Тени прошлого: секреты служанки в замке лорда.

Глава 1. День, когда всё пошло не по плану.

«Так, вроде бы это здесь…» — я замедлила шаг, вглядываясь в очертания ворот сквозь лёгкую дымку утреннего тумана. Камень потемнел от времени, а железные петли покрылись тонкой коркой ржавчины — будто само место хранило чьи‑то забытые тайны. «Надеюсь, там кто‑нибудь есть», — прошептала я, и собственный голос прозвучал непривычно тихо на фоне безмолвия двора.

У ворот стоял стражник — неподвижный, словно высеченный из того же серого камня. Я подошла, стараясь ступать твёрдо, хотя внутри всё дрожало от неуверенности.

— Добрый день. Я по поводу работы…

Он чуть склонил голову, будто заранее знал ответ:

— Мисс Маргарита? Вас уже ждут.

Я фыркнула, пытаясь скрыть неловкость. В груди шевельнулось странное раздражение. «И откуда он меня знает? Неужели я такая важная особа, чтобы… Нет. Я просто служанка. Наверняка о моём визите просто предупредили — и всё». Но отчего‑то от этой мысли легче не становилось.

— Мисс, вы задумались? Я сказал, что вас уже ждут.

— Да‑да. Извините, — кивнула я и шагнула вперёд, чувствуя, как холодный воздух касается щёк, будто предупреждая: «Ты переступаешь черту».

За воротами меня ждал другой стражник.

— Мне велено вас проводить.

Я снова кивнула, и мы двинулись по аллее. По обе стороны тянулись высокие кипарисы, отбрасывая длинные тени, похожие на вытянутые пальцы. Я вертела головой, жадно впитывая каждую деталь: кованые фонари, поблёкшие от времени гербы на стенах, трещины в плитке, в которых пробивалась упрямая трава. Стражник косился на меня, вздыхал, но молчал — словно я нарушала какой‑то неписаный дворцовый этикет одним своим любопытством.

Наконец я не выдержала:

— Да‑а‑а, красиво тут у вас… но мрачно.

— Так захотел хозяин, — коротко бросил он.

И всё. Больше ни слова. Ни намёка на разговор. «Ну и пусть, — подумала я, стискивая пальцы в кулаки. — Молчи себе. А я всё равно всё замечу».

Мы дошли до массивной двери — такой тяжёлой, что, казалось, она могла выдержать осаду. Страж позвонил в колокольчик; звук прозвенел тонко и пронзительно, будто вспорхнула испуганная птица. Дверь открылась, и на пороге появилась женщина средних лет — в строгом платье, с собранными в тугой узел волосами. В её взгляде читалась смесь усталости и настороженности.

— Мисс Маргарита?!

— Угу, — пробормотала я, внезапно растеряв все заготовленные вежливые фразы.

— Проходите. Лорд Роберт вас уже ждёт.

— Хорошо, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя сердце колотилось где‑то у горла.

«Ага, ждёт и не дождётся, — мелькнуло в голове. — Наверняка какой‑нибудь старый хрыч тут засел. Хм…» Но стоило мне дойти до кабинета, как все заготовленные суждения рассыпались в прах.

Женщина постучала.

— Войдите.

— Я привела её, господин.

— Хорошо, Ана, спасибо. Можешь идти.

«А это ещё что за павлин?! Лорд?! Мужчина?! Эм…» — мысль пронеслась вихрем, сбивая дыхание.

— Значит, Маргарита…

Он поднял на меня взгляд, и я невольно замерла. В его зелёных глазах плясали дерзкие искры, будто он знал какой‑то секрет — и не собирался им делиться. Тонкие губы расплылись в едва заметной, но отчего‑то обезоруживающей улыбке. Он и правда напоминал романтического музыканта, покорителя сердец: в нём была эта небрежная элегантность, лёгкая надломленность, которая манит и пугает одновременно. Но волосы… Они плавно спадали с плеч, две слегка закрученные пряди очерчивали лицо, словно художник нарочно выделил эти линии, чтобы подчеркнуть его противоречивость.

Я судорожно вздохнула, пытаясь вернуть себе самообладание.

«Ладно, Марго, хватит любоваться этим господином. А то мало ли что… Ещё подумает, что ты тут в обморок готова упасть».

— Ты подходишь, Марго. Можешь приступить к работе.

— Что, позволите? — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

— Ты мне подходишь. Сейчас позову Мелиссу — она всё расскажет.

«Что‑о! Он даже не знает меня! Даже не спросил ничего! Я же с улицы! Незнакомка! Чужачка! Ну ладно… Он хозяин… Эх… Как‑то всё странно».

Я снова кивнула, чувствуя, как внутри ворочается смесь тревоги и упрямого любопытства.

— Разрешите выйти?

— Хорошо, — он подмигнул мне, и от этой непринуждённой дерзости у меня на щеках вспыхнул румянец. — Ещё увидимся, леди Марго.

Я поспешила прочь, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.

«Да что он себе позволяет! Павлин! Я — слуга, он — господин, хозяин, чёрт побери! Что за неоднозначные взгляды! А эта улыбочка…» — я стискивала кулаки, пытаясь унять дрожь в пальцах. — «Так, спокойно, Марго, спокойно. Ты здесь работать, а не влюбляться в лордов».

В коридоре ко мне подошла девушка — лёгкая, словно ветерок, с озорными искорками в глазах.

— Ты Маргарита?

— Да. А ты, значит, Мелисса?

— Ага. Пошли к остальным. Познакомишься. И форму тебе подберём.

Я кивнула, и мы зашагали по коридору, где эхо наших шагов смешивалось с тихим шёпотом старых стен. Как оказалось, во дворце служило всего четверо служанок — я стала пятой. Ана была старшей: в её движениях чувствовалась спокойная уверенность женщины, которая знает этот замок лучше, чем собственный дом. Немногочисленный штат, но с работой они справлялись — будто каждый уголок дворца был им родным.

— Ты видела его?! — вдруг выпалила Мелисса, едва мы свернули в узкий проход, пахнущий воском и лавандой.

— Кого?

— Лорда! Марго, он такой… такой…

— Самый обычный, — ответила я, хотя в груди всё ещё гулко стучало. Хотелось добавить «павлин», но я сдержалась — не хотелось портить едва зарождающуюся дружбу.

— Марго?! Тебе он что, не понравился? Да он — воплощение красоты!

— У всех вкусы разные. Ты в восхищении, а он у меня… вызывает отвращение, — произнесла я твёрже, чем чувствовала.

— Отвращение?! Ты с ума сошла?! Лорд тебя одну сразу принял! Ты ему приглянулась!

— Не неси чушь, — буркнула я, отводя взгляд. Но в глубине души шевельнулось что‑то похожее на тревогу.

— Вот увидишь! — Мелисса рассмеялась, и этот звонкий смех на мгновение разогнал сгустившуюся вокруг меня тень сомнений.

Так мы и дошли до комнаты для служанок. Там я познакомилась с остальными. Самыми молодыми были я и Мелисса; женщины постарше — лет тридцати–сорока — отнеслись ко мне спокойно, по‑деловому: ещё одна служанка, и ладно. Быстрее работа пойдёт. Их сдержанность неожиданно успокоила меня: в ней не было ни враждебности, ни излишней теплоты — просто будничное принятие.

Меня это вполне устраивало. Мне подобрали форму — простую, но добротную, из плотной ткани, которая, казалось, была создана для того, чтобы скрывать и защищать. Я переоделась, ощущая, как с каждым снятым слоем уличной одежды на плечи ложится новая тяжесть — тяжесть чужой жизни, чужих правил.

— Так, девочки, а что нашей Марго делать? Ана, ты у нас старшая…

Вдруг в комнате появился он. Я невольно напряглась, словно воздух вокруг мгновенно стал гуще и тяжелее. Его присутствие необъяснимо раздражало. Почему — сама не знала. Может, из‑за этой уверенности, с которой он занимал пространство, будто весь мир был создан для его удобства.

— Надо прибраться в моих покоях. Маргоша, давай‑ка ты. Мелисса принесёт всё необходимое, а я тебя провожу.

Меня передёрнуло от этого фамильярного «Маргоша».

«Да что он себе позволяет! Я первый день! Вдруг что‑нибудь пропадёт! Наглый павлин! Ууух… Спокойно, спокойно. Всё нормально».

Я молча кивнула и пошла за господином, стараясь не встречаться с ним взглядом. Всю дорогу он бросал на меня странные, неоднозначные взгляды — то ли проверяя, не сбегу ли я, то ли забавляясь моей неловкостью. Я же про себя ругалась на всё подряд: на судьбу, на этот замок, на собственную решимость, которая привела меня сюда.

Наконец мы дошли.

— Ну вот. Приберёшься тут, потом перейдёшь ко мне в кабинет. Хорошо?

— Да, господин, — проговорила я ровно, хотя внутри всё кипело.

— Славненько. А я пока поработаю.

«Уйди, пожалуйста, уйди…» — молилась я про себя, пока его шаги не затихли за поворотом.

Наконец он ушёл. Я с облегчением выдохнула, прислонившись спиной к прохладному камню стены, и закрыла глаза, позволяя тишине комнаты на мгновение поглотить весь хаос в моей голове.

В покои заглянула Мелисса.

— Выйди. Мне нельзя заходить.

— А почему?

— Я обычная служанка. А это — личные покои лорда, — она понизила голос до шёпота, будто стены могли подслушать. — Запретная зона… Прибиралась тут только Ана.

— Тогда почему сейчас я…

— А ты — избранная. Приглянулась хозяину.

— Слушай!… — я резко оборвала себя, не желая давать волю раздражению. — Эх, ладно. Давай, что там у тебя, работать надо.

Она кивнула и протянула мне всё необходимое, бросив ехидную улыбочку, в которой не было злости — только весёлое любопытство.

Я выдохнула и принялась за уборку, стараясь сосредоточиться на каждом движении: протереть пыль, расправить складки, вернуть вещам безликий порядок. Но даже в этой рутине чувствовалось что‑то тревожное — будто я касалась не просто предметов, а чьих‑то скрытых историй.

«Первый день и сразу в личные покои! А потом ещё и кабинет! Да он!..» — мысль металась в голове, как испуганная птица в клетке.

Спустя час я закончила и прислонилась к стене, не решаясь куда‑либо сесть, и закрыла глаза. Усталость навалилась внезапно, тяжёлым, плотным покрывалом.

— Маргоша, уже закончила?

Я вздрогнула и чуть не упала. Он успел меня подхватить — крепко, уверенно, так, что на мгновение я почувствовала себя беззащитной.

— Ну аккуратнее надо. Что случилось?

— Вы напугали. И отпустите меня наконец‑то!

— Ой, извини, — он нехотя разжал руки, и в его взгляде мелькнуло что‑то похожее на смущение — или мне просто хотелось так думать. — Пойдём, я провожу тебя до кабинета. Приберёшься и свободна.

Я кивнула. Мы быстро дошли до кабинета. Он сказал, что отлучится по делам, а Мелисса проводит меня до моей комнаты.

— За сколько управишься?

Я оглядела кабинет: тяжёлые шторы приглушали свет, на столе громоздились стопки бумаг, а в воздухе витал едва уловимый аромат сандала и чернил.

— Минут сорок.

Он кивнул и вышел, оставив после себя ощущение пустоты, которая почему‑то казалась слишком громкой.

Я быстро принялась за уборку, желая поскорее закончить и обдумать свои дальнейшие планы. Управилась я за полчаса, словно спешила сбежать от собственных мыслей.

В кабинет постучали.

— Кто там?

— Это я, Мелисса. Ты закончила?

— Ага.

— Давай я тебя провожу.

Я вышла.

— А кабинет оставить открытым?

— Его слуга закроет.

Я кивнула, чувствуя, как с каждым шагом напряжение понемногу отпускает.

— Тебе лорд отдельную комнату выделил. Мечта, мечта…

— Отдельную?! Хм… Оно же лучше.

— Согласна. Никто не мешает. Эх…

Она довела меня до комнаты и забрала инвентарь.

— Отдыхай. Завтра встретимся. Я приду за тобой.

— Хорошо. Спасибо.

Я зашла в комнату и оглянулась.

Скромно, но просторно. Некоторые вещи были как будто перенесены из других частей замка — небрежно, наспех, словно кто‑то пытался создать здесь островок уюта среди чужой роскоши. Я выдохнула. Они напоминали о семье, о доме. «Нет, нет… Забудь…» — строго приказала я себе, но сердце всё равно сжалось от тоски.

Я села на кровать. Удобная. И точно не для служанок. И вообще весь интерьер не напоминал обитель слуг. Скорее помещение было похоже на бывшие покои — может, когда‑то здесь жила какая‑то забытая родственница, чьё имя стёрлось из памяти замка.

Ну да ладно… Отдельно и хорошо. Главное — сидеть тихо и не выскакивать. Эх… Может, и забудут… А может, и нет. И от этой мысли по спине пробежал холодок, который я поспешила отогнать.

Глава 2. Записка в саду: один шаг к разоблачению.

Уже месяц тянулись мои дни в замке лорда Роберта — дни, скроенные из пыли, шёпота коридоров и тяжёлых вёдер с водой. К привычной рутине добавилась новая, почти почётная (а на деле — изнурительная) обязанность: уборка личных покоев и кабинета господина. Ана, прежде делившая со мной эту ношу, теперь гордо носила звание старшей служанки и смотрела на меня чуть свысока — будто сама судьба подтвердила её превосходство.

Я же изо всех сил старалась оставаться незаметной, как тень в углу, как пыль, которую ещё не успели смахнуть. Держала дистанцию, не высовывалась, повторяла про себя: «Тише едешь — дальше будешь». Но судьба, похоже, не любила осторожных. И в один миг вся моя выстроенная тактика рассыпалась, словно сухая глина под дождём. Виной всему было моё проклятое любопытство и это упрямое, почти болезненное желание помочь, которое никак не удавалось заглушить.

— Марго! Ты знала?! — Мелисса ворвалась в комнату отдыха для слуг, словно порыв ветра, сметающий всё на своём пути. Её глаза были огромными, а голос дрожал.

— Что? — я едва успела отложить тряпку, как сердце уже забилось быстрее.

— Сестра господина захворала! Бедняжке совсем худо! А лекарь ещё не скоро доберётся… Ой-ой-ой…

Я замерла. До этого момента Кэтрин, родная сестра лорда, была для меня лишь именем, тихим эхом в коридорах замка. Пятнадцать лет, спокойная, не капризная — так о ней шептались. Родители жили в другом поместье, и Роберт, занятый делами и обязанностями, старался присматривать за сестрой, как умел.

— А что с ней? — спросила я, хотя уже предчувствовала ответ.

Мелисса затараторила, будто боялась забыть хоть слово:

— Дышать трудно. Ртом воздух хватает, будто тонет в собственной комнате. Бледная вся, словно из неё выкачали всю кровь. Тошнит постоянно. Лицо исхудало — сама на себя не похожа. И зрение ухудшилось. Почти не двигается… Ох, бедная госпожа!

Слова Мелиссы падали, как тяжёлые капли дождя на сухую землю, и в моей голове они складывались в тревожную мозаику.

«Исхудала… Дышать трудно… Зрение упало… Так-так… Кажется, я начинаю понимать…»

— Как одевают госпожу? — голос мой прозвучал неожиданно твёрдо.

— Как обычную знатную девушку, — ответила Мелисса, удивлённо приподняв брови.

— Корсеты?

— Обязательно! Марго, она же…

— Сейчас как она одета? Платье с корсетом? И какой косметикой пользуется?

Мелисса смотрела на меня так, будто я заговорила на неведомом языке. Но мне нужно было проверить свою догадку, даже если это выглядело странно.

— Отвечай! — в моём голосе прозвучали нотки, которых я сама не ожидала.

— Платье с корсетом, ты права. А косметика… — она запнулась.

— Пудра есть? Глазные капли?

— Да, всё это есть. А… — Мелисса не успела договорить: в коридоре послышались шаги. Я резко выдохнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. «Так и знала. Ох уж эта мода…»

В комнату вошла Ана. Её осанка была прямой, взгляд — холодным и уверенным.

— Так, девочки, за работу. Марго, тебе — покои господина убирать. И постель поменять. Мелисса, а ты пойдёшь на кухню, поможешь там.

Мы молча кивнули и разошлись, как листья, подхваченные ветром.

Остаток дня я двигалась, как во сне: протирала пыль, меняла бельё, но мысли мои кружились вокруг Кэтрин, сплетаясь в тревожные узоры. Причина её хвори казалась до ужаса очевидной: погоня за модой, которая порой становилась тихой убийцей. Пудра с мышьяком — ядовитый секрет красоты, оседающий на губах и проникающий внутрь капля за каплей. Вот тебе и отравление. Глазные капли с белладонной — они дарили выразительный взгляд, но ценой здоровья, а то и жизни , ведь алкалоиды этого растения блокировали мыщцы глаз. Вот тебе и томный взгляд на вечер и дальнейшие проблемы со зрением. Тугие корсеты, сжимающие рёбра, словно стальные объятия, делали талию осиной, но душили дыхание и смещали внутренние органы. Вот и хватает воздух ртом. Лёгкие работают не так, как надо.

«Эх… Так, Марго! Ты просто служанка! Меньше знаешь — крепче спишь! Не смей совать свой нос!» — повторяла я про себя, словно заклинание. Но оно не помогало. Внутри разгорался упрямый огонь: я не могла просто стоять и смотреть, как девушка угасает из-за того, что считалось красивым.

Закончив с делами, я достала клочок бумаги и быстро набросала несколько строк: «Уберите пудру и капли. Выкиньте их. Промойте лицо от косметики. Пусть госпожа прополощет рот. Переоденьте её. Никаких корсетов и шнуровок. Тело должно дышать. Чем свободнее одежда, тем лучше».

Вечером, когда сумерки окутали сад мягким покрывалом, я, делая вид, что просто прогуливаюсь, подошла к окну комнаты Кэтрин. Сердце колотилось где-то в горле, а пальцы дрожали, когда я скомкала записку и метнула её внутрь, надеясь, что в комнате никого нет. «Пожалуйста, пусть никто не увидит…» — прошептала я про себя.

Но я прокололась. И причём сильно.

Как оказалось, в тот момент, когда листок упал на пол, в комнате был Роберт. Он как раз собирался уходить, но, услышав тихий звук, зажёг свет. Его взгляд упал на скомканную бумагу. Он развернул её и прочёл каждое слово. И не просто прочёл — он приказал Ане сделать всё в точности, как было написано. А затем ушёл к себе, чтобы всё обдумать.

Я ничего этого не знала. Не знала, что моя записка уже начала менять ход событий. Завтра меня ждал сюрприз — и я совершенно не была к нему готова.

Глава 3. Первая трещина в маске обычной служанки.

Проснулась я от оглушительного стука в дверь — казалось, её вот‑вот выломают. По комнате пронёсся оглушительный крик Мелиссы.

— Марго! Это Мелисса! Тебя ищут все!

От её крика даже занавески зашевелились.

«Да что ж такое! Рабочий день ещё не начался!» — тихо выругалась я про себя и крикнула:

— Можешь войти!

Интуиция подсказывала: ох не к добру это всё. Не к добру.

Мелисса вихрем ворвалась в комнату, взметая пыль подолом платья. Она походила на маленькую, но разрушительную бурю.

— Тебя повсюду ищут! Лорд хочет видеть! Лично!

— Эм… Но рабочий день…

— Да, не начался! Но тебе лучше спуститься, если не хочешь, чтобы господин сам за тобой пришёл!

Я чуть собственной слюной не подавилась. В груди разлилось ощущение некой опасности. Но и то , что он может сюда заявиться, настроения тоже не прибавило.

— Только не это! Не надо. Ладно, я сейчас спущусь. Если кого встретишь, скажи: одевается.

Она кивнула и, на минуту замерев,словно хотела ещё что-то добавить, все-таки выскользнула за дверь. Я нехотя поднялась с кровати и принялась приводить себя в порядок.

«Ну и утречко… Неужели вычислили? Каким образом? Там же не было света… Но... ,- я хлопнула себя по голове.- Дура! Почерк! Надо было писать небрежнее! У‑у‑у! Так проколоться… Эх…»

Я понимала: лорд не глупец — сразу поймёт, кто это сделал. Мой аккуратный каллиграфический почерк, с его едва уловимыми аристократическими нотками, многих приводил в восхищение. А обычные служанки с окраин так точно не пишут — в лучшем случае нацарапают что‑то криво и с ошибками. Но тут… Дура. Просто дура.

Эх...Хватит себя корить. Меня ждут. К сожалению.

Я закончила с приготовлениями и спустилась вниз. Лестница и перила казались мне живыми Они шевелились,словно боялись меня пускать . А в скрипе каждой ступени слышалось: " Сегодня всё изменится. Сейчас всё изменится. Там опасно. Осторожно...." Я поежилась и быстрее стала спускаться. Внизу меня уже поджидал слуга.

— Леди Маргарита, я должен проводить вас в Большой зал. Вас ждут.

Меня передёрнуло.

—Леди?! Почему «леди»? Я ведь тоже обычная служанка.

— Лорд распорядился обращаться к вам именно так.

Я тяжело вздохнула и решила не спорить — всё равно бесполезно. Но в голове всплыла фраза Мелиссы: " Ты - избранная.... " Я выдохнула: "Вот тебе, Марго и тихий уголок. "

Мы шли по мрачному коридору. Свет падал лишь от факелов на стенах — от этого становилось жутко. Да и стены были мрачными. Так и навевали жуткие мысли. Я не знала, что меня ждёт, но то, что лорд поднял весь замок ни свет ни заря ради меня… Это пугало. Неужели весь сыр‑бор из‑за какой‑то записки? О нет… Что-то не сходится.

Наконец впереди показалось светлое помещение. По-видимому это и был тот самый зал Мы зашли. Я пыталась не выдавать своего смущения, но получалось плохо. Дрожь была по всему телу.Слуга вышел вперёд и доложил:

— Господин, я привёл леди Маргариту.

От этого слова меня опять передёрнуло. «Леди, чёрт возьми! Леди! Да я всего лишь служанка! Расходный материал! Эх... Может и правда, избранная..... "

Роберт стоял у окна. А всё- таки есть в нём некая красота.... Так, Марго! А ну перестань! Он повернулся на голос слуги и коротко бросил:

— Спасибо Сэм. Свободен. Ну проходи, Марго.

Стараясь унять дрожь, я зашла в зал и остановилась напротив господина, стараясь не смотреть на его лицо. Что врать, боялась, что залюбуюсь.... Ууух! Я мотнула головой и наконец спросила:

— По какому делу звали?

— А вот по какому, — он ехидно улыбнулся и вытащил тот самый листок бумаги. — Это твой почерк?

— С чего вы решили? Я ...я простая служанка, а почерк слишком аккуратный. Для знати характерен.

Он усмехнулся и пристально на меня посмотрел. Этот взгляд.... Казалось, он хотел выжечь из меня всю правду. Я поежилась. Наконец Роберт выдал.:

— Нет, дорогуша, ты не так проста, как пытаешься казаться . Я знаю,как пишут обычные слуги. Им каллиграфия точно не дана. Или у тебя дар? И лучше сознайся: откуда взялась эта информация? Как ты догадалась?

"Ух... Всё знает....Ладно, спорить бесполезно. Всё равно узнаёт. А если буду пытаться всё опровергать, то сразу вызову подозрение... Но говорить, как я пришла к такому выводу я точно не буду. "

- Марго! - Кажется лорд был на пределе. Страшно. Очень страшно..

— Из головы! — Вдруг выпалила я. Кажется он немного удивился моему выпаду.

— Ты знаешь медицину и разбираешься в ядах?

—Э-э-э....Немного…

— А откуда, позволь узнать?

«У‑у‑ух, влипла! Я не могу сказать правду — это чревато большими проблемами! Что же делать, что же делать?!»

— Марго? — в голосе лорда опять прозвучало нетерпение. Кажется я его немножко вывела из себя. Немножко... Угу...

— Э‑э‑э… Просто одна пожилая травница поделилась со мной своими знаниями, — наконец пробормотала я.

" Пожалуйста, пусть это всё закончится..... "

Он упал в кресло. Кажется, у кое-кого нервишки шалят...

— Спасибо тебе, — вдруг сказал он. — Ты спасла мою сестру.

Тут настал мой черёд удивляться. Сменил тему. Допрос что, окончен?!

— Да вы что, я ничего особенного не сделала… — пробормотала я, опуская глаза.

— С этого дня ты — личная служанка Кэтрин. Это не обсуждается. Но покои мои продолжать убирать будешь. Хоть ты и не простая, но работу выполняешь хорошо. А твоими тайнами я займусь на досуге. Чувствую, сюрпризов будет....

«Да чёрт побери! Чего ты ко мне прицепился?! Я обычная! По крайней мере должна ею быть… Так, Марго, успокойся… Ещё и прошлым моим интересуется.... Это не к добру...»

— Как скажете, — выдавила я. — Могу ли я навестить госпожу Кэтрин?

— Да. Приберись у неё. И ещё… — он выдержал тяжёлую паузу. — С этого момента ты следишь за Кэтрин как травница. Чуть что не так — сразу ко мне. Поняла?

— Да, поняла. Всё сделаю, как скажете.

Он коротко кивнул и махнул рукой, отпуская меня. Я буквально вылетела в коридор ,как вихрь и помчалась вперёд, не разбирая дороги.

«Личная служанка! Травница! Кем ещё мне придётся стать?! И всё это под пристальным взглядом, ведь я едва не выдала себя… И ещё информацию будет доставать...О нет, нет, нет!.. Он добьётся своего...»

— Марго! — навстречу мне летела Мелисса, взметая подолом платья пыль на полу. — Что он тебе сказал?

— Эх… Я теперь личная служанка Кэтрин, — выдохнула я.

— Да ты что! Повезло же! Интересно, а кто теперь будет убирать покои господина?- В её голосе звучало скрытое желание.

— Я буду, - я еле выдавила эти слова из себя.

— Ты?! Но ты же только что сказала, что…, - Мелисса странно на меня посмотрела. Я пояснила:

— Я служу Кэтрин, но покои Роберта продолжаю убирать. Захотелось так хозяину. Понравилась ему моя работа.

- Ничего себе! И хочу тебе сказать: ты ему понравилась , а не работа ! Вот и решил тебя поближе к себе держать!

- Не неси чушь!

- Это не чушь! Эх... Счастливая...,Ладно, я побежала, а то Ана ругаться будет. Удачи тебе!

-Угу. Спасибо. Не помешает.

Я молча пошла в сторону покоев Кэтрин. Эх... Моя тайна может раскрыться в любой момент. Я уже чуть не выдала себя. Надо быть осторожнее. И тише. Не надо совать нос, куда не следует. Эх... Говорить легко, а сделать.... Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Только их слишком много, а решений нет... Наконец я остановилась перед дверью госпожи. Выдохнув, я тихонько постучалась.

- Да, да. Войдите.

- Добрый день госпожа Кэтрин.

- А, это ты, Маргарита! Рада видеть! Ты теперь моя новая служанка?

- Можно и так сказать.

- Тогда давай сразу на "ты" перейдем. А то мне всего пятнадцать, а уже "госпожа".

- Как хочешь.

Я оглядела комнату. Покои уютные, но видно, что давно не убирались. А ведь девочка слаба ... Эх... Видимо Роберт не хотел, чтобы сестру беспокоили. И зря...

- Так, давай я пока приберусь у тебя, а потом поговорим, обсудим, что и как.

- Хорошо.

И она принялась рассматривать свои украшения на кровати , словно пытаясь разгадать какую-то свою тайну. Я вздохнула и пошла за инвентарём и водой.

- А расскажи что-нибудь о себе. Интересно, - вдруг выдала Кэтрин.

- А-а-а.... - К горлу подкатил комок. В голове пронёсся вихрь воспоминаний : детство в замке, похищение, жизнь в публичном доме, побег в закрытую академию.... Эх....Нет. Эта информация точно не для девочки. И точно не сейчас.

- Маргарита? - голос девочки звучал робко и испуганно, - я что-то не то сказала?

- Да нет, всё нормально. Просто моя жизнь- не сказка про принцев и принцесс.

- Ой! Извини! Я не хотела тебя расстроить, - девочка поникла.

- Ничего, ничего....- Я попыталась её успокоить, - ты не виновата.

Кэтрин успокоилась, а я принялась с яростью мыть её комнату , словно пыталась вместе с пылью стереть всё свои воспоминания.

Наконец-то я закончила. Кэтрин решила со мной посоветоваться по поводу новых нарядов. Перед ней лежали несколько журналов. Мне сразу вспомнились сестры из публичного дома. Особенно Мэри. Она была ярой последовательницей моды и знала о нарядах и косметике очень много. В меня она тоже вбивала эти знания. Всё говорила, что мне пригодится. Я сначала отмахивалась, но сейчас поняла, что мне это реально пригодилось. Хотя бы я могу поддержать разговор с Кэтрин. Мы немного поболтали , и я пошла прибираться в спальне и кабинете Роберта.

К счастью, не там, не там его не было. Я быстренько убралась и пошла в свою комнату. Там меня ждал сюрприз: около двери топтался Сэм.

- Чего надо?

- Леди Маргарита, господин подготовил вам новую комнату. Мне приказал помочь вам перенести вещи.

- А нельзя на завтра перенести?- Я была очень уставшей и ни о каком переезде и слышать не хотела, - я сейчас очень устала.

- Никак нельзя. Господин приказал....

" Ох уж этот господин..... " - проворчала я и наконец ответила:

-Ладно, жди. Сейчас соберу вещи.

Он кивнул. Я зашла в комнату и первым делом стала собирать флаконы с ядами и противоядиями. Этого никто не должен был виден, мало ли что подумают. Уложив все препараты в принесённые Сэмом коробки, я позвала его и попросила перенести всё максимально аккуратно. Он кивнул и , взяв их, понёс . А я принялась собирать остальные вещи. Их было немного , и я быстро управилась. Сэм немного удивился малым количеством моих вещей, но ничего не сказал. Он быстро всё перенёс в мою новую комнату и, пожелав спокойной ночи, удалился. А я хотели было всё разложить, но сил не хватило и я провалилась в сон.