Теперь вы знаете, кто я. Том III

Глава 1. За кадром

База Апостолов, какое-то время спустя

Я очнулся от холодной воды. Кто-то окатил меня сверху донизу.

Открываю глаза и тут же получаю удар в челюсть. Во рту начинает скапливаться вязкая кровь.

Проверяю возможность телепортироваться и нахожу лишь красный ноль в строке маны. А ещё, никакой связи с кланом.

— Сука… — отплёвываюсь.

— Гы… ха-ха-ха-ха, — ржёт крупный детина в фартуке на голый торс.

Морда жирная, глаза посажены близко и скрыты под массивными надбровными дугами. Короткая стрижка, большие уши, подушки щёк и гнилостное дыхание.

— Вы тут чо, бодипозитив практикуете, — только и смог выдать я, за что тут же получил ещё один удар.

— Мне нравятся строптивые, — прошамкал ещё один свинокомбинат.

— Это тебе тогда к главе вашей шайки, он тоже пи..р ещё тот, — хрипло ответил я.

В голове же вертелась мысль. Кто меня предал? Кому Ева кивнула перед тем, как сознание потухло.

Но долго скучать не пришлось, новый удар поселил в голове шум.

Одновременно с этим, я почувствовал, как во рту началось движение. Плоть зарастала быстрее чем наносились травмы. Вот чёрт, если этот здоровяк это поймёт, мне станет совсем плохо. Это же почти бесконечная груша для битья.

— Что тебе от меня нужно? — решил я потянуть время.

— Мне? — удивлённо поднял тонкие брови хряк. — Ничего… А вот моему господину, надо многое узнать.

— Прости, я давно не практикую…

— Что?

— Тренировки. Твой босс, наверняка, уже не видит свой маленький отросток за пузом. Вы жалеете друг друга, как две сучки…

Договорить не дали. Толстяк снова решил попрактиковаться в ударной технике.

— Так-так-так, — услышал я голос и даже попытался рассмотреть говорившего.

Впрочем, он был знаком. Несмотря на текущую из разбитой брови кровь, столь объёмную тушу не заметить было сложно.

— Ты убил моего брата, поэтому я решил, что твоя смерть не будет лёгкой.

Довольно хрюкнул он.

— Фатальная ошибка, — простонал я. — Ты думаешь, что удивил меня, вместе с этим педиком?

Оба прищурились, от чего их глаза почти скрылись за жирными щеками.

Я понимал, что живым мне скорее всего отсюда не выйти и продолжал бесить этих двоих.

Они собирались вдоволь поглумиться, перед тем, как убить. Так зачем растягивать свои мучения?

Никто в этом сраном мире не собирается вытаскивать мою задницу. Значит придётся полагаться лишь на себя.

— Хорвин, приступай, кажется ему ещё слишком хорошо, — приказала клановый лидер и вышел.

— Ну что, Хорвин, повеселимся? — спросил я у жирдяя.

— Да-а-а-а, — довольно протянул он.

***

— Мне нет оправдания! — шептал Кинтаро, стоя у обожжёного тела. — Я потерял своего кумитё.

Алиса, Райан, Калум, все были здесь, напротив обугленного трупа.

Блондин не выдержал и упал на колени, его лицо окаменело, горячие слёзы покатились из глаз. Никто не ожидал такой реакции, поэтому все здорово удивились.

— Что будет дальше? — робко спросил Райан.

— Ничего! — Воронесса появилась, будто из под земли. — Будем жить дальше, я приму вас в свой клан, исключительно. Глава Апостолов поставил условие, смерть Джека. Мы бы смогли найти выход, если бы не его класс, он попросту сжёг его. Нет смысла спорить, когда человек мёртв. Мне надо думать о моих людях, живых людях.

— Я понимаю тебя, — кивнула Алиса.

Кинтаро лишь отвернулся.

Калум решительно встал и вытер слёзы.

— Убью его, — сурово сказал он. — Пусть не сейчас, но однажды, он умрёт.

— Твоё право, — Воронесса отвела глаза. — А сейчас, давайте разберём весь этот хаос.

***

Сначала я потерял счёт часам. Затем дням.

Через какое-то время, у меня уже ничего не болело. Я в принципе привык к боли. Они избивали меня несколько дней, судя по ощущениям, поставив рядом какой-то блокатор системы.

Когда Свин-старший вдоволь наглумился. Он просто вонзил мне в сердце нож. Сталь вошла в плоть, прорезалась самая яркая боль. После чего всё потухло.

Пока перед глазами не разгорелась надпись.

Принять эссенцию жизни?

Описание: скрыто

Да? Нет

Следующая глава сегодня в 00.00 Каждый поставивший лайк, самый лучший человек на свете)

Глава 2. Один, устал, голый

Меня выбросили, будто сломанную игрушку.

Я застыл на месте, не в силах сдвинуться. Ощущения адские, всё тело взрывается от боли и кричит: “Хватит, хозяин, пора остановиться!”.

Чувствую, как в груди зарастает рана. Там же горит огонь, будто в сердце разожгли костёр. Он медленно обволакивает физический сосуд. Интуиция подсказывает, что как только огонь остынет, я умру навсегда.

Цепляюсь за жизнь зубами, словно дворовый пёс в наконец-то найденную кость.

Понемногу начинают приходить в себя все чувства. Сначала обоняние, резкий запах врывается в ноздри, заставляя желудок совершить внеплановое сокращение. Воняет так сильно, словно я с головой окунулся в канализацию, где кроме человеческих выделений плавают покойники.

Пахнет человеческими экскрементами, тухлятиной и кровью.

Затем в голову врывается звук. Чавканье, хруст костей и далёкие разговоры.

— Сегодня их больше чем обычно, — чей-то хриплый голос, он удаляется. — Да, но мяса тоже достаточно, пир настоящий, — второй поддакивает, оба принадлежат мужчинам и они уходят прочь.

После обоняния и слуха, начинаю чувствовать тактильный отклик. Это самое неприятное, не знаю, рад я тому, что оно включилось или нет.

Конечно же приходит волна боли, влекущая за собой долгие минуты принятия. Сосредотачиваюсь на слухе и запахе, чтобы притупить третье чувство. Я придавлен телами и не могу даже встать.

Одно из тел сверху тут же, будто по мысленному приказу было утащено в сторону урчащим монстром.

Незаметно начинаю понимать своё положение в пространстве. Проходят часы, прежде чем начинает восстанавливаться зрение. Вместе с ним приходит мигающее окно перед глазами.

Восстановление: 87%.... 88%....88.5%....

Чёрт! Эссенция жизни, вот что она значит. По сути я получил билет назад.

Но долго предаваться радости не получается.

Слышу, как кто-то приближается. Чавкающие и хрустящие звуки уже совсем рядом. Это голлумы, я уже подобное проходил. Вопрос только в одном, какого они уровня.

Звуки разделяются, одна из тварей насытилась и уходит. А вот вторая не прочь получить добавку.

Голодный монстр совсем близко, он обнюхивает остальные тела, возможно ищет что-то посвежее. Понимаю, что к своему сожалению или счастью, я тут в числе последней поставки. И не просто свежий, а даже живой.

Проверяю конечности. Пальцы двигаются, но слабо. Ощущения, словно я отсидел все части тела разом. Сдерживаю стон, чувствуя, как по телу прокатывается волна колющей боли, она волнами затапливает всё тело, с каждым разом возвращая тактильные ощущения.

Монстр совсем рядом, его дыхание колышет волосы на затылке.

Медленно открываю глаза, чтобы найти что-то подходящее рядом.

Лучше бы я этого не делал.

Мы находимся в яме, слева и справа от меня человеческие тела, тела Арейни, останки разного вида. Прямо перед носом копаются трупные личинки, медленно передвигаясь по раздутой голове с выпученными глазами.

Ни одного предмета, коим можно было бы защитить себя. Мне бы подошёл камень или ещё какой мусор.

Взгляд скрещивается на кости приятных размеров, видимо бедренная.

Готовлюсь, набирая в лёгкие побольше воздуха.

Раз, два, три…

Хватаю кость и собираюсь с размаху врезать её крупной стороной по морде голлума. Но что-то идёт не так. Движение выходит вялым и никудышным. Таким ударом вряд ли вырубишь первоклассника, что уж говорить о звере весом под триста фунтов.

Монстр рычит и перехватывает кость, словно большой пёс.

Вот чёрт, слава богу не мою руку.

Если удар не удался, это пол беды, но выпускать из рук последнее оружие я не собираюсь.

Оказывается, тело придавлено другими сброшенными в канаву людьми больше чем я мог представить. Меня букально вытаскивают наружу. Монстр, схватился за кость, я схватился за кость. Мы будто решили поиграть в перетягивание каната. Но поиграли в вытаскивающего застрявший квадроцикл из грязи трактора.

Меня дёрнуло, рука чуть не вышла из сустава. Голлум выдернул тело из под кучи других. Затем кинул на землю и наступил лапами на ноги.

Я старался не заорать, чтобы не привлечь ненужное внимание.

Помогало то, что вес плавно распределяется на обе конечности, а я лежу на плотном слое человечины разной степени разложения.

Понимая, что это не работает. Голлум пришёл в ярость. Но выпустить костяшку ума не хватило. Просто начал трясти головой из стороны в сторону.

Я взялся за кость второй рукой, чтобы она не дай бог не вылетела.

Мана всё ещё показывала ноль. Поэтому надеяться приходилось только на себя. Впрочем, как обычно.

Даже до голлума начало доходить, что такая тактика малоэффективна. Он вдруг напряг пасть и я услышал треск кости. Вот чёрт!

Успеваю из последних сил подтянуть его морду к себе. Когда он оказывается очень близко к лицу, кость ломается. В моей руке неожиданно появляется две части, заострённые после перелома, будто кинжалы.

Втыкаю правую ровно в глаз, силясь добраться до мозга.

Но видимо я не учёл строения из челюсть, либо кость вошла не так глубоко. Тварь лишь издаёт вопль раненого до глубины души слона и порывается откусить мне голову.

Вторая костяшка входит в ушной канал, останавливая все попытки сближения.

Выпавшая эссенция даёт хороший прирост маны, остальное вкидываю в уровень, чтобы побыстрее восстановить силы.

Да и одежду надо бы раздобыть, я совершенно голый.

Знаю, не особо я и социальный человек. Я осуждаю эту противоестественную связь.

Вокруг тишина. Видимо вторая тварь отошла по делам.

Вокруг гора тел, человек двести, не меньше. Ещё большее число можно слепить из останков, если разобрать.

Тело не слушается, каждое движение сопровождается головной болью. Прогресс принятия эссенции жизни, которая меня и воскресила, почти достиг ста процентов.

Полного восстановления ждать не стоит. По эту сторону портала я почувствовал себя бессмертным. За что и поплатился. Голос разума конечно тут же начал говорить: “Но ты же воскрес!”. Зарубив все споры на корню, решил выбираться из братского захоронения.

В голове кроме боли, мешанина мыслей. Кто меня предал? Почему Апостолы скинули именно сюда? Зачем они подкармливают голлумов?

Яма наполненная трупами смердит, живёт своей жизнью, кишит личинками.

Выбираюсь как можно быстрее, пошатываясь из стороны в сторону и отдыхая каждые десять шагов.

Снаружи картина не такая безрадостная. Запущенный город, он имеет настолько неприглядный вид, будто тут не жили тысячу лет. В голову закрадываются отвратительные догадки.

Вокруг никого, лишь куча разорванных трупов, с тщательно ободранным мясом.

Из под асфальта пробивается трава, здание оплетены чем-то наподобие плюща, вижу даже птиц, чуть выше, в небе. Они стрелами летают между домов, быстро проносясь на потоках ветра.

Позади меня стена из света, разделение уровней. Они что, закинули меня на следующий слой?

Мне чертовски везёт на неприятности!

— Эй, Всевидящий, ты тут?

— Да, как всегда, — коротко ответил он.

— Куда нас занесло?

— Локация города Полис, (Полигона).

— Я понимаю, но какая из?

— Уточните вопрос, — более механически, чем обычно, заявил он.

— Что такое Полигон?

— Нет доступа к информации, — механически отвечает ИИ.

— Так, далеко мы не уедем, — устало вздохнул я и поковылял к зданию.

Чем быстрее найду где спрятаться, мне же лучше.

По дороге пристаю с расспросами к ИИ.

По обыкновению, мне не особо нравятся люди. Но сейчас… Пытаюсь заглушить чувство одиночества и внести хоть какую-то ясность.

Руки и ноги ободраны, из снаряжения ничего нет. Всё забрали мародёры, Апостолы, да пусть назовут себя хоть розовыми единорогами. Скотины! Обязательно вернусь и надеру зад. Но сначала, сначала спрошу моего дублёра, какого хрена меня продали им.

— Эй, Всевидящий, мы находимся не на той локации, что и раньше?

— Нет.

— Она дальше или ближе к центру?

— Уточните вопрос.

— Дальше ли она от здания, которое зовётся Башней или ближе?

— Дальше.

— Что и следовало… — удовлетворённо произнёс я.

Может сразу пробраться к стене и перешагнуть барьер? Попробую чуть позже. Сейчас не самое удобное время. По дороге в здание, вижу местный супермаркет. Обозначение я заметил ещё издали. Оно такое же, как и в прошлом. Есть риск столкнуться с кучей крыс, но, подозреваю, что еда, важный элемент для восстановления.

Проскальзываю через рамки разбитого окна, оказываясь внутри.

Что удивляет сразу, полки, да не простые, а полностью забитые пачками и металлическими банками с разнообразной едой. Большинство из них вздулось и покрылось пылью, но как минимум треть, цела.

По крайней мере, выглядит не тошнотворно.

Надо обойти помещение и проверить остальные ветки, чтобы в самый ненужный момент, не столкнуться с тварями этого мира.

К моему большому счастью, спустя десять минут, убеждаюсь, что нахожусь здесь один.

— Так, что у нас тут? — спрашиваю сам себя, крутя в руках консерву со стёртой этикеткой.

— Органический продукт, белки 66, жиры 88, углеводы 156, — отзывается ИИ, заставляя меня уронить добычу.

— Неожиданно… А можешь сказать срок годности? Если проще, годна ли она к употреблению?

— Да, — не радует беседами ИИ.

На город опускается ночь. Очень скоро тут станет не до веселья.

Беру консерву и нахожу себе самую чистую подсобку. Выбор не велик, тут всего две.

Внутри небольшое пространство три на три метра, какая-то утварь для подсчёта товара, пара стеллажей и пакеты с чем-то неизвестным.

Устраиваюсь поудобнее и только тут в голову приходит мысль, что есть мне не чем. Открыть банку не сложно, есть язычок, за который надо потянуть. А вот ложкой разжиться тут куда сложнее.

Издалека уже доносится чей-то рык. Похоже прямо напротив магазина два голлума решили выяснить отношения.

Меня и основной зал разделяет лишь тонкая дверь. Судя по всему на магнитном замке. Система давно обесточена. Оглядываюсь по сторонам в поисках чего-то длинного и крепкого, чтобы просунуть в дверную ручку и заблокировать вход. Слава всем богам, двери открываются наружу.

Короткая инспекция показала, что неподалёку есть пылесос. Ничем иначе это средство назвать не могу, очень похоже. Самое то.

Просовываю найденный предмет, встаёт, как родной, будто для этого и готовили.

Пока снаружи разворачивается пиршество монстров, проверяю всё, что здесь есть. От меня разит мертвечиной не первой свежести, поэтому если какая-то тварь заинтересуется, мне придёт конец.

Распотрошив один из пакетов, нахожу там что-то вроде сахара. Даже рискую проверить. Желтоватый, но не тронутый влагой или ещё чем-то.

Во втором мешке специи, пахнут неприятно, очень специфически. То что нужно. Достаю пригоршню и просыпаю узкую щель под дверью. Надеюсь это защитит.

Короткий ужин приносит удовлетворение. Что-то между курицей и тунцом, я не смог разобрать. Консерва продержалась столькие годы, внутри всё смешалось в кашу.

После небольшого ужина из парочки банок, почувствовал сытость.

Тело кололось, будто окунулся в холодную воду и вышел на мороз.

Восстановление шло полным ходом. Синяки на теле затягивались на глазах, но для полного исцеление необходимо время. Думаю эта ночь будет кстати, если доживу до утра, буду чувствовать себя намного лучше.

Незаметно, я провалился в тревожный сон.

За ночь не произошло ничего неприятного. Возможно это место сегодня не так востребовано у монстров.

Один раз меня разбудили чьи-то шаги, монстр вошёл в помещение, таща что-то на буксире. Возможно часть какого-то неудачника, что попал со мной в яму.

Он прошёлся по территории, заглянул куда мог.

Я слушал скрежет когтей по полу, затаив дыхание.

Возле двери моей подсобки он остановился, надолго. Стоял около минуты, затем боднул закрытую дверь башкой и стал принюхиваться.

Я старался не сводить с него взгляда. Лишь смотрел за тенью через узкую полоску света под дверью. Луна взошла и прилично освещала супермаркет.

Когда монстр нагнулся, чтобы обнюхать дверь, я будто в замедленной съёмке увидел, как линия порошка на полу прервалась. Голлум мощно вдохнул специй носом и тут же зафыркал, что-то вроде человеческого чихания.

Интереса к моей двери он больше не проявлял, чему я был безгранично рад.

Звуки фырканья монстра будили меня до самого утра. Сон не удался, он был прерывистым, утомив меня ещё больше.

Если бы не те силы и характеристики, что я получил на этой планете, не знаю, что бы случилось. В лучшем случае, я бы спал куда крепче, а в худшем, был бы переварен одним из голлумов, причём очень давно.

На утро чувствовал себя лучше, но только физически. А вот морально, был выжат, как лимон.

Осторожно выхожу на улицу, прислушиваясь к каждому шороху. Пирушка прошла знатная, вся улица пропитана запахом тухлятины.

До стены метров сто, не больше.

Постоянно оглядываясь иду в сторону знакомого слоя, предвкушая месть.

Подхожу к стене, стараясь контролировать происходящее за ней, чтобы меня снова не убил патруль Апостолов.

Вы не можете покинуть зону!

Ваш уровень превышает…

Что?

Телепорт!

Вы не можете покинуть зону!

Уровень навыка не достаточно высок….

Чёрт!

Глава 3. Полная неразбериха

Где-то в Нью-Йорке

— Данные телескопов есть?

— Да, но снимки нечеткие.

— Покажи….

— Сейчас.

Два человека в халате пристально смотрели на снимки.

Оба склонились над монитором компьютера, закусив при этом губы.

— Это что?

— Похоже на лес?

— Нет…

— А что же?

— Как будто поселение, вот тут...

— Нужны ещё снимки с поверхности этой чёртовой планеты, мне надо знать, что там происходит!

— Есть, сэр.

Лиз

Многослойный Полис пугал Лиз. Она чувствовала себя лабораторной мышью, чья жизнь зависела не от неё, а больше от обстоятельств огромного эксперимента.

Смотря на него сверху, ей казалось, что это лабиринт, выхода из которого нет.

А даже если есть? Что дальше?

Выхода с этой планеты нет…

Лиз смахнула слезу, шмыгнула носом, оглядываясь по сторонам. Вдруг разбудит кого-то. Какого-то преступника, педофила или серийного убийцу. Выбор тут большой, сорта разные, но дерьмо одно.

— Не спится? — спросил старик.

Он так и не представился. Сказал звать его наставником.

Лиз промолчала. Он встал рядом, полируя кусок плитки, найденный внизу, когда им проводили инструктаж и показывали, что здесь к чему.

Первые три дня Лиз и старик проведут здесь, пока Воронесса не завершит все свои дела.

Ева, — как представилась могущественная глава клана Воронов, понравилась Лиз.

Лиз задавалась вопросом, всегда ли Ева была такой? Может она стала сильной именно здесь? Хотя, это маловероятно. Такие люди рождаются с определённым навыком.

Таким человеком был Джек.

Воспоминания снова захлестнули Лиз. Она бережно перебирала их и смахивала пыль, чтобы случайно не забыть.

Вот им по пятнадцать. Майк удирает от пацанов с соседней улицы, бежит дворами, по узкой улочке, сбивая чужие оставленные грили и перепрыгивая лужи. Джек же в этот момент караулит за мусорным баком.

Как только трое соседских мальчишек равняются с баком. Он толкает его на них. Куча рук и ног, неразбериха. Майк с Джеком пинают и кусаются, дерутся, будто маленькие львята.

И сколько подобных случаев было в их детстве. Случаев, когда виной всему была Лиз. Красивая девчонка к которой частенько приставали мальчишки. Они так пытались проявить внимание, но на большее чем дергание за косички и удар портфелем, были не способны.

Джек, милый Джек.

Он часто вставал на защиту и дрался до тех пор, пока все не приняли её.

Она почему-то думала, что именно из него выйдет тот военный, который добьётся невероятных высот на службе. Завышенное чувство справедливости, почти болезненное, часто ставящее его в неловкие ситуации. Отличная физическая форма. Медали за отличную учёбу, стрельба, военно-тактическая подготовка.

Но военным стал Майк.

Майк ничем не хуже Джека. Просто он всё детство был любимым ребёнком и лишь брат смог научить его защищать родных и близких. Тех, кого любишь. Вставать на защиту, не смотря ни на что.

Что случилось с тобой, милый Джек?

Лиз, как и любая девушка, всё драматизировала. Она представляла, что случилось с Джеком, от чего он стал таким пугающим. Думала о том, сколько тайн он хранил.

— Как давно ты его знаешь? — спросила она у старика.

— Достаточно, — лаконично ответил он.

— Расскажешь о нём?

— Когда найдём его, он сам всё расскажет.

Лиз вдруг разозлилась.

— О чём ты говоришь? Он умер! Его больше нет… — она горько заплакала.

— Не неси чуши, — проскрипел старик. — Пойдём поговорим, здесь не место, слишком много чужих ушей.

Он взял Лиз за локоть, пока та обливалась горячими слезами. Они вышли в коридор и подошли к узкому окну. Перед глазами Лиз снова встал этот проклятый город. Она отвернулась.

— Ты можешь до конца жизни жалеть себя, но будешь полной дурой, не разобравшись в ситуации, — начал старик. — Джек не из тех, кто даст себя в обиду. Я уверен, что он найдёт способ вернуться.

— Но, Ева…

— Не доверяю я этой стерве, она слишком молода и прозрачна и что-то недоговаривает.

Лиз успокоилась. У неё просто не осталась сил на эмоции.

— Расскажи мне о нём, — повторила она.

— Я многое могу тебе рассказать, но ты не готова к большему из этого.

— Позволь мне решать, — твёрдо сказала она.

— Я не готов, — старик замолчал. Лиз видела, как в его бесцветных глазах отражается мигающий редкими огоньками город. — Ты не знаешь Джека, боюсь рассказ лишь сделает из него монстра. Не хочу очернять его помять, если вдруг он мёртв.

— Если он мёртв, ничего уже не имеет значения, — настояла Лиз.

— Воспользуйся часом без наблюдения, там есть пункт в меню, — сказал старик, вздохнув и готовясь к рассказу.

— Какой ещё час? — Лиз соображала.

Старик вкратце рассказала об устройстве меню.

— А тот случай в душе, — Лиз приставила ладонь ко рту. — И в туалете… Чёрт!

— Уже поздно, — старик усмехнулся.

— Я сделала.

— Хорошо, — он снова помолчал. — Это сложно объяснить. Но Джек не был святым. Он шагнул в тень, ушёл из общего мира. Стал убийцей. И бог мне свидетель, хорошим убийцей.

— Джек? — глаза Лиз распахнулись от удивления.

— Я встретил его позже, через пару лет. Он рассказал про свои первые дела. Кажется, он собирал деньги на какое-то лечение. Больше он не сказал. Убивал наркоторговцев в своём районе, а когда закончил, его взяли люди из русской мафии…

Старик не заметил, как Лиз побледнела.

— Джек, — она схватилась за голову. — Джек…. Зачем.

— Он просто хотел спасти близкого человека, ты должна понимать… — вмешался старик.

— Он спасал меня! — воскликнула Лиз. — Снова спасал меня! Снова! Снова!

Лиз забилась в истерике. Она опустилась по стене, груз эмоций давил на неё.

— Всегда лез в самую гущу, всегда получал гору проблем, из-за меня. Я не знала, не думала, что всё зашло так далеко… Отец говорил, что ему выдали крупную ссуду. За военные заслуги, гордился тем, что Америка его не забыла.

— Это не так, ты обязана жизнью своему брату, впрочем, как и твой муж, — жёстко произнёс старик. — Джек неверно рассчитал ситуацию и влез в проблемы из-за него. Та банда, она решил отнять бизнес твоего мужа. Джек просто действовал, как умел.

— Он убил их… — тихо прошептала Лиз. — За что и попал сюда.

— И сделал бы это снова, — мягко произнёс старик. — Он любит тебя и не жалеет ни о чём. Знаешь, очень давно, шахтёры проверяли шахты на предмет газов. Они использовали канареек, ведь те очень чувствительны к запахам и если те беспокоились или прекращали петь, шахтёры уходили.

— Канарейка? — Лиз впала в ступор.

— Ты канарейка для Джека, пока ты жива и счастлива, он остаётся человеком. Потеряв тебя, он останется в темноте, поселится там и его душа умрёт. У него не будет ориентира.

— Я очень хочу, чтобы он был жив, — прошептала Лиз.

— Если это не так, мы разделим горе, и накажем всех причастных, — твёрдо сказал старик.

— Да, — нашла в себе силы ответить Лиз.

***

Похоже я здесь надолго. Остаётся лишь найти безопасное место.

Я чувствовал себя намного лучше, поэтому побрёл прочь, держась домов и прислушиваясь к каждому шороху. Один, усталый, голодный, злой и голый.

Если это слой меня задержит, надо осмотреть ближайшие районы.

Я вошёл в один из домов. Холл дома вёл прямо на крышу. Винтовая лестница обрамляла его по кругу, словно ожерелье.

А в центре, из земли пробился ствол дерева, усыпанный плодами.

На вид, они напоминали персики, только размером с грейпфрут. Я поднял один из упавших плодов и осмотрелся. Голлумов дерево не привлекало, их интересовали более мясистые и двуногие цели. Судя по тому, что животных тут не так много, они ели всё, что двигается.

— Всевидящий? Их можно есть?

— Да, они съедобны, количество белков…

— Хватит и этой информации, — оборвал я его.

Шкурка не плотная, матовая и гладкая.

Впившись в плод зубами, я с изумлением прищурился. На вкус это было ни на что не похоже. Настоящая феерия, после пресной еды этой планеты.

Тем не менее, вкус плода не выключил периферийное зрение. На краю мелькнула тень.

Резко поворачиваюсь, чтобы увидеть пробегающую фигурку. Невысокая, даже ниже Арейни.

Подобравшись, поднял кусок сломанной плитки, плотно обхватив его ладонью.

Позади раздался шум. Снова кто-то пробежал. Я услышал топот ног, затем переливающийся колокольчиками детский смех.

Волосы по всему телу встали в боевую позу, вздыбившись, словно у кота.

Никогда не любил ужастики именно поэтому. Дети, что может быть более ужасающим. Маленькие голлумы! Вот что!

Они кружили вокруг, появляясь в коридорах, ведущих в здание.

В один момент, у меня закружилась голова от постоянной ходьбы кругами.

В этот момент в затылок прилетело что-то мягкое и липкое.

Резко крутанувшись, я никого не заметил.

Провёл пальцами по затылку, обнаружив, что он весь в розовом соку. Похоже тот же плод, что я так увлечённо ел минутой ранее.

Облизав пальцы, строго сказал.

— Выходите!

Вряд ли, те, кто кидается кусочками персика, будут мне вредить.

Из соседнего коридора появилась детская фигурка, робко выглянувшая на свет, прямо под лестницей.

— Кто ты? — задал я вопрос.

Нет, я видел, что это ребёнок Арейни, но вот почему он здесь и что делает?

— Мы собираем плоды, — по виду мальчик, белокурый, волосы вьются, как у барашка. — А кто ты?

Он не боится, склонил голову и смотрит с интересом, чистыми серыми глазами.

— Я человек, — назвался я. — Джек.

— Человек Джек? — спросил мальчик.

Сзади что-то коснулось правой ягодицы.

Я снова обернулся, маленькая девочка сиганула в сторону, прыская от смеха.

— Почему ты без одежды? — спросила она, отбежав на достаточное расстояние.

— Потому, — буркнул я, понимая свою ситуацию и прикрыв детородные органы.

— Почему? — вторил ей мальчик.

Теперь, когда ситуация прояснилась, я смог рассмотреть обоих детей.

Одеты они в штаны и курточки из непонятного материала. Смотрится отлично, я вдруг ещё острее почувствовал свою наготу.

На ногах ботиночки, со странной окантовкой, при каждом шаге, они сминались, будто губка, отчего почти не было слышно шагов. Через плечо какие-то котомки, ручного производства.

Мальчик, спросивший меня, осторожно прошёл к дереву, погладил его ствол и стал собирать упавшие плоды, наполняя сумку на плече.

— Я потерял одежду, меня обокрали, — попытался объяснить я.

— Так оденься, — просто ответила девочка, пожав плечами.

— Где мне взять одежду?

Она округлила глаза, словно я сказал что-то глупое и непристойное.

Через секунду, придя в себя, она поманила меня пальцем.

Я как телёнок пошёл за ней. Других вариантов нет. Не знаю, куда она идёт, но как минимум, я смогу её защитить. А как максимум, он скажет что-то важное.

— Идём? — громко сказала она, так громко, будто ударили в гонг.

Я пригнулся, ожидая нападения откуда только можно.

— Ты чего? — спросила она.

— Мы оставим его одного? — я кивнул в сторону собирающего персики мальчика.

Не знаю, как называют эти фрукты, поэтому пока буду называть персиками.

— Он наберёт ягод и мы придёт, — пожала плечами она. — Сам.

— Хорошо.

Мы с девочкой вышли на улицу.

Меня завораживала её по детски непосредственная походка, она шла вдоль развалин, будто у себя дома. Хотя, постойте, это и есть её дом.

Мы перешли через улицу, углубившись в многоквартирный дом, где она вошла в квартиру на втором этаже, остановившись у двери в стене.

Подождав меня, она открыла отсек.

Внутри оказалась целая гора одежды.

— Спасибо, — только и сказал я.

— Бери вещи, — улыбнулась мелкая.

— Ты не могла бы выйти? — чувствуя себя совсем глупо, спросил я.

— Хорошо, — кивнула она и вышла в коридор.

Убедившись, что она не видит, я быстро стал выбирать подходящие по размеру вещи.

— Быстрее, — донёсся голос из коридора. — Заражённые близко.

На этот раз, вместо непосредственности и беззаботности, я услышал в её голосе сталь. И не скажешь, что это метровый ребёнок, меня пробрало до мурашек.

Быстро натянув первые попавшиеся ботинки, я вышел наружу, всё ещё не выпуская из рук осколок плитки.

— Стой на месте, я побрызгаю тебя.

Она достала флакончик с каким-то спреем и хорошенько прошлась по мне, распыляя едкое зелёное облачко.

Через секунду, запах пропал полностью. Запах спрея, да и запах одежды и немытого тела.

Мы подошли к окну. Девочка приложила палец в губам и кивнула в сторону улицу.

Только сейчас я услышал шум десятка лап и какой-то странный цокот.

Посильнее сжав своё оружие, понадеялся, что малышка знает, что делает.

Мимо дома проскакал высокий высокий зверь, по виду олень, но куда крупнее. Рога небольшие и больше напоминают кристаллы. Они пучками растут чуть выше глаз, сверкая на солнце.

Копыта издавали тот самый цокот. Следом за ним пробежали пять голлумов, далеко за двадцатый уровень, хрипя и рыча на все лады.

Только когда шум затих, девочка пояснила.

— Они не видя днём, почти ничего, поэтому редко появляются на улице. Но слышат хорошо.

— Угу, — только и смог выдавить я.

Мы спустились вниз, где на улице уже ждал мальчик.

— Видела? — коротко спросил он.

Девочка кивнула, отчего вьющиеся, будто пружинки волосы колыхались.

Брат и сестра, судя по общему сходству.

— Пошли, мы отведём тебя туда, где безопасно, — сказал мальчик и пошёл вдоль по улице.

— Куда? — спросил я.

Девочка, собиравшаяся следовать за братом, остановилась, повернувшись лицом.

— Там есть такие как ты, тебе понравится, — уверенно сказала она и вприпрыжку понеслась следом.

Шли долго, минуя улицу за улицей, пару раз спускались в подземные переходы. Шли вдоль уже знакомых труб, затем поднимались и шли дальше. Скользили по дворам и проходили дома насквозь.

Пока не оказались перед площадью, где стояло огромное куполообразное здание.

Все двери закрыты, огромные и массивные, внушающие безопасность.

На вид здание похоже на черепаху, около пяти больших входов, верх крыши прозрачный.

Мы быстрым шагом прошли через площадь, оказываясь у ворот.

Мальчик ритмично постучал.

Ворота открылись, не прошло и пяти секунд.

Перед нами предстала Арейни, высокая для своего вида, почти мне до подбородка.

— Кто это? — нахмурившись спросила она.

— Мы нашли его у перехода, где мусорка, — деловито пояснил мальчик. — Решили, что госпожа Минерва будет рада, он такой же, как и они.

— Да? Сомневаюсь, — проворчала Арейни, но впустила нас.

Внутри ждал короткий коридор, за которым выход в огромный зал, кишащий разумными.

Тут было всё, небольшая кухня, по краями помещения горы припасов. Играли дети, светили фонари под потолком и сновали вооружённые винтовками Арейни мужчины.

А ещё, тут были люди. Я видел из издали. Высокие, движение плавные. Будто танцоры балета, в каждом движении чувствовалась грация.

— Минерва! — крикнула привратница. — Посмотри, кого тебе привели Гес и Нес!

Я заметил приближающуюся к нам девушку.

Господь бог…. Она была шикарна. Ноги от самой макушки, убранные в хвост волосы, милое личико, хоть и слегка надменное, гибкая, словно ивовый прут фигура.

— Этот? — спросила она, с интересом подняв бровь.

Будто кроме меня тут ещё кто-то был.

— Да, — кивнула привратница.

Гес и Нес уже исчезли, растворившись среди разумных.

— Сказали, он такой же, как и вы, — усмехнулась Арейни.

— Сомневаюсь… — протянула она.

Я хотел вставить пару язвительных слов, набравшись уверенности, когда она повернулась на какой-то звук.

Её уши…

Они были заострёнными! Как… Как… Как у …..

Глава 4. Снова?

— Что? — правильно поняла моё выражение лица эльфийка.

— Ничего, — промямлил я.

Пока ситуация не ясна, лучше лишний раз не открывать рта.

Эльфы, магия, барьеры, город, стало как-то не хорошо от таких кульбитов. А сколько непонятного ждёт меня в ближайшем будущем?

Что все эти разумные тут делают? Какова их цель? Смогу ли я получить укрытие и надеяться, что кто-то разъяснит правила игры?

А самое главное! Что делает вон та девочка на балконе, она собирается полететь на воздушном шаре? Кроха с острыми ушками, почти шагнула с перегородки, держась за небольшой шарик, явно не готовый принять вес более сотни грамм.

— Откуда прибыл? — спросила остроухая. — Какая провинция?

— Провинция? — глупо переспросил я, всё так же смотря на девочку. — Я из центра.

— Центра? — остроухая и привратница переглянулись.

Расстояние, разделяющее меня и эльфийку резко сократилось. Гибкие и сильные руки прошлись по торсу, из лёгких выбило воздух, а я оказался на земле, не успев как следует среагировать.

Лежу лицом в пол, собирая всю пыль, эльфийка заломила руку и упёрлась коленом промеж лопаток.

Интересный поворот, даже болезненный в некотором смысле.

— Кому служишь? Что здесь делаешь? — прилетели два вопроса.

— Никому не служу, — закряхтел я. — Меня сюда закинули насильно.

— Хм… — эльфийка усилила напор. — Признавайся, владыка Факрос хочет добыть оружие?

— Не знаю никаких фаллосов, — простонал я. — Отпусти, кажется ты неправильно меня поняла.

— Я поняла правильно, — не согласилась она.

— А вот и нет, — мне ничего не оставалось, кроме как спорить до последнего. — Про какую провинцию ты говоришь?

— Не держи меня за дуру, — прошипела она.

— О-о-о-о, когда всё закончится, ты будешь чувствовать себя ещё хуже.

— Посмотрим, — ответила она.

Ну, смотри…

Силы мне теперь не занимать. Раскачиваюсь на груди, слева на право.

Эльфийка на миг теряет равновесие, прокручиваю тело в направлении захваченной руки. У меня тоже хорошо развита гибкость.

Проходит не более секунды, как остроухая уже находится в точно таком же положении как и я.

— Стоять! — приказываю привратнице. — Не шевелись, если не хочешь, чтобы я оторвал ей руку.

Арейни поднимает руки вверх.

— Хорошая девочка, — похвалил её я и обратился к остроухой. — Сейчас я отпущу тебя и мы поговорим. Хорошо? Если дёрнешься ещё раз….

— Оторвёшь руку, я поняла, — ответила она.

— Нет, я хотел сказать, что убью тебя.

Повисла тишина.

— Но если тебя заводят оторванные конечности, оборву всё, что торчит. Как лепестки того самого цветка и загадаю пять желаний.

Расслабляюсь, отпуская эльфу.

Отступаю на шаг назад, поднимая руки.

Эльфа кивает. По затылку приходится удар, высекающий из глаз искры.

— Фак… — падаю без сознания.

***

Лиз

— Куда мы идём? — спросила Лиз у старика.

— Я уже собрал информацию, судя по всему мы не выживем, если не будем достаточно сильны.

— Ева сказала, что поможет нам с прокачкой. Я смотрела ролики с этой стороны, нам точно нельзя туда идти одним.

Наставник остановился, чтобы обвести пустую на первый взгляд улицу первого слоя взглядом.

— А кто сказал, что мы одни? — расплылся в улыбке старик. — Выходите.

Шагающий по улице старик, обернулся.

Лиз подумала, что тот спятил. Но к её удивлению, из-за ближайшего дома высыпался отряд из десяти человек. Все азиаты, их предводитель носил страшную маску, какого-то китайского демона.

А может и не китайского…. Судя по лицам, это были японцы.

— Госпожа? — подошедший, что носил маску, упал на одно колено.

Его жест повторили остальные.

— Жду ваших указаний.

— Что? — Лиз впала в ступор.

— Вам следует объясниться, молодой человек, — проскрипел старик, его лицо не покидала улыбка.

— Прошу прощения, я не уследил за вашим братом, — глухо произнёс носящий маску. — Моё имя Кинтаро, по крайней мере, Джек называл меня так. Я хочу сопровождать вас, здесь не безопасно.

Лиз от таких слов впала в ступор.

— Но… Почему? — только и смогла пискнуть она.

— Это традиции клана Якудза, — пояснил старик. — Они считают, что долг кумитё в некотором роде священен.

— Всё так, — согласился Кинтаро. — Мои люди займутся вашей охраной. Расскажете о ваших планах? Я здесь уже несколько лет и обладаю некой информацией.

Лиз почувствовала, что Кинтаро лукавит и излишне скромничает. Она видела этого человека, когда следила за братом. Но всё это было так неожиданно, что она не нашла, что сказать.

— Э-э-э-э… — выдавила Лиз.

— Вы приняты, молодой человек, — проскрипел старик.

Кинтаро не обратил на Наставника никакого внимания. Лиз кивнула и якудза расслабился, это стало заметно по телу.

Старик же молча пошёл дальше.

Лиз поражалась, Наставник выглядел так, будто скоро развалится. Тем не менее от него веяло натуральной силой. Не этими модными штучками, по типу пиджаков, татуировок, прокачанного тела и кобуры, ну, которые используют в кинематографе.

Лиз ощущала, что если Наставнику понадобится. Он убьёт человека тем, что будет под рукой и даже не моргнёт. Будь то зубочистка или щеточка для обуви.

С ним было спокойнее, Лиз признавала это.

Отряд из десяти человек окружил Лиз и все двинулись вперёд. Старик двигался отдельно от группы, опережая на два десятка шагов.

— Мы будем обшаривать дома и убивать тварей, а вы в свою очередь забирать награду, — буднично произнёс Кинтаро.

По спине Лиз пробежал табун мурашек от одной мысли об этом. Она не представляла, что когда-то окажется в подобных условиях. Казалось, что это всего лишь сон.

Но она нашла в себе силы, чтобы твёрдо сказать.

— Нет.

Кинтаро сбился с шага, чуть не упав при этом.

— Что?

— Я тоже хочу участвовать в… Охоте! — уверенно ответила она.

На языке якудза, вертелись тысячи слов. Начиная от культурных, заканчивая теми, что не принято использовать в приличном обществе.

Нельзя допустить, чтобы сестра Джека погибла. Ни в коем случае.

Долг перед Кумитё защитить его или его близких людей. На службе, якудза беспрекословно исполняли команды своего начальника. После того, как лидер уходит, они обязаны выбрать нового. Но вот если кумитё погиб, его близкие не должны нуждаться до конца жизни.

Нового кумитё выбирать никто не спешил.

Кинтаро не мог отдать долг в полной мере, но мог защитить близкого Джеку человека.

Воронесса, наверняка, сейчас ищет его, придётся долго и нудно объяснять этой женщине правила.

Американцы не сведущи в традициях. Кинтаро понимал это. Для Азии народы всего мира считаются дикарями, аборигенами. Им не понять культуру, но если они сами не станут исполнять свои же заветы, цена им ничтожно мала.

Нельзя быть причастным наполовину, мир делится на две части, да или же нет. Никаких промежуточных решений и компромиссов, чем сильнее воля каждого, тем сильнее народ в целом.

Судьба так распорядилась, сделала кумитё отряда Кинтаро, какого-то варвара. Более того Американца. Народа, который имеет историю в едва ли две сотни лет, что кажется песчинкой по сравнению с Азией.

Японская культура насчитывает десять тысяч лет. Это крайне большой срок. И колоссальный, если сравнивать со скороспелыми народами Запада.

Принципы и ценности Азии не понять со стороны. Это, пожалуй, самое важное, что нужно о ней знать.

Джек будто понимал, жаль, что им довелось так мало сражаться бок о бок. Кинтаро чувствовал, что его глаза видели всё и понимали, охватывали каждую мелочь. Он пылал силой, как маяк светом. Привлекал и манил.

Лиз не могла прочитать мыслей Кинтаро, но кажется всё для себя решила и догадывалась о чём он думает.

Якудза понимал намерения девушки и даже одобрял их. Защищать её будет сложнее, но и шансы на выживание станут куда больше, если Лиз сама научится основам.

Благо перед ней всегда есть пример.

А вот старик Кинтаро настораживал. Было в нём что-то не от мира сего. Он тихо шаркал где-то спереди, но Кинтаро обмануть нарочито беспомощными движениями. Он видел глаза, микро-мимику человек, человека, который пугал его.

Кинтаро смотрел в глаза разных людей. Тех, что убивали сотнями. В некоторых клубилось безумии, готовое вырваться разрушительным цунами. В других же сияла чистота и непорочность, они правда верили в то, что делают.

Он встречал отморозков, самых разных. Они делали ужасные вещи, но старик возглавил список этих людей. Ему стоило одного взгляда, чтобы понять, что в берлогу забрёл настолько большой зверь, что она стала катастрофически мала.

Мысли в голове Кинтаро разбрелись, он понял, что уже несколько секунд стоит в одном положении. Крайняя степень оплошности, предаваться самоанализу в такой ситуации, когда вокруг могут быть твари бездны.

По его спине пробежали мурашки. Он поймал взгляд старика, обернувшегося в нескольких десятках метрах.

— Наставник! — вдруг закричала Лиз.

С третьего этажа, здания, что плотно прилегало к дороге, выпрыгнул голлум, размазался в воздухе по направлению к тщедушной фигурке старика.

Кинтаро не успевал достать оружие и уже начал придумывать себе наказание. Он снова оплошал, эта мысль появилась за мгновение и уже стала разъедать сознание, будто серная кислота.

Старик не повернулся. Он лишь сделал шаг назад, затем взмахнул рукой, будто погладив промахнувшегося монстра и тот рухнул на асфальт горой мяса. Громкий шлепок. И больше никакого движения.

— Вы идёте? — насмешливо спросил старик, проводя рукой по сияющей эссенции.

— Д-д-да, — промямлила Лиз.

Кинтаро лишь выдохнул, махнул своим людям и они отправились следом за странным стариком.

Проходя мимо твари, он взглянул на неё. Из ушного канала голлума десятого уровня, торчал кусок плитки, обычный остро заточенный камень.

Глаза якудза расширились.

Этот старик убил голлума камнем, высшего голлума. Вопросов всё больше и больше, Кинтаро надо узнать, кто он такой.

***

Рэд Уорон сидел на диване, наблюдая за тем, как его дочь идёт по заросшей сорняком улице, рискующая умереть каждый долбанный миг.

Даже Кассандра, предпочитающая слушать о похождениях сына, а не наблюдать самолично, сидела рядом.

Неделя выдалась жуткой. По настоящему жуткой.

Майк был тут, Уороны срочно созвали совет.

Началось всё с исчезновения Лиз. Она судилась с компанией, использующей лицо Джека для своего бренда. Они зарабатывали на нём невероятно много денег, если верить словам Лиз.

Она возмутилась и пошла к владельцу, предупредив его лично.

Этим всё не закончилось, поэтому, пришлось обратится в прокуратуру.

А затем, она просто пропала на несколько дней. Исчезла.

Спустя первые сутки у Рэда забрезжила догадка, он чуял, что произошло что-то нехорошее.

Он позвонил Майку, собравшись прошерстить все места, где недавно была Лиз.

Приехал Макс, подтвердив догадки о том, что этой ночью Лиз не ночевала дома.

— Может, осталась у подруг… — задумчиво и грустно сказал он. — А может, у кого-то ещё…

За такие слова, Майк бил не раздумывая.

Вот и сейчас, Макс получил кулаком в челюсть, упав на газон, перед домом. На что Кассандра тут же подняла руки, успокаивая выглянувших из окон соседей.

— Всё в порядке! В порядке… — сказала она им, закатывая глаза и беспомощно разводя руками. — Мальчики…

— Не смей говорить о моей сестре, подобным образом! — предупредил Майк, быстро остывая.

— Прости, — серьёзно ответил Макс, вставая. — Я просто не знаю, что думать.

— Её похитили, — разминая кулак, которым ударил, говорил Майк.

— Кто? — Рэд задумчиво нахмурился и сложил руки на груди. — Пойдёмте на кухню, нет смысла обсуждать это здесь.

Несколько часов Уороны писали места, используя холодильник, как доску.

Кухня превратилась в штаб по поиску.

Кассандра сделала кофе и достала из сейфа несколько пистолетов, выложив их на стол.

— Мальчики, пообещайте мне, что найдёте её… — сказала она, напутствуя выезжающих в разные концы города парней.

— Хорошо, — Рэд поцеловал жену в лоб и вышел.

Они вернулись спустя десять часов. Опустошённые и поникшие, словно услышали дурные новости. Но дурные новости ждали Кассандру.

— Её нигде нет, — Рэд прятал глаза.

— Наша девочка, — Кассандра спряталась за ладонями, сдерживая слёзы. — Я звонила ей, раз двадцать, но никто не берёт трубку.

Рэд молча положил на стол мобильник.

— Мы нашли его у доков, в мусорке. Кажется, её и правда похитили.

Все задумались.

— Я должна посмотреть, как дела у Джека, — решительно сказала Кассандра и пошла за ноутбуком.

Она открыла сайт стриминговой платформы и погрузилась в список.

Для Джека сделали настоящий раздел, где были собраны все ролики. Как называли их зрители. Лучшие моменты.

Он стоял на постере, улыбающийся, будто ничего не случилось. Это возмутило Кассандру, она поняла, почему Лиз так поступила. Это настоящее хамство, наживаться на чужом горе.

Прищурившись, Кассандра подключилась к текущей трансляции.

Но на ней её встретила темнота.

Куча комментариев в чате твердила, что у Джека горячая сестричка.

Кассандра прищурилась, а затем кликнула на одну из ссылок, отосланных в чат.

То, что ей открылось, повергло её в шок.

Перед ней стояла Лиз. Точнее её отражение. Она смотрелась в зеркало, стоя в захламлённой квартире, среди пыли и вооружённых людей, грустно смотря на себя.

Декорации нельзя перепутать ни с чем.

Кассандра онемела. Позади упала кружка. Рэд тоже увидел выведенное на телевизор изображение дочери.

— Касси… — простонал он. — Я не верю… Касси.

Впервые она видела своего мужа настолько беззащитным.

Сыновья всегда могли себя защитить, Рэд мог точно сказать, что вбил в них всё, что знал сам. Передал, даже на генетическом уровне, ведь он потомственный военный.

Кассандра не подпускала его к Лиз, иначе дочь тоже бы стала ярой патриоткой и пошла служить в войска Соединённых Штатов Америки.

Поэтому Рэд пропустил некую тайную часть взросления дочери и каждый раз удивлялся, как та с годами превращается из маленького комочка в удивительно красивую женщину.

С годами рос и трепет Рэда к его принцессе. Он сдувал с Лиз пылинки, она смогла вырасти без его влияния и её мнение значило даже больше чем слова Майка или Джека.

Хотя, Джек никогда не спорил. Посмотрит на Кассандру, упрямо, глаза потемнеют, развернётся и уйдёт. Ни один мускул не дрогнет. В этом весь Джек.

Мысли Кассандры неминуемо вернулись к сыну.

Но не успела она помолиться всем богам, как Майк перемотал к началу. Они хотели выяснить, как Лиз попала на ту сторону и каковы были её первые шаги.

— Джек! — тяжело дышала Лиз, из глаз текли слёзы.

— Мы не могли поступить иначе, — что-то вещала на её фоне Воронесса.

Уороны услышали вторую ужасную новость за сегодня.

Их сын Джек Рэдиссон Уорон, погиб…

Глава 5. Ну?

Гнездо

— Это наша обитель! — Воронесса с некой гордостью раскинула руки. — Чувствуй себя как дома, Лизбет…

— Но не забывай, что в гостях… — иронично прошептал старик.

Лиз посмотрела по сторонам. Коробка из четырёх домов, обвитая висящими лестницами и необузданным плющём. Наверху ходят дозорные, изредка посматривая внутрь квадрата, но чаще не обращающие внимание на жизнь в котле. Всё-таки их задача смотреть в другую сторону.

Выглядит именно так, как и представляла себе Лиз, когда смотрела на эту картину глазами Джека.

На поясе девушки висел нож, она периодически касалась его пальцами. Так чувство защищённости и спокойствия возвращалось. Но стоило Лиз снова поймать на себе несколько похотливых и заинтересованных взглядов, как кожа покрывалась мурашками.

В первую очередь, Лиз девушка. И весьма красивая, что редкость для этих мест. Нет, редкость не красота, а само присутствие девушек. Лиз видела татуированную девицу, она не уступала в красоте. Сама Воронесса была эталоном, что уж говорить о медсестре и той рыжеволосой, Алисе.

Будто мир в конец свихнулся и здесь либо девушки охренеть какой красоты, либо их нет вообще. Мир контрастов.

Лиз пополнила ряды добычи и вздрагивала каждый раз, когда видела чей-то интерес.

Она гасила в себе пожар страха, вспоминала вчерашний день, раз за разом.

Они шли по узким улочкам, готовые в любой момент принять бой.

Лиз видела сотни тварей, которых её телохранители пускали на фарш за считанные секунды.

Лиз и сама принимала участие в драки. Выходила вперёд и неуверенно шла к прижатому к земле голлуму, что скулил и рычал, потрясая отрубленной лапой.

Первое убийство не забыть. Лиз вонзила нож, в ухо, как советовал Кинтаро.

Сначала кончик погрузился так легко, что она испугалась. Но затем, нож встал. Расширяющийся лепесток лезвия упёрся в кость, голлум визжал и бился в судорогах, потеряв слух. Он дёрнул башкой так, что рукоять вывернулась в ладонях, лиз чуть не упала. Она схватилась за полотно голыми рукой и порезалась.

Застыв на месте, Лиз смотрела на торчащий из уха твари ноэ и свою обагренную кровью руку. В голове поселилась пустота.

— Давай заканчивать, — сказал Кинтаро своим подчинённым, держащим тварь прижатой к земле.

— Нет, — прошелестел старческий голос.

Но Лиз его не слышала. Она не видела, как Кинтаро дёрнулся, но старик его опередил, поднеся откуда-то взявшийся в руках клинок к горлу.

— Жди, — прошептал он и уже громче добавил, делая голос совсем не похожим на свой собственный. Ехидным и злым, как языки пламени. Он обратился к Лиз. — Такими темпами ты сдохнешь быстрее, чем успеешь убить свою первую тварь… Нет, не сразу, сначала тебя будут долго пользовать, ломать сознание и тело… А ломать тут есть что, ты настоящий клад для местных… Кхе.. Кладоискателей, назовём их так.

Старик нагнетал, заставляя двигаться волосы на голову Лиз.

Всё замедлилось, она даже перестала слышать слова наставника.

Содрогнувшись всем телом, но не от страха, а от отвращения, она закричала, вбивая нож в голову твари обутой в ботинок ногой.

Удар прикончил тварь, заставляя выпустить шар эссенции, осветивший коридор дома.

— Вот и отлично… — сказал старик.

Лиз обернулась, Наставник как раз убирал нож от горла Кинтаро. В прорезях маски, Лиз видела глаза японца. Он одновременно злился на старика, но был рад, что он смог раскачать её в правильном направлении.

— Пошли, — указал рукой в сторону выхода старик. — У нас ещё много работы.

Джек

Очнулся со стоном.

Лежу на правом боку, на чём-то холодном и даже слегка влажном. Неподалёку какой-то спор. Сразу же всплыли воспоминания о прибытии на эту сраную планету. Крыса и тот подкачанный парень, они прессовали лохматого с такими же звуками.

Приоткрываю глаз. Возня приближается.

Поворачиваюсь на спину и сажусь, успевая проследить, как рядом пролетает тело.

— Уроды… — шипит голос за спиной, именно в ту сторону пролетел неизвестный снаряд.

Смотрю в спины удаляющейся парочке воинов в латном доспехе. Меня что, так сильно приложили по голове, что я вижу латников?

То, что находится позади, вероятнее всего женского пола и представляет не так много опасности. Хотя, о первой встреченной ушастой я думал так же.

Кидаю ещё один взгляд на уходящих.

Мы находимся в какой-то бетонной комнатушке, три стены каменные, а вот четвёртая в решетку.

Наспех сваренная конструкция замурована снизу и сверху.

Наконец-то оборачиваюсь, прищуриваясь.

— Снова ушастая…

— Ммм? — мычит она, сидя на полу и собирая белокурые волосы в хвост.

Симпатичная, с едва оформившимся лицом, лет семнадцать на вид.

— Чего смотришь? — спрашивает она.

Отворачиваюсь.

— Где мы? — спрашиваю не глядя, изучая решётку, может есть стык, который можно раскачать и выбраться отсюда.

— В тюрьме, — буркнула ушастая, вставая.

— Ну, спасибо, капитан очевидность… — пробормотал я смотря то на решётку, то на новую сокамерницу. — А ты как здесь оказалась?

— Кто ты такой?

Голос полон изумления, я даже повернулся к ней лицом.

— В каком смысле? — растерялся я, смотря на её широко раскрытые глаза.

Через секунду понял, что смотрит леди на уши.

— Понятно, — я провёл ладонью по левому уху. — Не видела раньше людей?

— Здесь нет, — всё ещё рассматривая меня ответила она.

— А где видела?

— За пределами Полигона, — протянула она. Я понял, пока девчонка удивлена, её можно расспрашивать. — Но я там не была, мама говорила.

— Полигон? Это Полис?

— Что такое Полис? — не поняла она.

— Ну, город в котором мы находимся.

— Да, это Полигон, — кивнула ушастая.

— Что такое полигон? — снова спросил я.

— Не полигон, а Полигон… — благоговейно шепчет она.

— Да насрать, рассказывай!

— Ну, я не знаю, — неожиданно пожала плечами остроухая. — Мама никогда особо не говорила. Рассказывал дядя в основном, она всегда много работала, даже больше, чем нужно для обычной семьи.

— Отставить детские травмы, — командно произнёс я. — Что такое Полигон?

Сам себе напоминаю рычащего Бэтмена из фильма. “Где детонатор?”

— Это, ну, — она растерялась. — Как тренировочный лагерь. Ну, Полигон то есть.

— Расскажи с самого начала, — попросил я и уселся у стены. Диалог предстоит долгий.

— Сюда выбрасывает пришлых. Каждый из народов, — она смотрела на меня, как на умственно неполноценного.

— Ты видишь?! Я не из ваших и не понимаю тут ничего, — мне в голову пришла идея. — Пришлый, вы находитесь в моём Полигоне.

— Твоём полигоне? — она задумалась, а затем в огромных глазах заискрилось понимание. — А-а-а-а…

— Ага-а-а-а-а… — протянул я.

— В общем портал ведущий на планеты, связывает их с Полигоном. Затем разумные должны его пройти, это как фильтр перед внешним миром.

— А что дальше? — по спине покатились холодные капли пота.

— Большой мир, — пожала плечами эльфийка. — Планета сотни разнообразных рас с самых разных планет.

— И что они там делают? — спросил я, затаив дыхание.

— Борются с изменёнными, скверной, вирусом, все называют это по разному.

— Что за вирус?

— Я не знаю… — снова заводит старую песню она.

— Хорошо, на что это похоже?

— Ну, на болезнь, вирус, разумный меняется, им нужна плоть для выживания. Они уничтожают всё живое. Пока никого не останется.

— Как голлумы?

— Нет, страшнее, — она поёжилась. — И система, она другая, больше. Но я её не видела. Внутри полигона другие правила. Я родилась тут.

— Сколько вы здесь уже? — прикинув в голове возраст девчонки, я выдвинул предположение. — Лет пятнадцать или двадцать?

— Сорок девять, — огорошила меня эльфийка.

Я задумался.

— Сколько тебе лет?

— Сорок девять, — улыбнувшись сказала она. — Всех это удивляет. А сколько живут люди?

— Сто.

— Ого, — удивлённо расширила глаза она.

— Но это максимум, в среднем семьдесят, семьдесят пять. Но уже в этом возрасте превращаются в сморщенных пеньков.

— С системой возраст увеличивается, — невзначай добавила остроухая. — Я знаю Арейни, которые живут вот уже больше сотни лет. Но их возраст не сильно превосходит людской, максимум сто двадцать лет.

За стенами камеры разгорелся спор. Чуть позже я услышал шаги.

— Вы засунули её в одну комнату вместе с этим отморозком? — шипел знакомый голосок. — Ты в своём уме, а?

Через минуту перед решёткой появилась знакомая остроухая.

— Ммм? — промычал я. — Вы что-то хотели?

— Леанора, отойди в сторону, — ушастая размяла шею.

— Второй раунд?

Проверяю магический запас. Мана как раз немного восстановилась. Не так сильно, как хотелось бы, но на один каст хватит. Один каст любой способности, надо выбрать стратегию поведения.

Она осторожно открыла дверь в клетке, которую я даже не заметил.

Отхожу в сторону.

Леанора неохотно подходит к вошедшей в камеру матери и идёт в коридор.

— Хорошо вы его выдрессировали, госпожа, — хмыкает сопровождающий эльфийку жеманный ушастый.

Тем не менее, остроухая отходит задом, закрывает клетку и ещё какое-то время смотрит на меня.

Момент подходящий. Делаю шаг вперёд, расслабленно подходя к решётке.

— А что насчёт меня? Когда вы уже поймёте, что я не враг? У меня нет времени на то, чтобы сидеть в этом месте.

— Какой занятой, — с ехидством заметил закованный в доспех ушастый.

— Мы не принимаем решения так быстро, — Минерва подняла руку, призывая своего сопровождающего заткнуться. — Нам надо всё взвесить.

— Тут нечего взвешивать, — мой тон стал холодным. — Мои люди ждут возвращения, я не могу терять время.

— Что ж, тебе придётся, — обрубила Минерва.

— Видит бог, я старался быть дипломатичным.

Мои слова настигли уже было разворачивающуюся к выходу Минерву.

Кастую пространственный разрыв, чтобы через мгновение оказаться за пределами тюрьмы, рядом с ничего не понимающей Леанорой.

— Напоминаю, я не враг, — поднимаю руки в мирном жесте.

Нас разделяет пара метров, Минерва смотрит с поражённым видом и всё ещё не может прийти в себя. В отличии от спутника, который устремился ко мне не теряя времени.

Громыхающая доспехами консервная банка, не иначе. Будто старый автомобиль сороковых годов, который нещадно использовали всё это время.

Он даже обнажил клинок. И двигается быстрее, чем я предполагал. Но мои рефлексы значительно выросли, по ощущениям, я давно презвошёл свой эволюционный максимум.

Пропускаю летящего на всех парах воина, аккуратно отступая в сторону, ставлю подножку, присаживаюсь. Оказавшись за спиной, добавляю ему ускорения толкая в затылок.

Рука будто побывала в морозилке. Меня обожгло льдом. Доспех на секунду вспыхнул, но сразу же потух, стоило завершить приём.

Ушастый пролетел ещё полтора метра и вошёл в решётку, раздвигая один из квадратов и застревая в нём, как рыболовный гарпун.

— Я мог уйти в любой момент, но напоминаю, мы не враги, — осторожно сказал я. — Поговорим?

— Ну давай, — прищурившись сказала ушастая.

Так вот в кого у Леаноры это привычка “нукать”.

Воронесса

— Ричард! Твою то мать! — прокричала Ева.

— Что?

— Хватит лакать воду, будто ты её увидел в первый раз в жизни.

— Но её может скоро не стать, вот и пью, — усмехнулся Рич.

— Не паникуй раньше времени, — нахмурилась глава клана. — Ещё ничего не решено.

— Мне так не кажется, — буркнул Рич, беря ещё одну бутылку воды.

— Что ты сказал?

— Мне так не кажется, — уже более громко и чётко повторил он. — Формально, они не стали объявлять войну, забрали обидчика и всё. Но на деле всё иначе, ты же видишь.

— Вижу, — вздохнула Воронесса.

— Они перекрыли наш доступ к окну, — начал загибать пальцы Ричард. — Сейчас у нас нет возможности получать прежние объёмы эссенций, это чертовски замедляет скорость развития. В катакомбах видели бойцов Апостолов и Триады. Они никогда не светились вместе, но сейчас мутят очередную гадость. Уверен, они собираются прервать водоснабжение в этот район. Золотые и Генезис отказались от товарообмена. Они хотят лишь покупать, мне ли тебе говорить, что это значит? Причём цены они занизили. Учитывая, что больше нет конкурентов, мы будем продавать всё что у нас есть почти даром.

В конце тирады, Ричард всплеснул руками и заткнулся лишь приложившись к бутылке.

— Хочешь сказать, это было неверное решение? — вкрадчиво спросила Ева.

— Я говорю фактами, не мне оспаривать твои решения, — отмахнулся Рич. — Факты, только факты. А они никогда не врут. Картина следующая, мы отстаем в развитии, очень скоро пристроимся в хвост, а он очень длинный. Затем начнётся голод. Если обрубят воду, могут добраться и до электричества. Затем начнутся разногласия среди клановых участников, после чего им будет ещё легче снести нас. Народ не тронут, вырежут всю верхушку, причём чем дольше будем тянуть, тем выше шанс, что вырежут нас свои же.

— Надо уходить, — неожиданно прошептала Воронесса.

— Куда? — воскликнул Рич.

— На следующий слой, — решительно кивнула она. — Соберём всё, что можно продать, затем обменяем на опыт. Прокачаем лидером и будем штурмовать новые горизонты. Оставим навыки в стороне, упор на уровни, так и передай всем. За ближайшие три дня половина клана должна быть готова к переходу. Мы будем первыми, а кто первый, тот заберёт всё. Запаситесь водой, топливом и батареями, на тот случай, если отключат электричество. Также мне нужны все свободные автомобили. И Рич…

— Да?

— Позови Регину.

Ричард вышел, а Воронесса осталась один на один со своими мыслями.

В голове вертелась куча цепочек действий, планы и разные вариации ситуация.

Впрочем, мысли увлекли её ненадолго. Через несколько минут в дверь постучали.

— Входи.

— Звала? — Регина вальяжно прошла и села напротив Ева.

“Вот кошка, вы посмотрите!”” — подумалось Воронессе.

— Как там команда Джека?

— Всё в пределах нормы, лохматый копается с авто, оказывается у него отличный навык, называется — “Манипулятор”. Он может видеть работу механизмов. Теперь починка занимает куда меньше времени.

— Даже так?

— Угу.

— А остальные?

— Там всё похуже, Алиса и Калум охотятся в ближайших домах, ходят в катакомбы, их не видели вот уже семь часов.

— А где Кинтаро? Этот японец что-то задумал.

— Бродит вместе с Лиз, — пожала плечами Регина. — Похоже снова какие-то азиатские заморочки. Я не вникала. Но это не пользу, они прокачивают её.

— Верно, — кивнула Воронесса.

— Зачем она тебе? — спросила Регина, упираясь взглядом в старую подругу. — И не говори, что решила раскаяться и поддержать девочку.

— А может и так? — усмехнулась Ева. — Но я вижу ты не согласна.

Регина только сейчас поняла, что среагировала сильнее чем нужно. Это выдало её истинные эмоции. Воронесса сидела сложив руки, будто хотела раздавить меж них взбунтовавшуюся помощницу.

— И много еще людей так думает? — спросила она.

— И не только людей, — не стала крутить хвостом Регина. — Арейни тоже подозревают тебя в сливе.

— Слив?

— Именно, а как иначе это назвать?

Ева повернулась к окну. По её лицу проскользнула тень.

— Вот поэтому я сижу тут, а ты стоишь передо мною, — резко высказалась она. — Потому что я не считаю это сливом. Подобное решение было не просто принять. Но альтернативы не было.

— Была, — Регина не согласилась.

— Какая же?

— Оставить его в живых, — пожала плечами помощница.

— Случись такое…

— Всё было бы ровно так же, как и сейчас. Нас окружили и загнали в угол. Но пока был этот странный новичок, они чувствовали угрозу. А сейчас просто добивают беспомощного противника. Ты это знаешь, ведь ты тоже чувствовала эту опасность исходящую от Джека.

Воронесса молчала, но Регина увидела в глазах повернувшейся лидерши всё, что хотела.

— Ты так и не поняла? — продолжила Регина. — То, почему людям не всё равно на твой поступок.

— Почему? — выгнула бровь Ева.

— Потому что на месте Джека может оказаться каждый из нас…

Глава 6. Неожиданное решение ч.1

Ежедневные новости, студия телеканала НВО. Тестовый прогон перед репортажем. Немногочисленная съёмочная команда, главный продюсер и молодая, но абмициозная журналистка, будто сошедшая с обложки Playboy.

— Экстренное включение, границы внеземной аномалии в пустыне Махаве перекрыты. Тысячи желающих выстроились в очереди… Мы берём интервь… Карл, что это?

Белозубая блондинка за столом удивлённо подняла брови, спрашивая стоящего перед ней продюсера.

— Стоп! — Карл хлопнул в ладони. — Почему ты остановилась, Грейс?

— Но, там дальше написано, что границы штурмуют одетые в тоги эльфы, будто это не аномалия, а какая-то сходка ролевиков Толкиенистов.

Продюсер закатил глаза.

— За что купил, за то и продаю, просто читай, Грейс… — вздохнул Калр, складывая руки на груди.

— Хорошо, — телеведущая вздохнула, при этом смешно округлив глаза.

— Времени не осталось, мы репетировали долбанный час, но ты всё равно задаёшь один и тот же вопрос! Прямое включение через три, два, один! — неожиданно крикнул Карл. — Начали!

Грейс прищурилась, ища в словах Карла оскорбление, но не нашла его.

Всплеснула руками, поправила воротничок и промакнула губы салфеткой, которая тут же отправилась под стол.

Всё-таки профессионализм в ней был больше груди, за годы в универститете, она приобрела чуть ли не армейскую выучку. Грейс начала говорить, чётко поставленным голосом, каким говорили все ведущие новостей.

— Экстренное включение, границы внеземной аномалии в пустыне Махаве перекрыты. Тысячи желающих выстроились в очереди к порталу. Такой волны добровольцев не видели многие годы, — Грейс сделала эффектную паузу. — Я передаю слово нашей кореспондентке, прямиком из горячей точки…

Она улыбнулась, замолкая.

Через пару секунд на экране появилось изображение её точной копии с подписью “Специальный корреспондент Эмили Суини”.

— Спасибо, Грейс, — улыбнулась журналистка. — Ты правильно подметила, это горячая точка, ведь температура на улице сегодня достигает сорока градусов. Но не смотря на это, люди покорно ждут отправления. Министерство международных отношений тоже в смятении, сотни тысяч заявок со всего мира буквально повалились на головы работников депортамента миграции. Иностранные граждане срочно оформляют визы, особенно большой поток идёт из стран Азии, где развита культура подобного формата.

— Какого формата, Эмили? — спросила Грейс, всё так же улыбаясь.

— Косплей и фэнтези, — кивнула Эмили, спустя секунду. — Новые кадры с так называемой: “Другой стороны”, заставили сотни тысяч желающих отправится на планету Перегринус. Информация дошла от одного из заключённых, история которого в последние недели взорвала инфополе всего мира. Если бы отправление было возможно без проверок и задержек, население Перегринуса, по части людей, увеличилось бы в два раза за несколько суток. Джек Уорон, по прозвищу Ворон. Именно этот человек первым смог найти контакт с расой так называемых “эльфов”. Сейчас рейтинг этого заключённого на всех ресурсах повысился в сотни раз. Просмотры зашкаливают. Впервые с момента контакта, появилась информация о других расах и населении Перегринуса, что вызвало волну добровольцев.

— Как ты думаешь, Эмили, когда всё закончится? — спросила Грейс.

— Я не знаю, — развела руками журналистка, когда прошла пауза и появилось соединение. — Мы не сталкивались с таким раньше. Культура воспитала людей, способных пойти на встречу экстремальным условиям, из… скуки… Все эти граждане получили подтверждение и готовы окунуться в мир приключений. Но стоит напомнить. Это не игра! Назад дороги нет, её просто не существует на данный момент. Тем не менее, это по видимому никого не смущает.

— Спасибо, — улыбнулась Грейс. — С нами была Эмили Суини, специальный кореспондент в окрестностях аномалии в Махаве. А теперь к другим новостям. Мы уже затронули тему с “Феноменом Уорона”, “Эффектом Ворона” и другими названиями, которые дали пользователи сети заключённому, получившему коллосальное внимание. Вспышки протестов, митинги и одиночные пикеты, возникшие сообщества и прочии движения, не утихают. Джек Уорон, получивший внимание, о котором даже не подозревает. Становится родителем настоящего культа своей персоны. Жизнь парня насыщена, все уже видели, как жестоко Перегинус принимает новичков. Мы наблюдали за дружбой, предательством, а теперь и смертью. Шесть часов сообщества бурлили, когда Джек пропал с экранов, перед этим оказавшись преданным своим новым кланом. Но после этого, парень вернулся в строй, переродившись, как в прямом, так и в переносном смысле. Теперь каждый знает, что на той стороне существует целый мир о котором никто не подозревал. Оказались развенчаны сотни теорий о населении планеты за пределами города. Я передаю слово гостю программы, Алану Рикману, профессору астрономии, который написал книгу под названием, “Другая сторона Перегринуса, или тайны планеты пришельца”. Алан, здравствуйте.

В кадр вошёл человек с гротескными чертами лица, чёрными как смоль волосами по плечи и в костюме тройке, весьма и весьма поношенном.

— З-з-здравствуйте, Грейс, я о-о-очень рад, сему приглашению, — отчеканил он, растягивая слова. Его взгляд устремился в камеру, пронизывая зрителей до самого нутра.

— Что вы можете нам рассказать, Алан? — спросила Грейс, не забывая улыбаться в камеру, чтобы хоть чуть-чуть согреть сердца зрителей после слегка надменных и мрачных слов эксперта.

— В этом эфире не будет дурацких теорий любителей и глупых выска-а-азываний, — он сложил руки на груди. — Я надеюсь, вы оцените, такую тонкую науку, как Астрономия. Я один из первых активно развивал мыс-с-с-ль о том, что города Перегринуса существуют не в единственном экземпляре и несут некий смысл. Мне не верили долгие годы. Но теперь… Всё поменялось. Мы должны понимать, исходя из доступной информации. Что города не более чем пес-с-с-сочница, являющаяся Полигоном для новобранцев.

— Как вы думаете, что будет дальше? — спросила Грейс, неподдельно заинтересовавшись вопросом.

— В первую очередь, я думаю, что мы узнаем это уже в ближайшем будущем. Сейчас, я могу судить лишь по снимкам с телескопа и околоорбитным спутникам. А они показали интересную картину, хоть Пентагон и делает всё, чтобы засекретить эту информацию.

— И что же? — Грейс подалась вперёд.

— На планете не просто есть жизнь, там присутствует цивилизованная форма, не скажу что раса одна, как мы знаем от эльфийки, которую встретил наш подопечный, там более сотни рас. Все они когда-то прошли через Полигон, подобный городу Полис, как его назвали заключённые. Вопрос в том, к чему этот полигон готовит разумных. Если за его пределами есть жизнь и есть народы, что они делают? А я отвечу, они по какой-то причине ведут войну. С кем? Пока не известно. Судя по обрывочной информации, с каким-то вирусом, подобным тому, который делает Арейни монстрами. Весь этот механизм весьма любопыт-е-е-ен. Кто создатель системы обучения? К чему Полигоны готовят пришельцев? И всё другое, вы узнаете в моей новой книге, “Разрываем покров тайны Перегинуса с Аланом Рикманом”, презентация в июле, следите за новостями.

Журналистка разочарованно вздохнула.

— А теперь, наш выпуск подходит к концу, мы переходим к более насущным новостям… Во Флориде в этом году аномально жаркая погода, привлекающая миллионы туристов, как и…

***

— Я не хочу враждавать, — поднял руки я, убеждая ушастую. — Ни один разумный мне не враг, если сам так не решил.

Эльфийка прищурилась.

— Странная формулировка.

Ха-ха-ха, и это говорит мне ушастая жительница сказок.

— Кто с мечом ко мне придёт, от меча и погибнет.

Я покосился на висящий у неё на бедре клинок. Средневековье, ничего не скажешь.

— Я тебя услышала, — медленно кивнула она.

Окидываю её взглядом и качаю головой.

— Не думаю, — печально говорю ей, глядя прямо в глаза. — Иначе твою люди не стояли бы в конце этого коридора, готовые убить меня.

Её глаза расширились от удивления. Куда больше то?

Говорил я наобум, не подразумевая ничего конкретного. Просто ударил на упреждение. Я бы и сам так сделал.

Значит был прав, она действительно задумала скрутить меня на выходе. Бросок в молоко оказался удачным. Как часто говорил отец, успех — это не чудо, а количество попыток.

Я частенько сталкивался с таким правилом в жизни. Пожалуй, это то немногое, что из слов отца, действительно помогло мне в дальнейшем.

Остальное не очень.

— Джек, держи спину ровно!

— Почему ваша рубашка распущена, рядовой!

— Кто это сегодня не помог капитану Кассандре донести продовольствие до дома? А ну, сто отжиманий в три подхода, живо!

Позже его слова поменялись. Я приобрёл статус, стал сержантом. А Майк в свою очередь капралом.

— Сержант Уорон! Почему вы не дождались свой младший командный состав с тактической задачи?

— Сержант Уорон! Я хочу получить письменное объяснение сегодняшнему вашему поступку, почему вы испортили казённое имущество вашей роты — штаны?

Сначала это было весело. Отец вёл себя так всегда, но у него была работа. Это ключевое слово в моих воспоминаниях и жизни.

Всё детство разделилось на две части, до и после.

Когда отец ушёл со службы, начался ад. Простыми словами, мы попали в армию.

Наш дом стал военной базой. Коридоры — проходными. Кухня местом исправительных работ и несения нарядов, а двери КПП постами.

В то время, любому ребёнку хотелось видеть в отце в первую очередь родителя, а не старшего по званию.

Короткие воспоминания прервались. Они развеялись, как утренний туман, оставляя рассудок максимально чистым и холодным.

— Отзови своих бойцов, а затем выслушай меня, — сказал я.

— Это все требования? — подняла бровь эльфийка.

— Пока да.

— Хорошо, — она кивнула, что-то свистнула, быстро и тонко.

Сделав вид, что прислушиваюсь, замер на секунду, а затем сделал несколько шагов к стенке, вставая спиной к стене.

Постанывает кретин в доспехе, застрявший в решётке. Он уже выбрался из шлема, Минерва кивнула ему и он пошёл по коридору, вместе с Леанорой.

— Говори, — обратилась ко мне главная по тарелочкам, стоило лишним ушам удалиться.

Держалась она хорошо. Смотрела изучающе и ничуть не боялась, судя по внешнему виду. Думаю у неё есть козырь о котором я не знаю.

— Я… — собравшись с мыслями начал говорить.

Но закончить фразу не дал звук сирены.

Негромкий и протяжный, он заставил эльфийку подобраться.

— Нападение, — прошептала она. — Кто-то напал на нас.

— Дай мне оружие и отведи к остальным, я могу помочь, — предложил я.

— Мы справимся, — отмахнулась эльфийка. — Но ты прав, здесь тебе делать нечего. Продолжим, когда ситуация разрешиться. За мной.

Вместе, мы прошли по коридору, повернув налево. Ещё десять метров и перед нами открылся общий зал.

Здесь мне предстала всё та же картина, что и раньше. Множество “людей”, оборудования и припасов. Только теперь всё ускорилось. Разумные, Арейни и эльфы сновали туда сюда с хмурыми лицами, собираясь отбивать судя по всему не шуточную атаку.

Под потолком тревожно гудели клаксоны. Всё окрасилось в красные оттенки. У местных была отлично отлаженная система.

— Держись рядом, но если выкинешь что-то такое… — она не стала продолжать, лишь зажгла в руке какую-то светящуюся способность, похожую на синее пламя.

— Понял, — кивнул я.

Эльфы носили разного рода доспехи, луки и мечи. Мне было дико это видеть в эпоху технологического развития.

Арейни наоборот, брали пистолеты, лежащие на полке у стены.

Все деловито проверяли оборудование, будь то огнестрельное оружие или колчан со стрелами.

Мы поднялись на возвышение, что-то типо трибуны, оказавшись в центре помещения, под куполом, напоминающим черепаший панцирь.

Тут громоздились мониторы, выводящие изображение с камер.

Я увидел на экране быстро подступающих существ, облачённых в такую же броню, как и эльфы. С виду они не отличались от людей. Но чем ближе подбирались, тем больше различий я находил.

Здоровенные, будто перекачанные культуристы, заигрывающие с препаратами, синтолом и своими друзьями по качалке.

Лица у всех вытянутые, но далеко не от удивления. Они же самые настоящие оборотни! Когда нападающие подбежали ближе, я смог понять, что гуманоидная на дистанции фигура на деле оказалась не такой уж и человеческой.

На базу моих пленителей напали антропоморфные звери с волчьими на первый взгляд головами.

Числом под сотню голов, они пёрли вперёд, держа самодельные щиты из обломком металла и прочего мусора, чтобы укрыться от стрел, обильно сыпавшихся сверху.

Меня снова пробрало. Эльфы, оборотни, кто будет дальше? Драконы? Извините, но я больше по принцессам.

— Моя госпожа, — к нашему командному островку подбежал старый знакомый, повстречашийся лбом с решёткой эльф. — Гнолы уже под стенами. Они появились внезпно. Разведка доложила слишком поздно.

— Я уже вижу, — прошипела остроухая. — Вы уже закрыли все входы?

— Да!

— Кто-то из наших есть за стенами?

— Нет, насколько мне известно.

— Минерва!! — к нам бежала привратница. — Гес и Нес, они вышли, ровно до нападения…

— Гори всё синим пламенем! — остроухая раздосадованно саданула кулаком по столу, от чего подпрыгнули стоящие на нём мониторы. — Буду надеяться, что на этих детей снизойдёт удача и они не повстречали гнолов.

— Нам надо как можно скорее разобраться с ними, — хмуро произнёс одоспешенный любитель бодаться с решётками.

— Боюсь это невозможно, — покачала головой эльфийка и указала на экран.

А там происходило нечто пугающее. Поток гнолов не прекращался, из ближайших улиц выбегали ручейки, грозя превратится в полноводную реку. Ещё и ещё твари, да сколько же их тут? Две, три, четыре сотни?

Ответа на этот вопрос не было.

Но было кое-что другое,

Позади всей своры собак, как я именовал их в голове, стояло авто, на крыше которого махала рукой высокая темноволосая девушка в маске.

— Снова эта уродка! — вспылила Минерва. — Они решили захватить наше убежище.

Глава 7. Неожиданное решение ч.2

— Держи руки выше! — предупредительно сказала старик и ударил боккеном чуть ниже талии Лиз.

— Ай, — поморщилась она, но её внимание не ускользнуло ни на миг.

Она понимала, стоит потерять фокус и этот удар окажется сказкой, по сравнению с тем, какое наказание старик придумает следом.

— Ровнее спину, — снова удар, на этот раз выше, вызвавший боль под лопатками.

Мышцы Лиз наполнились расплавленным свинцом, в равной мере от тренировок и беспощадных ударов учителя.

Когда она пожелала стать сильнее, то даже не могла подумать к чему это приведёт.

Старик был строг, но справедлив.

Если помножить всё это на время, за которое ей предстояло научиться защищать свою жизнь, такие меры выглядели оправданными. Лиз всё понимала, старалась не стенать на тренировках и не отлынивать, как бы порою не было. Даже когда пальцы перестали слушаться от мозолей и синяков, когда приходилось вставать после двух часов сна, бить по мишени тысячи раз подряд и выметать землю во дворе своим телом.

А начиналось всё очень прилично.

Вот уже несколько дней после короткого рейда, они проводили всё свободное время внутри крепости Гнезда.

Здесь всем заправляла Воронесса, не прекращая поражать Лиз своей силой воли и властью.

Все в крепости слушались хрупкую женщину с ледяным взглядом. Кто-то поговаривал за спиной, но всем не угодишь, даже Лиз понимала это. Она никогда не встречалась с давлением, не прыгала по карьерной лестнице и больше походила на комнатную принцессу. Может поэтому Ева так её вдохновляла? Она всегда приветлива и улыбчива, когда говорит с Лиз, чего конечно же не скажешь о других. Но они же преступники и негодяи, не так ли?

В отличии от босса, помощники главы клана ходили с каменными лицами. Или кривились при виде беседующих Лиз и Евы. Причину такого поведения она не понимала. Может Джек сделал им что-то плохое?

Несколько раз Лиз ловила на себе их взгляды.

Личности своеобразные.

Регина и Ричард, две опоры клана, решающие повседневные задачи и держащие под контролем организацию больше чем в три тысячи человек.

Но больше всего Лиз удивляли другие люди. Она никого из них не знала, но за эти дни к ней подошло под сотню человек. Они искренне выражали уважение погибшему брату.

— Лиз, я правильно понимаю, вы сестра Ворона? Джека?

— Да, — отвечала Лиз.

— Я очень рад, что вы с нами, — отвечал человек.

— Благодарю, мне повезло здесь оказаться, — говорила Лиз.

— Нет, — смеялся другой человек. — Это меньшее, чем мы можем отплатить.

Странные фразы и недомолвки.

Как поняла Лиз, собрав в кучу всю доступную информацию, Джек здесь выделился. Он помог отбить нападение, поэтому к его сестре относились более чем благожелательно.

— Я представляла преступников иначе, — говорила она старику одним вечером. — А они… Такие…

— Обычные? — смеялся Наставник.

— Да, — подтвердила Лиз. — Будто нормальные люди.

— А что значит быть нормальным? — ехидно спрашивал он.

— Как минимум не убивать других людей, — она прикусила язык, понимая, что сейчас скажет старик.

— Ты всё поняла, — кивнул он. — Ты же не считаешь Джека ненормальным?

— Нет… — тихо ответила Лиз.

— В этом и дело, — довольно кивнул Наставник. — Воронесса не просто человек, она служила государству. Здесь собраны по большей части те, кто умеет здраво рассуждать, просто судьба решила иначе. Твой брат мог попасться сто тысяч раз и оказаться здесь раньше срока. Просто ему повезло больше остальных.

— Повезло? — Лиз задумалась. — Возможно…

— Он обучался у лучших, — прокряхтел Наставник.

— У вас? — спросила Лиз.

— В том числе, — утвердительно кивнул он. — Если тебя успокоит, могу сказать, что Джек убивал только отпетых негодяев. Так уж получилось, он пришёл в бизнес рано. Совсем мальчишкой, слияние произошло быстро, он умел убивать но был настолько повёрнут на вопросах чести и справедливости, что это не прошло бесследно. Мир не делится на чёрное или белое, но Джек сумел разделить его для себя. Убивал лишь тех, кто так или иначе сам был убийцей. Это ещё одна подстраховка для него.

— Подстраховка от чего?

— От безумия.

Вечерние разговоры стали настоящей отдушиной для Лиз. Наставник тихонько делился своими мыслями, всё больше доверяя ей. Рассказывал о брате. Тихо тикал таймер отведённого часа без надзора, а они всё больше сближались.

Тем не менее, что касалось тренировок… В такие времена, старик превращался в сущего дьявола. Настолько, что даже Кинтаро порою болезненно морщился, наблюдая, как он гоняет Лиз по двору.

— Вставай, девочка, — твердил он, когда она падала.

— Вставай, девочка, — снова этот голос над головой.

— Вставай, девочка, — первое, что она слышала рано утром, когда ещё солнце не освещало небо.

Удары сыпались, словно капли дождя в чистом поле, и укрыться от них было невозможно.

Лиз не знала, что это даже не начальная программа. Старик щадил её, но в меру.

Впрочем, девушка догадывалась.

Как-то вечером, старик провёл спарринг с Кинтаро. Японец подошёл к поединку ответственно и настороженно. Мягко прощупывал защиту и старался найти изъян.

Его люди поддерживали лидера, стоя за спиной и одобрительно гудя.

Бились они на настоящих мечах, поэтому ситуация выглядела опасно.

Кинтаро отменно владел мечом, он постоянно громоздился за его спиной, короткий и слегка изогнутый, куда короче классической катаны, хоть и был похож на неё. Рукоять меча глядела вниз, сразу за левым боком. Необычный способ переноски, Лиз всегда удивляла та скорость с которой они достаёт оружие.

Так получилось, что многие по эту сторону доверяли клинку больше чем огнестрелу. Патроны могли закончиться, особенно при текущем дефиците, а вот сталь никогда не подведёт.

Начался бой, все собрались посмотреть на открывшееся зрелище, с встали кучей вокруг двух мастеров своего дела.

Они ходили кругами, как два хищника, нанося молниеносные удары и отскакивая в разные стороны.

Движения японца выглядели полными уверенности и силы, как порывистый шквал ветра.

Старик же больше напоминал текущую воду. Мягко ступал с пятки на носок, менял положения и практически не позволял себя достать. Не совершая при этом ни единого неверного шага. Кинтаро предпринимал сотни попыток, но все они увязали и замедлялись. Какие-то старик брал на лезвие меча, каких-то просто избегал, будто заранее зная, куда лидер якудза направит своё оружие.

Танец продолжался долго, минут десять. Но никто не скучал. Свистел распарываемый металлом воздух, звон наполнял двор, это походило на звуки начинающейся бури.

Когда они закончили. Японец взмок, как скаковая лошадь, а на старике не было и капли пота. Его глаза искрились смехом, в то время как Кинтаро понуро опустил голову.

Противник упал на одно колено, отдавая дань уважения седовласому, что в свои годы может дать десяток шагов форы ему, наполненному и дышащему силой мужчине.

Наставник лишь кивнул, после чего его цепкий взгляд приклеился к Лиз.

Она сразу поняла, что добром это не закончится. Когда Наставник предложил обучить её азам искусства войны, как он это называл, ей не оставалось ничего, кроме как согласиться.

В новом мире, где твоя жизнь неожиданно резко падает в цене, надо постараться продать её подороже. Все по эту сторону заняты тем, что всеми силами стараются выжить. Лиз не стала исключением.

Тренировки начались утром. Старик вошёл в её крохотную комнатку, больше похожую на монастырскую келью и приказал выходить во внутренний двор, времени на это, одна минута.

Лиз не восприняла слова Наставника всерьёз. Он явно заскорузлый и уже слишком старый, раз не помнит, что девушке недостаточно одной минуты на сборы. За одну минуту, Лиз успела лишь зевнуть, сладко и протяжно.

Далее она скинула лоскутное одеяло, выполненное из обрывков всевозможных тканей, бывших некогда вещами, и встала.

Она не раздевалась для сна. Это увидела Регина, встречающая её в один из первых дней, чтобы провести экскурсию.

— Все мы так спали, первое время, — понимающе кивнула она. — Но потом желание получить хоть каплю прежнего комфорта и безопасности перевесило страх за собственную шкуру.

— Я подумала, что это логично. Если на нас нападут, я сэкономлю время.

— Это одна из самых безопасных локаций, здесь почти нет монстров. Самые страшные твари в этих местах, это люди.

Лиз запомнила слова Регины. Но пока боялась спать в нижнем белье. К слову, это самое бельё здесь было на вес золота.

Хотя, возможно она преувеличила. Но если сравнивать с курсом Земли, несколько тысяч долларов тут готова отдать почти любая девушка.

Лиз встала и направилась в душ. Старик подождёт несколько десятков минут, а вот утренний ритуал совершить необходимо.

Только моясь по утрам, Лиз чувствовала, что всё ещё человек.

Включив воду, она дождалась, пока тонкие струйки воды нагреются и зашла под них.

Мыла или ещё каких-то принадлежностей не было, поэтому голову Лиз мыть не стала. Даже закралась мысль о короткой стрижке.

Вдоволь накупавшись, хоть это и заняло не больше пяти минут. Она промакнулась заменяющей полотенце тряпицей и снова надела вещи, выходя на ласковое солнце.

Старик ждал в углу двора, где как раз разлеглась густая и прохладная тень, занимая место, как огромная чёрная пантера.

Скрывшись от солнца и приблизившись к Наставнику, Лиз поморщилась от холода.

— Ты опоздала, — констатировал старик.

— Я должна была привести себя в порядок.

— Это не важно. Учить тебя я не стану.

Он обошёл её и двинулся в сторону зданий.

— Почему? — спросила она, догнала и встала на пути.

— Ты либо слушаешь меня, либо нет. Заставить любить жизнь невозможно, каждый ищет в ней свои краски. Ты не любишь жизнь, иначе не пыталась бы так настойчиво умереть.

— Как это относится к утреннему душу? — Лиз не могла связать туманные фразы Наставника.

— Между мастером и его учеником формируется связь, эта связь такая древняя, что ты не поймёшь. Скажу простыми словами. Ученик обязан доверять учителю и слушаться всего, что касается обучения. Ты пренебрегаешь правилами. Мне это не по душе. Если я говорю бежать, ты должна бежать так, словно это гонка со смертью. Если я говорю лежать, ты должна вжаться в землю так, чтобы стать с ней одним целым. Если я говорю убить, ты убиваешь, а лишь потом спрашиваешь.

Лиз скептически посмотрела на старика.

Но через секунду поняла, что он полностью серьёзен. Она покрутила в голове всё, что узнала о нём.

Старик знает Джека, более того, он был его учителем. Этот человек пришёл сюда по своей воле, когда узнал, что ученик находится в опасности.

Силу брата Лиз не видела, но она часто замечала, как от Джека веет неподдельной угрозой. Такой сильной, что прошедший несколько боевых компаний отец казался рядом с ним плюшевой игрушкой, по сравнению с настоящим зверем.

Его сделал таким старик?

А способна ли Лиз стать сильной?

— Я прошу прощения, — склонила голову Лиз. — Впредь я не допущу подобного.

Знала ли она, что после этих слов её жизнь кардинально изменится? Нет, иначе бы не была так спокойна.

— Хорошо, — неожиданно сказал старик. Его собеседница не заметила, как уголки губ Наставника поднялись, лишь на мгновение, его маленькая манипуляция удалась. Но это было не всё. — Триста отжиманий, двадцать кругов по двор и ещё сотня приседаний.

Сказав это, он снова двинулся в сторону здания.

Лиз осталась одна, думая, что это за условия такие. Она прекрасно знала, что это число почти пик её возможностей. Да, она ходила в зал, но задействовала лишь дорожку и пару упражнений с весом в пять килограмм.

Дома же Лиз не поднимала ничего тяжелее тостера. Для всего остального были Макс и Майк, на крайний случай отец.

Вот же чёрт! Похоже старик не шутил…

***

Первые столкновения с гноллами произошли на условиях остроухих. Они выглянули в самодельные бойницы своего укрытия и усеяли тела перекаченных уродцев стрелами.

Противники валились на землю, трепыхаясь в предсмертной агонии. Некоторые же получали ранения в конечности и даже после этого не прекращали бег. Звериная ярость ужаснула, чем ближе подступали гноллы, тем сильнее я слышал их рык.

Минерва прикусила губу, наблюдая за битвой через десяток развешанных камер.

— Они что-то несут, — отчитался подбежавший разведчик.

Я вместе с ушастой посмотрел на изображение, пытаясь понять, что задумали атакующие.

— Взрывчатка, — через секунду прошептал я. — Они собираются взорвать вход.

— Упор на группу с ящиком, — приказала Минерва. — Надо их остановить.

Её приказ передали по цепочке, но было уже поздно.

Группа зверолюдей несущих ящик прорвалась к входу, где попала в слепое пятно.

Мы с ушастой замерли. Защитники продолжали стрелять, но я понял, это конец.

Взрыв сорвал дверь с петлей, посыпалась пыль с потолка. Часть здания здорово тряхнуло. Началась мясорубка, коих я не видел никогда в жизни.

Гноллы ворвались внутрь, замедлившись в проходе. Стрелки в бойницах продолжали орошать пространство стрелами, остальные пошли в рукопашную.

— Дай мне оружие, срочно! Я помогу, — попросил я ушастую,

Она сомневалась лишь секунду, после чего достала ящик из под стола, открыв его. Внутри лежала винтовка, что здорово удивило и вселило надежду. А ещё перевязь с двумя пистолетами.

Патронов немного, около двух сотен, пять магазинов к пистолетам и три к винтовке.

Мимо пробегал какой-то ушастый с мечом в боевой разгрузке, я схватил его за плечо.

— Снимай! — кричу в безумно округлившиеся глаза.

Минерва бессильно кивает. Ушастый начинает снимать.

Цепляю разгрузку на себя, накидывая в пустые карманы магазины. Винтовка на ремне через плечо, пистолеты на грудь, крест накрест.

Щелкаю затвором, проверяя работоспособность механизма, заглядываю в прицел и довольно щурюсь.

Ряды защитников в пятидесяти метрах от нашего командного пункта. Они из последних сил держат заслон, чтобы гноллы не прорвались дальше.

Суета, гражданские бегают в панике, вооружаясь кто чем может.

— Разойдись!

Шагаю в сторону заслона, рыча на своих союзников.

Кто-то оглядывается, видит меня и хлопает по плечу впереди стоящего.

Образуется коридор. Прикладываю винтовку к плечу и целюсь.

Первый же патрон уходит в голову слишком резвого гнолла. Вырывается облачко крови и мозгов позади, гнолл падает, заставляя остальных обратить внимание.

Винтовка стрекочет, закладывая уши. Отдача ласкает плечо, вселяя всё больше уверенности. Наступаю на зарвавшихся гноллов, вижу в звериных глазах агрессию и страх.

Они дрогнули. Под ногами нападающих уже приличная гора тел.

Меняю магазин, выкидывая пустой.

Винтовка нагрелась, сея смерть и разрушение.

Расстояние до гноллов сокращается, я не собираюсь отступать. Они оказались в бутылочном горлышке. Остроухие в перемешку с Арейни тычут в них острыми предметами с двух сторон. Слышу редкие чихание пистолетов.

Когда кончаются патроны, гноллы радостно накатывают, продолжая атаку.

Твари не так тупы и уже встречались с автоматическим оружием, они думают, что это конец. Но это лишь начало.

Винтовка перемещается за спину, беру пистолеты, начиная палить с двух рук, поочерёдно естественно. Это только в фильмах стреляют одновременно. Мозг человека так устроен, что не может держать в фокусе несколько деталей сразу.

Магазины пистолетом падают вниз, повинуясь кнопке. Первый кончается быстрее, вешаю его в паз на груди и достаю магазин, меняя как раз закончившийся первый. Затем повторяю процедуру со вторым.

Накрывает безумный азарт. Сближаюсь с зверолюдами вплотную, насколько это возможно, до ближайшего около пяти метров.

Твари видят, что я не собираюсь отступать. Меняются магазины, заталкиваю последние. Дальше не пройти, под ногами тела. Но самое главное я сделал, добрался до сияющих эссенций, тут же поглощая их и распределяя в ману.

Господи, как приятно снова ощущать полный магический резерв.

Когда пистолеты холосто щёлкают, на лицах гноллов мелькает торжество. Но они рано расслабились.

За спинами гноллов мелькает темноволосая макушка девушки лидера. Ну что, поиграем в догонялки?

Глава 8. Неожиданное решение ч.3

Мы зажаты в узком коридоре. Слева и справа стены. Гноллы скалят волчьи пасти и медленно катятся вперёд, будто рассыпанный собачий корм из мешка.

Первые ряды видят меня, они в какой-то мере испуганы. Но даже зажатая в угол крыса может стать серьёзным противником, а уж волк. Те, что позади, выдавливают своих сородичей прямо в мои руки.

Гноллам ничего не остаётся, кроме как нападать.

Я отбиваюсь как могу, прыжок вперёд, короткий ударом с усилением, вбиваю сначала один ствол пистолета в глаз самому прыткому монстру, затем наступает очередь второго. Металл утопает в глазнице, противно чавкая и орошая рукава кровью.

Забрать вылетевшую эску и отступить.

Оглядываюсь в поисках орудия.

Один из эльфов в толпе справа от меня кидает копьё в гноллов. Особо не целится, тут невозможно промахнуться.

Но тем не менее, звериная реакция превосходит эльфийскую. Самодельная железяка с прикрученным острым наконечником отбита. Оружие так кстати летит мне под ноги.

Подхватываю копьё, успевая заметить, как эльф его кинувший стоит в прострации. Он не ожидал, что гноллы отобьют бросок. Что это с ним?

Его хватают за плечо и откидывают назад. Остальные продолжают методично делать в тварях отверстия, не совместимые с жизнью.

Посылаю оружие в полёт, усиливая балансом. Масса удара увеличена, копьё пробивает одного гнолла, затем второго, создавая целую просеку и насаживая на древко сразу пятерых, ещё столько же упали под весом летящего шашлыка.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 25

Эссенция души: 0/2500

Сила: 17

Выносливость: 18

Ловкость: 14

Мана: 1800

Жизненная энергия: 1434/1800

Левитация 4 ур. 0/400 — возможность отменять силу притяжения в рамках собственного тела сроком на 30 секунд.

Цена одного действия: 100 е.м.

Пространственный разрыв 160/700 — позволяет создавать гравитационный разрыв для перемещения реципиента. Радиус действия способности 6 метров. Расстояние действия 6 метров.

Цена одного действия: 150 е.м.

Баланс 5 ур. 0/500 — позволяет уменьшать или увеличивать массу в пределах своего тела на 5 кг.

Цена одного действия: 25 е.м.

Поднять уровень навыков не удалось. Это требует времени на распределение, намного больше чем простое увеличение силы или ловкости.

Суматоха, безумие, рычание тварей и много, очень много крови. Сверкают способности, но их мало. Некоторые гноллы теряют ориентацию в пространстве, каких-то откидывает телекинезом. Где-то разгорается пламя, в ноздри попадает запах палёной шерсти.

В очередной волне, гноллы добираются до меня. Давят массой, не считаясь с потерями, но я уже вижу свет в конце тоннеля, врагов осталось не так много. Приходится отступить. Оружия нет, копьё погрязло в мешанине тел.

— Эй, чужак, — слышу голос позади.

Поворачиваюсь. Главная эльфийка тянет мне свой клинок.

— Спасибо.

Успеваю даже вежливо расшаркаться с ней.

Лезвие меча чуть длиннее метра, он отлично ложится в руку.

Ушастая скрывается позади, отходит организовывать остальных защитников.

Нападающие прорываются ближе. Отталкивают защитников вглубь помещения. Темноволосая позади толпы гноллов сворачивает в коридор. Что ей там понадобилось?

Тоже отхожу назад, давая поработать своим союзникам.

Оббегаю толпу слева, чтобы догнать зачинщицу.

Её фигурка скрывается за поворотом. Ускоряюсь следом за ней.

Из-за угла, куда свернула девушка в маске, вылетает лезвие меча. Принимаю на свой, выбивая металлический звук.

— Ты умрёшь… — шипит она.

— Не сегодня, дорогуша.

Атакую.

В фехтовании я не силён, но скорости реакции хватает, чтобы парировать её удары.

Мы в очередном коридоре, позади меня драка. Позади неё мельтешит подбирающийся длинноухий с копьём. Надо потянуть время.

— Зачем ты пришла, — разрываю дистанцию, чтобы увлечь разговором.

— Не твоё дело, — глухо отзывается она.

Ушастый уже подобрался. Готов всадить копьё в ничего не подозревающую темноволосую.

Она что-то подозревает. Но обернуться не успеет, просто нет шансов.

У меня в голове рождается идея.

Замахиваюсь и кидаю меч. Она уворачивается, клинок жужжит, разрезая воздух и входит в грудь эльфа.

Крутанувшись на месте, она снова хочет броситься в бой. Но при виде меня останавливается. Очевидно поняла, что удар предназначался не ей.

Темноволосая поражённо застывает.

— Уходи, — киваю в сторону выхода. — Пока твоих не подмяли.

Маска не даёт считать её эмоции, но она удивлена.

Я могу видеть только затянутую в броню фигуру и россыпь тёмных волос на плечах.

— Беги! — прикрикиваю. — Будешь должна…

— Мне ничего не мешает убить тебя, — говорит она, но настрой у неё другой.

Вижу, что драки незнакомка не хочет. Такого яростного сопротивления они не ожидали. Я лично убил не менее пятидесяти тварей, с остальными эльфы справятся и без меня.

Прыгаю порталом прямо к ней. Хватаю за горло и поднимаю в воздухе.

— Ты уверена? — мягко говорю прямо в лицо.

Второй рукой без церемоний срываю маску с её головы. Трещат застёжки, она открыта, лицо затравленное и испуганное.

Молода, лет двадцать пять. Небольшие клыки выпирают из под нижней губы, кожа сероватого оттенка, как бетон.

— Так-то лучше.

Она не сопротивляется. Я бы тоже не стал. Неизвестно, что у меня ещё припрятано в рукаве.

Отпускаю, когда незнакомка уже синеет.

Она падает на пол, отползая прочь. Затем встаёт и медленно обходит по кругу.

Через секунду бежит, сворачивая за угол.

Не знаю, что на меня нашло. Но думаю, что не стоит класть все яйца в одну корзину. Союзники мне понадобятся.

Смотрю на мёртвого эльфа, доставая свой клинок. Вытираю его об одежду ныне покойного защитника.

— Ты не виноват, ничего личного, — шепчу ему.

В коридорах больше никого нет.

Иду в сторону угасающей битвы, прокручивая в голове план.

Здесь, на этом уровне творятся непонятные мне дела. Появились новые расы, разнообразные конфликты и трения. Если не хочу потеряться среди местных, надо разрабатывать пути отхода.

От убийство любительницы масок я ничего не получу. Кроме репутации среди длинноухих, но нужно ли оно мне?

Как сказано ранее, не надо делать ставки на одного коня. Диверсификация рисков. Враг моего врага мой друг и наоборот.

Необходимо разобраться в корне конфликта и желательно в конечном итоге поиметь свою выгоду.

Мои люди за чертой, когда они придут сюда, надо иметь некую базу, как информационную, так и материальную, чтобы выжить.

Когда я вернулся, бои уже стихли. Последних гноллов добили, я искал среди поверженных фигур знакомые очертания незнакомки, но не находил, внутренне успокаиваясь.

Ей удалось вырваться.

Зачем она пробиралась внутрь базы, неизвестно, но теперь она моя должница, а значит можно торговаться.

— Ты в порядке? — эльфийка подошла незаметно.

— Да, — отвечаю я.

— Она сбежала, — выплёвывает длинноухая.

Возвращаю ей меч.

— Кто это?

— Большая проблема, — задумчиво отвечает Минерва, забирает клинок, вытирая его непонятно откуда появившейся тряпицей и бережно помещает в ножны. — Если увидишь её снова, убей. Говорить с этим народом нет смысла. Они коварны и в них нет ни капли чести.

— А как они управляют этими волками?

— Ты про гноллов? — она пожала плечами. — Гноллы имеют лишь зачатки разума. Когда-то, появившись на этом слое, они были разрозненными группами, пока такие как вайерис не подчинили их.

— Вайерис?

— Так называется раса этой змеи, — нехотя ответила эльфийка.

Видно, что разговор не доставлял ей удовольствия, больная тема.

— У вайерис есть много генералов, ты видел слабейшую из них. Она умна. Всего их десять, градация идёт по силе. Они народ войны, её кровь и плоть, её дети. Мы давно враждуем с ними.

— Почему? Вы же все пленники Полиса, — осторожно спросил я.

— Они так не считают, они развязывают войны везде, где появляются. Сюда они пришли значительно позже. Нас всех выкинуло в этот слой, не понимаю почему. Но этот день стал самым страшным.

— Есть ещё один сектор, закрытый стеной? Он последний?

— Да, но чтобы добраться туда, нужен сотый уровень, — кивнула она.

Пока мы разговаривали, её подчинённые носили тела убитых. Своих соплеменников они аккуратно заворачивали в белую ткань, бережно складывая в ряд.

А вот тела гноллов шли в нарастающую кучу.

— Что вы сделаете с телами?

— Сожжем, — просто ответила Минерва. — Оставлять их для усиления местных монстров нет смысла. Просто обольём бензином и подожжём.

— Но как вы попали сюда? Минуя прошлый слой.

— Нас выкинуло порталом, для вашего уровня мы слишком сильные, для следующего слишком слабые. Будто те, кто нас сюда поместили знали, что выбраться будет сложно. Особенно, когда между всеми нами конфликт.

— Вы не пробовали договориться с вайерис?

— Нет, это невозможно. Они плохие союзники, считают всех, кто не хочет крови слабаками.

Я отметил это в голове, на будущее.

— Много здесь рас?

— Пока нам известно лишь о пяти, мы разделили наш слой на зоны, стараемся не соваться к друг другу.

— Прямо как люди, — усмехнулся я.

Минерва неопределённо хмыкнула.

— А вайерис? Они имеют свою зону?

— Пф… Нет конечно.

Эльфийка посмотрела на меня, как на полоумного.

— Кто будет давать им такой козырь? Тем более, когда они гадят всем, кого видят.

— Где они тогда живут?

— В канализации, где им самое место, — произнесла Минерва. — Прости, но у меня дела.

Мы распрощались.

Запирать меня не стали. Оставили свободно бродить по зданию, наблюдая за работой других.

Через несколько десятков минут, когда я как раз придавался праздному безделью, вернулись Гесс и Несс.

Две чумазые и испуганные мордашки вошли внутрь и с круглыми глазами переступали через трупы.

— Вот же негодники! — кричала их мама, скручивая в руках подобие полотенца. — Сейчас получите у меня…

— Мам, не надо… — пропищала Несс.

— Это я во всём виноват, — отважно сказал Гесс, вставая на защиту сестрёнки.

Мать лишь устало опустила руки и расплакалась.

— Идите ко мне, глупые.

Наблюдая за сценой возвращения блудных детей, я усмехнулся. Похоже им предстоит хорошая трёпка. И даже ласковое обращение матери не могло меня обмануть. Сейчас она обнимет своих отпрысков и отомстит за весь пережитый страх.

День подходил к концу, когда всё вокруг утихло.

Напротив похожего на черепаху здания разожгли большой костёр, предусмотрительно оттащив всё подальше, где были свалены все трупы голлумов.

Огонь привлёк тварей, которые обитали неподалёку.

Одна из них даже была куда больше остальных. Я видел подобного монстра лишь единожды, когда он гнался за нами с Кинтаро.

Вредная тварь поводила носом и глянула в нашу сторону, после чего скрылась.

Остались лишь низкоуровневые монстры, беспомощно бегая вокруг костра и не понимая, что происходит.

Мне выделили комнату, так же какую никакую одежду.

Плюс в том, что она не похожа на робу заключённого. Обычные рубаха и штаны, на большее рассчитывать не приходилось.

Постирав старое бельё, щедро вымоченное в крови, развесил его в комнате три на два метра, походившей на моностырскую келью.

Завтра новый день и новые возможности.

***

Утро началось не с кофе, как привыкла последнее время Воронесса, она же Ева, она же та женщина, с которой никому не стоит связываться.

— Нам отключили воду, — мрачно отчитался Ричард.

— Эссенции почти закончились, скоро нам не на что будет обменивать еду, — вторила ему Регина.

Оба подчинённых Воронессы стояли в просторном кабинете, пока та по обыкновению смотрела в окно.

Парочка гадала, что лидер видит там. Может быть какой-то выход?

— А как там наша сестричка?

С лёгкой руки Евы, сестру Джека начали называть не иначе как, Сестричка.

— Речь сейчас не о ней… — начал было Рич.

— Я спросила, — холодно прервала его Ева. — Ты отвечаешь.

— Да, конечно, — склонил голову Рич, пряча глаза. — Она в порядке, тренируется с тем стариком.

— Кинтаро так и не отлипает от неё? — в этот раз она обратила внимание на Регину.

— Да, всё так.

— Отлично, — довольно промурлыкала затянутая в комбинезон девушка.

— Чему ты радуешься? — прямо спросила Регина.

— Тому, что интуиция мне подсказывает, что пока она жива, эта девчонка может быть полезна.

— В качестве пушечного мяса? — пошутил Рич.

— Если надо будет послать кого-то на верную смерть, я пошлю тебя, — грубо произнесла Воронесса. — А она мне нужна для другого.

— Для чего же? — Регина не унималась.

— А это, моя дорогая, секрет. Какие ещё новости?

— Стали задерживаться поставки из Башни. Люди Альянса стали совсем бесстрашными. Тормозят наши продуктовые машины и потрошат их, почти все.

— Это проблема, — признала Ева. — Как подготовка бойцов? Сколько мы имеем людей перешагнувших двадцатый уровень?

— Подготовка завершена на семьдесят процентов. Мы израсходовали почти весь опыт.

Регина недоумевала. Приказ прокачать всех бойцов клана до двадцатого был неожиданным, но они его приняли. Рич полагал, что Воронесса готовит контрнаступление. Но ответным ударом и не пахло.

Наоборот, она даже перестала думать о каких-то мерах безопасности, сняла все патрули и оставила в Гнезде, заставляя день и ночь прокачивать уровни и способности.

И вот итог, эссенций почти не осталось.

— Объяви готовность среди командного состава, через три дня мы должны покинуть Гнездо, — неожиданно сказала Ева.

— Уже? Так это не шутка? — глупо улыбнулся Ричард.

— Я похожа на шутника? — вкрадчиво спросила Воронесса. — Собираемся, нам предстоит перейти на следующий слой, там мы сможем чувствовать себя свободнее.

— И стоило оно того? — в очередной раз спросил Рич. — Убивать своего же, чтобы потом бежать.

— Стоило или нет, это сделано. Надо было действовать, я действовала. Вопрос закрыт. И Рич, послушай…

— Да?

— Вспомнишь ситуацию ещё раз, я выстрелю тебе в голову. Договорились?

— Да, — хмуро ответил Рич и вышел.

Следом за ним вышла и Регина.

Ева осталась одна в кабинете.

— Выходи.

Из соседней комнаты вышел Аарон Свифт.

— Слышал?

— Да, — крякнул генерал, присаживаясь в стул. — Полностью поддерживаю. Так что будешь делать?

— Не знаю, — она села и взялась за голову. — Он на следующем слое и мы встретимся. Вопрос в том, что будет делать он.

— У тебя есть козырь, — кивнул куда-то в сторону Аарон.

— Есть, — согласилась Ева. — Одна надежда на неё.

— Ты спасла его сестру, он не забудет этого.

— Главное чтобы не убил, вот и всё.

— Не убьёт.

— Данные верны?

— Да, мне рассказал хороший знакомый из Пентагона.

— Но как он выжил?

— Зрители не видят меню системы, но полагаю, был какой-то навык.

— Его теперь вообще можно убить?

— Не знаю, — вздохнул Аарон.

Глава 9. Неожиданные последствия

Затишье перед бурей, именно такое просилось название тому, что происходило в рядах клана Воронессы.

Люди злились, создавались группы по интересам, в воздухе сгущалось опустошённое и злое настроение.

А как иначе?

Говорят, Воронесса совсем тронулась умом. Порвала отношения с другими кланами. Поддалась временной слабости, а может истеричности, всё-таки она женщина…

Как итог, доступ к окнам, где люди годами приманивали голлумов и могли собирать эссенции, перекрыли. Клан прижали со всех сторон, выделив им едва ли не пять сотен квадратных метров. Земля горела под ногами Воронов и каждый понимал, что долго так продолжаться не может.

Начались проблемы с поставками, кончалась еда, ресурсы. Товарооборот стоял на месте, людей постиг настоящий кризис.

А что делала в этот момент глава клана?

Заперлась у себя в кабинете и отдавала странные распоряжения в которые не верили даже её ближайшие сторонники, Регина и Ричард.

Они лишь устало транслировали очередной приказ и начинали помогать людям в его исполнении.

Понемногу собирались машины. Клановые вычищали помещения от всего полезного, забирая нажитое за несколько лет. Это напоминало приготовления к массовой миграции. Впрочем, все уже догадались о дальнейших планах.

Появились первые беглецы.

Некоторые решили убраться с тонущего корабля. Тихая и привычная ночь окрасилась душераздирающими криками. Трупы самых предприимчивых ранним утром висели на верёвках во внутреннем дворе. Никого даже не тревожило, что очень скоро они начнут разлагаться. Все роптали, но ничего конкретного делать не решались. Смотрели на гирлянду из тех, кто пытался что-то изменить и покорно ждали, что же будет дальше.

Вся серьёзность ситуации настигла клан, когда через сутки, трупы дезертиров не сняли. Более того, плеяда покойников увеличилась, с трёх, до восьми.

Этот поступок говорил о двух вещах. Первая звучала так — “пощады для предателей не будет”. Вторая говорила о том, что уход из гнезда уже совсем скоро.

Трупы смердели, сладковатый запах разложений вперемешку с дерьмом проникал в ноздри, где бы ты не находился.

Даже воздух застыл в ожидании, что уж говорить про людей. Среди них пошла волна слухов, что переход через следующий слой будет ровно через неделю, когда последние соклановцы получат заветный двадцатый уровень.

Но пищи и воды оставалось всего на пару суток.

Начали урезать пайки, силясь растянуть ресурсы на весь срок.

Вороны вздыхали, но смотря на висящие тела предателей, лишь крепче сжимали тюки, перенося в кузова машин.

Великий переход был уже близко.

***

Третий слой, Джек

Неприветливое и серое утро, когда совсем нет желания вставать с постели.

Я не выспался. Ждал подвоха, это ощущение не давало погрузиться в сон. Спал рывками, будто застрявший в окопе солдат, находясь посередине двух реальностей. Вчера Минерва не стала отправлять новенького назад в камеру. Хотелось бы верить, что общие проблемы в виде орды гноллов и их решение, построили хрупкое доверие.

Даже выучка военного не помогали справиться с тревогой. Вдруг кто-то откопает записи с незамеченных мною камер, войдут и решат убить. Вдруг поймут, что среди них затесался далеко не баран, а натуральный волк, прикинувшийся робким травоядным.

Тем не менее, ночь прошла, по внутренним часам уже давно наступило утро. Никто не ворвался в узкую комнату, выделенную “щедрой” остроухой и не повязал по рукам и ногам, чтобы утащить на виселицу.

Тело восстановилось. Раны, оставленные вчера гноллами заросли свежим мясом.

Я встал с кровати и натянул нижнее бельё. Взял с высокого изголовья кровати высохшие за ночь вещи и отправился приводить себя в порядок.

За несколько недель по эту сторону портала, я обзавёлся дополнительными двумя дюймами волос.

Тряхнув ими, прошёл по коридору, встретив удивлённого ушастого в полном обмундировании, начиная с кирасы, заканчивая шлемом на согнутов локте.

— Салют! То есть варкрафт, диабло, или как там у вас приветствуют… — пробомотал я.

— Доброе утро, — ошалело ответил тот и прогрохотал дальше, устало топая и напоминая мне консервную банку.

Я ещё долго ощущал его взгляд на лопатках, пока коридор не вильнул влево, впуская меня в общую душевую.

Половина кабинок закрыта, вторая же дверей не имеет. Шумит вода, в закрытой секции, понятно, я здесь не один.

В принципе, мне без разницы.

Осматриваю себя в зеркале, предварительно проведя по его запотевшей поверхности рукой. В рваной линии виднеются колючие глаза. Делаю ещё пару взмахов, вытирая новый участок, чтобы посмотреть на себя целиком.

Я изменился…

Тело стало крепче, напоминая крепкий ствол старого дерева, с мощным корнями, сухой и рельефный.

Что не говори, а местная жизнь не способствует к сидению на месте. Постоянная нагрузка и стресс, плюс поступающая из эссенций энергия, взрывающая тело.

Лучше чем стероиды и прочая фармакология!

Опускаю выданное остроухими полотенце на раковину.

Захожу внутрь не имеющей двери кабины, включая воду.

Холодная, приятно. Впрочем, очень быстро это изменилось. Судя по всему, система водонагревания осталась от Арейни, а они делали на совесть. Вся инфраструктура сохранилась в отличном виде, это радовало. Возвращало к действительности, позволяя чувствовать себя не зверем, а человеком.

Шампуня и прочих гигиенических приспособлений не вижу. Выдавать мне ничего не выдавали, значит надо посмотреть здесь. Вода мгновенно стала тёплой, поворачиваюсь и вижу, как на раковине, возле которой я себя осматривал, спокойно себе покоится белый кусок мыла.

— Хм…

Выхожу, беру мыло и снова подставляю лицо струям воды.

Ну, хоть удасться вымыть отросшие волосы, что уже неплохо.

— Эй, подруга, ты не видела моё мыло? — спрашивает кто-то едким женским голосом.

Видимо перепутала меня с девушкой! Неудивительно, облака пара и вид сзади на длинные по меркам мужчин волосы. Силуэт не рассмотрела, поспешив выяснить, кто забрал её вещь.

Поворачиваюсь, протягиваю руку.

— Держи.

Визг оглашает небольшую душевую комнату, отражаясь по кругу и вызывая эхо.

— Ты чего? Всё в порядке? — уточняю.

— Что ты здесь забыл?! — кричит обнажённая девушка.

Только сейчас замечаю, что уже где-то видел это лицо.

Минерва, чёрт возьми!

— Что? — тупо переспрашиваю я. — Я пришёл помыться.

— В женскую душевую?

Главный ушастик в этой крепости опускает руки от груди, упирая в бока.

Затем понимает, как это выглядит и снова прикрывается, заливаясь краской. Поздно. Вид женского тела уже намертво отпечатывается в сознании.

— Что не так? Тут даже двери нет, я не знал… — оправдываюсь я.

В голове совсем другие мысли.

Вы столько лет выживаете в экстремальных условиях и краснеете перед первым попавшимся мужчиной?

Безусловно, я красив и не чета местным, открывшийся вид спереди обнажил все достоинства, рельефную фигуру и кое-что ниже пояса. Но всё же, почему такая реакция?

Она мгновенно убегает в другую кабинку. Хлопок двери и приглушённый голос.

— Выметайся отсюда! — шипит как кошка.

— Как скажешь, только смою пену, — флегматично отвечаю ей я.

— Сейчас же! — рычит остроухая.

Молчу, игнорируя закипающую девицу.

С грустью опускаю взгляд вниз, наблюдая, как свой откровенный и неприкрытый интерес к картине, которую увидел минутой ранее.

Хьюстон, кажется у нас проблемы…

Эльфийка не смотря на короткую сцену и злость произвела на меня впечатление. Тело с идеальными и упругими будто спелые плоды формами, фигура и эта беззащитность…

Так, отставить думать о разврате! Ох уж эти эльфы. В них определённо что-то есть? Или месяц воздержания так дурно влияет на меня. А может постоянные скачки энергии и бешеная нагрузка на организм, где плещется коктейль молотова из адреналина, заключённый в хрупкую плоть.

Сейчас явно не время.

— Ты всё ещё тут?

— Уже закончил, — проворчал я, выходя.

Хватаю полотенце и быстро стираю влагу с тела, оборачивая им бёдра.

— До скорого.

Выхожу прочь, встречая в коридоре парочку идущих ушастых прелестниц.

Глаза эльфов чуть не выпадают наружу. Обхожу их по широкой дуге.

— Ну и ну, чего они так всполошились? Увидели мужчину в первый раз? Да не может быть…

Вхожу в комнату, надевая чистую одежду.

Желудок напоминает о своём существовании. Вчера я не задумывался о еде. Энергия текла рекой, поэтому чувство голода затерялось где-то, не напоминая о себе.

Сейчас всё иначе. За ночь организм в очередной раз перестроился, переварив эти странные эссенции. Почему странные? Они сродни магии. Могут влиять на пространство и время, могут менять тело и даже сознание. Очень любопытно.

Столовая нашлась в главном зале. В воздухе витали ароматы пищи, обнадёживая меня.

Получил порцию и сел за стол. Смотря на кусок мяса, как на манну небесную. Хотя, если подумать, это выражение теперь стало не однозначным. Мана тут далеко не небесная, скорее происходит откуда-то снизу. Уж больно голлумы напоминают игрушку дьявола. Похоже, я оказался в аду.

Рядом расположились два парня, Арейни и ушастый представитель фэнтезийной расы.

Они хоть и поглядывали с любопытством, но тем не менее приступили к еде.

Я медлил, рассматривая пюре и отлично выглядящий стейк.

Глаза чуть ли не слезились, а слюноотделение работало так мощно, что рот быстро наполнился слюной.

Я аккуратно отрезал кусочек мяса и с наслаждением поместил его в рот. На вкус мясо было жестковато.

Остроухий рядом вдруг начал плеваться.

Затем поковырял в зубах, доставая изо рта кусочек металла.

— Дробь, — скривившись ответил он. — Поварам надо лучше проверять мясо!

— Ещё скажи, чтобы стрелки не стреляли, а резали, — засмеялся Арейни.

Я шутку не понял, жуя немного постный, но хорошо прожаренный кусок.

— Мы же режем, — ответил эльф, пожимая плечами.

— На то мы и пехота, как говорит госпожа Минерва, а они стрелки, — ответил Арейни. И мечтательно продолжил. — Если бы могли расстреливать гноллов, а не идти врукопашную, всё было бы гораздо проще.

— Идиллия, — проворчал остроухий.

Я ещё пару секунд пожевал мясо и рефлекторно проглотил его.

В тот момент, когда пища опускалась на дно желудка, дошло понимание, из чего делают местные стейки.

Едва успеваю добежать до стоящей неподалёку мусорки, чтобы выплеснуть то немногое, что съел.

Желудок сократился, пошла желчь, оставляя горьковатый привкус во рту.

— Сука! — проорал я.

Оба индивида за соседним столом давили смех.

— Гони эску, Альф, — пробормотал остроухий.

— Голлумово дерьмо, — разочарованно ответил приятелю Арейни, яростно сверкая глазами в мою сторону — Парень, ты не мог подержать это в себе одну минуту?

— Уеб…к…, — проворчал я, сдернул со стула куртку и пошёл прочь, раздражённо говоря сам с собой. — Одни голлумов жрут, другие собак, долбанные корейские каннибалы! Ненавижу!

— Куда ты направляешься? — остановил меня на выходе привратник.

— Найти нормальную еду, — отмахнулся я, не найдя что сказать.

— Удачи, — ехидно ответил остроухий.

Что-то ты очень радостный, производная от гиены и не слишком разборчивого человека! Если рассудить логически, всё понятно. В идеале, они будут очень рады, если я не вернусь. Кому нужен такой непонятный сосед?

Меня выпустили из логова эльфов.

Осмотревшись по сторонам, неспешно перебежал через пустырь, раньше бывший некой площадью и углубился в городские чертоги.

Если я всё правильно понял, меня ждёт интересная встреча.

Пробираясь по улицам, старался держаться тени. Запас маны на уровне, сам цел и чувствую себя явно лучше чем вчера. Оружия жаль никто не дал, но думаю, это не должно стать какой-то большой проблемой.

Окрестности хорошо охраняются. Ровно до конца владений остроухих. Дальше я уже не видел постов, сидящих на крыше стрелков или патрулей.

Прямо на дороге свалены автомобили, служащие разделительной чертой, границей, за которой орудует уже другая группировка.

Выйдя на центр, перебрался через загромождения и посмотрел наверх.

На соседнем здании, на территории другой группы разумных, меня уже ждала фигурка старой знакомой. Она расположилась на крыше, лишь на секунду показавшись мне.

Захожу в это здание, поднимаясь по лестнице на крышу.

Встречаемся на открытом воздухе, она стоит на краю, смотря в сторону.

— Следуй за мной, здесь небезопасно.

Темноволосая любительница масок прыгает на соседнюю крышу. Благо они расположены очень близко.

Повторяю её манёвр, держась в хвосте.

Она бежит через очередную террасу, снова прыгает. Прежде чем остановиться на очередном плато, мы отбегаем на два квартала дальше от владений эьфов.

Она стоит на крыше очередного здания, ожидая, пока мы сравняемся. Подхожу ближе и на меня набрасываются.

Масочница хватает меня за грудки, рыча в лицо.

— Что тебе нужно? Зачем ты это сделал?

— Спокойнее! — перехватываю её запястья, резко освобождаясь. — Проблемы мне не нужны.

— Но ты их нашёл! — парирует она.

— Если тебе так удобнее думать, пожалуйста, — отхожу на пару шагов, чтобы снова не оказаться мягкой игрушкой в руках взбесившейся девицы. Да и пугает она меня, если честно. Силу хватки я оценил, она сильнее пяти здоровых мужчин, которые ещё и не брезгуют тренажёрным залом. — Объясни, что плохого в том, что я тебя спас.

— Ты спас меня? — она удивлена, хоть за маской этого и не видно.

— А как ещё это назвать?

— Не понимаешь? — она смотрит мне в глаза, пытаясь вычленить ложь.

— Не понимаю, — повторяю я.

— Меня обязал долгом жизни полный кретин, — она веселится, на грани истерики. — Великий владыка! Как я стала должницей у грёбаного идиота.

Я удивился её словарному запасу. Видимо система переводит мне её слова так, как мне удобно их воспринимать. Вряд ли она знает, что такое кретин и идиот, это исключительно Земные выражение, как мне кажется.

— Объясни мне, — предлагаю я.

— Святые небеса! — стонет в ответ незнакомка.

Из её уст это кажется ругательством.

— Если не хочешь объяснять, я могу уйти, разговаривать нам не о чем, — делаю вид, что ухожу, разворачиваюсь и отправляюсь назад.

— Стой, — приказывает она со вздохом.

Поворачиваюсь к ней лицом.

— Что тебе нужно?

Какая настойчивая леди. Стоит, оглядывается по сторонам, ещё и хамит.

— Я просто хочу понять, что происходит в этом городе и… — “захватить в нём власть”, прорывается мысль. — Выжить.

Она внимательно смотрит на меня, сверкая глазами из прорезей шлема.

Вертит головой из стороны в сторону, и наконец-то начинает говорить что-то вменяемое.

— Хорошо, я расскажу тебе, — соглашается темноволосая и добавляет. — Будто у меня есть выбор…

— Как тебя зовут?

— Бести, — отвечает она. — И ты вчера возложил на меня долг жизни, дав уйти.

— А меня зовут Джек и если ты думаешь, что я кретин, то ты не права, — с удовольствием ответил я. — Не захотела бы уйти, умерла, но ты выбрала жить. Так что мирись с последствиями. Это я могу сказать, что не знал твоих правил. Но ты знала, тем не менее ушла.

Она дёрнулась, будто от пощёчины. Снова покрутив головой. Полезное качество, без постоянного контроля пространства тут далеко не уйдёшь.

— Дерьмо изменённого, — её плечи опустились. — Даже не могу сказать, что ты не прав. Действительно, сама взяла этот груз.

Я не мог прочитать её мимику, но был уверен, что она нервничает. Это бы отлично вписывалось в картину того, что она из расы вайерис и долг жизни для них не простое слово.

Рассчитывал наладить контакты, получить взамен за спасение услугу, а вышло так, что в моих руках самый настоящий джокер.

За размышлениями не успел среагировать на поток воздуха сзади.

Удар в спину отправил в продолжительный полёт. Это не навредило. Обычный человек бы не встал после подобного, оставшись на всю жизнь инвалидом со сломанной спиной, но я уже не совсем человек, по крайней мере подозреваю это.

Резко встал и посмотрел на новое лицо в нашей сценке, приняв боевую стойку.

Не лицо, а морда!

Передо мною заканчивал трансформацию некто вроде птеродактиля, кожистые крылья втягивались в распростертые руки. Голый торс, массивный клюв, будто шлем-маска, закрывающий лицо, в нём два отверстия для глаз, природного характера.

Кожаные шорты, босые ноги. Такая же кожистая часть тела сейчас возвращается внутрь икры, видимо перепонка по типу крыльев, для стабилизации полёта.

— Почему ты так долго, Кар? — спросила Бести, уже оказавшись возле него.

— Был занят. Или ты смеешь выказывать недовольство, девятая? — глухо ответил напарник, изучающе смотря на меня. — А он странный, ещё не сдох.

— Нет, седьмой, — вайерис опустила голову, изучая свои ноги. — Я думала, ты меня оставил.

— Я тоже об этом думал, зачем мне ввязываться в твои дела? Но решил, что полезнее помочь.

Слушая разговор, я прекрасно его понимал. Этот Кар тот ещё засранец, решил, что обязать её новым долгом будет выгоднее.

— Я ещё здесь, — напомнил я о себе.

— Ненадолго, — усмехнулся птеродактиль.

— Значит так поступают воины вайерис? — спросил я, возвращая усмешку. — Нападают сзади и не держат своего обещания, нагло врут.

— Я не солгала тебе ни разу, — яростно ответила Бести. — Наш долг жизни подразумевает, что я не смогу навредить тебе. А вот Кар может.

Пометка. Разобраться в правилах новой расы, когда хочешь поиметь их по полной.

Седьмой, девятая… Значит он двумя ступенями выше неё.

— Как будем решать нашу ситуацию? — спросил я, всё ещё надеясь на положительный исход, но в душе понимая, что из нас двоих, живым уйдёт один.

Я тянул время, чтобы придумать, как избавится от этой сладкой парочки.

— Убей его! — прошипела Бести.

Кар молча двинулся мне навстречу.

Разговаривать не было времени. Пора умирать, но не мне.

— Аргххх! — прорычал птер.

Он подпрыгнул. Мышцы на ногах вздулись, руки раскинулись, на секунду появились крылья, взмахнув ими, он поднялся чуть выше и направился ко мне со скоростью брошенного камня.

Мне ничего не оставалось, кроме как быстрым перекатом уйти в сторону.

Крылья исчезли, птер мгновенно достал из-за спины тёмный прямой меч и ударил в то место, где я был секундой ранее.

Скорость поражала. Обычному человеку, пусть даже тренированному, не уйти от такого стремительного рывка. Но я не был обычным человеком, вот уже долгое время, с тех пор, как оказался здесь.

Пока размышлял, Кар успел сделать новый рывок, без помощи крыльев. Полоснул воздух, снова не задев меня.

На этот раз я ушёл пространственным переходом.

— Интересно, — озвучил он, приближаясь.

Надо во что бы то ни стало забрать его меч, после чего можно связать врукопашную. Там у меня будет преимущество.

Отхожу к стене, там где кончается терраса.

Клинок не простой, если удасться обмануть, чтобы он всадил сталь в стену, у меня появится шанс. При его силе, задача не слишком сложная.

Пора. Отступаю к стене…

Глава 10. Политика и в африке политика

Кар сделал несколько шагов. Только сейчас я заметил, что на задней части ноги у него крупный коготь. Прямо у пятки. Он придаёт устойчивости и наверняка, является опасным оружием.

Птер ростом совсем мне не уступает, даже выше на голову. Поэтому поднырнуть под удар не составило труда. Бил он быстро и размашисто, чтобы не дать уйти.

Сила удара и его скорость в очередной раз поразила воображение. Едва успеваю уйти от удара. Всё-таки птер предсказуем, только это и помогло выжить. Думает, что загнал в угол совершенно обычного рядового хомячка. Но здесь далеко не этот пухлощекий представитель семейства грызунов, тут его ждёт хищник не менее опасный, чем сам Кар.

Я подозревал, что он покроет как можно большее расстояние своим очередным ударом. Видел, как я прыгаю порталом, решил действовать на опережение. Вдруг я появлюсь тут же. Плюс приложил кучу сил в бросок, чтобы ускорить и без того дикую атаку, не дать мне шанса уйти.

Меч ожидаемо врезается в бетонную стену за спиной и остаётся там. Я прыгаю порталом, оказываясь позади Кара.

Замахиваюсь для удара, но что-то не мешает.

Возможно его пятка с когтем на ней, она врезается в живот, распарывая кожу. По мышцам пресса пробегает волна боли, обжигая пламенем.

Кар оборачивается, подхватывая меня за шею и прикладывает о стену, рядом с торчащим из неё клинком. Я чищу поверхность затылком, птер медленно двигает меня в сторону лезвия, протаскивая по стене, как нашкодившего кота. В глазах безумие, он тяжело дышит, стальные пальцы обручем сдавили горло. Не удивительно, с такой горой мышц.

Но сейчас ты ошибся милый, теперь мы на одном уровне. Точнее можем стать, если я включу одну интересную способность.

Бью ногой в пах, бесчестно и неуклюже. Руки у него длинные, поэтому достаю лишь носком ботинка.

Уверен, тварь ухмыляется, когда до меня доходит понимание, что дискомфорта это ему не причинило.

— А яйца у тебя видимо стальные, — сипло рычу я. — Может их и вовсе нет?

Следующий удар приходится по сгибу его руки, усиленный балансом, он сносит конечность, даже не замечая сопротивления.

Я освобождён.

Птер проваливается вперёд, слишком сильно давил на меня. Потерял опору и летит навстречу. Рукой взмахнуть не успею, нет места для манёвра. Врезаюсь в его морду лбом, усиливая самую нужную часть тела балансом балансом.

Вот чёрт! Голова гудит, вокруг звёздочки, вылетают из глаз, как из под сварки.

Птер трясёт башкой и отшатывается.

Лобная кость столкнулась с его клювом, буквально высекая искры из глаз обоих оппонентов.

Прихожу в себя первым, ударяя ногой, снова усиленной балансом. Под ступнёй раздаётся хруст, что не может не радовать. Птер отлетает на метра три, не меньше, перекатываясь через голову.

Маны остаётся не так много, пора заканчивать.

Делаю шаг вперёд, Кар встаёт на ноги, выплёвывая сгусток крови и бросив затравленный взгляд сквозь забрало, бежит прочь, раскидывая руки в стороны.

Собирается улететь!

Очередное усилие с балансом, вытаскиваю его клинок и бегу следом.

Птер уже взлетает, когда до него остаётся пара шагов, он на высоте нескольких метров.

Ничего не остаётся, кроме как использовать левитацию. Применяю навык, но сейчас, концентрируя его в ногах с помощью маркера. Под ногой возникает невидимая, но вполне ощутимая платформа, затем ещё одна и ещё.

Будто по ступеням поднимаюсь вверх. Птер чувствует угрозу, в последний момент отклоняясь прочь, но уже поздно.

Мана кончается, остался последний удар, прыгаю с платформы, на лету полоснув лезвием по голове.

Он виляет вправо, клинок впивается в между головой и плечом. Сила баланса, помещённая в оружие, рассекает птера на две части, до пояса и дальше по диагонали.

Вниз летят две части, некогда бывшие серьёзным по местным меркам бойцом.

Группируюсь и падаю на ноги, гася инерцию перекатом. Стойка, ожидаю дальнейшего нападения.

Вайерис стоит в двадцати шагах, сжавшись, будто птенец.

Стираю с себя кровь. Бести убегать не будет, если бы хотела — убежала. Договор, который она негласно заключила со мной, не простой звук. Не знаю, что в голове у этой стервы. Подставу я простить могу, но кто сказал, что это последний раз?

Верно. Гарантий нет.

Смотрит на меня из под маски, уже взяла себя в руки и не выказывает страха.

Лишь смотрит исподлобья. Подхожу к ней, насмешливо смотря в тёмные омуты глаз.

— Не ожидала, да?

Молчит, всё так же буравит взглядом.

— Если ты не говоришь, ты мне не нужна, — говорю это равнодушно, теряя интерес.

— Убьёшь меня? — оживляется Бести.

По её осанке видно, что она расслабилась.

Давай же девочка, будь спокойнее, тем слаще будет видеть в тебе изменения. Когда ты всё поймёшь, ты будешь говорить без остановки, мне не придётся вытягивать слова, как застрявший в грязи грузовик. Нет, о нет… Мы станем лучшими друзьями.

— Убью, — подтверждаю я, продолжая игру.

Она расправила плечи, подняв голову к восходящему солнцу. В голове давно строился образ. Она не предательница, нет, мученица, и вот уходит с честью. В бою.

Сложно удерживать улыбку, понимая всё это.

Извини дорогуша, ты мне нужна.

Это моя жизнь, моя галактика и моё солнце. Чего раньше не было в этом списке, так это серокожей засранки, которая хочет меня убить и думает, что обвела вокруг пальца.

— Давай же, — певуче говорит она, растягивая слова от нетерпения и страха.

Сплёвываю ей под ноги.

— Будь по твоему, — пауза, её крепко сжатые веки. — Ты разочаровала меня, твой народ лжецы и предатели, ты не отдала мне долг жизни, я не принимаю его. Будь ты проклята и неси эту печать до конца жизни. Никто больше не сможет доверять тебе. Хочу, чтобы ты это знала. Вот твоё наказание.

Широко раскрытые глаза. Она неверяще смотрит на меня. Не ожидала? Как это, варвар по твоему мнению влез под шкуру и решил манипулировать вашими же устоями. Хм, тебя ждёт ещё не то.

— Но… но… но… — будто заевшая пластинка, говорит Бести.

— Ты свободна, — машу рукой в сторону той части города, где теоретически обитают вайерис.

Сам иду в ту сторону, откуда мы пришли. Иду медленно, чтобы меня успели остановить. Я слышу мыслительную деятельность Бести, шестерёнки понимания начинают крутиться, со скрипом, медленно, но ничего, я подожду.

— Постой! — в который раз за сегодня говорит она. — Так нельзя делать, я не могу этого… этого… э…

— Я тоже не могу, — поддакиваю. — Доверять народу, который предаёт. Решила избавиться от меня? Но зачем? Могла просто сказать, продала бы свой долг информацией или ресурсами.

— Ты бы принял? — глаза Бести расширяются.

Чего это так? Ты же не эльфа.

Читаю в её взгляде: "А что, так можно было?". Да, детка, можно. Я покажу тебе, что такое земная дипломатия.

— Да, — киваю. — Лично мне ты ничего не сделала. Мы с тобой не враждовали.

— А как же нападение? — скрипит мозгами девчонка.

Только сейчас понимаю, как она молода и импульсивна. А ещё — глупа.

— За это тебе спасибо, — улыбаюсь. — Я восстановился и получил кучу эссенций. Хорошая была заварушка.

Снова поворачиваюсь, чтобы продолжить путь. Всё также неспешно.

Уверен, за моей спиной снова происходит косплей всего эльфийского народа.

— Постой!

Да сколько можно?

— Стою, — покорно отвечаю я.

— Я всё поняла, — серьёзно говорит она. — Ты доказал свою силу и ум.

Вот! Что и требовалось.

С самого начала я подозревал, что будет нечто подобное. Но ставил на то, что меня заманят в ловушку с монстрами. Всё вышло иначе, она призвала седьмого генерала из своей мини армии, о которой рассказывала Минерва.

Останавливаюсь, готовый к разговору.

— Забери свои слова, — не менее серьёзно просит она. — Я отдам долг по другому.

— У тебя есть, что предложить? — обвожу её хищным взглядом, который говорит: “Предашь меня ещё раз, это станет твоим последним решением.” Неверным решением.

— Есть, — Бести тряхнула головой. — Скажи, что тебе нужно больше всего?

Хорошая заявка для переговоров.

Задумчиво смотрю на девчонку. Взгляд изучающий и оценивающий, в голову лезет какая-то ерунда.

Глаза то и дело проводят по гибкой фигуре. Тонкой талии. Приличного размера груди. В памяти утреннее недопонимание с Минервой.

— Хм… — Бести меняет позу. — А может…

Она делает несколько плавных шагов в мою сторону и снимает маску.

На меня смотрит миловидное лицо с большими тёмными глазами. Правильные черты, острые скулы и аккуратный носик. Всё это венчают манящие губы с небольшими клыками сверху.

Её рука скользит по моей груди, она проводит по по одежде острыми коготками.

А-а-а-а.. Чёрт с ним! Я же не железный! Думаешь, что поймала меня? Давай поиграем.

— О, да.. Давай решим всё здесь и сейчас, — голос самца. Ты поймала меня на крючок, подсекай.

Она подаётся вперёд, падая в объятия. Провожу рукой по талии, скользнув ниже. Приятные округлости, затянутый в кожу зад под ладонью.

Бести едва заметно улыбается. Поймала, мужчины могут представлять разные расы, но готовы лизать пятки, если дашь им обладать собой.

Приближаюсь губы к её лицу. Она незаметно улыбается. Как ей кажется незаметно, но я вижу каждую эмоцию на её лице.

Глаза полузакрыты. Когда её дыхание лижет мои губы, она прикрывает веки.

— Ты очаровательна, — говорю ей. — Я хотел бы взять тебя прямо сейчас…

— Неподалёку есть место, — прерывает она меня, поддаваясь вперёд, вжимаясь в моё тело грудью.

Между нашими губами один миллиметр, когда я продолжаю речь.

— Но ты не стоишь столько, сколько мне должна!

Отрезвляющий и холодный, как вода в ледовитом океане, голос, останавливает её.

— Что?! — разгневанная девчонка отпрыгивает, будто кошка.

Улыбаюсь, библиотека воспоминаний пополняется новыми фрагментами. Податливое тело и крепкий зад в моих руках. Ядовито ухмыляюсь.

Ей не комфортно, эта маленькая мизансцена запомнилась и ей. Её передёргивает от реальности, она вздрагивает, будто хочет сбросить мои прикосновения, которые жгут даже через броню и ткань одежды.

— Ты-с-с-с-с… — шипит Бести.

— Мне нужен мир для меня и моих людей, которые появятся здесь очень скоро, — диктую условия. — Мы будем независимы, нам не нужны ваши дрязги с эльфами или вайерис.

— Эльфами? — растерянно переспрашивает она.

— Ушастыми, — поясняю я.

— А-а-а-а, лансалы, — кивает вайерис.

Вижу, что из-за моего спектакля она всё ещё не может прийти в себя.

— Я заберу слово, когда ты гарантируешь мне мир со своей расой. А затем мне будет нужна такая же процедура с гноллами. Я выберу территорию и мы расположимся там, после чего, если я увижу хоть одну клыкастую или собачью морду, твой долг вырастет с два раза.

— Это невозможно, — хмуро отвечает она.

— Постарайся, — не желаю слышать никаких оправданий. — Всё-таки на кону твоя жизнь. Или ты так мелко её оцениваешь?

Молчит, лишь два колодца глаз сверкают в свете поднимающегося солнца.

— Мне нужен реальный срок перемирия и твоё слово, что вы не нападёте, — выдаёт она.

— Можешь быть уверена, первые мы слова не нарушим. Иначе ты мне ничего не должна.

Заявление громкое, но сейчас нужны именно эти слова. Базовые договорённости претерпят изменения, но чуть позже.

Бести кивнула.

— Это всё?

— На сегодняшний день, да, — подтвердил я. — Разве что, я бы воспользовался твоими знаниями о текущем положении вещей и географии этого места.

— Я сделаю это, — Бести задумалась. — Увидимся через сутки на этом месте.

— Хорошо, — согласился я. — Надеюсь в этот раз ты не приведёшь ещё какой-то номер своего повелителя.

Она поморщилась от такой прямой подколки, но промолчала, чтобы сохранить лицо.

Мы разошлись в разные стороны, как в море корабли.

Я возвращался на базу остроухих покручивая в руках меч. Подобрал по дороге тряпку, развевающуюся на ветру в окне, обернул ею клинок и спокойно миновал площадь под взглядами патрульных на крышах зданий.

На входе меня встретил старый знакомый, провожавший меня этим утром.

— Как поискр еды? — ехидно спросил он.

— Не слишком успешно, — с лёгкой руки ответил я.

— Что это? — он уставился на свёрток в моих руках.

— Сувенир, — ответил я.

— Показывай, — приказал привратник. — Сюда запрещено проносить посторонние предметы без досмотра.

Пожимаю плечами и вытаскиваю на свет полутораметровый прямой меч, показывая стражнику.

Эльф побледнел, после чего выпалил.

— За мной!

Снова пожав плечами, иду следом за сдавшим смену остроухим. Мы взошли на платформу, где нас встретила сидящая в кресле Минерва.

При виде меня, ушастая вскочила.

— Ты!

— Я.

— У нас будет серьёзный разговор, если ты хочешь остаться под этой крышей, — пообещала она.

— Госпожа, вы должны это видеть, — почтительно произнёс привратник, вмешиваясь в перепалку.

— Что ещё?

Я покорно развернул ткань клинка.

Теперь побледнели оба эльфа.

— Ты свободен, — сказала Минерва, отправляя своего подчинённого подальше. — Никому не слова про то, что увидел.

— Но… — вскинулся он. — Они должны знать.

— Я скажу, когда будет нужно, — отрезала остроухая. — Или ты думаешь, что я не предполагала такой поворот?

— Нет… — пискнул стражник.

Мы остались одни.

— Где ты взял это оружие? — Минерва накинулась на меня, впиваясь в плечи, пальцы словно тиски сжали одежду.

Затем поняла, как это выглядит со стороны, окинула взглядом любопытных подчинённых, снующих туда сюда рядом со штабом и остыла.

— Встретил одно существо, мы немного поговорили, — морщусь от воспоминаний. — И совсем не нашли точек соприкосновения. После чего этот урод решил проткнуть меня данной железкой, мне это не понравилось. Но ему не понравилось ещё больше.

— Ты убил его? — испытывающе вглянула на меня девушка.

— Да, — кивнул я.

Она обескураженно упала в кресло, задумавшись.

— Как такое возможно… — услышал я шёпот Минервы. — Ты уверен, что убил его?

— Ну-у-у-у… — задумчиво протянул я. — Когда уходил, он был мёртвым. Получив рану, не сопоставимую с жизнью.

— Точно?

— Сложно выжить, если ты разрублен на две части… — насмешливо ответил я.

— Отлюбись владыкой, — не то выругалась, не то сказала серьёзно, Минерва.

А может просто мой переводчик смягчил фразу.

Я покачал клинком.

— Мы сделаем так… — глаза эльфы внезапно разгорелись двумя огоньками.

Уже через час я стоял на подиуме рядом с ней. Минерва собиралась вещать на всю общину, а я выполнял роль манекена, должен кивать и поддакивать в нужных местах.

Роль неплохая. Стой, хмурься, будто дождливое небо с росчерками молний и играй плечами.

— Сегодня не простой день, — произнесла она, когда в зале повисла тишина. — Сутки назад подлые вайерис напали, без объявления войны и цели, вторглись в наш дом…

Бла-бла-бла… Не смотря на весь мой скептицизм, это работало. С одной стороны, почему бы и нет? С другой стороны моё мнение не может быть объективным, я знаю две реальности, подковерную и ту, что удобна больше всего.

Минерва рассыпалась словами, её речь текла мёдом, не хуже чем у американских сенаторов.

Общий враг, подлый враг, война без правил.

Триггеры цепляли, лица паствы становились серыми, брови сталкивались на переносице, в глазах зажигался огонь справедливости.

— Вы не знаете Джека, он с нами недавно, но это наш… — она мельком глянула на меня, я поднял бровь, говори же. — Наш союзник, и сегодня, он нанёс удар.

Все вздохнули в едином порыве, по толпе пролетели шепотки.

— Джек убил одного из генералов Владыки вайерис, седьмого.

Я думал что секундой раньше была пиковая эмоционально ситуация, но сейчас, на меня смотрели будто я сам Иисус.

Разве что крестится не начали и целовать руки.

— Мы спланировали и нанесли удар, когда они этого не ждали. Отплатив той же монетой, что и сами вайерис.

— Да!

— Да, да, да! —в едином порыве кричали жители общины.

— Джек! Джек! Джек!

Минерва тонко улыбнулась, подняв руки.

Зал снова погрузился в тишину.

— Вот подтверждение, — она кивнула мне. Я поднёс свёрток с мечом.

Ткань упала нам под ноги, эльфа подняла над головой клинок, смотря на него благоговейно, но от меня не укрылась порция презрения и страха.

— Мы ослабили вайерис, срубили ту голову, которая больше не отрастёт, — торжественно заявила она.

Снова радостное скандирование и вопли счастливых остроухих любителей собачатины.

— Сегодня праздник, отпразднуем же! — возвестила всех Минерва.

Я кисло сморщился, еды мне тут не дадут. А желудок уже окончательно пуст. Если снова предложат запечённого гнолла, я кого-то убью и заберу его эссенцию.

После праздника, предстоял тяжелый разговор с Минервой.

Я вспомнил наш диалог минутой раньше.

— Ты мне, а я тебе, — расчетливо сказала она, смотря на клинок. — Знаешь, что такое политика?

— Ещё бы! — ответил я, скрывая, как рад тому, что всё просчитал и что план уже начал работать.

Глава 11. Голод и трансформация

Мы уединились в комнате на втором этаже.

Кабинет Минервы отличался обилием деталей, подчёркивающим характер и интересы хозяйки, одновременно будучи скудным по наполнению.

Обстановка лаконичная, если считать мебель, диван у стены, стол, два стула напротив и кресло.

На столе разобранный пистолет, стену над диваном украшает пара мечей и секира. В углу небольшая штангетка с одеждой, висящей на плечиках.

Слева от дивана к стене примыкает несколько стеллажей, на них книги, какие-то запчасти, папка с торчащими картами местности и пара шкатулок.

На диване плед, видимо она часто задерживается и спит прямо тут.

Не удивительно, что моется в общем душе, который совсем недалеко.

Она прошла и села за стол, махнув рукой.

— Располагайся.

Я занял место на диване, откидываясь на мягкую спинку.

Минерва несколько секунд подумала, собираясь с мыслями.

— У тебя, наверняка, есть вопросы, — начала эльфа.

— Да, — кивнул я. — Самый главный, зачем это тебе понадобилось? Весь спектакль.

— Ты уже и сам догадался. Не так ли? — хитро улыбнулась Минерва.

Какой бы не была бравада, я видел, что ей не комфортно. Внутри глаз скрывалась грусть и бессилие.

Беру разговор в свои руки. Я в первую очередь мужчина, да и ситуация совсем не сложная для понимания.

— Не хватает ресурсов, чтобы достойно ответить, — утвердительно сказал я, отслеживая мимику остроухой. — Поэтому ты схватилась за этот шанс.

Минерва какое-то время смотрела на меня.

— Может проще тебя убить?

— Уже нет, ты представила Джека, как своего человека. Своих не убивают.

— Ты слишком умный и сильный, пока ты жив, я не смогу чувствовать себя в безопасности. Ты как бомба замедленного действия. А гадать, сунешь ты мне нож в спину или будешь союзником, я не хочу.

Это очень честный ответ, я оценил. Особенно про нож в спину. Учитывая, что я сделал с её соплеменником, она отчасти права. Здесь никто не верит в слова.

— Делишь мир на чёрное и белое? Ай-ай-ай, — я покачал головой. — Мне нет дела до тебя или твоих отношений с соседями. Взамен я потребую всего одну услугу, после чего уйду.

Театральная пауза. Она молча подняла бровь, предлагая продолжить.

— Мир, мне нужен мир между моими людьми и этой группой. Знания о местном укладе, собственно, всё.

— Этого мало, — задумчиво ответила она.

Усиленно соображает, где подвох. Но его пока нет. По крайней мере на первый взгляд.

— Позволь мне решать, что мало, а что много, — не согласился я.

— Я не могу согласиться, пока не понимаю, что ты получишь от этого. Мы здесь, как пауки в банке. Кроме того, в этой банке есть ограниченное количество ресурсов, они кончаются. Рано или поздно, мы сцепимся.

— Не сцепимся, — покачал головой я. — Мне подобная ситуация знакома. Подозреваю, что так происходит на каждом уровне.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я не планирую надолго оставаться здесь.

Глаза эльфы расширились.

— Хочешь выйти за пределы уровня?

— Да.

— Это невозможно! — выдохнула эльфа и забарабанила пальцами по столу, не скрывая напряжения.

— Тем не менее, я здесь, — развожу руками, изображая на лице улыбку.

Крыть ей не чем.

— Думаю мы договоримся, но мне от тебя тоже будет нужна услуга, — начинает торговаться она.

— Если заплатишь хорошую цену, почему бы и нет?

— Заплачу, — кивает она. — Когда ты найдёшь способ выйти, заберёшь и нас. Взамен можешь просить всё, что угодно.

Я задумался.

— В пределах разумного, — тут же поправилась Минерва.

— Договорились, — я протянул руку.

Эльфа недоумённо посмотрела на мою ладонь. Точно! Они же не знают половину земных жестов, если не больше. Убираю руку.

— Что ты будешь делать дальше? — спрашивает Минерва, заметно расслабившись.

— Мне нужна карта, чтобы добраться до местных Арейни и их общины. Кроме этой, здесь же нет других групп?

— Больших нет, но вот есть много маленьких, какие-то изгнаны, какие-то ушли по своей воле. Но их численность не больше пятисот единиц.

— Отлично, мне нужен маршрут, как добраться до Арейни. Слышал, есть коммуны, которые не захотели сотрудничать с вами.

— Есть, — тяжело вздохнула Минерва.

За этим вздохом скрывалась череда дипломатических поражений.

— Почему они не здесь? — задал я неудобный вопрос.

Но это логично, надо знать своего будущего союзника в лицо.

— Это долгая история, — попыталась отвертеться от рассказал Минерва.

— Я не спешу, — надавил я и слегка намекнул на долг. — Думаю, пока идёт празднование, после проделанной мною диверсии, ты сможешь уделить мне полчаса.

Тяжелый взгляд Минервы стал мне ответом.

Она снова вздохнула и поудобнее устроилась в кресле, убирая водопады волос с плеч, назад.

— Изначально, они были не против присоединения. Но затем территории поделились, начались первые стычки, Арейни оказались зажаты со всех сторон. Ты заметил, что в Полисе нет животных?

— Да, — кивнул я.

— Арейни не едят мясо и плохо сражаются. Единственное, чем они полезны нам, это технологии. Их технологии, всё в этом мире создано этими маленькими существами и только они в совершенстве владеют всем оборудованием. Может поэтому, планета так быстро трансформировалась, не встретив достойного сопротивления.

Минерва прервалась, встала, взяла с полки бутылку и отвинтила крышку. Глоток вызвал во мне непроизвольный рефлекс, выделилась слюна, я сглотнул. Увидев это, эльфа не стала убирать бутылку назад, а кинула её мне.

Благодарно улыбнувшись, я тоже смочил горло.

— Это главное моё разочарование, — продолжила Минерва. — Они отказались покидать территории, потому, что главная база по производству пищи находится в этом месте. Оборудование настолько большое, что мы не смогли бы его перебросить к нам. А без него, эти существа умрут. Это уже не говоря о разногласиях, которые касаются религии. По сути, первое время мы питались теми продуктами, которые нашли. Затем ресурсы стали кончаться, мы обнаружили, что вместе с нами сюда перебросило ещё и вайерис. Территории разграничивались, мы начали голодать. Тогда было принято решение есть мясо изменённых. Как показали опыты, изменённые не могут заразить нас своей сутью, поэтому их мясо хорошо подошло.

— А затем появились гноллы?

— Нет, они были первыми изгнанниками по эту сторону силового щита, — покачала головой Минерва. — Мы не замечали их, потому, что они скрывались в канализации. Редко выходили наружу, лишь чтобы поохотится. А затем вайерис договорились с лидером гноллов о мире и всё пошло наперекосяк.

— Гноллы разумны?

— Да, в основном на уровне развития восьмилетнего ребёнка, редко больше. Старшие гноллы куда умнее, это позволило им стать вожаками. Мы приняли решение напасть на одну из групп, на тот момент думали, что не сможем противостоять двум расам. Бросок к гноллам показал нашу слабость, мы неверно оценили ситуацию. После успешного нападения, в канализации скрылись около тысячи особей, от первоначального количества в пять тысяч, это совсем крохи, но как я сказала выше, мы истолковали всё не так. Понадеялись на местную фауну, они бы не смогли выжить, учитывая, сколько хищников скрывается в темноте катакомб. Время шло, мы установили нейтралитет. В этой вылазке пострадали не только гноллы, мы понесли ужасные потери, поэтому и не мечтали о новой атаке. Кто же знал, что гноллы в это время проведут возвышение и зародят искру полноценного разума, они сотворили вожака. Мы даже не знали, что это возможно. Нас не беспокоили ещё несколько лет, пока они не расплодились. Их числа всё ещё недостаточно, чтобы переломить ход противостояния, но сам факт нас очень беспокоит.

Она прервалась.

Я задумался. Картина не слишком радостная. Эльфы или Лансалы, как не называй остроухих, совершили глупый поступок. Недооценили противника.

Сейчас они зажаты между молотом и наковальней. С одной стороны сами эльфы, а с другой растущая сила вайерис, которые помогают гноллам, а гноллы в ответ помогают этим серокожим террористам.

Неприятно, но думаю, решаемо.

— Я получил всю информацию, что хотел, — сказал я. — Думаю у меня есть решение твоей проблемы.

— Разве я сказала, что у меня есть проблемы? — Минерва усмехнулась.

— Нет? Ну-у-у-у, тогда я забуду про этот рассказ, так и быть, — поднял ладони я, жизнерадостно улыбаясь. — А сейчас, дай мне карту, как добраться до инженеров Арейни. Мне нужна нормальная еда, а не эти…

— Гноллы вкуснее чем голлумы, — рассмеялась Минерва.

— Поверю на слово, — кивнул я, к горлу подступал комок, от одной мысли о том, как я это ем.

— Ты уверен, что хочешь пойти туда? — серьёзно спросила Минерва. — Они сейчас в непростом положении, закрылись от всего мира. На контакт не выходили уже много дней, я даже не знаю, остался ли кто-то в живых.

Я лишь кивнул, принимая её слова во внимание.

Выхожу из убежище лансалов второй раз за этот день, снова на голодный желудок. В голову уже закрадываются мысли о быстром перекусе. Гноллы, они же как собаки… Разве что, если бы собаки говорили и имели интеллект ребёнка.

Чёрт! Нет, заставить себя это есть, я не могу. Пока не могу. Прекрасно отдаю себе отчёт, что если не будет альтернатив, уплетать придётся так, что за ушами треск появится.

Впрочем, пока всё не так критично. Эска генерала вайерис сытная, хороший завтрак.

За всеми переговорами и хождением по лезвию, даже забыл посмотреть, сколько опыта дала вылетевшая вкусняшка.

Когда убил птера, преобладало желание наказать вайерис, да и спускать с неё глаз было нельзя, поэтому просто смахнул едва успевшую вылететь строку о получении награды.

Открываю интерфейс, чтобы проверить.

Матерь божья!

Эссенция изменённого!

Принять эссенцию? Да\Нет

Принять!

Получено эссенций души: +10 0000 ед

Получено ядро изменённого…

Внимание!

Невозможно получить ядро изменённого, ограничения класса.

Конвертировать в дополнительную способность?

Включить автоматическое распределение, согласно текущему развитию?

Класс: гравитон

Распределение производится ассистентом.

Меня завалило сообщениями. А вот тут надо подумать, стоит ли отдавать такое в руки непонятного искусственного интеллекта, или кто он там?

— Можно послушать рекомендации по распределению?

Вместо ответа, я увидел свою статистику. Рядом с цифрами текущего уровня, стояли дополнительные, выделенные красным цветом. Ага, такими они станут, если я раскидаю опыт с этой эссенции.

И что ещё за непонятное ядро изменённого? Слава богу, выбирать тут не из чего. Поэтому не буду страдать по упущенным возможностям. Ядро можно конвертировать в дополнительную способность, но какую? Не попробуешь, не узнаешь!

В целом, я был не против безмолвной поддержки ассистента. То, как он усилил статы, мне понравилось. Можно и принять изменения.

По большей части, ИИ почему-то решил усилить классовые способности. Очень разумно, учитывая, сколько я уже не уделял им должного внимания.

Изменения вступили в силу, как только я нажал да.

Меня повело, я как раз в этот момент пересёк площадь и скрывался в городском массиве.

Привалившись к ближайшей стене, придержал тушку в равновесии и прошаркал в дом. Ноги налились свинцом, голова закружилась. Стоило мне вломится в какой-то подъезд, я тут же упал, успев прикрыть за собой дверь.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 25

Эссенция души: 660/2500

Сила: 20

Выносливость: 20

Ловкость: 15

Мана: 1400

Жизненная энергия: 1728/2000

Левитация 6 ур. 0/600 — возможность отменять силу притяжения в физических пределах собственного тела сроком на 2 минуты.

Цена одного действия: 100 е.м.

Пространственный разрыв 9 ур, 0/900 — позволяет создавать гравитационный разрыв для перемещения реципиента. Радиус действия способности 50 метров.

Цена одного действия: 150 е.м.

Баланс 7 ур. 0/700 — позволяет уменьшать или увеличивать массу в пределах своего тела на 10 кг.

Цена одного действия: 50 е.м.

Маркер — способность, позволяющая манипулировать навыками в рамках собственного тела.

В итоге, по рекомендациям ассистента, уровень поднять не удалось, но сейчас это не самое необходимое. Тут наши прогнозы сходятся.

Поднялись уровни способностей, интересненькое.

На пространственном разрыве уже девятый уровень, и радиус действия достиг полусотни метров. Охренительное преимущество, учитывая что цена действия не такая большая, как я думал.

Возможность левитации на две минуты, ещё лучше, теперь, когда я умею использовать её новым образом, это прямо скажем уникальная способность.

Я бы назвал такой навык “небесный шаг”, звучит прекраснее некуда.

Но если вникнуть, как создаются ступени из воздуха, технически это вовсе не ступени. Я создаю напряжение в нужных частях тела на короткое время. Переношу с помощью маркером левитацию в ступню, после чего к счастью создаётся временная область о которую можно опираться.

В некоторые моменты, даже не хочется думать о том, как это работает. Создаётся впечатление, что магия от этого исчезнет. А иначе чем магией — это не назовёшь.

Изначально я думал, что левитация создаёт область без гравитации. Отчасти это так и есть, но об неё невозможно было бы оттолкнуться. Но работает всё чуточку иначе.

Левитация может поднять или опустить моё тело, но только тело и никак иначе. Поэтому, когда я шагаю на воображаемую платформу, я просто фиксирую часть тела, после чего быстро отключаю её.

Расход не просто рациональный, он читерский. Возвращаясь к теме, таким образом, включая и отключая левитацию, я могу сделать тридцать шагов в любом направлении, преимущественно вверх.

Перспективы воодушевляют.

Дальность пространственного разрыва увеличилась, теперь можно покрывать большие расстояния. А вот манна пока не радует. Для её увеличения, надо поднимать уровень, но для ассистента, судя по всему, это не приоритетная задача.

Для меня тоже, но если вспомнить о том, что маны у меня почти на тысячу меньше чем у любого другого, не так криво прокачанного новичка, это расстраивает.

Баланс изменился на пять килограмм. Теперь в сумме, он даёт десятку. Я не представляю, как можно бить с такой силой. Учитывая, что и половина этого, давала способность пнуть машину, будто это футбольный мяч.

Тело явно к этому не готово.

Увеличилась сила и выносливость. В основном, ассистент сделал акцент на этих двух пунктах. Это логично. Выносливость напрямую влияет на жизненную энергию. Всё для того, чтобы тело могло пережить нагрузку.

А вот ловкость увеличилась всего на один пункт. Но ничего, наверстаю позже.

С такими мыслями я лежал на полу коридора, ведущего вглубь здания.

Тело свело судорогой от резкого подъёма характеристик, мышцы сокращались, будто по ним пробегали разряды тока, а в желудке росла бездна, размером с марианскую впадину на дне океана.

Голод сводил живот, сила требовала физической подпитки. Организм перестраивался на молекулярном уровне. Эта планета творит со мной чертовски удивительные вещи.

Встаю только спустя полчаса, обводя голодным взглядом всё, что попадается на глаза. Ещё чуть-чуть и начну жевать вот эту привлекательную дверную ручку.

Выхожу как в тумане, инспектируя окружающие здания.

Плоды, что собирали Гесс и Несс где-то неподалёку. Ядро изменённого необходимо активировать, чтобы получить навык, но боюсь, что в таком случае можно превратится в одного из голлумов. По крайней мере, голод будет такой же.

На улице к сожалению происходят странные вещи, кто-то рычит и шуршит лапами.

Раздаётся свист, затем утробный рык, превращающийся в хрип.

Открываю дверь, на дороге валяется тушка голлума, стрелок попал ровно в глаз.

Вылетевшая эска выглядит привлекательно, но один из эльфов, что патрулируют окрестности, уже спешит за добычей.

Издаю рык не хуже голлума и бегу в сторону того места, где очутился после смерти.

Зал с плодоносным деревом встречает тишиной и затхлостью.

Фрукты или как их там, валяются на полу. Часть осталась на дереве, но слишком высоко.

Начинаю без разбора подбирать полусгнившие “яблоки” с пола, кидая в рот.

На зубах скрипят мелкие камешки, отплёвываю мусор и листочки, поглощая такую необходимую пищу.

Через ещё десяток минут, живот разрывается от еды. Я подчистил почти всё, что было снизу. Лениво посматривая наверх, прикидываю, как потрясти дерево на предмет дополнительной добычи.

Поднимаю обломок каменной крошки, сбивая ещё парочку аппетитных кругляшей.

Половину съедаю, вторую трамбую в карман.

Голод утих, пора идти по делам, точнее в сторону красной точки на карте, чтобы встретится там с отрядом Арейни.

Они могут быть не совсем живыми. Но проверить надо.

Минерва не рискует спасать затворников, не видит в них потенциала. Её трудно винить, она не дитя прогресса, как и вайерис. Я вижу картину в другом свете, с помощью этой комуны можно заложить хорошую технологическую платформу для развития и что главное, для возвращения в свой слой, чтобы забрать Калума, Алису и Райана.

Глава 12. Предпоследний шанс ч.1

На глубине пятидесяти метров, под Полисом

— Ты вернулась!

В рукаве, ведущем в главный зал, стояла знакомая рожа. Бести ухмыльнулась, слегка вымученно и устало, что не укрылось от взгляда соклановца.

Ральф тут же заметил это, он всё замечал, часто даже то, что Бести тщательно скрывала. Но говорил он не обо всём, что было его главным плюсом.

Статный, серокожий, его глаза светились неподдельным умом и собачьей преданностью.

Сильные руки, острые скулы и жилистое, выносливое тело.

Бести неожиданно поняла, что её мысли вдруг обрели плотский характер.

— Долбанный шахрад, подселил мне в голову лишней дури, — проворчала она.

— Что-то не так?

Ральф подошёл, поклонился, как следовало кланяться обычному стражнику перед генералом из личной гвардии Великого.

— Ничего, просто встретила наверху пару недоразумений, — скомканно ответила она.

Ральф всё понял. Не стал приставать с расспросами. Знал, что Бести такое не понравится.

За это она его и уважала. Позволяла прикасаться к себе. По крайней мере, думала, что позволяла. На самом деле, поступок этого шахрада, там, наверху, разбередил в ней старые раны.

Именно близость была для неё главной проблемой. Приходилось перебиваться такими, как Ральф. А жаль. Не каждое существо поймёт, что творится в голове у вайерис. Потому что они не вайерис. Это, будто представить, что думает животное, ты не можешь этого сделать. Дело даже не в другом биологическом виде, хотя, данная теория бы всё объяснила, но Бести не знала об этом.

Её народ далёк от технологической революции. Они сильны иначе.

Женщины клана питают слабость к силе. Мужчины тоже, но все воспринимают это по-разному. В то время, как воины хотят завладеть силой, воительницы желают быть причастными к ней.

По сути, вайерис желают разного. Одни силы, другие власти.

Но сильный вайерис может выбрать только сильную вайерис. Иначе никак, их пара ослабнет. Девятая застыла на грани, нет никого, кто бы мог составить ей пару из генералов, поэтому на долгие годы именно Ральф стал её утешением и поддержкой.

Бести закрыла глаза и сжала зубы, ей снова представились прикосновения этого дикаря. Она чуть не закричала от бессилия. Желание обладать тем, кто зарубил Кара, взывало к её древним инстинктам.

Ральф заметил, что с вайерис что-то происходит, поэтому напрягся. Бести посмотрела на него через приспущенные ресницы.

— Подойди, — шепнула она.

Ральф огляделся по сторонам. Они стояли в узком рукаве, ведущем в общий зал. Каменные стены, пол, потолок, позади дверь, за которой где-то далеко стоит ещё пара патрульных. Их никто не видит, более того, Бести вытянула стражника в темноту, куда не доставал свет ламп.

Руки заскользили по мускулистому телу. Она впилась в него поцелуем, словно хотела высосать душу.

— Кто-то идёт, — сумев оторваться, сказал Ральф.

— Да? — разочарованно простонала Бести. — Пожри их Фуриос!

Она кляла себя за то, что так отвлеклась. Совсем перестала следить за окружением.

Оба слышали шаги, они затихли за преградой, которая разделяла владения вайерис и свободную территорию, бывшую сетью нижних, технических уровней, населяющего эту планету народа Арейни.

Там, за приоткрытой дверью, кто-то ждал.

Ральф быстро пошёл назад к дверям, Бести неспешно отправилась следом.

В голове всё ещё роились мысли о проклятом чужаке. Чтоб его два раза перевернуло.

Она лишь хотела взять его за яйца и освободиться, но он оказался умнее. Кажется, придётся с ним поработать. Но никто не сказал на каких условиях. В сотрудничестве с сильным незнакомцем, Бести видела хороший способ личного возвышения.

Она больше не нарушит слово, но не прощупать его слабости, это не в духе самого коварного генерала Владыки Олиса.

В конце концов, она обязана чужаку жизнью, но Повелитель может быть только один.

Они прошли через дверную арку. К горлу Бести подлетел нож, она замерла.

Взгляд выхватил довольное лицо Алианы. Эта безумная кошка снова шутила.

Лезвие отдалилось, Бести внутренне зарычала. Алиана прошла и встала перед ней, смерив уничижительным взглядом её, а затем Ральфа.

— Снова шаришься с этим отбросом? — ухмыльнулась она.

Ральф нахмурился, Бести тоже. В глаза ответить ей она не могла. Не получив ответа, Алиана обошла её по кругу.

Её глаза, подведённые тёмной краской и кошачьи стрелки, искрили весельем, она наслаждалась процессом. Показывала свою Силу.

Исходящая от неё уверенность душила Бести, но та не смела и пикнуть в присутствии шестой. Слишком разные ранги.

— Девятая, я дам тебе совет, — она тонко улыбнулась. — Если ты перестанешь пропускать между ног всякое отребье, из тебя выйдет толк.

— Какое тебе дело, унина… — проскрипела Бести. — Тебе слишком давно никто не присовывал под хвост, вот ты и бесишься!

Взгляд Алианы не обещал ничего хорошего. Она вдруг гибко развернулась, приседая и выкинула ногу, целясь прямо в голову девятой.

Удар сотряс Бести, она отлетела к стене, больно ударяясь о холодный бетон. Удовлетворённо осмотрев результат, она тонко улыбнулась.

— Отец сказал наказать тебя, но я даже не буду использовать способности, чтобы это сделать, ты наказана судьбой, — сказав это, она повернулась и пошла. — За мной, болтливая уродка, с тобой хочет поговорить Владыка.

Бести с трудом поднялась, в голове шумело, во рту - привкус крови.

Ральф не шелохнулся, было видно, как ему жаль девушку, но он не мог нарушить правила. Никто не должен помогать генералу вставать. Иначе он бросит вызов, усомнившись в его силе.

Бести бы всё сейчас отдала за то, чтобы наказать шестую.

Щека распухла, ботинок Алианы хорошенько шоркнул кожу. Скривившись, Бести пошла следом за ней.

Они подошли к краю колодца. Яма, куда вели все рукава. Сверху шумели водопады, они будто тонкие девичьи косы падали вниз, создавая неповторимый звук текущей воды.

На самом верху открытый люк, откуда падает дневной свет.

Пятно вытаскивает из тьмы рукотворный железный трон, перед ним каменная площадка. Отец в этот момент слушает донесение слуги. Но стоило ему увидеть стоящих на краю пропасти дочерей, как он тут же махнул рукой, отправляя слугу прочь.

Алиана фыркнула и прыгнула вниз, отталкиваясь сильными ногами от края платформы, приземляясь прямо перед троном, мягко, словно кошка.

Бести вздохнула и пошла по лестнице, спускаясь до уровня отца и подойдя, опустила глаза.

— Что ты принесла для меня, младшая? — вкрадчиво спросил Владыка.

Олис выглядел могущественно. Трон, на котором могли с комфортом разместиться и шестая и девятая, пожалуй и седьмой бы смог найти себе место. Сейчас тут сидел один вайерис. Мощный оголённый торс, ноги - столбы, клыки, размером с палец и грозно сдвинутые брови. Каменный голем, а не обычный смертный.

Бести понимала, что он знает о смерти Кара.

— Его убил чужак, которого я встретила у Лансалов, — сразу начала с главного она.

— Тот, как его… чьеловек? — попытался выговорить Владыка.

— Да, — кивнула Бести, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Что он хочет?

— Мира.

— И убивает моего генерала, — тяжело заключил Олис. — Таким мир не бывает. Но слава всем богам, мы не родились для него. Насколько он силён?

— Настолько же, насколько был глуп Кар. Недооценил противника.

Повисло молчание.

— В духе Кара, — кивнул Олис. — Но почему ты не отомстила за смерть брата?

— Я девятая, — пожала плечами она. — Если не справился седьмой, меня там ждёт лишь смерть. Поэтому я решила, что важнее донести новости до тебя, отец.

— Трусливая тварь, — проворчала стоящая рядом с отцом Алиана.

— Нам не нужен мир с одним существом, он больше выглядит, как заноза в моей заднице. От него надо избавиться. Я услышал тебя, девятая, и приму меры.

— Мне кажется, шестая сможет его убить, мы можем пойти вместе, — предложила Бести, понимая, что переговоров не будет. — С моей помощью, всё точно получится.

— С твоей помощью? — Алиана хохотнула, обнажив ряд острых зубов. — О Великая Бести, пожалуй, я откажусь от твоей помощи. Мне придётся трудно и возможно, я не вернусь, но всё-таки…

— Не передёргивай, — грозно прорычал отец. — Это будет твоим заданием. Разберись с чужаком.

— Я не пойду с ней, — прошипела Алиана.

— Твоё право, — кивнул Олис.

Бести постаралась скрыть улыбку. Она специально умолчала о всём, что знала. Будучи самой низкоранговой, она имела лишь одно оружие - информацию.

Алиана не справится с ним, попросту погибнет. И сама Бести станет ближе к отцу, он оценит её по достоинству, но лишь когда не будет нескольких пешек, что вьются у трона и получают его благодать.

— Когда я вернусь, мы поговорим, — бросила Алиана.

Она прыгнула, подлетая на добрые пять метров и скрылась в одном из рукавов.

— Отец, — обратилась Бести, оставшись с Олисом один на один. — Он может быть нам полезен. Он силён и возможно станет союзником.

— Ты можешь забыть про него, больше мы его не увидим, — сказал Олис и прикрыл глаза, намекая на то, что хочет остаться один.

— Как скажешь, Владыка.

Бести отвернулась, обнажая клыки в безумной улыбке. Минус два, осталось шесть.

Оказавшись в коридоре, она увидела, как Алиана покидает общину, закидывая за спину клинок и помещая на бедро пистолет.

— Прощай, — прошептала Бести, рисуя на её спине крест.

***

Взобравшись на крышу здания, я принялся осматривать близлежащие территории.

На этот поступок меня сподвигло любопытство. Поднимаясь по каменным ступеням, словно Тибетский монах, я прошёл свою тысячу ли и вышел на террасу.

Вызвал меню и удостоверился в том, что здоровье постепенно восстанавливается.

Восстановление - 97%...

Волосы колыхнулись от резкого порыва ветра. Не знаю, сколько я прошёл этажей, но по ощущениям, это здание не уступало высоткам с Уолл-стрит.

Даже не понимаю, сколько ещё могу пройти. По ощущениям, никакой усталости. Что за безумие?

Оказавшись наверху, поудобнее перехватил меч и обшарил всю доступную территорию. Не хочу оказаться запертым здесь один на один с очередным монстром. Особенно, если он отрежет меня от выхода, останется лишь один путь. Вниз головой с двадцать какого-то там этажа…

А я не Кар, крыльев не имею.

Город купался в лучах солнца, свет падал вниз, давно разогнав ночной мрак, порвав его в клочья и воцарив, ровно до вечера, пока силы ночи не соберутся снова.

Точнее, пока этот шарик, под названием Перегринус, не сделает оборот вокруг солнца и не подставит вторую свою половину, чтобы согреться в лучах моей родной звезды.

Никогда не смотрел на Полис с такой высоты. Он поражал своими размерами. С подобного ракурса отлично просматривались слои. Стены невидимы, подсвечиваются лишь тогда, когда их касается кто-то живой.

Тут и там сверкали всполохи, кто-то пытался пройти на другой уровень, кому-то я уверен, удавалось.

Вдалеке виднелась Башня. Может быть, будь у меня бинокль, я бы увидел Аарона Свифта, попивающего чай на своей террасе.

Посчитав слои, убедился, что осталось немного.

Первый слой, где обосновался Генерал, в пятнадцати километрах от меня. Он еле различим, но силуэт Башни я вижу.

Второй слой гораздо ближе, где-то там Алиса и Калум, а ещё лохматое нечто с именем Райан.

По сути, мне плевать на всех, кроме Калума. Он стал не просто слугой, а членом семьи, семью не бросают, ни под каким предлогом. Если она не бросила тебя.

Хотя, один обладающий шикарной причёской гонщик, чья фамилия созвучна с дизельным топливом, явно не согласится.

Посмеявшись про себя, посмотрел в другую сторону, ту, куда предстояло так скоро двинуться.

Четвёртый слой. Он терялся в ковре зданий разной высоты. Но я видел сияние.

Следуя логике, последний слой вероятнее всего не обжит. Добравшись туда, мы сможем найти много ресурсов. Но самое главное, пройти и пятый слой, чтобы выйти в большой мир. Что меня там ждёт? Уверен, ничего хорошего. Но выбирать не приходится.

Хочу поскорее вернуться, чтобы оторвать чёртовому сынку Владимира голову и засунуть её в зад, чтобы он не смел угрожать моим близким.

А для этого следует искать пути. Если большой мир населён, там есть гора такой необходимой информации. Да и пятый слой нас удивит, даже не сомневаюсь.

Я достал чуть дрожащую на ветру карту и сверился с маршрутом.

Ориентиром служила пара зданий ниже, я тщательно вбил их в память, чтобы не потеряться, когда окажусь внизу.

— Желаете сделать снимок?

— Что?

Голос в голове стал неожиданностью.

Но ответа на вопрос не последовало.

— А-а-а-а, скриншот?

Снова тишина.

— Хм.. .Хорошо, сделать снимок!

— Снимок помещён в раздел снимки.

— Логично.

Я был удивлён. Сколько я ещё не знаю об этом ассистенте.

— Джек, ты тупица… — сказал я сам себе. — Ты знаешь о компьютерах, постоянно удивляешься местному развитию, но даже не подумал, что функционал может быть похож. А-а-а-а, к чёрту! Ты даже не подумал, попросить у этого долбанного Джарвиса инструкцию по пользованию.

Выскочившую мысль про инструкцию я запомнил. Быстро поймал и развернул, будто клубок с нитками.

— Точно! Он же что-то говорил на тему картографии.

— Джарвис, я буду звать тебя… Нет, ты ещё не дорос, вот будешь лояльнее, будет тебе полное имя. Но Джей, устроит?

Ответа конечно же не последовало.

На земле давно открыта эхолокация и инфракрасное излучение, карты разных размером помещений делаются с их помощью. А есть ещё визуальное сканирование.

— Создай трёхмерную карту этой области! — приказал я.

Как ни странно, сейчас всё начало работать.

Интерфейс ожил, от меня будто начали расходиться волны, по кругу, они врезались в здания и крошились, затем выскакивали цифры замеров, и всё снова повторялось.

Я осторожно покрутил головой, когда загрузка интерфейса закончилась.

Жду пока шкала дойдёт до конца и перехожу на другое место.

Кроме маленького индикатора шкалы, есть большой, для его закрытия, надо обойти здание кругом и насытить его информацией.

Это заняло мучительно много времени. Солнце уже перевалило за полдень, когда я закончил с работой.

Процесс создания карты запущен! ………..3%.....6%...... 11%.....

Кинув последний взгляд вниз, начинаю спуск. Оставлю пока ИИ один на один с работой.

Улицы встречают оживлением. Вид сверху обманывает, он показывает город красивее чем тот есть на самом деле. Он как глянцевая сторона, словно строители восстанавливают старый дом и начинают с фасадов, а только затем приступают к помещениям.

Мне предстояло нырнуть в этот красивый с виду город. Он как манящая девушка, подарившая улыбку в толпе, заставлял обратить внимание. Но на деле, приближаясь к первому этажу, я растерял весь флёр позитивных мыслей, розовые очки разбились, стёклами внутрь.

Перед глазами предстала далеко не красивая девчонка, а полуразваленный труп, оскалившийся жёлтыми зубами.

Проходя по почти пустым улицам, я слышал, как земля под ногами издаёт звуки.

Из каждого канализационного отверстия что-то доносилось. Город стонал и трещал от напора.

Такое ощущение, что, выбившиеся по катакомбам твари, были настолько многочисленны, что попросту утрамбовались внутрь. Клянусь богом! Однажды я видел, как из открытого подвала вывалился голлум. Совсем небольшой, уровня пятнадцатого. Эдакая крошка с рядом острейших зубов и голодным всепожирающим взглядом.

Он попал ровно на залитую солнцем дорогу, после чего принялся скакать, словно очутился в лавовом озере.

Его кожа сначала поменяла цвет, став каменно-серой, чёрной, после чего начала дымить.

Он нёсся по дороге, в тень. Было видно, что свет, а точнее содержащийся в нём ультрафиолет, для него губителен.

Тем не менее, тварюшка выжила.

Проскакала на другую сторону дороги и спряталась в тени. Он даже не обратил на меня внимание, просто скрылся в здании.

Его друзья меня заметили. Я решил не стоять на дороге, шокировано сжимая в руках рукоять клинка, а идти дальше, раз уж судьба предоставила такой шанс.

Проходя подвал, вернее арку, с висящими на свернутых петлях дверьми, я чувствовал, как по коже ползает чей-то липкий взгляд.

Даже не один, десяток.

Наверное, так себя будет чувствовать девушка в мини-юбке, длинной с ладонь, когда пройдёт по кварталу чернокожих в гетто.

В общем, надеюсь взглядами они есть меня не будут. Тем не менее, я прошёл по широкому кругу, можно сказать проскользнул.

Монстры не высокого уровня, поэтому при ярком солнечном свете вылезать не решаются.

Всё шло лучше некуда, пока где-то позади не раздался шум одежды. В этот раз я не сплоховал, развернулся на сто восемьдесят градусов и нырнул вниз, перекидывая тело противника через себя.

Вернее противницы. На асфальт упала вайерис. Темноволосая с белыми локонами, будто зебра. На глазах стрелки, взгляд хищницы. Стандартная униформа, штаны из ткани похожей на кожу и куртка.

Чего я не ожидал, так это висящего на бедре ствола.

Прокатившись, она встала на колено и направила на меня пистолет, выпуская хорошую порцию свинца.

Сразу же активирую портал, за доли секунды прыгая через пространство и время, в сторону, после чего следует повторный прыжок.

Пули рикошетят по асфальту, она реагирует быстро, снова перемещаюсь. Мана уходит, будто вода в песок.

Девушка стреляет, выпуская патрон за патроном. Телепортация не просто так затрагивает время и пространство, вижу всё, будто в замедленной съёмке.

Горячие гильзы вылетают, словно взрывающийся попкорн. Ногу разрезает боль, она наконец-то попала. Отсчитываю патроны. Выпущено десять.

Первый прыжок был импульсивным, второй идёт на сближение. Выхожу позади неё и замахиваюсь мечом, разрубая то место, где она только что была.

Вайерис снова уходит перекатом.

Ничего не остаётся, как использовать способность ещё раз. Эти догонялки не могут долго продолжаться, мой запас маны не безграничен.

В очередной раз выныривая рядом с ней, не машу клинком, словно мельница, а стараюсь проткнуть чертовку.

Удаётся ударить вскользь, бешенная реакция воительницы спасает её от верной смерти. Клинок рассекает куртку, а затем и плоть, но по касательной, оставляя на плече кровоточащий след.

Череда выстрелов провожает меня, пока я прячусь в очередном разрыве реальности. Сухие щелчки оповещают о том, что патроны кончились, надо не дать ей перезарядиться.

Решаю больше не прыгать, вступая в бой.

Появляюсь на расстоянии метра и сразу же атакую.

Она отбрасывает пистолет, понимая, что времени я не дам. Вытаскивает из-за спины пару небольших изогнутых кинжала, принимая удар меча на скрещённые лезвия.

В фехтовании я профан, похоже будет трудно. Если вообще удасться с ней разобраться.

Мысли отвлекают, она достаёт меня, на руке появляется рассечение. Пора действовать.

Усилить удар меча, включая баланс.

Воздух начинает рассерженно шипеть, удар столь силён, что я заранее хороню неизвестную нападающую.

Она снова парирует скрещёнными клинками, но на этот раз, они на секунду озаряются золотым сиянием, после чего происходит неожиданное…

Ощущения, словно я ударил танк, а не парочку кинжалов.

От удара по такой плотной защите, рука немеет, меч вылетает, звеняще падая на дорогу.

Вот и приехали.

Мана пуста, осталось лишь наблюдать за собственной кончиной, но я ещё побарахтаюсь.

Пинаю приближающуюся девушку в живот. Едва успевая убрать ногу. Цели атака не достигает, а вот на бедре появляется новая рана.

Не повезло. Хромаю, отступая назад.

— Не такой уж и сильный, эта шлюха снова навешала на уши отцу какой-то херни, а он и доволен… — она скривила раскрашенную мордашку, будто почувствовала запах канализации.

— Ничего другого от вайерис я и не ожидал, — хриплю, горло пересохло от скоротечной схватки.

— Паршивая овца есть в каждом стаде, — от гнева у неё раздуваются ноздри, отчасти это забавно, но не в данном контексте, тем не менее, не сдерживаю ухмылки. — Чего скалишься, человечишко? Перед тобой шестой из девяти генералов владыки Олиса. Склони голову и встань на колени, тогда, я подарю тебе быструю смерть.

— На колени? Перед дикаркой вроде тебя? Сначала помойся, — несу чушь, старательно продумывая контратаку.

— Я чиста, как слеза твой матери, которая скоро прольётся, когда её нерадивый сын, посмевший встать на пути расы воинов, сложит голову! — возмущённо говорит она. — Впрочем, от человечишки иного и не ожидала. Где твои соплеменники? Они все умерли от глупости?

Зачем она пререкается? Впрочем, вопрос сейчас не в этом.

— О, они просто ещё не добрались, скоро вам придётся не сладко, — мечтательно говорю ей.

— Раса вайерис - величайшая раса на любой планете, твои люди не смогут нам противостоять, — она подобралась вплотную, чувствую, что удар последует именно сейчас.

Оставлю за собой последнее слово.

— А это моя дорогая, расизм…

— Что?

Удар в колено, новая порция боли, от впившегося в целое бедро кинжала.

Вторая нога вспыхивает болью, валюсь на землю.

Вайерис тоже не устояла, хоть и через силу, путём потерь, я достиг нужного. Она падает рядом.

Радость от мини-победы, быстро закончилась.

Кошка, одним словом кошка! Она сориентировалась быстро, из положения лёжа забралась на меня, придавила весом, блокируя руки. И занесла над грудью блестящий в свете ласкового солнца кинжал.

Ей нравится процесс, она готовит удар не спеша, будто давая мне время повариться в собственной беспомощности. Безумно сверкают глаза, она хочет битвы.

Подгибаю ноги, боль от ран вспыхивает огнём, но надо потерпеть.

Предпринимаю жалкую попытку сбросить её. Перекидываю через голову, отправляя в короткий полёт.

Она тут же вскакивает в двух шагах позади. Я тоже пытаюсь встать, но ноги подкашиваются, кажется порезаны мышцы.

Поднимаюсь и падаю.

— Ничтожество, какой же жалкий человечишка, — презрительно кидает она.

Вайерис грациозно идёт мне на встречу, собираясь закончить начатое. Играет, будто кошка с мышью.

— Активировать ядро изменённого?

Почему голос ассистента такой насмешливый.

— Да! — шепчу я, устало прикрывая глаза.

Вы приняли геном новой расы…

Вам доступны уровни развития…

Инициация ядра…

Ошибка! Не соответствует текущему классу — Гравитон!

Инициация с учётом особенности…

Успешно…

Ваш новый класс — Повелитель Гравитации!

Геном вайерис успешно вплетён в геном человека…

Обнаружен воин расы вайерис!

Применить способность нового класса?

— Да! — снова шепчу я.

— Ты кажется сошёл с ума… — недоумённо говорит вайерис и ворчит. — Никакой чести убивать недоразвитых…

Способность вассалитет успешно применена!

Вассалы: 1

Алиана

Раса: вайерис

Уровень: 23

— А-а-а-а-а-а!

Открываю глаза, Алиана катается по земле, будто её изнутри пожирает пламя.

Затихает лишь спустя несколько секунд. Приходит в себя быстро, даже пытается подняться, с трудом, но это ей удаётся.

— А теперь, проверим кое-что, если я правильно понимаю то, что выдала система, — бормочу себе под нос. — Алиана!

Она поднимает полный злости взгляд.

— Убей себя!

В глазах впервые возникает страх. Теперь взгляд не гневный, а затравленный.

Тем не менее, она берёт оброненный кинжал и подносит к горлу.