Тени забытых миров III

Пролог

Когда-то мир Асхольм был жемчужиной Гномьей империи, но изыскания местных жителей (или богов) открыли портал в нижний план. Казалось бы, Великая Империя и какие-то демоны. И в правду, отродья несли потери, и поражение было так близко. Но демоны думали иначе. Их предводитель был сам Баал - хозяин шести нижних уровней. И он бы им не был, если обладал одним невозможным навыком среди демонов - заключать союзы. К нему присоединились двое Князей. Имерхиоз - демон гнева и хозяин трех планов, и Тзинч - демон лжи и хозяин четырех планов. С новыми силами демоны с утроенным усилием начали штурм.

Вот только гномьи боги не были так просты. У них было оружие - Последнее Слово. Их главный бог - Гулданрог и его младший брат Гримли использовали энергию их звезды, то есть поглотили ее, дабы уничтожить демонических отродий. По правилам Системы, данные боги должны быть тут же уничтожены, но сыграла поблажка в виде демонов. И прогремел удар на всю галактику, навсегда закрыв для смертных вход в неё.

Исход оказался печальным для двух сторон. Гномьи боги запечатали Асхольм и покинули его, оставив там алтари своих старших богов. Демоны же полностью потеряли всех троих Князей. Но Тзинч не был бы Тзинчем, а Баал - хозяином шести планов, если бы не оставили последний подарок. Баал перед смертью оставил свою копию, а Тзинч присоединил один из своих планов к миру Асхольм. Третий же Князь, что сделал он ? До сих пор неизвестно. Многие считают, что слабейший из троицы просто сдох, другие же говорят, что тот выжил и заснул литургическим сном.

Но прошли уже тысячи лет, и рациональная Система, не любящая упускать ресурсы, открыла первые порталы в мир Асхольм.

Глава 1 Апокалипсис

Уважаемому читателю наверняка интересно, почему Система так давно не выдает задания, ведь неделя уже давно прошла, а ничего не произошло. Что ж, у меня для вас есть ответ, но для начала проясню несколько механик. Миссию созывает сама Система, однако боги способны сами создавать задания и корректировать их. Теперь же вернемся к Земле, в то время пока Шедоу истреблял гоблинов в лесу и бандитов в Дуркатане, на родной планете происходил в действительно апокалипсис.

Большинству внешних богов крайне не нравилось, что у столь молодого мира столь много высших сущностей. И дело здесь не в наживе, хотя глупо отрицать, что кто-то откажется стать сильнее за счет других, дело в безопасности. Земле досталось семеро богов, невероятное количество, и если дать им время набрать жиру, то они смогут в перспективе захватить всю галактику. Страх потерять власть и свободу всегда будет главенствовать.

Игроки только вернулись после изнурительной битвы, как их покровители чуть ли не сразу отправили их в поле сражений. Людям повезло, тварей благодаря богам выкидывало вдалеке от густонаселенных объектов, и они не могли устроить резню, но боги не всемогущи, и они не сумели не допустить проход сильных монстров. Сотни Е-ранговых разумных отправились вырезать мирное население в безумной жажде набрать очков. Дело дошло до применения стратегических оружия, благо ядерные боеприпасы так и не задействовали, однако несколько не самых крупных городов пропали с карт.

Последнее касалось лишь малоразвитых стран в Африке и других, не имеющих крупную и организованную армию. Зато, как бы цинично это ни звучало, там рождались по-настоящему сильные воины, в бою закалялась сталь.

***

- Вы собрали список сильнейших на данный момент ? - В темном кабинете не было людей. Политики и подобные люди стали дорожить своими жизнями как никогда. В наши дикие времена потерять самое ценное легко и просто.

- Кроме официальных списков ничего нету. Если и где-то есть игроки о которых мы не знаем, то их прикрывают боги...

- Или они хорошо прячутся. - Перебил докладчика сварливый старческий голос. - Нужно найти их, склонить на службу, коли откажутся, то есть стандартные насильственные способы. Они хоть и супер-пупер, но до сих пор имеют семью, соблазны и от пули из крупнокалиберной винтовки умрут как миленькие.

- Не так всё просто, господин Вульф. Игроки могут просто не возвращаться с миссий. И я не в том смысле, что они умирают, нет, у них есть возможность отказаться от возврата назад. Искать человека, возможно, которого уже, возможно, нет в живых, крайне сложно и бессмысленно. Тем более я бы поспорил о возможности прикончить особо мощных игроков. Пошли слухи, что боги стали вознаграждать подчиненных навыками, способными возразить обладателя. - Терпеливо объяснил докладчик. Он был единственным в темном зале, и все экраны смотрели на него и давили. Здесь собрались люди, не принимающие власть Системы и Богов, не важно из-за каких убеждений, главное Людвигу, а именно так звали докладчика, поступали деньги, хотя иногда политики требовали делать невозможное.

- Боги, аргх-х-х. Чёртовы твари напялили личины существ из нашего фольклора и забрали бразды правления себе. Ведь хорошо жили, не было этих чёртовых прорывов и другого дерьма, рушащего экономику ! - Лысый мужчина сорока плюс лет гневно стукнул кулаком по столу.

- Странно слышать жалобу о военных действиях и хаосе от Тодда Кастиса. Помнится, лет так двадцать назад ваша компания хорошо повеселилась в Багдаде. - Ехидный голос заметил лицемерие главы одной из крупнейших военных компаний.

- Констеллис мало связаны с Блэквотер, состав уже десятки раз пересобирался, и руководство в том числе.

- Типичная отмазка, Тодд. Прошлое тянется даже от наших предков, и арабы до сих пор припоминают нам тот случай, ты прекрасно должен это понимать.

- Туше, господа партнеры. Дела минувших дней и вправду не важны в данный момент. Боги практически уровняли нас с обычными людьми, но пока некая фора у нас есть. Не время для свар. - Остановил спор один из особо авторитетных политиков. Давайте лучше обсудим прорыв тварей на востоке. Я слышал у вас, мистер Гаррисон там имеются свои интересы...

***

- Я не уверен, что это будет разумным решениям. - Проговорил Юй-ди. - Мы не можем инициировать новую миссию. По крайней мере, это неразумно. Защитить родовую локацию - это первостепенная задача.

- Пока наши последователи будут отсутствовать здесь, кто-то сможет вернуть город себе. Наши успехи на этом направление обнулятся. - Констатировал факт Танатос. Боги, в отличие от людей, не спорили на своих собраниях. Хотя забудем о Перуне и Локи, однако даже они при масштабной угрозе забыли о разногласиях и разрабатывали план действий.

- С вторженцев падают неплохие артефакты, те же сумки, собрав все в единственную, мы сможем доставлять в Асхольм технику и оборудование с Земли, что непременно повысит наш боевой потенциал. - Добавил Будда. - Плюс мы не должны показывать слабость для обычного населения. Сепаратисткие отношения до сих пор идут в народе, даже когда на пороге нашего дома стоят враги.

- Тогда нам требуется перенаправить часть миссий в Африку, надо показать власть. - Ра не справлялся с проблемами, хоть даже он и был богом, но некие правила системы ограничивали его силу, например, Ра не мог вырезать целую страну или крупный город. - Там объявилась тварь D-ранга, и, не уничтожив ее, мы рискуем на полномасштабный прорыв.

- Ты преувеличиваешь, брат. - Сладко излил Локи. - Могущественных приспешников они бы не послали, уж очень рисково, к нам шлют лишь боевое мясо и авантюристов, жаждущих наживы. Если с помощью силы у тебя не получается решить вопрос, то попробуй обратить на свою сторону животных, насколько помню тебе такое подвластно, устрой захватчикам настоящий ад.

- Легко говорить тому, кто живет во льдах и где вторжения минимальны, но спасибо за совет. Попробую. Хм.

- Прелестно. - Всполошился Эк-Чуах. - Необходимо поделить город, который мы совместно захватили, на сферы влияния и дать ему названия. Что думаете ?

- Рано еще делить шкуру неубитого медведя. - Проворчал насупившийся Перун. - Нам бы с тварями иноземными расправиться. Да и что делить там ? Голый камень и руины.

- Не соглашусь, брат. Наша основная задача крайне сложно выполнимая. Захватить главные алтари ой как будет непросто, до них нужно добраться, и сомневаюсь, что местные нам с радостью их отдадут. - Эк Чуах был буквально в этом деле богом. Логистика и планирование - его конек, ведь в торговле без этих вещей никуда.

- Примус.

- Прости Танатос ? - Боги удивленно повернули голову к своему брату, неожиданно подавшему голос. Вестник смерти был обыкновенно молчилив, но вдруг подал голос, что и заставило Юй-ди обратится.

- Я сказал Примус. Отличное название как по мне. - Безэмоционально проговорил Танатос.

- Поддержу брата. «Первый» вполне подходит в действительности для этого города. Первый в начале, первый город, который встал под наш стяг. - С улыбкой заметил Локи. В его глазах бегали чертики, только бог идеально контролировал свое тело, и столь мелкая деталь была лишь декоративной деталью.

- Стойте ! - Китайское божество насторожилось. Одним из аспектов Юй-ди являлось пространство. Из-за него прорывы контролировались так хорошо. - Кажется волненья Ра были не просто так.

- Что ты ощущаешь ? - Ра в миг забыл о мелкой фамильярности. Происходящее точно не пахло ничем хорошим.

- В южной части Африки активные флуктуации пространственной материи, кто-то искривляют саму суть планеты. Нужно срочно прекратить это !

***

Тем временем в самой Африке. Ангола.

- Владимир ! У нас прорыв на реке. Твари прут как сумасшедшие и, похоже, останавливаться не собираются. - В палатку, являющуюся ставкой командования, забежал молодой парень. - Мы несем мелкие потери, но самая плачевная ситуация у местных. Они гибнут пачками.

- Странно. - Помимо самого Владимира - верховного жреца Перуна, присутствовали посланцы других богов. Например, тот же Анир - доверенное лицо самого Ра, руководящий силами местной обороны. - Монстры конечно не сидели тихо, но почему как раз сейчас вторженцы атаковали ? Что-то тут нечисто.

- Согласен, однако и крупные потери нам не к чему. - Владимир, до этого молча гладящий свою бороду, наконец заговорил. - Нужно прислать подкрепление, думаю отряд Алексея подой... - Резко замолчавший воин не мог не вызвать настороженность, к тому же Анир пристально стал глядеть на посланника Перуна. - Тебя ведь тоже пришло сообщение ?

- Да, я же жрец ка никак, только не делает это ситуацию лучше. П....ец. - Египтянин чувственно поплыл.

- Простите, что прерываю вас, командующие, однако раскройте, пожалуйста, тайну происходящего. - Естественно, на Черный континент прилетели не одни русские, нет, здесь также резвились европейцы. Ярким примером был Генри Ромул. Он не был жрецом, он был верным воином самого Танатоса и был таким же молчаливым, был таким же смертоносным и странно вежливым.

- Кхм, как бы помягче выразится. - Начал русский. - Боги посовещались и решили накрыть большую часть Анголы ядерным огнем...

Палатка наполнилась шепотками, кто-то даже начал поднимать панику, но его быстро заткнули парочкой легких тычков. Здесь собрались умелые вояки и они прекрасно знали, что липкому страху не место на поле битвы. Он поглотит людской разум и человек перестает функционировать нормально.

- Требуется отступить, у нас есть примерно полчаса, без тревог, без хаоса передвигаем наши позиции к Конго, там уже подготовлены базы на случай отхода. - Мрачно проговорил Анис, ему самому не импонировала ситуация, уничтожая всё боеголовками, люди частично признавали свое поражение.

- А разве боги могут массово уничтожить разумных ? Насколько помню, не в их власти убивать миллионы. - В гомонящей толпе выделился коренной африканец, похоже, он был из самой Анголы или других ближайших государств, и бомбардировка его волновала как никогда.

- Боги действительно... ограничены. - Аккуратно ответил Владимир. Говорить народу, что всесильные существа на самом деле таковыми не являются, ему не хотелось, но пришлось, кота в мешке не утаишь. - Только никто им не запрещает надавить на людей, находящихся вне системы, дабы они запустили ракеты, и да, боеголовки уже готовят к запуску, так что пути назад нет. Отступаем !

Человек по своей натуре тварь живучая и может приспособится ко многим условиям словно таракан, но радиация противоречит самой жизни, выжигая и изменяя все на своем пути, такова природа данного излучения. Разумеется люди нашли некоторые способы как бороться со столь ужасающий силы, и все же нужно отходить.

Сверху лагерь игроков напоминал разворошенный муравейник. Командование решило утаить часть данных и сказать, что вскоре в ближайшей области проведут массированный обстрел. Наверняка солдаты вскоре поймут, что дело нечисто, ведь они проведут в дороге не один час и начнут задавать вопросы, только будет слишком поздно, ядерный гриб уже расцветет на горизонте.

***

Во стане вторженцев на Землю.

- Ох, не нравится мне, что хуманы отступают, не к добру. - На помосте, возвышающемся над деревьями, стоял высокий гнолл, чья фигура выглядела внушительно. Однако рядом с ним находился не менее слабый персонаж - волколак, существо D-ранга.

- Чего ты пугаешься, Бруфус ? Ходячие мясо просто сдались, как и в прошлый раз. Да, они оставят за собой разные пакости, однако многих ли воинов они прикончат ? Отвечу тебе сразу: нет. Погибнут лишь слабаки, кровь для когтей и клинка. Массивный волколак откровенно смеялся над слабым магом пространства, неуверенным и оттого выглядящим жалко в глазах более сильного собрата.

- Хасальф, недооценивай людей и их богов, они могут преподнести неприятный сюрприз.

- Ты глушишь восприятия этих надменных паразитов, как они найдут нас ?

- Даже не прокручивай эту мысль у себя в голове. - Злостно прошипел маг. - Напомню тебе, что у этих "паразитов" такая же природа, как у Клартиса, к тому же он стремится стать богом.

- Ах-ха-ха. Клартис далеко, да и куда нам, смертным, до дел полубога ? Сильно сомневаюсь, что он заинтересован, что у нас в башке творится, главное, чтобы пролом открыли, и всё.

- Ты не понимаешь, аргх, кому я говорю ? Ты на миг заглядывал в будущее? Что будет после того, как мы откроем порталы ? - Бруфуса часто тянуло на тему грядущего, однако Хасальф считал, что маг просто страдал от безделья. - Клартис введёт сюда свою сильнейшую гвардию, настоящих воинов, только боги будут просто сидеть и смотреть на это? Как бы не так, этот мирок породил семь, семь Хасальф божков !

- Жалкий паникер. Много болтаешь, мало делаешь. Готовься встречать владыку. Угрюмый волколак спрыгнул с помоста. Колдун испортил всё настроение, а ведь они снова откинули людишек, можно было и отпраздновать, но нет. Нужно опять испортить вкус победы. Чёртов Бруфус !

Тем временем проклятый маг действительно принялся исполнять свою задачу - подготавливать пространство под огромный межмировой портал, точнее, межосколочный. Мир гноллов был как бы уничтожен, они проиграли в войне за свою планету, однако их верховный бог славился искусством в области манипуляций с пространством. Бог создал множество осколков мира, да так, что после, когда тому наступит черёд, их можно было объединить в одно целое, подобие их прошлого мира. Самой большой частью обладал Клартис, величину которой можно сравнить с Южной Америкой. На всей этой территории проживал народ псоглавых и те, кому не повезло попасться на пути, конкретнее, жители других миров и других присвоенных осколков.

Гноллы во главе со своим владыкой в лице Клартиса путешествовали по галактике в поисках сокровищ и богатств, а также других частей осколков. Клартис как-то мог чувствовать их и взаимодействовать, но как он это делал, никому не объяснял и секретами не делился. Полубог был вообще личностью скрытной и недоверчивой. Владыка принимал лишь клятвы, основанные на чем-то важном, например, магический источник, однако самым действенным способом была семья. Именно из-за родителей Бруфус, как бы ему не нравилась идея, открывал портал на планету с весьма глупым и странным названием Земля. Как можно было назвать планету в честь грязи ? Хотя это не его дело, пусть хуманы называют хоть реки в свою честь, главное, чтобы не мешали.

На удачу младшим удалось захватить нескольких аборигенов в плен, и с помощью пыток и обещаний удалось выяснить быт и развитие местных. К счастью, хуманы не успели дорасти до космических кораблей, и планетарной бомбардировки ждать не стоит. Был Бруфус в одном мирке, где прямо над его головой летала огромная крепость, или это был корабль, гнолл так и не понял. Только это не помешало таинственной технологии разрушить и убить всё в радиусе десятков километров. Клартис дураком не был, те столько не живут, и приказал отступать, пока лапы целы, что многие с радостью и сделали.

- А ? - Пространство резко начало массово возмущаться. Какие-то быстрые объекты двигались в небе. Бруфусу уже знал, что это ракеты, и разрушительную мощь, которую они несли, но бороться он с ними научился, причем весьма элегантно. Два микропортала, активных всего жалкие секунды, и ракеты летели уже в обратную сторону. Так было раньше.

Маг с некоторым ужасом понял, что, похоже, люди нашли способ, как защититься от его колдовства, и происходящее очень, очень не нравилось колдуну. Интуиция буквально вопила, что нужно бежать. Гнолл судорожно начал создавать подальше отсюда, максимально на сколько мог. В последнее мгновение он увидел злого и бегущего к нему волколака, однако было поздно. Пространство из-за устроенных флуктуаций нестабильно, и чтобы перенести двоих, потребуется намного больше времени.

Глава 2 Определяющий фактор

Лодка скрипит возле причала

Лунная ночь - тревог начало

Мрачно стою, в воду смотрю

Нет моего в ней отражения, есть только горечь поражения.

Печальные строки играли в моей голове. Почему, спросите вы? Ведь я наконец узнал, где находится Лис, и могу отомстить, если напарника пустили на очки, что было худшим вариантом. Однако была небольшая заковырка. Лис находился в лапах у могущественного клана, в рядах которого были твари около пятидесятого уровня.

Правда, они непостоянные и исчезают куда-то, но в час нужды появляются и помогают решить серьёзную проблему, правда, политикой столь сильные существа не интересовались. Они искали силу, дабы эволюционировать во что-то более могущественное и ужасное - в тварь D-ранга, способную стереть небольшой городок в пыль. Да, на высоких уровнях разумный может эволюционировать, и человек тому не исключение. Я, то есть все люди, набрав уровней, способны превратится в более лучшую версию, словно мутант. Хотя сравнивать эволюцию с мутацией в корне неверно. Механики совершенно, как я понял, разные.

- М-м-м-м ! - Ящер, на котором я бороздил просторы Асхольма, резко подскочил и задел моего пленника, младшего капитана гвардии. Кстати, командира всего каравана тоже взяли живым, только он обладал магическим даром, и, чтобы чешуйчатый не выкинул никаких фокусов, было принято коллективное решение, что нафиг такой заложник не нужен и лучше обезглавить ящеролюда на всякий случай.

- Не шуми. Самому не приятно. - Поездка на подобии динозавра тоже не приносила мне удовольствия. Навыков вождения данным агрегатом не имелось. Тот же тур Муртег, оставленный вместе со стариком Чиреном в Дуркатане, был медленным и спокойно шел куда укажут, а сейчас животинка попалось посложней.

Эх, как бы ни я не относился к прошлым попутчикам, но наши пути разошлись бы в любом случае, рано или поздно. Система призвала бы меня и разлучила нас. Такова судьба, и трястись мне на местном велоцирапторе хрен знает сколько. Хотя нет, примерно рассчитать возможно, по крайней мере, если доверять Ротлоху. От Дуркатана до Сшолрма каравану идти три дня, однако я не караван и на ящере передвигаюсь гораздо быстрее. Это значит, что где-то после обеда я достигну города... Хм, получается, что так.

К слову. С убитого мной наследничка или неудавшегося куратора выпала карта, с которой мне точно станет легче жить, только не знаю, стоит ли ее изучать? Просто я надеюсь подкопить ОС, что, думаю, вскоре произойдет, потому что решать проблему мирно после того, как я замочил важного аристократа, не будет. Кровь и кишки, так вот, возможно, улучшение мастерства владения оружием даст мне какой-либо навык. То же мерцание, например, достаточно сильный навык и не раз спасал мне жизнь.

Карта навыка 《Шаг зверя》

Ранг: Е-

Уровень: 1/3

Свойства:

- Владелец, затрачивая большой объем маны, способен телепортироваться в пространстве на короткое расстояние (не более 7 метров).

Насыщение:

39/100 ОС

Карта выпала с ящеролюда, и вроде бы удача. Но это был заведомо проигрышный навык. Во-первых, знак минус, что уже не давало очков, во-вторых, ограничение в метрах. Уверен, прокачав навык, было возможно сдвинуть ограничитель, однако насколько, неизвестно. В-третьих, три уровня прокачки. Обычно их пять, точнее, я только такие и встречал, и, доведя до пятого уровня, способность трансформировалась в более высокоранговую, тут же прокачка меньше, значит ли это, что, доведя до максимального уровня, способность тоже улучшится ? Сомневаюсь, интеллект и капля интуиции подсказывали, что шаг зверя не очень высококлассный навык и лучше продать или обменять его на что-то стоящее.

***

- Знаешь, а ваш город весьма не плох. - Наша компания, включающая меня, велоцираптора и пленника, прибыла к Сшолрму. Город был огромным, и с небольшого холма я не видел конца столь титанической постройки. Интересно, снизу тоже куча зданий, а то пригорода я не видел совсем. Редкие домики у дорог, ведущих к воротам, не считаются. Ладно, у меня здесь не добровольный источник информации под боком. - Я тебя сниму, поговорим по душам.

По дороге к Сшолрму мы, естественно, остановились для того, чтобы перекусить и поспать. Гвардеец вначале брыкался и один раз попытался укусить, только голод не тётка, и кушать хочется всем, даже упорным ящерам.

Зачем мне нужен под боком недоброжелательный ящер, жаждущий моей головы? Очевидно, ради информации, важные моменты описал аристократ, но общую картину и тонкие детали нет. Я просто не видел смысла расспрашивать в этом благородного, из которого слова клещами не вытянешь. Поэтому так сказать на заднем сиденье ехал связанный ящер.

- И так, в город с тобой я соваться не собираюсь, так что нужно место, где мы с тобой можем в комфорте расположиться. Есть что-то на примете ? - Сняв часть веревок с пасти гвардейца, я получил лишь плевок в лицо и смрад изо рта. - Фух, я тебя пытать не буду, точнее, буду, но не по-другому, твой начальник оценил.

Отвечать на плевок себе в лицо обычным ударом в челюсть я посчитал низко. Участь у гвардейца была по хуже. Схватив того за за плечи я повалил ящера и приступил к выуживанию первичной информации. Работать было удобнее когда жертва находилась в состояние лежа, не знаю почему, в данных внедренных частицей не указанно почему, однако внутреннее наитие имелось, да и ощущение другие.

Ящеролюд зверство долго не выдержал, в отличии от своего босса. Три минуты не шли в не в какое сравнение с тем временем, которое продержался маг. Он действительно заставил помучится своего мучителя, как бы это не звучало. Но вернемся в настоящие, к разбитому и проигравшему воину.

- Я. Готов говорить. - Каждый сеанс выдергивания души длится приблизительно по минуте. Путем нехитрых вычислений получаем три сеанса. Мне сравнивать не с чем, однако, учитывая, что передо мной боец, переживший немало столкновений и невзгод, то средний результат будет равен одному-двум сеансам.

- Мог бы сразу ? Поверь, причинять боль я не люблю. - В ответ я получил взгляд несломленный и яростный. Захотелось вновь повторить пытку, но я отдернул сам себя. Превратиться в мерзкое чудовище недалеко, наоборот, даже слишком близко. Я ведь с ума могу сойти и пойти резать всех разумных ради ОС. - Я освобожу тебе ноги, только смотри не вытворяй лишних фокусов.

Сняв путы, я помог стать гвардейцу и тот молча побрел по дороге. Велоцираптора я взял за поводья и повел под руку. Животина вначале пыталась сама задавать темп, однако силы были не равны, и через парочку попыток мини-динозавр понял, что сопротивление бесполезно и лучше идти в ногу со странным бесчешуйчатым волосатым существом.

Полчаса и несколько поворотов, и вот мы спустились с холма к постоялому двору. Странно, конечно, что таверна стояла не у тракта, а слегка в стороне, но ладно. Вопросы я буду задавать потом, уже внутри и с горячей едой. Мясо начало приедаться и остывать. После почти двух дней организм требовал что-то другое и вкусное.

- Кто явился на очаг ? - Из сторожки, стоявшей на входе в подворье, вышел добродушный гном, улыбающийся во все тридцать два.

- Путники, желающие тихого приюта. - Процедил ящер. Полурослик поднял бровь, но вопросов задавать не стал. Он прекрасно видел, в каком положении находился людоящер, только, похоже, вопросов здесь задавать не принято, и сторож пропустил наш дуэт к таверне.

К зданию была пристроена конюшня, и около нее дежурил не шибко высокий обезьян. Возможно, он был карликом, только слишком молодой голос был у него, так что склоняюсь, что это обыкновенный подросток. Хотя мелких представителей хвостатой расы я не видел ни разу. Может, и в правду дефектный.

Не упускав из виду пленника, я отдал динозавра конюху и отправился к таверне. Внутрь помещения первым вошел ящер, следом за ним зашел и я. Сказать честно, увиденное не удивило меня. Полутемный просторный зал был практически пуст, за исключением девяти разномастных мужиков точно не с добрыми намереньями. Шестеро с холодняком от пары топоров да копья и троица с арбалетами. Стрелки стояли на лестнице, ведущей на этаж выше. Ох, не зря гном так отреагировал, кстати, полурослик был здесь.

- Господа, хочу предупредить вас, что не желаю устраивать мясорубку в столь милом месте. - Миролюбиво произнес я. После долгой дороги не хотелось еще и биться с десятком бандитов или кто это ?

- Да-а ? Что же тогда ты заявился сюда с нашим братом ? - Из ближников выделялся кошколюд. Довольно колоритный персонаж, по моему мнению. Высокий, владел полуторным мечом и кинжалом, чем-то напоминая мой стиль. - А сил то у тебя хватит ?

- Хватит. Используй справку. - Похоже, ящер завел меня к какому-то братству или наподобие. - И сомневаюсь, что это ваш брат.

- Это решать уже нам. - Я ощутил на себе множество внимания, разумные начали проверять, кто я есть, и увиденное им не понравилось. Краем уха уловил шепоток о том, что мой уровень не виден, то есть разрыв в уровнях настолько велик, что он тупо не показывается. Понимая, чем может кончится дальнейшие разговоры кошколюд вернул разговор в нужное русло. - Тихо. Ты и вправду силен... человек. Но это не умоляет того факта, что взял в заложники члена нашей гильдии.

Юнит Шахмир. Уровень 15.

Каджит F-ранга.

Пятнадцатый. Достаточно высокий среди обычного населения. Я бы сказал, слишком высокий. Тот же Трокк был за двадцатку, но он был главарем банды и прожил в Асхольме хрен знает сколько лет, а тут каджиту не дашь больше тридцати, только мои познанья в расе прямоходящих кошек ничтожно малы, и каджиту может быть и все пятьдесят.

- Если он член вашей гильдии то у меня для вас плохие новости. - Группа резко собралась. Они ожидали какого-то финта, однако я хотел урегулировать конфликт словами. - Этого достопочтенного ящера я получил в результате битвы с аристократом. Он мой военный трофей, и если гвардеец благородного рода состоит в вашей гильдии, то имеется вопросик по поводу вашего формирования.

- Мы сами решим кто состоит в нашей организации, а кто нет. Не чужаку это решать. - Да бы не терять авторитет перебил каджит. - Людоящер назвал фразу-ответ, и доверия к нему больше, чем к тебе. Плюс мы вольные охотники и рабства не терпим.

- Эх. - Глубоко вздохнул я. Переговоры заходили в тупик и требовалось искать выход. - Осмотрите его. Как минимум на доспехах есть разные орнаменты, и, надеюсь, они подтвердят то, что я говорю.

Чтобы гвардеец никуда не убежал, я обвязал вокруг его талии веревку и всё время держал ее. Иногда мне казалось, что он хочет сбежать, но он даже не пытался слинять, что выглядело сильно подозрительно. Почему же тогда я пошел за ним? Да я не мог себе вообразить, что таверна, находящаяся около тракта, может представлять опасность. И все-таки боец благородных удивил. К чему эти размышления ? Просто пришлось отпустить пленника в сторону охотников.

- За свободу ! - Как только ящер отошел на приемлемое расстояние, раздался громкий выкрик, и арбалетный болт красноречиво намекнул на суть происходящего.

- Б....ть. - Проконстатировал факт я и ушел от снаряда мерцанием. Бой начался.

Вывалившись из изнанки, я мигом опрокинул ближайший стол и укрылся за ним. Плачевный исход переговоров я тоже рассматривал и в голове прикинул, как нужно действовать. Отдать гвардейца как минимум живым я не мог. Чертов ящер знал, что я хочу навести шороху в Сшолрме, и его род плотно завязан на всю шумиху. И по идее он обязательно доложит обо всем своим покровителям, да и источник информации мне был необходим. Нет уж, гвардеец либо уйдет со мной, либо уйдет в мир иной. Это значит, что придется перебить охотников, по крайней мере выбор свой они сделали сами.

Кислотный шар создается в руке. Быстро встаю и метаю сгусток. Ближайшего гильдейца подкашивает. Он уже точно не игрок и одновременно не жилец. Кислота магическая и расщепляет плоть, словно раскаленный нож масло. Стрелки не спали, и секунды не прошло, как болты вновь полетели ко мне.

Мерцание и вот я бегу к барной стойке. Благо она, как и во всех тавернах, массивная, и укрыться за ней проще простого, но был и минус, хотя здесь как посмотреть, - лестницу было прекрасно видно со стороны стойки. Именно из-за этого я не остался за столом. Нужно устранить стрелков первым делом. Обычные бойцы не предоставят мне проблем, если навалятся числом, применю магию. Вон не суются, боятся схлопотать шар вновь. Страх хороший способ манипуляции

Тратить ману на арбалетчиков откровенно не хотелось, плюс можно сыграть на эффекте неожиданности. Я пока что не показывал мастерство в метании кинжалов. Соответствующего навыка я не имел, но практика тоже, знаете ли, отличный учитель, и характеристики в виде ловкости и восприятия помогали неплохо.

Рука, словно плеть, разогнулась, и нож сорвался с пальцев. Нечеловеческая сила дала хороший старт, и оружие буквально размылось в воздухе и с тихим хлюпом пробило кожаную броню стрелка. На поверхности осталась одна ручка, клинок полностью зашел в тело. Уже минус два, но козыри кончаются, а истинный противник так и не показал, на что способен. Боится или готовит неприятный сюрприз ? Ведь стоит учитывать, что я на чужой территории, и кто знает, может, мне в спину сейчас заходит другой отряд ?

- Еще не поздно остановится.

- Не поздно ?! - Охотники не собирались штурмовать барную стойку. Точнее, брать ее блицкригом. Они не знали, сколько я могу сколдовать кислоты, поэтому аккуратно пробирались за столами ко мне, пока арбалетчики выцеливали мою голову. Однако после того, как я сократил их количество, подловить на ошибке им будет сложнее. Можно действовать наглее. - Ты уже убил наших братьев ! Мы ценим их жизни, и вира тут одна - смерть !

Шипение из-за стола, за которым укрывался каджит, насторожило, и не зря. Через секунду в метре от меня приземлился глиняной горшочек. Он разбился в дребезги и из него повалил дым. Хренов кот закинул дымовую гранату. Интересно, он не подумал, что мне чуточку могло плевать на смог или он какой-то не обычный ?

Вдыхать взвесь я не решился и под шумок решил сместиться. Забившись в угол, я стал поджидать жертву. Если бы не выносливость в десятку и увеличенные легкие, то, скорее всего, я бы поддался соблазну и вдохнул дым. Минуты текли, а ко мне никто так и не заходил. Организовывают засаду, хотят расстрелять, как кабанчика? Возможно, они ж охотники.

- Шахмир. Думаю пора. - Голос раздался где-то спереди. Гильдейцы успели обойти стойку и стояли прямо сбоку от меня.

- Боишься что ублюдок мог уйти, Затат ? - Каджит спросил у своего собеседника.

- Да, ты видел, что он способен телепортироваться. Вдруг человек сбежал и оставил нас в дураках ? Вдруг он потом вернется и прирежет нас темной ночкою ? Он птица не низкого полета и обиду не простит.

- Обиду ? Ублюдок пришел к нам с пленником, возможно, нашим братом. Нужно быть полным идиотом, чтобы прийти к свободным охотникам с рабом и начать выделываться. Надеваем маски с жертнисам и заходим. - Невидимый Затат хотел было поспорить с главным, однако обстановка была не та и он безропотно вошел в дым. Совершив смертельную ошибку.

Сражаться сразу с пятью, тем более в ограниченном пространстве, я не хотел. Был козырь, который я так и не показал, - магия разума. Конечно, жаль, что требовалось касание и нельзя взять под контроль тех же арбалетчиков. Ладно, дамы и господа, приготовьтесь, веселье наступит прямо сейчас !

Глава 3 Мастерство газлайта

Касание старшего сработало идеально. Я без каких-либо проблем вторгся в разум охотника, проходящего мимо. Он не успел даже вскрикнуть, как я завладел его телом. Как и было обещано, представление началось. Актеры вышли на манеж, и пора бы объявить о начале первого акта.

Короткое копье впилось в бок не ожидающему предательства противнику. Охотники решили войти в дымку полукругом, постепенно сжимая петлю вокруг моей шеи. Наверняка по другую сторону смога меня ожидали арбалетчики, потому что в дым вошли пятеро гильдейцев, значит, оставшиеся выжидали, охраняя выход на всякий случай. Умно, ничего не скажешь. Только я давно стал превосходить возможности обычного разумного, и поэтому строить против меня ловушку на обычного зверя бесполезно, я намного опаснее и разумнее.

Из-за весьма маленькой длины копья им можно было орудовать одной рукой. Словно швейная машинка, я пробивал противника раз за разом и закончил лишь тогда, когда ощутил поток энергии. Жаль, полученные ОС оставались у владельца тела, а не передавались мне. Хотя нет, иначе навык был бы слишком сумасшедшим. Конечно, существовали безумные требования в виде превосходящего интеллекта, да и контролировать свое тело я не мог, но все же...

- Руток ?! Что ты творишь ?! - Кошколюд среагировал быстро. Не знаю, как происходящее выглядело со стороны, однако подозреваю, что охотники не предполагали такого. Кто мог ожидать, что ваш напарник буквально всадит вам нож в спину ? Точно не мои противники. - Это же был Гузен ! Твою же мать, Руток !

Отвечать на тираду я не стал. Проверять актерское мастерство и изображать жертву обстоятельств, будто я ошибся и случайно заколол брата, лишнее. Требовалось использовать эффект неожиданности на максимум.

Шаг. Легкий прыжок, и я понимаю обреченность. К сожалению, захваченное тело критически отличалось от моего родного, и я неправильно оценил возможности. В голове все движения, как и рисунок боя, были прекрасны. Я подлетаю к ошеломленному каджиту и пробиваю ему горло или сердце, тут как получится. Только реальность оказалась другой.

Для того, чтобы достать главу отряда не хватило каких-то жалких десяток сантиметров. Винить копье бесполезно или судьбу бесполезно. Сам ошибся, не хрен было играть в супермена.

Реакция кошколюда была достойна похвалы, его меч достаточно быстро отбил копье, несмотря на растерянность и непонимание ситуации, он смог отбить оружие, хотя оно и не могло нанести тому вред. Инстинкты древнего животного проснулись в нем, или, если объяснять по-научному, адреналин ударил ему в голову, и мозг сделал всё, чтобы сохранить дееспособность оболочки.

Характеристики у Рутока, истинного хозяина тела, были меньше, чем у Шахмира, и в прямом боестолкновении первый явно проиграет последнему, однако ситуация была не столь явная и прозрачная. Командир группы дорожил жизнями своих подчиненных и желал изо всех сил сохранить их, но прямо на его глазах соратник прикончил другого, и жесткая дилемма встала перед ним.

- Руток, ты вдохнул газ ?! Очнись, это же мы, твои братья ! - Каджит не бросал попытки достучаться до истинного владельца, но судьба была намного хуже. Охотник просто не мог знать о моей магии, хотя уже пора было догадаться, ведь пока он пытался поговорить, я успел нанести еще несколько ударов.

Поняв бесполезность сражения. Нет, не каджит, а я ринулся на другого ближайшего гильдейца. Охотник наверняка намеревался помочь командиру успокоить буйного напарника и держал оружие наготове и даже махнул им в мою сторону, только он не учел важного факта: я боли совершенно не боялся, мне на нее совершенно было плевать.

Топор прорубает грудную клетку. Кровь мгновенно попала в воздухоносные каналы, и организм инстинктивно попытался вздохнуть, и тогда бы тело загнулось бы в припадке, но я одной лишь волей пересилил манящие желания и смог вбить оружие в горло. Рука держащая топор дрогнула, ознаменовывая мою победу в этой небольшой дуэли.

Проверять, что произойдет с моим мозгом, если я умру в другом теле, не сильно хотелось. В последний момент, когда глаза уже закрывались, я прервал соединение. Ощущение родной оболочки было приятным. Я словно прозрел, мир вновь стал более ярким, у Рутока восприятие было прокачено хуже, чем у меня, да и интеллект тоже отставал. Поэтому чувства были такие, будто помолодел лет так с пятидесяти до тридцати, иначе описать нельзя.

Разгибаясь из-под стойки, я заметил, что у меня слегка торчала рука, как другие охотники ее не заметили, я не знаю, хотя в дыму и суете такую мелочь пропустить несложно. Ладно, нужно добить оставшуюся троицу во главе с каджитом, пока тот охреневает от происходящего.

Меч материализуется из карты в руку. Баланс у клинка на диво прекрасным, выполнять разного характера движения можно было без опаски, а высокие параметры подкрепляли уверенность в победе.

В этот раз хватило лишь прыжка, без каких-либо шагов я достиг радиуса поражения и нанес первый удар по кошколюду. Того опять спасли звериные рефлексы, и он отразил атаку, однако треск и звон металла не намекали ни на что хорошее для противника. Тут либо кости приказали долго жить, либо само оружие охотника подвело его. Только жалеть гильдейца я не собирался. Смерть ожидала каджита с момента, когда у него в голове зародилась мысль о том, чтобы прикончить меня.

- Я ведь не врал, ящер действительно гвардеец благородного рода и твою бойцы умирает ни за что. - Сказал я с целью сбить противника с толку, он был и так подавлен тем фактом, что подчиненные сами убивали друг друга, а тут еще и я выскочил такой красивый.

- Заткнись ублюдок ! - С тихой злобой бросил Шахмир и с яростью попытался обмануть финтом, дабы я открылся для атаки, но я был быстрее, плюс видел, что удар слегка ослаблен. Охотники не специализировались на дуэлях. Убийство монстров было их стезей, загнать тварь толпой, подловить хищника в логове или на ловушку, только человек тварь умная и железки в руках махать умеет будь здоров.

- Умри с осознание того, что твои люди умерли здесь зря. - Тратить много времени на командира охотников было нельзя. Так-то еще двое были буквально в нескольких метрах, и боковым зрением я видел, как они спешили к нам, до этого они отвлеклись на оставленные трупы, однако быстро сориентировавшись на крики и лязг мечей, разогнулись и взяли в руки оружие.

По идее кошколюда, его финт должен был заставить меня открыться, и да, я открылся, только не для защиты, а наоборот, для атаки. Коротким шагом я сократил расстояние и с помощью предплечья отвел меч охотника в сторону. Одна рука оказалась мощнее всего корпуса каджита. Не знаю, сколько у него было в силе, но пропасть между нами огромна, как Гранд-Каньон.

Понимание кончины отразилось в вертикальном кошачьем зрачке. Кроме того, в нем был и страх, который был явно не перед смертью, нет, каджит давно перестал бояться костлявую. Пятнадцатый уровень был достаточно высоким, и единственное, чего боялся охотник, это будущее тех, кто дорог ему. Возможно, у гильдейца была семья, и когда я говорю про семью, я имею в виду именно семью, а не братство. Да, как бы то ни было печально, но мир жесток. Шахмир сам сделал свой выбор в игре, и он оказался неправильным, точнее, неудачным, ставка, которой была жизнь, сгорела.

Вы получили 37 ОС (128/440).

Голова кинематографично слетает с плеч. Тело, так и не выпустившее меч, валится на пол, а запоздавшие охотники подбежали к месту схватки. Я находился слегка в невыгодном положении - убив Шахмира, я открылся, и один из противников с копьем не побрезговал воспользоваться данной возможностью.

Наконечник в сантиметрах просвистел около моего бедра. Кувырок я бы сделать не успел, да и сгруппироваться тоже, руки-то в разные стороны, и вместо переката я исполнил беременного слона, облегчив дело моим противникам, а планы были иные, пожить еще хочется и немало.

Другой противник не сумел атаковать, вооружение у него не самое опасное, но было самым не приятным из-за комбинации меча и щита. Он не мог нормально пробивать мои блоки, однако парировал натиск на отлично. В итоге щитовик стоял с переди и совершал редкие попытки достать меня. Копейщик же использовал своего согильдейца как заслон и часто делал рисковые выпады. Всё вышеописанное произошло за полминуты, и за это время я полностью осознал рисунок боя и как его завершить с положительным исходом для себя.

Копье вновь свистит около тела. Реакция и скорость позволяли спокойно уклоняться от всех посягательств на мое здоровье, но обычным уворотом дело не кончилось. Пальцы смыкаются на древке, и я всеми мышцами тяну к себе противника. Тот, не понимая, что происходит, крепче обхватил оружие, и это было губительной ошибкой. Враги опять забыли, что я на голову превосхожу их и моя цель была не вырвать копье, нет я хотел сбить охотника с ног, так чтобы он попутно уронил мечника. И это получилось.

Парочка с благим матом покатилась кувырком по полу. Взмах клинком, и мечник лишается самого ценного - головы. Укол, и у надоедливого копейщика перестает работать сердце, только удар не убил охотника. Возможно, ящеры имели другой набор органов, хрен их разберет. Дабы не мучить противника, я милосердно пробил висок. Достаточно быстрая и безболезненная смерть если не учитывать моей оплошности. Все-таки нужно будет изучить анатомию разумных существ Асхольма.

Вы получили 20 ОС (148/440).

Вы получили 25 ОС (173/440).

Фух. С самым неприятным справился. Теперь остались арбалетчики, и это притом, что они не сбежали, сверкая пятками. Хотя сомневаюсь, не из того теста сделаны участники этой гильдии. Уверенность в правильности их картины мира поражает. Страшно представить, что будет происходить в городе, даю руку на отсечение, что аристократы по полной эксплуатируют обычный люд, а всякого рода гильдии противостоят им. Или свободные охотники лишь малая часть. Нет, Трокк говорил, что в республике в каждом городе у благородных имелся противовес, где-то он был загнан в угол, как в том же Дуркатане, где воротил превратили в бандитов. В Сшолрме, получается, по-другому, раз здесь гуляют такие мировоззрения. Это у нас на Земле каждый первый гуманист, каждый пятый экоактивист, в Асхольме у руля стояла Система со своими ценностями. Поэтому существование свободных охотников слегка удивляло, может сектанты какие-то и мои предположения не верны ?

***

Ящер по имени Гналрис переживал не лучший момент своей жизни. Ящеролюд родился в гетто Сшолрма, в подземных пещерах, вырытых еще истинными хозяевами мира - гномами. Солнечный свет был редким гостем, точнее, он вообще отсутствовал, а за еду приходилось драться с такими же отщепенцами и бедняками. Однако Гналрис смог вылезти из ямы, в которой он родился, и гвардеец совершенно не питал любви к этому месту. Да, там он родился и вырос, там он обрел множество друзей, но и в чертовом гетто друзья умирали. В конце он накопил денег, обзавелся связями и купил комнатку на поверхности, дальше начался поиск самого себя и смысла жизни. Разумный без цели страшен, безумен. И вот, бродя по улицам, он нашел удивительно красивую и добродушную девушку, насколько могла быть ящеролюдка.

Гналрис влюбился как дурак, по-полной и без поворотов. Внимание, забота и взаимная любовь. Вторая половинка оказалась сиротой и работала в лавке у мелкого купца, так что для обеспеченья хорошей жизни требовались деньги, и немало. Пошел заработок за заработком, но в итоге ящер вернулся к истокам - к борьбе за жизнь. Гильдии в Сшолрме позиционировали себя как не просто объединение оборванцев, а как сплоченную группировку, способную дать отпор сразу нескольким аристократическим домам средней руки. О купцах и говорить не стоило, те воротили такими суммами, что Гналрис за всю жизнь столько не видел. Но вернемся к заработку.

Для того чтобы зашибать приличные суммы, требовалось не просто усидчивость и желание, требовался талант и готовность отдать всего себя. Если говорить без красивых слов и выражений, то в гильдиях существовала система рангов. Каменный выдавался только вступившим адептам, дальше шел медный, потом железный, стальной, и наконец, серебряный. Существовали и другие, однако людоящер в живую таких жетонов не видел. Для получения серебряного требовалось убить тварь D-ранга, иметь безупречную репутацию и сотни выполненных заказов.

Сам Гналрис достиг лишь железного, весьма неплохой результат, но и не самый лучший, и всё же и этого хватило, чтобы ящера заметили рекрутеры клана. Быть гвардейцем аристократов считалось почетно, да и платили хорошо, почему бы и не принять предложение ? Как оказалось, причин было море. Первой и самой основной был испытательный срок длинною в год. Ящера гоняли по разъездам, то туда, то сюда. Проверяли на верность, и чуть пару раз не провалился, благо он всегда замечал некий подвох, уж очень хорошо и сладко все выглядело.

Дни шли, и наконец, после мучений и разлук, Гналрис стал гвардейцем рода Рагетионем, в основном таких же ящеров, как и он сам, были редкие исключения, но скорее это были редкие и ценные специалисты, без которых никак не справиться. Сюда входили различного рода маги, торговцы и ремесленники. Среди них ящеролюд казался мелкой и ненужной сошкой, однако из таких песчинок и строился замок. Бойцы кланов были самой важной частью дома, поэтому такой большой испытательный срок. Гвардейцев закаляли в боях, угрожали пытками и морили голодом, и достойные принимались в род.

Дураки скажут: и что такого, кроме гордости и денег, это же ничего не давало ? Однако для разумного, вылезшего буквально из ямы, прошедшего путь от уличного побирушки до воина, представляющего немалую угрозу, это был новый виток жизни и для него, и для его семьи. Да-да, у Гналриса появились две красавицы дочки, которых он любил всей душой, и они освещали ему путь, правда, иногда светочи гасли, уходя во тьму.

В обязанности гвардейца входила не одна охрана, понятие защиты интересов было куда шире. Карательные операции, выбивание долгов и зачистка мест, еще долго снившихся во снах. Такие отрезки ящер старался забыть, засунуть так далеко, что никогда, никогда его дочери не узнают об этом. Пусть милые создания живут в неведенье, так будет намного лучше для всех них.

- Ух не нравится мне это. - В суматохе боя о Гналрисе просто забыли. Свободные охотники были той самой гильдией, в которой он, так скажем, работал, пока не стал гвардейцем, и именно поэтому повел человека к одной из их точек. С помощью нескольких кодовых фраз он подал знак о том, что нужно прикончить мучителя, и по началу получалось вполне неплохо, только гвардеец недооценил своего пленителя. Тот смог прикончить часть гильдейцев и укрыться за стойкой и, возможно, даже сбежать. На постоялом дворе находилось немного людей, в основном все были на охоте, тварей в лесу расплодилось неимоверно.

- Плевать, ждем пока развеется дым. Если Шахмир жив, то мы должно помочь ему.

- Мне кажется мы недооцениваем человека. Гондон хоть и пленил нашего брата и перебил не меньше, однако столкновение с ним привело к таким печальным последствиям.

- Что-то тебя на философию потянуло, Снорри. Не думал мемуары начать писать ?

- Когда накоплю на безбедную старость, тогда и подумаю.

- Стой. Ты видел ? А-агрх ! - Причины криков ящеролюд понял быстро. Опыт подсказывал, что человек всё-таки никуда не ушёл, а остался, дабы отомстить за обман. Вполне типично для существ такого уровня, как хуман.

Глава 4 Аннушка уже разлила масло

Я не томил, не выдерживал трагической паузы. Газ пока что не подействовал на тело, и не хотелось проверять, когда он начнет действовать, так что через десять секунд после того, как прикончил всех охотников, зашедших внутрь, я отправился добивать оставшихся противников. Возможно, у арбалетчиков были бы шансы, не имейся у меня в арсенале магия, и то я мог удалиться в глубь таверны, и думается, что там есть что-то по типу черного входа. По крайней мере, вылез бы через окно.

Высовываюсь из смога и тут же использую мерцание, и не зря. От пролетевших сквозь тело болтов видны следы в дыму. Мягко намекающие, что прием мне собирались устроить весьма теплый и зубодробительный.

Неожиданно стрелки заняли позицию на лестнице, с которой бар простреливался идеально, однако не знаю почему, но охотники выбрали засесть за столами, конечно, добраться до них будет проблема, только добежать до лестницы тоже непросто, так что гильдейцы приняли неверное решение. Кстати, гвардейца нигде не было видно. Хочет напасть со спины, когда я в горячке боя забуду о нем. Этот маневр уже неплох. Не зря ящер являлся младшим капитаном в отряде благородных. Мыслить воин умел.

Тратить ману не хотелось, да и арбалетчики могли подгадать время, хоть и это должно быть трудно. Все-таки я двигался в изнанке и понять где я выйду практически невозможно.

Перемахиваю через барную стойку и проскальзываю под ближайший стол, словно выбиваю подкатом мяч в футболе. Давать обдумывать противникам свои действия также нельзя. Они могут выкинуть какой-то фокус. Та же граната с дымом или на подобии ее. Кто знает, что хранится в закромах гильдии. Не исключено, что там есть коктейли Молотова и иные веселые приблуды для уничтожения живности.

- Снорри ! Кидай ! - Как и ожидалось, подарочки у них имелись, но в руке у меня уже был кинжал. Всего ножей в запасе у меня было два: один Е-ранга, а другой F, и оба я использовал для метания. Баланс у клинков был просто прекрасный.

Перекат. Выпрямляюсь и хлестким движением руки выбрасываю оружие. Напарник метателя не дремал и моментально перевел арбалет в мою сторону, только шансов у всей ватаги не было. Стрелок нажал на спусковой крючок, когда меня не было и в помине на линии огня. Я стоял на эволюционной ступени намного выше, и нет, это не приступ нарциссизма, это очевидный и неоспоримый факт. Я буквально сильнее, умнее и ловчее их.

Треск разбивающегося стекла раздался слева в нескольких метрах от моей позиции. Если учесть, что подарочек упал в точности туда, где я находился, то метать охотников учили. КМБ проходили, что ли? Военно, точнее, гильдейски обязан ? Ладно, хватит шуток. Пора кончать гномов. Планы на их дуги имелись, давно я не поглощал эту странную энергию, а ведь нужно будет как-то еще десятку набить, при условии, что частичка бога постоянно питается ей.

Выпрямляюсь и совершаю безумный, одновременно с этим кинематографический трюк. Собираюсь на стол и прыжками передвигаюсь к паникующему стрелку. Мой кинжал попал метателю прямо в правое плечо, выбивая того из боя полностью. Орудовать арбалетом одной рукой просто-напросто невозможно.

До гнома остается пять метров. Его пальцы судорожно заряжают болт в паз, но натянуть он уже не успеет, и он это понимал. В глазах отразился страх, сквозь густую бороду я увидел, как лицо искривляется в гримасе тихой ярости. Однако умирать ему пока что рано. Требовалось извлечь душу из противника.

В полете рублю ведущую руку и приземляюсь, гася энергии перекатом, защищаясь сразу от нескольких проблем. Первой, естественно, был раненный гном. Сила воли полурослика поражала. Несмотря на пробитое плечо, он продолжал сражаться с противником, чья мощь превосходила его в разы. Кинжал дворф не вытащил и поступил правильно. Так бы кровь стала хлестать во все стороны. А так противник еще стоял на ногах и, более того, сражался.

Второй проблемой, по моему мнению, был неявивший себя гвардеец. Медлительность ящеролюда смущала. Ведь сейчас шансов победить у него станет явно меньше. Или он поджидал, когда у него будет стопроцентный шанс поразить меня смертельно? Черт, неизвестность жутко пугает.

Разворачиваюсь и бью плашмя по оружию, мелкому клинку, чем-то смахивающему на римский гладиус. Хват у гнома был слабее, и оружие он не удержал, параллельно отсушивая себе руку. В прямом столкновении мериться со мной в физической силе практически бесполезно.

Дабы не сохранить баланс, я смещаюсь дальше за мечом и хуком валю полурослика на деревянный пол таверны. Не мешкая, подскакиваю к другому охотнику и завершаю дело, рассекая мышцы на животе. Всё, дело практически кончено, осталось найти капитана и преподать ему урок, что врать мне лучше не стоит. Чревато убийственными последствиями, так сказать.

- Да б...ть. Вы издеваетесь ? - На мое удивление, ящер нашелся недалеко от того места, куда упал в начале битвы. Похоже, охотники забыли о рептилии, тупо сосредоточившись на мне, а ведь ящер мог неслабо помочь гильдейцам со своим четырнадцатым уровнем. Но вернемся к настоящему. Воин дома Рагетионем сейчас лежал связанным и вперивая свой злобный взгляд в меня. Рот у него был ничем не занят, он мог говорить свободно, однако ему это было не нужно. - Ну что, пропащий, понимаешь, что в твоем будущем светлого ничего не будет, я думал под конец, когда весь хаос закончится отпустить тебя, но ты сам усложнил дело и выкопал яму.

***

Подвал. Всё окружающее указывает на бедность и разруху. В комнате практически пусто, жившие здесь раньше люди вывезли практически всё, оставив лишь парочку гнилых диванов и потрескавшийся пластиковый стол.

- Знаешь, Иезекииль, в чем беда людского общества ? - Неизвестный резко заговорил. Он что-то увлеченно собирал на вышеупомянутом столе.

- Удиви. - Собеседник не проявил особого интереса, его друг часто выдавал разные заумные фразы.

- А проблема в том, что человек смертен и до ужаса боится костлявой. Но это уже полбеды. - Оратор замолчал, выдерживая паузы, давая обдумать сказанное своему слушателю. - Вся суть кроется в том, что человек смертен внезапно. Вот в чём фокус !

- М-м-м. Мастер и Маргарита насколько я помню ?

- Да, дружище.

- Макс, конечно, я понимаю, что после того как нас накрыло ядерным взрывом, хочется пофилософствовать, но, б...ть. К чему это.

- Иезекииль, что нам остается, кроме философии ? Наши милые божки, напару с политиканами, слили нас. Хотя они знали, что мы здесь находимся, и даже не подняли свои жопы, чтобы эвакуировать нас, зато помогла Система, с ее помощью мы выжили и укрываемся здесь. Конечно, Система кровожадная, однако мы теперь больше чем люди, и мы не так внезапно смертны. Может даже Воланд где-то сейчас сидит и грустит. Хотя нет, в аду сейчас постоянный приток, конечно, если ад существует так, как мы его понимаем.

- Как же тебя плавит. Ты когда последний раз йод пил с теми таблеточками ? Кажется радиация добралась до твоего мозга, раньше ты такими тирадами не пылал. - Мужчина, называющий себя Иезекиилем, встал с дивана и подошел к аптечки.

- Не помню, да и неважно. Я, кажется, скоро закончу с артефактом. Чешуя тех тварей многолапых не пропускает излучение. Может, тихоходки мутировавшие ?

- Напомни, где ты там учился. Твои познания просто иногда поражают.

- Самый лучший учитель — это жизнь. Сам знаешь. Как думаешь, трупы высокоранговых тварей уже обыскали ? Снаряжение наверняка поможет нам в будущем, плюс карты с них будут не лишними.

- Командование сказало, что противников двое... Стоп. Макс, не говори, что ты хочешь пройти пять километров по гребаной ядерной пустоши. - Иезекииль резко обернулся и посмотрел на собеседника, в его глазах горел слегка безумный огонек. - Сука...

***

Сила души: 8,4.

Бездыханные бородатые трупы лежали на полу. Вокруг них растекались кровавые пятна. Охотники сами нашли свою смерть. Да, они бились за идеалы, но умирать же было необязательно. Принимать такие поспешные решения, очевидно ведущие вас на смерть ?

- Эй, забытый. - Обратился я к гвардейцу, чей план по освобождению себя провалился с треском. - Не жалко жизни этих ребят? Ведь ты обманул их, наврал с три короба, по факту заставил сражаться против меня, а я твоего господина в честном поединке победил.

- Слышать от того, кто только что убил десять разумных о милосердии смешно. - Язвительно буркнул ящер.

- Я понял ! - Не обращая на слова пленника внимания. - Ты невероятно эгоцентричная личность или у тебя есть цель, ради которой можно наплевать на всё, что, в принципе, одно и тоже.

На эгоцентричности невольный собеседник поплыл. В Асхольме магическое средневековье, и высокие термины психологии ему были непонятны. Как и моя тактика игнорирования. Трюк весьма примитивный. Ты говоришь с субъектом, будто его здесь самого нет, то есть просто игнорируешь всё, что он говорит. В итоге он злится и может сказать лишнего, а может и заткнуться.

- Предположу, что у тебя имеются те, ради кого ты готов наплевать на других? Или ты так предан роду ? - Мимика ящеролюда изменилась, намекая на то, что я попал в точку. Даже не зная повадок, можно понять многое по тому, как ведёт себя животное. - Скорее, оба сразу, однако семья по-любому важнее. Я прав ?

И снова трехочковый. Гвардеец нахмурился пуще прежнего. Значит основная точка давления определена. Надеюсь прочитанные когда-то книги по управлению людьми помогут и тут.

Схватив за ногу ящера, я бесцеремонно потащил того наверх. Лишние свидетели допроса мне не нужны, и как минимум в округе был один - пацан, выполняющий роль конюха. Конечно, я уже неплохо мог спалиться, когда вытягивал души из гномов, но кто поверит мелкому обезьяну. Многое ли он понимает в магии? Сомневаюсь, наверняка ещё могут списать на ошеломление или на адреналин, да и кто тут вообще может понять, что за белые эманации тянутся ко мне из мертвых тел ?

Поднявшись на второй этаж, я ввалился в ближайшую открытую комнату. Неубранные вещи, мятая постель показывали, что здесь кто-то жил, скорее обладатель сейчас валялся внизу со вспоротым горлом. До сих пор рефлексирую по поводу самоотверженности охотников. Надо запомнить название гильдии, думаю, мы с ними пересечемся еще не раз.

- Устраивайся поудобней. Нас с тобой ждет не очень увлекательный сеанс терапии. Я подозревал, что не смогу сломить тебя пыткой, но меня интересовало, что ты выкинешь. Честно, не ожидал, что приведешь к обычному постоялому двору и натравишь посетителей на меня. Выше всяких похвал, браво ! - Ярко выраженный сарказм легко читался в словах. Гвардеец и вправду действовал предсказуемо: привести пленителя в ловушку к своим напарникам и прикончить ублюдка. Только так называемых напарников не было в живых, а ящеролюд снова валялся передо мной.

- Все решено я в твоей воле. - Потерявший последнюю надежду воин склонил голову.. - Делай, что считаешь нужным, я продержусь максимально долго во славу рода и долга...

Мда. По идее, речь должна была выйти пламенной. Вышло же... вышло грустно и не жизнерадостно, словно предсмертная панихида, что ей, если подумать, и являлось. Ящер прощался с миром в такой извращённой форме. Гналрис, так звали гвардейца, смерился с судьбой.

Тянуть с экзекуцией не хотелось. Поэтому ящер вновь был основательно связан по рукам и ногам, дальше пошёл процесс, который, думаю, вам будет совершенно не приятен так же, как и мне. Крики и мучения жертвы не приносили наслаждения. Я до сих пор ощущал отторжение от того, что я сам делал.

Пережитком «мягкого» человека с цивилизованной Земли, а я до сих пор не позволял на прямую убивать невинных мирных жителей. Конечно, можно предъявить мне за те смерти, которые произошли из-за моих действий, но за всем не уследишь.

Пытки продолжались долго. Перерывы делались на то, чтобы отдышаться и расслабиться. Магические каналы действия с душой нагружали нереально. Мана была не предназначена для таких действий, или я что-то делал не так, однако других вариантов воздействия у меня не имелось - пытать тело менее эффективно.

Когда я истязал ящеролюда, я не говорил, не произносил слов. К такой методике я пришел в момент пытки аристократа. Тогда пришлось перепробовать множество методов, и этот показал наибольшую эффективность. Разумный оставался один на один со своей болью. Только он и она, с исключением в виде редких остановок.

Внутри что-то щёлкнуло. Пришло осознание: хватит, иначе гвардеец так и с ума сойдёт. Отдернув руку, я осмотрел пленника. Тот находился в сознании, но ещё минута пыток, и я бы имел дело с безумцем, мочившемся под себя.

- Предложу лёгкую смерть взамен на информацию. Твой аристократ многое рассказал мне, только он поведал об основных и самых главных частях, другие - мелкие - остались в тени, но, как говорится у меня на родине, дьявол кроется в мелочах. Я хочу узнать о том, где можно отдохнуть и не станут задавать лишних вопросов, плюсом желательно выйти на гильдии. - Я собирался использовать тот же прием, что и в Дуркатане, - воспользоваться помощью бандитов. Да, наше знакомство с Трокком тоже началось с резни, но общая выгода оказалась сильнее, чем смерть подчинённых.

- Я... скажу. Да, скажу. - Потерянно пробормотал ящеролюд.

- Скажешь ? В прошлый раз ты тоже привёл меня в безопасное место. Где гарантии ?

- Гарантии... Тьфу. Аххахах. - Похоже я поздно остановился, у пленника все-таки потекли мозги. - Я, Гналрис, клянусь Системой, что в том месте, которое я укажу, я бы сам, не страшась, прожил бы не меньше недели. - Неделя ? Чувствовался некий подвох. Ладно, справимся.

Вы получили 35 ОС (208/440).

Забирать душу я посчитал лишним. Да, гвардеец обманул, пытался подвести под смерть, однако пережил он с моей стороны немало. Так что пусть душа рептилии стремится куда ей надо. Тем более я заметил небольшую разницу. С F-ранговых давало примерно по 0,3-0,4 СД. Конечно, с особенных по 0,5, и всё же некое понимание появилось. Из слабых противников лучше поглощать душу, из высокоуровневых же ОС.

***

Прибывший с охоты отряд участников гильдии обнаружил пепелище. Перевалочная база была практически полностью уничтожена. Отправив весть о случившемся в основной филиал, разумные стали копаться в остывших руинах. Там они обнаружили десять тел разной целостности. По информации командира группы, здесь и должны были находиться около десятка охотников, но тела мелкого пацана, который служил талисманом для всего двора, не обнаружили.

Вначале это было списано на разруху и трудности поиска. Но позже, собрав все тела вместе, они с удивлением заметили на одном из трупов пусть и почерневшая, но панцирная броня гвардейца. В знаке было сложно разобраться, так как знак рода оплавился и был в копоти. Только это дало охотникам хоть какой-то намёк на произошедшее, и они уцепились за мелкую ниточку.

Позже парня всё-таки нашли. Он укрылся под деревом и дрожал от страха. Молодой организм не пережил случившегося. Тонкая психика сломалась, и приводить его пришлось еще долго.

Обезьян рассказал шокирующие подробности. Какой-то человек в одиночку вырезал весь постоялый двор. Шахмир был оставлен за старшего, и он приказал Унлунгу, так звали парня, если что-то пойдёт не так, бежать куда глаза глядят. Худшие опасения сбылись. Неизвестный безжалостно вырезал всех. Что послужило причиной бойни и откуда взялся труп ящера, Унлунг связно объяснить не смог. Хотя и сказал, что гвардеец пришёл вместе с хуманом.

К некоторым выводам охотники пришли, но основное решение огласят более старшие. Ситуация была как никогда серьёзная.

Глава 5 Начало партии

Огонь, издавна он использовался для совершенно разных целей. Кто-то на пламени разводил очаг, греясь в тепле, готовил пищу, а кто-то с его помощью сжигал города, разрушая всё на своём пути. Инстинктивно, еще когда люди были не совсем разумными, огонь внушал ужас, хотя мы до сих пор испытываем трепет перед этим явлением. Но я отличался от большинства. Языки пламени отражались в моих глазах. Они пожирали древесину, из которой состоял практически весь постоялый двор.

К сожалению, конюха найти не удалось, да и многое он знал и сможет рассказать, и главным вопросом было: не дрогнет ли у меня рука, чтобы убить обезьяна ? Ведь он ни в чем не виноват, кроме того, что стал невольным свидетелем мясорубки. Но у моей мелкой неудачи имелась и другая сторона, я обыскал таверну и похоже охотники были либо не самыми богатыми либо не успели заработать и только отправлялись за добычей. Скажу больше, золотых монет у них не было в помине, хотя наковырять серебра модно на несколько блестящих дукатов. Так что мой кошелек внутри пространственной сумки, а в ней я носил практически все, слегка распух.

Кроме денег я присвоил немалые запасы еды. Питаться нужно было разнообразно, мясо лупусов до сих пор не закончилось и сидело у меня в печенках. Зато всякого рода каши, овощи и замороженные туши неизвестных зверей были по вкусу. Кроме вышеперечисленного в погребе лежал черствый хлеб, пару буханок которого я прикарманил, другие продукты я не взял в целях целесообразности. Например стратегический запас алкоголя. Я конечно все понимаю, что у охотников жизнь не сахар и они постоянно ходят по грани, однако под алкашку оказалось выведено целое помещение. Признаюсь честно идея засунуть в сумку бочку пива, только даже на глаз тара не пролезала в горлышко мешка. Поэтому не будет у меня под боком пару десятков литра пенного...

А ! Точно. Пока я еду в долгожданный Сшорм на ездовом ящере. Он, кстати, так же спокойно стоял в стойле. Расскажу вам свой план, может быть, не совсем гениальный, но, по крайней мере, я лучше не придумал. Так вот, у рода Рагиотенем имелось множество способов получения дохода. Вассальные роды, торговые сделки и различные предприятия. Однако у аристократических кланов было нечто большее, чем золото и ОС - честь.

Жемчужиной рода, если его так можно назвать, был театр. Да, театр, как бы неожиданно это ни звучало. Дом ящеров славился не воинами, не магией, а представлениями, но для справедливости скажу, что благородные интриганы просто прекрасные. Они своей невидимой лапой контролировали даже гномьи кланы, одни из самых сильных и влиятельных. Асхольм спустя века оставался таким же миром, хоть слегка и изменившимся правилами, - демоны внесли значительную лепту.

Однако вернемся к нашим баранам, точнее, к ящерицам. В театре на постоянной основе дежурила сотня гвардейцев. Не самые мощные, но и не самые слабые. Крепкий среднячок, от них требовались красота и выдержка. Посещавшие заведение гости были такими же знатными вельможами, и подход к ним был нужен особый, благородные предпочитали красоту, а не накаченных и злобных мужиков, поэтому сомневаюсь, что встречу там сопротивление. Только основная проблема скрывалась в другом.

После учиненного беспорядка нужно сбежать. Зайти легко, выйти же нет. Хм. Аристократы наверняка считают свои жизни превыше других, и им будет плевать на всех. Паника мгновенно поселится в их рядах, и они рванут к выходу. Сомневаюсь, что у местной охраны хватит сил сдержать обезумевших от страха разумных. Остается слиться с толпой, а дальше скроюсь на городских улицах, улизнув в темный переулок.

Спросите, зачем мне нужен массовый беспорядок ? Зачем нужно наносить удар по репутации Рагетионемов ? Дело заключалось в том, что я точно знал, где находится Лис - в главной резиденции дома. По факту, в самом защищенном месте, и брать его штурмом - самоубийство. Со стопроцентной вероятностью там найдутся существа могущественней меня в разы. Только я не думаю, что ящеры промучают мага долго, скорее всего, выбьют из него всю информацию и отправят в лаборатории либо на арену. И это сказал не я, а тот аристократ, из которого я и вытащил информацию. Почему-то в его словах я ни капли не сомневался.

Далее, после обрушения репутации клана, можно разрушить, точнее, присвоить себе богатства, содержащиеся на присмотренном мной местечке. Однако не думаю, что благородные дураки и им не хватит одной диверсии, чтобы усилить охрану, поэтому нужно сразу после нападения на театр отправиться к производственному складу особо дорогого металла.

Да, я избрал цель, возможно, не самую лучшую, только на более лучшей будет и охрана получше, и что по-настоящему представляет из себя ценность, я не знал, а Е-ранговая пространственная сумка уменьшала переносимый вес в десятки раз, так что как-нибудь утащу несколько тонн слитков руды.

Правда, сражаться с таким грузом под боком неприятно. Сумка мародера делила вес на двадцать, значит, одна тонна будет равна пятидесяти килограммам. Нужно подложить соломку, дабы отступить без проблем. Например, тайный ход под землей или волчья тропа в лесу. Хотя о чем я говорю ? Я даже не знаю, где он точно находится !

Ах, черт. Как много требуется сделать, а весть-то о том, что куратор не доехал, может прийти совсем скоро. Однако благородный ящер говорил, что его в Дуркатан практически сослали. Оплакивать аристократа, если тот сдохнет, никто не станет, но и смерть родственника клан простить тоже не захочет. Пропажа высокопоставленного благородного обязательно подлежит расследованию. Пришлют следака с командой, и здесь было несколько путей развития. Первый - следователь поработает на скорую руку, повесит дело на неугодных и укатит восвояси. Второй - сыщик действительно станет копать и рыть носом землю, он выяснит, что людоящер даже не доехал до города и возможно найдет место битвы и... ничего. Это была тупиковая ветвь.

А к тому моменту времени я уже должен устроить диверсию. Наверху дома Рагетионем сложат два плюс два: теракт на их объектах и пропажу важного и сильного мага. С наибольшей вероятностью следователя отзовут обратно, если нет, то его ждет увлекательное времяпровождение в лесах и черт знает где еще. Думаю, Трокк способен мастерски замести следы, чтобы на него не вышли.

***

Город встретил меня еще издалека. Высокие пики башен возвышались над лесным массивом. О функциональности таких сооружений я судить не мог, хрен знает, что творится в голове у древних существ. Кстати, когда я говорю о башнях, я имею в виду не только те, что входили в стену, но и в черту самого города. Может, так какие-то личные обиды компенсируют ?

Позже, после того как лес отпустил меня из своих объятий, я по-настоящему оценил монументальность строений. Вокруг стен не было мелких убогих домишек. Все жители, как бы это тавтологично ни звучало, жили в городе, и из-за этого я видел стену в полной ее красе. Блок плотно подходил к блоку. Зубцы наверху вырастали словно из самой стены. Хотелось пожать руку как и архитектору, так и рабочим, которые провернули такой труд. Однако без магии тут не обошлось. Подъехав чуть ближе - на расстояние, равное примерно сотне метров, я разглядел легкое свечение.

Кроме глухой обороны, стоит упомянуть и другое — ворота. На первый взгляд ничего интересного. Обычная опускающаяся железная решетка и сами ворота, но пространство между входом и выходом было достаточно для подстановки вторых ворот. Проникнуть сквозь такое практически невозможно. Кто-то действительно соорудил неприступную крепость, причем стена тянулась на километры.

- Мил путник. Будьте добры, слезайте со своего кхм, жеребца и позвольте проверить ваш уровень и задать парочку вопросов. - Около ворот дежурил отряд стражников, из толпы вышил дворф и остановил меня. Идти на конфликт смысла не было, поэтому я выполнил просьбу дозорного.

- Странно, почему так безлюдно ? - Заводил я разговор со стражем не просто так. Хотелось узнать последнюю информацию, и охранник ворот подходил на эту роль как никто больше.

- О-о-о. Мил... - Страж замер, использую справку системы, и, кажется, немало удивился, но капитана звать не стал, значит, видел мой уровень. Не плохая здесь подготовка у охранников. - человек. Нашими воротами обычно не пользуются. Дорога ведет в Дуркатан и мелкие села с деревеньками. Ну и дикие территории, на них только охотники ходят, а те обычно к вечеру возвращаются.

- Угу, спасибо. - Сказал я задумываясь об обстановке внутри города. К счастью мне попался разговорчивый страж и из него нужно вытащить по больше новостей. - Не происходило, что-то интересное в последние время ?

- Было дело. - У дворфа блеснули глаза, и тот замолчал. Намек не понять мог лишь дурак. Не зная местных расценок, я потянулся в сумку, вытаскивая серебряную монету наружу. Спустя секунду она оказалась в мозолистой ладони полурослика, а позже - и в кармане брюк. - Готовится грандиозный праздник, мэр города хочет отпраздновать женитьбу своей дочери, и, кажется, город будет утопать в веселье три дня подряд. Так же пошел мелкий слушок, что аристократы снова мутят воду, не знаю захотят ли они устроить войну под праздник, ведь мэр это точно им такого не простит.

- Мэр настолько силен ? - Спросил я.

- Еще бы. Мы все - городские стражи, напрямую подчиняемся ему, да и гильдии с высокой вероятностью поддержат Сакса, нашего мэра.

- Благодарю. Я должен оплатить какие либо пошлины или оплату для входа ?

- Вы что-то везете на продажу ? - Спросил страж. - Нет ? Тогда и платить ничего и не надо. Входная... серебряный покрыл уже всё, что нужно. Идите, и удачи вам !

- Удачи и тебе, дворф. - Страж произвел хорошее впечатление. Доброжелателен, не содрал сверх нужного, короче, приятный полурослик. Однако я сомневаюсь, что все жители города похожи на него. Социальное неравенство существовало всегда и будет существовать, по крайней мере, до того момента, пока мы не лишимся разума.

Оседлав ящера, я проехал сквозь ворота и, осмотрев оборонительное сооружение внутри, я больше зауважал архитектора. Во-первых, ворота были совсем не деревянными, какой-то металл, своей текстурой похожий на камень. Во-вторых, примерно на высоте восьми метров появлялись бойницы, из которых защитники бы выливали горячее масло и кидали камни. Короче, пространство между двумя воротами было непроходимым полем смерти.

Преодолев то самое поле, я наконец прибыл в Сшолрм. Начался ли новый виток моей истории или она тут и закончиться. Всё-таки противник у меня серьезный — старый аристократический род ящеров. Надеюсь, не сдохну как-то очень уж тупо. Хах, главное - быть позитивным.

Сука ! Я забыл спросить про то место, куда мне указал гвардеец. Название «Яма Бертольда» весьма интриговало. Надо прохожего остановить и поинтересоваться у него. Как раз около меня проходил сгорбленный обезьян.

- Эй, не поможешь мне ? - Мой ящер перегородил дорогу горожанину, недвузначно намекая, что выбора у того как такового не имелось.

- Да ? - Устало пробормотал примат. Подняв голову, он тут же взбодрился. Скакун, на котором я ездил, явно был не для обычного люда, и хоть и потрепанные доспехи, но они не переставали нести свою прямую функцию. Говорили, что я ой какой не обычный странник.

- Я ищу яму некого Бертольда, ты знаешь где она находится ? - Наблюдать за преображением лица обезьяна было, честно сказать, смешно, однако, кажется, гвардеец перед смертью решил немного пошутить, только он дал клятву перед самой системой и, следовательно, обмануть не мог. Яма должна была действительно дать мне анонимность.

- Яма ? Простите... я... не бывал там, знаю лишь, что она находится в районе заброшенных угольных штолен.

- Почему шахты нерабочие ? Что произошло ? Монстры ? Проклятие ?

- Видимо, господин очень давно не бывал в нашем городе. Ресурс шахт выработали уже как семнадцать лет назад, и с тех пор район потихоньку стал... неблагополучным. В нем все было настроено на развлеченье шахтеров, а сейчас там ошивается разное отребье и единственное, что там нормально работает, это Яма. Я не советую господину туда соваться.

- Это я решу уже сам. - Медная деньга с номиналом в десяток послужила для выражения моей благодарности.

Примат дал последний кусочек пазла от общей картины. Яма Бертольда, очевидно, была притоном для разбойников, и раз в Яме всё работало, значит, и хозяин обладал недюжинной силой или авторитетом, что в принципе обычно бывает одновременно.

Меняет ли это что-нибудь? Скорее нет, чем да. Скрываться среди маргинальных элементов легко, и никто аристократам не донесет. Не станут бандиты договариваться с благородными, не по масти это, хе. Хотя в Дуркатане аристократы держали в подчинение целую банду.

Еще несколько прохожих не отказали мне в скромной просьбе сказать направление до темного района. К сожалению, даже в таком городе, как Сшолрм, были гнойники. Однако наговаривать на город глупо, если учитывать его размеры. С холма я увидел поистине громаду разумного гения, и жить в ней могли не меньше сотни тысяч людей, а для средневековья это гигантские показатели, и уследить, чтобы везде царил полный порядок. Не удивлюсь, что заброшенные шахты не единственные в своем роде.

Спустя полчаса мотаний по улицам Сшорма я добрался до нужного места. Как такового резкого перехода, той черты, отделяющей спокойную и уютную жизнь от бандитов и ублюдков, не было. Затухание проходило медленно, улочки становились грязнее, окна всё чаще закрывались ставнями, но самой главной частью являлись прохожие. Дети не бегали беззаботно по улицам, горожане всё больше носили мрачные маски лиц, они отличались от обычных уставших взглядов тем, что в них чувствовалась колкость, ненависть и опаска.

Конечно, были и исключения: заблудившие сюда случайно жители или те, кто чувствовал себя здесь королями, не жалкий общественный мусор, утопающий в нищете, а хозяева ночи. Головорезы, воры и добрые рэкетиры. До вышеупомянутой ночи было недолго - час, может, больше. Время в Асхольме шло по-другому, и мне, не местному, часто приходилось сталкиваться с путаницей времени, благо разумные пользовались единицами времени, схожими с нашими и полного хаоса в общение не возникало.

- Эй, дедуль. Я ищу таверну Яма. Говорят там не интересуются, кто ты и откуда. - На придорожной лавке сидел удивительно спокойный старик, курящий трубку. К нему я и обратился.

- Бертольдовская забегаловка-то ? - Дед мазнул по мне ленивым взглядом, словно оценивая. - Левый поворот и по прямой. Харчевню котопса не пропустишь.

Поблагодарив старика, я поехал в указанном направлении, и действительно. Яма выделялась среди уныния. Около нее звучала музыка, слышались песни и, естественно, куда же без перевыпивших выпивух ?

Дверь заведения с треском отворилась, и из нее вышло два пошатывающихся тела. Думается мне, их дальнейший вечер превратится в лотерейный билет. Пьяницу-то подрезать легче лёгкого. Ладно, пора и мне окунуться во весь колорит преступной жизни большого города.

Парочка дверь за собой прикрыть не соизволила, поэтому я просто переступил через порог. Яма была наполнена практически до краёв. Каждая лавка, каждая табуретка были заняты, а каждый стол ломился от спиртного или выпивки. Кажется, у кого-то здесь праздник. Пора бы узнать, в чью честь, и, кажется, я нашёл самого Бертольда. Котопес подходила к нему как к никому другому.

Глава 6 Знакомство

Никто не обратил внимания на зашедшего путника. Кому какое дело до очередного проходимца, появившегося в таверне? Только Бертольд, сидящий в элитной зоне на втором этаже, прекрасно ощущал, что высокая фигура в плаще воплощает крайне высокую опасность. То же почувствовали и другие сильные бандиты, находящиеся рядом.

Не прекращая беседу, главари банд изредка косились на неизвестного. Долгий прямой контакт он мог почувствовать, поэтому следовало действовать аккуратно, не выдавая себя. Могущественные гости были редки в Яме. Воры, пропивающие украденное, бандиты, проигрывающие в кости награбленное карточным шулерам, находящимся прямо здесь для удобства. Некоторые были у Бертольда на зарплате, чтобы не сильно обдирали посетителей. Всё-таки без денег ни пива, ни еды не купишь.

- Бертольд, кто это ? - Обратился к котопсу скучающий примат.

- Как бы это удивительно не звучало, Шань, но он мне не знаком. - Ответил хозяин таверны. В вип-зоне находилась добрая четверть преступного мира Сшорма, а это очень много. Конечно, все здесь друг друга знали, не раз сталкивались в схватке лицом к лицу, но времена меняются. Мэр стал активно спонсировать гильдии, и разбойники потихоньку отъехали на второй план, стражи всё жестче и жестче относились к бандитам, и у последних выбора оставалось не шибко много. Либо объединится, либо как крысы сожрать своих же.

- Не бось, аристократик пришел какой-нибудь. Наверное, подрезали какую-то цацку у его дружка, вот и пришел разбираться. - Мерзко похихикал мелкий гоблин. Однако размер не всегда имеет значение. Зеленый коротышка мог приставить к глотке нож, пока вы только беретесь за оружие.

- Может быть-с-с. О, гляди, Бертольд, к твоему с-сыну подходит. - Ящер, преспокойно пивший свой эль резко заинтересовался происходящим. Кажется и вправду намечалось, что-то интересное.

За чешуйчатым последовали и остальные, собравшиеся в узком кругу. Веселое зрелище боссы наблюдали крайне редко. Драка за дракой, и ты теряешь весь их вкус, весь боевой азарт, и по окончании становишься безэмоциональной машиной без азарта, а увидеть, как самооценку благородного опустят, любо-дорого смотреть, ведь контингент в таверне собрался не из слабых.

Фигура в плаще села за стойку, устроилась поудобнее и начала разговаривать с барменом. Сын Бертольда вначале не подавал эмоций и отвечал максимально бесстрастно. Однако гость смог разговорить его и вскоре протянул монету. Увидеть номинал и из чего она состояла главари банд не смогли, расстояние все-таки было приличным, зато увидеть, как бармен отдавал незнакомцу ключ, они смогли.

- Пф-ф-ф. Скука ! - Гоблин раздосадованно откинулся на спинку стула.

- А ты надеялся, он ерепенится начнет и кукарекать ? - С усмешкой сказал дворф, медленно поглаживая собранную в пучок бороду. - Я сразу понял, что незнакомец наш брат !

Еще несколько бандитов выразили свое мнение, и единственный, кто промолчал, был Бертольд. Только он знал, что сейчас комнат в таверне не было, точнее, были, но они предназначались для совсем крайнего случая, и раз сын выдал ключ, то сейчас крайний случай и был.

- Мне нужно отойти. - Спокойно произнес котопес и встал, покидая компанию.

- Так хочется узнать об таинственной фигуре в плаще от Августа ? Или сразу к незнакомцу ? Ладно, ах-хах, если, что мы здесь, так что кричи ! Хах-ах.

Не обращая внимания на пьяный смех, хозяин питейного заведения спустился в общую залу. От взора посетителей он не укрылся, поэтому весь зал тут же взорвался в приветствиях и поздравлениях. Наверное, читатель задается вопросом: «Что происходит в Яме? Что празднуют люди ?». Ответ кроется на поверхности - Бертольд стал дедом. Да-да, не отцом, а именно дедом. Знаменательно событие в Асхольме, ведь не многие, кто связал свою жизнь с таким рисковым делом, вообще оставляли потомков.

- Тише-тише. - Бертольд поднял руки в успокаивающем жесте. - Я и сам рад не меньше вашего. Пейте сегодня во все брюхо, ведь напитки в честь моего внука стоят в два раза дешевле. За Харольда, за внучка !

И вновь крики и пожелания всяческих благ. Как же легко купить благосклонность не совсем благополучных разумных.

- Снижение цен не ударит по кошельку ? - Деловито спросил бармен.

- Август, даже если ударит, то не плевать ли ? Тебе бы не о об этой забегаловке думать о личной жизни. Вон, старшенький ребенка мне подарил. - С горестной интонацией ответил котопес.

- Отец, ты же знаешь, что я... не боец, не мое это.

- Дурак ты. Хочешь превратить Яму во что-то большее ? Я не сомневаюсь, что ты не талантлив как управленец, выросшая выручка показывает обратное, но ты забываешь, кто наша клиентура. Без авторитета и силы поддерживать порядок и незыблемость в таверне будет невозможно. - Бертольд замолчал, делая паузу на глоток из кружки, так удачно стоявшей рядом. - Надеешься на братьев ? Так вон, Эрих с сыном возится будет, а у Скальда тоже какие-то дела, вечно помогать тебе они не смогут. А я... я тоже скоро не смогу помочь...

- Как мама ? - Прошептал Август.

- Как Мила, да.

- Жаль, она не видит всего того, что мы достигли за те долгие годы.

- Ты знаешь же знаешь, ублюдки, которые сделали это, давно кормят червей, а некоторые вообще сожжены к бесовской матери. - Повисла тягучая пауза. - Ладно, нужно жить дальше, прошлое тянет нас назад. Что скажешь о том, кто к тебе подходил только что ?

- Сильный и наверняка опасный. - Подумав полминуты сказал Август.

- Магию или какое-то давление почувствовал на себе ? Может быть тебе показалось, что-то странным ?

- Ничего кроме голой мощи.

- Понятно. Ключ зачем ему дал ?

- Ты говорил, что таким высокоуровневым существам лучше не отказывать, тем более ничего мы не теряем.

- Хоть чему-то тебя научил.

***

Бармен, к которому я подошел, оказался не тем, на кого я надеялся. Однако котопсом стоящий у стойки разумный был. Значит, имел некое родство с Бертольдом. Кстати, о котопсе я слышал впервые, как и видел. Выглядел он действительно словно помесь этих двух животных. Острые уши и узкие глаза, но выгнутая морда и собачий нос намекали на гибрида.

Без понятия, как природа допустила такое, но стоит помнить, что мы живем в мире магии, и боюсь даже представить, каких Франкенштейнов я увижу в будущем.

Яма была трехэтажным зданием, и удивительно, что ее построили деревянной, обычно такие строения строили капитально и из камня, но, похоже, владелец решил сэкономить, или дерево необычное. Такое тоже могло быть.

К чему я это всё ? Просто комната находилась именно на третьем этаже. Хитрый ключ давал защиту от взломщиков, а дверь - уверенность, что меня не застанут в одних трусах при неожиданной атаке, однако меры предосторожности только начинались. Только я открыл дверь, как увидел еще одну такую же, причем осмотревшись немного я заметил приличного размера засов и специальный стольной стопор у края двери. Если последний воткнуть в определенную нишу, то легче спилить петли, которые были внутри помещения.

Короче, безопасность на высшем уровне. Хотя чему я удивляюсь? Номер мне явно выдали блатной, по крайней мере по убранству здесь не для обычных бандюганов. Мягкая перина, обитый диван и многое другое указывали на это. Первое я по особенности оценил. Два дня спать в походном спальнике на холодной земле - не самое великолепное, что я испытывал и на то чтобы провалится в царство Морфея хватило десяток минут.

***

Утро, милое утро, время для решения новых задач, ну либо для заканчивая старых. Тут зависит больше от характера человека. Новых заданий у меня не имелось, зато было старое, тянувшиеся уже с далекого леса около гоблинской степи.

Как и ожидалось, на первом этаже Ямы было лежбище мертвецов. В помещении стоял стойкий запах различного алкоголя, что не добавляло прекрасного в атмосферу. Кстати, кроме основной зоны, где выпивали все, была и другая на втором этаже, вечером она не пустовала, сейчас же там ничто не намекало на недавнее веселье.

Словно идя по минному полю, я аккуратно огибал пьяниц. Почти дошагав до двери, я услышал звук и тут же обернулся, ожидая увидеть кого-нибудь, однако меня побеспокоил какой-то бандит, съехавший со стола. Не став больше задерживаться в таверне, я перешагнул порог.

Улица тоже ничем не удивила. Те же унылые улочки, тот же мусор и отсутствие разумных. К счастью, в полузаброшенном районе надолго я не остался. Мой скакун, на удивление, остался на том месте, куда я его привязал, несмотря на проходившую попойку и кучу криминальных личностей вокруг.

Быстро выехав из района, я поскакал, если так можно выразиться, к центру города, ведь там и находился театр ненавистного рода Рагетионем. Нет, что-то я переигрываю, виноваты ли аристократы, что взяли то, что плохо лежит ? Ответ будет в соответствии с моралью того, кто будет отвечать. Я бы освободил невинного, только здесь начиналась другая дилемма - как узнать, что человек ни в чем не виновен ? И вот вроде задумываешься и понимаешь: безумным мясником, убивающим всех и вся, быть хорошо, хех.

Сшолрм только начал просыпаться, на улицах города меня встречали отряды стражи, смотрящие на мою персону косым взглядом, и редкие горожане. Не я один был жаворонком. Но имелась деталь, которую я сильно не учел в проектировке плана, - размеры Сшолрма. Путь от Ямы лишь до центра занял порядком полчаса, хотя можно сделать скидку на незнание местности. Нужно раздобыть карту, дабы не путаться и не беспокоить прохожих.

Театр, носящий гордое название «Атлас», стоял гордой махиной в отдалении от других домов. Не скажу, что здание впечатлило, те же высоченные шпили, высота которых была далеко за девять этажей, внушали побольше, однако архитектор явно постарался. Явным отличием от наших земных театров было отсутствие колонн, из-за чего я вначале не узнал нужный объект. Но возмущаться и делать поспешных выводов я не стал. Мастерские гравюры на здании намекали, что внутри меня ждет еще большее.

Однако, как обычно, жизнь имела другие планы на мою судьбу. У массивных дверей, тоже являющихся произведением искусства, дежурил отряд гвардейцев. Они отличались от виденных мной ранее. Броня была намного богаче, чем у тех, что сопровождали куратора в обозе, оно и понятно, жемчужина должна блистать во всем.

- Как скоро можно посетить ваш театр ? - Спросил я у одного из охранников, предварительно спешившись. Видимо, я выглядел не совсем подобающе для человека, желающего посетить столь культурное заведение, потому что слова, которые я услышал, нельзя было адресовать интеллигенту.

- Благородные господа уже отправляют своих воинов для покупки билетов? Или ты сам вызвался служкой, вонючий пьяница ? - Зерно истины в словах гвардейца имело. Запах дешёвого спиртного смешался с двухдневным потом, формируя точно не амброзию богов. Я бы простил столь смелое высказывание, простил бы раздавшиеся смешки, но когда на мне применили системную справку, я решил защитить свою честь.

Глаза постового расширились в удивлении, Е-ранговый разумный двадцать второго уровня мог превратить его в мешок мяса с костями, однако, на счастье гвардейца, я не хотел начинать свою диверсию с убийства. Кулак со всей силы вогнул кирасу воина вовнутрь. Раздался звон железа и крик боли, но шутник-наглец не умрет, бил я по животу, так что легкие с ребрами не пострадали. Стоит похвалить реакцию других охранников, все-таки они были не зря поставлены сюда. Клинки с тихим шорохом вылетали из ножен, а внимание на мне удвоилось. Гвардейцы без тени сомнения просканировали меня.

Только резню никто не спешил начинать. Секунда тянулась за секундой, и в конце концов из театра выбежал запыхавшийся лысоватый дворф. Коротышка не выглядел как боец, наоборот, самый обыкновенный гражданский. Пухлое лицо, толстые пальцы с парочкой перстней и завитые в бороду кольца, а о броне и говорить не стоит. Какой-то расписной халат и мягкие кожаные ботинки.

- Господа, господа ! Думаю, не стоит заниматься кровопролитием посреди города, особенно порочить театр нашего дома. - Кинулся нас разнимать карлик. - Надеюсь мы сможем найти выход из проблемы ?

Мнением гвардейцев дворф не очень интересовался, скорее, он имел здесь какую-то власть и не был обыкновенным служкой. Его предложение я принял с большой радостью. Легкий кивок, на лице гнома расплывается улыбка.

- Прекрасно, поговорим о конфликте в моем кабинете. Пропустите нашего гостя. - Парочка охранников выразили свое возмущение, все-таки их брата по оружию унизили, но внутри они понимали, что по факту до точки невозврата мы не дошли.

Гвардейцы расступились, открыв дорогу к дверям. Двое услужливо открыли створки, пропуская меня и управленца в театр. Признаюсь честно, убранство помещений действительно будоражило душу. Красный ковер с золочеными нитями по краю, огромное множество картин, жанры которых варьировались от пейзажей природы до громоздких баталий, где принимали участия тысячи разумных с разных сторон.

Естественно, театр был не одноэтажным, и в нем были лестницы, которые тоже были произведением искусства. Абсолютно все кричало о дороговизне любой находящейся здесь вещи. Сколько же золото аристократы вбухали денег в постройку своей жемчужины, не бось еще камень какой-нибудь необычный, например египетский мрамор.

Ладно, пошутили и хватит. Полурослик уже довел меня до своего кабинета и услужливо пропустил вперед. В нем также не обошлось без налета богатства: картина в пол стены, стол из черного дерева, лампа, отливающая магическим светом, и кожаное кресло, достойное упоминания, ведь кусок кожи явно был целым. Боюсь представить с какой твари сняли сырье для материала.

- Присаживайтесь, присаживайтесь. - Для посетителей тоже были сидячие места, и они были не хуже хозяйского. - Позвольте извиниться за поведение моих подопечных. Сила иногда затмевает разум, да и молодая кровь горяча.

- Такие оскорбления смываются кровью. - На этих словах дворф сжался, словно пружина, но продолжение разрядило обстановку. - Однако я не намерен наживать врагов. В Сшолрме я проездом и услышал от жителей, что род Рагетионем славится актерами и, конечно же, театром. Путешествия, знаете ли, утомляют, вот я и решил посетить столь... красивое место, правда, видимо, охранников манерам никто не научил.

- Понимаю. Слушайте, господин...

- Шедоу.

- Благодарю. Господин Шедоу, я крайне сожалею, что произошел столь нелицеприятный инцидент. Поверьте, наши гвардейцы обучены даже этикету, не то что банальным манерам. Но молодость... Когда-то я и сам был таким. - Дворф замолчал, мечтательно смотря куда-то в сторону, видимо, вспоминал прошлое. Или старался слезть с неудобной темы. - Знаете, я могу исполнить ваше пожелание. Наверняка раз вы слышали про наш театр, то и знаете, что у нашего мэра большой праздник. Естественно наш род не мог пройти мимо сквозь такого знакового события. Дочь то у господина Сакса одна.

- Вы предлагаете мне билеты ? - Я сделал выражение, словно думал, нельзя было показывать радость, ведь нужно держать марку серьезной и оскорбленной особы. - Хм. Почему бы и нет ?

- Прекрасно, просто прекрасно ! Вам одиночный билет или...

- Одиночный. Увы, компаньонов в моем трудном путешествии у меня нет. Дела ордена требуют быстроты выполнения и секретности. В одиночку, конечно, нелегко, однако такова судьба.

- Сожалею вам. - Изобразив печаль, сказал дворф. Внутренне я прекрасно понимал, что коротышка ликовал. Отделаться жалким билетом было очень щадящей ценой за столь сильное оскорбление. - Прошу, возьмите эту пластинку. Магическая метка сама направит вас к нужному месту.

Довольный, как слон, я забрал билет и убрался восвояси. Нужно посетить еще одно место.

Глава 7 Не все так хорошо в датском королевстве

Первый кирпичик плана лёг в основание. Сколько осталось, для того чтобы получился полноценный дом? Не знаю, но чем больше будет кирпичей, тем лучше. Импровизация совсем не положительно влияет на крепость здания. Люди тратят месяцы над чертежами, однако столько у меня нет.

Велоцираптор понес меня прочь отсюда, моя цель лежала не за пределами города, но один из производственных районов Сшорма был далеко от центра. Богатеи не желали вдыхать дым и другие гадкие испарения, и понять их было можно спокойно, сам городской житель. Зато в отдаленности был плюс, род не сможет быстро отреагировать на нападение, также он будет занят кое-чем другим. Репутация у благородных превыше всего.

Проезжая практически через половину города, я увидел практически полный набор социального неравенства. От величавых вельмож до обыкновенных работяг. Большинство уже проснулись и шли на работу, постепенно улицы заполнялись, но, на мое счастье, они были достаточно широки, чтобы по ним могли проехать два конных экипажа, еще и место под тротуар доставалось.

Отдельно стоит упомянуть иногда стоящие между районами стены и высотные шпили. Стража в воротах не стояла. Возможно, когда-то Сшорм делился на ярко выраженные области. Только погружаться в историю города неохота. И так дел хватало. Однако упустить из виду башни я не смог. Изначально я думал, что вышки принадлежат богатеям, но их хаотичное местоположение сбивало все догадки. И снова приходится жалеть, ведь разгадывать тайну башен я не собираюсь.

Вернемся к настоящему. Что представлял из себя заводской склад? Хех, рука аристократов чувствовалась и тут. Забор был забором, а не трухлявым частоколом. Двухметровая каменная кладка по всему периметру, блокпост у ворот, и на территории склада я слышал какие-то потяфкивания.

Что мы имеем ? По информации куратора, на объекте постоянно дежурило три десятка гвардейцев и около полусотни гражданского персонала, это не беря в расчет собак или кто там у них ? Только главной звездочкой склада были не многолапые друзья человека, нет. На объекте постоянно дежурил маг. Обычно сюда ссылали провинившихся либо новичков, но ситуацию это не очень уж и красило. Вражеский колдун может стать проблемой, как и собаки.

Возможно, я смогу обмануть чутье животин, тогда как убрать с дороги мага ? Хотя не стоит забывать, что город готовится к празднику. Гвардейцы, так сказать, могут пригубить и не заметить меня, прежде чем я прикончу главную проблему.

Крутиться долго вокруг склада было опасно. Спокойно могли заподозрить неладное и проверить, кто я такой. После доложат о случившемся. Скорее всего, дворф тоже передал информацию обо мне наверх, и тогда что-то у аристократов информация не вяжется. Вроде хочет в театр, а вроде по злачным местам с непонятными целями шляется.

***

Рыжие языки пламени медленно танцевали в камине. Де-юре властитель города пил чай, собранный за мили отсюда, но на самом деле, как и чай, Сакс не стоил многого. Чай обыкновенный, ничего из себя не представляющий, однако расстояние и то как о нем отзываются аристократы пустили его стоимость в небеса.

Мэр не обладал неограниченной властью в городе, даже казнить простолюдина просто так было не в его силах. Чего стоит говорить о давлении над благородными? Только жизнь штука неочевидная, и лазейки имелись везде. Да, Сакса выбирали на общем собрании старейшин города уже пятнадцать лет подряд, но если бы у гнолла не было силы за спиной и чемодана усердно собираемого компромата на членов совета, то голова пса болталась на пике чьего-нибудь забора.

Благо ситуация в Сшолрме к его приходу накалилась хуже некуда. Поохотился в темном лесу Сакс хорошо. Он нашел себе союзников - недовольных своим социальным положением горожан, помиловал бандитов, имеющих вражду с благородными, или просто наемников. Тогда мэр тоже был не лаптем деланный.

Однако, несмотря на всё отношение к знати и то, как народ не пылал любовью к ним, Сакс не мог открыто выступать против благородных. Тогда бы из других городов прибыли бы силы для регулирования конфликта, а чью сторону займут незнакомцы, не понятно. Перемен было непозволительное количество. Да и среди старейшин Сшолрма были подкупные лица. Жить хорошо хочется всем.

Пришлось действовать тайно. Месяц за месяцем, год за годом мэр медленно возвращал хоть какое-то подобие баланса. За эти времена многое претерпело изменение. Тех же бандитов пришлось сплавить. Они перестали перекрывать вред, который наносили, своей полезностью, плюс репутация. Чёртова репутация, даже среди обычных горожан она важна, и аристократы прекрасно это понимали и стремительно стали возращать потерянный авторитет.

И вот, спустя пятнадцать лет после демонической чумы, Сакс восседал у камина. Гнолл не рассуждал, как бы увеличить присутствие в той или иной сфере. Нет, он думал, как бы устроить свадьбу. Точнее, придумал он это еще давно, такое за несколько дней не планируется. Проблема заключалась в том, кто будет приглашен на церемонию, также где и как объявить о суженном дочки ? Ведь пока что никто не знал истинного имени, хотя догадки были, но ничем не подтвержденные мысли не были интересны.

- Тук-тук. - В гостинную вбежало милейшее создание. Практически дело всей жизни Сакса. Почему практически ? У каждого были темные пятна в истории, о которых лучше не знать близким и знакомым.

- Регина, разве ты не должна готовится к свадьбе ? - С укором спросил мэр.

- Отец. Ну ты же знаешь, как это выматывает. Танцмейстер совсем меня загнал. - Пожаловалась молодая невестка Саксу. - А про фрейлин и преподавателя этикета я молчу. Не бывало и секунды, когда бы я не слышала укора в свою сторону.

- Милая, помни, на массе ты должна выглядеть бесподобно, чтобы никто не сомневался, что ты сильна и властна. Свадьба же самое важное, что может произойти в твоей жизни. Эй! Не делай такие глаза. Я сам по глотку в делах. Например, список гостей, есть идеи или пожелания, кого ты бы хотела видеть ?

- Ну-у-у, только друзья и подружки. По мойму я уже говорила тебе про них.

Мало ли. - Пожал плечами гнолл. - Лучше найти себе побольше друзей. Связи всегда будут цениться. А в раннем возрасте их получить легче легкого.

- Опять ты учишь меня политике. - Закатила совсем по-человечески глаза Регина. - Вообще у меня муж есть. Его и учи.

- Твой муженек не плохо разбирается в этом деле. Удивительный кадр. И как вы только познакомились ? Не понимаю...

- А сам-то как с мамой познакомился ? Ни ты, ни она не особо говорите об этом.

- Когда повзрослеешь, расскажу или у нее самой спроси. Думаю, она с радостью расскажет. - На морде мэра появился легкий оскал. Были времена лихие, когда о последствиях не особо думали.

- Ну-у, пап. Вечно ты так. Заинтригуешь, потом бросишь. - Наигранно обиделось дочь.

- Такой я вот старый интриган. Иди давай. Фрейлины наверняка уже ищут тебя. Не хочу, чтобы они побеспокоили меня. Иди говорю ! - Грозно взглянул на открывшую рот Регину отец.

***

Не зря романтики писали: «День - как дельфин, который, умирая, меняется в цветах лишь для того, чтоб стать в последний миг прекраснее всего». Время пролетало очень быстро, и закат уже приулежался, пока я знатно побегал по всему городу, имитируя бурную деятельность, закупая порой совсем не нужные вещи, на мой взгляд. Только местные правила приличия имели другое мнение. К сожалению, я не мог заявиться в театр в боевом комплекте брони, да и надушиться чем-нибудь нужно. Запах бродяги нынче не в почете.

Денег, конечно, пришлось потратиться знатно, но главное, что я достигну цели - попаду в оживленное место, а там толпа, превращенная страхом в тупое мясо, сама сделает нужное дело. Кроме аксессуаров я закупил несколько вещей для простейшего выживания - хреновую магическую зажигалку, обошедшуюся в пяток серебряных, а это, между прочим, ползолотого. Хорошо бы продумать финансовый план, однако украденный металл должен поправить мое материальное положение.

Разобравшись с мелкими деталями, я стал искать информацию по поводу гильдий. Мне требовалось найти козла отпущения или хотя бы того, кто примет на себя первый и самый яростный удар уязвленных аристократов. Конечно, благородные могли подумать на себе подобных, только мне требовалось максимально минимизировать риски.

Изначально пояснить за ситуацию с гильдиями должен был гвардеец, давно почивший в сгоревших обломках. Излишнее упорство и преданность попутали карты, вот мне и пришлось вновь прибегнуть к расспросам прохожих. Благо я быстро нашел горожанина, который указал на таверну, где обычно и сидели различные члены гильдий. Там мне и попался на удивление общительный первообезьян.

Чем первообезьян отличался от других приматов, спросите вы. А тем, что он принадлежал к нашей ветви эволюции, хуманской. Сначала шел он, потом мы, люди, далее... далее не знаю, не в этом суть. Собеседник поведал кучу интересного, и, откинув субъективщину, я сформировал единое мнение о гильдиях и составил списочек, в котором отметил влиятельнейших.

Первыми шли купцы, три объединения торговцев не представляли интереса как такового. Они придерживались политики нейтралитета и не лезли в чужие дела, но свою позицию отстаивали до последней капли крови. Использовать их в плане не представляется возможным. Хрен толстосумы пойдут на конфликт со знатью. Далее следуют наемники, целое огромное отделение, своего рода монополисты в Сшолрме, конкуренция в виде мелких отрядов не считается. Жаль и этих не прибрать к делу, денег на них у меня нет, а аванс на словах солдат удачи точно не устроит.

Из первой десятки оставались шесть гильдий. Они называли себя по-разному: охотники, воины, истребители нечести и авантюристы. Чем эта разномастная братия отличалась от наемников? Кодексом. Наёмников ограничивал лишь контракт, а в той шестерке были писаные правила. Ещё нельзя не учитывать интересы, например, Вольные охотники были против рабства и любых его проявлений. Хотя рабство было по факту не в почете и даже за это наказывали. Только кто будет за всем этим следить ? Кто спросит у гладиатора, по своей ли он воле на арене ? Кто спустится в темную шахту и начнет расспрашивать шахтеров об их свободе ?

Ладно, раз уж вспомнил про вольников, то и сразу можно их отмести. Ситуация с ними непонятная, двойственная, так сказать. Вообще, знают ли Вольные охотники обо мне или меня уже ищут изо всех сил как безжалостного убийцу ? Я ведь им постоялый двор сжег и перебил целый отряд, оставив труп гвардейца клана Рагетионем...

Твою мать ! Мне же не обязательно быть для гильдии другом. Красной тряпкой для столкновения могу выступать сам я. Черт возьми, да я самый настоящий гений ! Надеюсь, броня на ящере не слишком испортилась и на ней был виден знак рода. Конечно, отыграть воина благородных, скрытно истребляющих гильдию, прогневавшую род, будет явно нелегко, только никто не говорил, что я вышел на вечернюю прогулку.

Плевать на другие пять оставшихся гильдий. У меня, наконец-то, в голове полностью сформировался план !

***

- Меня это начинает нервировать. - За огромным сбитым деревянным столом сидели сильнейшие, без преувеличений, Вольные охотники. Конечно, не они основали гильдию, основатели давно кормили червей или стали кем-то большим. В любом случае воины двадцатых уровней собрались здесь для обсуждения полного уничтожения отряда с не самыми слабыми братьями. - Я только вернулся с ходки и узнаю, что вчера кто-то вырезал и сжег нашу точку. И кроме трупа и напуганного мальчишки, который говорит про какого-то человека с безумным уровнем.

- Алон, от кого от кого, а от тебя я не ожидал. Ты боишься какого-то проходимца ? - По-дружески пошутил над богатырских размеров приматом каджит.

- Посерьезней, Кшат. Дело и правда пахнет дурно. - Вмешался в перепалку хмурый дворф. - Не думаю, что это ликвидатор благородных, но точно кто-то в этом роде. Что там с трупом ? Не зря же его откопали ?

- Вс-с-се прос-сто. Знак почистили, оттерли и порыскали в геральдической книжке. - Единственной, казалось бы, незаинтересованной персоной за столом был ящеролюд Росх, но так было только на глаз не знающего внутренних порядков наблюдателя. На самом деле чешуйчатого очень заботила судьба братства. Я бы поведал эту историю, однако не будем лезть так глубоко в прошлое.

- Не томи. Кто точит на нас зуб ? - Вклинился в разговор пятый и последний сидевший в комнате охотник. Чем-то он был схож с приматом Алоном, однако Суид был первообезьяном, крайне редким зверем в этой части Асхольма.

- Рагетионем. - Сухо произнес ящер. Слова, как гром среди ясного неба, насторожили всех присутствовавших.

- Бес их дери, хреновы интриганы, лучше бы с Ноктюрами бы, там хоть понятно, кто и за что тебя убьет. Прямые как меч вояки, пусть и самый могущественный род. - Пробубнил Алон.

- Знак рода ничего не доказывает, а вот родовой перстень или...

- Перстень младшего капитана гвардии. - Перебил полурослика Росх. - Правда, оружия не нашли и медальона с именем. Не исключено, что они потерялись в пожарище. Для более детального расследования нужно перерыть постоялый двор полностью.

- Позже, сначала надо определить, как мы будем действовать. Я за осторожность и не поддаваться на провокации. Мы хоть и сможем сравниться с каким-нибудь кланом средней руки, только в противостоянии с древними тварями поражения не избежать. Сколько бы бойцов мы ни выставили, на нашей стороне найдется ответ. За две сотни лет благородные скопили немало артефактов.

- Но и сложа руки сидеть нам непозволительно. - Без капли ехидства высказался каджит. Какие слухи поползут о нас, да и нельзя так. Лично я не смогу сложа лапы наблюдать, как гибнут мои братья.

- Полностью с тобой согласен. Но кто нам поможет, Кшат. Или ты намекаешь на...

- Да, к кому как не к Саксу ? Кто как не гнолл решит нашу проблему, у нас с ним вроде союзнические отношения.

- Черта лысого он будет портить свадьбу дочери ради разборок. - Процедил Суид. - Зато после он наверняка захочет разузнать, какая мразь решила сорвать женитьбу. Ведь по факту беспорядки во время праздника - это плевок в морду Саксу, даже бандиты сидят спокойно и не рыпаются. Ни одного крупного ограбления за последнюю неделю.

- А почему мы не рассматриваем версию, что наших братьев перебил бандит или залетный путник ? Кому еще плевать на мэра и на наш гнев ? - Задался логичным вопросом ящер. - Понимаю, что тогда присутствие гвардейца сложно объяснить, однако исключать этот вариант не советую.

- Если в ближайшем времени не появится новость о нападение на отряды нашей гильдии или другие, то эту теорию можно проработать. В любом случае сейчас нужно подождать и составить приметы ублюдка.

- Мальчишка поймал паничку или что-то похожее. Пока что, кроме базовых примет, парень ничего дать не способен. Нужен либо хороший мозгоправ, или опять же ждать. Так что пока ждем и кроме официальных заявлений ничего не делаем. Надеюсь вопросов больше... - Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел секретарь, прерывая дворфа и немало удивляя других.

- Господа ! Срочно ! Там прибыл... выживший.

- В смысле ? Трак, мы же считали трупы, их же было ровно столько, сколько было в группе. Или ты говоришь... б...ть ! Быстрее ! Веди к нему ! - Алон вскочил со стула, и огромная туша понеслась по коридору.

В общем зале гильдии главам предоставилось совсем невеселое зрелище. По центру помещения валялся умирающий от усталости кобольд. У бедного пса из пасти валилась пена, а находящиеся здесь охотники пытались откачать его.

- Кажется мрази ждать не собираются. - Констатировал факт Суид. И, на удивление, спорить с ним никто не стал.

Глава 8 Знойная женщина, мечта поэта

Что чувствует человек, когда он убивает невинного ? Когда он сам осознает себя злодеем. Когда он стоит на распутье: либо его интересы, либо интересы других. Конкретнее жизни. Раньше я разбивал мир на черное и белое. Но позже, со взрослением и не без помощи Системы, я понял, что люди практически все одинаковы, просто в ком-то внутренний демон скрывается или действует в другом аспекте.

Например, учитель, примерный семьянин, не пьет, не курит и имеет детей. Только последнее уточнение с двойным дном. Один из самых известных маньяков двадцатого века, скрывающийся от следствия более десятка долгих лет и около полусотни жертв...

Те же, кто нам кажутся на первый взгляд злодеями, опираются на другое мировоззрение. И таких примеров множество. Все сука относительно, старый физик был прав.

Я напал на группу охотников полностью осознанно. Как я нашел и определил своих жертв? Как ни странно, мне помогла таверна, где я и узнал от ее посетителя об большинстве гильдий. В ней я нашел группу с нашивками какой-то птицы. Она в местной культуре обозначала свободу. Пернатые и у нас тоже являлись символом безграничности, однако крылатые на земле крайне уязвимы, только с безопасной высоты они могут беспрепятственно нападать. Сегодня же появился браконьер, плевавший на все правила приличия.

Самым трудным из всех этапов оказалось незаметно проследить за целью. Инстинкты у гильдейцев были, несомненно, нечеловеческими, по-другому на их работе не выжить. Слейся с природой или стань ее ужином.

Идти шаг за шагом, вглядываться и долго задерживать взгляд я не мог. Приходилось периферийным зрением наблюдать за их перемещением. Однако после того как мы покинули город, ситуация слегка изменилась. Дороги не были густо наполнены, скорее наоборот - пустовали. Оно и понятно, середина рабочего дня, это только такой свободный люд, как гильдейцы, могли позволить себе такой распорядок, хотя, возможно, это как-то связано с тем, на кого они охотятся ? Не важно, сегодня не вольная добыча.

На удачу, дорог, по которым можно перемещаться, было немного, конкретно единственный тракт, ведущий на север. Конечно, от него отделялись тропинки и имелись съезды, но они вели к пастбищам и фермам, где охотникам делать было нечего, а ближайший лес находился спустя пятнадцать минут пешего хода.

Удостоверившись, что охотники идут точно по дороге в сторону леса, я перегнал их окольными путями. С засадой решил не мудрить. Так как мои противники на ногах, то разнообразные бревна и другие препятствия делать бессмысленно, ничто не помешает им дать по газам. Значит, нужно определиться, полностью раскрыться либо дальше продолжать играть неизвестного, скрытого во тьме убийцу. Обдумав последствия, я склонился ко второму варианту. Он давал больше свободы действий, тем более меня могли полностью раскрыть, и разного рода правоохранители начнут охоту за моей головой, чего допускать нельзя.

Возможности вольных я переоценил. Им потребовалось полчаса для того, чтобы добраться до места сражения. Они шли не спеша и расслабленно. Было видно, что в такой дали от города чувствовалась безопасность. Стопроцентно об этом позаботился мэр, очистив стальной рукой ближайшие территории от бандитов и нечисти.

Правда гильдейцам не повезло. Жаль ли мне их ? Если я скажу нет, то определенно совру. Они стали жертвой обстоятельств, а я, как солдат на войне, давлю курок не из-за того, что ненавижу тех, кто находится по другую сторону баррикад. Нет, я просто так надо, и я, не думая, делаю то, что приказала судьба.

Некоторые скажут, что существует другой путь. Я же с Трокком подружился, несмотря на устроенную мной бойню, но обстоятельства тут совсем другие, паук поимел с нашего союза намного больше, чем потерял, и бандиты низшего эшелона для него были ресурсом. Да, ресурсом, умеющим думать и говорить, однако ресурс не переставал от этого не быть восполнимым. Гильдия с кодексом и братством имела другую позицию..

Каждый член был дорог, и большие потери часто вызывали траур и грусть. Еще Вольные точно не получат ничего, кроме вражды с старым аристократическим родом. Вступать в конфронтацию без видимых причин они бы не захотели. Многочисленные нападения же станут отличным поводом.

Лишь первые гильдейцы показались на тракте, я стал заряжать атаку. Кислотный шар остался моим единственным заклинанием дальнего типа. К сожалению, получить другие я до сих пор не мог. С убитых мной противников не падали карты, точнее, со слабосилков. Зато с существ, чья мощь была выше стандартной, выпадали действительно крутые навыки. Не знаю, насмешка ли это Системы или моя неудача, но на мое развитие данный факт влиял, и причем достаточно сильно.

Сгусток кислоты слетел с рук и через каких-то несколько жалких вздохов врезается в центр колонны, состоящей из восьми охотников. Бил я четко по середине, чтоб наверняка, шансов увернуться от колдовства всяко меньше. Сразу же, не выжидая и секунды, я стал формировать другой шар. С прокачкой интеллекта я поднаторел в создание магических плетений. Теперь сотворение заклинаний занимало в разы меньше времени по сравнению с самым началом моего пути.

Буквально беззвучно кислота вонзилась в организованную кучку. Почему организованную ? У трех охотников, стоящих спереди, единственным хватило ума схватиться за оружие, остальные двое, не раненных и не попавших под оба убийственных заклинания, прибывали в животном страхе. Что примечательно, выглядели они моложе своих товарищей, стоявших спереди, похоже, более опытные шли в начале.

К неожиданности, невзрачный охотник смог пережить попадание на него кислоты. И дело было не в том, что он принял шар грудью, нет, кислота при попадании имела свойство разбрызгиваться, если ее было заряжено достаточно много, и увернуться от такого было крайне сложно. А это значит, что предо мной стоял разумный, чьи характеристики превышали десятку, либо он имел защитную способность. Любой вариант не приводил ни к чему хорошему, ведь неизвестность подводила под угрозу безопасность.

- Чего стоите ?! Бегите, остолопы ! - Крикнул гильдеец, переживший мою магию, не отворачиваясь от меня.

Остолопы - пара оставшихся охотников - не стали спорить со старшим. Они наверняка уже планировали отступить, ну или мечтали об этом. Им нужна была отмашка, которую скоротечно получили от командира. Отпускать двоих я не собирался. Единственный свидетель при допросе скажет только то, что видел сам, и составить из этого целую картину не получится. Вольник видел часть пазла, его разум был покрыт страхом. Мне нужен был гонец, рассказавший о нападении и приведший сюда подмогу.

Метательный кинжал попал нечетко. Он был не родной, гвардейский, поэтому удар вышел некачественный. Нож вонзился выше ягодичной мышцы, то есть есть в спину, но энергия от броска вывела вольного из равновесия. Другой обернулся и было захотел помочь подняться своему другу, только их командир остановил его.

- Идиот, беши пока можешь ! Не сделай так, чтобы я сдох напрасно ! - После второго пинка охотник наконец вдарил газ на полную и, не оборачиваясь, припустил в сторону города.

- Ну вот мы остались одни. - Проговорил вольный. Ответом ему стала тишина леса и крики умирающих. Вопли заставляли гильдейца щуриться, наверняка он хотел окончить их страдания, добить и отправить в лучший мир. Совершить добрый поступок мешал я, точнее мое невидимое присутствие. По мимо криков, охотника нервировало и бездействие. Возможно он подумал, что я наплевал на него и отправился в догонку за парнем, оставив командира на закуску, но нет. Пока все шло по плану.

- Я полагаю, ты хочешь умереть как воин ? - Сказал я, не спеша выходя из своего импровизированного укрытия.

- Я свободный. Я умру с честью и оружием в руках. - Действия стали ответом лучше, чем слова. Командир группы поудобней перехватил клинок и понесся на меня с понятным желанием - ранить ублюдка, перебившего весь его отряд, как можно сильнее. Не скажу, что надежды охотника напрасны, раз он уже выкинул неожиданный фокус, сумев защититься от магии, что ему помешает сделать так еще раз ?

Мечи столкнулись. Раздался металлический лязг. Клинок охотника поначалу передавливал мой. У него была и инициатива, и высота. У тракта был дренажный канал, в котором я и находился. Мой противник был выше и пользовался преимуществом на полную.

Однако первый и самый важный удар охотник потерял, не ранив меня. Параметры имели огромную важность, и компенсировать их гильдеец не смог, да и в мастерстве владения мечом я был явно выше. Возможно, у него был четвертый или пятый F-ранг, но точно не Е.

Приложив усилие, я оттолкнул лезвие противника и уколол в плечо рабочей руки. Опасения по поводу барьера оказались не беспочвенными. За секунду до удара перед броней возникла невидимая пленка. Я было подумал, что она сейчас отобьет мой укол, но, похоже, барьер оказался переоценен. Он даже не смог заблокировать меч полностью, лишь замедлив удар. Несомненно штука полезная, польза от нее неоспорима. Только кпд у нее низкий.

Струйка алой крови брызнула в воздухе. Щит замедлил атаку, и удар, по идее, должный пробить плечо насквозь, только поцарапал его. Реакция охотника была незамедлительна. Справившись со своим же клинком, он обрушил острую полосу металла мне на шею. Единственный способ сохранить голову - это увернуться, попутно потеряв меч. Выбор непростой, если не знать того, что мой меч привязан к карте.

Без каких-либо дилемм в голове я перекатился вбок. Оружие тут же появилось в моей руке, и, прописав дугу, оно пробивает живот командира. Не ожидая такого поворота, он лишь поворачивается в мою сторону, чтобы занести клинок, однако гильдеец уже отстрелялся. Снова отзываю меч и колю под челюсть. Хоть какая-то польза от положения снизу.

Вы получили 27 ОС (233/420).

***

Спустя два часа я вернулся в Сшорм. За это время я обеспечил себе алиби и подчистил следы за собой, добив охотников и позже облив их кислотой. Единственным следом был гвардейский кинжал, который торчал из тела не убежавшего вольника. Кстати тело я тоже не тронул. Зачем аристократу тратить понапрасну ману ?

В роли алиби выступила голова какой-то страшной тварюшки, также я не забыл позаботиться и об одежде с воротами. Темная фигура вышла из северных ворот, а в восточные вошел обычный странник. Благо на выходе стража не проверяла тех, кто выезжает, поэтому неожиданных вопросов мне не задали.

Итогами же моей миссии стали очки Системы, гадкость на душе и уставшая физиономия.

Уровень: 22 (327/440 Очков Системы).

Из планов на вечер было два пункта: помыться и прокачать характеристики. С самого убийства куратора я не вкидывал их никуда. Не было ни времени, ни сил. Сейчас их тоже нет, только завтра важный день, и мне нужны все доступные возможности.

Придя в таверну, я обнаружил, что велоцираптор стоит и увлеченно что-то жует. Ну и славно, значит, можно будет воспользоваться этой животинкой еще несколько раз. Яма осталась неизменной. Те же бандитские морды, куча алкоголя, народа конечно по меньше, но это не меняет сути.

- Вы предоставляете услуги бани или что-то в таком роде ? - Задал я вопрос не изменившемуся ни на каплю бармену.

- Да, они входят в стоимость вашей комнаты. Собираетесь ли продлевать аренду ?

- Я же заплатил за три дня. Хотя давай. - Я протянул серебро бармену за комнату вперед на еще пять дней. - Слышал, у вас здесь мэр будет праздновать свадьбу дочери. И вот я решил, почему бы не задержаться подольше?

Котопес безмолвно кивнул. Я же понял, что диалог немного не клеится, и решил дождаться ванной в своей комнате. После помывки, устроившись на кровати, я принялся за улучшение тела. Разблокировка предела стоила триста ОС, огромное количество, так что двадцатка в силе или интеллекте мне точно не светит. Поэтому я принял решение добить интеллект на максимум и первый раз прокачать интуицию, загадочный расовый параметр, который я ни разу не трогал.

Ничего нового я не испытал. Если интуиция и как-то доставляла боль, то она перекрывалась другой, от интеллекта. Закончив с приготовлениями, я уснул сном младенца.

***

День удачный, день торжественный. Сегодня дочь мэра женится! Весь город празднует это событие. И я вместе с ним, точнее, буду отжигать по полной, так, чтобы об этом знали от мала до велика.

Конечно же к празднику стоило подготовится и основной статьей расходов выступал костюм. Среди богато украшенных аристократических одежд он будет выделятся, но не столь сильно как мой доспех.

У здания театра крутилось много народа. В основном благородные разной руки, и среди них я понял, что выбиваюсь не так сильно. За своего на первых порах сойду, а больше и не надо. В суматохе опрашивать точно не будут.

На пропускном пункте я не задержался. Гвардейцы не стали детально осматривать меня. Им хватило пропуска и высокого уровня. Конфликта с бездонной сумкой, спрятанной под плащом, удалось избежать. Конечно я бы в любом случае не дал рыться там, аргументирую, что это моя личная вещь.

Внутреннее убранство здания никак не поменялось, картины висели на своем месте. Бюсты великих аристократов смотрели на проходящих мимо гордым взглядом. Лишь коридоры были заполнены под завязку. Благо магический билет сам направлял меня к моему месту. На удивление, оно располагалось на бельэтаже - балконе над всеми остальными местами. Вроде считается, что места на бельэтаже премиальные. Значит, не пожадничал дворф и на выкуп отдал козырный билет.

Минуты шли, зрители потихоньку занимали кресла, кстати о них. В бельэтаже они были сделаны на все сто и явно лучше, чем те, что находились снизу. Об более привилегированном положении говорили и аристократы. Одежды, расшитые золотом и даже драгоценными камнями. Среди них я выглядел слегка бедным родственником, однако никто ко мне не лез, и правильно делали.

- Не правда ли, что мир выглядит слегка нечестно ? - Спросил женский голос.

- Смотря, что вы имеете в виду. - Повернув голову к источнику звука, я обнаружил обворожительную девушку с пометкой на то, что она была не человеком, а собакоголовой.

- Будто вы не понимаете. Как можно считать, что один разумный может быть более ценным, чем другой ? У всех нас есть души, и эти души одинаково ценны перед Богом. - Выдала девушка максимально серьезно.

- Демоны не согласились бы с вами. Души бывают разными. Неравенство... мы живем в мире силы. Где одна личность может стереть город в порошок и не вспотеть. - Во время разговора я почувствовал на себе внимание. Списать его на мою внешность было нельзя. До этого все было нормально. Теперь же аристократы забеспокоились.

- Вы говорите, словно папа. Он талдычит о мощи и власти. Однако на одре смерти мы побываем все, рано или поздно.

- Ваш отец пытается открыть вам глаза на мир. Вы игнорируете его и зря.

- А теперь вы похожи на моего мужа. - С улыбкой произнесла волчица. - Они оба хотят навести порядок в городе и стать сильнее.

После последних слов девушки меня внезапно осенило. Она гнолл, молодая, отец явно не обычный простолюдин, и еще и муж есть, сюда добавляем порядок в городе и выросшее влияние от аристократов. Вывод: рядом со мной сидела дочка мэра.

- Ваш отец знает, где вы находитесь? Кое-что мне подсказывает, что вы должны находиться в другом месте.

- Догадались все-таки.

- Меня так легко раскусить ? - Удивлённо поднял бровь я.

- Да, благородные и горожане обычно сразу же стараются говорить со мной как-то... с подхалимством. Вы же либо очень высокородный, либо просто не знали кто я.

- Удивительно, но я по местным меркам отношусь сразу к обоим категориям. Не постыдно ли невестке говорить с неизвестным мужчиной ?

- Вы надеетесь на продолжение ? Не боюсь вас оскорбить, его не будет. Вы просто показались мне интересным среди этой толпы ухоженной знати. Я повидала многих и среди них вы выделяетесь словно лупус среди канисов.

- Приму за комплимент. Однако, думаю, стоит на время прекратить наш разговор. Представление, кажется, уже начинается, и будет невежливо портить его другим.

Глава 9 Венатор

Грязные улочки пригорода Дуркатана, как всегда, не блистали красотой. С того момента, как Шедоу покинул это злачное место, ничего не изменилось. Однако такое впечатление было лишь у тех, кто не знал, что творится в криминальном мире и под землей в катакомбах.

Там арахнид Трокк строил новый порядок. Многим надоела власть кланов. Аристократы слишком долго стояли у власти в Дуркатане, и пора бы изменить порядок. Но не думайте, что паук станет лидером крестьянского восстания. Его цель заключается совсем в другом. Пока же мы обратим внимание на другую личность.

Фигура в плаще, скрывающем всю информацию об обладателе, кроме собачьего носа, выглядывающего из-за капюшона. Путник ехал на булатном коне с небольшой изюминкой - два рога торчали прямо изо лба животного. Они служили ему в природе как защита, и обычно их отпиливали, но некоторые хозяева оставляли рога, считая наросты предметом гордости.

Не бандиты не стража не рискнули тронуть всадника. Он проскочил трущобы и ворота с невероятной скоростью. На улицах города не многочисленные прохожие шарахались от неизвестного, чувствуя в нем опасность. Куда путник держал свой путь ?

Как ни странно, но всадник не стремился к аристократам, точнее, они были следующими. Целью пса был мэр. Все давно о нем забыли, и власть управленца нельзя было сравнить с Саксом. В Дуркатане было жалкое подобие того, что по идее должно быть. Однако любой разумный желал власти и раз у тебя не было силы, то можно использовать другой способ - информация. У мэра наверняка есть уши по всему городу.

Ожидания не оправдались успехом. Управленец не оказался сильной личностью, наоборот, подавленным и жалким чинушей. Такой разумный не мог предоставить ничего нужного нашему незнакомцу. Ему все-таки пришлось ехать к аристократам, и у них я, пожалуй, начну более детальное повествование.

К новенькому особняку подъехал двурог. Стража отреагировала быстро. Половина поста гвардейцев степенно подошли к всаднику. Они ощущали его мощь даже издалека и понимали, что лучше им быть вежливыми, кто бы перед ними ни стоял.

- Позвольте узнать, что хочет от нашего рода, столь выдающийся гнолл ? - Начал старший из охранников.

- О, а вы догадливый. - Похвалил путник гвардейца. - Я прибыл в ваш город для разбирательства каверзного дела. Мне необходимо поговорить с вашим главой. Надеюсь, вот эта вещица дает мне право поговорить с ним.

Всадник вытащил из сумки медальон. Обычные гвардейцы не увидели в нем ничего необычного, но находящиеся внутри особняка вздрогнули. Приехал тот, кого не ждали, и он имел огромную власть. Буквально через мгновение из здания вылетел молодой ящер и, раздав пинки охранникам, взялся проводить дорогого гостя.

На происходящее гнолл лишь хмыкнул. Он видел такое достаточное количество раз. Когда приезжал следователь, все вассалы пытались заглянуть ему в рот и угодить, однако сегодня случай его появления был особенный. Не каждый день убивали шестого по силе в роде Рагетионем. А ведь Кратекс был еще достаточно молод и смог бы рано или поздно захватить власть.

- Добро пожаловать в мой дом... - Юный ящер привел следователя в большую гостинную где его уже ожидали.

- Хэнс. Фамилию отпустим. - Представился гнолл.

- Получается вы не из Рагетионем, нашего сюзерена ? - Нахмурился среднего возраста людоящер, который являлся главой клана Логос. - А как же знак, показанный вами во дворе ? Получается вас наняли ?

- Всё правильно, за исключением того, что меня не нанимают. Старый друг попросил разобраться в происходящем. Ну ладно, забудем. Я задам вам несколько вопросов, чистая формальность. - Без тени угрозы проговорил Хэнс.

- Конечно, как я могу отказать тому, кто принес символ сюзерена ? - Неопытный наблюдатель ничего бы не увидел, но следователь заметил, как ящер слегка занервничал.

- Расслабьтесь, Шорскс. Я не в праве вас пытать. - Не моргнув и глазам соврал следователь. - И так, несколько дней назад в ваш город должен был приехать куратор Кратекс. Он прибыл сюда ?

- Нет. Ни он, ни его сопровождение не доехало к нам. - Несмотря на успокаивающие слова гнолла, ящер внутри был напряжен, как пружина. Пес был силен, и даже если он был не в праве, то мог спокойно это право завоевать.

- Пу-пу-пу. Оказия. Господин Шорскс, я знаю, что ваш род не един. Точнее, у него нет верховного старейшины. Нет главного. У вас триумвират, вы и еще Сухсок с Шершном. Извините, если произнес неправильно.

- Что вы, что вы. Вы идеально произносите наши имена, даже некоторые рептилии так не могут.

- Весьма почтен. - Ответил Хэнс и замолчал. Повисла неловкая пауза, но следователь сам её и создал, сам и убрал. - Так вот, вернемся к куратору. Удивительная вещь, мэр понятия не имел до моего прихода о Кратексе. Понимаете, никто о нем не знал, кроме вас, поэтому я хочу задать вопрос. Вы знаете, кто враг нашего рода ? Ведь так ?

Неловкая пауза заменилась гробовой тишиной. Было лишь слышно тиканье часов. Шорскс молчал. Теперь все его напряжение вырвалось на свободу. Если бы ящеры могли бы потеть то он бы обливался потом, не зная как поступить. Однако и в этом случае у следователя нашелся выход.

- Знаете, господин Шорскс. Я ведь могу избавится от триумвирата и у власти останетесь только вы. - Это был не глупый подкуп, это был один из множества психологических приемов, примененных в разговоре. - Всего-то нужно сказать мне, где найти врагов рода, и проблемы испарятся сами по себе.

***

Герцоги Шурен и Верот

Верот:

Оставлены мы здесь за старших

Но, кажется не за кем смотреть:

Ногрод пуст, по следу патриарха к

Храму пошел и весь прелестный люд.

Как думаешь, чем кончится раскол ?

Шугей:

Чем кончится? Узнать не мудрено:

Народ еще повоет да поплачет,

Агей поморщится, да примет ношу.

Какой дурак откажет власти богу ?

А мы с тобой уйдем в забвенья

Словно на круги своя, хотя тут

Стоит подождать. Ничто не вечно.

Верот:

Но месяц уж протек,

Как, затворясь в монастыре с сестрою,

Он, кажется, покинул все мирское.

Ни жрец, ни сёгунат

Склонить его доселе не могли,

Не внемлет он ни слезным увещаньям,

Ни их мольбам, ни воплю всего Норгода,

Ни голосу Великого Синода.

Его сестру напрасно умоляли

Благословить Агея на державу,

Печальная императрица

Как он тверда, как он неумолима.

Знать, сам Агей сей дух в нее вселил,

Что, ежели правитель в самом деле

Державными заботами наскучил

И на престол безвластный не взойдет ?

Что если он уйдет ? Радуга миров огромна.

Шурен:

Скажу, что по напрасну защищались мы.

Верот:

Уверен ? Нежели не за что сражаться ?

А как же дочь, семья и Бог ?

Шурен:

Иногда, ночами, мне во сне

Являются виденья, где сам Агей

Со Тьмой глаголил.

Верот:

Ужасное злодейство ! Полно ль,

Точно ль Тьму призвал Агей ?

Шурен:

А кто же ?

Кто путешествовал напрасно по Гуреду ?

Кто подослал обоих Архимагов

С Тордером ? Я в Гухер послан был

Исследовать на месте это дело:

Наехал я на свежие следы,

Весь город был свидетель злодеянья,

Весь люд безжизненно лежал

И, возвратясь, я мог единым словом

Изобличить сокрытого злодея.

Верот:

И почему же ты молчал ?

Шурен:

Он, признаюсь, тогда меня смутил

Спокойствием, душевной чистотой,

Он мне в глаза смотрел, как будто правый:

Расспрашивал, в подробности входил -

И перед ним я повторил нелепость,

Которую мне сам он нашептал.

Верот:

Городишь граф.

Шурен:

А что мне было делать?

Все объявить Жрецу ? Но император

На все глядел агеева очами,

Всему внимал агеева ушами :

Пускай его б уверил я во всем,

Агей тотчас его бы разуверил,

А там меня ж сослали б в заточенье,

Да в добрый час, как деда моего,

В глухой тюрьме тихонько б задавили.

Не хвастаюсь, а в случае, конечно,

Никая казнь меня не устрашит.

Я сам не трус, но также не глупец

И в петлю лезть не соглашуся даром.

Верот:

Ужасное злодейство ! Слушай, верно,

Губителя раскаянье тревожит:

Конечно, кровь невинных гномов

Ему ступить мешает на престол.

Шурен:

Перешагнет, Агей не так-то робок !

Какая честь для нас, для всего мира !

После этих слов оба актёра покинули сцену, уйдя в закулисье. Занимательная постановка, рассказывающая о смутном времени в Асхольме. Император погиб и не оставил прямых наследников, и, очевидно, за трон началась ожесточённая борьба. Ярким примером являются Агей с герцогами и Тьма. В крупном городе кто-то открыл портал прямо в план Тьмы, откуда повылазило куча тварей. Что примечательно, до гномов тогда ещё не дошла Система. От этого история становится еще лучше и краше. Жаль, досмотреть постановку не получится. Мой план важнее незабытой истории. Послушают ее как-нибудь в другой день.

Прозвонил колокольчик. Начался антракт, аристократам тоже нужно было есть и пить. Куча народу стали покидать зал, дабы набить желудок и обсудить актеров. Начинать прямо сейчас чревато неудачей. Мне не нужна была резня, чтобы у меня появились еще враги по мимо имеющихся. Нет мне нужен был холодный и липкий страх. Конечно чью-то кровь в любом случае нужно будет пролить и пусть это будет лучше кровь гвардейцев Рагетионем.

Однако пока что тоже рано начинать. Убийство парочки бойцов, естественно, испортят вечер, точнее утро, но не суть. Моим основным оружием был денезис - летучий наркотик, большую партию которого я перехватил в одной из нарколабораторий Дуркатана. Главное - не вдохнуть отравы и совершить злодеяние в толпе народа.

Время тянулось до ужаса медленно. Иногда говорят, что когда ждешь чего-то важного, часы словно назло идут неспешно. К счастью, волнения я не испытывал. Наркотик не был моей слабой частью плана, наоборот, шанс неудачи на этом моменте самый низкий, а вот штурм склада мог стать проблемой.

Вновь звон колокольчика. Разумные, словно на поводке, ринулись обратно. Пора начинать. Я незаметно достал из сумки колбы с зеленым газом внутри. Прямо в огромном скоплении людей я разбил стекло об пол, и реакция не заставила себя ждать. Не заметить кучу дыма невозможно. В общем гвалте послышались крики паники, я же тем временем проталкивался сквозь аристократов. Нужно выбраться в коридор до того, как всех накроет ужас.

Предпоследним штрихом был целый ящик денезиса. Грохот от стекла на миг перебил общий гомон. После этого благородных полностью поглотил страх. Или нет? На крики прибежали гвардейцы. Они не понимали ничего, ведь как защитить людей от газа их не учили. И пока охранники щелкали клювами я призвал клинок. Полоска холодной стали отделила голову от тела .

Шаг в сторону. Острие протыкает глазницу гвардейцу. У красивого плюмажного шлема было слишком открытое лицо, и попасть в глаз не сложно. Третьего охранника я прикончил по-особенному. Он уже стал понимать, в какую сторону воевать, и замахнулся на меня, но я был быстрее и, самое главное, сильнее. Одним движением я пробиваю грудную клетку воина. Внутренние органы ящера превращаются в кашу, но чтобы убить его, мне нужно перерубить сердце. Всем своим весом я давлю вправо и металл поддался клинку. Теперь точно финал.

Вы получили 27 ОС (354/440).

Вы получили 25 ОС (379/440).

Вы получили 25 ОС (404/440).

Трупы закованных в броню гвардейцев окончательно посеяли страх в головах посетителей театра. Конечно, среди них были достаточно сильные разумные, по крайней мере я почувствовал парочку магов, правда тут всем на всех плевать. Каждый благородный пытался спасти исключительно свою шкуру, за редким исключением в виде семей и влюбленных парочек.

Конечно, не хватало еще пожара, но мне не то чтобы было жалко гобелены и картины, нет, просто гореть-то по большому счету нечему. Здание каменное, и огонь быстро выдохнется. Так что я закончил, и пора бежать к другой точке.

Вначале я хотел эффектно выйти через окно, однако голос разума остановил меня. Фигура, выпавшая из второго этажа, привлечет нежелательное внимание. Пришлось слиться с обезумевшим потоком, бегущим из общего зала. Надеюсь, дочь мэра не пострадает, не хочется тащить на себе еще одну невинную душу.

Выбравшись на улицу, я увидел попытку оцепления театра гвардейцами, только их было мало, да и знать, потеряв всё свое благородство, клала на попытки охранников большой болт. Аристократы прорывались сквозь гвардейцев и бежали подальше от ужасного места, где они чуть не расстались с жизнью. Были и те, кто сохранял ледяное спокойствие. От них я как раз и чувствовал силу. Около них скакал знакомый мне дворф, похоже, он был в театре на посту кризис-менеджера, и что-то ему в последнее время не везет на количество работы.

Гвардейцы, понявшие тщетность оцепления, перешли к другому делу - оказанию первой помощи. Разумные, сами того не ведая, причиняли вред друг другу, каждый стремился выбраться побыстрее, наплевав на других. В толпе они толкались, бились, так что без ушибов, а иногда и переломов не обошлось.

Смотреть, что будет происходить дальше, я не мог. Информация о случившемся пока не ушла далеко. Я стартанул, словно ушлый спринтер. Бежать через полгорода я не планировал, за несколькими поворотами меня ожидал мальчишка, который получал серебряный в качестве аванса и столько же после того как я заберу ящера. Денег осталось совсем не много, как и времени...

Соревноваться по скорости с распространением слухов - дело неблагодарное, но я вроде смог. Калитка на территорию склада была чуть приоткрыта, а район вообще пуст, праздник как-никак.

Переодеться из костюма в броню не представлялось возможным, благо одежда не стесняла движений, и на том спасибо. Натянув на себя плащ, хоть какая-то капля конспирации быть должна ?

Калитка со скрипом отъехала в сторону. Я уже был готов услышать лай собак или по-местному канисов, однако даже псы сегодня молчали. Неужели тоже вовлечены в пиршество по полной ? Или есть какая-то другая причина ?

Тройка канис нашлись у парадного входа в сам склад. Мохнатые увлеченно жевали мясистые кости. Как и ожидалось. Ладно, как бы не было жалко зверушек, но они стоят у меня на пути и точно не оступятся, слишком уж животные преданны своим хозяевам, поэтому выбора нет.

На всей скорости я подскакиваю к обедающим собакам и бью ближайшей по хребтине. Зверь обиженно проскулил и забился в припадке, остальные псы уже были на ногах и готовы были рвать, однако я не по зубам этим хищникам. Шум создавать не хотелось, и когда один из канисов открыл пасть для зова, я ударил ему в шею, задев важную артерию. Кровь полилась буйными толчками прямо на плитку.

Оставшийся пес уже прыгал на меня, он выбрал атаковать. Оскалив клыки канис практически сомкнул челюсти на моей руке. Без защитных наручей плоть прокололась и разорвалась под натиском зубов пса. Благо я успел увернутся от столь примитивного броска. Животное пролетело мимо и добить его не состояло труда.

Вы получили 2 ОС (406/440).

Вы получили 2 ОС (408/440).

Вы получили 2 ОС (410/440).

А планка для взятия уровня все выше и выше. Нужно куда-то влить очки, но куда ? Знания польются в голову, мешая драться. Хотя есть идейка.

Вы желаете улучшить «Адепт меча» до 3 уровня (400 ОС) ?

Да/Нет

Конечно дорогая.

Характеристика Шедоу на момент начало операции

Шедоу

Игрок (D)

Общий ID: неизвестен

Локальный ID: A - 2000

Истинное имя: Алексей Игнатьевич Муравьёв

Возраст: 22 года

Раса: человек (99%)

Пол: мужской

Статус

Уровень: 22 (10/440 Очков Системы).

Сила 15/15.

Ловкость 10/10.

Интеллект 15/15.

Живучесть 10/10.

Выносливость 10/10.

Восприятие 10/10.

Удача 10/10.

Расовый параметр :

Интуиция 7/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость 15/15.

Известность 1.

Божественная сила 1.

Сила души: 9,2.

Навыки Системы:

Ранг D:

- Касание старшего (D+,1/5).

- Удача проклятого (D+,1/5).

- Контроль разума и тела (D,1/5).

- Ментальная сеть (D,1/5).

Ранг Е:

- Взор (Е,1/1).

- Древесные мышцы (Е,1/1).

- Проклятие Мертвого Бога (Е-,1/5)

- Средний магический дар (Е,2/5).

- Око ястреба (Е,1/1).

- Увеличенные лёгкие (Е,1/1).

- Прочные связки (Е,1/1).

- Улучшенная память (Е,1/1).

- Замедленный метаболизм (Е,1/1).

- Кислотный удар (Е+,2/5).

- Мерцание (Е+,2/5).

- Адепт меча (Е,3/5).

Ранг F

- Интуитивно понятный интерфейс (1/1) .

- Справка (1/1).

- Язык Системы(1/1).

Достижения и титулы:

Дебютант.

Глава 10 Воплощение в реальность

- Дин, проверь че там канисы лают.

- А что я сразу ?

- А то, что шавки только тебя слушаются. Я один раз полчаса с бедного Лима их снимал. Старик чуть с предками не встретился.

- Бес с вами. Дайте костей или чего-то подобного. Не хочу мотаться, если они просто жрать хотят.

- Если господин какой благородный придет проверить, как мы здесь охраняем ? - Вмешался в разговор третий голос.

- Хренли ему тут делать ? У всех праздник, а у него проверка объектов ? В жизни не поверю, так что не неси чепуху. - Дин встал из-за стола и, забрав кости, пошел на выход. Остальные же спокойно продолжили пировать. Конечно, на службе пить нехорошо, но в честь праздника-то можно ?

Нет. Нельзя. Халатность на производстве ни к чему хорошему не приводит, тем более на таком важном объекте. Конечно, можно апеллировать тем, что сейчас мэр справляет женитьбу дочери, и какой безумец решится ее портить ? Вот только безумцев всегда навалом, обычные люди их просто не видят, и я тому яркое доказательство.

Склад, охраняемый тридцати гвардейцами на пару с магом ? Не проблема, дайте время и я найду как можно взломать эту защиту. Подгадаю момент и нанесу удар, прямо как сейчас. Слегка подвыпивший Дин ничего не подозревал. Зато новые знания появлялись в голове и они требовали применения.

Вы получили 25 ОС (35/440).

Гвардеец упал, не издав ни звука. Изначально я думал спрятать труп, но тело требовало выхода энергии. Меня самого тянуло в бой. Сегодня мне надоело скрываться, время устроить мясорубку, чтобы аристократические твари знали, что возмездие найдет их даже в самой глубокой дыре этого мира.

Пятерка разумных сидели в прихожей за столом. Видимо, они были оставлены для того, чтобы никто не прошел. Или стояли на шухере, ведь и начальство все-таки могло нагрянуть. Жаль, им не повезло, и проверяющий будет жесткий, и наказывать я буду смертью.

Стальным вихрем я ворвался в комнату. Празднующие гвардейцы с изумлением смотрели в мою сторону. Их глаза практически вылетели из орбит. Кто-то интуитивно потянулся к оружию на поясе, но его не было. Воины предварительно оставили клинки у стены. Сидеть же с ними неудобно...

Единственное, что имелось у гвардейцев, это броня, и она им не помогла. Мечом можно не только атаковать. Клинок способен и защитить владельца, ну и придает уверенности, естественно, и без оружия чувствуешь себя голым. Вот и охрана встала перед нелегким выбором. Попытать счастье и добежать до мечей или сражаться на кулаках, что удивительно, ни один не подумал слинять. Удивительная преданность.

Естественно, первым моим шагом было отрезать противника от вооружения, и я это прекрасно исполнил. Гвардеец решил понадеяться на свою скорость, однако он прогадал. Свист рассекаемого воздуха и глухой стук падающей головы. Кровь брызнула во все стороны. Надо научиться работать более чисто.

Вы получили 27 ОС (62/440).

Увидев столь быструю расправу над своим другом, не долго думая, кинулись на меня. Единственный выход который у них был это задавить противника числом и они попробовали исполнить это.

Первого я отбросил пинком в грудь. Гвардеец отлетел в сторону, а кираса на месте удара вогнулась в обратную сторону. Ботинки-то я оставил обычные, подкованные металлом, и внутреннему миру противника сейчас ой как нехорошо.

Второй схитрил и напал сбоку. К счастью, на зрение я не жалуюсь и, увернувшись от начинающего регбиста, рассек тому позвоночник у шеи. Воин тут же опал и задергался в судорогах. Он сам был уже мертв, однако мышцы продолжали действовать.

Вы получили 25 ОС (87/440).

Третий с четвертым не предпринимали безумных прыжков. Они лишь разогнались, как пара быков, и мчались прямо ко мне. Перекатываться было некуда, поэтому я решил применить способность, полученную от прокачки владения мечом. И она, как ни странно, была защитной. Моя школа - «Серый клинок Химира» - полагалась на быстрый темп ведения боя и, самое главное, при таком стиле не потеряться, получив шальную стрелу. Изменчивость же в этом помогала как никто другой.

Изменчивость.

Ранг: Е+

Уровень: 1/5

Описание:

Воины Серого клинка Химира способны изменять само время, стирая его в тенях прошлого.

Свойство:

Покрывает владельца в небольшой области искажением времени. В стабильном состоянии потребляет единицу маны в секунду. При поглощении любого вида энергии потребление маны увеличивается в соответствии с затраченными усилиями. Поверхность Изменчивости способна утолщаться и не заслоняет обзор владельцу.

Если коротко и понятно, я получил некое подобие магического щита, правда, держать его вечно я не могу. Слишком много внимания будет привлекать темно-зеленая субстанция, покрывающая всего меня. Да и потребление не привлекало.

- Вш-шс-с. - Гвардейцы столкнулись с новым навыком и заорали благим матом. Барьер не только остановил их, но и еще оплавил плоть и броню охранников. Добить раненых не было сложным, правда, был и минус - мана. Две сотни улетели в никуда. За такую цену я мог расправится со всеми ними за раз.

Вы получили 25 ОС (112/440).

Вы получили 27 ОС (139/440).

Вы получили 25 ОС (164/440).

Плоховато пока идут дела. Я избавился от небольшой части воинов аристократов, а ведь впереди маячит встреча с магом. Нужно найти его быстрее, чем он найдет меня.

***

Грош чувствовал себя хреново. Не физически, морально. Мало того, что дела шли не совсем хорошо. Нужно сдать экзамен, показав, на что способен маг, так еще его сослали сюда в преддверии праздника, и он вынужден охранять склад, а не веселиться или готовиться к испытанию.

Слава предкам, хоть наставник пообещал, что Кратекс не будет среди экзаменаторов. Ублюдка убрали вообще в какой-то заштатный городишко, повысив тем самым шансы на прохождение.

Чувство удовлетворения прошло по телу рептилии. Кратекс всегда мешал Грошу идти по карьерной лестнице, и сейчас он курировал какой-то вассальный клан. Не это ли проявление кармы во вселенной ?

- Господин ! Господин ! - Внезапно в дверь начали стучать. Не так резко, как при появлении кого-то важного, но срочность не вызывала нареканий.

- Чего тебе, Риук ? - С напускным недовольством спросил Грош.

- Там Облос зовет вас. Сказал, что-то срочное. - Ответил из-за двери гоблин.

- Ладно скоро приду. Только где он ?

- У себя, господин.

Старик Облос был толстоватым каджитом сорока лет. Конечно, для Гроша сорок лет - это лишь примерно половина жизни, но для F-ранговых разумных это конец жизни. Естественно, многие первым делом поднимали уровни именно из-за живучести. Все хотят прожить долго, вопрос в цене. Обломов ее уже заплатил и служил роду на складе в роли завхоза. Аристократу посоветовали выполнять просьбы кота. Тот просил не так много и звал по делу. Так что придется прогуляться до старика.

Покинув личную комнату, маг направился к завхозу через основное помещение. В нем находилось куча ящиков со всякой всячиной. В ней аристократ не разбирался ни на каплю и не собирался. Задачей ящера было прибывание здесь, и эту задачу он отлично выполнял, по крайней мере, никто не жаловался, и это главное.

При виде Гроша гвардейцы немного притихли. Большая часть праздновала именно тут, разложившись на ящиках и иных приблудах. Ящеру было плевать на них. Через неделю-другую он будет уже у себя в покоях и не увидит лица охраны. Он вообще не запоминал F-ранговых разумных. Какой толк, если они исчезнут из его жизни спустя мгновения ?

- Облас, что случилось ? - Спросил маг, зайдя в коморку старика.

От смертоносной полоски стали аристократа спасла тонкая защитная пелена. Одним из условий для того, чтобы тебя признали полноценным магом, была поддержка щита целый день с перерывом на сон. Лишь истинным монстрам удавалось спать с барьером, и такие, без преувеличения, полубоги были бессмертны.

***

Кажется, я определился с самым неприятным типом противника - маги. Вдалеке они осыпают градом огня, и хрен к ним подберешься, и даже если случится такое чудо, что ты смог целым добраться до колдуна, то тебя ждал слой защиты, который маги держали всегда. У них-то маны, в отличие от обычных смертных, выше некуда.

Мой меч должен был перерубить тело ящера, закутанное в балахон, напополам, но тонкая, практически бесцветная мембрана спасла мага от неминуемой смерти. Единственным, что грело, была мысль о том, что противник наверняка не сможет повторить защиту. Всё-таки по своему опыту скажу, что лучше увернуться, чем принять на щит и не потерять кучу энергии.

Аристократ, не долго думая, отпрыгнул от меня. В его руках засверкало синее свечение, в комнате резко похолодало. Значит, лёд? Ничего, ему это не поможет. В узком пространстве не побегаешь от быстрого ближника. Единственным спасением мага был выход в общий зал и к гвардейцам, только он от него отпрыгнул, да и я первым делом загородил дверь своим телом.

Ящер был загнан в ловушку, он даже сбежать не мог, так как окон на первом этаже не было совсем. Тот, кто проектировал склад, озаботился безопасностью от воришек, и сейчас этот фактор играл мне на руку. Магу придется драться один на один со мной.

Пять тонких, словно спицы, сосулек сожрала Изменчивость. Конечно, можно было уйти от атаки Мерцанием, но я хотел проверить, как защита противостоит заклинаниям, и результат удовлетворил. Из запасов списалось меньше сотни маны. Естественно, и атака была слаба, у ящера не было времени запитать ее нормально, однако только что проведенный эксперимент показал, что иногда лучше довольствоваться малым.

Увидев безуспешность атаки, людоящер стал создавать что-то поистине мощное. Коморку старого каджита осветило множество голубых искорок, однако на оставшуюся ману у меня имелись другие планы. Взмах меча, чешуйчатые кисти вместе с куском льда упали на деревянный пол. Лицо противника стоило видеть. На его лице было видно удивление и неверие в собственную смерть и потерю конечностей. Вот как закончил свой путь аристократ дома Рагетионем.

Вы получили 90 ОС (454/440).

Вы получили 23 уровень(14/460).

Вы получили 2 очка параметров.

И так, подведем итоги. Половина гвардейцев кормит червей вместе с магом. И кажется, что самая сложная часть пути пройдена, но это не так. Большая часть противников находится в одной точке, и убить столько разом будет огромной проблемой. Благо они не готовы к атаке, и у меня есть эффект неожиданности и заклинания. Именно кислота на этот раз станет моим главным оружием.

- Г-господин. Вы же выполните обещание ? - Раздался пугливый голос.

Я медленно обернулся к массивному столу. Из-под него вылез толстоватый каджит. Он был единственным, кто при моем виде не хватался за оружие и не бил тревогу. Я сразу понял, что кот ценит жизнь и с ним можно договориться, что и произошло. Облос отвел меня в эту коморку, где я и устроил засаду. В обмен на предательство я пообещал не трогать его, и нарушать слово я не собираюсь. Не думаю, что ему предъявят за то, что он выжил. Наверняка наврет, что спрятался, услышав шум, да и кто предъявит старику за трусость ? Что он мог сделать ?

- Да, сиди тихо и не отсвечивай, возможно, мне понадобится твоя помощь с поиском кое-чего. И помни, мы теперь в одной лодке. - На счастье кота, он не видел моего лица. Изменчивость перекрывало пространство перед капюшоном, хоть и стоило достаточно много.

Основная масса охранников собралась у множества ящиков. Они расстелили на них простыни и разложили еду с напитками или играли в кости. Короче занимались не тем, чем нужно.

Для себя я выделил три группы: игроки, едоки и капитаны. Первые две понятно кто из названия, а третьи - это командиры десятков. Они сидели в стороне и вели какие-то беседы. Ничего хорошего от них я не ждал, поэтому капитаны являлись целью номер один. Кислота полетит именно на них, и, надеюсь, сюрприза в виде барьера у них нет.

Кислота врезалась в импровизированный стол командиров гвардейцев. К сожалению, задеть всех не удалось, пара капель, упавшая на доспехи последнего, не считаются. Но думать я буду потом, нужно выстрелить по самым плотно сидящим. Игроки увлеченно собрались все за ящиком, плотно обступив его, и это стало виной их конца.

Мана остается на пару Мерцаний. Доводить до нуля смертельно опасно, арбалетов я не обнаружил, только никто не говорил, что их нет, и нескольких гвардейцев, по крайней мере, я бы выдал пятерым, а то и больше на всякий случай. Кто его знает, вдруг реально будут штурмовать склад.

Вы получили 40 ОС (54/460).

Меч, описав дугу, снёс голову непострадавшему десятнику. Защиты у него не оказалось, зато доспехи на удивление выдержали остаточную силу моего удара. Качество у них явно было получше, чем у рядового гвардейца.

Добивать других я не стал, на это нужно тратить драгоценные мгновения. На моих глазах едоки уже начали хвататься за мечи. Пока не все охранники успели опомниться и понять, что происходит, хотя по крикам умирающих всё и так должно встать на места, я успел умертвить еще нескольких противников.

Вы получили 27 ОС (81/460).

Вы получили 30 ОС (111/460).

Многие наконец поняли, что надо брать ситуацию в собственные руки, иначе брать будет не чем. Вначале на меня напали спонтанно, и разобраться с противником проблем не составило. Отбиваю удар, обманный финт, меч подныривает под клинком охранника и входит тому под челюстью.

Вы получили 25 ОС (136/460).

Отзываю карту обратно в карту и готовлюсь защищаться от какой-никакой, но спланированной атаки. Объединившись в группу из пяти разумных, гвардейцы попытались взять меня в клешни. Возможно, у них что-то бы и получилось, не стоя мы на разных ступенях развития.

На мой выпад они не успели отреагировать, и слева стоящий гвардеец упал с пробитым сердцем. От ударов возмездия я ушел кувырком назад. Меня догнал лишь звонкий стук металла об камень. Придется провернуть такой трюк еще пару раз, пока противников не станет меньше, вон уже с другой стороны подбираются двое охранников.

Спеша воспользоваться моментом, я ринулся к хитрой парочке. Вроде бы они действовали разумно. Обойти в спину врага, пока тот связан боем, однако моя мобильность была на высоте за счет отсутствия брони, плюс складское помещение было огромным, и наматывать круги от противника можно до бесконечности, правда, нет у меня этой бесконечности.

Метательный кинжал впивается в бедро бойца благородных. Расстояние между нами было всего пяток метров, и при такой дистанции промахнуться было практически невозможно, тем более недавно я пополнил коллекцию оружия, спасибо аристократу и гвардейцам.

Длинным кинжалом поднятым с мага я блокирую клинок охранника и кончиком меча прохожусь тому по лицу. Казалось бы, какие повреждения я могу сделать ? Но не стоит забывать, что я был в разы сильнее любого здесь находившегося разумного. Лезвие просто пробило кости черепа, превратив мозг в кашу.

Вы получили 25 (151/460).

Пинок в целую ногу, и раненый сгибается прямо на кинжал. Оружие застревает внутри тела, и вытащить его я не могу. В Асхольме почему-то у людей не было карт к оружию. По факту пока что я был единственным, кто мог показывать фокусы с исчезновением меча, и этим нужно пользоваться.

Шаг назад и разворот. Вес переносится на ведущую ногу. Перед глазами проносится острое лезвие. Только было уточнение - лезвие было моего меча и оно отбила чужое. Противники не испускали благородство, хотя я от них не отличался.

Апперкотом я вывел из строя охранника. Он повалился на землю вместе с зубами, вылетевшими у него же изо рта. Не было у нас честных дуэлей. Каждый понимал, что схватка идет за право жить, и тихий треск арбалета подтвердил это. Все-таки было у них что-то дальнобойное, и я даже увидел стрелка. Истекающий кровью, оплавленный кислотой гвардеец дополз до капитонов и, похоже, забрал у них арбалет. Упорство воинов благородных поражало до сих пор. Поистине настоящие бойцы, достойные лучшего, и правда жаль их, что они встали у меня на пути.

Глава 11 Вечно в самолетах

Болт пролетел сквозь меня. Магия снова показала превосходство над теми, кто ей не обладал. Ты можешь загнать противника в темную подворотню и прижать его к стене, но толку, если он через пару секунд окажется на крышах домов с помощью телепорта и еще вдарит по вам чем-нибудь убойным.

- Б...ть ! - Прямо на моих глазах стрела пронзила гвардейца. Да, здесь реальная жизнь, и огонь по своим тоже имеется. Отец как-то рассказывал мне, что получить пулю от своего же - самое страшное, что есть на войне.

Вы получили 25 ОС (176/460).

Гвардеец, получивший болт, временно вышел из строя. Этим я и воспользовался. Чуть-чуть сдвигаюсь в перед и убиваю противника одним ударом. Мой выпад был бы рисковым и опасным, однако ближайший напарник моей жертвы был занят, а два других просто не успевали.

В попытке отомстить за смерть товарища охранники бросились на меня и ошиблись. Отбив клинок первого, я просто подошел к другому и, уклонившись от лезвия, пробил тому меж глаз. Результат не заставил себя ждать, и гвардеец свалился без памяти. Разворот и лоу-киком ломаю атаку противника.

Ботинки не защитили должным образом тонкие кости в ноге гвардейца. Хотя, по моим ощущениям, носок у него был армирован, может, это я превышаю определенный стандарт ?

Вы получили 27 ОС (203/460).

Фух. Наконец-то. Гонка закончилась, осталось добить умирающий и получить награду в виде металла. А ? Что ? Мать твою...

Причиной моего недовольства стало системное сообщение, которое рушило все мои планы. Хотя, если призадуматься, то какая, к черту, разница, цели я-то добьюсь тем или иным способом, и неважно, что работу по факту за меня сделала система.

Внимания !

Игрок, на вашу родовую локацию осуществляется вторжение с использованием межмирового портала. Ваша задача любым способом предотвратить открытие портала либо остановить само вторжение.

Союзники:

- Игроки.

- Местные жители.

- Боги.

Противники:

- Ящеролюды.

- Людоящеры.

- Неизвестно.

Награда:

- Улучшение репутации с земными богами.

- Временный доступ к серверу.

Штраф:

- Риск полномасштабного вторжения в родовую локацию.

Время отведенное на подготовку: (9:59... 9:57... 9: 53).

Не знаю, по какому принципу Система выбрала людей, но, надеюсь, Лиса не обойдут стороной, иначе я хрен знает как вытяну напарника из плена. Там уже бога молить надо будет, ведь куда в следующий раз нас направит Система ?

- Облос ! Иди сюда. - Скрипнула дверь, и из нее высунулась морда кота. Похоже, он внимательно следил за исходом сражения и немало волновался. Каджит почти предал дом, когда заманил мага в ловушку. - Помнишь я говорил тебе, что у меня будет одна просьба ?

- Помню...

- Покажи мне где находится сульфир.

- Как прикажите.

Сульфир - крайне сложный в добыче металл. Не из-за его свойств, а из-за глубины, на которой он залегает, в придачу металл был крайне крепкий, и добыть ржавой киркой руду не получится. Вы спросите чем же так нужен полезен сульфир ? Он используется в экранировании помещений от магии. Добавляли в доспехи бы, однако при переплавке металл становился ломким. Короче, чисто вещь для магов, нужная в промышленных объемах, поэтому ценились лишь крупные поставки и были они крайне редки. Надеюсь, сорву ублюдкам сделку. Подпорчу еще немного репутации напоследок.

- Прошу. Здесь примерно тонна. - Целый стеллаж с ящиками. В них лежали слегка синеватые слитки, отливающие в свете магических ламп. - Они чистейшие, проходили повторную очистку электричеством !

- Меня устраивает качество. Можешь идти. - Пора приниматься за работу.

***

Вечерний город очаровывал. Вид из окна ратуши города был прекрасен. Иногда мэр радовался и таким мелочам, тем более сегодня его дочь женилась, и одна из головных проблем исчезла, правда, свято место пусто не бывает, и явилась новая. Перед Саксом сидело три внушающих дрожь разумных. Дворф тридцать шестого уровня и людоящер двадцать восьмого. Первый внушал ужас своей мускулатурой и размерами, а второй ледяным спокойствием змея, коим он и являлся.

- Итак, господа. К сожалению, свадьба моей дочери ознаменовалась такими мрачными событиями. - Начал Сакс. - Насколько я знаю, вы, уважаемый Голт, имеете претензии к старейшине Ксорку. Я прав ?

- Правы, господин мэр. - Кивнул дворф со злобой смотря на аристократа.

- Хорошо, тогда осмелюсь задать вопрос в связи с недавно произошедшими событиями. Вы как-либо причастны к нападениям на Мраморный театр ?

Полурослик на мгновение возмутился, однако быстро опал. Сидящим за столом он был не ровней, как по силе, так и по уму. Пришлось убрать гонор куда подальше и смиренно отвечать на, казалось бы, беспочвенные вопросы.

- Нет, мы... пока ничего не предпринимали в отместку на провокации, хоть они и забрали наших братьев...

- Похвальная выдержка. Я бы наверняка не стерпел такого. - Одобрил действия охотника гнолл. - Теперь же перейдем к вам, старейшина Шсорх. Печально, что жемчужина вашего рода подверглась...

- Театр не был целью нападавших. - Бесцеремонно перебил мэра людоящер. - Помимо этого инцидента, атаковали наш склад и выкрали весь сульфур, но я предполагаю, что вы об этом знаете. Наш род известен подковерными интригами, и даже мне они надоели. Ты прекрасно понимаешь, что произошло, иначе я бы не явился сюда лично. Я хочу узнать у тебя, Сакс, о чем ты осведомлен.

Гнолл поморщился. Он не ожидал такой резкости от старейшины, обычно знать носила двуличные маски до последнего, а сейчас, прямо на глазах, аристократ менял правила игры, и трудно не признать, что его маневр удался.

- Земля полнится слухами, господин Шсорк. - Не теряя вежливых манер проговорил мэр. - На прошлой неделе из Дуркатана прибыл караван с неизвестным содержимым. Я бы не заинтересовался, это ваше дело, и не мне в него лезть, только вот вы отправили в далекий городок Кратекса. В совпадения я не верю, поэтому и присмотрелся. Недавно стало известно, что ящер пропал, позже кто-то вырезал на пути из города целый постоялый двор Вольных охотников, а потом еще одну загулявшую группу.

Полурослик в этот момент молча слушал, он окончательно понял, что невольно впутался в игру со страшными ставками. Пропажа довольно сильного мага - громкое дело, и по сравнению с убийством его братьев... Нет, нужно вылезти из этого дерьма, пока жертв не стало еще больше.

- Последней каплей стала атака на собственность Рагетионем. В театре, кстати, городские маги обнаружили применения денезиса. Насколько помню, гномы придумали его, чтобы отключить демоническим зверям связь с хозяевами, а сейчас разумные используют газ как дурман, и к нам гадость поступает в основном из Дуркатана. И теперь, после всего перечисленного, я стою на распутье. Очевидно, что бедствие пришло из-за каравана, и очевидно, его привели вы, дорогой Шсорх, и давайте мы не будем притворяться, будто я не знаю, кто был в караване, приехавшем сюда.

- Ваша осведомленность поражает. - Медленно протянул людоящер. - Пленник пропал бесследно прямо из своей камеры. Личные вещи остались нетронутыми.

- У вас на примете есть способные провернуть такое ? Он же был в подвале вашего особняка.

- Предательство не исключено, возможно, неизвестные уловили крайне удобный момент, но в совпадения я тоже не верю. - Мрачно ответил старейшина.

- Голт, поведайте нам, кто перебил ваши отряды. Мне известно, что у вас есть свидетель. - Обращение вернуло охотника в реальный мир. Выбив из раздумий.

- Это неточная информация, господин мэр. Улики указывают, что на пепелище побывал гвардеец Рагетионем, по крайней мере, у нас есть часть вещей младшего капитана, только выживший мальчишка видел двоих, и один из них был крайне высок, и лицо его не покрывала шерсть или чешуя.

- Подытожим, старейшина Шсорх. Нападавший явно из хуманов, и ваш пленник, как ни странно, из той же расы. Не хотите ничего рассказать ?

- Хах, как бы не хотелось держать это в тайне, но я реально должен рассказать то, что мне поведал человек, который и являлся пленником из каравана. Система, похоже, сняла барьер, потому что хуман утверждал, что он с Земли, совершенно с другой планеты, не то что из страны или государства. Так же он служит Богу, и людей с каждым днем в Асхольм прибывает с каждым днем все больше и больше. Как ты уже, надеюсь, понял, они не потерпят принижения. Судя по подсчетам, за одного, повторюсь, за одного своего люди готовы перебить около двухсот разумных, включая высокоуровнего мага-аристократа.

В комнате повисло молчание. Каждый присутствующий в кабинете мэра понял, что их мир рано или поздно координально изменится, потому что в Асхольм стала пребывать мощь, и она не будет спрашивать у аборигенов советов.

Старый аристократ планировал, какую роль он займет в происходящем. Ведь ото всюду можно извлечь выгоду. Сакс обдумывал, как подготовится к грядущему и с кем придется заводить союзы, но самой, пожалуй, правильной мыслью задался дворф. Как бы во всем хаосе не сдохнуть, да и близких сохранить.

***

Внимание !

Игрок, обнаружена неиспользованная награда. Установка связи с сервером. Время нахождения в личной комнате повышено до получаса.

Внимание !

Игрок, обнаружена неиспользованная награда. В связи с получением десятого уровня вам позволено выбрать боевую форму Е-ранга. Время нахождения в личной комнате повышено до часа.

Появившись в комнате, я тут же скинул сумку с себя. Хоть вес и снижался в десятки раз, но металл — крайне плотное вещество и весит очень много. В одном кубе стали может быть под восемь тонн. Ладно, сульфур сейчас не то, что мне сейчас необходим. Лучше оставлю здесь, дабы не носить с собой кучу ненужных килограмм. Есть не просит и места занимает мало.

Кстати, пора бы воспользоваться своими наградами. О боевой я уже был наслышан и давно о ней мечтал, размышляя, как бы я ей пользовался. И наконец она в моих руках. На выбор в системной таблице давалось удивительное множество форм. Пришлось немало попотеть, чтобы найти нужные варианты. Например, у человека появилась куча псевдоплоти, однако работать это всё будет на непонятной чакре.

Результатом поисков стали два претендента. Один требовал постоянной подпитки маны, но слотов под карты (улучшения для БФ по типу укреплённой кожи, увеличенных лёгких или вторых рук) было пять штук, и давал по единичке каждого параметра с возможностью прокачки до десятки. Вторая форма забирала в виде платы тысячу маны и могла держаться шесть часов. Псевдоплоть покрывала всю поверхность тела и не вызывала недовольства. На видео, представляющем способность, острый дротик не смог добраться до настоящего тела, конечно, толщина у плоти была низкой, примерно полсантиметра. Три слота под карты и шесть параметров. Особенной изюминкой являлась сама псевдоплоть. Она регенерировала рекордными сроками и, как я ранее говорил, была прочна.

Сама форма носила огромное название, состоящее из букв и цифр, однако имелась приписка уже с нормальным именем.

Боевая форма № 5D4Ae-Tn57V-d31Nb0 (Пустынный странник).

Ранг Е.

Уровень 1/1.

Описание: Мир Тракстер покрыт песками, и частые песчаные бури в нем не редкость. Шаманы придумали данную форму для противостояния погодному явлению и открыли нечто большое. Основана на мане, защищает и усиливает возможности владельца.

Свойства:

- Лимит характеристик боевой формы +6 относительно пользователя.

- Повышает на +1 шесть основных показателей: силу, ловкость, интеллект, живучесть, выносливость и восприятие.

- Создаёт дополнительный слой внешней брони.

- Активация: 1.000 единиц маны.

Слоты (E, 0/3):

- Пусто

Прочность I — прочность поверхностной брони повышена.

Получение желанного не изменило внутри меня абсолютно ничего. Просто появилась информация в голове, что при желании я могу покрыть себя искусственными мышцами. Ладно, в любом случае я не закончил, и впереди меня ждет увлекательный шопинг. Хотя нет, я должен понять, как навык работает, и привыкнуть им пользоваться. И вообще, нужно ли мне что-то новое, кроме дальнобойного заклинания? По сути, которое мне было не нужно. Я воин и мана нужна для Мерцание и Изменчивости. Лучше снять барьер силы и... стоп. Я не испытываю нужды в параметрах, влияющих на меня в физическом плане.

Без магии и интеллекта я бы не достиг того, что имею сейчас. Получается, тело не главное, значит, нужно решиться. Мудрость повышалась с улучшением дара. Значит, выбор сделан, осталось лишь приготовиться к отлету в объятия боли.

Одно очко заполнило интеллект до предела. С этим пришла привычная боль от построения новых связей в голове. На удивление, экзекуция продлилась недолго, через пять минут я чувствовал себя достаточно хорошо для пробития барьера. Кстати, у него была приличная цена, только я в будущем смогу увеличить интеллект до двадцатки, если, конечно, я всё правильно понимаю. На всякий случай, в час нужды, когда силы будет не хватать, за дело возьмется давно забытый навык Контроль разума и тела, который перегонял мозги в мышцы или при большом желании наоборот. Короче, не самый худший план, и в дураках я не останусь.

Вы желаете снять барьер интеллект (300 ОС) ?

Да/Нет

Внимание ! Шанс на снятие барьера равен 91%, шанс на неудачу равен 8%, шанс смерти 1%

Жму да, и на балансе остается восемьдесят три очка. Не всех удалось добить на складе, многие умерли от кислоты, все-таки в ней преобладали магические свойства, и простая броня не спасла от смерти гвардейцев.

В черепе кольнуло, причем боль не физическая - ментальная. Будто кто-то засунул мне в голову что-то эфемерное. Кажется, я выходил за грани материального мира, и после двадцатки в параметрах мирское окончательно станет чуждо мне. Может, вот оно, бессмертие ?

Боль от повышения интеллекта всего лишь на единичку разбила мечты в пух и прах, буквально спустив с небес на землю. Бессмертие по ощущениям было еще охренеть как далеко, потому что крючить меня стало еще сильнее.

(Осталось времени: 21:36, 21:35, 21:34)

Долго же я, ладно, двадцать минут хватит на приведение себя в чувства. Жрать после улучшения хотелось неимоверно.

***

Сахрехкху совсем не нравился мир, в который они прибыли, дабы сорвать куш в виде ОС. Им обещали относительно хорошие условия, но по итогу их закинуло на какой-то холодный кусок камня, где снег лежал плотной пеленой. Грабить и убивать на нем было практически некого, зато сопротивления как такового ящеры не встречали. И, естественно, боги увидели здесь отличный плацдарм для полноценного вторжения, однако ящеролюд чувствовал, что если дело начнет набирать обороты, и человеческие боги непременно вмешаются.

Это они пока отправляют новичков, но рано или поздно придут те, кто заставит рептилий трепетать, и лучше бы, когда этот момент произойдет, Сахрехк будет в своем родном мире нянчить детишек, подальше от жуткого мороза, от которого стынет кровь в жилах.

- Отродья Бездны ! - Окрик десятника вырвал ящеролюда из мечтаний. - Барон передал послание всем группам. Какие-то вы...ки массово пересекли сигналки магов. Кажется, нам хотят нанести неожиданный визит. Что ж, не посрамим славу господина и прикончим гондонов ! Покажем, на что способны ящеры, готовьтесь устроить теплый прием !

В голове Сахреха пронесся поток проклятий. Он не был трусом, иначе бы не записался в дружину лорда, только в нем буквально все вопило о надвигающейся буре. Кажется, хуманы принялись за них всерьез, и как бы не хотелось не признавать, но лысые обезьяны стояли по технологичному развитию куда выше феодальных рептилий. Чего стоят стреляющие палки.

Глава 12 Дежавю

Иногда, когда я останавливаюсь и удается просто замереть, я думаю о том, в чем же смысл бытия. И нет, не моего - всего сущего. Почему разумные убивают друг друга ? Что их ведет ? Желание властвовать ? Ощутить мощь вседозволенности ? Хотят кому-то отомстить ? Но что произойдет, когда разумный достигнет точки, когда он стоит на вершине, когда прожил тысячи лет и проживешь не меньше.

Обычно именно на этом этапе мои размышления мои размышления заходили в тупик. Я просто не мог дойти дальше. Но, кажется, сейчас, стоя в разграбленной деревеньке, я познал смысл Системного мира. Мирных жителей, не способных взять в руки оружие, выволокли на улицу и перерезали глотки. Вот она, суровая правда Системы. Или ты будешь подобен Богам, либо рано или поздно к тебе придут. И не важно, что их будет вести, какими мотивами они будут руководствоваться. Ты либо убьешь, либо убьют тебя.

Не знаю, из-за чего я углубился во мрак столь глубоко. Виновны ли в этом повышенный интеллект или обстановка зимней Гренландии вперемешку с трауром в кровавом снегу. Ублюдки, сделавшие это, даже не удосужились захоронить тела.

Я мог понять многое: бесчестные убийства, диверсии, шпионаж, только целенаправленная резня мирных... Даже не представляющих угрозу людей, нет, твари, сделавшие такое, недостойны дышать земным воздухом, и я лишу их этой возможности самым простым путем.

Обыск разрушенного населенного пункта ничего как такового мне не дал. Нападавшие не встретили тут сопротивления и выгребли всё под чистую, за исключением мелкой техники. Что указывает на низкое развитие ящеров, пулевых ранений я тоже не заметил.

С помощью не заблокированного телефона я узнал, где вообще нахожусь и какая обстановка в мире, и твою же мать. На Земле происходило полноценное вторжение, точнее разномастные твари как-то проникали к нам и устраивали резню. Я уже участвовал в задании по устранению таких групп, но то, что происходило в Гренландии, нельзя было сравнить ни с чем. Из-за отсутствия военных или других мощных силовых структур и кучу свободных территорий напавшие ящеры не встретили сопротивления.

Почему другие государства не помогли ? А вот тут я по-настоящему ужаснулся. На Черном континенте открылся филиал ада, и всё дошло до применения ядерного оружия, причем не тактического боеприпаса, а полноценной бомбы. Жителей Анголы, где и были основные бои, жаль, ведь их ожидали кислотные дожди и радиация, и это лишь начало страшных последствий.

Положив телефон в карман, я стал думать. Миссия масштабная, значит, игроков должно быть много. Теперь вопрос, где мы должны собраться? По-любому кто-то да поможет игрокам в нелегком деле, правда, в интернете ни хрена нет. Придется искать, сидеть и ждать у моря погоды не в моем стиле.

- Пш-ш-ш-ш. - Громкий хлопок и последующее шипение заставило выйти из дома, в котором я и нашел телефон. Я ожидал противника, обходящего территории, неведомую тварь, шумящую, словно старый трактор, но на улице меня ждали кислотно-красные столбы. Кажется, люди сами нашли способ собраться без всяких мобильников.

Прикинув, сколько идти до места сбора, я присвистнул. Пять километров по льду и снегу, будь это стадион с ровным покрытием, я бы не возмутился, однако условия далеки от тепличных, благо хоть по колено не проваливаюсь.

***

- П...ец. - Лагерь игроков выглядел ужасно. Люди тянулись со всех сторон, и примерно в центре начиналась толкучка. Нужен был порядок, только десяток вояк, прилетевших на вертолете, не могли угомонить толпу и построить ее, да, если честно, не смогли бы. Я, так как сам являюсь игроком, то скажу, что обычные люди для меня не особо являются авторитетом. Из данного факта вытекал вопрос: а где, собственно говоря, авторитетные личности ? Какого хрена вообще происходит ?

При приближении лагерь всё больше напоминал птичий базар, люди гомонили, что-то обсуждали и, судя по уровням, были неопытными бойцами. Никого выше восьмого. Ругаться матом хотелось неимоверно, однако я надеюсь, вояки смогут дать ответ, ну или найду того, кто что-то знает.

На мое появление люди отреагировали вполне ожидаемо. Один применил справку, и понеслось. Тычки, удивленные возгласы и другие вещи. Человек - существо предсказуемое, видя что-то удивительное, он, скорее всего, растреплет об этом другим, а для низкоуровневых игроков я был нежданным гостем на вечеринке. Они расступались, пропуская меня вперед, к вертолету и мини-штабу, образовавшемуся прямо на моих глазах.

Четыре палки, воткнутые в снег, и тент, под ним расположились вояки и неизвестные мне люди, по одежде можно было сказать, что это игроки, и вся компания яростно обсуждала какое-то дело, и в основном обвинения шли не от военных.

- Чинуши прислали только вас ?! Мы и так в полной жопе, сотни игроков, отобранных хрен знает как ! У чешуйчатых тварей же четкая организация и подготовка! Что сложного ударить по ним ракетой ?! - Медведеподобный мужик злостно стучал кулаком по ящикам, выступающим в роли импровизированных столов.

- Ты не понимаешь, русский. Маски слетели, всем на всех плевать. Сверху пытаются успокоить жителей, берегут солдат и самих себя. Мы вообще с континента прилетели, и это по личной инициативе и со скрипом. Пообещали поддержу дронами, но кроме информации ничего не ждите. - В попытке объясниться проговорил военный, но, кажется, игроки не приняли отмазку и разгорячились еще хуже. Пора бы вмешаться.

- Дела несомненно плохи, дамы и господа. - Как гром среди ясного неба вмешался в спор я. - Мы находимся в трудном положение и разногласия лишь усугубят его.

- Ага. А кто же у нас гово. - Мой соотечественник стоял ко мне спиной и не видел как меня, так и моего уровня. Очевидно, что в прямом столкновение он бы не составил мне большую конкуренцию.

Игрок Лесник. Уровень 15.

- Тот кто не слабо поможет вам. - Ответил я на неоконченный вопрос лесника. - Вы самые высокоуровневые или просто имеете претензии к датчанам ?

- И то и то. - Голос взял другой игрок и хоть он выглядел менее колоритнее предыдущего, однако был не менее опасен.

Игрок Ирбис. Уровень 16.

Знакомое имя, ладно, сейчас не время вспоминать старое, нужно разузнать, что к чему.

- Прекрасно. Если среди нас жреческая братия ? - Откликнулась лишь тишина. - Ага, значит, расклад таков: сборная солянка игроков, причем без крупных авторитетов за исключением вас, нет жрецов, нет поддержки. Зато есть ящеры и куча неорганизованных игроков. Поправьте, если я не прав.

- Нельзя исключать, что жрецы где-то скрываются или уже наносят ущерб противнику. - Игроки разбились на несколько групп. В основном по национальности, но были и одиночки. Высказавшаяся девушка как раз была из последних.

Игрок Гусыня. Уровень 14

- Да ? - Саркастически спросил я, подняв брови. - Либо я не знаю, насколько сильны помазанники богов, или вы ошибаетесь, Гусыня. Не хочу огорчать, только мне кажется, что мы пушечное мясо, которое бросили хрен знает для чего.

- Возможно разведка боем, однако тогда бы бросили обычных людей, игроки слишком ценный ресурс. - Вклинился паренёк умного вида. Почему-то его слова рассмешили меня, слишком я насмотрелся на то, как умирали игроки, и это не осталось незамеченным.

Игрок Альберт. Уровень 12.

Альберт, похоже, ты не был в полноценной бойне, где такие, как ты, я, другие здесь стоящие, откисали пачками. Теперь же нам предоставили возможность доказать, что мы лучше, чем те, кто не попал сюда. Дали шанс прославиться и доказать, что земляне способны защититься. - Мотивационная речь показалось мне отличным вариантом перехода на другую тему. - Теперь же давайте устраним хаос, нам нужны организованные отряды.

- Это будет трудно. - Проскрипел Лесник.

- А вы попытайтесь, в любом случае иного выхода нет.

***

Эйнштейн говорил: «Только дурак нуждается в порядке - гений господствует над хаосом». Гением тактики я определенно не был, в принципе, как и дураком. Прошлые достижения доказывали это. К чему я ? Игроки - существа своевольные, почему он должен подчиняться, когда он буквально владеет магией ! Перед ним открыт весь мир и... короче, посыл понятен.

Пришлось несколько раз вмешиваться в ситуации и пояснять, что сюсюкаться ни с кем не собираются. Тирания была вынужденной мерой.

- Внимание ! - Мне надоело вталкивать истину каждому, поэтому я решил поработать оратором. - Меня зовут Шедоу, я, как и вы, был призван Системой, однако между нами есть отличия - я опытней. Я беру командование над всеми вами. Вы можете отказаться, забиться подальше и ждать подмогу. Только что-то подсказывает мне, вы, собравшиеся тут, получившие шанс на изменение своей участи, не станете пренебрегать им. Возможно, кто-то считает меня не правым и не достойным командования. Если догадки верны, то пусть выйдет сюда.

Когда я заговорил, люди замолчали, и не просто так. Фокус был на грани возможностей. Ментальная сеть лавировала между ногами и присоединялась к головам игроков. Конечно, взять под контроль всех одновременно я не мог, однако прикрыть рты около двадцати человек вполне. Маны и воли это стоило просто кучу. Ладно, магия удалась, и черт с ним. Даже если бы бросили вызов, то я бы принял его. Без ранений наверняка не обошлось, но я не обещал милости и снисходительности, пускай знают, кто папка.

Выступление дало плоды. Игроки стали послушней, и разбитие отрядов и укомплектование пошло быстрее. Через пол часа люди поделились на полноценные десятки, проверять личностные качества каждого было сложно, пришлось выбирать капитанов по уровню.

Не спорю, что такое решение когда-нибудь обернется боком, однако ключевым словом было «когда-нибудь». Я не планировал воевать в Гренландии с чешуйчатыми неделями. Я надеюсь решить проблему одним блицкригом, ведь ни медикаментов, ни еды у нас не было.

- Что говорят фото с дрона ? - Двое мужчин в форме ковырялись в планшете, на экране которого были снимки с высоты птичьего полета.

- Ничего веселого. Штабные насчитали примерно две сотни тварей, может, их еще больше, они в палатках сидят. Хочу напомнить, что у нас примерно столько же.

- Количество в системе не самое важное. Бояться надо не солдат, стоящих спереди, а тех, кто сзади, тех, кто управляет обычными бойцами, аристократию или кто там у них.

- Хм. Убивать командиров... не плохая идея, жаль снайперов среди нас нет. Посмотрите сюда. - Мне вручили планшет, на котором крупным планом была изображена роскошно украшенная палатка, а если точнее, огромный шатер. Ударить бы по нему ракетой, да нету, так бы решили проблему на корню. У феодалов многое строится на личности, и без главнокомандующего особо не повоюешь.

- Гад глубоко засел, из винтовок не дотянем. - Окончательно обрушил надежды лесник. - Найдите слабое место обороны, туда и ударим. Пробьемся и прикончим ублюдка.

- Слабых места у ящеров просто отсутствуют. Земляные и снежные насыпи по всему периметру, ловушки разного рода ждут на подходе и другая хренотень, пока мы здесь шары гоняем, противник окопы копает. Тьфу. - В споре рождалась истина, поэтому останавливать мужчин я не стал.

***

В разработке плана мы не спешили, на кону стояли человеческие жизни. Пару раз я скорректировал моменты, но фактически план был не моим, а нашим общим результатом совместного дела.

Словно клином мы пробивали защиту и устраивали внутри полный хаос. Мы хотели внести в ряды врагов сумятицу и неразбериху, дабы они не воспользовались сплоченностью и выучкой. Где в этот момент был я и остальные высокоуровневые ?

Военный притащили с собой гарнитуру и автоматы с ящиком гранат. Огнестрел станет сюрпризом для магов и других мощных ублюдков, которые с высокой долей вероятности присутствуют в стане врага.

Себе я взял МП5 с магазинов в тридцать патронов из-за его размеров и несколько шершавых болванок, они весели на поясе, из сумки доставать излишне долго и не удобно. Наушник оперативника лег в ухо. Связь была с помехами, но думаю этого хватит для ящеров.

- Выдвигаемся, пора отомстить гандонам ! - Толпа загудела и принялась строиться в колонну.

Шли до цели долго. Поначалу первые ряды спотыкались и тормозили движение, но позже впереди были поставлены игроки, качающие силу и выносливость, они протаптывали дорогу, и дело пошло на лад, люди даже шутили и травили анекдоты, только все резко замолчали, когда вдалеке появилась база чешуйчатых и повешенные.

Для общего понимания поясню, что в центре острова была более-менее равнина и видимость, соответственно, прекрасная, а покачивающиеся на ветру тела не спутать ни с чем. Так же были и просто головы на пиках и эффект производили они не меньший.

На землян данная инсталляция безумного художника произвела немалый шок - противник добился желаемого. В каком бы ты мире не был, с какой бы расой не общался, головы соплеменников всегда красноречивее любого слова.

-Пи....сы. - Бросил Лесник. - Порублю на кусочки. - В его руках возник топор, намекая на то, что хозяин не собирается врать.

- Не рефлексируй, не к чему. Они же этого и добиваются, лучше подготовь свои десятки, заряди своей злость. Страху точно нет места в их сердцах.

- Ты изменился. - Дождавшись ухода Лесника, ко мне подошел Ирбис. Я вспомнил его. Вместе с ним я защитил деревеньку в тайге от ящеров. И вот спустя столько времени мы вновь встретились, разве не иронично ? Как по мне, очень даже.

- Система удивительно меняет человека, раньше я не мог представить себе, на что буду способен.

- Не видел тебя в Асхольме при штурме мэрии, спрашивать не буду, твое дела. - Я кивнул.

- Зато я спрошу. Финал в городе мне не известен. Не расскажешь ?

- Големов полностью разбили. Командиры предвещали кровавые бой, но демоны и машины передрались сами, обрушив шпиль, поднявший кучу пыли. И сейчас Боги спорят друг с другом, кто будет владеть городом. - Ожидаемый итог, отродья действительно устроили около башни филиал ада, а големы не отставали и рубились по полной.

- Слушай, Ирбис, а просто чисто так подумал, пока боги ведут разборки, нам бы сюда хоть один вертолет, несущий с собой полный боезапас, то от лагеря рептилий остались рожки да ножки, неужели военные настолько нагружены ? - Игрок криво улыбнулся.

- Это главный камень преткновения. Я не имею понятия, почему, но правительства всячески отмазываются от помощи и лишь в Африке, когда жопу припекло, всеми силами затыкали прорыв.

- Думаешь их кто-то сдерживает ? - Очевидный вопрос сорвался с языка.

- В интернете об этом принято не говорить. Боги полностью взяли власть на Земле. За яйца держат всех высокопоставленных. По крайней мере, так говорят.

- То есть на данный момент боги по-настоящему всемогущи ?

- Ограничены правилами Системы, например, запрет на массовые смерти, но ядерные бомбы им это запустить не помешало. Сами не вмешиваются, делают работу нашими руками. Многие думают, что это благо, мы растем в уровнях, получаем опыт, однако сколько жертв... не важно. - На лице Ирбиса читалась боль, похоже, что он не согласен с политикой богов и из-за нее потерял кого-то важного.

- Сегодня мы узнаем, насколько боги правы. Надеюсь, высшие сущности не умеют ошибаться. - Игрок лишь развел руки.

Разговор закончился, и Ирбис отправился следить за подручными. Боевой дух надо было поднять до небес, потому что если один дрогнет, то это потянет за собой целую волну, и дело было не только в чистом прагматизме и желании победить, но я желал лично убить того, кто творил такие зверства. Совесть мучила.

Глава 13 Алый на белом

Как думаешь, Магнус, кто выйдет победителем ? - В шатре из элитных тканей сидели двое людоящеров. Они оба наблюдали за зеркалом, оно транслировало прямое изображение из глаза птицы с поправкой на нестабильную магическую связь.

- Если ничего не изменится, то шансов нет. Е-ранг имеется у них всех, однако уровни и подготовка низкая. Магов я не почувствовал. Технологии у людей вызывают уважение, но, как мы уже узнали, хуманы разобщены и спасать остров не собираются. - Ящер в красной тоге спокойно попивал вино и смотрел в потолок.

- Да ? Колонна организована, заставь птицу кружиться четко над ней. - Колдун отвлекся от алкоголя и на секунду сосредоточился над чем-то. - Видишь ? Основную толпу наше творчество напугало, однако вот эти. - Лорд указал на размазанные фигурки. - Остановились, в них бушует злость и желание прикончить нас.

- Сшогет, ты переоцениваешь лысых обезьянок. Я понимаю, что ситуация у тебя не самая лучшая, и этот мир - единственная надежда на ее исправление. Ты волнуешься за вояк ? Наберем в родном мире. Лишь слава пройдет о нашем успехе, то деревенщины от других лордов сами потянутся к нам.

- О поражении вообще не думаешь, Магнус ? Они не дошли до развития пустотных кораблей и покорения других миров. Зато летающие машины и иглострелы есть.

- И где они ? Голые мечи, низкоуровневые хуманы и отсутствие умелых заклинателей. Я лично обещаю тебе, что лучше сдохну, чем проиграю лысым обезьянам.

- Как скажешь, друг. - Лорд слегка усмехнулся, подловив колдуна на ошибке, а тот спустя мгновение понял, что сам загнал себя в ловушку.

- Хитрец. Твой дед всё просрал, и, кажется, ты полная противоположность ему и имеешь много шансов на восстановление славы рода.

- Даже снять королевскую опалу ?

- Хах, короли умирают удивительно быстро, ценны маги и жрецы ! - Радостно провозгласил колдун, глотнув из кубка вино.

- Но все-таки где я, провинциальный граф и королевский род, царствующий сотни лет.

- Ты не понял, Сшогет. Милость монарха переменчива, как и гнев, а когда король умрет, то на его место станет сын. Ему наверняка будет плевать на дела давно минувших дней, и слава о роде Люменов вновь воспариться над Асеротом !

- Мечты недалеки.

Тем временем люди уже направились к первой и последней линии обороны, и два самых могущественных ящера принялись смотреть за предстоящим представлением.

***

- В перед ! Прикончим тварей ! - Рев сотен глоток стал ответом выкрику одного из командиров. Десятки человек рванули на баррикады. В лицо им полетели стрелы. Противники были вооружены одинаково - простое копье. С совокупностью преимущества высоты ящеролюды начали наносить нам огромные потери.

Раздались взрывы - вход пошли гранаты десятников. Я бы приберег их до конца, но чешуйчатые собрались крупной толпой и от взрывчатки получали немало урона. Осколки пробивали кольчужные доспехи противника, смешивая органы в кашу.

Я смотрел на массовое убийство со стороны. Хотелось ворваться в гущу сражения и утонуть в нём, однако голос разума запретил такое бездумное действие. В хаосе получить нож в спину от чужих, как и от своих, не хрен делать. Плюс мы играли в своеобразную игру с командирами противников. Кто покажется первый? У кого сдадут нервы и тот вольется в бойню ?

- Не правильно это. - Прогудел Лесник. - Мы тут смотрим, а наши дохнут как мухи.

- Козыри нельзя выбрасывать первыми, русский. Или ты в картах тоже с открытой колодой сидишь ? - Мужчина немножко сдулся и потерял часть воинственного настроя.

- Спасибо, Альбрет. - Я поблагодарил англичанина за то, что объяснил за меня. - Не сомневаюсь, что у ящеров не просто средневековье, не вериться мне в такую удачу. И раз магов или что-то по типу нет на баррикаде, то они только и ждут нашего появления. Каждый человек - вынужденная жертва, чтобы в будущем умерло меньше. Принцип малого зла.

- Плевать. Я не могу так. - Мои слова оказались лишними, и совесть взяла вверх над Лесником. Он призвал топор и побежал к нашим. Надеюсь, здоровяк выживет и его пример не будет заразителен.

Вмешательство соотечественника действительно повлияло на линию фронта. Великан махал своим оружием во все стороны. Он быстро взобрался в верх. Укрепление было не особо высоким - метр, может на пиках полтора.

Лесник за секунды оказался на баррикаде и, словно таран, пробил путь игрокам. Люди дураками не были и хлынули в брешь, расширяя пробой всё шире и шире. Вскоре там образовался полноценный прорыв. Человек за человеком втекали внутрь лагеря. Держаться на рухнувшем укреплении смысла уже не было, и ящеролюды сошли вниз, и началось то, чего я и хотел, - беспорядок, значит, пора вступать в игру и мне, а то мой соотечественник начинает сдавать.

Двухметровый гигант возвышался над низкорослыми рептилиями. Из-за этого он стал целью лучников, и отсутствие крепкой брони сыграло злую шутку. Стрелы впивались в плоть, однако не могли остановить разбушевавшегося берсерка, раззадоренного укусами от жалких палочек.

Вспыхнуло. Пылающий сгусток полетел над головами противника и врезался в лесника. Мужчина заревел, аки дикий медведь. Ощущать, как ты запекаешься в собственном соку, крайне неприятно и хочу сказать, что даже это не остановило великана. Он, на последок, воспользовался всей своей яростью. Игрок кинулся в ближайший тварей и раскрутился юлой, забрав с собой, в иной мир, еще несколько противников.

Бухнуло. Прямо около моего плеча стоял Ирбис. Он хладнокровно навел пистолет, не оставив вражескому магу ни шанса на спасение. Хороший ли обмен ? Но мне ль судить ? Я не властитель человеческих душ, зато забрать их у врагов вполне способен.

- Не забудем жертву Лесника ! Отомстим ублюдкам ! - Когда умирают командиры, это бьет по морали, и неважно, каким он был. Дураком, гением, блистательным победителем или лузером. Гигант же умер крайне скверно, и звание мученика, отдавшего жизнь за безопасность Земли, ему подходит. - Господа и дамы. Нужно поддержать народ, покажите чешуйчатым, что земляне будут стоять за каждый сантиметр земли.

Отправив высокоуровневых на поле боя, я остался, выжидая цель, равную по силе. Маги тут и там стали проявлять себя, выцеливая крупные скопления людей, правда действовали не долго и лишь стоило им открыться, то пуля находила их. Конечно, колдуны не дураки и передозировки свинца в организме не желали, предварительно ставя щиты. Барьеры сдерживали несколько выстрелов, позволяя скрыться с огня, но мана не бесконечная, а меткость у некоторых была на приемлемом уровне. Правда, патроны были в недостатке, пара обойм на десятника. Так что здесь вопрос, у кого быстрее кончатся ресурсы.

Минуты тянулись, стычки не заканчивались, однако со стороны было четко видно явное преимущество человечества. Рептилий медленно и верно теснили к центру лагеря, постепенно сжимая удавку на шее. И терпение противника лопнуло. В противоположных частях боя разразилось резкое сопротивление, застопорившее шествие. Выстрелы участились, в ход пошли последние гранаты, но неизвестным огнестрел со взрывчаткой отнюдь не мешал.

Кого же выбрать ? Слева было настоящее шоу с пламенем, льдом и молниями, справа спецэффекты отсутствовали на корню, чистая грубая мощь, пугавшая всех. Грамотный фехтовальщик не самый безопасный противник для моего стиля боя, плюс маг имеет больший разрушительный фактор, и людей он убьет гораздо больше. Аргх. Сам сказал, что маги неудобнее, и лезу на них. Дурак, не иначе.

Проскальзывая между телами и ранеными, до которых никому не было дела, я добрался до основной цели. Ей оказался худой ящер в красном халате. С его пальцев слетали разнообразные плетения, сеющие боль и смерть. Причем колдун задевал своих, из-за чего около него образовалась зона отчуждения.

- Наконец-то достойный противник ! В твоих соплеменниках встречаются проблески дара, но в тебе, хуман, я чувствую его горение. Ты ли командуешь этим сбродом ? - Опыт подсказывал, что маги тянут время не просто так. Ублюдок готовил что-то убойное, и давать его противнику я точно не собирался.

Словно в западном вестерне, я выдернул из сумки уже взведенный пистолет-пулемет и вдавил курок. Движение руки не осталось незамеченным ящером. Он успел телепортироваться, лишь стоило оружию появиться в материальном мире.

- Не удивил. Я не примитивный деревенщина и знаю стрелковое оружие получше вашей криворукой под... Сука ! - Зря чешуйчатый стал говорить. Так бы я фиг бы понял, куда он перенесся.

Колдун, не ожидая от меня такой прыти, не успел ни поставить щит, ни телепортироваться от пуль. Три фонтанчика крови прервали речь противника, орошая снег алой кровью, не первой и точно не последней.

- Позер хренов, еще не победил, а говоришь больше, чем деревенский сказочник. - Рефлексы я людоящера явно были на хорошем уровне. Так бы свинца бы точно хватило для скорой смерти и стоит отдать должное, что он смог уйти с линии огня очередным заклинанием.

Краем глаза я заметил яркую вспышку и, не размышляя ни мгновения, отскочил в сторону. Молния пробила дыру в снежном настиле до самой земли. Похоже, больше поблажек я не получу. Боль отрезвила ящера, и он стал относиться ко мне с опаской.

После электричества в ход пошел лед. Здесь его было навалом, что давало бесспорное преимущество. Застывшие куски снега поднимались в воздух. Изгаляться и уворачиваться я не стал, подрубив изменчивость, я растянул покров по телу и побежал к магу.

Людоящер попытался как-то повлиять на мое приближение, но плетения просто теряли силу, когда врезались в изменчивость. Мана стабильно текла в никуда, однако обмен был, несомненно, в мою пользу. Энергия уходила у нас обоих, а я приближался к раненому противнику всё ближе и ближе.

Когда между нами осталось меньше пяти метров, маг телепортировался вглубь, прячась от меня среди обычных воинов. Но это напоминало жалкую попытку спрятать слона в посудной лавке. Красный балахон выделялся в серой массе доспехов, а приличный рост не давал и шанса на побег.

Колдун мигнул в пространстве последний раз и вывалился всего в нескольких метрах от изначальной точки. Тут же стало понятно, что перегонки закончились. Либо ящер даст бой и попробует вырвать жизнь из моих лап, либо ему стоит уповать на низкоуровневых ящеров, чья подготовка, честно говоря, оказалась ниже ожидаемого. Домпехи дрянного качества, и рептилии оставались такими же разумными, как и другие. При виде убегающего мага и меня они не решались вмешиваться в наш конфликт, продолжая сражаться.

- Стой ! Человек ! Всегда же можно договорится ! - Колдун развернулся и выставил руку в понятном жесте, другой он прикрывал живот, откуда струилась кровь.

- Серьезно ? Ты убивал людей пачками и хочешь со мной договориться ? Что может быть ценнее, чем жизни ? - Естественно, оставлять за спиной столь опасного противника я не собирался, только и любопытство не давало убить просто так.

- Конечно-конечно. - Ящеролюд стал рыться в бездонной сумке и вытащил на свет какой-то артефакт. - Оцени сам и скажи, равноценный ли обмен ?

Сделав шаг, я ощутил опасность, и чувство самосохранения не обмануло меня. Стоило моргнуть, и когтистая лапа упала на землю с ровным срезом. Потеря конечности окончательно добила мага, и тот с криком упал на землю. Я же оглянулся в поиске спасителя.

- Интуицию прокачал ? - Неожиданным помощником оказался Лис. Слегка исхудавший, осунувшийся, но всё тот же Лис, последователь Будды и напарник.

Игрок Лис. Уровень 18.

- Что есть, того не утаишь. Что за артефакт ? - Кивнул я в сторону непонятной сферы.

- Сам не знаю, лишь чувствую отчетливые эманации электричества. - Пожал плечами Лис.

- Кха, чтоб ты сдох. - Прошипел ящер.

- Ну ка помолчи тут. - Удар пятки по ребрам заткнул противника. - Шокер то есть ? - Без капли удивления спросил я. - Не пытали тебя Рагетионем ?

- О, ты знаешь.

- Ага, пытался вытащить тебя. Устроил шороху, но Система вызволила быстрее.

- Хах, спасибо, судя по уровня ты не скучал.

- Да и ты тоже или здесь набил ?

- Здесь, не в каменном мешке же ? Конечно, после заключения чувствовал себя не очень. На голодном пайке держали черти, хоть у этих еда была. - Напарник пнул стонущего колдуна. - Уничтожил несколько отрядов, поднял живучесть и отожрался. Я заберу пару висюлек, ты не против ?

- Бери, заклинания не моя тема, тебе больше понадобится. И сумку, кстати, его тоже возьми. Не бось, без вещей совсем. - Лис благодарно кивнул. Он быстро обчистил людоящера. Битва до сих пор шла, и промедление не играло на руку.

Вы получили 210 ОС (236/460).

Я прервал страдание колдуна, отправив его к богу ящеров. Души бы лишить подонка, жаль только, не успею, не в этой обстановке, и, кажется, не зря я решил прикончить колдуна без церемоний.

- Не-е-ет ! - Крик отчаяния раздался над лагерем. В нем сочетались гнев и боль. Его хозяин застыл в полусотне метров от нас. В полном латном доспехе, с мечом и кулачным щитом. Полноценный рыцарь, даже хвост закован в металл, и сейчас эта машина смерти замерла, не шевелясь. Замешательство рыцаря заметил рядом стоящий человек и решился напасть из-под тишка, за что был лишен вначале руки, держащей шестопер, а позже и головы.

Я было уже приготовился сражаться с монстром, но тот исчез в яркой вспышке. Воин не появился с зади, как планировал я,не напал с боку. Ящер просто скрылся не оставив и следа.

- Ты понял, что сейчас произошло ? - Слегка охреневший смотрел на то место, где недавно стоял мечник.

- Колдун точно что-то значил для него. И кажется сейчас свалил местный аристократ, единственный оплот сопротивления сбежал сам. - Последний вывод я сделал на фоне того, что ящеры не с меньшим удивлением смотрели на исчезновение лидера, плюс дрон военных больше не фиксировал значимых проблем.

- Всех, кто сдаётся, брать живым !

***

- Эй, осколок величия. - Мое сознание находилось до сих пор в непонятном мне месте. Концепция души не была глубоко понятна, разве что частичка бога прочитает лекцию на эту тему. - Я знаю ты меня слышишь. Работенка для тебя появилась. Думаю мы оба останемся в плюсе.

- А не охренел ли ты там, часом, смертный ? - От яркого сгустка в темноте отделился такой же, только поменьше. - Я понимаю, что не обладаю физическим воплощением и всего лишь осколок, но работенка...

- Мы в моем мире. Система призвала, не хочу показывать всем, что обладаю способностью поглощать души. Кстати, как земные боги отнесутся к тебе, ты же по факту их конкурент.

- Я часть младшего бога, один из сотни, не обладающий и десятой долей знаний прошлого меня. Естественно, вначале им будет интересно, но вскоре они поймут, что я пустышка. - Самокритично отнес к себе осколок.

- Понятно. Вернемся к главному вопросу. Как ускорить поглощение душ. Оно дико медленное, тратить по несколько минут на жертву много, в бою это практически невозможно, а потом союзники могут заподозрить что-то неладное.

- Так боишься прослыть демонопоклонником ? - Ехидно спросил собеседник.

- Ага, на костер могут отправить. Ты лучше ответить.

- М-м. В тебе нет и капли крови хаоситов, что удивительно, ни процентика. Хм. Я могу регулировать процесс сам, выступая в роли маяка, однако здесь сразу два минуса. Первый - я буду находиться в активном состоянии и потреблять в несколько раз больше. Сколько у тебя СД ?

- Шесть единиц с небольшим.

- Понятно, значит нам не подходит...

- Подходит. Это я возьму на себя.

- Как скажешь. - Без грамма удивления ответил бывший бог. - Тогда озвучу второй минус, не менее значимый. Мы станем видимы для тварей, питающихся душами. В их зрение ты будешь словно черная дыра...

- Плевать. Готовься выходить из гибернации.

Глава 14 Цена

После победы открывается другая сторона войны - горесть от потерь и разрушения. Мертвых было не вернуть, и единственное, что осталось, это плакать над трупами. Однако были и те, кто не горевал: одни почивали на лаврах триумфа, другие не могли позволить себе пессимистическое настроение. Лидер должен заряжать всех оптимизмом и подавать пример.

- Каковы потери ? - Весь, админ состав собрался в шатре главнокомандующего рептилий. Лис тоже присутствовал на встрече, но участие в разговоре не принимал. Когда-то он также командовал отрядом, который исчез частично по его вине, и более маг не брал на себя столь тяжкое бремя.

- Подсчет до сих пор идет. - Видно было, что отвечающий за это англичанин Альберт мялся и боялся озвучить цифру.

- Но у тебя уже есть примерное количество ?

- Да. - Игрок кивнул и, собравшись с силами, сказал. - Половина, половина, к счастью не больше, не исключено, что многие активно мародерят.

Никто не решился комментировать слова мужчины. Победа, очевидно, была пирровой, и даже успокаивающие слова не облегчили ничего. Рассказывать о таких жертвах не хотелось, кота в мешке не утаишь.

- У меня есть решение проблемы. Павших, конечно, не вернешь, но боевой дух мы поднимем. Сколько нам сдалось в плен ?

- Семнадцать мразей. Что с ними делать ?

- Выведите на плац. Система не закроет задание пока они не умрут. - Конечно, люди могли вспомнить, что пленных нельзя убивать, людьми могла овладеть жадность, ведь кто будет забирать очки с ящеров? Только никто не бросил и слова. Мой уровень и Лис за плечами поддерживали лучше любого болельщика. Также существовали и не менее решающий фактор, о нем я расскажу позже.

- Не взбунтуются ? - Поинтересовался Лис.

- Не волнуйся, все сделаю по красоте.

Пленников вытащили быстро. Их поставили на колени прямо на вытоптанную площадку у шатра. Ящеролюды, сдавшиеся на нашу милость, кажется, заподозрили неладное. Надсмотрщики были готовы к попытке побега и ударили палками по тем, кто стал рыпаться, повалил рептилий на землю.

Игроки не испытывали и капли жалости к поверженному врагу. При обыске лагеря мы нашли клетки. В них сидели подростки, женщины, мужчины. Их объединяло то, что они были мертвы. Все до единого со стеклянными глазами и холодными телами.

Поэтому милости ублюдки не дождались. Чешуйчатых бросили туда же, куда они согнали пойманных людей. Грязные, раненые и злые ящеры взирали на меня. В глазах ясно виделась мольба, но ни один человек не встал на защиту пленников.

- Сегодня погибло много хороших воинов. Каждый находившийся здесь бился за нашу общую родину - Землю. И мы доказали, что землян нужно уважать ! Эти твари. - Я указал на ящеролюдов. - Подумали, что их ждет милость, однако вы сами видели трупы с вскрытым горлом. Там были гражданские, не представляющие и малой доли опасности. Мрази, совершившие такое, достойны лишь смерти.

По мановению моей руки из толпы вышел военный и протянул свой армейский нож. Многие поняли, что я буду казнить и, следовательно, все очки заберу себе. Убивая несистемным оружием, а именно таковым являлся клинок, я не получу никакой выгоды, зато свершу правосудие. Умолчим, что души ублюдков я присвою себе.

- За тех кто сражался ! - Острие пробило чешую на груди ящеролюда.

Вы получили 0.3 СД.

- За тех, кто пал ! - Из артерии брызнула кровь, ознаменовавшая кончину владельца.

Вы получили 0.3 СД.

- За Землю !

Вы получили 0.4 СД.

***

Глотка болела, ментально я был выжат до суха - представление с последующим казнью и прощанием отняли много энергии. Хотя взамен я получил кое-что получше.

Сила души: 1,8.

- И что ты теперь можешь ?

- По мимо того, что стабилизировался, я стал воспринимать окружающие пространство. Твой внутренний мир откровенно скудный и пустой. Быть в нем одна длинная пытка. - Раздался голос внутри головы.

- Ты не против если я буду звать тебя Тайлером ?

- Нет, у меня есть имя, правда, оно мне не подходит, но и ваши земные имена не для меня. Пожалуй... я буду Фабулом. Да, отныне я Фабул.

- Кроме шизофрении ты на что-то способен ?

- Куда спешишь, смертный ? Ты игрок и перед тобой вся радуга миров.

- Ага, а ты был богом, и к чему это тебя привело ? Сидишь в голове у человека и философствуешь.

- Помимо усиления моей и твоей связи, я восстановил часть утраченных знаний. - Съехал с неудобный темы падший бог. - Однако боюсь, что часть информации потеряла смысл, прошли как ты сказал сотни лет.

- Магическое искусство так может измениться за такое время ?

- Не исключено. Хотя думаю, что она деградировала. Правда, я не бог магов, а потусторонней жизни.

- То есть, смерти ?

- Нет конечно, первозданные стихии заняли старшие боги и их детки. Я же... не помню, но я отличался и место мне на пантеоне досталось не самое лучшее.

- Подытожим, ты пока ничего не можешь. Если прокачать карту или накормить тебя душами то...

- Нет, души больше не нужны и потреблять я ничего не буду. Положение стабильно и утечек нету. Поэтому улучшай навык.

- А что случиться то ?

- Не знаю.

- За....сь.

***

Во внутреннем дворе старого каменного замка вспух портал. Из него вышел закованный в латы ящер. Он огляделся, всё было по-прежнему: сорняки, разваливающие стены и другие строения. Внешний вид кричал об упадке и бедности, и так оно и было. Опала короля не дает плюсов для денежного состояния и развития хозяйства.

- Сшогет из рода Люменов. Мы вас ждали. - На террасе донжона расположились неизвестные, однако цель их пребывания здесь была понятно хозяину замка. - Полагаю вы испытали неудачу ?

- У вас удивительная проницательность, господин ревизор. - Боль из-за смерти давнего друга переполняла аристократа, но он все-таки смог выдавить из себя слова вежливости.

- Не вижу с вами Магнуса. Похоже маг сдох, туда отступнику и дорога. - Морда инспектора не выражала ничего, кроме скуки. Ему было скучно находиться в захолустье, в дали от привычной столице. - Вы, граф Сшогет потеряли достаточно много верных подданных короля. Он доверили вам свою жизнь, а вы ее растратили. Напомните скольких вы увели с собой в другой мир ?

- Больше трех сотен.

- И потратили редкий D-ранговый артефакт, но это уже ваше дело. Мир жесток, и сотню-другую наш великодушный монарх простил бы вам, но число у нас гораздо больше, и вы в опале. Думаю, придется несладко, граф. - Мягко намекал на взятку чиновник.

- Барон...

- Хосшар из рода Каменистых. - Подсказал ревизор Сшогету.

- Да-да. Знаете, вы пожалуй правы. - Маниакального оскала не было видно под забралом шлема, зато интонации в голосе явно не намекали на мир и дружбу. Охранники инспектора сжали пальцы на оружейных картах, готовые в любую секунду призвать оружие. - Король точно не простит мне промаха, да и Боги наверняка надают по шапке.

- Их пути не понятны нам, смертным. На всё воля Богов. - Пожал плечами ящер.

- Тогда, надеюсь, вы примете хорошее место в плеяде своего покровителя. - Скорость реакции охранников была на высоте. Тем более они были готовы к такому исходу событий. Аристократы, когда понимали, что потеряли всё, впадали в отчаяние и могли вытворить разные вещи. Только против них вышел настоящий воин, с детства обученный убивать и сражаться.

Кромкой щита рыцарь снёс одного ящеролюда, отправив того на землю. Другому он взмахом меча отрубил голову. Не оставив никому и шанса на победу.

- П-прошу. - Чиновник, увидя быструю расправу над своими охранниками, медленно отползал от сбрендившего аристократа. - Мы м-можем договориться. Жизни этих простолюдинов н-ничего не стоило. Всего лишь жалкие...

- Мерзкий ублюдок. - Луч солнца блеснул в отражение меча, обагренного в крови. Ревизор умер не издав на последок и крика. - Я начну месть свою месть с этого мира, моей родины, но когда-нибудь. Слышите, боги ? Когда-нибудь я найду того, кто убил Магнуса !

- Клятва принята.

***

Внимание ! Вы выполнили задание !

Желаете покинуть локацию ?

Да/Нет

Мы с Лисом не решили принимать щедрое предложение от Системы. Риск того, что мы вернемся в то же место, откуда прибыли, то проблемы нам явно устроят. Я попаду на разграбленный склад, где, скорее всего, обыскивают и расследуют, а про мага и говорить нечего. Тюремная камера не лучшее место для времяпровождения.

- Я так понял, что вы, мистер Шедоу и мистер Лис не уходите с помощью Системы ? - Главный среди военных курил, прислонившись к борту вертолета.

- Трудно не признать. Место, откуда мы прибыли, не самое лучшее. Так что мы не откажемся, если вы докинете нас до континента. - Мужчина на мои слова усмехнулся.

- Хах, мы с парнями останемся здесь, а вот вертолет полетит в Европу. Думаю, пилот с радостью захватит вас с собой.

- Учёным интересны шмотки этих средневековых рептилий ? Сомневаюсь, что они найдут что-то ценное. Игроки вынесли всё.

- Мне-то похрен. А вот на континенте кипятком ссыт, что теперь могут порыться в грязном белье иномирцев.

На целый военный лагерь осталось всего около пятнадцати людей. Они профессионально закапывали трупы. Дело грязное и мерзкое, однако нужное. От мертвецов пойдут разного рода болезни и заразы.

Я с Лисом наблюдали картину с воздушной коровы, летящей на одну из натовских баз. На удивление, она походила на разворошенный муравейник. Вертолеты, похожие на наш заполняли коробками и в них то и дело забегали люди.

- Кажется мы совершили что-то судьбоносное. - Пошутил Лис, смотря на хаос, происходящий вокруг.

- Уверен, для человечества была кровь из носу необходима явная победа. Запуск ядерок - по факту признание поражения перед инопланетными захватчиками. Ущерб для нас не меньший, чем для противника. - Интернет в Гренландии работал с перебоями, особенно вдали от населенных пунктов, и лишь достигнув большой земли, я залез в новостную ленту.

На каком-то европейском канале сидела миловидная ведущая и с серьезным лицом вещала достаточно странные вещи.

- Уважаемые слушатели ! Наверняка многие из вас с замиранием сердца следили за событиями, происходящими в Гренландии. На острове прямоходящие ящерицы грабили и уничтожали местное население, беря в рабство невинных людей. Однако долго такое происходить не могло. Игроки не без помощи сил НАТО взяли штурмом противника в пух и прах. Военные пока что не раскрывают всех подробностей, которых мы с нетерпением ждём. - Даже прикопаться не к чему. Умеют телеведущие извернуться так, чтобы всё было хорошо. Вначале зарядили слушателей праведным гневом и ни слова не сказали, что ублюдки развились не один день, а потом смолчали о потерях. Кратким пересказом являлась фраза «пришёл, увидел, победил», хотя подводных камней было вагон и маленькая тележка.

- Красиво стелет. - Послушав репортаж, сказал Лис.

- Не говори.

Посадка выдалась мягкой. Мастерство пилота было выше всяких похвал. Я практически не ощутил приземления. На площадке стоял мужчина сорока лет в деловом костюме. Естественно, о нашем прилёте предупредили, и правительство выслало делегата или кого-то по тому же типу.

Юнит Дайкон. Уровень 1.

- Здравствуйте, господа. Как доехали ? - Спросил нас на первый взгляд самый обычный человек. Хотя ничем он от других людей не отличался. Первый уровень ничего не давал своему владельцу, кроме знаний языка и статуса.

- Нормально. Я с другом. Пробыли в Асхольме слишком долго, и нам бы хотелось хорошенько отдохнуть и узнать, что происходит на самой Земле.

- Без проблем, однако не думаю, что уставшим путникам понравится в армейских казармах. Если позволите, то мы бы проехались до Роттердама. - Вежливо согласился пиджак.

- Роттердам ? Мы в Нидерландах, не Дании ? - Удивился Лис.

- Да. В Дании нет баз НАТО. - С таким же уважением ответил мужчина. Настоящий политик, ей-богу.

- К черту. Главное, что наконец гонка остановлена, по крайней мере у нас небольшой пит-стоп.

***

- Полагаю, что ваша стратегия оказалась проигрышной, братья. - На очередном совете Богов присутствовали все те же личности в неизменном составе. Однако на этот раз в роли председателя был Локи и причиной тому стало провальное решение. - Я говорил, что ограничивать использование оружия - глупость.

- Тогда бы они ракетами всех закидали и игроки не получили уровни ! - Вечной оппозицией Бога обмана выступал Перун, и сегодняшний совет не был исключением. - Игроки не получали уровни и...

- Напомню, что игроков мы штамповать как на конвейере не можем, в отличие от боеприпасов. Выживаемость людей на последней миссии около пятидесяти процентов. При том, что там оказались военные, снабдившие огнестрелом, и неожиданная переменная в виде высокоуровнего игрока. - Резко прервал Локи, своего идеологического противника. - Давай мы будем призывать следующую волну полностью твой счет, и тогда посмотрим, сколько получится «достойных».

Бог молний не ответил на выпад. Крыть было нечем. Тратить силы в преддверии передела власти никто не хотел. В Асхольме нужно будет навести порядок, но вначале разобраться дома.

- Братья. Мы не пауки, чтобы жрать друг друга в банке. Остановите свору. - Как всегда в спор вмешался Юй-Ди. - Каждый из нас собрался здесь, дабы обсудить новую политику. Прошлая, как подметил брат Локи, оказалась неверной, и теперь он должен рассказать свою точку зрения.

- Критикуешь предлагай. - Справедливо заметил Бог обмана. - Я не вижу ни единого смысла навешивать на себя цепи. У нас идет битва за выживание, а не честная дуэль. Тем более нам может попасться более технологично развитый противник. Сомневаюсь, что он так же отринет технологии. Взять ту же Африку. Собакоголовые использовали не магию или лазеры, они давили нас толпой, и вы сами знаете, что произошло.

В зале стало тихо. Все обдумывали предложение Принца Лжи. Признать собственную ошибку тяжело, в особенности Богам. Однако вечно так продолжаться не могло.

- Братья ! Считаю, что наш брат полностью прав ! Жертвы поистине ужасны, мы же сами тратим силы на создание новых игроков, почему нам не уменьшить их смертность ? - Бог торговли Эк-Чуах, не терял хватку и первым принял предложение.

За ним последовали и другие, голосуя за полную отмену любых ограничений. Лишь два Бога промолчали: Танатос и Перун. Отказ последнего был обоснован нелюбовью к асу, а вот первый просто не реагировал. С самого начала совета он был сфокусирован на единственной личности: на том самом высокоуровневом игроке. Танатос уже видел его в памяти одного из жрецов, который бесследно пропал, однако учитывая задание, то это не удивительно. Старшего жреца у Бог смерти не было до сих пор.

- Удивительный парадокс. - После совета Танатос перенесся на недавнее место сражения. Обычно после битв окружающие пространства переполняли души погибших и негативные эманации. Вроде бы и того и того было предостаточно, но было одно пятно где фон немного разнился. Обычный маг или демон не заметил бы различий, да и списать можно на разные факторы в виде артефактов или просто так получилось. Души были сложно контролируемым и не объяснимым ресурсом. Благо Бог смерти разбирался в данном аспекте на божественном уровне. - Я не верю в случайности.

- Думаешь мальчишка демон ? - За спиной Танатоса возник Перун. - Что ты, сын Эреба и Нюкты, надеялся, что я настолько тупой и не заподозрю ничего ?

- Не понимаю о чем ты. - Бесстрастно заявил черноволосый грек.

- Ты заинтересовался парнем. Я слежу не за одним лжецом, ты тоже мутный, сам у себя на уме и молчалив. Однако я заметил мельчайшую деталь, ты узнал высокоуровнего игрока и зачем-то прибыл сюда. Я, кстати, тоже о нем кое-что знаю. Он изменился, причем сильно во всех аспектах. И теперь паренек возглавил мини-армию и штурманул базу противника, принеся кому-то в жертву семнадцать ублюдков.

- Посмотрим. Мне он пока нравится. Надеюсь, игрок не вступит на дорожку еретика. С демонами хотя бы можно договориться.

Глава 15 Мир на земле

- Господа еще что-нибудь желают ?

- Нет. Можешь быть свободен. - Менеджер отеля кивнул и ушел восвояси.

- Долгожданный отдых. Не приятно ль ? - Лис плюхнулся на бархатный диван, утопая в нежной материи.

- Покой нам только сниться.

- Не успели остановиться, как хочется куда-то в другое место ?

- А ты сам подумай, пока мы будем прозябать тут, другие убивают монстров и становятся сильнее.

- Ну и что предлагаешь ? Ждать появления задания и спешить туда на всех парах ? - Саркастически спросил маг.

- Не-а. Есть вариант получше.

-Шедоу. Только не говори, что... б...ть. Это самоубийство ! - Бурная реакция была обоснованна: единственным местом, где водилась куча монстров, являлась Африка. - Там радиация, хреновые условия жизни, население, разговаривающее на хрен знает каком языке, и точно проклинают нас, белых, за подарки с небес.

- Я думал, тебе будет плевать после того, как ты побывал в темнице Рагетионем.

- Аристократы хоть и морили голодом, но там я пробыл недолго, а путешествие в Африку может затянуться. И выгода туманна. Толку ехать в жопу ? Я-то и сам не дурак и почитал про происходящее. Не спорю, что монстры есть, только уровни у них копеечные, и в основном твари разбросаны на огромной территории. Еще... посмотри сам. - Напарник кинул телефон. Правительство Нидерландов любезно предоставило нам деньги, временное жилье и новенькие гаджеты. Не знаю, за какие геройства, однако жаловаться я не собираюсь. Дарёному коню в зубы не смотрят, особенно такому породистому. - Ролик в последнее время с бешенной скоростью распространяется по сети. Его вроде не блочат и правительство не реагирует, вообщем не понятно.

На экране смартфона пару секунд висел черный квадрат. Позже с камеры сбросили ткань. Появилась картинка. За столом сидел парень, он лениво барабанил по столу пальцами. Лицо его не выражало эмоций, не считая странного блеска глаз с зеленоватым оттенком.

- Запись пошла. - Раздался сухой голос за кадром.

- Прекрасно. - Парень за столом улыбнулся. - Меня зовут Макс, мой друг представляться не захотел, ну ладно. Спросите, зачем это видео ? Причиной является положение, в котором мы находимся. Командование дало нам приказ уничтожить вражеского портального мага в Африке. Задание являлось самоубийственным, но мы приняли его. Через час сбросили ядерные бомбы не предупредив нас. К счастью, с помощью машины и магии мы достаточно отдалились от взрыва. На данный момент я объявляю территории Анголы, попавшей под удар, своими охотничьими угодьями. Любой из законников, сунувшихся сюда, получит каменный шип в голову, а те, кто захочет стать свободным от всего... мы примем каждого, ведь прошлое осталось за дверью. Кто был никем, тот станет всем !

Камера выключалась, оставляя весьма сомнительное впечатление о черном континенте.

- У меня вопрос. Что за хрен такой, раз все всполошились? Не может же обычный бандит поставить на уши интернет ?

- Да, ты прав. Перед тобой только что выступил Макс Темный. Жуткий тип, нежить поднимает и всё такое. По последним данным, у него двадцать шестой уровень. А когда он отправлялся на задание по уничтожению, был восемнадцатый. Смекаешь ?

- Некромант устроил резню в гребаной ядерной пустоши и уже обзавелся друзьями.

- Ага, плюс угрозы не пусты, повешенные военные висят на многих дорогах. Весь мусор стекается в Анголу, дабы начать новую жизнь. И туда ты хотел отправиться. Нас если не пришьют там, то точно покалечат.

- Ладно-ладно. Тогда давай хотя бы прогуляемся. Аппетит нагуляем, может, мысля какая дельная придет.

- А давай.

***

Роттердам сочетал в себе улочки семнадцатого-восемнадцатого века и современные дома, создавая неплохое впечатление. Чем-то было похоже на Москву с пометкой на Венецию, так как город находился на берегу моря. Но был и минус: влажность-то высокая, а море-то Северное, и холод с ветром морозили знатно, хотя и снега как такового практически не было.

- Ну и цены здесь. Десяток евро за хот-дог. Не многовато ли будет ?

- А ты думал зачем нам столько денег дали ? Жизнь в Европа никогда не была дешевой Сейчас, на вторжения цены полетели вверх.

- Думаешь, всё будет действительно настолько плохо ?

- Если государства не объединяться и продолжат сидеть на жопе ровно, то да. - Конечно, я не обладал полнотой картины и не знал внутренней кухни, но шестнадцать интеллекта позволяли проанализировать события ближайшего будущего.

Изначально целью прогулки было прикупить вещей. Система позволяла носить обычную одежду. Причем работало это как-то странно. Сверху на себя бронежилет ты одеть не мог, два слоя несистемных вещей максимум, то есть футболка и куртка.

Мои шмотки за дни странствий практически не изменились, за исключением нескольких потертостей, а вот Лис ходил в обносках, да и мне не помешали бы обычные вещи. Не ходить же по городу в средневековых доспехах ?

- Чего хотят дорогие клиенты ? - За прилавком охотничьего магазина стоял типичный викинг с белой бородой и ярко-синими глазами, разве что не в рубахе и без топора на поясе.

- Обувки прикупить и костюмы охотничьи. - Озвучил желание напарник. - Вижу, вы люди важные. Не стану предлагать ширпотреб. Пройдемте. - Норд кивнул головой в один из залов, приглашая за собой. - Вам для чего ботинки нужны ? Болото ? Лес ? Горы ?

- Как можно надежнее и универсальнее, хотя уклон в скалистую местность не помешает.

- Хорошо. Вот эти подойдут. - Мужчина подвел нас к стойке, где стояли высокие берцы с длинной шнуровкой и странной подошвой.

- Вы не смотрите, что подошва тонкая. - Увидел скептический взгляд продавец. - Она на самом деле крайне прочная, зато эластичная, и вы не подвернете ногу на камне. Протектор разработан совместно с профессиональными альпинистами, также сама обувка армирована, и камнепад будет не страшен. Если вы понимаете, о чем я.

- Хм. Раз уж армированы, - Лис скорчил задумчивую рожу. - тогда берем. Сорок третий и сорок шестой у вас найдутся ?

- Естественно ! - Щастью викинга не было предела. - Я принесу со склада, а вы подберите костюмы. Без проблем ?

- Ага.

Норд побежал искать нужные пары, а я с напарником стали придирчиво осматривать вещи. Маскхалаты не подходили по причине бесполезности. Я сомневался, что Система перенесет нас на поверхность планеты. Скорее всего, мы вновь окажемся в огромных пещерах. В реалиях города нужно то, что не особо будет кидаться в глаза. Серый отлично подойдет для этой цели.

- Прошу. Ваша обувь. - Из-за угла вышел продавец, неся под мышкой две коробки. - Уже присмотрели что-нибудь.

- Ага. Вот эти не плохи. - Лис потрогал ткань, ставя точку в шопинге.

- О, дорогие покупатели, присмотрели просто отличный вариант для горной охоты. Ваалсерберг или Кеутенберг ?

- Сомневаюсь, что мы первые, кто покупает амуницию для такого дела.

- Не хочу вас огорчать, но одежду, тем более столь специфичную, покупают крайне редко, и ценник не единственная причина. - За все хотелки действительно нам выставили четырехзначную сумму, что в принципе не удивительно, качество у вещей было на высоте.

- Удачи вам с бизнесом. -Попрощался я с добродушным продавцом.

- Вам удачной охоты.

Дверь магазина захлопнулась за спиной. Возвращая нашу парочку на улицы Роттердама, многочисленные взгляды вновь уставились на нас, ведь среди городского населения мы выглядели слишком выделяющимся.

- Знаешь, какой удивительный факт я заметил ?

- Что же ?

- Как так получается, что в том же Асхольме каждый обладал системным оружием и доспехами? Те же ящерицы на Земле не бедствуют, а мы вынуждены убивать за мечи.

- У них миры древние. Асхольм существует сотни лет и артефактов в нем гораздо больше.

- У гоблинов тогда откуда клинки ? Носят от поколения к поколению ?

- Нет. Я предполагаю, что всему виной какие-то внутренние процессы в мире. Вот у них, например, камень распознается Системой. Правда, карт оружия нет, что дает колоссальную разницу.

- Понятно. Как думаешь, какое будет следующее задание? Город мы взяли. Захватить какой-то ресурс или важную точку ?

- Только боги знают. Конечно, для полноценной армии игроков не хватает, только организованность будет хромать, то, что я провернул в Гренландии, не было планом как таковым. Чудовищные потери подтверждают это. Хотя я слышал, что город захватывали профессионально.

- Авторитет жрецов, не более. Пока они видны и слышны, всё в порядке, слаженность присутствует, и линия фронта продвигается вперед. Только стоит им исчезнуть и каждый отряд начнет тянуть одеяло на себя. Идея с расформированием на десяток явно не плохая.

- То есть работать могу, но немного. - Сократил я слова напарника. - Полномасштабной операции не случится, или понадобится время.

- Вдвоем мы легко опередим любую группу. С едой проблем не возникнет ?

- Хватит на несколько недель, я выгребал закрома с запасом.

- Отлично. Расслабляемся и ждем задание.

***

Подземное королевство гномов пылало. Естественно, не в прямом смысле. Мало что может гореть под землей, где древесина ценится не хуже железа. В тёмном сумраке пещер была собственная флора и фауна. В них растения вырастали максимум на пару метров за редким исключением. Но сейчас не об этом.

Наконец-то Асхольм вновь открылся для всех. Открытие мира предвещало выгоду и проблемы, однако обычный народ быстро успокоили. Планета оставалась запечатанной Богами, лишь появившиеся в большом количестве люди противоречили этому утверждению.

- Посланная делегация вернулась. Они не встретили никого сильного. Опросили парочку человек и залезли в голову, но те много и не знали, слабаки, да и только. Целый город по факту пуст.

- Зато Вечный сделал ход, и получилось всё так, что при любом раскладе он выйдет из штольни, не запачкавшись в угле. - За бокалом крепкого вина, томившегося в бочке десятки лет, обсуждалась на высших уровнях политика королевства, по крайней мере клан Золотой Шип считал себя верховным родом.

- Нам бы еще пару-тройку лет, и в мире бы появился новый альфа. Разумный С ранга, беспрепятственно забрав власть у старика.

- Торнбруд не просто так зовется Вечным. Еще бы десяток лет он бы правил, однако исход все равно не изменится.

- Хватит вам. - В беседу вмешался глава клана, молодой и подающий надежды цверг. Именно Квинтилий должен был вскоре эволюционировать и впоследствии занять трон. - Пока ничего не делаем. Стоит придержаться такой же тактики. Кто знает, что у хуманов в запасе, пусть они делают первый шаг, вопрос в том, как они себя поведут.

- Захват или союз ? Все зависит от цели людей.

- Она известна. присвоить алтари в планетарном храме.

- Ох, замахнулись так замахнулись. Это возможно вообще ? Прорвать Блокаду и пройти по целому демоническому плану...

- Цели Богов, существ находящихся за гранью понимания, не понятны таким как мы.

- Знаете господа. - Квинтилий Аурус встал, поставив бокал обратно. - Да меня вдруг дошло. Почему мы боимся старика и его прихвостней ? На данный момент они хрен начнут действовать, пока люди не обозначали позицию.

- Не понимаю, глава, на что вы намекаете ?

- Арилд. Я не азартный игрок, но черт возьми, зачем нам королевство, когда мы можем завладеть целым подземельем ?

Обратной стороной чуть ли не пиршествующего Золотого Шипа был королевский совет. Приверженцы монарха собрались вместе. Их основной целью было не развитие государства, а сохранение самодержавной власти.

Таков уж парадокс, что, отрезав Асхольм от остальной радуги миров, планета потихоньку откатилась в типичное средневековье, где правитель балансировал между народом и дворянством. Разве что знать представляли родовитые и не очень кланы. Именно на последних и базировалась власть.

- Задавить хуманов, да и всё ! - Стукнул по столу воинственный гном.

- Топорно работаешь Зерог. Но я согласен, неизвестный фактор под задницей и даром не нужен. - Вставил свои пять копеек министр внутренних дел.

- Нет... нет. - Король печально восседал на троне. Игра пошла не так, как он надеялся. Делегацию встретили не жрецы или другие сильные игроки, а слабаки, не справившиеся с заданием от Системы. Мусор и жалкие отбросы. - Мы поставили слишком много на делегацию к игрокам. Сдали и пошли на уступки на некоторых позициях. Как бы трудно ни было признавать, но нас обыграли, похоже, Аурус заранее заранее знал, что в городе сидят отбросы.

- Мой король, так давайте просто заберем город себе и всё. Дух у народа точно поднимется, и ваш рейтинг достигнет вершин. - Министр культуры ошибочно полез в не свою смену.

- Нордун, промышленные мощности откуда возьмутся на полномасштабную войну против многочисленного противника? Возможно, люди ослаблены после того, как разобрались с демонами и големами, только на их стороне Боги, и лишь они знают, сколько еще новых игроков появится на наших землях. Война бессмысленна, если противник нескончаемый.

- Что же нам делать, милорд ? Народ хочет ответов и разогрет к действиям. Их нужно направить, словно бурную реку, иначе плотина пробьется и затопит всё вокруг.

- Не будем столь категоричными, однако мой коллега прав. Общественность требует зрелищ.

- Сугин, Нордун. Неделю народ потерпит. Золотой Шип и прихвостни, несомненно, подогреют беспорядки. Ужесточите меры наказания. Это отпугнет разумных и упокоит неугомонных.

- Будет выполнено ваше величество. - Степенно кивнул головой министр внутренних дел. - И все же позвольте поинтересоваться, что мы планируем ? Или мы ждем первого шага от золотых ?

- Нет. Потерянное уже не вернуть. Главное - сохранить позиции, которые мы имеем. Обеспечьте безопасность дорог и начните торговлю. В любом случае минусов не будет. Всё время приглядываете. Нужно первыми выйти на контакт с хуманами. Для этого обоснуйте представительство, принимайте людей, старайтесь переманить на нашу сторону, но не превозносить их, иначе возгордятся и посчитают выше нас. - Пока король издавал указ, все молчали и внимали монарху, ведь сейчас решалась судьба государства, и сбежать с тонущего корабля некуда.

Под землей городов было не много. От переезда на поверхность мешали закрытые порталы. Плюс стены, защита была на уровень выше любой, стоящей над свободным небом крепости. В далекой древности предки строили на славу, да и в чем был смысл переселяться на поверхность ? Это другие разумные, за исключением пауков и крысолюдов, далеко не могли, а гномы давно привыкли к каменным сводам. Такой порядок жизни в них впитывался с молоком матери.

Изложив волю, монарх подал знак, что совещание окончено. Остался лишь верный старик Зеннин. Он ни разу не подводил, и Торнбруд спокойно доверял ему во всем, в том числе и в вопросе своей жизни.

- Сколько мне осталось, Зеннин ? Я практически на сто процентов, что Аурус удачно эволюционирует. Оппозиция поставила на выкормыша Бездны многое и уже вряд ли отступятся. Ублюдки будут плясать под его флейту, пока не увидят мое тело на погребальном костре или в усыпальнице. В зависимости от того, какую смерть для меня выберет Квинтилий. - Печально произнес монарх.

- Мой король. Я, как и другие ваши верные поданные, считаю людей крайне опасной переменной в нашем уравнении. - Зашел из далека Зеннин. - Род Аурусов терпел много циклов и потерпели бы еще несколько лет. Квинтилий молод, но совсем не глуп. Он, словно хищник, следует за вами, потихоньку подтачивал трон под вами.

- Дай мне прямой ответ, старый друг. Хватит уловок и лести. Я всегда опирался на твой ум, что он сейчас говорит ?

- Приход игроков ускорил крах. Золотой Шип активизировался, вероятность прямой конфронтации увеличилась в разы. Хуманы послужили спусковым крючком для начала полномасштабной войны за престол.

Глава 16 Возвращение к истокам

Проклятие Мертвого Бога (Е-,2/5)

- Я вот не понял юмора, как ты прокачался, если ОС я не тратил ?

- По уважительный, я не твой самородный маг, чтобы так со мной общаться и придется прочитать тебе лекцию о душах. К счастью в этой теме я разбираюсь хорошо. - С нотками недовольства прозвучал голос в голове. - Душа - энергетический слепок твоей личности. Каково бы ни было тело, душа зависит от других факторов, но вернемся к основному. Душа служит основой всего, именно на ее базе будет происходить перерождение или воскрешение разумного.

- Воскрешение возможно ?!

- Не перебивай. - Заткнул меня Фабул. - Да навык бэкапа например. Если тело погибло, можно вернуть состояние организма за какую-то определенную плату на какое-то время назад. Секунд пять-десять, а может, и минуту. В зависимости от навыка. -

- Спасибо.

- Ага, смертный. Потом пригодится, лучше слушай дальше. Могущество Системы распространяется на многие галактики и миры, однако есть те, кто не подвластен ей. Одними из неподчинённых являются демоны, собственно, из-за душ они до сих пор не покорены. Хотя есть и те, кто примкнул к Великой. - Павший бог на секунду задумался, вспоминая о чем-то. - Отродья, пожирая души, растут в силе, обретают новые способности, могут эволюционировать и ты не исключение. Демонические навыки не приобретешь и рога с крыльями не отрастут, потому что проводником служу я, но возможность усилятся никуда не пропадает. Понял ?

- Понял. Курс размена какой ? Если один к одному то лажа какая-то.

- Вечно вы, смертные, хотите всё побыстрее. Никакого терпения. Система принимает один к десяти в пользу душ. То есть ограничение по уровню тебя волновать не сильно будут. Копить СД можно до бесконечности. По крайней мере, видимого барьера нет.

- Минусы конечно же есть.

- Аргх. Безусловно. Я уже говорил, что из-за проведенных мной манипуляций для тварей видящих души мы светимся словно маяк в ночи. Так же многие артефакты для поиска демонов основаны на остаточных эманаций. Они витают вокруг и облепляют словно мухи. Ради защиты твоей дурной головы, я пущу все силы на маскировку и советую не быть легкомысленным. Некоторые точно заинтересуются столь пылающем огнем. Все. Задавай вопросы.

- Собственно говоря их нету.

- Прекрасно. Если буду нужен то я сам приду. - Ощущение чужого присутствия бесследно пропало, оставляя странное послевкусие.

Вот уже как неделю мы прозябали в тишине и покое. За эти дни я поглощал информацию, как губка воду, и раскладывал знания по полочкам. К сожалению, Фабул был лишь частицей, и его память покрывалась прорехами, словно старое одеяло. Иногда он не знал совсем очевидных вещей, но бывшему богу было наплевать. Он удивлённо хмыкал, когда узнавал что-то новое, и не более.

Кстати, причины хорошего отношения к нам со стороны нидерландских властей стали известны. Одним утром на порог номера пришел мужчина с весьма прелестным деловым предложением - стать личными охранниками некоторых людей. Предлагали деньги, власть, однако я и Лис отказались. Не то что, участвуя в миссиях, выполнять работу мы не сможем, просто зачем ? Где гарантии, что через пару месяцев всё резко не рухнет и бумажки не обесценятся ?

- Хм. Наконец-то.

Задание №4

Статус: глобальное, обязательное.

Тип: захват объекта.

Информация:

Демоны вторглись в колыбель Великой Империи гномов - Асхольм. Двое старших Богов дали отпор демоническим отродьям и их Князьям. Но сами пали в небытие. Приватизируйте алтари гномьих богов.

Количество игроков: не определяется.

Глобальная цель:

Уровень сложности A+.

- Поглотите силу божественных алтарей.

Награда:

- вариативно.

Союзники:

- Союзные игроки.

Противники:

- Существа системы.

- Демонические отродья.

- Гномы .

- Магические машины.

Локальная цель:

Уровень сложности F.

- Захват и очистка пути на поверхность.

Время на выполнение:

- 7 дней.

Награда:

- Временный доступ к Серверу.

Штраф за провал:

- Снижение статуса игрока до статуса Героя .

- Запрет на возвращение в родной мир до выполнения глобального задания.

Давненько я не видел этого сообщения. Сколько уже прошло, неделя, может быть, две? Хах, не важно, теперь я снова возвращаюсь. Аж мандраж по телу и трясет.

- Стандартное время на сборы. Одеваемся и можно начинать. - В комнату зашел Лис, держа бутылку пива в руке. - Не смущает F ранг у задачи ?

- Не. Был долгий перерыв, и ситуация на Земле не такая простая, чтобы уменьшать количество игроков, или боги так и планировали.

- Как найдем друг друга ?

- Ментальная сеть с высокой вероятностью пропадёт, значит, телепортируемся в одно и то же место.

- Эк-Чуах, Будда...

- Этих двоих будет достаточно. В крайнем случае, я думаю, мы встретимся. Напарник кивнул, и мы стали готовится к переносу. Хотя что я вру-то ? Нам только подвязаться, и уже готовы.

Богатая гостинная отеля сменилось полупустой личной комнатой. Стоит упомянуть и выход из помещения. Пространство на улице напоминало космос, а потускневшие врата богов медленно переливались.

Врата завоевателя. Ведёт к божественным маякам и точкам системы.

1. Маяк Будды. Доступ открыт.

2. Маяк Эк-Чуаха. Доступ открыт

3. Маяк Эй-Ди. Доступ открыт.

4. Маяк Перуна. Доступ открыт.

5. Маяк Локи. Доступ открыт.

6. Маяк Танатоса. Доступ открыт.

7. Маяк Ра. Доступ открыт.

8. Мне повезет !

Ничего себе. Похоже, небожители пришли к консенсусу, раз даже мне, не принадлежащему ни к одному из богов, доступны маяки. Последние события изменили ход решений даже таких существ. Удивительно, что можно купить за человеческую жизнь...

- Приветствую, дорогой игрок. Я... А ? - Маяк Будды встретил меня весьма дружелюбно. То ли агитатор, то ли обычный проводник поприветствовал и внезапно осекся.

- Спасибо. - Долговязая фигура Лиса выделялась среди толпы, плюс настроение было сейчас не очень общительное.

А тем временем люди все пребывали и пребывали. Игроки удивленно крутили головами и не понимали, что им выпал шанс на изменение судьбы, вот только как они воспользуются этой возможностью - лишь их дело. Я же пока что постараюсь выполнить задание с минимальными человеческими жертвами.

- Нормально привалило. Пойдем-ка отсюда, пока не поздно. - Напарник потянул меня из все разрастающейся толпы. Люди, словно микроорганизмы, размножались с невероятной скоростью.

Количество игроков: (54894).

- Ебен-бобен. У меня два вопроса: нахрена столько и что они будут жрать ?

- То же, что демонические отродья. Они хоть существа не совсем обычные, однако состоят из материи, и питаться им чем-то надо.

- Ты про плантации грибов ?

- Про них. Гномы не сильно парились, строя города под землей, растили грибы, коренья, а демоны, похоже, просто присвоили себе наработки.

- Ладно. Нужно найти тот самый вход и...

- Сомневаюсь. Посмотри туда. - На развалинах одного из особняков стоял какой-то сухой мужичок, и, несмотря на внешний вид, от него веяло дикой, необузданной силой.

- Многие из вас слышали о нас, игроках ! Теперь же вы присоединились к нам ! - Начал речь мужчина. - Меня зовут Альтаир, я верховный жрец Будды. Сейчас вам проведут брифинг, объяснят, что вообще происходит. И хочу дать совет: ничего нет ценнее вашей собственной жизни, не дайте одурманить свою голову легкой силе, найдется тот, кто остановит вас, и, скорее всего, шанса на ошибку больше не будет.

Брутально. Пыль в глаза жрец умеет, однако и намек по поводу цели дал. Надо посетить так называемый брифинг и послушать, что из себя представляет этот путь на поверхность.

***

Что для маго-технического голема сотня километров ? Даже разумные из плоти пройдут этот путь за жалкие дни. Так в начале думал Стальной. Бывший наместник павшего города, девиант, убийца Крастера и просто голем, желающий хотя бы починить ногу.

Судьба не была благосклонна к Стальному. Став жертвой очередного эксперимента Безумного, голема сослали в дыру, на которую и демоны не смотрели. В него отправляли все неудачные эксперименты, будто на свалку.

Должность Наместника не красила положения. Смысл править пепелищем, тем более сам Стальной не стремился к власти. Это альтер эго Железный был градостроителем и стратегом. Именно он придумал план побега, правда, битва с Крастером не входила в расчеты, и Железный стерся. Остался один Стальной. Раненный, побитый, но наконец-то свободный от директив и приказов.

Связь с Безумным и раньше была слаба из-за раздвоение личности, а после уничтожения Железного и покинутой территории города, Стальной просто стер все приказы и вырвал командный модуль.

- Эй, жестянка. О чем задумался ? - Ради починки изрядно побитого корпуса и практически не работающей ноги пришлось примкнуть к отряду. Девианты были хоть и редки в Асхольме, однако не умирающим видом. Можно сказать, что их количество увеличивается, поэтому авантюристы спокойно существовали рядом с големом.

- Будущие. - Коротко ответил Стальной. Аппарат голосовой передачи повредился вместе с остальными частями тела.

- О-о-о. И как оно ? - Встреченная группа авантюристов состояла из разномастных существ Е-ранга с самыми разными уровнями. От восемнадцатого до тридцать первого. Всего их было около тридцати во главе с гноллом, который перекинулся парочкой фраз со Стальным и позволил тому примкнуть к отряду. Именно что позволил, голем на данный момент не победит и двадцатый уровень. Крастера слабаком точно нельзя назвать.

- Зря стараешься, Иртык. Стальной малоразговорчивый. Хотя можешь попробовать. Хах. Тогда твое будущее станет известно очень скоро. - Улыбчивая каджитка остановила надоедливого хобгоблина. Эта парочка особенно часто кружилась вокруг голема. Девиант был странным собеседником, но не переставал быть интересным и неизведанным.

- Нет. Убивать союзников не входит в мои цели. Я ищу мага. Гномьего мага, разбирающего в големостроении. - Единственный гном в отряде не обладал даже магическим источником и толку в нем было не много. И то тот вел себя горделиво и смотрел с презрением на Стального.

- Кто ж тебя так помял... - С сожалением произнесла каджитка. - Не подумай, что...

- Демон. Под твердью до сих пор кишат отродья. Блокада сдерживает лишь Тзинча. Клон Баала здравствует.

- А я думал, это сказки для маленьких детишек. А то к тебе ночью придет страшный Баал и высосет душу. - Явно процитировал кого-то зеленый.

- Меня в детстве Тзинчом пугали. Мо украдет и превратит в неведомую тварь.

- Разговорчики ! - Звеньевой отряда прервал странно выглядящую беседу со стороны. Не то чтобы тема для обсуждения была странной, нет, существовала и другая причина. - Я прекрасно понимаю, что мы находимся на территории Империи, однако напомню, что граница находится всего в десятках километров. В радиусе пятнадцати нет ни одного крупного пункта. У нас есть лекарь в отряде, и, может быть, выживете после стрелы в глаз, а вот об членстве в гильдии можете забыть навсегда.

- Хорошо, старший Хурсес. - Каджитка с хобгоблинов смиренно согнули головы и заткнулись до того момента, пока людоящер не проскакал дальше.

Следующие полчаса парочка донимала голема разными вопросами. Так происходило практически всегда, когда у группы появлялось свободное время. Разумные липли к металлическому гиганту и пытались разговорить его. Стальной воспринимал происходящее как своеобразную плату за проезд, поэтому не возражал.

- Тревога ! Нападение ! - Предсказание людоящера сбылось. Нашлись те у кого хватило смелости напасть на столь мощную группу.

Из кустов вывалилась куча демонов. Буквально десятки тварей валились из кустов, а за ними величаво следовали отродья в балахонах. Атакующие оказались не просто безумными тварями. У них была цель - души разумных, и они пришли забрать их по праву сильного.

- Становимся в круг! Стрелки! Выцеливайте магов, ближники - держите глухую оборону, тварей дохрена и вашу жопу никто не спасет ! Я же займусь...

- Мной ! - Командира прервал эпично появившийся демонический рыцарь. В полном матовом доспехе он срубил мешающее ему дерево, попутно задавив парочку простейших демонов. Только ветвистые рога выдавали в нем инфернальную тварь.

- Нам п....ец. - Слова Иртыка выразили мысль многих.

***

Тишина во владении Киор Сака была губительно обманчива. Демонический лорд Тзинча пребывал в смешенном состоянии. С одной стороны, он стал обладателем ценнейшей информации, с другой - потерял верных подчиненных, да и толку с информации, если не можешь ей воспользоваться.

- Ортофей... знаешь. Я впервые не знаю, что делать. - Киор жил сотни лет и услышать от столь древнего существа такие слова было крайне неожиданно.

- Мой Лорд, если мы не можем воспользоваться чем-то, то это можно продать.

- Карта слишком долгоиграющая. Боги не любят спешить. От того городка до Блокады тысячи километров. Безумной будет создавать препятствия, но глупо отрицать, что данный факт не изменит баланс в мире. - Демон крутил у себя в голове сотни событий. Мозг такого существа напоминал суперкомпьютер, способный предвидеть будущее. - Как занять выгодное место в надвигающемся хаосе и возвысится...

- Мой Лорд, не хочу вас принижать, но если мы не можем возглавить, то присоединится будет отнюдь не худшим вариантом. - Практично предложил Ортофей. - Наберем сил и после неожиданно ударим и заберем старшинство себе.

- Если было всё так просто. Мы не в далёком прошлом, мы в чёртовом запертом мире, и даже приход людей с их богами ничего не изменил. Асхольм и мы вместе с ним заблокированы. Победившей стороны не будет, по крайней мере среди демонов.

- Мой Лорд, тогда нам следует оповестить всех о надвигающейся угрозе, если основной целью является выживание.

- Это только продлит агонию, Ортофей. - Вдруг морда демона просветлела. Он нашел выход. - Меняем подход. Больше не будет союзников, вскоре начнутся игры на выживание, как будто наш Владыка вновь погиб и перед смертью оставил нам такой подарочек, перенеся план сюда.

- Я внимаю, мой Лорд. - Прислужник смиренно поклонился своему давнему господину.

- Всех воинов включительно до низших собрать в одной точке. Ублюдки на совете подумают, что от безнадежности я пойду войной на средней руки стаю или на свободный город, не суть. Главное большинство подумает, что я сломлен.

- Не хочу расстраивать вас, но не стоит недооценивать противника. В совете точно не глупцы. Они с высокой долей вероятности станут искать подвох в происходящем. Долго бросать песок в глаза не получится. - Остудил пыл Киора Ортофей.

- На первое время хватит. В любом случае ублюдки направят шпионские мощности в военный лагерь. Мы же займемся другим.

- Чем же ? - Забыв о правилах приличия, задал вопрос доверенный слуга.

- Магией и интригами. Магией и интригами. - Проговаривал, захлёбываясь в безумном смехе демон.

Характеристики Шедоу

Шедоу

Игрок (D)

Общий ID: неизвестен

Локальный ID: A - 2000

Истинное имя: Алексей Игнатьевич Муравьёв

Возраст: 22 года

Раса: человек (99%)

Пол: мужской

Статус

Уровень: 23 (83/460 Очков Системы).

Сила 15/15.

Ловкость 10/10.

Интеллект 16/20.

Живучесть 10/10.

Выносливость 10/10.

Восприятие 10/10.

Удача 10/10.

Расовый параметр :

Интуиция 7/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость 15/15.

Известность 1.

Божественная сила 1.

Сила души: 7,4.

Навыки Системы:

Ранг D:

- Касание старшего (D+,1/5).

- Удача проклятого (D+,1/5).

- Контроль разума и тела (D,1/5).

- Ментальная сеть (D,1/5).

Ранг Е:

- Взор (Е,1/1).

- Древесные мышцы (Е,1/1).

- Проклятие Мертвого Бога (Е-,2/5)

- Средний магический дар (Е,2/5).

- Око ястреба (Е,1/1).

- Увеличенные лёгкие (Е,1/1).

- Прочные связки (Е,1/1).

- Улучшенная память (Е,1/1).

- Замедленный метаболизм (Е,1/1).

- Кислотный удар (Е+,2/5).

- Мерцание (Е+,2/5).

- Адепт меча (Е,3/5).

- Изменчивость (Е+,1/5)

Ранг F

- Интуитивно понятный интерфейс (1/1) .

- Справка (1/1).

- Язык Системы(1/1).

Достижения и титулы:

Дебютант.

Глава 17 Троянский конь

- Извините, но мы не можем пропустить вас. - На входе в единственный целый особняк в округе дежурили два индуса и не пропускали никого внутрь.

- Назовите хотя бы две весомые причины, чтобы я со своим напарником не вошли внутрь.

- Э-э-э. - Впали в ступор охранники.

- Прекрасно. - Применив немного силы, я протиснулся сквозь постовых вместе с Лисом. Горе-охраннички застыли будто статуи, не зная, что делать, потому что уровни у них были десятые и противостоять нам они по факту не могли ничем.

Офицеры или жрецы, для меня не играло роли их звание, собрались относительно недалеко от входа. Что удивляло, было удивительно тихо, люди не спорили с пеной у рта и не ругались. Сухие и ровные голоса спокойно обговаривали общий план.

- Разведка откровенно плохая. Требуется провести дополнительную операцию и разузнать о позициях противника лучше.

- Выходов ограниченное количество. Если не хотим опозорить Бхагавана, то действовать необходимо прямо сейчас. Богов семь, а путей три, не факт, что на наш проход не положили глаз и... - Незваных гостей заметили, то есть нас и замолкли. Само собрание представляло из себя десяток игроков разных возрастов и уровней, обступивших круглый стол, на котором лежала дощечка, изрисованная углем.

- Кто вы такие и что здесь делаете ? - Обсуждающие тут же взялись за оружие, а некоторые начали шептать что-то под нос, явно колдуя заклинание. Без сканирования также не обошлось. Стандартная реакция на вторженцев.

- Игроки. - Развел руками я.

- Здесь присутствует высшее командование, вы ведь даже не поклонники нашего бога. Не шпион ли вы ?

- Во-первых. - Мой палец указал на Лиса. - Он поклоняется, я же никому не служу, в вольном плаванье. Во-вторых, мне до вашей грызни за власть до лампочки. Я хочу лишь выполнить задачу, и так уж вышло, что волей судеб я оказался здесь. Думаю, вы не откажетесь рассказать мне побольше, чем обычному люду? В идеале узнать бы весь план.

Нагло ли я поступил ? Охренеть как нагло. Вторгнуться прямо в ставку командования и чуть ли не требовать информацию - это мощно. И, возможно, ничего бы не получилось, если Альтаир присутствовал на планировании. Черт знает, где носит главного жреца, хотя оно мне и на руку.

- Мы не можем отвлечься. Уж простите, уровень не дает вам право на столь дерзкие поступки и доверия. Однако... -Под моим тяжелым взглядом мужичок с холеной бородкой опал. - Трудно не признать вашу силу. Наш разведчик включит вас в курс дела и даст общую сводку.

Индусы тактично избавились от незваной парочки, удовлетворив нашу просьбу. Претензий к такому решению иметь невозможно. Настоящее мастерство дипломатии. Мне бы так в молодые годы, был бы не просто студентом, но да ладно. Дела давно минувших дней.

***

- Оставлять вас и на секунду нельзя. - Верховный жрец барабанил по столу пальцами, слушая тихий перестук костяшек с камнем. - Что у него по характеристикам ?

- Двадцать третий уровень, развитие не одностороннее, я бы сказал, равномерное, но уклон в интеллект и силу заметен. Магический источник примерно на втором уровне. - Ответил Альтаиру седой дедок.

- Спасибо, Риши. - Божественный избранник на миг задумался. Описанного парня в толпе он заметил, однако дело было важнее.

Город только начали делить, и разведать один перспективный район было важнее разговоров с мутным игроком. Хотя вылазка оказалась неудачной. В бедном квартале города, где возвышался чернокаменный замок, ничего интересного не нашлось, а сама крепость имела полуразрушенный вид. Пробитые стены, заваленный подвал и пустые комнаты. Конечно, можно потратить кучу времени на обустройство, но сейчас люди стремились получить выход на поверхность.

- Идиотов пропустившись парочку наказать. Не сильно. Нельзя оставлять не выполнение работы безнаказанной, пусть тащат большую часть всей поклажи у себя в сумке до места назначения. - Принял решение жрец.

- А что делать с наглецами ? - Спросил кто-то из офицеров.

- А что с ними нужно сделать? Если хотят покрасоваться, пусть. - Расслабленно махнул рукой Альтаир. - На откровенную смерть их посылать не надо. Наверняка не дураки и сами поймут, что дело дрянь. Просто дайте им сложное направление, и посмотрим, насколько они мощные.

- Великий, что если они откажутся подчинятся ?

- То и хрен с ними. Главное, что на точку не претендуют.

***

- Это все ? - Я скептично посмотрел на мелкого и юркого китайца. Встретив узкоглазого, я задался вопросом, что он делает в рядах Будды, но спросить так и не решился. Его дело, и лезть в верование не хочется.

- Я сказал вам, все что слышал и видел сам. - Кивнул гловой китаец.

- Спасибо за сведенья, можешь идти.

- Во славу Просветленного. - Проговорил паренёк, выполнив ладонями затейливую фигуру, и скрылся во свояси.

- Хм. И что предлагаешь делать ? - Лис уселся на осколок стены понурово домишки.

- Выступать немедленно, что же еще ? - Для прояснения ситуации нужно пересказать то, что мне поведал разведчик. Или скаут, разницы особой не играет.

Маяк Будды находился за чертой городских стен и не просто так. Совсем недалеко находилась широкая дорога. Она находилась не совсем в целом состоянии, да что врать, как и большинство построек здесь, тракт откровенно был раздолблен.

Весь в ямах и колдобинах, трава со мхом покрывали выложенные пласты неизвестного материала. Однако дома рушились, мебель и дерево истлело, а дорога кое-где сохраняло первозданный вид. Бетон за сотни лет давно бы растворился в земле, хотя, может, важны условия подземного содержания и каменная порода из себя ничего не представляет ?

Куда же она вела ? Гномы не дураки же строить туда, куда не надо? И да, полурослики не разбазаривали ресурсы понапрасну. В пяти-семи километрах был масштабный выход на поверхность. Не тот обрушенный шпиль, по которому мы как-то раз выбрались на поверхность... ладно, не хочу вспоминать, то, что произошло на вершине, осталось на вершине. Забыть и запереть подальше до окончания дней.

- Допустим, мы добежим до ворот за минут двадцать-тридцать. Я выносливость и силу не особо прокачивал. - Стал обдумывать план маг. - Китаеза сказал, что их крышует кто-то непонятный. Смешанный состав: ящеры, гоблины и много-много других фантастических тварей.

- Языка брать надо. Надеюсь, там пока не знают о надвигающейся угрозе и подпустят к себе пару путешественников.

Не заметить передвижение тысячи игроков будет невозможно, тем более вдруг получится взять укрепление всухую. Может, даже сторгуемся со жрецом, чтобы всю славу забрал он, пусть почивает на лаврах, я не гордый. Карты важнее метафорического авторитета. Доказать силу можно на деле.

- Поделись гениальной идеей, как мы украдем человека, так еще и утащим незаметно.

- Хах, слушай и запоминай.

***

Хобгоблин Гондар как всегда стоял на посту и глядел в туманную даль подземного пространства. Ничего трудного, да и платили не плохо, хотя наемник в его возрасте мог зарабатывать и побольше.

Риски как таковые отсутствовали, Империя Гор охраняла этот проход на всякий случай, и то не солдатами, а наемниками средне-низшего эшелона. Уровень их командира был всего одиннадцатым, и если кто-то действительно серьезный появится, то наемников раскатают достаточно быстро. Однако вопрос в другом: кому оно надо ?

Ворота в скале, носившие когда-то гордое имя, потеряли свой смысл, лишь изредка авантюристы спускаются сюда, дабы пощекотать себе нервишки или порыскать по ближайшему городу, в котором давно ничего нет, кроме адских отродий и големов Безумного.

Караваны же обходили маршрут стороной из-за неопределенности и невыгодности путей. Имелись более безопасные и прибыльные места. Поэтому фигуры двух неизвестных слегка взбудоражили разум хобгоблина. Гондар потирал ладони в предвкушении историй или чего-нибудь похожего. Авантюристы любили рассказать о своих подвигах.

- Босс ! К нам идут ! - Выполнил свою прямую обязанность наемник. - Двое ! Че делаем ?

Как говорилось ранее, командовал полусотней разумный всего одиннадцатого уровня, зато опыта в нем было не занимать. Его приказы выполнили беспрекословно, слушая седого гнома, словно щенки.

- Сбегай за десятком Шурена, бес знает, кого к нам занесло, вдруг демоны разумные ? - Старик Дунар, как обычно, курил трубку - единственную слабость полусотника. Хотя среди солдат это совсем не мешало.

- Слушаюсь ! Работаем стандартно ?

- А как еще, Иртык ? - Гном по обыкновению вел себя осторожно. Слишком много смертей он видел, да и пожить хотелось побольше. Так что дополнительный отряд не помешает.

Когда двое неизвестных подошли к воротам, их уже встречали на стенах двадцать наёмников, вооружённых преимущественно арбалетами гномьего производства. Империя платила не только серебром с золотом, но и хорошим оружием.

Что примечательно, Иртык не заметил у странников никакой поклажи или оружия. Позже стало понятно, почему не было видно ни того ни другого.

Игрок Шедоу. Уровень 23.

Игрок Лис. Уровень 17.

Шанс родиться игроком крайне мал, а здесь сразу оба находились в одном месте, а уровни... мягко говоря, они внушали страх. Скольких нужно убить, чтобы получить такое огромное количество ОС. К стенам явились не обычные авантюристы. Либо опытные наемники, либо аристократы без свиты, что в принципе не меняло дело.

- Добрый вечер, уважаемые господа. - Почтительно поздоровался полусотник. - Позвольте узнать старику откуда держите путь ?

- Возраст не дает право на знания. - Намекнул старший из парочки, на то что Дунар забыл представится.

- Простите, память подводит. Меня зовут Дунар Длинный из Имперской Гавани, полусотник наемников Императора Авиутэса. - Без единой запинки произнес полурослик. Однако стоит признать, что он действительно был высок для своей расы, за что и получил прозвище.

- Хорошо, полусотник. Как ты видишь, мы оба люди. Откуда? Не твоего ума дело, не в твоих полномочиях, но я сегодня добрый. В километрах семи есть старый гномий город. Дохлое место. - Игрок сплюнул на пол, показывая отвращение к этому месту. - Предостерегая от иных вопросов: дело рода, не скажу тебе подробностей, старик, плохо будешь спать.

Хуман сразу обозначил, кто он. Таких личностей старались обходить стороной. Ликвидаторы, Синестеры и другие зловещие названия. Они выполняли грязную работу там, где род боялся запятнать свою честь. Там, где жизнь разумного стоила копейки и никто горевать по ним не будет, ведь если убьют, поймают в плен, то от тебя сразу отрекутся, и каждый из Синестеров понимал это.

- Как скажите, господа. Чего изволите ?

- Пройти дальше. Чего же еще ? - Вступил в разговор другой человек. - Не мори нас, гном. Нас ждет долгий путь, и проводить время здесь мы не хотим.

- Открыть ворота! Не задерживайте милостивых людей. - Недолго думая, выкрикнул Дуран. Он даже не догадывался, кого впустил себе в дом и какую цену он заплатит за судьбоносное решение.

***

Наёмники не усомнились в нашем актёрском мастерстве. Конечно, пришлось слегка переиграть сценку. Нас приняли не за аристократов, а за кого-то тёмного. Седой гном ни разу не назвал меня или Лиса милордами. Была одна мыслишка. Книги Асхольма я успел почитать, но лишь в моменты отдыха, поэтому много не знал.

- Ум-м-м. Я чувствую старую магию. - Слышать чужой голос в голове было слегка непривычно. Та же ментальная сеть позволяла лишь передавать намерения и краткие образы. А говорить мог пока только Фабул. Нужно как-то прокачать навык, дабы обзавестись с Лисом нормальной коммуникацией.

- О чем ты ?

- Тц. Опять спешишь, смертный. Подумай сам. Как Система поймет, что проход на поверхность захвачен. - Павший бог, как обычно, учил меня жизни. Но спорить с тем, что это не помогало, глупо. Фабул действительно неплохо подсказывал.

- Ну... в основном Система задавала убивать демонов и големов. Но... ты имеешь в виду рунный сигил ? - Вдруг дошло до меня. - Зачем он вообще нужен ?

- Гномы использовали сигилы по-разному. Камни покрывали рунами, и от последних зависело предназначение. Подозреваю, что глыба, которую я ощущаю, стандартная: телепорт, защитная формация и общая информационная сеть. Только не стоит забывать, что я не полноценный бог, и прошли года, кто знает, что могло измениться за десятилетия.

- Значит мне нужно найти сигил и прикоснутся к нему ?

- Да. - Устало вздохнул голос в голове.

- Тогда не будем томить.

Передав напарнику мыслеобраз об глыбе, расписанной рунами, я стал ждать ответа и получил согласие. Маг понял, какова наша цель. Осталось найти, где располагается каменюка, и захватить ее.

- Гном. Где у вас находится сигил ? - Карлик, несмотря на возраст, под видом благородства и желания услужить, проследить за нами до конца вверенных ему владений.

- Извольте, господа, со всем к вам уважением, но сигил единственное, кроме ворот естественно, за что моя полусотня отвечает головой и...

- Не раздражай меня, гном. Я должен отчитаться за проделанную работу и передать послание старейшине. Ты пытаешься препятствовать мне ? - Холодный, убийственный взгляд говорил старику, что владелец не примет отказа.

- Ни в коем случае. - Полурослик энергично замахал руками. - Уш-Нах ! Отведи почтенных в зал, а я пока подожду тут.

Законов так называемой Империи я не знал ни на йоту, как и геополитическую обстановку тоже. Не было в моих планах покидать Конфедерацию с их искривленным балансом, где каждый город был сам за себя и о самодержавии там и в помине не слышали.

- Прошу, вот то что вы искали. Пользуйтесь дорогие господа. - Толстоватый обезьян стер пот со лба. - Не буду мешать. Покараулю с остальными.

Кроме примата, у камня находилось пятеро наемников, охранявших вход в комнату с камнем, и какой-то дедок, замотанный в грязноватый халат. Стражи и маг. Хм. Однако маг... не маг, что ли ? Сил в нем не ощущалось, да и характеристики низкие.

Юнит Больной Рык. Уровень 5.

Раса: Гнолл.

Параметры:

Сила 3/10.

Ловкость 3/10.

Интеллект 7/10.

Живучесть 6/10.

Выносливость2/10.

Восприятие 3/15.

Удача 1/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость 5/5.

Тощий гнолл постоянно путался в тряпке и кашлял вперемешку со странными звуками, напоминающими чихи. Выглядел он и вправду болезненно, оправдывая прозвище на все сто. Наверняка история этого псоглавца невероятно трагична и интересна, а может и нет. Не зря же он тут прозябает ? Колдуны в Асхольме ценились на вес золота, а он сидит в полутемной пещере с немытыми наемниками, умирая от болезней и старости.

- Кха. Господа, чем могу быть полезным ? - Гнолл еле поднялся своей лежки, но был отстранен моей рукой.

- Мы сами, не лезь, коли хочешь жить. - Помешать Лису я не позволил. В заклинаниях я не был слишком силен. Специализация у меня другая - головы резать и глотки вспарывать. Такая уж жизнь, ни фига не поделаешь.

Тем временем напарник углубился в устройство сигила полностью. Минуты тянулись, а болезненный гнолл с круглыми глазами смотрел на мага, не понимая, что он делает. Хотя нет, здесь я ошибся. В один момент зрачки старого пса расширились и тот издал крик.

- Тревога! На помощь ! - Сука. Пронеслось в голове. Ни без дня без п....ца

С поднявшим шум я долго не церемонился. Собачья голова покатилась по каменному полу. Звука падения не было слышно, ведь уже шесть пар ног вбегали в залу наперевес с оружием. Сцена напоминала ночную кухню, где человека поймали прямо в тот момент, когда он залез в холодильник и вытаскивает оттуда еду.

Вы получили 40 ОС (276/460).

Хотелось сказать, что это не то, о чём они подумали, но окровавленный меч и обезглавленное тело говорили сами за себя. Долго наемники не стояли и отбросив все сомнения, без грамма какого-либо страха бросились прямо на меня. З....сь возращение в Асхольм.

Глава 18 Семеро на одного

Рык никогда не был честен, даже с самим собой. Вся его жизнь — это череда неудач, лжи и лицемерия. Он буквально утопал в грязи, а правда с совестью давно отвернулись от него. Гнолл родился в столице Империи Гор, в семье обычного работяги. Казалось бы, ничего и не надо. Любящая семья, есть жилье и кров, несчастья до Имперской Гавани хрен доберутся, но разумным всегда мало.

Тех же, кто довольствовался крошками, Рык считал либо лицемерами, при первой же возможности изменившими свою судьбу, либо идиотами, девиантами, странными и ненормальными, хотя, честно говоря, последних гнолл встречал нечасто. Аскеты долго не ходили по миру. Асхольм оставался жестоким и безжалостным и по сей день.

Что же изменило Рыка, какое событие повлияло на него? Может быть, ему надоело вечно болеть? Нет, молодой псоглавец относился к системному имени как к глупой шутке. Тогда финансовое положение? Отчасти, но... нет. Спусковым крючком послужила она — любовь. Сколько разумных поменяли собственную судьбу, а сколько государств развязывали войны из-за женщин ?

Точного ответа нет, однако не станем останавливаться на этом. Пусть о любви поют барды в тавернах и трактирах. А мы вернемся к жестокой реальности и беспрекословной реальности. Рык поддался чувствам с головой. День и ночь он работал, позабыв о себе и мечте покорить мир.

Утром, проходя мимо доски с объявлениями, гнолл заметил на ней листок с примечательной заявкой. Империя не просто так носила приставку «Гор». Ее земли действительно были массово покрыты каменистыми хребтами, словно нарывы на теле больного. И совсем не удивительно, что в очередной раз среди гор появилась тварь, на которую объявили охоту.

Рык, не долго думая, сорвал лист с доски и помчался домой. Деньги были уж слишком нужны, и слабое тело не стало преградой, чтобы добыть желанное золото. Умыкнув старый отцовский меч, собакоголовый отправился с такими же, как и он, молодыми, жаждущими славы и богатства разумными.

Час они пробирались в вечернем сумраке по буеракам и другим препятствиям. На удачу, среди группы охотников нашелся сын следопыта. Мелкий хобгоблин взял след зверя. Тот петлял, приводил горе-наемников по одному и тому же месту несколько раз, однако Рыке все-таки добрался до логова монстра. Именно, что монстра. Дед не рассказывал ему, что война между гномами и демонами шла на истребление и никто не гнушался создавать богомерзких тварей.

Огромный лупус с теленка с гнойниками и язвами по всему телу, лишними, порой не работающими конечностями и паучьими жвалами у пасти. Создатель монстра явно не сдерживал себя и воображение ни чем, раз создал такого зверя.

Мутант корчился под клинками и копьями долго, очень долго. Из-за чего раскрылись способности твари: кровь, подобно кислоте, растворяла кожу, отравляющая слюна, вводившая в паралич тех, кому она попала в организм.

По итогу из тринадцати разумных своим ходом вернулись только четверо, в том числе и наш гнолл. Мутант на последок развергся кровью и внутренностями, орошая всех вокруг. Благо герой стоял далеко и не подвергся убийственному эффекту, зато кислота прошлась по лицу псоглавца с особой старательностью.

Награда не утешила победителей. Начинающие авантюристы повелись на приличное вознаграждение, оказавшееся недостаточным, но среди семи выживших был тот, кто забрал главный приз, - Рык.

Карта, левитирующая над телом, привлекла внимание героя. Малый магический дар F ранга. Так гласило описание Системы. Дыхание перехватило, давно утерянная мечта, казалось бы, вновь воскресла, запылала ярким огнем. Секунда на раздумья, и карта ускальзывает во внутренний карман куртки. Пару дней Рык не выходил на улицу, его не грызла совесть, он боялся, что кто-то увидит новый облик, что кто-то заметил карту и придет спрашивать за воровство, и боялся собакоголовый не зря.

Первая любовь по обыкновению оказалась трагична. Молодые девушки часто любят ушами и глазами, а кислотные ожоги не сделали из гнолла красавца первого сорта. Депрессия, разные нехорошие мысли. Одной отрадой стала магия, псоглавец будто помолодел и опять запылал идеей покорения не принявшего его мира.

Миссия за миссией он накапливал ОС для изучения навыка. Что ему пришлось сделать, дабы заполучить очки ? На бумаге не перечислить всю ту грязь, кражи, обман и другой ужас. Однако в оправдание Рыка можно сказать, что разумных он не убивал, мутант в горах отложил на психике молодого гнолла огромный отпечаток. Умирающих разумных он не переносил и отворачивался всякий раз от отдавших жизни наёмников.

Читатель наверняка задается вопросом: раз всё так успешно, то почему Больной Рык кончил столь жалко, на камнях никому не нужной крепости ? Вина лежала на сути самой магии, в ее невероятной цене. Нужно быть по истине уникумом или поцелованной самой Удачей, чтобы стать настоящим магом, или, как игроки, обладать связью с Сервером и получить Школу, что не сильно расходится с поцелованными.

Псоглавец не обладал ничем из выше перечисленного, трусость же не давала проявить себя, лишь исподтишка подворовывая у своих, он медленно возвышался. Но годы текли, и волей судеб недоколдуна закинуло в отряд гнома по имени Дунар. Именно в полусотне полурослика гнолл решил провести отсчитанные Системой ему дни.

Таймер со сроком жизни медленно тикал, неумолимо приближая встречу с костлявой и отправкой на вечную охоту, хотя слишком много зла натворил Рык, или, может, есть шанс исправить карму ?

Об последнем псоглавец думал долго, и когда на его глазах два хумана, пылающие убийственной силой, стали обрабатывать сигил, вырывая из него командующие функции и отрубая недомагу контроль над обелиском. Тот понял: если не сейчас, то возможности уже не представится.

- Тревога ! На помощь !

Внимание ! Вы умерли !

Сообщение от Системы было последним, что увидел согрешивший за свою свою жизнь гнолл. Достойная ли кончина для предателя и труса ? Всё оценивается лишь нашей человеческой моралью.

***

Шестеро удивленных наемников тихо смотрели на обезглавленного гнолла. Наверняка в их головах происходил полный кавардак. Я было хотел открыть рот и оправдаться, но, кажется, никто из них не хотел мирного решения.

- За Рыка ! - Первым очнулся примат Уш-Нах. Выхватив из-за пояса длинный кинжал, он бросился с ним на амбразуру.

Дурной пример оказался заразителен, и остальная пятерка, вооруженная уже намного лучше: одноручное копье и капельные щиты. Для узких коридоров самое то, только в более-менее большом зале выстроить нормальное построение охранники не смогли, да и не стремились.

Противник превосходил меня числом. Лис до сих пор стоял около сигила, углубившись в него по-максимуму. Значит, помощи ждать не стоит.

Примата я наказал за излишнюю храбрость отрубленной лапой. Кинжал с кистью упал на пол под яростный вопль противника. Потеря конечности - не самое радостное, что может пережить разумный.

Делаю шаг назад, чтобы чуть-чуть разорвать расстояние между нами. Нельзя считать врага идиотом, иначе последнее, что ты увидишь, это отражение своей удивленной морды в клинке противника.

Метательный нож появляется из карты. Один из моих излюбленных приемов. Не часто ожидаешь получить от мечника перо под бок. При беге наемники не старались прикрыться от дальнобойных атак, поэтому открылись слишком непозволительно.

В сумраке пещеры кинжал не сверкал и практически не был виден, лишь свист рассекаемого воздуха выдал мой бросок, однако реакции у жертвы не хватило и лезвие пробило металлическую пластину на груди хобгоблина.

Бой по факту еще не начался, а я сократил число противника на одну треть. Но радоваться пока рано, в крепости, если верить гному, было около полусотни наемников. Если Лис не отлипнет, то придется несладко, баррикадироваться здесь нечем.

Шаг вперед. Пользуясь ростом и длиной рук, отважу кромкой меча щит противника и тут же колю под подбородок. Не будь у меня пятнадцати в силе, то хрен бы я провернул подобный трюк. Бегущий заряжен кинетической энергией по уши, особенно если он в полной боевой выкладке.

Вы получили 60 ОС (336/460).

Прыгаю назад и стукаюсь головой об сигил. В глазах резко поплыло. На каких-то инстинктах я подныриваю под вражеское копье и прорываюсь к слева стоящему наемнику. Тот совсем не ожидал нападения, ведь его напарник должен был прикончить дезориентированного меня.

Сталь проникает сквозь кольчугу и попадает в податливую плоть. Доспехи у охранников были не латными. Железные пластины прикрывали живот и спину, а бока, как у бронежилетов, оставались на попечение кольчуги, способной защитить лишь от стрел и тупых ножей.

Меч исчезает в карте. Я перекатываюсь за спину и пинаю врага под задницу. Боль затмила наемнику разум и он летит прямо на своего сослуживца погребая того под самим собой.

В ушах до сих пор звенело от столкновения с каменной глыбой, и летящий прямо в меня щит стал удивлением. Последний враг проявил изобретательность и воспользовался куском дерева не по назначению.

Мерцание, и я остаюсь невредим. Конечно ману тратить крайне не хотелось, однако остаться целым гораздо важнее. Щиты обычно весят по килограмму и получать такой снаряд себе по лицу не хочется.

Отставший с одним копьем противник не отчаялся и предпринял еще попытку нанести мне урон. Прыжок, прыжок и каджит с вороным мехом словно птица воспарил в воздух и обрушился мне на голову.

Со стороны это наверняка выглядело эпично. Тянуло на обложку книги или фильма. Однако наемник не учел превосходства моих характеристик над его и всю бесполезность боя. Столкновение изначально ничем хорошим для наемников не закончилось. В крайнем случае я бы применил магию, и кислота не оставила и шанса на выживание.

Вы получили 70 ОС (406/460).

- Честно сказать ты был не плох. - Седьмой уровень действительно доставил мне неудобство и, соответственно, был достоин похвалы. - Лис ! Что ты твою мать сделал ?!

- Начал интеграцию в нашу сеть. Оказывается, сигилы связаны, и я только что переподключил камень в другое место. - Оказывается, напарник как полминуты действовал и добивал раненых. Мы с ним договорились, что недобитки ему. Колдунам сложно подниматься в уровнях.

Игрок Лис. Уровень 18.

- Охрененная новость ! Раз ты интегрировал, то почему нет известия от Системы, что задание выполнено ?

- Потому что ключевое слово начал. Я не спец по взлому сигилов. Третий раз его в жизни трогаю. Система запустила какой-то процесс и сказала подождать десять минут.

- Понятно. Готовься ждать гостей. Сомневаюсь, что крики никто не услышал.

Время тянулось. Каждая секунда проносилась у меня в голове. Руки чесались воспользоваться возможностью и прокачать навык. Но я чисто из разумных соображений не поступал так. Противник мог появится в любой момент, а я буду пускать слюну.

Топот множества ног стал сигналом к действиям. В узком коридоре появились наемники с ростовыми щитами. И откуда только достали? Хотя это не поможет. Те, кто строил крепость, явно смыслили в обороне, и в проход к сигилу могли пройти лишь два человека, и то плечом к плечу.

- Эх-х. Я думал, что обойдется без этого. Неужели нельзя было обойтись без этого ? Неужели род важнее жизней разумных ?! Неужели наша маленькая крепость столь важна для чьих-то планов ?! - Донесся голос седого гнома из-за ряда щитов.

- Ты не знаешь, насколько ты прав, полурослик. Кроме рода, мне на него плевать. Когда можно обойтись без смертей, я обхожусь и без них. Только я не наивный и понимаю, что лучше убить десяток здесь и сейчас, чем позже воевать со всем миром. - Внутренний таймер отсчитывал мгновения, и разговор с гномом как нельзя кстати играл на руку.

- Что ты несешь, человек ? Ты ликвидатор ! Или... ты такой же наемник как и мы ? Я не понимаю...

- Дам небольшую подсказку. Я не из этого мира. - Последняя фраза прозвучала будто гром среди ясного неба.

- Невозможно... Асхольм был запечатан сотни лет ! - Полусотник явно был потерян и не принимал реалий.

- Если не хочешь проблем, Дунар Длинный, то лучше тебе с твоей полусотней уходить. Мы лишь первые вестники. Сюда идет целая армия, и в ней тысячи игроков.

- Я не могу сдать позиции, иначе моя репутация будет утеряна.

- Не плевать ли тебе на репутацию ? Не важнее ли жизнь ? Или ты надеешься задавить нас числом ? Сколько их нам нужно убить, чтобы твои подчиненные задумались о смысле штурма ?

- Император не простит такого. Если ты говоришь правду ты мы уйдем. Я ценю жизни разумных в отличии от тебя, хуман.

Разговор закончился, обе стороны остались на тех же позициях и никуда не сдвинулись. Они ждали, что произойдет дальше, и это устроило всех.

***

Дуран пребывал в смешенном состоянии. Он надеялся, что синестеры пройдут мимо и ничего не произойдет. Кому нужны полузаброшенные ворота ? Но Судьба не была благосклонна к старику в этот день.

В ту минуту, когда раздались крики о тревоге, Дунар не удивился ни на каплю, в душе он уже принял неизбежное. Десяток, сопровождающий полусотника, хотел ринуться на помощь бедолагам и остановить хуманов, однако старик прекрасно понимал, что нужно намного больше бойцов, иначе умрут все, кроме ликвидаторов.

- Иртык ! Собирай всех и веди сюда. А вы смотрите за проходом и держите арбалеты наготове, кто бы ни вышел из прохода, стреляете на поражение, даже если это будет наш. Хрен знает, что у мразей на вооружении. - Умудренный воин не раз видел, как напарники восставали из мёртвых или, например, демон примерял личину сослуживца. На границе и не такое увидишь.

- Поняли ! Выполняем.

Полусотня собралась весьма оперативно. Закованные в доспехи войны ждали одной команды для того, чтобы разорвать врага, только узкий коридор не давал свободы действий. Диалог с человеком поверг полурослика в полный шок. Слишком много он услышал за неполную минуту.

Узнать, что твой мир спустя сотни лет наконец открыт, это неожиданно, только вот будет ли место для местных в новом мире ? Ведь прямо сейчас чужаки диктовали условия по праву сильного, и хрен ты что им скажешь.

- Что мы будем делать, босс ? И... вы верите, тому что сказал хуман ? - Задал вопрос Иртык.

Хобгоблина гном любил. Хороший и не глупый малый. Дай ему время и ресурсы точно возвысится повыше любого здесь находившегося, хотя не стоит забывать о синестерах. Уровень не всегда является показателем. Навыки на прямую влияют на мощь разумного.

- Даже если они врут, то сидят до сих пор там - у сигила. Мы не можем вызвать помощь. Остается ждать, пока они сами не начнут действовать. Еды у нас хватит. Одно только волнует - сон.

- Не понимаю.

- Сколько ты можешь бодрствовать, Иртык ?

- Ну не знаю. Максимум сколько я не спал это день. И то из-за морозов.

- А вот те, кто сейчас сидят у Сигила, превосходят нас на голову. Долго мы здесь не пробудем. Наступит час, и нам придется покинуть крепость.

Темные мысли крутились в головах у наемников. Неопределенность в связке с ошеломлением - худший враг. Разум сковывается, а тело без команд стоит каменным изваянием.

Шаги тысяч ног наконец подарили наемникам понимание. Люди действительно не врали. Асхольм вновь освободился от блокады и открыт для всех. По крайней мере, хуманы свободно разгуливали по территориям, считающимся давно заброшенными и ненужными.

- Правда... не лжецы. Может и к лучшему ? - Пробубнил себе под нос Дуран.

-Простите, босс ? - Оглянулся к командиру хобгоблин.

- Ничего. Нам здесь делать больше нечего. Дойдем до ближайшего городка и передадим новость о происходящем. Человеческие армии ступают по гномьим землям.

Глава 19 Падение Рима

Холодная ярость ощущалась любому из присутствующих. Разведчики докладывали о противнике, охранявшем ветхую крепость. Люди ждали боя и ОС, а их встретили два непонятных человека. Трехтысячное войско зря прошло столько километров.

- И как это называется ? - Верховный жрец Будды ненавистно смотрел на меня, и если взглядом можно испепелить, то я бы давно превратился в кучку угольков.

- Выполненная задача, а так же выгодная сделка.

-Какая сделка ?! Что за чушь ты несешь ? - Губы Альтаира от злости стянулись в тонкую линию, а брови чуть ли не опустились на глаза.

- Я же сказал, выгодная. Что непонятного ? Если трудно, то поясню: я хочу предложить весьма прибыльный исход для всех нас из ситуации. Мы выполнили задачу от Системы, причем на отлично. На славу ни я, ни Лис не претендуем и готовы отдать ее за хорошее вознаграждение.

- Почему мне просто не убить вас ? Объявлю врагами и кончу на месте.

- Кровавая метка, неравномерное разделение власти, оппозиция и риск получить травмы. Сюрпризов у нас не мало. Продолжить ?

- Достаточно. Чего вы хотите ? - Кровавая метка — достаточно действенный механизм защиты от системы. Она давалась тому, кто нарушил правило и убил собственного союзника. После нарушителя мог убить любой, еще и бонус получит, а оппозиция всегда была, есть и будет.

- Дальнобойное заклинание, не требующее огромных затрат маны. Тебе что-нибудь нужно ? - Обратился я к магу.

- Нет, школа обеспечит. Хотя кристаллов не достает. Десять тысяч вполне хватит.

- Десять тысяч ?! Это возмутительно !

- Разве авторитет того не стоит ? Подумай сам, верховный жрец, боевой отряд под чутким руководством Альтаира проник в крепость и выбил вражеские пять сотен из не преступной крепости.

- Столько лжи в одном предложении... но политика никогда не была чистым местом. Ждите карту и восемь тысяч к вечеру. Больше не дам.

- Мы проглотим такой кусок пирога ? - Шепнул на ухо маг.

- Не поперхнемся. - Улыбка на лице расплылась от уха до уха. Свет в подземелье давали минералы, но весь день они работать не могли, и тот момент, когда каменюки гасли, и называли ночью.

Кстати, армию мы могли не ждать. Система заботливо предложила нам свалить тут же после интеграции, но лучше остаться здесь. На Земле не сильно прокачаешься. Здесь же агрессивной живности навалом, и очков за них давали достаточно много.

- Сколько еще будешь ждать ? - Резко вторгся в сознание Фабул.

- О чем ты ?

- О четырех сотнях на твоем балансе, смертный. Не советую получать уровень, используй их.

- Так тонко намекаешь на улучшение одной частицы ?

-Шестнадцать интеллекта не зря фигурируют в параметрах одного человека. Не жди от жреца хорошего навыка. Как говорится на вашей планете будет полный порожняк. Я даже сомневаюсь, что заклинание способно перейти на следующую стадию. Кислота на самом деле, по моим прогнозам, ни во что дельное не выльется. Хотя стоит признать, что вариативность развития поражает.

- Ладно-ладно, убедил. Но с тебя история о падение Асхольма, давно чешется узнать полную картину событий.

Вы желаете улучшить «Проклятие Мертвого Бога» до 3 уровня (400 ОС) ?

Да/Нет

Внимание ! Вы получили 1 Божественной силы !

Кроме увеличения божественной силы, был и другой результат - моя душа, или что она из себя представляла, стала светиться ярче и выросла в размерах. Вроде бы минус, а приятно осознавать, что ты отличен от других.

- Доволен ? Готов услышать мой пересказ ?

- Почему пересказ ?

- Сколько нужно повторить, что я не полноценный ? Жалкая частица. Какие-то события не отложились в памяти, что-то стерлось.

- Прости, постараюсь не задавать глупых вопросов.

- Благодарю, смертный. А теперь слушай и внимай. - Фабул выдержал паузу, будто готовился поведать трагичную историю. - Когда-то великая межгалактическая Империя Пика распространялась на десятки планет, а ее влияние присутствовало на сотнях миров. Однако как и любая великая держава, достигшая апогея своей мощи, утопала в пороках и грязи. Разумным всегда мало и контракты с демонами давно перестали быть чем-то нереальным. Души терялись только так. И, как ни странно, у всего есть порог, невидимая граница, перейдя которую пути назад не будет.

Всё производство располагалось под землей. Наверху жили богачи и туристы, именно поэтому ты не увидишь технологичных городов-мегаполисов или их руин. Они все располагались под твердью камня, под которой и находилась крупнейшая лаборатория по изучению демонов и их планов. Ученые хотели поставить контракты на поток, даже младшего бога поставили приглядывать за этим, но ублюдок Стултус всё пропустил. Трое демонических богов, именно что богов пробили защиту и вторглись в Асхольм.Тот день когда все произошло отныне носит название падение. В первые минуты количество жертв уже перевалило за тысячи, не считая големов - основной защиты.

Старшие боги же отреагировали не мгновенно, Тзинч как-то приглушил их чувства, и лаборатория исчезла с физического плана. Теперь там вотчина Баала или его клона. Великий Гулданрог принял спорное решение - закупорить прорыв и взять отродий измором. Он не думал, что демоны смогут собрать столько сил и действовать столь слаженно. Ошибка вылилась в потерю крупных рабочих городов.

- И сколько времени понадобилось инфернальным тварям, чтобы достичь такого успеха ?

- Жалкий месяц. После этого прорыв восприняли крайне серьёзно. Только было уже поздно. Изнанка полностью была порвана и тонкая грань между Бездной и реальным стерлось в прах.

- Постой. Ты сказал Изнанка ? Она фигурирует в моем навыке. Я перемещаюсь туда на секунду и могу не много в ней побыть.

- Хах. Ничего нового. Изнанка - это первичный план Бездны, самый огромный и самый пустой. Существует для того, чтобы ограничить наш мир от ада. Похоже твоя школа как-то связанна с демонами. Охотится на них или сектанты. Теперь же вернемся к рассказу. Ресурсы Империи по настоящему были огромны и не исчерпаемы, сонм младших богов встал на защиту мира. Старшие же активно убирали прорехи в пространстве, не давая войти демоническим предводителем воплоти.

Отродья дураками не были. Они кинули клич по всей Бездне, по каждому плану с простейшим предложением - сожрать душ сколько возьмешь. Аттракцион невиданной щедрости. Принцы, лорды и иные твари перли огромным потоком. Гномы адаптировались, собрали армию, насчитывающую миллионы игроков. Битвы шли каждый день, планета утопала в мучениях и крови. Гениальный план троицы свершился. Фон у Асхольма достиг нужного им, и тогда произошло оно - Пришествие.

Лава, кислотные дожди, города исчезали и стирались в пыль по мановению руки. Старшие исправляли ситуацию, но пока мир не заблокирован прорыв не закроется. Ты говорил, что планета в блокаде, похоже им хватило смелости признать поражение. Вопрос лишь насколько правдива история данная Системой.

- Она может врать ?

- Нет. Ни Боги, ни Система не врут. Однако способы обмануть есть. Например недоговорить важную деталь. Заблокировать мир означает признать полное поражение или не способность защитится.

- Асхольм так важен ?

- Кроме влияния ? Не очень. Ценное всё вывезли в первое полугодие. Остались войны и отбросы, которым не хватило средств на спасение или переселение. Те, кого ты видишь, - потомки выживших. Бойцы встали на верхушку власти, а нищие остались в том же положении. Но... было то, что гномы не хотели бросать - главный оперативный центр всех големов. Его звали Бриллиантом, лучший среди механизмов, плод божественного и разумного гения. Тысячи ученых трудились день и ночь, чтобы создать столь удивительную машину, а Боги вдохнули в нее жизнь. Перенести такое просто физически невозможно.

- То есть с блокадой Асхольма контроль над големами потерялся везде ?

- Нет конечно. Бриллиант главный центр, основной. Разумеется были и другие, однако они не шли в не какое сравнение с ним. Жалкие пародии, не более.

- А как ты погиб ?

- Хотелось бы самому узнать. - Фабул задумался о чем-то на секунду. - Пора заканчивать. Кажется к тебе появились вопросы.

И действительно, прямо на меня с Лисом уставилась троица игроков. Зайти к нам случайно было крайне сложно, потому что у сигила была какая ни какая, но охрана.

- Мистер Шедоу, мистер Лис. - Поздоровался мужчина делового вида. Одежда игрока на нем совершенно не смотрелось, словно его выдернули прямо с делового совещания и нарядили в военные шмотки. - Меня зовут Арнольд, я представляю интересы компании некоторых влиятельных людей.

- Деньги не принимаем.

- Не оценивайте нас так низко ! Лучше послушайте, что мы можем предложить.

***

Подземное пространство было крайне обширным, очень обширным. Мы находились лишь на первом уровне, и спуск к центру планеты, как ни странно, находился не очень далеко. Находился он приблизительно в километре от крепости, зато охраны не было абсолютно. Человек же тварь любопытная, и полез исследовать новые территории.

Арнольд был то ли приятелем, то ли работником одной компании по общим интересам, точнее, по общему экономическому положению, и замечу, крайне высокому экономическому положению. До Ротшильдов с Кохами им было не близко, да и мне было плевать, главное, что они предлагали и за что.

Компания богачей не хотела идти с оравой игроков на поверхность. Многотысячная толпа выкосит все живое, а группа желала провести время в относительном спокойствие и порядке, при том, что ОС им добыть было нужно.

Как здесь фигурирую я ? Очевидно, богатеи нуждались в охране. Я бы отказался, на хрена оно нужно, однако награда, честно говоря, была привлекательная. Не знаю откуда они ее взяли и почему сами не изучили.

Карта навыка 《 Аура клинка》

Ранг: Е

Уровень: 1/5

Свойства:

На кромке лезвия оружия возникает плотная мана. Она увеличивает разрушительную мощь меча и способна поражать бесплотных существ, не восприимчивых к физическим повреждениям. Сила ауры зависит от маны, вложенной владельцем.

Насыщение:

13/100 ОС

Конечно, пришлось немного повоевать за карту, по крайней мере группа не хотела отдавать карту до конца выполнения условий, кстати о них. Богатеи расценивали ауру весьма высоко и требовали весьма многого, из-за чего получился интересный разговор.

- Мистер Шедоу, с чего мы должны платить вперед ? Где гарантии, что вы не скроетесь ? - Главным среди толстосумов был холеный и полный мужичок. Оценить его возраст было сложно: лишний вес и деньги творили чудеса.

- Во-первых, вы бы не отправили Арнольда, если бы не были уверены во мне. - На счет авторитета я все-таки оказался не прав, за что Лис пару раз подшучивал над моей сделкой с Альтаиром. - Во-вторых, вы наверняка слышали высказывание «утром деньги - вечером стулья». Выполнив системную миссию вы просто растворитесь. Вам ведь нужно набить определенное количество опыта, а я уже никуда не денусь.

- Грэг, отдай парнишке то что он хочет и пойдем лучше выполним миссию. - Среди игроков затесалась и женщина. Что только тут забыла ?

- Хорошо. Держите. - Грэг протянул мне стальную пластинку. Придется потратится, ну да ладно. Лишним точно не будет. Удивлю кого-нибудь.

Что же до верховного жреца Будды... Фабул не ошибся. К кристаллам вопросов не возникло, а вот карта с дальнобойным навыком разочаровала. Я когда ее увидел, даже не понял, что мне дали.

Карта навыка 《 Мрачный взор》

Ранг: Е-

Уровень: 1/3

Свойства:

Владелец на расстоянии до полусотни метров способен воздействовать на психическое состояние жертвы, пробуждая в ней иррациональный страх и апатию. Чем меньше интеллект цели и больше количество потраченной маны, тем сильнее эффект от навыка.

Насыщение:

79/100 ОС

- Я же говорил. - Самодовольно сказал падший бог. - Конечно, к твоему набору ментальных способностей подойдет неплохо, но ограниченность в три уровня делают из заклинания полный мусор.

- Я, конечно, понимал, что Альтаир наверняка затаит обиду, но чтоб настолько... нет, он, естественно, ничего не нарушил. Маны вроде много не требует и действует на пятьдесят метров. Да я просто не верю, что такое недоразумение существует.

- Хэх. Много будто знаешь, смертный. Система хранит в себя триллионы карт навыков. Среди них полно спорных. Иногда D-ранг может быть сильнее С, во всяком случае я ясно помню, как одним телепортом ящер проник сквозь барьер и порубил на куски самодовольную птицу. Не ожидал последний, что его заклинание С-ранга сможет преодолеть перенос на уровень ниже.

-Странная у тебя память. Подсказать по развитию мало что можешь, а поучительные истории рассказываешь.

- Я лишь частица одного из сотен сознаний меня изначального.

- Подожди. Что ты сказал ? - Сочетание слов Фабула не дало мне покоя.

- Частица одного из сотен созданий. Ты стал плохо слышать собственные мысли ?

- Сознаний может быть множество, типа шизофрении ?

- Нет. Это слишком сложно объяснить такому как ты. Когда твой интеллект достигнет двадцати сам поймешь.

Боюсь представить, какие возможности даст дополнительное сознание. Каст нескольких заклинаний разом или, например, контроль разума, ведь сам я-то двигаться не могу, из-за чего основное тело остается беззащитным. Нужно срочно получить двадцатку в параметре.

- Серой попахивает. - Недовольное лицо Лиса с чуть сморщенным носом возникло перед глазами неожиданно. - И меня смущает, что ты вечно тупишь, Шедоу, словно в прострации.

- Хм. В чем-то ты прав. Не стану скрывать, я действительно иногда нахожусь не совсем здесь.

- Да ? - Напарник саркастически поднял бровь вверх. - И в чем же причина ?

- Не поверишь, у меня в голове завелся друг. Причем он крайне высокомерен и мудр.

- Понял тебя. Не опасно ?

- Пока не давал повода сомневаться в безопасности. Что у нас по спуску на нижний этаж ? Альфонсы готовы ? - До прохода мы дошли достаточно быстро, причем путешествовали не одной группой. С нами увязалась еще сотня человек разного уровня подготовки и силы.

- Ща доболтаются и пойдем. Там у них терки вроде какие-то со старыми знакомыми.

- Понятно.

Беседа наших подопечных немного затянулась. Не знаю, что богатеи обсуждали полчаса, но меня волновали лишь повышенные интонации в голосах разговаривающих. Встреча выдалась не из приятных, и вот бы не вышло всё это боком. К счастью, поножовщины не случилось, и всей дружной толпой мы начали спускаться в глубины Асхольма.

Огромная витковая лестница шириной в тридцать метров тянулась на протяжении восьмидесяти метров. Много ли это или мало ? Ну, учитывая покатость склона подъема и другие факторы, сказать трудно. Гномы не мелочились и строили с размахом. Боюсь увидеть мегаполисы в те времена, когда Империя Пиков властвовала в полную силу.

Ведь руины, встретившие нас, что-что, а уж точно не впечатляли. От стен и иных сооружений остались жалкие скелеты, и призраки местных жителей скитались среди останков былого величия... Стоп ! Какие, нахрен, призраки ?

Поначалу я подумал, что бродящие фигурки мне привиделись в связи с разыгравшимся сознанием, однако, когда неизвестные пошли навстречу, я смог разглядеть, кого на самом деле мы обнаружили.

- Мне же не мерещится ? - Спросил маг, упорно вглядываясь в новообразовавшуюся проблему.

- Если ты о десятках тварях то да.

- И кто это ?

- Сюдя по внешнему виду демоны, будь они не ладны и раньше я таких не видел.

- Будто ты много их видел. - Фыркнул маг. - Что делаем ?

- Смотря что за звери пожаловали. Сначала бы изучить нужно, иначе, боюсь, наши услуги как сопроводителей больше не понадобятся.

- В связи с ненужностью улуг ?

- В связи смертью клиентов.

Глава 20 Новые знакомые

Толпе, состоящей из сотни человек совсем не было известно такое понятие как тишина. Люди гомонили, беззаботно разговаривали, даже не подозревая что на их нежные душонки положили глаз.

Кто же решил отведать на ужин человечинки? Как ни удивительно, но обитателями руин были самые настоящие демоны, хотя тут я соврал. Кривые, дерганные и уродские фигурки слабо напоминали рогатых тварей.

Лемур. Уровень 1.

Характеристики откровенно не удивили, кроме отсутствия интеллекта - его место заняли инстинкты, словно у дикого животного. Само тело постоянно билось в конвульсиях или кто-то с завидной частностью бил демонов электричеством.

- Для людей они не предоставляют опасности. Чем-то похожи на импов, только не пойму, почему лемуры не встречались раньше.

- Боги знают сколько разновидностей отродий. - Пожал плечами напарник. - Давай на всякий случай не спускай глаза с наших. Вдруг какая-нибудь бабака выскочит и пустит крови богатеям.

Минуты шли и наконец игроки увидели во всей красе тех кого им в ближайшем времени придется искоренять. Дохлые полурослики, покрытые шерстью, пускали слюни из клыкастой пасти и топали развалистой походкой к свежему мясу.

Смельчаки нашлись быстро, не одна группа наняла охрану, мои просто оказались более смышлеными, ведь я не ринулся резать демонов, а вот горе-секьюрити, позабыв про договоренности, устроили мясорубку. Однако были и те кто боялся преступить к получению очков.

- Грэг неужели я должна убивать этих... монстров ? - Проворчала единственная женщина в отряде.

- Аманда я надеюсь... - Наниматель с некоторой мольбой посмотрел на меня, но в моем взгляде читался явный отказ. - Это не будет слишком сложно. Быстрее начнем, быстрее закончим.

- Разве мистер Шедоу не поможет нам, ведь...

- Нет. - Дамочка удивленна замолчала. Никто не осмеливался затыкать ее таким образом. - Я не отказываюсь от договора о защите, но откровенно прислуживать не собираюсь. Если хотите в будущем представлять из себя хоть какую-то силу, то придется поработать.

Возможно достигшие в своей жизни вершины люди не хотели усердствовать и совершать лишние телодвижения. Не для этого же они впахивали пол жизни или получили в наследство фирму отца, не важно. Мир изменился и пора бы уже уяснить данный факт.

Богачи немного повозмущались и всё-таки приступили к боевому крещению. В контракте мы не обговаривали, что я стану по указке убивать монстров или обезвреживать. Тем более карта уже покоилась в моей сумке, и достать из нее что-то можно лишь через мой труп.

Первый удар, и у лемура падает отсеченное по локоть предплечье. Демону потеря не помешала, и он дальше пер на игрока, словно зомби. Последнее смущало. Куда мы вообще попали, что здесь происходит и почему отродья столь вялые ? Нечисто тут.

***

Через угасающий разум тартаручи наблюдал за плывущей картинкой. Жалкие лемуры совсем исхудали и кидаются на тёплую плоть, не думая о последствиях. Да, без сомнений, накинься низшие всей толпой, то они бы пожрали души людишек, однако... это не нужно. Тартаручи сам сожрёт всех, особенно ту пылающую душонку.

Было ли имя у тартаручи? Нет. Или да. Он не помнил. Хозяин давно оставил его здесь. Разумные ходили нечасто, а души зверей не приносили сытости и ощущения совершенства. Хотелось бы спустится на еще уровень вниз и вкусить милость Баала, только Хозяин будет не доволен... Нет ! Хватит !

Тартаручи достаточно наслужился. Он хочет есть! Голод затмил разум, и демон даже забыл отправить сигнал о вторжении хуманов на его территории. Клятва за десятки лет практически перестала работать, а Хозяин лично не поднимался, и самому охраннику запрещали подниматься. Кто же знал, что кроме редких путников в Сумеречные территории кто-то осмелится спуститься ?

Из глотки существа вырвался безумный смех, напоминающий больше клекот вперемешку с шипением. Разум тоже пережил изменение, время с одиночеством породили новую личность, и новорожденный, кроме свободы, желал вкусить кровь, и так совпало, что судьба сама привела мясо к нему.

От былых доспехов не осталось и следа. Металл давно сожрала ржавчина с коррозией. Двуручная булава со щитом просто перестали помещаться в лапе демона. Естественные когти и пластины заменят всё. Главное... Еда !

***

Игроки потихоньку продвигались внутрь руин. Лемуров было действительно много, и хватит всем. Главное - унести, хех. Как же хорошо, что основной добычей являются ОС, да и на крайний случай есть бездонная сумка и любой рейд перестает быть проблемой.

- БАХ ! - Ухо уловило громкий хлопок.

Я стоял на вершине каменной развалюхи, чтобы наблюдать за подопечными с наилучшим обзором, поэтому я прекрасно видел, как вдалеке перестройку просто разнесло по кирпичикам. Естественно, у всего должен быть начальник, и руины не исключение. Лемуры имели папку, и, похоже, он решил показать себя.

- Похоже маяк работает на всю силу. - Безэмоционально проговорил Фабул, словно учёный, проводящий эксперимент и наблюдающий за его развитием.

- О чем ты ?

- А ты не видишь ? Тартаручи бежит прямо к тебе.

- Тартаручи ? Как ты определил вид демона, даже не увидев его ?

- Всё легко. Тартаручи - это что-то вроде охранников, смотрителей или стражников в армии Баала. Занятные тварюшки, набрав возрасте, могут соревноватся с Балорами и Глабрезу. Лемуры - ходячее мясо. Должны быть быстрыми и управляться сильнейшим демоном, второе вроде соблюдается, а первое нет. Занятно.

Под конец мыслеречи Фабула появился сам виновник торжества: гигант ростом с деревенский дом. Две руки с четырьмя пальцами и длиннющими шипами на локтях. Тело полностью заковано в пластины, а морда - нет, пасть. Тварь стопроцентно придумал Говард Лавкрафт, потому что девять глаз, светящихся в темноте, на черепе хищного трицераптоса мог придумать только он.

- Человек ! Сожру !

- Ептыть.

Наплевав на лемуров и других игроков, демон бросился прямо на меня, не видя, как бык, ничего, кроме красной тряпки. Оно и к лучшему, под огонь случайно не попадут наниматели, не нужны мне сегодня лишние смерти.

Холодные и жесткие объятия земли встретили со всей материнской любовью. Слева громыхнуло, и тартаручи проехал мордой по брусчатке в нескольких метрах от меня. Хороший момент, однако пока рано, нужно отойти подальше.

- Стой ! Мое ! - Размеры отродья будто специально обманывали, когда ты видишь огромную тварь, ты не думаешь, что она способна перемещаться с высокой скоростью.

Поворот сменялся поворотом, дом шел за домом - я уводил демона вглубь крепости. Действовать было сложно, кроме контроля над собственным телом я курировал Лиса. Маг не был столь быстр, поэтому я мысленно пытался передать конечную точку маршрута, место, где Давид упокоит Голиафа.

Рывок, и взору открывается свободная площадь. Почему именно она ? Равзе не лучше сразится там, где гиганта смущает пространство ? Хах. А мне-то как выживать, я буду словно мышь в углу, тварь придавит и не заметит. В партере я демона в жизни не выиграю. Весит он не меньше пары центнеров.

- Ну что, догнал ?

- Сожру ! - В маленьких глазках я не увидел и капли подобия на разумность. Или я просто не разбираюсь в демонах... черт знает.

Тартаручи одним рывком набросился на меня, распахнув руки, чтобы я точно не избежал смертельного столкновения, но магия уравнивает всех: и титанов, и жалких червей. Мерцание защитило меня от недружелюбных объятий.

- Магия ! - Зарычал раздосадованный тартаручи перед тем, как впечататься в кучу камней.

Пользуясь слабостью противника, я рассек ногу по сочленениям пластин. Похоже, демон должен был передвигаться вертикально. Иначе я не могу объяснить, почему лицевая часть защищена лучше, чем задняя. У четвероногих обычно наоборот: брюхо - самое уязвимое место.

- Ра-арх-х ! - Отродье наотмашь ударило лапой, но промахнулось. Когти пролетели в опасной близости от ног, взбаламутив воздух. Спасибо хоть глаз на спине у твари не имелось.

К сожалению, долго радоваться не удалось. Монстр подскочил как ни в чем не бывало. Мой удар по сухожилиям не в повредил тварь ни на каплю. Секунда и отродье стоит на двух ногах. Ан нет, не левую все-таки преподает, значит шансы есть.

В течение следующих сорока секунд неустанно боролся за право называться человеком. Перспективы превратиться в мясную отбивную или быть разорванным на множество кусков мне не нравились. Каждый удар когтистой лапы я даже не думал принимать на клинок, если он не сломается, то мои руки не переживут нагрузки. Из-за полученной раны тварь стала менее динамичной. Крупных прыжков он больше не делал.

- Надоел ! - Малая частичка разума у чудовища осталось. И нет, он не ушел с поля боя, по выносливости тварь бы превзошла меня. Кроме чуть скованных движений ничего не выдавало ранения. - Жри !

Обломок стены с взрослую овчарку поместился в ладонях монстра и естественно подарок предназначался мне и принимать его я не решился. Мерцание.

- Уа-гх-а. - Очередной промах разозлил демона до пределов. Открыв пасть он издал душераздирающий крик.

Киношный герой наверняка бы с заворожением смотрел на монстра, только я не в кино и далеко не благородный герой. Никаких красивых сцен и трепета перед битвой. Грязные удары, кровь и боль.

Прыжок. В мече отражались ядовито-зеленые глаза отродья. Миг. Черная смолистая кровь со скоростью горной реки обрушилась мне на голову. Я стоял прямо между ног, вонзив клинок в пах. Этого показалось мне мало, и я рванул за спину тартаручи, расширяя рану.

Увы, такое ужасное ранение не смогло наконец повалить чудовище насмерть. Точнее, он упал, однако упала тварь на меня.

Подгребаемый под многокилограммовой тушью, я не заметил так удачно расположившийся камень. Он не был каким-то выдающимся, кроме того, что моя черепушка летела ему на встречу.

Тьма. Тело ломит. Чей-то трупный смрад попадает в ноздри. Я еле открываю глаза, дабы узреть полную клыков пасть и девять одноцветных глаз. За время отключки отродье успело перевернуться, и сейчас демон имел все шансы сожрать бедного Шедоу.

- Бом. - Яркий ветвистый луч пронзил бок чудовища.

- Хренли так долго ? - Тело ломило, может, сломано пару ребер, и плюс настроение полностью испорчено.

- Молнию заряжал, и вы скакали по площади, как мартышки. Думал стрельнуть, когда это чудо-юдо камни стало швырять, но ты сам его покрошил. Ладно уж, забери награду, герой.

Демон был жив, точнее пребывал в рубежном состояние. Удар и он отправится куда нужно, однако кое-что не давало прикончить монстра и это был его уровень.

Тартурачи. Уровень 2.

- Забери душу. Отродье древнее, крайне древнее и с ума сошедшее. Он пользовался не силами, даваемыми Системой, он сжигал поглощенные души, и сейчас мы можем наказать ублюдка, провернув с ним то же самое.

- Как скажешь, Фабул.

Вытащив из сумки обычный нож, я подошел к поверженному. Кровь струилась из раны, и чудовище наверняка бы исдохло само, однако ждать не хотелось. Кинжал вошел в узкую глазницу, демон захрипел в агонии.

Повреждение черепа стало той самой соломинкой, переломившей горб верблюду. Темный сгусток, пылающий холодным огнем, вылетел из груди отродья и устремился куда-то вниз с приличной скоростью.

Наперерез душе отправились белесые щупальца с золотистыми прожилками. Они опутали сгусток плотной сетью и потащили ко мне. Демон сопротивлялся, метался с ужасной силой, однако падший бог оказался то ли мощнее, то ли хитрее, ведь процессом управлял не я.

Сила души: 7,4.

Ни хрена себе. Для такого результата мне бы пришлось убить двадцать F-ранговых разумных. Убийство демонов явно выгодная вещь. Куда же можно столько потратить, а главный вопрос: на что вообще копить ?

- Я прекрасно понимаю, о чём ты сейчас думаешь, смертный. Нет. Много раз так делать я не смогу, считай, разовая акция. Или дай отдохнуть пару дней, демон не из простых был, древняя тварь.

- Не угадал. Ты говорил, что души можно использовать для прокачки.

- Да, и что ?

- Мне бы хотелось насобирать СД и улучшить школу меча, думаю не помешает.

- Не стоит. Школа это единственное, что не стоит пачкать этой энергией, тем более ты не готов.

- О чем ты ?

- Узнаешь, когда обретешь больше силы. А пока позаботься об навыках, которые ты уже получил.

***

- Грэг, не чувствуешь всю красоту происходящего? Не вкусен ли воздух или не божественен сам момент ? - Напротив главы группы богатеев стоял бандитского вида мужчина и с улыбкой чеширского кота вертел кинжал.

- Я не понимаю о чем ты, Гром. - Пухлый наниматель выставил руки вперед в знак защиты.

- Ой, не придуривайся. Ты все знаешь, мой дорогой Пастух.

- Тебя предупреждали, Гром, лишь ты один виновен в том, что тебя заперли в камере на семь лет. - Доброватый толстяк мигом преобразился, стоило оппоненту назвать кличку из далекого прошлого.

- Ах-ха-ха. Жалкий ублюдок. Послушать твою речь, ты и правда ни при чем, кроме отмыва денег через множества офшоров и спонсирования картелей. Все мы крутимся то тут, то там. Но, б....ть, сдать собственного напарника, потому что он слишком много знал... ты крыса, которую нужно еще поискать.

- Корнелиус тебе рассказал ? Невероятный болтун. Надо было и от него избавиться. - Последние пробубнил Грэг себе под нос, только я это услышал. Сцена действительно разворачивалась похлеще русской комедии, крутящейся по телику.

- Ага, старик с длинным языком стал для меня находкой правда он уже кормит червей как будешь и ты в скором времени. - Дело потихоньку приближалось к развязке. Банда Грома вытащила оружие и с гиканьем стала окружать моих нанимателей. Количество людей с каждых сторон было примерно равным, однако стоит учесть, что Грэг собрал у себя явно не бойцов. - Знаешь, Пастух, тюрьма меняет людей. Я вот понял, что таким, как ты, лучше резать глотки прямо на месте, иначе предаст когда-нибудь еще раз.

- Ты не посмеешь !

- Ага, и кто мне помешает ? Твои охраннички сейчас занимаются демоном, конечно, если тварь не трапезничает ими.

- Кажется ты ошибся, Гром. - Мне надоело смотреть «Санту-Барбару» в прямом эфире и в реальном времени, тем более дело может действительно дойти до кровопролития. - Отстань от моих клиентов. Сегодня они под защитой, и трогать их я не позволю.

- Прямо таки не позволишь ? - С вызовом спросил бывший заключенный.

- Прямо таки не позволю. - Разрыв в уровнях позволял диктовать условия, а с Лисом за спиной я бы размотал любую группу, да хоть всех стоящих передо мной вместе взятых.

- Ты не понимаешь кого защищаешь, тварь должна гнить в земле и пожрана червями. Я тоже не ангел, но предательство самое худшее, что может сотворить человек со знакомым и он заложил всех. Всех.

- Плевать. Система дает новый шанс, чтобы стать кем-то большим, иным. - Внутренне я понимал, что Грэга действительно лучше отдать Грому, и пусть что будет. Только первый же свой контракт я провалю в щепки. - Скажика кстати, что вам сделали те ребята ? - Я указал на стоящих рядом с Грэгом людей. - Они же никак не виноваты в твоем заключении или «гори сарай, гори и хата» ?

- Нет. - Бандит злостно сверкнул глазами. - Уходим, парни. Свидимся как-нибудь в другой раз, без охранничков.

Если Гром не дурак, то поймет. Я сам сказал, что не сегодня. Вечно договор не продлится и стоит Грэгу получить нужный уровень, как сделка перестанет действовать. Только похоже кое-кто остался не доволен исходом событий.

В руках Грэга появилась алебарда, и без каких-либо зазрений совести всадил ее в спину Грома, тут же получив красный статус, метку убийцы и нарушителя. Я же оцепенел и смотрел на происходящее с неверием, будто не осознавая, какие люди могут быть гнилыми ублюдками.

Глава 21 Высший суд

Звенящая тишина накрыла всё вокруг, лишь вдалеке сражались игроки. Лемуры до сих пор наступали жидкой волной, однако сейчас мы не об этом. Нужно остановить кровопролитие, пока всё не превратилось в бойню.

- Стоять всем ! Иначе сдохнете ! - Слова подкрепили две молнии, выпущенные прямо под ноги обоим группам.

Грэг с некой мольбой смотрел на меня, и после моих слов на его лице появилась улыбка. Он подумал, что план свершился, устранил врага, да еще и в безопасности остался. А зря, терпеть столь вопиющую наглость я не стану. Прыжок с горки. Тело отозвалось болью. Кажется, несколько трещин я всё-таки получил.

- Вы не посмеете ! - Ублюдок вскинулся, но никуда убегать не стремился. Лезвие у шеи не располагало на спор и противится владельцу оружия.

- Кто из вас был заместителем Грома ? - Шайка мертвеца переглянулась, и из толпы вышел татуированный паренек.

- Ну я. - Злость прекрасно чувствовалась в голосе. Ярость от убийства лидера лишь начала разгораться.

- Он. - Я кивнул в сторону бывшего нанимателя. - Нарушил основное правило - убил союзника. Я мог закрыть глаза на прошлое, я верил в то, что человек способен измениться, или обстоятельства заставили пойти на грех, но здесь я бессилен. Мразь, что называет себя Грэг, достойна сдохнуть, и вид казни выберу не я.

Татуированный удивился. Бандит ожидал, что я стану защищать нарушителя, только любой, кто думает, что способен использовать меня без моего же ведома, серьезно ошибается.

- Постойте, мы сможем договорится. Я возмещу все в... - Убийца упал на пол - заместитель почившего Грома заткнул гнилой рот.

Мольбы и вскрики от боли огласили руины. Я же отвернулся и побрёл к оставшимся богатеям. Им здесь больше делать нечего, и желательно свалить подобру - поздорову, пока бандиты заняты праведным гневом.

- Боже, они забьют Грэга ! Что ты наделал ?! - Пассия предателя непонимающе смотрела на меня. Смерть любимого человека даётся крайне тяжело, даже не считая, насколько он был жалким ублюдком.

- Он сам выбрал свою судьбу.

- Но ты обещал защищать нас ! А сам, что ?! Скормил моего мужа грязным отбросам ?!

- Замолкни. Хочешь кончить как и он ? Останься с ним и раздели его долю, но других привлекать не нужно. - Женщина заткнулась, с ненавистью уставившись на меня. - Не хочешь ? Тогда слушай внимательно. Вы все идете в глубь руин и под моим с Лисом чутким контролем вырезаете демонов. Мне надоело смотреть низкокачественный индийский сериал. Кто прав, кто виноват, выясните на Земле !

Богатеи, и так испуганные, огорчились еще больше. Мало того, их друга и лидера весьма не фигурально рвали в клочья. А про обнаглевшего наемника лучше промолчу.

Под матерные крики группа быстро покинула место происшествия. Впереди было до хрена работы, потому что долго возиться с пороховой бочкой под задницей я не горел желанием. Пусть сматываются из Асхольма. В следующий раз надо проверять нанимателя, так и нас могли убить или устроить ненужные проблемы.

***

- Гори в аду. - Аманда, жена Грэга или кто она ему, бросила красивую фразочку, перед тем как исчезнуть в свете переноса. Предпоследний клиент наконец испарился, остался только Арнольд.

- Мистер Шедоу, благодарю вас за все. -Сказанное мужчиной удивило. Он был единственным, кто сказал спасибо и отнесся к происходящему с самой большой адекватностью.

- За что конкретно ? - Небольшая ухмылка проявилась на губах.

- За то, что не дали убить нас, за то, что избавились от моего босса. Не буду врать, я участвовал в его нелегальных схемах. Я понимал, что деньги кровавые, но деловой подход не позволял открыть рот. Только я не знал всей подноготной, теперь меня мучает тот факт, что я не вмешался, не обратился в органы или...

- Достаточно, Арнольд, лучше дай мне свой номер. Будет время - свидимся. - Мужчина чем-то зацепил. Возможно, пониманием новой реальности или раскаянием, не имеет важности. Миг, и я остаюсь в обществе напарника и голоса в голове с крайне раздутым эго, не самая худшая компания.

- Я бы на твоем месте, смертный не стоял на месте ровно. - В своей любимой манере появился Фабул.

- Что опять ? Орда демонов ?

- Хм, ты на удивление близко попал. Тартаручи - сторожевые псы, и хозяин наверняка заметит потерю поводка.

- Намекаешь на то, что к нам пожалует босс этой тварюки и поинтересуется, что тут происходит ?

- И да, и нет. Проверяющий как минимум придет и начнет разнюхивать смерть стража, и далеко не факт, что во главе явится владыка демона.

- Почему ты раньше молчал ?! Скоро прибежит мстить хрен знает кто, а у меня нихера не готово !

- Не сквернословь, человек ! Я не такой гордый идиот, каким ты меня считаешь, я уже раз сдох и крайне осторожен, демон прибудет не скоро, они любят зарыться глубоко. Времени на обустройство ловушку тебе хватит с головой. Прихвати мага, он понадобится для запитки контура.

Времени нам действительно хватило. Трудились мы над так называемым контуром долгий час. Все из-за моих кривых рук и провалами в памяти у Фабула. Павший иногда ругался сам на себя, по его словам, руки, а никак по-другому загогулины я назвать не мог.

Кстати по словам Фабула руны были простейшими, любой колдун, получивший образование в Асхольме, чертил знаки без затруднений. Руны же образовали цепь, которую нужно запитать энергией, и если ты неправильно нарисовал знак, то символ сожжется и может прихватить с собой соседние. Так что без Лиса ловушка бы не получилась.

Распрямившись над последней руной, я осмотрел творение рук своих. Пять цепей, образовавших пятиконечную звезду из рассказов про сектантов и сатану.Бордовый оттенок предавал сюрреалистичности происходящему - за неимением чернил пришлось использовать кровь лемуров.

- Форма случайна или...

- Случайна. Конечно вы могли сделать идеальный пятиугольник, так даже было бы надежней, однако этот вариант со звездой полегче, главное создать правильную геометрическую фигуру с нужным набором рун.

- Хорошо, ману заливать ?

- Не полностью: до половины. Если перельёте, то формация заработает, и отродье не вступит в неё.

- Погоди-ка, что заставит монстра войти туда, куда нужно ?

- Не что, а кто. Ты приманка, смертный, я ненадолго заглушу огонь свет души, иначе засада слишком предсказуема. Наша жертва не должна почувствовать ни единого подвоха до того момента, как окажется в формации.

- И как мне это сделать ?

- Как ? Это ты спрашиваешь у меня, человек ? Кто из нас больше всего любит убивать ?

***

Лис скучал, от жизнерадостного и веселого парня в нем мало что осталось. Предательство и смерти всех, кто вверил в его руки жизни, ударили не слабо. Молодой игрок не был готов к такой ответственности, в первую очередь перед самим собой. И Шедоу, как ни странно, помог в переживании некоторых проблем.

Личность напарника оставалась загадкой: кто он, что любит, чем занимался, но битва пролила свет. Там Шедоу пришлось убить друга, хотя нет. Произошедшее, наоборот, покрыло загадкой всю судьбу игрока. Он не подчинялся ни одному из Богов, оставался безбожником и усиливался с ужасающей скоростью.

Выше перечисленное казалось ненормальным, и самое главное, маг совсем не понимал напарника. Мировоззрение того было противоречивым, словно тот сам пока не определился, как жить. Но в заточение Лис был предоставлен сам себе и о многом поразмышлял.

Не плевать ли, кто стоит рядом с тобой, чью спину ты прикрываешь, пока этот человек так же готов убить за тебя ? В Гренландии маг решился окончательно. С Шедоу он пройдет путь до конца.

Поэтому, когда был предложен очередной безумный план, колдун согласился. Спустив весь запас маны на руны, Лис принялся ждать кого-то. Напарник сказал, что приведет кого-то за собой, демона, и именно для него чертилась формация.. Доверялся ли маг конструкции ? Не очень, однако что дух в голове способен на такое смущало. Чем может закончиться такое сожительство для напарника, Лис не знал, так как не разбирался. Главное будет - помочь вовремя.

Активный шум стал сигналом для подготовки. Включить звезду надо точь-в-точь, как отродье окажется в ней. Придется сконцентрироваться по-максимуму и навык от школы поможет в нелегком деле.

Маг давно принял то, что ему сложно получать очки Системы, нужен проводник, и, пошарившись в списке, он обнаружил интригующий вариант. Призрачный перст позволял воздействовать на окружающий мир на крайне высоком уровне, буквально переписывая реальность под себя, и навык «Архитектор» был ключевым в развитии учеников школы. Чем выше его уровень, тем лучше игрок манипулирует энергией, и дело могло дойти до бесконтактного поглощения ОС, к чему Лис и стремился.

Подняв облако пыли на ничем не примечательном перекрестке, вылетел Шедоу. Напарник внезапно развернулся и кинул шар кислоты в неведомого противника. Воя или криков не последовало, что значит тварь не задело, либо ей плевать. Любой исход неприятный. Увернутся от магии на сравнительно короткой дистанции сложно, а доспехов, способных сдержать кислоту, Лис не видел.

Волна огня стала ответом на атаку напарника. Демонов вооруженный заклинаниями не самый удобный противник для бойца ближнего боя. Шедоу же не решился обмениватся любезностями и рванул от пламени прямо к ловушке.

Всё нутро сжалось в пружину, и преследователь не заставил себя ждать. Темно-бурый демон, плюя на жар, дышал в спину напарнику. Тварь не подозревала, что зашел не туда. Шедоу проскочил над звездой и обернулся.

Между ним и крылатым отродьем, слишком похожим на человека, было всего шест-семь метров - для скоростей на которых передвигался монстр, это был всего миг.

Костяной клинок оказался в жалких сантиметрах от груди игрока, но формация уже начала работать, и демон никому больше не причинит вреда.

***

Сила души: 23,6.

Издав предсмертный хрип, лемур осел на клинке. Я уже устал считать, сколько демонических тварей прикончил за этот день, наверняка счет перевалил за полусотню. Монстры не скрывались, они пыхтели, рычали, сбивались в стаи и стремились к таким же шумным людям.

На каждой улице я оставлял труп того или иного лемура и останавливаться не собирался. Не прекращающийся поток душ кружил голову, однако я не забывал главную цель - убийство по-настоящему крупного зверя.

Ни на секунду я не терял самообладания и не погружался в кровавый раж, теряя из виду округу, и осторожность окупилась сторицей.

Оскаленный череп, сотканный из пламени, появился резко и быстро. Мерцание. Спину обдало волной тепла. Не плохая атака, учитывая, что я так и не понял где расположился мой противник.

- Мурдук’ка. - Донеслось с разрушенной башни, возвышающейся над руинами. Демон, которого я первоначально принял за статую, спикировал вниз с помощью массивных кожистых крыльев.

Камбион. Уровень 29.

Параметры:

Сила 19/20.

Ловкость 17/20.

Интеллект 12/15.

Живучесть 15/15.

Выносливость 17/20.

Восприятие 15/15.

Удача 8/10.

- Червь ! Как ты посмел вступить на земли владыки Лом’так’дона и уничтожать его воинов ?!

- Как ? Ножками. Взял и ступил, чего сложного ? А лемуры и тартаручи, не поверишь, сами на меч полезли.

- За твою наглость тебя ждет лишь смерть, ничтожный хуман ! - Разговорчивый демон выдернул из ножен черный клинок, сделанный явно на основе чьей-то кости. Но, несмотря на биологический материал, лезвие отражало свет и точно могло резать плоть, как раскалённый нож масло.

- Ну попробуй, тварина.

На двойную атаку из брошенного кинжала и кислотного удара я не ставил. Нож, даже с моими характеристиками, скорее всего, не пробьет броню камбиона, демоническое отродье не гнушалось пользоваться благами цивилизации и было упаковано по самое не балуй.

Крылья отродья двинулись и прикрыли владельца. Кинжал действительно только поцарапал кожу, зато кислота вступила в активное действие с мясом. Приятный бонус в начале битвы, надеюсь, она на этом не закончится.

Хлопок. Демон догадался стряхнуть с себя разъедающую отраву.

Камбион уже показал интеллект по выше тартаручи и оказывается жест с крыльями был подготовкой к контр атаке. Целый вал огня устремился в мою сторону. Борьба перешла из физического плана на другой уровень.

В магии я был как слон в балете, дуэль с демоном будет проиграна, однако его колдовство базируется на душах или каком-то другом типе источника, потому что мудрости в параметрах я не видел.

Мерцание. Я вновь ушел с траектории заклинания. Просчитав свои шансы на победу, я понял, что ловушку мы делали не зря, запасы твари неизвестны, как и ее навыки. Придется побегать.

И смертельная гонка началась. За счет крыльев отродье набирало значимую скорость, только крепость пестрела поворотами. Как-то раз демон решился забраться на крыши домов и преследовать меня по ним. И, как не удивительно, через несколько секунд преследователь в чём он ошибся. Следующий дом под пятой Камбиона начал обрушаться, погребая того за собой.

Внутренне же я корил себя за то, что практически дошел до ворот на нижний уровень, а формация находилась приблизительно в середине крепости. Это, учитывая кривые улицы и постоянные повороты, примерно километр, который я провел в режиме бей-беги . Разворот, кислотный шар и ноги в руки.

Заветный перекресток показался спустя, казалось, целую вечность. Не подав виду, я все так же использовал заклинание, получив в отместку огонь. Демон, похоже, обожал эту стихию или другой не обладал, что тоже вариант.

- Вш-ш-шх. - Запах горелой человечины вбился в ноздри. Камбион клюнул на провокацию, и сейчас тварь была заперта в рунной пентаграмме и хрен что сделает.

- Мерзкая букашка, ты меня ждал... - Скорее для самого себя процедил демон.

Теперь можно полностью описать внешний вид камбиона. Монстр чуть повыше меня, череп, обтянутый кожей, из-за чего он приобрел хищные черты, но от человеческого отличался лишь более вытянутой челюстью и расположением ушных раковин, которые находились ближе к темечку.

Когти, как и зубы, были заострены до бритвенной остроты, и, конечно же, крылья, сейчас от их былого величия мало чего осталось, но они были превосходны.

- Обидно, наверное, что "жалкий червяк" сейчас отрубит тебе башку ? - На морде монстра не дрогнула и мускула. Превосходство до сих пор не сползло с лица отродья.

- Я воин великого Баала и ни что не заставит меня посрамить мою Гордость ! - Гордость. Хм. Значит вот за что отвечает Баал. Гордыня мать ее.

- Значит разговора не получится ?

- Ахах-за, червяк осознал, что он ничтожен !

- Тогда встретимся в Бездне, клоун.

Вы получили 290 ОС (296/460).

Огромнейший поток смыл меня мощным порывом. Столько энергии я давно не получал, с опарыша в горах выпало поменьше, а может и нет. Адреналин еще не выветрился, и мозг думал не о том.

- Обмельчали нынче отродья, совсем не держат планку. - Прокомментировал Фабул происходящее.

- В каком смысле ?

- Я рассчитывал, что дела придет выяснять глабрезу или на худой конец абас, однако прилетел камбион.

- Эта тварь чуть не поджарила меня. Сойдись я с ним на клинках, то мы бы не разговаривали.

- А что сразу не побежал? Сам виноват, камбионы - обычные вояки, ребенок демона и разумного, у этого когда-то в роду был балор, оттуда и сила.

- Потом расскажешь об армии Баала, не думаю, что на гибель проверяющего забьют.

- Зря, гордецы как бы не кричали на самом деле аккуратны, ценнее их жизни ничего нет.

- Всё равно делать в этих развалинах нам нечего. Лемуров игроки перебьют. Хочется поискать нечто необычное и уникальное.

- Удачи. - С огромным сомнением сказал Фабул и растворился.

Чёртов падший бог знает, но молчит. Скотина.

Глава 22 Паутина забвения

Ночное небо Асхольма оставалось без изменений. После уничтожения звезды, название которой многие уже позабыли, погода не менялась, вечное лето - демонический план и ядро планеты обеспечивали тепло на планете.

Только Хэнсу было плевать. За долгую жизнь он повидал множество городов, лиц, прекрасных мест, менял маски как перчатки, внешность, интонацию и манеры. Казалось бы, гнолл сорок первого уровня познал всё, но недавнее дело разожгло в нём забытое чувство путешественника.

Рядовое дело по пропаже аристократа обернулось в увлекательное путешествие по нахождению призрака неизвестного хумана. Только Хэнс не зря считался одним из лучших сыщиков в конфедерации. Гнолл нашел то, что искал.

Вначале он думал на тайный орден, поклоняющийся давно умершему богу, таких безумцев следователь встречал часто, в каждом городе есть мусор в виде культистов, приносящих кровавые жертвы, только заказчик, давний знакомый пса, приоткрыл завесу тайны - люди, поголовно являющиеся игроками, пришли в Асхольм из другого мира, принеся с собой по-настоящему реальных, не вымышленных богов.

Тут Гэнс и ожил. Меланхоличная тоска с пала с него и гнолл твердо решился поучаствовать в заварушке. Жить все равно осталось в лучшем случае лет десять, а силы скоро станут гаснуть. Так через несколько годов прикуются к кровати.

Шорох травы острые уши пса уловили за десятки метров. Сыщик уже знал о прибытии гостя до того, как последний сам поймет, что лес в Диких землях сегодня опасен и погибель невероятно близка.

- Прятаться бессмысленно. Ты не умеешь двигаться в лесу. - Чужеродное внимание практически не ощущалось, и если бы не звук, то венатор бы списал бы на какую-нибудь мелкую зверюшку. Похоже, попался профессионал.

- Я на столько плох ? - От дерева отделилась тень. Ее обладателем был богатырского телосложения орк двадцать пятого уровня. Зеленокожего война вполне можно сравнить с гноллом, ведь орки являлись существами D-ранга.

- Нет, в этом лесу слишком тихо, чтобы я мог не услышать приближение воина, весившего полторы сотни. Приглушение звука ты включил слишком поздно. - Спокойно объяснил псоглавец ошибку гоблиноиду. Пока что оружие никто не доставал, поэтому разговор можно вести спокойно, однако не стоит забывать, что выдернуть клинку из сумок дело пары движений.

- Буду знать. - Ответил улыбкой во все зубы, включая два выпирающих клыка, орк. - Меня, кстати, Альд зовут, из клана Дождя.

- Хэнс. Просто Хэнс. Не расскажешь, что привело в Дикие земли такого молодого и горячего воина ? Я путешествую без малого неделю и встретил лишь один караван, и то в начале пути. - Венатор не врал. В Диких землях после того, как орды, возглавляемые Кхалами, сожрали всё живое, мало кто жил, единственные, кто поселился в степях и опустошенной почве, были гоблиноиды. У зеленых было в крови балансировать на грани разорения и битвы. Только вот приблизительно до их владений было еще три недели пути, хотя кто этих кочевников знает.

- Удивительно, что такой старый гнолл как ты не знает о древнем обычаи Ом'риггоре.

- Мой контакты с твоей расой не выходили дальше оседлых черт. С кочевниками я имел мало дел.

- О-о, тогда, если позволишь, Хэнс, то я расскажу тебе свою историю. Ведь позволишь или имеешь другие планы ? - Псоглавец на секунду задумался. Нужно ли ему такое соседство, черт знает, что у орка на уме, только не чувствовал венатор от зеленокожего угрозы, слишком клыкастый был прямолинеен и молод.

- Рассказывай. Ночь сегодня излишне длинная и нужно ее скоротать.

- Прекрасно. - Пробасил довольный Альд. - Не часто удается поговорить с кем-то слушающим. - Орк присел напротив гнолла. В глазах гоблиноида отражались оранжевые языки пламени. - Как я и ранее говорил, меня зовут Альд из клана Дождя.

- У меня хорошая память, орк.

- Да-да. Запомню, хех. Итак, двадцать шесть лет назад у вождя по прозвищу Адский Крик родился милейший и обаятельный мальчик. Родители недолго выбирали ему имя, ведь какое дело до шестого сына, не правда ли ? - Ожидая обратной связи, спросил воин у гнолла, однако тот лишь кивнул. - Эх, ладно. Время текло, парнишка рос не по дням, а по часам, орочья кровь в нем требовала выхода и не давала смирится с положением самого младшего и первая охота - Хартон, это...

- Хоть я и не сведушь в ваших внутренних делах, но базовые вещи знаю. - Перебил Хэнс орка. - Можешь не пояснять.

- Без проблем. - Пожал плечами здоровяк. - Хартон дал шанс горячему мальчишке шанс проявить себя и на его удачу орда остановилась у мрачного леса Зашур, там погиб один из принц Бездны, загрязнив все в округе на сотни лет. Говорят в глубине до сих пор воят души умерших. Парень самоубийцей не был, поэтому далеко не заходил, но приключение на свой зад все равно нашел. Адская гончая стала не легким противником и чуть не убила героя, тварь сломала не одну стрелу и сломала руку.

Альд с неким трепетом завернул рукав рубахи, показав свету рубцы, покрывшие добрую половину массивного предплечья.

- Голова серьезного противника принесла славу, однако она была моментная. Да, сын убил гончую, молодец, вот тебе топор и доспех. - Проговорил зеленый явно пародируя кого-то. - Мальчик всего лишь шестой, если отвлекаться, то времени совсем не останется. Юноша долго думал, каким образом он может заполучить отцовское признание, что такого совершить, чтобы все носили его на руках ? И вот, как-то слушая полубезумного шамана, мальчик услышал про некий обряд Ом'риггор. Он представляет из себя поход за великими заслугами. Воин уходил из клана, пока слава о нем не разнесется по всей земле.

- Сколько ты уже путешествуешь, орк ?

- Четыре долгих года я ищу великого противника или ужасного монстра.

- Ни на кого я не тяну. - Констатировал факт Хэнс.

- Ага, не знаешь случаем достойного противника ?

- Знаю, только они далеко и не факт, что примут дуэль.

- Слушай, а что ты сам делаешь здесь, гнолл ? Ищешь что-то ?

- Можно сказать и так. Полагаю мир еще не узнал о глобальных изменениях, которые скоро изменят обстановку везде. - Зеленокожий с неким непониманием посмотрел на псоглавца.

- Прости уж, Хэнс, мы тут в Диких землях не совсем разбираемся в политике и отношениях между государствами или Безумный с демонами вновь бушуют ?

- Ты не угадал, молодой воин. Как я думаю, Асхольм после этих событий не станет прежним никогда, и всему виной люди.

- Хуманы ? Что ты имеешь в виду ? - Не понял гоблиноид псоглавца.

- Тысячи игроков прибывают из другого мира к нам, и все с одной целью - отдать их богам, алтари старых и давно ушедших. И я хочу узнать у тебя кое-что, сын Адского крика, не хочешь ли ты пройти со мной столь интересное приключение ?

***

Сотни демонов копошились внизу, считай, прямо под ногами. Шаг, двадцать метров вниз, и бесы разорвут тебя на кусочки. Почему я добрался до жизни такой и где я вообще ? Для понимания нужно рассказать небольшую предысторию.

Помните, я хотел приключений? Вернувшись на первый подземный уровень, мы отправились на поиск активности и, естественно, направились обратно в захваченную крепость. Многие игроки уже покинули ее, отправившись искать счастье на поверхности. Думать о том, что те пойдут убивать мирняк, я не хотел, надеюсь, они захотят истреблять мирняк, а не деревенщин.

В форте же осталось, по моим прикидкам, триста-четыреста человек. Кто-то из них был героями, которые уже наплевали на выполнение заданий и выступали в роли ремесленников или рабочей силы. Также были и такие же, как мы, заинтересованные в выполнении заданий малыми группами. Говоря обычным языком, бунтари и индивидуалы.

Хотя я забыл о последних - рекрутеров в группы. Они собирали компашки и отправлялись на исследование обширных подземелий. Разговор таких я и подслушал. Да, не совсем честно и высокоморально, но прогресс дороже, ведь от него зависит моя жизнь.

- Слышал, Гастон скоро прибудет сюда ? Его разведчики что-то крутятся здесь и агитируют войти в ряды англичан. - Внутри крепости образовался палаточный лагерь, и парочка игроков переговаривалась, пока делала мелкие делишки.

- Да ? А фигли им здесь делать ? Европейцы вроде никому не поклоняются, включая Будду, а Альтаир не отдаст проход, и он будет первый, кто пустит кровь зарвавшимся чайным любителям.

- С богами у них всё сложно. Танатосу поклоняться не особо хотят, говорят, у него до сих пор нет верховного жреца из-за сложного испытания, и смертность, как бы это ни звучало иронично, самая большая. Локи же мутный тип, и последователи асгардца скрываются и не особо отсвечивают. По поводу цели - бес знает, но лично я думаю на шахту недалеко отсюда, километров девять, наверное.

- Девять ? Ты настолько обошел подземелье ?

- Что мне еще оставалось делать ? Живности мало, вот и ходил пока ноги не устанут. Ты еще не знаешь, чего я видел.

- Хах, обязательно расскажешь завтра. Сейчас закончим и пойдем поспим.

- Ага.

Дослушивать разговор я не стал, имени Гастон вполне хватило, чтобы понять масштаб дела. Англичанина же я как-то раз встретил на улицах города, он был заместителем довольно сильного игрока, только последний почил, и новым командиром стал Гастон, и теперь он что-то делает здесь. Учитывая масштаб фигуры, то предположу, что в крепость прибудет полсотни, максимум сотня воинов, если европеец успел подняться по карьерной лестнице.

И Гастон поднялся, причем не слабо. Три коробочки по пять десятков людей каждая вышагивали по дороге. Конечно, контингент был не самый высококлассный, и часто мелькали уровни, не превышающие пяти, однако в умелых и палка сойдет за копье.

Охранники на стенах заволновались, хоть и были осведомлены, что в замок скоро приедет некий высокопоставленный англичанин, но такое количество бойцов может вызвать конфликт интересов, а после и резню.

- Граф Гастон Хантингдон прибыл и просит об аудиенции у верховного жреца Альтаира. - Из передней коробочки вышел мужчина средних лет.

- Гелонг сейчас не может принять у себя гостей. - Ответил посланнику один из стражников. - В данный момент он покоряет поверхность этого мира.

- Тогда же позволь нам войти, воин. Мы в любом случае не планируем принести зла в ваши владения.

- Я не в праве отдавать такие приказы и...

- Я здесь. - На стену вбежал дряхлый на вид старик, только скорость и уверенность движений выдавали в нем высокоуровневого игрока, да и на собрании офицеров в пригороде я его видел. Наконец-то прибыл кто-то с полномочиями. - С какой стати, я должен впустить тебя и твоего командира в владения Будды ?

- Мы готовы...

- Постой. - На плечо мужчине легла рука. Ее владелец незаметно для других покинул построение и подошел к посланцу. - Вы наверняка требуете клятв ? Что ж, клянусь самой Системой, что ни я, сэр Гастон, ни мои солдаты не причинят вреда и не потребуют и крохи прав на эту землю. В противном случае я самолично найду нарушителя и приведу его на ваш суд и всеми силами помогу в решении проблем.

- Иначе ты умрешь, англичанин.

- Да будет так. - Едва заметное свечение окутало обоих игроков.

Гастон вошел в ворота без каких-либо препятствий. Ему хватило часа отдыха и пополнения запасов воды - небольшой подземный ручеек мирно тек в одном из залов. Также мне удалось рассмотреть поближе, кто входил в мини-армию английского лорда, как и с уровнями тут был полный разброс, одни поклонялись Сету, другие Эк-Чуаху, вообщем полный комплект.

Самое удивительное, что Гастон держал этих ребят стальной хваткой и контролировал на удивление хорошо, только зачем тогда столь хорошему командиру прибывать в крепость и набирать здесь людей, раз у него такой слаженный состав. Просто я не верю в то, что они не нашли нигде воды.

В скором времени игроков действительно стали рекрутировать на некое дело, коротко говоря, звучало так: туда-сюда за три часа, уровень поднимешь и еще навык какой раздобудешь.

Из-за позднего времени набралось немного - человек сорок. Большинство уже устало, и им было неохота идти хоть куда-то. Особенно в ночь.

- Я так понял ты собираешься преследовать их ? - Спросил у меня Лис.

- Это настолько заметно ?

- Ты буравишь уходящих англичан примерно пять минут, не спуская с них взгляда, я не так туп, чтобы не понимать очевидного.

- Раз такой гений, то уже собрался и готов выступать за ними. - Маг с недовольством посмотрел на меня, обижаясь на то, что я опять забыл спросить его мнение и втянул в очередную авантюру. - Давай-давай, переставай корчить из себя недотрогу.

***

Темный зов заброшенной штольни поглотил большую часть игроков, не приняв во свое нутро дюжину человек. Они уселись на камнях, находившихся неподалеку от шахты, и наблюдали за местностью. Гастон оставил дозорных и не зря.

Размышлял над планом проникновения внутрь я недолго. Взяв с собой Лиса, я двинулся к игрокам. Уровень был отличным пропуском в любые двери, а импровизация... Мне же чертовски везёт, неправда, про выпадение карт и удачу мертвеца забудем.

- Стоять ! Кто идет ? - Люди повскакивали с мест и направили в нашу сторону оружие, в том числе и протянутую руку, на которой стал появляться каменный шип.

- Не видишь или справку применить не в состоянии ? - Я сразу стал давить на собеседника ментальной сетью, бы еще добавить, однако запас маны не резиновый, даже с камнями, их нужно беречь.

- Сир Шедоу, мы слышали о вас. Вы помогли отбить атаку, унесшую жизнь лорда Тайвина и поэтому хотим предупредить вас, что снижу опасность и...

- Хватит врать. - Отмахнувшись рукой от несусветной чуши, я сделал шаг навстречу. - Гастон прибыл в крепость, чтобы набрать людей, вода всего лишь предлог, это и ребенок поймет. Потом он отправился сюда, и теперь вы не впускаете сюда людей, полагаю, тоже замысел вашего командира ?

- В любом случае мы не можем дать вам пройти - Съехал с темы самый высокоуровневый из группы дозорных. - Для вашего же блага советую вам уйти.

Моя сила оказалась недостаточной, точнее она не смогла перебить авторитет Гастона. Хм, интересно.

- Похоже, я неясно выразился. Вы сейчас расступаетесь, или мне придется объяснить неким остолопам, что с Шедоу лучше не спорить.

- Вы не посмеете. - С глубокой уверенностью ответил старший. - Система накажет вас кровавой меткой, и кто угодно убьет нарушившего правила.

- О, ты ошибаешься, Мальком. - Не факт, что имя было настоящее, но говорить без определенности надоело. - Знаешь как работает получение красной метки ? Нет ? Система отлаженный механизм без эмоций, они руководствуется голыми цифрами. Обязательным условием метки - это получение опыта с тела своего союзника. Заметь, про травмы или удары я не сказал и слова. Причем, при желании, при большом желании можно использовать и несистемное оружие, или метнуть системное и потом не касаться его.

Каждое слово выбивало уверенность из каждого постового. Умереть за Гастона или стать инвалидом не хотел никто из дюжины, авторитет и верность всё-таки были не безграничны.

- Ну что, смельчаки найдутся ? - В безмолвной тишине дозорные расступились. Они с нескрываемой злобой смотрели на нас, в частности на меня. Ничего личного парни, просто мне не нравится, что ваш командир здесь мутит и какая судьба уготовлена рекрутам.

Свод подземного грота сменился на еще более низкий потолок древней штольни. Рельсы с тачками уже давно сгнили и истлели, не оставив и ржавых каркасов. Обстановка напоминала самую первую пещеру, в которой я оказался при приходе в Асхольм. Как там говорится, случайности не случайны ?

Глава 23 Кукольник во плоти

Мрачные туннели заброшенной штольни навевали воспоминания. Неизвестный мудрец говорил, что всё циклично, и, похоже, он был прав. Каждый раз мы возвращаемся на круги своя, и блудный сын вернулся.

Казалось бы, очередная заброшенная шахта, рядовой игрок не думал бы ни о чем, кроме как поскорее выбраться отсюда, но я появился в похожей дыре, только она была полна крыс, а тут пусто, за исключением строительного мусора, давно слившегося и неотличимого от обычных камней. Иногда среди толстого слоя пыли, не то какой-то другой грязи были видны следы, причем следы от ботинок, и кроме как отряд Гастона, их оставить не мог.

Зачем англичанин полез сюда ? Что ищет игрок у черта на куличках, тем более с таким количеством людей ? Он точно знал что-то недоступное другим.

А тем временем основная дорога вела всё ниже и ниже. Не знаю, как обычный человек видел в полутьме, потому что мне с моим восприятием в десять единиц было сложно ориентироваться.

В этой темноте я чуть не пропустил первую подсказку - труп демона. Чем-то он был похож на импа, но расположение мышц и разное число пальцев говорили, что как минимум вид передо мной другой.

- Что ты там копаешься ? - Лис восприятие не развивал, в основном прокачивая мудрость, и тела отродья, соответственно, не видел.

- Жмур валяется. Не человек - демон, на импа похож.

- Может следующая ступень ?

- Навряд ли, слишком тщедушный, и упокоили его одним ударом. Е-ранг прожил бы побольше.

Дальше мертвецы стали встречаться всё чаще. Начали появляться и человеческие тела. Всего четыре, но тоже показатель, демоны прибавлялись, а мы спускались глубже и глубже. Меня уже стали терзать смутные сомнения по поводу предназначения шахты, не просто же штольню облюбовали отродья ?

- Хм. Лис, у нас проблема.

- Какая ? - Маг, словно слепой крот, уткнулся мне в спину.

- Тут два пути, на обоих примерно одинаковое количество следов.

- Если ты намекаешь на разделение, то иди ты. Хрен я разберусь, в кого шмалять.

- Нет. Лево или право ?

- Право.

- Отлично. Право так право.

Не пройдя и ста метров, из небольшого ответвления прямо на меня вылетел монстр. К счастью, разума в нем кот наплакал, раз не догадался тихо подкрасться, а не орать во всю глотку.

Бес. Уровень 1.

Монстр вел себя как дикий зверь, яростно пытаясь достать своими когтями мою плоть, однако такой возможности я ему не давал.

- Говорить умеешь ?

- Агрх ! Ра-а-ах !

- Как знаешь.

Вы получили 2 ОС (298/460).

- Б...ть, Шедоу, может, ну его ? Я теперь понял, откуда погибшие. Выпрыгнет такой, вгрызется в горло, и ты пополнишь ряд хладных тел.

- Не ругайся, они тупые как пробки, главное клювом не щелкать.

- Легко тебе говорить, ты-то видишь хоть что-то.

- Погоди ! Мне же не кажется, впереди свет ! - Магу не показалось. В непримечательном отнорке валялся фонарь и, как придаток, сжимающая его человеческая рука, оторванная по локоть.

- Лис, ты давно ел ?

- А что ?

- Ну любишь кататься люби и саночки возить. - Я с помощью меча я подтащил фонарь прямо к ногам мага.

- Сука ! Ебушки-воробушки, это чье ?

- Чье ? Вояк гастоновских, кроме англичанина, принести такое бы никто не смог, плюс, эм, конечность... свежая, вон не кровоточит.

- Да убери это ! Я блевану щас.

- В бою ты не жалуешься, превращал демонов в мясной салат и не ворчал.

- Бой - другое, тем более мы обычно чисто работаем, а... короче, нахрен. - Психанув, колдун отогнул пальцы и выкинул руку куда подальше, оставшись с таким долгожданным источником света.

- У-у-у, нам этой штуки надолго хватит.

- Поясни.

- Это, - Лис постучал по камню внутри всей конструкции. - похоже, та руда, дающая освещение везде под горой, кто-то отколотил ее и засунул в фонарь. Сам камень работает на мане, высасывая энергию из мира, если подзарядить его, то он будет гореть постоянно.

- Тогда владей, только держи фонарик нормально, хэх.

***

Нил Стоун никогда не стремился к звездам, обычный мальчик со средними оценками, обычный парень с приемлемой зарплатой в офисе. Каждый вечер пятницы - посиделки в баре с друзьями за бокалом пенного. Девушку вроде нашел хорошую, но Система... она сломала устоявшийся порядок, бездушный механизм в начале поднял весь мир на уши, из-за нее чуть ли не начался апокалипсис, но вроде бы обошлось, зато теперь сам Нил на прямую связан со всей бесовщиной.

Парень проснулся глубокой ночью с сообщением перед лицом. Ничего не понимающий, он мысленно согласился и тут же перенесся в великое Ничто. Дальше всё закрутилось и завертелось. Парень перенесся в пригород, а после началось безумие где смешалось всё: люди, демоны, големы. Нил лишь хотел выжить и примкнул к своим соотечественникам.

Под праведной рукой лорда старой закалки они продвигались улица за улицей, очищали от всей враждебной живности город. Они воевали не за Богов, а за лорда, приносящего им ОС и уровни. Они были готовы выполнить любые его приказы, однако сохранить жизнь Тайвина воины не смогли. Монстры, окованные в камень и металл, пробились сквозь линию обороны и... Нил до сих пор карил сам себя.

А теперь, после смерти Седого рыцаря, пришел Гастон - его правая рука. Он навел порядок по-своему. Стальной рукой мужчина очистил ряды от тех, кто был недоволен его политикой и приходом к власти именно Гастона, только оппозиция не предполагала, каким путем он избавится от них.

Нынешний туманный Альбион представлял из себя смешанную структуру. Вроде бы консервативная страна с феодальными порядками, но первая буржуазная революция произошла именно тут.

Старое и новое дворянство веками боролось, и Система дала англичанам новое поле битвы, однако на этот раз люди удивили и объединились в одну агломерацию. Она состояла из верхней палаты и нижней. На Олимпе постоянно происходили стычки и борьба за влияния, придумывались стратегии и задания. На подошве же ковалась победа, боевая аристократия, управляющая войсками.

Тайвин был уникален, он был вхож и туда, и туда, а Гастон же, наоборот, не вхож ни в одну из группировок. Никто о нем ничего не знал, аристократ, поднявшийся по лестнице власти с помощью Системы.

Гастон стал темной лошадкой, но быстро завоевал уважение. Он не убивал врагов, он унижал их перед всеми, вскрывал их грязное белье, выворачивал секреты наружу. Десяток игроков отправились в другие отряды или были понижены в звание.

Высшая аристократия оценила подход и повысила мужчину, выдав тому еще солдат под его управление. И вот Система вновь вызвала людей в Асхольм. Новый управленец выстроил всех в три квадрата и повёл в одно только ему ведомое место. Зачем - он не объяснял, да и никто не требовал.

Поначалу игроки боялись, что им придется брать крепость и воевать с другими людьми, но, слава богам, аристократ не отправил подчиненных на смерть и лишь пополнил запасы воды и набрал рекрутов, пообещав им зарплату и хорошие условия проживания в реальном мире.

Хах. Нил даже не догадывался, что эпизод с крепостью был минуткой отдыха перед тем, как он погрузиться в Бездну, туда, где свет идет от фонаря в руках твоего товарища, туда, где из любого угла может выскочить монстр и утащить тебя в непроглядную тьму.

Первым, кто умер, был Джон, шесть бесов вывались из поворота и раскромсали беднягу на ошметки. Сорокалетний улыбчатый мужчина с добрыми глазами и двумя дочками был разорван в дыре, забытой самим дьяволом.

Дальше каждую минуту кто-то умирал, самая страшная смерть была у Ноя, парня утащили бесы, оставив от того лишь руку. Игроки просто побоялись забирать ее.

Что же они искали ? За что гибли славные жители Альбиона ? Хэх. Они не знали.

Им дали один приказ - идти вниз и убивать всех тварей, и не отклоняться от главного пути, и в конце они должны были встретиться с другим отрядом, ведомым Гастоном. Почему игроки разделились ? Тут уже было обоснование, но лучше его не было.

Шахта представляла собой переплетение множества ходов, ведущих в неизвестность, и в ней запросто можно потеряться, однако, как у любого лабиринта, у штольни был логический центр, в котором и находился объект вожделения Гастона, некий артефакт, привлекающий сюда мелких демонов, или бесы сами обосновывались вокруг артефакта и питались его энергией, командир толком и не объяснил, сославшись на секретность.

- Харон, мать твою какого хера ты остановился ?! - Нервы у всех были на пределе, поэтому Ник отреагировал на замершего товарища весьма агрессивно. - П...ец.

Далеко внизу около огромного красного кристалла копошилось несчетное количество демонов, они жрали друг друга, размножались. Зрелище по настоящему отвратительное и блевотное.

- Срочно ! Бежим, пока нам глаз на жопу не натянули ! - Испуганный крик раздался сзади группы, кажется, пришел черед Нила взглянуть в глаза костлявой и сыграть с ней в смертельную рулетку.

***

Не знаю, что послужило триггером для начала полнейшего ада. В один миг из дыр полезли бесы, они не останавливались ни на секунду, и замедлить их могла лишь отрубленная голова.

- Вы получили 4 ОС (358/460).

- Шедоу ! Надо что-то делать, например, валить. Стать обедом для этих мразей мне стать не сильно хочется !

Как назло, демоны перли со всех сторон, но основной напор исходил сзади. Бесы словно загоняли нас ниже, отрезая путь к отступлению, и самое ужасное, что хрен мы что сделаем. Тварей было настолько много, что хватило бы на новую Орду и формирование Кхала.

Под ногами что-то звякнуло, из любопытства на одну секунду я бросил взгляд на источник звука. Это был меч, кровь на нем была свежая, буквально блестела, еще не свернулась. Похоже, мы идем ноздря в ноздрю с Гастоном. Наверняка были бы слышны крики и другие звуки боя, однако они тонули в воплях отродий.

Вы получили ОС (374/460).

Дорога вывела к обрыву, с которого и начался мой рассказ. Сотни бесов крутились вокруг вспыхивающей и угасающей стелы. Она явно излучала какую-то энергию.

Вот почему здесь столько тварей, вот почему англичанин стремился сюда. Только как он собирается избавиться от тварей ?

- Бум ! - Пещеру ощутимо тряхнуло. Укрепляющие балки сгнили давно, никто не обслуживал своды шахты, ее владельцы сдохли, а новым хозяевам было плевать, они молились красному кристаллу.

- Бах-х. Бах. - Это были уже не взрывы. Бомба запустила цепную реакцию, и на моих глазах кусок породы размозжил голову ничего не подозревающему бесу.

Схватив Лиса за руку, я потянул того вперед. Стоять на месте - это однозначно приведет к погибели, а бесы как-нибудь сами отстанут, по крайней мере, я думаю, что шум привлечет их внимание.

- Бу-у-х ! - Будто бы первого взрыва не хватило, прогремел еще и в отличие от другого этот прозвучал совсем близко. Обе группы англичанина использовали убойную магию. Бл....во !

Новая серия обрушений вызвала дополнительный камнепад, но самое ужасное было в другом. Наш путеводитель в виде дороги потерял актуальность. Потолок просто обвалился к чертовой матери.

- Лис ! У нас два варианта либо лезть в штреки либо...

- Либо, я е....ть там не вывезу. Схватят и порвут как британский флаг.

- Значит готовься, уйдем красиво.

Пещера была многоуровневой, включая в себя не только наш и самый нижний уровни, где трепыхались отродья. Я заметил еще шесть похожих выступов. Шахтеры зачем-то делали такие балконы или природа ? Не суть.

До ближайшего выступа была парочка этажей, но мы и не сахарные, не растаем. Ноги почувствовали опору, и я тут же перекатился, погасив энергию. Сверхчеловек сверхчеловеком, но сломанные колени не отменяли. Оборачиваюсь. Маг не дурак, последовал моему примеру. Он вообще людское тело не отринул.

Вы получили 6 ОС (380/460).

Вы получили 2 ОС (382/460).

Демоны были и здесь. Троица тварей с визгом и порыкиваниями побежали на нас. Двоих я упокоил взмахом меча, а по последнему напарник вжарил молнией. Сейчас мы на средствах не экономили. У Гастона должен быть еще туз в рукаве, демоны-то из основной пещеры не свалили. Надо дождаться хода англичанина.

Затем наше нахождение в шахте, в Аду, Бездне, слилось в... бойню, которая заканчивалась лишь на миг. Конечно очки лились рекой, я взял уровень и вплотную подходил к двадцать пятому.

Чем ниже спускаешься, тем жирнее твари, однако выносливость не бесконечная, руки дрожали, и каждое новое убийство давалось всё тяжелее и тяжелее, да и у Лиса маноканалы гудели. Он сказал, что скоро получит истощение или отключение, что разницы для него никакой.

- Вшах-х. - Мелькнула яркая вспышка. Нет, не полное мгновение, зажглось солнце, мне в каком-то смысле повезло. Новую звезду я узрел краем зрения, а вот бесы, находящийся в самом центре логова вкусили пламя по полной.

Визг от боли сотен глоток огласил всю шахту. Я был уверен, что в каждом уголке был слышен вой. Вспышка породила не огонь, она породила свет. Свет обжигающий и немилостивый обжог тварей, и они искали, кто это сотворил. К счастью, бесы выбрали мстить не мне, а кое-кому другому.

Взор кучи озлобленных глаз обратился на охреневших от происходящего игроков. Вот она - вторая группа англичанина, и им уготовлена роль барашка на заклания. Чувствовал я подставу, и не зря. С любителями чая никогда не бывает чисто, и с ними нужно держаться за километр, а то и больше. Вон своих подчинённых на алтарь пустил.

- Создатель... - Мысль полная удивления пронеслась у меня в голове. Фабул решил высказаться о происходящем. Даже павший бог удивился. - Что бы ты ни хотел сделать, но ты должен заполучить этот кристалл.

- Что это вообще н...й такое ? Почему здесь столько демонов и Гастон устроил здесь артобстрел ? - Богу хотелось задать много вопросов, но обстановка не располагала к разговору. Я решил воспользоваться ошеломлением тварей и рубил их на куски не переставая.

- Камень праны. Одна из самых распространенных энергий у демонов, она отвечает за жизнь, по-простому - Плоть. Кто-то очень древний сдох здесь, и эти отбросы нашли останки и стали поклоняться им, попутно обезумев от негативного фона. Разума в них не больше, чем в диких зверях.

Вы получили 4 ОС (422/480)

Вы получили 4 ОС (426/480)

- А толку мне с него. Нахрена он нужен ? Зачем все эта катавасия ?

- Вариантов много, смертный, но я вижу только два самых адекватных. Первый - это получить вторую мистическую энергию, но это не так сложно, и я бы на месте твоего оппонента так не рисковал, второе... ты уже и сам, наверное, догадался. - Фабул многозначно притих. Думать было трудно, только выбора то не было.

- Жизнь... энергия в колоссальных количествах. Твою ж. Гастон намеревается кого-то воскресить !

- М-м. Не плохая идея, но нет, человек. Я так и быть подскажу. Игрок хочет переродится, на низких уровнях это крайне сложно и буквально ты будешь играть со смертью, однако с таким источником под боком ты сможешь переродится.

- А разве боги не должны помогать своим адептам с этим ?

- Вы получили 8 ОС (434/480)

- Ха-ха-ха. Наивный смертный, небожители даруют милость лишь жрецам, и то тем, кто перерождается не в жалких архонтов, а в кого-то более достойного, например, полубога, а для этого нужно зайти по пути силы подальше. - Фабул словно глумился над несмышленым ребенком, не понимающим простых истин.

- Значит жалкий архонт ? Меня и это устроит, сегодня настроение крайне хреновое, веселый денек получился.

- Шедоу, там бесы на стены лезут, как в гребаных фильмах про зомби ! - Окрикнул Лис.

- Да похрен. Видишь камень ?

- А как же ?

- Он нам нужен. Хватаем и бежим, чего бы нам это ни стоило. Я потом всё объясню, если выживем, конечно.

Глава 24 Эпитафия

Улыбка непроизвольно появилась на губах Декстера, да-да, именно Декстера, а не Гастона, мужчина сбросил надоедливую маску.

Британцы ему достаточно быстро. Их педантичность и настойчивость иногда бесят, но немец давно научился приглушать эмоции и мыслить рационально, так что терпел любителей чая Декстер спокойно. Главное - цель, которая находилась удивительно близко, никуда теперь не денется. Бесы направились к приманке, и забрать сердце - дело техники.

- Солдаты ! Слушайте внимательно ! Ваша задача - прикрыть меня, пока я буду забирать кристалл. Спускаюсь только я один, дабы рано не привлечь внимание тварей. - Представление приближалось к кульминации, нужно лишь использовать последний артефакт, и Гастон умрет в неизвестной никому штольне, оставив от себя сумку, карту, меч и воспоминания о не самом лучшем командире, угробившем половину отряда, если не больше.

Но если где-то убыло, то где-то прибыло. Талантливые или удачные солдаты выживут, выберутся из штольни, получив кучу уровней и став сильнее. Декстер считал обмен равноценным, плюс он тоже не оставил себя в обиде, настоящий Декстер воскреснет в новом теле и в новом мире, однако скоро придется отдать долг. Локи ясно дал понять, что даже старший жрец должен платить за помощь, причем платить надо не много не мало, а целой услугой в виде убийственного задания. А?!

Не веря своим глазам, мужчина застыл в изумлении, две фигуры выскользнули из отнорка и помчались к кристаллу. Один из них показался ему смутно знакомым. Алекс... прошлое добродушно помахало рукой.

Неужели карма настигла его за то, что он разменял чужие жизни на шанс переродиться? Декстер и помыслить не мог, что парень сможет зайти так далеко. С большой долей вероятности игрок должен был умереть на эпизоде с Яростью, однако Шедоу выжил и помог, не зная об этом, избавиться от Тайвина. Сейчас же... Он рушил всё !

- Сучьи дети. - Прошептал Декстер. - Рафтери ! Бери своих и заходите слева. Зул, ты с группой Войда зажимаете справа. Возьмем ублюдков в клещи. Они либо отдадут кристалл нам, либо сдохнут от лап бесов.

***

Камень праны, словно маяк во тьме, пульсировал красным. Тых-тых, создавалось впечатление бьющегося сердца, хотя, если учитывать слова Фабула, то кристалл когда-то был частью живого существа и вполне мог быть сердцем.

По-хорошему бы еще Лиса на прикрытие оставить, уж слишком он плохо бегал, но тогда появляется риск того, что мы разъединимся. Лучше остаться вместе, и в крайнем случае я ускорю медлительного мага.

- Пха. Вытаскивай ! - Напарник остановился у цели, попутно выпустив молнию с руки в особо наглого демона, посмевшего помешать нам.

Камень находился на некоем природном постаменте и, к счастью, в породу глубоко не уходил. Иначе пришлось бы его выламывать, что делать я категорически не хотел, хрен знает, к чему повреждение целостности столь мощного объекта может привести.

- Лучше заткнись и отдышись. Воздух придется поэкономить, вон англичанин суетится. - Я не врал. Подчиненные британцы буквально спрыгивали с более высокого уровня к нам и шли сюда с вполне понятными намерениями.

- Так хрен ли медлишь ?! Забирай хрень ! - На словах мага кристалл поддался и со скрежетом вылетел из гнезда. Он был примерно с метр длинной, а в обхвате с две мои руки, короче, внушительная вещь.

- Ух ёп ! - Еще он был крайне тяжелый. Сумка уменьшила вес в двадцать раз, но я все равно прочувствовал массу камня. - А теперь газ в пол ! Нас ждет увлекательное путешествие.

Тактика Гастона была очевидна - зажать нас в клещи и отнять честно украденное, однако никто из нас, похоже, не предусмотрел иной вариант развития событий, точнее, все мы забыли про третью сторону - отродий. Стоило кристаллу исчезнуть, как монстры застыли. На миг каждый замолчал, плюнув на увечья и на людей.

- Теперь нам п.....ец. - Краткое изречение. Лиса кратко выразила отношение всех находящихся на низовом уровне. Англичане также застыли, с неуверенностью покосившись на бесов. Сейчас твари оперативно разворачивались в нашу сторону и в их в том числе.

Схватив за шкирку остолбеневшего напарника, я рванул к ближайшей дыре. Мне было абсолютно плевать, куда она вела, хоть это был тупиковый отнорок длиной в несколько метров, потому что к дыре, откуда мы вышли, уже не успеть.

Встряска оживила мага, он уже самостоятельно начал двигать ногами, освободив мне руку, что пришлось как раз кстати. Твари не спали и взялись за наши жопы по полной. Огромный каскад тварей развернулся и потек всепоглощающей волной.

- Быстрей ! - Холодный пот покрывал спину, быть разорванным на кусочки не хотелось.

Пнув под задницу Лиса, дав ему ускорения, я развернулся. До входа в отнорок мы добежали, надо лишь создать несколько препятствий для преследователей, включая Гастона с приспешниками.

Кислота, повинуясь мне, расплескалась по самым резвым бесам, они полезли в дыру и получили награду за излишнюю храбрость и героизм. Не стоит упоминать, что праздничной церемонии они не пережили, ошибок я не прощал.

Вы получили 2 ОС (18/500).

Вы получили 4 ОС (22/500).

В прямом смысле этого слова твари перли по головам друг друга, и по корчащимся в муках бесам сразу полезли их товарищи, уговаривать долго меня не пришлось, и я с помощью меча проделал парочку дополнительных отверстий в черепе монстров.

Разворот, спина Лиса примерно в пятнадцати метрах, значит, пора за ним, главное не потерять свет его фонаря или сам фонарь, в противном случае кому-то из нас придется тяжко.

Чуть влево, пригнуться и прыжок. Сталактит пролетает в опасной близости от головы, но мое зрение позволяло различать острые объекты в темноте на большой скорости.

- Бах. - Какого хрена ?!

Взрыв не очень сильный, гораздо слабее предыдущих, однако, как бы выразиться... он, б...ть, был направленный ! Ударная волна врезалась в мою тушку, и я кубарем покатился по не мягкому и совершенно не ласковому камню. Казалось бы, ничего страшного - синяки не менее, только любое промедление играло преследователям на руку.

- Сука. Шедоу, с тобой все в порядке ? - Напарник подскочил ко мне и помог подняться.

- Похрен. - Адреналин затмил боль. Организм понимал, что если станет отвлекаться на ненужные вещи, то это собьет концентрацию и шансы умереть повысятся, а жить хочется абсолютно всем.

Далее мы откинули сантименты и, будто лошади на скачке, преодолевали полосу препятствий в виде выступов, ям, рытвин и острых камней. То, где мы сейчас находились, было явно не штреком. Это были натуральные пещеры, до которых когда-то докопались гномы.

Но размышления как-то сами отъехали на второй план. Сердце бешено стучало в груди, Лис не выдерживал гонки и задыхался, словно астматик. Я же и так с нелёгкой сумкой практически стал тащить его на плече.

- Кха, вроде все, мы смогли это сделать. - Я остановился перед обрывом. И нет, это был не конец. Через пропасть проходила тонкая нить импровизированного моста. Если ужаться то по нему пройдет один человек

- Пху, о чем ты ? - Не поняв ничего, спросил напарник. Кислород явно давно перестал поступать тому в мозг.

- О мосте, фух. Идем не спеша. Упадешь и поминай как звали. - Снизу на нас глядел не темный зев пустоты, там был яркий мир. Не знаю, как глубоко мы спустились, но минус первый уровень мы покинули давно, и как минимум перед моими глазами был второй.

Лис отлип от меня и аккуратно вступил на переправу. Его немножко покачивало, поэтому я придерживал мага сзади. Так глупо умереть после того, что мы пережили будет крайне больно.

На середине моста тот истончался. Это место и было главной целью, той соломинкой, что вытянет утопающего из воды, тем, что остановит преследователей на корню, оставив тех с голым задом и злой физиономией.

Удостоверившись, что напарник дошел до другого конца, я принялся творить кислоту. Руки дрожали, а тело пылало, но маны был полный бак. Сгусток за сгустком я превращал мост в его жалкое подобие. Природа сделала прекрасную вещь, однако разумным свойственно уничтожать их. Такие уж мы твари.

С тихим грохотом каменюки полетели вниз, в Бездну. Теперь я выдохнул спокойно. Охота за нами возможна, только если кто-то из игроков обладает полетом, а о таких индивидах я не слышал.

Стук чьих-то ботинок вырвал из мыслей. Неплохо. Отрыв составил примерно минуту. Человек, идущий за нами, явно был не слабым, раз прорвался сквозь демонов и чуть не догнал нас, однако он уже опоздал.

Игрок Гастон. Уровень 17.

- Ты задержался, бриташка. - Англичанин резко затормозил перед пропастью. При виде меня он мгновенно призвал меч, но расстояние между нами давало лучшую задачу, и он это понимал.

- Алекс... отдай кристалл.

- С чего бы... стоп. Откуда ты знаешь мое имя ? Я тебе не говорил такого. - Гастон скривился, будто ругая самого себя.

- Твой друг, он...

- Не-ет. - Я хищно улыбнулся. - Я четко помню нашу первую встречу, я всё четко помню, навык подходящий попался. Кстати, еще я четко помню, что ты показался мне знакомым, сейчас в полумраке хрен вообще поймешь, кто ты, но, может, раскроешь карты ?

- Хм, если это поможет в разговоре, то почему бы и нет ? - Собеседник щелкнул пальцами, и... ничего не произошло. Подземелье не осветила яркая вспышка, или передо мной не появился демон. Хотя... нет, кое-что трансформировалось - лицо Гастона. Издалека было трудно понять, но какие-то черты все-таки сменились.

Игрок Декстер. Уровень 23

- Ты ?! Ах-хах-ха. Я думал ты сдох, тогда с Яростью.

- Взаимно. Теперь ты готов мне отдать то, что я хочу ?

- С хренали ? Так мило болтаем. - Бывший соратник полностью находился в моей власти. Пока я держу камень праны он готов выполнить многое. - Ты уж лучше скажи мне, как ты смог обмануть так всех ? Изменил системную информацию, внешность, голос... постой, постой. Локи... он же ?

Маска на лице Декстера окончательно треснула. Последний оплот невозмутимости пал. Истинный лик скрытого кукловода был показан ! Ширма сброшена !

Не отвечая ничего, Декстер развернулся на носках и стал уходить, покидая меня.

- Постой ! Куда же ты ? Твоя прелесть находиться тут !

- Я не пройду здесь, я не дурак и не считаю тебя дураком. Считать своего врага дураком смертельно опасно.

- Я стал для тебя врагом ? - Наигранно подняв бровь поднял я.

- Ты украл у меня то, ради чего погибло столько людей, ради чего было потрачено куча артефактов... твой вопрос изначально глуп.

- Ставить жизни людей в один ряд с артефактами. Как же низко ты пал. Сотней меньше, сотней больше. а ведь они тебе верили.

- Обмана не было, Шедоу. Был только приказ. Я ценю свое слово превыше всего. Этим войнам было обещано сила и хорошие условия содержания для их семей. Они их получили. Слабые умерли, другие возвысились.

Больше Декстер не сказал ни слова. Мужчина лишь бросил на меня безэмоциональный взгляд и скрылся в темноте. Вроде всё кончилось, осталось понять, что делать с кристаллом.

- А что думать, смертный ? Посмеялся и хватит, ты не победил противника, ты его переиграл, вырвав преимущества, и сейчас нужно воспользоваться этим преимуществом. - Поторопил меня излишне радостный Фабул.

- Разве не ты сам вечно останавливал меня, а сейчас подгоняешь.

- Энергия от кристалла до сих пор на тебе, демоны чуют ее и будут охотиться за тобой, лучше избавиться от слежки.

- И как де окончательно спрятаться от погони ?

- Подождать, пока прана рассеется сама собой, у тебя нет нужных каналов, человек, поэтому через некоторое время, или поглотить всё, включая кристалл. Последнее я советую больше всего.

- Ага, дай отдохнуть немного, я слышал, что перерождение крайне сложный процесс и...

- У тебя есть просто огромное количество праны, смертный ! Сдохнуть ты физически не сможешь.

- Ладно. Уговорил. Через полчаса я приступлю.

***

Внимание ! Вы достигли первого порога перерождения !

Внимание ! Вам доступна возможность первого перерождения !

Внимание ! Связь с сервером установлена !

Варианты:

- Основная линия (человеческая).

- Недоступно (Условия не выполнены).

- Отказ от Перерождения. Откладывает перерождения на будущие.

Внимание ! Рядом находиться сильный источник мистической энергии. Он может повлиять на процесс перерождения.

- Оно мне и нужно, железяка.

Основная линия (человеческая)

Первообезьяна. Ранга F+. Уровень (0/5 ОС).

- Перерождение в Первообезьяну (F+, регресс). Вероятность успеха 99%. Вероятность смерти 1%.

Описание: давний предок человеческой расы, руководствующийся в своих действиях скорее инстинктом, чем интеллектом. Открывает переход на иные ветви развития.

Расовый параметр: интуиция, инстинкт.

Свободных очков за уровень: !

Природный предел: 5.

Требования: наличие 25 уровня.

Хах. Хороший вариант для любителей природы и прошлого. Окунись в доисторическую эпоху с головой и побудь в шкуре предка, однако деградировать в развитии ради скрытых путей перерождения я не собирался.

Архонт. Ранг D. Уровень 1 (0/45 ОС).

- Перерождение в Архонта (D, прогресс). Вероятность успеха 58%. Вероятность неудачи 29%. Вероятность смерти 14%.

Описание: продвинутая форма человеческой линии развития. Обладает малым, реже средним магическим даром.

Расовый параметр: интуиция, мудрость.

Свободных очков за уровень: 3.

Природный придел: 15.

Требования: наличия 25 уровня.

Внимание ! Обнаружен кристалл крови.

Подождите, идет идентификация...

Кристалл крови. 21546 единиц праны.

Внимание ! Мистическая энергия в столь большом объеме повлияет на перерождение.

Внимание ! Шансы на удачное перерождение увеличились !

Неплохо, совсем неплохо. Теперь вероятность успеха составляла восемьдесят один процент. Сомневаюсь, что я смогу выбрать другие варианты, но глянуть стоит.

Атлант. Ранг D+. Уровень 1 (0/60 ОС).

- Перерождение в Атланта (D+, прогресс). Недоступно.

Ожидаемо. С ранг мне даже не показали. Система наверняка посчитала, что с меня хватит подарков на сегодня.

- Предупреди своего друга, что собираешься перерождаться. Это долгий и трудоемкий процесс. Он может занять не один день, так что вам лучше обезопаситься.

- Лис мне не друг.

- А кто же он тебе, смертный ? Вы с ним деретесь вместе, едите вместе, дела решаете вместе. Кто же он тогда ?

- Напарник. В последнее время мои друзья стали стремительно умирать или пропадать нахрен. Что по поводу защиты? Кристалл начнет жестко фонить и к нам стянется всё живое ?

- Нет. По идее, твое тело должно поглотить всю ближайшую энергию, а вот напарничек останется в одиночестве на много дней. Камнями как минимум проход нужно будет заложить.

- Не волнуйся, справлюсь.

За слова я пожалел. Булыжник на дороге просто так не валялся. Пришлось тратить все силы, дабы отломать, насобирать нужное количество стройматериала для возведения стены, которая станет мне с Лисом защитой на ближайшее время.

- Ты все понял ? - Спросил я у мага.

- Да. Не тревожить тебя, сидеть на жопе ровно и медитировать. Не волнуйся, чем занять себя я найду. Ты главное не сдохни там.

- Не умру. Скоро увидимся.

Я устроился практически в обнимку с камнем плоти и мысленно нажал на согласие. Поехали.

Внимание ! Вы выбрали путь Архонта !

Вероятность успеха 81%. Вероятность неудачи 11%. Вероятность смерти 9%.

Внимание! Мистическая энергия плоти вступила в активный контакт с вашим телом. Происходит корректировка процесса перерождения.

Внимание ! Внимание ! Обнаружен аномальный объект, слитый с душой владельца !

Происходит экстренная корректировка ! Возможна окончательная гибель владельца !

- Ах ты ж п....р сучий !