Тейлор Тауматолог

Краткий пересказ прошлой книги + дополнение

Краткий сюжет Тейлор Скульптор.

Арка 1. «Обучение»:

Глава или часть 1. Далее главы.

Фаза 1. «Отрицание». Тейлор просыпается в больнице после шкафчика, отец Дэнни сообщает, что школа согласилась выплатить 200 тысяч долларов компенсации. Она обнаруживает, что по ней ползают насекомые, и в ужасе вскакивает. Внезапно она «перематывается» во времени и понимает, что может путешествовать в прошлое и будущее. Экспериментируя, она выясняет, что способна возвращаться на минуты, дни и годы назад — но попытка предотвратить смерть мамы Аннет, погибшей в аварии, приводит к тому, что её разум не выдерживает в детском теле… а изменение прошлого никак не отражается на будущем. Вернувшись в своё время, она обнаруживает, что может не только перемещаться во времени, но и изменять реальность по желанию: исцелила себя от головной боли, а затем превратила зубную щётку в блокнот. Это приводит её в шок и заставляет усомниться в собственном рассудке.

Глава 2.

Фаза 2. «Эксперимент». Часть 1. Тейлор экспериментирует с материализацией предметов из ничего (лампочка, фигурка Оружейника из воображения) и их исчезновением. Она проверяет гипотезу об эффекте Мантона и выясняет главное ограничение: может влиять только на то, что непосредственно воспринимает. В школе она работает в группе с Грегом и Спарки, где под видом гипотетической ситуации обсуждает природу ограничений; Грег подсказывает идею о важности восприятия и связи с объектами, сравнивая с магией из настольной игры «Mage: The Ascension». После школы Тейлор изучает материалы по этой игре в библиотеке, используя путешествия во времени, и приходит к выводу, что её способности поразительно похожи на магию с максимальным уровнем Арете — она может применять любые «сферы», но должна освоить, как именно. Она размышляет о «аватаре» — внешней мысли, подтолкнувшей её к исследованиям.

Глава 3.

Фаза 2. «Эксперимент». Часть 2. Тейлор осваивает пространственное восприятие (видение сквозь стены), вызывает духа из ручки (светящееся облачко с глазами, называющее её «госпожой»), успешно проверяет способность влиять на объекты через их части (волос, очки). Она создаёт ментальный экран для наблюдения за удалёнными местами, материализует еду из ничего. Отправившись на заброшенное кладбище кораблей, она открывает портал на тропический остров, где проводит рискованные эксперименты с пространством, гравитацией и связями между атомами — случайно создаёт чёрную сферу, внутри которой видит космические ужасы. Через экран она замечает, как неизвестный кейп-вампир кусает девочку в Висконсине. Тейлор перемещается туда, замораживает вампира силой воли, приводит жертву в порядок, но та в ужасе убегает. Тейлор решает, что откатит время назад, создаст костюм и пакет сил Александрии, а затем допросит замороженного кейпа. Я отмечаю, что перемещение в другой мир произошло из-за сферы и намерения попасть на отдалённый остров.

Глава 4.

Фаза 2. «Эксперимент». Часть 3. Тейлор переносится в параллельный мир без кейпов (мир сериала «Сверхъестественное», 6 сезон), где обнаруживает вампиров, демонов и ведьм. Заморозив вампира Кейна, она «исцеляет» его и всех его знакомых, превратив в «вегетарианцев», питающихся соками растений. Затем она является к ведьме по имени Люси и предлагает три желания в обмен на знакомство с местной магией. Люси просит разорвать её контракт с демоном — Тейлор уничтожает пергамент, сохранив душу и магию ведьмы. Изучив книгу ритуалов, Тейлор выполняет второе желание — создаёт для Люси защиту в виде «поля удачи», не подпускающую демонов. Однако затем, желая проверить щит, Тейлор без предупреждения призывает демона и лишает Люси голоса. Люси приходит в ярость не от действий демона, а от попытки Тейлор «отмотать время» и заставить ведьму забыть этот опыт, обвиняя её в инструментализации и аморальности. Тейлор, испытывая стыд и осознав, что силы начали сносить ей крышу, возвращается домой в самоосуждении. Я поясняю, что в этом мире нет кейпов, только сверхъестественное.

Глава 5.

Фаза 2. «Эксперимент». Часть 4. Тейлор продолжает освоение сферы связей: создаёт пространственные клоны, «пространственные карманы» для хранения предметов. Достигнув пяти точек, она ощущает мир как паутину связей и может изменять пространство как глину. Она переходит к сфере энтропии: учится ощущать «пелену удачи и рока», видит мощные узлы вероятностей в Броктон-Бее и Канберре, осваивает влияние на случайности. Она использует способность, чтобы помочь отцу: повышает удачу докеров, направляет вероятности так, чтобы инвесторы вложились в его проект парома, а также улучшает здоровье Дэнни. На пятом уровне энтропии перед ней разворачивается «путь к результату» — видение оптимальной последовательности действий для достижения любой цели, вплоть до дарования своей силы всем людям на Земле. Наконец, Тейлор создаёт себе геройский костюм и решает выйти на патрулирование в ближайшую неделю.

Глава 6.

Интерлюдия 2. «Что происходит в Котле?» 11 января 2011 года Контесса обнаруживает, что её «Путь к победе» над Зионом внезапно исчезает — нити вероятностей растворяются в ничто. Точка невозврата наступает через три года семь месяцев и четыре дня, после чего победа становится абсолютно невозможной. В экстренном совете Котла обсуждаются версии: от вражеского стратега до фундаментального изменения правил игры. Четыре дня тотального аудита не дают результатов — пока молодой аналитик не замечает аномалию: статистическое улучшение психологического состояния подростков в школе Уинслоу в Броктон-Бее. На следующий день появляется информация о новом герое Гиперии, которая за ночь убирает кладбище кораблей в заливе — скорость, невозможная даже для Триумвирата. Котёл приходит к выводу, что эта аномалия и есть источник исчезновения Пути. Я уточняю, что Путь исчез не из-за действий Тейлор, а так же то, что её влияние на вероятности оставило детектируемые следы. События главы забегают вперёд спойлеря действия Тейлор.

Глава 7.

Фаза 2. «Эксперимент». Финал. Тейлор приступает к освоению сферы сил и после болезненных неудач находит безопасный способ — создаёт мысленное «чувство энергий». Она учится видеть магнитные поля Земли, невидимость (лучший метод — заставлять свет проходить сквозь тело). С телекинезом возникает проблема — книга не слушается прямого приказа, потому что Тейлор пыталась воздействовать на материю вместо силы; поняв ошибку, она успешно поднимает предметы жестами рук, осваивает полёт, создание огня и защиту от радиации. Над созданием телекинетического щита вроде неуязвимости Александрии она зависает и решает отложить вопрос. Я отмечаю, что все проблемы Тейлор вызваны излишне системным подходом — простой волевой приказ «пусть щит появится» сработал бы мгновенно.

Глава 8.

Интерлюдия. «Трио и планы». София в ярости и решает устроить «настоящую загонную охоту». Мэдисон нервничает из-за того, что их поймали, — её беспокоит репутация, а не мораль. Эмма испытывает стыд перед родителями и гнев на Тейлор за «стукачество», а также глубинное разочарование от того, что бывшая подруга не смогла стать «выжившей»; она планирует пустить слух, что Тейлор сама подстроила ситуацию со шкафчиком. На второй день отстранения трио встречается, и София заявляет, что у неё есть план. Автор пытался показать их не как конченых психичек, а как обычных школьных хулиганок, перегибающих палку.

Глава 9.

Фаза 3. «Стабильность». Часть 1. Тейлор дочитывает книги по «Mage» и осваивает сферу биологии — через создание ощущения биохимических процессов она начинает чувствовать тело на клеточном уровне. Она выбирает псевдоним «Гиперия». Защиту от пуль она решает не созданием щита, а приказом силам менять вектор движения при приближении к коже. Ночью ей снится лектор-блондин, объясняющий, что «нет разницы» между истиной и ложью, материей и духом — всё определяется повествовательной логикой. Утром в школе трио начинает психологическую атаку: Мэдисон кричит о клопах, Эмма распускает слух, что Тейлор сама подстроила шкафчик из одержимости. После уроков София толкает её в лужу, а затем Тейлор замечает, что за ней следит Призрачный Сталкер, и с ужасом осознаёт, что это София Хесс. В переулке Тейлор использует «путь к результату» и спокойно говорит, что Стражи и СКП уже знают о её поведении, что она на испытательном сроке и близка к колонии. София отступает.

Глава 10.

Фаза 3. «Стабильность». Финал. Тейлор решает изменить своё тело через сферу жизни — процесс оказывается настолько болезненным, что она едва не попадает в больницу, но в итоге приобретает сверхпрочность (ломает нож об кожу). Вдохновлённая, она за ночь убирает кладбище кораблей в проливе Броктон-Бея. На следующий день она приходит на встречу с мэрией и Протекторатом, но вместо благодарности сталкивается с ледяным приёмом: Оружейник обвиняет её в нарушении экологического баланса, заместитель мэра — в нарушении прав собственности, а Мисс Милиция заявляет, что она «действовала как стихийное бедствие, а не как герой». Тейлор случайно читает их мысли: в них нет благодарности, только страх, карьерный расчёт и холодное любопытство изучить её способности. Разочарованная, она молча улетает, впадая в чёрную, ледяную манию величия.

Глава 11.

Интерлюдия 3. «Что там в интернете?» На форуме «Паралюди Онлайн» обсуждают Гиперию. AllSeeingEye даёт предварительную классификацию (Эпицентр 7+, Бугай 6+), Bagrat призывает к осторожности. Пользователь PRT_Insider_Anon сообщает о внутреннем классификаторе S++ и что её не видят «умники», а так же говорит об отсутствие пиков энергопотребления. Пользователи разделяются: одни восхищаются, другие подозревают угрозу. Winged_One (Симург) загадочно замечает: «Обычно они сначала ломают, а она выбрала уборку». Tin_Mother (в этом AU — аккаунт Тейлор) раздаёт баны.

Глава 12.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 1. Тейлор улетает за пределы города, её вырывает от переживаний. Она погружается в сферу разума и видит свою психику как океан, освещённый «сознанием-Солнцем», с рыбками мыслей, медузами инстинктов и чудовищами подавленных чувств. Вернувшись домой, она сталкивается с отцом, который догадался, что Гиперия — это она. Тейлор признаётся, что она не кейп, а «маг», способный на всё, включая воскрешение мамы. Она незаметно «исцеляет» разум Дэнни, изгоняя демонов тревоги, вины и смерти. Вечером они вдвоём приходят на могилу Аннет, и Тейлор воскрешает мать — мёртвая материя превращается в живую плоть, она раздвигает землю и вынимает Аннет из могилы. Я поясняю, что Тейлор впала в «безмолвие строгости» — форму сумасшествия пробуждённых скульпторов.

Глава 13.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 2. Тейлор воскрешает мать — Аннет выходит из могилы живой, смерть для неё была сном без сновидений. Семья решает изменить её внешность и создать новые документы, чтобы избежать огласки. Тейлор меняет внешность Аннет, сделав её похожей на чернокожую модель, но процесс вызывает посттрансформационный психоз — сознание матери не принимает новое тело; Тейлор исправляет это, изменив «схему тела» в разуме. В школе путь к результату срабатывает: София избегает Тейлор, Эмма попытавшись что-то сделать нарывается на изменение механизма психики, что искажает её разум и она извиняется перед Тейкой. Дэнни сообщает, что его проект парома наконец принят, и семья празднует.

Арка 2. «Искания»:

Глава 14.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 3. Тейлор замечает, что её захватывают первые же мысли, и она решает тренироваться выбирать между ними. Вечером она совершает «шаг в сторону» через зеркало, попадая в Пенумбру — блёклый слой реальности, где дома покрыты кристаллическим инеем. Там её хватает дух-птица, и она оказывается запертой в собственной комнате, где её встречает бледная копия. Копия даёт подсказку: «секрет в том, что никакого секрета нет». Открыв окно, Тейлор впускает козлоподобного демона с крыльями, осваивает новое «чувство духа» и манипуляцию эфемерой (духовной материей). Она с трудом стирает демона в небытие, не чувствуя угрызений совести, чем вызывает ужас и обвинение в монструозности со стороны клона. Когда из неба спускаются трое таких же демонов, Тейлор понимает, что это Искание — испытание от Аватара. Я поясняю, что Тейлор не смогла стереть демона сразу из-за ограниченного восприятия и его собственной онтокинетической защиты.

Глава 15.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 4. Тейлор осознаёт, что застряла в Искании. Первая комната оказывается обманкой: секрет в том, что дверь просто закрыта на ключ, который лежит в ящике стола. Вторая комната покрыта рунами, и после чтения книги по криптографии Тейлор расшифровывает слово «Aldaz» (Древний) с помощью шифра Цезаря со сдвигом 8, используя руническую таблицу. В третьей комнате она попадает в бесконечный лабиринт из повторяющихся элементов её спальни, где эфемера «плотнее» и не подчиняется её силе — словно лабиринт реальнее её самой. Её сопровождает копия, которая ноет и канючит. Внезапно в лабиринте появляется восемнадцатилетний парень в чёрной мантии с посохом и сияющими голубыми глазами.

Глава 16.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 5. Тейлор и её копия встречают Айниса — волшебника, который шёл через Глубокую Умбру и оступился. Он объясняет, что болен «иссеканием» — магическим проклятием, заставляющим его странствовать между мирами; у него осталось три дня. Тейлор объясняет ему свою философию: реальность иллюзорна, наука — одна из магических традиций, а «просветлённая воля» меняет мир напрямую. Копия наступает в ловушку — силовое поле зажимает её в каменном квадрате, и ни Тейлор, ни магические песнопения Айниса не могут его разрушить. Когда Тейлор помогает упавшему Айнису подняться, он внезапно целует её — это первый поцелуй Тейлор. В этот момент копия, которая каким-то образом выбралась из ловушки, кричит: «Эй! Нечестно, почему вы тут целуетесь?!» Автор таки просит не судить Айниса за совращение несовершеннолетних — его заставили, всё не то, чем кажется.

Глава 17.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 6. Тейлор и Айнис объясняются в чувствах и целуются во второй раз, после чего выходят к развилке с символами Марса и Венеры — женщины могут пройти только через женский проход, мужчины через мужской. В финальной комнате с двумя кнопками Тейлор понимает, что Айнис — иллюзия, созданная испытанием, и нажимает свою кнопку, отчего он растворяется; копия называет её монстром. В интерлюдии показан настоящий Джон Айнис — студент школы магии, которому приснился этот сон; профессор трактует сон как предупреждение о грядущем испытании. Пройдя дальше, Тейлор призывает Аватара — каменную фигуру с глазами-агатами, сияющими чёрным, который объясняет, что он «искра судьбы», принявшая форму древнего мага. Я поясняю, что Айнис был не духом, а спящим магом из другого мира, чья астральная проекция попала в испытание Тейлор, и они, вероятно, никогда не встретятся.

Глава 18.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 7. В пятой комнате с хирургическими инструментами Тейлор «убивает» копию — та оказывается духом, скрытым иллюзией. Дух Джейн (так она называет копию) перепрыгивает в сознание Тейлор. В шестой комнате Тейлор составляет жизненный кодекс: перебирать три варианта решения проблем, не откладывать исполнение желаний, ценить впечатления и знания выше вещей, не путать любовь к себе с пренебрежением, ставить свои цели выше чужих и т.д. В седьмой комнате — чёрном кубе — её силы полностью блокированы. Она осваивает сферу основ и понимает, что квинтэссенция — это «физический вакуум». Используя сферу основ, она вырывает привязанную к узору квинтэссенцию и направляет её в себя; куб разваливается, а Аватар поглощает поток магии, но сам процесс причиняет Тейлор дикую боль, словно внутрь заливают огонь.

Арка 3. «Путь домой»:

Глава 19.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 8. Тейлор просыпается в космосе, парализованная, и видит гигантских кристаллических существ размером с континент — «шардов». Дух-птица скармливает её птенцам, которые разрывают тело и высасывают мозг, но Тейлор продолжает существовать как дух. Её дух притягивается к озеру, где Дева озера (богиня с сиреневыми глазами) проводит ритуал и создаёт Тейлор новое тело. Вернувшись на Землю, Тейлор замечает в своём мозге Гемму — связь с духом-«Осколком», который называет себя «Благородный Осколок Воина Администратор». Шард объясняет, что кейпы не имеют собственных сил — всё делают осколки, а Тейлор вышла за рамки его прогнозов. В панике шард докладывает «Управляющему узлу», тот отвечает «планы не изменились, информация недостоверна». Тейлор обнаруживает в себе три духовные сущности: «духовное ДНК» (истинное имя «Where-Are-You-Taking-Her»), духа жизни (Ка) и духа-птицу магии (Ба). Выйдя в астральную проекцию, она летит к шарду в космос — тот не видит её, так как чистый разум незрим для духов. Автор поясняет, что огромные кристаллические сущности — это шарды Воина (Зиона), и если бы Зион узнал истинное имя Тейлор, началась бы битва.

Глава 20.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 9. Тейлор возвращается в тело через рот в облике мухи (после того как чуть не погибла в Нижней Умбре от «холода смерти»), затем создаёт для Джейн полноценное тело, выясняя, что способна творить квинтэссенцию из ничего благодаря «напряжению реальности» между ней и окружающим миром. При создании тела у Джейн проявляется истинное имя «How-Are-You». Вернувшись домой, Тейлор обнаруживает, что прошло два месяца: родители подняли тревогу, приходила сама Александрия. Джейн решает остаться в этом будущем, а Тейлор уходит, призывает Аватара и выясняет: результаты Исканий сохранятся при прыжке в прошлое, этот мир может отделиться в новую реальность. Просматривая новости, Тейлор узнаёт о Канарейке (Bad Canary), которую судят за фразу «трахни себя», сказанную изменявшему парню, и хотят отправить в Птичью Клетку; а также о том, что Симург атаковала Канберру — город помещён в карантин под купол.

Глава 21.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 10. Тейлор исследует сферу времени, воспринимая Гобелен — полотно мировых линий, где время скрыто в «узорах судьбы» как часть истинных имён вещей. Она решает отправиться в прошлое, чтобы спасти Айниса, и перемещается «над временем». В лабиринте она помогает копии телепортироваться из ловушки, осознавая, что это была самосогласованность Новикова — её путешествие всегда было частью хронологии. В финальной комнате она раскрывает себя Айнису, но тот признаётся, что он маг огня, который просто видит сон, и разрушение его «Морфеева тела» лишь вернёт его в реальность. Он боится парадокса и дезинтегрируется. Тейлор прыгает в момент после уборки кладбища кораблей. Наблюдая за Гобеленом, она понимает, что из-за отсутствия единой точки отсчёта многомировая интерпретация не работает, а разделяются лишь мировые линии людей и вещей. Когда теневая линия сталкивается с реальным человеком, возникает аномалия — объект покрывается тьмой, за которой сосуществуют два варианта мировых линий. Тьма начинает покрывать и Тейлор. В отчаянной попытке выжить она обращается к сфере энтропии — это её единственное спасение. Я поясняю, что телепортация «над временем» создала для неё второе темпоральное измерение.

Глава 22.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 11. Тейлор через сферу энтропии выбирает четвёртый способ разрешения парадокса — стереть все теневые линии времени, оставив её в живых с памятью, но изменив конфигурацию атомов её мозга так, словно она возникла из ничего. После этого тьма отступает. Тейлор замечает, что время начинает истончаться — эфемера времени превращается в энергию, что грозит коллапсом в чёрную дыру. Она ускоряет себя и «сшивает» разрыв в Гобелене, возникший из-за действий Джейн, отделяющей свой мир в параллельную вселенную. В интерлюдии Джейн отделяет свою Вселенную от оригинальной. Вернувшись слишком далеко в прошлое, Тейлор мирится с местным отцом, а в этой временной линии её прозвали «Дочь» из-за сходства с Сыном. Во второй интерлюдии Симург, паря на орбите, готовится к атаке на Канберру, а на ПХО обсуждают «Дочь» — Симург комментирует один из предложенных прозвищ: «Эссенция? Звучит как название геля для душа». Она не может обнаружить «Дочь» ни на земле, ни в будущем — это означает, что та на уровне Эйдолона.

Глава 23.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 12. Тейлор нацепила костюм Гиперии, как вдруг к ней двинулся Зион и сразу атаковал золотым светом. В панике она уводит битву на орбиту, дышит эфиром. В интерлюдии Симург замечает, что не может просчитать «Дочь». Тейлор ныряет в разум Зиона и узнаёт, что он страдает от депрессии, превратившей внутрений его Эрос в Танатос, и атакует её из-за страха, что её путешествия во времени уничтожат галактику. Симург пытается вмешаться, но Тейлор, осознав, что не воспринимает её целиком, одним взглядом стирает Эндбрингера из реальности. Затем она отключает сознание Зиона, разрывает связь с Администратором и узнаёт из мыслей подлетевших Легенды и Александрии , что сущности типа Воина уничтожают цивилизации в поисках средства от энтропии. Когда клоны Зиона атакуют героев, включая так же присутсвующего там Шеарнураода, Тейлор воспринимает всю многомерную сущность Воина целиком и стирает его — «пожалуй, Зион был чудовищем похуже любого Губителя». После этого она возвращает теневые линии времени, восстанавливая свою исходную реальность, и телепортируется в кровать.

Арка 4. «Котёл»:

Глава 24.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 13. Проснувшись в своей временной линии, Тейлор улучшает память и отправляется в школу, где обнаруживает, что Эмма внезапно влюбилась в неё после того, как Тейлор «промыла» её защитный механизм. Весь день Тейлор развлекается, наблюдая за бывшей подругой, которая краснеет, заикается, врёт про аллергию на булочки. Вернувшись домой, Тейлор обнаруживает отца в ванной — он совершил суицид, потому что демон депрессии вернулся сильнее прежнего. Отмотав время назад, Тейлор понимает, что изгнание демона было временным — депрессия исходит изнутри. Используя «путь к результату», она не изгоняет демона, а превращает его в доброго духа-защитника, меняя сам паттерн. На лице отца появляется блаженная улыбка. Автор таки поясняет, что «промытые мозги» Эммы — следствие парадокса.

Глава 25.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 14. За неделю Тейлор собрала вечный двигатель и использовала сферу времени, чтобы в видении узнать, когда придёт Александрия — героиня действительно появляется в субботу. Тейлор, уже зная всё, принимает задание освободить Канарейку, попутно называя Котёл «Иллюминатами». Создав клона-личность «Нона», она «исправляет» разум парня Канарейки, убирая зависимости, оставляя чемодан денег, и предупреждает саму певицу. На улицах Броктон-Бея она сталкивается с Крюковолком — бандиты начинают стрелять, и Тейлор в импульсе превращает их оружие в бабочек, мух, змей; один автомат стреляет зубами владельца. Крюковолка она обездвиживает телекинезом и отправляет в бессознательное состояние. Увидев прибывшего Оружейника, она снова испытывает ненависть и улетает. В интерлюдии на базе Котла Александрия докладывает, что Тейлор, возможно, читает мысли и видит будущее (рейтинг Умник 10 — выше максимального 9). Легенда и Эйдолон препираются о чае, а Доктор Мать подозревает наркотики — все соглашаются, что они больше не контролируют ситуацию.

Глава 26.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 15. Контесса проверяет Тейлор на улице после школы, спрашивая, насколько далеко она видит будущее, Тейлор говорит: «Безгранично», Контесса выдаёт семь заданий, та выполняет их за неделю (от свержения африканского диктатора до уничтожения лаборатории биооружия), при этом Тейка делает их в среднем за 45 минут каждое. На совещании Котла Счетовод докладывает: её силы не соответствуют ни одному типу кейпов, Корона Поллентия и Гемма неактивны, она может создавать деньги из ничего, перекраивать личности («реморализация»), дезинтегрировать объекты взглядом. Эйдолон восклицает: «Господи, да сколько у неё сил? Я начинаю верить, что она не парачеловек!», один из героев подозревает связь с «Внешними Богами». Легенда приходит к Тейлор с «мягким допросом»; Тейлор объясняет природу своих сил через парадигму Технократии: Вселенная — гиперкомпьютер, а люди могут «перепрошивать реальность» через культурный код (мемы), потому что их разум содержит Высшее Я. На вопрос о плате богов отвечает, что в мифах «жрецы повелевают богами, а не наоборот». Легенда принимает её в Котёл.

Глава 27.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 16. За неделю до нападения Симург на Канберру Тейлор отправляется искать «узлы магии» и находит первый в доме Убера и Элита — дом стоит на месте древнего разлома, где столкнулись два бога-стихии. Убер и Элит принимают её за сумасшедшую фанатку, угрожают «омега-пушкой», но Тейлор пугает их, позволив глазам наполниться чернотой, из которой на них «взглянуло нечто ужасающее». Второй узел — под башней Протектората, мастерская Оружейника. Встретившись с Легендой и Эйдолоном (последний теряет силы), Тейлор сканирует шард Эйдолона и раскрывает шокирующую правду: Эйдолон подсознательно хотел равного противника, и его осколок сконструировал из мёртвой материи Эдем Губителей. Эйдолон в ужасе, Легенда бледнеет. Тейлор предлагает «перепрошить» Губителей, но Эйдолон отказывается — он не готов ей доверять, как и весь Котёл. Тейлор спокойно принимает отказ («Если хотите, чтобы люди умирали, я не против») и исчезает.

Глава 28.

Фаза 4. «Дитя-Бог». Часть 17. 23 февраля вместо Симург на Канберру нападает Бегемот — Тейлор понимает, что Эйдолон, экспериментируя с силами, сбил очерёдность Губителей. Она прибывает на битву в трёх лицах: Гиперия сражается, Нона предсказывает, а незримое существо ищет развлечения. Заметив Оружейника, который планировал убить Бегемота и одновременно подставить Кайзера, Тейлор является к нему в образе «Джинна» и предлагает контракт: слава в обмен на «плату». Оружейник подписывает контракт, получает волшебную алебарду, разрубает Бегемота пополам и теряет сознание. Очнувшись в лагере героев под крики «Оружейник убил Губителя!», он видит, как Нона разоблачает его: алебарда не его, он нарушил Перемирие и пытался убить Кайзера. Появляется Тейлор как Джинн, читает контракт и вырывает из груди Оружейника его связь с осколком. Броня рассыпается, Бегемот исчезает. Джинн произносит: «Если ты не считаешь себя героем, ты им и не будешь!» — и эта установка заставит Колина верить, что сила вернётся, когда он станет настоящим героем. На следующий день Эйдолон, мучимый виной, просит Тейлор о помощи — она перепрошивает его осколок, убирая команды Губителям. Во время экскурсии по базе Котла Тейлор объясняет Контессе, что её «Путь к победе» работает по принципу наименьшего действия, и проблема не в способности, а в том, что её цели «не самые эффективные».

Глава 29.

Фаза 4. «Дитя-Бог». «Долгожданный Финал!». На встрече с Доктор Матерью (Акуа Куаку) Тейлор раскрывает, что Эдем не мертва, а «спит и видит сон о Котле» — её эманации заставили организацию бессознательно сохранять цикл Сущностей. Тейлор решает не убивать Зиона, а «перевоспитать» его. Вечером она вмешивается в битву Лунга с сёстрами Бирманн и Крюковолком. Призрачный Сталкер (София) наблюдает, как бандит забивает человека до смерти, и думает: «раз он не хищник, пусть помирает» — Тейлор в ярости раскрывает Софии свою личность («Ага, это я»), ломает и неправильно сращивает ей руку, накладывая запрет на лечение, и говорит: «Ты хищник, дикий зверь… а я охотник, и моя задача — отстреливать таких бешеных псин, как ты». После битвы она накладывает на всех злодеев (Финия, Миния, Крюковолк, Они Ли, Лунг, некое число бандитов АПП и Империи 88) — метку судьбы, делающую попадание в тюрьму и прибывание в ней — их роком, нерушимым Фатумом. На следующий день, отправившись в Умбру и попав в мир Люси, Тейлор осознаёте, благодаря местному Антихристу, какую «херню» творила — с ней прошёлся по мозгам кто-то из того мира, и она понимает, что нужно исправить почти всё: помочь Эмме, смягчиться с Софией.

Арка 5. «Завершение сюжетных линий»:

Глава 30.

Фаза 3. «Стабильность 2». Часть 1. В понедельник 28 февраля Тейлор исследует астральную Умбру, где Броктон-Бей выглядит как «филиал Ада». Следуя за огромным котом, она попадает в коридор с дверями-порталами и находит дверь №666, ведущую в мир Люси. Исследуя этот мир, она выясняет, что обращённые ею вампиры превратились в «вегетарианцев» и их количество растёт, а демоны — не духи, а бывшие люди с душой, заряженной энтропией. В Нью-Йорке Тейлор публично парит в воздухе — парадокс не бьёт, после чего она накладывает на весь мир заклинание: каждый человек с доброй душой и крепким характером обретёт способности в соответствии со своими желаниями. Затем она призывает Люцифера (который притворяется — Михаилом, но Тейлор понимает ложь), который атакует её, пытаясь поглотить квинтэссенцию, но захлёбывается в бесконечном потоке. Вмешивается Джесси Тёрнер, камбион-антихрист, сын демона и человека, маг с силами, связанными с энтропией. Он читает Тейлор лекцию о морали — «мораль нужна не только для выживания группы, но и для собственного спокойствия», — заставляя её осознать, что абсолютная власть развратила её эмпатию: «Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно». Тейлор ставит блок на отключение эмпатии, Джесси обещает присмотреть за сбежавшим Люцифером. Я таки поясняю, что фаза «Дитя-Бог» — момент, когда Скульптор перерождается в нейроотличного психопата.

Глава 31.

Фаза 3. «Стабильность 2». Финал. Тейлор возвращается в мир через дверь №42, проводит вечер с мамой. В школе она снимает заклинание боли с Софии, накладывая вместо него усиление механизма возвышения разума при добрых поступках. С Эммой разговор идёт иначе: Тейлор признаётся, что промыла ей мозги и хочет всё откатить, но Эмма отказывается: «Прежняя "я" была дурой. Какая разница, откуда взялись чувства? Ты предлагаешь мне убить часть меня?» — и требует свидания. Тейлор не даёт ответа. Затем Тейлор перепрошивает Губителей, превращая их в людей (Симург — Аэдона, Левиафан — Кихрей, Бегемот — Фаэтон), и приводит их в Котёл. Решив одним заклинанием лишить сил всех злодеев («Всякий, кто не считает себя героем, потеряет силы, а как только решит быть героем — силы вернутся»), Тейлор производит колдовство над землёй, но заклинание выходит из-под контроля — чёрные молнии бьют во все стороны, Тейлор теряет сознание, её школьная копия исчезает, а сама она приходит в себя на пляже Нью-Йорка без сил.

Эпилог.

Эпилог. Тейлор потеряла все силы. Результат заклинания сработал: Лунг, Империя, Сердцеед, Бойня (казнена, Ампутация в больнице), Панацея, многие Стражи и герои Протектората потеряли силы, но Лунг и часть Имперцев каким-то образом вернули их обратно. Тейлор впадает в апатию и месяцами пытается вернуть силы через гоэтию и теургию — ритуалы енохианского, пентаграммы, молитвы — но безуспешно. Симург (Аэдона) предлагает ей умереть, чтобы подсознательный страх разблокировал силы, но Тейлор отказывается — «инстинкт самосохранения запрещал даже думать о суициде». Через месяц у неё обнаруживают рак лёгких четвёртой стадии с метастазами — она понимает, что квинтэссенция от заклинания сделала её узор подвижным, вызвав «магический рак», как ранее у Люцифера. В отчаянной бессонной ночи после сотен попыток она наконец зажигает искру, затем маленький огонёк над рукой — «чистый свет надежды, который можно увидеть лишь во тьме отчаяния» — и засыпает счастливой, зная, что теперь у неё есть шанс всё вернуть. Я поясняю, что заклинание влияет только на кейпов (в словах есть указание на Осколки), а силы Тейлор теперь — тауматология обычных магов вселенной SCP.

Арка 1. «Обучение».

Арка 2. «Искания».

Арка 3. «Путь домой».

Арка 4. «Котёл».

Арка 5. «Завершение сюжетных линий».

Систематика ГОК (SCP мир):

ФАЗА 0: Спонтанное защитное поведение: обычно первый опыт сущности типа «зеленый» с его или ее способностями происходит непреднамеренно, в ответ на непосредственную воспринимаемую угрозу. Хотя механизм, посредством которого происходит это рефлекторное действие, не очень хорошо изучен, было показано, что повышенный уровень адреналина, а также других гормонов, связанных с острой реакцией на стресс, может привести к более легкому проявлению способностей, связанных с аффективной реальностью.

ФАЗА 1: Отрицание: субъект отказывается признавать свою способность искажать реальность. Зеленый тип попытается рационализировать свои способности различными способами. В некоторых случаях Зеленый тип на этом и заканчивается: его способность будет подавлена, и он не будет продолжать. Однако большинство затем переходит к:

ФАЗА 2: Эксперимент: Субъект осознает свои способности и начинает проверять пределы своих сил. В целом, Зеленый Тип склонен экспериментировать по одной из двух схем: медленно, методично и осторожно, продвигаясь понемногу за раз, или небольшим количеством резких скачков. В любом случае субъект, как правило, остается в этом режиме некоторое время, прежде чем приступить к:

ФАЗА 3: Стабильность: Субъект достигает предела своих сил и определяет границы своих возможностей. Зеленый тип достигает контроля над своими сдвигами реальности и может манипулировать ими по мере необходимости. Что еще более важно, они могут выбрать не использовать свои способности, если это необходимо.

Фаза 3 обычно характеризуется попытками жить «нормальной» жизнью. Субъект будет продолжать вести обычный образ жизни и, помимо необходимых мер предосторожности, чтобы не потерять контроль, будет использовать свои способности только в частном порядке и только таким образом, чтобы не навредить другим. Эти зеленые типы могут быть классифицированы как Уровень угрозы 1 (наблюдать, не вступать в контакт), но должны находиться под пристальным наблюдением из-за риска перехода к Фазе 4.

ФАЗА 4: Дитя-Бог: К сожалению, большинство Зелёных Типов в конечном итоге перейдут в Фазу 4. Во время этой фазы скульптор реальности становится одержимым силой, которой он обладает, и будет пытаться использовать её для личной выгоды за счёт других. Эта фаза характеризуется снижением эмпатии к другим людям, неспособностью принять личные недостатки и возросшей манией величия.

Хотя предупреждающих знаков много, ключевым аспектом Фазы 4 является использование их способностей для манипулирования другими людьми. Подростки и молодые взрослые Типа Зеленых обычно используют свои способности в сексуальных целях, в то время как дети пытаются сделать незнакомцев своими «друзьями». Взрослые постарше могут пытаться манипулировать другими ради любви или финансовой выгоды. Хотя было несколько случаев, когда Тип Зеленых затем возвращался в Фазу 3, 99% из них останутся в Фазе 4, пока не будут устранены. По этой причине Тип Зеленых Фазы 4 следует считать Уровнем Угрозы 5 (Немедленная Угроза) и немедленно устранять, поскольку они представляют серьезную угрозу для всех аспектов Пятикратной Миссии.

Неосуществившиеся сюжеты.

(Однажды я напишу омаки на каждую или хотя бы на часть глав Скульптора… или не напишу. Так или иначе по плану в этих омаках любое действие Тейлор ведёт к какому-нибудь пиз*ецу, показывая, что гг выбирала всегда самый лучший путь… если вы писатель, можете написать подобное, я вставлю это между соответствующих глав на author.today и, возможно, на фикбук, если мне не будет лень. На АТ это просто проще… а тут просто возможные иные временные линии нашего мира, где фик стал совершенно другой историей.)

Мир Тейлор демона.

1. Изначально Тейлор должна была войдя в Фазу Дитя-Бога использовать контракты на постоянной основе, совращая кейпов и творя хаос. Позже Тейлор должна была встретить безумного Морадёра, что считал бы себя богом и в итоге поняла бы, что этот путь не тот, что она бы хотела выбрать. После она бы попала в Мир Тьмы, потеряла свои силы (кроме нескольких сфер) и начала бы заниматься поисками Восхождения.

Мир Тейлор Призрака.

2. В Фазе Дитя-Бог Тейлор должна была столкнуться с потерей контроля так, что её сила реализовывала бы любую мысль. К примеру, подумала, что было бы неприятно, что вот что-то произошло и это происходит. В этой же временной линии Тейлор создала бы аналог якоря Скрэнтона, что лишал бы её сил временно и делал бы прочие фокусы. В этой же временной линии в один из моментов Тейлор бы умерла, после чего нашла бы себя призраком и у нас была бы арка, где гг искала бы способ вернуться в мир живых, из мира теней… призраки на имеют силы магов, только арканои, поэтому вот такой эффект. Когда бы она вернулась (через некоторое время), была бы так же арка путешествий во времени, но её бы поймала полиция времени…

Мир Тейлор бога.

3. После фазы Дитя-Бог должен был смениться тип Тейлор (новая глава называлась бы «тип: «зелёный», финал» и далее по системе), она в этой временной линии осознала бы своё не совершенство и стала бы себя менять. Это сделала бы её типом «ex machina». Гг стала бы хтоническим богом теряя себя, её резонанс изменился бы (статика стала бы чем-то иным), а так же она стала бы колдовать чисто с помощью интуиции, без усложнения искусства теорией. В это же время она бы стала встречать тишину (сумасшествие) динамики (не ясность, фаза Дитя-Бога, а безумие). Это привело бы к тому, что Тейлор начала бы слышать голоса, видеть себя на вершине мира, что она построила рай. Пока не замечает фальшь в иллюзии. И вот тут то она выйдет из безумия сама. Здесь она решит, что ей нужно реальное обучение и в этой линии осознанно отправиться в мир тьмы, где уже не будет терять способностей, начав учиться у какой-то традиции.

Мир Тейлор бога плоти.

4. В этой временной линии сюжет бы выглядел так:

Ступень 1. «Зачатие» или Фаза 3. «Стабильность 2». Финал.

1. Зачатие — момент слияния мужской половой клетки (сперматозоида) и женской (яйцеклетки), в результате которого образуется одноклеточный зародыш — зигота.

Ступень 2. «Дробление и Имплантация».

2. Дробление — ряд быстрых делений зиготы без роста клеток. Образуется многоклеточный шар — морула, которая затем превращается в бластоцисту (полый шар из клеток).

3. Имплантация — прикрепление зародыша (бластоцисты) к слизистой оболочке матки и погружение в нее, что обеспечивает связь с материнским организмом.

(В этой части Тейлор даст себе множество элементов, что постепенно начнут превращать её в хтонического монстра).

Ступень 3. «Образование зародышевых листов и Гаструляция».

4. Образование зародышевых листков — процесс формирования двух (у млекопитающих) или трёх первичных слоёв клеток: эктодермы, энтодермы и мезодермы.

5. Гаструляция — сложный процесс перемещения клеток, в результате которого зародыш превращается из однослойного в многослойный (гаструлу) с чётким расположением зародышевых листков.

(В этой части Тейлор столкнётся с первыми галлюцинациями и снова начнёт считать себя божеством, а так же сформирует какие нибудь божественные сферы, начнёт заниматься сферой основ возможно?)

Ступень 4. «Нейруляция».

6. Нейруляция — образование из эктодермы зачатка центральной нервной системы: нервной пластинки, которая затем сворачивается в нервную трубку.

(Тейлор улучшает свой разум сливаясь отчасти с ноосферой).

Ступень 5. «Органогенез».

7. Формирование органов (органогенез) — дифференцировка клеток зародышевых листков и образование из них всех основных органов и систем организма.

Ступень 6. «Плацентация».

8. Плацентация — формирование плаценты — особого органа, обеспечивающего связь между плодом и организмом матери (дыхание, питание, выделение, защита).

(Тейлор формирует подпитку себя от всего человечества, а может создаст свой собственный народ в укрытом измерение, что начнёт её питать силой веры?)

Ступень 7. «Плодный период, Созревание и Рост».

9. Плодный период (фетальный) — начинается с 9-й недели развития. Характеризуется быстрым ростом, созреванием и окончательной дифференцировкой органов и тканей плода.

10. Созревание и рост — заключительная стадия внутриутробного развития, в ходе которой органы и системы плода достигают такой степени зрелости, которая позволяет выжить после рождения.

(Тейлор постепенно осознаёт, что безумна и начинает возвращаться в норму, решая пойти учиться в магии в мире тьмы).

Мир, где Тейлор — миссия.

5. В данной временной линии сюжет завершился бы тем, что Тейлор создала бы кучу копий, отправляя их в бесконечность миров. Бесконечность копий по всей мультивселенной, чтобы по принципу подобия во всех мирах, где есть зло формировалась Тейлор, что будет попаданкой спасающей каждый мир каждой Вселенной. Типа, она переходит из мира Червя в мир Марвел и по принципу подобия на каждой земле Марвел появляется Тейлор, теперь Тейлор идёт дальше, а на землях оставляет доп копии и появляется ещё больше Тейлор. Таким образом она должна бы была спасти от зла всю Омнивселенную.

Мир Тейлор полудуха, что устраивает роман.

6. В этой временной линии у Тейлор и оригинального Айниса начался бы роман по переписке, с помощью зачарования наложенного на телефон. Это бы привело к совершенно иной концовки и, вероятно, путешествию по мультивселенной. Так же в этом варианте мира Тейлор выйдя из Умбры получила бы второй триггер от своего шарда, произошло бы слияние и Тейлор бы стала полу-шардом, обретая силы оборотней мира тьмы… но это куда менее важная часть сюжета данной временной линии.

Мир совершенно другой работы и мир Тейлор Скульптор-кейпа (не знает о Mage).

7. В этой временной линии фик Тейлор Скульптор превратился бы в сборник омаков, где Тейлор получив силы Скульптора убивается самыми разными способами, лишает себя сил и так далее.

7.2. Ещё одна похожая временная линия заключается в том, что в ней Тейлор заменила схема сфер из Mage: The Ascension, классификация кейпов, тогда бы она осваивала не сферы, а силы кейпов и, вероятно, обрела бы не Аватар, а осколок который ей, якобы, давал бы сила всемогущества. Это бы, кстати, слабо изменило сюжет.

На этом всё, я рассказал все варианты миров, которые не случились. Если у вас есть идеи, как можно использовать мои идеи лучше меня, как можно написать сюжет, где Тейлор получает силы Скульптора круче — напишите! И ссылку мне киньте, я с радостью погружусь в вашу работу. Всё-таки я люблю читать. Если что, в идеях есть противоречия Миру Тьмы и иному лору, что я запланировал, к примеру, Тейлор полу-шард не должна быть способна использовать магию, так как шард не Скульптор и так далее… в том числе поэтому идеи не были применены.

Да… больше сказать ничего не могу, всем добра и приятного чтения «Тейлор Тауматолог».

Глава 1

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Градус 0=0. «Неофит». Часть 1.

Огонёк парил над моей рукой… слова енохианского, печать, призывающая эссенцию огня, и окружающие силы, что растворены в воздухе… только это мне понадобилось, чтобы, даже игнорируя запрет подсознания, коснуться магии. И это было вдохновляюще, хотя я пока и не знала, что мне делать, чтобы убрать блок. Шансы сделать это, как мне казалось, были. Правда, несмотря на радость, нужно было помнить, что обретение возможности зажигать огонёк — ничего не исправило. Котёл так же не появляется в мире. Что-то произошло… и, возможно, что-то ужасное. А у меня было мало времени, ведь рак лёгких не будет ждать. Возможно, смерть вернёт меня в строй, а возможно, я умру окончательно… реинкарнируя или становясь призраком, теряя даже эфемерную возможность вернуть своё всемогущество. Если когда у меня были силы, я точно знала, что смогу направить перерождение… сейчас я попаду куда-то, куда не знаю… и я совсем не уверена, что это будет не вариант родиться в Умбре духом… я не могу так рисковать.

— Ох. — вздохнула я в ответ на эти мысли, наблюдая за всполохами теперь уже чисто магического огня.

Как же сложно… в первую очередь нужно было решить проблему с лёгкими, иначе я не доживу до решения проблемы с силами… стану призраком, и мой аватар разрушится о саван, не способный уйти в загробный мир, останусь с отголоском Высшего Я… и точно не смогу ничего сделать. По крайней мере исходя из информации у меня была такая теория. Как лечить лёгкие? Панацея не вариант, если она и вернёт силы, наверное не в ближайшее время… потому что… ну, Панацея буквально героиня, она героистее большинства героев, даже члены Триумвирата не настолько герои… но раз даже с таким стажем, со спасением, реальным спасением, огромного числа народа… она не считает себя героем… навряд ли лишение сил ей поможет. Как я слышала, она даже обрадовалась тому, что её силы пропали. Так что… нужен другой план.

Целительство… учитывая, что месяц я потратила только на создание маленького, с ноготь, огонька… чтобы вылечить неоперабельный рак четвёртой стадии, мне нужно будет развиваться несколько лет. Я попросту не выживу. Других целителей уровня Панацеи просто не существовало… или я их просто не знала… пожалуй, единственным вариантом были технари. Первая мысль была обратиться к Исрафель, но звонок по телефону дал мне понять, что идея была говно. Аэдона не была технарём, она могла подключиться к технарям, что были поблизости, копируя или даже применяя совершенно иначе их силы. То есть у Симург просто не было нужной способности. Эйдолон… он вроде и так хотел со мной встретиться, так что я просто подожду его. В первую очередь потому что у меня не было с ним связи. В итоге, подумав, я вспомнила знакомого технаря, что в теории мог помочь — тот, у которого есть свой канал с видеороликами. И совсем безоружной лезть к нему была плохая идея, ну или точнее к ним. Убер и Элит хотя и не были злодеями с большой буквы, типа Лунга, а скорее хулиганами, способными на разбой, ограбление и даже убийство… в общем, нужно было как-то повысить огневую мощь и научиться вызывать эффект без пары десятков повторений заклинания… лишь после которых сейчас огонь возникает над рукой.

Что ж, когда план появился, стало действительно легче, и я могла приступить к делу. Практика, практика и ещё раз практика. Вообще, если бы был доступ к Котлу, мне бы, наверное, выделили бы какого-нибудь психиатра, что своими методами технократической магии разума смог бы убрать ограничения… но без подобного раскрываться кому ни попадя я не хотела. Поэтому сейчас мне и оставалось, что попытаться превратить мои возможности хоть во что-то боевое. Ну или не попытки, если вспоминать наставления Йоды… «не пытайся, делай или не делай вовсе».

Потратив день на «деланье», а потом и второй день, оба из которых были выходными, я, вроде бы, начала что-то осознавать… а конкретно то, как я вызываю эффект огонька. Что я поняла? В начале я беру некоторый фокус, он выступает виртуальным источником воли… так как сама я не могу коснуться своей собственной просветлённой воли, мне нужен этот фокус… веря, что он будет источником воли, моя собственная воля как бы заставляет источать его эту витальную энергию, не совсем квинтэссенцию, не совсем эфемеру, ту самую волю как субстанцию. Далее я с помощью ритуальных "контуров" структурирую волю так, чтобы та стала некой формой пороха. Эти же контуры, в которых моя воля превращается в "порох", я использую как "камору". В неё я устанавливаю желание, образ огонька, который с мощью всего заклинания вбивается в ткань мира, имитируя способности нормального мага. По идее все эти наблюдения аналогичны тому, что делает чародей в мире тьмы, но когда у меня получилось перевести огонёк в состояние более активное… расширить его до чего-то напоминающего огненный шар… я это сделала с помощью накопления воли из источника-фокуса посредством ожидания… происходил почти в тот же момент *странный эффект. Кажется, это был парадокс?

В данном случае, после того как у меня наконец-то получилось притянуть достаточно огня, резко рядом со мной вспыхнуло всё железо синим пламенем… вроде «сила "плети"», как эту проблему называли маги тёмных веков в мире тьмы, не так действует, а может и нет… вспоминая то, как парадокс накапливается в узоре, а потом вырывается, скорее всего это тоже какая-то форма «обратного удара». Но почему она со мной происходит? Разве чародеи не должны сталкиваться с тем, что наша магия просто не работает при внимании других и не даёт эффекта тогда, когда должна была вызвать парадокс? Что? Неужели то, что я пробуждена, а мои силы заблокированы, так влияет на мою практику? Как бы то ни было… когда общее понимание было получено, а воля смогла возникать, хотя и с течением времени, в достаточных концентрациях, я стала заниматься тем, что попыталась превратить эту схему во что-то, что можно применить в бою. Так… воля толкает желание — меняя мир, что я могу сделать, чтобы ускорить процесс?

Для ответа на вопрос я решила прошвырнуться по знаниям традиций, вспоминая все основные фокусы и методы получения воли. Хористы молятся, но молитва — это долго. Так что нахрен. Следующие кто? Братья Акаши, вроде бы, используют внутреннюю алхимию или вроде того, что-то явно сложное и к чему у меня совершенно нет предрасположенности. Толкователи Грёз — это почти всегда пробуждённые, а если и нет, у них есть дары, позволяющие видеть духов и общаться с ними… так что, по идее, у них нет фокусов такого рода, пригодных для чародеев без такой удачи. Герметические методы я уже все, вроде бы, испытала. Технологии, будь то технократов или эфиритов — это не что-то, во что можно влететь со школьным уровнем знаний. А вот методы экстатиков с изменёнными состояниями сознания могут и пригодиться, конечно, тут тоже навряд ли есть что-то особо полезное для чародеев, ведь экстаз — это метод доступа к сферам, а не путям… но, может, и как приспособлю. Адепты Виртуальности… их фокусы — формулы и расчёты, и в это опять с моими знаниями не залезть так просто. Эвтанатос, хм, их фокусы самые разные… математику откинуть стоит сразу же, богов, я и так использую Герметический вариант той же техники… чакры? А вот это может как-то и пригодиться…

Ну и последние, Вербена… осмысляя мои знания о них, я тут же вспомнила, что один из самых частых их фокусов — собственная кровь. Добровольная жертва крови имеет весьма динамичный, а не энтропийный резонанс, что позволяет довольно хорошо использовать его для созидания и изменения мира. Перед тем как опробовать новые методы, я решила вручную, чисто верой, заставить пламя вспыхивать. Результат… был гавном ещё тем. Иначе говоря, ускорить никак появления эффекта не удавалось, а когда результат возникал, почти сразу происходила эта «отдача»… подходящее название данной формы парадокса, учитывая, что у меня тут оружейные аналогии. Правда каждый раз она была разной, три раза она что-то сжигала, ещё два раза вспыхивала сиянием жёлтого цвета… в общем, что-то странное. Я даже стала предполагать, что это не парадокс, а какое-то специфическое следствие окружающей физики или даже того, как я колдую. Всё-таки классический парадокс — следствие несовершенства заклинаний, шума, помех и прочих мелочей, ну и духов парадокса… инерции мира… а эта отдача, похоже, меняет резонанс заклинания на противоположный, созидание становится разрушением и обратно… что уже говорит против того, что это что-то парадоксальное. Возможно, это что-то типа закона сохранения энергии… константа мира?

Ох… ну нахрен эту сомнительную философию. Вернусь к практике. Начать решила я с чакр. Поискав информацию в интернете, я поняла, что ничего не поняла. Чакры назывались «энергетическими центрами» и описывались прям слишком технократическим языком. Как будто не о древнем индийском учении читаю, а о пародии на него. Углубившись получше… мой смартфон и оплаченная связь мне в этом очень помогали… я наконец нашла информацию о чём-то похожем на реальное древнее учение. В ней чакры были не какими-то штуками, связанными с органами, и уж точно не сгустками энергии, генераторами или проводниками божественных зарядов… а чакрами. Точнее лотосами или йони… утробами, чем-то вроде «карманов» в душе, в которых живут божества. Посидев и почитав статьи по тантре, я наконец дошла до того, что… время было потрачено зря. Чакры оказались аналогом теургии, то есть, открывая чакры и питая их, я, по сути, должна была призывать мощь божеств… фокусируя через них волю. Хотя мне и показалось время потраченным зря, я решила попробовать применить полученные знания.

Заменив Гефеста, как бога огня, на Агни, что пребывал в чакре солнечного сплетения наравне с Рудрой, богом-разрушителем… представила все геометрические формы, даже мантру чакры промычала, входя в транс… повторение «биджу-мантры» в этом, вроде, даже помогало… добавив покачивания тела… перед глазами вспыхнула тёмно-жёлтым цветом чакра, почти свинцовым… вспыхнула тысячей молний. Когда чакра раскрылась, ну, как я решила, что она раскрылась… я постаралась создать огонь. Правда… с первого раза ничего не вышло, как и со второго, с третьего и четвёртого. Но на пятый раз огонь загорелся… теперь его цвет немного отличался, был не жёлтым, а скорее оранжевым… потушив и повторив, я решила, что всё-таки не совсем зря открыла чакру… или «падму»… этот лотос явно усилил божественный образ, что я использовала… потому что вызов огня теперь происходил не через десяток повторений, а всего через пять, а иногда и три повторения… хотя могло и дольше, через шесть повторений. Нет, возможно, дело в трансе, но, по-моему, нет. Есть у меня такое чувство, что всё именно из-за чакр. А я привыкла доверять своим чувствам.

Школа… я в неё перестала ходить. Меня не исключили, но обучение было, наконец, переведено на дом. Полагаю, директриса решила, что дело в открытии моих сил, которых нет… а рак — это так, способ отвести подозрения. Но реальность была обратной, именно сил не было, а рак — был. Хотя, возможно, Блэквелл решила, что я, получив силу, получила и рак, как некоторые герои в комиксах. Но я, вроде, не в комиксе. По крайней мере, кто будет писать комикс про всемогущую девочку? Это странно… ведь так? Ладно, экзистенциальные вопросы тоже нахрен. Как и философствования… пока я сидела дома, читая задания… и по большей части отдыхая… в моей голове крутилось немало мыслей. Как о жизни, так и о недавних событиях… родители пытались помочь, но пока я могла жить как человек, я старалась. Честно говоря, я отказалась от школы чисто потому что мне нужно было больше времени на практику магии.

Так ничего особого и не придумав… под вечер… мне написала Эмма. Зря я, наверное, согласилась обменяться номерами с ней. Ну, как есть. Теперь выбора нет, разве что кинуть её в чс, но это будет как-то по-свински. Диалог у нас был следующим…

Эмма:

[Привет. Как ты? Как самочувствие? Я переживаю…]

Я ей ответила:

[Всё хорошо. Привет. Чувствую себя практически отлично]

Эмма:

[Практически?]

Я:

[Да… забей]

Эмма:

[Хорошо… ты точно в порядке… а то рак… я не знаю, каково это — когда у тебя внутри что-то растёт и ты ничего не можешь с этим сделать. Мне просто страшно за тебя. Даже если ты говоришь, что всё хорошо…]

[Прости, я не должна была поднимать эту тему]

У меня вызвало улыбку это сообщение, так что я быстро начала писать ответ:

[Не бойся. И не из таких ситуаций выбиралась. Хотя с раком пока никак]

Эмма:

[И не из таких?]

Я:

[Ага… к примеру, как-то я убила божество… да и сама умирала]

Эмма… через несколько секунд… бывшая подруга, похоже, охренела от таких откровений:

[Умирала?]

Я:

[Не беспокойся, после смерти мы обязательно отправимся в новую жизнь… ну, почти наверняка]

Эмма:

[Ты шутишь? Ведь так? Потому что если нет…]

Я:

[Вообще нет. Сейчас не до смеха. Нужно решить одно важное дело, а потом приступать к проблеме рака]

Эмма:

[Что может быть важнее рака?]

Я:

[Возможность его вылечить… хотя в данном случае — способ защититься]

Эмма:

[Я могу чем-то помочь?]

Я:

[Сомневаюсь… что-что, а мои силы ты не вернёшь]

Эмма:

[Может, я смогу что-то подсказать? Две головы лучше одной]

Я:

[Не знаю… ладно… сейчас напишу о том, что я пытаюсь сделать]

[Ну, смотри: я использую в качестве замены своих сил — магию. Вследствие чего схема у последней такая: Источник или фокус воли, дальше — излучение аспекта воли, формирующих элемент, а также цель или желание. Фокус воли источает аспект воли, когда её достаточно, формирующая часть преобразует волю в эдакий порох, она же её как бы поджигает, а затем энергия от воли вталкивает желание прямо в ткань мира и мир исполняет его. В чём моя проблема? Всё просто, на данный момент у меня недостаточно этого излучения аспекта, чтобы втолкнуть внутрь ткани мира достаточно тяжёлое желание. Что делать?]

Спустя минуту где-то и три дополнительных вопроса Эмма предложила вариант:

[Ты пробовала изменить фокус?]

Я ответила:

[Да, эффект слишком слабый]

Эмма:

[Хм. Тогда, наверное, можно вталкивать в мир менее тяжёлые желания, чтобы тот в ответ дал волю, которой недостаточно]

Я:

[А знаешь… идея интересная]

Эмма:

[Спасибо… так. Ты поэтому перестала ходить в школу? Чтобы сидеть дома и пытаться улучшить свою… магию?]

Я:

[Ага. А что, ты не веришь в магию?]

Эмма:

[Ну, как-то, как будто это противоречит… реальности]

Я:

[А наличие в нашем мире людей, способных летать, внешне нарушая закон сохранения энергии, стрелять лазерами из глаз или создавать невозможные устройства, тебя не смущает? Хах]

Эмма:

[Ну, это паралюди же… ладно, это похоже на магию.]

Я:

[А когда мы дружили, ты верила в неё…] — усмехнулась я, отправляя сообщение.

На это, правда, бывшая подруга опять, теперь уже онлайн, начала извиняться. Кое-как переведя тему, я смогла продолжить общение. Мы успели поговорить о том, что Лунга поймал Оружейник и передал СКП, как он это сделал без сил… или, возможно, он вернул силы… так или иначе это было неизвестно. Также мы успели пообщаться о том, что сейчас ведутся работы над паромной переправой, а также о том, как в город возвращается жизнь благодаря моим выходам в качестве Гиперии.

[А родители знают?] — написала Эмма, явно имея в виду мои силы.

Я:

[Знают. Я в принципе не стала от них ничего скрывать]

Эмма:

[Да? По-моему, раньше ты не была такой открытой]

Я:

[Возможно, мои бывшие способности немного раскачали меня да помогли]

Эмма:

[Может, я тоже могу как-то помочь?]

Я:

[Ты уже помогла. Твоя идея с извлечением воли из ткани мира — очень перспективная]

Когда мы закончили говорить, я знала кучу мелких подробностей об обстановке в городе и даже о том, что Убер и Элит позавчера совершили ограбление в торговом центре, в одежде Марио и Луиджи, крича что-то про то, что жители грибного королевства были превращены, так что они вынуждены попрыгать на них, выбивая монетки, потому что их уже не спасти… та ещё жесть… от таких новостей я решила и посмотрела перезалив этого их стрима… ребятки откровенно жестили, но ничего им сделать я сейчас не могла. Подобное состояние дало сил, чтобы я вернулась к упражнениям по созданию пламени и экспериментам по усилению огня… и результат был… неожиданно хорошим.

Кровь оказалась идеальным источником, мне нужно было всего лишь порезать палец и смазать кровью нож, после чего выходило создать сгусток огня, что хотя и не спалит Крюковолка, но обычному человеку не поздоровится. Правда, каждый раз что-то вспыхивало или взрывалось… иначе говоря, проклятая отдача никуда не исчезла… теперь даже став сильнее вслед за заклинанием. В первый раз после появления огня тут же рядом со мной возникли какие-то письмена из тьмы, это точно была не квинтэссенция. Второй раз рядом со мной появилась зона, где вещество просто распадалось, хотя и не быстро. Хорошо, успела руку оттуда вытянуть. Говоря же о методе Эммы, у меня ничего с ним сделать не вышло. Чтобы я не делала, мир не повышал количество воли.

Когда магия наконец-то стала подавать хотя бы какие-то признаки жизни, я решила, что уже могу выдвигаться в путь… то есть к моему возможному спасению. Да, ничего ждать я не стала, даже прилёта Эйдолона. Нужно было лечиться, и я была готова схватиться за любой шанс, даже за такой ненадёжный, как эти двое. Хотя кое-какую подготовку я провела, нашла оружие кроме ножа, научилась хоть и с трудом призывать огонь с минимумом фокусов… с движением рукой и чтением про себя. Хотя это ухудшало результат где-то на тридцать процентов, а также требовало больше воли, в критической ситуации это должно было спасти мне жизнь. Кроме ножей с собой у меня был перцовый баллончик и самая обычная одежда. Пошагала на их «хату» я ближе к вечеру… он был довольно тёплым сегодня.

Глава 2

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Интерлюдия 1. «Оружейник».

Pov. Рассказчик.

Колин смотрел на свои руки. Уставшие от работы, они дрожали. Сейчас в них был лишь гаечный ключ, которым он пытался починить протекающий кран в своей собственной ванной. Когда-то его руки сжимали алебарду, которая могла разрезать ткань реальности. Сейчас же усталое сознание, если так можно сказать, учёного, крутило гайку, пытаясь прекратить постоянное капанье воды. Падение, пауза, падение… капля за каплей боль в голове Колина нарастала. Всё-таки он второй день не спал.

Когда-то его мозг был компьютером… его душа, если верить этой джиннье… могла решить многие проблемы. Предугадать каждое падение капли, с точностью до миллионных долей секунды… когда бывший Оружейник закончил, он взял ветошь и вытер лужицу воды. Колин ощущал этот мерзкий, просто отвратительный дух обыденности, повседневности и стандартности. Как же унизительно быть обычным человеком. «Я был Оружейником», — подумал он. — «У меня был доступ к технологиям, которые опережали своё время на тысячелетия. А теперь я без денег и славы вынужден чинить самостоятельно — кран. Раньше бы для такой низкой работы я мог вызвать ремонтника… не тратя драгоценное время». Когда герой закончил, он помыл руки и стал вытирать их об полотенце.

Внезапно из гостиной донёсся звук телевизора. Оружейник оставил его включённым на канале новостей, пока возился с сантехникой. Эта лужа его так взбесила, что он отложил то дело, которым был занят, и пошёл чинить несчастные трубы. Дикторша с идеальной причёской вещала что-то о Броктон-Бее. Колин выглянул из ванной: на экране показывали ночные съёмки, горели машины, а люди в масках бежали с коробками. «Что за хрень творится?» — подумал бывший парачеловек. Долго смотреть он не стал, его голова повернулась к ноутбуку. Там было открыто окно какого-то мессенджера, рядом была почта, а ещё рядом форум, потом ещё два мессенджера и ещё несколько форумов, один из которых был вообще в сети Тор. Везде были сообщения от Колина к Дракон… последняя не отвечала. Произошло, вероятно, что-то страшное, потому что она так же не появлялась в, по сути, своём детище — на ПЛО.

Герой даже не думал, что она могла его бросить, более того, учитывая последние события — у неё вполне могли быть проблемы, схожие с его собственными — потеря сил. Он искал Дракон не потому, что хотел её увидеть. Ему нужна была информация. Её серверы, её базы данных, её чёртовы протоколы безопасности, которые он сам когда-то помогал настраивать. Теперь они захлопнулись перед ним, как двери тюремной камеры перед теми, кого он когда-то поймал. Возможно, сейчас именно Дракон больше была нужна его помощь, а не ему её.

Захлопнув крышку ноутбука, герой вышел из комнаты, телевизор продолжал работать. Не спал последнее время он не просто так… в его планах было вернуть силы. Хотя Колин и не верил во всю эту чертовщину, какая-то неведомая сила в груди, откуда была извлечена душа… или, учитывая стандартные значения этого слова, не совсем она. Так или иначе, неведомая сила толкала его вперёд. Ему нужно было совершить достаточно геройский поступок, чтобы получить кое-что важнее славы, к которой он стремился ранее, получить — обратно свои силы… и пока он был занят тем, что мониторил интернет. Не на ноутбуке, который он использовал чисто для связи или иных схожих задач, а на его компьютере… он был достаточно мощным, чтобы потянуть алгоритмы, которые из его памяти не исчезли, в отличие от материальной части его сил… жаль, конечно, все механизмы, но, вернув силу, он был готов создать и более эффективные, и совершенные приборы.

Компьютер располагался в гараже, что прилегал к дому… гараж сейчас был для Оружейника заменой базы. Более того, там сейчас висела заготовка под экзоскелет. Даже без сил Колин разбирался в инженерии, хотя и знал, что его разработка слишком примитивна по сравнению с любой тинкер-технологией. Попытка воссоздать костюм была отчаянным шагом, вследствие которого Колин понял, что ничего по-настоящему не знает… и, конечно же, сейчас он забросил этот каркас, не планируя пытаться его доделать.

Спустившись по лестнице, бывший парачеловек наконец увидел компьютер. На нём была открыта небольшая программа, где выводились краткие заметки о тех данных, что обнаружила другая информационная система, исходя из совпадений ключевых слов на сайтах. Честно говоря, это было довольно примитивной реализацией алгоритма поиска. Но некоторые схемы из его памяти выводили вычленение информации на довольно высокий уровень, что доступен не всем правительствам. На компьютере, а точнее на голубом экране того, можно было увидеть результат. Результат двухдневного программирования и прочей работы.

Сев за стол с компьютером, Колин откинулся на спинку стула… строчки текста отражались картинами в его уме… всё-таки бывший парачеловек не был обделён воображением и не страдал от «афантазии». Вот вспыхнул образ клуба, где планировали собраться люди из АПП, чтобы «культурно отдохнуть», после засияло внутренним светом изображение нескольких точек на карте, где, по данным системы, жили члены Империи двух восьмёрок. Затем загорелась картина планируемых встреч АПП, в том числе где-то в доках… правда, доверять этим данным было нельзя. Да и даже если бы было можно, что он мог бы сделать? Обычный человек… Колин искал дело себе по уровню, такое, где его подготовка позволила бы ему справиться с ситуацией.

На удивление, его глаза зацепились за переписку на форуме. Это было общение двоих головорезов азиатских плохих парней, где один другого подбивал выйти на дело где-то в хаосе давно не использованной никем беседы. Пройдя глазами по собранным материалам, герой выявил место предполагаемого преступления… это, как решил "когда-то Оружейник", был шанс. Ограбление уехавшей семьи, дело совсем не для Протектората, а полиция… без признаков взлома реакции не будет, даже учитывая, что Колин не планировал скрывать свою личность… максимум патрульная машина заедет, не увидит ничего, и на этом их работа закончится… и то в лучшем случае. В тот район, где планируется ограбление, приоритет работы крайне низок.

Взяв все факты, герой решил — пойдёт отбивать имущество… в первую очередь по причине того, что ему нужны были более достоверные данные. Благо в чём, в чём, а в законах Колин разбирался, так что мог действовать без опасения за ответную реакцию со стороны последнего. Взяв биту и снарядив свой мотоцикл, он провозился всего минут десять, а до планируемого времени было ещё пять часов. Оружейник решил выехать за три часа до дела, чтобы установить точку наблюдения. Для него это было почти привычным занятием, так что он справился. Перед тем посидев и понаблюдав за новостями, а уже после сделав всё, снарядив удобное место.

Увидев, когда трое преступников вламываются в дом, делать он ничего не стал. Точнее, не стал лезть за ними, так как ворваться в чужое жилище означало похерить любые попытки защиты в суде. Если, конечно, таковой суд будет. Вместо этого, с бронежилетом под курткой, да битой, прикреплённой к байку, он приблизился к машине воров. Там сидел один из троих грабителей… эта акция была, как знал Колин, согласована с более старшими членами АПП, так что можно было ожидать многого. В том числе и наличие пистолета как минимум у одного… правда, у самого Оружейника такого оружия как раз и не было… но это был даже плюс с точки зрения закона.

— Привет, дружище… — произнёс герой отрепетированную фразу.

— Чё надо? — огрызнулся азиат, поглядывая на дом, который грабили бандиты.

— Как проехать до городской библиотеки? — нейтрально спросил Колин.

— Тебе прямо и нахуй… отъебись, чел, ищи кого-то другого, кто станет тебе помогать! — выдал тираду бандит.

— Ночь на улице. — констатировал Колин, — боюсь, что кроме тебя мне никто не поможет. — со стальными нотками проговорил герой.

— Сука… — протянул сидящий в машине, когда увидел, что сбоку к ним продвигаются подельники, несущие телевизор.

Если бы Колин стал действовать сразу, как заметил АППовцев, ему бы следовало вызвать полицию, что отправила бы в мусор план покопаться в их телефонах… как и если бы он подошёл к ним без цели. А теперь к нему было не подкопаться. Он, обычный человек, решил уточнить, куда ехать, а попал в гущу ограбления и, как законопослушный гражданин, решил устроить, собственно, гражданский арест. Без эмоций, точно и рассчитано. В суде такое любят.

— По-моему, здесь происходит ночное ограбление. — констатировал бывший Оружейник, — так что я вынужден совершить гражданский арест до выяснения обстоятельств. Если вы законопослушные граждане, а это просто недоразумение, пожалуйста, подождите, пока я вызову полицию.

На эти слова тот, что в машине, попытался завести двигатель, а двое решили вступить в битву, кладя телевизор на землю и доставая ножи. Колин подождал несколько секунд, когда один из них подойдёт, делая выпад, после чего отступил, быстро беря в руки биту. Простые люди не смогли противостоять бывшему парачеловеку, тем более имеющему более эффективное оружие, по крайней мере дистанция давала ему огромное преимущество. Когда он выбил оружие первому, третий, то есть тот, что в машине, вышел тоже, решив помочь подельникам. Наконец Колин уложил всех, связав руки и ноги стяжками. Серьёзных ранений нанесено не было, лишь пара синяков, да отбитые руки, из которых он выбивал оружие. Всё было сделано в лучшем виде, как "когда-то Оружейник" любил выполнять свою работу.

Когда дело было закончено, он изъял все ножи, а так же обыскал карманы. У одного из воров был набор отмычек, у другого огнестрел, хорошо, что тот его не применил. У последнего, который тащил телевизор с первым, так же нашлась монтировка. Кроме этого, были так же сумки у двоих, где сложенными лежали мешки для мусора, в карманах были набиты драгоценности и деньги, ну и по мелочи. Видно, они хотели вынести весь дом и действовали профессионально. Когда всё было отложено подальше от воров, дабы те не смогли сбежать, Оружейник очень быстро прошёлся по их смартфонам, скачивая данные с помощью оборудования, что он имел. Включая сохранённые переписки. Затем он вызвал копов, а пока они ехали, успел просмотреть те переписки, что были на облаке. Не все, но самую важную информацию подтвердил. Оставил телефоны в том виде, в каком они и были, Колин был уверен, что его махинации заметит только какой-нибудь кейп-умник, то есть он был в полной безопасности на этот счёт.

Конечно же, ни одну из частей своего реального плана и своих действий он раскрывать перед законом не планировал. Его линия защиты была идеальна, и единственное, что ему стоило опасаться — это гражданский иск. Но к подобному Колин был готов.

Засунув полученные данные в систему, Оружейник упал на свою кровать, где отрубился на все двенадцать часов. Проснувшись и испытав то самое чувство ватности, он заварил себе кофе, после чего пошёл смотреть на результаты анализа. К удивлению, до сих пор они не были закончены, зато предварительные данные говорили о возможности. В семи районах от его дома АППовцы содержали бордель, где раз в неделю сменялись «охранники», что следили за девушками, а так же считали прибыль «мамочки», были эдакими бухгалтерами… передавая средства выше по цепочке. Смена планировалась завтра. Колин, конечно, и тут мог вызвать полицию, действуя в рамках закона, но ему хватит головной боли с сегодняшнего дела. Плюс, если не действовать прямо, он навряд ли вернёт силу, так считал герой.

Ранним утром Оружейник был снова на улице. Под курткой, старой, найденной где-то на чердаке, от прежнего владельца дома, вновь — бронежилет, за спиной, в специальной сумке, — бита… эту сумку Колин, когда спустился в гараж, повесил на мотоцикл… на лице у него была маска. Самая обычная, чёрная, словно у какого-то преступника. Дом, где располагался бордель, находился на окраине. Двухэтажное здание с вывеской, которая гласила «Массажный салон». У входа — ни души. Колин обошёл здание, припарковал мотоцикл в переулке, достал биту. Прошёл вперёд, к заднему входу… герою не нужно было ломиться в парадную дверь. Замок был дешёвым, и у Колина ушло не больше минуты, чтобы его вскрыть. Навыки, которые он приобрёл за годы охоты на злодеев, не исчезли вместе с силами. Иногда, да что там, чаще всего, под рукой не было автоматического взломщика, так как никто не собирался на это выделять деньги… над ним Колин работал в свободное время и на свои деньги, как и над многими иными концептами.

Преодолев преграду, Оружейник вошёл в коридор, вполне себе обычный, кроме, пожалуй, ковров, которые, кажется, были везде. Сам он презирал подобные пылесборники, и дома у него такого архаизма найти было нельзя. Кроме вездесущих ковров, нос героя уловил запах табака, сигаретным дымом пропиталось всё вокруг, мерзким, сладким, почти приторным, с отвратительной горчицей. Не став надолго останавливаться, Колин прошёл вперёд, его задача была сделать геройское действие — спасти девушек, которых здесь держат не по своей воле, а так же, возможно, получить ещё информации… у него за всю его работу не было никогда столько данных об уличном уровне преступности. Зато теперь… теперь он знал даже слишком много. Пролетев узкий коридор с облупившейся краской на стенах, он направился наверх, к квартирам, с которыми соединялось заведение на первом этаже. Там играла низкая, басовитая музыка…

Пройдя почти спокойно, Колин почти сразу наткнулся на приоткрытую дверь возле лестницы, за ней была комната, где трое крупных азиатов в майках, через которые отлично было видно руки и спину, забитую татуировками в китайском стиле… играли в карты. На столе были — деньги, бутылки, пепельница, полная окурков, и стояли несколько тарелок с закусками.

— Вечер добрый, — сказал "когда-то Оружейник", входя.

Данных было достаточно, чтобы понять, что это нужное место. Но Оружейник решил дать им шанс, ведь так поступает герой… один из мужиков, что только затянулся, кашлянул и произнёс: «Какого хуя?», когда второй, поворачиваясь, достал пушку. Сомнительно, что добропорядочные граждане будут иметь огромное число тату и огнестрел при себе. Оружие обычно принято хранить в сейфе, в худшем случае в шкафу каком-нибудь… но они жили не в том штате для подобных выкрутасов. Для реакции герою было достаточно. Ближний получил битой по голове и рухнул лицом в стол. Тот, что с оружием, успел выстрелить… обжигающая боль растеклась по предплечью, но рука двигалась… Колин решил, что ничего страшного, и тут же ударил со всего размаха по руке того, что держал огнестрел. Потом в корпус, после ещё раз по руке. Третий попытался вскочить, но споткнулся о стул и упал. Колин успел ударить и его по ногам, а затем по руке. Сразу после начал связывать.

Трое за две минуты, хорошее время.

Сразу после произвёл обыск. Чисто технически это было преступлением, но он сейчас притворяется эдаким кейпом-вигилантом, так что навряд ли его станут искать. Плюс, освободить девушек-рабынь, помочь им добраться до дома или устроиться иначе — это точно был геройский поступок. Обыск дал понять, что у того, что был с пистолетом, имелся запас, а так же ключи от комнат. Продолжая обыск — нашлись и деньги. Эту наличность он не планировал забирать… хотя, наверное, вигилант так бы и поступил… но с точки зрения героя — это было неправильно. Было бы хорошо отдать эти деньги девушкам, но Колин пока не решил, как именно станет помогать… скорее всего неофициально, и тогда отдать средства уже вариант. Если же действовать через законы о паралюдях, эти финансы станут уликами.

Первым делом он выбрал поговорить с пострадавшими. Открывая закрытые, осматривая комнаты, он вывел всех… проституток… девушки выглядели в целом нормально, ничего ужасного видно не было…

— Я… Чёрная Маска… — назвал он временное прозвище… — я одолел преступников и теперь хочу вам помочь. — начал он объясняться…

— Ну и как ты нам поможешь? — грустно усмехнулась одна из девушек.

— Моих связей достаточно, чтобы помочь вам обустроиться, либо я могу вызвать полицию, и этих, — кивнул Колин на дверь связанных, — заберут… хотя не обещаю, что в итоге они сядут… ну, а вас, что более-менее точно, отправят либо домой, либо помогут с обустройством.

— Боюсь, что всё здесь официально… — с тем же надрывом продолжила та девушка.

— Ваши показания не останутся пустым звуком, всё попадёт в материалы дела. — утвердил Колин, не особо понимая претензий девушки.

— Что насчёт неофициальной помощи? — спросила другая.

— У меня есть знакомые в этом городе, что мне должны. — спокойно ответил герой.

Итогом стал выбор именно второго варианта, Оружейник не был против. Сейчас он не являлся частью правительства, чтобы действовать чересчур правильно… хотя, если бы его не выперли и позволили вернуть силы, он бы продолжил решать проблемы в рамках закона. Кроме того, он дождался прихода «мамочки», та, видимо, отошла в магазин. Её Колин тоже связал. Подождав ещё немного, пришли сменщики, они не были готовы к драке, так что и с ними наш герой справился быстро. Бывшие проститутки уже уехали со знакомым "когда-то Оружейника". Вызвав полицию, Колин закончил с делом.

Он вышел через чёрный ход, сел на мотоцикл и уехал.

Дома он первым делом подключил флешку к компьютеру. На той были все собранные за выход данные. Никаких улик о себе он не оставил, кроме возможных наблюдателей, но и для безопасности с этой стороны он сотворил всё, что только мог.

Данные были зашифрованы, но не сильно — те, кто этим занимался, не были компьютерными гениями. Герой взломал шифрование за час. На флешке — списки клиентов, фотографии девушек, учёт доходов. Кроме того, подтверждения данных о встрече АППовцев, по всей видимости, на той будет присутствовать и сам Лунг. Ещё были контакты, переписки в мессенджерах, координаты встреч. Азиатская группировка планировала встречу через три дня. Место — склад в порту. Кроме «старших братьев», участниками встречи было около пятидесяти человек. Кроме этого, Оружейник успел обработать рану, он был прав, и пуля задела его лишь по касательной, ничего ужасного, реально лишь царапина. Закончив со всем — Колин позвонил Пиггот.

— Директор, это Колин. — начал он.

— Оружейник? — её голос был усталым. — Ты опять за старое?

— Я уже не Оружейник, — ответил он. — У меня есть информация о сходке АПП. Пятьдесят человек, склад в порту. Там будут кейпы.

— И что ты хочешь? Чтобы я послала туда группу захвата? — удивилась она.

— Да. — ответил он спокойно.

— Колин, ты не в Протекторате. Я не могу просто так взять и отправить людей по звонку бывшего героя, который к тому же сейчас без сил. Более того, ты знаешь, как всё устроено… сейчас нет свободных людей.

— Я предоставлю данные. — добавил он.

— Данные… как они добыты? Незаконно? — директор спросила даже с неким отчаянием. — Ты же знаешь, без официального запроса, без подтверждённых источников — никуда.

— Я, когда был главой Протектората, действовал в соответствии с данными информаторов. Плюс это сходка, на которой будут решаться вопросы поставок оружия и людей. Пятьдесят человек. Ты можешь их взять. Это будет достаточно простой работой для СКП с Протекторатом.

— Могу, — согласилась Пиггот. — Но не по твоей наводке. Извини, Колин. Сиди дома.

— Я не могу сидеть дома.

— Придётся.

Она отключилась.

Колин сжал телефон так, что пластик хрустнул.

Он не мог сидеть дома. Он не мог тонуть в этой склизкой рутине… ждать, пока его силы вернутся чудесным образом. Ему нужно было действовать. До встречи было три дня, никто не свяжет выход нового кейпа и полученные данные… АПП не станут переносить встречу. Это было бы слишком неразумно для такой большой организации. Колин начал действовать. Разведка местности, наблюдения издалека, все подходы, все возможности ему, простому человеку с опытом, даже не задержать местных, а хотя бы помешать без вреда для себя. Колин создавал план на любой случай, запоминал его до мельчайших действий и отрабатывал всё. В панике сознание цепляется за готовые алгоритмы, а не придумывает их налету. Если действовать иначе, ты застынешь, а застыв — будешь трупом. Всё было готово за день до встречи, ему оставалось отоспаться и попробовать. Учитывая, что силы до сих пор не вернулись, подобный подвиг — был последним отчаянным шагом. Раз уж помощь людям не канает, он надеялся, что победа над Голиафом полусотни человек… в образе Давида — принесёт ему то, что он заслужил.

Он проверил пистолет. «Глок 19», пятнадцать патронов в магазине… за спиной бита, на теле бронежилет, тактический фонарь… этого мало против пятидесяти человек с небольшим. Но у него было ещё кое-что — глушилка. Небольшое устройство, которое он собрал из некоторых не таких уж и дешёвых компонентов. Это была не та ЭМИ-технология, что ему когда-то была доступна, которая могла вырубить электронику. Эта лишь создавала помехи для связи любого рода.

План был прост. Зайти с тыла, отключить свет, создать панику. Использовать биту… а так же, в крайнем случае, пистолет. Он не планировал становиться убийцей. Даже так шансов было недостаточно, так что кроме этого у него были самодельные гранаты, что выведут из строя запаниковавшую толпу. Часть последних была с химикатами, тогда как другая — слабый вариант осколочной. Убить не должно… хотя опасность была, так что и этот вариант был на тот случай, если пойдёт что-то не так. Почему Колин был так в себе уверен? В том плане, что, хотя он и видел кучу дырявых мест в плане, он всё равно решил пойти на это… в первую очередь, конечно, дело было в панике… но во вторую очередь, он знал, что Лунг превращается от противодействующей силы… так что если против него встанет простой человек, как думал Оружейник, его сила не должна активироваться. По той же причине, если бы в городе, к примеру, появился властелин, если бы тот направил неких, скажем, крыс, Лунг так же проиграл бы ему. По крайней мере такие предположения строил герой.

Он выехал за три часа до сходки. Склад, условно говоря, не был заброшенным, АППовцы им пользовались довольно часто, хотя и не для таких встреч. Так что сейчас за ним был уход. Хотя со стороны всё выглядело не так радостно, как внутри… окна заколочены досками, ворота — на засове. Колин даже нашёл лаз в стене — видимо, раньше здесь проходили трубы. Изучение найденных документов и информации по стандартной схеме таких складов давало понять, где, что и как там находится. Внутрь при разведке он не заходил, так что доверять информации было нельзя… но он уже начинал привыкать действовать с огромнейшим недостатком данных, на основе чистых предположений.

Пронаблюдав за тем, как предварительно происходит проверка территории, как самого склада, так и окружения, а после выставляется небольшая охрана. После продолжая созерцать уже то, как съезжаются гости для личной беседы и, видимо, обмена чем-то, раз это нельзя было провести в каком-нибудь ресторане Лунна. Он воспользовался глушилкой, оглушая охранников и связывая тех. После чего он пролез внутрь. Там пахло плесенью и машинным маслом. Освещение — несколько ламп, свисающих на проводах. В центре — стол, вокруг него стулья. У стен — ящики и бочки. Тишина не была его коньком, но он вывалился не в самом складе изначально, а за дверью, в подсобном помещении. Канал был достаточно широк для этого. Пройдя, Колин нашёл щиток, он был там, где должен… пока вырубать он ничего не стал, пройдя внутрь. Все были там. Включая почти огромного даже в человеческом облике — азиатского дракона.

Вырубив свет, Оружейник приготовился действовать.

— Что за хрень? — крикнул кто-то по-английски, ещё кто-то попробовал включить фонарик на смартфоне, но сейчас экран этого человека скорее ослеплял, чем давал увидеть окружение.

Двигаясь быстро, он кинул гранаты, надевая респиратор, толпа начала кашлять, глаза у них стали слезиться. В это время герой стал использовать свою, уже почти родную, биту. Первым ударил ближайшего — тот упал как подкошенный. Второй попытался достать пистолет, но Колин уже был рядом — удар в руку, затем в шею, чтобы сбить дыхание… хотя можно было при этом случайно повредить кадык, это не было такой угрозой жизни, как убийство от удара, к примеру, в затылок или в висок. В другую группу полетела самодельная осколочная, герой осознал, что переоценил свои силы и следует использовать всё, чтобы победить такую толпу в одиночку. В темноте он ориентировался по звукам, в его голове была мысленная карта всего окружения, и каждый вдох противника пополнял данные. Третий, четвёртый, пятый. Бита работала как продолжение его руки. Те, в которые прилетели осколки, сейчас лежали раненые, но, как мог судить герой, живые… не факт, что жизнь их продлится ещё сколько-то, но главное, что сам Колин выживет, да и если он успеет сейчас всех скрутить, он обязательно окажет первую помощь и вызовет скорую.

Шестой, до которого Оружейник не успел добраться со своей битой, достал пистолет и начал стрелять наугад. Пуля просвистела мимо. Колин бросился на землю, перекатился, вскочил — удар битой по руке, пистолет отлетел в сторону. Седьмой и восьмой, вместе с небольшой группой тех, в кого осколки не влетели, бросились к выходу, но споткнулись о ящики. Колин настиг их, когда они пытались подняться. Девятый и десятый оказались крепче. Один — здоровенный, под два метра, с цепью на шее. Второй — низкий, юркий, с ножом. Они ничего не видели, но как и Колин смогли ориентироваться на звук. Правда, навыков его у них не было.

Колин справился с ножом быстро — удар битой по руке, хруст кости, крик. А вот с верзилой пришлось повозиться. Он уворачивался от ударов биты… или Колин не мог попасть, пытался схватить Колина за куртку. Один раз почти поймал — Колин вывернулся, потеряв равновесие, и в этот момент верзила ударил его в плечо. Боль обожгла. Колин отшатнулся, прижался к стене. Достал пистолет.

Услышав звук взведения курка, верзила сказал по-английски, поднимая руки:

— Не стреляй, сдаюсь.

Колин не стал использовать оружие. Вместо этого приказал жёстким голосом: «На колени, руки за спину, не дёргайся» — мужчина послушался. Колин быстро его связал. Оставалось ещё, по его ощущениям, человека три.

Свет включился снова — кто-то додумался пройти к щитку. Вокруг лежала небольшая толпа. Кто-то без сознания, кто-то стонал. Один стоял с поднятыми руками. Другой выглядывал из прохода. Лунга нигде не было видно. «Не хорошо» — подумал герой. После чего подошёл к стоявшему с поднятыми руками, связал его стяжками, собрал оружие, забрал телефоны.

И тут в свете основного прохода появился он — дракон.

Он был без маски, в простой куртке, но Колин узнал бы его где угодно. Тяжёлый взгляд, тату и эти нечеловеческие глаза…

— Где-то я слышал этот голос… от одного героя, что бегает в синем… ну или, правильнее сказать, бегал в синем… — сказал Лунг вкрадчиво. — Так что, ты решил стать словно эти суперы из комиксов с Земли Алеф? Вроде Бэтмена?

— Моя потеря сил — тебя не спасёт. — высказался герой.

— Спасёт? От чего? — Лунг шагнул вперёд. — Ты простой человек… я же… дракон. — произнёс противник Колина, — знаешь? Я тоже потерял силы недавно, это произошло со многими, правда, кажется, ты был первым, когда полез к какому-то козырю с жалким желанием славы… так или иначе, знаешь, как я вернул силы? Мне просто стоило подумать о том, что я делаю правое дело… и они вернулись. И раз уж ты не можешь вернуть свои возможности, не значит ли это, что ты ошибаешься? — спросил азиат.

Пока говорил, Лунг начал меняться. Кожа потемнела, покрылась чешуёй. Мышцы налились силой. Но рост дальше не пошёл, кажется, гипотеза Колина начала подтверждаться.

— У нас с тобой разные ситуации, ты потерял силы из-за аномалии, у меня же забрала мою частицу эта козырь. — буркнул Колин, не став стрелять, хотя мог, вместо этого он даже подумал отбросить биту, но не решился, начав надвигаться с той на перевес.

— Ты не сможешь этой тросточкой сломать меня. — высказался дракон, зашагав навстречу герою.

«Давид и Голиаф, да?» — подумал Оружейник перед самой стычкой. Ассоциация, которая была перед битвой, удивительным образом воплотилась в, практически, прямом виде.

Встреча, удар дракона, уворот Колина, удар того деревом по спине. Ноль результатов. Вместо этого Лунг разозлился, начав смеяться и постепенно увеличивать обличие. Возможно, Колин ошибся? В его голове промелькнула мысль: «Не может быть». И, кажется, действительно не могло… ведь почти сразу дракон вернулся в прежнюю форму. Герой ударил дракона, тот почти кошачьим движением перехватил биту, вырывая ту из рук и переламывая об колено.

— Хватит этих игрушек.

Если бы Оружейник был другим человеком, он бы, наверное, пошутил что-то вроде: «Игрушки — это моя тема» или «Я не могу без игрушек»… вместо этого он вернулся к пистолету в кармане. Сразу же выстрелил. Пуля вошла в плечо, но Лунг даже не поморщился. Чешуя была слишком толстой даже на этом уровне.

— Ты не сможешь меня остановить, — прорычал Лунг.

Колин выстрелил ещё раз. В голову. Пуля застряла в чешуе, не причинив вреда. Герой рассчитывал на сотрясение, но, кажется, даже на этом уровне трансформы огнестрел, по крайней мере такого низкого уровня, не играет роли. Лунг рассмеялся. Низкий, гортанный смех, который реверберировал в пустом складе — ужаснул даже подчинённых, которые попытались отползти ещё дальше от битвы, уже вжимаясь в стенки, прячась за ящиками.

— Ты жалок, Оружейник. Без своей техники, без своих сил — ты никто.

Лунг бросился на Колина, тот же бросил прямо в злодея пистолет, это дало секунду, чтобы кувыркнуться подальше от Лунга. Герою повезло, приземлился он рядом с щитком пожарной безопасности, где кроме огнетушителя висел лом. Он знал, как этим пользоваться, так что оперативно достал хоть какое-то оружие. Сейчас Колин, несмотря ни на что, не мог отступить. Ведь на самом деле именно он был прав, а не Лунг… возможно, эти мысли в голове Колина были реакцией на занесённые посредством истории о возвращении сил сомнения… встав, почти свирепо, Оружейник подбежал к дракону и с яростью ударил того по голове. Лунг ответил ответкой лапой… одна из рук уже стала драконьей конечностью. Колин едва увернулся, откатился в сторону. Лом, при этом, без эффекта царапнул чешую.

— Кончай это, — сказал Лунг. — Иди домой, плачь о бывшей силе. Сейчас ты мне всё равно не-«对手» [дай-шу].

Колин не ответил. Он думал. У него была ещё одна вещь — граната, он сделал такую одну. Светошумовая. Она могла дать несколько секунд. Герой надавил, ломая стеклянную перегородку, реакция началась где-то внутри сразу… оружие полетело куда-то под ноги Лунгу.

Вспышка. Грохот. Лунг зарычал, прикрыл глаза лапой, рукой попытавшись нащупать уши. Колин рванул к выходу, но на полпути споткнулся о чей-то ботинок и упал. Его побег не был пробегом, но частью плана. Правда сейчас он, похоже, не будет исполнен. Пока он валялся, дракон пришёл в себя, подошёл почти вальяжно, а затем наступил на ногу герою. Кость хрустнула.

— Ты надоел, — сказал Лунг. — Я не хотел тебя убивать, просто поговорить, но ты…

Он не договорил.

Колин почувствовал, как мир вокруг него изменился. Словно кто-то включил свет, который он не замечал годами. Словно его мозг, который был компьютером, снова запустился. Темнота на мгновение окружила Колина, он увидел то, что сразу же забыл… двух сущностей, сигналы, мир… это было не важно, по сути это не было ни триггером, ни вторым триггером… лишь возвращение утраченного, эмоции и дух возродили ту часть, что отвечала за связь с Осколком… и так как для Колина это событие не было чем-то новым, его сознание пришло в себя сразу. Он снова видел схему. Он снова понимал, как работают вещи.

Его сила вернулась.

Лунг же отключился, для его Осколка это не отличалось от триггера… так что случился *стандартный эффект. Пока злодей был в отключке, Колин успел повздыхать о том, как много он упустил без доступа к своим возможностям. Порадовался, что силы наконец вернулись и что на удачу оно вырубило Лунга… а так же связал последнего и залил в него снотворного достаточное количество, чтобы он ещё долго не просыпался.

Сейчас Колин стоял над ним, тяжело дыша. Плечо болело, нога ныла, но он выиграл.

Он выиграл!

Сев на ящик, он достал телефон и набрал номер Пиггот.

— Директор, это Колин. — произнёс герой.

— Я уже сказала… — выдохнула женщина.

— Лунг арестован. Склад в порту. Присылайте людей. — в его голосе не было гордыни героя, хотя тут-то было чем гордиться, являясь обычным человеком поймать кейпа — это достижение, даже учитывая, что возвращение сил ему помогло…

Пиггот замолчала, после чего послышалось:

— Ты серьёзно? — её голос был удивлённым.

— Абсолютно. — смиренно произнёс герой, кажется, нужно было ещё пять минут, и он достигнет самадхи и вознесётся в небеса… так он себя чувствовал.

— Хорошо. Но это будет стоить тебе объяснений.

— Я готов. — ответил так же смиренно Колин. После чего добавил: — И, вызови сюда, пожалуйста, скорую…

Затем отключился, откинул голову назад и закрыл глаза. Как же он устал… но дело было сделано. Оружейник наконец вернулся.

От автора.

Я просто напомню, что Тейлор прокляла в прошлой книге Лунга и ещё некоторых кейпов на то, что они точно окажутся в тюрьме и не сбегут оттуда. Если после стычки проклятие было недостаточно сильным, обстоятельства постепенно начинают подстраиваться так, чтобы воля "когда-то богини" исполнилась…

Мне лень гуглить, есть ли такой эффект… могу сказать лишь то, что я точно помню, что он есть, но в саму память у меня веры нет… так как знаю, как она работает… если при триггере кейпов вокруг не вырубает — это AU. (У меня был план победы без эффекта от триггера, но потом я резко вспомнил о нём, и теперь текст выглядит вот так).

Глава 3

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Напоминаю имена:

• Элит (технарь) — Логан (сокращение Лог или Ло, или Лон).

• Убер (умник) — Гарретт (сокращения Ретт и Гари или Гэри. Не путать с Гарри, который Harry и происходит от Henry, Гарретт происходит от Garald [Gerard] и соответственно сокращается не до Harry, а до Gary).

Градус 0=0. «Неофит». Часть 2.

Город был… привычным, как будто таким же, что и месяц, и два назад, и год, и другой… я шла по знакомым улицам, но чувствовала себя чужой этому месту и миру… неведомая сила ввела меня в изменённое состояние сознания… и я ощущала то, как должна быть не здесь или, как минимум, иметь ту власть, которую потеряла. Без сферы связей, без сферы основ, я не была частью мира. И потому должна была быть не здесь. Без внутреннего экрана, без возможности просто «увидеть» нужный адрес — мир стал плотным, тяжёлым, непрозрачным. Неподъёмно реальным по сравнению со мной… не тем миром грёз и фантазий, каким я его видела до этого…

Пока в этом состоянии «инаковости» я шла по тратуару, садилась на автобусы… следовала своему знанию о том, где примерно живут Убер и Элит… шла, шла и шла. Мир отстранился, выглядел слишком настоящим, таким, по сравнению с которым я была лишь игрушкой… фигурой неведомых сил в их партии… возможно аватара, возможно целестин — космических богов этого мироздания… в таком самоощущении прошло, возможно, мгновение, но телефон врал о том, что я ходила уже час с небольшим…

— Чёрт, — пробормотала я, останавливаясь у очередного перекрёстка.

«Странное что-то творится» — подумала я, наблюдая за своими мыслями. «Что меня ввело в это состояние?» — спросила я в уме. Ответа не было. Я осмотрелась. Куда привели меня мои ноги? Слева — облупленное здание с вывеской «Ремонт обуви». Справа — дорога куда-то вверх по улице. Прямо — тупик, упирающийся в стену какого-то ангара. Я открыла карту, пытаясь вспомнить место, где жили эти двое. Ничего не давало подсказок, а это странное чувство в голове мешало сосредоточиться. Я была волшебницей, так что мне было не привыкать к новым ощущениям, поэтому вместо того, чтобы искать двоицу преступников, я зацепилась за чувство.

Но помедитировать мне не дали:

— Заблудилась? — раздался голос сзади, когда я повернулась к дороге дальше мимо домов.

Я обернулась. На крыльце обувной мастерской стоял парень лет семнадцати, в грязной футболке и штанах, которые видали лучшие времена. Его волосы блестели на солнце, выглядя подозрительно русыми… не знаю, как у него получилось сделать такой цвет, но он, оттенок, явно вызывал сомнения. Во взгляде читалась ясность, концентрация и внимание.

— Типа того. — высказалась я.

Когда только слова вырвались, я осознала, что то странное ощущение как будто бы исходит от этого незнакомца.

— Может, подсказать дорогу? — усмехнулся он в ответ.

— Лучше скажи мне, кто ты? — ответила я вопросом на вопрос, пытаясь понять, почему он излучает эти ощущения.

— О-о, какие нынче прохожие наглые. Может, тебе ещё рассказать адрес квартиры, где деньги лежат? И ключи вручить? — сказал он мне, прищурившись.

— Было бы славно. — улыбнулась я.

— Твоим надеждам, дитя, не суждено сбыться! Великий я останусь таинственным! — высказался пацан.

— Звучит подозрительно… — проговорила я задумчиво.

«А это и впрямь было подозрительно: некий парень, от которого исходит волнами странное ощущение, причёска которого вызывает вопросы своим цветом и чувством неправильности… так ещё перешедший на высокий слог» — собрала я все детали.

— Подозрительно или нет, но ты много на себя берёшь. — усмехнулся он одному себе ведомой шутке. — Я могу помочь тебе с поиском, — на его лице засветилась хитрая улыбка, — того места, куда ты шла… так как знаю этот район… либо могу уйти помогать маме с ремонтом обуви… так что, развлечёшь меня своими проблемами или мне уйти? — задал он вопрос.

Меня это обескуражило… потому я сразу найти ответ не смогла, но, немного подумав, я решила, что сейчас мне не до тайн происходящего вокруг… верну всесилие и тогда поищу то, что я тут проглядела, когда пыталась найти магов или духов в своём мире… сейчас же мне нужно добраться до дуэта, чтобы вылечить болезнь.

— Ладно. Ищу знакомых… адрес, правда… потеряла. — произнесла я скомканно.

— И как они выглядят? — поинтересовался подросток.

Я быстро набросала словами внешность их *обоих… после чего получила ответ:

— А, эти. — он кивнул куда-то в сторону ангара. — Они живут через два квартала отсюда. Обойди ангар, пройди вперёд, затем поверни рядом с домом, у которого синяя дверь, на перекрёстке, в сторону заброшенного детского сада… там и найдёшь их жилище. — подробно пояснил блондин.

— Спасибо. — ответила я, кивнув в знак благодарности.

— Всегда пожалуйста… только будь осторожна, места тут неспокойные… — проговорил парень, после чего, отходя, открыл дверь и как бы оправдываясь, добавил: — А мне нужно отойти. Ещё увидимся.

Отвечать ничего не стала. Странный он какой-то, а это его «Ещё увидимся»… н-да. Пошагав в сторону, куда он указал, мои мысли снова захлестнуло то чувство отстранения… я прошла где-то поворота три, пока меня опять не отвлёк от медитации чей-то голос… да что ж это такое, почему мир так против моего погружения в самоощущения?

— Черноволосая! — низкий бас разлился по округе, — ты чего меня игноришь?

Я обернулась… и меня тут же захлестнуло чувство из прошлого. Не тот страх, что был перед трио, который я могла побороть, чтобы, скажем, пожаловаться директрисе… которая, конечно же, не принимала никаких шагов к тому, чтобы остановить травлю… ну да, это уже в прошлом… сейчас меня наполнил другой страх… иррациональный, таковой, какой есть у любой девушки, что выходит на улицу. Страх перед тем, кто крупнее и, подчас, сильнее тебя. С некоторым усилием я придавила этот инстинктивный порыв позвать на помощь или убежать… уйти быстрым шагом. Всё-таки мне моя невинность и более-менее здоровая психика была дорога, а изнасил*вание ничему из этого не сделает хорошо… гм. Сейчас я была уверена в себе, так как призвать огонь слишком долгим делом не было. А когда у меня было всемогущество, я напрочь позабыла об этом страхе уязвимого человека… то есть любой девушки… по крайней мере та же Эмма понимала подобные тонкости, и даже София не опускалась до того, чтобы, к примеру, подослать ко мне пару другую спортсменов — её знакомых… хотя, наверное, учитывая, что она кейп, она бы могла провернуть подобное. Но, видимо, её философия «хищник-жертва» не включала таких методов вызова ответной реакции.

Но вернёмся к тому, что, обернувшись, я увидела компанию парней, где-то от шестнадцати до двадцати, часть из которых была с пивом, тогда как другая держала в руках более специфические напитки… не разбираюсь, как они называются, но что-то вроде алкогольного лимонада… «Что мне делать?» — прозвучал у меня в мыслях вопрос. Бежать? Это было бы разумным вариантом… «Но?» — пронеслось мысленное… «Но если я убегу — я не буду себя уважать! А маг — это его уверенность… гордыня и мудрость» — закончила я мысль. «Тогда что?» — задала я себе вопрос. «Тогда эскалация!» — ответила я.

— Игнорирую, и что теперь? — произнесла наконец я вслух.

— Ну чё, Грэг, отвечай теперь ей… — хохотнул парень, выглядящий на семнадцать, по-дружески толкая того, который ко мне до этого обращался.

— Ты охуела? — набычился он.

— Нет, просто не хочу общаться с таким быдлом. — высказалась я.

В голове промелькнуло: «Наверное, стоило не эскалировать конфликт, а… а что собственно?», почти сразу я придумала ответ: «Узнать, что он хотел, а уже после решать, что с ним делать». Так или иначе было уже поздно, так что я увернулась от банки пива, полетевшей в меня.

— Как невежливо… — проговорила я, как заметила, что за банкой на меня побежал сам парень. Явно в планах у него было заломать меня, да сделать что-то нехорошее.

Кувыркаясь по бетону, я испачкала одежду, но достать нож это мне не помешало. Вставая, я заметила, что оставшиеся выкрикивали что-то типа: «Давай, Грэг!», «Хватай, костлявый» — учитывая, что Грэг не был ни полным, ни сильно худым, я могла предположить, что у него была фамилия, связанная с косточками. Так или иначе, когда я поднялась, он заметил, что у меня нож, как и парни, что с ним были, так что они поставили свои напитки на асфальт и начали окружать меня.

— У неё нож, — проговорил один из них.

— Да, не по пацански это — на кулачную драку брать холодняк. — произнёс другой.

— По мне, не по пацански нападать на мирно идущую девушку… — произнесла я отстранённо, незаметно надрезая палец, когда перехватила оружие.

— Заткнись, шлюха. — высказался этот "костлявый" Грэг.

Когда один из них был слишком близко, я резко начертила пентаграмму и продекламировала:

— Цодереме элак… — шепот слов разнёсся по округе, из-за чего толпа, мягко говоря, удивилась.

Кровь сейчас незаметно стекала на ручку орудия… которым я быстро начертила знаки. Удивление у людей тут же прошло, когда над моей второй рукой возник огненный шар. Я бы могла сразу сотворить поток пламени, но, честно говоря, убивать этих гопников просто не хотелось… особенно беря во внимание, что я без маски, ибо приходила без последней к двоим плащам ранее.

— Кейп…

— Она кейп…

— Сваливаем.

Высказалась толпа, уходя через переулок, некоторые даже успели подхватить алкоголь. Явно данные индивиды наученные, иначе бы я не удивилась, если бы они не испугались и пошли бы сражаться. Через пару мгновений после создания шара пламени, огонь которого никуда исчезать не планировал… отдача проявила себя. Вокруг меня на бетоне выгорел ровный круг. «Ну, хотя бы мне самой эта хрень не повредила» — подумала я, оглядывая дело рук своих. После этого я запустила в небо эту сферу пламени. Сгусток плазмы пролетел вверх… преодолев довольно большое расстояние, после чего, ни с чем не столкнувшись, просто исчез. Если бы он врезался, как я могла рассчитывать, он бы высвободил свою силу не слабым взрывом — это было первое, что успело прийти мне в голову, когда меня окружали. Выдохнув, наблюдая исчезновение, я осторожно покинула круг, поглядела вокруг на наличие свидетелей, после чего пошагала к своей цели, в голове крутились мысли… возможно, нужно было достать баллончик, хотя что бы он сделал толпе… но струя у него сильная, может, и напугал или как минимум отвлёк…

«Наверное, было глупым светить свои способности этим парням, но что мне было делать?» — задалась я проблемой, проходя мимо переулка.

— Например, сбежать в ужасе? — раздался знакомый тембр.

Это был тот самый подросток, что ушёл помогать маме с починкой обуви. На меня снова нахлынуло это чувство нереальности и вибраций по телу. Я повернулась.

— Кто ты… и… ты специально направил меня в эту засаду? — задала я вопрос.

— Не-а… — протянул он.

Резко вышел из моего рта ответ:

— Я тебе не верю.

— Ну и зря. — проговорил знакомец.

— Ты видел? — задала я вопрос с интересом, этот парень был слишком странным, так что мне было любопытно насчёт того, видел ли он то, как я примеряла магию…

— Ага, можешь считать, что я вижу всё.

— Звучит очень многозначительно… — протянула я в ответ.

— Ну, стараюсь. — выдал блондин.

— У тебя отлично получается. И… так ты что-то хотел? — спросила я.

— Угу, хотел сказать, что я тебя обманул.

— Да? И как? — ничуть не удивилась я.

— Да так, по мелочи: нужно идти не к заброшенному детскому саду, а ровно от него. — ответил парень.

— У меня всего один вопрос: зачем ты соврал? И какая вообще тут фигня творится? — произнесла я на это.

— Это как минимум два вопроса… но я отвечу. Испытание: ни в одной хорошей истории не даётся всё даром. Чтобы герой рос над собой, ему нужны проблемы! — дал он объяснение.

— Ты, типа, хочешь сказать, что ты автор истории или ещё какая-нибудь иномерная фигня? — вздохнула я.

На мои слова мой визави только развёл руками:

— Не, я не автор. Даже не абсолют, демиург или сущность поменьше… я совсем незначительная часть сюжета…

— У меня складывается подозрение, что ты просто кейп с шизофренией. — дала я оценку этому спичу.

— Думай как хочешь. Главное помни — ты сама творишь свою судьбу. — выдал он.

Я ничего не придумала, чтобы ответить.

— И да, ты неправа, Тейлор, со своей мыслью о гордыни… «Шляпа — равно волшебник, а волшебник — шляпа. Всё остальное — мишура.» — продекламировал подросток, улыбаясь.

— Чего? — вопросила я, — откуда ты моё имя знаешь?

— Почитай Терри Пратчетта. Поможет. — ответил мне парень, сдвигаясь за угол, когда я подбежала, его уже не было… исчез… испарился!

«Что только что было?» — спросила себя я. В голове была пустота. Я пошла по указанному маршруту, пытаясь понять произошедшее. Мой разум цеплялся за его фразу о том, что я сама творю судьбу. Кажется, это был намёк. Пока наконец меня не наполнило прозрение: «Он говорил об испытании… бред про историю откинем, главное тут именно это… а так же о том, что я сама причина происходящего… да он же чуть ли не прямым текстом пытался сказать мне, что является моим аватаром?!» — звучало логично.

Вскоре я действительно увидела дом парней. Высокий забор, камера над крыльцом, на окнах — решётки. Я подошла к двери, подняла руку, чтобы постучать, и замерла. Мысли, что крутились до этого в сознании, отлетели куда-то в иные головы… если, конечно, верить моей теории о том, что разум человека лишь часть всеобщего океана размышлений и что каждый из разумов ограничен светом сознания, что заявляет права на конкретную территорию в этом пространстве. Так или иначе, я обдумаю всё произошедшее и то, что ещё предстоит сегодня случиться, потом. Когда вернусь домой. А сейчас я прислушалась. Изнутри доносились звуки. Что-то механическое. Жужжание, щелчки, низкое гудение. Как будто внутри работала небольшая электростанция.

Я постучала.

Тот же звук гудения стал мне ответом.

Я постучала ещё раз. Сильнее и громче.

За дверью послышалось шарканье, потом голос — высокий, слегка визгливый, тот самый, который я уже слышала в прошлый раз, когда была в образе… богини. Стыд-то какой…

— Кто там? — прозвучал вопрос.

— Эт я — Тейлор, — ответила я в тон. После чего добавила: — Мы встречались.

Тишина. Потом шёпот — два голоса, переговаривающихся между собой.

— Чего ей надо?

— Откуда я знаю?

— Может, она вернулась из Бездны или куда она там ушла в прошлый раз… и теперь хочет нас убить?

— Если бы она хотела нас убить, она бы не стучалась.

— А вдруг она хочет, чтобы мы открыли дверь, чтобы было удобнее убивать? Или это существо из бездн глубокой Вселенной, как вампир: если дверь не открыта самостоятельно — не откроет?

— Ты параноик, Ретт!

— А ты оптимист, Лог…

Я вздохнула.

— Я сейчас сама войду, если вы не откроете… мне нужна ваша помощь.

Войти я, конечно, не могла, так как не получила никаким чудесным образом навыки по взлому замков, а «Алохомора» мне недоступна, всё-таки я не Гарри Поттер и даже не Гермиона. Поэтому я блефовала.

— Какая помощь? — спросил Элит, *экей Логан.

— Впустите, и я скажу. — проговорила я.

Дверь открылась шире. Убер стоял за спиной Элита, сжимая в руке что-то похожее на электрошокер.

— Говори. — произнёс один из них.

Я прошла, секунду помедлила, после чего начала говорить…

— Мне нужно избавиться от рака… Панацея потеряла свои силы… — я не планировала раскрывать, что это случилось отчасти из-за меня, — вы же всё ещё способны делать свои штуки.

— Но…

— Мы не панацея… — проговорил Элит.

— Но ты технарь… — я глянула на Убера, — ты, конечно, наверное, мог бы попробовать меня оперировать, но, насколько я знаю, моя стадия таким образом не лечится. — добавила я. После чего попросила: — Так что, может быть, у тебя, Элит, есть какое-то средство, что может мне помочь?

— Ты серьёзно? — спросил он.

— Абсолютно.

— Э… — выдал один из них.

Другой высказал свои сомнения:

— Ты же вроде нечто хтоничное… затирала нам про магию из старого Мира Тьмы… и вообще… разве ты сама, в таком случае, не можешь себя вылечить?

— Не скажу, что я потеряла все силы… — постаралась я сформулировать мысль так, чтобы они не осмелились на меня напасть или типа того, но меня перебили.

— То есть ты потеряла часть сил? — задал вопрос Логан.

— Ну… типа… это, если что, не помешает мне сжечь вас вместе с вашими душами… — проговорила я, после чего добавила… — плюс мой рак — это не обычная болячка, которую вылечит любой дурак, это следствие воздействия огромного количества квинтэссенции на организм…

Они переглянулись. Элит вздохнул.

— Ладно. Заходи. Но если ты нас обманываешь…

Я хотела ответить, но Убер проговорил на это раньше меня:

— С чего ты взяла, что мы сможем что-то сделать с магическим раком? — отвечать я стала именно на его вопрос, шагая через порог.

— Вы технари… ну, точнее…

— Мы поняли… ближе к теме. — попросил Ретт… или же Гэри.

— Технарь — это почти техномаг, и во всех ваших приборах используется квинтэссенция, значит, хотя бы частично, но вы можете убрать её из моего организма, а так же выправить с помощью какого-нибудь антинаучно-эфиритского прибора узор… точнее, исправить ошибки ДНК и убрать раковые образования, восстанавливая тело. — объяснила я, проходя в комнату.

— Я пытался сделать панацелин из Эффекта Массы… — произнёс Логан, — как и многие иные исцеляющие штуки из видеоигр… включая лечилки из Фолыча, бакту из Звёздных Войн и многое другое… так что повторить я не смогу… ну, их… э… ладно, похуй, раз начал говорить… короче, рабочий образец я могу создать всего один раз, хуй его знает почему… — выдал он.

— Бля, Элит, нахрена? — на фоне произнёс Убер.

— Я могу придумать технологию для излечения, а ты соберёшь? — предложила я.

— Если там будут использоваться принципы, что были в иных моих приборах, будут точно такие же проблемы.

— Это… уже создаёт трудности. Но придумать совершенно новые технологические принципы мне ничего не мешает. — начала я печально, но под конец моя фраза была уже воодушевлённой.

— Некоторые вещи меня просто не вдохновляют, я не могу войти в нужное состояние, чтобы создать их. — пояснил Элит.

— Нашли друг друга… — высказался Убер уходя, по-видимому, на кухню.

Прошло некоторое время, за которое мы с технарём разбирали его ограничения. Я пришла к выводу, что эти духи, Осколки, не могут в любую техномагию, иначе говоря, они совсем не похожи на Аватар волшебника… что было, вообще-то, довольно очевидно. Так или иначе, они подсказывают технарям знания… говоря пафосно: «Знания иных миров, цивилизаций, что были давно уничтожены, чудовищные секреты разбитых Золотым Человеком рас». Хотя, вполне вероятно, что действуют они как демоны, то есть сборка приборов и вынуждение их работать происходит не чисто их силой, а с использованием Аватара технаря. Иначе бы технари никак не были связаны с узлами магии, точками, где волшебство исходит из глубин земли благодаря древнему резонансу. Хотя сами сущности, скорее всего, творят приборы чисто на основе эфемерной магии, приборы технарей немного отличаются. То есть технарь плюс Осколок может больше, чем шард без технаря. Раскрывать это я не стала, так как Убер и Элит не верили в магию и им эти подробности были не нужны.

Параллельно с тем, я предлагала приборы, что могли бы извлечь первичную энергию от моего узора. Правда, все схемы, что крутились у меня в голове, были неподходящими. Видимо, у этих духов не было знаний по работе с ней в чистом виде. А именно такая сила сейчас искажала мой узор, потворствуя раку… может быть, если бы было реально убрать её от тела, рак бы сам пропал. Так или иначе, эту чисто техническую задачу Элит решить не мог. А вот механизм по временному ослаблению эффекта через трату силы на исцеления он вполне мог построить. Правда, конечно же, злодеи не были согласны работать бесплатно… так как финансы я не могла им предложить, они мне предложили помочь им в ограблении… благо не в совсем обычном. Ограблении Нордсайдского Хранилища…

Склада, что являлся главным перевалочным пунктом для поступавших в город сложной электроники и дорогостоящих материалов. Днём оно полнилось охраняемыми по высшему разряду грузовиками, что курсировали чуть ли не каждый час, развозя товары по всему Броктон-Бею… а ночью защищалось как тинкер-системами… так и живыми охранниками… кроме того, обычно патруль как минимум одной команды Протектората проходил либо рядом, либо включал заход на территорию последнего. Внешне Нордсайдское Хранилище выглядело как огромная серая коробка, обнесённая каменным забором… практически стенами… и имеющая большую территорию. Для простого человека оно могло бы показаться невероятно скучным техническим зданием, но для Тинкера — это было настоящее Эльдорадо. Понятно, почему парни поставили такое условие…

Но я всё равно на это высказалась однозначно:

— Это невозможно!

— Тогда и вылечить тебя не выйдет. — так же однозначно ответил Убер, входя в наш спор.

— Я давно хотел попасть туда, но наших с Реттом сил действительно не хватит, чтоб уйти оттуда… но если у тебя есть идеи, как мы можем вынести оттуда аппаратуру… тогда я смогу построить то, что ты хочешь.

Гэри добавил к этому спичу:

— Если ты действительно считаешь, что это невозможно — проваливай, ищи помощи у кого-то ещё.

Я вздохнула.

— Окей, ладно, может, я погорячилась. Если у меня будут данные — я смогу составить план.

На это Логан ответил:

— Ну… данные есть, у меня давно слюнки текут на подобное дело… — он задумался, после произнёс: — На компьютере есть информация об охране, патрулях, а так же о части внешних камер и тинкертеха… данные изнутри отсутствуют, как ты понимаешь.

— Ох. Дай посмотреть. — высказалась я.

И посмотрела, а взглянуть там было на что. Информации был реально целый океан. Пробежавшись глазами, я поняла, что уже темнеет и быстро я всё понять не смогу. Потому, убедив их скинуть данные на мой смартфон, я сказала, что изучу всё и тогда напишу им. Ах да, где-то в середине спора с Лимитом, мы обменялись почтой и контактами на ПЛО. Пообещав, что потрачу на дело не больше недели, они посомневались, что мне удастся разработать нормальную схему за это время… но напомнив им о сфере Энтропии, они мне, вроде, поверили… жаль, что сейчас, на самом деле, мне эта сила недоступна. Так или иначе, я была уверена в том, что смогу создать хороший план. После этого всего я, наконец-то, могла пойти домой.

Путь был не близким, но в целом оно было и неплохо. Никаких испытаний за него я не встретила, но смогла обмыслить произошедшее. Мой Аватар явился ко мне, значит ли это, что я всё-таки ещё просветлённая? Всё-таки чародей тем и отличается, что Аватар того спит… ну да не суть… парни согласились помочь, конечно, был шанс, что они меня обманут. Я помогу с ограблением, а этот Элит не станет делать технологию. Но тогда у меня будет моральное право заставить его делать, а учитывая их невезучесть, я была уверена почти на все сто, что смогу их сделать… победить своим огнём. К слову о морали, я решила так: ограбление этого хранилища не такое уж и плохое действие… почему? Просто потому что всё там застраховано, да и навряд ли мы сможем утащить много… для корпораций и фирм охраны все санкции, что будут после этого перформанса — мелочь, никак не влияющая на бюджет. Ну или я так себя успокаивала.

Возвращаясь к сделке, было хорошо, что хотя бы отсрочить свою… смерть… у меня получится… хоть и хотелось бы получить полное исцеление. «Как же тяжко без моего всесилия…» — подумав эту мысль, пока шла по улице, я, во-первых, поняла, что чертовски устала за сегодня… настолько, что, кажется, была готова упасть. Пока ходила и общалась, я просто это игнорировала, но сейчас… пришлось сесть на лавочку и добираться до остановки с… остановками… ну и, во-вторых, в моём сознании закрутилась тема того, почему я потеряла свои способности. Понятно, что виной всему страх, иначе почему сегодняшнее испытание от Аватара было связано именно с тревожностью любой девушки… да и парня, если он хилый и мелкий… но всё-таки…

Если так подумать… все мои попытки в понимание магии, контроль желаний — были бредом… я имею в виду, ведь магия вырвалась у меня из рук в тот момент, когда я считала, что точно знаю, как всё работает… хотя я могла остановиться на том, что поняла, что единственное, что мне нужно, так это — как можно точнее сформулировать желание и, толкнув его волей — изменить мир. Без всех моих знаний, мне даже та квинтэссенция, что вышла у меня из-под контроля, не нужна была… и что теперь? Я, так сказать, получила то, к чему шла. Мне теперь реально нужно всё это понимание, чтобы хоть что-то у меня начало работать. В голове прозвучал мой собственный голос: «зачем это всё, Тейлор?», я не знала, что ответить. Ведь действительно, если всё работало, зачем мне сакральное знание о том, как это всё работало… ну, наверное, я не хотела быть просто пользователем, я хотела быть инженером, который уверенно знает все механизмы и, если что-то сломается, сможет починить. Но сила — это не прибор. Ну, исключая силы кейпов, у них там дело всё в шардах, которые духовные механизмы… чёрт. Зачем это всё, Тейлор? — повторила я вопрос внутреннего голоса. И ответа всё равно не было, все эти размышления были лишь попыткой объяснить, а не ответить. Успокоить, а не дать просветлённое знание. Успокоение ведёт ко сну. Именно поэтому сейчас я лишена своих сил: я сплю, и мне нужно пробудиться… но как? Ответа не было… сколько бы я ни задавала вопросов, ответов не было, потому что ответы были не следствием размышлений и даже не следствием вопросов… они были соединением хаоса… Вильда, в сеть порядка Вивер… паучиха плела ответы, но плела так же случайно, как сам Вильд… Хаос не отличается от Порядка… ответа и не будет, да?

Вернулась домой я уже затемно и просто легла спать. Выспаться мешали кошмары, из-за которых я просыпалась в холодном поту… и при этом каждый раз почти сразу я их забывала… но всё-таки эту ночь я провела именно в мире снов. Майе, говоря языком Магов Мира Тьмы, или Грёзе, Фиерии, как её называют Феи.

От автора.

Я знаю, что в русском нет подобного слова, вроде как… «оба», а дальше затык, но это лишь в академическом варианте, а у нас тут проза!

Если бы Тейлор сбежала в ужасе, несмотря на внутреннее давление Аватара, он бы не появился и не подсказал ей, куда на самом деле идти, но гг прошла это мини-Искание.

Я, кста, написал некоторый список отдач (в соответствии с формулой тауматологов из статьи ГОК) и теперь использую рандомайзер, чтобы каждый эффект был случаен в некоторой мере (однажды Тейлор додумается до того, что можно направлять отдачи, и будет совсем как современный маг из SCP).

«Экей» — реальное слово, и его таки применяют в моей местности, это вариант чтения «aka», что означает «иначе говоря» и т.п. (Помню, я в какой-то своей старой книге использовал его, после чего мне написали, что такого слова нет, я начал гуглить и действительно не смог найти… произошёл газлайт, я начал думать, что слова реально не существовало… н-да, ну теперь я ~ведаю~ его корни… знаком с английским «aka»).

Спасибо фанфику «Козырь/Trump card» за авторством… кого-то там… и переводом Shagronglef-а, за инфу о хранилище. (Не, возможно, оно было и в каноне, но я таки не помню подобного).

Глава 4

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Надеюсь, вы выучили имена Убера (умник, Гарретт) и Элита (технарь, Логан)…

Градус 0=0. «Неофит». Часть 3.

Планы, планы, планы… попытки построить их не давали ничего убедительного. Я даже психанула и попыталась открыть чародейский путь, или искусство, как это называют герметисты, прорицания… но результата было, конкретно говоря, ноль. Нет, карты из игральной колоды я вытаскивала и даже значения их смотрела в интернете, но правдоподобность получаемых ответов была сомнительна! А использование крови в этом, на мой вкус, вообще не помогало в развитии… плюс сидеть с изрезанными пальцами было не очень приятно, так что нужно было, наверное, сохранить кожу для опасных ситуаций, а не каждый день надрезать их, не давая зажить. Хорошо было одно: в пальцах, как я вычитала, очень много стволовых клеток, так что, в теории, даже если я отрежу себе фалангу, она вполне может регенерировать без всякой магии. Хотя это и редкое событие, но клинические случаи были, и хоть некоторые считают это чудом Господним, официальная наука говорит именно о стволовых клетках.

Возвращаясь к плану, я подумала и нашла лишь одно решение — найти более простой аналог прорицания. И в принципе, кое-что у меня крутилось в голове. А конкретно — астральная проекция. Конечно, в основном эту способность приписывают пробуждённым магам, так ещё и весьма развитым в сфере разума, то есть не мне… ибо пробуждение я потеряла. Вообще сферы — это весьма развитая сила, куда мощнее путей чародеев, которыми пользуюсь я. Но, залезая в книгу по *колдунам, я смогла найти в описании непробуждённых *Братьев Акаши — китайских магов-буддистов, которые, если Рассказчик или, говоря иначе, мастер игры, разрешит… так вот, нашла — способность использовать астральную проекцию и щит разума. Более того, они могли по дозволению мастера использовать эти психические таланты как пути — с помощью интенсивной медитации… ну, как фокуса.

Учитывая отсылку на гейм-мастера, эта сила, видимо, в большинстве миров… если подходить к мультивселенной как к «общей сумме всего» из книг по Миру Тьмы… так вот, астральный выход в мультивёрсе чаще всего — именно психическая сила, то есть следствие концепции, где логическим продолжением власти разума над реальностью тела и физического мира является наличие «экстросенсорных» навыков. Чем бы последние ни были на самом деле. То есть был шанс, что оно либо просто не сработает, так как я не психик, либо будет требовать кучу времени и сил, как вызов искр… либо не сработает, так как я чародей… и это не стоит путать с вариантом, где я не писихик… это как разница между тем, чтобы иметь шарда дающего способность и шарда мешающего освоению способности.

Перед началом практики я загуглила, как её проводить. Мне уже из книги по оборотням было известно, что медитацией, которая является фокусом для выхода из тела, не является концентрация на том, как ты чистишь оружие или, к примеру, готовишь еду. По крайней мере, так было в Мире Тьмы, ибо дополнительная информация дала понять, что медитации бывают разных типов и, в том числе, медитация на готовке вполне практикуется йогами — называясь карма-йогой… и описываясь в «Бхагавад-Гите», истории одного война, с которым решил поговорить божество и объяснить информацию из Упанишад и прочих текстов. Но вернёмся к «внетелесному опыту»… узнав так же практическую сторону процесса, теперь я понимала, что делать. Забавным было то, что я нашла целые сборники образов, что помогают выйти из тела, от ползанья по верёвке до просто попытки вырваться из тела во что бы то ни стало… это казалось интересным, неужели в моём мире нет магов и прочей нечисти, а психики есть? Сообщество астрало-ходов точно существует! Нужно будет обязательно изучить вопрос.

До того светлого дня, когда я бы прошерстила все форумы на наличие каких-нибудь пирокинетиков, не связанных с шардами и так далее… мне нужно было до оного дня научиться самой покидать свою оболочку. Тем более что я уже выходила из тела и память об этом чудесным образом не исчезла, так что я знала, к чему идти… пока я работала над подготовкой, в моей голове крутились мысли о том, каким образом из моего мира пропали маги или почему они не появились в нём… я говорю о том, что как минимум чародеи-то должны быть, но мои поиски не дали результатов, и если психиков я ещё могла спутать с кейпом, потому что стандартное обретение и применение силы психика и плаща не отличается… чародеев я точно должна была найти. Но даже у жрецов в храмах, монахов в монастырях и прочих чаще всего не было ничего специфически сверхъестественного. Конечно, возможно, что никто из них не верил в это дело или не имел склонностей, но всё равно довольно странно отсутствие достаточного количества магов, чтобы создать сообщество. Возможно, в одно время все они были истреблены на моей Земле?

Возвращаясь к выходу из тела… первые полчаса я пыталась выбрать медитацию. Явно не карма-йогическая, ибо в правилах по оборотням точно было сказано, что такая медитация медитацией вообще не считается! Туда же летели все медитации вроде Тратаки с фиксацией на точке или пламени свечи… джапа, или медитация на мантру — волшебное слово, тоже не очень походила на описание. Крийя-йогическая была чем-то слишком сложным, так как требовала работы с «бандхи», знания мудр и так далее. Помедитировав над вариантами, передо мной было три практики, что я могла выбрать… во-первых, медитация над дыханием, наблюдение за вдохом и выдохом носом и движением живота в этот момент. Что особенно приятно — эта медитация не требовала контроля дыхания, нужно было лишь не мешать ему, «прана должна течь сама». А ведь прана — это не только жизненная сила, которую почитают Чакраванти, они же Эвтонатос, это так же атман — продолжение аватара, и по сути эта медитация на «Высшее Я». Учитывая это всё, что может точнее выражать понятие медитации, описанное Беловолками?

Во-вторых, Випассана — медитация, что сканирует тело, наблюдает за ощущениями без реакции. Она должна освободить от цепляния за непостоянный мир, что очень похоже на описание достижения вечной, хотя и изменчивой Умбры. Ну и, в-третьих, «нети-нети», я что-то такое же делала во время Искания, когда призвала аватара. Оная медитация — это интеллектуальное аналитическое отбрасывание всех объектов, которые не являются «Я» — тело, чувства, ум, даже «я мыслящий», созерцатель потока мыслей или наблюдатель за созерцателем и так далее. Она ведёт к прямому переживанию чистого сознания — сакши, а это именно тот фокус, что мне нужен. Честно признаюсь, выбирать из трёх вариантов я не стала, а вместо этого попробовала каждый вариант.

Результат… пожалуй, он был не лучше, чем с путём прорицания. Да, первый и даже второй вариант концентрации вгонял меня в лёгкий транс, но всё это было не то. Третий же был слишком интеллектуальным, настолько, что, как я могла судить, меня конечно и вгоняло в транс, но это было совсем не то, что необходимо для выхода из тела. Когда эти варианты не помогли, я попробовала и отброшенные варианты, всё-таки с моей болезнью свободного времени, по крайней мере сейчас, у меня было куча. Родители пытались крутиться вокруг и помогать, находить время, чтобы побыть с больным ребёнком… но я не планировала умирать, так что все их попытки съесть моё время, по крайней мере сейчас, я отбивала с яростью духа из Глубин Умбры… вот когда я уже не смогу работать над своим спасением, а до такого я постараюсь не доводить, тогда можно будет тратить последние недели жизни на телячьи нежности! Н-да. Правда, напор помогал слабо: либо медитации были не тем, либо мне не хватало воли, не внутренней, а той, что давит на мир…

Опыт за номером… ну пусть будет двадцать шесть, учитывая все медитации, что я проверила… был направлен на буст фокуса с помощью крови. Первым делом я села на кровать, упираясь о стену и расслабляя тело. Теперь моё внимание уцепилось за то, как я дышу носом. Вдох, выдох… вдох, выдох… вдох, выдох… как я заметила, если не давить на дыхание, после выдоха носом организм словно замирает и, хотя, возможно, мне показалось, но воля в этот момент словно течёт активнее… возможно даже оджас — квинтэссенция — концентрируется где-то или питает плоть. А может, и сами заклинания. Так или иначе, когда сознание начало уплывать, а тело стало гудеть как трансформатор от воли, вибрируя волнами… я постаралась, не теряя ощущение, подвинуть руками. С трудом, но нож уже лежал на мизинце левой руки, который был изранен уже несколько раз… на котором я постоянно открывалв одним и тем же инструментом порез… вновь повторяю это действие… нажатие, давление, рана снова открылась. Когда кровь вспыхнула, выходя из меня, я тут же направила всю силу в одно единственное движение, но не тела, а разума. Я постаралась просто выкатиться из тела.

Ответная вибрация прошлась по сознанию, словно раскалённый металл начинает обтекать нервы. Послышался резкий хруст, не успевая открыть глаза, иллюзорная боль сменилась реальной. Меня захлестнуло ощущение ничтожности, я мысленно начала себя жалеть, оглядываясь… рука… левая рука была вся изранена, часть осколков прошла сквозь пальцы, царапая кости, пролетая мимо лица, даже влетая в плечо. Когда я осмотрела дело рук своих, отдачу заклинания, вследствие которой мой основной инструмент — ножик просто нахрен лопнул, разлетаясь… боль дошла до сознания, и, заскулив на одной ноте, я побежала решать произошедшее. Раны пульсировали, а я хватала воздух ртом. Прибежав к родителям те начали мне помогать. Силой воли я сдерживала инстинктивные порывы реагирующие на страдание. Ушло на всё про всё целый день. В первую очередь потому что меня повезли в больничку, где хотели положить, но, учитывая, что с их точки зрения я всё равно уже не жилец, отмазаться было легко. Так или иначе, теперь рука была перебинтована, а магию крови я использовать не могла. Мне ещё повезло, так как моё тело было усовершенствованно — я это сделала перед выходом в качестве Гиперии — и теперь пожинала плоды удачного решения. Иначе бы развитие рака могло бы проходить быстрее, да и я могла бы потерять сознание от гемо… в общем, от шока от потери крови и умереть, не попав в больницу.

«Жизнь — боль, но ты справишься, Тейлор» — подбадривала я себя, продумывая эксперимент, итерация двадцать семь… да, выход из тела нужно было освоить, и я даже, пока убивала день на самолечение, смогла вроде понять, что я сделала не так. Всё-таки не совсем уж глупая… для меня стало очевидным, что я неправильно концентрируюсь. Я привыкла фокусироваться на внешнем резонансе, на силе фокуса, а психические способности основаны на внутреннем осознании реальности, без символов. Поэтому если бы психик с непривычки подошёл к стандартной магии, у него бы ничего не вышло: там, где мифический чародей видит Гелиоса или Ра, психик увидит Солнце; где технократический маг видит законы физики, исключения из правил и формулы, психик видит куски железа странной формы… всё просто. Кроме исполнения, хотя и до него я додумалась. Нужно было осознать не просто то, что я источник воли, а сфокусироваться на воздействии внутрь себя. Словно мира вокруг не было, а был лишь ум, который и есть истинное основание для космоса.

Вдох… выдох… вдох, выдох… вибрации по всему телу, рывок из того во что бы то ни стало, но так, словно мира вокруг нет и никогда не было, словно я отделяю сгусток праны — жизненной силы, что прилипла к телу, чтобы прогуляться внутри собственной же головы. И… результат. Мир потемнел, а в углах я заметила туман… это была не Пенумбра, где всё было окутано кристаллом в моём взгляде, а отражение реальности в Высокой Умбре или астральном царстве, Ансамблевом измерении. У меня получилось!

— У меня получилось! — повторила я мысль, радостная.

Взгляд со стороны упал на тело. Если мой образ выглядел как более совершенная я, моё тело отражалось на кровати таким, каким я его помнила: осунувшееся лицо с мешками под глазами, перебинтованной левой рукой. В правой я держала нож, а левой охватила лезвие, когда оно лопнуло из-за отдачи… в целом я выглядела куда хуже, чем буквально пару месяцев назад. Да… ну, так или иначе, у меня были планы. Вообще в сообществе астрало-ходов было написано, что нельзя выходить из тела без цели, будь то побывать в космосе, попробовать новую еду или ещё что-то… нужно было всегда иметь её, цель, иначе можно легко потеряться и уснуть. Первым делом я направилась к зеркалу — поглядеться в него было одной из основных целей, чтобы зафиксировать себя внутри духовного царства мыслей. Так же, как было написано, помогает метод сноходцев, не шаманов, вроде толкователей грёз, а аналога тех же астрало-ходов — конкретно говоря, метод потирания рук, чтобы жарко стало, у некоторых при таком даже искры летят. Н-да. Так или иначе, я всё сделала и могла отправиться дальше, выходя из дома.

Улица растворялась в тумане, что выглядело крайне мистично… по-настоящему чудесно, а за тем, за туманом, где-то в небе, виднелась какая-то гора. Мне подумалось, что, возможно, это тот самый пик, где живут Целестины — боги. Так или иначе, целью было иное место. А конкретно — Нордсайдское Хранилище. Постаравшись добраться до него, для этого я использовала полёт, я начала сомневаться, что мой успех с астралом не имеет смысл. Но давайте по порядку. Полёт был делом простым, как во сне… чёрт, ну и хрень мне последнее время снится, а всё стресс… по крайней мере, я себя так успокаивала. Так или иначе, чтобы взлететь, нужно было лишь поверить, что летать легко и просто, после чего прыгнуть, давая эфирным ветрам подхватить тебя. И вот пока я летела, я стала замечать отличия. Видимо, отражение земли в Астрале отличается, что вызывало огромные проблемы… это не Пенумбра, где почти всё так, как в реальности, а тут «Эльдорадо Тинкеров» может быть совсем не таким, как в настоящей жизни, и, соответственно, я не смогу полагаться на полученные данные.

Влетев в пару зданий, что мне попались по дороге, я подтвердила свои опасения, попав в идеалистические мысленные представления этих мест, что с нормой имели мало общего. А улетев на несколько миль от тела, меня резко дёрнуло назад… хотя серебряный шнур я и не видела, это точно был он… открывая глаза своего тела и кашляя от давления в груди, я поняла, что невероятно устала и что нужно решать проблему инструмента, иначе вся эта авантюра будет просто бессмысленной хренью. Отдохнув, выпив чашечку чая, я смогла вернуться к работе. Вдох, выдох… вдох, выдох. Опять выход, на этот раз он дался куда проще, было очень приятно покинуть уставшее тело, освобождая «активный разум». Высокая Умбра за время моего отсутствия не изменилась. Я знала, что делать дальше: нужно было найти символические значения материального мира, чтобы приблизиться к нему, выходя из астрала в Пенумбру. Если это, конечно, сработает, всё-таки я знала, что делать, если ты пробуждённый, а как обычные чародеи могут достичь чего-то такого, как восприятие с помощью астрального фантома мира за барьером — это был вопрос.

— Ну что, поехали решать проблему, Тейлор. — пробубнила я под нос, двигаясь за символами.

Квадратный знак у дороги, перекрёсток, земля возле асфальта, цветок, кубический столб, верёвка, идущая к земле… квадратный дом. Дверь не прямоугольная, а так же квадратная… символ земли на замке… и вот вокруг меня предстал мир, окутанный как бы стеклом. Наконец-то я добралась. Вот только когда я оказалась в Пенумбре, на меня напала усталость. Было ясно, что я уже не успею добраться до Нордсайдского Хранилища. Я слишком быстро устаю, чтобы сделать всю работу не выходя из дома. Нужно ехать к нему, там переться в пенумбру и уже после изучать место. «Ну ладно, Тейлор… кто обещал, что всё будет даваться легко?» — произнесла я, отпуская усилие, которое держало меня вне тела. Тут же серебряный шнур утянул обратно. В этот день я уже ничего не практиковала, лишь отдыхала. Было радостно, что у меня получилось найти инструмент, несмотря на боль в руке, весь вечер с моей души не сходило счастливое чувство тепла и надежды. Давление неопределённости немного ослабилось, и я могла расслабиться. Хотя кошмар ночью мне всё равно приснился, из-за чего я проснулась посреди ночи, но, ложась обратно спать, я уже не увидела ничего страшного в Грёзе.

На следующий день папа подвёз меня до логова преступников, не прям до самого, пройти мне нужно было немного. Я бы, конечно, могла его и до хранилища попросить свозить, но мне не хотелось его втягивать, как и маму. Им и так достаточно стресса. Я лишь рассказала, что работаю со знакомыми кейпами над болезнью и, возможно, найду способ хотя бы получить себе больше времени. Я надеялась, что эта информация им поможет пережить это время.

Через минуты три прогулки я добралась до нужного дома: два этажа, гараж, в котором была не новая машина, неизвестно какой марки… не разбираюсь я. Краска на ставнях дома была облупившейся, задний дворик никуда не исчез с моей прошлой встречи. Вошла в коридор, музыка орала как в первую нашу встречу, прошла к двери, сквозь залежи шмотья и мусора, ей-богу, словно у них есть кот, что разорвал мусорный пакет. Переступив несколько плат, собранных в кучу прямо перед дверью, я наконец зашла в общий зал, комнату, где, как я могла судить, проводят больше всего времени Логан и Гарретт. В мои ноздри вошёл дурманящий запах чипсиков. Но вернёмся к парням. Сейчас они, кстати, тоже были здесь, и как только я зашла — второй обратил на меня внимание. Музыка тут же была вырублена, и оба злодея стали смотреть на меня «ожидательно», именно таков был их взгляд, не ожидающим или типа того, «ожидательным»!

— Я хочу ваши чипсы! — заявила я, подходя к дивану, падая на тот, пытаясь держать руку подальше от любых помех, и беря жмень снеков.

— Э… н… чего, блин? — спросил Убер, на его лице отразилось самое искреннее недоумение из тех, что я видела в жизни.

— Мотоцикл и одежду не отдам! — воскликнул Элит, шутливо заслоняясь.

— У меня есть своя, так что ты можешь считать, что пока в безопасности… — ответила я.

— Пока? — продолжил недоумевать Убер, его худой и сутулый силуэт вообще не намекал на то, что он «знает кунг-фу», говоря языком поп-культуры… ну и не только кунг-фу, а так же вообще любой навык.

«Интересно, а магию он так может выучить?» — спросила я себя мысленно.

— Ладно, пошутили и хватит. Не буду вас томить ожиданием, плана у меня нет. — ответила я на недоумение парня с жидкой растительностью на подбородке и одетого в кофту с очередной похабщиной и так же факом на всю грудь. Я про Гэри, Убера.

— То есть всё отменяется. — поник второй, более крепкий и даже немного выше, чем Убер, хотя Гарретт вроде сам был чуть ли не двухметровым.

— Если нет плана ограбления, это не значит, что у меня нет ещё какого-то плана! — наставительно подняла я палец, указывая вверх.

— Да? — воодушевились ребята.

— Вы слышали об астрале? — спросила я, оба кивнули, — отлично… я могу выходить в астрал, но мой радиус действия что-то около двух миль, наверное… поэтому вы мне нужны для разведки… один из вас и машина.

— Ты сейчас серьёзно? — ответил на это Гарретт.

— Ну да. Кстати, может, ты тоже научишься выходить из тела? Так будет точнее исследование территории! — предложила я идею.

— Я не за тем спросил о твоей адекватности, чтобы ты предложила ещё что-то более неадекватное. — вздохнул Убер, потирая переносицу… — Я — умник, моя способность — освоение навыков, а не вся эта чушь на основе Мира Тьмы. — произнёс он с тем самым тоном, каким читают нотации.

— Ну если ты не веришь — у тебя ничего и не получится. — ответила я на это тем самым тоном, каким отвечают религиозные фанатики, полностью разочарованные в собеседнике.

— Ох-х-х… — прозвучал на это ещё более тяжёлый вздох.

В этот же момент я обратила свой взгляд на телефон в руках, быстро зайдя в интернет и копируя ссылки, я стала кидать этой «Фоме» их. Пусть посмотрит на форумы астрольщиков самостоятельно.

— Я понимаю, что ты считаешь меня кейпом, поехавшим на теме настолки… — убрала я раздражающий тон, начав пытаться объяснить, — но мир на самом деле больше, чем кажется… взять хотя бы кейпов… — на этот аргумент ответить он точно ничего не мог, так как у науки не было теории для описания этого феномена… после чего я показала ему, что скинула ссылки и продолжила: — и вот эти люди, тысячами подтверждающие астральный опыт — должны бы тебя убедить, что это навык, который можно освоить. Ну чего? Появилось желание к применению способности?

Да, на самом деле я давила не столько на самого Убера, сколько на его шард, у которого цель, вообще-то, как и у всех них, выучить как можно больше новых способов применения сил.

— Вообще-то… — начал он мне отвечать, читая то, что я скинула, — да, появилось.

Через четыре часа… да, в отличие от всех профанов в интернете, я знала, как научить человека выходить в астрал, так что потратили мы не классическую неделю, а всего два часа… хотя может дело в том, что Убер — кейп-умник? Так или иначе ещё час ушёл на обучение того, как видеть из астрала мир материи… ну и час ушёл на брифинг с Элитом, который и должен нас отвезти к хранилищу… так вот, через четыре часа мы были за несколько километров от нужного здания, которые, к счастью, в астрале было довольно быстро пролететь, а потом сойти из него в Пенумбру мы успевали. Более того, Убер мог куда дольше вне тела находиться, поэтому наша разведка должна была пройти идеально. И она так прошла, правда, были пара мелких важных событий, но стоит говорить по порядку. Выйдя из тела, Убер не увидел ничего необычного для астрала, но когда я научила его спускаться в Пенумбру, он кое-что заметил… источник своих с Элитом сил. Благо не сами шарды, а лишь их присутствие в голове и связь с ними, уходящую хрен знает куда. А ещё их тела, как и тела всех кейпов, очень ярко отражались в Пенумбре, чего нельзя было сказать о простых людях, которые просто отсутствовали… что вызвало много вопросов у Гарретта… на которые я все ответила.

Охренел кейп знатно, я хотела и про местных недо-технократов — защитников человечества, в которых я состою, рассказать… то есть про Котёл, но решила дать ему время на приход в себя после того, как он узнал, что их способности от инопланетных паразитов… ну или духов… на что как он сказал: «Второй вариант звучит приятнее, конечно, но кажется первый куда правдивее?», конечно, я подтвердила все его подозрения. Всё равно разведка не требовала от него психической стабильности, а хоть кто-то знающий, что происходит на самом деле — мне был нужен как воздух. В целом, я бы могла вообще всем рассказать это, но мне никто бы не поверил, так что это было бесполезно, а тут хоть что-то… когда же мы приехали, вновь вышли из тела, добрались до Хранилища, нам встретился дух-хранитель места… так-то астральщики невидимы и для духов, но астральные духи способны в чтение мыслей, а значит и нас увидеть могут… поэтому пообщаться с божком нам пришлось…

— Смертные! — прогрохотало само здание, когда мы приблизились.

Убер… обосрался и попытался сбежать, но я схватила его за руку.

От автора.

«Sorcerer» может переводиться и как колдун, и как чародей.

Братья Акаши — это эдакие культиваторы, ци, дань-тянь и прочая тема. В принципе, с правильной парадигмой Брат Акаши может имитировать любую систему развития культяпок.

На самом деле гг могла бы довольно легко выучить как минимум основы исцеления без особых затрат времени (если бы занялась этим и имела бы веру), но, так или иначе, это бы не дало ей никакой пользы, так как простым чародейским исцелением тут не справиться… ей пришлось долго достигать эффекта в огне из-за подсознательного страха. Здесь он поутих, и времени на первые эффекты исцеления ушло бы меньше, а силы крови отлично бы дополнили её магию, так что ушло бы не больше недели на одну точку, и ещё столько же на поднятие до двух или даже трёх точек…

Глава 5

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Градус 0=0. «Неофит». Финал.

— Смертные! — прогрохотало само здание, когда мы приблизились.

Убер… обосрался и попытался сбежать, но я схватила его за руку.

— Ну мы? — взяла я роль переговорщика на себя.

От здания после этой фразы как бы отделилась полупрозрачная дымка, постепенно "материализуясь" в духа. В принципе он выглядел как обычный человек. Я тут же полетела к нему, Убер немного помедлил, но стал двигаться за мной.

— Прив-вет. — немного запыхавшись, я приземлилась рядом с сущностью.

Учитывая то, насколько здание было защищено, этот дух мог бы помочь с отключением сигналок разного типа: от датчиков CO2, до всяческих систем, что реагируют на изменения давления воздуха, которые могут вызвать телепорты. Все подобные и кучу более базовых датчиков: инфракрасных, ультрафиолетовых, системы, реагирующие на вес — от просто "весов" в полу, до покрытия стен тонким полимером, который отрывается и активирует сигнализацию, если к нему попытается прицепиться что-то тяжелее монетки… мы просто не могли отключить всё разом и чудесным образом. Да, вероятно, разведка поможет, но не со всеми. Поэтому общение с этим духом могло бы стать настоящим спасением.

Помедлив немного, давая Уберу время, чтобы встать за моей спиной, разговор наконец-то начался:

— Вы-вы… — подтвердило астральное создание.

Внешне он напоминал мужчину лет сорока на вид, с окладистой бородой и добрыми внимательными глазами. Одет он был в белую рубашку и обычные штаны, ничего музейного или историчного… просто наряд, в котором обычно ходят мужчины лет пятидесяти. В руках у него была полупрозрачная, как бы стеклянная, но матовая — трость.

— Доброго денька вам, гости дорогие. — произнёс он после осмотра нас. — Давненько ко мне никто не захаживал. А уж тем более в таком виде. — его голос был одновременно и тихим, и гулким, чем-то мне это напомнило то, как Джейн общалась в Искании.

Я взглянула на Убера, тот стоял с каменным лицом и, кажется, старался не дышать.

— Мы не хотели вас беспокоить, — проговорила я осторожно.

— О, нет, не беспокойтесь, детки, я Прецепт старый, поговорить с молодёжью мне только в радость.

— Да? А сколько вам лет? — уточнила я.

— Много, очень много. — ответило создание.

— Кхм… — решила я начать переходить к главной теме… раз уж мне так повезло и этот дух не оскорбился нашими манерами: — Нам нужна, мистер дух, ваша помощь.

— О! Зовите меня просто: *Сипад мах-Эш.

— Поняли, спасибо за раскрытие одного из ваших имён, уважаемый Сипад мах-Эш. — ответила я кивнув.

— Да пожалуйста. Но вернёмся к помощи. — дух усмехнулся, проведя рукой по бороде. — Что за нужда привела к моему порогу двух начинающих волшебников? Сколько эонов я не видел магов…

— Магов, так на Земле были маги? — удивилась я… — Хотя, ладно, древняя история не так важна. — я решила не углубляться в прошлое. Сейчас не до археологии.

Сипад мах-Эш хмыкнул, оперся на свою стеклянно-матовую трость и внимательно посмотрел на меня.

— Не важна, говоришь? — он покачал головой. — А ведь ты сама — часть этой древней истории, девочка. Я вижу в тебе отголоски того, что было задолго до меня. Но раз ты так считаешь — оставим. Рассказывай, зачем вы ко мне пожаловали?

Я покосилась на Убера. Тот стоял как истукан, боясь лишний раз вздохнуть. Помощи от него было не дождаться.

— Полагаю, вы не станете мешать нашей разведке? Всё-таки будь вы стандартным духом-хранителем, что охраняет богатства хозяина, вы бы жили в Пенумбре, а то и в материальной части здания. — начала я как бы размышлять вслух.

— Есть в тебе частичка правоты, но ты не права… — произнесла на это сущность, медленно начиная пояснять: — Что верно, то верно: я — не простой хранитель, я — истинная сущность места, так что не страшны мне любые происшествия, что будут с ним твориться. Но хранитель, будь он настоящий, творит мистическое отражение места, над которым властвует… у *хобгоблинов — это запечье, у хозяев бань — подпол и так далее.

После этих слов дух затих, словно ожидая чего-то от нас, я заговорила:

— Спасибо за историческую справку, но, честно говоря, мы к вам пришли не ради знаний.

— Очень и очень зря. Верхний мир, в котором мы сейчас пребываем — источник великой мудрости. — ответствовал бородач.

Возможно стоило бы его послушать, но времени было мало, так что я продолжила:

— Так вот, наша цель — «ограбление» хранилища. — высказалась я, а Убер сжал мою руку. Посмотрев на него, я увидела, как он у меня пытается спросить, что я, *лять, несу…

— Старая добрая «экспроприация»… что ж, мне нравится, что вы это не обставляете благородными целями, но чем я, пожилой дух, могу вам помочь?

После этих слов Убер отпустил мою руку, видно, они его изрядно успокоили.

— Нам нужна помощь с датчиками, да и вообще любая возможная помощь в том, чтобы вынести нужные ингредиенты. — объяснила я.

— Так просто оно, конечно, не будет. Я тут Прецепт, а Прецепт за просто так делать ничего не станет… это лет эдак десять тысяч я был простым служителем, но не теперь. Хотя в этом месте… дай Бог памяти… сто тридцать семь лет всего. С тех пор, как здесь построили первый склад. Кхм… природа берёт своё, ребята. Говоря же за цену помощи…

— Жертвоприношение? — спросила я.

— О! Давненько мне подобного не предлагали. Его, конечно, разумеется, нужно будет сделать.

— Что нужно? — наконец подал голос Убер.

— Во-первых, — сказал Сипад мах-Эш, подняв один палец, — вы должны дать мне сытный обед. Ох… вспоминая, что нынче в головах у людей, уточню: не ритуальный, не символический, а настоящий. Горячий, с мясом, с хлебом, с добрым словом за столом. Такой, какой бы я сам себе приготовил. Принесёте — я почувствую, что меня уважают, а не просто используют.

— Я сделаю. — вылетело из моего рта подтверждение.

— Во-вторых, — он поднял второй палец, — вы должны сделать для меня одну вещь. Но уж это после моей помощи, всё же перегружать вас нет смысла, ребята. Особенно тебя, волшебница. Вижу, что хвора телом, дам тебе немного времени.

— Спасибо. — сделала я поклон и вынудила поклониться и Гарретта.

— Ладно, что сделать знаете, где меня искать тоже. Идите, а то времени у вас мало! — прикрикнул дух, показывая на дверь с надписью «Материя», видимо, это форма того самого "аэрта", что упрощает перемещение по Умбре.

Войдя в дверь, я тут же ощутила чувство, словно прильнула к земле. Переглянулась с Убером и произнесла:

— Ну и денёк.

Он меня поддержал:

— Да…

— Вообще, это ещё не самое странное, что я видела… — добавила я, немного помедлив, — ну да, не суть… время разведки.

В ответ на моё замечание Гэри кивнул, и мы начали осматривать помещения. При том закончили мы довольно скоро, после чего нас утянуло обратно в тела.

— Ну как? — произнёс Логан, когда мы начали приходить в себя.

— Что ж так голова раскалывается? — вопросил нас Убер.

— Это с непривычки. — проговорила я на его замечание, после чего ответила Элиту: — Довольно неплохо. Система нам известна, как и расположение нужных технологий, что ты дал списком. Всё, что надо, на месте.

— Оно и не могло быть не на месте. — высказался парень.

— Ага, но убедиться в этом стоило. — проговорил Убер. — Дай альбом, сделаю зарисовки помещений. — дополнил он.

Элит выдал требуемое, после чего Гарретт сделал скетчи положений. Я дополнила некоторые моменты, что он забыл. И на этом день закончился. Сегодня, десятого апреля две тысячи одиннадцатого года, мне нужно было закончить со схемой действий… завтра выделить на подготовку и двенадцатого отправиться на дело. Если же не выйдет написать план за это время, действовать нужно будет уже в понедельник, то есть шестнадцатого. Потому что на выходные приходят дни перепроверки и прочих мелочей, что нам обязательно помешают. А в пятницу тринадцатого действовать я сама не стану, ведь знаю о магической силе чисел. Но вернёмся к плану.

Что такое хороший план? Это абсолютно точно не невероятно сложный список шагов, комбинаций и надежд, что всё пойдёт в точности по нему, по этому списку. Любой план, как говорится, живёт только до столкновения с реальностью. Всё-таки всё просчитать может только маг энтропии с силами пророка, основанными на магии времени. Реальный и реалистичный хороший план — это цепь основных действий для достижения цели и огромная куча возможных ответвлений с реакциями на мелочи. Имея такой план, ни один из команды не замешкается в незнании, что делать, а так же не будет мучительно выдумывать, как реагировать на обстоятельства… ведь он выучил все варианты действия, и его мозг, даже если происходит что-то неожиданное, может быстро скомпоновать варианты.

Составлением именно такой формы плана я и занималась. Очевидными были основные части действия: принести жертву, отключая силой духа датчики, в идеале вообще не беспокоя охрану… далее разделиться, собрать оперативно нужную технику, после чего уйти и обязательно после дела встретиться с Сипад мах-Эшем, чтобы тот не оскорбился пренебрежением. Но вот тонкие моменты, их продумать было не просто. Я знала достаточно возможных угроз, но вымотанная выходом из тела и долгим днём, я не могла соображать. Решением было — перенести дело на шестнадцатое и уже завтра заниматься планом. В общем, я пошла спать. Во сне меня опять посещали чёрные огромные птицы, что клевали тело, великаны, что пытались сломать руки и ноги, ну и прочие чудовища… несколько раз проснувшись в холодном поту, я кое-как смогла продолжить сон и на утро была уже более или менее выспавшейся. Хотя без кофе я не обошлась.

Уведомив парней, что дело переносится, мои мысли захватила схема. Кейпы Протектората и Стражи делают хотя бы одну проверку во время патруля, примерно в двенадцать либо шесть часов, в зависимости от дня. В понедельник, что было славно, именно Стражи проходили мимо Нордсайда, так что даже при встрече уйти от них будет проще, так же проверка была днём и ночью, что тоже упрощало весь процесс, всего одна проверка. Сканеры… была сложная схема проверки датчиков, которую ни я, ни Убер, ни Элит не могли взломать. Потому что никто из нас не был хакером, хотя Элит и мог писать программное обеспечение, но оно было так же ограничено в своём исполнении, как и попытки создать какой-нибудь сверх-прибор. Благо дух решил эту проблему, иначе бы мне пришлось что-то с этим делать с помощью своего маленького набора сил. Кроме этих мелочей, был так же вопрос обхода. Охрана делала обход каждые полчаса, плюс было двое патрульных во внешнем периметре и двое во внутреннем. В идеале нужно было им не попасться.

В остальном, кажется, на этом защита заканчивалась. Ну, учитывая, что Сипад мах-Эш согласился помочь с технической частью, основная область проблем просто напрочь исчезла. И, учитывая это, меня как-то даже пугало, что он попросит меня сделать. Всё же его помощь — бесценна. Когда я закончила с основными проблемами, я стала добавлять кучу мелких деталей и прописывать возможные отклонения. Время, маршруты отхода, расположение камер — всё это я заносила в блокнот, постепенно превращая это в полноценный план. Что ж, помочь мне тут мало кто мог, хотя у парней были наработки, но они не понимали, что такое действительно хороший план, а потому, как я была уверена, их попытки провести планируемое Элитом оказались бы не очень успешными. Из тюрьмы, учитывая проект Колдрона — Терминус, сбежать бы вышло, всё-таки в этом городе устроено всё так, чтобы кейпы тут творили почти что хотели… но вот удачно унести хоть что-то — точно бы не вышло.

В конечном счёте я осталась одна с этим.

К вечеру у меня была готова основа. Основной маршрут через задний вход. Схема того, как проникнуть внутрь, пройти в секции с нужным оборудованием, взять его и выйти. Несколько точек отхода, маршрутов побега, в зависимости от того, какой из них ближе. Схемы сражения со Стражами… схемы на случай форс-мажора, что делать, если смена охраны будет раньше времени, как обойти дежурных, если они будут не на тех местах, где должны. Что делать, если сработают датчики, к примеру, если дух резко решит нас, так сказать, предать. Как действовать при ранениях группы и так далее.

Перечитав всё три раза, я подумала, что вроде бы ничего не упустила. Перепроверив себя, схему, убедилась в этом. Далее нужно будет презентовать всё парням и, если они тоже не заметят тонких моментов, можно будет действовать. Всё-таки, несмотря на то, что они не знают, что такое хороший план, они совсем не тупые… хоть и ведут себя как идиоты. Была всего одна деталь, которую я пока не знала, как решать — проблемы с рукой. Она до сих пор была изранена, и я не могла ей нормально действовать. Подумав о последней, я ей случайно дёрнула и завыла от боли на одной ноте…

Интерлюдия 2. «Убер и Элит».

Pov. Рассказчик.

— Так, ты волшебник Гарри! — хохотнул Логан, обращаясь к Гарретту, конечно, друг знал, что Гэри и Гарри — разные имена, но ради прикола можно было пойти и не на такое.

— Зови меня Мерлином, ибо в отличие от маглов я велик и одарён. — проговорил Убер, наливая себе кофе.

— Несомненно, ваше магичество, сила ваша безмерна — путешествие сквозь миры! Такое Гарри Поттер не умел, ему до вас как до Шамбаллы! — поклонился Элит, угарая.

— Верно, верно. Такому молокососу в мире магии до славного меня как до… Шамбаллы! — подтвердил Гарр. — И я закончил делать свой эликсир маны! — завершил мысль Убер, отходя от сахарницы, чайника и прочей утвари.

— Благодарю Великого, что тот дозволяет ничтожному мне воспользоваться его алхимической лабораторией! — проговорил Лог, подходя и начиная готовить напиток уже для себя.

— Не, ну это совсем уход в… — Гарретт щёлкнул два раза пальцами, пытаясь вспомнить, — китайщину… а мы вроде не из АПП. — закончил начинающий психик.

— Сложно поспорить. — пока Элит готовил чай, Убер уже сел за стол.

Последний, кстати, никак не ответил. Когда злодей повернулся, он заметил, что его друг смотрит пустым взглядом в стену.

— Что с тобой, Гарр? — спросил Логан, заметив состояние друга.

— Кхм… я, кажется, раскрыл секрет появления сверхчеловеческих сил на Земле «Бет». — выдал второй злодей.

— Серьёзно? — удивился Ло.

— Да… — медленно произнёс Гэри, давая себе время подумать… — Мне показала наша помощница в твоём проекте… ну и рассказала… и, буду серьёзен, я в экзистенциальном кризисе.

— Да ну, всё не может быть так плохо, ну мутировали мы, с кем не бывает? — задал вопрос Элит.

— В том-то и дело, братан, нихрена всё не так просто.

— Ну рассказывай. — вздохнул друг Убера.

— Гм. — отпил Гарретт своего кофе… — если кратко, наши силы от космических паразитов, что планируют уничтожить Землю… хотя… Тейлор… обещает их остановить, когда вернёт всё могущество… — объяснил Убер.

— Ну, довольно кратко. И разве в, скажем, Прототипе не было того же самого… пусть вирус не из космоса, но тоже паразитическая хрень, дающая суперсилу… даже мир уничтожала, хотя и чисто биотехнарством. — нашёлся со словами Элит.

— Не, психолог ты, конечно, охеренный, хотя это я тут могу получить навык в ней за считанные секунды… но я всё равно себя чувствую не очень, осознавая, что, фигурально выражаясь, щупальце в голову засунуто…

Элит поспешил успокоить другана теориями заговора, основанными на лоре деосекс, говоря, что "пускай Тайное Мировое Правительство выпустило астральные системы по промывке мозгов, дающие суперспособности. Ему не стоит беспокоиться! Ведь сейчас его дух стриггернётся на какое-нибудь из слов, и промывка мозгов обновится! После чего он не будет переживать, как не переживает Логан".

— Она назвала их Шардами. — выдал на этот спич Гарретт.

— Ну пусть, Осколки, а не духи, так ли много разницы? — спросил Лог.

Убер только насупился.

— А вообще, ты… уверен, что этим видениям можно доверять? — наконец спросил что-то действительно важное технарь.

— Если нет, тогда и ограбление отменяется. — произнёс спокойно Убер.

— Ладно, действительно, хрень сморозил. — ответил Элит, после чего, задумавшись, допил свой чай и наконец заговорил: — Тейлор научила тебя выходить из тела… а я, Мерлин, всё ещё не умею этого.

— Ещё вчера кейп-силам было нельзя научиться, а сегодня что? Можно! Куда катится этот мир? — возвёл очи горю умник, — ладно, я постараюсь научить.

— Я, в принципе, слышал наставления, так что теорию знаю. Мне с твоей стороны нужен только контроль. — проговорил Лог.

— Вот уж не думал, что услышу от тебя, что нужен контроль… а как же анархия?

— Политика с этим никак не связана… да и кто здесь такой бесстрашный, а испугался, что его силы от инопланетного паразита? — отбил претензию Элит.

— Так или иначе, ты хочешь научиться. — спокойно ответил Убер.

— А ты не хочешь, чтобы я научился?

— Я ж сказал, помогу. — ответил Гарретт, но Убер не дослушал того, продолжив говорить…

— Ты станешь магом, а я останусь простым технарём? Нет уж. Либо мы оба волшебники, либо никто!

— Ух, как загорелся. В Обливион переиграл? — задался вопросом Убер.

— В Морре маг-система лучше. — огрызнулся Элит.

— Тут можно поспорить. — произнёс на это умник.

— Так или иначе, я хочу увидеть эти метафорические щупальца, да следить за Тайным Мировым Правительством без возможности нас поймать. — ответил на это технарь.

— Вспоминая «Mage: The Ascension», откуда, по словам нашей черновласки, была взята эта способность с её остальными силами… там ТМП состояло в основном из Технократов, которые вполне могли отследить все эти колдовские штуки своей физикой. — проговорил Ретт.

— Физика моя и, как в том меме: я тебе как физик говорю, это магия! Иначе говоря, отследить чистый разум не выйдет, так как это слишком специфическая концепция, вообще не учитывающаяся научной моделью мира. — пояснил Лог, после чего добавил: — Да и, по-моему, в Мире Тьмы вампиры отвечали за «ТМП». Всё-таки они управляли большинством лидеров и прочих людей из госаппарата.

— Да не так это и важно. — махнул Ретт рукой, доедая печеньку, всё же куда на тёмной стороне без них? — Да и, я не уверен, сколько у нас уйдёт времени, всё-таки мы-то не в видеоигре, и выучить астрал за полчаса навряд ли выйдет. У меня специализированная кейп-сила, и я потратился, не представляю, сколько без неё нужно будет это осваивать.

— А давай проверим? — Логан улыбнулся. — Ты меня научишь, а я потом сделаю тебе новую пушку в стиле киберпанка.

— Ты пытаешься подкупить меня пушкой? И подожди, при чём тут настолка? Ты что, решил после встречи с Тейлор расширить нашу сферу?

Применив всю свою хитрость, Элит стал отвечать только на последний вопрос:

— Во-первых, почему бы и нет? А, во-вторых, у меня есть идея по поводу того, как один механизм повторить, не используя прошлые разработки. — высказался парень.

— Ох… это будет слишком неузнаваемо… — контраргументировал Ретт.

— А разве наша задача не популяризовать тему? — задал риторический вопрос Лог.

— Спорить сложно. — ответил злодей.

— Ну раз с этим мы закончили… — Ло уселся поудобнее на стуле. — Учи.

— Ты серьёзно? Сейчас?

— А что ждать? У нас есть время, пока эта девчонка готовит свой план.

Гарретт вздохнул и решил кратко повторить суть: медитация, дыхание, концентрация, транс, как самый главный элемент, ибо без изменённого состояния сознания ничего не выйдет… ну, а после, отделение от тела — во что бы то ни стало, со всем рвением, что есть.

Логан слушал с серьёзным видом, но через пять минут прервал его:

— Слушай, а если я сейчас закрою глаза и представлю, что я — это не я, а какой-нибудь персонаж из игры? Получится? Может, выйдет ускорить дело?

— Что?

— Ну типа, если я поверю, что это всё игра, разве с точки зрения магов оно не должно для меня таким стать? А значит, и эффект я получу быстрее… — выдал Элит.

— Это не работает так. — попытался возразить Убер.

— А ты проверь. Типа, ты же уже умеешь, значит, тебе будет проще узнать, эффективнее оно или нет!

— Я не буду это проверять.

— Ты просто боишься, что у меня получится лучше, чем у тебя.

— У тебя не получится лучше, потому что ты даже никогда не медитировал, а я навык последней получил сразу в идеальном виде.

— А ты проверь.

Гарретт закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Я не стану.

— Станешь.

— Заткнись.

— Ты думаешь о том, как проверить.

— Я думаю о том, как тебя придушить.

— Ну, это тоже медитация, наверное. — пошутил злодей.

Гарретт открыл глаза и посмотрел на друга. Логан сидел с довольной улыбкой, явно получая удовольствие от процесса.

— Ты невыносим, — сказал Гарретт.

— Знаю. Поэтому я и стал твоим другом, чтобы тебе было с кем разговаривать.

— Возможно. Ох.

Злодей представил, что на самом деле он — персонаж игры, и выход из тела вызывается одним нажатием на кнопку. Эффекта от этого, конечно, не было.

— Окей, я понял, у тебя не работает. — высказался Элит на полученные данные от Убера.

— И ты считаешь, что избранный, и у тебя оно точно получится? — спросил Гарр.

— Ага, — кивнул широко улыбаясь Элит.

— Ох-х. Давай попробуем по-настоящему. Пошли в комнату.

Оба перешли в ту, технарь лёг на кровать, а Убер стал следить за ним.

Через минуту Элит открыл один глаз и спросил:

— А если я сейчас усну?

— Тогда я запишу это и выложу на канал.

— Ты не посмеешь.

— Посмею.

Логан закрыл глаза и сосредоточился. Прошло ещё минут пять. Он лежал неподвижно, как дебил, сложив руки на грудь, словно покойник, дышал ровно. Гэри даже начал верить, что он справится.

Но потом Лог открыл глаза и сказал:

— Я ничего не чувствую.

— Ну, это было ожидаемо.

— Но это я ещё не пробовал свою идею!

— Технарская фуга не должна работать на эту херню. — посетовал друг.

— По-моему, это мои личные идеи. — ответил на это Ло.

— Идеи? — вопросил Ретт, после чего резко осознал: — Зря я это спросил…

— Поздно! — ответил Элит и начал предлагать: — Вот если попробовать не выходить из тела, а зайти в него? Как будто я не я, а кто-то другой, который хочет стать мной?

— Это не имеет смысла. — кое-как Убер втиснулся в поток речи.

— Ну да ладно, идея гавно, а если вместо этого представить, что я хочу войти в чужое тело? Словно оно меня тянет магнитом? Или если выходя из тела читать заклинание?

— Всё это не имеет смысла. — отрезал Ретт.

— А ты проверь.

— Я уже проверял. Херня.

— Проверь ещё раз.

— Не-а.

— Ох, лентяй. Я бы проверил, если бы ты попросил. — дал ответ Элит на это.

— Я тебе не верю. — проговорил Гэри.

— Ох-х. Сам справлюсь.

Тут же Логан погрузился в работу и, что самое удивительное, он справился буквально за двадцать минут.

— Как? — охренело в третий раз спросил Убер, когда Логана затянуло обратно в тело, после радости, кто ж знал, что яркие эмоции — помеха чистому разуму?

— Я ж сказал, я представил, что я герой игры. — ответил Элит.

— Но это же просто так не работает! — воскликнул Ретт, дико портя свою причёску, борясь с эмоциями.

— Ну я избранный.

От автора.

Сипад мах-Эш с шумерского, если у меня точные данные, переводится как Пастух Великой Часовни.

Хобгоблин — английский аналог домового.

Глава 6

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Градус 1=10. «Искатель». Часть 1.

Понедельник пришёл быстро, даже слишком. План был выучен кое-как, но, зато, парни не нашли никаких минусов. Правда, несмотря на наш вечерний тайный выход, при том почти полностью готовыми, одна проблема была не решена… а конкретно моя рука. Благо эти двое балбесов научились астралу, так что перед самим ограблением будет вторая разведка, ибо я сама силы тратить на неё была не готова, иначе бы, учитывая мой рак, парням бы пришлось самим забираться в Нордсайд, а я этим дебилам не доверяла. Так или иначе, даже с раненой рукой, если всё пройдёт как нужно, я не должна была встретить проблем… мы не должны были их встретить. Парни сошлись со мной, что подобное дело следует как можно дольше оставлять в тайне, а не снимать на камеру, как это обычно бывает. Всё-таки есть время для популярности, а есть для преступлений.

Добравшись до места, я вытащила несколько контейнеров с едой, попросила парней позвать духа. Когда они услышали, что им придётся встретиться с Сипад мах-Эшем, пожалуй, их ужас и осознание, что всё тут не просто так и астрал — это не радостная прогулка… можно было черпать ложкой, если бы у меня были мои силы, может быть и буквально. Всё-таки я была способна обращаться к любой концепции. Заинструктировав их чуть ли не до смерти на тему того, как общаться с Прецепторами подобного уровня, учитывая мой прежний опыт и знание о духах… хотя последнии черпалось из настолки… но пока, вроде, доверять им было можно. Так или иначе, они наконец взяли яйца в кулак и полетели к воплощению места. Я же разложила еду. Честно говоря, понимания о том, что будет дальше, не было: был, конечно, шанс, что дух материализуется, но так же была возможность, что он, к примеру, вытянет квинтэссенцию из жертвы… но не оправдалась ни одно из моих ожиданий. Вместо духа пришёл зверь, и, ощутив некое присутствие в астрале, как бы не выходя из тела, а лишь воспринимая Высокую Умбру, я осознала, что этот зверь то ли одержим Эшем, то ли сам является им, то ли Эш его просто взял под контроль. Так или иначе, я не стала мешать тому, что жертва отправляется к духу в желудок, ну или не совсем к нему.

Парни вернулись довольно скоро, я убрала контейнеры в рюкзак, который оставался в машине. Одела маску и посильнее накрыла забинтованную руку, собственно, рукавом. Айкнув не слышно, расспросила парней. Указала, какой вариант действий исходя из положения охраны мы будем делать, после чего наша компания выдвинулась. Камеры, вместе со всем остальным, как и пообещал дух, не работали. Так что, перелезая через забор, мы не опасались, что нас заметят с помощью этих технократических артефактов. Подойдя к намеченному входу, мы заметили охранника. Элит тут же воспользовался каким-то «стрелялом», и охранник потерял сознание, ну или мгновенно умер, но я надеялась на лучшее. Снаряжение почти всё было от парней, и хотя общие характеристики последнего учитывались в плане, точного действия каждой пушки я не знала.

Зашли внутрь мы быстро, тот же Гарретт открыл дверь с механическим замком, после чего мы шмыгнули. Нашей задачей было сделать всё как можно быстрее, но не торопясь, в идеале так, чтобы вообще ничего не заметили, но, учитывая отключку охранника… вариант того, что всё спишут на недостачу — был неосуществим. Если, конечно, пушка Убера не лишает человека памяти. Так или иначе, необходимо было сделать всё так, чтобы наши поиски не были начаты или, по крайней мере, начаты были как можно позднее. Войдя в помещение, всё было таким, каким я видела в Пенумбре, ну, кроме тумана и вездесущего каменного льда. Пройдя по коридору, мы вошли внутрь самого склада.

Pov. Рассказчик.

Стояк ныл в микрофон, Эгида молча старался не реагировать на это. Кид Вин доложил, что с воздуха уже видит громаду Нордсайдского хранилища. Вскоре и пешая компания вышли к зданию, точнее к улице, ведущей прямо к складу. Кроме Кид Вина и Стояка в команде был ещё Галлант, из-за проблем у Мисс Милиции их компания отправилась в патруль немного раньше… последняя столкнулась не с какими-то злодеями или вроде того, а с вполне политическим давлением. Та же Пиггот к этому всему добавляла своего… ну, давления… в конечном итоге ребята скорее сбежали, чем были отправлены по чьей-то воле.

— Да сколько можно, Дэннис? Если бы мы остались на базе, нас бы могли затащить на фотосессию или, что ещё хуже, на интервью! — буркнул Галлант, не оборачиваясь.

— Я бы выкрутился… и вообще, нельзя игнорировать тот факт, что если бы не ваша с Крисом боязнь сцены, мы бы сейчас сидели на базе, пили кофе, закусывали его чипсами и смотрели что-нибудь в телевизоре… а не шатались по городу.

Дин на это только пожал плечами:

— Патруль — это работа, неудивительно, что она чаще всего — это дело довольно скучное… как говорится: раньше начнём, раньше закончим…

— Раньше начнём, раньше закончим, — передразнил Стояк мерзким голосом. — Не неси ерунду, сейчас опять найдём какую-нибудь важную хрень, которую нас Эгида чуть ли не до самого утра заставит проверять.

— Я, обычно, так не поступаю. — смущённо прозвучал голос последнего в микрофоне. — И прошлый раз действительно там кто-то был… мы просто не успели его поймать.

— Это был кот, я, чёрт побери, уверен. — буркнул Стояк.

Крис хмыкнул в микрофон:

— Кстати, это реально был кот, по крайней мере, с воздуха я не видел никого, кроме этой зверюги.

Стояк радостно подпрыгнул, кривляясь:

— Вот, я был прав. — с невидимой под маской улыбкой протянул Дэннис.

— Ты мог сказать нам раньше, — буркнул Галлант.

— А зачем? Было же весело.

Стояк покачал головой, глядя вверх.

— Мы тут работаем, а ты развлекаешься за наш счёт.

Эгида, сидящий за пультом, наконец подал голос:

— Можете прекратить обсуждать котов и сосредоточиться на патруле?

— Ох. Так точно, Генералиссимус! — приложил Стояк руку к голове в военном приветствии.

— А кто-то жаловался, что у него энергии нет. — проговорил летучий герой. — Сам же прыгает вон.

Они прошли ещё квартал.

— Слушай, — сказал Стояк, — а ты заметил, что в последнее время нас отправляют патрулировать именно туда, где ничего не происходит?

— Так, вообще-то, и должно быть. — протянул Галлант.

— Ну, Мисси с тобой не согласилась бы. — буркнул Дэннис.

— Виста…

— Кстати, вы заметили, что в последнее время Виста стала реже ссориться с нашим Бэтменом в юбке. — произнёс Кид Вин.

— Софии до Бэтса как до Луны пешком! — возразил Дэннис. — Но да… кажется, раньше они готовы были друг друга грызть за любой чих. Да что там они, она и до меня постоянно до*бывалась… Бэтмен так бы не поступил.

— Может, ей кто-то долбанул по голове? Вот сознание и прояснилось? — предположил Кид Вин. — Или она нашла себе парня, да тот мозги и вправил?

— Соглы, — хмыкнул Стояк. — Я бы не отказался посмотреть на это.

— Ладно вам. Она не такая уж и плохая. Просто… сложная. — произнёс Галлант, и, учитывая его силу, может быть, он и был прав.

— Сложная? — переспросил Стояк. — Дин, она однажды чуть не пристрелила меня…

Кид Вин фыркнул, и в динамике послышался лёгкий треск помех:

— Вообще, я заметил, что в последнее время она реально тише. На уроках не огрызается, с Мисси почти не ругается. Может, у неё что-то случилось?

— Может, просто повзрослела, — философски произнёс Галлант.

— Неужели ты с ней начал встречаться? — ехидно поддел его Стояк.

— Чего? — удивился эмпат.

— Ну, по факту: защищаешь её, с теплотой говоришь о ней… — Дин тут же перебил красноречие Дэнниса.

— Когда это я говорил о ней с теплотой?!

— Да только что!

— Девочки, не ссорьтесь, тушь потечёт… — с некой обречённостью проговорил Эгида в микрофон.

— Да ты! — почти в один голос проговорили парни.

— Сам такой… — иронично добавил Стояк.

— Может, это потеря сил на ней так сказалась? — предположил Крис в микрофон.

— Не… ну… хрен его знает… — тут Дэннис уже ничего не мог сказать.

Потому он на секунду замолчал, вспоминая и собирая мысли в кучу.

— Я могу сказать лишь про себя, и я тогда реально испугался. Думал, что всё. Конец. Интересно, что это за х**ня была…

— Может, в инопланетном сервере, из которого исходят наши способности, был сбой? — вопросил Галлант, после чего добавил: — А вообще, у меня было так же… но я быстро понял, что не могу просто сидеть и охреневать от того, что силы перестали работать.

— И что ты сделал?

— Пошёл на тренировку… а во время неё силы и вернулись.

— А я сидел и смотрел в стену, — признался он Дэннис, — после сего, спустя минут десять самокопания, я снова ощутил свои способности.

— Хорош. — оценил Эгида. — Мне пришлось потратить все полдня, пока я не нащупал их снова.

— К слову, слышали про Панацею? — спросил Кид Вин, в продолжение. — Говорят, она реально обрадовалась, когда у неё силы пропали, и до сих пор не вернула.

— Серьёзно? — удивился Галлант. — Она же всех лечила. Как можно радоваться, что перестал помогать людям?

— Ну, как раз потому и обрадовалась! Если бы я ходил в больницу как на работу и каждый день тратил всё свободное время на это… прям как она, я бы тоже испытал чистый экстаз, что такое бремя пропало…

— Ну, она же не обязана была всех лечить… — произнёс Эгида задумчиво.

— А ты попробуй откажи… — протянул Стояк, после чего добавил: — Я слышал, она даже не выходила из больницы. Ей даже спать иногда приходилось там.

— Тогда это, наверное, здорово, что она теперь без сил. — проговорил Галлант.

— Не для нас, конечно… — вздохнул Эгида, после чего пояснил: — Теперь-то нас некому лечить. Наверное, поэтому и пытаются держать подальше от реальных дел.

— Скорее всего. — подтвердил Крис.

Пока кейпы болтали о своём, они и не заметили, как практически пришли к Хранилищу. Первым заметил, что что-то не так, Галлант, по большей части с помощью своих сил. Тройка персонажей возилась у двери, а рядом с ними лежал то ли убитый, то ли выключенный охранник.

— Вы тоже это видите? — спросил Кид-Вин в микрофон, наблюдая за всем с неба.

Pov. Тейлор Эберт.

Мы успели разбежаться по своим местам, каждый знал, где и что лежит, и, соответственно, знал, как ему идти, чтобы как можно быстрее провернуть дело. Я уже начала складывать в мешок вещи, быстро раскрыв последний и положив его на пол. Придерживая больной рукой. Почти резко послышался отклик от духа, в астрале прозвучала информация о трёх кейпах, забежавших внутрь. Парни умели воспринимать астральный мир, так что я не стала орать, что у нас гости, а подготовилась их, гостей, встретить. В голове прокручивались действия для подобной ситуации: выхожу к входу, откуда идёт группа захвата или её аналог, предварительно творя заклинание… при встрече атакую, если это простые люди — они вызывают СКП, и у нас есть время до прихода пенометателей, если кейпы — они атакуют, а значит мы можем действовать свободнее. Если я задержу их достаточно долго, Убер и Элит успеют набрать нужное, один из них уйдёт, в данном случае, через восточный выход… после чего один из них ко мне присоединяется для запутывния противника. Сразу за тем мы уходим по одному из маршрутов отхода.

Я сделала глубокий вдох. Выхватила из кармана небольшое лезвие, его я отдельно постаралась зачаровать, чтобы заменить им нож в ритуалах. После чего я провела им по уже зажившему порезу на пальце целой руки. Израненная была всё ещё забинтована, хотя я ей и могла кое-как пользоваться. Кровь выступила быстро. Пока она стекала по пальцу, я начала чертить в воздухе знакомую пентаграмму. Слова енохианского срывались с губ шёпотом — не громко, но отчётливо.

— Црдекаре Эл ак, гиохеу ИАД Балатеа, эланусаха каэлацод! Микуамеа…

Пальцы вспыхнули болью, а вслед за ним и огнём. Тепло разошлось по руке. Огонь появился над ней, небольшой, но живой, тот самый, что даровал и дарует мне до сих пор надежду. Я сжала кулак, и пламя сгустилось в шар прямо в ладони, незаметно, пульсируя в такт сердцу. Вокруг прозвучал треск, отдача проявилась как трещены в форме слова «Hello» прямо на этом «техно-полу».

— Ну, погнали. — прошипела я сквозь зубы.

Сразу за тем быстро выбежала из-за стеллажа, не скрываясь. Чёрный наряд был слабо заметен в тенях, так что у меня было преимущество. Я сразу видела их: Стояк, контакт с силой остановки времени, Кид Вин, технарь, и Галлант, второй технарь… по крайней мере, все так считают… ещё когда я была всемогущей волшебницей, я читала его мысли и знаю, что на самом деле он эмпат. Так или иначе, первый из технарей успел взлететь в воздух склада, зависнув в воздухе, контролируя пространство, Стояк стоял впереди, продвигаясь, намеренный среагировать и поймать нарушителя… Галлант же держался чуть сзади, сканируя пространство своей силой и готовый применить тинкертех.

«Если не знать, можно решить, что у нас тут прям собрание технарей…» — мысленно пошутила я.

Выход мой был резким, я швырнула огненный шар в сторону Стояка, который тут же взорвался в не таком уж и большом расстоянии от него и Галланта… не Стояк, огненный шар взорвался. Что заставило этих двоих отшагнуть, прикрывая лицо, и даже упасть. Пламя лизнуло пол, оставляя чёрные следы на технологической поверхности с кучей датчиков, что сейчас не работали.

— Стой! — крикнул Кид Вин с высоты.

Я ускорилась.

Второй шар родился почти мгновенно — я резанула лезвием по тому же пальцу, выжимая кровь, и прошептала небольшой текст на енохианском, уворачиваясь от выстрела Летуна. Огонь вспыхнул уже в воздухе, не дожидаясь, пока я закончу жест. Я швырнула его вверх — в Кид Вина. От точки удара дополнительно разошлась волна звукового удара.

Он увернулся. Ховерборд дёрнулся в сторону, волна звука лишь немного его оглушила, пламя прошло мимо, но я и не рассчитывала попасть,. Мне нужно было привлечь внимание каждого, чтобы они не смогли отвлечь парней от дела. Зря, наверное, я так доверяла этому дуэту злодеев, но другого пути, кроме пути доверия, у меня сейчас не было… всё-таки я могу либо надеяться, что они меня не предадут, либо умереть от рака, сбегая сейчас и кидая их.

— Она там! — крикнул Галлант, поднимаясь с пола, видимо поняв, что я девушка, по силуэту. — Стояк, бери слева!

Остановщик часов уже бежал ко мне, сокращая дистанцию. Его сила — касание, если он дотронется до меня, я застыну во времени. Нельзя было давать ему приблизиться. Ох… я уже заговариваюсь, хотя и мысленно.

Я шагнула назад, прикусив губу от боли в перебинтованной руке, и вытянула условно здоровую вперёд. Третий всплеск огня — он вылетел, кажется, даже до того, как я закончила заклинание. Видимо, сама Вселенная была на моей стороне. Я направила руку, и пламя выплеснулось в стену между нами, создавая огненную завесу на секунду-другую. Этого хватило, чтобы Стояк отступил, всё-таки огонь — это штука, что пугала животных многие тысячи лет… а люди, несмотря на всё, всё-таки животные. Отлача на это раз была абсолютно незаметна для меня.

— Эгида, у нас тут Воздействующий Стрелок-пирокинетик, — прокричал в микрофон Кид Вин после моей атаки.

Герой с той стороны, aka Эгида, произнёс, наверное, что-то в микрофон, и Стражи стали обходить меня активнее, скорее всего он сказал им что-то вроде «СКП уже выехали» или типа того. Если мои предположения верны, мне бы тоже ускориться. В начале отступить, подготовить новое заклинание, швырнуть и попытаться через того же Эша уточнить, что там с парнями. Я метнулась вбок, прячась за стеллаж. Лезвие снова скользнуло по пальцу — порез уже саднил, но крови хватало. Я начертила пентаграмму в воздухе, шепча слова на ходу, и швырнула огонь узкой струёй, ударив по полу между мной и двумя вражескими кейпами… Галлантом и Стояком, которые подходили с двух сторон, окружая. Пламя прокатилось, оставляя следы, и заставило их опять отпрыгнуть. Мои раны заболели в два раза сильнее, благо это довольно быстро прошло.

— Задолбала со своими выстрелами, — буркнул герой в белом.

Тут же, как только огонь исчез, рванул ко мне и почти коснулся. Галлант же продиктовал наблюдение обо мне: что я стреляю редко и чем дальше, тем реже идут мои бласты. Это было почти правдой. Мои пальцы дрожали, язык заплетался, а перебинтованная рука постоянно отвлекала на себя внимание. Дышала я тоже прерывисто, видимо, рак в лёгких мешал мне восстановить весь кислород или типа того… увернувшись от Стража в белом, я попыталась сотворить пламень, и тот, на удивление, возник над рукой.

— Ну, давай! — крикнул Стояк, и я почувствовала, как он готовится к броску.

Я швырнула огонь не в него — в пол перед ним. Пламя рвануло вверх, заставляя его остановиться. Этого мгновения хватило, чтобы Кид Вин выстрелил с воздуха — снаряд из его пушки ударил рядом, и меня отбросило в сторону.

Боль — острая, горячая — пронзила плечо. Я зашипела, упала на колено, но тут же начала вскакивает. Я ладе не смогла понять, как проявилась отдача.

— Не дайте ей подняться! — крикнул Галлант, когда я уже была на ногах.

Мой взгляд упал на него, герой в доспехах смотрел прямо на меня, он читал моё состояние и видел, что у меня нет сил. Я улыбнулась. И снова резанула палец — уже не задумываясь, механически. Кровь, слова, огонь. Вихрь горячей энергии, прямо из царства ангела огненной скрижали, полетел в Галланта. Он отшатнулся, прикрываясь рукой, но волна всё равно попала в него, и он упал. Снаряд Кид Вина пролетел мимо — я упала на пол, перекатилась, застонав от боли в руке, и он ударил в стойку за мной.

— Ты устала. Ты не сможешь долго сражаться. — подходил ко мне один из Стражей.

— Это ещё, — прошептала я, вдыхая, — мы посмотрим.

Я встала. Рванула в сторону — туда, где не было стеллажей, и оттуда, где я надеялась, что они не поймут мой манёвр. Стояк почти настиг меня — я почувствовала его присутствие за спиной, поэтому быстро развернувшись от меня полетел огонь прямо в упор. Это был слабенький сгусток плазмы, не способный навредить. Стояк отшатнулся.

Все трое направились — за мной. Я бежала, сжимая лезвие в раненой руке, а в ушах стучало сердце. Они приближались. Я остановилась, пламя горело в руке еле-еле. Пальцы были в крови, рука дрожала.

— Я не сдамся, — сказала я себе.

— И зря. — ответил мне Стояк.

Он шагнул вперёд — и в этот момент из-за стеллажа вылетел Убер, с технопушкой и битой наперевес. Он тут же выстрелил в Стояка, но я уже была «заморожена». Сразу за тем удар биты прошёлся по Галланту, его доспех выдержал это почти легко, но затем Убер толкнул героя, и Рыцарь не удержался на ногах. Долго Убер продержаться не смог, и Кид Вин выстрелил в него из очередной мегапушки. Тут же Гарретт упал, кажется, повредив руку, но менее сильно. Я видела всё, слышала всё, но не могла двигаться. Кажется, надежды не было, и мы были побеждены. Нужно было срочно что-то придумать! Я не сдалась, когда против меня стоял бог, сейчас я тем более не сдамся. Мысли понеслись вскачь, что я могу сделать? Магия? Что из магии можно сейчас применить? Психические способности, но выход из тела мне особенно не поможет… тогда что? Можно попробовать психическим методом вызвать какой-нибудь эффект. Попытка. Ещё. Огонь не отзывался, телепортация тоже. Я в отчаянии возопила зов к Аватару, не так как делала раньше, не с помощью чародейства, как психик. И… и… результат!

Возник не совсем аватар, это был не тот старик словно из камня. Скорее парень, но тоже неестественного вида. У меня сменился аватар что ли? Нет, не может быть. Так или иначе, я мысленно попросила его остановить касание Стояка, и этот *дух тут же удержал движение парня в белом. Убер понял, что это я что-то магичу защищая его от Останрвщика Часов, и отошёл, ударяя по колену герою. К тому моменту паралич спал, и я начала отходить. Гэри заметил это и последовал моему примеру.

— У нас Скрытник, повторяю, у нас Скрытник. — прозвучал голос Галланта, когда Стояк пытался заморозить моего духа.

Видимо они решили, что это кейп, а не чья-то способность.

Мы побежали. Кид Вин уже восстанавливал контроль над ховербордом, Галлант поднимался, Стояк приходил в себя. Но у нас было время. Не много, но достаточно. Мы выбежали через восточный выход, бросились к Элиту, беря мешки, после чего стали уходить. Мой дух задерживал Стражей как мог. Уже слышались сирены СКП-шников. Подбежав к тачке, мы бросили мешки в машину, зажгли двигатель и сорвались с места. Позади осталось хранилище, охранник, Стражи… уже реальная группа захвата — от СКП.

Еле дыша, я прижимала больную руку к груди, пытаясь не шевелить второй, не менее больной рукой. Глядела в заднее стекло, как уменьшается громада Хранилища. Мы вырвались. Мы сделали это. Кое-как уточнив, взяли ли мы всё… я получила ответ, что кое-чего нет, но это реально заменить. В конце концов я расплылась в счастливой улыбке, что дело прошло практически как надо. Почти отрубаясь при этом… возможно, даже по пути домой к парням я успела заснуть.

От автора.

Почему градус (аналог фаз, на новый манер) сменился? Изначально я хотел использовать систему посвящений в прямом значении (то есть в зависимости от способностей) и пока у Тейлор навыки в магии на уровне неофита (даже если заклинания может творить ранга адепта, огонь где-то такого лвл-а у неё щя), она будет на нём, ну и пока состояние души соответствует… но, подумав, я решил, что это будет вторичным элементом и в основе будет стоять, как и в прошлой части, характер… пока Тейка ведёт себя как искатель, будет им, а когда достигнет теоретика, затем практика, а в конце степеней первого ордена — философа. В общем, основа теперь, как и ранее, характер. (Иначе ещё главы три были бы на неофите).

Этот дух — Стэнд Тейлор, точнее мой вариант на тему стэнда. Вообще я предполагаю, что стэнды это криво пробуждённые аватары, но в случае Тейлор её аватар создал эту замену себя, чтобы не являться на каждый зов. Помните, это было описано в Тейлор Скульптор? Ну то, как аватар Тейлор сделал это.

Глава 7

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Градус 1=10. «Искатель». Часть 2. «Бизарные приключения Тейлор».

Проснулась я на заднем сиденье, точнее как проснулась? Не сказать, что я вообще заметила, что уснула, скорее это были небольшие отключения сознания. Голова была тяжёлой, рука пульсировала тупой болью, а в груди всё ещё сидело то противное ощущение, когда не хватает воздуха… хотя я, вроде, просто сидела и дышала. Воздух, кажется, обжигал лёгкие при каждом моём вдохе, как бывает после пробежки на пределе сил. «Чёт мне не хорошо» — подумала я.

— О, ожила? — заглянул в окно Логан, — а я уже думал заставить Гэри копать могилку… спала ты как убитая.

— Добей, плиз… — хрипло ответила я, дёргая ручку и открывая дверь машины.

— И не надейся, — послышался ответ Гарретта, то ли мне, то ли Элиту…

Я вылезла из машины, пошатываясь. Ноги едва держали — казалось, прошло не пару часов, а секунда-другая с того момента, как мы выбегали из хранилища. Я оперлась о дверцу, пытаясь привести дыхание в норму. Логан смотрел на меня с лёгкой насмешкой, но в глазах читалось беспокойство. Гарретт уже вытаскивал мешки с оборудованием из багажника.

— Ты как? — спросил он, бросив короткий взгляд в мою сторону. — Выглядишь так, будто тебя переехали.

— Чувствую себя примерно так же, — ответила я, пытаясь улыбнуться, но вышло скорее похоже на гримасу. — Но я жива.

— Это уже хорошо, — сказал Логан, хлопнув меня по плечу. — Мы думали, ты там решила остаться навсегда.

— Не дождётесь, — буркнула я, отталкиваясь от машины и делая шаг в сторону дома. — Особенно если ты выполнишь свою часть сделки. — напомнила я.

— С твоими идеями, думаю, я смогу.

Мы поднялись на крыльцо. Убер уже открыл дверь и скрылся внутри, оставив нас с Логаном разбираться с мешками. Я взяла один из них, поморщившись от боли в руке.

— Дай сюда, — сказал Элит, забирая мешок из моих рук. — Ты ещё не оклемалась, чтобы таскать тяжести.

В первую секунду я хотела пошутить про сексизм, но потом выбрала более нейтральный комментарий:

— А ты у нас санитар? — усмехнулась я.

— Отчасти.

Мы зашли внутрь. Там Гарретт кинул мешок почти у входа и уже заваривал чай на кухне. Технарь, шедший рядом со мной, затащил два мешка, что держал в руках, потом вернулся за третьим, все они отныне находились в комнате. Честно говоря, оборудования у нас было на сотню тысяч долларов, учитывая цены на некоторые элементы… поэтому внутри была какая-то детская радость. Как после того, как украли с Эммой конфеты из ящика мамы… если так подумать, как же странно повернулась моя жизнь? Вот я чуть ли не всемогущий бог, хотя почему чуть ли? Вот мама жива, мир гнётся под моими мыслями… а вот я снова практически обычная смертная, что чистой волей и намерением возвращает хотя бы крупицы своих возможностей и справляется с опухолями и прочими раковыми образованиями в лёгких, и, отчасти, прочих частях тела.

— Ну что, — сказал Гэри, готовя напитки, довольно улыбаясь, — мы это сделали. Мы реально это сделали.

— Самое крупное дело Убера и Элита за последнее время… — дополнил его друг.

— Да… — радостно подтвердил Ретт, протягивая мне мой кофе, — только жаль, что мы не можем похвастаться, что сделали это.

— Поч… — в начале не понял Логан, я же отпила напиток, было довольно неплохо, кажется этот кофе возвращал мне часть моих сил… — а, пон… из-за Тейлор…

— Да. — кивнул серьёзно Гар, после чего повернулся ко мне, отпивая то, что у него было там в кружке, кажется это было нечто охлаждённое. — Сорри, что обсуждаем тут тебя.

— Ничего. Вы правы. Наверное… по идее, вас, да и меня, вычислить не должны, просто какие-то залётные кейпы унесли аппаратуру, при том не так и много по факту… — прикинула я вслух.

— Во многом это из-за той штуки в конце. Кстати, что это было? — спросил Убер.

«Ещё бы мне кто-то, блять, ответил на этот вопрос» — мысленно пробубнела я, после чего на пару секунд впала в задумчивость. Я всё ещё не до конца понимала, что произошло там, в хранилище. Аватар? Не аватар? Кристаллическо-духовно-механический парень, который появился из ниоткуда, вместо моего аватара вообще-то, и остановил Стояка… словно некий скрытник, заметный лишь для меня. У меня даже нормальных теорий не было… хотя в ассоциациях, кажется, висело что-то, что когда-то мне сказал аватар, запрещая его призывать… может, это было следствие того запрета? Я знала одно: это не был мой старый Аватар. Это было что-то другое. Какая-то очередная ёбаная херня.

— Это секрет. — высказалась я наконец.

Логан приподнял бровь, Гарретт высказался:

— Ты серьёзно?

— Ну, — начала я саркастично, — это была, блять, магия. Тебе это что-то дало?

— Э… — смешался Убер, — нет, не дало.

— Ну вот и всё. Я знаю очень много форм магии и вообще, но зачем вам эти ненужные оккультные подробности? — спросила я, выдыхая и делая после этого большой глоток кофе.

— Кстати об этом… — начал Гэри.

— Научи нас, о сенсей! — перебил, придуриваясь, Логан.

— Да… научи нас! — шутливо поддержал его китайская пародия на Гарри Поттера, Гаральд "Поттер"…

Почему Поттер он? Потому что может в любой момент научиться горшки обжигать…

Вообще я восприняла их просьбу всерьёз, да и не сказать, что ответы требовали от меня много сил, поэтому я закатила целую речь.

— Я бы могла вас научить любому виду магии. — дала я им признание. — Независимо от «сеттинга» или произведения, в том числе даже если это не считается магией в этом лоре. Всё-таки понятие магии в Мире Тьмы и, соответственно, реальности, максимально широкое. — добавила я. — Но! — подняла я палец вверх, показывая важность следующих слов.

— Но? — повторил Убер.

На это я продолжила:

— Но… вы пока не доказали свою состоятельность.

— Иначе говоря, ты нам не доверяешь? — переспросил Элит.

— Вы — злодеи, ваш контент опасен для здоровья, как вашего, так и окружающих. Вспомнить хотя бы вашу пародию на ГТА. С точки зрения магической мудрости, те девушки не виноваты в своей работе. — произнесла я.

— Так ты моралфаг… — высказался на это Логан.

— По нашему совместному делу это и не скажешь. — добавил Гэри.

Я поняла, что иду куда-то не туда, не хотелось бы поссориться с практически единственной надеждой на жизнь.

— Я привыкла считать себя хорошим человеком. Хотя бы потому что это общественно приемлемо. — произнесла я. — Я не считаю, что любой маг должен быть идеалом добродетели… — дала я дополнение, — но стремление к Восхождению требует именно такого идеала.

— А как же уравновешенье Инь и Ян, и прочая чепуха? — переспросил Элит, но сразу за ним заговорил Убер.

— Так ты, типа, будешь нас учить чему-то кроме астрала только если мы с Элитом станем белыми и пушистыми? — спросил Гарретт.

— Нет. Иначе бы я не пошла на ограбление. — покачала я головой, в начале отвечая Гаральду. — Вы в целом нормальные ребята. — призналась я. — Просто немного не знаете, где остановиться нужно. Интернет вас испортил. — пояснила я, после чего стала отвечать уже Логану: — Говоря же о Инь и Ян, это немного о другом, возможно, позже я вам расскажу.

— Ты слишком слушаешь стариков. — буркнул Убер.

— Это факт, а не мнение. Неадекватность не красит никого. Что может показать количество подписок на вашем канале. Там нет и сотни тысяч.

— Ты так говоришь, словно сама блогер.

— Не, я не из ваших. Но такие мелочи очевидны, даже пранкеры знают, где остановиться, или их садят в тюрьму. А вам суперсила сорвала крышу. — высказалась я Уберу. — Подумайте над этим.

— То есть мы сможем освоить эффект массы, если ты посчитаешь, что мы достаточно нормальный, с твоей точки зрения, контент снимаем? — уточнил Элит.

На это мне оставалось лишь смочить горло и снова закатить лекцию:

— Не моей, социальной. Я не говорю, что вы должны стать героями, но хотя бы делайте то, что имеет смысл. Тот же Лунг держал бордели и, вероятно, АПП держит до сих пор, не из-за злобности, а из-за денег. Уверен, что герои той же ГТА чисто сюжетно никогда не занимались такой хуйнёй, как избиение проституток, это чисто тематика игроков, которым скучно в основной сюжетной линии…

В итоге я изрядно загрузила дуэт, на чём выполнила основную обязанность или даже цель знакомства, ибо в чём ещё лежит смысл, как не в совершенствовании? Не просто же так в Ордене Золотой Зари высшая ступень магов — Совершеннейший… хотя, учитывая комментарий духа о том, что он давно не видел настоящих волшебников, слишком сильно опираться на их, адептов Ордена, идеи — нельзя. Когда кофе был допит, чай и прочие напитки тоже, если они были… в кружки парней я не заглядывала… мы переместились в их комнату, я упала на диван, экспроприируя пачку чипсов со стола.

— Ну что ж, — сказал Логан, опускаясь к мешкам, — давайте посмотрим, что мы привезли.

Гарретт же сел за компьютер и стал что-то там делать, его не особо интересовали тинкертех развлечения. Вытаскивая всякие мелочи, Элит почти с отцовским трепетом разглядывал электронику, словно это детище его ребёнка и он его сохранит для того, чтобы запомнить этот момент.

— Это ж просто мечта, — пробормотал он. — Тут есть всё, что мне было нужно. Ну, почти всё.

— А чего нет? — спросила я, хрустя чипсами.

— Одной мелочи, — махнул он рукой. — Но я завтра найду замену. Главное, что основное у нас есть. К завтрашнему вечеру будет готова нужная тебе технология.

— К завтрашнему вечеру? — переспросила я, поднимая на него взгляд. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул он. — У меня есть всё, что нужно. Завтра я соберу твой прибор.

Я хотела сказать что-то вроде «спасибо», но слова застряли где-то в горле. Я просто кивнула, чувствуя, как внутри разливается что-то тёплое. Честно говоря, я почти была готова расплакаться. На несколько минут в комнате повисла тишина. Я кушала снеки, пытаясь собрать мысли в кучу. Мысли не собирались. Хотя нет, одна наконец добралась до сознания… я, конечно, просчитала стороны отхода, даже маршруты погони, чтобы уйти… хорошо что в самом городе не такая цифровизация, как в более благополучных, так что камер на каждом углу нет… но всё-таки.

— Нас не вычислят? — спросила я тихо.

Логан отвлёкся от техники:

— В каком смысле?

— Камеры, охранник, конечно благодаря духу первая угроза не страшна… — от напоминания о духе ребята вздрогнули, — но у охраны могли быть микрофоны, то есть записи голоса… по ним нас могли бы вычислить.

Гарретт хмыкнул и, не поворачивая головы, ответил:

— У нас есть правила. Негласные, конечно, но это работает. Во-первых, никто не может просто взять и выложить записи нашего голоса в открытый доступ — это нарушает кейп-статус. Как и иначе рассекречивать наши личности, даже для дела. Плюс… во-вторых, честно признаюсь, у нас есть некоторые связи в Протекторате…

— Хотя последнее время они молчат… — добавил Логан.

— Честно говоря, звучит странно, но это многое объясняет из того, как между собой взаимодействуют кейпы. — задумчиво прокомментировала я.

Мы посидели ещё немного, обсуждая детали: что мы взяли, что пропустили, как избежать преследования. Если что, я была готова придумать несколько путей отхода, если вдруг это негласное правило пошлют лесом. Так же я спросила о других правилах. Было довольно интересно послушать подобное. Внутренняя динамика, по сути, особого рода сверхъестественного сообщества. Это так напоминало каких-нибудь вампиров Мира Тьмы, которые тоже жили не в хаосе, как это обычно показывает кино, а в своём сообществе, имея взаимоотношения, связи, иерархию.

— Слушай, — сказал Гарретт, посмотрев на меня, — тебя подвезти домой? Ты выглядишь так, будто сама не дойдёшь.

— Дойду, — ответила я, но тут же добавила: — Наверное.

— Ты уверена? — спросил Логан. — Хотя нет, знаешь, нам не интересен твой ответ. Социальные нормы нам говорят, — напомнил он мне мои слова, — тут не слушать тебя и помочь. Мы подвезём тебя.

— Ладно, — согласилась я, чувствуя, как мои глаза слипаются. — Спасибо.

Мы вышли из дома, и я села в машину. Логан за руль, Гарретт на пассажирское место. Когда я удивилась, что он идёт с нами, он уточнил, что они заедут в ресторан быстрого питания. Поездка была тихой, почти медитативной. Я смотрела в окно, на проносящиеся мимо дома, и думала о том, как много всего произошло за один день.

— Мы почти на месте, — сказал Гарретт через десять минут.

Я кивнула, чувствуя, как сон снова окутывает меня.

— Останови здесь, — сказала я.

Машина затормозила. Я открыла дверь и вышла, ощущая, как свежий воздух бьёт в лицо. Я назвала им адрес за пару кварталов от дома, но они поехали по такому маршруту, что я вышла почти у дома. Повезло.

— Спасибо, что подвезли, — сказала я.

— Не за что, — ответил Логан. — Не забудь про вечер.

— Обязательно, — сказала я и улыбнулась.

Машина уехала. Я постояла ещё немного, глядя в темноту, а затем развернулась и медленно пошла к дому. Мне нужно было всего лишь дойти до кровати и упасть в неё. Потому что завтра будет новый день, и он будет лучше, чем сегодня. Я верила в это и верила, что моя вера, если вдруг что, переломит спину верблюду и всё станет так, как я хочу. «Аминь» — хихикнула я мысленно, добавляя «замок» или же «трисекрацию» к своему желанию.

Ночь… сон, ну или скорее кошмар… очередной… день… и вот я снова на ногах.

Утро было тяжёлым, встала я с некоторым трудом, но ещё перед сном я чётко определила, что обязана сегодня проснуться пораньше и кое-что сделать. А конкретно, повторить тот призыв Аватара и посмотреть, что получится. Поднявшись на кровати, я ощутила, как подушка тянет меня с гравитацией, сила которой была почти равна притяжению чёрной дыры. Но я преодолела действие этого «демона лени» и поднялась, спустившись вниз. Мамы и папы дома не было, сейчас они оба заняты работой в каком-то проекте, возможно, они хотят таким образом отвлечься от моей болезни, а возможно, как-либо собрать денег и выйти на какой-нибудь аналог Панацеи. Провернув утренний мацион, я вышла из-под влияния духа зла, и кровать больше меня не тянула в сон. Сев на последнюю, я оглядела, что вокруг меня, мне тут же вспомнилось испытание Искания, связанное с лабиринтом и Айнисом… откинув лишние мысли, я коснулась пола ногами, закрыла глаза и постаралась войти в медитативный транс. Тот самый, благодаря которому я использую психические силы, а не чародейскую магию, говоря языком более классического фэнтези — псионику. После этого я наконец снова обратилась к Аватару.

— Ну давай, — сказала я вслух. — Покажись.

Моё сознание было сосредоточено на том, что принято звать разумом, на том, что, с точки зрения сил психиков, было всем. Настоящий солипсизм, только все прочие люди почему-то такие же единственные жители Вселенной как и ты, наверное потому что они как бы это тоже ты и есть… почти такая же картина, каковой придерживаются стандартные маги того же Ордена Гермеса. Так или иначе, действуя в своей голове, не взывая к внешним силам, что были фокусами воли, а меняя мир как продолжение собственного разума… я ощутила присутствие. Как будто кто-то стоял за спиной.

Я открыла глаза, он был там.

Он возник без вспышек и звука, чудесным образом… металличная одежда, некоторые элементы словно пластик, кожа словно камень… странная одежда, нет, действительно странная, я даже описать её не могу нормально. Что-то вроде перчаток чёрного цвета, как бы из углеподобного материала, словно каменный уголь… чёрная рубашка, не совсем, но назвать это вернее всего именно так… исходя из того, что я знаю. Галстук, учитывая, что он соткан из чего-то вроде камня, он был довольно необычной формы… яркая жилетка, без спины, там был на рубашке рисунок птицы, чего-то вроде смеси орла и ворона в северном стиле. Штаны, сапоги, но опять какого-то дизайнерского вида, волосы из кристалла, причёска странная, как в мультиках.

— Блять, — выдохнула я, обернувшись.

Он никак не отреагировал, паря прямо над кроватью.

— Ты — не Аватар, да? — постаралась я выйти на контакт.

Тишина.

— Ты вообще говорить умеешь?

Молчание.

Гм… странная херня. Он просто стоял. Я подошла ближе — он не двинулся. Тыкнула в него пальцем. Ноль реакции. Ладно, что я знаю о нём? Ну он, по идее, невидимый для простых людей или, как минимум, кейпов. Проверю как-нибудь потом, не стану же я, если это не так работает, демонстрировать наличие хрен знает кого возле своего дома… отойдя от… стэнда, если говорить о том, как эта штука появилась… aka за спиной… я задумалась. Он ничего сейчас не делал, не отвечал мне, но ранее я его заставила как-то остановить Стояка.

И в этот момент зазвонил телефон.

Я посмотрела, кто там, вздохнула, но всё же ответила:

— Алло.

— Привет, — голос Эммы был тихим. — Я не помешала?

— Только если немного, — произнесла я, после чего добавила: — Но я не против отвлечься.

— Отлично! — в голосе девушки была слышна улыбка, — кстати, насчёт этого, как смотришь на то, чтобы пойти погулять? — спросила она.

— Не… у меня дела. — тут же дала я ответ.

— На каждый день? — удивилась Эмма, — неужели ты не отдыхаешь? — немного ехидно спросила она меня.

— Ты ведь пытаешься меня позвать на свидание? — спросила я прямо.

— Ага. — кажется, кивнула девушка.

— Господи, прости эту грешницу. — немного, но лишь немного, шутливо взмолилась я, после чего дала ответ уже самой грешнице: — Как я уже говорила, я не такая.

— Но погулять-то мы можем? — пыталась меня соблазнить отдыхом это отродье Дьявола.

— Хах… может и можем. Но, наверное, не в ближайшее время.

— О, ноу… за что ты так со мной? — постаралась пошутить она, но вышло явно не очень… — А если серьёзно, то почему нет? Мы можем сходить в кафе, прогуляться по магазинам. Ну прости меня… — под конец этой речи она уже была, кажется, готова заплакать.

— Ты сейчас пытаешься меня разжалобить? — спросила я, чувствуя, как на лицо выползает улыбка.

— А это работает? — тут же её голос стал нормальным.

— Моё сердце — камень.

— Не надо так говорить, оно минимум алмаз…

— По твёрдости так уж точно. — подтвердила я.

— Так что, как насчёт завтра? Или послезавтра? Я могу даже школу прогулять, если тебе неудобно вечером.

Я хмыкнула:

— Ещё пару месяцев назад я была бы в восторге, если бы ты бросила школу, оставив меня в покое… — после этих слов Эмма тут же затихла.

Ощущение словно я ударила щеночка. Ну что ж, этому щеночку не следовало кусать меня.

— П-прости. — ответила на мои слова девушка почти шёпотом.

Мой взгляд упал на духа, секунду-другую посмотрев на него, я вернулась к Эмме:

— Завтра будет завтра… я не знаю, буду ли я свободна. Моя жизнь сейчас слишком хаотична, чтобы я могла предсказать подобное. — наконец дала я ответ.

— Завтра? — спросила она, словно эта новость лучшая в её жизни: — Отлично! Тогда завтра сходим в кафе, ещё куда-нибудь!

На это я лишь выдохнула, после чего проговорила:

— Я же сказала, что не уверена в будущем и не могу сказать, буду ли я свободна.

— Уверена, у тебя всё получится и ты сможешь пойти отдохнуть! — выдала чертовка.

— А я нет.

— Ты слишком не веришь в себя. — ответила на мои отмахивания Эмма.

Довольно забавно было слышать это от Эммы. Но пинать её ещё раз фразой по типу «А благодаря кому это, интересно?» я не стала.

— Ладно, — сказала я. — Если я буду свободна и если у меня не будет других дел, я подумаю о том, чтобы встретиться с тобой.

— Круто! — радостно подтвердила Эмма. — Ты даже не представляешь, как я рада, что ты согласилась!

— Ох. — произнесла я.

— Чего вздыхаешь? — поинтересовалась девушка.

— Из-за тебя.

— А что я? Ничего.

— Угу, ничего. — подтвердила я. — Поэтому и вздыхаю.

После этого у нас было прощание на пятёрку минут, в котором Эмма хотела ещё услышать моего голоса, а меня это забавляло. Но в итоге мы сказали друг другу «до встречи» и отключились. С некоторой улыбкой я вернула свой взор к Духу. Зависнув на секунду… я заговорила…

— Тебе нужно имя, дружище, — сказала я. — Не могу же я звать тебя «Стэнд». Это как минимум странно.

Я задумалась. Что он мне напоминает? У него такой рокерный стиль…

— Ты будешь Редбоун, — наконец подобрала я слово.

Редбоун ничего не ответил. Просто висел над кроватью, ожидая. Я подумала о том, что интересно-то, что призыв его, как и психическая сила в принципе, не вызывает «отдачу». Как же странно.

— Отлично, Редбоун, подвинь стул. — решила я начать экспериментировать.

Дух тут же сдвинулся с места, выполняя приказ. Ещё некоторое число подобных тестов спустя я заключила, что Редбоун выполняет любые мои приказы, которые в его силах. Но он не говорит и, похоже, не понимает в достаточной мере, что происходит вокруг. Точнее, его понимание в рамках моего собственного. Отзывался и призывался он достаточно легко, был сильным, и я на нём даже летать могла. Довольно интересно было получить такого спутника. Явно это дар от аватара, полезная помощь и возможность выжить при попадании в опасную для жизни ситуацию. Весь день я проводила опыты, собирала данные и записывала теории.

Ближе к вечеру я смогла добраться до парней, и Элит презентовал мне прибор, втягивающий квинтэссенцию, а так же замедляющий процессы в организме. Это должно постепенно убрать "облучение", которое и вызывает рак, а замедление должно было дать мне больше времени. Так или иначе, когда я зашла в комнату, дверь у них на этот раз реально была открыта, оный прибор лежал на столике.

— Вы, вижу, ничему не научились?

— Ты о чём? — повернулся Гарретт.

— Как ты вошла? — спросил Логан из-за спины.

Он, видимо, был на кухне. По крайней мере, в его руках была какая-то еда и напитки.

— Вы снова оставили дверь открытой. — произнесла я.

— Ретт, какого хрена? — спросил Элит, подходя к столику.

— Я, видимо, забыл.

— Это он? — перебила я начинающийся спор.

— Он? А, да. — ответил Логан, беря в руки устройство.

Браслет, а именно так выглядело изобретение, чёрного матового цвета, как бы пластинчатый, немного инопланетный на вид. Никаких кнопок, никаких разъёмов. Просто словно вулканическое стекло оной формы.

— Ну что, смотри, — протягивая его мне. — Это квантовый резонатор второго типа. Он действует через виртуальные Казимировы узлы, аналогично твоей идее областей отрицательной плотности реальности. Через это поле он замедляет рак и вытягивает заражение первичной энергией.

Я взяла браслет, покрутила его в руках. Он был лёгким, почти невесомым.

— И как он работает? — спросила я.

— Носишь постоянно, — ответил Логан. — В идеале не снимаешь вообще. Даже в душе. И тем более когда спишь.

— Окей, как его надеть-то? — спросила я.

— На одной из граней кнопка… — начал он.

— Нашла. — почти сразу ответила я и нажала на неё, тут же браслет расстегнулся, я сразу нацепила прибор на здоровую руку.

— Всё, он действует. — произнёс Ло, как я закончила.

— Да? Ничего не чувствую? — вырвался у меня вопрос.

— И не должна. Люди вообще не способны уловить влияние таких тонких сил.

— Но я-то маг, — парировала я. — Ладно, спасибо.

— Рад помочь, — ответил Элит.

— Ну, если ты чувствуешь, что должна нас отблагодарить, — вмешался Гарретт с хитрой ухмылкой, — мы как раз придумали кое-что новое для нашего канала.

Я удивлённо подняла брови:

— А я думала, что ты будешь просить магии научить… ну да ладно. — закончила я. — И что же? — добавила я вопрос о том, что они придумали.

— Это, конечно… — начал Убер, подтверждая, что хочет учиться магии, после чего Элит тут же подхватил его речь.

— Мы собрали прибор, который может снимать то, что происходит в астрале. Ну, мы вчера в этом убедились. Забавно получилось.

Ретт добавил:

— Да. Этот медальон остаётся при выходе из тела и снимает всё, что происходит вокруг. — доставая из ящика безделушку.

Я подошла поближе, разглядывая гаджет. На вид он был довольно простым: корпус из пластика, объектив, несколько кнопок.

— И вы хотите использовать это для контента на канале? — спросила я.

— Ага, — подтвердил Гарретт. — Согласись: никто ещё не показывал астрал в реальном времени. Можно будет открыть рубрику исследования иной реальности… это будет сенсация. Нас увидят, нас будут обсуждать.

— Лучше «В мире призраков», — заметил Элит.

— Твоя отсылка на «В мире животных» — гавно, — отмахнулся Гарретт.

Они начали спорить.

— Давай назовём это «Астральные хроники», — сказал Элит.

— Скучно, — возразил Гарретт. — «Призрачный стрим».

— Это звучит как название хоррора третьего сорта.

— А твоё «Астральные хроники» — как тупой сериал.

— У тебя есть идея лучше?

— «Мир за гранью». Или «Потусторонний формат».

— Звучит как название магазина эзотерических товаров.

Я хихикнула, наблюдая за ними. После чего начала прощаться.

— Стой, — воскликнул Гэри, после чего наконец пояснил, что от меня они хотели, — так вот, не проведёшь нам экскурсию, чтобы мы случайно не залетели куда-то, где умрём.

— Ну, честно говоря, я сама не знаю Верхнюю Умбру достаточно хорошо. Потому могу посоветовать вам исследовать только Пенумбру… как добраться сюда, вы знаете. Тем более виды там крайне сверхъестественные.

— Ох. Ладно. — кажется, парень расстроился, — тогда давай, удачи с прогулкой.

— Спасибо. Вам тоже. Советую избегать духов и быть очень вежливыми, если кого-то из них встретите. — высказалась я, находясь у выхода.

— Да мы поняли, не тупые.

На этим я вышла из жилища парней и потопала домой.

От автора.

Редбоун, в соответствии с традицией, не только имя стэнда Тейки, но и название музыкальной группы (не уверен, не было ли стэнда с таким же именем в каноне, но я использовал ту группу, что мне самому нравится).

Глава 8

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Градус 1=10. «Искатель». Часть 3.

— Привет, где ты? — спросила я в телефон.

Эмма должна была быть где-то здесь, но я чего-то её не видела. Пришлось созвониться…

— Обернись! — послышалось из трубки радостно.

Я повернулась назад, уже ожидая чего-то… смотря за спину, я увидела, как там эта… гм, девушка без социальной неловкости, махала мне на глазах у всей улицы и, кажется, припрыгивала, подзывая меня к себе жестами. В мыслях от чего-то всплыл образ Эммы с ушками как у собаки и таким же хвостом, которым она бы могла вилять. Махнув головой, я выгнала все мысли и картинки из неё и пошагала к рыжей.

— Привет! — обратилась она ко мне немного неловко.

Кажется, в начале Эмма хотела обнять меня, но потом то ли решила, что это перебор, то ли ещё что, поэтому её голос выражал эти эмоции.

— Ещё раз — хай. — показательно махнула я ей, подходя ближе.

Сейчас Эмма выглядела… как до того, как я ей поменяла того «информационного защитника психики», то есть без мешков под глазами, яркой, привычно чуть ли не сияющей изнутри от энергии и предвкушения. Я отметила, что вкус свой рыжая не растеряла, одетая словно на фотосессию, в платье с подчёркивающими её волосы цветами. Макияж опять таки — очень хороший. Я же не заморачивалась такими мелочами, хотя тоже оделась и накрасилась, но не пыталась как бывшая подруга довести свой вид до идеала. После обретения силы и откровений о Восхождении, ритуалы простых людей казались незначительными.

— Давно не виделись! — произнесла девушка, после чего кивнула в сторону, — пошли в кафе? — спросила она.

— Пошли… — вздохнула я.

— Честно говоря, я ожидала, что ты в последний момент скажешь, что передумала…

— Ты меня считаешь слишком плохим человеком. Хотя… — закончила я немного ехидным тоном.

— Что? — спросила Эмма.

— Надо было передумать… ох, если бы я знала, что ты будешь прыгать как какая-то сумасшедшая…

— Это выглядело так?

— Сто процентов. — подтвердила я.

— Гхм… я надеялась, что это будет мило. — ответила девушка.

— Ты слишком много смотришь… чего бы ты там не смотрела… — не придумала я в просмотре чего конкретно её обвинить.

— Э… прости. — извинилась бывшая подруга.

— Ладно.

Повисла некоторая тишина. Мы прошагали около метра.

— Как ты? — спросила девушка, взглянув на меня обеспокоенно.

— Я так плохо выгляжу? — ответила я вопросом.

— Не сказала бы, кажется ты смотришься немного лучше, хотя эти мешки под глазами, словно ты не спишь. — прокомментировала мой внешний вид Эмма.

— Сплю… правда высыпаюсь довольно дерьмово… пыталась замазать их… мешки под глазами… сильно видно? — с некоторым трудом и паузами я наконец смогла сформулировать вопрос.

— Если не присматриваться — нет. — успокоила меня девушка.

— Хорошо. — вырвалось у меня.

Снова мы замолчали.

— Куда хоть ведёшь?

— О, это отличное тихое местечко! Тебе там понравится! — пояснила она.

— Звучит как отличное место… — начала я.

Эмма тут же подтвердила:

— Ага!

— Для убийства. — закончила я.

— Да, — проговорила рыжая, после чего застыла на мгновение, а затем выдала целую речь: — Нет, ты что! Это действительно хорошее местечко! Там подают отличный роздбив и вообще! — она бы, наверное, ещё говорила и говорила, оправдывая его, и себя, но я перебила её.

— Я пошутила.

— А? Да? — вновь смутилась ярковолосая.

— Ага.

— А что у тебя за браслет? Это артефакт? Выглядит дорого… — перевела тему рыжая.

— Ну, типа. Технически, с точки зрения Консенсуса, технологии магией не считаются, так что это просто крутой прибор… но по факту…

— По факту что? — переспросила Эмма, когда я замолчала, — оно всё-таки магия? Мне интересно, расскажи!

Я взглянула в её сверкающие глаза и, кажется, ей и вправду было интересно. Хотя сомнительно, возможно это она просто из-за влюблённости спрашивает.

— Это долгая история. — постаралась я соскочить.

— Время у нас есть… — произнесла Эмма улыбаясь и махнув рукой в сторону двери.

Это действительно было то место, куда мы шли. Кафе оказалось маленьким и впряпь уютным, с деревянными столами и приглушённым светом. Мы сели у окна, и я ощутила, как напряжение в плечах чуть спадает… кажется, несмотря на помощь со стороны браслета, моя болезнь развивается и «запас сил», говоря языком интернета, постепенно уменьшается. Не тратится, а объём меньше…

— Так что?

— Я предлагаю в начале заказать еду. — сказала я, поглядывая место вокруг.

— Д-да, прости, конечно. — ответила мне Эмма.

Я подумала, что она часто извиняется, но говорить ничего не стала. Мы заказали еду и напитки, после чего наш разговор продолжился.

— Ладно… так… тебе было интересно про техномагию, многое зависит от определения. Если мы скажем, что магия — это мифическое чародейство, пляски перед костром, общение с незримыми силами… то, конечно, технологии — не магия, но если брать более широкие определения и смотреть на «метазаконы» о том, как техника и магия работают, тогда они — одно, колдовство. Думаю, на этом хватит просветительства.

Мы замолчали. Звучали только ложки бьющиеся по случайности о тарелки, при поглощение пищи.

— Ну, я в целом поняла твою мысль. А откуда у тебя эта техномагия? Оно помогает? — задала вопрос Эмма.

— Здесь… я наверное не смогу ответить. Прости. — для поддержания тона я тоже извинилась, а то чего рыжая одна ими сыпит?

— Ну хоть что-то ты можешь рассказать?

— Что-то могу. Браслет должен помогать… — произнесла я, приподнимая руку и всматриваясь в технологию. — Правда я не чувствую ничего, но я и не должна? По крайней мере, если верить, что меня не обманули, он замедляет рак.

— И ты веришь?

— А у меня есть выбор? — спросила я. — Если он не врёт, я умру чуть позже, чем если бы он врал. А если нет, чуть раньше… и учитывая как работает магия, я предпочитаю верить.

Эмма посмотрела на меня странным взглядом.

— Думаю, нам стоит отодвинуть эти мрачные темы на потом? Согласна? — спросила она, судорожно отпивая сок.

— Честно говоря, я не вижу ничего мрачного. Я ~знаю~, что по ту сторону смерти и, так или иначе, я всегда буду существовать… как бы иногда не хотелось просто не существовать… гм… хотя я бы не смогла заставить себя отправиться в "последнее" путешествие… — показала я ковычки пальцами.

— А что там… по ту сторону жизни? — не сдержала себя Эмма и всё-таки продолжила говорить на эту "мрачную" тему.

— Перерождение сознания, да и не только его, части души… какими бы они ни были, тело, элементы его узора… всё это не может не существовать где-то в Общей Сумме Всего.

— Общей сумме всего? — переспросила девушка.

— Так я называю бесконечность Вселенной.

— Поняла… вроде. — произнесла она. — Кстати, слышала о вчерашнем теракте в азиатском районе?

— Нет. А что там произошло? — с интересом спросила я.

— Какой-то парень взорвался… то ли с помощью какого-то кейпа, если понимаешь о чём я… то ли сам по себе. — рассказала Эмма.

— Сами по себе люди не взрываются… — констатировала я, делая глоток чая со льдом.

— Если только это не ты! — подмигнула мне Эмма…

— Э, чего? — спросила я.

— Ну, типа, ты бомба… — пояснила мне рыжая.

— Больше не читай советы по пикапу в интернете. Это было ужасно. — откомментировала я ехидно.

— Ну не настолько же? — состроила девушка бровки домиком.

— Настолько. — отрезала я.

— Ой, да ладно, — Эмма отмахнулась, но улыбка не сходила с её лица. — Ты просто не умеешь принимать комплименты.

— Как скажешь… — сделала я ещё один глоток чая, чувствуя, как лёд стучит о стенки стакана.

Мы помолчали.

— Ты сегодня какая-то тихая, — заметила я.

— Просто наслаждаюсь моментом, — ответила она.

Я хмыкнула и откусила кусочек десерта, который нам принесли. Эмма смотрела на меня с каким-то странным выражением, которое я не могла расшифровать.

— Что? — спросила я, не выдержав.

— Ничего, — она пожала плечами. — Просто смотрю, как ты ешь.

— Ужас. — ответила на это я.

Покачала головой и отодвинула тарелку, отпила ещё раз чай.

— Слушай, — сказала она, чуть подавшись вперёд, — а можно я задам тебе один вопрос?

— Только если он не слишком личный, — легкомысленно произнесла я.

— Почему ты всё ещё здесь?

Я удивлённо посмотрела на неё.

— В каком смысле?

— Я действительно была уверена, что ты скажешь, что у тебя дела и не придёшь.

Я задумалась на мгновение.

— Мы ответственны за тех, кого приручили…

Эмма моргнула, и на её лице появилось что-то среднее между удивлением и нежностью.

— Так ты приручила меня? Это было почти романтично.

— Ох, тебя испортил интернет. Хватит в нём сидеть.

— Слишком поздно, — улыбнулась она. — Фанфики моё всё. А рыжее и чёрное — мой любимый шип.

— По-моему, рыжее и чёрное — это ты и София, — ответила я с лёгкой насмешкой.

Эмма тут же поморщилась.

— Не-ет! — воскликнула она. — Не говори так! Я бы никогда! — кажется, она решила поддержать шутку… в своём духе.

Прозвучал взрыв. Мы обе дёрнулись. У какого-то мужика буквально рванула голова с обратной стороны кафе, на улице. Его внутренности заляпали окно. Где-то дальше произошёл ещё один взрыв. Мы практически спустились под стол. Прошла минута тишины. Я подумала о том, что мне нужно пойти посмотреть, что происходит.

— Сиди тут… — шёпотом попросила я Эмму.

— Ты куда? Ты что, собралась пойти к этим взрывам? — тут же схватила меня за рукав рыжая.

— Не беспокойся, я практически кейп, справлюсь с этим.

— Ни в коем случае. — продолжила меня держать Эмма.

— Я всё равно туда пойду. — мягко отцепила я руку девушки, взрывов кроме этих двух слышно не было.

— Тогда я пойду с тобой! — воскликнула она в ответ.

— Ты подвергнешь меня и себя опасности. — я поднялась, оглядывая зал, где люди повторяли наше действие.

Эмма порывалась встать вслед за мной, но голос разума возобладал. Я прошла через дверь, осторожно переступая ошмётки тела. Было чертовски мерзко, но я силой воли подавила любой порыв опорожнить желудок. Вокруг никого не было, кажется все люди после этой хрени постарались попрятаться. Пока шла, я шёпотом начала читать заклинание, прихватив нож со стола. «Иметь огненный шар наготове лучше, чем не иметь» — это была единственная мысль, что крутилась в голове. Пока я шагала, я старалась не смотреть вниз. Воздух пах озоном и горелым мясом. Этот немного тошнотный аромат горелой плоти смешанный с прочими не менее мерзкими запахами. Где-то вдалеке раздался ещё один взрыв, звук того был глухим и тяжёлым, словно не какое-то обычное взрывчатое средство, а какая-то хрень из научно-фантастического фильма. Я предполагала, что дело в том, что тут замешаны технари… ох… надеюсь, что это не Элит…

По улице, в полной тишине после взрыва, шёл афроамериканец. Он изрядно выделялся, так как людей кроме него вообще не было…

— …одоиану Мада, перета микаоцо… блять… — резко поняла я, что заговорилась.

Замолкая, я нырнула за припаркованную машину, прижимаясь спиной к холодному металлу. Этот человек не выглядел сильно опасным, но что-то такое чувствовалось от него. Интуиция волшебницы, так сказать, просто орала об опасности. Наблюдая со стороны, я ещё раз прочитала слова заклинания. Мужчина шёл пошатываясь, словно пьяный. Лезвие ножа я сжимала в руке, второй зажимая порез на пальце, из которого сочилась кровь. Шёпот завершающих фраз сорвался с губ почти беззвучно. Огонь родился в ладони. Вот только я, блять, совсем забыла об отдаче! Сука, ну как можно было так? Грёбаный Редбоун, это он меня разбаловал. После того как пожарный гидрант буквально рванул рядом с этим шатающимся челом… да не просто рванул, а так, словно это был мимик из «D&D», то есть с кишками и внутренностями… сразу за этим я резко перебежала от машины подальше от этого странного афроамериканца. В голове прозвучала при этом мысль: «ну хотя бы отдача явно попадает в стиль окружающей среды! Хах».

Сердце колотилось где-то в горле, а рука с ножом дрожала. Я всё ещё помнила, как нож рванул в один из прошлых разов, словно осколочная граната… мужчина охренел от взрыва и стал оглядываться, пытаясь понять, что произошло. Учитывая, что он не сбежал в ужасе, это подтвердило, что он как-то замешан в этом кошмаре. Когда он понял, что никого не видит, он решил подойти к гидранту, который всё ещё фонтанировал водой, смешанной с чем-то тёмным и густым.

В моей руке плясал пламень, готовый ринуться в бой. Я задумалась, нужно было выйти и поговорить с этим человеком, понять как он связан с проблемой. Звуки взрывов время от времени доносились со стороны центра города. Тут явно всё было не спроста. Мысль сразу зацепилась за то, что я должна бы была использовать как основное оружие — Редбоуна. Тут же фокус сместился с познаний оккультизма на навык медитации, и я вызвала это существо. Он появился сразу за машиной. «Так, тест на невидимость для простых людей прошёл с успехом» — прокомментировала я то, что его афроамериканец не видит. Приказав отправиться в ближайший магазин и вынести мне какую-нибудь маску, я получила её довольно быстро. Если бы каменный умел разговаривать, я бы отправила его пообщаться с этим челом, но сейчас только я могла получить информацию и, возможно, остановить происходящее. Намотав на голову что-то, а так же нацепив кофту, я выглядела… ужасно. Это было видно в окне, но узнать меня уже нельзя было так просто. А значит правила о неприкосновенности личности кейпов вступали в силу.

Я поднялась, стараясь держаться в тени. Мужчина в центре улицы всё ещё стоял, глядя на гидрант. Он не двигался. Он был одет в грязную куртку и джинсы, руки висели вдоль тела. Кажется, на затылке что-то виднелось странное.

— Эй! — крикнула я, выходя из-за машины. — Ты в порядке?

Огонь был скрыт в кулаке. Мужчина медленно повернулся. Его глаза были пустыми и безжизненными. Честно говоря, я слабо понимала, что тут происходит, хотя подозрение было. Тот персонаж возле окна рванул, возможно и этот «заминирован». Прям таки теракты кто-то решил провести… это явно не хорошо, вот только как я могу обезвредить взрывчатку, тем более кейповую?

— Не подходи… — чуть ли не плача произнёс афроамериканец, на его глазах, кажется, реально прокатилось несколько слезинок… — беги. Кем бы ты не была, она сейчас… взорвёт меня. — кажется, он не был каким-нибудь «шахидом» убивающим себя во имя Аллаха.

«Почему Вселенная началась с большого взрыва, если Аллаха не существует?» — мысленно пошутила я, после чего действительно начала отходить.

— Мне… жаль… — произнёс он, начав бежать ко мне со всех ног…

«Чёрт» — подумала я, «нельзя бежать к домам, нужно уходить так, чтобы взрыв не коснулся людей… нужно его отвлечь» — произнесла я в голове, уходя от него. Ясно было одно, этот бедняга не по своей воле всё делает, но я никак не могу исправить ситуацию… уходя, я швырнула живой огонь так, чтобы он рванул перед его глазами, в идеале не навредив. Это сработало, и он упал, кажется расквасив себе нос. Было чертовски печально, но я реально никак не могла остановить того террориста, что, наверное, держал семью бедняги в заложниках или типа того, вынуждая его сдохнуть ради каких-то злодейских целей. Блять. Укрывшись за углом дома, я посмотрела на этого человека, ему было лет тридцать, его руки дрожали, но он всё равно пытался меня найти взглядом. И учитывая, как у него бегали глаза, в наушник, который я заметила, ему говорили что-то не очень хорошее.

— Выйди, — закричал афроамериканец, — она сказала, что не убьёт меня и тебя, если ты выйдешь и поможешь ей выманить Оружейника! — произнёс он почти радостно.

Кто эта «она»… зачем ей Оружейник, почему она взрывает простых людей? Что, в конце концов, тут происходит? На эти вопросы у меня не было ответов.

— Ладно. Я выхожу. — воскликнула я, подумав, что зря туда полезла.

Нужно было сидеть с Эммой в кафе, дождаться пока всё закончится и отправиться домой. У меня рак, мне вообще не до спасения людей. Чёрт, почему я отправилась не дальше в будущее и не узнала об этом пиздеце, который со своей силой могла бы быстро остановить! Ох, блять. Мой выход привлёк, кажется, весь народ, по крайней мере я видела, как люди снимают через стёкла. Нужно будет сжечь или просто выкинуть нахрен одежду, в которой я сейчас, чтобы по ней меня не узнали… когда я подошла к мужчине, он почти ревел от счастья, что останется жив.

— В-вот. — протянул он мне наушник.

Я взяла его и надела. Точнее поместила в ухо, опасности от этой штуки я не ощутила. Гм? Можно сказать, что учитывая открывшееся чутьё, у меня теперь четыре "суперспособности"? Интуиция, Астрал, Редбоун и огонь… секунду ничего не было слышно, только лёгкий шипящий шум, как от старого радиоприёмника. А потом в ухе раздался немного металлический голос, такой, с лёгкой хрипотцой, театрально-медленный.

— О, надо же! Ты не сбежала в ужасе, неужели новый герой? — я хотела ответить, но речь тут же продолжилась: — Это делает тебя куда забавнее многих моих нынешних врагов…

Она на секунду затихла и я наконец вставила фразу в её длинную речь.

— Вижу, я тут лишняя, может ты как-то без меня продолжишь?

Редбоун встал по правую руку, готовый к действию.

— Хах, смешно. — оценила она мой ответ. — Я Бакуда. Глава Азиатских Плохих Парней. Ты, полагаю, слышала название моей группировки? — она усмехнулась. — Судя по тому, как ты швыряешься огнём, ты новенькая. Пирокинетик. Не скажу, что ты особо сильная, учитывая то, что ты смогла показать. Но даже так… слушай, я редко делаю такие предложения, вступай в АПП, присоединись к нашим кейпам, ты получишь всё, что тебе нужно, включая безопасность.

— Учитывая, что бывшего главу повязал Оружейник — я сомневаюсь в вашей безопасности… и погоди, мы что в супергеройском фильме с Земли-Алеф, где злодей пытается перетянуть героя на свою сторону?

— Остришь. Я дам тебе ещё один шанс. И помни, это такое предложение, от которого ты не можешь отказаться. Ты не азиатка, ты не сильная, тебе не выжить в этом городе.

Я ни о чём не думала, уж простите, но сфера времени мне была недоступна, так что звук из моего рта вырвался раньше любой мысли.

— Иди ты нахуй, — сказала я.

— Что? — злодейка недоумевала.

— Я дольше тебя в этом городе и поверь мне, не мне тут не выжить, а тебе.

Пауза. Она явно не ожидала такого ответа.

— Ты понимаешь, что значит отказать мне?

— С террористами переговоров не веду. — хохотнула я в ответ.

— О, так у тебя есть принципы? — её голос стал почти ласковым, но в нём чувствовалась сталь. — Знаешь, что случается с людьми, у которых есть принципы? Они умирают первыми.

Бакуда замолчала на мгновение. Я почти слышала, как она переваривает мои слова, как её пальцы сжимают детонатор, ну или что у неё там? А потом она вздохнула — театрально, с лёгкой усталостью, как будто разговаривала с непослушным ребёнком.

— Ну что ж. Ты не хочешь быть подо мной. Значит, ты не будешь ни под кем.

Прозвучал взрыв. Мгновенно мужчина словно бы покрылся инеем, за миллисекунды по его телу прошлись трещины, его кожа расширилась изнутри, и замороженные осколки плоти, осколки льда, с невероятной скоростью полетели во все стороны. А вместе с ними волна чего-то вроде пара, замораживающего всё на своём пути. Лёд расползался по асфальту, по стенам, по припаркованным машинам. Я даже не успела испугаться. Редбоун уже был передо мной, его тело встало словно щит. Ледяные осколки врезались в его каменную плоть и разбивались, осыпаясь крошевом. Я слышала, как они стучат по нему, как по металлу. Взрыв продолжался секунду, не больше. Я стояла в чистом ахуе.

— Чёрт… — вырвался у меня шёпот.

— Вау, ты жива! — удивился голос в наушнике.

Тут же я достала из уха этот прибор и просто растопила его ногой. Нахуй эту ебанутую.

Глава 9

От автора.

Комментарии и лайки — это то, без чего ни одна авторская работа не живёт. Даже деньги вторичны по отношению к творческой работе. Внимание аудитории и отклик — вот главный ресурс.

Градус 1=10. «Искатель». Часть 4.

Я смотрела на ногти, они были чёрными, словно накрашенными… ничего в этом плане не изменилось. Дальше мой взгляд упал на браслет, чёрный, блестящий… в голове крутились мысли о том, а работает ли он вообще? Типа, фактов подтверждающих это нет, я точно так же устаю, как не знаю кто, за день, хотя до болячки жила спокойно. Я точно так же сталкиваюсь с проблемами дыхания. Понятно, что он не исцелит меня полностью, а лишь даст отсрочку, но как должно это проявляться? Разве что посредством защиты от усугубления болезни. То есть всё будет так же, как и раньше, просто дольше. Анализируя эту ситуацию, в голове возникла мысль: «Неприятно, конечно, но что ещё можно сделать, я не знаю… разве что попытаться убедить Панацею, что она герой, чтоб моё заклинание отступило от неё и она вернула силы…». Хм… а ведь это, возможно, даже неплохая идея. Тут же я полезла в сеть, чтобы разобраться, что, как и почему сейчас происходит с Эми Даллон. Нет, ну а что мне ещё делать, информацию-то нужно откуда-то брать. Эх, нужно срочно развить какой-нибудь вид прорицания.

Первое, что я смогла найти среди новостей в инете — это взрывы в Броктоне. Сегодня днём сама столкнулась с этим и даже, в отличие от журналистов, знала, что всему виной Бакуда, новый глава АПП. После встречи с её жертвой кое-как смогла уйти, снять маску, вызвонить Эмму и проводить её до дома… бывшей, а хотя почему бывшей? Уже, наверное, нынешней подруге — было довольно страшно переться по пустым улицам, даже зная, что я её защищу не совсем кейповыми, но супер… силами. Улицы были пустыми, так как многие люди вообще на время этого всего террора стали уезжать из города… гм… так как Эмме было страшно, никакого флирта и шуток не было… и слава Богу. Я всё-таки не лезбиянка. Вроде как в город из-за беспорядков хотят уже сейчас ввести войска, а Национальную Гвардию уже постепенно вводят. По крайней мере это я вычитала на том новостном сайте, куда попала и которым зачиталась. Но долго сидеть на первых заголовках я не стала и пошла всё-таки интересоваться Панацеей.

Эми училась в старшей школе Аркадии и, как говорили последние новости, изрядно переживала, что не может вернуть силы. Как я смогла выяснить, в начале, после моего заклинания, она и впрямь обрадовалась, что потеряла силы, но, как предполагали форумчане, из-за давления то ли общества, то ли семьи стала стараться вернуть способности. Когда ничего не помогло, то есть в нынешнем месяце, впала в негатив, что нихрена не выходит. Я подумала после этих новостей, что это очень удобно для меня и что, скорее всего, Даллон уже достаточно отчаялась, что если я скажу, что знаю, как ей вернуть силы, она меня послушает. Может, это так моя сила, к которой у меня сейчас нет доступа, меняет реальность, чтобы я поскорее исполнила своё желание остаться живой? Хм… стоит над этим подумать на досуге. Кроме информации о Панацее я узнала и о Стражах, и даже о взрослых героях нашего города, а конкретно многие из них при стычках получили травмы и теперь отлёживаются, как герои других городов… а не сразу в строй. Ещё, кажется, некоторые интернет-пользователи, изучая то, как школьники посещают Аркадию, выяснили возможные имена Стражей. Правда почти везде таких Шерлоков банили, но факт есть факт: на Панацее держалась почти вся анонимность героев Броктон-Бея.

Я написала Эми в личку, на ПЛО:

♦Тема: Привет от той, кто что-то понимает.

♦Доска: Личные сообщения.

► Пользователь: Tin_Mother

Ответил 18 апреля 2011:

[Я знаю, как тебе вернуть силы! Отлично, надеюсь, я заинтересовала тебя. Встретимся в «Уродливом Бобе». Вопросы?]

1

Возможно, я была слишком резкой, но по мне это был лучший подход. Подождав секунд десять, я покинула сайт, правда сам браузер покидать не стала. Вместо этого решила всё-таки покопаться в интернете. Посмотрела новостные заголовки, доски нашего города на ПЛО, просто темы интересные. А потом вспомнила про психиков. Раз уж свободный вечер есть, стоит, наверное, разобраться с тем, какие сверхи без помощи шардов существуют в мире. Залезла на форумы доморощенных магов, что руны чертили и сатану кликали, они, как я узнала, почти полностью опустели, когда кейпы появились. Почти весь народ заинтересовался открытым и "общедоступным" способом получить власть над миром и реальностью в целом. Хотя некоторые фанаты именно магии были и придумывали свои теории об «эгрегоре суперсил», который столкнулся с «ноосферой» нашего мира. Тот ещё бред.

Среди них, правда, обнаружила сноходцев, которые во сне пытаются осознаваться, а так же внетелесников, которые пробуют из тела выходить. Правда никаких пирокинезов, телепатий, психических гипнозов и прочей «псионики» они не практиковали, почему-то. То ли из-за того, что всю голову им забили тонкие энергии и развлечения на астральных слоях реальности, то ли ещё почему-то… хотя не только на астральных, всё-таки мир снов — это отдельная от верхней Умбры зона, в «old World of Darkness». Непонятно, но, что хуже, явно неинтересно. По крайней мере, возиться с этими недо-шаманами я точно не планировала, хоть бы один из них своих астральных друзей заставил в материальном мире чудеса творить… так нет, в лучшем случае могут изменить положение духовных сил, чтобы чуть-чуть исправить ситуацию. Закончила я опечаленно… лезя качать книги Беловолков, что были не скачаны ещё… некоторые традбуки я успела прочитать, но не все, инфу о тех же Виртуальных Адептах я игнорировала почти полностью, как и их книгу по Цифровой Сети. Интересно, неужели интернет — это реально отдельная зона, как описано в Книге Миров?

Закончив с этим, я заглянула на ПЛО, ответа от Эми не было. «Ну, по крайней мере, она меня не забанила» — подумала я. После этого я полезла на канал Убера и Элита, те так и не выпустили видео про астрал, но анонс уже висел. В описании было обещание выпустить стрим, а пока это был "разогрев" к абсолютно новой форме контента, как писали сами ребята. После этого я полезла обратно в новости, так как мне вспомнилось, что мы вообще-то ограбили Нордсайд, а значит расследование уже должно идти. Но никаких новостей по этому поводу не было. Мне подумалось, что Логан с Гарреттом могут в новом видео использовать что-либо, что укажет на то, что именно они воры, так что я решила позвонить им. Чтоб они дали мне посмотреть видео перед выкладкой. Не то чтобы мне было интересно, но мне, во-первых, всё-таки было интересно, а, во-вторых, реально было страшно, что они что-то не то выложат. Я набрала номер Гарретта, первый звонок он вырубил, на второй — через четыре гудка ответил.

— О боже, Тейлор, какого хрена ты мне звонишь в такую рань? — спросил он сразу же.

— Эм, сейчас восемь вечера. — ответила я, немного впав в ступор от таких заявлений.

— Вот именно! Я всю ночь и день не спал, монтируя видос, так что будить меня, когда я только заснул — это преступление! — воскликнул он.

— Ой, прости. — извинилась я.

— Ладно, зло не дремлет, а потому и другим спать не даёт. Чего хотела? Если ты звонишь сказать, что мы забыли закрыть дверь, то я уже в курсе. — пошутил Умник.

— Не смешно. — прокомментировала я с кое-как сдерживаемой улыбкой. После чего добавила: — Ваше новое видео, как вы там говорили? Это новая ниша, прославитесь. Так вот, я хочу проверить, что вы прославитесь не как сидельцы Птичьей Клетки.

— Ого, с чего вдруг такой приговор?

— Считай это страхом, который, как известно, делает волка больше, чем он есть.

— Ладно, а с каких пор ты так волнуешься о нашей безопасности?

— Тут, в первую очередь, я волнуюсь за себя.

Гарретт усмехнулся, я услышала, как он отодвигает стул, стараясь не шуметь. Видимо, Логан тоже уже спал.

— Окей, — произнёс Убер, — Ты хочешь, чтобы мы тебе показали видео?

Я кивнула, после чего поняла, что туплю, ведь мы говорим по телефону, и агакнула в трубку:

— Ага.

Гарретт вздохнул:

— Ладно, файл отправил по почте. Вот так и знал, что ты просто наша фанатка, мечтающая об эксклюзивном просмотре контента раньше всех.

— Считай как хочешь. — тут же я ответила на это заявление.

Повисла тишина, но потом Убер вновь заговорил…

— Шутки в сторону. Не выкладывай никуда ролик, никому не показывай, не рассказывай сюжет нигде и не совершай никакие действия с данной инсайдерской информацией. Если мы увидим, что кто-то ещё его видел — я тебя заблокирую и выпущу видео с твоим голосом на заднем плане, просто чтобы ты знала.

— Я отбрехаюсь. Ну да не суть, я не планирую ничего делать из того, что ты перечислил. — ответила я.

— Я тебе верю.

— Я напишу, если что-то не так, если в кадр попало что-то не то. Давай, доброй ночи.

— И тебе того же.

После этого я сбросила звонок, залезла в почту, и там файл уже лежал. Я скачала ролик. Подумав секунду я решила сразу посмотреть, нет… ну, а зачем откладывать? Вскоре видео было запущено.

Началось всё с заставки, потом, вместо классического приветствия, был кадр из игры. Она называлась «Prey», и на вставленном кадре какого-то деда убивала странная тинкертех-машина. Наконец началось само видео, где появились парни в гриме, один был одет как современный индеец-чероки, а второй — как такой же индеец, но из прошлого и старше, иначе говоря, второй был одет в классический костюм. Они наконец поздоровались, Убер оказался дедом, а Элит молодым, они отыграли какую-то сценку в стиле того, что молодой рассказывает, что научился с собой брать в мир духов камеру, и всё наконец перешло к делу. Оба вышли и… я охренела, они выглядели в астрале совсем не так, как должны были. Я ещё подумала, что выйдут сейчас, и весь их грим спадёт, будет чистый разум. Они должны были выглядеть как обычные люди, но вместо этого они светились изнутри и в точности повторяли свой внешний вид в реальности…

Сам ролик был не таким интересным с моей точки зрения… всё-таки куда интереснее самому блуждать в Верхней Умбре, чем смотреть на то, как кто-то другой её исследует, так ещё и прикидывается индейцами, что-то понимающими в этом. Жаль, конечно, что в моём мире нормальных шаманов нет, только кейпы, как их аналог. Я бы была не против поучиться у линейного Толкователя Грёз его ритуалам. Пока я смотрела видео, парни в нём пытались освоить полёт. Правда нихрена у них в итоге не вышло: как не умели летать на земле, так и в астрале не смогли… потом придуривались с идеями вещей и прочими символическими отражениями реального мира… ну и на этом всё закончилось. Я же в это время от чего-то вспомнила того мужчину, что сегодня умер. Особо рефлексировать не стала, ну умер и умер, может призраком стал, а может дальше ушёл, в новую жизнь… но всё равно на душе было как-то погано. Когда ничего в их ролике не нашла, отправила «всё ок» и получила ответ от Убера: [Ну спасибо за твоё Королевское дозволение выпустить видео! Бьём челом, ваше Высочество!], на что я ничего писать не стала. Пошла спать.

Сон не приходил долго. Не знаю сколько по часам, но ощущалось это очень неприятно, я уже думала, что у меня началась бессонница. Но как только я уснула, тут же оказалась на каком-то поле, вокруг была ночь, а под ногами — грязь, в которой увязали ноги. Конечно же, мне было страшно, казалось, словно там, во тьме, бродит что-то. Я совершенно не помнила, как я попала сюда. Осторожно начав двигаться куда-то вперёд, я ощущала тревогу. Чем дальше я шла, тем страшнее становилось, сердце колотилось в груди как бешеное. Тук-тук-тук-тук. Внезапно одна из ног при новом шаге погрузилась в грязь и больше не вытаскивалась оттуда, я застряла. Стало ещё страшнее, но это было не всё. Действительно ужас меня охватил, когда из земли начало что-то двигаться, на секунду, когда оно вырвалось наружу и я заметила, что это, я успокоилась. Но через мгновение мою ногу дополнительно начало полетать это растение, что тянулось вверх из грязи.

— Фьюкр! — оглушительно прозвучал крик какой-то птицы.

Двуногое в перьях вышло из темноты. Это была огромная странная, неестественного вида птица, я не знаю, что в ней было не так кроме размера, но она выглядела ужасающе. Чёрные блестящие глаза, перья белого цвета с серебристым отливом, формы схожие с орлиными, но клюв как у сороки. Шаг за шагом этот потомок динозавра приближался ко мне. После чего прозвучал очередной птичий фьюкр, и я проснулась. Глубоко задышав, осмотрела ночную комнату, поднялась и спустилась попить воды. Родители уже были дома. Будить их я не стала. Отпив живительной влаги, я вернулась на кровать.

На этот раз валялась я не долго. Почти сразу же уснула… открыла глаза, вокруг была комната. Словно не уснула, вроде бы это называется ложным пробуждением, но, правда, в тот момент я вообще не подумала, что во сне. Вокруг была моя комната. Я села на кровать и осмотрелась, вздохнула, что не выходит нормально поспать. Мой взгляд упал на дверь, та была закрыта. Я не закрывала её. На секунду мне стало страшно, но потом я решила, что, видимо, мама или папа закрыли дверь. Ничего такого. Я встала. Пол под ногами был холодным. Я почему-то была без носков, хотя ложилась спать я с ними. Вот это меня реально напугало, ведь навряд ли мама или папа стали бы стягивать носки. Осмотревшись, я пропрыгала к шкафу, там смогла найти носки и быстро их нацепить. На самом деле это скорее было смазанным промежуточным кадром: вот я прыгаю к шкафу, а вот я уже в носках. В них было куда лучше.

Подойдя к двери, моя рука протянулась к ручке. Та была влажной. Какая же мерзость, правда это вообще не вызвало каких-то вопросов. Я толкнула, дверь открываться отказывалась. Воздух вокруг словно потяжелел, когда я испугалась, дышать стало труднее. Я попыталась крикнуть — из горла вырвался только хрип. Я ударила в дверь кулаком. Она не шелохнулась, словно "текстура" в видеоигре. Отшагнув назад, я заметила на кровати что-то тёмное, это было просто тёмное пятно, абсолютно не страшное для бодрствующего разума, но вводящее в настоящую панику разум спящий. Возможно, какой-то обитатель Грёзы, воплощение страха темноты? Или просто самого страха? Нечто словно потянуло меня к себе.

Через воздух, как через воду, я пошагала к кровати, расстояние было нереальным, оно словно стало куда дальше. А пятно тьмы, размером с кошку, сидело не шевелясь. Шаг, ещё шаг. Я не могла остановиться, не могла отвернуться, не могла зажмуриться. Просто шла к этой хтони. И вот сейчас я должна была приблизиться, а значит проснуться от страха, как прозвучал чей-то голос, схожий с рыком льва и громыханием грозы.

— Стой. — в этот момент не просто я остановилась, весь сон замер, а страх отступил.

Перед лицом, словно я смотрела на некий экран, возникла трещина, словно что-то ударило в телевизор. С каждой секундой трещина росла сильнее и сильнее, и звук разбивающегося стекла успокаивал меня. Я знала этот голос, это был Сипад мах-Эш. Когда экран закончил трескаться, я очутилась и впрямь перед телевизором, который в конечном счёте распался осколками прямо передо мной. Когда это зрелище прекратилось, я начала оглядываться. Это была гостиная, а в двери и правда стоял старый дух. Тот же мужик сорока лет, та же борода, те же добрые глаза. Даже белая рубаха и штаны, в которых я его последний раз видела, были на месте. Как и трость словно из стекла, но совсем не блестючая.

— Стой… — выдохнул он, повторяя слова.

— Кхм, — запнулась я в начале, — вокруг нас сон? — вырвался у меня вопрос, когда я смогла говорить.

Сейчас мне не составляло труда понять, что мир вокруг более багованный. Как бывает во сне.

— Да… — ответил Эш, проходя к дивану, на котором я приходила в себя.

Через мгновение он упал рядом со мной.

А через секунду тишины задал вопрос:

— Вот что мне непонятно, дитя земли, отчего ты дозволяешь от тебя питаться мелким ужаса? Ежели ты веришь, что поможет то тебе с хворью, так совсем нет.

— Да ладно, а я не знала! — произнесла я, скрывая дрожь в голосе, — и, так что, уважаемый, вы давно за моими снами следите? Будете теперь и нянчить меня?

Меня бесило, что не пойми кто пытается меня учить непонятно чему.

— Няньчить, говоришь? — Сипад мах-Эш усмехнулся, и в его голосе появились металлические нотки. — Я скорее садовник, дитя. И пришёл прополоть сорняки, что ты сама вырастила в своём же саду.

— Ох, загадки… как же меня это всё заебало. Ну да ладно, и не с таким справлялась. Сорняки — это кошмары?

— А ты видишь других гостей в этом доме? — он кивнул вверх, туда, где была моя комната. — Ты не умеешь спать, девочка. Ты не умеешь преодолевать страх, а ведь воля твоя — небесный металл.

Я поморщилась. В его словах была правда, но я не хотела её признавать.

— Я не знаю, как осознавать себя во сне. Потому я не могу прогнать этих штук.

— Штук, — протянул дух. — Хорошее слово для описания собственной слабости.

— У меня нервы не к чёрту, ещё чуть-чуть, и, несмотря на всё ваше могущество, пошлю вас подальше. Я больна. Я не хочу сейчас философских разговоров.

Он наклонился ко мне, и я заметила, что его глаза так потемнели, словно из них взглянула та самая тьма накроватная, к которой я почти подошла…

— А я и не говорю тебе о философии. В моих словах нет ничего, кроме прямой и жёсткой практики. — его взгляд упал на мои руки, на чёрные ногти. — Ты позволяешь страху занять место, которое должно принадлежать тебе. По праву твоего посвящения.

Я посмотрела на свои чёрные ногти, на их неестественный блеск в полумраке гостиной.

— Они не помогают.

— О нет, девочка, помогают, ещё как. — сказал он. — Ты просто носишь их как украшение. Ты носишь знак, но отказываешься от его силы.

Он резко подался ко мне, и я вздрогнула, хотя он даже не коснулся меня.

— В этом мире снов, — сказал он, и его голос стал гулким, словно он звучал из колодца, — ты — хозяйка. Но ты ведёшь себя как гостья. Ты боишься наступить на ковёр, потому что думаешь, что хозяин рассердится. А хозяин здесь только ты.

Он выпрямился и посмотрел в тёмный угол гостиной. Я проследила за его взглядом. Там было пусто.

— Ты… как ты сама это называешь, шаман, и это ничто не изменит. И пока ты не найдёшь в себе опору, ты так и будешь жертвой сил, которые не подвластны твоим рукам. Найди опору, и те силы станут твоими рабами. Кошмары приходят не потому, что ты слаба, а потому что в тебе есть сила.

Я открыла рот, чтобы сказать что-то, но он поднял руку.

— Твоя болезнь не имеет значения для тех, кто живёт в снах. Там ты можешь быть целой. Там ты можешь быть сильной. Но ты выбираешь быть больной и в снах тоже. Ты берёшь свой страх с собой.

— Ох, это всё пиздец глубоко и круто. Я обязательно помедитирую над всей этой хернёй, но я сомневаюсь, что мне это поможет.

Он кивнул на мои руки.

— Это твой мир. Твоё пространство. Твои сны. Ты не должна просить разрешения, чтобы быть в них сильной.

Я промолчала на эту ебанину, Эш говорил чисто как какой-то китайский мудрец, и меня это бесило. Почему нельзя прямо всё объяснить, как это делают те же Беловолки в своих книгах, когда говорят о сути и механике?

— Ладно, зачем ты пришёл в мой сон?

Повисла тишина после этого вопроса.

— Есть цель, есть причина. — проговорил дух. — Ты мне должна, и сейчас, как я вижу, у тебя есть время, чтобы выполнить то, что ты обещала.

Я выдохнула, наконец-то разговор по делу.

— Я обещала, что выполню твою просьбу.

— Да. И сейчас… что ж, сейчас самое время поговорить о задании. Мне от тебя кое-что нужно…

— Что вам нужно?

От автора.

"Fear makes the wolf bigger than he is" (Страх делает волка больше, чем он есть на самом деле), аналог нашей фразы "у страха глаза велики".