Терновый дом прошлого

Пролог

В этом мире все немного своенравно, этот мир существует по своим правилам, и если их нарушить, случится неисправимое. Может можно еще все изменить? Все спасти? Возможно, эти правила можно обойти…

Она медленно отдалялась от места преступления. Остановившись на середине снежной горы, по колено в пушистом сугробе, закутанная лишь в тонкий длиннополый плащ. Но холод ей был не почем, ее грело пламя мести. Развернувшись в пол оборота, ее взгляд был прикован к горящему огненной стеной, зданию. Это горело здание Высшего Магического совета. Она собственными руками его сожгла. Прямо сейчас в ней боролось то добро и зло, что воюет в душе каждого человека. И в этот раз, кажется, побеждало зло. Она смотрела на горящее здание совета прямо, как на приют, в котором она выросла. И в ее памяти вновь вспыхнули неприятные воспоминания.

На потертой вывеске двухэтажного кирпичного здания виднелась надпись:

«Детский приют Святой Марии».

Само здание и его территория на вид выглядели лучше, чем вывеска: ставни на окнах были чистыми, лужайка перед входом подметена, кусты ровно подстрижены, а черепица крыши блестела новизной. Почтальон постучал в большую входную дверь, надеясь, что ему не придется долго ждать. Дверь ему открыла молодая женщина, но на лицо выглядевшая будто старушка. Забота о детях ее явно утомляла, а может и частично раздражала.

- Ваши письма и газета, мисс, - без эмоционально проговорил почтальон.

- Спасибо, - так же равнодушно ответила женщина.

Как только она вернулась внутрь ее обступила толпа детей. Они все были разных возрастов: шесть, пять, двенадцать, шестнадцать, четыре. Все они толкались и кричали. Все хотели узнать не объявились ли их родители или родственники, не прислал ли денег их попечитель, не пришло ли соглашение на усыновление или удочерение от возможных родителей.

Женщина быстрыми шагами прорвалась через детей и села за стол в приемной. Перебирая письма, она отдала одно семнадцатилетнему парню, второе другой воспитательнице и одно оставила на столе. Оно предназначалось кухарке.

Тут кто-то потянул ее за край платья. Женщина захотела отмахнуться от ребенка, но решила посмотреть кто же этот негодник. Маленькая девочка лет пять смотрела не нее своими пронзительными серыми глазами.

- Чего тебе, Виллоу? – недовольно спросила воспитательница.

- Мисс Эйвери, а мне мои мама с папой ничего не прислали? – наивно спросила девочка, сжимая край своей шерстяной кофты.

- Нет, ничего. Зачем каждый раз спрашиваешь, тебе все равно никогда ничего не приходит, - женщина отвернулась от нее, - Ты сирота, взялась из неоткуда, так какие у тебя могут быть родственники, ни то что родители.

Девочка вновь кивнула, как и всегда делала. Она каждый раз спрашивала в надежде на то, что когда-нибудь ее родные появятся. В этом приюте она с самого рождения. Эти серые стены и простые деревянные кровати стали родными. Ласки и любви здесь мало кому дарили. Нужно было либо учиться лучше всех, либо уметь быть сильнее всех. Виллоу пыталась получить внимание, но все заканчивалось издевательствами со стороны других детей. Именно поэтому она стала тиха и послушна, как призрак. Иногда она и правда хотела им стать, особенно чтобы ее алые волосы стали невидимыми. Найдет ли она когда-то ответы на свои вопросы? Найдет ли родителей. Может быть да, а может и нет. Но девочка не сдаётся и пытается жить.

ЧАСТЬ I. В ЛОНЕ МАТЕРИ ОГНЯ. Глава 1. Безобидное начало

Сегодня день не задался с самого утра. Проспала, споткнулась о ковер и упала. Перед завтраком пролила на себя кофе и прожгла утюгом любимую вельветовую рубашку. Конечно, я не отрицаю то, что моя квартирка маловата. И это единственное, что дало мне государство. Но можно было хотя бы побольше квадратных метров!

— Вот же чёрт! — сквозь зубы выругалась я.

Пришлось идти в простой чёрной толстовке и свободных джинсах. Накинув на плечо рюкзак, я выбежала из дома, проклиная только что начавшийся день. На улице было пасмурно и сыро. Ночью шел сильный ливень, из-за чего на улице образовались не лужи, а целые озера. И конечно же я промочила ноги, наступив в одну из них. Спасибо хоть за то, что меня никто не обрызгал, иначе бы я свое пальто в жизни не отстирала.

— Боже мой, Тотти, прости меня, пожалуйста, ты, наверное, заждалась! — кричу я своей подруге, стоявшей около моего дома.

— Да ничего, все в порядке, Виллоу, — улыбнувшись, ответила подруга.

Тотти была девушкой невысокого роста, с милыми короткими кудряшками блондинистого цвета. Глаза ее отливали цветом свежескошенной травы, а личико было немного смуглым. Тотти была очень милой и доброй, сколько себя помню. А помню я очень давно, ведь дружим мы с ней почти с самого детства. В отличие от нее, я не была такой милой и привлекательной. Я была среднего роста, с бледной как у смерти кожей, глаза были скучного серого цвета, но вот волосы… Они были ярко-алого, почти как кровь, цвета. Терпеть не могу свои волосы из-за того, что они выделяются. И чаще всего завязывала их в низкий хвост, чтобы на них не было такого внимания, если бы они были распущены.

— Ты опять заплела волосы? — с надутыми губами спросила Тотти.

— Конечно, иначе они будут мне мешать, — спокойно ответила я.

— Зачем ты прячешь свою красоту? — немного грустно спросила Тотти.

Я ничего не ответила, лишь строго посмотрела не неё. Тотти поняла этот взгляд, она знала, что он значит. После этого мы направились в небольшую кофейню, чтобы доделать общий проект по истории. Учась в университете на факультете истории, нужно было делать достаточно много исследовательских проектов.

Улицы Шеффилда не особо многолюдны в утреннее время суток. Хоть город и считается третьим по численности населения районом Англии, люди все равно не любят появляться на улице в такую рань. Лишь изредка в далеки мелькают редкие силуэты людей. Свернув на центральную улицу Уэст-стрит, мы ищем новую кофейню. Она открылась буквально несколько дней назад, но уже получила хорошие отзывы. Дойдя до нужного места, мы увидели бежевое кирпичное здание с милой вывеской, а также уличным меню. Войдя внутрь, пристроились за дальним столиком и принялись за работу. Атмосфера была непринуждённой, и работа шла хорошо. Через час я спросила:

— Пойду возьму кофе, ты будешь?

Тотти кивнула, не отвлекаясь от конспекта. Я лёгкой походкой направилась к кассе.

— Что будете заказывать? — спросил бариста, доброжелательно улыбаясь.

— Одно американо и мокко на миндальном молоке с сахаром, — ответила я, проговорив это как скороговорку, заученную очень давно. Хотя от части, это было правдой, ведь обычно мы все время пьем одно и то же.

— Несколько минут, мисс, — проговорил бариста.

Где-то через пятнадцать минут наш кофе был готов.

— Спасибо, — ровным тоном ответила я.

— Всегда пожалуйста, мисс Мрин, — с улыбкой сказал бариста.

«Откуда он знает мою фамилию?» — подумала я, глядя на него.

— Вы… Как вы узнали мою фамилию?.. Мы знакомы с вами?

— А как же ее не знать, она всем известна, — сказал бариста, а его рядом стоявшая коллега уверенно закивала.

Что происходит? Нужно быстрее доделать проект и уходить отсюда. Я быстро направилась к нашему столику.

— Ты чего так долго? — спросила Тотти, счастливо попивая свой мокко.

— У них плохо работал терминал для оплаты, вот я и ждала, пока исправят проблему, — дрожащим голосом сказала я и отпила свой американо.

— А, теперь понятно, почему тебя так долго не было.

— Угу, — глотая кофе, промычала я. Мы снова принялись за работу.

***

— Ты правда думаешь, что она сможет нам помешать? — неуверенно спросил бариста.

— Глупости, но все же стоит быть на чеку, она ведь всё ещё Мрин, — с таинственно сказал коллега баристе.

И они оба скрылись в тени.

Глава 2. Вещие сны или ты просто сходишь с ума?

После того инцидента в кофейне со мной стали происходить странные вещи. То вещи пропадают, то фигуры и голоса в темноте мерещатся, но самое странное — это сны. И странные они не только от того, что в них происходит, но и то, что мне вообще начали они сниться.

Всю мою жизнь сны мне снились крайне редко, и то на утро я уже не помнила, про что они. Эти же отличались тем, что я отчётливо их помнила, и тем, что в них происходило — сбывалось в реальной жизни. Это особенно сильно пугало меня и казалось я схожу с ума.

Например, в одном из снов я куда-то бежала, и за мной кто-то гнался и очень громко кричал, или даже лучше сказать, рычал. Ровно через два дня после этого сна, когда я возвращалась с курсов по французскому языку, за мной погналась свора собак, которые очень громко лаяли и рычали. Славу богу, я смогла от них убежать. И после снов было много таких моментов, они были конечно не настолько страшные, как свора собак, но достаточно странными.

Надеюсь, что скоро эти сны закончатся, иначе меня точно запихнут в психушку. Тотти сказала, что возможно это от стресса. Но, по-моему, свора собак не может бежать за тобой из-за стресса. Хотя смотря у кого стресс, у меня или у них, и кто вообще от кого бежит.

Вечер субботы прошел тяжело. В девять вечера, когда моя нога ступила домой, и я увидела весь беспорядок, оставленный утром, захотелось уйти обратно. В нашем университете часто проводили дополнительные лекции по некоторым предметам и посещать их было необязательно, но они могли обеспечить удачную сдачу экзаменов, так как там говорилось много чего полезного. Тотти редко посещала их, так как обычно проводила выходные со своими родителями или близкими родственниками. А мне было полезно послушать, так как если плохо сдам экзамены, то потеряю стипендию. Из-за того, что я сирота мне положены денежные выплаты и мое образование оплачивает государство. Иногда я задумываюсь и зачем я выбрала именно этот факультет. Я же с детства не любила историю и все ее связующие. Хотя на мое удивление запоминаю некоторые вещи лучше, чем те, кто начал изучать и интересоваться историей с раннего детства.

Ах, точно, вспомнила. Мне было бы одиноко пойди я на другой факультет. Если бы не Тотти я бы и носа не сунула сюда. Но тогда мне казалось, что если не пойду с ней, то потеряю единственного друга, ведь мне было достаточно сложно заводить новые знакомства. Конечно, у меня было еще несколько знакомых, но близко я общалась только с Тотти.

Приземлившись средь горы вещей на свой серый то ли от времени, то ли изначально такого цвета диван, я открыла ноутбук, лежавший рядом. Закинув желтую пушистую подушку под спину, чтобы было поудобнее, я открыла конспект, который нужно доделать к следующей среде. Казалось бы, времени еще вагон, но лучше сделать сейчас, так как мало кто знает, что будет завтра и послезавтра. «Не ну только карты таро знают, что будет завтра» - подумала я про себя и усмехнулась.

На весь реферат я потратила около трех часов, потратив как минимум час на то чтобы дождаться, пока мой ноутбук перестанет глючить. Время близилось к полуночи и поэтому я не стала больше ничем заниматься, решив, что завтрашний день посвящу уборке и отдыху. Удобнее устроившись на небольшом диване, я провалилась в объятия сна.

***

Я бродила по тёмным коридорам и что-то искала. Я не знала, что ищу и зачем. Просто шла вперёд. Вперед, вперед, вперед…Вдруг я вышла в небольшую комнату и, неожиданно для себя, узнала её… Это же моя кладовка! Но, что я делаю в кладовке? И зачем мне тут что-то искать, я храню в ней только швабру, моющие средства и старые вещи.

Неожиданно где-то за полками я увидела тусклый свет. Я хотела дотянуться до него, достать, но потерпела неудачу.

Меня разбудил мой будильник. Я лениво открыла глаза и пыталась отряхнуть от себя остатки странного сна, чтобы проснуться.

Когда я наконец-то смогла встать с дивана, то неторопливо направилась на кухню. На завтрак я съела йогурт с персиком и немного жареного миндаля. После этого переоделась, заплела волосы в хвост и вышла на улицу.

***

Проснуться меня заставил телефонный звонок. Хотя я не знаю, как можно не проснуться, когда на звонке у тебя стоит «Carry On Wayward Son». Не понимая, что происходит, и кто решил помешать моему прекрасному сну я отвечаю на звонок.

- Да, я слушаю. Кто это? – недовольно спрашиваю я.

- Доброе утро, Виллоу! Проснись и пой, птенчик, - радостный голос Тотти громко раздается с того конца трубки, - Надеюсь ты уже готова, не забыла, что мы сегодня идем на фестиваль?

- М, что? – сонно перепрашиваю я, пытаясь подняться с постели, - Какой такой фестиваль? – снова задаюсь вопросом и попутно иду до кухни.

- Ну тот, который будет на замковой площади, - поясняет подруга, - Мы договорились сходить туда в начале этой недели, или ты забыла?

- Нет, нет, что ты, - отвечаю я и на ходу ищу что-нибудь съестное в холодильнике, - Я уже почти готова, через пятнадцать минут выхожу.

- Тогда до встречи, - вздохнула Тотти и отключилась.

После этого смотрю на время, а после захожу в заметки на телефоне. Черт! Мы и правда сегодня договаривались сходить на фестиваль.

Быстро выпиваю растворимый кофе и съедаю купленный еще вчера сэндвич. Выглядываю в окно и смотрю погоду. Дождя нет, но все равно пасмурно. Беру с подлокотника дивана, снятый вчера вечером белый шерстяной свитер и натягиваю на себя. С ним надеваю черные джинсы и накидываю сверху пальто. Расчесываюсь и заплетаю волосы в низкий хвост, брызгаюсь духами, купленными по акции в какой-то лавке и выхожу.

Выходя из дома перешагиваю огромную лужу, и спешу на остановку, где мы с Тотти обычно встречаемся. Подруга уже ждет меня там и увидев, как я иду, начинает радостно махать рукой и подпрыгивать. Прыгая, одетая в свою розовую дутую куртку, она похожа на мячик-попрыгунчик. Уже вместе с подругой дожидаемся свой автобус и едем на замковую площадь. Путь занимает немного времени так, что мы успеваем к самому началу фестивалю.

- Тотти, а напомни, что за фестиваль на который мы идем? – спрашиваю я, смотря в телефоне погоду, которая должна ожидаться в течение дня.

- Кинофестиваль основанный на документальном кино, его даже наши преподаватели советовали посетить, - объясняет подруга.

- Странно, что его перенесли на середину сентября, - удивленно восклицаю я, отрываясь от телефона, - Его же всегда в июне проводят.

- Говорят, что его отменили из-за того, что многие жюри, специалисты по кино, и лекторы не смогли приехать, - отвечает Тотти, - И все из-за большой занятости.

Где-то часа два мы шатались по фестивалю. Послушали лекцию о том, как начали снимать документальное кино; перекусили; встретили одного из знакомых Тотти и поболтали с ним; купили сувениры и посмотрели выступление людей, участвующих в конкурсе фестиваля. А после решили доехать до набережной и немного погулять там.

Мы с Тотти медленно шли по набережной нашего города. Спокойно разговаривали о всяком.

— Да, видимо, не у одной меня все плохо, у тебя с парнем проблемы, а мне все еще сняться эти бредовые сны.

— Ну тебе хотя бы не приходиться слушать эти сопливые признания чуть ли ни каждый день от этого придурка, — ворчит Тотти.

— Но понимаешь вся абсурдность в том, что они сбываться! Последний раз мне приснилось, как я искала какую-то хрень в моей подсобке.

— Согласна, необычный сон… А ты не проверяла, что находится там, в кладовке? — неожиданно для меня спросила Тотти, - Может это вещие сны?

— Нет, зачем? Я точно знаю, что там ничего нет, просто всякий хлам, - хмурюсь я, - Да с такими вещими снами меня в психушку заберут!

— А вдруг это что-то важное? Давай проверим? — с азартом в глазах сказала Тотти.

Вздохнув, я ответила:

— Тебе, что заняться нечем? – скептически спрашиваю я, - Мы вроде взрослые люди, может еще значение этого сна в интернете посмотрим?

- Ну давай! – уговаривает меня Тотти, - Если как ты говоришь это бред, то там ничего не будет.

***

Придя ко мне домой, мы, не снимая верхней одежды, тут же направились к кладовке. Тотти решила, что грязные ботинки снимать не обязательно и прямо в них полетела к кладовке.

- А полы мне кто мыть будет? – возмущаюсь я.

- Хочешь вызову тебе потом клининг? – спрашивает Тотти, - Так мне нужны все детали твоего сна.

- Ну там что-то светилось где-то за дальними полками, - равнодушно рассказываю я.

— Здесь ты видела свечение? — спросила Тотти, тыкая пальцем в самые дальние полки.

— Вроде тут, — неуверенно ответила я.

После долгих раздумий мы приняли решение снять эти полки и посмотреть, нет ли там ничего. Уж слишком разыгралось любопытство моей подруги. Вооружившись отвёрткой, найденной в той же кладовке, я начала выкручивать полки. Снимая последнюю, я сказала:

— Вот видишь, Тотти, я же говорила, тут ничего нет, — с каким-то неуверенным облегчением сказала я.

— Стой! Мне кажется, там что-то да есть, смотри давай, а я посвечу фонариком, — командным тоном сказала Тотти и достала свой телефон.

Я с неохотой начала вглядываться в стенку кладовки, и тут резко мой взгляд привлекла засечка на стене. Стена была из дерева, и поэтому её было в принципе хорошо видно, но без света, скорее всего, никто и не заметил бы. Я решила потянуть за край, где была засечка, и нащупала что-то похожее на маленькую ручку от дверцы. Я с осторожностью потянула за неё, и она с небольшим скрипом открылась. В ней я увидела бархатную шкатулку.

— Ну, что там? Вытаскивай скорее! — крикнула Тотти.

Я дрожащими руками достала шкатулку.

— Ого… Что она там вообще делала? — с интересом спросила Тотти.

— Не знаю и знать не хочу! Может кто-то из старых жильцов оставил? — нервно сказала я, а сама глубоко в душе понимала, что это полный абсурд.

Тотти лишь кивнула. Аккуратно я открыла шкатулку, и мы обе знатно удивились. Внутри шкатулки лежал кулон, письмо и карты таро?

Глава 3. Сумасшедшая судьба.

Вырвавшись из оцепенения шока, Тотти вскрикнула:

— Неожиданная находка, я думала там будут чьи-то украшения, — Тотти неловко замялась, увидев моё выражение лица, - Ну обычно в таких шкатулках именно это и хранят.

Она легонько потрясла меня за плечо, пытаясь привести в чувства. Я же всё ещё, сидя в шоке, смотрела на содержимое шкатулки в полном недоумении. От прикосновения Тотти я вздрогнула.

— Что это такое?.. — сказала я, протягивая все слова.

— Какой-то кулон, письмо и карты таро, — спокойно ответила Тотти, которая как будто бы каждый день находит такое.

— Это я и без тебя вижу, — фыркнула я на неё. — Вопрос в том, откуда это и что здесь делает. Что за бабка-колдунья тут раньше жила.

— Так давай узнаем! Тут же есть письмо, наверное, в нем точно что-то сказано, — сказала Тотти, наклонившись ко мне так, что её кудрявые волосы начали качаться перед моим лицом.

— Ну даже не знаю… Стоит ли?.. — неуверенно спросила я, - Ворошить секреты прошлого, тем более чужие.

— А почему бы и нет? — крикнула Тотти, в то время как её волосы начали сильнее качаться около моего лица.

Спорить с ней мне очень сейчас не хотелось и поэтому, чтобы мы быстрее закончили с эти и поели, я согласилась. Тотти уселась рядом со мной, прямо на пол.

Я каким-то слишком лёгким движением руки развернула письмо. Хоть на вид бумага казалась старой, но самом деле была достаточно плотной и хорошо выглядела. Как-будто его сюда положили недавно. Текст был написан явно пером, а у того, кто писал это письмо, явно был талант к каллиграфии. Все буквы были аккуратно выведены. Я начала читать письмо вслух:

«Где тайна спрятана, откроет тебе свет в ночи, найдёшь её и сразу в тень ты поспеши, иначе ты не избежишь беды. Пойдёшь туда, где мертвая земля, и кровь прольешь, не важно как. И все, кто возжелает силой обладать, увидят лишь им вслед далёкий алый влас».

— Что это такое…? — вопросительно выгнула бровь я.

— Надеюсь мы не вызвали демона, — насмешливо сказала Тотти.

Тут я почувствовала, что земля под нами начала дрожать. Я схватила кулон и карты в руки, чтобы они никуда не укатились.

— Ты тоже это чувствуешь? — взволновано спросила я.

— Чувствую, что… — не успела договорить Тотти, как под нами ярко-синим цветом загорелся круг с каким-то непонятным символом, такие обычно рисуют волшебники в фильмах. Мы сидели прямо посередине этого странно-пугающего круга.

— Что происходит? — нервно вскликнула Тотти.

Я хотела ей что-то ответить, но мои последние слова ни я, ни Тотти не услышали. Мы куда-то провалились, после этого я потеряла сознание.

***

Все тело одолевала невыносимая тяжесть и боль от удара о твердую поверхность. Голова гудела, а в горле был неприятный ком, который сигнализировал о том, что возможно меня скоро стошнит. Через силу я открыла глаза, но не сразу поняла, где мы находимся. Я попыталась разглядеть хоть что-то вокруг себя, но у меня не получалось. Сначала я подумала, что это от того, что я ударилась головой, но приглядевшись заметила густые волны тумана. Опустив взгляд, заметила, лежащую рядом Тотти. Кажется, наша необычная поезда повлияла на нее даже сильнее чем на меня.

Перед тем как будить подругу я решила еще раз попытаться осмотреть местность. Немного привстав, я прищурила глаза и снова попыталась вглядеться в даль. На горизонте виднелись пушистые кроны высоких деревьев. Но по ощущениям мы были на какой-то гористой местности, может скале, так как вниз явно шел склон. Внизу виднелось что-то наподобие поля, на котором цвели очень яркие цветы, покрытые тонкой белой изморозью. Цветы пестрили яркостью даже сквозь изморось, а их цвета были какими-то неестественными. Я ни разу такого не видела. Может нас чем-то накачали или это сон?

Мой инстинкт самосохранения так и кричал, чтобы я бежала от сюда. На душе было паршиво. Я не понимала где я и как сюда попала, от чего страх только нарастал. Находясь в недоумении, краем уха я услышала, что Тотти очнулась.

— Что случилось? Где мы? — обеспокоенно спросила Тотти.

— Даже не знаю, что тебе сказать…

Не успела договорить я, как из кустов неподалеку послышались тихие шорохи. Вдруг кто-то раздвинул куст рукой. Тотти закричала, что есть мочи, и со всей силы сжала мою руку. Я попыталась заткнуть ей рот свободной рукой, но не получилось. Тот, кто был в кустах, явно тоже очень испугался и завопил в ответ, и не удержавшись на ногах, упав лицом в траву прямо перед нашими ногами. Я с Тотти развалившись по всей поляне, прибывали в шоке. Человек, буквально вывалившийся из кустов, некоторое время лежал неподвижно. потом резко вскочил и громко закричал:

— Флор, ты придурок! Почему ты не сказала, что впереди что-то есть! — сердито кричал парень.

Пока он кричал, я успела его рассмотреть. У него были чёрные немного завивающиеся волосы, но не кудри. Глаза благородного фиолетового цвета, что немного ввело меня в заблуждение, а уши… Они были как…У эльфа? И одет он был как-то странно, будто вылез из фэнтези книги или фильма. На нем была воздушная черная рубашка, неаккуратно подвязанная у шеи такого же цвета платком, который парень явно ослабил. А на несколько тонов светлее рубашки, жилетка с узорами, вышитыми золотыми нитками, красиво обрамляла его талию. Он явно был человеком из высших слоев.

Либо у меня уже реально голова идет кругом или нас и правда куда-то занесло…Можно нас вынесет отсюда, так же, как и занесло.

Через некоторое время ушастый парень закончил ругаться со своим товарищем и с недовольным видом повернулся к нам. Тотти все еще изо всех сил сжимала мою руку от страха, да так сильно, что мне казалось будто она мне ее сейчас оторвет. Не выдержав, я прервала тишину своим шумным возгласом:

— Тотти, отпусти меня уже, больно же! — крикнула я.

Парень с эльфийскими ушами сразу же обратил на нас внимание. Его фиолетовые глаза расширились от удивления, а уши немного подрагивали. Полагаю, от волнения…?

— Кто вы? – бесцеремонно спросил парень, - Эй, Флор, идите сюда, тут какие-то люди, — крикнул он.

У меня внутри все перевернулось. Что они с нами сейчас сделают, вдруг заберут в рабство? Ну уж нет я не сдамся без боя!

Через несколько минут из кустов вышли парень и девушка. Парень был высок и статен, он был платиновым блондином и с синими, словно море, глазами. Его наряд был похож на то в чем был и другой юноша, но в нем преобладали более светлые оттенки, а также на его широкие плечи был накинут средней длины плащ. За ним вышла девушка с очень странными волосами лилового цвета, крутящая в руках пару золотых монет. Ее атласная рубашка была неаккуратно заправлена в свободные брюки, а верхнюю кофту она повязала на плечи. Они с удивлением посмотрели на нас. Для друг друга мы были словно что-то инопланетное. Особенно ярко-розовая куртка Тотти вызывала у них недоумение.

— Ив, у тебя просто талант находить нам приключения на пятую точку! Кто это? — возмущенно воскликнула девушка, обращаясь к парню с эльфийскими ушами.

— Знаешь, Рея, кто бы говорил, не ты ли это две недели назад решила прокатиться на грифоне и свалилась с него? Кто тебя потом тащил? – язвительно ответил Ив.

Грифоне? О чем они вообще? Непонятные магические круги, парень с ушами эльфа, грифоны, одежда как в сказках, не удивлюсь, если у них ещё русалки водятся…

— Флор, как думаешь, они немые или просто молчат? — спросила девушка, убирая монеты в небольшую на поясную сумочку.

— Не думаю, что они немые, так как вот эта девушка недавно кричала, когда увидела Ива, — сказал парень, указывая на Тотти.

— Эй, может, скажете что-нибудь, а? — сказал Ив, почесав голову.

Я нервно сглотнула и тихо ответила:

— Кто вы такие, и где мы находимся?

Они переглянулись между собой.

— Вы в Цариосе, а точнее на одной из его окраин — спокойно ответил блондин, поправляя узелок под подбородком, благодаря которому с его плеч не спадал плащ.

— Разве есть такой город? — спросила Тотти.

— Да, и что за странное название Цариос? — подключилась я.

Теперь они смотрели на нас как на дураков. Да показаться глупыми при первом знакомстве это точно то, что нам нужно.

— Вы, откуда свалились?.. Цариос — это столица королевства Ксориа, одной из самых больших стран на материке Тие! Это один из самых знаменитых городов волшебного мира. — сказала девушка.

— То есть вы хотите сказать, что мы попали в волшебный мир? — уже нервно спросила я, пока Тотти все ещё рассматривала их всех.

— Именно так, крошка, — с ухмылкой на лице сказал Ив.

— Я тебе не крошка, — сердито ответила я.

Он в ответ лишь усмехнулся и протянул мне руку и сказал:

— Ив Семиреон, — улыбнулся он.

— Виллоу Мрин.

Тут их лица резко потемнели. В их глазах появилась тревога и…страх? Парень помог мне подняться, но тут же отпустил мою руку. Это мне показалось очень странным и пугающим и поэтому, когда я помогала Тотти подняться, шепнула ей чтобы она была готова бежать если что.

— Но разве из их семьи кто-то остался? — почти шёпотом как бы переспросила девушка.

— Ну да, Мрин — немного необычная фамилия, — ответила я, пытаясь сохранять спокойствие.

— Возможно это просто совпадение, — предположил Ив, - От их семьи ничего не осталось, неизвестно даже половины правдивой информации о них. Лишь старые байки и рассказы старших.

— Тогда нам лучше обратиться к мадам Риониз, — ровным тоном сказал Флор.

— Ещё чего! Я к этой старой грымзе больше ни ногой! — закричал Ив, - Мне хватает встреч с ней и во время учебного года.

— Но другого выбора у нас нет, — ответила чуть успокоившаяся Рея, - Скорее всего она единственная к кому мы можем обратится с этим. Да и тем более ее усадьба не так уж и далеко отсюда.

Что происходит? И почему их так удивила моя фамилия? И вообще с чего они взяли, что я куда-то с ними пойду. Вдруг они заведут нас в глубь этого места и убьют по-тихому. Но иного выбора не была.

Мы все направились к выходу из леса. Возвышенность, на которой мы появились уходила далеко вдаль, а туман понемногу рассеивался. Тотти крепко держала меня за руку. Я недоверчиво косилась на наших новоиспеченных сопровождающих. Они удостаивали нас молчанием и лишь изредка перешёптывались между собой. Было неловко и страшно, моментами хотелось резко убежать и скрыться от них.

Как они нам рассказали, мы в волшебном мире, на одной из окраин города Цариоса, где обычно селятся только очень богатые люди. В этом мире невозможное возможно. Всё, что мы, люди, считаем мифом, здесь вполне реально. Ив вот например — эльф. Так же в их мире есть различные мифические существа и магия, другие страны где волшебство также является двигателем жизни. Но все рассказанное ими казалось мне сказкой или сном, от которого я не могу очнуться. Они вели нас все дальше и дальше, вскоре лес начал редеть, и мы вышли к пожелтевшем полям. По пути я пыталась выяснить, чем их так удивила моя фамилия. Они в ответ молчали, как партизаны. Им явно не хотелось вести с нами светские беседы, что ж мне тоже. Тотти тихо шла рядом со мной, явно сильно напуганная. Она всегда тяжело переносила какие-либо неожиданные перемены в жизни, а тут такое.

— Скажите хоть куда мы идём? — прервала тишину я, - Если не объясните, то дальше мы не пойдем.

— К старой грымзе, — ухмыльнулся Ив, - Но если и правда не хотите идти, то мы просто можем оставить вас здесь, нас ничего не связывает.

— Не называй её так, Ив. Мы идём к человеку, который возможно сможет вам помочь, — немного раздражённо сказал Флор.

- Вы серьёзно? – нервно вздохнула я, - Вы хоть представляете, каково нам сейчас! Оказались невесть где, встретились с незнакомцами, а теперь нас еще и ведут непонятно куда! - я посмотрела на него, требуя объяснений.

— Просто… Она может помочь нам… Тебе, — промямлил он, так же явно недовольный нашей с Тотти компанией.

В это время мы все шли и шли вдоль полей. Казалось будто мы идем по чей-то территории. Ноги уже начинали болеть от долгой ходьбы, а пронзающий ветер, беспощадно бил по лицу и рукам. В моем пальто было не так холодно, но все же. Пройдя еще несколько метров по прямой, вдали стало виднеться какое-то здание внушительных размеров. Но в дали казалось, что здание еще очень далеко и идти до него мы будем целую вечность. Но когда через пятнадцать минут мы уже стояли у ворот, эта усадьба внушала необычные чувства. Огромная усадьба из светло-серого кирпича грозно смотрела на незваных гостей и казалась непреступной. Часть сада, видневшиеся из-за ворот была усажена белоснежными лилиями. А большие входные ворота были похожи на крылья ангела.

Перед самым входом Флор и Ив начали спорить:

— Давай, Ив, нам нужно это сделать, что в этом такого, ты же не умрёшь при встрече с ней, — слишком спокойно сказал Флор.

— Флор, если ты заставишь меня зайти к ней в дом, я припомню тебе нашу первую встречу! — кричал Ив, пока Флор толкал его к двери.

— А как прошла их первая встреча? — не выдержала, и с детским с интересом спросила я у Реи.

— Ну, при первой встрече Ив чуть не убил Флора, — хмуро ответила Рея, старясь не смотреть на меня.

— Это был мой способ узнать его получше! — крикнул нам Ив, услышав наш небольшой диалог.

Да, теперь понятно, почему они кажутся такими близкими к друг другу. Мы с Тотти тоже очень странно познакомились. Я с детства сирота, поэтому до дошкольного возраста почти всегда была в детском приюте. А когда пошла в начальную школу, для меня был удивителен мир за пределами приюта. Я привыкла защищаться от нападок и оскорблений других детей и, когда увидела, как родители Тотти прощались с ней перед тем, как она должна была пойти в класс, для меня показалось очень странным и интересным. Я никогда не видела, чтобы люди так переживали за своего ребёнка, её мама почти плакала, а отец что-то говорил с улыбкой на губах. А Тотти лишь улыбнулась им и спокойно пошла за учителем и ребятами. Тогда я подумала, что никогда не буду дружить с ней, потому что мне казалось диким так спокойно уходить от волнующихся родителей. Но буквально через час я уже сидела рядом с этой странной девочкой и весело болтала. Так мы и стали с ней друзьями. Никогда не суди человека по обложке, поэтому возможно, и эти ребята не такие плохие.

Из воспоминаний меня вывел недовольный голос Ива, который сам явно был не в восторге от происходящего:

— Эй, крошка, чего застыла, пошли.

Я переглянулась с Тотти, она улыбнулась мне, как тогда её отец улыбался ей, и мы перешагнули за пределы красивых ворот. Дорожка из белого гравия приятно шуршала под ногами, от чего становилось немного спокойней. Наши спутники шли впереди, а мы плелись сзади. Перед входом в усадьбу я почувствовала очень пугающие, но в то же время какое-то знакомое чувство, будто я уже когда-то была тут. А вот Тотти явно было не по себе. На входе перед усадьбой стоял высокий и худощавый мужчина в черном классическом фраке, вышедшем явно из-за шума на улице. Он спросил, что мы здесь делаем и попросил зайти в дом и подождать в парадной, пока он сообщит о нас хозяйке. Мы вошли в просторную и роскошную парадную. Из парадной в две стороны дома вели большие арки, стояли маленькие диванчики, а с потолка висела большая авантажная люстра.

— Виллоу, мне здесь не по себе, зачем мы вообще согласились сюда прийти? — прошептала Тотти.

— Конечно тебе тут не по себе, ты ведь обычный человек, — услышала я властный голос, позади нас.

Из левой арки вышла женщина среднего возраста, но уже с седыми волосами. Одета она была в строгое длинное платье кирпичного цвета с небольшим декольте, расшитым незатейливыми узорами и закутана в воздушную шаль. Женщина плавно и грациозно подошла к нашей компании, съежившейся у входа.

— Что вы опять здесь делаете, наглецы, натворили что-то? – раздраженно спросила женщина, -А ведь учебный год ещё даже не начался.

Тут женщина увидела меня. Ее глаза расширились, а губы чуть приоткрылись, казалось ей не хватало воздуха. Она прижала руку к груди и несколько секунд пронзительно смотрела мне прямо в глаза, будто пытаясь найти во мне что-то одной ей знакомое.

— О Святая Этерис, правда ли то, что я вижу? — спросила женщина, закрывая рот руками и пытаясь не заплакать.

— Мадам Риониз, прошу нас простить за вторжение, но откуда вы знаете эту девушку? — с явным недоумением и тревогой в голосе спросил Флор, - Мы нашли их на Ведьмином утесе, они просто появились из неоткуда, да еще и в таком месте. Разве это не странно?

Но женщина только хмуро взглянула на него и вздохнув, махнула рукой, приглашая нас пройти в глубь дома. Внутри дом оказался еще больше, чем казался снаружи. Он был хорошо обставлен, было видно, что хозяйка очень над этим постаралась. Женщина провела нас в уютную гостиную и попросила своего слугу принести нам чай. И буквально через несколько минут перед нами уже стояли красивые чашки с ароматным напитком. От него пахло травами и цветами. Этот аромат… Такое чувство, что я уже где-то чувствовала его… Где-то далеко в детстве. Поднеся чашку к губам, я отпила немного тёплой жидкости. На вкус чай был немного сладковатым и сильно пах какой-то травой похожей на чабрец. Мадам Риониз с улыбкой взглянула и сказала:

— И кажется это чистая правда, что все члены этой семьи так любят этот чай, - странно хихикнула хозяйка дома, - Итак, милая, теперь не могла бы ты…

— В смысле «милая»! Она знает такие слова? — вскрикнул Ив, чуть не подавившись чаем.

— Да, знаю, ушастый ты обалдуй! — прикрикнула на него женщина, поправляя шаль на своих плечах.

Ив лишь недовольно фыркнул, а мадам Риониз хмуро посмотрела на него в ответ. Все вокруг притихли. Тотти и я прижались друг к другу стараясь не облокачиваться на явно дорогой диван, обшитый темно-синим бархатом. Хозяйка дома выпрямилась в своем кресле, и элегантно отпив чаю начала нас расспрашивать.

— Я и не надеялась на возвращение хоть кого-то из семьи Мрин, ведь я была последняя кто видел последнего ее члена. Она умерла у меня на руках…- с глубокой печалью в голосе сказала леди Риониз, - Знала бы я, что их потомок вернется… Возможно, именно в данный момент на нас снизошло благословление богини. Это просто чудо, что вы нашли её, а не какая-нибудь гильдия или бандиты, за это я думаю, Высший Магический совет вас точно наградит.

— Магический совет? — удивленно спросила Тотти, перестав задумчиво всматриваться в глубь чашки с чаем.

— Да, ты правильно услышала, Высший Магический совет — это что-то вроде ваших членов партии, они управляют нашей страной, королевством Ксориа. На материке Тий, Ксориа занимает достояно большую долю территорий. Побывать в зале заседаний Высшего Магического совета — это большая честь, — объяснила нам мадам Риониз. — Ох, совсем забыла представиться, я Сеора Риониз, бывший член Высшего Магического совета и нынешний директор академии магии Орейнфокс - одной из лучших магических академий в нашем мире.

— Приятно познакомиться, я Виллоу Мрин, как вы уже знаете, а это моя подруга Тотти Эддерли, — неловко ответила я.

— Я знаю, кто ты, милая… Ты так похожа на неё… Скажи ты ничего не помнишь о магическом мире? Хотя ты была совсем маленькая тогда…— с печалью в глазах спросила она.

— Если бы я знала, о чем вы говорите, — смущенно пожала плечами я.

— Ясно, тогда придётся мне многое вам рассказать. Магический мир полон загадок и тайн. В этом мире существуют свои законы, разные мифические существа, множество стран и островов, а также дворянских семей, твёрдых устоев и традиций. Они-то и составляют большую часть населения. Семейство Мрин было достаточно могущественной, но в то же время очень загадочной семьёй. Их отличительной чертой были алые волосы. Единственное, что известно о их магии, это то, что они были отличными магами иллюзий, а также поговаривали, что они могли повелевать временем, многие не верили в это, но лишний раз не шептались об этом. – женщина сделала небольшую паузу, отпив чаю, и продолжила свой рассказ - Но однажды пришли они, охотники, которые хотели изменить власть. Все боролись с ними, как могли. Их возглавлял круг темных волшебников, а главой круга был кто-то из дворян. Охотниками так же были люди и мятежники среди волшебников. Они хотели свергнуть совет и возродить абсолютную монархию и вновь заполучить силы дворянских семей. Семья Мрин пожертвовала собой ради спасения Ксории. В частности, твоя мать, Виллоу. Всё думали, что могущественная семья не оставила наследником, так как о твоем рождении еще не объявили. Твоя мать перед решающей битвой попросила твою бабушку отправить тебя в мир Земной, но у неё было уже мало сил, и я помогла ей с этим. Честно не знаю с какой целью она хотела это сделать, ведь я вполне могла бы за тобой присмотреть, но слово матери закон. Мне далось это так же тяжело, как и твоей бабушке. Потом была ужасная бойня…Море крови и трупов, а потом большой взрыв магической силы. После этого семью Мрин никто не видел, и я в том числе. Честно я не надеялась на то, что ты вернёшься ведь это было за гранью мечтаний…

Всех собравшихся в этой гостиной рассказ мадам Риониз погрузил в ступор. Каждый обдумывал только что услышанную информацию. Для меня это было самым большим потрясением за мою жизнь. Кожу пробила мелкая дрожь и казалось, что я сейчас потеряю сознание. Это же не может быть правдой, это слишком не реалистично.

— То есть Виллоу — необычный человек? — прервала тишину Тотти, на что леди Риониз ответила ей кивком.

— А так же я потомок какого-то магического рода?.. — выдавила я, - Бред какой-то…И разве мне обязательно встречаться с этими людьми из этого вашего совета?

— Да, милая, так и есть, и тебе придётся встретиться с Высшим Магическим советом, - мадам Риониз попыталась успокоить меня, - Лучшее решение в данной ситуации может принять только он.

— Юху, наконец-то побываем там! — вскрикнул Ив.

Флор, все это время мрачно сидевший рядом с ним, дал парню подзатыльник. Эльф сморщился от мгновенной боли, нанесённой ударом и что-то невнятно пробурчал в ответ Флору. Все, за исключением мадам Риониз, которая умело контролировала эмоции на своем лице, были не особо довольны ситуацией. Ведь теперь предстоит много возни со мной и Тотти. Честно, мне кажется, что сейчас кто-нибудь из них уж точно хочет, чтобы мы вернулись туда откуда пришли. Что ж, я солидарна.

Глава 4. Облачные мечтанья.

Я сидела в тёплой пенной ванне и казалось, что больше мне ничего в этом мире не нужно. За этот день на меня неожиданно свалилось слишком много новостей. Я и вообразить не могла, что мои родители не бросали меня, что я была любима кем-то, и в одно мгновение -это исчезло. Мне сказали, что я потомок из рода могущественных волшебников. Но почему тогда у меня нет никаких способностей. Вот бы сейчас вновь очутиться в моей маленькой квартирке, писать надоедливый конспект про жизнь какого-то императора или полководца, пить невкусный растворимый кофе, купленный по акции и не думать о том, что необычного может произойти в твоей ежедневной рутине…Из моих раздумий меня вывел нерешительный стук в дверь. Приподнявшись из тёплой воды, я прислушалась. Послышался тихий голос Тотти.

— Виллоу, выходи давай, я тоже хочу помыться, — услышала недовольный вздох я.

В ответ я крикнула ей что скоро выхожу, а сама сползла ниже в ванну и почти зарылась носом в воздушную и ароматную пену. Я вылезла из ванной только спустя десять минут, и аккуратно опустила ноги на мягкий коврик, стряхивая капли воды. На ощупь он был словно трава в летний яркий день. Стоя на коврике, я торопливо обтерла тело и волосы хлопковым полотенцем. На небольшом стуле около ванны лежала стопка одежды, которую мне дала служанка, приставленная к нам леди Риониз. Это была средней длины черная юбка и рубашка тёмно-бежевого оттенка с красиво расшитым воротником. Достаточно удобно, хоть и странно.

После того, как я оделась, быстро поспешила выйти из ванной комнаты. На пороге меня ждала Тотти с полотенцем и одеждой в руках для себя. Она смерила меня хмурым взглядом, и убедившись, что со мной все в порядке, зашла в ванную. Я же вышла из представленной нам комнаты и пошла в сторону лестницы. Она располагалась в самом центре особняка и поэтому по ней можно было спустится в главный зал, а оттуда пойти куда тебе угодно. Пока спускалась, я задумалась, а какой он, совет, какие там люди. Правда ли, что мне обязательно нужно с ними встретиться. И пока думала, пропустила одну ступеньку и вихрем полетела вниз.

Я взвизгнула и зажмурила глаза в ожидании того, что сейчас больно шлёпнусь на пол. Но неожиданно почувствовала, что чьи-то сильные руки подхватили меня. Открыв глаза, поняла, что нахожусь на руках у Флора. Парень был ошарашен и с неким беспокойством в глазах уставился на меня. Я густо покраснела. Было все еще непривычно находится в их компании, особенно после нашего спонтанного знакомства.

— Ты в порядке? — спросил юноша.

Я неловко кивнула ему в знак благодарности и прошла в главный зал, в котором нас принимала леди Риониз. На диване сидели испугавшаяся из-за меня Рея и задыхающийся от смеха Ив. Я плюхнулась на диван рядом с Ивом и со злостью и смущением посмотрела на него, как бы в ожидании того, когда он объяснит, почему заливается безудержным смехом.

— Ну и чего это ты смеёшься? — недовольно спросила я, скрещивая руки на груди. — Я могла себе что-то сломать.

— Хах, ну не сломала же, хах, — ответил тот и тут же получил от меня подзатыльник.

— Ай, за что?

— За все хорошее, — буркнула я.

— Ну не обижайся, крошка.

— Сколько раз еще повторять, я тебе не крошка! — крикнула я и легонько начала его колотить.

Тут в комнату плавно вошла мадам Риониз. Свой дневной строгий наряд она сменила на чуть более спокойный - голубое шифоновое платье. Она посмотрела на нас, и я заметила, как приподнялись её уголки губ. Она спокойно произнесла:

— Так, голубки, прекращайте драться, а также вас троих, — женщина посмотрела на трех молодых людей, которые нас нашли, — прошу покинуть мой дом.

— Но, мадам Риониз, сейчас же ночь! — вскрикнул Флор.

— И что? Боитесь темноты, - саркастично спросила женщина.

–– Мадам Риониз вот вы же вроде порядочная женщина, еще и директор академии, разве вы бросите бедных детей ночевать на улице? – жалостливым голосом поинтересовался Ив, драматично смахнув несуществующие слезы.

– Это вы то бедные? – воскликнула мадам Риониз.

– Еще какие! – добавил парень.

Хозяйка дома тяжело вздохнула и сложила руки на груди, задумавшись. Брать на себя ответственность за нескольких людей, при том возможно аристократов казалось было выше ее сил. В просторной гостиной повисло полное безмолвие, и никто не смел прервать раздумья мадам Риониз. Спустя еще нескольких мгновений молчанья она наконец-то заговорила:

— Ладно, можете остаться, но при условии, что не разнесёте мой дом!

Всё трое согласно закивали, при этом состроив такие лица будто бы им вручили миллион долларов, а не просто разрешили остаться на ночь. Честно, меня не особо порадовало то, что они будут ночевать с нами в одном доме. Признаюсь, я их боялась, так как не знала на что они могут быть способны. И кажется мадам Риониз заметила эти нотки недовольства, отображающиеся у меня на лице и приказала слугам разместить еще троих гостей дальше от нас.

После этого мы отужинали в великолепной и блестящей столовой, с огромным длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, на которой цветными нитями были вышиты чудесные узоры и цветы. Сначала нам подали густой суп больше похожий на кашу, приправленный чем-то похожим на карри. Затем небольшими кусочками красное мясо с зеленью, политое очень вкусным соусом. Я не сильно привередничала, так как была слишком голодна. Редко я так полноценно ужинала и наедалась, даже десерт не стала есть и вежливо от него отказалась.

Когда трапеза закончилась мы распрощались с нашими спутниками на ночь и отправились каждый в свои комнаты. Нас с Тотти проводила служанка, дабы мы не заплутали по дороге. Проводив нас, девушка вежливо улыбнулась, и пожелав нам спокойной ночи, удалилась куда-то в глубь дома.

Комната наша была такая же здоровенной, как и все здесь. Тут дышалось намного свободнее чем в моей маленькой, но уютной квартирке. Уютной…Тут я чувствовала себя не в своей лодке, все мне казалось несуразным и странным. Тотти так же вела себя настороженно, но роскошный дом ей явно нравился. Лежа в невероятно мягкой кровати, я думала о завтрашнем дне. Нам предстоит встретиться с Высшим Магическим советом. И почему нам подробнее не расскажут зачем с ним встречаться? Наверное, так просто надо…На самом деле я очень переживаю, хоть и пытаюсь этого не показывать, хотя бы для того, чтобы Тотти было спокойней. Её родители наверняка очень волнуются за их дочь. Надеюсь, мы сможем благополучно вернуться домой.

На новом месте было довольно сложно уснуть не только из-за непривычного места сна, но и явно из-за разницы в времени. Оно здесь ощущалось по-другому. Значит тут тоже есть часовые пояса? Около часа я ворочалась, перекладываясь с одного бока на другой. Изредка поглядывая на то как беспокойно спит уставшая Тотти, я вслушивалась в ее дыхание и пыталась уснуть. Глаза не хотели слипаться, как это обычно бывает из-за усталости, но тут меня не спасала даже она. Повторив еще нескольких попыток уснуть, я решила почитать. Найду какую-нибудь скучную старую книгу (их тут точно полным-полно) и сон точно настигнет меня. Тихо встав с кровати, я подошла к комоду, рядом с которым было два небольших книжных шкафа, и на котором стояла сумка с моими вещами. Прищуриваясь в попытках разглядеть хоть что-то в темноте я на ощупь взяла первую попавшеюся книгу из левого шкафа. В коридоре было большое окно, не завешанное шторами и поэтому я решила выйти туда, возможно мне повезет, и луна одарит меня своими ярким светом.

Тонкими шагами направляясь к двери, я пыталась не разбудить свою подругу. Но тут старые половицы под моими ногами предательски заскрипели. Послышался пронзающий писк дерева. Тотти дернулась, накрытая почти с головой пушистым одеялом и приподняла голову. Девушка сонно спросила:

— М, Виллоу, что случилось?

Ничего ей не ответив, я плотно сжала губы, чтобы не издать никого лишнего звука. Поняв, что никто не ответит и скорее всего ей просто показалось, она бухнулась обратно в подушку лицом, что-то прошептала и плотнее укутавшись в одеяло, продолжила смотреть сны в царстве Морфея.

Тихо выйдя в коридор я прошла чуть дальше к самому концу, где было панорамное окно. Опустившись на пол, собирая всю пыль подолом длинной сорочки, я устроилась почти в самом углу. Луна светила достаточно ярко, но глаза все равно пришлось напрячь, чтобы прочитать название книги. «Священные сказки и легенды первых монахов» - гласило название книжки, написанное голубыми чернилами уже на потертой и грязной обложке сероватого цвета. Книга была не слишком толстой, но и не слишком худой. Название меня особо не заинтересовало, а упоминание церкви и вовсе настроило на скучное прочтение. Открыв книгу в оглавление я пробежалась по основным главам. Из всех наиболее скучным мне показалась сорок третья глава под названием «Великие святые и путь их становления». Наверняка, тут будет говорится о каждом, что он был милостив и добр с людьми, пожертвовал собой или выиграл войну.

В начале главы говорилось о том, что здешний Бог изначально правил небесами сам, а потом создал различные расы. Но ему стало трудно управлять и там, и там и поэтому он создал двух себе подобных богов, которые считаются его дочерью и сыном. И именно дети его смотрели за низом пока их отец следил за порядком внизу. И первый святой, встретился не с самим Богом, а его детьми, которые и научили их магии, витавшей вокруг…Тут я задумалась и поняла, что верчу в руках кулон, который мы с Тотти нашли в той шкатулке. С виду обычный кулон, ничего особенного. В центре красивый драгоценный камень золотого цвета, но тут, сбоку, я нащупала маленькую кнопочку. Нажав на неё, сторона с камнем открылась. Внутри был какой-то стих и фотография. На этой фотографии я разглядела маленькую девочку. Она была в миленьком сиреневом платье и улыбалась во весь рот и кажется ей не было ещё и года. Хорошо рассмотрев фотографию и ничего для себя не обнаружив, я перевела свой взгляд на стих. Там было написано что-то вручную, почерк был красивый и очень ровный:

«Моё славное дитя, она что ветер чиста и как огонь красива. И время не сотрёт её из моей памяти».

Это был очень короткий текст, написанный явно с любовью. Но почему-то мне показалось, что в нем скрыто больше, чем просто красивые слова. К сожалению, я не смогла подробнее об этом порассуждать, так как услышала звуки шагов. Испуганно прижалась к стене. И когда шаги стали ближе, я закрыла глаза, в надежде, исчезнуть. Прижимая старенький фолиант к груди, мне становилось не так страшно. В случае чего им вполне можно защититься. Но тут я услышала знакомый, сонный голос.

— Ты чего здесь сидишь? — хриплым ото сна голосом спросил Ив.

— Dieu merci, c'est toi*, — гневно выпалила я на французском.

— Чего? — спросил Ив, потирая глаза. — Так, что ты тут делаешь, да в такое то время?

— Ничего, — быстро ответила я парню и залетела в комнату, закрыв дверь прямо перед его носом. Не только от того, что было страшно, но и от того, что его тело без рубашки выглядело слишком горячо.

Пытаясь унять сбившееся от страха и смущения дыхание, я на цыпочках направилась к кровати. Видимо мне не суждено уснуть этой ночью.

***

Утро следующего дня выдалось шумным и спешным. Как только первые лучи солнца нежно коснулись створок окон поместья, в смежной комнате для слуг и на черной лестнице послышались торопливые шаги и шепотки. Чуть позже, но не настолько чтобы рассвет все еще сменился дневным небом, служанка, приставленная к нам, поспешно подняла нас на ноги. Тотти проснулась после ее первой просьбы, меня же ей пришлось расталкивать. Чувствовала я себя, так словно меня трактор переехал. Я так и не смогла сомкнуть глаз за всю ночь и лишь немного задремала под утро.

Служанка помогла нам облачиться в более парадные одежды, дабы мы выглядели подобающе для встречи с Высшим Магическим советом. Сначала решили одеть меня, так как я в любой момент могла обратно упасть в постель и уснуть. И правильно решили. Ведь корсет для платья на меня нацепили и утянули с большим трудом, хоть я и старалась не мешать, пока девушка его на меня одевала. Затем нижняя юбка и длинные белые чулки, и только потом само платье. Оно было бело-розового цвета с небольшим кружевом у декольте и длинными рукавами с таким же кружевом на концах. А талию мне повязали лентой белоснежного цвета с бантом сзади. Было ощущение будто я маленькая фарфоровая кукла для выставки. Мне не особо нравился цвет и стиль платья, но сейчас я была не в праве выбирать. Волосы мои я служанке не доверила, и сама сделала себе низкий пучок. Тотти облачили в похожий наряд, но ее платье было короче, что придавала ей еще более миловидный и детский вид, в отличии от моего платья с длинным и тяжелым подолом.

После мы спустились в столовую. Наши сопровождающие так же выглядели соответствующе. На мадам Риониз красовалось черное платье-футляр и такого же цвета аккуратная шляпка; Рея была одета в длинное платье так же розоватого оттенка с рукавами фонариками; а парни выбрали темные классические костюмы, украшенные брошами и изысканными поясами. Сильно разглядывать мне их не хотелось, поэтому я почти сразу приступила к уничтожению ароматного завтрака.

Cпускаясь в гостиную, где мы должны были обсудить грядущее событие, где-то в животе закрутился узел. То ли от волнения, то ли от плотного завтрака. Опустившись на мягкие диваны, и дождавшись пока мадам Риониз переговорит со своим дворецким, в голову так же начали забираться различные мысли. Но к счастью, их прервал до боли серьезный тон самой старшей волшебницы.

— Флор, Ив, Рея и…Тотти, верно? – подруга кивнула, как бы подтверждая свое имя, - Прошу вас, на заседании ведите себя тише воды, ниже травы, вас подзовут если вы понадобитесь, а ты, Виллоу, будь аккуратна со словами и отвечай на все вопросы без утайки.

Я сдавленно кивнула и нечаянно взглядом встретилась с Флором. Он лишь слабо улыбнулся мне и опустил глаза в пол. Нам было все еще неловко находиться в присутствии друг друга. Товарищи Флора тоже согласились с условием. Тотти задумчиво молчала, это молчание мадам Риониз приняла за согласие.

— А как мы попадем в зал совета? — внезапно подала голос Тотти.

Мадам Риониз улыбнулась кончиками губ и достала белый, почти прозрачный кристалл.

— С помощью светового камня, он есть почти у всех волшебников, благодаря свету мы перенесемся на нужное нам место, — спокойно объяснила женщина.

Мадам Риониз подняла кристалл над всеми нами и громко произнесла: «Магический совет». Мой взор озарила яркая вспышка света. Через несколько мгновений мы стояли на большой площадке, вымешенной светло-серым кирпичом, находившейся рядом с самим зданием совета. Здание совета находилось на возвышенности, его белые стены с огромными колоннами и окнами излучали величие. А над вытянутой крышей здания и его башен царило несколько магических кругов, излучавших золотое свечение. Но чтобы попасть внутрь нужно было подняться по длинной лестнице, обрамленной золотыми витиеватыми перилами.

Это сооружение одновременно восхищала и ужасало. Ведь разве способны люди построить такое огромное здание. Но кажется, удивленными были только мы с Тотти, остальных в нашей компании это уже особо не впечатляло. Ладно мадам Риониз, она много лет провела правя и заседая в этом здании, но остальные то. Они же так ждали возможности сюда попасть.

Пока мы стояли, задрав голову к вверху, к нам поспешили подойти. Мы услышали голос, доносившийся снизу. Опустив головы, нашему взору представился маленький человек – гном. И не того, каких ставят в саду, а настоящего гнома. У него была сероватая кожа и черные пронзительные глаза-бусины. Одетый в черный классический фрак, гном казался очень даже важной персоной среди нас. Он сказал очень низким голосом, обращаясь лишь к одному человеку:

— Рад видеть вас, мадам Риониз, прошу, за мной.

Мы всей нашей гурьбой последовали за ним. Минув огромную лестницу из-за ходьбы которой ноги начали болеть, мы вошли в здание. Внутри так же чувствовалась власть и величие. Надеюсь, что меня не будут уж очень жёстко допрашивать, а то это будет больше похоже на задержание полицией. Огромная лестница в главном холле взмывала вверх и кажется имела столько же много ступенек, как и та, по которой мы только недавно поднимались. Поднявшись на второй этаж, мы зашли на внутренний балкон, который вел в небольшое круглое фойе. В фойе была лишь одна большая дверь, сделанная из гладкого белого дерева. Стража любезно поклонилась мадам Риониз и открыла дверь, потянув за золотые ручки. Я судорожно вздохнула.

— Готова? — спросила мадам Риониз, серьёзно смотря на меня.

— Готова, — твёрдо ответила я, готовая ко всему, чего не скажешь о Тотти, которая чуть ли не плакала от волнения.

Я ободряюще ей улыбнулась, хоть самой было тоже страшно и тревожно. Мы зашли в зал, который озарялся ярким солнечным светом, из-за огромных витражных окон. Перед нами предстал Высший Магический совет. Он состоял из семи человек, или волшебников, если говорить точнее. Тотти и ребят посадили на что-то вроде трибуны, далеко от меня. Я же стояла в центре зала и нервно теребила край платья. Волшебник, который сидел по середине, видимо, он тут главный, встал и громко произнёс:

— Приветствую вас, дорогие волшебники! Сегодня перед нами предстал потомок Мрин, который может возродить великую мощь этой семьи, которая вновь будет верой и правдой служить нашему государству и народу! Огромную благодарность за содействие в данной ситуации совет приносит, Флору Кэлэрдайну, Рее Мэтэстэль и Иву Семиреону.

После этот светловолосый мужчина представился как Элейн — глава высшего магического совета, после него это сделали и остальные шесть волшебников. Все советники были похожи друг на друга, облаченные в одинаковые одеяния с плащами и золотыми тиарами на лбах. Мариэнн, Кэл, Ида, Зен, Офелия и Шейн — это были имена остальных членов высшего магического совета. Каждый смотрел на меня по-разному. Кто-то с интересом, кто-то с радостью или раздражением, будто я какое-то бельмо на глазу.

Элейн радостно сверкнул своими розовыми глазами и громко сказал:

— Так как теперь мы знакомы с тобой, то пора решить твою судьбу. Оставить тебя в этом мире и научить управлять твоими способностями – одно из самых верных решений, которое мы можем предложить. И это значит, что мы можем отправим тебя учиться в академию Орейнфокс, чтобы ты смогла научится контролировать свою магию и жить спокойно или же оставить тебя под присмотром в совете, пока мы не удостоверимся, что тебя можно вернуть в мир Земной, если ты конечно этого пожелаешь, — краем глаза я увидела, как в зал вкатили стол, на котором стоял хрустальный шар, сверкающий от мелких золотых частиц внутри него.

Но почему только в одном случае я могу вернутся домой? Или же мне все же придётся смириться, что отныне это моя родная обитель? Да и вообще у меня есть тут право выбора?

— Приложи к нему руку, дитя, этот хрустальный шар покажет, есть ли у тебя способности к магии, — ласково сказала статная, но достаточно пожилая женщина, которую звали Мариэнн.

Я недоверчиво подошла к столу. Кажется, для меня прошла целая вечность, прежде чем я приложила руку к этому странному магическому шару. От моего прикосновения шар сначала издал странный звук, а после засиял ярко-фиолетовым цветом. Все в зале удивлённо ахнули. А я, потупившись, смотрела на шар и думала, чего они ахают. Что я такого сделала? Этот цвет очевидно, означает что-то плохое…

Прокашлявшись, Элейн сказал, немного поджав губы:

— Кхм, что и следовало ожидать от потомка семейства Мрин. Хотя я немного поражён. Все видели, что шар стал ярко-фиолетового цвета, это значит, что девочка достаточно талантлива.

— Если шар вообще засветился, это ещё не значит, что её можно отправлять учиться в Орейнфокс, кто знает, может она и не Мрин, любой мог покрасить волосы, а так как магией она пользоваться не умеет, мы не сможем утвердить, что она Мрин! — сурово сказал взбитый мужчина с прилизанными волосами на затылке и витиеватыми усами, по имени Зен, - Для этого как минимум нужно воспользоваться реестром семьи!

— И что ты предлагаешь, Зен? — спокойно спросил мужчина с серебренными волосами, которое сливались с его одеждой, кажется совсем еще молодой, звавшийся Шейном, - Ты не забыл, что реестр семьи Мрин утерян, а то может и вовсе сожжён. Девочка своим появлением буквально воскресила семью и сейчас ты препятствуешь прекрасному шансу для нашей страны.

— Я требую, чтобы с помощью русалочьей воды проверили, не покрашены ли её волосы! — кричал Зен, - Ну или хотя бы пошлите за главным архиепископом, в конце концов!

Элейн вздохнул, но приказал низенькому слуге, стоявшему недалеко от него, отправить за архиепископом. По залу загуляли шепотки и ошарашенные вздохи. Глянув на мадам Риониз через плечо, по ее лицу я поняла, что меня ждет что-то не очень хорошее. Ждали мы достаточно долго, но похоже ожидание стоя, уже было началом моего испытания.

Вскоре в зал плавно вплыла небольшая процессия. Впереди шла высокая женщина в белом одеянии, украшенном золотыми узорами. Ее волосы были аккуратно уложены в толстую косу, а на голове красовалась высокая камилавка, но взгляд ее был опущен. Подле нее шли еще двое священников, в руках которых красовалось что-то сверкающие.

- Приветствую всех в этом зале, - тягучим голосом проговорила архиепископ, - Так для чего же советникам понадобилось мое пресутвие и священная реликвия? – когда она подняла голову, дабы посмотреть на членов совета, я увидела, что глаза ее были повязаны белой лентой, сделанной из шелка.

Глава совета объяснил ей всю ситуацию, и она неспешно повернула голову в мою сторону. И в эту секунду мне показалось, что она заглянуло прямиком мне в душу, несмотря на завязанные глаза. Ее ледяной взгляд прожигал меня насквозь. Женщина так же плавно подошла ближе ко мне, заставив меня немного попятится назад.

- Меня зовут Осие, дитя. Ну же подойди ближе, не бойся, - сказала она, стараясь смягчить свой тон.

Я нерешительно ступила ближе и вложила ладонь в ее руку. Между нашими руками промелькнуло слабое золотое свечение, от которого у меня начала немного покалывать ладно, но это свечение исчезло очень быстро. На секунд на лице у архиепископа Осие промелькнуло беспокойство, но она тут же приняла прежний вид. Поспешно опустив мою руку, она быстро констатировала:

- Это дитя и вправду из рода Мрин, тут не нужна проверка при помощи святой реликвии, - женщина велела двум священникам позади нее, идти, - В ней чувствуется тоже самое, что и во всех людях из рода Мрин, с которыми я была знакома – отрицание ее телом моей священной силы.

Слова архиепископа вызвали во мне много непонятных эмоций. Что это вообще значит? Хорошо это или плохо? Подняв глаза к верху, где сидели все советники, я поймала взгляд главы совета. Сначала, в его взгляде промелькнула некая радость, прежде чем он вновь принял серьезный и невозмутимый вид. Меня охватил некий страх, что теперь они со мной сделают. В это время архиепископ уже медленно удалялась из зала. И мне так хотелось развернуться и спросить ее, что же это значит, но я вспомнила слова мадам Риониз.

Когда в зале все более-менее успокоились, Элейн радостно объявил о том, что я точно член семьи Мрин и вроде бы все стали довольны. Кроме Зена, наверное, он сидел с недовольным лицом. Ну, или так мне казалось. После советники немного переговорили между собой, взвешивая все за и против. Я же все это время так и стояла, только теперь меня волновали еще и мысли о словах архиепископа.

— Мадам Риониз, прошу вас подняться к нам, - с напором попросил Элейн, - Нам бы хотелось услышать ваше мнение насчет нашей идеи.

Мадам Риониз аккуратно поднялась со своего место, перед этим что-то сказав ребятам, и быстро зашагала к советникам. Она быстрыми шагами поднялась к ним и встала недалеко от главы, чтобы ее было не слишком видно. Когда совет говорили с ней о своей идее, невозможно было понять, что мадам Риониз думает о ней, ведь на ее лице не отражалось ничего, кроме сдержанности и спокойности. Лишь изредка, она недовольно дергала бровями и едва заметно вздыхала. Но после, как мне показалось долгих уговоров, она кивнула советникам и вернулась на свое место.

- Итак, раз мы выяснили, что Виллоу — настоящий потомок Мрин, то официально объявляю о решении высшего магического совета, что она будет зачислена в Орейнфокс! — торжественно сказал Элейн.

В его глаза читалось довольство, но с примесью чего-то подозрительного. Может высший магический совет все же сможет помочь мне приспособиться к новой жизни. Но я все еще не понимала, почему я просто не могу вернутся домой, ведь я даже не знаю, как колдовать. Да и тем более Тотти же не нужно быть здесь раз она не волшебница, для нее это просто пустая трата времени.

Объявив, что заседание совета окончено, Элейн и остальные члены совета удалились. Многие присутствующие так же поспешили покинуть зал, при этом окидывая меня изучающими взглядами. Найдя глазами моих сопровождающих, а в частности Флора, который отличался высоким ростом, я поспешила подойти к своим. Тотти тут же крепко обняла меня. Я прильнула к ней, ответно сжимая в объятиях. Но в душе я испытывала некое недоумении, и даже разочарование. Ведь все эти люди радуются удачи и везению еще совершенно незнакомого им человека.

— А как же Тотти, она сможет вернуться домой? — тревожно спросила я у мадам Риониз.

— Я попрошу личную встречу с главой совета и попытаюсь решить эту проблему, — ответила мадам Риониз, но Тотти ее перебила.

— Прошу вас, можно я отправлю домой лишь весточку о том, что я в порядке, а сама тоже буду учиться вместе с Виллоу?

— Если ты хочешь остаться это дело твое, но тогда и тебя придется устраивать в академию, - нахмурилась мадам Риониз, - Ты точно уверена, что хочешь изучать то, что тебе никогда в жизни может и не пригодится?

Но Тотти лишь уверенно закивала.

Глава 5. Душащая реальность.

Ив оттянул галстук, чтобы начать нормально дышать. Рубашка и так мешала, а тут ещё и галстук. «Нарядили как единорога, но ладно, сегодня похожу так, а потом буду ходить как обычно» — подумал про себя парень. К удивлению, рядом стоящего Флора застегнутая рубашка и галстук не смущал. Хоть оба парня и происходили из достаточно знатных семей, к официальной одежде относились по-разному.

Парня не особо радовало то, что две непонятные девицы, взявшиеся из неоткуда, просто так поступили в Орейнфокс. Ведь многих детей аристократов, даже за огромные деньги не берут сюда. И только если ты сдаешь экзамены на хороший балл тебя могу принять. Разве мадам Риониз не противоречит сама себе. Хот нет, тут же совет приказал это сделать. Ив думал, что они и так напыщенные индюки и поэтому хотел в реальности убедится в этом, но на самом деле они оказались еще хуже, чем он предполагал.

Но к сожалению, уже ничего не изменишь и им просто придется с эти смериться. Да и тем более не такая уж она и особенная. Он знал много таких же «особенных» девушек, которые были до жути надоедливыми и глупыми. Посмотрим, насколько ее хватит.

***

Стоя на поляне для сборов перед школой, мы ждали, когда начнётся торжество. Дул лёгкий ветерок, и крона деревьев качалась из стороны в сторону. Накинутый на мои плечи средней длины плащ, украшенный брошью с знаком огня, немного сдувало от ветра. Ногам было чуть-чуть холодно, но колготки и пышноватая юбка тёмно-синего цвета не давали замёрзнуть. Было некомфортно из-за такого причудливого наряда, и я уже думала о том, чтобы вскоре сменить юбку на брюки, если это разрешено конечно. Рядом стоящая Рея спокойно смотрела в даль, а Тотти, стуча зубами, спросила меня:

— В-Виллоу, ну как тебе не холодно?

Я лишь сочувственно улыбнулась ей. Ну что я поделаю, если она решила не надевать плащ, а просто надеть тонкую блузку. Тотти была еще той модницей и любила покрасоваться в новых вещах, будь это даже школьная форма. Я потянулась расстегнуть брошь на своём плаще, чтобы накинуть его на плечи Тотти, но не успела. Вместо меня это сделал Флор, который остался в рубашке и пиджаке. Пока Тотти радовалась теплу, Флор шепнул мне на ухо:

— Не нужно, Виллоу, предлагать плащ — это работа парней, и тем более мы же не хотим, чтобы ты тоже замёрзла.

Не знаю сделал он это из честных побуждений или из-за своего воспитания, но мне стало немного не по себе. Я смущённо отвела взгляд. Мои щёки горели то ли от смущения, то ли от стыда. Нервно взглянула на Рею, стоящую рядом, и пытаясь поймать ее взгляд, дабы удостовериться, почему Флор сделал это. Её хмурая ухмылка немного успокоила меня, но только до той степени, чтобы у меня не начал дёргаться глаз. Стоя в толпе, мне было не комфортно, но иного выбора у не было. Чтобы немного отвлечься, я начала разглядывать остальных учеников. Впереди стоял первый курс, они были ещё детьми, им было где-то от одиннадцати до двенадцати лет, у них была жёлтая форма, а на броши был изображён элемент земли. Эх, их школьная жизнь только начинается, а я иду проходить её по второму кругу, просто с магическими предметами. Рядом с первым курсом стоял второй, они были одеты в белую форму, и их броши были с элементом ветра. Всего было восемь курсов. Мы с ребятами находимся на пятом, хотя сначала нас с Тотти хотели пристроить в четвёртый. Вообще считалось, что первые четыре курса — основные, остальные — дополнительные (но это не значит, что их нельзя посещать, это обязательно). Также, как мне сказали, что все ученики живут в специальных общежитиях, так что не придется беспокоится о жилье. Тут послышался чей-то мужской голос. Он говорил без громкоговорителя, но его было прекрасно слышно:

— Дорогие ученики, хочу поприветствовать вас и поздравить с началом нового учебного года! Я хочу…

Дальше я его особо не слушала, но когда Рея шепнула мне, что это говорит заместитель директора, я все же навострила уши. Последней его фразой было:

— Постарайтесь не опозорить честь своей семьи и окончить свой курс с достоинством!

Когда я услышала эту фразу, меня аж передернуло. Но от чего мне стало так не по себе, я не поняла. Заметив, что моё лицо стало бледным, как самая большая поганка в лесу, Ив с насмешкой спросил:

— Эй, крошка, с тобой все хорошо? Если хочешь, могу подставить свое крепкое мужское плечо, — и улыбнулся еще в конце, вот красивый гаденыш.

— Нет, спасибо, я в порядке, — сдавленно ответила я, опустив глаза в пол.

— Ну, как хочешь, а то мог бы сразу заставить всех девчонок в школе тебе завидовать.

Флор сердито на него посмотрел, а Рея уже хотела дать подзатыльник, но их отвлекла толпа учеников, которые уже начали двигаться к входу в академию. Мы последовали примеру остальных и вошли внутрь просторного здания. Внутри все было в серых и коричневых оттенках, а большое фойе с мягким ковром на полу, радостно встречало учеников. Из фойе шло несколько коридоров, и при входе в один из них нас встречала большая затейливая лестница, ведущая на второй этаж. Со второго этажа открывался вид на первый этаж, который можно было рассмотреть если зайти на открытый балкон недалеко от лестницы. Второй же этаж был выполнен в коричневых и бежево-кофейных цветах, но в достаточно старомодном стиле. Мы прошли в один из коридоров. Вдоль стены тянулись шкафчики, видимо, для хранения учебников и всякой школьной ерунды. Между рядов шкафчиков были массивные двери из тёмного дуба с золотыми цифрами наверху, номерами аудиторий. Мы зашли в аудиторию под номером тринадцать. Иронично, правда? Под этим числом всегда происходят странности и неудачи, в принципе, как и вся моя жизнь. Пройдя в глубь кабинета, мы поднялись на предпоследний ряд и сели. Хоть мы особо и не общались с нашедшими нас ребятами после заседания совета, но предпочитали держаться рядом с ними, так как они явно знали больше об этом месте. К началу урока в середину кабинета вышел преподаватель.

— Здравствуйте, дорогие ученики, вижу, у нас новенькие, поэтому представлюсь для тех, с кем мы не знакомы. Я Селеста Эверрай, профессор звездного неба.

Мадам Эверрай была высокой женщиной, с иссиня-чёрными волнистыми волосами. На вид она выглядела достаточно молодо, но в голосе чувствовалась мудрость, накопленная годами. Мадам Эверрай поправила шаль, обвивающую её руки, и продолжила:

— Очень надеюсь, что в этом учебном году вы достигнете того, чего желаете, конечно, не без нашей помощи. Так же я буду выступать в качестве вашего эфора*.

Когда она сказала, что будет выступать в качестве нашего эфора, я была, честно говоря, очень рада. В прочем я была более чем довольна, узнав эту информацию, но тут Ив неожиданно сказал нечто удивительное на мой взгляд, будто бы почувствовал мои эмоции или прочитав мои мысли:

— Это она только кажется ангелом, если натворишь дел, она не будет благосклонна, отругает и на отработку отправит.

На слове отработка Флор и Рея поёжились. А я посмотрела в сторону Тотти, которая завороженно слушала всё, что говорит мадам Эверрай. Честно, я до сих пор не могу понять, как Тотти так легко осталась тут со мной? Ведь она могла спокойно отправиться домой и ни о чём не волноваться. Просто забыть весь этот сыр-бор и не вспоминать про него всю оставшеюся жизнь, а про меня наврать, что я бросила университет и уехала в Америку, например, это нынче было модно. Но она просто отправила родителям письмо через мадам Риониз, в котором говорилось, что она якобы поехала со мной в лагерь при нашем университете. Иногда мне кажется, что Тотти слишком легкомысленна.

— А что у нас сегодня по расписанию? — невинно поинтересовалась я у Флора.

- Слушай, мы не ваши няньки, тут вы уже можете от нас отлепиться…- было начала Рея, но Флор остановил ее, отвесив ей недовольный взгляд.

— Обычно в первый день мы лишь посещаешь занятие своего эфора, — он прервался, чтобы посмотреть, не смотрит ли на нас мадам Эверрай, и добавил. — Только завтра узнаем расписание на весь учебный год, и я очень надеюсь, что там будет один урок мадам Эверрай.

- На сегодня уж побудем няньками, или тебе хочется разгребать их проблемы потом? – ехидно бросил девушке Ив.

Уж поверь эльф, я тоже уже устала от твоей компании. Этот парень был настолько своенравен и нахален, что иногда от него начинала болеть голова. Хорошо, что после заседания совета лишь мы с Тотти остались у мадам Риониз. Ведь сейчас единственное, что меня радовало то это, то, что расписание сразу на весь год. Не то, что у нас было в университете, каждый день — это ящик Пандоры. После этого мадам Эверрай рассказывала про свой предмет и то, что его сдача обязательна, чтобы перейти в следующий класс. На самом деле, мне понравился рассказ о её предмете, всегда было интересно узнать про звезды и созвездия подробнее. Вскоре преподавательница объявила об окончании урока, пожелала нам хорошего первого дня и мило попрощавшись с нами, сказав не опаздывать завтра, удалилась из аудитории. Вся наша «дружная» компания вышла вслед за ней.

Ребята прошли с нами до главного фойе, где мы решили разойтись. Но некоторые наши желания оказались связанны.

— Блин, вот бы сейчас перекусить чем-нибудь вкусненьким! У вас тут есть кафетерий или типа того? — поинтересовалась Тотти.

— Я, если честно, тоже не против перекусить, — пробурчал Ив, зевая. — Хорошо же я поспал.

— Ты спал весь оставшийся урок? — немного удивлённо спросила я.

— А почему бы и нет? — спокойно пробурчал он.

— Ну так что вы решили? — спросила Рея, которой было уже невтерпеж, и кажется ей больше всех хотелось покинуть наше общество.

— Пойдёмте, у нас тут есть прекрасная столовая, — сказал Флор. — Думаю, там вы найдёте, чем поживиться.

У Ива и Тотти аж глаза от радости заблестели.

— А, эм, я бы хотела посмотреть школу получше, так что вы не против, если я немного поброжу по ней? — сдавленно спросила я.

— Не думаю, что это хорошая идея, вдруг потеряешься — серьёзно посмотрел на меня Флор. — Как насчёт того, что ребята пойдут в столовую, а я проведу тебе мини экскурсию по школе? — уже улыбаясь, спросил юноша, он явно пытался проявлять дружелюбие хотя бы сегодня. Все кивнули, соглашаясь с идеей Флора.

- Да не стоит, я и сама могу… - начала было я, но меня резко прервали.

-Отлично! Тогда Ив с блонди идут поживиться, а мы по своим делам, Кэлэрдайн, - встряла в разговор Рея, - Только не ходи на четвертый этаж и будет всем счастье.

- А почему? – не успела я задаться этим вопросом, как все уже начали разбегаться в разные стороны, и я осталась в коридоре одна.

То, что тут несколько этажей меня не особо удивило, так как на улице я видела масштабность здания и несколько башен. От главного фойе я решила направится в правый коридор, казавшийся бесконечным, из-за темного освещения в нем. Громкий стук моих школьных туфель на низком каблуке разносился по всему коридору, пока я ступала по красивому мраморному полу, выложенным шахматной мозаикой. То тут то там стояли небольшие диванчики, на которых можно было отдохнуть, а на подоконниках то и дело красовались изящные вазы с прелестными цветами. Здесь тоже была осень, ее начало, но все вокруг было таким ярким, что больше напоминало лето. Из больших панорамных окон светило яркое солнце, хоть на улице и бушевал холодный ветерок. Хорошо, что в стенах этого огромного здания этого вовсе не ощущалось. Пройдя приличное число коридоров и помещений на первом этаже, я решила подняться на второй, как мой взгляд привлекла узорчатая дверь в конце одного из коридоров.

Рядом не было никаких указателей или знаков, поэтому я просто приоткрыла дверь и заглянула внутрь. И это оказалась библиотека! Я в жизни не видела столько книг, собранных в одном месте. Но все же решила оставить расследование этого места напоследок, иначе я бы пропала здесь на несколько часов. Через силу я заставила себя выйти и побрела на второй этаж. Но эта длиннющая лестница резко выбила меня из колеи, особенно после многочисленней ходьбы по первому этажу.

— Всё, больше не могу! – тихо пропищала я.

На втором этаже не было ничего особо интересного, большую часть занимали кабинеты и комнаты отдыха для учащихся и преподавателей. Главное, что я запомнила расположение кабинета нашего эфора и мадам Риониз на всякий, но новость о том, что придётся бегать к ним на второй этаж по этой лестнице, меня не особо сильно радовала. Но поднимаясь по лестнице на третий этаж я задумалась надо ли мне это, да и тем более после шел четвертый, на который нельзя было подниматься. Меня одновременно пугал и притягивал запрет по поводу последнего этажа академии, но сегодня меня будто бы укусил радиоактивный паук, и я быстро пробежала к следующей длинной лестнице. В академии было тихо, так как многие тусовались либо на первых двух этаж, либо уже у себя в комнатах.

На последнем этаже было тихо-тихо, что казалось будто тут кто-то умер. Пройдясь немного по пустым и пыльным коридорам, я поняла, что ловить здесь особо нечего и побрела в обратную сторону. Но тут боковым зрением я заметила какое-то свечение. Оказалось, это светились непонятные надписи на одной из дверей в левом коридоре. Слова были на неизвестном для меня языке, он не был похож не на английский, и не на местный общепринятый язык магов. Решив проверить надпись на ощупь, я легонько прикоснулась к ней. Писание засветилось красным цветом и обожгло мне руку, при этом отбросив небольшой ударной волной назад.

— Мм, черт, больно… — прошипела я.

Быстро и как только мне позволяла боль, стянула с себя галстук и перевязала им рану, из которой начала сочиться кровь. Конечно, лучше было сделать это бинтом, но под рукой был только галстук. Хоть рана была и небольшой, но боль прямо-таки обжигала руку изнутри. Класс, только первый день, а я уже напортачила. Главное не попасться кому-нибудь на глаза. Тут же должен быть медпункт, так что поспешу на его поиски.

Медпункт я нашла на первом этаже недалеко от какого-то огромного зала, похожего на бальный. Неловко постучав в высокую дверь и получив разрешение войти, нелепо протиснулась внутрь. В нос ударил запах трав похожих на ладан, а белый потолок придавал комнате более светлый вид. Просторная комната встретила большим панорамным окном с видом на сад академии и больничными койками, заправленными белесыми простынями. Неподалёку была еще одна небольшая комната, похожая на личный кабинет медсестры. Оттуда вышла невысокого роста женщина, представившаяся Ниной. На ее вопрос, что со мной случилось я показала руку, перевязанную галстуком. Женщина беспокойно вздохнула и вновь зашла к себе в комнатку, вернувшись уже с бинтами и бутыльком, в котором плескалась какая-то небесно-голубая жидкость. Аккуратно и умело она развязала мой галстук, перепачканный кровью и вылила содержимое бутылки мне на руку. Раненная кожа заныла, а щипавшая руку боль, заставила меня скривить лицо, на что женщина невольно улыбнулась, как бы предугадав мою реакцию.

- Благодарю вас, - сконфуженно промычала я и поспешила к двери со всех ног, потирая руку, - До свидания!

- Стой! – окликнула меня она, - А как же бинты! – но я ее уже не слышала.

Вновь оказавшись в объятиях холодного коридора, ноги сами повели меня в нашу с Тотти новую комнату. Женское и мужское общежития располагались в двух огромных башнях, находившихся в задней части основного здания академии и внутри делились на несколько крыльев. В мужском общежитии было всего два крыла - западное, где жили ученики с первого по пятый курс и юго-западное, где проживают ученики шестого по восьмой курс и те, кто был отпрыском какого-нибудь древнего или важного магического рода, семья, которого выкупила комнату для будущих поколений. У женского общежития было целых три крыла, а также небольшая зала с еще одним переходом в заднюю часть академии. Первое северо-восточное крыло принадлежало даже не ученицам, а местом, где жило несколько экономок, присматривающих за общежитиями. В восточном крыле, находившемся в самой середине башни так же жили ученики первого по пятый курс. А в крайнем юго-восточном крыле были идентичные жильцы и законы, как в мужском юго-западного крыла.

Чтобы попасть в общежития нужно было подняться на второй этаж и свернуть в северный коридор, ведущий к двум винтовым лестницам – одна в одно общежитие, другая в другое. Мне нужно было подняться по левой лестнице (по крайне мере так сказал Флор), было бы конечно очень весело столкнуться с целой гурьбой ничего непонимающих парней, но не сегодня. После ходьбы по огромному пространству академии мои ноги и так гудели, а после подъёма по этой лестнице, кажется вообще были готовы отвалиться. Поэтому, после того, как я нашла нашу с Тотти комнату и впорхнула в нее, то тут же приземлилась на ближайший стул. Поудобнее усевшись на твердом деревянном стуле принялась разглядывать комнату уставшим взглядом. Вдоль длинной стены, облаченной в обои темно-персикового цвета стояли две кровати с железными изголовьями, бережно застеленные накрахмаленным белоснежным постельным бельем. С левой стороны стоял небольшой деревянный шкаф с зеркалами на передних дверцах и письменный стол. По правую сторону все было точно также, только рядом была еще и дверь, вероятно ведущая в ванную комнату. Света в комнате было достаточно несмотря на два окна рядом с кроватями с прикроватными тумбочками, украшенными небольшими вазочками, в каждой из которых стояла белая лилия и рядом лежала записка, гласившая: «Прошу чувствуйте себя как дома! Надеюсь комната придется вам по душе».

- Если мадам Риониз хотела бы, чтобы вы чувствовали себя, как дома, то вероятнее всего она бы выделила вам другую комнату. Точнее тебе, - ехидно пробурчала Рея, облокотившись о косяк двери и напугав своим неожиданным появлением и меня и Тотти, усердно пытающийся навести уют, - И вот, что ты на меня так смотришь? Ты так то могла жить в юго-восточном крыле, - ответила девушка, смотря прямо в мои любопытствующие глаза.

- Нет не могла, - тихо прошептала я.

- Если бы смогла быть законной, а не фальшивой наследницей, - вновь прыснула она, поправляя челку, свалившуюся ей на глаза.

На прощанье Рея кинула нам самодовольный взгляд и удалилась. Возможно, некоторые бы даже не поняли в чем смысл нашего разговора, ведь вроде как подтвердили, что я потомок семьи Мрин. Но меня признали только косвенно, меня не хотели признавать все эти люди. Аристократы, правительство, да даже простой люд. Они не хотели думать, что все могущество и наследство перейдет какой-то девчушке, возящийся из неоткуда. Прямо, как те слова воспитательницы из приюта, когда я покидала его, со скандалом: «Ты появилась из неоткуда, так и пропади в никуда!».

Даже спустя два года эти слова горечью отдавали в сердце. Провалившись на несколько минут в прострацию, я и не заметила, как меня звала Тотти. И когда я наконец ответила ей, она вновь неспешно повторила то, о чем говорила до этого.

- Виллоу, да не слушай ты ее, - ободряюще проговорила подруга, беря меня за руку, - Лучше вот мне скажи, ты не против если я займу правую часть комнаты, рядом с ванной?

– Нет, я совершенно не против, - пробубнила я в ответ, - Мне все равно, с какой стороны временно спать.

- Ты все еще надеешься вернуться туда, где у тебя по сути нет смысла оставаться? – обыденно спросила она, будто такие разговоры можно было легко заводить каждый день за завтраком - Ладно я то, но ты!

- А что я не могу? – сдавленно, стараясь не переходить на крик спросила я, - Откуда ты знаешь, что держит меня в том мире? – явно не готовая к моему пламенному ответу, Тотти поспешила молчаливо ретировалась в ванну.

Грусть, заполнявшая мое сердце несколько минут назад, сменилась гневом. И для того, чтобы не разнести что-нибудь и не нагрубить Тотти еще больше, я вышла из комната и решила прогуляться.

Захлопнув дверь нашей комнаты, я двинулась вперед по коридору и вышла в небольшой холл. В нем по кругу стояли небольшие диванчики на которых сидело несколько учениц. Многие окинули меня изучающими взглядами, а кто-то и вовсе решил, что я не достойна даже этого. Пролетая мимо них, я заметила Рею, сидевшую рядом с одной из этих девиц и насмешливо помахавшую мне на прощанье. Не обращая на нее внимания, я спустилась по лестнице вниз и решила пройтись по саду. Свежий воздух всегда помогает очистить мысли от ненужных вещей.

День уже начинал подходить к концу и поэтому на улице стало еще холоднее, отчего я то и дела поправляла свою блузку, как будто бы это могло меня согреть. Войдя в сад, в нос сразу ударил сладкий запах лилий, которых в этом саду было неимоверно много. Небольшие каменные оградки поросли плющом также, как и изысканные мраморные беседки. А в самом центре сада находился огромный фонтан. Их конечно было тут немерено, но этот очевидно был самым большим.

Осторожно присев на край фонтана, чтобы передохнуть, я подняла глаза к небу. Оно переливалось различными вечерними цветами и отлично успокаивало. Казалось, что этот бескрайний вид способен забрать весь гнев и переживания без остатка. Вокруг было настораживающе тихо. Это пугало и успокаивало одновременно. Резко поднявшийся осенний ветер, растрепал волосы, из-за чего передние пряди упали мне прямо на лицо. Попытавшись сдуть это безобразие и потерпев неудачу, я уже было собиралась просто распустить всю прическу и переделать ее, но мне помешали это сделать. Чья-то рука одним быстрым движением убрала волосы наверх и любопытные аметистовые глаза встретились с моими серыми.

- Ты знала, что у тебя очень смешное лицо, когда погружаешься в свои мысли, - хихикнул Ив, убирая руки от моего лица и садясь рядом на фонтан.

- Что ты здесь делаешь? – недовольно поинтересовалась я, и отодвигаясь так как парень сел слишком близко.

- Учусь, наверное, - ответил он, театрально подняв глаза к небу.

- Правда, что ли? – иронично спросила я, приподняв одну бровь.

Ветер вновь начал бушевать и укутывать уже нас двоих в свои ледяные объятья, от чего я снова поежилась и обняла себя руками. Ив лишь оглядел меня и хмыкнул. На нем уже не было школьной формы и было не понять на каком курсе он учиться. Но зато ему было очень даже тепло в черной водолазке, которая хорошо сочеталась с темно-коричневыми брюками, и приближенного к ним цвета накидке, чем-то похожей на укороченное пончо.

- Одолжить? – бросил на меня взгляд Ив, дернув себя за край накидки.

- Обойдусь, - буркнула я и просто сильнее обняла себя.

- Еще утром мне казалось, что ты полна энтузиазма, а сейчас выглядишь, как колючий и недовольный ежик, - произнес он, специально растягивая слова.

Устав терпеть его нелепые разговоры, я встала, чтобы поспешить удалиться в общежитие. Да и тем более, я уже более-менее не только успокоилась, но и замерзла. Привстав с края фонтана и двинувшись в свою сторону, не проронив не слова, я почувствовала руку теперь уже в моей ладони. Парень достаточно сильно схватил меня за нее и потянул в свою сторону, не желая отпускать. Да еще и прицепился за ту больную ладонь, которую я поранила сегодня днем.

- Ау, - вскрикнула я, - Да чего тебе еще нужно?

- Когда ты успела получить ожог? – серьезно вопросил парень, пытаясь заглянуть мне в глаза.

- Тебе то какое дело, да и это просто маленькая ранка! – раздражено шикнула я.

- Это похоже на ожог от заклинания или, по-другому, магический ожог второй степени, — подытожил Ив, - Серьёзная рана вообще-то…

Но он не успел продолжить, как я вырвалась из его хватки и направилась в сторону общежития почти бегом. Что же это сегодня за день то такой! Лучше побыстрее лечь спать и хоть немного расслабиться. Впереди ждет еще много всего и для того, чтобы пережить это, нужно хотя бы нормально выспаться.

***

К ранним подъёмам мне было не привыкать, так что я с легкостью проснулась в шесть утра, хоть и все равно чувствовала себя уставшей после вчерашнего дня. Рана на руке все еще немного ныла, но мне кажется это все из-за того, что вчера тот недоумок решил схватить меня за нее. Было бы славно, если бы сегодняшний день прошел без происшествий.

Умывшись холодной водой, я подняла взгляд вверх. В большом круглом зеркале, с толстой серебряной окантовкой, отражалось мое лицо. Недовольное…И бледное. Бледнее обычного. Но смахнув тень переживаний, я перестала об этом думать. Натянув на себе вчерашний наряд, так как пока другой одежды, кроме моей у меня не было, я подошла к кровати Тотти. Девушка сладко сопела и явно не собиралась просыпаться.

- Эй, соня, пора просыпаться, или ты хочешь опоздать в первый же день учебы? – тихо спросила я, легонько тряся ее за плечо.

- Мм, мам, ну еще пять минуточек…- сонно ответила мне Тотти и перевернулась на другой бок.

- Нет ну так дело не пойдет, - возмутилась я и уперлась руками в бока, - Тотти Аманда Эддерли, а ну немедленно поднимай свой тощий зад с кровати, иначе я тебя с нее скину! – громко проговорила я над ее ухом.

Девушка тут же подскочила и села на кровати, испуганно озираясь по сторонам.

- Ну наконец-то, - выдохнула я.

- Чего так кричать то, я бы, и сама проснулась, - надулась подруга, вставая с постели и топая по направлению в ванную.

- Ага, ага, так я тебе и поверила, - ответила я, улыбаясь, и поспешила переодеться из белой длинной сорочки, как в викторианскую эпоху, в школьную форму.

На воротнике у плотной белой блузы с рукавами фонариками, я завязала атласный бант алого цвета. После натянула на себя уже черную длинную юбку, которая предназначалась для холодного периода, но мне она нравилась больше чем та темно-синяя и короткая, и похожая на перевернутый волан для бадминтона. На ногах красовались начищенные полуботинки. Из-за большей в данном месте влажности мои волосы немного завивались на концах, поэтому я убрала их в высокий хвост.

Собравшись, я села на свою постель и стала ожидать пока соберётся Тотти, прямо как когда ждешь посадку на свой самолет в аэропорту. И вот, когда девушка наконец-то выползает из ванны и начинает одеваться, я выдыхаю. Успеваем.

На верх Тотти надевает такую же блузу, как я, но в попытках завязать атласный бант она проигрывает. Я встаю недожавшись, пока она меня подзовёт и помогаю ей, почти не напрягаясь. Подруга улыбается мне и после того, как тот летний вариант юбки и лодочки с бантиком красуются на не ней, мы выходим. У меня на плече висит моя холщовая сумка, с которой я попала сюда, а у Тотти сумка из мягкой кожи, расшитая пастельными цветами.

Спустившись по винтовой лестнице, от которой на голодный желудок кружилась голова, мы направились на завтрак. А точнее Тотти заставила меня на него пойти, так как я не была на вчерашнем ужине. В столовую меня вела подруга, так как я впервые там побываю. Когда мы уже петляли по коридорам первого этажа, Тотти резко свернула в непонятном мне направлении и вывела нас к массивным дверям.

Зайдя внутрь нас тут оглушил звон столовых приборов о белоснежные тарелки, на которых находился ароматный завтрак, а также шумные голоса и чей-то заливистый смех. Это явно отличается от моего обычного рутинного утра и завтрака, который обычно проходил либо в полной тишине, либо под любимый сериал. Огромный зал освещали висящие над столами изящные люстры, а еще больше света помещению даровали панорамные окна. У дальней стены по горизонтали стоял длинный деревянный стол с красивой скатертью. Скорее всего за этим столом явствовали преподаватели и директор, но на данный момент он пустовал. А вот уже по вертикали в несколько рядов стояли такие же длинные столы, но уже для студентов. У них на столах стояли пустующие фазы, которые очевидно наполняли цветами только летом. Никаких правил не было, ты мог занять любое понравившееся тебе место и стол. Тут Тотти начала искать кого-то глазами, что немного меня насторожило.

- Кого ты так отчаянно ищешь? – фыркнула я.

- Ну как же…Флора или кого-то из его компании, ведь…-она не успела договорить, так как я резко прервала ее.

- Зачем? Мы с ними не лучшие друзья, чтобы искать их дабы просто позавтракать, - почему-то меня очень злило, что она вот так быстро записала их в список наших «друзей», хотя сами они явно не горели желанием возиться с нами, - Пошли вон туда, там есть свободные места.

Усевшись за один из дальних столов мы принялись молча уплетать свой завтрак, который взяли у поваров при входе. Шведского стола, как в отелях тут не наблюдалось и выбора особо не было, но вполне хорошо сваренная каша, похожая на овсянку, и небольшая тарелка фруктов меня устроила. Однако, печалила мысль о том, что у них здесь нет кофе и поэтому пришлось давиться зеленым чаем.

- Им бы поучиться заваривать чай у мадам Риониз, не правда ли? – улыбнулась Тотти, пытаясь наладить атмосферу между нами.

- Думаю, тут трудно не согласиться, - ответила я, так как с это утверждение и правда было бы глупо отрицать.

- Что у нас сегодня первым? – Тотти задала достаточно обыденный вопрос, который я слышала с понедельника по пятницу, каждый день, когда мы учились в нашем университете, но сейчас он звучал как-то по-другому.

- История возникновения магии и влияние общественного строя на нее, - отчеканила я, - Смесь моей «любимой» истории и обществознания, брр.

- Проще говоря ИВМиВО, или как говорим мы между собой ИВ, - сзади послышался уже знакомый наглый голос, - Вы не против, если я подсяду?

Не получив разрешения, которое он невесть зачем спрашивал, парень плюхнулся на стул рядом с Тотти. Из всего парадного наряда, в который парень был облачен вчера остались лишь черные обтягивающие брюки, а вот вместо рубашки на нем красовалась темно-бежевая кофта на запах с полупрозрачными к концу рукавами. Это парень явно был еще тем любитель помодничать.

- И тебе доброе утро, Ив, - сделала милое выражения лица я, - Но разве не слишком самовлюбленно сокращать название предмета в честь себя же?

- Не завидуй, крошка, - парировал он, - У нас тут столько предметов, что и под твое имя найдем.

Наблюдая за нашей словесной перепалкой, Тотти молча поглощала свой завтрак. Решив не продолжать этот бесполезный разговор, я тоже продолжила уминать свою еду. Парень еще несколько секунд испытывающее смотрел на меня, а после последовал нашему примеру. И как бы мне не хотелось спросить почему он решил присоединиться к нам за завтраком, я все же промолчала. Но не Тотти.

- А почему ты не вместе с Реей и Флором? – невинный вопрос, неправда ли.

- Не нашел их в толпе, хотя они такие же ранние пташки, как и вы, - Ив явно врал и не краснел, ему было известно где его друзья, но из-за каких-то непонятных личных целей он решил скрасить пребывание за завтраком с нами.

- Если это все, вы не против, если мы продолжим в тишине, - уточнила я, не поднимая глаз от свей тарелки.

- Против, - ухмыльнулся парень.

Ив резко схватил мою ладонь так, что ложка выпала из моей руки, и начал ее осматривать, в то время как я не понимала, что он пытается сделать.

— Магический ожог, конечно, как я и думал, но не уверен, что простая обработка поможет, будет лучше показать специалисту, — он сжал мою ладонь и, когда я пискнула от боли, продолжил.

- Ожог…? – пролепетала Тотти, поднимая на меня глаза.

- Давай, а теперь скажи это еще громче, на всю столовую, умник, - рыкнула я и вырвала руку.

- Это ты меня сейчас похвалила или оскорбила? – не унимался парень.

- Думай, как тебе угодно, - я поднялась из-за стола, схватив сумку и обернулась к подруге, - Как закончишь, встретимся в кабинете, - и поспешила к выходу из столовой.

По пути в нужную аудиторию, я задумалась о том, что все-таки нужно было дать медсестре хотя бы перевязать мою рану. Ведь если она начнет гноиться это будет видно, похуже чем сейчас. В мыслях я размышляла о том, чем же можно это сделать. Мне очень не хотелось портить атласную ленту, но и идти сейчас к медсестре был не вариант, я бы попросту не успела. Поэтому единственным верным показавшимся мне решением, было просто не слишком сильно светить тыльной стороной руки.

Найдя нужный мне кабинет, я быстро прошла внутрь и села вблизи окна где-то посередине, чтобы смешаться с толпой. И когда Тотти вошла и без проблем нашла меня, я не удивилась, для нее это особого труда не составляло никогда. Лишь недовольно стрельнув на меня своими голубыми глазками, она уселась рядом, и мы принялись уже вместе дожидаться начала.

Вальяжным шагом в кабинет вошел преподаватель ИВМиВО, как этот предмет называли студенты. Пухлый мужчина в пенсне, с длинной седой бородой и небольшой залысиной, прямо как из фэнтези книги, примостился на небольшой кафедре и представился.

- Доброе утро, студенты! – его голос звучал звонко и жизнерадостно, будто ему вовсе и не было где-то под восемьдесят или больше, так как он был эльфом, - Всем, с кем не знаком, спешу представиться – мое имя Ричард Дэ Мориил, и я веду предмет под названием «История возникновения магии и влияние общественного строя на нее», и да поверьте, я знаю все сокращенные названия моего предмета, - профессор подмигнул куда-то вдаль, а многие студенты заулыбались.

Ученики академии Орейнфокс явно относились к мистеру Мориилу намного лучше, чем к мадам Эверрай, только от упоминании имени которой, многие недовольно ежились. Всю лекцию профессор шутил и улыбался, охотно отвечая на многочисленные вопросы учеников. Все слушали его с интересом, да даже мне стало так любопытно, что я спросила:

- Мистер Мориил, а сам термин магия имеет несколько значений, и нужно ли как-то восполнять магические силы?

Многих студентов позабавил мой вопрос, и они начали посмеиваться, от чего я немного зарделась и съёжилась на своем месте, но мистер Мориил, лишь снисходительно улыбнулся (видимо он знал о моей ситуации) и начал все доходчиво объяснять:

- Ну начнем с того, что в научном пространстве существует огромное множество определений термина магия, но общепринятым считают тот, который я сейчас озвучу. Магия – система, которая позволяет вызывать магу явление чуда, повторять его и использовать при определенных условиях. Слово «чудо» используется в данном определение, так как считается, что магию сотворили богиня Хесса, и ее брат бог Ханарис, а так как все, что делают боги, люди считают чудом, так оно и стало употребляться в определении, - преподаватель сделал небольшую паузу, чтобы прокашляться и продолжил, - Мы можем управлять магией с помощью маны, источником энергии магии, которая является внешним и внутренним, существующей в людях, объектах и местах силе. Магия течет в ваших жилах вперемешку с кровью, пока живы вы будет жива и ваша магия. Но для того, чтобы научится нормально пользоваться своими способностями нужно уметь контролировать свои силы, а также не расходовать ее на право и на лево.

Мистер Мориил вышел из-за своей кафедры и взмахнул рукой, при этом не промолвив ни слова. В аудитории тут же поднялся бурный ветер и снес с наших столов бумаги и ручки, закружив их в воздухе. Но через несколько секунд все вещи лежали на местах, а студенты уже радостно хлопали в ладоши и поправляли свой внешний вид.

- Например, чтобы вот так как я сотворить заклинание не произнося его, нужна практика и контроль на эмоциями, - пояснил преподаватель, приглаживая бороду, - Запомните, чем меньше эмоций в вас бушует во время практики или же реального боя, тем больше у вас шанса на успех. Думаю, на этом мы сегодня закончим, всем хорошего дня! – сообщил он, глянув на часы, висевшие на стене над кафедрой.

Ученики большой толпой начали выходить из аудитории, в воздух тут же поднялся гул от многочисленных разговоров. Мы с Тотти вышли самыми последними. Почти шепотом обсуждая урок, мы двинулись вперед по коридору даже не посмотрев, что у нас дальше и куда нам нужно идти.

Как оказалось, дальше шли уроки по нашему выбору (их было всего три), и нам пришлось разделиться. Свои три предмета я выбрала почти наугад, так как когда нам принесли списки с ними, я была не в очень воодушевленном состоянии скрупулёзно выбирать чем хочу заниматься. Возможно я пожалею о том, что так безответственно отнеслась к выбору, ну а пока поспешила на разведку предмета под названием «Заговаривание». Аудитория под номером пятнадцать встретила меня тишиной и легким порывом ветра. Растерянно оглядываясь по сторонам, я попыталась понять откуда подул внезапный ветер. Вскоре мои глаза встречаться с внимательным взглядом виновника, и как я поняла создателем ветра.

Флор сидел у самого окна и направлял ветер из него в сторону двери. Заметив, что я догадалась, кто управлял ветром, он усмехнулся и пальцем поманил меня к себе. Неторопливо и обходя людей, стоявших в проходе, я подошла к нему.

- Не думал, что ты выберешь заговаривание, - склонив голову на бок произнес он, с нескрываемым в голосе удивлением, - И прости, если напугал.

- Я выбрала данный предмет наугад, почти не смотря, о чем он, - буркнула я.

Парень, немного смутившийся моим ответом лишь криво улыбнулся и предложил сесть с ним. Он явно ожидал другого ответа, что было странно, учитывая, как мне хотелось вернуться обратно домой.

- И часто мы можем пересекаться на выбранных самостоятельно уроках? – поинтересовалась я, доставая перьевую ручку (это зло, особенно с непривычки) и пергамент.

- Смотря, что ты выбрала и как совпали наши вкусы, - он сделал паузу, - Ну или как легла карта при выборе, - в конце он явно имел ввиду мой метод выбора.

Я не ответила ему ничего в ответ и просто хотела, чтобы урок поскорее начался. На первом занятии мы просто разобрали саму суть предмета и так как преподаватель, а точнее его заместитель, так как тот болел, нас даже отпустили пораньше, не зная, что можно еще нам рассказать.

День пролетел скучно и медленно, и я была даже рада возвращению в нашу новую комнату. Пришла я туда раньше Тотти и тут же осела на кровать, оперившись боком о ее спинку. Было все еще тяжело осознавать, что все это происходит в реальности. Хотелось бы мне, чтобы это все было просто дурным сном. Сном, от которого я почему-то не могу проснуться. Просидя в таком положении минут десять, я все же заставила себя встать и начать делать хоть что-то. Например, переодеться и сделать задания на завтра. Да, даже здесь домашка преследует меня. Но когда я начала передаваться, резко почувствовала острую боль в руке, от чего меня буквально согнуло пополам. Всю вчерашнюю ночь и день она меня совершенно не беспокоила, но сейчас…Мне казалось, что кто-то воткнул мне в руку раскалённый кинжал и вертел его не вытаскивая, а лишь глубже всаживая в плоть.

- И долго ты собираешься мучиться? - раздался чуть насмешливый голос того, кто раздражал меня больше всего.

- Что ты делаешь в женском общежитии? – колко спросила я, пытаясь застегнуть верхние пуговицы рубашки.

- А вот об этом тебе знать не нужно, крошка, - произнес он почти насмехаясь, - Я же говорил тебе, что это не просто рана, а ты дура, упиралась.

- Так я крошка или дура, ты определись, - съехидничала я.

- Как тебе больше нравиться, но первое предпочтительнее, - ответил он мне с такой же интонацией, - Лучше вернемся к несущему вопросу. Так и будешь мучиться, пока организм не истратит последние внутреннее силы на защиту от инородной магии?

- Чего? – от вновь вспыхнувшей боли, я почти не услышала последние его слова.

- Ты вообще слушала профессора Мориила? – недовольно промычал парень, - Если у тебя есть гордость, которая не сожрет тебя, то можешь лишь попросить, и я могу помочь.

- Сдалась мне твоя помощь, - огрызнулась я.

- Ну как хочешь, - Ив двинулся дальше по коридору, даже не взглянув на меня.

- Вот же сученыш, - выругалась я.

- Ты про кого? – спросила Тотти, неожиданно появившаяся в дверях.

- Да так.

На следующий день лучше мне не стало. Казалось, что меня вывернет на изнанку. Я еле отсидела все уроки и после них тут же завалилась спать в общежитии прямо в верхней одежде.

Так продолжалось несколько дней подряд. Словно день сурка, подпитываемый тоской по дому и разочарованием. Меня так же пугало то, что Тотти здесь нравилось. Подруга то и дело пытаясь меня подбодрить, лишь ухудшала ситуацию. Но моя резкость могла лишь отдалить нас, поэтому я лишь молча кивала, якобы соглашаясь с ней. Прошел месяц. Я сдалась, казалось, была готова отрезать себе руку, а тело ломило от слабости и периодической температуры. В жизни так не скучала по аспирину, как в эти моменты.

Мне было известно, где его искать. Спустившись к тому фонтану, где мы впервые говорили «по-душам», нашла его там. Он сидел оперившись о край фонтана и что-то напевал. Белая атласная рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, почти делала его прилежным учеником. И казалось ему было совсем не холодно, в то время как я кутаясь в шерстяной плащ почти тряслась.

- Эм, привет, - неловко подала голос я и махнула рукой, не зная, как правильно начать диалог.

- М, приве-ет, - повернувшись в пол оборота произнёс парень, в то время, как на его лице промелькнуло искреннее удивление. Аметистовые глаза на секунду расширились, а длинные уши легонько дернулись.

- Твое предложение еще в силе? – спросила я, отводя глаза.

- Вполне, - его ответ заставил меня выдохнуть.

- Что ты хочешь? – вздохнула я, готовясь к худшему.

- Сделай то, что я попрошу, - невозмутимо повел плечами он.

- Что и когда?

- Не важно, просто помни, что ты у меня в долгу, - пояснил он.

- Что-то еще?

- А ты хочешь?

- Нет.

- Тогда жди, я сообщу, когда организую, как решить твою проблему, - парень протянул мне руку для рукопожатия.

И я протянула руку в ответ.

Глава 6. Помощь в долг.

Задержав дыхание, пока Рея грубо завязывала мой корсет, я думала о том, как не задохнуться. А ведь она его только завязывала! Но существуют корсеты, которые затягивают! Жуть какая… Как они только в этом ходят? И почему на встречу с врачом нужно так выряжаться. Ах, да забыла упомянуть, этот поганец эльф, не нашел ничего лучше, чем отвести меня к своей сестре, являвшейся лекарем и теперь мы идем на прием, как на официальную встречу.

Объяснением этому послужило то, что семья Семирион – аристократы. Такое ощущение, что если бы я явилась в нашей школьной форме меня не пустили даже на порог, хотя она уже казалось мне вычурной, что уж говорить о платьях. Но к счастью, мне одобрили черные классические брюки. Поправляя рукава светло-синей кофты, украшенной небольшими оборками на груди, я замечаю, как Рея не без раздражения пытается уговорить Тотти надеть штаны, а не платье. Но как жаль мне её расстраивать, ведь если Тотти решила надеть платье, то ничего другого она не наденет. Тем более после того, как они сказали, что к дворянской семье ходят в официальных нарядах. И даже то, что нам придётся идти через лес ее не смущало.

Закрепляя пояс с маленьким кинжалом и бинтами для руки на своих брюках, я думала, завязать волосы в хвост или заплести пучок. Выигрывает хвост, так как пучок долго делать, да и без невидимок он быстро распадётся. Тотти же, крутясь передо мной и Реей в своём отвоёванном нежно-зелёном платьем до колена и с длинными рукавами, радостно спрашивает меня:

— Виллоу! Правда, красивое! Как думаешь, оно хорошо сочетается с сапогами?

Я спокойно кивнула, а вот у Реи, одетой примерно в то же, что и я, только с короткой меховой накидкой на плечах, начинает дёргаться глаз. Если она решит и дальше с нами крутится, то привыкнет к Тотти еще не скоро. Застегивая свои длинные чёрные сапоги, в дверном проеме я заметила Ива, он с самого утра был каким-то дерганым. Было странно наблюдать этого наглеца в таком состоянии, особенно после его множественных дерзких реплик. Когда наши взгляды пересеклись, я заметила некую опаску и боязнь чего-то, и от этого мне даже стало его немного жаль, но быстро откинула от себя эти мысли. Его уши дернулись, когда он заметил мимолётную жалость к нему и, отвернувшись, сказал:

— Давайте быстрее, девочки. Мы с Флором ждём вас на улице, — и, поправив горловину своей водолазки, вышел из комнаты так, что конец его фиолетового плаща поднялся от резкого ухода, даже при том, что был скреплен позолоченным ремнем на поясе.

Закидывая на плечи тяжелую теплою накидку, я дала понять, что готова и поспешила за эльфом. Девушки заметив удаляющуюся меня, прекратили очередную мелкую ругань и надев на себя остальную верхнюю одежду, торопливо вышли за мной. Находясь здесь с месяц, я приучилась бегать, а не ходить, поэтому всегда привыкшей вальяжно ходить Тотти, пришлось перестраиваться и ходить за мной, припрыгивая.

Перед воротами академии мы все сгрузились в круг, стоя друг от друга на расстоянии. Для того, чтобы хотя бы переместится к границе поместья семьи Семирион, а не ехать до них почти неделю, нам пришлось рассказать мадам Риониз выдуманную историю о приглашении на ужин нас всех, как друзей Ива. Нехотя мадам поверила нам, в тоже время разгребая бумаги, и дала кристалл перемещения, ярко переливающийся на солнце, непривычно бьющим из окна. Осень тут была темная и мрачная, а зима, наверное, вообще по ощущениям, как ночь.

- Итак, сейчас я вас всех расстрою, но для перемещения нам нужно встать поближе, - мягко начал Флор, показывая руками на сужение нашего куга, - Ближе, а не дальше, Виллоу!

- Извини, боюсь меня облапают с этой стороны, - язвительно говорю я, отходя от Ива и вставая поближе рядом с Тотти.

- Я вообще-то эльф, а не извращенец! – вскрикнул Ив, и потянулся к моей руке, пытаясь схватить меня и вернуть на место.

- Встаньте уже просто,- сурово прорычала Рея.

Недовольно фыркая Ив принимает спокойное положение, как, впрочем, и я. Флор благодарно кивает Рее и поднимает кристалл перемещения в вверх. Рукава его плотной блузы чуть скатываться, создавая ему небольшой дискомфорт, но парень не обращая на это внимания лишь уверенным шепотом произносит: «Зеленые пески».

Одно мгновенье и вот мы уже в середине какого-то леса. Большие и грузные ветви деревьев окружили нас, а земля под ногами стала сырой и вязкой. По рассказам, этот лес не походил на тот, который граничит с академией и про который ходит множество жутких легенд, про Вечно-темный лес…Ив быстро объясняет, чтобы мы не теряли друг друга из вида и тщательно смотрели под ноги. Болт тут пруд пруди. Идя по лесной чаще, Тотти явно была единственной недовольной. Было холодно, и уклоняться от зарослей огромного папоротника и лениво свисающих с деревьев лиан — задачка не из лёгких. Ив шутливо сказал, возможно пытаясь разрядить обстановку:

— Уж простите за такую дорогу. Мы, эльфы, народ скрытный. Хоть моя семья и считается знатной, мы все ещё придерживаемся традиций…Как никак главе нашего рода уже…больше двухсот лет, если не ошибаюсь, — тут он резко замолчал и прислушался, резко и нервно дернув ухом. Его лицо стало очень серьёзным. Послышалось шуршание.

— Вы это слышали? — спросила Тотти, пытаясь не подавать страха, но дрожь в голосе всё равно была слышна.

— Только звук того, что ты затыкаешься к чёртовой матери, — грубо прошипел ей Ив, оттаскивая Флора в сторону и наступая ногой на кого-то склизкого и зелёного.

— Кто это? — брезгливо спросила я

— Это водяник, привратник, что охраняет вход в дом эльфов. Так как я с вами, он не узнал мой запах, учуял только вас и принял всех за врагов. Ещё бы чуть-чуть, и у Флора бы уже не было ноги.

Флор дернулся и старался держаться подальше от привратника. Водяник был похож на что-то среднее между огромной жабой, чертом и русалкой. Был зелёным и весь в слизи, на руках были перепонки. Он грозно смотрел на нас своими болотно-желтыми глазами с горизонтальными зрачками. Принюхавшись, водяник, будто испугавшись, отошёл, предлагая нам дорогу, и тихо, еле слышно, прохрипел:

— Мои извинения, молодой господин.

Ив кивнул и, махнув рукой, повёл нас за собой. Не успев оглянуться, я и не заметила, как мы из леса и болота попали в прекрасный сад, окруженный массивными, но ухоженными деревьями и кустами все различных цветов, которые несмотря на осень ярко цвели. Весь сад цвел и благоухал. Пройдя в глубь, мы вышли к огромному особняку из тёмного дерева и камня, перед дверьми которого стоял низенький человек во фраке. Не знаю, какой расы он был, похож на гнома, только немного больше. Он глубоко поклонился и сказал:

— Здравствуйте, молодой господин и дорогие гости, рады видеть вас. Прошу прощения, я сейчас же проведу вас в гостиную для ожидания.

— Эмист, отставь формальности и проведи нас к сестре, — раздражённо сказал Ив, но после, глянув на меня, он уже более спокойно сказал. — Мы уже и так долго тянем с этим.

Эмист, почувствовал в голосе Ива раздраженность, и поспешил провести нас в дом. Внутри особняк был большим, но тёмным. На окнах висели бархатные шторы винного цвета, а свет исходил лишь из редких свечей, стоящих в позолоченных канделябрах. Идя по широкой лестнице вверх, мы вышли к коридору с множеством дверей. Пройдя в глубь коридора, Эмист подошёл к небольшой двери тёмно-синего цвета и, постучав, спросил:

— Госпожа, гости пришли, можем ли мы войти?

— Надеюсь, Виолетта уже здесь, — добавил Ив.

В ответ дверь тихо распахнулась. Первым вошёл Ив, за ним все мы. Комната была просторной, но темной, как и весь дом. Помещение было достаточно богато обставлено: качественная мебель, большие книжные стеллажи с множеством литературы на полках, тяжелые бархатные шторы на окнах приглушенный свет массивной хрустальной люстры. В помещении пахло травами и специями вперемешку каким-то дымом. Пройдя в середину комнаты, нам в лицо хлынул тот же дым, и из-за него послышался спокойный, но в то же время тяжелый голос:

— Давно не виделись, сын, уж думала, что до окончания учёбы не заглянешь в дом родной. Чего нужно?

— И тебе не хворать, матушка. Виолетта тут? Она знает зачем мы здесь.

Женщина вышла из дыма к нам, держа в руках мундштук из чёрного дерева, с золотой окантовкой. Она была высокой и величественной, и ты был бы слепцом, если не смог бы рассмотреть ее схожесть с сыном. Они были почти, как две капли воды. Глаза того же благородного фиолетового цвета, а волосы чёрные, как смоль. Роскошное облегающие платье пурпурного оттенка с длинным подолом и объёмными рюшами на рукавах, отлично подчеркивало ее фигуру, а убранная в низкий пучок прическа делала образ утонченным. Её острый взгляд гулял нам, и когда она осмотрела всех, уголки её губ поднялись вверх.

— Так, так, так, кто же тут у нас...Флор и Рея, ну с вами я знакома, передавай отцу привет, - женщин кивнула Флору, - А вот эта девчушка с короткими волосами и вовсе не волшебница, зачем она вам? Использовали как приманку, чтобы безопасно пройти по нашим лесам, м?

Тотти сжалась между мной и Флором и, кажется, пыталась не дышать. Ей явно не нравилась наша встреча. Женщина резко исчезла в дыме и так же резко предстала прямо перед моими глазами, держа меня за подбородок. Тут же я почувствовала руки Ива на моей талии, но отдернула его. Наверняка сотворил эту глупость по инерции. Парень тут же убрал руки, ошарашенно смотря на меня, сам не понял, что сделал.

— О, какой потенциал, давно я не встречала подобных волшебников. Жаль только его не развивают…Тебя тоже не знаю, но как только ты вошла на территорию моего дома, мне стало очень любопытно…

Она выдохнула дым от трубки, что она курила, прямо мне в лицо. Я поморщилась и сделала несколько шагов назад, пытаясь не врезаться в никого из нашей компании.

— Матушка, хватит твоих игр, мы сюда пришли по другому делу, — сказал Ив, в голосе которого отчётливо слышалось нетерпение и даже злость, от чего он начинал ходить туда-сюда по комнате, благо ее размеры это позволяли очень хорошо.

— Ну-ну, сын, чего это ты так за неё переживаешь, ты же не такой, - хихикнула женщина, - Представь мне эту леди, и я так уж и быть, отстану от вас.

Ив было хотел открыть рот, но я его перебила:

— Я Виллоу Мрин, думаю моя фамилия многое вам скажет.

- Ты права, - она довольно улыбнулась и вновь втянула в себя дым.

Тотти неловко стояла и наблюдала за происходящим, всё ещё стараясь не дышать. Флор сочувственно посмотрел на нас, а потом посмотрел с ухмылкой на Ива, от чего тот покраснел. Я же в недоумении смотрела на всех и думала, что вообще происходит, вылечат ли меня и вообще нельзя ли побыстрее. Возможно, это эгоистично, но я не хочу смотреть на семейные разборки. Тут в комнате послышался звук каблуков. Из тени вышла высокая девушка, сильно похожая на Ива, только с золотыми глазами. Её длинное белое платье с корсетом жемчужного цвета и полупрозрачными рукавами-фонариками, мягко скользило по полу, а длинные черные волосы, частично убранные назад, только подчеркивали ее и без того завораживающую внешность. Весь образ дополняло трехрядное жемчужное ожерелье и такие же серьги в заостренных ушах. Она была похожа на ангела-спасителя.

— Ну хватит, мама, - голос девушки звучал звонко, но в тоже время холодно и уверенно, - Это мой пациент.

— Виолетта! — Ив наконец-то немного успокоился и зашагал к родственнице.

— Помнишь, что ты мне обещал за это? — все взгляды устремились к Иву, и только после того, как он кивнул, она продолжила, — Я Виолетта Семирион, старшая сестра Ива, приятно познакомиться, — девушка дружелюбно улыбнулась мне, — Мне сообщили, это что-то серьёзное, но я не стала тревожить Ран и приехала одна. Показывай.

Я сообразила, что она про ожог, и поспешно развязала бинт. Девушка ахнула, но тут же приняв серьезный вид, пощупала мой ожог, под мой писк и спросила:

— Как ты терпела столько дней? – она схмурила брови и с тяжелым вздохом потерла переносицу, - Тебе повезло, что я высококлассный специалист, ведь в нашей семье ты либо медик-волшебник, либо эмпат.

- Эмпат? – непроизвольно вырвалось у Тотти.

- О так вы не в курсе? – встрепенулась мать Ива, - Эмпат – это тот, кто умеет различать и понимать эмоции окружающих, а если прикоснётся, то даже ощутить. Хотя некоторые сильные владельцы этой способности могут делать это и ментально.

- Матушка! – недовольно крикнул Ив, - Я собирался рассказать им это позже…

- Кажется, я нарушила чьи-то планы, - добродушно улыбнулась женщина.

Перестав вникать в суть разговора, и начала наблюдать за тем, как Виолетта проводит осмотр. Пальпирует мою ладонь то в одной части, то в другой. Осматривает края раны и повреждения кожи, после записывает все в толстый блокнот с кожаным перелетом. В блокноте она что-то быстро чиркает и записывает, будто-то выводит формулу, а потом резко подскакивает к книжному шкафу в одном из углов комнаты, и найдя толстый фолиант садиться обратно. С бешенной скоростью листает книгу, пытаясь найти нужную страницу, она совсем не замечает, как сзади к ней подходят:

— Это слишком древние руны, Виолетта. Ты родилась еще задолго до них, они не слишком редки, но используют их не часто. Лечить раны от таких тяжело, так как мало известно о самой структуре руны и как ее активировали, и то нам повезло, что у неё скорее всего расположение к огню или земле, и из-за этого ожог лишь второй степени.

Виолетта серьезно кивнула матери, и достала из шкафа еще две книги, открыв их на нужных им страницам. Несколько минут женщины изучали и перебирали варианты, и когда все же пришли к согласию, приступили. Пока мать смешивала что-то в вытянутом бутылке, добавляя туда то травы, то какой-то перемолотый порошок, дочь замочила бинт в чем-то пахучем и зелено-бурого цвета. Виолетта перевязала мою руку бинтом, не без моего кривляния от неприятного запаха. А после ее мать принесла бутылку с чёрной жижей, и меня уговорили выпить это, объяснив, что это основное лекарство. Выпив, я поморщилась, на вкус как земля. Далее Виолетта уступила место матери и та, сев на ее место, взяла мою перевязанную руку в свою. Тихим, маняще-бархатным шепотом она читала какое-то заклятие на непонятном мне языке, явно древнем. Кто-то сзади тихо шепнул: «Фиванский».

Шепот, заставивший меня обернуться, исчез так же быстро, как и появился. Но все стояли и не говорили не слова, лишь с непониманием смотря почему я резко оглянулась назад. Женщина одернула меня, и когда я вновь села лицом к ней, продолжила. Заклинание лилось из ее уст, словно горный ручей. Речь звучала чисто, и она явно не собиралась допускать ни единой ошибки. Закончив, она кивнула и лишь потуже завязала бинты на моей руке.

— Спасибо, Виолетта и, эм…

— Летиция, зовите меня по имени, — ответила родительница Ива и Виолетты.

— В следующий раз будь аккуратней. Вот, мажь эту мазь из чудо-ягоды и чертополоха в течении двух недель, и боль уйдёт до конца, но шрам скорее всего останется, - Виолетта вышла из-за спины мадам Летиции и отдала мне круглую, прозрачную баночку с зелено-красной мазью внутри.

Я глубоко кивнула, выражая благодарность. Виолетта улыбнулась и сказала:

— Не стоит, я всего лишь на шесть лет старше Ива.

- Вы не останетесь на ужин? – с некой надеждой в голосе спросила мадам Летиция.

- Нет, ты же знаешь, - грубо ответил Ив, но женщина на его слова лишь…понимающе кивнула.

А я неловко улыбнулась ей в ответ. Мадам Летиция, выпустив дым из трубки, посмотрела на меня тяжёлым взглядом, пока все остальные, включая меня, начали собираться.

— Ты можешь далеко пойти, особенно если захочешь, — она медленно подошла ко мне и прошептала на ухо. — Найди уединённое место и разложи карты, они покажут тебе помощника, будь внимательна. Для того, чтобы пользоваться проводником необязательно пробуждаться, а лишь довериться чувствам и внутреннему чутью.

Я кивнула, немного дергаясь от дыма, который она выдула мне в лицо, и, потупившись, пыталась понять смысл ее слов, но на ум приходили лишь игральные карты и те, которые мы нашли в шкатулке в тот злополучный день. Распрощавшись с семьей Семирион, мы двинулись обратно.

— А твои родственники… милые, — неловко промямлила я, - Не знала, что эльфы специализируются на медицине.

- Конечно ты не знала, жила же ведь не пойми где, - впервые за день, меня обрадовало возвращение этого саркастичного юмора, - Но на данный момент, те эльфы кто живет в столице, либо просто держат лечебницу или аптеку, либо служит на посту у государства.

- Но почему ты обратился именно к сестре? Как мы все увидели твоя матушка еще не растеряла свои навыки, а ведь я слышала, что в молодости она была выдающимся медиком, - нагло и бестактно спросила Рея.

— Я просто кое-что пообещал сестрам за практику…А мама просто оказалась дома не вовремя, хотя…Эти двое ещё более-менее отзывчивы, проси мы помощи у моего дяди, главы рода, нас бы вышвырнули за дверь. Поэтому я и смог отправить письмо с просьбой о помощи так поздно, ждал, пока он уедет в наш столичный особняк.

Так вот оно что, а я то думала, чего он так долго…Видимо у аристократов тоже свои семейные разборки и интриги. Но лучше мне в это не вмешиваться.

Вновь выходя через сад из особняка, нас так же проводил дворецкий по имени Эмист. По его лицу было невозможно понять, что он чувствует и о чем думает. Обратно мы шли тем же путем, через лес. Ив поправил плащ и, проходя мимо Водяника, оттаскивал нас всех в сторону, чтобы мы не ушли без ног. И когда мы дошли до примерного того же места, куда переместились, то встали в круг (не без возмущений) и Флор, как самый ответственный произнес:

- Академия Орейнфокс.

И снова мы перед этим величественным зданием. Снова эти стены, что давят на тебя. Снова мысли о том, как же вернуться домой. Мысли о том, как выжить.

Глава 7. Начало конца.

Слушая лекцию по древней мифологии, я начинаю витать в облаках и раздумываю над теми словами, что мне сказала мадам Летиция, эта женщина явно знает больше, чем говорит. Не зря же по рассказам Флора она была второй в очереди наследования в семье Семирион, но из-за закона о наследии не смогла занять это место, женщинам нельзя быть главой семьи в Ксории.

Если я правильно поняла то, что она имела ввиду, тогда это сумасшедшая идея. Она сказала мне разложить карты, и они должны указать мне на помощника. Помощника в чем? Разве преподаватели не смогут научить меня чему нужно? Хотя, чему меня учить...Но проблема даже не в этом, а в том, что... Карты таро здесь — это запретная вещь. Их считают одним из магических артефактов, которые относятся к классу запретных и неприкосновенных. А все из-за того, что они могут показать судьбу человека, и человек может захотеть изменить её. Но в этом мире судьба — это дарованное тебе чудо, твоя и только твоя дорога, которую ты должен пройти, не взирая на трудности и не сворачивая с тропы, иначе боги покарают тебя. И это прописано в священной книги церкви, которая близко сотрудничает с Высшим Магическим советом. Я всего лишь хочу вернуться домой, так что все методы нужно использовать...

— Мисс Мрин, так вы скажите мне, как называется дерево, что сжигают для того, чтобы предсказать будущее женихам и невестам? Вы должны это знать, так как этот мифологический объект относится к классу запретное, — говорит мне профессор Ренко, высокий мужчина с короткой стрижкой, приглашенный преподавать сюда из заграницы, выводя из раздумий.

— А, эм, Рябиновое дерево? — неуверенно говорю я, пытаясь вернуться в реальность и вспомнить то, что читала и разбирала на предыдущих выходных.

— Верно! Только почему так неуверенно? В следующий раз прошу вас не засыпать на моих уроках.

Я сдавленно выдавила улыбку и кивнула.

Когда урок по древней мифологии подошёл к концу, я лениво пошла вместе с Тотти в столовую. Есть совершенно не хотелось, но и падать в оборок тоже. Подруга радостно вышагивала рядом со мной, а я вновь ловила на себе различные взгляды. Казалось бы, за этот месяц я должна была к ним привыкнуть, но до сих пор все это давило на меня, увеличивая тревогу и все мои переживания. Кто-то остерегался меня, ссылаясь на прошлое семьи, как я понимаю, кто-то подходил и пытался завести диалог (все они были быстрыми и бессмысленными), а кто-то смотрел с призрением. Как, например, это делала Рея. Я все еще не могла найти с ней общий язык. А когда пыталась, та ссылалась на мое происхождение или незнание чего-то, завершая разговор.

И если вы думаете, что я не пыталась найти что-то про мою семью – вы глубоко ошибаетесь. Это неведенье манило к себе так же сильно, как и желание вернуться домой. Однако, в библиотеку у меня пока не было времени наведаться, а мадам Риониз не принимала к себе посетителей вот уже вторую неделю, из-за сильной занятости.

Плюхаясь за длинный дальний стол, за который мы с Тотти привыкли усаживаться каждый день, я начала рассматривать, что вообще лежит на моем подносе с едой. В последнее время, аппетита не было, и я буквально заставляла себя есть. В моей тарелке расположилось пюре из тыквы, немного зелени и несколько кусочков мяса, похожих по вкусу на индейку. Немного поклевав свой обед, я достала учебник по мировой истории и начала повторять ее, дожидаясь пока Тотти закончит со совей порцией.

— Почему не доела? Тебе снова не понравилось? – спросила Тотти, жуя зелень, - Так же нельзя, Виллоу, надо есть что дают и как ты вообще жила в приюте.

Слова про приют всегда резали прямо по сердцу, это одно из тех мест, которое я не хочу вспоминать. Отложив учебник и отмахнувшись от мыслей о приюте, я ответила, хмуря брови:

- Да, вновь невкусно, - небольшая ложь для Тотти, чтобы она не задавала назойливых вопросов о отсутствии аппетита.

- Сегодня после мировой истории пойдем прогуляемся в саду школы, а то я устала сразу после уроков сидеть и зубрить материал, - буркнула подруга.

- Я хотела сходить на разведку в библиотеку, - пояснила я, вновь отрываясь от чтения, - Но если вернусь не поздно, то думаю это не самая ужасная идея для проведения вечера.

- Эх, Виллоу, какая же ты все-таки пессимистка!

- Я реалистка.

Но не уверена, что в здравом уме. Да я уже ни в чем не уверена. Одинокая слеза скатилась по моему лицу, но я успела стереть ее тыльной стороной ладони и сдерживая дрожь голоса поторопила подругу.

Аудитория по мировой истории располагалась на втором этаже в северном крыле, самом дальнем от главной лестницы. В этом же коридоре была и аудитория по алхимии, которая начнется только со следующего курса.

Внутри аудитории было холодно от чего я зябко повела плечами, как только зашла туда. Тотти плелась сзади доедая булочку, которую та схватила перед самым выходом из столовой. Расположившись на среднем ряду, мы принялись дожидаться начала лекции. Ничего не предвещало беды, я до сих пор повторяла материал, а Тотти что-то щебетала под ухом. Тут прямо перед моим лицом пронеслась чья-та рука, громко ударив о парту.

Подняв недовольный взгляд на нарушителя моего спокойствия, я почему-то ожидала увидеть ушастика, но это оказалась весьма симпатичная на вид девушка. Ростом где-то под сто восемьдесят и густыми черными волосами, украшенными вплетенным в них жемчугом. А рука, что так сильно и громко ударила по столу была очень ухоженная и явно не знала тяжкого труда. И даже в форме академии девушка смотрелась не как простая ученица, а принцесса. Я сразу поняла кто она – девушка из аристократического рода.

- Эй, уйдите по-хорошему ка с нашего места, - начала девушка певучим голосом, явно несхожим с ее характером.

- Хорошо, - мне не хотелось наживать себе еще больше проблем, да и спорить настроения не было, так что я начала подниматься с места, собираясь пересесть.

Так же я думала, что Тотти поступит так же. Но ошиблась.

- А тут разве написано, что это ваше место? – спокойно начала Тотти, - Мы первые пришли, нам тут и сидеть. Виллоу, ты куда? – в ее глазах промелькнула тень разочарованности, непонимания и она схватила меня за руку, приказывая мне оставаться на месте.

- Возомнила себя равной мне, пташечка? – язвительно бросила девушка, - Как мне известно ты вообще даже не от сюда, как и твоя подружка. Уйди по-хорошему, связи семьи Лорье достаточно многообразны.

- Патриция Лорье, пожалуйста, прекратите устраивать шум в аудитории, - строгий, как сталь голос, заставил всех тут же затихнуть, - Я не потреплю такого в моей академии, здесь вы все равны, - мадам Риониз мило улыбнулась на прощанье и пропустив в аудитории преподавателя по мировой истории, удалилась.

- Тебе повезло иметь такого защитника, как мадам Риониз, Мрин, - сквозь зубы прошипела Патриция, - Но ничего, мы еще с вами поговорим.

Я села обратно на свое место и тяжело вздохнула. Ну вот, опять проблемы.

- Зачем ты начала с ней эту перепалку? – резко бросила я.

- А что мне нужно было позволить ей и дальше принижать нас? – так же ответила Тотти, - Я видела эту девушку в компании с Реей, так что не удивительно, что та набросилась на нас. Но я просто пыталась тебя защитить.

- Ладно, прости, я просто...- я еще не закончила говорить, но Тотти уже отвернулась от меня.

Преподаватель по мировой истории – женщина преклонных лет, с короткой стрижкой и в элегантном платье с высоким горлом, начала лекцию. Скрипучий голос произносил сложные термины, даты, исторических личностей, и все это нужно было постарается запомнить...Хотя так не хотелось, ведь для меня в этом нет нужды. Когда они (мадам Риониз и совет) поймут, что я бесполезна, тут отправят меня обратно. Должны отправить.

Казалось вся информация, доносившаяся сейчас до моих ушей попросту сливается в одно непонятное месиво. Начиная от основания, мы перепрыгиваем на представителей церкви и монархов Ксории, ведь до того, как в стране установилась другая форма правления, тут было достаточно много королей, а в один момент и несколько императоров. И когда я уже думала, что провалюсь в сон, перед глазами резко потемнело, а в голове эхом послышалось:

- Сосредоточься.

Дернувшись, я огляделась. Все молчали и делали записи, говорила лишь преподавательница. Может я правда начинаю сходить с ума по тоске о дому?

Через двадцать минут лекция закончилась, и ученики начали разбредаться кто куда. Перед самым выходом Патриция кинула на нас с Тотти косой взгляд, давай понять, что теперь мы не отделаемся от нее так просто.

На самом выходе мы встретили Флора и Ива, которые очевидно вышли раньше нас. Заметив нас, Флор приветливо помахал и Тотти отвечая на проявленный жесть внимания, вновь потянула меня за руку, но уже к ним.

- Приветики! Как у вас дела? – резво и радостно спросила подруга, будто не с кем не сорилась и не дулась на меня всю лекцию.

- У нас то все отлично, а вы как я понимаю уже успели поцапаться с Патрицеей, да? – смотря мне прямо в глаза спросил эльф.

- Не думаю, что это что-то серьезное, - спокойно произнес Флор, - Ты же знаешь взрывной характер младшей Лорье.

- Неужели так понятно, что мы с ней поругались? – спросила Тотти.

- Да мы, как только начали говорить про Лорье, у нее тут же лицо из недовольного стало еще более недовольным, - усмехнулся Ив, указывая на меня.

- Не обращай на нее внимания, Виллоу, - начал успокаивать нас Флор, - Вам и без этого забот хватает.

Кивнув, я ответила, что хотела бы посмотреть библиотеку и поэтому вынуждена их покинуть, тем более, если они и дальше собираются торчать тут и тратить время на пустую болтовню.

Спустившись на первый этаж, я не торопясь, направилась в библиотеку. Думаю, это то самое место где можно будет немного передохнуть и еще немного поучить историю, ведь там тихо, да и библиотекарь появляется раз в неделю, по местным рассказам. Пройдя несколько коридоров, и найдя нужный зал, поспешила войти. Открыв массивные двери, осторожно вошла внутрь. Тут пахло старыми книгами, чернилами и теплом. Из-за того, что окна там редко открывают и из-за полуденного солнца, тут достаточно тепло, даже душно. На первый взгляд тут было бесчисленное количество книг: старых, новых, тут, наверное, есть, что попали сюда из моего мира.

Библиотека делилась на три части. Первая часть — читальные залы для студентов, вторая часть — стеллажи с книгами, которые доступны всем, а третья отделялась от основных залов дверью, там находятся скорее всего находятся очень важные книги и рукописи. Пройдя в самый дальний угол второй части библиотеки, я нашла мягкое кресло, обтянутое зеленым шениллом, которое стояло за деревянным стеллажом, отлично прятавшим меня от чужого взора. Но перед эти я набрала себе небольшую стопку книг. Отдыхать так с пользой!

Начала я с толстой книги в темно-синем переплете про основание и дальнейшие развитие Ксории. Первые несколько страниц совершенно не несли никакой важной информации, упоминались лишь авторы, строители и несколько старых зданий. Наконец долистав до главного, я принялась читать, хоть это и было то, что мы проходили на самых первых лекциях по мировой истории:

«Королевство Ксориа рождённое более 178 лет назад, на великом материке Тий. Раньше на его месте были непроходимые вечно темные леса, кишащие монстрами и дикими зверями. Но однажды богиня Хесса снизошла на людей и поведала им, что те, кто сможет освободить вечно темные леса от этих монстров, навеки получит ее благословение и право на эти территории. Люди отчаянно пытались пробиться сквозь толщу ветвей и дикой природы леса, но к сожалению крови, было больше чем побед.

Но все же нашёлся тот, кто смог это сделать. Хилый на вид маг, которых в то время было достаточно, но они презирались и посему приходилось им скрываться. Собрав с собой отряд из верных друзей он отправился покорять лес. Этот маг обладал магией земли, непримечательной по тем меркам. Но именно его и храбрость, и желание получить уважение для себя и подобных ему помогло свершить предзнаменование богини. В самый опасный момент, когда весь отряд был ранен и ни у кого не было сил, на них напал ужасающий монстр, он был огромен и страшен. Он уже было нанёс удар, но слабый земной маг из последних сил и надежд возвёл земляную стену, пропитанную его надеждами и мольбами. Ударив по этой стене монстр отлетел и получил сильный ожог, в итоге после нескольких таких ударов он умер от потери крови. Друзья обнялись и начали благодарить мага земли и тут они услышали богиню Хессу, которая сказала о что они убили сердце этого леса и теперь он свободен, она сдержала своё обещание и излечила их раны, а также даровала каждому из них по особенности, что позже начали кликать дарами. В честь богини маг земли основал город на месте леса, который позже стал королевством. Люди решили, что раз он смог пройти все испытания, они провозгласили его королем. И именно вот так первый король Акриель Смелый Ксорий, стал правителем божественных земель бывшего вечно тёмного леса.»

Так вот про каких богов утомилось в той книге, которую я читала у мадам Риониз. Но почему тут говориться лишь про одну богиню, у нее же вроде должен был быть брат... Да интересно, но я и не думала, что все так сказочно. Только теперь появились новые вопросы, что за дары, и кто такая эта богиня Хесса. Взяв себе на заметку, что про это тоже стоит поискать книги, я принялась дальше читать:

«Королевство Ксориа быстро развивалось и подписывала договорённости с другими странами на континенте Тий, а также на континентах Скортиния (нынешняя Скортия) и Хейрия (нынешняя Хея). Всего в истории этого королевства было лишь две войны: Золото-Аспургская при короле Элияре и Великанья война при короле Тобальте Великом. Обе закончились заключением мирного договора. На протяжении веков королевство поддерживалось мощью восьми основных дворянских семей, основателями которых были товарищи первого короля Ксории (подробности об этом в томе II). Также хочется отметить одного из необычных правителей Ксории, а именно короля Винсенса Храброго. Он был обычным воином, но сделал великий поступок, спас любимую дочь предыдущего короля Августа от наемных убийц. За это король приблизил его к себе и выдал за него замуж свою драгоценность — принцессу Пенелопу Ровену Ксориа. После смерти король Август не оставил наследников, а так как единственная дочь не могла стать правителем по закону, на престол взошёл ее муж Винсенс. К сожалению супруга юного короля, скончалась...»

А дальше страницы резко обрывались. И были оторваны они так дерзко будто информация, написанная на них не должна была быть известна. И хоть мне было интересно узнать, что же было дальше, я решила поискать второй том этой книги и прочитать хотя бы про восемь основных дворянских семьях.

«Может и про мою семью там что-то будет?» - подумала я, но тут же отогнала от себя эти мысли.

Поднявшись, я направилась к другому концу стеллажа, на котором нашла первый том. Потянувшись и зацепившись пальцем за корешок, я почти взяла ее в руки, но дернувшись не успела, и книга полетела вниз. И когда я нагнулась, чтобы поднять книгу, прямо перед моим лицом появился каблук. От неожиданности я подпрыгиваю и взвизгиваю, а потом медленно и нервно поднимаю голову вверх.

Перед мной стоит высокая, статная дама с чутка смуглой кожей. У неё короткие иссиня-черные волосы и серые глаза, отливающие серебром. Приталенное платье почти до самого пола с обтягивающими руками и легкой шалью, делают ее одновременно дерзкой и воздушной. Тяжесть вишневого цвета платья как раз-таки уравновешивает шаль. Она хитрым взглядом смотрит на книгу и томно произносит:

— Хм, неплохая книга, для тех, кто интересуется историей Ксории и мало про нее знает, — её взгляд плавно перемещается на меня — Но тут мало правды и не все описано.

Я попятилась назад, немного испугавшись такой настырности.

— Спасибо за совет...

Женщина обвела меня взглядом и весело сказала:

— Кажется, я тебя испугала? Извини, это правда не входило в мои планы, - озорство так и заиграло в ней, и она мне подмигнула, - Кажется я тебя где-то видела. Точно! Не ты ли та ученица про которую все судачат?

Я смущенно кивнула, мне не очень хотелось продлевать этот диалог.

— Рада познакомиться в живую, я мадам Тарис, преподаватель алхимии, но тоже очень люблю историю, — сладко пролепетала женщина, - Ах, как же тебя...

- Виллоу Мрин, - сорвалось с губ.

- Точно, Ви-лло-у Мр-ин, - протянула она, будто пробуя мое имя на вкус, — Знаешь, ты сейчас мне напомнила одного моего старого знакомого, он был таким же сообразительным и все время смущался, — она подняла книгу с пола и отдала мне. — Если нужна будет помощь при освоение в академии или будет что-то интересовать, обращайся.

В конце она странно улыбнулась, и мне аж жутко стало.

- Эм, хорошо, как скажете, спасибо большое, - пролепетала я.

Краюшки её губ поднялись еще выше вверх, услышав от меня хоть какой-то ответ. Мило помахав на прощанье, она развернулась и, цокая каблуками, пошла к выходу. Стук её каблуков начал отдаляться, а я все так же неподвижно стояла с книгой в руках.

Глава 8. Пепел прошлого.

Вышла из библиотеки я в полном недоумении от этой необычной встречи. Было ощущение, что судьба специально устроила ее. От этой женщины исходило что-то одновременно притягательное и отталкивающие одновременно. Словно свет и тьма в ней вели борьбу, но никто из них не мог одержать победу.

Путь из библиотеки со стопочкой книг подмышкой до комнаты оказался слегка утомительным. Но зато я никого не встретила по дороге – это радовало. Кажется, когда я оказалась здесь, в академии, моя социофобия начала прогрессировать с большей силой.

Открыв дверь в единственную обитель спокойствия в этом здании, мое внимание привлекло отсутствие громкой и шумной блондинки. Обычно, как только я переступала порог небольшой квартирки подругb, находившийся в самом центре Шеффилда, Тотти тут же выбегала навстречу. Так было и здесь, если я приходила чуть позже ее. На самом деле, Тотти освоилась здесь быстрее и лучше, чем я, хотя обычно такие перемены ее пугали. В основном все, с кем она знакомилась, исключая некоторых личностей, были рады с ней пообщаться, а вся эта атмосфера магии и таинственности манила ее. А ну и конечно же здешние наряды.

Пройдя в глубь нашей комнаты, я бросила взгляд на стол девушки. Там лежала маленькая записка, написанная ее быстрым, но аккуратным почерком:

«Ушла в школьный сад. Не теряй.»

Прочитав оставленное мне послание в душе тут же разлилась волна спокойствия. Не думаю, что с ней может что-то случиться в простом саду. Да и я не нянька, чтобы ходить за ней хвостом, ей ведь почти восемнадцать лет.

Перестав думать о том, как проходит прогулка подруги, я сняла с себя школьную блузу, заменив ее на свитер, в котором попала сюда и осталась в школьных брюках. Особо одежды у меня тут не было, я не видела большого смысла в ней, хотя мне и предлагали посетить бутики или воспользоваться услугами модельера (когда я была дома у мадам Риониз). Да, я вполне легко могла воспользоваться такими услугами, ведь деньги у меня были. Каждые три недели мадам Риониз выдавала мне и Тотти карманные, и была она весьма щедра, ну а я весьма бережлива. На данный момент мой гардероб состоял из школьной формы, моего пальто и свитера, а также дурацкой сорочки, которую мне тут выдали.

Первым делом, я разобралась с домашней работой по мировой истории, траволечению и

ИВМиВО. Радостной новостью стало, что мне в очередной раз не пришлось писать конспект по магической практике. Из-за того, что я не могу пользоваться магией, пишу конспекты: ближний бой, защита, нападение, защитные заклинания и еще много всего такого. Мне сказали, что я не могу пользоваться своими силами, так как еще их не пробудила. Обычно маги начинают пробуждать свои способности от 4 и до 12 лет, в это время дети начинают интересоваться и просят родителей научить их, поэтому многие, особенно те, кого начинают обучать магическим дисциплинам еще на дому, быстрее пробуждают свои способности. И у всех это происходит по-разному: кто-то пробуждается в ходе множественных тренировок, кто-то во время опасности, обстоятельств много. Но вот почему магия не пробуждается, тут всего несколько вариантов. Первый, у тебя ее нет. Но обычно это доказывается проверкой наличия маны у мага. Нет маны нет магии, чаще всего это происходит с теми, у кого один родитель может колдовать, а другой нет или если оба родителя не могут. Второй, на тебя наложили проклятье или запечатывающие чары, последние обычно накладывают на маленьких детей, если ожидают, что их пробуждение может случиться слишком рано из-за мощности магии родителей и навредить ребенку. И третий, это недостаток маны или слабое здоровье, нехватка жизненных сил. Скорее всего тот маг, который болен чем-то серьезным не может пробудиться, мана внутри него будет сосредоточенна на том, чтобы бороться за поддержания его жизни изнутри. И какая из этих причин у меня я не знаю.

С одной стороны, мне страшно, что будет, если мои способности проявятся. Все это кажется мне нереальным, до жути пугающим, препятствующим моему возвращению домой. Управлять чем-то, с чем я впервые столкнусь. Но с другой…Эта сила, что возможно бы помогла мне стать своей среди окружающих, получить хоть каплю нормального отношения. Возможно, будь у меня магия, я бы была кем-то более значимым. Но ведь в каждом человеке есть много и других качеств, которые намного важнее любой магии. Эти качества есть у всех, и я верю в это. И во мне тоже.

На улице начался дождь, мелкие капли воды громко били о окна. В пелене раздумий, я и не заметила, как погода изменила свои краски. От солнечного дня до пасмурного и дождливого вечера. Честно, я не могу сказать, нравилось ли мне это. В Шеффилде, расположенном у подножья Пенинских гор, в городке, где я жила с самого детства, погода там была переменчивой, как и во всей Англии. Тут же редко случалась такая резкая перемена. Но осень здесь мне нравилась гораздо больше – прохладная, но с ярким и теплым солнцем. В Шеффилде она была холодная и промозглая, лишь начало сентября радовало солнечными днями.

Дверь тихо отворилась. Промокшая с ног до головы, Тотти вошла в комнату с огромной улыбкой на лице. Вся форма прилипла к телу девушки и пропиталась водой, но она была неимоверно счастлива. На ее плечах я заметила знакомый пиджак.

- Как я понимаю, ты гуляла не одна? – спросила я, тяжело выдыхая воздух из легких.

-Ну ты же не захотела, - фыркнула девушка, делая вид, что злиться, но счастье явно переполняло ее.

- Я лишь сказала, что это неплохая идея, а не отказывалась, - возразила я, - Но думаю, даже без моей компании, ты осталась очень довольна прогулкой, - я указала на пиджак.

- Твоя взяла, но я не могла ему отказать…Он был так дружелюбен и галантен…- одухотворенно пролепетала девушка.

- Поверь, если он пригласил тебя на прогулку в сад, это не значит, что и на бал ты тоже получишь приглашение, - хихикнула я, подтрунивая на Тотти, которая с тех самых пор, как мы попали сюда, уверяла меня, что если нам выпадет шанс попасть на настоящий аристократический бал, отказываться не в коем случае нельзя.

- Да ну тебя, - ответила девушка, пытаясь сдержать смех, - Флор слишком добр, чтобы отказать в двум приглашениях таким дамам, как мы, - произнесла она и упорхнула в ванную.

***

Они снова избили меня. Снова. Снова. Снова. Когда этот кошмар закончиться?

Почему, если я отличаюсь от других, то меня нужно бить…И даже воспитатели ничего с этим не делают. Может сбежать отсюда, далеко-далеко, где есть пенное море и скалистые горы. Там меня точно никто не будет бить и оскорблять. Хотя перед эти, наверное, стоит перекрасить волосы, так на всякий случай. В черный цвет, как земля в тех цветочных клумбах, куда мы каждую весну садим цветы.

- Вот она! Нашел! Нашел! – крупный рыжий мальчишка резко забежал за угол старенького собора, недалеко от нашего приюта, - Думала если сбежишь за пределы приюта, то мы тебя не найдем?

Это был риторический вопрос. Мне не следовало на него отвечать. Я молчала. Как и всегда.

- Так вот где она! – высокая девочка в разодранных колготках, подбежала к рыжему, - А я думала мы ее упустили.

- Отстаньте от меня уже! – завизжала я, прервав свое многолетнее молчанье.

Но дети все приходили и приходили, сужая круг. Они кричали что-то еще, каждый говорил вещь противнее предыдущей. О том, что я странная, страшная, несуразная, глупая…И тут самый высокий и сильный мальчуган подошел ко мне вплотную, наклонившись, он навис надо мной. Я плотнее прижала к себе колени, поцарапанные во время падений, когда убегала от них.

Длинная челка мальчика упала ему на глаза, от чего вид его, пугал меня еще сильнее. Он занес надо мной свою крепкую руку и потянулся к моей шее. Начал придушивать…Я сопротивлялась, кричала, пот стекал с моего лба, а из глаз лились молящие слезы…и тут я…

***

Резко сев в кровати, бешено мотаю головой и не могу понять, где нахожусь. А так же не понимаю, почему не могу дышать. Потное тело не дает нормально выпутаться из ловушки простыни и одеяла. И тут ночная ясность бросается мне в глаза…Осознание того, что мои руки находятся на собственное шее, пугает и вызывает отвращение.

Стараясь восстановить дыхание, всматриваюсь в темноту, перечисляя про себя все предметы, что есть в комнате. Стол. Стул. Сумка. Ботинки. Ключ. Книги. Письмо…Стоп, письмо? Но нам ничего никто не отправлял. Или это все еще сон? Сон про детство, где я мечтала получить весточку от родных.

На ватных ногах и с громко стучащим сердцем, поднимаюсь с кровати, при этом пытаясь не разбудить соседку. Дохожу до стола и руками упираюсь в столешницу из темного дерева, все еще пытаясь успокоиться. Мне наверняка показалось, никто не мог принести сюда письмо и из неоткуда она тоже не могло появиться. Но нет, оно было вполне реальным. Взяв в руки шершавый конверт, я огляделась по сторонам и мое внимание привлекла дверь в нашу комнату. Она была чуть приоткрыта…Ноги подкосились, схватившись за край стола, я медленно опустилась на пол. Это наверняка все еще сон, я просто сплю.

Зачем кому-то приходить сюда, да и как, если этот кто-то не из персонала или учеников. Сердце забилось еще сильнее от осознания того, что в «лучшую» академию мог пробраться непонятно кто.

Письмо лучше посмотреть утром, иначе если прочитаю содержимое и вовсе не смогу уснуть. Я аккуратно, насколько мне позволяют все еще дрожащие руки, кладу письмо в нижний ящик своей прикроватной тумбы. Задвигая ящик, думаю о том, чтобы все же прочесть, что там, но одергиваю себя и ложусь обратно в постель. Если не посплю хотя бы несколько часов, то не проснусь рано утром, даже при всей моей выдержке и многолетний привычке рано вставать.

Но засыпать было страшно, я боялась опять вернуться туда откуда вырвалась с таким облегчением. А так же меня пугали мысли о том, что этот сон может сбыться. Глупо, наверное, так думать, ведь это было вроде так давно, в далеком-далеком детстве. Но что, если сон — это лишь аннотация, а содержание будет другое и с другими героями?

Сквозь тонкие льняные шторы пробивался лунный свет. Тени бегали по стенам, а я следила за ними глазами, которые должны были быть закрыты. Мысли о письме не давали мне покоя, и навели на те воспоминания, где я так жаждала получить письмо от родителей. Помню, как представляла какие они, мои родители. Тогда тот вопрос мучил и интересовал меня почти каждый день. Я представляла свою мать – женщиной с добрыми глазами и нежными руками, а отца сильным и готовым защитить меня от всех невзгод мира. Но когда в течение нескольких лет так и не получила заветного конверта, перестала об этом думать. А после мои мысли занимала учеба и другие рутинные дела. И именно сейчас, здесь, эти мечтания вновь вспылили в голове. Но все время, пока мы были тут я их подавляла, ведь, если узнаю о них чуть больше, могу захотеть остаться и тогда уже вряд ли вернусь домой…Тогда уже меня не остановит даже собственное упрямство. Ха, а ведь расскажи мне совет или мадам Риониз о моих родителях, у них бы появилась еще одна ниточка, чтобы меня удержать. Но раз они не рассказывают, значит на, то есть причины и весьма весомые. Что такого сделали эти люди, раз даже после смерти о них не хотят говорить. Да и при жизни, как я поняла их особо не жаловали. Но почему? Думаю, если узнаю эту причину, а не сами личности моих родителей, то не захочу оставаться здесь. Просто, чтобы знать. И если не найду свои ответы в той книге, я знаю к кому могу обратиться, хоть и немного боюсь этого человека.

***

Собственное отражение в зеркале я бы предпочла не видеть. Да и в принципе, в любых зеркальных поверхностях, не хотела бы себя сегодня наблюдать. Меня не спасал даже мой белый свитер, который я надела поверх блузы, которая была ужасно мятая. Но и это не спасло положение.

Когда мы наконец собрались с силами и вышли, а точнее выползли из нашей комнаты, быстро направились вниз. В планах было отправить Тотти на завтрак, а самой притаиться и прочитать то жуткое письмо. По пути до первого этажа нам встречались сонные ученики, кто-то повторял что-то с утра пораньше, а кто-то старался не навернуться с лестницы. Мне нравилось утро в академии, в это время суток всем было как бы все ровно друг на друга. Часть хотела скорее дойти до столовой, а часть пойти обратно спать.

Почти на самом входе в столовую, я сделала удивленный вид и повернувшись к подруги, быстро проговорила:

- Знаешь, что я вспомнила? Ходила вчера в библиотеку и забыла там кое-что, ты не против, если я приду к тебе попозже?

Тотти, которая еще не до конца оправилась ото сна, лишь кивнула. Что я немножко сбегаю, до нее дошло чуть позже. А в это время мои ноги уже вели меня в библиотеку. Завтрак длиться почти час, но так как ем я не для удовольствия, не вижу проблемы, чтобы потратить это время на кое-что друге.

Как только зал библиотеки, вновь наполненный некоторой духотой, принял меня в свои объятия, я тут же помчалась к тому месту, где читала в прошлый раз. Проходя мимо стола, где должен был сидеть библиотекарь, я оглянулась, но никого не увидев, пошла дальше. Вроде бы, такой кладезь знаний, а пользуются им единицы. Но возможно, это от того, что в их домах еще больше книг. Вспомнить только особняк семьи Семирион.

Для начала, я все же хотела прочитать про семьи, ведь от этого зависти пойду ли я после занятий еще кое куда, кроме моей комнаты. Плюхнувшись в тоже кресло, стоящие за стеллажом и достав из сумки книгу в таком же синем переплете, как и прошлую, но с золотой цифрой два на корешке, я нашла нужную страницу и принялась искать то, что меня интересовало. Начало главы вновь отсылало нас к королю Винсенсу, после неё страницы также были вырваны и дальше шла глава про нынешний Верховный Магический Совет.

Недовольно хмыкнув, я перелистнула чуть дальше. На следующих страницах была изображена схема, будто дерево, кроной которой был первый король Ксории — Акриель Смелый Ксорий, а от него тянулись восемь корней. Этими корнями были семьи, поддерживающие всех правителей, от их рождения и до самой кончины. Я принялась рассматривать все очень внимательно, так как в некоторых местах чернила иссохли и отвалились. В самой середине были фамилии Сундайн и Бетиос. Внизу было небольшое описание про каждый род. Сундайны владели множеством богатств и имели кровные узы с Королевской семьей, поэтому были в большом почёте у дворян и народа. Род Бетиос славился количеством рыцарей на их службе, их армия была второй запасной. По бокам от этих двух родов шли следующие: Фелломак и Кэлэрдайн. На последней фамилии мои глаза расширились словно два блюдца. Никогда бы в жизни не подумала, что семья Флора настолько древняя. Надеюсь не проболтаюсь об этом Тотти, а то она того и глядишь начнет ухлёстывать за ним еще сильнее.

Сморщив нос от недовольства, я приступила к прочтению мини-описаний. Семью Флора описывали как прилежных госслужащих с хорошим понимание политики, а род Фелломак был описан как выдающиеся маги и алхимики, и иногда искусные лекари. Дальше почти в ряд (видимо автор понял, что место мало) шли три фамилии. Ширэйль — умелые информаторы, говорят их основатель был простым наемником. Фейрман — богатые купцы, чьи запасы золотых монет можно было сравнить с запасами Сундайнов. Синнеш — опытные дипломанты и умельцы разговорить людей, а также очень любимы королевский двором. И последней был род Сонай. Про него была всего одна строчка. Жестокая тень Ксории. От прочитанного стало немного жутко. Меня не особо удивило почему тут не было и моей фамилии, но все же я надеялась найти хотя бы общую информацию. Пролистав оглавление и не найдя того, что мне нужно, положила книгу обратно в сумку, вдруг еще пригодиться.

Перед тем как взяться за письмо, меня посетила мысль. А точнее она появилась у меня еще тогда, когда я увидела оборванные страницы с информацией о короле Винсенсе, а следом уже шла информация про совет. Как он вообще пришел к власти, неужели свергнув монарха или власть сменилась из-за отсутствия прямого наследника. Что нелогично, ведь раз у королевской семьи были связи с теми же Сундайнами. Да даже если и предположить, что кровного наследника не было, король мог назначить приемника не состоя с ним в родстве. И почему я еще в самом начале не задалась этим вопросом, когда только начала изучать все это. Но даже так, я не помню о том, чтобы нам занятиях говорили, как совет пришёл к власти, но вот про королей упоминая точно были. Ладно, с этим разберемся позже. Сейчас главными целями являются – общая информация о моей семье и письмо.

Надеясь на то, что письмо, которое я засунула в сумку впопыхах, и чтобы его не заметила Тотти, не помялось, я начала шарить по дну и бокам своей сумки. Когда наконец моя рука нащупала шершавый конверт, я испустила вздох облечения. Повертев конверт и убедившись в том, что помят он не сильно, я попыталась открыть его. Но сургучную печать, которая плотно запечатала бумагу, было трудно открыть без стороннего вмешательства. Тут подошел бы небольшой нож для вскрытия конвертов. К сожалению, у меня под рукой такого не было и поэтому пришлось воспользоваться наконечником моего письменного пера.

И когда печать поддалась, я наконец смогла вскрыть это чертово письмо. На качественной бумаге, с крохотными пятнами от воска, витиеватым и мелким почерком было написано:

«Уважаемая мадам Инес Де Тарис,

Прошу вас, принять мои искреннее извинения, но я вынужден отказать вам во встрече. Причин на это достаточно много, думаю мне не стоит их перечислять, вы и сами их знаете. Обучение юной мисс Мрин, это то, что я не могу вам доверить, даже несмотря на ваш опыт в преподавании. Но благодарю за предложенную кандидатуру в вашем лице.

С уважением, Элейн Орте»

От прочитанного у меня сбилось дыхание. Я прочла чужое письмо, чего очевидно не должна была делать и от этого было не по себе. Но упоминание в нем меня, поразило еще больше. А самое главное, почему совет, а точнее сам глава решил выбирать мне наставника...? Даже тут нет права выбора, вы издеваетесь!

И раз письмо оказалось адресовано именно тому, к кому я и так собиралась пойти, то одам ей его прямо в руки. Видимо это вправду судьба, ну либо кто-то это специально подстроил в надежде на новую и скорую встречу. Думаю, теперь мне точно придётся пойти на завтрак. Сил на этот день понадобиться много.

***

Вновь оставив меня в одиночестве, Виллоу со скоростью света умчалась в библиотеку. С детства она питала какую-то нездоровую любовь к этим страничкам с буквами. Видимо поэтому они расстались с Томасом. Он явно не смог составить конкуренцию ее любви к учебе и книгам.

Отправившись на завтрак, я чувствовала себя достаточно бодро. Здесь я хорошо спала, несмотря на множество новшеств в жизни. В голове моей уже чудо-подруги крутились совершенно непонятные мне мысли, но я старалась не напрягать ее своими проблемами с адаптацией и прочим. В академии было интересно и необычно, что очень привлекало меня, а также многие хотели познакомиться с человеком, который ни разу не сталкивался с волшебным миром. Я же так же охотно общалась и знакомилась с местными, было интересно послушать о дворянской жизни, магии, балах и легендах этого мира.

Создавалось ощущение, что я попала в сказу или книгу в жанре фэнтези. И мне это нравилось. Очень нравилось. В отличии от Виллоу, я старалась быть дружелюбной, все так же ухаживать за собой и не вешать нос. Поэтому люди и тянулись ко мне, а от нее шатались. Честно, если бы я не была знакома с ней с детства, тоже бы в жизни не подошла поговорить. Но в душе она замечательный человек, просто очень закрытый и недоверчивый.

- Тотти, приветик! Ты сегодня одна, не против, если мы подсядем? – девушка миловидной внешности и со сверкающей жемчугом кожей, подошла ко мне и добродушно улыбнулась.

Я не помнила, как ее зовут. Их имена и фамилии – это нечто, запомнить с первого раза невозможно. Девушка была не одна. Приняв мое молчание за согласие, четверка девушек села за мой стол, а беспамятство их в моих глазах, с подвигло вновь представиться.

- Ассилия Ван Шерр, - ласковым голосом произнесла рыжеволосая девушка, севшая напротив меня.

- Варлея Вудстоун, - тихо пролепетала курносая брюнетка.

- Рамирия Эсме Синнеш, - все так же добродушно произнесла девушка с жемчужной кожей (если меня не подводит память, в роду ее матери были русалки), и села рядом со мной.

- Талирика Де Элиссар, - закончила такая же блондинка, как я и села рядом с Ассилией.

Кивнув им в благодарность за это, мы принялись за завтрак. Но молчание длилось недолго. Они явно хотели поделиться со мной чем-то стоящим. Было бы не интересно выкладывать все сразу, поэтому они зашли издалека.

- Вы слышали, что скоро старшая дочь из семьи Сундайнов собираются выдать замуж за советника? – начала Рамирия.

- А за кого? – спросила я.

- Вот это и самое интересное, кто-то говорит, что за советника Шейна, а кто-то за советника Зена, - лениво протянула Талирика.

- Думаю свадьба будет зрелищной, и полезной…- так же тихо продолжила Варлея, - Это выгодно обеим сторонам.

Все дружно согласились с этими выводами. На данный момент власть аристократии ослабела, поэтому брак с кем-то из советников весьма выгодная вещь. А так же, чтобы улучшить свое положение и мнение в глазах совета, многие аристократы делают большие пожертвования в храмы, так как совет и храм крепко сотрудничают. И все равно, я бы больше хотела бы выйти замуж за богатого и красивого аристократа, а не за занятого и чопорного советника. Дальше были лишь пустяковые разговоры и какие-то местные шутки, которые я пока еще плохо понимала.

- Ах, я забыла рассказать вам самую главную новость! – вскликнула Рамирия, - В церкви сейчас происходит дикая суета, как передала мне моя старшая сестрица (ее сестра была там жрицей). Помните же последние предсказание, оно снизошло до архиепископа полгода назад.

- Но разве архиепископы могут получать предсказания, и оракулы? – уточнила я, знающая о таких вещах лишь из фэнтези-романов.

- Ну вообще могут, но вот именно оракулы могут получать лишь святые, - пояснила девушка.

- Но суть то в том, что предсказали! Говорилось, что в скором времени должна появиться святой или святая, спустя столько лет, последний святой умер во время бойни с охотниками…И появиться он или она с чужеземных земель! – в конце Ассилия аж вскрикнула, после чего неловко прикрыла рот рукой.

- А может эта чужеземная святая ты, Тотти? А ну-ка колись! – залилась ангельским смехом Варлея.

- Да ну вас, у меня нет никаких чудо сил и магии, какая я святая! – прыснула со смеху я.

- Кто знает может твои силы еще просто не пробудились, - услышав знакомый голос, в котором слышались нотки сарказма и недовольства, я обернулась.

Виллоу сердитыми глазами пожирала нас, а ее распущенные волосы, которые она скорее забыла по обычаю собрать, придавали ей еще более устрашающий и агрессивный вид в смеси с ее тяжелым взглядом.

***

Подруга, которую я увидела в окружении явных сплетниц академии, была погружена в местные сплетни. Возможно из-за того, что они могут рассказать то, что ее интересует, Тотти с радостью слушает их. Хоть сейчас я немного и злилась, но решила не тратить зря энергию, и поспешила уйти.

- Волосы то заплети, забывчивая Мрин, - крикнула мне вслед Тотти, явно в шутку, но отчего-то глубоко в душе больно кольнуло.

Сзади послышался смех, но отдаляясь от него, мне становилось чуть легче. По дороги в кабинет мадам Эверрай, урок у которой был первым, я пыталась найти в глубинах сумки резинку. Но кажется оставила ее в комнате. Выругавшись про себя, я двинулась дальше. Поднимаясь по лестнице, не заметила, как протлела мимо Флора и Ива. Светловолосый явно поздоровался со мной, но я не услышала и поняла это только когда была уже у дверей аудитории.

Занятии нашего эфора мне нравилось, но поговаривали, что сдать у нее экзамен достаточно трудно. Сегодня я предпочла бы сидеть одна, но мое уединение решили прервать. С одного боку от меня сел отчего-то очень довольный Ив, а с другого смущающийся Флор. Пытаясь не нервничать и не отвлекаться от лекции, я делала вид будто не сижу между двумя парнями. А точнее очень симпатичными и привлекательными женихами, потому многие девушки так на них и смотрели. И наверняка сейчас они думали, что я хочу их украсть. Вот только замуж я пока явно не собираюсь.

- Ты сегодня весь день будешь молчать, или это распространяется только на лекцию нашего эфора? – нарушил тишину Ив.

- А ты сегодня собрался действовать мне на нервы своими разговорами? – ответом на вопрос ответила я.

- Святая Этерис, день только начался, а вы уже…- взвыл Флор, и устала потер лицо руками.

- Что? – одновременно недовольно спросили мы.

- Да ничего, - махнул он рукой и принялся что-то писать.

И я бы очень хотела последовать примеру Флора, но мой собеседник слева все не унимался. Когда я уж было подумала, что он больше ничего не скажет, Ив вновь обратился ко мне.

- Ты наконец решила начать искать новые знакомства, крошка? Нас тебе мало? – малая доля кокетства сквозила в его голосе, - Волосы вон распустила…Прелестно…- парень хотел взять прядь в руки, но получил шлепок по руке.

- Если сейчас же не заткнешься, получишь уже по лицу, - рыкнула на него я и уткнулась носом в тетрадь, а также подвинулась ближе к Флору. Тот хотя бы знал, когда нужно замолчать.

После этого до конца лекции все было спокойно, но изредка я все же ловила взгляды Ива, который не переставал лыбиться сегодня. Ему что больше не на ком использовать свои «чары», как говорят в стенах академии. Но эти чары на меня не действуют, ну или по крайне мере я хотя бы стараюсь им не поддаваться в отличии от некоторых девушек, которые иногда так и виснут на нем. Но Ив кажется и не против. Главное, чтобы потом он не попросил меня сыграть одну из таких девушек, взамен на его помощь. Я все еще его должница.

Когда нас наконец отпустили, я постаралась скрыться в толпе и быстро прошла в аудиторию по заговариванию. Там моим соседом либо вновь будет Флор, который молчит и меня это устраивает, либо сяду одна. В кабинете по заговариванию было совсем пусто, когда я вошла, поэтому преподаватель кинул на меня слегка удивлённый взгляд. Мало кто торопился на заговаривание.

- Доброе утро, мисс Мрин, - спокойном голосом произнёс мистер Эйнкиль

- Доброе утро, - быстро проговорила я и села на предпоследний ряд.

Преподавателем по заговариванию был высокий и щуплый мужчина. В его возрасте обычно имеется много сил и энергии, но он, видимо, пережил слишком много или просто растерял где-то это все. Его звали Дэнг Эйнкиль, мне его фамилия сразу показалась странной, и позже от других учеников я узнала, что он женат на женщине-гноме. Это и объясняло странность его фамилии. Так же у него была привычка отбрасывать свои длинные каштановые волосы, собранные в низкий хвост, когда ему что-то не нравилось или он был сильно огорчён нашими знаниями в его предмете. Хоть учусь я здесь и небольшое количество времени, привычки некоторых преподавателей уже запомнила. Многие из них было весьма полезно запомнить.

Как я и думала, Флор плюхнулся рядом со мной, по нему так же было видно, что он измотан. Либо его поймали девушки и пытали расспросами обо мне, либо его разговорами пытал Ив. Одно из двух.

- Не прошло и половины дня, а ты уже устал, да? – жалостливо усмехнулась я.

- Это точно, - вздохнул парень.

- Как я тебя понимаю, - согласно кивнула я.

Возможно, мы могли бы найти общий язык. Из всех, с кем я тут познакомилась Флор был одним из немногих кто в моих глазах был неплохим человеком. Он и мадам Риониз явно были надежными людьми. И хотя меня до сих пор немного настораживает его доброжелательность и готовность помочь в любой момент, кажется я оттаиваю в отношении него. А вот его дружок меня очень даже бесит, но так как он тоже оказался полезным, не стоит с ним ссориться. Но вот ему мне довериться явно будет очень непросто. Скорее бы этот день уже подошёл к концу и надеюсь каких-либо потрясений больше не будет. Как же я ошиблась…

Последнее занятие тянулось долго и нудно, но когда все же подошло к концу, я не без скрываемой радости вышла из аудитории. И как бы мне не хотелось прямо сейчас побежать в мою комнату и просто уснуть непробудным сном, путь мой лежал к эпатажной преподавательнице алхимии. Ее кабинет было найти несложно. Стучась в дверь, моя рука чуть дрожала, но я старалась держатся. За дверью была тишина, но спустя несколько секунд из-за нее выглянуло ничуть не удивленная мадам Тарис.

- Здравствуй, ты что-то хотела? – голос ее был предельно ласков.

- Здравствуйте, мадам, да…- начала я, - Мне нужно вам кое-что передать, видимо адрес перепутали, и я бы хотела у вас кое-что спросить? – стараясь придать голосу уверенность, я придержала дверь рукой.

- Конечно, проходи, дорогая.

Полукруг учебных мест для учеников выглядел очень унылым и тихим без учеников. Аудитория по алхимии была очень просторной и у мадам Тарис даже была своя лаборантская. Но мне нравиться тишина и покой, но не в этом кабинете, останься я тут одна, было бы не по себе. Тут я задумалась, а что чувствует леди Тарис находясь здесь, как она вообще попала в Орейнфокс и что делала до этого.

- Думаю это ваше, - я протянула ей письмо, когда мы подошли к ее столу, - Извините, что вскрыла его.

- Ничего, - улыбнулась она, поправляя складки своего темно-синего платья с открытой спиной и высоким горлом, - Я могла бы научить тебя, как вскрывать письма незаметно, - хихикнула она.

- Благодарю, но вынуждена отказаться.

- Это пока…- шепнула мадам Тарис, - Так, о чем ты хотела меня спросить?

- Знаете ли вы что-то о семье Мрин? Почему про них никто не хочет говорить?

- А почему ты не можешь спросить это у мадам Риониз? Она твой опекун на данный момент, условно говоря, - спросила женщина.

- Она сейчас занята…

- Ох, не думай, что я не хочу отвечать тебе и гоню к ней. Эта женщина полна своих забот ты права. Даже когда мы познакомились с ней, на одной из балов еще при короле, мадам Риониз даже тогда обсуждала какие-то деловые дела со своим покойным мужем, - немного грустно протянула женщина, - Ну, а если тебя интересует твоя семья, то лучше ка ты сядь.

Отказавшись от стула, я лишь облокотилась о стол мадам Тарис, что явно было немного неприличным, но она ничего мне на это не сказала. Собравшись с духом и решив, что все же хочу знать, кивнула, прося ее начать.

- Сама лично ни с кем из семейства Мрин я не была знакома, скажу честно, - начала женщина, - Но издалека все они казались очень серьезными и чопорными. А так же по ним нельзя было сказать, что они близки друг с другом, но по слухам все было наоборот. Еще они много лет служила короне, твоя семья была довольно близка к ней, почти породнилась. Но как мне известно, твоя бабушка, отклонила предложение.

Я слушала ее с придыханием, но это было не совсем то, что мне хотелось знать.

- Вижу, что ты хочешь узнать, дорогая, - мадам Тарис была очень даже догадлива, -

Многие страшились род Мрин и до сих пор его бояться, потому что…они были жестоким убийцами. Казалось бы, ваша потомственная магия иллюзий не настолько страшна, но многие умели ей очень искусно пользоваться, особенно в дуэте с мечом. А так же очень яро защищали свое место под солнцем, именно поэтом короли годам посылали их воевать с остатками монстров из вечно-темного леса, чаще всего на север и северо-запад, после того как род Сонай вымер.

В душе смешалось очень много чувств, я не знала, что сказать. Меня сторонились только из-за подозрений в том, что я могу начать бездумно убивать. Для этого мне бы нужно было сойти с ума сначала! Мою семью использовала корона и совет видимо тоже, раз родители погибли в бою с охотниками, но как, если были сильными магами по рассказу мадам Тарис. Опять что-то не сходиться. Будто я что-то упускаю.

- Если это все правда, тогда как мои родители могли погибнуть, неужели бездушные убийцы не справились с охотникам? – наконец осмеливалась выговорить я.

- Иногда даже сильные склоняют головы, - спокойно ответила мне в ответ мадам Тарис, - Даже такие маги могут потерпеть поражение ради спасения народа.

- Стойте…Вы сказали, что мой род был предан короне, но вторжение охотников, как я понимаю было уже во время правления совета, – яростно начала рассуждать я, - Тогда почему такой верный короне род допустил смену власти? Почему подчинился новой власти? Как совет занял главенство? Что произошло на самом деле?

Мадам Тарис хищно улыбнулась. Она явно была довольна моими размышлениями, но почему я не знала.

- Если ты так хочешь знать, то, кто я такая, чтобы не рассказать, моя дорогая, - по голосу можно было однозначно понять кое-что.

Она ликовала.

Глава 9. Судьбоносный рок.

Перед тем как вновь начать отвечать на мои многочисленные вопросы, мадам Тарис спешно подошла к лаборантской и приоткрыв дверь, бросила конверт прямо на пол, как ненужную бумажку, который я ей отдала.

- Даже не посмотрите, что там?

- Нет, и так знаю, - обернулась она, закрывая дверь, - Тот кому нужно уже все посмотрел.

Она явно намекала на меня. Что-то глубоко в душе подсказывает, что возможно письмо написано и вовсе не главой Высшего Магического совета, но думать об этом у меня сейчас нет ни сил, ни времени. Теперь уж мне точно понятно, что я для чего-то нужна мадам Тарис. Что ж надеюсь наше «сотрудничество» будет весьма выгодным.

- На твой вопрос почему твоя семья предала корону я не могу дать тебе ответ, так как попросту не знаю, это было неожиданностью для всех, - женщина вновь подошла ко мне, - Ну, а вот про смену власти…Это я помню достаточно хорошо. В конце своего правления король Август начал терять рассудок и проявлять тиранию по отношению к народу, а сумасшедший тиран на троне мало кого радовал. Но аристократия – это клубок черных змей, и дабы заполучить еще больше власти они стали потакать королю, из-за чего начали сильно влиять на политику через него, как внутри страны, так и за ее пределами. Все начинало ухудшатся на глазах. А аристократы, чьи семьи не хотели в этом учувствовать подвергались тем же мучениям и унижениям, что и простой люд…Но когда король объявил о том, что собирается передать борозды правления жениху его обожаемой дочери, все должно было наладиться. Правда, все понимали, что простой рыцарь без должного обучения не станет хорошим правителем, и аристократы скорее всего возьмут все в свои руки, сделают его своей марионеткой, - на секунду она остановилась и вздохнув, продолжила, - В тот момент положение власти было очень шатким, и дабы аристократы не подчинили себе власть и не начали бесчинства, начали собираться те, кто захотел всему этому противостоять. Род Орте откуда происходит нынешний глава, никогда особо не выделялся в высших кругах, поэтому для всех стало неожиданностью, когда Элейн возглавил одно из восстаний, а после собрав достаточно большой круг единомышленников смог подавить напор аристократии и предложил учредить Высший Магический совет.

- Он стал главным советником, так как был тем, кто возглавлял восстание? – задалась вопросом я.

- Изначально главой был его отец, а затем покойный супруг мадам Риониз, - этот ответ удивил меня, - Остальные же члены совета избирались народом, так происходит и до сих пор, каждые семь-восемь лет. Элейн занял свое место по наставлениям графа Риониз.

Хоть мадам Тарис и рассказала мне, как произошла смена власти, почему же тогда об этом не пишут в книгах и не хотят говорить. Неужели такой важный исторический период был настолько болезненным для страны, что про него решили забыть. Но и то, что неприметный род Орте решил начать действовать тоже вызывает очень много вопросов, возможно у них была какая-то поддержка на стороне. Возможно и моя семья, ведь делая вид, что она все еще верна короне, можно было отвести от себя подозрения и тайно помогать роду Орте, при этом отстаивать свои интересы и не вызывать много подозрений. Тем более раз род Мрин был достаточно скрытны и все это знали, никто и не стал бы лезть в их дела. Но из этого вытекает следующий вопрос – почему род Мрин решился на предательство и поддержал смену власти? Какие были причины? Неужели те, кто был на вершине благодаря благосклонности и заслугами перед королевской семьей просто взяли и отказались от всего этого. В жизни не поверю. Тут должна быть более весомая причина, помимо ухудшения внешней и мировой политики и угнетения народа.

А еще странно то, что весь род вымер после смены власти и нападения охотников. Неужто совет и в нем видел угрозу? Боялись, что возможные союзники предадут их и если от них избавились, то лучше и не вспоминать, чтобы кто-то не решился на очередной переворот.

- Ха, у меня сейчас голова взорвется от этих мыслей, - взревела я, утыкаясь лицом в ладони.

- Да, такое достаточно сложно осмыслить, - мадам Тарис положила руку мне на плечо и ободряюще улыбнулась, - Надеюсь, я смогла тебе помочь.

- Что вы хотите за это? – не стала тянуть я.

- Какая умная девочка, - протянула она, - Ну, мне нужна компаньонка на бал, так как мой супруг вряд ли сможет со мной пойти.

- Почему? – настороженно спросила я.

- Он немного при смерти, - беззаботно улыбнулась мадам Тарис.

- Бал…Я не особо любитель людных мест, может я могу сделать для вас что-то другое?

- Тогда как насчет того, чтобы помогать мне с уборкой в аудитории? После занятий нужно мыть достаточно много склянок, - этот вариант звучал лучше, но я все равно ожидала подвоха.

- Хорошо, я согласна. Когда приходить? – уточнила я.

- Каждый день, кроме выходных и среды, - мадам Тарис двинулась вдоль рядов парт, призывая меня следовать за ней.

Проводя меня до двери, мы распрощались, но что-то надавало мне покоя. Мадам Тарис притягивала и вызывала опасения одновременно, а ее цели оставались для меня тайной. Уставшая от всего происходившего за сегодняшний день, я вышла из аудитории по алхимии и ничего не предвещало беды. К вечеру в этой части коридора стоял тяжелый полумрак, так как солнце уходило в другую сторону. Не замечая никого и ничего, я неспешно направлялась к главной лестнице.

Резко моя спина оказывается прижатой твердой и холодной стене. В рассеянности я успеваю издать лишь тихий писк. И кажется, что на несколько секунд я перестала дышать. Пытаюсь выбраться из ловушки, но мне преграждают путь рукой.

- Не думал, что ты уже заработала отработку по алхимии, - прошептал бархатный голос над ухом.

Парень навис надо мной, от чего наши тела находились в непозволительной близости друг с другом, и мое лицо залилось краской, что явно очень его забавило. Ив пытался заглянуть мне в глаза, я же - старательно этого избегала. Со стороны это наверняка было похоже на любовную сцену, но вместо поцелуя, мне хотелось подарить парню пощечину. И меня останавливал, наверное, только шок и смущение. Он был слишком близко, а так как разница в росте у нас была значительной, было ощущение, что я спрятана за огромной стеной, а точнее сказать прижата ей.

- Ты всех девушек так караулишь, или только меня? – наконец выдавила из себя я.

- Только тебя, если эта информация тебе польстит, - с непонятной мне нежностью улыбнулся парень.

- Может уже отпустишь? Не думаю, что должна отчитываться тебе о каждом моем действии, - начала я, - Или Флор сбежал от тебя, и от скуки ты решил найти себе другого собеседника? Что ж, спешу тебя расстроить, я не очень настроена вести с тобой светские беседы, - начинаю язвить я.

- Не знал, что у тебя такой острый язык, ты ранишь меня в самое сердце, - театрально закатил глаза он, - Зачем ты ходила к этой хитрой лисе? – уже с напором спросил он.

- Какое тебе дело, ушастик? – все еще пытаюсь перевести тему нежеланного разговора я.

- Не думай, что сможешь противиться совету, а она тебе ничем не поможет… Все равно ты ничего не сможешь сделать, - ядовито проговорил он, будто знал содержимое того письма.

- С чего ты решил, что не смогу? – задрала голову я и все же рискнула взглянуть на него, прямо в бездну этих аметистовых глаз.

- Духа не хватит и…Силенок, - парень сильнее сжал мое запястье, и я уже была не уверена в том, что смогу сбежать от него.

- Силенок то может и не хватит, но вот ума вполне, - не всегда обязательно иметь много физической силы, чтобы обхитрить, или в нашем случае обескуражить противника.

Наклоняюсь к Иву еще ближе, и разделяющие нас расстояние почти исчезает. Молниеносно, именно так, я прикасаюсь своими губами к его щеке. На удивление, она нежная, как первоклассный шелк, будто бы он выбрился прямо перед нашей встречей. Как будто она была запланированной.

От неожиданности, Ив ослабляет хватку, и я успеваю увернуться и проскочить вниз под его руку, прижимающую меня к холодной стене коридора. Как только я оказываюсь на свободе, тут же ускоряю шаг, но напоследок не могу лишить себя удовольствия. И повернувшись показываю ему средний палец, замечая, как он растеряно прижимает руку к щеке. Один-один, ушастик.

Хоть я и не видела его полную реакцию на мою маленькую выходку, от чего мне было даже немного грустно, было странно, что он стоял в прострации. Да, это было неожиданно, в этом и была суть. Но не думаю, что такой парень как он, что пользуется популярностью у девушек, должен смущаться от какого-то простого поцелуя в щеку. А вот то, что я иду с красным, как самый спелый томат лицом, меня тоже удивляло и даже больше чем вопрос выше. Это же просто поцелуй в щеку. Просто отвлекающий маневр.

Я постаралась отбросить мысли об этом и поспешила в комнату. Обогнув основное здание академии с внутренней стороны, чтобы перейти к задней части здания, где располагались башни-общежития, спустя несколько минут я уже почти бегом, торопливо шагала по винтовой лестнице. Для того, чтобы пойти этим путем нужно было выйти через главный входи и зайти с заднего, но все это я сделала лишь для того, чтобы не столкнуться с Семирионом. Но как только я оказалась у двери своей спальни, что-то внутри меня заставило остановится. Изнутри слышались веселые женские голоса и смех, а из чуть приоткрытой дверь, которую явно забыли закрыть до конца, виднелась тень от настольной лампы. Опёршись о косяк двери, я затаила дыхание и неожиданно для себя решила понаблюдать.

Уже переодетая в длинную роскошную сорочку из натурального шелка и с кучей рюш, Рамирия что-то бурно рассказывала, активно жестикулируя руками. Рядом с ней на кровати сидела Ассилия, которая неуклюже перебирала свои рыжие кудри, и пыталась вставить хоть слово в этот бурный разговор. Тотти же сидела на моей кровати, так же в ночнушке, и внимательно слушала, уточняя интересующие ее детали. Еще двоих, что были с ними в прошлый раз не было. И хоть я не имела права запрещать Тотти общаться с кем она хочет, да и в принципе никак не препятствовала тому, чтобы она осталась тут и жила прекрасной жизнью, но вторжение на нашу личную территорию, без моего согласия было уже слишком.

Интерес пожирал меня, и только поэтому я не заходила. Мне было очень интересно послушать.

- Нет ну правда, Тотти, - наседала Рамирия, - Чего тебе стоит переехать жить к нам в комнату? У нас освободилось еще одно место, да и Ассилия не будет против.

- Да-да, мы будем тебе только рады, - поддакивала рыжеволосая, - Ты заслуживаешь лучшего! Да и не скучно и не страшно ли тебе, жить с этой…

Хах, с этой…Так вот как меня называют в этих кругах. Интересно.

- Во-первых, пожалуйста, не нужно так, у нее есть имя, - вступилась Тотти, - Она мой дорогой друг, да и жить с ней нисколечко не страшно, Виллоу даже мухи не обидит! – ярко улыбнулась девушка.

- Мой отец как-то сказал, что это именно их семья устроила ту кровавую баню в последнем бою с охотниками, мол это был их план по полному уничтожению противника, - вновь завелась рыжая.

- Хорошо, но вот условия, у вас тут так холодно, - поежилась Рамирия, - У нас в комнате есть камины, ты можешь прийти…

- Не думаю, что в этом есть необходимость, - ответила Тотти.

Устав слушать разговор, который девушки пытались свести к одной теме, я решила раскрыть свое пресутвие и войти. Постучав, проявляя вежливость и делая вид, будто не я это тут подслушивала, вошла в комнату. На лицах Рамирии и Ассилии застыли гримасы удивления, от чего мне хотелось смеяться. Но я лишь приветливо со всеми поздоровалась и подошла к Тотти, чтобы обнять ее. Девушка со всей своей добротой и лаской прильнула ко мне, обвивая руки вокруг моей талии. Стоя рядом с ней, я демонстративно погладила ту по голове. Сидевшие на против нас девушки стушевались и быстро вымолвив слова о следующей встречи и прощание, спешно покинули комнату.

- Виллоу, ты не злишься, что я пригласила девочек в нашу комнату? – спросила Тотти, поднимая на меня свои зеленые глаза, изображая при этом так называемый щенячий взгляд.

- Конечно нет, а теперь, как насчет того, чтоб отдохнуть? – ласково улыбнулась я.

В душе кипела злость. Но пока я позволяю тебе это лишь потому, что не могу защитить сама, а они весьма неплохое подспорье, если со мной что-нибудь случиться. Мало ли захочу увидеть правду.

***

Пятничное утро началось весьма занятно. Стоя лицом к лицу с мадам Риониз в восемь утра, мое настроение начинало менять свое направление. Меня вырвали прямо с лекции, так еще и при всех объявили куда я иду. Моя репутация здесь, однако, становиться все лучше и лучше.

- И так…- тихо начала разговор я, - Вы хотели меня видеть, мадам? Я сделала что-то не так?

- Нет, совсем нет, - женщина будто очнулась ото сна, вздернула голову и посмотрела прямо на меня, - Тут такое дело…Тебя хотят видеть в столице. Вскоре там пройдет бал, но от него я отказалась, ссылаясь на то, что ты погружена в учебу и еще не готова войти в светское общество, с его многообразием слухов и сплетен. На это совет попросил хотя бы твоего пресутвие на личной аудиенции.

- Зачем? – испуганно произнесла я, еще не успев об этом подумать.

- Хотят лично поинтересоваться как ты, - пояснила мадам Риониз, вставая из-за своего массивного стола, сделанного из темного дерева, - Я хотела отправиться на встречу с тобой, но к сожалению, у меня слишком много дел. Бесчисленные проверки документов, недовольные родители и опекуны, так еще и бал в честь осеннего равноденствия на носу…

- Бал в честь осеннего равноденствия? Но разве его не празднуют…- тут я вспомнила, что наши праздники и даты разняться, да и скорее всего здесь это мероприятие имеет другой смысл.

- Да у нас этот праздник отмечается позже, хотя некоторые и праздником то это и не считают, - мадам Риониз подошла к большому окну напротив ее стола и встала ко мне спиной, скрестив руки, - Считается, что именно в это время богиня Хесса смогла унять спор своего старшего брата, бога загробной жизнь и войны – Эдериса, и младшего, бога средины и времени – Идриса, которые могли навредить людям.

- Не думала, что есть другие боги, помимо Хессы, - небрежно протянула я, - Так значит в Ксории исповедуется язычество?

- На самом деле все верят лишь в богиню Хессу, так как считается, что Эдерис изгнан и не может быть богом, а Идрис находиться посередине между жизнью и смертью, так что толку ему молиться, - мадам Риониз рассказывала все это быстро и без запинки, будто повторяла это уже несколько раз, - Хотя это и правда сложно назвать единобожием, а на счет того, кто верит, то это не только в Ксории. На материке Тий, в герцогствах Верония и Вир, так же верят в богиню Хессу. А еще на материке Скортия, Северная Империя тоже придерживается этой же веры.

- Теперь ясно, - шепнула я, - Так, а что насчет аудиенции? Когда совет хочет меня видеть? – с напором начала задавать вопросы я.

Оправив свое длинное платье из шерсти, мадам Риониз стушевавшись, обернулась в пол оборота и стараясь смотреть прямо на меня произнесла:

- Сегодня.

Меня будто окатили ведром холодной воды. Правой рукой я с силой сжала ткань брюк и старалась не сорваться в истерику. Почему они вырывают меня с учебы. Разве не они хотели, чтобы я получала образование. Да и тем более, почти два месяца от них не было ни слуха, ни духа! Я не интересовала их, а теперь совет решил узнать, как я. Просто восхитительно!

- За тобой отправят человека, и вместе с ним вы отправитесь в совет, - начала пояснять мадам, прервав напряженное молчание, повисшее между нами, - Есть вероятность, все выходные ты проведёшь в столице, так как я не знаю всего, что совет мог для тебя запланировать. Так что возьми деньги на всякий случай, хотя я уверенна, что они предоставят тебе ночлег.

- Я правд не могу отказать им? – с умоляющей надеждой в голосе спросила я, - Может сказать, что заболела?

- Нет, - вздохнула она, - Тогда они могут приехать сами.

О нет, только этого нам тут не хватало. Хоть мне и не нравится мысль о том, что мне придётся весь мой заслуженный отдых шастать по столице, другого выбора не было. Я просто не имел права отказаться. Пока…

- Иди в комнату и возьми все необходимое, переоденься, - женщина кинула на меня оценивающий взгляд, - Преподавателей я предупредила. Как закончишь, спустись к главному входу, там тебя будет ожидать человек.

- Мадам, а есть ли те, кто могут отказать совету во встречи?

- Есть, но таких людей не много, - задумчиво протянула она, - Обычно это те аристократы, чья семья имеет титул выше виконта.

- Какой титул имела моя семья? – с напором спросила я, как бы показывая, чтобы она не отвертывалась от данного вопроса.

- Герцоги…-ответила мадам Риониз и тут же поняла смысл моего вопроса, - Нет, Виллоу, даже не смей! По всем документам ты еще не получила титул и все права!

- Значит теперь будет стимул, - задорно улыбнулась я и поспешила к двери, - Хорошего дня, мадам.

Медленным шагом я направилась в комнату, чтобы захватить деньги, но вот переодеваться я не буду. Пусть видят и хоть немного почувствуют вину, увидев меня в форме академии. Скорее всего, если бы у меня получилось пропустить так пары в университете в Шеффилде, я была бы на седьмом небе от счастья. Ведь иногда упахивалась так, что все выходные просто сидела дома, не имея желания куда-либо выходить.

Стараясь идти неторопливым шагом, я как бы оттягивала момент встречи. Опять видеть эти надменные лица, так еще и слова им лишнего не могу сказать. Ну ничего, я ведь справлюсь. Но только теперь меня очень заволновал вопрос о получении титула, почему такому «драгоценному» человеку в их глазах, которого они само лично устроили в Орейнфокс, не дали хоть немного силы для укрепления позиций. Какой им толк от девчонки без особых способностей и магии? В совете, что все и вправду сумасшедшие?

Как только я доползла до комнаты, то сразу же потянулась к прикроватной тумбе, где хранила часть денег. Остальные же монеты хранились в шкафу, завернутые в платок, что выдали тут вместе с формой. Поправив прическу, я только сейчас обратила внимание на зеркало в нашей ванне. Оно треснуло. Кажется, теперь нас ждет семь лет несчастий? Как печально, правда жаль, ведь они сопутствуют человеку всю жизнь.

Обратно я шла так же. Еле перебирая ногами. Как только я оказалась у главного входа в глаза бросился человек в длинной форменной шинели. Это был темноволосый мужчина, на вид которому было от двадцати семи до тридцати лет. Своим надменным взглядом он осмотрел меня, явно удивляясь моему черному пальто, каких здесь не носят и вальяжно поправил зачесанные назад волосы.

- Опаздываете, мисс Мрин, - голос холодный, как лезвие острозаточенного ножа, - И кажется вас просили сменить наряд на более подходящий.

- И вам доброе утро, - наигранно мягко произнесла я, - К сожалению, у меня совсем не было на это времени. Но позвольте спросить, разве вы сами не нарушили правила приличия?

- Что вы имеете в виду, мисс? – невозмутимо спросил мужчина.

- Ваше имя и должность, сэр, - уже без мягкости в голосе, с напором, даже грубостью спросила я.

- Ах, так вы об этом, прощу меня простить, - он произнес это так буду ему и вовсе будет плевать на мое прощение, - Я старший лейтенант армии Ксории, Оскар Ровейн. Моя семья является родственниками рода Бетиос.

- Так вы оказывается дворянин с высоким положением в обществе, лейтенант, - подтрунила я, - Надеюсь на вашу защиту в случае чего, - я вложила руку в его раскрытую ладонь, для сопровождения.

- Конечно, но не сомневаюсь и в том, что мисс, и сама может неплохо постоять за себя, - холодно-насмешливый тон Оскара только разжигал во мне пламя.

- Правильно думаете, не нужно во мне сомневаться, - ответила я и мужчина активировал камень света, который перенесет нас в самое сердце Ксории – столицу Цариос.

***

Вновь оказаться перед зданием Высшего Магического совета было уже не так страшно, как в первый раз. Лишь немного. А вот вновь встретится с препятствием в виде огромной лестницы, уже да. Тяжело вздохнув, я лишь сильнее сжала руку лейтенанта Ровейна для опоры, на что он недовольно что-то пробурчал, и мы начали подниматься в верх.

Уже находясь внутри здания, мужчина провел меня до нужного зала (как оказалось в этот раз не главного) и ушел, велев мне как можно быстрее заходить. На последок он так же произнес, что заберет меня после. Больно надо.

Зайдя хоть и не в такой просторный, как главный зал, но такой же светлый, на меня устремилось несколько пар глаз. От этого я немного растерялась и промямлив что-то наподобие приветствия, замолчала.

- Здравствуйте, мисс Мрин, - неторопливым голосом произнес главный советник, - Надеюсь вы благополучно добрались.

- Вполне, лейтенант Ровейн весьма…надежный, - ответила я, подбирая слова, чтобы описать этого до боли сдержанного человека, - Так зачем вы все же хотели меня видеть?

Все советники переглянулись между собой, а тот, что на вид был моложе их всех, кажется Шейн, даже усмехнулся. Как будто ему эта встреча казалась столь же абсурдной, как и мне.

- Нам бы хотелось знать, как ты? Привыкла ли к академии, и все ли идет своим чередом? – поинтересовалась розоволосая советница по имени Офелия, сахарно проговаривая каждое слово.

- Ой, да хватит морочить девчонку всем этим! – вспыхнул Зен, - Мы же ее совсем для другого вызвали, - да его прямолинейности позавидовали бы даже рельсы.

- Не слушай его, он любит нести чушь, - смеясь сказал Шейн, поправляя воротник рубашки.

- Успокойтесь, - твердо произнес Элейн, не зря он все же был главой, - Нам правда интересно, как ты приспособилась к новой жизни, но также нас волнует еще один вопрос. Твоя магия, она еще не пробудилась? – с явной надеждой в голосе спросил он.

Ясно. Вновь и вновь убеждаюсь в том, что они не собираются мне помогать от чистого сердца. А я то думала…Надо было сразу по прибытию сюда еще в тот раз начать истерить или притвориться сумасшедшей, чтобы они меня от сюда выгнали.

- Нет, - такой простой ответ, но несущий в себе столько разочарования.

Последний раз столько разочарования в глазах я видела в приюте. Глава Высшего Магического совета минуту смотрел на меня так, будто его мир рухнул, и он готов разрыдаться прямо тут. Но вместо этого он лишь спокойно кивнув и вновь приняв прежнее выражение лица поинтересовался о моей учебе, здоровье и прочими незначительными вещами.

- Может быть, у тебя к нам тоже есть какие-то вопросы? – неожиданно спросил Шейн, чем напряг не только меня и всех советников.

- Не думаю…Хотя…- в моей голове всплыл настолько провокационный вопрос, что я тут же представила реакцию их всех, но все же задала его, - Когда я смогу получить права на семью?

Обескураженные советники смотрели на меня, не зная, как подобрать нужные слова. Лишь Шейн делал вид, что удивлен, он словно знал, что я задам этот вопрос. Девушка, что говорила, что желает всем сердцем вернуться домой, заявляет, что хочет титул и права на семью. Да, меня бы тоже повергло это в шок. Но раз вы пока не собираетесь меня отпускать, не извлекая выгоды, то и я в стороне стоять не буду. Хватит с меня. Раз тут меня никто толком не знает и узнавать не хочет, можно поменять свой образ. Играть другую роль, всего лишь то. А после добившись своего вернуть всё на свои места и вновь стать тихой и неприметной. И жить спокойной жизнью.

- Думаю этот вопрос нужно будет обсудить более детально и в личной обстановке, поэтому мы можем назначить еще одну аудиенцию, - увиливал Элейн.

- Как скажете, глава, - лучезарно улыбнулась ему я.

- На этих выходных планируется бал, но мадам Риониз уведомила меня, что вы не сможете его посетить, так что…- начал он переводя тему, - Как насчет того, что бы вы остановились у меня и немного прогулялись хотя бы по столице. Посмотрите красоты Цариоса, да и можете присмотреть себе пару нарядов, - все же заметил, что я в форме.

- Да-да, глава прав, - поддержала его советница Мариэнн, оправляя выпавшую из высокой прически прядь волос, - Тем более вам будет нужно дебютировать в высшем свете.

- Конечно, вы правы, - вновь соглашаюсь я.

- Тогда, как насчет немного отдохнуть перед прогулкой? – улыбнулся мне Элейн, - Лейтенант Ровейн сопроводит вас в мое именье, а там слуги уже позаботятся о вас.

- Благодарю вас, глава, - я посмотрела прямо в его глаза, что блестели, как два розовых кварца, - До встречи.

Выйдя за пределы зала, я думала, что сломаю что-нибудь, попадись мне оно под руку. Но под руку попался только хитро улыбающийся лейтенант. Коротко поинтересовавшись о том, как прошла встреча, он повел меня к выходу из здания, чтобы отвезти в имение главного советника - Элейна Орте.

В просторном главном вестибюле, который освещался множеством дневных лучей, что немного слепили глаза, мы шли в полной тишине. Шикарный ковер лазурно-синего цвета комкался под ногами, а белые стены, увешанные многочисленными произведениями искусства давили. Но, висящую в воздухе тишину и скуку поспешила развеять совершенно случайная встреча.

Прямо на нас шел статный и широкоплечий мужчина с черными смолистыми волосами. Заостренные уши чуть подрагивали, а подол теплого шерстеного плаща чуть развивался. Его бледное лицо было абсолютно спокойно и не выражало ровным счетом ничего. Да даже насмешливо-вежливое приветствие лейтенанта Ровейна, не вывело его из себя.

- А что это за юная леди рядом с вами, лейтенант, - низким басом спросил незнакомец.

- Не стоит, - опередила, открывшего рот Оскара я, - Мое имя Виллоу Мрин, точнее мисс Мрин, - специально уточнила я.

- Рад познакомится, я Винсент Семирион, - он протянул мне руку от чего я уставилась на него широко раскрытыми глазами, но все же пожала сухую и крепкую мужскую ладонь, - Очень странно, что вам все еще не вернули титул, и так же как я понимаю и все полномочия, и права.

Я спешно кивнула, удивляясь его проницательности. Но так же меня ошарашило и его фамилия. Вновь мне встречаются члены этой семьи. По моим предположениям, это должен быть дядя Ива, так как он упоминал то, что тот сейчас находится в столице. Только вот почему же он с такой опаской и неприязнью говорил о столь галантном и умном человеке.

- А ведь знаете, леди Мрин, - он вновь назвал меня по-другому, чем заслужил пронзающий взгляд Оскара, который явно устал ждать пока мы закончим, - Я был весьма близко знаком с вашим дедушкой, прошлым главой семьи. Он был прекрасным человеком и славно мне помог в очень затруднительной ситуации, так что я уверен, он был бы очень рад, если бы вы возглавили ваш род, несмотря на закон.

- Благодарю вас, граф, - его положение в обществе мне нашептал мой сопровождающий, хоть какая-то от тебя польза.

- Если и вам вдруг понадобиться моя помощь, можете смело ко мне обратиться, сделаю все что смогу, - доброжелательные нотки звучали в его голосе очень ярко, несмотря на все то же бесчувственное выражение лица, - Вы собираетесь покинуть столицу прямо сейчас или планируете задержаться?

- Главный советник пригласил меня остаться и насладиться столицей в эти выходные, - ответила я, не скрывая лёгкого разочарования.

- Тогда могу ли я осмелится, и предложить вам в компаньонки мою старшую дочь Корнелию, она вашего возраста и многое сможет показать и рассказать, - он сделал небольшую паузу, чтобы прочистить горло, - Конечно же с разрешения главы и вашего сопровождающего.

- Я была бы очень рада, - и это было чистая правда, ведь мне очень не хотелось смотреть на столицу в компании моего язвительного и бездушного сопровождающего.

- А как на это смотрите вы? – граф обратился к Оскару Ровейну.

- Я тоже не против, Ваше Сиятельство, - с нескрываемым недовольством в голосе, но с приветливым выражением лица ответил лейтенант.

- Тогда я уточню у главы, а вы пока можете направится к главному храму святой Этерис, если не собираетесь заезжать в имение главы, - начал граф Винсент, - Сейчас там проходит утренняя служба, там вы сможете найти Корнелию, я уведомлю ее о вашей встрече.

- Хорошо, тогда до встречи, граф, - ответил за меня Оскар и подтолкнул вперед к выходу.

Я лишь успела промямлить короткое прощанье и пошла к выходу. Надеюсь, я не изобью этого лейтенанта к концу сегодняшнего дня. Как только мы вышли на площадку перед зданием совета, лицо моего сопровождающего вновь стало ледяным и не говоря не слова, я стала ожидать, когда он достанет камень перемещения. Но этого не произошло.

- По столице желательно передвигаться без помощи камня перемещения, - пояснял он, - Поэтому до храма, да и в принципе по всей столице мы будем передвигаться на экипаже.

Дождавшись экипажа, что был сделан из светлого дерева и расписан золотыми завитками вокруг герба рода Орте, мы направились в храм. Проезжая по узким улочкам, заставленными вплотную различными домами, гостиницами, магазинными и прочими сооружениями в стиле похожем на раннюю готику, мы стремились на главную площадь. Только вот шпили были не настолько высоким, а кладка камня и кирпича темными и выцветшими. И хоть здания стояли чересчур близко друг к другу все равно выглядели аккуратно и интересно. Главная площадь была невероятно просторной и живописной улицей, с которой из далека можно было увидеть возвышающиеся здание Высшего Магического совета. Практически в центре площади стоял светло-серый, почти белый храм. Могущественно возвышаясь над нами, он позволял заглянуть в вытянутые витражные окна, на которых были изображены сцены божественных действий. Но эти сцены меня мало интересовали. Зато было очень удивительно то, что множество повозок и экипажей стояли рядом с храмом, хотя возможно здесь, утренняя пятничная молитва была очень важна.

- Скорее всего хор уже закончил и сейчас Ее Высокопреосвященство начнет читать литургию, - сообщил лейтенант Ровейн, помогая мне выйти из экипажа, как настоящий джентльмен, - Мы можем зайти внутрь, ежели мисс этого желает и немного послушать, либо подождать леди Семирион на улице, сократив время ожидания прогулкой в саду храма.

- Я бы хотела посмотреть на храм изнутри, - быстро приняла решение я.

Хоть меня и трудно назвать верующей, тем более в здешнюю богиню, мне все равно было достаточно интересно посмотреть на храм не только снаружи, но и изнутри. Даже просто с точки зрения человека, долгое время изучающего историю и любителю искусства.

Внутри храма было душно, несмотря на его просторные залы. В воздухе витал запах ладана и шалфея, от которого начинала кружится голова и слезы выступали у края глаз. Прихожане, ожидающие начала литургии, тихо перешептывались между собой. Кто-то вел себя так будто пришел сюда лишь за свежими сплетнями, кто-то потому что его очевидно заставили, но были и те, кто искренне ожидал начала богослужения и верил в величественную богиню Хессу. Ее Высокопреосвященство видно не было, но вот другие священнослужители то и дело бегали туда-сюда. Заметив нас на входе, одна из послущниц, поспешила к нам. Она узнала лейтенанта Ровейна, хотя по нему и не скажешь, что он верующий. По-моему, он только в себя верит чересчур сильно.

- Ах, а вы леди? – не забыла спросить она, - Знаете вы напоминаете мне ту девушку из рассказов…

- Да думаю вы правы, я Виллоу Мрин, - стараясь ответить спокойно, я скосила взгляд в бок.

Послушница немного замялась от моего настолько прямого и резкого ответа, но ничего не произнесла. Лишь провела нас на один из первых рядов. Скамьи из белоснежного мрамора тянулись в несколько рядов. На передних сидели особо знатные особы и аристократия, в середине горожане и мелкое дворянство, в конце бедняки.

Опустившись на холодную скамью, я подняла глаза на высокое витражное окно, обрамленное золотой рамкой. Свет из окна падал прямо на амвон, немного возвышенную часть солеи, служащая для произнесения проповедей. На витраже изображена совсем юная дева с длинными волосами и в белых одеждах, протягивающая руки вперед из которых искрится свет.

- Это святая Этерис, она была последней святой и после ее смерти прошло уже около шестидесяти лет, ее лично посетил оракул, - почти над самым ухом я услышала бархатный женский голос и повернула голову в эту строну от куда услышала его, - Меня зовут Корнелия Семирион, рада знакомству с вами, мисс Мрин, - она сделала глубокий реверанс, что явно мне еще не предназначался, и села рядом со мной на скамью.

Я кивком поприветствовала ее, боясь произнести хоть слово. Ее внешность была если не прекрасной, то очень удивительной. Несмотря на то, что граф Винсент имел темный цвет волос, ее длинные волнистые волосы светло-русого цвета мягко ниспадали на хрупкие плечи. Облаченная в пудрового-голубое платье с высоким горлом, она сама походила на ангела.

- Я полагаю, что вы первый раз в храме, - вновь завела диалог Корнелия, - Вы хотели бы послушать службу или мы можем сразу же отправиться на прогулку по столице?

- Если вы веруете и хотите присутствовать на службе в полной мере, то я буду не против составить вам компанию, - слегка неловко ответила я.

- В этом нет нужны, мы можем немного послушать и уйти, никто вам слова и не скажет…- начала пояснять девушка, но ее прервали.

- Не ожидала увидеть тебя здесь, дитя, - этот тягучий и слегка отстранений голос я узнала тут же, - Рада, что ты почтила нас своим визитом.

- Ваше Высокопреосвященство, - Корнелия тут же встала и поклонилась, я последовала ее примеру.

- Я тоже рада встретится с вами, Ваше Высокопреосвященство, - пролепетала я, почему-то рядом с ней я начинала робеть, будто под тяжестью ее священной ноши и статуса.

- Нас посетил такой необычный гость и так как сегодня службу буду проводить не я, не будете ли вы против выпить со мной чашечку чай за маленькой беседой, - стоящая рядом Корнелия восхищенно смотрела на архиепископа, чьи глаза скрывала повязка, а я и не знала, что ответить.

Корнелия шепнула мне, что это огромная удача и не стоит отказываться, поэтому я согласилась, хотя вовсе и не рассчитывала на такую встречу. Оскар, стоящий рядом тоже кивнул, и я последовала за архиепископом, чуть ли не наступая на длинные подолы ее белоснежных одеяний. Она вывела меня в один из дальних коридоров, что кажется вели прямиком в сад.

- Прошу тебя, присаживайся, - архиепископ рукой указала на небольшой круглый стеклянный стол в отдаленном уголке сада, усаженного белыми, голубыми гиацинтами и розами.

Аромат цветов бил в нос еще сильнее чем запах ладана и шалфея в самой церкви, будто бы маскируя за собой маску чего-то страшного и ужасающего. Я села за стол, прямо напротив архиепископа и посмотрела на любезно придвинутою ко мне чашку с горячим чаем. Темная жидкость манила, но как только я поднесла ее к губам, тут же остановилась.

- Родство явно не исчезает просто так, даже если ты и не воспитывался в стенах родного дома, - странно улыбнулась архиепископ, - Все вы Мрин боитесь за свою жизнь и правильно. Не зря же от вас отвернулась богиня Хесса, помеченные богом войны и загробной жизни – Эдерисом.

Глава 10. Дождь очищения.

Холодный осенний ветер, резко поднявшийся, заставил передние пряди моих волос и цветы вокруг колыхаться. Мне казалось, что сказанное архиепископов полное недоразумение, но ее взгляд, скрывающийся за тонкой повязкой, говорил о другом. Как и в первый раз, мне казалось, что сквозь повязку, она прожигает меня хитрым взглядом.

- О чем вы, Ваше Высокопреосвященство? – криво улыбнулась я, вертя чашку в руках, но так и не решаясь сделать глоток.

- Леди Мрин, позвольте задать вам вопрос, - спокойно, растягивая слова произнесла женщина.

- Мисс Мрин, Ваше Высокопреосвященство, - поправила ее я.

- Как вы думаете, почему на моих глазах повязка? – улыбаясь поинтересовалась она, выбивая этим вопросом меня из колеи.

Резко и неаккуратно опустив чашку с чаем на стол, чуть не разлив темную жидкость, я уставилась на нее изумлённым взглядом. А она будто насмехаясь надо мной, просто смотрела и улыбалась. Как будто бы знала, что у меня сейчас в голове, что меня интересует и что я сейчас скажу.

- Думаю, все мои предположения будут глупы и возможно могут оскорбить вас, поэтому прощу простить меня, но я воздержусь от ответа, - подбирая каждое слова выговорила свой ответ я.

- Так и знала, что вы это скажете, - довольно миловидно хихикнула она, прикрыв рот рукой, - Я пошла против воли богини.

Мне было непонятно зачем она говорит мне все это. Что хочет до меня донести и какие у нее мотивы. Если она хочет меня склонить на свою сторону, то зачем, это ведь бессмысленно. Церковь плотно сотрудничает с советом, чтобы не лишиться последних полномочий, и держится на том, что люди в Ксории в большинство являются верующими.

- Ваше Высокопреосвященство, я не до конца понимаю…

- Меня наказали за мое преступление и теперь я вечно буду искупать свою вину перед ней, неся верную службу, - пояснила она, - Но вы не захотели несли наказание за свое преступление и теперь не можете просить ее о милости. Поверь, тебя тоже это касается и будет преследовать, то, что сделал род – передается всем его потомкам.

Неожиданно для себя, я вскочила и уперлась руками в стеклянный стол и в упор посмотрела на архиепископа. Она вновь улыбалась. Да что с ней не так?!

- Успокойтесь, леди Мрин, я не пытаюсь вас запугать, - покойно проговорила она.

Я села и скрестив руки на груди, пыталась успокоить дыхание, сбившиеся из-за нарастающей непонятно откуда ярости и непонимания.

- Зачем все это? Вы позвали меня только для того, чтобы сказать эти слова? – начала нападать я.

- Нисколько. Я лишь пытаюсь предупредить вас. Церковь поддержит вас и будет на вашей стороне, только попросите, - намекнула она.

- Что вы от меня хотите? – уже твердо спросила я.

Намек на то, что она может замолвить за меня слово перед Высшим Магическим советом я уловила. Скорее всего для того, чтобы я получила хоть малое подспорье и встала во главе семьи, как можно скорей. А потом делала вид, что верую, прославляя церковь, показывая совету, что ее нужно поощрять и как бы «искупая» вину рода перед богиней.

- Я не тот человек, что вам нужен, - грубо ответила я, - Откуда вы взяли, что я собираюсь вставать во главе семьи? Кто мне это доверит?

- Вы довольно проницательны, леди Мрин, - архиепископ вновь посмеялась, ее легкий, на мое удивление, смех разлетелся по саду, - Вы правда так хотите покинуть нас?

- А есть ли у меня причины оставаться? – но где оставаться здесь или там.

- Если эти причины появятся, вы останетесь? – архиепископ все не унималась.

- Возможно, я не думала об этом, - нагло солгала я.

- Неужели? - архиепископ улыбнулась, и ее лицо на минуту приняло немного жуткое выражение, - Возможно, вам стоит задуматься об этом. Ведь не все в этом мире так просто, как кажется на первый взгляд. Время покажет, что важно конкретно для вас.

Я молча уставилась на нее, чувствуя, что разговор только начинается и продолжиться уже при следующей нашей встрече, и что передо мной стоит не просто женщина-архиепископ, а кто-то гораздо более могущественный и влиятельный. Но какие у нее мотивы, и что еще она хочет от меня, так и осталось загадкой.

- Подумайте об этом, леди Мрин, - произнесла архиепископ, вставая со стула, - Время покажет и то, кто вы на самом деле.

С этими словами она ушла, элегантно и плавно, словно лебедь двигаясь по садовой дорожке, оставив меня с множеством вопросов и сомнений. Я осталась сидеть за столом, погруженная в свои мысли, пытаясь понять, что же сейчас произошло и какие решения мне предстоит принимать сейчас и в будущем.

- Мисс Мрин, если вы закончили мы можем идти? – ледяной голос Оскара Ровейна вновь вернул меня в реальность, - Граф Семирион уже приехал. Он вместе с дочерью ждет вас у выхода из храма.

- Тогда идем скорее, - встала я, массируя виски, слегка покачнувшись.

- У вас что-то болит? – нотки беспокойство проскочили в голосе мужчины, и он подошел ближе, - Возможно, нам стоит отменить прогулку? – спросил он, придерживая меня за локоть.

- Нет, все нормально, мне просто слегка дурно из-за концентраций благовоний, - отчасти это было правда, несмотря на то, что внутри храма я провела не так много времени, скорее всего на это так же повлиял запах цветов.

Из окна кареты виднелся большой и просторный город. Люди сновали туда-сюда спеша по своим делам, а работа шла своим привычным для всех чередов. Проезжая мимо главного порта можно было увидеть множество кораблей и судов, как торговых, так и промышленных. Горожане выглядели счастливо из далека, но так ли это было на самом деле. Ведь они тоже имеют свою историю, как и те люди, с которыми я жила раньше. Но я понимала мысли тех людей, жила с ними в одной среде. А какие мысли в головах у здешних, оставалось для меня тайной.

Леди Корнелия, старшая дочь графа, оказалась весьма разговорчивой в отличии от ее грозного отца. Она болтала без умолку, рассказывая мне обо всем подряд: о светских вечерах и балах, что посетила в столице; ресторанах и бутиках; о том, как она любит ходить в храм и о предстоящем празднестве в честь осеннего равноденствия. Граф, сидевший рядом с дочерью лишь изредка вступал в разговор, сообщая какую-то уточняющую информацию или спрашивал что-то у лейтенанта Ровейна, который сидел рядом со мной. Несмотря на худое телосложение, плечи у него были широкие, отчего мне пришлось съёжиться и почти прижаться к окну кареты.

В себя я пришла только тогда, когда карета резко остановилась, и я чуть не в печаталась лицом в стекло. Леди Корнелия оповестила нас, что мы прибыли на место и поспешила выйти. Я не слушала того, куда мы ехали, поэтому просто вышла за ней. Во время поездки меня занимали другие мысли. О архиепископе и ее словах.

- Вашу руку, мисс, - произнес лейтенант, подовая мне широкую ладонь, облаченную в белую шелковую перчатку.

- Спасибо, - немного смущенно ответила я, все еще не привыкшая к их этикету, как в романах.

Перед нами простиралась длинная улица, на которой, как ряд солдат, стояло множество бутиков, ателье, булочных и магазинов. Все вывески сверкали, начищенные, чтобы привлекать внимание людей. Пышно разодетые дамы под руку с джентльменами или в компании подруг и служанок, быстро переходили по улице, заходя то туда, то сюда.

- Это самая известная и огромная торговая улица в столице, - радостно улыбаясь пояснила графская дочь, - Как вы смотрите на то, чтобы для начала немного подкрепиться, а потом пройтись по магазинам. Я уже даже знаю в какой бутик мы можем зайти, чтобы присмотреть вам наиболее подходящее платье, мисс Мрин, - она вся пылала азартом шопинга и радости, подовая мне локоть.

- Думаю это неплохой план, - согласилась я и неловко взяла ее под руку.

Наш квартет явно привлекал внимание, но моих спутников это нисколько не смущало. Они шли, гордо подняв головы. Корнелия вновь щебетала про какой-то бал и принятие какого-то манифеста, а граф и лейтенант о чем-то неспешно переговаривались. Изначально, мне показалось, что мужчины не ладят, ведь между ними явно сквозил холод. Но на публике они старались этого не показывать, заботясь о своей репутации.

Из всех, встречающихся на пути ресторанов и кафе, мы вошли в самый вычурный и дорогой на вид. Светлые стены, плитка в бело-голубых цветах, милые круглые оконца. Здание было в два этажа, на верхнем все выглядело еще роскошней. Множество круглых столов, на которых лежали кружевные скатерти, пустовали. Молоденький официант в белоснежном фраке тут же подбежал к нам, как только мы пересекли порог заведения.

- Вам столик на четверых, господа? - как бы спрашивал у всех он, но обращался к графу Семириону.

Мне было немного неловко находиться в таком шикарном месте, даже учитывая то, что денег у меня с собой было вполне достаточно. Леди Корнелия, все еще держа меня под руку, заметила мое замешательство и поспешно подошла к своему отцу. Он был выше ее на три головы, но как только дочь прильнула к его руке, тут же наклонился к ней. Девушка быстро что-то прошептала ему на ухо и улыбнулась, после чего вернулась ко мне и сказала не беспокоиться.

- Мы арендуем весь второй этаж на час-два, - невозмутимо произнес граф, от чего мои глаза расширились от удивления. Насколько же они богаты.

- Граф, не стоит...

- Комфорт леди превыше всего, - улыбнулся он уголками губ.

Честно говоря, я не могла предположить почему он настолько хорошо ко мне относиться. Мы сегодня увиделись первый раз в жизни. Неужели он настолько благодарен моему дедушке, и поэтому так благосклонен ко мне.

Мы разместились за большим круглым столом на втором этаже. Официанты галантно помогли сесть нам с леди Корнелией. Перед нами стоял очаровательный сервиз, лучше я видела только дома у мадам Риониз. Выбор блюд в меню был необычайно огромен, и от этого мне даже показалось, что я не против съесть больше чем обычно. В то время как мои спутники выбирали себе большой набор блюд, я заказала легкий суп с брускетами и салат. Граф конечно пытался уговорить меня заказать больше, говоря о том, что цена блюд не проблема, но я лишь ответила, что не смогу съесть слишком много.

За обедом мы вели самые обычные светские разговоры. В основном я слушала леди Корнелию и отвечала на ее многочисленные вопросы. Она была талантливым оратором и очень умной девушкой, знала много не только о столичной моде и сплетнях, но также и политике в стране, о том, как управлять бюджетом и многие тонкости в ведении бизнеса. Как оказалось, семья Семирион владеет достаточно большим количеством алмазных, рубиновых и франларитных (франларит – это очень крепкий драгоценный камень, бордово-черного цвета, из него делают украшения для инкрустации в мебель, люстры, аксессуары) рудников. Так вот в чем причина их богатства.

Как только с трапезой было покончено, мы двинулись дальше по нашему плану. Бутики с украшениями и платьями проносились перед моими глазами, я не успевала рассмотреть все. Леди Корнелия же быстро оценивала их ассортимент и если он ей не нравился, поджимала нижнюю губу и хмуря брови, говорила о том, что нужно идти в другой. Мужчины зашли с нами лишь в несколько первых магазинов, после оставались на улице, несмотря на холод осени.

- Ох, мне ничего здесь не нравиться, осталась лишь надежда на бутик мадам Витацц, - недовольно пролепетала она, - Конечно есть еще бутик мадам Йевеллуш, «Золото Йевеллуш», но к сожалению, она сегодня не работает.

- Даже так, если вы так хотите подобрать мне платье, мы можем пойти в бутик мадам Витацц, - попыталась успокоить ее я.

Грустно вздохнув, леди Корнелия согласилась со мной, и мы пошли в данное место. Наши спутники все еще не торопясь шли за нами. Пройдя почти до конца улицы, остановились мы по середине, возле большого темно-серого здания, с изящной белой лепниной по контуру крыши. Гладкие белоснежные перила по периметру лестницы, восторженно красовались своими завитками. Элегантная вывеска с название гласила: «Модный дом Витацц». Входить было вновь неловко, как и во все остальные места. И как только столичные леди ходят в так много мест. Хотя возможно, они привыкли к такому с детства.

Высокие окна модного дома величаво смотрели на нас, в ожидании, когда мы войдём внутрь. Проводя рукой по перилам я нервно предвкушала, что будет дальше. Первой в большие двери из светлого дерева вошла леди Корнеля, я за ней. Мы оказались в просторном и роскошном зале, наполненном блестящими украшениями, лежащими на бархатных подушка, с изысканными платьями и украшениями. Леди Корнелия, не теряя времени, начала осматривать каждое изделие, при этом высказывая свои комментарии и замечания. Я же, стоя рядом, восхищалась красотой и изысканностью предметов, представленных в бутике, ведь это взаправду выглядело изумительно и прекрасно.

Из соседнего зала, услышав, что пришли новые клиенты, вышла сама хозяйка бутика. Это была изысканно одетая женщина с изящными чертами лица и взглядом, полным уверенности. Ее длинные волосы были аккуратно зачесаны в сложную прическу, а на пальцах блестели драгоценные кольца. Она подошла к нам с улыбкой и вежливо поклонилась, придерживая юбку платья из дорогой ткани.

- Добро пожаловать в мой бутик, дорогие дамы. Рада видеть вас здесь. Меня зовут Анжелика Витацц, я являюсь владелицей этого заведения, - представилась она.

Леди Корнелия ответила ей тем же учтивым тоном и представила меня. Леди Анжелика пригласила нас присесть за столик, накрытый изысканной кружевной скатертью, и предложила нам по чашечке ароматного чая.

- Вижу вам приглянулся мой ассортимент. У меня всегда есть что-то особенное для каждой леди, - сказала она, внимательно рассматривая нас, как будто пытаясь прочитать нас и проанализировать, чтобы угодить нам.

Мы начали неспешную беседу. Разговоры о моде, стиле и изысканных предметах гардероба не особо сильно меня впечатляли, но нужно было учиться слушать светские беседы. Анжелика оказалась не только талантливым модельером, но и обладала прекрасным вкусом и чуткостью к желаниям своих клиентов. Во время разговора она часто упоминала ткани и стили платьев, которые нам подойдут, аксессуары к ним и даже какую можно сделать прическу. И все равно, благодаря этому разговору я узнала много полезного о модных тенденциях и стилях. После достаточно приятного общения с владелицей бутика, она подобрала нам нескольких изысканных платьев для примерки. Корнелия примерила красное платье из шифона, высоко собранное под грудью и опоясанное жемчугом. Цвет подчеркивал ее красивую внешность и глаза. Девушка покрутилась, показывая мне платье. После она примерила еще несколько вариантов, и все ей шло безукоризненно. Я тоже примерила несколько платьев в постельных тонах, часто с длинными шлейфами, что явно мешали бы мне при ходьбе. Так же платья с большими короткими рукавами, которые делали из меня принцессу Шарлотту. В итоге, леди Корнелия приобрела себе пару-тройку нарядов. Пока она оплачивала покупки, я так как ничего не купила, сказала, что выйду и посмотрю может на этой улице есть еще какие-нибудь бутики.

Выйдя за пределы этого роскошного бутика, я тут же словила на себе несколько взглядов. Лейтенант Ровейн и граф Семирион вопросительно глядели на меня. Я объяснила им, что хочу пройтись до конца улицы, чтобы посмотреть наличие еще нескольких бутиков. Пройдя по улице вперёд, я начала рассматривать здания и вывески. Вот тоже какой-то дорогой бутик, а вот небольшое ателье и аккуратная мастерская с украшениями. Но мое внимание зацепил крошечный бутик, крыша которого была выложена темно-фиолетовой, выцветшей черепицей, что очень выделалось из общего стиля, а стена была обвита плющом. Я прочла название, отметив его необычность: «Нимфийская вуаль».

Легким шагом я поднялась по небольшим каменным ступенькам с небольшими сколами по краям. Постояв в нерешительности у двери несколько минут, в конце концов вошла. Звонкий колокольчик оповестил о моем приходе. Почти впритык к двери была лестница из тёмного дерева, а сбоку арка с узорчатыми антаблементами. Одна из трёх основных частей архитектурного ордера, а именно система горизонтального перекрытия, опирающегося на колонну, пилон, стена вокруг. Из стороны арки, которая очень выделялась на фоне просто покрашенных в зеленый цвет стен, послышались поспешные шаги и вскоре из-за арки мне на встречу вышел совсем молодой юноша. Он удивленно моргал своими огромными карими глазами и притопывал ногой, видимо от нервов. Парнишка явно не ожидал сегодня посетителей, которые, как я полагаю были нечастыми. Накрахмаленная рубашка, застегнутая явно впопыхах висела на нем, а на тоненькой руке красовалась изящная игольница. Все ещё рассматривая друг друга, мне на глаза попалось то, что у него на манжете торчала игла.

— У вас на манжете, поранитесь ведь, — показала пальцем я, улыбнувшись ему.

— Ой-й, спасибо, что сказали, госпожа, — парнишка поспешно переместил иглу в игольницу.

— Ну что вы какая я госпожа, — посмеиваясь, ответила я.

— Прошу простить, тогда как мне к вам обращаться? — юноша кивнул, когда я пояснила ему, — Ах, а я Лэнивентро, можно просто Лэн, — он знатно покраснел называя короткую форму своего имени.

Следом Лэн повёл меня наверх, объяснив, что сам бутик находится выше, конечно же, если я пришла его посетить, а внизу живет он. Как только мы поднялись на верх в нос ударил аромат жасмина. И правда на подоконнике стояло несколько цветков в маленькой стеклянной вазе. Около окна, завешенного вельветовой зелёной шторой, стоял такого же цвета пуф на маленьких ножках и небольшая софа, в между ними резное зеркало. Слева от окна был стол на котором стояла старая расписная швейная машинка, а рядом манекен на котором висели ткани. С другой стороны, от софы был большой шкаф с открытыми полками в которых покоились рулоны различных тканей. Рядом была ширма, а все остальное свободное место занимал ещё один шкаф в котором висели платья, костюмы, шинели, юбки и много другого. Все было просто и строго, но во всех этих нарядах чувствовалась утончённость и элегантность.

— Могу я поинтересоваться кто все это сшил? — провела рукой я по одеждам, но тут же резко ее отдернула, понимая, что разрешения трогать это мне никто не давал.

— Это все придумал и сшил я, — скромно сложил руки Лэн.

— Правда? — оторопела я от полученного ответа, — Все так утонченно, и качественно выглядит, такое ощущение что каждый наряд изготовлен с особым усердием.

— Благодарю за похвалу, мисс, но к сожалению, по сравнению с соседними бутиками мой ассортимент очень прост, — парень грустно вздохнул, — И как вы сюда вообще забрели? Форма, в которую облачена мисс говорит, что вы можете позволить себе обучение в очень хорошем и престижном месте, а значит и бутик можете выбрать под стать.

Немного нахмурившись, чем я слегка напугала юношу, мне захотелось примерить здесь что-нибудь. Тем более мне все еще было нужно платье. Если не для дебюта, то оно все равно может пригодиться в скором времени. Присев на софу и оперившись на ее мягкую спинку, я серьезно сказала:

— Могу ли я попросить ваш каталог?

— А-э, конечно, конечно, - Лэн оторопел, но подал мне немного потрепанную книжку в кожаной обложке, — Если хотите могу и на заказ сшить.

В каталоге было немного страниц, можно было сказать, что даже мало. Вот серенькая шинель с вышитым сбоку фениксом; фатиновая юбка нежного цвета, а к ней простая блузка с бантом на шее; элегантное платье в пол без рукавов, но с красивой такой же длины как платье полупрозрачной накидкой с растительным узором.

— Всё очень красивое, но не могли бы вы сделать для меня платье на заказ, — я решила, что все же лучше приобрести то, чего не будет в нескольких экземплярах, это очень упростит мне жизнь в будущем, — Посмотрите на меня и сделайте эскиз прямо сейчас, как бы вы описали меня только в виде платья.

— Если вы так хотите, то конечно, — Лэн взял со стола блокнот и остро заточенный карандаш, — Какого вида платье вы хотите?

— Мне нужно бальное, да, скорее всего такое, — ухмыльнулась я.

Он тут же начал что-то активно чиркать на бумаге, мельком поглядывая на меня, потом перечеркнул часть, где-то начал штриховать. Полностью погрузившись в работу казалось он не замечал никого, был поглощён своими любимым делом, которое к сожалению, приносило не так много, как ему наверняка хотелось. Несколько раз Лэн переворачивал страницы и рисовал снова и снова. Спустя минут пятнадцать, он довольно протянул мне эскизы.

— Я постарался сделать все быстро так как заметил, что вы торопитесь, — Лэн указал на первый эскиз, — Это лишь наброски, скорее всего вам нужно будет прийти еще раз, когда я сделаю пробный вариант.

— Поняла, — качнула головой я.

Первое платье представляло собой как будто спокойной море. На юбке был небольшой разрез. Декольте было небольшим, плечи закрыты, рукава были расшиты чём-то и спрятаны под небольшими воланами ткани. Второе платье было с пышной юбкой, но на удивление без корсета. Мелкие цветки на верхней части хорошо сочетались с пушистым манто. Оно мне не особо подойдёт, поэтому я продолжила смотреть.

— Третье я считаю немного не законченным, но если вы хотите можно оставить и так, — послышался тихий голос Лэна.

Третий наряд был очень изящен. Кажется, я открыла рот от удивления увидев только эскиз. Платье было приталенный, с корсетом, на талии так же была узорная лента. Разрез вдоль бедра доходил до середины голени; а подол платья был в меру длинным. Верхняя часть была заужена к горлу, и так же была украшена лётной. Мне очень понравилось сие творение.

— Мне очень нравиться вот это, — тыкнула пальчиком в страницу я.

— Хорошо, тогда я еще немного доработаю его и подберу подходящие ткани до нашей следующей встречи, — сложил руки в замок Лэн.

Так же быстро снял с меня мерки и подытожил:

— Хорошо, к какому дню мне изготовить наряд?

Я объяснила, что платье мне нужно к концу месяца. Думаю, лучше сделать все пораньше, чтобы потом не бегать.

— Постараюсь как можно скорее.

— Не торопись, как закончишь отправь письмо, можешь отправить его на адрес магической академии Орейнфокс, а там мне его передадут, — я приподнялась с софы, — Я люблю качество, а не рвущийся пафос, а и вот, — достав из мешочка с монетами примерно сорок восемь золотых, я вложила ему их в руку.

— Э-это слишком много, да и плата только после…!

— Я верю, что ты мастер своего дела и думаю, что результат мне понравиться, — начиная спускаться по лестнице я обернулась, — До встречи, Лэнивентро.

Парень проводил меня до выхода и пожелал хорошего дня. Выходя через парадную дверь бутика, я заметила, что сам он и правда очень маленький. Но все же меня удивляло как тогда тут может быть все так утончённо, только арка и лестница чего стоит. Возможно, не получай я образования историка, то меня мало бы интересовала архитектура. Но здесь так много всего того, что ярко бросается в глаза и хочется рассмотреть. Интересно, каким было наше родовое поместье…Так, нет не нужно об этом думать.

Воссоединившись с моими спутниками, мы двинулись дальше по большой торговой улице.

- Мне так жаль, что вы так ничего себе не присмотрели, - грустно вздохнула Корнелия.

- Ничего, может быть в следующий раз повезет больше, - произнесла я, но в душе надеялась, что моих визитов в столицу будет не много.

После мы еще немного прогулялись по центру и нескольким паркам, в которых несмотря на середину осени все еще цвели цветы. Хотя возможно цветут они из-за того, что на них наложили какое-либо заклинение или защитные чары. Распрощавшись, с графской четой мы с лейтенантом отправились в дом семьи Орте. По дороге нас уже сопровождало молчание и только когда мы стали подъезжать к поместью, лейтенант произнес, хитро прищурив глаза:

- Постарайтесь не лгать в разговоре с главой, у вас это плохо получается.

- О чем вы…? – медленно произнесла я, ошарашенная вопросом. Неужели было так понятно, что я лгу даже о самых простых вещах.

- Вы знаете о чем, мисс, - устало вздохнул он, - Не подумайте, я не собираюсь учить вас жизни, лишь предостерегаю. Одна капля лжи, может в одну секунду уничтожить весь океан доверия, поверьте мне.

Его слова ведь и правда имели смысл. Но я не могла по-другому. Мне часто хочется сказать людям правду, но я выбираю ложь. Можете считать меня эгоисткой или ужасным человеком, но иногда человек не хочет слышать отвратительно горькую правду. В этом мире лжи, уже сложно увидеть истину. Как человеку, которому всю жизнь лгали и продолжают это делать, самому найти правду и произнести ее. Для этого нужно неимоверно огромное количество сил. Которых я не имею. Ведь чаще всего правда может быть слишком болезненной или разрушительной, и ложь кажется единственным способом защитить себя или других от этой будущей боли. Но нужно помнить, что даже если ты говоришь ложь, всегда есть возможность того, что тебя раскусят. Если не кто-то другой, так ты сам. К сожалению, сейчас, мое стремление к истине лишь вставляет мне палки в колеса.

Как только экипаж прекратил движение, которое длилось длительный промежуток времени, мы поспешили выйти. От целого дня езды в карете, болел нижний таз и бедра, так как трясло неумолимо сильно. Так что не верьте тем, кто говорит, что поездки на карете или повозке это не тяжело. Поместье Орте находилось в загородном районе столицы, чтобы обеспечить приватность и уединение для его обитателей. Это позволяло главе быть не слишком далеко от города, если он понадобиться там в случае чрезвычайной ситуации, но и позволяло отдохнуть от всей столичной суеты.

Большое вытянутое здание из белого-желтого камня, с маленькой пристройкой с левой стороны и оранжерей или чем-то наподобие ее с правой стороны, грозно смотрело на нас. Два этажа с широкими окнами и купола крыши, все это поражало даже учитывая то, что здесь практически все дома и здания выглядели так эффектно.

- Раньше поместье выглядело лучше и величественнее, - подходя сзади по гравийной дорожке, апатично вспоминал лейтенант.

- Разве сейчас вы не находите это здание величественным? – удивленно хмыкнула я.

- Ничуть, оно выглядело так, лишь, когда еще была жива первая виконтесса Орте, которая со всей любовью ухаживала за этим местом.

- Не думала, что предыдущий виконт был женат дважды, - удивилась я.

- Поверьте, сколько раз он был женат, знал только он сам, - ехидно сказал мужчина.

Проводя меня до входа, лейтенант Ровейн откланялся и сказал, что завтра сопроводит меня обратно в Орейнфокс. Поэтому к вечеру я должна быть уже собрана. Двухстворчатые парадные двери открыли два стражника, стоящих на входе, и пропустили меня внутрь. Старый мужчина, облачённый в уточенный фрак, по-видимому это был дворецкий, и несколько служанок встретили меня на входе.

- Надеюсь, ваша дорога прошла спокойно, мисс Мрин, - низким голосом произнес дворецкий, - Позвольте представиться, мое имя Рональд, я занимаюсь управлением поместья, поэтому если вам будет что-нибудь нужно можете смело обращаться ко мне.

- Приятно познакомиться, сэр Рональд, - поприветствовала его в ответ.

- Не нужно, можете просто звать меня по имени, - попросил он, - Служанка проводит вас до вашей спальни и все расскажет. Прошу вас, отдохните хорошенько перед ужином.

Следуя за служанкой, я уже думала о том, что же мне предстоит пережить за ужином. Хоть мне и не хотелось опять видеться с главой, это был отличный шанс, чтобы попытаться узнать некоторые ответы на мои вопросы. По пути девушка спросила у меня о желании принять ванну, и я кивком дала согласие. Немного отдыха сейчас мне и вправду не помешает.

Меня разместили в одной из гостевых комнат, что была чуть меньше той, где я останавливалась у мадам Риониз. Ее особняк был гигантский. Скорее всего у главы часто бывают гости или послы из других стран, так что таких гостевых я думаю много. В самом центре комнаты стояла высокая двуспальная кровать с полупрозрачным балдахином сверху. Недалеко от кровати, ближе к балкону стоял небольшой чайный столик и два резных стула с мягкими сиденьями. В комнате так же был большой платинный шкаф, туалетный столик, письменный стол с торшером и большой мягкий ковер на полу. Вся комната была выдержана в светлых и бежевых оттенках. А с потолка свисала объёмная хрустальная люстра, разместившиеся между из-за нервюр.

В ожидании пока служанка наполнит мне ванну, я решила выйти на балкон. Несмотря на то, что я могу помыться сама, мне не дали этого сделать, выгнав за дверь со словами: «Благородной леди делать такое самой не следует». Балкон второго этажа моей комнаты открывал вид на главные ворота поместья. Скорее всего меня поселили по центру особняка, поэтому пейзаж из моей комнаты именно такой. К вечеру небо начало затягивать тучами, что скорее всего указывало на то, что скоро пойдет дождь. Осень медленно и лениво заканчивала свое царствование, и как только ноябрь сменит октябрь, останется последний месяц на раздумья. И я надеюсь, что сегодняшний разговор с главой все решит. Притвориться послушной девочкой или снять эту маску и начать играть другую роль. Что ж, раз уж в моих руках главная роль нужно либо отыграть ее с блеском, либо выставить других героев вперед, тех, кто сможет лучше закончить сцену.

- Мисс, не стойте на холоде, простудитесь ведь, - волнующимся голосом пропищала служанка, - Пойдемте, я уже закончила набирать ванну.

Просторная комната с белесой плиткой, встретила нас большим облаком пара. В середине стояла ванна, которая отгораживалась широкой ширмой, расписанной цветочными узорами. Служанка помогла мне раздеться, от чего я зарделась багровой краской. Было неловко раздеваться перед незнакомым человеком. Аккуратно залезая в сверкающую ванну на золотых ножках, я уже предвкушала, как расслаблюсь в теплой водичке. Вода пахла эфирными маслами и лавандой.

- А? Зачем еще масла, разве вы уже не добавили их в воду? – спросила я у служанки, когда та добавила что-то еще из вытянутого пузырька.

- Я заметила синяки на ваших коленях и руках, а это эфирное масло с добавлением святой воды поможет им быстрее пройти, - по-доброму улыбнулась девушка.

И как только она их увидала. Эти синяки я получила на занятии по физической подготовки, чем-то похожей на нашу физкультуру, только более жестко. Вовремя бега споткнулась, точнее мне помогли это сделать, и сильно упала, но это было где-то дней пять назад, они бы и сами вскоре зажили. Это ведь всего лишь синяки. Но в тот день это было просто ужасно. Бегая по спортивному полю на заднем дворе академии, на холодном воздухе и рано утром, я думала, что задохнусь от отдышки и умру прямо на месте. А потом помню только, как лишь на секунду остановилась, а затем уже летела лицом на твердую землю. Боль пронзила колени и руки, которые я выставила вперед при падении. Подняв голову, чтобы понять, что вообще со мной произошло, я увидела Патрицию, что повернувшись смотрела на меня. Она ехидно улыбнулась и побежала дальше. А потом меня подняли чьи-то руки. Это был уже второй раз, когда Флор ловил меня. Он будто курица-наседка осмотрел меня и качая головой, отметил, что мне бы следовало поработать над моей выносливостью и физической подготовкой. Тотти тоже подошла ко мне, спросила, как я и пыталась делать вид, что ее совершенно не интересовали руки Флора на моей талии, когда он меня поднимал. Похоже, вскоре их отношения могут перейти на новый уровень, ну либо это просто односторонняя влюбленность.

От потока мыслей меня отвлекла служанка, которая закончив мыть мои волосы, сообщила, что пора выходить из ванны и собираться на ужин. Глава уже вернулся в имение и скоро спуститься к ужину. Служанка помогла мне одеться и прибрать волосы, даже несмотря на то, что я говорила ей об обратном. С самого детства у меня есть привычка делать все самой, в приюте никто за тобой не бегал. Ухаживали и помогали только совсем малюткам и новорождённым, что были еще просто не способны на то, чтобы самостоятельно помыться, одеться или поесть.

Перед выходом, я покрутилась у зеркала, которое стояло с другой стороны стены балкона. Белое фатиновое платье с пышными рукавами, подвязанными желтыми лентами в виде бантиков и одна коса на бок, делали меня похожей на миленькую куколку. Я выглядела прямо, как благородные леди. И хоть служанка и назвала этот наряд не слишком парадным, для домашнего ужина он вполне подходил. Но больше всего меня интересовало, что в ее понимании тогда считается парадным платьем и когда они успели взять мои мерки. Неужели от швеи, что работает при академии.

Спустишь вниз в парадную, меня встретил дворецкий. Галантно подав мне руку, когда я спускалась с лестницы, он поинтересовался смогла ли я передохнуть. Ответив на его вопрос положительным ответом, он повел меня в сторону столовой. Оказалось, что часть дома, которую я приняла за оранжерею, оказалась застекленной столовой. Рональд шепнул мне, что глава редко здесь трапезничает, обычно только когда принимает важных гостей.

- «Так значит я важный гость?» - промелькнуло у меня в голове, от чего на лице появилась непонятная мне улыбка.

Смахнув с себя это выражение лица, я поклонилась и вновь поприветствовала главу, который седел во главе длинного стола, красиво сервированного хрустальной посудой. Закатные лучи солнца, что пробивались сквозь затянутое грозовыми тучами небо, выглядели очень эффектно. Будто они пытались вырваться из оков туч, боролись с ними.

- Я тоже очень рад тебя видеть, Виллоу, - безмятежным тоном произнес глава, - Присаживайся, - он указал рукой на соседний стул справа от себя, как и полагалось по этикету, и Рональд любезно отодвинул его, чтобы я могла сесть.

- Вы вновь проявляете формализм, глава, - чуть сухо ответила я, - Повторю, мы с вами не родственники и даже не настолько сильно близкие знакомые, чтобы обращаться к друг другу неформальным тоном.

- Не думаю, что нам понадобится это в скором времени, - затейливо начал он, издав смешок.

- О чем вы? – недоумевая, спросила я.

- Я расскажу вам чуть позже, давайте сначала разделим трапезу.

В столовую-оранжерею по очереди начали вносить множество различных блюд. Это и блюдо из большой птицы, набитой темным рисом и овощами, под густым соусом; и густой, наваристый суп с поджаренным хлебом; и несколько видов салатов, сервированных, как в первоклассных ресторанах; множество мясных, рыбных, фруктовых и овощных нарезок, и многие другие блюда. Так же на стол поставили две бутылки, в которых обычно продаётся вино, а также небольшой стеклянный графин с чем-то похожим на настойку.

- Мне было неизвестно, какие блюда ты предпочитаешь, поэтому я велел подать все самое лучшее, - довольно улыбнулся он, - Но думаю в скором времени мы исправим это недоразумение.

- Я не совсем вас понимаю, глава, - недовольно пробурчала я, пробуя на вкус мясо и один из предложенных салатов.

- Прошу называй меня Элейн, когда мы наедине, - сказал он, не отрываясь от еды, - У меня есть к тебе предложение, и если ты на него согласишься, называть меня главой или сэром тебе будет не к чему.

- И что же это за предложение, уважаемый глава? – с напором спросила.

- Ты говорила о том, что хотела бы получить титул и права на семью побыстрее, - начал он, поднимая на меня взгляд, от чего я чуть не выронила вилку из рук, - И я могу сделать так, чтобы ты получила его быстрее. В каком году ты родилась?

- Эм, ну, в 2004…(Прим. автора: на момент повествования, в нашем мире 2021 год)

- Ясно, по Ксорийскому календарю это был 793 год, - быстро подытожил мужчина, при этом тяжело вздохнув, - Значит ты еще не совершенно летняя?

- Да, как мне известно совершеннолетие в Ксории наступает в двадцать лет, - без энтузиазма ответила я.

- Я бы хотел предложить тебе мое попечительство, и тогда имущество и титул косвенно перейдут к тебе, - прямо и резко проговорил он, - А после совершеннолетия все полностью будет твоим. Пока новый особняк для тебя будет строиться, ты будешь учиться в Орейнфоксе, а на каникулы и праздники приезжать в мое имение. И так же я буду полностью тебя обеспечивать и это освободит мадам Риониз от этого обязательства, которое она взяла на себя.

Внутри меня тут же разлилась яростная и горькая злость. Как он смеет предлагать мне такое, он что хочет посадить меня на цепь, как собаку и воспитать под себя? Ну уж нет это переходит все границы. Я резко вскакиваю из-за стола, чуть не переворачивая тарелки с блюдами. Глаза слуг и дворецкого наполняются тревогой, а вот Элейн наоборот, словно неподвижная скала, прожигает меня своими глазами цвета розового кварца. В эту же секунду открывается одна из дверей столовой-оранжерее, ведущей в сад, а огонь на свечах, стоящих в серебряных канделябрах начинает подскакивать высоко-высоко.

- Вы правда думаете, что я настолько наивна? – стараясь не сорваться на крик, говорю я, - Не нужно пудрить мне мозги! Если вы думаете, что я болтаюсь в академии просто так, то вы глубоко ошибаетесь. Мне известно, если случается так, что от семьи останется только один человек то для того, чтобы род не исчез, этого человека тут же полноправно начинают считать хозяином всего семейного имущества, даже если ему ещё нет двадцати! Но вот если в семье есть старшие родственники, опекуны или попечители, а наследник еще несовершеннолетний, то все получают они…

- Ты и правда не глупа, как о тебе шепчутся…- он старался говорить мягко и сдержанно, - Этим ты похожа на свою мать…Но прощу тебя, не делай поспешных выводов, почему ты решила, что я хочу сделать что-то во вред тебе? – переходя на шепот произнес он, внимательно вглядываясь на огонь свечей.

- Да у вас все на лице написано, и ваши действия…- бурно ответила я, всплескивая руками, - И почему вы говорите про мою мать так, будто были близко с ней знакомы? Если это так, то почему вы не можете рассказать мне правду о моей семье! – злилась я.

- Понимаю твою ярость и недовольство, - сказал мужчина, все еще стараясь сохранить спокойный тон, - Но позволь мне объяснить. Да, я действительно был знаком с твоей матерью, она была выдающимся человеком, и я хотел бы помочь тебе так же, как помогал ей. Моя цель не в том, чтобы ограничивать твою свободу или управлять тобой, а в том, чтобы обеспечить тебе лучшие условия для развития твоих навыков и защиты.

- Вы отклоняетесь от темы, - почти прорычала я, - Да и как я могу верить человеку, который пошел против закона, который должен сам его олицетворять.

- Фелиц…-начал он, но оборвался на полуслове, - Виллоу, прекрати вести себя, как неразумное дитя!

- О поверьте, теперь я точно не успокоюсь пока не докопаюсь до правды, а после отправлюсь домой! – крикнула я.

- Ну и как ты это сделаешь? Уже несколько лет никто не попадал сюда и не возвращался обратно, порталы перемещения давно разрушены! Ты не сможешь вернуться обратно, - Элейн тоже начинал закипать, - И да признаюсь, я скрыл это, но лишь для того, чтобы не лишать тебя надежды и для того, чтобы ты сама приняла решение остаться.

- Я вам не верю, и вообще уже совсем не знаю, кому могу, - чувства вырвались и бушевали, я ничего не могла с этим поделать, - Позвольте мне уехать прямо сейчас.

- Нет, передвигаться ночью по столице опасно!

- Так вы и за безопасность граждан даже ответить не можете? Славно! – кровь кипела, а в виски отдавала пульсирующая боль, - Что ж тогда на рассвете меня здесь не будет, и я делаю вам одолжение, оставаясь в вашем доме на ночь, - я взмахнула рукой, как бы указывая на небо и вдруг заметила небольшой огонек.

Сначала мне показалось, что это отблеск свечей моргнул в стеклянных окнах оранжереи, но это оказалось не так. В моей полураскрытой ладони блестел маленький огонек. На удивление, он совсем не обжигал руку, а только приятно грел. Я уставилась на свою ладонь, но в тот же миг огонек пропал. Это была самая настоящая магия. Моя магия.

- Не может быть…-ошарашенно прошептал глава, прикрывая рот рукой.

В ту же секунду он опомнился и быстро двинулся в мою сторону, пытаясь схватить за руку. Испугавшись, я резко и быстро отпрянула и побежала к стеклянной двери, что вела в сторону сада. Как только я вылетела за дверь, тут же принялась бежать. Тяжелое пышное платье мешало, поэтому пришлось поднять подол двумя руками. Я бежала прямо, без оглядки. В самую глубь сада, одаренного октябрьскими красками. На меня начали капать мелкие капли дождя и когда я пробежав достаточно приличное расстояние, остановилась, на улице хлынул ливень. Он окутывал меня с ног до головы, как будто заключая в утешительные объятия. Платье, промокающее от дождя становилось тяжелым, а волосы прилипали к лицу, но я так и оставалась стоять на месте, подняв лицо к темному небу.

- Если я и правда проклята твоим братом, то тогда зачем ты терпишь меня в своем мире? – крикнула я в небо, - Хочешь изжить меня со свету, попробуй, но у тебя всего лишь одна попытка.

Глава 11. Истинный лжец.

Ледяные капли дождя больно шлепались мне прямо на лицо. Но я не отворачивалась, лишь поднимала подбородок выше. Чтобы горькие, соленые слезы смешались с этим ливнем и ушли вместе с ним в землю. Кругом обман, ни капли правды. Тогда почему я не могу лгать. Солгать, что я все еще та послушная девочка, которая подумает и может согласиться. Которая сама упадет на колени и будет молить о прощении, чтобы потом прощение вымаливали у нее.

- Раз порталы разрушены, должен быть другой способ, мы же как то попали сюда, - тихо размышляла в слух я, хрипя, - Если нужно будет, то даже весь континент пересеку, но узнаю.

Ветер с силой раскачивал желто-оранжевую листву массивных деревьев, находившихся в этом саду. Все листья, сдуваемые сильным потоком ветра, падали прямо в фонтан, о который я оперлась спиной, подмяв под себя тяжелое от воды платье. Не знаю сколько времени прошло, но по ощущением целая вечность. Будто и не было вовсе этого пламенного спора с главой. А внезапно пробудившиеся магические способности тоже не напрягали меня в некоторой степени. С одной стороны они начнут создавать мне проблемы, если о них узнает еще кто-нибудь, а с другой… Если научусь их контролировать, то буду иметь хоть како-то преимущество и, возможно, вес в этом опасном и ужасающем мире.

- Далеко же вы забежали, мисс, - спокойным, убаюкивающим тоном произнес дворецкий, склоняясь надо мной с масляным фонарем.

- Уже пора идти, да, Рональд? - усмехнулась я.

- Рассвет через несколько часов, лейтенант Ровейн скоро прибудет, - начал он, - Вам нужно переодеться в сухую одежду и позавтракать.

— Это его указ?

Рональд ничего не ответил, его взгляд, освещенный фонарем, говорил сам за себя. Я шумно поднялась, поднимая тяжелые подолы платья. Когда бежала в эту часть сада, почти не смотрела на дорогу. Петляя между кустарниками, деревьями, фонтанами и садовыми композициями забрела сюда. Наверняка, Рональд нашел меня только благодаря его многоле6тнему стажу работы здесь. Мужчина быстро перебирал ногами, несмотря на мокрую пожелтевшую траву, и шел впереди, освещая фонарем путь. Едва поспевая за ним, мыли в голове путались лишь при одной попытке структурировать всю информацию, свалившеюся мне на голову. Дворецкий быстро довел меня до поместья, которое теперь казалось устрашающем и жутким, окутанное ночным ливнем. Меня провели через черный ход и лестницу для слуг, но, очевидно, это была личная идея самого Рональда. Хотя я и знала, что по итогу он все равно расскажет все Элейну.

Проводя меня до моей временной комнаты, он удалился, оставив на попечение горничных, которые очевидно очень прониклись моей личностью, несмотря на слухи, следующие за мной по пятам. Меня тут же укутали в теплые полотенца и помогли снять мокрое платье, а после вновь повели в ванну. В этот раз уже пенная вода, показалась мне горячее чем в прошлый раз. Попытавшись самостоятельно залезть в нее, я потерпела поражение, и горничные любезно помогли мне. И только когда я опустилась в манящую воду, подогнув колени под себя, поняла, что мое тело пробивает крупная дрожь.

Вновь хотелось плакать. И от этого мне становилось тошно. Вся моя жизнь была сплошной рутиной, в приюте кошмарной, в университете более-менее спокойной. И всю жизнь я сидела на холодной земле не в силах подняться без опоры, но кажется пришло время ее найти и подняться. Найти в себе.

Одно из горничных легким движением руки подняла мои спутавшиеся мокрые волосы и принялась распутывать их деревяным, расписанным витиеватым цветами, гребнем. Я немного приподнялась, чтобы ей было удобно и взглянула на свои руки. Почему-то мне захотелось вновь почувствовать те ощущения при использовании магии. Почти инстинктивно, я подняла одну руку ладонью вверх и подумала о небольшом огоньке. Но чуда не произошло, и я разочарованно опустила обе руки в воду.

- Не печальтесь вы так, мисс, позже у вас обязательно получиться, - попыталась утешить меня она.

- Спасибо, - шепотом проговорила в ответ я.

После купания, переодевшись в одежду, в которой я приехала сюда, мне принесли ранний завтрак. Это был воздушный омлет с сыром и крепкий сладкий чай. Живот предательски заурчал при виде аппетитного завтрака, но желание подкрепиться я все также не ощущала. Ковыряя серебряной вилкой омлет, я делала вид, что ем для того, чтобы горничные перестали смотреть на меня столь пристальным и волнующимся взглядом. Медленно и тщательно пережёвывая мягкие кусочки омлета, я думала о том, хватит ли этого, чтобы горничные перестали пялиться на меня так сильно. После я залпом выпила чай, обжигая рот, не ожидая того, что он будет настолько горячим.

Со сборами мы закончили быстро, поэтому пришлось ждать. За это время я успела немного задремать, сидя за небольшим чайным столиком на балконе, когда вышла туда немного подышать воздухом. Меня любезно укрыли шерстяным пледом, в котором я немного запуталась при пробуждении. Разбудила меня одно из служанок, что осталась в комнате со мной. У двери комнаты мы встретили Рональда, который повел меня вниз, к главному выходу. Спускаясь по роскошной лестнице, но уже не в платье куклы, а в форме ученицы, я чувствовала себя уверенней. Внизу заметила главу, он что-то бережно держал в руках, но что не могла разобрать из-за полумрака, царившего в фойе. Его освещали лишь несколько настенных ламп, отбрасывающих жутковатые и витиеватые тени.

- Вы могли не провожать меня, - безэмоционально произнесла я, отводя взгляд и подовая руку в протянутую мне ладонь.

— Это мое искреннее желание, - таким же тоном ответил глава, - Прошу, - он помог мне надеть мое вычищенное, и выглядящее теперь почти как новое, пальто, вот что он держал в руках.

- Благодарю.

- Ты подумаешь над моим предложением? – без надежды спросил он.

- Да, - мой ответ явно удивил его, но он старался не подавать вида, пряча довольную улыбку, - Вы пока никому не расскажете о моих способностях?

- Пока нет.

- Спасибо.

Лицо главы вновь приняло непонятное мне выражение. Он был таким человеком, эмоции которого было невозможно прочитать правильно. По нему так же было непонятно узнать, что он на самом деле чувствует и имеет в виду. Загоняя меня в ловушку, было непонятно, радуется он или хочет этому неумолимо противиться.

Мы не стали прощаться. Знали, что это время придет позже, а пока было еще рано. Как только я, сопровождаемая Рональдом, вышла на крыльцо поместья, смогла вздохнуть полной грудью. Будто находясь здесь, я была заперта в клетке. В клетке, в которую меня хотят заточить насильно, под предлогом добровольного согласия. Нет, я точно решила, что ни за что в жизни не соглашусь на это предложение. Никогда.

Экипаж терпеливо ожидал меня за воротами поместья Орте. Помогая мне сесть в карету, Рональд любезно поприветствовал Оскара Ровейна, но тот лишь кивнул ему, самодовольно улыбаясь. Очевидно, он радовался тому, что ему самому не нужно помогать мне сесть в карету. Как только я оказалась внутри узкого и душного пространства, к горлу подступил неприятный ком. Мы тронулись. Ездить на таком средстве передвижения для меня все еще было ужасом. Потом все тело опять будет болеть, но, к сожалению, ничего не поделаешь, пока не доберёмся хотя бы до самого крайнего района столицы переместиться в Орейнфокс не выйдет. Это попросту запрещено.

- Что-то рано вы решили вернуться, мисс, - зевая, спросил лейтенант, как бы насмехаясь, - Не понравилась столица?

- Понравилась, но не думаю, что захочу вернуться туда в ближайшее время, - мне не хотелось вести с ним диалог, но он не затыкался.

- И отчего же?

- Скажите честно, лейтенант, я же вам не нравлюсь, вы почти меня ненавидите? – резко спросила я, поднимая руку к голове, чувствуя, что она начинает болеть.

- Да, вы мне не нравитесь, но…- Оскар не успел закончить, я его перебила.

- Вы мне тоже, - отрезала я, - Поэтому давайте не претворяться. В этом попросту нет смысла.

- И почему же вы так неожиданно приняли такое решение?

- Вы же сами сказали мне быть честной.

- Сказал.

- Вы согласны или нет?

- Согласен.

И с этого момента воцарилась тишина. Прямо как на похоронах человека, когда гости пришли не ради него, а ради наследства. Ровейн не задавал мне больше вопросов и перестал изображать из себя приветливого человека, а я не отвечала ему и не подыгрывала. Одна игра закончилась, но началась другая.

Практически все время, что мы находились в дороге, я глядела во окно. Пейзажи молниеносно сменяли друг друга, но не вызывали у меня никого интереса. Мне просто хотелось поскорее вернуться в академию, закрыться в комнате и уснуть на твердом, но уже породнившемся матрасе. Там я хотя бы была практически предоставлена сама себе и после занятий могла делать все что душе угодно. Как только мы добрались до крайнего района Цариоса – промышленного, быстро поспешили выйти из кареты. На мой вопросительный взгляд, лейтенант буркнул, что действуем мы так быстро, так как ночью в этом районе наиболее опасно. Выпившие работники промышленных предприятий, торговых лавок и дешёвых кабаков могут напасть или начать угрожать безоружным людям или аристократам, которые очень редко здесь появляются, но знатно выводят местных из себя. Межклассовая социальная борьба одна из самых распространённых в мире, и коснулась она даже этого места. Тем более мелкая знать, буржуазия и простые горожане явно не смогли быстро смериться с новой властью. А то, что им обещали права и свободу, которую высшая знать до сих пор делит с ними с очень малым желанием, вызывает агрессию и злость.

Вынув из внутреннего кармана своего плаща кристалл перемещения, лейтенант шепотом произнес наш пункт назначения, и мы скрылись в ярком потоке света. И вот прошло меньше трех секунд, а мы уже стояли перед крыльцом академии. Мы встретились здесь, тут и расстанемся.

- Наконец-то, - недовольно пробурчала я, взъерошив волосы.

- Надеюсь не на скорую встречу, мисс Мрин, - усмехнулся мужчина, без привычного холода в голосе.

- И я, - впервые искренне улыбнулась я ему.

- Удачи, помни, о чем мы с тобой договорились.

- И ты не забывай.

Он развернулся ко мне спиной, отходя чуть дальше от крыльца. Махнув мне рукой, как бы отдавая честь, но двумя сжатыми вместе пальцами. На это я лишь усмехнулась и прошла вперед. В большом полукруглом окне на втором этаже мне показался силуэт, но кто это был я не разобрала. Пасмурное небо скрывало луну, отчего ее свет был мрачным и тусклым. Как только я вошла в здание академии, меня окутал уже родной, и даже почти не пугающий полумрак. В академии было тихо, все всё еще были погружены в ночную дрему. Возможно, лишь мадам Риониз уже проснулась и занималась бумажной работой. Поднимаясь на второй этаж, я подумала о том, чтобы зайти к ней, но после недолгих раздумий оставила эти мысли. Поворачивая в один из коридоров по которому, можно было быстрее дойти до лестницы, меня привлек неожиданный звук. Бродить по темным ночным коридорам академии несомненно было очень жутко, но и до комнаты своей я хотела добраться. Что-то похожее на приглушенный шепот, смешанный с шуршанием. Шуршанием длинного плаща или платья. Платья…Чем дальше я шла по коридору, тем громче становились эти звуки. Как только я почти дошла до лестницы, то тут же аккуратно юркнула обратно за поворот, увидав во внутренней галерее стены, отделенной несколькими арками, слева от лестницы два силуэта. Один из них что-то яростно шептал, а другой внимательно слушал. Отсюда было практически ничего не слышно, будто они наложили защитный барьер. Решив, что мне здесь нечего делать я быстро перебежала на лестницу, в надежде, что меня не заметил не один из них. Но кажется мне еще далеко до того, чтобы обзавестись безупречным мастерством скрытности.

- Не с места, а то твоя голова тут же полетит с этих тонких плеч, - за моей спиной прозвучал безжизненный голос, а к горло припало холодное длинное лезвие, чуть задевая тонкую кожу на шее.

Страх оцепил меня с ног до головы. Мысли путались, а тело дрожало и не могло двинуться с места. Ледяное лезвие будто душило меня, несмотря на то что его край чуть касался шеи. В ушах начало гудеть, а на глаза упала пелена слез. Но все что я могла сделать стоя тут, посреди пустынного коридора, это молча застыть, как мраморная статуя. Хотя и понимал, что нужно закричать, истошно, громко, ужасно, до боли срывая голос в этом молящем о помощи крике. Но я не могла. Казалось уже ничего меня не спасет, за спиной вновь послышался голос того, кто мне угрожал и еще два…Один из них знакомый, будто луч света, спасший меня из оков ужаса, голос, выдернул меня из этого ледяного оцепенения.

- Виллоу! – она с ужасом выкрикнула мое имя, сходя на шепот в конце, вспоминая о том, что все еще спят, - Живо опусти меч, ублюдок! – жесткий хлопок по руке и лезвие меча отступило от моей шее, лишь нежно-ужасающе погладив ее.

Мадам Тарис как ураган подлетела ко мне. Прозрачный шлейф ее шелкового платья цвета индиго, как будто из 1960-х, скорее всего это он создавал тот шорох. Мадам была эпатажной и яркой женщиной, об этом можно было понять не только по ее характеру, поведению, речи и одежде, а просто по походке, так что я не удивилась, что она была в таком наряде даже на тайной встрече. Под грудью платье было прошито блестящим бисером цветом чуть темнее, а на ее шее такого же цвета, как и бисер, было массивное ожерелье. Туфли всегда были на каблуке. Всегда. За короткое время знакомства с ней я ни разу не видела её в обуви без каблука. Она всегда одевалась как на бал, но никто ей и слова поперёк не говорил. Под воздействие шока, она казалась мне еще ярче. Черные волосы, подкрученные чуть вверх в мелкие локоны, подпрыгивали, пока она, мотая головой, осматривала мою шею.

Я же всё никак не могла взять себя в руки и поэтому, с помощью мадам осела на ступени лестницы. Может, мне станет от этого легче. Но легче не становилось, все было только хуже. Как только я села, свет вокруг будто выключился, мои глаза перестали улавливать даже тот мутный свет луны, скрытой за хмурыми тучами. Тяжко дыша, я старалась восстановить дыхание. Дрожащими руками я заправила выпавшую прядь волос за ухо. Тут сверху, надо мной послышались голоса.

— Ты говорила, что в это время тут никого! — человек явно был агрессивно настроен к мадам, но та была совершенно спокойна, ее голос лишь чуть дрожал, выражая нотки беспокойства за меня.

— Мы все рано скоро все ис… — дальше я не расслышала: в ушах зазвенело, — Как говорится, держи друзей близко, а врага ещё ближе. Не будь так глуп, —она прошептала это как кошка, при этом нервно посмеиваясь.

— Я с удовольствием посмотрю на твой крах, если ты провалишься! — в ответ лишь рассмеялись, смех этого человека был холоден, как сталь.

— Лучше забудь всё, что услышишь, иначе поплатишься жизнью, — над моим ухом словно стрела пронёсся шёпот. — Поверь, если бы не приказ господина и не эта сумасшедшая сука, я бы уже давно убил тебя.

Я съёжилась от этого неожиданного возгласа, рядом с ухом. На самом деле мне было интересней послушать разговор мадам Тарис и того человека, но сейчас моя безопасность была в приоритете, да и вряд ли получиться что-то запомнить с максимальной точностью. Я сдавленно кивнула незнакомцу в чёрном. Лицо, которого было скрыто за широким капюшоном короткого плаща. Но мне показалось, что это был мужчина. Достаточно крепкого телосложения и явно с хорошей реакцией, как у военного. Больше он ничего мне не говорил, лишь пристально и с неким интересом наблюдал за мной. Пытаясь отвлечься, я попыталась сфокусироваться на мадам Тарис, которая что-то отчаянно доказывала своему таинственному спутнику. Возможно, я прожигала в них дыру взглядом, но мне нужно было хоть как-то сосредоточиться. Я стала считать про себя от одного до десяти, старалась сохранять спокойствие. Но резко, беспричинно мне стало душно, даже жарко. Стараясь не обращать на это внимания, я продолжала смотреть на спину мадам и считать. Но через несколько секунд уже оттянула галстук и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, прям как Ив, чтобы мне стало легче. Но легче не стало. Воздух будто бы накалялся.

— А ты правда чересчур живучая, как и все подобные тебе, - неожиданно прервал тишину голос того человека, который выражал агрессию в сторону мадам Тарис, - Обычно, от этого заклинания многие падают в обморок или того хуже.

— Чья это магия? - сдавленно спросила я, кашляя, и понимая, что это явно какое-то заклинание.

— Моя, - послышался спокойный ответ, его говорил тот же голос.

Из-за того, что света не было я плохо разглядела этого человека, но точно поняла, что он опасен. Чертовски. Он будто испытывал меня, но не на прочность. Испытывал выдержу ли я это заклинание, чтобы потом если что убить меня им же. Но к его сожалению.

— Прекрати! -осипшим голосом гаркнула я, используя последние капли сил и энергии.

— Хватит, -рядом с незнакомцем появилась знакомая женская фигура и положила ему руку на плечо, сжав ее с силой, -Я сказала перестань, -голос мадам Тарис стал напористей и жестче.

— Тц, как всегда, все портишь, — он смахнул ее руку с плеча, - А, ты, юная леди, поучись-ка манерам, подслушивать очень неприлично. Пошли, - последняя фраза была предназначена явно не мне, а тому, кто стоял недалеко от меня.

Эти двоя скрылись совершенно незаметно, я даже не успела понять, как они так быстро испарились. Я все еще сидела на лестнице, пытаясь привести себя в порядок. Чем быстрее, тем лучше, нужно быстрее добраться до комнаты. Попытка встать, к счастью, оказалась успехом, и я тут же попала прямо к мадам Тарис в руки, в ее объятия. Крепко вцепившись в ее тонкие и элегантные руки, я неуверенно посмотрела ей в глаза. И тут же мне захотелось отойти от неё как можно дальше. В ее взгляде были одновременно гордость и презрение, но что кому принадлежало я не смогла разобрать, да и, наверное, никогда не смогла бы.

- Помнишь ты спрашивала, чем можешь отплатить за предоставленную мной информацию…- ласково начала она, поглаживая меня по волосам, - Как насчет того, что к мытью лабораторных инструментов прибавиться и сохранение этого маленького секрета?

- Д-да, конечно…- с тяжестью выдавила из себя я, лишь бы она быстрее меня отпустила.

Женщина мило улыбнулась и выпустила меня из объятий, позволяя отстранится. В моей голове что-то щёлкнуло и быстро попрощавшись, я пулей полетела в комнату. Быстрый шаг перешел на бег, да так будто я была опытным атлетом. Я даже не заметила, как добежала до комнаты. Потянув заветную ручку на себя, моя душа наполнялась детским, смешным и невинным счастьем. Но моим мечтаниям о наконец-то спокойном отдыхе рухнули с большим грохотом, разбившись в дребезги, как посуда о кафельный пол. Картина, что предстала моим глазам, заставила меня еще больше возненавидеть все вокруг. Прохладный воздух колыхал шторы на окне и край пледа, которым была застелена моя кровать, моя половина комнаты будто застыла в ожидании меня. Как жаль, что ей придётся подождать еще. Медленно, все еще дрожа, я повернула голову в сторону подруги. Голубые, почти прозрачные глаза прямо уставились на меня, выражая глубокое удивление, а к губам быстро прильнул палец. Рядом с мило свернувшийся в комочек Тотти, сидел тот, кого я явно не ожидала увидеть. По крайне мере не в нашей комнате женского общежития. Флор, обнаженный по пояс, смущенно смотрел на меня, склонив голову на бок и призывая не шуметь. Все на что меня хватило в этой ситуации это метнуть на него огненный взгляд, обеспокоенно вздохнуть и опустить взгляд, чтобы не ухудшать, итак, это смущающую ситуацию еще больше. Парень хотел что-то сказать, объяснить мне, но я не хотела его слушать. Не сегодня. Не сейчас.

Тут же яростно развернувшись, я вылетела из проема комнаты и вихрем понеслась туда, где точно никому до меня не будет дела, где точно будет пусто, но спокойно. Библиотека. Плевать если меня кто-нибудь заметит. После всего пережитого и увиденного адреналин начал бурлить в крови. В беспамятстве, я дошла до заветного места, располагавшегося на первом этаже. Темное помещение, многочисленные книжные шкафы, отбрасывающие тени, мелкая пыль на полу – все это была библиотека. Она нравилась мне, как и при свете дня, так и в ночи. Она не вселяла в меня столько ужаса сколько коридоры и ночной сад. В этом месте можно было бы спокойно совершить убийство, но кажется даже наёмники не видели смысла сюда заходить. И хоть в потёмках было трудно найти моё обычное место, я справилась и довольно плюхнулась на полюбившиеся зеленое кресло за одним из стеллажей. Подтянув ноги под себя, и сворачиваясь в клубок, я устроилась поудобнее. Наконец расслабившись, тело почти сразу обмякло и наполнилось тяжестью, и сон тут же настиг меня, бережно обнимая за плечи. Он бы стал грешником если бы не пришел ко мне, как минимум после того, что со мной случилось за эти проклятые сутки.

***

В воздухе стояла настораживающая тишина, рядом было слышно лишь шумное, грудное дыхание. Сквозь тонкий утренний сон, мне показалось, что это дыхание принадлежит мне. Яркий солнечный свет бил в глаза, заставляя меня медленно разлепить их, щурясь при этом. Я потянулась, разминая затекшую спину и руки, и тут с меня что-то с шумом упало на пол, а с боку послышались шаги. Кто-то встал с похожего кресла, которого тут раньше не было. Передние пряди волос, запутавшиеся и упавшие на глаза, вместе с солнечным светом, препятствовали тому, чтобы я сразу увидела кто это был. Теплая и большая ладонь смахнула мои волосы назад, как бы зачесывая, и остановилась на моем лбу. Надо мной навис Ив, его пронзительный и любопытный взгляд с интригой смотрел на меня, явно ожидая хоть какой-то реакции. Лучшее начало дня, сразу понятно кто у судьбы любимчик.

- Что ты тут забыл? – осипшим ото сна голосом, шепнула я.

- Тебя искал, блонди явно не обманула, сказав, что тебя можно найти здесь, - так быстро заговорил он, что я не сразу поняла смысл всех его слов, - Мне очень интересно почему тебе так нравиться это ветхое место.

- И ты только за эти пришел сюда в такую рань? Чтобы задать этот вопрос? – начала вставать я, чтобы избавится от ощущения замкнутости, когда он почти припечатал меня к спинке кресла.

- Ну так то, уже полдень, - посмеялся он.

После той ситуации, мы не виделись и не говорили, от чего мне было немного неловко даже смотреть ему в глаза. Взглянув вниз, поняла, что упало, когда я потянулась. Это был его плащ, но не тот, что выдавали в академии. Этот был более плотным и теплым, а также украшенный золотой брошью с драгоценным камнем. Подняв плащ, я всучила вещь в руки парня и поспешила к выходу из библиотеки, буквально соскочив с нагретого кресла. На минуту он растерялся, чуть не уронив его, и тут же на ходу пошел за мной, что-то лепеча. Но я не слушала. Выбежав в коридор, я надеялась на то, что смогу скрыться от парня в толпе, но моё запястье обхватили изящные пальцы. Ив попытался развернуть меня, чтобы затянуть обратно в библиотеку, но я яростно и живо, насколько мне хватало сил после пробуждения, старалась выдернуть руку. Я думала, что смогу уйти от него и в этот раз, но не тут-то было. Приложив немало сил, парень развернул меня спиной к стене, около самых дверей библиотеки и вновь склонился надо мной. Немногочисленное количество учеников в этом коридоре, с интересом смотрели на нас. Мне даже показалось что кто-то остановился.

И вот только я хотела было открыть рот, чтобы возразить ему и послать куда подальше, он впился в мои губы пылким и неистовым поцелуем. Его губы жадно сминали мои, да так, что казалось после этого поцелуя, могут остаться синяки. Это был не тот поцелуй, которого влюбленный человек ждет после долгой разлуки, а такой, как когда ты не пил несколько дней и увидев исток, примыкаешь к нему со звериной жадностью. Мои попытки не отвечать ему провалились, и я поддалась чуть вперед, кладя руку на его гладкую щеку, как бы пытаясь удержаться. Я и не заметила, как сама начала подминать его губы, покусывая, но после останавливала себя в этом, думая о том, что такие аристократические губы не должны быть искусаны. Дыхания не хватало, и как только я пыталась прервать это жгучие, эмоциональное слияние, Ив давал мне глотнуть чуть воздуха и вновь целовал. Как будто хотел целовать долго, вечно, до боли. В этот момент в моих мыслях властвовала абсолютная пустота. Мне не было дело до того, что произошло до этого, что будет после, смотрят ли другие на нас. Момент полностью захватил нас. Свободной рукой Ив обхватил меня за талию, пытаясь притянуть меня к себе еще ближе, задевая поясницу, чуть оголившеюся из-за задравшийся блузы. Тут я и смогла отстраниться от него, смущаясь от этого чересчур интимного прикосновения.

Одной рукой я все еще прикасалась к его щеке. Довольные аметистовые глаза смотрели на меня с азартом. Челка чуть закрывала их, и он одним движением руки отбросил ее назад, как до этого делал и с моими волосами. Попытавшись убрать руку с моей талии, меня прервали, он взял меня за ладонь и вернул ее к своей щеке, заставляя посмотреть ему в глаза. Невзрачный серый и благородный фиолетовый – странное сочетание, неправда ли?

— Что это только что было? – все еще восстанавливая дыхание, но при этом до странного спокойно спросила я.

- Я получаю все что хочу, а я хотел закончить тот разговор, - ехидно улыбаясь и прильнув щекой к моей ладони, сладко прошептал он, - В прошлый раз мы, кажется, не смогли этого сделать.

- Мы не закончили только разговор, - твердо обозначила я, а в это время мои щеки залились рубиновой краской, в то время как руки вцепились в его слегка приталенную рубашку.

- Ну вот теперь мы можем его продолжить, когда ты перестала убегать, - он издевался надо мной, - Или есть какая-то проблема?

- Да! Ты поцеловал меня на глазах у всех…- мне было до боли неловко произносить эти слова.

- А ты бы хотела сделать это в более интимной обстановке? – не прекращал он.

От сильного, нарастающего смущения я закрыла лицо руками, но он убрал их и взял в свои. В данный момент, его мотивы и действия пугали меня еще больше, чем то, что случилось прошлой ночью. Пожалуй, даже представленное к горлу лезвие меча не было так опасно, как этот соблазнительный и обаятельный парень. Внутри кипели непонятные мне чувства…Влюбленность? Нет не думаю, что-то сродни интересу и раздражению одновременно.

- Отпусти…- попросила я, и на удивление парень меня послушался при этом хищно озираясь по сторонам, - Давай скорее закончим с этим, но не тут…

Место, где мы могли поговорить долго искать не пришлось. Мигом юркнув обратно в библиотеку, мы вернулись туда же, где столкнулись. К креслу. Точнее к креслам. Вероятнее всего, парен нагло притянул сюда еще одно, обтянутое такой же тканью, но в отличие от того, что тут уже стояло, на этом была небольшая подушка. Опустившись на мягкое сидение, я чуть расслабилась и даже развалилась в нем.

- Тебе идет роль босса, - прыснул эльф, усаживаясь в кресло напротив, - Но почему так неуверенно?

- О чем ты? – ответила вопросом на вопрос я, а потом вспомнила. Ив – эмпатик, но как работают его способности, я все еще до конца не понимала.

- Не делай такое удивленное лицо, крошка, - его тон вновь стал шутливым, - Даже когда мы целовались ты не была настолько удивлена.

- Еще раз скажешь про это, и я в тебя что-нибудь швырну, - я подняла руку к ближайшей полке, демонстрируя.

- Ладно, перейдём к сути. Зачем ты ходила к мадам Тарис и для чего собираешь информацию? Да и что такого страшного она тебе сказала, отчего ты так негодовала и пугалась во сне? – он заваливал меня вопросами, а мозг все еще плохо соображал. Да, Ив явно не промах.

- Не припомню, что мне снился кошмар сегодня, - криво улыбнулась я, скрещивая руки на груди, - И зачем мне было нужно с ней встретиться тоже не твое дело.

- Но ты такая бледная и уставшая в последнее время, такое ощущение, что тебя что-то гложет и тревожит, или может кто-то? – склонил голову на бок он, украдкой заглядывая мне в глаза.

Наклонившись чуть вперёд, но не вставая с кресла, мой взгляд устремился прямо на парня.

- Не нужно со мной играть. Запомни, мы не друзья, не любовники. Не пытайся вить из меня веревки, Ив Семирион, - для того, чтобы сказать ему это твердо, мне пришлось собрать всю силу воли в кулак, - К твоему сожалению, если будешь мешать мне, я могу попросить помочь тебя приструнить. И ты очень хорошо знаешь этого человека.

- Подловила, - цыкнул он, недовольно хмурясь, ему было не сложно догадаться о ком я говорю, - Тогда давай заключим небольшую сделку?

- Ты что записался в дьяволы? – хмыкнула я.

- Для тебя могу быть кем угодно, и дьяволом, и ангелом, - Ив изящно подхватил атмосферу разговора, - Я отстану от тебя и не буду мешать делать то, что хочешь, но взамен…- выдержал паузу он, интригуя, - Ты пойдешь со мной на бал в честь осеннего равноденствия.

- Имеешь в виду тот, который пройдет в столице? – уточнила я.

Это предложение было весьма заманчивым, признаюсь. Но не забывайте, нельзя подписывать договор, не прочитав то, что написано мелким шрифтом. Там всегда есть подсказка к обнаружению будущих проблем.

- Нет, - мой вопрос его радостно раззадорил, - Я про тот, что пройдет тут, в академии.

- Неужели никто из девушек не согласился с тобой пойти? – с сарказмом спросила я, прощупывая почву.

А вот и суть мелкого шрифта. Завидный жених, привлекательный и богатый парень, возможно будущий наследник одной из богатейших семей Ксории. Единственное, семья Семирион почти не вступает в политику и экономику страны, хотя с их ресурсами они могли бы нести существенный вес и изменения, и, как мне кажется, положительные.

- Поверь, предложений было много, но я всем отказал, - с безумной легкостью произнес он, хотя любой другой парень сейчас бы расплакался, услышав его, - В этом году я бы хотел предложить сам. Итак, Виллоу Мрин, окажете ли вы мне честь, стать моим партнёром на бал в честь осеннего равноденствия? – самодовольная ухмылка вновь украшала его смазливое личико, а кончики заостренных ушей чуть подрагивали.

- Примите мое согласие с достоинством, Ив Семирион, - с такой же улыбкой ответила я, - О нет, не делая такое удивлённое лицо, ты же почувствовал, что я скорее всего дам положительный ответ.

- Тебе говорили, что иногда ты бываешь чересчур проницательна? – парень поднялся с кресла, накидывая на плечи плащ.

- Непременно, - ответила я, вспоминая разговор с архиепископом Осие.

- Тогда попробуй не растерять ее до начала бала, - уходя, он быстро подошел к моему креслу и так как я ничего не ожидала, шустро чмокнул меня в щеку и улизнул из библиотеки.

— Вот же…

Времени на размусоливание данной ситуации у меня не было, поэтому торопливо поднявшись с кресла, направилась к мадам Риониз. Нужно было сообщить ей о том, что я здесь. Хотя что-то подсказывало мне, что ей это уже известно. Минуя главное фойе первого этажа, пространство которого было наполнено учениками. И ответ на вопрос, почему все тут. Выходные и слепящее солнце на улице, которое, к сожалению, вряд ли греет. Минуя толпу, замечая на себе несколько сосредоточенных и заинтересованных взглядов, явно из-за ситуации с Ивом, быстро поднялась на второй этаж. Проскользнув по центральному коридору второго этажа, я свернула на право и пройдя короткий коридор, с большими полукруглыми окнами, направилась к кабинету директрисы.

Робко постучав, и получив разрешение, я вошла. На этот раз на столе директрисы не было столько бумаг и папок, как в прошлый раз. Она вообще отдыхает? Оторвавшись от чтения какого-то письма, она подняла голову и посмотрела на меня, вся бледная, как мел. Быстрыми шагам я сократила дистанцию и подошла к ее столу. Мадам Риониз была одним из тех людей за кого я переживала, ведь если бы не она, то я бы уже сидела на поводке у совета. Да я не доверяла ей в полной мере, так как она сама раньше в нем состояла, но она была тем, кто от всей души хотел мне помочь. Один только материнский взгляд об этом говорил.

- Мадам, что такое? Вам плохо, я сейчас же пойду за помощью…

- Нет! Стой…- отложив письмо, она быстро встала из-за стола и аккуратно взяла меня за запястье, - То, о чем пишет Элейн правда? Ответ на какое предложение ты должна ему дать на балу в честь дня осеннего равноденствия? – ее лицо исказилось от волнения.

- Что? На балу, но он говорил…-начала я, запинаясь.

- Просто скажу мне, что за предложение! – не выдержав, крикнула она, но опомнившись, закрыла ладонью рот.

- Элейн Орте предложил мне стать его подопечной, чтобы я была под контролем, взамен на все права и титул, а также…-помедлила я, ведь больше никому не хотела говорить о пробудившийся магии.

- Ну? – жалостливым голосом и с диким волнением в глазах протянула она, будто мать, воющая над телом погибшего дитя.

- А также о моих пробудившихся магических способностях…-чуть сгорбившись и обняв себя руками, произнесла я.

Эмоции мадам Риониз штормом кружили на ее лице. Радость и счастье, затем грусть и тревога, гнев. Было ощущение, что сейчас в своей голове она простаивает схему дальнейших действий. Эта женщина была умна, но она так же была человеком и поэтому несмотря на свое самообладание, эмоции захватывали ее.

- Так это усложняет ситуацию, тем более, если он обмолвиться об этом на балу, на который не должен был заявляться, - в слух недовольно рассуждала она, - Виллоу, вид твоей магии? Тогда измеритель магии показал маленькое количество маны, так что не могла бы просто сказать ее вид.

Раскрылся еще один секрет. Так вот, что показывал тот шар, бинго, совет, вы все глубже роете себе могилу и опускаетесь в моих глазах.

- Я создала небольшой огонек…Если правильно помню, этот вид магии относиться к стихийным? – быстро ответила я, вспоминая пройденную на лекциях в академии информацию.

Однако, мадам Риониз мой ответ явно не обрадовал. Чтобы не упасть, она подошла к своему столу, сделанного из толстой древесины и уперлась в него руками, но все еще стояла лицом ко мне.

- И магия прямо как у него…О, святая Этерис, что же ты задумал, глупый мальчишка! – стукнула кулаком по столу она.

- Как у кого? – осторожно поинтересовалась я.

- Как тебе уже должно быть известно, ваша семья в основном обладала магией иллюзий, иногда ее еще называют магией теней, - она начала мне все быстро пояснять, - Тебе же магия передалась от отца, от рода Рише. Небольшой род, обладающий стихийной магией огня, но уж очень дикой, они могли использовать синие пламя или греческий огонь, как его называют у вас, поэтому такая магия раньше даже считалась подвидом темной, за что у этой семьи были проблемы с законом, - в конце мадам тяжело вздохнула.

- Хотите сказать проблема в том, что моя магия может быть такой же дикой и необузданной, как и у рода моего отца? Но как, у меня же маны совсем ничего.

- Нет дело в другом, как думаешь, что может предпринять Элейн, если ты откажешься, тем более публично, от его предложения?

Сначала мне была не понятна суть слов мадам Риониз. Вопросов вновь стало много, но зато теперь мне стала известна небольшая крупица о моей семье. Нужно будет у кого-нибудь спросить, где может храниться копия семейного реестра рода Рише и остался ли кто из них. Как никак это тоже мои родственники. Но сейчас нужно было подумать о другой проблеме. Несколько минут я тупо стояла и анализировала все, что мне сказала мадам, и тут осознание нахлынуло волной, окуная меня в оледенелый омут.

- Как признав меня членом рода Мрин, он так же может и опровергнуть это…Ведь никто скорее всего не знал, что у отца за способность из-за проблем с законом в прошлом у его семьи, и поэтому он будет давить на меня этим, утверждая, что я незаконно требовала вернуть мне все…

- Либо, если согласишься, но вдруг изменишь свое решение после бала, то он объявит о том, что наследница всеми известного рода не прошла официальную проверку и регистрацию способностей, что является тяжелой статьей…- мы обе одновременно вдохнули, как только мадам закончила говорить.

Я просчиталась. И вот к чему эта излишняя инфантильность и эмоциональность привили. Ведь доказательства у него будут в лице других советников. Что же с этим всем делать?! Наростающая паника охватывала меня. Мыслит сваливались в кучу, от моей «утренней» собранности не осталось и следа. Вот что безысходность делает с людьми. Безжалостно бьет их под дых и стоя над душой, наблюдает за твоими барахтаньями в собственной луже крови. Если не дам ответ - будут наседать, дам отрицательный или изменю свой выбор – осудят по законам Ксории. Да легче сбежать! Сбежать…Это…Это глупая, страшная и неразумная идея посетила мою голову совершенно внезапно, и было ощущение, что в данной ситуации это самый верный выход. Переждать и набраться сил, а также найти подтверждение кровных уз, найти хотя бы копию реестра. И тем более, если соберу все доказательства и к этому времени мне исполниться двадцать лет, то уже я смогу проявить главе о нарушении им закона. До моего совершеннолетия в этом мире осталось три года. Нужно лишь три года. Но мадам Риониз явно это не одобрит, тем более если узнают, что она мне помогала, накажут и ее, а я не могу этого допустить. Значит придётся сделать то, в чем меня упрекал лейтенант Ровейн. Бессовестно обмануть всех и сбежать.

- Не переживайте, мадам, - попыталась улыбнуться я и подошла к ней, - Мы с вами обязательно что-нибудь придумаем, - и я обняла ее, прижалась как к самому родному человеку на земле, прижалась так, будто это наши последние объятия.

Глава 12. Пролитая за зря кровь.

Когда она вот так дерзко смотрела на меня, сердце пропускало несколько сильных ударов. Мысли он ней волновали и интересовали меня, а своими руками я хотел прикасаться к ее хрупкому и тонкому телу. Я был со многими, мне признавались и дарили любовь девушки из самых известных и влиятельных семей. Наши романы были страстными, быстрыми, пылкими, но односторонними. Никто из них не мог заинтересовать меня, никто не игнорировал меня так долго, никто не отшивал меня, не давая при этом даже одного шанса. Всем своим видом она показывала, что ей плевать на меня, несмотря на те любующиеся взгляды, что она кидала на меня, думая будто я не замечаю их. Ее совершенно не интересовал я, она лишь использовала меня, когда ей было нужно и я думал, что она будет отнекиваться, когда я попрошу ее вернуть долг. Но она смело согласилась, почти без препираний. Мне была непонятна ее натура, ее желания. Этим она доказывала, что не похожа на тех «особенных» девушек, множество которых я видел в своей жизни. Чем же она удивит меня на балу? Что придумает на этот раз. Но где-то в глубине души я знал, что даже если она плюнет в меня, даст пощёчину или опять сбежит, оставив меня на едине с ворохом различных чувств в сердце, мои мысли все еще будет занимать она и ее прекрасные серые глаза, похожие на первый летний туман, который бережно окутывает все вокруг.

***

Письмо от Лэнивентро пришло спустя неделю, что меня очень удивило. В нем он попросил еще раз приехать, чтобы я смогла примерить «черновой» вариант платья, подшить его и внести нужные правки. Само письмо было написано на тонкой переработанной бумаге, полувысохшими чернилами, но очень аккуратно и трепетно. Сверху был адрес, поэтому я решила написать ему ответ. В нем я сообщила, что постараюсь приехать в конце недели или на выходных, так как учебу никто не отменял. Несмотря на весь ком проблем, которые требовали срочного решения, нужно было делать вид будто ничего не произошло и жить рутину, чтобы не вызывать лишних вопросов. И так же в этом письме, я попросила его еще о кое чем.

Намывая склянки в кабинете алхимии, я украдкой посмотрела в сторону окна. Занятая делом, я внимательно отмывала склянки и прочее принадлежности, только чтобы не встречаться глазами и не лишний раз не разговаривать с мадам Тарис. Поэтому и не заметила, как за окном мелкой крошкой пошел снег. Уже через пять дней наступит последний месяц осени, а после через две недели придет день осеннего равноденствия, так что никто не ожидал первый снег так рано. И я в том числе.

- Снег до дня осеннего равноденствия, плохой знак, - нарушила безопасную тишину мадам Тарис, отрываясь от заполнения журналов.

- Почему? – вопрос вырвался сам по себе.

- Грядут перемены, и вряд ли добрые, а также есть возможность, что нынешняя зима будет чересчур суровой, - испустила недовольный вздох она, отчего кончик ее носа чуть вздернулся, - Виллоу, будь так добра, принеси мне из лаборантской еще чернил, - кинула через плечо мне мадам Тарис.

- Конечно, сейчас, - сухо ответила я и опустив тряпку в тяжелый стальной таз с грязной водой, поплелась в сторону этого маленького помещения.

Я проворно юркнула внутрь маленькой лаборантской, находившейся за обшарпанной и неприметной с первого взгляда дверью, в конце кабинета. Кругом на высоких открытых стеллажах из темно-рыжего дерева стояли сотни разнообразных зелий, плотно, закупоренных, а также множество новых и старых, даже явно потрепанных годами книг. Отвлекаясь от своего поручения, я с интересом пробежалась глазами по корешкам, и одна книга все же уцепила мое внимание. Пальцем я дотронулась до выпуклого названия, раньше расписанного золотой краской. Название было на каком-то очень древнем языке, сощурив глаза, я попыталась получше его рассмотреть. Буквы мне показались знакомыми, напоминали те, что были написаны в медицинских книгах у Летиции и Виолетты Семирион. Фиванский. Это тогда шепнул мне чей-то голос, взявшийся из неоткуда, и заставивший меня думать, что я схожу с ума. Осматривать дальше эту маленькую комнату я не решилась, да и мало чего тут было, помимо множества странных книг, запасных письменных принадлежностей, верхней одежды мадам и писем, которые большой кучей лежали в углу одного из стеллажей.

Доставая из далека полки стеклянную баночку с чернилами, локтем я задела несколько конвертов, и они словно водопад полетели на пол. Выругавшись, я села на корточки и начала собирать их, оставив банку с чернилами на полку пониже. Я торопилась отчего конверты выпадали из рук, многие из них были старыми, да и к тому же пустыми. Но одно письмо меня заинтересовало. Когда я поднимала остальные заметила его у дальней стены внизу шкафа. Сначала мне показалось, что оно просто упало так далеко, но его вид был слишком старым по сравнению с остальными. На пыльном конверте из плотной бумаги, выступали пятна и мелкие трещины. Оно было довольно потрепанным временем. Стряхнув с него пыль, я прочла имя адресата:

«Атанасий Мрин, 784 г.»

Мое лицо вытянулось от удивления, а по рукам будто прошелся электрический ток. Я обернулась, чтобы убедиться в том, что за моей спиной никого нет. Неужели мадам Тарис вела переписку с кем-то из моей семьи, но ведь она утверждала, что не была близко знакома не с кем из них и не имела никаких общих дел. Возможно ли, что получатель этого неотправленного послания - мой родственник. Сначала меня очень смутил год отправления, но потом, я вспомнила, что тут другое летоисчисление. Так если по Ксорийскому календарю сейчас 807 год, то получается это письмо должно было быть отправлено ещё двадцать три года назад, сколько же это по нашим меркам то…Если я правильно посчитала, то это 1998 год, оно должно было быть отправлено за шесть лет до моего рождения. Что же вы скрываете мадам Тарис? Какое у вас прошлое и может ли оно быть связано с моей семьей?

Сунув письмо в карман моих широких брюк и взяв банку с чернилами, я вышла из лаборантской, тихо прикрыв дверь. Позже разберусь с ним, это письмо может послужить мне подсказкой. Отдав мадам чернила, я вернулась к нудному замыванию склянок. С той ночи разговоры мы не заводили, а если они и были, то инициатором зачастую была мадам Тарис. Не скрою, что мне было до жути любопытно, с кем она встречались и что они обсуждали. Но как только я вспоминала ту ночь, становилось страшно и тело вновь покрывалось роем мурашек. Стряхнув с себя эти мысли, я перечислила то, что мне нужно было сделать сегодня еще. В планах было вновь наведаться в библиотеку, чтобы поискать информацию реестрах и найти карту. Существенный минус этого мира – отсутствие телефона и интернета. И дело не только в том, чтобы просто и быстро найти нужную и информацию, так если тебе скучно даже отвлечься не на что. Или, когда долго не можешь уснуть, в этих случаях, я, как и многие залипала в телефон. Слушала музыку, смотрела видео или читала. После того, как мы с Тотти только сюда попали из-за шока и не сразу вспомнили про привычные нам технологии, а вот потом у нас практически была ломка.

И, к слову, о Тотти…Когда я застала их с Флором ночью, мыслей у нас всех троих было очень много. Если с Флором мы переговорили, и он извинился передо мной, при этом объяснившись, то вот подруга игнорировала меня уже достаточно долго. Даже в нашей комнате мы теперь были чужими. Избегая меня, она просыпалась либо очень рано, либо специально поздно, чтобы не видеться со мной по утрам, а вечером нашим максимумом были лишь шаблонные и однотипные фразы. Мы начали отдаляться друг от друга. Я много раз пыталась заговорить с ней и все обсудить, но Тотти уворачивалась и уходила от разговора. А в учебное время, она держалась со стайкой тех девочек, с которыми познакомилась ранее и делала вид, что и вовсе меня не знает. Мы были близкими незнакомцами, которые, казалось, знают о друг друге все и ничего одновременно. Мне начало казаться, что я теряю своего единственного друга и остаюсь совершенно одна.

Звон стекла о кафель, вышиб меня из мира мыслей. Из мокрых рук по неаккуратности легко выпала тонкая склянка с узким горлышком. Опустив взгляд на пол, я пыталась понять, что же должна сделать. В руках я все еще держала тряпку, которой натирала их, и опустившись на корточки, начала собирать острые осколки в нее. Подбирая осколки, я услышала встревоженный голос мадам Тарис и обернулась, выронив при этом один из больших кусочков стекла. В попытке поймать его на лету, неудачно схватила его, и полоснула себе руку. Хоть порез был и не глубоким резкая боль протянулась вдоль ладони, вызвав у меня недовольное шипение. Небольшая струйка крови побежала и я, стараясь сильно не вертеть рукой, чтобы не замарать блузу, попросила мадам принести что-нибудь чем можно промокнуть рану. Несмотря на каблуки, обутые на свои стройные ноги, мадам Тарис, быстро и ловко нырнула в лаборантскую и вышла оттуда с бинтом и маленьким кусочком ваты.

— Вот так, давай сюда руку, - ласково шептала женщина, опустившись рядом со мной, - Подержи немного вату, я сейчас схожу за обеззараживающим средством.

Как она и сказала, ждать ее долго не пришлось. Во время обработки раны, мадам лишь спрашивала о моем самочувствии и не нужно ли мне пойти и отдохнуть. Не ругалась, ни кричала, ничего из этого. Хотя я знала, что скорее всего такое оборудование стоит дорого. А ей как будто было абсолютно все равно на это. Как только она хотела начать накладывать бинт, ее тонкий палец провел линии по моей ладони. По той ладони, на которой теперь по мимо этого маленького шрама, который вскоре заживёт, располагался шрам от ожога.

- Ты пыталась попасть на четвертый этаж? – не глядя мне в глаза, спросила она.

- Да, - честно ответила я.

- Не нужно было, лишь навлекла на себя лишнюю боль. В том пыльном месте лишь старые бумажки, да артефакты, - прыснула она, заканчивая бинтовать мою ладонь, - Готово!

- Спасибо…

На этом мадам Тарис меня отпустила, сказав, что на сегодня мы закончили. Перед тем как направиться в библиотеку, я решила заскочить в комнату, чтобы оставить там лишние вещи и захватить резинку или ленту для волос. Близилось время ужина, поэтому многие будут заняты сборами на него, а когда начнётся сама трапеза всем и вовсе будет безразлично на студентку, которая на него не явиться. Как часто делала и до этого.

Как только я минула длинную винтовую лестницу и свернула в свое крыло женского общежития, мне на встречу вышла Рея. Хоть она и была чуть выше меня, взгляд ее голубых глаз пронизывал меня сверху вниз. Мы редко виделись с ней в академии, так как она не цеплялась за Флора и Ива, имея свою компанию. Ее лиловые волосы, недавно подстриженные под каре, о чем говорил их ровный срез, чуть завивались в верх. Девушка еще раз пристально посмотрела на меня и уже пропустила вперед, чтобы я ушла, как окликнула меня.

- Эй, Мрин!

Я ничего ей не ответила, лишь повернулась и уставилась с вопросительным взглядом, сложим руки под грудью.

- Слушай, не делай такое лицо…

- Какое такое?

- Такое хмурое, будто я сейчас предлагаю тебе выпить испорченного вина, - закатила глаза Рея, - Знаю, мы с тобой не близки и все такое, но ты будь поосторожней с твоей подружкой…Она связалась с теми, кто может стереть тебя в порошок.

- Думая я и сама могу разобраться с кем мне общаться, а кого остерегаться, - резко ответила, морща нос.

- Дело твое, но поверь, эти девушки знают, как испортить кому-то жизнь, - нервно хохотнула она.

- Ладно, допустим, я тебе поверю, но зачем ты мне это говоришь? Ты верно отметила, мы не друзья.

- Знаешь, я вообще-то имею свои принципы, - прыснула она, явно ожидая благодарности, - Короче, будь с ними аккуратна, мало ли как они могли настроить ее против тебя.

И она прошла вперед, оставляя меня наедине с собой. Пронеслась, как летний ветер, оставив за собой шлейф цветочных духов. Аромат, которым она пользовалась не очень совпадал с ее характером. Подходя к двери своей комнаты, я прислушалась. Да, дожили, теперь даже не могу в собственную комнату зайти, не узнав есть ли там кто-нибудь. Сначала я ничего не услышала, но потом послышался громкий женский смех. Опять. Опять подслушивать.

- То зелье, что ты мне дала и правда действенное, но думаю, что если бы я ему ни капельки не нравилась, то оно бы и не подействовало, — это был голос Тотти, - А теперь помимо того, что он влюблен в меня, так и после той ночи, ему, как благородному господину будет трудно не взять меня в жены! – радостно взвизгнула она, а у меня в душе все похолодело.

- А ты мне еще и не верила! – сказал другой высокий голос, - Но ты уж сразу не соглашайся, пусть поухаживает! Надеюсь, его ухаживания будут получше чем у его дружка...

- Не напоминай мне про этого богатого придурка, после тех слухов про него и Виллоу, мне тошно от него еще больше, не понимаю, что она в нем нашла…

- Он достаточно обаятелен, да и девчонки со старших курсов говорили, что и в постели хорош…

Почему-то на секунду в голове всплыла первая ночь в доме мадам Риониз и обнаженный торс Ива. В этот момент щеки налились румянцем, а у живота закрутился тугой узел. Не могу поверить, что в мою голову могут закрадываться такие мысли…Надеясь на то, что они переведут эту тему, я старалась не слушать часть про Ива. Дальше они начали обсуждать платья на бал, поездки к друг другу в гости и дебют Тотти в высшем свете. Но едва они закончили эту тему, разговор вновь зашел о любви и отношениях.

- Ах, совсем забыла рассказать! Флор передал мне тайную записку о встрече сегодня в полночь у старой беседки, куда мы ходили в прошлый раз, - весело залепетала девушка.

- Но она же находиться в старой части сада, там так страшно, особенно ночью…

- Да ладно тебе, зато, как романтично!

Решив, что пора все же зайти, дабы и дальше не слушать сопливые разговоры, я дернула ручку двери. Так я обозначу то, что пришла, но и покажу вида, что стою и подслушиваю, нежели, если бы я постучала. Да и стучать в свою же спальню, бред какой-то. Зайдя внутрь, на меня тут же уставились две пары удивленных глаз, будто я не просто зашла в свою комнату, а воскресла из мертвых. Девушка, сидевшая на кровати рядом с Тотти, это была Рамирия Синнеш, тут же вскочила и хотела уйти, но подруга придержала ее за руку.

- Можешь остаться, я зашла, чтобы просто оставить вещи, - вздыхая, ответила я, при этом завязывая волосы лентой, которую без чужой помощи было достаточно трудно завязать.

- Что ты услышала? - закипая, спросила Тотти.

- О чем ты? – повернулась к ним боком я, делая максимально невинное лицо.

- Ты знаешь, о чем я.

- Я знаю столько сколько мне положено, - прыснула я и быстро вышла, успев схватить со спинки кровати растянутый вязанный кардиган.

Быстрым и рванным я шагом двинулась в библиотеку. Наверное, я скоро просто переберусь туда жить. Холодный воздух пронесся над затылком, и появилось ощущение что кто-то идет за мной. Я запрокинула голову назад, но никого не увидела. Плюнув на это, таким же резвым шагом пошла дальше. И незаметно для себя перед самым моим носом нарисовалась дверь библиотеки, кажется, я могу ходить сюда уже на автомате. Просторное, но пыльное помещение, вновь радостно распахнуло для меня свои объятия. Запах старых книг приятно витал в воздухе и грел душу. Прошагав в другую часть со стеллажами, а не в ту, где я обычно тусовалась, принялась искать что-нибудь связанное с реестрами. Мне нужно было хоть что-то, даже малейшее упоминание, где их можно было бы найти. До того, как я осознала, что останусь тут надолго, история этого мира и даже моей семьи, меня не особо интересовала. Но как только осознание о том, что я застряла тут надолго и намереваюсь осуществить свои планы для того, чтобы не потерять свободу и свои права, достаточно реальны, мои взгляды на ситуацию перевернулись с ног до головы. На полках библиотеки Орейнфокса чего только не было: и травники, и сборники по анатомии, учебники по алхимии, даже свод правил школы в трех экземплярах! Несколько минут поисков, и я отрыла несколько наиболее информативных и похожих на то, что мне нужно, на мой взгляд книг, и двинулась искать книгу с картой мира, а также решила посмотреть материалы по управление магией. Да у нас был учебник по практической магии, но там не было сказано про азы, так как это проходят на младших курсах. Пошарив несколько длинных стеллажей, я смогла найти все, что мне было нужно.

Вопреки тому, что книг я набрала немного, информацию из них пришлось собирать по крупицам. Самым простым было безжалостно вырвать карту мира и Ксории из одного учебника по истории. После я просмотрела книгу про семейные реестры. Как я и предполагала, раньше дворяне часто хранили семейные реестры в своих усадьбах или поместьях. Эти реестры содержали информацию о родословной, имуществе, владениях, а также о других важных сведениях о семье. Обычно такие документы хранились в специальных архивах, домашних библиотеках или кабинетах главы семьи. Но так как совет сказал о том, что реестр моего рода сгорел, то не думаю, что осталась даже его копия, не говоря о подлиннике. Но я бы могла найти копию семейного реестра рода Рише, семьи моего отца. Ведь, как оказалось копии семейных реестров могут храниться в государственных библиотеках. Так как государственные библиотеки часто содержат различные исторические документы, архивы и коллекции, включая семейные архивы и родословные. И эти материалы мне могут предоставить в целях исследования и изучения истории моей семьи. Только из этого вытекала следующая проблема. Где в этой громадной столице мне найти главную библиотеку?! Видимо, придётся спросить у мадам Риониз.

За окном солнце медленно готовилось зайти за горизонт. Скорее всего ужин уже закончился и все поспешили по комнатам. Я долго рылась тут и даже не заметила, как пролетело время. И хотя, я еще не все изучила насчет использования магии, пора было идти назад. Не вижу ничего такого, чтобы дочитать эту книгу у себя. Спрятав вырванные листы книги, что были картами, в карман кардигана, поспешила к выходу. Проходя мимо части со стеллажами, я заметила библиотекаря, от чего у меня на лоб полезли. Как и у него, собственно говоря. Седой мужчина явно не ожидал встретить здесь кого-то поздним вечером, а я его. Мне казалось, здешний библиотекарь вымер. Уже почти выйдя за дверь, я тихо бросила:

— Добрый вечер, сэр.

— Д-добрый вечер, леди, - скромно, поправляя своё пенсне ответил наблюдатель за книгами.

Идя по коридору, мои мысли были наполнены лишь тем, как я сейчас окунусь в тёплую ванну, а потом лягу спать. От этого мои губы сами вытягивались в счастливую улыбку. По пути назад я никого не встретила, чем была крайне рада. Лишь несколько учеников встретились мне на пути, но встреча со мной их никак не заботила. Окрылённая, но не любовью, я притопала в комнату, и почти сразу залетев в ванну и открыла заветный позолоченный кран. Тёплая вода тут же начала литься на дно, заполняя большую белую ёмкость. Легонько коснувшись рукой воды, я удостоверилась, что она не слишком холодная и пошла за ночным платьем. В этот раз Тотти в комнате не было, наверное, они ушли к Рамирии.

Вспомнив, что заглядывала в шкаф за сорочкой, я быстро схватила тонкую льняную ткань, и отправилась в ванну. Вода наполнила ванну только наполовину, но меня это ничуть не смутило и, быстро скинув с себя вещи, я залезла в тёплую воду. Вытянув ноги и оперившись спиной о стенку ванны, уставшее тело плотностью расслабилась. Волосы были липкие от пота и пыли, даже несмотря на то, что я собирала их, поэтому нужно было их тщательно помыть. Некоторые локоны уже намокли и становились темнее своего обычного оттенка, темно-алыми. Нанеся на ладонь немного, ярко пахнущего ромашкой шампуня из стеклянной полукруглой баночки, я неторопливо начала пенить его прежде, чем нанести на волосы. После хорошего и достаточно дорого ухода, я и не ожидала, что шампунь из ромашки так хорошо очищает и смягчает волосы. Хоть мне и не особо нравился мой оттенок волос, из-за которого я выделяюсь, все равно тщательно ухаживала за ними. А сейчас, я кажется на пути к принятию себя, и даже начинаю любить их. Улыбнувшись этим мыслям, я смыла тёплой водой шампунь и принялась легонько натереть кожу мылом, отдающим крапивой и свежескошенной травой. Ванные процедуры всегда успокаивали и расслабляли тело, поэтому это было одним из моих любимых дел. Так что, когда мне было грустно и плохо я первым делом мчалась в тёплую ванну (иногда это было СПА, если позволяли финансы).

Но, к сожалению, нахождение в ванной комнате не может быть вечным, иначе как говорила Тотти превращусь в бабушку. Неохотно вылезая из ванны, я одела на мокрое тело сорочку, и потопала в твёрдую, но уже любимую постель. Как только я закуталась в тонкое одеяло и попыталась уснуть во мне включилось нечто непонятное. А именно, чувство того, что я слишком мало сделала. Рассердившись и схватив первую попавшуюся под руку книгу, там было еще несколько помимо той, что я принесла сегодня, я принялась читать. Так как мне было не хотелось идти включать основной свет, я просто зажгла серебряный канделябр, стоящий на тумбочке у кровати Тотти. Она боится темноты поэтому попросила мадам Риониз об одолжении, и та любезно достала ей его.

Открыв книгу прямо по середине, мне в глаза бросилось заклинание о том, как усыпить человека парочкой слов. Странно не припомню, чтобы в той книге о магии было что-тог такое. Разве это базовые заклинания? Тут же развернув книгу обложкой к себе, она показалась мне незнакомой, я точно помню, что не брала такую. Вздохнув от безысходности ситуации, и на зло всему сущему я просто продолжила ее читать. Зачем-то пристально изучив страницы про усыпление человека, я перешла к другой главе. Они именовалась как «Понятие и расшифровка истины заклинания». Там говорилось о том, что некоторые заклинания имеют скрытый подтекст и иногда, когда ты их расшифровываешь видишь совсем не то, что нужно. Для того чтобы понять истину, можно и нужно использовать дополнительные заклинания и руны. Там был одни из примеров, и он почему-то мне очень хорошо запомнился. Звучало не сложно и просто:

«Разорви свои тайны

Раскрой послание

Водоворот памяти начни…»

Дальше было еще несколько похожих, странных примеров. Читая, я заметила, что глаза стали слипаться, потушив свечи в канделябре и отложив книгу, я легла спать. Было еще так рано, но меня жутко клонило в сон. Пытаясь, устроится поудобнее, я перевернулась на живот, но в грудь уперлось что-то овальной формы. Приподнявшись на локтях, я заметила кулон, что мы нашли в той шкатулке. Обычно я носила его как украшение под блузой, а также для того, чтобы его никто не украл. Наверное, я сняла его, перед поездкой в столицу и кину сюда для сохранности. Дабы никуда не вставать и не нести его, я просто надела кулон и перевернулась на другой бок.

***

— Я что умерла от недоедания? -спросила себя я, еле разлепив глаза и попытавшись посмотреть, где нахожусь.

Вокруг меня все было белым бело, в этом пространстве не было ни пола, ни стен. А если ты двигался вперед, то просто шел в никуда. Это просто сон или я правда умерла? Покрутившись вокруг своей оси, в глаза бросился силуэт, который был чуть темнее места, где я была. Не было понятно кто или что это. Мне показалось, что это человек. Достаточно высокий и возможно со светлыми волосами. Хотя тут все было залито белым светом.

— Ты все ещё сомневаешься, - безликий силуэт протянул мне руку, в которой была связка золотых ключей разного размера и формы.

Я смиренно взяла их, совершенно не сопротивляясь и попыталась рассмотреть человека повнимательней. Тут было до одури спокойно, на удивление, мне не хотелось спрятаться или сбежать от сюда. Хотя где-то в глубине души, что-то вопило о том, что нужно проснуться.

— Кто ты? И что ты от меня хочешь? – начала сыпать вопросами я.

— Опасность.

С резким вздохом, я осела на кровати. Этот сон…Нет, это точно был не кошмар, но что тогда? Кто тот человек и почему рядом с ним и в том месте так спокойно? Вытерев ладонью пот с лба, я встала и приоткрыла окно, проветривая комнату, дабы полностью очнуться от оков странного сна. И сидя на кровати в этой сказочной сорочке, в голову лезли самые странные мысли. К сожалению, одна из них слишком сильно голосила, поэтому в ту же секунду, я уже завязывала свои полуботинки. Опасность. Время на часах пробило полночь. Тотти в комнате нет, но дверцы ее шкафа отварены. Значит, она приходила и сейчас идет на ночное свидание с Флором. Как же жаль, что придётся им помешать.

Коридор встретил меня гробовой тишиной, а подсвечник с яркими свечами красовался в моей руке. Чуть не покатавшись по лестнице кубарём, я шустро очутилась на втором этаже, около кабинета мадам Селесты, где были небольшие узкие балконы. Пока бежала, собрала ковёр и упала на пол, прямо на колени. Прорычав сквозь зубы, я поднялась. Вход на эти балконы был закрыт, стеклянными створками окна из которых было прекрасно видно сад…Кровь в жилах холодела от страха, о том, что может случится с Тотти. Опасность. Какая я не знала, но что-то внутри подсказывало, что Флор никогда бы не предложил девушке прогулку ночью в старой, почти заброшенной части сада. Встав посередине темного коридора с канделябром в руке, я замерла, глядя в большое окно. Приглядевшись сквозь темноту, я увидела два отдаляющихся силуэта. Тот, что был повыше и побольше подозрительно много оборачивался, и тащил силуэт поменьше вперед, торопя. Посветив вблизи окна, я обнаружила небольшое отверстие для вставной ручки или ключа. Ключи…Так вот, что имел в виду тот человек из сна. Ручки или ключей вставлено в скважину не было, видимо, чтобы никто не делал как я. Отойдя чуть назад, я с разбега ударила плечом об створки окна, наваливаясь на них всем корпусом. Немного, но у меня получилось чуть вытолкнуть створки вперед. Сделав так ещё два-три раза, я смогла их открыть, ну или выбить. Ну и шуму, я сейчас возможно наделаю… Выйдя на узкий балкон, почти прижимаясь к стене, нужно было придумать как спуститься в низ. Пожарных лестниц тут не было, как и выступов в стене. Оставался один вариант. Самый сумасшедший.

Набрав в легкие побольше воздуха и готовясь к неизбежному действию, мне стало немного дурно, и голова начала кружиться. И пока не стало ещё хуже я прыгнула, попытавшись сгруппироваться, чтобы не получить серьезные травмы. Замерев в воздухе на минуту во время прыжка, я надеялась, что приземлюсь хотя бы в кусты, а не в лужу. И спустя секунды я уже сидела, согнувшись в кустах и тяжело дышала, а левая нога немного побаливала. Если это растяжение, то ничего страшного, главное, что меня никто не увидел, и я не умерла, прыгая со второго этажа. Нельзя терять и минуты. Немного кряхтя, поднялась. Ветер жестоко трепал мои распущенные волосы и сорочку. А от вчерашнего снега не осталось и следа, кажется, теперь начинался дождь и гроза. Опять этот проклятый дождь. Почему он идет, когда что-то идет не так! Начавшееся погодное явление, медленно, но уверенно набирало обороты. Сначала мелкие, но как будто обжигающие капли падали на лицо. Дождь и ветер беспощадно правили рука об руку, и моя одежда тут же начала впитывать влагу, а волосы стали липнуть к лицу и рукам.

Они направлялись в старую часть сада, как и говорила Тотти, к беседкам. Туда мне и нужно. Если побегу, то могу успеть. Сейчас от меня зависело все ли в порядке или будет в порядке с дорогим мне человеком, и поэтому мне было плевать и на дождь, и на боль в ноге и даже на то, что меня могут наказать за эту ночную вылазку. Вбегая в заброшенную часть сада, становилось труднее держать равновесие из-за скользкой, разросшейся пожелтевшей травы и множества глубоких и мелких луж. Так же, обходя препятствия на подобии клумб, арок, множества цветов и кустарников, я мелкими шагами двигалась вперед. Когда я вышла в центр этого запустелого места, с кучей пугающих статуй в стиле схожем с готикой, мне оставалось найти беседку. И продолжая плутать меж жутких статуй и только успевая убирать мокрые волосы от лица, чтобы видеть путь, мне послышался смех. Сначала я подумала, что у меня галлюцинации и все это бесполезно, из-за сна и веной тревожности, но адреналин в крови не давал ослабить бдительности, которая твердила, что я все делаю правильно и мне не мерещиться.

— Тотти! Флор! Вы здесь? - я громко звала их обоих, пытаясь перекричать дождь.

Снова голоса. Я прошла чуть вперёд. За несколькими размашистыми деревьями, наконец увидела то что хотела. Небольшая деревянная беседка, усыпанная обвисшими и засохшими лианами, а в ней та, кого я искала. Как только я вышла из-за деревьев и попала в их поле зрения, Тотти ошарашено взглянула на меня, а парень явно занервничал.

— Ты сумасшедшая, Виллоу, что ты тут делаешь? – подруга была удивлена и зла одновременно, - Настолько завидуешь мне? Или пришла извиниться за тот раз?

— И правда кто будет выходить на улицу, когда тут бушует стихийное бедствие? -парень притянул Тотти к себе за руку, - Дорогая, давай разберёмся со всеми недопониманиями позже, м? А ты Виллоу, иди к нам, а то вся на сквозь промокла, да и замёрзла, наверное, - приторно сладкий, с не присущей Флору интонацией голос напрягал меня все сильнее.

Отдышавшись, я подошла чуть ближе к беседке с опаской, но входить в неё не стала, лишь протянула Тотти руку. Девушка брезгливо посмотрела на нее и отвернулась. В другой руке я сжала канделябр, который уже не освещал мне путь. Но мог осветить путь в ад тому, кто захочет напасть на меня. Любому голову им прошибу.

— Тотти, мы должны уйти, быстрее, - потребовала я, стараясь не кричать на нее, хотя очень хотелось.

Девушка испуганно глянула на Флора, что ласково улыбался ее с жуткой улыбкой, а потом с явным непонимание на меня.

— Ты, кажется, простудилась и несёшь всякий бред! -скривился парень.

— Флор прав, нужно просто переждать, - Тотти рассеянно улыбнулась, гнев с ее лица ушел, на его место пришла нервозность и не понимание ситуации.

А моя свободная рука так и осталась протянута, от чего Флор начал закипать, и я немного почувствовала его магию, витавшую вокруг. Но это была не та легкая и воздушная магия, которую он мне показывал. Это было что-то дикое и необузданное. Этот человек, если он был им, явно был в разы сильнее меня, и единственное что мы сможем сделать это бежать. Дождь строго барабанил по деревянной крыше беседки, выкрашенной в противный, грязно-желтый цвет. Погода торопила нас, не желая смотреть на это действие. Но увы мы были не в театре, а в жизни, где если актёр погибнет, то он не встанет, чтобы получить пестрый букет роз и шумные аплодисменты. А я уж точно не бывалый актёр, и вряд ли поднимусь за цветами, если упаду.

Тотти все ещё сомневалась, не понимая, что ей делать и с кем остаться, кому верить. В то время как капли дождя отчитывали минуты. Если она все же возьмёт меня за руку, у нас будет возможность убежать. Но главная проблема заключалась в том, что эта часть сада находиться далеко и бежать придётся быстро. А из средств самозащиты у меня только старый, но увесистый канделябр. Самозванец сильнее сжал запястье Тотти от чего та вскрикнула и невольно отпрянула он него, отходя к другому краю беседки. Я напряглась сильнее и была готова кинуться на парня в ту же секунду.

-Флор… Что ты… - девушка задрожала, когда он занёс острозаточенный меч, неожиданно вытащив ее из ножен, что до этого скрывала тьма внутри беседки.

Тело меня не слушалось, но в последнее мгновенье я успела схватить Тотти за руку и выдернула ее, поменявшись местами. Из-за скользкой травы я уперлась коленом об землю, из-за чего удар пришёлся в левое плечо. От боли я скривила лицо и вскрикнула, а в глазах на миг потемнело. Нападавший не ожидал такого и стремительно отшатнулся в глубь беседки, этим давая мнем время отбежать.

— Виллоу! - Тотти хотела подбежать ко мне, но я быстро покачала головой, -Ты что творишь? – наполненный болью и злостью вопрос был адресован человеку впереди меня.

— Это не твой возлюбленный, - я пыталась привести в норму учащенное дыхание и болезненно поднялась, зажимая рану рукой, держа ей мое оружие, - Мне не известно кто это, но он явно не с добрыми намерениями и нам его не одолеть, даже при всем желании… Беги отсюда и позови кого-либо, кого угодно, а я постараюсь его задержать… -было тяжело стоять на ногах, но только так я смогу выиграть время.

Абсурдность ситуации зашкаливала. Я так уверенно говорила, что смогу выиграть время, хотя за плечами не было никого боевого опыта. Максимум это драки в приюте, в которых я всегда проигрывала…Скрыться от охраны на главных воротах Орейнфокса явно было легче, чем от этого ублюдка.

— Но ты ранена! - Тотти почти расплакалась и явно была напугана не меньше меня.

— А вы забавные, не думал, что будет так весело, - хрипло сказал парень, рассматривая свой меч будто видит его первый раз в жизни, -Только вот проблемка, вам от меня не уйти! -он ринулся вперёд на меня.

Собрав все свои силы и отодвинувшись в сторону, мне пришлось принять позу эмбриона чтобы при падении не сломать себе пару лишних рёбер. Больно ударившись о твёрдую землю, я слабо приподнялась на локтях, одной рукой выставляя вперёд несчастный канделябр. Тотти же застыла, как вкопанная и парень начал целиться в неё, чтобы спровоцировать меня.

— Я кому сказала беги, дура! - крикнула я что есть силы, и девушка хоть и заторможено, но вскоре начала убегать, не оборачиваясь.

Как только парень понял, что его противник я, а предыдущая жертва скрылась, его взгляд тут же переменился. Он будто расцвёл, похоже надеясь на то, что я сдамся и он вдоволь насладиться моими муками. Прерывисто дыша, я все ещё держала свое оружие в руке, а из больно пульсирующей раны текла густая и ярко-алая кровь. Мокрая длинная сорочка мешала двигаться и делала тело ещё тяжелей. Встать казалось непосильной задачей.

— Ты так быстро сдалась, как жаль, — Флор сделал грустное лицо, - А мне так хотелось ещё с тобой поиграть, — лезвие его меча оказалось рядом со мной, воткнутым в землю.

Наклонившись ко мне лицом, он грубо взял меня за плечо и развернул к себе. И буквально въелся в мои глаза и восторженно прошептал:

— Я бы убил тебя прямо тут, давая тебе насладиться этим моментом, но…- он драматично провёл рукой по мое щеке, от чего мне стало противно, - Мне сказали не убивать наш милый цветочек, а лишь предупредить. Однако кто же знал, что цветок может выпустить шипы отбиваться, за это он заслужил наказание, - парень вытащил меч из земли и полоснул мне прямо по низу живота, близь бедра.

Одежда начала пропитываться кровью, остановить ее было сложно, а из-за боли, мне было даже трудно дышать. Воздух я не вдыхала, а рывками глотала. Горячие слезы полились из глаз, даже при самых сильных попытках их сдержать. Из-за неожиданности я не смогла увернуться, а плохая физическая подготовка подставила меня ещё в самом начале. Он отбросил меня, я упала на живот, а его проклятый меч полосой прошелся по верхней части спины, вызывая еще один крик адской, неописуемой боли.

— Откуда ты вообще взялся, адский ты пёс…- я закашляла, сплевывая кровь на землю, -Кто послал тебя? - меня повело вбок, когда я попыталась еще раз развернуться к нему, и смотреть прямо в глаза этому уроду, но потерпела крах.

— Ах, такое ощущение будто смотрю на грозовое небо, - он отпрянул от меня, перед этим в последний раз заглядывая мне в глаза, и закидывая меч на плечо, - Я даже магию не использовал, а ты так быстро сдулась. Надеюсь, в следующий раз мы сможем поиграть подольше, мой милый цветочек, - перед уходом он послал мне воздушный поцелуй, мерзавец.

Я видела его отделяющийся силуэт до тех пор, пока мои силы совсем не иссякли и меня вновь не повалило на землю. Сырая трава радостно приняла меня в свои объятия. Лёжа на животе, я старалась как можно меньше двигаться, проклиная то, что я чуть не лишилась жизни так глупо. Надо было убегать. Дождь успокоился, но идти не перестал, и я то и дело жмурилась, когда холодные капли попадали мне на лицо. Какую цель проследовал этот сумасшедший, и зачем ему нужно было избавиться от Тотти, кто его послал. Все эти вопросы крутились в голове. Сейчас мне так хочется спрятаться, но где…? К кому мне податься? Сознание покидало меня и последние, что я слышала был лишь стук дождя об крышу старой веранды, выкрашенную в один из самых отвратительных цветов.

Снова. Я снова здесь. Тут мне не больно, безопасно. Глаза резало от яркого белого света. Мой визит сюда был совсем недавно, но я опять тут. Спокойствие, что сейчас одолевало меня, крепко держало на ногах, держа за плечи. Я стояла в той же одежде только сухой, но мои волосы были заплетены в немного небрежный колосок, как будто его плёл ребёнок. Попытавшись сдвинуться с места, мышцы во всем теле тут же заныли. Время в этом месте будто остановилась, казалось, что вернулось в прошлое.

— Ты права, это место отличается от внешнего мира, — сзади послышался негромкий мужской голос, - Точнее это магия.

Я развернулась, снова он. Тот же силуэт, но в этот раз он изменился. Это уже была не безликая тень, а светловолосый мужчина, и в этот раз я точно видела черты лица, его аристократически прямой нос и худые скулы. Но цвет глаз сливается с белком, а одежда такая же белоснежная и тонкая, как грань неба и земли, волнами струилась по худощавому телу.

— Что вам от меня нужно? – бурно отреагировала я, скидывая венок с головы, - Я здесь, потому что сплю или на грани смерти?

— Знаешь, порой я сам задаю этот вопрос, но не могу дать тебе точный ответ, - он печально вздохнул, - Никогда не смогу, лишь намеки и подсказки — вот моя сила, -мужчина попытался улыбнуться, заметив растерянность на моем лице.

Ближе я подходить не осмеливалась, а бродить тут мне было страшно. Разговоры с этим странным человеком-оболочкой мне тоже особо не нравились и напрягали, но иного выбора не было, и я невзначай спросила:

— Вы тоже умерли раз попали сюда? Были таким же слабым, как и я?

— Не знаю насчёт смерти, но да я был не сильным человеком, однако постоять за себя мог, - мужчина заправил небольшую прядку волос за ухо, - Ты не слаба, просто нужно время.

— У меня его не так много, знаете ли, - прыснула я.

— Иногда достаточно приложить усилия и поверить в себя, - он подошёл ближе и по-отечески положил руку мне на плечо, от чего я чуть дернулась, но не отпрянула, - Открой магии своё сердце, а оно взамен откроет тебе своё могущество, - после этих слов перед глазами у меня все снова начало плыть.

Наверное, мне пора возвращаться, а значит я ещё жива. Уголки моих губ невольно вытянулись. Толчок! Меня будто вытолкнуло из гущи воды. Жесткий матрас под спиной и горящая боль от свежих ран, заставляли понимать, что я жива. Перед глазами все плыло, в горле стоял ком и меня тошнило. Вспышками мне виделось, что происходило вокруг. Я то просыпалась, то снова теряла сознанье. Вот мне пытаются остановить кровь, потеря которой оказалась приличной, судя по залитому полу и простыни. Вновь вспышка и тут уже чье-то взволнованное лицо. Сквозь пелену, мне кажется, чудятся фиолетовые глаза, что застыли в диком ужасе. Вокруг шум и гам, и кто-то истошно кричит.

- Пустите меня к ней! Я могу попробовать применить целительскую магию! – знакомый голос надрывался до боли в горле.

- Перестань, только ману зря потратишь! Ив, хватит, тут опытные врачи и лекари! – еще один голос, более мягкий, но твердый и спокойный.

- Разве не проще вызвать священника? Мы как раз собирались в храм завтра, - плаксиво заверещал другой, очевидно женский.

А потом опять вспышка и ощущение тяжести в ногах и спине. Но тут же легкая свобода и что-то жгучие льется по оголенной, изодранной мечом коже. Раны щиплет и колет, я кричу, но не слышу собственного крика. И снова это ощущение тяжести. Кажется мне делали перевязку.

- Во имя Святой, да я бы им руки поотрывал за то, как они делают перевязку! – возмущенно послышалось где-то вдалеке, - Я правда не могу этим заняться?

- Нет, - однозначно ответил строгий женский голос, - Все чем ты можешь помочь, это не беспокоить ее.

И после темнота. Долгий и пустынный. Тихий и спокойный. Спокойный сон…Как давно я не спала так долго и хорошо. Мне хотелось остаться в этом темном омуте навсегда. Забыть о всех проблемах, но ведь это был верный шаг в бездну. Если сейчас я не проснусь, дам эту слабину, то останусь в золотой, нежеланной клетке, либо буду гнить в сырой темнице, осужденная за то, что не совершала.

Еле открыв глаза, я тут же увидела белый потолок. Медпункт. Все тело болело, хоть и было туго и плотно привязано бинтами. В ногах лежало что-то тяжелое. Сначала я подумала, что это дополнительное одеяло, но потом до меня дошло, что оно не может быть настолько тяжелым. В попытках приподняться, дабы посмотреть, что лежит в ногах, из меня вылетел звук запутавшегося в сетях животного. Резкая боль повалила меня обратно на белые простыни, и тут же надо мной нависла светлая заспанная макушка. Парень, который ранил меня, сейчас начал горько рыдать, схватившись за мою руку, крепко сжимая ее.

— Ты проснулась, богиня услышала меня! -Флор плакал и свободной рукой утирал свои слёзы, но заметив, что я снова пытаюсь приподняться грозно пропищал, - Нет-нет, тебе еще нельзя двигаться. Твое тело слишком ослабло, - парень уложил меня в изначальное положение и подоткнул одеяло, продолжая плакать.

— Перестань реветь, я же не умерла, — я слабо улыбнулась, - Испортишь своё красивое лицо, если будешь много плакать.

— Ты, конечно, умеешь успокаивать, - шмыгнул носом парень.

Все тело болело, и лежать в одной позе так долго было не удобно. Но когда я пыталась переменить позу, все тело сразу пронзало болью. Флор что-то щебетал, а я пыталась сосредоточится на его болтовне. Но, когда он начал задавать мне вопросы насчёт нападавшего мне правда было почти нечего ему сказать, разум будто частично затуманился. Я лишь описала ему поведение того сумасшедшего и как он орудовал мечом, про то, что он притворялся им, Флор уже узнал от Тотти. Как рассказал мне парень, она прибежала вся запыхавшаяся и сначала не могла ничего нормально рассказать. А потом начала плакать. Пока ее успокоили прошло достаточно много времени, и когда она наконец сказала, что я лежу там вся раненая, время начало идти на секунды. Я могла умереть от потери крови, если бы они не поторопились. Меня нашли скоро, но я уже была без сознания, и в итоге проспала почти неделю.

Повернув голову в сторону окна на улице и правда было раннее утро. Солнце только недавно взошло.

— Ты все время был тут? - я стеснительно отвела взгляд.

— Весь первый день тут провела мадам Риониз, она не подпускала никого кроме врачей, - он сделал паузу, - Потом по переменке я и Ив, мне казалось, что этим у меня получится хоть как-то отблагодарить тебя за то, что спасла ее…- парень беспокойно начал перебирать пальцами.

— Спасибо, — я поджала губы, Флор кинул на меня вопросительный взгляд, - За то, что были тут со мной. Вы могли бы просто оставить меня тут одну, у вас же наверняка есть и свои дела…

— Ты совсем дурная!? – громко и яростно произнес кто-то с боку, у входа в медпункт, -Мы не могли поступить иначе, считаешь нас совсем бесчеловечными? — Ив с недовольным взглядом сверлил меня, вытирая руки хлопковым полотенцем, на котором виднелись капли крови.

Подойдя ближе к нам, он ворчливо рыкнул на Флора, чтобы тот слез с кровати и сел на стул. Сам сел рядом с ним на другой стул. Было неудобно вот так сидеть перед двумя знатными парнями сидеть в больничной сорочке, что была бесформенной и с неудобным низким декольте. Закрыв руками грудь, я нахмурилась.

- Можешь не стесняться так, - прыснул Ив, - И да сейчас тебе лучше поменьше двигаться, я только поменял тебе бинты. Здешний медицинский персонал явно не встречался с такими ранами.

- Ты что?! – вскрикнула я, краснея.

- Не переживай, об этом никто не узнает, - улыбнулся он мне, подмигивая.

- Да, иначе ему тоже прилетит, - хохотнул Флор, с опухшими глазами.

- Как там Тотти? Она не ранена? – невинно спросила я, потирая плечо.

- Нет, она в порядке, лишь очень напугана и в шоке…-начал светловолосый парень, но Ив прервал его, ударив ладонями о свои колени.

- Так напугана, что через несколько часов поехала в храм на очищающую молитву, а вернулась с известием о кандидатке в Святую! - его голос отдавал злостью.

- Что? Мне, наверное, послышалось…- сердце пропустило первый удар, - Флор…?

- Он говорит правду…Оказавшись в храме она начала излучать золотой свет, и подойдя к ней архиепископ Осие ласково улыбнулась ей и сказав, что ее чистое покаяние и моление богине было услышано, и сияние вокруг нее говорит об этом…

- Сейчас девчонка все еще в храме, они проверяют ее, но, если все окажется правдой… - эльф тяжело вздохнул, сжимая ткань брюк, - И, если ее спросят, кто совершил покушение, она вряд ли укажет на него, - парень кивнул на сидевшего рядом друга.

- А покушение на жизнь Святой карается…- сдавленно начал блондин, - Заточением или…

- Не продолжай, пожалуйста! – крикнула я, опустив глаза, - Она же не может обвинить меня! – сердце пропустило второй удар.

- Поверь, в этой жизни может произойти все угодно, - послышался железный голос мадам Риониз, - Мальчики, могу ли я поговорить с Виллоу? Наедине.

Глава 13. Передышка.

Мне был дан выбор,

Я сделала свой ход.

Оставлен позади,

Кровавый след забот…

А дальше она не говорила не слова. Одетая не в привычное строгое платье-футляр, а в элегантную блузу, с большим бантом на шеи, и длинной кремовой юбке, мадам Риониз была похожа на простую пожилую даму, что заглянула проверить члена своей семьи. Женщина аккуратно опустилась рядом, на железную больничную койку, к которой я теперь буду прикована неделю так точно, и взяла мои руки в свои. Кожа на ее руках была чуть шершавая, возможно только из-за возраста, на это явно повлиял тщательный уход. Ее пронзительный взгляд изучал меня, особенно мое лицо, словно стараясь запечатлеть в своей памяти. И почему-то смотря на нее в ответ, на глаза начали навёрстываться слезы. Я не знала ее достаточно хорошо, не могла до конца доверять, ведь она имела связь с советом. Но сейчас, когда она так нежно и по-родительски прижимала меня к себе, заставляло мое сердце сжаться от невыносимой боли.

От нее пахло дорогой кожей, травяным чаем и ненавязчивыми цветочными духами. Этот аромат успокаивал. Слезы начали тихо скатываться по моим щекам. Мадам Риониз поглаживала мои волосы и что-то тихо шептала, говорила, что все будет хорошо. Но хорошо не будет. Осознание неизбежного вызвало еще больше эмоций, которые долго копились внутри. И в эту же минуту в сознание начали всплывать воспоминание о той ночи, когда на нас напал тот сумасшедший ублюдок. Казалось боль от входящего в плоть меча, снова приходит сотнями электрических зарядов по телу. Страх, что отступил тогда, благодаря адреналину, показал себя сейчас, в момент, когда я находилась в полной безопасности. Меня начало слегка потрясывать, горячие капли обжигали лицо с новой силой, и я все крепче прижималась к мадам Риониз, пытаясь спрятаться в ее объятьях. В утешающих, убаюкивающих объятьях, отличных от объятий мадам Тарис.

- Все в порядке, не сдерживайся, - тихо шептала мне на ухо мадам Риониз, - Я тебя защищу, дитя, ты больше не столкнёшь с таким ужасом. Обещаю.

А вы знали, что обещания склоны давать, когда заведомо знают, что этому обещанию не суждено сбыться? Иногда это знание сидит не в самом сознание человека, а глубже, в подсознание. Тихом, темном и тайном месте, куда никто не может попасть, даже если очень постараться. Люди могут не задумываясь дать обещание, и уже потом понять, что не смогут его выполнить, некоторые никогда этого не поймут. Они просто не смогут. А сможете ли вы, мадам?

Изнывающий плач еще долго раздавался из медпункта, спрятанного в коридорах первого этажа. Слезы все текли, текли, текли, и я была не в силах остановить их. А мадам…Она лишь шептала мне слова утешения и качала в своих руках, словно младенца, от которого отказался весь мир. Мир, как же ты жесток. Жесток ко всем, кто не жесток к тебе.

Не знаю сколько я проплакала, прокручивая в голове ту ночь и прижимаясь к мадам, но после наступило что-то вроде облегчения. Нет, на самом деле легче не стало, я все еще думала об этом и о том, что будет дальше. Но больше не было тех назойливых эмоций и душевных болей, что сквозили вырваться на свободу, которые я все это время держала в стальной клетке. Пустота. Вот, что это было. Приятная, обволакивающая, успокаивающая, она появилась после того, как все эмоции вышли наружу. И все еще веся на плече у мадам, слегка подрагивая, я начала осознавать это. Подняв голову, я глазами встретилась с ней вновь. Не пронзительный. Жалеющей. Жалеющий взгляд теперь в упор глядел на меня, вызывая отвращение. Отвратительно. Не хочу, чтобы на меня так смотрели, будто я выброшенное животное. Хотя всего несколько лет назад, я бы все отдала за такой взгляд. Без объятий и утешений, просто за взор. Но тогда плакать было опасней, чем сейчас.

- Мелкая, бесполезная, тупая, страшная, - быстро протараторила, перечисляя, девушка с рыжими веснушками, новая воспитательница, - Ничего не можешь нормально сделать, так хоть не реви, не действуй мне на нервы. Теперь понятно почему от тебя отказались родные родители.

Лёгкое потряхивание по плечу, и я пришла в себя. Морок противных детских воспоминай растворился. Я опускаю голову и смотрю на свои перебинтованные руки. Вот новая рана от разбитого стекла, а вот старая, от ожога. Будут шрамы. Как и на левом плече и бедре. Шрамы – метки прошлого, напоминающие нам о том, что прошлое реально, и что нужно двигаться дальше, чтобы не утонуть в нем безвозвратно.

- Ну как, стало легче? – криво улыбнувшись, спросила мадам Риониз, - Если ты переживаешь из-за шрамов, то мы можем вызвать более опытных магов-медиков, и они смогут поправить хотя бы те, что на твоем плече и…

- Не нужно, - перебила ее я, - И да, теперь мне намного лучше, - я сжала губы в непроизвольной улыбке.

- Хорошо, - кивнула она, со странной с легкостью соглашаясь со мной, - А теперь нам продеться поговорить о тех вещах, которые явно будет не очень приятно вспоминать и воспринимать…

- Если вы хотите спросить про нападавшего, то тщетно, внешность была не его и стиль боя или оружие, все это я тоже не запомнила, - тяжело вздохнула я, утирая остатки слез с покрасневшей коже, - Да и вряд ли это важно…

- Поверь это очень важно, - быстро проговорила мадам с диким ужасом в глазах, - В эту неделю пока ты была без сознания, началось твориться черти что! На учеников начал наподдать неизвестный, даже не смотря на усиленную охрану академии, и мы склоняемся к тому, что это может быть тот, кто напал и на вас с Тотти!

- Сколько?

- Два, - она быстро поняла про что я спрашиваю.

- Два мёртвых трупа и два живых, а совет ничего не делает? – съязвила я, косясь на нее.

- Боится всеобщей паники, поэтому это дело пока скрывают…

- Ключевое слово здесь пока, - жестко обозначила, немного хрипя, - Еще не выяснили его мотивы? Были хоть какие-то предположения?

- Следователь предполагает, что это педофил-убийца, который охотиться ради удовольствия и денег…

- В академии? – изумленно приподняла бровь я.

- Знала бы ты дети каких семей тут умчаться, одного Семириона хватит, чтобы несколько месяцев жить, и не в чем себе не отказать, - нервно хохотнула она, отчего я тоже невольно улыбнулась, - Но согласна - мотив глупый, тем более все, что он делает это срывает украшение с шеи. Мне кажется, будто он просто вынюхивает что-то и выжидает, а так как дело это долгое, убивает забавы ради.

- Или кого-то…- проговорила себе под нос я, - Знаете, думаю, я вспомнила одну деталь.

- И какую же? – с надеждой в глазах спросила мадам.

- Наш убийца не стремился причинить вреда Тотти, пока не появилась я, - начала рассказывать я, - Будто выманивал меня, настоящую жертву, и он потом еще сказал что-то вроде:

«Мне сказали предупредить»

Лицо мадам Риониз исказилось от ужаса. Буквально за секунду в ее глазах будто пронеслось осознание того, что опасность дышит уже около затылка и норовит вонзиться в шею острыми клыками.

- Весомую деталь ты вспомнила…И очень старую, - сглотнула женщина, - Нас уже предупреждали так один раз. В 795 году…

— Это же не…- начала говорить я, но резко замолчала, вспомнив, что знать этого якобы не должна.

- Да, год нападения охотников, произошедшего после государственного переворота, - ей явно было тяжело вспоминать те события, - Тогда было долгое затишье, и поэтому мы думали, что группа тех, кто все еще поддерживал монархию утихомирились, но нет. Они собрали армию, под руководством того, чье имя не известно нам до сих пор. Да, Виллоу, не удивляйся, было очевидно, что ты рано или поздно узнаешь об этом.

- Тогда почему вы сразу не рассказали все как есть? – вырвалось у меня.

- Запрет от совета, - тяжело вздохнула она, - Несмотря на то, что я являюсь достаточно весомой фигурой в политике, это не мешает, и не лишает их права, как правительства, меня ограничивать.

- Опять, этот чертов совет, агрх, - я устала откинулась на подушку и тут же скривилась от боли.

- Осторожней, раны все еще могут кровоточить, так как были нанесены зачарованным оружием, - беспокойно пролепетала мадам Риониз, - Конечно, полагать, что это всего лишь глупое совпадение можно, так как это было очень давно. Но если мои предположения окажутся верны, то…Это будет настоящая катастрофа. Ни на род, ни правительство к этому не будут готовы.

- Если получится что-нибудь вспомнить, я вам тут же скажу, - грустно улыбнулась я.

- Конечно, а сейчас отдыхай, - она в последний раз сжала мою руку и двинулась к выходу, - Ах, пока не забыла, возможно, чуть позже к тебе зайдет мадам Тарис. Она очень распереживалась, когда узнала о ситуации, - развернувшись в пол оборота договорила мадам.

- Ну да больше то её склянки не кому мыть, - усмехнулась я.

Мадам Риониз лишь пожала плечами и скрылась за дверью. Наконец расслабившись, я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь долгожданной тишиной. Слишком много шума и событий за одно утро. Но моему покою было не суждено длиться долго. Ровно через несколько минут за дверью послышался грозный, почти приказной и при том очень громкий голос мадам Риониз:

- Еще раз сделаешь ей перевязку, не переведу тебя на следующий курс!

Понятно, ушастому надавали по шее. Время идет, а ничего не меняется. И вот спустя время, вытянутая комната медпункта вновь напенилась тишиной. Но, к сожалению, мысли в голове заткнуть никак не получалось. Они крутились и вертелись, не давая спокойно отдохнуть. Нападение и раны отдавались болезненным жжением где-то в голове, когда я думала о них, и вызывали необузданный страх. Как только я закрывала глаза, все тут же погружалось во мрак, и я чувствовала, как на мое тело наносят раны, будто раскаленным от огня лезвием меча. Из всего этого кошмара меня вырвал хлопок открывающейся двери о стену.

- Да сколько можно! – неожиданно для себя, вскрикнула я.

- Извини, я могу зайти попозже…- Флор смотрел на меня будто провинившийся кот, поэтому я похлопала рядом со мной.

Парень вновь сел на стул напротив меня.Весь бледный и с чуть растрёпанными светлыми волосами он не был похож на аристократа. А мятая рубашка с расстегнутой жилеткой, расшитой цветами из цветных нитей, придавали ему еще более милый и невинный вид.

- Мы с Ивом постараемся заходить к тебе почаще, чтобы ты не скучала, - начал щебетать он, - И Тотти я тоже думаю…

Тотти…Про нее мы совсем забыли поговорить. Но сейчас мне совершенно не хотелось думать о ней. Вообще о чем-либо.

- Флор, вы можете не жертвовать своим свободным временем ради меня, - спокойно сказала я, повернув голову к окну и смотря сквозь парня, - Нас ведь даже друзьями назвать нельзя…

- Тогда, что я могу сделать, чтобы хоть как-то отблагодарить тебя? – неожиданно выпалил он, поправляя свою жилетку.

- Не мог бы ты кое-что узнать… - заговорчёски улыбнулась я.

- Что угодно, основываясь на моих возможностях, - лучезарно улыбнулся он, готовый, казалось, даже выпрыгнуть в окно, если я скажу.

Поговорив ещё немного и объяснив, что конкретно я от хочу знать, Флора выгнала вошедшая медсестра, вступившая на смену. От неё сильно пахло ладаном, будто она только что вернулась из церкви. Женщина закатала рукава своего длинного белого платья, и пошла за бинтами, готовясь сделать мне перевязку. Лишних и поспешных движений мне делать нельзя, поэтому медсестра попросила меня лишь аккуратно приподняться на локтях.

- А? – удивленно выпалила женщина, - Следующую перевязку тебе должна была сделать я, но меня кто-то опередил. Прошлая медсестра сделала ее тебе перед закрытием смены? -серьезным тоном спросила она.

- Эм, да-а, - протянула я.

- Чего тогда сразу не сказала? – вопрос повис в воздухе, оставаясь без ответа.

Мне было неизвестно сколько раз за день нужно делать перевязку, поэтому я и не сказала ей, думая, что уже пора менять бинты. Так как перевязку делать было не нужно, женщина представилась Ниной и сказала мне отдыхать, а сама ушла в комнату неподалёку, видимо это было что-то вроде кабинета или комнаты отдыха. Из-за того, что я провела в беспамятном сне целую неделю, казалось можно и не спать вообще. Но организм требовал качественного и долгого отдыха не только из-за ран, но и из-за утомления. Ладно, пока у меня ещё есть возможность, нельзя это упускать. И я вновь закрыла глаза.

Вновь ночь. Лес. Воздух вокруг влажный отчего волосы липнут к лицу, а бежать тяжело. Но я бегу. Без оглядки. Что такое страшное преследует меня и почему я убегаю. Не знаю. Вдруг резко останавливаюсь и смотрю под ноги. На мне платные кожаные сапоги и широкий плащ, хорошо скрывающий фигуру. Большой капюшон бросает полукруглую тень на землю, я поправляю его, а затем и сумку, перекинутую через плечо. Страх внутри меня нарастает, и я руки начинают трястись. Я стою около массивного дерева и пытаясь отдышаться, но из-за тяжелого воздуха это даётся очень трудно, будто меня кто-то душит. Внезапно поднимается ветер и все исчезает. Все до единого, и страх, и трудности с дыханием. И я вновь опускаю газа на свою тень, выставляя вперед руки. И вдруг странное чувство сзади, заставляет меня поддаться чуть вперед. Из моего живота виднеться кончик тонкого меча, с которого капает кровь. Оружие выходит из плоти, заставляя меня издать сдавленный вздох и мне вновь не хватает воздуха. Я трогаю рану голыми руками и начинаю паниковать, из глаз начинают течь слезы, пытаюсь кричать…

- Ах, - подскакиваю на больничной койке, перед этим издав короткий писк.

- Тише, тише, это просто сон, - послышался ласкающий шепот и на мой лоб положили влажную ткань.

От накатившего страха и дезориентации, ищу хоть что-то за что могу ухватиться, чтобы убедиться, что ужасающий сон закончился. Нащупав в темноте чью-то теплую и большую ладонь, со всей силы сжимаю ее и инстинктивно тяну на себя.

- А? – удивляется голос, - Хорошо, если это успокоит тебя…Ты не одна, я здесь.

Сквозь сонную пелену начинаю видеть хоть что-то в этой непроглядной темноте. Белые стены и потолок отбрасывают блеск луны, который серебристыми пятнами растекается по полу. Так значит уже ночь…Но ведь я засыпала, когда было утро, неужели так долго проспала. Наконец присматриваюсь нормально и вижу перед собой его. Неожиданно.

- Что ты тут делаешь, причем ночью? – голос захрипел, когда я начала говорить.

- Чтобы держать тебя за руку, - мягко засмеялся Ив.

- Серьезно? – я смутилась, вспоминая, что первая схватила его и попыталась убрать руку, но не получилось.

Парень приблизил наши сплетенные в узел руки к лицу и поцеловал. А после поднял на меня взгляд своих аметистовых глаз, что сверкали от света луны. Игриво-лукавый взгляд прошелся по мне, парень еще раз поцеловал костяшки моих пальцев и послушно отпустил мою руку.

- Ладно, просто дежурю, не может же один Флор сидеть здесь все время, - ответил он, и его лицо приняло серьезный вид, - Да и тем более мало ли что может случиться ночью.

- Ты подслушивал…?

- Мы, - подмигнул он мне, сдавая и своего друга тоже.

- Не боишься, что я могу сказать мадам Риониз? – как можно безэмоционально спросила я.

- Нет, ты же сама знаешь, чем это может закончиться, - усмехнулся он, а меня передернуло, когда воспоминания о том, когда лезвие меча было у самой шеи, вспыхнуло в голове, - Да и смысл, все ровно потом все узнают.

- Ты же не собираешься…ай! – я живо поддалась вперед, сделав резкое движение и тут же согнулась пополам, зажимая плечо.

- Не думал, что ты обо мне настолько плохого мнения, - покачал головой Ив, - Черт, рана опять начала кровоточить, но надеюсь хоть жар спал, - парень до странного бережно разогнул меня и убрал повязку со лба и приложил широкую ладонь, проверяя температуру.

Попытавшись убрать мужскую руку со своего лба, в ответ я получила лишь цыканье. Поспешно встав, парень быстрыми шагами пересек комнату и вошел в комнату медсестры. Оказывается, они не ночуют здесь, что показалось мне немного несуразным. А если больному станет плохо? Ах, да, забыла на этот случай у нас есть Ив Семирион. Парень вернулся так же быстро, как и ушел, стоило только подумать о нем. В руках он держал хлопковое полотенце, плотные бинты и что-то похожее на антисептик. Положив все необходимое на стол, он продезинфицировал руки и кинул на меня непонятный взгляд.

- Что? – невозмутимо спросила я.

- Раздевайся, - закатил глаза Ив.

- Не думаю, что мы с тобой настолько близки, Семирион, - шутливо фыркнула я.

- Очень смешно, Мрин, - раздраженно вздохнул он, - Я просто поменяю тебе бинты.

- Отвернись, - почти прошипела я.

Немного дрожащими руками, я начала стягивать сорочку через голову. Как только прохладный воздух помещения коснулся оголённый кожи, я поежилась. Прижав смятую вещи к груди, прикрывая ее, я кивнула парню вполоборота. Ив подходи ко мне очень близко, так, что спиной я чувствую его пресс. Одной рукой он касается моей спины, холодные пальцы чуть обжигают кожу, придерживают ее. Другой начинает аккуратно убирать верхний слой бинтов, а затем марлю, что чуть прилипла к коже. Пытаясь убрать присохшую часть марли, он ругается себе под нос, а я лишь сильнее прижимаю к груди сорочку. Дыхание от чего-то учащается, а к щекам приливает кровь. Но как хорошо, что в темноте этого не видно. После Ив убирает остатки и прижимает к ране полотенце, дожидается пока кровь перестанет идти. Он делает все терпеливо и бережно, так как делал бы опытный врач. Хотя неудивительно, что он это все умеет, ведь его семья уже довольно давно занимается лекарским делом. Потом рану начинает неприятно щипать, видимо парень ее промыл, а после намазал густую мазь, запах которой был очень ярко выражен. Пряные травы и что-то кислое. Я тяжело вздыхаю.

- Почти все, крошка, - успокаивает он.

Киваю ему и позволяю делать его работу дальше. Ив еще раз промачивает рану другим чистым полотенцем и начинает туго, фиксируя, но явно надежно перебинтовывать мою рану. Как бы странно это не звучало, хорошо, что сейчас открылась рана на плече, а не на бедре. Я бы явно со стыда сгорела, если бы он перебинтовывал мне ее, когда я в сознание.

- А теперь постарайся уснуть, - перед тем как отстранится Ив нежно и едва касаясь губами, целует меня в другое плечо.

- Что ты...! – пытаюсь обернуться я, но мужская рука останавливает меня, задерживая.

- Виллоу, если ты сейчас повернёшься, я за себя не ручаюсь, ну либо останусь со сломанным носом, - ворчит он сдавлено, - Оденься сначала.

Тут же осознаю правдивость его слов, и молниеносно накидываю на себя эту несчастную сорочку. Решив, что поворачиваться сейчас явно не стоит, я бережно укладываюсь обратно на постель и закрываю глазу. Где-то сзади ходит Ив, убирая все подручные средства. И когда шаги парня слышаться где-то в стороне выхода, я смущенно выдавливаю из себя:

- Спасибо.

- Обращайся, - тихо отвечает Ив.

***

Спустя еще шесть дней мне сняли бинты и лишь периодически обрабатывали лекарством раны. В остальное время нахождения здесь я много читала и беседовала с приходящими людьми. Местные медсестры, которых тут было две – Нина и Элен – были не особо разговорчивы и просто выполняли свою работу. Как и обмолвился Ив, они с Флором заходили ко мне часто днем, и дежурили часть ночи. Но я заметила, что после той ночной перевязки Ив стал приходить реже. Так же еще два раза ко мне заглядывала мадам Риониз. Один раз одна, другой со следователем. Это был человек уважаемый в обществе, но очень неприятной наружности. Он представился как Рошэн Кэлэрдайн. Рошэн Кэлэрдайн был низеньким мужчиной уже пожилых лет, с седыми волосами и тухлыми голубыми глазами. Между бровей у него залегла глубокая морщина, и это в принципе неудивительно с его ворчливостью, которую он проявлял на протяжении всего разговора. Одет он был достаточно в дорогие одежды и по его осанке, манерности и ведения беседы было видно, что воспитан он во всех дворянских традициях. Так же я предположила, что возможно это был родственник Флора, так как у них была схожая внешность и фамилия. Задавая мне многочисленные вопросы, он не разу не посмотрел на меня прямо и противно протягивая говорил «мисс», при этом сначала пытаясь назвать меня леди, но останавливался будто вспоминая, что я еще не удостоилась этого. Проще говоря, всем своим видом показывал, что я никто в его глазах.

За это время ко мне приходила и мадам Тарис. Звенящая тишина повисла, между нами, как только она вошла в помещение, а разговор вышел чересчур сухим. Мадам отвечала однотипно, задавала такие же вопросы и все время опускала глаза. Будто она в чем-то провинилась предо мной. Казалось бы, уверенная во всем, что она делает, эта женщина очень удивила меня в тот день. Перед своим уходом она зачем-то извинилась, и сурово наказала, что в такой ситуации лучше не жертвовать собой. Ее слова заставили меня погрузится в долгие раздумья. И после меня не покидала одна назойливая мысль. А почему я вообще решила защитить Тотти? Это ведь было ее решением пойти туда, идти на верную смерть. В итоге этот необдуманный поступок сделал все только хуже. Она не просила меня о защите, а я боясь, что меня бросит «единственный друг» решила пожертвовать самым важным. Своей жизнью.

На этой неудобной больничной койке, очень сильно затекала спина, поэтому я решила немного пройтись по своей так называемой палате. Так как я смогла попросить, чтобы мне принесли мой кардиган, теперь можно было не бояться ходить в этой ужасной сорочке. Неторопливыми шагами я подошла к большому панорамному окну. Небо было пасмурным, а тучи собрались в одну большую серую кучу, будто прижимаясь друг к другу, чтобы спрятаться от холода, что бушевал на улице. После того, как выпал первый снег, начались сильные заморозки, отчего даже прекрасные белые лилии в саду чуть поникли, опустив изящные бутоны.

- Виллоу, ты чего встала? Так еще и босиком! – взволнованный голос светловолосого парня нарушил приятную уху тишину.

- Задумалась, вот и забыла надеть тапочки, наверное, - покойно ответила я, медленно опустив глаза на свои голые ноги, которые чуть покраснели от холода.

- Наверное? Как можно было так задуматься, чтобы забыть надеть тапочки! – громкий голос Ива резанул воздух.

- Ну ты же забываешь то, о чем я тебя прошу, - закатила глаза я.

Наши с ним отношения снова перешли в колкие шутки и мелкие беседы. После того дня он игнорировал меня, словно обиделся, а я игнорировала его. После, я нередко замечала, как перед тем, как войти в медпункт он целовался или мило говорил с той или иной девушкой. Очевидно, что я не должна была никак на это реагировать, иначе бы в нашей маленькой игре он бы победил. Но отчего то в сердце невольно что-то больно щелкало, и мне хотелось скорее уйти прочь, лишь бы не видеть эти противные мне сцены. Неужели я влюбилась, или это просто желание держать при себе то малое внимание, которого я сейчас удостаиваюсь. Не думаю, что это первое. А любовь в этом случае вообще - слишком громкое слово. Для каждого любовь – это что-то свое. Спросите, что это для меня. Ответ вас удивит. Я не знаю. Мне кажется, по-настоящему я не любила, не доводилось.

- Всего то раз забыл всё то множество бесполезных книг, что ты просила, - не затыкался Ив.

- Они не бесполезные! – рявкнула на него я.

- Значит ты читаешь книги по практической магии, просто так? – ядовито прыснул он, смахивая пот со лба.

- Если моя магия еще не пробудилась, то это не значит, что эта информация не пригодиться мне в будущем, - парирую я, - Заклинание про то, как отправлять письма без посыльного или, как усыпить человека очень даже кстати, - улыбнулась в конце я.

- Ха, да кого ты усыпишь то!

- Поверь, тебя в первую очередь, милый.

Ив фыркает и отходит в сторону за полотенцем. Флор же в это время, пытаясь взять меня под руку, убеждая лечь обратно. С неохотой, но я соглашаюсь, чтобы тот не верещал еще больше обычного. А по нему и не скажешь, что он может быть очень серьезным и собранным.

- Что это с ним сегодня? – спрашиваю я у Флора.

- Наверное неудачный спарринг, - пожал плечами парень.

- Спарринг то как раз удачный, просто пришлось разбираться с некоторыми козлами, которые распространяли не очень лицеприятные слухи, - Ив недовольно морщит лицо, - Но к их несчастью, мечом я владею намного лучше, чем они.

- Хвастун, - вырывается у меня.

- Бесстыдница, - полетело в ответ.

- Хватит, вы оба! Да, что с вами сегодня? – Флор вопросительно развел руками.

Прервав наш бессмысленный спор, Флор начал рассказывать, что-то про дела школы, про бал и прочее. Болтан он без умолку, но в данный момент, я предпочитала слушать его, чем вступать в словесную битву с этим бестолковым эльфом.

- Ах, чуть не забыл, я узнал про то, о чем ты просила!

- И, о чем же она просила? Еще парочку книг? – с упреком спросил Ив.

- Заткнись, - с «милой» улыбкой кивнул Флор Иву, - Ну так вот, как оказалось не все копии семейный реестров, хранятся в государственной библиотеке. Как оказалось, несколько лет назад была принята одна церковная реформа, по которой копии реестров должны храниться в главном храме, якобы под защитой богини. Но спустя несколько лет, эту реформу отменили из-за неудобства, а вот копии реестров некоторых семей так и остались в храме, - устало вздохнул парень.

- И реестр семьи Рише? – уточнила я, мысленно понимая к чему он клонил.

- Есть такой род? – нахмурился Ив.

- Да, - Флор ответил сразу нам двоим, - Точнее был. Их реестр находится в главном храме. Но, Виллоу, зачем он тебе.

- Решила немного узнать об моем отце, - ответила я.

- Но как ты выяснила, что твой отец был из этого рода? – не унимался Ив.

- Мадам Риониз сказала, - тяжело вздохнула я, понимая, что меня ждет, - Флор, можешь пожалуйста принести мне бумагу и перо, нужно написать кое-кому письмо.

- Неужели, ты собираешься в храм? А как же бал? – возмутился эльф, - Осталась неделя, и даже несмотря на то, что его перенесли, времени мало! А у тебя даже платья нет! Хотя, я бы мог купить тебе что-то на свой вкус…

- Не нужно, платье есть, - успокоила и удивила я его одновременно, - Вы поедете в столицу в скором времени?

- Да, нам нужно забрать костюмы.

- Тогда я еду с вами, - кивнула ему я, - Убью двух зайцев одним выстрелом.

***

Ей до безумия нравилось быть ими всеми желанной. Нужной. Любимой. Окруженной вниманием и заботой. Ей нравилось просыпаться на мягких перинах, застеленных шелковыми простынями, а не на твердом матрасе в бессмысленной для нее академии. Ее там научили только тактике и самообороне, спасибо Виллоу. Хоть какая-то польза.

- Мисс, пора просыпаться, - тонким шепотом промолвила низенькая храмовая служанка по имени Бетти, - Сегодня вас ожидает встреча с Её Высокопреосвященством, и званный ужин.

Ее пока не называли леди, так как она не была аристократкой по праву рождения. Но как только она выйдет замуж за своего возлюбленного все измениться. Она будет членом знатной семьи, а также первой святой за последние несколько сотен лет. Все будет у ее ног.

- Подай розовую воду для умывания и приоткрой шторы, - мягким голосом отдала приказ она, - Сегодня меня и правда ждет насыщенный день, - победно произнесла Тотти.

Но ее мечты о славном дне разбились, как капли дождя о холодную землю, только она встретилась с архиепископом Осие, которая сказала, что для начала она должна встретиться кое с кем очень важным. Перед этим они спустились в одно из подвальных хранилищ храма, и забрали толстую книгу, потертую годами. Ожидая встречи с каким- ни будь высокопоставленным чиновником или аристократом, Тотти была безумно воодушевлена, ведь после того злополучного дня она не покидала пределы храма и общалась лишь со священнослужителями, которые все готовили ее к роли Святой. Готовили к тому, чтобы встать против той, с кем она долго шла рука об руку. И вот она была готова воспрянуть против нее и предъявить ложные обвинения, до того, как встретилась со своим новым врагом лицом к лицу. Несмотря на то, что сейчас в руках Тотти было больше сил и власти, она, покорно сложившая руки в молитвенном жесте, без сил и поддержки была сильнее нее.

- Доброго утра, какая приятная встреча, однако, - начала архиепископ, как только мы вошли в главную залу храма, слегка склонив голову перед гостем, что показалось Тотти очень странным.

Девушка, чья голова была покрыта тонкой белой вуалью, плавно повернула голову в нашу сторону. Уверенный взгляд смотрел прямо и жестко. Взгляд знакомых серых глаз. Она будто пришла по чью-то грешную душу. Будто была неумолимым жнецом, в этом скромном черном платье с высоким узким горлом и распушёнными волосами.

- Приветствую Её Высокопреосвященство и Святую, - голос нарочито мягко звучал из её уст, пока она отдавала нам поклон, - Я пришла к вам с просьбой, уверенна, вы не откажете мне.

- И что же это за просьба? – чинно, со спокойной улыбкой спросила Осие, а Тотти в это время слегка подрагивала, недоумевая от происходящего.

- Отдайте мне копию семейного реестра рода Рише. Как никак они тоже моя семья, - прямой ответ, с мягкой улыбкой на устах.

- Вы все же нашли причины остаться, не так ли, леди Мрин? – архиепископ Осие протянула вопрос, протягивая древний фолиант девушке.

- Как видите на то была милость богини Хессы, - нагло ответила Виллоу, как не ответил бы не один из искренне верующих в богиню людей. Это была прямая просьба, нет, приказ. Приказ отныне не лезть в ее дела.

Глава 14. La vérité sur les morts.

Оказалось, что провернуть подобную авантюру намного легче чем мне казалось на первый взгляд. Архиепископ Осие сразу пришла на нашу маленькую встречу с тем, что мне было нужно. Это однозначно сохранило мне много нервов и порадовало. Но еще больше меня радовало скривившееся лицо Тотти, когда та увидела меня. Она словно воплощение ангела, в струящемся шелковым платье с длинными рукавами, цвета топленого молока, как с картин эпохи Возрождения. Она так же покорно следовала за архиепископом, внимательно наблюдая, как те маленькие ангелы с картин. Тотти смотрела на меня так, словно я была злым демоном, что пришла по ее душу. Но не сегодня, на данный момент, моя главная цель – сбежать и выжить. Если она попалась в эти сети, это теперь ее проблемы, я же не собираюсь лишаться свободы, что уже давно маняще машет мне худощавой рукой.

- Что ж, я забрала, то, что принадлежит мне по праву, но позвольте задать один вопрос, архиепископ, - начала я, неторопливо поднимаясь с жесткой скамьи.

- Конечно, спрашивайте - улыбнулась она.

- Как вы узнали, что я приду за реестром? – коварно улыбнулась я в ответ.

- Наводя справки нужно быть чуть тише, так и передай своему другу, - снисходительно хохотнула она.

- Тогда раз вы так спокойно его мне отдаете, надобность во мне пропала? – довольно спросила я.

- Д-да как ты смеешь так грубо разговаривать с Её Высокопреосвященством! – не выдержав, врезалась в разговор Тотти, - Не уж то в кого-то важного решила заделаться? – попыталась съехидничать Тотти, на что архиепископ недовольно покачала головой.

— Пытаетесь язвить, Святая? Бросьте эту затею, - сзади послышался бархатистый голос, а на мою талию аккуратно легла широкая ладонь.

- Сэр Семирион, какая честь, - кивнула ему архиепископ, - Но возвращаясь к вашему вопросу, леди Мрин, да вы мне больше не нужны. Пока что.

- Тогда надеюсь, что пока я могу воспользоваться этим, как шансом искупить нашу вину, - поклонилась ей на прощанье я.

- Да прибудет с вами богиня, леди, - торжественно кивнула мне женщина на прощанье.

Прижимая реестр к груди, я вместе с Ивом быстрым шагом направились к выходу их храма. Из того места, где под запахом ладана может скрываться, что угодно. И как бы сердце не щемило от боли, от желания не бросать Тотти здесь, головой я понимала, что, если останусь, используют меня. Поэтому, несмотря на тяжесть в груди, я позволю использовать ее. Позволю всем возненавидеть меня, и даже ему, что так мягко придерживает меня за талию, хотя еще несколько дней назад пытался забыться в объятиях других.

- И долго еще мы будем так идти? – строго спросила я, не поднимая на парня глаз.

- Тебе не нравиться? – спросил он, так же не смотря на меня.

- Нет, - вру я, зная, что эта ложь спасет меня от болезненных последствий, - Ты мог и не приходить за мной, а что, если бы случился скандал? Знаешь, в тот момент, когда ты появился я уже представила все возможные газетные заголовки! – вспыхнула я, убирая его руку сама.

- Я тебя совсем не понимаю, - вдруг остановился он, - Что мне надо еще сделать, чтобы ты перестала себя так вести! – Ив развернул меня к себе, и теперь обе его руки переместились мне на плечи, чуть сжав их.

- Как так?

- Непредсказуемо! – вскрикнул парень, - Кто вообще реагирует равнодушием на то, что я уделяю внимание другим девушкам, когда буквально прошлой ночью был готов сторожить тебя хоть всю жизнь… - в его голосе прозвучали непривычные нотки некой печали.

- Ты правда хочешь обсудить это сейчас, прямо по середине главной площади? – вздохнула я.

- Да! И не уходи от ответа!

- Si seulement tu savais tout ce que je veux te dire, - эти слова вырвались нечаянно, но как чудесно, что на другом языке.

- И что ты сказала? – потупил взгляд Ив.

- Что нам пора идти, Флор ждет, - я двинулась вперед, вырываясь из его тисков.

Быстрым шагом я засеменила в сторону нашей кареты, чтобы отправиться на главную торговую улицу, где мы договорились встретиться с Флором, после того как я закончу все свои дела в храме. Иву ничего не осталось, кроме как последовать за мной, тяжело вздыхая. И кто еще из нас оказался острым на язык. А ведь я не сказала ему не одной колкости в этом диалоге.

И даже вопреки тому, что мы оба были злы друг на друга, Ив все равно, как самый настоящий джентльмен подал мне руку, когда я садилась в карету. К слову, этот вид транспорта все еще не вызывал во мне положительных эмоций. Устроившись у окна, заляпанного дождевыми каплями, я плотно вжалась в угол сиденья, надеясь на то, что в этот раз трясти будет не так сильно. Реестр я все еще крепко держала у самой груди, будто это было самым ценным, что у меня есть. Дождавшись, когда Ив устроиться напротив меня, я постучала о стенку кареты за моей спиной, давая кучеру понять, что мы можем ехать.

- Ну, ты получила то что хотела, - буркнул Ив, прерывая тишину, сопровождаемую лишь шуршанием гравия под колесами кареты, - Но как ты собираешься найти тут информацию про своего отца, если даже имени его не знаешь.

- По датам, - невозмутимо ответила я, а в ответ Ив смерил меня непонятливым взглядом, - Если род Рише прервался в то же время, когда было нападение охотников, то очевидно те имена, что будут записаны последними мне и нужны.

- Так, стоп, еще раз, - встрепенулся он.

- Проще говоря, я сопоставлю генеалогию с ходом исторических событий, и те люди из рода Рише, предположительно это должен быть мужчина, кончено, что был занесен в книгу в нужный мне период и должен быть моим отцом. Если я родилась в 793 году, а нападение случилось спустя два года, то есть в 795 году, мне нужны члены рода, которые родились в конец 60-х и начале 70-х годов, - спокойно объяснила я еще раз.

- Я спросил еще раз, имея в виду более простую версию, а не наоборот, - нервно ухмыльнулся Ив, - И вообще откуда ты все это знаешь?

- Исторический факультет, я училась на историка, Ив, - мой ответ явно удивил или даже шокировал его, - Поверь, если мне не нравиться история, еще совсем не значит, что я не могла изучать ее.

- Даже учась тому, что тебе не нравиться, ты вынесла для себя пользу, - хмыкнул он, поднося руку к подбородку, - Похвально.

Особо не теряя времени, я бережно открыла старинный фолиант и когда послышался звук хруста, нахмурилась. На титульном листе большими буквами с элегантными завитками было написано:

«Родовая книга Рише

548-…»

Род был достаточно молодым, ему было около 200 лет, но это лишь мои предположения так как неизвестно до кого года он существовал. Да и это меня сейчас интересовало не так сильно, я искало кое-что другое. Открыв книгу по середине, и изучив ее, я поняла, что еще и не приблизилась к концу. Поэтому было принято решение просто найти последнюю страницу, на которой было бы что-то написано. И этот глупый метод и правда сработал. Найдя глазами последнюю строчку с именами членов семьи, мое лицо ошарашено вытянулось, а книга чуть не выпала из рук.

- Ты чего? – встрепенулся Ив, что до этого тихо глядел в окно, делая вид, что все еще злиться на меня.

- Оказывается мои корни еще более удивительны, чем мне казалось, - нервно прыснула я.

Два последних имени были выведены неаккуратно, а после и вовсе зачеркнуты, а потом написаны вновь. И одно из имен вызывало у меня огромную бурю эмоций, а второе чуть меньше, так как про этого человека я знала лишь то, что она просто тоже моя родственница:

«Атанасий Рише»

«Одри Рише»

- Так у отца была сестра…-непроизвольно начала рассуждать в слух я, - Но тогда откуда у нее это письмо? Кто она им! – я рассерженно ударила кулаком по раскрытой странице, а потом вспомнила на сколько это вещица древняя.

- Ты про кого вообще? – Ив находился в полном недоумении.

- Как только прибудем в академию, мне нужно будет увидеться с мадам Тарис, - выпалила я, а потом тут же пожалела об этом.

- Опять пойдешь к этой женщине? – он поморщился.

- Да, так как других вариантов у меня нет, - устало ответила я, вспоминая содержание того письма, которое я нашла у мадам Тарис в лаборантской и попыталась сопоставить все между собой:

«Дорогой Атанасий,

Узнав о том, что ты намерен сделать в ближайшее время, я была крайне опечалена. Как ты мог до такого додуматься? Мы ей не ровня. Ты идиот, если не передумаешь! Надеюсь, что все же ты откажешься от этой бредовой идеи, иначе у меня не останется никого, даже тебя, ведь ты - последнее, что напоминает мне о существовании нашей семьи.

Вечно твоя О.»

Стиль письма смешивал в себе формальный и неформальный стиль общения одновременно, что явно могло сбить с толку. Так было и со мной, когда я прочла его, но сейчас сопоставив то, то некая «О» это скорее всего сестра отца, то теперь становиться понятно почему письмо написано именно так. Она будто одновременно выражает не только свое благоговение перед братом, но и то, насколько они близки. Отец явно был очень дорогим человеком в ее жизни, раз она пишет о то, что если он не откажется от какой-то своей затеи, то она навсегда потеряет его, а с ним и последнее, что осталось от рода Рише. Получается уже на тот момент, еще до моего рождения, отец и тетя были последними потомками этой семьи. Если вспоминать, что рассказывала мадам Риониз при нашей первой встрече, то моя мать умерла при сражении, и скорее всего отец погиб так же. Но что случилось с тетей? Она так же погибла при этом инциденте? Почему же все настолько запутанно. Для начала нужно будет наведаться к мадам Тарис, а потом и к мадам Риониз. К ним обеим у меня имеется уйма вопросов.

Вдруг карета резко затормозила и под громкие ругательства Ива, сидевшего напротив меня, мы оба чуть не оказались на полу нашего чудо-транспорта. Но парень предотвратил это, успев удержать и прижать меня к себе быстрым движением руки. В ту же секунду мне стало до жути неловко и поэтому поднять на него взгляд было еще страшней. Ну почему же, когда ты стараешься отрицать что-то, выходит ровно наоборот. От его массивного теплого плаща пахло тяжелым парфюмом, в котором тонко прослеживались нотки цитруса. Что-то похожее на бергамот и древесину. Понимая, что слезать с него я не собираюсь, Ив шумно вздохнул. Я тут же встрепенулась и приподнявшись на локтях, спешно промолвила:

- Прости, неловко вышло…

- Чтобы заслужить мое прощение, тебе не хватит просто одного «прости» …- ухмыльнулся он.

- Хочешь, чтобы я поблагодарила тебя за это спасательное недоразуменье? – поинтересовалась я, попытавшись опять встать с парня.

- Святая Этерис, мне кажется, я зря все это затеял… - негодовал он.

- Ив, если ты собрался молиться, мог сделать это когда мы были в храме, а не сейчас, - шутливо упрекнула его я.

- Тут даже это не поможет, хотя есть один действенный способ, -уголки его губ поплыли в верх.

И вновь это странное чувство. Скажи, как мне уйти, если ты вновь делаешь это. Горячие губы парня жадно обхватили мои. И в это же время он успел сесть обратно на сиденье, а я теперь неловко ерзала у него на коленях. Эти мои движения начали раздражать его, и его руки прижали меня к себе крепче, заставляя оставаться на месте. Узкое пространство кареты делало этот момент еще более интимным. А также то, как быстро Ив сменил темп, только я чуть недовольно пискнула. Стараясь убавить свой пыл, он отпрянул от моих губ, целуя мои щеки, а после вновь прильнул к ноющим губам, но уже более ласково и нежно, утягивая меня в новый поцелуй. Он будто старался приласкать меня, успокоить, хотя пару минут назад мне казалось совершенно иначе. Да и правда все было иначе, ведь на этот поцелуй я начала отвечать сразу, требуя еще. И хотя в первый раз он был очень страстным и чуть более резким, стараясь остановить меня, сейчас это не было попыткой создать мне препятствие. Я руками хваталась за него, сама стараясь прижаться ближе, но не только потому, что карету все еще жутко трясло, но и потому что мне хотелось почувствовать то, что парень хотел мне подарить. Это было утешенье. Утешенье, что несло с собой столь невыносимую боль…

- С-стой, мы почти приехали… - еле сумев оторваться от него, вымолвила я, уставшим голосом.

- Почти не считается, крошка, - Ив мазанул поцелуем по моей алой от смущения щеке, - Или это тебе тоже не нравиться?

- Хватит, не играй со мной, как с теми девушками, - чуть отстранилась от него я, упершись руками в его грудь.

- Знаешь, а я ведь и с ними уже не могу играть, не только с тобой, - томно прошептал он, уткнувшись носом мне в плечо, - Меня это больше не забавит…

- Тогда прекрати, - на мой резкий ответ Ив поднял удивленный взгляд, - Прекрати играть и со мной тоже, эта игра не стоит свеч, - и перед тем, как отстраниться, я двумя руками обхватила его лицо и еще раз прильнула к мягким губам.

Как раз в этот момент карета прекратила движение. Я поспешно слезла с колен парня, поправляя платье и волосы, а также поднимая реестр с пола, так как он свалился с моих колен, когда карета дернулась. Цепко схватившись за ручку дверцы, я широко распахнула ее, и поспешила выйти, да так шустро, что даже не заметила протянута мне руку Флора. Белоснежный костюм с брошью и плащ явно не подходили под нынешнюю погоду, но светловолосого это ничуть не смущало. Он всегда был одет с иголочки и со вкусом, и старался соответствовать моде. Увидев мое раскрасневшееся лицо и опухшие губы, парень было хотел открыть рот, чтобы задать вопрос, но я подняла руку в знак протеста. И поэтому, когда следом за мной из кареты вывалился такой же красный Ив, он тоже ничего не спросил, лишь двинулся вперёд, ведя нас за собой по просторной торговой улице.

Гордо ведя нас за собой, как самая настоящая мама утка, Флор вышагивал впереди нас. Он явно хотел, чтобы мы с Семирионом поговорили, но так как мое желание было противоположным, я догнала Флора и пошла вровень с ним. Тоже самое сделал и Ив, пристроившись с другой стороны. Светловолосый устало посмотрел на нас обоих, тяжело вздохнул, и после молча продолжил идти.

- Долго ждал? – не выдержав молчаливого напряжения, Ив прервал его.

- Достаточно, поэтому с тебя обед, - грозно буркнул Флор.

- Так, а в какой бутик вам надо? – поинтересовалась я.

- Бутик мадам Йевеллуш… - скучающе начал Ив, собираясь рассказать то, о чем явно говорил уже много раз.

- «Золото Йевеллуш», я знаю его, леди Корнелия рассказывала, - перебила его я.

- Не удивлюсь, если ты теперь все столичные бутики знаешь, моя двоюродная сестрица вечно стрекочет, как сорока, - протянул он, закатывая глаза, - А еще очень любит тратить деньги своего отца.

- Знаешь, будь у меня столько денег, то я бы тоже с удовольствием их потратила, - усмехнулась я, а в это время в голове промелькнула печальная мысль, что было бы не плохо будь у меня и отец.

- Без проблем, можешь тратить мои деньги, я выпишу тебе чек, - с горящими встрепенулся Ив.

- Эй, а можно мне так же, я вообще-то твой лучший друг! – встрял Флор, улыбаясь.

- Обойдёшься, и так кормить тебя сегодня, - показал ему язык Семирион.

- Ой, иди а! – усмехаясь и делая вид, что злиться, проговорил Флор.

Их маленькая шутливая перепалка вызывала у меня смех и умиление одновременно. Вот так дурачась, они не были похожи на высокомерных аристократов, которыми зачастую были более старшее поколение. А они были, как и я. Просто молодыми людьми, перед которыми впереди еще вся жизнь и они явно возьмут от нее все. Но увы наши пути скоро могут разойтись очень надолго, а того и навсегда, поэтому сейчас я с большим удовольствием наслаждалась этой мимолетной идиллией. Их обоих явно ждет блестящее будущие, один – сын богатой графской семьи с прекрасными чертами, другой – сама добродетель, в лице голубоглазого юноши, что умней многих кого я встречала, наследник герцогства Кэлэрдайн. А кто я? Избранная героиня? Будущая леди, благодаря которой Высший Магический совет или храм смогут укрепить свои позиции? Будущая злодейка или преступница? А я та, кто заставит всех поверить в каплю лжи, которая на самом дели уже океан. Та, кто исчезнет из их жизни так же неожиданно, как и появилась.

- Виллоу, ну ты чего там плетёшься? Может тебя на руках понести, чтобы быстрей было! – крикнул Ив, оборачиваясь.

- Да иду я, - а также я та, кто в первые разобьет ему сердце.

Как только мы начали подходить к бутику, ветрины на улице становились все ярче и богаче. Множество драгоценностей, украшении и дорогих тканей. Кремовые завитки на пирожных в витринах были словно снежные горы, а низкие тарталетки со свежими ягодами, сходили за полянами с этими самыми ягодами. И вся эта красота существовала на самом дела. Конечно, в Шеффилде тоже были кондитерские и кафе, например, одной из таких была кондитерская «LaPerle Patisserie», откуда Тотти вечно приносила эти их дорогущие круассаны с шоколадом и маффины.

Резные перила по периметру лестницы восторженно красовались своими завитками. Вывеска с названия гласила, манила «Золото Йевеллуш». Арочные хрустальные окна бутика величаво смотрели на нас, в ожидании, когда мы войдём внутрь. Проводя рукой по резным перилам, я нервно предвкушала, что будет дальше, ведь на самом деле мне было нужно со всем в другое место, и я думала лишь подождать парней, а потом пойти к Лэну. Первым в ажурные двери вошёл Флор, мы следом за ним.

— Добро пожаловать в бутик… — низенькая, но в то же время очень статная темноволосая женщина приветило развела руками в разные стороны, — Молодой господин Кэлэрдайн, рада вас видеть! - она по-матерински прижала руки к сердцу, а после, когда сзади увидела Ива и вовсе просияла от счастья.

— Здравствуйте, мадам Йевеллуш, — Флор учтиво и низко поклонился ей.

Мадам оглядела нас и удивленным взглядом уставилась на Флора, взяв его за руку, подойдя чуть ближе. Что-то прошептала ему на ухо и повела нас в центр роскошного бутика. Хотя честно по своим размерам он представлял не просто маленький бутик, а целый модный дом, как в тот, что фигурирует в название фильма «The Devil wears Prada». Идя по красивому узорчатому полу, в котором отражались массивные люстры, казалось будто ты во дворце. Придя к небольшим, обшитым малиновым бархатом диванчикам нам дали каталоги, от которого я тут же попыталась откреститься, но мне все равно уперто сунули его прямо в руки.

— Здесь представлены самые модные на данный момент варианты платьев и костюмов, в столице это самые желанные наряды! — мадам Йевеллуш вежливо улыбнулась, а после указала на несколько нарядов, лежащих недалеко от нас, и посмотрела на меня, — Это то, что принесли мои помощницы, проанализировав, что может вам подойти. Но если вам не приглянется ничего из всего этого, можно пошить и на заказ. На сим оставлю вас, мои дорогие! Ах, да, Флор, милый, не беспокойся ваши костюмы сейчас принесут, а вот ваша дама пусть выбирает.

Закинув ногу на ногу, я из вежливости принялась рассматривать изысканные наряды. На одной странице были пышные платья, корсеты и подолы которых были расшиты великолепными драгоценными камнями и нитями; дальше платья из бархата и гипюра в пол, с шелковыми расшитыми накидками на плечах; одежды с длинными подолами расшитыми нитями в виде звёзд и воздушными рукавами, и к каждому величавое украшение. Все это было слишком, по крайне мере для меня. Вздохнув, я бросила взгляд на парней:

— Вы не против если я отойду? Хочу прогуляться по соседним бутикам, — приподняла уголки губ я.

- Только не уходи далеко, хорошо? – обеспокоенно попросил Флор, пытаясь справиться со своим галстуком.

Кивнув, я быстро зашагала в сторону выхода в сопровождение одной из помощниц мадам Йевеллуш. Перед тем как выйти на крыльцо она бросила на меня брезгливый взгляд, а когда я повернулась к ней лицом, то на ее выбеленным пудрой лице расцвела милая улыбка. Цыкнув языком, я опёрлась на перила. Этот бутик совсем не то, что нужно, они подлизываются лишь бы ты купил у них, одного взгляда владелицы этого места на Ива хватило, чтобы понять почему она так рада ему. Деньги, вертят этим миром, как хотят. Чем-то наши миры все же похожи. Выходя через парадную дверь бутика, я заметила, что он и правда был очень популярен. Кареты то и дело останавливались неподалеку, а люди вереницей тянулись к этому вычурному и привлекающему глаз месту.

На самом деле местом куда я направлялась были совсем не соседние бутики, что блестели так же ярко, как и бутик мадам Йевеллуш. Мне нужно было найти с виду непримечательный, маленький бутик Лэна, но внутри создавалась настоящая роскошь. Это как с людьми, иногда кто-то уродливый на вид, может быть лучшим внутри, чем поцелованный богиней Афродитой человек. Шастая по людным улочкам Цариоса, которые были забиты людьми в связи с предстоящим праздником, глазами я искала знакомое здание и вывеску с причудливым названием. Иногда я ловила на себе пристальные удивленные или брезгливые взгляды. Молодым леди не стоит разгуливать по улицам столицы в одиночку. Ну, а я и не леди. Не обращая внимание на них в ответ, я уверенно двигалась к цели. Помня лишь, как выглядит бутик, просто продолжала идти, стараясь найти знакомые места, которые смогут перенаправить меня к нужному месту.

Рыская глазами между темных улочек, свет для которых скрыла массивная дождевая туча, я искала маленький бутик. Еще за неделю до того, как произошло нападение, Лэн прислал мне письмо, в котором сообщил, что мой заказ можно забрать. Последние дни я была на нервах, так как то, что собиралась воплотить в жизнь должно было вот-вот случиться, но сегодня была удивительно спокойна, невзирая на сложную утреннюю встречу в храме. Когда я все же нашла в густоте мрака знакомое крыльцо, тут же залетела внутрь, забыв даже позвонить в дверной колокольчик. Проверив сумку, которую так упорно прятала под плащ все это время, надетый на тяжелое, но теплое платье, я ступила вперёд и закрыла дверь.

- Лэн! Это Виллоу, я пришла забрать заказ! - крикнула я в пустоту лестницы, - Лэн!

Откуда-то из глубины дома послышались неторопливые шелестящие шаги. Кто-то медленно шёл, шаркая пол войлочными тапочками. Я немного растерялась, так как вскоре поняла, что шаги слышаться не сверху, не с лестницы, а из коридора напротив меня. Не зная куда деваться, я замерла на месте. Вскоре в тени я увидела низенький силуэт. А вскоре в узорчатом проеме коридора появилась худощавая женщина, закутанная в пуховую шаль и одетая в серое домашнее платье. На смуглой коже виднелась легкая испарина, как во время болезни, а темные вьющиеся волосы были сильно спутаны. Сначала она как будто не замечала меня, мотала головой из стороны в сторону. Ее глаза, застеленные пеленой, были испуганны, как будто она впервые сюда попала.

- Здравствуйте, мадам, - тихо заговорила я первой, стараясь не напугать ее, - Вы не знаете где может быть Лэн?

Услышав имя мальчика-портного, женщина встрепенулась и нахмурилась. Так же неожиданно, как и она сама появилась передо мной, в ее глазах промелькнул трепетный огонёк. Женщина замотала головой, ища кого-то стеклянными глазами. Подойдя немного ближе ко мне, она сняла со своих плеч шаль и накинула ее на меня.

-Ты так исхудала, - ее голос был ласков, но в нем прослеживались ниточки усталости, -Наверное вся так издрогла, на улице так холодно, Фели, - когда женщина назвала меня именем другого человека, я насторожилась.

- Мадам, я не тот человек о которым вы говорите, - аккуратно объяснила я, убирая ее руки с моих плеч, - Но я бы хотела узнать где сейчас Лэн?

- Зачем ты ищешь его, милая Фели? - она снова приняла испуганный вид, и с новой силой вцепилась в мои плечи, - Мой сын тебе ничем не сможет помочь, он ещё совсем юн, он дитя, - меня сильнее закутали в шаль и повели к коридору, из которого она пришла.

Неужели это мама Лэна? Мне казалось, он живет один. На темно-узорчатых обоях висели тусклые лампы, а пол чутка поскрипывал. Не думаю, что будет правильным вторгаться в личное пространство семьи Лэнивентро, поэтому я остановилась, но руку мадам не отпустила. Она повернулась ко мне и испуганно заморгала, отчаянно хватая ртом воздух, словно не в силах сказать мне то, что ей хотелось. Мне в голову пришла одна идея и я думаю, что мадам сможет мне в этом помочь, а также это ненадолго отвлечет ее от меня.

- Мадам, я не могу пойти с вами, — она хотела спросить меня почему, но я прервала ее, - У меня есть одно срочное дело, но мне нужно кое кому передать одно очень важное письмо, поможете мне? — с надежной спросила я.

- А после этого ты придёшь увидеться со мной, Фели? - жалобно спросила мадам, и когда я кивнула, она продолжила, - Кому я должна это передать?

Только я начала говорить, как со стороны лестницы послышались шаги. Быстро отдав мадам шаль и письмо я пояснила:

- Когда Лэн будет слишком грустить отдайте это письмо ему, а дальше он знает, что делать, - улыбнувшись напоследок, я отпустила руку мадам и вышла из коридора к лестнице.

По ней в ту же минуту начал спускаться заспанный портной. В свободной льняной рубахе и спальных штанах. Увидев меня, он опешил, а потом быстро повёл наверх, впопыхах схватив за руку. Как только я села на софу мне в руки тут же была выдана огромная кружка травяного чая, а Лэн старательно извинялся за то, что так дерзко схватил меня за руку.

- Ты так неожиданно приехала, что я даже не успел толком все подготовить к примерке, — парень смотрел в сторону манекена, накрытого серой тканью, - И почему ты не ответила на мое последнее письмо?

- Извини, у меня были кое-какие неприятности, - тяжело вздохнув, я рассказала ему о том, что почти три недели провалялась в медпункте, но настоящую причину мое нахождения там так и не рассказала.

После тех двух убийств, происшествий больше не было, но многие ученики приходили к мадам Риониз и жаловались на ощущение будто их кто-то преследует. Кто это совершал определить все еще не могут, но стало известно, что преступник убивает исключительно девушек и самое главное холодным оружием. Все примерно одного роста и внешностью похожи между собой, и всех как одну перед этим усыпляют солью сновидений (Соль сновидений – это усыпляющие вещество, напоминающие обычную поваренную соль. Ее перемалывают и высыпают на поверхность или ткань, немного мочат водой и прикладывают к лицу или кладут под подушку. В маленьких дозах ее прописывают тем, кто испытывает проблемы со сном. Но в большом количестве и концентрации может усыпить человека на 1-2 часа, а также вызвать зависимость. При обычных условиях пахнет тиной и морской водой, но обычно в нее добавляют аромо масла, чтобы скрыть запах, поэтому не знающему человеку сложно опознать ее.) Как будто убийца не хочет, чтобы они говорили что-то даже своим телом. Мрак начинал сгущаться еще сильней.

Откинувшись на спинку софы я прикрыла глаза и наблюдала как Лэн готовит все к примерке. Сначала парнишка принялся раздвигать ширму, потом достал измерительную ленту в коробочке с золотой окантовкой и надел на руку игольницу, с множеством разноцветных иголок. После, когда все приготовления были завершены он повернулся ко мне с горящими глазами, так схожими с цветом глаз его матери, и радостно сдернул ткань с близь стоящего манекена. Казалось, от увиденного у меня замерло сердце. Хоть я и никогда не была фанатом разнообразных платьев, и моды в принципе, но за это готова была продать душу. Просто чтобы хотя бы одеть его один раз. Темно-бирюзовая ткань серебром переливалась при зажженной лампе, которая в полумраке комнаты старательно освещала все для нас. Узкая горловина была обрамлена золотистой тесьмой, такая же выполняла роль декоративного пояса на талии. Длина кроя, до пола, но не болтается по нему, позволит свободно передвигаться в наряде, что делает его ещё лучше. Но вот отсутствие рукавов меня слегка озадачило.

- Ну как тебе? - смутился Лэн, скрестив руки в кулак.

Нервно ожидая моего ответа, портной начал ходить туда-сюда по комнате. Я все еще не могла поверить, что такой юный человек способен сшить все это. Узнай о нем кто-то из знати, оторвали бы его с руками и ногами. Да и тогда Лэну не пришлось бы волноваться, что его бутик никто не поспешает, не волноваться о деньгах. Возможно, если я успею рассказать про это место Корнелии, у меня удастся помочь Лэну вырваться на лидирующие позиции в мире швейного бизнеса. Подойдя чуть ближе к платью и взяв в руки его край я трепетно пролетала:

- Видимо хотя бы в этот вечер я почувствую себя настоящей леди, — посмотрев с благодарностью в глаза Лэна, я спросила могу ли примерить платье.

- Ах, да, конечно, конечно, — аккуратно сняв платье с манекена парень протянул его мне, - Если будет нужна помощь, зови.

Не торопясь заходить за ширму, я завороженно смотрела на удивительное изделие в моих руках. А когда же наконец решилась зайти, то чуть не врезалась, заходя за ширму, тогда-то и пришла в чувства. Быстро стянув с себя тяжелое платье, я приступила к примерке. Ткань платья плотно прилегала к телу, отчего мне было немного не по себе, так как такое я почти не носила, но при этом ничего не сковывало движения, а небольшой разрез на бедре добавлял чуточку огня. Внизу, рядом с ширмой стояли старые белёсые туфельки на низком каблуке, видимо, чтобы оценить целостность картины. Обувшись и распустив волосы, которые от влаги начали виться, я вышла из-за высокой ширмы. Мягко ступая по деревянному полу, я не могла сдержать своей улыбки. Да даже припомнить не могу, когда так радовалась новой одежде.

— Ну как тебе? — довольно поинтересовалась я.

— Кажется я создал шедевр моего бутика, и так рад что он именно для тебя, - парень разинул рот толи от удивления, то ли от меня, весь преисполненный гордостью.

— Полностью согласна, это воистину шедевр, — подойдя к зеркалу между софой и пуфом, — И как ты научился делать такие замечательные творения? — обернулась к нему я.

— Меня этому мама научила, когда еще была здор… — Лэн замер на полуслове и отвернулся чтобы сдержать резко нахлынувшие слёзы, — Но это ещё не все, на-ка вот накинь, — отойдя к шкафу он достал оттуда что-то полупрозрачное и лёгкое и повернулся ко мне снова весёлый и радостный.

В мои руки попала накидка оттенка чуть светлее чем само платье, которое застегивалось на шее с помощью позолоченной броши. Так вот почему Лэн сделал фасон без рукавов, накидка должна их заменить. Снова повернувшись к зеркалу, я охнула по новой.

— А брошь то ты где взял? – удивилась я, — Тоже сам сделал?

- Ну до такого мне еще далеко, - самодовольно ухмыльнулся юноша, - А вот та горсть золотых монет, что ты дала мне в прошлый раз, очень даже пригодились.

- Точно оплата, - вспомнила я и поспешила достать деньги из моей сумки, которую я оставила на софе, - Держи, - я протянула ему горстку золотых монет.

- Ну куда опять столько…- начал было возмущаться юноша.

Вздохнув, я с мягкой улыбкой подошла и порывисто обняла Лэна. Он оторопел и зарядился легкой краской, но вскоре обнял меня в ответ. Парень прижался так сильно, будто это именно то, что ему так не хватало. Заботы, внимания и немного честного признания его навыков и умений. Я представила, как он будет злиться на меня, когда моей ноги не появится в его бутике много-много месяцев, а прочитав письмо он наверняка и вовсе придёт в ярость. И так же я надеюсь, что он не попросит помощи у своих будущих покровителей, чтобы найти меня. Выпустив его, я глубоко посмотрела ему в глаза и проговорила почти по слогам, чтобы он четко меня понял:

- Пообещай мне, что чтобы ты не услышала обо мне в будущем никак не отразилось на твоём мнении и решениях.

- Что ты такое говоришь? - Лэн взял меня за руки, и посмотрел на меня в ответ прося объяснений, но я покачала головой, - Ладно, раз ты не хочешь говорить, я просто скажу, что обещаю.

- Спасибо, это очень ценно для меня, — ответила я и поспешно зашла за ширму, чтобы переодеться.

Спустя несколько минут, Лэн уже бережно упаковывал мое платье и накидку к нему. А также тёплый плащ и дорожную сумку, которую я у него заказала, и пытался расспрашивать меня о чем-либо, но я упорно молчала, либо переводила тему разговора. Как только все было упаковано в бумагу тишью нежно-бежевого цвета, я уместила ее в сумку, большую часть места которой теперь занимал реестр, и попрощавшись с Лэном, вышла из бутика. Перед уходом парень пожелал мне благополучия и здоровья, а также попросил почаще заходить к нему. Как жаль, что ближайшее время я не смогу этого сделать. Я уходила из этого маленького и чудного бутика с тяжелым камнем на сердце. Непонятная, резко нахлынувшая грусть давила на грудь. И хоть с Лэном я познакомилась совсем недавно и еще даже не успела толком узнать его поближе, но этот юноша уже стал мне дорог. Было ощущение, что у меня появился младший брат, которого я никогда не хотела. И оставляя его, казалось, что я бросаю его, несмотря на то что он спокойно жил и без моего появления.

И хотя мне уже нужно было возвращаться к парням, чтобы Флор не превратился в нервную смотрительницу, идти обратно вовсе не хотелось. Ветер, поднявшийся столь неожиданно, и с силой затрепал мои распущенные волосы, отчего я вновь пожалела, что не собрала их в прическу. Решив немного прогуляться, чтобы хоть немного побыть одной и собрать мысли в кучу, я свернула в первый попавшийся переулок. Возможно, это была плохая идея, но пути назад искать не хотелось. Идя вперёд, дома из новых и красивых, начали меняться на старые каменные постройки и низенькие жилые дома. Бедняков не было, но дворовые дети, бегущие по широким лужам, выглядели слегка растрёпано. Идя медленными шагами, я запомнила каждую деталь, этого хоть и печального, но живого места. Места, где течёт та жизнь, которой эти люди вполне довольны, так же как была довольна, и я когда-то. Когда была довольна проживанием в маленькой квартирке. Из моих размышлений меня выдернуло то, что кто-то начал дергать меня за низ платья, подол которого успел стать грязным из-а хождения по мелким лужам и мокрой земле. Испуганно повернувшись, я обнаружила внизу маленького мальчика лет пяти, смотрящего на меня добрейшими глазами. Казалось, сам ангел потерялся здесь.

- Извини, сестрица, у тебя не найдется одного медника? - он пища просил меня о деньгах.

Присев на корточки, чтобы ему было комфортнее со мной говорить, я улыбнулась ему. Не успев сказать и слова на улицу влетела женщина, которая уже явно была в возрасте, она запыхалась, но не оставляла своей цели. Передние пряди волос выпали из ее прически и развивались на ветру. Увидев меня рядом с мальчиком ее глаза загорелись волнением. Подбежав, она прижала его к себе и теперь на меня смотрели сверху вниз.

- Дорогой, зачем ты попрошайничаешь? Я же говорила тебе не делать этого! - она прижимала его сильнее к себе, пытаясь спрятать в подоле своего старого платья, — А ты чего пристала к ребёнку, жалкая аристократишка! Позабавиться решила? Нельзя было просто мимо пройти? - женщина кричала на меня почти басом.

- Бабушка, не ругайся, пожалуйста! - начал хныкать мальчишка, - Я всего лишь хотел сходить купить огниво для печи, а мне не хватало медника. Эта леди не сделала мне ничего плохого! – ребенок отчаянно пытался успокоить разволновавшеюся родственницу.

Смотря на всю эту ситуацию, я не знала, что мне делать. Меня будто сковали цепями по рукам и ногам, и я не смела и двинуться. С одной стороны, мне лучше не вмешиваться, а с другой что-то в душе азартно вспыхнуло.

- Вам нужен огонь? — резко выпалила я.

- Да ничего нам от тебя не нужно! Иди куда шла! - не унималась женщина, отмахиваясь от меня.

Не обращая на меня внимания, она схватила мальчика почти под руку и повела в сторону небольшого домишки. Я последовала за ними. Женщина явно торопилась и когда уже зашла в дом, так сильно выпучила глаза увидев меня в проеме, что перестала держать закрывающеюся дверь. Она попыталась яростно захлопнуть ее, чтобы испугать меня, но я удержала.

- Прошу выслушайте меня! - крикнула я ей в лицо.

-Да не хочу я тебя слушать! Уходи!

- Эй, бабка, чего ты там в дверях разоралась? - послышался скрипучий голос откуда-то из глубины дома.

От растерянности женщина отошла чтобы лучше расслышать то, что сказал голос, и я, воспользовавшись этим протиснулась внутрь и закрыла за собой деревянную дверь. В углу дома стоял мощеный стол, рядом с ним две скамьи, почти при самом входе стояла кровать, подпертая книгами, а в самой дальней части дома была чёрная печка и рядом с ней мелкая кучка дров. На скамье сидел человек примерно того же возраста, что и бабушка мальчика. Старик был одет в свободную рубаху, местами дырявую и мокрую то ли от пота, то ли от пролитого на нее спиртного, запах которого витал в воздухе. Мужик заинтересованно глянул на меня и похлопал рядом с собой. Не сразу, но с опаской я села к нему. Он, опустил голову и начал говорит, кашляя.

- Чего ты там можешь говоришь? Огонь? Кхк, - кашлял он, — Если так нечем заняться, то зажги печь и проваливай, в отличии от бабки я не против, если за это не нужно платить.

Кивнув, я поднялась с холодной скамьи и подошла к чёрной печи. Наклонившись немного вперёд и разглядев пепел и несколько веток, закинула еще несколько мелких поленьев, и попыталась сосредоточиться, вспоминая прочитанное из книг по практической магии. Сконцентрировав ману в ладони, я зажгла огонёк и начала увеличивать его до нужного мне размера. Когда он стал с размером чуть побольше, легко бросила его в печь. Огонь сначала маленьким племенем начал перекидываться на соседние немногочисленные ветки и поднимать пепел. Спустя мгновенья в печи горел уже какой-никакой огонь. Старуха с мальчиком стоявшие ещё около двери удивительно ахнули, а старик жутко захихикал, довольный. Как мужик и сказал, сделав своё дело поспешила удалиться, и потом начала задумываться о том, а не расскажут ли они кому-нибудь об этом. Опять ошибка. В спину я услышала его пьяный голос:

- Святая Этерис, а все-таки ты не такая как те высокомерные мухи. Далеко пойдёшь, малышка.

- Если хоть кому-нибудь посмеете проболтаться об этом или рассказать обо мне, я лично сожгу ваш дом, - попытавшись придать голосу грубости и злости, прошипела я, натягивая на голову капюшон плаща.

Ничего мне не ответив, лишь снова пьяно хрюкнув, старик отвернулся, а я поспешила к двери. Женщина с мальчиком отскочили от неё, и уважение одновременно со страхом смешалось на их лицах. Мальчик поднял на меня свою светлую головку, и в его глазах я прочитала искреннюю благодарность. Достав из мешочка одну золотую монету, я сунула ее ему в ладошку и потрепав по светлым волосам, выскочила из их дома, больше похожего на каменную землянку. Уходя, я невзначай громко хлопнула дверью, от чего женщина дрожащим голосом прикрикнула на меня. Похоже обычнее люди не любят аристократию даже после того, как абсолютную монархию искоренили. Тогда у меня вопрос чем там совет вообще занимается, если не может изменить мнение и положение своего народа, да ещё прокормить его и обеспечить всем нужным. Сейчас я чувствовала себя очень раздражённой, неужели слова того пьяницы-старика задели меня? Но я ведь никогда не жила как аристократка, да и узнала, что являюсь таковой достаточно поздно. Хотя сейчас меня тоже считать ей особо нельзя, от благородства у меня только фамилия, а вся роскошь, титул и владения моей семьи принадлежат государству. С моим началом учебы в Орейнфоксе, я заметила, что почти каждый месяц приходило все больше и больше учеников несмотря на то, что поступление осуществляется только в начале года. И ведь точно, для государства это отлично, когда у них есть опытные и хорошо обучение маги, а значит и военная мощь. За счёт меня и моей фамилии они решили увеличить количество хороших магов, а опытным светским интриганам было уж слишком интересно узнать про неказистого потомка рода Мрин, отчего сумбурная идея по отправление своего отпрыска в академию была весьма заманчивой. Пока я в академии они могут использовать мое имя, а если бы я получила наследство, то была бы слишком занята восстановлением семьи и пользы от меня было бы меньше. А если я и вовсе бы оказалась простым человеком меня бы, наверное, просто оставили на произвол судьбы. Да что за лицемеры сидят на этих позолоченных тронах в этом громадном дворце.

Пытаясь выйти из закоулков столицы, я вновь принялась петлять по разным дорогам и каким-то чудом у меня получилось выйти в центр. Теперь я шагала по великолепному и сверкающему центру Цариоса. Меня начало злить, что о проблемах народа не думают, хотя по правде это были и не мои проблемы тоже. Но я искренне сочувствовала их жизни. Яростно пиная мелкие камушки в ближайшие лужи, я не смотрела куда иду. Казалось уже нужно закругляться, но я все ещё бродила по городу. Злость сменилась легкой печалью, когда в голову ударили воспоминания о старой жизни. Когда после университета мы с Тотти бежали гулять или пить тёплый чай с медовыми булочками. Смеялись и делали множество фото, одна, где Тотти в короткой куртке цвета фукси и я в своем темном пальто, стоит у меня на прикроватной тумбочке. На той же тумбе я вечно оставляла пропуск и таблетки от горла, или витамины. То место, где я раньше жила навсегда останется в моем сердце, даже если мне никогда не суждено туда вернуться. От этих воспоминаний хотелось сбежать куда-то далеко, но бежать сейчас не имело смысла, особенно находясь в огромной столице. Тут полно стражи, да и здание Высшего Магического совета совсем не далеко.

- Да вон же она! – издалека послышался знакомый волнующийся голос.

В эту же минуту на меня вихрем налетел Флор. Парень схватил меня за руки начал осматривать, как будто я маленький ребенок, который упал и поранился при игре в футбол. Он был сильно обеспокоен, отчего мне стало не по себе. Следом за Флором я увидела недовольно шагающего Ива. В отличии от друга он хмурился, скрестив руки на груди.

- Ты же сказала, что пойдешь посмотреть соседние бутики! – начал отчитывать меня Флор.

- Прости… - пропищала я, - В бутики я и правда заходила, а потом решила немного пройтись, душно стало…

- Душно?! – сухо изумился Флор, - Ты же знаешь, что сейчас твориться! А что, если с тобой бы что-нибудь случилось? – парень порывисто прижал меня к себе.

- Ну не случилось же… - стушевалась я, обнимая его в ответ, и немного похлопывая его по бокам и спине, чуть задевая карманы его плаща, - Только не начинай хныкать прямо тут…

- Я и не собирался! – встрепенулся светловолосый, а Ив прыснул со смеху, - Эй, а ты чего смеёшься, сам же чуть от беспокойства с ума не сошел! – от этих слов Ив перестал смеяться и затих.

- Ты ревнуешь? Не переживай, если бы мы с Виллоу потеряли тебя, то я бы тоже очень сильно переживал, - отмахнулся он, отворачиваясь, - И вообще не ты ли это есть хотел? Если закончил играть рол няньки-гувернантки, то пошлите пообедаем.

Выпутавшись из теплых объятий Флора, мы двинулись за эльфом. Флор все еще ворчал на меня, говоря о том, что леди не должна передвигаться по столице одна без сопровождения, да и вообще меня никуда одну нельзя отпускать, мол наделаю дел. Он так забавно ворчал на меня, что я начала смеяться, хотя и понимала — все это он говорил от чистого сердца, и переживал за меня тоже искренне. Мой смех немного выбил его из колеи, заставляя перестать читать нравоучения, но лишь на несколько секунд. Ив, шедший впереди иногда вставлял шутливые фразочки в наш диалог, заставляя светловолосого робеть. Так мы и шли до нашего места назначения.

Дойдя до нужного места, перед нами предстали большие стеклянные двери, выкрашенные в светло-зеленый цвет и такого же цвета вывеска. Рядом с заведением стояли столики, если бы посетители захотели отобедать на улице. Но мы решили поесть внутри, так как погода могла стать еще хуже в любую минуту. Внутри заведении выглядело так же миловидно, как и снаружи. Круглые деревянные столики, с маленькими вазочками на столах, а также свисающие с потолка вьюнки и цветы. Мягкий свет и удобные диванчики рядом со столиками. Это место не было похоже на то, куда мы ходили с графом Семирионом и леди Корнелией. Тут не было звенящей роскоши и элегантности, зато было очень уютно и по-домашнему.

- Нам столик на троих, и желательно подальше от входа, ветер жуткий! – чопорно проговорил Ив, как только мы вошли внутрь. Этим он немного напомнил мне графа.

- И часто вы бываете тут? – с интересом спросила я.

- Последнее время нечасто, - грустно вдохнул Флор.

- Зато, когда учились на младших курсах часто бывали здесь вместо занятий! – подмигнул мне Ив.

- Флор, ты что прогуливал? – удивилась я, - Не верю!

- А то, - посмеиваясь, Ив галантно отодвинул мне стул, - Так как он смог уговорить ворчливую мадам Кэлэрдайн подарить ему собственный камень перемещения, мы легко смогли нарушать правила и преодолевать расстояния от Орейнфокса до столицы. Прошу, присаживайтесь, леди!

Я села, замечая, что парень немного переместил свои руки мне на плечи, когда задвигал стул. Погладив меня по плечу, он тут же отступил, как только заметил мой взгляд на себе. Подпуская его к себе ближе, я обжигалась, что напоминало мне о грядущих последствиях. Принять решение о побеге было сложно, а если я и привяжусь здесь к кому-то еще, уйти будет невыносимо больно. В попытке отвлечься от этих назойливых мыслей, я взяла в руки меню. Сегодня на удивление, мне очень даже хотелось что-то съесть. После того, как медсестры почти насильно впихивали в меня, еду и лекарства, чтобы вторые лучше усваивались, мне хотелось поесть чего-то легкого и не в больших количествах. Выбор пал на сырный суп с гренками. Парни же остановились на мясе, в особенности Флор, который выбрал одно из самых дорогих блуд. Как только нам принесли все, что мы заказали, все дружно приступили к трапезе. За непринуждёнными разговорами мы скрасили время обеда, а также я под шумок смогла отдать официанту недоеденный суп. И хоть я и думала, что смогу осилить всю порцию, эта догадка оказалась провальной.

Расплатившись за нас всех, Ив недовольно ворчал на Флора за то, что тот жуткий обжора. Парни смеялись и шли впереди, в то время как я плелась сзади, наблюдая за людьми вокруг. Мне особо не нравилось людные места, так как я чувствовала себя в них некомфортно, но понаблюдать за людьми со стороны ведь всегда интересно. Наблюдение – навык довольно полезный, он позволяет понять поведение людей, не соприкасаясь с ними, не вступая в диалог. Иногда нам хватает одного взгляда, чтобы понять, что с этим человеком нам лучше не иметь никаких дел. И чаще всего это оказывается правдой, но конечно, так работает не всегда. Как говориться, доверяй, но проверяй. Так вот и парням было бы лучше проверить меня, ведь я в любой момент могла исчезнуть, и в этом виновата чрезмерная доброта и наивность Флора. Сжимая остроугольный камень перемещения в кармане плаща, я чувствовала себя отвратительно грязной. Я украла у него его, чтобы в случае чего сбежать по-быстрому, если не смогу удрать на своих двоих. И сейчас смотря на то, как он улыбается и переживает за меня, в душе растекается противное, липкое чувство. Казалось бы, то, что я сама презирала, сделала не задумываясь. Обещаю, Флор, я верну тебе его. Когда-нибудь.

***

Ночевать одной в нашей комнате общежития было страшно. Но зато у меня была полная свобода действий. Как только я вновь вернулась сюда из медпункта, то чуть не разнесла все от злости. Ведь уходя Тотти, забрала не только свои вещи, но и мои. Шкатулка, что мы с ней нашли перед тем, как попасть сюда и мое черное пальто. Ладно шкатулка, бесполезная вещь, но пальто! И в тот же момент меня охватила паника еще за одну вещь, когда я судорожно начала ощупывать свою шею, в поисках на ней кулона, что был внутри шкатулки. И как же хорошо, что я не снимала его, и никто из медсестёр не додумался этого сделать. Нежно оглаживая пальцем драгоценный камень в середине украшения, я открыла его, нажав на миниатюрную кнопочку с боку.

«Моё славное дитя, она что ветер чиста и как огонь красива. И время не сотрёт её из моей памяти».

Вновь прочитала я. И кому же все-таки принадлежал этот кулон или должен был принадлежать? Из-за того, что фотография маленькой девочки рядом была очень маленькой, было трудно рассмотреть, кем она именно была. Но ей точно было не больше двух лет, а может она была и младше, так как на ее худое тельце, одетое в прелестное платье, было больно смотреть.

К счастью, больше Тотти ничего не забрала, хотя кое-что ей было бы неплохо унести с собой. Например, некая мужская рубашка, которая валялась в шкафу. Тут можно легко догадаться кому она принадлежала. Да именно принадлежала, потому что я отстирала ее душистым мылом и собиралась использовать. Она была более широкая и свободная, чем женские блузы, что нам выдали в академии, а поэтому в ней будет удобнее передвигаться. Да и качества она получше, поэтому прослужить чуть дольше, несмотря на то что ее уже носили какое-то время.

Но ночевать в комнате одной было страшно не только потому, что меня пугало то, что какой-то убийца-психопат может ходить по академии, но и потому что боялась саму себя. Что вновь поведу себя, как слабохарактерная дура и не смогу сделать то, что задумала. Останусь гнить здесь среди тщеславия и лицемерия, так и не докопавшись до правды. И так и не замечу как меня выдадут замуж по чей-то указке, заставят рожать наследников, а потом я умру от того, что меня отравит молодая любовница моего мужа. Наверное, так себя чувствовали героини тех веб-новелл, которые читали мои однокурсницы. Но почему-то они, попадая в другой мир или перерождаясь, знали, что им делать, или в другом случае просто появлялся главный герой и решал их проблемы. Но кажется, я из тех героев, кто в прошлом был злодеем или второстепенным героем, который сам должен выкарабкаться из всего этого дерьма. Было бы славно будь я парнем из той веб-новеллы, который перед тем, как весь мир изменился читал об этом лет десять. Хотя он тоже натерпелся.

Но не только это нагоняло на меня ужас, а также и приближающийся бал. Конечно, у нас были уроки танцев и этикета у мадам Рири, но было их кране мало, так как мадам была молодой мамой и то и дело ей приходилось отменять занятия. А так как большинство учеников знали основы этикета и танцы, из-за домашнего обучения в детстве, то их никто не замещал и мы просто приобретали дополнительное свободное время. Последние дни, я бегала и закрывала свои пропуски, собирала сумку в дорогу и думала о том, как бы мне по-тихому смыться из банкетного зала в самый разгар вечера так, чтобы мою пропажу не заметили. А в глубине шкафа уже несколько дней покоилась сумка, заказанная у Лэна, в которой лежало все, что мне было нужно. Сумка была сделана из мягкой кожи среднего качества, с двумя отделениями и одним потайным карманом, а также двумя кармашками по бокам. В потайной карман я убрала все нужные карты и мешочек с накопленными деньгами. Из старой сумки я вытащила и переложила сухие салфетки, а также постаралась уместить книгу по практической магии. Реестр я решила не брать, а спрятать его в полы шкафа к котором оказался с двойным дном. Обнаружила это случайно, но зато это послужило хорошим тайником. Так же с собой я взяла письмо, найденное у мадам Тарис, встретиться с которой я так и не смогла, так как не могла нигде ее найти. Словно она специально избегала меня. Сложив письмо пополам, я пихнула его в маленький карман сбоку. В другой убрала остатки мази из чертополоха, которую мне дала Виолетта, сестра Ива, когда я только получила ожог, мало ли пригодиться. До неизбежного оставалось два дня и почти каждый день я проверяла сумку. И вот в один из вечеров я занималась этим же. Это был вечер перед столь долгожданными событием, поэтому нужно было подготовиться. Поднявшись с пола, при этом не забыв убрать сумку в шкаф, я лениво перекатилась в ванну. Повернув кран так, чтобы из него лилась почти ледяная вода, я умыла лицо. Несколько дней перед этим я плохо спала, а в один день меня и вовсе мучала бессонница. Тревожные мысли беспокоили меня и не давали покоя, и лишь напевания и вспоминания не сложных французских песен и стихов помогали чуть успокоиться. Посмотреть на своё отражение в разбитом зеркале я долго не решалась. Мне не хотелось видеть эти глаза с огромными синяками, словно растекшиеся чернильные лужи по чистому листу бумаги, растрепанные волосы и потрескавшиеся, обкусанные от волнения губы. Но почему-то мой подбородок задрался в вверх и глаза тут же впились в этот унизительный мне самой образ. Это неприемлемо — первое что пришло в голову.

Всмотревшись в своё лицо, я запоминала каждую деталь. Четко решив, что перестану быть такой, но, чтобы не раскисать нужно помнить. Стать, найти, принять, полюбить себя — эти цели сложны, но достижимы. Порой нужно лишь перестать притворяться и не бояться показать себя настоящую. Высказывать, что думаешь без опаски и твёрдо держаться на плаву. А также создать себе нужную репутацию. И впервые за несколько дней на моем лице появилась настоящая, не фальшивая эмоция. Это была эгоистичная ухмылка.

- Пора показать совету и всем остальным, кто тут на самом деле может обыграть всех по их же правилам, — шёпотом сказала я и поспешила выйти из ванной, но напоследок зачем-то обернулась к зеркалу, — Сдашься, когда умрешь, поняла, Виллоу?

И этот сумбурный и немного сумасшедший разговор с самой собой я повторяла из раза в раз, как только наступил тот роковой день.

- Ума не приложу и почему ты решила помочь мне с приготовлениями? – все еще удивлялась я, пока Рея любезно помогала застегнуть мне платье.

Рея недовольно заворчала похожая на лесную хранительницу в своем наряде. Ее платье темно-зелёного цвета и с пышными округлыми рукавами делали из неё настоящую красавицу, а не ту вечно ворчливую бунтарку. Короткие волосы девушки, цвета фиалок, были уложены кончиками в верх, а челка зачёсана назад.

- Подумала, что даже с таким ты, дурында, не справишься нормально, а так хоть Ива позорить не будешь, - шикнула она на меня.

- Да куда ему еще больше, он столько всего творил, - хихикнула я.

- Твоя правда, - неловко улыбнулась девушка, нанося на лицо золотую пыльцу.

Золотой пыльцой тут назывался местный хайлтайтер. Грубо говоря, это хайлайтер, который сделан из цветочной пыльцы фей и мелких блёсток. Мое бирюзовое платье в пол, хорошо сочетается с макияжем и сверкающей золотой пыльцой. А также с накидкой и выделенными мне туфлями на небольшом каблуке, которые тоже, как ни странно, принесла мне Рея, заявившись ко мне без приглашения, как только я вышла из ванны. Честно сказать я даже испугалась, когда увидела ее, сидевшую у меня на кровати и недовольно смотревшей на меня. Волосы я оставила распущенными, сегодня не хотелось собирать их, да и так я точно буду похожа на ту, кто пришел веселиться, а не сбегать. Губы подкрашиваю темно-красной помадой, что отлично гармонирует с моим волосами.

— Ну как? — смущенно интересуюсь я у Реи, и замечая, как сыщицы на ее лице расслабляться и она снисходительно улыбается мне, сама прихожу в спокойствие.

— Выглядишь восхитительно, — улыбается мне Рея, будто между нами не было ничего того ужасного раньше, казалось, она искренне говорила мне эти слова, - Теперь ты и правда похожа на наследницу древнего рода, - она в шутку кланяется мне.

- Говоришь мне комплементы и кланяешься, я так и зазнаться могу, - смеюсь я, - Хотя сама тоже выглядишь прекрасно, - эти мои слова заставляют ее смутиться.

- Ну как никак я всего лишь виконтесса, а твоя семья была герцогами, - тушуется она, — Это…Ты прости меня за то, что я тебе наговорила в начале нашего знакомства. Просто я думала ты будешь такой же, как и те, кто… - ей не нужно было продолжать, я все и так поняла.

— Это просто была твоя защитная реакция, - тяжело вдохнула я, глянув на себя в зеркало, - Думала, что если нападешь первой, то я ничего тебе не сделаю. Хотя я и так не собиралась, - я обратила свой прямой взгляд прямо на нее, - Я не сержусь на тебя, Рея Мэтэстэль.

- Ух ты, даже фамилию мою запомнила, умница какая, - смутилась она, благодарно кивнув мне, - Тогда позволь мне еще хоть как-то искупить свою вину. Изначально, я тоже согласилась участвовать в этом плане, но потом поняла, что не хочу делать то, что делали со мной…Короче, не при каких обстоятельствах не подходи сегодня к Патриции Лорье, иначе вся эта красота пропадёт за зря, - Рея окинула взглядом мой наряд.

- Конечно, тогда я буду осторожна, спасибо, что сказала, - улыбаясь и чуть сощурив глаза сказала я, пока в голове уже зрел план, - Что ж думаю раз мы готовы, то пора идти!

Жалко, конечно, если платье будет испорчено, но зато у меня будет прекрасная возможность ускользнуть из зала. Поздравляю, Рея, ты смогла искупить свою вину передо мной.

Глава 15. Записки пропавшего.

Перед тем, как спуститься в главное фойе, где нас должны ждать парни, я прошу Рею идти первой. Я говорю, что догоню ее, после того как быстро поправлю прическу еще раз. Как только спина девушки скрывается за дверью, я торопливо подхожу к своему посменному столу и из нижнего ящика достаю бумагу, перо и чернила. Быстрым, размашистым почерком я пишу письмо. И многие бы подумали, что его я оставлю здесь, как делают многие беглецы. Что-то вроде «не ищите меня» или «прощайте», но нет. Я не собираюсь оставлять от себя здесь что-либо еще, а письмо это нужно будет отправить уже после. После написания, еле дожидаясь пока высохнут чернила, я сворачиваю листок пополам и рывком открываю дверцу шкафа. Быстро убираю письмо в один из боковых карманов и проверяю на месте ли камень перемещения, который я украла у Флора. Убедившись, что все на месте, я вышла из комнаты.

Осторожной поступью я спускалась по всем лестницам встречавшемся на моем пути. Придерживая подол платья, я старалась не упасть, из-за того, что давно не ходила на каблуках. Последний раз подобную обувь я надевала, когда поступала в университет, да и то те туфли были не мои, а Тотти. Большую часть жизни я ходила в кроссовках, а в холодную погоду в полуботинках.

Когда я уже спускалась по центральной лестнице, что вела со второго этажа на первый, заметила, что люди уже начали потихоньку проходить в зал. Многие толпились в центральном коридоре первого этажа и главном фойе, ожидая своих друзей или тех, с кем они идут на бал. Протискиваясь сквозь толпу, я не могла не замечать на себе все эти взгляды. Сегодня на меня пялились даже больше чем обычно: кто-то чуть восторженно вздыхал, а кто-то все так же брезгливо фыркал. Но честно, уже было плевать, они не могут ненавидеть меня настолько сильно. Ведь все они даже не представляют, что именно я полжизни ненавидела себя больше всего. И кто знает, может это бы продолжалась и дальше, если бы я не убралась из того чертового приюта.

Как только мне удалось пройти всех этих людей, я наконец разглядела тех, кого так упорно искала. Рея стояла неподалеку от Флора, что-то рассказывая тому с очень серьезным лицом. Флор же, облаченный в белоснежный костюм с позолоченной брошью на груди, возражал ей, недовольно поправляя зализанные назад волосы. Но некоторые маленькие волосинки все ровно выбивались из прически, чем явно вызывали возмущение парня.

- Где Семирион? Договаривались же не опаздывать, - раздраженно поинтересовалась я, подходя ближе к ребятам.

- Виллоу! – воскликнул Флор, довольно оглядывая меня, - Да ты настоящая красавица, когда не кутаешься в свое темное мешковатое пальто!

- Ты у кого учился таким комплиментам? – чуть поддела его я, но заметив на лице парня смущение, выражающие его искренность, спешно добавила, - Но все равно спасибо, ты сегодня тоже выглядишь ослепительно.

- Да-а, - протянула Рея, — Вот у кого тебе стоит учиться комплиментам, - девушка кивком указала Флору на меня, отчего тот еще больше смутился.

- Ладно, хватит, - рассмеялась я, останавливая Рею, - Так, где этот поганец? – повторила свой вопрос я, оправляя ткань своего платья.

- Когда мы пришли, он был где-то здесь, точно помню, - начал говорить Флор, но остановился и задумался, - Точно! Ив сказал, что ему нужно с кем-то встретиться перед балом и пошел в сторону библиотеки.

- Библиотеки? – недоумевая повторила я, - Решил повторить правила этикета?

- Черт его знает, - спокойно, будто это было обычным делом проговорила Рея, складывая руки на груди.

- Тогда я стану тем чертом, который знает, - и быстрыми шагами ринулась в сторону библиотеки.

Только недавно я думала о том, что мне будет трудно уйти и мысли об этом мерзавцем станут преследовать меня. Но он вновь делает все, чтобы я точно решилась больше никогда о нем не думать. Ив был довольно полезным все это время, благодаря ему я знакома с достаточно влиятельными аристократами, да и раны он лечит неплохо, только вот он начал лезть в мои дела слишком глубоко. Это уж я могу решить и без него, но вот пойти на бал в одиночку увы нет. Конечно, никто бы даже не пискнул если бы я заявилась туда одна, поползли бы лишь пустые слухи. Но он пообещал, что если пойду с ним на этот чертов бал, то он отвяжется от меня и моих дел!

Резко завернув за угол коридора, который вел в место, что стало неким укрытием для меня, я услышала шорох. Словно кто-то дернулся друг от друга, испугавшись или столкнувшись. Как только я полностью свернула в коридор мне представилась очень интересная картина. Ив разодетый, в алом пиджаке под которым виднелась черная атласная рубашка с расстёгнутыми первыми пуговицами, придерживал за талию симпатичную брюнетку, что смущенно глядела на него. И слепцу не нужно объяснять, что тут произошло и какую сцену застала. Они довольно долго не обращала ни меня внимание, пока я шумно не вздохнула, выражая свое недовольство. Парень дернул ушами и повернул голову в мою сторону. По его лицу тут же растянулась насмешливая улыбка, и он крепче прижал девушку к себе, от чего так чуть не заверещала.

- И долго мне тебя ждать? Я, конечно, терпеливый зритель… - начала я, раздражаясь.

- О чем она? – неожиданно встрепенулась девушка, опомнившись, как только обратила на меня внимание, - Ты что тут делаешь, Мрин? Неужто осталась без партнера и решила отбить моего? – на последней фразе она ехидно усмехнулась.

- Твоего? – я покосилась на нее, - Мы с ним договорились… - договорить я не успела, меня грубо прервали.

- Да плевать мне, разве не видишь, что он выбрал меня!

Я удрученно вздохнула, пытаясь успокоиться. Ив все еще улыбался, но ничего не говорил. Парень будто испытывал меня, наблюдал, что я буду делать. Изучал на какие эмоции можно меня вывести, как быстро я взорвусь. Хотел посмотреть, как я отступлю, проиграю. Словно лис, выслеживал добычу, чтобы потом вцепиться ей в горло своими острыми клыками.

- Тебя? – насмешливо проговорила я, начиная подходить ближе.

Звук моих туфлей гулко отскакивал от стен. Уверенно, будто не я недавно еле шла на них, плавно двигалась к ним. Девушка тут же стушевалась, не ожидая такого. А ухмылка тут же стерлась со смазливого личика Ива.

- Кто сказал тебе такую глупость, крошка? – я подошла к ней вплотную и наклонилась над самым ухом, но когда произнесла то прозвище, которым он так любит называть меня, подняла пронзающий взгляд на парня, - Решила сравнивать нас? Думаешь ровня мне? – наседала я.

Девушка задрожала, возможно начала вспоминать все известные слухи про мою семью, и дрожащей рукой замахнулась на меня, высвобождаясь из объятий Ива. В детстве я испытала на себе много всякого, поэтому остановить ее медленную руку было нетрудно. Мертвой хваткой я схватила ее за запястье и сжала до боли, впиваясь в белоснежную кожу ногтями. Она чуть вскрикнула и жалобно посмотрела на Ива, ища помощи, но парню словно было все равно на нее. В ее глазах плескалось отчаянье, девушка попыталась вырваться самостоятельно, но я лишь еще сильней сжала ее руку, заставляя жалостливо застонать.

- Т-ты, - заскулила она.

- Ну говори, кто я или не знаешь? – требовательно произнесла я, - Сегодня я в хорошем расположении духа, так что, так уж и быть расскажу тебе, - я сделала небольшую паузу, чтобы сделать голос еще более уверенным, - Меня зовут Виллоу Мрин, и я единственная наследница древнего герцогского рода! И если ты думаешь, что есть партия более благородная и лучшая чем я, то глубоко ошибешься, - выпалила я на одном дыхании.

- Новоиспечённая С-святая, она благородней вас… - нерешительно проговорила девушка.

- Неужто? – как только она произнесла это, гнев начал разливаться по всему телу с новой силой, - Точно так уверенна в этом? – на мгновенье ослабила хватку, от чего она облегченно вдохнула, но я с новой силой сжала ее запястье.

- Я-я была не права! – тут же завершала она, - Вы одна из самых благородных девушек в Ксории, леди Мрин! – выпалила она и я тут же резко отпустила ее руку.

Девушка, дрожа осела на пол, из-за чего ее пышное платье пошло складками и начало мяться. Она слезливо глянула на Ива в последний раз, но, когда тот никак не отреагировал, тут же вскочила и со всех ног убежала, не оглядываясь. Стараясь, держатся все так же спокойно и уверенно, я обернулась на виновника сея действия. Парень вышел из тени, куда отошел, когда я начала действовать, и наблюдал. Ив лениво хлопал в ладоши, а на лице вновь расцвела нахальная, удовлетворённая улыбочка.

- Браво! – наигранно возвышенным голосом прикрикнул Ив, - Не знал, что ты умеешь так искусно блефовать, - рассмеялся он.

Блеф – дело нетрудное, но если ты хотя бы на минуту расслабишься и дашь слабину, покажешь неуверенность в своих же словах, то твой морок обмана тут же развеяться. Я криво улыбнулась, признавая, что он меня раскусил. На самом деле мне и не особо то хотелось так сильно пугать ту девчушку и причинять ей боль, но на кану стояло слишком много. Но в какой-то момент я и правда думала прекратить, пугаясь собственных действий. Мне хотелось все это бросить и уйти самой, но сегодня мой последний день тут и упускать шанс не хотелось. Да и тем более Ив сам все это устроил, всю эту унизительную ситуацию, которую он думал я не сумею повернуть в свою сторону.

- Так бы и влепила тебе пощёчину, но боюсь испортить столь милое лицо, - я подошла к нему вплотную, - Стоит ли мне ожидать от тебя еще чего-то сегодня или на сегодня перестанешь вести себя, как придурок?

- Ты только что назвала мое лицо милым? – Ив удивленно указал на себя пальцем, но я уже пошла вперед.

- Тебя только это интересует? – закатила глаза я, двигаясь в сторону бального зала.

- Ну вообще-то это можно считать…Эй, куда ты, меня подожди!

Быстро перебирая ногами, я мчалась в сторону бального зала. Сам бал должен был проходить в самой дальней части академии, рядом с которой находился выход в старую часть сада, именно ту, где меня ранили. Через него будет удобнее всего бежать, так как окна бального зала не выходят не на него, сад находиться за ним. Там мне придется ненадолго укрыться в вечно-темном лесу, но другого выхода не.

Постепенно Ив догнал меня, даже не запыхавшись и дальше мы уже шли вместе. Зал, в который мы шли, всегда использовался только для таких больших и событийных торжеств. Длинный коридор, ярко освещенный светом от горящих золотом огней канделябров, играли, создавая множество теней. Пройдя еще немного перед нами, показались большие двери, что были распахнуты во всю. Помявшись, Ив подставил мне свой локоть и я, схватившись за него, не упустила при этом возможности до боли сжать его руку. Войдя в огромное помещение перед нами, предстал залитый золотым светом, старинный бальный зал, как будто из сказки. Трёхэтажная люстра из бежевого хрусталя возвышалась над нашими головами, а множество учеников и преподавателей в нарядах по последней моде жужжали по всему периметру зала. Тяжелые портьеры свисали с окон, подвязанные толстыми лентами. Не удержавшись, я ахнула от всей этой красоты, что вызвало легкий смех Ива. Мы медленно продвигались в самый центр, пытаясь пройти через море людей. Я старалась утащить моего партнера к стене, но он шел на пролом. Люди шептались, завидев меня и Ива, идущих под руку и его довольную улыбку. Возможно, та девчушка уже успела рассказать про тот инцидент.

В полукруглых окнах отражался блеск луны и света бальных искр, когда я увидела мадам Тарис, жадно попивающую хрисовое вино (Хрисовое вино - вино золотого цвета из-за содержания в нем съедобного перетертого драгоценного камня - христонита, содержащего 9,5% алкоголя. У него чуть сладковатый вкус и легкая горчинка). Заметив меня в толпе, она приветливо помахала мне рукой, облаченной в шёлковую перчатку, будто не игнорировал меня все это время. На ней красовалось длинное черное платье, оголяющие плечи. На шее виднелся ряд сверкающего жемчуга, а в волосы была вплетена серебряная нить. Я хотела подойти к ней поближе, поговорить в последний раз, но не успела, потому что непонятно откуда появился мистер Эйнкиль, наш преподаватель по заговариванию. Его длинные волосы были завязаны голубой лентой под цвет его фрака, который я успела рассмотреть пока он что-то быстро щебетал. Из всего этого, я уловила лишь, то, что меня хочет видеть мадам Риониз. Я сказала Иву об этом, он недоверчиво мне кивнул, и мистер Эйнкиль тут же подхватил меня под локоть и потащил через весь зал к месту, где стояли остальные преподаватели. На мои вопросы он не отвечал, поэтому я просто молча шла за ним.

Когда же меня все же дотащили, я увидела мадам Риониз нервно перебирающую свою прозрачную шаль из кисеи. Платье, выпаленное из почти белоснежного шелка, отблесками розового золота, отражалось в свете люстры. А волосы, убранные в высокую прическу словно сдавливали ей голову, поэтому она морщилась и нервничала. Заметив, что меня уже притащили, глаза мадам радостно округлились, и она рукой подозвала меня ближе. Я плавно двинулась к ней, выдернув руку из крепкой хватки мистера Эйнкиля.

— Ты само совершенство в этом платье! — сентиментально ахнула леди Риониз, сжимая мой руку в своей, стараясь скрыть свои переживания.

— Спасибо, - улыбнулась я, — Вы хотели меня видеть?

— Да, у меня к тебе есть небольшая просьба… — она убавила громкость голоса, — Я знаю, это нецелесообразно и глупо, но больше мне некого попросить, - она жалобно глянула на меня.

- Что-то случилось?

- Как мы и думали на бал совсем скоро заявиться Элейн, - ее губу сжались в тонкую линию, - Обычно, если советник появляется на таком мероприятии, то я, как глава академии должна станцевать с ним приветственный танец, но…

- Какое, но? – грубо перебила ее я.

Вместо слов, она вытащила из внутреннего кармана платья шелковый платок. С краю я заметила вышитые на нем инициалы «М.С.». Чьи это были инициалы было непонятно, но и суть в данный момент была не в этом. Женщина осторожно раскрыла сложенный пополам платок, и я увидела на нем маленькое пятнышко крови. Я подняла встревоженный взгляд на мадам, прося объяснений, но она лишь улыбнулась и устало покачала головой.

- Прощу тебя, дитя…

- Хорошо, - я выпрямилась, чуть дотрагиваясь до ее руки, давая понять, чтобы она убрала платок.

- Всего один танец, делай все так же, как и на уроках этикета, - быстро зашептала она, - Но умоляю тебя, ради богини, не говори с ним. Если он что-то спросит отвечай кратко или и вовсе молчи! – мадам начала озираться.

— Приму к сведению, а и ещё… — я не успела договорить, как мадам Риониз развернула меня к залу и хлопнула по спине, отчего я вздрогнула.

В распахнутые двери зала вошел он, пока церемониймейстер торжественно оповещал всех о самом важном госте сегодня. Все студенты тут же оживились и по залу прокатилась волна шепота. Одни восторженно ожидали, когда же глава войдет, другие злобно опустили головы. Элейн — глава Высшего Магического совета, вошел гордо вздернув свой острый подбородок. В роскошном, светлом одеянии, положенным его статусом он проплыл в центр зала и встал рядом с нами, перед этим почтительно склонив голову перед мадам Риониз, как бы выказывая ей благодарность, но лишь за то, что раньше она тоже была членом совета. После директриса произнесла пламенную речь, но почти никто не заметил, как ее глаза бегали туда-сюда, а руки, сложенные лодочкой, чуть подрагивали. Она призывая всех не падать духом, ведь впереди еще долгий учебный год, и наслаждаться этим прекрасным праздником. Закончила она тем, что объявила о приветственном танце:

— И в этот великолепный вечер, я решила удостоить чести одну из наших выдающихся учениц! — она указала на меня, учитывая то, что училась я хоть и хорошо, но не настолько блестяще, как, например, Флор, — Мисс Мрин, прошу вас станцуйте приветственный танец с достоинством!

В зале раздались вялые овации, а некоторые ученики даже и не взглянули в мою сторону. Это и к лучшему, мне их аплодисменты были ничему. Но как только я двинулась к главе, он жестом остановил меня. Элейн решил тоже произвести поздравительную речь. Единственные кто не сказал ему за это спасибо это мои уставшие от каблуков ноги и нервы.

— Дорогие друзья! Я благодарю вас за то, что собрались здесь! В сегодняшний день, в этот чудесный праздник осеннего равноденствия, я желаю, чтобы в доме каждого из вас поселилось то тепло и щедрость осени, которую она проявляет из года в год. В этот день богиня Хесса удостоила нас чести отдыхать, веселиться и быть всем вместе в этот день! Так давайте же поблагодарим ее за это! — зал начал весело улюлюкать и хлопать, а он в это время подошёл ко мне так близко, что я чувствовала его резкий парфюм, — Мисс Мрин, прошу вас подарите мне этот танец.

— С превеликим удовольствием, —поклонилась я, придерживая платье и пытаясь не выдать раздражительности в голосе.

Элейн был выше меня почти в двое, так что при танце мне пришлось задирать голову вверх. Хоть, в последний раз мы и расстались на не очень веселой ноте, он миролюбиво улыбался мне. Его золотистые волосы, подстриженные по плечи, сегодня чуть завивались.

— А вы отлично научились танцевать вальс, молодец, — похвала из его уст смутила меня, и я немного забылась, глава резко наклонил меня вниз, под плавные ноты мелодии, — Будет ещё лучше если ты сообщишь мне свой ответ и может тогда мы сможем танцевать на балах чаще, я обещаю твой дебют никто не забудет, - он как ястреб сверкнул своими розовыми, как кристаллы глазами.

— Думаю это мой первый и последний танец с вами, — умиротворено ответила, стараясь не нервничать.

— Что это значит? — глава напрягся, сжав мою ладонь.

На его вопрос, я лишь многозначительно улыбнулась и вновь покружилась, следуя такту музыки. Элейн был полон энергии и кажется даже такой мой двусмысленный ответ не мог испортить его хорошего настроения. Но мне было велено не говорить с ним, да и самой не очень-то хотелось. Он легко и плавно вел меня, кружа по залу, словно мы были одним целым. Накидка моего платья развевалась на поворотах, но так как само платье было очень удобным, у меня не было проблем с самими движениями. Я двигалась механически, без особой страсти и эмоций, вспоминая, как нас учили танцевать на занятиях. Его же движения были точными и уверенными, каждый шаг - совершенство, каждый поворот – идеален. Хотя мне и не нравилось танцевать с ним и вообще изначально это была не моя обязанность, я старалась поддержать ритм. В моих движениях Элейн чувствовал что-то отстраненное и холодное, поэтому пытался расшевелить меня, периодически поднимая руку, чтобы я покрутилась. Несмотря на различное отношениях к танцу, мы все же продолжали двигаться вместе, и не разу не сбились. На удивление, наши тела как будто сливались в унисон, подстраиваясь друг под друга, словно они были созданы для этого. На мгновение я даже забыла о том, что мне не нравится танцевать и я подделась приятной музыке, что обволакивала с ног до головы. Она играла, а мы продолжали вальсировать, создавая красивые и изящные образы в самом центре зала. Под завершения танца я еле находила в себе силы закончить его. Устав от такого длительного и напряженного длительного контакта с главой, мне хотелось убежать и поскорее скрыться от него.

Как только музыка замолкла, я быстро отстранилась от главы, и поклонившись поспешила скрыться в толпе. Элейн не ожидавший, что я так поспешно его покину, на минуту растерялся, но быстро взяв себя в руки, развернулся и пошел в противоположную мне сторону, где стояли все преподаватели. Я не оборачивалась, чтобы получить благодарящую меня улыбку мадам Риониз, просто шла, не оборачиваясь. Примостившись у одного из огромных окон, облокотилась об угол, почти утопая в объятиях бархатной портьеры. Мимо меня пронесся торопливой походкой официант, неся на серебряном подносе тонкие фужеры с вином. Алкоголь мне сегодня был ни к чему, поэтому меня ничуть не расстроило то, что он так поспешно убежал, пройдя мимо меня.

- Удрал, - рядом раздался мужской голос с нотками насмешливой грусти, - Наконец-то отыскал тебя в это куче никчемных мух. Знала бы ты с каким выражением лица ты танцевала с главой, во век не забуду! – Ив безмятежно рассмеялся.

- Как будто если бы тебя заставили с ним танцевать у тебя было бы другое выражение лица, - буркнула я, не поднимая на него глаз.

- Ты права.

Его ответ удивил меня. Этот взбаламученный эльф всегда сам себе на уме, и ожидать от него можно было все что угодно. Как, например, то, что случилось часом ранее около библиотеки. Пока я обдумывала его слова, нас нашел Флор и с лучезарной улыбкой на устах подлетел к нам, держа в руках два фужера с темно-розовой жидкостью. Ив, обрадовавшись то ли появлению друга, то ли алкоголю в его руках, счастливо улыбнулся и вырвал из рук подходящего парня один из бокалов.

- Эй! Это не для тебя, гуляка, а для нее, - светловолосый бросил на меня виноватый взгляд, в то время как Ив залпом осушил отобранный бокал.

- Не переживай, все равно я не собиралась пить, - успокоила его я.

- Дело конечно твое, но я бы посоветовал тебе расслабиться, ты в последние время была вся как на иголках, - Флор беспокойно оглядел меня. Он заметил.

- Перестань так волноваться, это плохо для здоровья, - Ив подхватил меня за талию и подтолкнул к центру зала, - Давай, тебе нужно развеяться!

Парень утянул меня в новый танец, оставив Флора ошарашенно смотреть нам в след и медленно подносить бокал к губам. В его глазах читалось желание напиться, только чтобы больше не наблюдать всех выходок его друга и не вытаскивать его снова из какой-нибудь задницы.

Признаюсь, танцевал Ив бесподобно. Конечно, у него не было столько опыта сколько у Элейна, но он так же уверенно вел меня за собой. Он был предельно собран несмотря на то, что явно выпил уже несколько бокалов. Иногда он резко разворачивал меня на поворотах, отчего я чуть ли не теряла ритм, но быстро подхватывала обратно, как только парень вновь начинал плавно двигаться и вести меня. За это, мне порой хотелось отдавить ему все ноги, но я сдерживала свои порывы чистой ярости. Во время этого короткого танца, мы принялись танцевать не сразу, мы почти не говорили друг с другом. Я с особым интересом осматривала все вокруг себя, кроме лица парня передо мной. Его это явно раздражало, может даже злило, но мне было все равно. Как только музыка прекратила свое медленное течение, мы вновь вернулись на наше прежнее место, к Флору, который держал в руке уже третий бокал вина.

- Не переусердствуй, дружище, - хлопнул того по плечу Ив, отчего светловолосый чуть не подавился.

- Кстати, а где Рея? – Флор метнул на меня непонимающий взгляд, - Я думала вы вместе сегодня.

- Нет, ее партнер, друг ее старшего брата, который сейчас учиться на последнем курсе, - пояснил он.

- Ее брат учиться тут? – вопросительно вздернула брови я.

- Учился, - поправил меня он.

Остальной наш разговор был похож на повседневный, и лишь Ив изредка косился на меня каким-то странным взглядом. Так и не притронувшись к алкоголю, я глянула в сторону окна, луна почти полностью украшала небо. Совсем скоро мне было нужно покинуть бал, словно Золушке. Для этого, мне во всем этом месиве людей нужно было найти ту девчонку Лорье. Если Рея меня не обманула, то они что-то задумали сделать с моим платьем, но это только будет мне на руку. Ища глазами черную тучу черных длинных волос и самое вычурное платье, я уже собиралась идти, как под локоть меня вновь подхватил Ив.

- Что? – недовольно уставилась на него я.

Мы пропустили танца три, но кажется до этого ему было на это плевать. Он спокойно попивал вино и говорил с Флором. Да и мне хватило двух танцев, с непривычки ноги жутко болели, а ведь сегодня меня скорее всего ждет бессонная ночь. Но парень настойчиво удерживал меня, чтобы я не ушла. Решив, что он хочет что-то мне сказать, я осталась стоять на месте, но лучше бы ушла. Как только началась новая музыкальная композиция, парень одарил меня озорной улыбкой и вновь потянул в глубь зала. По пути я пыталась отказаться и вырвать руку, но он крепко держал меня. Как только мы уместились с другими танцующими в кругу, он крепко сжал мою талию, заставляя согласиться на этот танец и наконец положить руку ему на плечо. Видимо сегодня он решил развлечься по полной, ведь часто повторное приглашение одной и той же дамы на танец, означает заинтересованность и желание углубить знакомство. А иногда очень даже серьёзные намерения по отношению к данной девушке. Музыка заиграла с новой, воодушевляющей силой. Парень был очень уверен в себе и наслаждался этим почти носильном танцем. Элегантно кружась, изредка обходя других танцующих, мы пересеклись взглядами. Неожиданно для меня, из моего рта вырвался вопрос, долго болтающийся на языке:

- Зачем? Ты ведь знаешь, что это все значит.

Ив не ответил мне, и закружил меня, стараясь отвлечь внимание и вновь погрузить в глубь танца.

- Не делай вид, что не слышишь меня! – я начинала закипать, он задерживал меня, отчего я злилась, - Я не верю, что могу нравиться тебе по-настоящему, - эти мои слова зацепили его и он чуть поджал губы, - Хочешь испортить мне репутацию, после опровергнув заинтересованность мной?

- Думай, как тебе угодно, - прошептал он мне на ухо, прерывая свое молчание, - Все же за тобой очень интересно наблюдать.

Я резко отпрянула от него, не на большое расстояние и так, чтобы не прерывать танец, и грубо притянула его за черный атласный галстук, что сливался с рубашкой, и прошептала ему в лицо:

- Если ты научился держать в руках меч, не значит, что вырос. Ты все ещё ребенок, который не умеет контролировать свои эмоции и любит поглумиться над другими, чтобы просто потешить свое самолюбие!

- И тебе это нравится, признай.

- Заставь меня.

Парень убрал, выпавшую прядь из прически ей за ухо, отчего внезапная тишина стала неловкой. Я смутилась, и попыталась отстраниться сильнее, чтобы вырваться и убежать, но широкая ладонь крепко держала меня за талию. Ив, вновь закружил меня, стараясь увести в дальний ряд танцующих. Пытаясь подстроиться обратно под ритм, я последовала за ним. Как только мы отошли чуть поодаль от центра зала, он наклонился ко мне чересчур близко. Я чувствовала его горячее дыхание на своем лице. Все еще двигаясь в медленном танце, мы безотрывно смотрим друг другу в глаза. Прерывать этот зрительный контакт не спешит никто из нас. Ив, воспользовавшись моим замешательством и отвлечённостью, наклоняется к моим губам и целует. Быстро, пламенно и по телу тут же пробегается рой крупных мурашек. Этот поцелуй отдает горчинкой вина, которое он при и от этого, кажется, пьянею и я, хотя не выпила не капли. Ноги от неожиданности путаться в платье, и я начиная падать, утягивая его за собой. Все еще не прерывая поцелуя, Ив удерживает меня, не давая соприкоснуться с полом. Я обвиваю его шею руками, чтобы удержаться и он с еще большим напором продлевает поцелуй. Часть моей темной помады размазывается по его лицу, и я отрываю руку, чтобы стереть, но он возвращает ее на место. И когда он отрывается от меня, все еще заботливо держа над кафельным полом, его взгляд тянется от моих губ до линии декольте.

- Бесстыдник, мои глаза не там, - я цокаю языком и беря его за подбородок, поднимаю его голову.

- Ну как понравилось?

- Для того, чтобы я признала твою правду, тебе еще стараться и стараться, - фыркнула я.

Он и ухмыляется, и помогает мне нормально встать. Мы быстро выныриваем из круга все еще танцующих людей и хотим вернуться к Флору. Точнее Ив. Я незаметно для него, опускаю его руку в толпе и ухожу в другую сторону. Он опоминается слишком поздно, я уже прячусь за спинами толпы, но все еще ощущаю этот горько-сладкий поцелуй на своих губах. Быстро семеня в другую часть зала, и устраиваюсь недалеко от столов с закусками. На витиеватые шпажки нанизаны овощи и фрукты, а также на столе стоят тарталетки с неизвестным салатом. Я игнорирую все деликатесы, расположенные на столе, и просто стою, пытаясь отдышаться. Специально заманивая мнимую «хищницу», я жду.

Патриция не заставляет себя долго ждать. Вкрадчивой походкой она направлялась ко мне, чуть придерживая свое длинное платье, цветом больно напоминавшее мое. Но если мой наряд был сверкающего бирюзового цвета, то ее цвет ее платья больше напоминал темную крону дерева. Декольте платья, выполненное в форме бато, было обильно украшено воздушными рюшами и висячим жемчугом. Не знаю специально ли она надела платье похожее на мое, ведь узнать, что я приду именно в нем, было почти невозможно. Хотя, тогда, когда Рея сидела у меня в комнате, пока я была в ванной…Все же надо было, как и в прошлые разы, тогда подпереть ручку двери стулом.

Девушка, повиливая бедрами, подошла ко мне и мило улыбнулась. Как улыбается дьявол, соблазняя тебя заключить с ним контракт. Но, увы, ей еще очень далеко до обворожительной улыбки Кроули.

- Веселишься, Мрин? – тонко протянула она.

- А разве на подобном торжестве нужно заниматься чем-то иным, Лорье? – вопросом на вопрос ответила я.

- Ты так хорошо произносишь мою фамилию, но недостаточно уважительно… - последнее слово она вновь протянула и подошла ближе ко мне, - И я все еще жду извинений за тот раз.

Я насупилась и отстранилась, ожидая, что она будет делать дальше и как далеко зайдет. Патриция медленно обвела взглядом стол с закусками и алкоголем. Протянув руку за мою спину, она взяла два фужера. Свой она держала очень уверенно и тут же притянула к пухлым губам, другой предозначался мне. Какой простой трюк.

- Спасибо, - твердо произнесла я, даже не удивляясь, когда Патриция вздернула руку вверх, останавливая свою попытку сделать, что передает другой фужер мне и холодная жидкость полилась по моим волосам и телу.

Многие сначала даже не обратили на нас внимание, а раздраженная моим спокойствием Патриция начала злиться:

- Чего ты лыбишься!

- А ты хотела бы, чтобы я плакала?

Она нервно дернула меня за руку, по которой все еще струйкой капало вино, и притянула к себе. Другой рукой она замахнулась на меня своим фужером, но вмиг передумав кинула его на пол, и он с громким свистом разбился о блестящий кафель. Я напряглась всем телом, но старалась держаться стойко, только вот не знаю для чего, чтобы побесить Патрицию или обезопасить себя. Люди вокруг нас замещались.

- Знаешь, мне тут птичка нашептала, что у нас в академии произошло убийство, - она прошептала мне это в лицо, но так громко, что слышали все, кто стоял совсем близко, - Говорят, убийца срывает со своих жертв их украшения… - она пальчиком подцепила мой кулон.

- И что ты хочешь этим сказать? – я вытерла капли вина, чтобы те не попали в глаза.

- А ты даже и не отрицаешь, что убийства не было, - злобно хихикнула она и с силой попыталась сорвать кулон с моей шеи, но я не позволила, - Некая неоткуда пойми взявшаяся девушка, утверждающая, что она дочь древнего опасного, тихого рода. Ни семьи, ни денег. Да еще и так цепляешься за эту побрякушку!

- Заткнись, Лорье! – не выдержала я.

- Да, вот она наша убийца во всей своей красе, - она снова приблизила ко мне свое противное лицо, - Прилюдно извинись передо мной, и так уж и быть, я скажу, что просто пошутила.

- Думаешь, я буду так унижаться.

- Будешь, иначе я всем докажу, что убийца ты.

- У тебя нет доказательств, да и вообще откуда ты… - осознание накрыло меня с головой.

- Один ушастик нашептал, - хихикнула Патриция.

- Он не мог! – возразила я.

- Поверь, ты просто не до конца его знаешь… - Патриция не успела договорить, как во всем зале резко погас свет.

Огромной силы ветер потушил все источники света, а после послышался крик и дикий, животный смех. Народ запаниковал, и я тоже слега растерялась. Оттолкнув от себя Патрицию, я побежала к выходу из зала, протискиваясь через толпу. Расталкивая людей локтями, я жестоко пробивала себе путь в коридор. Кто-то кричал и стонал от боли, а сумасшедший смех отскакивал от стен, все начали поликовать ещё больше. В том числе и я, мой план был немного другим, но и это тоже сыграло мне на руку. Решив, что в такую суматоху меня точно никто не хватиться я ускорила шаг, мне нужно успеть взять сумку. Пока все в зале пытались разобраться и найти источник звука, я уже выскочила из зала. Липкое вино смещалось с потом, отчего тело покрылось противной испариной. Я торопилась, и не оглядывалась. Но когда туфля залипла в чём-то тягучем, спешно опустила голову на пол. Там была лужа крови, которая тянулась от небольшой лестницы слева от зала и от выхода в коридор. На лестнице лежала хрупкая девушка с воткнутым в грудь мечом. Тем самым, которым в моем сне протыкали меня и тем, которым тот ублюдок нанёс мне раны. Но ведь крик слышался из самого банкетного зала, неужели он убил случайного свидетеля. Кровь застучала в висках и побежала дальше, стараясь не думать о мертвой девушке на лестнице. Я бежала изо всех сил, мне нужно было быстрее добраться до главного фойе, а оттуда в комнату. По пути мое внимание привлекло что-то отбросившее оранжевый отблеск на стене. Остановившись, я встала как вкопанная. Лучше бы я не останавливалась вовсе.

«Вас предупреждали…охота началась!»

Эта ужасающая фраза была написана кровью. Надпись растекалась по стене, от чего становилось жутко. Тело охватила дрожь, но я заставила себя двинуться с места. Этот ублюдок! Нет, нет, нет, только не он. Я машинально сворачивала из коридора в коридор и бежала по лестницам, лишь бы вновь не встречаться с ним. Не сейчас. Я неслась по этажу женского общежития, стараясь не упасть. Чуть не выбив дверь в комнату, неаккуратно и поспешно скинула с себя платье и туфли, вместо него натянула чёрные штаны и свободную рубаху Флора, сверху тёплый свитер и купленный у Лэна плащ темно-серого цвета, капюшон которого закрывал большую часть моего лица. То, что нужно, лишь бы меня никто не заметил. Казалось, от страха я готова была выпрыгнуть в окно и бежать.

Накинув сумку и проверив все ли на взяла, я в последний раз оглянулась на вид этого место. Мой взгляд метнулся на стол Тотти. На нем в уголке лежало что-то сверкающие. Подойдя ближе, я увидела платок, с вышитым на нем серебреными нитками фениксом. Это должен быть пепельный феникс. Пепельный феникс — птица с бело-серыми перьями и большим длинным хвостом, а пепельный он, потому-то чуя опасность притаивается, оборачиваясь густым пеплом, а потом восстаёт из него. А также считается символом свободы и неповиновения. Тепло улыбнувшись, я не стала его трогать, пусть останется тут, он мне не нужен. Я сама стану этим фениксом для себя. Медлить было нельзя и я быстро покинула эту комнату, в последний раз кинув на нее печальный взгляд. Я сжигаю свои мосты и старые предрассудки, покидая это место.

Так же быстро как я добежала из зала до комнаты, я двинулась в сад. Идти через главный выход или выход из зала теперь было рискованно, поэтому пришлось идти к самому дальнему выходу около кабинета мадам Тарис. Пробежав через пустой ночной коридор, я нырнула в объятия садовой темноты. После нескольких дней ливней, трава неприятно скользила под ногами, из-за чего я так и нарывалась поскользнутся. Ночной вид старой части сада навевал жуть, от чего я сильнее торопилась и оступалась. Но останавливаться уже было слишком поздно. Когда я пересекла последний полуразвалившийся фонтан, под моими ногами начала простираться узкая тропинка, ведущая в черноту. Этой чернотой был лес. На секунду я остановилась и развернувшись в пол оборота, посмотрела, на возвышающиеся в темноте башни четыре Орейнфокса. Башня возрождения и башня пепла в которых жили студенты, тоскливо глядела мне вслед. Наверняка, когда все узнают о моем побеге, посчитают меня трусихой или эгоисткой, которая думает только о себе. Но уж лучше пусть будет так, чем все будут кликать меня убийцей. Сильнее сжав ремешок сумки, наброшенной на левое плечо, я быстрее зашагала прочь. Отныне я не ученица этого места, а просто страница. Клянусь, как только я найду ответы и обрету достаточно сил, то обязательно верну все что принадлежит мне.

Торопливо перебирая ногами, я все стремительней углублялась в чащу безликого и мрачного леса. Его звуки окутывали меня со всех сторон: и тихое мерцание серебристых светлячков, и шуршание влажной листвы, и шёпот прознающего холодом ветра. Все это было частью вечно тёмного леса. Хоть по истории его и искоренили, все равно остались те части леса, где он властвует слишком сильно. И это граница с другими странами, дальняя территория за пределами Орейнфокса и самая северная часть столицы. Хоть королевство Ксориа и велико, имеет много территорий, но совет явно не может за всеми ними углядеть. Поэтому, пока все не утихнет мне нужно затаиться и наконец-то начать учиться магии, если в случае придётся драться за правду. А это явно рано или поздно произойдет. С приближением ночи, ветер начинал становится холоднее и пробирал до дрожи. Достаточно глубоко уйдя в лес, тропы начинали виться между собой, и я уже не понимала куда иду. Стараясь следовать одной дороги, я переходила на другую и так несколько раз. Вскоре над головой показались яркие звёзды, смотря на которые захватывало дух. Здесь они, казалось, были больше и их свет так и норовил ослепить тебя. Налюбовавшись, я снова двинулась в путь. Остановившись, я вспомнила о том письме, которое писала. Быстрыми движениями я достала его из кармана сумки. Оно было для графа Семириона. Он обещал оказать мне помощь в случае чего и надеюсь он сдержит свое слово. Вспомнив прочитанное в книге по практической магии, я неуверенно подбросила письмо вверх и произнесла, пытаясь вложить в него ману: «In via»

На латыни это означало в путь. И заклинание действительно сработало. Мое письмо испарилось в воздухе, рассыпаясь в золотых искрах. И поэтому душе все еще жила маленькая надёжа на быстрое разрешение этой проблемы и то, что письмо дошло до назначенного адресата. И даже если мне придется всю ночь ждать здесь, в этом до ужаса безмолвном и темном месте, я буду ждать. Этот ответ решит, что мне делать дальше. Куда идти или все же бежать. Бежать не оглядываясь.

Спустя два часа ходьбы по мокрой листве и топкой земле, ноги уже просто не чувствовались, и тем более если учитывать и то, что я еще и несколько раз танцевала в тех неудобных туфлях. Найдя дерево с толстенным стволом, я села на подол своего длинного плаща, оперившись спиной о ствол. Сидеть на мокрой и холодно земле не вызывало у меня особой радости, но это был единственный вариант. Спать не хотелось, а в животе будто образовалась бездонная яма, в которую что не брось попросту не почувствуешь. Прикрыв глаза, перед ними тут же предстал образ той сцены. Опрокинутое вино, спор, а затем темнота и этот смех, пробирающий до дрожи, проникающий под самую кожу. Наверное, сейчас всех отправили по комнатам, а завтра будут все решать. Но как вообще тот человек попал туда, совет ведь представил столько охраны. Меня передернуло, и я распахнула веки. Я уткнулась лицом в колени, не закрывая глаз. Холод заковывал меня в свои крепкие цели, а из гущи леса доносились тихие и неясные шумы.

— Нужно развести костёр, — мысль пришла ко мне в голову слишком поздно.

В густых зарослях на против меня послышалось шуршание и тонкий писк. После неприятное чавканье. Затаив дыхание, я стараюсь не надумывать себе лишнего. Понемногу звуки приближаются и вскоре из кустов высовывается миниатюрная мордашка с красными глазами. Хоть мои глаза и привыкли к темноте, но все еще разглядеть это существо полностью я не могла. Зажав рот руками, чтобы не завопить на весь лес, я постаралась приглядеться. Будто почуяв, что я хочу понять кто он такой, зверь выскочил мне прямо под ноги. Маленькая мордашка смотрела на меня невинными глазами, а на голове дергались белоснежные заячьи уши. Выдохнув, я немного расслабилась. Но это было до того, как заяц расправил крылья, как у летучей мыши. Прижавшись к дереву, я тихо прошептала:

— Давай, малыш, иди куда шел и желательно подальше от меня…

Заяц-мышь повертел головой в разные стороны и учуяв что-то с левой стороны, поскакал туда, подергивая маленькими крыльями. Как только зверь скрылся с моих глаз, я поднялась и начала искать хворост. Из-за дождей почти все ветки были мокрыми и поэтому мне удалось набрать совсем жалкое количество. Да и если разведу костер, то могу себя выдать. Вернувшись обратно под дерево, я попыталась немного расслабиться и отдохнуть. В голову лезли мысли как сегодняшнего, так и прошедших дней, а кора дерева и сырая земля были отвратительной кроватью. В итоге я лишь больше напряглась, а на небо уже полностью взошла величественная луна. Ее свет был тусклый из-за множества серых туч на ночном небе. Жаль, что свет луны не может меня согреть. Но, наверное, скоро я привыкну и ночевки под ее светом станут для меня отрадой.

Прислушиваясь к дыханию леса, я пыталась распознать опасность. Ведь вечно-темный лес кишел множеством всяких жутких тварей. По крайне мере так гласили про него легенды и рассказы людей. Но ничего опасного я вокруг себя не слышала и не наблюдала. Было ли это из-за того, что тьма тут была почти непроглядной, а звуки смешивались в одну кучу – непонятно. Лес сам по себе не пугал меня, как я представляла, думаю, одухотворенность при рассказах ему приписывали чтобы просто нагнать на людей страху. А возможно, я просто еще не до конца знала, что такое настоящий страх. Хотя одно лишь воспоминание о мече в теле той девушки уже наводило на меня жуткую панику. Я неосознанно прикоснулась к своему животу, из которого, к счастью, ничего не торчало. Может нужно научиться и владению меча? Но где найти того, кто захочет меня обучать…Шумно вдохнув, я вновь закрыла лицо руками. Плакать не хотелось, внутри была гнетущая пустота. И тут в голове промелькнула мысль о том человеке, которого я видела несколько раз находясь на грани, так сказать. Вот почему он не мог появиться сейчас, чтобы подсказать, да и признаюсь в том месте было…было так спокойно. Может я схожу с ума.

Где-то сзади опять зашуршала зелень леса. Подумав, что скорее всего это тот же зверёк, который ускакал недавно, я не придала этому значения. Все еще витая в облаках, ослабила бдительность. Шум был не сильный, тихий и длился не дольше пяти минут. После и вовсе затих. Я терла лицо руками пытаясь прийти в себя и когда наконец оторвала их от лица, замерла от страха. На против меня из-за столба одного из деревьев смотрели два сверкающих глаза. Их голубизна сверкала от света луны. Хоть мои глаза и привыкли к мраку, я все ровно не могла нормально рассмотреть это животное? Замерев, я не двигалась и старалась не дышать, в надежде, что животное уйдет обратно в глубь леса. Но ошиблась. Заметив, что я не аграссирую и вообще ничего не делаю, животное двинулось. И тогда я поняла, что это вовсе не животное. Длинная костлявая рука с вытянутыми пальцами аккуратно начала скрести кору дерева, рядом с которым стояла. Кожа у существа тоже была какая-то голубовато-сиреневая и блестела. Еще несколько минут я слышала отвратительный звук шкрябанья, оно наблюдало за моей реакцией. Пока все это происходило, я думала лишь о том, чтобы ответ от графа пришел как можно быстрей, либо чтобы это ушло обратно туда, откуда пришло. Но существо не останавливалось, наоборот осмелело. Выйдя из-за дерева, позволяя узреть весь свой лик. Длинное кривое тело, такие же руки, висящие по бокам словно сухие ветви дерева, острые длинные уши, вздернутые к верху. Я старалась не смотреть, мне было страшно, хотелось бежать, но сил не было. Оно сделало шаг вперёд, подбирая длинные полы грязной, серовато-белой одежды. Существо было одето в что-то наподобие греческого хитона, а длинные темно-синие волосы были сильно запутанны. Меня поразило то, что оно носит одежду, так может если, что и говорит. Но только оно сделало шаг, как я резко, неестественно дернулась, вжимаясь спиной в кору дерева.

- Не б-бойс-я, - протянуло существо, шипя, - Я з-защ-щитаа.

Дыхание перехватило, когда мои мысли оказались правдивы. Неужели этому существу нужна моя защита. Оно вытянуло высокую шею и посмотрело на меня так, словно прося разрешения подойти ближе.

- Не надо! – вырвалось у меня.

Оно дернуло головой, не понимая. И начало подходить еще ближе. Я зажмурила глаза, и вся сжалась, думая, как будет лучше сгруппироваться в случае чего. Но тут почувствовала на лице холодное дыхание, смешанное с запахом пережёванной травы и грязи. А на мою макушку, с которой соскользнул капюшон пока я вертелась упала костлявая ладонь.

- Не обиж-жать, защ-щита, - вновь протянула она.

- Кто ты? – я со страхом открыла глаза и посмотрела в его бездонное и без зрачка.

- Ф-фелиция, не помнишь меня? – чем больше оно говорило, тем лучше у него получалось, словно оно вспоминало как это, говорить.

- Я-я не Фелиция…

- Но волос-сы, - существо вновь склонило голову в бок и потрепала меня по голове, но заметив, что я дрожу тут же отдернуло руку, - Дом. Отв-веду домой.

- Что? Какой дом?

- Ос-собняк, мы хранить, - когда оно произнесло это душа упала в пятки.

Откуда оно все это знало. И почему так спокойно, будто ее обязанность - защитить меня.

- Ты не Ф-фелиция, но будто она, чувствую, - существо вновь приблизилось, — Значит нуж-жно в дом.

- Меня зовут Виллоу, - тихо произнесла я, надеясь на то, что это что-то скажет.

Услышав мое имя, существо начало вертеть головой туда-сюда. Рассматривало меня более внимательно, иногда дергало так похожим на человеческий, носом. Потом резко отпрыгнуло назад, выпрямилось во весь рост, топчась по подолам своего хитона. И затем так же неожиданно рухнуло передо мной на колени, смотря прямо в лицо. Тут в ее длинных ушах я заметила висячие серьги из кристаллов.

- Маленькая была, - своим костлявым пальцем оно указало на меня, - Поэтому не з-знаешь… Я Рубекия, глав-вный хранитель.

- Хранитель? – удивилась я, - Но что ты хранишь?

- Дом, - произнесла она, шипя, - Я и мои собратья прислуживаем роду Мрин, - она вдруг заговорила без запинок, иногда чуть шипела.

- Прислуживали…Больше никого нет, - печально произнесла я.

- Ты есть, я вспомнила тебя, сверток, - Рубекия хищно улыбнулась, показывая свои острые зубы, - Фелиция показывала тебя тогда, ты плакала.

- Я не сверток, меня Виллоу зовут! – вдруг неожиданно засмеялась я, возможно, это была защитная реакция.

- Виллоу, - она медленно произнесла мое имя, словно пробуя его на вкус.

- Да. Позволь задать вопрос?

Она замедлено кивнула.

- Объясни кто ты и почему вы охраняли мой род.

- Кто-то говорит, что мы – умершие грешные эльфы, не верь. Мы вышли из-под пера могущественного Эдериса. Мы его дети, и род Мрин помог нам, мы ему.

- Дети Эдериса…Это как-то связанно с проклятием рода?

— Это уже другой вопрос, - Рубекия вновь улыбнулась, жмурясь.

Опустив взгляд и испустив тревожный вздох, я поняла, что скорее всего она ничего не знает про проклятье, а может архиепископ и вовсе меня обманула. Она имеет свои, непонятнее мне мотивы.

- Но Эдерис, не проклял, он – благодетель, - вдруг произнесла она.

- А? Но разве он не злой бог и… - неуверенно начала я.

- Ты мало знать, юная хозяйка, - покачала головой Рубекия, тряся длинными серьгами в ушах, - Не все зло это всегда что-то темное и плохое, как и свет — это не всегда добро.

- Тогда от кого идет нить проклятья? – задола вопрос в пустоту, но существо не ответило, видно она и в правду ничего про это не знала.

- А теперь пойдем домой, тут опасность, - Рубекия протянула мне длинную руку, все еще сидя на коленях.

- Ты правда можешь отвести меня в особняк? Но разве от него не остался лишь пепел, да и не кто не знает где он находиться, - в недоумении спросила я.

- Скрывающие заклинание рода, как только все члены семьи покинули свою территорию, оно сработало, - пояснила она, - Ты сможешь войти. Там для тебя безопасно.

- Я бы с радость, но сейчас не могу остаться в Ксории, - медленно проговорила я, и тут в руки мне упал свиток, - Мне нужно уйти, скрыться на время. Ты со своими собратьями сможет поохранять мой дом еще немного? – было странно произносить слово «дом», никогда не думала, что он у меня по-настоящему будет.

- Если так велит юная хозяйка, то хорошо, - она склонила голову, - В следующий раз, когда придете в лес, чтобы пойти домой, лишь произнесите мое имя, и я, либо кто-то из других хранителей откликнуться на ваш зов. Мы запомнили ваш запах, он похож на запах вашей матери Фелиции.

Я ничего ей не ответила, просто понимающе кивнула. Но когда она начала говорить про запахи, из темноты по очереди начали возникать светящиеся точки. Другие хранители все это время были здесь и наблюдали за нами. Стушевавшись, я крепче сжала свиток, и как будто почувствовав, что мне все еще немного страшно и неловко, глаза начали по очереди закрываться, с почтением. Рубекия сделала так же и поклонившись мне еще раз, поднялась и побрела в сторону деревьев откуда пришла. Не оборачиваясь, она скрылась в темноте. И я наконец-то смогла обратить внимание на свиток, упавший прямо мне в руки. Не веря своим глазам, я пригляделась к печати. Да это тот, кто мне нужен. Торопливо распечатав письмо, мой взгляд тут же заскользил по спасительным строкам:

«Для леди Мрин,

Я искренне приношу свои извинения, за столь поздний ответ. Однако, леди, вы должны понимать, что я должен был обдумать все предельно внимательно, ведь от этого зависит жизнь не только моя, но и моей семьи. Сделав несколько выводов, я все же готов оказать необходимую помощь.

С нетерпением жду вас,

Граф Семиреон»

Граф даже обращается ко мне леди, хотя у меня еще нет титула. Раз он готов пойти на такое, что вскоре можно будет посчитать за государственную измену, если меня вскоре объявят преступнице, то это заслуживает уважения. Собрав все свои силы и надежды в кулак, я поднялась на ноги и отряхнула грязную от земли одежду. Ноги чуть-чуть подрагивали от неожиданной встречи. Проверив сумку и крепко держа ее за ремешок, я достала прозрачный кристалл, который нагло стащила у Флора. И если бы не этот чертов запрет на перемещение, я свалила прямо из академии. Почти шепотом, чтобы слышала лишь я, мои губы складываться в одно короткое словосочетание:

— Особняк семьи Семирион.

Белый свет окружает меня и спустя мгновенье вместо темного леса передо мной в ночи возвышается темный особняк семьи эльфов. Неловко шагая к главному входу, уже из далека я замечаю верного слугу этого дома.

— Доброй ночи, мисс Мрин, — ровным голосом приветствует меня Эмист.

— И тебе доброй ночи, Эмист, — мои руки невольно сжиматься в замок, — Ты наверняка знаешь зачем я тут.

На мой вопрос низкорослый дворецкий лишь кивнул и повел меня в дом. Внутри было так же темно, но в этот раз чувствовалась еще и напряженность. В воздухе витали тихие-тихие перешептывания и встревоженные вздохи. Молодые горничные пугливо смотрели на меня из-за углов, а более пожилые слуги невольно морщились, явно опасаясь столь позднего гостя. От всех этих многочисленных взглядов, я попыталась укрыться большим капюшоном плаща.

— От чего они еще не спят? — задаю вопрос Эмисту я.

— А оттого, мисс, что ночь время служащих, — дворецкий ведет меня по лестнице на второй этаж, и мы проходим в отдельный вестибюль.

После мы идем прямо еще несколько минут и нам открываться небольшой зал, с маленьким диванами, а в спереди темная узорчатая дверь. Рукой дворецкий указывает мне на дверь. Я подхожу ближе и с сомнением хватаюсь за позолоченную ручку. Несколько секунд я слышу, как мое сердце бешено стучит, но успокаиваю себя. Я уже не раз повторяла себе, что пути назад нет. Повернув ручку двери, я захожу в пыльный и забитый доверху книгами кабинет графа Семириона. Заходя глубже в помещение, низко кланяюсь и поднимаю голову на мужчину. Одет он в красную атласную рубаху, а сверху на его широкие плечи накинут тяжелый бархатный халат, с расшитым ремнем. Его бледное как мрамор лицо, не выражает совершенно никаких эмоций и даже заостренные уши не дергаются от волнения, он спокоен как столетняя гора.

— Приветствую, граф, — твердо говорю я, — Прощу простить за столь поздний визит.

— Зовите меня просто Винсент, — мужчина своим твердым взглядом указывает на кресло напротив, — Вы предпочитаете крепкие напитки или остановимся на чае?

— Лучше чай, — неуклюже отвечаю я, — Думаю вас слегка удивила моя внезапная просьба, но, к сожалению, вы единственный к кому я могу обратится.

Винсент молчит и лишь, когда спустя минут пять нам приносят чай в роскошном сервизе, он наконец отвечает мне.

— Изначально я думал, что это проделки моего дорогого племянника, когда письмо упало мне прямо в тарелку с ужином, — он ехидно фыркнул, — Но увидев содержимое сразу понял, что к чему. И я согласен помочь вам как можно дальше убежать от столицы, но, к сожалению, от самого совета я вас не могу спасти. Ведь дал обещание помочь и помогу.

— Мне это и не нужно, с советом я и сама разберусь, — я пыталась отвечать уверенно.

— В этом я сомневаюсь, мисс Мрин, — он отпил несколько глотков из своей чашки, — Сейчас вы лишь слабая и скорее всего еще и наделавшая шуму волшебница, вот и все!

Тут он был абсолютно прав…, и я опустила голову, потому что мне нечем было ему ответить. Просто продолжила слушать.

— Избежать наказание не получится, если вы решите вернуться, может только смягчить, — граф громко поставил чашку на, расписанное золотом блюдце, — За вас могла бы заступиться директор Орейнфокса. Вы ведь сказали ей, что собирались сделать? — его выражение лица осталось все таким же холодным.

— Нет, — этот ответ легко вылетел из моих уст, — Кроме вас об этом никто не знает, и не узнает, — я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Винсент молча отпил чаю и ничего не говорил, размышлял. Ведь что толку говорить с сумасшедшей девушкой, наверное, так он думает. Прошло пятнадцать минут, но граф все так же молчал. Я отпила горький черный чай с явным привкусом либо лечебных, либо успокаивающих трав и громко сказала:

— Прошу вас скажите хоть что-нибудь, — было трудно сдерживать резко, нахлынувший гнев, огонек в, стоявшей на столе лампада, высоко подпрыгнул вверх, - Или просить помощь без чего-то взамен в такой ситуации не выгодна вам?

- А вы все больше походите на членов вашей семьи, - усмехнулся он, -Раз вы так решительны, ничего не поделаешь, и конечно было бы, славно отплатив вы мне взамен — Винсент перевел довольный взгляд с лампады на меня, — Если вы сможете сделать то, что я попрошу мы оба будем в плюсе, ежели нет, то ничего страшного, можно сказать вам необязательно выполнять эту мою просьбу, — закончил он.

— Хорошо, что нужно сделать? — спросила, уже представляя, что может меня ждать.

— Взамен на то, что я помогу вам уйти как можно дальше от столицы и обеспечу кров на сегодняшнюю ночь, вы не могли бы поговорить с Ивом, дабы он более серьезно рассмотрел дарованную ему по праву рождения возможность стать наследником нашей семьи.

— Могу я спросить зачем и почему вы выбираете именно Ива? Я слышала, что у вас есть и младший сын, - я вопросительно глянула на него.

— Как вы знаешь в совете есть и женщины, но их мнение не сильно учитывают, думаю вы это уже поняли, — Винсент снова поднес чашку с чаем к губам и немного отпил, — У меня две дочери, а сын еще слишком мал для этого дела. И хотя мне доставило бы огромное удовольствие стань Корнелия наследницей, ведь она прекрасно образована и готова к такой ответственности, но закон, есть закон. Я говорил с Ивом об этом, но он не хочет становится частью этого, не хочет походить на меня.

— Но ведь эльфы живут дольше обычных людей, зачем вам так рано назначать наследника? — спросила я.

— Понимаете, если я этого не сделаю остатки высшего общества и совет, просто с цепи сорвутся, — нервно сглотнул граф, — Государственная власть просто лишит мою семью всего.

Насчет того, что совет заберет к него все это правда. Они без зазрения совести сделают это. Как они сделали это со мной, забрав у меня даже право выбора. Убеждать Ива будет ужасно и несправедливо по отношению к нему, тем более теперь меня мучают сомнения насчет него. После того поцелуя в зале, я старалась не думать о нем, да и те слова, сказанные Патрицей, меня волнуют. Но сегодня мне придется поставит свой эгоизм выше других людей.

— Вы же понимаете, что я могу еще не скоро встретиться с Ивом? — твердо ответила я.

— Конечно, — Винсент явно был доволен, — Раз мы всё решили, ты можешь отдохнуть, а завтра ранним утром уже будешь далеко от сюда. Эмист проводит тебя в комнату для гостей, — как только он назвал имя дворецкого, тот тут же появился в проеме двери, — Тихой ночи (Тихая ночь — это Рождественский гимн, написанный в 1818 г. В строчках гимна рассказываться о тихой ночи, в которую родился Иисус Христос — Сын Божий, взявший на себя грехи людей. Винсент желает Виллоу именно тихой ночи, чтобы и к ней пришел тот человек, который заберет ее грехи и тяжести, хотя бы в этот вечер), мисс Мрин.

— И вам тихой ночи? — скомкано ответила я.

Оказавшись за пределами пыльного кабинета, легкое напряжение совсем сошло на нет. Эмист провел меня в одну из самых дальних гостевых комнат на втором этаже и оставил отдыхать. У правой стены стояла кровать из темного дерева с плотным балдахином, и как только я оказалась на ней тело стало ватным. Недалеко от кровати стояла вытянутая софа, а у окна письменный стол на котором покоились чернила в зеленоватой стеклянной баночке и чуть пожелтевшая бумага. Мой тихий отдых прервал скрип двери, заставивший меня насторожиться. В комнату вошла она.

— Мадам Лив? — удивилась я.

— Здравствуй, — на лице женщины заиграла слабая улыбка, — Я подумала, что мне показалось как ты идешь сюда за Эмистом, вот и пошла проверить. Извини если помешала, но какими ты здесь…Хотя без разницы, — она выдохнула пар, наполненный запахом крепкого табака.

От той озорной и уверенной в себе женщине будто не осталось и следа. Ее струящееся ночное платье, слабо перевязанное пояском, тащилось за ней. Ноги были босые, и красные от холода, словно она несколько часов ходила босиком по холодной земле. А в глазах вместо огоньков, плескалась гнетущая и пыльная пустота.

— Ах, вот как, — я села в кровати, не зная, нужно ли мне продолжать с ней этот разговор.

Между нами повисло неловкое молчание и когда мадам Лив уже собиралась уходить я решилась спросить, этот бестолковый вопрос вырвался против моей воли:

— Скажите, вы случайно не знаете почему Ив не хочет становится наследником? —

— Откуда ты знаешь про это…? — женщина явно была поражена, но после нахмурилась и видимо догадалась, ее разум словно прибывал в некой болезненной для нее самой эйфории, — Ты встречалась с моим братом?

— Да, я виделась с графом.

Мадам Лив села на софу и снова закурила. Облако дыма тут же начало расползаться по всей комнате, заставляя меня шириться, чтобы рассмотреть женщину. Дым обволакивал нас, пытаясь поймать в объятия и неприятно щекотал нос. Нервничая, я начала сжимать ткань пухового одеяла.

— Мне нет дела зачем ты здесь и надолго ли тут останешься, - в ее голосе слышалась безразличность, а пауза показалась мне очень долгой и тяжелой, — Но думаю я могу тебе рассказать…Больше никто не хотел попробовать понять меня…

— Вы имеете полное право мне ничего не говорить, — напомнила я, хмурясь, чтобы лучше рассмотреть ее выражение лица в данный момент.

— Если это как-то связанно с Ивом, то думаю ты должна знать, вы же, наверное, друзья, — еще одно облако дыма поднялось вверх, — Меня рано выдали замуж, пятнадцать лет, совсем ребенок, и я не сразу привязалась и приняла своего супруга. Он был близким другом Винсента и из хорошей семьи, поэтому родители решил, что это будет очень удачный и выгодный брак. После родились девочки, а потом и Ив. Их отец был неумел в воспитании, много работал на благо семьи, но все же старался быть примерным родителем. Я даже начала любить его, но, к сожалению, когда охотники начали свои рейды, его стали подозревать, так как в последнее время он стал дерганым и очень сильно этим интересовался. Поэтому вскоре Винсенту приказали изгнать его из семьи иначе мы потеряли бы все, но больше всего лишений потерпела я…- к концу рассказа лицо мадам все еще выражало полное отсутствие эмоций, и чтобы не заплакать несколько минут просто молча курила трубку.

— И он изгнал его? — тихо спросила я.

— Да, — в этом коротком ответе было столько боли, которую она умело скрывала, но она все равно проскользнула, — Он изгнал его, прямо на глазах у всей семьи, на глазах моих детей! И я лишилась самого дорогого…

- Чего? – вопрос вырвался сам, как само собой разумеющиеся.

- Себя…- шёпотом произнесла мадам Лив, - Богиня не когда не простит меня за то, что я творила, и я сама себя тоже никогда не прощу…Тем более после этого Ив начал винить его в том, что Винсент сделал, стал редко приезжать домой после поступления в Орейнфокс, и именно поэтому не хочет вставать на его место. Потому что…

— Потому что не хочет быть на поводу у совета и общества, — закончила за нее я.

Мадам Лив вновь выпустила облако дыма, тряся мундштуком, она выпустила дым вместе со скопившиеся болью. Ее глаза были полузакрыты и ту она начала наклоняться в строну. Испугавшись, что она сейчас рухнет с софы, я, еле выпутавшись из вороха одеял, подскочила и схватила ее за плечи. В этот момент женщина уже потеряла сознание и мне пришлось опустить ее на софу, размер которой был очень мал. Из ее руки выпал мундштук и спешно подняв его, я выбежала в коридор. Вокруг никого не было, и поэтому мне пришлось пройти дальше по темному коридору. Там я пересекалась с горничной, которая тут поспешила мне на помощь, хоть и смотрела на меня с большим недоверием.

- Кажется, нервное расстройство госпожи опять прогрессирует, - шептала девушка, закидывая руку мадам на плечо, - Благодарю вас за помощь, мисс, - и она удалилась перед этим грубо выдернув из моих рук мундштук с еще тлеющей сигаретой в нем.

Вернувшись в комнату, тут же забралась обратно под одеяло. Кости продрогли от нахождения в лесу, и тело покрывалось мелкими мурашками. Прокручивая в голове все, что произошла за этот день, я не могла поверить, что сделала это. Теперь меня ждет нечто новое в все еще пугающем и непривычном для меня мире. Мне известно немного о моих родителях и доме, неизвестном проклятье. И не только, и совсем этим мне нужно будет разобраться, но позже. Сейчас мне нужно окончательно покинуть Ксорию и набраться сил. Элейн как-то сравнил меня с моей матерью – Фелицией, так вот. Пусть ждет своего часа для того, чтобы убедиться, я превзойду свою собственную мать.

***

Проснувшись в холодном поту, я резко села, небо перестало быть темным и непроглядным. На часах, стоявших на ближней тумбе, я разглядела сквозь мрак комнаты, создаваемый плотными портьерами, что прошло лишь несколько часа. За окном начинало светать, и я решила немного привести себя в порядок.

Ванная комната находилась рядом, далеко идти было не нужно. Умывальник из светлого мрамора с золотым краном, широкая ванна и шикарный ярких ковер — все это говорило о богатстве семьи Семирион. Я оглянула себя в зеркало и ужаснулась. Большие синяки под глазами никуда не исчезли, и на бледной коже смотрелись будто бездонные ямы, обветрившиеся губы и запутавшиеся волосы, тоже не назовешь прекрасными. А пролитое на меня вино все еще тонкой плёнкой ощущалось на коже. Неужели я выглядела так всегда? Нет, конечно, нет. Раньше перед выходом я всегда гладила одежду, делала укладку и не пропускала приемы пищи. Даже спортом иногда занималась. А сейчас быстро перекусывая, умываясь холодной водой, учась в новой среде так еще и пытаясь решить проблемы с советом я знатно истощила свой организм. И ведь даже сейчас после всего нескольких часов сна, я вроде хорошо себя чувствую и не хочу есть. Это не нормально.

На высокой тумбе, стоявшей рядом с умывальником, лежал позолоченный гребень. Я аккуратно взяла его в руки и медленно начала распутывать волосы. После умылась и влажным полотенцем прошлась по коже. Времени лежать в ванне у меня не было. Выйдя из ванны, я увидела Эмиста. Дворецкий поприветствовал меня и сказал, что проводит на утреннюю трапезу. Перед тем как выйти, чтобы я переоделось он указал на платье, лежавшее на застеленной кровати. Светлое зеленое платье со струящимися рукавами и подолом было мне слегка велико. Оно явно было выбрано с трепетом, потому что не сковывало движения и было очень легким. Волосы остались распущенными.

Оказавшись за пределами комнаты я поспешила за торопившемся дворецким, который буквально летел. Спустившись в красиво обставленную столовую с большой стеклянной люстрой, моему взору предстал граф, с чашкой чая в руках.

— Доброе утро-о, — вскрикнула я и пригнулась.

Белая фарфоровая чашка вдребезги разбилась о мраморный пол.

— Увернулась, реакция хорошая, но немного медленно— сказал граф, — Выжить сможет, — подытожил он.

— Что вы только что сделали? — возмущенно воскликнула я.

— Проверял тебя, — коротко ответил он, — Ешь быстрее, а то остынет и не успеешь на свою повозку.

Я не стала вредничать и села за красиво накрытый стол. На расписной тарелке лежал салат, поджаренные яйца и два кусочка серого хлеба. Почти обычный человеческий завтрак. Но после однотипной каши каждое утро, которую нам давали в Орейнфоксе, даже это кажется изыском. Быстро проглатываю пищу и запиваю горячим чаем, обжигая рот. Просто проглотила, лишь бы живот не урчал. Не бодрит так сильно, как ароматный американо, но зато не так сильно портит здоровье.

— Эх, если здесь научаться варить кофе, можно спокойно остаться, — бурчу себе под нос я.

— У тебе есть ещё примерно тридцать минут, можешь собрать вещи, — сказал Винсент, медленно поедая свою порцию, — Только не слоняйся по дому, пожалуйста, — он как-то странно выдавливает это «пожалуйста» в конце.

Эмист провожает меня обратно к лестнице и велит возвращается в комнату. Я и не против. Шагаю по красивой лестнице и оглядываюсь по сторонам, и зря. Пропускаю ступеньку и чуть не лечу в низ, но успеваю зацепится за перила. Оборачиваюсь назад и замечаю дворецкого, который вцепился в свой идеально выглаженный фрак.

— Я в порядке, — заверяю его, а сама убеждаюсь в обратном.

Человек спавший всего три часа не может быть в полном порядке. Лишь частично. Он как сломанный механизм, но ведь его можно починить. Это то верно, но ты можешь сделать это раз, два, три и больше. Но в конечном счете этот механизм попросту не станет поддаваться починке, тем более если с самого начала ты не аккуратно им пользовался. Так же и с человеком. Когда из-за происходящего вокруг он перестаёт следить за своим здоровьем.

— Тц, и правда, — горько шепчу я, — Всего лишь слабая волшебница.

Возвращаюсь в комнату и начинаю проверять вещи. Вроде все на месте, кроме камня перемещения, который я отдала графу. Так как он был не моим, его могли начать искать и обнаружив, что он у меня приписали бы мне еще и за кражу. Хотя это было бы хотя бы оправданно, ведь я правда его украла. Быстро меняю легкое платье, на свою немного грязную одежду и накидываю сверху плащ. Как бы мне хотелось, чтобы он защитил меня от всего на свете.

До моего «исчезновения» остается пятнадцать минут, и я бессмысленно хожу по коридору туда-сюда. Да, Винсент сказал не ходить по дому, но думаю маленький коридор можно не считать. Начинаю напевать одну из заученных наизусть песен Бритни Спирс (Несколько лет слушания плейлиста Тотти):

— Ой… я сделала это опять, — пою себе под нос я и кружусь на месте, — Кажется я сделала это снова, заставила тебя верить, что мы не просто друзья, — кручусь на месте я.

— Прекрасно поете, мисс, — хлопает внезапно появившейся Эмист, — Но вам уже пора.

— Ох, конечно, пойдемте, — растерянно соглашаюсь я.

Граф не собирается меня провожать и это становится понятно уже тогда, когда почти у самого выхода он просто передает письмо через горничную. Он и так рискует слишком многим. Эмист сообщает, что проводит меня почти до места откуда моя повозка направится к одному из дальних городов Ксории.

Мы выходим за пределы поместья и двигаемая по извилистым лесным дорогам. В утреннее время, когда тусклый свет пробивается сквозь густую листву, находится в лесу не так страшно, как ночью.

- Эмист, а откуда именно отправляется повозка? — спрашиваю я, доставая памятную карту из кармана сумки.

— Повозка отправится из достаточно большой деревни Коувер, что является одним из вассалов нашего графства, — пояснил дворецкий, — Леди, наклонитесь-ка, я покажу, где это на карте.

Как и просит Эмист, я наклоняюсь к нему. Он тыкает своими толстыми пальцами сначала в одну точку, потом в другую. Обвожу их пером, на кончике которого еще осталось немного чернил.

— Из Коувера вы попадете в Сору, а оттуда уже куда пожелаете, — продолжает толковать он, — По пути вы сделаете остановку в дорожной таверне, но не выходите, так будет безопаснее.

— Но почему мне не стоит соваться в таверну? — интересуюсь я и обхожу лужу грязи на дороги.

— Вас уже могли начать разыскивать и возможно некоторые гильдии могут получить задания на ваш поиск, а также гильдии могут и располагаться в таверне, хотя это и редкость, — Эмист делает паузу и, обернувшись, серьезно смотрит мне в глаза, — А как мне известно, на этой таверне базируется одна гильдия. «Изумрудная рука» если я не ошибаюсь.

— Хорошо, я это учту, — соглашаюсь я и дальнейший путь мы продолжаем в гробовой тишине.

Скрипучая повозка из Коувера начала медленно отдалятся. Пока еще были видны люди и Эмист, которые провожали своих близких, я легонько помахала учтивому дворецкому на прощание. На секунду мне показалось, что он улыбнулся, хотя скорее всего это был просто ветер, пошевеливший его седые усы.

В повозке было тесно, но никто не подавал вида и не возмущался. Усталая мать качала раскричавшегося ребёнка; два юных парня говорили о основе магии, а старик, который, по-видимому, был их учителем, недовольно шикал на них; черномазый мужчина, похоже в стельку пьяный, крепко спал и храпел, облокотившись на непрочную стену повозки. Столько разных людей собралось одной этой маленькой повозке. Пытаясь, немного расслабится и не замечать жуткой тряски, я начала повторять заговоры, выученные наизусть уже давно. Одной рукой я водила по твердому деревянному полу и тихо шептала. Людям в этой повозке было все равно: кто я такая, что я делаю и куда еду. Всем нам было друг на друга всё равно.

Ещё перед самой посадкой извозчик попросил не высовываться и после был слышен лишь его рокочущий смех. Его забавляли песни и шутки барда, который сидел рядом с ним на козлах. Часть повозки или кареты, на которой размещался извозчик. Были слышны задорные звуки, издаваемые лютней, под которые звучал низкий мужской голос, напевавший потешные песни.

Я поспешно озираюсь и достаю из сумки письмо графа Винсента. Дорогая бумага приятно шуршит в руках, а ровный почерк излагает все наилучшим образом:

«Леди Мрин,

Надеюсь, что смог вам помочь, и вы благополучно доберетесь до нужного вам места. Прошу вас быть предельно осторожной, не связываться с гильдиями, следить за своим здоровьем и хорошо питаться. В письмо прилагаю вам травяной сбор из чертополоха, шалфея и цветов календулы. Если его заварить, он поможет при кашле и недомогании.

С наилучшими пожеланиями,

Граф Семирион»

— «Прямо как заботливый отец» — добро усмехнувшись, подумала про себя я.

Аккуратно, чтобы ничего не рассыпать я убрала письмо и травяной сбор в сумку. Меня ждет еще несколько часов мучительно тряски, прежде чем мы доберемся до Соры. Хотя Эмист сказал, что мы прибудем туда до наступления темноты.

Ехали мы уже долго, несколько часов. Многие люди спали, но были и те, кто бодрствовал. И я тоже была в их числе. При этом всю дорогу я крепко прижимала к себе свою сумку, будто бы это было самое ценное в моей жизни. Хотя, возможно, это было чистой правдой. Ближе к полудню мы остановились у невысокого домишки из темного дерева с заделанной крышей. Из трубы мощно хлестал дым, как бы зазывая путников. Люди тут же начали выходить из повозки, торопясь, и даже не смотрели под ноги. Двое молоденьких девиц хорошенько оттоптали мне ноги. Я же осталась сидеть неподвижной статуей, на что извозчик лишь тихо пробурчал себе что-то под нос, но из повозки не выгнал.

Когда все люди уже вплыли в таверну, как стая маленьких рыбок, я позволила себе чуток расслабиться. Начала прокручивать в голове дальнейший план действий и уже было хотела достать карту, как прямо над моим ухом пронеслась фальшивая нота.

— Ах, не ангел ли передо мной…— бард взял ноту слишком высоко, от чего сфальшивил и не допел до конца.

— Что вам нужно, сэр? — спросила я, недовольно закатив глаза.

— Мисс, ну чего вы так грубо? — жалостно пропищал бард и поправил капюшон своего темного плаща, — Может я вспомнил в вас мою потерянную музу!

— Мы разве уже встречались? — спросила я, пытаясь разглядеть его лицо, скрытое, как и моё большим капюшоном.

— Может быть да, а может и нет. Знаете, случайности не случайны, — снова начала напевать мужчина.

— Зачем вы говорите загадками? — скрещиваю руки на груди я.

— А что не любите загадки? — чуть насмешливо спрашивает он, усаживаясь рядом.

— Я их ненавижу, — отвечаю я, и это читая правда, потому что в последнее время эти тайны у меня уже поперек горла стоят.

— Тогда узнайте ответ, чтобы они вас так не злили, — отвечает мне бард, и даже за тенью на его лице от капюшона я вижу улыбку.

— А если ответ ужасающий, то зачем его узнавать? — равнодушно отвечаю я.

— Но ведь главное, что он есть, — говорит бард и начал перебирать тонкие струны расписной лютни, — Но куда же направляется ангел, чтоб тайны разгадать? — напевает он.

— Туда же куда и все, в Сору, — припеваю я, не желая думать о том, зачем ему информация куда я держу путь.

К моему не великому счастью, люди начинают медленно возвращаться обратно в повозку. Они начинаю залазить, толкаясь и не давая друг другу пройти. Чтобы в этот раз мне не оттоптали ноги, я их поджимаю. И только когда в нашем поле виденья появляется извозчик, бард спускается на землю и уже направляется к своему месту, он оборачивается и говорит мне:

— До встречи, мисс!

Я лишь киваю ему, но мужчину устраивает и это, бард направляется обратно на козлов. Извозчик садиться, громко кашляет, и объявляет об отправке. Впереди нас ждет ещё несколько часов езды.

Всю поездку пейзажи почти не меняются. Густая крона деревьев, раскинувшимися ветвями колыхалась на ветру; кусты, что были глубоки как океан; серые, маслянистые лужи, оставшиеся после дождя, которые высохнут ещё не скоро. А может и вовсе просто покроются тонкой ледяной корочкой с приходом зимы. В повозке было жарко от дыхания людей, даже несмотря на то, что была уже поздняя осень.

Наконец спустя шесть часов, в вдалеке показались невысокие каменный стены. Один из юношей, ехавших с нами, спросил:

— Мастер, в этот далекий город мало кто ездит, тем более из далека, так зачем тут эти стены?

— Одрик, включи свои куриные мозги! — язвительно ответил его приятель и второй ученик мага, — Сора — это один из самых дальних городов Ксории, да ещё и рядом с границей!

Парень стыдливо опустил глаза в пол. Пограничный город? Точно! Но почему граф не сказал мне об этом? Наверняка он хотел, чтобы я сама догадалась. Отсюда я могу отправится достаточно далеко. Мы же в это время уже приблизились к воротам и заехали в город. Извозчик во все горло сообщил о том, что мы прибыли и люди быстрым потоком начали выходить из повозки. Выйдя, я оглянулась и не заметила барда, что меня удивило, ведь он не мог так быстро выйти, тем более до того, как извозчик сообщил, что мы на месте. Ну и ладно, это не мои проблемы.

Сора — это пограничный город, обнесенный каменной стеной. Маленькие домики, имеющие не самый лучший вид, но за которыми явно старились ухаживать местные. В центре находилась просторная площадь, вокруг которой располагались маленькие лавки. Там же неподалеку стояло государственное здание. Своим желтым цветом она выбивалось из общей массы одинаково серых домиков.

Начав искать ночлег, я обнаружила отсутствие каких-либо отелей и гостиниц. Единственным вариантом оставалась местная таверна. Не смотря на мои опасения, голод и усталость были сильные и поэтому вскоре мои ноги привели меня к двухэтажному зданию с синей крышей. Название гласило «Три дракона».

Заходя в таверну, я чуть не оглохла от безудержного пьяного смеха несмотря на то, что зал заполнен лишь на половину, не считая охрану, играющую в кости. В воздухе витал смрад от алкоголя и сигар. Натягиваю капюшон ещё ниже и иду в глубь заведения, варьируя между округлыми столами. Посетители начинают перешептываться, когда я прохожу мимо них, топая в сторону барной стойки. За грязной стойкой стоит худощавый и высокий парень с кудрявыми волосами. Его глаза подведены снизу чем-то черным на подобие подводки или сурьмы, а на локти сползла белая меховая накидка. Он замечает меня и нетрезвым голосом выкрикивает:

— Здравствуй, странница, ик, — парень внимательно смотрит на меня, — Еда, ночлег, пойло? Всё вместе?

— Добрый вечер, мне бы горячей еды и комнатушку на две ночи, — отвечаю я и протягиваю ему деньги.

Парень довольно щурится, принимая у меня монеты и кричит в окошко на противоположной стене от барной стойки:

— Слышь, Беон, ик, одну порцию тушеного кролика с инжиром!

Я неохотно сажусь за барную стойку в ожидании своего заказа. В это время парень начинает что-то наливать в большую деревянную кружку. После резко ставит её на поверхность стойки, да так, что брызги от напитка летят во все стороны.

— Что это? Я за это не платила, — фыркаю я.

— Это наш фирменный напиток «Ледяной дракон», мы всегда наливаем его нашим новым посетителя, естественно бесплатно только в первый раз, — Я, кстати, Джуд, ик, хозяин этой таверны.

Я не доверчиво таращусь на кружку с жидкостью странного бежевого цвета, но в итоге решаю попробовать. После длительной тряски, я чувствовала дикую усталость, а накопившийся стресс давал о себе знать, наверное, поэтому я и согласилась попробовать. Не знаю с какого перепуга выпиваю всё залпом от чего напиток начинает обжигать рот и горло. Кашляя, я отодвигаю от себя кружку:

— Фу, ну и гадость!

— Вот это она даёт! — из кухни показывается крупный и коренастый мужчина с большим шрамом около правого глаза, — Джуд, налей-ка ей ещё пойла за счет заведения! — мужчина начинает громко хлопать в ладоши, и посетители подхватываю, начиная делать тоже самое.

Джуд повторяет все свои действия и передо мной снова полная кружка этого отвратительного напитка. Я морщусь и отодвигаю её. Парень звонко смеется, уходя в сторону кухни. По возвращению ставит передо мной дымящуюся тарелку с едой и восхищено говорит:

— Во ты кончено даешь, куколка! — восклицает он, — Никогда не встречал таких восхитительных женщин!

— Без прозвищ, ладно? — настаиваю я, и проглатываю ложку с ароматным рисом, который пропитался жиром кролика.

— Какими судьбами к нам, ик? — спросил Джуд наклоняясь ближе ко мне, от чего я могла рассмотреть жемчужное ожерелье свисающие с его тонкой шеи.

— Меня сюда направил один мой старый друг, сказал, что это неплохой городишка для таких как я, а так просто скитаюсь по миру, — не смущаясь вру я, поедая вкусное блюдо.

Вот еда тут просто нечто, в отличии от питья.

— Плохо врешь, но допустим я тебе поверил, — немного коварно улыбается Джуд, — Когда закончишь можешь пойти посмотреть комнату, твоя под номером семь, — пояснил парень и перепрыгнул через стойку. Он направился к одному из столов, за которым сидели несколько пьяных мужчин, те радушно заулюлюкали при его виде.

Я быстро доела свою порцию, бросив негромкое спасибо повару, которое сквозь весь этот шум он точно не услышал, и зашагала в сторону лестницы, скрывавшуюся в тени, на другом конце зала, в самом углу. Она жутко скрипела, а некоторые ступени были и вовсе проломаны. Коридор был узкий и с ковром отвратительного цвета, вдоль шли одинаковые двери и лишь железные цифры отличали их друг от друга. Найдя свой седьмой номер, я торопливо вошла внутрь.

Крохотная комната встретила меня тишиной и темнотой, и поэтому я быстро зажгла лампу, стоявшую на прикроватной тумбе. Огонь освещал небольшую площадь комнаты, но теперь я отчетливо могла видеть кровать, накрытую шерстяным покрывалом и письменный стол. По полу бежал тонкий сквозняк, забиравшийся в самую душу, а кровать была чуть жестче чем в Орейнфоксе. Тут было чисто и сухо — но меня вполне устраивало и это. Живя с самого детства в детском приюте, я привыкла к подобным условиям, хотя там было не настолько плохо. Чуть лучше, чем здесь.

Поставив свою дорожную сумку на стол, я достала из неё немного помявшуюся карту. Она была желтого цвета из-за того, что книга, из которой я её вырвала была уже довольно старой. Но к счастью, данные на ней были достаточно свежее. По крайне мере это подтвердил Эмист. Вспомнив про молчаливого дворецкого, мой взгляд притягивается к месту, где я отметила Коувер. От него веду линии к Соре и обвожу и её тоже. На данный момент мне бы лучше оставаться в дальних городах, но не тут. Пограничный город могут проверить несмотря на то, что он очень далеко. Хотя и говорят, что если хочешь спрятать дерево – спрячь его в лесу. Будет лучше если я перейду через горы и направлюсь туда, где точно буду в безопасности. И желательно, чтобы эта страна была либо нейтрально настроена к Ксории, либо дружелюбно. Прокрутив в голове несколько вариантов, я обвела в большой круг на карте одну из стран. Великие Сопки.

Часть 2. Рождение смертоносного пламени. Глава 16. Хозяин драконов.

Мне снился сон настолько отвратительный и кровавый, что, пробудившись, меня чуть не вывернуло прямо на холодный деревянный пол. В этом полоумном кошмаре было море из тягучей алой крови и я, стоя в ней по колено наблюдала за тем, как Тотти, облачённая в белоснежное платье истерично смеётся, размазывая кровь по своей одежде. Было ощущение словно мне приснилось предзнаменование чего-то поистине ужасающего. Неужели став Святой с ней случиться это – неужели она сойдет с ума? Нет, этого точно не произойдет, рядом с ней Флор, он что-нибудь придумает. И вообще я не должна о них всех думать.

Поднявшись с жесткого матраса, который прогнулся под моим весом еще больше, я быстро натянула на себя одежду. Сменной у меня с собой не было, поэтому довольствуемся тем, что есть. У меня в запасе есть еще одна ночь тут, а потом нужно будет уносить ноги, но для начала было бы неплохо выведать, как можно пересечь границу Ксории. Надеюсь, тот парнишка, что назвал себя хозяином таверны, сможет мне помочь.

Спустившись вниз по все так же жалобно скрипящей лестнице, я взглядом окинула зал таверны. Людей практически не было, а сидевшие за столиками либо спали лицом в столешницу, либо быстро опохмелялись и уходили. Проскользнув к барной стойке, я нашла того, кто был мне нужен. Напевая себе под нос незамысловатую мелодию Джуд, старательно вытирал столешницу барной стойки. Заприметив меня, парень лучезарно улыбнулся и поправил расшитую различными узорами жилетку, надетую на голое тело. Он явно работал всю ночь, но выглядел очень бодрым и активным.

- Обычно все постояльцы еще спят в такую рань, но ты видимо ранняя пташка! – громко, задорно обратился ко мне Джуд, - Как спалось на новом месте?

- Матрасы у вас, конечно, дерьмовые, - честно вырвалось у меня.

- Ха-ха, ты не первая кто это говорит! – усмехнулся он, чуть не выронив грязную тряпку из рук, - Беон еще спит, так что, могу налить выпить, либо сварганить что-нибудь, но на вкус это скорее всего будет ужасно.

- Не нужно ни того, ни другого, - отрезала я, - Да и вы же хозяин, зачем предлагаете мне еду, приготовленную вами?

- Ясно, значит не завтракаете, - вывел он и напевая свою глупую песню, продолжил намывать стойку, - Тогда, возможно, вы пришли ко мне с иным вопросом, страница? – он наклонился через стойку ко мне, уперевшись ладонями в подбородок, от него сильно несло перегаром.

- А вы догадливый, - отодвинулась назад я, - Тогда какую плату потребуете за эту услугу?

- Смотря, о чем ты меня спросишь, - нагло улыбнулся он, но, к счастью, денег я накопила достаточно.

- Как можно пересечь границу? – сбавив тон, спросила я.

- Странно, что ты не знаешь ответ на такой простой вопрос, а еще зовёшь себя страницей, - сзади раздался грубый мужской голос, а после рядом со мной за стойку уселся широкоплечий мужчина в плаще, - Через вечно-темный лес до звенящих гор, а там по горам через тропы.

- Вопрос был задан не вам, - отмахнулась от мужчины я, заметив появившуюся нервность в руках Джуда.

- Тем не менее ответил на него я, значит и плату ты должна мне, - темные глаза злобно сверкнули из-под широкого капюшона.

Мужчина пристально осмотрел меня, оценивая, чем я могу быть богата. Его взгляд блуждал от моей макушки и почти до самых пят. Сильнее натянув на себя свой капюшон, я ожидала пока он назовет нужную ему сумму.

- Да, натурой с тебя брать явно плохая затея, - выплюнул мужчина, хмурясь.

- Вы просто не ценитель, - обиженно и оскорблено фыркнула я, - Пять золотых, устроит? – и когда он согласно мотнул головой, я достала из мешочка деньги и вложила в большую ладонь, обтянутую кожаной перчаткой.

Уставившись на горстку золотых монет, Джуд кажется потерял страх. Он жадно смотрел на деньги в руках мужчины, не отрывая взгляд. Незнакомец довольно хмыкнул и протянул две монеты ему, остальные оставил себе, заставляя меня задуматься.

- Кто ты? – мужчина скосил на меня взгляд.

- А ты кто? – ответила я, не поднимая на него глаз и натягивая капюшон ниже, но передние пряди собранных волос, все равно выбивались.

- Ты не похожа на ту, кто много путешествует, - начал он, - Вежливо беседуешь со мной, имеешь при себе неплохой плащ и деньги, неужто сбежавшая аристократка?

От последней его фразы меня передернуло. Неужели он из гильдии? Что если это наемник и он пришел за мной по приказу совета, я настолько плохо спряталась? Или граф…Почти взлетев со стула, я поспешила в сторону лестницы, но мужчина жестко схватил меня за руку. Резко вывернув мне руку, притягивая ближе, и капюшон неумолимо падает с моей головы. Алые прядки волос непослушно размётываются по всему лицу, пытаясь скрыть тревогу на моем лице.

- Так кто же ты? – вопрос повторяется.

- Ну допустим человек, - выдавливаю из себя я.

- Да неужели…

Незнакомец не успевает закончить фразу, как в таверну внезапно вбегает встревоженный Беон, попутно крича «мастер». Мужчина тушуется и отпускает меня, пользуясь моментом, я несусь к лестнице и бегу к комнате, и как только оказываюсь внутри, приваливаюсь спиной к двери. Это не таверна, это гильдия! Если он назвал его мастером, тогда получается, что Джуд обманул меня, он не владелец этого места. Страх разъедает изнутри, тело пробивает крупная дрожь. Моя неосмотрительность и доверчивость вновь подвела меня. Даже тут мне нет места, нужно уходить, времени на отдых нет. Я подпираю дверь стулом и начинаю скидывать все свои вещи обратно в сумку. Туже завязывая хвост и поспешно поправляя плащ, думаю, что же мне делать дальше. Стоит ли вообще что-то делать. И в эту же секунду в моей руке оказывается столовый нож, прихваченный с академии. Хоть он и был предназначен лишь для еды, наточен был славно и достаточно хорошо. В дверь барабанят со всей силы. Руки начинают трястись еще больше, и я чуть не роняю нож на пол. Всего одно движение и все это закончиться. Больше никакой магии, страшных тайн, интриг и предательств. Мое бренное тело и душа обретут свободу. И вот серебряное лезвие уже почти у шеи, и я готова сделать последний вздох, как одним быстрым движением откидываю его куда подальше. Стук и толчки в дверь все еще слышны, дверь вот-вот слетит с петель. Как и моя голова, в которой кипят различные, удручающие мысли. Если позволю себя поймать или умру прямо сейчас - лишусь всего. Лишусь не только возможности жить, что дается один раз, но и возможности показать, что меня так просто не сломить. Столько всего сделано и напрасно? Я пережила злосчастный приют, меч у горла, предательство и море обмана.

- Черта с два вы меня достанете, - ворчу я, и вяло поднимаю нож с пола, он может пригодится в другом.

Дверь совсем скоро перестанет быть преградой, поэтому остаётся лишь один вариант побега. И опыт в таком у меня есть, так что второй раз будет не так страшно. Плотно прилипшее к раме окно с трудом поддаётся. Но моими мучениями, у меня получается приподнять его, а потом и вовсе открыть во всю. Вот я уже свешиваю ноги, садясь на тонкую деревянную раму, и дверь с громким звуком ударяется о стену. Чуть поворачивая голову, я вижу того незнакомца, который своими широкими плечами закрывает весь обзор Джуду. Лицо незнакомца все еще скрыто тенью, но это не мешает мне понять, что он зол, как дикий волк. Довольная тем, что смогла обойти его, на моем лице вытягивается самодовольная ухмылка.

- Au revoir! - бросаю я и набрав в легкие побольше воздуха, прыгаю.

- Куда! – пронзительно кричит Джуд.

Второй раз падать уже не так страшно, те более, когда ты точно уверен в том, что поднимешься. И сколько не потребуется, но я буду прыгать, падать и вставать. Ломать кости и разбивать колени в кровь, но буду жить, и никто не закует меня даже в невидимые на первый взгляд цепи.

Приземление получается очень твердым, ведь под окнами таверны нет пышных кустов, как в академии. Я приземляюсь на какие-то мешки, напиленные чем-то сыпучим. Ноги дрожат, но скорее от мимолетного страха. Группировка помогла мне приземлиться более чем безопасно, если можно вообще прыжок со второго этажа назвать безопасным. Будь передо мной сейчас маленькая версия меня, она бы покрутила пальцем у виска и называла бы меня умалишенной.

Отряхиваясь от пыли и грязи, которая прилипла к одежде, я повернулась в сторону окна, из которого сиганула несколько минут назад. Незнакомец почти до треска сжимал оконную раму и смотрел прямо на меня. Сначала мне показалось, что он все еще зол, но в этот раз я ошиблась. Легким движением руки он смахнул с себя огромный капюшон и позволил увидеть улыбку на его загорелом лице. Мужчина не был похож на восточного странника, черты лица и разрез глаз отличался. Длинные волосы цвета вороньего крыла были собраны в хвост почти так же, как у меня. Несмотря на всю свою маскулинность, он точно хорошо заботился о своих волосах, которые блестели на солнце, неловко выступившим из-за густых туч.

- Я впечатлён, однако, даже черви ползают быстрее тебя! У тебя так-то был шанс уйти и через дверь, - нравоучал незнакомец.

- Ты назвал меня червем?! – возмутилась я.

- Да, - мужчина ухмыльнулся, - И, если не хочешь продолжать быть им, поднимайся обратно, у меня есть предложение для тебя.

- Еще чего, - прошипела я, - Предлагаешь доверится тебе?

Но мужчина ничего не ответил и резко развернувшись, скрылся в глубине комнаты. Комнаты, за которую я, между прочим, заплатила. И сейчас во мне боролось желание слепо пойти за ним, и уносить ноги куда подальше. Я всегда тянулась за кем-то, не желая оставаться одна, но сейчас это могло привести меня к худшему исходу, чем смерть от столового ножа. Принимать решение пришлось быстро, поэтому не думаю, что меня будут судить за это. Быстро засеменив в противоположную сторону от таверны, я поспешила скрыться в лесу. Уж лучше сгинуть там, чем быть пойманной шайкой нанятых разбойников, которое так и норовят притащить меня обратно в совет по указанию Элейна.

Лесная тропинка вновь закручивалась под ногами, а висячие ветви столетних деревьев в гордом поклоне склонились. В светлое время суток лес не навивал столько страха и ужаса, как ночью. Но он все еще оставался запутанным и опасным местом. Ведь одна нечисть может прятаться от солнечного света, а другая только и делала, что пользовалась его преимуществом. И я тоже была во второй категории. Как ни крути, но при дневном свете мне все еще было спокойнее, чем ночью. Хотя на данный момент было трудно понять, когда спокойствие вновь смениться ужасам и страхом, которые так и норовили закрасться под самую кожу. Прямо, как этот мужчина, чье имя я так и не удостоилась услышать. Ну и пусть, какое мне до него дело, его польза была лишь в том, что он подсказал мне куда идти.

- Эй, француженка, далеко собралась, - низкий мужской голос раздался где-то сверху.

Оборачиваться я не стала, просто шла дальше. Он точно следовал за мной, это можно было понять по лёгкому звуку перепрыгивания. До этого я не слышала его и полагаю, что сейчас, он специально дает знать о своем пресутвие. Да, что ему от меня вообще нужно, приклеился, как огромная и склизкая пиявка.

- Как будто тебя не интересует почему я тебя так назвал? – играл со мной он, пытаясь заманить в свою ловушку.

Теперь же всепоглощающий страх стал сменяться злостью. Хотелось развернуться и кинуть в него что-нибудь со всей силы. Я сжала кулак, да так, что послышался небольшой хруст. Медленно, сжимая и разжимая руку, в попытке успокоиться и трезво оценивать ситуацию, ладонь щекотнуло что-то теплое. Скосив взгляд, я заметила маленькие языки пламени у себя на ладони, видимо магия вновь решила показать себя, когда меня переполняют эмоции.

- Решила спалить меня живьем, ужас, но к твоему сведенью, я не ведьма, - хохотнул он, спрыгивая с толстенного дерева прямо передо мной, - Такой огонь можно загасить только более сильным огнем, поэтому не советую разжигать костер прямо в лесу.

- Тебя забыла спросить.

- О, так мы уже на «ты», отлично! – мужчина слишком радостно хлопнул в ладоши.

- Ты мастер той гильдии, что скрывается под личиной таверны. Думаешь, я не знаю какое задание в недавнем времени получили многие гильдии? – на моем лице застыла кривая улыбка.

- Оказывается, ты на столько всеведуща, Виллоу Мрин, - он произнес мое имя с толикой насмешки, но угрозы в этом не было.

- Ты уже упустил меня, так что позволь и другим попытаться.

- Кажется, ты не до конца поняла, - он обошел меня, - Дела мне нет до тех заданий, где оплата не ровна требованию…Мы тебе не наемники или сборище бывших рыцарей, мы – авантюристы! Зачем мне отдавать свою же награду заказчику, если он не в состояние предложить мне оплату, ценнее ее.

- Ты тоже всегда хотел себе ручную птичку в красивой золотой клетке?

- Совет просто не понимает, что чтобы птичка была полезна нужно открыть клетку и позволить ей учиться летать, - усмехнулся он, - А я понимаю, поэтому и не собираюсь тебя отпускать. Мне известно про тебя довольно много, и, если захочу, могу выведать еще.

- О, так тебе так нравиться рыться в чужом белье? – прыснула я, и резко остановилась, поворачиваясь спиной к темноте леса.

Глубина леса всепоглощающа, и сейчас, когда мы стоим напротив друг друга, окружённые кольцом толстых и массивных деревьев, создается ощущение замкнутого круга. Поляна, на которой мы оказались совсем крохотная, как оазис среди огромной властвующей пустыни. Я крепко держусь за ручку сумки, как за последнюю надежду, и смотрю на мужчину, чье имя мне неизвестно. Так почему же нам так и не остаться – неизвестными друг другу. Хотя он то знает про меня хоть что-то, а я, как всегда, не ведущая.

- Ты боишься леса? – наигранно невинно, и совершено не в тему, спросил он.

- Да, - честно ответила я.

- Зря, это ты тут самое опасное существо… - протянул он, а я не удумывала, о чем он говорит, - Полуночницы…Как, дьявол дери, ты с ними спуталась? – мужчина сложил руки на груди, театрально вздыхая.

Я спешно оборачиваюсь назад. Среди толщи желтеющей листвы, огоньками сверкают круглые темные пятна. Сначала мне кажется, что существ всего несколько, но присмотревшись, понимаю, их может быть около сотни. Неужели Рудбекия отправила за мной столько своих собратьев и так далеко…Ее преданность поражала. Но сейчас они пугали и меня, поэтому я кивнула им туда, в темноту. И на удивление, полуночницы послушались. Один за другим, они медленно, с опаской, закрывали глаза.

- Так ты их еще и дрессируешь! Оказывается, ты можешь быть и не такой бесполезной! – хлопнул в ладоши он.

- Ты в курсе, что не умеешь делать комплименты? – скривилась я, поворачиваясь к нему лицом, - Спрашиваю в последний раз – зачем я тебе? – надавила я.

- Услуга за услугу! – поднял обе руки в верх он, как бы сдаваясь, - Моей гильдии нужна помощь в одном ма-аленьком деле, но для этого нам нужен маг.

- Вы серьезно не смогли найти ни одного другого мага, кроме меня? – тупо уставилась на его я, - Да и вообще, как получилось так, что у вас в гильдии не одного мага?

- Понимаешь, мы, как бы помягче сказать – отвергнутые, те к кому обращаются в крайнем случае, а магами в основном являются высшие слои общества, а ты…

- Да…Я теперь тоже, как вы… - устало вздохнула я, понимая к чему он клонит, - Но зачем мне вам помогать? Скажи мне, что настолько ценное ты можешь мне предложить, ежели я соглашусь? – давай же, ответь мне глупостью, чтобы я не совершила ошибку вновь.

- Как думаешь совету нужен еще один мертвый член семьи Мрин? – хищно улыбнулся мужчина.

- Им нет, а вот вам как раз таки, - усмехнулась я, - Что ж, если сможешь сделать из меня правдоподобный труп, так уж и быть, я в деле.

- Будет нужно даже поминки организую, - довольно протянул мне руку он, - Каин.

- Надеюсь, нам не придётся перерезать друг другу глотки за предательство, - спрашиваю я и протягиваю руку в ответ.

- И не надейся.

***

- В смысле нет?! Не ты ли рвалась в Высокие Сопки? – Каин всплеснул руками.

- Зачем мне туда теперь, если ты собираешься подстроить мою смерть? – лениво ответила я.

Неказистый и хилый подвал таверны пропах сыростью и алкоголем, который здесь хранили. Здесь же, я и ночевала уже четыре дня, на дохлом, покрывшимся пятнами непонятно чего диване. Кирпичные стены были покрыты зеленым плюшевым мхом и тягучей паутиной. Мешки с крупами тоже лежали здесь, прямо, как и я на этом старом диване. После того диалога в лесу, Каин передал меня в руки Джуда, а сам смылся куда-то на три дня. Джуд же, предложил мне пожить в таверне еще, но платить за комнату было бы слишком затратно, поэтому мне предложили диван в подвале. Жаловаться было не на что, поздно уже.

- А ты что? Я же просил тебя следить за ней! – крикнул мужчина на Джуда.

- Я следил, как мог! И вообще, ты в курсе, что пока ты где-то шлялся три дня, она чуть не выпила добрую половину нашей ценной выпивки! – возмутился бармен, заламывая свои тонкие руки от злости.

- Ты же сам предложил мне расслабиться, - пробормотала я, похмелье все еще действовало на меня, - Да и выпила я всего-то бутылки три…

— Это было пятидесятилетнее вино эльфийского производства, дрянная ты голова! Я предложил тебе его, чтобы ты перестала наматывать круги по залу и не действовала мне на нервы, а не напивалась вдребезги!

- Знаешь, ты вообще-то сейчас губишь все его попытки уговорить меня помочь вам, - зевнула я и указала пальцем на Каина.

- Стоп, то есть она еще даже не согласилась, а ты тут же привел ее сюда? – Джуд кипел и не мог сдержать эмоции, а потом и вовсе взялся за запылившеюся швабру, стоящую в одном из углов подвала, - А ну выметайся! – он побежал на меня.

Я испуганно, и на сколько мне хватало сил вскочила с дивана. От того, что я резко поднялась из меня чуть не вышли все три бутылки этого драгоценного вина…Больше никогда не буду столько пить, клянусь. Да и вообще почему я согласилась выпить тогда? Моим максимумом было выпить пунш на приветственной вечеринке в университете или глинтвейн в морозный денек. Неужели моему организму настолько надоел весь этот стресс и переживания, что он решил, что нужно немного отдохнуть и поэтому меня потянуло выпить. Да так, что я ушла в трёхдневный запой…Какой стыд.

- Эй-эй, полегче! – вяло прикрикнула я на бармена, - Если бы он, - я кивком указала на Каина, - Сразу бы сказал мне, что я должна делать и с чем именно вам нужна помощь, то мое согласие вы бы получили запросто! Да и тем более он не только не озвучил, что должна делать я, но и свою часть договора еще не выполнил, - накинулась я на мужчину.

- Закончила? – Каин грозно сложил руки на груди и метнул на меня огненный взгляд, - Меня не было три дня именно, потому что я искал кое-то для нашего договора. Не хочу, чтобы ты меня обманула.

- Да, я ведь в этом мастер, - шутливо подмигнула я.

Тяжело опустившись на диван, Каин похлопал рядом с собой. Сев рядом, я устало уставилась на него, в ожидании следующих действий. Из внутреннего кармана своего широкого плаща он легким движением руки выудил свернутый свиток. Бумага блестела новизной и выглядела очень дорогой. Я уже догадывалась, что это может быть.

- Джуд, притащи-ка нам вон тот стол, - попросил Каин, указывая на стол с поломанной ножкой, так похожий на те. Что стояли в самой таверне.

На вид щуплый и худощавый, парень шустро перетащил стол к дивану, даже не капельки не напрягаясь. Каин тут же развернул свиток, сияющий новизной, и вытащил из-за пазухи небольшой серебряный кинжал с кожаной рукоятью.

- Где в этой глуши ты нашел магические чернила? – недоумевая, спросила я.

- Так ты знаешь, что это?

- Конечно, это не сложная магия, можно даже назвать ее базовой, - пояснила ему я, учеба в Орейнфоксе и штудирование книг по магии дало свои плоды. Теорию я знала прекрасно.

- Насколько я знаю, договор можно подписать этими же чернилами или просто закрепить рукопожатием, но кровью будет надежнее, - пояснил Каин, как бы оправдываясь почему он достал кинжал.

- Если это придаст тебе уверенности, пускай будет так, - жестко отрезала я, кажется, алкоголь все еще действовал на меня с лихвой, раз я была настолько смелой рядом с этим опасным мужчиной, - Только сначала дай мне прочитать, что ты там в пунктах накалякал.

Он молча протянул свиток мне. Внимательно вчитываясь во все пункты, я пропускала их все через себя, насколько позволял мой вздутый мозг:

1.Каждый из участников договора, должен выполнить свою часть сделки безоговорочно.

2.Каждый из участников договора, не может отказаться выполнить свою часть сделки, после подписания договора.

3.Во время действия договора одна из сторон должна стать членом гильдии на время и не при каких условиях не причинять вред товарищам.

4.Во время действия договора одна из сторон так же не при каких условиях не причинит вреда другой стороне.

5.В случае расторжения договора или невыполнении следует денежная компенсация одной из сторон.

- Пока не объяснишь, в каком деле нужна помощь и зачем мне вступать в гильдию, подписывать не стану, - угрожающей зыркнула на мужчину я.

- Так, так, так кто-тои решил показать зубки…Не забывайся, не ты тут главная, просто подписывай! – рыкнул Каин и потянулся к моему запястью, чтобы полоснуть его кинжалом.

- Сумасшедший, просто объясни в чем дело! – я кричала и извивалась, но тяжесть тела и моя собственная неповоротливость играли со мной злую шутку.

Он был почти в несколько раз больше и сильнее меня, поэтому шансов против него у меня практически не было. Я метнула жалобный взгляд на Джуда, но он лишь отвернулся и засеменил в сторону лестницы. Он не мог противится своему начальнику. Мастеру своей гильдии, и если я подпишу этот злосчастный договор, то тоже не смогу ничего сделать. Но сил бороться с этим коренастым мужчиной у меня нет, а извиваться я долго не смогу. В последних попытках не сдаваться, я вскакиваю на ноги и пытаюсь отойти от дивана, но Каин хватает меня за локоть и тянет назад. Острое лезвие холодом скользит по руке, почти задевая вену. Разрез тянется от нижнего края предплечья до начала кисти. Струйки горячей крови начинают бежать по руке, и мужчина надавливает на мою руку с силой, отчего я корчусь еще больше, и только болевой шок не позволяет мне завизжать от боли на всю таверну. Он выдавливает пару капель моей крови на белоснежный лист, а затем берет мой большой палец и прижимает к бумаге. Легкий разряд проходит через кожу, соприкасаемую с бумагой. Магия начинает свое действие. Отпихивая меня в сторону, чтобы я больше не мешалась, Каин аккуратно рассекает подушечку своего большого пальца и ставит свой отпечаток рядом.

- Сукин ты сын, почему нельзя было сделать мне так же, а не рассекать пол руки! - злостно кричала я на мужчину, негодуя не только от того, что он ничего не объяснил, но и располосовал мне руку.

- Не извивайся ты, как помойная крыса, пойманная котом, я бы сделал все аккуратно, - ядовито прыснул он, вытирая руки о плащ.

- Кто из нас еще помойная крыса? Я или ты, который спешит воткнуть человеку в плоть нож, если он не согласен, - парировала я.

- Поверь мне, скоро ты станешь такой же, как и я, - самодовольно хмыкнул Каин.

- Предлагаешь мне стать хуже тебя? Хорошо. Только потом не проси пощадить тебя, - выплюнула ему в лицо я и поднялась с омерзительного дивана, который теперь еще был заляпан еще и кровью.

- Мы планируем пробраться в несколько заброшенных домов аристократов, чтобы найти там артефакты и предметы роскоши, но они могут быть под воздействием магии, поэтому нам нужна ты, - сухо произнес мужчина, - О, и твой дом нас тоже может заинтересовать, если будешь так себя вести.

- Захотите только подумать о моем доме и попадете в ад, - огрызнулась я.

- Мы уже в нем, и ты вместе с нами, - спокойно пожал плечами Каин.

- Когда мы выдвигаемся к нему? – шумно выдохнула я, пытаясь успокоиться.

- Так Джуд уже рассказал тебе про Курта? – сделал вид, что удивился, - Сегодня на рассвете. Готовься, нас ждет долгий путь, чтобы ты перестала быть червем.