Тени за спиной

Пролог

Записи из дневника █████████

12 июля ████ года

Истинно говорил Клавикус, что естественно, то существует, но то, что случилось с нашим миром, объяснению не поддаётся. Сегодняшний день станет раздельной точкой между "до" и "после", день, что многие запомнят как некий "приход" божества, что разводил солнце на небе, о чем я хотел рассказать подробнее.

Я как обычно сидел за своим столом перед окном и думал о величайших тайнах мироздания, как вдруг одна из них произошла прямо у меня перед глазами! Я сначала думал что у меня просто двоится в глазах от переутомления, ведь я уже несколько часов работал, но нет!

Даже как я это пишу, я вижу это ясно: два солнца! Второе светило появилось на наших небесах. Это никак не поддаётся объяснению, и совершенно противоречит всем известным законам природы. Скорее всего это просто иллюзия, игра света, ведь несмотря на удвоенное солнце, ни света ни тепла больше не стало. Я продолжу наблюдать и документировать всё что происходит в небесах с этого момента.

27 июля ████ года

Может второе светило и не настоящее, но последствия от его появления чувствуются повсюду. Многие люди готовятся к началу конца. И в последнее время я начал сомневаться в своём собственном сознании. Я начал видеть странные вещи, слышать странные вещи. Сначала это всё было только во сне, но теперь я вижу их даже среди бела дня.

Я слышу слова, странные слова. Их сложно разобрать, будто сразу несколько человек пытаются все сказать мне разные вещи. И их язык совершенно не похож на наш. Но в то же время в их словах чувствуется невообразимое страдание.

Но я ещё вижу видения. Разобрать их ещё сложнее, а тем более описать их словами. Я попытаюсь насколько я могу повторить их здесь.

20 августа ████ года

Я должен их освободить...

Глава 1: Снова в деле

Главный банк Стэроса. Несмотря на роль здания в жизни города и его центральное расположение, оно на протяжении уже многих лет покрыто завесой тайны. В самом центре этой тайны – начальник банка, Сир Хитос – сухой старик с бледной, больной старческой кожей, со стороны похожий на оживший труп. Всё, что о нём известно пришло из многоэтажный сплетен, выстроенных на протяжении многих лет. Говорили, что лет ему уже под сто, что свою позицию он получил лишь благодаря кому-то в государстве, и даже что "Хитос" – не его настоящее имя. Он был совершенно мистической фигурой, неразрешимой тайной. Но не для Марата. Уже на пути к его кабинету у него была достаточно неплохая идея того, какой это был человек.

Здание банка было скорее похоже на дворец с бесконечными, виляющими из стороны в сторону коридорами, отделанными золотом и серебром, или как минимум чем-то сильно похожим на эти драгоценные металлы. Часами можно было плутать по нему, ни разу не пройдя дважды одно место. И на каждом углу были развешаны портреты Хитоса за его столом из чёрного дерева, покрытым различными бумагами. Он сидел, положив обе руки на стол и слегка приподняв один палец, будто постукивая им. На нём был простой чёрный костюм с красным галстуком, на котором не было ни морщинки, что нельзя было сказать о самом Хитосе. Всё его старческое лицо было покрыто вспухшими венами, складками и шрамами, но тем не менее выглядело крайне угрожающе. Несмотря на его лысеющую голову, брови у Хитоса были всё ещё густые, и из-под них виднелись серые, словно бы безжизненные глаза, пристально наблюдающие за всеми проходящими мимо посетителями банка. Не то чтобы в этом была сильная нужда, ведь камер было чуть ли не вдвое больше. Куда не посмотри - виднеется на потолке чёрная полусфера с одной маленькой красной точкой в центре. И сколько человек ему нужно было чтобы все эти камеры смотреть? Он явно был тем ещё параноиком, и на охрану денег не жалел. А денег у него точно было не занимать. Всё-таки вряд ли государство потратилось на всё это из собственной казны.

Марат остановился перед дверью кабинет Хитоса. Она была как минимум вдвое больше всех остальных дверей и была украшена сложным узором из переплетающихся золотых, серебряных и мраморных спиралей, изображающих какое-то растение. Посередине двери ветви этого растения переплетались и образовывали слова: "Начальник банка". Перед дверью стояли два охранника, одетых в чёрные костюмы. На их лице красовались тёмные очки, а в ухе у каждого была гарнитура. Заметив, что Марат направляется к ним, они его сразу же остановили.

— Ваши документы.

Марат дал им свой паспорт. Один из них взял его и тут же его открыл. Второй продолжил:

— Причина визита?

— Я – частный детектив, нанятый сиром Хитосом.

Охранник с паспортом приложил два пальца к уху.

— Сэр, к Вам пришёл человек, говорит что он частный детектив, — он внимательно посмотрел на паспорт Марата, потом на самого Марата, потом снова на паспорт и после небольшой паузы продолжил. — Да, это он. Так точно.

Он вернул паспорт Марату и кивнул. Марат повернул ручку двери. Несмотря на её размеры, открылась она очень легко.

Кабинет был большой, уставленный различной дорогой мебелью: книжные полки, вазы, стулья – всё было из различных дорогих материалов и украшено золотыми и серебряными спиралями. Все стены были отделаны различными дорогими сортами дерева, и завешены различными картинами. На задней стене был камин, скорее всего просто декоративный, на котором висел всё тот же портрет Хитоса. И прямо под ним сидел, в той же позе что и на картине, и он сам. Вживую он выглядел ещё более угрожающе. Взгляд его из-под густых бровей пронзал Марата насквозь, словно бы сканируя его. Выражение лица Хитоса же при этом было напряжённым и ещё более морщинистым чем на картине и не показывало почти никаких эмоций.

Когда же Хитос, похоже, в чём-то для себя убедился, он слегка расслабился и на его лице показалось что-то вроде облегчения. Он жестом пригласил Марата сесть за стол.

— Итак, надеюсь вы знаете, зачем вы здесь. — начал Хитос.

— На самом деле, не совсем. Вы сказали, что наняли меня, чтобы расследовать обычное ограбление. Но в таком случае намного лучше подошла бы обычная полиция, так как у них есть намного больше ресурсов и они уже имеют опыт с такими делами. И тем более, вы так и не сказали что именно у Вас украли. Так что мне кажется, что Вы мне что-то не договариваете.

Хитос слегка ухмыльнулся.

— Вижу, что не зря Вас выбрал. Да, я упустил некоторые детали в своём письме. Вмешательство полиции привлекло бы слишком много внимания, особенно со стороны государства, а это мне нужно в последнюю очередь.

— Отчего такая секретность?

— Видите ли, вещь, которая была украдена не совсем... обычна. Она была доверена мне в хранение напрямую государством, и новость о её пропаже доставила бы мне много проблем.

— И что же это?

— Наверняка вы слышали о первичной материи?

— Вскользь. О ней вроде как все трубили года два назад, но я никогда в это не углублялся.

— Ну что ж, придется мне Вас просветить. Видите ли, два года назад учёные обнаружили что всё в нашей вселенной состоит из одной и той же материи, только в разных формах. Они назвали её первичной материей. Тогда же, они разработали устройство, способное этой материей манипулировать. "Манипулятор первичной материи". Только представьте, устройство, способное воплотить в жизнь любое желание, любой каприз того, кто им владеет.

— Звучит опасно.

Хитос нахмурился.

— Так же думало и государство. Прознав об устройстве, они тут же прикрыли проект. Учёные пытались убедить президента, что устройство может быть использовано и во благо, что с помощью него можно исправить все проблемы нашего мира. Загрязнение окружающей среды, нехватка еды, всё может быть исправлено одним устройством. Но этот идиот стоял на своём до последнего. Единственное, на что он согласился – не уничтожать устройство, а просто разобрать его на части и спрятать их по всему миру, чтобы в случае безвыходной ситуации можно было их опять собрать. Чертежи же, очевидно, были уничтожены.

— И одна из этих частей была доверена Вам, не так ли? И именно это у Вас и украли.

— Вот именно. Поэтому я Вас и нанял. Мне не нужно никакого шума. Сделайте всё тихо. Необходимое оборудование я предоставлю.

Марат нахмурился.

— Я на это не соглашался. Вы хотите, чтобы я скрыл это от государства? Если бы это было обычное ограбление, то я бы мог ещё согласиться, здесь же речь о мировой безопасности. Покинув это здание, я первым же делом уведомлю полицию об ограблении и о Вашем отказе о нём сообщить.

Марат встал, собираясь уходить. Хитос, не меняя выражения лица, придвинулся поближе.

— Так ли? Боюсь что просто так у Вас отсюда выйти не получится. Как Вы наверняка уже знаете, я не люблю раскрывать свои секреты. И ещё больше я не люблю когда-то раскрывает их за меня, — он нажал кнопку под столом, что открыло панель связи. Он поднёс свой палец к панели — лишь одно слово, и Вас больше никто не увидит. Выбор за Вами.

Выбора не было. Марат медленно кивнул.

— Вот и хорошо. Начинаете завтра.

Марат направился домой в раздумье. Не было смысла сопротивляться. Ему были известны случаи, в которых был замешан банк Хитоса, и они ему очень не нравились. Кто-то очень упорно пытался замять их, хоть и безуспешно. Был какой-то другой детектив, который то ли по своей воле, то ли по заказу клиента, пытался расковырять прошлое этого банка. И похоже что он что-то всё-таки нашёл, ведь он оказался повешенным в своём же офисе. И никто не знал, сам ли он так, или ему помогли. Но все улики, которые он успел собрать, исчезли.

Он вышел из здания банка, глубоко вдохнул уличный воздух, и тут же закашлялся. В центре города различных газов в воздухе было больше чем кислорода. Не зря большинство людей закрывало свои лица противогазами или изрядно почерневшими шарфами. Марат, кое-как задерживая дыхание, выудил из кармана импровизированную маску, сделанную из куска марли да пары ниток и быстро её надел. Сколько он тут живёт, а всё никак привыкнуть не может. Говорят, правительство уже давно пытается с этим что-то сделать, но сам Марат видел максимум один-два очистителя воздуха, да и у тех фильтры уже давно забились. И чёрт знает куда деньги деваются.

По дороге носились туда-сюда машины, оставляя за собой в уже и так загрязнённом воздухе видимый чёрный след. Здания по краям улицы извивались, кривились, устремляясь в небо своими грязными разноцветными фасадами. Вершины их скрывались где-то в желтоватом смоге, вечно закрывающем небо. Лишь здание банка сияло чистотой, сильно выбивающейся из всеобщей грязи. Сквозь смог кое-как пробивался свет от обоих солнц, слабо освещая улицу. Ему изрядно помогали круглосуточно включённые фонари.

Два солнца. Из бесчисленных исторических текстов было известно, что раньше было не так, но Марат знал многих, кто этому не верил. И он понимал почему. Не так просто огромному шару газа появиться из ниоткуда, при этом совершенно никак не повлияв ни на орбиты планет, ни на условия на них. Но факт остаётся фактом. Слишком уж много древних культур ссылались на лишь одно светило на их небесах. Марат часто об этом думал. Но не для него была эта тайна. Он решал вещи более приземлённые. По крайней мере, до сих пор.

Не желая особо долго оставаться на открытом воздухе, Марат замахал ближайшему такси.

* * *

Квартира Марата располагалась в центре города, в старом здании, что застало и белое восстание и красную революцию. Одни только тяжёлые дубовые двери представляли собой историческую ценность, что там говорить про всё здание. Но кому какое до этого дело. Про такие вещи уже все давно, казалось бы, забыли. Здание уже изрядно почернело от выхлопных газов, скульптуры на его фасаде выглядели скорее как необтёсанные камни, да и от клумб под окнами осталась одна голая, сухая земля.

Изнутри дело не было сильно лучше, но тут как минимум пытались очистить воздух - с переменным успехом. Подъем наверх представлял собой ротонду, по бокам которой шли две мраморные лестницы, украшенные окончания которых когда-то напоминали львов, распахнувших свои пасти не то зевая, не то рыча на незваного гостя. На каждый этаж вели такие же двери что и на входе, только размером да весом поменьше, с теми же львиными головами, только уже в виде колотушек. Когда-то это был престижный отель. До этого - дом богатой семьи. Сейчас же здесь живут те, кому денег больше не на что не хватает.

Квартира Марата была маленькой, но уютной. Единственная комната служила как спальней, так и офисом. Вся комната была заставлена мебелью, которой большей части был уже не один десяток лет. Марат не любил выбрасывать вещи. Если что-то ломалось - он чинил. Если не мог починить - находил кого-то, кто может ему помочь. Даже если что-то не получалось починить, он зачастую оставлял эту вещь у себя. Таким образом, его балкон превратился в небольшую свалку. Время от времени хозяйка квартиры заставляла его избавиться от всего этого мусора, но всего через пару месяцев весь хлам возвращался в полной своей силе.

Заходя в здание, Марат никак не мог отделаться от чувства, что за ним кто-то наблюдает. Может Зинаида этажом ниже? Она всегда казалась Марату странной. Он оглянулся. Нет, никого. Как только он это сделал, чувство исчезло. Он покачал головой. Наверное просто нервы после встречи с Хитосом.

Зайдя в квартиру, Марат медленно опустился на стул в раздумье. Он взял со стола пульт и включил телевизор, полностью погрузившись в свои мысли. Старый телевизор раздался на всю комнату высоким, еле заметным визгом. Марат не знал почему, но всю его жизнь этот писк помогал ему сконцентрироваться, собраться с мыслями. Этот телевизор Марат протащил через всю свою жизнь. Много раз он ломался и чинился, много раз ему уже говорили от него избавиться и купить новый, но он значил для Марата намного больше чем просто способ убить время. Без него Марат себе своей работы представить не мог. Каждый раз, когда он задумывался о чём-то, он включал его, и даже не обращал внимание на то, какие программы по нему шли. И сейчас ему было что обдумать.

Почему именно он? Тысячи детективов в городе, намного лучше в своём деле чем Марат. За своё время работы Марат раскрыл множество различных дел. Большинство из них, конечно, были совершенно обыденными и скорее всего даже не требовали детектива – чья-то жена хочет поймать мужа на измене, у кого-то пропала любимая собака и они подозревают соседа... Они даже казались Марату оскорбительными, но ему платили деньги, так что он не жаловался. Время от времени всё-таки попадалось что-то по-интереснее, где действительно было над чем подумать. В редких случаях даже от полиции. Он бы даже был рад работать над ними и за бесплатно, но денег он просто так растрачивать не привык. Но даже такие дела не выходили за рамки нормы. Просто мелкие кражи, и, изредка, убийства. Ничего, что можно было бы назвать "не совсем обычным". Ничего, кроме...

Марат содрогнулся. Нет... Он не мог об этом знать...

Было лишь одно дело, которое могло заинтересовать Хитоса. И оно- Нет. Марат не хотел об этом думать. Он изгнал все мысли об этом из своей головы. Нет, нет и нет. Марат был без понятия, как тот чёртов старик об этом узнал, но он не готов был снова пройти через что-то такое. Ну а какой у него был выбор? У Хитоса наверняка везде были связи, и как только Марат хоть на секунду подумает отказаться, он тотчас об этом узнает. Старик это ему напрямую и сказал.

Марат посмотрел на стол. На нём лежали различные вещи с его предыдущих дел. Улики, документы, фотографии... Воспоминания. Ему уже давно не попадалось что-то действительно интересное. Ничего, чем можно было бы занять мозг, над чем можно было долго сидеть в раздумьях... До сегодняшнего дня. Наверняка ту часть устройства украли не просто так. Наверняка они знают что это такое. Может, хотят его собрать и использовать в своих целях? Если так, то кто за этим стоит? Кто-то из государства... Или кто-то кто знает кого-то из государства. Это снижает круг поиска. Может-

Марат остановил себя. Он выключил телевизор. Тут точно было что-то интересное. Но что если всё будет как и в прошлый раз? Нет. Не будет. Он об этом позаботится.

Он был готов.

* * *

После всего недавнего волнения Хитос решил устроить себе небольшой выходной. На окраине города у него стоял старый особняк, в котором он уже месяц как не был. Он предпочитал жить в городе, поближе к банку, чтобы если что сразу быть на месте. Но всему есть пределы, и нервы его уже не выдерживали. Хитос пришёл к этому умозаключению около полуночи, когда поймал себя на том, что уже час сидит над одним документом, не написав ни слова. Быстренько раскидав оставшиеся бумаги по стопкам, он вызвал помощника и приказал ему готовить кортеж к поездке в особняк. Пару-то дней банк без него проживёт.

Через час машина была подана. Сделана она была по личному заказу Хитоса в соответствиями с его собственными требованиями. Черная машина трех метров в длину, с мощным мотором, хромированными вставками и большими дисками была оснащена толстой броней, способной выдержать взрыв небольшой бомбы, толстые двери и стекла из прозрачного алюминия способны были выдержать пули почти любого калибра, а специальный кенгурятник спереди был на случай, если злоумышленники решат перекрыть дорогу. Спереди и сзади от машины стояли джипы, наполненные вооруженными до зубов охранниками.

Хитос, надев противогаз, вышел из банка в сопровождении пяти охранников, нервно осматриваясь по сторонам. Не то чтобы он там мог что-то увидеть сквозь смог, но скорее просто по привычке. Как только он сел в машину и заперся изнутри, он сразу же снял противогаз и облегчённо выдохнул. Охранники сели на передние кресла, и машина тронулась. Они неслись на огромной скорости по полупустым улицам мегаполиса. За окном то и дело мелькали неоновые вывески, яркие витрины магазинов и редкие пешеходы. Полночь была единственным временем, когда можно было безопасно проехать по Стэросу. Вскоре вся процессия выехала на трассу, миновала сложную развязку и направилась к юго-востоку от города, по направлению к трем холмам, на которых были расположены элитные коттеджи и усадьбы.

К месту они долетели быстро. Всего за каких-то пол часа были преодолены сто километров, и кортеж затормозил перед воротами к усадьбе Хитоса. Участок его был размером в несколько гектаров, на которых располагались сады плодовых деревьев, тенистые рощи с декоративными прудами, наполненными карпами, и большим гаражом с коллекцией машин Хитоса, неким музеем его молодости. Сам особняк стоял в отдалении от границ участка, в самой глубине персикового сада. Воздух здесь был довольно чистым, и даже было видно темное чистое небо, наполненное бесчисленными звёздами.

Хитос выбрался из машины, и в окружении охранников направился по мощеной дорожке ко входу в особняк. Респектабельный трехэтажный дом, выложенный из серого камня и красного гранита, стоял посреди деревьев, напоминая средневековый замок. Дополняли внешний вид небольшие башенки по бокам, а так же различные наличники на окнах с металлическими ставнями.

На первом этаже располагались кухня и огромная гостиная. Пол и стены гостиной были украшены изумрудным мрамором, а с потолка свисала антикварная хрустальная люстра. Лакированный стол был сделан из огромного куска дерева с декоративной заливкой из пахучих смол, аромат которых доминировал всю комнату, стулья с высокими спинками имели подлокотники в форме различных черепов. На втором этаже располагались комнаты многочисленных слуг и охраны. Они были не так хороши, но, тем не менее, стены были отделаны красным кирпичом, а пол - дорогущим паркетом. Весь третий этаж же был в распоряжении Хитоса, и никто не смел туда заходить кроме него и охраны. Тут была личная спальня, гардероб, а также сауна и бассейн. Никто не понимал, зачем Хитосу этот бассейн, но он был непреклонен в своем выборе. Охрана стояла на каждом углу этого огромного здания, и только безумец мог заявиться сюда без спроса.

Хитос поднялся в свои покои на лифте, и облегченно выдохнул. Здесь он был в безопасности. Возле дверей лифта стояли охранники, которые охраняли его покои в его отсутствие. Хитос разрешил им идти на отдых. После их ухода Хитос включил многочисленные датчики и защитные системы, и направился в гардеробную.

Через час он уже сидел в сауне, обдумывая решение, принятое днем по найму детектива. Правильно ли он поступил, что решил тайно избавиться от всех причастных? О сохранении своих тайн он не беспокоился - детектива можно было и пристрелить, если нароет что то ненужное, но ноющее чувство тревоги никак не покидало его.

Уже сидя в кресле перед телевизором, он получил звонок. Звонок пренеприятнейший, тот, которого хотелось бы избежать. Но если он не ответит, будет хуже. Не в том он положении, чтобы отказывать звонившему.

Глава 2: Никому

Засунув руки в карманы широкого изумрудно-зелёного пальто с револьвером за поясом, Марат шел в направлении банка. У него уже было несколько теорий насчёт личности грабителей, но перед тем, как какую-либо из них подтверждать, нужно было внимательно осмотреть место преступления.

По грязной улице сновали туда-сюда прохожие. Они не обращали на своё окружение никакого внимания. Кто в наушниках, кто в телефоне - никто из них не хотел просто остановиться и осмотреться вокруг. Может поэтому на улице и была такая разруха. Марат никогда не понимал таких людей. Они проходят через всю свою жизнь ни разу не останавливаясь, чтобы осмотреться вокруг, вечно оставаясь запертыми в своём небольшом пузырьке.

Под ногами прохожих по краям улицы лежали нищие. "Помогите деньгами", "Подайте ради Бога", "Дайте на операцию"... Кто-то держал таблички из картона, кто-то положил их рядом с собой. На них почти никто не обращал внимания, так как они в городе уже давно были привычным зрелищем. Марат знал, какого быть в их ситуации. Без денег, без дома. Обществу такие люди не нужны. Оно пытается от них избавиться, скрыть вездесущую проблему бедности. Но никто не хочет её решать. Бедные становятся беднее, богатые - богаче. Если чему их жизнь и научила, так это не сдаваться. Кто из них выжил, те уже знают как прожить на почти ничто. Они внимательно наблюдают за всем вокруг, замечают мельчайшие детали. И это часто оказывается полезно.

Один нищий сидел прямо рядом с банком. Может быть он что-то видел? Марат подошёл к нему и отсыпал ему какую мелочь мог найти в кармане.

— Упаси тебя Бог — промямлил нищий. Это был старик лет восьмидесяти. На нём были грязные отрепья, лицо было прикрыто какой-то тряпкой.

— Слушай, ты здесь ничего странного в последнее время не видел?

— А тебе-то что, а? Ты из полиции?

— Частный детектив.

— Дай-ка угадаю. Старик нанял, банк ограбили, а? Ооо, поверь мне, парень, я на стороне грабителей. Ну и что, что украли денег, а? И него их и так полно, поделился бы хоть с кем. От меня ты и слова не услышишь больше.

Бесполезно с ним спорить. Марат знал. Не с того начал, нужно было сначала разболтать, может что-нибудь да выдал бы.

Марат направился к банку. Коридор, ведущий в хранилище, где, по словам старика, была раньше украденная часть устройства, проходил мимо кабинета Хитоса. Тем более, прямо напротив входа в хранилище находилось подозрительно большое зеркало. Пространство за ним на карте здания было совершенно пустым, но Марат подозревал, что там могла быть секретная комната, доступ к которой имел только сам Хитос. Также вокруг было полно камер, покрывающих каждый угол. Грабители должны были изрядно постараться, чтобы пробраться сюда незамеченными. Возле кабинета Хитоса на этот раз стоял всего один охранник. Предъявив ему пропуск, выданный Хитосом, Марат прошел в хранилище.

Марат зашёл внутрь и закрыл за собой дверь. Изнутри было на удивление душно, не чувствовалось ни малейшего ветерка. Он посмотрел под потолок на решётку вентиляции. Конечно, она была полностью забита пылью. Здесь давно уже никого не было. Но это было и к лучшему. Все поверхности в хранилище были покрыты толстым слоем пыли. По середине комнаты, между пустыми металлическими полками, виднелось очертание украденной части и большое количество следов.

Рядом со входом стояла достаточно большая металлическая коробка. Хитос, на удивление, не поскупился и решил предоставить Марату новейшее оборудование, к которому обычно доступ имеют разве что агенты спецслужб. Благо инструкция к нему прилагалась, а то Марат всё это дело максимум пару раз в шпионских фильмах видел. Марат всему этому не особо доверял. Он привык делать всё по-старинке, своими руками. Но попробовать стоило.

Марат выудил из коробки нечто напоминающее планшет, в несколькими антеннами и чем-то напоминающим спутниковую тарелку на задней части. На передней части виднелась надпись: "Реконструктор v2.2" Он направил его в центр комнаты и нажал на экран. Устройство тут же ожило – антенны зашевелились, тарелка завертелась. Оно быстро просканировало место преступления и через пару секунд выдало почти полную реконструкцию событий. Экран устройства показывал видео возможно произошедших тут событий, вероятность их достоверности и другие различные данные.

Если ему верить, то преступники прошли через главную дверь хранилища, и при этом не похоже что они особо спешили – один из них даже решил нарисовать в пыли что-то, но потом сразу же стёр. Всего их было четверо, по крайней мере в самом хранилище. Кто знает сколько их могло стоять за дверьми. Они зашли внутрь и начали ходить кругами вокруг устройства, скорее всего привязывали к нему какие-то верёвки, ведь с того что Марату показал Хитос, вещь была не маленькая. Она была примерно в форме прямоугольника со сторонами где-то метр на два метра, и где-то полметра в высоту. Весила наверняка немало. Ну вот и воры безуспешно пытались сдвинуть её с места. Даже не смотря на верёвки, сдвинуть им махину еле удавалось.

Через некоторое время в комнату зашёл ещё один человек. Все остальные тут же прекратили делать то, что они делали, и слегка отступили назад. Может это их лидер? Новый человек некоторое время постоял на месте, затем прошёлся туда-сюда по комнате, затем наконец к устройству и... что-то... сделал. Это что-то не оставило никакого следа, но устройство словно бы сквозь землю провалилось.

Реконструктор, похоже, и сам в этом не был особо уверен, так как тут же выдал ошибку, мол недостаточно данных и из-за этого возможны неточности. Нда... Всё таки Марату придётся что-то самому сделать. Технологии технологиями, а без человека не обойтись.

Все эти события были по большей части получены из отпечатков в пыли, и Марат был вполне с ними согласен. Явно было видно, что устройство пытались тащить по полу, и вокруг было огромное количество следов. Но что конкретно сделал тот последний вор?

Марат осмотрел комнату ещё раз. Взгляд его остановился в углу под потолком. Камера. Конечно в хранилище есть камера! Нужно будет потом просмотреть записи. Но... у Марата было предчувствие что это ему мало что даст. Слишком уж спокойны были воры, будто точно знали что их никто не поймает. Может в тот день было мало охранников? Или... один из них прикинулся охранником? Наверняка они как-то добрались до записей и стёрли их. Нужно точно будет просмотреть расписание охраны, может даже посмотреть, не устроился ли кто на работу совсем недавно, или если в тот день тут был кто-то ещё.

Марат вздрогнул. Он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, проникающий сквозь него, врезающийся в кожу как холодный клинок, достигающий самой души... Он оглянулся. Никого. Дверь в хранилище всё ещё закрыта, никто не зашёл. Только камера в углу, холодно оглядывающая комнату своим пристальным взглядом, и лишь одна красная точка света во тьме её чёрного купола. Такое... знакомое чувство... Откуда... откуда он его знает? Марат отвернулся. Чувство прошло. Наверное он просто не привык к камерам.

Марат вернулся мыслями к делу. Было ли в комнате что-то ещё? Отпечатки пальцев? Марат посмотрел на одну из полок, где один из воров что-то пытался нарисовать. Нет, они точно были в перчатках. Марат ещё раз внимательно осмотрел следы. Тоже ничего, одна пыль да грязь.

Марат осмотрел каждый уголок хранилища и, ничего не найдя, вернулся к двери и начал осматривать её на признаки взлома. На двери был одновременно и физический и электронный замок. Видимо, на случай, если через один из них проберутся. Это от старика вполне ожидаемо.

Конечно же, и для этого в коробке нашлись приспособления. И почему Хитос сам этим не занялся? Для замка с ключом было что-то вроде очень тонкого провода, усеянного датчиками, который мог просканировать замок изнутри. Он подключался к реконструктору, который в свою очередь определял причину появления любых повреждений замка. Марат просунул провод в дырку замка и посмотрел на экран. Ничего. Замок никто не взламывал. Значит, у них был ключ.

Он перешёл к электронному замку. Хитос великодушно предоставил Марату ключ, необходимый для переключения его в режим техосмотра. Сделав это, можно было получить полный список взаимодействий с замком. Судя по всему, дверь открывали всего три раза за последнюю неделю – один раз два дня назад, и ещё один – три, и последний раз прямо сейчас. Всё сходится, пропажу устройства обнаружили два дня назад, и, если верить реконструктору, сама кража произошла как раз за день до этого. И воры, похоже, знали пароль.

Тут точно был замешан кто-то из банка, причём этот кто-то ещё и имел доступ к хранилищу.

Марат аккуратно вышел, прикрыв за собой дверь. Тут больше искать было нечего. В банке регулярно проводилась уборка, так что все улики, которые могли быть вне хранилища, уже давно были уничтожены. Дальше нужно было обратиться к Хитосу.

Здесь явно было что-то нечисто. доступом к хранилищу должен был обладать только Хитос. Возможно, они украли у него ключ и как-то узнали код... Может у него был личный помощник, кто-то, кому он мог доверять? Нет, даже в таком случае он не предоставил бы ему доступ к хранилищу. Нужно расспросить Хитоса насчёт этого.

Марат подошёл к кабинету Хитоса. Перед дверью стояли два охранника, которые его остановили.

— Сейчас к боссу нельзя – он занят.

Занят? Чем? У него вроде не было запланировано встреч...

— Можно поинтересоваться чем? — спросил Марат.

— Не ваше дело.

Ясно. Они и сами не знают.

— Долго он будет занят?

— Столько, сколько ему нужно.

Нда, разговор тут не завести. Марат сказал им передать Хитосу, чтобы тот позвонил ему, когда будет свободен, а сам направился на выход. Он уже изрядно успел проголодаться, и вроде как тут неподалёку была неплохая пекарня...

* * *

Вруминсиан откинулся назад в своём стуле. Сквозь окно он видел, как его люди устанавливали новую часть. Она уже давно была у него на радаре... но тот старик хорошо играет свою роль. Марионетка в чужих руках, как и все... но всё-таки он тянется всеми силами к далёкой, недостижимой идее свободы. Со стороны и не скажешь, но душа его рвётся на волю. Но он не достоин. Он помешан на власти. Все эти года под чьей-то рукой научили его не тем урокам.

Несомненно, Вруминсиан на каком-то уровне уважал старика, но он не готов был опускаться до его уровня. Он оборвёт свои нити, раз и навсегда. И не только свои. Они ему помогут, а взамен он поможет им.

Перед ним стоял плод величайших умов этого поколения. Долго он за ним гнался, и вот... Оно было почти у него в руках. Устройство занимало весь ангар, от стены до стены. Огромная масса переплетающихся труб, пластин и проводов, заключённая в металлический корпус размером с пятиэтажное здание, поддерживаемый двумя длинными металлическими подпорками. В задней его части стояли два гигантских бака, внутри которых виднелась спираль из проводов, намотанных на вращающийся стержень. Оставалось совсем немного.

Устройство было всё усеяно мостками, по которым туда-сюда сновали его учёные, проверяющие каждую деталь, ковыляли инженеры, время от времени останавливаясь, чтобы подкрутить какой-то вентиль, закрутить какую-то гайку... Все эти люди, готовые на всё, чтобы избавиться от своих кукловодов, считающие его пророком, мессией...

Он взял со стола бокал с прозрачной жидкостью. Он отпил глоток и усмехнулся. Может, они и правы...

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Вруминсиан, даже не обернувшись.

Он услышал тихий скрип, как дверь медленно открылась, и из-за неё послышался робкий голос.

— С... сэр Вр... Враминс...

— Вруминсиан! Так сложно запомнить?

— Д... да, Вруминсиан! У... у нас возможно проблема.

— Какая?

— О... Он нанял детектива.

— Хмм... Что он ему рассказал?

— Всё.

"Интересно..." — подумал Врумиансиан, — "Кукла пошла против кукловода."

— И кто он?

— З... Зовут Марат, вроде как имел уже дело с чем-то подобным, н... но я не уверен.

— Хм! Не первый раз, и не последний. Разберёмся. Для начала скажи нашим, чтобы побольше о нём разузнали. И не давай ему говорить со стариком, мало ли что тот расскажет

— Т... Так точно!

И с этими словами, дверь захлопнулась, оставив его наедине со своими мыслями. Он поставил обратно на стол стакан с кроваво-красной жидкостью.

* * *

Марат поглощал пончики один за другим, еле успевая запивать их кофе. Пекарня действительно оказалась хорошей. И кто говорил, что пончики только для полицейских? Конечно, мысли у него были не о пончиках. Он никак не мог избавиться от мысли, что что-то не так. У Хитоса сегодня вроде бы не было запланировано никаких встреч. Что-то экстренное? И он ничего не сказал охранникам. Что-то конфиденциальное.

Долго гадать Марату не пришлось, так как поступил всё-таки звонок от Хитоса. В его голосе звучала паника.

— Планы меняются. Расследование нужно ускорить, у нас всего два дня.

— Что? Почему?

— Нам нужно всё переговорить. Я завтра вернусь в банк. Утром, в 10:00.

Он "завтра вернётся"? Он ведь и так там находится...

— Что Вы имеете в виду? Охранники сказали, что Вы уже в банке.

Пауза. Его дыхание участилось, даже через трубку телефона было понятно, что он на грани срыва.

— Нет, нет, нет... — он проговорил это в шёпотом в сторону от трубки — Мы не можем здесь говорить, нас могут прослушивать. Встретимся завтра.

С этими словами он повесил трубку. Марат ещё пару минут сидел, не двигаясь. Всё ещё хуже, чем он думал. Охранники... Когда он заходил в банк, охранник был всего один, когда он выходил - двое. Почему? И они сказали, что Хитос был занят у себя в кабинете... Кто-то не хотел, чтобы Марат говорил с ним. Тут нечто большее, чем просто пара грабителей. История повторяется заново. Он обещал себе, что это не будет, как в прошлый раз, и вот...

Он поймал себя на этой мысли, не давая её продолжить. У него было дело, и оно не терпело отложений. Марат быстро закинул в рот последний пончик, залил его остатками кофе и выбежал на улицу. Один он здесь не справится.

* * *

Хитос кое-как держался за край тумбочки. Его дыхание участилось, но воздуха всё никак не хватало. Голова кружилась, в глазах темнело. Его мысли закрутились в вихрь, зациклились на одном. Ему конец, всё пропало. Как только он об этом узнает, ему крышка. Всего два дня... Два дня недостаточно! Детектив не успеет... Его охранников подменили. Конечно, конечно! Никому из них нельзя верить. Никому! нужно сбежать, сбежать на край земли, куда подальше, податься в монахи, авось не найдут.

Сбежать куда подальше, только об этом он и мог думать. Дрожащими руками он нащупал кнопку лифта и даже не заметил, как уже был снаружи. Он и сам не знал, куда он бежал. С каждым шагом ноги его становились тяжелее, мир закручивался в водоворот. Он еле-как остановился у обрыва и упал на землю. Сердце вырывалось у него из груди, отбивая неровный ритм. В ушах звенело. Он издалека слышал какие-то крики, но никак не мог разобрать слова. Под ним простирался до горизонта лес, и он то и дело видел в нём чьи-то фигуры.

Прошло десять минут. Дыхание замедлялось, мысли возвращались в порядок. Рядом с Хитосом стояли охранники. Видимо, они следовали за ним.

— Сэр, Вы в порядке?

— Да. Да, я в порядке.

Он осмотрелся вокруг. Он был на самой границе обрыва, его держали несколько охранников. Ноги его громко протестовали против этой пробежки. Не те уже годы, чтобы бегать ему. Хитос встал, опираясь на охранников и поковылял обратно к особняку. Он знал, что он должен был делать. Он не мог просто так сдаться. Нужно было действовать.

В полночь машины были готовы к отправлению. До банка он доехал без происшествий. Он сразу же поковылял к своему офису. Как он и думал, там не было никакой охраны. В сопровождении нескольких охранников он зашёл внутрь. Тут кто-то был. Вся мебель была перевёрнута вверх дном, все шкафы были вывернуты наизнанку, пол устилали различные бумаги. Дверь в потайную комнату за камином была распахнута, там тоже всё обыскали.

Он приказал охране стоять снаружи, а сам заперся внутри. Тут его не достанут. Он начал разбирать все разбросанные бумаги. Конечно, они избавились от улик. Все важные документы исчезли, и компьютер был полностью отформатирован. Хитос попытался нащупать запасной диск, спрятанный за стопкой книг, но ничего не нашёл. Откуда они про это узнали? И куда делся его помощник? Он назначил его заместителем, но его и след простыл...

Он всё понял. Нельзя было ему доверять. Не важно, что он работал на него уже пять лет. Нет, он его всё равно предал. Все его предают. Никому нельзя верить.

Никому.

Даже детективу.

Глава 3: Отцы и дети

Как бы Стэрос не старался казаться благополучным городом, спросив любого прохожего на улице, можно было быстро понять, что всё было далеко не так. И одной из первых проблем, о которых они вам расскажут, будет подростковая преступность. По всему городу, как зараза, распространились подростковые банды. Бандитские разборки в городе давно стали чем-то обыденным. Каждый день всплывали новости об очередном побоище. И полиции, казалось бы, было абсолютно всё равно. Даже в тех редких случаях, когда участников арестовывали, их буквально тут же отпускали, так как те утверждали, что оказались на месте события по случайности и о драке ничего не знали. Сколько бы на них не жаловались, администрация города отказывалась признавать существование каких-либо организованных группировок подростков. Конечно, ведь их от этого зависела их зарплата. Никто не хотел показаться некомпетентным перед государством.

Город был поделён между многими воюющими бандами. Их были сотни. Изначально, все эти банды сформировались как возможность подростков помогать друг другу, деньгами и не только, поскольку ситуация в городе с каждым днём ухудшалась. Каждый член был обязан платить небольшую сумму о общую казну, которая, в свою очередь, могла идти на помощь всей банде. Но, подростки будучи подростками, всё быстро переросло в полноценную войну. Деньги банды получали, обкрадывая детей, которые не состоят в банде. Поэтому, почти каждый стремился быть частью хоть какой-то банды ради защиты. В итоге, банды начали обкрадывать членов других банд, те начали отвечать, и оттуда всё пошло-поехало. Полноценные баталии разразились по всему городу. Кто дрался кулаками, кто арматурой, кто кирпичами. Часто, всё заканчивалось серьёзными травмами, а в некоторых случаях и летальным исходом.

Чуть ли не каждый двор имел свою собственную "контору", но хоть какой-то силой из них обладали только две: "Святовские", названные в честь улицы Святой, на которой банда изначально и зародилась, и "Промышленники", в честь промышленного района, который они почти полностью контролировали.

Святовские контролировали большую часть административного района города, трущобы и неплохое количество школ и детских садов. Все члены имели на своей одежде нашивку в виде креста, что-то вроде опознавательного знака. Лидером банды был Ярик, прозванный Бессмертным. Прозвище он получил за свои многочисленные успехи в схватках с Промышленниками, в которых он активно участвовал, что было редкостью среди лидеров, и после которых он частенько оказывался в больнице, но каждый раз возвращался как ни в чём не бывало. Он пришёл к власти после небольшого восстания в группе, в ходе которого был свержен предыдущий лидер - "Жадный" Влад, который решил прибрать себе к рукам общий фонд, и купил себе дорогущую машину. Как только новости об этом всплыли на поверхность, он был вынужден податься в бега, а машина его быстро была превращена в груду металлолома.

Промышленники же контролировали порт, складские районы и вышеупомянутые промзоны, включая и старую лесопилку, где находилась их штаб-квартира. Они в качестве своей униформы выбрали синий свитер зимой и футболку летом, в центре которых сажей был вычерчен круг, символизирующий то ли колесо, то ли шестерню. Их лидером был Серёга Варламов, прозванный Костоломом. Имя заслужил многочисленными травмами, причинёнными как противникам, так и своим подчинённым. Он держал их в ежовых рукавицах. Любой, пусть даже незначительный, проступок, сулил суровым наказанием.

Между ними было множество мелких банд, в той или иной степени платящих дань одной из фракций, даже несмотря на то, что некоторые были чуть ли не сильнее главных претендентов на главенство в городе. Так повелось исторически. Ведь если одна из группировок пойдёт против, например, Святовских, им придётся состязаться со всеми остальными их союзниками, которые будут всеми силами нацелены на них как на предателей.

Иерархия банд была достаточно проста. Всего существовало четыре разряда. Первым делом шло так называемое мясо или зелёные – только-только вступившие в банду пацаны, не имеющие опыт в сражениях, обычно по возрасту в интервале от 10 до 12 лет. Обычно они занимались мелкой работой по типу разведки и не имели особого веса или уважения. Вторыми были войны – люди, что уже год или два отходили в "сане" мяса и получили некий опыт. Они были уже натренированы другими бойцами и являлись главной ударной силой, присутствуя почти на всех главных сражениях. Дальше шли бывалые – они занимали большинство важных ролей в банде – от стратегов до переговорщиков. Ими становились после достижения 18-ти лет все, практически без исключения. Участие их в самих сражениях, пусть и сильно приветствовалось, не было необходимым для поддержания статуса кроме как в случаях, когда человек чем-то провинился. Последними были ветераны – те, кто после достижения 30 лет решил уйти из группы. "Дослужить" до ветерана - один из очень немногих способов без последствий выйти из банды.

Сегодня же, Ярик Бессметный, вместе с лидерами двух союзных со Святовскими банд, прозванных Бароном и Кроватью, собрались в полузаброшенной общаге на улице Святой на совещание, желая обсудить условия союза против слишком сильно развившихся Промышленников. И пока шли жестокие бои за главный сквер, здесь решалась чуть ли не судьба всего города.

Это была обычная комната общежития с одним окном, выходящим напрямую в стену соседнего здания, в центре которой был поставлен большой стол. На столе лежала достаточно старая карта города, на которой небольшими флажками и фигурками из различных настольных игр были отмечены основные локации города, расположения "армий" и территории различных банд. Перед окном стоял Ярик. Всем своим внешним видом он кричал "главный бабник на районе". Хорош внешне, одет по последней моде, да и в целом выглядит слишком хорошо для занимаемой им должности. Если бы не его завидная коллекция шрамов да синяков, то и не понятно было бы, что состоит в какой-то банде. По две другие стороны стола же стояли Кровать и Барон. Кровать был худощавым и длинным. Носил разодранные джинсы да футболку с названием какой-то рок-группы. В волосах же у него вечно творился какой-то хаос. Барон, напротив, был пухленький и низкий, носил что под руку первым с утра попадётся, а за глазами его не виднелось ни одной умной мысли. Попал он в свою позицию по большей части только благодаря Ярику, которому это сильно помогло в заключении союза с их бандой. Сам Барон, конечно, об этом и не догадывался и просто думал, что Ярик сделал это из доброты души своей.

— Итак — начал Ярик — я думаю вы заметили слишком быстрое усиление Серёги, — он показал пальцем на синюю нитку, разделяющую карту чуть ли не пополам. Его голос, спокойный, холодный и не терпящий возмущений, внушал ужас; и в драке, и в уговорах ему не было равных, — и я думаю, что вы знаете, зачем я вас тут собрал.

— Я всё понимаю — начал Кровать – парень, что владел самой многочисленной армией, правда расположенной в спальном районе, откуда получил прозвище и он, и его банда – "Спальники". Качество самой же этой армии оставалось под вопросом, но числа есть числа, и его войска были незаменимым инструментом.

— Он может и понял, но я – нет — перебил Барон — почему мы здесь?

— Как мы и предполагали, дело не требует отлагательств.

— К сути, ближе к сути — Барон нетерпеливо почесал затылок — хотелось бы получить всю информацию кратко и точно.

— А я что пытаюсь сделать? — возмутился Ярик.

— Да что блин, ходишь всё вокруг да около, путаешь только.

— Да это ты сам, дебил, себя путаешь, — отрезал Кровать, — всё совершенно ясно, он-

— Это ты кого тут дебилом называешь? Ты знаешь, что я для вас всех сделал, а? Имеешь хоть малейшее понятие?! — ответил ему Баран вызывающим тоном, чуть ли не срывающимся на крик.

— Да, знаю. Ты волочишься за теми, кто поумнее, и делаешь то, что тебе скажут.

— Ах так?! А ты сам?! Всё валяешься на своей кровати, пока я работаю день и ночь!

— Это называется сон. Может он тебе бы не помешал, авось и мозги заработают.

— Да ты-

— ХВАТИТ! — голос Ярика раздался как гром, мгновенно заглушив спорщиков, — Я вас сюда для дела созвал, а вы... Ей богу, как первый день. Вас бы обратно в мясо отправить.

— Ну а что ещё делать, если он по-простому не понимает? — спросил Кровать.

— Заткнуться и слушать.

Споры длились часа полтора. Обсуждалось многое и многие, но единого решения пока не было. Наконец, окончательно устав, Ярик объявил об окончании аудиенции, и стороны, так не придя к компромиссу, решили расходиться. Снова склонившись над картой, он краем глаза заметил некую фигуру, стоявшую возле двери. Он отлично знал, кто это.

— И давно ты там стоишь?

— Достаточно. — Марат вышел из тени.

— Что тебе надо?

— Ни к чему хорошему эти ваши войны не приведут. — сказал Марат, сняв свой котелок.

Ярик вздохнул. Он и сам это понимал. Он вступил в эту банду, когда ему было 12 лет. Подальше от родителей, которые, казалось, хотели контролировать каждый аспект его жизни. Он убежал, и нашёл себе новый дом. Но сейчас, спустя столько лет... Он устал от всего этого. Не так должны люди жить, должен был быть какой-то другой выход...

— А что-то чего я не знаю можешь сказать?

— Ну, у нас у всех могут быть серьёзные проблемы, и мне нужна твоя помощь.

— Ты серьёзно думаешь, что я буду тебе помогать после того, что было в прошлый раз?

— Нет, и ты вполне можешь отказать, но хотя бы выслушай. Мне нужна только информация. У тебя есть глаза на каждом углу, не так ведь?

Наглость. Всё, что было у Ярика на уме. Наглость.

— Ещё чего? — глаза Ярика засветились недобрым огнём — ты говорил всё то же самое и в прошлый раз. А в итоге?! Достань то, достань это... Ты хоть знаешь, чего это нам стоило? Чего это мне стоило?! И что я получил в ответ? Что я получил? Спасибо, да "я у тебя в долгу"! Да нафига мне твой этот долг? Что мне с ним делать?

— Да, я... переоценил твои возможности. Первый блин и всё такое. У меня не было выбора, кроме как обратиться к вам. Да и это было в ваших же интересах.

— Ага, как же. Ты хоть представляешь, чем я жертвовал, помогая тебе? Да я еле как на этом посту удержался! А что взамен?! — он уже начинал кричать. — И, несмотря на всё, несмотря на то, что ты знаешь, что мне это стоило, тебе всё ещё хватило наглости прийти сюда и просить моей помощи?!

— Ты же сам знаешь, что если бы тогда ты мне не помог, то дела для нас обоих, да и не только для нас – для всех в этом городе – были бы плачевны.

— И тем не менее... — Ярик уже начинал остывать.

— Мне всё равно, что ты думаешь обо мне. Я знаю, зачем ты всё это делаешь, играешь в эту войнушку. И ты сам знаешь. — Ярик молчал — То дело могло решить судьбу этого города. Это же дело – судьбу всего мира.

Ярик не мог сдержать смешок.

— Серьёзно? Всего мира?

— Как бы смешно это не звучало, да.

— Что, какой-то злой учёный пытается уничтожить мир?

— Это не так далеко от правды, как мне хотелось бы.

— Что?

Его голос сразу понизился на несколько октав. Это была лишь шутка... Так ведь? Марат, не имея других вариантов, рассказал ему всё.

Они сидели несколько минут в тишине. Ярик несколько раз пытался что-то сказать, но не мог найти слова. Это не звучало реально. Он это всё выдумал, нет? Сюжет какого-то низкобюджетного научно-фантастического фильма. Но... Два года назад и правда открыли первичную материю, от новостей было не скрыться. Как только он о ней услышал, он всегда хотел, чтобы учёные разобрались, как её использовать. Они могли бы избавить мир от всех проблем, решить общественные неравенства, создать идеальный мир... И, оказывается, они это сделали? Учёные придумали, как решить все проблемы человечества, но государство решило от него избавиться? То же самое государство, что лишило его и стольких многих детей будущего?!

Он ударил по столу. Все фигурки на карте рассыпались в разные стороны, а от стола донёсся не внушающий доверия треск. Кто-то из банды заглянул в комнату.

— Что тут произошло?

— Ничего, ничего.

Он увидел Марата.

— Эй, а это-

— Ничего, я сказал. Иди отсюда.

Парнишка повиновался и вышел. Ярик наконец решился говорить.

— Я согласен. Что тебе нужно?

— Разузнай всё, что ты можешь. Об устройстве, о том, что произошло в банке, об всём, что можешь.

— Всего два дня?

— Похоже на то.

— Ладно. Мне нужно будет всех обзвонить. Займёт некоторое время.

— Не раскрывай им лишних деталей, иначе Хитос прознает, и тогда дело капут. Мне нужно идти, есть некоторые вещи, которые нужно ещё просмотреть. Позвони, когда всё будет готово.

* * *

Марат медленно спускался вниз по лестнице, полностью погруженный в свои мысли. Почему только два дня? Несомненно, Хитосу позвонили из государства об этом. Проверка? Наверняка. Как бы Марат не хотел, без Ярика он не справится. У него по всему городу есть разведчики. Дети замечают всё, впитывают информацию, как губка.

Он не был согласен с тем, как эти дети живут, но... был ли у них выбор? Государство и пальцем о палец не стукнуло за последнюю пару десятилетий. Бедность, голод... Школы закрывались налево и направо. Большинство оставшихся были платные, но далеко не у всех хватало денег. Да и не только школы... Еда, больницы, общественный транспорт... Конечная точка капитализма. Лишь у отдельных единиц всего хватает, и Марат кое-как умудрился добраться до самой нижней точки этой группы только после двух лет непрестанной работы. Совсем не удивительно, что дети пытаются своими силами что-то изменить.

Марат вдруг ощутил какую-то знакомость всего этого. Словно бы он уже переживал что-то подобное... нет, что-то точь-в-точь такое же. Мысли в голове тут же поплыли по какой-то давно накатанной колее, тело задвигалось в давно определённом танце... Из глубины души почувствовалось чувство безысходности, бесполезности. Конец - это лишь начало.

Колея закончилась, с силой сбрасывая Марата вниз кубарем по лестнице – как мысленно, так и физически.

Марат кое-как открыл глаза. Голова просто раскалывалась, в глазах двоилось. С заметным усилием он поднял руку и посмотрел на часы. 10 минут... 10 минут?!

Он тут же вскочил на ноги, но сразу же пожалел об этом. Ноги были словно бы ватные, и он еле-еле умудрился схватиться за перила, чтобы не упасть. Пластик на них давно откололся, обнажая металлический скелет, который тут же впился Марату в бок. Но он даже не заметил.

10 минут... Он пролежал здесь без сознания 10 минут. Подождите, а где это "здесь"? Он огляделся по сторонам. Какой-то подъезд... что-то знакомое... он раньше был здесь? А! Да! Точно! Он ведь в общежитии, спускался вниз после встречи с Яриком. Нихило он так упал. Мысли вообще не состыкуются, голова всё идёт кругом... Что вообще произошло? Почему он упал? Дежавю какое-то.

— А это не Вы будете, кто расследует банк Хитоса? — раздался неожиданно писклявый голос прямо у него под ухом.

Марат отскочил вбок, тут же теряя равновесие. От падения его спас обладатель этого голоса, которым оказался низкий, на вид хилый юноша лет 19 в очках. Он кое-как поймал Марата и установил его обратно на ноги.

— Допустим, я — Марат его смерил оценивающим взглядом. Голова потихоньку приходила в порядок, все мысли устаканивались.

Парень на вид явно был каким-то корреспондентом. Очки, низкий рост, в руках записная книжка с ручкой, которой он всё щёлкает. И, как полагает корреспонденту, совершенно никакого доверия он не внушал. Марат за свою работу встречал полно таких, как он. Всегда хотят первыми получать новости для своей захудалой газетки, где самой интересной историей за последнее десятилетие был "чрезвычайно жестокий" мирный протест "Общества чистых помоек". Некоторые даже имеют наглость просить, чтобы он не отвечал представителям других газет. Видите ли, их "Ежедневный понос" важнее, чем все остальные газеты. Видите ли, у всех остальных уже есть интересные истории, им больше не нужно – подавайте нам. Марат ненавидел их всей душой, и даже вид этого парня пробуждал в нём желание рвать и метать. Но нельзя. Так что Марат совладал с собой и решил для начала хотя бы выслушать его предложение, а потом уже силой избавить себя от его присутствия.

Должно быть, парень заметил ярость Марата, потому что он сразу же слегка отступил назад перед тем, как начать говорить.

— Вам предложение от местной газеты. Мы документируем Ваше расследование, и хотели бы попросить разрешения провести его вместе с Вами для сбора более точной информации. Тем более, мы можем Вам помочь.

Просят разрешения? Это что-то новое. Обычно они требуют. Но в остальном это именно то, что он и ожидал. Правда было ещё что важное, что-то очевидное, что он упускал. Оно вертелось где-то на краю его сознания, но мысли всё никак не выстраивались в чёткую линию. Он просто знал, что что-то было не так. Но в любом случае, ответ у него был готов и не думая.

— Можешь катиться со своей газетой откуда пришёл. Если нужна информация, можете просто расспросить, когда всё будет окончено. Если повезёт, может быть и расскажу вам половину сильно приукрашенной, почти никак не основанной на фактах истории. Я слышал, что вы такие любите.

Марат всё пытался понять, что тут было не так. Просто корреспондент. Они всегда приходят документировать более-менее заметные дела... Подождите... Но это дело не публичное. Во оно! Вот, что ему не давало покоя! Откуда он узнал об этом деле? Марат снова посмотрел на парня. Тот уже собирался уходить. Так. Здесь что-то было нечисто, и Марат этот шанс упускать не собирался.

— Хотя знаешь, я согласен. Может, поможешь ещё, — сказал Марат с притворным добродушием. — Только не мешайся под ногами.

Парень обернулся и заметно посветлел. Он тут же подбежал к Марату и засыпал его тысячью вопросов. Марат уже жалел о своём решении.

* * *

— Идиоты! — Вруминсиан был вне себя, — сложно придумать что-то менее правдоподобное!

— Но мы думали...

— Думали они! Не заметно! Сейчас же отзывайте его и придумайте что-то другое

— Н-но он уже скорее всего сделал контакт, сейчас уже поздно...

— Идиоты... Надейтесь, что он и правда клюнул. Иначе это будет ваше последнее задание, а то и ваш последний день здесь.

Вруминсиан потёр лоб рукой. Вся эта операция выходила полным провалом. У них был всего один день на подготовку, а тут ещё этот детектив ставит палки в колёса. И всё эта страшная головная боль. Вот уже второй день она то сильнее, то слабее, но никак не отпускает. Час назад было хуже всего – если бы не доктора, он вряд ли бы выдержал. Парни говорят, это какая-то аномалия в первичном поле. Так вот, ещё и эти бездари. Куклы, как бы они не хотели сделать иначе. Куклы, недостойные освобождения.

В комнату вбежали несколько человек в лабораторных халатах. Учёные. Они весь день сегодня бегали вокруг устройства, их возбуждение ощущалось даже из его кабинета.

— Босс, Вам точно нужно на это посмотреть.

Они испытывали нечто среднее между встревоженностью и любопытством, а может просто и то и другое сразу. Несомненно, это было что-то важное. Врусинсиан проследовал за ними. Они быстро повели его по лабиринту коридоров, не затыкаясь ни на секунду.

— В общем, мы провели пару тестов на первичном поле. Самый стандарт, на самом деле, но последняя часть сильно увеличила разрешающую способность. И короче, мы обнаружили в обычных флуктуациях поля некую закономерность, заметную только на микроскопических масштабах. Конечно, мы сначала не были точно в этом уверены, но после сегодняшней аномалии сомнений нет.

Врумиансиан расслышал только половину всего этого, понял ещё меньше. Вся их сущность горела какой-то взволнованностью, возбуждённостью, и это сильно отвлекало.

— Можно ближе к делу? И, пожалуйста, по-спокойнее.

— Да, да, конечно. В общем, мы обнаружили, что, наблюдая за полем, можно с неплохой точностью предугадать будущее.

Это что-то новое.

— И... на сколько вперёд?

— Всего на пару миллисекунд, на самом деле, но это уже открывает интересные возможности. Ведь это значит, что события заранее преднамечены, но в таком случае что если...

Врумиансиан уже не слушал. Предсказания. Сама идея была ему отвратительна. Она шла против всей его натуры. Всю свою жизнь он пытался вырваться из любых рамок, обойти любые преграды, поставленные у него на пути. Никто не определяет его судьбу, кроме него самого. Никто. И уж точно не простые смертные.

Учёный продолжал что-то говорить, но все его слова сливались воедино. Остальные время от времени кивали, что-то поддакивали, рассуждали... Они думают, что они выше его. Он поставит их на место.

Даже не думая, он вытянул руку в сторону говорящего, прижав его к стене за шею. Остальные отлетели в стороны.

— Скажи мне, зачем ты здесь? — спросил Врумиансиан холодным тоном.

Учёный кое-как, хватаясь руками за воздух вокруг своей шеи, прохрипел ответ.

— Св... свобо... да...

— И какова же свобода, если ты заранее знаешь, что произойдёт?

— Ника... кая...

Врумиансиан его отпустил.

— Вот именно. Нет никаких предсказаний. Ничего не предопределено.

— Именно... это... я и пытался... Вам... сказать... — ответил учёный, всё ещё держась за шею.

— Да? Я слышал совсем противоположное.

— Вы... не... дослушали.

Остальные стояли по сторонам, не смея включиться в разговор. Врумиансиан чувствовал их страх.

— И что же ты хотел сказать?

Учёный наконец отдышался и поднял глаза на Врумиансиана. Тот уже знал, что он скажет.

— Мы нашли способ обмануть судьбу.

* * *

Все планы Марата с появлением этого корреспондента (которым он вряд ли являлся) вылетели в окно. Теперь у него на руках была новая тайна, которая казалась даже более интересной, чем любые до этого.

Имя ему, как выяснилось, Соронто Санс-Атовский, и работает он на газету "Стэросский ежедневник". Пока они шли, Соронто беспрестанно засыпал Марата бесчисленными вопросами по делу и нет. Марат старательно отмахивался от них, ссылаясь на усталость, но это не помогало. Бесконечный поток не прекращался, и самому Марату ни одного вопроса задать никак не удавалось. Нужно было как-то вытянуть из него информацию. Нужно устроить ему небольшой допрос, а заодно можно и куда-нибудь зайти перекусить, а то Марат сегодня питался только пончиками с кофе.

Марат пошёл в сторону небольшой то ли кафешки, то ли бара. По пути он зашёл в киоск и купил последний номер газеты, для которой якобы писал этот псевдожурналист. И правда, в ней была парочка статей под его именем. Но это ещё ничего не значило, наверняка он просто взял это имя из газеты. Марат старательно сложил газету и запихнул её подальше в карман пальто. Как только он отошёл от киоска, Соронто вновь набросился на него с вопросами.

— А куда вы сейчас собираетесь идти? У Вас есть уже идея, кто мог украсть деталь? Или может...

Марат закатил глаза. Снова это...

— Можешь, пожалуйста, прекратить? Я сейчас не собираюсь заниматься расследованием, я хочу просто зайти куда-нибудь поесть. Можешь присоединиться, если сильно хочешь.

Как Марат и ожидал, Соронто согласился. Для него всё одно, лишь бы задать побольше вопросов.

Они оба дошли до кафе и сели за столик. Кафе это имело очень индустриальное оформление. Всё вокруг было выкрашено оттенками серого, коричневого и чёрного. По стенам и потолку проходили бесчисленные трубы, пол был металлический, а ступеньки на второй этаж были решетчатыми. Даже сиденья своим видом напоминали металлические трубы, хотя на самом деле были мягкие. Над столиком (тоже металлическим), за которым сели Марат и Соронто, почему-то висели какие-то мешки.

Марат огляделся вокруг в недоумении. Вот уж конечно выбрали они тут тематику...

К ним подошла официантка и выдала обоим меню. Корочками у меню оказались две металлические пластины, причём достаточно тяжёлые. Само меню же ничем особенным не было. Мясо, гарниры, всё такое. Но алкогольных напитков тут было просто уйма. Марат решил помимо еды заказать себе ещё пиво.

Соронто наконец заткнулся и что-то усердно писал у себя в записной книжке. Пиво Марату уже принесли, и он теперь медленно его попивал в ожидании всего остального. Он пристально смотрел на Соронто, как бы пытаясь просверлить взглядом сквозь его череп, понять что там происходит. Они сидели так несколько минут, прежде чем Марат нарушил тишину.

— Так ты хочешь задокументировать это расследование?

— Да, правда Вы мне пока не очень много рассказали.

— И что ты уже записал?

— Ну... Вас нанял Хитос, Вы пытаетесь найти пропавшую часть устройства, Вы зачем-то ходили в заброшенное общежитие и... лежали на полу без сознания? Я не очень понял, почему Вы там лежали, я зашёл уже когда Вы начали приходить в себя. Не можете пожалуйста объяснить, что Вы там делали?

"Значит, он за мной следил. И он не знает о банде Ярика... или притворяется, что не знает. Нет, о банде Ярика знают все, но далеко не все знают, где они проводят собрания. Но если он проследил за мной до общежития, почему он сразу не зашёл? Он говорит, что он зашёл, когда я уже приходил в себя после падения. Стоп, а почему я вообще упал? Было странное чувство, будто я..." — мысли Марата были бесцеремонно прерваны официанткой, которая наконец принесла их заказы. Марат тут же накинулся на еду, а Соронто переспросил:

— Так всё таки, что Вы искали в том общежитии?

Марат отвлёкся от еды. Что ему ответить? Про беседу с Яриком лучше не упоминать. Стоит, наверное, проверить, что он знает.

— Да так, нужно было больше узнать, особенно почему Хитос оставил мне только два дня.

— Хм... Да, с этим не повезло. — он быстро что-то записал у себя в книжке.

Марат из этого ничего не получил. Нет, лучше не ходить вокруг да около, а просто спросить. Может, он что-нибудь да проронит.

— Слушай, а ты откуда об этом деле узнал? — сказал Марат, опёршись обоими локтями на стол и слегка наклонившись вперёд.

— А что? — Соронто любопытно поднял глаза на Марата.

— Да просто интересно.

— Руководство газеты попросило этим заняться, говорят, что узнали об этом из проверенных источников.

— Каких источников?

Было видно, что у Соронто тут же появились тысячи идей, что сказать, каждая из них яростно рвущаяся на свободу. Он просидел пару секунд, осторожно подбирая слова, которые подойдут большинству из них, но в конце концов сдался и начал просто вываливать первое, что пришло на ум.

— Ооо, это знают только они. Уже ведь не первый раз – всё время одно и то же. У нас там все уже легенды складывают о том, кто эти "источники" могут быть, одна безумнее другой. Кто-то считает, что они из государства, кто-то утверждает, что тут замешан какой-то культ, а некоторые и вовсе на пришельцев думают! — он на мгновение остановился чтобы набрать воздуха, — Как по мне бред это всё, нет скорее всего никакой организации, а просто руководство расставило шпионов по всему городу, которые им всё время рассказывают любые мало-мальски интересные вещи. В конце-концов, самая большая газета в городе, напрямую есть связь с мэром. Наверняка они могут сделать что-то подобное. — он снова на секунду остановился, — Но если это окажется не так – что, как по мне, маловероятно – то я скажу, что это всё государство. Опять же, связь с мэром. А государство наверняка и так за всеми нами следит, так что у нас...

Марат его уже не слушал, так как ему было ясно видно, что конца этому словарному потоку не бывать. Но пусть это и была по большей части вода, кое-что интересное в ней всё-таки было. Что за "источники"? Кто знает об этом деле? Хитос? Нет, ему разглашать это незачем. Воры? Опять же, зачем? Хотя вполне возможно, что они подослали Соронто в качестве шпиона. Они вполне способны что-то такое сделать, как уже показала подмена охранников Хитоса. Правда в таком случае они серьёзно прокололись с прикрытием этого "шпиона". С первого же взгляда было понятно, что он здесь быть не должен.

Оставшееся время они просидели в тишине, прерванной наконец через несколько минут Яриком. Тот наконец раскопал нужную информацию.

* * *

Хитос как всегда сидел у себя в кабинете и разбирал всяческие бумаги. Того охранника, которого подменили, нашли связанным в кладовке, избитым до полусмерти. Ему повезло, что страховка на жизнь была, иначе до конца своей жизни разбирал бы долги. Как и Хитос. Невольно, мысли его ускользнули куда-то в страну воспоминаний.

Ему не повезло с самого начала. Родители его никогда не любили, называли ошибкой, рекламой презервативов. Они думали, что он их не понимает. Они были неправы. Дети понимают многое. Он убежал, как только понял, что мог. Он не знал, куда ему идти, что делать. Подростковых банд тогда ещё не было, или, по крайней мере, он о них не слышал. Тогда они ещё не были нужны. Родители его не искали. Наверняка это было для них даже облегчением. Он скитался сначала по городу, а потом и за его пределами. Нашёл вход в канализацию, которой уже давно не пользовались и там разместился.

Он воровал всё, что мог. Мебель, еду, книги из библиотеки... Особенно книги из библиотеки. Он обожал читать. Одна из очень немногих вещей, что он перенял от отца. Учебники, научная фантастика, фэнтези - неважно. Лишь бы было, чем занять время. Научился обращаться с инструментами, обустроил себе кое-как местечко, даже планировал построить себе дом где-то в лесу, где его никто не найдёт. Но его нашли.

Его заманили хорошим обучением, крышей под головой, едой... и он повёлся. Об этом решении он сожалел и до сих пор. Всё это было не из любви, не потому, что они хотели ему помочь. Нет, они видели в нём потенциал. Идеальная кукла в их руках. Когда он это понял, было уже поздно, и убежать уже не было возможности. Долг. Вечный долг пред его покровителями. Он ненавидел себя, ненавидел весь мир. Он перестал доверять. И им это нравилось. Им нужен был кто-то в банке, кто-то, кому можно было доверять, кто-то, кто сам никому доверять не может. Он был идеален.

И сейчас, всё это стояло на кану. Лишь одно неверное движение, и всё пропало. Детектив был последним его шансом. Но можно ли было ему доверять? Ведь даже его личный помощник его предал. Впервые за многие годы он позволил кому-то помочь, доверял кому-то... Но это всё была ложь. Всегда ложь. Всем что-то нужно, и они никогда не делают ничего просто так. Не было выбора. Лучше было хотя бы попытаться это распутать, может и получится. Но он не надеялся.

Ему лишь оставалось ждать. Ждать своей участи.

И она пришла в форме стука в дверь.

Глава 4: Побег

— Войдите! — крикнул Хитос. Он уже знал, кто это.

Вот и он. Силуэт высокой фигуры от рисовался в дверях его кабинета. Это был чернокожий мужчина, одетый в повседневную одежду - джинсы, футболка, да солнцезащитные очки. Он не видел смысла в костюмах, считал их лишь способом казаться важным. Ему казаться не надо было. Он знал. Несмотря на его возраст, на лице его не было ни одной морщинки. И кто знает, какой магией он так хорошо сохранился.

Он зашёл с улыбкой от уха до уха, хлопнул дверью и, пританцовывая, прошёлся по комнате. Дойдя до стула перед столом Хитоса, он упал на него и положил обе ноги на стол, прямо на стопку документов.

— Ты что, в семидесятых застрял?

— Знаешь же, люблю ретро. Ностальгия, ничего не поделаешь. Золотой век! — он выразительно показал пальцем в небо — Ничего с тех пор и близко не подошло. Стиль! Танцы! Бравады! О, вот были времена!

— Зачем ты здесь? — Хитосу эти выкрутасы давно надоели.

— Ээх, не понять тебе. Тебе всё подавай смысл. Ну ладно уж, будь по твоему, — он перескочил со стула на стол и присел на корточки, — поймал я тут некоторые... — он покрутил у уха рукой, — слухи. Слышал, что ты нанял кого-то. Думаю, ты знаешь, о чём я, хм?

Откуда... откуда он об этом узнал?

— Я... я могу объяснить. Я просто-

— О, не утруждай себя, — он спрыгнул со стола и подошёл к книжной полке на стене. Он выбрал случайную книгу и открыл её, — я то думал, что мы семья. Помогаем друг другу, секретов друг от друга не держим. Помнишь, как мы тебя нашли? Ха! Да ты еле на ногах стоял! Амброзия так за тебя беспокоилась... Мы помогли тебе, поставили тебя на ноги, дали работу... И вот наше спасибо, хм?

— Нет, нет, послушай... Я просчитался, я могу всё исправить.

Он с силой захлопнул книгу и повернулся к Хитосу с ещё более широкой улыбкой. Его глаза сверкнули из-за его затемнённых очков.

— Надейся на это, иначе... кто знает, люди в последнее время часто пропадают без вести, — он подмигнул, — тот детектив выглядит многообещающе, да, и резюме то у него ого-го какое... Но знаешь ли ты, с кем он работает? Проследи, чтобы информация не попала не в те руки.

Он поставил книгу обратно на полку. Лицо его просветлело.

— А пока что покеда, увидимся когда увидимся.

С этими словами он пританцовывал из кабинета, напоследок ещё раз подмигнув Хитосу.

Хитоса всего трясло от обиды и злости, но поделать он ничего не мог. Он всем ему был обязан, и пойти против него значило убить и без того порядком подпорченную жизнь. Когда дверь закрылась, он взял не допитый стакан с виски и, закончив его, швырнул о стену. Стакан разлетелся на миллион кусков. Хитос сполз спиной по стене и закрыл лицо руками. Его покрыл страх. Он не знал, что ему делать. Его никак не покидало чувство тревоги, будто кто-то старательно пытался докричаться до него из подсознания, предупредить о каком-то ужасе, который должен был произойти с минуты на минуту. Он посмотрел на часы. Совсем немного. Совсем немного, и детектив будет здесь. Теперь он всё ему расскажет. Ему надоело всё это. Нет смысла что-то таить. Нет времени что-то таить.

Он опустил руки на землю и тут же вскрикнул от боли. Осколки стакана впились ему глубоко в руку, кровь ручьями стекала вниз, уничтожая его костюм и образуя лужу на полу. Хитос поморщился. Он не любил вид крови, буквально сразу его начало тошнить. Он встал. У него была аптечка где-то в тайной комнате. Он быстро нащупал нужный кирпич и камин отодвинулся в сторону. Он осмотрелся, пытаясь вспомнить, куда он её спрятал.

Комната была небольшой, но тем не менее в ней было всё, что могло пригодиться. Одна из стен была заменена на одностороннее зеркало, сквозь которое можно было лично следить за входом в хранилище. В дальнем углу стояла кровать с мягким, почти воздушным матрасом, рядом с ней - большой стол с новейшим компьютером. В другом углу был расположен диван, который когда-то служил кроватью ещё молодому Хитосу, который он когда-то нашёл на свалке и вручную отремонтировал. Он олицетворял воспоминания. Воспоминания лучшего периода его жизни. Воспоминания, с которыми он просто так расставаться не собирался. Да и до сих пор этот диван приносил пользу, так как напротив него висел один из самых больших телевизоров, который только можно было разместить в квартире.

Над столом висела полка, на которой Хитос увидел наконец аптечку. Дрожащими руками он достал из неё бинты и щипцы. Он как можно быстрее достал из своих рук все осколки и перебинтовал их. Положив все инструменты обратно, он вздохнул с облегчением.

— Нет уж, не сегодня мне умирать, — усмехнулся сам себе Хитос.

— Уверен в этом? — сказал женский голос у него за спиной.

Во мгновение, он обернулся и увидел перед собой женский силуэт. С ног до головы она была одета в чёрное. Из-под капюшона струились длинные рыжие волосы, лицо было закрыто маской. На поясе её виднелся завидный арсенал различных оружий, а руки были покрыты свежей кровью. Вот и пришла за ним смерть.

— Кто... кто тебя послал? — он пытался в панике нащупать у себя за спиной панель связи. Забинтованные руки этому сильно мешали.

— Не так это важно. Мы наблюдали за тобой, старик, — она следовала за Хитосом, как тот полз вдоль стены, — мы думали оставить тебя в живых, но ты оказался проблемой.

Она взяла его за подбородок и наклонилась прямо к его лицу.

— Ох, и кого же ты выбрал... Маратик... Ха ха ха ха... Давно я с ним не сталкивалась, будет весело. И дружок его... Ооо, лучшего выбора ты сделать не мог.

— Откуда... откуда ты его знаешь?

— У нас есть история. Не ожидала, что снова его встречу... Но в прочем, кто же ещё? Всегда искал самые сложные дела. Всегда совал нос куда не стоит... — голос её перешёл из игривого в угрожающий, — я думала, что в тот раз его проучила...

Она взяла с пояса нож и внимательно его осмотрела. Хитос отлично понимал, что это значило. Без колебаний, он оттолкнул её ногой, а сам выскользнул в сторону. Он нашёл глазами интерком и рывком добежал до него, тут же нажав кнопку тревоги. Позади него, женщина пришла в себя и раздалась смехом.

— Зови, зови на помощь! Никто не придёт...

Хитос кое как увернулся от метательного ножа, который впился прямо в панель связи. Из неё раздался противный визг, прерванный громким хлопком. Хитос осмотрел комнату. Проход через камин был перекрыт женщиной, оставался лишь один выход. Закрыв лицо руками, Хитос выпрыгнул через одностороннее зеркало. Осколки разлетелись по всему коридору, многие впились в ему тело, пропитав весь его костюм в крови. Но он даже не заметил этого. Позади снова раздался смех.

— Ну что же, поиграем в кошки-мышки, а, старик?

Хитос начал бежать по коридорам. Единственным его шансом было добежать до выхода. Кровь. Везде была кровь. Все его охранники... Они все лежали на земле, мёртвые. У кого перерезано горло, у кого выпущены кишки, а кто-то и вовсе разрезан на части. Груды тел, на каждом углу. Он слышал, как убийца бежала за ним, её шаги надвигались всё ближе и ближе... Он не мог убежать, оставалось только спрятаться. Он завернул в какой-то кабинет и быстро нырнул под стол.

Шаги снаружи замедлились. Она была рядом.

— Кто не спрятался, я иду искать! О прятки, моя любимая игра... я всегда ищу...

Её ноги показались за дверью. Высокие каблуки, выстукивающие угрожающий ритм. Она подошла ближе к столу, словно бы не заметив Хитоса.

— Я знаю, что ты где-то здесь. От меня не спрячешься.

Он затаил дыхание. Лишь одно лишнее движение...

Она заглянула под стол, её улыбка была заметна даже сквозь маску.

— Попался!

Он попытался отползти назад, подальше от неё, но было уже поздно. Она схватила его за галстук и силой вытащила наружу. От пытался от неё отбиваться, но всё было бесполезно. Его дыхание участилось, кровь кипела, всё его существо пыталось убежать. Кровь прилила к голове... и вышла сквозь разрез в шее, оставив после себя безжизненный труп.

* * *

Марат аккуратно переступил порог дома. Его сюда направил Ярик. Сказал, что в этом доме когда-то жил некий Мефаро, один из главных инженеров, создавших устройство. Марат не был уверен, чем это могло ему помочь, но попробовать стоило. Большой двухэтажный особняк из темного дерева был зажат между современных небоскрёбов. Почтовый ящик перед ним был забит письмами от города, с самыми различными предложениями купить дом. Видимо, о сохранении культуры они не слышали.

Березы, клёны и дубы, высаженные то в ряд, то в хаос, заполняли небольшую круглую поляну прямо перед домом. Местный парк. Дорожка, ещё недавно представлявшая из себя гравийную тропку, нынче была выложена брусчаткой из красных и жёлтых кирпичей, вдоль неё располагались ряды кованых скамеек, ещё недавно отреставрированных и покрашенных. Вокруг не было не души, даже несмотря на то, что сейчас был час пик. Город стоял будто заброшенный, и из края глаза Марат всё видел какой-то силуэт.

Дверь в дом была приоткрыта, и Марата это насторожило. Выставив перед собой фонарик с револьвером он начал обходить комнату за комнатой, метр за метром, но казалось, что тут никого не было. Даже пыль лежала чуть ли не метровым слоем на полу и полках. Было видно, что он давно тут уже не живёт, да и вряд ли живёт вообще. После фиаско с устройством он как сквозь землю провалился. Но тем не менее, Марат был настороже.

Странный, еле отчётливый звук, исходящий откуда-то справа, стал сверлить мозг Марату своей монотонностью. Он гудел, навязывался, как бы стараясь прогнать Марата из этого дома. Возможно, охранная система? Марат слышал о таких. Высокий звук, который большинство людей даже и не воспринимают, но подростки, у которых от природы слух лучше, не могут его выдержать и бегут. Может это знак, что слух у Марата хорошо сохранился. Но в любом случае, стоило проверить, откуда это исходит.

Марат резко повернулся в сторону звука и заметил, как слегка шелохнулась одна из картин весящих на стене. Это от него?

— Тут кто нибудь есть? — крикнул он. Ответом ему была тишина. Он повторил, громче и настойчивее. Опять ничего. Он подошёл к картине и резко снял ее со стены. Ничего. Лишь потрескавшиеся обои. Видимо, картину никогда не снимали, так как краски на обоях были куда ярче, чем на остальной стене и даже был виден какой-то узор из цветов, да и короеды чувствовали себя тут вольготно, поедая дорогое дерево и куда более дорогое полотно.

Повесив картину на место, Марат продолжил осматриваться. Он зашёл на второй этаж, на котором, ожидаемо, было пусто, а так же попытался найти дверь в подвал. Не вышло, хотя подвал тут явно был. Звук повторился с новой силой. Он как будто бы пытался взорвать мозги, ибо Марат уже слышал, как бьется его кровь в голове. Лицо покраснело, участилось дыхание. Марат свалился с лестницы, пробороздив пыль полами своего зеленого плаща и вырубился.

Очнулся он от звука запирающейся двери. Резко вскочив, Марат бросился к двери и пнул ее. Дверь не поддалась. Он подошёл к окну и увидел самого рыжего парня, которого можно было только представить, убегающего в сторону многоэтажки, стоящей напротив дома. Видимо, он был смотрителем этого дома и, наверное, не заметил его. Марат осмотрел дверь. Она была металлической с деревянной отделкой. Такую просто так не выбьешь. Ну что ж, Марат пока отсюда уходить и не собирался. Ему нужно было найти здесь хоть что-то стоящее. Да и в любом случае, он мог выбраться через окна... или нет. На всех окнах были крепкие металлические решетки. Откуда они тут появились? Их раньше точно не было... Нужно было найти другой выход.

Вечер продолжался. Марат решил осмотреться получше и без паники. Во тьме казалось, что все картины исчезли, и лишь темные рамки наблюдали за ним. Марат поморщился, не хватало ещё того, чтобы все местные слухи внезапно оказались правдой. Он подошёл к одной из картин и посвятил на неё фонариком. И правда, она исчезла. От полотна остались только ошмётки на раме, будто его кто-то вырвал. С остальными картинами было то же самое. Что-то тут нечисто.

Марат сновал по дому в поисках выхода. Каждый раз когда он думал, что всё осмотрел, оказывалось, что была какая-то новая дверь, что вела его ещё дальше вглубь дома. Он не помнил точный наружный размер дома, но он был явно меньше внутреннего. Шли часы, конца дому всё никак не было. Марат уже сдался в поисках выхода и хотел найти кровать чтобы уже на следующий продолжить поиски с новыми силами.

В конце концов он нашёл несколько кроватей на втором этаже. По крайней мере, тут должны были быть в кровати. Когда он до этого здесь проходил, они тут были. Да и сейчас на полу явно вырисовывались огромные прямоугольники без пыли и с отпечатками ножек. Здесь кто-то был. И есть. Марат то и дело слышал отдалённые скрипы половиц, покашливание, какие-то стуки. И все была эта фигура в углу его зрения. Он никак не мог на ней сконцентрироваться, но он чувствовал, что там что-то есть. Кто? Кто здесь был? Этого Марат не знал и даже предпочитал не узнавать.

Странный звук повторился с новой силой. И снова в правом ухе. Это был какой-то визг... Такой знакомый, и в то же время совершенно чужой. Марат аккуратно приложил руку к уху, и с удивлением для себя обнаружил, что там что-то шевелится. Он осторожно потянул за это шевелящееся и с ужасом обнаружил, что это было какое-то насекомое. Он присмотрелся. Это было что-то знакомое, он где-то об этом читал... Он вспомнил. Это была одна из знаменитых мух Сикорского, что могли изменять восприятие реальности, а некоторые разновидности даже могли каким то магическим способом менять воспоминания. Но никто их не встречал, поэтому думали, что это всё выдумки, но Сикорский их достаточно красочно описывал, так что Марат точно знал, что это за насекомое. Он брезгливо раздавил надоедливого паразита. Научная ценность научной ценностью, а жизнь ему была важнее. Вдруг, из глубины дома раздался звон бьющегося стекла, а за ним крики. Марат так и сел. А через секунду уже получил рукояткой пистолета по черепу.

Утром Марата разбудил не будильник, а стук кого-то, кто с упорством долбился в дверь квартиры. Где-то справа гудел телевизор.

Марат свалился с матраса. Он умудрился уснуть с включённым телевизором, и из-за этого ему всю ночь снились кошмары. Вот и сейчас шел сериал "Закат", сцена из которого и приснилась ему. Марат выключил телевизор и решил снова провалиться в дрёму, но тут в дверь ударили с такой силой, что он просто натурально подпрыгнул. Сама дверь уже ходила ходуном от бесчисленных ударов. Казалось, начался апокалипсис, и люди тараном пытаются выбить его дверь чтобы спастись, но после того, как Марат накинул зеленый халат и подошел к двери, все стало ясно. Стучались полицейские.

Марат резко открыл дверь. Дверь открывалась вовнутрь, и полицейские свалились на колени перед ним, ведь у всех у них была странная привычка на эту самую дверь опираться.

— Четыре утра! Что вам нужно? - поинтересовался Марат.

Полицейские встали на ноги, поправили одежду и один из них начал.

— В банке Хитоса была резня, убита большая часть охраны и сам Хитос.

— А я тут при чём? — удивился Марат.

— Вас Хитос нанял незадолго до своей смерти, и вы нам нужны как свидетель, и, потенциально, детектив.

— Но у вас ведь уже есть детектив, полно их.

— Приказ свыше, — полицейский развёл руками, — говорят, что раз уж есть доступный детектив, использовать его. Тем более — он достал из-за спины какую-то бумажку, — у нас есть вот это.

Это был документ, в котором Марат был указан как... личный детектив Хитоса?

— Я на это не соглашался. Он меня нанял только на одну работу.

— Ну, документы у нас все есть.

Наверняка это была подделка. Ничего меньше он от государственных органов и не ожидал. Тем более, в документе его зарплата была указана на порядок ниже того, что Хитос ему уже заплатил. Марат ничего не мог с этим поделать. Да и ему самому было интересно, что произошло. Так что он, быстро собравшись, направился на место преступления.

* * *

Всё прошло идеально. Он знал, он мог доверить ей эту миссию. Вруминсиан улыбнулся. Не так много было поводов для радости за последнюю пару дней. Это заметно сказалось на морали. Изо всех щелей сочилась неуверенность, которую придётся вычищать ещё неделями. Эмоциональный баланс этого места был как хрупок, так и важен.

Он шёл по направлению к корпусу здания, известному большинству лишь как "логово". И не зря. Немногие видели, что происходит за этими дверьми, но все знали, что там ошиваются самые отбитые люди, работающие на эту организацию - наёмники. Чтобы быть эффективным наёмником, нужно было отдать какую-то часть своей человечности, и для многих этой частью становилось их сочувствие другим людям. Их часто сравнивали в дикими зверями, которые повинуются только пока им подают свежее мясо. Отсюда этот корпус и получил название.

Проход в логово был закрыт для большинства, так как знание того, что там происходит, для многих сразу бы отбило любое желание тут находиться. Несколько проверок личности, эмоционального состояния и имущества спустя Вруминсиан был внутри. Внешним видом логово мало чем отличалось от остального комплекса, но эмоции здесь витали совершенно другие. Вместо надежды, радости и ожидания здесь были жажда крови, подозрительность и что-то третье, понятное только местным. Это было необходимо для поддержания всех в хорошей форме - по крайней мере, так говорили учёные. Сам Вруминсиан терпеть не мог тут находиться больше получаса.

Конечно, он пришёл сюда ради одного конкретного человека. Её комната была где-то неподалёку, он это чувствовал. Спустя пару минут блужданий по коридорам он её нашёл. Сама она как всегда сидела в своём дорогом кресле, попивая что-то алкогольное. Как только он зашёл, она поставила бокал на чайный столик и слегка усмехнулась.

— Ну как тебе?

— Неплохо, очень даже неплохо. Но ты же сама знаешь, остался ещё один свободный конец, который стоило бы завязать.

— О, ты о Маратике? Не бойся, я всё приготовила. Он сам зайдёт в нашу ловушку.

— "Нашу"?

— А, да, я забыла упомянуть... Я работаю со Васькой из соседней комнаты. Он такой милашка, работать с ним одно удовольствие...

— Да, я знаю, о ком ты. Как его успехи в его личном деле?

— Он близок. Всего пару шагов и пух! Старый лидер исчезнет. И мое дело в этом сильно поможет... Ты же знаешь, с кем Маратик завязался?

— Да, и я вижу, куда ты ведёшь. Не просчитайся, иначе все наши планы рухнут.

— О, не бойся, я - мастер! Видел же, как со стариком расправилась? О, он прятался от страха! — она раздалась громким смехом.

Боже, эти люди полные психопаты. Он чувствовал её веселье и оно было отвратительно. Вруминсиан хотел отсюда сбежать как можно скорее. Он встал из своего кресла.

— Ладно, мне нужно идти.

— Ха ха ха, ещё встретимся!

К сожалению, это было правдой. Он быстро вышел из комнаты и направился на выход. Нужно будет хорошенько отмыться от всего этого негатива первым делом, как он отсюда выйдет.

Не зря они называют это место логовом.

* * *

От Ярика Марат вчера всё-таки разузнал, почему Хитос дал ему всего два дня. Оказывается, планируется какая-то "перевозка". Нетрудно догадаться, что перевозить они собираются ту самую часть устройства. Куда - ещё не известно.

Уже издалека Марат мог видеть толпы зевак, собравшиеся вокруг банка. Неудивительно. У этих людей в жизни почти ничего интересного не происходит, так что любое происшествие становится для них монументальным событием. Но в этот раз они могут быть в чём-то и правы. С трудом протиснувшись в центр всей этой толпы, Марат увидел то, чего и боялся. ЦРК. Конечно, циркачи добрались до сюда первыми. Но был тут и кое-кто другой.

— Сэр, сэр, какие Ваши комментарии насчёт этого происшествия?

Соронто. И на этот раз не один. Репортёры так и ломились через ограду, выставленную полицией, тянули микрофоны вперёд, орали свои вопросы кому-то на ветер. Им время от времени отвечали что-то агенты ЦРК, но любопытство новостной станции не погасить. Марат отвернулся от них. Не было у него на это времени.

Марат подошёл к одному из агентов и протянул ему руку.

— Ну что, Томсон, как тут дела обстоят? Единственное, что я слышал, так это что здесь резня произошла.

Он ничем не выделялся среди остальных агентов. Они все были примерно одинакового роста, носили один и тот же чёрный костюм и имели совершенно одинаковое выражение лица, не передающее никаких эмоций. Можно было подумать, что у них в конторе одни клоны работают. В принципе, это могло быть и правдой.

Агент пожал ему руку и вопросительно на него посмотрел.

Марат ещё раз посмотрел на его костюм и заметил, что у него на груди красовался металлический бейджик с его именем. Он его и не заметил. Но... откуда он его знает? Где-то на краю сознания он ощущал какую-то теплоту, будто он снова встречает старого друга... Скорее всего ничего такого.

После небольшой паузы агент наконец ему ответил:

— Ну, зрелище не из приятных, — он повёл Марата по направлению ко входу, — в час ночи тут произошло массовое убийство, всего мёртвых двадцать шесть. Среди них - Герман Химцев, также известный под псевдонимом "Хитос", начальник банка.

— А почему вы не используете реконструкторы? Это наверняка легче, чем нанимать детективов.

— Экспериментальная технология, всегда им данных недостаточно. Пока что человека здесь не заменить.

Зайдя внутрь, Марат не мог не ужаснуться. Тела были буквально размазаны по стенам. Они были были убиты самыми различными способами. Кто бы это ни был, это была для него не работа. Это было развлечение. По сцене преступления сновали туда-сюда ещё больше "циркачей", которые упорно пытались извлечь из каждого пятна крови какую-то, казалось бы, жизненно необходимую информацию.

— Какого...

— Что самое интересное, — продолжал Томсон, — нет следа ни одного выстрела ни из огнестрельного, ни из плазменного оружия.

— Ещё что-то есть?

— Судя по всему, убийца шёл по направлению к офису Германа, который был его главной целью.

— Хм. Неудивительно.

Они тронулись дальше по коридорам. На каждом углу было всё то же месиво, равномерно размазанное по каждой поверхности.

— Было ли у охранников огнестрельное оружие? — спросил Марат.

— Плазменное. Последней коммерчески доступной модели.

— И ни одного выстрела?

— Ни одного.

— Значит, убийца был незаметен.

Они дошли до кабинета Хитоса. Дверь была открыта нараспашку. Возле одной из стен были рассыпаны осколки стекла, плавающие в очередной луже крови. От неё шёл длинный след, уходящий за камин. Как Марат и подозревал, там была секретная комната.

Марат присел на корточки возле осколков. Следы битвы? Он посмотрел на стену, под которой эти осколки лежали. Ему показалось, что он что-то увидел. Что-то свернуло на свету. Он достал из кармана пальто лупу... Да! В стене были небольшие, еле заметные осколки стекла.

— У вас есть щипцы? — спросил Марат, поворачиваясь к агенту.

Томсон подозвал человека из соседней комнаты. Тот дал Марату щипцы и пластиковый пакет. Марат аккуратно достал один осколок из стены и положил в пакетик. Он отдал его человеку.

— Проверьте на наличие алкоголя. Я почти на сто процентов уверен, что это - остатки бокала.

Человек убежал куда-то в соседнюю комнату. Остаётся понять, кто кинул этот бокал об стену - убийца или Хитос.

Следуя по следу крови, Марат переступил порог секретной комнаты. Тут и произошла битва. Одностороннее зеркало, служившее стеной, было разбито, а панель связи на стене имела в себе подозрительную дырку. Но не это приковало его взгляд. На другой стене, на полке, была аптечка. Следы крови вели к ней. Марат посмотрел внутри. Да. Бинты были использованы, на них виднелись следы от крови.

— Он её не заметил, как и остальные.

— Но как тогда могла быть кровь в кабинете?

— Он себя здесь забинтовал. Он не стал бы этого делать, если бы знал, что за ним идут. Вся эта кровь была здесь ещё до прихода убийцы. Вот, как я это вижу: он был по какой-то причине зол, кинул бокал об стену. Дальше он то ли по неосторожности, то ли как-нибудь ещё порезался об эти осколки и пошёл сюда. В то же время пришёл убийца и попытался его прикончить. Но, очевидно, — Марат показал в сторону разбитого зеркала, — он был замечен и Хитос попытался убежать.

— Неплохо. Это объясняет многое.

— Вы проверили его компьютер? — спросил Марат, указывая под полку.

— Да, но ничего. Всё было стёрто.

Марат обошёл комнату кругом. панель связи была повреждена, со слов Томсона - с помощью метательного ножа. Анализ ножа ничего интересного не выявил. Марат заметил что-то на полу. Кровавые следы круглой формы.

— Это что такое?

— Неизвестно, похожие следы были найдены в ещё одном месте.

— Покажите.

Они пошли дальше, в обратную сторону от кабинета Хитоса. Было очевидно, что Хитос бежал сюда, спасаясь от убийцы. Дойдя до очередного перекрёстка, они завернули в ещё один кабинет. Тут он и был. В лужи крови лежал Хитос. Его горло было перерезано, а забинтованные руки прибиты деревянными колами к стене. На его лице навсегда застыло выражение ужаса.

— Это не всё. На его теле была найдена записка.

Агент протянул Марату фотографию. На ней была видна записка, прибитая ножом прямо к груди Хитоса.

"Твой ход, Маратик"

— Это адресовано мне...

— Да, и у нас есть подозрения, что Вы с этим убийцей уже сталкивались.

— Да... Однажды, — только сейчас он вспомнил, — это - женщина. Те следы, что вы нашли... Следы от каблуков.

— Кто она?

— Я не знаю. Только один раз я с ней сталкивался. Полный психопат. Тогда я так и не разобрался, кто она, а сейчас... Она идёт за мной, я уверен.

— Есть ещё одна деталь, которую нам стоит обсудить. Причина, по которой Герман Вас нанял.

— Да. Это и был мотив, несомненно. Слушайте, здесь действует крупная преступная организация. Эта женщина - лишь один из их "оперативников". Не стоит их недооценивать.

— В Стэросе нет преступных организаций, — по лицу Томсона было видно, что он сказал это лишь из необходимости.

— Да хватит уже со своей клоунадой. Все знают, что это - неправда. Тем более, если вы все не заметили, хранилище у Хитоса пустое. Вы ведь наверняка знаете, что там должно быть.

— Да, но Вы знать об этом не должны. Герман раскрыл государственную тайну.

— Какая сейчас уже разница? Вы что, не понимаете?! Нужно сейчас же объездить все остальные локации, проверить, на месте ли те части!

— Наши уже этим заняты. Вам не о чем беспокоиться.

А как же. Марат наклонился над телом Хитоса, осматривая его на какие-либо следы. Погрузившись в свои мысли он не заметил как в комнату бесшумно вошёл ещё один человек. Позади него раздался женский голос.

— Маратик... Да ты не изменился. Всё так же суёшь нос не в свои дела.

Марат подскочил и обернулся. Нет, это...

— Марта?! Какого дьявола ты здесь делаешь?

— Я могу задать тот же вопрос и тебе, голубчик.

Марта была невысокой, стройной, с небольшим, круглым лицом. Она была одета в типичную униформу ЦРК, как и остальные агенты. Глаза недобро сверкали. Он наблюдал это и раньше, в той далёкой, счастливой жизни. На секунду он позволил себе погрузиться в воспоминания их знакомства, их встречи, их отношений, их жизни. Тогда казалось, что они были сделаны друг для друга. Их имена, их интересы, всё шло друг с другом. Но этому быть было не суждено. Всё разбилось быстро, в одночасье. Он даже не понял, как это случилось. Просто оказался один в комнате и всё. Но сейчас не было времени на сентименты, надо было разобраться с настоящим.

— Тебе какая разница? Как ушла тогда, уйдёшь и сейчас, — небрежно гавкнул в её сторону Марат.

— Как? — состроила глазки Марта, — Ты меня выгоняешь?

— Да. Я занимаюсь этим делом, ты тут ни к чему.

— Как и ты. Сам же знаешь, что тут быть не должен.

— И с чего это так?

Она усмехнулась.

— Ну знаешь... Государственная тайна, всё такое... Ты уже давно не с нами. Потерял свой статус.

— Оно было к лучшему. Меньше тебя нужно было видеть.

— Охохохо, всё из-за меня? Всё никак из головы выгнать не можешь? — она взяла его за подбородок, — не бойся, у меня такой проблемы нет.

Марат отшвырнул её руку подальше.

— Даже не смей меня трогать. Я знаю, что тебе на меня плевать. Не притворяйся. Иди обратно к своему лакею, тебе он гораздо больше идёт.

— Ооо, слышал, Васька? — сказала она кому-то за спиной.

— Даа, дела, — позади неё донёсся тягучий мужской голос.

О нет, только не он. Ещё один агент зашёл в кабинет. Он ничем не отличался от остальных, и на лице его была противная ухмылка.

— Не ожидал я тебя тут увидеть, Марат, — сказал он, протягивая каждую букву.

— Лучше бы и не видел.

— Не думаю, что ты тут должен быть. Вторгаемся на сцену преступления, а?

— Даже не думай. Вы сами меня сюда позвали, не имеете ни малейшего права выгонять.

Он осмотрелся вокруг в поисках агента Томсона, но тот словно бы сквозь землю провалился.

Васька подошёл к нему поближе.

— Выглядывай, где твой дружок?

— О ком ты?

— Не играй дурака. Ты знаешь, о ком я.

— Ну Маратик, ты его слышал. Говори, где он? — сказала Марта.

Подождите. Марат снова взглянул на фотографию. "Маратик"... Да и... дружок? Ярик. Тот же... Нет, не может быть. Она...

Он потянулся себе за пояс. Марта вот-вот хотела что-то сказать, но не успела. Два выстрела, два попадания. Васька сразу упал на пол. Марта оскалилась и бросилась на него с ножом. Марат увернулся от неё и бросился бежать. Она не обратила на него внимания, бросившись помогать её любовному. Услышав выстрелы, навстречу Марату повалили толпы ЦРКчей. Он направил их к трупу Хитоса, а сам добежал до хранилища. Здесь было кое-что, что ему могло пригодиться. Среди всех приспособлений, данных ему Хитосом, был жучок. И он отлично знал, на кого его посадить.

У входа всё так же толпились репортёры, ещё больше заинтересованные после звуков выстрелов из банка. Марат глазами нашёл среди них Соронто. Тот был занят разговором с одним из агентов. Марат протиснулся через толпу и посадил жучка ему на кофту. Теперь оставалось лишь одно дело.

Отойдя достаточно далеко от банка, он позвонил Ярику. Тот ответил чуть ли не мгновенно.

— Что хотел? — послышался его усталый голос. Видимо, он только проснулся.

— Вали из города, за тобой идут. За нами обоими идут. Ты знаешь, куда идти.

* * *

Вруминсиан шел по улицам города в своем любимом чёрном респираторе с принтом черепа. Ему нравилось сравнивать себя со смертью. Многие считают, что смерть дарит свободу от земных волнений. Единственную настоящую свободу. Вруминсиан никогда не понимал таких людей. На что мёртвому человеку эта свобода? Ложь, не более того. Но тем не менее, ему всегда нравилась неизбежность смерти. Незбежность, пусть и ложной, но свободы. Он не был смертью. Его свобода будет настоящей. За такими приятными мыслями он пересёк мост через реку, разделяющую старый город от нового и с наслаждением огляделся. Смог от многочисленных машин и предприятий тут был не таким сильным. По улицам тут шуршали дорогие электрокары, было здесь и много парков. Обычных людей здесь не очень жаловали, так как здесь в основном жила самая элита, что могла себе позволить машины на электричестве или множество очистителей воздуха, установленных на домах и парящих в небе.

Войдя в парк, Вруминсиан наконец снял респиратор и вдохнул полной грудью. Ему здесь нравилось. Высокие деревья обрамляли мощным белым камнем дорожки, выстраивающие в правильные геометрические фигуры. В центре всего этого великолепия, в окружении вишен, был высокий фонтан, состоящий из трех ярусов различных мифологических зверей и существ. Венчала всё это статуя трёх хвостого Льва, которого по старинным легендам здесь поймали охотники ещё в средние века, когда Стэрос был ещё маленькой деревушкой. Он сел на скамейку, расслабляясь после стольких дней стресса. Здесь не было никаких чужих эмоций. Ничего не было специально выпущено в вентиляцию, не надо было ни за кем следить... Он посмотрел на фонтан.

Всегда люди всё портят. Природа создаёт великие чудеса, а люди видят в них лишь мешок денег. Вот этот же лев. Кто знает, правдива ли легенда, но она откуда-то да зародилась. Когда-то здесь жили львы. Когда-то. Сейчас же даже в зоопарках их не найти - все померли. Люди виной. Они загрязнили атмосферу, они заточили всех львов за решётку, из-за них экватор - одна большая пустыня, где даже кактусы умирают от засухи. Снова и снова одно и то же. Ничему они не учатся. Что ж, у него есть решение. Осталось лишь немного.

Зазвонил его телефон. Даже не отвечая, он мог чувствовать панику, страх, злость... Твою же мать, опять у них что-то пошло не так. Ответив на звонок, он понял, что его опасения оправдались.

Они просчитались.

Глава 5: Глушь

Это была небольшая деревушка в низине реки Медянки, достаточно далеко от какой-либо цивилизации. Трудно было поверить, что такие всё ещё существовали. Ни водопровода, ни канализации, связь еле-как ловила, да и электричество было всё привязано в одному барахлившему генератору. Находилась деревня, можно сказать, на болоте, но жить было можно. Люди тут добрые, но довольно грубые внешне. Не зря говорят, что не стоит судить книгу по обложке. Все тут всех знали, и как нигде здесь чувствовалась сплочённость, единство людей друг с другом и с природой. Люди здесь жили в основном рыбалкой, продавали наловленное в соседнем городке.

Дома были сложены преимущественно из сосны и лиственницы, которые в обилии росли вокруг деревни, так как они хорошо выдерживали местную влагу. Река часто разливалась, так что все дома стояли на сваях в полуметре над землёй, и между ними как улицы шли деревянные помосты. Сейчас как раз прошёл сезон дождей, так что вода стояла до самых подмостков, на её поверхности плавали многочисленные кувшинки, вот-вот начинающие цвести.

Марат вышел на крыльцо и вдохнул влажный воздух. Ему тут определённо нравилось, напоминало чем-то дачу его бабушки, на которой он провёл не одно лето. Здесь не было ни загрязнённого воздуха, ни городских забот... Конечно, всех современных благ тут тоже не было, но это можно было и перетерпеть. Ярик его мнения не разделял. У него не было такого детство, как у Марата. Он привык к городу, не выходил из него всю жизнь. У него вечно был заложен нос, болела голова, да и комарам он местным сильно полюбился. Но он не жаловался. По крайней мере, не на местные условия. Эта деревня была одним из самых безопасных мест во всей стране. Ее не было на картах, о ней знали единицы, да и добраться сюда можно было только либо по реке, либо по лесным тропам, известным только местным жителям. Познакомились они с этим местом год назад, во время нужды. Это место, словно как в сказке, открылось им, дало им убежище. И они ему отплатили сполна.

Облокотившись на перила, Марат любовался местными красотами. Он заметил небольшую лягушку, плывущую куда-то по воде. Она витала между водорослями и кувшинками, на которых парами сидели другие лягушки и важно квакали, своим пением наполняя всю деревню. Лягушка металась между ними куда-сюда, словно бы что-то пытаясь найти. В конце концов она запрыгнула на кувшинку к ещё одной лягушке, и обе присоединились ко всеобщему хору. Всё это ему было так знакомо...

Внезапно, перила, на которые опирался Марат, с треском рухнули, распугав всех лягушек. Марат, не ожидая этого, полетел вниз вместе с ними, но в последний момент его поймал за воротник пальто Ярик и втащил обратно на крыльцо. Марат посмотрел обратно в воду. Упавшие перила сломали несколько кувшинок, оставив на них отпечатки странной формы.

— Ну что же ты так? — усмехнулся Ярик, — осторожней быть надо, запасного пальто у тебя, вроде как, нет.

— Да, засмотрелся. Вот что значит - год тут не были, — он осмотрел обломки перил, — насквозь прогнили.

— Эхх... Я уж надеялся, что никогда сюда не вернёмся, — он сел на край крыльца и свесил ноги в воду с кружкой в руке, — я опять всё потерял. Ты думаешь, мои парни меня просто так простят после того, как я их так бросил?

— Выбора не было. За тобой, за нами обоими, шли, — Марат сел рядом с ним, — тем более, в прошлый раз ты ведь как-то вернулся?

— С трудом. Они думали, что я просто решил уйти из банды, оставив их без лидера, — он отпил глоток из кружки, — доказать обратное было им тяжело.

— Ну вот, сделаешь то же самое ещё раз.

— Не получится. Я обещал, что больше их не оставлю... А ты сам знаешь, как подростки реагируют, когда обещания ломают. Не могу я больше вернуться. Они не позволят.

Марат не знал, что ему больше сказать. Он встал, похлопал ему по плечу и направился обратно в дом.

Дом был небольшой, было всего две комнаты на первом этаже и чердак, служивший третьей комнатой. Входная дверь вела в какую-то смесь прихожей, гостиной и кухни. Прямо возле двери стояла обувь и висели различные курточки. У правой стены стояли плита, буфет и холодильник. Напротив же них стоял стол и два стула, простенькие, но прочные. Такие веками могут стоять, не шелохнувшись. Из гостиной была дверь в комнату Ярика, а наверху, на чердаке, разместился Марат.

Марат поднялся по лестнице наверх. На дальней стене чердака вместо окна красовалась его доска безумия. К ней были прикреплены различные фотографии, отрывки из газет, пометки, которые он написал от руки. Всё это соединяли переплетающиеся красные нити, образующие сложную паутину логики и фактов. Часть этого тут висит ещё с прошлого дела, часть он добавил только что.

Марат сел в кресло, стоящее перед всем этим, взял пульт и включил старый телевизор, стоявший на тумбочке в углу комнаты. Он всё-таки умудрился его сюда притащить. Под визг, распространившийся от телевизора по всей комнате, он начал думать.

Это точно была какая-то крупная преступная организация. По другому и быть не могло. У них были ресурсы, недоступные простым преступникам. И ещё Марта... И как он раньше не догадался? Она была с ними. Конечно она была с ними. Это значило, что это - не первый раз, как он с ними сталкивается. Нужно было понять, кто они и в чём их мотивация. Второе было просто. Устройство имеет бесконечное количество применений. Любой хотел бы им владеть. Они украли часть из хранилища Хитоса и теперь заметают следы... Что они будут делать дальше? Перевозка. Она должна была быть через два дня, но после инцидента в банке государство, похоже, решило это дело отложить, а то и вовсе отменило. Государство хотело организовать перевозку последней части в более защищённое место. Во время перевозки эта часть была бы наиболее уязвимой, и тогда они и напали бы. Но сейчас... Кто знает. Они могут попытаться напрямую украсть последнюю часть из её хранилища, но это наверняка будет намного сложнее, чем их предыдущий план. Так что об этом можно было не волноваться.

Сейчас оставалось только ждать. Ждать, пока они забудут о них и можно будет отсюда вылезти.

Марат что-то почувствовал. Вот оно, снова. То же чувство, что и тогда в общаге. Это дежавю... Он здесь был, точно. Он помнил точно эту же комнату, точно эти же мысли... И он помнил, как он думает о том, что он уже помнит эти мысли... Сколько раз он был здесь? В этом моменте? Сколько... Мысли исчезли так же быстро, как и появились, оставив за собой только вопросы.

Марат выключил телевизор. Это всё ему вредно, нужно отвлечься. Нужно было хотя бы пройтись по деревне, посмотреть, что изменилось с их последнего тут прибывания.

У деревни не было конкретного названия. Кто-то называл её Болотницей, кто-то Наречной, но большинство - просто деревней. Больше месяца эта деревня была их домом во время прошлого дела. И за это время они знатно всё здесь преобразили. До их приезда деревушка не насчитывала и пяти домов, да и людей здесь было мало. Марат с Яриком навели тут порядок. Сразу по приезду они заприметили небольшой остров посередине реки. Никто им не пользовался, так что они там обосновались, чему никто особо не возражал. В тот год река была на удивление мелкой, поэтому стройка шла быстро. В лесу, обрамляющем всю деревню, рубили деревья, и с помощью от местных жителей доносили их до реки. Достаточно быстро от рисовался мост, а затем и дом. Дальше они раздобыли в ближайшем обители цивилизации достаточно мощный генератор, и провели вокруг деревни электричество, чему местные жители были крайне рады. Они по очереди ходили через лес в город, где продавали наловленную рыбу, и на полученные деньги закупали бензин для его заправки. Со временем это притягивало к деревушке все больше людей, и сейчас, спустя целый год, здесь образовалось полноценное общество.

Проходя по главной и единственной улице деревни Марат заметил много изменений. Во-первых, дровосек Артоньян был заметно менее пьян, чем раньше. Должно быть, у него появилась какая-никакая работа, и на водку времени больше не было. Галина Евгеньевна теперь активно делает свои изделия из дерева, чтобы продавать их в городе, и даже начала учить своих внуков этому. Некий семейный бизнес. Ещё появился клуб рыбаков. Главным в нём конечно же стал Пётр. Он и раньше славился на всю деревню своим мастерством, так что это совсем неудивительно. Все были чем-то заняты, все туда-сюда сновали... Если бы не здания, оставшиеся тут ещё со старых времён, это место было бы совершенно неузнаваемым.

Также Марат заметил, что появилась центральная площадь, представляющая из себя деревянную платформу, на которой стояла пара скамеек и доска объявлений. Прямо перед площадью стояло же самое заметное новое здание - церковь. Марат и не думал, что люди тут особо религиозны, но, учитывая сколько новых людей сюда переехало, было совершенно неудивительно, что кто-то из них был верующим. Марат взглянул на доску объявлений, но ничего интересного кроме какого-то странного объявления про какой-то чайник там не было. Слово "чайник" почему-то было каждый раз написано с большой буквы.

— Ищете что-то интересное?

Марат подскочил. Когда он обернулся, оказалось, что это был всего лишь Арто, дровосек. Марат выдохнул с облегчением.

— Да просто смотрю, что тут поменялось.

— Эээ, много что. Я помню вас двоих, Вы подарили нашей деревушке жизнь. Но сейчас что-то не так. С тех пор как мы нашли ту хижину, всё пошло к чёрту.

— Что Вы имеете в виду? Деревня выглядит нормально. И... что за хижина?

— Вам этого не увидеть. Что-то поменялось, — он нервно осмотрелся вокруг, — люди... с ними что-то не так. Та хижина... в лесу. Они что-то нашли, что-то... я не знаю. Они принесли это сюда, и с тех пор всё не так. Я вижу... призраков. На каждом углу. Духи мёртвых. Они их тоже видят. Но не посторонние, — он схватил Марата за плечи, — вы двое. Вы свободны. Вы должны нам помочь.

— А... ну... что за хижина?

— Мы ходили однажды по грибы, как обычно, но... мы нашли какие-то... развалины. Их там не должно было быть, я точно помню! Вы должны это помнить! Мы там раньше валили деревья, а теперь... Там оно.

— Оно?

— Что-то. Я не знаю, что. Но то место проклято. Я могу показать. Вы должны пойти со мной.

Марат не мог просто так сказать нет. Ему нужно было узнать, что здесь происходит. Так что, захватив с собой протестующего Ярика, он направился в лес вслед за стариком. Через невероятно густой лес виляла небольшая тропка, непонятно как проложенная через чуть ли не сплошную стену из деревьев. Под ногами всё хлюпала грязь, то и дело захватывая их ботинки. До места по словам дровосека было не менее полчаса ходьбы, и их решили пройти молча. Да и местность была подходящая: пели птицы, по деревьям скакали белки, и чувствовался тот самый запах мокрого леса, который можно было ощущать после сильного дождя. Марат жалел лишь об одном: этот запах не чувствовал Ярик с его заложенным носом. Пока они шли, он погрузился в размышления, и за этими размышлениями не заметил, что за ними кто-то следует. Кто-то, в чью ловушку они вот-вот попадут.

* * *

Всё шло не по плану. Его голова просто раскалывалась. Очередная аномалия. Конечно, как же без этого? И так всё идёт коту под хвост. Стоило расслабиться только на секунду... и вот, на тебе. Теперь у них на хвосте ещё и циркачи. Она попала им в плен, и её любовник тоже. Поняв, что у них в организации были крысы, клоуны устроили массовую проверку всех оперативников, и нашли многих его людей. Теперь не было никакой возможности узнать, что они делают, и был немалый риск, что те двое им всё расскажут... Да ещё и перевозка... Последнее, что он узнал от его парней. Её отменили, окончательно. Теперь был лишь одна возможность, и не было времени придумать что-либо получше.

Вруминсиан сидел у себя в офисе, проглатывая один за другим всё более сильные болеутоляющие, но ничего не помогало. Что-то было не так в поле. Эти аномалии появились прямо после того, как они украли часть у старика. Учёные думают, что тут есть какая-то связь... Перед ним сидел один из них. Когда кто-то говорит "ботан" или "очкарик", они скорее всего представляют себе именно это лицо. Из парня так и сочился страх, паника, неуверенность в будущем... Не нужно было сил, чтобы это видеть. Его стул отбивал по полу какой-то неровный ритм, его одежда была насквозь мокрой, а его глаза никак не могли остановиться на чём-то конкретном.

— Ну что? — Вруминсиан начал вызывающим тоном, — очередные плохие новости? Если это так, то этот кабинет ты покинешь ногами вперёд.

— Н... Нет, сэр. С... Совсем наоборот. Видите ли, эта аномалия... Она дала нам уникальный шанс. Флуктуации, они... усилились, в сотни раз!

И снова эта ботаничка. Аномалии, флуктуации... И почему они не могут общаться на нормальном языке?

— Давай ближе к делу.

— Т... Так точно! На мгновение, мы... мы смогли заглянуть в будущее. Дальше, чем до этого.

Вруминсиан приподнял голову. Это было интересно. За эти пару дней он пришёл к выводу, что эта технология вполне себе имела место быть. Она позволяла заглянуть в будущее, позволяла узнать, что может произойти. А зная будущее, всегда можно его изменить. Это был плевок в лицо судьбе, ещё одно устройство на пути к свободе.

— И что же?

— Мы нашли его... детектива. Мы знаем, где он должен быть.

Не может быть... Хорошая новость. Он и не думал, что такие остались. Нельзя было потерять такой шанс. Нужно было от него избавиться, раз и навсегда. Он не мог доверить это кому-то другому, нет... Он сделает это сам.

Он проследовал за очкариком в его лабораторию, где тот ему всё объяснил. Они знали только местоположение детектива, без какого-либо контекста. Конечно, это было далеко не идеально, но и этого было вполне достаточно. Он был где-то в глуши. Карты ничего там не показывали, но Вруминсиан был уверен, что там было его убежище. Далеко от цивилизации, где никто не будет его искать... умно, умно. Наверняка хотел скрыться от них. Оставалось лишь одно - добраться до туда. Самым простым способом было проехать на катере по реке, и именно этим способом он и пойдёт. Не было смысла что-то усложнять. Часто самый простой способ и есть самый правильный.

Он набрал самые лучшие оружия из своего арсенала. Конечно, они скорее всего ему и не понадобятся, но стоило быть подготовленным ко всему. Он надел своё лучшее пальто и направился к реке. Там его уже ожидал его катер. Он никого с собой не возьмёт. Чем меньше людей, тем меньше шансов, что кто-то из них ошибётся.

Это был его последний шанс.

* * *

Уже издалека он заметил что-то мелькающее среди деревьев. Это было какое-то строение... Или, скорее, остатки какого-то строения. Подходя ближе, стало ясно, что это когда-то была простая охотничья хижина. Но годы не были к ней добры. Крыша давно обвалилась, что осталось от стен насквозь прогнило и тоже вот-вот готово было рухнуть. Эта хижина явно не была сделана для местного климата. Перед хижиной стояла табличка, на ней были видны какие-то буквы, но ничего конкретного разобрать не получалось.

— Это она и есть? — спросил Марат у Арто.

— Да. Клянусь её здесь раньше не было.

— И давно вы её тут нашли?

— Ну, где-то полгода назад.

Марат зашёл внутрь через остатки двери. Он сразу же заметил, что что-то было не так. Это было какое-то чувство на грани его восприятия, которое он не мог точно описать, будто бы он всё ещё стоял посреди густого леса и тут не было никакой хижины... От интерьера ничего толком не осталось. Справа раньше висели охотничьи трофеи местного жителя, сейчас же там были только неровно вбитые гвозди. Слева всё ещё висело ружье, всё покрытое мхами и лишайниками. Но было и что-то ещё...

Марат заметил спереди, в конце коридора, какой-то мерцающий оранжевый свет, исходящий откуда-то из-за угла. Он ходил туда-сюда, то вспыхивал, то затухал. Марат приготовил свой револьвер.

— Тут ещё кто-то есть? — спросил Марат у дровосека.

— Да вроде как не должно быть, — ответил ему нервно старик.

— Ярик, ты видишь там, за углом?

— Да, тут точно кто-то есть... — он достал из-за пояса пистолет. Пусть он особо им и не пользовался, у него он всегда был под рукой, — я за тобой.

Они оба медленно направились в сторону странного света. Подходя поближе, они заметили картину на стене. В отличие от всего остального, она была совершенно новая. На картине был детально изображён электрический чайник. Он был явно очень старый, были видны вмятины, царапины и потёртости, но на нём не было ни единого пятна грязи. Вокруг чайника была описана золотая дуга, которую обычно изображают над головами святых. Задний фон в этом освещении было не разобрать.

Марат посмотрел назад. Дровосека не было. Не думая особо долго о том, куда тот мог пропасть, он вернул свой взгляд на свет. Они вот-вот подходили к углу, за которым находился источник.

Марат выпрыгнул вперёд, выставив револьвер перед собой на что бы там ни было. Но там не было никого. Только свечки, излучающие слабый, колыхающийся оранжевый свет. Он жестом позвал Ярика за собой и вошёл в комнату.

Это был какой-то алтарь. Фото, свечи... Только все фото были всё того же чайника. И Марат никак не мог отделаться от того чувства, что он почувствовал, когда сюда зашёл, будто тут ничего и нет, будто они просто стоят посреди леса. Ярик показал в угол, где находился небольшой чайный столик. На нём стояли две кружки, наполненные какой-то коричневой жидкостью. От них шёл пар, будто они были выставлены там только что.

— Это что ещё такое? — спросил Марат, поднимая одну из кружек. Он заметил на ней надпись "Марат", — здесь написано моё имя.

Ярик взял вторую кружку, на ней было написано "Ярослав". Он посмотрел на Марата вопросительным взглядом.

— Нас здесь кто-то ждал, — он поднёс кружку к носу, — это... чай.

Марат тоже понюхал свою кружку. И действительно, чай. Как только он это сделал, то чувство, что было с ним с тех пор как он ступил в этот дом усилилось. Он почувствовал у себя на коже лёгкий ветерок, проходящий по лесу, лучи солнца, еле как пробивающиеся через густую листву, влажность, просвечивающее через его одежду...

— Нет, в этом чае что-то ещё... — он повернулся к Ярику, — ты это чувствуешь?

Марат заметил, что Ярик смотрел куда-то в сторону, на вход в комнату. Марат тоже перевёл туда взгляд... В дверном проёме стоял человек в одежде священника. На его морщинистом лице была заметна некая смесь радости, гордости и ожидания.

— То, что ты чувствуешь, мой сын, это святой дух, — сказал он, посмотрев на Марата, — Марат, Ярослав, вы однажды помогли этой деревне, и теперь и мы вам поможем.

— Что... что это за место? Что это всё такое?

— Это – наша святыня, — сказал священник, — здесь мы нашли Божий подарок нам.

Марат посмотрел снова на все фотографии вокруг него, вспомнил картину в коридоре, то объявление на доске в деревне... там говорилось что-то о каком-то "Священном Чаепитии", которое должно было состояться сегодня ночью. Он понял, о чём всё это. Эти люди боготворят... чайник?

— Чайник? Серьезно? — спросил он.

— Божий дар принимает самые разные формы, — он протянул руки вперёд, — Отпейте святого чая, и вы поймёте, какой это дар.

— Да кто Вы вообще такой? С чего мы должны Вам доверять? — спросил Ярик.

— Простите, я не представился. Меня зовут отец Всеволод, святой отец Последников Чайника, — он поклонился.

— Что это за бред? — Марат посмотрел в свою кружку, — что в этом чае?

— Вода, освящённая Божьим даром. Отпейте, почувствуйте Его любовь.

Ярик, не желая больше этого слушать, кинул кружку на пол. Она разбилась, расплескав чай по всему полу. Марат заметил, что этот чай выглядел как-то неправильно, но не мог точно понять, что конкретно было не так.

— Это что, какое-то посвящение в ваш странный культ? — Ярик направил пистолет на священника, — я не собираюсь пить этот чай. Вы наверняка в него что-то подмешали. И... серьезно? И всех вещей, вокруг которых вы могли создать культ... чайник?

Священник прискорбно на него посмотрел и с надеждой в глазах повернулся к Марату. Марат поставил свою кружку обратно на столик. Разочарованный, священник покачал головой.

— Я то думал, что вы поймёте... — он поднял голову, — ну что же, Божий дар не требует соглашения, — он достал из-за спины флягу и, перед тем как Марат или Ярик могли что-то сделать, плеснул им чем-то в лицо.

Марат безуспешно попытался увернуться, но жидкость всё равно попала ему в рот и глаза. Он тут же закрыл глаза и начал их тереть, желая избавиться от чего бы это ни было. На ощупь это была вода. Он слышал где-то справа выстрел пистолета Ярика, крики священника, топот чьих-то ног из коридора, и... ничего. Остались только звуки леса. Он открыл глаза. Он стоял посреди густого леса, вокруг него пели птицы, жужжали какие-то насекомые, гудел среди веток ветер... Где он? Он оглянулся вокруг. Ни души. Внезапно, он почувствовал сильную боль, будто бы он обо что-то стукнулся, но эта быль быстро исчезла. Не имея другого выхода, он выбрал случайное направление и пошёл вперёд. Он услышал позади чей-то голос. Ярик. Это был он, точно. Марат побежал на голос и достаточно быстро нашёл и самого Ярика. Он стоял посреди леса, крепко держа свой пистолет и оглядывался вокруг, словно бы пытаясь понять, где он находится. Также он был слегка прозрачным.

— Что происходит? Где мы? — спросил Марат у Ярика.

Тот выпучил на него глаза с состроил гримасу.

— Ты не настоящий. Ничего из этого не настоящее! — он начал кричать — этот драный священник! — он ещё раз оглянулся вокруг, — Где ты, а, тварь?! Покажи себя!

Ярик начал куда-то бежать. Марат помчался за ним, пытаясь всеми силами его остановить. Ярик от него всё отмахивался. С каждым шагом его ноги становились всё тяжелее и тяжелее, становилось сложнее двигаться, лес вокруг него начал темнеть... Внезапно, когда мир вообще исчез, он понял, что его глаза были закрыты всё это время. Он их открыл, но ничего не увидел. У него на глазах была какая-то повязка. Хотя... Нет, не было никакой повязки, он был всё ещё в лесу. Его руки были к чему-то привязаны, к какому-то столбу. Он точно был в каком-то здании, судя по запаху - деревянном. Нет. Нет, он был в лесу. Он посмотрел на свои руки. Они были свободны, но... он чувствовал, будто он в двух местах одновременно. Он был в лесу с Яриком и он был в каком-то здании, связанный.

Марат снова услышал Ярика. Он повернулся в сторону его голоса, но там никого не было, одни лишь деревья. Нет, нет, голос исходил не оттуда. Он исходил из другого места, из другого мира, из того мира, где он был связан.

— Ей, есть кто, а, твари?! — кричал Ярик откуда-то позади, — Да я вас всех на части порву!

Его голос раздавался эхом, давая понять, что комната, в которой они находились, была достаточно большой. Также Марат чувствовал запах воска и чего-то горелого. Тут были свечки, их неровный оранжевый свет был заметен даже через повязку.

— Ярик? — спросил Марат, не ожидая никакого ответа.

— Марат, ты тут? — слышно было, как он пытается выбраться из верёвок.

— Да. Что произошло? Я... я видел какой-то лес, и теперь я здесь.

—Да этот подонок отравил нас, в той воде точно что-то было, но я всё-таки успел ему в ногу попасть, перед тем как потерял сознание. Что бы они туда не подсыпали, это что-то сильное. Я тоже видел какой-то лес, и тебя. Правда ты был какой-то прозрачный, так что я сразу понял, что это была какая-то галлюцинация. Я всё ещё что-то чувствую, наверное эффект этих наркотиков не до конца закончился.

— Но что сейчас?

— Да тут вроде как я могу выбраться, верёвки не прочно завязаны. Займёт только некоторое время. Ну или, конечно, можно подождать, пока эти ублюдки не развяжут.

— Что они от нас вообще хотят?

— Да кто их знает? Ясно ведь, что у них не все дома. Нормальные люди чайники божеству не приравнивают. Скорее всего они хотят нас преподнести в жертву, или, если сильно повезёт, просто приобщить в их культу. Но я склоняюсь к первому.

Марат попытался выбраться из верёвок, но у него ничего не получилось. Его всё-таки привязали крепко. Он мыслями вернулся обратно в лес. Всё вокруг было слегка размыто, он не мог рассмотреть точных деталей, но он всё ещё был в том же месте. Он видел вдалеке Ярика, тот стоял не двигаясь. Он был намного более прозрачным, чем в прошлый раз. У Марата почему-то было ощущение, что это всё не просто галлюцинация. Он подошёл ближе к Ярику, тот стоял как вкопанный. Его не моргающие глаза глядели куда-то в даль, не фокусируясь на какой-то одной точке. Марат по щёлкал у него перед носом. Ничего. Марат с размаху дал ему пощёчину. В другом месте, в здании, Марат услышал, как Ярик вскрикнул...

— А! Что... ах, эти наркотики никак не проходят.

— Ярик, мне кажется, что это не просто наркотики.

— Да, обычные уже давно прошли бы.

— Нет, это я сейчас тебя ударил. В лесу.

— Что... о чём ты?

— Ты чувствуешь это, нет? Будто ты всё ещё где-то там?

— Что... ты... — Его голос перешёл из здания в лес, — ты имеешь в виду...

Ярик в лесу ожил, и посмотрел на Марата. Он поднял к щеке руку.

— Нет, что... как? Я... я всё ещё сплю... Это галлюцинации, точно...

Перед тем, как он мог закончить, всё потемнело. Лес исчез, унося в ним и то странное чувство. Теперь Марат точно находился здесь и сейчас, связанный в здании. Он услышал, как в дальнем конце комнаты раздался звук открывающейся двери. Из-за двери были слышны какие-то шепоты и вздохи. Кто-то зашёл, заметно хромая, и захлопнул за собой дверь. Раздался его голос, и сразу стало понятно, что это - тот самый священник.

— Вы готовы.

— Что здесь происходит, зачем ты нас связал?! — Ярик мгновенно разразился криками, — И сними уже эту дурацкую повязку, дай нормально в лицо плюнуть!

— Я понимаю, что это для вас неудобно, но это было необходимо. Лишившись свободы, вы открыли свой третий глаз. Больше вам это не понадобится.

Священник снял с них повязки. Они были на какой-то возвышенности, словно на сцене... церковь. Они были в церкви. Снизу виднелись ряды скамеек, с потолка свисала люстра из свечек, через разукрашенные окна снаружи было видно звёздное небо. По стенам, где обычно были бы развешаны иконы, висели лишь картины всё того же чайника, а также различных кружек и чайных ложек. Ярик с Маратом находились в самом конце зала, за алтарём священника. Они оба были привязаны к одному столбу, стоящему посередине, с разных сторон. Перед ними стоял священник с двумя повязками в руках. Его нога была перебинтована.

— Так-то лучше, — продолжил священник, — всё готово к церемонии.

— Что? Какой ещё церемонии? — спросил нервно Марат.

— Священное Чаепитие. То, что я дал вам в святыне, не сойдёт. Вам нужно действительно вкусить святой дух.

— Тварь... И действительно какой-то культ. Куда ты забрал мой пистолет, а?! — крикнул ему Ярик.

— Боюсь, что оружия в церкви категорически запрещены, — священник показал себе на ногу, — тем более те, которые были использованы против неё.

— Что тебе нужно от нас?

— От вас мне ничего не нужно. Наоборот, это всё для вас. Конечно, вы не понимаете. Но это скоро изменится.

— Да давай уже, не тяни! — оскалился Ярик, — если уж хочешь нас завербовать в свой дурацкий культ, так делай это побыстрее!

— Да будет так.

С этими словами, дверь в церковь открылась, и толпа ручьём потекла внутрь. Мужчины, женщины, дети... они все были из деревни, Марат многих из них уже видел, многих он знал лично. Галина, Пётр, Арто... Они все расселись по залу, и церемония началась. Пастырь подошёл к алтарю и начал свою речь:

— Да пусть прибудут в эту ночь к нам две новые души. Пусть отведают святого питья и очистят свою душу от грехов. Да благословит их Бог, — С этими словами он достал из алтаря небольшой электрический чайник и продемонстрировал его толпе. Толпа с трепетом поклонилась и расступилась, пропуская пастыря к единственной розетке в этом здании, — пусть они отведают свежего Чая, и поймут, какой дар был нам ниспослан с небес, — он воткнул чайник и включил его. Сверху, с балкона, послышался хор, и весь зал замер в ожидании. Марат пожалел, что имеет уши. Хор был абсолютно нескладный, каждый пел как хочет и что хочет.

Марат посмотрел на Ярика. Тот изо всех сил пытался как-то вывернуться из верёвок, и, похоже, у него что-то получалось. Марат посмотрел обратно на чайник. Тот наконец закипел, и пастырь уже наливал воду в кружку с заваркой. Марат снова заметил, что с водой было что-то не так. Это было что-то заметное, сразу бросающееся в глаза, но он не понимал, что. Он посмотрел опять на Ярика. Тот всё ещё возился с верёвкой, и узел вот-вот был готов развязаться. Священник закончил наливать чай, и уже толкал толпе какую-то речь с кружкой над головой.

Ярик наконец освободил свою правую руку, и затем достаточно быстро и всё остальное. Вся толпа была прикована глазами к священнику, на них внимания никто не обращал. Ярик принялся развязывать Марата. Как только он развязал последний узел, они оба заметили, что в зале стало как-то слишком тихо. Они обернулись. Все на них смотрели. Священник замер к кружкой чая над его головой.

— Бежим! — крикнул Ярик.

Позади них была какая-то дверь. Они быстро за неё забежали и захлопнули. Рядом с дверью стоял какой-то шкаф. Особо не думая, Марат опрокинул его перед дверью. Из шкафа донёсся страшный грохот; должно быть, там хранилась какая-то посуда. Марат осмотрел комнату. Похоже, что это была личная комната священника. Тут был офисный стол, стул, пару шкафов и тумбочек. В дверь начали ломиться, Ярик побежал искать отсюда выход. Марат заметил что-то на столе, какую-то книгу. Он подошёл поближе. Это был дневник. Это может ему пригодиться. Он его себе прикарманил и пошёл помогать Ярику, который пытался отодвинуть шкаф от стены. Вместе они смогли это сделать, но там ничего не было.

— Должно же тут быть хоть что-то! — крикнул Ярик.

Марат показал на потолок. Там виднелся какой-то люк. Используя стул, они смогли до него достать и открыть проход на какой-то чердак. Как только они оба забрались наверх, они захлопнули за собой люк и Ярик подложил под ручку доску, которая лежала неподалёку.

Вокруг была кромешная тьма. Марат дошёл до стены и начал на ощупь искать выключатель. Достаточно быстро, у него это получилось. Комнату осветил мерцающий свет единственное лампочки, свисающей с потолка на проводе. Чердак был почти совершенно пустым. Тут были только разбросанные везде доски, кран, торчащий из стены, стол, да какой-то большой бак, который стоял в самом углу. Марат подошёл к нему поближе и заглянул внутрь. Это была та же вода. Марат наконец понял, что с ней было не так. Отражение. Отражение в воде было неправильным. Вместо деревянного потолка в зеркальной глади виднелось серое небо. Он подозвал к себе Ярика.

— Посмотри сюда, с этой водой точно что-то не так, и это не просто наркотики.

— Какого... Что этот культ тут делает?

Марат осмотрел более пристально бак. Сбоку на нём он заметил слова "Святая вода", написанные ручкой на куске бумаги и приклеенные к баку.

— Это... "Святая вода". Должно быть, это получается, когда они кипятят обычную воду в том чайнике.

— Это ты откуда получил?

— Ну, что ещё они назвали бы святой водой? Тем более, посмотри, — Марат показал на кран в стене, — вот здесь они набирали воду, — он показал на стол, возле которого была розетка, — а вот здесь они могли её кипятить.

— Хм. Логично. Но что с тем чайником не так? Что он делает с этой водой?

— Без понятия. Это... я ничего подобного раньше не видел.

— Ладно, это сейчас не важно. Нам нужно как-то отсюда выбираться.

Марат осмотрел комнату ещё раз, пытаясь найти хоть какой-то выход кроме люка, через который они сюда попали. Ничего не было. Ни окон, ни дверей. Снизу послышался грохот, звук ломающегося дерева. Должно быть, они прорвались через дверь. Времени не оставалось.

— Ничего нету. Разве что если попытаемся пробиться через стены.

— Подожди, Марат, здесь, под баком, дерево гнилое, может сможем сломать!

Марат подбежал к Ярику. И действительно, под баком святой воды дерево прогнило от протекающей воды. Если где и получится его сломать, то это тут. Марат пнул пол ногой. Дерево раздалось треском и скрипом, одна доска слегка поддалась.

— Да, тут пол поддаётся, давай вместе!

Ярик с Маратом оба встали на прогнившее место и прыгнули. Дерево затрещало, из пола поднялись какие-то споры. Они прыгнули ещё раз. Несколько досок сломалось, пол слегка опустился. В люк на другом конце чердака начали ломиться. Снизу послышался голос священника:

— Марат! Ярослав! Дети мои! Что же вы делаете? — Марат с Яриком прыгнули ещё раз. Пол просел ещё сильнее, — почему вы бежите от Божьего дара?

Доска, держащая люк на месте, треснула и сломалась, люк с силой открылся. Из-под пола показалась голова, а затем и тело священника. Марат и Ярик прыгнули ещё раз. Пол наконец-то поддался, в треском и хрустом они оба полетели вниз под крики пастыря, приземлившись посреди главного зала. Он посмотрел вверх. Не было никаких обломков, только древесная пыль, парящая в воздухе. Он осмотрелся вокруг. Со всех сторон их окружали жители деревни, но они не обращали никакого внимания на них. Все смотрели на вход, где стоял человек в чёрном пальто.

* * *

Вруминсиан подъехал к деревне на своём катере под покровом ночи. Наконец-то он здесь, наконец-то он расправится с детективом. Он сошёл на причале и направился к церкви, где детектив и должен был находиться. В деревне было тихо. Слишком тихо. Все дома были пустыми, не было видно ни души. Свет горел лишь в церкви. Благо, свет был очень слабым, наверняка от свечек. С этим можно было работать.

Он подошёл к дверям церкви. Изнутри доносился какой-то грохот и крики. Чувствовалась какая-то паника, непонимание. Там были и другие люди. Ладно, с ними можно будет расправиться, если будут сильно мешаться. Он мысленно приготовился к этому. Это был последний шанс, нельзя было позволить ему сбежать на этот раз.

Вруминсиан вломился в дверь с ноги. Все люди в набитом зале повернулись в его сторону. Он прошёлся по ним глазами, но не нашёл среди них детектива. Он должен был быть тут. Почему его тут нет? Злость начала просыпаться в нём. Эти очкарики его обманули...

Неожиданно, он почувствовал всплеск паники, целый поток, исходящий откуда-то сверху. Он поднял голову. В потолки был трещины. Они были еле заметны, но через них сочился поток эмоций. Потолок трещал под чьим-то весом, но не поддавался. Вруминсиан протянул вверх руку, нащупал мысленно в потолке все трещины, неустойчивости. Кто бы ни был с другой стороны, они очень хотели, чтобы потолок в этом месте сломался. Все эти эмоции, желания... Он взялся за них, использовал их как подпорку, заставил мир воплотить их в жизнь. Сначала появилась одна трещина, потом - другая, за ней - третья. Они начали расти, распространяться, пересекать друг друга. Щепки посыпались сверху, слой за слоем уничтожая древесину, которая начала приобретать заметный коричневый оттенок. И, наконец, раздался громкий хруст, под который ослабленные доски расступились, раздробившиеся на миллион мельчайших частиц. Из образовавшейся дыры упали два человека. Это были они. Те, за кем он сюда пришёл.

— Ну вот мы и встретились, детектив, — Вруминсиан оскалился в сторону детектива.

— Кто ты такой? Что тебе нужно?

Вруминсиан почувствовал желание. Вокруг него, все горели лишь одним желанием. Он не мог точно разобрать, что это было, но он знал, как его использовать. Он чувствовал что-то сверху, что-то тяжёлое. Внутри было что-то, что они хотели дать детективу. Он мог это сделать. Он сделал обещание. И это всё, что было нужно. Как и прежде, он сконцентрировал всё это на потолке, и тот начал самоуничтожаться.

— Я искал тебя, детектив, и теперь мне осталось сказать лишь одно, — потолок не выдержал и сломался, — прощай.

Время словно бы замедлилось. Он наслаждался моментом, как тонна воды падала прямо на голову детективу. С первой же каплей, упавшей детективу на волосы, Вруминсиан был свободен. Через пару секунд, на детектива упал и сам металлический бак, не оставив ему никакого шанса. Вруминсиан почувствовал разочарование, злость, панику из толпы, изо самой вселенной, но было слишком поздно. Его дружок успел увернуться от обломков, но это не было так важно. Дело было сделано.

* * *

Он услышал крики Ярика слишком поздно. Подняв глаза, он увидел лишь массу воды, летящую в его сторону. Холод окружил его со всех сторон, вода просочилась сквозь его одежду, полностью покрыла его. Марат почувствовал, как земля под его ногами куда-то ушла, оставив за собой только ещё больше воды. Он больше не видел церковь, лишь бесконечную синюю муть. Мимо него проплыла рыба... Он понял, что он больше не в церкви. Он начал плыть к поверхности. Воздуха не хватало, казалось, что он вот-вот потеряет сознание, но он всё-таки успел.

Поднявшись на поверхность, он осмотрелся вокруг. Он был посреди реки, вокруг не было никакой деревни, только лес... Он доплыл до берега, выполз на сушу и упал. Это было слишком. Что... Что произошло? Он осмотрелся вокруг. Пусто. Вокруг был лишь один лес. Ближе к деревьям он заметил какую-то табличку. Доковыляв до неё, он увидел, что большая часть текста на ней была стёрта. Единственное, что было можно разобрать, это "Магн". Табличка указывала стрелкой на небольшую тропинку, которая шла куда-то глубоко в лес.

Глава 6: Представление

Он посмотрел на часы. Минутная стрелка медленно, но верно приближалась к вершине циферблата. Совсем немного. С минуты на минуту настанет его шанс. Здесь людей было более чем достаточно, чтобы пробить дыру в их обороне. Нужен лишь подходящий момент, когда они не будут об этом думать. Лишь один момент.

Вруминсиан усмехнулся. Это было последним препятствием на его пути. Они будут свободны. Скоро. Очень скоро. Он чувствовал их взгляд на себе, на всех его соратниках. Не каждый может этот взгляд выдержать, но они держались хорошо. Он помнил момент, когда в первый раз почувствовал этот взгляд на себе. Это было как холодный клинок, пронзающий его до самой его сути... Тогда он впервые понял, что он достоин. Он взял себе трон лидера, когда тот был слишком слаб. Кто знает, что с ним произошло с того времени. Вруминсиану никогда не нравился его характер. Он всегда был будто бы изнеможён скукой, не мог и минуты посидеть, не вытворив что-нибудь. Никто не знал, откуда он, кто он на самом деле... И никто не знал, куда он пропал после всего этого.

Он снова посмотрел на часы. Полночь. Смена охраны. Словно хорошо смазанный механизм, его команда начала работу. Ровно в указанное время, электричество в здании отключилось. Через пару секунд должны были включиться запасные генераторы, но и этого было вполне достаточно.

Где-то в глубине Стэроса, в совершенно не внушающем подозрения здании, люди что-то почувствовали. Внезапно, свет погас, оставив их в полной темноте. Спустя четыре секунды, свет опять включился, но было уже поздно.

Там, где должна была быть стена, остался один лишь пар.

* * *

Вруминсиан созвал собрание главного совета. Лучшие из лучших. Давно он этого не делал, но сейчас нельзя было рисковать, давая эту работу всяким бездарям. По периметру большой круглой комнаты стояли различные растения и висели картины, которые были здесь чуть ли не с самого основания, а в самом её центре стоял стол в форме круга, окружённый двадцатью стульями. Однако пять из них останутся пустыми, благодаря циркачам.

Вруминсиан внимательно осмотрел всех пришедших и начал свою речь.

— Несомненно, большинство из вас уже знают, зачем я вас тут собрал. Но для тех, кто последние пару дней провёл под звуконепроницаемым камнем, я повторю, — он откашлялся и потянул за ручку, свисающую возле его стула с потолка. За ним раскрылся белый экран, а в центре стола появился прожектор. Он нажал на кнопку, и на экране появились чертежи устройства, — как вы наверняка знаете, мы очень близки к нашей цели. Устройство почти готово, — он переключил слайд презентации, на экране показалось лицо старика банкира, — совсем недавно мы смогли украсть предпоследнюю часть устройства. Она находилась в главном банке Стэроса, под присмотром вот этого старика. План по получению этой детали длился несколько месяцев, и, казалось, мы продумали всё. Но это было не так, — на экране появился детектив, — старик нанял детектива, чтобы нас отыскать. Казалось бы, ничего такого, мы и раньше расправлялись с такими случаями... Но мы его упустили.

По комнате прошёлся ропот, люди не могли этому поверить. Как? Как он мог упустить этого детектива? Может, он не достоин быть лидером? Вруминсиан поднял руку и дождался, пока все успокоятся. Только тогда он продолжил слегка раздражённым голосом.

— Вините нашу местную психопатку. Вы знаете, о ком я. Боюсь, её вы в ближайшее время не увидите. Этот наш просчёт стоил нам нашего шанса достать последнюю деталь. Перевозка отменена.

По комнате снова прошёлся шёпот, в этот раз даже громче. Когда всё слегка угомонилось, один человек встал. Это был местный недовольный. Всё это ему не то, всё то ему не эдак. Вруминсиан не мог его терпеть, и, будь его воля, избавился бы от него. Но, к сожалению, такой шуточки остальные члены совета не оценили бы. Они и так не сильно довольны его позицией лидера. Этот живой ущерб психологическому состоянию Вруминсиана наконец заговорил:

— Но как же так? У нас были люди внутри, которые должны были всё организовать! Они должны были защищать эту идею!

— А что ты думаешь, я об этом не знаю и сам? Да, были. Без них никому бы и в голову не пришла эта перевозка. Это и была их задача, без них никто в здравом уме не решил бы, что здание хранилища недостаточно защищено! Потому что это ВСЕГДА БЫЛА ЛОЖЬ! Так что да, эти люди там были. Но их больше нет, и идиоты очнулись и поняли, что это всё было задумано нами.

— Куда они исчезли, а? Не могли же они просто так пропасть!

— А ты что думаешь?! После нашего небольшого фиаско в банке вся их организация знает про нас! Конечно они провели внутреннее расследование! Им было совершенно нетрудно найти подосланных нами агентов, и теперь мы не имеем ни малейшего понятия, что они могут там планировать!

До того как этот идиот успел что-то ему ответить, другой человек встал. Это был глава логова. Как и все остальные оттуда, он доверия к себе не внушал. По его лицу никогда нельзя было понять, о чём он думает, и думает ли вообще. Может, он вообще работает на чистом инстинкте? Не самая безумная теория.

— И что же мы будем делать сейчас? Ждать, пока они снова организуют перевозку? Врусиан, ты же знаешь, что мои уже давно ждут шанса выбраться на какую-то реальную миссию.

— Вруминсиан! — они никогда не могли запомнить его имя. А может, они просто не хотели. Может, это была какая-то насмешка над ним, может, они все сговорились...

— Да, да. Так когда у нас будет шанс?

— Я как раз к этому и хотел перейти. Если вы можете сесть обратно и просто немного послушать... — они сели. На их лицах появилось какое-то непонятное выражение. Они были профессионалами, их эмоции было не так просто прочитать. Но это выражение лица он видел уже много раз. Наверняка они что-то задумали, да. Планируют переворот. Ну, он им не позволит. Он должен быть при власти. Он! И он никому не позволит стоять у него на пути.

Он не заметил, как все в комнате слегка вжались в свои сиденья, и продолжил как ни в чём не бывало:

— Так где я был? Ах, да, — он переключил слайд, на экране показалось здание хранилища — наши дорогие безумцы получат возможность погулять, так как нам придётся напрямую штурмовать хранилище.

— ЧТО?! — вырвалось у всех за столом в одновременно.

— Ты с ума сошёл?!

— Ты видел их защиту? Пройти незамеченным невозможно!

Вруминсиан только усмехнулся.

— Нам и не нужно проходить незамеченными. ЦРК уже о нас знают, так что почему бы не пойти и дальше? Всё равно нам осталась только одна деталь, — он запрыгнул на стол, — хватит уже прятаться в тени, пора выйти на сцену и заявить всему миру о нашем существовании! Показать, насколько их опрессоры беспомощны против наших сил! Показать им настоящую свободу - от закона, от судьбы, от самих правил этой вселенной!

После пары секунд неуверенного молчания, зал раздался аплодисментами.

Они устроят представление, которого этот мир не забудет.

* * *

Вруминсиан смотрел свысока на хаос, разворачивающийся у подножья здания. Люди с обоих сторон били, резали, стреляли друг в друга. Охране не заняло много времени оправиться от их начального удара, но это и не было важно - урон уже был нанесён. Над всем этим уже летали новостные и полицейские вертолёты, удивительно быстро сюда добравшиеся. Несомненно, весь мир сейчас наблюдает за этим, затаив дыхание. Вруминсиан еле-как удержался от желания помахать им в камеру. Не то чтобы они его могли увидеть в любом случае под его иллюзионным щитом. Всё это было идеальным отвлечением для второй фазы его плана. И это ему почти ничего не стоило - всего-то парочка придурков из логова. Они наверное и рады умереть здесь, лишь бы покромсать кого-то.

Он вместе с небольшой группой начал потихоньку пробираться через поле боя. Пока они сторонятся лучей света от вертолётов, окружающая их иллюзия должна держаться и делать их почти полностью невидимыми. Со всех сторон раздавались оглушающе громкие выстрелы из плазменного оружия, тела с обоих сторон падали на землю кто без ноги, кто без руки, кто без головы, а от кого-то и вовсе оставались лишь обугленные ошмётки. Громила прикрывал из сзади на случай, если кто-то из всё-таки заметит.

Внезапно, прямо перед ними взорвалась машина, откинув их всех назад. Вспышка от взрыва мгновенно нейтрализовала иллюзию, которая тут же рассыпалась разноцветной пылью. как на зло, из-за горящей машины вышел охранник, который их тут же заметил и готов уже был стрелять, но громила был быстрее. Голова охранника очень быстро приобрела новую дырку, и теперь пончикоголовый охранник упал на землю. Вруминсиан посмотрел на своего спутника, в руках которого дымился пистолет. Этот человек неплохо бы вписался в атмосферу логова, но нет. Это был один из членов главного совета. Вруминсиан не знал его имени, да и ему было слегка на это плевать. Но что он знал точно, так это что данный индивид человеком мог называться только с очень сильной натяжкой. он вечно ходил повсюду в этой толстой пехотной броне, поверх которой был накинут бронежилет, и это лицо было вечно закрыто противогазом, даже когда он был в хорошо проветренном помещении. Также Вруминсиан не разу не помнил, чтобы он сказал хоть одно слово. Но что он знал точно, так это что солдат из него был отличный. И это всё, что было важно.

Им повезло, что щит снесло именно здесь, так как они были достаточно хорошо скрыты от всех за горящей машиной. Через пару секунд шаманы наконец смогли нахимичить новую иллюзию, и вся процессия двинулась дальше.

Пройдя к пролому в стене и осмотревшись, Вруминсиан удовлетворенно кивнул и пустил солдата вперед. Тот, достал пулемёт из-за спины, двинулся по заранее оговоренному маршруту. Вруминсиан позволил иллюзии рассеяться в облако разноцветного дыма. Слишком много концентрации она требовала от него, ему нужно было быть наготове, да и яркий свет тут сильно мешал её сохранять. Охранников там вроде как не должно было быть, но никогда не мешало подготовиться к худшему. Это здание было государственным хранилищем золота. Конечно, публика об этом и понятия не имела. Для большинства это было простым офисным зданием. Да в то же время, большинство людей верили всему, что государство им говорит. Даже этот инцидент они скорее всего как-то попытаются прикрыть. Вруминсиан терпеть не мог всей этой вечной пропаганды, будто бы всё хорошо и в этой стране одни лишь радуги да бабочки летают. И кого они пытаются обмануть? Запад? Да все там и так знают, что на самом деле происходит. Нет, единственные, кого они обманывают, это они сами. Вруминсиан не позволит им так просто стереть этот инцидент, нет. Он заставит их признать правду. Для этого он и устроил этот спектакль.

Идя по пустым коридорам, Вруминсиан отмечал многочисленные камеры слежения на потолке. От них было достаточно легко избавиться простой глушилкой. Пройдя несколько метров по пустынному коридору, по которому словно бы прошелся ураган, судя по раскиданным везде стопкам бумаг и разбитым кружкам, и повернув за угол, они оказались в засаде. Перед ними стоял отряд из более чем десяти спецагентов с направленными на них плазменными оружиями. Вперед вышел человек с довольной улыбкой и пистолетом, направленным в голову Вруминсиана.

* * *

Он выложил на стол планы хранилища. На них был виден каждый этаж и каждая комната, кроме самого нижнего этажа. Туда его парни так и не смогли пробраться, несмотря на все их попытки. Наверняка там и была последняя часть. Он начал говорить:

— Как вы видите, у нас нет информации о точном местоположении главной комнаты хранилища, или даже о том, чего там ожидать.

— Ну мы точно можем ожидать, что они туда кинут всё, что у них есть, — сказал стратег. Этот человек тоже был тем ещё персонажем. Для него каждое действие должно было что-то значить, должно было быть продумано. Как он вообще справляется с жизнью Вруминсиан не имел ни малейшего понятия. Если для него даже походка в туалет была полем боя, как он мог спокойно уснуть? Но он был незаменим в миссиях, — так что самым важным будет отвлечь основные силы, чтобы Врумиан мог спокойно пройти внутрь и разобраться с какой-либо охранной системой они там не установили.

— Вруминсиан моё имя, запомни это уже! — они должны были делать это специально, не было другого объяснения, — но ты прав, нужно их отвлечь. Можно послать на них всю нашу армию из логова, а самим пробраться мимо под иллюзией.

— Да, это - неплохой план. Я заметил, что вот здесь, — он отметил ручкой стену на карте, — если пройти через эту стену, то до спуска вниз совсем немного. Можно пробить дыру в стене, это точно устроит неплохое отвлечение, плюс за этой стеной снаружи находится парковка - вполне достаточно места для побоища.

— Да, неплохо.

— Но нужно бы взять с собой защиту. Вряд ли они оставят хранилище без защиты. Предлагаю взять с собой Капрала, — громила в бронежилете подошёл поближе к столу и с энтузиазмом кивнул.

Вруминсиан был уверен в этом плане. Ничто не сможет им помешать.

* * *

Агент в тёмных очках и в своём идеально выглаженном костюме подошёл чуть ближе к Вруминсиану и усмехнулся.

— Ну привет, дорогой. А мы было уж подумали, что детектив нам врал. Какая неожиданность! — он высокий, издевательский голос действовал Вруминсиану на нервы. Он явно наслаждался этим моментом, думал, что у него в руке все карты.

— Детектив? — невозмутимо выдал Вруминсиан, — стоило ожидать, что он вам всё расскажет. Я думал, что ты будешь здесь, Смит. А как же твоя жена и дочь? Не боишься, что они останутся сегодня без отца?

— Что ты несешь? — голос агента задрожал. Было видно, что новость эта задела его за душу, — откуда... Откуда ты о них знаешь?

— Я многое о тебе знаю, Смит, — он сделал шаг вперёд. Агент инстинктивно отступил, остальные прицелились, — и я знаю, что ты их очень любишь. Вы преградили нам дорогу, а это очень серьезный грех. Но как великодушный человек я тебе дам выбор: либо ты нас пропускаешь, и твоя семья может ещё раз тебя увидеть в живых, либо же ты будешь сопротивляться, и тогда им придётся отдирать угольки от этих стен. Так что же ты выберешь? — Вруминсиан жестом показал на солдат с оружием, — и это касается всех вас. Я знаю, что многих из вас дома ждут семьи, у многих из вас есть какое-то хобби, что-то, что вы хотели бы всё ещё сделать. Вас не обязательно здесь умирать. Я готов вас всех отпустить, вам стоит только опустить оружие.

Рука агента начала дрожать. Многие солдаты опустили своё оружие, остальные не знали, что им делать. В этот самый момент громила, прятавшийся за углом, резко вылетел и прошёлся по коридору длинной очередью, каким-то чудом задев агента только в живот, при этом оставив от остальных только груды кровавого пепла. Он подошёл к агенту, скорчившиемуся не земле, схватившись за то место, где должен был быть его живот, и, наклонившись над ним, снял противогаз. Гримаса ужаса отобразилась на лице агента, он попытался вскрикнуть, но из его рта вырвался лишь слабый хрип. Громила, обратно надев противогаз, опустил ногу в тяжелом ботинке ему прямо на лицо. Череп агента с хрустом треснул, кровь брызнула во все стороны, заливая стены и пол, а громила обернулся и махнул рукой, мол, пошли. Вруминсиан с шаманами медленно последовали за ним на более-менее безопасной дистанции.

До сейфа, который находился на более чем стометровой глубине, они смогли дойти без каких либо более происшествий. Это место было намного больше, чем Вруминсиан ожидал. То, что, они думали, было единственным нижним этажом, на самом деле было каким-то подземным комплексом. Это точно не было просто хранилищем, нет. Здесь было что-то другое. Но это не было важно сейчас. Им нужно было лишь одно, а всё остальное может подождать. Время от времени им попадались какие-то меры защиты или разрозненные отряды охранников, но они с лёгкостью и ними справлялись. Громила хорошо знал своё дело, и у них не было никаких шансов.

Наконец, они стояли перед ним. В этом сейфе находилась последняя деталь, необходимая для воплощения его мечты, их мечты. Он чувствовал на себе, тот самый пронзающий взгляд, сквозь ткань реальности сочилась радость, предвкушение...

По комнате валялись везде мёртвые тела учёных и солдат, оставшиеся после кинутой громилой сюда газовой гранаты. От этого газа обычные противогазы им помочь не смогли. Благо, у него было было кое-что получше. Столы лежали на боку в качестве укрытия; должно быть, из здесь поджидали. Как мило. В самом центре стоял и сам сейф. Цельный блок из одного из самых прочных сплавов на Земле два метра в длину и ширину. Конечно, через такой просто так не пробиться. Но Вруминсиан не зря взял с собой шаманов. Он дал громиле знак, и тот расстрелял все источники освещения в комнате, погрузив её в почти полную темноту.

Вруминсиан погрузился в свои мысли, отыскал там все эмоции, желания, мысли, и направил их на дверь сейфа. Он чувствовал, как остальные делают то же самое. Этот поток энергии ударил по сейфу, раздался по всей комнате шипением, треском, визгом. Он чувствовал как сплав слабеет, как сейф разрывает на части, атом за атомом, как каждая молекула теряет свою силу, просачивается сквозь остальные, выпадает на землю мелкой пылью. Это заняло им всего пару секунд. Когда Вруминсиан открыл глаза, он увидел слабый зелёный свет, просачивающийся через что осталось от стен сейфа. Должно быть, этот свет защитил внутреннюю панель. Но от неё всё равно почти ничего не осталось, и всего один пинок завершил работу.

Перед ним лежало что-то напоминающее по форме звезду. Светящийся ядовито-зелёный шар радиусом в десять сантиметров, из которого во все стороны торчали различные трубки, соединители и провода. Сердцевина. Источник силы для устройства. Вруминсиан взял его в руки. Он почувствовал невероятную силу, исходящую от этой сферы. Да, это точно было то, что нужно.

Как только Вруминсиан собирался пойти обратно на выход, он услышал цокот каблуков откуда-то сзади. Остальные тоже это услышали. Громила подошёл к входу в комнату и приготовил свой пулемёт, готовясь изрешетить того, кто бы это ни был. Вруминсиан к нему присоединился, а шаманы спрятались за одним из перевёрнутых столов. Наконец через пару секунд вышла... нет...

— Ну ты тут так, дорогой?

— Марта? — нет, это не могла быть она, она должна была быть в тюрьме... — как?

— Что, голубчик? Думал, я пропущу всё веселье? — она выдавила из себя смешок, — неплохое представление ты устроил. Вижу, взял с собой и Капрала? Он такой милашка... Особенно под этой маской... — она подмигнула громиле, тот вопросительно посмотрел на Вруминсиана.

— Тебя же арестовали циркачи! Как ты здесь?!

— Да что мне эти тюрьмы? Раз, два, и я на свободе. Всегда весело перерезать горло новым охранникам. Никогда не знаешь, сколько они после этого ещё проживут в мучениях... — на её лице сверкнула тень чего-то крайне недоброго.

Нет, это не могло быть так просто. Не могла она просто так выбраться из тюрьму по своему хотению...

— Как поживает там Маратик? — нежно сказала она.

— Детектив мёртв, — холодно ответил ей Вруминсиан, — я лично раздавил его.

— Жаль, жаль... Я хотела сама растерзать его на части. Но в любом случае, — она посмотрела на ядро в руках Вруминсиана, — Я вижу, что ты нашёл, что искал, — промурлыкала она, — вживую выглядит намного ярче, чем я ожидала... Твоя магия вокруг него бесполезна, не так ли?

Так вот, почему она здесь... Она его предала, несомненно. Наверняка она хочет с ними расправиться здесь и сейчас. И этот светящийся шар ей может очень сильно помочь. Именно поэтому она и сдалась тогда ЦРК, конечно... Она с ними работала с самого начала. Нет, так не пойдёт. Ей это с рук не сойдёт.

Быстрее, чем предательница успела отреагировать, Вруминсиан направил на неё пистолет и выстрелил. Он попал ей куда-то в правый бок. Сразу не умрёт, сначала помучится. То, что и надо. Она упала на землю с криком боли и схватилась за свою обугленную рану.

— Ах вот как оно?! О, я понимаю теперь... — она залилась истерическим смехом, — вся эта твоя свобода... Одно лицемерие!

— Ты предала нас, ты работала на ЦРК.

— Ха ха ха ха... Предала? — она посмотрела на него безумными глазами, — я всё отдала ради тебя, ради нас всех! Я верила, верила в твои идеи... Я верила, что настоящая свобода где-то за углом, что нужно лишь тебе помочь... А ты... а ты... — она села, оперевшись спиной на дверной проём, — да пошёл ты...

Вруминсиан дал знак, и вся его группа побежала к выходу, оставив её умирать.