The Lost Spider

1. Otherside.

«Дышать…» — это была первая мысль большого черного пакета. Он плавно двигался по конвейеру с мусором, прямиком в огромный аппарат, в котором будет измельчен на мелкие кусочки. Но в этот день судьба распорядилась по иному и дала содержимому пакета стать чем-то большим, чем кучкой измельченного фарша, костей и органов.

Толчок изнутри, пакет сходит с ленты и, пролетев несколько метров, падает с характерным звуком и хриплым стоном. Некоторое время нелепых подергиваний, и пара рук разрывает пакет изнутри. Еще несколько секунд, и из образовавшейся в полиэтилене дыры выглядывает голова с ровным рядом коротких каштановых волос. Мгновенье, и руки резко разрывают пакет, явив миру тело голого подростка шестнадцати лет.

Он резко распахнул глаза и тут же был ослеплен теми тусклыми лампами, которые освещали небольшой мусоросжигательный завод на окраине Вейла этой ночью. Спустя несколько минут его глаза привыкли к свету, да и сам парень достаточно пришел в себя, чтобы мысленно задать вопросы:

«Кто я? Где я? Почему так воняет?»

Ответ на первый вопрос пришел неожиданно быстро из головы самого подростка и был приправлен сильной головной болью. Он Питер Паркер, ученик старшей школы, любимый племянник и по совместительству дружелюбный сосед жителей Нью-Йорка — Человек-паук.

А ответ на второй и третий вопрос ему подсказала гора мусора, на которой он сидел.

Он открыл рот и издал несколько непонятных, хриплых звуков:

— По… По-о… По-о-м-м-о-о… Помо-о-г… — у парня появилось такое ощущение, как будто он не говорил месяц.

Питер попытался встать, но ноги подкосились, и он снова упал в мусор, который несколько смягчил его падение. Через минуту он предпринял вторую попытку, которая была удачней, и, хоть колени всё равно тряслись, а стопы очень неуверенно передвигались по отходам, он, наконец, смог идти. Но тут одна нога немного увязла в мусоре, и этого было достаточно, чтобы тело снова упало и по инерции покатилось к подножию зловонной горы.

— Ч-ч-е-рт… — кряхтел он, вставая. — У-утро п-понедельника и то… — Тут обзор ему перегородила банановая кожура, которая удобно устроилась на его голове. — …Лучше.

Не стоит упоминать, что от прежней чистоты не осталось и следа.

В который раз поднявшись на ноги и теперь опираясь на стену, Паркер медленно побрел в поисках кого-либо, ну, или, по крайней мере, выхода отсюда. На все «Ау!», «Тут кто-нибудь есть?» и прочие выкрики парня ответом была лишь тишина.

Спустя некоторое время его шаг стал уверенней и необходимость опоры отпала. Он сам не заметил, как оказался на выходе.

Мусоросжигательный завод стоял несколько поодаль от жилых районов. Паркер стал всматриваться вдаль. И чем больше он смотрел, тем больше хмурился. С его зрением ему не составляло проблем разглядеть ряды незнакомых потрепанных зданий, огромное количество возвышающихся труб и редких людей, которых можно увидеть в столь поздний час.

Присмотревшись получше, он смог разглядеть у одного «человека» тридцатисантиметровые рога, а недалеко от него, помахивая пушистым хвостом, беззаботно шла молодая девушка. Он потер глаза и снова всмотрелся, но рога и хвост не исчезли.

— Видимо, я сильно ударился головой, — сделал вывод паук.

Он поднял голову и тут же опустил.

— Очень сильно…

С неба на мутанта смотрела разрушенная луна.

Теория Паркера о том, что где-то рядом проходит комикон, была тут же отметена в сторону. Но еще оставалась версия далекой планеты или параллельная вселенной со зверо-людьми… Хотя он больше склонялся к внезапному сумасшествию.

— Ладно, надо действовать, — неуверенно начал он. — Со мной ведь и не такое бывало, да?

Новая порция воспоминаний, вперемешку с головной болью, только подтвердила это.

***

Через полчаса парень уже уверенно пробирался по теням, идя ближе к центру города. Его сила и скорость постепенно возвращались. Идею перемещения по крышам он отмел почти сразу, так как его смущали человеческие тени, периодически проскальзывающие там.

Он снова спрятался за мусорным контейнером, наблюдая за очередным проходящим мимо зверо-человеком или фавном — именно это название Питер узнал из невольно подслушанных разговоров. Но они были не единственными жителями этого места. На людей мутант тоже натыкался, и чем дальше он продвигался, тем больше их встречалось.

Также некоторую информацию дали рекламные плакаты. Пусть в основном там была реклама некой «Праховой Корпорации Шни», которая, судя по количеству этих баннеров, была довольно богатой и влиятельной. Корпорация добывала и обрабатывала «прах», который служил здесь, судя по всему, источником энергии.

Придерживая импровизированную набедренную повязку, сделанную из какой-то грязной тряпки, Паркер почти мгновенно пересек широкую дорогу и спрятался, в этот раз за очередной грузовик футуристического вида.

Тут его взгляд зацепился за открытый кузов машины, а вернее за то, что стояло на его краю…

Две большие котлеты, несколько листов салата, помидоры, сыр — всё это находилось между двумя половинками свежей булочки, а лежащая рядом картошка фри и стаканчик с чем-то вроде колы только обостряли ситуацию. Как будто кто-то специально оставил еду здесь, чтобы заманить голодного подростка в ловушку.

Через десяток секунд Питер поступил как любой другой порядочный человек в этой ситуации — стал быстро поедать содержимое подноса. Порядочность же заключалась в том, что ему было очень стыдно.

Поедая чужой ужин, парень и не заметил пару людей, подходящих к кузову с другой стороны.

— Эй, Рэд, это последний магазин на сегодня? — пыхтя, спросил первый мужчина. — У меня уже спина болит от этих ящиков, сил нет.

Мутант замер.

— Сам виноват, — раздраженно ответил другой. — Не надо было отказываться от помощи тех парней.

«Надо срочно что-то придумать».

— Да ты слышал, как они её предложили?! — послышался возмущенный бас первого. — «Эй, дедуль, помочь?». Да мне, между прочим, даже сорока пяти нет!

«Да, как нарочно обходят с двух сторон».

— Зато есть сорок четыре, — усмехнулся его напарник. — Это последний контейнер. Радуйся, на этот раз даже пол кузова не заполнили…

«Назад не отскочишь — слишком заметно, залезть на грузовик тоже не вариант, а если залезу под машину, то плакал мой перекус…»

— Какого черта?!

— Что случилось, Грин?

— Кто-то спер мой хавчик! Наверняка эти чертовы фавны!

Паркер взволнованно вслушивался в разговор, прячась в кузове за кучей сложенных туда контейнеров.

— Грин, не всегда во всем виноваты фавны, — звучал успокаивающий голос второго, пока тот аккуратно укладывал контейнер. — В конце концов, Стелла…

— Да знаю я, знаю… — прервал его Грин, махнув рукой и потянувшись. — Твоя жена просто душка, Рэд. Уверен, если бы все фавны были как она, то нам бы не пришлось разъезжать в два часа ночи по магазинам из-за боязни очередного скупердяя потерять свой прах.

— Белый клык появился не из-за того, что какие-то фавны немного агрессивнее других, Грин.

— Ладно, хорош спорить. Я чертовски голоден, а нам этот прах еще доставить нужно. И как бы ты ни защищал фавнов, думаю, нам не стоит дальше оставаться в этом районе, а то одной потерянной едой не отделаемся.

После этих слов он закрыл кузов и они с напарником пошли к дверям кабины. Через минуту послышался звук заведенного мотора.

— После того, как закончим, можем заехать ко мне и перекусить. Стелла обещала приготовить яблочный пирог и, думаю, будет не против пожертвовать его частью в пользу голодающих, — мужчина усмехнулся. — Даже если это будет в три часа ночи.

— Ох, Рэд! — растроганно произнес этот самый голодающий. — Ты как всегда меня спасаешь.

Машина двинулась в неизвестном направлении. Паркер обреченно вздохнул и сделал пару глотков из стаканчика с колой.

***

— В темпе, парни! В темпе! Чем скорее закончите, тем скорее мы разойдемся по домам! — крикнул одетый в белую рубашку здоровяк лет пятидесяти.

Этого мужчину звали Джонатан Диас, и он заведовал одним из самых больших складов праха во всем Вейле. И несмотря на то, что Джонатан был два метра ростом и весил больше сотни килограмм, он создавал впечатление доброго и отзывчивого человека. Конечно, пока ты не устраивался к нему на работу.

Склад представлял из себя огромную бетонную коробку прямоугольной формы, заполненную ящиками и огромным количеством балок, чтобы вся эта конструкция не обвалилась. Где-то поодаль были комнаты охранников, раздевалки рабочих и прочие необходимые мелочи. В данный момент, помимо Джонатана, здесь находилась группа охраны, а также десяток человек, разгружавших грузовики с прахом, в одном из которых сидел один невезучий мутант.

«Черт, с каждой минутой дела всё хуже и хуже… — обреченно думал Питер, прячась за контейнерами — Что я им скажу? Приветствую вас, земляне, я пришел с миром?!»

Он посмеялся про себя.

«Да, дурацкая идея, может это и не Земля вовсе…»

Наконец, один из грузчиков добрался до грузовика с Паркером и начал потихоньку разгружать его. Взяв очередной контейнер, рабочий обратился к начальнику:

— Мистер Диас, надеюсь, нам выпишут премию, потому что я не помню, когда последний раз работал без перерывов с одиннадцати утра до трех ночи.

— Об этом можешь не беспокоиться, Кевин. Через неделю часть этой пыли отправится в Атлас, — здоровяк усмехнулся. — После этого ПКШ как следует оплатит нам…

Не успел Джонатан договорить, как в другой части склада прогремел взрыв, и послышались выстрелы. Все резко повернулись в сторону звуков и замешкались на мгновение. Затем работники склада побежали в противоположную шумам сторону. Три охранника, одетые в странные шлемы, подняли свои пушки, готовясь выстрелить в любую секунду.

Джонатан же застыл на месте. Он стоял с расширенными от ужаса глазами и не двигался, но через пять секунд закричал:

— Лили! — и бросился навстречу опасности по лабиринту из огромных ящиков.

Один из охранников кивнул двум оставшимся, и они побежали за своим боссом.

Паркер высунулся из своего убежища, придерживая свои «штаны».

— Ладно, наверное, это самая своевременная непруха за всю мою жизнь.

После этих слов он запрыгнул на один из ящиков, пойдя немного в обход основной массовке. Как оказалось, не зря. Пробежав несколько метров, мутант заметил снизу лежащего без движения рабочего, возле которого стоял ушастый парень в странной маске и с чем-то искрящимся в руке. К сожалению, в этот день этому ушастику посчастливилось стать посадочной площадкой для Питера.

После того, как мутант вырубил фавна, он стал проверять пульс рабочего, и облегченно выдохнул, убедившись, что тот жив… Затем Питер поглядел на себя, на комбинезон лежащего рабочего, после чего, кивнув чему-то, быстро стал переодеваться.

Звуки перестрелки не утихали, но, так как подросток не первый год был Человеком-пауком, проблемы со скоростью переодевания у него не стояло.

Конечно, кто-то может сказать, что это было не самым лучшим решением. Но сражаться голым? Это было слишком даже для Паркера.

Уже через пятнадцать секунд он был одет и, обмотав лицо тряпками, создав таким образом импровизированную маску, ринулся к ближайшим источникам звука.

— Кавабанга! — с этим боевым кличем Паркер буквально вылетел из-за угла, одним ударом разбив маску, и заставил отлететь здорового террориста с медвежьими ушами в ящик.

— Стоять! Назовись! — Только парень повернулся, как в него стал целиться охранник из странного вида винтовки.

Хотя всё оружие, которое он здесь видел, было странным. Но фавны были куда страннее, почти как мутанты, только не управляли металлом, не стреляли лазером из глаз и еще не…

— Отвечай, когда тебе задают вопрос! — выдернул парня из несвоевременных раздумий мужчина.

«Так, Питер, успокойся. Главное — прекратить нервничать и не сморозить какую-нибудь глупость, как ты обычно делаешь…»

— Э-э-э… Я… Я Фил, новенький, отошел отлить, а тут такие…

— Не вешай мне лапшу на уши! — резко прервал его охранник. — У тебя на форме написано «Грин Купер», а он, насколько я помню, не такой писк…

Прогремел новый взрыв, и из-за угла выбежало еще пара террористов, которые тут же нацелили оружие на охранника.

— Берегись! — крикнул мутант в прыжке и, толкнув охранника, оказался вместе с ним за ящиком, почувствовав, как в сантиметре от него пролетел трещащий снаряд.

Уже через мгновенье он поднял охранника на ноги и начал тараторить:

— Беги! Вызови полицию или что у вас здесь вместо нее! Быстрее!

Удивительно, но охранник послушал паука. Он выбежал за ближайшую дверь, которая вела на какую-то лестницу, даже не захватив свое оружие.

За ящиком уже слышались шаги фавнов в масках, и подросток, недолго думая, тоже рванул к двери. Через секунду сорванная с петель дверь полетела в выскочившего из-за угла террориста. А еще через одну подросток вырубил второго фавна, явно не ожидавшего такого поворота событий.

— Помогите! — послышался девичий голос примерно в тридцати метрах, и парень, не давая себе ни мгновенья на перерыв, резво поскакал по ящикам к кричащей.

Вскоре он увидел юную девушку лет шестнадцати, с каштановыми волосами, сидящую на полу возле бессознательного здоровяка.

— Папа… — чуть ли не рыдая, трясла его девица. — Папа, пожалуйста…

Что произошло, Питер не знал, да и узнавать было некогда, так как около них стояла другая девушка, с черным бантом под цвет волос на голове и маской, точь-в-точь как у других нападавших. И в ее поднятой руке было какое-то местное оружие. Действия были очевидны.

Прыжок. Удар ногой.

Так как террористка его не видела, удар получился неожиданным, заставив ее отлететь метров на десять от отца и дочери. Но она быстро поднялась на ноги, заодно поудобней перехватив свое оружие.

— Девушка, вам когда-нибудь говорили, что пнуть вас — всё равно что удариться мизинцем об тумбочку? — насмешливо сказал Паркер, хотя и ожидал, что этот удар как минимум вырубит ее.

«О боже, что я несу…»

***

Блейк Беладонне всё меньше и меньше нравилась ситуация, в которую она попала. Перед ней стоял какой-то парень с непонятным куском ткани на лице, судя по голосу, примерно ее возраста.

Явно не из охраны. Да и его форма, которую носили здешние рабочие, очевидно, была с чужого плеча.

Но, тем не менее, его удар голой ногой снял приличное количество ее ауры.

Черт, она просто хотела вырубить дочь Диаса и положить подальше от ее ублюдочного папаши, чтобы, когда подоспела группа захвата, девушку не прихватили вместе с ним.

Дети не должны страдать из-за грехов своих родителей.

— Сдавайся, или мне придется сделать тебе немного больно, — вывел ее из раздумий насмешливый голос нападавшего.

«Видимо, он просто какой-то сумасшедший охотник».

Девушка быстро вытащила свой Гэмбол Шрауд из ножен и трансформировала его в огнестрельную форму. Глаза, видневшиеся из-под куска ткани на лице нападавшего, расширились, и он удивленно произнес:

— Заказала на АлиЭкспресс?

Эти странные слова она предпочла проигнорировать.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

— Нет, серьезно, меч–пистолет — это, конечно, круто… — говорил он, пока уворачивался от пуль, отводя ее все дальше от Диаса с дочерью.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

— …но он же наверняка сломается при первом же серьезном ударе, — продолжал неизвестный, запрыгивая на ящик.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

— Хотя, если ты бьешь им только беззащитных девушек, то это, наверное, не проблема.

ВЫСТРЕЛ. ВЫСТРЕЛ. ВЫСТРЕЛ.

Еще несколько выстрелов, и оружие издало щелчок — патроны закончились, что стало сигналом для парня: он кинулся в атаку, намереваясь снова ударить фавна в прыжке.

Блейк метнула оружие, но ее противник извернулся в полете и пропустил его под собой. Гэмбол Шрауд застрял в одной из балок.

— Пром… — очередной издевательский комментарий был прерван ударом ножен, неожиданно притянувшейся с помощью ленты Блейк.

Удар пришелся в голову, и парень упал на землю, а его противница приземлилась в нескольких метрах от него.

Фавн задержала дыхание.

«О боже, кажется, я его убила».

Ее удар был рассчитан на охотника с аурой, но, судя по ощущению и звуку, у парня ее не было. Она подскочила к нему, чтобы проверить, жив ли он, но была сбита с ног неожиданной подсечкой.

От добивания ожившим мертвецом ее спасло то, что она вовремя дернула ленту Гэмбол Шрауда, и парню пришлось уворачиваться от возвращающегося оружия.

Она быстро поднялась на ноги и отскочила, перезаряжая оружие.

— Это было больно, дамочка, — обиженно сказал парень, сокращая расстояние между ними.

Удар. Уворот.

Ответный удар ножнами парень неуклюже отвел. Блейк попыталась ударить парня рукоятью оружия, но ее рука была перехвачена. Повторная попытка удара ножнами была пресечена аналогично. Белладонна попыталась освободиться, но хватка парня была железной, даже несмотря на отсутствие ауры.

«Он что, сидит на стероидах?»

— Успокойся, нам не нужно драться, если ты сдашься, то я помо… Ауч! — На этот раз она заткнула его ударом лба, и, пока хватка ослаблена, оттолкнулась от него ногами, снова разорвав дистанцию.

— Надеешься, что я резко поглупею, если продолжишь бить по голове, — раздраженно говорил человек, но снова нападать не стал. — Знаешь, могла бы хоть что-нибудь ответить.

— От тебя воняет.

На несколько секунд повисла неловкая пауза.

— Ну, неплохо для начала, — неуверенно сказал парень, аккуратно обходя девушку. — Зачем ты это делаешь?

— Зачем я это делаю? — удивленно переспросила Блейк.

Это что, очередная шутка? Или он просто не понимает, с кем имеет дело?

— Ну знаешь, у всех террористов в масках есть свои цели, — насмешливо начал ее противник. — Типа, мир захватить, денег получить, ну или отомстить в крайнем случае.

— Все чего я… Мы хотим… Это равенство, — серьезно ответила она, еще крепче сжимая оружие.

— Я сомневаюсь, что убийство той беззащитной девушки помогло бы тебе в этом.

Беладонна дрогнула.

«Кажется, это просто парень, который играет в героя».

Фавн почувствовала желание оправдаться.

— Я не… — она хотела поднять руки в защитном жесте, но ее противник, неправильно расценив движение, снова бросился в атаку.

К счастью, она вовремя успела отпрыгнуть на ящик позади нее, и удар получила одна из ее теней. Блейк решила, что не будет драться с ним, в этом просто нет смысла.

«Надо сбежать. Но как? Ведь парень достаточно быстр, чтобы поспевать за мной».

И тут в голове Блейк родилась идея.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

С каждой выпущенной пулей гасла одна из ламп, и через несколько секунд часть склада, где проходила их потасовка, погрузилась во тьму. И только фавн собиралась рвать когти…

— Блейк! — услышала она приближающийся голос своего наставника и заметила, как в темноте человек в маске тоже повернулся в сторону звука.

«О, нет! Адам не будет с ним церемонится, если заметит — парню конец. Хотя… какое мне дело… — девушка колебалась еще пару секунд. — Боже, да из-за нее погибнет человек, который просто хотел спасти невинную девушку, — она глубоко вздохнула. — Пусть даже ее отец и был полным мудаком».

Блейк решила, что дать ему умереть она не может. Сбежать не вариант, человек слышал, откуда исходил голос Адама, и мог побежать туда. Оставалось только вырубить.

Она быстро и осторожно оббежала парня, который неуклюже оглядывался в темноте, реагируя на каждый звук. Девушка беззвучно вложила Гэмбол Шрауд в ножны, кинула маленький камушек в один из ящиков, заставляя незнакомца повернутся к ней затылком и прицелилась.

Бросок.

Она не успела отреагировать на резкий разворот противника и перехват ленты ее оружия. А когда осознала, что случилось, он уже дернул ленту на себя, заставляя девушку упасть прямо на него. Всё, что фавн успела разглядеть, это глаза парня, которые, несмотря на темноту, смотрели точно на нее.

«Черт».

Удар его кулака можно было сравнить с двуручным молотом. С двуручным молотом, который прилетел прямо в лицо Белладонне. Удар отправил ее в продолжительный полет, сняв приличную часть ауры и разбив ее маску на мелкие кусочки.

Она уже была готова врезаться в один из ящиков, как ее поймали чьи-то руки.

— Ты в порядке, Блейк? — сказал ее наставник и после растерянного кивка девушки поставил ее на землю. — Не волнуйся, он заплатит за то, что сделал с тобой.

— Адам, не надо… — испуганно прошептала она.

— Надо, любимая. Он…

— Эй, голубки, я, если что, еще тут.

Рогатый фавн повернулся к человеку, поза которого была напряжена, несмотря на шутливый тон.

— Блейк, Адам, скукотища… Знаете, чего вам не хватает? Злодейских кличек!

Блейк наблюдала, как ее наставник медленно начал подходить к парню, аккуратно положив руку на рукоять своего меча.

«Это конец».

Она зажмурила глаза.

— Как насчет Бы… — хотел было сморозить очередную глупость парень, но она оборвалась.

Вот и всё.

Блейк еще несколько секунд стояла с закрытыми глазами, но смогла пересилить себя и открыла их.

Адам стоял с обнаженным мечом возле аккуратно разрубленного грузовика и пристально смотрел куда-то вверх. Через мгновенье оттуда раздался голос:

— Ладно, Ванпанчмен, так Ванпанчмен.

Девушка подняла голову и увидела, что человек (хотя она уже не была уверена, что он им являлся) свисал с балки, к которой прилип своими босыми ногами.

— Пойдем, Блейк, — нежно сказал ее наставник, поворачиваясь к девушке-фавну.

— Эй, хватит меня игнорировать, мужик, — раздражено сказал парень, спрыгнув на землю и оказавшись между ними.

Блейк не могла полностью видеть лицо своего недавнего противника, ведь он стоял спиной к ней, но позу «героя» можно было сравнить разве что со зверем, который был готов напасть в любой момент. Несмотря на то, что Адам явно был сильней и, в отличие от него, имел оружие, незнакомец даже не думал отступать.

Она хотела крикнуть ему «беги!», но из-за Адама, который смотрел на нее, игнорируя противника, слова не осмеливались слететь с губ.

— Я с тобой раз… — парень снова попытался достучаться до одного из лидеров Белого Клыка, но был им перебит.

— Ты уже мертв, — холодно сказал он, доставая черную ткань из-за пазухи и демонстративно вытирая кровь с клинка.

Незнакомец протянул руку куда-то в область живота и дрогнул. Когда конечность вернулась в исходное положение, Блейк увидела, что ладонь была покрыта кровью.

А рогатый фавн медленно подходил все ближе.

— Ужасный день, — зло прошептал парень и сжал окровавленный кулак еще сильнее, чем прежде.

— Ты выбрал не ту сторону, — спокойно сказал Адам.

Парень взревел и нанес удар кулаком, от которого его противник увернулся, сделав шаг в сторону. Из-за слишком большой силы, вложенной в удар, парень потерял равновесие и упал.

И больше не двигался.

«Нет…»

Адам наклонился, приподнял голову парня и снял его «маску». Поглядев несколько секунд на его лицо, рогатый фавн сжал губы.

Из-за своего положения Блейк видела только затылок мертвеца. И это было даже хорошо. Если бы Беладонна увидела лицо парня, которого сама помогла убить, то она бы просто не выдержала.

— Мальчишка, — холодно констатировал ее напарник и встал. — Он выживет, если людишки поторопятся.

Последние слова Тауруса вселили надежду в девушку.

«Пожалуйста, выживи… — мысленно взмолилась она. — Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то умер…»

Послышался звук сирен и топот огромного числа людей.

— Бежим, Блейк, — не меняя тона, сказал Адам.

«Да… Да, он прав, я должна бежать, — она поднялась. — И как можно скорее».

2. Brand new day.

— Эй, Питер!

Паркер повернулся и увидел приближающегося к нему блондинистого парня лет двадцати, который, как и он, носил рабочий комбинезон и штаны. В руках с небольшими когтями блондин держал свиток — местный аналог планшетов, телефонов и вообще универсальный гаджет. Питер опустил ящик с прахом, который нес, на землю.

— Привет, Финн, что-то интересное? — спросил мутант, заглядывая в свиток, на котором были чертежи какого-то оружия.

— Зацени, новая разработка Атласа — оружие трансформер для массового производства, — увлеченно начал рассказывать фавн, пока Питер разглядывал изображение. — «Лонгий-1» — это автоматическая винтовка плюс копье. Довольно интересное решение…

— Но? — спросил Паркер.

— Что «но»? — невинно поинтересовался собеседник.

— В чем подвох? Ты не мог так взбудоражиться из-за такой пушки. Черт, да ты с постной рожей раскритиковал даже ту офигительную снайпер-косу.

— Ты знаешь, какая там отдача? Да она будет вылетать из рук при каждом…

— Финн, — перебил Питер фавна, — было ясно, что та девочка выложила ее на форуме, чтобы все оценили крутизну оружия. А вместо этого какой-то задрот изнасиловал ее мозг тоннами формул и километровым списком литературы по сборке оружия.

— Да ладно, ладно, я же извинился, — виновато сказал фавн, подняв руки в защитном жесте.

— Ага, после того, как она чуть не расплакалась, когда ты позвонил, чтобы объяснять ей поподробней все ее ошибки, — вздыхая, ответил мутант. — Так что там с этой штукой из Атласа?

— Ах, да! — снова оживился фавн и почесал свободной рукой растрепанные волосы, хитро улыбаясь. — Ты был прав, кое-что есть. Обнаружил прошлой ночью. Видишь эту часть? — он ткнул когтем куда-то в свиток. — Как думаешь, что тут не так?

Питер тяжело вздохнул.

— Финн, я же говорил тебе, что там, где я жил, таких штук было мало, а сюда я приехал месяц назад и еще не успел всё изучить.

Собеседник Питера принялся с энтузиазмом тыкать в свой свиток, выводя на экран более подробные чертежи.

— Дело в том, что, если неправильно разложить оружие, надавив сильнее вот сюда, нарушится герметичность отсека с прахом. А если еще и выстрелить… Бабах! — он резко развел руки в стороны, заехав Паркеру по лбу свитком. — Ой, прости… В общем, будет нехилый взрыв, и владелец этого «чуда» отделается минимум по плечи оторванными руками и ожогами по всему телу.

Фавн выжидающе уставился на собеседника.

— Оу. Круто, — проговорил мутант, потирая ушибленный лоб.

— Ты не понял? — удивился Финн.

— То, что ты в очередной раз нашел ошибку в оружии, которым даже не умеешь пользоваться? — отшутился Питер.

Фавн потер переносицу и глубоко вздохнул.

— Да нет же! — неожиданно крикнул блондин и медленно начал разъяснять: — Разработка Атласа. Массовое производство. Ошибка в проектировке. Взрывы.

У Питера резко расширились глаза.

— И сколько их выпустили?

— Одну партию в полторы тысячи штук. Они уже есть у некоторых солдат Атласа, и вроде бы Шни закупили себе такие для личных подразделений охраны.

— Ты уже сообщил им об этом в Атлас?

— Ага, — гордо сказал фавн и добавил: — Я даже успел отослать им чертеж, на котором подробно показал, как решить эту проблему.

— Оперативно ты сработал. Теперь главное, чтобы твое письмо посмотрели.

— Я слышал о парне, который нашел неисправность в одном из их предыдущих проектах. Ему отвалили очень много денег! — радостно проговорил Финн. — Если мне заплатят столько же, то должно хватить на операцию сестренке!

Тут их прервал недовольный бас:

— Так, шпана, хорош болтать, за работу!

— Да, мистер Диас! — хором ответили парни, даже не оборачиваясь на источник голоса.

Паркер резво подхватил ящик, а Финн, перед тем как убежать, наклонился к его уху и прошептал:

— Кстати, веб-шутеры уже готовы, я закинул их в твой ящик рядом с запасной формой. Бывай, если что, я в комнате охранника.

Питер, тяжело вздохнув, понес ящик в очередной грузовик. Не то чтобы ему очень нравилась его новая работа, но это был единственный вариант, который мистер Диас мог предоставить, учитывая скудные знания мутанта о местных технологиях и самом Ремнанте — именно так называлась эта планета. Помимо работы, тот еще помог «восстановить потерянные документы». Теперь Питер — бывший житель какого-то Мухоср… поселения недалеко от Вакуо. И это не считая того, что Джонатан подкинул парню льен — местных денег. Благодаря этому Паркер мог купить одежды и утолять свой зверский голод первое время.

Но больше всего радовало, что его нынешний босс был не очень любопытен и после парочки вопросов в больничной палате вообще почти перестал их задавать. Питеру на самом деле впервые делали так много добра за обычное спасение жизни. Хотя, он чуть не погиб, когда отражал атаку «Белого Клыка», так что всё справедливо.

Да… Если бы не сильное истощение в тот раз, то мутант наверняка бы одолел «сладкую парочку террористов», а не слег от одного удара рогатого. Избежать смерти парню помогло лишь паучье чутье, которое позволило хоть как-то увернуться от мгновенной атаки. Конечно, то, что ему всё равно практически выпустили кишки, было неприятно, но с его регенерацией восстановление не заняло много времени, разве что шрам остался.

Кстати, еще одна монетка в копилку странностей — на данный момент это был единственный его шрам. Если учитывать образ жизни Паркера, несмотря на паучью ловкость, ран не всегда удавалось избежать, и даже с его регенерацией некоторые оставляли шрамы. И сейчас их нет. В местной больнице просто разводили руками, а у самого парня просто не было времени размышлять о таких мелочах.

У паука до сих пор были не все его воспоминания, и каждое утро ему приходила новая небольшая порция. Спасибо хоть, что без головной боли.

На данный момент последнее, что он помнил, — это выступление Норманна Озборна на ТВ, которое он случайно увидел, проходя мимо магазина электроники. От мыслей, что могло произойти дальше, Питер покрывался холодным потом и судорожно сжимал и разжимал кулаки.

Первой его догадкой после того, как он хорошенько всё обдумал, было: этот мир — какая-то иллюзия, кошмар, насланный потусторонней сущностью как в тот раз, в доме Доктора Стрэнджа. Но всё вокруг было таким естественным, живым, да и никто извне не пытался захватить его тело или как-то иначе навредить ему. Да и «начало сна» — пробуждение в мусорном пакете, которое он не должен был помнить, если это сон, еще долгое время будет в топе самых худших моментов его жизни.

Вторая догадка была интересней. А именно, что он попал в другой, параллельный мир. В его родном мире, полном суперлюдей, мутантов, богов и прочих невероятных вещей это не казалось таким бредом. Тем более, он уже путешествовал вместе со Алтимейтс, Фантастической четверкой и другими героями между мирами при помощи молота Тора. Но тут про теорию мультивселенной даже краем уха не слышали, а любой поиск информации по этой теме ничего не давал. Даже Финн, его новый друг, который разбирался чуть ли не во всем, от компьютеров до медицины, когда услышал вопрос о разработках в этом направлении, лишь снисходительно взглянул на него и сказал, что ему надо читать меньше фантастики.

Кстати, стоит рассказать о новом друге Паркера — Финне. Финн Пинкман, фавн, гений, грузчик, и, после недавнего инцидента, неофициальный отладчик систем безопасности на складе. Фавн поддерживал Питера чем мог, они снимали квартиру на двоих, и сожитель помогал осваивать мутанту местные технологии и науку. А когда Финн увидел, как Питер одной рукой поднял громоздкую плиту, чтобы достать упавшие за нее ключи, то отнесся к этому весьма инфантильно, лишь задав вопрос: «Охотник, да?». Также у него была больная сестра, которой он всеми силами пытался добыть деньги на операцию, но Пинкман не очень любил об этом говорить. Он вообще не сильно любил говорить с людьми, но, как правило, потому, что они сами избегали блондина. А Паркер, лишь проявив немного вежливости и выручив фавна пару раз, неожиданно для себя завел верного друга, который ему очень сильно доверял. Мутант отвечал доверием на доверие и попросил помочь ему сделать веб-шутеры, на что фавн без вопросов согласился. В общем, славный малый, но ему из-за происхождения довольно трудно найти работу.

Действительно; как фавн, специалист по праху, может найти нормальную работу, когда монополисты в этой сфере — расисты?

Ах да, наверное, самое главное и удивительное: прах, охотники и гриммы. Хотя последнее, скорее, ужасное. Возможно, Паркер бы подзаработал, уничтожая их, но ему не нужно было лишнее внимание. Но у него просто не могло уложиться в голове, каким образом люди сохраняют спокойствие, когда такие жуткие существа ходили по девяноста пяти (!) процентам земли Ремнанта. Хотя во многом это самое спокойствие обеспечивают те самые охотники и охотницы — местные суперсолдаты, за одного из которых Питера принял Пинкман, поэтому из новых знакомых мутант подружился только с ним…

— Пити! — послышался радостный девичий крик где-то позади.

…и Лилиан Диас — дочкой своего босса.

— Привет, Лили, — улыбнувшись, сказал он, загрузив последний на сегодня ящик в грузовик.

Если бы Паркер не лазил по стенам, то он бы сказал, что Лилиан была немного странной. Платьям и юбкам она предпочитала брюки и пиджаки, а в списке ужасов местных работяг она значилась под номером два, сразу после своего отца. Она всё время высматривала какие-то нарушения, вроде отсутствия полного комплекта униформы на работниках, криво выставленных ящиков и всего прочего. И не дай бог вы придете на работу без сменной обуви, Диас-младшая быстро шепнет пару слов своему отцу, и нарушитель будет оштрафован. Но если кто-то работал особенно усердно, девушка тоже это отмечала, и бравый сотрудник вскоре мог ожидать премию.

В общем, у девушки был характер ее отца — жесткий, но справедливый. И как ни странно, это не отпугивало толпы ухажеров. Но как говорил Финн: «Многие пытались взять эту крепость, но каждая армия терпела поражение. А последней армии крепость сломала обе ноги».

Тем страннее было то, что при общении с Паркером девушка становилась совершенно другой…

— Как всегда справился быстрее всех, папик будет доволен тобой, — мило сложив ладошки, прощебетала девушка. — Он кстати до сих пор считает, что ты славный малый, только немного подозрительный.

— Знаешь, я до сих пор не понимаю, как ты можешь называть это воплощение строгости «папиком», — сказал мутант, почесав затылок.

Лили звонко рассмеялась, но через несколько секунд резко прекратила, видимо, вспомнив, зачем подошла к парню.

— Угадай, что у меня есть с собой? — с хитрым выражением лица спросила девушка.

— О, ты опять что-то приготовила для меня? — как-то нервно ответил вопросом на вопрос Питер.

— Нет, лучше!

Девушка выдержала небольшую паузу и, медленно вынув из кармана две бумажки, торжественно проговорила:

— Билеты на прощальный концерт Вайсс Шни!

После этих слов на несколько секунд повисла тишина.

— О. Круто, — попытался изобразить восторг парень.

Лилиан выжидающе смотрела на него.

«Так, мне определенно надо потренировать удивление…»

— Э-э-эм… — неуверенно начал Питер. — А кто это?

На этот вопрос его подруга тяжело вздохнула и потерла свободной рукой глаза.

— Я до сих пор не могу понять, из какой дыры ты приехал, — хмуро проговорила она, но затем опять вернулась к своему обычному веселому тону. — Ладненько! Всё, что тебе нужно знать, — это то, что она одна из самых крутых певиц, наследница Праховой Корпорации Шни, и это ее последний концерт.

— Вау, — уже по настоящему удивился парень. — Я наверное не…

— Было очень трудно уговорить папу достать билеты, — продолжала говорить девушка, не обращая внимания на желание высказаться у своего собеседника. — Видел бы ты его лицо, когда я сказала, что собираюсь пойти с тобой.

Она хихикнула в кулачок.

— Концерт обещает быть невероятным, будет несколько восходящих звезд на разогреве, а под конец даже обещали фейерверк; я узнала расходы на пиротехнику, так что уверенно могу сказать: он будет грандиозным! А если судить по концертам, которые уже прошли в Атласе и Мистрале…

Девушка продолжала в красках рассказывать про то, насколько грандиозным будет концерт и насколько сложно было достать на него билеты, и с каждым ее словом мутант чувствовал себя всё более смущенным.

— Лили, — наконец смог вставить слово Паркер. — Я не думаю, что смогу принять этот подарок, все-таки твой отец и так помог мне восстановить документы, дал работу и…

— Это мой отец, а от меня ты благодарность еще не получал!

— Ну, ты готовила мне отличные пирожки… — неуверенно начал парень.

— Несколько пирожков не стоят спасенной жизни, — мгновенно парировала девушка.

— Твои стоят! Они были такие… такие… — слово застряло в горле парня, но он не без труда всё же смог его выдавить, — в-вкусные…

Девушка немного покраснела.

— Ох, а мне они показались не очень удачными… Но если тебе так понравилось, то я могу приготовить еще.

На лбу Питера проступил холодный пот.

— О, у папы тоже было такое же лицо, когда я предложила ему то же самое, — отметила его подруга.

Несмотря на выражение лица, мутант уже обрадовался, что смог отделаться от такого дорогостоящего подарка. В конце концов, семья Диас и так сделала для него слишком много.

— Ну, договорились, ты делаешь мне еще пирожков…

— …и ты всё равно идешь со мной на концерт, — отрезала Лили. — Пити, я уже купила билеты и очень хочу пойти с тобой.

Она подошла опасно близко, и Паркер невольно отступил на шаг.

— А-а-а… — растерялся парень. — Когда начало?

— Сегодня в девять вечера.

— Но это же через два с половиной часа! — запаниковал мутант. — Да мне только час до дома ехать, а еще переодеться надо!

Тут из-за угла вышел старый рабочий:

— О, мисс Диас, вы сегодня отлично выгля…

— Отстань, Стэн, — произнесла Лили, бросив холодный взгляд на говорившего.

— Никакого уважения, — посетовал старик, проходя мимо.

— Не беспокойтесь, мистер Ли, — поравнялся с рабочим вышедший следом за ним мужчина. — Вы же знаете, что у дочки нашего босса просто такой характер.

— Да, Монти, ты прав, — вздохнул Стэн. — Эх, была бы эта мегера хоть каплю похожей на наших деток…

Последние слова Лили, к счастью, не услышала и повернулась к Питеру с прежней улыбкой на лице.

— Поторопись! — сказала ему девушка и сунула в руки билет. — Буду ждать тебя там. Оденься поприличней. До встречи.

И была такова.

Питер еще десять секунд простоял в прострации и устало вздохнул.

Кажется, так просто ему от этого не отделаться.

***

Питер под подозрительными взглядами охранников прошел на зрительские места, которые находились под открытым небом. Сама сцена была огромна, метров 60-70 в длину, а до ее потолка было метров пятнадцать, над которым, похоже, было достаточно места, чтобы разместить пару десятков снайперов. А чтобы вся эта конструкция не рухнула под собственным весом, было несколько стальных опор.

Размах был неплохим, и парень надеялся, что он выглядел хотя бы приемлемо для такого мероприятия. Он был одет в свободные штаны и «парадную» кожаную куртку, которую надевал на важные события, такие как ужин у мистера Диаса и… Всё. Конечно, куртка была слегка поношена, но на другую у Паркера пока что не было денег.

Он не без труда заметил среди огромного количества зрителей, уже занявших свои места, махающую ему Лилиан и тут же двинулся к ней.

— Ты вовремя, концерт вот-вот начнется, — сказала она, когда он уселся рядом с ней. — Я рада, что ты пришел.

— Тут много людей, — устало сказал Питер. — О, это что, камеры?

— Я, если честно, тоже немного удивлена. Думала, тут будет немного меньше народа.

Они еще перекинулись парой фраз и устремили свои взоры на вышедшую на сцену молодую музыкальную группу.

Еще несколько групп и одиночных певцов выходили на сцену, давая повод для колких комментариев Питера по поводу их излишней вычурности. Порой из-за этих разговоров они даже не слышали, как объявляли выступающих.

И вот, на сцену вышла девушка с небольшим шрамом на глазу, в белом коротком платье и длинными белоснежными волосами, завязанными в хвост.

— Смотри, кажется, у нас тут вместо концерта ставят «Снежную королеву», — насмешливо шепнул Паркер своей подруге.

— Это Вайсс Шни, Питер, — спокойно сказала Лили, хотя было видно, что незнание парня ее немного позабавило.

— Оу, пардоньте, — стушевался мутант.

— Между прочим, она заканчивает карьеру певицы, чтобы стать охотницей.

— Ох, это… — Паркер по-новому посмотрел на беловолосую. — Заслуживает уважения.

Зал начал аплодировать, и, как только хлопки стихли, Вайсс начала петь:

— Mirror tell me something…

Паркер отметил, что пела она намного лучше, если сравнивать с предыдущими выступающими. Хотя странно, если бы было иначе…

Вдруг он почувствовал, как Лили взяла его руку.

«Черт. К этому я не был готов. — Через некоторое время она положила голову ему на плечо. — Черт. К этому — тем более».

Паук уже не слушал пение беловолосой, все мысли в его голове были лишь о том, как выбраться из этой весьма неловкой ситуации.

Но тут внезапно прогремел оглушительный рев позади, и Питер с Лилиан, а также большая часть зала, синхронно обернулись.

— Твою ж… — на более длинный комментарий паучка не хватило.

По зрительским местам, раскидывая людей, стремительно прыгали множество копий Карнажа, а у входа возвышалась пятиметровая фигура Венома.

«Стоп. У него что, бензопила?»

3. Maximum carnage.

Питер подхватил ойкнувшую Лили и, в несколько прыжков покинув место проведения концерта, оказался вне зоны опасности.

Он пробежал еще сотню метров и опустил девушку.

— Пити? — ошарашенно проговорила она, пока парень снимал куртку.

— Подержи немного.

Парень сунул в руки ни на что не реагирующей девушке свою верхнюю одежду, оставшись в красной кофте с длинными рукавами и нашивкой с изображением паука. Успокаивающе улыбнувшись девушке, он побежал к месту проведения концерта, на ходу надевая грубо сшитую красную маску с прорезями для глаз. После, достав из карманов штанов свои веб-шутеры, он надел их на свои запястья.

Прыжок.

Первый выстрел из поделки Финна, и Паркер зацепился паутиной за край изгороди, оставив судорожно сжимающую его куртку Лили в одиночестве.

Место, которое он покинул пятнадцать секунд назад, уже было наполнено криками, ревом симбиотов и звуками выстрелов. Обычные гражданские в страхе бежали, а около сотни охранников и безоружных охотников пытались справится с несколькими сотнями Карнажей. И судя по тому, что один из замеченных пауком в первую секунду охранников с успехом сдерживал двух монстров в одиночку, то можно было понять, что сила этих симбиотов была далека от оригинала.

Но была еще одна проблема.

Паркер не так давно вычитал в одной из книг, что паника и страх привлекает гримм. И если мутант оперативно не разберется со стаей симбиотов и Веномом, их нападение будет только началом.

Он отдернул паутиной особо резвых симбиотов от беззащитных людей и полетел в сторону сцены, где с «боссом» монстров уже сражались несколько охранников. Они были вооружены копьями и винтовками, но симбиоту было на них по большей части наплевать. Тот просто отмахивался от вооруженных бойцов, как от мух, с помощью оружия, которое представляло из себя смесь бензопилы и меча.

Больше всего внимание паука привлекла девушка в белоснежном платье, которая, получив странного вида рапиру из рук ее подоспевших телохранителей, начала создавать в воздухе какие-то магические круги.

Да, это была Вайсс Шни.

И, судя по тому, как упорно его старый «друг» пытался к ней прорваться, можно было понять: она интересовала его больше, чем остальные.

Паук решил, что помочь им в первую очередь будет неплохой идеей. Во-первых, они разберутся с самой большой проблемой в лице Венома. А во-вторых, охрана Вайсс сможет немного отвлечься от своего основного занятия и помочь с симбиотами в зале.

Мутант зацепился паутиной из двух веб-шутеров за края сцены и, хорошенько натянув нити, оттолкнулся от пола, разогнав себя, словно стрелу тетивой. Спустя секунду он на огромной скорости влетел в Венома, заехав обеими ногами в кроссовках по морде твари.

— Спасибо, приятель, а то я все ломал голову, думая, как попасть за кулисы, — завел свою шарманку паучок, пока отлетевший на несколько метров монстр приходил в себя.

Отпрыгнув к бойцам с копьями, которые только недавно безуспешно пытались сдержать противника, паук начал заматывать черного симбиота в паутину, пытаясь хоть как-то зафиксировать того на месте.

Шни и ее охранники не стали отвлекаться на костюмированного подростка и, молча принимая помощь, продолжили вести огонь, стараясь давить монстра. Пятерка рядом с Питером совершила пару манипуляций с оружием, и их копья через секунду превратились в винтовки.

«Да они все вооружены пушкой-трансформером, которую показывал Финн!»

Десяток охранников Шни, она сама и Паркер, встав в полукруг, начали расстреливать монстра, который лишь беспомощно прикрывался лапами от выстрелов и, кажется, пытался что-то сказать:

— П-па… Гха… Пар…

Тут голова Венома повернулась в сторону Вайсс, которая подошла поближе и, судя по размеру магического круга, готовила что-то действительно убойное.

— ШНИ!

Черный симбионт резко растянул свою руку и, ударив ею подобно кнуту, с легкостью разбил построение своих противников. Паркер, вовремя среагировав, успел увернутся сам и также отдернул пару бойцов, стоящих рядом. А вот беловолосую и остальных раскидало по всей сцене.

Пока симбиот уверенно продвигался к Шни, на ходу высасывая жизненные силы из оглушенных охранников, Паркер пытался срочно найти способ его одолеть.

«Надо срочно что-нибудь придумать. Эта тварь стала еще сильнее с прошлого раза, но, скорее всего, дело было в носителе, — паук швырнул в монстра колонкой, привлекая внимание монстра. — Это определенно не Эдди — тот не был так силен с симбиотом. Да и не стал бы Брок таскаться с этой странной модификацией «Дружбы». — Через мгновенье мутанту пришлось уворачиваться от лапищи с оружием, так как эта махина, несмотря на свои пять метров, была резва, как антилопа. — Но слабости у него те же, да? — Еще несколько секунд паук скакал вокруг противника, уклоняясь от ударов, а также щупалец, вытягивающихся из тела монстра. — Нужен электрический прах или, на крайний случай, огненный, если атака будет достаточно сильна…»

В конце концов, одну из атак парню пришлось принимать на скрещенные руки. Сила удара была такова, что его откинуло метров на двадцать. А когда продолжительный полет мутанта был прерван вставшим на пути пианино, у него уже было какое-то подобие плана.

Оклемавшись, Паркер мигом оказался возле Вайсс, которая получила небольшую передышку благодаря прибытию новой порции охраны. Хотя и этих не хватило бы надолго. Так что Паркер не тратил ни секунды:

— Сколько у тебя электрического и огненного праха?

Вайсс повернулась в сторону парня, который прилип четырьмя конечностями к одной из стальных опор.

— Ты кто такой? — опешила от такой картины наследница ПКШ.

— Нет времени! Люди умирают! Сколько праха?! — Питер был не очень расположен даже к коротким диалогам.

Девушка, видимо, переняв настрой подростка, ответила коротко и ясно:

— На один сильный удар.

— Прицелься как следует, — сказал паук и опять ринулся в бой.

— А что ты…

Конец фразы Паркер не услышал, так как прогремел взрыв, а после он уже был в нескольких метрах от монстра, который стремительно сокращал бойцов ПКШ.

Прыжок.

— Ну же, дружище, мы так давно…

Пила прожужжала в миллиметре от головы паука, а ответный пинок в голову Веном, кажется, даже не почувствовал.

— …не виделись. Может, расскажешь, как жизнь?

Один из охранников воспользовался возможностью, дарованной болтливым подростком, и ткнул монстра в бок своим копьем, но Веном просто поглотил оружие, оставив атакующего в недоумении.

— Смотрю, деток завел? — продолжал отвлекать симбиота паук, ловко отскакивая от колонны, которая через мгновенье было снесена монструозной лапой. — Знаешь, лучше бы ты остановился на первом десятке.

— Парке-е-ер! — прорычал его противник.

«Черт! Он помнит мою фа…»

Веном схватил за ногу на секунду растерявшегося Паркера, и, разбив его телом одну из опор сцены, запустил в потолок, проделав там дыру.

— Ох, черт… — сказал недавний снаряд «земля-потолок», держась за голову.

Паркер окончательно убедился, что эту тварь нельзя победить обычным «бью-по-морде». Сейчас паук мог лишь отвлекать монстра от убийства охранников, прыгая вокруг него и поливая глупыми шуточками. А шутить, когда твой противник убивает людей у тебя на глазах, — та еще задачка.

Тут он нащупал что-то под собой.

— О… Шни еще пиротехникой занимаются? — удивленно сказал Питер, рассматривая фейерверк со знаком ПКШ, попавший ему в руку.

Он огляделся и увидел еще сотни таких же.

«Кажется, у меня есть план Б».

***

Вайсс Шни наблюдала, как черное чудовище двинулось прямо к ней, на ходу поглощая последнего из ее охранников. Даже новейшее оружие из Атласа не помогло этим несчастным избежать смерти.

«Как же я слаба…» — на мгновенье подумала девушка.

Она сильнее сжала рукоять своей рапиры. Наследница ПКШ потратила большую часть своей ауры за короткое время, и ей даже казалось, что она причиняла монстру вред. Но сейчас, видя противника прямо перед собой, она поняла, что весь нанесенный урон оказался бесполезен. «Черный» не только был цел, а ещё и увеличился в размерах.

И на нечеловеческой морде существа было… Предвкушение?

— Шни-и… За ту боль, что ваша семья причинила фавнам, ты умрешь, — прорычал ее противник.

— Значит, ты из «Белого Клыка»? — спросила беловолосая, медленно отходя назад и совершая манипуляции со своим оружием.

— «Белый Клык»? Ха! Мы больше не часть этих трусов, что прячутся в тени, словно крысы. Нет, мы не будем отсиживаться, пока другие фавны страдают.

Кажется, у нее не было выбора; придется последовать совету того клоуна и ударить посильнее электрической атакой. Но она мысленно пообещала себе выбить всю информацию из него. Если, конечно, выживет.

— Теперь у нас есть сила, чтобы в открытую убить наших угнетателей, Шни! А затем и этого идиота Паркера!

Монстр замахнулся, но Вайсс уже успела подготовить атаку и, ускорившись с помощью глифа, ринулась навстречу врагу.

Рапира вонзилась в черную субстанцию.

Вспышка.

Существо завопило, а за толстым слоем того, что изначально казалось плотью ее противника, показалось нечто похожее на человека.

Существо рычало от боли, из его тела вытянулись десятки черных отростков. Кажется, через рык монстра отчетливо прорезался мужской голос:

— Мы сожрём тебя!

Шни не успела отреагировать, и ее рапиру поглотила вязкая плоть (а плоть ли?) существа, а сама девушка лишь чудом смогла вовремя отпрыгнуть.

«Я потеряла свое оружие! Если даже с ним я ничего не смогла сделать этому монстру, то что смогу без него?!»

Вайсс стала медленно пятиться назад.

— Ты думала, что сможешь ранить меня этой жалкой атакой?! — яростно рычал монстр, приближаясь к своей основной цели. — Ты думала, что вам хватит сил противостоять нам? Глупцы, у нас есть армия!

Тут внезапно показался красный силуэт, вонзивший в спину существа пару копий, ранее принадлежавших ее охранникам, и отпрыгнул, оттолкнувшись от спины противника.

— А у нас есть достаточно мозгов, чтобы не тратить время на пафосные речи.

Монстр зарычал, но скорее от раздражения, чем от боли, и поглотил оружие. Человек приземлился между ними. Существо с яростью посмотрело на него и прорычало:

— Паркер, он помнит тебя! Костюм помнит тебя!

«Они что, знакомы? Ну, теперь этот клоун отсюда точно не уйдет просто так!»

Тот, кого существо назвало Паркером, примирительно поднял руки и начал говорить:

— Пожалуйста, послушай меня. Я знаю, каково это; от силы, которой ты сейчас обладаешь, просто сносит крышу. Но «костюм» опасен…

Монстр на эту жалкую попытку отговорить его лишь разразился смехом.

— Можешь даже не стараться, Паркер. Если ты отказался от этой силы, то ты идиот. — «Черный» с чудовищным оскалом добавил: — А я — нет.

Человек в красном встал в стойку, завел руки за спину, будто готовясь к рывку. Но вместо этого стал указывать ими на дверь, ведущую за кулисы, видимо, стараясь незаметно предложить Вайсс сбежать. Монстр тем временем тоже готовился к атаке, заканчивая свою длинную речь:

— Перед тем, как ты умрешь, ты расскажешь нам, как мы здесь оказались!

«Нет, я не могу сбежать».

— Ладно, хватит разговоров. Потанцуем? — спросил незнакомец и, не дожидаясь ответа, прыгнул, зацепившись с помощью какой-то белой субстанции, выпущенной из руки, за потолок. Он перемахнул через монстра и прилип ногами к одной из опор сцены, поманив противника пальцем.

Чудище легко повелось на провокацию и прыгнуло в сторону парня, своим оружием разбив опору, к которой тот прилип.

К счастью, незнакомец вовремя перепрыгнул на другую.

«Так, я должна что-то сделать. Думаю, самым лучшим решением будет вызвать подкрепление и, возможно, взять еще праха».

Монстр заметил поползновения Вайсс, и его безоружная лапа растянулась на десяток метров в ее сторону.

Шни чудом увернулась, но и вторая лапа также устремилась к ней… Только чтобы быть пригвожденной к полу копьем внезапно спрыгнувшего с потолка Паркера. Монстр зарычал и полностью сосредоточился на основном раздражителе.

И бешеная схватка продолжилась. Парень перепрыгивал с опоры на опору и притягивал паутиной (Вайсс решила называть эту субстанцию так) оружие ее охранников, втыкая их в противника.

«Жалкие потуги… Но что ему еще остается?»

Его противник продолжал крушить все вокруг, пытаясь поймать слишком ловкую цель, и втягивал в себя все попавшие в вязкую плоть копья, видимо, чтобы лишить противника оружия.

Вайсс пока что временно отступила за кулисы и нашла свой свиток. Она тут же решила связаться с частью охранного подразделения ПКШ, которое не находилось в данный момент на концерте:

— Прием! На нас напали, вышлите подкрепление, — быстро затараторила она.

Из свитка донесся голос, но его заглушил крик боли монстра за стеной.

— Как не можете выслать подкрепление?! Какое нападение гримм?! — прокричала наследница ПКШ, но соединение уже пропало.

Руки девушки начали дрожать, но все же она открыла чемодан, лежащий на столе, и судорожно вытащила оттуда весь прах, а также шприц с оранжевой жидкостью внутри и маркировкой «ReCorp». И сделала это как раз вовремя, так как через секунду в комнату, пробив дыру в стене, влетел ее временный защитник, разнеся своим телом стол. Выглядел он неважно: на одежде было несколько дыр, и, даже несмотря на красный цвет, виднелось несколько глубоких царапин, полученных парнем.

У Вайсс проскочила мысль, что у того кончилась аура.

— Ты… Кха… Еще здесь? — спросил он, одновременно пытаясь отдышатся.

Она протянула ему несколько флаконов с прахом. Парень на этот жест лишь вяло усмехнулся и неожиданно выдал:

— Не… Я таким… не пользуюсь.

«Что? Это еще одна глупая шутка?»

— Но ты же охотник!

Парень медленно встал, а Вайсс заметила через дыру в стене, как монстр направлялся к ним.

— Ты ошиблась, — даже немного смущенно ответил он. — Я просто… Имею некоторые способности.

«Не охотник» выпрыгнул в дыру с прежней скоростью, будто он нисколько не устал.

Шни стояла недвижимо.

«Чудно. Меня хочет убить монстр, который играючи одолел и поглотил всю мою личную охрану, а единственное, что меня отделяет от неминуемой гибели, — это какой-то непонятный парень в маске».

Она нахмурилась и решительно вылезла из дыры вслед за незнакомцем.

В зале до сих пор был переполох, повсюду были напуганные гражданские и красные монстры. Остатки охраны и охотники, пришедшие на концерт, продолжали бороться с чудищами, но пока у них сохранялся паритет, а временный союзник Вайсс всё продолжал скакать вокруг монстра. И, в довершение картины, всё сильнее и сильнее разгорался пожар.

Наследница ПКШ схватила лежащее неподалеку копье, совершила пару манипуляций, и оно превратилось в винтовку, которую она тут же зарядила электрическим прахом.

«Мда… Новинки из Атласа довольно неудобны, но лезть на эту махину с голыми руками — самоубийство».

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Снаряды с дополнительным прахом всё же причиняли вред монстру, и тот, отмахнувшись от парня, понесся в сторону Шни.

Но когда был уже в трех метрах от нее, развернулся и поймал своей громадной лапой незнакомца, попытавшегося в очередной раз воткнуть копье в спину «черного». С такого расстояния девушка смогла заметить, что существо уже достигало почти семи метров и тело союзника Шни помещалось в его лапе почти целиком.

— Этот трюк больше не пройдет! — прорычало черное существо и стало втягивать паренька в себя.

Вайсс трансформировала винтовку в копье, но монстр внезапно ударил ее своим мечом-пилой. И атаку ей пришлось принять на свое еще не до конца разложившееся оружие. Последнее не выдержало такого надругательства и сломалось надвое, а его хозяйку откинуло в сторону зрительских мест.

Пролетев метров двадцать, она приземлилась на красного монстра, который разлетелся по ближайшим сиденьям из-за прилетевшего в него «снаряда». К счастью, этот монстр не восстановил свою форму, как его главарь.

«Видимо, внутри красных, в отличие от их черного, никто не сидит».

По девушке прошла белая волна энергии, сигнализирующая о том, что аура на исходе.

А черный гигант тем временем стоял посреди сцены и медленно втягивал в себя парня в костюме. Человек уже по пояс увяз в черной субстанции, а монстр, решив, что ему больше ничего не угрожает, захотел поболтать со своим «ужином»:

— Ты нас окончательно разозлил, Паркер…

— Я думал, что сделал это еще в прошлый раз, — перебил монстра парень, используя еще свободные руки, чтобы трансформировать копье в винтовку.

Существо мгновенно среагировало, «всосав» противника в себя и оставив снаружи только голову.

— Нет, ты не умрешь быстро, мы будем медленно растворять тебя, чтобы растянуть страдания.

— О, это так мило. Но знаешь что?

— Что? — спросило существо, видимо недоумевая от того, что человек до сих пор беззаботно шутит.

— Тебе внимательней нужно следить за своим рационом.

Взрыв.

Шни была ослеплена вспышкой, но через несколько секунд, придя в себя, она увидела парня, которого откинуло взрывом к краю сцены.

Несмотря на то, что монстр, судя по всему, принял на себя большую часть урона, выглядел парень жалко. Его одежда представляла из себя сплошные обрывки ткани, через которые проглядывались множественные ожоги, раны и осколки, застрявшие в теле. С такого расстояния Вайсс также заметила странные браслеты на его руках, которые до этого были спрятаны под кофтой.

Но, тем не менее, девушка почувствовала радость, ведь в эпицентре взрыва лежало неподвижное тело громилы в маске и форме «Белого Клыка», который, судя по всему, был тем самым монстром.

«Мы справились».

Огонь уже практически полностью охватил сцену, подбираясь к потолку.

Ее союзник тем временем оправился от взрыва и сорвал с лица закопченную маску. Под ней оказалось лицо обыкновенного, ничем не примечательного подростка.

«Да он ещё младше чем я!»

Тут краем глаза она заметила какое-то движение возле бессознательного террориста. Снова посмотрела на его тело.

«Господи, только не это».

Черная субстанция начала стягиваться возле фавна, снова пытаясь образовать чудовище.

–Лови! — внезапно крикнул подросток.

Он выпустил из браслетов паутину и, зацепив что–то, метнул в сторону Вайсс.

Это был ее Мертенэстер. Оружие воткнулось в метре от нее, и девушка быстро схватила его.

— Задержи его! — прокричал парень.

Шни без лишних вопросов послушала парня, вытащила из-за пазухи шприц и впрыснула его содержимое себе в руку.

Через секунду она почувствовала приток сил. Энергия начала разливаться по ее телу. Позади девушки образовалось несколько глифов, из которых вырывались снаряды, летя прямо в монстра.

Тому этого было достаточно, и восстановление чудища сильно замедлилось.

«Главное — не потерять сознания».

Парень тем временем запустил несколько десятков нитей паутины в потолок сцены и, собрав все в обе руки, практически рыча потянул их на себя. Потолок, лишившийся большинства опор во время битвы, начал проседать.

У Вайсс расширились глаза от понимания, что собирается сделать подросток; поток снарядов стал реже.

— У-у-убью! Выпотрошу! Сожру! — рычал монстр, почти восстановившись.

«Нет… Парень умрет в любом случае, а так спасет многих невинных».

Эта мысль придала девушке некоторой уверенности, и монстра накрыл целый дождь снарядов. Если парень был готов на такие жертвы, то она тоже была намерена выжать из себя всё до последней капли.

Существо уже достаточно восстановилось, чтобы начать двигаться в сторону парня, который был в десяти метрах от него.

Шаг.

Потолок трещал и проседал все сильнее.

Шаг.

Нити в руках парня начали понемногу рваться.

Шаг.

Между врагами осталось около семи метров.

Шаг.

Шни тяжело дышала, за ее спиной остался всего один глиф.

Шаг.

Потолок уже начал обваливаться.

Шаг.

Вайсс почувствовала, что падает, и перед тем как последний глиф исчез, из него вылетел снаряд в три раза больше обычного.

Прыжок.

Парень закричал.

Всё, что было дальше, Шни уже не видела, так как ее разум уплывал куда-то, под аккомпанемент взрывов и разноцветной мешаниной фейерверков перед закрывающимися глазами.

***

По коридору уверенной походкой двигалась высокая женщина в офицерской форме армии Атласа. Ее белоснежные волосы были завязаны в аккуратный хвост, а вокруг витала какая-то аура холода, которая заставляла людей на ее пути либо прижиматься к стенам, либо резко сворачивать в другие коридоры. Единственное, что нарушало ее ледяной имидж, — это небольшой пакетик с фруктами в одной из ее рук.

Люди в белых халатах, заполнившие коридор больницы, пытались подойти к ней, но у них всех не хватало уверенности сделать это.

— Извините… — все-таки нарушил молчание низкий доктор в очках.

Женщина остановилась и повернулась к говорившему.

— Да? — её тон был холоден, но учтив.

— И-извините, мисс…

— Винтер Шни.

— Ой… — стушевался мужчина, как только услышал это имя, но из-за строгого взгляда женщины резко продолжил говорить: — Видите ли, в нашей больнице посетителям нужно надевать халаты перед тем, как идти к пациентам…

— Ох, — Винтер слегка смутилась. — Прощу простить мою невнимательность. Где я могу взять халат?

— О… Не беспокойтесь об этом! — мужчина снял свой халат и протянул женщине, которая, секунду подумав, взяла его, накинула поверх формы и после короткой благодарности развернулась и пошла дальше.

Через минуту она остановилась около палаты с вывеской «Для особых персон». Аккуратно открыв дверь, увидела девочку с такими же, как у нее, волосами. Та сидела в пижаме на больничной койке и задумчиво смотрела в окно.

Винтер тихо постучала по уже открытой двери. Вайсс медленно обернулась и, увидев сестру, воскликнула радостно и удивленно:

— Винтер! Когда ты успела приехать?!

Старшая Шни решила проигнорировать то, что ее сестра совсем позабыла про манеры. Сейчас они были одни, и ей не хотелось, чтобы она беспокоилась о таких мелочах. Офицер подошла к кровати и, положив пакет с фруктами на тумбочку, взяла стул, сев рядом со своей сестрой.

— Рада видеть тебя, Вайсс, — слегка улыбнувшись, сказала женщина.

Наследница ПКШ ойкнула и все-таки вспомнила, что надо перейти на более официальный тон:

— Взаимно, сестра.

— Как твое самочувствие?

— Замечательно. Все-таки, это лучшая больница Вейла. К тому же, отец достал через своих партнеров передовое медоборудование, — Вайсс кивнула на медицинский агрегат непонятного назначения с маркировкой «RеСorp», стоящий рядом с ее кроватью.

— Ты уверена, что всё хорошо? Все-таки прошла только неделя с того… С той трагедии.

— Мне точно не хуже, чем людям, пострадавшим от тех монстров, — серьезно сказала Вайсс. — А ведь из-за возникшей паники еще и гримм напали…

Винтер положила руку на плечо своей сестры и успокаивающе произнесла:

— Это не твоя вина.

— Я знаю, но… — девочка уткнула глаза в пол и сжала одеяло. — Столько людей погибло… А я отделалась лишь сильным истощением.

— Ты сделала всё, что могла. И даже больше.

— Конечно… Я просто…

Вайсс резко замолчала. В палате повисла тишина.

Спустя пару минут младшая Шни все-таки заговорила.

— Ты же приехала сюда из-за той бойни?

Сестра Вайсс ждала этого вопроса, но все равно слегка дрогнула.

— Да, отец устроил целый скандал, выставив эту трагедию как покушение на наследницу ПКШ, — осторожно ответила Винтер. — Он до последнего настаивал на привлечении специалистов Атласа к расследованию. И я вызвалась.

— Ох… — сказала Вайсс и еще сильнее сжала одеяло.

— Понимаю, тяжело вспоминать это. Но ты, на данный момент, — единственный человек, который смог вступить с тем существом в диалог.

Младшая Шни помолчала еще с минуту.

Затем, глубоко вздохнув, начала рассказывать. Сначала неуверенно, часто сбиваясь, но затем она собралась и постаралась вспомнить побольше деталей.

И девочка все рассказала. Про драку с монстром, про странного подростка в маске и про то, как он пожертвовал собой…

— Значит, говоришь, что монстр поглотил много оружия модели «Лонгий-1», а затем, когда собирался сделать то же с парнем, взорвался? — задала Винтер вопрос.

Ее сестра кивнула.

— Хм… Как раз недавно обнаружили одну недоработку в проектировке «Лонгия-1», из-за которой он мог взорваться, — задумчиво сказала женщина. — Видимо, он знал это. Знал и использовал.

Винтер замолчала, обдумывая этот интересный факт. Через пару минут Вайсс вспомнила еще кое-что:

— Да, и еще то существо… Оно говорило о себе во множественном числе. И оно сказало тому парню, что костюм его помнит.

— Интересно… Расскажи мне побольше о том человеке.

— Как я уже говорила, он влетел на сцену и, отмачивая глупые шуточки, начал бить этого монстра голыми руками. Он был очень ловок, силен, как настоящий охотник, но при этом у него не было ауры…

— Ты говорила, что он прилипал к стенам. Может, он был фавном?

— Возможно. Но какая разница, ведь он… — девушка опять опустила глаза в пол, оборвав речь на полуслове.

— Вайсс, под обломками сцены мы нашли только того члена «Белого клыка» и несколько обгоревших тел охранников. Кроме них, там больше никого не было, — сказала Винтер.

Пусть она и не должна была разглашать эту информацию, но подумала, что, если она сообщит эту мелочь сестре, то той станет намного легче.

Младшая Шни с надеждой посмотрела на свою сестру и осторожно спросила:

— Правда?

— Да, — уверенно кивнула Винтер. — Наши специалисты редко ошибаются в таких вопросах. Так как, ты говоришь, то существо называло его?

Вайсс глубоко вздохнула и улыбнулась.

— Паркер, оно называло его Паркером.

4. Stayin' alive.

У Питера всё плыло перед глазами, а тело неимоверно болело, запоздало откликаясь на сигналы мозга. Но, тем не менее, он всё еще жив.

Вроде бы.

Если бы не снаряд, прилетевший в прыгнувшего монстра, то вместо удара откинувшего парня Веном, скорее всего, сломал бы ему шею.

Паркер ничего не слышал, оглушенный взрывом. Повсюду была паника, так что на него не обращали внимание. Издалека он увидел, как белую тень вдалеке подхватила пара других, серых теней. А красные тени же старались стремительно скрыться, и даже оглушенный, паук мог различить их отчетливый крик боли. Видимо, Веном был «командным центром» и его потеря сильно отразилась на них.

«Так им и надо».

Он еле-еле доковылял до ближайшей дыры, которую еще вначале атаки проделали симбиоты, и пролез через нее на улицу.

Там тоже была паника, но в меньшей степени. Хотя крики людей всё же были слышны и, скорее всего, они были раз в десять громче, так как Паркер сейчас не очень хорошо воспринимал звуки.

Он проковылял сотню метров и упал на землю, не в силах пошевелится.

Это что, конец? Он так и помрет от полученных ран?

Паркер удосужился посмотреть, где он упал.

А, нет, скорее всего, помереть придется раньше, ведь разметка на дороге, прямо под ним, указывала на то, что это — проезжая часть.

Он закрыл глаза.

Прошла минута, другая, третья. Он насчитал уже пятнадцать машин, проехавших в сантиметрах. Вот еще одна проревела опасно близко, но, кажется, остановилась в нескольких метрах от него.

Тут он услышал голос, грубый, но знакомый:

— Эхе, парень, ты после каждой хорошей драки в таком состоянии?

— Пити! — присоединился другой, женский.

— Не бойся, Лили, сейчас мы доставим его в больницу.

— Пити, слышишь, всё будет…

Он уже ничего не слышал. Успев только обрадоваться тому, что сегодня умирать не придется, он окончательно отрубился.

И тут в его голове прорезались новые воспоминания.

***

Ночь.

Его родной район.

Боль.

Боль пронзает всё его тело и, кажется, у него прострелен бок.

Вокруг огонь и покорёженные машины. И множество людей.

Перед ним опрокинутый грузовик, из-под которого выбирается Норманн Озборн в своей злодейской ипостаси, которая представляла из себя огромного зеленого монстра.

«Ненавижу его», — подумал паук, просматривая это воспоминание.

— Пора платить по счетам, Паркер, — прорычало чудище. — Я посланник Божий. Богу угодно, чтобы так сталось.

«А еще больше ненавижу, когда он открывает свою пасть».

Из последних сил подросток поднимает грузовик, под которым лежал Озборн.

— ЗАТКНИСЬ! — С этим криком паук опрокинул машину обратно на гоблина.

Секунда передышки, и подросток снова поднимает тяжеленный транспорт.

Монстр выглядел совсем измученным, но все еще пытался подняться:

— Я уничтожу твою семью так же, как ты уничтожил мою! Я убью всех, кого ты знаешь!

— Ты можешь просто, — Паркер снова ударил гоблина грузовиком, — заткнуться?!

Бок прострелило болью, и Питер, ойкнув, схватился за него.

Боль отвлекла, и он не успел вовремя отреагировать, когда сработало паучье чутье.

Грузовик, которым паук бил Норманна, не выдержал такого надругательства и…

Прогремел оглушительный взрыв.

Питера откинуло на другую сторону улицы.

У парня в ушах звенело, а перед глазами всё плыло. Единственное утешение: сейчас он лежит на мягкой траве, а не на голом асфальте.

Тут он видит знакомое лицо перед глазами.

Джонни.

— Думаю, ему крышка, — констатировал Факел, глядя на место взрыва.

— Отлично. А то… я уже… подустал, — тихо сказал паук и закрыл глаза.

— Питер! — крикнул знакомый женский голос.

Эм Джей.

— Боже мой, Питер. Тебе нужно…

«Кажется, она говорит, что мне нужно в больницу».

После стали подтягиваться еще люди, но герой уже плохо различал звуки. Боже, он так устал.

— Что ты наделал, малыш? Что ты наделал?

«Кажется, это голос тёти Мэй. Я… Я должен был что-то сказать, чтобы она не волновалась. В ее возрасте нельзя испытывать столько стресса».

Он открыл глаза.

— Все хорошо. У меня… получилось, — тихо сказал Питер, взяв свою тётю за воротник куртки.

— Держись… Скорая уже в пути…

«Почему она плачет? Я ведь победил, как и всегда».

— Разве ты не видишь? Всё хорошо. Я сделал это.

— Я не спас его. Дядя Бен. Я не смог спасти его. Неважно, что я сделал. Но я спас тебя. У меня получилось. Получилось…

Он отпустил воротник куртки.

Темнота.

Это было определенно не самое лучшее его воспоминание.

Питер терпеливо ожидал, когда вспомнит следующий момент, в котором он проснется в окружении родных и всё снова вернется на круги своя. Конечно, обычно воспоминания шли без каких-либо перерывов и он просто просматривал их, как кино, пока не проснется.

Темнота.

Но не сейчас.

«И что дальше? Я ведь победил гоблина».

Темнота.

«Я победил?»

Темнота.

«Ну пожалуйста. Что было дальше? Я ведь должен узнать, как попал сюда».

Темнота.

«Хватит этих шуток, сознание! Я ведь победил! Тётя спасена. Мэри спасена. Все спасены!»

Темнота.

«Нет».

«Нет, нет, нет, нет… Это просто кошмар… Просто кошмар… Сейчас я проснусь и всё будет хорошо. Да… Всё будет хорошо».

***

— Так, аккуратненько… — послышался голос.

— Т-тетя Мэй? — еле шевеля губами, спросил парень.

— О, — удивленно сказал неизвестный. — Ты проснулся!

«Нет, голос не женский».

— Джонни? Это ты? — сделал еще одну попытку Паркер.

— Уже теплее. Ну, по крайней мере, пол ты угадал, — насмешливо проговорил неизвестный.

Питер разлепил глаза. Он лежал в своей комнате. Точнее, в своей новой комнате. В квартире, которую он снимал вместе с Финном.

«Черт. Можно было сразу понять по этому неудобному матрасу, где я нахожусь».

Ничего особенного комната Питера из себя не представляла. Семь квадратных метров, односпальная кровать, тумбочка со стопкой учебников, стол, который обычно был завален книгами, пустыми упаковками быстро завариваемой лапши и прочим мусором. Сейчас же на нем были различные медикаменты. Хотя, учитывая свое состояние, Питер подозревал, что где-то ещё должна быть капельница.

Что же до самой квартиры, то раньше она состояла из двух комнат, плюс ванная и кухня. Но предыдущая пара жильцов переделала кухню в еще одну комнату, которая досталась Финну. По его словам, там вполне неплохо спится, только немного сыровато. Большая комната теперь же была чем-то вроде гостиной-кухни. В целом, всё было неплохо, учитывая довольно скромную арендную плату, но ей способствовала пару вещей.

Во-первых, Финну удалось договориться с домовладельцем. В обмен на то, что Пинкман наладил камеры видеонаблюдения, им пришлось платить гораздо меньше. А во-вторых, сам район был не очень благополучным, и аренда тут была гораздо дешевле, чем в остальных местах.

Хотя «неблагополучность» этого района вообще была отдельной темой.

Сейчас за окном уже было темно и, на удивление, тихо, но обычно то и дело возникали различные потасовки и прочие веселые мероприятия.

Нет, серьезно, один раз Паркер прижучил прямо под окном гостиной банду фавнов-наркоторговцев. Главаря тех бедняг он вырубил первым же ударом, сиганув с четырехэтажной высоты прямо на него. А другие четверо ничего не успели предпринять и также были нокаутированы. Не сказать, что они были слабаками, не способными дать отпор, но, в конце концов, не каждый день им на голову сваливался подросток в тапочках и с бумажным пакетом на голове.

Полиция же приехала только через час. Чертов час на такой срочный вызов!

Пока они загружали тех неудавшихся предпринимателей в спецтранспорт, мутант завязал короткий диалог с одним из офицеров. Выяснилось, что все копы просто боятся ездить на вызовы в этот район, ведь в последнее время здесь участились случаи нападения на полицию. Напоследок полицейский посоветовал подростку искать жилье в другом месте, либо обзавестись оружием.

Знаете… Он не мог понять этих людей. Боязнь мутантов, способных стереть с лица земли город, — да, но если речь идет только о лишней паре кошачьих ушей или чего-то подобного — его разум сдавался. Да уж, расизм действительно был большой проблемой для всего Ремнанта. Взять хотя бы тот факт, что элементарная вежливость и отзывчивость помогла мутанту завоевать доверие Финна. Остальные люди на складе предпочитали избегать Пинкмана, а если было не отвертеться, то обходились вежливым кивком.

А всё из-за чего? Люди принижают фавнов, те в свою очередь создают «Белый клык»; первые начинают боятся вторых, из-за этого страха становятся еще агрессивнее, на что получают зеркальный ответ… И так круг за кругом и цикл за циклом. Ужас, ненависть, разрушение…

В общем, весело. Хотя эти мысли помогли Паркеру немного отвлечься от неприятных сновидений. Но сейчас нужно было разобраться кое с чем.

«Что вообще, черт возьми, со мной произошло?»

Перед ним молча сидел Финн, который крутил в руках свежую пачку бинтов.

— Как я здесь оказался? — сразу взял быка за рога Питер.

«Сиделка» Паркера сверлила его взглядом, будто высматривая что-то. Через минуту, видимо, поняв, что молчать нет смысла, Финн начал аккуратно подбирать слова:

— Ну… Тебя привез мистер Диас во время теракта на концерте и нападения гримм. Ты был в весьма плачевном состоянии и уже неделю лежишь в отрубе.

Теперь мутанту стало понятно долгое молчание его сожителя. Не так-то просто аккуратно рассказать такую информацию человеку, который только оправился от почти смертельных ран. Но пауку нужно было узнать больше:

— Нападения грим?

— Ну… — смущенно сказал фавн, положив бинты и почесав затылок когтистой рукой. — Как бы сказать…

Питер помолчал с минуту, ожидая, пока собеседник соберется с мыслями.

— Видишь ли, концерт транслировали, и его смотрели десятки тысяч людей… А когда такое огромное количество начинает паниковать… Ну, ты понял.

Паук почувствовал что-то вроде стыда, ведь Веном был из его мира. Если бы он мог справиться с ним раньше…

— Много жертв? — хриплым голосом спросил мутант.

— Среди гражданских почти нет, а вот охотников потрепало знатно… Но, в конце концов, этот город переживал нападения и помасштабней.

— А что с атакой на концерте?

— Ну… После того, как Вайсс Шни и неизвестный в маске, — он подчеркнул последние два слова, — обезвредили главаря нападавших, толпа тех красных монстров скрылась, кого-то из них обнаружили и убили охотники, кто-то просто исчез. Поговаривают, они сейчас где-то в канализации.

— А…

Блондин перебил Паркера, предугадав, что тот собирался спросить:

— В любом случае, после этого они уже ни на кого не нападали.

— Ясно, — тихо сказал мутант и облегченно выдохнул.

Они помолчали еще с минуту.

— Черт, столько всего навалилось… Так сколько я, говоришь, был в отрубе?

— Неделю. Мы с Лилиан заботились о тебе и меняли бинты, ведь в больницах сейчас мало мест, да и, насколько я понял, ты не хотел светиться там лишний раз, — спокойно отвечал фавн. — Но знакомого доктора мистер Диасс всё-таки пригласил. Он приходил пару раз, молча осматривал тебя, что-то вкалывал и уходил. Странный тип, в общем, но, судя по тому, как быстро ты очухался, дело свое знает хорошо.

Мутант облегченно вздохнул. Если бы его положили в больницу, то вопросов было бы не избежать. Как и интереса со стороны ПКШ. А, судя по опыту Питера, любопытство со стороны огромных корпораций далеко не всегда приводит к чему-то хорошему. Питер окончательно усвоил этот урок, когда глава корпорации Роксон нанял Соболя, чтобы похитить его. А всё из-за того, что паук несколько раз пролетал мимо их объектов и останавливал бушующих психов с суперспособностями. То, что Питер сражался с большинством психов с суперспособностями, которые наносили вред обычным людям, Роксон как-то не заметил.

Надо будет поблагодарить мистера Диаса за то, что помог в который раз избежать проблем. Да и Лилиан с Финном тоже заслужили отдельное спасибо. Кстати…

— А где Лили? — поинтересовался Паркер.

— Слушай, давай поговорим об этом чуть позже, — сказал Пинкман, слегка поерзав на своем стуле.

— А почему? Она снова решила сделать сюрприз, приготовив что-нибудь?

— Не дай бог! — с ужасом изрек фавн.

Паркер, увидев эту мгновенную реакцию фавна, расхохотался. Немного смеха — вот, что было нужно подростку в этот не самый радужный момент. Вдоволь отсмеявшись под обиженным взглядом блондина, мутант вытер выступившие слезы и произнес:

— Ух… Хех… Вижу, ты тоже успел попробовать эти шедевры кулинарии. Ну и как? Сколько проводил свои исследования в «черном кабинете»?

— Да иди ты, — беззлобно ответил его друг, отведя глаза.

Питер снова начал смеяться, но новый приступ хохота был гораздо короче предыдущего.

— Ну ладно, отпустим твое героическое превозмогание ее кулинарных талантов. Так где сама Лили?

Фавн молча отвел глаза.

Веселое настроение Паркера мгновенно испарилось.

— Финн? — насторожено спросил мутант, принимая сидячее положение.

— Не вставай! — быстро схватил его за плечи блондин, безуспешно пытаясь уложить своего друга. — Тебе нельзя двигаться!

— Но я волнуюсь! Скажи, что произошло?! — повышенным тоном спросил паук.

Друзья еще минуту боролись взглядами, пока блондин не отступил, отведя глаза.

— Ложись обратно. Я всё расскажу, — предложил компромисс Финн. — Главное, успокойся, тебе нельзя волноваться.

Питер глубоко вздохнул и выдохнул. Проделав это еще несколько раз, он медленно лег, лишь слегка приподняв голову и ожидая, пока его друг выполнит свою часть их маленькой сделки.

Блондин нервно сглотнул, увидев, как под рукой Паркера крошился край кровати. Фавн начал медленно говорить:

— Понимаешь, мистер Диас… был не очень честным человеком… И так получилось, что где-то сверху прознали о том… О том, что он «подворовывал» прах и продавал кому-то. Разгорелся скандал, его хотели арестовать. Так что нашему боссу с Лили пришлось срочно уехать и залечь на дно. — Он сделал небольшую паузу. — Вот такие дела…

Питер выглядел шокированным. Человек, которого он считал практически персонификацией добродетели, пусть иногда и излишне строгой, оказался вором. Нет, это слишком много плохих новостей за одну ночь даже для него…

— Но он показался мне честным человеком, — промямлил свой последний аргумент паук.

— А как, ты думал, он смог достать тебе новые документы?

На это у Питера не было ответа. Он глубоко вздохнул.

— Ладно. Ладно… Я вот только не понимаю. Почему ты так не хотел говорить, что они уехали?

Фавн почесал затылок и отвел глаза.

— Ну, я не хотел, чтобы ты лишний раз волновался…

Мутант уже не реагировал на слова фавна. Он просто смотрел в пустоту, обдумывая, в какую клоаку скатилась его жизнь. Пинкман нервно потряс друга за плечо:

— Да ладно, Пит, то, что он был не совсем чист перед законом, еще не делает его плохим человеком. Он ведь, в конце концов, даже денег нам оставил, думаю, их хватит на пару месяцев.

Питер на это оправдание лишь грустно усмехнулся. Да… Пусть Финн и отличный парень, но в некоторых вещах он был немного некомпетентен.

Радовало лишь одно — этот день точно не станет хуже.

Фавн резко хлопнул себя по лбу:

— Ах да, забыл упомянуть. Мы с тобой теперь официально безработные.

Голова паука плюхнулась на подушку, и он уставился в потолок. Немного некомпетентен? Паркер забирал свои слова обратно; в некоторых вещах Пинкман был просто феерическим кретином.

На лице мутанта отчетливо читался вопрос «за что?». Но блондин по каким-то причинам интерпретировал это как «почему?».

— Кто-то проболтался, что ты был на короткой ноге с боссом и его дочкой. Так что ты легко отделался. Ну, а меня… — Финн нервно рассмеялся. — Думаю, меня уволили просто за компанию.

Питер повернул голову в сторону фавна, который сидел на стуле, через силу улыбался и свободной рукой нервно царапал угол тумбочки.

«Ладно, Паркер, соберись, парню рядом с тобой тоже нелегко, так что ты не один».

Мутант поднялся и по-дружески хлопнул блондина по плечу.

— Да ладно тебе, Финн, — шутливым тоном начал он. — Думаю, они просто не хотели расширять дверные проемы, чтобы твоя большая голова могла туда пролезть.

— Спасибо, Пит, — немного приподняв уголки губ, ответил фавн и строго прибавил: — Но ты сказал, что будешь лежать. Тем более, столько плохих новостей за десяток минут не очень хорошо скажутся на тебе.

Питер попытался улыбнуться. Нет, сейчас он никак не мог впадать в депрессию, ведь ему еще нужно вернуться обратно домой и надавать по морде кретину, который отправил его сюда и теперь пытал кошмарами. Конечно, надо было узнать, кто такой этот самый «кретин» и в какой он весовой категории. Ведь как паук набьет морду, допустим, Галактусу, он просто не представлял.

Но это не значит, что он не попытается…

«Думаю, мне не помешает немного взбодриться».

— Ой, да ладно. — Он начал загибать пальцы на руке. — Я живу в гетто, меня за месяц работы уволили с нее, мне выпускали кишки, взрывали, избивали, делали поддельные документы, а мои сны будут пострашнее фильмов Уэса Крэйвена.

Он слегка наклонился к фавну.

— Это еще не говоря о том, что мне пришлось съесть целую тарелку пирожков Лили… — Паук резко хлопнул кулаком по ладони. — Но, тем не менее, я всё еще жив! И Питер Паркер не собирается сдаваться так просто!

Блондин удивленно посмотрел на своего сожителя, когда тот резво вскочил с кровати.

— Умираю с голоду. Есть что-нибудь перекусить? — спросил паук, разминая затекшую руку.

***

Через тридцать минут они уже сидели за столом и уплетали свежеприготовленный омлет. Вернее, уплетал только Финн, так как паук управился со своей порцией за несколько секунд и сейчас, стоя у плиты спиной к столу, готовил новую.

— Слушай, Питер… А это же ты был тем парнем в маске, который сражался с черным монстром? — неожиданно спросил Финн.

— С чего ты взял? — не оборачиваясь, спросил Паркер.

— Лилиан рассказала мне.

Паркер старался сделать вид, что этот вопрос не был для него неожиданным. Но немного подумав, понял, что знание Финна о его альтер эго не так уж и плохо. По крайней мере, мутанту не придется тщательно прятать свой костюм и, если что, Пинкман сможет помочь с поиском информации в геройских делах паучка.

— Ты же знаешь, что все считают тебя мертвым?

О, первая хорошая новость за сегодня. Теперь он точно был уверен, что ПКШ не станут искать его.

— Ну и хорошо, не хочу лишней славы, — безразлично ответил паук. — И будет лучше, если о моем маленьком секрете больше никто не узнает…

— Тогда почему ты все это делаешь?

— О чем ты?

— Обо всем. Когда сражался с «Белым Клыком» на складе в тот раз. Хоть ты и был истощен, но не отступил, хоть и мог погибнуть. И сейчас… Говорят, ты пожертвовал собой, обрушив сцену на себя и монстра. Хоть ты и выжил, но всё же… Ты мог бы прямо сейчас прийти на порог ПКШ и получить деньги вместе со славой. Но ты же не станешь этого делать, да? Так почему?

Ответ на этот вопрос у Паркера всегда был наготове:

— Потому что один очень мудрый человек однажды сказал мне, что вместе с великой силой приходит великая ответственность. И я хочу жить, руководствуясь этим принципом. А на всё остальное мне плевать.

В который раз кухня погрузилась в тишину.

— Это очень хорошие слова, Пит, — немного подумав, сказал Финн. — Но они не значат, что ты должен делать это только за спасибо. Вполне нормально получать награду за то, что ты рискуешь своей жизнью, тысячи охотников и охотниц занимаются этим ежедневно. И, как мне кажется, с твоими силами и принципами ты бы мог стать эталонным охотником.

Питер задумался. И через некоторое время пришел к выводу, что некоторых вещей Финн не сможет понять в силу того, что он вырос в другом мире с совершенно другой обстановкой.

Паркер не знал, как это объяснить. Что он, обычный подросток, сокрушался по поводу того, что его немного недолюбливали одноклассники и у него не клеилось с девушками. А буквально через месяц совершенно неожиданно для себя получил суперсилу, и его жизнь превратилась во что-то совершенно безумное. А новые проблемы заставляли истерически смеяться, когда он вспоминал, о чем волновался буквально недавно.

Если бы мутанту пару лет назад рассказали хотя бы сотую часть того, что с ним произойдет в ближайшее время, он бы просто покрутил пальцем у виска.

Нет, из Паркера не выйдет охотник, он просто сделан из другого теста…

Тут размышления паука внезапно прервал Пинкман:

— Питер, знаешь… Я тобой восхищаюсь.

Эти слова выдернули паука из раздумий, и он впопыхах принялся отдирать от сковородки пригоревший омлет, попутно пытаясь придумать хоть какой-нибудь ответ на это откровение.

— Не стоит меня так хвалить, Финн, я всего лишь делаю, что могу, — смущенно пробормотал мутант.

— Серьезно, Пит, не каждый фавн сможет придерживаться таких принципов, столкнувшись с настолько большими проблемами. Ты — настоящий самородок среди нашего вида.

Питер обернулся и недоумевающим взглядом посмотрел на блондина:

— Чувак, ты что-то перепутал. Я же уже говорил, что не…

Блондин прервал своего друга, подняв руку.

— Не стоит, Питер. Пойми, не всем быть гордыми львами или быстрыми пантерами. Тебе не стоит смущаться по этому поводу, — наставительным тоном сказал он.

На лице Паркера застыло вопросительное выражение, а Пинкман тем временем продолжал:

— Ты не виноват в том, что родился таким, это всего лишь генетическая случайность. Тем более, что фавн-таракан — не так уж и плохо…

«Стоп, что?!»

— Погоди, погоди, по-го-ди… — резко затараторил мутант.

Он закрыл глаза и помассировал виски пальцами. Проделав этот незамысловатый массаж, Питер крайне эмоционально прокричал:

— Какой, к черту, таракан?! Как ты вообще до этого додумался?!

Блондин, смущенно улыбаясь, почесал затылок.

— Это же очевидно, Питер. Как ты сам говорил, тебя взрывали, выпускали кишки, избивали… Даже охотнику довольно непросто выжить, а тем более проявлять активность после таких ран. А то, что ты умеешь лазать по стенам, только подтвердило мою догадку… Я что, ошибся?

«Господи, этот бред звучит так… так… логично».

— Да, конечно, ты ошибся! Да ты же сам мне сделал веб-шутеры! Если бы я и был фавном, то фавном-пауком!

Пинкман очень хорошо умел отвлечь от невеселых мыслей. Остаток ужина был проведен в разговорах ни о чем и обоюдных подколах.

***

Питер прыгал по крышам без маски. Прошла уже неделя с момента его пробуждения и еще одна с тех пор, как он устроился на новую работу — курьером.

Было много людей, которым требовалось срочно доставить что-то из одной точки города в другую, и мутант мог сделать это достаточно быстро даже без паутины. Почему без нее? Ну, если он будет использовать ее, то это может влететь в копеечку, да и неплохо демаскировать его.

Конечно, он мог выбрать другую работу, но эта лучше остальных помогала ему забыться. Кошмар не прекращался, донимая его каждую ночь, и у паука все чаще и чаще проскакивали мысли, что это действительно его воспоминания. Ведь мало смысла так долго дурачить почти обычного подростка, проще просто прикончить. Но, вспоминая некоторых своих противников, Питер понимал, что кто-нибудь из них, допустим, тот же Гоблин, волне мог таким извращенным образом отомстить подростку. Так что пока это была рабочая версия, ведь все другие были несостоятельны.

Например, если принять за чистую монету тот факт, что Паркер действительно умер? Тогда, получается, он переродился в другом мире по воле высших сил? А зачем этим высшим силам его перерождать? Чтобы повеселиться? Нет, это уже полнейшая бредятина…

Единственная ниточка, которая могла привести его к ответу — это Веном и его «детишки». Так как черный, скорее всего, был уничтожен, Питер решил искать красных. Сначала он мониторил газеты и прочие СМИ. Но там обсуждали лишь открывшиеся после нападения факты, которые заставляли Паркера рвать волосы на голове.

Эти твари перебили несколько небольших населенных пунктов перед самим нападением на концерт и совершили несколько убийств в городе. Сначала эти инциденты сваливали на гриммов и «Белый клык», но в свете последних событий слова «безумцев» о «красных тенях» и «чудищах страшнее гримм» стали восприниматься всерьез и были проведены расследования.

Питер решил узнать про состояние того фавна, который был носителем Венома. Но все те немногое источники, где была информация о нем, говорили одно — террорист впал в кому.

Совсем отчаявшись, Паркер стал искать информацию в различных «желтых изданиях». Это, конечно, был отчаянный шаг, но, тем не менее, именно он дал хоть какой-то результат.

Во всех прочитанных Питером источниках фигурировала одна штука. Несколько людей утверждали, что видели, как несколько монстров спускались в канализацию, а другие слышали доносившийся оттуда скрежет и нечеловеческие крики.

Главная странность заключалась в том, что крупные СМИ об этом вообще никак не упоминали. Кроме одного случая. Спустя несколько дней после сражения Паркера и Вайсс Шни с Веномом, одна крупная газета выпустила статью с рассказом охотника о том, как тот уничтожил в канализации несколько Карнажей. Но буквально на следующий день было выпущено опровержение, и больше эта тема там никак не затрагивалась.

Пару дней назад мутант решил, что стоит проверить канализацию, и чуть не пожалел об этом. В узких проходах этих подземелий, где воняло не хуже чем в их Нью-Йоркском аналоге, кипели бурные стычки между военными Атласа и «Белым Клыком». За тот час, что Питер провел там, он чуть не умер несколько раз. Военные приказывали ему бросить оружие и ложиться на землю, а когда паук пытался сбежать, стреляли ему вслед. Террористы же палили вообще во всё, что не имело их опознавательных знаков.

Конечно, Питер нашел, что искал — пару симбионтов он все же смог заметить. Но парень точно не спустится туда снова, по крайней мере, пока всё не утихнет или он не станет пуленепробиваемым. Ведь в узких проходах даже с его ловкостью и паучьим чутьем уклоняться от пуль и поимки солдатами Атласа — та еще задачка. Но откуда вообще взялись последние?

Несколько недавних интервью главы ПКШ быстро всё прояснили. Жак Шни праведно негодовал, что на жизнь наследницы ПКШ покусились средь бела дня, и поэтому упрямо настаивал на привлечении лучших специалистов. А где, по его мнению, были лучшие специалисты? Если вы ответили «Армия Атласа», то приз в студию…

Кажется, отца Вайсс больше волновало, что «Белый клык» вообще осмелился на такой наглый шаг, а не то, что его дочь чуть не прикончили, несколько десятков людей погибло и еще больше было ранено. Ох уж эти главы крупных корпораций… Если их фамилия — не Старк, скорее всего, они мудаки.

Для справедливости стоит упомянуть, что один из местных гигантов не пытался нажиться на этой ситуации. Организация называлась «ReCorp». Глава этой корпорации — Мигель Рейли — пожертвовал тонны льен на помощь семьям погибших, обеспечил всем пострадавшим бесплатное лечение и сейчас восстанавливал место проведения концерта, тоже оплачивая из собственного кармана.

«ReCorp» вообще была темной лошадкой. Корпорация образовалась десять лет назад и благодаря инновационным медицинским и военным технологиям, которые она самостоятельно разрабатывала и быстро пускала в оборот, успела взлететь до небес, сместив с первых мест всех мастодонтов обоих сфер. Но в энергетическую сферу «ReCorp» даже не пыталась лезть, что было благодатной почвой для сотрудничества с ПКШ. Они поставляли другим дешевый прах, взамен получая новейшие военные разработки для охраны своих шахт. И всё в шоколаде.

Но стоит вернуться к насущным делам.

— Здравствуйте, вот ваш заказ, пожалуйста, распишитесь, — это была единственная фраза, которую он говорил за время работы.

Его клиент быстро расписался на выданном документе и, забрав сверток, быстро захлопнул дверь балкона.

А как же послушать: «Желаем всего хорошего, обращайтесь к нам еще»?

Нет, серьезно, за всю неделю работы он сказал это лишь однажды, и то потому что клиент замешкался с росписью.

Да и вообще в последнее время Паркер либо работал, либо искал способ вернуться в свой мир. Новых знакомств он не заводил, от Лили не было вестей, а Финн уже неделю ходил мрачнее тучи, отчаянно пытаясь найти работу. Их разговоры дома сводились лишь к тому, что они решали, что будет на ужин или кто сегодня будет убираться.

Питер немного волновался за своего друга и начинал подозревать, что дело не только в отсутствии работы. Но в итоге решил, что парню просто нужно время, чтобы собраться. Как и самому пауку, впрочем.

«Да, мне определенно надо прийти в себя…»

Через полчаса Питер уже запрыгнул в окно своего дома и оказался в гостиной. Он выполнил рабочую норму на сегодня, и осталось лишь написать своему работодателю, что всё готово.

Паркер снял рюкзак, который теперь постоянно носил с собой, и вытащил оттуда свой новый свиток. Ну как «новый», Паркер купил подержанный, так как без него не брали на работу курьером, а на новый у него не было льен.

Подросток кликнул на кнопку включения и уже готовился открывать почту, но тут на экране высветилось слово, которое останавливало любую работу на свитке на неопределенное количество времени.

Обновление…

— Твою же мать! — в отчаянии прокричал Паркер. — Почему именно сейчас?!

Парню срочно нужно было придумать, как отослать сообщение своему работодателю. Ведь его новый босс, прямо как мистер Диас, очень любил дисциплину. И в этот раз Питеру не представилось возможности спасти жизнь новому начальству, так что поблажек не было.

А если учесть, что мутант уже один раз был вынужден прогулять работу, так как ему нужно было проверить канализацию на наличие симбиотов, вырисовывались уж совсем не радужные перспективы.

Выход пришел в голову мгновенно — он просто воспользуется «суперкомпьютером» Финна.

Судя по тому, что гневный выкрик мутанта потонул в тишине, можно было понять, что дома никого нет. Немного подумав, Паркер решил, что у него уже достаточно знаний, чтобы отправить эмэйл и не взорвать компьютер фавна. А за то, что паук воспользовался аппаратом без спроса, он потом извинится.

Мутант проскользнул в комнату Пинкмана, в которой царил полный хаос. По столам и на кровати фавна лежали различные запчасти, электроника, собранное «на коленке» оружие и прочих диковинные штуковины, назначение которых Питер не мог знать.

Нет, он не отупел после того, как переместился сюда, и до сих пор любил науку и технику. Но даже несмотря на все прочитанные им за два месяца книги, технологии Ремнанта всё еще были для паука загадкой.

Вообще, вся наука Ремнанта была немного другой. Тут было крутое оружие. Конечно, не такое крутое, как броня Старка, но оно было доступнее и легче в производстве. Тут были быкоглавы. Они существенно медленнее того же самолета людей икс, но на порядок выше, чем техника армии США. И так было везде.

Отдельной темой было переучивание некоторых основ. В таких предметах как биология, физика, химия. Вроде новых видов животных, ускорения свободного падения на Ремнанте, химических реакции с прахом и так далее. У Питера с собой даже был блокнот, в котором он всё записал и периодически повторял. Но все же, пока он был практически полным чайником.

Конечно, кое в чем он разбирался хорошо… Допустим, знал, как включался компьютер Финна.

Хотя это знание ему не понадобилось, так как фавн ушел, не выключив агрегат. Паркер открыл почту, и тут же включилась недавняя переписка фавна.

«Тинкерер».

Это был псевдоним Пинкмана в сети. Фавн вскользь упоминал об этом раньше, но сейчас Паркер понял, что это прозвище ему смутно знакомо.

Но погрузиться в раздумья на эту тему у паука не получилось, так как содержание переписки ввергло его в полнейший шок.

…

Roman_42: Так значит, ты готов помочь провернуть наше маленькое дельце?

Tinkerer: Да. Войти, взломать, выйти. Это не должно быть сложно.

Roman_42: Парень, это не шутки, а армия Атласа. Наша «организация», конечно, постарается обеспечить тебе максимальную безопасность, но риск всё же имеется.

Tinkerer: Как я уже говорил, я взвесил все за и против. Главное, чтобы я вовремя получил свои деньги.

Roman_42: Деньги не проблема.

Tinkerer: Хорошо. Когда выдвигаемся?

Roman_42: Через 2 дня у Джуниора, 22:30. И не думай опоздать даже на минуту.

Паркер еще несколько раз в неверии перечитал переписку.

«Господи, Финн, во что ты, черт возьми, ввязался».

***

Винтер была в ярости.

Всё началось с того, что она вызвалась расследовать покушение на свою сестру. Но в итоге это вылилось в беготню по канализации, бесчисленные стычки с «Белым клыком» и отлавливание беглых монстров.

После каждого многочасового рейда в эту зловонную клоаку она пару часов отмывалась в душе, затем писала отчеты, затем проверяла отчеты, а потом у нее появлялось пару часов на сон. И в таком режиме она работала уже пару недель.

Последней каплей стало то, что, спустившись в секретную подземную лабораторию, которая была быстро организованна для исследования существ, напавших на Вайсс, она застала такую картину.

Среди всех приборов, компьютеров, за которыми сидели ученые, и прочей чепухой, характерной для секретных лабораторий, стоял черноволосый и красноглазый мужчина лет сорока. Человек постукивал краешком фляжки (в которой явно было что-то с градусом) по стеклянному резервуару с красным существом и явно наслаждался тем, как оно безуспешно пыталось пробить бронированное стекло.

— Кроу, — произнесла Винтер холодным тоном.

Мужчина повернулся, и на его лице появилась усмешка.

— «Снежная королева», — издевательским тоном произнес он.

— Что ты здесь забыл? — не обращая внимания на раздражающее прозвище, спросила Шни.

— Тебе не сообщили? — удивился Кроу. — Или ты просто засиделась в душе и пропустила звоночек от командования?

— Еще одно слово…

Кроу неожиданно поднял руки в примирительном жесте.

— Ладно, ладно… Озпин договорился с Айронвудом, чтобы я проследил за ходом работы. Всё-таки нечасто армия Атласа прибывает на территорию чужого королевства, чтобы что-то расследовать.

Винтер собиралась ответить охотнику, но тут их прервал ученый, разливший свой кофе на рабочий стол. Он грубо выругался, но, заметив наличие рядом командования, вжал голову в плечи и пробормотал под нос извинения.

— Не бойся, — обратился к женщине Брэнвен, — я не буду сидеть здесь всё время, только зайду пару раз, узнать, что вы нарыли.

— И что ты хочешь узнать? — немного остыв, спросила Шни.

— Всё. Что это такое, про их «босса», и зачем они нападали на людей.

Винтер подошла к своему столу и, найдя недавний отчет, протянула его старому охотнику. Тот молча взял его и начал внимательно читать.

Прочитав документ, Кроу начал расспрашивать беловолосую:

— Значит, они высасывают жизненную энергию из людей?

Винтер кивнула.

— И они… не гриммы? — лишний раз уточнил охотник.

— Нет, не гриммы. Как ты мог заметить, каждое существо имело собственный примитивный интеллект. Но, судя по реакции на смерть главной особи, у всех них есть какая-то незримая связь.

Кроу быстро перечитал отчет.

— Меня смущает еще один момент…

— Главный монстр? — попыталась угадать Шни.

— В Атласе что, правда мысли читают? — изобразил испуг мужчина.

Беловолосая снова проигнорировала дурачества Брэнвена.

— Мы смогли выделить небольшое его количество из фавна-носителя и получить образец ДНК. Я сама была удивлена, когда узнала, что эта тварь была симбиотом. И он очень отличается от своих меньших собратьев. Красным существам, в отличие от него, не нужен носитель, и они способны действовать самостоятельно, пусть и весьма ограниченно и проявляя агрессию только когда загнаны в угол. Видимо, без своего командира они не представляют большой угрозы.

Кроу внимательно слушал Шни, даже ни разу ее не перебив. Это уже очень сильно повысило ей настроение.

— Но можешь не волноваться, эта тварь не вернется. Чтобы дать черному хотя бы шанс на восстановление, нужно выкачать из его бывшего носителя всю кровь и выделить симбиот из нее, что само по себе является очень сложной задачей. — Винтер выдержала небольшую паузу. — Это всё, что ты хотел узнать?

Кроу внимательно посмотрел в глаза беловолосой.

— Почти, — медленно проговорил он. — Что вы будете делать с выжившими тварями?

Шни легко улыбнулась на этот вопрос. Кроу же, увидев это обычное для любого нормального человека действие, протер глаза и спрятал фляжку за пазуху.

— Они все будут уничтожены. Всё, что нам нужно, мы узнали, так что пора избавиться от этой угрозы, — уверенно сказала женщина.

Да, некоторые ученые видели потенциал в этих существах. Но генерал Айронвуд сказал: «В них кроется потенциал, я это прекрасно понимаю. Но резня на концерте твоей сестры показала, что их изучение — огромный риск. Риск, который мы не можем себе позволить». Винтер была полностью согласна с этими словами.

— Ладно, — расслабленно сказал Кроу. — Это всё, что я должен был узнать, но всё же, мне придется ещё заглянуть сюда.

Он развернулся и направился к выходу. Перед самой дверью Брэнвен развернулся и, помахав рукой, произнес:

— Передавай привет своему возлюбленному полковнику.

Винтер среагировала мгновенно. Она взяла со своего стола пустую кружку и метнула в наглеца. Охотник пригнулся, и снаряд прилетел в голову младшему офицеру, который неудачно зашел именно в этот момент.

— Кроу! — яростно прокричала Винтер.

Ответом ей была лишь закрывшаяся дверь.

5. (S)aint.

— Во что ты, черт возьми, ввязался, придурок?! — прокричал Паркер, подняв только что переступившего порог Пинкмана за шиворот.

Фавн от неожиданности обронил пакет с продуктами и вцепился в руки Питера когтями, безуспешно пытаясь вырваться.

— Да о чем ты говоришь, Пит? Почему ты будто с цепи…

— Не надо делать вид, что ничего не понимаешь! — перебил Финна мутант. — Я видел твою переписку с этим «Романом»! Еще раз спрашиваю, во что ты ввязался?!

Блондин побледнел и, сделав небольшую паузу, спросил дрожащим голосом:

— Ты… читал переписку?

Паркер еще сильнее сжал руки на рубашке своего друга и постарался ответить максимально спокойным тоном:

— Всё до последнего сообщения. — Он посмотрел в глаза фавну. — Это преступление, Финн… Ты подумал, что случится с тобой, если ты попадешься?

Он сделал небольшую паузу.

— Ты подумал, что будет с твоей сестрой?

Пинкман молча опустил голову, не в силах более смотреть в глаза своего друга.

— Отвечай! — прокричал Паркер. — Я же за тебя волнуюсь!

Фавн лишь молчал.

— Скажи хоть что-нибудь!

Питер разжал руки, и блондин безвольно рухнул на землю.

— Я думал, что ты другой. Я думал, что ты будешь честным человеком, несмотря ни на что, — тихо промолвил Паркер, опустив голову. — Видимо… Я снова ошибся.

— Моя сестра…

Мутант дернулся, несмотря на то, что это было сказано практически беззвучно. Он внимательно посмотрел на фавна, который принял сидячее положение и прижал ноги к себе, обхватив их руками. Тот продолжил, немного повысив громкость:

— Если… если не сделать операцию в ближайшие четыре дня, то она… — Пинкман смахнул несколько слезинок с глаз и грустно усмехнулся. — Думаю, ты понял.

Питер подошел к фавну и, опустившись перед ним на колено, спросил:

— Как давно ты это знал?

— Врачи рассказали мне это за пару дней до твоего пробуждения.

Паркер отшатнулся. Если бы он был немного настойчивее и выведал у Финна причину его состояния… Нет. Если бы…

— Если бы ты сразу сказал мне, мы бы могли избежать проблем и спасти твою сестру, — говорил Паркер, едва сдерживая злобу. — Зачем было скрывать это от меня? Мне казалось, мы друг другу доверяем.

Финн еще больше понурил голову.

— Я не хотел, чтобы ты беспокоился ещё больше… — тихо ответил блондин.

Лицо мутанта исказилось в яростной гримасе.

— Не хотел, чтобы я беспокоился?

Он вскочил и ударил кулаком по ближайшей стене, отчего на той образовалась трещина.

— Ну теперь я охренеть какой спокойный, спасибо! Хоть сейчас в Тибет к монахам!

Фавн только сильнее обнял свои колени и сказал, уже более уверенно:

— Именно об этом я и говорил.

Паркер хотел сказать еще… Но Пинкман поднял голову, посмотрев прямо в глаза мутанту и внезапно продолжил говорить, делая это гораздо увереннее, чем раньше:

— Я вижу, что с тобой происходит, Питер. Хоть я и полный ноль в межличностных отношениях, но по твоей вечной вымученной улыбке и огромным синякам под глазами даже я способен кое-что понять.

Паук замер, внимательно слушая, что говорит фавн.

— Я вижу, что ты на грани, и честно хотел бы помочь тебе, но на все вопросы ты просто отшучиваешься. Я подумал, тебе просто нужно дать время и ты сам разберешься со своими проблемами.

У Паркера перехватило дыхание.

«Я ведь решил то же самое…»

— Я тоже решил, что должен взять мои проблемы в собственные руки, — продолжал Пинкман, — как и всегда это делал. Я пытался искать нормальную работу, но на ней нельзя получить нужное количество денег за такой короткий срок. Я начал искать обходные пути. Сделал парочку сайтов, помог нескольким охотникам со сборкой и улучшением оружия. Помнишь, я рассказывал тебе в день концерта про оружие-трансформер?

Мутант заторможено кивнул.

— Вначале я подумал, что Атлас просто проигнорировал мои чертежи. Но я решил попробовать отправить им еще несколько моих наработок, которые не смогу сделать сам, вроде электромагнитного ускорителя. Тогда я подумал, что это уже отчаянный шаг.

Фавн сжал кулаки.

— А потом выяснилось, что какой-то умник из Атласа «обнаружил» неисправность в «Лонгии-1». Мне показалось это странным, и я посмотрел его чертежи. И что ты думаешь? — Голос Финна внезапно наполнился яростью. — Это были мои чертежи! Он только написал на них свое имя, даже не удосужившись сделать хотя бы минимальные изменения!

Пинман яростно ударил по стене, разбив костяшки пальцев в кровь. Паркер лишь продолжал молча ждать, пока его друг продолжит говорить.

— Тогда я понял: честным путем мне не заработать столько льен. И я… — Финн на мгновение запнулся, вновь отводя взгляд от Питера. — Я стал искать не совсем честные пути. Ты знаешь, я довольно неплохой хакер, так что мне не составило бы труда найти хорошую подработку. — Последние слова были сказаны скорее со стыдом, чем с гордостью. — Блондин глубоко вздохнул, вновь прервав свой монолог. — И тогда я раскопал информацию о том, что Роман Торчвик ищет хорошего хакера, чтобы взломать временную базу армии Атласа в Вейле. Пропустить эту работенку я просто не мог.

Мутант медленно подошел к фавну и сел на пол рядом с ним. Затем Паркер положил руку на плечо своего друга и заговорил:

— Финн, я могу тебя понять, но и ты пойми меня. Я видел множество людей, которые шли на преступления от отчаяния… И никто из них не закончил хорошо.

Док Ок, Крейвен, Коннорс, превративший себя в Ящера… Львиная доля врагов Паркера была просто жертвами обстоятельств, даже если брать того же Гоблина. А если взять его коллег по цеху, то он никогда не забудет, как предательство Железного Кулака чуть не разрушило его — и не только его — жизнь.

— Ты ведь не из Вакуо, да? — неожиданно спросил Пинкман.

Этот вопрос висел в воздухе еще с первых недель их совместного проживания, но Пинкман предпочитал его не задавать, да и если что у мутанта было припасена парочка отговорок. Но сейчас этот вопрос был совершенно неожиданным, и Паркер просто промолчал.

— Так и знал, — констатировал блондин. — А я вот родился в Атласе. И знаешь что? Я ненавижу его. Еще с тех пор, как я был мальчишкой и жил с семьей в одной из праховых шахт ПКШ. Шахты в землях гримов — это, по сути, небольшие городки, где рабочие могли жить со своими семьями хоть всю жизнь. Конечно, условия были ужасны, везде антисанитария, крошечная жилплощадь, плохое питание и гриммы… Много гриммов, которые утаскивали как минимум несколько фавнов в месяц. Мы бы уехали на Менаджери или куда-нибудь еще, но шахта находилась слишком глубоко в землях гриммов. Безопасно выехать оттуда стоило бешеных денег, которых у нас и так всё время не хватало. — На лице говорившего вновь появилась грустная усмешка. — Забавно. Мама рассказывала мне, что они с отцом пришли туда за лучшей долей, но фактически оказались в тюрьме. Я родился уже спустя год после их переезда, и, как ты уже понял, детство у меня было так себе.

Питер внимательно слушал фавна, стараясь не пропустить ни одного слова.

— Знаешь, до семи лет я видел улыбку только на лице своей матери. Не могу сказать, улыбались ли охранники, ведь их лица всё время были скрыты шлемами, но другие работники всё время ходили мрачные и злые. У некоторых из них тоже были дети, но те были лишь маленькими копиями своих родителей, так что друзей у меня не было. — Неожиданно Финн улыбнулся. — Но когда мне исполнилось семь, мне за дополнительный паек поручили следить за чистотой в библиотеке. Тот день, наверное, определил всю мою будущую жизнь. С рассветом я приходил туда, быстро протирал все книги от пыли и садился читать, уходя порой только поздней ночью. И так изо дня в день. Сначала это были художественные произведения, но они быстро кончились, и я перешел к различным учебникам и руководствам по праху и праховым технологиям. Прибытие новых книг я ждал больше своего дня рождения и прочитывал все новинки от корки до корки. К тринадцати я уже знал больше, чем все спецы, работающие там. В теории, конечно, до праха и техники мне удавалось дорваться довольно редко, в основном я копался в мусоре, ища сломанную технику, и работал с ней.

Финн резко остановился и стал рассматривать разбитые костяшки своих пальцев. Несколько минут тишины, и он продолжил свой рассказ:

— Когда мне исполнилось двенадцать, мама родила сестру. — Он поморщился. — Честно, я был не очень рад. Тогда я рассматривал ее только как лишний рот, который надо кормить. А потом…

Он опять остановился, и по его совершенно убитому виду Паркер понял, что дальше история отнюдь не становится веселее. Он встал и пошел к раковине. Через десять секунд мутант протянул стакан Пинкману и уселся обратно. Блондин практически мгновенно опустошил сосуд наполовину.

— Спасибо, — поблагодарил своего друга фавн и поставил стакан на пол рядом с собой. — Через три года после рождения сестры в нашей жизни начался ад. Мой отец погиб во время одного из обвалов шахты. Мы мало общались с ним, но от мысли, что его кости до сих пор лежат под камнями той шахты…

Финн сжал руки в кулаки. Паркер всё больше и больше сочувствовал другу. Он понимал, что у блондина, скорее всего, была непростая судьба, но чтобы настолько…

— Сестра еще ничего толком не понимала, — продолжал Пинкман. — А мать… Это очень сильно ударило по ней, и в последствие она тяжело заболела, надышавшись праховой пылью, когда работала в шахте. У нее был постоянный кашель с кровью, усиливающаяся слабость, но, тем не менее, она продолжала улыбаться. Возможно, это было тем, что не давало мне окончательно пасть духом.

Блондин остановился, допил стакан с водой и грустно ухмыльнулся.

— И вот, мне пятнадцать, я должен обеспечивать мать с сестрой и при этом сам умудриться не подохнуть. Тут и пригодились мои знания. Я помогал чинить буровые установки, быкоглавы и прочую технику. Работал я практически двадцать четыре часа в сутки и получал побольше, чем обычный шахтер, но этого всё ровно не хватало на троих человек. Такими темпами я бы загнулся года через три-четыре… Но уже через полтора на шахту напала огромная стая неверморов. Справиться с ними наше охранное подразделение не могло, и поэтому оттуда пришлось срочно эвакуировать начальство и рабочих.

— И твоя мама?.. — тихим голосом спросил Паркер.

— Нет, Пит, для нас все обошлось, — успокоил своего друга фавн и мрачно добавил: — В отличие от остальных. Погибло шестьдесят процентов рабочих, но быкоглав, в котором сидели мы, лишь немного потрепало. Знаешь… — Парень почесал затылок своими когтистыми пальцами и посмотрел на Паркера. — Когда я задумываюсь над тем, что случилось, о том нападении на шахту… Если бы я продолжал работать там, я бы скорее всего умер, а вслед за мной и мать с сестрой. И даже когда я вспоминаю, сколько людей с фавнами погибло тогда, я всё равно считаю, что всё обернулось не так уж плохо. — После этого он стыдливо спросил: — Это же не делает меня плохим?

— Нет, не делает, — немного подумав, ответил Питер.

— Хорошо, — немного расслабился Финн. — Я продолжу, если тебе еще интересно.

Питер кивнул.

— Не сказать, что моя дальнейшая жизнь в Атласе была сказкой, — снова заговорил Пинкман. — Но все же было существенно легче, я наконец нашел более-менее нормальную работу в небольшом магазине с прахом, моя мать работала швеей на полставки, а сестренка росла, даже толком не помня, что мы пережили. Знаешь, я бы даже был счастлив… Но болезнь моей матери усиливалась с каждым днем. Через два года она уже не могла нормально работать, еще спустя полгода была прикована к постели. Она продержалась еще несколько месяцев, а я, как заведенный, работал и бегал по больницам, но все врачи лишь разводили руками.

Он остановился и смахнул несколько выступивших слезинок.

— А потом она умерла. Не было никаких предсмертных просьб, никаких рыданий над умирающим, она просто заснула и больше не проснулась. Я в одиночку похоронил ее, ведь родственников у нас нет, а как сказать моей сестре о том, что мамы больше нет, я не знал. Я просто говорил ей, что мать лежит в больнице, и спустя месяц постоянных расспросов она просто в один день перестала их задавать.

Фавн облокотился головой на стену и приложил руку ко лбу.

— А через несколько месяцев заболела и моя сестра. Кашель с кровью, постоянная слабость — всё как у матери. Когда я рассказал это врачам, они сделали дополнительные анализы и пришли к выводу, что это наследственное заболевание, которое передается по женской линии. И, как бы это ни было удивительно, в Атласе такое не лечили. — Он сделал паузу. — Ты, кстати, наверное подумал, почему я ненавижу Атлас, ведь большинство моих бед были, по сути, из-за ПКШ. Но когда я приехал в сам город, я понял одну важную вещь: все те зверства, что происходили с нами, делались с их молчаливого согласия. Если в Мистрале, Вейле, да даже в чертовом Вакуо Шни хоть как-то пытаются сдерживать, когда рабочие условия для фавнов становятся невыносимыми, то Атлас предпочитает закрывать глаза. ПКШ взамен предоставляют им лучшие поставки пыли, ведь у них самые передовые технологии, не только потому что там лучшие ученые. Стоит еще упомянуть то, что дочь нынешнего главы ПКШ — Винтер Шни, поступив в армию Атласа, быстро смогла взлететь практически до правой руки генерала Айронвуда, в то время пока такой герой как полковник Роджерс, который за время своей службы спас в десятки раз больше людей, не продвигается в звании уже несколько лет. Сопоставив всё это, я только лишний раз убедился, что Атлас равняется Шни. Так что я был только рад уехать оттуда.

Финн опустил голову и вздохнул.

— Тогда я хотел бы уехать в Мистраль или Менаджери, но специалисты, которые могут помочь сестре, есть только в Вейле, так что я переехал сюда и положил ее в больницу. Ситуация с работой тут несколько лучше, я устроился к мистеру Диасу, занимался фрилансом после смен и так провел несколько лет, зарабатывая хорошие деньги. Всё равно большая их часть уходила на препараты для сестры, но они лишь оттягивали неизбежное. — Несмотря на грустные слова, фавн улыбнулся. — Но год назад врачи сказали, что благодаря новейшему оборудованию «ReCorp» мою сестру возможно вылечить! Операция дорогостоящая, есть риски, но, тем не менее, она сможет нормально жить! В тот день я буквально молился на портрет Мигеля Рейли. — Он улыбнулся. — Знаешь, Питер, мне стоит поблагодарить тебя.

Питер расширенными глазами посмотрел на Финна.

— За что? Я же тебя только что чуть…

Фавн прервал Паркера, подняв руку:

— Как я уже говорил, у меня не было друзей, когда я был ребенком, а после переезда в Атлас моя социальная неадаптированность сыграла со мной злую шутку. Люди избегали меня или пытались использовать, а все фавны, которые пытались сблизится со мной, делали это на почве того, что мы одной крови, всё время пытались втянуть меня в какие-то мутные истории, так что у нас тоже не срослось. В Вейле всё было не лучше.

Улыбка блондина стала еще шире.

— Представь мое удивление, когда ко мне, фавну, уже заработавшему репутацию молчаливого одиночки, подходит какой-то парень и спрашивает: «Где здесь можно перекусить?», а после еще угощает обедом и с заинтересованным видом выслушивает всю мою скучную болтовню про прах, после чего… Просто говорит «пока» и уходит. Ни просьб починить что-нибудь, ни попыток свалить на меня другую работу, просто маленький разговор.

Тут он внезапно рассмеялся.

— Хотя когда ты предложил снять квартиру на двоих, я немного растерялся, были даже мысли, что ты все-таки замышляешь что-то нехорошее, но я все же решил рискнуть и, как оказалось, не зря. Теперь у меня под рукой был надежный друг, который волновался обо мне, тот, с кем всегда можно поболтать, повеселиться и, в случае чего, попросить помощи. Человек, который ничего не требует взамен, но которому ты всё равно помогаешь, просто потому что хочешь этого.

Фавн положил руку мутанту на плечо.

— Спасибо, Пит. Спасибо за всё. Даже не представляю, что тебя могло и не быть. Хоть мы с тобой не так долго знакомы, но ты показал мне, что такое настоящая дружба. — Пинкман взглянул на Паркера глазами, полными доверия. — И я должен извиниться за то, что не сказал тебе про взлом армии Атласа. Я понимаю, сложно довериться, когда кажется, что тебе самому не доверяют. Но прошу тебя как друга: пожалуйста, не мешай мне. Если я не смогу спасти единственное, что осталось от моей семьи, — блондин опустил голову, — то всё остальное будет бессмысленно.

В голове Паркера сейчас роилось огромное количество мыслей. О том, каким дураком он был, о том, как помочь Финну или как остановить его. Но спустя минуту раздумий он наконец принял решение. Пинкман был хорошим парнем, а ситуация, в которую он попал, была очень сложной, так что решение Питера тоже было для него непростым. Он встал и, посмотрев на фавна серьезными взглядом, начал говорить:

— Хорошо, я не буду тебе мешать… — Финн хотел было вскочить и обнять своего друга, но был тут же усажен обратно на пол. — Но есть одно «но». — Питер начал загибать пальцы. — Во-первых, после этого взлома ты не совершишь больше ничего противозаконного. Даже в общественном транспорте не попытаешься проехать без билета. — Паркер загнул второй палец на руке. — Во-вторых, после этого ты поможешь мне уничтожить весь бизнес этого Торчвика, кем бы он ни был.

— Х-хорошо, — немного опешил блондин. — Но пойми, Пит, ведь Торчвик, он…

— Я не закончил, — холодно перебил мутант фавна и загнул третий палец. — И, в-третьих, я иду с тобой.

— Ч-что? П-постой, ты не можешь…

— Нет, могу, — отрезал паук. — Лишняя подстраховка тебе не помешает, а я смогу убедиться, что никто не пострадает лишний раз, и получше узнаю будущего противника.

Пинкман несколько секунд подумал и после заторможено кивнул.

— Хорошо, Пит, лишняя подстраховка мне и вправду не помешает, а теперь… — Он попытался встать, но снова был усажен на пол. — Эй! А теперь-то что?!

Паркер серьезно посмотрел на него.

— А сейчас, мой дорогой друг, я расскажу тебе то, что должен был рассказать еще давным-давно…

***

Янг Сяо Лонг стояла перед ночным клубом Джуниора — человека, который, по словам некоторых, знал всё или почти всё. Этот парень точно должен знать хоть что-то про ее мать. И она собиралась выбить из него эту информацию, ведь сомнительно, что он расскажет ее «какой-то девчонке», а вот «какой-то девчонке, которая выбила из него всё дерьмо» — наверняка. Только она собиралась войти в клуб, как услышала странный разговор:

— А что, у вас правда есть мужик с волшебным молотом? — спросил первый голос, который будто был пропущен через вентилятор.

— Ага, — ответил второй голос, представлявший из себя жуткий бас.

— И ты правда менялся телами с другим человеком?

— Да. Не самое лучшее воспоминание, на самом деле.

Она развернулась к говорившим. Ими оказались два странных парня в не менее странных костюмах.

Экипировка первого представляла из себя немного модифицированную и перекрашенную в черный цвет броню армии Атласа, а лицо закрывал обычный мотоциклетный шлем того же цвета. За спиной у человека была довольно громоздкая пушка, на которой юная Сяо Лонг, кажется, заметила изоленту.

Второй тоже был одет в броню из Атласа, но уже слегка потрепанную и окрашенную в серый. Впрочем, большинство огрехов скрывала черная куртка со странными дисками, закрепленными на ней, которую он надел сверху. Сами диски были довольно тонкими и имели диаметр около десяти сантиметров. На лице у человека был огромный черный респиратор, закрывающий нижнюю часть его физиономии, а остальное было прикрыто лыжными очками. На виду остался только короткий «ёжик» волос, который был неестественного серого цвета.

Увидев таких «кадров», Янг решила немного повеселиться:

— Привет, парни, набираетесь храбрости перед тем, как войти?

Они синхронно развернулись к ней. «Серый» внимательно осмотрел ее, и своим угрожающим басом произнес:

— Проваливай, девочка, большие мальчики занимаются своими делами.

Блондинка нахмурилась. Нет, изначально она собиралась просто отпустить невинную шуточку про их внешний вид, но если этот мудак произнесет еще одну такую фразочку, то она за себя не ручается. Но ей еще надо было что-то ответить:

— «Большие мальчики», да? — усмехнулась Сяо Лонг, сложив руки на груди. — Большие мальчики, к твоему сведению, не меняют себе голоса так, чтобы они звучали как из задницы, и не красят волосы в такой дурацкий цвет.

Грубиян мигом потянулся к своим волосам, а от его товарища послышался искаженный смешок:

— Она тебя сделала, Пи… Ауч!

Не успел человек в шлеме договорить, как получил увесистый подзатыльник от крашеного.

— Мы не используем имена, Тинкерер! — раздраженно проговорил он.

— Извини, Рикошет, — смущенно произнес провинившийся, потирая рукой заднюю часть шлема.

Увидев эту милую сценку, Янг рассмеялась. Ее приступ хохота продолжался довольно долго, и она попыталась успокоиться, схватившись за живот:

— Ой… Ха-ха… Ой, не могу… Тинкерер, Рикошет… — Янг всё никак не могла остановится. — Ребята, вы что, начитались комиксов и теперь изображаете плохих парней? Хаха… Рикошет и Тинкерер… Боже, что за дурацкие клички…

Блондинка продолжала хохотать, а Рикошет устало вздохнул.

— Прости, дамочка, но у нас…

— Янг Сяо Лонг, — перебила его девушка, вытирая слезы. — Можно просто Янг, хех. Вы сделали мой день, парни.

Крашеный снова вздохнул.

— Янг, у нас сегодня намечается тяжелая ночь, так что давай просто разойдемся и сделаем вид, что ничего не было. Идет? — утомленным басом произнес парень.

Блондинка ослепительно улыбнулась.

— Ну, второго я тебе не смогу пообещать, серенький. — Она снова усмехнулась. — Но так как сегодня я забыла надеть свое цветное трико, правосудие вас пока что не настигнет.

Рикошет в который раз устало вздохнул и, схватив за руку своего еле сдерживающего смех друга, прошел в клуб.

Сама Янг не стала заходить внутрь сразу и постояла немного на улице, чтобы не дай бог никто не подумал, что она прибыла вместе с этими придурками. Решив, что прошло уже достаточно времени, она зашла в заведение.

Клуб выглядел вполне неплохо. Довольно просторное помещение, посередине которого стоял стеклянный танцпол, заполненный веселящимися людьми. По бокам он был окружен искусственными деревьями, а по углам стояли столбы из того же стекла. Немного поодаль, на возвышенности, за пультом прыгал диджей в огромной маске медведя. Все веселье происходило под музыку и освещалось вечно двигающимися прожекторами, висевшими под потолком.

Глаза юной Сяо Лонг тут же стали искать хозяина этого заведения, но неожиданно наткнулись на ее новых знакомых, которые стояли в темном углу. Тинкерер, немного отклонившись назад, выслушивал яростную тираду от странного рыжеволосого мужчины в шляпе и с тростью. Другой член этого странного дуэта стоял немного поодаль и, сложив руки на груди, изображал статую самого себя, упорно не замечая, как в него тыкает зонтиком девочка с волосами розового и коричневого цвета.

Про себя посмеявшись над этой компанией, Янг наконец заметила искомый объект — Джуниора. Тот сидел за барной стойкой и, кажется, о чем-то размышлял. Блондинка подошла и встала рядом с ним.

— «Клубничный восход», — обратилась она к бармену. — Без льда. А! И еще один из тех маленьких зонтиков.

— Не слишком ли ты молода для этого клуба, блондиночка? — усмехнувшись, спросил владелец клуба, после чего развернулся к Янг.

— А не слишком ли ты старый для имени «Джуниор»? — парировала Сяо Лонг.

— То есть, ты знаешь, кто я. Как тебя зовут, дорогуша?

Янг ухмыльнулась.

— Да, Джуниор, кое-какое имя есть. Но вместо дорогуши, — она резко протянула руку и сжала хозяйство собеседника так, что послышался хруст и мужчина вскрикнул, — ты можешь звать меня сэр.

Джуниор согнулся от боли, а блондинка продолжила говорить:

— Люди говорят, ты знаешь всё. — Она достала из кармана свиток и показала фотографию женщины. — Скажи, где я могу найти ее, и я отпущу тебя.

Мужчина несколько раз взглянул на фотографию, затем на саму Сяо Лонг и ответил тоненьким голосом, пересиливая боль:

— Я никогда не видел ее. Клянусь!

— Простите? — произнесла Янг, после чего снова послышался хруст.

— Я клянусь, сэр! — тут же ответил мужчина.

Тут к ним подбежала группа людей Джуниора, вооруженная топорами. Они были одеты в черные костюмы, шляпы и красные очки.

— Кажется, у нас появились зрители, — отметила Сяо Лонг. — Ты сейчас, наверное, чувствуешь себя неловко, да?

— Послушай, блондиночка, сэр, — пропищал хозяин заведения. — Если ты хочешь выбраться из этого клуба живой, то советую отпустить меня. Прямо сейчас!

Она разжала руку, и Джуниор облегченно вздохнул.

— Ты заплатишь за это, — злобно сказал мужчина, надев красные очки. После он направился в центр зала, проходя через своих расступающихся прихвостней. Последние начали потихоньку окружать Янг.

— Эй, Джуниор, я только немного поиграла с тобой, не будь таким чувствительным, — насмешливо говорила блондинка, обогнав собеседника. — Ну же, давай поцелуемся и помиримся. Хорошо?

— Хм? — издал удивленный звук Джуниор и повернулся к блондинке, которая уже вытянула губки бантиком. — Хорошо…

Мужчина уже наклонился, чтобы получить поцелуй, но…

«Размечтался», — подумала Янг и врезала наглецу так, что он отправился в полет, своим телом сломав одну из стеклянных колонн.

Юная Сяо Лонг тем временем встала в стойку и приготовила Эмбер Селику к бою. И как только окружившие ее охранники одновременно рванули на нее, она подпрыгнула. Но перед тем, как она, словно метеорит, обрушилась на головы своих врагов…

— Смотри, Тинк, сейчас будет супергеройское приземление, — раздался вдалеке знакомый бас.

«Ты чертовски прав, парень», — усмехнулась про себя девушка.

Янг приземлилась, и врагов раскидало ударной волной, словно дешевых болванчиков из видеоигры.

Хотя стоит отметить, что люди Джуниора быстро очухались и снова стали нападать на блондинку, но та беззаботно раскидывала их, как и полагается настоящей охотнице, стильно и эффективно.

Разобравшись с противниками на танцполе, Янг направилась к диджею, который достал Томми-ган и начал палить куда попало, видимо, надеясь хоть как-то задеть блондинку. Девушка запрыгнула к нему на балкончик и, хорошенько вдарив горе стрелку пару раз, вырубила, стукнув головой об пульт.

«Надо бы перезарядиться».

Во время своего небольшого перерыва Янг заметила, как к сцене подходили двое близняшек в платье, которые, судя по их виду, были существенно сильнее болванчиков Джуниора.

«Ну наконец-то, нормальные противники».

Не успели они ступить на танцпол, как дорогу им перегородил… Рикошет. Близнецы недоуменно посмотрели на парня в костюме, но после того, как он сказал им пару слов, которые блондинка не расслышала, девушки кивнули и удалились.

После парень развернулся к Янг и решительным шагом направился в ее сторону. Дойдя почти до середины танцпола, он крикнул блондинке:

— Мне сказали разобраться с тобой, но нам необязательно драться. Если ты уйдешь прямо сейчас, я могу гарантировать твою безопасность.

Юная Сяо Лонг даже немного опешила от такой наглости, но все-таки спросила:

— А если я скажу «нет»?

— Тогда мне придется тебя избить.

Янг удивленно приподняла бровь.

«Что этот фрик вообще может мне сделать?»

— Сильно избить, — добавил человек в костюме.

— Ладно, крашеный, — произнесла Янг, готовясь к прыжку, — ты сам напросился.

Она подпрыгнула, дополнительно ускорившись отдачей от выстрела Эмбер Селики, и устремилась к парню. Но тот в последний момент отпрыгнул, зацепившись за верхний край стеклянного столба рукой, и оперся ногами на его бок.

— Так тому и быть. Но просто, чтобы ты знала… — Выстрел. Выстрел. Выстрел. Рикошет начал скакать вокруг Янг, словно акробат. Выстрелы девушки проходили опасно близко, но не один из них не задел противника. — Ничего личного. Это проверка, которую я обязан пройти. — После этих слов он залез в глубь своей куртки и достал пару дисков, идентичных тем, которые были закреплены на его одежде.

Увернувшись от очередного выстрела, он запустил три из них в Сяо Лонг, но та легко избежала попадания, сделав шаг в сторону.

«Да этот парень — дилетант».

Еще несколько ее выстрелов ушли в молоко.

«Чрезвычайно верткий, но дилетант».

Видимо, поняв, что его точность хромает, парень просто достал еще десяток дисков из-за пазухи, сорвал те четыре, что были у него на одежде, и запустил в блондинку.

От всего дождя из дисков было тяжело просто увернутся, так что Янг отбила несколько из них.

После этого Рикошет, который весь бой избегал сокращения дистанции, побежал прямо на Янг.

Девушка ухмыльнулась. Для него это была дорога в один конец.

Она пальнула из своей правой перчатки, но человек повернулся боком, и выстрел лишь слегка поцарапал его броню.

Как только он оказался в нескольких метрах от нее, блондинка решила выстрелить из левого браслета, но… у нее не получилось.

Перед тем, как в ее лицо прилетел кулак в перчатке, она заметила, что к левому оружию прилипла пара дисков.

Ее оттолкнуло на несколько метров, но крашеный и не думал останавливаться, и продолжал атаку. Янг заблокировала несколько его ударов, отмечая немалую силу парня и наконец решила контратаковать. От атаки правой руки, дополненной выстрелом, Рикошет уклонился, а верхний удар левой руки заблокировал, поставив на ее пути свою. После он ударил свободной рукой по животу, заставляя девушку согнуться; затем Янг словила апперкот, а потом, отшатнувшись, получила удар армейским ботинком с разворота.

Последняя атака откинула девушку к ближайшей стене.

«Как будто кувалдой по голове заехали…»

Только она успела очухаться и оторвать диски от своего оружия, как противник снова оказался возле нее.

Блондинка снова попыталась его ударить или задеть выстрелами вновь заработавшего браслета, но Рикошет будто знал, что она собиралась делать, и неизменно уклонялся или блокировал удары. Но это не могло продолжаться долго…

«Попался!»

Девушка наконец выловила момент и вложила побольше силы в прямой удар рукой, но… Парень неожиданно сделал сальто, опираясь на ее плечи руками, и оказался таким образом позади Янг.

Из-за неудачного удара Сяо Лонг потеряла равновесие. Но до того, как она упала, человек схватил ее за волосы и, устроив небольшую «карусель», запульнул в другой конец зала.

Полет юной охотницы вновь был остановлен стеной.

— Может, хватит? — раздался голос Рикошета.

Девушка немного пришла в себя, и ее взгляд устремился к противнику.

«Этот ублюдок…»

Крашеный закатал правый рукав куртки, из-под которого показался странный наручник.

Янг начала медленно подниматься.

— Серьезно, — продолжал парень, — думаю, ты уже поняла: я сильнее, нет смысла продолжать битву. Тем более, мой работодатель уже убедился в моей профпригодности.

Человек совершил пару манипуляций с наручем и валявшиеся на полу диски быстро примагнитились к нему. Парень начал распихивать их по карманам.

— Теперь я точно не уйду отсюда, не сломав тебе пару костей! — прокричала Сяо Лонг.

Вокруг девушки появилась пылающая аура, раскидавшая валяющееся на полу стекло, а ее глаза поменяли цвет на красный.

— Воу, полегче, — сказал человек с серыми волосами.

Тут Янг разглядела на его правой руке клок своих волос.

«Он покойник».

Она быстро перезарядила Эмбер Селику и мгновенно устремилась к парню. Тот не ожидал увеличения скорости и чуть не пропустил первый удар, и они снова вступили в ближний бой, но на этот раз Янг даже удалось несколько раз задеть ублюдка.

Рикошет, видимо, поняв, что его преимущество в ближнем бою внезапно испарилось, запрыгнул на каркас, к которому были прикреплены прожектора. Пробежав сверху несколько метров и на ходу уклоняясь от выстрелов, он спрыгнул к барной стойке. Янг тут же устремилась к нему, но тут в нее полетели бутылки с алкоголем. Текила, абсент, водка… Парень был довольно избирателен и не кидался в блондинку напитками с низким градусом. В голове девушки появился вопрос: «Почему он не кидается своими дисками?», ведь те были эффективнее, если бы смогли снова примагнититься к оружию девушки. Но ей так хотелось свернуть шею этому ублюдку, что она долго не раздумывала над этим вопросом и просто перла напролом, разбивая все бутылки, летящие в нее, выстрелами или ударами.

Наконец, охотница добралась до стойки, на которой стоял парень, и атаковала его. Парень увернулся, стойка разлетелась в щепки, а Рикошет и Янг снова схлестнулись в ближнем бою. И наконец, после недолгого обмена ударами, парень поймал прямую атаку в грудь, дополненную выстрелом, и отлетел в центр зала. Удар был довольно сильный и оставил уродливый след на его броне, который девушка заметила, когда противник медленно начал вставать.

И, судя по тому, что, как только он поднялся на ноги, тут же закашлялся и, схватившись за грудь, упал на одно колено, у него не было ауры, которая его защищала.

Но Янг было плевать. Он избил ее, оторвал клок волос и облил с ног до головы выпивкой, так что полностью заслужил такие муки.

Она немного успокоилась и начала медленно подходить к парню, разминая кулаки. Ей хотелось, чтобы тот успел осознать, что ему сейчас сломают пару костей, до того, как Сяо Лонг действительно начнет их ломать.

— Всё причиненное тобой зло может вернуться вдвойне, — сказала Янг. — Я думала, парень с именем Рикошет должен знать это.

Ее противник все-таки встал и посмотрел на блондинку.

— Последние слова? — с издевательской усмешкой спросила Янг.

Человек засунул руку во внутренний карман куртки.

— Думаю, вместо слов, — спокойно начал он, достал из кармана зажигалку… Глаза Сяо Лонг расширились, — я лучше зажгу напоследок.

Рикошет зажег огнек и бросил в блондинку. Покрытая алкоголем девушка не успела отреагировать и мгновенно вспыхнула.

«Мои волосы!»

Человек мигом подскочил к ней и, схватив за шиворот, с огромной силой швырнул в сторону выхода.

До того, как она сломала двери своим телом, Янг услышала последние слова Рикошета:

— Пожарный гидрант в пятидесяти метрах справа от входа!

***

Руби Роуз была в недоумении. Этой ночью она просто решила прогуляться по городу, возможно, заскочить в пару оружейных магазинов и присмотреть детали для модификации своей Кресент Роуз.

Но проходя мимо одного из самых популярных клубов Вейла, она застала странную картину: около клуба стояло несколько полицейских машин, а возле выбитых дверей с офицером разговаривал какой-то человек, видимо, хозяин клуба.

Но самым странным было то, что недалеко от всего этого сборища, рядом со сломанным пожарным гидрантом, сидела ее сестра, мокрая с ног до головы.

— Янг? — спросила Руби, подойдя к ней. — Это ты?

— Эй, сестренка, — без особого энтузиазма ответила блондинка, развернувшись к ней.

— Что случилось?

Сяо Лонг устало вздохнула и повернулась обратно.

— Обещай не смеяться…

6. A Winter's Tale.

Паркер облегченно выдохнул, когда панические крики блондинки наконец сменились звуками воды. Решение помочь Финну нравилось ему всё меньше и меньше…

Он приложил руку к дыре на грудной пластине. Броня на нем была не лучшего качества, ведь Пинкман сделал ее буквально за пару часов. Хотя как, «сделал»: вытащил несколько найденных им кусков брони солдат Атласа, дунул, плюнул и спаял. По словам Финна, отдельных частей этого снаряжения на свалке сейчас было в избытке. Но броня всё равно не была завершена — на спине мутанта совсем не было защиты, так что фавн предложил надеть сверху кожаную куртку Паркера, чтобы скрыть уязвимое место.

А с сокрытием лица вообще была отдельная история. Все маски и шлема, что предлагал Финн, либо слишком ограничивали обзор, либо выглядели совсем несолидно. Так что Паркер просто нацепил старый черный респиратор, в который его друг вставил голосовой фильтр, и сходил в спортивный магазин, купив там лыжные очки.

Идея перекрасить волосы пришла в голову мутанта совершенно неожиданно и в первую секунду показалась полным бредом. Но подумав и решив, что лучше немного переборщить с маскировкой, чем быть раскрытым из-за мелкой детали, Паркер купил краску для волос. По словам продавца, она должна легко сойти, как только Питер помоет голову.

Но если говорить о снаряжении подростка, конечно же стоит сказать о дисках, которые изобрел Финн. Фавн действительно был гением, если смог сделать такие штуки буквально из мусора. У них был отличный баланс и прочность, но самое главное: благодаря хитрому набору небольших встроенных магнитов они могли выводить из строя оружие противника. Это был неплохой вариант для паука, который хоть как-то компенсировал отсутствие паутины. Конечно, швырял диски мутант не очень метко, но в оправдание он мог сказать, что для тренировки удалось выбить лишь несколько часов.

И кстати: именно благодаря этим дискам было придумано его прозвище. Когда Паркер тренировался, он неудачно метнул один из них, и тот отскочил от стены прямо в голову Пинкману. Питер в качестве извинений предложил своему другу самому выбрать прозвище, и, на удивление, фавн не придумал что-то идиотское вроде «Тинкерера». Да, кличка «Рикошет» мутанту вполне нравилась.

— Ты в порядке, парень? — спросил неожиданно подошедший Джуниор.

Питер неторопливо развернулся к говорившему.

«Как я могу быть в порядке, черт тебя подери?! Я только что поджег человека!» — подумал Паркер.

Но вопреки своим мыслям…

— В полном, — максимально холодным тоном ответил он, стряхивая невидимую пылинку с плеча.

Несмотря на бурю в мыслях, подросток пытался хоть с виду казаться совершенно хладнокровным. Ведь ему надо было убедить Торчвика, что он профессионал.

— Ну, тогда я хочу сказать тебе спасибо, — по-дружески хлопнул Рикошета по плечу мужчина. — Ты хорошенько отделал эту наглую девчонку и даже не сломал несущие стены. За мной должок.

— Я это запомню, — тем же тоном сказал Паркер.

Кто-то сзади ткнул его в бок, и подросток развернулся.

Неополитан.

Мутант не знал, что думать о ней. Хоть девушка и молчала в тряпочку, вокруг нее была какая-то аура беззаботности. А ее низкий рост и необычная расцветка волос только дополняли образ невинной девочки. Если бы Питер просто встретил ее на улице, то, возможно, даже купил ей мороженное.

Но компанию, в которой находилась Нео, язык Паркера никогда бы не повернулся назвать «невинной». Да и, к тому же, когда девушка тыкала в него своим зонтом, паучье чутье недвусмысленно намекало, что лучше быть настороже.

И сейчас она стояла перед ним и, радостно улыбаясь, подняла ладонь, призывая Рикошета дать «пять» в честь победы.

«Нет, надо поддерживать образ», — подумал Паркер и отвернулся обратно, заставив Нео обиженно надуть щеки и сложить руки на груди.

Тут послышались медленные хлопки, и через несколько секунд из темного угла показался источник звуков — Роман Торчвик, держащий трость под мышкой.

— Неплохо, неплохо. Семь из десяти балов. — Преступник перехватил трость и указал ей на практически опустошенную полку с крепким алкоголем. — Тебе, видимо, не хватает опыта, раз ты перевел столько выпивки на одну даму.

Вот про кого Паркер мог описать коротко и однозначно: хитрый ублюдок. Несмотря на то, что десять минут назад он выдал весьма гневную тираду: «Это серьезное дело, а не детский утренник, на который можно привести друзей», сейчас Роман держался весьма непринужденно.

— Я в деле? — спросил Рикошет, не тратя время на пустую болтовню.

— О, а это уже не мне решать, — как ни в чем не бывало ответил рыжий.

Паркер дрогнул.

— Но…

Преступник перебил Паркера:

— Мне на самом деле плевать, кого еще приведет это животное. — Он указал на тут же спрятавшего когти Финна. — Оплата уже обговорена; пусть хоть табун своих друзей пригонит, главное, чтобы предупредил. Брать их или нет, уже решает Нео. В конце концов, она командует операцией, а я в ней даже не участвую.

Паркер снова развернулся к девочке, на лице которой сейчас была ехидная улыбочка до ушей.

«Стоп, ее глаза что, поменяли цвет?»

— Что скажешь, дорогая? — спросил ее Роман. — Берем его?

Неополитан посмотрела куда-то в сторону и, постучав своим пальчиком по губам, придала своему лицу задумчивое выражение. Буквально через десять секунд, которые стали для Питера настоящим испытанием, она, не меняя выражения, подняла ладонь.

Рикошет недоумевающе посмотрел на конечность, но через несколько секунд он наконец понял, чего хочет девушка.

Парень устало вздохнул.

В гробовой тишине практически опустевшего клуба раздалась смачная «пятюня».

***

Винтер ненадолго позволила себе расслабленно растянуться в кресле.

Сегодня она решила, что группа зачистки отправится в канализацию без нее. В последние пару дней активность «Белого клыка» в подземельях резко прекратилась, да и симбиоты тоже, кажется, закончились. Так что, исходя из этого, она решила, что офицеры вполне справятся с командованием одни, пока она будет дописывать и проверять. И она всё больше и больше начинала понимать, почему ее наставник предпочитал самоубийственные миссии в глубинах земель гримм, а не бумажную работу.

А так как сейчас армия Атласа проводила расследование на территории Вейла, и без того муторная бумажная работа становилась совсем невыносимой. Особенно после «прогулки» по канализации.

Хотя и без посещения этого зловонного места у Шни уже начался нервный тик. Эти идиоты, называющие себя «учеными», всё время заходили к ней с мольбами оставить хоть один экземпляр симбиота для дальнейшего исследования. «Прорыв в медицине!», «Доселе невиданные перспективы!», «Рейли удавится!» — всё это она слышала десятки раз, но всё время холодно отказывала просившим, прося их вспомнить резню на концерте ее сестры, а также еще один недавний инцидент…

Пять дней назад группа захвата поймала странного симбиота. Они нашли его, как и всех, в канализации, но, в отличие от своих собратьев, монстр даже не сопротивлялся и покорно позволил схватить себя. Исследователи нашли это странным, но, как и остальных чудовищ, поместили в резервуар с питательным раствором.

Через несколько часов чудовище выбралось и, освободив несколько своих собратьев, напало на персонал.

Винтер сломала карандаш в руке.

«Пять погибших и двенадцать раненых», — снова раздался в ее голове сухой голос зачитывающего потери офицера.

Большего количества жертв помогли избежать вовремя подоспевшая Шни и боевые роботы.

И когда схлестнулась с виновником побега, специалист из Атласа была повторно шокирована. У этого монстра… была аура. Да, она была слабой, да, она почти не защищала его, но еще неделю назад о возможности наличии ауры у симбиотов даже и речи не шло.

Исследователи были в недоумении, но одно было понятно наверняка: эти твари эволюционируют, и у лучших ученых Атласа не было даже теоретических способов их контролировать.

После того, как они обезвредили чудовищ, была совершена тотальная проверка всего и вся, а из Атласа прибыло подкрепление и несколько новых исследователей на смену погибшим.

Винтер настояла на немедленном уничтожении всех симбиотов и замены большинства караульных в лабораториях на роботов.

Она видела безжалостность этих существ — одно из них убило несколько человек на ее глазах, оставив только высушенные трупы. Эта картина, всё время всплывающая в ее снах, не давала девушке нормально спать.

«Если бы я была бдительнее…»

Винтер снова принялась за бумажную работу с удвоенной силой.

Через пару часов доделала и отправила командованию последний отчет.

«Наконец это закончилось», — подумала офицер и, размяв затекшие плечи, посмотрела на часы.

23:47

«Быстро я управилась. Обычно заканчиваю не раньше четырех утра».

Для девушки это был отличный шанс наконец нормально выспаться, но перед тем, как начать готовится ко сну, она решила проверить, как продвигается работа в лаборатории.

Она вышла из своего кабинета и, кивнув отдавшим честь охранникам, направилась по коридорам временной базы армии Атласа. Десять минут неспешного шага, и Шни уже была у огромного грузового лифта. Пока девушка ожидала его прибытия, наблюдала за тем, как слаженно ее подчиненные патрулировали базу. Только один из солдат скрывался за углом коридора, как на другом его конце появлялся новый патрульный, внимательно смотрящий по сторонам. Таким образом, единственный путь в главную лабораторию — лифт — никогда не оставался без присмотра.

Добавьте к этому, что на пути сюда есть несколько бронированных дверей и комнат, полных охраны. И это не говоря о повсеместных камерах. Как выход отсюда, так и вход без согласия Винтер был невозможен. Если, конечно, ты не чертов Кроу с пропуском от Айронвуда…

А на случай, если кто-нибудь умудрится взломать систему безопасности и проникнет в архивы (что практически невозможно), то ничего особо важного там не найдет. Все материалы по исследованию симбиотов были в лаборатории, на центральном терминале, который был отключен от основной сети. Пароль от него лишь у нескольких исследователей и самой Винтер.

Такая перестраховка была необходима, так как «Белый клык» и преступные группировки Вейла в последнее время стали проявлять особую активность. Вон, даже говорят, что два дня назад кто-то разнес популярный клуб, почти в самом центре города.

Конечно, на организацию охраны в такие сроки ушло много средств (и нервов командования), но зато была исключена даже возможность проникновения сюда посторонних лиц.

Лифт прибыл, и девушка зашла в него.

«Да, только полный идиот попробует сунуться сюда», — усмехнувшись, подумала Шни.

Тут она заметила, как из-за угла вышло три человека, направляющихся в сторону лифта. Два рядовых со стандартным снаряжением и миниатюрная длинноволосая брюнетка в лабораторном халате.

Винтер нажала на кнопку, и почти закрывшиеся двери лифта вновь раздвинулись.

Зайдя вместе с солдатами, исследователь благодарно кивнула, а беловолосая разглядела у нее бейджик с надписью: «Пегги Бенингтон, старший исследователь».

Лифт двинулся вниз.

Винтер нахмурилась. Единственным существенным минусом было то, что из-за большого количества персонала она просто не знала всех в лицо. Шни решила завязать с девушкой небольшой разговор:

— Я так понимаю, мисс Бенингтон, вы поступили к нам после недавнего инцидента?

Ей не очень хотелось говорить вслух о том, что недавно была перерезана часть персонала, так что она решила использовать такую формулировку.

Брюнетка на этот вопрос грустно кивнула, не сказав ни слова.

«Видимо, она не хочет разговаривать. Что ж, не буду больше терзать ни себя, ни её».

Да, в последнее время на базе витала какая-то странная атмосфера, будто назревало что-то нехорошее. С виду всё было в порядке, а проверки не выявляли ничего подозрительного, но, тем не менее, все были как на иголках.

Тут Шни заметила, что один из бойцов как-то странно себе ведет, переминаясь с ноги на ногу и нервно крутя винтовку в своей руке.

— Что-то не так, рядовой? — поинтересовалась беловолосая.

— Нет, мэм. — Спокойный молодой голос.

То, что этот юнец определенно о чем-то волновался, было видно даже слепому, но парень старался держаться, так что Винтер решила подбодрить его:

— Просто помни, солдат, то, что ты делаешь здесь, приносит пользу всему Ремнату.

Рядовой дрогнул.

— Д-да. Спасибо, мэм.

Лифт остановился, и Винтер с троицей вышли. Рядовые подошли к двум охранникам, стоящим у лифта:

— Двенадцать часов, парни. Пересмена, — сказал юный солдат.

Стоящие на посту кивнули ему и зашли в лифт, уступив свои места новоприбывшим.

А Винтер с Пегги прошли в саму лабораторию, которая представляла из себя помещение в пару сотен квадратных метров c высоким потолком, заполненное столами, компьютерами и пустыми резервуарами, напоминавшими офицеру о смертельно опасном содержимом, хранившемся в них еще пару дней назад. А в середине комнаты стоял центральный терминал.

На охране, за исключением лифта, в помещении стояли одни роботы стандартной военной модели. Обычным рядовым лучше лишний раз не видеть, что здесь происходит.

Шни подошла к главному ученому, ответственному за изучение симбиотов. Тот сидел в противоположном конце лаборатории, за столом у самой стены, и был так увлечен работой, что не заметил подобравшуюся к нему Винтер.

Это был среднего роста мужчина лет шестидесяти, совершенно лысый и в небольших очках. Как и все исследователи, он носил халат, и от большинства его отличал только бейдж: «Николас Грейсон, глава исследовательской группы».

— Доктор Грейсон, — обратилась к мужчине Шни.

Ученый еще несколько секунд сидел в одном положении, склонившись над отчетом, но после поднял голову и вздрогнул.

— Ох, мисс Шни, не ожидал увидеть вас здесь сейчас, — смущенно пробормотал мужчина.

— Как всё продвигается?

— Ну, новых данных мы уже не получим, так как сейчас последний симбиот ждет своей утилизации, — немного грустно проговорил мужчина. — Так что мы работаем с имеющейся информацией.

Винтер устало вздохнула.

— Поймите, доктор Грейсон, мы не можем оставить этих тварей в живых.

Мужчина замахал руками.

— О, нет, что вы, мисс Шни, я всё прекрасно понимаю. Симбиоты опасны, их следует утилизировать. — Николас вздохнул. — Но как ученый я жалею, что мы упускаем такой материал для изучения.

Винтер легко улыбнулась.

— Ничего подозрительного не происходило, доктор?

— Нет, всё в порядке.

— Запросы, пожелания, жалобы?

— Как я уже указывал в своем отчете, нам следует уменьшить количество сотрудников, в связи с тем, что нам больше некого изучать. — Мужчина усмехнулся. — Да и кажется, я совсем стар стал, никак не могу вспомнить ту красавицу у главного терминала.

Беловолосая на секунду обернулась.

— Это Пегги Бенингтон, старший исследователь. — Медленно произнесла Винтер. — Неужели вы ее не знаете? В конце концов, это одна из немногих людей, имеющих доступ к главному терминалу.

Ученый почесал лоб.

— Бенингтон, Бенингтон… — бормотал он себе под нос.

Винтер потянулась к наушнику, готовясь приказать солдатам спуститься сюда.

— О, вспомнил! — просиял Николас. — Рик говорил, что сегодня к нам поступила новенькая с фамилией «Бенингтон». — Он смущенно потер затылок. — К сожалению, я был так занят работой, что не успел познакомится с ней. Сегодня ведь был последний день, когда мы могли получить еще немного информации о симбиотах.

Шни облегченно выдохнула.

— Продолжайте работу, доктор Грейсон.

Лысый кивнул и снова с головой погрузился в свои бумаги.

Винтер решила, что на сегодня ее обязанности выполнены более чем, так что можно отдохнуть. Девушка уже направилась к выходу, как вдруг…

— Командир, срочный вызов, — раздался голос из наушника Шни. — В туалете обнаружили двух вырубленных солдат и одну девушку в лабораторном халате. Кажется, эта одна из ученых.

Винтер вздрогнула.

«Быть того не может…»

Она посмотрела на Пегги, которая копалась в терминале, периодически останавливаясь, будто прислушиваясь к чему-то. А возле дверей лифта охранник, с которым Шни не общалась, еле видно шевелил губами.

Винтер щелкнула кнопку на своем наушнике.

— Код сто семь, — холодно прошептала она. — Двое у лифта и девушка рядом с главным терминалом.

Она направилась к «Пегги». Подойдя к ней, быстро вытащила свой клинок и приставила к горлу девушки.

Роботы, до этого стоявшие недвижимо, резко направили свои пушки на стоящих у входа «охранников» и «исследователя». Ученые же легли на пол и положили руки на головы.

— Попытаешься двинуться — умрешь, — ледяным тоном пригрозила Винтер нарушительнице.

Брюнетка на это лишь направила взгляд на Шни и издевательски улыбнулась.

А через пару секунд погас свет.

Винтер растерялась на мгновенье, и запоздалый удар, нанесенный ею, просто рассек воздух.

Она мгновенно создала несколько глифов, которые хоть как-то разогнали темноту. Беловолосая огляделась.

«Роботы вырубились», — с досадой отметила она.

Тут она увидела, как у стены промелькнула небольшая белая тень. Из глифов тут же вырвалось несколько сгустков энергии. Тень мгновенно ускорилась, увернулась от пары снарядов, а последний приняла на… раскрытый зонтик?

Винтер выпустила еще пару десятков дальнобойных атак в нарушительницу.

Противница Шни еще несколько раз увернулась, но из-за огромного количества снарядов была вынуждена спрятаться за зонтиком и всё сильнее и сильнее прижиматься к стене. Винтер, конечно, могла бы превратить этот «проливной дождик» в целый град, но тогда был шанс задеть гражданских.

«Всё слишком просто…»

Тут мимо беловолосой промчалась серо-черная тень, заехав при этом офицеру по челюсти.

Это сбило концентрацию Винтер, прервав запуск снарядов из глифов. А еще через секунду…

«Справа».

Винтер удалось вовремя заметить и пронзить серую тень, но она просто разлетелась на осколки. А мгновенье спустя в спину Шни врезалась пара ног, впечатав ее в пол. После этого атакующий оттолкнулся от спины девушки, еще сильнее вжав в бетон.

Шни была на секунду оглушена, но, как только подняла голову, сквозь кромешную тьму в метре от себя увидела «Пегги», на которой были очки ночного зрения.

И противница уже занесла над ней клинок.

Винтер ушла от удара, сделав перекат, одновременно призывая глиф, из которого на брюнетку вылетело несколько маленьких неверморов.

Действие выиграло ей время для того, чтобы вскочить на ноги и контратаковать. Но последнее ей помешал сделать внезапно подскочивший «серый», который попытался ударить ее офисным стулом. Шни успела вовремя отпрыгнуть и зажечь глиф, чтобы хоть мельком оглядеть противника.

Серые волосы, лыжные очки, респиратор, черная куртка и… Больше девушка рассмотреть не успела, так как в нее полетел стул, а затем несколько странных дисков. От всего этого беловолосая увернулась и тут же подскочила к противнику, начав серию выпадов. «Серый» начал быстро наклонятся в разные стороны, из-за чего все удары хоть и проходили опасно близко, но урон наносили лишь его куртке.

Хотя из-за длины оружия Винтер он сам не мог выловить подходящий момент для контратаки. Парень, видимо, поняв это, сделал неожиданный кувырок назад и под конец, оттолкнувшись от пола руками, приземлился на большой круглый стол в десяти метрах от офицера.

Шни мгновенно среагировала и, создав еще пару глифов, переключилась на дальний бой, выпустив несколько снарядов. Противник на это действие схватил край стола руками и отклонился назад, завалив стол набок, что позволило блокировать несколько атак Винтер. После этого он оттолкнул стол ногами, запустив его в беловолосую. Офицер разрубила почти врезавшийся в нее стол на две части и тут же создала под собой глиф, отпрыгнув в сторону.

Противник, который, видимо, хотел неожиданно ударить Винтер, как только она разрубит стол, не смог вовремя остановиться и, ускорившись на созданном Шни глифе, влетел в свою напарницу, которая собиралась атаковать со спины.

Винтер достала из кармана флакон с огненным прахом и, сделав пару изящных движений рапирой, запустила в парочку огненный шар.

Когда «Пегги» очухалась, на уклонение уже не было времени, и она, раскрыв зонтик, прикрыла себя и парня.

Бум!

Противников беловолосой откинуло к стене.

Брюнетка быстро вскочила на ноги, а парень, кажется, вырубился, ударившись об стену затылком.

«Осталась последняя».

«Пегги», видимо, поняв, что в дальнем бою ей ничего не светит, быстро подскочила к Винтер, до того как та успела создать еще глифы.

Завязался ближний бой.

Противница достаточно умело фехтовала своим сложенным зонтом, и всё время пыталась подловить Шни на слишком глубоких выпадах. Но беловолосая была слишком опытна и не подставлялась, умудряясь при этом сама несколько раз хорошенько задеть нарушительницу.

Наконец, после одного неудачного акробатического финта со стороны «Пегги», Винтер выбила из рук брюнетки зонт.

Противница увернулась от пары выпадов и отскочила назад, разрывая дистанцию.

«Не уйдешь».

Беловолосая создала позади себя глиф и, ускорившись с его помощью, полетела в сторону нарушительницы, вытянув руку с рапирой вперед. Но внезапно перед целью Шни выскочил «серый» с раскрытым зонтом «Пегги» в руке. Офицер не смогла вовремя затормозить, удар отскочил от зонта, отчего девушка чуть не потеряла равновесие. Противник сложил зонт, взял его в две руки и нанес рубящий удар. Винтер поставила вертикальный блок, придерживая конец своей рапиры второй рукой.

Оружия столкнулись.

На полу под ногами Шни образовались трещины.

«Силен!»

Противник продолжал давить зонтом на рапиру Шни, и если бы его стойка была удобнее, то беловолосая точно бы не выдержала такого напора, мгновенно проиграв.

Сейчас они стояли достаточно близко, чтобы девушка могла хорошенько разглядеть его даже при тусклом свете глифов. Куртка парня была в дырках и местами подпалена, а правая линза его очков разбилась, и беловолосая увидела карий глаз, в котором горела решимость.

И Винтер принимала эту решимость.

Офицер создала позади себя глиф, чтобы неожиданно атаковать, но…

Из-за спины парня неожиданно показалась «Пегги», которая сделала сальто, опираясь на плечи своего напарника, и ударила свою противницу каблуком по лицу, оттолкнув на пару метров.

После этого «серый» схватил своего партнера за руку и, раскрутив, запустил в Шни. Ноги брюнетки врезались в живот Винтер и отправили ее в полет, который был остановлен, лишь когда она врезалась в стену.

«Нет, такими темпами они могут одолеть меня», — пронеслось в голове Шни, пока она поднималась.

Офицер зажгла пару глифов и увидела в темноте девушку с издевательской улыбочкой, в тепловизоре, и стоящего рядом с ней парня.

«Я не должна позволить им уйти отсюда, только не с той информацией, что хранится в терминале. — За спиной Винтер зажглось несколько десятков глифов, что стерло с лица «Пегги» улыбку. — Я должна остановить их, — все глифы увеличились в два раза, — любой ценой».

Офицер приготовилась поливать снарядами всё помещение, как вдруг зажегся свет, а еще через секунду активировались роботы и направили свои винтовки на нарушителей.

Шни облегченно выдохнула и погасила глифы.

— Сдавайтесь, у вас нет шансов, — холодно сказала она.

Двое нарушителей даже не дернулись, а на лице брюнетки снова появилась ухмылка. Тут из-за терминала показался парень в черном шлеме, держащий в своих руках свиток.

— Прости, но теперь это мои игрушки, — произнес он.

Роботы резко направили свое оружие на Винтер. Через мгновенье из стволов вырвались электрические снаряды.

«Быть не может…» — пронеслось в голове девушки, перед тем как она получила несколько прямых попаданий.

Тело содрогнулось от пропущенных через него вольт, а остатки ауры практически мгновенно иссякли. Она выронила рапиру и рухнула на землю.

Роботы прекратили огонь.

Теряющая сознание Шни услышала приближающиеся шаги, из последних сил подняла голову и увидела стоящего над ней парня в респираторе.

— Это… вам… так просто с рук… не сойдет, — яростно процедила Винтер.

Нарушитель дрогнул.

— Я знаю, — еле слышно произнес он.

Услышав эти первые и единственные слова противника за всю схватку, Винтер Шни потеряла сознание.

7. Beat It.

В командной рубке временной базы армии Атласа стоял полнейший хаос.

— Внимание! Говорит майор ДеВульф! Всем солдатам, не отрезанным от главного корпуса, приказываю собраться возле лифта в лабораторию! — орал седой офицер в микрофон. — Дальнейшие приказы…

Кроу отпил из своей фляжки.

«Дерьмовый день», — в который раз пронеслось у него в голове.

Сейчас Бранвен стоял в углу этой самой командной рубки. Она была забита различной аппаратурой, в том числе экранами, которые показывали записи камер наблюдения. Сейчас на половине из них было написано «Нет сигнала», но с каждой минутой всё больше камер возобновляли работу.

Кроу внимательно наблюдал за действиями замов Шни, проглатывая все колкие комментарии, которые он сейчас мог выдать.

А выдать он мог многое.

Началось всё с того, что, выпивая в баре, он посмотрел в окно и заметил, как группа вооруженных фавнов в масках «Белого Клыка» грабит магазин праха напротив.

Естественно, он их отделал.

После того, как последний террорист вырубился, Кроу направился обратно в бар, намереваясь слегка перевыполнить сегодняшний план по уничтожению своей печени. Но тут мимо него промчалась колонна машин с надписью «SWAT». Последняя из них неудачно вошла в поворот и врезалась в стену магазина. А через минуту оттуда вылезли крайне злые офицеры полиции, из потока матов которых охотник понял, что сегодня ограбления происходят по всему городу.

Это показалось Кроу довольно странным, так что он направился к Шни с внеочередной проверкой. Так, на всякий случай.

Придя на временную базу армии Атласа, он застал ее в полнейшем спокойствии, все были на своих постах и заняты делами. Ничего странного, так что он думал уже уходить.

Мужчине очень не хотелось встречаться с Шни, которая в последнюю неделю входила в состояние берсерка, как только он приближался к ней. Но его мочевой пузырь посчитал, что сейчас самое время напомнить о себе, и Кроу в срочном порядке пришлось искать туалет. Благо, патрульные подсказали дорогу, и Бранвен оперативно добрался до заветной комнаты.

Но как только мужчина сделал свои дела и вышел из кабинки… Вырубили свет.

Кроу пришлось в кромешной темноте выбираться из туалета, выбив своим Предвестником заклинившую дверь. Серьезно, зачем вообще было ставить бронированную дверь в уборной?

Как только врубили свет, он быстро сориентировался и побежал в командную рубку, надеясь выяснить, что же все-таки произошло. И как бы он не надеялся на перепады напряжения, причина оказалась серьезней — проникновение посторонних под видом персонала. Трое человек пробрались в главную лабораторию, а когда Винтер демаскировала их, умудрились частично захватить контроль над охранными системами базы и ненадолго вырубили основные и аварийные генераторы.

Конечно, военные постепенно возвращали базу в свои руки, но пока только главные коридоры и комнаты, ведущие к выходу. Всё остальное пока что было под контролем взломщиков. Многие солдаты из-за этого были не в силах помочь с поимкой врагов, так как просто были заперты в других ответвлениях.

И сейчас Кроу, как и остальные несколько офицеров в комнате, через камеры наблюдал за тем, как отряд солдат собирается минировать двери лифта, ведущего к нарушителям.

Прошло около двенадцати минут с того момента, как выключился свет, и хоть Бранвен и верил в способности Винтер, но всё равно волновался за нее.

В конце концов, если «Снежная королева» погибнет, то Стив сильно расстроится. А полковнику сейчас и так не сильно весело.

— Сэр! — привлек внимание командира офицер, сидящий за аппаратурой. — Лифт поднимается!

— Всем бойцам! — тут же среагировал на полученную информацию ДеВульф. — Прекратить минирование! Готовимся встречать гостей снизу! В случае явной угрозы — открыть огонь на поражение!

Бойцы отошли от лифта на несколько метров и расположили в коридоре, который был метров пять в ширину и четыре в высоту, несколько баррикад.

Все пятнадцать человек из отряда засели в укрытиях и направили свое оружие на двери лифта. В командной рубке стояла крайне напряженная атмосфера, даже Кроу подальше убрал свою фляжку и подошел поближе к экрану.

Когда послышался звук приближения лифта, установилась окончательная тишина, никто не смел даже вздохнуть.

Двери лифта открылись.

Внутри стояла Винтер и десяток боевых роботов.

Бойцы в коридоре и люди в рубке облегченно выдохнули.

Кроу усмехнулся.

«Вот же живучая су…»

Додумать мысль он не успел, так как в коридоре взорвалась световая граната, ослепив бойцов и наблюдателей у экранов. Послышались выстрелы и крики. А когда изображение прояснилось, то не было видно уже никакой Шни, а пребывающие в замешательстве солдаты один за другим ловили своими телами электрические снаряды роботов и падали в судорогах. И только крик командующего «Огонь!» смог хоть как-то привести солдат в себя, и они начали стрелять в ответ, но к тому времени половина отряда уже вырубилась.

Охрана смогла вывести из строя несколько машин, но численное преимущество уже было не на стороне людей, поэтому столкновение закончилось их поражением.

Когда последний боец армии Атласа пал, из лифта вышло еще три человека: низкая брюнетка в лабораторном халате, мужчина в полностью черной броне, мотоциклетном шлеме и с небольшим рюкзаком на спине, а третий…

«Да быть не может!» — не веря своей удаче, подумал Кроу и на всякий случай повнимательней всмотрелся в экран.

— Кажется, это называется «карма»… — прошептал он себе под нос.

Три нарушителя стремительно перемещались с экрана на экран, вместе с роботами громя охранные посты базы один за другим.

— Куда ты направился, Бранвен?! — крикнул майор удаляющемуся охотнику.

— Избивать любителей поджигать маленьких девочек, — коротко ответил мужчина и вышел из рубки.

Он прошел пару комнат и бронированных дверей, оказавшись в длинном и узком коридоре. В одном конце этого коридора был лифт, ведущий к свободе и на нижние уровни с генераторами, а в другом — огромные раздвижные двери из стали.

Кроу встал возле последних и принялся терпеливо ждать, потихоньку опустошая свою фляжку. Через пять минут послышались выстрелы, а еще через две, прямо за дверью, старый охотник услышал искаженный голос:

— Еще немного, ребята, впереди лифт. Сейчас вскрою дверь…

Бранвен сделал еще пару глотков из сосуда с алкоголем и, припрятав его, медленно вытащил из-за спины свое сложенное оружие.

Внезапно раздался треск.

— Черт! — выругался взломщик. — Панель закоротило… Дверь не открыть.

Охотник усмехнулся и убрал свой меч-косу. Порой он просто обожал свое Проявление. Жаль, конечно, что он лично не отделает их, но это маленькое невезение, которое оборвало их путь к свободе, его тоже вполне устроит.

— Что за невезуха… — отчаянно проговорил нарушитель и слабо ударил в дверь.

— Подвинься, Тинкерер, — пробасил его напарник.

С другой стороны послышалось два сильных удара в дверь, а ещё через пару секунд она со скрипом начала медленно открываться. Через появившуюся щель охотник увидел пару рук, раздвигающих дверь и кусок серой шевелюры.

«Какого черта он так быстро сломал дверь?! Янг же говорила, что у него нет ауры!» — пронеслось в голове Кроу, но он был слишком пьян, чтобы над этим раздумывать.

Он просто с размаху воткнул в образовавшийся зазор свой меч, намереваясь неожиданно проткнуть силача.

Но у парня была отличная реакция, и он вовремя отклонился назад так, что клинок лишь слегка задел его респиратор. После этого нарушитель в кожаной куртке отпрыгнул назад к своей напарнице с зонтиком, а парень в шлеме отбежал метров на пятнадцать, спрятавшись за стойкой охранника в другом конце зала. К слову, это был единственный предмет интерьера в этой комнате. Ну, если не считать огнетушитель.

Кроу повернул свой меч, перехватил его двумя руками и с силой дернул, одновременно выстрелив. Дверь была окончательно выломана, и старый охотник, слегка шатаясь, зашел в комнату.

— Извини, дядя, — нервно пробасил парень с серыми волосами, — но клуб анонимных алкоголиков собирается в четверг.

Бранвен усмехнулся.

— Зато я вполне вовремя успел на собрание ряженых пироманьяков.

Из-за выбитой линзы в очках парня Кроу заметил, как глаз противника расширился. Красноглазый направил свое оружие на Рикошета.

— Я и мой Предвестник пришли прочитать лекцию о вреде поджигания чужих племянниц.

— Как тесен мир… — еле слышно прошептал этот самый поджигатель.

— Твой гроб будет ещё теснее, — холодно сказал Бранвен и резко рванул на противников.

«Серый» со своей подружкой вовремя отскочили в разные стороны, и рубящий удар, который должен был, по крайней мере, располовинить одного из них, ушел в пол, оставив заметные трещины.

Брюнетка и Рикошет тут же решили контратаковать, но безуспешно. Ногу парня, которой тот попытался ударить в прыжке, Кроу перехватил свободной рукой и кинул атакующего в стену. А удар зонтика девушки, которая попыталась зайти со спины, Бранвен, не поворачиваясь, блокировал Предвестником, одновременно выстрелив. Нарушительница не ожидала последнего — дробь сняла приличную часть ее ауры и отбросила назад.

Это была отличная возможность добить девчонку, но Бранвена больше интересовало снятие скальпа с поджигателя.

Он развернулся в сторону только-только поднявшегося парня и, мгновенно оказавшись возле него, рубанул своим мечом, который держал в правой руке.

А потом ещё.

И ещё.

И ещё, ещё, ещё…

Между ударами были лишь доли секунды, но Рикошет был нечеловечески ловок и уклонялся от каждой атаки, постепенно отходя назад.

Таким образом они несколько секунд продвигались вдоль правой стены, пока Кроу наконец не выудил момент, когда парень просто не смог бы увернуться.

Ну или, по крайней мере, он думал, что выудил.

Горизонтальный взмах охотника, который он провел чуть быстрее, чем остальные удары, должен был отсечь голову «серого», но противник поднырнул под удар, и меч, не задев парня, воткнулся в стену.

Рикошет оказался почти вплотную к красноглазому, попытавшись провести апперкот. Но Бранвен нисколечко не растерялся и, не выпуская Предвестника из руки, неуклюже отклонился назад, пропуская атаку парня мимо. После этого он ударил противника лбом, отчего на целой линзе нарушителя появились трещины. А затем чуть повернул рукоятку Предвестника, потянул курок и разнес стену, в которой застряло его оружие, с помощью отдачи, окончательно разбив очки парня тупой стороной своего оружия.

Рикошет был на мгновенье ошеломлен, и охотник нанес рубящий удар, намереваясь разделить «серого» на две симметричные части, но… Противник внезапно свел ладони вместе, зажав между ними меч и оружие Кроу.

«Я думал, такая хрень работает только во второсортных боевиках…»

Предвестник будто прилип к ладоням парня, выдернуть его у Бранвена не было возможности. Когда растерявшийся охотник додумался выстрелить, нога Рикошета уже прилетела в лицо Кроу, а меч был вырван из его руки и запущен в противоположную стену, застряв в ней.

Бой ненадолго остановился, и Бранвен получше осмотрел своего противника.

Несмотря на общую потрепанность, разбитые очки и куртку, которая уже представляла из себя обрывки кожи, противник держался бодрячком, своей позой больше походя на хищное животное, чем на человека. Но, посмотрев в его глаза, Кроу понял, что парень конкретно наложил в штаны и в любую секунду может сорваться.

«Глаза боятся — руки делают. Лучше примера не найти».

Спустя несколько секунд таких гляделок Рикошет вновь атаковал Кроу.

Завязалась схватка на кулаках.

В рукопашном бою враг был немного лучше, чем Кроу, но не за счет большего опыта. Рикошет просто был сильнее, быстрее и будто знал, когда Бранвен выкинет очередной грязный приемчик.

Хотя охотник мог бы поймать момент и разорвать дистанцию, если бы не одно «но».

В схватку снова вступила брюнетка.

Теперь Кроу окончательно ушел в глухую оборону, периодически ловя неприятные удары от этих двух акробатов. И за минуту такого боя мужчина кое-что понял. Несмотря на то, что оба противника полагались на ловкость больше, чем на физическую силу, их стили разительно отличались. Девушка предпочитала «кружить» вокруг, пытаясь использовать силу противника против него самого, иногда раскрывая свой зонтик для блоков. Было видно, что девушка много тренировалась и оттачивала свое мастерство. А боевой стиль Рикошета Бранвен бы не посоветовал никому. Даже будучи в стельку пьяным. Стиль был совершенно беспорядочен. Парень уклонялся от ударов буквально в последний момент, полностью игнорировал отвлекающие движения, ложные замахи и атаковал тогда, когда, по-хорошему, следовало бы отойти. Да, это сходило ему с рук, но любой другой боец не выдержал бы и десяти секунд такого боя.

Эта парочка была настоящей занозой в заднице. Они были не сильно слажены, но, по крайней мере, не мешали друг другу. Продолжись такой бой еще пару минут, и охотник бы проиграл, но…

Во время одной из своих атак зонтиком у брюнетки сломался каблук, и вместо того, чтобы обрушиться на голову Кроу, удар прилетел в башню Рикошета.

Выражение превосходства на лице девушки резко сменилось на испуг, а после «джентльменского» хука справа от Бранвена и вовсе на боль.

Временное замешательство противников мужчина использовал для того, чтобы вернуть свое оружие. Он быстро подскочил к стене, выдернул его и тут же превратил в косу, широким взмахом которой отогнал вновь напавших противников.

После этого он начал вращать косу в своих руках, подобно лопасти вертолета, удерживая таким образом дистанцию.

Но, тем не менее, противники попытались его атаковать.

Девчонка была откинута выстрелом из встроенного дробовика, а парень отправлен в полет по коридору ударом древка оружия.

«Попался».

Кроу трансформировал свое оружие в огнестрельную форму и был намерен изрешетить чертового пироманьяка, пока он был в узком коридоре и не мог увернуться. Но в коридор вовремя заскочила напарница Рикошета и, раскрыв свой зонтик, заслонила их обоих от дроби. Впрочем, Бранвен не прекратил стрелять, постепенно тесня парочку всё дальше к лифту.

— Эй, ты! — послышался искаженный голос позади.

Кроу, не переставая стрелять, повернул голову назад и увидел последнего члена преступного трио, направившего на него странного вида пушку, которая вся была перемотана изолентой.

«Она вообще стреляет?»

— Знаешь, что такое рейлган? — нагло спросил парень в мотоциклетном шлеме.

Кроу вопросительно изогнул бровь.

Паренек потянул курок и чудо инженерии издало странный звук, а после из дула пошел черный дымок.

— Черт! — выругался взломщик. — Она же работала утром!

Кроу усмехнулся и повернулся обратно, внезапно обнаружив, что Рикошет был в нескольких метрах от него. Он быстро трансформировал своего Предвестника и ударил «серого», от чего тот… разлетелся на осколки, за которыми показался еще один пироманьяк.

Парень в респираторе смачно двинул своей рукой растерявшемуся охотнику по челюсти, затем другой — по животу и закончил серию ударов апперкотом. После ошеломленный Бранвен почувствовал, как среброволосый схватил его за руку и толкнул вперед, прямо под удар ноги брюнетки.

«Ох, черт».

— Ха! — С этим криком Рикошет завершил комбо прямым ударом в грудь, который отправил Кроу в полет по коридору.

Охотник пару раз ударился об пол, пока наконец не рухнул на него, прокатившись аккурат до лифта.

«Твою ж мать… Чувствую себя сраным футбольным мячом. — Бранвен поднялся и тут же отбил несколько дисков, запущенных «серым». — Черт, теперь Предвестник не трансформировать, — с досадой подумал Кроу, когда заметил, что к мечу прилипло несколько дисков. — Пора заканчивать с ними, а то так и подохнуть можно».

Кроу быстро рванул в сторону противников, на ходу отбив несколько дисков Рикошета и пару сломанных туфелек брюнетки. Он метеором влетел в парочку, раскидав их в разные стороны. Затем принялся за среброволосого, обрушив на него целый град ударов. Противник продержался несколько секунд, прежде чем словил удар плашмя и отлетел в угол комнаты, разбив своим телом стойку охранника.

После он взялся за девушку.

Та продержалась целых пятнадцать секунд, пока Бранвен одной из атак не откинул ее к стене. По телу прошла рябь энергии, сигнализирующая о том, что ее аура закончилась. Кроу тут же подскочил к еще не пришедшей в себя противнице и ударил тупой стороной Предвестника по ее ноге.

— Стой! — взревел бас позади.

Послышался хруст. Лицо брюнетки перекосило от боли.

Охотник обернулся и увидел, как ему в голову летит огнетушитель. Пьяный разум Бранвена не придумал ничего лучше, кроме как разрубить его. Огнетушитель взорвался, сняв немного ауры у Кроу и обдав его пеной. А после этого он почувствовал, что кто-то пнул его в бок, слегка оттолкнув.

Это был Рикошет.

Охотник еще несколько раз попытался ударить чрезмерно ловкого наглеца, но тут заметил, что третий член трио взломщиков под шумок подхватил раненую девушку и побежал в сторону лифта.

Бранвен разорвал дистанцию, отпрыгнув назад, а «серый» и не думал вновь сокращать ее и атаковать мужчину.

— Ты же понимаешь, что они не выберутся отсюда? — спросил Кроу. — К базе уже подошло подкрепление.

— У нас еще есть пара тузов в рукаве, — спокойно ответил враг.

— Да хоть вся колода, — огрызнулся Кроу. — Парень, с тем, что вы украли, вам отсюда не выйти.

— Это ты так думаешь.

Лицо Бранвена перекосило от ярости.

— Придурок! Ты хоть понимаешь, насколько опасна эта информация?! Если она попадет в неправильные руки, погибнут люди.

Рикошет взглянул в глаза Кроу.

— Люди не умрут, — серьезно сказал нарушитель. — Клянусь.

Старый охотник почувствовал странное противоречие. Что-то внутри него хотело поверить парню, ощутив искренность в его словах.

Но…

В таких вопросах всегда надо полагаться на холодную логику.

— Твои клятвы не стоят и выеденного яйца, — ледяным тоном проговорил Бранвен. — И если ты не собираешься сдаваться… — Мужчина направил свой меч на Рикошета. — То сделай мне одолжение: заткнись и дерись.

Противник грустно вздохнул, снова встав в боевую стойку, и поманил Кроу рукой. Мужчина принял приглашение, вновь рванув на «серого». Но в этот раз их битва, если ее еще можно так назвать, больше походила на салки. Рикошет скакал из угла в угол, отталкиваясь от стен, всеми силами пытаясь не контактировать с Бранвеном. Так продолжалось в течении пяти минут, пока Кроу наконец не удалось ударить противника плашмя, откинув того к стене.

Парень ударился о стенку и без чувств рухнул наземь.

«Вот и всё».

Охотник не торопясь подошел к своей жертве.

По ощущениям, эта битва отняла у него больше половины ауры, но, тем не менее, он победил. И этой победой вполне можно гордится.

Кроу опустился на одно колено перед Рикошетом.

— Сейчас посмотрим на твою рожу, приятель, — слегка усмехнувшись, сказал Бранвен.

Мужчина одним движением сорвал с лица среброволосого респиратор и то, что осталось от очков.

«Твою ж мать, — пронеслось в голове охотника. — Меня чуть не уделал ребенок».

Нет, Кроу, конечно, подозревал, что Рикошет был довольно молод… Но, черт возьми, с виду он даже младше Янг!

Подросток резко распахнул глаза.

Ему понадобилось секунда, чтобы увидеть респиратор в руке мужчины и понять, что его маскировка сорвана.

— Малой, ты ид… — Договорить Кроу не успел, так как ребенок резко ударил ладонями по его ушам и откинул назад ударом ноги.

Когда Кроу восстановил свою ориентацию в пространстве, он увидел, как подросток медленно бежал по коридору в сторону лифта.

— Куда намылился, пацан?! — крикнул Бранвен, поднимаясь.

— Открывай, — коротко сказал подросток, приложив руку к уху.

«Черт. Вот почему он так искренне сказал, что жертв не будет. — Двери лифта распахнулись. — Он ещё слишком мелкий, чтобы что-то понимать; ему наверняка промыли мозги. — Охотник быстро рванул за Рикошетом. — Я не смог спасти Амбер… Но, может, я, по крайней мере, столкну этого юнца со скользкой дорожки. — Парень зашел в лифт и, развернувшись, нажал на кнопку. — Еще одного удара по голове вполне хватит, чтобы вырубить его».

Мужчина буквально залетел в уже закрывающиеся двери лифта и ударил подростка плашмя по голове, отчего тот… разлетелся на осколки.

— Прости, — раздался голос Рикошета откуда-то сверху.

Последнее, что услышал Кроу Бранвен перед тем, как полетел вниз вместе с лифтом, — это звук разрубленного троса.

***

Экс-супергерой, удерживая на руках девушку со сломанной ногой и фавна в мотоциклетном шлеме, прилип ногами к стене и продвигался вверх по шахте лифта.

Звучит, как начало какого-нибудь глупого анекдота, но Питеру Паркеру сейчас было совсем не до смеха.

— Ты как, Рик? — осторожно спросил Финн у Рикошета.

— Я в порядке, — максимально спокойно ответил подросток.

Эта была ложь.

Он был совсем не в порядке.

Он покидал эту базу, оставив за собой кучу покалеченных людей и, возможно, одного убитого охотника.

Он за одну ночь нарушил все свои главные правила.

И всё, на что ему оставалось надеяться, — это то, что его план сработает и он сможет всё исправить.

А ведь изначально они с Финном и Нео должны были просто незаметно пройти, забрать нужную информацию и выйти. Они два дня готовили эту операцию в убежище Торчвика, вызубривая карту базы, внимательно изучая всю информацию от «кротов» и проведя парочку совместных тренировок. А чтобы инкогнито Финна и Питера не было раскрыто, им всё время приходилось ходить в костюмах. Даже когда Неополитан поделилась своим мороженым с Паркером, он вежливо отказался. Ведь для того, чтобы съесть его, нужно было, по крайней мере, снять респиратор.

Но теперь, когда их раненый командир крепко вцепилась в мутанта и внимательно рассматривала его лицо, попытки скрыть личность казались ему смешными.

В этом мире он надевал маску только для собственного спокойствия. Здесь ему было некого защищать, кроме самого себя. Но сейчас, когда ставки так высоки, собственная безопасность должна быть пожертвована в угоду общей.

И тем более, после этой ночи Нео наверняка начнет больше доверять Питеру. Благодаря этому он сможет вытянуть из нее побольше информации о «бизнесе» Романа или вовсе перетянуть девушку на свою сторону…

Так, стоп.

Теперь он втирается в доверие к девушкам, чтобы использовать их для собственных целей?

Господи, кажется, он слишком сильно вжился в роль злодея.

— Рикошет, мы на месте, — коротко отрапортовал Пинкман, вырвав мутанта из раздумий.

Паук остановился аккурат напротив дверей лифта. За ней наверняка уже есть небольшая армия, которая ждет их выхода. И только пройдя через нее, их группа сможет улететь на быкоглаве Романа.

Возможно, мутант смог бы выбраться отсюда в одиночку… За этой дверью был заброшенный склад — огромное пространство, где подросток с его паучьим чутьем сможет уйти от очередей даже сотен автоматов. Но у него на руках всё еще был Финн и раненая Нео, которых тоже надо было вытащить. Так что придется немного пораскинуть мозгами.

И кажется, у Паркера появилась идея…

«Дурацкий план. Но с каждой минутой наши шансы сбежать всё меньше. Так что придется рискнуть», — пронеслось в голове Паркера.

— Тинкерер, надеюсь, ты не забыл стимуляторы? — спросил мутант.

Пинкман тут же извернулся и достал из своего рюкзака шприц с оранжевой жидкостью, передав его своему другу. Мутант вколол допинг себе в ногу и через несколько секунд почувствовал прилив сил. После этого он скинул с себя остатки куртки и содрал броню с рук и плеч.

Финн недоумевающе спросил:

— Рик, а зачем ты…

— Для лучшего сцепления, — перебил своего друга Питер и прижал остальных членов бравого отряда поближе к своей груди. — Держитесь.

Рикошет как мог напряг ноги и оттолкнулся от стены, выбив своей спиной двери лифта.

Бойцы подкрепления, вставшие в кольцо, явно не ожидали такого резкого появления и слегка растерялись, когда кучка нарушителей, словно метеор, прорвала их построение.

Пролетев еще десяток метров, подросток приземлился и, по прежнему удерживая своих друзей, рванул в сторону выхода.

Солдаты Атласа довольно быстро среагировали и начали палить вслед нарушителям, но их пули либо летели в молоко, либо в дверь лифта, которая прилипла к спине Рикошета. Мутант быстро бежал к огромным секционным воротам, которые сейчас были открыты. Он уже увидел в паре сотен метров от себя заходящий на посадку быкоглав Романа и еще несколько других, из которых люди Торчвика поливали огнем бойцов Атласа. И Питер мог бы добежать до него, но на его пути встал еще десяток солдат, проскочить мимо которых, не рискуя целостностью своего тела и «багажа», было невозможно. Так что паук отпрыгнул в сторону, решив ненадолго схорониться между немногочисленных ящиков, находящихся здесь.

— Так, ребята, у нас мало времени, — сразу взял быка за рога Паркер. — Нео, тебе хватит сил прикрыть нас иллюзиями?

Девушка слабо помотала головой.

Паркер нахмурился и до крови закусил и так уже разбитую нижнюю губу.

— Ладно, тогда такой план. Я их отвлекаю, а ты, — мутант хлопнул фавна по плечу, — берешь Нео и бежишь к быкоглаву Романа. Как только добежите, я сразу рвану к вам.

— Но… — попытался возразить Пинкман.

— Нет времени. — Он сжал плечо Финна. — Помни о сестре, Тинк, ты нужен ей. А я выбирался и не из таких передряг.

Парень в шлеме неуверенно кивнул, и только Паркер хотел сорваться с места, как в его руку вцепилась… Неополитан.

«Черт, нельзя терять время».

— Хей, я же сказал, со мной всё будет в порядке, — нервно сказал мутант.

Девушка не отпускала его руку, вцепившись взглядом в Рикошета.

— Я выберусь, обещаю, — серьезно сказал Питер, а затем шутливо добавил: — Если нет, то с меня любое мороженное на твой выбор. Идет?

Нео еще несколько секунд всматривалась в глаза подростка, после чего выдавила из себя улыбку и, слабо кивнув, отпустила своего напарника.

«Так, теперь надо привлечь к себе побольше внимания. И я, кажется, знаю, как…»

Рикошет выскочил из-за ящиков и закричал что есть мочи:

— Лиро-о-о-о-ой Дженкинс!!!

Бойцы Атласа, весьма удивленные выбором боевого клича, переключили свое внимание на среброволосого. Паркер с удвоенной прытью стал раскидывать военных, издавая как можно больше громких звуков, чтобы привлечь внимание. Большая часть солдат принялась палить по мутанту, в то время как остальная часть подкрепления была отвлечена на быкоглавы Торчвика. Так продолжалось пару минут, пока Питер не почувствовал, что начинает окончательно выдыхаться.

Но вдруг из шахты лифта показалась… мужская рука, сжимающая меч, а после и сам недавний противник Рикошета, весь в ранах и ссадинах, но живой.

Мутант даже обрадовался на пару секунд.

Но его радость испарилась, как только охотник снова вступил в бой. Пусть и с далеко не прежней прытью, но мужчина с мечом до сих пор пытался порубить Питера на части. Это продолжалось еще минуту. Самую долгую минуту в его жизни. Наконец, подросток увидел вдалеке, как Пинкман положил Неополитан в опустившийся быкоглав и забрался туда сам.

«Кажется, мне пора».

Мутант быстро раскидал ближайших солдат и рванул к спасительному транспорту. К несчастью, раненый охотник начал его преследовать. Он двигался не очень быстро, но и сам Паркер был на последнем издыхании. Рикошет был уже в двух сотнях метрах от быкоглава, как вдруг заметил женский силуэт в глубине транспорта Торчвика.

Янтарные глаза неизвестной впились в преследующего Рикошета мужчину, и через пару секунд в руках женщины из ниоткуда появился лук.

Она прицелилась в раненого охотника.

«Люди не умрут. Клянусь», — пронеслись в голове подростка его же слова.

Незнакомка отпустила тетиву, и стрела устремилась в ничего не заметившего преследователя Рикошета.

«Я пожалею об этом».

— Берегись! — крикнул резко развернувшийся мутант и прыгнул на не ожидавшего такого поворота мужчину.

Питер оттолкнул охотника и через мгновенье почувствовал, как в его незащищенную спину прилетела стрела. Снаряд был горяч, словно раскаленная лава, и по телу подростка распространилась боль. Через секунду он почувствовал, как мужчина схватил его за шиворот и оттащил до ближайшего укрытия.

— Малой, ты идиот.

Это было последнее, что услышал Питер Паркер перед тем, как вырубился от болевого шока.

***

Роман Торчвик аккуратно продвигался по канализации, простукивая стены своей тростью.

Наконец, один из кирпичей, по которым бил Роман, отодвинулся назад, открыв терминал, скрытый в стене. Мужчина набрал пароль и прошел в открывшийся в стене проход. Спустившись по лестнице, он оказался у бронированной двери. Он силой толкнул ее и оказался в лаборатории.

Что можно было сказать о помещении, в которое зашел Торчвик?

Эта была стереотипная лаборатория злого ученого. Она была довольно просторна и умещала в себя кучу оборудования непонятного назначения. Но больше всего внимания привлекали к себе десятки огромных колб из бронестекла, в которых находились красные монстры.

«Кажется, эти твари зовутся симбиотами, — припомнил Роман и тут же заметил белый силуэт в темном углу. — Ох, и он тут».

Это был один из членов группы Синдер, который называл себя «Призраком».

Жуткий парень.

Это всё, что мог сказать о нем Торчвик, несмотря на то, что практически каждый раз, когда он встречался со своей новой начальницей, Призрак был неподалеку. И каждый раз он молча стоял в своем белом плаще, закрыв лицо капюшоном. И на самом деле хорошо, что он прикрывал свою физиономию, потому что та была не очень презентабельна. Кожа желта и бугриста, нос проваливался внутрь черепа, а глаза светились, и когда он изучающе осматривал ими кого-нибудь, по спине пробегал холодок.

И сейчас это существо расслабленно оперлось на стену и читало какую-то книжку. Приглядевшись, Роман увидел надпись на обложке: «Фауст».

«Ладно, думаю, стоит оставить его в покое. — Немного оглядевшись, преступник увидел усатого мужчину в пальто, который внимательно изучал какие-то бумаги и пил кофе, а затем парочку бойцов «Белого Клыка». Он продолжил изучать лабораторию, но всё никак не мог найти ту женщину, которая позвала его сюда. — Где же она?»

Ответ на этот вопрос Торчвик получил через несколько секунд, когда его горло обожгло раскаленное лезвие.

— Вздумал играть со мной, Роман? — послышался голос Синдер позади.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — честно ответил рыжий.

— Не ври мне. — Фолл сильнее прижала свой меч к горлу Торчвика. — На флешке, что твои «друзья» передали нам, был вирус. И если бы Воттс вовремя не обнаружил его, то мы бы испытали некоторое неудобство.

«Чертовы сопляки».

А он ведь еще и отпустил этого Тинкерера, хотя не последнюю роль в этом великодушном решении сыграла просьба Нео. Но вряд ли это была идея того животного. Он, конечно, был довольно умен, но этот ум лежал совершенно в другой плоскости. Скорее всего, план принадлежал Рикошету. Несмотря на то, что парень был несколько младше своего приятеля, в их дуэте заправлял именно он. И Торчвик сразу заметил странный интерес «серого» к его бизнесу. Так что пришлось устроить с ним откровенный разговор, в котором рыжий объяснил всю важность операции, ведь «злые дяди» из Атласа душат его преступную империю, под предлогом того, что расследуют резню на концерте Вайсс Шни. Он точно мог сказать, что парень поверил его словам, но Роман всё равно попросил Неополитан пристально следить за ним.

Но несмотря на всю подозрительность этой парочки, Роман всё же доверился им, ведь сроки поджимали.

Зря.

Такой свиньи он от них совершенно не ожидал.

И самое обидное: их теперь не достать — Тинкерер исчез, а Рикошет томится в заключении.

— Я жду ответа, Торчвик, — напомнила о себе его начальница.

— Как я уже и говорил, это специалисты со стороны и я практически ничего не знаю об их настоящих личностях, — ответил преступник.

— Ты разочаровал меня, Роман, — холодно начала Синдер. — Я закрыла глаза на то, что твоя операция почти провалилась и о ней услышал, наверное, уже весь Вейл. Я закрыла глаза на то, что твой «специалист» помешал мне убить Кроу Бранвена. Но теперь… — Сердце мужчины ушло в пятки. — Мне кажется, что наше сотрудничество должно подойти к концу.

Роман уже был готов к худшему, но внезапно послышалась речь Призрака:

— Не стоит, Синдер. Все люди иногда ошибаются. А Торчвик до этого, кажется, еще ни разу нас не разочаровывал.

Услышав голос этого человека, рыжий поймал небольшой когнитивный диссонанс, ведь тот был совсем не жутким, а очень даже приятным на слух. Хотя то, что его губы не двигались, когда он говорил, определенно пугало.

— Дорогой, — ласково начала Фолл, чем еще сильнее выбила преступника из колеи, — из-за него наши враги теперь будут начеку, так что наше будущее нападение теперь не будет таким неожиданным.

— Они были начеку еще с того момента, как ты забрала силы Девы Осени, — спокойно проговорил Призрак. — А напряженная обстановка в городе только сыграет нам на руку в будущем.

Тут в разговор вмешался усатый мужчина:

— Информация, которую добыл мистер Торчвик, по большей части бесполезна для нас, так как я сам уже достаточно изучил симбиотов. И я так понимаю, ты выгораживаешь этого дилетанта, потому что провалился сам, Эрик?

— Для тебя я Призрак, Воттс, — ледяным тоном произнес человек в белом. — И с моей стороны всё сделано как надо. Носитель главного симбиота у нас, и я не оставил ни одного трупа.

— Тем не менее, — игнорируя жуткий взгляд собеседника, продолжил усач, — в сегодняшних газетах напечатано, что один из врачей видел «приведение» прямо перед тем, как заключенный исчез.

— Мелочь.

— И всё же… Ты мог бы и избавиться от него.

Призрак перебил ученого:

— Именно в этом наше главное различие, Воттс. Ты убиваешь людей, завидев даже малейшую выгоду, а я убиваю, только когда это необходимо.

Мужчина в пальто усмехнулся:

— Не забывай кому ты служишь, Эрик. Ты выбрал судьбу убийцы, как только присягнул нашей Госпоже.

Призрак сделал паузу.

— Когда я получу награду за свою службу, — медленно начал он, — будет неважно, сколько людей погибнет. Важно лишь, сколько крови останется на моих руках.

— Вы закончили, мальчики? — раздраженно спросила Фолл, которая всё это время держала клинок у горла Романа.

Уродливый мужчина посмотрел на нее.

— Синдер, — вздохнув, сказал он, — мы оба знаем, что Торчвик невероятно полезен для нас. Убивать его сейчас было бы расточительством. Да и по его реакции видно, что он ничего не знал о вирусе.

— Хорошо, дорогой, я его отпущу, — с улыбкой сказала Фолл. — Только сними для начала это лицо, ненавижу, когда ты носишь его при мне.

Призрак вздохнул и стянул свою жуткую рожу, которая, к невероятному удивлению Романа, оказалась всего лишь маской. Под ней оказался голубоглазый брюнет лет двадцати шести с коротким ежиком волос.

— Прекрасно, — томно сказала женщина, а затем, отпустив преступника, строго добавила: — Можешь убираться, Роман.

Рыжий облегченно выдохнул и поправил свою шляпу.

«Кажется, этот тип не такой жуткий, как мне показалось…»

— Спасибо, парень, — поблагодарил Торчвик Призрака. — Напомни, чтобы я угостил тебя molokom, если ты заглянешь к Джуниору.

Мужчина снова уткнулся в свою книгу.

— Не обольщайся, — холодно сказал он. — Если провалишься еще раз, я лично сверну тебе шею.

«А нет, всё такой же жуткий».

Внезапно Воттс, читавший бумаги, закашлялся, подавившись очередным глотком кофе. Когда он наконец прокашлялся, быстро обратился к мужчине в белом:

— Призрак, срочно притащи сюда носителя симбиота.

Брюнет без лишних вопросов удалился.

— В чем дело, Артур? — выгнув бровь, спросила Фолл.

Вместо того, чтобы ответить женщине, Воттс повернулся к Роману.

— Беру свои слова обратно, мистер Торчвик, — вежливо сказал он. — Без предоставленной вами информации весь наш труд, скорее всего, пошел бы насмарку. — После этого, он повернулся к слегка раздраженной женщине. — Видишь ли, Синдер, если мы не достанем симбиота из нашего друга прямо сейчас, то велик риск навсегда потерять ценный образец. — Усач поморщился. — К своему стыду вынужден признать, что не заметил этого. Но благодаря тому, что эти посредственности из Атласа так долго работали с симбиотами, кое в чем они всё-таки обошли меня.

— А зачем вам вообще эти симбиоты? — внезапно спросил Роман. — Вы же, вроде как, гриммов контролируете.

Воттс оскалился.

— Пройдемся, мистер Торчвик, — всё так же вежливо попросил он.

Он подошел к рыжему, и они вместе неторопливо двинулись по лаборатории.

— Знаете, несмотря на все наши различия с Синдер и Эриком, у нас есть нечто общее. Мы все копим силу. Так что симбиоты — ещё одна монета в копилку. Довольно большая, к слову.

Он ненадолго замолчал.

— Вам знакомо имя Дженифер Лейн? — внезапно спросил ученый.

— Это та журналистка, которая пропала незадолго до появления этих тварей? — Роман ткнул своей тростью в одну из колб.

— Да, именно она. Что вы думаете о ней?

— Странный вопрос, — прямо ответил преступник. — Я даже не знаю ее. Лишь пару раз читал статьи в разных желтых газетенках.

Лицо Артура приняло торжественное выражение.

— Тогда позвольте мне представить ее вам. — Он указал рукой на одну из колб. — Мисс Дженифер Лейн. А если точнее, то, что осталось от мисс Дженифер Лейн.

Глаза Торчвика расширились, когда он посмотрел на ничем не отличавшегося от остальных красного монстра.

— Вы хотите сказать, — медленно начал рыжий, — что это раньше было человеком?

Воттс кивнул.

— Да, раньше этот симбиот был слабой женщиной, но теперь без труда перевернет легковой автомобиль.

— Но как вы…

— Анализ ДНК, — коротко ответил ученый и спросил: — Надеюсь, вам не нужно объяснять, какие перспективы таят в себе эти существа?

Торчвик сглотнул.

— Нет, не стоит.

Тут, к большому удивлению Романа, сквозь стену просочился Призрак, который удерживал на руках какого-то бессознательного здоровяка.

«Теперь понятно, почему у него такое прозвище…»

— Прекрасно, ты как раз вовремя, — оскалился усач. — Будь добр, положи его сюда.

Эрик молча послушал Артура и аккуратно опустил начавшего бормотать что-то себе под нос мужчину на операционный стол.

— Для начала, — злобно проговорил Воттс, — нам нужно обескровить его…

Дальнейший разговор Роман Торчвик уже не слышал, так как предпочел уйти подальше от этой жуткой компании.

Он вышел из лаборатории, так и не заметив, как с потолка канализации за ним следила пара красных глаз.

8. I Want to Break Free.

На земле лежала женщина с белыми волосами, рядом с которой стояло несколько боевых роботов Атласа, два парня, скрывающих свое лицо, и брюнетка в лабораторном халате. Один из парней, тот, что с серыми волосами, подошел к ней.

— Это… вам… так просто с рук… не сойдет, — яростно процедила лежащая, приподняв голову.

— Я знаю, — тихим басом ответил он.

Голова женщины безвольно рухнула на землю.

— Я знаю, — глубоко вздохнув, повторил парень.

Несколько секунд прошло в полной тишине.

— Я… — неуверенно начал другой парень в шлеме, — я закончу вытаскивать информацию из терминала.

После этого он побежал к главному терминалу лаборатории и стал копаться в нем.

Тут к беловолосой подошла брюнетка, вытащив клинок из своего зонтика. Рикошет резко схватил ее за руку.

— Мы договаривались работать без трупов, — ровным тоном сказал он. — Нам не нужны лишние проблемы.

Девушка приняла обиженный вид и показала дырку от рапиры на своей юбке.

Парень в респираторе устало вздохнул.

— Это Винтер Шни, если мы уб… — он запнулся, — если мы убьем её, то проблем у нас будет выше крыши. А у твоего босса их и так будет немало.

Напарница Рикошета сделала несколько непонятных жестов руками.

— Ты уже предупреждала, — сказал «серый». — Если из-за моих глупых правил меня ранят, то я не буду даже надеяться, что ты меня вытащишь.

Он повернулся в сторону и, внимательно приглядевшись, отошел куда-то. Затем остановился и поднял метательный диск, лежащий на земле.

— Но я все же рад, что ты проявляешь благоразу… — Он повернулся обратно в сторону двух девушек, оборвавшись на полуслове.

Взмах.

— Нео! — Отчаянно закричал Рикошет, бессильно вытянув руку в сторону девушки.

На пальто беловолосой появилась аккуратная дырка, примерно таких же размеров как на юбке брюнетки.

Сероволосый облегченно выдохнул и сжал протянутую руку. А «Нео» подошла к парню, с улыбкой щелкнула пальцем по его респиратору, после чего развернулась и беззаботно потопала в сторону лифта.

— Когда я наконец прекращу вестись на это. — Устало пробормотал себе под нос Рикошет.

«С каждой новой деталью, все становится страннее и страннее.» — Подумала Винтер и перемотала запись.

— Мы договаривались работать без трупов. Нам не нужны…

Она внимательно всматривалась в видеоматериал, записанный единственным взломанным роботом, которого ее подчиненные не превратили в металлолом.

И эта запись окончательно запутала Шни. Она никак не могла понять этого подростка.

Сначала он пробирается на военную базу, затем с боем прорывается к выходу, и в самом конце, когда свобода уже у него перед носом, он резко разворачивается чтобы спасти от смерти охотника, который сам собирался убить парня. А в свете того что ее подчиненные раскрыли личность схваченного нарушителя…

— Командир. — Подошел к ней один из сержантов. — Он готов. Позвольте сопроводить вас.

Винтер кивнула и проследовала за солдатом. Через некоторое время они оказались возле стальной двери и Шни набрала пароль на терминале рядом. Бронированная дверь открылась и девушка прошла внутрь захлопнув ее за собой.

Она оказалась в маленькой серой комнате со столом и двумя стульями. Первым за что зацепился ее взгляд был сам преступник, сидевший за столом. Выглядел он жалко: все его тело было перемотано бинтами, которые в некоторых местах были красными от крови, а опухшее лицо «Рикошета», представляло из себя сплошной синяк. Волосы его местами были серыми, а местами каштановыми и это давало понять, что они были окрашены.

Тем не менее, парень старался держатся спокойно, и лишь стучащие по стакану с кофе пальцы выдавали его волнение.

Слегка осмотревшись, Винтер так же заметила двух солдат, стоящих позади подростка и… Кроу. Охотник стоял в углу и облокотившись на стену, сверлил взглядом парня.

Беловолосая на этот раз проглотила факт присутствия Бранвена при допросе. В конце концов, он чуть не умер пытаясь остановить взломщиков.

Она кивнула солдатам позади «Рикошета» и они вышли из комнаты.

Шни села напротив подростка и решила выбить его из равновесия первой же фразой:

— Неважно выглядите, мистер Паркер.

Парень даже не шелохнулся, а лишь с усмешкой произнес:

— Знаю. — Он указал рукой на свои бинты. — Уже звонили из Юниверсал, предлагали сняться в ремейке «Мумии».

Повисла неловкая тишина.

— Пацан, ты видимо не до конца понимаешь, в какой ситуации оказался. — Нарушил молчание Кроу, стоящий позади Винтер.

— Нет, я все прекрасно понимаю. — Серьезно ответил Паркер и смущенно добавил. — Просто, старайтесь не обращать внимание на мои глупые шуточки. Они помогают держать себя в руках.

— И все же, ты не удивлен что мы так быстро узнали твое имя? — Спокойно продолжила Винтер допрос.

— А чему удивляться? — Пожав плечами спросил Питер. — У вас куча денег, праха, передового оборудования, не говоря о том, что с вам пусть и неохотно, но сотрудничает полиция Вейла. Раскрытие моего имени было лишь вопросом времени.

Подросток откинулся на спинку стула.

— И знаете, если бы мне давали десять льен каждый раз когда кто-то раскрывает мое имя, то мне бы не пришлось вламываться…

Он резко замолчал и вздохнул.

— Забудьте, неудачная шутка.

«Значит, дело в деньгах. — Разочарованно предположила Винтер. — Но тогда есть одна неувязка…»

— Ладно, мистер Паркер, я, пожалуй, начну издалека.

Она облокотилась локтями на стол и сложила ладони.

— Вы были на концерте Вайсс Шни месяц назад?

— Да. — Осторожно ответил Рикошет. — Мы ходили туда с моей подругой.

Винтер достала свой свиток и показала запись с человеком в красном, который раскачавшись на белой нити, приземлился посреди зрительских мест. Выпустив еще пару нитей из своих рук, он натянул их и запустил себя как из рогатки в огромного черного монстра на сцене.

— Значит, это вы?

— Нет. — Спокойно ответил Паркер. — Я сразу же убе…

— Да ладно тебе, парень! — Перебил его Бранвен. — Запись допроса не ведется, а мы спокойно усадили тебя на стул и дали кофе, вместо того чтобы связать цепями и избивать тебя дубиной за каждое слово, которое нам не понравится. Так что будь добр, не юли.

Питер стыдливо отвел глаза и тихо ответил:

— Да, это я. — Он выдержал небольшую паузу. — Где я прокололся?

— Когда прилепил дверь лифта к своей спине. — Ответила Шни. — Мне показались странными показания увидевших это охранников, а после, Кроу рассказал, как странно ты заблокировал один из его ударов, зажав меч между руками. А когда я увидела твое фото, то сразу отметила сходство с описанным моей сестрой «спасителем», который тоже имел подобную способность.

Она отложила свиток в сторону.

— А дальше все прояснилось. Огромная сила, ловкость, схожий стиль боя и все это при полном отсутствии ауры.

О последнем Винтер (да и парочка ученых) хотела бы расспросить поподробнее. Но сейчас, важно было другое…

— И меня мучает один вопрос, Питер, — перешла она на более мягкий тон. — Я не могу понять, как фавн, который был готов пожертвовать жизнью чтобы спасти людей, мог вломиться на военную базу, передав в руки преступников опасную информацию.

Паркер закусил губу и отвел глаза.

— Если тебе были нужны деньги, — продолжила Шни, — ты бы мог рассказать, что ты спас Вайсс Шни. ПКШ заплатили бы достаточно денег и даже могли обеспечить постоянную работу…

— Стоп, — поднял ладонь подросток, — я хочу расставить все точки на «i».

Он сделал паузу и сделал глубокий вдох и выдох.

— Я видел выступления вашего отца по ТВ. — Медленно начал он. — И уж извините, но он — тот еще мудак.

Беловолосая со спокойным лицом приняла это оскорбление (пусть и вполне заслуженное) в сторону своего отца. Но у нее слегка дернулось веко, когда она услышала странный «кашель» со стороны Кроу.

— Жак Шни выставил ту резню на концерте как покушение на свою дочь. — Паркер сжал край стола. — Знаете, обычно когда собираются убить какую-то важную персону, попутно не пытаются выпустить кишки сотням невинных людей.

На месте, за которое держался подросток появились трещины.

— «Сопутствующие жертвы» … Так он кажется сказал, да? — Зло процедил подросток.

В комнате повисла тишина. Даже Бранвен, которому начало монолога Рикошета показалось забавным, сейчас стоял молча и нахмурился.

— Я знаю таких людей. — Тихо продолжил Паркер. — Один из них оклеветал меня, обвинив в пособничестве опасному преступнику, когда на самом деле, я пытался этого преступника остановить. Второй похитил меня посреди бела дня и устроил допрос, только потому что ему показалось подозрительным то, что я пару раз помог его людям. А третий…

Питер поморщился и уткнул глазами в пол.

— А третий превратил себя в монстра, убил свою жену, сына и еще огромное количество невинных. Не говоря о том, что он несколько раз превращал мою жизнь в ад.

Беловолосая подождала несколько секунд и убедившись, что парень договорил, внимательно посмотрела в глаза подростка.

— Наш с Вайсс отец, конечно, далеко не идеален, но он вряд ли поступил бы также, как те люди. — Как можно уверенней сказала она.

— То есть, допустим, он не обвинил бы меня или кого-нибудь стороннего в нападении на свою дочь, если бы увидел в этом выгоду?

Винтер знала ответ, но предпочла его не озвучивать.

— Так я и думал.

— И все же мистер Паркер, — выдержав паузу продолжила офицер, — ваша неприязнь к главе Праховой Корпорации Шни, нисколько не оправдывает того что вы способствовали похищению секретной информации с военного объекта.

Подросток вздохнул и спокойно положил руки на стол.

— Я жалею о том, что решился на этот поступок. Понимаю, что это мне уже не поможет, но я действительно жалею. — Искренне сказал он. — Если бы я знал, что столько людей пострадает…

Винтер продолжила строго смотреть на подростка.

— Сейчас, я понимаю, что мог найти другой способ добыть деньги. Даже перебороть себя и пойти на порог ПКШ. Но…

Он глубоко вздохнул.

— Я сомневаюсь, что вы поймете это, но моя жизнь в последние пару месяцев представляет из себя сплошной ад. В первую ночь в этом городе мне чуть не выпустили кишки, а затем, я чуть не погиб сражаясь с тем террористом в черном костюме. Добавьте к этому что я живу в фавновском гетто, меня мучают постоянные кошмары, а все мои близкие находятся недостижимо далеко и скорее всего, думают, что я мертв. — Затем он выдавил из себя улыбку и добавил. — Ах да, забыл напомнить, что мне ещё только шестнадцать, даже выпивку не продают.

Питер поднял палец.

— Но тем не менее, у меня был план.

— План? — Удивленно произнесла Шни.

— Ага. — Просто ответил Паркер. — Я же не идиот, чтобы просто так лезть к серьезным дядям вроде Торчвика.

— И в чем же заключался этот… план? — С изрядной долей скептицизма в голосе спросила беловолосая.

— Я начну с самого начала? — Попросил разрешения Питер. — Для полноты картины.

Шни кивнула. Питер глубоко вздохнул и начал свой рассказ:

— Я стал собирать информацию о бизнесе Романа, еще когда я только начинал готовится к встрече с ним. Контрабанда, кражи, грабежи… Ну, думаю вы сами знаете его послужной список. Но на этот раз…

Питер придвинулся поближе.

— …он участвует в чем-то очень серьезном. Нанимает тучу разноплановых спецов и обычных громил, не брезгуя даже самыми низкоквалифицированными. У меня мало информации, но ему нужно много праха.

Он развел руки, пытаясь показать масштабы.

— Очень много праха.

Питер ненадолго остановился и отхлебнул из своей кружки.

— Да, я присоединился к Торчвику, потому что нужно было достать много денег за короткое время. Но я собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы подобраться к нему поближе и уничтожить его «бизнес» раз и навсегда. «Восстановить карму», так сказать.

Рассказчик криво усмехнулся.

— Знаете, когда он только привел меня в одно из своих убежищ для подготовки к операции и рассказал о сути «своего» плана, я ему даже поверил. Он сказал, что все это «расследование» — лишь прикрытие для уничтожения «Белого клыка» и заодно его самого.

Питер облокотился на стол.

— Он рассказал, что вы растягивали уничтожение симбиотов в канализации, чтобы успеть обнаружить все убежища и тайники Романа. И то насколько на самом деле Жак Шни ненавидит нашего общего рыжего знакомого, который своими «гениальными» операциями, заставляет ПКШ каждый год терять многозначные цифры на своем балансе. Но к счастью…

Подросток постучал себя пальцем по лбу.

— …моя крыша еще не настолько потекла, чтобы я не замечал очевидных вещей.

Он начал загибать пальцы.

— Десятки хакеров, кротов и других спецов готовящих операцию, слишком большое количество научных сотрудников в вашем штате и то что обычно, когда нычки преступников раскрываются, они стараются поскорее перепрятать их, а не начинают как бешеные пылесосить магазины с прахом… Все указывало на то что все не так просто.

Кроу стоящий в углу, понял, что история будет долгой и откупорил свою фляжку, сделав пару больших глотков.

— За операцию отвечала его помощница — Неополитан. Сам Роман лишь пару раз навестил нас, проверить как идет подготовка. — Паркер улыбнулся. — Но все же мне удалось выждать момент и спрятать следящий жучок в его шляпе.

Он протянул руку к свитку Винтер.

— Можно? Я покажу на карте пару мест.

Беловолосая сделала пару манипуляций с устройством, открыв на нем карту и передала свиток Рикошету. Тот взял его и благодарно кивнул.

— Он много перемещался, но задерживался на достаточно долгое время он только, вот здесь, — Паркер начал отмечать места на карте, — здесь и тут. После покинул пределы города, направившись куда-то в сторону горы Глен. Сколько он был там я понятия не имею, жучок разрядился, а Торчвик пришел к нам только на следующий день.

Винтер позволила себе легкую полуулыбку, когда парень вернул ей свиток.

«Все-таки, этот парень не так безнадежен, как я думала.»

— Затем я выловил момент когда Торчвик снова оставил свою шляпу и незаметно вытащил жучок. И когда я уже собирался сваливать подальше, я услышал, как Роман с кем-то разговаривал.

Питер поправил слезший с его руки бинт.

— Поначалу мне не показалось это странным. Потому что он типа только это и делал — разговаривал. Придет, раздаст приказы, отругает кого-нибудь и уходит. Но тогда…

Питер резко стал серьезней.

— Обычно в разговорах от него как минимум можно услышать пару оскорблений, вроде «животное», «молокосос», «идиот» и так далее. Но в тот раз, он вел разговор крайне осторожно.

Он сложил руки вместе.

— Я подошел поближе и спрятался за углом. Собеседником была женщина. Разговор уже кончался и я услышал только как она сказала, что работа порученная Роману очень важна и она не потерпит провала.

Рикошет поморщился.

— Знаете, хоть она и говорила вроде вежливо, никаких прямых угроз, даже голос не повысила, но все равно было довольно… жутко. Думаю, Торчвика тоже проняло. Он сказал только: «Все будет сделано в лучшем виде».

Красноглазый охотник отлип от стены, подошел поближе и облокотился на стол рядом с Винтер, проигнорировав разраженный взгляд последней.

— Потом я услышал, что они расходятся и решил быстро взглянуть на босса Романа…

Парень резко замолчал.

— И что дальше? — Не выдержал Кроу, когда тишина стала уже совсем неловкой.

— Понимаете, — медленно начал говорить подросток, — у меня есть кое-какая способность. Своего рода чутье, оно позволяет чувствовать, когда мне угрожает опасность, вроде неожиданного удара и всего в этом духе.

Питер закусил губу.

— И когда я собирался выглянуть, чтобы увидеть ее, мое «чутье» ушло в полный отрыв. Даже когда этот мужик, — он указал на Бранвена, — махал у меня перед носом своим швейцарским дрыном, я не чувствовал такой угрозы как тогда.

— Это была та женщина, которая стреляла в тебя? — Задал вопрос Кроу.

— Не знаю. Я не решился выглянуть тогда, риск и так был слишком велик.

— Что, вообще ничего не увидел?

— Неа.

Охотник выругался себе под нос и снова отошел к стене.

— Продолжай. — Как можно спокойней попросила Шни.

— Так вот, после этого я понял, что нужно действовать решительно. Так что я взял вирус, который разработал не так давно, допилил его и заразил им флешку, на которую мы сбрасывали украденные данные. Он должен был проникнуть в систему Торчвика и слить нужную информацию на удаленное устройство.

— А что если Роман сначала проверил флешку на стороннем свитке?

— Тогда, она по крайней мере выдаст их местоположение и «подотрет» часть данных на носителе. — Пожал плечами Питер. — Позже, я могу показать куда должна «прилететь» информация.

— Хорошо, — кивнула Винтер, — можешь продолжать.

— Ну, — смущено почесал затылок Паркер, — это все по сути…

— Да? — Удивленно спросила Шни. — Ты больше не хотел рассказать ничего важного?

— Вы, как бы и так знаете, что было дальше: я с командой проник на базу под видом персонала, затем нас заметили, потом мы попытались сбежать…

— Я не об этом, Питер. — Перебила беловолосая парня. — Ты не хочешь, допустим, рассказать о своем напарнике?

— О Нео? — Слегка напряженно спросил Паркер. — Ну вы ведь знаете: «В тихом омуте — черти водятся». А этот «омут», звуков вообще не издает…

— Нет, я бы хотела услышать о Тинкерере.

Подросток помолчал пару минут, делая вид что он что-то вспоминает.

— А, это тот мужик, который помогал со взломом. — Натянув улыбочку сказал Рикошет. — Ничего о нем не знаю, этого парня нанимал Торчвик.

— Да? — Выгнув бровь спросила Винтер. — Тогда, что ты скажешь об этом?

Она залезла рукой в карман своего пальто и достала оттуда небольшую коробочку, которая вся была перемотана изолентой и имела много царапин от когтей на корпусе. Глаза Паркера резко расширились и он вскочил со стула.

— Откуда это у вас?!

— Тинкерер связался с нами и предложил «это» в обмен на твою свободу. — Ледяным тоном ответила девушка.

Собеседник Винтер прикрыл лицо руками.

— Идиот… — Пробормотал он себе под нос.

После этого, Питер бессильно опустился обратно на стул.

— Ну вот, — слабым голосом сказал подросток, — у вас есть устройство на которое вирус перекинет информацию. И теперь…

— На нем ничего нет. — Перебила парня Шни.

Питер открыл рот, что бы что-то сказать, но быстро его закрыл. Затем он поднял палец и спросил:

— Повторите, пожалуйста. Мне кажется послышалось…

— На устройстве ничего нет, Питер.

Через секунду, после того как Рикошет повторно услышал эти слова, он сжал зубы и опустил голову, а еще через одну, его лоб столкнулся со столом.

— Черт… Все зря… — Отчаянно прошептал он.

И замолчал.

После нескольких минут такого молчания, Бранвен подошел к парню и потряс его за плечо. Тот никак не отреагировал. Кроу взглянул на Винтер и пожал плечами.

Женщина устало вздохнула.

«Видимо, продолжать допрос сейчас бесполезно.»

— Хорошо, мистер Паркер. — Спокойно сказала она. — Думаю вам надо немного прийти в себя. Продолжим завтра и заодно приведем вашего друга.

Рикошет, услышав последние слова, резко вскочил, заставив Бранвена отшатнутся.

— Нет! — Крикнул Питер. — Не надо! Я и сам все прекрасно могу рассказать! Не впутывайте его в это!

Винтер, которая уже успела положить руку на свое оружие, прищурилась.

— И что же ты еще можешь нам рассказать?

— Я могу рассказать о происхождении симбиотов.

Слова подростка, заставили Шни ненадолго потерять контроль над лицом.

«Ну конечно! — Осенило ее. — Вайсс же рассказывала про то как он болтал с тем фавном!»

— Хорошо, Питер. — Она кивнула на стул. — Присядь.

Паркер медленно опустился на стул и помолчал с минуту, видимо подбирая слова. После, он глубоко вздохнул и начал говорить:

— Полтора года назад, когда я разбирал коробки в подвале, я наткнулся на одну кассету: на ней была запись пикника.

Начало рассказа Паркера, немного сбило Винтер с толку, но она ничего не сказала и продолжила слушать.

— На пикнике были я, мои дядя с тётей, родители и семья коллеги отца. Если что, мой отец был ученым и он… — подросток запнулся, — он умер вместе с мамой, когда я был ещё совсем маленьким. Так что я их почти не помню.

Кроу, который уже успел вернуться в свой угол, на секунду бросил на подростка сочувствующий взгляд.

— На записи я увидел своего друга детства. Это был сын коллеги моего отца, Эдди Брок. Моя тётя сказала, что его родители погибли в той же катастрофе что и мои, но сам он жив. Я решил найти Эдди и передать ему копию записи.

Питер покрутил пустую кружку в руках.

— Найти его было довольно легко. Эдди немного старше меня и уже учился в университете. Вел нормальную жизнь, так сказать. Мы связались и договорились о встрече. Свидевшись, мы пошли в кафе, поговорили, а после, он пригласил меня в лабораторию университета, чтобы показать то, над чем наши отцы работали до своей смерти.

Он резко замолчал и поджал губы.

— Тогда, — медленно проговорил он через некоторое время, — я впервые увидел симбиота. Он хранился в холодильнике около десяти лет и наверное, пребывал в спячке.

«Какого…»

— Ни черта себе. — Озвучил Бранвен мысли Шни. — Твой отец занимался разработкой биологического оружия?

— Нет, нет, что вы! — Резко замотал головой подросток. — Все не так! Просто…

Он почесал затылок, видимо пытаясь сообразить, как правильно рассказать всю эту историю.

— Понимаете, они разрабатывали лекарство от рака и других болезней. Они хотели сделать мир немного лучше. Они совсем не собирались создавать оружие.

— Хорошо. — Проговорила Винтер. — Но что этот монстр изначально из себя представлял?

— Они называли его «костюмом», ну или проект «Веном». Медицинский протоплазменный раствор, который изготавливался в соответствии с особенностями пациента. — Рикошет рассказывал про это с явным знанием дела. — Генетический костюм, который теоретически должен был на время подчинить себе всю биологию пациента. Выяснить, что нужно его организму и найти естественное решение. И для создания образцов, они использовали ДНК моего отца.

Он посмотрел вначале на Шни, а потом на Кроу.

— Вы меня понимаете?

— В целом, да. — Ответила офицер.

— Ага, какая-то научная штука. — Добавил красноглазый отхлебнув из своей фляжки.

— В общем, они дошли до второго этапа исследований, когда костюм увеличивал природные способности и силу пациента. Записи наших отцов про эту стадию разработки не разобрать, но думаю, они уже тогда начали понимать, ЧТО они могут создать.

Питер сделал паузу.

— Когда они дошли до второго этапа, их перестали финансировать. Отец Эдди, уговорил моего папу на сделку с крупной компанией, что бы они могли закончить проект.

— Что это за компания? — Поинтересовалась офицер.

— Не важно. — Нервно ответил Паркер. — В итоге они все ровно остались с ни с чем. Наши отцы разрабатывали проект за их спинами, сохранив образцы у себя.

— Ладно… — ответила Винтер, своим тоном как бы говоря: «Мы еще вернемся к этому вопросу».

— Так, на чем я остановился? — Рассеяно спросил Паркер, но затем снова нахмурился. — Ах да.

Он протер свои глаза.

— Когда компания узнала, что их изобретение может стать оружием, они отняли права на проект. А когда наши отцы, уже были готовы подать иск против компании и попытаться вернуть свой проект… — Его лицо помрачнело. — Бум. И все.

Винтер нахмурилась и сжала кулак. Она прекрасно знала, про то что в «играх» крупных компаний, всегда страдают хорошие люди, вроде отца Паркера… или фавны, в случае с ПКШ. Это была одна из многих причин, из-за которых она ушла в армию Атласа.

«Наверное, мне не стоило так на него давить…»

— Парень, — сочувствующе начал Кроу, — если тебе трудно это рассказывать мы можем…

— Нет, все в порядке, — сказал Питер протерев глаза, — просто, даже когда я вспоминаю это сейчас, меня коробит. А тогда… а тогда я был в ярости.

Он стыдливо отвел глаза.

— Я пробрался в лабораторию ночью, чтобы взять немного «костюма» и попробовать закончить его. Но когда я брал образцы, капля Венома попала мне на руку. Я почувствовал жуткий холод, а затем он начал расползаться по мне, увеличивая свою массу. Я вырубился.

Рикошет поежился, как будто снова почувствовал это на себе.

— Когда я проснулся, все мое тело было окутано в тонкий слой симбиота. Я стал быстрее, сильнее, меня не брали пули и знаете, — Питер обхватил себя руками, — у меня было чувство, будто отец снова со мной.

Он опустил глаза.

— Я носился в нем по городу несколько часов и все было просто замечательно. Но потом, я увидел, как один преступник, ограбил прачечную и застрелил человека. Это… наверное был своего рода триггер. Я погнался за ним.

Он сжал руки на своих плечах.

— Когда я догнал его, у меня начались галлюцинации, Веном перехватил контроль и я чуть не убил того человека. Я пытался сопротивляться, но костюм не хотел отпускать меня. Я ощущал, как он буквально пожирал меня заживо.

Парень поежился.

— Ужасное чувство. Никогда его не забуду. И все это только от одной капли. Тогда лишь счастливая случайность помогла мне освободиться от «костюма». И как только я пришел в себя, я нацепил одежду, которую нашел в мусорном баке и опять проник в лабораторию, чтобы уничтожить Венома. Но внезапно, вернулся Эдди.

Винтер придвинула стул поближе. Ей было видно, как нелегко давался парню этот рассказ, но сейчас ей была нужна вся информация, которую она может получить.

— Я пытался объяснить ему, что «костюм» опасен и его нужно уничтожить. Я пытался объяснить, что если этот «костюм» попадет в руки к плохим людям, то могут случится ужасные вещи. И мне даже показалось, что мне удалось уговорить его. Эдди дал мне забрать образец и я уничтожил его. — Он вздохнул. — Но видимо у него был еще один и он… он пролил на себя далеко не одну каплю, а после, убил несколько человек.

— Он устроил такую же резню как на концерте моей сестры? — Аккуратно спросила Винтер.

— Что? Нет! — Открестился Питер. — Тогда у «костюма» не было способности «размножаться» и тот был существенно слабее. И он не поглощал все тела людей целиком, а лишь высасывал «жизненную энергию». Когда мы встретились с ним в тот раз, я мог в одиночку противостоять ему. И в итоге, мы чуть не убили друг друга, а после, Эдди пропал.

— Этот Эдди Брок… Он что, идиот? — Недоумевающе проговорил Бранвен.

Питер почесал затылок.

— Понимаете… все сложно. Я потерял родителей когда был совсем маленьким и у меня были дядя с тётей, которые их заменили. А Эдди был гораздо старше, это сильнее сказалось на нем и из живых родственников у него был только дедушка. Для него симбиот — все что осталось от его отца.

Паркер вновь поправил бинты.

— Думаю, Эдди не до конца осознавал, что творит. Может он был далеко не идеальным человеком, но точно не убийцей. А «костюм», — в голоси парня проскочила ярость, — сделал его убийцей.

— Хорошо, Питер. — Спокойно сказала Шни. — Но как у него появились способности к размножению? Он самостоятельно эволюционировал?

— Нет, — поморщился Рикошет, — все гораздо сложнее. Тут начинается другая история, но я постараюсь укоротить ее. Однажды меня ранили и я пришел к знакомому доктору — Курту Конорсу, чтобы он меня подлатал. После этого, у него осталось немного моей крови и он проверил ее под микроскопом. Моя кровь и частицы симбиота в ней его очень сильно вдохновили и он…

Паркер грустно усмехнулся.

— Предупреждая ваши вопросы. Нет, он не собирался создавать ещё одно биологическое оружие. Доктор Конорс очень хороший человек, но у него была сложная судьба.

Паркер внезапно ушел в себя, будто вспоминая ещё что-то. Так что Винтер щелкнула пару раз пальцами у него перед лицом, чтобы вывести его из этого состояния.

— Ой, — проговорил он, схватившись за лоб, — извините.

Девушка кивнула. Все-таки прошло всего пара дней и даже ей, до сих пор было нехорошо, от пропущенного через ее тело электричества. А если верить рассказам Кроу и охранников — парню досталось гораздо сильнее. Офицера вообще удивлял тот факт, что Питер может стоять на ногах.

— Так, я остановился на том месте где доктор проверил мою кровь, да? — Получив ещё один кивок в ответ, парень продолжил. — В общем, он пригласил меня на встречу и попросил моего разрешения на использование крови в исследованиях. Курт тоже хотел создать то, что поможет людям. То, что поможет бороться с болезнями, прямо как хотел мой отец. Я просто не мог ему отказать.

Питер прикрыл глаза.

— И в итоге, он создал красного симбиота.

— Так, парень, стоп. Ты говоришь, что этот мужик тоже создал монстра? — Прервал парня красноглазый.

— Дайте я закончу. — Сказал подросток усталым голосом. — Все вопросы зададите после.

Винтер бросила холодный взгляд на Кроу, который заткнулся и сильнее вжался в свой угол.

— Доктор Конорс смешал наши с ним ДНК и запихнул получившееся в инкубатор. По его словам поначалу все шло хорошо, но потом… симбиот сбежал, убив несколько человек, а затем…

Паркер снова потер свои глаза.

— …он пришел к нам домой пока меня не было и убил мою близкую подругу.

— Мои соболезнования. — Уже не так холодно как раньше произнесла Шни.

— Не стоит. — Промямлил Паркер. — Я… я продолжу.

Питер принял более уверенный вид.

— Несколькими часами позже, я столкнулся с симбиотом. Знаете, я сражался с разными тварями, но мой генетический двойник — это уже слишком. Он был существенно сильнее, чем те что были на концерте и так же как изначальный Веном, осушал людей, чтобы восстановить свою генетическую матрицу и он… умел принимать вид поглощенных им людей.

Винтер и Кроу вздрогнули.

«Как же нам повезло, что отпрыски Венома не имеют этой способности…»

— Я смог справится с симбиотом и уничтожить его.

Он грустно усмехнулся.

— А затем, какой-то умник похитил остаток моей крови у Конорса и сделал еще одного.

Рикошет положил пальцы на виски и начал их массировать.

— Через некоторое время объявился Эдди. Случилась большая заварушка, в конце которой Веном поглотил красного и эволюционировал. Затем, он снова исчез и в следующий раз, я увидел его только на концерте вашей сестры.

Он откинулся на спинку стула.

— До сих пор трудно вспоминать все это… Если бы я смог убедить Эдди в первый раз. Если бы я отказал тогда Конорсу…

Паркер посмотрел в глаза Винтер.

— Вы понимаете меня? Наши с Броком отцы, доктор Конорс, я, да даже Эдди в какой-то степени — все мы хотели использовать Венома во благо. Но в итоге, все оборачивалось катастрофой.

— Я понимаю. — Дрогнувшим голосом сказала Шни.

Подросток пристальней посмотрел в ее глаза. И после нескольких секунд, осипшим голосом произнес лишь одно слово:

— Сколько?

Но беловолосая сразу поняла, о чем он.

— Пять погибших и двенадцать раненых.

Питер прикрыл свое опухшее лицо руками и опустил голову.

— Господи…

Он просидел так с минуту, но затем поднял голову и с надеждой спросил:

— Вы же их уничтожили?

— Да. — Кивнула Винтер. — Всех что нашли.

— Хорошо. — Облегченно выдохнул парень. — Знаете, когда я понял, ЧТО Роман собирается вытащить из вашей базы данных, я еле сдержался чтобы не побежать бить его по морде. Но думаю, этот любитель красить глазки вместе с его молчаливой подружкой, быстро бы вынесли меня и все равно провели эту операцию. Так что тогда, мне осталось только воспользоваться случаем и попытаться уничтожить его.

— Ты бы мог связаться с нами и предупредить о планах Торчвика. — Сказала беловолосая.

— Извините, но ваша горячая линия была занята. — Отшутился Питер. — Да и вы бы мне поверили?

— Мы бы насторожились. Это уже уменьшало шансы Торчвика.

— Ага. И увеличило бы мои шансы быть пойманным. — Вздохнул Рикошет. — Тогда, я старался минимизировать этот риск. Но сейчас я понял.

Он кивнул на коробочку Тинкерера.

— Это был дерьмовый план.

— Ладно. Сейчас уже поздно говорить об этом. Но теперь, мы хотя бы знаем примерное месторасположение баз Торчвика и имеем общее представление о целях его нанимателей.

— Ага. — Добавил Кроу. — Все не так плохо, пацан.

Парень хмыкнул.

— Хоть какая-то польза… — Пробормотал он. — Ну что, у вас есть еще вопросы?

— Больше, чем ты думаешь. — Слабо усмехнулась Винтер. — Как ты связан с Финном Пинкманом, также известным как «Тинкерер»?

— Он мой единственный друг в Вейле. Мы снимали квартиру на двоих.

— Он помогал тебе?

— Ну, раз вы знаете кто он, то смысла скрывать уже нет. — Мрачно усмехнулся Паркер. — Да. Мы вместе работали над планом. Именно он разработал вирус, которым мы заразили флешку.

— Мы наслышаны о его «способностях». — Хмыкнула беловолосая.

— Так если вам нужны были деньги, — внезапно заговорил Кроу, — почему вы допустим, не ограбили банк? Думаю, с таким крутым взломщиком это не составило бы проблем.

— Ограбить банк? — Ошарашенно проговорил Питер. — Мне такое и в голову не пришло.

Он почесал затылок.

— Финн думал в одиночку поработать на Торчвика. Я узнал об этом случайно и просто был поставлен перед фактом. Тогда, у меня было мало идей.

Рикошет покрутил пальцем у виска.

— И вы помните про мою крышу?

— Значит, деньги были нужны ему, а не тебе? — Сделал вывод офицер.

— Да. Деньги были нужны на операцию его сестре.

Питер сложил руки.

— Поймите, Финн очень умный и хороший парень. — Подросток улыбнулся. — Он протянул мне руку помощи, когда я нуждался в этом. У него была тяжелая судьба, и если бы не было этих расовых предрассудков, то он бы уже делал себе карьеру ученого в какой-нибудь крупной компании.

Парень усмехнулся.

— Он отправлял несколько своих изобретений на емейл вашей армии. Так что если какой-то «умник» в ближайшее время продемонстрирует вам рельсовую пушку, то знайте — эту штуку придумал Финн.

— Этот «хороший» парень, может доставить нам много проблем, если снова возьмется за свою «работу». — Холодно сказал Винтер.

— Он этого не сделает. — Уверенно сказал Паркер.

— Да? — Скептично спросила беловолосая. — И почему ты так думаешь?

— Он пообещал мне это.

Шни внимательно посмотрела в глаза Паркера, на что тот, лишь устало вздохнул.

— Знаете, я видел много похожих на Финна людей. Они были хорошими людьми. Иногда они были гениальны, иногда нет, думаю это не так важно. Но в один момент, у них случалось горе. Иногда они с трудом, но переживали его, иногда оно ломало их, а в худшем случае…

На лицо Питера упала тень.

— А в худшем, они становились плохими. Помешенными на уничтожении некоторых вещей. В случае Финна, это могла быть корпорация, которая своими варварскими условиями труда, свела в могилу его родителей, что в следствии сказалось на здоровье его сестры.

Винтер отвела глаза.

«Отец, сколько еще невинных должно пострадать из-за твоей политики?»

— Но сейчас. — Выбил девушку из несвоевременных раздумий Рикошет. — Сейчас, благодаря операции, его сестра поправится. У него будет якорь, который не даст ему сойти с ума. Пинкман достаточно умный, чтобы обеспечивать комфортную жизнь для двух человек. И он точно не захочет рисковать, ввязываясь в сомнительные дела.

— Но он может ввязаться в сомнительно дело, чтобы вытащить отсюда своего друга. — Вполне резонно предположила офицер.

— Да, он может. — Согласился парень. — Но если вы дадите мне хотя бы написать ему, я смогу убедить Финна не поступать так.

Он резко наклонился вперед и замотанная в окровавленные бинты кисть, легла на белоснежную руку девушки.

— Пожалуйста, — Взмолился подросток. — Финн достоин лучшего. Тюрьма не пойдет ему на пользу, а его сестра умрет без своего брата. Прошу… не трогайте его.

Винтер посмотрела на побитое лицо парня, а затем на его руку, отчаянно сжимавшую кисть девушки. В этот момент, она испытывала целую бурю различных эмоций.

Но все-таки, с таким же спокойным лицом как и всегда, она медленно взяла конечность Рикошета и без особого сопротивления отложила ее в сторону.

— Хорошо, мистер Паркер. — Холодно сказала Шни. — Я могу пообещать, что мы не побеспокоим мистера Пинкмана. А вы в свою очередь, напишите ему письмо в ближайшее время.

На лице подростка, которое еще секунду назад, выражало лишь мольбу, появилась счастливая улыбка.

Бранвена в углу тоже проняло и по лицу алкоголика расплылась улыбка, но она тут же исчезла, как только на охотника холодно глянула Винтер.

— Спасибо. — Кротко прошептал Питер.

— Эхе, пацан. — Пробурчал красноглазый. — У тебя слишком странные мысли для твоего возраста. Ты должен наслаждаться своей молодостью, а не гробить себя. Не надо лезть не в свое дело, когда им занимаются серьезные люди.

— Нет, я не могу. — Помотал головой Паркер. — Однажды я уже отказался «лезть не в свое дело» и из-за этого, погиб дорогой мне человек.

Кроу, хотел что-то сказать, но из его открытого рта, не вылетело ни слова.

— «С великой силой — приходит великая ответственность», так он говорил мне. И я хочу жить, следуя этим словам. Пусть я подвел его, приняв необдуманное и эгоистичное решение… но думаю он бы хотел, чтобы я двигался дальше. У меня ещё есть дела, которые я должен сделать и люди, к которым я должен вернуться.

Его побитое лицо приняло серьезное выражение. Теперь, проняло не только Кроу, но и Винтер.

— И я буду идти вперед. — С железными тоном сказал он. — Не смотря ни на что.

Внезапно, его лицо исказила боль и он схватился за правое плечо.

— Черт… — Прошипел сквозь зубы Рикошет. — До сих пор жжёт…

Он сильнее сжал челюсть.

Беловолосая нажала кнопку на своем наушнике.

— На сегодня все. — Спокойно сказала она. — Можете забирать его. И пригласите врача, надо ещё раз поменять бинты.

Через минуту, в комнату вошли два солдата и аккуратно увели Паркера.

— Ну что, — сказал Бранвен, как только бойцы ушли, — думаю после сегодняшнего, парень смело может менять имя «Питер», на «Кай». Да, Снежная Королева?

— Кроу… — Прошипела Шни.

— Ладно, ладно… — Подняв ладони сказал красноглазый. — Обойдемся без моих глупых шуточек. Просто хочу, чтобы ты знала — сегодня, ты немного выросла в моих глазах.

— Бранвен, я обойдусь и без твоего…

— Слушай, — перебил ее охотник, — ты могла рассказать ему, сколько солдат люди Торчвика убили при их эвакуации, ты могла рассказать, что носителя Венома похитили из больницы. Это могло сломать его и ты бы вытащила из него всю нужную тебе информацию. Но ты этого не сделала.

Кроу усмехнулся.

— А под конец, ещё и милосердно пообещала не трогать его друга. Так что я серьезно, Винтер, ты молодец. Стив будет гордится.

Шни не показала этого, но последние слова этого пьяницы были ей крайне приятны.

— Мне вот что интересно… — Заговорил Бранвен после небольшой паузы. — Как ты будешь его вытаскивать?

«Ну конечно, этот старый наглец решил умаслить меня комплиментами перед эти вопросом.»

— Я ничего не могу сделать. — Холодно сказала Винтер. — После того, что он устроил, нас выдворяют из Вейла. В лучшем случае, мы продержимся здесь еще неделю, а потом, нам придется отправить парня в местную тюрьму.

— Да ладно тебе! — Всплеснул руками Кроу. — У тебя в друзьях — два самых влиятельных человека в армии Атласа, а твой отец — глава ПКШ. Я не верю, что ты ничего не можешь сделать.

Он положил руку на плечо девушки.

— Ты же видишь, он хороший парень. У него есть принципы. Нужно только его направить.

— И кто его направит? Ты? — Она оттолкнула охотника. — Не смеши меня, Кроу. И пожалуйста, будь добр, больше не лапай меня и не дыши своим перегаром.

Охотник хмыкнул.

— Как хочешь, Снежная Королева. — Насмешливым тоном проговорил он.

Шни начала пилить его взглядом.

Кроу достал свою фляжку и присосался к ней. Затем, он развернулся и подняв руку в прощальном жесте открыл дверь ногой.

— Дай знать, когда что-нибудь придумаешь. — Сказал он на прощанье и вышел.

Оставшись одна в помещении, девушка облегченно выдохнула. Затем, она несколько секунд помассировала свои виски.

— Что же делать?

Этот парень окончательно ее запутал. Да, он ответил на многие ее вопросы, но теперь, их еще больше:

«Что с Веномом будет дальше?»

«Что затевает Торчвик?»

«Кто стоит за ним?»

«Кто вообще такой этот Питер Паркер?»

И это была лишь верхушка айсберга…

Да и в рассказ парня, верилось с трудом, но он говорил так искренне… «Нет, невозможно врать так искусно. По крайней мере, не в его возрасте.»

— Что же делать?

Хотя, одну вещь она знала наверняка.

Как бы она не презирала Бранвена, в одном старый алкоголик был прав: парня надо вытаскивать.

«Но как?»

Оправдать мальчика было нельзя, проникновение на военную базу это вам не стащить жвачку из магазина. Так что это вариант был отброшен мгновенно.

«Устроить побег… — Промелькнула у нее в голове мысль. — Нет, это вообще не вариант. Мало того, что это изрядно подмочит и так уже не самую сухую репутацию Атласа и на Рикошета будет объявлена охота. В топку.»

Шни постучала пальцами по столу.

«Пока его лицо не попало в газеты, заменить его на какого-нибудь отброса и сказать, что так и было?»

Она подумала над этим вариантом пару минут.

«Это уже интересней, но все равно нет.»

Поняв, что так просто эту ситуацию не решить, Винтер потянулась во внутренний карман. Через несколько секунд, она вытащила оттуда свернутый белый платок. Развернув ткань, она достала армейский жетон, на серебряной цепочке.

Жетон был довольно потрепанный и старый, наверное в несколько раз старше самой девушки. На нем было несколько надписей, но единственное, что сейчас можно было разобрать, это имя его первоначального владельца:

Джеймс «Баки» Барнс.

Этот жетон был подарком наставника в их первую с Винтер встречу.

«Почти десять лет прошло…»

Шни не была знакома с предыдущим владельцем этой вещи, но судя по рассказам полковника — Джеймс был героем и Роджерс бесконечно уважал его. А это значит, что и сама Шни заочно уважала этого человека.

Со временем, этот подарок, стал чем-то вроде талисмана для нее, который беловолосая доставала, когда требовалось принять важное решение или придумать выход из сложной ситуации.

Она подперла свой подбородок рукой и подняла жетон на уровень своих глаз, сосредоточив свой взгляд на нем.

«Что бы сделал он?»

Винтер сидела так практически не двигаясь около двадцати минут. А когда она наконец поднялась, Шни аккуратно завернула жетон в платок и положила обратно во внутренний карман. Затем, она вышла из комнаты для допроса и уверенной походкой двинулась по коридорам.

— Приготовьте канал связи. — Приказала она, нажав кнопку на наушнике. — Мне нужно связаться с генералом Айронвудом.

***

«Питер Паркер — ты идиот. — Думал этот самый Питер Паркер сидя в маленькой камере. — Набью эти слова у себя на груди, если меня посадят в тюрьму.»

Он в который раз за ночь встал со своей койки и начал мерить камеру шагами. Ее ширина, как и после прошлых тысячи раз походов Паркера от стены к стене все еще была пять с половиной широких шага. Ну, а если точнее, то 5,67 шага.

— И я буду идти вперед, несмотря ни на что. — Передразнивал сам себя Паркер. — Куда ты пойдешь, придурок? Из одного конца камеры в другой?

Он остановился и прислонился к одной из металлических стен лбом.

«Боже, зачем я рассказал им столько подробностей… Теперь, когда придется рассказать больше, меня в лучшем случае посчитают за сумасшедшего.»

Мутант вздохнул. Он думал о том, что если бы у него была возможность посоветоваться с кем-нибудь кроме Финна, с Гвен, ЭмДжей, Джонни, он бы ни за что не помог Торчвику.

«Интересно, как там ребята? — На секунду отвлекся от самобичевания Питер. — Как там тётя Мей? Боже, как я по ним скучаю…»

После допроса прошло несколько дней, которые подросток посчитал только благодаря тому, что на ночь в камере отключали свет. Питер провел этот период в одиночестве, прерываемом лишь приходами врачей и охранников, так что у него было время чтобы многое обдумать. Подросток размышлял о том, что возможно, прибиться к ПКШ было не такой плохой идеей. С их ресурсами, найти путь домой было бы гораздо легче. А если бы Жак Шни попытался его использовать, то Питер мог соскочить. Да и если у старшего Шни, выросли такие дочери, то возможно, он не так плох как о нем говорят…

Но сейчас, было уже поздно это обдумывать. Паркер был в заключении и все что ему оставалось делать — костерить самого себя.

Ну и конечно, как говорил один граф: «Ждать и надеяться».

Внезапно, бронированная дверь камеры отодвинулась и парня ненадолго ослепило. Как только его глаза немного привыкли к свету, он смог разглядеть фигуру в белом пальто.

«Шни…»

— Что вам нужно? — Спросил мутант. — Ещё один допрос?

Винтер спокойно смотрела на него, а затем развернулась и коротко сказала:

— Иди за мной.

— Куда?

Девушка слабо усмехнулась.

— Увидишь.

Парень, поправив на себе практически белые бинты, которых уже было гораздо меньше чем пару дней назад, вышел из камеры.

«Так, мне это не нравится, но делать, к сожалению нечего. Стоит сказать спасибо, по крайней мере за то, что меня не будут тащить охранники.»

Паук медленно двигался по пустым коридорам вслед за беловолосой. Та внимательно глядела по сторонам и часто оборачивалась, своим взглядом заставляя подростка немного ускоряться.

«Так, это странно.»

Наконец, они дошли до комнаты, в которой не так давно допрашивали Питера. Она открыла дверь и слегка подтолкнула подростка, заставляя его пройти внутрь. После, она огляделась ещё раз и прошла следом, закрыв за собой дверь.

Первое что увидел Паркер — это Кроу, который закинув ноги на стол, откинулся на спинку стула, наклонив его чуть назад и кажется спал.

Звук закрывающейся двери, (который кажется был гораздо громче чем в прошлый раз) заставил охотника резко открыть глаза. От внезапного пробуждения, мужчина почти потерял равновесие, но смог вовремя извернуться и уцепится за стол.

Он пару секунд побегал глазами по помещению, пока его взгляд не остановился на мутанте.

— А, ну наконец-то вы пришли. — Пьяным голосом сказал он. — Привет, пацан.

Теперь парень был в полном недоумении. Обычно, даже когда к преступнику есть некоторое доверие, его как минимум сопровождает группа охраны. Но сейчас, он, Кроу и Винтер — это единственные, кого паук увидел после того как вышел из камеры.

— Эм, — аккуратно начал он, — а что здесь собственно происходит?

Питер огляделся получше и заметил рюкзак в углу комнаты.

— А зачем…

Кроу даже не дослушал парня и обратился к офицеру:

— Ты что, ещё ему не сказала?

— У нас было не так много времени. — Ответила Шни.

— Могла бы хотя бы предупредить что ты так долго. Я бы сходил перекусить.

— Нужно было все подготовить. И сейчас все равно не время для перекусов.

— Народ, — привлек к себе внимание Паркер помахав руками, — извините конечно, что прерываю разговор, но я ничего не понимаю. Это ещё один допрос?

Старый охотник, посмотрел на паука и хитро улыбнулся.

— Нет, это не допрос. — Ответил он и кивнул на стул. — Сядь.

Питер подозрительно прищурился, но все же выполнил просьбу охотника, на что тот похлопал его по плечу.

— Мистер Паркер. — Даже немного торжественно начала Винтер. — Мы предлагаем вам свободу…

«Что?! Неужели…»

— …в обмен на ваше сотрудничество с армией Атласа.

«Ну да конечно должен быть какой-то подвох…»

— Вы готовы согласиться на это?

— Погодите, погодите… — Сказал Паркер, как только понял, что беловолосая ждет от него ответа. — Почему вы спрашиваете даже толком все не объяснив? Я ведь даже не знаю, что представляет из себя это «сотрудничество». Не то чтобы я не доверял Атласу, но судя по книгам, которые я прочел о нем, там для полноты картины только Большого брата не хватает…

Винтер слегка приподняла кончики губ.

— Небольшая проверка. — Спокойным тоном ответила она. — Хотела узнать, станешь ли ты ещё ввязываться в сомнительные авантюры, предварительно хорошенько все не разузнав.

Питер удивленно посмотрел на офицера.

— Вы сейчас что… пошутили?

— Нет, мы действительно хотим предложить тебе свободу в обмен на сотрудничество.

— Но зачем я вам? — Недоумевающе спросил мутант. — Я пусть и далеко не слабак, но найдутся охотники и посильнее меня. А драться вообще я учился на только собственном опыте и фильмах с Брюсом Ли. К тому же, мне только шестнадцать.

— Видишь ли, — медленно начала Винтер, — недавно был похищен носитель Венома.

«Что?!»

Паркер хотел вскочить, но рука Кроу, лежащая у него на плече не дала ему этого сделать.

— Погодите, вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, — перебила парня Винтер, — что мы не знаем точно какими ресурсами располагает противник. Но если они похитили того фавна, значит у них есть планы на симбиотов. А ты — один из немногих кто сталкивался с их лидером и вышел живым. Причем не единожды.

«Нет, я не могу сейчас падать духом… мне дают шанс и я должен им воспользоваться.»

Девушка подождала немного, дав парню немного переварить информацию.

— К нашему стыду, — продолжала она, — после всего что случилось, мы вынуждены официально признать, что провалились. В связи с этим, армия Атласа сворачивает свою временную базу и прекращает расследование.

— Официально. — Хитро проговорил Бранвен. — А неофициально, они продолжают вести работу. Только на этот раз дело в свои руки возьмет сам Айронвуд, совместно с профессором Озпином, а действовать будет небольшая группа агентов. Одним из которых можешь стать ты.

— Стоп, профессор Озпин? — Удивился паук. — Директор Бикона? Он-то тут каким боком?

— Узнаешь, когда согласишься.

Паркер глубоко задумался. Это воистину было предложение от которого невозможно отказаться. Питер никак не мог упустить шанс разобраться с симбиотом. Веном был его ответственностью и супергерой просто не мог позволить жителям Ремнанта страдать из-за его «проблем» с Земли. Да и если он не выйдет на свободу, шансы вернуться домой стремятся к нулю.

— Я согласен. — Дал свой ответ мутант. — Где поставить роспись кровью?

Кроу отхлебнул из своей фляжки.

— Окей, пацан. — Хлопнул в ладоши он. — Тогда слушай план. Сейчас мы тихонько выбираемся отсюда и приезжаем на мою рабочую квартиру. Ты будешь сидеть там пару недель, зализывать раны и ждать пока вся шумиха утихнет. А потом ты поступаешь в Бикон.

— Че? — Выгнув бровь спросил паук.

— А потом ты поступаешь в Бикон. — Чуть громче повторил охотник.

— Нет, в смысле… Зачем?

— Торчвик видел твое лицо, так что постоянно находиться в городе опасно для тебя. А у Озпина ты будешь в безопасности. Это, конечно, не самая удобная база для работы в городе, но более защищенного места, чем Бикон, я не знаю.

Кроу усмехнулся.

— А ещё, там тебя научат нормально сражаться. То, что у тебя есть боевой опыт это хорошо, но я не очень доверяю этому Льюису Би.

— Брюсу Ли. — Поправил Паркер. — Он хороший боец и актер, знаете ли.

— Ой, да мне все равно.

— И все же…

— Это не обсуждается, пацан. — Прервал мутанта мужчина. — Считай это одним из пунктов нашего договора. К тому же, Бикон это не только вечная учеба и бои с грим… Там ты заведешь новые знакомства и может, даже найдешь себе девушку.

Что-то, а вот последнее Паркеру точно было не нужно. У него уже была ЭмДжей, которую и так уже коробило от количества бывших пассий Питера.

— Мне не нужна девушка, — коротко выразил он свои мысли.

— Что за поколение… — Грустно вздохнул Кроу. — Ладно, найдешь себе парня. Вряд ли я смогу тебя остановить.

— Да как ты вообще… — Хотел возмутиться Питер, но заметил, как охотник вновь достал фляжку.

Паркер повернулся к хмурой Винтер, которая до этого молча наблюдала за их диалогом.

— Он вообще просыхает? — Устало спросил он у девушки.

— Ни на час.

Паук повернулся обратно к Бранвену, который продолжал набубениваться по самые бубенцы. Подросток понял, какой ад предстоит ему в ближайшие несколько дней и передал все свое отчаяние одним словом:

— Жесть…

Поразмышляв еще пару минут о тщетности бытия, Питер понял, что пропустил одну важную деталь.

— Маленький вопросик. — Обратился он к Винтер. — Как мы будем выбираться отсюда? Даже с учетом того что вы меня отпускаете, сомневаюсь, что мой выход отсюда останется незамеченным. На вашей базе все ещё есть кроты, которые сообщат все Торчвику, да и думаю, что вряд ли «Рикошету» удастся так легко исчезнуть.

Винтер спокойно посмотрела на подростка.

— Я все уладила. — Даже немного самодовольно ответила она. — Вместо тебя в камере уже сидит наш шпион, который под видом Рикошета попытается выведать информацию о планах Торчвика в тюрьме. Охрана тебя не видела, а о камерах я позаботилась.

Она кивнула на рюкзак в углу.

— Там униформа солдата. Выйдешь с базы незамеченным.

Питер кивнул. Сейчас ему было даже немного неловко оттого сколько усилий на него тратят. Мутант понимал, что агент из него выйдет не самый лучший, но он будет стараться изо всех сил, чтобы стать таковым.

— Спасибо. — Искренне поблагодарил девушку Паркер. — Я доставил так много проблем, но вы все равно вытащили меня отсюда. Я это не забуду.

— Не стоит, Питер. — Спокойно сказала Винтер. — Если уж быть честной, когда я только узнала, что Рикошет пойман, первой моей мыслью было зайти в твою камеру и несмотря на ранения выбить из тебя всю информацию.

Паренек немного отшатнулся и нервно сглотнул.

— Но как только я узнала, что ты самоотверженно спас Кроу, мой гнев немного утих и я поподробнее изучила тебя. — Она легко усмехнулась. — Представь мою реакцию, когда я узнала, что именно ты спас мою сестру. Я была немного сбита с толку, мягко говоря.

Беловолосая положила руку на плечо паука.

— И после того как я поговорила с тобой, я могу сказать о тебе кое-что. Ты хороший, Питер. — Искренне сказала Шни. — Я понимаю, что у тебя была сложная жизнь и тебе трудно вспоминать некоторые моменты. Поэтому, я не спрашиваю, что ты делал, до того как приехал в Вейл. Это не важно, потому что я уже знаю, что ты из себя представляешь и мне нет смысла заставлять тебя лишний раз испытывать боль.

Она внимательно посмотрела в глаза Паркера.

— И если ты хочешь выразить свою благодарность, то будь добр, хорошо запомни тот урок, что ты вывел из этой ситуации. Принимая столь эгоистичные и опасные решения, ты не должен позволять эмоциям тобой управлять. Ты должен ненадолго отбросить их в сторону и использовав логику и холодный расчет, хорошо все обдумать. Ведь возможно, есть более безопасное решение.

Девушка убрала руку с его плеча и завела ее вместе со второй конечностью за спину.

— Помни: эмоции могут даровать силу, но нельзя позволять им брать верх.

Питер несколько секунд обдумывал эти слова.

— Я запомню. — Серьезно сказал он, вежливо кивнув офицеру. — Спасибо за совет, мэм.

На лице Винтер расцвела искренняя улыбка.

— Ладно, детки, — внезапно разрушил момент пьяный голос Кроу, — мы и так потратили много времени и нам стоит поторапливаться.

Бранвен взял рюкзак и кинул его подростку.

— Переодевайся, пацан.

Паук в темпе вытащил содержимое рюкзака и не успел красноглазый допить алкоголь из фляжки, как Паркер уже был в полной форме солдата Атласа и надевал закрытый шлем.

— Ничего себе. — Присвистнул охотник. — Быстро ты.

«Ага, чемпион Нью-Йорка по скоростному переодеванию, как-никак…»

Мутант и Кроу уже собирались выходить из комнаты, но…

— Стойте. — Внезапно сказала Винтер. — Питер, присядь ненадолго.

Подросток недоумевающе посмотрел на девушку, но все-таки, выполнил просьбу.

— Есть одна вещь, которую я точно не могу доверить этому чурбану. — Холодно сказала Винтер, игнорируя возмущенный возглас охотника.

Она положила свои руки на плечи паука.

— Сейчас, я открою тебе ауру.

***

Финна Пинкмана одолевали противоречивые чувства.

Он только что вернулся домой из больницы, где ему сообщили замечательную новость — операция прошла успешно и его сестра после небольшого курса реабилитации снова сможет вести нормальную жизнь.

Он был бы готов скакать от радости если бы не одно но… Пит уже неделю был в заключении у армии Атласа. А «коробочка» и письма, которое он отправил им, так и осталось без ответа.

«Черт, я ведь даже не успел проверить как сработал вирус…»

Все это вызывало у фавна злобу. Злобу на самого себя.

Пинкман чувствовал, будто он использовал своего друга, а затем выбросил. Конечно, он понимал, что Питер сам виноват в том что не смог сбежать…

«Черт возьми! О чем я вообще думаю!»

Паркер пожертвовал собой, чтобы спасти незнакомого охотника, который его ещё и убить хотел. Но он знал, что охотники — это один из столпов безопасности этого мира. Потеря даже одного, такого бойца, а тем более такого профессионала как Кроу Бранвен — это большая потеря. Этот вечно пьяный мужик, сделал для Ремнанта больше чем Финн мог бы сделать даже за несколько жизней.

Но дело было не в том, кем был этот человек. Фавн был уверен, что Питер поступил бы точно так же, если за ним бежал любой другой человек или фавн.

Просто он такая личность. И самое главное — он друг Финна. И Пинкман просто никогда не простит себе, если Пита отправят гнить в тюрьму.

Тинкерер должен действовать.

«Надеюсь, ты сможешь простить меня сест…»

Его мыслю оборвал резкий порыв ветра, который заставил окно гостиной распахнуться, что немного испугало фавна.

«Я же закрывал окно перед уходом…»

Он внимательно осмотрелся, и увидел, что дверь в комнату Паркера немного приоткрыта.

Пинкман насторожился и на цыпочках подошел к двери.

Заглянув внутрь, он обнаружил, что комната в том же состоянии, что и оставлял ее Питер.

За исключением небольшого бумажного свертка, лежащего на кровати мутанта.

Фавн подскочил к койке и схватив бумажку, развернул ее и начал читать:

«Салют! Это Питер.

И предупреждая твои первые вопросы.

Да, со мной все в порядке. Да, я освободился.

Только тсссс… никому.

Извини, что обращаюсь к тебе через письмо, но в данный момент, я могу связаться с тобой только так. Сейчас, мне надо залечь на дно, а затем…

Ладно, буду краток.

Финн, наши действия поспособствовали образованию огромной кучи дерьма. Теперь я, как главный виновник, должен его разгребать (благо, лопату мне дали). И не смей винить себя в том что случилось. Ты должен был спасти свою сестру и у тебя просто не было выбора. А у меня был.

Знаешь, мне давно пора смириться с тем, что моя жизнь никогда не станет нормальной. Ты же помнишь мой рассказ? Если честно, мне кажется, что ты не до конца мне поверил…

Так, что-то я отвлекся от самой цели этого письма.

Я ухожу, Финн, и хочу попросить, чтобы ты не искал меня. Ты заслуживаешь лучшей жизни, а находясь рядом со мной, ты не получишь ничего, кроме проблем на свою голову. К тому же, у тебя есть сестра, о которой ты должен позаботиться. Береги ее.

Финн, я никогда не забуду, как ты помог мне, так же, как никогда не забуду нашу дружбу. Конечно, время что мы провели вместе, было далеко не самым лучшим, но без тебя, я бы смело мог сказать, что это был самый худший период в моей жизни. Я ценю это.

Спасибо за все.

Твой друг, Питер.»

Финн еще несколько раз перечитал письмо, чтобы убедиться, что это не его галлюцинации. И когда Пинкман наконец в этом убедился, у него будто упал с плеч камень.

Такой, приличный камушек, где-то с гору размером.

«В самое пекло, да, Пит?» — Подумал он с улыбкой.

Фавн уже начал аккуратно сворачивать письмо, как внезапно, заметил пару мелких приписок внизу:

«P.S. Я забрал свои веб-шутеры.

P.P.S. А ещё немного продуктов. Извини, просто на новой квартире, в холодильнике я нашел только гору пива и просроченный сыр.»

Финн усмехнулся.

«Да, это вполне в духе Паркера…»

Парень сложил письмо и положил его в карман. Он решил, что последует совету своего друга, просто чтобы не усложнять ему жизнь.

Но все же в душе, Финн Пинкман надеялся, что они ещё встретятся.

— Удачи, Питер. — Прошептал он.

***

«Боже, как же меня это все достало.» — Думал Роман Торчвик пока составлял план нового ограбления.

Он изучал план крупного магазина праха, стоя у своего стола. Иногда мужчина посматривал на большую карту Вейла со множеством отметок, которая висела на стене. Но он старался сильно не отвлекаться от основного дела.

Прошло уже полторы недели с проникновения на базу Атласа и с тех пор, дела у рыжего становились все хуже.

Полиция Вейла резко активизировалась и накрыла несколько баз Романа, изъяв оттуда приличное количество праха. Да и его новый босс продолжала наседать, с каждым своим новым приходом, делая штаны мужчины немного тяжелее. И это никак не способствовало нормальному сну.

Торчвик много думал в последнее время. И не только о будущих операциях, но и о планах своего босса.

Преступник не скрывал, что боялся ее, но ещё больше, его пугали планы Фолл. Порой, он думал, что лучше бы он не ввязывался в это и тихонько свалил куда-нибудь в Вакуо или Мистраль. Хотя велик был риск, что Синдер достала бы его и оттуда…

Но он старался не думать об этом много и сосредотачивался на текущих задачах. Ему должно быть плевать на планы своего босса. Пусть хоть мир уничтожит — Роману все равно. Преступник будет делать то, что получается у него лучше всего: лгать, красть, жульничать и выживать.

Торчвик зевнул.

«Надо выпить кофе»

Он огляделся, в поисках того, кто мог бы сделать ему этот напиток. В радиусе его обзора были только члены «Белого Клыка» которые таскали ящики.

«Нет, эти животные точно не подойдут. Им нельзя поручить даже кражу праха из магазина, не то что приготовление моего любимого латте.»

Он глянул на кресло, стоящее чуть поодаль от его стола.

На нем сидела Нео с загипсованной ногой и читала утреннюю газету, заголовок которой гласил:

«Рикошет от базы Атласа прямиком в тюрьму!»

Роман усмехнулся. Порой, эти заголовки вполне могли повеселить.

«Ладно, как всегда придется делать все самому.»

Торчвик удалился.

Заметив, что ее босс ушел, Неополитан отложила газету в сторону и вскочив с кресла, допрыгала до стола Романа.

Она несколько секунд рылась в бумагах рыжего, ища что-то. Наконец, она разгребла тонну макулатуры на столе и достала розовый маркер. Нео наклонилась немного вперед и сделала пометку на карте.

Когда Торчвик вернулся на свое рабочее место он заметил отсутствие своей подчиненной и ещё… маленький розовый кружок вокруг тюрьмы на карте.

9. The Pretender.

«Первый день в Биконе, а уже столько проблем…» — Подумала Руби Роуз, пока они вместе с ее новым другом — Жоном Арком, пытались найти путь в главный зал.

Жон был немного странным, но милым парнем. После того, как сестра Руби, бросила девочку на верную «социальную смерть», хотя сама обещала по прибытию познакомить Роуз с «кое-кем» и после того, как ее подорвала и обругала та беловолосая девчонка, общение с Жоном — это как раз то, что было нужно Руби.

Они немного прогулялись, поболтали о оружии и прочих вещах… И все было довольно неплохо, но к сожалению, никто не следил за тем, куда они идут.

— Мы наверняка опоздаем, если будем продолжать плутать, — нервно пробормотал блондин.

— Да ладно, Жон, — решила немного успокоить своего друга Роуз. — Думаю, это не так страшно.

— Не так страшно? — Слегка расширив глаза, спросил Жон.

Он немного пригнулся и положил свою руку на плечо Руби.

— Представь себе, огромный зал, который полностью заполнен нашими ровесниками. — Арк обвел рукой пустой пространство, чтобы девочка лучше осознала масштаб. — Директор Озпин начинает свою вдохновляющую речь, полностью захватив внимание публики. Никто не смеет даже вздохнуть…

Он вздрогнул.

— …и тут заходим мы, надеясь найти себе местечко где-нибудь позади. Но вдруг, — он сжал кулак, — нас выдает скрип дверей и весь зал оборачиваеться на звук…

Блондин сделал небольшую паузу и обреченно продолжил:

— И все. Сотни людей будут смотреть на нас с укором — ведь мы испортили такой знаменательный момент. И до конца учебы, на нас будет висеть это позорное клеймо…

Руби застыла на месте. В первую секунду, она подумала о том, что возможно Жон, немного преувеличивает. Но мысль о сотне людей, неодобрительно смотрящих на нее…

— Д-да Жон, ты прав. Мы должны поторопиться! — Сказала Руби и взяв руку парня, быстрым шагом пошла вперед, потянув Арка за собой.

«Это уже слишком! Даже для первого дня! Боже, почему двор Бикона такой огромный?!»

Девочка просто хотела, чтобы ее жизнь в Биконе была нормальной. Она хотела найти здесь несколько друзей, которые бы не смотрели на ее возраст и по достоинству оценили боевые навыки Роуз. Она хотела понимающую команду, в которой помимо нее, была бы парочка гиков и Янг. И в конце концов, она просто хотела обычной студенческой жизни.

«Но я ведь и так перескочила на два года вперед!»

— Эй, Руби, мы идем обратно к посадочной площадке…

Девочка почувствовала, что блондин пытается вырваться из ее хватки, но не обращала на это внимания и продолжала идти вперед.

«Если я ещё в довесок так опозорюсь, никто точно не захочет со мной в одну команду!»

— Руби, отпусти меня, пожалуйста…

«И моя учеба будет…»

— Руби, смотри, там урса!

— Где?!

Руби тут же отпустила Жона и развернулась на сто восемьдесят градусов. Но в той стороне, был лишь фонтан и несколько дорожек, ведущих неизвестно куда. Она недоумевающе посмотрела на своего спутника, который потирал затылок рукой.

— Прости, — смущенно сказал он, — просто ты игнорировала все мои слова.

— Ой! — Покраснела девочка. — Я-я немного запаниковала, извини.

Парень поднял ладони и улыбнувшись сказал:

— Ничего. Кажется я, немного перегнул палку, когда описывал наше опоздание.

Повисла неловкая пауза.

— В любом случае… мы ведь можем спросить дорогу? — Сказал Жон и ткунл куда-то пальцем. — Допустим, у того парня.

Руби повернулась и увидела в десяти метрах черноволосого подростка в кожаной куртке, который стоял к ним спиной и копался в свитке. Немного приглядевшись, девочка так же увидела на нем обтягивающее черное трико и красные легкобронированные ботинки, которые показались ей смутно знакомыми.

— Да, это, наверное, неплохой вариант, — согласилась Роуз.

— Тогда я наверное…

— Нет, — отрезала Руби, — лучше я.

Девочка прекрасно осознавала, на какой риск идет. Ставки были высоки, но это того стоило. Все-таки Янг права — девочке нужно хоть как-то социализироваться. А здесь — прекрасная возможность завести новое знакомство. Ну, у нее по крайней мере есть причина подойти к нему.

«Главное — не нервничать и вести себя естественно».

Роуз двинулась в сторону своей цели.

— Боже, почему этот пьяный придурок купил билеты на рейс, который прибывает на четыре часа раньше остальных? — Ворчал себе под нос незнакомец. — Ну, хоть территорию как следует изучил… но это не значит, что я не выброшу все его пиво из холодильника, когда вернусь обратно.

Девочка встала позади парня и бросив короткий взгляд на недоумевающего Жона, легонько коснулась плеча незнакомца.

— Кхм, извини что беспокою… — Робко начала она.

Брюнет развернулся.

— Что? — Спокойно спросил он уставившись на нее своими красными глазами.

Руби на секунду впала в ступор. Сейчас она смогла как следует разглядеть парня. Он был немного выше нее и кажется, тоже был немного младше необходимых для вступления в Бикон семнадцати лет. Но самое главное…

— Обожемойдакакясразунеузнала?! — Протараторила девочка отдернув край куртки брюнета и оголив кусок красной брони с изображением паука. — Это же «Железный человек-4», сверх-облегчённая версия! Она конечно не так крута как тяжелая, мало встроенных пушек и все такое, но броня состоит из пластин сделанных из легких сплавов что вместе с прочным и эластичным подкладом — делает ее идеальным выбором если тебе нужно защитить себя не стесняя движений. Только… зачем ты убрал с нее столько пластин?

— Они стесняли движения? — Недоумевающе ответил подросток.

— Но так нельзя! — Возмутилась Руби. — Мигель Рейли, сильно старался, разрабатывая эту броню. Она была сделана с любовью и заботой и ты…

Она ткнула пальцем в красноглазого.

— …ты просто не можешь взять и разобрать ее на куски!

Парень отступил на пару шагов назад.

— Руби, — тихо сказал подошедший к ним Жон, — кажется, ты делаешь что-то не так.

Девочка быстро глянула на Арка, затем на шокированного брюнета, а потом на свой палец.

— Ой! — Тут же отдернула руку Роуз. — П-прости я п-просто… Я-я просто хотела п-позна… то есть спросить д-дорогу.

Незнакомец ещё несколько секунд смотрел на девочку, которая попыталась спрятать свое лицо в мгновенно накинутом капюшоне.

— Ничего страшного. — Наконец заговорил брюнет. — В последнее время, я оцениваю все попытки знакомства на «выше среднего», если, конечно, они не включают в себя мое избиение, умерщвление и все в этом духе.

Руби аккуратно откинула свой капюшон назад и уставилась на протянутую незнакомцем руку в красной бронированной перчатке.

— Питер Паркер, — дружелюбно представился красноглазый.

Девочка тут же энергично пожала руку Питера.

— Руби Роуз! Приятно познакомится! — Улыбнувшись сказала она.

— Взаимно, — вежливо кивнул Паркер и повернулся к блондину. — А ты?

Жон тут же всполошился и тоже протянул руку.

— Жон, Жон Арк.

— Жон Арк? — Спросил брюнет пожав руку парня.

— Да. Что-то не так?

— Да нет, все в порядке. По крайне мере, так говорит голос в голове.

— Голос в голове?

— Забей, — махнул рукой красноглазый. — Просто шутка. Надеялся, ты поймешь.

Жон недоумевающе посмотрел на Питера, но промолчал.

— Так, — начал подросток в куртке, — что вы хотели узнать?

Руби тут же подпрыгнула на месте.

— Ой, точно! Скоро посвящение, а мы с Жоном заблудились. Не подскажешь, как пройти в главный зал?

— Без проблем, — усмехнулся брюнет. — Я уже четыре часа только и занимаюсь тем, что изучаю территорию. Думаю, даже если не пройду посвящение, вполне могу устроиться здесь гидом.

Он взглянул на свиток и убрал его во внутренний карман куртки.

— Но в любом случае у нас ещё полчаса, можно не торопиться.

Питер развернулся и поманил рукой своих новых знакомых рукой.

— За мной, тут буквально пару шагов.

Питер пошел по дороге и Руби с Жоном тут же двинулись за ним.

— И все же, — после недолгого молчания заговорила девочка, — почему ты разобрал броню?

— Ну, — смущенно начал Паркер, — некоторые части действительно мешали двигаться. Я убрал броню с боков, на руках, ногах и оставил защищенными лишь самые уязвимые места. Просто, обычно я предпочитаю уклоняться, а от случайных попаданий меня защищает аура. Броня на крайний случай. Если она будет сковывать движения, то лучше обойтись и вовсе без нее.

Он улыбнулся.

— Хотя, я неплохо покрасил пластины и добавил парочку мелочей в дизайн. — Питер указал на стилизованный под паутину узор вокруг шеи. — Но все же вынужден признать — пока что, я полный дилетант.

— Вовсе нет! — Тут же сказала Руби. — Ведь чтобы правильно разобрать броню, тоже нужно умение. К тому же, красный цвет пластин, теперь отлично сочетается с черным у подклада.

Красноглазый улыбнулся.

— Спасибо, Руби.

Роуз улыбнулась в ответ.

«Два друга за один день. Это мой новый рекорд!»

Тут к диалогу решил подключится Арк.

— Руби ещё говорила что-то про встроенные пушки…

— Я их убрал, — мгновенно ответил Паркер. — Не пользуюсь пушками.

Он поднял руку в перчатке и из кончиков его пальцев вылезли когти длинной в три сантиметра.

— Оставил только это. Удобные штуки, особенно когда сражаешься с гримм.

— А шлем ты тоже разобрал? — Поинтересовалась девочка.

— Ага. Но зато, я сделал себе маску.

Брюнет залез в карман своей куртки и быстро вытащил оттуда кусок черной ткани, нацепив его себе на голову.

На девочку «уставились» две красные, практически овальные линзы, которые занимали по крайней мере половину маски.

— Она ещё не закончена. — Питер постучал пальцем по линзе. — В линзы встроен тепловизор, но я все никак не могу правильно его настроить. Но есть ещё одна мелочь…

Парень в маске закатил рукав куртки и нажал небольшую кнопку на перчатке. Затем он повернулся к блондину и жутким, неестественным басом, произнес одну фразу:

— Жон, я твой отец.

Арк вздрогнул и отступил на несколько шагов.

— Чувак, больше так не делай, — испуганно промямлил он. — Это уже слишком…

Паркер стянул маску и недоумевающе посмотрел на нее.

— Странно. Голос, конечно, должен был измениться, но не настолько.

Затем он хлопнул себя по лбу.

— Черт… — устало сказал он. — Забыл самое главное правило — никогда не настраивать технику при Кроу.

— Погоди, погоди, — резко остановилась около входа в зал Руби. — Ты говоришь о Кроу Бранвене?

Паркер повернулся в сторону девочки и слегка прищурившись ответил:

— Ну да… Он лично обучал меня, помог с костюмом и благодаря его рекомендации, мне удалось попасть сюда на год рань…

Руби подскочила к Питеру.

— Ты знаешь дядю Кроу!

— Стоп. Дядя Кроу? — Ошарашенно спросил он. — Ты его младшая племянница? Но тебе же только пятнадцать. Как ты попала сюда?

— Директор Озпин лично пригласил меня… Но это не важно! Я должна познакомить тебя со своей сестрой!

Она повернулась в сторону Арка и быстро кинула ему:

— Увидимся позже, Жон.

— Конечно, — улыбнулся Арк, — но…

То что парень сказал дальше, девочка уже не слышала. Она схватила Питера за руку и помчалась в зал, оставив после себя только несколько лепестков роз.

Руби остановилась в середине огромного зала и начала оглядываться. Людей было немного, но их становилось все больше, хотя до выхода директора Озпина, оставалось достаточно ещё времени.

— А может я… — начал было говорить Паркер.

— Янг! — Но Роуз уже заметила свою сестру.

Названая девушка находилась посреди небольшого скопления людей и услышав голос Руби, тут же повернулась в ее сторону. Затем Сяо Лонг помахала сестре и сказал пару слов своей компании, двинулась к Роуз.

Девочка тоже хотела пойти навстречу блондинке, но резко потяжелевший Паркер, просто не давал сдвинуть себя с места.

Руби посмотрела на Питера.

Лицо парня было бледным.

— Привет ребята, — быстро кинула Янг.

Она взглянула на Питера, а затем на свою сестру.

— Эх, — грустно сказала она, — видимо, сегодня, меня лишили главного веселья…

«О чем это она? Ладно, неважно…»

— Янг, — торжественно начала Руби, — знакомься, это Питер, ученик дяди Кроу. Питер, знакомься, это Янг, моя сестра.

Янг недоумевающе посмотрела на девочку с серебряными глазами, затем на брюнета. А через несколько секунд улыбнулась и положив руки на щеки удивленно произнесла:

— Вау, Питер, ты и правда знаешь дядю Кроу?!

Паркер на это устало вздохнул и ответил:

— Янг, давай без стёба…

Блондинка громко расхохоталась.

«Что здесь происходит?!» — Отчаянно спрашивала сама себя Руби.

Через десяток секунд Сяо Лонг наконец отсмеялась.

— Ох, Питер, Питер, — говорила она вытирая слезы с глаз. — Ты же ей ничего не рассказал, да? Это очень нехорошо с твоей стороны.

— Я просто не успел… — слабо оправдался красноглазый.

Улыбка на лице девушки стала ещё шире.

— Ничего, так будет только интересней.

Наконец, Руби не выдержала:

— Что здесь происходит?! Вы что, знакомы?! Что он должен был мне рассказать?! Почему ты его не у… бвув… бвувув?!

Сестра девочки видимо поняла, что этот поток вопросов может быть бесконечным, так что она просто подошла и прикрыла ее рот своей рукой.

— Помнишь, я говорила, что познакомлю тебя кое с кем? — Медленно начала она.

— Бвув… — кивнула Роуз.

— Так вот, — Сяо Лонг указала на брюнета, — знакомься, Питер Паркер твой…

— Янг! — Нервно прервал парень говорившую. — Может не стоит так сразу, а?

— Почему? — Удивилась блондинка. — Она ведь все равно узнает рано или… Ай!

— Узнаю что?! — Раздраженно спросила Руби, пока ее сестра потирала укушенную руку.

Красноглазый вздохнул.

— Ладно, ты права, Янг. Только расскажи ей как-нибудь поаккуратнее… — Парень огляделся и продолжил шепотом. — И тише. А то на меня в последний раз пялилось столько людей, только когда мое трико порвалось в полете.

Руби огляделась. Да, на них действительно смотрела половина зала.

«Как неловко…»

— Хорошо, буду тише, — усмехнулась Янг. — А про порванное трико, ты потом расскажешь поподробнее.

Блондинка наклонилась к Руби, которая ожидающе уставилась на нее.

— Думаю, начну издалека, — заговорила Сяо Лонг. — Несколько дней назад, я забирала нашего перепившего дядю из бара…

***

«Кроу определенно надо меньше пить». — Думала Янг Сяо Лонг, проходя очередной лестничный пролет.

Поднявшись ещё немного, она остановилась возле двери, ведущей в квартиру её дяди и сняла с плеча бессознательное тело последнего.

Блондинка облегченно выдохнула и размяла плечо.

«Ну или хотя бы переехать на пару этажей пониже».

Сегодняшний день был совершенно непримечателен: девушка гуляла по городу, готовилась к учебе в Биконе, которая должна была начаться уже через неделю… ну и конечно же веселилась. Но ближе к часу ночи, когда Янг уже собиралась закруглятся, кто-то позвонил на её свиток.

Это был дядя Кроу. А если точнее, бармен, звонивший с номера дяди Кроу.

Янг быстро примчалась к бару на своем мотоцикле и зайдя в заведение, застала в нем крайне растерянный персонал и своего дядю, пускающего слюни на столе.

Если верить словам бармена, обслуживающего охотника, тот пришел и сказал: «Парень, у меня были очень тяжелые две недели. Так что, я просто хочу, чтобы моя рюмка всегда была полной».

А после, молча сел и нажрался.

Блондинка посмотрела на черноволосого мужчину, который сидел на полу и опиравшись на стену, умиротворенно спал.

Янг потыкала его в щеку.

— Эй, дядя, куда ты положил ключи от квартиры?

Кроу поморщился и пробормотал сквозь сон:

— Пхм… Доктор Октопус… хехе… и ты говоришь, что я… хе… много пью…

Сяо Лонг вздохнула и принялась ощупывать одежду Бранвена в поисках ключей.

Её дядя несомненно был круче всех, но сейчас… Нет, Янг, конечно, знала о любви своего дяди к выпивке. Сложно было не узнать об этом, учитывая то что Кроу всегда держал поблизости что-нибудь с градусом. Но он редко, крайне редко напивался до такого состояния, а если это и происходило, то обычно отец Сяо Лонг или кто-нибудь из его коллег, забирали Бранвена. Но в данный момент, это могла сделать только Янг. И девушка могла сказать, возиться с её дядей — та ещё морока.

«Ладно, — мысленно успокаивала себя блондинка. — В конце концов у каждого есть свои недостатки. Даже у меня…»

Янг сжала кулаки.

Эти мысли совсем не успокоили ее, а лишь заставили вспомнить о своем недавнем проколе.

«Чертов клоун…»

Конечно, парня который поджёг её, отправили в тюрьму и проведет он там всю свою оставшуюся жизнь… Но тем не менее, если он когда-нибудь выйдет оттуда, то Сяо Лонг поприветствует его на свободе ударом в глаз.

И не то чтобы блондинка была злопамятной… она вполне могла простить то, что он избил ее. Да даже пара вырванных Рикошетом волос, не были такой уж большой проблемой. Но то что он поджег Янг…

«А если бы сгорели мои прекрасные волосы?! Нет, я никогда не прощу этого ублюдка!»

Она очень много думала над всей этой ситуацией. Конечно, поначалу девушка лишь прокручивала в голове способы наказания для поджигателя: медленно сломать ему пальцы, привязать к спине урсы и отправить их на прогулку, поджечь в ответ… О, у нее было множество вариантов.

Но как только Сяо Лонг остыла, она как следует проанализировала их битву. И поняла, что она вполне могла победить своего противника.

Но к сожалению, сначала она недооценила этого ряженого клоуна и получила за это по голове. А затем, как последняя дура начала переть напролом, игнорируя летящую в нее выпивку. Если бы тогда блондинка увернулась от бутылок, то Рикошет, скорее всего, не победил бы так просто.

Янг вздохнула.

«Мне определенно надо научится держать себя в руках и больше работать головой.»

— О, вот вы где. — Произнесла девушка и вытащила из внутреннего кармана Кроу ключи.

Через минуту, они были уже внутри квартиры.

Сяо Лонг была здесь некоторое время назад и ни смогла не отметить, что жилище её дяди было гораздо чище, чем в прошлое её посещение. И не то чтобы квартира до этого была свинарником… она выглядела вполне прилично, для жилища сорокалетнего холостяка. А если учесть работу Кроу, все было более чем приемлемо.

Но сейчас, она практически сияла. Было видно, что Кроу отвел время на уборку, а не просто запихал весь мусор в одно место.

Янг сняла свои ботинки и прошла в просторную гостиную, бросив тело своего дяди на диван.

«Куда он мог положить подушку и одеяло?»

Ответ на этот вопрос поначалу казался для девушки очевидным — кресло, которое стояло в двух метрах от дивана. Но там было пусто.

Янг осмотрела все места в комнате: стол, тумбочку, несколько стульев, но постельное белье, оказалось в самом неожиданном месте — оно лежало аккуратно сложенной стопочкой в шкафу.

Блондинку в который раз поразил порядок царящий в квартире её дяди. Но теперь, это было суперстранно.

«Не мог же Кроу внезапно стать чистюлей».

Она закрыла шкаф и зашла на кухню.

В раковине не было ни одной грязной тарелки, также как и на стоящем рядом столе.

Она открыла холодильник.

Он по прежнему был заполнен выпивкой, но только наполовину. Другая половина, была забита продуктами.

Янг открыла маленький шкафчик рядом с плитой.

Специи… были разложены в алфавитном порядке.

«Какого черта здесь произошло?!»

Вдруг, её осенило.

«Быть не может… Да нет, это полный бред…»

Она снова посмотрела на специи.

«А может и не бред».

Блондинка захлопнула дверцу шкафчика и быстро прошла через дверь в гостиную. Она хотела наконец укрыть своего дядю и как следует обыскать квартиру на наличие других улик, но вдруг послышался крик:

— Mama-a-a, o-o-h!

«В ванной кого-то режут!» — Мгновенно пронеслось в ее голове.

Янг быстро пересекла комнату и попыталась открыть дверь ванной.

Заперто.

Она уже хотела сломать преграду, как вдруг через шум воды до нее донеслись ещё звуки:

— …didn`t mean to make you cry-у-у,

If I`m not back again this time tomorrow,

Сяо Лонг выдохнула.

«Фух. Это просто кто-то очень плохо поет в ванной дяди Кроу.»

— Carry o-on, carry o-on, as if nothing really matters.

«Хотя лучше бы там кого-то резали… поют просто ужасно. Так стоп!»

Блондинка замерла на месте.

«Неожиданный порядок, стремный голос из ванной…»

— Too late, my time has come,

«…судя по завываниям явно женский…»

— Sends shivers down my spine, body`s aching all the time.

«У дяди Кроу появилась девушка!»

Звуки воды резко стихли и девушка услышала звуки шагов.

— Goodbye, everybody, I`ve got to go-o-o,

Блондинка совсем была не готова увидеть «свою новую тётю со стремным голосом». Она всего лишь должна была отнести Кроу домой и уехать.

— Gotta leave you all behind…

Дверь открылась.

Янг задержала дыхание.

-… and face the truth.

«Какого черта?!»

«Тётя» оказалась совсем не того пола, что ожидала Сяо Лонг.

Перед блондинкой стоял парень, не заметивший её из-за полотенца, которым он вытирал мокрую голову.

Незнакомец был чуть пониже Янг, его тело было худым и жилистым, а на животе, был длинный, тонкий шрам.

Девушка отступила, чтобы пропустить его вперед.

Человек прошел мимо и она заметила на его спине большой, уродливый ожог. Но сейчас у блондинки не было времени раздумывать, откуда он появился.

Парень подошел к тумбочке, на которой была стопка вещей.

— Mama-a-a, o-o-h… — вновь заголосил он.

Незнакомец бросил полотенце и взяв свои вещи, повернулся в сторону Янг.

И тут он замер и уставился на девушку.

— … I don`t want to die. — Испуганно допел он.

Янг не знала, что сейчас творилось в его голове, но в её была лишь одна мысль.

«Твою мать, он же младше чем я».

Спустя мгновенье, парень рванул обратно в ванную, хлопнув дверью и слегка забрызгав Сяо Лонг остатками воды со своих черных волос.

Ещё десять секунд девушка стояла в ступоре.

А затем, ее передернуло.

«Господи, о чем я только что подумала?! Он же просто убрался в квартире… а я… черт… Надо сходить к психиатру.»

Янг выдохнула. Наконец, ей удалось взять свои мысли в узду, но оставалась ещё одна проблема…

— Эй, ты там! Открывай. — Постучала девушка в запертую дверь.

Через секунду, оттуда донеслось нервное:

— Зачем?

— У меня есть пару вопросов.

— Они включают в себя избиение?

— Что? Зачем мне тебя бить? — Недоумевающе спросила Янг. — Твое пение, конечно, было ужасно, но не настолько.

Повисла пауза, а когда Сяо Лонг снова собралась стучать в дверь, та щелкнула и открылась.

Перед девушкой предстал подросток, уже одетый в майку и шорты.

— Надеюсь, я не пожалею об этом, — слегка смущенно произнес он.

Блондинка усмехнулась.

— Отлично, парень, — сказала она. — Наконец, ты открыт предо мной.

Повисла неловкая пауза.

— А знаешь, я пожалуй, посижу там ещё…

— Эй!

«Стоп, его глаза вроде бы были карими, а не красными…»

— Боже, Люк, я говорил тебе не включать при мне этот дебильный канал… — раздалось сонное бормотание позади Янг.

Девушка обернулась и увидела, сидящего на диване Кроу, который с непонимающим выражением лица, держался за свою голову. Мужчина выглядел жалко, впрочем, как и любой другой человек напившийся «до отключки».

— Ох… черт… это не бар… — удивленно прокряхтел он. — Когда я успел вернуться домой?

Мужчина повернулся в сторону подростков.

— О, Янг, откуда ты…

Его узкие красные глаза, резко выпучились как у совы.

— Твою мать, пацан, — сказал он через мгновенье. — Я же говорил никого не пускать и делать вид что тебя… ик…

Кроу резко замолчал.

«Так, так, так…»

Сяо Лонг уже видела похожее выражение на лице своего дяди.

Шесть лет назад, Кроу и они с сестрой, отправились на ночную прогулку по Патчу, чтобы запускать фейерверки. Отец в тот день был на задании и их вылазка, должна была пройти в тайне от него. Но внезапно, в самый разгар веселья, на них напало несколько урс.

Конечно, их дядя без труда разобрался с грим. И даже выпендрился под конец, уничтожив последнего противника, закинув килограмм дешевой пиротехники прямо ему в пасть.

Янг с Руби тогда лишь завороженно наблюдали со стороны. Конечно, их весьма пугали монстры, но Кроу настолько непринужденно и красиво разобрался с ними, что под конец, обе девочки радостно захлопали в ладоши, воспевая крутизну их дяди.

Но тем не менее, насколько классной бы не была та «прогулка», было решено никому не рассказывать о ней, чтобы их отец лишний раз не волновался.

Янг молчала. Ей очень хотелось рассказать, но она держала рот на замке.

Руби молчала. Блондинка не знала, каково было ее сестре, но судя по тому как Роуз трясло от перевозбуждения, когда была возможность рассказать эту историю… молчание тоже нелегко ей давалось.

Но дядя Кроу… Он проболтался буквально через неделю. У них с Таем состоялся не очень приятный разговор. Нет, не было никаких криков, но Янг никогда не забудет, как отчаянно бегали красные глаза мужчины, в момент когда он понял, что сказал что-то не то.

Прямо как сейчас.

— Итак…

Блондинка сложила руки на груди, прямо как ее отец в тот раз.

— …что ты успел натворить пока меня не было?

А вот после этой фразы, Кроу стал напоминать рыбу. Его рот беззвучно открывался и закрывался. А пьяный разум, охотника, видимо пытался придумать отговорку.

«Так, от него я сейчас ничего не добьюсь».

Она повернулась к парню, который молча смотрел на эту сцену.

— Ладно, может, ты хотя бы скажешь свое имя?

Незнакомец не проронил ни слова.

Янг усмехнулась.

— Дай угадаю. Мой дядя сказал, что в такой ситуации твои инструкции: «Молчать в тряпочку и не мешать профессионалам»?

Подросток отшатнулся назад и его красные глаза расширились, прямо как минуту назад у Кроу.

— А-а-а… я-я-я… — растерянно протянул он.

— Его зовут Питер Паркер, — раздалось со стороны старого охотника.

Сяо Лонг повернулась обратно. За несколько секунд, которые девушка не смотрела на мужчину, тот из персонификации растерянности, превратился в относительно собранного человека.

— Он мой ученик, — уверенно продолжал Бранвен, — и временно живет со мной. Но не волнуйся, он скоро съедет. Парень довольно… талантлив и будет поступать в этом году в Бикон вместе с тобой.

Янг кинула быстрый взгляд на Паркера.

Подросток перешел из стадии «совы», в стадию «рыбы». Видимо, одна из новостей была для него слегка шокирующей, но блондинка точно не знала, какая именно.

«Так, слишком много всего… надо выяснить по порядку.»

— Чтобы ты кого-нибудь «приютил» да и тем более какого-то странного парня? Боже, — она всплеснула руками, — да ты даже отказался выделить мне комнату на пару месяцев перед Биконом. Цитирую…

Она сгорбилась и продолжила хриплым голосом:

— …я еле выдерживаю четырнадцатилетних спиногрызов у себя на работе, а ты хочешь, чтобы я подселил к себе ещё одного. Нет уж, мне вас с Руби на пару часов в неделю — более чем достаточно.

— Но Питеру негде жить, — оправдывался охотник.

Будущая студентка Бикона усмехнулась.

— Оу, так теперь ты ещё благотворительностью занимаешься.

Она подошла поближе к Кроу и наклонившись к нему медленно протянула:

— Дядя, мне кажется, что ты что-то недоговариваешь.

Мужчина нервно рассмеялся и потер затылок.

— Я-я-янг, да ладно тебе. Разве твой любимый дядя когда-нибудь тебя обманывал?

— Когда я была маленькой, ты давал мне отключенный геймпад и играл в приставку сам, нахваливая при этом мои «невероятные навыки».

— Но ты играла совершенно бездарно. Я заботился о твоей самооценке.

— Мне было шесть лет! — Крикнула девушка.

Бранвен схватился за голову.

— Ой… можешь не орать… голова и так раскалывается…

Сяо Лонг снова встала ровно.

— И все-таки дядя… что ты скрываешь? Этот парень как-то связан с твоей работой?

Глаза дяди Кроу опять забегали, ненадолго задержавшись на Питере. Затем обвели комнату и замерли на зеркале. Дядя Янг несколько секунд внимательно всматривался в свое отражение. Наконец, снова мельком глянув на Питера, мужчина вздохнул и произнес:

— Ладно… думаю, ты бы и так все узнала рано или поздно.

Блондинка выгнула бровь.

«Кажется, сейчас я услышу кое-что интересное…»

— В общем, все случилось семнадцать лет назад. Я был на задании в Вакуо, надо было разобраться с гигантским борбатаском. Твой дядя, конечно, без особого труда выполнил это задание и решил, так сказать, отпраздновать победу в местном баре.

Питер, стоящий позади, насторожился.

— И там я встретил её… она была фавном-пауком, но несмотря на несколько лишних глаз — эта женщина была невероятно обаятельна.

«Стоп, что?! Неужели…»

Кроу криво ухмыльнулся.

— В общем, я задержался в Вакуо ещё на недельку, но после, вынужден был уехать.

— Погоди, только не говори мне что ты тогда… — начала девушка.

— Да, Янг, — кивнул Кроу, — случилось то, о чем ты подумала. Быкоглав зашел на посадку, так сказать.

Янг отшатнулась и взглянула на остолбеневшего Паркера.

— Получается, что Питер…

— Да, — слегка нервно подтвердил Бранвен. — Этот парень пришел ко мне пару недель назад и заявил, что он мой сын.

Охотник развел руками.

— Конечно, я провел тест ДНК… в общем сомнений быть не может.

Он посмотрел в глаза Янг.

— Питер — мой сын.

Девушка замерла на секунду. Затем, она стала быстро вертеть головой, смотря то на парализованного сына, то на нелепо улыбающегося отца.

«Ну конечно! Одинаковый цвет волос и глаз, похожие реакции…»

— Да ты что, старый ты дегенерат, последние мозги пропил?! — Мгновенно вышел из ступора Паркер.

«У меня появился брат».

— Ой… ну я же просил не кричать…

«Это… мягко говоря неожиданно».

Паркер подскочил к Кроу и схватил его за шиворот.

— Ты издеваешься?! Да как тут можно не кричать! — Начал трясти бедного мужчину подросток.

«Так, не время задумываться Янг! Кажется, у нас тут намечается семейный скандал».

— Какой к черту сын?! Я же тебе ни…

Янг прокашлялась и Питер на секунду остановился, чтобы взглянуть на ее нахмурившееся лицо. На секунду, она увидела в его глазах панику. А затем, он обернулся обратно к Кроу и нервно договорил:

— …какого разрешения не давал так рано ей об этом рассказывать.

— Ох… но она же все равно узнала бы… — еле-еле пробормотал после встряски мужчина.

— Если бы ты рассказал мне о том, что мы будем учиться вместе, — процедил сквозь зубы младший брюнет, — то я бы что-нибудь придумал.

— Но я хотел сделать сюрприз…

— Твою мать, Кроу! — Снова не выдержал Паркер. — Я тебя сейчас…

Янг быстро подлетела к парочке и оттащила своего новообретенного кузена от его отца.

«Ух, силен!»

— Стоп, стоп, таймаут… — еле-еле удерживая парня повторяла Янг. — Разве такими должны быть отношения отца и сына?

Питер ещё подергался несколько секунд, яростно взирая на совершенно потерявшегося Кроу.

Подросток вздохнул и перестал дергаться.

— Ладно, — уже спокойней сказал он, — может, ты и права.

Янг ухмыльнулась и отпустила парня. После этого, она повернулась к сидевшему на диване дяде, который уже более-менее оправился после встряски Паркера.

— А тебе, стоит извиниться перед Питером.

Бранвен посмотрел на Паркера и стыдливо произнес:

— Прости, Питер. Я не думал, что все так обернется.

— Лучшем извинением будет твой отказ от бутылки, — язвительно ответил парень.

Янг прокашлялась и наступила ему на ногу.

— Ой… То есть… Извинения принимаются.

— Прекрасно! — Хлопнула в ладоши блондинка. — А теперь обнимитесь.

В комнате на несколько секунд повисла оглушительная тишина. А после, красноглазые недоумевающе посмотрели на девушку и синхронно произнесли:

— Зачем?

— В смысле «зачем»? — Удивилась Сяо Лонг. — Вы же семья, а ведете себя как кошка с собакой. Я могу поклясться, что если бы я не оттащила Питера, то он бы остался без отца.

Она улыбнулась.

— Так что крепкие объятия — лучший способ помириться!

Кроу вздохнул.

— Янг, мы все сейчас немного шокированы. Так что давай мы сейчас все просто немного расслабимся и…

— О, расслабиться — это отличная идея, — перебила блондинка Кроу. — Думаю, нам прямо сейчас стоит устроить праздник, в честь нового члена нашей семьи. Думаю, отец не будет сильно злиться если я разбужу его, а Руби так вообще будет в восторге.

Бранвен побледнел.

«Кажется сработало…»

И через несколько секунд…

— Иди сюда, сын, — быстро вскочив с кровати сказал он Питеру. — Обними своего старика.

Паркер отшатнулся.

— Что ты с ним сделала? — Растерянно спросил он. — Я никогда… не видел его таким.

Девушка подтолкнула Питера к своему дяде.

— Ты видишь, твой отец хочет тебя обнять.

Подросток слегка испуганно посмотрел на Кроу, который одними губами произнес: «Пожалуйста».

Кузен Янг вздохнул и сделал шаг вперед.

— Объятия — не меньше десяти секунд, — уточнила Сяо Лонг.

Питер посмотрел в глаза Кроу и помотал головой.

— Боже, как я до этого докатился? — Сказал парень обхватив торс своего отца руками.

«И-и-и-и… они сделали это!»

Конечно, это были наверное самые неловкие объятия, которые когда-либо видела девушка… Но тем не менее, отец и сын помирились, благодаря усилиям Янг.

— У меня такое ощущение, будто я попал в тупой комедийный сериал, — прижимая к себе Паркера, пробормотал Бранвен.

— Ага, — согласился его отпрыск, — причем в бразильский.

Как только прошло десять секунд, парень и мужчина отпустили друг друга и отскочили в разные стороны, словно человек которого они только что обнимали, резко раскалился до нескольких сотен градусов.

— Черт, мне надо выпить, — устало сказал Кроу.

Паркер с надеждой взглянул на Бранвена.

— Нет, — строго сказал охотник. — Даже не думай. Тебе только шестнадцать.

Мужчина повернулся и прошел на кухню.

Питер в который раз вздохнул.

— Эй, — тряхнула его блондинка, — хватит вздыхать. Такое ощущение что тебе не шестнадцать, а все шестьдесят.

Красноглазый взглянул на свою кузину.

— Прости, — пробормотал он, — просто столько всего произошло… Эх, я до этого думал, что моя жизнь была полным хаосом.

Он слабо усмехнулся.

— Никогда так не ошибался.

Девушка по-дружески постучала его по плечу.

— Да ладно тебе. Если тебя разочаровал Кроу…

— Да нет, — перебил Паркер блондинку, — он хороший человек. Я его даже уважаю, в какой-то степени. Но то что он перебарщивает с выпивкой… создает некоторые проблемы.

— Ну это как посмотреть… — ответила Янг. — Если бы дядя сегодня не напился, я бы не узнала, что у меня есть двоюродный брат.

— В этом-то и проблема… — пробормотал собеседник.

Сяо Лонг нахмурилась.

— Я что, не понравилась тебе? — Слегка обиженно спросила она.

Паркер почесал затылок.

— Вовсе нет. — Слегка покраснев ответил он. — Просто у меня смешанные чувства от самого нашего «знакомства».

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Вот черт! — Хлопнула себя полбу блондинка. — Я же так и не представилась.

Она откинула волосы и ослепительно улыбнулась.

— Меня зовут Янг Сяо Лонг, и я твоя двоюродная сестра. — Она усмехнулась. — Но думаю, ты вполне можешь убрать «двоюродная» если будешь обращаться ко мне.

Паркер смущенно улыбнулся в ответ и произнес:

— Рад познакомится, Янг.

Девушка выжидающе посмотрела на него.

— Ох, точно, — дернулся парень и протянул в ее сторону руку.

Сяо Лонг скептически посмотрела на конечность.

— Л-а-адно, думаю, вполне сойдет для первого раза, — произнесла она и пожала руку своего новоприобретенного брата. — Рада знакомству.

— Знаешь, — сказал Питер как только они расцепили руки, — ты как-то слишком спокойно отреагировала на все эти… новости.

— Ну, — она сложила руки на груди, — я же все-таки будущая охотница. А это значит, что я должна поддерживать имидж и не визжать от счастья каждый раз когда происходит что-то подобное. Но если ты хочешь увидеть подобную реакцию, просто подожди, пока я не познакомлю тебя со своей сестрой.

Она взглянул на часы.

«Ох, уже пол третьего!»

— Ладно, Пити. Сегодня, конечно, было весело, но я бы ещё хотела поспать этой ночью.

Она развернулась и пошла в сторону выхода.

— До скорой встречи в Биконе, Питер.

Она решила сделать вид, что не услышала облегченного выдоха брата.

— До встречи… Стой, а ты где вообще живешь?

— Далековато, но думаю, что небольшая прогулка мне не повредит.

— А у тебя разве не было мотоцикла?

— Сломался, когда я везла на нем Кроу. — Расстроено сказала девушка. — Я докатила его до авто мастерской, там сказали зайти через пару дней. Так что пока что буду передвигаться на своих двоих.

— Но сейчас же почти три часа ночи! Да и ситуация в городе сейчас весьма… напряженная. Ты же знаешь, все эти ограбления… Может лучше такси?

Девушка усмехнулась. Ей было приятно, что о ней беспокоились, хоть это и немного раздражало.

— Ты знаешь сколько они сдерут с меня за поездку в такое время? Нет уж, лучше пешком. Тем более, я могу постоять за себя.

— Парень, — раздался голос Кроу из кухни, — может тогда сам её подкинешь?

Янг с удивлением посмотрела на Паркера.

— Оу, а у тебя есть на чем? Тоже мотоцикл?

— Не совсем… — уклончиво ответил парень. — Кроу, а разве я не должен…

— Уже неважно, — расстроено сказал Бранвен. — Уже неважно…

— Так ты довезешь меня? — Вновь спросила девушка. — Ты знаешь, я уже почти готова даже на велосипед.

— А может лучше ты…

— Да ладно тебе Питер! Тебе что, сложно подкинуть свою сестренку до дома?

Подросток вздохнул.

— Ладно, подожди немного.

Он зашел в одну из комнат и закрыл за собой дверь. А через пару минут…

— Вау, классный костюмчик, — одобрительно сказала Янг, когда дверь в комнату Паркера вновь открылась. — Паук на груди выглядит… круто.

— Спасибо, — произнес подросток и натянул на себя маску с огромными красными линзами.

Он прошел к окну и распахнув его, запрыгнул на подоконник.

— Хватайся за меня.

Янг недоумевающе взглянула на парня в костюме.

— Эм, а ты что, типа умеешь летать?

— Ага, типа.

Она аккуратно подошла к нему.

— Ты что, боишься? — Вызывающе спросил брат.

— Эй! — Обиженно сказала Янг. — Чтобы я боялась подобного? Пф-ф-ф… да тут же всего четырнадцать этажей.

Янг крепко обвила его руками.

— Давай, паучок. Надеюсь, летаешь ты лучше, чем поешь.

— Благодарим вас за то, что вы выбрали ПаркерЭйерлайнс. — Начал говорить Питер. — Свои отзывы о нашей работе, можете написать на листке и оставить в туалете. У нас как раз заканчивается туалетная бумага.

После этих слов он оттолкнулся и сиганул через открытое окно. Прохладный воздух растрепал волосы девушки и они полетели вниз.

Янг понадобилось три секунды чтобы понять, что они падают.

И как любая девочка в этом случае…

Она закрыла глаза и закричала.

«Если мы выживем — я убью его!» — Пронеслось в ее голове.

Но когда они были уже в паре метров от земли… она почувствовала, как они резко взмыли вверх.

— Вау, неплохой экстрим-вокал. Споем дуэтом?

Сяо Лонг распахнула глаза и увидела, как паук одной рукой держался за какую-то белую веревку, и выпустил вторую из своей перчатки, зацепившись за край здания.

— Какой ещё экстрим вокал, придурок! — Возмутилась она. — Я испугалась!

— Оу, значит охотницы не могут визжать от радости, а лишь от страха? Что за двойные стандарты…

Глаза Янг изменили свой цвет на красный.

— Я тебя сейчас ударю! И мне все равно, что мы упадем!

— Ладно, ладно, извини. — Быстро затараторил Питер. — Просто когда я надеваю костюм, глупые шутки сразу вылетают из моего рта, минуя мозг.

— Хорошо… Но если ещё раз такое повторится…

— Я понял, больше не буду.

Он выпустил очередную веревку из руки и полет ускорился.

— Давай лучше просто насладимся полетом, — радостно сказал он.

И Сяо Лонг, последовала этому совету.

В первые пару минут ей ещё было немного страшно, так как Питер периодически выполнял пируэты на грани фола. Но вскоре, она поняла, что парень знает, что делает.

Паркер качался на паутине (или как называлась эта штука?), отталкивался от стен зданий и даже пробегал несколько метров по ним, а пару раз, он быстро плел большую сеть между зданий и использовал ее как батут.

И что блондинка могла сказать по поводу способа передвижения ее брата? Ну, на самом деле, кроме «Круто!» в ее голову сейчас ничего не приходило.

Так что Янг Сяо Лонг просто радостно визжала прямо в ухо Паркеру.

***

Руби Роуз с отрытым ртом дослушивала свою сестру. Кажется, за время этого рассказа, девочка израсходовала годовой запас фраз «Да ладно!», «Неужели!», «Круто!», «Ничего себе!» и «Ты что вообще несешь, Янг!».

Будущие студенты уже начали занимать свои места и Руби а также Янг с Питером, не были исключением.

Уже в середине рассказа они переместились поближе к сцене. Правда брюнета пришлось изрядно потормошить, так как он вцепился взглядом во что-то.

Когда Руби поглядела туда же, она заметила лишь знакомую черноволосую голову с бантиком.

— …А потом он залетел прямо в окно моего дома! — Закончила Янг.

Роуз повернулась в сторону смущенного Питера.

— Так значит, ты мой двоюродный брат? — Радостно спросила она.

Питер покраснел и отвел глаза.

— Д-да, я твой двоюродный брат. — Он поднял руки. — Знаешь, я вполне пойму если ты сразу не…

Роуз не дослушала Паркера и кинулась ему на шею.

— Круто, круто, круто! — Затараторила она. — Ты же прокатишь меня потом на паутине?! Да?!

Паркер в первые пару секунд стоял как вкопанный с повисшей на его шее Руби. Но затем, он слабо улыбнулся и аккуратно ответил на объятья девочки.

— К-конечно, — тихо ответил он, — без проблем.

— Оу, это так мило! — Насмешливо сказала Сяо Лонг. — Моя младшая сестренка впервые встретила своего брата.

— Янг! — Руби тут же отцепилась от брюнета. — Не надо говорить так, когда вокруг столько людей!

— Ой, да ладно тебе, — махнула рукой блондинка. — Кстати, я придумала название для способа передвижения Питера.

Роуз устало вздохнула.

— Если ты скажешь «арахнобатика», то клянусь, я тебя ударю.

Ее сестра усмехнулась.

— Вообще-то «Питер паркур», но мне нравится ход твоих мыслей.

Руби и Янг начали очередную шуточную словесную перебранку, а красноглазый, стоящий позади, пробормотал себе под нос:

— Эх, если сейчас на эту планету нападет Га Лак Тус, то я, в принципе, не сильно удивлюсь…

***

«Так, аккуратненько…» — Думал Питер Паркер, пока копался в электронной начинке своей перчатки.

За окном уже царила ночь и все будущие студенты Бикона начали потихоньку ложиться спать. А так как из-за странного приказа профессора Озпина, все присутствующие спали в главном зале — шум был не хилый.

Питер решительно не понимал для чего весь этот цирк, но тем не менее, его не особо волновало, чем занимались студенты в зале, ведь он был выше всего этого.

Буквально.

Паркер забрался на широкую балку под потолком вместе со спальником. Сейчас, он сидел на балке и частично опираясь на стену, пытался настроить тепловизор в своей маске. Паук даже надел ее на себя, чтобы точно поймать момент, когда все заработает. Все-таки, он прочитал и выучил достаточно, чтобы что-то да уметь.

«Так, кажется я на верном пути! Кажется, мне сегодня везет, в отличие от предыдущих дней.»

Да, прошлые пару недель были довольно... насыщенными.

Жизнь с Кроу была мягко говоря странной. Он почти не давал Паркеру выходить из дома. Подростку удалось вырваться только четыре раза: чтобы посетить свою старую квартиру, на сеанс связи с Винтер, для того чтобы подкинуть Янг до дома и чтобы сменить свой имидж.

Кстати о последнем — это была идея не Кроу или Винтер, а самого Паркера. Все-таки Нео, Роман и несколько его людей, таки смогли увидеть лицо Питера и лишняя маскировка не помешает. Краску для волос он выбрал методом тыка, а линзы… ну он просто круто выглядел в красных линзах. Он и не подумал, что после этих манипуляций станет похож на Бранвена. Что в итоге и сыграло с ним злую шутку.

Паук вздохнул.

Конечно, в этом был больше виноват Кроу, чем он сам, но все же, Паркер все равно чувствовал себя мудаком. Этот внезапный выверт от охотника, действительно был спонтанен, но мужчина тогда делал все, для того чтобы их миссия осталась в тайне. И возможно, они ещё легко отделались.

Несмотря на то, что мутанту приходилось врать своим «сестрам», он не мог сказать, что это было совсем невыносимо. Если постараться забыть, о том что это ложь и просто играть свою роль, то это было даже… приятно?

Они потусовались вместе, поболтали о разном, Руби показала ему свою косу, отчего Паркеру стало стыдно за свой костюм... В общем, с девочками было весело.

Руби, несомненно, была гением в области конструирования оружия. Хотя тут больше подходило определение «личинка гения», все-таки, она ещё довольно молода. Она была милой, и Питер прекрасно понимал желание её сестры тискать ее по поводу и без. А ещё она поступила в Бикон на два года раньше. И это внушало некоторое уважение к ней.

Янг тоже была классной, и хотя ее каламбуры начинали понемногу раздражать мутанта, с ней тоже было приятно проводить время. Она, в противовес своей сестре, имела кучу друзей, и к ним то и дело подходил кто-то чтобы перекинуться с ней парой слов. Сяо Лонг всегда отвечала дружелюбно, но старалась вежливо «отшить» подошедшего, чтобы продолжить болтать с Питером и Руби.

Да, он смог на некоторое время втянуться в это, но когда они вынуждены были разойтись, паук снова ощутил этот неприятный привкус лжи. Он давно его не чувствовал, с тех самых пор, как тётя Мей узнала о том, что он — Человек-паук, после той заварушки с клонами.

После проведенного с сестрами времени, этот «привкус» стал ещё более горьким... но тем не менее Паркер только сильнее уверился в том, что должен продолжать лгать им.

Ему вспомнились слова Кроу, которые он сказал, когда мутант с яростью спросил его, почему он должен продолжать этот цирк:

«Да пацан, я понимаю. Я налажал. Обещаю больше никогда так не напиваться. Я серьезно.

Но пожалуйста, ты должен понять, что под угрозой стоит не только секретность нашей миссии, но и будущее моих племянниц. Если они узнают, что мы собираемся делать, то они точно не будут сидеть на месте. Я знаю, сам был таким когда-то. Впрочем, судя по тому, что ты рассказал мне о своей предыдущей жизни пару дней назад, ты понимаешь это лучше. Если честно, я ещё не до конца тебе поверил, но все больше убеждаюсь в том, что все рассказанное тобой — не ложь.

Но ты же понимаешь, почему я прошу тебя продолжить это «представление», верно? Я хочу, чтобы они не лезли во все это, а сполна насладились своей юностью. Завели друзей в Биконе, устраивали вечеринки и парились максимум из-за невыполненного домашнего задания. По крайне мере пока не закончат Бикон. А если они будут втянуты в это сейчас, то не только подвергнутся огромнейшей опасности, но и скорее всего пожалеют об этом позже.

Вот скажи мне, тогда, когда тебя только укусил паук, ты бы отказался от своих способностей, если узнал бы о том, что тебя ждёт? Нет? Ох, пацан, не надо врать, я тебя насквозь вижу. И ты это прекрасно знаешь».

Да, Питер понимал, почему Кроу просил его об этом. И Паркер будет продолжать шоу. Янг и Руби не должны узнать о тех ужасах, что творятся в мире. По крайней мере не сейчас. Они достойны лучшего.

Благо, этот спектакль скорее всего не будет продолжаться долго. Питер разберется с симбиотами и Торчвиком и тут же начнет искать путь домой.

Кстати, неожиданное «родство» Кроу и Питера немного развязывало им руки. Теперь ни у кого точно не будет вопросов, если они будут часто находится рядом.

Но тем не менее, Питер решительно не понимал желание Кроу засунуть его в это учебное заведение. Даже когда Паркер рассказал ему все о своем прошлом и доходчиво объяснил, что ему не понадобится корочка профессионального охотника (которую он к тому же и не успеет получить) при поступлении в Гарвард или Оксфорд.

Но охотник настаивал на своем. «Тебе нужно учиться, пацан» — лейтмотив всех его речей о необходимости поступления в Бикон.

Хотя он потихоньку начинал догадываться, зачем Кроу делает это. Тот жалеющий взгляд, которым смотрел на него Бранвен когда думал, что Питер не видит, очень жирно намекал на ещё одну причину его поступления.

И это его очень бесило. Прямо до дрожи.

Впрочем, не меньше его бесил директор Бикона — профессор Озпин.

Паркер должен был встретится с ним по прибытию в Бикон. А так как он прилетел на пару часов раньше — у него была замечательная возможность сделать это. Но его не пустила к Озпину профессор Гудвич, под предлогом того что он занят организацией.

Питер сказал, что это срочно.

Ему отказали.

Питер сказал, что он от Кроу.

Ему снова отказали.

Питер свалился профессору Гудвич буквально на голову и сообщил о том что в Бикон пробралась террористка из «Белого клыка».

Женщина сказала ему, что все под контролем, а директор Озпин не может поговорить с ним сейчас, так как занят подготовкой речи для студентов.

Речь состояла из нескольких предложений.

Тогда, Питер чуть не закричал на весь Бикон: «Пошел ты, Озпин!», но вовремя одумался.

«Боже, а если у меня что-то срочное! У этого Озпина всегда все под контролем?! А если тут работает не один террорист, а целая группа?!»

Тут он услышал, как кто-то запрыгнул на балку рядом с ним.

Мутант поднял свою голову.

В паре метров от него, держа в руках спальник, стояла зеленоволосая девушка с красными глазами.

10. Duality.

«Черт. А я-то думал, что, забравшись сюда, избавлюсь от любопытных глаз». — Пронеслось в голове Паркера.

— Привет, — тут же поздоровался с незнакомкой мутант.

Но внезапно, вместо обычного голоса Питера, раздался пропущенный через голосовой фильтр нечеловеческий бас.

Девушка мигом повернулась в сторону паука и отшатнувшись, вскрикнула. А так как она стояла почти самом краю балки, то она мигом потеряла равновесие и начала падать.

Питер среагировал мгновенно.

Он быстро нажал кнопку на своей перчатке и вылетевшая оттуда паутина, зацепилась за грудь красноглазой. Подросток дернул нить на себя, но видимо, приложил слишком много силы и незнакомка начала падать уже на него.

Девушка тут же среагировала и вместо того, чтобы упасть грудью на лицо парня, извернулась и заехала кулаком ему по морде.

Перед глазами Паркера, вместо обычной палитры тут же предстала мешанина из фиолетового, желтого и оранжевого цветов.

«Тепловизор заработал!»

Но второй удар кулака девушки тут же вернул гаджет в нерабочее состояние.

— Стой! Ты все неправильно поняла!

После этой фразы Паркера (который до сих пор не отключил фильтр), девушка тут же начала третью атаку… но не успела. Мутант оттолкнул зеленоволосую на несколько метров ногой.

— Стой, стой, стой! — Сказал Паркер стянув с себя маску. — Не надо горячиться! Я не враг. Не враг.

Незнакомка тут же прервала новую попытку наступления, замерев на месте.

Подростки молча уставились друг на друга, и у паука, появилось время получше разглядеть своего недавнего «противника».

Помимо необычного цвета волос и глаз (хотя после розово-коричневых локонов Нео, Питер точно не знал, что здесь вообще является «необычным»), девушка имела темную кожу. Одета она была в зеленый топ и короткие белые шорты, а на руке красовался браслет из маленьких бус.

— Так, — через десяток секунд произнес Питер, — а где твой спальник?

Девушка, не обнаружив искомый предмет у себя в руках, тут же начала оглядываться по сторонам.

«Погодите, она же чуть не упала вниз».

Паук сглотнул.

«Только не говорите…»

Он быстро рванул к краю балки и посмотрел вниз.

— Привет, Пити! Уже вовсю клеишь девчонок?

«Ох, Янг и Руби здесь. Стоп! А что здесь делает эта белая… ах, да, Винтер же предупреждала, что она поступает сюда».

— Янг, а тут случайно спальник не…

Не успел Питер договорить, как искомый предмет тут же прилетел ему в лицо.

— Следи за своими вещами, идиот! — Услышал Питер голос своей старой знакомой — Вайсс Шни. — Только падающих на голову спальников мне ещё не хватало!

— Хей, не стоит горячится, — успокаивающим тоном начала Янг. — Я уверена, мой брат сделал это случайно.

— Ах, это твой брат! — Огрызнулась беловолосая. — Сначала твоя сестра, устроила взрыв, а теперь этот придурок скидывает мне на голову тяжелый спальник. Ваша чокнутая семейка что, пытается убить меня?!

Цвет глаз Янг на мгновение сменился на красный.

— Если ты будешь оскорблять мою семью, я тебе что-нибудь сломаю…

— Вот именно об этом она и говорила, — послышался спокойный комментарий сидящей у стены девушки.

Это была старая «знакомая» Паркера, которая вместе со своим рогатым приятелем, порезали его в первую ночь на Ремнанте. К слову, слежка за ней, была ещё одной причиной, по которой Паркер выбрал именно эту балку для ночевки.

— Ребята, — послышался робкий голос Руби, — пожалуйста, не надо ссориться.

— А тебя вообще никто не спрашивал! — Продолжала беситься Шни.

Мутант решил прекратить наблюдение за перебранкой девушек. Смотреть на это он уже не мог, а в своей возможности разрешить конфликт, Паркер очень сомневался. Тем более, у него самого есть неразрешенная проблемка…

Питер снова встретился взглядом с зеленоволосой. Он немного покраснел и протянул девушке спальник.

— Держи. Извини за…

— Не стоит, — перебила его незнакомка взяв свою вещь. — Я сама слишком сильно испугалась.

Она почесала затылок.

— Просто в последнее время я немного…

Девушка задумалась, видимо пытаясь подобрать подходящее слово.

— Немного нервничаешь? — Предположил парень.

Зеленоволосая еле заметно вздрогнула.

— Да, — согласилась она. — Думаю, я просто немного нервничаю в последнее время.

Она усмехнулась и продолжила:

— Да и знаешь, услышать такой жуткий голос из темноты было довольно… неожиданно.

— Я просто забыл отключить голосовой фильтр, — пробормотал себе под нос Паркер.

— А зачем он тебе вообще?

— Ну… типа звучит круто…

— Ну да, — хохотнула темнокожая, — круто. Ничего не скажешь.

— Прости…

Девушка махнула рукой.

— Я не в обиде. Думаю, мне и самой стоит извиниться за то, что напала на тебя.

Питер совсем не злился на нее. Ему самому не стоило так сильно уходить в себя и заранее отключить фильтр. А удары девушки, он практически не почувствовал благодаря ауре…

На самом деле, Паркер все никак не мог привыкнуть к этому. Да, аура могла защитить его от пуль и прочих «неприятных неожиданностей». Но из-за того, что его тело было под защитой, паучье чутье немного «глушилось», и это порой сильно мешало. Хотя, мутант считал, что вскоре сможет привыкнуть к этому.

Красноглазая вздохнула, вырвав мутанта из раздумий.

— Эх, а я всего лишь хотела найти тихое местечко, где никто не будет меня доставать.

— Если хочешь я могу уйти, — смущенно сказал Паркер и начал вставать.

Незнакомка тут же положила руку ему на плечо.

— Не стоит, — с улыбкой сказала она. — После того шума, что мы устроили, тебе лучше не высовываться.

Паркер улыбнулся в ответ.

— Да, думаю, ты права.

— Эмеральд.

— Что?

— Эмеральд Сустрей. Это мое имя.

Мутант дернулся от неожиданности и тут же протянул свою руку.

— Ох, точно. Питер Паркер, рад познакомится с тобой.

Эмеральд пожала руку парня.

— Взаимно, — сказала она и установила свое спальное место в полутора метрах от паука. — Думаю, приземлюсь тут. Ты же не против?

— Конечно нет, — дружелюбно сказал мутант, — я только за.

Девушка посмотрела на него выгнув бровь.

— Ой… — промямлил Питер, — я имел ввиду… то есть…

— Я поняла, что ты имел ввиду, — усмехнулась темнокожая. — Замнем для ясности.

Парень почесал затылок.

— Черт, — вздохнул он, — если честно, я чувствую себя полным придурком.

— Ничего. Ты наверное, тоже немного нервничаешь, да?

— Можно и так сказать — немного подумав, кивнул Питер. — Знаешь, меня немного напрягает, то что нас всех уложили спать в зале, хотя в Биконе много незанятых жилых комнат. Из-за этого я чувствую себя где-то между законсервированным огурцом и щенком, которому хозяин не дает спать на диване.

Эмеральд рассмеялась.

— Думаю, профессор Озпин сделал это чтобы мы получше познакомились друг с другом, а не потому что он злой и не хочет пускать нас на нормальные кровати, — со все той же улыбкой на лице сказала она. — Тем более, шкафчики же нам выдали, так что нам хотя бы не приходится таскать все личные вещи с собой.

Мутант поморщился.

— Знаешь, — эти шкафчики, не самое безопасное хранилище для вещей. Их может взломать любой кто хоть каплю разбирается в этом. И владелец даже не узнает.

Сустрей удивленно посмотрела на Паркера.

— Но кто может попробовать залезть туда? Воры в Бикон точно не проберутся, а студенты достаточно порядочны и не станут воровать.

— Вот как раз в студентах я и не уверен, — гадко усмехнулся Питер. — Я в Биконе только один день, а кто-то уже умудрился стащить мой кошелек.

— Вот этот?

Глаза парня мигом впились в небольшой кожаный портмоне, в руке Эмеральд.

— Откуда? — только и смог вымолвить он.

— Валялся на полу в коридоре, — спокойно ответила она отведя взгляд. — Лови.

Паркер схватил кинутый кошелек и мигом открыл его.

— Фух, — выдохнул он, — они на месте.

Он вытащил оттуда пару бумажек.

— Скидочные талоны в «Гримбургер», — ухмыльнулся он. — Как только появятся деньги, надо будет заглянуть туда. Вроде бы в следующем месяце нам должны выдать стипендию…

Паук посмотрел на Эмеральд. На секунду, ее лицо исказила гримаса раздражения, но как только Паркер моргнул, она исчезла.

«Наверное показалось… Ох, черт, совсем забыл!»

— Спасибо что вернула мне его. Если хочешь, можем потом сходить в «Гримбургер» вместе. Там просто нереально огромные порции, даже я не управлюсь больше чем с двумя. А срок действия талонов скоро истекают.

— Думаю, можно будет как-нибудь выбраться, — вновь натянув улыбку, ответила девушка. — И я надеюсь, что ты понял, что зря волнуешься о том, что в Биконе у тебя могут что-нибудь украсть.

Питер отвел глаза и почесал затылок.

— Да, ты права, я слегка погорячился. Помнишь, я говорил, что чувствовал себя придурком? Беру свои слова назад, вот теперь я действительно чувствую себя придурком.

— Ничего, — успокаивающе сказала Сустрей. — Думаю, студенты не должны подозревать друг друга в каких-то темных делах. В конце концов, скоро мы все станем охотниками и охотницами. И нам придется бок о бок сражаться с гримм и преступниками.

«Черт, надеюсь она не из ребят которые все время говорят что-то в стиле: «Убьем побольше гримм!» и «Поскорей бы подраться с кем-нибудь!». Слишком уж много таких я за сегодня встретил…»

— Думаю, — аккуратно начал Питер, — мы в первую очередь должны защищать тех, кто не может защитить себя сам, а не просто драться.

— Само собой, — кивнула девушка. — Но защищая их, мы чаще всего будем сражаться. С гримм, в основном, но иногда придется иметь дело с людьми или фавнами.

— Ну да, — грустно усмехнулся Паркер. — Хотя я бы предпочел сражаться только с гримм.

— А почему? — Заинтересованно спросила Сустрей.

— Ну знаешь, это вроде как… проще.

— Проще? — Усмехнулась Эмеральд. — О, ты наверное просто не встречал Голиафа.

— Нет, — замахал руками мутант. — Не в том смысле. Хотя если на то пошло, то сражаться с Магнето тебе тоже не приходилось.

— Магнето? — Зацепилась за слово зеленоволосая.

«Черт, Паркер, тебе надо побыстрее научиться держать свой язык за зубами…»

— Не важно, — махнул рукой Питер. — Это такой очень сильный… охотник. Но я имел ввиду не силу противника, а кое-что другое.

Эмеральд выгнула бровь.

— Если мы сражаемся с преступниками, то мы же не должны их убивать, верно?

— Не всегда, — покачала головой девушка. — Если противник слишком опасен, то мы, как правило, должны убить его.

Паркер дрогнул.

— Но ведь нам приходится сражаться и с обычными бандитами или ворами…

— Если разобраться с ними поручили охотнику, то вряд ли их косяки ограничиваются парой мелких нарушений.

У Питера появилось ощущение, что его постепенно загоняют в угол.

— Это так, — нехотя согласился он. — Но ведь взятие живым всегда предпочтительней?

— Верно. Но ведь они все равно преступники. Почему мы должны жалеть их?

Этот вопрос Паркеру приходилось слышать не один десяток раз. Ему самому хватало слов его дяди, но остальные люди… порой имели другую точку зрения.

— Знаешь, все эти воры, бандиты и прочие… они ведь такими не от хорошей жизни стали. Кого-то с детства воспитывали таким образом, у кого-то случилась трагедия, кто-то просто в силу обстоятельств вынужден был пойти на преступление. И у каждого из них есть свои мотивы и цели. Хотя почти никогда они не оправдывают средства. Но даже у обычного вора могут быть самые разные причины делать то, что он делает: долги, чтобы помочь кому-то близкому, чтобы отомстить…

— Чтобы выжить, — тихо добавила Эмеральд.

— …чтобы выжить, — кивнул Питер. — Я вижу, ты понимаешь меня. В любом случае, они могут не заслуживать такой смерти. Мы должны передать их в руки закона, дать им шанс исправиться. Так что с ними приходится разбираться «мягче».

Он усмехнулся.

— А с гримм по-другому. У них нет чувств и сложных целей. Нет разума. Тут все легко — убей или будь убитым.

Паук вздохнул.

— Вот бы в моей жизни все было так же просто, — прошептал он и продолжил более уверенно. — Конечно, сражение с гримм гораздо опасней, но и воры иногда попадаются весьма сильные. Я не люблю хвастаться, но я достаточно силен чтобы убить человека одним ударом. И даже если у противника открыта аура, если я буду бить в полную силу, в один «прекрасный» момент, передо мной ляжет труп со сломанной шеей. Приходится сдерживаться.

— Но ведь есть не только воры, — продолжила наседать Сустрей. — Есть ещё убийцы и террористы.

Паркер ждал этот вопрос. И у него давно был приготовлен ответ.

— Несомненно, то, что они делают ужасно. Но тут тоже не всегда все так очевидно, — после этих слов, парень сделал небольшую паузу. — Знаешь, в местах, откуда я родом был один парень. Его звали Фрэнк. И он убивал преступников. У Фрэнка были на это веские причины, в прошлом он был полицейским и его семью убили эти самые преступники. И он стал мстить им. Им всем. Но… Фрэнк не всегда разбирался, кого именно убивает. Конечно, как правило это были убийцы, насильники, и прочие… но иногда под раздачу попадали обычные мелкие жулики и придурки, которые возможно даже не понимали, что ступили на скользкую дорожку. И в конце концов, действия Фрэнка приносили хаос, особенно когда он устраивал перестрелку с очередным идиотом, который благодаря крутым технологиям был немного сильнее обычных бандитов. Часто во время таких перестрелок от шальных пуль страдали гражданские.

Питер замолчал. Он вспомнил, что в конце концов этот самый Фрэнк — никто иной, как Каратель, чуть не застрелил Капитана Америку. Паркер был там и ему удалось оттолкнуть кэпа. Но он сам поймал пулю, которая предназначалась его кумиру. И полученная пауком рана, сыграла роковую роль в его последнем сражении.

— Чтобы навсегда разобраться с Фрэнком, — мутант сжал кулак, — надо его убить. Но заслуживает ли он этого? Мы не можем сказать. Но мы должны дать ему возможность исправиться. Даже, если шанс мал.

На минуту, воцарилась полная тишина. Пока парень говорил, свет в зале окончательно погасили и сейчас они сидели почти в полной темноте. Но со своим зрением, Паркер все равно видел на лице своей собеседницы задумчивое выражение.

— Хорошо, — наконец сказала она, — может, ты и прав. Но не все такие, как этот Фрэнк. Есть безумцы, у которых нет «высоких» целей, а лишь желание получить то что они хотят. Любой ценой. Их ты тоже предлагаешь жалеть?

И на это у Питера был готов ответ но… внезапно, он вспомнил о Зеленом гоблине. Паук вспомнил, сколько раз Норманн пытался разрушить его жизнь и убить его.

На самом деле Паркер много думал об этом в последние дни. Озборна не волновали потери среди обычных людей, он считал их не более чем мусором. Он даже не пытался исправиться, встать на верный путь. И ни одна тюрьма не могла сдержать гоблина надолго. Безумец, которого окончательно могла остановить лишь смерть.

Ещё пару секунд назад, мутант хотел произнести поучительную речь про то что они не вправе решать кому жить, а кому умирать. Про то, что чем они будут лучше, чем тот самый безумец, если решат убить его.

Но слова встали комом у него в горле. Он попытался выдавить их из себя, но получилось только несколько слабых звуков.

«Что со мной происходит?»

Внезапно он задумался о том, как могла развиваться его жизнь, если бы он убил гоблина в их первую схватку.

Тысячи спасенных жизней.

Никаких разборок с Фьюри.

Больше никаких смертельных схваток с Норманном.

Никаких терзаний по этому.

Живой Гарри.

Живой Человек-паук.

Как бы мутант не смотрел на эту ситуацию, он видел одни лишь плюсы. На пути стояли лишь его принципы.

«Те люди, что погибли из-за Гоблина… они могли быть живы, если бы я…»

Питер схватился за голову.

«Что этот мир делает со мной? Я не должен думать о таком… не должен…»

Рука Паркера потянулась к ожогу на спине.

«Я не имею права решать. Только не я».

Внезапно, подросток услышал слегка обеспокоенный голос Сустрей:

— Питер, ты в порядке?

— Н-ничего, — промямлил он. — Я просто… наверное я немного устал.

— Все в порядке, — успокаивающе сказала Эмеральд, — думаю, мы все сегодня немного устали. Тебе просто нужно отдохнуть. Если хочешь, я могу дать тебе ещё одну подушку, у меня все равно одна лишняя.

Паркер приподнял краешки губ. Он понял, что его собеседница определенно хороший человек. Она была довольно вежлива и с ней было приятно поговорить. Паркеру не нужно было врать Эмеральд о том, что он ее брат или обсуждать как остановить Торчвика. А когда тема их разговора стала неприятна Питеру, девушка мгновенно прекратила обсуждение без лишних вопросов.

— Спасибо, — искренне произнес он. — Если честно, я не понимаю, как ты ещё разговариваешь со мной.

— В смысле?

— Ну я к тому, что я веду себя как полный идиот, — прямо сказал Паркер. — А ещё эти скучные разговоры о морали...

Эмеральд улыбнулась.

— Вовсе нет, Питер. Ты хороший парень, просто немного странный. И все эти разговоры… ну, это намного лучше по сравнению с тем, о чем говорят остальные парни.

Она усмехнулась.

— Знаешь, я искала укромное местечко чтобы спрятаться от этих придурков внизу. Конечно, среди них есть пару хороших ребят но… боже, они болтают только о девочках и о том как круто они рубят гримм. Если честно, меня немного пугает перспектива учиться с ними…

— Все настолько плохо?

Девушка вздохнула.

— Ты даже не представляешь насколько, — устало сказала она. — Особенно убивает, когда парни пытаются с тобой флиртовать.

— Понимаю, — улыбаясь произнес Питер. — Меня бы тоже «убило», если бы со мной пытался флиртовать парень.

Красноглазая ухмыльнулась.

— О, да, представляю. Но серьезно, некоторые всерьез думают, что стоит им шепнуть пару красивых слов, подмигнуть и поманить пальчиком, как я сразу буду их с ног до головы.

— Ну, а почему бы и нет? — Серьезно сказал парень. — Подмигнул там, поманил здесь и за этим парнем уже паровозиком ходят все девушки Бикона.

— Ага, а чтобы решить, кому он достанется, устроим «королевскую битву».

Они одновременно рассмеялись.

— Кажется нас немного понесло, — отсмеявшись, сказала Эмеральд.

— Да нет, — возразил мутант вытирая навернувшиеся слезы, — это было как раз то что нужно. Но мне кажется, что не стоит злиться на тех парней. Они же вроде делают как могут, верно?

— Я не злюсь, — приподняв руки произнесла Сустрей. — Уже даже забыла, как они выглядят.

Девушка зевнула.

— Ладно, Питер, было приятно поболтать, но думаю, нам пора ложиться.

Мутант тоже почувствовал, что его глаза слипаются.

— Да, ты наверное права.

Он забрался в спальник, на котором сидел, и зеленоволосая тоже залезла в свой.

— Спокойной ночи, Эмеральд.

— Эм.

— Что?

— Можно просто Эм.

— Ох, ну ладно. Спокойной ночи, Эм.

— Спокойно ночи, Пит.

***

«Черт, где же мой шкафчик?» — Отчаянно думал Жон Арк, бродя по раздевалке.

Все будущие студенты уже понемногу покидали помещение, готовясь к посвящению.

И Жон наблюдал за ними.

Вон уверенной походкой из раздевалки вышел высокий парень с огромной булавой.

В десятке метров от него стоял другой, с серыми волосами. Он аккуратно положил в свой шкафчик какой-то допотопный плеер и после вынув оттуда лук, прокрутил его в руке и закрепил за спиной. После этого, сероволосый удалился.

Повернув голову направо, Арк заметил очередного чудаковатого парня, половину лица которого закрывал огромный прибор ночного зрения или что-то в этом роде. По виду, этот студент кажется был несколько старше остальных. В руках он держал пару практически идентичных бомб, очевидно, пытаясь выбрать между ними. Через минуту, парень кивнув самому себе, кинул обе в большой рюкзак за своей спиной. Затем, он прихватив из шкафчика ещё парочку таких же бомб и странную винтовку, направился к выходу, насвистывая себе под нос какой-то простой мотивчик.

Жон ещё повертел головой по сторонам и увидел десятки таких же студентов, которых кажется мало волновала возможная опастность, которая грозила им на посвящении. Их больше волновало, как будут образованны команды и «Как бы мне не попасть в одну вот с тем придурком». Даже та же Руби (мимо которой он прошел уже раз пять пока искал шкафчик), больше волновалась что ее могут не принять будущие сокомандники, о чем и говорила своей сестре. Но при этом не забывала подготавливать свое оружие к предстоящему испытанию.

Жон на пару секунд задержал взгляд на косе Руби. Возможно, он не кричит об этом вслух, но Арк искренне восторгался, наблюдая за оружием студентов. Различные мечи, топоры, копья, трансформирующиеся во что угодно от тостера до гранотомета или просто что-то странное и безвредное на первый взгляд. Но если вы хотя бы краем уха слышали что-нибудь об охотниках, то знаете, что не стоит недооценивать их оружие, даже если оно выглядит как обычная вилка.

Блондин вспомнил свой Кроцеа Морц и вздохнул. Оно как и сам Жон Арк было совершенно обычным и ничем не примечательным. Хотя парень думал, что если уж походить на свое оружие, то надо быть таким же надежным и крепким. Но и это пока что выходило не очень.

Жон Арк не был кем-то особенным. Но он смел надеяться, что не был совсем обычным. Все-таки, обычный парень не смог бы пробраться в Бикон не имея никаких боевых навыков, а лишь поддельные документы.

И если честно, он сильно надеялся, что их не будут бросать в бой с гримм хотя бы первую пару месяцев, а немного подучат. Но сейчас Жон окончательно утратил всякую надежду. Все студенты готовились к бою и кажется никто совсем не разделял страх парня по поводу того что их вполне могут убить.

«Вот они, настоящие охотники».

И Арк надеялся, что сможет стать таким же. Сильным, отважным и мужественным. Охотником. Героем. Жон встал на этот путь и твердо решил, что пройдет его до конца.

Но коленки от этого меньше не тряслись.

«Так, я точно был уверен, что мой ящик где-то здесь».

Тут его взгляд зацепился за фигуру копающуюся в шкафу.

«Паркер!»

Наконец Жон вспомнил, что выбрал себе шкафчик через два справа от шкафчика брюнета.

— Привет, Питер! — Обрадаванно сказал Арк проходя к хранилищу своих вещей.

— Ага, — дружелюбно отозвался парень, — ещё раз привет, Жон.

На самом деле, Арк немного соврал, говоря, что никто не беспокоился по поводу того что их отправляют сражаться с гримм в Изумрудный Лес. Когда профессор Гудвич рассказывала об опасностях, ждущих их на посвящении, Паркер буквально вскочил посреди ее монолога и прямо спросил: «Вы хотите сказать, что студенты могут погибнуть?!». Тогда в зале повисла гробовая тишина, а через несколько секунд послышался смех нескольких поступающих. А какой-то парень с прилизанной прической, сказал о том что все присутствующие здесь сами выбрали профессию охотника, а те кто не сможет пройти посвящение: «…Недостойные жить слабаки…».

Тогда Питер со нескрываемой злостью в голосе сказал, что если охотники такие бесчувственные, то он предпочтет выбрать другую профессию. Это были его примерные слова. Если убрать большую часть ругательств.

Паркер хотел добавить ещё что-то про профессора Озпина, но мисс Гудвич прервала его, сделав выговор. Они с полминуты поборолись взглядами, но затем Паркер молча сел на свое место.

До конца инструктажа он был мрачнее тучи. Но когда Жон увидел парня чуть позже, разговаривающим с Руби и ее сестрой, то тот выглядел намного веселей.

Да, все-таки поддержка родственников — штука сильная. Хотел бы сейчас Арк поболтать с кем-нибудь из своих сестер…

— Ты какой-то слишком напряженный, — выбил Арка из мыслей голос Питера.

Блондин повернулся к красноглазому.

— А? Я? — Растерянно промямлил он.

— Ну не я же, — с улыбкой сказал Питер. — Хотя если тебе будет спокойней, то я тоже волнуюсь. Как и все здесь.

— Ну я бы так не сказал… Все такие уверенные.

— Видишь того рыжего?

Жон повернулся, чтобы посмотреть на кого указывает Питер. Это был парень со снайперской винтовкой.

— Он уже в десятый раз перезаряжает винтовку, — поделился своими наблюдениями брюнет. — Все здесь нервничают. Просто, наверное, считают себя слишком крутыми чтобы это показывать.

Питер достал из своего шкафчика перчатку. Он закатил рукав футболки, надел перчатку, начал возиться с панелью на ней, периодически сжимая и разжимая кулак.

— Но если ты волнуешься, то я считаю, стоит поговорить об этом с кем-нибудь, — продолжил Паркер. — Если ты, конечно, можешь об этом говорить.

— Я-я думаю, в моем случае лучше отвлечься.

— Ну тогда мы можем поболтать, если хочешь. Хотя мы уже это делаем.

— М-м-м, — протянул Арк, — хорошо. Играл в последнюю часть «Гриммхантера»?

— Кого?

— Ладно… смотрел фильм «Икс-рей и Вав»?

— Нет.

Блондин перепробовал ещё с десяток вариантов, но все они были встречены с непониманием.

— А комиксы ты хотя бы чита…

— Неа, — вновь ответил брюнет. — Может поговорим о той броне которую показали на презентации «ReCorp»? По-моему, это просто бомба…

— Тяжелый случай, — вздохнул Жон. — У нас что, совсем нет тем для разговоров?

Паркер пожал плечами.

— Просто мы с тобой жили в разных атмосферах.

— В смысле? Ты имеешь ввиду, что ты, типа, инопланетянин?

— Это была метафора, — усмехнулся красноглазый. — Ну, а вообще да, ты меня раскусил. Я с другой планеты. У нас все почти как на Ремнанте, только нет охотников, гримм, фавнов и ПКШ. Вместо них у нас супергерои, суперзлодеи, мутанты и Дисней.

— Ты же сказал, что не читал комиксы?

— Ну, разве что немного. Но это были инопланетные комиксы, так что мы вряд ли сможем их обсудить.

Жон подумал, что Питер определенно был странным. Хотя все охотники были странными, но Питер был странным-странным. Первое время общения с ним, у Арка были мысли что он сам слишком глуп, раз не понимает шуток Паркера. Но невольно подслушанные разговоры Питера и Руби, дали блондину понять, что тот не одинок в своем непонимании.

— Знаешь, — аккуратно начал Жон, — твои шутки… весьма странные. Я, если честно, не понимаю почти половину из них.

— Ну, — немного поежился его собеседник, — это мой способ расслабиться. Мне кажется порой, что я просто сойду с ума если перестану говорить эти глупости. Они помогают… помогают мне помнить.

— «Помнить», что?

— То, что я ни в коем случае не должен забывать.

Питер опять помрачнел, пусть и не так сильно как в классе Гудвич.

«Мне надо научиться быть тактичней».

Арк быстро достал из своего шкафчика Кроцеа Морс и кинув брюнету что-то вроде «До встречи», торопливо потопал в сторону выхода.

Блондин окончательно убедился в том, что красноглазый был странным. Но тем не менее, Паркер вроде был неплохим парнем и Жону было чертовски неловко, от того что он его расстроил. Пусть блондин и сделал это ненамеренно.

Парень повернул голову в сторону Питера.

«Черт, надо было изви…»

Бам!

Арк отвлекся и не заметив препятствия на своем пути, врезался в него. Препятствие вскрикнуло девичьим голосом и начало падать, утянув за собой Жона.

Благо, парень избежал участи быть впечатанным в землю, так как успел вовремя вытянуть руки и упал на них.

«Да что за день…»

Блондин уставился в зеленые глаза красноволосой девушки, лежащей под ним.

«…такой».

— Извини, — смущенно сказала незнакомка.

— Ничего, — на автомате ответил Жон.

Они ещё несколько секунд пялились друг на друга, а затем…

— П-прости! — Произнёс Арк быстро вскочив. — Я не заметил тебя!

Жон слегка запаниковал, но не растерялся окончательно и протянул руку упавшей.

Девушка начала удивленно пилить его руку взглядом.

«Господи, Арк, кажется ты опять облажался!»

— Ты вообще смотришь куда идешь?! — Послышался возмущенный голос сбоку от блондина.

Он повернулся и увидел низкорослую девушку, с длинными белыми волосами и небольшим шрамом, проходящим через глаз. Она смотрела на Жона так, будто он зарезал котенка посреди церкви.

Возможно, парень бы попробовал испытать семейное обаяние Арков и сделать парочку комплиментов этой красавице. Но раздраженное выражение лица последней и не менее симпатичная девушка рядом, упавшая по его вине, напрочь отбивали желание делать это.

Вдруг, Жон почувствовал, как упавшая девушка схватила его протянутую руку и поднялась.

— Он не специально, Вайсс, — добродушно сказала пострадавшая. — Я не в обиде.

— Ты не должна так просто относится к таким вещам, Пирра, — наставительно сказала беловолосая. — Сегодня они просто врезаются в тебя, а завтра пытаются подорвать.

— Я не думаю, что…

Зеленоглазая прервалась и вопросительно посмотрела на блондина.

— Жон, Жон Арк, — мгновенно поняв немой вопрос ответил парень.

— Я не думаю, что Жон будет меня подрывать, — улыбнувшись договорила девушка.

Арк почесал затылок.

— Ага, я не собираюсь взрывать ее, — сказал он и неловко улыбнувшись добавил. — Тем более, я оставил всю взрывчатку дома.

Пирра, услышав эту незамысловатую шутку, рассмеялась, а вот на лице Вайсс, появилось ещё больше раздражения.

— Ты вообще знаешь, в кого ты врезался? — Как можно спокойней спросила она.

— Без понятия, — прямо ответил Арк.

— А имя Пирра Никос, тебе о чем-нибудь говорит?

— Нет.

— Она четырёхкратная победительница турнира в Мистрале, — не бросала попыток белая.

Жон краем глаза глянул на смущенную Пирру.

— Н-у-у… — протянул он, — это круто, наверное.

— Ты что, вообще ничего о ней не знаешь?! — Уже с нескрываемой злостью сказала Вайсс.

— Абсолютно.

Красноволосая облегченно выдохнула, а вторая девушка сжала кулаки. Но внезапно, глаза последней впились в пространство где-то за спиной Арка.

Жон повернулся, но увидел лишь Питера, который копался в своей перчатке.

— Хорошо, — спокойно сказал Вайсс, — я думаю, что настоящий фанат, лучше объяснит тебе кто такая Пирра Никос. Эй, ты!

Последний выкрик беловолосой, видимо был адресован уже не Арку, а Паркеру.

Брюнет повернулся и Вайсс позвала его к ним.

Жон не мог понять, почему девушка выбрала именно Питера, но внимательней присмотревшись…

«Ох, точно, он наверняка должен что-то знать о ней».

— Будь добр, — вежливо начала Вайсс как только парень подошел, — объясни этому невеже кто она такая.

Девушка указала на Пирру.

Паркер посмотрел на напрягшуюся чемпионку с полным непониманием.

— Э-э-э, — смущенно протянул он. — Но я даже её имя не знаю.

— Не надо стесняться, — с пониманием сказала Вайсс, — нет ничего постыдного в том что, ты являешься фанатом Пирры Никос. Ведь даже я, Вайсс Шни, будучи наследницей крупнейшей энергетической корпорации, искренне её восхищаюсь.

— Дамочка, — выставив руки в защитном жесте начал красноглазый, — я не понимаю о чем вы говорите. Не надо причислять меня к каким-то фанатам, я ведь её даже не знаю.

— Ты издеваешься надо мной?

— Даже не думал.

— Тогда будь добр, не ври что ты её не знаешь.

— Но ведь это правда. С чего ты вообще взяла что я могу её знать?

— Питер, — тихо сказал Жон, — у тебя на футболке написано: «Пирра Никос, вперед!».

Паркер с непониманием взглянул на Жона, а затем на свою одежду.

— Оу, — произнес он увидев надпись. — Я как-то забыл про это.

Он смущенно посмотрел на Вайсс.

— Понимаешь, — начал он, — я совсем недавно переехал сюда и у меня не так много вещей. А в магазине, как раз была шестидесяти процентная скидка на всю одежду с подобными надписями. С моим бюджетом, я просто не мог пропустить подобное.

Он повернулся в сторону Пирры которая прикрыла рот и немного тряслась.

— А ты что, будешь учиться с нами? — Спросил он.

Чемпионка кивнула.

— Черт, — выругался Паркер, — тогда мне, наверное, придется сжечь ту пару трусов с твоим именем.

— Ты-ы-ы… — протянула Вайсс указав своим пальчиком в брюнета.

Питер слегка напрягся.

— …тот придурок что скинул на меня спальник, — договорила девушка.

Красноглазый выдохнул.

— Ну почему сразу придурок то? — Слегка обиженно спросил он.

— Ты даже не извинился!

— А это бы помогло? — Устало спросил Паркер. — Моя сестра, извинилась по-моему раз пять. Но ты все равно злилась на нее.

— Потому что она повела себя совершенно безответственно, — парировала Вайсс.— Скинутый на голову спальник ещё ничего… но когда твоя сестра раскидала по земле кучу контейнеров с прахом, у меня чуть сердце не остановилось. Мы ещё легко отделались, был только небольшой взрыв.

— Ну вот, все же обошлось, а больше такого точно не…

— А вот смотря на вашу сумасшедшую семейку, этого я точно сказать не могу.

— Эй, — уже сильнее возмутился Питер, — мы хотя бы не выглядим так, будто каждый вечер купаемся в отбеливателе.

— Теперь ты ещё и мою семью оскорбляешь?!

— Глаз за глаз.

Пирра и Жон отступили на несколько шагов от ругающихся подростков.

— Ты… ты…

— Что я? Если ты повторишь это хоть десять раз, ничего не изменится, — зло проговорил Паркер. — Знаешь, в чем твоя проблема? Ты вешаешь ярлыки.

Вайсс слегка отшатнулась.

— Ты повесила на Руби ярлык недоучившейся малявки из-за одной маленькой ошибки. Ты повесила на меня ярлык очередного придурка, хотя не удивлюсь что ты считаешь таковым любого человека, достижения которого не превышают твои. Ты наверное думаешь, что ты намного лучше других, ведь ты наследница корпорации Шни… а нет, не так. Ведь ты Наследница Корпорации Шни.

Беловолосая сжала кулаки и с яростью посмотрела в глаза Паркера. Впрочем, тот даже не дрогнул.

В раздевалке все замолкли, наблюдая за разгорячившимся брюнетом и не менее злой Шни.

— Я скажу тебе одно, — яростно продолжал Питер, — ты не должна гордиться ни тем что ты Шни, ни тем что ты наследница ПКШ. Первое — случайность, а второе — скорее позорная ноша. Политика твоего отца загубила сотни жизней невинных фавнов. И по первому впечатлению, ты мало чем отличаешься от не…

В зале эхом раздался хлесткий звук пощечины.

Голова Питера не повернулась даже на миллиметр от такого смачного удара, но сам он, кажется был крайне ошеломлен действием девушки.

— Ты точно придурок! — Яростно прошипела Шни. — Вешаю ярлыки? Да ты сам только что это сделал! Хочешь сказать, что я совсем не отличаюсь от своего отца и упиваюсь фактом того, что я буду владельцем ПКШ? Ты имбецил! Пусть и политика моего отца относительно рабочих-фавнов и ужасна, но я никогда её не поддерживала. И если ты немного пошевелишь своими скудными мозгами и почитаешь учебники, то поймешь, что история Шни это не только измывательства над расовыми меньшинствами. Эта многовековая история исследователей, полководцев и героев, каждому из которых приходилось чем-то жертвовать, ради всеобщей безопасности. Так что я горжусь, что родилась Шни и горжусь носить белый цвет своей семьи. Но это не значит, что я позволю этому влиять на себя.

Теперь, уже сам Паркер отшатнулся назад и хотел что-то вставить, но Вайсс ему не позволила:

— И если ты думаешь, что я ругала твою сестру из-за того что я злобная и не умею принимать извинения, то спешу тебя разуверить. Я делаю это из-за того, что эта Руби, ещё слишком молода, чтобы поступать сюда. У нее нет многих знаний, которые дают в подготовительных школах. Впрочем, как и у тебя. Вчера, из-за её безответственности лишь немного испортилось мое платье, но в Изумрудном лесу, все будет иначе. Он кишит гримм и из-за ошибок твоей сестры, будет страдать в первую очередь она сама!

Руби, которая наблюдала за этим «шоу» вместе со своей сестрой, спрятала голову в капюшон.

Шни подошла вплотную к Паркеру.

— И коль уж мы обмениваемся мнениями друг о друге, то позволь мне сказать свое.

Вайсс ткнула пальцем ему в грудь.

— Ты безответственный придурок, с языком без костей!

Повисла мертвая тишина. Несмотря на то, что спор уже закончился и все студенты, как и любые другие нормальные подростки должны были начать перешептываться, обсуждая случившееся… но в раздевалке не раздавалось ни одного звука.

Жон посмотрел на Пирру. Она в течении всей тирады Шни порывалась что-нибудь сказать, но видимо, не могла подобрать момент.

Жон посмотрел на Руби. У той тоже были кое-какие порывы, но как только Арку казалось, что она раскроет рот и скажет этим двоим чтобы они не сорились, Роуз отступала. Видимо, боялась ненароком подлить ещё больше масла в огонь.

«Черт, если бы я сделал вид что знаю Пирру, не было бы надобности звать Питера…»

Жон посмотрел на последнего. Тот стоял недвижимо, будто взгляд беловолосой обратил его тело в камень. Но парень продолжал смотреть в её глаза.

— Я-я-я… — бессильно протянул Паркер.

Затем он устало вздохнул.

— Прости, — искренне сказал он, — я действительно сказал не подумав. Мне очень жаль. Правда.

Голубые глаза Вайс, все ещё с яростью смотрели в красные глаза Питера.

— В любом случае, — сказал брюнет отведя глаз, — в какую бы команду ты ни попала, надеюсь тебе не попадется такой придурок как я.

Вайс не отрывала свой взгляд от него.

— И надеюсь, твоя команда научит тебя ценить не только символизм белых платьев, но и практичность красных рубашек…

Шни продолжала смотреть.

— …и коричневых штанов, — неловко улыбнувшись добавил он и протянул руку.

— Давай забудем, те глупости что я тебе наговорил и начнем сначала. Мир?

После этих слов, беловолосая отбила протянутую руку и молча взяв свою рапиру из шкафчика, удалилась.

Паркер ещё пару минут смотрел её в след. А затем, устало вздохнул и опустил голову.

— На что пялитесь? — Немного раздраженно спросил он у находящихся в помещении. — Шоу закончилось.

Студенты тут же начали делать вид, что ничего не было и вернулись к разговорам, шепотом обсуждая случившееся.

К Питеру подбежала его младшая кузина.

— Зачем ты это сделал? — Возмущенно спросила она.

— Я не знаю, что на меня нашло, Руби, — ответил красноглазый. — Просто в один момент…

— Ладно, неважно! — Перебила его Роуз и тут же схватила парня за руку. — Мы должны срочно найти её и извиниться! Нельзя так обижать людей, даже если они немного злые.

— Но Руби, я думаю, что лучше дать ей осты…

— Это не обсуждается! — Прикрикнула девочка и потянула брата в сторону выхода.

Впрочем, тот почти не сопротивлялся.

Жон проводил их взглядом до двери.

«Черт, как же…»

— …неловко получилось, — закончил его мысль раздавшийся слева голос Пирры. — Может, нам стоит им помочь?

— Я не думаю, что мы можем, Пирра.

— Да ты прав, наверное, — слегка грустно сказала Никос, но затем улыбнулась. — Надеюсь, у той девочки выйдет их помирить.

— Ага, я тоже, — почесав затылок сказал Жон и повернулся к девушке. — А как думаешь, про трусы он серьезно сказал?

***

«Так, надо сразу двигаться к точке, напарника найду по дороге». — Сориентировалась Блейк Беладонна сразу после приземления в Изумрудном лесу.

Посвящение, вокруг которого было столько ажиотажа, на деле оказалось гораздо проще чем она предполагала.

Их отправили в Изумрудный лес (хотя, точнее будет сказать запустили, как снаряд какой-нибудь катапульты) и сказали двигаться к одному месту в лесу, где они должны найти реликвии.

А команды будут формироваться ещё легче. Первый с кем ты встретился взглядом — твой партнер, а затем, к вам приставят ещё одну такую же пару.

Возможно, это был не самый лучший способ формирования команд. В голове Блейк даже пару раз промелькнула мысль о том, что она вполне может оказаться в одной команде с каким-нибудь придурком презирающим фавнов.

И возможно она бы больше задумывалась об этом, но в её голове были другие мысли.

С тех пор как она ушла (хотя вернее будет сказать сбежала) из «Белого Клыка», прошло немногим больше месяца. И наверное, это было один из самых худших периодов её жизни.

Адам все это время пытался искать её. А она, как могла скрывалась.

Особенно трудно было в первые полторы недели. Беладонна даже толком не спала, потому что где-то поблизости все время мелькали знакомые рога, хвосты и прочие звериные атрибуты её бывших соратников.

Пару раз им даже удалось прижать девушку. Фавны, снаряженные на её поимку, пытались убедить Блейк в том что она должна вернуться. Они говорили, что Беладонна просто запуталась, сбилась с верного пути. Что если она вернется, то Адам просто сделает вид что ничего не произошло. И все будет как раньше.

Они говорили ей ещё множество других вещей и это были не сладкие речи, чтобы ослабить бдительность Блейк. Её бывшие соратники действительно были искренни в своих словах и пытались убедить Беладонну вернуться словами, прибегая к физическим методам с явной неохотой.

И от этого, девушке было ещё хуже.

Когда внезапно произошла та трагедия на концерте Шни, Блейк… она была даже немного рада. Как бы стыдно не было Беладонне, это действительно спасло её. В городе начались облавы и агенты Адама уже не могли действовать так свободно.

А затем и вовсе прекратили попытки вернуть бывшую соратницу.

И вот, после всего этого, после того, что она натворила будучи членом «Белого Клыка»… она здесь.

В Биконе.

Дабы стать охотницей.

Блейк выбрала этот путь потому что…

— Кто здесь? — Мгновенно прервала свои размышления Беладонна, услышав странный шум с крон деревьев.

Она направила свой Гэмбол Шрауд в сторону звука, но там никого не было. Прислушавшись и постояв так с десяток секунд, Блейк решила, что ей скорее всего, показалось.

Она побежала дальше, но теперь, насторожилась ещё сильнее.

Несмотря на то, что не было совершенно никаких проблем с поступлением в академию, с момента как она прилетела туда, фавна не покидало чувство что за ней кто-то наблюдает. Блейк сваливала все это на свою паранойю.

Но сейчас, это чувство стало ещё силь…

Удар.

Та самая паранойя, помогла Блейк вовремя среагировать и заменить себя тенью, на которую пришлась атака.

Затем, девушка мигом развернулась к атакующему и выпустила в него половину обоймы своего оружия.

«Какого?!» — Пронеслось в голове фавна.

Вместо существа гримм, перед ней стоял человек в легкобронированном черно-красном костюме, с изображением паука на груди.

Блейк хотела остановиться, но она уже вдавила спусковой крючок.

От большинства выстрелов нападающий увернулся, но три из них пришлись в незащищенные части тела. А последний, четвертый, и вовсе заставил пройти по телу незнакомца белую рябь.

«Черт, я сбила ему всю ауру!»

Блейк совсем не ожидала что выстрелы из её оружия снимут человеку сразу всю его духовную защиту. И пока девушка приходила в себя, противник опомнился, протянул руку и из его запястья вылетело что-то белое.

Через мгновенье, лицо Беладонны было полностью в этой субстанции. А ещё через одно, она почувствовала, что оружие в ее руке тоже было замотано.

Удар в живот.

Фавн-кошка отправилась в непродолжительный полет и ударилась спиной об дерево.

Затем, она почувствовала, как все её тело покрывает липкая субстанция, заматывая девушку в плотный кокон, из которого она была не в силах выбраться сразу.

И после на несколько секунд воцарилась тишина.

«Что происходит?!»

Блейк услышала тяжелый вздох своего противника, а следом, его неторопливые шаги.

Затем, она почувствовала прикосновение его руки к своему лицу, а спустя секунду, ее глаза снова увидели свет.

В десятке сантиметров от её лица, находилась черная маска с огромными красными линзами.

— Есть разговор, — сказал незнакомец жестким басом.

Его голова чуть-чуть приподнялась.

Беладонна почувствовала, как ветер пощекотал её уши.

Её кошачьи уши.

Девушка тут же поняла, что заинтересовало незнакомца.

«Моя лента! Теперь он знает, что я фавн!»

— Так вот зачем эта штука, — усмехнулся парень. — Твоя фамилия случайно не Кент?

— Я не понимаю о чем ты гово…

— Ладно, давай расставим все точки на «i», — перебил её незнакомец. — Мне известно, что ты из «Белого Клыка» и я хочу узнать одну вещь.

Маска приблизилась, почти вплотную к лицу Блейк.

— Что вы затеваете?

В голове Беладонны сейчас была настоящая буря эмоций, но все сводилось к одному — незнакомец выбил из нее все самообладание лишь парой фраз.

— Я-я-я… — Шокировано протянула девушка. — Я п-покинула Белый Клык месяц назад.

— Не надо мне врать.

— Но ведь я…

— Послушай, я знаю о том, что хочет Белый Клык. Я знаю, за что вы боретесь. И к сожалению, я не понаслышке знаком с вашими методами.

Он сделал паузу и продолжил понимающим голосом:

— Вы в любом случае не затеваете ничего хорошего. В Биконе есть не только люди, но и фавны. И если та маленькая афера, что вы затеваете вместе с рыжим ублюдком сработает, то они все пострадают. Или погибнут. Если в тебе осталась хоть капля совести, прошу, расскажи, зачем ты здесь. Если ты все скажешь, то обещаю, я сделаю все, чтобы защитить тебя.

— Но я правда сбежала оттуда, — тихо сказала Беладонна. — Белый Клык пошел не той дорогой. Я не знаю, что они планируют. И я не хочу больше…

— Не надо мне врать, — ещё холоднее чем раньше сказал Паркер.

— Я говорю правду, — фавн добавила в голос как можно больше искренности.

Паук вздохнул.

— Бог видит, я хотел обойтись без этого.

Он протянул руку к лицу Блейк.

Из пальцев незнакомца беззвучно вылезли короткие металлические когти, слегка поцарапав ауру девушки.

— Повторю вопрос, — в его голосе практически не было эмоций. — Что вы затеваете?

Беладонна задержала дыхание.

— Помнишь, как ты со своим дружком напала на склад с прахом два месяца назад? — Внезапно спросил он.

Фавн аккуратно кивнула.

— Помнишь, какой ужас вы там устроили?

Блейк дрогнула.

«Неужели это тот парень? Он выжил?» — Промелькнула у нее в голове мысль.

— Наш командир… то есть Адам, — промямлила брюнетка, — изначально хотел вооружить бойцов огнестрельным оружием. Мне удалось убедить его вооружить бойцов шокерами…

— Тогда скажи мне, если ты такая благородная, — все так же холодно продолжал человек, но затем сорвался. — Почему ты хотела убить Лилиан Диас?!

Тут Блейк не выдержала и сделала резкий рывок. Гэмбол Шрауд трансформировался в её замотанной руке и она разорвала паутину.

Мгновенье и она уже отскочила в сторону и отступила на несколько метров назад, сбрасывая с себя остатки паутины.

Паук среагировал немного заторможено и атака его когтей, вместо того, чтобы обрушиться на голову Блейк, снесла дерево к которому та была привязана.

Незнакомец повернулся в сторону девушки, но она уже направила на него свое оружие.

— Я не собиралась её убивать! — Прокричала она. — Нет! Только оглушить!

Две красные линзы уставились на Блейк.

— Почему я должен верить тебе? — Задал паук резонный вопрос.

Он сделал шаг, но тут же замер, как только Беладонна покрепче перехватила свое оружие.

«Если я убью сейчас и отдам гримм тело, то никто даже не узнае… Нет! Как мне такое вообще в голову пришло?! Я лучше сама умру чем…»

— Потому что я… я хочу стать… — девушка вздохнула. — Я не знаю.

Незнакомец продолжал смотреть на нее не двигаясь.

— Скажи, — тихо проговорила фавн, — это ты был тогда на складе?

— Это не относится к делу.

— И все же, — надорванным голосом продолжила Блейк, — это важно. Я должна знать наверняка.

Паук сделал паузу на несколько секунд.

— Да, — подтвердил он, — это был я.

Как только Беладонна услышала эти слова, ещё один небольшой камень упал с её сердца.

— Но какая разница? — Продолжал незнакомец. — Сейчас мы говорим о тебе и твоей связи с Белым Клыком.

— Я устала повторять - я ушла из Белого Клыка.

— И я хочу поверить тебе, — уже мягче сказал парень. — Правда, я искренне хочу верить. Но не могу. Мне нужны доказательства, чтобы знать наверняка.

Глаза Блейк отчаянно забегали по местности.

— Скажи мне, — тихо начала она, — почему ты защищал дочь Диаса тогда на складе? Почему ты делаешь все это?

Паук криво усмехнулся.

— Это очень долгая история, на которую у нас нет времени. Но если коротко, то я считаю, что каждый кто обладает большой силой, должен использовать её, чтобы помогать тем, кто не может помочь себе сам. Я обладаю большой силой. И помогаю им. Вот и все.

«Так просто…»

— А я с детства состояла в Белом Клыке, я ходила на их забастовки ещё когда они не были террористической организацией. Мы пытались отстаивать свои права законными методами.

— Я не понимаю зачем…

— Пожалуйста, дослушай меня. Я не буду сопротивляться, просто… хочу объяснить, почему я это делала. Даже, если ты не веришь мне.

Парень медленно кивнул.

— Спасибо, — грустно улыбнувшись сказала Беладонна и опустив свое оружие, продолжила. — Так вот, мы были мирной организацией… Но однажды, на одной из забастовок мы закидали камнями магазин Шни. Я помню, как мы с Адамом сами бросили по камню в витрину.

Девушка прервалась на мгновенье, вспомнив то время.

— Через неделю, рабочие условия для фавнов улучшились. Конечно, я слышала, что хозяин того магазина получил сотрясение мозга во время нападения, но тогда это казалось такой мелочью, на фоне результата.

Она вздохнула.

— Наверное это было первым звонком. Но тем не менее, мы продолжили делать подобные… вещи. И это давало результат. Гораздо больший, чем судебные разбирательства с Шни и их юристами.

Парень продолжал внимательно слушать фавна.

— А дальше, все пошло как снежный ком с горы. Росла я, а вместе с тем росли и те зверства, которые позволял себе Белый Клык для достижения своей цели. Цели, в которую верю я. Цели, в которую верят мои друзья, оставшиеся там. Ведь что такое пару разбитых витрин, ради светлого будущего тысяч фавнов?

Её руки немного задрожали, а на глазах навернулись слезы.

— Но то что мы делаем сегодня… это уже далеко не пара разбитых окон и покалеченных людей. Это кражи, террор, грабежи… убийства. Я пыталась верить в Белый Клык. Я пыталась оправдать те зверства что мы творили, ведь это все ради блага нашей расы. Ради равенства людей и фавнов. Но то, во что мы превратились… нас… то есть их, уже нельзя назвать фавнами, которые борются ради других фавнов. Нет. Теперь они фавны, которые ненавидят людей.

Она посмотрела прямо в линзы паука.

— Ты знаешь, каково это, видеть как то, во что ты веришь, медленно разлагается на твоих глазах? Ты знаешь, какого видеть, как дорогой тебе человек постепенно превращается в монстра? Ты знаешь, какого это, искренне верить, в то что результат оправдает средства, но в итоге все оборачивается катастрофой?

Паук вздрогнул.

— Но теперь я здесь, — заканчивала Беладонна, — в Биконе. В месте, где я надеялась стать охотницей и начать новую жизнь. Забавно, правда? Хотела убежать от всего этого, но в итоге, грехи настигли меня даже здесь.

Блейк замолчала и наступила тишина, нарушаемая лишь рыком гримм и звуками выстрелов, где-то вдалеке. Парень в костюме, видимо поняв, что девушка закончила, спросил:

— Это все?

Блейк кивнула.

— И это все, что ты можешь сказать в свою защиту?

Девушка снова кивнула.

— Я понимаю тебя. Какие бы благие намерения у нас не были — никто не застрахован от ошибок. И именно поэтому, ты должна понять меня.

Из второй перчатки парня вылезли когти.

— Ты преступница, Блейк, — медленно проговорил он. — И пусть ты убедительно говоришь, что больше не имеешь отношения к Белому Клыку, я не могу верить только словам. В таком деле, нельзя позволять даже такие мизерные риски.

Он медленно пошел в её сторону.

«Нет… нет, он же не может…»

Она вновь направила на него свое оружие, но это был лишь защитный рефлекс.

— Твоя судьба или судьба сотен других студентов, — холодно сказал он. — Извини, но выбор очевиден.

Руки Беладонны задрожали.

«Он убьет меня».

Она понимала, что не сможет убежать от него.

А выстрелить… она просто не могла позволить себе сделать это.

Паук был уже в паре метров от нее и Блейк закрыла глаза.

«Неужели все закончиться вот так?»

Она почувствовала, как его руки легли на её оружие и отняли его без особого сопротивления.

«Вот и все».

Тык.

— А? — Только и произнесла Беладонна не раскрывая глаза.

«Наверное, он просто случайно ткнул мне в лоб».

Тык. Тык.

— Что… что ты делаешь? — Недоумевающе спросила Блейк раскрыв глаза.

— О, очнулась таки, — усмехнувшись сказал парень.

Блейк немного опустила голову и увидела, как паук возился с Гэмбол Шраудом, пытаясь его трансформировать.

— Расслабься, киса, — беззаботно сказал он, — это была проверка.

— Проверка? Какая ещё проверка?

— Ага. Я открылся и дал тебе возможность убить себя. Если ты врала мне, то скорее всего, воспользовалась бы ею.

Блейк не видела его лица, но у нее было ощущение, что он улыбался.

— Но ты не сделала этого, — продолжил паук. — Судя по всему, у тебя такого даже в мыслях не было.

Этот человек в костюме в очередной раз за несколько минут выбил землю из-под ног у Беладонны.

— А если бы я выстрелила? — Аккуратно спросила она.

— Тогда бы я стукнул тебя по голове и утащил к Озпину. Но перед этим, конечно, занес бы на церемонию вручения Оскара.

— Оскара? — Недоумевающе уточнила кошка.

— Ага, за лучшую актерскую игру, — все тем же беззаботным тоном проговорил он. — О, вот ты где.

Паук вытащил из оружия Беладонны небольшой жучок и кинул себе в пояс.

— Не доверяй шкафчикам, — наставительно произнес он. — Сегодня, всякие придурки пихают следящие устройства в твое оружие, а завтра, того и гляди, до сендвичей с тунцом доберутся.

Фавн не могла поверить, что это был тот же парень, что и минуту назад. Слишком… слишком много различий.

Подросток протянул Блейк её оружие и ленту.

— Держи.

Беладонна на автомате взяла протянутые вещи. Под негромкий хмык недавнего противника, она мигом завязала ленту у себя на голове, спрятав уши.

— И ещё вот.

Блейк посмотрела на белый платок в его руке.

— Зачем мне это?

— Слезы вытри, у тебя все лицо мокрое, — слегка смущенно проговорил он.

Фавн дотронулась до своей щеки и к своему стыду почувствовала, что она влажная. Она мигом взяла платок и использовала его чтобы привести себя в порядок.

— Мне жаль, что я довел тебя до такого состояния, — извиняющимся тоном сказал парень. — Но я не мог использовать полумеры.

— Я понимаю, — спокойно сказала девушка. — Не нужно оправдываться.

— О, — слегка удивился собеседник, — хорошо. Спасибо, что избавила меня от занудных объяснений.

Он почесал затылок.

— И все же, не люблю я строить из себя серьезного парня. Но к сожалению, иногда это необходимо. Ты закончила?

Девушка кивнула и вернула парню платок, который паук тут же выкинул подальше.

— Лады, пошли, — развернувшись сказал он.

— Куда?

— У нас Посвящение, забыла? — Напомнил паук. — И мы посреди леса, кишащего гримм. Это кстати странно, что на нас ещё не вышло ни одного.

Он хлопнул себя по лбу.

— Точно, забыл самое главное.

Он мигом снял с себя маску и перед Блейк предстало лицо самого обычного подростка её возраста.

«Разве он был брюнетом?»

— Питер Паркер, — заговорил он голосом, который девушка уже слышала два месяца назад, — фавн, бедный студент, любитель побегать в обтягивающем трико и просто красавец герой, с несравненным чувством юмора.

Он усмехнулся.

— Ты же не думала, что я так просто тебя отпущу, партнер?

***

Шаг влево.

Шаг вправо.

Отскок.

Выпад.

Очередная урса пала от атаки рапиры Вайсс Шни.

И белая, поняв, что больше противников на горизонте не видно, побежала дальше в лес.

За сегодняшний день она многое поняла. Первое и самое главное: Бикон — это почти самая худшая академия, которую она могла выбрать. Концентрация различных фриков и недоучек на квадратный метр была здесь просто запредельной, а директор Озпин по первому впечатлению, был крайне сомнительной персоной. Она ещё не говорила о множестве других мелочей, которые портили общее впечатление.

Но тем не менее, академия Атласа все равно занимала первое место в её личном топе самых худших мест для обучения. Постоянный контроль её отца, все же перекрывал любые минусы, которыми «радовала» Вайсс академия охотников Вейла.

«А ведь я даже обрадовалась, когда Винтер сказала, что ОН будет учиться здесь…» — Подумала она.

Она вспомнила тот разговор с сестрой перед отъездом. Он был странным ещё с самого начала, когда сестра спросила, может ли она доверять Вайсс. Обычный вопрос, перед тем как рассказать какой-нибудь секрет.

Но когда такой вопрос задает офицер Атласа - это немного напрягает.

Вайсс сказала, что ни одно слова не выйдет за пределы этой комнаты и Винтер была вполне удовлетворена этим ответом.

А затем, она рассказала, что фавн, спасший Вайсс тоже будет учиться в Биконе. И попросила свою сестру, сделать вид, что она не знает своего спасителя. По крайней мере на людях. По словам старшей Шни, тому не нужна лишняя популярность, а его героические действия на концерте уже были оплачены сполна.

На резонный вопрос, зачем Винтер рассказывает девочке все это, то та ответила, что «нисколько не сомневается в её умственных способностях» и что если они встретятся с тем парнем вновь, то младшая Шни наверняка узнает его, какую бы маскировку тот не использовал.

Но сейчас, когда Вайсс уже приехала в Бикон, она начала сомневаться в том, что фавн-паук здесь. Нет, Винтер не стала бы врать девочке, но она могла недооценить способности парня к маскировке.

Или завысить умственные способности своей сестры.

Как бы там ни было, девушка внимательно выискивала своего спасителя среди толпы студентов. Поступающих было не так уж и много, но никто из них не подходил по тем или иным параметрам: слишком высокий или низкий рост, чересчур развитая мускулатура… а некоторые просто были слишком большими придурками, чтобы Шни могла хотя бы заподозрить в них героя, без раздумий готового пожертвовать своей жизнью ради других.

Внезапно, прямо перед девушкой вылезла огромная урса, примерно в четыре раза больше той, которую будущая охотница прикончила минуту назад.

«Ладно Вайсс, ты справишься…»

Но когда Шни уже собиралась ринуться на противника… в его глаз прилетела стрела. А через мгновение, ещё одна в другой.

Гримм взревел и третий снаряд не заставил себя ждать, влетев прямо в пасть монстру. А потом взорвался, разнеся голову грозного противника на кусочки.

Вайсс ещё несколько секунд смотрела на исчезающий труп врага, к битве с которым она только успела морально подготовиться.

Затем, она резко развернулась на сто восемьдесят градусов и увидела стрелка на другом конце огромной поляны.

Это был высокий парень с серыми волосами и в кожаной куртке. На его лице была наглая ухмылка, а глаза прикрывали красные очки.

— Ты что, глухая? — Раздраженно спросил он подойдя.

— Простите? — Возмутилась девушка. — По какой причине вы меня ос…

— Я уже несколько минут кричу тебе что ты бежишь не туда. И я уже застрелил с десяток гримм, которые собирались атаковать тебя со спины.

— Ох, — смутилась Шни, — я слишком сильно ушла в мысли. Прошу меня простить.

Незнакомец закрепил лук из которого он стрелял рядом с колчаном на спине и беззаботно махнул рукой.

— Забей, ты хотя бы в упор что-то слышишь, — он протянул руку. — Меня кстати Меркури зовут.

— Вайсс, — пожав конечность ответила белая. — Рада знакомству.

— Ага, взаимно, — безразлично ответил парень. — Слушай, у тебя не найдется никакой тряпки? А то я, кажется, замарал свои сапоги в чей-то блевотине пока бежал за тобой.

11. Feuertaufe.

— Ренни! Я так рада что мы смогли найти друг друга!

— Я тоже рад, Нора.

«Если бы ты только была немного потише…» — Подумал Лай Рен.

На самом деле он давно привык к тому, что слова изо рта его рыжей подруги — Норы Валькири, вылетают как патроны из восьмиствольного пулемета. И он даже был рад, что после всего того, что они пережили вместе, девушка не утратила оптимизма и делилась хорошим настроением с Реном, когда тот унывал.

— А знаешь, я тут на полянке недалеко встретила одну парочку… — начала говорить рыжая.

Но сейчас, у брюнета определенно была передозировка оптимизма. И если учесть, что они бежали через лес полный гримм, то стоило вести себя по тише.

— …девочка с бантиком на голове и парень в странном костюме. Ну вроде ничего особенного, подумала я… но они выглядели немного измотанными, а девушка была в чем-то белом. Так что, будь осторожен, Рен. Вполне возможно, что где-то здесь, орудует стая бешеных голубей.

— Я думаю, что нам больше следует опасаться гримм, — спокойно отметил парень.

— Кстати, там на поляне ещё вылезла стая беовульфов, — не унималась подруга Лая. — Та с бантиком сразу напала на них, а вот парень кажется немного струсил. Я уж подумала выручать ту черненькую и её обделавшегося напарника, но тот пробормотал себе под нос что-то вроде: «Представить, что это роботы» и накинулся на них.

Рен хотел вновь аккуратно напомнить рыжей о том, что они вроде как на посвящении и сами могут привлечь гримм... но рассказ Норы заинтересовал его и брюнет решил дослушать по крайней его.

— Тот пацан наверно жуть как ненавидел роботов. Первого он разделал ещё спокойно, я бы даже сказала осторожно. А вот потом началась полная жесть. Я наверно, такое даже в том файтинге в который мы с тобой рубились не видела.

И Валькири начала в красках и активно жестикулируя, описывать как парень в маске убивал гримм. Способы, были действительно довольно брутальными. Он избивал их голыми руками, пробивал насквозь их тела одним неловким движением руки и просто разрывал их напополам только с помощью чистой силы и когтей в его перчатках. И жестокость убийств увеличивалась с каждым разом.

— …а потом он вырвал клыки у последнего беовульфа и всадил ему в глаза! — закончила Нора. — Я тогда подумала ещё, что он почти такой же крутой как ты. Ну-у-у, процентов на семьдесят точно.

Внезапно лицо девушки приняло разочарованный вид.

— Вот только после этого, он опять впал в ступор, а через несколько секунд сдернул свою маску, его стошнило в ближайших кустах. Кажется, это были спагетти…

— Странно… — прервал свою подругу Рен.

— Вот и я о том же! Кто вообще ест спагетти на завтрак?

— Я не об этом, Нора, — спокойно отреагировал парень. — Посмотри вокруг.

Рыжая помотала головой по сторонам, отчего её короткие волосы забавно всколыхнулись.

— Ну-у-у да, здесь определенно не хватает парочки деревьев.

— Мы уже третий раз пробегаем подобную просеку. От деревьев остались только пни или они были вырваны с корнями.

Нора замолчала, внимательно слушая слова своего напарника.

— Здесь пробежало что-то большое и судя по следам на земле, парнокопытное — констатировал Лай. — И ещё… в этой части леса мы ещё не встречали гримм. Так что будь начеку, Нора.

— Так точно, командир! — отдав честь сказала Валькири.

Наконец, воцарилось молчание. Рен внимательно прислушивался и наблюдал за обстановкой, надеясь предупредить опасность. Но он не замечал больше ничего подозрительного, лишь выстрелы и крики вдалеке, напоминающие, зачем они здесь.

— Вижу неопознанное строение впереди! — «отрапортовала» Нора через пару минут. — Ваши приказы, командор Рен?

Брюнет внимательно присмотрелся. Между деревьев показалось несколько каменных стен, окружавшие десяток небольших постаментов, на которых стояли… шахматные фигуры?

— Кажется, мы нашли реликвии, — предположил парень.

Валькири тут же обогнала своего напарника и схватила с постамента ладью, крикнув: «Цель захвачена!», запросила дальнейшие указания.

Рен вздохнул.

Внезапно, из чащи леса вылетела белая «веревка», зацепившись за одну из каменных стен. Через секунду из крон деревьев выпрыгнул парень в костюме с изображением паука на груди и дернув за «веревку» запрыгнул на сооружение.

— Блейк, похоже мы на месте! — крикнул он мальчишеским голосом куда-то в лес.

Через пару секунд, из-за дерева вышла девушка с бантиком на голове.

«Видимо, это та парочка о которой говорила Нора».

— А ты ещё говорила, что я не туда веду нас, — продолжал костюмированный. — Мы ведь не в каком-то глупом мультике, где главный герой страдает топографическим кретинизмом.

— А ты значит главный герой, да? — вклинилась в разговор подруга Рена.

Голова незнакомца повернулась и красные линзы уставились на Нору.

— Ну конечно, — ответил он. — В последнее время, я встревал в такое количество сомнительных мероприятий, что по другому быть просто не может. Я прям в каждой бочке затычка, ей-богу.

Он выстрелил из руки «веровкой» (хотя, Рен решил называть это паутиной) и зацепил ей фигуру слона, отправив её себе в руки.

— А вы давно здесь? — Спросил он у Рена с Норой.

— Только пришли, паучок, — дружелюбно ответила Валькири.

— Ну если судить по количеству реликвий, — начал паук, — мы с вами первые. Так что предлагаю подождать остальных и выдвинуться вместе. Безопасней будет.

— Хорошая идея, — согласился Рен.

— Ну раз уж мы здесь задержимся, давайте знакомиться! — начала рыжая. — Меня зовут Нора, а его Рен! Вместе мы супер-пупер команда! Я сила, он мозги. Хотя он тоже сила. Но в основном мозги, да…

— Меня Питер зовут, — прервал Нору парень в маске и указал на черноволосую, — а это Блейк — моя напарница. Она молчунья, так что мне приходится чесать языком за двоих.

Девушка с бантом подняла руку в приветственном жесте и тихо сказала что-то вроде: «Рада познакомиться». После чего вновь отстранилась от их разговора, продолжив спокойно следить за обстановкой.

Нора уже раскрыла рот, чтобы начать расспрашивать этих двоих, но из леса вышла ещё одна парочка, состоящая из блондинки с длинными волосами и высокого мужчины с коротким ёжиком каштановых волос и странным прибором на голове.

Девушка заметила паука и ослепительно улыбнувшись, помахала ему рукой.

— Привет, братец!

— О, Янг, — сразу узнал блондинку Питер. — А кто это с тобой? Сэм Фишер?

— А, — блондинка развернулась к своему спутнику, — это мой напарник — Марти.

— Рад встрече, — поздоровался он поправив огромный рюкзак у себя за спиной.

— Ты бы видел, как этот старик уделал урсу-альфа, — усмехнулась Янг. — Облепил её со всех сторон взрыв пакетами, а потом как подорвет. На весь лес наверное было слышно.

— Ничего особенного, — спокойно сказал Марти. — И не называй меня стариком. Мне только двадцать один.

— Ой, да ладно не обижайся, — она придвинулась к нему. — К твоему сведенью, я люблю мальчиков постарше.

Мужчина вздохнул.

— Давай сразу проясним этот момент.

Он поднял руку и показал блондинке палец.

Безымянный палец.

Рен хмыкнул. Нора раскрыв рот, приложила руки к щекам. Блейк удивленно выгнула бровь. Питер хихикнул на своей стенке. А Янг шокировано отстранилась.

— О Боже, Марти, как тебя угораздило в твоем возрасте? — только и проговорила блондинка.

— Мы уже много лет в отношениях, — спокойно ответил он. — А кольцо, лишь знак того что мы всегда будем вместе…

— И пугалка для девочек? — усмехнулась его напарница.

— …и пугалка для девочек, — кивнул мужчина.

— А как вы вообще…

— Береги-и-ись! — послышалось откуда-то сверху.

Рен поднял голову и увидел в небе девочку в красном плаще. Она держала за руку другую девушку, постарше, с темной кожей и зелеными волосами.

Хотя сейчас самое главное было то, что они падали.

Прямо на стойки с реликвиями.

Лай сразу понял, что не успеет поймать их, да и тем более… это уже сделали за него. Пока вся их компания наблюдала за падением, парень в маске уже сплел между стен сеть из своей паутины. Парочка аккуратно приземлилась прямо на эту сеть, прилипнув к ней.

А в небе тем временем гаркнул огромный вороноподобный гримм — невермор, который судя по всему послужил для девушек транспортом.

— Так, — обратился к упавшим Питер, — я пожалуй опущу шуточки про дерьмовую авиакомпанию. Вы как? В порядке?

— Вроде бы… — растерянно сказала младшая из них.

— Эмеральд, — обратился паук ко второй девушке, — это же была не твоя идея?

— Нет, что ты! — сразу открестилась зеленоволосая. — Это, конечно, было круто… Но что мы теперь говорим полетам на неверморах, Руби?

— Никогда больше, — немного сбито ответила девочка.

Вдруг, со стороны поляны донесся паникующий визг.

Паук снова отреагировал оперативно и сплел сеть между деревьев, куда и прилетел орущий «снаряд».

— О, это ты Жон, — поздоровался с новоприлетевшим паук.

— Питер! — сразу всполошился блондин попавший в сеть. — Ты должен срочно помочь Пирре!

На поляне вдалеке показался девичий силуэт, за которым гнался огромный гримм-скорпион — дезсталкер.

— И откуда это чудо? — только и спросил костюмированный.

— Он был в пещере на западе! Мы с Пиррой…

У Рена заболела голова.

Сейчас, возле реликвий творился полный хаос. Все галдели на свой лад, попутно разбирая реликвии. Руби и Эмеральд выпутывались из паутины, Янг возмущалась, Марти доставал что-то из портфеля, а Питер, быстро выслушавший рассказ Жона, разорвал сеть, к которой тот прилип когтями, и побежал помогать напарнице блондина…

Кажется, из всех присутствующих только Нору все устраивало. Подруга детства Рена, даже ловила откровенный кайф от происходящего. Хотя ей всегда нравилось когда вокруг творилось подобное безумие.

— Ребята, там борбатаск! — прокричал выбежавший из леса сероволосый парень с луком.

Все уставились на лучника и выбежавшую следом беловолосую девушку, которая шокировано, смотрела на Питера, выдернувшего своей паутиной из под удара дезсталкера другую, красноволосую студентку.

— Борбатаск? — недоумевающе спросила Янг. — Ты испугался маленького кабанчика?

— Маленького? — оскорбленно проговорил серый, сняв красные очки. — Да он размером с ё…

Последние его слова заглушил рык гримма. Через секунду источник шума снес деревья, из-за которых десять секунд назад выбежали серый с белой.

Это был борбатаск.

Борбатаск размером минимум с быкоглава.

От его меньших собратьев, существо отличало ещё то, что он был полностью покрыт броней. Даже живот, который издавна считался слабым местом у этого вида гримм, был покрыт белыми защитными пластинами. А небольшие шипы на выступающих кабаньих клыках, делали его вид ещё более устрашающим.

И его морда… она вся была в крови.

Рен бы и дальше стал осматривать противника, но тут в чудище на огромный скорости влетел Питер, заехав по его морде ногами.

Существо никак не отреагировало на удар, а паук отскочил к остальным, почти комично схватившись за ногу.

— Боже, твоя мама что, согрешила с танком?! — обратился он к монстру.

Борбатаск издал ещё один оглушительный рык. Хотя этот «рык» больше походил на поросячий визг, пропущенный через громкоговоритель размером с человека.

А затем, гримм подпрыгнул на несколько метров вверх и свернувшись огромным бронированным клубком, покатился на их компанию, корёжа землю по пути.

— Ладно, понял. Больше никаких шуток про маму.

Все студенты отпрыгнули в разные стороны и чудище врезалось в то место где стояли реликвии, разнеся его на мелкие кирпичики.

«Хорошо, что все уже успели взять фигуры». — Выдохнул Лай.

И не успели они опомниться, как невермор в небе обрушил на них смертельный град из своих огромных перьев, которые были острее бритвы.

Но и в этот раз все успели увернуться, а немного замешкавшихся Жона и Нору выдернул из под атаки Питер.

Внезапно, голос подал старший из их группы — Марти:

— Нам нужно бежать. Вступать в бой с несколькими гримм такого уровня слишком опасно. И не обязательно.

Мужчина снял массивный черный автомат со своего рюкзака. Затем он нажал пару кнопок на корпусе и метнул оружие в летающего гримм. Не успела пушка пролететь и нескольких метров, как из её боков вылезли крылья и она ускорилась ещё больше. Автомат стал летать возле невермора, проворно избегая его перьев и поливая целым дождем фиолетового огня.

— «Ночная Фурия» немного отвлечет его. А от других двоих мы сможем скрыться на своих двоих.

— Тактическое отступление! — Закричала Нора и схватив за руку Рена, рванула в сторону скалы, на которой их ждал профессор Озпин.

Остальные побежали следом и только паук до последнего заматывал дезсталкера, пока к нему не подскочила его напарница с беловолосой.

— Уходим, Питер. Даже не думай помирать здесь, Паркер! — с этими словами они схватили костюмированного за руки и побежали за остальными.

***

Вайсс Шни испытывала смешанные чувства.

Она должна была радоваться, что наконец нашла своего спасителя но… она была совсем не рада.

В любом другом случае, она бы отвела его в место потише (все же, Винтер не зря говорила ей не демаскировать Паркера) и сердечно поблагодарила за свое спасение. Возможно, Вайсс даже могла ненадолго забыть, как должна вести себя наследница ПКШ и обнять его.

Но теперь… она не знала, как к нему относиться.

Юная Шни, была крайне шокирована, поняв, что спаситель и тот придурок оскорбивший её — один и тот же человек. И самое главное — у девушки, совершенно не было времени толком обдумать сложившуюся ситуацию…

Сейчас, она убегала от гримм вместе с остальными студентами и старалась уклоняться от перьев невермора, лишь изредка останавливаясь, чтобы создать очередную ледяную стену на пути чудищ.

А вот у Паркера, похоже был более слабый инстинкт самосохранения. Вайсс то и дело оборачивалась, чтобы, убедиться, что этот придурок опять не начал отвлекать борбатаска или дезсталкера. Конечно, это сильно облегчало их отступление… но то, насколько Паркер нагло лез на рожон, заставляло её нервничать и постоянно оборачиваться.

Впрочем, не её одну. Та неуклюжая девчонка — Руби и её сестра (Янг кажется), тоже иногда останавливались, чтобы проверить Паркера. Немного чаще, за пауком наблюдала его напарница. Но больше всех поворачивалась, как ни странно, зеленоволосая девочка.

Но делала она это не так как остальные. Её взгляды за спину были долгими, но редко задерживались на самом парне дольше чем на секунду. И когда Паркер в очередной раз выполнял возле противников пируэт на грани фола, на лице красноглазой не проскакивало восхищение, как у Руби или она не вздрагивала, как напарница паука. Нет. В такие моменты, выражение дружелюбия на её лице сменялось… Концентрацией?

Вайсс не могла сказать точно, так как в такие моменты, девушку больше волновало не отхватит ли её старый знакомый. Но благо, гримм неизменно промахивались по противнику.

Хотя иногда они мазали уж совсем нелепо, меняя траекторию ударов и атакуя воздух в противоположной от паука стороне.

Это было чертовски странно. И Шни ничего не понимала, что сильно её раздражало.

— Мы зашли в тупик! Ваши приказы, командор Рен?

Хотя эта громкая рыжая девчонка, раздражала её намного больше.

Они оказались посреди старинных каменных развалин. Повсюду были различные каменные колонны, покрытые мхом, а впереди только полуразрушенный мост возведенный над огромным рвом. Беловолосая подбежала к его краю и взглянула вниз.

«Даже дна не видно из-за тумана». — Подумала она.

Девушка подняла голову и увидела, что впереди возвышается огромная скала, на которую им, скорее всего, следует забраться.

— Итак дамы и господа, — начал сероволосый напарник Вайсс, — похоже мы зашли в тупик. Так что я предлагаю план. Мы должны вынести невермора и дезсталкера, попутно стараясь не сдохнуть от борбатаска. Вполне возможно, кто-нибудь из нас помрет, но только так у нас будет шанс сбежать.

— Ну ладно, трусишка, если ты так боишься этого кабанчика, то я сама с ней разберусь! — самоуверенно выдала длинноволосая блондинка и рванула на гримм.

— Стой, дура! Ты его не пробьешь!

Но сестра малявки взорвавшей Вайсс, уже ничего не слышала, ведь она была уже в нескольких метрах от борбатаска.

Уйдя влево, избежав его атаки, девушка начала палить по его бокам чудища из своих браслетов-дробовиков.

Но гримм это было до лампочки и он все с тем же рвением пытался достать Янг.

И даже присоединившийся к обстрелу черный автомат, снайперская винтовка, гранатомет и другие оружия не дали почти никакого эффекта.

Наконец, чудищу удалось боднуть чрезмерно наглую девчонку и она отлетела в одну из каменных стен. Гримм воспользовался временным ошеломлением противника и начал свой разгон.

— Да какого черта это произошло именно сейчас! — Выругался паук, безрезультатно давя на кнопки у себя на запястье, одновременно уклоняясь от хвоста дезсталкера и перьев невермора.

Блондинка слишком поздно пришла в себя и с ужасом взглянула на гримм-кабана, в нескольких метрах от нее.

Но через секунду, её резко потянуло в сторону остальных ребят.

Чудище разнесло каменную стену, а Янг удивленно посмотрела на Меркури, который поставив свой ботинок ей на спину, отлепил от плеча стрелу с веревкой.

— Знаешь, если бы мы были в фильме ужасов, ты бы умерла первой, — усмехнулся лучник.

Сестра Руби резко вскочила и сжав губы процедила:

— Спасибо конечно… Но можно и без оскорблений!

— Я говорил, что его не пробить, а ты все равно полезла. Это я ещё мягко выразился…

— Значит, — нахмурившись начала блондинка, — Если ты считаешь, что его нельзя пробить, то это не значит, что у него нет слабых мест?

— Именно, — кивнул напарник Вайсс.

Глаз Янг дернулся.

— Да с чего ты вообще о себе во…

Не успела она договорить, как лучник резко вынул стрелу из колчана. Он натянул тетиву и практически не целясь отпустил её.

Снаряд на огромной скорости полетел только-только развернувшегося гримм и… со звоном отскочил от глаза твари, даже не поцарапав его.

— Вопросы? — кинув усталый взгляд из под очков произнес парень.

— У кого-нибудь есть взрывчатка?

Все резко повернулись на источник голоса. Им был человек-паук, сидящий в паре метров на стенке.

— Ты вообще видел, что происходило последние несколько минут? — раздраженно проговорил Меркури. — Взрывчатка не поможет.

— Не делай поспешных выводов, Хоукайеимитатор, у меня есть план. И он не включает в себя ничью смерть или героическую жертву, если что.

— Как ты меня назвал?

Паркер поймал брошенный ему рюкзак.

— О, — удивился паук, — благодарю. Ты душка, Марти.

Он повернулся к блондинке.

— Янг, — серьезно начал костюмированный, — позаботься о Руби. Она, кажется, уже присоединилась к общему веселью.

Вайсс повернула голову и увидела, что половина студентов уже бьются с гримм.

Девушка с браслетами кивнула своему брату и махнув рукой, позвала своего напарника вместе с ней.

— Ладно, — продолжил Паркер, — мне понадобится помощь. А вы ребята, кажется последние кто не присоединился к шоу.

Он ткнул пальцем в Меркури и Вайсс.

— Может хотя бы объяснишь, что ты собираешься делать? — спросила Шни.

Внезапно, в стену поблизости влетела девушка с бантом, которую, судя по оставленной вмятине, неслабо ударили.

В паре десятков метров от них зарычал борбатаск

— Расскажу по дороге, — слегка испуганно сказал паук.

***

Питер Паркер скакал по веткам, нервно оборачиваясь на рык борбатаска и звуки ломающихся за ним деревьев.

— И все же, — раздался сбоку от Питера голос его невольного напарника — Меркури, — если в этой консервированной свинине, есть хоть немного мозгов — весь твой план покатится к чертям.

— Именно поэтому мы его отвлекаем, пока Блейк и Вайсс готовятся.

— Ага, — усмехнулся лучник, прыгнув на толстую ветку рядом с Питером, — а если точнее — они ищут нужное место. А ведь им ещё…

— Слушай, — отрезал паук, — не думал, что когда-нибудь это скажу… но пожалуйста, не трать время на разговоры.

— Извини, просто я не привык доверять планам, придуманным за пару минут непонятно кем. Тем более я не могу долго поддерживать такой темп.

После этих слов серый развернулся и вытащил из своего уже наполовину опустевшего колчана стрелу с громоздким наконечником. Он натянул тетиву, а взгляд Паркера упал на лук. За то короткое мгновенье что стрела пролежала в гнезде, мутант не отметил ничего особенного в оружии напарника.

Это был длинный лук из черного материала, осовремененный, с кучей непонятных для Питера деталей, но ничего из ряда вон выходящего.

После того как мутант увидел косу Руби, его вряд ли можно удивить чем-то подобным.

— И я все ещё не понимаю, — продолжил Меркури, после того как стрела застряла в стыках брони твари, — зачем мы делаем это. Эта тварь — не наша забота.

Питер хотел возмутиться, но вовремя прикусил язык.

Да, герою не очень нравился его напарник, который судя по всему был тем ещё эгоистом. Но тем не менее, сейчас лучник был «связан». Вайсс твердо решила помочь Паркеру, со своим напарником или без него. Так что серый был вынужден присоединиться. Ведь без Шни, он не сдаст экзамен.

Да… сейчас Питеру было особенно стыдно за сказанное наследнице ПКШ. Ведь она, как и Блейк, даже не задала вопрос «Зачем они должны убивать борбатаска?», а просто спросила, что они должны делать… в отличии от лучника, который всю дорогу ворчал по поводу бесполезности этой затеи.

Паук развернулся и посмотрел на окровавленную морду твари.

«Им может быть все равно». — Пронеслось в голове Питера. — «Меркури, чертовому Озпину, который играет в свои игры… да кому угодно. Им может, плевать, что такая тварь гуляет по лесу, полному ещё зеленых студентов. То, что она уже убила кого-то.»

Он сжал кулаки.

«А вот мне не все равно».

Питер мог бы разразиться этой речью вслух, объяснив Меркури, почему они это делают. Но во первых…

— Твою мать! — Выругался лучник справа от мутанта и уклонился от запущенного в них дерева.

…сейчас не время. А во вторых — Паркер уже устал это делать.

Все разговоры паука об ответственности, защите слабых и просто о важности взаимовыручки… Его речи могли быть чертовски красивыми, искренними, подкрепленными делами Человека-паука и конечно, они могли вдохновлять людей. Но не менять их. Эдди, Черная-кошка и другие бесчисленные примеры тому подтверждение.

И Паркер, кажется, начинал понимать, почему у него не выходит. Просто люди, в большинстве своем — эгоисты. Ему даже казалось, что это было аксиомой для любого мира.

Паук не мог винить их. Ведь даже он, со всеми его разговорами об ответственности, много раз принимал эгоистичные решения. Даже имея такую огромную силу и кучу проблем из-за нее, Питер продолжал пытаться жить нормальной жизнью. Он ходил в школу, из-за чего та неоднократно подвергалась нападениям. Он встречался с ЭмДжей из-за чего её чуть не убил Зеленый гоблин…

Список косяков Паркера можно было продолжать бесконечно. Чего только стоила его недавняя «выходка». Но одно, парню было понятно наверняка — он далеко не так хорош, как он о себе думает. Но он честно старался быть лучше, учить уроки, что преподносит ему жизнь.

Правда, пока что, жизнь, кажется, старательно вбивала в голову мутанта то, что с его стилем жизни и идеалами — долго не прожить. Но паук считал это не уроком, а своеобразным испытанием.

Ведь он был не один.

Капитан Америка, Железный человек, Тор и другие супергерои. Их идеалы были если не такими же, как у Питера, то по крайней мере похожими. И эти герои тоже терпели удары судьбы, порой намного более сильные чем таковые у Паркера. И к своему стыду, мутант вынужден отметить, что они не начинали ныть после любого из них, а стойко выносили потери.

И это вдохновляло Питера.

А ещё, его вдохновляло что даже на Ремнанте…

— Берегись! — прокричал Меркури почти прямо в ухо Паркеру.

Паучье чутье загудело почти синхронно с голосом лучника и паук отпрыгнул в сторону, пропустив вперед борбатаска, который опять свернулся в шар.

— Нашел время витать в облаках! — прошипел парень в очках, пока.

— Прости, я задумался.

— Задумался?! Ты что серьезно бл…

Голос серого заглушил рев гримм.

— Кстати, как там девочки? — слегка нервно перевел тему лучник.

Питер быстро вынул свой свиток и быстро взгляну в него.

— Местоположение их жучка — пятьсот метров к западу от нас, — отсчитался паук. — Кажется, они не двигаются.

— Отлично, значит ещё немного побегаем и ведем его к ним.

— Нет. Мы не будем бегать.

— Что?

Им опять пришлось увернуться от бегущего и сносящего все на своем пути гримм.

— Так, — тихо проговорил Питер, — кажется такими темпами мы превратим этот милый лесок в не очень милую полянку.

— Погоди, мне послышалось или ты сказал, что не хочешь убегать?

— Мы можем убежать, — ответил Питер и выстрелил в глаза твари паутиной, заставив ту зарычать. — Но лучше будет немного позлить его.

— А, — просиял Меркури, — понял. Эта тварь выглядит старой и опытной. Может понять, что мы затеваем. Разозлим его — притупим бдительность.

Питер улыбнулся под маской.

— Именно.

— Ладно, — собрался серый, — тогда я продолжу настреливать в него своими зубочистками. Постараюсь попасть в пасть. А ты покрутись у него перед носом. Можешь попробовать атаковать глаза. Это единственное место, через которое ты можешь причинить ему боль.

Паук кивнул и приготовился запрыгнуть на приближающегося монстра.

— И постарайся не сдохнуть, — добавил Меркури. — Я хочу узнать, откуда тебе известно имя «Хоукай».

Паркер ничего не ответил.

У него самого возникло пару вопросов к лучнику, но сейчас…

Прыжок.

Вновь послышался треск деревьев, а паук прилип ногами к спине чудовища, прикрывшись руками от щепок. Затем, опустил руки на спину борбатаска и медленно стал подбираться к морде гримм. А последний, активно крутится вокруг своей оси, пытаясь скинуть «наездника».

— Ну привет, приятель, — сказал паук смотря сверху прямо в глаза твари, — сегодня, у нас с моим другом для тебя особое меню.

Он потряс рукой перед мордой чудища.

— Хочешь?

Борбатаск не мог отказаться от такого угощения и мигом раскрыл зубастый рот чтобы откусить конечность. Но… вместо этого в открытую пасть влетела стрела.

БУМ!

— Как вам наша вьетнамская кухня, сэр? - поинтересовался Паркер.

Гримм заревел.

— Не спешите жаловаться, вы ещё не пробовали наш воздушный десерт.

Мутант мигом достал из пояса пару картриджей с паутиной и отправил их вслед за стрелой. Нарушение герметичности картриджей, тут же привело к тому, что рот монстра заполнился паутиной. Последний был этому крайне не рад, и стал ещё активней пытаться сбросить Питера с себя.

— Потеряли дар речи? О, я польщен, — «растрогавшись» сказал паук. — Будьте добры…

Он поднял руки над головой и сжал их в кулаки.

— …примите комплимент от шеф-повара! — прокричал мутант и со всего размаху заехал в левый глаз твари.

А затем ещё.

И ещё.

У Питера было ощущение, что он бьет стену из адамантия, но судя по дерганью твари, ей было неприятно. Так что он продолжил бить изо всех сил, игнорируя собственную боль.

«Стоп, это что сейчас был за треск? Надеюсь это не моя рука…»

Паучье чутье внезапно дало о себе знать и Паркер мгновенно соскочил с подпрыгнувшего борбатаска. Через секунду, гримм свернулся в бронированный шар и покатился вперед, доламывая последние деревья в этой части леса.

Паук не стал терять времени и подбежал к ближайшему к валуну. Тот был в два раза больше Питера, но мутант поднял камень над головой как пушинку и метнул в противника.

Снаряд прилетел и разбился о голову только-только развернувшегося чудища. А следом за камнем, в монстра прилетела стрела, забрызгав левую часть морды твари кислотой.

Паук повернулся к своему напарнику и заметил, что тот не без удивления на лице смотрел на их противника.

— Ну ты силен мужик, — с уважением в голосе начал Меркури, — я думал, эту тварь вообще нельзя пробить.

Питер посмотрел на борбатаска. Все его тело было утыкано наконечниками стрел, морда твари была в паутине и кислоте, а изо рта шел небольшой черный дымок.

Но тем не менее, никакого существенного урона чудищу так и не было нанесено…

— А мне кажется мы его только раззадорили, — сказал мутант.

— Ну, ты просто не видишь всего, — размыто ответил лучник. — Но думаю, мы действительно достаточно разозлили его.

Питер кинул быстрый взгляд на вновь приближающегося гримм.

— Валим, — бросил паук и рванул в лес вместе с Меркури.

Они вновь стали убегать от монстра.

И либо парни уже начали выдыхаться, либо монстр прибавил газу, но расстояние между ними сокращалось гораздо быстрее.

За те полкилометра что они успели пробежать, противник уже три раза нагонял их.

И сейчас, он вновь наступал им на пятки.

«Стоп, паучье чутье?! Он же ещё далеко…»

Монстр совершил резкий рывок и снес дерево, на котором был Паркер и Меркури.

Парней раскидало в разные стороны.

Паркер упал спиной на развороченный пень и почувствовал резкую боль в боку.

Мутант попытался встать, но не смог — в теле парня, немного ниже ребер, застрял выступающий из пня кусок древесины.

Пока Паркер пытался достать его, борбатаск уже успел развернуться. А когда мутант вытащил кусок дерева, противник был уже почти у него перед носом.

Но вдруг, что-то врезалось в него и унесло в сторону от разъяренного гримм, который по инерции пробежал ещё пару десятков метров.

Он вновь рухнул на землю, но на этот раз, сверху его придавила… Вайсс.

Паук схватил Шни за руку и быстро поднялся вместе с ней.

— Почему ты так долго вставал? Тебя ранили? — тут же завалила его вопросами Вайсс.

Питер тут же взглянул ей за плечо и увидел, что Меркури все ещё жив и бежал к ним. Паук облегченно выдохнул.

— Ты меня слышишь?! Я о тебе беспокоюсь, идиот! — заслонила ему обзор беловолосая.

— Свеж как огурчик, мэм, — стиснув зубы отдал честь Питер и незаметно заведя свободную руку за спину, запаутинил рану.

Вайсс хотела спросить ещё что-то, но им вновь пришлось уклоняться от борбатаска.

— Вы с брюнеточкой приготовились? — тяжело дыша спросил подбежавший Меркури.

— Блейк почти закончила, — ответила Шни. — Пещера вон в той стороне, в паре сотен метров.

Наследница указала рукой на небольшую полянку неподалеку.

— Тогда идите к пещере и спрячьтесь, — почти приказным тоном сказал Питер. — Нельзя, чтобы эта тварь отвлеклась на кого-нибудь из вас в самый ответственный момент.

Меркури и Вайсс кивнули и побежали к пещере.

Гримм уже думал побежать в их сторону, но паук метнул в него стволом поваленного дерева. Монстр развернулся к Паркеру, на что тот поманил его рукой и произнес:

— Знаешь, я даже не знаю, что сказать в такой ситуации, чтобы это звучало не слишком заезжено.

Гримм заревел и побежал на Питера.

— Вот тебе просто, — завел свою шарманку Паркер, отпрыгивая в сторону, — только орешь и сносишь все на своем пути. Кстати, насчет последнего…

Паук притянулся паутиной к дереву и запрыгнул на ветку.

— …какого черта в этом лесу до сих пор столько деревьев? За тобой что, ходит лесник и высаживает новые?

Борбатаск вновь снес дерево на котором сидел паук. Но последний уже перескочил на соседний дуб.

— Впрочем, я не удивлюсь, если Озпин держит тебя в клетке и выпускает только во время Посвящения, — уже немного раздраженно проговорил мутант. — Ведь наш директор, наверняка больше заботится о природе…

Паркер спрыгнул с ветки и вновь поманил чудище рукой.

— …чем о жизнях собственных студентов.

Питер продолжал скакать с дерева на дерево, кидаясь в существо стволами, валунами и заманивая все дальше к цели.

И наконец, они оказались у пещеры в скале, вход которой был немного больше чем сам противник паука.

«Надо будет потом сказать спасибо Жону и Пирре. Если бы они не нашли это место, мне бы пришлось ещё больше поломать голову».

Питер выпустил паутину и притянулся к самому входу, спрыгнув уже внутрь пещеры. Он развернулся к существу выпустил в него немного паутины, провоцируя его.

Хотя борбатаску не требовалось особое приглашение и он побежал на Питера но… резко начал тормозить перед самым входом в пещеру.

«Какого черта?!»

Гримм, видимо поняв, что его пытаются заманить в ловушку развернулся и попытался отойти от пещеры.

Паркер мигом выпустил в спину монстра несколько нитей из своих веб-шутеров в монстра и постарался удержать его.

Паук уперся ногами в землю и прилип к ней, напрягая каждую мышцу дабы удержать.

Но недавно полученная рана давала о себе знать. Да и почва под ногами паука не была надежной опорой. Она ломалась и трескалась, а гримм медленно но верно, уходил все дальше и дальше от входа в пещеру.

— План «Б», план «Б», план «Б»! — отчаянно заверещал мутант, не выпуская из рук паутины.

Через пару секунд, гримм-кабан попытался уйти от удерживающего его подростка влево, но из ближайших кустов выскочила Вайсс и создала сбоку от существа ледяную стену. Чудище попыталось уйти в другую сторону, но Шни мигом перескочила через него оттолкнувшись от созданного в воздухе глифа и наколдовала лед уже справа от монстра.

Вслед за беловолосой из кустов выпрыгнула Блейк. Она подбежала к монстру и проскользила у него между ног, зацепив ленту своего оружия за заднюю лапу существа. Затем, она начала тянуть его в пещеру вместе с Паркером, чем практически остановила продвижение врага.

Прогремело несколько взрывов.

Это застрявшие в броне твари стрелы начали взрываться одна за другой, доставляя монстру весьма неприятные ощущения и окончательно останавливая его.

— Эй, принцесска, подтолкни меня! — прокричал с дерева Меркури.

Пока Вайсс создавала глифы на земле, серый произвел пару нехитрых манипуляций с луком и через секунду, он уже несся на монстра с посохом в руках.

«Он же говорил, что это бесполезно!»

Но вопреки мыслям Питера, посох врезался в левый глаз борбатаска и послышался громкий треск. Тварь завизжала а парень замахнулся ещё раз и всадил свое оружие на четверть длинны в разбитый глаз твари.

После этого, под лапами гримм появился огромный глиф, а Меркури стал давить на свое оружие. Борбатаск начал быстро сдавать позиции и отходить все глубже в пещеру.

— Вайсс, подморозь его! — крикнул Питер когда монстр был уже в десяти метрах от входа.

Шни не задавая вопросов приморозила передние лапы твари к земле огромным слоем льда.

— Меркури, сваливай! — продолжил мутант.

— Меня два раза просить не надо, — сказал серый и выдернул посох из глаза воющего гримм.

— Блейк, уходи. Как только выйдешь из пещеры — взрывай.

— Но…

— Я за тобой.

Беладонна колебалась ещё секунду, но затем слабо кивнула и выбежала наружу, по дороге отцепив свое оружие от лапы противника.

Последний, видимо почувствовав приближающийся конец, стал сильнее рваться на свободу. Лед под существом стал постепенно трескаться.

— Давай! Взрывай! — крикнул Паркер, ещё сильнее натягивая паутину у себя в руках.

Блек достала из-за пазухи небольшой детонатор и нажала кнопку.

Паучье чутье загудело в голове мутанта и через мгновенье, возле него прогремело несколько взрывов. Паук отошел ещё немного, натягивая паутину до максимума и когда звон в его голове стал совсем невыносимым, а пещера начала обрушаться… он прыгнул.

Оттолкнувшись от земли изо всех сил и дернув на себя натянутые нити, Паркер вылетел из пещеры как пробка из бутылки.

Гримм отчаянно заревел в последний раз, прежде чем его засыпало камнями.

А Питер, пропахав своим телом несколько метров земли, пролетел через кусты и врезался в дерево.

— О-о-ох, моя голова… — пробормотал он через несколько секунд, слегка приподнявшись.

Он сел, оперся спиной на дерево и приподнял край маски.

— Так вот какой ты, вкус победы, — сказал он сплюнув кровью.

— Питер! — послышался сдвоенный женский голос.

Из кустов выбежали Вайсс и Блейк, а вслед за ними, слегка лениво вывалился Меркури.

По лицу Шни текло несколько капель пота, а белое платье было в грязи.

Хуже всех выглядел лучник, что впрочем неудивительно. Даже Питер с его выносливостью, запыхался после их марафона.

А вот состояние Блейк, паук не мог понять наверняка. Она была лишь немного уставшей, но он не знал наверняка, что творилось в голове у девушки после их разговора. Выглядела она на удивление спокойно, даже отстраненно. Но нервные постукивания Беладонны пальцами по бедру, явно говорили — что-то не так.

— Ты в порядке? — спросила Шни.

Паук медленно поднял большой палец вверх.

— Ты чем вообще думал?! — тут же разъярилась она. — Зачем было тянуть до последнего?! Мне стоило додуматься что ты попробуешь убиться об этого…

— Ну все же обошлось, — спокойно ответил Питер поднимаясь. — Противник повержен, вы целы, да даже я в сознании. Вам последнее, может, мало о чем говорит… но мне реально надоело вырубаться после каждой крупной заварушки.

— Но ты все равно выглядишь дерьмово, — добавил Меркури.

— На себя посмотри, — махнул паук рукой.

— Думаю, нам пора возвращаться, — внезапно заговорила Блейк.

— Отличная идея! — бодро отозвался мутант и повернулся. — Кажется, скала где нас ждёт Озпин, где-то в той стороне…

— Стоять, — холодно произнесла Вайсс. — Что это?

Питер изогнулся и посмотрел себе на спину.

«О, черт. Наверное паутина слетела когда я ударился о землю».

— Да это мелочь. Обработаем когда вернемся.

— Мелочь?! Да у тебя весь бок в крови!

— Кровь уже почти не идет. Сейчас заделаю паутиной и все будет чики-пуки.

Паркер уже протянул руку к ране и собирался нажать кнопку на веб-шутере…

— Руку убрал, идиот! — зашипела Вайсс и отбила конечность мутанта в сторону. — Ты вообще головой думаешь? Рану нужно обработать, а не заделывать неизвестно чем.

— Обработаем когда вернемся, — отступил паук, — паутина как раз должна будет раст…

— Нет, — перебила парня Шни, — никаких паутин и «обработаем когда вернемся». Мы осмотрим рану. Прямо сейчас.

Наследница ПКШ медленно начала подступать к пауку.

— Но…

— Питер, это для твоего же блага, — присоединилась к беловолосой Блейк.

Мутант повернулся к девушкам и начал медленно отходить.

Он считал, что в их беспокойстве не было никакого смысла, ведь Паркер переживал и не такие раны. К тому же, его регенерация, усиленная аурой, быстро бы справилась с подобным пустяком. Так что в приоритете сейчас было выбраться из леса, ради их собственно безопасности. Но нужно было это как-нибудь объяснить Вайсс и Блейк, причем быстро…

И помощь подошла с неожиданно стороны.

— Ой, да ладно вам, девочки, — лениво начал Меркури. — Вы что не видите?

Все обернулись на лучника.

— Не стоит так на него напирать. Он же рисковал жизнью ради благой цели.

— Он мог бы и предупредить о том что из-за этой самой «благой цели» у него дырка в боку, — парировала Вайсс.

— Ну, — развел руками серый, — благие цели требуют жертв. А ты бы наверное слегка заволновалась если бы он сообщил тебе об этом посередине боя.

Питер сейчас был крайне шокирован. Он точно не ожидал такого поведения от Меркури. Ещё пять минут назад он жаловался на бесполезность их действий, но сейчас…

— И вместо того чтобы ругать его, могла бы и спасибо сказать. Ведь он как настоящий герой всю дорогу отвлекал на себя тех тварей. Мы все должны брать пример с него.

…сейчас лучник вел себя совершенно по другому.

— Меркури, ты что, головой ударился? — ошеломленно спросила Вайсс.

— Эй, ну зачем сразу обзываться? — Ответил парень в очках.

Он подошел к Питеру и положил ему руку на плечо.

— Просто я им искренне восхищаюсь.

«Черт, я наверное сильно ошибался насчет не…»

— Ай! — вскрикнул паук.

Рука Меркури мгновенно соскользнула с плеча мутанта и одним быстрым, точным движением, выдернула из его раны кусочек дерева. Боль от этого действия была поистине адской.

— Это тебе за «Хоукайеимитатора», — усмехнулся предатель.

Он толкнул мутанта на удивленную Вайсс, а затем, вытащил из внутреннего кармана бинты и небольшую бутылочку с маркировкой «ReCorp».

— Обработайте этого мазохиста, — сказал он, кинув «лечилки» Блейк и пошел в противоположную сторону. — «Просто я им искренне восхищаюсь». Пха-ха-ха! Нашел идиота.

***

— Руби Роуз, Эмеральд Сустрей, Мартин Батлер, Янг Сяо Лонг. Вы принесли две фигуры коня и становитесь командой REMY (Реми) под командованием Руби Роуз, — объявил профессор Озпин.

«Ну, могло быть и хуже». — Подумала Эмеральд Сустрей.

Сейчас все прошедшие Посвящение студенты стояли возле небольшой сцены и по очереди выходили вместе со своими новоиспеченными сокомандниками, когда профессор объявлял их.

Эмеральд тоже не стала исключением и вместе со своей командой подошла к человеку с тростью. Руби ослепительно улыбнулась директору, чуть ли не прыгая от радости запрыгнула на сцену. За ней вышла Янг с улыбкой от уха до уха. А замыкал их строй Марти, которого кажется даже не волновало, что им будет командовать девочка на пять лет младше.

Сустрей посмотрела на Руби, которая подойдя к директору, практически светилась от радости переполнявшей её.

«Впрочем, она это заслужила».

Возможно Руби была младше всех присутствующих здесь минимум на два года. И пусть она была слегка «безбашенной», но это не отменяло того факта, что её боевые навыки были выше средней планки, даже среди ровесников Эмеральд. Тем более если бы девочка не координировала их действия во время битвы с невермором, то все могло затянуться.

Да и стоило признать, что она лучше всех подходила на эту роль. Марти хоть и выглядел весьма опытным, но слишком быстро уступил командование юной Роуз. Янг была… слишком импульсивна для командования. А сама Сустрей хоть и могла стать лидером, но ей не нужна была лишняя головная боль которая сопутствовала этому посту. У неё и так были свои заботы.

Она посмотрела на Паркера. Тот, заметив её взгляд, помахал ей. Эмеральд пришлось натянуть дурацкую улыбочку и помахать в ответ.

«За что мне все это?»

Девушка уже давно смирилась с тем, что ей придется пробыть некоторое время в этой чертовой академии. Она смирилась, что ей придется изображать из себя паиньку и быть дружелюбной со всеми. Она даже смирилась со своей командой, которая хоть и не была ужасной, но и хорошей её язык не поворачивался назвать. Но то что Эмеральд, придется следить за этим… Питером, просто выбешивало её.

Все начиналось довольно сносно. Сустрей нашла парня и смогла познакомиться с ним. У них завязался разговор, который лишь подтвердил данную девушке характеристику — наивный подросток с гиперболизированным чувством ответственности. И он, кстати, кажется, действительно чувствовал себя виноватым за то, что совершил недавно. Разве что, она бы не сказала, что он был таким уж упрямым.

И у него, о чудо, оказалось то что Эмеральд так ценила в людях — мозги. Паркер излагал интересные мысли о том, как надо поступать с преступниками. Пусть, предложенные методы были крайне наивны, даже невозможны, в нынешних реалиях, но что-то в них было…

Быть может, если бы их встреча произошла несколько лет назад, когда Сустрей ещё воровала, чтобы выжить, то она бы смогла оценить эффективность такого подхода.

«Хех, только вот это невозможно». — Внутренне усмехнулась зеленоволосая.

В любом случае, она даже получила некоторое удовольствие от общения с Паркером и могла сказать, что они расстались друзьями.

Но её оптимистичный настрой был мигом разрушен. Девушка поняла, в чем заключается «упрямость» Паркера.

Так упорно сдохнуть, на её памяти, не пытался наверное никто. И конечно Эмеральд пришлось помогать ему.

В смысле, помогать не сдохнуть.

Хотя, под конец, когда у нее уже разболелась голова от применения своего проявления на гримм, ей очень хотелось самой убить его.

Но когда она ненадолго отвлеклась, чтобы попытаться подстрелить невермора, Питер сбежал, а Янг сказала, что он ушел вместе с напарницей и двумя другими ребятами к какой-то пещере, уведя за собой борбатаска.

Когда Эмеральд с остальными закончили с невермором и дезсталкером, они тут же побежали к пещере. Благо, тот странный паренек — Жон, знал её местоположение.

И вот, сейчас Питер стоит недалеко от нее, в потрепанном костюме и в бинтах. И это Эмеральд не следила за ним только чуть больше часа.

«Кажется, все будет намного сложнее чем я представляла. Боже, но почему именно он?»

Нет, Сустрей прекрасно осознавала, как важно было следить и охранять его. Она поняла это, как только увидела его способности.

И девушка, выполнит это задание со всей ответственностью.

— Питер Паркер, Вайсс Шни, Меркури Бартон, Блейк Беладонна…

Втыкая в парня-паука и погрузившись в своим мысли, Эмеральд не заметила, как она с Руби и остальными ушла со сцены, а Озпин объявил команду JNPR (Джунипер). Теперь, возле старого охотника, стояла уже команда паука.

-…вы принесли две фигуры слона, — продолжал директор, — и становитесь командой PWMB (Пламбери) под командованием Питера Паркера.

Охотник с белыми волосами, принял торжественный вид, когда последний подошел к нему.

— Вашу команду, я бы хотел выделить отдельно, мистер Паркер, — с улыбкой заговорил Озпин. — Гримм которого вы одолели, был исключителен. Так же, как исключителен каждый из вас.

Команда Питера была очень рада, услышав эти слова. Вайсс гордо задрала голову и улыбнулась, Меркури хмыкнул мол «И так понятно», даже молчаливая Блейк слегка улыбнулась. Не до конца понятна была лишь реакция Питера, который спокойно стоял перед директором в маске. Но Сустрей с уверенностью могла сказать, что он тоже доволен признанием своих заслуг.

— Противник, с которым вы столкнулись, — продолжал говорить Озпин, — должен был стать символом непреодолимого препятствия. Врага, от которого можно лишь убежать, но никак не победить. Но вы в очередной раз доказали, что для охотника нет ничего невозможного, если он с умом использует свою силу. Поздравляю, вы смогли меня удивить.

— Ничего не забыли? — раздраженно спросил Питер.

— Что-то не так, мистер Паркер?

— Вы даже ничего не скажете о погибших?

В последних словах парня в костюме была уже нескрываемая злость. Его сокомандники насторожились, как и сама Эмеральд.

Озпин вздохнул и с сожаленьем произнес:

— Я хотел оставить грустные новости на потом, но если вы настаиваете… — он сделал небольшую паузу. — Кардин Винчестер, Расел Треш, Скай Ларк, Дов Бронзвинг. Эти студенты не смогли пройти Посвящение и погибли. Мы… будем сожалеть об этой утрате.

Повисла могильная тишина… которую разрушил Паркер, заговорив:

— И все?

— Мистер Паркер, я понимаю ваше недовольство но…

— Да какие к черту «но»?! — не выдержал подросток — Люди погибли!

— Это суровая необходимость…

— Суровая необходимость?! — все больше и больше распалялся Паркер. — Суровая необходимость, набирать кого попало в эту чертову академию?!

На этих словах, напарница паука с черными волосами опустила глаза. Да и Жон Арк, стоящий недалеко от Эмеральд немного поежился.

— Суровая необходимость, бросать их в лес кишащий гримм?! — продолжал парень. — Есть куча других, более безопасных способов оценить студентов!

Озпин спокойно слушал Питера и когда тот закончил, директор отпил из своей кружки с кофе и начал говорить:

— Мистер Паркер, мы живем в жестоком мире. Наши города и деревни в вечной осаде ужасных существ коим нет конца. В сложившихся условиях, у нас нет другого выбора. Если мы не будем рисковать, ставя студентов в подобные ситуации, то они просто не будут готовы противостоять гримм. Так что у нас нет другого…

Закончить Озпин не смог, так как ему в челюсть прилетел кулак Паркера.

12. What a Wonderful World.

— Итак, мистер Паркер, мы с вами оказались в весьма непростой ситуации… — сказал профессор Озпин красноглазому мальчишке сидящему напротив него.

«Директор иногда бывает излишне мягок со студентами». — Подумала Глинда Гудвич.

Беловолосый мужчина поднял взгляд на неё, убедившись, что стоящая позади подростка женщина не предпримет ничего странного. Впрочем, в том что Глинда будет держать себя в руках, несмотря на желание проучить Паркера, можно не сомневаться.

А вот сдержанность последнего была под большим вопросом. Питер исподлобья смотрел на Озпина, лишь иногда бросая взгляд в сторону, чтобы осмотреть кабинет директора.

Прошло около получаса с недавнего «инцидента»… если удар одного из студентов по лицу директора можно так назвать.

Это действие со стороны Паркера было совершенно неожиданным для всех. Кулак прилетевший в лицо Озпина впечатал того в стену. И будь на месте директора обычный человек, то скорее всего, ему раздробило бы череп. И судя по всему, паук собирался ещё и продолжить.

К своему стыду, шокированная Глинда не успела вовремя среагировать, но к счастью, Питер не нанес удар. Вместо этого он отпрыгнул в назад и некоторое время сам был в замешательстве. Это было странно, но благодаря этому Гудвич успела «спеленать» мальчишку.

По словам самого подростка, ему показалось что директор собирался атаковать его в ответ. Хотя Озпин тогда сам был крайне шокирован ситуацией и не собирался этого делать.

«Все это очень странно…»

Но к сожалению, у Глинды не было времени думать об этом.

То что сделал этот подросток было совершенно неприемлемым и любого другого студента бы тут же выпнули из Академии после такого финта…

Но с этим ребенком все будет куда сложнее.

— Мистер Паркер, — продолжил мужчина, — думаю, вам стоит сказать хоть что-нибудь, иначе решить вашу проблему будет весьма непросто.

— Мою проблему? — ядовито отозвался мутант. — Кажется, проблемы здесь только у вашей системы образования.

«Этот мальчишка…»

Гудвич хотела что-то сказать, но Озпин прервал женщину подняв руку.

— Я рад, что вы наконец заговорили с нами. Пусть и в таком тоне, — спокойно ответил директор. — Но у вас недостаточное понимание вопроса, чтобы делать какие-то выводы.

— Недостаточное понимание вопроса? Это какого? Вопроса убийства детей? Знаете, если бы вы попробовали подобные методы обучения в местах откуда я родом, вашу конторку бы мгновенно прикрыли.

Глинда крепче сжала свою указку, а беловолосый мужчина вздохнул.

— Насколько я понимаю, — сказал он, — в местах откуда вы родом, подобная «конторка» и не нужна.

Студент на эти слова лишь фыркнул.

— Скажите мне, — все так же спокойно продолжал Озпин, — мистер Паркер, с момента вашего… перемещения сюда, вы были за городом?

Питер сложил руки на груди.

— Нет, ни разу, — уже менее раздраженно ответил он. — Но это не имеет к нашему разговору никакого отношения.

— Не соглашусь. Это в корне меняет наш с вами диалог.

Озпин взял свою кружку и сделал пару глотков.

— Полагаю, вам уже известно, кто такие гримм и что они из себя представляют. Но видимо, вы все ещё не поняли масштаба проблемы.

Паркер все ещё злобно смотрел на мужчину.

— Они повсюду, мистер Паркер, — даже немного обреченно произнес Озпин. — Если вы прогуляетесь за пределы города, то даже на самых крупных и охраняемых дорогах, вы можете встретить гримм. Конечно, как правило их обезвреживают охотники. Но если они не сделают этого и гримм встретят обычного человека, то несчастный в лучшем случае отделается травмами. И к сожалению, несмотря на наши усилия, такие встречи происходят каждый день.

— Ага, охотники основа безопасности Ремнанта и все такое… — отмахнулся Паркер, но было видно, что он немного проникся. — Я все ещё не понимаю другого. Да, этот мир жесток, но это не значит, что из-за этого вы должны начинать купаться в крови девственниц и есть младенцев. Наоборот, нельзя позволять этому брать вверх над нами.

— Конечно, Мистер Паркер, но вы забываете одну важную вещь. Нельзя полностью отгородиться от этого мира. Тем более, охотникам. Они не обычные люди, которые могут отсиживаться за стенами городов. После выпуска наши студенты в любой день могут оказаться в ситуации, подобной Посвящению. И наша обязанность — подготовить их.

— О, и именно поэтому вы с самого начала мало того, что кинули нас в лес полный гримм, так ещё и того кабанчика спусти… Ай!

Глинда, заметив, что паук начал поднимать руки, ударила по ним указкой.

— За что? — обиженно произнес Питер. — Я же оценил гениальность идеи и даже похлопать хотел.

— Мальчишка! — раздраженно начала Глинда. — Даже после твоей выходки с тобой пытаются говорить вежливо. Прояви хоть каплю уважения и перестань кривляться.

— Не получится. Кнопочка отключения иронии и злобного сарказма у меня сломалась ещё месяц назад. А ваше лицемерие вызывает у меня только это и приступ тошноты.

Женщина нахмурилась ещё сильнее.

— После того что ты сделал несколько недель назад, — спокойно начала она, — тебя простили. Тебе дали второй шанс и приняли в эту академию.

Паук злобно со злостью посмотрел на Глинду и сжал кулаки, но промолчал.

— А теперь, — продолжала Гудвич, — ты оскорбляешь человека, который всеми силами старается защитить это место и студентов. И ты даже не пытаешься слушать.

Она слегка нагнулась, чтобы посмотреть в глаза Паркера.

— Может Винтер и Кроу, стоило поступить так же? — холодно спросила профессор.

Паук ещё несколько секунд злобно смотрел в её глаза, но затем стыдливо перевел взгляд себе на ботинки.

— Если в вас есть хоть капля того благоразумия, о котором говорил Кроу, то выслушайте директора прежде чем делать какие-то выводы, — заканчивала женщина. — И старайтесь быть вежливей, в этой комнате тошнит не только вас.

Питер окончательно опустил голову.

Озпин с укором посмотрел на Глинду.

«Я должна была поставить его на место, профессор». — Одним взглядом сказала она.

Глинда подумала, что возможно она излишне жестоко обошлась с ним и как преподаватель поступила не правильно. Но она не могла позволить этому хаму и дальше оскорблять директора Озпина. Только не его.

— Мистер Паркер, — продолжил мужчина, — я понимаю ваше недовольство. Я понимаю, что наш подход к обучению все ещё опасен и несовершенен. Но я никогда не даю своим студентам заданий, с которыми они не смогут справиться.

— А как же те четверо? — спросил Питер, не поднимая взгляд.

Озпин вздохнул.

— Я видел их бой с борбатаском через камеры, — с небольшой грустью произнес он. — Как я говорил, вступать в схватку с этим гримм бессмысленно. Но я слишком поздно понял, что они не собираются убегать. И когда я послал Глинду… в общем, вы знаете чем это закончилось, мистер Паркер.

Паркер на секунду приподнял голову чтобы взглянуть на женщину. Она в ответ отвела взгляд и сжала свободной рукой край рубашки.

Да, Гудвич наблюдала вместе с Озпином за боем той компании, под предводительством Кардина Винчестера.

Как уже и говорил до этого директор — этот гримм не был тем что студенты должны уничтожить. От него нужно было бежать и как правило, это не составляло труда для студентов. Ведь гримм хоть и был довольно быстрым, но в тоже время неповоротливым из-за своих размеров. Даже группа из четырех человек могла уйти от него, если хорошо маневрировала. А благодаря тому что глаза монстра были бронированными — он имел плохое зрение и ориентировался больше по эмоциям своих жертв. Пару лет назад один из студентов даже спокойно прошел прямо перед носом этой твари. Да и к тому же, если его не злить, он сам быстро терял интерес к своей жертве. Да, это весьма странное поведение для гримм, но именно из-за этого и всего вышеперечисленного, директор оставлял этого монстра в качестве «пугалки» для студентов в течении десяти лет.

Но команда Кардина видимо не успела понять всех этих вещей. Они набросились на монстра без всякой подготовки. И даже после нескольких безуспешных атак, они не отступили. Как итог: взбешенный борбатаск раздавил Кардина и ранил Рассела, Дов запаниковал и убежал наткнувшись на стаю урс. А мистер Ларк, попытался унести с собой раненного товарища и тоже погиб. Глинда успела лишь забрать их трупы, пока их окончательно не осквернили гримм.

И не то чтобы это был первый подобный случай. Это была академия Охотников, так что смерти студентов нередки. Но несмотря на все предупреждения для студентов, что все прекрасно знают — профессия Охотника опасна даже на этапе обучения, несмотря на то, что студенты прекрасно понимали, что рискуют жизнью… Глинда не могла перестать чувствовать свою вину после любой из смертей студентов.

Хотя, в день когда она перестанет испытывать это чувство, она просто уволится. Такие учителя Бикону не нужны. Они должны испытывать эти чувства каждый раз, как напоминания о том, что необходимо непрерывно улучшать безопасность и качество обучения.

И как бы Гудвич не хотелось это признавать, но Паркер в чем-то был прав. Как преподаватели, они должны были защитить студентов, даже от их собственной глупости. Тем более от глупости.

Директор тем временем продолжил говорить.

— Мы понимаем, что наше обучение не так эффективно и безопасно как могло быть. Но мы стараемся улучшать его с каждым годом. И что до опасности… Вы слышали о Хейвене — академии Мистраля?

— Немного, — неуверенно проговорил паук. — Но слышал, что охотники там выпускаются скверные. С каждым годом все хуже и хуже.

— Именно. Насколько я понял, вы не интересовались этим вопросом. Но в Хейвене — самая низкая смертность среди студентов академии.

Озпин сделал глоток из кружки.

— Такой результат был достигнут благодаря облегчению Посвящения, общему урезанию практики «в поле» и другим мелкими изменениям. Если вдаваться в подробности…

Питер поднял руку прервав директора.

— Не продолжайте, я понял, — сказал он подняв голову. — Слишком сильно опекают студентов и те менее подготовлены. Теперь понятно, почему о них так отзываются. И…

Паук немного поерзал на стуле.

— …смертность среди выпускников Хейвена выше, чем среди охотников других академий? Я прав?

— К сожалению, — кивнул Озпин. — Я знаю директора академии Мистраля — Лайонхарта. В последние несколько лет он слишком «размяк», если можно так выразиться. Как бы он не заботился о учениках, он должен понимать, что в конечном итоге, чем слабее охотники — тем более вероятно наше поражение.

— Здесь очень легко стать циничным ублюдком, да? — грустно усмехнулся Питер.

Директор Озпин прикрыл глаза и сделал несколько глотков из своей кружки.

— К сожаленью.

Повисла тишина. Питер тщательно обдумывал все что ему сказали.

— Знаете, — через некоторое время начал он, — вы бы могли хотя бы нанять несколько охотников для подстраховки студентов на посвящении…

— Мистер Паркер, не так много охотников готовы возиться с «подрастающим поколением». И как правило, пары учителей вполне хватает чтобы контролировать ситуацию. У студентов не должно создаваться впечатление что их постоянно ведут за руку.

— А…

— Можете позже написать все ваши предложения и передать Глинде. Я обязательно их прочитаю и приму к сведению. Сейчас у нас не так много свободного времени. Но если вам будет спокойней, то мы совместно с «ReCorp» работаем над проектом под названием «Комната Икс». Не буду вдаваться в подробности, но благодаря нему мы сможем отказаться от таких рискованных Посвящений.

— О… понятно.

Подросток почесал затылок.

— Мне наверное стоит извиниться. У меня есть вредная привычка сначала бить а потом думать. Мне жаль, что так получилось.

Паркер поднял палец.

— Но это не значит, что я согласен с вами. Я понимаю почему вы так поступаете… но я не могу принять это. Так что давайте сойдемся на том, что вы по крайней мере не будете спускать на студентов таких сильных гримм. И извинитесь перед родственниками погибших. Лично. Это меньшее что вы можете сделать.

Глинда хотела возмутиться, но Озпин опередил её.

— Хорошо, — кивнул он, — я и так собирался это сделать. Но вы же понимаете, что я должен наказать вас? Мы не можем так просто прощать такие проступки. Это бьет по репутации.

Паук вздохнул.

— Ладно, что у вас там? Лишите меня еды? Сто ударов плетью? Или просто дополнительная домашка?

Озпин улыбнулся.

— Каждую ночь из Бикона вылетают грузовые быкоглавы. Они доставляют свежие продукты и другие предметы первой необходимости. Обычно, все это в быкоглавы загружают рабочие… но теперь, вы будете делать это.

Паук выгнул бровь.

— То есть я буду каждую ночь летать в город и заниматься грязной работой.

Улыбка на лице директора стала чуть шире.

— Именно, — кивнул он. — Для всех остальных, вы будете заниматься именно этим.

— «Для всех остальных»? — ещё больше недоумевал Паркер. — Что это значит?

— Мистер Паркер, у вас с вашим «отцом» есть более важные дела в городе, — мужчина выделил последнее слово. — А это…

— …отличное прикрытие, — удивленно закончил за директора паук. — Ну вы даете. Неплохо придумано.

Он начал поднимать руки, но затем остановился и посмотрел на Глинду.

— А сейчас похлопать можно? — усмехнулся он.

Гудвич угрожающе зыркнула на него.

— Кхм… — поперхнулся паук. — Извините.

Он вновь повернулся к Озпину.

— Кажется, вопрос исчерпан, — сказал мужчина, приняв более серьезный вид. — Так что перейдем к делу.

Паук подобрался и начал внимательно слушать Озпина.

— Кроу передал мне всю нужную информацию, — продолжал беловолосый. — И прежде чем говорить о симбиотах и Торчвике, думаю нам стоит прояснить один момент. Ваше «возвращение».

— Неужели?! — вскочил Питер. — Вы можете меня вернуть?!

Озпин тут же поднял руки, успокаивая паука.

— Не совсем. Но я знаю, кто может вам помочь.

Паркер разочарованно вздохнул и плюхнулся на стул. Его взгляд практически говорил: «Ну да, как будто все может быть так просто». Но затем он с надеждой поднял голову, готовясь слушать следующие слова Озпина.

— Вы знаете кто такой полковник Стив Роджерс?

Паук дрогнул.

— Стоп, а он тут каким боком? Он же вояка из Атласа…

Он активно начал массировать виски, видимо пытаясь вспомнить что-то важно.

— Что-то не так, мистер Паркер? — поинтересовался директор.

— Понимаете, — неуверенно начал, — в моем мире тоже есть человек по имени Стив Роджерс, только вот… черт, как же все объяснить?!

Глинда вздрогнула.

«Может ли это значить?! Нет… точно нет, это должно быть какая-то ошибка».

Босс Гудвич тоже находился в некотором замешательстве. Паркер может быть этого не заметил, но женщина уже давно умела читать настроение профессора.

— Начните с начала, — предложил Озпин после небольшой паузы. — Расскажите о «вашем» Роджерсе.

— Ну-у-у, он супергерой почти как я. Один из первых. На Земле около семидесяти лет назад была крупная война и правительство моей страны запустило программу по созданию суперсолдат. Ну и если коротко, то единственный успешный эксперимент — это Стив Роджерс. Он воевал на передовой и…

А дальше Питер начал в красках описывать подвиги «Капитана Америки» — так подросток называл Стива. Глинде стало предельно ясно, что паук искренне восхищался этим человеком.

— …а потом его вытащили изо льда спустя несколько десятков лет. И он продолжил совершать подвиги, — Питер тепло улыбнулся. — Знаете, его образ очень сильно вдохновлял меня, когда я только начинал… э-э-эм… геройствовать.

Затем он слегка нахмурился.

— Когда я услышал про местного полковника Стива Роджерса… если честно запрыгал от радости, ведь если он тоже здесь, то наверняка знает, что делать. Но потом я увидел его фотографию… — паук вздохнул и опустил голову. — Это не тот Капитан Америка которого я знаю. Он старше, лицо немного другое, волосы седые… они конечно сильно похожи, но если бы я не знал имя, сходство скорее и не заметил бы. А потом я вообще узнал, что он служит в армии Атласа больше десяти лет.

Питер поднял голову.

— Но как я понимаю, он тоже не «местный», да?

— Мистер Паркер, повторите пожалуйста, как давно вы здесь находитесь? — проигнорировал вопрос подростка Озпин.

— Два месяца, — Питер грустно усмехнулся. — Черт, когда вернусь домой, я наверное найду могилку со своим именем. Бедная Мей…

— Можете пожалуйста рассказать про то как вы здесь оказались? Кроу мне все передал, но он мог упустить мелкие детали. А я должен знать всю картину, чтобы помочь вам.

Питер рассказал про свою первую ночь в Вейле. Он изложил все куда более подробно чем Бранвен, вплоть до описания незнакомцев, которых он заметил на улице. Озпин и Гудвич внимательно слушали его, иногда задавая уточняющие вопросы.

-…а потом этот недосамурай сбежал вместе с Блейк. А я прочувствовал все прелести харакири, — закончил Паркер.

— И это все? — спросил беловолосый мужчина.

— Ага. Все что помню.

— Вы ничего не скрываете, мистер Паркер? Поймите, важно, чтобы вы рассказали мне все до мельчайших подробностей. Даже если вам стыдно или ещё…

— Эй, — возмутился паук, — не думайте, что я не понимаю. Я все рассказал. Абсолютно все.

— И все же попытайтесь вспомнить, — сказал мужчина и поднес кружку с кофе к губам.

— Да говорю же — больше ничего! Н-и-ч-е-г-о. Вы вообще знаете какого это, когда ты неожиданно оказался в совершенно незнакомом месте, плохо контролируешь свое тело, а последнее что помнишь, это то как ты умер?

Озпин подавился своим напитком.

— Хорошо, — прокашлявшись сказал он, — допустим, это все что нам известно. Но вы, кажется, упоминали, что все шрамы на вашем теле исчезли как только вы переместились сюда?

— Ага, — Паркер почесал затылок, — правда я уже новых набрать успел…

— Вы не замечали ещё подобных странностей?

— Ну-у-у, — задумчиво протянул Питер, — на самом деле есть ещё одно… видите ли, так как у меня несколько опасное «хобби», травм порой не избежать. Ну вот один негодяй мне однажды и вырвал зуб. Там вообще долгая история была, я подрался с этим придурком на площадке, где снимали фильм про меня. А затем он вырубил меня и увез на самолете в Бразилию…

Питер поморщился, видимо от неприятных воспоминаний.

— В общем неважно. Главное, что тётя тогда дала денег и мне поставили протез. Но когда я ходил к стоматологу месяц назад… — подросток усмехнулся. — Dojya~~n! Вместо протеза у меня чудом оказался обычный, здоровый зуб.

Озпин почесал подбородок. И уставился на свою кружку.

— В любом случае, — прервал его раздумья Питер, — может расскажете мне что с Капита… то есть с полковником Роджерсом.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — думаю, это должно прояснить ситуацию.

Он поставил кружку на край стола и начал свой рассказ.

— Как вы уже догадались, Роджерс действительно «не местный». Но он уже довольно давно на Ремнанте. И признаться честно, хоть Стив и состоит в нашей небольшой «организации», но я не так много знаю о его прошлом и том как он здесь оказался. Хотя кое-что мне известно, — Озпин пристально посмотрел на Паркера. — Вы слышали о «Жатве Гримм»?

— Понятие не имею что это… но такое ощущение что название придумывала моя старшая кузина.

— Видите ли, Мистер Паркер, с тех пор как выяснилось, что прах не работает за пределами атмосферы Ремнанта и полеты в космос невозможны, мы несколько охладели к тому что происходит там. Но двенадцать лет назад все кардинально изменилось.

Питер внимательно слушал.

— Из космоса прямо посреди земель гримм обрушился крупный метеорит. Хоть такое происходит и не так часто, но это не главное. Через десять минут после падения в том месте началась аномально сильная буря. Гроза, молния и прочее… Но в один миг она закончилась. Последний удар молнии уничтожил в том месте все на много километров вокруг, в том числе и сам метеорит.

— И все это…

— …лишь официальная версия, Мистер Паркер, — перебил парня директор. — На самом деле все гораздо сложнее. Метеорит — это на самом деле корабль для межпространственного перемещения. «Ковчег», кажется так они его назвали. А пассажирами этого корабля, были люди из другого мира. В том числе и сам Роджерс.

— Получается, я далеко не первый кто оказался здесь? — возбужденно спросил Питер. — Получается, что есть способ вернуться? Раз уж столько людей…

— Успокойтесь и дослушайте, Мистер Паркер, — остановил поток вопросов Озпин. — Все не так просто. Часть официальной версии этих событий является правдой. То что упало на Ремнант с неба, было бесследно уничтожено. Как и люди, находившееся там.

— О Боже…

— Они подверглись атаке нашего врага как только ступили на землю. У них даже не было времени на подготовку. И по словам Стива, его соратники тогда были далеко не в лучшей форме.

— Выжил только он?

— К счастью. По словам Стива с ним спаслось ещё несколько человек. Но когда я спрашивал о них много лет назад он ответил: «Теперь у них своя жизнь, а у меня своя. И я обещал не говорить о них». Я спрашивал об этом ещё несколько раз, но получал один и тот же ответ.

— То есть, — аккуратно начал Паркер, — у вас под носом может оказаться пара десятков людей (или нелюдей) гораздо сильнее меня и вы даже о них не знаете?

— Да, такое вполне может быть, — спокойно и кивнул Озпин. — я пытался их искать, но безрезультатно. Впрочем, Стив пообещал, что они не создадут проблем. И я ему верю.

Последние слова были сказаны с железной уверенностью.

— Хорошо но… почему Кэп все ещё здесь? Я имею ввиду что прошло уже двенадцать лет и он не вернулся домой. Не поймите неправильно, у вас тут довольно миленько… ну если игнорировать монстров, которые пытаются выпустить кишки любому человеку которого увидят.

— Я задал этот вопрос ещё в наше первую встречу. Стив сказал, что в случае чего сможет найти способ, но…

Директор слегка нахмурился.

— Но он никогда не говорил о том что хочет вернуться.

На несколько секунд повисло молчание, Питер несколько раз раскрывал рот чтобы что-то спросить, но в последний момент останавливался.

Она могла понять его, даже с учетом того что он знал о том что он здесь не один, вопросов у него было уйма. И к сожалению, они не могли ответить даже на половину из них.

— Когда я могу встретиться с Кэпом? — наконец спросил паук.

— Он скоро должен вернуться с длительной миссии, — ответил Озпин. — Мы тут же свяжемся с ним, прежде чем он возьмет другую миссию. Но мне кажется, он сам свяжется с нами как только узнает, что произошло в его отсутствие.

Глинда нахмурилась. Стив был излишне фанатичен в своей работе.

Многие говорили, что его несправедливо долго держать на должности полковника и он давно должен быть повышен до более высокого звания. Но проблема была в том что он сам не хотел этого.

Ему даже предлагали место командующего Аргуса, но Роджерс отказался. Для него более высокая должность означала больше бумажной работы и полное отсутствие заданий «в поле».

А он их любил.

Зачистка районов возле шахт ПКШ? Роджерс в первых рядах.

Срочная оборона деревни осажденной гримм? Он мгновенно возьмет это задание, даже если придется просить об этом лично Айронвуда.

Длительная разведка в землях гримм? «О, отлично, я как раз вчера вернулся с предыдущей!»

Все это были крайне сложные задания, которые даже команды опытных охотников иногда отказывались брать из-за их опасности.

А Роджерс просто брал и выполнял их несмотря ни на что, даже если все говорили, что это чистой воды самоубийство. Хотя иногда так оно и было…

«Как он ещё до сих пор жив и цел остался?» — со вздохом подумала Глинда.

— А-а-а… — протянул Питер. — К слову… я бы хотел узнать… Что это за «враг»? Я имею ввиду, если с Капитаном был кто-то из «высшей лиги», то обычные гримм не смогли бы их победить и тем более… убить.

Озпин посмотрел на Паркера.

— Не сегодня, мистер Паркер, — ответил он.

— А…

— Я расскажу вам все что нужно, — перебил парня профессор, — со временем.

Но мне кажется на сегодня у вас и так достаточно информации для размышления… как и у меня. К тому же, наше время на исходе.

— Но… хотя вы правы. Сегодня я узнал действительно слишком много всего, — сказал Питер и слегка улыбнулся. — Хотя я даже немного счастлив. Теперь у меня по крайней мере появился шанс убраться отсюда. А то что к «разборке с криминальным боссом» добавится ещё «не завалить экзамены»… мне так даже привычней будет.

— Хорошо,— кивнул Озпин, — но есть ещё кое-что о чем бы я хотел вас попросить.

— Да?

— Возможно, то что в вашем мире тоже есть Стив Роджерс — лишь совпадение… но все же я попрошу вас написать имена знакомых вам «героев» и передать нам. Мы поищем их и возможно они лучше прояснят вашу ситуацию.

— Хорошо, — кивнул подросток, — я могу идти?

— Конечно. Кроу вернется через несколько дней и вы приступите к вашей миссии. И не забывайте, что все сказанное здесь тайна. Так что советую заранее придумать что сказать вашим новым знакомым, — сказал мужчина. — Особенно мисс Шни. Она будет особенно дотошной.

Паук ухмыльнулся и махнул рукой.

— Об этом не волнуйтесь. Когда дело касается сокрытия правды — я мастер.

***

Салем медленно летела, над своими землями.

Небо было заполнено неверморами, химерами и другими летающими гримм. По земле бежали десятки голиафов, сотни дезсталкеров и урс, а более мелких монстров было не счесть.

И все они двигались в одну сторону. К горящим обломкам огромного космического корабля, упавшего с небес.

Это было… неожиданно для Салем. Люди давно забросили попытки выйти в открытый космос, ведь прах не работал вне атмосферы Ремнанта. По данным её слуг, никто даже не помышлял более проводить повторные запуски ракет.

И внезапно, прям посреди её земель обрушивается «это». Королева совершенно не понимала, что произошло… но вполне возможно, что это были очередные происки Братьев.

А это значит, что она уничтожит всех, кто там был.

В месте падения чувствовалось множество негативных эмоций. Страх, скорбь, отчаяние, где-то посреди тучи наступающих гримм, она даже почувствовала большое скопление чистейшей ярости.

Подлетая ближе она уже начинала видеть сотни бегущих людей вдалеке. Но не это привлекло её внимание.

Бум!

Из затянутых тучами небес, ударила молния поджарив пару дедсталкеров и ещё несколько более мелких гримм рядом. Затем, ещё один разряд поразил голиафа, нанеся ему крайне серьезную рану.

А после, грянула ещё молния, и ещё, и ещё…

Это электрическое безумие не прекращалось ни на секунду, стремительно сокращая бескрайнюю орду гримм, прямо посреди которых… стоял человек.

Это был высокий мускулистый человек, облаченный в серебряные доспехи. На его голове был открытый шлем, с небольшими крыльями, из под которого выбивались длинные, золотые волосы.

Человек выглядел весьма потрепанно, вся его броня была в дырах, царапинах и саже, а на самом теле было множество мелких и глубоких порезов. Вместо правой руки у него был короткий обрубок, замотанный в окровавленные бинты.

Но все это не мешало ему с молодецким задором размахивать молотом в свободной руке и выпускать молнии.

Салем взмахнула рукой и создала невидимую стену, которая отгородила от мужчины поток наступающих гримм. Монстры были крайне недовольны, но все же, подчинились Королеве.

— Кто ты? И что ты делаешь на моей земле? — властно потребовала ответ Салем, спускаясь к вторженцу.

Блондин добив последнего рядом стоящего беовульфа, поднял свои голубые глаза и посмотрел в красные глаза беловолосой.

— Мое имя Тор, — оглушительно объявил он. — Бог Грома из Асгарда.

На лице Королевы на секунду промелькнула ярость.

«Значит бог…» — подумала она.

С затянутого тучами неба начали падать капли.

Салем не любила богов. Мягко говоря. Те боги которых она знала — Братья, были эгоистичными существами. Они только кичились тем что хранят так называемый «баланс», а на деле просто играли людьми как игрушками. Эти «боги» полностью сломали её жизнь прокляв бессмертием и отобрав Озму.

А теперь перед ней стоял мужчина, который назвал себя богом.

После такого его невозможно было не возненавидеть.

— Кто бы ты не была, — продолжил Тор, — я узрел, что тебе подвластны эти существа. Прошу, останови их! Они убивают невинных людей, которые прибыли вместе со мной.

Салем надменно взглянула на мужчину. Бог который что-то просил у нее… забавно.

— Боюсь, запах свежей плоти их слишком раззадорил, бог, — ответила беловолосая женщина. — Да и к тому же… Зачем мне их останавливать?

— Ты меня не слышала?! Умирают люди! Каждая секунда отсрочки — невосполнимая потеря для всех нас!

Салем чувствовала, как с яростью бога усиливается дождь.

— Ну, знаешь, на месте где упал ваш корабль был миленький холмик, — с усмешкой ответила она. — Вот это — воистину невосполнимая потеря.

— Не смей смеяться над такими вещами, ведьма!

— Молчать!

Красноглазая для демонстрации закрутила два огромных огненных шара в своих руках.

— Я не потерплю оскорблений от такого наглого «бога», — злобно прошипела она. — Ты со своими «невинными людьми» вторгся на мои земли и теперь смеешь от меня так нагло чего-то требовать.

— Выбирать место для приземления было не в наших силах! И все чего я прошу — это безопасность для невинных!

— Не смей перебивать меня, наглый бог! Командую здесь я! И я решаю кому жить а кому умирать! И ты должен…

БАХ!

В Салем ударила мощнейшая молния, превратив ту в кучку пепла.

— …

Тор смотрел на то что осталось от женщины.

— Не ведал я что плоть её так слаба… кажется, в таких случаях у смертных принято говорить «упс», — сказал он смущенно почесав затылок молотом.

И только он развернулся чтобы продолжить рубить гримм как в спину мужчины прилетел огненный шар. Его откинуло взрывом на пару десятков метров и впечатало в скалу.

Как только дым развеялся, перед Тором предстала целая и ОЧЕНЬ злая Салем.

— Иного и быть не могло… — устало пробормотал себе под нос бог, выбираясь из вмятины в скале.

Беловолосая тем временем подготовила ещё один шар, вдвое больше предыдущего. Она кинула его в противника, но тот выпустил молнию из молота сбив шар на полете.

Затем он мгновенно сблизился с Салем и снес ей голову одним ударом.

Но женщине удалось извернуться и перед «смертью» оставить сильный ожог на рабочей руке врага.

А через пару секунд она уже восстановилась и возобновила битву.

Салем оставила шрам на лице бога — он убивал её.

Салем опалила длинные волосы бога — он размозжил ей голову.

Салем пробила броню бога, слегка задев тело — он вновь превратил её в кучу пепла.

Мелкие гримм пытались напасть на противника женщины, но ни один из них не мог подойти к эпицентру битвы, умирая раньше от шальных молний или заклинаний. А более сильные и старые гримм, просто боялись подойти.

Если у Королевы и были сомнения что этот мужчина обладал божественной силой — то они окончательно развеялись. Он был невероятно силен. Даже будучи раненым, он убивал её раз за разом.

Но все это было бесполезно.

Пусть этот «неравноценный обмен» продолжался в течении часа и она погибла уже более двадцати раз… Она могла отдать хоть тысячу своих смертей в обмен на каплю его крови и все равно победить.

И вот, наконец она смогла как следует ударить Тора, откинув его к одной из немногих оставшихся в округе скал.

Они ненадолго остановились.

Салем показательно стряхнула невидимую пылинку со своего черного платья. Последнее как и сама женщина, было абсолютно целым.

Бог же был… потрепан, мягко говоря. Было видно, что ему трудно стоять на ногах. Броня Тора теперь была больше похожа на решето. Его шлем теперь валялся у ног в разбитом состоянии. Его мокрые волосы развeвались на ветру, прикрывая заплывший кровью глаз и часть других ран на лице. Бинты слезли с обрубка руки, показывая ещё кровоточащую, но уже не первой свежести рану. К тому же, он весь был в грязи.

Королева могла бы сказать, что он выглядел жалко… если бы не все ещё горящий яростью взгляд и рука крепко сжимающая молот.

— Пусть ты и сильна, ведьма… но не для сына Одина, — едва отдышавшись произнес он.

— И тем не менее, — усмехнулась женщина, — ты весь в крови и еле стоишь на ногах.

— Вода… камень точит, — ответил, блондин откинувшись спиной на скалу. — И большинство… ран… не твое достижение. И тем более… не твоих… тварей.

— А чье же?

— Молись своим богам… дабы никогда… не узнать.

— Не смей издеваться надо мной жалкий бог!

Салем закрутила в своей руке вихрь магии чтобы добить бога, но внезапно в нее со страшной силой прилетел кусок скалы. Женщину откинуло больше чем на пятнадцать метров и протащило по грязи ещё столько же. Пока она пыталась выбраться из под куска камня, она услышала диалог.

— Что же ты так долго… друг мой? — спросил блондин нового участника их противостояния.

Ответом ему был грубый бас:

— Халк бил собачек, свинок и слоников. Потом Халк увидеть, как отбеленная женщина бить Тора. Халк ударить отбеленную женщину.

— Осторожнее… обычными ударами… её не взять.

— Потому что Тор бить как маленькая девочка. Халк бить как мужик.

Королева наконец откинула кусок скалы и увидела существо называющее себя «Халк».

Это был зеленый мускулистый гигант почти три метра ростом. Одет он был лишь в черные трусы с буквой «А» на резинке.

— Повеселитесь пока… — прохрипел Тор сползая вниз по скале и прикрыв глаза. — Я попозже… присоединюсь.

Он упал в грязь. На месте куда опирался бог, остался кровавый след. Халк встав спиной к Салем молча смотрел на рухнувшего бога.

— Вот и закончился наш божок, — сухо констатировала Королева. — Надеюсь, ты тоже удивишь меня.

Гигант повернулся к ней. На его лице была лишь ярость.

— Халк не удивлять отбеленную женщину! — прорычал он воткнув обе руки в землю под собой.

Красноглазая почувствовала, как дрожит земля под ней.

— Халк убивать отбеленную женщину! — ещё громче прорычал он.

Он сделал резкий рывок и выдернул огромнейший пласт земли, подняв его над головой.

Глаза Салем резко расширились.

Это было… ошеломляюще.

На Ремнанте, есть существа которые могут поднять вес в несколько раз превышающий их собственный, но…

Кусок породы которое держало это существо, казалось, был как минимум в сотню раз больше чем он сам.

— ГРАААА!!! — с этим криком он метнул пласт в женщину.

То что он ещё смог кинуть ЭТО окончательно шокировало Королеву и она чуть было не забыла увернуться. Женщина взмыла в воздух при помощи магии и с интересом наблюдала как на место где она стояла секунду назад с грохотом рухнула огромная глыба.

— Халк крушить! — с этими словами чудище оттолкнулось от земли и прыгнуло в сторону противницы.

Салем кинула огненный шар чтобы сбить его, но зеленый просто отмахнулся, даже не поменяв траекторию.

Он схватил своей лапищей лицо Салем и полетел дальше вместе с ней. А через несколько километров Халк приземлился и впечатал женщину в землю. Сила его «посадки» была настолько огромна, что под ними образовался огромный кратер. Он ещё несколько раз ударил её об землю, прежде чем заметил, что раздавил ей голову.

Халк опустил тело Королевы.

— А? Че? — он недоумевающе посмотрел на свою окровавленную ладонь.

…И получил огненный шар прямо в лицо.

Существо зарычало, отступило на несколько шагов назад и попало под целую пулеметную очередь из мелких сосулек, которые впивались ему в кожу.

Мгновенно восстановившаяся Салем яростно метала в гиганта различные заклинания. Противник лишь беспомощно закрывался руками, иногда кидая в женщину каменные глыбы, но она уже взмыла в воздух и без труда уклонялась от них.

— Умри! — с этими словами Королева обрушила на него огненную бурю.

Существо издало вопль боли, гораздо более громкий чем до этого. Женщина не могла видеть, что с ним из-за поглотившего Халка огня. Лужи и капли в огромном радиусе возле них мгновенно испарились. Земля покраснела. Салем даже чувствовала, как жар опалял её кожу, хотя она и была в десятках метров от эпицентра заклинания. Но как только ей стало казаться что вопль утих…

Раздался оглушительный хлопок.

Огонь тут же расступился. Беловолосая прежде чем её сбило ударной волной, увидела сильно обгоревшее существо, которое свело ладони вместе.

Женщина упала на землю и на неё тут на прыгнул подгоревший монстр. Он начал безжалостно бить её кулаками с немыслимой силой и скоростью.

Она «умерла» уже после первого удара. Если быть честным, то ей бы хватило и половины от силы атаки.

Но существо продолжало бить. Оно продолжало месить тело Королевы кулаками, буквально смешивая её с грязью.

В те редкие мгновенья, когда Салем удавалось «ожить», она видела лишь приближающийся кулак, искаженное яростью лицо и все меньше и меньше повреждений на Халке.

Сколько уже раз её убил гигант? Десять? Сто? Тысячу?

Она не могла дать точный ответ.

Но судя по тому что яма, в которую её «вколачивали», была уже несколько десятков метров в глубину… наверное лучше не знать.

Наконец существо устало и ему понадобилось несколько секунд на передышку. Салем воспользовалось этой возможностью. Она наколдовала мощный взрыв на скорую руку.

Плевать что её тело разнесло на куски, главное, что она смогла отбросить чудовище и успеть восстановится достаточно чтобы вновь взмыть в воздух. Она быстро сориентировалась и устремилась на юг.

Теперь она убегала.

Да, она была бессмертна, но умирать все ещё было неприятно. И если с Тором чувство приближающейся победы хоть как-то мотивировало её, то сейчас этого чувства просто не было.

Халк регенерировал и весьма стремительно. Возможно, он тоже обладал своего рода бессмертием. Или нет. Салем не хотела проверять. Вместо этого она решила воспользоваться своим неоспоримым преимуществом.

Мозгами.

Было видно, что Халк окончательно растерял те остатки разума которые были у него, и не успокоится, пока не уничтожит врага. Существо огромными прыжками пыталось догнать Королеву, но она летела достаточно быстро, сохраняя дистанцию.

Наконец беловолосая прибыла в нужное ей место. Она приземлилась на край высокой скалы и подготовилась к атаке.

Халк не заставил себя ждать. Он с грохотом приземлился в двенадцати метрах понесся на Королеву.

Она тут же выпустила несколько ледяных шипов, но он, как и ожидалось, просто отмахнулся. Но как только монстр подбежал достаточно близко… Салем резко взмыла вверх и запустила мощное заклинание ему в спину, столкнув вниз.

Халк с яростным ревом полетел вниз, но вскоре замолк, упав… прямо в озеро разрушения. То самое озеро, в которое Салем прыгнула тысячи лет назад в отчаянной попытке убить себя. Как уже понятно, тогда у нее не получилось, но гиганту этого вполне должно хватить.

«Вода» в озере бурлила подобно лаве, дымилась и выходила из берегов. Чудище пыталось вынырнуть несколько раз, но Королева не давала ему сделать это, загоняя его обратно своей магией.

Это продолжалось ещё несколько минут, пока гигант не прекратил свои попытки спастись, а вода вновь не успокоилось.

Королева опустилась на землю и подошла к озеру.

Несмотря на льющий с неба дождь, который уже превратился в ливень, черная жижа была спокойна. Но когда женщина присела чтобы присмотреться, на его поверхности мгновенно надулся и взорвался пузырь, чуть не забрызгав женщину.

Конечно ей самой было плевать на возможные повреждения… но в сотый раз восстанавливать платье Салем не хотелось.

«Может быть, мне стоило помягче обойтись с ними?» — Подумала она. «Ведь если на моей стороне будут столько могущественные союзники, то моя победа приблизится ещё больше».

Королева усмехнулась. К сожалению, было уже поздно. Конечно, если бы она знала кто упал на её земли с неба, то женщина бы попыталась наладить с ними связь, а не уничтожить.

Но когда так неожиданно, буквально на голову, сваливается куча людей, которые буквально фонтанирующий паникой и отчаянием… довольно сложно сдерживать гримм. А когда она услышала этого наглого бога, любое мирное намерение напрочь испарилось.

— А?! — вздрогнула Салем когда из воды показалась огромная рука без кожи и схватила её за ногу.

Через мгновенье она утянула женщину в разрушительную клоаку.

Погрузившись в эту «грязь» женщина ощутила дежавю. Она чувствовала, как все окружение пытается её уничтожить. Она чувствовала, как чистая сила разрушения раз за разом пронзает её тело, намереваясь убить. Она чувствовала это, даже несмотря на то что сама частично была гримм.

Но самое главное, существо которое схватило её. Заглянув в его глаза сквозь толщу темной субстанции… она увидела ярость. Если вначале их схватки в нем чувствовалось желание отомстить за товарища, то сейчас ничего не осталось. Лишь огромнейшая, рафинированная ярость.

Существо попыталось закричать, но так как они были в озере, оно лишь почти беззвучно открыло рот. И тут же схватив Салем другой рукой за голову, разорвал её на две части. Он продолжил рвать женщину на части, но Салем быстро удалось восстановиться, вырваться из хватки монстра и зарядила в него заклинанием.

Халк прикрылся руками и после того как она выстрелила ещё несколько раз, Королева заметила, что на его руках, вместо облезшей кожи стали появляться костяные наросты.

Глаза Салем расширились. Она тут же с удвоенной силой принялась палить по противнику, намереваясь загнать его глубже в бездну. На Халке появлялось все больше и больше костяных наростов. Он яростно рвался к Королеве.

Но она ещё больше усилила дождь из заклинаний, выжимая себя до последней капли. Со временем движения существа становились все менее и менее яростными, и через пятнадцать минут окончательно перестал двигаться, опустившись на дно.

Салем вылезла из озера, бессильно рухнув на землю. Ливень быстро смыл с нее остатки черной жидкости.

«Давно я так не уставала. Хотя если подумать… наверное, вообще никогда».

Ей удалось победить этого зверя.

Нет, он был ещё жив, но он уже не выйдет из озера тем кем был раньше. Одно было ясно точно — гигант станет ещё яростней и безумней. Но в тоже время она сможет его контролировать.

Хотя «контролировать» слишком громко сказано, скорее просто направлять.

Королева встала.

Пусть ей и очень хотелось ещё немного полежать, но точно не в грязи. К тому же у Салем ещё были незаконченные дела.

Она вяло взмыла в воздух и полетела в сторону крушения корабля. Впервые за час прислушавшись к своим чувствам, женщина уловила лишь слабые отголоски бушующего там ранее эмоций.

А это могла значить лишь одно.

Пролетая над местом их битвы с Тором она посмотрела вниз, но не увидела там труп. Зато пролетев ещё несколько сотен метров, к своему удивлению, беловолосая заметила этот самый «труп» ползущим по земле.

Она спустилась вниз, встав в метре перед ним.

— Какое забавное зрелище, — с улыбкой сказала она. — Бог, копошащийся в грязи. Знаешь, ты бы мог хотя бы тучи разогнать.

— Сказать… легче чем сделать… ведьма, — прохрипел блондин. — А ты как вижу… к сожалению… не сдохла.

— Аккуратнее со словами, — сказала она и пнула мужчину, откинув назад, — ты не в том положении чтобы оскорблять меня.

Тор сплюнул кровь, но Салем тут же вдавила его лицо в грязь своей голой ногой.

— Хотя, я ещё могу простить тебя и возможно, даже подарить жизнь. Как видишь мои ноги в грязи и их не помешало бы вымыть. Но так как ванны здесь нет, твой язык вполне сгодится.

Внезапно с неба в них ударила молния, которая откинула Салем в сторону.

— Кажется мой слух уже подводит меня, — насмешливо сказал мужчина. — Ты точно хотела, чтобы я ударил тебя молнией?

— Ты! Жалкий червяк! — яростно закричала женщина и кинула в него огненным шаром.

Тор из последних сил отскочил в сторону и смог минимизировать удар.

— Ублюдок… теперь твоим страданиям не будет конца! — прошипела она. — Тебе следовало бежать с самого начала!

— Бежать с самого начала? Тор не бежит, когда его товарищи нуждаются в спасении!

— И где теперь твои товарищи? — злобно оскалилась Салем. — Я отвечу тебе. Все они до единого стали пищей для моих монстров. Как бы ты не старался сдержать гримм, все это было бесполезно. Ты валяешься под моими ногами весь в ранах и грязи. Если бы ты начал умолять, я бы сохранила твою жизнь. Но видимо, не стоило на это надеяться. Если ты был настолько глуп что не сбежал подальше когда мог, то и этого не сделаешь.

Блондин попытался подняться, но лишь немного привстав, опять нелепо плюхнулся в грязь.

— Это… не глупость… — тихо проговорил он.

— Что ты там бормочешь?

Мужчина вновь попытался встать, на этот раз успешней. Он приподнялся, опираясь на колено.

— Это не глупость, — уверено сказал Тор, посмотрев Королеве в глаза. — Это называется «долг».

Королева лишь усмехнулась.

— Как я и думал ты не поймешь… — устало вздохнул бог, — ты полагаешь, что это бессмысленно, но это не так. Я защищал своих товарищей и невинных. И если хоть один из них смог спастись, то значит, что я бился не зря.

— Но если следовать твоей логике, то все что ты делал, все равно бессмысленно. Все кого ты защищал — мертвы.

— Ты так в этом уверена? — с вызовом спросил мужчина.

Это было сказано так уверенно, что женщина засомневалась в собственно восприятии.

«Невозможно!»

Салем прислушалась к своим чувствам. И максимально сосредоточившись…

Она почувствовала.

Еле-еле, на периферии своего восприятия, она ощутила человеческие эмоции. Сконцентрировавшись на них, она поняла, что выживших отнюдь не пара человек, а гораздо больше.

Но видимо, несколько неверморов уже село на их след.

— Хорошо, — усмехнулась она. — Если бы ты не сказал и не заметила. То что они умрут из-за того что ты не умеешь держать язык за зубами, ещё глупее.

Тор сделал рывок и поднялся на обе ноги. Блондин ничего не говорил, но его начинало мелко трясти.

Салем предвкушала, как её захлестнёт отчаяние бога.

Тор издал несколько странных звуков и начал трястись ещё больше.

— Ха-ха…

«Стоп, это что смех?»

Увидев недоумение на лице Королевы, Тор перестал сдерживаться и разразился громким хохотом.

Салем посмотрела на него в недоумении.

— Аха-ха-ха! — все не унимался бог.

С трудом верилось, что ещё пару минут назад этот мужчина беспомощно валялся в грязи, прилагая огромные усилия чтобы просто встать.

— Ну уж нет, Старк! — крикнул он в небо, не прекращая смеяться. — Может я плохо блефую, когда иду в ва-банк имея на руке пару восьмерок… Но когда нужно, нет ничего, что было бы не под силу Богу Грома!

— Что…

— Благодарю, ведьма, — перебил Тор женщину. — Я не был уверен, что они живы, но твои последние слова даровали мне надежду.

Он вытянул руку и через несколько секунд поймал ей прилетевший молот.

— Ты… — раздраженно проговорила Королева. — Ты же понимаешь, что все твои попытки меня убить бесполезны?

Бог улыбнулся и поднял молот вверх.

Сначала в него ударила одна небольшая молния.

А затем ещё одна.

И ещё, и ещё, и ещё…

Через несколько секунд целый каскад молний начал бить в молот бога и все его тело и глаза начали наливаться светом.

Салем опомнилась и начала закидывать противника заклинаниями, но те либо развеивались на полпути, либо просто игнорировались.

— Знаешь, ведьма, я вижу тебя насквозь, — голос Тора был достаточно громким чтоб Королева слышала его несмотря на молнии.

Беловолосая игнорировала его слова и увеличила натиск.

— Я вижу, что ты прожила долгую жизнь, наполненную страданиями. И возможно, мне бы даже было жалко тебя. Но ты такая су…

Последнее слова заглушил особенно громкий раскат грома.

— Ты бессмертна, — продолжал он. — Но бессмертие и ломанного гроша не стоит, если тебе нечего защищать!

Количество молний увеличилось. Тор поднял налившиеся белым светом глаза к небу.

— Всеотец! Мои братья и сестры! Где бы вы ни были, приготовьте для меня несколько бочек эля! Сегодня мы будем пировать за одним столом!

Королева увеличила натиск и даже смогла пробиться сквозь магию бога. Но тот уже не обращал внимания на повреждения.

— Ты же этого алчила, ведьма! — яростно кричал он. — Узри же! Так умирает Мститель! Так умирает Бог!

Последняя, самая большая молния ударила в молот Тора.

— Так умирает последний из сынов Асгарда!

В последнее мгновенье Салем ослепило и она почувствовала невыносимый жар. На этот раз… Королеве пришлось восстанавливаться буквально из «ничего».

Даже с бессмертием это заняло время. Пять-десять минут, по её собственным ощущениям. Королева не помнила, чтобы когда-либо было «мертва» так долго.

Первое что увидела женщина — было раскаленной землей. Она тут же невысоко взлетела, чтобы не обжигать ноги.

Осмотревшись, Салем невольно вздрогнула — повсюду, насколько хватало её взгляда была огромная выжженная равнина. Но присмотревшись ещё получше, Королева поняла — она просто была в кратере. В невероятно огромном кратере. Подняв глаза к небу, она не увидела туч, а лишь чистейшее небо.

Беловолосая прислушалась к своим чувствам. В радиусе нескольких километров не было ни одного живого существа или гримм. Корабль на котором прилетели враги тоже «исчез». Не было вообще ничего. Единственное что она ощутила, это несколько людей которых спасал Тор. Но они были слишком далеко.

Первой её мысль была о том, что стоило поблагодарить судьбу что Королева не столкнулась с Тором когда тот был в полной силе. Скорее всего, он все ещё не смог бы убить Салем… но есть куча других способов её обезвредить.

Взять хотя бы её «ненагляднаго» Озму, который сейчас заведует академией охотников под именем «Озпин».

В одном из своих перерождений у него был план — заморозить свою старую любовь и отправить на дно океана. Конечно, в итоге все это было бесполезно и он потерпел крах… Но попытка была неплохая.

Осмотревшись вокруг внимательней, к своему удивлению, Салем заметила, что она не одна уцелела после суицидальной атаки бога.

Его молот.

Он спокойно стоял посреди выжженной земли и нисколько не покраснел от вездесущего жара. Королева подлетела к нему и попыталась поднять.

Но ничего.

Молот был бесконечно тяжел и она не смогла даже сдвинуть его с места.

Хотя, где-то внутри женщина ожидала чего-то подобного.

«Такая жизнь и ломаного гроша не стоит, если тебе нечего защищать!» — Пронесли у нее в голове последние слова противника.

«Бред. Только беспросветный глупец мог сказать что-то подобное перед смертью». — Тут же про себя отрезала беловолосая.

У неё была цель.

Она сделает этот мир лучше. Совершенней. Полностью перестроит его. И она будет той, кто встанет во главе этого нового мира.

А это значит, что «жизнь» Салем — бесценна.

Но возможно, если бы она встретила Тора пару тысяч лет назад, она бы согласилась с ним. Возможно, если бы её боги были хоть немного похожи на него и тогда давным-давно, вместо того чтобы проклясть Салем бессмертием просто вернули ей Озму…

Королева резко вздрогнула, выйдя из размышлений. Только сейчас, она осознала всю иронию этой ситуации.

Бог, который пожертвовал собой ради кучки смертных.

— Невозможная глупость, — еле слышно прошептала женщина.

Это воистину была шутка судьбы. Очень и очень смешная шутка.

И Салем ответила единственной реакцией, на которую была способна в данный момент.

Она рассмеялась.

13. Second Chance.

«Так, Вайсс, ты должна взять ситуацию в свои руки». — Подумала беловолосая девушка, остановившись посредине комнаты её новой команды.

За окном была ночь и с тех пор как Паркера увели к директору, прошло уже три часа.

— Хорошо, ребята, может его уже нет с нами, но мы не должны волноваться. Мы все станем охотниками, а то, что наша команда теперь состоит из троих — лишь небольшая сложность.

— Шни, из всех нас волнуешься только ты, — вздохнул Меркури.

— Я не волнуюсь, придурок! Я пытаюсь поддерживать дух команды!

— Ну так прекрати нарезать круги по комнате и ложись спать! Уверяю тебя, от недосыпа наш командный дух точно не поднимется! — Раздраженно прокричал лучник. — И знаешь, было весьма утомительно после сегодняшнего ещё убирать лишнюю кровать из комнаты.

Да, возможно Вайсс немного соврала, сказав, что поддерживает командный дух. Скорее это все было лишь способом успокоить саму себя.

Возможно всем тем… сомнительным личностям что были помимо неё в комнате, было все равно, какие необдуманные действия может предпринять другой член команды. Но для наследницы ПКШ это было критически важно, ведь это било по репутации. Тем более, если это капитан её команды ударил директора на глазах у толпы.

Ещё пару часов назад Вайсс задавала себе вопрос: «Что двигает парнем по имени Питер Паркер?». Но теперь, после его недавнего финта, у неё появилась новая догадка.

Он просто адреналиновый маньяк. И Шни была бы рада ошибаться, но…

— Мне кажется вы зря списываете его со счетов, — спокойно отметила Блейк, вернув Вайсс в реальность. — Его всего лишь отправили в кабинет директора.

— Он ударил Озпина, — раздраженно сказала Вайсс. — Лучшее что ему грозит — это отчисление.

Внезапно за дверью послышалось какое-то копошение.

— О, Пити! Мы уже и не думали увидеть тебя. Скажи…

— Янг, — донесся шепот парня, — я тоже рад тебя видеть. Только давай говорить тише…

Шни посмотрела на дверь, а затем на брюнетку. Та сложила руки на груди, а на её лице было написано: «Ну я же говорила».

— А что-то не так? И почему ты просто стоишь у двери вместо того чтобы зайти? — продолжила говорить Сяо Лонг.

— Н-ну знаешь, мое паучье чу… то есть мои чувства подсказывают мне что это очень, очень плохая…

Дверь резко распахнулась и Шни схватила Питера за плечо. Через секунду, он уже был в их комнате.

— …идея, — испуганно договорил Паркер.

Вайсс сложила руки на груди и внимательно посмотрела на их командира. Выглядел он весьма… неопрятно. В отличие от них, он ещё не сменил свой костюм на нормальную одежду. Кажется, парень даже не умылся после того как Глинда поваляла его в пыли. Про насквозь пропитанные кровью бинты девушка даже не говорила. Хотя, судя по движениям, раны уже нисколько не беспокоили Питера.

«Поразительная регенерация… Так, я не о том думаю!».

— Э-э-э… — смущенно протянул он. — Привет народ... я это… вроде как… легко отделался.

— Придурок снова с нами, — «радостно» сказал Бартон. — Все счастливы. Гип-гип, ура!

Он плюхнулся на свою кровать, даже не раздеваясь.

— Все, я спать, — закончил парень и укрылся одеялом.

— Хорошая идея, — поддержала Беладонна. — Я тоже очень устала за сегодня.

— На том и порешили, — радостно подошел Питер к кровати.

— Стоять! — прикрикнула Шни.

Паркер тут же замер как вкопанный.

— О боже… — простонал Меркури и укрылся с головой.

— Ой, прости, это наверное твое место, — красноглазый указал на койку и огляделся. — Стоп, а где моя кровать?

— Ты издеваешься?!

— Нисколько, — вздохнул Паркер. — Просто знаешь, сегодня столько всего произошло… мне нужно отдохнуть и собраться.

Вайсс нахмурилась.

— То есть ты ударил директора по лицу на виду у всей академии, подставив при этом всю свою команду, а теперь приходишь через пару часов из его кабинета и ничего не объяснив, завалишься спать?

— Черт, после того как ты проговорила это вслух, я чувствую себя последней задницей, — почесал затылок их командир.

— Думаю, будет достаточно если ты просто коротко расскажешь нам что произошло, — сказала Блейк и прикрыв рот зевнула.

— Ага. И постарайся уложиться в двадцать слов, — добавил Бартон и, вытащив руку из-под одеяла, ткнул в часы.

«23:22».

— Ладно… — кивнул Паркер, — эм-м-м… в общем, все обошлось. Мы сели, поговорили, мне хорошенько вправили мозги. Правда все равно наказали… буду таскать ящики по ночам… Так что я могу иногда отсутствовать после отбоя.

Он сел на кровать и вздохнул.

— И это все? — выгнула бровь Вайсс.

Она старалась держать себя в руках, но не знала, насколько долго сможет терпеть.

— Если хочешь узнать ещё что-то можешь спросить, — развел руками Питер. — Блейк кажется вполне достаточно этих объяснений. Да и использовал я больше двадцати слов…

Вайсс повернулась и увидела, что Беладона уже расстилает постель. А одеяло Меркури совсем перестало двигаться.

— Зачем ты ударил Озпина? — спросила Шни.

— Ну-у-у... это комбинация недостатка информации, завышенного чувства справедливости и того, что меня слишком часто бьют по голове, — криво улыбнувшись ответил Паркер.

— В общем — ты идиот, — сократила Вайсс.

— Ага, — усмехнулся паук, — можно и так сказать. Хоть мне это не очень нравится это… определение. Но думаю, я вполне его заслуживаю. Впредь обещаю не выкидывать таких сюрпризов.

«Он ещё и смеется…»

— «Обещаешь не выкидывать таких сюрпризов»?! Да ты хоть понимаешь, что ты натворил?! — выплеснула всю копившуюся ярость Шни. — Сюрприз?! Ты называешь это «сюрпризом»?! Ты хоть понимаешь, как мы волно…

Внезапно за стеной, возле которой стояла кровать сероволосого раздался сильный стук.

— Мы тут вообще-то уснуть пытаемся! — кажется, это был голос Мартина из команды REMY.

Бартон простонал и накрыл голову подушкой прижав её посильнее к ушам.

— Я убью их всех… когда мы доучимся, я прикончу каждого из этих придурков самыми жестоким способом.

Питер тихо хихикнул, но затем мгновенно стушевался под грозным взглядом белой.

— Ладно-ладно, я тебя понял, — поднял он руки в успокаивающем жесте. — Я знаю, что это была крупная подстава с моей стороны и мне честно очень жаль. Я знаю, что простых извинений и обещаний недостаточно. Но все, же даю слово, больше я вас не подведу.

Шни очень сильно хотелось ударить этого идиота, но бить раненых было слишком низко. И видя смирение парня, она несколько смягчилась.

— И ещё насчёт сегодняшнего испытания… — добавил Питер. — Я подверг всех вас большой опасности нападая на этого борбатаска. Это было слишком опасно для вас и почти бессмысленно. Хороший лидер никогда бы не стал подвергать свою команду такому риску. За это я тоже хочу извиниться.

Он оглядел всех присутствующих в комнате.

— Больше такого не повторится, — твердо сказал он.

Ненадолго комната погрузилась в полную тишину. Все удивленно смотрели на Паркера. Даже Меркури немного стянул с себя одеяло, чтобы посмотреть на красноглазого.

Они нисколько не винили его за то что он повел их на борбатаска. Они даже толком не задумывались об этом. Сама же Шни считала это испытанием, проверкой их способностей. Впрочем, так оно и было.

На тот момент убийство противника было единственным решением. Но хорошенько вспомнив поведение этого гримм, в голову белой тут же пришло несколько более безопасных вариантов. Допустим отвлечение внимания бронированного кабана тем же Паркером.

Подумав, она поняла, что то, что сказал брюнет — было взрослой и обдуманной мыслью. И он даже восстановил немного уважения в глазах Вайсс.

Совсем чуть-чуть.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула она. — Я принимаю твои извинения и пост лидера этой команды.

Паркер выгнул бровь.

— Стоп, что?

— Я заменю тебя как лидера этой команды, Паркер, — повторила белая. — Как самая умная и талантливая в этой команде я, так что подхожу лучше всех.

— Но я не говорил, что отказываюсь от командования.

— И тем не менее… — продолжила Вайсс чуть строже.

— Нет.

Вайсс подавилась воздухом от такого резкого и прямого ответа.

— Ч-что ты сказал?

— Я говорю нет. Мне кажется, что нельзя просто так взять и объявить себя лидером. Ты так не считаешь?

Раздражение тут же вернулось к девушке, пусть и не такое сильное как раньше. Но прежде чем она успела открыть рот Питер добавил:

— Мы проведем голосование.

— Голосование? — удивилась Блейк.

— Да. Если я не подхожу на этот пост, то готов уступить его Вайсс. Но если уж быть объективным, то я гораздо опытнее, чем она.

— Ты смеешься? — сузила беловолосая. — Нас же тут четверо, если голоса распределятся поровну, то что мы тогда сделаем? Будем командовать вдвоем?

— «Если» — поднял палец парень. — Если такое случится, там и решим.

— Ладно, — сложила Вайсс руки на груди. — Тогда начнем с тебя.

Она кивнула в сторону Бартона.

Тот вздохнул и выбравшись из под одеяла сел на диван.

— Если хотите знать мое мнение по поводу вас, — саркастично начал лучник. — При безальтернативном выборе из двух противоположных сущностей, обе будут являть собой исключительную ху…

— Меркури! — хором прервала его остальная часть команды.

— Хорошо-хорошо, — криво усмехнулся тот. — Если уж выбирать из двух зол то я предпочту Паркера.

Глаза наследницы ПКШ расширились и она по-новому взглянула на серого. Нет, не злобно, скорее удивленно. Ведь он не так давно вместе с ней перемывал косточки Питеру.

— Что-то мне подсказывает, что ты будешь слишком дотошна, Шни. А я не люблю когда меня достают, — пояснил свой выбор Бартон. — А этот парень вроде как понял свою ошибку.

— Ла-а-адно, — протянула беловолосая. — Тогда Блейк, кого ты…

— Питер, — коротко ответила брюнетка.

— Ну конечно, — фыркнула Вайсс. — Ты-то точно на его стороне. Не забыла, что он выкинул недавно?

Последние слова белой совсем не были попыткой задеть Паркера. Просто она пыталась выяснить, что из себя представляет эта девушка. Её мотивы.

А Питеру хоть и были неприятны эти слова, но он потерпит. Заслужил.

— Я верю, что каждый, кто искренне хочет исправиться, заслуживает второго шанса, — спокойно и уверенно ответила Беладона.

От Вайсс не укрылась улыбка, которая на секунду появилась на лице Паркера.

— А мне что, даже одного не дашь? — задала она Блейк ещё один провокационный вопрос.

— Уж извини, но мне кажется, что он справится гораздо лучше, чем ты, Шни, — сарказм в голосе брюнетки и акцент на последнем слове, прямо указывал на причину.

То, что она недолюбливает ПКШ и в частности его наследницу, было понятно ещё на вступительной церемонии. Пусть было видно, что осведомленность девушки о делах Корпорации Шни была высокой, но её отношение… Блейк судя по всему не нравилось, как вел дела отец Вайсс.

Младшая Шни могла это понять и стерпеть. Да даже кое в чем согласиться. Но когда это отношение переходило на неё саму… такое, девушка игнорировать не могла.

— Это уже не…

Внезапно, прямо перед белой появилось раздражающая рожа Паркера.

— Ну-с, раз уж я официально стал лидером этой команды, — начал он с улыбкой от уха до уха, — то первым моим приказом будет лечь спа… кха!

Копившееся с утра раздражение дало выход в виде совсем не девичьего удара с правой по челюсти красноглазого. Шни неплохо замахнулась, так что удар получился весьма сильным.

Даже слишком.

Вайсс замерла, пытаясь осознать, что же она натворила.

— Ох, твою же мать… — поднимаясь, схватился за голову Питер. — Тут стены что, из…

Холодный ствол уперся ему в лоб.

— …картона? — договорил мальчик. — Д-думаю не стоит так горячиться, Эм.

Лицо Эмеральд мигом приняло испуганный вид и она поспешно убрала свое оружие. А после соскочила с кровати и помогла подняться Питеру с пола.

— Извини, рефлексы, — натянув улыбочку сказала Эмеральд и принялась стряхивать с паука кирпичную крошку.

— Что это вообще было? — осторожно спросила Руби, после того как вышла из шокированного состояния.

— Мгновенная карма, — выдал высунувшийся из новообразовавшегося прохода между комнатами Меркури.

— Надо было поступать в Академию Атласа, — вздохнул Мартин. — Там бы такого никогда не случилось.

— И больно тебе сдались эти ходящие по струнке снобы? — скривилась Янг. — Тут конечно шумновато, но зато не заскучаешь!

— Сестра, кажется, у тебя волосы в кирпичной крошке…

— Питер!

— Ребята, извините что прерываю, — привлекла к себе внимание Блейк. — Меня одну смущает, что Эмеральд держит свое оружие под подушкой?

***

— Это несправедливо… — раздраженно шептала Вайсс.

— Ага, — тихо согласился Питер. — И ещё очень неудобно.

— И это все из-за тебя, — Шни повысила тон, но не настолько чтобы разбудить уже спящих членов команды Пламбери и Реми.

— Ну, частично да… но ты тоже виновата, не надо было так рано убирать мою кровать.

— Ещё одна идиотская шутка и я…

— Хорошо-хорошо… знаешь, если я тебя настолько раздражаю, то может я лучше прилягу на полу? Там будет гораздо…

Шни мгновенно повернулась в сторону Питера и схватила его за майку, прежде чем тот слез с кровати.

— Лежать! — прошипела она. — Ты, конечно, живучий… но сон на полу в твоем состоянии все ещё запрещен!

«Не надо было просить Бартона выбрасывать его кровать…» — В который раз за пятнадцать минут проскочило в голове Шни.

Так как спать их «бравому» командиру было не на чем, пришлось решать, куда его положить. Вначале они хотели сходить за спальниками, которые сдали совсем недавно. Но было уже за двенадцать и идти в другой корпус, когда так поздно, было слишком.

Затем, пришедший из душа Питер сплел гамак из паутины и завалился на него. Но Блейк вовремя напомнила ему, что паутина растворится через час.

Мозги подростков к этому времени окончательно одолела усталость, так что выход был лишь один. Кому-то из них пришлось бы уступить половину своей кровати.

Команда Реми уже беззаботно пускала слюни в подушки, так что будить кого-то из них, после того что Вайсс сделала недавно — было верхом свинства.

Меркури сразу открестился от него, сказав, что очень сильно брыкается во сне и может случайно свернуть ему шею.

Так что Вайсс с Блейк пришлось подбросить монетку, чтобы решить кто делится своим спальным местом. Увидев, что выпал орёл, Паркер, пытавшийся прикорнуть на потолке, с грохотом рухнул на пол.

И в итоге Шни с пауком сейчас лежали на разных половинах кровати.

— Тогда, может ты ляжешь внизу?

— Я Вайсс Шни! Я не могу спать на полу!

— А со всякими «безмозглыми идиотами» значит мо…

С соседней кровати раздался недовольный голос.

— Заткнитесь уже. А то вам обоим придется спать на полу.

— Оу, прости Меркури, — тут же извинился Паркер. — Мы думали, что ты спишь.

— А я думал, что копченых пауков готовят только в Вакуо, — с издевкой прошептал серый. — Спите. И чтобы не звука.

Питер тяжело вздохнул.

— Видимо, просить Бартона поменять бинты было плохой идеей… — почти неслышно посетовал он. — И долго ты меня ещё будешь держать?

Последние слова уже были адресованы девушке, лежащей позади.

Та мигом отдернула руку назад, будто держалась не за воротник рубашки, а раскаленную плиту. Вайсс ещё ближе пододвинулась к краю кровати, практически свисая с него. А затем, она поправила одеяло, служившее стеной между ними.

— Попробуешь сделать что-нибудь странное, — угрожающе начала Шни, — на кусочки покрошу.

— Ты третий раз уже это сказала.

— И чтобы ни одна из твоих конечностей не нарушала границу.

— Ага.

— Особенно ноги.

— Угу.

— И если я услышу хоть одну идиотскую шутку про то что ты спал с Вайсс Шни… мало тебе не покажется. Понял?

На этот раз ответом послужил лишь храп Паркера, который, к счастью, прекратился уже через минуту.

Беловолосая лишь фыркнула и отвернувшись от паука, уткнулась в подушку.

Завтра она стрясет с него все ответы. И не только о том, что произошло в Биконе.

***

Ровно в четыре часа утра, правая рука Питера вероломно вторглась на территорию Шни. Но благодаря отваге и героизму спящего командира Вайсс, конечность была мгновенно взята в плен и удерживалась до самого пробуждения.

***

Утро, к удивлению Вайсс, прошло почти без происшествий. В 7:30 проснулся Паркер, через пару минут разбудив всех остальных. Чуть позже, они с командой Реми привели себя в порядок и принялись распаковывать свои вещи.

А их было много.

Полки в их комнате почти мгновенно заняли книги. Вот только, девяносто процентов из них принадлежали Блейк и были по большей части художественной литературой. Очень сомнительной, по мнению Шни… но это было не её дело.

Сама Шни лишь распаковала свои вещи и добавила пару мелочей вроде статуэток, чтобы разнообразить интерьер.

Правда, она чуть не уронила свою любимую картину, когда к ним в окно неожиданно запрыгнул Паркер, держа в руках свою поклажу. Впрочем, Вайсс не подала виду, что она удивилась, а лишь справедливо отчитала их командира за то, что он не воспользовался лестницей.

Питер задумчиво почесал затылок, молча пожал плечами и аккуратно положил свои скромные пожитки в тумбочку, рядом с местом где должна будет стоять его новая кровать.

Когда белая, повернулась обратно к стене, на ней уже висела гитара Меркури. Последний, стоял немного поодаль и забивал единственную свободную полку старыми кассетами.

У лучника к всеобщему удивлению, оказалось очень много вещей. Что довольно странно, ведь вчера у него был только один рюкзак.

— Какая к черту разница? Разбирай свои манатки, — сказал Бартон, когда из дыры в стене показалась Янг и спросила об этом.

Её команда к слову, расположилась у себя весьма оригинально, освободив много пространства сделав двухярустные кровати. Но больше свободного места им особо и не требовалось, так как много вещей было только у Янг и Руби. Эмеральд и Мартин обходились самым минимумом.

Со всей этой беготней они чуть не проморгали начало занятий, но благо опомнились за двадцать минут до их начала.

Так что в 8:58 команды REMY, PWMB и JNPR, (к последним они зашли по дороге) уже сидели в классе, готовясь к первому занятию.

Вайсс сильно ждала начала занятий. Пусть и знала, что местные преподаватели вряд ли сравнятся с теми, кто учил её индивидуально… но профессор Питер Порт, не оправдал даже, казалось бы, совсем невысокие ожидания Шни.

Этот немного полноватый преподаватель с пышными усами, который должен был рассказывать им, как справляться с грим… но вместо этого тот, просто травил свои истории. Очень нереалистичные и скучные истории.

Впрочем, ему стоило отдать должное, чтобы настолько быстро вогнать класс в полусонное состояние, нужно иметь исключительное «мастерство». Особенно, если рядом стоит клетка, откуда периодически раздается визг и рык… ведь только это не дало всем окончательно уснуть.

Если Вайсс и Питер ещё как-то пытались конспектировать речь Порта, вычленяя полезную информацию… то остальные просто маялись дурью.

Каждый скучал на свой лад. Кто-то спал, кто-то рисовал в тетради, кто-то просто болтал… Вон, допустим, Блейк читала, прикрыв книгу тетрадью. Меркури же развалился на своем стуле, и, скрутив из бумаги несколько шариков, запускал их щелчками точно в рот чучелу беовульфа в углу класса.

Так что неудивительно, что класс всполошился, когда Порт обратился с вопросом: «Кто из вас считает себя настоящим охотником?».

Шни мгновенно подняла руку. Профессор, усмехнувшись себе в усы, похлопал рукой клетку и попросил Вайсс сходить за своим оружием.

Через пару минут, девушка уже стояла со своей рапирой в нескольких метрах от клетки. Затем, она кивнула профессору.

— Удачи, — послышались тихие голоса Питера и Блейк.

— Да начнется битва! — торжественно сказал Порт и открыл клетку.

У Вайсс дернулся правый глаз.

«Да они издеваются».

Это был борбатаск.

Такой же, как вчерашний, только меньше раз в десять, без лишней брони и крови на ней.

И надолго гримм не хватило. Белая увернулась, когда тот с разбегу наскочил на нее, а когда противник повернулся, девушка ускорилась и всадила рапиру по рукоять прямо в глаз твари.

На все ушло не больше пяти секунд.

— Оу, — удивился профессор Порт. — Великолепно, мисс Шни! Элегантно, эффективно и смертоносно. Правда, я бы не советовал поступать, таким образом, когда противников более одного. Пока вы вытащите свою рапиру или тело гримм растворится, пройдет достаточно времени и вас успеют атаковать.

Вайсс на секунду бросила взгляд на то место где сидела её команда. Её взгляд сразу зацепился за улыбающегося Питера.

Заметив, что Вайсс смотрит, парень показал ей большой палец и улыбнулся ещё шире.

Она тут же фыркнула и отвернулась, продолжая наслаждаться всеобщим вниманием.

А когда занятие закончилось, все тут же направились на следующий урок к профессору Гудвич. Ну, вернее почти все. Паркера задержал Порт и подросток еле успел на следующее занятие.

Так что выловить его и поговорить наедине, у Вайсс не получилось.

На занятиях у Глинды Гудвич они занимались боевой подготовкой. Половину занятия профессор объясняла им, чему они будут учиться, правила и технику безопасности.

А потом начались спарринги.

Двое студентов сражались на небольшой арене, пока уровень ауры одного из них не упадет в красную зону. Все просто.

За одно занятие, сразиться друг с другом успела только половина студентов. Из команды PWMB поучаствовать успели лишь Блейк и Меркури.

И если битва Беладоны была ничем не примечательна. Она сражалась с каким-то медлительным здоровяком и выиграла ещё до того как её аура опустилась до желтого уровня.

А вот бой Бартона был примечательным. В первую очередь тем, что он дрался со старшей кузиной Паркера.

Шансы лучника с самого начала были ничтожны. Пространство, в котором они сражались, давало мало места для маневров, так что Меркури был вынужден вести в основном ближний бой.

Серый неплохо дрался сложенным луком… но для Сяо Лонг «неплохо» было явно недостаточно.

Янг теснила Бартона, и все что тому оставалось — глухая оборона. Но даже так, через пару минут аура парня уже была в желтой зоне.

Но в один момент он извернулся и отцепил наконечник одной из стрел, кинув тот в лицо блондинки. Это была дымовая граната.

Преимущество мгновенно перешло на сторону лучника, ведь девушка совершенно не ориентировалась в дыму. А Бартон, каким-то образом, видел все и почти мгновенно довел девушку до желтой зоны.

Впрочем, через несколько секунд все опять изменилось, когда Янг включила режим берсеркера. Скорее всего это случилось из-за того что Меркури наступил на её волосы. Или, возможно, из-за того что назвал блондинку «бешеной девкой». Только вместо «девки», он, кажется, использовал менее цензурное слово.

Как бы то ни было, Сяо Лонг мгновенно вышла из себя и начала избивать Меркури. Тот успел нанести лишь пару ударов и кинуть наконечник стрелы с каким-то порошком в лицо девушке.

Видимо, последнее взбесило её ещё сильнее и финальный удар Янг вышел особенно сильным.

В итоге до конца занятия они сидели на своих местах, хмуро поглядывая друг на друга. Один с разбитым носом, другая с опухшими от раздражения глазами.

После этого занятие все первокурсники пошли на историю, а Паркера опять задержали до её начала.

Вайсс это все начало уже порядком надоедать. Но когда началась история, у неё не осталось времени на другие мысли.

Профессор Ублек был быстрым. Очень быстрым. Он протараторил приветствие и кинул им на парты листы с тестами. И когда первый брошенный Ублеком лист упал перед Вайсс, тот уже направлялся к своему столу, по дороге объясняя, что это просто проверка их знаний.

Преподаватель дал им полчаса. Шни справилась за пять минут и ещё десять посвятила проверке.

Она уже думала заскучать, как услышала странные звуки со стороны капитана их команды. Вайсс повернулась.

Парень пыхтел и чесал затылок, изредка неуверенно обводя варианты ответов в тесте. Чиркнув в последний раз внизу листа он, наконец, отложил ручку в сторону и растянулся на своей скамейке.

Блейк, сидевшая справа от их капитана, аккуратно протянула руку в его сторону и перевернула лист. Паркер громко застонал и быстро принялся заполнять вторую часть теста.

Через пару минут Ублек собрал листы и начал рассказывать о первых поселениях людей, попутно проверяя тесты.

Занятие вскоре закончилось. А так как оно было последнее на сегодня, первокурсники радостно побежали на обед.

Паркера, разумеется, снова задержали. Шни решила, что не будет пытаться вылавливать его сразу возле кабинета. Люди могли подумать что-нибудь не то, если она будет караулить его возле дверей Ублека.

Так что пока что собиралась она заняться домашним заданием, а затем немного попрактиковаться со своей рапирой. А их незадачливый командир никуда от неё не денется.

В конце концов, они теперь в одной команде.

***

«Дополнительные занятия с Ублеком — это Ад. Дополнительные занятия с Портом — это тоже Ад. А дополнительная домашняя работа после всего этого — это АДИЩЕ!» — Такие мысли были в голове Питера Паркера пока он шел на кухню.

Когда Озпин говорил, что Паркеру нужно «привыкнуть», тот и не думал, что директор имел ввиду дополнительные занятия по ВСЕМ предметам.

И если смешивание и применение праха было ему интересно как будущему ученому (и могло помочь в борьбе с Торчвиком), то история Ремнанта и занятия с Портом — были для него практически бесполезны.

Но отказываться от них, Питеру было немного неудобно. Да и такого режима он будет придерживаться только первые несколько дней. Когда начнется «наказание» Паркера, ему дадут больше времени на отдых.

Питер открыл холодильник. Тот был доверху завален продуктами.

«Ну, пока что можно заесть стресс». — Улыбнулся паук.

С питанием студентов в Биконе все было в полном порядке. Мало того, что тут было полноценное трехразовое питание, так ещё плюс ко всему любой студент мог зайти на общую кухню и сообразить себе перекус. За счёт заведения, естественно. В конце концов, чтобы стать сильнее, кроме тренировок студентам нужно было хорошее питание.

Он тут же вытащил из холодильника большой кусок ветчины, помидоры с огурцами и несколько листов салата. Затем заглянул в хлебницу и взял целую булку хлеба. Пока Паркер резал бутерброды, у него было время подумать.

То, что его назначили капитаном команды, сулило многие заботы, но как не странно и больше свободы. Ведь если бы командовала, допустим, Вайсс, то парню точно бы не было покоя.

Но если подумать, то ему попался самый худший расклад из возможных: бывшая террористка, вредная наследница мега-корпорации и довеском какой-то мутный тип, связанный с Хоукаем.

Питер подумал, что неплохо было бы оказаться на месте Мартина. Тогда бы он оказался со своими «сестрами» и Эмеральд. С первыми было весело, а последняя была весьма дружелюбной. Идеальный вариант.

Да даже будь он в команде JNPR, то пауку было бы гораздо легче.

Но грех было жаловаться, стоило сказать спасибо хотя бы потому, что он до сих пор здесь. Конечно учеба здесь такая себе перспектива, но это позволит Питеру в итоге выбраться отсюда.

Если уж быть честным, то Паркеру была нужна помощь Озпина, гораздо больше, чем тому помощь паука. Ведь что, парень, по сути знал? Как бороться с симбиотом? Сомнительно. Творение отца Паркера изучали несколько недель лучшие ученые Атласа. Они должны были знать эту черную жижу как свои пять пальцев.

И все же Питер жалел, что ударил Озпина. Винтер ведь говорила ему, чтобы он держал эмоции под контролем… но у мутанта в последнее время крайне нестабильное состояние. Стресс, стресс, немного надежды, стресс, стресс и так далее. Не то чтобы это не сильно отличалось от его предыдущей жизни, но там… все было по-другому.

Парень усмехнулся про себя.

«Такое себе оправдание, Паркер. Тебе нужно на успокоительное садиться, а не лгать самому себе. Тем более с такой командой...»

Впрочем, WMB были не так плохи — хотя бы потому что они сильные и независимые. Питеру не нужно было следить за ними так пристально, как пришлось бы следить за тем же Жоном или Руби.

Вайсс хоть и весьма раздражительна, но в то же время была очень ответственной. И совсем не зарывалась из-за своего статуса наследницы Праховой Корпорации Шни. Разве что самую малость, но это скорее было попытками поддерживать имидж. Да и если провести с ней некоторое время, то в целом она была неплоха. Для такого богатства у неё на редкость неиспорченный характер. Этим она напоминала Питеру его покойного друга Гарри.

Блейк — фавн, бывшая террористка… пусть их знакомство было не самым приятным воспоминанием Паркера, но он чувствовал, что может доверять ей. Девушка хоть и была необщительной, но весьма наблюдательной и начитанной. Правда, мутанта весьма смущало то, что она читает. Но это не его дело.

А вот её прошлое было довольно большим подводным камнем и будет очень неудобно если о нем узнают остальные. Питер не мог предсказать реакцию Вайсс, но она вряд ли будет рада.

А вот Меркури скорее всего скажет что-то вроде: «Мне плевать» или «Пф-ф-ф». Вот уж с кем действительно не было проблем. Правда и приятным человеком его язык назвать не поворачивался.

Тук.

— Э? — выпал из размышлений Паркер.

Тук, тук.

Очередной ломтик ветчины никак не хотел отрезаться и Питер наконец обратил внимание на то что резал.

— Ну конечно, — вздохнул он.

Парень уже полминуты усердно пытался отрубить себе палец.

В который раз Питер убедился, что аура странная штука. Он толком не чувствовал боли, а тем временем его свиток показывал, что он сбил уже половину духовной энергии.

Присмотревшись, мутант подумал, нарезал он достаточно и пора бы уже укладывать все, что получилось на хлеб. А заодно и подумать, что делать дальше.

Первый вопрос: «Что спросить у Кэпа?».

Тут у него не было идей. Вернее, они были… но их было так много что Паркер не мог собрать их в кучу. Наверное, когда будет немного свободного времени надо взять лист и все записать.

Второй вопрос, но не менее важный: «Как разобраться с Торчвиком?».

Хотя о плане, скорее всего, уже позаботились Озпин и Кроу, но все же самому парню не помешало бы иметь пару идей в запасе.

Ну и наконец третий вопрос: «Как ему улучшить свое снаряжение?».

Да, пауку в принципе было достаточно его нового костюма, но если быть объективным, то когтей и паутины было мало для борьбы с монстрами.

И он вовсе не завидовал косе Руби.

Разве что чуть-чуть.

За все два месяца что Питер был на Ремнанте, он успел прочитать десятки книг о местных технологиях и прахе. Вместе со своими знаниями с земли и практикой с Финном, Питер смело мог утверждать, что в этом вопросе он был крепким середнячком. Так что с апгрейдом не должно возникнуть проблем. Плюс, под рукой была Руби.

Но вот какой именно? Вариантов было масса, от встроенных пистолетов и гранатометов. Но у всех них были определенные минусы. Либо он не умел с ними правильно обращаться, либо слишком большой вес…

Конечно, кто может сказать, что с его суперсилой — вес не проблема. Но этот кто-то, наверное просто не летал денек на паутине нацепив на себя пару лишних килограмм. С пируэтами которые творил Питер — вес был важным фактором.

А что до неумения обращаться с оружием… Питер из обычного то пистолета толком не стрелял, не то что из огнеметов и прочего. И лучше он пока побегает со старыми добрыми веб-шутерами, чем будет изображать обезьяну с гранатой. По крайней мере пока.

Ну вот, наконец паук окончательно вышел из раздумий и облизнувшись взглянул на свой «Эмпаер-Стейт» из бутебродов.

Ловко подхватив поднос с едой, он устремился в сторону их комнаты. Подросток подумал, что лучше убьет двух зайцев сразу — поест и займется учёбой.

Ведь какие бы у него не были планы, лучше начать с домашней работы. Больше дополнительных занятий с Портом и Ублеком он не переживет. Загнется от скуки у первого или переизбытка информации у второго.

Не обращая внимания на оборачивающихся студентов и ловко избегая их (порой проходя по стенам) Питер уже свернул в нужный ему коридор, но…

Дверь в подсобку резко распахнулась и чья-то рука мигом утянула его внутрь.

Паркер еле-еле поймал падавшие бутерброды и только потом посмотрел на своего «похитителя».

— Э-м-м, Блейк? Ты что-то хотела? — аккуратно поинтересовался он.

Стоящая перед мутантом девушка смущенно сложила руки на груди и ответила:

— Д-да. Скажи, ты же рассказал Озпину обо мне?

Паук резко вздрогнул, вновь чуть не уронив свою еду.

***

«Поразительно. Сколько я изучаю это существо, все не перестаю удивляться». — Довольно размышлял Воттс глядя в микроскоп.

За те пару недель что он работал с симбиотами, лаборатория сильно поменялась. Появилось ещё больше нового оборудования, контейнеры с красными монстрами теперь были из тройного слоя бронированного стекла… даже бойцы Белого Клыка охранявшие лабораторию, теперь были одеты в бронированные костюмы.

— Что тут у тебя Воттси? — раздался голос сбоку от ученого.

Усач тут же повернулся и увидел другого мужчину, которому было около сорока лет. Все его лицо было в шрамах. Впрочем, было удивительно что при его… образе жизни не было ни одного действительно крупного.

— Гарри, — хмуро произнес ученый. — Что я тебе говорил по поводу внезапных появлений когда я занят?

— «Не пугай меня, иначе что-нибудь может взорваться», — передразнил его собеседник. — Знаешь, сколько я не появляюсь, ничто никак не взрывается. А как хотелось бы…

Бум!

Из фиолетовой перчатки Гарри внезапно вырвалась молния, уничтожив уползшую из под микроскопа черную кляксу.

— Ну хоть что-то, — сказал мужчины дунув на свой палец, будто это был пистолет.

— Что ты здесь делаешь? — проигнорировал выходку безумца Воттс.

— О, ну знаешь, я давно собирался заехать в Вейл, — беззаботно начал мужчина. — Взрывы, монстры, Белый клык… Здесь прямо эпицентр веселья!

Он наклонился к усачу, будто хочет рассказать какой-то секрет.

— Тем более я тут посмотрел последний концерт этой девчонки Шни. Там выступала одна приглашенная звезда известная в узких кругах. Парень с программой танцев на потолке…

Он отошел от Воттса и развел руки.

— Я ещё с самого начала хотел поучаствовать, но наша госпожа не давала мне уехать. Мол, для этой операции агентов и так более чем достаточно, — он замахал руками и начал прыгать на одной ноге. — А я бы с удовольствием вспорхнул как свободная птица и полетел в эти края.

Гарри поморщился, закончив кривляния. Затем он провел рукой по ёжику рыжих волос почесав затылок с отвращением произнес:

— Но я не хотел закончить как Мак. Знаешь ли, одно дело просто умереть, а другое…

Он хлопнул в ладоши, прервав собственный монолог.

— Ладно, не будем о грустном. Самое главное, что ставки увеличились и теперь на кону не только реликвия, но и парочка серебряных глазок. Так что Королева соизволила усилить наши позиции сильной фигурой…

— Но мне ничего не гово…

— Не перебивай Воттси! — прикрикнул он и повернулся к членам «Белого Клыка», которые сторожили вход. — Давайте парни, как договаривались.

Первый фавн, что повыше повернулся к своему напарнику. Тот пожал плечами и пробормотал что-то вроде: «Приказ есть приказ».

— Прошу любить и жаловать — Зеленый Гоблин! — возведя руки к небу и упав на колени прокричал Гарри.

Через секунду прогремели хлопушки и его накрыл дождь конфетти.

Воттс недоумевающе смотрел на рыжего и двух взорвавших хлопушки охранников, которые уже успели нацепить праздничные колпаки.

«Что за цирк…»

— Ладно, мне плевать, — махнул рукой ученый и повернулся обратно к микроскопу. — Главное, чтобы ты не отвлекал меня от работы. А вот Синдер будет недовольна.

— Ох, все Синдер да Синдер, — вздохнул Гарри. — Тьфу, ты… как будто мне есть дело до этой стервы.

— Я бы на твоем месте не говорил так при ней. Она… очень вспыльчива в последнее время, — говоря это, Воттс заботился скорее о целостности лаборатории, чем самого Гоблина.

— О да-а-а, очень вспыльчива, — оскалился он. — Прямо как вулкан! Но к счастью, наш Эрик принял на себя удар, героически заткнув её жерло своим…

Вдруг, в фиолетово-зеленый наряд Гарри воткнулось несколько раскаленных кусков стекла, прервав его монолог. Через секунду, в его живот прилетел стеклянный каблук и впечатал его в стену.

— Озборн! — прошипел объект недавнего обсуждения.

В её руках мгновенно образовалось грубое лезвие из стекла и прижалось к шее Гоблина, выжигая тому ауру.

Впрочем, Воттс отметил, что несмотря на все это, оборудование не было задето. Разве что они скинули половину вещей с его стола, но это мелочи.

— Хе-хе-хе, — прокряхтел Гарри, — подслушивать нехорошо дорогая. Но я готов простить тебя если ты перестанешь пытаться отрезать мою голову.

— Молчи, — несмотря на жар её оружия, тон Синдер был замораживающим. — На этот раз, ты полностью вывел меня из себя.

— О, я думал, что сделал это ещё в прошлый раз… гха! — брюнетка ещё сильнее надавила на лезвие. — Не забывай о задании, Синди. Наша Госпожа не любит когда что-то идет не по плану и её солдатики убивают друг друга.

— Смерть одного она простит, — сверкнула глазами Фолл. — Тем более такого безумца.

— И ты пойдешь на такой риск только ради меня? — на лице Гоблина растянулась улыбка. — Ха-ха-ха-ха-ха!!!

От смеха Гарри у Воттса началась резкая головная боль. Хватка Синдер ослабла и она отошла от сумасшедшего схватившись за уши. Но прежде чем тот засмеялся сильнее... Из стены позади него вышла белая рука и прикрыв рот рыжего, приложила затылком о бетон.

Через секунду оттуда вышел мужчина в белом плаще.

— Ох, Эрик, ты как раз вовремя, — сказал Воттс помассировав виски. — Если бы Озборн продолжил смеяться, то плакала моя работа.

— Не называй меня Эрик, — коротко «поприветствовал» его мужчина.

— Ну не по голове же, — сказал Гарри поднимаясь. — Ты же так только хуже сделаешь…

Эрик тут же пнул его ботинком по лицу и откинул в темный угол.

— Хуже некуда, — спокойно произнес «мертвец».

Он отдернул плащ и заметил на нем брызги крови.

— Какого черта?

— Фе-фе-фе, феферь не тафой фифтенький, да? — еле различимо проговорил Озборн поднимаясь.

По руке, которой он держался за нос стекала кровь.

Губы Призрака, которые не двигались даже когда он говорил, сжались. Возможно, он хотел спросить: «Какого черта ты не защитился аурой?», но вовремя понял бесполезность этой идеи.

Ибо Гарри Озборн был безумцем. Ведь недаром он так хорошо ладил с Тирианом.

Но в отличии от последнего, который в основном восхвалял Салем и испытывал экстаз лишь от того что служит ей… Гарри любил находить «слабые места» его знакомых и бить по ним.

В основном страдала Синдер, которая хоть и старалась сохранять спокойствие, но быстро выходила из себя, когда Гарри начинал говорить.

Даже сам Воттс первое время испытывал ярость, когда Озборн напоминал о его прошлом в Атласе, но быстро прекратил. Ведь цель Гарри была вывести его из себя и игнорировать его уколы — лучшее средство.

С Тирианом же такие разговоры больше походили на какую-то странную игру. Фавн-скорпион мог полностью игнорировать оскорбительные высказывания в сторону своей матери, а мог накинуться, если рыжий сказал, что у него криво подстрижены виски.

В последнее время, Гоблин часто бормотал себе под нос, что почти нашел комбинацию случайных слов, которая приводит Тириана в ярость.

Не трогал Гоблин только двоих. Первой была естественно Салем. Даже этот парень не был настолько безумен, чтобы играть с ней. Вторым, как ни странно, был Хезел. Первое время он ещё пытался уколоть его, но затем перестал. С тех пор они лишь редко перекидывались словами и иногда здоровяк заступался за Озборна, когда дело пахло жаренным.

— Эрик, может наконец прикончим его? — шатаясь встала Синдер. — Скажем что он упал с лестницы и свернул себе шею.

— Когда-нибудь… — расплывчато ответил Эрик. — Но сейчас нам нужна его помощь. У нас есть дополнительное задание, нужно…

— …забрать глаза у девчонки из Бикона, — закончила Синдер. — Я уже прочитала твое сообщение.

— Хорошо, — кивнул «мертвец», — тогда я жду твоих…

— А фто это за фтука, Вофтс? — раздался сбоку голос Гарри.

Ученый повернулся в его сторону. Озборн прислонился к стеклянному контейнеру с небольшой черной жижой внутри. Последняя же, совершенно не обращала внимания на безумца и все так же ломилось через стекло в сторону стола Воттса.

— Не пачкай его кровью, идиот! — тут же пришел в ярость усач.

— Ой, да лафно. Я фе только пофмотреть, — отлипнув от стекла сказал Гарри.

— Он все ещё пытается убить тебя, Воттс? — спросил подошедший к Веному Призрак. — Это существо в таком положении с тех пор как я ушел пару дней назад.

Синдер тоже с интересом взглянула на симбиота.

— Думаю, не в этом дело, — махнул рукой ученый. — Я передвигался по всей лаборатории, а он все рвется к этому месту. Это поведение, конечно, очень любопытно… но есть ещё масса других аспектов, которые я должен изучить.

Он со вздохом, посмотрел на содержимое стола, которое валялось на полу. Усатый мужчина первым делом подошел к стальному кейсу и аккуратно вернул его на стол.

— Что в нем? — тут же спросила Синдер.

— Не твое дело, — отрезал ученый и вернулся и подошел к одному из контейнеров с Карнажами, чтобы взять нужный образец.

— Я одолжу на секунду, — сказал Призрак.

— Эрик! — обернулся ученый. — И ты туда же?!

Но негодование Воттса тут же исчезло, как только «мертвец» поднес кейс к Веному.

Призрак протянул руку с кейсом вправо.

Симбиот потянулся в её сторону.

Призрак протянул руку влево.

Симбиот потянулся в ту сторону.

Призрак поднял кейс над головой.

Симбиот вытянулся вверх, пытаясь дотянуться.

— Интересно… — подошел к Веному Воттс.

— Что в нем? — спросил Эрик.

— Кровь, — ответил ученый. — Необычная, естественно.

Призрак аккуратно передал усачу кейс.

— Чья она?

— О, а вот это интересная история, — усмехнулся Воттс. — Видишь ли, когда я приехал сюда, в мои намерения не входило изучение симбиотов. Я о них даже не знал, ведь нападение на Шни произошло лишь через день после моего приезда.

Мужчина положил кейс на место и набрав код, открыл его, обнажив несколько пробирок с кровью.

— Я прибыл в Вейл чтобы достать кое-какие материалы и встретиться с одним старым знакомым, — он вынул один образец и слегка поболтал жидкость. — Ничего сентиментального, просто через него можно было достать довольно много праха… не совсем легально, конечно же.

Ученый положил пробирку обратно и взял другую.

— Несмотря на шумиху после появления симбиотов, мы все же встретились. И я получил от него неожиданную просьбу. Нужно было подлатать парня его дочери.

Он тихо посмеялся себе в усы.

— Если честно, я удивился когда он попросил об этом, но согласился. Заручится помощью такого человека было бы не лишним. Плюс, парень был ранен на концерте Шни, была возможность найти на его теле какие-нибудь образцы.

Внимательно рассмотрев пробирку с кровью и найдя её подходящей, он подошел к другому столу.

— Вот только сам мальчик оказался настоящей находкой. Раны, которые на обычном человеке заживают месяцы, заросли на нем за несколько дней. И никакой ауры! А его ДНК… поразительно. Знаете, когда Салем говорит о новом человечестве, которая она хочет создать, возможно она имеет ввиду таких как он.

Ученый взял немного крови и капнул немного на небольшую стекляшку, после чего направился к черному симбиоту.

— Я бы занялся его изучением, но этот парень внезапно исчез, как и все его окружение… да и времени нет, я и так сплю меньше двух часов в сутки.

Он набрал длинный пароль на терминале рядом с капсулой Венома и положил стекляшку в открывшееся отверстие. Через пару секунд кровь была уже рядом с существом.

— Но видимо придется заняться этим плотнее, — закончил Воттс, наблюдая за реакцией симбиота.

Тот мгновенно набросился на кровь, поглотив её вместе со стекляшкой, затем пометался по своему «жилищу», а под конец замер на месте, медленно растекаясь посередине капсулы.

Остальные зрители отшатнулись.

Возможно, это было из-за пары трещин в бронированном стекле, но у Воттса не было времени думать об этом.

— Не хило его вштырило, — присвистнул стоящий рядом Гарри, которого кажется уже не беспокоила кровь из носа.

— Да, результат вышел действительно… интересным, — согласился усач. — Думаю, мы должны найти обладателя этой крови.

— Я займусь этим, — тут же вызвался Призрак.

— Нет я! — тут же выкрикнул Озборн, отодвинув другого претендента в сторону. — Думаю это задание — как раз то что нужно Гоблину.

— Нет, вы не подходите, — сложил руки на груди ученый. — Гарри во время поисков скорее всего разнесет половину города, а у тебя Эрик есть свое задание.

Он посмотрел на Синдер.

— Я должна следить за тем как проходит наш план, — сказала она. — У меня нет времени искать непонятно кого.

Воттс глубоко задумался, присев на ближайший стул.

— Тогда может быть позовем нашего чистильщика? — предложил он через некоторое время.

— Воттси, ты что, опять забыл проветрить свою химическую лабораторию? — покрутил Гарри пальцем у виска. — Нас тут и так слишком много. Наша Госпожа меня то еле выпустила, не то что нашего «Мистера Забыл». Может ещё «здоровяка» позовешь?

— Этот идиот иногда бывает прав, — хмыкнула Синдер. — Звать ещё людей Салем без необходимость не стоит. Мне кажется, что Эрик прекрасно справиться с заданием. Оно не заберет у него много времени, все же, если речь идет о поиске людей — он лучший из нас.

«Мертвец» сложил руки на груди и кивнул.

— Это было просто предложение, — поднял руки Воттс. — Но если Эрик действительно так в себе уверен, то пусть работает. Но все же, будет неплохой идеей подключить Торчвика и Белый Клык… не в ущерб основной деятельности, конечно.

— Делайте что хотите, — надулся Гоблин. — Я тоже присоединюсь к поискам.

Двое мужчин и женщина бросили на него раздраженный взгляд.

— Не в ущерб основной деятельности, конечно, — хихикнул Гарри.

— Как выглядит цель? — тут же перешел к делу Призрак. — И имя тоже неплохо бы узнать.

— В этом вся сложность, — нахмурился ученый. — Мой «работодатель» сказал, что парня зовут Симон, но я бы не верил этому на сто процентов. А что до внешности… как ни вспоминаю, не могу отметить ничего необычного. Короткие каштановые волосы, карие глаза, обычное лицо, в меру накачан… можно упомянуть, разве что длинный шрам на животе.

— О-о-о, тогда дождемся пока он наденет маечку покороче. Тут то мы его и накроем!

— Озборн… — прошипела Фолл.

— Хорошо, — кивнул Эрик, не обращая внимания на Гарри, — с этим можно работать. Учитывая то, что он посещал концерт Вайсс Шни, круг значительно сужается… А твоего знакомого как я понимаю, зовут Джонатан Диас.

— Быстро догадался, — усмехнулся Воттс.

— Он довольно известен в узких кругах своими поставками праха определенным… лицам. И у него есть дочь, — Призрак посмотрел на часы, валявшиеся возле стола. — Уже довольно поздно. Нужно заняться делами пока есть время.

Он развернулся и положил руку на плечо янтароглазой женщины.

— Пойдем, Синдер.

Она ухмыльнулась. Медленно сняв его руку, женщина аккуратно обошла Эрика и направилась в сторону выхода, покачивая бедрами.

Воттса аккуратно скосил взгляд на Гоблина, заранее жалея об этом. Ведь скорее всего, этот рыжий в очередной раз выдаст что-то бессмысленное и пошлое.

Впрочем к удивлению ученого, тот лишь спокойно стоял у контейнера с Веномом, уставившись на симбиота. Но на секунду заглянув в глаза безумцу, Воттс понял, что лучше бы тот выдал очередную идиотскую шутку...

А не такой предвкушающий взгляд.

14. A Little Less Conversation.

— Питер? Ты в порядке? — слегка приблизившись, спросила Блейк.

— А, — моргнул Паркер выйдя из транса. — А-а-а… да, в полном! Просто сегодня было столько занятий…

— Отлично, — кивнула девушка. — Значит ты в состоянии ответить на мой вопрос?

— Да, конечно, в состоянии, — улыбнулся мутант.

«Да я скорее в состоянии провалиться под землю!» — вопреки своим словам думал он.

Если честно, со всеми мыслями что Питер держал в своей голове, он и не думал о Беладонне. Нет, конечно, совсем подросток о девушке не забывал… но в итоге, он же поговорил с ней, узнал её мотивы, да и Озпин не отдал приказ схватить её на месте. Вопрос исчерпан? Однозначно. Только вот Блейк не знает об этом.

— Так скажи, — нервно продолжила она.

— Сказать что?

— Питер! — прикрикнула Блейк. — Пожалуйста, оставь свои шуточки!

Паркер и не собирался шутить. Тем более, когда кто-то так взволнованно на него смотрит. Просто не знал, что ответить.

С одной стороны, все в порядке, девушка искренне хочет искупить свою вину. Озпин точно это оценил. И судя по тому, как подошли к «ситуации» паука, кошкодевочке точно не о чем волноваться…

С другой стороны, как объяснить это Блейк?

«Ой, знаешь, я все рассказал директору!»

«Как ты мог?!»

«Да все путем, не парься! Ты в безопасности!»

«Почему ты так в этом уверен?»

«Да я сам недавно помог грабануть военную базу Атласа, поджег человека и ударил по роже Озпина. Как видишь все в порядке!»

«Ну если так, то наверное… Пора заканчивать эту идиотию! — резко прервал внутренний диалог мутант. — Паркер соберись!»

— Питер, это действительно очень важно для меня, — немного успокоилась брюнетка. — Если директор знает о моем прошлом… это может доставить мне некоторые проблемы. Понимаешь?

Паук понимал. Блейк не доверяла Озпину. Даже сам Паркер находил его несколько «странным» и не стал бы добровольно показывать свои скелеты в шкафу. Такие люди, как правило, сами их находят.

— Питер, — посмотрела Беладонна в глаза парня. — Ты говорил директору Озпину о том, что я состояла в «Белом клыке»?

— Нет, ни слова, — без колебаний и со всей серьезностью ответил мутант.

К слову, это была почти правда. Он сказал Глинде, а она передала директору. А что ещё вероятнее, этот Ник Фьюри местного розлива все и так знал и без этого.

Фавн-кошка ещё несколько секунд смотрела в его глаза. Все это время Питер держал на лице уверенно-серьезную маску. Ему она тоже не доверяла до конца. За это мутант точно не мог её судить.

— Так бы сразу, — облегченно выдохнула Блейк. — Стоп…

Её выражение лица вновь резко изменилось, на этот раз на удивленное.

— Получается ты попытался в одиночку поймать опасную те… кхм, то есть возможную опасную террористку? Даже никого не предупредив?

— Я думал, мне за это дадут дополнительные балы на испытании, — почесал затылок Паркер.

— Я серьезно.

— И я серьезно. Я голышом пытался остановить нападение террористов на склад с прахом, до последней секунды удерживал в заминированной пещере разъяренного борбатаска (про его размер и говорить не буду) и ударил по лицу директора Бикона. Так что это был глупый вопрос.

Блейк выгнув бровь посмотрела на парня.

— Да, ты действительно прав, — она слегка улыбнулась. — Никогда не думала, что буду рада тому, что мой капитан…

Паркер поднял ладонь прервав девушку.

— Пожалуйста, не продолжай.

— Но я…

— Блейк, чтобы ты не сказала… похвалы я не заслуживаю, — брюнет криво усмехнулся. — А если это «критика», то у меня окончательно испортится настроение.

— Ну ладно… — слегка растерянно сказала Блейк. — Я тогда пойду.

Она аккуратно развернулась, но паук тут же окликнул её.

— Эй, слушай, по поводу Вайсс. У тебя с ней все в порядке?

— Все нормально, — сказала Беладонна не поворачиваясь. — Думаю, она заслуживает шанса. Так что никаких предубеждений с моей стороны.

— О. Круто, — удивился Паркер, который уже подготовился к длительному диалогу. — Ну тогда осваивайся. Если будут какие-нибудь проблемы говори мне.

— Хорошо, — кивнула Блейк, после чего указала на свой бантик. — И никому не слова.

Паук кивнул и проводил взглядом закрывшуюся дверь.

— Нет, — усмехнулся он, подхватывая свой поднос с полки и выходя следом, — точно не шпион.

За местом, где недавно стояли бутерброды, была прикреплена еле заметная камера. Паркер помахал «неизвестному наблюдателю» и поправив гору еды на подносе, аккуратно выглянул из подсобки.

В коридоре никого не было. Питер выдохнул и вышел. По крайней мере никто (кроме Озпина) не видел, что Блейк затащила его в подсобку. А это значит, что можно не бояться, что поползут разные слухи. Только этого пауку сейчас не хватало.

Тем не менее, у него оставалась ещё куча дел: прочтение книг из списка выданного Ублеком, изучение карты города, для более эффективной работы с Кроу, починка костюма…

От мыслей о предстоящей работе и о том, как мало времени у него остается на сон, Питер остановился и глубоко вздохнул. И этого мгновения ослабленной бдительности…

— Попался!

…с лихвой хватило чтобы его снова утянули в маленькую темную комнату.

— Да твою мать! — выругался мутант, когда несколько бутербродов упало на пол. — Можно было как-нибудь по… Меркури?

— Собственной персоной, — приветственно развел руки парень в очках. — Ты не забыл, что ты должен мне небольшой разговор?

Паук тут же вспомнил их небольшую беседу в лесу. Кажется, лучник интересовался Хоукаем. Паркеру подумалось, что слово «разговор», вполне можно заменить на «допрос».

— Хорошо, начнем нашу… беседу? — кивнул Питер.

Внутренне же он был во всеоружии. Нужно было удовлетворить любопытство лучника и в тоже время не сболтнуть лишнего. Сейчас они — команда. Паркер собирался исключить любые недомолвки. По крайней мере те, что он может исключить, не рассказывая подробности о своем прошлом и миссии. И не раскрывая Блейк. И про свои силы, наверное… в общем, Питер попытается выкрутиться любой ценой.

— О, рад что ты понимаешь, — улыбнулся лучник. — Видимо, где-то в этой черепной коробке все же находится мозг.

— Давай к делу.

— Ладно. Что тебе известно о человеке с именем Хоукай?

— Ну виделись пару раз… — рассеяно ответил мутант. — Довольно давно правда, но все же.

— Насколько давно?

— Месяцев пять-шесть назад. Примерно.

— Зачем вы встречались?

— Ну, это все было нецеленаправленно… скажем так, я по уши влип в одну неприятную историю… он просто был одним из действующих лиц.

— Что за история? Что тебе конкретно о нем известно?

— Эй-эй, полегче, — все же решил немного притормозить Питер. — Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов?

— Нет, — коротко ответил парень в очках. — Что тебе известно о Хоукае?

— Слушай, Меркури, — осторожно начал Питер, — не то чтобы я не хотел отвечать на твои вопросы… Но зачем тебе информация о Хоукае? Ты вроде тоже стреляешь из лука… Ты как-то с ним связан?

— Ага, — просто ответил лучник. — Я могу продолжить?

— Хей, мне тоже нужна конкретика! — прервал ещё не начавшийся поток вопросов Питер.

— Конкретика ему нужна, — проворчал Меркури. — Могу тебе по голове треснуть. Конкретно так.

Кажется, этот разговор стал течь не то русло. С социальным взаимодействием, у Бартона по всему видимому, было не все в порядке.

— Спокойней, — примирительно поднял руки Паркер. — Слушай, давай не будем драться. Согласись, за последнее время и так произошло слишком много дерьма.

Сероволосый продолжил пилить его взглядом.

— Слушай, я правда хочу помочь тебе, — продолжил паук. — Но и сам хочу понять зачем тебе это. Мне будет проще. Нам не с руки сориться сейчас, ведь впереди ещё несколько лет учебы. Бок о бок.

— Ладно. В конце концов, не такой уж это был и секрет, — махнул рукой собеседник Паркера. — Хоукай — мой отец.

Глаза Паркера расширились, а челюсть немного приоткрылась. Меркури Бартон был сыном Хоукая. Сыном.

— Не родным, конечно… — добавил лучник. — Но все же!

Это мало меняло дело. Питер мельком видел Хоукая, но все же не мог представить у этого человека детей.

«Хотя стоп, — прервал поток мыслей Питер. — А наш ли это Хоукай?»

— Понимаю, сложно себе представить моего старика, который возится с детьми и все такое… тем более в его возрасте, — усмехнулся Меркури, смотря на выражение лица Питера.

Старик. Зацепка, подтверждающая теорию Питера. Хоукай которого знал он не был стариком.

— Слушай, — начал Питер. — Мне кажется, мы говорим о разных людях. Хоукай которого знаю я не старик. Ему около тридцати лет, максимум сорок. И да, у него не было никаких детей. Наверное.

Бартон сжал кулаки. Его лицо покраснело.

— Что это был за ублюдок? — сквозь зубы прошипел он.

Питер слегка отшатнулся, но Меркури схватил его за воротник, не давая сократить расстояние.

— Я у тебя спрашиваю, Паркер! — уже чуть ли не кричал он. — Какой ублюдок присвоил имя моего мертвого отца?!

Глаза Паркера расширились ещё больше. Дело принимало очень скверный оборот.

— Слушай, я не знаю. Честно, — отступил лидер команды PWMB. — Но я точно уверен, что он сейчас очень далеко. Вне нашей досягаемости.

Бартон ещё с десяток секунд молча смотрел на Питера. Пусть на нем и были очки, но мутант был точно уверен — лучник прямо смотрел в глаза.

— Тц, — пренебрежительно выдал Меркури. — Ты бесполезен, Паркер.

Он выпустил паука из своей хватки и развернулся.

Тот тут же очухался и окликнул собирающегося выходить парня.

— Меркури…

Сероволосый повернул голову, задавая немой вопрос: «Чего ещё?».

— Он умер недавно? — осторожно спросил паук. — Меньше пяти месяцев назад?

В другой ситуации Питер, вряд ли задал бы этот вопрос. Было видно, что собеседник был крайне неудовлетворен его ответами. Но паук чувствовал… нет, он знал, что его что-то связывает с другими «гостями» этого мира.

К тому же, мутанту нужно было убедиться, что Меркури не наделает глупостей в таком состоянии. А он мог. Конечно, стоило подождать пока он остынет, но… Но Питер просто не знал бы, как снова начать этот разговор.

— Тебе то какое дело? — выдал лучник вполне ожидаемую реакцию.

— Я капитан нашей команды Мерк…

— Только без всего этого дерьма. Честно.

Питер вздохнул.

— Боюсь, ты можешь совершить пару глупостей, а нам потом разгребать, — сказал он полуправду. — К тому же у меня действительно есть привычка влезать не в свои дела, когда вижу несправедливость.

— Пару глупостей? — выгнул бровь лучник. — Чтобы превзойти тебя, Паркер, мне действительно придется очень сильно постараться.

На эту насмешку мутант лишь немного поджал губы.

— Ладно, я позволю тебе немного… помочь, — все же согласился Меркури. — Но ты должен соблюдать несколько правил.

Он поднял ладонь и загнул мизинец.

— Ты держишь язык за зубами. Об этом деле говоришь только со мной.

Загнул безымянный палец.

— Узнал что-то — сразу сообщаешь мне.

Средний.

— Не рискуешь лишний раз, подставляя себя и меня.

Указательный.

— И последнее. Вздумаешь посягнуть на мое право отомстить, — сказал Бартон оскалившись, — пеняй на себя.

Он провел последним пальцем по своему горлу, намекая на возможную участь Питера.

Тот нахмурился. Ему очень не понравился настрой члена его команды. Такие злобные мстители были опасны для окружающих. И для себя. Так что Питер был очень рад, что все-таки отдернул Меркури.

— Хорошо, — медленно кивнул Паркер. — Помогу чем смогу. Но твоя месть… что ты собираешься делать с убийцей?

— О-о-о, — мечтательно протянул парень в очках. — Я уже все придумал.

Он ударил ребром одной ладони по фалангам пальцев на другой.

— Сначала я займусь его пальчиками.

Затем, сероволосый протянул руки и обхватил ими что-то воображаемое.

— Затем, перейду к глазам, — сказал он, сделав давящее движение большими пальцами.

Оскал на его лице стал ещё более широким.

— А под конец привяжу веревкой к байку и буду катать в пыли, пока он не помрет.

Питер шокировано уставился на собеседника.

— Потом, наверное, буду использовать его труп ещё некоторое время в качестве мишени, — задумчиво проговорил Бартон. — Потом может ещё что-нибудь придумаю…

— Это… это… — бормотал Питер, не в силах подобрать слова.

— Это справедливость, Паркер, — с мрачной торжественностью ответил Меркури. — Справедливость для меня, моего отца, и убившего его ублюдка.

— Ни какая это не справедливость, — ответил паук.

— А это уже не тебе решать.

На это заявление Питер промолчал. Теперь можно было сказать определенно — все члены команды PWMB — одна сплошная проблема. Но Бартон, определенно, в своей «проблемности» пытался обогнать всех. Питер не мог оставить его без присмотра.

— Хорошо, — уверенно кивнул брюнет, — я принимаю эти правила.

— Отлично, — спокойно сказал Меркури. — Значит, смотри как обстоят дела…

И Бартон начал рассказывать. Они с Хоукаем жили в одиноком доме, посреди леса. До ближайшего поселения были десятки километров, так что со всеми своими проблемами им приходилось разбираться самим. Гримм, бандиты и прочее… Меркури не сильно вдавался в подробности своей жизни и сразу перешел к делу.

Чуть больше месяца назад он очнулся в нескольких километрах от своего дома. Прямо на траве. Все его тело было покрыта ранами и ссадинами. Попытки вспомнить, как лучник там оказался не увенчались успехом. Но Бартон определенно мог сказать — засыпал он в своей постели.

Еле доползя до своего дома, лучник не обнаружил никого. Он точно помнил, что его отец вернулся домой ещё два дня назад. А его уходы как правило не были такими неожиданными.

— Стоп, — остановил рассказ Меркури паук. — То есть, ты даже не уверен, жив он или мертв? Откуда тогда…

Он получил смачный подзатыльник от собеседника.

— Дослушивай, Паркер! — прошипел он. — Я долго медитировал, чтобы выудить из своего мозга, то, что произошло той ночью. Его убили! Я не помню подробностей, но смерть моего отца ясно отпечаталась в моем сознании!

Аура защитила Питера от удара, но он по привычке потер свой затылок. Паук не подал виду, что заинтересовался этой «медитацией». Меркури тоже частично потерял память, пусть и не в таком объеме как мутант. Так что такая медитация могла помочь. Нужно было попросить лучника поделится ей.

— И больше не смей перебивать меня! Понял?!

— Да.

Но точно не сейчас.

— В общем, — гораздо спокойней продолжил Меркури, — поняв, что ловить дома больше нечего я собрал манатки и переехал в Вейл. В большом городе много людей, которые знают много интересной информации. Возможно, и о том, кто убил моего старика. К тому же, он хотел, чтобы я поступил в Бикон. Так что я здесь.

— И как продвигается твое… расследование?

Выражение лица Бартона резко изменилось.

— Понятно, дерьмово, — кивнул Питер.

— Не дерьмово, — покачала головой Бартон. — Даже, когда дела идут дерьмово, они тем не менее, идут.

Он пнул пластиковое ведро, стоящее рядом. То с громким звуком разлетелось о стену.

— А я и с мертвой точки, черт её дери, не сдвинулся! — практически зарычал лучник.

Затем он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Считай, что обращение к тебе было моим отчаянным шагом…

Бах!

Дверь распахнулась от резкого удара, чуть не слетев с петель. За ней стояла взъерошенная Янг.

— Что здесь происходит?! — чуть ли не кричала она. — Что за шум?!

— …ведь я так давно не веселился! — тут же сменил пластинку Меркури, по-дружески хлопнув Питера по плечу. — Значит договорились, в выходные мы будем развлекаться.

Питер растерялся в первые мгновения, но взял себя в руки до того, как Сяо Лонг что-либо заподозрила.

— Да! Хорошенько разомнемся! — поддакнул лучнику Паркер. — О, привет, Янг.

Лицо блондинки искривилось, будто она увидела что-то невозможное и противоестественное. Её рот несколько раз открывался и закрывался.

— Ладно, я пошел, — кинул Меркури проскочив мимо Янг. — Удачи, Пит.

— Стоять! — вновь прикрикнула Янг. — О чем вы говорили?

Она попыталась схватить Меркури, но тот ловко увернулся от её руки.

— Не твое собачье дело-о-о, — издевательски протянул лучник.

— Ах ты ублюдок! Иди сюда, и я покажу тебе какие дела мои, а какие нет!

Красноглазый мгновенно среагировал, схватил свою «кузину» под руки, чтобы та не открутила Бартону голову.

— Отпусти меня Питер! — брыкалась Янг. — Немедленно!

Мутант, увидев покрасневшие глаза девушки лишь крепче перехватил её. Меркури же медленно шел по коридору. Судя по всему, специально. Девушка подергалась ещё с минуту, но затем её попытки резко прекратились.

— Отпусти, — спокойно сказала блондинка.

Паркер осторожно убрал от неё руки. Бартон скрылся восвояси.

— Что это было? — требовательно спросила она.

— Небольшая дружеская беседа, — развел руками Питер.

— Дружеская? Ха! Не смеши меня. Я сомневаюсь, что этот выпендрежник вообще знает слово «друг».

— Ну ты же с ним недостаточно хорошо знакома…

— А ты за эти два дня его прямо как открытую книгу читаешь? — усмехнулась Янг. — Я недовольна, Пити. О чем вы говорили?

— Ну мы договорились сходить поиграть в игровые автоматы на выходных…

Девушка нахмурилась.

— Значит, — зловеще начала она, — ты собираешься развлекаться с этим нахалом на выходных… Вместо того, чтобы провести время со своими сестрами?!

— Двоюродными сестрами. И этот нахал — член моей команды, к слову.

Янг открыла уже рот, чтобы возразить…

— Но да, ты права, — тут же уступил мутант. — Родственники тоже важны. Подвину Меркури на следующую неделю. Он не обидится.

Блондинка тут же расплылась в улыбке и похлопала «брата» по плечу.

— Вот так бы сразу! Руби будет счастлива узнав о том, что мы идем развлекаться!

— Кстати, а где она? — спросил Питер оглядываясь по сторонам.

— А-а-а… — промедлила Янг. — Поехала в город, забрать остаток наших вещей.

— Но…

— Все, я пошла! Пойду поищу укромное местечко, для подсматривания за раздевалкой мальчиков! Не скучай!

Янг скрылась со скоростью кометы.

Все это было очень странно. Питер надеялся, что она не замыслила ничего опасного. Хотя, он очень сильно хотел верить, что она более сдержана чем пыталась казаться. Очень-очень.

Паркер быстро шмыгнул в подсобку, где они разговаривали с Меркури и забрал свои бутерброды. Несколько из них валялись на полу, что вызвало у брюнета тяжелый вздох. Видимо, сегодня он слегка недоест.

Питер отправил упавшую еду в мусорку и поплелся в комнату команды. До неё оставалось около двадцати метров.

Но, к сожалению, без инцидентов опять не обошлось. Дверь справа от парня вновь резко распахнулась. Он, наученный двумя предыдущими случаями резко отскочил к стене, намертво прилипнув к ней.

За дверью стояла Вайсс.

— Ты идиот? — вопрос был по большей части риторический.

— Может не стоит тащить меня в эту комнату? — умоляющим тоном проговорил Паркер. — Я и сам могу зайти, и мы поговорим…

Лицо Шни приняло весьма неоднозначное выражение. Это было странная смесь удивления и отвращения.

— О чем ты собираешься со мной говорить в женском туалете?

— Женском… туалете?

Питер отцепился от стены и взглянул на дверь, открытую Вайсс. На ней красовалась большая буква W.

— Д-действительно, — слегка заикаясь начал мутант, — о чем я собираюсь с тобой говорить в женском туалете?

— Я это у тебя и спрашиваю, — раздраженно ответила девушка. — Идиот.

— Прости, сильно устал сегодня, в голове бардак… ты просто слегка меня напугала.

Шни глубоко вздохнула.

— Хорошо… Но у меня начинает создаваться впечатление что ты всегда «уставший и напуганный».

— Попробовала бы ты пожить как я — говорила бы иначе. Это не так просто, как ты думаешь, принцесса.

— Я Наследница Корпорации Шни, а не «принцесса», — Вайсс гордо подняла голову. — Не знаю, какого живется тебе… но не думай, что я живу припеваючи! Мой статус — огромная ответственность и мне приходиться выкладываться на все 110%!

— Конечно, вот только фавнам гораздо…

Питер резко прикусил язык. Он начал разговор, который начинать не следовало. Сейчас в нем говорила обида за Финна. Это уже пройденный этап и мутант знал к чему это может привести такая «обида».

— А впрочем, тебе действительно виднее, — примирительно кивнул он. — я не Вайсс Шни, ты не Питер Паркер. У каждого свои проблемы. И они — абсолютно не то, чем следует меряться.

Красноглазый собирался развернуться и потопал в комнату команды.

— Эй! — схватила его за плечо Вайсс. — Ты что-то хотел сказать про фавнов и ПКШ?

— Нет, тебе показалось.

— Но я отчетливо слышала…

— Вайсс, — прервал девушку парень, — я бы не хотел поднимать эту тему. Скажу честно — претензий к политике ПКШ у меня вагон. Но компанией сейчас заведуешь не ты, а твой отец. А ты не можешь отвечать за него. И хоть я знаю тебя совсем немного, но точно могу сказать — ты хороший человек. Просто немного раздражительная и высокомерная.

Вайсс слегка смутилась, когда Питер сделал ей комплимент и отпустила его плечо. Впрочем, после последующего уточнения, она вновь сжала кулаки от злости.

— Э-это кто тут раздражительный и высокомерный? Я лишь здраво оцениваю свои и чужие таланты, стараясь направить варваров вроде тебя на путь истинный!

— Ага, только вот только ты самая талантливая, а 99% людей — варвары… — пробубнил себе под нос Питер.

Он произнес это не в обиду, скорее просто из-за скопившегося раздражения.

— Что ты там сказал?

— Говорю, что рад что мы друг друга поняли! Надеюсь, со временем ты привыкнешь к моему варварству, и мы подружимся. Обещаю, как только скоплю денег, то куплю себе фрак и китель, и мы будем проводить время за чашечкой чая, перемывая косточки простолюдинам.

Девушка сложила руки на груди и закатила глаза.

— Клоун… — беззлобно сказала она и усмехнулась. — Сомневаюсь, что ты вообще разбираешься во фраках и кителях. И тем более в хорошем чае.

Видимо, Шни все же приняла небольшую игру Паркера. Неожиданно, учитывая их предыдущие отношения.

— К вашему сведенью, я знаю целых два сорта: «Зеленая дрянь в пакетиках» и «Черная дрянь в пакетиках», — он медленно пошел в сторону их комнаты, увлекая за собой белую. — Но так как скоплю я на фрак ещё не скоро, предлагаю заняться чем-нибудь попроще. Например, посмотреть телевизор.

Да, у мутанта была куча дел. Но он решил отложить их на завтра и немного отдохнуть. Питер здраво рассудил, что надрываться лишний раз — себе дороже.

— У нас нет телевизора.

— Оу… жаль, — слегка нахмурился паук. — Я прямо сейчас совсем не прочь немного расслабиться перед ним. Просто уставится в экран и ни о чем не думать. Для этого подошло бы что-нибудь максимально бессмысленное. Вроде тех шоу, где участникам задают разные глупые вопросы и обливают водой за неверные ответы.

— Там действительно показывают такое? — скривилась Шни.

— Не уверен… я кроме новостей на нем обычно вообще ничего не смотрю. Разве что фильмы на видике. У меня дома была куча старых кассет с ними.

Парень проследил за взглядом Вайсс, который был нацелен на поднос в его руке. Гора бутербродов хоть и слегка уменьшилась, но все равно внушала.

— Мой небольшой перекус.

— Твой небольшой перекус? — удивилась наследница ПКШ. — Я думала, ты сделал их на всю команду…

Питер ухмыльнулся.

— Я сейчас настолько голоден, что уверен — потом ещё за добавкой пойду. И не смей их трогать, а то я за себя не отвечаю.

Он ловко перекинул поднос в другую руку и открыл дверь комнаты. И тут же издал долгий, протяжный стон.

Кровать. Ему ещё нужно сходить за чертовой кроватью.

«Мисс Гудвич кажется говорила, что они есть на складе, — смутно вспомнил Паркер. — А он возле соседнего корпуса…»

— И долго ты будешь стоять в дверях, Паркер? Раз уж в комнате никого нет, я думаю, нам действительно стоит кое о чем поговорить.

«И ещё один серьезный разговор. Дерьмо…»

Лжефавн повернулся к Шни и обворожительно улыбнулся. Вернее, попытался. По прищурившимся глазам девушки, сразу понял, что не вышло.

— Я туда и обратно. Во время нашего разговора, я хочу по крайней мере быть в лежачем положении.

— Не пытайся уйти от разговора, — пригрозила пальцем Вайсс.

— Ладно, — вздохнул Питер и тут же глянул на юбку собеседницы. — Оу. Я думал, ты убрала это пятно ещё после урока мисс Гудвич.

— Что?! Пятно?!

Беловолосая тут же опустила взгляд на свою юбку. Ничего не заметив с первого взгляда, она слегка приподняла её и присмотрелась.

— Ничего нет. Возможно, тебе показалось, — она подняла голову. — Питер?

— Туда и обратно! — послышался крик за окном. — Буду через пятнадцать минут!

Кулаки девушки сжались. Она крикнула что-то про безответственность и низкий интеллект паука тому вслед. Но этого он уже не слышал.

***

Вайсс Шни была крайне озадачена. Она сидела на своей кровати и смотрела в окно, дожидаясь Питера. Прошло уже пять минут с его побега, так что девушка успела немного успокоиться.

Странно, у неё не получалось долго злиться на этого парня. Вайсс не могла точно сказать почему, но у неё были некоторые предположения… Только вот чтобы понять это до конца, Шни надо поговорить с Паркером. И разговор будет не о том, что случилось на её концерте, не о том, что связывает его с Винтер и даже не о том, почему он покрасил волосы в этот ужасный цвет…

Шни не очень хорошо ладила с людьми. И психологом, даже после всех уроков все ещё была скверным. Но, по крайней мере, она могла сделать некоторые выводы о человеке после некоторого времени общения с ним.

Но только не с Паркером. Этот парень был из другого мира. Образно говоря.

Он не был дураком, отнюдь. Парень проявлял недюжую изобретательность в нужные моменты. Да и судя по подслушанным разговорам с Руби, свою «паутину» изобрел сам. Но при этом, парень был довольно посредственен в истории и знания о гримм с прахом.

Паркер казался достаточно собранным и уверенным, когда дело пахло жаренным. Он умел найти выход из сложной ситуации и придумать план. И Вайсс действительно готова была положится на него в битве. Вот только его ребячество и выкрутасы посреди боя откровенно выводили из себя. Хотя, скорее всего, они и были на это рассчитаны… но боги, Шни эти глупости раздражали куда больше, чем противника.

И наконец, все поведение парня — дружелюбие, миротворчество и глупые шутки… все это резко меняло свою полярность. Иногда, резко и агрессивно — как с Озпином. А иногда, когда он долго сидел ни с кем, не разговаривая его лицо менялось. Становилось мрачнее и задумчивее. Более отчужденным. Нервным. Шни видела это, потому что долго наблюдала за ним во время уроков.

Психическое расстройство? Либо это, либо мозг Вайсс просто взрывался, пытаясь найти другие причины.

И такой человек — был капитаном её команды… Впрочем, отбросив всю вчерашнюю злость и обиду, свои опасения и кучу всего прочего… девушка действительно верила, что он позаботится о них. Свою надежность в этом плане он доказал. Дважды.

Главное — чтобы Питер сам не убился в процессе. И если он будет продолжать в том же духе, его регенерация уже не поможет. С того света она точно не достанет.

Так что нужно было слегка поправить ему мозги и делать это максимально аккуратно. Об этом, собственно, Шни и хотела завести разговор.

Она запишет его к психиатру…

Тук-тук.

«Неужели он уже пришел?», — подумала Вайсс.

Беловолосая медленно подошла к двери и осторожно её открыла.

— Приве-е-е-т!

Руби Роуз. За дверью стояла маленькая девочка с улыбкой до ушей и хитро сложенными за спиной руками.

— Что тебе нужно, Роуз? — спокойно спросила Шни. — Если что, Питера здесь нет.

— А я не к нему. Я к тебе.

— Ко мне? — удивилась Вайсс. — И… зачем?

— Ну-у-у… как бы это…

— Говори уже!

— Извиниться! — тут же всполошилась Руби. — Я пришла чтобы извиниться за то, что произошло перед Посвящением!

— Извиниться? Но я…

— Я все понимаю! — прервала девочка Шни. — Поэтому пришла не с пустыми руками!

Она торжественно вытащила из-за спины небольшой тортик и коробку шоколадного печенья. Её лицо буквально сияло в этот момент.

— Та-дам!

Вайсс вздохнула. На самом деле, она уже нисколько не злилась на Руби. Разве что, считала её немного незрелой и двинутой. Совсем чуть-чуть. Это, скорее всего, было семейное.

Роуз, расценила этот тяжелый вздох по-своему. Она немного поникла, но энтузиазма не растеряла.

— Так и знала, что сладостей будет мало… но у меня ещё есть козыри!

Спустя мгновенье, она исчезла, оставив после себя лишь несколько лепестков роз. Но уже через пару секунд, Руби вновь стояла перед Вайсс. На этот раз, с книгой в руках.

— Я подумала, что будет неплохо почитать вместе комиксы. Благодаря этому я подружилась с несколькими одноклассниками. Мы много читали на самом деле… ой, что-то я сбилась. В общем, я подумала, что комиксы, это, наверное, для тебя слишком… э-э-э… просто? Да, просто! Ты ведь такая умная и взрослая… Поэтому я решила взять какую-нибудь книжку! Вот!

Руби говорила слишком быстро, чтобы Вайсс могла вставить хоть слово. Она молча взяла из её рук книгу в переплете вишневого цвета. На обложке красовались две молодые девушки, лежащие вместе на кровати.

— Тайное свидание, — прочитала название Шни. — Где ты это взяла?

— Ну я зашла в книжный магазин и попросила продавца что-нибудь мне посоветовать…

Вайсс было слегка любопытно, что могла принести Руби. Правда, внешне она этого никак не показала.

Белая медленно открыла книгу где-то на середине и прочитала несколько предложений.

Хлоп!

Шни резко закрыла «Тайное свидание».

«Это… это…»

— Ты её хоть открывала?! — шокировано спросила покрасневшая Вайсс. — Как тебе вообще продали что-то подобное?!

— Н-ну я… я… — заикалась Руби. — Я-я сказала продавцу, что есть одна девушка которая мне нравится… ч-что мне перед ней очень неловко… и что я хочу, чтобы она не воспринимала меня как несмышленого ребенка…

— Боги… — вздохнула Шни. — Точно — это семейное.

— Слушай, — робко начала Руби, — я понимаю, что могу казаться, слегка неуверенной, глуповатой, социально неадаптированной… Понимаю, что мои родственники могут быть немного… странными.

Вайсс усмехнулась. Странные — это было очень мягко сказано.

Руби тем временем продолжала говорить все увереннее и увереннее с каждым словом.

— Мы немного безбашенные, самонадеянные и кажется, у нас странная способность превращать все в бардак. Но я точно знаю, что все что мы делаем — мы делаем из лучших побуждений. И поверь, на нас можно положиться.

Она улыбнулась.

— Я, Янг… Питер. Особенно Питер. Мы не хотели тебя обидеть. Ни в коем случае. Просто в нашу первую встречу я была слегка рассеяна и поэтому произошел взрыв… а Питер очень сильно волновался, поэтому нагрубил тебе! Прости, пожалуйста!

Вайсс ненадолго прикрыла глаза. Она слабо улыбнулась, чтобы приободрить Роуз.

— Я уже не злюсь на тебя. Да, ты вела себя немного безответственно поначалу… но на Посвящении ты показала себя лучшим образом. Считай, что ты заслужила немного моего уважения.

Затем девушка со шрамом нахмурилась, чтобы придать своим следующим словам больше веса.

— Только вот я сомневаюсь, что ты достаточно хорошо знаешь Паркера, чтобы говорить за него. Насколько мне известно, ты только позавчера узнала о его существовании.

— Ну-у-у-у… — красная почесала затылок. — Мы уже успели неплохо узнать друг друга. К тому же, я достаточно хорошо знакома с его папой. Они… весьма похожи. Странные шутки, глупые выходки и порой кажется, что у них просто какая-то аура неудачи.

Позади Вайсс послышалось какое-то копошение.

— Так, аккуратненько…

Она развернулась. В окне стоял Питер, и аккуратно протаскивал через него огромную кровать. На недоумевающий взгляд Шни, брюнет лишь улыбнулся.

— Порой, сходство действительно пугает, — буркнула Руби и протянула руку Вайсс. — Подруги?

Белая ещё несколько секунд смотрела на Питера, а затем повернулась к Руби. Она вздохнула и тоже улыбнулась.

— Пожалуй, можно попробовать, — снисходительно ответила наследница ПКШ, пожав руку девочки. — Но только не думай, что мы вот так сразу…

— Ура! — кажется, после согласия Роуз пропустила все остальные слова мимо ушей — Янг, ты слышала?! Все получилось, как ты и говорила!

Из-за угла тут же выскочила сестра девочки. За пару секунд преодолев пятнадцать метров до двери, она похлопала Руби по плечу.

— Ну конечно же все получилось, сестренка. Как я и говорила.

— Значит, купить ЭТО тоже была твоя идея? — подозрительно спросила Вайсс, передав недавний подарок Руби в руки блондинке.

— Книжка? — усмехнулась та, открыв «Тайное свидание». — Нет, в жизни ни занималась подобными…

Она резко замолчала, внимательнее вглядевшись в страницу. С каждой секундой её лицо все больше и больше наливалось краской.

— Охтыж мать!

— Что там? — невинно поинтересовалась Роуз. — Почему у вас с Вайсс такая реакция?

Сяо Лонг тут же подняла книгу выше, не давая схватить её Руби.

— Ничего такого! Ничего такого…

— Эй, мне же интересно, — надулась девочка. — Дай посмотреть!

— Да кому нужна эта нудятина, Рубс? Там даже картинок нет.

Янг вновь перекинула книгу в другую руку, увернувший от попытки сестры выхватить её в прыжке. От этого движения перевернулось пару страниц. Блондинка вздрогнула, увидев их содержимое.

— …ну ладно, почти нет.

— Отдай!

Сестры боролись ещё около минуты. Но тут в коридоре показалось новое действующее лицо — Пирра.

Янг воспользовалась возможностью и кинула книгу красноволосой. Та, хоть и не ожидала такого трюка, но без труда перехватила «снаряд».

— Привет, ребята, — с вежливой улыбкой сказала она. — У вас тут какая-то игра?

— Да скорее цирк… — буркнула себе под нос Шни.

— Беги, Пирра! — крикнула Сяо Лонг, взяв свою сестру в захват. — Уничтожь эту книгу! И ни в коем случае не открывай её!

— Извини, Янг, я тебя не совсем понимаю…

Руби извернулась и выскользнула из рук блондинки. Тут же обернувшись вихрем роз, она полетев на Пирру. Но девочке видимо было невдомек, что она бросила вызов чемпионке.

Никос быстро отскочила в сторону, пропуская Руби слева от себя. А затем справа. Потом, сверху. Снизу…

Красноволосая девушка с озорной улыбкой игралась с Руби. Последняя, хоть злилась и дулась, но попыток не прекращала. Это продолжалось ещё некоторое время.

— Вайсс, лови!

Никос кинула книгу Шни. Та рефлекторно поймала её. Хищный взгляд Роуз тут же упал на новую цель.

— Нет, нет, нет… — широко раскрыв глаза бормотала белая.

Даже у Пирры возникли некоторые сложности с уклонением. Свои же шансы, Вайсс оценивала как очень низкие.

Красная вновь использовала проявление.

Твип!

Паркер зацепил объект вожделения Роуз паутиной и вырвал его из рук Наследницы ПКШ.

Вихрь Руби тут же сменил направление, залетев в комнату.

Но паук уже выпрыгнул в окно. Налету раскрутив книгу на паутине, он запустил её в горизонт.

— Не-е-е-ет! — прокричала девочка, впечатавшись в живот Питеру.

Они в обнимку начали падать вниз с высоты четвертого этажа.

Все, кто были в коридоре, тут же подбежали к окну и посмотрели вниз. Вайсс была в числе первых.

К счастью, брюнет успел зацепиться паутиной за крышу здания. Брат и сестра висели вниз головой, меньше, чем в метре над землей.

— Ты в порядке? — тут же спросил Паркер.

— Нет, я не в порядке! — со слезами на глазах ответила красная. — Теперь я никогда не узнаю, что было в этой книге!

— Поверь мне, это к лучшему…

— Почему? Что там было такого?

— Спроси об этом у своего отца. Ну, или в крайнем случае у Кроу, — Питер сделал неуверенную паузу. — Очень крайнем.

Затем, он силой дернул за паутину и оттолкнулся от земли. Через секунду парень и девочка уже были на подоконнике комнаты PWMB.

— Я полагаю, мы победили в этой игре? — смущенно спросила Никос.

— Ага, — просто ответила Янг. — Невинность торжествует и все такое…

Красноглазый отпустил Руби, которая тут же побежала колотить свою сестру. Сам Паркер быстро снял с руки красную перчатку и упал на новую кровать.

— Что, даже никак это не прокомментируешь? — ехидно спросила Вайсс.

— Это ситуация настолько абсурдна, что я, пожалуй, воздержусь, — глухо прозвучал голос паука, уткнувшегося лицом в подушку.

Шни ещё несколько секунд посверлила взглядом тело капитана и повернулась к его сестрам.

— Может прекратите устраивать здесь балаган? — как можно вежливее сказала белая.

Янг и Руби резко остановились.

— Прекратить? — усмехнулась старшая. — Мы в своей комнате, принцесса. Делаем что хотим.

— Вы не в своей…

Вайсс резко замолчала и присмотрелась. Пока сестры бушевали, они успели пройти через дыру в стене. Так что, технически, они действительно были в своей комнате.

— Не дразни её, Янг! — вступилась за девушку со шрамом Руби. — Тем более, ты же тоже что-то приготовила, верно?

Глаза блондинки сверкнули озорством.

— О, точно, спасибо что напомнила, сестренка.

Сестра Руби выскочила из комнаты, но уже через пару секунд вернулась. В её руках была коробка с диском.

— Вечер кино! — весело проскандировала Сяо Лонг, тряхнув своими длинными волосами. — Кроу отдал свой старый телевизор, так что можем посмотреть его прямо тут!

— Фильм? — слегка приободрился Питер. — Что за фильм?

Янг кинула диск парню. Тот поймал его и тут же начал рассматривать обложку. После пары секунд просмотра, лицо паука несколько изменилось. Оно выглядело… наверное так же, как и у самой Вайсс, когда она говорила с ним о телевизоре.

Шни подвинулась немного в сторону, чтобы получше рассмотреть диск. На обложке красовался крепко сложенный мужчина азиатской наружности. Он держал перед собой странного вида нунчаки. Странного, потому что на одном конце был топор, а на другом моргенштерн.

— Приход дракона, — шепотом прочитала Вайсс название фильма.

— Это какая-то шутка? — спросил Паркер.

— Шутка? — даже слегка обиженно ответила Янг. — Да это один из лучших боевиков, которые я знаю! Льюис Би в главной роли! Тебе что-то не нравиться?

— Да я даже не знаю, что меня больше смущает, — почесал затылок Питер. — Толи название, толи очень извращенная форма дежа-вю которую я сейчас ощущаю…

— Что ж, — начала говорить Пирра, — как я вижу, у вас появились планы. Я пойду, пожалуй…

Как только Никос поплелась к выходу, её окликнула Шни.

— Пирра, думаю, у нас найдется место ещё для пары человек. Не желаешь присоединиться?

Вайсс все ещё хотела подружится с ней. Контакт в виде целой Пирры Никос весьма пригодится ей в будущем. К тому же, видимо, она действительно была хорошим человеком…

— С удовольствием.

Красноволосая ответила с все той же вежливой улыбкой. Но, кажется, на этот раз ей действительно было приятно присоединиться.

— Я позову Жона и остальных, если вы не против, — добавила чемпионка.

— Валяй, — махнула рукой Янг. — И захватите чего-нибудь перекусить.

Пирра кивнула и удалилась, чуть не столкнувшись с Эмеральд в дверях.

— Привет, народ, — махнула рукой новоприбывшая.

Получив в ответ несколько приветствий, она кинула несколько книг на свою кровать и упала следом.

— Где пропадала, Эм? — дружелюбно поинтересовалась Янг.

— В библиотеке. Потратила четыре часа своей жизни, но зато написала эссе для Ублека.

— Так быстро? — чуть ли не вскочил со своей кровати Паркер.

Вайсс мгновенно угадала его мысли.

— Даже не думай! Напишешь эссе сам!

— Да не хочу я списывать. С чего ты это взяла? Максимум сравнить, когда я закончу…

— Ладно, хватит прохлаждаться! — прервала их Руби. — Питер, Янг — идите, заберите телевизор. Я схожу за едой. Вайсс, Эмеральд — подготовьте комнату.

— А что собственно…

— Объясним по ходу, Эм.

Подростки оперативно начали готовится к просмотру кино. Вскоре, к ним присоединилась команда JPNR. Когда они уже сели смотреть фильм, подоспели Блейк и Мартин. Меркури подошел уже ближе ко второй половине. Назвав фильм «белибердой для детей» (чем ещё больше разозлил Янг) он устроился на своей кровати, надев наушники и лишь краем глаза наблюдая за толпой в комнате.

Досмотрев фильм, три команды охотников принялись активно его обсуждать. Разговоры плавно перетекли к другим развлечениям: драки подушками, споры, настольные игры…

Веселье закончилось только ближе к двенадцати часам. Соседи, все же, не могли вечно терпеть этот шум. Договорившись в ближайшее время повторить такую вечеринку, все разошлись по комнатам.

Дыру в стене, было практически единогласно решено оставить.

***

— Руби, не сиди долго в свитке, завтра много дел.

— Пятнадцать минут и спать.

— Обещаешь?

— Да, Янг, обещаю.

— Ну смотри мне…

Эмеральд Сустрей сейчас наблюдала как Сяо Лонг изображала из себя «строгую сестру». Наверное, это был редкий случай. Очень редкий. Учитывая бунтарский характер блондинки, та наверняка не была склонна сдерживать Роуз.

Руби забралась под одеяло с головой. Лишь небольшой свет, видимый через ткань, говорил о том, что она не спит. Ну и периодическое хихиканье.

Все остальные же уснули довольно быстро. Первый учебный день и последующие веселье окончательно сразили всех студентов.

Но не Эмеральд. У неё ещё было небольшое дельце. И раз уж Руби сейчас сидела в своем свитке, Сустрей подумала, что не будет ничего подозрительного в том, что она достанет свой.

Последовав примеру капитана её команды, Эмеральд забралась под одеяло. Быстро вытащив свиток, она несколько раз кликнула по экрану. В ответ на нем появился список контактов. Пролистав немного вниз, девушка нашла нужный.

«Виктор, массажист», — про себя прочитала красноглазая.

Она не смогла сдержать улыбку. Это название, было лишь небольшой мерой безопасности, на случай если кто-нибудь будет копаться в её свитке. Ведь кого может заинтересовать «какой-то массажист»?

Она быстро набрала сообщение.

Эмеральд: Босс, я на связи.

Пришлось подождать некоторое время, прежде чем он ответит. Около пяти минут.

Виктор: Почему так долго?

Эмеральд: Ждала подходящего времени.

Виктор: Ты не выходила на связь с позапрошлого вечера. Это недопустимо. В следующий раз, будь быстрее.

Эмеральд: Простите. Такого больше не повторится.

Она вздохнула. Получить хотя бы каплю понимания от этого человека было той ещё задачкой.

Виктор: В любом случае, не трать мое время впустую. Как обстоят дела? Что с твоей целью?

Зеленоволосая некоторое время набирала сообщение, пытаясь подобрать подходящую формулировку.

Эмеральд: У нас случилась небольшая заминка на Посвящении. Я не смогла попасть в одну команду с ним. Но в целом это не проблема. Занятия в Биконе не вызывают проблем. И едва ли меня кто-либо подозревает.

Виктор: Говоришь, то что тебя распределили в другую команду — «не проблема»? Твоя основная задача — следить за объектом. Теперь это будет гораздо сложнее.

Сустрей улыбнулась. Она приподняла одеяло и мельком взглянула на Паркера, раскинувшегося на своей кровати. Все же, сломанная стена — это не так плохо, как девушке показалось сначала.

Эмеральд: Это не проблема.

Виктор: Как знаешь. Но, надеюсь, ты понимаешь всю важность миссии. Я бы не послал тебя, будь она пустяком.

Шпионка нахмурилась.

Эмеральд: Как я и говорила в первый раз — этот Паркер странный. Он напал на профессора Озпина, но смог выйти сухим из воды. У меня есть подозрения, что это какая-то уловка. В качестве наказания ему поручили ночную работу в городе.

Виктор: Как я и полагал — Озпин не намерен его отпускать. Продолжай.

Эмеральд: Я осторожно расспросила его об этом. Он лишь отшучивается. Весьма нелепо. Так что есть возможность, что остальные тоже начнут понимать, что дело нечисто.

Виктор: Продолжай. Ты общалась с ним некоторое время. Что ты можешь сказать о нем сейчас?

Эмеральд: Странный… думаю лучше слова не подобрать. Я передала содержание нашего первого разговора. Тогда можно было подумать, что он какой-то пацифист. Или, что у него просто кишка тонка для чего-то серьезного. Но видели бы вы как он раскидывал гримм… весьма брутально. А потом ещё и Озпину по челюсти ударил! И хотя я нисколько не осуждаю этот удар… но это просто безумие. Даже, если ваше предположение верно, и они союзники — отношения у них явно натянутые.

Виктор: Он не пытался узнать обо мне?

Эмеральд: Сегодня вечером мы устроили небольшую тусовку. Я упоминала вас пару раз, пока мы с Паркером болтали. Интерес он проявлял, но лишь как человек, который интересуется наукой и вашей работой.

Виктор: Ясно. Хорошая работа.

Сустрей улыбнулась ещё шире.

Эмеральд: Без проблем, босс :D

Она долго думала, стоит ли вставлять в конце смайл. И все же решила, что момент вполне подходящий.

Виктор: Не дурачься.

Улыбка на лице девушки медленно сошла на нет. Босс, тем временем, продолжал писать.

Виктор: Возможно, для тебя это просто очередное задание. Но пойми, этот парень сам не осознает, насколько может быть опасен. И если он осознает, то палок нам в колеса воткнет не меньше, чем Озпин или Салем.

Эмеральд: Он настолько силен?

Виктор: Нет. Дело не в силе.

Эмеральд: Тогда в чем?

Виктор: Это не то что тебе нужно знать. Занимайся своей работой. Свяжешься со мной через неделю или если он выкинет что-нибудь. Конец связи.

Сустрей попыталась отправить ему ещё несколько сообщений, но мужчина не отвечал. Девушка поджала губы. Кажется, он вел себя так с момента их встречи.

Этот человек всегда был странным. Прикрывавшись благотворительностью, он преследовал собственные цели, не чураясь грязных средств. Говоря о высших целях, он на её глазах ломал пальцы своего врага, выпытывая информацию. Уважительно отзываясь об Озпине и его подчиненных, босс тут же называл директора Бикона «пассивным слюнтяем».

Впрочем, откровенно грязными делами босс не промышлял. Ограбления, торговля наркотиками, терроризирование обычных людей… все это он обходил стороной. И никогда не имел дел с преступниками, будь они мелкими грабителями или главарями банд, как тот же Торчвик.

Впрочем, Эмеральд с гордостью носила титул «маленького исключения». Кажется, он доверял ей даже больше, чем другим. Доверял достаточно, чтобы поручать ей такие миссии, но недостаточно чтобы посвятить девушку в свои планы.

«В этом весь он… — думала Сустрей. — Или не весь?»

Она не могла сказать точно. Но знала наверняка две вещи.

Мигель Рейли всегда был странным человеком. Странным человеком, за которым Эмеральд была готова идти до конца.

15. Soldier Side.

Винтер Шни опять снился этот сон. Сон, переносивший её в давнее прошлое.

Обычно люди не любят кошмары. После них некоторые чувствуют себя уставшими, некоторые просыпаются в холодном поту, а иногда даже обращаются к психологам. А уж тем более, если один и тот же ужас со стабильной периодичностью посещает их уже на протяжении нескольких лет…

Винтер не была таким человеком. Она всегда досматривала свой кошмар до конца. А о психологе даже не думала.

Хоть та роковая поездка восемь лет назад действительно оставила некую подростковую травму у Винтер… Она, в то же время, дала девушке новый смысл.

Но, наверное, стоило вспомнить всё с самого начала.

В то лето она посещала Мистраль. Тогда, много лет назад, Винтер ещё была наследницей ПКШ. И как наследнице ПКШ ей нужно было изучать мир и расширять свой кругозор. Это было необходимостью. Так что отец девочки — Жак Шни — настоял на этой поездке.

В то время она не смела сказать своему родителю и слова поперек.

«У тебя нет времени играть в куклы, Винтер, через пять минут прибудет репетитор».

«Винтер, такая, как ты, не может позволить себе терять время, играя с детьми. Эта компания — сборище недоучек и разгильдяев. Они испортят тебя».

«Мне всё равно, нравится он тебе или нет. Его родители обычные рабочие. Наследница ПКШ не может иметь отношений с таким, как он. Ты выше этого».

Девушка никогда не смела возразить. Лишь смотрела в пол.

«Да, отец».

«Конечно, отец».

«Как скажешь, отец».

Нет, она вовсе не боялась его. И уж тем более не была безэмоциональной куклой, пусть и казалась такой на первый взгляд. Просто Шни не знала другой жизни. Для неё отец был большим авторитетом, недосягаемой вершиной, достичь которую можно было, лишь следуя его указаниям. И пусть порой она видела его плохие стороны — как пример: обращение с матерью, — это лишь сеяло зерна сомнения. Но уж никак не переворачивало представления о мире.

Единственное, за что девочка действительно стояла горой, — её сестра Вайсс. Старшая Шни искренне хотела, чтобы она была другой. В их семье уже будет одно Совершенство, нет смысла жертвовать счастливой жизнью сестренки.

Впрочем, когда Жак сказал ей отправиться в Мистраль, Винтер сильно обрадовалась. Всё же, там у неё будет какая-никакая свобода. Радость её была настолько велика, что Шни даже забыла об этикете и просто кинулась обнимать папу. Тот лишь слабо похлопал дочь по спине.

«Помни, не стоит делать такие вещи на людях, Винтер».

И, конечно, он не отпустил её одну. Как наследнице ПКШ и тем более такой юной ей был назначен эскорт в виде нескольких отрядов армии Атласа.

Солдатики. Так их воспринимала Винтер. Они просто стояли в своих закрытых шлемах совершенно недвижимо, ожидая приказов. Им приказывали — они выполняли. Приказ выполнен — снова на пост. И если командиры хоть как-то взаимодействовали с ней, то обычные рядовые и младшие офицеры и слова ей не говорили.

Солдатики — точное описание.

Но один лейтенант заинтересовал её. Он отличался от всех даже на первый взгляд.

Все солдаты, кроме командиров, носили одинаковую форму с несколькими опознавательными знаками, чтобы можно было отличить младшего офицера от рядового. Оружие было одинаковым — автоматические винтовки.

У лейтенанта же форма была облегченной. Не было лишней брони, пусть и сохранялся общий тон с военными Атласа. Шлем не был закрытым, открывая его голубые глаза и красиво лицо. Вместо автомата, на поясе мужчины висел шестизарядный револьвер с абсурдно длинным стволом. Картину довершал круглый красно-белый щит со звездой, висевший у солдата на спине. Последнему, скорее всего, было место в музее, судя по его потертости.

Охотник. Он больше походил не на солдата, а на Охотника.

Но картина того, как он четко и без запинки отчитывался перед начальством, внимательно слушал приказы, безоговорочно подчинялся и вел себя как безмолвный страж…

«Так точно, сэр».

«Никак нет, сэр».

«Разрешите приступить, сэр».

…вся эта картина рушила первое впечатление.

Солдатик. Пусть в другой обертке, но суть та же.

Впрочем, поездка в Мистраль оказалась богатой на новые ощущения. Винтер побывала во многих местах. Получила ценный опыт. Отец пусть и пытался контролировать её действия даже на таком расстоянии, но это было довольно неудобно для него. Так что можно было сказать, что наследница ПКШ вздохнула свободной грудью.

Возвращалась домой она немного более длинным маршрутом. В Мистраль Шни прилетела на личном корвете, в сопровождении нескольких боевых кораблей. Вернуться так же помешала аномально высокая активность неверморов. Очень невовремя. Пусть эскорт Винтер и был в состоянии отбить атаку, но лишний раз рисковать не хотелось.

Так что планировался переезд на поезде из Мистраля в Аргус, а затем пересадка на корабль до Атласа. Путь выходил гораздо более долгим. Но Винтер никуда и не торопилась. Пусть, по словам отца, пришлось перенести несколько «важных встреч», ей это было безразлично.

Каждая встреча, на которую девочку отправлял отец, была «важной». Так что всё смешалось в обычную рутину, о которой она не особо беспокоилась. Но, конечно же, упорно изображала обратное. Не хотела расстраивать папу.

Шни думала, что когда вернется, всё опять перетечет в эту самую рутину. Но, к сожалению, всё пошло по гораздо более… кровавому пути. Другими словами, аномально высокую активность в тот день проявляли не только неверморы. Остальные гримм тоже не отставали.

Когда наследница и солдаты ехали в поезде, огромнейшее количество гримм разной масти атаковали поезд Шни. Началось всё с того, что множество мантикор спикировало на поезд, заняв солдат и турели.

Девушке сказали не волноваться и оставаться в своем вагоне вместе с охраной. Она так и сделала. Винтер понимала, что сохранять хладнокровие в такой ситуации — лучшее решение.

Но через минуту вагон начал шататься, и её воля дала слабину. А когда вагон резко перевернулся, она и вовсе закричала.

Девочка сильно ударилась головой при падении, но, благо, к тому моменту у неё уже была открыта аура. Она не получила травм. А вот солдаты — да. Один из них даже вырубился. Сотрясения, переломы и прочее, скорее всего, тоже были. Тем не менее, бойцы смогли выбраться из перевернутого вагона. А через пару минут даже вытащить саму Винтер.

Здесь и начинался её кошмар. Тогда у неё не было времени, чтобы разглядывать всё это или обдумывать детали. Но теперь, когда она видит это всё во сне…

Повсюду был снег. Много-много снега. На его фоне орды черных гримм, наступающие на поезд, выделялись ещё больше. Беовульфы, урсы, мантикоры, неверморы и даже голиафы… Казалось, что здесь собрались почти все известные виды гримм. И повсюду происходили столкновения между солдатами, охотниками и чудищами.

Сама же Шни была взята в плотное кольцо из двенадцати солдат. Они стойко держались на ногах, прикрывая девочку.

— Вы не ранены, мисс Шни? — спросил командир отряда спокойным голосом.

— Нет. — Несмотря на ситуацию, её голос почти не дрожал.

— Хорошо. Не отходите от нас. И будьте спокойны — мы выведем вас отсюда.

Охранники вели непрерывный огонь, не подпуская гримм. Хоть им и приходилось перезаряжать оружие, но, благодаря умелому командованию, это делали не более двух человек одновременно. Таким образом солдаты медленно продвигались через орды врагов.

Но это не могло продолжаться долго. И вот, оружие одного из бойцов издало предательский щелчок. Злой рок — именно в этот момент его атаковало несколько беовульфов. Его товарищ рядом смог отстрелить пару из них, но один добежал до цели. Быстрый удар когтями — горло человека было разорвано, и тот упал на землю.

Охранники, стоящие рядом, отвлеклись и тут же поплатились. Пара урс сбила с ног растерявшихся. Одному из них тут же оторвали голову. Второго, к счастью, удалось спасти, пристрелив монстра.

Винтер с ужасом наблюдала эту картину. Тела солдат валялись, корчась в предсмертных судорогах, под крики командира:

— Не отвлекайтесь! Им уже не помочь! Сосредоточьтесь на огне, или полягут все!

Крик помог. Солдаты, пытавшиеся помочь своим товарищам, тут же взяли себя в руки.

Но могла ли девочка четырнадцати лет сохранить хладнокровие в этой ситуации? Обычная — нет. А вот Шни могла. Она не без дрожи опустилась перед одним из солдат. Вырвав из рук полутрупа винтовку, она тут же прицелилась и начала стрелять по гримм. К счастью, у нее был некоторый опыт в этом.

Командир повернулся к Винтер. За это время она уже успела положить пару-тройку беовульфов точными выстрелами. Он поджал губы, но всё же сказал:

— Прикрой. Я перезаряжаюсь.

Девушка кивнула и пристрелила урсу, которая вот-вот должна была сбить с ног командира.

— Не забывай, — строго начал он, положив очередного гримм короткой очередью, — мы твоя охрана. Твоя безопасность приоритетна, так что не высовывайся вперед. Не пытайся геройствовать. Мы можем умереть, но ты должна жить.

Винтер опешила от решительного тона командира:

— Х-хорошо.

Гримм начали наседать сильнее. Продвижение Шни и охранников остановилось. Глухая оборона была единственным способом выжить.

Оружие Винтер вновь издало щелчок, оповещая об отсутствии боеприпасов. Обоймы, взятые у мертвецов, кончились. Винтер до крови прикусила нижнюю губу.

Неожиданно, её проблема была решена. Хотя лучше бы девочка и дальше оставалась без патронов…

Несколько неверморов в небе, заметив кучку солдат, атаковали их градом огромных острых перьев. Не все солдаты пережили эту атаку. Троих из отряда мгновенно пронзили смертельные снаряды, пригвоздив тела к земле. Ещё двое, отвлеченные на уклонение, были тут же убиты беовульфами.

У оставшихся пятерых бойцов и Винтер теперь была уйма патронов. Только вот шансов выжить почти не осталось.

Гримм удвоили напор. Шни с охранниками чудом смогли продержаться ещё пару минут, потеряв лишь одного бойца.

Но всё подходило к концу. Неверморы спикировали на них с неба, разбив последнюю защиту. Пару оставшихся бойцов буквально смели. Командир оттолкнул Винтер в последний момент, не дав летающему гримм схватить её, но сам умер, попав в когти невермора.

Винтер осталась одна против толпы чудищ.

Она уложила ещё парочку тварей, использовав последние патроны. Но всё без толку, их было слишком много.

Несколько беовульфов должны были повалить Шни на землю и загрызть на месте. Но все-таки даже тут Винтер смогла извернуться: она подпрыгнула в воздух, оттолкнулась от головы одного из гримм-волков и воткнула в глаз одного из них ствол оружия.

Все же, обладание аурой давало огромные преимущества. Как и тренировки, на которых всё время настаивал отец.

Девушка пропрыгала по головам монстров ещё с десяток метров. С такой высоты она поняла, что окружение гримм не такое уж и большое. И уж точно не бесконечное. Просто оно было слишком плотным и казалось, что им нет конца.

Основная масса существ прямо сейчас сражалась с людьми возле перевернутого поезда. Простые пассажиры пытались бежать, солдаты и охотники в свою очередь оборонялись, пытаясь спасти кого могли. Пару десятков бойцов не бросали попытки прорваться к Шни. Только вот их разделяло слишком большое расстояние, около полторы сотни метров. Даже такая дистанция была непреодолимой.

Но в любом случае, ещё метров пятнадцать, и она выберется из окружения. А дальше Винтер побежит куда глаза глядят, сквозь снег и леса. Только что её ждет там? Беловолосая не думала об этом в тот момент. Нет времени. Размышлять даже секунду в такой ситуации — верная смерть.

Она уже почти выбралась из окружения, как огромный урса из толпы атаковал Шни лапой. Она отпрыгнула чуть в сторону. Удар гримм-медведя прошел мимо, как и десятки ударов до этого.

— Р-р-р-р-ра! — взревел урса и тут же атаковал второй конечностью.

— Гха!

Этот удар мог бы разворотить и танк. Винтер мгновенно сбило всю ауру и отправило в полет. Она пролетела почти тридцать метров, прежде чем врезаться в дерево. Девочка переломала много веток при столкновении. Несколько мелких вонзились ей в спину, а одна особо крупная пронзила икру ноги.

Рана была сквозной.

Адская боль.

О сломанных костях Шни уже и не думала.

Она повисла на дереве вниз головой, удерживаемая лишь веткой в ноге. Но через пару секунд «опора» не выдержала и с треском отломилась. Винтер упала лицом в снег.

Холодно. Очень холодно.

Аура уже не защищала девочку, и та мгновенно окоченела. Порванное белое платье и чулки совсем не помогали сохранить тепло.

Гримм вновь начали наступать на неё. Но на этот раз они не торопились. Чувствуя слабость жертвы, они неторопливо подбирались к ней, скаля свои зубы. Медленно и неотвратимо.

Беловолосая взяла толстую и острую ветку, валяющуюся рядом. Даже такого оружия должно хватить, чтобы убить пару мелких грим. Но Шни увидела кровожадные морды вблизи; её рука обмякла, а палка упала в снег.

В тот момент Винтер поняла, что умрет.

Хотя нет.

Она уже ощущала себя мертвой.

И не чувствовала страха.

Это уже неважно.

Но все же ей бы хотелось, чтобы всё было по-другому, чтобы её жизнь была совершенно иной. Шни уже давно думала о том, чтобы сбежать из дома. Отправиться далеко-далеко, где её не смогут достать ни отец, ни кто-либо ещё. Но это было слишком по-детски. Не говоря уже о том, что наследницу ПКШ мгновенно бы нашли ещё до того, как она успеет сбежать из Атласа. К тому же, она не могла оставить Вайсс.

Другим вариантом было сказать отцу всё, что девочка думает. О её образе жизни, о её воспитании, о постоянном контроле… Сейчас этот вариант казался Винтер самым лучшим. Жак бы понял. Несмотря на его строгость, он всё же оставался отцом. По крайней мере, тогда она думала, что он поймет.

А ещё Шни было стыдно. Ей было стыдно, что она называла людей, которые отдали за неё жизни, «солдатиками». Пусть и про себя… Но даже если не брать в учет этого, наследница ПКШ никогда не проявляла к ним должного уважения.

Но теперь это всё было неважно. Несколько беовульфов уже склонялись над её телом, скаля пасти. Ещё секунда, и они вонзят свои клыки в тело Винтер.

Точнее, вонзили, если бы не то, что произошло дальше.

Вокруг Шни начала ощущаться странная атмосфера. Давящее, душащее чувство. Она не могла этого объяснить. Это не то, что можно опознать любым из пяти чувств, но и не заметить это было невозможно. Но если бы это было, к примеру, запахом… То что-то сродни отравляющим миазмам.

Гримм тоже почувствовали это. Твари вздрогнули. «Миазмы» подействовали на них настолько сильно, что они даже бросили свою добычу. Беовульфы, урсы, химеры и другие мгновенно отвернулись от Винтер, побежав куда-то в сторону. Впрочем, девушка быстро поняла, что стало их новой целью. И заодно — что было источником этой ужасной атмосферы.

Через орды гримм пробивался мужчина. Беловолосая мгновенно узнала его — это был тот самый офицер, который заинтересовал её в первые дни. Человек прорубался сквозь гримм со свойственным Охотнику стилем и брутальностью: пробивал их насквозь голыми руками, сносил головы щитом, а выстрелы из пистолета укладывали несколько тварей за раз…

Ка-бум!

И, судя по всему, солдат не брезговал взрывчаткой.

Его взгляд на мгновение остановился на Винтер. Мужчина заметил её. Его рвение удвоилось.

Невермор в небе запустил в человека град острых перьев.

Мужчина продолжил расстреливать других гримм, увернувшись лишь в последний момент: подпрыгнул, сделал небольшой кульбит в воздухе и бросил свой щит. Тот полетел прямо в невермора, заодно сбив одно из перьев с их траектории. Последнее вместо лейтенанта пронзило одну из урс. Щит же залетел прямо в пасть летающему гримм.

Ба-бах!

Застрявшее в клюве оружие офицера взорвалось, разнеся голову твари.

Сам щит оказался совершенно не повреждён. После взрыва он мгновенно устремился обратно к своему владельцу и закрепился на руке.

«Магнит», — сразу поняла Шни.

Человек уже успел подобраться к Винтер. Он мельком рассмотрел её и поджал губы. Щит тут же был закинут за спину. Давящая атмосфера мгновенно ослабла.

— Жива, — облегченно выдохнул солдат и подхватил девушку.

На всё это у него ушло не более пары секунд. Ещё одним быстрым движением мужчина закинул Шни на плечо, не переставая стрелять. Девушка слегка вскрикнула от боли.

— Держись, боец, — уверенно говорил её спаситель. — Мы быстро разберемся с этим тварями и… — Раздался особенно яростный рев гримм. Шни слегка дернулась и выглянула из-за плеча мужчины. За сбитым поездом, со стороны гор, бежали новые орды тварей. — И обработаем твои раны, — уже не так уверенно закончил солдат.

Он быстро глянул на рану в ноге Винтер, а затем на битву возле перевернутого поезда. До этого момента последнюю ещё можно было выиграть. С потерями, но всё же. Теперь же, с прибытием новых орд, у Охотников и солдат не было и шанса.

— Да твою же…

Мужчина оборвал речь на полуслове, быстро развернулся на сто восемьдесят градусов.

Выстрел.

Крадущийся позади беовульф упал на землю. Несмотря на то, что с уходом «миазмов» гримм возле Винтер и лейтенанта стало меньше, расслабляться было нельзя.

— Так, Стив, не выражаться, — бубнил себе под нос офицер. — Сейчас мы что-нибудь придумаем…

Девочка не видела выражения его лица. Руки мужчины нисколько не дрожали. Спокойный и серьезный тон нисколько не выдавали его. Лишь еле слышащийся между выстрелами скрип зубов мог сказать о том, что он волнуется. Или сильно злится.

— Бросьте меня и бегите… — прохрипела девушка. — Я лишь обуза…

Скрип зубов стал отчетливее. Сделав последний выстрел, офицер быстро спрятал пистолет за пояс и снял девушку с плеча. Он поудобней перехватил её, взяв на руки.

— Хорошая идея, — ухмыльнулся солдат. — По крайней мере, та часть про бег.

После этих слов он на секунду прикрыл глаза. Его синяя аура задрожала, став на несколько тонов темнее. Миазмы. Давящая атмосфера снова повисла в воздухе. Но на этот раз сильнее. Гораздо, гораздо сильнее. И Винтер была прямо на руках у её источника. Спустя секунду мужчина поднырнул под удар одного из гримм, который должен был снести его и побежал. Он стартовал и понесся, будто спринтер, который бежит стометровку. Правда, с учетом того, что у него был дополнительный груз. Живой груз.

Солдат летел, словно ветер, огибая гримм и валуны, находящиеся у него на пути. Спаситель Шни двигался ровно в противоположную от поезда сторону. В леса.

Шни повернула голову, чтобы посмотреть за спину бегущего. Картина была… странной и пугающей. Множество монстров бежали за ними, что, впрочем, было неудивительно. Но гримм, которые были у поезда, тоже побросали своих противников и, как ужаленные, побежали в сторону миазмов. Даже твари, спускающиеся с гор, огибали людей у поезда, двигаясь к лейтенанту и Винтер.

Абсурдно. Будто все монстры в один миг сделали своей целью лишь их.

Гражданские, военные и охотники тоже недоумевали, замерев на месте и наблюдая за тем, как море гримм огибало их, даже не касаясь. Они были в ступоре. И Шни могла это понять.

На небе завизжали неверморы. Они вновь начали обстреливать мужчину перьями. Несколько из них даже попали по другим гримм, но только не по бегущим людям. Впрочем, пара перьев даже долетело до цели. Благо, у этой самой «цели» было достаточно ауры для игнорирования атак, а также стойкости, чтобы не упасть от ударов.

Лейтенант вилял и уклонялся, не сбрасывая скорость. Наоборот, он даже набирал её. А гримм хоть и тоже были довольно быстры, но большинство из них либо медленно отставало, либо не справлялось с маневрами солдата: они вязли в сугробах, врезались в деревья и запинались о собственных собратьев.

Мужчина вбежал в лес уже через десяток секунд. Ещё через полминуты лес стал достаточно густым, чтобы особо резвые гримм отстали. А ещё через две даже неверморы не могли нормально продолжать свой обстрел.

Но монстры не прекращали погоню. Судя по рыкам, звукам ломающихся деревьев и периодически вонзающихся рядом перьями они всё ещё преследовали парочку.

И, что ещё страннее… Когда звуки погони начинали стихать, солдат притормаживал. Он прикрывал глаза, и Винтер чувствовала, что давящая атмосфера усиливалась. Гримм тоже чувствовали. Вой становился громче, и погоня продолжалась.

Тогда Шни была в растерянности. Зачем он это делал? В тот момент она не могла спросить, так как слабела с каждой минутой. Но сейчас, видя этот сон уже в сотый раз… Винтер понимала. И проникалась к этому человеку ещё большим уважением.

Таким образом погоня продолжалась ещё час. Но в конце концов, увидев, что девушке становится всё хуже, солдат прекратил делать остановки. «Миазмы» пропали. Ещё через сорок минут спринта он наконец остановился. Найдя небольшую пещеру в земле, наподобие ущелья, мужчина запрыгнул туда, аккуратно уложил Шни на камень. Так как было темно, он пару раз стукнул по своему шлему, и у того включился фонарик. Человек выхватил из-за пояса небольшое праховое устройство. Кажется, такие выдавали солдатам, чтобы они могли подать сигнал ближайшему населенному пункту, если заблудятся…

Усилилось отчаяние Винтер. Небольшая рация, вытащенная солдатом, была разбита. Полностью. И тут же была со злостью откинута в сторону.

Он осмотрел рану на ноге Винтер. Девушка не видела его лица из-за света шлема, но, судя по вздоху, который он издал, всё было плохо. Очень плохо. Да и собственные ощущения давали ей это понять.

— Я умру, — дрогнувшим голосом шепнула она.

— Э, нет, — проговорил мужчина, попутно пытаясь отдышаться. — Сегодня… сегодня больше никто не умрет.

— Не стоит меня успокаивать, сэр, — натянутым голосом продолжала беловолосая. — С такими ранами, как у меня, без нормальной медицинской помощи не выжить. К поезду из-за гримм нам не вернуться, а до Аргуса ещё триста миль…

— Двести.

— Неважно. Я умру от заражения крови до того, как…

— Не волнуйся, боец, сейчас мы обработаем твои раны и в темпе двинемся в сторону Аргуса.

В руках солдата появилась аптечка. Он открыл её и начал обрабатывать места, где в девушку воткнулись ветки. Он делал это предельно аккуратно, убирая оттуда мелкие щепки, то и дело смотря на её лицо.

Возможно, Шни стоило задаться вопросом: «Откуда у него аптечка?». До этого казалось, что лейтенант бежал налегке. Но тогда её голову занимало совсем другое.

— Вы меня слышали?! — слегка прикрикнула Винтер. — Вы вообще видели рану на моей ноге?! Если я умру, так не от потери крови, а от её заражения. И даже если ногу отрезать, то двести миль до Аргуса пешком… Мы умрем, прежде чем… Ай!

Мужчина молчал, продолжая осторожно обеззараживать раны беловолосой. Та начала дрожать, только сейчас по-настоящему почувствовав весь холод. Он пронизывал насквозь.

— Я б-благодарна вам, — продолжала говорить Винтер, стуча зубами. — Вы спасли меня от смерти в лапах гримм. Это было бы болезненно. Но с-сейчас я прошу, лейтенант, бросьте меня. Так хотя бы у вас будет шанс выжить.

Да, наверняка сторонний наблюдатель в тот момент подумал бы, что Винтер хочет умереть. Это не так. Словами не передать, как была сильна её жажда жить в тот момент.

Но тогда её здравый смысл говорил: в такой ситуации выжить было невозможно. И как бы она не хотела умирать… Разве она могла утянуть за собой в могилу кого-то ещё? И ради чего? Какого-то проблеска надежды? Это было бы эгоистично и подло.

Солдат затянул бинт на её ноге. Он сделал это настолько резко и сильно, что Винтер даже слегка вскрикнула.

— Прости, — спокойно сказал он, слегка ослабляя перевязку. — И можешь звать меня просто Стив. Думаю, в нашей ситуации «выканье» и прочий этикет только мешают.

— Хорошо… Стив. Надеюсь, ты понял и осознал всё, что я тебе сказала.

Она улыбнулась. Её губы окоченели, а ресницы покрылись тонким слоем льда, но всё же она смогла выдавить из себя улыбку.

Человек снял свой шлем и положил рядом с собой. Наконец, она смогла разглядеть его лицо. Не как до этого, издалека, а достаточно близко и подробно. Широкие скулы, толстые брови и короткие, натуральные блондинистые волосы. Несколько мелких шрамов по всему лицу, которые, впрочем, нисколько не портили его красоты, а лишь делали более внушающим. Мужчина казался достаточно молодым, она не дала бы ему больше тридцати пяти. А возможно, и того меньше.

Но внимательный, будто смотрящий прямо в душу взгляд голубых глаз будто насмехался над доводами девочки. Он был… тяжелым. Это был взгляд если не старика, то уставшего от жизни человека. Она не видела такого ни у кого.

— Конечно, — кивнул Стив. — Твое предложение имеет смысл, боец.

Он скинул броню, свитер и ловко обмотал ими Винтер, оставив на себе лишь нательное белье. С ростом блондина в шесть футов его одежды вполне хватило, чтобы полностью укутать девочку-подростка.

Та удивленно посмотрела на него.

Он улыбался.

Улыбался не натянуто и вымученно, ни дрожа от холода, ни сжимая зубов от боли. Это была добрая и искренняя улыбка. И даже взгляд уже не был тяжелым, а вселяющим надежду.

— Но, к сожалению, я слишком упрям, а оно совершенно неприемлемо.

Мужчина сжал ладони Шни своими. Её пальцы уже почти потеряли чувствительность, но Винтер показалось, что в его руках было что-то.

— Думаю, у нас есть немного времени. Пока ты отогреваешься, я расскажу кое-что. — Его лицо приняло серьезное выражение. — Когда-то давно у меня был друг. Человек, на которого я всегда мог положиться. Напарник, с которым мы вместе ходили на боевые задания. Мы были не разлей вода. И нельзя было пожелать товарища лучше, чем он. — Стив слабо улыбнулся. — Мы пережили вместе многое. — Его глаза будто смотрели сквозь Винтер. — Очень многое… — Он моргнул несколько раз и снова посмотрел на девочку. Улыбка мужчины мгновенно пропала. — Но во время одного из заданий нас сильно прижали. Всех людей из нашего отряда убили, остались только он и я. Повсюду были крики, выстрелы, взрывы… Как сегодня, только не было гримм. Именно люди убивали друг друга.

Винтер тоже нахмурилась. Ей всегда казались странными подобные вещи. Ведь как люди могут убивать друг друга? Им что, мало смертей от гримм? Конечно, будучи взрослой, она уже поняла зачем… Но подобные войны и убийства до сих пор кажутся ей дикостью.

— Смерть моих людей сильно выбила меня из колеи. Я был невнимателен. И слишком растерян. Я не заметил, что потолок надо мной был настолько поврежден огнем, что начал обрушатся. — Он поджал губы, а его брови сдвинулись ещё сильнее. — Мой напарник заметил. Я услышал его крик, а потом он оттолкнул меня. Сам он… не успел убраться оттуда. — Послышался отчетливый скрип зубов лейтенанта. — Его тело было на половину под обломками. Среагируй я на мгновение раньше, и мы оба были бы целы… Но, тем не менее, он был жив. Времени было мало, и я хотел его вытащить, но он остановил меня. Он сказал…

Мужчина резко замолчал, на секунду прикрыв глаза, а затем взглянул на Винтер как-то по-новому.

— Он сказал вам бросить его? — тихим голосом спросила девочка.

Блондин продолжал внимательно смотреть, не выпуская её рук из своих.

— Да, — ответил он через десяток секунд.

— И вы…

— Бросил. И до сих пор не перестаю винить себя за это.

Повисла мертвая тишина. Её нарушал только редкий ветер снаружи пещеры. Винтер хотела бы прервать эту тишину, но просто не знала, что сказать. Это было странное и неожиданное откровение со стороны солдата, но Шни понимала, чем оно было вызвано.

Всё это время Стив не отпускал её рук, делясь теплом. И вот, наконец, к верхним конечностям девочки вернулась чувствительность. Почувствовав движение её пальцев, мужчина разжал руки.

В руках Винтер лежал жетон.

«Джеймс «Баки» Барнс», — про себя прочитала надпись на нем девочка и взглянула на солдата.

— Баки, так его звали, — с грустной улыбкой сказал Стив. — Надежный товарищ, смелый боец и человек, которого я не смог спасти. Это всё, что осталось от того старого доброго Баки. Теперь он твой. Считай это частью моего обещания спасти тебя.

А затем он сделал ещё более фамильярный жест. Солдат положил руку ей на голову и растрепал волосы. Даже отец Винтер никогда так не делал.

Но это было приятно.

— Если честно, было бы намного проще, будь ты сейчас простой плачущей девочкой, — с усмешкой говорил солдат. — Но я вижу в тебе дух настоящего бойца. Готового бороться и готового умереть, если потребуется. Такой же, какой был в Баки и в тех солдатах, которые умерли возле поезда.

Шни закусила губу и отвернулась от него. Мужчина тут же положил ей ладонь на щеку и повернул голову девочки обратно к себе. Он наклонился ещё ближе.

— Не вини себя за их смерть. Ты не могла предсказать, что будет, и сделала всё, что было в твоих силах. И даже больше. Но всё же, несмотря на твой дух, ты все ещё молодая девушка.

Винтер покраснела.

— Я солдат, которому поручено охранять тебя, — почти шепотом говорил Стив. — Так что позволь и мне сделать всё, что в моих силах. Я смогу.

— Это самоубийство…

Снаружи послышался рык гримм. Кажется, они были ещё достаточно далеко, но через пару минут уже бы наверняка нагнали парочку.

— Ой, — вскрикнула Шни, когда солдат взял её на руки. — В-вы…

— Держись, нам предстоит долгая дорога, — сказал блондин и ловко подкинул свой шлем ногой, так что тот приземлился ему аккурат на голову.

Он выскочил из ущелья, глубоко вздохнул и взглянул на небо. Винтер покрепче прижалась к Стиву.

И вот… Он побежал.

Со скоростью спринтера солдат двигался вперед, огибая деревья, камни, перепрыгивая через овраги, уклоняясь от гримм, вставших на их пути. Не останавливаясь даже на минутный отдых, он продолжал свое дело.

После двух часов такого бега Винтер начала волноваться за Стива. Но даже если тот устал, то не подавал виду. Как и ещё через два часа. И даже спустя ещё пять, лишь пот на лице выдавал состояние лейтенанта. Это было странно даже для человека с открытой аурой.

Шни несколько раз спрашивала, в порядке ли он, на что получала неизменное:

— Да. Береги силы. Отдыхай.

Ещё через полтора часа начало вечереть. Темнота опустилась на лес и, как вишенка на торте, началась метель.

— М-мы… мы должны найти место, чт… чтобы п-переночевать… — слабеющим голосом сказала девочка.

— Нет времени, — ответил блондин, включая фонарик на шлеме. — Тебе нужно как можно скорее оказаться у врача. Важна каждая минута.

— Но…

— Постарайся поспать.

Поняв, что возражения бесполезны, беловолосая покрепче прижалась к мужчине и закрыла глаза. Она могла бы ещё возразить ему, но слабость накатывала с новой силой.

На этом моменте сон Винтер превращался в череду образов и коротких сцен.

***

Девочка проснулась на рассвете. Её трясло, и она крепче прижалась к лейтенанту. Еле-еле разлепив глаза, Винтер увидела красное и вспотевшее лицо лейтенанта.

— К-какая ты… горячая… — обеспокоенно говорил он, попутно пытаясь отдышаться. — И пульс увелич… О господи.

Шни еле-еле приподняла голову и проследила за взглядом мужчины. Он смотрел на её ногу. Кожа вокруг раны на ней была неприятного серо-голубого цвета. До носа Шни дошел легкий сладко-гнилой запах. Отвратительно.

Стив побежал быстрее.

Винтер вновь отрубилась.

***

Сквозь сон она услышала новый голос:

— Стоять! Именем армии Атласа, я приказываю вам остановиться!

— М-мо… мое имя Стив Роджерс… — отвечал ему вымученный голос спасителя Винтер. — Лейтенант армии Атласа… Э-это Винтер Шни… ей срочно н-нужен… нужен медик…

— Не вешай мне лапшу на уши! Поезд с Винтер Шни перевернулся в двухстах пятидесяти милях отсюда! Наши бойцы ещё даже не добрались до туда!

— Сэр… — раздался ещё один робкий голос. — Но это действительно Винтер Шни…

— Да это невозмо… — грубый голос оборвался на секунду. — Оприходуй меня голиаф, и правда она! Быстрее погрузите её в транспорт! Рана серьезная, но до Аргуса рукой подать!

Девочка почувствовала, как её передают в другие руки и уносят прочь.

— Фавна мне в матери, ты где освоил телепорт, боец?! — слышался удаляющий голос. — Боец?! Эй, отставить падение!

Винтер кое-как разлепила глаза.

Последнее, что она увидела, перед тем как вырубиться вновь, это лежащего Стива. Он лежал на снегу, окруженный солдатами, широко раскинув руки. Грудь лейтенанта высоко поднималась — он жадно глотал воздух.

И улыбался. Это была пусть и уставшая, но по-настоящему счастливая улыбка. И даже спустя долгое время знакомства с ним Шни не могла вспомнить, чтобы Роджерс так улыбался.

Сквозь лихорадку Винтер запечатлела этот образ. Он прочно и ясно был выжжен в её памяти. И он останется там, что бы с ней не случилось. Навсегда.

***

Винтер медленно разлепила глаза. Её голова раскалывалась. Ей понадобилось целых десять секунд, чтобы понять, где она находится. И перед ней была отнюдь не больничная палата.

Голова девушки лежала на столе в её кабинете. В главной военной базе Атласа. А это значило, сон наконец закончился, и она снова двадцатидвухлетняя женщина.

Двадцать два…

Ей понадобилось ещё несколько секунд, чтобы поднять голову и окончательно осознать, где она находится.

— Чудно, — зевнула Винтер, разминая затекшую руку. — Опять уснула за работой…

Несмотря на то, что, судя по часам на стене, она проспала целых восемь часов, отдохнувшей себя девушка совсем не чувствовала. Возможно, из-за спального места.

В следующий раз беловолосая, по крайней мере, переберется на диван. И никаких попыток заполнить «последний отчетик».

Размявшись и дойдя до ванной (по пути скинув с себя непонятно откуда взявшийся плед), она принялась за утренние процедуры. Чистка зубов, душ, укладка волос и макияж… У девушек всё это, как правило, занимало как минимум полчаса. У обычных девушек. А Винтер была солдатом и справлялась гораздо быстрее. А так как всё давно делалось на рефлексах, она погрузилась в воспоминания.

После того, как лейтенант (уже кстати полковник) Роджерс доставил её в Аргус, Шни тут же отправили к медикам. Она была без сознания, но по словам врачей, те долгое время возились с раной на ноге. Убирали омертвевшие ткани, откачивали гной, обрабатывали рану антибиотиками… Принеси её часом позже, и с ногой можно было бы попрощаться.

Но упорство лейтенанта, профессионализм врачей, новейшие медицинские разработки и аура девушки сделали свое дело. Убери хоть один из этих факторов, она бы сейчас ходила с протезом, вместо ноги. И это при условии, что вообще бы выжила.

После операции Винтер ещё месяц была прикована к постели. Восстанавливалась.

За это время её множество раз навестила семья. Вайсс приходила чаще, Уитли же намного реже. Отец навещал её настолько часто, насколько позволяли дела. И, судя по мешкам под глазами, Винтер стояла в его плотном графике немного выше, чем сон. Как ни странно, но даже мать, бывшая до этого в запое, мгновенно вышла из него, проводя львиную долю времени с дочерью.

Что до тем для общения… Если с матерью, братом и сестрой она лишь болтала, то вот с отцом у них был серьезный разговор. Даже несколько, так как в первые две попытки втолковать Жаку, что она больше не хочет плясать под его дудку, были расценены как побочные эффекты травмы. И даже последующие беседы были малоэффективны. Ей понадобилось целых полгода, чтобы наконец вырваться из его крепкой хватки.

И пусть старшую Шни лишили титула наследницы ПКШ, переложив эту ответственность на Вайсс, Винтер не сильно волновалась за неё.

Первое время, конечно, старшая дочь Шни себе места не находила от осознания того, что она перебрасывает этот груз на хрупкие плечи Вайсс.

Но вскоре поняла, что эти плечи не такие уж и хрупкие. Упорства и свободолюбия у её младшей сестры было даже побольше. И она умела показать зубки. Пусть иногда Вайсс и не хватало самоконтроля.

А Винтер уже поняла, где её место. В армии. И пусть здесь были даже более строгие порядки, чем в доме Шни, она в то же время чувствовала себя свободней. Здесь из неё не пытались вылепить что-то стерильное и совершенное. Девушка определенно была «в своей тарелке».

И хоть та катастрофа была воистину ужасна… Винтер не могла отрицать её судьбоносности. Если бы не она, то бывшая наследница ПКШ никогда не встретила своего наставника и ещё не скоро бы выбралась из-под гнета отца.

Хотя кто знает? Порой у Винтер было такое ощущение, что даже без Стива Роджерса она бы стала тем, кем является сейчас. Странное чувство. И девушка не сказала бы, что оно ей нравилось.

Она вышла из ванной, досушивая волосы. Взгляд Шни упал на стол. А точнее, на маленький жетон, который лежал на нем. Кажется, она вытащила его вчера вечером, чтобы обдумать какой-то важный момент.

Это был тот самый жетон, который подарил ей Стив. Она бережно хранила его все эти годы. Сентиментально? Может быть. Но это была память не только о спасителе Шни, сколько о том, что они пережили вместе с тех пор, как она вступила в армию.

За те несколько лет, которые Винтер провела с ним после того, как отучилась, были полны на события. Даже чересчур полны.

Начинала она ещё неопытным лейтенантом, пусть и выученным на пять с плюсом в Академии. А теперь она практически правая рука Айронвуда. Большой прогресс. И дело было даже не в репутации её семьи. Хотя, если уж говорить о семейном таланте Шни то, конечно, Винтер сильно превосходила остальных. Это факт.

Но если у неё и были некие привилегии, то они компенсировались палками, которые отец вставлял ей в колеса, пытаясь вернуть обратно. Старик до сих пор не мог смириться, что Винтер так нагло «сбежала».

Только здесь она поняла, насколько ужасный человек её отец. Каким жестоким и жадным до власти он мог быть. Не счесть, сколько раз Винтер приходилось краснеть за его бизнес-решения.

Но совсем отрекаться от него офицер не спешила. Всё же Жак не был полным подонком. Он разрешал Винтер видеться с Вайсс, зная, какое влияния старшая сестра оказывает на новую наследницу. И когда старшую дочь Жака обложили со всех сторон гримм в её бытие командиром аванпоста, он даже выделил собственные подразделения охраны для подкрепления. И это не говоря уже том, как Жак «пилил» главнокомандующего…

Всё же нынешнему главе ПКШ была не чужда обычная отцовская любовь. Как и другие светлые чувства.

Но, боги, как же Шни хотела, чтобы он проявлял их чаще.

И кстати, как ни странно, больше отеческой заботы она встретила в Стиве Роджерсе. Даже он сам иногда в шутку называл себя «папочкой». Полковник опекал и учил её с момента вступления в армию Атласа. У них даже была пара… Пара разговоров, которые в свое время пропустил её отец.

Девушка резко замотала головой. От одних этих воспоминаний её щеки немного краснели.

Но, несмотря на всю заботу Стива, у Шни почему-то не получалось воспринимать его как отца. Она подсознательно отрицала это. Но всё же нельзя сказать, что Винтер не дорожила его заботой. Эти теплые чувства более чем приятны.

Они прошли бок о бок много заданий. От самого её поступления до сегодняшнего дня. Роджерс полагался на неё. Девушка надеялась, что она стала ему другом, подобно Баки. Наверное, это всё, о чем она могла мечтать.

И… Он должен был прибыть сегодня утром с очередной миссии.

«Очень и очень сильно затянувшейся миссии», — с каплей раздражения подумала Шни.

Заплетя аккуратный хвост и поправив мелкие складки на форме, она вышла из кабинета. Бело-голубые тона её рабочей зоны тут же сменились ослепительно белым цветом коридоров.

Солдаты, стоящие за дверью, тут же вытянулись в струнку и отдали честь. Девушка кивнула им и спросила насчет Роджерса.

— Полковник Роджерс прибыл два часа назад, мэм!

— Два часа назад? — удивилась офицер. — И он… не заходил сюда?

— Мэм, — слегка растеряно начал второй, — он же заходил к вам, но вы были заняты заполнением отчетов…

— О, — слегка дрогнула Шни. — Да… Да, я заполняла отчеты.

Она поджала губы. Если бы солдаты узнали, что она спит на рабочем месте, это могло нанести серьезный удар по репутации. Пусть это и было из-за сильной усталости. Она не раз говорила об этом Роджерсу. И пусть тот отвечал, что за такое усердие Винтер будут ещё больше уважать, он не рассказал об этом бойцам.

— Считайте это небольшой проверкой, — вежливо улыбнулась она. — Хорошая работа. Продолжайте свою вахту. Через час вас сменят роботы.

Ответом Шни было синхронное: «Так точно, мэм!».

Она повернулась и быстрой походкой двинулась по коридорам базы. Несколько минут — и девушка уже была у раздвижной двери. Пару раз стукнув пальцем по ближайшему терминалу и приложив к нему ладонь, она прошла внутрь.

Перед ней был короткий коридор, выполненный в теплых коричневых тонах. Вместо метала, пол был покрыт светлым ламинатом. Коридор настолько выбивался из общего тона, что Шни невольно нахмурилась, пусть и была здесь не первый раз. Девушка медленно прошла к другой двери в конце коридора. Та была уже совершенно обычной, из дерева. На верхней части красовалась надпись: «Полковник Стив Роджерс».

Винтер тихонько постучалась.

— Открыто, — раздался голос изнутри.

Шни зашла внутрь, повернув ручку.

Она тут же оказалась в кабинете, размером в двадцать квадратных метров. Чуть меньше, чем её собственный. За обычным деревянным столом сидел её наставник — Стив Роджерс. Он задумчиво почесывал карандашом свой лоб, внимательно разглядывая исписанный лист, лежащий на столе. И, судя по влажной голове и чистой форме, полковник уже успел привести себя в порядок.

Мужчина поднял глаза, и его губы тут же расплылись в улыбке.

За все прошедшие годы он почти не изменился. Лишь легкая седина в волосах выдавала его возраст.

— Здравствуй, Винтер, — тепло сказал он. — Как вижу, ты рановато проснулась.

— Уже десять часов, сэр, — спокойно сказала она. — Я спала более чем достаточно.

— Ну-ну, — усмехнулся офицер. — Судя по количеству тонального крема возле твоих глаз, тебе следовало отоспаться как минимум пару недель, чтобы убрать мешки под глазами.

Винтер дрогнула и подняла правую руку к своему лицу.

— А ещё лучше взять отпуск где-нибудь на месяц, — закончил Стив.

— Я-я в порядке, — слегка дрогнув, ответила девушка. — У нас ведь много дел. Я не могу позволить себе отдых в данный момент. Да и к тому же, вы работаете больше, чем я, и вполне справляетесь…

— Винтер, тебе не стоит равняться на меня в этом плане. Я не люблю хвастаться, но моя выносливость выше самых лучших охотников. А ты, скорее, загонишь себя в могилу, если будешь так надрываться.

Винтер прикусила губу.

Да, он действительно был очень вынослив и быстро восстанавливался. Даже когда Стива положили в больницу после того, как тот спас Шни, понадобилась всего неделя, чтобы солдат восстановился и снова встал в строй.

— Как ты в целом, Винтер? — заботливо поинтересовался полковник.

Винтер пододвинула к столу деревянный стул и аккуратно села на него.

— Всё хорошо, — ответила она, слегка расслабившись. — Я продолжаю свои тренировки. Есть большой прогресс. Дисциплина у солдат, как всегда, на уровне. Кажется, они уже начинают меня по-настоящему уважать за мой профессионализм, а не за то, что я Шни…

— Ну, вижу, дела у тебя идут очень даже неплохо.

— А у тебя?

В таком личном разговоре Винтер нашла уместным перейти на менее официальный тон.

— Хорошо, задание хоть и было весьма долгое, но занятное. Если опустить все, кхм, рабочие моменты, то удалось посетить пару интересных мест. Когда мы с отрядом возвращались и были возле Мистраля, посетили крупные археологические раскопки. Там, оказывается, целая деревня была погребена под землей, причем довольно давно. Лет четыреста-пятьсот назад. Говорят, из-за извержения вулкана.

Он ткнул карандашом в стену куда-то за Винтер.

Девушка повернулась. Среди нескольких голов гримм, медалей и прочих безделушек висело старое, длинное ружье. Судя по его потертому виду, пользоваться им было уже невозможно.

— Подарок от археологов, — объяснил Стив, вновь уткнувшись носом в бумаги. — Нашли там таких пару десятков. Говорят, это одно из первых оружий, работающих на прахе. Дорогого стоит.

Он ещё пару раз чиркнул на бумаге карандашом и подошел к небольшому белому сканеру. Положив туда лист, он со спокойной душой выдохнул.

— Ну что? — повернулся полковник к Винтер. — Кажется, мальчик должен связаться с нами сегодня?

— Верно. Питер должен связаться с нами через полчаса.

— Ну-с, — хлопнул он в ладоши. — Тогда побыстрее удовлетворим его любопытство. После, я думаю, можно отдохнуть за чашечкой чая. Присоединишься?

— С удовольствием, — кивнула Шни. — Думаю, нам лучше прямо сейчас пройти к связисту. Зная Паркера, можно предположить, что он уже давно ждет. Лучше лишний раз не томить его.

— Беспокойный ребенок, верно? — со странной улыбкой спросил Роджерс.

— Думаю, это очень мягко сказано. Просто беспокойные дети, как правило, не устраивают погромов.

— О-о-о, это ты ещё некоторых детей не видела…

— М?

— Не бери в голову.

Они подошли к двери. Мужчина вежливо распахнул её перед Винтер, пропуская вперед.

— Прошу.

Девушку всегда это смущало. Эти старомодные манеры, которые проявлял Роджерс, порой выбивали из колеи. И дело не только в дверях. Он проявлял подобное джентельменское поведение с большинством женщин. Некоторые жесты можно было счесть оскорбительными, выставляющими напоказ превосходство. Но мужчина упорно гнул свою линию.

Конечно, зная Стива, можно было точно сказать, что он делал это из вежливости и привычки. Винтер принимала это. Это было неотъемлемой частью полковника.

Они вместе вышли из кабинета и направились в центр связи.

— Полковник, мисс Шни, — сказал связист, когда два офицера подошли к назначенному месту, — агент уже ожидает вас.

— Молодец, лейтенант, — добродушно улыбнулся Роджерс. — Можешь быть свободен.

— Так точно.

Солдат удалился восвояси, и дверь за ним закрылась. Винтер со Стивом остались одни.

Роджерс подошел к компьютеру, стоящему ровно по середине этой комнаты. Медленно нажав пару кнопок, он уселся на стул поблизости. Винтер же встала в паре метров позади и прислонилась к стене.

— Может, присядешь, Винтер?

— Не стоит. Я сидела всю ночь, так что лучше немного постою.

— Как знаешь…

Наконец, экран загорелся, и перед полковником появилось изображение. Изображение чего-то красного и размытого. На фоне были какие-то глухие шумы и шепот:

— Раз, раз, раз… Я ношу розовые стринги, повторяю, я ношу розовые стринги… Кхм… Этот микрофон вообще работает?

Винтер тяжело вздохнула.

— Питер Паркер? — игнорируя предыдущие слова, спросил Роджерс.

— Ох, мать!

Камера перевернулась, и до двух офицеров донесся звук падения. Но через пару секунд рука поправила камеру.

Звук нормализировался, как и изображение.

Перед ними предстал взлохмаченный черноволосый подросток с красными глазами.

— Вы уже здесь? — спросил он, неловко поправляя свой костюм. — Я ждал вас только через десять минут…

— Ох, значит, мы не вовремя?

— Нет, нет! — тут же встрепенулся Питер. — Вы вовремя, очень даже вовремя! У меня тут, знаете ли, столько вопросов, на толстенную книжку хватит! «Война и мир» и рядом не стояла!

Роджерс улыбнулся.

— Понимаю.

Паркер смущенно почесал затылок.

— Жаль, что большинство из них я задать не смогу.

Полковник непонимающе посмотрел на паука. Но причину не спросил.

— Вам, кстати, привет от Кроу, — добавил подросток.

— Кроу? — заинтересованно спросил Роджерс и усмехнулся. — Старик ещё не успел убить свою печень, пока я отсутствовал?

— В его защиту скажу, что он всеми силами пытался это сделать, — рассмеялся Питер. — Хотя, если без шуток, то он вроде борется со всем этим. Глинда сказала, что он, цитирую: «Удивительно часто бывает трезвым в последнее время».

— Рад слышать, — искренне произнес блондин. — Кроу хороший человек. Думаю, если бы он бросил пить, то вполне мог бы остепениться. Пусть и не без труда.

— Да, но думаю, что той несчастной, что решит покуситься на это «сокровище», ещё нужно будет пройти через его племянниц…

— Может, перейдем к делу? — стараясь скрыть раздражение, прошептала Винтер.

Шни, конечно, ничего не имела против такой милой болтовни. Но сейчас было совсем не время для этого. Ей ещё нужно принять отчёт о деятельности Паркера. Зная парня, девушка могла сказать наверняка: это затянется надолго. Ему ведь ещё учиться и учиться…

— Ох, — кажется, блондин услышал свою ученицу, — мы немного отвлеклись. Давай перейдем к делу.

— Я, честно говоря, не знаю даже, с чего начать… — смутился подросток.

— Тогда сделаем всё по порядку, — серьезно ответил Стив. — Я прочитал твое досье, и Озпин уже сообщил мне всю нужную информацию. Питер Паркер… Как понимаю, я могу не представляться, верно?

— Не нужно лишних формальностей, кэп! Судя по тому, что я узнал о вас, вы так же круты, как и у меня дома! Правда, мне несколько непривычно видеть вас таким… эм… старым?

— Поуважительней, мистер Паркер! — возмутилась Винтер.

— Ой, мисс Винтер! — подросток наклонился ближе к экрану. — Вы тоже здесь?

— Да, она здесь, — ответил Роджерс. — И мне тоже несколько непривычно видеть такого молодого человека в этом костюме. Но давай будем вести себя немного сдержаннее…

— Хорошо-хорошо. Просто я очень нервничаю, а когда я нервничаю, то начинаю говорить всякие глупости. Это мой способ успокоиться.

— Не самый плохой способ, — странным тоном произнес Стив. — Далеко не самый плохой. — Он глубоко вздохнул, готовясь к длинному разговору. — Хорошо, перейдем к твоим вопросам. Но помни: в технологиях я полный ноль. Так что можешь даже не спрашивать о всяких штуках, перемещающихся в пространстве и времени.

— Ох, хорошо… Но о той штуке, на которой прилетели вы со всеми остальными, вы хоть что-то знаете?

— Я не лез под капот, — покачал головой полковник. — Всё, что я знаю: она была просто огромная, и, чтобы переместить её к тебе домой, нужны мощности, сравнимые с двадцатью атомными электростанциями. Конструкцией занимались Хэнк Пим и Рид Ричардс.

— Пим? Ричардс? — взбудоражился Питер. — А они…

Стив поджал губы. На его лицо упала тень.

— Нет, парень. Как бы я этого не хотел… Нет.

— Х-хорошо, — крайне неловко и смущенно проговорил паук. — Тогда… Ну-у-у… Кто-нибудь, кроме вас, в тот день… выжил?

Лицо полковника стало хмурым. Винтер почувствовала, как атмосфера внезапно наполнилась гнетущими чувствами. Но пара секунд, и они пропали так же быстро, как и появились.

Роджерс глубоко вздохнул.

— Я бы хотел сказать, что выжили многие, но не могу. Конечно, их было немало. Но по сравнению с погибшими… Жалкая горстка.

— А вы…

— Нет, я не могу сказать тебе ни где они, ни даже их имен. Предупреждая твой следующий вопрос: это был наш уговор. После того, что случилось, мы не лезем в жизни друг друга. Некоторые, конечно, коммуницируют и… — Он остановился на секунду, подбирая слова. — Продолжают наше дело. Хотя сомневаюсь, что эта формулировка подходит. Но в любом случае, большинство просто устали. И мы не имеем права нарушать их покой. Они заслужили свой отдых.

Винтер внимательно посмотрела на лицо Стива. Он почти никогда не говорил о своем прошлом, а она и не расспрашивала подробно. Даже не пыталась. Но когда он все-таки заговаривал о нем, можно было физически ощущать всю его скорбь и боль. Прямо как тогда, когда он спасал её от гримм.

Да, его история была интересной, загадочной и довольно… необычной. Но Шни не считала, что её любопытство важнее, чем его чувства.

— Я понимаю, — осторожно начал Паркер. — Но у меня всё же будет пара вопросов по этому поводу…

— Задавай, — грустно улыбнулся Стив. — Я здесь именно для этого. Я обозначил границы того, что могу рассказать. Никаких имен. Но всё же на всё остальное я могу ответить.

— Хорошо, — слегка приободрился подросток. — Видите ли, я в Биконе уже две недели. И пусть у меня не так много свободного времени между занятиями и ночными… кхм… «отработками» Озпина, но всё же я смог кое-что найти. — Он вытащил свой свиток и начал копаться в нем. — На самом деле, это было не так уж и сложно, — продолжал говорить Питер. — Всё лежало почти на поверхности. Я удивлен, что не нашел это раньше.

Он развернул свой свиток на камеру. На нем была фотография газеты, заголовок которой гласил: «Что за бред?» — охотники резко раскритиковали идею зоопарка с гримм».

— Эм-м-м… — неловко протянул Роджерс.

— Ой, простите! — тут же подпрыгнул Паркер, увидев непонимание на их лицах.

Он ещё несколько раз кликнул по свитку, приблизив картинку.

— «Бывший замглавы «ReCorp» Энтони Старк празднует шестидесятый юбилей», — прочитала Винтер.

— Если место, откуда я пришел, похоже на ваше, — сказал Питер Роджерсу, — то имя Тони Старк точно должно вам о чем-нибудь говорить. Я прав?

Стив не ответил сразу. На его лице виднелась внутренняя борьба. Он некоторое время посверлил газету взглядом, хмурясь и поджимая губы. Но вдруг, в один момент, у него вырвался смешок, а на лице появилась слабая улыбка.

— Как я понимаю, ты нашел это сам, да?

— Да.

— И ты пойдешь к нему вне зависимости от того, что я скажу?

Питер слегка замялся.

— Да, — всё же ответил он спустя пару секунд.

— Хорошо, — кивнул Роджерс. — Думаю, Тони простит меня. Всё же, я сохраню ему много нервных клеток, если расскажу кое-что. Хотя, если уж говорить откровенно, то я бы на твоем месте к нему не ходил.

— Вы… — смущенно говорил Паркер, пытаясь подобрать слова. — Это не слишком…

— Нет, не слишком, — с пониманием ответил Роджерс. — Когда дело касается возвращения домой, я вряд ли могу винить тебя в том, что ты делаешь всё возможное, чтобы найти путь обратно. — Роджерс наставительно поднял палец. — Главное, чтобы ты не забывал про то, кто ты есть. Чтобы ты не потерял свои принципы. Помни: ты человек, обладающий большой силой и ответственностью, который гордо и уверенно может называть себя героем.

Кажется, Роджерс вполне понимал, что парень может наломать дров. Так что решил пойти на компромисс и направить его.

— Вы говорите так, будто меня знаете, — ещё сильнее смутился паук.

— Чем больше сила, тем больше ответственность?

Питер сложил руки на груди и ухмыльнулся.

— У вас тоже был свой Человек-Паук?

— Был, — ответил блондин, на секунду прикрыв глаза. — Но он умер ещё задолго до нашего прибытия.

Паркер слегка скривился, но резкий хлопок в ладоши оборвал его мысли.

— Ладно, — продолжил Стив. — Думаю, тебе нужно кое-что узнать о Старке. И, полагаю, «твой» Старк должен походить на нашего, верно?

— Ну знаете… — с немного фанатичной улыбкой сказал Паркер. — Он миллиардер, владелец Старк-индастриз, супергерой, филантроп, плейбой…

Подросток продолжал перечислять его качества и заслуги ещё несколько минут, активно жестикулируя. Паркер затрагивал не только геройские похождения Старка, но также благотворительную деятельность и научные открытия.

Когда он описывал последние, то семьдесят процентов информации были непонятны для Винтер. Ядерная энергия, солнечные батареи, дуговые реакторы… Звучало как какая-то фантастика.

Впрочем, одно было понятно наверняка: Старк был хорошим парнем.

Роджерс не прерывал его. Он лишь молча слушал, натянуто улыбаясь и слегка сведя брови.

— Да уж, — с мрачной усмешкой сказал он. — Довольно точное описание. Но думаю, тебя ждет разочарование. К сожалению, если в нашем Тони что и осталось, так это сложный характер и любовь к выпивке.

Питер развел руками.

— Я ожидал чего-то подобного. Он, конечно, Тони Старк, но уже в преклонном возрасте и оторван от дома больше десяти лет. Тут любой в депрессию уйдет. А он, в конце концов, не железный… Хотя стоп. — Он вздохнул и махнул рукой. — Ладно, суть вы поняли.

— В любом случае, — продолжил говорить полковник, — разговорить его будет сложно, предупреждаю сразу. Будь готов потерпеть парочку нелестных слов о себе. А то и пару десятков. — Лицо Стива стало намного серьезней. — И ещё. Не дави на него сильно. Реактор в груди Тони далеко не так силен, как предыдущий. К тому же, он уже стар. А его нынешний образ жизни, как ты понимаешь, с натяжкой можно назвать здоровым. — Роджерс нахмурился ещё сильнее. — С очень, очень большой натяжкой…

Он потер переносицу и несколько секунд промолчал.

— Можешь передать ему, что я попросил помочь тебе, — добавил под конец блондин, расслабив лицо. — Сомневаюсь, что это поможет, но, всё же, будет больше шансов его разговорить.

— Хорошо, — с легкой улыбкой кивнул Питер. — Спасибо вам огромное. Вы не представляете, как это помогает мне.

— Мелочи, — ответил Стив, выдавив улыбку. — Но если хочешь поблагодарить меня, то можешь побольше гонять Кроу. Старику нужно избавляться от вредных привычек.

— Могли бы и не просить, — самоуверенно начал паук, указав на себя пальцем. — Можете считать, что Кроу уже в завязке! Ваш Дружелюбный Сосед это гарантирует!

— Ха-ха, ловлю на слове! — рассмеялся Роджерс.

Винтер всё наблюдала за разговором мужчины и мальчика. Он был… странным. Да и вообще вся эта ситуация была странной.

Двое незнакомых людей разговаривали так, будто знали друг друга уже довольно давно. А их локальные шутки так и вовсе сбивали с толку. Шни даже немного завидовала.

Радость Питера была вполне заметна. А вот с Роджерсом всё было не так однозначно. Он всегда был предельно вежлив, в нужные моменты серьезен, в подобных неформальных встречах всегда сохранял некий градус юмора и непринужденности. Это были своеобразные паттерны Стива. Сторонний наблюдатель не сразу бы заметил отличия от его обычного поведения.

Но Винтер не просто замечала, она чувствовала. Та жуткая атмосфера, которая появлялась возле Стива… Обычно, даже когда он видел, или ему рассказывали о чем-то неприятном, она не проявлялась. Полковник мог скривиться, нахмурить брови, но не выпускал её. Были маленькие исключения, но обычно их даже не замечали.

Но Шни замечала. Когда он говорил о своих умерших друзьях, миазмы потихоньку проявлялись. Но они мгновенно испарились, как только он начал давать наставления Питеру. Как только речь зашла о Старке, это повторилось. И так же быстро исчезло, после того, как Паркер нахально заявил, что сделает Кроу трезвенником.

А ещё выражения лица Стива было особенным. Даже в моменты радости он не смеялся так, как сейчас. Последний раз девушка слышала такой смех, когда наставник рассказывал про то, как он с Баки искал выпивку для своего отряда в деревне рядом с военным лагерем. Это были важные воспоминания для Роджерса. Когда он изобразил лицо часового, который поймал Баки, переодетого в женское платье, с двумя бутылками текилы, он рассмеялся точно так же…

Паркер прервал размышления Винтер:

— У меня есть ещё один вопрос, кэп. Что вы знаете о стирании памяти?

— Парень, — присвистнул мужчина. — Если я начну перечислять, сколько раз я сталкивался с подобным, боюсь, у нас уйдет как минимум пара часов. Говори конкретней.

— М-м-м, ладно. — Питер немного подумал. Затем он придвинулся ближе к камере и начал тихо говорить: — Понимаете, есть пара… случаев. И они немного разные, но все связаны с потерей памяти.

— Дай угадаю. Первый — это ты?

Парень кивнул. В его глазах угадывалось нешуточное беспокойство по этому вопросу.

— Да, у меня определенно провал в памяти. И я даже не знаю, насколько он большой. Может быть, пару часов, дней или даже недель. — Он почесал затылок. — Хотя я определенно могу сказать, что не больше пары месяцев. Я бы подрос, а это весьма заметно.

— Полковник, — подала голос Винтер. — Разрешите?

Роджерс слегка вздрогнул. Он повернулся к Шни и несколько удивленно взглянул на неё.

— Конечно, Винтер, — странным тоном произнес он. — Могла бы и не спрашивать…

— Благодарю.

Девушка слегка поклонилась Роджерсу и перевела взгляд на Питера.

— После того, как вы подвинулись ближе… Я не могу не отметить, мистер Паркер, что ваши клыки несколько больше, чем должны быть. Где-то на сантиметр, но всё же…

— Пафда? — тут же схватился за зубы паук. — А феть да…

Он бы щупал свои клыки ещё долго, но его прервал Стив:

— Сомневаюсь, что тебе лезли в голову, Питер.

— Посему?

— Ты не похож на того, кому стирали память. И я уже двенадцать лет не сталкивался с подобным. А ты, уж извини меня, не настолько уникален, чтобы быть первым случаем за столь долгое время.

— Но…

— Кажется, ты рассказывал Озпину, что все воспоминания о твоей жизни вернулись в первый месяц, да? — продолжил говорить блондин. — Возможно, ты просто слишком сильно ударился головой или тебя накачали какими-то препаратами. Это могло вызвать также провалы в памяти. Это могли сделать здесь, не спорю. Но, как я понимаю, ты сам не можешь ручаться, что это сделали не с «другой стороны». — Полковник сделал небольшую паузу. — Что ты сам чувствуешь?

Питер нахмурился и на секунду отвел глаза.

— Я…

Он оборвал речь и прикусил губу. Повисла неловкая тишина, но Шни с Роджерсом не нарушали её, давая парню собраться с мыслями.

— Я не знаю, — всё же ответил Паркер. — Вроде, всё на своих местах. Все мои воспоминания на месте и, сколько я их не прокручиваю, никаких дыр и прочего не замечаю. Но я до сих пор не помню, как здесь оказался… — Парень обреченно вздохнул. — И знаете… Я чувствую, что чего-то не хватает. Чего-то очень важного.

Винтер и полковник переглянулись. Винтер не знала, что сказать Питеру; Роджерс, судя по всему, тоже.

— А теперь, помимо всего, ещё и клыки подпиливать, — грустно улыбнулся паук. — Эх, как бы меня такими темпами по возвращении Блейд не прихлопнул…

Он тихо посмеялся над собственной шуткой. А затем опустил голову, практически простонав.

— Ладно, давайте продолжим, — сказал Питер, потерев виски.

— Конечно, — кивнул Роджерс. — Ты говорил ещё про один случай потери памяти?

— Да, и я сомневаюсь, что тут всё можно списать на сильный удар головой… Пожалуй, начну издалека. Думаю, вы знаете, кто такой Клинт Бартон.

— И его нашел… — приподнял брови Роджерс.

Паркер сложил руки на груди.

— Вы ещё и удивляетесь. Могли хотя бы имена сменить для маскировки. Ну или, по крайней мере, чуть пореже светиться на ТВ, в газетах, журналах… Ах да, там, кажется, ещё в продажу поступают хлопья с вашим портретом.

— Мы не брали в расчет то, что наши имена здесь кому-либо известны, — пожал плечами блондин. — И всё же, что насчет Бартона? Сомневаюсь, что ты нашел это имя в газете. Он ведь не настолько публичная личность.

Питер почесал затылок.

— Да, вы правы. Здесь всё слегка посложнее…

Он отвел глаза в сторону.

— Клинт умер? — тут же обеспокоенно спросил Стив.

Паркер дрогнул. Спустя несколько секунд под тяжелым взглядом полковника он не нашел, что ответить, и медленно кивнул.

— Что ж, — прикрыл глаза Роджерс. — Это должно было случиться рано или поздно. С нашим образом жизни смерть всегда приходит внезапно.

Он сказал это максимально спокойным голосом. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

Тем не менее, от внезапной душащей атмосферы Винтер заметно дрогнула.

Паркер, хоть и не мог чувствовать этого, но, мельком взглянув на Шни, видимо, тоже проникся.

— Хоукая убили полтора месяца назад, — тихо продолжил он. — Обстоятельства непонятны, тела нет, любые улики были уничтожены, а единственный свидетель потерял память. Причем забыл не день или два, а именно те несколько часов, в которые произошло убийство.

— Вот как… — многозначительно произнес Роджерс, уставившись в одну точку.

— Этот свидетель, к слову, состоит со мной в одной команде…

На это Роджерс лишь издал короткий носовой звук, означавший, что он принял эту информацию. После этого он просидел ещё несколько минут, не двигаясь и не меняясь в лице.

— Значит, только несколько часов, именно в которые умер Клинт? — наконец спросил мужчина.

Паркер кивнул.

— Он точно умер? Откуда такая уверенность?

— Ну, я думаю, в этом вопросе точность почти стопроцентная…

— Объясни.

— Свидетель — хотя, наверное, уже нелепо называть его так, — в общем, его зовут Меркури Бартон. Он приемный сын Хоукая. Парень буквально одержим этим. Пусть у него и нет конкретных воспоминаний, но он точно уверен, что его убили. Говорит, много медитировал, чтобы вспомнить. — Лицо Питера сморщилось. — И знаете, он даже не задумывался над тем, что отец может быть жив. Судя по всему, они были очень близки и, если бы была малейшая возможность того, что Хоукай выжил, то он бы искал именно его. Но вместо этого он ищет убийцу. — Он опустил глаза и еле слышно закончил: — Ни капли отрицания. Только жажда крови.

— Ясно, — коротко ответил полковник. — Думаю, у меня есть одна идея по этому поводу.

Паук с надеждой поднял голову. Но мужчина тут же разочаровал его:

— Но нужно кое-что проверить. Если дело пахнет жареным, то я не хочу быть многословным. — Он встал и размял затекшую ногу. — Это всё, что ты хотел знать?

— Нет, — устало ответил Питер. — Далеко нет. Но полагаю, на сегодня у меня достаточно пищи для размышлений. А новых проблем и того больше.

Он ещё раз потрогал свои клыки.

— Чудно. Мне тоже есть над чем подумать.

Стив развернулся к Винтер.

— Думаю, теперь твоя очередь. Прости, но на сегодня чаепитие отменяется. Дела.

Девушка до сих пор не отошла от давящей ауры, которая становилась ещё сильнее. Она просто стояла в ступоре прямо перед выходом, загораживая его.

Стив, посмотрев на лицо Шни улыбнулся. Выглядело очень натянуто. Затем он положил руку ей на плечо и аккуратно отодвинул в сторону.

— Удачи, — кинул он и скрылся за дверьми.

Беловолосая ещё некоторое время смотрела вслед своему наставнику.

«Кажется, ему нужно немного времени».

Прошло ещё пару минут, прежде чем Винтер развернулась обратно к Паркеру. Она посмотрела на подростка. Затем свела брови вместе и поджала губы.

— Фто? — смущенно спросил Питер, продолжая щупать свои клыки.

16. No one knows.

— В-вайсс? — раздался удивленный голос с другой стороны трубки. — Почему ты звонишь так поздно?

— Потому что завтра выходной, — спокойно ответила девушка в свой свиток. — И пара человек считает, что это достаточный повод угробить свой режим сна. Так что другим приходится страдать из-за этого.

— Ты единственная, кто собиралась спать!

— Молчи, Руби!

Сидящая на диване Вайсс злобно зыркнула на девочку в другой комнате. Полупрозрачные шторы, повешенные в проходе, не очень хорошо скрывали то, что было за ними. Вернее, вообще не скрывали. Так что юная Роуз в полной мере почувствовала раздражение своей однокурсницы.

Красная быстро стушевалась. Она повернулась, вновь заглянув в карты на своей руке.

Так то.

— Зануда… — вдруг донесся голос Руби.

— Я всё слышу!

Девочка вновь подпрыгнула на месте, принявшись извиняться. Янг, сидящая справа от неё, рассмеялась, чуть не выронив свои карты:

— Ну ты даешь, Вайсскимо! Услышать шепот через всю эту какофонию!

Меркури, сидевший на соседней с Шни кровати, положил ладонь на струны своей электро-гитары, заглушив её. Гитарные рифы, до сих пор звеневшие по всему общежитию, резко затихли. Парень поднял голову, взглянул на Сяо Лонг широко раскрытыми глазами и произнес:

— Да, это она! «The Ninja»! Удивлен, что ты вообще знаешь… Стоп. — Бартон резко замолк. Он спустил свои очки кивком головы на нос и взглянул на блондинку даже более злобно, чем Вайсс на Руби пару секунд назад. Следующие слова лучника были пропитаны недоверием и презрением. Это было для него обычное состояние. — Ты же сейчас не угадала, чью песню я играл, верно?

Блондинка взглянула на него непонимающим взглядом, но затем прикрыла рот рукой, хихикнув. Меркури нахмурился ещё больше.

— Ну, парень, — начала говорить она наставительным тоном. — Если ты будешь играть какой-то неизвестный андерграунд, конечно, его никто не узнает. Разве что Питер. Есть же действительно замечательные и популярные песни вроде «I Burn» или «This Is Will Be Day». Играй их!

— Хорошие песни? — переспросил Меркури. — Девочка, если это для тебя вершина музыки, даже не думай разговаривать со мной на эту тему. Всё, что я слышал, пока был в Биконе, не стоит даже последней песни Led Zeppelin или Queen.

После его слов нахмурилась уже Янг.

— Ну что же, мистер «живу в лесу, не играю попсу», тогда и ты прекращай играть, когда другие пытаются отдохнуть. Это продолжается уже вторую неделю! У всех уже в ушах звенит!

В повисшей после этой фразы тишине отчетливо послышался скрип зубов Бартона. Он и блондинка смотрели друг другу в глаза.

Роуз спрятала лицо за картами, тихонько пискнув:

— А дело не в том, что…

— Дело не в том, что после спарринга я вымывала ту штуку из своих волос неделю, — перебила блондинка свою сестру. — Это пройденный этап, Рубс. Всё забыто.

— Янг, следи за руками, ты сейчас сломаешь паркет… — произнесла Эмеральд, до сих пор сидевшая рядом, но не вступавшая в беседу.

— Сейчас твой ход, Эм, смотри в свои карты, — как можно добрее попыталась сказать Сяо Лонг, при этом не отрывая взгляда от Бартона.

Тот, видимо, почуяв настроение Янг, откинулся назад, облокотившись спиной на стену. Он развел руками и гаденько ухмыльнулся:

— У всех в ушах звенит? Кажется, только ты чем-то недовольна.

— Только я? Ребята, скажите ему!

Она повернулась к Эмеральд и Руби, а также до этого молчащему Батлеру. Руби неловко переводила взгляд с двух спорящих, Эмеральд натянуто улыбнулась. Но только они собирались раскрыть рот, чтобы сказать что-то, как Эрик резко заговорил:

— Янг, я понимаю, что у вас с Меркури весьма напряженные отношения, но давай ты не будешь втягивать в это нас. — Он положил руку на плечо Руби. — А тем более, твою сестру. Ты только посмотри. Она разрывается между желанием поддержать свою сестру и не обидеть нового друга.

— Мы не друзья, — добавил Бартон.

Старший член команды Руби хмуро глянул на него, но ничего не сказал. Даже Вайсс и Эмеральд покосились на Меркури, но тот, кажется, был непрошибаем в этом плане. Сама Роуз вжала голову в плечи и инстинктивно потянула руку за капюшоном. Правда, она (да и все остальные) были в пижамах.

Сама Янг, которая, казалось, уже собиралась пойти на мировую, после слов лучника вновь «загорелась» с новой силой:

— Эй! — она посмотрела на Шни. — Вайсс, скажи ему, чтобы прекратил вести себя, как му…

— Я придерживаюсь нейтралитета.

Вайсс не хотелось вступать в этот спор. Не только из-за того, что не хотела в этом участвовать, а ещё потому, что знала, что это бесполезно. Она уже пару раз пыталась приструнить Бартона. Результат: всё становилось только хуже. Так что беловолосая предпочитала не ворошить эту кучу лишний раз…

Даже Питер, который каким-то неизвестным образом возымел влияние на Меркури, с трудом успокаивал того. А без него и пытаться не стоило.

Не то чтобы Меркури был плох. Парень хорош в бою. Наверное, четвертый по силе среди всех студентов-первокурсников (сразу же после Пирры, Янг и Паркера). Он был довольно умен — баллы в его тестах были близки к идеалу. Проблем в повседневной жизни лучник не доставлял. Да и чего уж врать — играл хорошо. Очень хорошо. Правда, Вайсс, несмотря на то, что разбиралась в музыке, ни разу не угадала ни одной песни.

Но была проблема куда серьезнее, чем незнание Шни андеграунда, — Меркури ужасно сходился с людьми. Если та же Руби компенсировала свое неумение желанием, то он не имел ни того, ни другого. Бартон сам отталкивал всех, кто пытался с ним сблизиться. Разве что с Питером он хоть немного ладил.

Да… Вайсс попалась странная команда. Взять ещё ту же…

— Блейк, — обратилась Янг к последней из присутствующих.

Блондинка повернулась к девушке с бантом, сидящей в углу на кровати. Спустя несколько секунд она оторвалась от книги и подняла голову, посмотрев на Сяо Лонг.

— Вот скажи, — продолжала говорить последняя. — Тебя же раздражают эти постоянные поигрульки на гитаре?

— Что? — переспросила Беладонна, вытащив беруши.

— Р-р-р-р-р-р! — глаза блондинки полыхнули красным.

— Янг.

Внезапно, голос подала та, от кого это ожидали меньше всего, — Руби.

— Хватит приставать к Меркури. Ты же знаешь, что это всегда заканчивается плохо. Я не узнаю тебя, ты же всегда со всеми ладила. А если не ладила, то один раз надирала задницу и забывала, как страшный сон. Что случилось?

«Возможно, дело в том, что они фактически живут в одной комнате…» — подумала Вайсс, но в слух говорить не стала.

В конце концов, Янг просто могла игнорировать его, как это делали остальные.

Сяо Лонг, что вполне логично, стушевалась. И на этот раз даже не среагировала на следующую реплику Бартона:

— Неплохо, Роуз. Может быть, мы сможем подружиться… когда-нибудь.

Парень говорил это, смотря снизу вверх на Сяо Лонг, не бросив даже короткий взгляд в сторону Руби. А та, между прочим, продолжала, обращаясь уже к сероволосому:

— Я не понимаю тебя, Меркури. Почему ты ведешь себя… так? Почему не дашь нам даже шанса подружиться с тобой?

Усмешка резко сошла с лица Бартона. Он наконец посмотрел прямо на Роуз. Брови парня слегка нахмурились, а рот удивленно приоткрылся.

— Я правда хочу понять тебя, — говорила девочка. — Мы хотим понять. Мы ни в коем случае не желаем тебе зла. Просто…

— Так, — резко кинул Меркури, — думаю, мне надо немного отлить. Чао.

Затем парень быстро прихватил усилитель и вышел за дверь. Всё это было сделано настолько быстро, что все присутствующие просто не успели понять, что произошло. Меркури просто…

— Сбежал? — удивился Батлер. — Серьезно?

Руби хотела было пойти за ним, но её зеленоволосая напарница положила руку ей на плечо, останавливая. Красная замерла, повернувшись к ней.

— Не вариант, — покачала головой Сустрей.

Вдруг голос зазвучал оттуда, откуда Наследница ПКШ ждала меньше всего:

— Вайсс, что-то случилось?

— Н-ничего, — девушка быстро вернула свиток к уху. — Просто… эм…

Из свитка послышался тяжелый вздох:

— Опять ссорятся, да?

— Да, — отзеркалила вздох Вайсс.

— Что опять не так? Вчера же мы вроде неплохо поиграли вместе с командой Руби в карты… Всем понравилось. Почему бы вам просто не повторить?

«Потому что сейчас нет тебя, чтобы мы занимались такими глупостями, вместо учебы», — хотела сказать Шни, но быстро прикусила язык.

— Я собираюсь доделать задание, выданное нам профессором Портом, и лечь спать, — ответила Вайсс в своем стиле. — Так что лично у меня нет времени. А чем занимаешься ты?

— Ну знаешь, у меня тут эпичные битвы с террористами, погони, акробатические трюки, взрывы. Будто я герой какого-то боевика. Надеюсь, сценаристы прописали мне любовную линию с какой-нибудь роковой рыжей кра…

Вайсс растерялась на секунду. Но затем быстро топнула ногой, даже слегка прикрикнув в трубку:

— Опять твои шуточки, Паркер?! — Она потерла переносицу. — Боже… Я же знаю, что ты опять таскаешь ящики на складе. Вопрос был только из вежливости. Обязательно хохмить на каждую вторую реплику?

— За это люди и любят Дружелюбного Соседа. Да и комедия субъективна, принцесса.

— Да? — саркастично переспросила Вайсс. — Думаю, мне стоит выбросить твои вещи на улицу. Думаю, Дружелюбный Бездомный будет немного более смирным.

***

Где-то в Вейле, на старом складе, засмеялся один псевдо-фавн.

— Кажется, ты начинаешь сечь фишку, Вайсс! — весело говорил Питер. — Возможно, я даже возьму тебя на разогрев, когда наконец организую свой стендап-тур.

Паркер продолжил тихонько посмеиваться, ожидая, когда девушка ответит ему.

Но прошло десять секунд, и этого не произошло. А затем прошло ещё тридцать, а по ту сторону трубки всё нарастала гнетущая тишина.

— Вайсс?

Тут до паука донесся голос Руби:

— О боже, куда ты тащишь кровать Питера?!

Через несколько секунд раздался жуткий грохот.

— Вайсс?! — уже закричал парень в трубку.

— Подруга, лучше убери Мертинастер. — Голос принадлежал Янг. — Это же его любимый свитер с оленями!

— Вайсс! — уже запаниковал Паркер. — Остановись! Это только между нами!

Звук взмаха оружия Шни парень определил безошибочно, а звук разрезаемой ткани заставил его перейти на крик:

— Олени… Не-е-е-е-е-е-ет!

Как только крик замолк, на другом конце линии раздался заливистый смех. Причем смеялся далеко не один голос. Мутант даже не знал, как на это реагировать.

— По твоему, это смешно?

— Расслабься, Питер, — знакомый голос Эмеральд спешил прояснить ситуацию. — Олени в порядке. Девочки просто решили тебя разыграть.

— Разыграть?

— Хей, Эм, не надо было так сразу ломать комедию. Вайсскимо не так уж и часто уходит в отрыв.

— А мне кажется, что мы все-таки немного перегнули…

— А мне кажется, что как раз-таки в самый раз, Руби, — откровенно веселясь, кинула беловолосая.

— Ага. Вот только кто будет объяснять Меркури, зачем мы порвали его простынь?

— А ты как, Паркер? — не обращая внимания на последнюю реплику, поинтересовалась «принцесса».

— Мне очень весело, Вайсс. Но совет на будущее: шутки должны доводить до смеха, а не до инсульта.

— Комедия субъективна, Пити, — передразнила его Шни.

Питер глубоко вздохнул. Хорошо. Ему следовало признать, что его уделали на его же территории. Опять. Уже начинало казаться, что Питер терял хватку. Но если говорить честно, то он даже немного рад этому. Ведь если бы Вайсс продолжала «отжигать» в своем старом стиле, то всё было бы сложнее. Гораздо сложнее.

— Ты скоро вернешься? — Девушка решила продолжить разговор как ни в чем не бывало.

— Я вернусь только утром, уже к занятиям, — на автомате ответил паук.

— Ты в порядке? — в голосе прорезалось некоторое беспокойство. — Я понимаю, что это наказание Озпина, но оно какое-то… — Она замолчала на несколько секунд, не решаясь закончить фразу. — Когда ты вообще собираешься спать?

— Я немного поспал, пока летел до Вейла, и на обратном пути собираюсь сделать то же самое. К тому же, немного отдохнул днем. Недосып точно не грозит.

— Хорошо… До встречи, Питер.

— Спокойной ночи, Вайсс, — ответил парень и сбросил.

Подросток резко выдохнул через секунду и приложился лбом к потухшему дисплею свитка.

— Боже, она точно догадывается…

— Эй, пацан, мне долго ещё так стоять?

Питер завернул за угол и увидел Кроу, который стоял рядом с замотанной в паутинный кокон и подвешенной вниз головой на одну из потолочных балок девушкой-фавном в маске «Белого Клыка». На открытых местах тела были видны следы побоев — она знатно сопротивлялась, перед тем как её удалось схватить. Террорист пыталась закричать, но рот был накрепко залеплен паутиной.

— Ты закончил? — спросил Бранвен под стоны подвешенной.

— Да-а-а-а, — протянул мутант немного сконфуженно. — Можешь вытаскивать пальцы из ушей… из всех ушей.

Кроу облегченно убрал свои указательные пальцы и мизинцы из пары человечьих и медвежьих ушей девушки. Он брезгливо оттряхнул их и вытер об паутину.

— Уф-ф-ф, пацан, напомни мне на новый год прислать этой даме в тюрьму пару пачек ватных палочек. Ох, мерзость… Я, конечно, понимаю, что ты террорист, но надо же следить за собой.

— Уву-ву-ву!

— Что она сейчас сказала?

— Думаю, что-то про твой перегар, — сказал подошедший к ним Паркер. — Но давай лучше спросим у неё.

Он одним резким движением сдернул паутину с её рта, отчего у фавн вырвался краткий крик.

— Ах ты, старый извращуга! Да иди ты на…

Быстрый хук от Кроу не дал договорить члену БК. Лицо самого Питера при этом скривилось.

— Ладно, шутки в сторону, — уже гораздо серьезнее заговорил Кроу. — Мы тут потолковали с вашими парнями. Мы знаем, что вы работаете с Торчвиком. И мы знаем, что вы уже достали столько праха, что можете отправить половину Вейла праздновать фестиваль Вайтела в стратосфере. Не знаем мы лишь то, куда ваша маленькая группка собиралась тащить прах, который вы планировали украсть на этом складе. Но… — Бранвен ткнул своим пальцем в лицо. — Ты знаешь. Кое-кто из твоей банды сдал тебя. Именно ты должна была указать временную точку сбора, как только вы соберете нужное количество праха. Так что не увиливай. Мы не копы, так что с правом хранить молчание мы завернем тебе право на пару сломанных рук. Мы друг друга поняли?

Губы девушки резко сжались, и она начала часто дышать, пытаясь вырваться. Кроу посмотрел на неё взглядом, который будто бы говорил: «Можешь даже не пытаться».

— Все вы, люди, одинаковые. Упиваетесь своим положением, пока мы, фавны, прозябаем на дне! Но скоро всё изменится! Скоро вы ответите за все годы наших мучений!

— Ох, и снова начинается этот бред. Девочка, мы тут вроде как…

— Да что ты понимаешь?!

— Кроу, отойди на минуту.

Паркер отпихнул удивленного Кроу в сторону. Тот что-то проворчал, но особо сопротивляться не стал, самостоятельно отойдя на некоторое расстояние.

— Слушай, — Питер заговорил мягким, успокаивающим тоном, — я знаю, что фавнам в свое время пришлось нелегко. И до сих пор приходится. Что бы не рассказывали говорящие головы по ТВ — проблем ещё предостаточно, и многие из них не спешат решать. Но путь, который выбрала ты и твои… эм… друзья, ничего не решит. Лишь принесет больше боли. Терроризм никогда не приводил ни к чему хорошему. А парень, с которым вы сейчас работаете, тоже не образец. Торчвик относится к фавнам с гораздо большим пренебрежением, чем кто бы то ни было. Но что самое главное, ваши действия вредят тем, кого вы так пытаетесь выгородить. Фавны тоже страдают от вашего террора.

Фавн в маске молчала. Питера не прерывали, как Кроу. Казалось, что слова начинают работать. Парень опустился ниже, оказавшись совсем близко к лицу женщины. То, что он был в маске, возможно, немного мешало восприятию, но, в конце концов, собеседница тоже прикрыла верхнюю часть лица.

— Но ты можешь прекратить это. Ещё не поздно остановиться. Если ты поможешь нам остановить Торчвика, то мы можем поручиться за тебя в полиции. И в конце концов от этого выиграют все: и люди, и фавны.

Женщина не отвечала на слова Питера. Прошла секунда, десять, а затем целая минута. Молчание длилось слишком долго. Кроу уже подошел и положил руку на плечо пауку, как член «Белого Клыка» внезапно заговорила:

— Ты… и вправду можешь помочь?

На лице Питера появилась улыбка. Жаль, что за маской её не было видно.

— Всем, чем смогу.

— Ну тогда… — Правую низкую линзу резко обволокло полупрозрачной, вязкой жидкостью. Террористка просто плюнула Паркеру в лицо. — Можешь отправиться в ад! Думаешь, что я не слышала эту ложь тысячу раз?! Думаешь, меня так легко обмануть?! И даже если это правда… Вы должны страдать! Вам нет прощения! За всю ту боль, что перенесли фавны! За всю ту боль, что перенесла я! Неважно, какой ценой! Если даже умрет пара ублюдков, которые забыли, кем являются, и стелются под вас! Так даже лучше! Вы ответите за все годы боли десятикратно!

Питер отпрянул, убирая плевок своей когтистой перчаткой. Парень буквально кожей чувствовал ту волну ненависти, шедшую от девушки.

Он действительно сочувствовал ей.

Он действительно хотел ей помочь встать на правильный путь.

Он действительно верил в то, что это возможно.

Но теперь в груди Паркера поднималось совсем другое чувство. Некоторые люди просто не понимают таких вещей. Некоторым людям нельзя помочь, как бы ты не старался. Некоторые люди просто разрушат твои надежды. Плевок в лицо — самое легкое, чем ты можешь отделаться.

Кулаки Паркера сжались.

Тогда зачем он вообще пытается их спасти? Они никогда не смогут влиться в общество и никогда не справятся со своей ненавистью. Так какой смысл вообще пытаться с ними договориться?

Мутант занес свою руку.

Но есть язык, который они понимают. Нет, это определенно не поможет встать на путь исправления. Но она ответит на все их вопросы. И даже больше. Террористка дважды подумает, прежде чем высовываться из своей норы, потому что вновь сможет встретить его! Да, это действительно…

Кулак неуверенно замер в этом положении.

…это действительно не то, что одобрил бы дядя Бен. Великая сила — великая ответственность. И избивать уже и так изрядно избитого и поверженного врага — это не то, что должен делать хороший человек. Так что Питер…

Бац!

— Кроу!

Кулак охотника смачно врезался в лицо девушки, сбив с неё маску.

— Ох, так ты хотел ударить первым…

— Я вообще её бить не хотел!

— Пацан, ты серьезно? — недоумевал Кроу. — Она же прямо сейчас в тебя плюнула!

— И чем я тогда буду лучше, чем она?

— Ну-у-у-у… — Кроу задумчиво почесал щетину. — У тебя не будет синяка под глазом завтра утром.

— Я серьезно!

— Эх, где твой настрой, Пар… Пацан? — продолжал гнуть свою линю Кроу, но увидев, что Паркер отвернулся к их пленнице, сменил тон. — Ладно, если серьезно, то нам нужны ответы, чтобы узнать планы Торчвика. Потенциально очень опасные планы. И если цена этому — пара выбитых зубов члена «Белого Клыка», то я, гримм меня побери, готов заплатить.

— Кроу.

— Не кроукай мне тут. Это серьезный уровень, парень, и мы не можем позволить себе жалость там, где всё касается человеческих жизней. Тем более, ты сам не так давно резво избивал ни в чем неповинных солдат Атласа и Ледяную Королеву с той же целью.

— Я не об этом, Кроу. — Питер повернулся к Бранвену, поежившись и сложив руки на груди. — Посмотри.

Кроу повернулся к их пленнице. Та висела вниз головой с закрытыми глазами и не дергалась. По её лицу текла тонкая струйка слюны. Она была без сознания. Кроу неловко улыбнулся, посмотрев на Паркера, и почесал затылок.

— Упс?

— И как ты теперь собираешься выбивать из неё ответы?

Охотник вздохнул.

— Ладно, моя ошибка, — к торжеству Питера сказал он. — Просто… Когда я увидел, как после твоей речи тебе плюнули в лицо… Ну, тут было сложно сдержаться. Знаешь ли, просто бесит, что существуют такие личности. Ты же меня понимаешь, верно?

Питер посмотрел на Бранвена. Да, это мутант понять мог. Возможно, даже лучше, чем Кроу мог себе представить.

Паркер резко вздрогнул и замер на несколько секунд. Охотник даже не успел спросить, в чем дело, прежде чем получил ответ:

— Полиция на подходе.

— Правда?

Кроу прислушался. Ему потребовалась целая минута, чтобы услышать далекие отголоски сирен. Они ещё в нескольких кварталах как минимум. Так что ещё пара минут у них в запасе имелась.

Паркер кивнул Бранвену, на что тоже получил кивок. Это должно было случиться, и они уже были готовы.

Паук подпрыгнул на несколько метров вверх, зацепившись паутиной за одну из крыш в паре десятков метров. Резким рывком он за пару секунд оказался на ней и побежал ровно в противоположную от полиции сторону. Сделав приличный крюк, чтобы точно не встретить колонну из полицейских машин, он полетел в сторону центра города. Впрочем, это уже не был тот свободный полет, какие он позволял себе в Нью-Йорке. Нет. Теперь он был скрытнее. Гораздо скрытнее. Мутант не мог позволить себе летать над центральной улицей, практически задевая крыши машин. Вместо этого он словно тень перепрыгивал с одной крыши на другую, не чураясь подворотен и других темных мест.

Это была вынужденная мера. Если он случайно попадет в поле зрения камер, случайных зевак или, не дай бог, в какой-нибудь выпуск новостей, то это компрометирует его. Вайсс и остальные и так относятся к его «работе грузчиком» с большим подозрением. А если они найдут даже малейшее доказательство его ночных приключений с Кроу, то у них могут появиться вопросы насчет подобного «совместного отдыха» отца и сына. Тут уже могла подключиться Руби. Те, пусть и довольно легко, проглотили историю о «ночи бурной любви Кроу с восьмиглазой красавицей», плодом которой стал Питер, но испытывать их доверие дальше не хотелось.

А ведь ещё было много других вещей, которые Паркер вынужден скрывать. Так что его ночные похождения — просто маленькая часть одной большой лжи. Пауку было от этого мерзко на душе, но это стало слишком привычным, чтобы сильно заморачиваться.

Правда, в те моменты, когда Питер всерьез рассуждал об этом, на душе становилось в десятки, сотни раз более мерзко.

***

Спустя полчаса он сидел вместе с Кроу на одной из крыш, попивая горячий кофе из больших бумажных стаканов и разговаривая. В честь этого паук даже немного приподнял маску. Надо было как-то пить свой напиток. Конечно, учитывая доверительную атмосферу, можно было и полностью снять её, но мутант решил перестраховаться. Мало ли кто может за ними наблюдать, и, несмотря на то, что личности Человека-Паука и Питера Паркера в последнее время почти слились воедино, пока он находился в патруле, с маской на лице было куда спокойнее.

Сначала разговор шел «о работе». У полиции Кроу выяснил, что у этого подразделения «Белого Клыка» (хотя, по сути, банды) лидером была вовсе не та девушка верблю… то есть медведь. Им был какой-то фавн-крыса, которого среди пойманных нет.

Питер тут же вспомнил, как вначале битвы вырубил с одного удара какого-то террориста с крысиными ушами. Видно, тот сбежал. Либо притворился, либо слишком быстро пришел в сознание.

Питер тут же начал винить себя за то, что не уследил. Бранвен, в свою очередь, быстро перевел тему на более отвлеченные вещи. Наверное, потому что не хотел слушать очередную порцию самобичеваний своего «сына». Его можно было понять.

— Знаешь, пацан, я сам много об этом думаю, — говорил Кроу. — Вроде того, кому бить рожу, а с кем составить беседу и привести на путь истинный.

— А кому сломать пару костей… — буркнул паук.

— Бывают осечки. — Бранвен помрачнел. — Признаться честно, иногда и убивать приходится… — Он аккуратно скосил взгляд на Паркера, который даже не изменился в лице от таких новостей. — Я думал, ты отреагируешь на это более… бурно, — проговорил Кроу, делая глоток. — Или, может, я добавил слишком мало кофе в свое пойло…

— Я давно догадывался, — ответил Питер не менее мрачно. — И что это меняет между нами? Могу ли я что-то поменять? Убийство — недопустимо. Это мой принцип. Если ты попытаешься убить кого-нибудь при мне, я остановлю тебя любой ценой.

— А вот этого я как раз ожидал.

— К чему ты это говоришь, Кроу?

— Ну, в целом, я очень рад, что у тебя есть такой твердый моральный кодекс. Ну и я хотел сказать… Ты всё это делаешь не зря.

Питер даже немного опешил, повернувшись всем телом к собеседнику.

— Я о твоей сегодняшней попытке. Да, та фавн была той ещё стервой… Но у тебя была хорошая возможность, и ты её использовал. Как фальшивый папа, я, наверное, должен сказать, что горжусь тобой.

Паук медленно вдохнул и выдохнул, чтобы затем усмехнуться.

— Если ты хотел меня поддержать, то у тебя почти получилось.

— Не только. Знаешь, я ведь тоже когда-то был плохим парнем…

— «Когда-то» — это две минуты назад?

— Ой, да ладно тебе! Всего лишь перепутал стаканы!

— Кроу, я не знаю, что ты пьешь… Но если меня с моим метаболизмом начало шатать лишь от пары глотков, то ты ни в коем случае не должен путать эти стаканы. Никогда. А что, если бы на моем месте была Янг или Руби?

Мужчина почесал свой затылок и отвел глаза.

— О господи… — Паркер тут же догадался, что попал не в бровь, а в глаз.

— Да нет, это на самом деле была хорошая история! — поспешил оправдаться Бранвен. — Янг тогда впервые села на мотоцикл… Но ты сбил меня с мысли! — Питер решил оставить эту тему и молча кивнул Охотнику, обозначая, что внимательно слушает.— Конечно, сейчас я «плохой парень». Но в том смысле, что у меня такой стиль. Но было время, когда я был реальным говнюком. Он вновь отпил из своего стакана, наверное, освежая некоторые воспоминания. А возможно, и наоборот… — Как раз был в твоем возрасте, пацан. И на моих руках уже была пара трупов. Это были даже не негодяи, а обычные люди, которые решили немного посопротивляться, когда их грабили. Сейчас меня мучает совесть, но тогда… Я вовсе не получал удовольствия от убийств, но, тем не менее, во мне не хватало и отвращения к ним. — Мужчина развел руками. — Конечно, это был не совсем осознанный выбор. Я родился в племени разбойников. Считай, был преступником почти с самого рождения. Конечно, мы не были полными извергами… Но наши законы не слишком оберегали человеческую жизнь. Тем более, жизнь тех, кто не является членом племени. — Он слегка улыбнулся. — Но потом всё изменилось. Мы вместе с моей сестрой поступили в Бикон. Конечно, наши изначальные цели были… Как бы так сказать… Видишь ли, нас очень часто донимали Охотники. Не знаю, кому пришла в голову мысль «чтобы победить Охотника, надо думать как Охотник» и насколько он был трезв в тот момент… В общем, мы с сестрой должны были проучиться пару курсов и благополучно свалить с полученными знаниями.

— Как я понял, не получилось? — спросил Питер.

— Это мягко говоря. Озпин раскусил нас при первой встрече. А мы этого даже не поняли. Затем нас определили в команду с Тайянгом и Саммер. После некоторого времени моя сестренка была без ума от блондинистого гада, а мне очень не хотелось становиться врагом с такой милой девочкой, как Саммер. Ну, а потом и сам Озпин подцепил нас на крючок… — Рассказ достаточно увлек паука. Несмотря на паузу, сделанную Кроу, вопросов он пока не задавал. — Мы ведь, несмотря на всё, были обычными бандитами. Грабь, чтобы выжить, и выживай, чтобы грабить. Никакого смысла, если задуматься. А Озпин нам его дал. Поделился парой секретов, и вот мы уже на стороне хороших парней. Хотя после того как Саммер узнала правду, подзатыльников избежать не удалось…

— Но ведь Рэйвен…

— Сбежала обратно к племени и оставила Тая с прицепом, ага. Но, насколько я знаю, убивают в племени меньше, чем раньше… Хотя зная, какая Рэйвен трусиха, это может быть и из-за того, что она не хотела привлекать к себе внимание Озпина и гримм. — Кроу поставил на крышу свой «кофе» и начал подводить итог: — Так к чему это я? Даже перевоспитание такого классного парня, как я, заняло целую кучу времени. Моя сестренка недолго пробыла на нашей стороне. Некоторых негодяев вообще нельзя перевоспитать, пусть мы и, несомненно, попытаемся. — Он поднял палец, отмечая важность следующих слов. — «Добро должно быть с кулаками». Я ни в коем случае не прошу тебя убивать… Но если встретишь подобного человека, то ты всегда можешь избить его так, чтобы руки из зада торчали и питался он только через трубочку.

— Кроу, я…

— Это не приказ и не просьба, — перебил его Охотник. — Считай это небольшим советом, хех.

Питер промолчал. Он понимал, насколько ему доверился мужчина, рассказывая эту историю. Мутант не любил вспоминать свои промахи и даже представить не мог, какого это, когда целый период жизни, размером с его собственную, был сплошной ошибкой.

Подросток ненадолго снял маску.

— Спасибо. Для меня это правда много значит, Кроу.

Тот похлопал подростка по плечу.

— Обращайся, пацан. Обращайся…

Они ещё некоторое время сидели молча. Питер допивал свой кофе и заметил, что Бранвен как-то помрачнел, делая особенно большие глотки своего «кофе».

— Всё в порядке?

— А? — встрепенулся мужчина. — Да, ерунда. Просто когда вспоминаю о Рэйвен и Саммер…

Питеру сразу пришли в голову нужные слова.

— Знаешь, я тоже иногда сильно скучаю по дяде Бену. Так что знаю одно хорошее средство. Просто помни, что у тебя есть Янг, Руби, Тайянг… Ну и, если что, я тоже.

На лице Кроу появилась улыбка.

— Спасибо, пацан. — Он смахнул невидимую слезинку. — Ты самый лучший фальшивый сын на земле. — Несмотря на кривляние, благодарность выглядела искренней. Охотник встал в полный рост и потянулся, добавив своему голосу бодрости: — Перерыв закончен. У нас впереди одно важное дело.

— Мысли читаешь! Ты сам покрасишь мне корни волос или сгоняем к парикмахеру?

— Полегче, пацан, — усмехнулся Бранвен. — Сегодня мы проведаем одного пенсионера…

Паук подскочил.

— Стоп, только не говори мне…

— Хорошо, не скажу.

Питер схватился за голову. Они уже давно искали, где укрывался этот человек, но тот очень тщательно скрывал свое местоположение.

— Вспомнить бы, как его звали… — Бранвен почесал затылок. — Тони Карк же, правильно?

17. The Unforgiven.

— Знаешь, я думал, что это будет немного… — Питер пытался подобрать нужные слова, — сложнее, что ли?

Кроу неопределенно передернул плечами. Он тоже много чего думал. Две недели искали Старка, прочесывали информацию буквально везде… И в итоге они просто постучались и им молча открыла пара роботов-дворецких. Эти забавные железные ребята молча проводили их до лифта и отправили на нем глубоко вниз.

— Уже пять минут едем, — посмотрел на часы Паркер. — Здесь точно живет Тони Старк, а не какое-нибудь племя дворфов?

Очередная острота, которую Кроу почти понял.

— Не беспокойся. Мы точно там, где нужно.

Через десять секунд лифт остановился, а ещё через две его двери раздвинулись. Они одновременно вышли в длинный коридор, в конце которого их ждала ещё одна пара роботов. Как только охотник и мутант подошли, роботы распахнули перед ними двойные двери.

Вернее, один из роботов. Он начал действовать чуть раньше второго и в итоге ударил дверью своего менее расторопного товарища. Тот упал на землю и начал дергаться, будто в судорогах.

Кроу с Питером остановились, молча взирая на эту картину. Человек за дверью отвернулся и прикрыл лицо рукой.

Через секунд пятнадцать Кроу наконец смог оторвать взгляд и посмотреть на хозяина этого подземелья. Это был мужчина лет шестидесяти с аккуратной прической и бородой-якорем. Практически полностью седой, он создавал впечатление человека, который пережил многое. Почти как Порт, хотя тот скорее был толстяком-весельчаком.

Интерьер тоже многое говорил о человеке. Помещение было довольно просторным, технологичным и отдавало роскошью. Несмотря на это, вид портил царивший вокруг бардак — все вещи были немного не на своих местах, и на полу валялся мусор. Сам хозяин сидел за широким столом из резного дерева, в дорогом костюме и кожаных перчатках.

Взгляд Бранвена почти сразу зацепился за бутылку коньяка на столе. Горлышко ещё одной торчало из-за угла стола. Как «ценитель», он сразу узнал марку, производителя и смог сказать, что Старк знал толк в алкоголе. Даже со своей далеко не маленькой зарплатой позволял себе подобные напитки лишь по праздникам. Так что либо Тони был очень рад их приходу, либо просто привык жить на широкую ногу.

Проследив за взглядом, хозяин положил на бутылку руку:

— Давайте я вам налью по стаканчику, а вы сделаете вид, что ничего не видели.

— Отлично, — нахмурился Паркер. — Теперь у нас есть целых два человека с нездоровым желанием спаивать несовершеннолетних.

— Пацану не наливать, — тут же вышел вперед Кроу. — А вот мне можно два.

— Рыбак рыбака… — усмехнулся Старк и достал из-под стола стаканы.

Бранвен уже подошел к столу, как его отдернул Паркер:

— Сбавь обороты, Кроу. Мистер Старк, мы пришли по делу.

Бранвен тут же пришел в себя. Да, он ещё был недостаточно пьян, чтобы не осозновать, что пара кружек может довести его до совсем нехорошей консистенции. Пацан лишь напомнил об этом.

— Верно, — почесал затылок Кроу. — У нас и правда есть важное дело.

— Да, да, да…— махнул рукой Тони. — У всех есть важные дела. И у меня они когда-то тоже были… — Он оттолкнулся от стола и отъехал на своем стуле немного назад. Закидывая ноги на стол, наигранно радостно произнес: — Но теперь я совершенно свободен от всех этих важных дел.

— Я хоте…

— Бессрочный отпуск, ага.

Кажется, Кроу начинал постепенно понимать слова, которые Питер передал от Роджерса.

— Кэп попросил, чтобы вы помогли мне, — таки выдал скороговоркой Питер.

— Ох, — лицо Старка изменилось. — Так Стив меня сдал. Ай-яй-яй, вот от него точно не ожидал.

— Нет, дедуль, Стив не из тех, кто проговаривается, — встал на защиту Роджерса Кроу. — Просто пацан достал его до такой степени, что он-таки сказал пару мелочей. А вот нашли мы тебя уже сами.

— «Дедуль»? — переспросил хозяин подземелья, но затем махнул рукой. — Ладно, забудем. Пусть у меня и есть время обмениваться оскорблениями, у вас его, полагаю, нет.

— Хорошо… — кивнул Кроу. — Может, уберешь ноги со стола? Или хотя бы наденешь ботинки с носками?

— Вы пришли ко мне в час ночи. Скажи спасибо, что я встретил вас не в пижаме.

— Мистер Старк, — вновь вмешался паук. — Так вы поможете нам?

— Смотря чем, — потер бороду старик.

— Мне нужно вновь переместиться в свой мир! Я знаю, что вы не специалист в этой области, но…

— Вообще-то специалист. Успел стать за последние десять лет. И, как специалист, дам тебе бесценный совет — даже не пытайся. Если уж я до сих пор не свалил из этого богами забытого места, то у тебя тем более ничего не получится.

— Хей! — возмутился Кроу. — Я вообще-то живу в этом «забытом богами месте»!

— И все-таки! — Паркер проигнорировал предыдущее высказывание. — Я буду пытаться. Помогите хоть чем-нибудь. Хоть какую-нибудь зацепку!

Кроу посмотрел на Паркера. Он не мог увидеть лица парня, но эмоций в голосе было достаточно. Охотник узнавал их. И они ему не нравились. Мужчина верил, что пацан не станет бить старика, как того же Озпина, но нотки отчаяния могли предостерегать и более серьезные вещи.

— Лучше расслабься, парень, — говорил Тони спокойным тоном. — Я сделаю тебе большое одолжение, прямо сейчас отбив все надежды. Я не пытаюсь, никто не пытается. Ты тоже не пытайся.

— Я… я…

Питер несколько секунд судорожно пытался подобрать слова, но затем его тон выровнялся:

— Я разочарован. Я думал, что Железный Человек поможет мне, но, кажется, ошибся адресом. Он бы никогда не опустил руки. И я тоже не опущу.

Питер стоял, замерев, и смотрел своими безжизненными линзами на Старка. Тот в свою очередь тоже изменился в лице. Кажется, принял последние слова за оскорбление или вроде того. Спустя десять секунд молчания хозяин дома заговорил голосом, полным сарказма:

— Да, ты прав. Железный человек не опустил бы руки. Но Железный Человек жил в совершенно другом мире! — Тони соизволил убрать ноги со стола и даже встать со стула. — В том мире вся жизнь чуть ли не уничтожалась по несколько раз в год, — говорил он. — Безумные ученые, инопланетные захватчики, боги, пародии на них… Мы сами. Можно повторить весь этот список, только добавлять к каждому из них «из другого измерения». — На последних словах Питер дрогнул. — Не всегда мы побеждали, — продолжал старик, становясь всё мрачнее и мрачнее, — приходилось и проигрывать. Иногда эти поражения стоили многих человеческих жизней, населений целых стран, но цена могла доходить практически до всех жизней во вселенной. Но, тем не менее, нам всегда удавалось взять реванш и вернуть утраченное. В ход шла магия, путешествия во времени, технологии за пределами нашего понимания… Знаешь, если судить по воспоминаниям Железного Человека, вселенная «перезагружалась» не менее трех раз. А учитывая корректировку воспоминаний, ты можешь смело умножать эту цифру на два и на три.

Для Кроу это звучало как пьяный бред. Пусть он и сам был знаком с некоторыми весьма странными… ладно, невероятно странными и нелогичными вещами, такими как Королева… Но пришельцы и боги — это уже слишком.

Тем не менее, Паркер, кажется, весьма внимательно слушал. А на лице Старка появилась мрачная ухмылка.

— Но ты понимаешь, что это не могло длится вечно? Каждой сказке приходит конец. А когда сказка происходит в таких реалиях, то конец абсолютный и бесповоротный.

— Ты говоришь…

— Я говорю о том, что даже если бы была возможность… Железному Человеку некуда возвращаться. Его вселенная погибла. Окончательно и бесповоротно.

Паук замолчал, уставившись на Старка. Бранвен же спустя несколько секунд задал вполне логичный вопрос:

— Но кто или что могло уничтожить… ну… всё?

Старк махнул рукой.

— Разве это важно? «Причина» в любом случае самоуничтожилась. В нашей вселенной было достаточно сущностей с почти неограниченной силой, а способов такую силу получить и того больше. Кто бы не уничтожил наш мир — он лишь обозначил для него логичный конец. А вот что важнее прямо сейчас… — Он указал на Питера. — Пока ты, малыш-паук, находишься на перезагрузке, я, пожалуй, отвечу на вопрос, который ты задашь потом. Почему мы до сих пор здесь? Как бы это не задевало твою няньку, Ремнант — то ещё местечко. Желание свалить отсюда вполне логично. И клянусь, это было первой мыслью, которая пришла мне и Рейли в голову, когда мы увидели местную… фауну. Как только мы поднялись на ноги и скопили немного ресурсов — начали конструировать машину для перемещения между мирами.

— Погоди, — прервал его охотник. — Рейли? Мигель Рейли? Гендиректор «Рекорп»?

— Естественно, — сказал старик как само собой разумеющееся. — Вы же не думали, что местный статист сможет в такие короткие сроки совершить сотни прорывов в десятке разных областей? Пусть даже с моей помощью.

Кроу сложил руки на груди.

— И какая у него кличка? Я начинаю немного выкупать за них, только вот не знаю, какое слово поставить после «человек».

— Туше, — примирительно поднял руки Старк. — Но вот его тайн, кроме самых очевидных, я выдавать не стану.

— Вы говорили про машину.

Паук наконец подал голос. Теперь его эмоции было довольно сложно разобрать. Это могло быть как и спокойное принятие, так и тихая истерика.

— Извини, сбился. Так вот, мы сконструировали эту машину. И конечно, прежде чем полноценно переместиться самим или даже переместить какой-то предмет, мы попытались переместить короткое сообщение. Но вот всё закончилось…

Тони приподнял правую руку и снял с неё перчатку.

— И правда Железный Человек, — без намека на насмешку произнес Бранвен.

Рука старика до локтя была заменена металическим протезом черного цвета.

— В итоге переместило не только сообщение, но и всё в радиусе двадцати метров. Здание, в котором мы работали, обрушилось, и мне раздавило руку камнем. Другим повезло меньше — два с половиной моих помощника исчезли в неизвестном измерении.

Кроу решил не уточнять про половину сотрудника — очень уж жуткими были догадки.

— Эту штуку всё ещё можно применить в качестве оружия, — отшутился Старк. — Но готов поспорить на сотню льен, что у тебя не получится отрегулировать радиус поражения.

Они оба посмотрели на Питера, ожидая хоть какого-то ответа. Но ни через десять секунд, ни через минуту его не последовало. Это напрягало… Бранвен был готов очень много заплатить за мысли паука прямо сейчас.

— Наши технологии не предназначены для этого места, — вновь заговорил седовласый. — Эта штука… — он постучал металлическим пальцем по груди. Та, в свою очередь, ответила ему металлическим звоном, — тоже барахлила. Сейчас она работает на прахе. Приходится менять батарейки каждые восемь часов… Хотя в противном случае мне бы пришлось нанять человека, чтобы менять цветы на моей могиле. Не всё так плохо.

Старик снова прервался, ожидая реакции Паркера. Правда, на этот раз не стал так долго ждать, прежде чем отвесить раздражительный комментарий:

— Знаете, незваные гости, это вторая моя самая нелюбимая вещь, сразу после неловкого молчания.

— Я… я понимаю.

Ответ паука был предельно спокойным.

— Что имен…

— Всё. — Мутант развернулся. — Извините за поздний визит, мистер Старк. Постарайтесь не растерять последние остатки своей гордости. Всего хорошего.

— Я ожидал худшей реакции, — усмехнулся Тони. — Пока, паучок… А вот ты задержись немного.

Кроу, который было пошел за Паркером, остановился. Он недоумевающе посмотрел на Старка, но уже через секунду придумал отмазку:

— Знаешь, я тут резко захотел уйти в завязку. Так что выпьем, когда я в очередной раз пойму, что у меня недостаточно силы воли для этого.

Старк сложил руки на груди.

— Вообще-то есть кое-что, что надо передать Озпину. А ты, как его агент…

— Слушай, я сейчас правда не могу. Лучше передай это по защищенной линии связи.

Внезапно в их диалог вмешался сам Паркер:

— Останься, Кроу.

Бранвен хотел возразить, но предупреждая опасения своего «отца», «сын» продолжил:

— Я не собираюсь делать какие-то глупости. Просто прогуляюсь и вернусь в Бикон. Я… я хочу побыть один.

Кроу некоторое время сверлил Паркера взглядом, пытаясь разглядеть через маску хоть что-нибудь. Не получалось. Тем не менее, в словах Питера слышалась достаточная твердость, а Кроу достаточно доверял парню… И, черт возьми, охотник осознавал, насколько ему сейчас было плохо.

— Выйдешь на связь через час. Если ты не собираешься искать проблемы, это не значит, что они сами не найдут тебя.

Паук кивнул и направился к лифту.

Кроу проводил его взглядом, затаив дыхание. Когда двери лифта захлопнулись, мужчина выдохнул и повернулся к Тони.

— Сначала я бы хотел спросить, — осторожно заговорил Кроу. — Откуда ты знаешь о нашем маленьком и весьма закрытом клубе?

На самом деле, Бранвен был весьма удивлен, когда его назвали «агентом Озпина». Он не подал виду ввиду сложности ситуации, но, тем не менее, это стоило прояснить.

— Он в последнее время сильно расширяется, — развел руками старик. — Но я знал о нем ещё давно. И даже помогал с операцией в Шейде семь лет назад.

А вот тут у Кроу натурально отвисла челюсть.

— Ты имеешь в виду…

— Да, именно я был ответственен за транспортировку реликвии разрушения. Кстати, а где она сейчас?

— Так я тебе и сказал. — Бранвен сложил руки на груди.

— Ох, так значит, ты и сам не знаешь…

— Кажется, кто-то забыл выпить таблетки от склероза, — заговорил Кроу громче. — У тебя, вроде как, важное сообщение, а я тороплюсь.

Мужчина понял, что его загоняют в угол. Озпин и правда иногда перегибал палку с секретностью, но это была необходимость. То задание с перемещением реликвии и правда было чертовски сложным. Защита Шейда, Академии Вакуо, была ослаблена чередой диверсий, и безопасность была поставлена под угрозу. Салем вполне могла воспользоваться моментом, напасть и уничтожить крепость врага.

Тогда директор Бикона очень тщательно обращался с информацией. Он позволил просочиться к Салем новости о том, что реликвия была перемещена, но вот куда… Вопрос открытый. Возможно, человек напротив него даже знал ответ и просто дразнил охотника…

Но прямо сейчас это было неважно.

Старк тем временем подошел к столу и взялся за бутылку.

— Будешь?

…

— Ладно, я сам.

Тони откупорил бутылку. Вместо того, чтобы налить алкоголь в стакан, он просто приложился губами к горлу, запрокинув голову назад. Опустошив залпом треть бутылки, старик зажмурился и пропыхтел что-то себе под нос.

— Ух… — прокряхтел он. — Окей, на самом деле, я тебе немного приврал. Сообщение для твоего маленького друга, помешанного на пауках.

Кроу нахмурился. Он посмотрел на Тони, а затем на лифт, в который Паркер зашел буквально пару минут назад. Затем снова на Старка и снова на лифт. В конце концов, взгляд охотника остановился на бутылке.

— Насколько крепкая эта штука?

— Я знаю, что он только что ушел, — раздраженно проговорил Старк. — Просто в этот раз у вас не получится переложить на меня обязанность доставки плохих новостей.

Бранвен нахмурился. С минуту он пытался прожечь в Старке дыру, но потом перевел взгляд на бутылку. Тони усмехнулся. Через минуту полный стакан был уже в руках у охотника.

***

Призрак давно следил за домом Старка. Это уже давно стало его маленьким хобби, ведь кажется, этого человека в последнее время сильно недооценивают.

Он мог понять своих нынешних «коллег» в этом вопросе. Большинство из них были весьма недальновидными, и им не приходилось иметь дело со Старком в прямом столкновении, когда тот действительно был замотивирован. Гарри же, который как раз знал, кажется, проявлял ещё меньше опасений. Псих. Синдер, несмотря на все рассказы Эрика, пусть и опасалась Тони, но, ни разу за долгое время не столкнувшись с его кознями, расслабилась.

Салем… Салем — это совершенно другое дело. Она полностью понимала и осознавала масштаб проблемы и намеренно игнорировала Старка. Более того, она строго настрого запретила убивать старика. А ведь это бы решило столько проблем… Теперь приходится выкручиваться и тратить свое свободное время на подобные занятия.

И как оказалось, время потрачено не зря. Когда в это место направился Кроу Бранвен и его маленький подопечный, у Призрака появился огромный повод для волнения.

Через час из убежища уже в одиночестве вышел сам Паркер. Он тут же выпустил из своих рук паутину и полетел в неизвестном направлении. Эрик, не раздумывая, оставил на своем наблюдательном посту дрона и двинулся следом.

Питер был в интересном положении. Он был незначительной, жалкой фигурой в этой большой игре. И тем не менее… фигурой неизвестной. В этом Питер и Эрик были похожи. Тем не менее, за пару последних недель ему удалось изучить Паркера и пообщаться с ним… И ситуация стала ещё более запутанной. Сам смысл его существования здесь был бессмысленным. И мертвец не знал, какая реакция последует, когда парень поймет это.

Следующий час мутант рассекал по городу, а Призрак незаметно следовал за ним. Почти сразу стало понятно, что у наблюдаемого нет никакой особой цели. Тот просто гулял. И в конце концов загулял в промышленный район. Конечно, во время прогулки он повесил одного незадачливого автоугонщика за ноги вниз головой, когда тот вскрывал чью-то машину, и парой незамысловатых трюков напугал толпу малолетних хулиганов-фавнов.

Но вот после паук увязался за каким-то мужчиной, прячась от него и выслеживая, прямо как сам Призрак за Питером. Причины такого интереса были неясны. Конечно, этот человек был в весьма странной одежде — широкие джинсы и толстовка с натянутым на голову капюшоном смотрелась великовато. Вещи явно с чужого плеча. И все же, это был бедный район с точно такими же бедными людьми и фавнами.

И тем же фактом с бедным районом можно было объяснить нервозность мужчины. Тем более в ночное время. Здесь было достаточно преступников, которые не прочь отнять последнее. Плюсом в городе орудовал Торчвик, а сейчас за ним вообще увязался псих в костюме паука (правда, мужчина ещё не знал последнего). Всё было объяснимо.

Буквально через десять минут Паук выпрыгнул перед ним в переулке и, воспользовавшись замешательством, сдернул с неизвестного капюшон. Мужчина оказался фавном. Это стало ясно по большим крысиным ушами, в одном из которых была огромная железная серьга. Тем не менее, это ещё не преступление.

Фавн быстро развернулся и пустился наутек. Питер не дал убежать ему. Одним резким скачком и пинком по ноге мужчины он заставил того кувыркнуться через голову и упасть на землю. «Крыса» тут же попыталась подскочить и убежать, но нога, вывернутая под неестественным углом, не дала ему это сделать. Несмотря на порядочное расстояние, мертвец услышал крик боли.

Паук схватил его за шиворот и поднял наверх. Черты тела Призрака, который следил за всем этим с крыши, размылись, и он прошел сквозь бетон под собой. Спустившись таким образом до первого этажа, он прислонился ухом к стене, напротив которой как раз находился Паркер и фавн.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь! — паниковал мужчина.

Эрик переключил режим зрения на инфрокрасный, чтобы примерно видеть, что происходит.

— Не надо играть в дурачка, — мрачно говорил Паркер. — Твои уши тебя уже выдали, Сплинтер.

Призрак рефлекторно отскочил от стены, ибо Паркер ударил мужчиной по стене, за которой он прятался. Та немного потрескалась, да и штукатурка на потолке немного осыпалась.

Жилой фонд в этих местах был старым и ветхим. Даже бегло осмотрев комнату, в которой находился, призрак мог сказать: люди здесь живут за чертой бедности.

— Слушай, мы можем договориться!

Паук приложил правую руку к макушке, а затем резко отдернул её. Фавн вновь заголосил на всю округу:

— Мои волосы!

Призрак сразу догадался, что только что произошло. Кажется, Питер придумал весьма оригинальное применение своей способности липнуть к поверхностям.

— В следующий раз, вместо тонзуры, мы получим снятый скальп. Ты знаешь, что мне нужно. Куда и зачем «Белому Клыку» и Торчвику столько праха?

— Я скажу! Я всё скажу!

— Кто зде…

Разговор начал принимать интересный оборот, и мертвец наконец понял, в чем причина нападения Паркера. К сожалению, хозяин дома — рослый человек средних лет — чуть не выдал его. Призрак вовремя развернулся и выстрелил в него дротиком со снотворным.

Повезло, что тот не успел закричать. И скорее всего, даже не успел понять, в чем дело. А даже если и успел, то подмешанный в снотворное наркотик частично отобьет у него память. Тело упало на пол…

…и паук за стеной резко дернулся.

«Услышал».

Призрак, недолго думая, стал неосязаемым и полупрозрачным, просочивщись сквозь стену. Скорее всего, из-за паучего чутья он почувствовал опасность и уже приготовился увернуться от удара… Но фавн, которого он удерживал, умудрился выхватить из внутреннего кармана пистолет и выстрелил прямо в маску. Пуля отскочила от правой линзы, оставив на ней сеть трещин, а Эрик добавил от себя пару ударов в корпус, завершив всё апперкотом. Паук отлетел на несколько метров назад, врезавшись спиной в стену.

Кажется, атака немного ошеломила его. Более того, по его телу пробежала волна энергии. Жалкие крохи ауры Паркера защитили его как могли.

Упавший на землю фавн тут же навел пистолет на Призрака, но тот поднял руку в примирительном жесте:

— Я от Адама.

Измененный голос Призрака был под стать прозвищу — заглушенный с наложенным эффектом эха. Тем не менее, спасенного не пробрало.

— Ох, слава богам, — немного расслабился «крыс». — Этот парень прос…

Щелк.

Секунды хватило, чтобы Эрик успел сделать, что должен был.

— Ты… ты убил его?

Призрак посмотрел на Паркера, а затем на полулысого фавна. Задумчиво приложил руку к подбородку. Голова мужчины с ушами была повернута на сто восемьдесят градусов.

— Думаешь? — с наигранным скепсисом произнес Эрик.

Человек в белом не стал говорить, что это было милостью с его стороны. Было страшно представить, что Адам или Синдер сделают с приспешником, который не только провалил операцию, но и чуть не сдал их.

Человек-паук с утробным рыком набросился на Призрака, но тот уже оттолкнулся от земли и взлетел вверх. Удар руки паука пробил бетонную стену. Тем не менее, мутант быстро выстрелил в Призрака паутиной. Паутина прошла сквозь прозрачный силуэт и зацепилась за край здания. От Паркера, который тут же притянулся с помощью неё наверх, уже пришлось увернуться.

— Кажется, ты расстроен, — продолжал говорить мужчина.

Паук прилип к последнему этажу здания, в то время как человек в белом — на крышу дома напротив, вновь став видимым.

— Я не расстроен, — отвечал парень. — Питер вновь попытался зацепить противника паутиной, но мужчина отскочил в сторону, и паутина улетела в небо за его головой. — Просто устал.

Паук дернул паутину на себя. В затылок Эрика прилетело что-то мягкое, и тем не менее, ударившееся с огромной силой. Судя по звуку и разлетевшемся в стороны перьям и крови, это был голубь.

Мужчина оступился и упал вниз. Паук не дал ему достичь земли. Силой оттолкнувшись от стены, он ударил в грудь Эрика обеими ногами. Мощь удара была такова, что Призрак спиной пробил стену одной из заброшенных квартир и её входную дверь, вылетев в общий коридор. Это был удар страшной силы, но аура защитила его.

Злодей плюхнулся на пол, паук прижал его сверху к земле. Мужчина тут же повернул голову, благодаря чему кулак Паркера пробил пол рядом с ней, а не сам череп.

А далее он извернулся и направил правую ладонь в грудь Паркера.

— ГХА!

Короткий луч белой энергии выбил из легких мутанта воздух и откинул его обратно в комнату, ударив спиной в остатки стены. Ему понадобилось пару секунд, чтобы оклематься, а Эрик к тому времени был уже на ногах.

— Кха, — прокашлялся паук. — Дай угадаю… Мамочка Старка отдала тебе коробку с его старыми игрушками?

Призрак сжал свои кулаки, но буквально через секунду вновь расслабился. Поманив Паркера за собой рукой, он просочился в дверь за своей спиной. Настрой паука был абсолютно понятен — он будет преследовать его. Тот, кажется, даже не заметил, что, ворвавшись в старую квартиру, они повредили контейнер с низкопробным огненным прахом. Местный аналог газа, на котором люди в бедных районах готовят еду. Повезло, что не рвануло.

Призрак проходил сквозь стены, глядя на удивленные лица проживающих тут фавнов, которые уже начали выходить в коридор. Через несколько секунд он уже прошел через противоположную стену, вылетев на улицу. Ещё через десяток секунд из одного из окон выпрыгнул Паркер, зацепившись паутиной за край другого здания.

Погоня началась. Мертвец летел, забираясь всё в более и более заброшенные районы. Паркер летел достаточно быстро, так что Эрику пришлось выдавливать всю скорость из своего костюма. Конечно, он мог взлететь повыше и использовать репульсоры для ускорения, но он проворачивал этот трюк, только когда паук подлетал слишком близко.

Питер кидался дешевыми провокациями и низкопробными шутками, но в них не чувствовалось его обычного задора. Призрак иногда огрызался, но только для того, чтобы ещё больше разжечь злость своего противника.

В конце концов, в таком темпе через пару минут они долетели до многоквартирного двухэтажного дома старого образца. Он был совсем близко к стенам, которые защищали Вейл, и из-за того, что в этом месте была высока вероятность прорыва гримм, так что никто даже не пытался тут селиться. А власти из-за этого, в свою очередь, совсем не заботились о местной структуре. Порочный круг.

Призрак просочился сквозь окно и подлетел наверх, спрятавшись в тени потолка. Через пять секунд в окно влетел паук, попав в незамысловатую ловушку. Выстрел из репульсора в спину, и паук пробил пол, свалившись на первый этаж. Мужчина в белом спрыгнул следом.

Но парень не растерялся и тут же вскочил на ноги. Одновременно с этим он притянул паутиной толстый железный поднос (комната, в которую он упал, судя по всему, была кухней). Следующий выстрел репульсора он заблокировал подносом. Правда, железка продержалась меньше секунды, и Питера всё равно оттолкнуло назад, и тот опять пробил спиной стену.

Здание рушилось довольно легко. Но зная свое оружие, Призрак точно мог сказать, что это говорило скорее не о его мощи, а о хлипкости конструкции. Сами репульсоры стояли почти на минимуме — если переборщить с их мощностью в этом мире, можно было поплатиться руками.

Призрак начал и далее расстреливать паука лучами энергии, правда, того уже не получалось застать врасплох, и атаки лишь дырявили стены.

— Знаешь, я уже успел сегодня достаточно разочароваться в Старке, — болтал Питер, пропуская луч под собой. — Но то, что он позволяет использовать свое оружие второсортному убийце вроде тебя уже ни в какие ворота не лезет.

Эрик немного увеличил мощность репульсоров. Это будет быстрее тратить энергию костюма… Но хватить должно. Питер перемещался из комнаты в комнату, а Призрак следовал за ним, стреляя на ходу.

— В таком случае, я завещаю свою паутину Шокеру, всё равно он ей не сможет нормально воспользоваться.

Сделав очередной кувырок, он спрятался в углу комнаты, пока разряды разносили полусгнившую мебель. Эрик окончательно пришел к выводу, что Питер был знаком с тем, кто он такой, причем наверняка. Возможно, Озпин или Роджерс рассказали ему, а может, и сам догадался. В целом, это было неважно.

— Костюмчик, наверное, оставлю Крейвену, чтобы не светил лишний раз своей волосатой грудью. — Резко паук скакнул вплотную к мертвецу, отбивая репульсор в сторону. — А маску Гоблину, ибо таких уродов ещё поискать!

Завязался ближний бой. Пусть Призрак и имел огромное количество опыта, паук был быстрее и сильнее физически. И явно не сдерживался. С другой стороны, Эрик вполне мог позволить себе принимать и самые страшные удары, защищаясь аурой. Пауку же приходилось полагаться лишь на выносливость и слабую броню.

Прошла целая минута ближнего боя. Белый плащ призрака был изрядно порван, а у него самого осталось меньше половины ауры. Усталость начинала давать знать о себе.

С другой стороны, Паркеру было ещё хуже. Его броня была потрепана в разных местах, а там, где брони не было, костюм был разорван, а на коже виднелись ссадины и порезы.

В конце концов, паук извернулся и напрыгнул на спину Призрака, взяв того в хитрый захват, не позволяющий нанести по нему серьезный удар.

— И почему преступники вроде тебя не уходят на пенсию, как мистер Старк? Ах да, вы не платите отчисления…

— Хватит болтать о Старке!

Эрик дал волю эмоциям на секунду и, извернувшись, всадил в незащищенный бок Питера шприц с инъекцией. Тот тут же выпустил его из захвата и вмазал по лицу мужчины с такой силой, что тот отлетел и сломал очередную стену.

— Ч-что это за… — прохрипел паук.

Вместо того, чтобы перехватить инициативу, паук остановился и упал на одно колено, схватившись за бок. Немудрено. Транквилизатор, который сейчас распространялся по его крови, вполне мог свалить и слона.

Тем не менее, призрак не смог подняться на ноги. Паук поднял руки и зажал кнопки на веб-шутерах, не отпуская их целых десять секунд. Призрака припаутинило к земле коконом такой толщины, что и Халку бы пришелся как раз. Свободной осталась только голова.

Мертвец хотел показать, как были бесполезны эти попытки, включив неосязаемость… но вовремя остановился. От паутины исходил лютый холод. Буквально через пару секунд она потеряла всякую пластичность, превратившись в глыбу из паутины и льда.

Прах. Это была большая проблема для неосязаемости Призрака. Попытайся он просочиться сквозь эту паутину, и результат предсказать будет нельзя. Всё же, технологии родного мира ужасно сочетались с местными.

Тем не менее, у него был способ выбраться. Это займет пару минут, но и паук уже был на последнем издыхании. С каждой секундой вещество действовало всё сильнее и сильнее.

Но тут Питер замахнулся и снес ударом стену рядом с собой.

— Что ты делаешь? — заговорил Эрик.

Мутант зацепился паутиной за другую стену.

— Паук… крушить… — из последних сил пытался съюморить он.

Дернув паутину на себя, он обрушил ещё одну опору здания. Старый дом заходил ходуном, грозясь вот-вот обрушиться.

— Умно, — сказал Призрак.

Паук не обратил внимания на эти слова и, зацепившись за наружную стену, из последних сил дернул паутину на себя. Его тело протаранило стену, и он выбрался наружу.

А через десять секунд обрушилось и здание.

***

— Г-где я?

Паркер наконец очнулся. Он слегка зашевелился, пытаясь сбросить с себя цепи, но наверняка ещё был слишком слаб. Наконец, он заметил Призрака, стоящего рядом, и на его лице без маски появилось понимание.

Парень издал приглушенный стон боли, после чего устало произнес:

— Ладно, жизнь всне равно слишком переоценена…

— Хохмишь даже в таком беспомощном состоянии, — спокойно сказал мертвец, поднимая паука за руку.

— Я надеялся, что тебе будет не легче.

— Я успел немного прожечь твою паутину и сбежал в подвал, прежде чем меня завалило. Было рискованно, но, к счастью, я довольно везучий. — Эрик усмехнулся. — Тем более, ты уже использовал подобный фокус на концерте Шни. Неужели думал, что снова сработает?

Он решил умолчать о том, как нашел бессознательного Паркера и принес сюда, на крышу, связав цепями. Не сказал и о том, что вколол ему ещё парочку веществ, чтобы тот пришел в сознание. Питер — умный мальчик и сам все додумает.

— Ну и что дальше? — спросил Паркер вялым голосом. — Убьешь меня?

— На самом деле, я хотел поговорить.

На побитом лице Питера проступило удивление, но спустя несколько секунд он саркастично ответил:

— Я сомневаюсь, что у меня найдется общая тема для разговора. Мне рассказывали про тебя. Ты Призрак — убийца, который работает с Торчвиком и «Белым Клыком».

Эрик улыбнулся. Он знал, что на его мертвенно-желтом лице, так похожем на труп, это смотрелось очень жутко, но не смог сдержаться.

— Знаешь, а мы с тобой не так уж и сильно отличаемся.

— О, я понял, у нас пошла подборка злодейских клише… Может, ещё свой план расскажешь?

— Да, я убиваю, — продолжал Призрак, не обращая внимания на Питера. — И делаю это порой с особенной жестокостью и с хладнокровием. Но и на твоих руках много крови. Каждый враг, которого ты оставлял в живых, в конце концов убил целую кучу людей. Несомненно, основная вина лежит на них… Но именно ты позволил им сделать это.

Призрак не знал прошлое паука. Точнее, он не знал прошлого именно этого паука. Во времена своей молодости он был фанатом стенолаза из родного измерения и вдоволь изучил эту историю. Пообщавшись с Питером, понял, что мальчишка не так уж и отличается от своей копии из измерения Призрака. По крайней мере, когда эта копия была молодой…

— С большой силой…

— …приходит большая ответственность, — перебил его Призрак. — Я знаю эту фразу.

«И этот человек говорил о клише…»

— Но я также знаю, — продолжал он, — что «большая ответственность» не означает «запрет на убийства». Это означает, что такие могущественные люди как мы должны понимать стоимость наших действий. И принимать сложный выбор, а не убегать от него всеми силами.

— Вроде убийства, да? — переспросил паук. — Сразу видно человека, который не читал Достоевского.

— Знаешь, в чем главная разница между нами? Что смерти людей, который умерли из-за моих действий, имели хоть какой-то смысл.

— Никакая цель не оправдывает таких средств.

— Как скажешь, — кивнул Призрак. — Раскрывать свою цель я всё равно не намерен. Но сейчас речь идет о тебе. Я вижу, ты понимаешь, что я прав.

— Допустим… — неуверенно заговорил Паркер, — я убил бы одного плохого человека. Очень плохого. Тебя. И что дальше? Возможно, я спасу много людей… Но что мешает мне повторить? И кто может гарантировать, что в конце концов я не ошибусь? И сколько будет стоить моя ошибка?

— Из крайности в крайность, — усмехнулся Призрак. — Твоя ошибка и правда будет стоить жизни человеку. Но сейчас твои ошибки стоят жизней десятков и сотней людей. И не всегда есть такой выбор, при котором выживают все. Твои «правила», несомненно, исключительно благородны. Отличны, чтобы учить им детишек. Но извини, они никак не переживают столкновения с реальностью.

Паук внимательно всматривался в маску Призрака. Видимо, ему было нечего ответить на это, так что он задал вопрос:

— Зачем ты вообще завел этот разговор?

На этот раз промедлил и мертвец. Затем он потянулся одной рукой к своей шее, а другой к затылку. Не без труда он стянул с себя личину Призрака, обнажая свое обычное, человеческое лицо.

Глаза паука резко расширились, и он произнес:

— Да ты же вылитый…

Он вовремя прикусил себе язык, понимая опасность следующих слов.

— Понимаешь, Питер, — заговорил Эрик обычным голосом. — Мне тебя искренне жаль. Ты хороший человек, но в конце концов тебя ожидает плохой конец. Я знаю, что тебе сказал Старк. И надеюсь, теперь ты понимаешь, что вся твоя жизнь не имеет смысла. Я могу помочь тебе, но как ты понимаешь, эта помощь будет многого стоить…

В этот момент Паркер по-настоящему задумался. Это было видно по его лицу. Но затем, спустя секунд десять, он заговорил настолько уверенно, насколько это вообще было возможно:

— То, что для меня нет пути домой, ещё не значит, что я отступлюсь от того, во что верю. Может быть, я никогда не увижу своих близких, но я буду хранить их в сердце, как и идеалы, в которые верю.

Призрак замер, не в силах ответить на эту отповедь.

— Мне не нужна твоя помощь, — продолжил мутант. — Но я могу помочь тебе. Кажется, что ты не такой уж и…

— Пха-ха-ха-ха-ха!

Призрак рассмеялся так громко, что его услышал, наверное, весь квартал. Паук оборвался на полуслове, ибо точно не ожидал такой реакции. Эрик не мог унять смех целую минуту, но наконец собрался.

Да, такого он точно не ожидал. Мужчина почему-то подумал, что старик будет откровенен с мальчишкой до конца. Довольно глупо. Порой Призрак забывал, насколько Железный Человек «проржавел».

— Надо же, какая прелесть, — всё ещё посмеиваясь, произнес мужчина. — Кажется, я переоценил откровенность Старка.

Паук недоумевающе глядел на него.

— На этом мы закончили. Но мне надо проверить, насколько ты выучил сегодняшний урок.

Не успел Паркер произнести и слова в ответ, как Эрик направил на него свой репульсор.

Мутант зажмурился.

Призрак выстрелил.

Репульсор, переведенный в другой режим, подплавил край цепи. Все ещё ошеломленный Питер даже не сразу сообразил приложить немного сил, чтобы разворвать цепи. Тем не менее, через пять секунд он уже был на ногах и в полной боевой готовности. Противоядие должно было уже подействовать, а это значило, что у мутанта было достаточно сил для возобновления боя.

Эрик отошел немного назад, расставив руки в стороны, торжественно заговорил:

— Знаешь, ты был прав. Я убийца. Я работаю с Торчвиком и «Белым Клыком». И вместе с ними мы устроим хаос в этом городе и убьем кучу людей. Прямо сейчас моя аура на минимуме, как и энергия костюма. Я устал. У тебя есть вполне неплохой шанс остановить меня прямо сейчас.

Мужчина поднял палец указательный палец.

— Но…

Затем он указал куда-то за спину Питера. Тот повернулся и увидел что за его спиной в нескольких улицах полыхает страшный пожар, который распространился уже на несколько домов:

— Это же…

— Да, то место, где началось наше рандеву. Знаешь, Питер, пожарные не сильно спешат ехать в эти районы… Так что наверняка погибнет много людей. А фавнов и того больше. — Эрик приложил руку к груди и проговорил, добавив в свой голос немного яда: — Но я обещаю, что убью гораздо больше.

Питер вновь повернулся к нему. Растерянность на его лице быстро превращалась в злость.

— Итак, мы начинаем? — спросил Призрак, метнув Паркеру маску Человека Паука.

***

Спустя минуту Эрик сидел на крыше уже в одиночестве, свесив ноги вниз.

— Что и требовалось доказать…

Силуэт паука пропадал вдали.

Мужчина ожидал другого результата, но так было даже лучше. Правда, его жалость к Паркеру только увеличилась. Когда придет время, Эрик обязательно попытается его спасти. Такие хорошие люди не должны исчезать в небытие. Это просто несправедливо.

Эрик вновь потянул руки к затылку и шее. Спустя пару секунд он стянул кожу со своего лица. Ночной ветерок обдул уже желтоватый череп Призрака. Сегодня у него ещё осталась пара дел…

18. New Born.

Вайсс проснулась рано. Очень рано. На улице даже не рассвело, в комнате царила темнота. Часов пять, по её прикидкам. Тем не менее, девушка слышала звук работавшего душа. Полежав и поворочавшись с закрытыми глазами, она вновь уснула… лишь для того чтобы проснуться вновь от запаха гари.

Он был еле заметный и неотчетливый… тем не менее, Шни была достаточно любопытна, чтобы встать и проверить. Она бегло огляделась в полутьме комнаты. Её команда спала, как и команда «Реми». Блейк и Бартон, кажется, спали довольно чутко. Надо было постараться, чтобы не разбудить их… в противовес же Руби и Янг развалились на своих кроватях и дрыхли как убитые. Янг, особенно уставшая за сегодня даже храпела. Эмеральд, судя по позе сна, до последнего сидела в своем свитке ночью, а Мартин так вообще накрылся одеялом с головой.

Кое-чего, а вернее кого, конечно, не хватало… Паркера. Тот, кажется, опять не пришел спать.

Девушка вздохнула.

В их комнатах ничего не горело, но приоткрытая дверь в ванную быстро привлекла её внимание. Вайсс зашла внутрь. Запах стал сильнее, но какого-то очага пламени или чего-то вроде этого нет. Вместо этого тут стоял бардак.

Конечно, бардак по стандартам Шни, но все же. Разные гели и шампуни, кажется, были несколько раз переставлены, а один валялся на полу, явно упав не со своего места. На кафеле были небольшие следы копоти и грязи. В душевой их было меньше, но там их явно пытались смыть. Аптечка была неуклюже вскрыта, там не хватало пары лекарств и отсутствовали почти все бинты. Под конец на коврике обнаружилось маленькое пятнышко крови.

Но что самое важное… не столике лежал маленький футлярчик, внутри которого были контактные линзы красного цвета.

— Этот идиот испортит себе всю маскировку! — прошипела себе под нос девушка.

Вайсс быстро замела все следы и прихватила с собой линзы. Она вышла из ванной и уже думала, что делать дальше как внезапно, с кухни донесся шум готовки. А ещё через минуту Шни почувствовала весьма специфический запах. Там явно орудовал Паркер. Тот любил взять из холодильника случайные продукты и приготовить целую кучу какого-то непонятного хрючева, пусть и довольно сытного.

План созрел быстро. Сейчас девушка пойдет на кухню в своей пижаме, с растрепанными волосами и сделает вид, что зашла попить воды. Заодно оценит состояние Питера и незаметно подложит линзы где-нибудь рядом. Если не заметит их — его проблемы, она и так очень сильно помогла. А ещё строит из себя непонимающую идиотку уже как пару недель…

На кухне было темно. Первые лучи солнца выглядывали из-за горизонта и этого едва хватало, чтобы разглядеть очертания мебели и не врезаться в неё. Как только Вайсс зашла, то тут же в глаза бросилась фигура Питера. Тот стоял у плиты, одетый в свой плотный свитер и держал сковороду на плите. Надо было разглядеть его получше…

— Не надо, — парень сразу заметил свою подругу. — Глаза болят.

Вайсс убрала руку от включателя. Так уж и быть, обойдется без лампочки.

— Доброе утро, — она добавила сонливости в голос.

— Ага.

Вайсс аккуратно подошла ближе к Питеру, взяла стакан и налила воды из фильтра, который стоял почти под рукой парня. И только она хотела незаметно подложить линзы… «фавн» резко повернулся к ней.

— Ты ведь меня с самого начала узнала, да?

Шни повернулась к своему «командиру». Смысл слов не дошел до неё мгновенно, но много времени для осознания ей не потребовалось. Напускная сонливость пропала.

Она хотела высказать ему все что думает об его дилетантской маскировке и о том что она думает о его ночном «наказании». Но увидев Питера ближе, был озвучен другой, более беспокоящий Вайсс вопрос:

— Ты в порядке?

Она потянула руку к его лицу, но та была быстро перехвачена толстой кожаной перчаткой.

— Не надо. Я только нанес противоожоговую мазь.

— Это…

— Пройдет за пару дней. Костюм неплохо защищал от огня, но маска, похоже, может нагреться не хуже этой сковородки. Но меня жарили и сильнее.

Последняя фраза, по мнению Шни, была совершенно необязательна. Она осмотрела Паркера внимательнее. Сопоставив то, что он выглядел несколько полнее чем обычно и отсутствующие в ванной бинты, девушка пришла к другим волнующим выводам.

— У тебя раны не только на лице?

— Да-а-а-а-а… — устало протянул Паркер. — Выглядят они ещё хуже, но я буду в порядке. У меня хорошая регенерация.

Вайсс было очень сложно поверить в слова Питера. Его «в порядке», кажется, означало что-то вроде: «процентов двадцать, что я не помру». Тем не менее, парень стоял на ногах почти уверенно, да и больные люди не готовят себе такую огромную кучу еды.

И все же, стоило хотя бы попытаться узнать, что случилось. Вайсс задала вопрос об этом, ожидая услышать очередную нелепую отговорку…

— Меня избил один опасный преступник, затем накачал наркотиками и я полетел тушить пожар с ранами. Типичный понедельник.

Шни вздохнула. Чего она ещё могла ожидать?

Питер тоже вздохнул. Кажется, на этот раз его задело, что в нем видели клоуна. Он достал свой свиток с одной из полок и открыл на нем видео.

Вид был от первого лица. Рука Паркера держала какого-то фавна с крысиными ушами, похоже бездомного. Через пару секунд камера резко дернулась и из стены появился человек в жутком костюме мертвеца и белой накидке. Послышались выстрелы и изображение стало настолько неразборчивым, что оставалось лишь слушать звук. Вайсс прослушала весьма двухсмысленный обмен репликами между фавном и мертвецом, а затем с ужасом поняла, что второй убил первого. Запись оборвалась на крике Паркера.

К чести Шни, в этот раз её ступор продлился меньше минуты, и она озвучила вполне логичный вопрос:

— Что это за приступ откровенности?

— Понял, насколько бессмысленна моя двуличность, — развел руками паук. — Минуту назад я ещё немного сомневался, но твои весьма красноречивые ругательства в ванной меня окончательно убедили…

Шни почти удивилась тому, что он услышал её полушепот находясь в нескольких комнатах от ванной. Но это было последнее, что её сейчас волновало.

— Ты помогла мне спасти кучу людей на своем концерте несколько месяцев назад, — продолжал Питер, — делаешь вид, будто мы и небыли знакомы на людях, да ещё и терпишь мои шутки. Думаю, ты заслужила откровенность хотя бы наедине.

Девушка сложила руки на груди.

— Пусть в этот раз я и согласна с тобой, Винтер четко дала мне понять, что мы не должны разговаривать об этом. Кажется, она повторила это раз пять в своем последнем письме.

Парень неловко почесал затылок.

— Признаться честно, это была моя просьба… Черт, думаю, я начал этот разговор немного не вовремя. Голова трещит, и я до сих пор чувствую запах гари… стоп.

Он принюхался.

— *@#*^&!

С совсем несвойственным для него выражением Паркер убрал дымящуюся сковородку со своей стряпней с плиты. Вайсс тоже спохватилась, включив кран и помогла предотвратить чуть не начавшийся пожар.

— Паркер… — раздраженно говорила Шни. — Надеюсь, что пожар, который ты тушил недавно, не начался из-за тебя же?

Парень лишь стыдливо отвел глаза. Глаз Вайсс же немного дернулся. Ладно. Конечно, она Шни… но позволит себе сделать это. Один единственный раз.

— *@#*^&, Паркер…

Она потерла переносицу. Питер в это время потушил пожар, но окончательно поник. Шни устало вздохнула и уже приготовилась подбадривать своего командира… но тот заговорил первый.

— Я сражался немного неаккуратно и из-за одной из моих атак случилась утечка праха. Ты права, я крупно облажался…

Шни резко пресекла его самобичевания:

— Это не твоя вина, а того, с кем ты дрался. И возможно, это прозвучит немного эгоистично, но пожары — не то, чем ты должен заниматься в полумертвом состоянии. Это дело пожарных. А у тебя и так было полно своих проблем.

— «Полно своих проблем»… — сказал Питер, смотря будто сквозь Вайсс.

— Как я уже сказала, это могло прозвучать не очень хорошо, — смутилась Вайсс.

В темноте беловолосой было сложно увидеть эмоции на лице парня. Тот обреченно глядел в пустоту ещё секунд десять, прежде чем заговорить:

— В прошлый раз, когда я сказал эти слова, погиб дорогой мне человек.

В очередной раз за их диалог Вайсс оказалась в ступоре.

— Я… прости я…

— Ничего, — спокойно ответил Питер. — Ты не могла знать. А возможно, ты даже права. Ведь с тех пор как я стал игнорировать свои проблемы и лезть в чужие, дорогие мне люди стали страдать ещё больше. И из-за этого я в конце концов оказался здесь…

— Вот видишь? — попыталась приободрить его Вайсс. — Все обернулось не так уж и плохо.

Вайсс еле сдержала бранное слово в свою же сторону, как только увидела вымученную улыбку своего друга. Она определенно не умела разговаривать с мальчиками. На лицо Питера тем временем наплыла ироничная улыбка, которая совсем не подходила к настроению беседы. Он вновь заговорил:

— Знаешь, почему я убедил Винтер попросить тебя молчать о моем секрете? Почему скрывал то, что я делаю на отработках Озпина? Я привык к двуличности. Изначально, я носил маску потому что мои близкие люди могли пострадать из-за того, что я все время лез не в свое дело. И я пытался перенести это в свою новую жизнь.

Он тихо посмеялся. В следующей фразе было столько сарказма, сколько не было и в десятке реплик Вайсс в сторону Руби в первый день:

— Я как-то проигнорировал тот факт, что теперь все, кто меня окружают, могут при желании перевернуть как минимум легковой автомобиль и укладывают гримм пачками…

Он отошел к кухонному столу и сел на табуретку. Вайсс молча подошла к нему и села рядом. Она чувствовала, что ему нужно выговориться и держала свои вопросы и прочие глупости при себе.

— Как понимаешь, я теперь не вижу в этом смысла. Теперь я вообще нигде его не вижу. Мое двуличие… оно так много значило для меня… Если у обычного школьника, Питера Паркера, вдруг начинались проблемы на личном фронте, то Человек-Паук, скорее всего, смог поймать опасного преступника и спас день. Питеру наконец удалось разобраться в своих чувствах и признаться любимой девушке? Значит Человека-Паука на днях унизили и избили до полусмерти. Если у одной моей стороны были неудачи, то успехи другой всегда давали мне силы продолжать двигаться… черт, это звучит так, будто у меня раздвоение личности.

— У всех свои причуды, — все-таки заговорила Вайсс. — И если это помогало тебе защищать дорогих людей, то никто не в праве тебя за это осуждать.

В этот раз Шни особенно осторожно подбирала слова, но даже так промахнулась.

— Нет, — категорично ответил парень. — Это было самой большой ошибкой в моей жизни. Пусть в итоге я и смог защитить своих близких, но в итоге Питер Паркер потерял все… И потерял из-за ошибок Человека-Паука. Из-за того, что он щадил своих врагов и в итоге они все обрушились на него, уничтожив их с Паркером жизнь.

Вайсс не могла понять эмоций парня. Он буквально изливал ей душу. Перечислял все свои ошибки. О таких вещах говорят со слезами на глазах или хоть какой-то грустью в голосе. А единственное, что сейчас исходило от Питера — тонна сарказма и злобной самоиронии.

— А что в итоге? Питер Паркер остался в мире, полном незнакомцев, а Человек-Паук боялся принять хоть сколько-нибудь значимое решение из-за прошлых ошибок. В их существовании по отдельности не было абсолютно никакого смысла. Так что, эти два неудачника слились в одного большого неудачника… в меня.

Он встал со стула.

— И прежде чем ты ответишь… а я вижу, что ты хочешь мне ответить. Я рассказал это не для того, чтобы меня жалели и не для того, чтобы мне дали какой-то совет. И тем, и другим я сыт по горло. Мне просто хотелось подвести черту под своей жизнью. В хорошем смысле. Да и правду говорить не в пример приятнее того, чем я кормлю вас обычно.

Девушка тоже встала и поравнялась с ним настолько, насколько позволял её рост.

— Тогда я, пожалуй, тоже «подведу черту под своей жизнью». Ни жалости, ни советов. Идет?

— Я весь внимание.

Вайсс понадобилась ещё пару минут чтобы собраться и подготовить слова. Все это время её командир терпеливо ждал, не отпустив ни одной, даже самой маленькой шуточки. Это было немного непривычно. Девушка решила перехватить эстафету.

— Знаешь, я никогда не делила свою жизнь на две части, так что не буду говорить о себе в третьем лице.

Паук издал смешок. Хорошее начало.

— У меня куча денег, друзей, большая семья и я наследница самой крупной праховой корпорации в мире.

— Звучит ужасно.

— Верно, — кивнула Шни. — Деньги только доставляют проблемы, мои друзья вне академии — сплошь льстецы и подхалимы, а статус накладывает такую ответственность, что у меня порой ноги подгибаются от одной мысли об этом.

Вайсс пыталась говорить с тем же сарказмом что и Питер, но у неё совершенно не выходило. Она не могла говорить в таком тоне об этих вещах.

— И знаешь, что я сделала? Я попыталась убежать от всего этого. Сюда, в Бикон. Когда я сказала об этом маме, она не поняла, так как была настолько пьяна, что не могла даже на ногах стоять. А мой отец не одобрил это и устроил мне такое испытание, что я чуть не лишилась глаза. Даже сейчас он использует свои связи чтобы следить и влиять на мою жизнь. Тебя он, кстати, не одобряет.

— И я узнаю об этом от тебя? — выгнул бровь Питер. — Последний глава международной корпорации, который меня «не одобрял», по крайней мере имел смелость превратится в огромного зеленого монстра и переломать мне половину костей.

На этот раз глупость Паркера подействовала куда лучше, чем обычно. Девушка издала пару тихих смешков. Говорить стало чуть легче.

— Когда я приехала в Бикон, я поняла, что не умею общаться с людьми. Половина из тех, с кем я говорила в первый день практически возненавидела меня, а другая просто старалась избегать. Пришлось потратить кучу времени, чтобы помириться со всеми.

Беловолосая посмотрела на своего командира. Немного посветлело и с такого расстояния она четко могла разглядеть его лицо. И глаза. Глубокие, красные глаза. И такой цвет они приняли совсем не из-за того, что Паркер незаметно для Вайсс надел линзы.

Это было странно. Впрочем, сейчас совсем не время обсуждать такие странности.

— Вот видишь? Пусть я и Вайсс Шни — но я тоже неудачница. И из всех людей я действительно близка только со своей сестрой. И та появляется рядом очень редко. Так что я понимаю, какого быть одинокой.

— «Mirror Mirror».

— Что прости?

— Песня, которую ты пела на концерте. Я часто слушал её в последнее время. Она буквально про то, что ты самая одинокая на земле.

— Порой метафоры бывают излишни, — усмехнулась Вайсс. — И знаешь… есть один способ, который помогает от одиночества.

— Способ?

— Если можно так сказать, — покраснела Шни. — Я редко практиковала его, так что…

Внезапно, она почувствовала руки Паркера на своих плечах. Затем он прижался к ней. Спустя секунду, его голова оказалась на плече девушки. Та, в свою очередь, замерла. Где-то на заднем плане все ещё немного шипела сковородка со сгоревшей едой…

— Ч-что ты делаешь?!

— Обнимаю тебя, — просто ответил Питер. — Я отлично улавливаю намеки. Это же тот способ, верно?

— Вообще-то я хотела предложить дружеские посиделки сегодня вечером…

Шни еле успела прижать Паркера к себе прежде, чем тот успел отстраниться.

— …но мне нравится твой энтузиазм, Питер.

Они замолчали. Питер, побитый, укутанный с ног до головы в разную одежду и бинты. Вайсс, в ночнушке и растрепанные волосами. Двое подростков стояли прижавшись друг к другу, объединенные одним общим чувством. И несмотря на всю странность этого положения, девушка не могла сказать, что ей это не нравилось.

Но конечно, Питер попытался разрушить эту атмосферу…

— Мне пришлось поступить в Бикон потому что я ограбил лабораторию Атласа, пытаясь втереться в доверие к Торчвику.

— Я ожидала чего-то подобного.

— Я побил твою сестру и чуть не убил Кроу. Он мне кстати не отец, если что.

— Меня уже сложно удивить твоими выходками.

— А до этого я побил и поджог Янг, а она об этом даже не знает.

— Я даже обижаться на тебя за это не буду, — вздохнула наследница ПКШ. — Ты собираешься рассказать ей об этом? Ну и о том, что ты им не родственник?

— Нет. Это уже тайна Кроу. Он не хочет впутывать их.

Они немного отстранились друг от друга, чтобы можно было видеть лица, но совсем размыкать объятья не стали.

— А меня, значит, можно впутывать?

— Я верю в твое благоразумие, — серьезно ответил Питер. — Ты же не будешь лезть, если я попрошу?

— А что если я отвечу «нет»?

Конечно, Вайсс не собиралась лезть, если её не попросят. Так что, вопрос был откровенно шутливым, что подчеркивал и тон.

— Ох, — ухмыльнулся паук. — Ты хочешь так быстро перейти к играм со связыванием?

Шни покраснела и рефлекторно уткнулась лицом в грудь Паркера. Из-за этого она покраснела ещё сильнее.

— Идиот…

«Быстро сменить тему, быстро сменить тему…»

Но тут на помощь пришел сам Питер.

— Знаешь, — заговорил тепло, — та пара неудачников оставила мне кое-что очень важное. Их мечты и надежды помогли мне дожить до этого момента. А теперь я понимаю, что у меня вновь появляется то, что я буду бояться потерять… замечательное чувство.

Паркер вновь прижался к Шни. Та тоже обняла его крепче.

— А Меркури и Блейк? — вдруг подняла девушка свое лицо. — Им ты расскажешь?

— Наверное… — поджал губы Питер. — Да, думаю, стоит рассказать.

Вайсс посмотрела в глаза Паркеру и спросила с еле скрываемой надеждой:

— Может, чуть позже? У меня ещё осталось пара вопросов…

Питер улыбнулся и кивнул.

— Чуть позже.

Девушка прикрыла глаза. Да, это был идеальный момент. И она хотела насладиться им ещё немного…

— А может все-таки сейчас? — вмешался в идиллию новый голос.

Шни мигом распахнула глаза. Первое что она увидела, это голову Питера, повернутую в сторону двери. Спустя мгновение она сама начала смотреть в ту же сторону.

Меркури.

Уже рассвело достаточно, чтобы она могла кое-как разглядеть парня с такого расстояния. Тот расслабленно стоял в дверном проеме, облокотившись на косяк. Кажется, лучник тоже встал только недавно, так как на нем была только майка и шорты. Хотя даже так он надел очки.

Чуть за ним стояла Блейк, которая, судя по заспанному виду только-только пришла. Версия, что она разглядела что-то в темноте отпадала — она не обладала таким хорошим зрением, чтобы, только-только проснувшись понять, что они с Питером обнимались. Все же, у брюнетки нет проявления Бартона и она даже не фавн.

— Утро доброе, — лениво махнула рукой Беладонна, но тут же встрепенулась. — Питер! Твое лицо! Ты в порядке?

Или, все же, у неё есть такое проявление…

— Жить буду, — успокоил её Паркер. — Что, так заметно?

— Ага, — кивнул Меркури заместо Блейк. — Я вообще удивлен, что ты с испугу не кинул в нас томагавк.

— Сколько… — тихо начала говорить Вайсс. — Сколько вы видели?

— «Видели» что? — вполне правдоподобно удивилась Блейк.

— Да, — просто ответил Бартон.

Он быстро хлопнул по переключателю. Загорелся свет. Питер быстро отпустил Вайсс, отходя на пару шагов назад и закрывая лицо руками.

— Черт, чувак, выключи!

Лучник молча прошел на кухню, игнорируя остальных присутствующих.

— Сколько ты видел?! — переспросила Вайсс гораздо громче.

— Можешь не возвращать.

Бартон снял свои очки, силой метнув их в Питера. Несмотря на скорость и закрытые глаза, паук ловко словил их, быстро надев.

— Вау… — восхитился паук, осматриваясь так, будто впервые оказался здесь. — Как ты в них вообще видишь?

Меркури тем временем достал новую пару очков, устроив их на носу вместо старых.

— Бартон! — топнула ногой девушка со шрамом. — Сколько. Ты. Видел?

— Воу. — сереволосый развернулся. — Питер, думаю, тебе стоит связать её, как ты и хотел.

— Если что, у меня есть подходящая веревка.

Все присутствующие обернулись к единственной, кто мог это сказать.

— Что? — немного зажалась от такого внимания Беладонна.

Вайсс закрыла лицо ладонями, пытаясь побороть смущение. Командир их команды же просто опустил взгляд и почесал затылок.

— Паркер… как ты мог услышать мой шепот в другой комнате и не услышать Меркури за дверью?!

— Эм… — замялся Паркер. — Просто, когда ты была в ванной, Янг на минуту смилостивилась и перестала храпеть.

Вайсс села на стул и тихо застонала. Она даже не знала, что её смущало больше — то что Меркури мог слышать их разговор, или то, что он увидел, что она как дура стояла с закрытыми глазами и губами, сложенными трубочкой.

***

Призрак почти привык к канализации. Их база находилась тут уже больше месяца, но вонь, это не то, что Эрик мог так быстро принять. Конечно, в самой лаборатории запах не чувствовался… правда остатки, которые успели пропитать одежду за пару минут прогулки вне убежища так и лезли в нос ещё около часа. И именно поэтому он взял за привычку пролетать этот отрезок будучи неосязаемым.

Паук изрядно потрепал «мертвеца». Пусть у Питера изначально не было шансов, это ещё не значило, что бой был легким делом. Совсем нет. Впрочем, Призрак был уверен, что смог бы вновь извалять его в грязи хоть прям сейчас.

Наконец он долетел до нужного места и просочился сквозь стену.

—Ох, какие люди!

— О боже… — вздохнул Призрак.

— Синдер что, до сих пор не приучила тебя пользоваться дверью? Надеюсь, ты хотя бы гадишь в унитаз, а не рядом с ним.

— Озборн, заткнись, пока я не заткнул тебя сам.

Гарри рассмеялся, будто услышал невероятно смешную шутку. Он запрокинул голову и из-за резкого движения чуть было не свалился со стула, на котором сидел. Смех перешел в крик. Рыжий замахал руками, едва удержав равновесие.

Пустые кривляния. Из-за сыворотки ОЗ его ловкость и реакция далеко за человеческой гранью. Озборн просто не мог случайно поставить себя в такое положение.

— Что ты тут делаешь? — прервал его кривляния Призрак.

— Ох, — разочарованно вздохнул Гарри. — У меня вообще были свои дела… но Вотс ненадолго уехал к нашей хозяйке, Синдер нянчится с Торчвиком, Тириан и Хейзел ещё заняты своими заданиями, а ты играми в шпионов. А ведь кто-то должен следить за этим зверинцем!

Он обвел лабораторное помещение руками, показывая, что он имел ввиду бойцов Белого Клыка, которые находились здесь. Тут их было около восьми-десяти. Число постоянно менялось, как и лица под масками, ведь пусть Артуру и нужны были рабочие руки — секретность была важнее.

Призрак удивлялся, как им вообще удавалось привлекать столько фавнов к их делу. «Мелочь» часто пускали в расход, Паук, Кроу и полиция периодически ловили некоторых из них, да и относились к бойцам Белого Клыка как к мусору. До чего надо было довести человека, что он был готов терпеть такие унижения ради призрачного шанса отомстить?

— Эй ты, — окликнул Гарри одного из фавнов в масках.

Тот развернулся. Это был парень с каштановыми волосами, длинной достающими лопаток. Кажется, он был довольно молод, возможно ему даже нет восемнадцати. Впрочем, даже так было нетрудно понять причину, почему он здесь — огромный, уродливый шрам занимал всю его правую часть лица, да так, что даже традиционная маска Белого Клыка не могла полностью прикрыть его.

— Да, мистер Озборн? — отозвался он хриплым и дрожащим голосом.

— Мистер Озборн? Пха-ха-ха-ха-ха!

Гоблин направил на него свой палец в фиолетовой перчатке. В юношу в маске выстрелил тонкий желтый луч. Этого не хватило, чтобы нанести какие-то серьезные повреждения, но было вполне достаточно, чтобы сбить того с ног.

— Хватит пялиться на меня, кретин!

Конечно, Гарри не пытался его убить, а просто поразвлечься. При максимальной мощности он вполне мог продырявить человека насквозь. Конечно, ему далеко до репульсоров Призрака, но для модернизации такого старья, как классический костюм Зеленого Гоблина — очень неплохо.

Единственное — внешний вид давно морально устарел. Если бы Озборн сейчас надел маску, то действительно бы выглядел как гоблин в фиолетовом тряпье. Его желание походить на отца было просто абсурдным…

А парень тем временем с трудом вставал на ноги. Призрак подошел к нему, попутно отвесив «гоблину» подзатыльник, от которого тот едва не упал.

— Ты сам кретин, Гарри, — сухо бросил Эрик, помогая фавну подниматься.

— Г-Гарри? — переспросил тот, как только твердо встал на ноги.

— Это мое имя, животное, — огрызнулся рыжий. — Но ты называй меня мистер Озборн или мистер Зеленый Гоблин.

— Зеленый Гоблин? — ещё больше удивился террорист.

— Боже, я сейчас выстрелю в тебя второй раз…

Озборн вновь навел на парня свой палец, но Призрак встал между ними, кинув на Гоблина самый злобный взгляд из своего запаса. Тот рассмеялся.

В это время за этой неприятной ситуацией из разных частей лаборатории наблюдали другие члены Белого Клыка. Конечно же, делали они это скрытно. Эрик не мог их винить. Несмотря на опасность и ответственность этой работы, в отсутствии Вотса было почти нечем заняться.

— Как тебя зовут? — спросил «мертвец» фавна.

Тот замялся на секунду, но все же ответил:

— Каин. Меня зовут Каин.

На секунду голос фавна показался Эрику смутно знакомым. Впрочем, сегодня вечером у него и так слишком разыгралась паранойя, так что расслабился.

— Он безумен, Каин, — объяснил Призрак. — Ради нашего дела приходится связываться с такими отбросами.

— Эй, я вообще-то все ещё тут!

— Заткнись, — кинул Эрик Озборну и вновь обратился к Каину. — Терпи. Час расплаты близко.

— Вы правы… — немного испуганно, но с какой-то странной уверенностью ответил фавн. — Спасибо.

Призрак кивнул ему, быстро оглядев лабораторию. Остальные члены БК тоже одобрительно кивнули ему. Кто-то даже улыбнулся. Этим маленьким действием Эрик показал, что кадры тут хоть сколько-то ценятся.

Каин тем временем быстро ретировался, спрятавшись за большим стеклянным контейнером с симбиотом. Тот, к слову уже отъелся и достиг приличных размеров. Сейчас он бесновался на отведенной ему площади, пытаясь разбить стекло. Бесполезно. Но Эрик не мог его винить. Ему тоже было нечем заняться в отсутствии Вотса.

— Думаю, мне стоит рассказать Синдер, что ты заинтересовался мальчиками, — усмехнулся гоблин.

Призрак проигнорировал шутку. Это был лучший способ. И по кислому лицу Гарри он понял, что он сработал…

Гоблин потянулся к своей сумке.

…или не сработал.

Сумка Озборна была полна самым разнообразным и взрывоопасным снаряжением. Тыквы-бомбы, лезвия бомбы, взрывающийся гель, просто бомбы… А учитывая нестабильное состояние его психики, рыжий вполне мог применить его даже из-за маленькой обиды.

Гарри резко вытащил руку из своей сумки. Призрак так же резко направил на него уже нагретый репульсор.

— Пха-ха-ха-ха-ха!

«Мертвец» обреченно вздохнул и опустил оружие. Гоблин же, отсмеявшись, развернул фольгу и впился зубами в гамбургер, который только что вытащил, празднуя свою маленькую победу.

Но нет худа без добра. Через минуту, после того как он доел свой ужин, лицо рыжего стало спокойнее. Насмешливая гримасса исчезла. Кажется, его безумие решило, что неплохо бы хоть немного побыть серьезным. Это было хорошее решение. Жаль, что оно принималось слишком редко…

— И надолго ты тут? — наконец задал Гарри вопрос по существу.

— Заглянул по дороге, — спокойно ответил Эрик. — Подзаряжу костюм и уйду.

Стук.

Призрак обернулся на странный звук.

Ничего страшного. Симбиот просто слишком сильно ударился о стекло, немного пошумев. Если существо действительно хотело бы разбить это стекло, то ему надо было найти как-то целую кучу взрывчатки. Хотя черт его знает, какие ещё способности эта тварь могла развить…

— Сегодня он особенно буйный, — прокомментировал Гарри. — Арти запретил кормить этого милашку с рук, так что я стараюсь по крайней мере немного его развлечь.

— Стреляя в наших подчиненных?

Озборн развел руками. На его лице появилось раздражение, которое он поспешил выплеснуть в форме слов:

— Этот парень действительно меня взбесил. Он новенький. Понимаешь? Ещё не знает всех порядков. Все спрятались по углам, а он сначала терся у входной двери, а теперь ошивается тут и мозолит мне глаза…

Стук.

— …да и не только мне.

Призрак развернулся в сторону Каина. Тот последовал совету Озборна и кажется, спрятался где-то в углу лаборатории. Ладно. Раз уж чуйка гоблина, да и симбиот сегодня немного взбесились, то и сам Эрик перестрахуется.

— Эй, Каин.

От очередного окрика парень вздрогнул. Неудивительно. В прошлый раз после этого в него выстрелили.

— Есть маленькая просьба.

Стук.

— Да, сэр?

— Сними маску.

Каин вздрогнул.

— Вынужден отказать, сэр, — твердо сказал боец. — Это слишком личное.

Стук. Стук.

— Хорошо… — тверже заговорил «мертвец» после небольшой паузы, — тогда считай, что это приказ. Извини, Каин, но безопасностью важнее твоих личных проблем.

Фавн замер на несколько секунд. После чего глубоко вздохнул.

Последующий удар в грудь Призрака был ожидаем. А вот что было неожиданно — так это скорость. Из-за неё Эрик не успел увернуться и отлетел на несколько метров назад.

Каин с нечеловеческой грацией отпрыгнул назад от выстрела репульсора. Одновременно с этим он потянулся за пазуху. В руке фавна оказалось маленькое устройство, собранное буквально из мусора. На том была единственная кнопка. Было несложно понять её предназначение.

Стук. Стук.

Клик.

Тут же прогремело… ничего.

Клик. Клик. Клик.

Каин ещё несколько раз кликнул на кнопку, прежде чем в него прилетел желтый луч из перчатки гоблина. На этот раз мощность была максимальной. Парню прожгло его форму, а на животе остался огромный ожог. Он ударился об стену и осел на пол, более не двигаясь. Но грудь ещё вздымалась вверх. Гарри был достаточно адекватен, чтобы использовать парализующую атаку.

Призрак и Гоблин кивнули друг другу, начав походить к парню. Охрана, кажется, была достаточно профессиональна, чтобы привести свое оружие в боевую готовность и окружить шпиона.

«Член Белого Клыка» начал с трудом выдавливать из себя слова:

— В… в т-теории это б-бы… был идеальный п-план.

— В теории, — сказал «мертвец», пнув Каина по лицу.

Маска слетела с лица парня. Верхняя часть головы и уродливый шрам открылись всем присутствующим. Правая сторона лица была буквально месивом из плоти, через которое едва проглядывался красный глаз. Но вот остальное лицо…

Стук.

— Я убью его, — тут же сказал Озборн.

Стук. Стук. Стук.

— Пар… — заговорил было Эрик.

Но тут все-таки прогремел взрыв. Его эпицентром была капсула с симбиотом, которая находилась как раз за спинами. Призрака, Гоблина и бойцов Белого Клыка раскидало в разные стороны.

«Мертвеца», которого и так сильно приложило взрывом ещё и отбросило в стену ударной волной. Он почувствовал, как по его телу прошла последняя волна энергии. Аура Эрика иссякла. Ошеломленный, он несколько секунд наблюдал, как симбиот вытекает из небольшой дырки, которая образовалась от взрыва и мигом кидается в сторону Каина.

«Мертвец» попытался пару раз откинуть его репульсорами, но все выстрелы шли в молоко.

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Под безумный смех гоблина чирная жижа полностью поглотила парня. Одновременно с этим из неё выстрелила пара толстых отростков, которые схватили бойцов Белого Клыка, которым не повезло улететь слишком недалеко. Смех гоблина разбавили мольбы о пощаде и крики фавнов, из которых быстро вытягивали жизнь.

— Отец… — раздался тихий голос из массы симбиота.

Когда Призрак очухался достаточно, чтобы попадать репульсорами, на двух ногах уже твердо стояла трехметровая зубастая тварь. Неотрегулированные на максимальную мощность орудия не могли повредить симбиоту с носителем.

А вот бомба-тыква, кинутая гоблином, вполне смогла. Начиненная электрическим прахом она заставила тварь оглушительно завизжать от боли. Там же подоспели и выстрелы электрическими разрядами от бойцов Белого Клыка.

— Последний удар должен быть за мной! — заорал Гарри, который уже успел натянуть маску. — Не думал, что прямо ко мне придет такой подарок!

Каин или существо управляющее им сообразили, что долго они не протянут. За пару секунд монстр уменьшил свой объем, а ещё через одну на его месте был только худощавый парень, обтянутый тонкий слоем симбиота. На «костюме» был белый рисунок паука практически на все тело, доходив даже до локтей и колен, а в каждом белом подобии линз на лице было по четыре мелких красных глаза, похожих на паучьи.

Грация, показанная Каином менее минуты назад, увеличилась в несколько раз и тот с трудом, но увернулся от нескольких электрических снарядов, луча репульсора и ещё одной тыквы.

Монстр отпрыгнул к двум бойцам Белого Клыка, которые стояли в сторонке. Первому он вскрыл горло, полоснув по нему появившимися когтями. Кровь брызнула в разные стороны. Со вторым он разобрался изощрённее — когда тот раскрыл рот от шока, костюм выплюнул туда небольшой кусок симбиота. Фавн тут же схватил за горло и упал на землю, не в силах закричать. Через несколько секунд его тело свело судорогами.

Даже Призрак был шокирован такой внезапной жестокостью, не говоря об остальных бойцах Белого Клыка. А вот реакция Гоблина была странной. Вместо страха или шока, на его лице появилась ярость. Незнающий Гарри человек даже мог бы подумать, что такие эмоции в нем вызвала смерть его подчиненных. Эрик знал, что это не так.

Быстрым движением Гоблин достал из своей сумочки свиток и пару раз куда-то кликнул в нем. Механизмы в лаборатории зашумели и единственный вход тут же был запечатан.

— Ты сдохнешь здесь, жалкая фальшивка! — с этими словами Озборн разбил собственный свиток. — Сдохнешь!

Чудно. Теперь тварь была заперта с ними. Или наоборот…

Монстр продолжал скакать из стороны в сторону. В один момент он выстрелил из пальца черной нитью паутины. Та попала в грудь одного из фавнов с пушкой. Симбиот тут же дернул нить на себя и фавн полетел в его сторону. Затем монстр припал к земле, выгнув свою руку вверх под неестественным углом. Из-за этого желтый луч гоблина промахнулся. Притянутый фавн же врезался в стену за спиной Каина, в полете распоров себе живот о когти.

— Хватит мазать, идиот! — прикрикнул Гоблин на Призрака.

Совершенно не на зло Гарри ещё пара выстрелов из репульсора пролетели между ног и под правой рукой чудища, лишь немного задев костюм.

Да, Эрик был совсем в неважном состоянии. Бой с пауком закончился меньше часа назад, а с того момента как его задело взрывом даже минута не прошла. Интерфейс костюма поврежден, энергии осталось меньше 20-ти процентов, а по лаборатории расставлено столько громоздкого оборудования, что попасть по такой небольшой и прыткой цели было почти невозможно.

Но конечно, объяснять все это Озборну было слишком долго. Да и бесполезно. Вместо этого «мертвец» огрызнулся в ответ:

— А где же твое хваленое проявление?

— Чтобы оно работало нужен НАСТОЯЩИЙ паук, — ещё яростнее ответил Гарри. — Мне нужен настоящий паук! Настоящий! А не эта проклятая фальшивка! Сейчас я запущу свой глайдер и покончу с ним! Где же этот чертов пульт….

Кажется, эта издевка была совсем не лишней. Гоблин начал активнее палить из своих перчаток и таки смог задеть монстра, откинув его подальше. Но к сожалению, одновременно с этим Каин умудрился прилепить Эрика к полу симбиотической паутиной.

— Твою ма…

Призрак не успел договорить, так как следом в его тело влетело несколько лезвий из симбиота.

Тем временем Гоблин и оставшиеся фавны пытались прикончить тварь. Но несмотря на их планы, все выходило ровно наоборот. Ещё двоих бойцов Каин прикончил, запустив несколько игл, сделанных из симбиота. Сами они не наносили много урона, но после того как впивались в тела, иглы раскрывалась подобно экспансивным пулям. Плоть разлеталась вокруг, а ещё живые бойцы валялись на земле и кричали от боли, захлебываясь в собственной крови.

Оставшиеся два бойца не выдержали этого давления. Они бросили оружие, побежали и конечно же, этим подписали себе смертельный приговор. Первого убил Гарри, разнеся голову выстрелом из перчатки. На второго запрыгнул Каин. Его маска мгновенно преобразилась и на месте рта появилась зубастая пасть. Подобно огромному питбулю, он впился в лицо фавна и оторвал его. А затем из так уже почти мертвого террориста были выпиты последние остатки жизни.

Гоблин вновь попытался бросить тыкву-бомбу, но монстр рывком прыгнул на него. Превратив свою руку в огромный топор, монстр полоснул ей по груди Гоблина. Гарри выронил бомбу. И пусть благодаря ауре и защите костюма ему удалось избежать повреждений, сила удара никуда не делась. Озборн отлетел на десяток метров и упал спиной на землю.

Приземлившись и повалявшись на земле пару секунд, Гоблин опять залез в свою сумку и метнул первое, что попалось под руку. Почти не целясь. А Каин уже не торопился, медленно приближаясь к своему врагу. Атаку он отбил в стену ещё в нескольких метрах от себя, превратив руку в длинный хлыст.

Шмяк.

Голова монстра и гоблина синхронно развернулись в сторону «взрыва». Вместе, они пронаблюдали как на землю упала разрезанная надвое ржаная булочка, кусочек помидора и сыр. Затем ещё несколько секунд они смотрели, как по стене медленно ползет вниз говяжья котлета, покрытая кетчупом.

Симбиот повернулся к Гоблину. Тот пожал плечами. В ответ на это монстр заговорил рычащим голосом:

— И кто теперь из нас фальшивка?

— О, так это задело тебя, Фальшивый-Паук?

— Сначала я огрызу тебе ноги, — зарычало чудовише. — Потом руки. А потом медленно-медленно начну откручивать башку.

— И только подтвердишь мои слова. Хотя ты уже сделал это, убив тех фавнов.

— Они это заслужили! Вы все это заслужили. А мой долг расправится с вами и обезопасить этот город.

Гоблин снял маску. На его лице не было ни следа безумие, а лишь молчаливое обвинение. Чудовище остановилось.

— Настоящий Человек-Паук никогда бы не совершил бы ничего подобного, — серьезно заговорил Гарри. — Настоящий Человек-Паук никогда бы не отнял жизнь.

— Заткнись!

Кажется, у Гарри созрел весьма странный план. Или же безумие отступило, и впервые за долгие годы к мужчине вернулась его настоящая личность…

— Он по настоящему понимал, что большая сила также налагает и большую ответственность. Чтобы сказала Мэй, если бы увидела, во что ты превращаешься? А дядя Бен?

— Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!

— Но я верю, что он ещё там, — голос Озборна резко стал мягким. — Я знаю, что ты ещё там. Пожалуйста, покажи себя. Твой лучший друг Гарри хочет тебя увидеть.

Чудовище издало безумный крик. После этого симбиот немного отступил, открывая наполовину изуродованное лицо Каина. Или, если это было удобнее — Питера Паркера.

— Гарри, это и правда ты? — робко заговорил парень нормальным голосом.

— О да, Питер. Когда-то другой фальшивый паук отобрал у меня все: мою жену, сына… моего отца. Но я вижу, что ты не такой. Я вижу, что пусть ты и тоже все потерял, но ещё можешь исправится. Дай мне руку, Питер.

— Я не знаю, Гарри, — на глазах Питера проступили слезы. — Симбиот так силен… О боже, я убил этих людей…

— Ты был мне как брат, Питер, — Озборн тоже пустил слезу, а в его голосе появилась мольба. — И я тоже был тебе братом. И я верю, что только настоящий Человек-Паук сможет спасти меня.

— Гарри я… — симбиот резко наполз на голову Паркера, вновь превращая её в уродливую морду монстра. — Нет! Он мой!

Лицо Гоблина резко стало спокойным.

— Счастливого пути, Фальшивый Паук.

Каин попытался подпрыгнуть, но было уже поздно. Глайдер врезался в его спину, проткнув лезвиями насквозь и полетев в другой конец комнаты.

— Воу, — искренне удивился Гарри, вставая на ноги, — а у папы в прошлый раз не получилось.

Глайдер пригвоздил Каина к стене и тот завизжал от боли. Конечно, он тут же попытался освободится, но…

Клик.

— ГРА-А-А-А!

…электрический разряд от глайдера не дал это сделать.

Гоблин тихо хихикал, держа кнопку на своем маленьком пульте ещё несколько секунд. Затем он дал монстру небольшую передышку, вновь заговорив с ним:

— Ты правда думал, что можешь носить имя Питера Паркера?!

Клик.

Монстр вновь закричал. Боль, причиняемая ему электричеством, была немыслимой. Симбиот начал понемногу слазить с Каина.

— Ты правда думал, что можешь носить имя Человека-Паука?!

Клик.

Лицо уродливое лицо Каина вновь явилось свету. Струйка крови стекала из его рта.

— Ты лишь мерзкая подделка, — продолжал морально добивать его Гарри, брызжа слюной, — сделанная другой, ещё более мерзкой подделкой! Ты ничто. И даже меньше.

Клик.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Симбиот уже практически слез с парня, оголяя его измученное тело, покрытое шрамами, синяками и язвами.

— Ты всего лишь… Кха! Какого черта?!

Что-то навалилось на спину гоблина, лишая равновесия. Пульт выпал из его рук. Симбиот вновь начал наползать на Каина.

Озборн же теперь был отвлечен борьбой с новым участником их боя — Карнажем. Кусочек симбиота закинутый в рот одному из террористов сделал свое дело, превратив того в полусимбиота.

Тем не менее, его было явно недостаточно, чтобы победить Гарри. Карнаж лишь смог выиграть немного времени для Каина, прежде чем был разрезан на пять частей энергетическим мечом, который гоблин достал из сумки.

Гарри хотел прыгнуть к своему пульту, но черный симбиот уже нарастил массу, вырвавшись и разломав глайдер надвое. Рыжий вскочил на ноги повернулся к Каину, выставив клинок острием вперед, будто бы мог навредить ему таким образом.

— Ой-ой, — только и смог сказать гоблин.

Голова Каина выглянула из симбиота. В его взгляде были все плохие эмоции, которые только можно было испытать: грусть, ненависть, отчаяние…

— Да, ты прав, — заговорил парень дрожащим голосом, пока симбиот медленно приближался к своему врагу, наращивая массу. — Я ничто. Фальшивка. Но вместе с ним…

Изуродованное лицо скрылось в черной жиже. На его месте появилось другое, зубастое, с белыми псевдо-линзами поверх которых были паучьи глаза. Искаженный бас уверенно произнес два слова:

— МЫ — ВЕНОМ!

— Вот видишь? — усмехнулся Гарри. — Я помог тебе с самоопределением. Моя мама, кстати, всегда хотела, чтобы я стал психологом…

Заревел, резко двинувшись на рыжего. Гарри спасли только пара лучей репульсоров на максимальной мощности, которые потеснили Венома. Призрак избежал последней атаки благодаря нематериальности и вновь вступил в бой, как только смог. К сожалению, репульсоров хватило лишь на десять секунд, прежде чем костюм совсем сдулся.

— Какая же ты мразь, Озборн, — с отвращением сказал «мертвец».

— Я тоже рад тебя ви-и-и-и-и-и…

Прежде чем Гоблин договорил, а Веном очухался, Эрик прицепил на грудь своего невольного напарника странного вида устройство. Обняв его, Призрак оттолкнулся от земли, сделав Гарри, а затем себя нематериальными и полетел вверх.

Это был рискованный трюк. Десятки метров камня и земли вместе с «балластом». Одна маленькая ошибка и они могли стать достоянием археологов. И это не говоря о том, что Призрак дал ещё один повод для тупых шуток Озборна…

К счастью, все обошлось. Через несколько секунд они вынырнули посреди дороги. Эрик тут же упал на колени, пытаясь отдышаться, а гоблин тут же вскочил на ноги. Не прошло и пяти секунд, как на «мертвеца» полился поток ругательств:

— И что ты намерен делать дальше, кретин?! Я почти убил этого сопляка!

— Ага, — устало ответил Эрик. — Я не был уверен, что тебе удастся довести мальчика до слез второй раз.

— В теории это был идеальный план!

— В теории…

— Гр-р-р-р! У тебя даже такого нет!

— Ага, — кивнул Призрак, впервые искренне усмехнувшись за долгое время. — У меня нет хорошей теории. Зато есть то, что всегда работает на практике.

Он вытащил из своего плаща маленькое устройство с кнопкой.

Гарри раскрыл рот.

— Оу.

Клик.

Земля под ними заходила ходуном.

— О-у-у-у-у-у-у-у.

Взрывчатка, которая была заложена как раз на такой случай детонировала, погребя все что было в лаборатории и вызывая локальное землетрясение. Призраку пришлось изрядно повозиться, чтобы найти детонатор и активировать все нужные протоколы для самоуничтожения. К сожалению, у них не было одной большой красной кнопки, которая сделала бы это. К счастью, Гарри задержал Венома на достаточное время.

Эрик бессильно упал на спину. Надо было немного отдохнуть, а затем сразу же сообщить о случившемся Синдер. Зная Артура, данные наверняка были скопированы и хранились на разных носителях. Тем не менее, сегодня они потеряли симбиота. Это был большой удар. А ведь Призраку ещё возвращаться на свой «пост» меньше чем через полтора часа…

Он снял лицо мертвеца, давая подышать своей «настоящей» коже.

— Ладно, — гоблин лег неподалеку. — Будем считать, что ты сравнял счет.

Эрик не ответил. Лишь спустя две минуты он сказал одно многозначительное слово:

— Дерьмо.

Гоблин привстал.

— Дерьмо, — согласился он, после чего на лице безумца возникла гаденькая ухмылка. — Но если тебе будет легче, я не скажу Синдер, что ты лапал меня за задни…

В грудь Гоблина врезался луч репульсора максимальной мощности, мигом заткнув его и откинув далеко-далеко. После этого Призрак посмотрел на быстро потухнувшую перчатку. Вообще-то, остатки энергии он думал потратить на полет… но это все равно того стоило.

19. Where Is My Mind?

— Знаешь, мне кажется, что у твоего отца какие-то комплексы.

— Извините?

Блейк повернулась к Меркури и Вайсс, отвлекаясь от своих мыслей. Те сидели на соседних местах у окна поезда, и до этого момента почти не разговаривали. Почти не разговаривали до тех пор, пока лучник, сидевший у окна, не сказал весьма провокационную фразу про семью Шни.

Брюнетка решила немного проследить за ними. Отчасти, чтобы развлечь себя, ведь ехать оставалось целых двадцать минут. Отчасти для того, чтобы вовремя остановить ссору. Это было не слишком удобно — их пара сидений была сзади и пришлось изворачиваться.

Конечно, это не совсем то, чем она должна заниматься. Для этого был Питер, который сидел на паре сидений спереди. Но он был слишком занят, разговаривая с младшей кузиной, которая сидела рядом с ним.

— Знаешь, Руби, я не очень сильно доверяю нейроинтерфейсам…

— Да ладно тебе! — ткнула его девочка локтем, показывая что-то в своем свитке, после чего принялась активно работать в нем. — Ты же уже прошел все нужные тесты. С твоими способностями, ты легко сможешь контролировать парочку дополнительных конечностей. Это же очень круто!

— Возможно, ты права… да господи боже, перестань добавлять новые манипуляторы в макет! Двенадцать дополнительных лапок это совсем не парочка!

Блейк не совсем понимала, о чем они, но скорее всего, опять про костюм Питера. Казалось бы, меньше недели назад они закончили вторую версию или просто «Марк 2», как её величал их командир. А сейчас уже обсуждали новую.

Но Блейк не могла судить Питера за это. Не после того, как в прошлую субботу он пережил прямое попадание из ракетницы. Собственно, так и был уничтожен «Марк 1». Тогда Блейк отомстила члену Белого Клыка, который чуть не подорвал её лидера — сломала правую руку в двух местах.

Да… ещё полтора месяца назад ей было сложно помыслить об охоте на своих товарищей. Бывших, но все же. Она надолго запомнит тот момент, когда она пришла к этому решению…

***

Она не могла поверить. Даже после всех записей, которые оставил Питер. Для и так балансирующего на грани мировоззрения Блейк это было слишком.

Она попросила у Паркера время на подумать. Тот согласился. Конечно, Беладонна не предупредила его, что думать будет очень долго и очень далеко от их команды.

Конечно, ей было стыдно, так пользоваться доверием лидера. Но сейчас стыд ушел. Ведь другая половину команды, судя по всему, не совсем ей доверяла. О чем девушка им прямо сейчас и сказала.

— Мы называем это заботой, кошечка, — отшутился Меркури.

Сейчас она очень жалела, что так рано стянула бантик со своей головы. Брюнетка поежилась, пытаясь освободится от паутины. Летний лесной ветерок этой ночью был совсем не таким теплым как днем.

— Зачем ты попыталась сбежать, Блейк? — вопросила Вайсс, сложив руки на груди.

— Я хотела убедится, что это была правда.

— Разве того, что показал Питер было недостаточно? Я имею ввиду что Белый Клык и до этого был сомнительной организацией. Я понимаю, ты фавн и им сочувствуешь, но…

— Я раньше состояла в нем, — вскрыла свои последние карты Блейк.

Вайсс встала в ступор.

— Оу, — почесал затылок Меркури. — Неловко вышло…

— Я просто хочу разобраться во всем, — со всей возможной искренностью заговорила Блейк. — Я не верю, что фавны, с которыми я бок о бок боролась за их права всю жизнь, могут быть… могут быть преступниками.

При всем при этом она как могла старалась не смотреть на Шни. Из-за их периодических споров с Питером на первых неделях, брюнетка поняла, что Вайсс даже косвенно не причастна к текущей политике её компании по отношению к фавнам. Даже наоборот, она критиковала её. А все попытки беловолосой защитить ПКШ, когда его при ней критиковали — лишь защитная реакция. Но вместе с этим, девушка достаточно настрадалась от «активистов» Белого Клыка. И получала она не только критику, но и вполне реальные покушения на жизнь.

— Меркури, — внезапно обратилась девушка со шрамом к лучнику, — у тебя случайно нет никаких темных тайн как у Питера и Блейк, которые ты бы мог раскрыть прямо сейчас?

— О, — ненадолго замешкался Меркури. — Да вроде нет… точнее есть один человечек, с которого я бы заживо стянул кожу, но я не собираюсь бросать вас ради него, девочки.

— Смотри мне… — пригрозила ему пальцем белая, повернувшись обратно к фавну. — А что касается тебя — то я вполне понимаю, почему ты так поступаешь. Но мы не можем позволить тебе сбежать.

Блейк хотела заговорить, но Вайсс прервала её, подняв руку.

— Ты член нашей команды Блейк. Ты наша подруга. Этого не изменит ни твоя прошлая сомнительная компания, ни тем более то, что ты фавн.

— Я… — робко заговорила кошкодевочка, — я вас не заслуживаю.

— Мне впервые говорят подобное, подразумевая что-то хорошее, — посмеивался Бартон, разрезая паутину с помощью танто. — Как тебе мои новые стрелы, кстати?

— Питер вяжет лучше, — съязвила Беладонна, когда наконец смогла отодрать свое тело от дерева и встать на ноги.

—У него просто было, на ком тренирова… ай! Я имел ввиду преступников! Преступников!

— Итак, — заговорила Вайсс разминая руку после подзатыльника. — Больше никаких попыток убежать?

Блейк кивнула, произнеся: «Да, никаких попыток», и тут же поспешно добавила, не успев подобрать нужные слова:

— Но я не могу просто так оставить «Белый Клык». Мы должны… я должна…

— Конечно. Ты выловишь парочку своих «старых друзей» для серьезного разговора.

Фавн уставилась на Шни, будто у той выросла вторая голова. Меркури же вновь рассмеялся и заговорил, сложив руки на груди:

— Ты действительно думала, что мы хотим заставить тебя забыть об этом, кошечка? Учитывая, что Паркер каждый вечер скачет туда-сюда под пулями? Вот чем-чем, а лицемерием мы тут точно не страдаем.

Блейк начала понимать, куда дует ветер.

— То есть…

— Завтра мы идём к Питеру и ставим перед фактом, что теперь мы вместе с ним, — подтвердила её догадки Вайсс.

В этот момент Блейк поняла, что ей повезло с командой гораздо больше, чем она думала изначально. Все волнение пропало. Теперь она окончательно поняла, что у неё есть на кого положиться. Ещё десять минут они обсуждали свои планы. Перешучивались.

Была одна проблема, которую они никак не могли решить — Питер все ещё был «наказан». Несмотря на абсурдность, это была ещё живая легенда. В прошлый раз паук смог оправдать свои ожоги перед большинством тем, что просто был неаккуратен при переноске огненного праха. Руби особенно хорошо приняла это.

Вайсс, Меркури и Блейк были прилежными учениками. Чтобы вылетать в Вейл с Паркером, надо было это исправить. Они перебрали много способов, доходя до самых абсурдных.

— Думаю, мы можем прилюдно нахамить директору, — предложила Вайсс слишком безобидный вариант.

— Нет, — покачала головой Блейк. — Лучше выльем краску на голову Озпина, когда он будет выходить из какого-нибудь кабинета.

— Может просто побьем его как Питер? — недоумевая проговорил Бартон, который явно не понимал все эти "полумеры".

Озпин, который совершенно случайно гулял за ближайшим деревом, подавился своим кофе.

***

С тех пор они командой охотились на преступников. Правда, буквально через неделю как они присоединились к Питеру, «наказание» сменилось на «подработку». Руби и Янг окончательно достали Гудвич и Озпина своими посещениями, во время которых рассказывали, какой их братец хороший и что наказание немного затянулось. Последней каплей стало то, что Руби подошла к Вайсс с блокнотом и ручкой, попросив точно произнести все ругательства, которыми она обложила директора и после которых теперь чаще тусовалась с Питером.

Тем временем пока Блейк была погружена в свои мысли, Вайсс закончила очередное перечисление достижений своей семьи, исходя из которого можно понять, что у её отца просто не может быть комплексов.

Меркури же указал пальцем в окно, со словами: «Просто посмотри на это». В общем плане той части города, на которую он указывал, выделялось два здания: штаб-квартира «ReCorp» в Вейле и недавно построенное здание ПКШ в одном квартале от первого. Причем второе было в два раза выше десятиэтажного штаба «ReCorp».

— У Жака Шни явный пунктик на размерах, — пояснил Меркури. — Я был в Мистрале и там он отгрохал небоскреб почти вплотную к зданию «ReCorp». Атлас я видел только на картинках, но и там, насколько я знаю, также.

— У мистера Рейли они все равно побольше будут, — внезапно подала голос Эмеральд, сидевшая рядом с Блейк.

— Что простите? — почти возмущенно спросила Вайсс.

Эмеральд аккуратно поправила свои волосы. Наследница ПКШ нахмурилась. Зеленоволосая девушка прочитала небольшую, но довольно подробную лекцию на пару минут. Даже Питер с Руби, да и Янг с Марти, сидевшие перед ними начали увлеченно слушать. Оказывается, десять этажей здания Рейли это лишь «верхушка айсберга». Внизу у него был лабораторный комплекс размером примерно с офис ПКШ. Более того, уже были наполовину построены подземные железнодорожные пути, по которым перевозились их продукция и прах Шни. Последнее было достаточно актуально, ведь позволяло предотвратить рейды Торчвика.

«К сожалению, это не сможет помочь с вновь начавшимися пропажами людей», — грустно отметила Беладонна про себя.

Закончила Сустрей свою речь довольно провокационными словами: «Как видите, приоритет для «ReCorp» — развитие современной инфраструктуры, а не пустое показушничество».

— Вау, — уважительно покачал головой Питер, — всегда удивляюсь тому, сколько ты знаешь об этой компании.

— Конечно, — раздраженно заговорила Вайсс, откинувшись в своем кресле и сложив руки на груди. — Она же у нас така-а-ая умная…

Эмеральд добродушно рассмеялась, сказав: «Спасибо, Питер». Она сделала вид, что не услышала Шни, из-за чего последняя надулась ещё больше, пробурчав себе под нос кое-что гораздо более оскорбительное.

Конечно же, внезапная пассивная агрессия со стороны Вайсс не была такой уж внезапной. Для неё была вполне весомая причина. Причина, которая имела место быть месяц назад…

***

Блейк спокойно зашла в комнату своей команды, намереваясь провести за чтением остаток дня. Сейчас понедельник и патруль прошлой ночью был довольно утомительным, ведь в этот раз Кроу не сопровождал их команду. Все домашнее задание она сделала ещё в перерывах между занятиями. Девушка считала, что вполне заслуживает отдыха.

Никого из её команды в комнате ещё не было. Чудно. Но тем не менее, оставалась ещё и соседнее помещение… Кстати об этом — теперь между их комнатой и помещением Реми уже стояла дверь, так что личное пространство было защищено. Несмотря на то, что сейчас та была открыта, брюнетке надо было только поздороваться с находившимися за ней и закрыться.

— …помни, это довольно легко. Ты можешь волноваться, но ты не должна показывать это…

— Привет, народ.

Кажется, Блейк прервала какое-то важный разговор. Руби, Янг и Эмеральд сидели на полу в центре комнаты, плотно прижавшись друг другу. Только заметив «вторженку», они синхронно развернулись к ней. На лице Эм и Янг виднелось некоторое волнение. Лицо так вообще Руби покраснело под цвет её плаща.

— П-привет! / Йоу. /Привет.

Кажется, нечто происходившее здесь прямо сейчас было не её делом. Беладонна не стала разбираться и молча закрыла дверь. Тут же послышались три синхронных выдоха.

На секунду в голове Блейк возникла мысль, что они могли шептаться из-за неё. Все же, не так давно она раскрыла свои звериные черты. Теперь все в Биконе знали, что она фавн. Бантик, тем не менее, девушка не снимала до сих пор — слишком привыкла.

Конечно, догадка тут же была отметена в сторону. Янг была слишком беззаботна и открыта для этого, Эмеральд была слишком добра и уважительна, а Руби была слишком… Руби.

Фавн за секунду залезла под кровать, вытащив свою книгу, а затем также быстро залезла наверх. Новая часть «Ниндзя Любви» терпеливо ждала её все это время. Жаль, что это была последняя книга в этой серии…

Своей особой суперспособностью Блейк считала возможность читать подобную литературу с предельно равнодушной миной на лице. Конечно, она была одна и в этом не было необходимости. Но это будет полезным если вдруг кто-то зайдет…

— Кхе-кхе…

Блейк вздохнула.

…как, допустим, сейчас.

— Ты что-то хотела, Руби? — предельно вежливо поинтересовалась фавн.

Роуз чуть смелее высунулась из-за приоткрытой двери. Теперь было видно все тело по пояс, а не только часть головы.

— Я хотела спросить у тебя совет?

— Это вопрос?

— Да. Ой. В смысле н-нет. В смысле…

Роуз начала заговариваться, так что Блейк отложила книгу в сторону и прервала её:

— Чтобы у тебя там не было, можешь говорить.

Девочка глубоко вздохнула, взяв небольшой перерыв. Было видно, что тема была довольно беспокойная, так что, фавн не торопила её, спокойно дожидаясь, когда та заговорит.

— У тебя же был парень, верно?

Это был максимально странный вопрос. Беладонна как-то обмолвилась, что была в отношениях. В тот момент никто не поинтересовался подробностями, но, видимо, её слушали достаточно внимательно. Девушка пусть и неуверенно, но ответила: «Да». Кончено, Руби тут же начала заваливать её вопросами:

— А как вы познакомились? Он сам позвал тебя на первое свидание или наоборот? Вы долго были вместе? Вы…

— Руби, стоп.

Девочка тут же остановилась, вновь спрятавшись за дверью и затараторила слова извинений.

— Все в порядке, — успокоила фавн Роуз. — Но ты же хотела совет, верно? И ты действительно хочешь, чтобы я дала его основываясь на своих отношениях, после которых я сбежала в одно из самых защищенных мест в Вейле, сделала новые документы и скрывала свою принадлежность к фавнам? Просто для справки — некоторых мальчиков я отшиваю не потому, что они мне не нравятся, а для их же безопасности.

— Ох, — слегка сконфуженно отреагировала красная. — Я поняла. Наверное, не стоило спрашивать об этом. Просто у меня… то есть у нас с Янг и Эм есть небольшие проблемы…

Она на секунду прервалась, глубоко вздохнув, после чего наконец собралась с силам и спросила то, зачем пришла:

— Ты знаешь, как можно позвать мальчика на свидание?

Оу. О-о-о-о-о-о-оу.

Кажется, Руби и правда быстро взрослеет. И кажется, весьма стеснялась этого, прикрываясь своими подругами. Но как бы Блейк не перебирала варианты в своей голове, она даже предположить не могла, кто именно был счастливчиком, приглянувшемся Роуз.

В их ближайшем окружении было не так уж и много вариантов. Это мог быть Жон Арк, но о том, что по нему сохнет Пирра Никос не знал разве что слепоглухонемой. И сам Жон. Ещё был Рен, но о том, что по нему сохнет Нора знал даже слепоглухонемой и Рен. Мартин был в её же команде, но он был занят. Меркури… слишком Меркури. Даже если учесть его мизерный шанс понравится Роуз, сам лучник не стал бы даже пытаться начать эти отношения хотя бы из-за того призрачного шанса, что в далеком будущем он сможет стать родственником Янг. Оставался ещё одни вариант но…

Нет. Не. Не-не-не-не-не. Дело семейное, конечно… но нет. Беладонна просто успокоила себя мыслью о том, что скорее всего, этот «кто-то» вне их окружения.

Она собрала все свои скудные знания об «искусстве соблазнения» и передала их Роуз. Рассказала о том, что для начала надо узнать, что парню нравится. Затем надо подобрать место, соответствующее его интересам и как бы невзначай пригласить его туда. Допустим, можно было использовать трюк с лишним билетом в кино, который по какой-либо причине оказался у неё. В общем, универсальные хитрости, которые можно было вычитать в любых женских журналах. Даже для Руби они не стали откровением, но та все равно поблагодарила Блейк, а после удалилась в комнату Реми, закрыв за собой дверь.

Блейк продолжила читать, почти не обращая внимания на разговоры и смешки за дверью. К тому же, те прекратились уже через пятнадцать минут.

Прошел час, два, три… Спустя четыре часа Блейк уже начала беспокоить вся эта тишина. Время уже шло ко сну, а рядом никого не было. Девушка отложила книгу в сторону, встала, вышла в коридор.

И буквально через минуту после выхода она застала довольно странную картину: вся женская часть команды REMY выглядывала из-за угла, практически навалившись друг на друга из-за недостатка места. Подойдя чуть ближе до Беладонны донеслись знакомые голоса. Она высунулась из-за угла (далеко не так аккуратно, как остальные) и увидела, за кем следили девочки.

Питер и Вайсс стояли в другом конце коридора и громко спорили. Шни объясняла Паркеру, что во время боя ему стоит быть осторожнее, ведь у него не так много ауры, а Питер в который раз объяснял ей, что после того как ему сбивают ауру, его «чуйка» начинает работать гораздо лучше. Беловолосая притопнула ногой и сказала: «А ещё в тебя лучше входят пули, дубина!».

В целом, типичное проявление заботы со стороны Вайсс. Парень это отлично понимал и принимал, так что не реагировал так остро, как раньше. Наследница ПКШ в свою очередь тоже остывала гораздо быстрее и частенько извинялась.

Блейк простояла смотря на них несколько секунд, после чего её отдернули обратно.

— Ты нам всю маскировку раскроешь, Блейк! — тихо возмутилась Янг. — Мы тут его уже час караулим.

Картина событий в голове фавна начала складываться так, как ей совсем не нравилось…

— Но это Питер, — произнесла она, понадеявшись на то, что это их отрезвит. — Ваш кузен.

— Ну да, — подтвердила Руби, а затем добавила с улыбкой. — Но лично для меня он уже почти как родной брат.

Глаза Беладонны расширились. Она побледнела и отступила на пару шагов назад.

— Блейк, тебе плохо? — обеспокоенно спросила Эмеральд.

Блейк указала своим дрожащим пальцем за угол, а затем на Роуз.

— Н-но вы же родственники! Т-так нельзя!

Конечно, брюнетка знала, что их связь фальшивая. Но все остальные то нет!

Красная встала в ступор от такого серьезного обвинения. Эмеральд, кажется, не до конца поняла, о чем идет речь. Сяо Лонг же посмотрела сначала на фавна, а затем на свою сестру… и засмеялась.

Прошло несколько секунд, прежде чем девочки поняли, что это их компрометирует и быстро попытались заткнуть рот блондинке, навалившись на неё втроем. Конечно, Блейк было не о чем беспокоиться, но из-за странности всей ситуации, она просто доверилась стадному инстинкту.

На то чтобы заткнуть Янг пришлось потратить некоторое время, около пары минут. Наконец, она начала потихоньку отходить и заговорила, скидывая с себя других девочек:

— Хе-хе-хе… Фух. Ну ты даешь! Блейк, тебе пора прекратить читать свои извращенские книжки.

— Они не извращенские, — уже рефлекторно ответила фавн. — То есть Руби не хотела встречаться с Питером?

— Нет! — вскрикнула Роуз, но тут же прикрыла свой рот руками из-за громкости, а затем натянула капюшон.

— Ты была такая взволнованная, — тоже в свою очередь немного покраснев, объяснила свои догадки кошкодевочка. — Вот я и подумала…

— Просто вся эта тема очень смущающая…

— Опуская тот факт, что это невероятно мерзко, — вновь заговорила Сяо Лонг. — Руби ещё немного не готова к такому. А когда будет готова, её потенциальному парню придется для начала получить одобрение от папы, Кроу, ну и, конечно же, меня.

— Янг!

Блондинка схватила свою сестру, обняв и прижав к себе.

— Руби же у нас такая добрая и наивная… кто-нибудь наверняка попытается этим воспользоваться.

Когда девочка с недовольным и смущенным бормотание отлепила Янг от себя, её «добила» Эмеральд, дружески похлопав по плечу:

— Смирись, ты умрешь девственницей.

Руби окончательно улетела в нокаут, жалостливо запищав, так что её было решено помиловать.

— О, кажется он освободился, — сказала Сустрей выглянув из-за угла. — Надо не упустить момент.

— Удачи, — кинула ей Сяо Лонг вслед ушедшей девушке. — Помни — главное не волноваться.

Блейк слегка удивилась тому, что пошла именно Эмеральд. С другой стороны, у неё не было никаких кровных связей с парнем, ни настоящих, ни придуманных. И это было замечательно. Она вполне могла сойтись с Питером…

Стоп.

Нет. Она не могла сойтись с Питером.

Беладонна резко дернулась и выглянула из-за угла. Было уже поздно. Эмеральд начала мило беседовать с Паркером. Но что самое ужасное — из другого конца коридора за этим наблюдала Вайсс, так же аккуратно смотря из-за угла.

— Эй, Блейк, ты чего? — отдернула её блондинка.

— Им нельзя встречаться! — тихо проговорила Блейк.

— Что? Ох, погоди. Кажется, я поняла. Слушай, мы тоже из-за цвета её глаз шутили, что Эм может быть внебрачной дочерью Кроу. Но это всего лишь глупое совпадение. Никакого инцеста…

— Да я не об этом! Вайсс нравится Питер!

— Чего? \Что?

Руби и Янг посмотрели на неё недоумевающим взглядом. Беладонна посмотрена на них точно таким же в ответ. Серьезно, как это было возможно не заметить?

Эмеральд тем временем мило болтала с Паркером, говоря фразы будто по методичке. Тем не менее, это работало. Она узнавала, как у него дела и интересовалась, когда тот будет свободен.

Блейк же явилось резкое прозрение. А как вообще большинство видело отношения Шни и Паркера со стороны? Не все были такими наблюдательными, как Беладонна (да и так была такой только из-за паранойи), так что вряд ли могли видеть те взгляды, которые Вайсс бросала на Питера и наоборот. Почти никто не видел, как они обнимались на кухне. Из-за своей гордости принцесса вряд ли показала бы свои чувства на людях, по крайней мере до того, как Паркер сам ей признается.

Все что видели Янг, Руби и Эмеральд — это то как Вайсс пару раз заехала Питеру по лицу и постоянно капала ему на мозги. Ах да, ещё один раз они были вынуждены спать вместе и после это девушка ещё с неделю песочила своего командира. Непонимание Блейк тут же пропало, как и недоумение на лице.

— Слушайте, я понимаю, что это звучит немного странно, но это так, — объясняла брюнетка. — Поверьте, я знаю Вайсс достаточно хорошо.

— Настолько же хорошо, как ты знаешь Руби? — с сомнением проговорила Янг.

Туше. Кажется, Беладонне не удастся убедить их в этом вопросе. По крайней мере за те пару минут, которые у неё были сейчас…

Эмеральд подбежала к ним с новостью, что она пригласила Паркера в кино. Две сестры бросились поздравлять её, но в их голосе Блейк почувствовала, что смогла посеять зерна сомнения.

Впервые за все время Беладонна действительно внимательно присмотрелась к Эмеральд. Возможно, из-за всей ситуации кошка была слегка предвзята, но ей действительно показалось, что на мгновение на лице девушки промелькнула капля стыда.

***

История была не самая приятная. И спустя этот месяц она ни на йоту не упростилась, а лишь наоборот. С тех пор Питер и Эмеральд ещё раз сходили на «свидание» (о том, что это были свидания, Питеру никто не говорил). На этот раз они поглазели на новые разработки «ReCorp». Все остальные, кажется, тоже начали подозревать что у них под носом зарождается любовный треугольник.

Конечно, Блейк и Янг попробовали прояснить некоторые моменты между этими тремя. Янг поговорила с Эмеральд. Все что она смогла сообщить после это неопределенное: «Кажется, у неё серьезные намерения».

Блейк в свою очередь расспросила Вайсс. Поначалу та высокомерно отвечала: «Да кому он вообще нужен?». Когда же диалог перешел в более конструктивное русло, то кошка смогла выдавить из своей подруги более правдивое: «Я не хочу навязываться, ведь у него такой сложный период…». Тогда Блейк попыталась аккуратно намекнуть, что Эмеральд не собирается стоять в стороне это время. Конечно же, брюнетка получила второе: «Да кому он вообще нужен?».

В конце Янг и Блейк поговорили с самим Питером. Тот мастерски изображал полено, когда ему намекали на вставшую проблему. А когда все же удавалось немного расшевелить паука…

— Она моя подруга, — отвечал он по поводу Эмеральд.

— Она моя лучшая подруга, — отвечал он на тот же вопрос про Вайсс. — Здесь, по крайней мере…

Естественно, они не могли прямо сказать парню, что у него есть поклонницы. Есть вероятность, что это только усложнит проблему. Возможно, именно поэтому паук сам не предпринимал никаких активных действий. Этот вопрос в итоге повис и его никто не спешил решать. Но здесь Беладонна было солидарна с Паркером — им в первую очередь надо было разобраться с Белым Клыком и Торчвиком.

— Наша станция, ребята! — крик Мартина вновь вернул Блейк в реальность.

Она думала, что поездка будет долгой, но стоило немного погрузится в свои мысли — и они уже на месте.

Поезд остановился в очередной раз. Команды Руби и Питера встали со своих мест, начав пробираться сквозь толпу. Они направились к выходу, разбившись на две маленькие группки, идущие вместе.

— Эй, какого чер… — проворчала Янг, когда её поджали к ещё не открывшейся двери и обернулась. — Ох, это ты, Меркури.

— Ага, — ответил Бартон безразлично.

— Эй, парень, — раздался бас позади него, — ты моей девушке ногу чуть не отдавил. Стоит извинится за это.

На лице Бартона проявилось заметное раздражение, и он повернулся к говорящему заговорив:

— Я что, похож на пастуха, чтобы следить за тем куда твоя овца копыта ставит?!

Обратившийся к Бартону мужчина быстро стушевался, не став продолжать конфликт. Блондинка, наблюдавшая за всем этим поджала губы и произнесла:

— Жестко ты с ним.

— Ага.

— Это было обязательно?

— Отстань, Сяо Лонг, — устало ответил Бартон, прикрыв глаза.

Блондинка поморщилась, но выполнила «просьбу».

Блейк, наблюдавшая за всем этим, вздохнула. Да, за последнее время их отношения несколько… изменились? Фавн не знала, как это объяснить. Если раньше между этими двумя было много раздражения и мелких конфликтов, тем не менее не перерастающих в большие, то теперь эти отношения были совершенно непонятны. Как уже и было сказано, Блейк не знала, как это объяснить. Но зато она отлично помнила, что к этому привело…

***

Это был не совсем обычный день. Учителя вывезли всех студентов за пределы Академии на целый день, в Лес Вечной Осени. У них было маленькое задание по сбору сока из деревьев, смысл которого был научить действовать на территории с повышенной концентрацией гримм. Причем действовать приходилось поодиночке, ведь так можно было найти больше сока.

Вот и PWMB разделились ради максимизации своего результата. Блейк спокойно, в одиночестве собирала жидкость в банку с помощью маленькой трубочки, наслаждаясь видом.

Лес Вечной Осени был невероятно красив. Повсюду росли деревьям с кроваво-красной листвой, бесконечно опадающей на землю и бесконечно вырастающей. Вечная осень. Воистину, на Ремнанте такого больше нигде не увидишь…

БУМ!

Громкий звук взрыва примерно в двухсот метрах не сильно удивил девушку. Даже ей пришлось прикончить пару мелких гримм-ос пока тусовалась тут. Все же, кошка отошла далековато от основной группы и монстров тут бродило больше.

Тем не менее, брюнетка решила перестраховаться. Благо, благодаря стараниям Паркера это не отнимет много времени.

— Это Блейк, прием, — сказала она, нажав маленькую кнопку в наушнике. — Все в порядке?

— Это Меркури, — появился в эфире лучник с небольшой отдышкой. — Все хорошо.

— Я в порядке, — прозвучал в ухе голос Вайсс через секунду.

Беладонна ждала доклад Питера почти полминуты, прежде чем Шни вновь ворвалась в эфир:

— Паркер, прием!

Спустя ещё секунд десять, обе девушки уже одновременно закричали:

— Питер!

— Извините! Немного занят!

Голос Питера перебивал шум ветра. Заглушал его. Что примечательно, в конце фразы микрофон не отключился, продолжая передавать звук. У Блейк появились некоторые догадки по поводу его «занятости». Пока Вайсс кричала в наушнике, фавн подняла голову к небу, осматриваясь.

Она сразу же заметила невермора, парящего высоко вдалеке. Тот был немного меньше того, что они встречали на Посвящении. Присмотревшись чуть лучше, Беладонна заметила небольшую черно-красную точку, которая прицепилась к хвосту и медленно двигалась вверх по телу монстра.

— Посмотри на небо, Вайсс, — сказала фавн в маленький микрофон, идущий от наушника.

В эфире примерно на десять секунд вновь образовалась тишина (не считая шума ветра у паука). А затем Вайсс опять начала костерить Питера с удвоенной силой. Питер не выдержал и начал оправдываться:

— Ну вы же знаете, как это бывает, девочки. Парень думает, что он самый крутой, пытается пригласить вас покататься с ним… Я пытался мягко отшить этого здоровяка, но он не понимает намеков. Так что как бы мне не хотелось — придется разбить ему сердце.

Пока он нес обычную чепуху в своем стиле, Питер также смог добраться почти до шеи гримм.

— Тебе нужна помощь? — спросила Блейк.

— О, а вы можете? — удивленно спросил паук. — Я бы не отказался.

Может ли она? Возможно, Блейк слегка поспешила с предложением. Она достала Гэмбол Шрауд и прицелилась в летающего гримм.

Бэнг! Бэнг! Бэнг!

Блейк подождала несколько секунд. Кажется, промахнулась. Ну а что она хотела? Расстояние больше километра.

— Я сделала все что могла, — сказала девушка в микрофон.

— Используй что я тебе дала, Паркер!

— Я в процессе, Вайсс…

Буквально через пять секунд паук добрался до головы чудища. Судя по тому, что полет невермора резко превратился в выделывание каких-то фантасмагоричных пируэтов на месте — завязалась схватка. В самом эфире со стороны Питера доносились её звуки.

Это продолжалось до тех пор, пока не послышался выкрик парня: «Прямо в глотку!». После этого красно-черная точка сорвалась вниз. Птица же раскрыла клюв, прокричав что-то на своем птице-гриммовском языке. А затем у невермора взорвалась голова.

— Молодец, Питер! — донеслось от Шни.

Паук скрылся в красных кронах деревьев леса, но через несколько секунд опять взмыл вверх, держа в руках нить паутины.

— Воу, даже ауру не сбил, — сказал Питер. — Я люблю тебя, Вайсс!

В эфире ненадолго воцарилась тишина. Блейк воспользовалась этим небольшим затишьем перед бурей и протараторив то, что заканчивает переговоры, отключила наушник.

БУМ!

Вновь раздался звук взрыва. Кажется, он прогремел чуть дальше, чем в прошлый раз.

Девушка на секунду задумалась. Если уж дважды пришлось применять такой громкий боеприпас — ситуация наверняка не из легких. Возможно, была нужна её помощь. Да и сока в дереве не осталось… Фавн быстро собралась и двинулась в сторону звука.

Она была на месте меньше чем через минуту. И какого было удивление Блейк, когда та увидела причину шума.

Она вышла на поляну, рельеф которой был полностью изменен прошедшим тут только что боем. Многие деревья были повалены, некоторые разнесли на щепки, повсюду была видна перепаханная земля, местами с небольшими кратерами. Тем не менее, драка была не между гримм и студентами.

Посреди поляны стояла Янг Сяо Лонг, вся потрепанная, в копоти и тяжело дышащая. Блондинка держала ногу на груди у другого участника потасовки — Меркури Бартона. Тот сам прикрыл глаза и жадно глотал воздух, морщась от боли. Тело лучника было потрепанно даже больше, а сам он был мокрым с ног до головы. Очки, которые тот носил постоянно, сейчас валялись рядом с разбитыми линзами. Кажется, бой только недавно подошел к своему концу.

Блейк рефлекторно спряталась за деревом. Казалось бы, стоило быстро объявить о своем присутствии и раскидать своих буйных друзей по углам. Тем не менее, брюнетка уже сейчас почувствовала, что это не поможет разобраться в самой ситуации.

Наконец, едва отдышавшись, Сяо Лонг заговорила:

— Ты… ты совсем придурок, да? Подумаешь, в реку толкнула… это же невинный розыгрыш!

— Ты мой плеер утопила, тупая ты су…

Брюнетка на секунду отвлеклась, провернув маленькую проверку. Она переключилась на их с лучником персональный канал и прошептала: «Меркури, прием». За счет небольшой донастройки, на выходе звук должен получится почти оглушающим. Этим периодически пользовался сам Бартон, чтобы напугать своих друзей. Тем не менее, после повтора этой шутки на нем, парень даже не двинулся, из чего можно было сделать вывод, что наушник он отключил.

— Серьезно, все из-за твоего допотопного плеера? — вновь начала заводится Янг.

— Если бы пришлось выбирать между твоей смертью и его поломкой — я бы выбрал первое.

Теперь понятно, из-за чего началась эта драка. Блейк никогда не спрашивала о плеере Бартона, но судя по тому, что он заботился о нем даже сильнее, чем Руби о своей косе, можно было понять, что тот очень важен. Ещё небольшим намеком было то, что сам сероволосый частенько говорил, что убьет того, кто притронется к этому плееру…

С другой стороны, теперь стоило подумать о другом: «Чем вообще думала Янг, когда-то толкала Меркури в реку?». Пусть и в её духе были небольшие розыгрыши, но не такие. Тем более в сторону Бартона. Блондинка пусть и испытывала к нему неприязнь, но все-таки он был в её круге общения.

Может быть дело было в их последнем спарринге в классе Гудвич? Это было уже ближе. Тем не менее, Янг реагировала на свои поражения также, как и остальные — расстраивалась, но быстро забывала. Она вполне спокойно проиграла Пирре и тому старшекурснику с огромным мечом. А может быть дело было…

Янг прояснила ситуацию раньше, чем Блейк смогла закончить логическую цепочку, прокричав: «А нечего было шутить про мою маму во время спарринга!». Одновременно с этим блондинка убрала ногу с груди бывшего противника и отошла немного назад. Бартон привстал, до сих пор пытаясь перевести дух. Тем не менее, даже в таком состоянии ему хватило наглости весьма опасно сострить:

— Ну кто же знал, что тебе так важно мое мнение о бабе, которая не сбежала от тебя раньше только потому, что ты буквально была в ней?

Янг вновь резко подскочила к Меркури вплотную и схватила его за шиворот, подняв перед собой. Замахнулась рукой. Её глаза полыхнули красным.

Блейк уже собиралась сорваться, хотя понимала, что было поздно. Вопреки ожиданиям, удара не последовало. Сяо Лонг просто замерла, с яростью смотря на лучника чьей единственной реакцией были слова:

— Спасибо, что помогла подняться.

Конечно, вместе с этим он умудрился сделать ещё «кое-что», из-за чего Блейк в очередной раз чуть не раскрыла себя, но здраво рассудила, что прямо сейчас это может привести к ещё большим проблемам.

Она ещё несколько секунд смотрела, прежде чем отпустить его.

— Да пошел ты, Меркури. Можешь считать, что я не заметила того, что ты два раза чуть не взорвал меня. Я только одного не могу понять: как может существовать придурок, который действительно думает, что какой-то кусок пластика действительно важнее, чем чьи-то чувства к её матери?

— Ой, да ладно тебе, — выпрямился Меркури, заводя руки за спину. — Знаешь, сколько существуют людей, у которых один из родителей «свалил за сигаретами»? Да тысячи их. И большинство из них как-то не запаривается об этом.

— Да что ты понимаешь?! — Янг еле сдерживала очередную вспышку ярости. — Ты не знаешь, какого мне было! Насколько мне было одиноко! Саммер умерла, отец и дядя все время были на работе, а Руби ещё разговаривать не умела! Мне все приходилось делать самой!

Бартон отошел чуть назад, прихрамывая на ходу. По его выражению лица было сложно понять, как на него повлияла эта "яростная откровенность". Но можно было определенно сказать, что лучник не просто пропустил её мимо ушей.

— Знаешь, а ты права. Я действительно не знаю, насколько тебе было одиноко. В основном потому, что, когда мне становилось одиноко, мой биологический отец избивал меня до кровавых соплей.

— Ты…

— Иногда мне везло, — парень не дал Сяо Лонг сказать свое слово, — и если у него было хорошее настроение, он мог научить меня, допустим, как вогнать нож в человека так, чтобы тот даже пискнуть не успел. У него даже видео были. Специфика профессии. А в итоге я научился правильно убивать раньше, чем читать.

Потихоньку Бартон и сам начинал закипать.

— Моя мамаша, если что, тоже свалила. Но мне плевать, знаешь ли. Если ей не было дело до пятикилограммового пацана, то какого черта мне должно быть дело до этой оторвы? Но знаешь, что действительно для меня важно?

Он залез свободной рукой во внутренний карман достав маленький бронированный футляр, в котором обычно хранил плеер.

— Это. Единственная вещь, которая осталась от единственного близкого человека, который обо мне заботился. От моего настоящего отца.

Они оба замолчали. Лишь спустя минуту, Сяо Лонг неуверенно заговорила:

— И что дальше? Вновь попытаешься меня побить?

Бартон рассмеялся, одновременно с эти пряча контейнер обратно.

— Ты серьезно? Кто я по-твоему? Знаешь, тебе будет полезно узнать — но в таких делах важна холодная голова. Признаю, пару минут назад я был чертовски зол. И к чему это привело? По той же причине, кстати, ты проиграла и наш последний спарринг. Но стоит немного успокоиться…

Меркури показал руку, которую до этого держал за спиной. А если точнее то, что держал в этой руке. Янг пустым взглядом уставилась на толстый клок волос, который по буквально пару минут назад ещё был на её голове. Когда девушка схватила лучника за шиворот, тот незаметно достал свое танто и срезал часть волос.

— …и результат налицо. Оставлю на память. Буду считать это достаточной сатисфакцией, если удастся оживить плеер.

Несмотря на то, что внешне потеря даже такого количества волос никак не сказывалась на прическе Янг — те были для неё святыней. Даже парочки выпавших хватало для того, чтобы ввести девушку в режим ярости. Но на этот раз та лишь сжала кулаки и прикрыла покрасневшие глаза, изо всех сил стараясь сдерживать свою ярость.

— А я уже хотела извиняться… — едва выдавила она из себя.

— Это бы ничего не изменило, — покивал головой Бартон. — Думаю, теперь мы сойдемся на том, что ненавидим друг друга. Что делать дальше? Ничего. Мы просто молча доучимся, игнорируя друг друга и больше никогда не встретимся в этой жизни. Добавим лишь одно маленькое условие — если у нас будут претензии друг к другу, то начинаем бить друг друга по лицу в открытую, а не уничтожаем дорогие для нас вещи. Идет?

Янг молча обдумывала слова Меркури, медленно успокаиваясь. Тем не менее, надо было давать ответ и блондинка это в конце концов сделала:

— Идет. Но знаешь… теперь я не могу тебя ненавидеть. Я думала, что ты просто самодовольный тип, а сейчас мне тебя жалко.

Бартон поморщился и отвернулся.

— Это ничего не меняет… — он сплюнул. — Ненавижу свою жизнь. Как её не пересказывай, все тебя жалеют. Лучше уж оставаться «просто самодовольным типом». Йоу, Блейк!

Последнюю фразу он сказал, помахав рукой девушке за деревом. Фавн хорошо знала Бартона, чтобы понять, что тот заметит её сразу же, как посмотрит в эту сторону. Беладонна заранее сделала вид, будто только пришла.

— Почему ты не отвечаешь, Меркури? — Блейк постаралась сделать свой тон максимально недовольным.

— Ну-у-у-у… на нас с Янг напала стая беовульфов с урсами, а ор Вайсс на фоне слишком мешал.

— Вы с Янг сражались вместе?

— Ага, — с некоторой заминкой выдавил из себя Бартон. — Моя жизнь мне нравится больше, чем не нравится Сяо Лонг, знаешь ли.

— А почему она вся в копоти?

Блондинка немного замялась, но ответила:

— А… эм… огнедышащие урсы?

Если бы Блейк не подхватила Бартона, то сейчас тот бы упал на землю от пробитого самому себе фейспалма. Блейк и Янг быстро усадили его на ближайший пень, под причитания лучника о том, насколько он ненавидит быть без ауры.

— Тебе нужна помощь, Меркури? — поинтересовалась Беладонна.

— Что-нибудь от головы. Можно даже Гэмбол Шрауд.

— Извини, у меня нет аптечки.

— Может, тогда спросите у той бугивумен?

Блейк и Янг недоумевающе взглянули на лучника, пока тот смотрел куда-то за их спины и продолжил говорить, повысив голос:

— Что, нацепила эту тупую маску, спряталась на дереве и думала, что тебя не заметят? Заметили.

Две девушки почти одновременно повернулись в ту сторону, но как ни смотрели, ни одной живой души не заметили.

— Свалила, — пояснил Меркури. — За сигаретами, наверное. Коза портальная…

***

Вот так это и произошло. Питер смог воскресить плеер Меркури, правда девайс начал чуть искажать звук. Бартон, конечно, был в бешенстве, но продолжать вендетту не стал. В итоге все пришло к той ситуации, к которой пришло — Бартон старался игнорировать Янг, а та старалась аккуратно наладить контакт, отступая при малейших признаках раздражения со стороны цели. Наступило странное, но все же равновесие.

И вот в такой необычной компании в данный момент находилась Блейк. А она ещё боялась, что не впишется из-за своего «послужного списка» …

— Эй, Марти, сколько ещё идти? — спросил Паркер.

Паук тащил кучу огромных сумок с продуктами в своих руках и пытался лишь мышцами лица поправить сползшие на нос красные очки, корча самые разные гримасы.

— Видишь тот дом за забором? — указал Батлер. — Нам туда.

Блейк, как всегда погруженная в свои мысли, даже не заметила, как они уже успели зайти в магазин за продуктами и почти дойти до нужного места. Мартин давно звал их себе в гости, но только на этих выходных звезды сошлись и все были свободны.

Руби и Вайсс обсуждали что-то связанное с прахом, Янг и Эмеральд говорили об уходе за волосами, а Питер с Меркури тихо перешептывались, иногда спрашивая что-то у ведущего их Батлера. Идиллия.

Через пару минут они уже были на пороге не слишком роскошного, но все же внушающего двухэтажного дома. Аккуратно подстриженная трава на дворике давала понять, что о нем регулярно заботятся. Даже забор был настолько аккуратным, будто его поставили буквально на днях. Марти не совсем уверенно открыл дверь ключами, заходя внутрь.

— Я дома!

Крик был необязателен, ведь на пороге их уже встречала женщина лет двадцати. По кольцу на пальце Блейк сразу поняла, что это была жена Батлера, о которой тот иногда рассказывал. Что фавн могла сказать, увидев её первый раз? У той пары студенток, любящих пофлиртовать с Мартином, не было даже призрачного шанса. Миссис Батлер была настоящей красавицей.

Пара быстро обменялась милыми приветствиями. Мужчина чмокнул её в щеку и приобнял, повернувшись к студентам, толпившимся на пороге.

— Это мои однокурсники, — говорил он, обводя руками гостей. — Вот видишь? Даже в моем возрасте можно заводить новых друзей там.

— Да, ты всегда был довольно общительным, дорогой, — отвечала женщина «медовым» голосом. — Познакомишь нас?

— Конечно… Это капитан моей команды, Руби Роуз.

Девочка, вышедшая из толпы поклонилась жене своего друга чуть ли не в самые ноги и нервно проговорила:

— Рада познакомится, миссис Батлер!

— Какая милая девочка, — практически рассмеялась та, — но я не миссис Батлер. После свадьбы никто из нас не менял фамилию.

— П-простите!

— Расслабься, — махнула рукой красотка. — Вы же друзья моего мужа, верно? Значит, вы и мои друзья. А друзья зовут меня просто Синдер.

20. I Miss You.

Синдер спокойно сидела за большим круглым столом и пила чай. Справа от неё сидел «Мартин», слева девчонка Роуз, остальные места занимали Янг, Эмеральд и Вайсс. Девушка фавн и сероволосый лучник устроились буквально в метре, сев на подоконник.

Но самым оригинальным, как Фолл и ожидала, был Паркер. Поняв, что свободных мест нет, тот просто прилепил нить паутины к потолку и повис в полуметре над столом вниз головой. Ничего необычного, судя по реакции остальных. Но Синдер удивилась. Для галочки. Прямо сейчас красноглазый рассказывал одну из историй о своей жизни:

— …ну и пока док Ок пытался натянуть штанцы, я подобрался ближе, хорошенько его отделал и оторвал тентакли. А потом на меня ещё и напал другой псих… Та ещё ночка была, в общем.*

— Несмотря на то что место где ты жил отдаленно от больших городов, там все равно происходило много интересного…

— Да, эм, сам в шоке, — пожал плечами паук и слегка дернул паутину, развернув тело. — Теперь понимаешь, Руби? Дополнительные конечности – игрушка дьявола. Чуть что и у твоего братца может поехать крыша и он начнет носить белые труселя как у придурка Октопуса.

Девочка в красном вздохнула.

— Значит, остановимся на двух?

— Ага. И лапки у лапок тоже считаются.

— Ты отстой, Пит…

— Ещё чаю? — мило поинтересовалась Синдер.

— О, конечно, — с энтузиазмом ответил Питер. — Спасибо, миссис Си.

На самом деле изначальным планом Фолл было просто отравить всех друзей её «мужа». Слишком долго они ставят палки в колеса «Белого Клыка» и Торчвика. Следовательно, и в её колеса.

Но «Мартин» переубедил её, сославшись на сверхъестественное чутье опасности Питера и на то, что план Синдер может рухнуть, если на них падут подозрения. Несмотря на свою нелюбовь слушаться кого-то кроме себя, Фолл отказалась от этой идеи. Слишком велика вероятность испортить свой же план.

А тот и так катился коту под хвост. Торчвик не может достать достаточно праха в срок. Даже под пытками этот болван вряд ли улучшит свой результат.

Рейли и Шни слишком сильно обезопасили поставки праха в последний месяц. Подземная инфраструктура, созданная ими, была одной из самых больших иголок в заднице.

Количество её людей и фавнов начало сокращаться ещё стремительнее. Причина – Вотс пополнял свой «зоопарк». Синдер бы прожарила этого заносчивого усатого идиота до хрустящей корочки или по крайней мере послала куда подальше… но Салем полностью одобрила его замысел. Женщина не могла идти против Королевы. Пока не могла…

Фолл не понимала, чем думает эта тысячелетняя фригидная стерва. Та буквально стреляла в ногу сама себе. Она позволила получить Синдер силу Осенней Девы, но не понимала, что даже с ней штурм Бикона и поиск Реликвии – очень сложный процесс. Нужны месяцы подготовки, идеально выверенный и исполненный план.

Так что как бы Фолл не хотелось, придется позаботится о пауке и его команде. Они могут стать той соломинкой, которая сломает спину верблюду. Конечно, она обойдется без убийств - прямо сейчас они были в её руках, для того топорного решения. Доверчивые детки пришли к порядочной семейной паре, намереваясь остаться на ночевку. У Синдер было полно времени и способов разобраться с ними: установить прослушку, использовать какой-нибудь наркотик или яд, а уже какие возможности давал гримм-паразит, живущий в её теле…

— Эй, Пит, — заговорила Сяо Лонг. — А может расскажешь ещё что-нибудь?

— Да, я бы с удовольствием послушала, — с мягкой улыбкой заговорила Эмеральд.

— Оу, на самом деле у меня как раз есть…

Дзынь!

Послышался звук оповещения на свитке в кармане Паркера.

— …минутку.

Парень подтянулся, пряча от всех свою переписку и в тот же момент послышалось возмущение от Шни:

— Питер, мы тут вообще-то собрались чтобы общаться друг с другом, а не сидеть в свитках.

— Извини, Вайсс, — говорил он, не отрываясь от свитка, — важное сообщение.

— Ты отстой, Пит, — состроила мину уже Янг, но быстро повернулась к Фолл, потянувшись к своей чашке с чаем. — Ладно, Синди, раз уж наш дорогой кузен такой занятой человек, то может ты что-нибудь расскажешь? Допустим, как вы с Марти познакоми… Ой! Чуть не обожглась. Почему мой чай до сих пор такой горячий?

Женщина улыбнулась. Она ненавидела эти идиотские прозвища и фамильярщину. Почти также сильно, как ненавидела сарафанчик в горошек и розовый передник, который пришлось надеть ради этой встречи.

А все из-за того что Синдер нужно было поддерживать образ. Та притворно весело засмеялась, начав рассказывать полностью выдуманную историю знакомства, при небольшой поддержке «Мартина».

— «К гримм все это», — подумала женщина.

Хотя бы в своих мыслях она решила называть своего Эрика настоящим именем.

В это время Паркер все сильнее погружался в переписку. Лицо парня становилось все серьезнее и сосредоточеннее. Через несколько минут он и вовсе спрыгнул с потолка на пол и кинув, что отлучится в туалет, вышел из комнаты. «Жена Мартина» тоже буквально через тридцать секунд удалилась на кухню, кинув: «Проверю как поживают пирожки».

Конечно, как только она вышла, то достала свой свиток и перенастроила микронаушник на прослушивающие устройства в туалете. Как раз вовремя. Кажется, звонок только начался:

— Кроу? Почему я узнаю об этом только сейчас?!

Ответа не послышалось. Камеры показывали, что Питер тоже говорил через наушник. Прослушка не была достаточно мощной чтобы слышался и собеседник. Впрочем, Фолл хватит и этого.

— Ладно, — выдохнул Паркер. — Ты не мог рассказать мне раньше. Но хоть малюсенький намек, что сегодня надо быть начеку! Я типа в гостях и не могу свинтить по-тихому.

…

— Сам не знал? Ох уж этот Озпин… Стоп, Айронвуд? О господи…

Синдер не нравилось, куда начал заходить этот разговор. Причем здесь вообще был Айронвуд? Он ещё как минимум месяц должен находится на другом континенте и почти не принимать участия в их «играх». Надобность в прослушке собеседника Питера резко усилилась.

— И как я могу соскочить по-твоему? — безнадежно спросил Питер. — Что-нибудь типа: «Ой, извини Мартин, но твоя жена слишком горячая и мне нужно отойти». К тому же мы на другом конце города!

Фолл даже не обратила внимания на комплимент, приняв его как должное.

— Да, Кроу, прямо настолько горячая. И нет, пусть мне и шестнадцать, но я умею держать себя в руках. Ты вообще видел Вайсс и Эмеральд в пижамах? Черт, кажется мы сбились… так что мне делать?

Прошла пара минут почти полной тишины, прерываемая лишь короткими «хмыканьями» и «угуканиями» паука. Но в конце концов, тот и сам заговорил:

— Понял. Сейчас придумаю, как свалить…

— Эй, Синдер!

Следующая фраза прозвучала уже не в микронаушнике, а позади Фолл. Голос той девчонки – Эмеральд. Будь Синдер менее опытной, то вздрогнула или каким-либо другим образом показала, что приход зеленоволосой стал неприятной неожиданностью. Но вместо этого она просто повернулась к девчонке и с улыбкой извинилась за то, что слегка задержалась на кухне с готовкой.

— Да, это все здорово… просто пришла сказать тебе, что Мартин только что ушел в магазин. Сказал, что вернется где-то через час.

— Через сколько?

Против воли женщины в её голосе проскользнула ярость. Как и на лице. Можно было догадаться, что было в её голове: «О чем этот кретин думает?!» — самое мягкое. Фолл никогда до конца не доверяла Призраку, но чтобы сбежать сейчас, рискуя нарушить её идеальный план… когда Эрик вернется, то будет как следует наказан: вылизывание ног Синдер — самое мягкое, что его ждет.

— «Минут через сорок-шестьдесят», — подняла руки Сустрей в защитном жесте. — Так он сказал. Дословно.

— Ох, — притворно покраснела женщина, — прости, что напугала. Просто в последнее время Марти перестал целовать меня на прощание. Не говоря уже об остальном… Вот и злюсь немного.

Это было весьма обидное для самой Фолл оправдание своего небольшого срыва. Тем не менее, оно было вполне правдоподобным. К тому же, зная психологически портреты команды Призрака, она с уверенностью могла сказать, что тот получил трех фурий, которые будут пилить его при любой удобной возможности.

— Ой-ой, — участливо заговорила Эмеральд. — Слушай, я знаю, что может тебе помочь…

Уже через минуту Синдер едва сдерживала нервный тик. Эта… эта, посмела попробовать начать давать советы по отношениям. Ей - Синдер Фолл! И нет, чтобы это было что-то действительно полезное… вместо этого Эмеральд проговаривала текста из каких-то дамских журнальчиков почти слово в слово:

— …ещё можешь как невзначай пригласить его в кино. Главное, чтобы он не понял, что это свидание…

На этот раз глаз женщины все-таки дернулся. «Не понял, что это свидание»? Да во имя Салем! По легенде они женаты уже целый год! Это все больше и больше походило на какой-то толстый троллинг, который Синдер решила пресечь:

— Спасибо за советы, Эмеральд. Думаю, пора вернуться к остальным. Мы и так задержались.

Сустрей ойкнула и быстро согласилась с Фолл, убежав в комнату. Женщина выдохнула, двинувшись за ней.

Эрик был прав – зеленоволосая девушка была достаточно подозрительной. Через всю её невинную неловкость и участливость проглядывалось что-то странное. Фальшь. Рыбак рыбака видит издалека, да? Что же, Дева Весны надеялась, что Эмеральд не имела таких же мыслей на её счет. В любом случае, Синдер будет внимательно за ней присматривать.

Зайдя в комнату первым что она увидела были кислые лица единственных оставшихся здесь людей: Янг и Руби. Кажется, Паркер уже успел отмазаться и уйти вместе со своей командой. И Синдер даже знала, куда…Именно поэтому они с Призраком заранее «поселились» так далеко.

Их уход не был для неё такой уж неожиданностью. Но женщина и правда все ещё верила в то, что Озпин или даже Айронвуд не опуститься до того, чтобы использовать детей в таких операциях. Опустились. Никогда недооценивай, насколько низко могут пасть твои враги ради результата. И всегда будь готов пасть ещё ниже. Синдер была готова.

Эрика всегда интересовало: «Откуда у них берется столько людей?». Или фавнов, если быть точнее. Если бы он хоть как-то участвовал в процессе вербовки, то знал бы, что всё дело в искажении и подаче информации. Взять один из недавних случаев, после которого у отделения БК под командованием Тауруса был буквально «бум» рекрутов.

В руки к ним попала видеозапись одного из неудачных ограблений магазинов с прахом. Они обрезали её, оставив лишь моменты с жестким задержанием и избиением преступников. И самая лучшая часть – с одного из них в процессе слетела маска. Парню было всего четырнадцать. Психика фавна не выдержала и тот стал буквально умолять о помощи.

А дальше все прошло по накатанной – фавны чуть ли не толпами ринулись во все более-менее известные места для рекрутирования. На каждого пойманного фавна к ним приходило четверо. Силы прибывали даже из других отделений Белого Клыка. Все «сопутствующие» потери от бездарности её союзников были перекрыты.

Почти никто не уточнял, что до этого те бойцы БК ранили двух полицейских, один из которых скончался в реанимации. Никто не уточнил, что «четырнадцатилетнему» было чуть меньше восемнадцати, просто он очень молодо выглядел. Если и прорезались один-два голоса разума, то они тонули в сотнях возмущенных голосов.

Синдер как-то слышала цитату сказанную Эриком: «Чем грандиознее ложь, тем легче ей готовы поверить». Кто бы это не сказал изначально, Синдер уверенна - это был очень мудрый человек. Тем не менее, на эффект пустых слов не стоило слишком сильно полагаться. Надо было действовать. Надо было то, что действительно подымет дух людей Тауруса. Постфактум, людей Синдер.

И Фолл уже приступила к действию: прямо сейчас на другом конце Вейла происходило нечто грандиозное. То, что впоследствии должно стать самым массовым побегом из тюрьмы за всю историю Вейла. Если все пройдет хоть сколько-нибудь успешно – резерв их бойцов удвоится, моральный дух остальных поднимется. В ином случае они почти ничего не потеряют – в операции задействовано не так много агентов, которые знают, как вовремя убежать.

И даже если это будет абсолютный провал… тогда это можно будет считать просто отвлекающим маневром. Ведь Торчвик не сидит сложа руки и прямо сейчас готовится перехватить огромную поставку праха в…

Бам!

Милые девичьи посиделки за чашкой чая были резко прерваны Сяо Лонг, резко хлопнувшей по столу и недовольно заговорившей:

— Меня это достало! Руби, Эмеральд, мы идем.

— Что?/Куда? — встрепенулись двое названных.

— За Питером и остальными, конечно! Не знаю, как вы, а я уже по горло сыта его отговорками и постоянными побегами.

— Но ведь Пит сказал, что босс будет очень злиться, если он приведет кого-то ещё… — робко возразила Руби.

— Вот именно! И так каждый раз! Сегодня у нас должны были быть крутецкие семейно-дружеско-командные посиделки с ночевкой, мы все заранее разобрались со своими делами… да к нам завтра и Жон со своей командой подкатит! А у команды Питера опять «незаконченные дела» на работе. И нам опять нельзя с ними. Да у меня скоро уши под весом лапши сломаются!

— Янг, — продолжала возражать Роуз, — Питер же наш брат. Зачем ему врать? Я уверена, что все это просто недоразумение.

—Недоразумение пятый раз подряд? — приподняла брови её сестра. — Или уже шестой? Я сбилась со счета, сказать честно.

— Руби, Янг в чем-то права, — вмешалась в разговор Эмеральд. — Давай сходим и посмотрим? Если тебе будет спокойнее, мы можем понаблюдать издалека.

— Ну если так, то я согла…

— Ну тогда вперед! — Янг вскочила из-за стола. — Синди, Марти забыл свой свиток, так что передай ему чтобы не терял нас. Можете повеселится, пока нас нет…

— Так куда вы? — спросила Фолл, которая не вмешивалась в разговор до этого.

— Да гримм его знает, — пожала плечами блондинка. — Кажется, они где-то в порту рабо…

— Но вы же не можете идти, даже не зная точного места! — тут же всполошилась Дева Весны. — К тому же Руби права – возможно это просто недоразумение!

— Не хочу тебя обижать, Синдер, — как можно мягче попыталась сказать Янг, — но это вроде как семейное дело. Мы очень ценим твои советы, но мы сами должны разобраться с этим.

Мысли Синдер судорожно забегали в попытках придумать как остановить подростков. Ничего в голову так и не пришло. Когда Янг была в дверях, Синдер все-таки заговорила:

— Может хотя бы допьешь чай, Янг? Я так старалась…

Янг остановилась и повернулась к Синдер, которая приняла максимально грустный вид. Судя по смягчившемуся лицу, Сяо Лонг была растроганна. Она подошла к столу и взяла свою чашку, залпом опустошив её… и тут же выплюнув содержимое. Девушка широко открыла рот, жадно пропуская через себя прохладный воздух.

— Полчаса прошло! — прокричала она между вздохами. — Какого гримм он все ещё такой горячий!

Кто-то назвал бы Синдер мелочной. Но сама она в данный момент просто наслаждалась своей маленькой местью.

***

— У тебя действительно не было способа побезопаснее?!

— Был. Но этот гораздо быстрее. Заключенные уже как сорок минут на внеплановой прогулке, наверняка уже успело пострадать много людей.

— И ты решил добавить к этому списку ещё четырех?!

— Да я максимум одного добавлю. Только меня с моей аурой при неудачном приземлении расшибет в лепешку.

— Ты меня сейчас вообще не успокоил!

Меркури хотелось бы вздохнуть от прослушивания очередного спора, если бы он прямо сейчас, как и все остальные, не рассекал небесные просторы верхом на школьном шкафчике со скоростью под шестьсот километров в час. Это и правда самый быстрый способ передвижения, который прямо сейчас был доступен команде PWMB. Конечно, лучнику тоже все это не очень нравилось, но так как другого плана не было, он не возникал. Вместе с Блейк они лишь молча пытались осознать тот факт, что летят на гриммовых школьных шкафчиках прямиком в самую охраняемую тюрьму Вейла.

По примерным прикидкам – ещё пару минут и можно будет десантироваться. А пока что Бартон осматривал территорию тюрьмы с помощью своего проявления. Это была большая, примерно в двадцать тысяч квадратных метров огороженная территория с несколькими корпусами. Три из них были просто огромными – сразу видно, что там содержались заключенные. Ещё было столько же зданий поменьше. И если в одном из них узнавалось здание администрации, которое стояло в самом центре территории и корпус для охраны, а во втором, возможно, столовая, то последнее вгоняло в ступор – это был совсем маленький железобетонный бункер.

Все было выполненно в архитектурном стиле присущем Атласу – бело-синие тона и нарочито технологичные примочки на каждом углу. Система охраны тоже была до невозможности наворочена. Только вот теперь турели, расставленные по периметру, стреляли по всем, кто пытался пробраться внутрь. Забавно. Вот что бывает, когда отказываешься от старых добрых снайперов с человеческими мозгами…

Но это была обстановка. А если уж кратко излагать саму ситуацию с самого начала – то в двух корпусах на нижних уровнях ровно час назад прозвучали пару взрывов. Охранники – те, которые успели передать какие-то сообщения, в общей сложности насчитали четырех нарушителей. Или трех? Меркури про себя чертыхнулся на свою память.

Судя по всему, все трое были профессионалами. Охотниками. Основная часть охраны была быстро истреблена, заключенные освобождены. Судя по всему, один из них пробрался в здание администрации и перенастроил систему охраны. А затем вторженцы исчезли. Двое из них, по крайней мере. Как сквозь землю провалились. Прямо сейчас остатки заключенных, надевшие маски Белого Клыка, пытались пробиться к остальным корпусам при поддержке какого-то зеленого клоуна на неопознанном летающем объекте и тюремных турелей. Получалось у них весьма успешно, несмотря на то, что тут уже была добрая треть от полиции всего города и даже несколько Охотников. Впрочем, это больше говорило о компетентности последних, чем о способностях преступников.

Дальше рассматривать округу почти не осталось времени. Осталось буквально полминуты до того момента, как они будут пролетать уже над самой территорией. Поэтому, Блейк прокричала в наушник вполне логичный вопрос:

— Так какой у нас план?

— Пробиваем южную стену первого корпуса и залетаем внутрь, — сказал Паркер, голос которого был защищен от шума ветра маской. — Дальше импровизируем.

— А ты уверен?

— Паучье чутье говорит, что мы скорее всего, не умрем.

— С каких пор оно предсказывает так далеко и так точно? — проговорила Вайсс со скепсисом.

— Нет времени объяснять, — ушел от ответа Питер. — Меркури! Подкинь что-нибудь поубойнее…

Бартон покрепче обхватил школьный шкафчик ногами и освободив одну руку, он потянулся к нижней части своего колчана и отцепил один из взрывных наконечников. Он метнул его Паркеру. Тот поймав бомбу нитью паутины, хорошенько раскрутил её и закинул со всей своей силы в стену. Надо сказать, силы у паука было хоть отбавляй. Бомба без труда перегнала их ящики по скорости в несколько раз.

Но ещё до того, как та взорвалась, Питер, а через мгновение и все остальные отцепились от ящиков. Благодаря остаточной инерции они без труда влетели в новообразовавшуюся дыру ещё до того, как их засекли турели и начали стрелять.

Каждый приземлился по-своему. Питер просто на обе ноги слегка их согнув, Вайсс элегантно спустившись по своим глифам, как по лестнице, Блейк зацепилась своим оружием с лентой и мягко приземлилась, поймав в полете Меркури.

— Паркер… твоя чуйка ведь сказала, что мы не умрем, да? — вопросил Бартон, едва оглядевшись.

— Скорее всего, — уточнила Блейк. — Питер сказал: «скорее всего».

А волноваться было о чем. Команда PWMB залетела прямо в основной тюремный блок, который прямо сейчас кишмя кишил беглыми преступниками. А судя по маскам Белого Клыка на них – у кого-то наверняка будут счеты к их компашке. Особенно к «самой белой» её части.

Что радовало – у подавляющего большинства из заключенных не было оружия дальнего боя. В большинстве своем, вооружение было посредственное и самопальное: куски трубы, биты с гвоздями, дубинки, отобранные у охранников, длинные заточки. Кажется, какой-то умник даже соорудил нунчаки из двух кусков мыла и веревки.

Все было не так, как ожидал Бартон. Слишком много людей, а от внешней технологичности не осталось и следа. Это была обычная тюрьма с камерами на двух ярусах. Многие видели такую в тех же фильмах. И, как и в большинстве фильмов про тюрьму, этой явно требовался ремонт – даже трубы под потолком уже покрылись ржавчиной.

— И какой план, Питер? — поинтересовалась Вайсс.

— Дай мне несколько секунд.

— Здание выглядит немного ветхим. Может быть разрушим подпорки и обрушим на них крышу?

— Опять? — вмешался лучник. — Ребята, у вас вообще фантазия кончилась?

Заключенные тем временем не спешили нападать. Они понимали свое превосходство. Наслаждались им. Пока Меркури рассматривал обстановку, вся команда под улюлюканье фавнов в масках прижималась к стене, не давая себя полностью окружить.

Но Питер, тем не менее, сохранял свой обычный «паучий» настрой:

— Парни, я понимаю, жизнь здесь не сахар. Но давайте я просто запишу ваши претензии в книгу отзывов и предложений, а вы вернетесь в свои камеры.

Ответом ему стал хор недовольных голосов. Ругань переплеталась с животными криками. Со стороны террористов посыпались самые ужасные и мерзкие угрозы. Несмотря на то, что провокационно себя вел именно Питер, основная их часть была направленна на Вайсс.

— Думаю, тебе все-таки стоило надеть тот костюм с маской, — тихо шепнула Блейк своей подруге.

— Возможно, — поморщилась Вайсс. — Но я Наследница ПКШ и это часть моих проблем. Я встречусь с ними лицом к лицу.

— Ребята, — Паркер в свою очередь кричал почти во все горло, — вас слишком много, бумаги не хватит все записать! Давайте лучше позовете вашего главного, и он ответит за всех!

Крики преступников чуть утихли. Из толпы выступил бородатый мужчина с двумя медвежьими ушами. Не то чтобы его не было видно до этого – «мишка» был более двух метров ростом. Вместе с толпой он замер на расстоянии около семи метров от команды студентов. Паук, в свою очередь тоже выступил чуть вперед, показывая, что главный среди подростков как раз он.

Началась классическая «проверка на крутость»: фавн пилил Питера своим самым грозным взглядом. К сожалению для него, кроваво-алые линзы костюма паука не выражали никаких эмоций.

Конечно же, эта долгая пауза самим Питером не была потрачена впустую. Он быстро проговаривал варианты их дальнейшего плана в наушник, заглушив звук с помощью маски. Вайсс, Блейк и Меркури, в свою очередь отвечали ему едва заметными жестами. Фавну-гиганту, в свою очередь это надоело и он заговорил грубым басом:

— Я главный.

— Отлично, — притворно-радостно проговорил паук. — Но перед тем как вы выскажите свое несомненно важное мнение о местном сервисе… Где сидит Рикошет?

— Нас тут больше пятидесяти – всех все равно не положите, — будто и не заметил вопроса собеседник. — Ты же понимаешь, что ты говоришь последние слова, букашка?

— Если бы мне давали доллар… то есть десять льен каждый раз, когда я слышал подобное… то я бы заплатил какому-нибудь крутому информатору и узнал бы где Рикошет. Но это лишь мои мечты, так что приходится надеется на тебя, косолапый. Так где он?

— А ты забавный, — слегка ухмыльнулся медведь. — Рико в подземном корпусе повышенной безопасности. Его редко выводят на свет.

— Большое спасибо, — он слегка выгнулся, заглянув за спину гиганта. — Эй, никто ещё не хочет вернуться в камеру?

— Думаешь залез в эту консервную банку и самый крутой, да? — распалился медведь. — Так вот, сопляк, когда мои парни доберутся до мягкой серединки - ей не поздоровится. Но если вы начнете молить о пощаде прямо сейчас…

«Наезд» на новый костюм Питера был вполне оправдан. Марк 2 выглядел так, будто паук стянул броню с робота Атласа, добавив немного отличительных признаков своего костюма. У самого же Меркури возникала и другая ассоциация. Отец показывал ему фотографии своей старой команды, где все сплошь были в каких-то цветастых костюмах. Паук напоминал одного, которого Клинт называл «Железным человеком». Но опять же, у Паркера все было в своем стиле – черно-алая цветовая гамма, а вместо реактора на груди тускло светился алый паук.

— А знаешь, можешь забыть о пощаде, — мужчина подошел к подростку почти вплотную и ткнул своим нестриженным ногтем в знак паука на его груди. — Моя сестренка сказала, что над ней надругался какой-то сопляк с пауком на груди и грязный человек.

— Твоя «сестренка» явно опустила пару деталей…

Бартон заметил, как фавн собирал во рту слюну. Питеру тоже был очевиден надвигающийся плевок. А когда фавн уже раскрыл рот для этого…

Твип!

Вся нижняя часть лица вместе с бородой тут же была залеплена паутиной.

— …нет, в вашем роду точно был верблюд.

Медведь почти не растерялся, быстро нанеся хук справа. Но рука фавна мгновенно остановилась в десятке сантиметров от маски, перехваченная левой перчаткой паука. Судя по неразборчивому стону, сила паука как минимум удивила преступника.

И прежде чем тот успел отойти от шока и вновь попытаться атаковать, Паркер показательно медленно замахнулся свободной рукой. А затем отвесил фавну хлесткую пощечину. Сила удара была невероятна. Даже с учетом ауры. Маска Белого Клыка на мужчине раскололась на несколько частей, а сам он не улетел в сторону только потому, что Питер все ещё держал его кулак.

Медведя защитила аура, правда ненадолго. Паркер нанес следующую пощечину, на этот раз тыльной стороной руки. Красная волна энергии пробежала по телу фавна. Аура иссякла. Далее Питер одним быстрым движением сорвал паутину и часть бороды с лица преступника. Теперь тот мог кричать. Наверное, не стоит добавлять, что фавн тут же воспользовался этой возможность.

Затем он развернул местного главаря лицом к толпе. До сих пор та не вмешивалась толи из-за местных "тюремных законов", толи из-за шока. Судя по их лицам – скорее из-за второго. Не каждый день увидишь, как такой «шкаф» подавляет собственной силой подросток метр семьдесят ростом.

Но Питер и не думал заканчивать шоу. Один точный пинок по правому колену и нога медведя выгнулась под неестественным углом.

— Гра-а-а! — простонал фавн, опустившись на другое колено.

Далее Паркер вытянул его правую руку, отступив слегка в сторону.

— А-а-а-а-а!

Один быстрый удар по внешней стороне локтя и кость сломалась, выйдя из руки с другой стороны. Брызнула кровь. Дав покричать фавну ещё секунд шесть, паук ударил его рукой по затылку, вырубая. Чтобы завершить это шоу бессмысленной жестокости, Питер прицепил тело парой нитей паутины к потолку, чтобы даже дальние ряды видели последствия его работы. Лишь покончив с этим, парень вновь заговорил. Несмотря на то, что голос остался тем же, ледяное спокойствие в тоне пробирало до костей:

— По камерам. Живо.

Бартон увидел, что несколько заключенных в толпе прониклись. Спустя несколько секунд те быстрой побежали прочь. Бежали они действительно в камеры или просто прочь – не так важно. Дальнейший бой станет немного легче.

Тем не менее, бой не спешил начинаться. Все кроме паука ещё пребывали в легком шоке. И если с заключенными все было понятно, то с командой Паркера все было сложнее.

PWMB давно заметили, что их лидер стал несколько жестче. Две недели назад он забил тяжело бронированного бойца Белого Клыка до потери сознания легковым автомобилем. Но такой акт показательного ультранасилия был слишком даже для Бартона. Самую малость слишком, но все же.

Лучник быстро глянул на Вайсс и Блейк. Первая быстро справилась с шоком, тверже встав в стойку, но тем не менее, не могла отвести взгляд от спины Паркера. А с лица Беладонны в свою очередь не сходила маска ужаса.

Лишь когда Бартон тронул её руку, та подпрыгнула от неожиданности, повернувшись к нему. Девушка тут же стала спокойнее, и они, кивнув друг другу, вновь встали в боевые стойки. Это был довольно сентиментальный жест для Меркури. Слишком сентиментальный. Но прямо сейчас он был необходим - у парня было не так много друзей, чтобы давать им погибать от «залипания» в неподходящий момент.

— Братья! — раздался крик одной из фавнов. — Нас ведь так много! Как бы не были сильны эти детишки – со всеми им не справится! Навалились!

Это был тот триггер, которого недоставало толпе. Через пару секунд заключенные с дикими криками понеслись на студентов.

— Действуем по плану, — кинул паук напоследок и начал выпускать паутину из обоих рук.

Атака захлебнулась. Перед фавнами в масках быстро росла липкая стена, а паук и не думал отпускать кнопки на своих веб-шутерах. Самые наглые и прыткие все-таки прорывались, но Шни точечно примораживала тех к земле ледяным прахом или отправляла в противоположную стену гравитационным.

Белодонна, в свою очередь, зацепилась Гэмбол Шраудом за потолок и забралась на второй ярус. Несколько заключенных, ещё оставшихся там, набросились на брюнетку… но у тех отбросов даже ауры не было, что они могли? Блейк уверенно двигалась наверху, периодически подобно кошке соскакивала вниз, хватала бессознательное тело какого-нибудь охранника и поднимала его наверх.

Меркури же был чем-то между Питером и Вайсс – он помогал, выцеливал особо резвых врагов и укреплял стену паутинными стрелами там, где она рвалась. Это продолжалось в течении целых полутора минут, так что за это время лучник успел сделать ещё пару вещей: подорвал трубы с водой под потолком, обеспечив противников душем и подорвал лестницы на второй ярус, отрезав Блейк от новых «посетителей».

Паутинная стена за это время стала ещё крепче и толще. Фавны начали искать другие способы зацепить студентов. Единственный хоть сколько-то эффективный путь, до которого додумалась озверевшая толпа – начать кидаться всяким мусором: камнями, остатками еды и прочим. Но избежать этого было нетрудно. Немного ауры и природной ловкости – проблема решена.

— Теперь ты понимаешь почему белая одежда в бою – плохая идея, Вайсс? — спросил Питер.

— Напоминает мой последний концерт в Менаджери, — пошутила Шни, увернувшись от полугнилого банана. — Потом пришлось выбрасывать платье.

— О, это значит, что ты незнакома с худшей частью…

— Это какой же?

— Тебе когда-нибудь приходилось отстирывать спандекс от просроченного смузи? — полюбопытствовал парень, быстро меняя паутину в веб-шутерах.

— Питер, я отнесла тела всех охранников в койки камер на втором этаже, — заговорила в наушнике Блейк. — Всех… которые остались в живых.

Это сообщение Блейк вновь испортило только-только восстановившуюся шутливую атмосферу в команде.

— Я… — Паркер начал немного неуверенно, но быстро собрался, — понял. Заберись повыше. Смотри, чтобы тебя не задело. Вайсс!

Паук в пару движений снял с себя маску и кинул её беловолосой. Та пусть и довольно неуклюже, но быстро убрала волосы в сторону и надела часть брони Питера.

— Включил тепловизор, — говорил тот уже не в наушник. — Я видел трубу с горячей водой чуть правее от…

— Вижу!

Шни нашла то что нужно быстрее, чем Питер успел договорить. Оборот вокруг своей оси (плюс к очкам стиля) и девушка со всего размаху воткнула свою рапиру в пол. Та вошла почти по самую рукоятку, а в следующий момент вокруг лезвия образовался фирменный глиф Шни. Прошло ещё несколько секунд и…

Посреди корпуса из земли резко забил фонтан кипятка. Вайсс усилила напор в трубе своими «фокусами» в результате чего случился прорыв канализации. Кто-то успел отскочить, кого-то отнесло в сторону волной… но все без исключения намокли. Вода до этого уже стекала из труб с потолка, но теперь её стало настолько много, что внизу почти везде та была практически по щиколотку.

Вайсс ещё полминуты возилась с прахом и своей рапирой, прежде чем крикнуть: «Готово». Услышав этот сигнал, Меркури быстро развернулся и выпустил стрелу-кошку в потолок. Пока он притягивался наверх, Питер взял девушку в своей маске на руки и вбежал по стене на пяток метров вверх.

Из-за отсутствия обороны заключенные начали быстро рвать паутину, некоторые даже уже умудрились перебраться. Прямо сейчас они думали, как добраться до Шни и её друзей. В процессе, конечно, студентов крыли руганью и проклятиями:

— Живыми вы отсюда не уйдете!

— Вы трупы! Мы прикончим вас всех!

— Ты покойница Шни! Покойница! Но для начала мы тебя как следует...

— А может лучше устроим конкурс на самую лучшую симуляцию приступа эпилепсии?

— Что?

Фавны не успели ответить пауку. Все, кто прямо сейчас стоял в воде, одновременно замерли на месте, дергаясь в судорогах.

Всему виной была рапира Вайсс – Мертинастер. Та до сих пор была воткнута в пол. До того, как подростки забрались наверх, Шни зарядила свое оружие электрическим прахом и установила таймер на «детонацию». И прямо сейчас вокруг оружия клубились молнии. То пропускало электричество через воду и всех стоящих в ней преступников. Заряда хватило лишь на несколько секунд, но этого был вполне достаточно – как только напряжение исчезло, десятки тел упали в воду.

Студенты спрыгнули вниз. Питер опустил Вайсс на землю, и та сняла с себя шлем. Слегка краснея, она молча надела его обратно на командира, шутливо добавив:

— Мой герой.

— Теперь внутри маски пахнет сиренью и... уф, мне волос в рот попал!

Шни скорчила мину на лице и показала Питеру язык. Затем девушка быстро вытащила свое оружие из пола, начав досыпать туда прах.

Команда за минуту разобралась с парочкой преступников, которые каким-то образом не вырубились. После PWMB собрались вместе. Блейк тут же задала вопрос, на который до этого не было времени:

— Зачем ты это сделал, Питер?

Было очевидно, что претензии девушки были совсем не к исполненному плану. Тот был почти идеален. Но показательная расправа взволновала её особенно сильно. Питер откинул свои обычные кривляния, ответив сразу спокойно и по существу:

— Во-первых, я облегчил наш бой. Во-вторых, я зарабатываю нужную мне репутацию.

— Облегчил? Репутацию? Питер, я понимаю, что Белый Клык далеко не такой хороший, как я считала… Но так нельзя! Даже среди них, может быть кто-то кто может исправиться...

— «Кто-то как я», — осталось невысказанным.

Паук глубоко вздохнул.

— Блейк, — его голос стал мягче, — я понимаю. И мне самому это не нравится. Но всему есть предел. Эти фавны устроили бунт, убили охранников, и ты слышала, какими мерзостями они грозили Вайсс. Если кто-то из Белого Клыка одумается и сменит сторону – я буду первым, кто подаст ему руку. Но если они будут продолжать…

Он указал куда-то в сторону и вновь вернулся к своему ледяному тону.

— …пускай знают, что я буду для них самым худшим кошмаром.

Меркури посмотрел куда указывает Паркер. Это была камера с прикрытой дверью. На койке внутри лежал какой-то щуплый, дрожащий фавн с мелкими оленьими рожками. Завернувшись в одеяло, тот старался спрятаться от всего происходящего.

Но Бартон не стал пялится на того слишком долго. Вместо этого он вновь привел свой лук в боевую готовность и выпустил пару шоковых стрел в двоих террористов, которые только-только вышли из прохода в другом конце помещения с камерами.

— Хватит языками чесать, — слегка раздраженно произнес лучник. — У нас, типа, сейчас более важные дела есть.

— Да, ты прав, — тут же среагировал Паркер, начав осматриваться вокруг.

Кажется, для него это была удобная тема соскочить с разговора. А вот судя по кислому лицу Беладонны, она бы как раз хотела продолжить.

— Какие-нибудь идеи, что делать дальше? — спросил Меркури.

— Вторжение начато в этом и другом корпусе, — задумчиво проговорил паук. — Нам стоило бы попробовать осмотреться тут и найти причину, но прямо сейчас мы должны разобраться с бунтом.

— Мы должны попробовать отключить автоматическую систему защиты, — заговорила Вайсс. — Сейчас она работает на заключенных. Готова поспорить, что это можно сделать в здании администрации, но…

— …сейчас оно захвачено, — закончила за свою подругу Блейк.

У Бартона на секунду возник вопрос: «Почему они сразу не влетели туда?». Но он сам додумался до ответа прежде, чем успел его задать. Здание находилось прямо в центре тюремной территории. Был огромный шанс что их просто бы расстреляли на подлете. Одновременно с этим Бартон понял, почему они влетели именно в этот блок – тот был практически вплотную к забору и турели просто не успевали их засечь. Меркури в очередной раз убедился в профпригодности Паркера как командира.

Но прямо сейчас надо было все-таки добраться до здания администрации. И если с заключенными и придурком в зеленом они наверняка смогут справится – делать все это под огнем турелей будет почти невозможно. Лучник тут же огласил свои опасения команде. В ответ Паркер вновь подался в объяснения:

— На турелях стоят камеры высокого разрешения, в которых есть… как бы так сказать… О! Тут же все знают, что такое face ID? Отлично. Ну так вот, я подозреваю, что кто-то перенастроил его. Теперь он стреляет по всем, кроме заключенных.

— Есть какие-нибудь идеи? — спросила Вайсс. — Может быть, твоя чуйка что-нибудь подсказывает, Питер?

— Чутье не так работает… но кое-что есть.

Все заинтересованно уставились на командира.

— Это не совсем идея, но думаю, вам стоит знать. С тех пор как мы приблизились к тюрьме происходит что-то странное. Трудно объяснить… знаете, будто черепушка изнутри чешется. Неприятное чувство...

Паук жестом прервал Вайсс, добавив, что это не из-за того, что он спал за последние два дня всего два часа. После команда быстро приняла решение двинутся к выходу, попутно разобравшись ещё с парой заключенных, вооруженных уже огнестрельным оружием.

Питер шел впереди, Меркури в паре метров позади него, а в самом хвосте плелась женская часть их команды.

— Ты в порядке, Блейк? — аккуратно поинтересовалась Вайсс у фавна.

— Да я… да, наверное.

— Не волнуйся. Ты же знаешь, что у Паркера трудный период. Да и нам порой самим трудно понять, как поступить правильно.

Говорила она тихо. Пусть у Питера и был усиленный слух, тот, кажется, решил проигнорировать это, проявив немного тактичности. Хотя тактичность, возможно, немного не то слово. Все же, паука обсуждали буквально за его спиной.

— Я понимаю, — чуть увереннее произнесла кошкодевочка. — Но его нарастающая жестокость... Ты же знаешь, почему я покинула Белый Клык?

— Значит так ты со мной поступаешь, любовь моя?

Меркури развернулся и встал в боевую стойку, ведь последний голос был ему незнаком. Остальные повторили его действия.

— Ты рассказываешь такие секреты нашему злейшему врагу, — с обидой говорил незнакомец, — но не удосужилась даже намекнуть на них тому, кого называла любимым.

Бартон повертел головой в разные стороны, смотря то на друзей, то на мужчину.

— А вы с ним типа знакомы, да?

***

Шестьдесят восемь минут. Именно столько он сидел в темноте, будучи в абсолютном неведении о том, что происходит снаружи. Никакой связи с внешним миром. Никаких звуков. Ни одного лучика света, даже самого маленького. Наверняка можно было сказать лишь одно – снаружи что-то не так. Но системы безопасности никак не позволяли узнать, что именно.

Здесь никого нельзя было осуждать. Все же, камера в которой он сидел прямо сейчас, обычно полагалась исключительно опасным преступникам. Обычно.

И парень, сидящий здесь для большинства и был таким. Все же, ворваться в военно-исследовательский комплекс армии Атласа и попробовать украсть оттуда кучу ценной информации, попутно чуть не убив сильнейшую из специалистов и одного из лучших Охотников – это показатель опасности. Заключенный не мог переставать удивляться глупости того, кто на самом деле сделал это.

Возможно, кто-то мог подумать, что он слишком часто думал об этом, но парню надо было быть похожим на Рикошета не только внешне, но и внутренне. Анализировать его поведение для заключенного было не самым бесполезным занятием. Далеко нет. Ведь даже после полного прочтение психического портрета и прочих деталей, выданных начальством, он не мог понять этого человека.

В теории, это понимание могло помочь в миссии заключенного. В будущем. Сейчас Лжерикошету было вполне достаточно и того, что есть.

Его часто выводили из камеры в столовую и на прогулки. Конечно, с дополнительными мерами безопасности. «Рикошет» то и дело подмечал, что большинство турелей были направленны на него. К счастью, это не мешало ему вливаться в новый коллектив: общаться с другими заключенными, заводить знакомства, проворачивать небольшие авантюры вроде приготовления вина в душевой кабине. Однажды, он даже сломал руку одному слишком наглому охраннику на глазах у половины заключенных.

Все это, а также предыстория Рикошета, обеспечивала его подмене достойную репутацию и доверие. Он получал самую актуальную и секретную информацию от местных авторитетов. А затем сливал её на встречах адвокату, который, в свою очередь, будучи сотрудником спецслужб Атласа, передавал её нужным людям. Именно поэтому «Рикошет» догадывался, что именно сейчас происходило снаружи - на последней встрече он передал целую кучу информации о готовящемся бунте.

Он наивно полагал, что благодаря этому бунт удастся пресечь… но кажется, у командования были другие планы. Непостижимые для заключенного планы. Что говорить, если даже он не до конца понимал, зачем здесь находится. С текущей работой «Рикошета» вполне могли справится и пара информаторов, завербованных среди заключенных.

От всех этих мыслей и одиночества у заключенного начинала болеть голова. Жутко болеть. Возможно, слишком сильно для простого мыслительного перенапряжения. Появилось желание вскрыть свою черепушку и как следует почесать мозги…

Внезапно, бронированная дверь заскрипела и начала медленно открываться.

«Рикошет» резко принял сидячее положение на своей койке. Повернулся в сторону двери. Резкое появление источника света ударило по его глазам. Он разглядел лишь силуэт, довольно маленький для любого из местных работников. Да и если уж на то пошло, вообще для любого взрослого человека. Посетитель, в свою очередь, не спешил как-то идентифицировать себя голосом.

Заключенный автоматом поймал то, что ему бросили. Сумка. Он почти сразу узнал её. Парень видел её при поступлении сюда. Именно в этой сумке хранились все пожитки, которые были при настоящем Рикошете во время задержания.

Наконец, зрение восстановилось достаточно, чтобы можно было разглядеть посетителя. На лице заключенного тут же появился шок. К счастью, вполне логичный для маскировки парня. Что же, это был весьма неожиданный для него сценарий. Он видел девушку перед ним впервые в жизни, но не то, чтобы был с ней незнаком. К счастью, у Рикошета были инструкции на этот счет. Он добавил немного неуверенности в голос и заговорил:

— Нео, это ты?

21. Never Gonna Give You Up.

— И-и-и-и… он нас обманул.

— Мне все ещё кажется, что мы где-то ошиблись, Янг…

— Ошиблись? Руби, здесь невозможно ошибиться.

— Эмеральд и ты туда же…

— Куда «туда же»? — сложила руки на груди темнокожая девушка. — Руби, взгляни правде в лицо. Мы высматриваем Питера и остальных уже целых пять минут. Пять минут! Но пока никого не заметили.

— Кроме кучи членов «Белого клыка», — пробубнила под нос Янг.

— Но…

— Мы только что звонили Питеру, и он не отвечает, — Сустрей предугадывая следующий вопрос даже не дала Руби отрыть рот. — И нет, это не из-за того, что Торчвик что-то с ними сделал. Чтобы команда PWMB не смогла дать отпор фрику, который красит себе глаза? Пф-ф-ф, классная история.

— Но ведь Торчвик…

— По крайней мере они бы точно успели кого-нибудь предупредить.

Глаза Руби, как и её мысли, забегали в разные стороны, ища оправдания для своего брата. За минуту слово «но» прозвучало ещё как минимум пять раз, оставаясь без продолжения. Надо было взглянуть правде в лицо – Питер со своей командой врет. Причем врет нагло.

Но Руби не могла сделать этого. Она слишком привыкла верить в людей. Тем более это был Питер. Никто так сильно не заботился о своей команде как он, а ближе чем он Руби была только Янг, папа и дядя. И те не проводили с ней столько времени за последний месяц, сколько провел новообретенный брат.

— Вы – все, кто у меня есть, — прозвучало неделю назад со стороны Питера.

В тот вечер Янг шутливо пообещала убить всех его близких если парень ещё раз случайно возьмет её шампунь. Питер ответил в таком же шутливом тоне. Тем не менее Руби почувствовала в этих словах что-то особенное. Что-то, от чего ей становилось и тепло, и грустно на душе.

Да, в конце концов девочка пришла к выводу, что этому должно быть какое-то объяснение. Но нельзя было отрицать факты – если Питер где и был, то точно не поблизости.

Роуз вновь заговорила, частично согласившись с девушками. Вместе с этим Руби высказала все, что было у неё на уме. Искренне и с чувством - как она умеет. Янг и Эмеральд просто не могли не согласится с девочкой. Скорее всего потому, что сами чувствовали что-то подобное. Просто не знали, как высказать… ну и злились на Питера, конечно же.

Но остался открытый вопрос: «Что делать дальше?». Ситуация, в которой прямо сейчас оказались девушки была мягко говоря… интересной.

Они устроились на крыше какого-то склада, спрятавшись за надстройками. В пятистах метрах перед ними, посреди порта стоял Роман Торчвик. Тот самый, на данный момент самый разыскиваемый преступник в Вейле. Подобно дирижёру, он махал руками указывая десяткам бойцов «Белого Клыка» куда переносить ящики с прахом. Хотя дирижёр вряд ли при этом стал называть свой оркестр «сворой бездарных животных». Разве что если бы это был какой-нибудь ансамбль из Вакуо... кажется, мысли немного отошли от сути.

Фавны в масках выполняли приказы. Даже не огрызались. Террористы таскали ящики с прахом к нескольким булхедам и грузовым катерам. Никто им не препятствовал, ни местная охрана, ни полиция, ни даже работники самого порта. Никого из перечисленных не было видно даже на горизонте, что наталкивало Руби на не самые радужные мысли…

Наконец, девочка выдала вполне очевидную мысль:

— Нам нужен план. Мы не можем просто так оставить это.

— Да, ты прав… Эй! Эмеральд! Сейчас не время копаться в свитке.

Зеленоволосая, кажется, даже не обратила внимание на возмущение Янг. Лишь спустя пару тычков локтем в бок Сустрей вышла из транса. В первые несколько секунд выражение её лица было максимально удивленным и потерянным. Ещё через две она неуверенно выдала:

— Ам… да… я… слушайте, а может просто уйдем?

Сестры посмотрели на свою подругу так, будто у той выросла вторая голова. Кажется, Сустрей заметно нервничала. Сильно нервничала. И хоть это было вполне логично для текущей ситуации, до последней минуты девушка не проявляла почти никаких признаков беспокойства. Странно, но вполне объяснимо для Руби.

За то время, пока Сяо Лонг и Роуз недоумевали, Эмеральд смогла сформулировать более конструктивную фразу:

— Я имею ввиду… а не слишком ли это опасно? Сами посудите нас только трое, и мы студенты. А Торчвик не совсем дурак и наверняка основательно подготовился.

— Ага, целый день красился и подравнивал кончики волос — начала возражать уже Янг. — Мы ведь...

— Вы знаете математику?

Сестры быстро глянули сначала на бандитов Романа, а затем на свою группу.

— Наверное ты права, — почесала затылок Янг, резко одумавшись. — А Торчвик же наверняка и пару козырей припрятал. Вроде крашеных придурков в лыжных очках…

— Да-а-а-а-а… — неуверенно протянула Руби, но затем опомнилась и потянулась за свитком. — Но нам же нужно по крайней мере вызвать полицию!

Эмеральд быстро схватила девочку за руку не давая ей набрать номер.

— Ты чего?

— А… эм… — замялась Сустрей на секунду. — Я уже вызвала полицию.

— Что-то я не видела, как ты звонила кому-нибудь по свитку, — прищурила глаза Янг.

— А-а-а-а-а… — ещё больше запаниковала зеленая. — Я вызвала их… через приложение?

На десять секунд установилась тишина. Теперь то, что Эмеральд нервничает не заметил бы разве что слепой.

— Приложение? — переспросила наконец Сяо Лонг.

— Приложение.

— Оу… — лицо Янг быстро прояснилось. — Оу. Теперь понятно, почему ты залезла в свиток.

Эмеральд чуть успокоилась и кивнула уже более уверенно.

Роуз провела в голове несложную логическую цепочку. Теперь ей все стало понятно. Поведение вечно спокойной Эмеральд было вполне объяснимо.

— Эмеральд, — улыбнулась Руби. — Тебе не стоило держать от нас секретов.

— К-каких секре… — вновь подобралась зеленоволосая, но тут же поняла, что Руби имела ввиду. — Ах, ты о вызове полиции. Прости, не знала, как вы отреагируете.

Девочка кивнула, внимательно заглянув в глаза своей подруге и заговорила мягким голосом:

— Вызвать полицию – это то, что мы должны были сделать с самого начала. Да и в любом случае – мы не осуждали бы тебя. Ты наша подруга, Эм. К тому же, мы команда. Мы должны поддерживать и доверять друг другу.

Сустрей замерла на несколько секунд, а затем отвела взгляд в сторону. То, что её темная кожа совсем немного покраснела было практически незаметно.

— Да… — с задержкой ответила Эмеральд. — Ты права, Руби.

— Доверять друг другу, м? — с насмешкой заговорила Сяо Лонг. — А что ты скажешь о пропадающем уже вторую неделю подряд молоке из холодильника? Кто все время сваливает пропажу на меня, когда Питер спрашивает?

— Э-это вынужденная мера! — покрасневшая Роуз встала в закрытую позу. — Я всего на два года младше тебя, но ниже на десять сантиметров! Питер вообще перерос даже тебя за последние несколько месяцев! Если я не буду пить достаточно молока сейчас, то навсегда останусь карликом!

— Оу, — умилялась Янг. — И даже не оставишь немного для Вайсс?

— Эй! Между прочим, я оставила ей целый кочан капусты!

— Девочки, — вновь подала голос Сустрей. — Не хочу вас отвлекать, но для этого сейчас нет времени.

Сестра переглянулись.

— Точно! — Руби переключилась на свой «командный» тон. — Янг, спрячьтесь с Эмеральд за теми ящиками. Я займу снайперскую позицию. Как только нагрянет полиция или Торчвик попробует смыться – выходим из укрытий и максимально аккуратно надираем ему задницу.

— Руби, но ведь я только что говорила, что это опасно!

— Без помощи – да. Но учитывая ситуацию, с минуты на минуту тут будет вся полиция города, и мы обязаны помочь чем сможем.

— Но…

— Скажи, — чуть серьезнее заговорила девочка, — ты сможешь спокойно спать зная, что могла помочь его остановить, но не стала?

— Я нет, — отозвалась Янг. — Да и вообще: меньше слов – больше комадного доверия.

Эмеральд попыталась возразить, но не смогла подобрать никаких слов. Видимо, она просто не могла ни согласится с доводом Руби. В конце концов, Сустрей была утянута следом за Янг и была просто вынуждена участвовать в этом.

Когда Руби заняла позицию на крыше поближе к Роману, она ещё раз проверила как утроились двое девушек. И если Янг была сосредоточенна на предстоящей битве, то вот Эмеральд как раз нет. Та просто смотрела в другую сторону. Руби проследила за её взглядом.

В той стороне, чуть дальше от Романа, чем сама Роуз засел другой человек. Он явно был не из банды Романа: взрослый мужчина в броне Атласа. Человек смотрел в сторону Романа, крепко сжимая в своей руке круглый щит со звездой.

***

Блейк Беладонна была в полнейшем ужасе. Она и представить не могла, что события будут развиваться таким образом. Девушка замерла и не могла отвести взгляд от красноволосого мужчины, когда как тот вполне наслаждался её ужасом. Насытившись вдоволь, он заговорил:

— Вот мы и встретились, любовь моя.

— Адам… — едва прошептала девушка.

— Я полагал, что увижу тебя позже, — говорил мужчина почти торжественно. — Но я не скажу, что не рад встрече.

Перед четверкой подростков стоял один из самых опасных преступников современности – Адам Таурус. Здравый смысл тихонько шептал Блейк, что вчетвером у них есть очень неплохие шансы победить. Но это здравый смысл. А был ещё и страх. Страх, который она привыкла испытывать все последнее время.

— А ты кто, собственно, такой? — нагло спросил Бартон.

— Молчи, человек, я разговариваю не с тобой.

Бартон в ответ обложил его отборным матом, как он умеет. Адам не отреагировал. Внешне не отреагировал. Для Блейк были заметны едва уловимые изменения в нем, чтобы понять, что Таурус разозлился.

— У тебя есть план, Питер? — послышался шепот Вайсс в наушнике.

— Если дернется в нашу сторону - нападаем, — послышался уверенный голос Паркера. — Вы знаете математику. Главное помните о его проявлении.

Это немного отрезвило Блейк. Она не должна боятся Тауруса, ведь прямо сейчас рядом друзья. Друзья, которые защитят её и которых она должна защищать.

Где-то на фоне Питер полушепотом снова пожаловался на головную боль.

— Разве это то, чего мы хотели Адам? — спросила Блейк. — Освобождать настоящих преступников и сеять хаос?

— Это всего лишь инструмент.

— Инструмент?! — взорвалась Блейк. — Адам, очнись!

— Нет, это ты очнись! — Таурус подавил Блейк своей яростью. — Мира между фавнами и людьми никогда не было и не будет! Но знаешь, что мы можем получить?

Красноволосый фавн поднял кулак и сжал его. Следующие его слова были произнесены тише, но благодаря своей твердости и уверенности звучали даже громче, чем предыдущие:

— Справедливость и правосудие. Для всех нас.

Адам перевел взгляд на Шни. Этот был понятный намек, но наследница ПКШ не сделала и полушага назад. Как и все остальные.

— Как удобно. Прямо сейчас я могу и лишить тебя близкого человека и отомстить за всех фавнов.

— Эй, Ванпанчмен, а не хочешь для начала доделать одну старую работенку? — сказала Питер, встав между ним и остальной командой.

Адам замер на месте на несколько секунд. Из-за маски никто не мог полностью понять его эмоции. Никто, кроме Блейк. Та определенно могла сказать, что Адам был удивлен. Собственно, это и подтверждали его следующие слова:

— Ох. Сопляк со склада.

— Как мило что ты помнишь, — притворно добродушно отозвался паук. — Будь уверен, что на этот раз я смогу удивить тебя не только отсутствием нижнего белья.

— Блейк сбежала после того, как мы побили тебя, — нижняя часть лица Тауруса сморщилась. — Жаль. Ты не моя добыча.

— Да я нарасхват, верно?

Адам ничего не ответил.

Ситуация начала накалятся ещё сильнее. Тем не менее, никто не спешил нападать. И если в случае PWMB это было оправданно командой Паркера, то вот бывший Блейк не имел на это понятных для неё причин. Девушка видела, как он нервно держал руку на рукояти своей катаны, готовый вытащить её и за мгновение разрубить перед собой что угодно.

Но Таурус не делал этого.

Блейк знала, какую ненависть к ней тот должен был испытывать. Адам четко знал каждый прием Блейк, уже сталкивался в бою с пауком, а о способностях Вайсс знал из докладов Клыка. Он представлял примерный уровень их силы и мог сделать вывод, что шансы у него неплохие. И это, не говоря об импульсивности Тауруса… Здесь были все причины и возможности, но он не нападал.

Может быть, ждал подкрепления? Но если бы к ним кто-то приближался, то Питер с несколькими спектрами зрения в маске мог увидеть это и предупредить.

Ведь мог же, верно?

Но Питер, кажется, даже не обращал внимания на всю эту ситуацию:

— Знаешь, на самом деле я давно хотел поговорить с тобой.

— Нам не о чем говорить, — отрезал красноволосый фавн.

— И все же, у меня есть пара вещей, которые я бы хотел сказать.

Адам посмотрел на Блейк, а затем на паука. Вдруг на его лице появилась таинственная полуулыбка.

— Я помню, как ты давил на совесть Блейк в ту ночь. Хочешь сделать тоже самое? Что же, думаю, стоит лишний раз продемонстрировать, насколько жалки и бесполезны слова.

— Это было типа «да»?

Адам ничего не ответил. Восприняв это как молчаливое согласие, Паркер аккуратно потянулся к поясному карману. Таурус напрягся сильнее, как и все остальные. Но затем паук вытащил… блокнот?

Напряжение сменилось недоумением. Питер пролистнул пару страниц, прокашлялся и заговорил:

— Члены «Белого Клыка» не носят красные рубашки, потому что боятся, что ты их забодаешь.

Чего?

— Не очень, да? — поинтересовался Паркер, перелистывая страницу. — Давай тогда эту… Ты утверждаешь, что фавны никогда не будут прислуживать людям. Также ты считаешь, что рыжие волосы вместе с котелками считаются за черты фавна.

Все остальные просто пялились на паука, не понимая, что он вообще творит. Но в тот же момент и не смели прервать этот бред, ожидая реакции Адама. А тот пока просто пялился на паука с приоткрытым ртом.

— Ладно, вот эта разрывная, — продолжал паук. — В связи с твоим расставанием с Блейк, среди Белого Клыка пополз слушок, что ты фавн олень, но просто подпиливаешь рога…

— УБЬЮ!

Адам сделал рывок вперед. И без того быстрый удар из иайдо был ускорен выстрелом из ножен, одновременно являющихся дробовиком. Никто не мог увернуться от этой атаки. Если, конечно, этот «никто» не обладал исключительным чувством опасности и знал, чего ожидать.

Как только Таурус только двинулся вперед, Паркер уже подпрыгнул вверх, зацепившись руками за потолок. Тщательно подготовленная, и выпущенная в порыве гнева атака ушла в воздух.

— А знаешь, ты действительно олень, если думаешь, что тебе сойдут с рук твои преступления!

— Заткнись!

— И что ты сделаешь? Лягнешь меня?

Внезапно Питер вскрикнул от боли и схватился за голову одной рукой. Из-за последнего он чуть не свалился с потолка.

Таурус решил воспользоваться этим моментом для новой атаки, но Вайсс быстро сблизилась, сделав выпад в его сторону. Мужчина отбил рапиру. Вайсс потеряла равновесие. Адам почти контратаковал, но на него тут же набросилась Блейк.

Жесткий удар её клинка и все свелось к клинчу. Таурус почти задавил её…

— Гха!

…но в его спину прилетела стрела. Бартон уже забрался повыше, заняв удобную позицию. Красноволосый пнул Блейк и резко развернулся. Увернулся от пары стрел и оттолкнулся от земли, взмыв вверх.

Твип!

Нить паутины зацепилась за ботинок. Паук дернул нить и приложил Адама об землю. Аура последнего дрогнула, а на бетонном полу появились трещины.

На Адама тут же навалилась остальная часть PWMB, но тот ушел почти чудом.

Таким образом бой продолжился. Адам был достаточно силен, чтобы в краткие сроки разобраться с любым из студентов… по отдельности. А так как Питер достаточно много тренировал их командную работу, подростки уже могли не только не мешать друг другу, но даже иногда атаковать одновременно. Аура лидера Белого Клыка уже прочувствовала на себе взрывные стрелы Меркури и огненные атаки Вайсс. В прямом бою без всяких уловок, но который Питер спровоцировал Тауруса, у того было мало шансов. Это было практически поражением.

Но Блейк не успела осознать это в полной мере.

Над их головами резко прогремел взрыв. Тот был настолько силен, что снес большую часть крыши. Даже представить нельзя, сколько взрывной мощи потребовалось для этого. Все, включая Адама ненадолго отвлеклись, чтобы понять, что произошло... ну и увернуться от камней, которые падали после разрушения потолка.

— Эй, бычьи мозги, ты начал слишком рано! Я же четко сказал - мне надо подготовиться!

В появившуюся дыру влетел человек на глайдере. Хотя нет, не человек. Это было безобразное зеленокожее существо, лишь своим телосложением отдаленно напоминавшее человека. Неизвестный медленно, почти театрально планировал вниз.

— Гоблин, — с раздражением проговорил Адам.

— Гоблин? — удивился паук. — Какого… А-а-а-а-а!

Питер вновь схватился за голову. Крик был душераздирающим. Сердце Блейк сжалось. Такие крики она слышала только от людей, раздираемых гримм.

Но кажется, она догадывалась о причине. Гоблин, сверкая желтоватыми зубами держал свой палец на небольшом пульте, нажимая кнопку. Могло ли это быть оно? Время на подумать никто не давал. К тому же, логическую цепочку провела не только кошкодевочка:

— Питер! — крикнула Вайсс.

Она создала под собой глиф и пулей полетела в сторону зеленого.

Тот среагировал мгновенно. Сложив из пальцев «пистолет», он выстрелил из него желтым лучом. Шни вскрикнула и упала на пол, ненадолго перестав двигаться.

Одновременно с этим из глайдера Гоблина выстрелил восьмиметровый стальной трос с грузом, который тут же обвязал почти беспомощного Паркера. Теперь тот болтался скованный и привязанный к глайдеру.

Но, конечно, другие тоже не стояли сложа руки. Монстру тут же пришлось уворачиваться от стрел Меркури. Сама Блейк тоже рывком поспешила к Питеру, но…

— Тебя не должны интересовать мужчины кроме меня, любовь моя.

Адам перехватил её и их клинки вновь столкнулись, переходя в клинч. На этот раз Адам давил настолько сильно, что быстро поставил Блейк на колени, навалившись на неё всем телом. Он ещё не сломил оборону девушки полностью. Судя по улыбке, мужчина наслаждался странной близостью.

На мгновение Беладонна снова почувствовала себя полностью беспомощной. Снова почувствовала сковывающий страх. Снова пришла в ужас.

Но недавние воспоминания тут же отрезвили её. Она не должна была бояться, ведь у неё было отличное средство от страха. Питер показал, хороший способ бороться с этим. Её голос быстро наполнился наигранной самоуверенностью вперемешку с сарказмом:

— Минуту назад ты хотел засадить меч в мою лучшую подругу, дорогой.

Улыбка тут же исчезла с лица Адама. Немудрено, шутка была ужасной. Но Блейк думалось, что это скорее из-за того, что её резкий отпор сбил Тауруса с толку. И пусть напор с его стороны не прекратился, девушка нашла в себе силы оттолкнуть противника и перекатившись, вскочить на ноги.

Но спасти Питера она все равно не успевала. Лишь Бартон умудрился одной стрелой едва задеть Гоблина, а другой, со стальным тросом зацепиться за глайдер. Вместе с Питером они вылетели наружу вслед за зеленым.

Но и паук успел сделать кое-что. Превозмогая боль, он выпустил нить паутины прямо в лицо Адаму. Мутант дернул нить. Фавн среагировал слишком медленно и разрубил лишь воздух.

Перед тем как окончательно скрыться, Питер утянул с собой маску Тауруса.

Беладонна не могла не отвести взгляд от него взгляд. Она просто стояла на месте. Даже не в стойке. В текущей ситуации это было опасно, но брюнетка ничего не могла с собой поделать.

— О Боги, — прошептала Вайсс, едва встав.

Но Адам… пусть в первые пару секунд на его лице были смешанные эмоции, то они быстро исчезли. Он взглянул на Блейк с грустной иронией, переходящей в ненависть:

— Не волнуйся, любовь моя. Как бы не были страшны мои шрамы, тот, что ты оставила мне - гораздо страшнее.

***

Гоблин стремительно набирал высоту на глайдере, таща с собой пару подростков на стальных тросах. Первые пару сотен метров по ним палили турели, но затем прекратили. Собственно, ради этого зеленый и набирал высоту: если турели и были запрограммированы не стрелять по нему, то вот у его пассажиров такой защиты не было.

Кстати о них. Если первый, что корчился от боли и был желательным гостем… то вот второй раздражал. Гарри тут же выразил свое раздражение, попутно пальнув в него лучом из пальца:

— Отцепись или я отрежу тебе ноги!

— А жареных гвоздей не хочешь, не?! — ответил парень извернувшись.

Гоблина сразу не понравился этой сероволосый нахал. Хоукай выбрал преемника под стать себе… внезапно в голове Озборна проскочила шальная мысль. И также внезапно он рассмеялся.

— Шутку вспомнил?! — ядовито поинтересовался лучник, забираясь вверх по тросу. — Расскажи, вместе посмеемся!

— Просто подумал, что сегодня все встречают свою судьбу! Рогатый нашел свою девку, я нашел паука! Может и тебе пора?!

— Какого гримм ты несешь, псих?!

— Я говорю о том, что пришел с приятелем, который замочил твоего старика! И прямо сейчас он во втором корпусе! Считай почти под нами, дружище!

— Чт… Гха!

Гарри воспользовался замешательством лучника и пальнул из пальца с особой точностью. Хватка ослабла и Хоукай тут же сорвался… но полететь вниз ему не дала нить паутины, которая вовремя зацепилась за его ботинок.

Раздраженный взгляд теперь был адресован уже пауку. Несмотря на то, что тот изнывал от боли, он ещё был способен двигаться и даже соображать.

Кстати об этом… Гоблин даже не заметил, как забыл отпустить кнопку. Упс. Это было устройство, которое подавало сигналы на особой частоте. На той же частоте, на которой работало паучье чутье. Конечно, у этой штуки было куча минусов: мало того, что со временем к сигналу можно привыкнуть настолько, что он максимум вызовет небольшую мигрень, так ещё и был шанс навредить кое-кому другому, ещё более чувствительному к этой штучке.

Неудобно. Озборн убрал палец с кнопки.

— Меркури держись! — более осознанно прокричал Паркер.

Лучник быстро перевел взгляд вниз, а затем на паука. Гарри не стал давать контрольный выстрел. Ему было интересно, какой выбор сделает лучник. Наконец он прокричал, но в его словах больше не чувствовалось самонадеянности:

— На такой высоте я бесполезен, Питер.

Быстрым движение он достал из-за пазухи танто и перерубил нить паутины. Гоблин вновь рассмеялся.

— Меркури! — прокричал Паркер вслед, а затем быстро метнул в его сторону маску, которую недавно сорвал с Адама. — Гха!

Гоблин резко затормозил, вновь зажав кнопку на пульте. И если глайдер избавился от инерции при помощи двигателей, то вот вновь погруженный в боль паук - нет. Тот и дальше продолжил лететь вверх. Остановится ему помогла вытянутая рука Гоблина, которая схватила его за шею в нужный момент. После рыжий отжал кнопку. Как и уже было сказано – с этой штукой надо быть аккуратнее.

— Ну вот мы и встретились, Человек-Паук! — торжественно проговорил Гарри. — Надеюсь, тебе знакомо имя Зеленый Гоблин?

Гоблин убрал устройство в сумку и оторвал от паука стальной трос освободившейся рукой. Мутант взялся обоими руками за пальцы Гарри, пытаясь разжать хватку. Тщетно. Даже с такой чудовищной силой паук не мог ничего поделать.

— Не хватало ещё сумасшедших подражателей, — язвил Паркер. — Мужик, если ты хотел хороший косплей, явно стоило ещё денек-два походить в спортзал.

Замах ноги паука был очень долгим для Гарри, хотя на него не ушло даже секунды. Для защиты Озборн лишь напряг мускулы в месте удара.

— Ауч! — вскрикнул паук после удара по правому колену. — Ладно, день ног ты явно не пропускал.

— Язык без костей, м? — улыбнулся Гоблин. — Как же приятно это слышать после стольких…

Твип!

А вот это уже начало раздражать. Паркер залепил его лицо паутиной и начал колотить левой ногой изо всех сил и со всей скоростью. Левое колено, бедро, живот, плечо… сопляк даже умудрился попасть по голове. И сил не жалел.

Любой другой охотник давно бы упал или по крайней мере отпустил паука. Но Озборн не сделал ни то, ни другое. Более того, он даже не дрогнул. И дело было ни в том, что сапоги Гарри плотно фиксировал его на глайдере.

— Даже не пытайся, — насмешливо сказал

Паук, видимо поняв, что это бесполезно, схватился обеими руками за руку, держащую его шею и выдавил из себя:

— Ох, не против тебя я собирался использовать эту штуку… Разряд!

По телу Гоблина тут же прошел ток, генерируемый кристаллами праха. Такой ход был вполне ожидаемым. Электричество – одна из немногих вещей, которая могла эффективно обезвредить человека с аурой. Фактически бить сквозь неё. Для Человека-Паука, который привык улаживать дела без лишней крови - отличное решение.

Но не против Гарри. Мышцы немного подергались, а глайдер начал немного барахлить, ослабив сцепление с ботинками, но и только. Хватка нисколько не ослабла.

— Я же говорил.

— Да ты шутишь… — прохрипел Паркер, перестав бить Озборна электричеством.

— Понимаешь, Питер — объяснял Гоблин пауку, словно ребенку. — Мы – естественные враги. Ты и я. Гоблин и Паук. Понимаешь…

— Понимаю что ты… гха!

— Понимаешь, — продолжил мужчина, предварительно убедившись, что он сжал шею паука достаточно сильно, — у меня есть сотни причин убивать таких как ты. Ты же чувствуешь мою ненависть, прямо сейчас, верно? Да, она настолько велика, что буквально стала моей силой.

Подросток брыкался, ещё раз попытавшись ударить своего врага ногами.

— Знаешь, все что я хочу, это чтобы ты знал, — подводил к концу зеленый, — сейчас ты умрешь не потому, что вставляешь нам палки в колеса. Не потому, что ты кажешься нам опасным. И даже не потому, что после твоей смерти жанр комедии станет только лучше. Нет. Все причины… сугубо личные.

Гоблин слегка ослабил хватку, давая пауку сказать свои последние слова. Тот прохрипел сквозь кашель и тщетные попытки отдышаться:

— Кха… иг.. кха… играл в “Angry Birds”?

Зубы Озборна сжались. Да, паук любил хохмы, но клоунада на грани смерти – это уже абсурд. Быть может, этот сопляк и вовсе недостоин называться пауком?

Ещё один электрический разряд, кажется, был гораздо сильнее предыдущего. Тело Гоблина свело судорогами. Одновременно с этим мутант обхватил руку, уперся ногами в тело и резко сместил центр тяжести, со всей силой дернув руку. Из-за секундного ошеломления и ослабшего притяжения к глайдеру, Паркер перекинул Гарри через себя, отправившись с ним в свободный полет вниз.

После Пакрер отпнул Гоблина. Рука больше не держала того за горло. Они разорвали дистанцию, и Питер зацепился паутиной за глайдер. Гоблин тут же потянулся к кнопкам под перчаткой, чтобы вызвать летательное устройство к себе. Прямо сейчас он собирался показать, что весь фарс последних секунд – лишь везение…

Но тут Озборн заметил ворону в пяти метрах от себя. Он моргнул. Ворона превратилась в сорокалетнего щетинистого мужика с огромным мечом наперевес.

— Да твою же ма…пха!

Гоблин любил свою ауру. Она помогала пережить полутораметровые заточенные рельсы, просто прикрывшись рукой. Правда пульту управления в перчатке все равно пришел конец.

— Привет, Кро-о-о-о-о-о-о…

Питер хотел что-то сказать, но сошедший с ума глайдер отправился вместе с ним в неизвестном направлении.

Лезвие клинка «Кро-о-о-о-о» сложилось, и он выстрелил из рукоятки дробью. Благодаря отдаче мужчина вновь сблизился с Гоблином.

— Ублюдок! — выругался Гоблин, блокируя новый удар энергетическим мечом. — Ты крадешь мое экранное время!

— Извини, — ответил новый противник с насмешкой, — но в студии решили, что твоего персонажа лучше…

Он крепче сжал свой меч.

— …вырезать.

***

Аккуратный взгляд за угол… пусто. Неополитан поманила своего спутника рукой.

Тот неуверенно пошел за ней по узкому коридору, волоча сумку со своими пожитками. Нео с сомнением оглядела Рикошета, на что тот спокойно ответил:

— Голова уже не болит. Идём.

Им понадобилось около семи минут, чтобы собраться и выбраться. Осталось только выйти из самого здания и уже через десять минут, пара будет у самого выхода тюрьмы. Кто-то бы мог подумать, что девушка в её костюме и Рико в кожанке и с маской были весьма заметными целями…Но не тот, кто знал о способностях Нео.

Проблемы могли возникнуть только со стороны Рикошета. Тот пусть и был довольно послушен, но они потратили кучу времени из-за его приступов головной боли и того, что ему понадобилось время, чтобы подкрасить волосы баллончиком с аэрозольной краской. Зачем он решил сделать это прямо сейчас? Непонятно. Неополитан скривилась. Впрочем, как и скривилась бы любая девушка, которая хоть что-то понимала в уходе за внешностью.

Как бы то ни было, ей придется его вытаскивать. Долг есть долг. А вот что с него потом будет спрашивать Торчвик - подручную совершенно не касается.

Пара вышла в своеобразное фойе. Помещение было просторное и занимало большую часть наружной части комплекса. Оно предваряло единственный вход и выход из здания. За несколькими бронированными дверьми был небольшой контрольно-пропускной пункт с разными датчиками и детекторами. Но между всем этим и дверьми ещё было и огромное пространство. Все оно было заставлено разными баррикадами: железные полстенки, турели на стенах и прочие препятствия.

Нео понимала, какой был расчет. Даже если кто-то из камер внизу выберется и раздобудет оружие, то тут же застопорится на этом месте. Архитектура позволяла собрать здесь кучу людей и оборонять единственный выход.

— О-о-о-ох… а-а-а…

Девушка повернулась к едва стонавшему и раненому охраннику на земле. Нео показала ему язык… а затем пнула в голову. Тот окончательно отрубился.

Что же до «архитектуры»… преступница предположила, что теперь эти придурки получше подумают, что делать с ситуацией, когда наступать на них будут с противоположной стороны.

— Это было обязательно? — строго спросил Рикошет.

Нео посмотрел на него. А затем на охранника. После снова на Рикошета. Под конец она просто пожала плечами… и пнула лежащего ещё раз.

Напарник девушки вздохнул и обреченно произнес:

— Ладно, хватит дурачиться и…

Бабах!

Внезапно левую стену пробил снаряд, влетев внутрь помещения. Нео и Рикошет мигом спрятались за укрытия. И не зря. Ведь «снаряд» оказался совсем не тем, о чем они подумали…

— Коф-коф… явно одно из худших приземлений в моей карьере, — раздался приглушенный чем-то голос.

Пыль начала оседать и сквозь неё начал проглядываться человек в красно-черном костюме с пауком на груди. Нео поморщилась. Неужели это тот парень? Пара сияющих алым светом линз выглядели особенно жутко, с учетом его… неоднозначной репутации. А неизвестный тем временем продолжал бормотать:

— Ох, надеюсь Рикошет и правда тут, как и сказал Кроу...

Нео вопросительно взглянула на Рикошета. Тот пожал плечами. Не было времени узнавать, зачем одному клоуну в костюме понадобился другой. Нужно было действовать…

Тем временем паук несколько раз провел перед своим лицом рукой. А потом пару раз легонько стукнул кулаком по виску. Свет в линзах погас.

Затем паук огляделся и оглядел комнату, заваленную телами. Нео даже услышала, что он прошептал: «О Господи». Но такая мягкость никак не клеилась с образом неизвестного. Наверное, показалось.

Парень же заговорил уже громче:

— ИИ, добавить заметку: «Пункт пятый: проверить электроизоляцию в модулях зрения». Я, конечно, не хотел включать телевизор, но…

После небольшой паузы красный резкой развернулся и прикрикнул:

— Эй, ты! Да, ты, вон там! Выходи!

И тут из-за угла показался… мужчина средних лет в форме охранника. Он держался осторожно, подняв руки, и, кажется, был немного напуган. Действовал неторопливо, медленно ступая вперед и совершая минимум резких движений.

— Ох, свои, — немного расслабился паук. — Слушай, приятель… тут остались живые?

— Большинство ранены, — неуверенно ответил охранник. — Но есть и мертвые…

— Неудивительно. Жертвы сейчас неизбежны.

Несмотря на вполне смирительный и даже циничный смысл слов, тон бронированного человека был совсем другим. Грустным и обеспокоенным. Неловкую паузу прервал охранник:

— А вы…

— Я свой. Паук. Человек-паук. Можно с приставкой «Совершенный». Но вообще, когда меня зовут на помощь, я предпочитаю что-нибудь покороче. А то знаешь, пока выговариваешь: «Совершенный Человек-Паук, помоги мне!», можно словить пару лишних пуль до того, как я тебя вытащу. Хотя большинство не парится и просто кричит: «А-а-а-а-а-а!». Хороший выбор.

— Эм, ладно…

— А ты парень? — парень ткнул пальцев в охранника. — Ты у нас кто такой?

— А-а-а… эм… Риккардо Джоуэл. Работаю здесь. Охранником.

— Ну, рад встрече, Риккардо — после небольшой паузы паук. — ИИ, пробить в базе персонала Риккардо Джоуэла.

Глаза охранника от такой наглости расширились. После небольшой паузы он осторожно спросил:

— В смысле «пробить в базе»?

— В смысле «в смысле «пробить в базе»»? — недоумевал в ответ паук.

— Вы… ну это… только что сказали это в слух?

Человек в костюме на секунду завис. Кажется, у него что-то пошло не так.

— Стоп, ты все слышал?

— Ну да…

Секунд на десять все затихли. Охранник не добавил ещё чего-то к своим словам. Наконец, красный смог что-то выдавить из себя:

— Ох, — паук рефлекторно почесал затылок. — ИИ, добавить заметку: «Пункт шестой: проверить электроизоляцию в голосовом модуле». Неловко получилось…

Парень резко двинулся в сторону. Вместе с этим он схватил тонкий клинок рукой в перчатке и с огромный размахом впечатал на мгновение растерявшуюся Нео в землю. Пол пошел трещинами.

«Да не может быть», — пронеслось в её голове.

Девушка должна была попасть по нему. Иллюзия была неотличима от реальности. Клинок метил ровно стык между броней и маской на затылке.

— Питер!

Охранник, который резко двинулся вперед одновременно с ударом, наконец достиг. Иллюзия, коей он и являлся разбилась на осколки. Но это не дало Рикошету, который скрывался за этой личиной преимущества. Тот был встречен прямым джебом и отправился в полет.

— Как ты меня назвал? — выдал шокированным голосом паук сразу после. — Стоп… это Рикошет? Почему он выглядит как…

Нео быстро отошла от ошеломления. Каблук, влетевший в левую линзу «Питера» резко прервал поток вопросов. Тот отпустил клинок и отошел на несколько шагов назад, прикрывая лицо.

Преступница вскочила на ноги и повернулась к Рикошету, чтобы дать сигнал… но тут же разочарованно выдохнула. Её «напарник» валялся у стены, лежа без движения. Его грудь ещё вздымалась. Он был жив. И прямо сейчас лежал без сознания.

Либо у него было чертовски мало ауры, либо удар был просто невероятной силы. И правильный вариант тут был весьма неоднозначен – после того, как девушку впечатали в землю, она и сама ошеломилась на пару секунд.

И какого черта Рикошет назвал этого парня Питером?

Нео повернулась обратно. Паук за это время тоже успел прийти в себя, но не спешил нападать. От каблука в линзе осталась дыра. И через неё отчетливо проглядывался красный глаз. Глаз, который сейчас смотрел отнюдь не на противника, а на Рикошета.

Девушка решила также обождать с атакой. Элемент неожиданности все равно упущен, а через лишний десяток секунд того и гляди, звон в голове немного уляжется.

Тем временем паук переводил глаз с Рикошета на Нео, а затем на охранников. И так по кругу. Менее чем через пол минуты он закончил. Прикрыл глаз и сделал глубокий вздох. После, прозвучали слова, которых Нео явно не ожидала:

— Слушай, у меня там двоих подружек пытается зарезать один рогатый псих, моего напарника метелит второй, зеленокожий псих, а третий псих, который мой друг, сейчас пытается добраться до четвертого психа, которого я даже не знаю.

Он вновь перевел взгляд на тела охранников.

— Такой… девушке как ты явно лучше сидеть тут. Внизу, в камере. Но я бы предпочел прямо сейчас не втягивать в дела пятого психа. Да и ты, вроде, явно не на распродажу мороженого торопишься. На этот раз, ты можешь уйти. Я не стану тебя останавливать.

Нео внимательно вгляделась в открытый глаз Питера. Его голос казался отдаленно знакомым, но из-за приглушения от маски она не могла сказать наверняка. Плюс ко всему, тот явно пытался говорить немного более басисто, чем привык. Но это было малозначимо.

С учетом планов Синдер и Торчвика времени сейчас было в обрез. А если судить по тем же слухам, то паук – весьма серьезный противник. Он без труда избивал отряды «Белого Клыка». Ничего сложного для Нео, в любом случае… но крови тот явно попортит изрядно. А если девушка каким-то образом получит повреждения, тащить бессознательного придурка на своем горбу будет проблематично.

Нео кивнула. Судя по удивлению в глазе придурка, согласия тот не ожидал. Розово-коричневая неторопливо подобрала зонтик, который валялся неподалеку и спрятала в него клинок. Затем она повернулась к Питеру спиной и пошла к Рикошету.

— Эй!

От внезапного окрика девушка остановилась.

— Выход в другой стороне, — продолжил паук. — А если ты из тех, кому не хватает вариативности, то я даже проделал второй.

Нео нахмурилась. Можно было и догадаться, что отпустили только её… нет, так дело не пойдет.

Через пару секунд тело девушки разбилось на осколки и одновременно с этим настоящая появилась справа от Питера, уже заканчивая удар ногой с разворота. Но каблук поразил лишь воздух. Паук изогнулся так, будто собственный позвоночник был для него всего лишь ещё одной шуткой. Впрочем, и от контратаки ногой преступница также без труда увернулась.

Они сблизились, начав обмен ударами… хотя, это не то словосочетание. Совсем не то. Стиль боя Нео подразумевал множество уловок, перехват ударов врага и использование силы противника против него самого. В скорости они были почти равны. В силе девушка катастрофически уступала. Но у неё было преимущество в технике. Ну и небольшом размере – парень был на пару голов выше.

Но с Питером это не работало. Он бил преступницу со страшной силой, но та отводила эти удары и уворачивалась. Ей иногда даже почти удавалось взять его в хитрые захваты… но Нео ни разу не смогла удачно контратаковать. Тот в последний момент уходил от урона самыми нелепыми и неожиданными способами. Будто предвидел опасность.

Предвидел опасность… ну конечно. Другого логичного объяснения придумать было нельзя. Он никаким образом не мог дважды увернутся от неожиданных атак с иллюзией. Он не мог адекватно избегать атак преступницы с такой посредственной техникой. Наверное, это было его проявление.

Что же, если не получится атаковать его напрямую... то Неополитан придется загнать парня в такое положение, где удара просто не избежать.

После очередного уворота девушка не стала просто бить в ответ. Нет. Вместо этого она схватила Питера за руку и на первый взгляд, попыталась просто выкрутить её. Паук смог избежать этого, но… Нео просто продолжила вращаться вокруг этого придурка. Она закручивалась вокруг него своим телом накапливая силу инерции. Под конец она схватилась за кисть его второй руки и почти уперлась в бока паука каблуками, готовясь перекинуть противника через себя. В следующее мгновение тот уже должен был со всей силы удариться о потолок…

Но ноги парня даже не оторвались от земли. Даже не близко. Питер будто прилип к полу. Нео почувствовала, как вся её сила буквально ушла в никуда. И даже в такой ситуации преступница не растерялась и должна продолжить битву… если бы сама смогла отодрать себя от паука. Девушка замерла в весьма нелепом положении. Будто прилипла на суперклее.

— Я не какая-то глупая блондинка, — усмехнулся паук, вновь впечатав противницу в землю. — Со мной такой трюк не прокатит.

А затем он ударил её об пол ещё раз.

Неополитан еле-еле смогла извернуться. Она вытащила левую руку из перчатки и рукава, которые прилипли к костюму и смогла ткнуть в паука зонтиком из которого вылезло лезвие. Девушка не особо надеялась на что-то. Небольшой тычок лезвием был несравним с его ударами о землю.

Но парень, внезапно, отпустил Нео. Он отскочил назад, избегая удара. Но даже так клинок попал в стык брони, а девушка на секунду почувствовала, как оружие задело плоть.

Тоже нет ауры. Вот как. Девушка восстановила равновесие, нацепив на лицо гаденькую улыбочку. Секундное преимущество было потрачено на крайне важную вещь – подбирание шмоток.

Тут из запястий паука вылетела… нить паутины. Как неожиданно, да, Нео? Паутина её зацепила оружие, и Питер сразу дернул нить на себя. Девушка вовремя среагировала и вытащила клинок из зонтика, так что потеряла лишь часть орудия. Парень для верности метнул его вверх, плотно прилепив к потолку паутиной.

Паук вновь сблизился с Нео. На этот раз та даже не пыталась атаковать, сосредоточившись на уворотах и стараясь даже не касаться врага.

— Знаешь, тут птичка напела, что за Рикошетом должны прислать серьезного человека. И я даже не разочарован. Вот только один вопрос…

На лице девушки появилась заинтересованность. Попутно, около этого же лица пролетел кулак.

— А где ещё половина обещанных людей?

В первую секунду до Нео не дошло, что он сказал. Затем, на лице появилось заметное раздражение. Только она может здесь дразниться!

Преступница перехватила длинный и тонкий клинок в своей руке. Злость будто сконцентрировалась в следующем ударе, направленном в глаз.

Но придурок даже не двинулся. Иллюзия распалась, едва коснувшись его.

— «Опять меня раскусил!», — пронеслось в голове Нео.

Питер быстро задрал голову наверх и увидел, порванную паутину. Девушка уже успела вернуть свое оружие. Ещё разворот и он не обнаружил на своем месте уже Рикошета. Стоит ли упоминать Нео? Но вместо того, чтобы растеряться Питер, резко развернулся.

Твип!

Ему понадобилось меньше пяти секунд, чтобы «запаутинить» выход наружу. Прямо перед носом преступницы. На сделанную им самим дыру понадобилось всего три.

Следующая паутина полетела уже в Нео, которая, наконец, показалась. Нить зацепилась за девушку. Паук дернул нить на себя изо всей силы.

Кажется, он не до конца понял фишку проявления Нео…

Питер едва поймал тело Рикошета. А вот следующий удар противницы – уже нет. Прямой пинок по голове почти сбил парня с ног и задал лейтмотив дальнейшей битве.

Они вновь сошлись почти в полный контакт. Разница была лишь в том, что теперь Нео была знакома с «подводными камнями». А благодаря разнице в навыках преимущество было подавляющим. Преступница почти не использовала резких и внезапны атак. Почти. Но вместо этого каждое её движение загоняло противника в угол, вынуждая его в конце концов поймать атаку.

— Так вот каково драться с увертливой мелочью? — красный тем временем не отказывался от болтовни.

Он уже поймал несколько неприятных ударов. На сочленениях доспехов было пара заметных порезов. Судя по отдышке, враг уже начал уставать. Нео даже немного расслабилась.

Зря.

— Не знал, что это так бесит. Бедные мои враги из школьных времен.

Твип!

Паук дернул её на себя. Через мгновение девушка уже была схвачена под руки в причудливый захват. Спина прилипла к груди парня. Тот же, стоя сзади вновь начал хохмить:

— Знаешь, они называли меня «назойливым насекомым»… с учетом того, что я паук, это прозвище подойдет и тебе. Разряд!

По телу Нео тут же прошли судороги. Электрический ток пронзил её нервную систему. Только вот…

— Гха! — кричал от боли парень.

…подобная проблема была не только у преступницы.

Паук почти сразу отрубил электричество. Девушка воспользовалась этим. Высоко задрав ногу, она выбила Питеру вторую линзу и извернувшись вылезла из пиджака, отскочив от паука.

Быстро отойдя от ошеломления, тот мигом нащупал на спине пару «дисков». Тех самых, которые использовал Рикошет. Девушка одолжила их некоторое время назад. Не зря.

— Совсем из головы вылетело, — устало-иронично сказал Питер. — Враг «назойливого насекомого» всегда огребает. Отстой.

Девушка ухмыльнулась. Хоть одна смешная шутка.

Следующие пятнадцать секунд боя уже нельзя назвать таковым. Это было избиение. Тот еле стоял на ногах, а диски, кажется, немного замедляли его. Нео наоборот, с задором продолжала свои атаки. Ауры у неё было ещё почти половина.

Завершить она решила элегантно. Очередную серию ударов девушка ззакончила подсечкой. Прежде, чем Питер упал на землю, она схватила его за руку и начала раскручиваться вокруг своей оси. Ответ врага был логичным - паук «приклеился» к её рукам. Нео просто не могла не подарить ему одну из своих самых злорадостных улыбок.

Растерянный взгляд придурка, который через мгновение сжимал лишь перчатки того стоил. Определенно. Жаль, только, что тот слишком быстро влетел в КПП. Тело парня пробило бронированное стекло, разбив на осколки.

Как только звон утих, Нео к своей радости поняла, что Питер больше не двигается. Умер? Возможно. Скорее всего просто отрубился.

Что же, если до этого Нео предпочла бы сбежать… то теперь дела обстоят по другому. Нельзя оставлять таких проблемных противников позади. Нужно было раздавить паука. А заодно и перчатки заберет.

Нео надела свой пиджак и быстро пошла к пауку. Она аккуратно перемахнула через застекленную (уже нет) стойку. Враг лежал в осколках и ещё дышал. Глаза, которые проглядывались сквозь разбитые линзы были закрыты. Девушка начала доставать свой клинок.

На пару секунд она задумалась. Может быть ей стоило снять с него маску? Хотя…

Нет.

Преступница и так потеряла слишком много времени. Она занесла клинок…

— Стой! — послышался за спиной знакомый голос.

…и без колебаний его опустила.

Каково же было её удивление, когда паук в последний момент раскрыл глаза. Но это не помогло. Клинок уже вошел в крайнюю часть живота на несколько сантиметров. Улыбка на лице Нео стала откровенно садисткой. Ей осталось лишь немного дожать, неважно, что Питер сделает…

…разве что он может просто напрячь пресс. Силы девушки не хватило, чтобы дожать за пару секунд. И пока та вновь была шокирована тем, что человек без ауры вообще мог обладать подобной прочностью, паук предпринял действия.

Из-за подсечки Нео упала на землю.

Твип!

Её ноги прилепили к полу.

Пока она пыталась выбраться, сняв ботинки, паук быстро вытащил оружие из живота.

Твип!

Прежде чем Нео успела отпрыгнуть, парень зацепил её голову нитью. Через секунду девушку со всей силы приложили об землю.

За время ошеломления паук успел забраться сверху. Он зажал шею преступницы двумя руками и зафиксировался на теле ногами. Удушающий захват.

Как только девушка пришла в себя, она к своему шоку заметила, что ничего не может сделать. Хватка на шее становилась сильнее. Её душили. А из-за подавляющей силы все её попытки выбраться были тщетны. Извернуться тоже было нельзя: грудь, ноги, руки паука – все это крепко прилипло к ней. А попытка ударить врага в таком положении просто была смешной.

В глазах начало темнеть. Взгляд Нео зацепился за один из осколков стекла. Она не без труда дотянулась до него.

Удар. Удар. Удар.

Кое-как сжав перехватив осколок, убийца как бешенная стала бить врага по уязвимым местам на животе. Тщетно. Пусть раны и были серьезными, но недостаточно, чтобы тот остановился.

Не выбраться. Она стала добычей в сетях паука. Сознание покидало девушку. Рикошет… кажется, она слышала его голос.

— «Он спасет меня. Обязательно спасет», — с надеждой думала Нео.

Перед тем как окончательно затихнуть, в голове пронеслась последняя мысль:

— «Кажется, за мной снова будет должок…»

22. The Attack of the Dead Men.

— Как думаешь, Руби скоро подаст сигнал? — шептала Янг. — Торчвик же может уйти.

— Надо дождаться полиции, Янг, — мягко ответила Эмеральд. — Да и, как видишь, он уже не так торопится.

— Да, конечно… Но как-то подозрительно тихо…

— А-а-а-а-а-а! — раздался душераздирающий крик чуть поодаль. — Моя рука! Эти уроды попали мне в руку!

— Согласна. Нам надо просто быть начеку.

— Господи, в ней дыра! Огромная! Да туда два моих пальца поместится!

Эмеральд старалась не обращать внимания на крики фавнов. Не обращать внимания на выстрелы. Она пыталась игнорировать тонкую струйку крови, стекающую из её собственного носа.

Проявление зеленоволосой было невероятно полезно прямо сейчас. Но держать человека в иллюзии требовало много сил, много концентрации. А о какой концентрации сейчас могла идти речь? «За бортом» был полный хаос. Бойня. Эмеральд боялась, что долго она Янг не продержит.

Связь с Руби была потеряна почти сразу (как и любая другая в этой области). Кажется, включили глушилки. Неудивительно. Все-таки девочки находились почти в самом центре операции по поимке Торчвика. Операции, которую проводила армия Атласа, и курировал…

— Эй, а тут что ещё за девка? — раздался позади голос. В интонации было много нахальства и мало строгости. Точно не военный.

Эмеральд быстро вытащила своё оружие.

Выстрел.

Девушке даже не потребовалось поворачиваться, чтобы попасть. Выстрел из кусанаги-револьвера точно поразил цель. Как Сустрей поняла это? Звук падения тела и последующая тишина… По крайней мере, с той стороны.

Зеленоволосая совсем не была убийцей. Вернее, не считала себя таковой. Но стоило посмотреть правде в глаза: иногда приходилось… Сейчас она была только рада, что нельзя было поворачиваться. «Виктор» дал четкие указания — не допустить их прихода в это место. Девушка не смогла их выполнить. Так что задание любыми способами избежать участия её «подруг» Эмеральд просто должна выполнить.

Да, именно «подруг». Потому что Сустрей просто не могла считать их настоящими подругами… Как бы того не желала. Когда она думала об этом, в мыслях всегда всплывало лицо Паркера. В этом они были похожи. Только вот она никак не могла понять, почему он не может открыться им? Сама Эмеральд не могла, потому что «Виктор», он же Мигель, запретил ей. А его замыслы так же мудры, как и непостижимы. Пусть этот и был вполне понятен…

Бабах!

Булхед «Белого Клыка» был подбит. Через десяток секунд беспорядочного полета рухнул на землю.

К счастью, он упал далеко. Эмеральд могла создать вокруг Сяо Лонг воображаемый мир. До определенного момента. Если блондинке выбьет барабанные перепонки, это будет сложно объяснить.

— Эй, кажется, Торчвик начинает уходить, — подергала Янг чернокожую.

— Да… Тебе так кажется?

— Ага, — кивнула Янг, а затем усмехнулась. — И если бы ты меньше пялилась на мою задницу, то, возможно, тоже бы заметила.

— А, эм…

О боги… Прямо сейчас Эмеральд было сложно следить за мелкими деталями в такой ситуации.

— Не могу судить тебя, — ткнула её локтем блондинка. — Она же получше, чем у Питера, верно?

Красноглазая вздохнула. У неё не было достаточно внимания, чтобы прорабатывать такие мелочи в иллюзии. И, кажется, теперь Сяо Лонг будет поминать это всю оставшуюся учебу. Сустрей разочарованно вздохнула и заткнула рот только-только хотевшей рассмеяться Янг.

А после они пошли, ведомые иллюзией Эмеральд. Та вела «подругу» подальше от всего этого безумия, к подземным железнодорожным путям, вход к которым был неподалеку. Тем самым, которые построил мистер О’Хара. Вот куда-куда, а в это место Торчвик точно не сунется.

Стоп, а чья это шляпа за углом?

***

Подземка Вейла — не самое приятное место. Здесь темно. Сыро. Воняет протухшими продуктами. Слышится мышиный писк, а также журчание стекающей воды.

Винтер никогда не считала себя ностальгической личностью, но, оказавшись глубоко под землей, в зловонии канализации, она невольно вспоминает слова своего ментора:

«Солдат, даже если он суперсолдат, так же силен, как и его идеалы и мечты. Моя работа — сделать мир завтрашнего дня лучше. Так было всегда. Однажды я спросил Баки, какова цель Капитана Америки вне боя. Это был глупый вопрос. Всегда будет за что бороться. Я знаю, что это старая линия, но я старик, поэтому у меня есть оправдание, чтобы использовать это…»

Облегченно выдохнув и расслабившись, беловолосая девушка сверяется с показателями хронометра и датчиками. Судя по ним, им уже надо выдвигаться в обозначенное место. А задание достаточно серьезное.

На серьезную миссию она оделась соответственно. Белая блузка и утонченные одеяния заменены на технологичную броню Атласа. Лицо скрывается за противогазом, чтобы не вдыхать вредные пары канализации Вейла. Приборы наблюдения включены, благодаря чему Шни с помощью тепловизора спокойно может ориентироваться во мраке подземки.

Позади неё восемь штурмовиков РеКорпа. Элитные солдаты из подразделения охраны этой корпорации, отобранные Рейли лично. Конечно же, после утвержденные Айронвудом. Миссия была серьезна. Винтер в любой день предпочла бы своих ребят каким-то охранникам (пусть и высококвалифицированным), но переброска более чем нескольких специалистов и офицеров могла вызвать неприятные подозрения тех, у кого их вызывать для конфиденциальности операции совсем не стоило. Тем более, сейчас с девушкой были не только охранники…

— Специалист Шни, нам пора выдвигаться! — звучит жизнерадостный девичий голосок в левом ухе Винтер.

— Да, Пенни. Конечно, — отвечает она по защищенной связи, чтобы противник не смог перехватить их разговоры. Её голос холоден, подобно её профессионализму.

Винтер испытывает странное, непередаваемое чувство дискомфорта от той, кто рядом с ней находится. Если бы она не знала, то подумала бы, что сейчас видит самую обычную юную девочку, которая не старше её младшей сестры. Короткие, ухоженные рыжие волосы, заплетенные в розовый бантик. Пронзительно яркие зеленые глаза. Румяные щечки. Длинные черные чулки и почти белоснежное платье, скрывающее её кукольную фигуру.

Этой девочке не место на военной операции. Она должна быть под опекой родителей, готовиться к своей будущей профессии.

Но есть одна деталь, которая не дает Винтер покоя. Если обычная девочка состоит из стандартного человеческого набора, то Пенни отнюдь не обычная девочка. Она даже не человек. И когда Шни пару дней назад сказали, что это разумный андроид, собранный доктором Полендиным, она чуть ли не поперхнулась.

Винтер привыкла к роботам. Она бывшая наследница одной из самых могущественных корпораций Ремнанта. Почти всё свое детство она контактировала с машинами, в основном, охранниками из ПКШ, которые стерегут составы с драгоценным Прахом. Но это безмозглые болванчики, которые не способны понять самых элементарных человеческих эмоций. Которые не в состоянии выйти за пределы своей программы.

Сейчас перед ней стоит нечто совершенно иное. Пенни — машина; под очень натуральной человеческой кожей скрывается металл, шестерни, чипы и ещё много чего. Но при этом она способна испытывать человеческие чувства: радоваться, смеяться, огорчаться. Она самообучается, и, пускай сейчас её уровень эмоционального развития оставляет желать лучшего, трудно сказать, как эта маленькая девочка изменится через полгода или год.

Винтер до сих пор помнит её первые слова, когда сам профессор Полендина ненадолго прилетел в Вейл, чтобы представить свою «дочь». Ещё эти невинные «щенячьи глазки».

— «Рада знакомству, специалист Шни! Или мне называть вас специалист Винтер? Или просто Винтер?»

— Специалист Шни? — изумрудные глаза девочки-андроида смотрят ей в лицо. — Вам плохо? Странно, мои датчики показывают, что с вами…

«Хм, не надо так сильно задумываться».

— Со мной всё в порядке, — пускай под противогазом не видно её лица, но Винтер попыталась улыбнуться. — Просто…

Миссия. Она должна помнить о миссии.

— Неважно, — Винтер покачала головой. — Выдвигаемся вперед.

Жестом руки молодая девушка отдает команду и сама делает первый шаг. Штурмовики РеКорпа послушно следует за ней. Их автоматы наготове. Сама Шни держит в руках обе шпаги — им сегодня придется поработать. В отличие от простых людей, Пенни использует возможности своего тела и активирует антигравитационные подошвы, что позволяет ей тихо парить над землей, не издавая лишнего шума.

Винтер сосредотачивается. Перед ней стоит важная миссия. Разведке Атласа известно, что именно сегодня террористы из «Белого Клыка» попытаются устроить диверсию в главной тюрьме Вейла. А именно часть их людей, которых удалось поймать ранее, попытаются сбежать через канализацию. Её задача — пресечь данную попытку, перехватить террористов и, по возможности, взять их живыми.

В принципе, ничего сложного. Но как научила её горькая жизнь: никогда не думай, что всё будет так легко.

Ровно дыша и держа шпаги наготове, Винтер уверенно и медленно продвигается вперед. Если показания её приборов не врут, до конечной цели, где как раз должны быть террористы, остается меньше ста метров.

— Пенни, ты что-нибудь видишь?

Губы девочки-андроида не двигаются. Вместо этого её взволнованный голос транслируется прямо в ухо Винтер.

— Так точно, специалист Шни. Фиксирую множество людей… Но они почему-то не двигаются? Не понимаю.

— Покажи мне.

Через мгновение на экране шлема Винтер появляется изображение датчиков Пенни в рентгеновском формате. И то, что она видит, заставляет поморщиться. Пять десятков человеческих тел лежат впереди, разбросанные по перекрёстному пути канализации. У некоторых отсутствуют конечности, в том числе и головы. А это значит одно…

«Кажется, мы опоздали…»

— Что-то не так, специалист Шни? Почему эти люди не двигаются? Они мертвы?

Винтер дает отмашку и резко устремляется вперед.

— За мной.

Пробираясь сквозь грязную, мутную воду, которая оставляет неприятные следы на подколенниках и ступнях атласной брони, Винтер и её группа стремительно продвигаются вперед. Пенни парит чуть позади самой девушки.

Опасение «Снежной королевы» подтверждается через пару минут, когда они выходят в нужное место. Жестом руки Винтер приказывает своим солдатам рассредоточиться.

— Оу, — детские изумрудные глаза Пенни с немым ужасом рассматривают представшую перед ней картину. — Оу!

И Винтер её может понять. Пускай она бывалая, но не хотела бы видеть такое.

Такое чувство, что здесь недавно прошелся мясник. Два десятка изувеченных тел разбросаны повсюду. Некоторые лежат возле стен, но большинство болтаются на поверхности, окрашиваю мутную жидкость в темно-красный цвет. Судя по ранам, их кто-то разорвал когтями и зубами. Но не это заставляет Винтер напрячься; сами тела выглядят так, словно из них выкачали почти все жизненные соки. Они выглядит иссохшими и мертвецки-бледными.

И ещё красная субстанция. Она буквально повсюду. В воде. На стенах. Свисает с потолков, как лианы, и опутывает своими толстыми капиллярами ещё свежие тела.

«Дело дрянь».

— Пенни, — холодный голос Винтер раздается по закрытому каналу.

— Да, специалист Шни, — пускай по девочке-андроиду не скажешь, но она явно дрожит от того, что сейчас видит.

— Никому об этом не говори без моего разрешения. Эта информация только для генерала, твоего отца и авторизованного персонала. Всё, что ты видела здесь, является строжайшей военной тайной. Её разглашение может повлечь неконтролируемую панику.

— Да, Винтер…

Винтер на секунду останавливается. Взгляд голубых глаз устремляется на хрупкую девочку. Голова опущена, руки дрожат.

«Не самый приятный опыт для первой миссии».

Она поворачивается лицом к одному из штурмовиков и кивком головы приказывает, чтобы тот проверил ближайшее тело. Бывалый ветеран послушно кивает и быстро подходит к телу мужчины в белом одеянии. Это явно фавн — об этом говорят его кошачьи ушки на голове. Охранник РеКорпа переворачивает покойника лицом вверх.

— Значит, «Белый Клык», — подытоживает специалист.

Она внимательным взглядом осматривает остальные тела. Большинство носят робы заключенных Вейла, но среди них находятся те, которые ранее однозначно принадлежали террористической организации.

— Специалист? — к ней подходит один из солдат. — Приказы?

Решение на ум приходит быстро.

— Нужно связаться с поверхностью. Вполне возможно, здесь поработали симбиоты. Те, которые остались после инцидента в театре, — девушка устремляет свой взор дальше в коридор, куда ведут тела и пульсирующие алые наросты. — Я думаю, они направились в тюрьму. И если они окаж…

Девушка не успевает договорить. Тот самый фавн, которого перевернули, внезапно раскрывает мутные глаза. Издав протяжный стон, он резко, пускай и неуклюже, бросается на первого попавшегося штурмовика РеКорпа.

Тра-та-та!

Мертвеца встречает град праховых пуль. Десять выстрелов; тело фавна содрогается, чтобы затем вновь упасть в холодную воду канализации. Но затем он снова поднимается — на этот раз из него выходит красная субстанция, что стремительно пожирает его тело, превращая в полноценного симбиота. «Снежная королева» легким рывком настигает мертвеца и мощным ударом шпаги отсекает ему голову.

«О нет, — Винтер оглядывается на остальные тела. — Нет-нет-нет!»

По внутренний связи раздается робкий голос Пенни:

— Винтер, я фиксирую…

— Всем назад! Уходим обратно в туннель!

В следующую секунду раздается чудовищный вопль существа. Инфракрасный датчик шлема фиксирует приближение нескольких объектов, в которых Винтер распознает симбионтов.

— Уходим, быстро!

Краем глаза Винтер замечает, как по боковому туннелю мимо проносится женская тень, держащая на плече какого-то мужчину, но сейчас специалисту не до этого. Элитные штурмовики РеКорпа, спешно снимаясь с позиций, устремляются назад. Один из них останавливается, когда пробудившийся мертвец поднимается из воды и хватает ветерана за ногу.

Гремят ещё несколько выстрелов. Перерождающийся симбиот отпускает солдата из своей хватки, позволяя ему скрыться за спиной специалиста. Сама Винтер с ужасом для себя обнаруживает, как впереди, из мрака туннеля, скрываемые облачком пара, появляется шестеро существ. Пятеро красных. Но среди них выделяется другой. Она впервые видит четкие различия по полу. Когда-то это явно была женщина с неестественно длинными волосами и очень хорошей фигурой, которая определенно пользовалась бы успехом в глянцевых журналах. Но сейчас это монстр, покрытый густой переливающейся темной слизью. У него явно есть аура — Винтер это чувствует.

И тварь заметила её.

Оно улыбается?

Винтер взмахивает своими шпагами. За её спиной образуется два круга — символы, что отдаленно напоминают снежинки. Из них появляются два снежных гримма. Оборотни, чьи тела источают ледяную прохладу. Силой мысли специалист направляет свои проявления вперед. Звери повинуются своей хозяйке и бросаются в атаку, растопырив пальцы.

Симбиоты прыгают. Один красный не долетает — зеленый луч энергии, выпущенный из рук Пенни, поражает монстра, пробивая его тушу насквозь и оставляя тварь с зияющей дырой. Краем глаза Винтер подмечает шокированное лицо андроида — та, видимо, сама не ожидала такого результата.

Ледяные гриммы продержались недолго. Пару секунд и пару взмахов; их уж нет. Завалены и разорваны симбиотами, но перед своей смертью они умудрились забрать с собой одного красного, размазав его по стенке.

«Четыре против двух. Уже не так плохо».

Симбиоты вновь устремляются вперед. Слишком быстро, чем бы того хотела Винтер. Она уклоняется, пропуская когти мимо себя. Трое обрушились на неё — значит, Пенни против одного.

«Хорошо».

Винтер старается держать ровное дыхание, как учил её наставник.

Животная ярость заменяет ледяную дисциплину.

Удар. Уворот. Удар. Уворот.

Винтер методично отходит назад, обмениваясь ударами с тварями. Их органические когти соприкасаются с лезвиями шпаги.

Уклоняясь от очередного животного выпада, «Снежная королева» подмечает кое-что интересное. Раньше, когда ей приходилось сражаться с этими тварями, они были куда более пассивными. Сейчас же их натиск заставляет отходить назад даже такую опытную охотницу, как она. И дерутся они иначе.

Винтер ловит себя на мысли, что их удары чем-то напоминают стиль боя Питера. Но только более дикий и предсказуемый. Странно. Очень странно.

Она видит момент. Симбиот слишком поддался вперед. Красный рассчитывал оттяпать ей руку, но она уклонилась, и теперь он полностью открыт. Она делает резкий взмах наотмашь, пытаясь отсечь ему конечности. Лезвие соприкасается с органической плотью и, к досаде Винтер, застревает там.

«Черт, это дурной знак».

Она отпускает рукоять шпаги и делает скачок назад. В поле своим проявлением она создает ещё одного гримма. На этот раз трехметровая змея с необычайно огромной пастью, которая за один присест способна проглотить взрослого человека. И ледяное существо устремляется вперед. Красный симбиот этого явно не ожидает и сам оказывается в объятиях проявления. Огромная челюсть смыкается, перекусывая существо надвое.

Винтер чувствует, как к ней пытаются зайти сзади. Ещё один красный. Видимо, перерожденный. Дикий и опасный, он прыгает на спину Шни, надеясь вонзить свои когти ей в спину. Но девушка оказывается проворнее — она моментально разворачивается и позволяет монстру самому навалиться на её шпагу. Лезвие вошло по самую рукоять, оказавшись в глотке создания. И беловолосая дергает назад, разрывая сухожилия и почти обезглавливая существо. Паразит тихо хрипит и падает в мутную воду.

Зеленый симбиот явно разочарован. Он отталкивает своего младшего собрата в сторону и прыгает вперед, перескакивая через ледяную тварь. На руке образуется огромный органический топор.

Приземление. Под тварью крошится пол, оставляя густую сеть трещин. Но Винтер уже сбоку, держит шпагу для удара. Делает замах, и снова боковое зрение и годы тренировок дают о себе знать — ещё один красный приближается и прыгает. Пользуясь инерцией удара, беловолосая слегка корректирует траекторию, позволяя паразиту буквально налететь на лезвие и сделать аккуратную лоботомию. Винтер слегка поморщилась, когда на её на клинке оказывается верхняя доля головы симбиота. Остальное тело продолжает полет дальше, пока не скрывается в мутной пучине канализации.

«Фу».

Зеленый заносит топор для удара. Винтер не успевает заблокировать органику металлом и потому делает резкий присед, позволяя оружию паразита рубануть по твердой поверхности канализации. И затем, как учил её наставник, делает мощный апперкот в челюсть. Она не может похвастаться силой Стива, но удар оказался достаточен, чтобы женский симбиот отошел назад, схватившись за больное место. Аура твари вспыхнула ярким светом. Зеленым светом.

Но Винтер не успевает атаковать. Зеленый топорщик снова пытается рубануть, и на этот раз у девушки не остается ничего, кроме блокировки. Сталь шпаги встречается с паразитической органикой. Высекаются искры. Шни ошарашенно моргает, когда видит, как её оружие из достойного произведения искусства превращается в переоценённую зубочистку.

«Это оружие подарила мне мама, когда я шла в академию!»

Удивление сменяется холодным гневом. Оставшись без оружия, Винтер сжимает кулаки и с гордой пылкостью произносит в динамики шлема:

— Это была шпага моей мамы!

Зеленый застывает на месте. Явно удивлен. Но вскоре всякие эмоции исчезают с лица симбиота, когда ему в лицо прилетает кулак разъяренной девушки. Мощный хук с левой руки, как учил Капитан, заставляет существо дернуть голову вбок.

Винтер не останавливается. Удар следует за ударом. Она не обращает внимания, как от каждой такой атаки её собственная аура истончается. Важнее, что после второго пропущенного хука зеленая аура симбиота схлопывается, и теперь уже женственное существо получает по лицу.

Шни берет паразита за его длинные волосы и делает резкий рывок по своей оси, заставляя создания окончательно потерять равновесие. Оказываясь в милости «Снежной Королевы», симбиот через мгновение на полной скорости впечатываются в твердую каменную стену канализации, оставляя там характерную вмятину в форме человеческого тела. Существо не успевает опомниться и только поднимает голову, как мощный пинок бронированным ботинком впечатывает лицо в землю, заставляя «жрать» бетон.

Винтер, поддавшись своей холодной ярости, продолжает бить. Она опускается на колени и начинает со всей силой, достаточной, чтобы отправить на тот свет любого взрослого человека, бить симбиота по лицу. Бронированный кулак доспеха встречается с густой плотью существа, заставляя то дергаться назад и всё сильнее впечатываться в пол. В стороны летят брызги зеленой субстанции и даже «несколько» зубов.

Времени мало. Винтер чувствует: приближаются другие твари. Помимо перерожденных, что уже поднялись и неспешно идут к ним.

Секундное промедление. Достаточное, чтобы симбиот опомнился. Топор обрушивается сбоку, но вместо характерного соприкосновения с аурой Винтер испытывает жгучую, пронзительную боль, отчего издает сдавленный писк.

Но, не обращая внимания на боль и сжав зубы, девушка свободной рукой касается головы твари. Левая ладонь светится ярким светом — проявление Винтер замораживает существо, прежде чем то успевает что-то сделать. Мгновение спустя половина тела распадается на множество ледяных осколков.

Забыв про рану, Винтер сжимает кулаки, готовясь разделаться с очередным симбиотом. Под маской раскрывается её раззадоренное лицо, что не замечает боли.

«Я могу это делать целый день».

Но, прежде чем красный успевает ринуться вперед, зеленый луч прожигает его насквозь.

Взволнованная Пенни быстро подлетает к Шни.

— Специалист Винтер, вы ранены! — голос девушки так же обеспокоен, как и выражение её лица.

Только сейчас Шни решается посмотреть на свою рану. И бледнеет. Органический топор пробил броню Атласа и вошел в неё как минимум сантиметров на десять. Из раны сочится свежая кровь.

Но рев ещё большего количества симбиотов и приближающихся мертвецов заставляет девушку опомниться.

— Пенни, унеси меня отсюда, — несмотря на слабость и чудовищную боль, её голос остается всё таким же твердым.

Мощным ударом она обрубает оставшуюся конечность симбиота, оставляя кисть с топором в себе, чтобы не истечь кровью, а дальше отдается в объятия Пенни. Для своей хрупкой формы девочка-андроид обладает огромной силой и потому без проблем устремляется назад, обратно в туннель, где уже скрылись штурмовики РеКорпа.

***

Ночь.

Приятный, прохладный ветерок дует в лицо. Свет разрушенной луны падает на Вейл. Если стоять на крыше многоэтажного здания, сверху откроется прекрасный вид: хорошо ухоженные улочки с кустами, лавочками и большими фонарями; зеленые парки, где всё ещё щебечут ночные птицы. Милые ресторанчики и бутики, в которых ещё теплится жизнь. Несмотря на поздний час, в отдалении виднеются одинокие парочки, что решили провести время на свежем воздухе. Он бы мог назвать это романтической атмосферой, если бы не его работа.

А работа достаточно жестокая и грязная.

— Прошу… Не надо...

Человек в белом с безразличием смотрит на свою жертву.

Непроницаемые черные линзы, что слабо блестят на лунном свете, подобны бесконечной мгле.

Жертва находится в его милости. Он стоит у края, держа парня за ногу. Тот свисает вниз головой, прямо над обрывом. Внизу пустая улица, чьи фонари давно погашены. Лицо фавна, чья униформа буквально кричит о том, что он принадлежит "Белому Клыку", мертвецки бледно.

Но ему безразличны страдания пленника. Он отпускает ногу, и фавн, истошно вопя, устремляется вниз головой. Холодные черные линзы провожают стремительно удаляющуюся фигуру, что отчаянно машет руками и кричит.

Проходит секунда.

Даже меньше, судя по его удару сердца.

Белый мужчина протягивает ладонь вниз. На его запястье виднеется большая прямоугольная черная полоса, из которой в следующий миг вырывается органический материал, чем-то похожий на паутину. Белоснежная субстанция устремляется вниз и прежде, чем фавн касается земли, надежно прилипает к телу. Мужчина без труда останавливает свободное падение, отчего тело пленника вздрагивает. Если бы это был обычный человек, то от такого резкого прерывания умер, но он знал, что этот террорист может перетерпеть гораздо больше издевательств, чем хочет признать.

Неспеша мужчина начинает подтягивать его к себе. Фавн не сопротивляется, а висит на паутине, как тряпичная кукла, с опущенными вниз руками и ногами. Даже звука не произносит. Подобно охотнику, что поймал в свои сети свежую добычу, мужчина поднимает его над собой, держа в своих сетях. Разворачивает лицо к себе.

— Хм, — он довольно хмыкает под безликой маской.

Лицо фавна выглядит так, словно тот узрел саму смерть. Его черные волосы вздыбились, а кое-где уже виднеется седина. Что, так-то, хороший знак. Мужчина слышит учащённое сердцебиение жертвы - настолько громкое, что если захочет, то сможет спокойно отплясывать чечетку под этот ритм.

— Я… — пленник пытается заговорить, но язык ему явно не подвластен.

Вместо каких-то слов раздается лишь слабое мычание жертвы, которую загнали в угол. Бездонные черные линзы с безразличием смотрят на него.

В следующий миг он обрубает свою органическую паутину, позволяя фавну упасть на холодный пол крыши. Слабым пинком прижимает его к барьеру, что разделяет пленника и обрыв вниз. Мужчина опускается на колени перед террористом. Зеленые глаза становятся стеклянными. Раздается смачный хлопок — он бьет его по щеке, приводя в чувства. Слабо, по его меркам, но достаточно, чтобы парень чуть ли не свалился на холодный пол.

— У меня будет к тебе пару вопросов, — его голос такой же холодный и отчужденный, как и костюм. — Если будешь со мной сотрудничать, то это займет не более пары минут, после чего я тебя отпущу.

Пленник трясётся, но находит в себе силы, чтобы заговорить:

— Д-да.

— Вот и славно, — белый мужчина кивает головой.

Органический костюм на его левом запястье начинает медленно расползаться в стороны, открывая вид на закрепленный свиток. Нажимает несколько клавиш на приборе, где выгравированы символы армии Атласа; проекция оживает. Перед лицом пленника появляется изображение мужчины. Белая кожа. Густые черные усы. Хорошо ухоженные волосы, кое-где, в основном по бокам, уже проступает седина. Зеленые глаза с подозрительным прищуром. Аристократический оскал и одежда, что выдает в нем бывшего гордого и славного ученого северного государства.

— Ты его встречал.

Тишина. Фавн молча открывает рот. Его губы двигаются, но он не в силах хоть что-то выговорить.

— Если в не силах говорить, можешь просто покивать головой.

И фавн кивает. Кивает так быстро, как позволяет ему шея. Сперва он это делает, смотря на обычного белого человека, и лишь только затем отчаянно понимает, что перед ним ученый Атласа. Этого более чем достаточно.

— Понятно. Где ты его видел?

Фавну требуется несколько секунд, чтобы тяжело сглотнуть; лишь только потом к нему возвращаются силы. На глазах проступают слезы.

— Два дня назад. В Вейле.

— В Вейле, значит, — черные линзы ненадолго устремляются к разрушенной луне. — Интересно.

В следующий миг дознаватель снова смотрит на фавна.

— Где именно?

— В канализации… — отчаянно протягивает парень, прижимаясь к ограждению.

— Канализация Вейла — огромная дыра, — он на него не давит, ведь всё, что нужно, — уже сделано. — Мне нужна конкретная информация.

— Я не знаю, — парень жмурится, видимо, предвкушая мощный удар в челюсть. — Я правда ничего не знаю, сэр. Когда у нас пересменка, нам закрывают головы, и мы не знаем, куда идем.

Это правда. Он способен определить по сердцебиению, когда человек лжет, а когда - нет.

— Хорошо, что ты видел?

Парень широко раскрывает глаза. Видимо, и правда думал, что он будет жестоко избивать его, пока не получит желанные слова.

— Не знаю… — неуверенно протягивает парень.

Мужчина сжимает кулак. «Террорист» тяжело вздыхает.

— Это была лаборатория. Кажется. Этот мужчина что-то делал. Там были какие-то монстры, я таких в жизни не видел. Похоже на гримм, но при этом живые.

— Монстры, говоришь?

У него появляется идея. Мысленно посылает короткую команду костюму. Из его плеча вырастает органическая голова, приплюснутая сбоку и с продолговатым лицом. Огромная черная пасть, наполненная клыками. Два больших черных круга, что похожи на глаза, на белоснежной маслянистой субстанции. Рот необычен — есть мясистый язык, но при этом он излучает зловещий красный свет и кажется настоящим бездонным дном.

Фавн сжимается в клубочек и закрывает лицо руками.

— Похож?

— Да-да-да! — быстро тараторит фавн в жалком отчаянии.

— Значит, всё настолько плохо, — белый мужчина поднимается с колен.

По его команде отросшая голова возвращается обратно, становясь частью костюма.

— Никогда не думал, что они решатся на столь опасную игру.

Свиток с изображением беглого ученого также исчезает, поглощенный белой маслянистой субстанцией.

Холодный взгляд черных линз устремляется на фавна.

— Благодарю за сотрудничество, гражданин. Я более не нуждаюсь в ваших услугах.

Черноволосый парень открывает зеленые глаза, чтобы в следующее мгновение взглянуть в лицо смерти. Белый человек достает из кобуры на поясе пистолет и передергивает затвор.

— Не-е-ет!

Он не успевает договорить. Гремят два тихих выстрела, сопровождаемые заглушенными криками фавна. Тот корчится от боли, пытаясь укрыть голову, но лишь чувствует приглушенную боль. Когда он открывает глаза, то видит лишь два кровоподтека — на руке и ноге. Вопрошающий взгляд устремляется на мужчину.

— Это были резиновые пули, — спокойно произносит тот, убирая пистолет в кобуру. — Человеку свойственно ошибаться, а ты ещё совсем молодой пацан. Мой тебе совет: выкинь в помойку эту форму и забудь о «Белом Клыке». В противном случае... В следующий раз буду стрелять боевыми патронами.

Не дожидаясь ответа, мужчина бежит вперед, на парня. Одним мощным прыжком он перепрыгивает его, оказываясь в свободном полете. Из запястья устремляется белоснежная органическая паутина, которая прилипает к соседнему многоэтажному зданию. Используя инерцию полета, он продолжает двигаться дальше, раскачивая себе вперед.

Ещё прыжок. И ещё толчок.

Он наслаждается приятным чувством свободного полета.

Но наслаждение оказывается недолгим. По левой руке проносится слабая вибрация — на свиток поступает сообщение. Входящий вызов.

В качестве точки приземления становится соседнее здание. Мягкая посадка и кувырок — он на твердой поверхности. Рядом никого, и никто не может за ним наблюдать. Удостоверившись в этом, мужчина позволяет костюму обнажить его левую кисть, где закреплено устройство. На другом конце его уже ждет суровый, черноволосый мужчина смешенного происхождения. Опрятная белоснежная форма, пронзительные темно-синие глаза, яркий красный галстук на черной рубашке, офицерские погоны, на которых виднеется чин генерала. На фоне — строгий белоснежный кабинет.

— Генерал, — мужчина приветствует офицера кивком головы.

— Специалист Томпсон, догладывайте, — он всегда восхищается манерами Джеймса.

Даже несмотря на столь поздний час, генерал армии Атласа умудряется обращаться к нему так, словно между ними нет никого расстояния и они сидят в теплой, дружеской обстановке.

— Информация, собранная мальчишкой и Кроу, оказалась верной, сэр. Я провел допрос представителей местной ячейки "Белого Клыка". Пять человек подтвердили: преступник - Артур Воттс - сейчас находится в Вейле. И, что более удручает, он проводит эксперименты над симбиотами, о которых сообщала ранее специалист Винтер, но она доложила, что разобралась с этой проблемой.

Как Флэш и догадывался, его слова не обрадовали генерала. Джеймс хмурится и делает мрачную физиономию. Но он должен продолжить дальше.

— Это не всё. Мне удалось вступить в огневой контакт с этими симбиотами. Они действительно не похоже на те, который ношу я.

Голубые глаза Джеймса с любопытством смотрят на Томпсона.

— Поясни.

— Да, сэр, — он всегда рад быть полезным, потому одобрительно кивает головой. — При огневом контакте мой организм испытал нечто, похожее на отвращение. Мне стало очень плохо. Это не обычная реакция. Мой симбиот был готов сорваться и наброситься на них, чтобы разорвать.

Джеймс выглядит заинтересованным.

— Понятно. Что-нибудь ещё?

— Да, сэр. Я фиксирую, что сейчас в Вейле неспокойно. Как минимум, удалось перехватить переговоры местной полиции. В городской тюрьме происходит боевое столкновение. Стоит ли мне вмешаться?

— Мне уже сообщили, — Айронвуд кивает головой, понимая всю тяжесть ситуацию. — И нет. Тебе не стоит идти туда.

— Сэр? — Томпсон старается быть бесстрастным, но ему не удается скрыть своего легкого замешательства.

На лице генерала появляется легкая улыбка.

— Плохое предчувствие, специалист. Поэтому для тебя у меня будет особое задание.

— Агент Анти-Веном готов. Куда вы направите меня?

***

Вайсс сделала выпад вперед, несколькими ускорившимися глифами.

Удар.

Очередной блок катаны Тауруса.

— Слишком медленно, Шни!

Столкновение мечей переросло в целый град ударов со стороны террориста. Шни не могла перехватить инициативу и тут же ушла в оборону. Но даже так через несколько секунд фавн смог найти в той брешь.

Удар.

Атаку катаны пришлось принять на прямой блок. Сила была так велика, что Вайсс откинуло на несколько метров назад. Это повредило её ауру, оставив процентов двадцать. В лучшем случае.

Таурус тем временем как будто прекратил в атаку, вернув клинок в ножны. Но, говоря по опыту боя с ним, это ещё хуже.

ВЫСТРЕЛ!

Вайсс едва успела заточить себя в плотный кокон, потратив последний кристалл ледяного праха. Удар катаной из ножен, усиленный выстрелом дробовика, почти пробил эту защиту. Почти. Этого не хватило, чтобы достать девушку. Тем не менее Адам не остановился, продолжая разрезать лед катаной, словно масло раскаленным ножом.

Но за мгновение перед тем, когда нарезать должны были начать уже Вайсс…

— НЕТ!

В дело вступила только очухавшаяся от прошлой атаки Блейк. Обмен ударами. Вымотанная Беладонна переживала это ещё хуже, чем Шни, но и последняя быстро оклемалась, вновь отвлекая Адама от его возлюбленной выстрелами осколков льда, оставшихся от защиты.

Столкновение продолжилось. И так проходил их бой последние несколько минут. Таурус почти добивал одну из девушек, но на помощь тут же приходила вторая, едва отошедшая от прошлого столкновения. И так по кругу. Казалось бы, красноволосый специально вел битву именно так. Он просто выматывал их. И пусть у него самого была небольшая отдышка… Этого было недостаточно, чтобы прогнозировать победу девушек.

И все же, Вайсс предпочитала драться. Это было гораздо лучше, чем те восемь минут салок пред самой битвой. Хотя, смотря на Блейк… Та, возможно, предпочла бы продолжить бегать. Вайсс не могла судить её. Бывший бойфренд Беладонны был не только несколько непригляден из-за шрама, но и слишком одержим своей подружкой. И это ещё не говоря о том, что он был сумасшедшим террористом.

— Ах!

— Отвали от неё!

Беладонна вскрикнула от боли, когда клинок катаны вонзился ей в плечо. От резкой боли Блейк выронила свое оружие. Вместо того, чтобы добить девочку, тот начал давить и проворачивать свой клинок в ране. Она упала на землю.

Вайсс, которую до этого откинули, тут же вскочила на ноги, рванув вперед.

На лице Адама появилась садистская ухмылка. Он вынул свою катану из раны Блейк и, вернув в ножны, ринулся навстречу.

— Нет… Пожалуйста… — только и могла в отчаянии пробормотать брюнетка.

Клинок Тауруса сверкнул красным… Но рассек лишь воздух. Вайсс, заранее подготовившись, оттолкнулась от глифа в сторону. Шокированный Адам же, наоборот, не смог погасить инерцию и даже ускорился на глифах, которые принцесса оставляла за собой. Мужчина на огромной скорости влетел в стену, разрушив ту и подняв пыль. Шни, ещё даже не обернувшись, начала новую атаку. Из воздуха начали появляться снаряды энергии, летевшие в облако. Подавляющий огонь.

Стало понятно, что такой исход был для Адама неожиданностью. Судя по всему, тот хотел отсечь тем ударом руку Вайсс или вроде этого. Это было довольно предсказуемо для Шни. Впрочем, только за счет этой предсказуемости противника она и была жива до сих пор…

Вайсс была сейчас как никогда благодарна Винтер, взрастившей в ней умение анализировать врага, а также советам, как биться с холодной головой. По скупым рассказам Блейк с Питером и короткому бою блондинка кое-что поняла. Адам уже был предсказуем для неё. Вся тактика Тауруса сводилась к одному — причинить как можно больше боли Блейк. Поэтому он пытался их вымотать. Поэтому он не добил Беладонну и даже не вырубил, заставив смаковать боль. И поэтому то, что он попытается как можно более смачно расправиться с её подругой, — просто очевидно.

Натура садиста. Ревность с обидой. Они просто не давали Адаму поступить иначе. Те даже перевесили ненависть к Шни, которая должна быть просто огромной: клеймо ПКШ, которое буквально выжгли у него на лице, - не та вещь, которую можно забыть. По правде, когда с него только-только сорвали маску, Вайсс могла испытывать стыд и жалость за то, что к этому террориста привела политика её отца… Но теперь чувств этих уже нет.

Теперь Вайсс тоже хотела просто разорвать этого ублюдка на месте за то, что он сделал с Блейк. Но она также понимала, что в таком случае мгновенно проиграет.

— Думаешь выставить меня дураком? Жалкая попытка!

Тауруса изрядно потрепало, но тот умудрился вновь вернуться в бой. Он умело уворачивался от снарядов. Даже когда к Вайсс присоединилась Блейк, сделав шквал огня более плотным, Адам просто отбивал пули. Он вновь встал в стойку, готовясь к рывку.

Новую атаку противника сбило то, что брюнетка заслонила своим телом Шни. У двух девушек не было времени, чтобы как следует обсудить тактику, так что действие Беладонны было больше продиктовано инстинктами. Но это лишь укрепило желание Вайсс победить, несмотря не на что.

Но помещало Таурусу и ещё кое-что…

Твип!

Вайсс никогда не была рада слышать этот звук так, как сейчас. Осознание того, что Питер жив, перемешалось с эйфорией от понимания, что сейчас бой полностью перевернется.

И пусть Таурус перерубил паутину, увернувшись, у Паркера была в запасе пара приемов, от которых не было спасения. Таких как…

Автоматная очередь?

Видеть потрепанного паука, который бежал по потолку, ведя прицельную стрельбу из автоматической винтовки по террористу, было странно. Если не шокирующе. Блейк и Вайсс даже замерли на пару секунд, с неверием вглядываясь в лицо Питера за разбитой маской. С молчаливого согласия подруги решили разобраться с этим потом. Вот только Шни заметила…

Девушки одновременно ушли от рывка Адама. Тот стал гораздо агрессивнее, после того, как принял на ауру несколько пуль. Стало видно, что он если не отказался от своей тактики, то точно уже почти не сдерживался.

Патроны в оружии Паркера закончились, и тот сблизился с Таурусом. Кулаки в ближнем бою против противника, вооруженного мечом, были для Питера довольно просты. Концептуально просты. Сам Адам был невероятно сложным противником. Вся его тактика просто сводилась к тому, чтобы не дать Адаму вытащить меч из ножен. Для этого он делал всё, что мог: заматывал террориста паутиной, изворачивался, совершал подлые подсечки и так далее.

Вайсс и Блейк тоже вклинивались в этот танец со своими атаками. Всё же, это была одна из тех вещей, которую они отрабатывали на каждой тренировке. Банально — не мешать друг другу. Правда, сейчас получалось несколько хуже, чем обычно… Но Шни могла списать это на свою измотанность.

Будто подтвердив её слова, Беладонна неловко попыталась ввязаться в ближний бой. Неудачно. Всё закончилось тем, что ей пришлось неуклюже перекатываться кубарем почти под ноги Адаму. Контратаку террориста приняла тень кошки.

— Слишком слабо, любимая! — передразнивал девушку террорист.

Очевидный провал. Очевидный провал для Тауруса. К счастью, белая вовремя заметила, что это не так. Адам почти потерял равновесие, когда его ноги оплела лента орудия Блейк. Это дало им пару секунд.

— «Удар Тринадцать»! — выкрикнула Вайсс, поняв, что их командир, кажется, немного опешил.

Это было название одной из их совместных техник. Под ногами Питера появился глиф, отталкивающий его вверх. Он должен был успеть зацепится паутиной с обеих рук, после чего при помощи силы натяжения нанести сокрушительный удар.

Вот только паук и тут подвел. На секунду в его глазах мелькнуло непонимание, после чего он на всей скорости полетел в потолок.

Но слава рефлексам Питера и Вайсс: первый успел перегруппироваться в воздухе, а вторая - создать ещё один глиф, уже на потолке. Мутант оттолкнулся от него ногами. Кулак выставлен вперед, и его тело на всей скорости полетело в лицо Адама.

ВЫСТРЕЛ!

— Питер! — вскрикнули девушки.

В момент столкновения подросток и мужчина разлетелись в разные стороны. Промедление дало о себе знать. Таурус успел выстрелить из дробовика из ножен, попав Питеру прямо в грудь.

Сам фавн отлетел обратно в ту же дыру, которая не так давно была проделана его телом. За несколько секунд Адам так и не поднялся, а когда пыль осела, взору предстало его бессознательное тело.

Питер же отлетел всего на пару метров и упал на землю. Сердце Вайсс на секунду замерло, но паук почти сразу вскочил на ноги. Дробь полностью ушла в броню. Девушки выдохнули.

Понадобилось секунд десять, чтобы уложить всё в голове.

— Мы победили? — в неверии говорила Блейк.

Она оперлась на стену, хватаясь за раненое плечо. Не отрывая взгляда от покореженного лица Тауруса, она съехала вниз по стене, сев на пол.

— Победили, — кивнула Вайсс. — Блейк, Питер, вы в порядке? У меня осталось немного ауры, так что…

Сделав шаг вперед, она едва не споткнулась, вовремя опершись на рапиру. Тем не менее, по её телу прошла волна энергии. Это был сигнал, что аура её больше не защищает.

— Ладно, забудьте.

Шни ожидала, что Питер придет к ней на помощь, поможет встать на ноги, как он обычно и делал. Но он не подошел, лишь замерев на месте, также осматривая Тауруса. В отличие от девушек, которые благодаря ауре выглядели почти идеально, костюм Паркера совсем пошел в разнос: линзы выбиты, в броне на руках видны вмятины, броня на груди была полностью уничтожена вместе с эмблемой паука, а уязвимые места на животе были разорваны. Какие-то места брони сохранили свои защитные функции. Отчасти сохранили. Каждый сантиметр костюма был как минимум потерт или поцарапан. В некоторых местах костюм был замотан паутиной, что не улучшало общую картину.

Тем не менее, в отличие от девушек, Паркер твердо стоял на двух ногах. И молчал. Стоит ли упоминать, насколько странным было для него молчание?

Наконец, он повернул голову к Вайсс. В карих глазах она видела только растерянность.

Внезапно в отдалении послышался рев. Знакомый рев. Ужасающе знакомый.

Взрыв.

Стену рядом с девушками разнесло, оглушив их и обдав пылью. Стремительный силуэт сбил с ног Питера. Как только Вайсс очухалась, она увидела паука, прижатого к стене у потолка. И Гоблина. Тот удерживал Питера за шею, стоя на глайдере, пока сам Паркер беспомощно старался хоть как-то его пробить. Но удары, которые крошили камни, совершенно не действовали на зеленого монстра. Даже несмотря на то, что тот сам выглядел запыхавшимся.

— Скучал по мне? — оскалился Гоблин. — Твой «папаша» занял меня на некоторое время… Но ведь ты знаешь, паучок, я просто не мог тебя бросить, не сломав перед этим твою шею собственными руками!

Оскал мужчины стал более раздраженным. Кажется, попытка пробить висок заостренным куском камня его немного расстроила.

— Ты ещё не понял? Ты не можешь навредить мне! Первый раз была просто случайность.

— С-случайность? — прохрипел Питер.

Выстрел.

Паркер разорвал часть паутины на костюме и достал спрятанный пистолет. Гоблин был шокирован больше, чем мог себе позволить, так что пропустил выстрел в лицо. Судя по ряби энергии, прошедшей по телу, с аурой мужчины было покончено. Он отпустил паука, и тот ловко приземлился на землю.

— А как назовем это? — съязвил Питер.

— Т-ты не можешь использовать оружие! — взвыл Гоблин. — Человек-Паук не использует оруж… А-а-а!

Он взвыл, когда в плечо прилетела ещё одна пуля. После Паук выстрелил ещё несколько раз. К этому моменту противник понял, что оставаться на месте — не самая лучшая стратегия. Он летал вокруг да около, поливая «фальшивого паука» проклятиями.

К тому моменту Вайсс и Блейк отошли от контузии, поднявшись на ноги. Кивнули друг другу.

"Да, всё потом", — осталось невысказанным, но повисло в воздухе.

Сейчас они приготовились атаковать одновременно. Вот только к этому моменту произошло кое-что, что совсем выбило землю из-под ног. Буквально.

Пол под ногами девушек просел на десяток сантиметров. Они пошатнулись. Через несколько секунд огромный кусок в середине помещения взлетел вверх, разбившись о потолок.

— О нет, — только и смогла выдавить из себя Вайсс.

Из появившейся дыры выпрыгнул человек в черном. Шни не обманулась небольшими размерами. Она также не обманулась тем, что черное с фиолетовым отливом лицо будто пародировало маску Питера.

Это было оно.

— Озборн, — будто выплюнув, прошипело существо.

На маске Венома раскрылась огромная, полная зубов пасть.

***

Тупая боль.

Это первое, что чувствует Питер, когда его сознание возвращается в реальный мир. Болевые рецепторы дают о себе знать жгучими и протяжными ощущениями, которые заставляют подростка поморщиться и издать слабый стон. Он готов отдать всё, чтобы оказаться в теплом объятии горячей ванны, чтобы как следует расслабиться. Или хотя бы на каком-нибудь пуфике, потому что его зад уже успел затечь от долгого сидения.

Но вместо этого…

Питер пытается пошевелить руками, которые почему-то оказались за его спиной. Что-то холодное, явно металлическое, сковывает их, не позволяя хоть что-то сделать. С ногами такая же ситуация. Кто-то его хорошо связал.

Он ощущает слабую тряску и характерный звук контактов с рельсами. Мутант находится в поезде. Возможно, в одном из вагонов.

Последнее, что помнит, - драка с Нео и Рикошетом. Кажется, он почти победил, вырубив Нео с помощью захвата… Вот только дальше — ничего. Лишь тупая головная боль.

Питер с большим трудом открывает слипшиеся от усталости глаза... То, что он видит, — не обнадеживает. Вместо любимой команды его встречают взгляды группы взрослых мужчин и одной девочки.

— Хей, кажись, пацан проснулся, — голос принадлежит фавну в униформе «Белого Клыка»; кивком головы тот указывает на Паркера.

Уставшему и изможденному, Пауку требуется несколько быстрых морганий, чтобы привыкнуть к полумраку вагона.

— Пацан проснулся, сэр, — послышался раздраженный комментарий откуда-то из-за спин фавнов. — Хотя зачем я пытаюсь вдолбить вам хоть какие-то манеры? Мне не доплачивают за дрессировку животных.

Питер сразу узнал эту манеру речи. Когда-то этот голос бесил его несколько дней подряд.

Торчвик.

Гламурный вор выглядит потрепанным. Его драгоценная одежда порвалась в паре мест, чем он явно недоволен. Будто недавно с кем-то успел подраться. Причем, судя по степени раздражения и тому, как грубо он растолкал толпу окружавших Паркера террористов, он явно не победил в этой драке.

Но вот его верная помощница выглядит куда хуже. Нео едва держится на ногах в углу вагона. Большие синяки и свежие раны «украшают» её маленькое и хрупкое тело. Паркер видит несколько таких на её туловище, там, где разорван розовый пиджак и белоснежная блузка, обнажающая её молочную кожу. Девушка тяжело дышит, но при этом с довольным лицом победительницы смотрит на подростка. Рядом с ней суетятся двое фавнов в белоснежной униформе «Белого Клыка». Боевики накладывают свежие бинты на открытые раны и обрабатывают синяки, чтобы те быстрее прошли.

— Пха! За что?..

Да, это точно Нео. Стоило фавну затянуть бинт чуть сильнее, чем стоило, как он тут же получил удар между ног.

Но ещё Питер видит то, что заставляет его напрячься. Вагон не пуст. Синее помещение, освещенное люминесцентными лампами, забито ящиками наиболее важного материала на всем Ремнанте. Прах. Много запечатанного праха. Питер видел такие контейнеры в порту Вейла.

Дела принимали всё более странный и пугающий оборот.

С таким количеством праха эти террористы и бандиты вряд ли будут запускать фейерверки. Того, что они уже успели украсть, могло хватить для запуска всего Вейла в стратосферу.

— Ладно, поговорим с тем, у кого хотя бы двухзначный ай-кью, — взгляд Питера моментально сосредотачивается на заговорившем рыжем.

Роман протянул трость к пауку, подняв ей голову за подбородок.

— Ну и что мы будем с тобой делать?

23. I'm My Own Master Now.

— Код красный! Я повторяю, код красный! Режимный объект под атакой! Всем подразделениям: переходим в режим боевой готовности!

— КП на связи! Немедленно доложить обстановку!

— Говорит Чарли-2! Ситуация критическая! Требуется подкрепления!

— Говорит Чарли-5! Кордон прорван!

— Говорит КП! Всем подразделением возле объекта «Красный»…

На полицейском радио творится самый настоящий хаос. Многочисленные офицеры перебивают друг друга, пытаясь доложить о критической ситуации на месте. Всё это сливается в единый хор голосов и механических звуков радио, становясь похожим на протяжный вой. Но это лишь отражает ту ситуацию, которая сейчас происходит на месте.

Окрестности тюрьмы стали настоящим поле боя. Сирены полицейских машин и фургонов спецназа стараются «перекричать» многочисленные выстрелы и крики людей. В отдалении слышится рев моторов приближающихся экипажей. В небе уже парят буллхеды, что своими прожекторами разрезают мрак ночи.

Улица перед режимным объектом частично охвачена пламенем. Некоторые полицейские машины горят, подожжённые самодельными огненными коктейлями. Слезоточивый дым и газ, испускаемый из валяющихся гранат, потихоньку заволакивает пространство густой серой пеленой.

Но десятки заключенных уже выбрались и сейчас ведут отчаянную перестрелку. Вооруженные пистолетами и тем, что нашлось в тюрьме, они зажаты под перекрестным огнем. Несмотря на панику и неразбериху ночного вызова, команда спецназа и полиции на месте действуют слаженно. Старшие офицеры четко и громко отдают приказы, пытаясь сдержать заключенных.

В отдалении уже виднеются заслоны. Прибывшие машины перекрывают собой улицы. Их экипажи достают из багажников желтые оградительные заграждения и готовятся к тому, что, возможно, придется отгонять толпу случайных зевак. Бронированные фургоны прибывают, выпуская на улицу всё больше и больше силовиков.

Но даже находясь в меньшинстве, заключенные не собираются просто так сдаваться. В сторону полицейских летят самодельные зажигательные смеси и дымовые шашки, которые ещё больше затуманивают местность. С обеих сторон выстрелы становятся наобум беспорядочными.

— Они пытаются прорваться! — Полицейские замечают, как небольшая группа заключенных в робах, пользуясь прикрытиям тумана, пытается выйти за заграждения и прорваться к жилым блокам.

— Заградительный огонь! Не дайте им уйти!

В сторону группы отчаянных устремляются две дымовые гранаты. Секунда, и густое облако дыма заволакивает преступников. Слышится тяжелый кашель. В дыму проглядываются корчащиеся фигуры, которые начинают быстро отходить назад. Вспышки пистолетных выстрелов.

— Так держать! Сжимаем кольцо! Загоним их обратно в тюрьму!

Полицейские Вейла начинают продвигаться вперед. Перебегая из укрытия в укрытие, они ведут прицельный огонь по заключенным. В сторону преступников устремляется всё больше и больше дымовых гранат. В ход идут свето-шумовые, за которыми следуют заглушенные и сдавленные крики дезориентированных арестантов.

В небе появляется всё больше буллхедов. Часть из них опускается на крыши соседних зданий. По стропам спускаются отряды снайперов, которые занимают огневые позиции и раскладываются.

В горячке боя, за грохотом выстрелов и сирен почти никто из полицейских не замечает, как в густом дыме начинают раздаваться резкие, болезненные крики людей. Заключенные замолкают за пару секунд.

Увидев, что зэки перестали стрелять, командующие офицеры дают отмашку. Первая организованная группа спецназа в защитных противогазах устремляется вперед, держа оружие наготове. Рассредоточены по местности. Они делают несколько шагов вперед, выходя на открытую местность, где мертвым сном лежат несколько заключенных и двое полицейских с многочисленными пулевыми ранениями.

Ещё шаг. Командир группы слышит в дыме треск ломающегося стекла и поверхности машины, будто что-то тяжелое приземлилось на крышу фургона. В следующий миг истерзанный труп одного из заключенных вылетает из мглы, сбивая с ног идущего впереди силовика. Отлетев на пару метров, он останавливается на холодном асфальте.

Но его коллегам не до него: из дыма выпрыгивает человекоподобная фигура. Её кожа красна и масляниста и больше напоминает ожившую субстанцию, что переливается насыщенным алым и черным цветом. Злобные, большие и белые глаза. Хищный оскал на нечеловеческом лице. Подобно зверю, оно приземляется на четвереньки перед командой спецназа.

— Что за…

— Огонь-огонь-огонь!

Синхронно, стоящие на ногах спецназовцы обрушивают на красное существо оружейные залпы. Праховые пули беспомощно исчезают в густой плоти создания. Издав чудовищный вопль, тварь прыгает вперед — пальцы растягиваются, превращаясь в чудовищно большие когти. Взмах руки; оказавшийся на пути силовик падает замертво, распадаясь на несколько кусков.

Увидев подобное, некоторые полицейские замирают на месте, но какофония вновь начавшихся выстрелов, криков командиров и вой сирен выводит из ступора.

— КП, у нас проблема! В красной зоне новый противник! В красной зоне новый противник!

— КП на связи! Мы получаем изображение!

Из дыма перед тюрьмой появляется ещё несколько подобных созданий. Не обращая внимания на праховые пули, одним рывком они настигают спецназовцев, валя их на землю. Густые красные щупальца вырываются из тел, пробивая толстую черную броню силовиков. Раздаются сдавленные крики мужчин и девушек — их тела начинаются биться в конвульсиях. Те из полицейских, что оказались ближе всего, могли разглядеть, как лица несчастных начинают быстро иссыхать, а их броня — покрываться красными органическими наростами.

— Ну нахер, — произносит один из таких свидетелей и бросается наутек, пытаясь скрыться в жилой застройке.

— КП, требуются указания!

Из дыма на свету, под ярким прицелом прожекторов, уже находится десять существ. Команда спецназа мертва и переваривается. Оружейный огонь не смолкает ни на секунду.

Одно из существ останавливается. Его голова начинает искривляться. Раздается хруст ломающихся костей. Не обращая внимания на пули, тварь поднимается в полный двухметровый рост. Длинный палец, оканчивающийся бритвенно острым когтем, устремляется на полицейских за машиной, которые всаживают вторую обойму в него.

Следует хриплый звук, за которым раздается чудовищно громкий бас.

— РЕЗНЯ! — И красная тварь устремляется вперед, своим напором сминая полицейскую машину и оказавшихся за ней силовиков.

***

Перед экранами портативной кинокамеры предстает молодая, светловолосая девушка. Несмотря на поздний час, её прическа и лицо хорошо ухожены. Складывается ощущение, словно она только что вышла из-под работы косметолога, который нанес на кожу прекрасной дамы свежую порцию штукатурки и крема, благодаря чему она выглядит так свежо.

Позади неё открывается вид на кабину пилота, где сидит единственный мужчина, поглощенный показаниями светящихся в полумраке датчиков. Перед самой девушкой, держа кинокамеру с звукозаписывающим устройством, стоит её верный партнер по журналисткой деятельности.

За окном буллхеда гремит. Слышатся звуки выстрелов, вой сирен и нечеловеческое рычание. Но работа зовет. Натянув на себя приятную улыбку, девушка в синем пиджаке начинает плавно говорить. Она уже получила сигнал от студии, что находится в ночном эфире, и скоро её выход. Оператор камеры, стоя внутри самолета, начинает загибать пальцы, показывая девушке, сколько осталось секунд.

— И к срочным новостям. — Девушка слышит у себя в наушниках приятный мужской голос своего коллеги, что сейчас сидит в безопасности студии. — Нам поступают сведения, что полицейский департамент Вейла проводит анти-террористическую операцию возле главной тюрьмы нашего города. По заверениям официальных представителей, ситуация находится под контролем и обычным гражданам не стоит беспокоиться. И прямо с места событий вещает наш специальный корреспондент Лиза Лавандер.

Оператор дает ей отмашку. Несмотря на тряску буллхеда, девушка старается держать себя профессионально, с гордо поднятой головой.

— Благодарю, Донни. Сейчас я нахожусь возле главной городской тюрьмы Вейла, где и происходят эти волнующие события… — Камера меняет ракурс, показывая, как в отдалении кружат пары буллхедов, освещая тьму мощными прожекторами. На пару секунд задержавшись на грации парящих в воздухе машин, объектив снова возвращается к репортёрше с приятной внешностью. — К сожалению, ближе подобраться мы не смогли. Полицейский департамент Вейла сказал, что это самое безопасное расстояние, на котором нам стоит находится, чтобы не мешать операции. Но как вы можете слышать, внизу происходит действительно что-то серьезное.

Она не врала. Ещё никогда в жизни она не слышала стольких выстрелов и такое количество воя сирен. У неё складывается ощущение, что сюда стекаются все силовики Вейла.

— Да, Лиза, — вновь у неё в ухе раздается приятный мужской голос. — Если бы я не знал, мог подумать, что у нас в городе началась война.

Про себя девушка подумала: «Надеюсь, что нет».

— Лиза, удалось ли вам пообщаться с кем-нибудь из участников событий?

— Никак нет, Донни. — Девушка мягко качает головой. — На текущий момент задействованные в операции полицейские не дают комментариев и настоятельно рекомендуют не препятствовать их операции.

В отдалении раздается мощный хлопок, который заставляет молодую девушку замолкнуть. Объектив кинокамеры устремляется вперед. Сквозь защитные стекла буллхеда виднеется, как одно из воздушных суден полицейского департамента Вейла начинает падать вниз. Его корпус горит ярким пламенем.

— Боже мой! — девушка тяжело вздыхает.

Как спичка, вспыхивает второй буллхед. Но вместо того, чтобы рухнуть, он устремляется вперед — прямо на них. Объектив камеры ловит, что стекло, защищающее кабину пилота, выбито и залито кровью.

— Эм-м… — Репортер слышит с другого конца мямлящий голос мужчины, после чего раздается характерный глушащий сигнал. — Кажется, у нас пропала связь…

— Твою!.. — Пилот дергает штурвал резко на себя, но уже слишком поздно.

Объектив кинокамеры запечатлевает, как из горящего буллхеда к ним навстречу выпрыгивает красное существо. Быстрее, чем успевает дрогнуть сердце, оно преодолевает расстояние между двумя воздушными машинами. Раздается треск ломающегося стекла, крики людей и звуки разрываемой плоти.

Последнее, что запечатлеет кинокамера, — раскрытая пасть ночного кошмара, что устремляется на неё.

***

Слабость.

Страх.

Вайсс стояла совсем без сил и без ауры, смакуя те чувства, которые преследовали её с самого детства. Шни была слабой и маленькой девочкой. Да, она была наследницей ПКШ, но лишь к семнадцати годам нашла в себе силы впервые возразить отцу. В ответ тот заставил пережить девушку настоящий ад в бою. Но, тем не менее, после отпустил. В тот короткий период Вайсс чувствовала себя невероятно сильной. До одного момента…

Смотря на это черное существо, которое атаковало её в театре и напомнило ей, что она все ещё слабая и мелкая девчонка, Вайсс будто возвращается в свое прошлое. Ей хочется, чтобы рядом с ней оказалась Винтер, которая обнимет и утешит свою младшую сестренку.

— Озборн! — Черное существо с фиолетовым отливом делает несколько мощных шагов вперед.

Его немигающие, бездонно белые глаза-линзы сфокусированы на том человеке, что пытался убить Питера. Вайсс бесконечно рада, что сейчас зверь не замечает её. Девушка делает несколько шагов назад. Блэйк и Паркер тоже решают не вмешиваться и осторожно отходят.

«Как?! Как оно может быть живо?! Винтер же говорила мне, что его убили!»

Ошарашенный взгляд девушки устремляется на её напарников. Блэйк и Питер выглядят не менее шокированными, чем она. Руки девушки-фавна начинают слабо трястись. Вайсс отчетливо слышит, как Паркер тяжело сглатывает.

— Он жив. — До слуха Шни доносятся заглушенные маской слова Питера.

— Ты! — Человек в зеленой маске гоблина сжимает зубы от злости.

Правой рукой он держится за левое плечо, откуда течет свежая кровь после пулевого ранения.

— Нашел момент, когда ввалиться! — Голос так называемого Озборна на грани помешательства. — Убирайся в свою вонючую дыру, Каин!

В следующий миг черное существо топает ногой об землю. Кусок бетона не выдерживает и поднимается перед ужасающим гостем, заставляя Вайсс вздрогнуть. Мощные, бугрящиеся черные руки хватают оторванную часть пола и с разворота швыряют его вперед с такой силой, что ударная волна обдувает лицо девушки, заставляя её белоснежные локоны развеваться.

Зеленый человек на глайдере резко пригибается вниз, позволяя бетону пролететь над своей головой. Его парящее устройство берет резко вбок. Он начинает пикировать вниз.

— Я на это не подписывался! — звучит истошный голос Озборна, пока он пытается нарыть что-то в своей сумке. — Точнее, именно на это я и подписывался, но…

Вайсс отшатывается назад, когда черное существо прыгает вперед. Оно столь быстро и стремительно, что если бы она не была Охотницей, то тварь бы стала похожа на размывшуюся кляксу. Глайдер Гоблина касается земли, и в следующий миг огромная черная нога сбивает Озборна с его летающего устройства. Безумца в зеленой маске сносит вперед. Он пролетает несколько метров, пока намертво не впечатывается в мощные стены тюрьмы, созданные для того, чтобы пережить массовый обстрел.

Это сокрушительный удар, но Вайсс удивляется, когда слышит оживленный голос Озборна:

— Ох, ну зачем так жестко со мной, дорогой? — Гоблин прибит к кратеру посреди бетонной стены. — Я думал, что между нами особые, теплые отношения. Понимаешь, о чем я?

— Заткнись! — Голос черного существа подобен яду, что заставляет Вайсс поморщиться.

Беловолосая девушка чувствует, как к ней на плечо опускается чья-то мягкая, женская рука. Блейк. Обернувшись, гордая наследница ПКШ видит сбоку от себя девушку-фавна.

— Что мы будем делать?

Черное существо делает мощный шаг вперед, оказываясь перед Озборном. Последний уже успел достать из сумки маленький пульт… Но из-за дрожи его пальцы не попадали по маленькой кнопке. Огромный кулак Венома заносится для удара.

— Хи-хи-ха-ха-ха… — Человек в маске лишь смеется, показывая всем свое истинное безумие.

Симбиот обрушивает на него удар. В воздух поднимается дымовая завеса из бетонной крошки. Тем не менее, среди всего этого даже можно было разглядеть маленький пульт, который Гоблин держал не так давно. Тот вылетел у него из рук, почти полностью сломавшись.

Не успевает Вайсс моргнуть, как из легкой дымки, смеясь безумно, истерически и довольно, выпрыгивает Гоблин. В следующий миг позади него что-то взрывается, и черное существо издает болезненный стон.

— Слишком медленно, Каин! Слишком медленно! — Он оказывается возле своего глайдера и пытается на него забраться.

Вайсс не знает, что сейчас делать. С одной стороны, перед ней стоит тот самый монстр, который напомнил ей: она всего лишь маленькая, хрупкая девочка, но ему противостоит настоящий психопат, который при первой возможности попытается убить их всех. Стоит ли вообще вмешиваться? Хороший вопрос.

Она устремляет многозначительный взгляд на Питера, в надежде увидеть хоть что-то. Но когда беловолосая девушка ловит на себе его карие глаза, то не видит в них хоть какого-то понимания. Паук словно в первый раз с ней встретился, как тогда, в театре.

— Иди сюда, злодей. — Из легкой дымки выстреливают два черных пучка плоти, что напоминают Вайсс паутину Питера.

Гоблин не успевает увернуться, и органическая субстанция сбивает его с ног, прибивая к холодному, твердому полу. Существо выпрыгивает вперед и, подняв огромные руки над собой, обрушивает их на Озборна, который уже не смеется. Вайсс отчетливо слышит его слова перед тем, как раздается мощный хлопок.

— Твою… — И снова от удара симбиота земля начинает дрожать.

Вайсс подскакивает, как и Блейк. Питер стоит ровно.

— Сдохни. — Голос существа полон холодной, злобной ярости.

Существо снова поднимает свой кулак и незамедлительно бьет по Гоблину, который явно не сопротивляется.

— Это! За! Всех! Кому! Ты! Причинил! Боль! — Каждое слово существа сопровождается очередным ударом, от которых тело Гоблина всё сильнее зарывается в твердый бетонный пол.

Вайсс не видит Озборна за этим облаком крошки и массивным телом симбиота, что в своих размерах уже перерос за три метра. Нет вариантов, чтобы человек без ауры смог пережить это. Не превратиться в кровавое пятно. Тем не менее, удары продолжались.

Черное существо вновь заносит обе руки для удара, однако прежде, чем оно успевает что-то предпринять, огромные ручища оказываются связаны вместе паутиной. Вайсс оборачивается к Питеру и видит, как он держит перед собой веб-шутер, который и сделал, вполне возможно, спасительный выстрел.

— Хватит! — звучит твердый голос Питера. Паук выходит вперед, оставляя девушек позади.

Голова существа поворачивается к Паркеру. Бездонно белые глаза симбиота сужаются, фиксируясь на фигуре подростка.

— Ты… — Из большой челюсти монстра показывается длинный, мясистый язык.

Без каких-либо видимых усилий черный ужас разрывает паутину, что сковывает его руки.

— Фальшивка.

— Фальшивка? — Вайсс с удивлением смотрит на Блейк.

Девушка лишь пожимает плечами, сама не понимая, что имеет в виду монстр. Но Паркер не останавливается, а продолжает идти вперед.

— Прошу тебя, не делай этого. Это не наш путь, Питер.

Почему он назвал ЭТО своим именем? Вопросов становилось всё больше, пусть из намеков и складывался ответ. Очень странный, почти безумный, но ответ.

— Наш путь? — Глаза симбиота сужаются ещё сильнее, становясь похожими на тоненькие, белые линии. — Да что ты можешь знать о нашем пути? Ты всего лишь подделка! Не настоящий! Ты не достоин носить эти цвета и этот костюм!

Сердце Вайсс замирает, когда она смотрит на Питера. Но не как обычно. Паук слишком близко подошел к этому монстру, презрев любые угрозы. Если Веном захочет, то прямо сейчас сможет схватить его своей огромной рукой.

— Разве? — спокойно говорит паук. — Тогда почему их не носишь ты? Почему ты носишь… это?

— Я? — Существо слегка наклоняется вперед. Кончик его мясистого языка почти дотрагивается до маски Питера.

— Что здесь происходит, Вайсс? — Слышит она встревоженный голос Блейк. — О чем они говорят?

— Я не знаю. — Беловолосая девушка немного слукавила, но она всё ещё считает свои догадки слишком бредовыми, чтобы озвучивать их вслух.

Из тревожных размышлений девушек вырывает мощный удар. Удар по земле. Огромный симбиот топает ногой по полу, отчего тот покрывается трещинами. В воздух поднимается свежая порция каменной крошки, что постепенно начинает оседать.

— Я! Это ты виноват! Во всем! Ты отнял мою славу! Занял мое место! Я должен носить эти цвета! Не ты!

— И мне правда жаль, что так случилось. — Несмотря на близость и нависающую над ним гору мышц, что способна одним тычком пальца убить взрослого человека, Питер выглядит непоколебимым. — Если бы я знал, что ты жив, то никогда бы не надел этот костюм, не поговорив с тобой.

— А мне плевать! — Существо обрушивает кулаки вниз, совсем рядом с Питером, но тот даже не дергается, позволяя двум массивным ручищам расколоть пол.

— Тобой сейчас движет симбиот. Одумайся!

Паучок с грацией перепрыгивает через конечности симбиота, оказываясь сзади, между лежащим без сознанием Озборном, и продолжает свою проповедь:

— Костюм — это не самое главное. Главное, что движет нами внутри. — Питер дотрагивается до своего сердца. — То, что делает нас нами.

«Нас — нами? Он что, пытается провести с ним сеанс психотерапии?»

Вайсс инстинктивно проверяет Мертенэстер. Праха в рапире достаточно, если вдруг ситуация обострится и ей придется спасать Паркера. Она беспокоилась лишь о своей ауре… Но это мелочи.

Симбиот шипит, но позволяет паучку продолжить разговор.

— Что я, по-твоему, должен был сделать? Остаться в стороне? Позволить невинным людям страдать, когда их можно спасти? Нет, мы так не делаем. Ведь с великой силой…

— Приходит великая ответственность, — заканчивает слова паука симбиот.

Вайсс кажется, что голос монстра стал спокойнее. Стал так похож на голос самого Питера. Если бы не заметная хрипота, то даже сама Шни могла бы их спутать. И Веном, вроде бы, даже начинает уменьшаться.

— Блейк?

— Да, он становится меньше. — Фавн кивает головой, подтверждая мысли беловолосой. — Что бы Питер не имел в виду, это работает.

«А Питер ли?» — Девушка сама не может понять, откуда у неё возникла такая мысль.

— Тогда ответь мне. — Рука Паркера дотрагивается до склизкой поверхности симбиота. — Если ты считаешь себя пауком, то что ты сделал? Почему ты сейчас здесь? Почему ты носишь этот костюм? Неужели ты не понимаешь, что он делает с тобой? Неужели ты не смог увидеть очевидного? Ведь неважно, кто носит наши цвета. Человек-Паук — это не только Питер Паркер. Это все те, кто понимает нас и принимает наш образ жизни.

— Вайсс. — Наследница ПКШ слышит довольно серьезный голос Блейк рядом со своим ухом. — Эта штука пыталась убить тебя. А он разговаривает с ней.

— Да, это… странно. И мне это не нравится.

Взгляд девушки вновь устремлен на Питера и симбиота. Поразительно, но за относительно короткое время последний успел сжаться до размеров обычного человека. Сейчас перед паучком стоит мужчина в черном костюме, уж очень похожем на наряд Человека-Паука.

— Вместе с тобой мы бы могли сделать столько полезного для Ремнанта. — Питер кладет ему руку на плечо и почти обнимает. — Только представь: два паука на страже порядка. Подумай, какие это возможности. Преступность бы почти вымерла от наших совместных усилий.

— Я… Я не знаю, Питер…

Голос Венома теперь дрожит. А через секунду черная масса на лице задрожала и обнажила лицо. Лицо Питера. Да, это несомненно оно. Отросшие, не покрашенные волосы, да и выглядит он чуть моложе, чем настоящий Паркер. Но самое главное отличие в другом: уродливый нарост из плоти перекрывает половину лица. Клеймо Адама по сравнению с этим просто небольшой шрамик. Когда Каин открывает рот, чтобы заговорить, нарост немного разрывается, указывая, что явно не является для своего носителя чем-то нормальным.

— Боже, я столько всего натворил. Столько всего… Но я просто не мог по-другому. Понимаешь? Понимаешь, Питер?

Веном поднимает руку, сжимая и разжимая кулак в форме симбиота, будто для демонстрации.

— Это единственное, что осталось от моего… От нашего отца. Единственный осколок нашей прошлой жизни. И каким бы отвратительным оно не казалось, это наше наследие.

— Наследие? — немного недоумевает Питер. — Ты же прекрасно знаешь, что это всего лишь побочный продукт. Наш отец…

— Это работа всей его жизни! — На уродливое лицо вновь налезает живая маска. — Ричард Паркер отдал свою жизнь за костюм, который я ношу сейчас!

— Ричард Паркер? — вырывается у паука.

— Неужели ты…

— Неважно. Важно лишь одно. Никто из нас не фальшивка. Мы братья, Питер.

«Братья?!» — Глаза у Вайсс расширяются от услышанного.

— Вайсс…

— Я знаю, Блейк.

— Братья… — Симбиот, которого Гоблин назвал Каином, с долей шока произносит это слово.

Если до этого могло показаться, что Веном вновь начнет буйствовать, то сейчас одна простая фраза делает его даже более спокойным, чем раньше. Шни хочется закричать, потребовать ответов, хоть как-то понять, что вообще происходит. Но она не может. Она чувствует, что любое неосторожное слово прямо сейчас может разрушить всё.

— Да, именно братья. Ведь мы с тобой две стороны одной медали. Зачем нам…

Питер не успевает договорить. Вайсс слышит, как с треском ломается стекло и в тюрьме появляются новые, знакомые лица. Первым она видит Кроу. Так называемый «отец» Питера, совершив пируэт в воздухе, мягко падает на твердый бетонный пол, расставив ноги в стороны. Его механический меч превращен в косу и явно готов к бою. Сам Брэвен выглядит потрепанным, одежда местами разорвана. Для охотника это очень плохо и сигнализирует о том, что аура уже не защищает. Но по взгляду и его движениям Шни может сказать: он вполне способен сражаться.

— Кажется, я проделал ещё один лишний вход, — говорил он, окидывая взглядом уже изрядно разрушенное здание тюрьмы. — Какая жалость.

А вот когда в замкнутом пространстве тюрьмы появляется следующая пара, у Вайсс перехватывает дыхание. Милая, рыжеволосая девочка, которая выглядит не старше её самой, спускается на землю на реактивных подошвах. В своих руках она держит…

— Сестра!

Неизвестная девочка держит в руках Винтер.

Она облачена в стандартную броню Атласа. Лицо выглядит несколько бледнее обычного, что уже странно. Но Вайсс замирает, когда замечает её левый бок. Он весь залит пеной, словно так у неё остановили кровотечение.

— Она… Она ранена? Сестра ранена?

Паркер моментально разворачивается к новым лицам. Краем глаза Вайсс замечает облегченный выдох Блейк. Но всё её внимание сейчас поглощает Питер, который выглядит напряженным. Стоит ли говорить, насколько напрягся Веном? Маска того мгновенно превратилась в зубастую пасть, а сам он вырос раза в два точно. Тем не менее, монстр не спешил нападать.

— Нет, — выставляет паук руки. — Не вмешивайтесь.

— Пацан. — Кроу поднимается в полный рост, а его красные глаза замечают поверженного Гоблина и симбиота, что стоит совсем рядом с Паркером. — Ты головой ударился? Кто говорил, что эту штуку надо уничтожить любой ценой?

— Назад! — Питер встает в боевую стойку. — Я не позволю.

— И правда, кажется, ударился…

Кроу выглядит явно смущенным. Болезненная Винтер благополучно встает на ноги. За её спиной появляется два глифа, что создают пару ледяных беофульвов. Рыжеволосая девочка направляет руку вперед. Вайсс несколько раз моргает, но зрение не подводит её — ладонь незнакомки загорается зеленым светом, походя на проявление.

— Вайсс, держись в стороне, — первым делом говорит Винтер.

Младшая Шни посчитала бы это обращение весьма холодным, но дальнейший тон Шни переплюнул даже это. Вайсс никогда не видела сестру в таком состоянии.

— Питер. — Несмотря на бледность, голос у Винтер строг и холоден как никогда. — Отойди от этого существа. Сейчас же.

— Это приказ, специалист Шни? — Странности Паркера переваливают за ту отметку, где можно держать рот на замке.

Но прежде чем сорваться, краем глаза Вайсс замечает, как в кратере, в котором лежит Озборн, начинается подозрительное движение. В следующий момент она видит, как нечто загорается ярким светом. Через секунду звучит хлопок. Густой белый дым окутывает местность. Сердце Вайсс леденеет, когда она слышит…

— А-а-а-агх!

…пронзительный крик.

Это голос Питера… Это голос Питера!

— ПИТЕР! — Сложно сказать, сколько голосов одновременно кричат это имя.

— Один готов! Хи-хи-хи-хи-хи! — В густом дыме раздается рев мотора, и Вайсс видит, как в следующий миг из белого облака вырывается Озборн, паря на своем глайдере с телом Тауруса на плече. — Прощайте, неудачники!

Безумец бросает в их сторону горящую тыкву, что взрывается в воздухе, заставляя Вайсс лечь на землю и зажмурить глаза.

Вайсс поднимается. К этому моменту дым рассеивается, и она видит Питера. Он лежит на земле, а в его спину вонзен по самую рукоять нож. Прямо в сердце. Кроу, Винтер, незнакомая девочка и Блейк ошарашенно моргают глазами, не в силах поверить в увиденное. А так называемый Каин… Его начинает трясти.

— Брат, нет! — рычит симбиот, стремительно увеличиваясь в размерах. — Мы — Веном! Моя семья со мной! И мы пришли сюда, чтобы уничтожить всё! Всё!

Ошарашенная Вайсс с трудом воспринимает его слова. Но то, что она слышит, не звучит как что-то хорошее. Девушка задается вопросом, про какую семью он говорил. Ответ не заставляет себя долго ждать. Позади неё и Блейк она слышит движение. Что-то резко устремляется вперед. Когда она, вместе с девушкой-фавном, оборачивается назад, то видит красного симбиота. Точно такой же атаковал её в театре.

Вайсс вскидывает свою шпагу. Шок, который она только что испытала, вытесняет все мысли из её головы. Мысли о том, что она слабая девочка. Мысли о том, что у неё только-только начала восстанавливаться аура. Под ногами стремительно приближающегося симбиота создается глиф, который подкидывает его в воздух с такой силой, что он устремляется высоко вверх размытым красным пятном. Шни отчетливо слышит, как его тело проламывает потолок.

Черный симбиот бросается вперед. Его когти устремлены на Кроу, что выглядит совсем подавленным. Однако черные пальцы «Венома» сжимают лишь воздух — в последний миг Брэйвена спасает неизвестная рыжеволосая девушка, которая буквально выносит его из-под удара.

На этот раз Веном оказывается под глифами Винтер. Та использует свое проявление, чтобы прижать симбиота к земле. Монстр уже ничего не успевает сделать, как чудовищная сила начинает придавливать его. Он распластывается на бетонном полу.

— Что б тебя, Кроу! — выругалась Шни. — Приди в себя!

Сила глифов Винтер недостаточна. Монстр, уперевшись руками, начинает мощно подниматься. Его мускулы напрягаются. Пол под ним раскалывается. Вайсс решает помочь и создает свои глифы над Веномом. Но даже совместные усилия двух сестер недостаточны. Симбиот продолжает вставать.

— Слишком… — Веном шипит, сдавливая свой язык. — Слишком много…

Приподнявшись, он обрушивает свой кулак на бетонный пол и проламывает его, проваливаясь вниз. Вайсс вместе с Блейк незамедлительно подбегают к новой дыре и смотрят туда. И видят лишь пустоту канализации, где мирно журчит вода. Как бы они не вглядывались… Ничего.

— Ничего, — звучит тревожный голос Блейк. — Скрылся.

Винтер сама подходит, чтобы проверить это. Точнее, её несет один из ледяных беовульфов. Она заглядывает в темноту — холодные голубые глаза внимательно всё осматривают. Девушку уже не занимает симбиот. Он скрылся; пускай. Сердце щемило по совершенно другой причине.

В отдалении раздаются крики красных симбиотов, но Вайсс их уже не замечает. Неуверенным шагами она подходит к телу Питера, возле которого сидит Кроу. Он положил голову подростка на свои колени и тяжело дышит. Неизвестная девочка выглядит по-детски грустной, словно понимает суть произошедшего, но не как человек её возраста.

— Боюсь, что он мертв, — раздается чистый и полный тоски голос девочки. — Как вы оцениваете ваше состояние, мистер Брейвен?

На Вайсс сейчас смотрят стеклянные карие глаза Питера. Девушка ощущает холодное присутствие беовульфа своей сестры. Оборачиваясь, она видит саму Винтер на руках своего проявления. На прекрасном лице своей старшей сестры она видит слабую, утешительную улыбку.

— Вайсс, он…

— Как я оцениваю свое состояние?! — взрывается Бранвен. — Как я оцениваю свое состояние?! Я скажу тебе, как я оцениваю свой состояние, железяка! — Он прижимает тело паука к себе, а его голос резко становится даже холоднее, чем у Винтер. — Никак. Мой сын умер.

Но Вайсс сейчас этого не слышит. Она ничего не слышит, всматриваясь в мертвое тело… и бормоча себе под нос:

— Он был… Он не знал наши командные приемы, которые сам же создал. Явно не знал, что мы его друзья. Спокойно разговаривал с существом, которое пыталось его убить. Совершенно забыл обо мне. И назвал этого Каина братом… Это… Это…

Глаза Вайсс расширяются от осознания.

— Соберись, Кроу, мы ещё должны остановить всё это! — рявкнула Винтер, пытаясь привести мужчину в чувства, и тут же смягчив тон, обратилась уже к сестре: — Вайсс, ты…

— Это не Питер. — Три холодных слова Вайсс заставляют всех присутствующих вылупить глаза и с непониманием посмотреть на неё.

Кроме рыжеволосой девочки, которая приподнимает левую бровь.

— Что… — Она слышит позади себя дрожащий голос Блейк. — Что ты имеешь ввиду?

— Кто бы это ни был, но это не наш Питер.

***

Рикошет не понимал, зачем он это сделал. Да, костюм сидел как влитой… Но зачем вообще было его надевать? Более того, зачем было вырубать паука после того, как тот сломал шею Неополитан? Весь их бой Рикошет притворялся бессознательным. В его задачи входило не раскрывать свое прикрытие любыми способами. Таков приказ. Но когда в голове лишь проскочила мысль о, что сейчас был удобный момент, чтобы вмешаться, тело само, против воли, подошло и ударило Питера по затылку.

Пока Рикошет пытался понять, что происходит, точно так же автоматически он оттащил паука в сторону и снял с него костюм. Тот снимался интуитивно даже с чужого тела. Будто парень делал это каждый день. Всё же, пусть он и не имел воспоминаний, мышечная память и навыки были при нем.

Когда дело было уже сделано, Рикошет пытался хоть как-то оправдать свои действия. Его анализ дошел до того, что он вспоминал, почему вообще оказался здесь. Ведь изначально он был своеобразным «подарком» для Айронвуда от Мигеля. Или отца, как парень любил его называть. Ведь почему нет? Мистер О’Хара дал ему жизнь. Кто он, если не отец?

Рикошет на тот момент был идеальным оперативником. Клон, выведенный специально для боевых заданий. Не имеет воспоминаний, но в голове целая куча прикладных навыков и знаний. Нет привязанностей и эмоций. Нет возражений. Идеальный солдат. Тем не менее, Мигель несколько раз называл его ошибкой. Но не то чтобы парень как-то обижался на это. Просто не понимал. Не то что сейчас…

Генерал Айронвуд оценил этот подарок, как можно было понять, пусть и не обошелся без некоторых предосторожностей. Несколько медицинских обследований, допросов, пару недель в «учебке»… Конечно, в это время с ним обращались максимально строго. Условия были получше тюремных: четырехразовое питание, удобная постель и так далее. Но совершенно никаких развлечений.

Правда, в один момент клон стал обнаруживать на своем столе разные книги. Психология и несколько художественных произведений. Он слегка удивился их появлению, но не придал значения. Да и зачем? Вспоминая этот момент сейчас, парень думает, что получил кое-какую теорию. Наверняка было жутко видеть вполне непринужденно общающегося подростка, а потом наблюдать по камерам, как он несколько часов смотрит в стену, после чего ложится и так же смотрит в потолок. Сейчас же Рикошет был даже немного благодарен тем книгам.

Из них он узнал, что его положение было печальным для некоторых людей. Сам клон таковым его не считал. Почему? Жить без воспоминаний кажется непростым для тех, кто эти воспоминания имеет. На самом деле, с некоторой помощью психиатра это было вполне нормально. Со временем парень пришел к выводу, что люди считали это печальным, потому что сами не могли представить себя без своих воспоминаний. Глупость. Не иметь изначально совсем не тоже самое, что потерять.

После этого произошло неожиданное — генерал ворвался в камеру «ещё не Рикошета» посреди ночи и швырнул на его стол толстую папку, сказав изучить всё от корочки до корочки в самый короткий срок. Изучал материал клон уже в кабине буллхеда. Дорога из Атласа в Вейл была долгая, так что времени было предостаточно.

Прилетел в Вейл уже Рикошет, готовый для задания по внедрению. Не совсем то, чем он хотел заниматься. Вернее, не то, что он думал, чем будет заниматься. Забрасывать на такое задание суперсолдата, которого в бою один на один мог победить только очень опытный охотник было несколько… нерационально. Если не сказать расточительно. Но тогда Рикошет оправдывал это тем, что человек, которого он будет изображать, был максимально подходящий. Правда, со временем он увидел и второе дно.

А далее всё буквально пронеслось перед глазами: финальный инструктаж, небольшая камера, этапирование в тюрьму, неделя карцера метр на метр и далее, далее, далее… Всё, что привело клона к этому моменту.

Всё, что он делал далее, не было его волей. Тело делало само. Это было заложено в нем изначально. Именно поэтому он здесь. Айронвуд поступил совершенно разумно, отправив его на такое бесполезное задание, — никто, кроме Мигеля, не знает, что за сюрпризы таит в себе Рикошет. Даже сам Рикошет. Генерал просто увидел удобную возможность избавится от него… Но вряд ли тот мог предположить, что всё обернется так.

Внезапное осознание нахлынуло на клона. Вот сейчас он раздел паука… И что дальше? Всё тело на мгновение онемело. Он уже знал, что будет дальше, но не был в силах никак этому помешать. Парень не был против убийств. Совсем нет. Но после того, как он внимательно изучил досье паука, просто не мог понять. Почему такой хороший человек должен был умирать? Да, он делал глупости, причем большие. Но сейчас? Когда пауку уже задали правильное направление, когда он сделал так много хорошего…

— Нет, — шептал Рикошет в бессильной ярости. — Нет-нет-нет… Это не имеет смысла… Я не хочу…

Но клон тут же отмер после того, как его взгляд зацепился ещё за кое-что. Движение. Движение со стороны, казалось, убитой Неополитан. Возможная опасность, исходящая от неё, как будто остановила заложенную в Рикошета программу. Но как? Паркер взял её в такой захват, что самым удобным было бы сломать шею… Или просто придушить до потери сознания?

Рикошет аккуратно подошел к Нео. После он впервые воспользовался веб-шутерами, притянув к себе валяющийся вдалеке пистолет и выстрелил в голову девушки. Та в ответ просто рассыпалась на кучу осколков. Клон тут же развернулся, и на его глазах так же исчезло тело Паркера.

Шпион мог бы догадаться. Мог, если бы не был так шокирован. Он просто подумать не мог, что, даже когда паук был на грани выживания, он будет стараться не убить своего противника, а просто обезвредить! Иронично, но в итоге это и спасло его жизнь. Конечно, без личного обаяния Рикошета и того, что они почти как две капли воды, тоже не обошлось.

«Лжепаук» даже не попытался за ними погнаться. Нет смысла. Неополитан была слишком проворна со своим проявлением. Да и у самого клона было ровно ноль идей, куда она могла побежать. Та была не слишком щедра на разъяснения, когда вытащила парня из камеры. Да и что-то подсказывало, что паук сможет как-нибудь выпутаться из этой ситуации.

— Сли… ом… дленно… Шни! — Голос во встроенном динамике почти оглушает Рикошета.

Внезапно в его голове начал вырисовываться план дальнейших действий. У него нет приказов на подобную ситуацию. Прикрытие? Считайте, что уже посыпалось. Ничто им больше не управляет. Значит, у него есть только один путь — делать то, что он считает правильным. Но также у Рико был долг перед пауком. Долг, который клон с радостью отдаст.

Прекрасное ощущение прошло по телу клона. Чувство свободы. Отсутствие смысла, пренебрежения чувствами, приказов… Им с Рикошетом пришло время расстаться. Он сотрет их, рискнув всем. Ведь теперь он сам себе господин.

24. Start your evening with a Yang!

«Спокойствие, только спокойствие. Ты Руби Роуз. Ты командир команды РЕМИ. Ты должна с этим справиться. Ты Реми Роуз. Командир команды РУБИ. Ты должна… Стоп, что я несу!?»

Сребоглазка не знала, как описать то, что происходило перед ней. Мысли путались. Всё пошло совершенно не так. Питер и остальные не выходили на связь. Она не могла найти Торчвика. Потеряла из виду старшую сестрёнку и Эмеральд. И, что ещё хуже, оказалась посреди зоны боевых действий. Хотя, последнее волновало её меньше всего… Тем не менее, всегда есть то, что может вывести её из любой степени растерянности:

— Ва-а-а-у.

С самого детства у Руби есть одна страсть, которая не дает ей покоя: оружие. Неважно какое: меха, пушки, роботы, модернизированная силовая броня… Она обожает всё. Настолько сильно, что большинство в Сигнале даже пугались её фанатизма.

И потому сейчас её серебряные глаза широко раскрыты, наблюдая, как транспортный буллхед десантирует боевого меха Атласа.

«Вот это машина…»

Руби ощущает, как во рту пересыхает при виде двуного меха, от приземления которого содрогается бетонированная земля порта. Пятиметровая боевая машина расправляет, растягивает свои белые мощные пластины брони. Овальная голова с двумя двойными красными полосами устремляется вперёд. Корпус ощетинивается пусковыми установками и многоствольными пулеметами. Обе руки шагохода начинают пульсировать синей энергией.

Руби моргает, когда в следующий миг в корпус меха попадает ракета; начинают барабанить пули. Но шагоход даже не шевелится, и через мгновение начинает отстреливаться. Вряд ли бы та понравилась Меркури, но Руби её обожает: ракеты со свистом устремляются вперёд, а пулеметы начинают тарахтеть, буквально подавляя все остальные звуки на поле боя.

Поглощённая этим завораживающим зрелищем, Руби замечает, как остальные буллхеды начинают десантировать свой смертоносный груз. Их рамы почти синхронно открываются; оттуда, подобно живым марионеткам, выпрыгивают… роботы. Обычные человекоподобные машины в белых корпусах и с символикой армии Атласа.

— Говорит армия Атласа! — Звуки выстрелов перекрывает усиленный в десятки раз мужской голос, что доносится из динамиков. Роуз поднимает серебряные глаза к небу, обращая внимание на один из парящих буллхедов. — Всем немедленно сложить оружие и прекратить сопротивление!

Благодаря своей скорости и Проявлению, Руби замечает приближающуюся к ней ракету, которая наверняка выпущена одним из террористов «Белого клыка». Превратившись в красный плащ, Роуз набирает недостижимую для обычного охотника скорость и пролетает пятьдесят метров быстрее, чем успевает сократиться человеческое сердце, оставляя позади себя лепестки красных роз. Мгновение, и то место, где она стояла ранее, освещает огненная вспышка от попавшей ракеты.

Взгляд Руби вновь сосредотачивается на поле боя. Штурмовики Атласа и его роботы оттесняют фавнов из «Белого клыка» назад. По крайней мере, так думает девушка. Из этой свистопляски и завывания ракет мало что можно понять, но её внимание приковывает к себе крепкий мужчина, что держит в руках щит с белой звездой и пистолет. Он явно бежит к ней. Причём быстрее самого тренированного человека.

— Ты Руби Роуз, так? — произносит незнакомец, когда оказывается на расстоянии вытянутой руки.

Её глаза расширяются, а брови поднимаются от удивления. В голове витает лишь одна мысль: «Откуда он знает моё имя?»

— Н-наверное? — неуверенно произносит девушка, ощущая легкое смущение оттого, с каким почтением и уважением незнакомец произнес её имя.

— Меня зовут Стив Роджерс. — Роуз искренне поражается, с какой непринужденностью и легкостью он к ней обращается, даже не обращая внимание на пули и идущую позади битву. Мужчина стоит прямо, не опасаясь шальных пуль. — У нас мало времени на объяснения. Слушай внимательно и делай, как я говорю. Договорились?

«Вау».

Роуз не сразу замечает протянутую ей руку, а когда, спустя пару секунд, это видит, то быстро хватает её обеими конечностями и начинает судорожно трясти.

— Д-да, конечно. Рада знакомству. — Её взгляд мечется то к улыбающемуся лицу Стива, то к полю боя, где виднеются росчерки ракет и протяжные линии трассирующих пуль.

— У меня будет для тебя задание, охотница.

Когда Роджерс называет её «охотница», Руби чувствует некую гордость, которая заставляет выпрямиться в полный рост, словно сейчас она находится в присутствии своего отца.

— Я знаю, что ты не одна, — продолжает мужчина. — К сожалению, я не успел перехватить вас, когда вы только пришли в порт…

В следующий миг рядом гремит взрыв. Руби не может это описать, но Роджерс действует почти инстинктивно, прижимая её к себе и закрывая своим щитом. Не проходит и секунды, как куски бетона и сырой породы осыпают их, барабаня по металлической поверхности укрытия. Находясь рядом с мужчиной, она испытывает нечто, похожее на чувство, когда Янг защищала её. Безопасность.

— С тобой всё в порядке? — раздается заботливый голос Стива.

— Ну, я… Т-то есть, да, сэр! — серые глаза расширяются. — В этом не было необходимости. Меня бы защитила аура и моё Проявление.

— Знаю, — слабо ухмыляется Стив и пожимает плечами. — Старая привычка. Кхм, мы прервались. Твоя задача — спуститься вниз во-он по тому туннелю.

Обернувшись, Роуз видит, куда указывает Роджерс, а именно проход в стороне от поля боя, что ведет вниз.

— Поняла, — быстро кивает головой девушка.

— Твоя команда сейчас должна находиться там. — Руби снова кивает головой, пристально всматриваясь в эти пронзительные голубые глаза. — Торчвик может попробовать сбежать в ту сторону. Будь готова.

«А?»

У Руби не укладывается в голове. Роджерс определенно знает, что говорит… Но ведь Эмеральд все уши прожужжала, что пробовать соваться к подземным путям для Торчвика — плохая затея. Да, это был быстрый и запутанный путь. Смыться с кучей праха — самое то. Но система безопасности РеКорпа, который всецело контролировал этот участок железной дороги, просто не дала бы это сделать.

— Я вижу твоё смущение. — Мужчина отодвигает её в сторону и кладет на плечо руку. Создавалось впечатление, что он и сам несколько смущен, правда, причина была не совсем понятна. — Всё идет по плану. Поверь мне, ты — важная его часть. — Руби быстро кивает, после чего Стив протягивает ей то, что можно принять за обычную бусину. — Вставь себе это в ухо, чтобы мы могли с тобой поддерживать связь.

— Поняла. — Роуз снова кивает головой, послушно принимает устройство из крепкой руки Роджерса и незамедлительно вставляет его в правое ухо. Для демонстрации Стив нажимает на своё ухо двумя пальцами, после чего Руби слышит его голос.

— Всё просто. Держи меня в курсе событий и старайся не лезть на рожон. Справишься?

— Да, сэр Роджерс…

Он не дает ей закончить, вежливо перебивая:

— Просто Стив. А теперь вперёд-вперёд! — Роджерс аккуратно отталкивает девочку от себя. — Удачи!

— Спасибо, Стив!

Окрыленная этим небольшим разговором, Руби поступает так, как попросил её военный Атласа. Используя своё Проявление, она вновь становится красным плащом, который оставляет после себя лепестки красных роз. В мгновение ока она пролетает сквозь всё поле битвы, оказываясь прямо возле прохода в туннель. Став обратно человеком и облегченно выдохнув, она протягивает руку за спину, доставая оттуда небольшой прямоугольный предмет, что похож на сложенную винтовку. Одним нажатием пальца мехо-оружие трансформируется, превращаясь во внушительную боевую косу — Кресент — которая явно слишком велика для столь хрупкой девочки.

Впереди лишь полумрак, освещаемый прожекторами и лампами туннеля для поездов. Идя по железнодорожной линии, Руби быстро переключается со своего Проявления на обычный шаг, перемещаясь скачками. Ей тяжело долго поддерживать себя в быстрой форме, поэтому приходится экономить силы.

«Давай, Руби. Я знаю, ты сможешь».

За какие-то жалкие пару секунд ей удается пробежать несколько сотен метров, оказавшись так далеко в туннеле, что звуки боя в порту уже стихли. Но тишина не длится долго — её слух улавливает ругань. Руби снова превращается в алый плащ и, оставляя позади себя лепестки роз, как будто подхваченная ветром, мчится на помощь.

«Янг, Эмеральд!»

«Руби-чутье» и слова Стива её не подводят. Она видит двух знакомых. Но судя по крикам и тому, как Янг машет руками, всё не слишком хорошо. А вот если судить по кучке тел фавнов в форме «Белого клыка», проблемы уже позади.

Но проблемы опять появляются. «Руби-чутье» подсказывает молодой девушке, что удаляющийся поезд — не к добру.

— Сестрёнка! — Руби материализуется возле Сяо Лонг и Эмеральд.

Первая, кажется, совсем не ожидала появление Роуз:

— Не делай вид, что ты умнее, красноглазая су… Ох. Руби!

— Привет, Руби, — Эмеральд, в свою очередь, не была настроена так агрессивно, как блондинка. — Слава богам, ты в порядке.

— Соскочила с темы? — прерывает её Сяо Лонг. — О, это у тебя не получится, под-ру-га.

Услышав, каким тоном Янг сказала последнее слово, Сустрей резко помрачнела. Руби, увидев это выражение на лице своей подруги, закатывает глаза.

«Понятно. Опять моя команда выясняет отношения на пустом месте».

Руби повторяет жест Стива и нажимает двумя пальцами себе на ухо. Янг и Эмеральд с удивлением приподнимают брови. В следующий миг она слышит странный писк и звук работы статики.

— Прием, меня слышно? Прием, Стив, меня слышно? — среброглазка ещё раз повторяет свои слова, но более настойчиво.

Сперва, с другой стороны, раздаются помехи, но затем сквозь нескончаемый поток статики пробиваются громоподобные выстрелы и взрывы. Но всех их перебивает звонкий и энергичный голос Роджерса:

— Да, Руби, я тебя слышу. Что-то изменилось?

— Да. У нас проблема. — Янг и Эмеральд ещё больше не понимают, с кем и как она сейчас разговаривает. — Кажется, Торчвик успел сесть на поезд и теперь уезжает. Что нам делать?

Секундное молчание.

— Понял. Ты сможешь перехватить поезд и оказаться внутри?

Девушка быстро смотрит на своих подруг, а затем — на сам поезд. В голове появляется идея.

«Хм, а ведь мне ничто не мешает попытаться сделать такое с двумя людьми. Это, конечно, потратит мою ауру, но будет более чем достаточно».

— Да, смогу.

— Хорошо. Тогда немедленно приступай. Обо всём остальном позабочусь я.

— Поняла. Конец связи. — Руби устремляет взгляд на подруг. — Приготовьтесь, я хочу попробовать кое-что неординарное.

Янг и Эмеральд не успевают возразить, как тело Руби становится красным плащом, который резко устремляется вперед и буквально поглощает девчонок. Роуз сейчас подобна скоростной машине, что оставляет красные розы; она вмиг настигает последний грузовой вагон поезда. Поднявшись на несколько метров, Руби оказывается на крыше, после чего останавливает Проявление, позволяя сестре и подруге приземлиться вместе с ней.

— Не знала, что ты так можешь, — с удивлением произносит Янг.

— А с кем это ты говорила? — от любопытства Эмеральд прищуривает глаза.

Но Руби сейчас не до этого.

— Обсудим всё потом. У нас есть задание: не дать Торчвику уйти. Я не позволю, чтобы команда РЕМИ проиграла. Только не в мою смену. — Роуз делает взмах косой, разрезая крышу вагона и открывая огромную зияющую дыру. — За мной.

***

— Ну и что мы с тобой будем делать? — вопрос Романа звучит как раскат грома среди ясного неба. И если Питер будет честен с собой — а он всегда честен — то ситуация незавидная. Он связан. Тело болит и ноет от предыдущего сражения с Нео.

«Если придётся защищаться, я долго не протяну. — Питер делает неглубокий вдох, устремляя взор на пленителей. — Нео серьёзно ранена и вряд ли сможет представлять угрозу, а вот Торчвик, как и эти болванчики из «Белого Клыка», ещё могут побороться. Ничего, с чем бы я не справился… после двенадцатичасового сна и тонны еды с медикаментами. Чёрт, меня же сейчас Вайсс даже без использования праха уделает всухую».

Питер замирает, когда Торчвик достает из кармана нож, чье лезвие зловеще блестит в свете ламп вагона. Паркер тяжело сглатывает. В голове прокручиваются десятки сценариев. Паучье чутье молчит, но юному мутанту от этого не легче.

«Очередная безвыходная ситуация. Надеюсь, не забуду потом написать завещание, если выживу, конечно».

— Не напрягайся так, парень. — На лице Романа, внезапно для Питера, появляется легкая и непринужденная улыбка. — Нео тебе доверяет, а это что-то да значит. Как минимум, она выпустит твои кишки, если ты это доверие не оправдаешь.

«А? — Питер ошарашенно смотрит за тем, как Торчвик непринужденно разрезает путы, освобождая Паркера. Тем временем он замечает, как сидящая на коленях Нео довольно улыбается и кивает. — Никогда не думал, что он решится на такое. Я же ведь всё-таки…»

Всё, что смог сделать паук, — это выдавить из себя благодарность. Он не мог не заметить, как Роман закатил глаза, после чего произнес:

— Думаю, я слишком приличен, чтобы указать место, в которое ты можешь засунуть себе эти слова. Мы всё ещё помним, как вы со своим дружком решили спутать нам все карты.

Нео слегка нахмурилась, кажется, вспомнив этот момент. Тем не менее, сам Роман совершенно неожиданно протянул ему руку.

— Но почему ты?..

Рикошет принимает протянутую руку, и Питер, после небольшого рывка, оказывается на своих двоих. Несмотря на недавние травмы и слабость в теле, он чувствует: большинство ран уже затянулось.

«Хорошо. Как же я благодарен своему метаболизму… Можно хотя бы ходить, а не ползать».

— Хороший вопрос, — кивает рыжеволосый мужчина и отходит назад. — Ты нас не сдал, что уже заслуживает уважения. Ты спас Нео. Дважды. Скажу честно: исходя из твоих действий, можно сделать кое-какой вывод.

— И какой же, Роман? — Питер сейчас безумно рад тому, что его голос немного заглушен из-за шлема Рикошета. В противном случае могли бы возникнуть проблемы с Нео.

— Ты псих, — устало вздыхает Торчвик. — Биполярное расстройство или вроде того, я думаю. Но в последнее время я только с такими и работаю… Ауч! Ладно-ладно, кроме тебя, Нео. Только не тыкай в меня это штукой, хорошо?

Несмотря на расслабленность Романа, напряженная атмосфера всё ещё сохранялась.

— Так в чем дело? — вновь вопрошает паук.

— А дело в том, мой дорогой, что нас подставили. Кто-то решил сыграть с нами в очень опасную игру… — Роман опускает взгляд на свиток, который буквально пищит от тревожный сообщений, окрашивая ухоженное лицо Торчвика в красный цвет. — Да уж, босс явно будет недовольна этим. С другой стороны, когда эта стерва не находила бы причины подпалить мне полы пиджака? Не я виноват, что она набрала себе в команду некомпетентных психов… — Он резко прервался, глянув на Питера. — Впрочем, одно очко я у неё в любом случае отыграл.

— Давай к делу, Торчвик, — раздраженно проговорил Рикошет.

Торчвик неторопливо достал сигару, закурил. Несмотря на напряжение, создавалось ощущение, что Роман даже… смирился со своей участью? Странно, но чувствовалось это именно так.

— Точно, у нас же есть дела. — Роман обреченно выдохнул облачко дыма, после чего постучал своей тростью по железной стенке. — Мы едем в этой железной коробке в никуда. Как консервированные сардины. А ты вообще представляешь, как трудно было делать вид, что мы грузим прах не в поезд, а на корабль? Обыграть всё, проворачивать фокусы с пустыми контейнерами… Хотя… кого я спрашиваю?

Торчвик умело маскировал нервные вздохи под затяжками сигары. Если бы не тон разговора, можно было даже подумать, что всё в порядке. Впрочем, размышления о настроении преступника оборвала ещё одна новость, упав, как пыльный мешок, прямо на голову:

— И это наименьшая из наших проблем, так как к нам приближаются три охотницы из Маяка. Одну из них ты знаешь — та психованная блондиночка, которую ты сам же поджег на своем первом задании.

«Янг?! — вылупляет глаза Питер. — Нет-нет-нет! Только не она! Чёрт, что она здесь забыла?! И… Я уверен, что с ней вся команда. Этот день и так отвратителен! Куда ещё хуже?»

Тычок под больные ребра от Нео показал, что куда хуже всегда найдется.

***

Эрик любит, когда всё идет плану. Полиция Вейла бросила все силы, чтобы сдержать «небольшую проблему» с симбиотами, которая последовала за неудачной акцией «Белого Клыка». В результате многие критически важные объекты остались почти без охраны в столь поздний час.

— И… Готово. — Призрак нажимает на последнюю голографическую клавишу, завершая загрузку всех нужных ему данных. Полупрозрачный экран монитора загорается ярким зеленым светом, ознаменовывая маленькую победу.

«Хотя, зачем я так преуменьшаю? — Призрак достает из крепления на мониторе свой свиток, в который уже всё загружено. Сжав пальцы и похрустев ими, Эрик быстро приступает ко второй фазе. Нажимая на крестик и начиная быстро барабанить по полупрозрачным клавишам, он выводит перед собой железнодорожную карту Вейла со всеми её развилками. — Победа очень большая. Особенно для меня. Теперь я могу смело сказать, что артефакты разрушения времени и камень здесь. В Вейле. Хотя, признаюсь, я немножечко удивлен».

— М-м-м. — Эрик на секунду отрывается от своего дела. Рядом, возле офисного стола, на белом полу сидят кольцом пятеро полицейских. Скрученные и связанные железной цепью. Рты надежно закрыты тряпками, чтобы, если проснутся, не мешали работе.

Удостоверившись, что пленники его не потревожат, Эрик возвращается к своей работе. Нажав несколько клавиш и щелкнув два раза мышкой, он выводит на экран список составов, которые сейчас находится в пути.

«Удивлен, что столько артефактов находятся в Вейле. Почему Вейл? Что особенного в этом городе? Готов поспорить, это гениальная идея Озпина или Мигеля. Ведь как можно было додуматься отправить столь ценнейшие артефакты в мегаполис, у которого даже нет полноценной армии? Вот если бы это был Атлас…»

Эрик делает последнее нажатие клавиши и останавливается. Ему кажется, что краем глаза он что-то заметил. Словно еле уловимое движение на грани сознания. Призрак оборачивается и внимательно осматривает офисное помещение. С виду — ничего интересного. Обычный «центр», с белым плиточным полом и прозрачными стеклянными окнами, которые открывают вид на огромное депо внизу, где буквально каждый метр заставлен поездами и пустыми вагонами. И единственный источник света исходит как раз с улицы — лунный свет освещает зал. Призрак отключил ранее освещение, чтобы его никто не заметил.

Сотрудники явно любят это место, поэтому многочисленные деревянные столы выглядят ухожено — на их поверхности нет ненужных вещей, только компьютеры, несколько аккуратно сложенных бумажек на самом краю и набор необходимой канцелярии. В основном — ручки, степлеры и печати. Классический набор «офисного планктона».

Призрак делает шаг вперед, отходя от главного компьютера депо, который на фоне остальных выглядит гораздо более массивным. Помимо офисных вещей, здесь присутствуют многочисленные декоративные растения, которые должны, теоретически, скрасить быт сотрудников. Они стоят на столах и подоконниках, и даже на специально отведенных полочках, в больших вазах. Впрочем, не зря: помещение из-за них кажется сильно зеленым.

Эрик делает ещё шаг вперед. Когда его ступня касается плитки, раздается характерный тихий стук. Мысленной командой он активирует датчики костюма, начиная проверять пространство перед ним в различных спектрах. Тепловое, радиоактивное, магнитное. Ничего.

«Хм… Возможно, показалось».

Эрик устремляет свой взор наверх. Гладкие и ровные потолки украшены многочисленными светильниками, что вбиты прямо в поверхность. Сейчас они погашены, но, как понимает Призрак, если их включить, то здесь станет очень светло, прямо как днем.

«Хотя, есть один вариант, как окончательно убедиться в том, что меня не подводит слух».

Костюм Призрака загорается слабым свечением. Его ладонь начинает слабо вибрировать, испуская едва заметную волну. Эхо-локация.

Волна успевает обогнуть всё помещение и прислать Эрику результаты. Но…

В двух метрах от него кто-то стоит.

«Проклятье!»

Костюм начинает слабо вибрировать, пробуждаясь ото сна.

Эрик не успевает развернуться, как ему в лицо бьет что-то очень тяжелое. Настолько мощное, что он ощущает, как слабые резервы ауры истончаются, отправляя его в непродолжительный полет. Он рад, что сейчас у него в голове всё звенит, и ему не надо ощущать, как тело ломает офисную мебель, совершая в воздухе безумные кульбиты.

Когда Призрак приходит в себя, то ощущает жгучую боль в челюсти.

«Точно будет синяк. Синди будет злорадствовать. — Он быстро оглядывается. Визор шлема явно поврежден, отчего картина перед Эриком рябит помехами. Пролетев минимум десять метров, разбив три стола и кучу офисной мебели, он сейчас лежит на полу.

Призрак слабо шевелит пальцами, и в следующий момент густое белое пятно накрывает его, полностью придавливая к земле и не позволяя пошевелиться. Он смотрит на эту субстанцию. Плотная, вязкая. — Это что, паутина? Паркер успел проапгрейдить свой костюм? Но когда?»

Ответ приходит сам собой, когда из воздуха, прямо перед маской Призрака, появляется спаренное дуло автомата.

«Нет, это не Паркер».

На Эрика сейчас смотрят несколько орудий. На руках неизвестного закреплены наручни, из которых торчат скорострельные пушки, что тоже созерцают скелетоподобное лицо человека.

Сам неизвестный… Эрик точно может сказать — он видит его в первый раз. Белая, безликая маска с черными глазными линзами. Мощный нагрудник с длинным кринетом и черным пауком на всю грудь. Большие ровные наплечники, защищающие уязвимые места. Руки, ноги — прикрыто почти всё, открыта лишь область возле паха. Но Призрак сомневается, что белая ткань — это именно ткань. По своей консистенции и составу она похожа на ту дрянь, что сейчас держит Эрика на месте, не позволяя ему даже вздохнуть.

И этот неизвестный явно обожает оружие. Грудь обвешена патронташем из разнообразных патронов на праху. Он видит связку из пяти гранат на поясе. А ещё из его рук торчат провода, означающие одно: противник использует кибер-импланты. И это объясняет, почему он так ударил сильно.

Но за секунду, пока Эрик оценивал его, он пришел к наиболее важному выводу. Пускай высокорослый мужчина перед ним использует снаряжение Атласа и явно сотрудничает с армией города, человек не с Ремнанта.

Он один из них.

Человек Земли.

«Ещё один Наш. Интересно. Не могу сказать, что я его знаю… Хотя. Помнится, Тириан мне рассказывал, что ранее он несколько раз сталкивался с неким агентом с живым костюмом. Бьет как молот, чертовски быстр и при этом интересный противник, с которым хочется сразиться. Возможно, это он».

— Я знаю тебя. — По голосу человека можно сказать многое. Услышав эти слова, Эрик делает несколько выводов. Учитывая интонацию, скорее всего, этот мужчина не является публичным человеком. Слишком тихо говорит. Вполне возможно, у него узкий круг общения, связанный со спецификой его работы. Теневой спецназовец, который привык к войне в тенях?

«И он ещё знает меня. Хм… Я бы посчитал это любопытным. Но он явная угроза моим планам».

— Призрак. — Под своей маской Эрик сужает глаза. Последнее, что ему нужно, чтобы враг смог опознать его и объявить на охоту. Тогда его прикрытие… усложняется.

Он не может запустить фазовый двигатель вручную, зато может послать команду, пробуждая основную функцию костюма. В следующий миг Эрик проваливается сквозь офисный пол. Активируя репульсоры в ногах, человек устремляется вперед.

«Мне нужно просто нажать одну клавишу, и тогда моя миссия закончена».

Эрик просачивается сквозь пол перед главным компьютером Депо. Его сенсоры не замечают белого противника, но, чтобы не рисковать, он подключается дистанционно к системе машины. Затем опускается вниз, зависая над потолком этажом ниже.

«Так, подключение есть».

Лицо Призрака вновь бледнеет, когда неизвестный белый противник возникает прямо перед ним и ему в лицо летит сноп искр. Эрик уже ничего не может сделать, когда молния, даже несмотря на включенный генератор, ударяет ему в грудь. Датчики шлема сообщают тревожную новость.

«Внимание, получен ЭМИ-удар. Перегрузка системы. Перезапуск через десять секунд».

«О черт». — Без ауры и поддержки костюма он стремительно падает вниз и грохается прямо на офисный стол, ломая его своим весом.

«Вот дерьмо! Моя бедная поясница!»

От столкновения с поверхностью стола Эрик ощущает слабую боль в спине. Изгибаясь, он подпрыгивает и сразу получает мощный хук справа, что сносит его на землю и заставляет со всей силой удариться головой о плитку, которая крошится от такого издевательства. Если бы не годы тренировок, Призрак сейчас бы точно отправился в царство снов.

«От таких ударов у меня скоро начнет двоиться в глазах».

Призрак ощущает, как мощные руки незнакомца поднимают его за шиворот костюма. Не успевая прийти в себя, он получает мощный удар коленом в живот, от которого становится совсем плохо. В глазах начинает темнеть.

Эрик с трудом понимает, что сейчас происходит. Лишь чувствует, как руки незнакомца поднимают его наверх, а затем обрушивают вниз, ломая офисный стол. Не успевая издать болезненный стон, Призрак получает кулаком в лицо, от которого в глазах темнеет сильнее.

«Перезагрузка завершена. Желаете ли вы перенаправить рейс семь-семь-четыре?»

«Рома, ты мне будешь должен всю свою жизнь».

И Эрик посылает сигнальную команду. Хватаясь за остатки сознания, Призрак активирует свой генератор и проваливается под землю, так что следующий удар незнакомца ломает под собой пол.

«Работа… сделана. — Эрик устремляется вперед, выжав на полную мощность репульсоры. — Я не успел всё перенастроить, но плевать. Торчвик не дурак — с остальным сам не справится. А мне срочно надо убираться отсюда».

***

— Угх! — получив мощный удар в живот, последний солдатик из «Белого Клыка» складывается пополам и, издав протяжный стон, падает вниз, на холодный пол качающегося вагона. Террорист в белоснежной жилетке и с черным кошачьим хвостиком присоединяется к остальным своим товарищам, что лежат на полу, не в силах пошевелиться. Десяток фавнов тяжело дышит, некоторые стонут от боли. Но никто из них точно не сможет подняться в ближайшее время.

— Команда «РЕМИ», хорошо поработали. Теперь идем дальше, я уверена, впереди ещё больше плохих ребят из «Белого Клыка», — звучит звонкий и энергичный голос Руби. Её жизнерадостная улыбка, способная растопить сердце даже самого черствого человека, заставляет Янг довольно подмигнуть.

Янг облегченно выдыхает, сосредотачиваясь на настоящем. Последний боец «Белого Клыка» сползает с её кулака. Ей немного жаль этого парня — в ближайшие несколько дней он точно не сможет есть нормально.

«Но, в конце концов, это был его выбор». — Обладательница пышной золотой гривы непринужденно пожимает плечами, и затем левой рукой отталкивает террориста от себя, позволяя ему с грохотом упасть на пол.

«Да, хорошо поработали. И быстро». — В голове Янг прокручиваются недавние события и то, как они здесь оказались. Это была тяжелая неделя… Меркури, Питер… всё остальное. Но хотя бы сейчас она чувствует хоть какую-то радость.

Благодаря Проявлению Руби, им удалось оказаться внутри поезда. Для своего совсем юного возраста сестренка превосходно справляется с обязанностями охотницы. Даже слишком, отчего Сяо Лонг хочет её обнять. Слишком быстро она выросла из беззащитной крохи в настоящую воительницу.

«Эх, Руби…» — на лице Янг появляется едва заметная улыбка. Сиреневые глаза провожают младшую сестренку, которая делает несколько аккуратных шагов вперед, а затем перепрыгивает через побитых членов «Белого Клыка».

Но есть две вещи, которые не укладываются в голове у Янг. Она уже достаточно давно наблюдает за Эмеральд, и темнокожая девушка ведёт слишком… странно? Сяо Лонг не может это точно описать, но у неё складывается такое чувство, будто та что-то знает и пытается это скрывать. Однако это всё цветочки на фоне Марти. Мало того, что он кинул свою прекрасную красавицу-жену, не сказав им ни слова, так ещё имел наглость оставить свой свиток! Оставить единственное средство связи! Они команда, черт возьми, и Марти так грубо с ними поступает. С ним точно надо будет провести серьезный разговор.

— Янг? — отбрасывая в сторону легкое наваждение, златовласка ощущает прикосновение тонких пальцев у себя на плече. Из-за спины к ней выходит Эмеральд. Их взгляды пересекаются. — С тобой всё в порядке?

— Девочки, что-то не так? — отошедшая на несколько метров вперед, Руби разворачивается, перекладывая свою меха-косу из одной руки в другую. Янг замечает её озабоченное лицо.

— Нет-нет, со мной всё в порядке. — Златовласка натягивает свою привычную, боевую улыбку, ухмыляясь перед лицом опасности. — Меня просто волнует другое. Никто не находит странным поведения Марти?

— Ну… — Руби опускает взгляд серых глаз вниз, переступая с одной ноги на другую. — Он поступил сегодня некрасиво. Если он и вправду любит Синдер, то не должен был так резко её покидать и уходить.

— Брось, Руби, — Янг легким движением руки отталкивает Эмеральд в сторону, чтобы она не мешала разговору двух сестер. — Ты видела, чтобы кто-то так быстро собирался на улицу и убегал в магазин? И потом ещё внезапно потерял свиток, забыв про единственное средство связи в Ремнанте? — Сяо Лонг опускает взгляд на свой наручный свиток. Как она и ожидала, связи всё ещё нет. Взгляд её сиреневых глаз снова устремляется на младшую сестренку. — И я даже не хочу говорить о том, что у Марти есть вредная привычка куда-то исчезать, не сказав нам ни слова!

— Янг. — Вперед снова выходит Эмеральд, чьи револьверы опущены вниз. Она пытается говорить так, будто её слова — голос разума. — Не стоит всё усложнять. Марти — взрослый мужчина. Может, он домой отправлялся к своей супруге, чтобы исполнить супружеский долг.

— Хм. — Перед глазами Янг предстает изображение Синдер.

«Логично».

— И все же, если он хочет продолжать быть частью команды «РЕМИ», то пусть хотя бы предупреждает нас об этом…

Янг не успевает договорить, так как в следующий миг раздается настороженный голос Руби:

— Девочки, нам не стоит тут задерживаться. Давайте закончим с «Белым Клыком» и Торчвиком, после чего обсудим проблему с Марти.

Сяо Лонг сама не заметила, как её понесло. Она ловит себя на мысли, что если бы не её младшая сестренка, она могла бухтеть и дальше, закипая на пустом месте.

— Да, ты права, — Янг ударяет кулаки друг об друга, отчего раздается характерный стук костяшек. Взгляд сиреневых глаз устремляется вперед. Путь им преграждает крепкая железная дверь.

Сяо Лонг демонстративно машет рукой, показывая сестре и Эмеральд, что им стоит отойти в сторону. Девушки без слов поняли, что хочет сделать Янг, и разошлись, дав ей пространство. Не тратя и секунды, обладательница золотой гривы срывается с места, занося кулак для удара. Мгновение. Зубодробительный контакт, от которого гнется железо и лопаются перекладины. Как будто в замедленном действии Янг наблюдает, как дверь сминается и корежится, после чего слетает с креплений и улетает вперед, открывая проход в следующий вагон.

— А вот и незваные гости! Рикошет, Нео, разберитесь с ними!

Для Янг мир будто исчезает. Как только она услышала слова Романа и увидела, к кому он обращается, её зрение сфокусировалось на нем. Тот же самый наряд, та же самая маска, тот же нахальный вид.

Она не замечает, как Руби приходит в движение, как Эмеральд устремляется вперед и побитая девчонка с розово-каштановыми волосами себе что-то вкалывает в руку. Как Роман и его приспешники быстро поднимаются и бросаются назад, пытаясь скрыться в глубине поезда. Нет. Для неё сейчас есть только Он. Парень, который унизил её. Который лишил её славы и побил, как простую девчонку. Тот, кто совершил самое тяжелейшее преступление, которое Янг Сяо Лонг не сможет простить никому.

Он поджег её прекрасные волосы.

Зрение затмевает кровавая пелена.

За шлемом парня она видит его глаза. Он явно испуган. Не знает, что делать. Пытается что-то сказать, но Янг плевать.

— Эй ты! — не обращая внимания ни на что, девушка тычет пальцем в сторону своего заклятого врага. — Тебе не стоило сбегать из тюрячки! Сейчас я тебе устрою такой Янг-Бенг, что ты целый месяц будешь кушать с ложечки!

На фоне её грозных слов подельница Романа, которую тот назвал Нео, сошлась в битве с Руби и Эмеральд. Побитая и уставшая, преступница изящно пропускала над собой лезвие Кресент, после чего её ботинок почти достал до челюсти Роуз. Сестренка, выпучив глаза, почти в самый последний момент дернулась назад.

Подобно безумному берсерку, она срывается с места мощным толчком, от которого поезд вздрагивает. Не замечая Руби и Эмеральд, Янг мчится на Него. Глаза Рикошета широко раскрыты. Он что-то кричит. Но ей плевать. Такая досада, что в самый последний миг парень уворачивается, и её кулаки с чудовищной силой врезаются в стену вагона, оставляя на ней внушительный след.

— Тру-у-ус! Стой и дерись! — охваченная яростью, она выдергивает рукавицы Эмбера из дыры в стене, делая мощный хук в челюсть. Но проворный Рикошет отскакивает ещё дальше, держа перед собой руки и что-то бормоча.

Янг плевать. Её мехо-оружие делает залп почти в упор, заставляя Рикошета пригнуться. Используя энергию отдачи, девушка резко подается вбок, приседая и целясь левой в почку противника. Кулак настигает свою цель. Аура мерзавца вспыхивает белым светом и затем схлопывается. Его отбрасывает в сторону. Для неё услада слышать его болезненный стон.

Красноглазая охотница заносит руки назад и выстреливает из руковиц. Чудовищная отдача подкидывает её вперед, прямо на Рикошета, что лежит возле стены. Она сжимает кулаки, занося их над своей головой.

— Это за мои волосы! — От её мощного крика словно сам вагон начинает вибрировать. Но вместо приятного контакта с телом негодяя, девушка ощущает холодную сталь, которая гнется под силой её удара.

Удар. Её желтая аура вспыхивает. Красные глаза фиксируются на Рикошете, который только что посмел ударить её по лицу. Янг ощутила уже знакомое чувство, когда тебя будто бьют наковальней. Но ей плевать. Подобно тигрице, она резко прыгает вперед. И, как и планировала, Рикошет прыгает в левый бок, туда, где есть пространство для маневра.

«Попался, урод!»

Рукавица Эмбер Селики выстреливает. Заряд не смертоносный, но достаточный, чтобы от огненного праха Рикошет слабо закричал, а его грудь стала черной. Мерзавец оказывается отброшен на несколько метров. Он тяжело дышит.

Находясь в воздухе, Янг резко ударяет кулаком по полу вагона, буквально вбиваясь в него и тормозя. Быстро приземлившись и встав на свои ноги, девушка отталкивается от железа и мчится на Рикошета, который, пошатываясь и держась за грудь, уже успел подняться.

— Ублюдок!

Вышеупомянутый ублюдок, впрочем, уворачивается от хука справа, заставляя Сяо Лонг издать злобный рык, после чего девушка ощущает тупую боль в ноге, которая заставляет её упасть на левое колено.

В следующий миг рикошет берет её за шкирку и начинает тянуть на себя, явно пытаясь отбросить назад.

«Попался».

Когда её голова оказывается буквально на расстоянии вытянутой руки от Рикошета, Янг резко поддается вперед, наваливаясь своим телом на мерзавца. Откидывая голову назад, девушка обрушивает её на черепушку преступника. Для неё усладой звучит до боли знакомый хруст костей и ломающихся хрящей. Не обращая внимания на собственную боль, она довольно лыбится, осознавая одну элементарную вещь.

«Как тебе теперь со сломанным носом, урод? Хорошо?!»