Терранские Войны

Интерлюдия I

- История галактики — это история войны, хоть это и прискорбно признавать. Последние полвека как никогда ярко свидетельствуют, что мир, как бы ни хотелось к нему стремиться, эфемерен и хрупок — стоит лишь позволить появиться хотя бы одному милитаристу и не погасить его устремления в зародыше, и он рухнет как карточный домик. Почти тысяча лет мира, развития и процветания были безжалостно втоптаны в грязь латными сапогами терранской военщины, сошедшейся в схватке за превосходство с военщиной мандалорской. Другие же с готовностью подхватили знамя войны. Алсакан с радостью вцепился в глотку Корусканту, мстя за полузабытые обиды тысячелетней давности, Рендили схватилась с Куатом, чтобы восстановить своё имя главной верфи Республики и утереть нос наглым выскочкам. Мегакорпорации Ядра и Внешнего кольца шли на любые преступления ради заветных процентов прибыли. И даже Орден Джедаев, хранителей мира и порядка в Республике, раскололся надвое и с упоением занялся междоусобной войной, — произнес пожилой, но всё ещё крепкий мужчина, откинувшись в высокотехнологичном кресле, в точности повторяющем контуры его тела и позволявшим расслабиться и не отвлекаться ни на что кроме умственной деятельности.

Само помещение было слишком большим для двух собеседников — при желании в просторной комнате, заливаемой светом из широкого окна с видом на Альдеру, могла уместиться бы и сотня людей. Тонкие колонны из мрамора, подпиравшие потолок, и картины с пейзажами далёких миров на стенах придавали помещению воздушности и лёгкости, отчего зал казался ещё больше, чем был на самом деле. Впрочем, за бокалом прекрасного альдераанского вина эта мелочь казалась приглашенному гостю абсолютно незначительной и даже недостойной упоминания.

- Как вы думаете, эти слова не будут слишком уж претенциозны? — спросил молодой человек в классическом корускантском костюме, выглядевшем точь в точь как в последние года Высокой Республики перед Войной Падения. Сейчас такие одежды практически вышли из моды в переменчивой галактике. Его светлые волосы средней длины были зализаны назад, идеально сочетаясь со стилем его одежды. Небольшой, но приятный жест чтобы потрафить собеседнику.

Нейлрик Маркс был одним из лучших репортеров и писателей Старой Республики — относительно молодого, но уже довольно популярного медийного холдинга с Кореллии, специализирующегося в том числе и на издании мемуаров политических и общественных деятелей. Благо последний век был очень богат на личностей, которых без ложной скромности можно было назвать историческими. Из всех молодых дарований Старой Республики именно у него лучше всего выходило подобрать ключик к собеседнику, который при иных обстоятельствах мог и не раскрыть самое вкусное из того, что он знал и помнил.

- Мы живём в претенциозные времена, — ответил высокий, смуглокожий человек с чёрными с проседью волосами и аккуратной бородкой. От него буквально веяло ненавязчивым аристократизмом, подчёркиваемым строгими, но красивыми одеждами, отдалённо похожими на те, что носили джедаи.

В свои шестьдесят семь лет Бейл Престор Органа выглядел и держался как человек вдвое моложе, и не выглядел ни капли уставшим, несмотря на беседу, длившуюся уже который час. Более того, он выглядел даже менее уставшим, чем человек, бравший у него интервью, при том что каждый ответ Органы был полон подробностей и деталей, которые раньше не озвучивались нигде кроме коридоров Сената, штабов воюющих армий, залов храма Джедаев… и прочих узких кругов сугубо своих людей. Нейлрику подчас казалось, что его собеседник неутомимей протокольного дроида… хоть и при этом куда приятней в общении.

- Хорошо сказано, сенатор, — ответил Нейлрик, задумчиво покрутив в руках кубок.

Хоть Бейл Органа уже какое-то время не был сенатором, он предпочитал, чтобы к нему обращались именно так, а не его королевским титулом.

- Хотя вам не кажется ли, что ваша оценка джедаев несколько… излишне строга? — осторожно добавил журналист.

Мемуары такого гранда политики как Бейл Органа просто обязаны были стать бестселлером, однако начальство Нейлрика явно хотело бы, чтобы они продавались не только в тех мирах Ядра, что грезят про славные былые деньки, а по всей Галактике… а для этого стоило быть осторожным со слишком уж острыми политическими темами, на которые, как оказалось, Органа был крайне богат. Впрочем, ничего другого от такого человека Нейлрик и не ожидал.

- Вы, конечно, не можете этого знать — какие ваши годы, — покровительственно улыбнулся Бейл Органа, отхлебнув вина из кубка. — Но я очень хорошо помню те времена… и тогда я поддерживал близкие контакты с Орденом Джедаев, а потому у меня был доступ к информации, недоступной простому республиканскому обывателю…

- И что же именно вы помните? — спросил Нейлрик, с готовностью заглатывая заготовленную для него наживку.

- Терпение, — ответил Органа, тем не менее будучи доволен жадной реакцией его собеседника. — Одна из моих очень хороших друзей — мастер Эттен — поделилась со мной, что исход из Ордена, начавшийся во время Войны Падения, хотели назвать Пятой Великой Схизмой. Вы понимаете, что это значит? — таинственно спросил он. Вернее, Бейл хотел произвести эффект таинственности, но Нейлрик слишком хорошо знал историю, а потому вместо заинтригованности ощутил лишь, как предательский холодок пробежал по его спине.

Не верить Органе причин у него не было, а его слова отчётливо показывали, по насколько острому лезвию умудрилась пройти Республика… хоть по мнению самого Бейла, ей пройти не удалось, и она уже много лет как сверзилась в пропасть.

- Всё было настолько плохо? — спросил Нейлрик, запивая вином столь тревожное откровение — недостойное, но крайне нужное применение такого прекрасного напитка. — Всё же ушедших из Ордена было не так уж много, и они были не настолько… радикализированы как ситхи древности, принесшие Республике столько бед.

- Ваше знание истории делает вам честь, Нейлрик… но вы изучали её по книгам, — хоть Бейл это говорил и без чувства собственного превосходства, но оно ощущалось журналистом в каждом его слове. Впрочем, он не обижался — общаясь с сильными мира сего, к таким мелочам учишься быстро привыкать. — Возможно, вы не понимаете, но орден Джедаев это не какое-то республиканское министерство. Это довольно узкий круг единомышленников, друзей и почти что братьев. Случившееся раскололо их куда сильнее, чем вы могли бы подумать. А когда зашла речь об очередной Великой Схизме, всё стало ещё хуже, — на этих словах Бейл тоже промочил горло добрым глотком вина из кубка, но вместо того чтобы продолжить, повернул кресло к окну и какое-то время молча смотрел на покрытый снегом далёкий горный пик.

- Джедаи меньше всего хотели повторения древней истории и приложили все усилия к тому, чтобы этого не произошло, — процедил он. — По иронии поистине галактического масштаба это сделало всё ещё хуже. Не к месту брошенные слова о новой Великой Схизме напугали многих. Кого-то сковала нерешительность из-за боязни столкнуться на поле боя с кем-то из братьев. Кто-то в отвращении решил отойти от конфликта, сочтя его следствием грязного политиканства. Кто-то хотел встать щитом между лояльными Республике и отколовшимися, и попытаться примирить их, — с каждой фразой тон Органы становился всё мрачнее. — А кого-то же происходящее лишь убедило в правоте дела отколовшихся.

- Говоря начистоту — я не хотел ничего из того, что произошло с Орденом, — подытожил он. — Больше всего мне хотелось видеть джедаев едиными и стоящими на страже Республики. Но увы, из-за своего раскола они пренебрегли этим своим важнейшим долгом, — произнося эти слова, Органа на мгновение показался Нейлрику куда как старше своих шестидесяти семи.

- Но тогда не выходит ли, что за крах Высокой Республики несёт ответственность Орден Джедаев? — осторожно спросил репортер, чувствуя, что ухватил за хвост что-то по-настоящему горячее.

- У меня нет морального права обвинять Орден в целом, — вновь покачал головой Органа. — Я всё же не идеалистичный подросток и умею отличать организацию от её отдельных представителей. Орден Джедаев верой и правдой служил Республике многие тысячелетия… и я не вправе принижать его заслуги только из-за действий некоторых из его членов, — добавил он, сверкнув глазами.

- Но если вы не вините Орден в целом… выходит ли, что в произошедшем виновен магистр Ордена? — спросил Нейлрик, продолжая наседать с неприятными Органе вопросами. Зачастую в такие моменты собеседники ему выдавали куда больше, чем хотели бы. — Ведь из-за его решений… или нерешительности Орден не смог защитить Республику.

- Это соблазнительная мысль — на роль ответственного за провалы организации проще всего назначить того, кто её возглавлял, — невесело усмехнулся бывший сенатор. — Это естественно — ведь в случае успехов большинство восхваляют лидера, но в случае провала все обвинения тоже достаются ему. Но… лично мне сложно обвинять магистра Йоду — раскол назревал в Ордене уже какое-то время, и хороших выходов из ситуации у него попросту не было.

- Но если это не магистр, то может тогда виновен тот, кто первый заговорил о новой Схизме? — продолжил наседать Нейлрик. — Ведь если бы не он, то, возможно, раскола в Ордене и вовсе удалось бы избежать?

- Как говорят на одном малозначительном мире — история не знает сослагательного наклонения, — веско ответил Бейл. — Раскола может и удалось бы избежать, а может и нет. К тому же, буду честен — я не знаю, кто произнес эти роковые слова. Это мог быть кто угодно, слишком уж прозрачны были исторические параллели.

Нейлрик заметил, как старательно его собеседник уходил от ответа, и решил не продолжать эту линию вопросов — этим он скорее бы лишь повредил, чем узнал что-то интересное.

- Хорошие слова… но на том же мире есть другая поговорка — у любого провала есть своё имя и фамилия, — отозвался репортер. — Кого в расколе можете обвинить вы? Как человек, не понаслышке знакомый с политикой и внутренней кухней Ордена в те годы.

- Это непростой вопрос, — задумчиво протянул Органа, делая жест протокольному дроиду, чтобы тот снова наполнил вином успевшие опустеть кубки собеседников. — К тому же, не буду скрывать, велик соблазн удовлетвориться простыми ответами. Даже если оставить в стороне фигуру магистра Йоды, легко обвинить магистра Дуку, бывшего тогда лишь мастером — в те годы он резко критиковал решения магистра Йоды. Слишком легко также будет обвинить мастера Винду по… очевидным причинам, — Бейл обменялся с Нейлриком понимающими взглядами. Эта тема оставалась слишком уж острой до сих пор, даже по прошествии такого количества лет.

На несколько мгновений в помещении повисла тишина, пока собеседники потягивали вино. Судя по задумчивому выражению лица, Бейл вспоминал турбулентные события последних дней существования Высокой Республики, тогда как Нейлрик терпеливо ждал, когда его собеседник сочтет нужным продолжить свою мысль.

- Но если вы хотите знать, кого именно я считаю главным виновным за раскол в Ордене Джедаев и многие другие события, приведшие к краху Высокой Республики, то им вне всяких сомнений будет мастер Кайнэ Солей, — наконец продолжил бывший сенатор.

- Святая Терры? — репортёр изобразил удивление — о неприязни между этими двумя не знал только ленивый. Можно было даже сказать, что он был несколько… разочарован столь предсказуемым ответом.

- А. Они всё же признали её своей святой? — скопировал эмоцию собеседника Органа. — Извините, я не слежу за событиями на окраинах с тех пор как ушел с поста сенатора…

- Недавно, — кивнул Нейлрик. — Но всё же. Почему именно она? Я не спорю с тем, что Кайнэ Солей является крайне… спорной фигурой с исторической точки зрения, и её действия будут разбираться поколениями таких как я. Но почему вы считаете главной ответственной именно её? Учитывая её блестящий послужной список, и сколько она сделала для помощи, будем честны, бедствующему на тот момент Региону Экспансии…

- Вы верно сказали, Нейлрик, — кивнул Органа. — «Тот момент», — повторил он слова собеседника. — У меня не могло быть претензий к её действиям, когда она всеми силами пыталась облегчить суровую жизнь жителей Региона Экспансии. Но при этом в своём желании она выпустила на галактику нечто куда более опасное, чем можно было себе представить. Хоть тогда я и был совсем молод, я помню словно это было вчера… — протянул он. — То время, когда терране начали делать свои первые шаги на галактической арене.

- Прошу вас, расскажите поподробнее, — попросил Нейлрик, с трудом сдерживаясь, чтобы это не прозвучало подобострастно.

- Ну что же, слушайте…

Глава Первая

При взгляде сквозь транспаристил иллюминатора безбрежная чернота космоса с сияющими огоньками звезд казалась бесконечным полотном, где главным узором композиции был желтовато-розовый газовый гигант, покрытый причудливыми полосами течений собственных ветров. Если же посмотреть на это самое полотно вооруженным взглядом, можно было бы увидеть на его фоне точки догорающих остовов космических истребителей и искорёженный металлический скелет, оставшийся от того, что ещё недавно было космической станцией.

И сейчас мимо этого побоища пролетал массивный корабль типа Дредноут, его орудия всё ещё не были заглушены, дефлекторный щит работал на полную, а сенсоры старательно обшаривали каждый уголок космического пространства. За ним гуськом следовали остальные корабли эскадры: два EF64 Небулон-А с четвёркой CR70X и, почти что прижимавшийся к бронированному корпусу Дредноута, GR-75 — корабль снабжения изрядно перевооруженной эскадры. А присмотревшись, можно было заметить широкие, плоские силуэты клоакшейпов, кружащих вокруг(1) Дредноут — тяжелый крейсер производства Рендили. В биминской модификации установлены дополнительные турболазерные батареи и вместимость ангаров расширена до двух эскадрилий за счёт грузоподобъёмности и автономности. .

Эта картина, частично видимая глазами, а частично лишь представляемая, но отчётливо ощущаемая, действовала на Кайнэ Солей почти так же, как медитации в зале Тысячи Фонтанов.

- Галактика стала чуточку чище… – прошептала она, всматриваясь в пустоту космоса.

- Мастер Солей, – к сожалению, внутреннему умиротворению Кайнэ не суждено было продлиться долго. – Ком-скан не показывает в системе присутствие кого-либо кроме нас, – обратился к ней крепкий, уже немолодой мужчина человеческой расы.

- Значит мы смогли достать всех, коммодор Дермед, – отозвалась Солей с улыбкой на губах. Офицер ответил ей спокойным, полным холодного профессионализма взглядом.

Кайнэ всегда было приятно работать с разумными, которые судят в первую очередь по поступкам, игнорируя всевозможные предрассудки, даже если какие-то из них имеют под собой основание. Уж она-то знает, насколько неверным может быть суждение о личности, основанное только на общих представлениях о биологическом виде. Она сама была этому хорошим примером — Солей нередко пользовалась в своих интересах устоявшимся представлением о зелтронах как о развращённых гедонистах, но на самом деле по меркам родного Зелтроса у неё было сильно не в порядке с головой.

- Появилась ли какая-то ещё информация по аномалии? – добавила она.

- Путь сквозь неё нам всё так же закрыт, – нехотя ответил офицер, словно считая это своим личным провалом.

Это, разумеется, было глупостью — эскадра ходила по краю аномалии уже добрый месяц, прыгая от системы к системе с трещащим от нагрузки навикомпьютером, идя по следу одной очень упорной банды пиратов. Как она и ожидала, эскадра поймала их здесь — в одной из таких систем на грани аномального региона где астронавигация была крайне затруднена.

- Но у нас появилась кое-какая информация о её природе, – продолжил он. – Одному из моих офицеров немного повезло.

- По моему опыту, нет такой вещи как удача, Рэндал, – ответила Солей, усмехнувшись. – Мы не оказались здесь просто так, и я думаю, что эту аномалию мы тоже встретили здесь совсем не случайно.

- Если вы так считаете, мастер Солей, – охотно согласился с ней мужчина. Он достаточно долго работал вместе с ней, да и с другими джедаями, чтобы если не понимать, как работает то, что простые обыватели называют трюками с Силой, то хотя бы представлять на что способны одарённые, и почему к их словам стоит прислушиваться. – В любом случае, мне бы хотелось услышать вашу экспертную оценку относительно находки моего офицера, – добавил он.

- Не вижу в этом проблемы, – кивнула Солей. – Ведите же меня на мостик.

Эта фраза была скорее данью вежливости и демонстрацией того, что сейчас она работает в иерархии флота системной обороны Бимина. Солей прекрасно могла добраться до мостика сама, и никто бы не подумал её остановить, но такая ничего не стоящая мелочь упреждала возможные трения между ней и военными, которым она стремилась помочь. Скромность — по крайней мере не в боевой обстановке — удивительно хорошо помогала наладить общение.

- Следуйте за мной, мастер Солей, – отсалютовал ей Рэндал. – Суматошный выдался месяцок, вы не находите? – добавил он уже менее официальным тоном.

- Метко сказано, – согласилась Кайнэ. – Подчас даже мне казалось что мы охотимся за собственным хвостом.

Конечно, она чуточку кривила душой — эскадра флота системной обороны Бимина вышла со вполне определённой задачей и, с помощью самой Солей, небезуспешно её выполняла. Основная загвоздка возникла лишь когда они попытались найти логово любителей свободы от законов Республики и собственной морали.

- Боюсь что без вас мы бы их вообще не выловили, – искренне признался офицер.

То что биминцы смогли бы справиться и без неё, Солей прекрасно понимала — но действительно, без её присутствия и способности к предвидению им пришлось бы потратить куда больше сил, времени и средств на то чтобы отыскать логово этой банды. Во многом именно из-за этого присутствие джедая на корабле многими капитанами считалось хорошим знаком — нередко одарённый указывал на вроде бы абсолютно случайную систему, и там действительно находилось что-то интересное. Это уже не говоря об экономии на разведывательных дроидах, ведь даже богатые миры Ядра не могли позволить запускать их тысячами в надежде, что кто-то из них наткнётся на пиратов.

На мостике царило возбуждённое оживление — операторы ком-скана негромко спорили между собой, тогда как старшие офицеры что-то размеренно обсуждали, однако стоило им с Рэндалом подойти поближе, как разговоры сразу же прекратились, и все глаза сосредоточились на вошедших.

- Мастер-джедай, – один из офицеров, отсалютовал Солей, на что она ответила лёгким кивком. – Надеюсь, вы поможете нам разобраться в обнаруженных данных. Пока ком-скан проводил анализ имеющейся информации, мы развернули подпространственные сенсоры, и обнаружили кое-что интересное, – добавил он, выводя на экран набор данных, понятных для Кайнэ примерно на уровне бинарного языка астродроидов, однако что-то в этом наборе текста и графиков заставило зелтронку насторожиться.

Может, Солей и не была самой примерной ученицей на уроках астрогации, но даже она понимала основы звёздной географии и гиперпространственного ориентирования. И это, подкреплённое джедайской интуицией, буквально кричало о том, что в этом наборе текста было спрятано что-то очень важное.

- И что же это, лейтенант Харгред? – уточнила Солей у мужчины, в очередной раз отметив молодой возраст офицера.

- Всё то время, пока мы занимались преследованием этой шайки, встреченная нами аномалия рассматривалась как вещь в себе. Но когда мы запустили глубокое сканирование и собрали данные, я решил свериться с базами данных… и нашел кое-что интересное, – воодушевлённо ответил офицер, активно жестикулируя. – Оказывается, встреченная нами гиперпространственная аномалия очень похожа на те, что встречаются в Глубоком Ядре.

И действительно, когда он это сказал, графики в глазах Солей стали обретать смысл — это были сравнения того, с чем сейчас столкнулась эскадра, с тем, что наблюдали исследователи Глубокого Ядра. В который раз она порадовалась за этого молодого офицера, неоднократно демонстрировавшего свою компетентность за время этой экспедиции. Это же вызывало у неё радость и за Бимин. Кайнэ очень нравилось, что Бимин придерживался более активной позиции, нежели обычно была у миров в Регионе Экспансии.

К сожалению, с уходом корпораций этот участок галактики превратился в болото, где не вращались деньги и не было перспектив. По сути относительно хорошо жили лишь те миры, что располагались на торговых маршрутах, как благодаря пошлинам, так и за счёт орбитальной инфраструктуры, или те, что обладали уникальными либо редкими ресурсами, остальные же прозябали в бедности и стагнации. В этом плане даже в диковатом, по меркам миров Ядра, Внешнем Кольце жить было куда лучше — хотя бы за счёт тамошних корпораций. Именно поэтому молодое поколение нередко попросту не видело смысл оборонять свой мир от нападений пиратов, да и вообще пытаться как-то улучшить жизнь, и всеми силами стремилось убраться куда-нибудь подальше… и закономерно становилось либо добычей работорговцев, либо дешевой рабочей силой в загребущих руках корпоратов Ядра. Именно поэтому столь отрадно было видеть обратный пример. Регион Экспансии нуждался как в таких людях как лейтенант Харгред, так и в таких мирах как Бимин.

- Вы правы, лейтенант, – кивнула Солей. – И не требуется быть джедаем чтобы понять это, – добавила она, улыбнувшись кончиками губ кораллового цвета.

- Да, мастер Солей — эта информация по сути уже подтверждена, – признался Рэндал.

- Но тогда зачем вы пригласили меня сюда? Вы могли просто передать мне эти сведения, – нахмурилась та.

- Я просто хотел убедиться в этом окончательно, – пояснил коммодор причину своих действий. – К тому же… полагаю, нам всем нужен ваш совет. Такая аномалия не характерна для этой части космоса. Боюсь, наши навикомпьютеры не смогут безопасно провести эскадру через этот регион. При этом наша задача была выполнена куда быстрее отведённого срока. Что нам делать дальше?

Конечно, автономность Лорда Хота — тяжелого крейсера типа Дредноут — даже после всех дооснащений и переделок составляла целый год, сравнимой она была и у остальных крупных кораблей эскадры, но никто на деле не забивал трюмы припасами настолько плотно. Это было попросту нецелесообразно. Обычно корабли снаряжали под конкретную задачу с каким-то запасом по времени, а остальное место занимали чем-то ещё.

- Мы возвращаемся, – ответила она почти сразу.

- Вы уверены? – приподнял брови Рэндал.

- Абсолютно, – кивнула Солей. Ей не требовались медитации и долгие размышления, чтобы найти правильный ответ на этот вопрос. – Основную задачу мы и так выполнили — банда уничтожена и больше не доставит проблем Бимину.

- Но вас не смущает, что такая крупная банда добралась до нашего болота? – поинтересовался офицер. – Скажу со всем своим опытом — это что-то очень… странное.

- Согласна, – кивнула Солей. – Мне и самой очень интересно, что они тут забыли. Я попробую пробить это на Корусканте. Есть у меня пара знакомых в Корпусе Юстиции, – добавила она. Рэндал выглядел удовлетворённым таким ответом.

- Но что тогда с аномалией? – поинтересовался он.

- Разумеется, я не собираюсь оставлять и её на произвол судьбы — эта находка слишком важна для такого, – покачала она головой. – Но чтобы проникнуть за аномалию, нам нужно специальное исследовательское судно, которое сначала необходимо будет выбить у Республиканского Бюро Астрографической Разведки, – пояснила Кайнэ.

Рэндал отсалютовал в ответ и начал раздавать приказания о сборе эскадры и выдвижении к точке перехода в гиперпространство. Спорить или сомневаться в её решении у него резона не было — лучшего варианта он всё равно предложить не мог, да и выводы мастера Солей совпадали с его личным мнением.

Солей же некоторое время понаблюдав за слаженной работой биминцев решила удалиться обратно к себе — найденная аномалия вызывала у неё ощущение лёгкого беспокойства. Впрочем, скорее зелтронку тревожило то, что скрывалось за завесой тайны. Именно поэтому стоило прислушаться к Силе повнимательней и помедитировать над этим вопросом — на случай, если к находящемуся за аномалией следовало приготовиться посерьёзней… или и вовсе оставить ненайденным. Регион Экспансии и так переживал не лучшие времена чтобы нагружать его ещё и какой-то угрозой секторального масштаба. Благо что в каюте Солей были кое-какие средства, способные помочь ей в столь ненадёжном ныне занятии как предвидение(2)

Вернувшись в свою каюту, зелтронка сначала подошла к иллюминатору и проводила взглядом стремительно удаляющийся газовый гигант. Сегодня был хороший день — без этой пиратской шайки биминцы смогут сосредоточить силы своего флота на защите торговли. Ещё один небольшой шаг на пути к улучшению обстановки в этом регионе — пусть временами ей и казалось, что она просто ходит кругами, пытаясь в одиночку справиться с задачей, которая могла быть не под силу и всему Ордену.

Привычно отбросив эти мысли как непродуктивные и даже вредные, Солей направилась в угол своей каюты, к массивной, кажущейся чуточку неуместной в предельно утилитарных помещениях космического корабля, сфере из светлого металла. Нажав тонким пальцем на клавишу панели, стоящей рядом, зелтронка сделала шаг назад, задумчиво наблюдая за тем, как раскрывалась медитационная сфера — абсолютно чёрная внутри, без единого источника света.

Это был ещё один небольшой знак внимания из многих от благодарных за помощь биминцев — каюта на флагмане, оснащённая медитационной сферой по её личным предпочтениям. В отличие от большинства джедаев, предпочитавших, чтобы внутри их медитационных помещений светил мягкий, приглушенный свет, она хотела, чтобы внутри её сферы царила не только абсолютная тишина, но и непроглядная тьма. В конце концов, джедаю не нужно зрение чтобы видеть — а для общения с Силой, как она знала на практике, зрение подчас и вовсе было лишь помехой.

Привычно отстранившись от ненужных сейчас чувств, Солей сконцентрировалась на своей связи с Великой Силой, на том, как она течёт сквозь неё и всё окружающее пространство, через экипаж корабля и соседние корабли эскадры, и сосредоточилась на вопросах, тревожащих её. Она пыталась понять, что же находится за гиперпространственной аномалией и что случится, если это найдут — что-то хорошее или что-то ужасное.

Многим казалось, что предвидение не точная наука, и в чём-то они были правы, ведь каждое действие разумных меняет будущее — равно как и знание о будущем меняет его, если, конечно, речь не шла о пророчествах. В случае пророчеств, как правило, любое действие приводило к его исполнению. Солей, когда она пыталась объяснить механизм предвидения не одарённым, обычно использовала аналогию с камнями, бросаемыми в реку — каждый камень оставлял от себя всплеск. И как волна от всплеска распространялась и по течению, и против него — так и действия разумных в будущем оставляли след не только в этом самом будущем, но и в прошлом.

Проблемой было то, что бросок был вовсе не один — их были сотни, тысячи, миллионы… но и джедай был не простым смертным, наблюдающим за волнами на воде. Каждый джедай имел могущественного союзника — Великую Силу, которая зачастую помогала найти нужный ответ, если ты был способен задать правильный вопрос. Это было истиной даже сейчас, когда тьма закрывала будущее и лишала лучших пророков Ордена дальнего предвидения.

Медитируя, Солей плавно поднялась в воздух над своим сиденьем, с привычкой, достигнутой годами долгой практики, погружаясь в глубокий транс. В таком состоянии её разум становился кристально чистым, лишенным ненужных волнений или тревог — была лишь она и Великая Сила.

Однако, несмотря на её опыт и буквально неделю, проведённую в медитации, Солей так и не приблизилась к конкретному ответу на свой вопрос. Всё, что она поняла о природе турбулентности в Силе, так это отсутствие определённости этой аномалии. Её открытие не обещало однозначных бед, но и однозначного блага тоже. Всё, что оно несло — это перемены, потенциально галактических масштабов.

К сожалению, это не приближало Солей к понимаю, что стоит делать с этой аномалией — открыть эту Клетку Разума(3) или оставить её нетронутой? Изменения ведь могли быть самыми разными — они могли привести к чему-то лучшему, но могли и ввергнуть галактику во что-то ужасное. Однозначного ответа не было, а потому Солей сейчас не сильно отличалась от простого смертного, вынужденного принимать решение на основе своего опыта и интуиции.

За медитациями и размышлениями Кайнэ чуть не пропустила момент, когда победоносная эскадра вернулась обратно на Бимин. Лишь когда она в составе делегации эскадры прибыла в космопорт, ей удалось отвлечься от своих мыслей. Спустившись по трапу челнока вместе с коммодором Рэндалом Дермедом и его офицерами, она прошла мимо почётного караула, одетого в синие мундиры, стилизованные под республиканскую парадную форму доруусанской эпохи, и держащего длинноствольные бластеры, упёртые прикладами в землю. За ними, за небольшим оцеплением, установленным скорее для проформы, бурлила пёстрая толпа местных жителей.

Даже до того, как она увидела их или услышала радостные вопли, Солей буквально окатила волна эмоций со стороны людей — радости, предвкушения, восторга, надежды, и даже обожания. Да, пусть Бимин был хорошо населён по меркам Региона Экспансии, и такая проблема как пиратская банда могла показаться незначительной, она вызывала достаточно серьёзные проблемы с торговлей, чтобы это сказывалось на экономике всего мира и благосостоянии каждого её жителя. Ожидаемо, что решение этой проблемы вызвало такую бурную реакцию… тем более что на Бимине её хорошо знали — это был один из тех миров, которым Кайнэ и её ученики смогли помочь. Один из десятков… или даже сотен. Слишком мало. Солей привычно подавила злость на равнодушных чиновников Республики и не менее равнодушное руководство Ордена.

Проходя мимо толпы людей, приветствующих солдат, прибывших с победой, и её саму, как одну из них, Кайнэ отвечала улыбкой на приветствия, позволив эйфории течь сквозь себя. Именно в такие моменты она ощущала, что всё, что она делала, было не зря и имело хоть какой-то смысл. Благодаря им цены в магазинах Бимина не повысятся, товаров на полках станет немного больше, а жизнь чуточку лучше и спокойней, и она имела все основания чтобы радоваться этому.

- Мастер Солей, спасибо вам! – вычленила она крик из толпы. Кто-то даже бросил пару букетов, которые она, к особому восторгу окружающих, ухватила с помощью телекинеза в полёте.

Оставив в своих руках один из цветков, который она заложила за ухо, Кайнэ передала остальные идущим рядом офицерам, которые с улыбками на лицах наблюдали за происходящим, уже будучи привычными к подобным трюкам с её стороны. И пусть, возможно, такое вольное использование Силы немного не соответствовало внутренним правилам Ордена, Кайнэ было на это абсолютно плевать, и она просто радовалась вместе с окружающими её людьми.

Именно в этот момент, когда она чувствовала сладковато-пряный аромат недавно сорванного цветка и ощущала радость толпы, Солей поняла, какое решение будет правильным, и понимание это становилось лишь крепче с течением дня. Посещая официальные мероприятия, общаясь с лидерами Бимина, каждый из которых хотел хотя бы пару минут её времени, она никак не могла выбросить из головы, что в это время множество других миров Региона Экспансии продолжало влачить бедственное, если не жалкое существование. Она смогла помочь Бимину, она помогла горстке других миров, и её ученики стараются продолжать её дело… но этого было так мало.

Солей чуть ли не физически ощущала, что пока она проводит время на банкетах, на других мирах матери голодают только чтобы прокормить своих детей, отцы не могут найти хоть сколько-нибудь оплачиваемую работу, а правительства бессильны что-то поменять в лучшую сторону, потому что у них попросту не было сил и средств. И дело было даже не в пиратах, коррумпированных сенаторах или жадных до кредитов корпоратов — с ними всеми можно было что-то сделать. Бандитов можно было извести — военной силой или оглаской их работы, политиканов можно было вывести на чистую воду, ну а корпоратов можно было прижать с помощью влияния Ордена и Сената. Проблема была в том, что Регион Экспансии был захолустьем — никому не нужным захолустьем, где попросту не было ничего. Ни денег, ни населения, ни перспектив. И не было никакой движущей силы, способной вытащить целый регион из этого болота.

Поэтому на официальных мероприятиях Солей старательно общалась с флотскими, надеясь заручиться их поддержкой в будущей экспедиции в аномалию, и с правительством Бимина, чтобы они дали добро на использование своего флота. К счастью, уговаривать долго не пришлось — у флотских явно ещё не перестали чесаться кулаки после их охоты, а правительственному аппарату достаточно было того, что Солей просит их о содействии. Впрочем, Кайнэ всё равно подкрепила свою просьбу обещанием выбить у Бюро Астрографической Разведки дополнительное финансирование, благо что у неё была там пара задолжавших ей разумных.

Несмотря на почти бессонную ночь и обильные возлияния, на утро Солей, поднимаясь по трапу своего корабля, чувствовала себя просто прекрасно — сочетание зелтронской физиологии с джедайскими техниками было способно на настоящие чудеса.

- Госпожа! Моё сердце наполняется радостью от одного вашего вида! – её протокольный дроид оставался всё таким же душкой. Солей ласково потрепала его по лицевой пластине, заменявшей ему щёку, отчего тот издал звук, одновременно напоминающий металлический лязг и мурлыканье нексу.

- Корабль готов к отлёту? – спросила она.

- Как можно, госпожа? – притворно возмутился дроид. – Я внимательно следил за обслуживающим персоналом, на случай, если эти бездарности решат проявить небрежность.

- Отлично. Тогда готовься, мы вылетаем, – кивнула Солей.

- Время отлёта?

- Прямо сейчас.

- Курс?

- Корускант.

- Мы возвращаемся так скоро, госпожа? – удивился дроид, прекрасно знавший, что Солей предпочитала большую часть времени проводить в регионе, за который она давно считала себя ответственной.

- Ненадолго. У меня появилось неотложное дело, которое нельзя уладить по голосвязи, – отмахнулась она и, не слушая ответы дроида, перемежавшиеся с цветистыми комплиментами, прошла в кокпит, где осела в пилотском ложементе.

Раскинувшись в до декадентского комфортном кресле — наследстве от предыдущего владельца корабля, от которого Солей так и не удосужилась избавиться — зелтронка задумчиво посмотрела на своё отражение в транспаристиле кокпита. В полупрозрачном отражении на неё посмотрела пусть уже и не юная, но довольно молодая на вид зелтронка с тёмно-синими волосами, доходящими до плеч, и фиолетовыми глазами в традиционных джедайских одеждах — неплохой результат, учитывая насыщенную ночь. Временами её протокольник чуть ли не требовал от неё отдыха, аргументируя это тем, что она выглядит не как его возлюбленная госпожа, а как ситх-полукровка, а у ситха-полукровки нет права приказывать ему.

Улыбнувшись своим мыслям, Солей принялась вбивать команды в контрольную панель рядом со штурвалом, буднично проводя проверку систем транспортника — как она и ожидала, всё было в отличном состоянии. Уже через пару минут корабль взмыл вверх и устремился ввысь, покидая гостеприимный Бимин.

***

(1) Дредноут — тяжелый крейсер производства Рендили. В биминской модификации установлены дополнительные турболазерные батареи и вместимость ангаров расширена до двух эскадрилий за счёт грузоподобъёмности и автономности.

EF64 Nebulon-A — предшественник легендарного EF76 Nebulon-B. Изрядно доработанный Биминцами, по вооружению он приблизился к своему потомку, но вместо лёгких лазерных пушек ПВО он оснащен тяжелыми лазерными пушками ПВО. Так же как и потомок, Nebulon-A носит две эскадрильи истребителей. Из-за всех доработок возможность перевоза грузов заметно уменьшилась.

CR70X — биминская модификация кореллианского корвета CR70. За счёт уменьшения места для перевозки грузов было установлено довольно тяжелое вооружение для корабля своего класса — две батареи тяжелых ионных орудий, две батареи счетверённых тяжелых лазерных пушек ПВО и две шахты для запуска тяжелых контузионных ракет.

GR-75 — транспортный корабль снабжения, использующийся на Бимине для компенсации излишне тяжелого вооружения боевых кораблей. Единственной значительной модификацией является гипердвигатель, улучшенный с базового х4 до х2, чтобы не отставать эскадры при гиперпространственных переходах.

CloakShape — тяжелый истребитель производства Куата. В традиционном оснащении не имеет щитов и вооружен лазерной пушкой средней мощности и шестнадцатью контузионными ракетами. В биминской модификации оснащён щитами и гипердвигателем. К сожалению, не отличается маневренностью, что частично компенсируется общей живучестью его конструкции.

(2) Ситхи линии Бейна уже больше ста лет как создали разлом в Силе, дав снова почувствовать джедаям присутствие Тёмной Стороны и тем самым ослабив их силы в предвидении будущего.

(3) Артефакт Раката, который поглощает квалиа того, кого в Вечной Империи признавали преступником или слишком опасным для того, чтобы оставаться на свободе. В данном контексте этот артефакт используется как аналог Ящика Пандоры.

Глава Вторая

Корускант встретил Кайнэ привычным многоцветием горящих огней с ночной стороны, и серебристым блеском мегабашен и шпилей с дневной. Ведя корабль сквозь орбитальный трафик, как обычно невероятной плотный у республиканской столицы, Солей дежурно обменялась кодами с диспечером из корускантского контроля, направляя свой транспортник к Храму Джедаев, сейчас находившемуся как раз на тёмной стороне планеты.

Посадив корабль в ангаре Храма, Солей думала без промедления направиться к своим покоям, но, несмотря на поздний час, в Ордене всё равно хватало бодрствующих разумных, у которых имелась к ней хотя бы пара слов. Кто-то из них так же как и она только прибыл с задания, кто-то задержался, занимаясь орденскими делами, а кто-то попросту почувствовал её скорое прибытие. Каждому из них приходилось уделять немного времени, но Кайнэ это ничуть не утомляло, даже если это срезало часть её сна. Всё равно за время перелёта она успела достаточно отдохнуть, возложив на протокольника и автоматику большую часть управления транспортом, а вот когда ещё представится возможность пообщаться с братьями и сестрами по Ордену лично, а не через голокоммуникатор, было вопросом.

— Мастер Солей, — знакомый насмешливый голос вызвал у Кайнэ исключительно тёплые эмоции.

— Мастер Нейдгард, — поприветствовала она мастера клинка Ордена.

Аренд оставался всё таким же — высоким, стройным и крепко сложенным, с длинными, светлыми доходящими до плеч волосами, в которых как будто бы появилась пара седых прядей. И Кайнэ хорошо знала, что это был признак не возраста — в конце концов они были одногодками, и течение лет ещё не успело нагнать её — а пережитого им за время рыцарства и после, до того как он стал главным инструктором по фехтованию.

— Какими судьбами тебя занесло на Корускант, Кайнэ? — Нейдгард привычно перешел на обращение по имени. — Я почувствовал, что ты должна скоро объявиться здесь, но до конца не мог поверить. Что вынудило тебя так быстро вернуться из Региона Экспансии?

— У меня появилось неотложное дело, — улыбнулась зелтронка.

— Да ты сегодня сама таинственность, — фыркнул Нейдгард. — И надолго тебя задержит на Корусканте твоё неотложное дело? Надеюсь, время на пару дружеских спаррингов будет?

— Никакой тайны нет, — закатила глаза Солей, мысленно освобождая время в своём графике. Она слишком ценила дружбу с Арендом, чтобы упускать возможность попрактиковаться с ним — даже если самому магистру Йоде от неё будет что-то нужно, она скорее проигнорирует его запрос, чем приглашение своего друга. — Мне нужно пообщаться с кое-кем из Бюро Астрографической Разведки, но ты знаешь насколько они… расторопные.

— Отлично. Значит, жду тебя завтра вечером где обычно, — оскалился Нейдгард, прекрасно поняв её намёк.

Пообщавшись ещё с парой знакомых, Солей решила всё же пренебречь сном и вместо своих покоев, куда она хотела попасть изначально, отправилась в зал Тысячи Фонтанов. Короткая беседа с Арендом всё же навела её на мысль, и привести её в жизнь было проще всего именно там. Где же ещё искать магистра Ордена Джедаев, как не в этом тихом и умиротворённом месте?

Зал привычно встретил её пёстрой листвой деревьев и кустов, шелестящим в аккуратно остриженных кронах ветром и журчанием воды. Сила здесь текла медленно и гармонично, действуя успокаивающе на тех, кто заходил сюда — в том числе и на мятежную душу Солей. С расслабленной улыбкой пройдясь по залу, проводя ладонью по шершавым стволам деревьев и мягким листьям, она нашла своё излюбленное место для медитаций, рядом с искусственным водопадом, и села на словно специально установленный для этого плоский камень.

Сосредоточившись и изгнав из разума ненужные мысли и переживания, зелтронка погрузилась в медитативный транс, позволяя текущей вокруг неё Силе подхватить её и нести вместе с собой. Её разум слился с уголком пульсирующей жизнью природы посреди каменных джунглей, а тревоги уходили прочь. На этот раз Солей не пыталась увидеть будущее, а лишь изгоняла в Силу негативные эмоции, коих — особенно учитывая безблагодарность её работы — у неё хватало. Возможно, их было даже слишком много, а она относилась с некоторым пренебрежением к своей психической дисциплине, но статус мастера давал ей некоторую гибкость в этом вопросе. Кто-то — например одна знакомая ей мириаланка — назвал бы её действия безответственностью и злоупотреблением привилегиями… но Солей на это было плевать. Для неё избавляться от эмоций, испытываемых ею во время работы — во время помощи страждущим Региона Экспансии — было сродни предательству тех, кому она страстно хотела помочь.

Отпустить эмоции она могла и после задания — когда она справилась и улучшила положение очередного мира, название которого кроме неё знает лишь тамошние аборигены и некоторые чиновники из Бюро Астрографической Разведки. Если же помочь не удалось — они будут прекрасной мотивацией двигаться дальше и стараться больше. С джедаем ведь есть Сила — значит, кто мог встать на его пути?

Знакомое присутствие в Силе, могущественное, но обманчиво-спокойное — как спящий древний и смертоносный зверь — заставило Солей выйти из медитативного транса. Тот, кого она намеревалась встретить здесь, наконец нашел её.

— Юная Кайнэ, рад видеть тебя я здесь, — скрипучий голос и неподражаемая манера общения добавляли колорита к отражению в Силе магистра Ордена Джедаев. — Редкий гость ты в месте этом.

— Что поделать, мастер Йода, — негромко ответила Кайнэ, открывая глаза. — Дела держат меня вдали от Корусканта и этого прекрасного места.

— Хммм. Видеть радостно, как помогаешь ты нуждающимся, но помощь твоя может нужна быть и в других местах, — ответил он смешно подковыляв к зелтронке, опираясь на свою узловатую трость.

Солей ни на секунду не обманывалась видимой немощью зеленокожего магистра. Не может создание столь могущественное в Силе быть слабым и неуклюжим, да и самой ей доводилось видеть магистра в деле. Это было… незабываемое зрелище. Куда больше её занимал вопрос, почему Йода так старательно держался за эту маску.

— Уж извините, мастер Йода, но мне кажется, что те, кому помогаю я, нуждаются в помощи немного больше, чем очередной сенатор, потерявший любимого тууку(1) Небольшое животное фелинидного подвида. Пользуется большой популярностью в галактике и водятся в огромном количестве на нижних уровнях Корусканта, где охотятся за всякой мелкой живностью., или похищенная вымогателями любовница важного республиканского чиновника, — без капли раскаяния в голосе ответила Кайнэ.

— Хорошо помнишь молодость свою ты. Помню и я, как возмущалась ты, выполняя задания эти, — хмыкнул Йода, ловко запрыгнув на камень рядом с ней, на мгновение приспустив маску древнего как вечность и столь же ветхого магистра. — Но и задания эти, хоть и не кажутся такими, тоже важны для Республики блага.

— Я с этим не спорю, мастер Йода, — солгала Кайнэ. — Но раз уж я решила стать хранителем жителей Региона Экспансии, то и вызовы, с которыми они сталкиваются, для меня имеют куда больший приоритет, — заметила она.

Были и другие причины, по которым она всё реже посещала Храм Джедаев. Кайнэ находила что с каждым годом атмосфера в месте, которое она небезосновательно считала своим домом, становилась всё более затхлой, душной и тяжелой. Подчас ей казалось, что вернувшись на Корускант, она никуда и не уезжала из Региона Экспансии. Всё та же рутина, безнадёжность и невозможность изменить что-то к лучшему. В эти моменты в её душе шевелилось что-то тёмное, желающее увидеть, как Корускант горит до самых его металлических костей.

— Отрадна приверженность к долгу твоя, — хмыкнул зеленокожий магистр. — Но ведь не только за этим пришла ты сюда.

— От вас ничего не утаить, мастер Йода, — улыбнулась Кайнэ краешками губ. — Мне действительно нужен совет от кого-то сродни вас или мастера Йаддль.

— Советом всегда готов помочь юным джедаям я, — хихикнул магистр, прекрасно осведомлённый о том, что являлся самым старым представителем джедаев… по крайней мере из известных. — Спрашивай, отвечу я.

Кайнэ тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Она уже давно отвыкла быть искренней с магистром ордена, но сейчас у неё не было иного выхода. За время полёта она неоднократно успела обдумать и рассмотреть своё решение с разных точек зрения, но так и не смогла до конца прийти к чему-то. В конце концов, вопрос был слишком серьёзен чтобы принимать решение сгоряча, как только что ставшему рыцарем падавану.

— Мастер Йода. Если бы у вас был выбор — сделать что-то, что изменит судьбу всей Галактики или хотя бы Республики, или не делать это… что бы вы выбрали? — наконец спросила Кайнэ.

Йода сразу посерьёзнел. Ушла его показная вальяжность в поведении, и в кои-то веки магистр перед ней выглядел собранным и серьёзным. Он прекрасно знал что Кайнэ не станет задавать такой вопрос как гипотетический. Знал он что и не сможет добиться от неё каких-то подробностей. Всё что он мог — это помочь ей советом… как Солей того и хотела.

— Прислушаться к Силе должна ты. Это могущественный союзник джедая, дать ответ она тебе может даже в сложнейших ситуациях — таких как эта, — наконец сказал он то, что Кайнэ в общем-то и ожидала услышать.

— А если Сила молчит? Если всё что она говорит, это что решение повлияет на судьбы бесчисленных миллиардов, но неизвестно к добру или худу? — наконец высказала она то, что её так тревожило.

На этот раз Йода серьёзно нахмурился. Пусть с недавнего времени предвидение провидцев Ордена серьёзно ослабло и будущее покрылось почти непроницаемой тьмой, Сила всё равно помогала джедаям видеть грядущее — пусть и в общих чертах. То, что ответ Силы был таким, каким его озвучила Солей, не могло не вызывать у древнего магистра чувства тревоги.

— Если Сила же молчит, то действовать как джедай остаётся тебе. Полагайся на опыт свой, на понимание правильного своё и на то, как кажется верным тебе, — Йода ответил не сразу, прекрасно понимая и чувствуя в Силе, что его слова окажутся судьбоносными. Сейчас в зале Тысячи Фонтанов творилась история. — И помни, — добавил магистр, — действуя, соблюдать осторожность джедаю должно. Джедай — хранитель мира, защитник. Он должен хранить баланс, поддерживать хрупкое равновесие, позволяющее жить в мире и покое гражданам Республики, — Йода продолжал говорить, пытаясь убедить Солей, но зелтронка уже не слушала его. В этот момент она уже приняла решение, а правильное оно или нет — пускай рассудит история.

Статус-кво мог отправляться к ситхам, как и те, кто желали его сохранения. Она… похоже, она попросту устала вытаскивать из болота целый регион, и если за аномалией находится что-то, способное встряхнуть Республику — в её глазах так было только лучше. Возможно, всей галактике не повредит небольшая встряска.

На следующий день отдохнувшая и полная сил Солей направилась прямиком в Бюро Астрографической Разведки. Его строение располагалось в правительственном квартале соседствующем с кварталом храмовым и представляло собой относительно новое сооружение из металла и стекла, своими формами напоминая то ли альдераанскую, то ли кореллианскую архитектуру.

Ожидаемо, Солей не пришлось проходить каких-либо проверок или запрашивать встречи с кем-то из чиновников Бюро — сама принадлежность к Ордену Джедаев открывала множество дверей… а уж Бюро Астрографической Разведки всегда было радо видеть джедая на своём пороге. Ничего удивительного тут не было — присутствие джедая всегда упрощало жизнь скаутам.

Солей буквально на посадочной площадке, где она посадила свой спидер, встретил услужливый клерк — даже не дроид — и, почтительно поприветствовав её, проводил к знакомому ей чиновнику из управления дальней разведки. Управление отвечало за скаутов, разведывающих неизведанные регионы галактики, а её контакт был не последним разумным там — в том числе благодаря и её помощи.

— Мастер Солей! — поприветствовал её бюрократ неопределимого со стороны возраста. Если бы Кайне не знала его, и не начала работать с ним, ещё когда он только заступил на должность, то даже ей сложно было бы понять сколько тому лет. Лицом ему было от силы лет тридцать, но седина на висках намекала на возраст куда больший.

На самом деле седина у Миттре Ловстона была вовсе не столько из-за возраста — он был человеком средних лет — а из-за стресса, связанного с его образом жизни. Миттре был завзятым картёжником, довольно умелым, но не умеющим вовремя остановиться — эту его черту Солей ценила особенно сильно. Из-за неё у них сложились очень плодотворные отношения — Кайнэ время от времени делилась с ним добытой информацией и просто помогала советами по его рабочим вопросам, а за счёт этого он получал хорошие премии из республиканского бюджета и покрывал свои многочисленные долги. В ответ же, Миттре старательно исполнял небольшие просьбы Солей в том, что касалось астрографической разведки Региона Экспансии.

— Миттре. Как поживаешь? Долгов на семидесятый цэ-эр или опять накопил на Дредноут? — спросила Солей, рухнув в мягкое кожаное кресло и бесцеремонно закинув ноги тому на стол.

— Ну что вы, мастер Солей, — укоризненно произнёс с виду молодой чиновник, вернее попытался — Кайнэ видела его насквозь, и прекрасно ощущала, как расцвели его эмоции от одного её вида, и вряд ли причиной этого была её неотразимая внешность. — Я старательно следую вашим советам и ограничил свой… порочный досуг, — велеречиво добавил он, но после этого сдулся как пробитый аэростат. — Но я всегда рад продуктивному сотрудничеству с вами.

То есть — он действительно снова накопил долгов на Дредноут. Это в нём Кайнэ и нравилось — постоянство и предсказуемость.

— Тогда я могу тебя обрадовать, — обворожительно улыбнулась Кайнэ, наслаждаясь чувством надежды вспыхнувшим в сердце Миттре. — У меня как раз есть жирная наводка, которой мне не с кем поделиться… кроме тебя.

— Какой отдел мне привлекать? — сразу посерьёзнел её собеседник, зная, что Солей не будет размениваться такими словами почём зря.

— Поднимай скаутов, и советую привлечь ребят, изучающих глубокое ядро, — прямо ответила зелтронка.

— Это смежники, — нахмурился Миттре. — Придётся делиться.

Ловстон был откровнен — Солей это нравилось. Она легко могла стерпеть чужую жадность и даже глупость, пока этот кто-то вёл себя искренне с ней и не оскорблял неуклюжими попытками лжи. А это значило что ей тоже стоило стать откровенней.

— Я нашла гиперпространственную аномалию, сходную с теми, что в Глубоком Ядре, но стабильней. Как думаешь — открытие нескольких звёздных систем, потенциально с имеющейся там жизнью или редкими ресурсами стоит того, чтобы поделиться с коллегами финансированием?

Миттре нахмурился. Жадность боролась в нём с прагматизмом, пока, ожидаемо, последний не взял верх. Он не поднялся бы так высоко в Бюро Астрографической Разведки, если бы настолько позволял эмоциям управлять собой. Устало вздохнув, он вперил взгляд в Солей.

— Ты уверена, что оно того стоит? — серьёзным тоном спросил Миттре. Он был достаточно умён, чтобы воспринимать всерьёз то, что говорят джедаи, особенно если этим джедаем была его давний деловой партнёр Кайнэ Солей.

— Стала бы я иначе приходить к тебе? — задала риторический вопрос Солей. — За этой аномалией что-то есть — что-то реально масштабное, это я могу тебе обещать.

— Хм. Хорошо, я верю тебе, — кивнул Миттре, сказав их негласную секретную фразу. — Что мне нужно выбить?

— Мне нужен хороший разведчик гиперпространственных аномалий. Привлеки кого-нибудь из тех, что исследует Глубокое Ядро или хотя бы Неизведанные Регионы. Помимо этого? В общем-то, мне ничего и не нужно — местные обеспечат силовую и прочую поддержку. Единственное, что мне нужно — это проводник, — ответила Солей. — Ты сможешь это организовать?

— А, всего лишь один корабль? Так бы и сказала. Как быстро тебе нужен скаут? — поинтересовался бюрократ, ощутимо расслабившись.

— Ещё вчера, — пожала плечами Солей.

— Значит как обычно, — хмыкнул Миттре. — Хорошо, сделаю что смогу.

— Сделай больше, — попросила Кайнэ. — Можешь даже оформить как официальный запрос от Ордена, — добавила она.

— Даже так? — удивился тот. — Хорошо. Есть несколько незанятых экспедиций, из которых я могу выдернуть скаута. Но я надеюсь, ты знаешь что делаешь.

— Разумеется, я знаю. Я же джедай, — фыркнула зелтронка. — И прекращай прибедняться, Миттре. Я тебя как облупленного знаю — у тебя в глазах только что кредитные ассигнации не сверкают как в мультиках, — добавила она.

— Иногда меня раздражает, что ты знаешь меня так хорошо, мастер Солей, — тоскливо вздохнул Миттре. — Хорошо, всё сделаю в лучшем виде. Куда мне отправлять корабль?

— Бимин. Отправляй на Бимин, там уже всё знают и находятся на низком старте, — ответила Кайнэ, уже прикидывая в голове план предстоящей экспедиции.

— Хорошо, так и сделаю, — кивнул Миттре, делая пометки на блокноте-флимси. В этом он был самым настоящим ретроградом, полагая — впрочем, в чём-то довольно справедливо — что физические записи куда сложнее просмотреть всяким слайсерам, охочим до чужих данных.

На этой приятной ноте, обсудив ещё пару исключительно рабочих вопросов касательно взаимодействия скаутов и биминцев в будущей экспедиции, они и распрощались. Именно поэтому Солей действительно ценила Ловстона — несмотря на свои недостатки, он был настоящим профессионалом. Может, это и хотел вдолбить ей Йода, когда много раз повторял о необходимости ценить момент и окружающих джедая разумных?

Закончив со всеми делами — в том числе и с визитом к юстициарам, которым стоило бы присмотреться к столь организованной преступности в таком глухом углу галактики — Кайнэ вернулась обратно в Храм, где провела день в общении со старыми знакомыми и друзьями. Она посвятила несколько часов спаррингу с Арендом, который был всё так же боек как и лет десять назад. Помимо этого она поговорила и с бывшими учениками — теми, что сейчас были на Корусканте и которые хотели услышать её совета.

С магистром Йодой же, как и с большинством других членов Совета, она хотела бы избежать встречи, и с её то опытом она смогла бы это провернуть — меньше всего Кайнэ хотелось именно сейчас оказаться втянутой в орденскую политику — но был один вопрос, который ей следовало обсудить с ними лично. Ей бы следовало взять ещё одного ученика, и присутствие на очередном нудном заседании, которое переливает из пустого в порожнее и которое не приведёт ровным счётом ни к чему, было приемлемой ценой за это. Не оставлять же судьбу галактики в руках Йоды и его прихвостней.

Но в целом этот её визит в Храм был на удивление спокоен. Никто даже не прервал её многочасовой спарринг с Арендом, как это нередко бывало. Кайнэ даже на мгновение ощутила себя обманутой — она уже привыкла, что её постоянно пытаются сорвать на какое-то экстренное собрание, когда она хотела бы заняться чем-то ещё. Она даже поневоле подумала, что, возможно, это её взгляды окончательно устарели, и, возможно, ей стоит принять, что мир, спокойствие и процветание — это неизбежное будущее для галактики, но с лёгкостью отбросила эти глупые мысли.

Мир в галактике наступит, лишь когда исчезнут желающие пировать за счёт жизней тех, кто был слабее их. В обозримом будущем это было невозможно, а значит, мысли о мире и процветании были в лучшем случае заблуждением, а в худшем — злонамеренным обманом.

Закончив с насущными делами, Кайнэ, уставшая, но довольная, вернулась на борт своего транспорта, где её уже ожидал хлопотливый протокольник. Вернулась в компании очередного юного дарования, которое ей ещё предстояло испортить. На этот раз она даже не возражала против гиперопеки своего дроида, позволив ему и вывести корабль на орбиту, и проложить курс обратно на Бимин. Солей предстояло ещё много работы, и покой ей только снился.

(1) Небольшое животное фелинидного подвида. Пользуется большой популярностью в галактике и водятся в огромном количестве на нижних уровнях Корусканта, где охотятся за всякой мелкой живностью.