Теперь вы знаете, кто я. Том II

Глава 1. Столкнуться с поездом

— Я догоню их, — Воронесса пошла к гаражу. — У меня достаточно людей, прикончим всю шайку и всё!

— Нет, нельзя, — Свифт взял дочь за плечи. — Пошли в кабинет.

— Сейчас? — возмутилась она. — У меня есть дела поважнее.

— Живо! — едва сдерживаясь сказал отец.

Стоило им войти в кабинет, как он взорвался.

— Долбанный придурок, он спровоцировал их! Это не должно было закончится так.

— Думаешь я не знаю? — спросила Ева, раздосадованная не меньше. — Он спутал все карты.

— Апостолы должны были выслушать ситуацию, затем слегка возмутится в их манере, а потом пойти нахер отсюда, не получив требуемое, — проворчал Свифт. — А не это всё! Сейчас они вправе, никто и слова не скажет.

— Может отобьём? — с надеждой спросила Воронесса. — У нас достаточно сил, чтобы отстоять своё мнение на конклаве кланов.

— Нет, ни в коем случае! — твёрдо заявил Свифт. — Моя эко система рухнет, кланы того и ждут, всем надо получить повод. Они сместят меня, если получат такой козырь.

— Я заступлюсь, — предложила Ева.

— Рано афишировать подобную связь, ты не должна быть причастна.

— Надо их догнать, — как заведённая повторяла Воронесса. — Надо догнать! Ты не понимаешь, он важен!

— Конечно не понимаю, ты же мне не рассказываешь, — упрекнул дочь Свифт.

— Затуши связь, — попросила она.

Свифт замер, обращаясь к чипу.

Через минуту всё было готово.

— Нас не слышат, — сказал он дочери.

— Его класс позволит нам рано или поздно отсюда выбраться, он сможет создавать порталы! — как на духу выпалила Ева.

Генерал не нашёл, что сказать.

— Но зачем нам возвращаться, там на земле я сдохну, а ты…

— Потому что если мы ступим на землю, система заработает и там, — улыбнувшись сказала Воронесса и взглянула отцу в глаза. — Ты со мной?

— Это безумие…

— Не безумнее, чем всё, что происходит здесь.

— В таком случае нас сразу же убьют, — покачал головой генерал. — Им не нужна неконтролируемая сила.

— Ты всегда сможешь продолжить службу своей стране.

— А ты?

— Я бы поговорила с этими ханжами из сената, сейчас, будучи в этой ипостаси…

Ева улыбнулась, нет, Воронесса хищно оскалилась.

Издали донеслись звуки взрывов.

— Это ещё чо за хрень? — Свифт тут же потянулся к рации, бормоча себе под нос. — И что там так рвануло…

***

Пара байкеров не остановилась в попытках меня поддеть. Стоило свину отвернуться, как мне пару раз прилично саданули по почкам, заставляя поморщиться.

Здоровье просело на один пункт, урон существенный, иначе система бы его не зачла.

Колонна из двадцати мотоциклов начала движение. Пока всё шло по плану. Даже с небольшим опережением, связать меня было явно отличной идеей.

Мои вещи забрали, пистолет, ножи, оставили лишь бронежилет.

Свин, как я окрестил кожаного братца одного лысого извращенца, не повёзет меня далеко, а значит решит разобраться на месте. Естественно без лишних глаз. Мы поедем в бордель, иного варианта нет. Места в районе не так много, я тут всего три с лишним дня, но успел изучить что к чему.

В конце улицы два поворота, направо и налево. Слева всё забито машинами и крошевом, справа можно проехать. Очевидно на чём бы не приехали гости, они поедут по единственной комфортной дороге. Им ничего не угрожает. К тому же необходимо тихое место, где меня и приговорят. Двухэтажное здание борделя подходит лучше всего.

Предугадать это было нетрудно, остальное дело техники, гранаты взрываются и на Перегринусе и на Земле. Причём на удивление одинаково.

Свин сам подписал себе смертный приговор, связав меня. Оказавшись в хвосте колонны, я пытался удержаться от довольной улыбки, всё складывалось идеально.

Верёвка натянулась и я побежал, чтобы не упасть и не пропахать плешивый асфальт носом.

Переставляя ноги, молил богов, чтобы Калум всё сделал верно.

Сомнений в нём раньше не было, но стоит сделать погрешность на внешние факторы. Один из таких факторов, нахождение на другой планете. Парня не слабо кроет, видимо он активно слезает с какой-то дури, не могу поверить, что ему так нравится кофе.

Помощник получил простейшие инструкции, подорвать часть дороги в тот момент, когда там будет больше всего противников.

У Калума имелся пистолет и дробовик, которые он передаст мне, как только всё завертится. Вот только связанные руки не могли не настораживать. Что если я не смогу убраться оттуда и они поймут, кто тут главный затейник?

Оставалось надеяться на лучшее.

Когда вереница мототранспорта вошла в поворот, сердце опустилось значительно ниже груди. Собравшись, ускорился, ища глазами укрытие.

Примерный ориентир вертелся в голове, лежащая на крыше машина у обочины, рядом мусорный бак с ободранной коричневой краской.

Когда показались знакомые места, перевёл дыхание.

Цепочка удачно затормозила у узкого перешейка, перед заминированной частью дороги. Дальше откроется короткий промежуток с относительно открытой местностью.

Скольких зацепит? Пятерых? Десетерых?

Гадать не было смысла. В голову пришла запоздалая мысль, что надо было ставить заряды подальше друг от друга. Кто же мог подумать, что Апостолы это не наигравшиеся в байкеров мужики, двигающиеся строго змейкой в двадцать лиц.

Дорожный отрезок наполнялся целями, они проезжали по местам с взрывчаткой и ничего не происходило. Один за другим, байкеры уже почти вышли из области поражения, как на дороге появился Калум.

Парень с белоснежной улыбкой, размахивающий не менее белым пакетом в знак мира и капитуляции.

“Что творит этот придурок?” — было моей первой мыслью. Но затем я поразмыслил более беспристрастно и понял, что он задерживает их.

Только бы он не передержал, иначе я сам окажусь в одном котловане с немытыми кожаными ублюдками.

По удачному стечению обстоятельств байк за которым я следовал остановился, бутылка заполнилась и мы встали у её горлышко. Я не слышал, что несёт Калум, но он что-то активно говорил голове колонны, а затем рванул прочь. Побежал так, словно давший стрекача заяц. Никто даже не успел выстрелить, хоть многие и достали оружие при появлении этого туриста.

Байкеры не успели очухаться, как произошёл первый сдвоенный взрыв, а затем ещё пара, но уже по отдельности.

Я прыгнул за электрокар. Взрыв на расстоянии пятнадцати метров, можно было просто лечь, но рисковать я не стал. Как оказалось вполне оправдано. Впереди едущий байкер, к мотоциклу которого меня и примотали, упал. Парня посекло крошкой асфальта, он катался по земле и держался за выбитые глаза.

Прости, но кажется подорожник тут не поможет.

Когда взрывы отгремели, я сноровисто встал, ища глазами то, чем можно разрезать верёвку.

Руки уже порядочно посинели и потеряли чувствительность, ублюдки затянули на совесть.

Замечаю на бедре ныне слепого любителя мотопрогулок нож. Бросаюсь к нему, успокаивая того ударом в голову.

Достать нож не так то просто, особенно с ватными руками.

Тем не менее, я достал, снова спрятался за машину, где сел и зажал его между подошвами ботинок. Приступая к перерезанию пут, услышал бешеный рёв свина.

— Сука!! Где бы ты ни был! Я найду тебя! Тварь!

— Ц…

Цыкнул я, и продолжил усиленно работать руками, словно разводил огонь.

— Босс! Рад вас видеть!

Рядом появился Калум, прыгая ко мне в укрытие.

— Ну и кашу ты заварил, — проворчал я.

Верёвки лопнули, удовлетворение растеклось по телу, кровь попала к ладоням, я стал растирать конечности.

Калум передал пистолет, который тут же поднял настроение Дробовик я брать не стал.

— Ур-о-о-о-од! — всё ещё разорялся свин.

Выглядываю за машину.

Впереди оседает пыль, стонут раненые байкеры, кое-кто ходит и поднимает остальных, посреди этого хаоса стоит знакомая туша и истошно вопит о карах.

Пора закончить начатое.

Стрельба из укрытия, будто в тире. Пистолет кашляет смертью. Заразная болезнь, косит быстрее чумы, тела выживших, коих насчитывается около десятка начинают падать.

Самые умные понимают в чём дело и бегут к укрытиям.

Мне удаётся отстрелить четверых, остальные покидают открытую местность.

— Ну сейчас начнётся, — поморщился я.

— Что начнётся, босс? — спросил Калум, какого-то чёрта прижавший ладони к ушам, но всё равно прекрасно слышащий.

— Игра в салки и похоже я вожу.

Поднимаюсь. Свина нет, убивать его первым я не стал, решил оставить на сладкое.

Короткий бой вяжет меня на почти десять минут. Мы перестреливаемся из укрытий, но опыта у байкеров мало.

Несколько выпадов, подловить одного, второго, перебежать и появится перед третьим.

Один за другим они выбывают и остаются на земле, не имея возможности подняться.

— Стой! — кричит свин, спрятавшийся за каменным блоком, какого-то хера оказавшимся у дороги. — Давай поговорим.

— Пф… Зачем мне это? Не ты ли не так давно хотел линчевать меня? Уже забыл?

— Было дело, — с одышкой хрипит он. — Но то другое. Мы же не знали…

Пока Свин говорит, приближаюсь к последнему укрытию.

Выхожу из-за блока и беру свина на прицел.

Моё удивлённое лицо можно вставить в рамку. Свина тут нет. Здесь лежит один из байкеров, привалившись спиной к каменному блоку.

— О нет, меня обманули! — иронично произносит он голосом свина и гадко улыбается.

— Какого хера….

— Босс! — кричит Калум.

Оборачиваюсь на звук, чтобы краем глаза успеть увидеть вспышку.

Меня откидывает, словно я снова познакомился с Забуэ. Тело летит с хорошей скорость, пролетаю метров пять по воздуху. Дальше кручусь по земле, сдирая всё что только можно, локти, колени, плечи.

Когда падение заканчивается и у меня появляется возможность поднять голову, вижу идущего свина.

Его тело покрыто золотистой дымкой, а из под нижней губы торчат два клыка. Лицо будто располнело, глаза налились кровью, а куртка разошлась по швам в районе плеч.

В детстве я кое-что слышал о мире Средиземья, Лиз обожала читать Толкиена. Так вот на меня шёл натуральный орк! Только не зелёный и окутанный флёром из золотистого света, будто ангел. Точнее уж демон.

— Твою то мать… — проворчал я, ища пистолет. — Сука, лучше бы ты был феей.

— Думал обдурить меня?! — прорычал он и в миг слился в одну полосу, оказавшись рядом со мной.

От удара я снова отлетел, но в этот раз полёт был короче. Врезавшись спиной в авто, осел на землю. Полоска жизненной энергии ополовинилась.

— Что за…кха… — сплёвываю кровь. — Гипер свин… кха…

Боль как таковую чувствую слабо, что не может не радовать.

— Ты убил моего брата, единственного родного человека на всей сраной планете… — байкер шёл и распалялся.

Свечение вокруг него становилось ярче. Как только он будет готов, он снова взорвётся и влетит в меня.

Мысли прыгали с одной на другую.

У меня же есть магия, почему я веду себя, как чёртова груша для битья?

Сжатие, маркер! Давай сукин сын, передавай привет брату.

Недостаточный уровень способности!

Что? Пытаюсь включить сжатие ещё и ещё. Перед глазами начинает расти торт из надписей.

Недостаточный уровень способности!

Недостаточный уровень способности!

Недостаточный уровень способности!

Недостаточный уровень способности!

Свин тем временем снова стал светиться, словно новогодняя ёлка. Готовит удар, догадаться не сложно. Вставай Уорон, поднимай зад, иначе его сейчас надерут.

Поднявшись, я снова проскользил взглядом по способностям. Хоть бери и включай левитацию, чтобы улететь прочь. Но тут Калум, я не могу его оставить, да и не улечу далеко.

“Баланс”, включаю способность, не до конца понимая, как это работает.

Выберите часть тела, гравитационная масса которой будет увеличена

Предупреждение!

Физическая оболочка не готова к перегрузкам…

Игнорировать?

Да.Нет

Игнорировать! Усиливаю правую руку, наблюдая за приближающимся свином. Стратегия тупая, но надо что-то делать, а вариантов не много. Если я правильно понял, увеличенная масса в конечности не слабо усилит удар.

Гравитационная масса правой руки усилена

Внимание!

Сила удара рассчитывается с учётом гравитационной массы…

Сила удара рассчитана…

Способность активирована…

Перед глазами пробежали цифры, но я смахнул их. Свин загорелся золотым пламенем и полетел вперёд.

Выкидываю руку в прямом ударе, ориентируясь на голову ускорившегося байкера. Туша свина сливается в моих глазах, руку ошпаривает болью, по ушам бьёт мощный хлопок, а затем я лечу спиной назад, снова натыкаясь на машину.

***

Воронесса и генерал подоспели к самому концу сражения.

Они ускорились, слушая бред, что нёс один из Апостолов.

— Не стоит, — остановила отца Ева, когда они остановились в сотне метров.

— У него способность, кажется “гранитная стрела” или как-то так. Он и мокрого места от парня не оставит! — предупредил Свифт.

— Не вмешивайся и смотри.

Воронесса указала на бинокль.

— Он же тебе нужен, если его сейчас грохнут, ты потеряешь шанс.

— Он справится, — уверенно кивнула девушка.

Генерал покачал головой и отдал приказ своим людям. Несколько десятков хай левелов из Башни рассредоточились по улице, занимая позиции.

Сам генерал прильнул к биноклю, смотря на шатающегося новичка, едва стоящего на ногах. Байкер перед ним, обладающий поистине одной из самых сильных способностей шёл на него и был готов ударить.

Когда жирдяй ускорился, Аарон похоронил дерзкого паренька. Но это было преждевременным. Неугомонный игрок снова удивил, он выкинул руку вперёд, будто собирался ударить несущуюся смерть.

Глупо.

Бить по игроку с такой способностью, всё равно что ударить несущийся на скорости в сто пятьдесят миль поезд.

Произошло столкновение, по ушам ударил звук взрыва. Повисла взвесь из пыли и битого асфальта, Аарон укрылся за углом здания, пропуская летящие камни.

Когда он выглянул, то не увидел сияющего толстяка.

— Охренеть! — прошептал Свифт и быстро двинулся в сторону места драки.

Когда генерал приблизился, ему на глаза попался ещё один паренёк, блондин. Он тряс нужного Еве человека, кидая на группу генерала опасливые взгляды. Он боялся, но явно не собирался покидать своего приятеля.

Подошедшие бойцы Башни оторопели, кто-то громко присвистнул.

Генерал и сам был в шоке. Парень встретившийся с сами Экспрессом, как прозвали брата Лысого, выжил. А самого игрока со звучным ником не было видно.

— Генерал! Посмотрите сюда…

Один из бойцов прошедший чуть дальше махал рукой. Свифт пошёл в ту сторону.

Оказалось, что солдат нашёл лежащее тело Экспресса. Туловище пролетело около тридцати метров и пролетело бы больше, если бы не столб.

Голова при этом отсутствовала. На месте шеи красовались лоскуты кожи, костей и мяса, будто эту часть тела оторвали.

Свифт вернулся, смотря, как из воронки глубиной в полтора метра достают его главную на данный момент головную боль.

— Ну, как тебе? — спросила Ева, довольная, словно кошка на солнце. — Впечатляет?

— Пугает, — тихо произнёс Аарон. — Ты уверена, что можешь его контролировать?

— Уверена, — кивнула она. — Есть у меня один метод.

— Хочу всё знать, — решительно заявил Аарон.

— Да знаешь ты его, бегает у тебя в подчинённых.

— Это ты про кого? — не понял Аарон.

— Рыжая такая, сиськи больше головы, — усмехнулась Ева. — Поверь, я всё продумала.

— Хорошо бы, если так.

Аарон вздохнул.

Глава 2. Сделка

Под направленным светом лампы, за огромным столом для покера собрались, пожалуй, три самых влиятельных представителя Американской мафии.

Кто-то представлял синдикат наркокартеля, кто-то занимался недвижимостью и старым добрым рэкетом, кто-то работорговлей, а кто-то всем и сразу.

Латинос в синей рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами был столь мускулистым, что казалось, если он двинется, она порвётся под напором мышц. Правильная фигура, мощная шея, вьющиеся чёрные волосы.

Он был молод, но никто за столом не скажет, что этот человек занимает место не по праву.

Марко пролил много крови, прежде чем занял место отца. В том числе и крови родных, причём в прямом смысле этого слова. Сын не побрезговал обезглавить отца в очередной заварушке, унаследовав таким образом трон.

Много кто считал его поехавшим от стероидов кретином, как и сидящие за столом, но мало кто мог сказать это ему в глаза. Они понимали, что Марко опасен, словно молодой и злой бык, стоит ему увидеть красную тряпку, как его глаза нальются кровью и он ринется вперёд. Тому, кто будет этой тряпкой не позавидуешь.

— Где этот белый? — рыкнул Марко, сотрясаясь от гнева и сжимая положенные на стол ладони в кулаки.

Второй из сидящих прилип к столу, шумно вдыхая линию белого порошка. Отодрав своё лицо от смартфона, на котором и была рассыпана дурь, он задрал голову и стал тереть указательным пальцем нос.

Русые волосы, слегка мокрые, очевидно их хозяин прибыл прямиком из ванной. Правильные черты лица, за исключением неверно вправленного носа, слегка за тридцать, бегающие глаза, внутри которых плещется безумие.

Джефри, самый влиятельный Техасец в истории соединённых штатов. На его родине часто играли с быками, каждую субботу устраивались родео, где тот, кто продержится на разъяренном и испуганном животном три минуты, выиграет главный приз вечера.

Поэтому он знал, что такое дразнить зверя и любил подобное, это было у него в крови.

— Соскучился по нему? — расслабленно спросил он с некой долей веселья. — Придёт, как придёт, у вас в Мексике не опаздывают?

Марко будто этого и ждал, он ответил без промедления.

— Если тебе всё равно, что этот сукин сын опаздывает, мне насрать. Это не уважение, понимаешь? — Марко ударил рукой по столу, отчего на нём затряслись игральные фишки.

— Слишком много разговоров об уважении, — спокойно произнёс третий. — Это наводит на определённые мысли.

— Какие? — тут же оскалился Марко.

— На нехорошие. Кто чаще всего в школе говорит о сексе?

— Девственники, г-ы-ы-ы…. — захохотал Джефри.

— Иди ты, — ответил Марко, сложив руки на груди, но больше ничего говорить не стал.

Третьим и самым спокойным из компании был Итан.

Пожалуй, если кто-то увидит Итана в людском потоке поблизости от Уолл- Стрит, то, подумает, что этот немолодой седовласый человек торгует акциями. И будет отчасти прав. Итан торговал много чем: людьми, оружием, машинами.

Хотя — нет, машинами Итан не торговал.

Короткая стрижка, усы, завитые на концах, модные очки и деловой синий костюм.

В свои пятьдесят, он сколотил сильную команду, промышлявшую незаконными делами. Денежный оборот организации мог соперничать с бюджетом некоторых государств. Он был не молод и понимал, что такое перспективы, поэтому он сидел и ждал русского, а не нежился на Тайском массаже. Самое главное, что было у Итана, это терпение.

Вертинский младший предложил отличную сделку, эти двое не понимали, но скоро поймут. Итан был введён в курс дела раньше остальных, хоть и не до конца, но перспективы поражали.

Из темноты, окружающей игральный стол вышла крупье. Высокая блондинка с отменным бюстом и длинными ногами, затянутая в официальную форму казино. Все трое тут же окинули её хищными взглядами. Она напоминала запакованный подарок, у неё даже был бант в волосах.

Тот, кто выиграет этим вечером сорвёт куш дважды.

Она тоже разыгрывалась и знала об этом. Эти студентки так падки на деньги, особенно если у них долг за обучение в сто тридцать штук, и ничего кроме симпатичной мордашки.

Глупость. На такие деньги можно открыть бизнес или купить портфель акций. Всё лучше, чтобы пять лет слушать старпёров, просиживая штаны, чтобы потом всю жизнь лизать зад мелкому боссу.

Следом за ней из тени появился Олег.

— Прошу прощения, пробки, — бросил он и присел за последний свободный стул. — Пропустим прелюдию, начнём обсуждение моего предложения.

— И какого же? — нетерпеливо спросил Марко.

Джефри и Итан переглянулись, обмениваясь понимающими улыбками. Вертинский очень зря подогрел латиноса. Парочка американцев понимала традиции, здесь часто опаздывали, а вот мексиканец нет.

Олег проигнорировал тон Марко и продолжил.

— Мы все участвуем в соревновании. Каждый поставил на бойца и выигрыш хорош, слава в нашем кругу, уважение, призовой фонд. Но, что, если я скажу, что это всё мелочи?

Все заинтересованно посмотрели на Вертинского.

— Кто зарабатывает больше всего, Джефри? Итан? Амазон или торговец на Амазоне?

— Конечно же Амазон, старик, бросай запрягать, поехали уже, — произнёс Джефри, нервно стуча пальцами, ему хотелось нюхнуть, но сейчас было неподходящее время.

— А почему ты не спросил меня? — взорвался Марко.

Открывший рот, чтобы что-то сказать Итан, остановился.

— А? — повторил Марко, нагибаясь к столу.

Вертинский вздохнул, сделал двухсекундную паузу и с жалостью произнёс.

— Потому что ты тупое мудло, Марко, — смотря ему прямо в глаза произнёс он. — Понимаешь меня? Компрэндэ?

— Ты играешь с огнём, — выплюнул качок и потянулся к висящему на спинке кресла пиджаку.

— Правда? — сделал удивлённое лицо Вертинский и добавил на русском. — Уе..ок тупъорылъый…

Марко вскочил, но Олег был быстрее, он потянулся под стол, раздался выстрел, латинос согнулся и упал на пол.

Олег достал из под стола дробовик и встал, не обращая внимания на хриплый вой.

— Скажешь что-то ещё, амиго?

Марко верещал от боли, дробь разнесла ему всё ниже пояса. Не дождавшись ответа, Олег закончил начатое.

Второй выстрел добил бедолагу.

— Тошнит от него, — признался Олег, проводя рукой по волосам и указал на труп пальцем, покрутив им при этом, будто очерчивал круг. — Вы же не против?

— Нет, — поднял руки Джефри. — Коси всех направо и налево, дружище? Может ещё нас грохнешь?

— Не смешно, — поморщился Олег. — Итан, объяснишь нашему другу?

Итан повернулся к Джефри.

— Марко принял неверную сторону, его взяли за жопу федералы.

— Я думал он такой нервный из-за стероидов, — пробормотал Джефри и тут же добавил, найдя повод для своей маленькой шалости. — Мне надо приободрится.

Он положил смартфон и высыпал на него порошок, разровнял кредиткой и нетерпеливо проехался по нему ноздрёй, даже не скручивая банкноту.

На всё это молча смотрела вчерашняя студентка, оцепеневшая от ужаса. Она не смела шевельнуться, ей оставалось только наблюдать.

— Пойди погуляй, — приказал ей Итан.

— Уффф…. — воскликнул он. — Хорошо. Теперь я в состоянии слушать.

— Короче, — Олег сел на место. — Мы станем Амазоном. Пора вложить наши активы и создать компанию, заработать имя.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Джефри.

— Мы сделаем из наших пешек на Перегринусе целый бренд, после чего будем зарабатывать много больше чем через наркотрафик или другой преступный оборот. А главное, можно делать это не опасаясь за свою шкуру, но если кто-то захочет, сможет совмещать,— довольно сказал Олег. — Минимум проблем, можно проводить миллионы грязного нала через стримеров, не говоря о самой компании.

— Звучит интересно, — не мог не согласится Итан.

— Я них..я не понял, братан, — пробормотал Джефри. — Но если этот воротничок в деле, я тоже.

— Вот и славно, — Олег улыбнулся. — Теперь осталось выбрать главных героев, а затем сделать так, чтобы их похождения на той стороне, увидело как можно больше людей. Море крови, секса, постоянные баталии и деньги, мы дадим зрителям по всему миру такой контент, которого они не видели.

***

Очнулся от ноющей боли в правой руке, которая только усиливалась с каждой секундой.

В темноте перед глазами зажглось системное уведомление.

Организм находится в критическом состоянии!

Внутренние повреждения правой руки…

Требуется энергия для восстановления кровеносной системы и костного каркаса…

С трудом разлепив веки, увидел белый потолок. Я в Башне.

Последние события выныривали из омута памяти. Драка со свином, его ускорение, затем способность “Баланс”, а после удар.

Судя по состоянию организма, приложило меня не плохо. Поворот головы вызвал вспышку боли. Из горла непроизвольно вырвался стон.

— Босс? — перед глазами появилась скорбная физиономия Калума.

— Вхххахаа…

— Воронесса?! Да босс, она вас вытащила.

— Вохххссссы…

— Трофеи? Эски? Всё забрали босс, ничего не оставили, — стал разорятся Калум, едва ли не рыдая.

— Входдыыы…! — наконец-то смог выдавить я.

— Воды? Точно! — Калум подпрыгнул. — Сейчас! И как я сам не догадался, дурак дураком.

Помощник засуетился в поисках живительной влаги и пропал из поля зрения.

— Точно! — ещё раз сказал Калум, я услышал шуршание рюкзака.

В левую руку опустилась бутылка. Правая рука почему-то не отвечала на команды. Но оно и не удивительно, я буду больше удивлён, если она физически присутствует на теле.

Голову я поднимать не стал, просто схватил тару и одним резким движением прильнул к горлышку. Надежды на то, что голова не лопнет от боли не оправдались.

Затрещало так, что чуть не потерял сознание. Стал жадно пить, делая огромные глотки. А затем произошло кое-что иное.

Я почувствовал знакомое ускорение сердцебиения, жар в груди и мгновенно проясняющееся сознание. Да и эта горечь была почему-то совсем не похожа на послевкусие от обычной воды.

— Что ты мне дал? — на удивление ровно и разборчиво спросил я.

— В вашем рюкзаке была бутылка босс, вот я и…

— Господи, будь ко мне милосерден, ты видишь, я стараюсь!

Я обратился к небу, где предположительно сидел бородатый мужчина средних лет и думал, что бы ещё подкинуть мне в качестве испытания.

— Что-то не так, босс?

— Нет, всё в порядке, — я прислушался к организму. — Даже очень. В следующий раз не бери что попало, там мог оказаться яд или что-то в этом роде.

Концентрат ягод Сельми привёл меня в сознание. В голове поселилась ясность, боль схлынула, как океан в отлив. В животе забурлило, надеюсь это от голода, а не от несварения.

— Докладывай.

Я принялся инспектировать организм, параллельно слушая Калума.

— Вы вступили в бой с байкером, я видел всё, — быстро и восхищённо заговорил Калум. — Здорово вы ему съездили босс! Потом пришли люди из Башни и помогли вас оттащить, когда вы потеряли сознание. Мы в этой палате уже около четырёх часов, я не покидал ваше тело и ждал пробуждения, за это время никто не приходил. Снаружи стоит двое солдат, один из них должен предупредить Воронессу и Свифта, когда вы придёте в себя.

— Понял, — коротко сказал я.

По организму новости были не столь радостными. Правая рука на месте, но висит плетью. Шкала жизненной энергии в самом низу, даже окрасилась в красный, что довольно ново.

На мне футболка и какие-то штаны, как у военных. Значит ли это, что они приняли меня в свои ряды?

Вот же ирония, всю свою жизнь я избегал службы, чтобы не потерять себя, как сделал это отец, а сейчас попал прямиком в ряды солдат.

Грустно усмехнувшись, потрогал красную и слегка припухшую руку.

В целом выглядит неплохо, вероятнее всего внутри бульон из костей, но я думал будет хуже. По моим прикидкам от такой силы удара, руки вовсе не должно было быть.

— Калум, эски с тобой?

— Да, — отозвался тактично молчащий парень, доставая из разгрузки капсулы с эссенциями.

В системном уведомлении было указано, что нужна энергия.

Достаю капсулу и открываю её.

Использовать эссенцию души, как материал для восстановления физической оболочки?

Да. Нет.

Соглашаюсь.

Пятьсот эссенций мгновенно вливаются в меня.

Процесс регенерации запущен!

Время до окончания:

30 минут 00 секунд…

29 минут 59 секунд…

29 минут 58 секунд…

29 минут 57 секунд…

Я почувствовал, как по слабо ноющей руке пробежал холодок.

— Отлично, — простонал я, наслаждаясь излечением. — Где Райан?

— Прокачивает свой класс во дворе.

— Как это? — удивился я.

— Не знаю, — пожал плечами Калум. — Ходит там вокруг одной из машин в гараже, будто мышь вокруг сыра. Явно что-то задумал.

— Ясно.

Принимаю вертикальное положение, осматривая комнату.

Мы здесь одни, всего три кровати, одна кушетка за перегородкой из шторки, торчащая из стены раковина, пара металлических стеллажей с лежащими в углублениях инструментами.

Похоже на частную хирургическую шарашку в небольшой поселении Саудовской Аравии. Притащили меня как-то в такое место, доставали пулю из бедра. Перебило артерию, крови вытекло целое море, но я выкарабкался.

Старик с седой бородой и в тюрбане оперировал меня канцелярским ножом, при этом активно пыхтя дешевой сигаретой. Я был уверен, что кровь остановилась отчасти из-за сыплющегося снегопадом пепла. Жаль на Земле нет чудесных эссенций, которые регенерируют подобные раны. Полчаса и ты снова бодрый, словно огурчик.

— Что дальше босс? — Калум взлохматил волосы.

— Похоже мы переезжаем.

— Новоселье праздновать будем? — не теряя оптимизма спросил он.

— Как пойдёт.

Встаю на ноги.

По ощущениям всё в норме. Рука болит, но терпимо. Кофе растекается по организму, концентрация уже не такая бешеная, как в первый раз, поэтому я не потерялся.

— А что это там в бутылке, что вам так похорошело? — внезапно спросил Калум, поводив носом, как лис.

Эх, бывших наркоманов не бывает. Чувствует же, зуб даю чувствует.

— Что-то похожее зелья здоровья, — с каменным лицом произнёс я. — Принимается только при серьезных ранах.

Блондин подозрительно прошёлся по мне взглядом, с ног до головы.

— Израненная душа считается?

— Нет, — отрезал я.

Калум горестно вздохнул. За дверью раздались шаги, наш разговор прервали.

Дверь открылась, внутрь вошли двое, Воронесса и генерал.

— Добрый день, — поприветствовал их я.

— Не такой и добрый, — проворчал Свифт и перешёл к делу. — Дров ты наломал много, но решать твою судьбу не мне. Ева замолвила за тебя словечко, поможешь ей и будете в расчете. Я претензий выдвигать не буду, но и оставаться тут позволить не могу. Апостолы узнают только через пару дней, поэтому у тебя фора. Воспользуйся ей.

— Хорошо, — согласно кивнул я.

— А сейчас вставай, мы уезжаем, — Воронесса, названная генералом Евой, отдала приказ.

— Рано пока, — спокойно произнёс я. — Мы так и не договорились.

— Договариваться? — генерал заиграл желваками. — Тебе сделали хорошее предложение, парень.

— Он прав, — добавила Воронесса. — Но я выслушаю тебя.

— Мои люди, они пойдут со мной.

— Кто? — деловито уточнила она.

— Все кого возьму, — расплывчато ответил я. — Не больше пяти человек.

Она задумалась.

— У них нет десятого уровня, они не смогут пройти барьер.

— Значит мы его поднимем, — пожал плечами я. — Как сказал генерал, у нас два дня.

Скулы Свифта пришли в движение, но он ничего не сказал.

— Идёт, — легко согласилась Ева. — Клан Воронов поможет в прокачке. Ещё что-то?

— Алиса, она будет в списке моих людей, — я посмотрел на Свифта. — Отпустите?

— Да, — без промедлений ответил он.

Воронесса сохраняла беспристрастное выражение лица, хоть я и знал, что внутри она довольна. Думает, что всё идёт по её плану.

— Но они не должны будут прокачивать навыки, только уровни, иначе мы не достанем столько опыта, — добавила Воронесса.

— Справедливо, — я кивнул.

— Восстанавливайся, — она развернулась, чтобы уйти.

— С Апостолами можно договорится? — спросил я, останавливая её.

— Я не знаю таких людей, — произнесла она не оборачиваясь.

Её ответ был максимально понятным. Итого: у меня новый враг, уже второй клан. Правда первый клан ещё не знает о том, что они мои враги. Закатники даже не подозревают о моём существовании, что полностью меня устраивает.

Глава 3. Да начнётся шоу

Мы провели в госпитале Башни ещё около двадцати минут, ожидая, пока рука не придёт в норму.

Если перед поглощением эссенций и запуском лечения из ощущений у меня была одна боль, сейчас появились первые тактильные отклики. Это давало надежду на то, что рука восстановится.

Я видел многое, но пока не до конца верил в магическое исцеление. А иначе чем магией, это не назовёшь.

Процесс регенерации шёл бодро, я чувствовал, как внутри руки что-то меняется. В статистике отображался рост жизненной энергии, она поднялась ровно на пятьсот пунктов.

Совпадение?

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 10

Эссенция души: 843/1000

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Мана: 300

Жизненная энергия: 587/1000

Способности: Сжатие 6 уровень, Левитация 4 уровень, Баланс 5 уровень, Маркер

Значит один флакон на пятьсот единиц даёт ровно столько же пунктов здоровья. Занятно. Получается для полного восстановления мне нужно убить парочку десяти уровневых игроков.

После завершения регенерации, двигаю рукой. Осталась непонятная боль, будто ноющая после тяжёлой тренировки мышца, но не более. Вероятнее всего, когда я до конца наполню шкалу жизненной энергии, всё вернётся на свои места.

Надеваю разгрузку, которую Калум забрал со склада, куда ушло всё добро с Апостолов. Воронесса как минимум, обязана прокачать мою команду. Сколько на том поле боя осталось эссенций? Внутренняя жадность вдруг приняла форму одного известного земноводного, и громко квакнула.

Жилет немного пострадал, слегка обуглился в районе плеча, но в целом выглядел неплохо. “Намного лучше чем я”, - проскользнула ироничная мысль.

Достаю из кармашка ещё один флакон. В запасе осталось пять пятисоток, что не мало, но и не много.

Отправляю энергию на регенерацию организма. Мне нельзя ждать естественного выздоровления, надо быть готовым ко всему, что угодно. Пока моя ведущая рука в плохом состоянии, есть риск потерять голову, причём в прямом смысле.

На выходе из палаты к нам подошёл один из людей Евы и молча забрал Калума.

Калума и Райана отвели на склад, где они будут поднимать уровень.

Не так я себе представлял прокачку. Думал, что пойдём все вместе, биться и искать логово мутантов, пробираться сквозь толпы противников, рисковать жизнью и прочее.

На деле всё вышло куда скучнее, парням просто выдадут необходимое количество эсок и они станут десятками. Криво раскаченными, но десятками.

Забравший Калума человек передал, чтобы я был готов к отбытию. Мы уедем сразу после повышения уровня моих ребят. Воспользовавшись свободным временем, пошёл к столовой.

Я доедал свой обед, привыкнув к местному вареву и стараясь не кривиться всякий раз, когда подносил ложку ко рту. Рядом тяжело села задумчивая Алиса, вздохнув при этом.

— Меня повысили до десятого уровня, — как-то невесело сказала она. — А ещё твоих друзей, но думаю ты и так об этом знаешь.

— Знаю, — кивнул я.

— Даже не думала, что Воронесса на такое пойдёт, столько ресурсов ради одного человека.

— Думаю я того стою.

— Жаль ты не знаешь сколько именно, — покачала головой Алиса. — Сегодня она потратит около десяти тысяч эссенций.

— Хорошая цена.

— А вдруг ты стоишь сто тысяч? — озадачила меня Алиса и рассмеялась, увидев моё удивлённое лицо.

— Я думал, что эски это не самый ценный ресурс, их всегда можно добыть, восполняемый,— пожимаю плечами. — Так что десяток тысяч, это не много.

— Ты не прав, — Алиса стала загибать пальцы. — Во первых, монстры конечны. Больших стад уже почти нет, если ещё год назад мы поднимались по тревоге, считай каждую вторую ночь, сегодня - это случается раз в пару недель. Во вторых, эссенции важная составляющая в любом месте. В слое за десятым уровнем уже сейчас начинается дефицит. Неожиданно монстров стало меньше чем людей. Ну и в третьих, эски важны в качестве лекарств и местной валюты.

Про лекарства она верно подметила, поглощение эссенций даёт хороший результат, я испытал на себе.

— Как такое возможно, что монстры кончаются?

— Каждый слой отделён стеной, которую нельзя пройти не достигнув нужного уровня. Но можно вернутся назад, людям, Арейни, но не монстрам. Монстры постоянно появляются на слоях, они приходят из-за барьеров, но сейчас их становится меньше.

— Значит на каждом новом слое за границей каждого десятого уровня, монстры будут всё сильнее?

— Да, это так, — вздохнула Алиса. — Похоже за границей двадцатого уровня остались только сильнейшие. Не позавидую я тем, кто будет штурмовать эти районы.

Мы замолчали, каждый задумался о своём.

Мне эта система напоминала круги ада Данте. Все эти слои и ограничения в уровнях, а голлумы просто вылитые демоны. С каждым днём я узнавал что-то новое и это новое только усложняет жизнь.

— Сколько всего слоёв? — спросил я.

— Не знаю, самый высокоуровневый игрок по слухам достиг двадцать третьего, буквально на днях. Что дальше, - неизвестно.

— Они ходят за пределы двадцатого?

— Нет, — Алиса посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Это верная смерть. Говорят, что одна из групп пару лет назад набрала двадцатые и шагнула за барьер. Больше их никто не видел. Но скоро всем придётся расширить ареал нашего обитания.

— Нехватка ресурсов?

— Не только ресурсов. Оборудование ломается, урожай Арейни мельчает. Прибывает всё больше людей, на Земле какой-то взрыв авантюризма, вчера прибыло целых пятьдесят добровольцев сразу. Давно такого не было, пожалуй, с первого года работы аномалии. Свифт очень пожалеет, что отпустил меня. Лучше драться с монстрами, чем вести журналы учёта… Это Ад.

Алиса говорила про авантюристов с горечью, ей было жаль большинство людей ошибочно думающих, что здесь есть что-то волшебное. За эти дни я удостоверился, что не видел мест на земле, которые были бы хуже чем Перегринус.

— Когда монстры пропадут совсем, а людей станет больше чем может вместить несколько этих районов, начнётся самое страшное, — продолжила Алиса. — Они начнут убивать друг друга, чтобы выбраться. Мы будем напоминать всем известный эксперимент с ведром и крабами.

— Я думал, что открытой части города хватит на всех, — я кивнул в сторону торчащих из-за стены строений. — Видел его с высоты, он огромен, думаю больше чем Нью-Йорк.

— Больше, — уверенно кивнула Алиса. — Арейни говорили, что до катаклизма здесь жило около пятидесяти миллионов жителей. Это больше чем в Токио. Наш слой около пяти километров в диаметре, понимаешь, как это мало? Второй слой к слову не больше.

— Ничтожно мало. Токио в длину около ста километров. Получается если весь город примерно такой по протяженности, чтобы из него выбраться, надо пройти десять слоёв. Сто уровней.

— Где каждый сложнее и сложнее, — кивнула Алиса. — Одна из причин, почему я решила выйти отсюда, именно в этом. Не хочу быть здесь, когда начнутся проблемы.

— Эти проблемы затронут многих, если не всех.

— В любом случае убраться отсюда стоит.

— На Земле знают о проблеме перенаселения и всё равно пускают сюда людей и преступников? — удивился я.

— А почему не должны? — Алиса рассмеялась. — У нас “демократия”, каждый волен делать всё, что угодно.

— Демократия, — протянул я. — Но главный интерес ведь в деньгах? Корпорации зарабатывают, лавируют между законов.

— И в азарте. Каждый кто сюда приходит мечтает набрать много уровней, спасти всех и прославится.

— Для чего? Ведь весь сок в том, чтобы воспользоваться потом плодами этой славы.

— Не всех интересуют плоды. Сам факт уникальности привлекает очень многих. Среди добровольцев встречается в основном два типа. Авантюристы и смертельно больные. И в первом и во втором случае слава станет приятным дополнением, но не будет основным мотивом.

Нас не самым вежливым образом отвлекли, прерывая разговор.

Слева от меня упало тело, справа от Алисы ещё одно. Снова посланники Олега, татуированный и его коллега. Ходят парочкой, словно подружки. Настроение сразу рухнуло вниз, если они притащили жопы раньше времени, значит что-то случилось.

Татуированный довольно ухмыльнулся, при виде моего окаменевшего лица.

— Сообщение для тебя, дружок, — произнёс он, исподлобья оглядывая окружающую местность. — Олег передаёт, что скоро за тобой будет смотреть много людей, тысячи если быть точнее. Он верит в тебя. Сказал будет прокачивать личный бренд, что бы это не значило. Задача такая, если не хочешь, чтобы всех твоих порешали, делай всё нужное. А нужно от тебя одно, крови, он сказал сделай так, чтобы ты был по колено в ней. Понял?

Я сжал зубы. Они не постеснялись включить в наши дела Алису. Девушка сейчас напряжённо смотрела в одну точку, стараясь игнорировать изучающий взгляд сидящего рядом зэка.

Странно, что тепличная красотка не привыкла к такому контингенту.

Взглянув внимательнее, я понял, что она не испугана, а зла.

— Вы уже не скрываетесь? — хмыкнул я.

— Большой брат следит за всем, — иронично отозвался татуированный, намекая на что-то мне неизвестное. — Так что? Всё в ажуре? Поставленная задача понятна? Олег сказал, что ты не простой человечек, сильно тёмный и злой, ну-ну, тут тебе не там, посмотрим… Таймер заработает с завтрашнего дня, у тебя трое суток, чтобы проявить себя.

Они встали, и я уже подумал, что уберутся по своим делам.

— Красавица, — помощник татуированного щербато улыбнулся неполным рядом зубов, не спеша уходить. — Давай погуляем? Ласковый я, ты не посмотри, что выгляжу пугающе…

— А я не боюсь, — твёрдо ответила Алиса.

— Значит не из пугливых? — он протянул руку и накрутил рыжий локон на палец.

Это он зря. Я сейчас был на взводе.

Хватаю мужика за руку, выкручивая в болевом приёме и не останавливаясь, завершаю оборот. Конечность сгибается под неестественным углом, явно физиологически не предусмотренном.

Жалобный вой разносится по всему двору.

Татуированный потянулся к ножу на поясе.

— Ц, ц, ц, — я покачал головой. — Вали, если не хочешь, чтобы я начал пускать кровь уже сейчас.

Посланник Олега убрал руку от клинка, медленно кивая. Оба ушли, периодически зло оглядываясь на меня.

Я повернулся к столу, закрывая глаза ладонями. Олег подкидывал всё больше и больше проблем. Хотелось закричать и начать убивать, до тех пор пока не полегчает.

— Что это было? — спросила Алиса, проводив парочку взглядом.

Она была шокирована быстрой расправой.

— Сообщение от работодателя, — наигранно весело ответил я, натягивая улыбку. — Он поставил план работ.

— И какого профиля ты специалист? — пошутила девушка.

— Широкого.

Алиса не стала больше ничего спрашивать, тактично давая мне обдумать происходящее.

Но времени не оставалось.

Пришла Воронесса, сообщая, что дело сделано. Новички прокачаны до десятого уровня и нам пора выдвигаться из стартовой локации. Иначе Апостолы подумают, что Свифт покрывает убийство их людей.

У ворот уже ждали два внедорожника. Райан, Калум и Алиса сели в авто. Я пошёл к ним, но Воронесса меня остановила.

— Поедешь со мной, — сказала она, садясь в следующую машину.

Автомобили чем-то похожи на хаммеры, но слегка меньше, и не такие боевые, больше похожи на городские кроссоверы.

Сев внутрь, я понял, что в машине больше никого не будет. Ева устроилась за рулём, мы тронулись.

— Я видела, как к тебе подходил расписанный субъект. Что ему нужно?

— Какое это имеет значение? — спросил я, не торопясь отвечать.

— Прямое. Он из сильного клана, я хочу знать всё, что касается этих людей. У них плохая репутация, Джек, ты должен знать.

— А у кого-то здесь есть хорошая? — я усмехнулся. — Они просто хотели побеседовать.

Она повернулась ко мне, оценивая честность.

— Скажи, Джек, почему ты здесь?

Вот же чёрт, видимо не поверила, а я так надеялся.

— Убийство, — я пожал плечами.

— Много?

— Много, — отрезал я. — Ева, зачем я тебе?

— Понравился, — пошутила она. — И не называй моего имени, говори, Воронесса.

— А если серьёзно? — я скептически выгнул бровь, игнорируя её просьбу. — Ты же не просто так вытащила меня на беседу. Сделала так, чтобы мы остались одни…

— Сейчас поговорим, только отрублю трансляцию, — произнесла она, а уже через секунду продолжила. — У тебя есть класс связанный с пространственными перемещениями.

Сердце замерло, казалось, что я забыл как дышать. Боже, сделай так, чтобы я не ослышался. Если это сон, он будет самы кошмарным за всю мою жизнь.

— Я смогу открыть телепорт? Как на Земле?

— Если коротко, то да, — кивнула Ева.

У меня закружилась голова.

— Нас сейчас не слышат? — с тревогой спросил я, вспоминая где нахожусь.

— Нет, — уверенно ответила она.

— Как ты это сделала?

— У всех добровольцев есть такая функция, мы можем по желанию выключать трансляцию, как от себя, так от собеседника, если у него нет такой возможности. Демократия, права человека, слышал что-то такое?

— Смешно, — фыркнул я.

— Конечно.

— Вот почему мои новые друзья не боятся говорить напрямую.

— Что они сказали? — навострила ушки Ева.

— Раз сегодня вечер откровений, я расскажу, — вздыхаю, не зная с чего начать. — Кое-кто на Земле шантажирует меня. Мне надо вернуться назад, чтобы защитить близких.

Не знаю, почему я начал открываться перед ней. Но после её слов, казалось, что с плеч опустился груз. Наши цели совпадали, а это значит, что какое-то время мы можем быть союзниками. Меня мало интересовали мотивы самой Воронессы. Хватало того. что я смогу вернуться и помочь семье.

Планы снова изменились. Вся последовательность, которую я создавал привела меня в клан Воронессы на моих же условиях, по факту стала другой лишь конечная цель.

Воронесса мне нужна, пока я не узнаю всю информацию.

Пока я расслабленно стекал по пассажирскому креслу мерно двигающегося авто, Ева не спускала с меня изучающего взгляда.

— Я рада, что наши планы сходятся, но прежде чем ты сможешь воспользоваться способностью, предстоит хорошенько поработать. Главное не лезь ни в какие передряги, иначе шанса больше не будет. Это очень редкий класс, — она испытующе посмотрела мне в глаза, замедляя авто. — Ты точно понимаешь насколько это серьёзно? Права на ошибку нет.

— Ато я не знаю, — пробормотал я. — Но не всё так просто. Я не могу ничего обещать, но стимул у меня есть, как ты поняла. Моё поведение зависит от приказов, поэтому я не могу говорить с полной уверенностью.

Ева досадливо ударила по рулю.

— Чёрт! Надо же, долбанный вредный коротышка отдал класс одному тысячи, которого хотят грохнуть… Может передать сообщение на ту сторону? Федералы и интерпол помогут, они увезут твоих близких, сменят личности, их никто не найдёт.

— Найдут, — уверенно сказал я. — Если надо найдут. Как происходит связь?

— Вариантов немного. Связь с Землёй по большему счёту односторонняя, звуковой сигнал назад не проходит, по какой причине, неизвестно. Они могут получать звуковые и визуальные данные, мы же не можем. Только текст.

Ведущая машину Воронесса дёрнула рулём, объезжая препятствие. Она была напряжена, крепко сжимала руль и усиленно думала.

— Я не знаю, сколько нужно набрать уровней, чтобы ты получил возможность открывать пространственные переходы. Мы будем усиленно собирать эссенции, но это займёт время.

— Надо было сказать сразу, можно было бы не тратить те эски, что пошли на повышение уровней моей команды.

— Дело не в этом, — махнула рукой Ева. — Это капля в море. Для того, чтобы открыть портал придётся собрать весь водоём.

— Что ты имеешь ввиду?

— Скоро узнаешь, — загадочно ответила она. — Приготовься.

— К чему?

— Пройти барьер.

Мы повернули, машина выехала на очередную улицу и я увидел, как машина перед нами вдруг озарилась вспышкой, а затем от неё в разные стороны понеслись волны свечение, делая видимым тот самый барьер.

Глава 4. Дом воронов

Мы проехали сквозь барьер, по телу пробежала паутинка статического электричества. Ощущения неприятные, но ничего критического.

— Добро пожаловать во второй слой, — улыбнулась Ева, украдкой глядя на моё лицо.

Видимо ждала реакции. А реагировать тут было на что.

Улицы напоминали бедный китайский квартал. Висящие повсюду провода, снующие люди, бельё на верёвках и запах уличной еды в перемешку с нечистотами.

Что удивительно, здесь даже встречались рикши и открытые прилавки с овощами. Висели ожерельем вяленые куски мяса, сверкали ножи, дымили сковороды, где готовилась быстрая еда.

Обычный азиатский квартал, разве что люди в бронежилетах и с оружием. Все без исключения с пушками, взгляды хмурые, постоянно ищут опасность.

— Удивлён? — спросила Ева.

— Да, — честно признался я. — Я думал, что подобная атмосфера будет царить в стартовой локации, но не здесь. Всё в этом месте... Больше, что ли.

— Стартовая локация измельчала. Люди покидают её и перебираются сюда. В этом слое абсолютное большинство. Мы наладили жизнь, кому-то она даже нравится.

— Я видел, что как-то ночь, военные расстреляли с сотню голлумов, как он пробрались? Слой окружает не всю стартовую локацию?

— Всю, — огорошила меня Воронесса. — Но они смогли пройти. Мы даже не останавливаем таких. Просто повалила волна, из-за барьера стали выбегать монстры, сотни. Все кланы приняли бой, то что осталось добежало и до стартовой локации. Такое бывает часто.

Я замолчал. Что же за драка была тут, что сотня голлумов, это мелочёвка, пробежавшая до самой безопасной зоны города? Очевидно все защитники были настолько заняты, что физически не справлялись с неожиданным нападением.

Это действительно впечатляло.

— Местные называют этот город, Полис. Второй и основной слой населяют почти три сотни тысяч человек, что касается Арейни, их ещё около двадцати тысяч. К примеру в Башне лишь пять сотен коротышек и три тысячи населения.

Масштаб поражал, это население крупного города в штатах, если не больше.

— А как же безопасность? — мне вспомнились рожицы голлумов, я представил, как сотни таких тварей заполняют улицы и несутся речным потоком.

— Как и везде, её здесь нет, — пожала плечами Ева. — В основном сектор зачищен, но монстры постоянно появляются. Обычные голлумы здесь, как дичь в лесу, приятная закуска, появляются почти везде. Но ночью лучше не выходить на улицу. Бывают и волны, подобные той, что ты видел у Башни. Они случаются раз в неделю, две.

— Арейни есть везде? — задал следующий вопрос я, пользуясь разговорчивостью девушки.

— Они здесь почти не контактируют друг с другом, возможно коротышки из Башни и правда самая большая группа, их сеть включает в себя и Полис. Полтысячи лишь в стартовой зоне, сколько ушастых работает на старейшин я точно не знаю.

— Значит голуумов здесь больше?

— И это тоже, — покивала Ева. — Они сильнее. Высшие твари вылезают лишь с закатом. Им не нравится наше солнце, как и солнце в прошлой солнечной системе Арейни, наверное, они поэтому дожили до прибытия сюда, прятались. Очень много монстров приходит из-за барьера с третьего слоя. Со временем они стали умнее, уходят назад по утрам, прячутся и спят.

Машина замедлилась, сбрасывая ход и вклинилась в узкую улочку. Поток людей обтекал авто со всех сторон. Многие хмуро глядели в окна, кто-то показывал средний палец, кто-то стучал по крыше.

— Им не нравятся все, кто ездит на машинах, или конкретно ты? — спросил я, заметив чётко направленные враждебные взгляды.

— Не любят клановых, — поморщилась Ева. — Они забирают почти все хорошие места прокачки и ресурсы.

— В Башне говорили, что люди здесь основной ресурс, их расхватывают.

— Так было какое-то время, потом всё изменилось. Спрос утих, а вот предложение нет. Чтобы попасть в клан сейчас, надо доказать свои намерения.

— Выходит мне повезло, — я улыбнулся.

— Вытянул удачный билет, — согласилась Воронесса.

За окном проносились улицы, они сменились с оживлённых на более тихие. Мы проехали всего несколько кварталов, а я уже поймал себя на ощущении, что чувствую ритм городской среды.

На дорогах появились другие автомобили. Рыбками в дорожном потоке проскользили мотоциклы. Где-то спереди даже раздался нетерпеливый звук автомобильного сигнала. Всё как и на Земле. Если бы здесь было больше транспорта, были бы и пробки.

Проезжая перекрёсток, мы увидели наполненную игроками веранду, примыкающую к высокому зданию в полтора десятка этажей. Они пили что-то из белых чашечек, между столов ходила девушка в переднике.

Путь закончился на очередной улице, напротив странного дома с отсутствующими окнами. Все оконные проёмы здесь были забетонированы, до пятого этажа минимум. Сворачиваем в тоннель прямо в теле вытянутой многоэтажке. Оказавшись в арке, салон погрузился во тьму, после чего Воронесса включила фары.

Лучи света вытянули из темноты ворота. Воронесса моргнула оптикой и металлическая створка с лязгом поднялась.

Мы въехали в коробку между пятнадцати этажными зданиями.

— Выходи, мы дома, — торжественно сказал она.

Здесь нас уже ждали, Алиса, Райан и Калум.

Я вышел на воздух и сразу же уставился наверх.

Вижу исполосованный линиями квадрат голубого неба. Внутри коробки из четырёх прямоугольных многоэтажек, были натянуты мостики, крест на крест, где-то был лишь один, а где-то целых пять. Всё это создавало хаотичный узор до самого последнего этажа.

Такое ощущение, что в этот огромный стакан забрался паук и наплёл кучу паутины.

Внутри коробки собрались люди. Места здесь много, можно с лёгкостью установить футбольное поле средних размеров. И всё пространство усыпано людьми. Навскидку здесь несколько тысяч, будто всё население башни. А это только один клан.

Прямо над нами на балконе второго этажа стоял мужчина лет тридцати. На голове ирокез, мускулистый торс, который прикрывает бронежилет. На этом предметы одежды кончаются. Если броник можно назвать одеждой.

Сейчас он молчит. Все молчат. Взгляды обращены на Воронессу, она стоит у машины и глядит на «ирокез», как по простому назвал я вещателя.

Из толпы пробивается низкорослый крепыш, оглядывая собравшихся недовольным взглядом. Он подносит Воронессе видавший виды рупор с перемотанной белой изолентой ручкой.

Девушка берёт устройство, крепыш подаёт ей руку, зверски глядя на остальных. Всё происходит в тишине. Ко мне подходит моя команда,

— Они так нас встречают, босс? — спрашивает Калум, собирая десяток недобрых взглядов окружающих. — Всё-всё, молчу.

Взяв руку крепыша, Ева грациозно встаёт сначала на бампер, затем на капот, оказываясь на автомобиле. Включает мегафон. Над публикой проносится скрип.

— Раз, раз, надеюсь меня слышно даже на балконе второго этажа, — шутит она, вызывая робкие улыбки, а затем говорит жёстче. — По какому поводу собрание?

Все молчат.

— Кгхм... — откашливается ирокез. — Мы голосовали.

Его фраза скомканная, и в полной тишине звучит довольно жалко.

— Пожалуй, я тоже проголосую, — решительно сказала она, её губы растянулись в предвкушающей улыбке. — Расскажи о теме голосования, Ричард.

Снова тишина.

Между делом замечаю, что в толпе происходит движение, вокруг машины с Воронессой пустой круг, на границе которого появляется девушка с татуировками на лице в виде цветов.

Высокая, одета в шорты и топ, стиль Лары Крофт, эдакая расхитительница гробниц. За спиной тугая коса, смотрит иронично, сначала на Воронессу затем на Ричарда.

Замечает, что я её разглядываю и отвечает тем же. Содрогаюсь, не успев сдержать презрительную гримасу. Она здорово напоминает мне посланника Олега. Как вспомню, так сразу тянет блевать.

Ричард начинает говорить и я переключаюсь на него.

— Мы голосовали... — он делает паузу, видимо собираясь с мыслями. — По поводу расширения территорий.

Вижу, что много кто среди стоящий здесь людей согласен. Это видно по мимике, кто-то одобрительно кивает, кто-то сжимает губы, они почему-то согласны.

— Разве это решает не клановый лидер? — и как только она может говорить так вкрадчиво в этот рассыпающийся в руках мегафон.

Ирокез сжав зубы.

— Да...

— Что? — громко сказала в микрофон Воронесса и поднесла к уху ладонь. — Кажется, я не слышу...

— Я сказал, да! — громче произнёс он.

— Что, да?

— Это может решать клановый лидер, — хмуро пробубнил боец, будто провинившийся ребёнок.

— Только! Только клановый лидер, Ричард, — жёстко закончила Воронесса. — Но раз такой вопрос назрел, я отвечу, прямо сейчас. У нас есть чёткая вертикаль власти, мы не голосуем и не решаем что-то коллегиально. Если здесь есть недовольные, вы можете об этом сказать. Я жду!

Все молчали, Ева твёрдо смотрела в глаза, обводя толпу взглядом, но никто не бросил ей вызова. Кроме татуированной, она смело посмотрела на Воронессу, но та даже не обратила внимания.

— Я не хочу, чтобы подобные разговоры поднимались за моей спиной. Если кто-то недоволен положением, он может попытать счастье в других кланах...

Воронесса спрыгнула вниз, игнорируя протянутую руку крепыша, похожего больше на Тасманского дьявола из мультфильма, чем на человека.

— Идём.

Воронесса позвала нас за собой. Мы поспешили в здание. Народ стал расходиться, толпа перед нами замельтешила и расступилась.

— Регина, в комнату совещаний, — кинула Воронесса татуированной Ларе Крофт. — И захвати этого мудака Ричарда, сейчас каждый из вас огребёт по первое число. Захотели поиграть в революцию? Будет вам революция.

Мы вошли в здание. Первый этаж здесь как и везде был нежилым и представлял собой холл большой площади с чем-то вроде офисных комнат.

— Эрик, проводи гостей, — попросила тасманийца Воронесса.

— За мной, — буркнул он, уходя вправо, где виднелась лестница. — Джек, ты мне нужен в зале переговоров.

Я остановился. Интересно, зачем здесь я.

Мы прошли в противоположную сторону. Мы прошли по коридору и повернули, упираясь в стену из металла. Я увидел решётку. Стальные пруты с пола до потолка, посередине дверь, а за ней ещё одна, круглая, толщиной с меня, подозрительно похожая на дверцу сейфа.

Внутри светло, работают лампы, куча ячеек для хранения, которые сейчас вынуты, вместо них оставшееся пространство используется в качестве полок.

В центре переговорной металлический стол, шесть стульев, седьмой во главе. На свободной от ячеек стене гигантская карта из двадцати листов чуть больше чем А4.

Разноцветные контуры обозначают зоны влияния. Вижу подписи, самый большой кусок территорий подписан, Альянс.

Позже ознакомлюсь с этим.

Мы сели. Следом за нами вошли и Регина с Ричардом. Оба соклановца расположились друг напротив друга.

— Рассказывай, Ричи, что тебе пришло в голову? — спокойно спросила Воронесса. — И не говори, что не проводил собрание специально в то время, когда я уехала из гнезда.

— Не буду, — твёрдо сказал он. — Но ты и сама знаешь, проблема назревает. Ты её не видишь, но люди говорят. Я решил взять всё в свои руки.

— А выдержишь? — снова этот вкрадчивый тон. — По тебе ли ноша, дружок?

— Прости, — искренне ответил соклановец, глядя Воронессе в глаза. — Ты знаешь, я полностью на твоей стороне. Мне нахрен не нужна власть или что-то такое, как и Регине. Мы с тобой шесть лет в одном отделе через перегородку провели...

— Ближе к делу, Ричи! — оборвала его Ева. — Я всё понимаю, поэтому мы с тобой разговариваем тут и ты даже не привязан, а ещё цел, даже есть все пальцы.

Регина усмехнулась.

— Мы не можем больше бездействовать! — жарко воскликнул Ричард, его лицо было искажено, будто он мучился, словно его изнутри ела какая-то болезнь. Может он действительно так радеет за клан? С первого взгляда он мне показался типичным бунтарём. — Провизия скудеет, эссенции в казне не пополняются. Мы проводим всё меньше рейдов, не выпускаем искателей. Ты же видишь, что остальные укрепляются. Алые барсы вчера захватили Доминиканцев, ты знала?

— Они постоянно кого-то захватывают, — Воронесса сложила руки на груди. — Это не повод встревать в конфронтацию, Альянс может нас не понять.

— Алые, члены Альянса. — веско заметила Регина. — Но никто не мешает им укрепляться. Причём в Альянсе постоянное движение. Барсы отбили плантации Доминиканцев, а затем те перешли Триаде, ещё одному члену Альянска. Знаешь почему?

— Почему же? — спросила Воронесса.

— Они таким образом делят ресурсы, — усмехнулась татуированная. — Долгое время местное равновесие держалось на Альянсе. Они не могут резко изменить политический курс, поэтому работают чужими руками. Я лично видела десяток хайлевелов из других кланов, они все в рядах «барсов».

Она обозначила пальцами скобки, подчеркивая слово.

— Это третий клан за этот месяц, — горячо продолжил стоять на своём Ричард. — Они усиливаются! Такими темпами, скоро станут сильными настолько, что это перерастёт в гегемонию. Представь картину, они контролируют водную станцию Поднебесных, ведь у них общие границы и они вполне могут присоединить их район к себе. Затем займут самую широкую часть линии границы кластеров, где выходит большая часть монстров, а что потом? Я скажу! Потом мы...

Воронесса призадумалась. Моё внимание вновь привлекла карта. Действительно, на Воронов сверху смотрела закрашенная красным зона Альянса, будто гигантская свисающая капля.

Но зачем позвали меня? Что я делаю на обсуждении клановых дел. Ева мне настолько доверяет?

— Я подумаю об этом... — сказала Воронесса.

— Но... — начал было Ричард.

— Не сейчас, — хлопнула по столу глава. — Я хотела познакомить вас с нашим новичком. Это Джек, ник Ворон, очень важная для нас персона. Покажите ему всё, опасности не подвергать, он здесь всего четыре дня и ничего ещё не знает. С ним новички, но их проводит Эрик.

На упоминании ника, Регина фыркнула и от неё засквозило насмешкой.

— Серьёзно? — с недоверием спросил Рич. — Выгуливать его?

— Да, серьёзнее некуда, — отрезала Воронесса. — А теперь вперёд, выполнять задачу. Ты же мой помощник, вот и помогай.

Отлично, он ещё и её помощник.

Он сделал движение рукой, будто прогоняла нас.

— Пошли, — буркнул Рич.

Мы вышли, Регина последовала за нами.

Парочка шла впереди, затем они оба оглянулись на меня.

— Вообще ничего не знаешь? — спросил Рич.

— Считай, что совсем, — кивнул я. — Чему-то за эти дни научился, но буду не против новой информации.

Регина и Ричард переглянулись. Их улыбка мне не понравилась.

— Знаешь, что такое линия между кластерами? — в глазах помощника Воронессы загорелись искорки.

— Нет, — настороженно ответил я.

— Тогда сейчас мы тебе покажем, — добавила Регина.

Мы дошли до оставленной машины, той на которой я и прибыл сюда, сели внутрь и выехали на улицу, замедлившись перед поднимающейся заслонкой.

Рич водил в разы агрессивнее чем Воронесса.

Я сидел на заднем сидении и держался за ручку на двери, пока машину кидало по дороге.

Словно гонщик формулы один, Рич лавировал между редкого автотранспорта, едва расходясь с другими боками.

Регина смеялась, по детски и с восторгом.

Вывернув на очередную улицу, куда шире остальных, я заметил, что немногочисленные машины пропали. Улица имела большие разрушения чем виденные мною раньше. Воронки от взрывов, стены с выбоинами от пуль и перекрывающий дорогу вал из останков машин и камней.

Вдали сияла чётко видимая стена света, как та, когда мы прошли барьер.

— Вот мы и на месте, — довольно сказал Рич. — Пошли, салага, покажу тебе кое-что любопытное, а потом расскажу, куда ты попал.

Он выскочил из машины, бодрым шагом направляясь к валу посреди улицы. Регина отправилась за ним, я вздохнул и присоединился к моим экскурсоводам.

Мы поднялись на рукотворное заграждение. Перед нами предстала синяя стена между двадцатым и тридцатым уровнем. На границе лежал какой-то предмет, поэтому стена светилась и не была прозрачной, как та, что я видел. Свечение расходилось дугой от одной точке на земле.

Но самое главное было в другом, под валом лежало тело громадного голлума, просто титанических размеров. В высоту он был около пяти метров, массивный и мускулистый, кажется такой может запросто перевернуть машину на которой мы приехали.

— Не водятся такие в стартовой зоне, правда? — риторически спросил Ричард.

Молчу. Куда интереснее идущий к нам боец.

— Валите отсюда нахер, — начал орать он, как только подошёл на полсотни метров, он указал на предмет на дороге, из-за которого светилась стена. — Мы маяк выставили, солнце слабеет, если вылезет какая-то уродина, мы ваши жопы вытаскивать не будем!

— Мы сами знаем с какой стороны за пистолет браться! — лениво крикнул в ответ Рич.

А я спустился с вала, прикладывая ладонь к земле.

— Что это у вас с ним? — спросил боец, подойдя в плотную и указал пальцем на меня.

— Плохо стало видимо, от страха, — выдал помощник Воронессы.

— Надо убираться отсюда Рич, — сказал я. — Срочно!

— Что случилось? — тут же подобрался он.

— Слушай, — сказал я.

Все прислушались, а я смотрел на заходящее солнце, окрашивающее горизонт в кроваво красные тона.

— Что? — спросил боец из чужого клана.

— Тс-с-с! — отрезали Вороны.

— Твою мать! — вдруг заорал Рич и спрыгнув тряхнул пограничника. — Бей тревогу и валим!

— Что случилось? — непонимающе спросил предупреждавший нас боец.

— Кажется сюда идёт двадцатка.

После этих слов Ричарда, мы услышали протяжный рык.

Он доносился с той стороны сияющего пятна, перекрывающего почти всю дорогу.

Глава 5. Давид и голиаф

— Джессика, сейчас я вам всё покажу, — Олег галантно открыл дверь и пропустил перед собой одного из ведущих пиар менеджеров города.

— Зови меня Джесс, — ответила девушка.

Олег незаметно закатил глаза, будучи за спиной собеседницы.

Рекомендованный специалист не внушал доверия. Он подобрал её, когда она брала дурь на углу, возвращаясь из супермаркета, где взяла две литровые банки арахисового масла, хлеб и ветчину. Травка, ничего серьёзного, но тем не менее, он долго сомневался.

Если бы не слова парочки влиятельных бизнесменов города, которые в один голос утверждали, что лучше спеца не найти, Олег бы принял девчонку за нищую наркозависимую студентку, а не за самого высокооплачиваемого топа в сфере пиара.

Он проследил за ней и вышел у дома, чтобы догнать на крыльце и представится.

— Пошли, — сказала она, открыла дверь и вошла в дом.

— Но... — Олег замялся, но Джессика не слышала и потерялась в коридоре, свернув на кухню.

Когда он догнал её, она делал сэндвич, щедро намазывая арахисовое масло, положила сверху ветчину, достала из холодильника филе красной рыбы и положила сверху.

Олег сглотнул, поморщившись, но это не помешало Джессике с удовольствием впиться в бутерброд зубами.

— Шфто? — она закатила глаза от удовольствия.

Олег ещё раз сглотнул, но от аппетита. А вдруг это и правда вкусно?

Джессика прожевала и пояснила, сев на стол.

— Мне не хватает жиров, — она расстегнула толстовку и обнажила подтянутый пресс с виднеющимися кубикам. — Такие дела.

И вот он едет показывать ей свою лабораторию. Зачатки будущей компании.

Джессика оделась в джинсы и футболку. Сам Вертинский надел смокинг и чувствовал себя не в своей тарелке.

Они прошли внутрь, нашли свою секцию и окунулись в закулисье.

— Как проходит подготовка?

Вертинский вошёл в комнату, заставленную мониторами.

Каждое из окон в цифровой мир транслировало взгляд глазами человека.

— Всё в порядке, мы готовы, завершаем последние тесты, — отчитался патлатый парень двадцати с небольшим лет, жующий трубку ведущую в пластиковый стакан с колой в его руках. — Вы к нам надолго, Олег Владимирович? Надо обсудить пару моментов…

Говоря это, парнишка не отрывал жадного взгляда от стоящей неподалёку спутницы Вертинского.

— Всего на полчаса, боюсь не успеем, — отмахнулся Олег. — В общем, говоришь всё готово?

— Угу, — уверенно кивнул тот, делая глоток.

— Интересней, чем в Массачусетском технологическом? — Олег хлопнул парня по плечу.

— Да, — довольно улыбнулся тот. — Реальная практика. Настроить столько оборудования и создать стабильную зашифрованную сеть с другой планетой, это лучший проект в истории.

— Мы можем запускать трансляцию?

— Хоть сейчас, — довольно заключил парень.

Неожиданно раздавшийся звериный рык сотряс лабораторию.

— Чёрт! — выругался парнишка. — Кто-то снова тестит звук.

— Откуда это? — заинтересовался босс.

— От вон той трансляции…

— А это что там…? — Олег подошёл к одному из мониторов, где в правом верхнем углу красовалась цифра один. — Вот это громила…

Вертинский с восторгом смотрел, как по ту сторону экрана в глазах игрока вырастает монстр высотой с фонарный столб.

— Нам нужно срочно пустить это в эфир! — к Вертинскому подошла Джессика.

— Но мы не готовы! — запротестовал инженер.

Джессика отмахнулась, смотря Олегу в глаза.

— Такой шанс один на тысячу, это редкий монстр, считай, что ты получил эксклюзив, редчайший и уникальнейший…

Времени на размышления не оставалось.

— Делай что можешь, мы должны запустится сейчас, — кивнул Олег, приняв слова Джессики всерьез. — Я свяжусь с рекламным отделом, надо подготовить…

— Расслабься, — остановила его Джесс и села в чьё-то кресло, крутанувшись в нём. — Просто включай трансляцию на платформе и жди. Лучшей рекламы чем эта сейчас не будет.

Джессика рассмеялась.

— Готовь связь с номером один, — приказал патлатому Олег. — Мне нужна связь с ним, без лишних глаз.

***

Рёв монстра повторился. Я был не уверен, что такой звук мог родиться в тушке, которая валяется у наших ног.

Просто физически несопоставимо. Несущийся из-за стены голлум ревел, как рыболовный траулер. Стоя на вершине вала, я слышал равномерные удары. Сначала мне показалось, что это стук сердца. Но они нарастали. Остальные были заняты двигающимся в нашу сторону бойцом, поэтому не услышали. В голову пришла догадка. Спускаюсь вниз и сразу же ощущаю едва заметную вибрацию. Тут же подтверждаю догадки опустив ладонь на асфальт.

Кто бы это не был, он был огромным. Злым. А ещё передвигался скачками от которых содрогалась земля в пределах трёхсот метров.

— Вашу стражу, — проорал Рич. — Чего стоишь? Чья сегодня очередь патрулировать это окно? Зови всех кого можешь!

— Я.. я… — мужик развернулся и побежал к зданиям.

Его путь будет непростым, дом от которого он шёл в той же стороне, что и наш новый гость.

Мы скатились с Вала и побежали к машинам. Краем глаза вижу, как из-за синей полупрозрачной стены света выпрыгивает высший монстр.

Позади нас вал высотой в два метра, ещё сотня метров открытого пространства и стена. Даже с такого ракурса, монстр здорово возвышается над укреплениями. Они ему по пояс, если не меньше.

К нашему сожалению тварь сразу же замечает бегущих букашек. Страж этого чудесного перевала, обожающий переговариваться с расстояния и исключительно криками, уже унёс свой зад в ближайший дом, замерев как мышь.

Мы остались на открытом пространстве. До стоящего внедорожника метров тридцать. Рич с подружкой рванули, будто спринтеры, разом убегая вперёд.

Подозреваю они неплохо так раскачаны в силу и ловкость, как Алиса. Слишком высокая скорость передвижения.

Я остался один.

Добраться до машины можно быстро, секунд за семь или десять, но кто мне даст это время. Я не Болт, не Усэйн и даже не арбалетный.

А тварь времени даром не теряет, уже растянулась в прыжке и бодро скачет в нашу сторону.

Оборачиваться назад не хочу. Всегда закрывал двери в прошлое и жил настоящим. Может представить, что бегу от своей первой бывшей?

Люси Хемсворт, сто восемьдесят сантиметров от пола, вес восемьдесят килограммов…

Что поделать, она одна из немногих, кто подходил мне по росту в девятом классе. Девчонка была рослой и массивной, занималась тяжёлой атлетикой и имела формы, которым позавидовала молодая, только окончившая университет, мисс Мадлфут, учительница литературы.

Стоило мне один раз пригласить её на бал, как Люси сразу решила, сколько у нас будет детей и начала выбирать дом в пригороде.

Это напугало меня до… несварения в общем! Я грезил переспать с каждой девчонкой в гражданском, пока не попаду в военный городок, где буду видеть прекрасный пол лишь раз в месяц.

Отвертеться я смог лишь через год, надавив на жалость своей однокласснице и изобразив скомканный поцелуй в раздевалке, где о чудо, случайно оказалась Люси.

Звук ударяющихся об асфальт лап приближался, вырывая из липких и не менее страшных воспоминаний. Волосы на моём затылке начали движение, видимо собрались бежать.

Парочка сокланов добралась до авто, прыгнула внутрь и стала разворачивать неповоротливый транспорт.

Я не успевал их догнать, они специально стали набирать ход медленнее, даже открыли заднюю дверь.

Чёрт, надо вкладывать очки в силу и выносливость, срочно.

Чувствую, что голлум уже рядом. Короткий забег закончился, я сорвал с пояса пистолет, решив принять бой. Догнать авто не получится, а если и выйдет, не факт, что он сдастся. На вид у него чудовищная уверенность и целеустремленность, такой не одного человека на таких погонях съел.

Бегать от Кинг-Конга бессмысленно, только умру уставшим.

Развернувшись, вижу, что монстр уже в пятидесяти метрах. Как и ожидалось, он чертовски быстр, покрыл пару сотен метров за считанные секунды.

Короткого взгляда хватает для сравнения. Этот экземпляр больше прежнего, спокойно лежащего сейчас у вала. Выше на метра полтора. Объёмный с жгутами мышц и огромной пастью, усеянной клыками. Нос будто змеиный, его почти нет, лишь два отверстия.

Ну и урод…

Глаза горят голодом и злобой, фигура орангутанга, скорость боинга и размеры среднего грузовика. Об такой убиться, раз плюнуть.

Надо подпустить его в радиус способностей. Ударю сжатием и травмирую ему мозг, если таковой есть.

Пока голлум не приблизился, вскидываю руку и прицельно стреляю по голове.

Первая пуля уходит в район скулы, оставив отверстие и пропав в плоти.

По ушам бьёт рёв, голлум закрывает глаза передней лапой и продолжает бег на трёх. До меня ему остаётся совсем немного, но выстрелы его замедляют.

Позади меня начинают стрелять Регина с Ричем. Оглядываюсь, стоят у машины и палят с двух сторон, но дальше не отходят. Машут мне, двигаюсь к ним спиной, вдруг сработает и мы сможем убраться.

Голлум не оставляет шанса. Начинает дёргаться в разные стороны, снижая точность выстрелов.

Стараюсь не пропустить тот момент, когда он окажется так близко, что войдёт в радиус “сжатия”.

— Беги, придурок! — орёт Рич.

Они с Региной добавляют масла в огонь, плотно накрывая голлума с двух стволов. Хорошая поддержка. Но я так и вижу в их головах вопрос, почему этот привезённых хрен знает откуда новичок, четырёх дней от роду, стоит и ждёт приближающуюся громадину.

Со стороны я выглядел безумцев, вышедшим под пятнадцати метровую волну цунами в шортах и солнцезащитных очках, покачивая в руке коктейль.

Невозможно применить Сжатие!

Уровень противника превышает ваш более чем в два раза…

Невозможно применить Сжатие!

Уровень противника превышает ваш более чем в два раза…

Невозможно применить Сжатие!

Уровень противника превышает ваш более чем в два раза…

Это не стало каким-то большим удивлением. Даже не знаю, почему включил способность три раза, может думал, что на третий точно сработает? Когда навык не помог со свином, я предполагал, что здесь не всё так просто, но сердце всё равно сжалось.

Что у нас ещё в арсенале? Выбирать не приходится, да и выбор не большой. Надо как можно скорее уйти от живого танка весом в полторы тонны.

Расстояние между нами около пяти метров и быстро сокращается.

Пять, четыре, три…

Сгибаю ноги, присаживаясь и распрямляюсь, словно кузнечик. Применяю “левитацию”, отменяя вес собственного тела.

Способность работает как часы, тело вдруг становится невесомым, созданное усилие отправляет меня вверх, словно петарду. Ускользаю из под носа голлума за секунду. Он прыгает следом, хищно разрезая лапами воздух под моими ногами.

Перед глазами работает таймер.

30…

29…

28…

Внизу есть надпись.

“Старт/стоп.”

Полагаю, если я остановлю способность, то тут же рухну.

Тем временем Ричард и расхитительница отстреливают голлуму всё желание гнаться за недосягаемым воздушным шариком. Он рычит и бросается к ним. Они тут же прыгают в машину и ударяют по педали газа.

Отменяю способность, меня подняло уже на добрые десять метров. Вес вдруг возвращается. Падают вниз, стараясь не изменить положения тела и приземлиться на ноги.

Включаю способность перед самой землей, всего на секунду, чтобы замедлиться и мягко столкнуться с поверхностью.

Голлум уже далеко впереди, гонится за машиной и кажется выигрывает этот забег.

Рич ещё тот мудак, но их надо вытаскивать. По крайней мере, я должен попытаться, естественно моя жизнь превыше всего.

Бегу следом, на ходу перезаряжая пистолет.

Голлум догоняет парочку соклановцев на повороте, распарывая бочину внедорожника когтями. Машину закрутило, она перевернулась и проскользив какое-то время на крыше, столкнулась с домом.

Я не успеваю, голлум радостно прыгает к машине. Не уверен в правильном чтении эмоций этих уродцев, но думаю завершившаяся победой погоня должна радовать зверушку.

Стреляю ему в спину, надеясь разозлить.

Голлум тянется к машине, когда злые осы пуль пробуют его шкуру на прочность.

— Рррраа! — громогласно рычит он и разворачивается, смотря на меня угольками красных глаз с вертикальными зрачками.

Задача выполнена, я привлёк его внимание! А что дальше?

В реальности с момента, когда мы рванули от вала прошло не больше минуты, я не могу думать настолько быстро. Импровизация похоже заводит меня в непростое положение.

Сканирую, что осталось. Две сотни маны, и две способности, которые я могу применить.

Одна из таких способностей в прошлый раз чуть не стоила руки. Этот уродец превосходит свина в массе раз в двадцать, ударив его, могу расщепиться в ноль.

Голлум направляется ко мне, набирая скорость и низко опустив лобастую башку. Будто бык. А я получается матадор?

Точно! У матадора должна быть шпага. Смотрю по сторонам, и быстро нахожу раздробленную бетонную плиту из которой вылетела пара арматурин.

Бросаюсь в сторону, поднимая одну из них.

Улица, мы замкнуты в ней, будто в желобе, монстр перевернул машину на перекрёстке и теперь летит на всех крыльях.

В тот момент, когда я поднимаю свою шпагу, туша голлума вдруг виляет. Бок монстра озаряется вспышкой взрыва и его пошатывает. Пошатывает! Даже не откидывает или не убивает ко всем чертям, а просто пошатывает!

Судя по взрыву, работает гранатамёт, но твари хоть бы хны.

Тем не менее неожиданный помощник отвлекает тупого монстра на себя. Снаряд прилетел с крыши одной из многоэтажек, голлум поднимает морду кверху, рассматривая пару фигурок.

Пока он занят лицезрением новых участников этого рандеву, поднимаю парочку арматурин. Рядом нахожу ещё около пяти металлических обрубков.

Хватаю первый отрезок и покачиваю в руке. Шальная мысль приходит в самый нужный момент.

Если “баланс” меняет центр тяжести, усиливает одну из конечностей, значит он меняет силу, иначе никак.

Да, сила это следствие, но всё-таки.

Завожу руку назад, собираясь швырнуть своё новое оружие на манер копья. А что, вполне подходит, около двух метров в длину, прямое, даже присутствует наконечник в виде куска бетона.

Бросок, задаю вектор, включаю баланс, определяю место срабатывания “маркером”.

Рука взрывается болью, но сознание я не теряю. Боль почти невыносимая, чувствую, как порвалась связка.

Импровизированное копьё с шумом разрезает воздух, отправляясь в цель, словно стрела.

Удар в бок монстра и отрезок металла входит в плоть по самые гланд… В общем полностью! Уф… Больно наверное. Голлум тут же разрывается в рыке. Ничего, дружок, у меня есть ещё пять патронов и пока ещё целая рука.

На этот раз тварь не задумываясь бросается на меня. Не так быстро, как в первый раз, даже медленно по сравнению с недавней прытью.

Беру второй прут и снова повторяю пройденный материал. Каждое действие забирает двадцать пять очков маны, которой осталось не так много, а точнее, на четыре броска. Есть шанс, что рука выключится быстрее, чем кончится мана. Но я оптимист, и стараюсь думать, что голлум будет наполовину полон, словно подушечка для иголок, а не пуст.

Если первый бросок прошёл в неподвижную мишень, второй я искренне боялся смазать. Голлум покачивался из стороны в сторону, терял кровь и жаждал перекусить.

Прозвучал хлопок выстрела, над крышей поднялся клуб дыма, кто-то снова выстрелил. Я смог понять, что произошло лишь спустя пару секунд. Монстр остановился и сделал неуловимое человеческому глазу движение, перехватывая гранату за корпус, после чего отправил её назад, причём с не меньшей скоростью и силой.

Площадка со стрелками взорвалась, а монстр продолжил бег.

Я прицелился и метнул вторую арматурину, вошедшую в переднюю лапу монстра.

Он остановился лишь на секунду, выдернул её и побежал дальше.

Ещё одна арматура полетела в противника, удачно попадая в грудь. Железяка задела жизненно важные органы, монстр качнулся и стал идти медленнее. Но всё равно шёл, переставляя лапы, хрипя и тяжело всасывая воздух.

Последний бросок я совершил, когда монстр уже приблизился так, что промахнуться было невозможно.

Последний удар, последние двадцать пять очков ман, прут втыкается прямо в морду, колосс падает.

Сердце колотится так, словно пробежал несколько километров на пределе сил.

Над голлумом загорается эссенция размерами с кулак.

Сколько же тут опыта?

Глава 6. Встреча с молчаливым драконом

— Это топ-контент! — Джесс радостно рассмеялась и захлопала в ладоши, будто ребёнок.

Все тут же посмотрели в её сторону, привлечённые шумом. В лаборатории присутствовали около десяти человек, три команды, каждая вела одного игрока по ту сторону портала.

Олег с гордостью осмотрел лабораторию, это венец его творения. Он докажет всему роду, что может превзойти отца.

Родственники сомневались, даже поползли слухи, что сам Олег помог отцу отойти в мир иной. Естесственно, это было не правдой. Это задевало Олега, но одновременно с этим было сильным стимулом.

Присутствующие вывели изображение боя на главный экран. Джесс прошла вглубь зала и сняла толстовку, кидая её на спинку кресла.

— Приблизь, — скомандовала она.

Один из инженеров, отвечающий за главный экран, посмотрел на Олега.

Вертинский раздражённо кивнул.

— Делайте, как она скажет. Вэл, ты уже создал канал? — спросил Олег студента технологического.

— Работаю над этим, десять минут, — отчитался тот.

— Что мы с этим сделаем? — спросил Олег у Джесс, кивая в сторону транслируемого изображения.

Девушка задумалась.

— Включим в промо ролики, раскидаем нарезки по всем видеохостингам с левых аккаунтов в общем акцентируем дополнительное внимание. Это даст прирост.

— Дополнительному? — удивился Олег. — Прирост?

— Ну, да… — Джесс закатила глаза. — Друг, ты из Мезозоя? Занимаешься проектом, который толком не изучил! Этот парень там на экране, сейчас встретил Бейонсе, понимаешь? Прямо в очереди в долбанный Мак-Дак.

— Кто такая Бейонсе? — осторожно спросил Олег.

— Бл… — проворчала Джесс. — Ты из России?

— Да.

— Так, кто там у вас популярный, кого я недавно слушала по радио в Брайтоне,— пробормотала себе под нос Джесс. — Ну, представь, что ты встретил Григория Лепса, обедающего за соседним столом в ресторане.

— Кто такой Григорий Лепс?

— Ты прикалываешься… — неверяще протянула она.

— Да, прикалываюсь, — улыбнулся Олег.

— И давно? — подозрительно взглянула Джесс.

— Кто такая Бейонсе я не знаю, если что…

— В общем ты понимаешь? Это редкий случай и такой на дороге не валяется. Так что его так или иначе разнесут по составляющим, распилят, разотрут в порошок, смешают с дерьмом и размажут тонким слоем…

— Я понял, — поднял руки Олег.

— … Нанесут на стёклышко и подставят под микроскоп, — продолжала Джесс. — Затем поместят в огромный коллайдер, где разделят на субатомные частицы, а потом… Один — один!

Джесс и Олег посмотрели друг на друга с неким уважением, каждый умел пошутить над другим.

— Чувствую, сработаемся, — кивнул Олег.

— Вообще-то, коллайдер действует не так, — заикнулся студент.

— Не важно! — разом выпалила парочка спорщиков, повернувшись к несчастному инженеру.

— Лучше быстрее соедини меня с нашим героем, — строго добавил Олег.

Тем временем на экране разгорелось сражение. Монстр полетел к игроку, глазами которого все присутствующие наблюдали страшную картину.

Но герой выкрутился, он вдруг взлетел и парировал за спиной монстра, когда тот потерял к нему интерес.

Все как-то выдохнули, даже не давая себе в этом отчёт, так напряжённо выглядела битва.

Но игрок на этом не остановился, он несколько секунд подумал и побежал к лежащим у края дороги металлическим прутам.

Монстр тем временем расправился с машиной. Паре друзей главного героя не удалось убраться.

Обозначив себя, герой вступил в схватку.

Тут было всё. Неожиданные повороты и откровенная фантастика. На время скоротечного сражения, все в лаборатории оторвались от дел и сжав кулаки, наблюдали за противостоянием.

Голлум был повержен.

— Всё записано! — отчитался студент. — Кроме того, мы запустили трансляцию. Примерно с того момента, как он подпрыгнул. На потоке уже три тысячи зрителей и цифра быстро растёт.

— Я же говорила, — не удержалась Джесс.

— Это инфоповод в мире фанатов шоу.

— Сейчас я дам им ещё один, — ухмыльнулся Олег. — Как только появится связь, они будут приятно удивлены.

***

Регина резко пришла в себя, часто моргая и пытаясь привести зрение в норму.

Перед глазами всё плыло, она посмотрела по сторонам, понимая, что висит вниз головой. Машина, на которой они с Ричем пытались удрать от гигантского голлума перевернулась. Скорее всего, высокоранговый монстр помог внедорожнику, но сейчас его рядом нет.

Почему Регина так решила? Всё просто. Если бы голлум, приблизительно двадцатого и выше уровня, обретался где-то неподалёку, она была бы мертва. Причём давно.

Мысли о возможной близости чудовища затмили разум, окутывая пеленой страха. Она даже не сразу посмотрела на водительское сидение, где расположился её напарник. Вспомнила о нём, лишь когда тот осторожно коснулся её плеча.

— Ты в порядке? — тихо спросил Рич.

Регина испуганно вздрогнула и повернула голову.

Рич стоял на четвереньках, он не был пристёгнут и его здорово помотало по салону. Голова разбита, всё лицо в крови и она продолжает течь.

Сама девушка успела пристегнуться, как раз за секунду до того, как голлум перевернул внедорожник.

Это решение возможно спасло ей жизнь, но это не точно.

— Давай я разрежу его, — Рич говорил не громко, Регина не понимала почему.

Рядом раздался рык, такой сильный, что в салоне заплясала лежащая по всей крыше стеклянная крошка.

Регина замерла, стараясь лишний раз не дышать.

Рич тем временем медленно пилил ремень, не останавливаясь ни на секунду. Она вдруг поняла, что сейчас упадёт, чем возможно привлечёт внимание голодного и злого монстра, который их и сожрёт.

Где-то поблизости с автомобилем послышались тяжёлые шаги, а затем хруст сдаленного стекла об асфальт. Голлум приближался.

Рич понимал, что чем быстрее он освободит подругу, тем больше шансов на выживание. Он мог уйти один, но не стал этого делать.

— Как только освободишься, вылазь следом за мной и бежим в дом, там у нас есть шанс, — прошептал он и разрезал ремень до конца.

Как бы Регина не держалась, она всё равно тяжело рухнула на крыше.

В этот момент кто-то выстрелил. Регина услышала, как монстр взревел и побежал прочь, о чём свидетельствовала угасающая дрожь земли.

Понимая, что опасность относительно миновала, девушка выглянула, прижавшись к крыше.

Голлум быстро бежал в обратном направлении, причём с большим энтузиазмом. Передвигая своё массивное тело, словно пушинку. Регина поставила крест на том смельчаке, что стрелял в спину этой фурии.

Смельчаком к слову оказался представленный полчаса назад новичок.

Он стоял у края дороги, убирая пистолет, затем поднял с земли металлический прут с куском бетона на краю. Он что, собирается этим отлупить голлума? Не смотря на страх и пережитую аварию, а может благодаря ей, Регина хихикнула.

Голлум набрал крейсерскую скорость и…

В него ударил снаряд из гранатомёта.

Жаль без осколочных элементов, видимо они тут не используются, ибо могут задеть своих. Иначе шкуру голлума не пробить, она словно из металла. Невероятно плотная. Его лишь качнуло, не более. Опалило шкуру и здорово испортило настроение.

Следующую гранату тварь поймала, а затем отправила назад, после чего почти смогла продолжить свой забег.

Страже этого окна на крыше стоило лишь посочувствовать. После броска голлума наверху раздался взрыв, после чего оттуда вниз слетело мёртвое тело.

Новичок тем временем воспользовался тем, что голлум замер и метнул в него свою игрушку.

Прут неожиданно со свистом пролетел пятьдесят метров и воткнулся твари под рёбра.

Челюсти Регины и Рича медленно поехали вниз. Оба переглянулись.

— Ты тоже это видела?

— Да…

Невероятная по меркам человека сила.

Через одну минуту с монстром было покончено.

Новичок его просто заколол. Воткнул четыре двухметровых прута и остановил одного из сильнейших монстров за последний месяц.

Из-за поворота появился ещё один внедорожник. Это пожаловал несущий смену клан — Триада.

Якудза ехали не спеша. Оно и понятно, ожидали, что тут будет огромный монстр, а когда увидели тело, сразу ускорились.

Рич и Региина вылезли, покидая машину и поковыляли за новичком. У каждого в голове шла своя война.

Ричард искренне не понимал, как он так проглупил, что новичку с четырёхдневным опытом пришлось спасать его зад. Он уже представлял, что скажет Воронесса и как весь клан поднимет его на смех.

Регина думала о другом. Девушка давно не испытывала такой беспомощности и страха, как сейчас. Думала, что Перегинус уже её не удивит, но это оказалось ошибкой.

Она внимательно смотрела на новичка, стоящего впереди.

Он держался за руку и смотрел на вылетевшую эссенцию. Судя по размерам, там не меньше двух тысяч единиц, солидный куш. Монстр тридцатого уровня, чтоб его…

Регина не могла сказать, что он этого не заслужил.

Кого же привела к ним в клан Воронесса?

***

Думаю не долго, нажимаю принять и провожу рукой по комку света.

Принять эссенцию души?

Кол-во единиц: 3000

Да.Нет.

Использовать эссенцию души для повышения уровня?

Да.Нет.

Использовать эссенцию души для повышения характеристик?

Да. Нет.

Использовать эссенцию души, как материал, для восстановления физической оболочки?

Смахиваю зарябившие перед глазами надписи, даже не дочитывая. Распределяю три тысячи едениц. Проверяю очки здоровья, они просели на двести пунктов. Но отправлять эски в восстановление тела рано, в прошлый раз здоровье восстановилось с повышением уровня, может сейчас сработает так же?

Итак, кидаю тысячу в силу и две тысячи в уровень. Сейчас важно восстановить здоровье и поднять уровень маны, который у меня ничтожно мал.

После манипуляций с опытом, статистика стала выглядеть так.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 12

Эссенция души: 743/1200

Сила: 1

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Мана: 500

Жизненная энергия: 443/1200

Способности: Сжатие 6 уровень, Левитация 4 уровень, Баланс 5 уровень, Маркер

Не получилось?! Здоровье не изменилось. Пункты не прибавились.

Процесс регенерации запущен!

Время до окончания:

30 минут 00 секунд…

29 минут 59 секунд…

29 минут 58 секунд…

По руке пробегает волна холода. Вместе с отчётом регенерации стали расти пункты жизненной энергии. Отлично, а я уже испугался.

Ко мне шла пара соклановцев, помогая друг другу. Ричарду было плохо, по его лицу стекала кровь из разбитой головы, волосы спутались и стали мокрыми. Регина выглядела лучше, правда лицо в царапинах, смотрит на меня изучающе.

С той же стороны по улице едет машина, обгоняет Рича и Регину и останавливается возле меня.

Распахиваются все четыре двери одновременно, наружу появляются пять азиатов. Всегда поражался их габаритам и вместительности, так много игроков в такой маленькой машинке. Казалось, что ещё один узкоглазый должен вылезти из багажника.

Ну, а если шутит прям бестактно, то ещё столько же под капотом.

Был я как-то в Китае, по заданию Владимира. Люди так и правда живут в комнатушках немногим больше салона внедорожника. Условия не самые приятные, высокая плотность населения и конкуренция за рабочие места.

Подъехавшие судя по татуировкам, якудза. Трое, как минимум. Один, что за рулём, выше среднего, по овалу лица японец. Хоть тут и трудно различить, его лицо покрыто татуировкой в виде Кинтаро, могучий демон-дракон. Излюбленная тема азиатских кланов.

Многие ошибочно полагают, что течение якудза зародилось в Японии, но это не так.

Якудза, это философия, любой, кто познал самые тёмные стороны жизни и смог выбраться может считать себя якудза. Особенно почитается, если ты выжил не благодаря системе, а вопреки. Будь ты китаец, японец, кореец или даже русский… Главное тут — сила характера.

Мой учитель был одним их них почти всю жизнь, пока не ушёл.

До тех пор пока он не рассказал, я думал, что покинуть такую группировку можно только вперёд ногами.

Учитель умеет удивлять. Особенно врагов. Смертельно удивлять.

Тем временем ко мне подошли трое, ещё двое остались у машины. Силач с татуировкой Кинтаро стоял справа от невысокого крепыша с орлиным взглядом.

— Ты забрал нашу добычу! — визгливо заявил он, тыкая в меня пальцем с прилично отросшим ногтем.

Я сложил руки и слегка поклонился.

Это ритуал, никто не смеет его нарушать. В ответ поклонился лишь здоровяк Кинтаро.

Визгливый повернулся к нему, взглянув, словно на болезного.

— Чо ты кланяешься, придурок?

Мастер Кинтаро ничего не ответил.

Странные у них тут дела творятся, Кинтаро, мастер рукопашного боя терпит такое обращение от рядового члена банды.

Я вижу на его шее тату “собаки Фо”. Он расходный материал, мясо.

Но всё равно, стоит быть в ними осторожным. У меня уже достаточно врагов, не стоит заводить ещё больше. Якудза, это не клан пузатых байкеров, не сбрендившие психи и даже не маньяки, коих тут достаточно. Эти могут посоперничать с Закатниками, такие же фанатичные ублюдки, хорошо владеющие оружием и чтящие кодекс.

— Взял наше, — крепыш повернулся ко мне и прошипел в лицо. — Значит стал нашим.

Как и все китайцы, он экспрессивен и резок. Это начинает утомлять.

К нам подошли Рич и Регина.

— Чего тебе, Бао? — лениво сплюнул тягучую слюну Рич, вставая по левое плечо.

Ричард выглядел хреново, но держался молодцом.

— Не мешай мне учить этого ублюдка, — кинул китаец и обратился ко мне и оскалился желтоватыми зубами. — Теперь ты мой jiàn!

Китайский я знал плохо, но познаний хватило, чтобы понять, что он назвал меня крайне дешёвой девушкой с низкой социальной ответственностью. По простому, его сучкой.

Похоже Рич тоже это понял, но ничего не ответил. Даже прошептал перевод Регине, лицо той вспыхнуло, она подобралась, будто хотела кинуться.

Я взглянул ей в глаза и покачал головой. Не надо.

Довольный азиат улыбнулся так, что его глаза практически пропали с лица. Он огляделся, ища поддержки, но никто не оценил его высказывание. Лишь стоящий рядом третий боец сдавленно хихикнул, но не искренне, а подобострастно. Кинтаро молчал.

Я вышел из себя и решил его судьбу, ещё в тот момент, когда этот ублюдок протянул, “ж-а-а-ан”! Просто он этого пока не знал.

Китаец смотрит на всех по кругу, предлагая повеселиться. Когда круг заканчивается и он оборачивается, перед его глазами оказывается мой пистолет.

— Sayonara, сукин сын!

Надеюсь он знает японский.

Выстрел разносит черепную коробку. Пуля выходит из затылка с доброй частью костной пластины и месовом из мозгов.

Следом за первым, стреляю во второго. Тот не успевает ничего сделать, лишь начинает движение в сторону, но это его не спасает.

Два оставшихся у машины тут же реагируют. Один достаёт пистолет, второй же медлит, скорее всего хочет применить какую-то способность.

— Нет! — приказывает Кинтаро, впервые заговорив.

Его голос густой, под стать мощной фигуре.

Взгляд мастера пробегает по мне, если раньше он был равнодушным, сейчас в нём есть толика интереса.

Он подходит к телам павших, собирая массивной ладонью вылетевшие эссенции. Затем берёт тела, сначала поднимает одного, помещая под мышку, затем другого и молча удаляется.

Глава 7. Чёрный Дракон

На зелёный газон возле Башни упало тело.

Седовласый мужчина лет пятидесяти с мощной фигурой и трудно определяющейся национальностью.

Раскосые глаза, но одновременно с необычный для азиатов овал лица.

Дежурившая пара с носилками собиралась уже выдвинуться, как с разных сторон двора к упавшему двинулись около трёх десятков игроков. Новички и опытные, искатели и военные.

Они грубо оттолкнули персонал и обступили мужчину.

Упавший на удивление быстро пришёл в себя, открывая глаза.

Среди группы прошла волна оживлённых вздохов. К седовласому отправился комбез и ботинки, каждый передавал их другому, одежда шла по рукам, словно они все хотели хоть раз прикоснуться к ней.

Мужчину молча встал и откинул назад отросшие волосы цвета снега.

Двое парней тут же расправили комбинезон, седовласый шагнул в него, расправляя руки. Его одели, будто вышедшего из ванны короля.

Персонал Башни, заинтересованный таким интересным флеш-мобом вызвал подкрепление и группу окружили с десяток военных.

— Всем покинуть зону прибытия! — прокричал главный.

Вместо этого встречающие все как один упали на одно колено. В центре остался стоять лишь один седовласый мужчина.

— Приветствуем тебя, Чёрный Дракон.

— Это ещё что за хрень? — прошептал старший смены среди военных.

***

Рич в который раз за сегодня изменил своё мнение. Он ненавидел Бао. Этот кретин заслужил всё, что с ним произошло и даже больше.

Сукин сын любил командовать, подлизывал клановому лидеру, который сделал его старшим группы, после чего китайца перемкнуло. Он стал не просто невыносимым, он стал тем, кому мечтают набить морду девяносто девять процентов знакомых с ним людей. Да и нелюдей тоже.

Рич понимал мотивы главы клана, Бао пойдёт на всё, чтобы исполнить приказ и не потерять ту крупицу власти, которую ему кинули в виде голой кости с парочкой лоскутов заветренного мяса.

Сколько раз они встречались у этого окна, где часто появлялись монстры. Спорили, гавкали друг на друга и расходились. Мерзкий урод Бао постоянно кидался обвинениями и угрозами, а Альянс вставал на его сторону.

Сколько раз Рич мечтал, вот так просто, всадить пулю ублюдку прямо в рожу. Но так или иначе, каким бы ни был Бао, он член клана Триады и за него вступятся.

Рич сочувствующе посмотрел на новичка.

— Давай собираться, нам ещё тащиться до гнезда. Связь до этого места не добивает. И лучше бы нам поторопиться, если не хотим, чтобы эти расписанные красавцы вернулись.

— Они не вернуться, — уверенно ответил Джек.

Рич поморщился, новичок совсем потерял страх и ничего не понимал в местном укладе.

— Конечно вернутся, — упрямо повторил он. — Такое не прощают. Сейчас они посчитали, что связываться не стоит, возьмут подкрепление и придут снова.

— Нет, — коротко сказал Джек и Рич почувствовал, как начинает злиться, но новичок вовремя пояснил. — Это собака, за неё никто из якудза спрашивать не будет. А если спросят, значит их глава так же глуп, как его подчинённый.

Рич и Регина едва не содрогнулись. Так просто назвать одного из лидеров сильнейшего клана Альянса глупцом, это сильное заявление.

Рич даже оглянулся, молясь, чтобы вокруг не было лишних ушей.

— Здесь был Кинтаро, — продолжил Джек, массируя руку и глядя на светящуюся стену. — Если не вмешался сам мастер, кто станет спрашивать за такой проступок? Я думаю всё обойдётся.

Рич удивлённо переглянулся с Региной.

— Кинтаро? — уточнил он.

— Да, тот татуированный, — охотно пояснил новичок. — В их иерархии он старше, но ничего не сказал. Возможно собака и лидер отряда, но инструкции в критических ситуациях всегда одни. А они не вмешались, Кинтаро даже остановил остальных пешек. Может они и вернутся, но ничего критичного не произошло.

Новичок повернулся к парочке сокланов, смотря Ричарду в глаза.

— Якудза уважают силу, дашь слабину один раз, они тебя уничтожат, никогда не показывай слабость перед якудза, иначе погибнешь.

Ричу показалось, что взгляд новичка залез в его голову, пронёсся холодным пронизывающим ветром и разом заморозил до основания.

— Пора возвращаться, ты прав, — Джек улыбнулся.

Рич ещё раз посмотрел на него. Всего секунду назад перед ним был зверь, не просто зверь, а хищник. Готовый убивать и разговаривающий со смертью на ты, и вот он снова надел маску. Но Рича не обмануть, он уже один раз заглянул в бездну и будет настороже.

Слова Джека, со странным ником Ворон, упали глубоко в душу.

Рич говорил Воронессе, что им надо быть жёстче на этой клановой шахматной доске. Что здесь нельзя без жестокости, даже стал её личным цепным псом, но всё тщетно.

Пса редко спускали с поводка. Что он может, будучи прикованным к столбу? Лишь лаять, что и делал Рич, вот уже который год.

Тем не менее политика Воронессы приносила плоды, поэтому никто не замечал регресса, замечал лишь один Рич и постоянно зудел над её ухом.

Возможно этому новичку удасться развязать ей глаза. Альянс наступает, забирает территории и очень скоро они могут потерять свой клан, встать в один ряд с преступниками и работать на самого мерзкого из них.

— Возвращаемся, — Рич пошёл в сторону гнезда, придерживая Регину.

***

Проходим мимо перевернутого авто. Из повреждений там только замятая задняя часть, не влияющие на технические характеристики повреждения кузова и выбитые окна. На функционал колеса не влияет. Стёкла выпрыгнули из рам, лобовое всё в трещинах, но на месте, придётся его выбить.

— Я сейчас, — отхожу в сторону, соклановцы провожают меня недоуменными взглядами.

Мана восстановилась, можно попробовать применить силу к ещё одному действию. Правда рука чувствует себя плохо, до полной регенерации ещё двадцать пять минут.

Подхожу к автомобилю, цепляя его целой конечностью и применяю способность к балансу.

Всё оказалось куда сложнее, чем с метанием “копья”. Мне удалось лишь немного приподнять авто, но на этом всё закончилось.

Что не так? Хмурюсь… Может не хватает инерции? Все разы до этого я задавал вектор.

Ещё раз хватаюсь за край, применяю способность и делаю рывок.

Авто с шумом переворачивается на колёса.

— Садитесь, — махнул я рукой двум онемевшим соклановцам. — Поедем с ветерком. Причём в прямом смысле.

Прыгаю на водительское и выбиваю лобовое ногой.

Машина на двигателе внутреннего сгорания, вокруг витает запах бензина, возможно и не заведётся.

Как только стекло отделяется, смахиваю его с капота и пробую прокрутить стартер.

Движок схватывает сразу, авто фыркает, рычит при нажатии педали газа.

Хлопают двери, в салон садятся Рич и Регина.

— Показать дорогу? — спрашивает парень.

— Я помню.

Едем в “гнездо”, как называют клановую цитадель эти двое.

По дороге ухожу в размышления. Самый первый вопрос на повестке моего внутреннего голосования такой.

Как работают мои способности?

Класс Гравитон, очевидно связан с способностями к гравитации. Это понятно. Далее, баланс, перемещение центра тяжести? Неизвестно. Сказано лишь, что увеличивает гравитационную массу.

Причём приписка доступна лишь в полном описании, развернутом. В коротком говорится просто о массе.

Гравитационная масса… Никогда не был силён в физике, а ещё в изучении инопланетных систем прокачки и изменения собственного тела, ну не задавали нам подобного в школе.

Тем не менее, способность интересная, как и левитация, и сжатие.

Со сжатием самое интересное. Похоже оно не работает, если противник превосходит меня уровнем, от чего встаёт вопрос, что будет, если увеличить ранг? Увеличится ли её пробивная способность? А ещё надо узнать, насколько выше должен быть уровень игрока, чтобы сжатие перестало работать. На голлумах оно проявляло себя отлично, как и на подстилках Лысого, а значит здесь кроется какая-то загвоздка.

Вопросов море.

Увеличенная на единицу сила пока никак не дала о себе знать. Стоит данное удовольствие дорого, аж целую тысячу опыта. Я ожидал, что сразу же почувствую изменения, но видимо не сегодня.

Вечером разберусь с интерфейсом. Каждый раз он подкидывает новые и новые пункты.

И что с полученным помощником? Там что-то было сказано, что произошла интеграция какой-то там системы с названием “Всевидящий”. Это ещё что за хрень? Звучит впечатляюще, но только звучит.

Половину из сообщений я попросту смахиваю, надо сесть и перебрать каждое. Порыться в меню и настроить фильтрацию. События раскручиваются так быстро, что за последние дни я не успеваю присесть.

На подъезде к гнезду встретили патруль Воронов.

Нам преградил дорогу ещё один внедорожник. Водитель внимательно всматривался в моё лицо, пока Рич не заорал.

— Чего ты встал?! Не видишь, я вернулся!

— Так, а я что… Тебя не узнаешь в таком виде.

Нас пропустили.

В квадрате многоэтажек было оживлённо, всюду ходили люди и занимались повседневными делами.

Кто-то переносил провиант, слышались звуки шлифовальной машинки, кто-то резал металл прямо на улице, оставляя большой хвост искр.

Витали запахи еды и жженого абразива с дисков.

Бьющая кипятком жизнь замерла, стоило нам миновать арку с гильотинными вратами.

Все остановились, чтобы посмотреть на то, как во двор вваливается покарёженный грузовик, часов раньше уехавший абсолютно целым.

К нам тут же поспешили другие бойцы, кто-то нёс аптечку, а кто-то на ходу перезаряжал оружие, думая, что на нас напали.

— Нечего тут смотреть, расходитесь, — произнёс Рич, недовольно зыркнув на образовавшуюся толпу. — Просто приехали к окну не в то время, не в то место.

— А что случилось то хоть? — спросил кто-то из толпы. — Ато уходите да уходите, рассказывай уже и пойдём…

— Да ничего серьёзного, — пожал плечами Рич, неосознанно принимая позу ветерана, рассказывающего детишкам о своих похождениях. Стоял он у машины, поставил ногу на бампер, сделал задумчивое выражение лица и непринужденно сказал. — Просто вылетела из-за барьера двадцатка, вот мы и дали там жару. Рассказывать нечего.

Толпа загудела, словно рой рассерженных пчёл. Рич загадочно сверкнул глазами, но рассказывать дальше не спешил.

— Ну, так что? Такая, как на днях, ну, которую Альянс принял…

— Нет, не такая, вы что, не-е-е-ет, — замахал руками Рич и кое-кто даже разочарованно вздохнул. — Больше, много больше. Метра на полтора выше и шире. А самое главное, что с неё выпало во-о-о-о т такое ядро!

Народ ахнул.

— В общем помотало нас, устали мы, поэтому расходитесь, потом за кружечкой может и расскажу чего… — скучающе выдал Рич.

— Так ты заходи, сегодня вечером, — тут же отозвался какой-то усатый боец.

— Не! Лучше к нашему костру подваливай, — включился второй. — Дженет сегодня будет жарить сосиски, а ещё наварила много пива, всё лучше чем картофельный самогон.

Говоривший веско посмотрел на своего оппонента, которому было нечем крыть.

— Я подумаю, — заключил Рич, не отвечая сразу, хоть глаза его и блестели, словно у пса стянувшего шмат мяса. — А теперь расходимся!

Люди зашептались и начали рассасываться.

Теперь понятно, зачем Рич устроил этот спектакль.

Мы прошли в уже знакомы кабинет, где за столом нас ждала Воронесса.

— Матерь божья, что с тобой, Ричи? — ахнула она. — Докладывай…

Ричи выложил всё как на духу. Перед Евой он робел, не даром она тут клановый лидер, видимо яиц у неё больше чем у бравых мужиков.

— Куда ты смотрел?! — шипела она. — Потащил новичка к барьеру! Не мог начать экскурсию со столовой? Ну, а ты куда смотрела? Я думала у тебя мозгов больше чем у этого членоногого!

Регина и Рич опустили головы. Досталось и мне.

— А ты! — она хотела что-то сказать, но не стала. — Тоже хорош… С тобой отдельный разговор будет. Надо же, не успел появиться на старте, грохнул одного из лидеров Апостолов. Теперь вот уже ноги протянул один из Триады. Рядом с тобой умирают люди из самых важных кланов! Да если они завтра встанут под стенами нашего гнезда, мы даже пикнуть не успеем… Я поражаюсь тебе. И не отмажешься никак, не скажешь, что ты дебил или что у тебя крыша поехала, ты же мой заместитель. Послал господь на голову подарочек.

— Не встанут они под стенами, — ответил я.

— Ева, если на ком-то и есть вина, то на мне, — жарко сказал Рич. — Я сам потащил новичка, сам виноват. Он правильно поступил, когда уконтропил этого китаёзу, больно много на себя брал Бао.

— Поговори мне ещё, — рыкнула Воронесса, будто разъяренная тигрица.

— Ричи прав, — кивнула Регина. — Если кого-то и надо обвинять, то его.

— Ну, спасибо тебе, — буркнул Рич.

— Все хороши, — Воронесса взялась за голову. — Идите отсюда, и чтобы я вас до завтра не видела. И никто не видел, особенно за пределами гнезда.

Мы вышли из бывшего сейфа. Стоящий на охране парень посмотрел на нас сочувствующе. Видимо слышал все крики Воронессы.

— Хочу помыться и поспать, — протянул я. — Слишком много всего за последние дни.

Регина и Рич помялись, я видел, что они хотели что-то спросить. В итоге решился зам Воронессы.

— Так это правда, что ты убил Апостола?

— Да, было дело, — не стал скрывать я.

— А кого? — полюбопытствовала Регина. — Я знаю, что у них около пяти лидеров и один глава.

— Да я не знаю, — пожал плечами я. — Какой-то жирный и высокий, брат держателя борделя в стартовой зоне, Лысого.

— А, понял, — кивнул Рич. — Серьёзный тип. Чего вы не поделили?

— Брата его.

— Это как? — насторожился Рич.

— Я решил, что он заслуживает наказания, и наказал, — снова пожимаю плечами, шагая дальше по коридору.

Понимаю, что рядом никто не идёт спустя секунд пять. Поворачиваюсь, Рич и Регина стоят на месте, смотря на меня, будто на выигравшего премию Дарвина, среди выигравших премию Дарвина.

— Что?

— Только не говори, что ты его тоже грохнул! Как говорит Ева, — выдохнул Рич.

— Ну, было дело, — скромно признался я.

— Ты просто отбитый, — уважительно глядя, покачал головой Рич. — Это что-то с чем-то. Так наломать дров со старта. У тебя крепкие яйца мужик, я не знаю, завидовать тебе или сочувствовать.

— Стальные, — подтвердила Регина. — Не иначе. Грохнуть двух ключевых Апостолов и ходить живым.

— В общем хватит обо мне, я хочу найти ванну и чистую одежду, — сменил тему я. — А ещё, что-то из еды.

— Сейчас организуем, — Рич махнул рукой. — Пошли.

Увидев, что Регина отстала, он спросил.

— Ты с нами?

— Нет, мне надо кое-что сделать, — отмахнулась девушка и пошла в другую сторону.

Мы с Ричем поплелись по коридорам.

Слава богу дошли быстро, пока парень не задолбал меня разговорами. Между делом спросил у Рича, где мне искать своих людей. Он сказал, что мы встретимся на завтраке.

На улице уже вечер, поэтому я планировал лечь спать сразу.

Поднялись на второй этаж и открыли одну из комнат.

Внутри меня ждала узкая односпальная постель со старым матрасом, какой-то ветхий плед и каменная подушка. В принципе, ни на что получше я рассчитывать не мог.

Рич оставил меня одного, собираясь идти до травмпункта, а я начал обследовать новое жилище.

Сначала осмотрел комнату. Она была без окон и имела скудно светящие бра.

Через стену слышались чьи-то голоса.

Рядом с комнатой ещё одна поменьше. Здесь находится ванная. В самой спальне кроме выхода есть закрытая дверь, она ведёт в соседние апартаменты. Видимо какой-то склад или что-то в этом роде.

Состояние металлической ванны удовлетворительное. Даже вижу рядом унитаз.

Выхожу назад, падая на кровать. Надо дождаться человека с чистым комплектом одежды.

Ждать приходится долго, минут двадцать.

В дверь постучали. Открываю, за ней стоит Регина. Девушка держит в руках стопку чистой одежды и полотенце. Замечаю, что у неё мокрые волосы, чистый комбез, ссадины на лице обработаны. Забираю вещи.

— Спасибо, — решаю закрыть дверь, но она не даёт, ставит ногу.

— Помочь тебе принять душ? — говорит буднично, словно предлагает сыграть партию в шахматы.

Смотрю на неё, решая, может согласится и воспользоваться ею в качестве разрядки?

Она будто читает мысли, слегка расстегивает комбез, обнажая полную грудь без лишних оков, бюстгальтера и прочего. Но при взгляде на лицо, сразу вспоминаю посланника Олега.

Настроение пропадает.

— Я ванну люблю, — усмехаюсь. — И мне пора, я сильно устал.

Она разочарованно убирает ногу.

— Сладких снов, — она посылает воздушный поцелуй и шутит. — Хотела попробовать тебя, пока не убили.

А может и не шутит.

— У тебя будет время, — подмигиваю и закрываю дверь.

Теперь спа-а-а-ать…

Глава 8. Гости

Проснулся от стука в дверь.

Сознание ещё выходило из спящего режима. Я стал пока надевать одежду, производя действия абсолютно автоматическим образом, без участия мозга. А что тут сложного? Это как автопилот, кто-то умудряется так даже работать.

При этом чувствовал я себя довольно необычно. Будто проспал не семь часов, а сутки. Ночь судя по всему здесь проходила куда быстрее чем на земле, сутки были короче на час, насколько я успел понять.

Тело отдохнуло и восстановилось, хотелось навернуть пару сальто и пробежать несколько километров, лишь бы унять разгорающийся пожар. Это очень диссонировало с долгим пробуждением, никакого лишнего возбуждения в мозгу, лишь энергия в мышцах.

На периферии начали собираться тучки предположений, но до ливня уверенной теории было далеко. Сейчас гораздо больше интересовал бурчащий на все лады желудок, срочно требовалось что-то проглотить, дабы успокоить его.

Подошёл к двери относительно проснувшимся, потёр глаза и распахнул её.

— Босс? — за дверью стоял Калум.

— Да, — отозвался я.

— Пора на завтрак, босс, — как само собой разумеющееся, сообщил он.

Закрываю дверь, умываюсь и совершаю все необходимые процедуры. Калум покорно ждёт.

Путь до кухни занимает минут пятнадцать. Бродим по этажам с лестницы на лестницу, спускаемся на первый, минуем двор и вот мы уже в помещении. Куча столов с лавками, типовые и не собраны из чего попало.

Раздача похожа на ту, что существует в Башне. Полы и стены серые и гладкие. Беру поднос и иду к столу.

Приятно поражаюсь выбору еды, меню шире на целых две позиции. Здесь есть сосиски, но в целом снова не очень приятная каша и какой-то отвар, а ещё, салат из каких-то листьев похожих на алоэ.

— Доброе утро, — Алиса уже бодра и даже слегка взволнована, глаза бегают, зрачки расширены. — Круто они устроились, правда? Использовать здания для постройки целой крепости, это впечатляет.

Алису можно понять, она впервые за пределами первого слоя и порядком нервничает.

— Из чего сосиски? — спрашиваю я у подошедших Калума и Райана.

— Не бойтесь босс, они из местных крыс, не из голлумов,— заверяет Калум.

— Вот сейчас мне стало так спокойнее, спасибо.

Киваю и приступаю к еде.

На вкус крысиные колбаски достаточно любопытные. Очень похоже на разогретый полуфабрикат, совсем не как мясо, скорее как реальная дешёвая сосиска с не половину бумажным содержанием.

Стараюсь отрешиться от ненужных мыслей о составе сего блюда. Альтернативы нет, а значит нечего кормить себя ложными надеждами. Чем дольше я оттягиваю свою интеграцию в местный мир, тем мне же и сложнее.

С таким настроем я вычистил тарелку, старательно пережевывая и проглатывая дары местной канализации. Причём в прямом смысле, крысы выловлены внизу и перемолоты в фарш. Так вот как работает кэшбэк?!

Доев, оттащил посуду к мойке, смотря на то, как её моет пара соклановцев, ещё один принимает. Отлаженная работа, что сказать.

Я не уверен, что смог бы построить такую систему, будучи здесь. Воронесса начала вызывать если не симпатию, то что-то определённо похожее на это светлое чувство.

Будучи по жизни одиночкой, я всегда избегал ответственности, либо сваливал её на других людей. С годами это стало легче понимать и принимать.

После обеда прошёлся по коробке внутри гнезда, наткнувшись на площадку в углу, где отрабатывали рукопашный бой. Два парня в данный момент активно пытались достать друг друга. Уровень мастеров был где-то в одной плоскости, поэтому зрелище грозило затянуться.

Судя по всему, такие тренировки не пользуются популярностью, вокруг пусто. Нет даже зрителей.

Решаю проверить себя. Вижу висящую на стене дома перекладину, она выполняет роль турника. Сделана топорно и самопально, но и надеятся на то, что у Арейни найдётся похожее оборудование было глупо. Среди коротышек культуристов я не видел. Как бы они не были похожи на людей, соревноваться в мышечной массе судя по всему не любят. Это исключительно человеческая особенность, мерится мускулами, деньгами, детородными органами и прочим.

Подпрыгиваю и хватаюсь за самодельный спортивный снаряд.

Подтягивания у меня всегда на одном уровне, три подхода по двадцать раз, дальше начинаются грязные и технически неуверенные попытки.

Первые два подхода сделал по обыкновению легко, а вот закончив третий, начал что-то подозревать. Мышцы определённо не забиты… Что бы это могло значить?

Спустя минуту делаю ещё подход. Усталости нет.

Меня охватывает азарт.

Прихожу в себя спустя ещё два подхода, последний из которых даётся сложнее всех предыдущих. Прогресс определённо есть. Варианта два, либо местная каша заваривается на хороших таких стероидах, либо повышенная характеристика силы начала работать.

Тренирующиеся продолжают спарринг. Бросаю попытки утомить себя на турниках, делаю растяжку и решаю провернуть парочку акробатических трюков.

Если кто-то бы увидел киллера, делающего растяжку, он бы наверняка улыбнулся. Особенно, если воспитан на фильмах и сериалах с участием моих вымышленных коллег, которые занимаются исключительно растяжкой своего тела в постели по утрам.

А если и нисходят до тренировок, то тренируют только красивых и недоступных женщин, любимое упражнение коих — шпагат. Садятся они на него охотно, особенно если их страхует мой коллега, предлагая для посадки самую интеллектуально развитую часть своего тела. Которой ещё так любят меряться наёмные убийцы с другими коллегами киллерами.

Правильно, мозг…

А не то, что многие могут подумать.

Растянувшись, встаю в базовую стойку и проделываю парочку крутящих движений руками.

Капоэйра, которым я занимался пару лет в летнем спортивном лагере в национальном парке Йосемити, отлично помогает укрепить баланс и почувствовать связь тела и мозга.

Снимаю разгрузку и футболку, чтобы ощутить лёгкое дуновение воздуха и температуру. Это не нужно, просто мне так куда приятнее.

Перекатываюсь спиной назад, встаю на руки, а затем плавно перетекаю на ноги. Далее базовая стойка, ноги полусогнуты, одна рука вытянута, ладонью книзу, вторая согнута до уровня локтя первой. Дышу и делаю парочку ударом по воздуху, быстро сменяя ведущие ноги и стараясь поймать ритм для свободного дыхания.

Затем три шага для разгона, прыжок с разворотом, двойное параллельное земле вращение в воздухе и удар по предполагаемому противнику.

Повторяя хорошо заученные комбинации, я так увлёкся, что не заметил появления зрителя.

Из равновесия и гармонии между телом и разумом вывели лёгкие хлопки.

— Браво, отлично, — произнесла откуда-то взявшаяся Регина. — Я проходила мимо, а тут такое шоу, ты не против?

Совсем забываю следить за окружающей обстановкой. Обрадовался возможности внести в этот хаос частичку чего-то знакомого и приятного, и напрочь потерял контроль окружающего пространства.

— Нет, — лениво отвечаю я, хоть и не понимаю причину её такого пристального интереса.

— Это какое-то боевое искусство? — хлопает она глазами.

— Можно и так сказать.

— Как называется?

— Капоэйро. Но оно больше предназначено для разминочных комплексов, медитации, тренировки контроля движений, и моторики тела. В реальном бою девяносто процентов связок не дееспособны, никто не даст шанс на выполнение такой атаки.

Регина понятливо кивнула. Я надел майку. Девушка разочарованно сжала губы.

— Разбираешься в боевых искусствах? — спросила она.

— Не особо, — честно признался я. — У меня в арсенале только несколько видов армейской рукопашной школы, сухая эффективность, а это скорее для себя.

— А разве что-то подобное может быть не для себя? — удивляется она, сделав акцент на конце фразы.

— Бывает, — я поморщился. — Когда служишь на благо своей страны.

— Так ты бывший военный? — она удовлетворенно кивает, будто выведала что-то тайное.

— Я этого не говорил.

Пытаюсь быстро откреститься.

— Не важно, — Регина делает пару шагов, приближаясь настолько, что я чувствую её горячее дыхание у себя на подбородке — Покажешь пару приёмов? Особенно интересует, как выходить из удушающего приёма. Когда тебя берут, вот так…

Она берёт мою руку и поворачивается спиной, резко прижимаясь всем телом. Несколько секунд контакта и вот Регина уже снова стоит на расстоянии вытянутой руки.

И так невинно похлопать глазками. Зачем ей это? Решила зачем-то меня соблазнить? Или боится, что кто-то её придушит? Причин отказывать нет, поэтому решаюсь на демонстрацию.

— Хорошо, я покажу несколько связок.

— Заодно покажи и мне, — произносит незаметно подошедшая Алиса.

Регина кривит симпатичную мордашку. Алиса в лучшем положении, одета не в какую-то форму пост-апокалиптического солдата, а в вполне обычную футболку и штаны, выгодно подчеркивающие фигуру.

Незаметно трясу головой, чтобы убрать ненужные мысли.

Девушки смотрят друг на друга оценивающе, между ними чувствуется напряжение, на физическом уровне, химическом, да каком угодно. Того и гляди, волосы поднимутся от статического электричества.

— Я первая, — закончила гляделки Регина.

Алиса не стала спорить, хоть и была недовольна.

Девушка сняла бронежилет, оказавшись в такой же майке, как и Алиса.

Откинула собранные в хвост волосы себе на грудь и повернулась ко мне задом, постучав себя ладошкой по плечу.

— Вообще-то, это ты должна меня душить, хотя бы для начала, — иронично сказал я.

— Прости, — ничуть не смутилась Регина и перестроилась мне за спину, жарко шепча на ухо. — Просто хотела пропустить прелюдию.

Она сделала неуклюжую попытку взять меня на удушающий.

— Самое первое, если ты вдруг понимаешь, что кто-то хватает тебя сзади, постарайся всеми способами что-то вставить между его руками и своим телом.

Я показал пару примеров, где опускаю вниз подбородок и где просовываю под руку ладонь.

— После этого, ты можешь быть уверена в том, что в ближайшие несколько секунд не отключишься. Приступай ко второй фазе, бейся за свою жизнь. Теперь можем попробовать.

Захожу девушке за спину и занимаю рабочее положение.

Начал с простого захвата.

Слегка усилив хватку, выдавливаю из Регины стон. От этого звука у меня наступила растерянность. Жертвы удушения стонут не так.

— Я слышала, что надо оплести ногу противника своей, — вмешалась Алиса. — А затем можно повалить его, либо перекинуть через себя.

— Вы девушки, а не борцы, — насмешливо ответил я, и смягчив тон, добавил. — Это не оскорбление, а физиология. Даже самая спортивная девушка будет уступать мужчине весом в полтора раза меньше чем она. Вы же явно еле выходите за шестьдесят килограмм. Поэтому пытаться повалить противника явно не самая умная идея.

— Хорошо, что мы здесь можем прокачиваться, — пробормотала Алиса, и добавила громче. — Что же тогда делать?

— Бежать, — пожал плечами я. — При условии, что смогли освободится. Тут хорошо подходит удар пяткой по ногам, пальцами в глаза, локтём в живот. Либо, можно пятится назад, пока не встретите препятствие.

— Хорошо, а теперь отработаем это, — Алиса решительно подошла. — Думаю вы с ней закончили.

— Регина, меня зовут Регина, — возмутилась девушка.

Алиса промолчала, делая вид, что не замечает соперницу.

Регина отошла в сторону, хитро сверкая глазами.

— И правда, достаточно, — промурлыкала она, разом меняя тон. — Мы вчера так повеселились, что у меня всё тело болит. Хорошо, что ты придушил меня не со вчерашней силой.

— А что было вчера? — навострила ушки Алиса, принимая не сулящую ничего хорошего позу, скрещенные руки и поджатые губы, глаза метают молнии.

— Ничего, о чём тебе следовало бы знать, — отмахнулась Регина.

— Дж-е-е-ек, ничего не хочешь рассказать? — вдруг повернулась ко мне рыжая.

— Нет, — ответил я, надел разгрузку и пошёл прочь. — Разбирайтесь тут сами.

— Ты куда?

— У меня дела, как закончите, поговорим.

И правда, время закончилось, а оставаться и участвовать в женских склоках дело не самое умное. Да и небезопасное, если прям совсем честно. Может здорово пострадать психическое состояние.

Алиса имеет на меня планы. Они идут дальше чем простой интерес Регины. А простой ли? Тоже вопрос.

Я решил не думать об этом сейчас, взял бутыль воды в столовой и поднялся в комнату, где упал на кровать. Уверен, как только Воронесса освободится, она позовет меня на разговор, а пока надо заняться вопросами системы.

План выглядел так.

Разобрать убранные с “рабочего стола” оповещения.

Со вздохом, я порылся в меню и нашёл трэй. Раз, два, три… Сколько же их тут.

Оказывается даже повышение уровня обозначалось специальным уведомлением. Все эти строки прятались вне моего поля зрения, ибо для начала, как я понял, доступна более простая модель системы.

Открыв настройки, увидел вполне привычные пункты и кучу возможностей для фильтрации уведомлений.

Так же нашёл вкладку с Всевидящим.

Напротив названия стоял статус, “включено”.

Заострив внимание на самом ассистенте, вызвал окно.

Всевидящий — облачный искусственный интеллект, созданный для ассистирования реципиенту, подключенному к

глобальной планетарной системе.

Вид связи: голосовой, мысленный

Способ связи: глобальная сеть

Радиус работы: Планета Перегринус, созвездие Огненного пса

Слияние: ожидается

Вот это поворот. Искусственный интеллект, механизированный разум, способный приоткрыть тайну этой планеты? Дайте два!

Заинтересовал пункт — слияние, я поспешил его нажать.

Начать процесс слияния?

Требуемое время: 60 минут

Да. Нет.

Соглашаюсь.

Меня мгновенно вырубает, будто кто-то ударил по затылку с такой силой, что я и не почувствовал удара.

***

Прихожу в себя от тихого звона в голове. Ощущения такие, будто проспал несколько дней к ряду. Голова ватная, горло сухое.

Встаю иду в ванную, чтобы попить.

В дверь стучат.

— Босс, проблемы! — за дверью Калум, он напряжён, это ощущается по голосу.

— Сейчас! — заканчиваю утолять жажду и открываю дверь. — Что случилось?

— Тебя просил позвать Рич, говорит пожаловали узкоглазые, что бы это ни значило.

— Хорошо, я приму к сведению, найди мне срочно что-то поесть, а ещё, где Рич?

— На первом этаже у сейфа переговорной, ждёт тебя.

Калум убегает. Меня терзает голод. Что с долбанным метаболизмом?

Встречаю Рича у переговорной.

— Слава богу, что ты здесь, — взволнованно говорит он. — Наши старые друзья пожаловали, минут двадцать уже там с Воронессой говорят.

— Это хорошо, — кивнул я. — Было бы плохо, если бы не говорили.

— Ты переоцениваешь их правила и моральные устои, — с сомнением покачал головой Рич.

— Не переоцениваю, — усмехнулся я. — Вполне допускаю, что от клана Триада в котором состоят Якудза можно ждать проблем.

— Именно про это я и говорю, — Рич хохотнул, напряжение его отпускало. — Триада состоит из китайцев, они были первыми. Но каста здорово усилилась, когда появились якудза. Здесь нет правил и вражды, поэтому они смогли объединиться.

— Всё верно, — я кивнул. — С кем им ещё тут дружить? Триада и Якудза очень похожи. Триада образовалась из-за того, что император запрещал простым людям изучать боевые искусства. Якудза появились по похожей причине, система пыталась их сломать, но они выжили и дали отпор.

— Похоже ты много об этом знаешь, — проворчал Рич. — Смотри, выходят, выходят…

Перед глазами неожиданно появилось сообщение.

“Получил моё сообщение? Нужно устроить шоу… Покажи своим новым зрителям, кто ты на самом деле, иначе твоя семья погибнет.”

Счётчик зрителей в левом нижнем углу стал расти.

Три тысячи, четыре, пять…

Внутри всё застыло. Не может быть, он не может меня так крупно подставить! Почему так много смотрящих и зачем ему это нужно?

Самое ужасное, что где-то среди этих зрителей мои близкие.

Глава 9. Рукоприкладство

Участок номер три, район — Бруклин, отдел по борьбе с наркотиками.

За окном оживлённые и совсем не глянцевые улицы одного из самых криминальных районов Нью-Йорка, а именно Гарлема.

Жизнь здесь проходит под девизом: “Скорость в десять миллионов раз важнее идеального исполнения”. Район блюза и чернокожих эмигрантов, район свободы и район бурлящей преступности, которая пользуется всеми условиями большого города.

— Алиса Триаль? — позвал строгий мужской голос.

Говоривший вышел из кабинета и оглядел сидящих в коридоре людей, ища взглядом француженку.

Фамилия говорила сама за себя. Джонатам не знал, что именно он ищет. Может быть хрупкую девушку в берете и с большим носом? А может быть пышущую красотой и здоровьем веселушку с гортанным мурлыкающим произношением.

Молодой, лет двадцати восьми, одетый в идеально сидящий синий костюм, Джонатан олицетворял собой идеального инспектора.

На его глазах с кресла поднялась высокая девушка в тёмных очках, на голове шарф, ярко красная помада, красное платье чуть выше колен, приковывающая взгляды фигура.

— Да, да! Это я, — робко отозвалась она.

Лицо начальника отдела по борьбе с наркотиками озарилось улыбкой. День начинал ему нравиться, вот бы все родственники задержанных были девушками с идеальной фигурой и ангельским голоском.

Свидетельница приблизилась.

Взгляд Джонатана мигом прилип к внушительной груди и не сразу смог оторваться.

— Проходите, — махнул рукой молодой инспектор.

Закрыв дверь, взглянул на участок и дёрнул за верёвочку, опуская жалюзи.

Когда Джонатан обернулся, полагая, что восстановил душевное равновесие, он утонул в глазах незнакомки.

Она сняла палантин и тряхнула головой, высвобождая волны огненных волос. Её лицо озарила скромная улыбка, взгляд блуждал, ресницы опускались словно в замедленной съёмке.

Будто сомнамбула, инспектор прошёл за стол и тяжело опустился на него, стараясь не пялиться.

— Кхм… — Джонатан зарылся в бумаги, лежащие перед ним. — Алиса Триаль… Француженка?

Зачем он это спросил! Глупец! Но он ничего не мог с собой поделать. Пользующийся успехом у дам, один из самых молодых инспекторов участка, Джонатан Ансвел был растерян.

— Да, прабабушка была оттуда, — Алиса взглянула на него. — А что?

— Ничего, просто заинтересовала ваша фамилия, — выдавил инспектор. — А вы знали, что слово жалюзи пошло от французского... Конечно же вы знали, господи, видимо я заработался.

Джонатан ослабил галстук, не зная, куда спрятать глаза. Но вместо ступора, Алиса рассмеялась, чистым звенящим смехом, словно десятки колокольчиков.

Джонатан мог бы поклясться, что это было лучшее, что он слышал за всю жизнь.

— Вы смешной, — всё так же робко сказала она.

— Правда? — снова сглупил Джонатан, вызывая её смех.

— Правда.

Они оба замолчали.

Пауза затягивалась, Джонатан решительно разбил молчание.

— Ваш брат, — перешёл он к делу, хоть ему и очень не хотелось. — Он обвиняется в хранении наркотиков. Это серьезная статья, крупный размер, плюс насколько мы знаем, он распространял.

— Он такой кретин, — Алиса закрыла лицо руками. — Я сотню раз говорила, что так делу не поможешь, но он не слушал… Простите, простите мою несдержанность, просто…

Алиса убрала руки, её глаза покраснели и увлажнились.

— Что вы имеете ввиду? — участливо спросил Джонатан.

Алиса засомневалась.

— Вам нечего боятся, это не под запись, — в подтверждение своих слов, Джонатан выключил лежащий на столе диктофон.

Дурацкая привычка держать его в кабинете и записывать всё, хоть они и не в комнате для допросов.

— Наша мама больна, — Алиса снова спрятала лицо. — Сэд очень хотел помочь. Мы живём очень небогато, понимаете? В нашем районе нет чистых стен и заборов, которые бы не пестрели надписями о лёгком заработке. На каждом углу стоят мексиканцы и завлекают молодых парней. Сэд сделал ошибку.

Джонатан нахмурился.

— Как давно он этим занимается?

— Я не знаю, мы недавно переехали, не так давно, может месяца три. Он не торговец, просто был курьером, — затараторила Алиса.

— Мы полагаем, что он знает фасовщиков амфетомина, это так?

Алиса промолчала.

— У меня есть к вам предложение, вы получите новую жизнь, новые личности и деньги, но нужно будет сделать следующее…

...

Тихуана, вилла Эль Пачо, местного контрабандиста и наркобарона.

Погруженный в темноту и тишину особняк.

Спокойствие нарушают вспышки света, затем слышится удар в дверь, сносящий её с петель. Врываются полицейские.

Алиса и Седрик прерывают разговор.

Крик домработницы, тихий голос брата.

— Ложись, ложись, не высовывайся, — он толкнул её за диван, а сам вышел на центр комнаты и встал на колени.

Ворвались спецназовцы, отправили парня лицом на ковёр и сковали руки.

Её ведут из дома, всё проносится будто в тумане.

Проходя мимо обеденного зала, Алиса с ужасом замечает, что Пачо лежит на столе с перерезанным горлом. Рядом лужа крови, в ней застыли чёрные перья.

Кто-то убил его до того, как федералы зашли внутрь.

…

Зал суда, двенадцать присяжных, решающих судьбу её брата.

— Обвиняемый, встаньте, — просит судья, поправляя парик. — Вы обвиняетесь в хранении и распространении наркотиков в особо крупных размерах. А также доказан факт лжесвидетельствования и участия в группировке второго по величине наркокартеля Мексики. Обвинения обжалованию не подлежит. Вердикт единогласный — ссылка на Перегринус.

…

— Ты обещал! Сукин сын! Джонатан Ансвел, ты самый мерзкий из людей, которых я знаю…

— Я не знал, что так получится.

— Всё ты знал. Просто тебе надо было убрать Седрика. Почему ты не можешь понять, что он для меня важен?

— Без него тебе будет лучше.

— Он мой брат, кретин. Единственный родной человек после смерти мамы, сделавший всё, чтобы вытащить свою семью. И да, мне будет лучше без тебя.

…

Череда снова, похожих на воспоминание прервалась. Алиса открыла глаза, окидывая взглядом пустую комнату.

Места в клане Воронов было достаточно и каждый получил приличный кусок личной жилой площади.

Собравшись, девушка посмотрела на себя в маленький кусок зеркала, приклеенный к стене бывшим жильцом.

Из зеркала на неё смотрели два изумрудных глаза и аккуратный носик. Если бы отражение было больше, оно бы обязательно показало пропорциональную фигуру с крепкой грудью и роскошные длинные волосы.

Посмотрев на себя, Алиса вздрогнула.

Её красота всегда была её проклятием. Но чем больше она её ненавидела, тем больше та ей давала.

Алиса много раз использовала женские чары, чтобы сделать жизнь проще. Но ещё больше раз она попадала в неприятности.

От подобных мыслей по спине пробежали мурашки.

Девушка тряхнула головой и натянуто улыбнулась. Её ждало самое главное испытание. Она должна во что бы то ни стало понравиться Джеку.

План достаточно простой, особенно учитывая располагающую внешность.

Самое главное сделано, она вышла за пределы Башни. Больше двух лет её хватала дрожь от мысли о том, чтобы покинуть стартовую локацию.

Первое время почти каждый встречный пускал слюни на милое личико или ослепительную фигуру. После прибытия, Алиса быстро влилась в ряды военных, начав собирать информацию о брате.

Шли месяцы, страсти вокруг её персоны поутихли, но скудный ручеёк сведений о родном человеке вовсе иссяк. Он пропал с радаров и Алиса впала в отчаяние.

По дошедшим до неё сведениям, он вступил в Альянс, после чего пропал.

Сейчас Алиса чувствовала себя не комфортно. Она ловила на себе взгляды мужчин и боялась, ей было как никогда страшно.

На Перегринусе большой перекос в сторону мужчин, соотношение едва ли двадцать к восьмидесяти.

Её вылазки продолжались, после последнего раза, двадцать третьего по счёту, когда Алису чуть не изнасиловали за пределами Башни, она поняла, что надо действовать иначе. Нужны люди, которым можно доверять и которые станут тем самым локомотивом.

За два года, она изучила почти всю стартовую зону, но так и не набрала десятый уровень. Если сложить весь опыт, она бы могла набрать двадцать уровней, но постоянно вкладывала в увеличение характеристик, чтобы стать сильнее.

Страх оказаться беспомощной преобладал над ней.

Новичок, набравший десятый уровень за чуть больше чем три дня заинтересовал её. Он был извне и отличался от остальных. Не был психом, но и не являлся нормальным. Вокруг него царила атмосфера силы и угрозы, она это по женски чувствовала.

Рядом с ним можно попытаться выйти из зоны и узнать, что случилось с братом.

А чем может заинтересовать парня девушка с ангельским лицом и пятым размером груди? Конечно же не интеллектом!

Даже если он сразу не обратил на ней внимание, время играет не в его пользу.

***

Из переговорной появилась делегация Триады. Судя по всему тут именно китайцы, основа клана, а не японские Якудза. Из японцев тут лишь знакомый Кинтаро, молчаливой тенью следующий за низеньким желтоватым от старости азиатом.

Всего их четверо, главнюк, Кинтаро и ещё двое мордоворотов охраны.

Воронесса семенит рядом, согнувшись и что-то говоря на ухо раздражённо шагающему китайцу. Именно семенит, иначе это и не назвать. Видимо переговоры прошли не в нашу пользу.

Китаец остановился, поднял указательный палец и чуть не ткнул Еве в грудь, что-то говоря.

Я различил лишь несколько слов.

— Это непозволительно по отноше… Триада ни….забывает.

Меня в этот момент парализовало от наплывших зрителей. Стоял и смотрел, как каждую секунду добавляется по сто или двести новых.

Олег, сукин сын, ты за это заплатишь.

Воронесса и китаец прошли ещё несколько шагов, усиленно споря. Они оказались совсем рядом, я слышал, что происходит.

— Ваша откуп будет колоссальная… Понимаете? — коверкал слова китаец. — Триада непростой организация, ви пожалеете.

— Человек из Триады нарушил закон, оскорбил моего бойца, — сказала Воронесса, почему-то смотря на Кинтаро.

Мастер наклонился и глухо прошептал точный перевод слов. Китаец же не пользовался переводчиком, он тут же разразился гневной речью на ломанном английском.

— Какая честь у вас? — кажется от злости он стал говорить чище. — Варварский страна с варварскими людьми, варвары! Варвары! Какой честь?

Чего-то он сильно завёлся. Нормальных людей по эту сторону что, не водится?

— Если вы развяжете конфликт, мы не останемся в стороне, — предупредила Воронесса. — Будет война.

— Война? — уверенный в могуществе своего клана китаец рассмеялся, затем резко остановился и поднявшись на цыпочки ударил Воронессу по щеке. — Глупая женщина! Что за бред ты нести!?!

Рич сорвался с места сразу же, не успел звон пощёчины затихнуть. Но я не спешил.

Воронесса подняла руку, останавливая своего заместителя.

— Не сейчас, — строго сказала она, а затем продолжила, глядя в глаза китайцу. — Ты заплатишь за это, засранец…

Она сделала шаг назад. Предусмотрительно, ничего не скажешь. Китаец снова рассмеялся и собрался пойти дальше, но в мои планы это не входило.

— Эй, — окликнул я его. — Ты, да-да, ты, маленький желтокожий червь.

Китаец гневно прищурился и посмотрел на Кинтаро, желая получить перевод. Кинтаро невозмутимо сказал ему всё, что услышал.

— Убить его! — рявкнул Китаец, топнув ногой.

— Стоять! — Воронесса достала пистолет, направив в голову Кинтаро.

Рич тоже вытащил ствол, охрана Триады достала свои игрушки, откуда-то появились другие соклановцы, все наставили оружие на всех.

— Джек, не дури, — напряжённо произнесла Воронесса. — Пусть идут.

— Нет, они не уйдут, — мрачно заявил я.

Похоже мне придётся изменить планы и сделать так, чтобы Воронесса открыла своего союзника в лице Свифта.

Если убью этих триадовцев, за мной снова придут. А не убить их я не могу. Одних Воронов они смести могут, а вот связываться ещё и с Башней, не думаю. Это коммерчески невыгодно, если отбросить все мотивы драки за честь. Честь здесь затронута только одна и она не имеет отношения к узкоглазым.

— Ви делаете ошибка! — снова разразился китаец, вытягивая свой палец в наставительной манере.

Иду к неугомонному, путь преграждают два охранника. Кинтаро стоит на месте.

Телохранители подходят слева и справа, закрывая маленького узкоглазого агрессора. Тот доволен, думает, что хорошо защищен.

Активирую баланс, выкидывая руку в лёгком тычке. Если я всё правильно понял, рука от подобного пострадать не должна. Тут дело в силе удара, всё равно что надеть на руку сто килограммовую перчатку и разогнать кулак до ста километров в час. Сравнение такое себе, но схема работает именно так.

От лёгкого касания в грудь, телохранитель справа улетает на добрые пару метров и ещё только же скользит по полу.

Жаль, что сжатие можно использовать лишь единожды. Снова удар и приятель первого начинающего летуна тоже начинает практику. Только вот на его пути колонна, он влетает в неё, с потолка сыплется штукатурка.

Кинтаро отступает от китайца, уходит налево. Что? Он даёт мне карт-бланш на наказание? Дела всё страньше и страньше.

Китаец пятится, пока не натыкается спиной на стену.

— Джек! Хватит! — пытается остановить меня Воронесса.

Молча подхожу к азиату.

— Я сказала, остановись.

— Прости, но я не могу, — без лишнего сожаления говорю ей и хватаю желтолицего за руки, обращаясь к нему. — Любишь бить женщин?

— Ти… ти… — что-то лепечет он.

— Полагаю, это значит, да.

Снова применяю баланс и развожу руки с усиленным рывком, плотно держа китайца за предплечья.

С щелчком выходят из суставов кости, трещит одежда и влажно чавкает разорванная плоть. Китаец лишается рук и захлёбывается в крике.

Удивительно, я думал, он потеряет сознание. Но нет, желтолицый в сознании. Кричит, вопит, плачет, под ногами кроме лужи крови собирается моча, он обделался и протёк.

Перехватываю его же руки, и ими начинаю методично избивать слишком наглого гостя.

Ты хотел крови Олег? Я дал тебе крови.

Китаец падает, на его лицо и голову обрушиваются удары принадлежавших некогда ему рук.

Лужа крови под ним растёт, она расширяется и касается моих ботинок. Я бью его в полной тишине, лишь влажные шлепки и звуки затрещин. Китаец всё ещё тихо стонет, но не умирает. Так вот как работает прокачка жизненной энергии?

Усиливаю темп, руки в руках, как бы это комично не звучало, начинают гнуться, кости переломаны, скоро они будут напомнить плети.

Последний раз применяю баланс с силой ударяя обеими руками по его голове.

Вокруг разлетается веер ошмётков, вместо головы на земле теперь месиво, будто кто-то уронил арбуз с пятого этажа на асфальт.

Охранники поднимаются, покачиваясь и потирая грудь.

Мы с Кинтаро смотрим друг на друга.

Люди Воронессы обступают нас и наводят оружие на мастера. Она поднимает бровь.

— Не стреляйте в него, — прошу я. — Он не один их них.

— А с ними за компанию ходит, да? Чтобы не страшно было,— проворчал Рич.

— Он Якудза, а они Триада. И кажется он недоволен тем, как они проводят дела.

Говоря это, я отслеживаю реакцию демона-дракона. Он кивает.

— А сам говорить он не ум…— начинает Рич.

— Заткнись, — останавливает его Воронесса. — Помолчи лучше.

— Всё время не дают мне сказать, — тихо сокрушается Рич.

— Нам надо поговорить, — Воронесса обращается к Кинтаро.

— Я буду говорить с ним, — мастер указывает на меня.

— Ну уж нет, здесь я клановый лидер, а не он. Хочешь помощи, я открыта. Не хочешь? Проваливай.

— Разве я говорил, что мне нужна помощь? — Кинтаро юлит.

— Иначе зачем всё это? — вопросом на вопрос отвечает Ева, обводя месиво из бывшего лидера дипломатической делегации рукой.

Кинтаро сомневается.

— Я буду присутствовать, если это нужно, — предложил я.

Воронесса меряет меня задумчивым взглядом, но соглашается.

— Хорошо, он тоже будет.

Это убеждает Кинтаро. Массивный японец идёт в сторону переговорной.

Оба охранника китайца не знают куда себя деть, они даже не смеют притрагиваться к выпавшему оружию и настороженно следят за обстановкой.

Мы входим в переговорную, чтобы начать новый раунд, но уже на наших условиях.

Глава 10. Потенциальные союзники

В доме на Лейтон-стрит происходил разговор.

— Я не знаю, мама, — раздражённо проворчала Лиз. — Трансляция просто выключилась. Её будто и не существовало. Я найду его поток, но нужно время.

Кассандра мерила комнату шагами, нервно теребя выпавший из причёски локон. Дурная привычка, оставшаяся со школьных времён. Тогда все так делали, женственно, будто Мэрилин Монро.

Самое страшное испытание для любой матери, существовать в вакууме, в неизвестности. Не знать, жив ли твой ребёнок или нет, невыносимо. Ещё более невыносимо понимать, что ты ничего не можешь сделать.

Когда прервалась трансляция и Лиз не смогла подключиться снова, Кассандра почувствовала в груди укол. Как и любая женщина за пятьдесят, она расшифровала это по своему.

И кажется была права. Что-то случилось. Видеопоток пропал и вот уже сутки все в этом доме были на взводе.

Мужчины в данный момент вышли на задний двор, чтобы не мелькать перед глазами у беспокойной матери семейства. За эти двадцать четыре часа они наслушались и насмотрелись достаточно, чтобы не соваться под горячую руку.

В доме уже двадцать четыре часа не готовилась никакая пища, поэтому сильная половина семейства разогревала сосиски на уличном гриле.

Да и сами по себе, Рэд и Майк не могли сказать, что не нервничают.

— Прошли сутки, — заметила Кассандра.

— Мам, иди отдохни, — попросила её Лиз. — От того, что ты не спишь или не ешь, ситуация быстрее не решится.

Но Кассандру было сложно переубедить.

— Я ещё раз проверю трансляции на этом твоём сайте, — Кассандра взяла ноутбук и села на диван, погружаясь в мир стриминга.

Лизбет беспомощно посмотрела на маму и вздохнула, отправляясь на кухню, чтобы приготовить поесть. Кто-то в этой семья должен взять всё в свои руки.

Находясь в другой комнате, она услышала крик.

— Лиз! Мальчики! Я нашла его…

Девушка оставила вытащенную с полки сковороду и быстрым шагом пошла в гостиную.

— Что это? — оторопело спросила Лиз.

На экране телевизора, куда была выведена трансляция пестрело окно с самим видео, но кроме прочего, здесь было и много необычного.

Например зрители, их здесь собралось больше пяти тысячь. По бокам стояли прямоугольные вставки со спонсорами. Небольшие компании, но всё же, откуда это всё? Кто будет спонсировать брата, новичка, что пробыл там меньше недели.

Мужчины вошли в гостиную.

— Нихрена себе, — прошептал Майк, по обыкновению громко и беспардонно. — Это ещё что за… ?

— Не выражайся в моём доме, сынок, — Кассандра мимоходом отчитала сына. — Смотрите лучше сюда, Джек сменил местность.

— Я видел один поток, это клан Воронов, их база, Гнездо, кажется так, — произнёс Майк, присаживаясь рядом с матерью.

Все домочадцы заняли свои места.

— Что он делает? — проворчал Рэл.

— Этот парень с ирокезом сказал ему, что пришли по его душу, — ввела в курс дела своего мужа Кассандра, начавшая смотреть на минуту раньше.

— Кому он перешёл дорожку? — удивился Майк.

— Думаешь там так сложно найти проблемы? — фыркнул Рэд.

— А я её знаю, это сама глава клана, Воронесса, — воскликнул Майк. — Этот китаец что, ударил её?

— Негодяй, — вставила свои три цента Кассандра.

— Что он сказал? — Рэд был в шоке, а затем засмеялся, заржал будто скаковой конь. — Он назвал этого азиата маленьким желтокожим червём?! Нормально-нормально…

— Твоего сына сейчас будут убивать, — угрюмо заметила Кассандра. — А ты смеёшься?

— Она права, — вздохнул Майк.

Тем временем Джек двинулся в сторону китайца.

— Боже! Спаси и сохрани, господь, сущий на небесах… — Кассандра закрыла глаза ладошками и стала молиться.

— Охренеть! — громогласно выдал Майк. — Такая силища! Отец, ты видел? Видел? Ну его нахрен…

Рэд молчал, но его глаза говорили о многом. Он чувствовал, как ситуация по ту сторону экрана накалялась, словно кухонная плита.

Он всё больше понимал, что мало знал своего сына. Перед ним сейчас был незнакомец, незнакомец с лицом Джека. Способный убить сорок с лишним человек за один вечер и спокойно пойти спать. Более того, совершенно буднично пойти на свадьбу своей сестры, будто ничего и не произошло.

— Скажите, что всё в порядке, — произнесла Кассандра, не открывая глаз.

— Всё в полном порядке, — доложила Лиз.

В этот момент на экране происходило вполне безобидное действие. Джек взял китайца за предплечья и хорошенько тряхнул.

— Любишь бить женщин? — услышали все его голос.

Кассандра открыла глаза, чтобы в следующую же секунду оцепенеть от ужаса.

Джек сделал усилие и начал отрывать азиату руки, будто тот был тряпичной куклой. Крик боли и ужаса пронёсся по гостиной. Не в силах отвести взгляд, Кассандра наблюдала за жестокой расправой и чувствовала, как где-то в районе живота в ней поселился кусок льда. .

Рэд и Майк переглянулись, их лица стали суровыми. Они не могли представить подобного. Не смотря на то, что оба были поклонниками шоу, каждый раз эта дикая планета находила чем их удивить.

Но никто из них никогда бы не подумал, что самое кровавое, что они там увидят будет устроено их братом.

Джек, который никогда не выказывал агрессии. Был примерным братом, чурался войны и службы… Программист! Ну, как же, всем давно было очевидно, чем бы не занимался Джек, это было не связано с программированием.

Если только он не писал виртуальный код, паяльником на телах своих врагов.

— Я… я…. я… не понимаю…. — Кассандра вздрагивала, каждый раз, когда слышала чавкающий удар рук о голову.

Когда Джек размозжил противника, все молчали.

— Мой мальчик, мой мальчик, — шептала Кассандра. — Что этот мир сделал с тобой, и что ты собираешься сделать с ним.

— Его таким сделал не мир, — заметил Майк. — Он уже был таким.

— В любом случае, видимо ему там самое место, — заключил Рэд, играя желваками.

Кассандра снова зарыдала, который раз за эти дни.

Слушая мужа, она понимала, что он прав. Сердце матери разрывалось, но она уже не боялась за своего сына. Она боялась за тех, кто встретится на его пути. Не боялась, что он потеряет жизнь, боялась, что он потеряет душу, ведь смерть, это не конец пути.

***

За дверью убирали труп китайца, соскабливая его совковой лопатой. Жил как дерьмо, сдох как дерьмо. Простая истина.

Мы сидим в бункере Воронессы, бывшем некогда сейфом. Расположились треугольником, слава всем богам не любовным. Во главе стола хозяйка сего заведения, мы с Кинтаро по бокам.

— Зачем ты помогаешь мне? — спросил я у мастера. — В первый раз, ты не стал приказывать людям стрелять. Сейчас снова. Что тобой движет?

Кинтаро задумался. Татуированный здоровяк возвышался за столом натуральной горой. Было забавно смотреть, как тату лица демона Кинтаро на его собственном лице исказилось в задумчивости. Будто он вовсе не яростный дракон, а просто уставший персонаж сказок, которым пугают непослушных детей.

— У тебя есть сила, — просто ответил Кинтаро. — У Бао не было силы, у Чина не было силы, а у тебя есть.

Я понимающе кивнул.

— Может кто-то просветит меня? — иронично заметила Воронесса. — В чём дело?

— Он якудза, — как само собой разумеющееся сказал я.

— Я якудза, — кивнул Кинтаро.

— А я нихера не понимаю, сука! — взорвалась Ева.

Мы с Кинтаро переглянулись, разом погрустнев.

— Хорошо, я объясню, — начал я.

— Спасибо, добрый человек, спасибо за одолжение, — ядовито кинула Ева.

— У якудза есть кодекс. Если говорить в целом о группировках, свод правил может меняться, он зависит от главы какой-то из групп. Но есть несколько основных правил, которых придерживается каждый якудза. Тут вопрос спорный, два из четырёх правил нарушают почти все. У якудза запрещено воровство и грабежи, но каждое правило имеет исключение, они грабят крупные частные компании. Принцип Робин Гуда, забрать у богатых и отдать бедным. Бедные конечно же сами якудза, выходцы с низов. Также у них запрещено употребление наркотиков, но это правило сгинуло ещё раньше чем грабежи. Но одно правило никто не смеет нарушать, оно и есть основа для идеологии любой группировки, посмевшей называть себя якудза. Непристойное поведение, зазорное или несправедливое, всё что противоречит “нинкёдо”, если перевести по простому — благородному и гуманному поведению.

Я закончил.

— Он прав, — кивнул Кинтаро.

— Как это относится к силе? — спросила Ева.

— Якудза не будет оскорблять владеющего силой. Нельзя проявлять неуважение к противнику, особенно, если он не давал повода. Триада другие, они имеют привычку плевать на законы.

— Так почему вы служите им? — брякнула девушка.

— Якудза не служат никому, кроме своего господина! — Кинтаро зарычал.

— Прости её, она не знает всех порядков, поэтому я сижу здесь, — проворчал я, обращаясь к мастеру.

— Я не хотел говорить с женщиной, — высказался он, укусив её в ответ.

Воронесса прищурилась, но не дала волю чувствам.

— Здесь всё по другому, у запада свои законы.

— Варварские законы, — Кинтаро был всё ещё зол. — Но выбирая меж двух злых драконов, я выберу того, что поменьше.

— Это правильный выбор. Так чего ты хочешь, поддержки?

Кинтаро засомневался.

— Мы хотим разорвать отношения с Триадой, пора нам пойти каждому своим путём, — Кинтаро говорил осторожно, справедливо опасаясь. — Мы давно ищем союзников, чтобы сделать уход менее болезненным.

— Кто это мы? — заинтересовалась Воронесса.

— Группа из нашего народа.

— Сколько вас всего? — спросил я.

— Якудза в клане Триада больше двух тысяч человек, — произнёс он.

— Ты можешь поручится за каждого? — вкрадчиво поинтересовалась Ева.

— Не могу сказать точно, есть полторы сотни преданных мне воинов, это мастера своего дела, они верны мне, остальные пойдут за нами.

— Что ты хочешь? — резюмировала Ева. — Защиты? Хочешь стать союзниками?

— Да, — кивнул Кинтаро. — Мы вступим в клан Воронов, но лишь на полгода, за это время подготовим себе личное убежище и отделимся. Нам больше не нужно совершать прежних ошибок. В будущем мы станем достойными союзниками твоему клану, я даю слово.

— Но зачем это нам? Вы станете сражаться за нас эти полгода? Станете рисковать своими жизнями, если что-то пойдёт не так?

— Да, система будет мне свидетелем, — произнёс Кинтаро.

— Хорошо, — с улыбкой Джоконды сказала Ева. — Но мы должны получить гарантии. Присягни клану Воронов лично.

Кинтаро стал колебаться.

— У вас есть человек с классом мастера крови? — удивился Кинтаро.

Я уже подумал, что его ничем не удивить.

— Да, — кивнула Воронесса.

— Но тогда ты должна понимать, что я не могу присягнуть клану, только отдельному человеку, который сильнее меня, — ответил Кинтаро.

Воронесса задумалась.

— Я слышала об этом. Что нужно сделать, чтобы ты принёс клятву?

— Победить меня, — Кинтаро оскалился.

— Спарринг?

— Дуэль, — поправил её японец.

— Тогда я хочу, чтобы на ней присутствовали все твои воины. Вы должны будете разом принести мне клятву, если победа будет за мной.

— Это будет сложно, но я думаю мы сможем. Сделаем вид, что ушли в рейд и прибудем на нейтральную зону. Там и устроим битву за право.

— Хорошо, — Воронесса кивнула, но я чувствовал, что она недовольна.

Кинтаро встал, поклонился мне, а затем сделал поклон в сторону Евы, не такой глубокий, просто в знак прощания.

— Откуда такие познания о жизни якудза? — спросила Ева, когда мы остались одни.

— Близкий мне человек был членом этой организации больше пятнадцати лет, пока не покончил с этим.

— Я думала, что это невозможно, — призналась Ева.

— Как оказалось, вполне возможно, — я пожал плечами.

— Ему наверняка, пришлось заплатить высокую цену. Клан не отпускает так просто.

— Да, это правда. Когда он уходил, почти все ополчились против него. Даже взяли в заложники внучку.

— Тяжело, терять близких из-за своего прошлого, — покачала головой Ева.

— Он никого не потерял. Пришёл за ребёнком в тот же вечер и вырезал весь клан. Убил каждого, сто пятьдесят девять человек, двадцать женщин обслуги. Когда он ушёл, все стены были в крови. Он предупреждал, что тот, кто придёт к нему с мечом, от него же погибнет. Взял меч, пришёл и сдержал слово. Но это не просто пафос, он сделал это затем, чтобы все поняли, что он держит своё слово и не прощает зла.

Воронесса смотрела на меня задумчиво. Я очень хотел бы знать, что у неё в голове.

— Вот откуда в тебе такая жестокость, — понимающе кивнула она. — Кем он тебе приходился?

— Приходится, — поправил я. — Он жив и умирать не собирается. Насколько мне известно. Мы в прекрасных отношениях. Он был моим учителем.

Ева на секунду замерла, переваривая услышанное.

— А ты не так прост, Джек.

— Я не обещал, что будет просто.

Про себя добавляю: “И это даже ещё не начало…”.

Нас прерывает тихий стук. На пороге переговорной стоит Рич.

— Можно?

— Да, мы уже закончили.

Выхожу наружу, слыша за спиной.

— Послание от генерала Свифта.

— Что-то случилось?

— Кто-то убивает людей в стартовой локации.

Расстояние увеличивается, я уже ничего не слышу.

Захожу в комнату, где беру бутыль с концентратом ягод Сельми и иду в сторону столовой, чтобы взять себе поесть. Вижу за столом непривычную картину, вся моя “команда”, занята бездельем, сидят за столом и лениво перебрасываются фразами.

Направляю свои стопы в эту сторону.

Калума размазало, он положил голову на стол. Под глазами образовались мешки, в целом парень больше напоминал не свежий труп, чем двадцатипятилетнего, полного сил, молодого человека.

Алиса напротив что-то объясняла Райану, тот вяло отмахивался, стараясь не пялиться на выпирающую грудь девушки. Чувствую Райан скоро взвоет от постоянного присутствия рыжеволосой красотки.

Беру поднос с едой и отправляюсь к своим.

— Босс? — Калум делает вялую попытку оторвать голову от стола.

— Вольно, солдат, — смеюсь я и спрашиваю у всех. — Как настроение?

— Отвратительное, — отвечает за всех Алиса.

— Почему так?

— Потому что мы сидим тут уже почти сутки, — вздыхает Райан. — Нам никто не говорит, что будет дальше. Ты пропал, нам нечем заняться. Нас никуда не выпускают, мы можем перемещаться лишь от комнаты до столовой и обратно.

— Ничего, скоро это изменится, — пообещал я. — Всё уже почти закончилось. Просто череда случайностей повлекла проблемы, которые заняли какое-то время.

— Эти проблемы это тварь весом под тонну и тридцатым уровнем? — спросил Райан.

— Она тоже, — вздохнул я. — Но в основном проблемы с какими-то клановыми. Триада решительно забыла слово, уважение. Пришлось им напомнить.

Райан вздрогнул.

— Я конечно кое-что слышал, это правда?

— Да, интересно знать, — поддакнула Алиса.

— Что вы слышали?

— Какой-то дикий новичок оторвал лидеру делегации от клана Триада руки и забил его ими же до смерти.

— Лаконично, ничего не скажешь. Да, это так.

Райан взглянул на Алису, та на него. Мне порядком надоели эти гляделки.

— Ещё скажите, что это жестоко! — протянул я. — Я думал, вы и не такого насмотрелись, ты с экрана телевизора, а ты и вовсе жила здесь.

— Подобное тут редкость, — ответила Алиса. — Да, тут убивают людей, насилуют девушек, есть психи и серийные убийцы, но они изгои. Порою находят трупы с содранной кожей, выколотыми глазами или собирают тело по частям вдоль дороги. Но это другое. Это всегда было для меня чем-то за гранью, гранью десятого уровня. А сейчас так близко…

Она поёжилась.

— Я понял тебя, — кивнул я.

— А я вовсе не встречал ничего подобного, — добавил Райан. — Это правда было необходимо.

— Босс поступил правильно, — вставил своё мнение Калум. — Это азиаты, помешанные на силе и чести. Босс показал им, что является самым опасным хищником в этом… уаууу… Болоте. А иначе, они бы просто съели его… Уауааааууу…

Парень зевал и чуть ли не засыпал.

Я встал и сходил за чашкой с отваром, напоминающим дерьмовый чай. По дороге плеснув туда концентрата.

— Вот, держи, выпей, взбодришься.

— Эта хрень на меня не действует, — сонно ворчит Калум.

— Да? А ты попробуй.

Парень берёт металлическую кружку, не переставая недоверчиво ворчать.

— Босс, эта бурда такая отвратная…

Он делает глоток.

— Что я даже… Фуу… — отплёвывается он .

— Ни капли мимо, боец, — смеюсь я.

Калум ставит кружку на стол. Жду несколько секунд, чтобы увидеть, как зрачки помощника расширяются и заполняют всю роговицу, как у готового к атаке кота.

Он хватает кружку и залпом осушивает её до дна. Затем поднимает лицо к небу.

— Босс… Вы мой герой.

Он смотрит на меня.

— Что это и где достать ещё? Кого надо убить и сколько оторвать рук?!

Глава 11. Колыбельная для безумца

По пустынной улице Полиса шагал огромный звероподобный мужчина, тяжело дыша лёгкими, которые, пожалуй, с лёгкостью составили бы конкуренцию кузнечным мехам.

Под два метра ростом, одетый в кожаные лоскуты цвета ржавчины. За ним летел рой мух, ноги шагали, глухо ударяясь об асфальт.

Торс голый, лишь набедренная повязка и обмотки на ногах. На одном особенно большом куске кожи татуировка в виде оскаленного черепа.

Здоровенное пузо вываливается, будто гигантская опухоль, покрытая молниями белёсых растяже, хорошо видимых из-за темнеющего слоя грязи.

Возможно поэтому жители стартовой локации не спешили выбираться из щелей, куда их загнал чистый колокольный перезвон.

Это звенела связка из скальпелей, что гроздью украшали шею медленно идущего гиганта.

Сотни глаз провожали двигающегося по улице Хирурга.

Многие помнили, как он годами сидел в тупиковом переулке. Бессмысленно тараща голубые словно небеса глаза в землю.

Каждую ночь, когда Полис накрывала тьма, он оставался на улице и каждое утро его находили там же. Он вёл себя так, будто ничего не произошло. Точнее, он никак себя не вёл. Лишь множество рваных ран и укусов на теле, которых с каждым днём становилось всё меньше и меньше.

Он отлично зашивал раны самодельной иглой, хоть она больше походила на шило, чем на медицинский инструмент. Делал нити из жил убитых голлумов, остальное съедал, кости оставлял в переулке, сооружая из них что-то вроде шалаша.

Через какое-то время на нём не осталось живого места. На коже червями бугрились, застарелые, неловко сшитые раны.

Его прозвали Хирург, абсолютно так же, как и на Земле, где он был доктором самоучкой, убившим столько людей, что ему здесь самое место.

Но страсть преступника поутихла, он словно бы впал в спячку.

Редкие умники утверждали, что это форма его психоза, он попал в незнакомое место и матрица дала сбой. Они также говорили, что якобы видели, как он режет по ночам голлумов, силясь найти то место, которое отвечает за эссенцию.

Если Хирург был сумасшедшим до прибытия на Перегринус, сейчас он обезумел.

Он настолько сросся с тупиком в стартовой локации, что на него долгое время никто не обращал внимание. Каждую ночь он видел тьму и стал тьмой.

Редкие новички пытались взять медведя нахрапом, но лишь стали его жертвами. Почти никто не знал, какого он уровня. Он никого не трогал, всех это устраивало.

Пока однажды к нему не подошёл беловолосый мужчина в раскосыми, словно у большой кошки глазами.

Он смело прошёл к шалашу, тихо напевая.

Ярко, ярко мне в пути

Ночью звездочка свети!

В небесах во тьме ночной

Следуй звездочка за мной.

Когда солнца свет уйдет

И на землю тьма сойдет,

Ты мне звездочка свети

Ярко, ярко на пути.

Он провёл с Хирургом два часа, напевая тому популярные колыбельные. Тот на удивление никак не отреагировал, не стал убивать незнакомца и даже покачивался в такт песне.

Спустя два часа, беловолосый встал, встал и Хирург. Оба пошли прочь, удаляясь от убежища. Он просто взял и ушёл, оставляя своё привычное место.

В этот день мало кто это видел лично. Но кто видел говорили, что живущий во тьме Хирург не зря ушёл, что-то назревает. И они были правы.

В стартовой локации начали пропадать люди. Десятки, сотни, так быстро, что все это заметили.

Сейчас никто не смел выйти на улицу, ведущую к бывшему когда-то лакомым для многих борделю.

Здоровяк тащил тело какого-то игрока за ногу. И все понимали, ничего хорошего этого парня не ждёт.

Они пытались сопротивляться. Но не могли ничего сделать. Из тела Хирурга вдруг стали появляться лапы голлумов, они вырастали словно волосы. Оплетали немаленькое тело мужчины и становились живым доспехом. Некоторые и вовсе выстреливали плетью до трёх метров.

Не человек шёл по улицам и тащил добычу, а настоящий кадавр. И самое страшное, что сам он собой не управлял.

Кадавр притащил тело новичка к борделю и втянул его внутрь, волоком затягивая в комнату с одиноко стоящим столом и сейфом у стены и дверью ведущей внутрь здания.

— Молодец, хороший мальчик.

За столом сидел беловолосый мужчина. Улыбнувшись кадавру отцовской улыбкой, он встал и подошёл к монстру в человеческом обличье. Рука беловолосого скользнула по щеке Хирурга.

— Убей его, — приказал он.

Один из шрамов на животе Хирурга раскрылся, выпуская длинную тёмную лапищу, которая ударила по голове лежащего пленника и выбила тому глаза когтями, проникая в мозг.

Из мертвеца поднялась эссенция.

Беловолосый её забрал, проводя ладонью.

— Молодец, мой мальчик.

С улицы прилетели звуки двигателей мотоциклов.

— У нас гости, малыш, — задумчиво сказал беловолосый. — Постой тут, я сейчас.

Из двери ведущей вглубь выскочили три бойца, все азиаты. Один из них почтительно встал на колено.

— Господин Драго, прибыли Апостолы, они ищут справедливости, я рассказывал вам о ситуации. Что прикажете сделать?

— Мы поговорим с ними, — улыбнулся Драго. — А затем убьём. Этого как раз хватит мне для повышения классовой способности, после чего мы можем выдвигаться за моими людьми.

— Теми якудза, что живут под тенью Триады? — уточнил азиат.

— Да, — кивнул Драго. — Мои дети ждут меня.

Глава 12. Окей Всевидящий

— Всё отдавать тебе не буду, только по заслугам твоим, — я задумался и добавил. — И по нужде.

— Нуждаюсь я, святой отец, сильно нуждаюсь, — принял правила игры Калум. — Снизойдите, поделитесь амброзией господа, этим живительным нектаром.

Калум расцвёл. Мне показалось, или даже его волосы стали более гладкими? Словно он вымыл их, увлажнил маслами и высушил. На губах играет улыбка, взгляд уверенный и спокойный. Кожа мигом забронзовела и разгладилась, как будто он прилетел из трёхмесячного отпуска.

Поразительные метаморфозы.

— Ох..ть, — согласился со мной Райан.

— Удивительно, — более вежливо высказалась Алиса. — Это вот так правда работает? А можно мне глотнуть?

— Зачем тебе столько энергии? — спросил я.

— Да нет же, — девушка надулась и скрестила руки на груди. — Я хочу чтобы мои волосы так же сияли.

— Значит мне не показалось, — пробормотал я. — В общем тему с допингом закроем. Его будет получать только Калум, как самый зависимый.

— Грех это, святой отец, кормить дьявола, что внутри него, — со смехом произнесла Алиса на манер пастора.

— Вообще-то, она права, — согласился Райан. — Не видел, чтобы наркоманов лечили наркотиками.

— Я не наркоман, если захочу…

— Если захочешь - бросишь, мы слышали, — в голос сказали Райан и Алиса.

— Где-то говорилось, что любителям порошков внутривенно, дают ксанакс и викодин, чтобы отходняки были легче, — признался я.

И скромно умолчал, что этот метод нужен для того, чтобы облегчить спуск с эндорфиновой горки, иначе пациент уйдёт в тотальную депрессию или словить сердечный приступ.

В нашем случае, если говорить образами, Калум ел безобидные цветные таблетки для дрыгания на танцполе, а я дал ему попробовать метамфетамин.

Но ребята не знают, поэтому надеюсь это останется между мной и господом. Хотя, Алиса что-то подозревает, но до догадок ей далеко.

— Хочу обсудить наши дальнейшие планы, — сказал я, обращаясь ко всей команде. Давайте подведём цели и обозначим итоги, в общем я не большой любитель командной работы и только учусь, поэтому могу ошибаться. Часто. Критиковать можно, но осторожно. Напоминаю, рука у меня тяжёлая.

Все кивнули. Небольшая экспрессивная речь настроила команду на рабочий лад.

— Сверим уровни и классовые способности? — предложил я.

— У меня защитник, как и у Калума, — произнесла Алиса. — Оба владеем щитами, мой метр в диаметре. Мана тысяча очков, у меня способность 8 уровня, у Калума первого. Диаметр его щита, десять сантиметров, можно защитить руку, усилить удар и прочее. А ещё, это неплохой нож.

Алиса закончила доклад.

— Ты можешь управлять размерами щита? — спросил Райан.

— Нет.

— У меня класс манипулятор, способность “слияние”. Насколько я понял, она может помочь мне разобраться с разного рода электроникой и механизмами. Пока проверял лишь на машинах, при тактильном контакте с ними появляется трёхмерная модель, каждую модель надо заносить в базу, затем идёт изучение и через несколько часов появляется полная информация по технике. Я изучил машины в гараже, заплатил заработанными эссенциями и изучил эти модели. Сразу же стали видны неполадки, посоветовал механикам обслужить парочку тачек, сменить забитые фильтры, в одном была разбалансировка колёс, необходимо выровнять, а ещё в одном пострадал механизм гранаты в левом переднем колесе.

— Им повезло, что ты решил учиться на их автопарке, — хмыкнул Калум.

— Если бы они послушали, — скривился Райан. — А так, послали подальше и предложили пойти обслужить какого нибудь парня, и не лезть к ним. И почему сразу парня?!

Мы замолчали, осознавая сказанное, а затем рассмеялись.

Райан смутился.

— Ничего страшного, нам же лучше, это их проблемы, если они решил пренебречь таким специалистом. По уровням у всех десятый? — прокомментировал историю я и уточнил данные. — Отлично. Но парни не улучшали характеристики, значит слабее чем Алиса. Надо это исправлять, а для этого нужен опыт. Увеличение силы, крайне полезная функция, поверьте мне на слово.

— Мы как настоящая команда из ММОРПГ, — воодушевлённо сказанул Райан.

Все тут же перевели взгляды на него, в глазах присутствующих поселилось непонимание. Ну, разве что Алиса обладала какой-то информацией, но решила послушать экспертное мнение.

— Ну, игра, — робко добавил лохматый программист, смотря на нас с угасающей уверенностью. — Такая игра в фэнтезийном сеттинге, там команду надо собрать, чтобы она была сбалансированной. Только по этим стратегиям у нас дисбаланс, два танка выходит.

— Каких танка? — спросил я, оглядываясь, но никто не спешил рассказывать.

— Это самые защищённые игроки, — пояснил Райан. — Они идут впереди и берут на себя все атаки. Также в команде есть класс поддержки, который может восстанавливать здоровье. Есть ДД, наносящий больше всего урона, и это явно ты.

— То есть нам не хватает доктора? — нахмурился я.

— По хорошему, да, — кивнул хакер.

Все задумались.

— Такие классы есть, — Алиса поймала мой изучающий взгляд, подтверждая догадки. Лекари, целители, как их только не называют. Зачастую, это бывшие врачи.

— Интересно, как они здесь появляются, — задумчиво произнёс Райан. —Не могу представить хирурга, который угробил столько жизней, что его сослали на Перегринус.

— Я знала одного, — Алиса пояснила. — Нет, он не хирург, но старался им стать. Поэтому общался с людьми на улицах, особенно у больниц, слушал их жалобы и истории, выбирал самые интересные. А затем навязчиво давал вдохнуть хлороформ, грузил в минивэн и проводил операции в своём подвале. В двадцати процентах случаев он и правда помогал.

— О каких цифрах идёт речь? — спросил Калум. — Интересно сколько это, двадцать процентов.

— Я слышал про него, — выдавил побледневший Райан. — По новостям показывали сюжет. Его взяли на двести тридцать третьей жертве.

— Вылечил примерно сорок шесть человек в семнадцати штатах,— произнёс себе под нос Калум. — Интересно.

— Нам в команду такой не нужен, — уверенно сказал я. — Но я бы не отказался от потенциального интеллекта, сумевшего так долго продержаться. Хоть и извращённого интеллекта, стоит признать.

— Согласен, — Калум задумался. — Ато чихнёшь при нём, пойдёшь спать, а проснёшься на операционном столе с одним лёгким.

— Если проснёшься, — невесело заметила Алиса.

— Бр-р-р-р-р, — Райана передёрнуло от одной мысли.

— Надо спросить у Рича, где здесь локации для прокачки, — внёс рациональное предложение я, заканчивая поток обсуждения вариантов смерти.

— Я уже спрашивал. Тут в целом практически безопасно, если не считать редких экземпляров, которых ты встретил, — Райан намекал на тридцати уровневого голлума. — Это редкость, обычно твари уровнем выше не могут пройти барьер, иначе всех бы давно здесь убили. Но бывают и исключения. В общем у таких окон они и стоят, привлекают тварей, убивают и забирают опыт.

— А почему они не выходят за границу? — удивился я.

— Там очень опасно. Люди достигшие двадцатого уровня практически не возвращаются из-за стены. У некоторых окон даже видно почему.

— И почему же? — спросил Калум.

— Представь себе клетку с тигром в зоопарке, но не с ленивым и зашуганным, а с диким. И не с одним, а с десятью. А теперь представь, что их не кормили, очень давно, — Райан сыпал метафорами. — Так вот, за барьером почти по всему периметру гуляют такие тигры. Эволюционировавшие голлумы уровнем за двадцать, но не только они.

— А кто ещё там может быть? — растерялся Калум.

— Разные Фракции Арейни. Мутировавшие звери, идущие с окраин в сторону центра, много кто. Если верить тем немногим, кто выжил и вернулся с третьего слоя, они там кого только не видели. Порою истории настолько невероятные, что их попросту считают сумасшедшими, — неожиданно высказалась Алиса.

— Единственный вариант в нашем случае идти к окну, — задумчиво произнёс я. — И что за Арейни? Коротышки есть и на третьем слое? Да ещё и опасные?

— Как и люди, есть везде и разные, — пожала плечами Алиса.

— Ахтунг, контакт сзади, — прошептал Калум.

— Джек, нам надо поговорить.

С этими словами к нам подошла Воронесса, сказала эту волшебную фразу и пошла назад.

— Здравствуй, — проворчал я себе под нос и встал, направляясь следом за девушкой.

Ева была по обыкновению затянута в кожаный комбез. Высокая и стройная с россыпью темных волос, длиной до лопаток.

Мы вышли из столовой и подошли к переговорной, вошли внутрь, слушая, как медленно закрывается дверь.

Меня заинтересовала лежащие на столе капсулы с эссенциями. Они стоят в специальной подставке, как медицинские мензурки.

— Тут десять тысяч, — она окинула стол рукой. — Тебе надо будет улучшить классовую способность. В клане сейчас не так много эссенций, это всё, что я могу выделить. Даже больше.

— Какую способность повысить?

— У тебя она не одна? — Воронесса была в ступоре.

— Их несколько, сжатие, баланс, маркер, левитация, — чем больше я перечислял, тем сильнее округлились её глаза. — Так какую будем прокачивать?

— Мне нужны описания.

Воронесса на секунду постучала, дверь открылась, она что-то шепнула.

— В общем баланс, это…

— Постой, сейчас я приглашу человека, который нам поможет.

— Кто он? — заинтересовался я.

— Хранитель знаний, как он говорит, — Воронесса поморщилась, видимо он ей не слишком нравился. — Я бы назвала его аналитиком.

— Можно? — на пороге появился невысокий полноватый мужчина в маленьких ему круглых очках.

— Если я позвала, значит можно, — раздражённо ответила Воронесса. — У нас к тебе вопросы Анри.

Вошедший носил балахон, как и старейшины Арейни. На голове широкая проплешина, полуседые волосы, лысина окаймлённая густыми волосами блестит, будто шар для боулинга. На вид индус, а может быть пакистанец.

Очки натянуты так сильно, что врезаются в рыхлую полноватую физиономию, мне даже стало жаль дужки, что так старательно пытаются обнять лицо и удержаться на нём.

Он сделал шаг через порог, три подбородка плавно качнулись, словно были сделаны из желе.

Понятно, почему Воронесса так настроена. Даже его внешний вид отталкивает, а уж когда он заговорил, всё встало на свои места.

— Я вас внимательно слушаю, — голос тонкий и режущий слух.

Воронесса выложила все детали, после чего индус Анри надолго задумался.

Ева даже не пыталась его торопить, видимо отдыхала от мерзкого голоса.

— Сжатие, это сжатие, — Анри сомневался, это было видно.

— Это твой окончательный ответ? — уточнила Воронесса.

Мне это напомнило шоу “Кто хочет стать миллионером?”.

Только вот Анри не выиграет миллион долларов.

— Да, — решительно тряхнул подбородками индус. — Это же очевидно, сжатие его единственный навык, имеющий отношение к пространственному разрыву. Если следовать самой новейшей теории о гравитационном воздействии на ткань пространства и времени, всё сходится.

Толстячок забавно всплеснул руками, от чего балахон пошёл волнами, как и его тело, прямо как медуза.

— Тогда почему ты сомневаешься? — спросила его глава клана.

— Мне сложно полагаться на Земные теории, я же не на Земле, — снисходительно проворчал он.

Ого, наша медуза может жалить?

— Хорошо, ты свободен.

Ева повелительно махнула рукой и отправила аналитика прочь.

Анри тихо ушуршал, дверь снова закрылась, отрезая нас от любого, кто бы мог подслушать разговор физически.

— Улучшай способность, надеюсь этого хватит.

Я без вопросов подошёл и взял первую капсулу.

Использовать эссенцию души для повышения уровня способности?

Да. Нет.

Выбираю сжатие и вливаю в него все доступные эссенции.

— Ну, что? — нетерпеливо спрашивает Ева, заглядывая мне в глаза.

— Сейчас.

Уровень способности “Сжатие” повышен!

Уровень способности “Сжатие” повышен!

Уровень способности “Сжатие” повышен!

Уровень способности “Сжатие” повышен...

Внимание! Способность сжатие улучшена!

Вы получаете способность “Пространственный разрыв”!

Вы способны воздействовать на пространство, создавая разрыв.

Уровень способности “Пространственный разрыв” повышен!

Уровень способности….

За один раз я поднял сжатие до десятого уровня, после чего оно эволюционировало и стало “Пространственным разрывом”, который в свою очередь поднялся до пятого. Причём очки для его развития не откатились и всё началось не со ста эссенций, а уже с тысячи ста.

У меня осталась одна тысяча эссенции.

Перед глазами всплыли строки.

Использовать эссенцию души для повышения уровня личного ассистента?

Уровень ассистента: 0/100

Соглашаюсь. Что бы это не значило. Спускаю остатки эсок в развитие Всевидящего, самой непонятной способности из полученных от Хелвина. Внутри теплится надежда, что она не станет бесполезным грузом. Мудрый коротышка бы не дал мне что-то ненужное.

Всевидящий поднимается на пять уровней. Читаю его расширившееся описание, пока Воронесса пританцовывает от нетерпения.

Ассистент класса Всевидящий

Уровень 5 (0/500)

Описание: системный самообучающийся помощник

Отлично. И снова нихрена не понятно. Он и есть и его нету.

Не даю негодованию выплеснуться и иду читать описание к мутировавшему “Сжатию”.

Пространственный разрыв!

Уровень 5 (0/1500)

Описание: создаёт разрыв ткани пространства позволяющий перемещаться на расстояния не более трёх метров

Цена одного действия: 150 е.м

— Получилось, — кисло ответил я, смотря, как в глазах Воронессы разгорается радость. — Но всё не так радужно. Могу прыгать в пространстве на несколько метров. Думаю такими темпами прокачки, мне нужно миллион эссенций, чтобы накопить на межпланетный прыжок. И ещё миллион, чтобы использовать его.

— Чёрт! — Воронесса хлопнула ладонью по столу. — С этими клановыми интригами, я не могу решить проблему прямо сейчас.

— Гарантий на то, что способность снова не трансформируется нет, — добавил я.

— Перестань, я поняла…

В дверь стучат, глухо и тихо.

Ева подходит к двери, открывает, вижу взволнованного Рича.

— Апостолы прикатились в стартовую локу. Наши информаторы видели их. Тебе надо связаться со Свифтом.

— Потом поговорим, — кидает мне Воронесса и выходит за Ричем, говоря ему на ходу. — Мы поедем к Башне.

Остаюсь в переговорной один.

— Ну, потом так потом, — пожимаю плечами.

В голову приходит отличная идея. Если на Земле давно есть Сири, Алекса и Гугл-ассистент, почему здесь не может быть подобного? Решаю обратится к помощнику вербально.

— Всевидящий, ты тут?

Не работает? А я уже подумал…

— Конечно, сэр, — слышу мягкий и объёмный голос в голове.

По спине прошлись мурашки.

— И как давно ты здесь?

Глава 13. Командная работа

К самому популярному борделю стартовой локации подъехали сразу пять машин.

Популярным он был отнюдь не потому, что здесь поставлялись самые качественные услуги. Он банально был единственным существующим.

Каждый клан имел свою “комнату развлечений”, особо крупные так целый этаж. Так, как на Перегринус попадали в основном мужчины, женщины здесь ценились.

Их старались не убивать, а брать в плен. После чего для пойманной наступали тяжёлые времена. Отсев шёл по полной, самые симпатичные использовались элитой, а вот тем, кто так или иначе не соответствовал стандартам девяносто-шестьдесят-девяносто и даже не имел симпатичной мордашки, приходилось труднее.

Что происходит с вещами, которыми пользуется много людей? Они занашиваются. Ухаживай за ними или нет, это вопрос времени и чем интенсивнее использование, тем меньше его остаётся.

Через несколько месяцев пленницы гасли. Многие сходили с ума.

Такое варварство процветало не везде, но имело место быть.

Многие представительницы прекрасного пола и вовсе шли в проститутки по своей воле. Так было легче выжить. Стабильность, крыша над головой и постоянная оплата труда. А то, что над тобой каждые несколько часов стабильно пыхтит новый преступник… К этому можно привыкнуть. А вот привыкнуть к смерти нет.

Были среди клановых женщин для досуга и элитные представительницы. Такие жили в золотой по меркам планеты-тюрьмы клетке и скрашивали одиночества всего нескольких постоянных клиентом.

Авто подъехали к двухэтажному зданию, выпуская наружу множество военных.

Воронесса и генерал Свифт встретились хмурыми взглядами.

— Это, Апостолы? — спросила Ева, обводя пальцем гору тел.

— Да, — кивнул отец. — Ещё одна группа, почти двадцать человек.

— А составом поменьше они не двигаются, как я погляжу, — иронично кинула Ева. — И кто это их так? Я бы и не узнала в этих мешках мяса байкеров, если бы не мотоциклы. Даже вышивки на куртках так плотно залиты кровью, что не прочитать.

— Неплохо их покромсали, настоящий салат, — согласился Свифт. — Местные говорят, что это сделал Хирург. У нашей знаменитости теперь новые друзья. Так и думал, что что-то произойдёт, как только прибыл этот белый хер.

— Кто? — не поняла Воронесса.

— Ну, беловолосый полу-азиат, — туманно пояснил генерал. — Патруль доложил, что вылетел с той стороны странный персонаж, белые волосы, высокий. Его сразу окружили два десятка человек, да припали на колено. Здравствуй говорят, чёрный дракон.

— Хм, — Ева задумалась. — Интересно. Люди после этого стали пропадать?

— Да, буквально в тот же день, как эта шайка с новеньким ушла. Мы даже не успели его внести в списки.

— Похоже они поднимали ему уровень, — высказала свою догадку Ева. — А как только закончили, просто свалили во второй слой. Теперь их будет куда сложнее найти.

— Это факт, — согласился генерал.

Они замолчали, рассматривая поле боя.

Нет, скорее поле избиения.

Перед домом лежали около двух десятков тел с разными ранениями и пять мотоциклов.

Тела лежали вповалку, друг на друге, собранные в кучу.

Руки переломаны, глаза у всех выколоты, челюсти оторваны.

Над горой трупов рой мух, запах крови настолько сильный, что к горлу подступает тошнота.

Ева отвернулась.

— У меня сегодня вечером дуэль, — сказала она отцу. — Буду расширять клан, якудза из Триады решили перейти к нам. Но чтобы те слушались, придётся сыграть по правилам.

— Замшелые азиатские традиции?

— Да.

— Оно того стоит?

— Усиление в сто пятьдесят наёмников на полгода? — Воронесса усмехнулась. — Нет, нихрена оно того не стоит. Но сейчас выбора нет. Апостолы скоро докопаются, а вот это свалят на нас. Потом ещё эти Тридовцы, которых мои люди окончательно вывели из себя.

— Твои люди?

— Джек, — Воронесса скривилась. — Он забил посла азиатов его же руками.

— Его же руками? — неосознанно повторил удивлённый генерал, затем понял, что говорит глупость. — Почему он это сделал?

— Якобы потому, что тот ударил меня.

— Он тебя ударил?

— ПАПА! — взорвалась девушка. — Хватит переспрашивать. Да, он дал мне пощёчину. У азиатов из тех времен под которые косят эти бандиты, это норма. Я бы договорилась, а затем казнила бы этого придурка лично, но вмешался наш рыцарь.

Генерал нахмурился.

— Это не правильно с политической точки зрения, но я полностью согласен с новичком.

— Только мне от этого не легче. Теперь надо будет обнародовать наш союз, затем забрать у Триады лакомый кусок из их тарелки. Куча действий, чтобы восстановить статус кво.

— С Триадой ты по мощи сравняешься, даже превзойдёшь, а вот Альянс… Он точно не влезет?

— Нет, иначе потеряют доверие остальных кланов и те заподозрят неладное. Хотя, уже заподозрили. Если Альянс вмешается, кланы получат повод. Им сейчас надо затаиться. Конечно они будут оказывать Триаде помощь, но это прогнозируемое поведение.

— Хочу верить, что ты знаешь, что делаешь, — со вздохом сказал генерал.

— А похоже, что нет?

Воронесса взмахнула рукой в сторону стены. С её кисти сорвался клуб фиолетового пламени, оставляя дымящееся отверстие размером с ладонь.

— Ты повысила способность?

— Да, — кивнула она. — Последние ранги растут сложнее, до следующего повышения очень далеко. Жаль, что новичок быстро получил десятый уровень, иначе он бы мог передать класс мне. Его возможности выше уже сейчас.

— Хорошо, что он на твоей стороне.

— Согласна.

***

Разговор с ассистентом решил отложить на вечер, когда останусь в комнате один и появится свободное время. Сейчас надо поскорее озадачить команду, пока Воронесса не взяла нас в оборот. Самое время разведать обстановку, мамочка убежала по делам, оставляя меня одного.

Я скривился от так не вовремя пришедшего в голову сравнения. Выкидываю неприятные мысли из головы и снова возвращаюсь в столовую. Здесь меня ждёт сюрприз. Не слишком приятный.

— Тебе что-то нужно? — спрашиваю у сидящей рядом с Райаном девушки.

— Воронесса приказала, присматривать за детишками… — пропела Регина, снисходительно оглядывая нас.

— Вот же… — моё настроение стремительно летело вниз.

— Не выражайся, это не поможет, — усмехнулась Регина. — По периметру гнезда можете ходить без сопровождения, а вот за его пределами вам потребуется проводник.

Она права, глупо это отрицать. Но почему не кто-то другой?

— Ричи поехал в стартовую локу, вместе с кланлидом, — будто читая мои мысли ответила Регина и поняв, что попала в точку, улыбнулась акульей улыбкой. — А я и не знала, что ты по мальчикам.

— Где мы можем заняться охотой? Нашей группе надо отработать тактику и немного прокачаться.

— Это трудно, — Регина задумалась. — К окну после недавних событий нас не подпустят, сейчас патруль Триады, ещё пару дней. Думаю для вас подойдёт и обычная вылазка, побродим вдоль стены, выловим пару десятков голлумов.

— Идёт, — кивнул я.

Регина встаёт из-за стола, прогнувшись словно кошка. Знает что хороша и не стесняется этого показывать.

— Собирайтесь, если потребуется какое-то вооружение, можете взять на складе. Скажете интенданту, чтобы дал стандартный набор для вылазок. Броник, пистолет, нож и воду с сухим пайком.

— У вас есть рационы питания? — удивился я.

— Нет, вода и вяленое крысиное мясо, — усмехнулась Регина, наблюдая за моим побледневшим от подступающей тошноты лицом.

Собирались недолго. Имущества у моего отряда не много, всё что есть носим на себе.

Благодаря вылазкам и дракам, теперь у каждого члена отряда есть собственное оружие. В комнатах остались арбалеты, каждый взял по пистолету.

Патроны куда большая редкость чем сами стволы.

Пришлось брать на складе.

Нам выдали три пачки патронов, каждая по пятьдесят пуль. На вид самодельные, а не заводские. Значит где-то в пределах гнезда сидит умелец, что клепает боеприпасы.

За пределы коробки пошли пешком.

— У окон обычно зажигают маяки, — пояснила Регина. — Ловят голлума и прибивают к асфальту на границе. Иногда придавливают камнем. Главное чтобы он был живым и касался барьера. Тогда барьер вспыхивает светом, он зачастую привлекает тварей лучше чем его отсутствие.

— Получается окно можно сделать где угодно? — спросил я.

— По идее да, — кивнула Регина. — Но окна делают там, где есть самые широкие улицы города. Чтобы в случае волны или прибытия какой-то опасной высокоуровневой зверушки оставалось место для манёвра. В остальном стена расположилась так, что таких открытых улиц ведущих прямиком к ней не так мало. Город Арейни похож на игрушку лабиринт, где тебе надо провести шарик до его центра. Улицы раскиданы по непривычному для нас принципу. Каждая оккупирована каким-то кланом, самые широкие общие, там патруль из групп сменяется каждые несколько дней.

— И очередь Воронов через два дня? —уточнил я.

— Да.

— А куда мы пойдём сейчас? — спросила Алиса.

— Прогуляемся вдоль стены. Недалеко от гнезда есть здание, которое разделено стеной, рядом улица, там стоит наш патруль.

Группа вышла из гнезда, покидая коробку из четырёх домов.

Идти и правда было недалеко. То место, куда мы ездили с Ричем и Региной в первый раз располагалось куда дальше.

Мы оказались в нужной точке уже через двадцать минут.

Такая же дорога, как и та, где выскочил высокоуровневый бронированный голлум. Разве что уже, раз в десять. Едва ли здесь разъедется пара авто.

Снова присутствует вал, стоит авто и несут патруль пять бойцов, которые при виде Регины тут же вытянулись в струнку и чуть ли не отдали честь.

Я совсем забыл, что Рич и Регина здесь больше чем рядовые члены клана. Они занимают весомое положение в клане, где более чем три тысячи человек. Это многого стоит. По сути они равны топ менеджерам крупных фирм, такие должности не даются за красивые глаза.

Одетая в кожаную куртку и джинсы цвета хаки Регина лишь мазнула по патрулю взглядом.

Мы с командой уставились на стену. Алиса и парни не видели местной схемы с голлумом, да и я не рассмотрел в первый визит, больше был занят сохранением своей шкуры.

На асфальте лежит голлум, шипит и рычит, но опасности не представляет. Он прибит здоровенными металлическими клиньями, они воткнуты прямо в его бёдра, от чего он не может встать, лишь бессильно скребёт лапами по дорожному покрытию.

— Голлумы уровнем выше попадают сюда очень редко, а низкоуровневые могут передвигаться везде?

— Да, — просто ответила Регина. — Система как и везде не без изъяна. Пошли, кое-что покажу.

Мы вошли в дом и поднялись на его крышу, куда не доставало синее сияние от прижатого к стене голлума и можно было видеть район за пределами второго слоя.

— Ого, — прошептала Алиса. — Он такой большой, этот город. Я видела его с высоты Башни, но оказаться здесь, это другое.

— Вижу голлумов! — Калум показал пальцем.

Через улицу от нас прошмыгнули три тени.

— Они здесь появляются часто, — пояснила Регина. — Ничего необычного.

Меня же интересовало другое.

Улицы за пределами обжитых земель.

Я смотрел на районы за спиной и на третий слой. Дороги во втором слое расчищены, горят огоньки редких фонарей, даже сюда доносится звук жизни, движения. Рокот двигателей, удары металла по металлу, сигнальные клаксоны авто.

За пределами слоя груда хлама загораживает проезд. Стоят десятки машин в самых разных положениях. Видимо большинство побросали на месте. Что же за катастрофа постигла этот город? Ясно одно, она была быстрой.

— Сейчас подойдут, — кинула Регина, показывая на всё те же три голлума, что осторожно бежали по дороге припадая к земле. — Можете потренироваться, спускаемся. Это обычные высшие не больше пятнадцатого уровня, судя по размерам.

Мы быстро спустились вниз, где Регина приказала патрулю притормозить и дать моей команде потренироваться.

— Как там работают в связке твои игровые персонажи? — спросил я Райана.

Бледный хакер посмотрел на меня, не понимая, что я от него хочу. Пришлось его хорошенько тряхнуть за плечи.

— Т-т-танки вперёд, ДД кружит, бросается и отходит, как змея, а я…

— Просто стреляй, если откроются, — бросил я.

Неясные тени оформились в голодных полусогнутых уродцев. Их практически не рассмотреть на расстоянии, такая у них скорость.

Но чем ближе подбирались голлумы, тем яснее я видел противника.

— Алиса вперёд, когда они приблизятся, встанешь между нами, — стал раздавать приказы я. — Калум стреляешь слева, Райан справа. Можно подпустить ближе, чтобы поразить цель наверняка, не поддавайтесь страху, вы находитесь за щитом.

— Щитом из одной рыжеволосой девчонки весом в шестьдесят килограмм, — проворчал Калум.

Голлумы приблизились на расстояние пятидесяти метров. Слегка разошлись, пространство между ними в пару шагов. Как такое возможно? Если это бывшие некогда разумные Арейни, что сделало так, что их разум угас и они стали напоминать зверей.

Ведь тактики, которыми руководствуются подобные твари — животные, точнее хищные.

Пока я размышлял, справа раздался выстрел. Нервы лохматого хакера сдали и он спустил курок.

Поморщившись, встаю рядом, держа руку на его плече.

— Ничего страшного, это обычные хищники, не более, — а затем транслирую всем. — Ждать, ждать, Алиса, как только будут в десяти метрах зажигай щит.

Голлумы рассредоточились и стали наступать, тридцать метров.

Вижу над их головами надписи.

Высший голлум, 13 уровень

Высший голлум, 16 уровень

Высший голлум, 10 уровень

Оставляю непонятки на потом.

— Ждать!

Пятнадцать метров, я уже могу различить их морды.

— Ждать!

Десять метров, твари ускоряются. Остальные спрятались за валом, выставив нас как живой щит, но они готовы вмешаться в любой момент.

— Щит!

Алиса активирует классовую способность. Перед ней разворачивается синий щит, будто сотканный из сот размером с ладонь.

Пять метров.

— Огонь!

Калум и Райан делают по выстрелу. Помощник попадает, а вот хакер никак не может собраться и навестись ровно в качающуюся от бега тушку.

Когда противник Калума уже катается на земле после трёх выстрелов, Райан совершив столько же не попадает ни разу.

Один из уродцев врезается в щит Алисы, заставляя ту сделать полшага назад под массой противника. Вытаскиваю свою пушку и всаживаю пулю в голову мутанта, которого пощадил Райан.

Остаётся стоящий на задних лапах голлум Алисы. Разозжравшаяся тварь, будто гризли, возвышается над девушкой на полметра.

Но Алиса не теряется, она неожиданно сворачивает щит, затем делает оборот вокруг себя, выкидывает руку вперёд, параллельно земле. После чего разворачивает щит, грани которого врубаются в тело монстра, чуть ли не расчленяя напополам.

Итогом противостояния становятся три висящие в воздухе эссенции.

Из-за вала поднимается Регина, что-то кидая мне. Ловлю металлический предмет, на деле оказавшийся капсулой для хранения эссенций.

— Дарю, дальше будешь покупать сам, — она улыбается.

— Спасибо.

Райан и Калум получают такие же.

— Что-то прокачать вы не сможете, а вот на карманные расходы эссенции нужны всегда, ведь это местная валюта, — поясняет Регина.

К нашему окну стремительно подъезжает авто.

Убираю эссенцию номиналом в пятьсот единиц в капсулу. Они могут пригодится в ближайшее время, при покупке оружия или обмундирования.

На город опускается вечер, мы вышли около часа назад, сейчас около шести, если переводить на земное время.

Из знакомого типового внедорожника вылезает Рич, подзывая Регину.

— Кажется, нам надо возвращаться.

Мы садимся в машину, не понимая, почему не можем продолжить охоту.

— Воронесса уже готова к дуэли, пора начинать, — говорит Рич, оборачиваясь ко мне на заднее сидение.

Мы вчетвером еле помещаемся назад. Когда мы с парнями усаживаемся, Алиса обводит картину задумчивым взглядом.

— Садись кому-то на колени, — кидает Регина.

Алиса не задумываясь усаживается ко мне.

Чувствую её небольшой вес, нос щекочут рыжие пряди.

Волосы пахнут приятно, что не влазит в мои представления о постапокалипсесе.

Когда приезжаем в гнездо, Воронессы ещё нет.

А вот её противники уж здесь.

Во внутреннем дворике стоит целая армия из полутора сотен якудза.

Смотрят хмуро, стоят в три ряда, молча, что очень нервирует всех остальных. Перед строем стоит Кинтаро. Узнаю его по татуировкам на руках, он забит ими с ног до головы. А вот на лице маска, вторая маска в руках.

Клановые собираются, выходя отовсюду.

Кто-то устраивается у окон на втором и третьем этаже, центр освобождают для предстоящего боя.

Мы устраиваемся с краю, забираясь на внедорожник, который Рич бесцеремонно прокатил через толпу, занимая лучшее место.

— А если в кого-то прилетит одна из способностей? — пугливо спрашивает Райан.

— В кого прилетит того и проблемы, — с ухмылкой отвечает Рич. — Внизу любители риска, остальные смотрят сверху, но вид там хуже.

— Зато безопаснее, — заметил Райан.

Воронесса не заставляет ждать. Ещё пара внедорожников с рокотом выезжают из арки, протягиваясь в коробку.

Становится темно, зажигают несколько фонарей, включают фары машин, кто-то даже палит факелы.

Воронесса и Кинтаро встают друг напротив друга, церемонно кланяясь.

Демон протягивает главе клана Воронов маску демона, что-то при этом говоря. Она надевает её.

Зрители замирают в предвкушении.

Противники расходятся по разные стороны, примерно на расстояние пятидесяти метров. На центр выходит один из якудза, начиная отчёт.

— Никто не хочет выставить замену, как лидер собственной группы? — уточнил секундант.

— Нет, — синхронно ответили оба.

Идёт отмашка, битва начинается.

Ради интереса концентрируюсь на дуэлянтах.

Акайо, 19 уровень

Воронесса, 20 уровень

Мысленно задаю вопрос.

“— Всевидящий, это ты показываешь их имена и уровни?”

“— Да.”

От этого ответа не становится легче.

Воронесса тем временем идёт вперёд, расслабленно и уверенно, словно вышедшая на охоту тигрица. Она понимает, что является самым опасным хищником в этом месте. Или хочет это показать?

Кинтаро стоит на месте.

Драка проходит на кулаках с применением способностей. Даже не представляю, как они выживут, если применят свои суперсилы. Но им виднее, а мне остаётся лишь наблюдать.

Воронесса уже близко, десять метров. Она вытягивает руку, с ладони срывается фиолетовое пламя и летит в мастера.

Словно плевок раскалённого металла, капля едва ли уступает скорости полёта стрелы.

Кинтаро делает ленивое движение и уходит с линии атаки. Люди позади него разбегаются в сторону, капля влетает в стену здания и оставляет обугленную дыру.

Воронесса делает работу над ошибками. Приближаться она не стала, подняла две руки и с обеих полетели сгустки пламени, словно пулемётная очередь.

На этот раз Кинтаро показал все свои умения. Он юлой крутится под градом магических снарядов, уходя из под летящей смерти.

Но как бы не были сильны умения мастера, он получает удар в грудь.

Тело Кинтаро закручивается и отлетает на добрый десяток метров. Воронесса прекращает огонь, тревожно смотря на него. Мастер вскакивает, сдирая жилет.

На землю летит оплавленная броня. Сам Кинтаро цел и снова готов к битве.

— Сдавайся, — вещает Воронесса. — Следующее попадание будет последним.

— Нет, — коротко отвечает он.

Он ускоряется, стартуя с места, как гоночный спорткар.

Из его плеч и торса появляются две пары светящихся рук. Воронесса тут же выстреливает градом из трёх клубов огня. Кинтаро скрещивает иллюзорные руки перед собой, пламя бессильно разбивается об них.

Бесплотные на вид руки, оказываются сильным оружием.

Мастер сокращает дистанцию и начинает наносить многочисленные удары шестью похожими на молоты руками.

Воронесса пытается отпрыгнуть, но он преследует её, атакуя раз за разом.

В какой-то момент это начинает напоминать избиение.

Воронесса закрылась блоком, но удары влетают по корпусу. Всем непонятно, почему хрупкая женская фигурка ещё стоит на ногах.

Контратака приходится неожиданно, в разрыве между молниеносных ударов глава клана воронов делает шаг назад, затем её кулак окутывается синим пламенем и она что есть сил бьёт в грудь мастера.

Кинтаро снова отправляется в полёт, но на этот раз встаёт не так резво. Поднимается, будто столетний старик, отхаркивая кровь. Похоже она сломала ему рёбра, хорошо, что только сломала, а не прожгла насквозь.

Кинтаро покачивается, но всё равно идёт в сторону Воронессы, чтобы принести ей поклон, приложив ладонь к сердцу. Он принял её.

Суть этого поединка не в победе, а в демонстрации силы. Сейчас сила на стороне Воронессы и все это поняли. Секундант забрал маски и отошёл назад.

Мимо авто справа от меня проходит высокий беловолосый мужчина. За ним идёт группа людей, а ещё, какой-то завёрнутый в балахон здоровяк, они клином разрезают толпу. Смотря в ту сторону, откуда они пришли и вижу открытую дверь, ведущую с улицы и два неподвижных тела охранников.

В животе появляется неприятная тяжесть, кажется сейчас что-то будет. И правда, беловолосый бесцеремонно выходит в круг.

— Поздравляю с победой, Ворон, — насмешливо произносит он.

— Кто ты такой? — Воронесса получила больше урона, чем хочет показать, вижу, как она прижимает руку в правому боку.

— Зови меня Чёрным Драконом, — в полной тишине заявляет он. — И я бросаю тебе вызов по праву силы и по праву чести.

— Поединок состоялся, — вмешивается Кинтаро. — Ты не можешь бросить вызов нашей новой госпоже, тем более по праву чести.

— Могу, — не соглашается Дракон.

— Уходи, иначе тебя ждёт смерть, — настаивает Кинтаро. — Мы заключили соглашение, она доказала силу и моя группа будет следовать договору.

— Даже если вы принесли его человеку, который выдаёт себя за того, кем не является? — иронично спрашивает Дракон. — Я требую поединка, если я выиграю, вы станете частью моего клана.

Говоря это, он снимает куртку, затем футболку, обнажая мускулистое тело, покрытое огромной татуировкой дракона.

Он кумитё, глава клана якудза. Такие татуировки нельзя набивать просто так.

А ещё, он знает, что Воронесса и киллер Ворон, это разные люди.

Похоже ситуация выходит скверная.