Тени падших богов

Глава 1. Новое начало

Наступавшие сумерки окутывали землю вельветовым покровом, когда Жан де Дарк, взбираясь на вершину извивающегося холма, вдруг увидел перед собой город, поражающий своим великолепием. Последние лучи солнца, пробивающиеся сквозь густые облака, играли на горизонте всеми оттенками огня — от мягкого розового до глубокого алого. Ветер, наполненный запахами необузданной природы и далёких морских просторов, ласкал Жана, словно приглашая его шагнуть в неизведанное. В этот момент он стоял, одетый в простую, но крепко слаженную одежду путешественника. Плащ, развивающийся за спиной, подчеркивал крепкую фигуру путника. Висящий на поясе плохонький ножик, единственное оружие, которое он смог себе позволить в путешествии, выдавал в нем неопытного путешественника. Волосы же, пойманные ветром, создавали вокруг лица ореол темно-золотого света, отражая последние мгновенья уходящего дня. Глаза Жана, глубокие и задумчивые, смотрели вдаль, словно пытаясь проникнуть в тайны, которые хранил этот древний город.

Вдалеке, среди покрытых тенями земель, как драгоценный камень, сиял город Каркасон. Его стены и башни вырисовывались на фоне закатного неба, напоминая об историях и легендах, которыми был богат этот древний город. С каждым шагом по узкой горной тропе, ведущей к городским воротам, Жан ощущал нарастающее волнение. Еще с детства, живя в приюте, он мечтал о приключениях, о жизни полной смелых поступков и великих дел, и вот теперь его мечты как никогда были близки к исполнению. Тьма окончательно опустилась на землю, когда он достиг подножия холма. Городские ворота маячили впереди, освещенные факелами, которые откидывали теплый свет на старинный камень. За этими воротами начинался Каркасон – город, ставший судьбоносным для многих путешественников и авантюристов. На его узких улочках и широких площадях зарождались легенды, истории о которых пересказывались у костров в далёких странствиях. Среди них звучали имена, которые стали символами авантюристов. Как например сказание об Элеоноре из Теневых долин, лучнице, чьи стрелы разили врагов без промаха. Её сражение с чёрными магами Британских островов до сих пор вдохновляют молодых авантюристов, жаждущих славы и приключений. Или же истории о Гильберте Ломале скал, воине, сражавшийся с ледяными вивернами на вершине Эвереста. Его сила и мужество были настолько велики, что даже самые отважные противники дрожали, слыша его имя. Именно Каркасон подарил ему шанс, когда он, будучи ещё неопытным мечником, вступил в ряды местной гильдии.

По мере приближения к воротам, он замечал, как вокруг него кипит жизнь пригородных угодий. Вдоль дороги росли высокие деревья, их кроны шелестели на ветру, словно напевая мелодию прощания уходящему лету. Мимо проходили караваны торговцев, направляющихся в город для ночлега или чтобы успеть заключить последние сделки, до наступления ночи. Фермеры завершали дневные работы, возвращаясь в свои дома с урожаем или скотом, в то время как дети беззаботно и весело играли у края дороги. Эта идиллическая картина мирной жизни создавала контраст с ожидающими его приключениями и вызовами. Жан замедлил шаг, позволяя себе на мгновение вдохнуть прохладный вечерний воздух. Он осознавал, что перед ним открывается новая глава его жизни, глава, наполненная неизвестностью и возможностями. Преодолев последние метры до городских ворот, Жан остановился, готовясь переступить порог к своей новой жизни.

Приближаясь к городским воротам, Жан заметил стражников, занятых последними проверками прибывающих. Их голоса переплетались в легком насмешливом дуэте, сопровождаемом звонким смехом. Взгляд Жана скользнул вверх по монументальным городским стенам, которые возвышались перед ним как древние стражи, строго и в то же время приветливо встречающие путников у своих врат. Приблизившись к величественным дубовым вратам Каркасона, Жан заметил двух стражников, стоящих чуть поодаль от основного потока людей, которые оценивали его с легкой ухмылкой.

— Итак, что привело тебя в наши скромные пределы? — лениво спросил стражник, подавляя зевок.

— Мечтаю стать членом гильдии авантюристов, — быстро ответил Жан, глаза его горели азартом.

Услышав это, стражники, изучавшие его издалека, быстро подошли к нему.

— Смотрите-ка, еще один герой прибыл, чтобы покорить наши земли, — с иронией произнес один из стражников, его голос звучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих. — Наверное, мечтает о том, чтобы его имя воспевали в песнях, а?

— Да уж, каждый второй с мечом на боку думает, что именно он следующий великий герой, — подхватил второй стражник. — Ну, добро пожаловать в Каркасон, место, где мечты сталкиваются с реальностью.

Жан почувствовал, как к его щекам подступает румянец от неожиданных насмешек. Он понимал, что перед ним стоит выбор: ответить стражникам и попытаться защитить свое достоинство или пройти мимо, не обращая внимания на их слова.

— Каждый начинает свой путь с первого шага, — собравшись с духом выпалил Жан. — И я здесь, чтобы сделать свой.

Стражники переглянулись, и на их лицах мелькнула усмешка.

— Ну что ж, пусть твой путь будет удачным, юный герой. Может и вправду станешь великим… или как все просто еще одной забытой историей, — сказал один из них, пропуская Жана в город.

Проходя мимо, Жан ощутил смесь негодования и решимости. Насмешки стражников только сильнее распалили его желание доказать, что он способен на большее. Он был готов столкнуться лицом к лицу со всеми трудностями и опасностями, которые могли встретиться на его пути к славе. Пройдя через ворота и оставив за спиной стражников с их ехидными шутками, Жан оказался на оживлённой улице Каркасона. Первые впечатления от города были ошеломляющими. Улицы города были заполнены людьми: торговцы завлекали путников и местных жителей, предлагая товары со всех уголков мира, ремесленники демонстрировали свои мастерство, выставляя на продажу свою продукцию, а местные жители спешили по своим делам, создавая неповторимую атмосферу городской суеты. Жан медленно двигался вперёд, пытаясь впитать каждый звук, каждый запах этого места. Аромат свежей выпечки смешивался с запахом кожи и металла из мастерских, а в воздухе витал тонкий аромат цветов из близлежащей лавки. Этот город казался ему воплощением всех рассказов о приключениях, которые он слышал, становясь живым свидетельством историй о доблести, чести и поисках сокровищ.

С каждым шагом по узким мощеным улицам, Жан погружался в лабиринт архитектурного разнообразия Каркасона. Мимо проходили дома, словно страницы истории: от скромных деревянных построек, покрытых мхом и историями прошлого, до внушительных каменных особняков с тонко вырубленными узорами на фасадах, воплощающих собой богатство и величие. Его взгляд зацепился за великолепный собор, чьи витражи играли на закате всеми цветами радуги, заставляя сердце Жана биться в такт с мерцающим светом. И старинный замок, который привлек его внимание, чьи башни возвышались над городской суетой, словно стражи, охраняющие город от всех бед. Проходя мимо одной из центральных площадей, Жан наблюдал, как жители города собираются, чтобы обсудить последние новости, обменяться слухами или просто насладиться компанией друг друга. Рядом с площадью дети играли в мяч, наполняя воздух своим смехом и радостными криками, показывая Жану что такое беззаботное детство. По мере того, как он продвигался вглубь города, его ощущение от городской жизни становилось всё более сложным и запутанным. Каркасон не был просто местом, где собирались авантюристы в поисках славы, это был живой организм, наполненный историями каждого из его жителей. Каждый шаг по этим улицам наполнял Жана непередаваемым ощущением свободы и возможностей, о которых он раньше мог только мечтать, выросший в приюте без видимого будущего. Теперь же каждый взгляд на произведения архитектуры вдохновлял его на мысли о будущих подвигах, о тех неизведанных историях, в которых он мог бы стать героем. Особенно сердце его отзывалось на вид собора, где свет витражей словно шептал ему о предназначении, о большем пути, который ждал его впереди.

Поглощённый атмосферой городской жизни и разнообразием впечатлений, Жан не забывал о своей основной цели – поиске гильдии авантюристов. Чем дальше он углублялся в городские улочки, тем уже они становились, а люди встречались все реже. Он начал спрашивать у редких прохожих, пытаясь узнать, как ему найти гильдию авантюристов, но ответы были неоднозначными. Некоторые указывали на восток, другие на запад, а третьи лишь пожимали плечами, признаваясь, что сами никогда там не были. В конце концов Жану удалось найти старика, который указал ему дорогу к гильдии. Старик тихо сидел на скамейке возле фонтана, кормя голубей. Подойдя к нему, он вежливо попросил указать ему дорогу к гильдии авантюристов. Старик изучающе глянул на него и улыбнулся, словно узнав в нём ту же жажду приключений, которая когда-то гнала и его самого на подвиги.

— Гильдия, говоришь? Прямо здесь, на севере, через главную площадь, и налево от большого каштана. Не промахнёшься молодой человек. Искать тебе её, если душа жаждет приключений, — доброжелательно произнёс старик, указывая направление.

Благодаря подсказке старика, Жан вскоре обнаружил, что движется правильно. Здания вокруг стали более ухоженными, а улицы – шире. И вот, после нескольких минут ходьбы, он увидел впечатляющее здание с высокими окнами и масштабным фасадом, на котором величественно красовалась эмблема союза авантюристов – два скрещенных меча под звёздным небом, и гильдии "Гильдия белого оленя" – белый олень, стоящий на задних лапах, на фоне тёмно-зелёного леса. Стоя перед зданием гильдии, Жан ощутил смесь трепета и волнения. Строение внушало уважение своими размерами и архитектурным стилем, который смешивал в себе как величественность старинных замков, так и практичность военных укреплений. Стены здания, выложенные из массивных серых камней, были испещрены следами времени и историй, прошедших сквозь века. Каждый камень казался носителем тайн прошлого, хранящим в себе эхо давних сражений, триумфов и поражений, которые испытывали авантюристы до него. В высоких окнах мерцал свет, создавая ощущение, что здание живёт своей собственной, насыщенной жизнью. Воздух вокруг здания был пропитан атмосферой ожидания и приключений. Жан смог уловить разговоры внутри – голоса рассказывали о далёких землях, легендарных сокровищах и таинственных существах. Он сделал глубокий вдох, наполняя свои легкие прохладным воздухом, и с уверенностью в сердце поднялся по ступеням ко входу. Он знал, что после того, как он переступит этот порог, начнётся новая глава в его жизни, полная приключений, о которых он мог только мечтать. С этой мыслью Жан открыл тяжёлую дверь и вошёл внутрь, готовый встретить свою судьбу.

Переступая порог гильдии, его охватило ощущение, будто он попал в другой мир. Внутреннее пространство здания было на удивление светлым и просторным, несмотря на кажущуюся снаружи крепостную монументальность. Высокие потолки поддерживались мощными деревянными балками, а стены украшали разнообразные трофеи: доспехи легендарных героев, оружие, вышедшее из-под молотка лучших мастеров, а также карты и артефакты из самых дальних уголков мира. В воздухе витала смесь ароматов старой кожи, пергамента и незнакомых, но завораживающих благовоний. Вокруг было полно людей: кто-то спешил с важными документами, кто-то вел оживлённые дискуссии о последних экспедициях, а группы новобранцев слушали наставления опытных авантюристов. Жан огляделся, пытаясь вобрать в себя атмосферу этого места. Его взгляд упал на большой камин в дальнем конце зала, у которого собрались несколько членов гильдии, обмениваясь историями и опытом. Стены вокруг камина были увешаны портретами наиболее знаменитых авантюристов гильдии. Пройдя чуть дальше, он заметил ряд стоек с информацией о текущих заданиях и миссиях, доступных для членов гильдии. На мгновенье Жан забыл обо всём на свете, ощущая себя уже частью этого сообщества авантюристов. Он понимал, что перед ним открывается путь к великим делам, которые изменят его жизнь. С новой надеждой в сердце Жан двинулся в сторону стойки для регистрации, чтобы официально стать членом гильдии авантюристов и начать свой путь к легендам, о которых однажды будут рассказывать будущие поколения.

Дойдя до стойки регистрации, он встретился с внимательным взглядом клерка гильдии, чей взгляд был полон мудрости, понимания и жалости. Этот человек, судя по всему, видел множество молодых авантюристов, жаждущих доказать свою доблесть.

— Как я могу помочь вам, молодой человек? – спросил клерк, наклонившись вперёд, чтобы лучше услышать ответ через шум зала.

— Я хочу присоединиться к гильдии авантюристов. Меня зовут Жан де Дарк, — ответил Жан, чувствуя сильное волнение и слабость в ногах.

Клерк кивнул и полез под стойку, ища какой-то предмет. Через несколько мгновений он вновь показался перед Жаном, протягивая ему небольшой обсидиановый шар.

— Пожалуйста, коснитесь этого камня. Он поможет нам определить ваши начальные характеристики и навыки, чтобы мы могли присвоить вам подходящий ранг.

Жан послушался и коснулся артефакта. Камень мгновенно засветился, окутав его руку тёплым светом. Через несколько мгновений свет погас, а клерк принялся внимательно изучать результаты проверки, бормоча себе что-то под нос.

— Интересно… Владение копьем… Навыки травничества… Алхимия… Молодой человек, у вас достаточно высокие навыки для новичка, — казалось клерк был сильно удивлен увиденному результату. — Ожидайте меня здесь пожалуйста.

С этими словами клерк исчез за неприметной дверью, которой, как казалось Жану, не было еще минуту назад. Спустя несколько минут дверь открылась, все тот же клерк вышел оттуда, протянув ему маленькое и неприметное железное кольцо с обсидиановым камнем.

— Это символ твоей принадлежности к гильдии и союзу авантюристов, благодаря ему вы сможете брать задания и получать за них награду. Так же он содержит всю необходимую вам информацию о ваших навыках и характеристиках. Удачи! — с этими словами клерк быстро удалился, не дав Жану сказать и слова.

В растерянности Жан остался стоять возле стойки регистрации, оглядываясь по сторонам и не зная, что ему делать. Когда он совсем уже было отчаялся, его кто-то похлопал по плечу. Обернувшись, он увидел молодую девушку, которая приветливо ему улыбалась

— Добрый вечер! Меня зовут Роксана, я буду вашим помощником от гильдии на первое время, — протараторила она улыбаясь. — Клод, наверное, как всегда, ничего не объяснил?

— Да, — немного заикаясь ответил Жан. — Меня зовут Жан де Дарк.

— Приятно с вами познакомиться, — все с той же улыбкой ответила Роксана. — Давайте я вам все расскажу.

Роксана объяснила Жану как пользоваться кольцом, как происходит распределение заданий в гильдии, что такое ранги и как правильно выполнять задания.

— Ваш текущий ранг 14, не часто мне приходилось видеть новичков выше 5 ранга — озадачено сказала она в конце их беседы. — Предлагаю вам проверить свой статус, заодно и потренируетесь управляться с кольцом.

Кивнув в знак согласия Жан надел кольцо, и сконцентрировался на своем статусе. Внезапно перед ним появились буквы, которые начали складываться в текст, перечисляя его навыки и уровень владениями ими.

Жан де Дарк

Ранг 14

Классы

Копьеносец

Идолопоклонник

Травник

Навыки

Владение копьем 1 уровня

Прокол 1 уровня

Бой без оружия 2 уровня

Без брони 1 уровня

Сбор трав 3 уровня

Алхимия 1 уровня

Чтение древних текстов 1 уровня

Ловкость 1 уровня

Избранник богов 1 уровня

Избранник Одина 1 уровня

Знание языков 1 уровня

— У тебя отличные предпосылки для начала карьеры авантюриста, — сказала Роксана. — Твои навыки позволят тебе участвовать как в боевых заданиях, так и в заданиях по сбору. Если будет нужна помощь, я всегда рада тебе помочь.

— Спасибо за помощь, — сказал Жан. — Я обязательно к тебе обращусь.

Воодушевленный разговором с Роксаной, Жан направился к доске объявлений, где были вывешены доступные миссии. С ясным представлением о своих способностях он шагнул к доске, готовясь взять первое задание. Раскинувшаяся перед ним доска объявлений пестрила множеством заданий и миссий, предлагаемых гильдией авантюристов. Среди них были как простые поручения для новичков, так и задания, требующие определённого набора умений и опыта. Жан внимательно изучал каждое объявление, пытаясь выбрать то, которое лучше всего соответствовало его текущим навыкам. Его взгляд метался между листами бумаги, каждый из которых обещал приключения и опасности. Но, к его разочарованию, большинство их них требовали команды, более высокого ранга или специальных навыков, которых у новоприбывшего авантюриста не было. С каждым прочитанным заданием к нему приходило осознание, что найти подходящее задание для одиночки его уровня будет не так просто. Раздумья Жана прервал голос, раздавшийся за его спиной. Обернувшись, он увидел высокого мужчину с дружелюбным выражением лица.

— Привет, — повторил мужчина, его голос звучал дружелюбно. — Кажется, ты в поисках задания?

— Да, — кивнув ответил Жан разочаровано. — Но кажется, для новичка, как я, здесь ничего нет.

— Меня зовут Марк, — представился мужчина, протягивая руку.

— Жан — представился он в ответ, пожав руку Марка.

— У меня с товарищами появилась небольшая проблема, — Марк указал на двух авантюристов, внимательно следящих за ними, которые сидели за столом чуть поодаль от них. — Мы хотели взять задание на зачистку руин, но для того, чтобы гильдия дала нам его, нам необходима группа из четырех человек. Не хочешь ли ты присоединиться к нам?

Жан, не ожидавший такого, немного опешил.

— Я? — не смог придумать он ничего лучше. — Но я же только вступил в гильдию, и еще не был ни на одном задании, вам точно нужен такой как я?

— Понимаешь, большинство людей здесь уже давно работают друг с другом, и редко меняют группу — ответил ему Марк. — Вот и мы привыкли работать втроем. Да и если говорить откровенно нам не очень хочется делиться добычей. Поэтому у нас есть для тебя предложение, ты вступаешь к нам в группу на одно задание, мы взамен поделимся с тобой опытом, и небольшим процентом добычи, скажем десять процентов, как новичок условий лучше ты не найдешь.

Жан удивился такому прямому ответу, он понимал, что новичков не очень охотно берут в группы, потому что они ничего не умеют. Подумав несколько мгновений, он утвердительно кивнул.

— Вот и прекрасно, — губы Марка расплылись в улыбке. — Пойдем я тебя познакомлю со всеми.

Они направились в сторону стола, за которым их ждала группа Марка. Приближаясь к столу Жан, решил получше разглядеть Марка и его спутников. Заговоривший с ним мужчина выделялся своим ростом, на две головы выше его самого, хотя он никогда не считал себя низким, волосы Марка были коротко подстрижены, на нем была прочная кожаная куртка, прошитая металлическими вставками. По левую сторону стола сидела молодая девушка, которая как показалось Жану была немногим старше, чем он сам. Ее темные волнистые волосы, которые спускались ей до середины спины, были собраны в аккуратный хвостик. А ее глаза казалось были наполнены металлическим блеском. Она была одета в легкую кожаную броню, которая, казалось, была специально подогнана так, чтобы не стеснять ее движения, при этом подчеркивая ее стройную фигуру и гибкость ее тела. Напротив нее сидел еще один мужчина, казалось, он специально скрывал свою внешность: надетый капюшон скрывал большую часть лица, оставляя лишь намек на усмешку, играющую на уголках его губ. Его одежда же, на первый взгляд, ничем не отличалась от одежды Жана. Простые и удобные ботинки, такие же просто скроенные штаны, единственной разницей был жилет со множеством карманов, краешек которого было видно под плащом.

Подойдя к столу, Марк начал с представления своих путников.

— Познакомься, это Эмилия — Марк указал рукой на девушку. — Наш мастер по вскрытию замков и разведке. А это Люк, он щитоносец, будет прикрывать нас в бою.

После представления своей группы Марк сразу перешел к делу, стараясь не терять ни минуты.

— Мы взяли задание на зачистку недавно обнаруженных руин в Мертвом лесу. Там, по слухам, разведчиками гильдии были обнаружены святилища, связанные со старыми богами, к сожалению, подобраться к ним ближе у них не вышло, в руинах слишком много монстров.

— Место опасное, судя по докладам разведчиков там обитают не только монстры, но и не упокоенные, — вставила Эмилия. — Но если разведчики не ошиблись и там действительно есть святилища, посвященные старым богам, то там могут быть интересные артефакты старых времен.

— Теперь касательно нашей договоренности, — продолжил Марк. — Десять процентов от того, что мы выручим за добытое в руинах твои. Если найдем хорошее снаряжение, то делить его будем по возвращению в гильдию.

— А как мы узнаем стоимость артефактов? — спросил Жан.

— У гильдии есть эксперты, которые смогут их оценить, — сказал Люк. — Не бойся, мы тебя не обманем.

— Ну если больше нет вопросов, и все согласны, давайте обсудим детали маршрута и подготовку к походу, — подытожил Марк.

Группа перешла к планированию маршрута, обсуждению необходимого снаряжения и провианта. Жан внимательно слушал и запоминал для себя важные моменты. Он благодарил судьбу за такой неожиданный поворот и возможность подучиться у более опытных авантюристов. После обсуждений группа заключила контракт с Жаном, уговорившись встретиться на рассвете у северных врат.

— И еще, подыщи себе снаряжение получше, твой ножик никуда не годится, — сказал ему на прощание Люк.

После обсуждения предстоящей миссии с Марком и его командой, Жан понимал, что его текущее снаряжение не подходит для предстоящего похода. С этой мыслью он подошёл к Роксане, которая все еще находилась за стойкой регистрации, и казалось наблюдала за ними.

— Роксана, мне нужна твоя помощь, — начал Жан. — Завтра я иду на первую миссию, и кажется мне нужно обновить мое снаряжение. Где я могу найти недорогое снаряжение? Денег у меня немного…

Закончил фразу Жан с легкой улыбкой смущения. Роксана, отложив папку с документами, над которыми она работала, дежурно ему улыбнулась.

— Хорошо что ты спросил, — ответила она. — В Каркасоне есть несколько магазинов, где можно приобрести всё необходимое. Посети торговую лавку "Мастерская Мелиссы", там ты найдешь не только оружие и броню, но и различные расходники. Магазин находится на главной улице, недалеко от центральной площади.

— И что мне стоит взять? — с некоторой неуверенностью спросил Жан.

— Для начала тебе понадобится надёжное оружие, с твоими навыками я бы посоветовала тебе копьё. Не забудь о защите: лёгкая броня будет оптимальным выбором, чтобы не ограничивать твою подвижность. Ещё я бы на твоем месте взяла набор первой помощи и несколько зелий здоровья, — подробно объяснила она.

— Спасибо за совет. А сколько это может стоить? — в голосе Жана чувствовалось беспокойство, ведь он располагал ограниченным бюджетом.

— Сумма будет зависеть от качества снаряжения, — ответила Роксана. — Но для начала можно обойтись и не самыми дорогими вариантами. Думаю, гильдия сможет выдать тебе небольшой заем на первое время, учитывая твою ситуацию.

Жан кивнул, его волнение немного улеглось благодаря поддержке Роксаны.

— Я схожу туда сейчас же. Спасибо тебе огромное за помощь, Роксана.

— Не за что. Удачи тебе в поисках. И помни, выбирай снаряжение с умом. Твоя безопасности на задании зависит от него, — с улыбкой произнесла Роксана. — Если у тебя будет не хватать средств для покупки снаряжения, скажи Мелиссе чтобы она прислала счет в гильдию, на мое имя.

Попрощавшись с Роксаной, Жан поспешил в торговую лавку Мелиссы, чтобы купить новое копье и припасы. Выйдя из здания гильдии, он направился на главную улицу Каркасона, следуя указаниям Роксаны. Несмотря на поздний вечер, город был полон суеты: торговцы предлагали свои товары, в воздухе плавал аромат свежеиспечённого хлеба и травяных зелий, а уличные артисты развлекали прохожих. Вскоре он нашел лавку "Мастерская Мелиссы", о которой говорила Роксана. Войдя внутрь, Жан оказался окружён стойками, увешанными оружием и доспехами всех возможных форм и размеров, а прилавок ломился от разнообразных зелий. За прилавком стояла женщина средних лет.

— Доброго вечера, юноша! Чем я могу тебе помочь? — обратилась она к Жану с улыбкой.

— Я ищу оружие и снаряжение для задания. Мне порекомендовали ваш магазин, — ответил Жан, пытаясь скрыть своё волнение.

— Ах, как замечательно! Мы всегда рады новым лицам, особенно рекомендованным нашими постоянными клиентами. Что именно ты ищешь? — спросила она, опираясь на прилавок.

Жан объяснил, что ему необходимо копьё и лёгкая броня, а также набор для первой помощи и несколько зелий для восстановления здоровья. Мелисса внимательно изучила Жана, оценивая его физические параметры, прежде чем подобрать подходящее копьё.

— Учитывая твои физические данные и то, что ты новичок, важно выбрать оружие, которое будет удобно именно тебе. Оружие должно стать продолжением твоей руки, — говорила она, подходя к стойке с разнообразными копьями.

Первым в руки Жана она дала лёгкое копьё с длинным древком из дуба, которое обеспечивало прочность при относительно лёгком весе. Остриё было изготовлено из закалённой стали, идеально заточенное для проникающих ударов. Стоило только Жану взять копье в руки, как перед его глазами тут же появился его статус.

Лёгкое копьё

Требования:

Сила: 3 Ловкость: 5

Характеристики:

Вес: 1,5 кг Длина: 2 метра Урон: 4 – 6

Бонусы: отсутствуют Штрафы: отсутствуют Тип урона: Проникающий

— Это копьё идеально подходит для быстрых, точных атак. Благодаря своей лёгкости, оно позволяет быстро выполнять манёвры прикладывая минимум усилий, что крайне важно для длительных битв, — пояснила Мелиса, протягивая Жану копьё для примерки.

Жан осторожно взял оружие, изучая его баланс. Копьё легко лежало в руке, позволяя с лёгкостью манипулировать им в воздухе, Мелисса наблюдала за его движениями, кивая в знак одобрения.

— Я смотрю ты умеешь обращаться с копьями. Также у нас есть вариант с коротким древком и утяжелённым наконечником. Оно обеспечивает большую ударную мощь, но требует больше силы и ловкости при использовании, — продолжила она, указывая на другое копьё на стенде.

Это копьё имело более массивный вид, с утолщённым древком и широким, почти мечевидным наконечником. Взяв его в руки, Жан попробовал нанести несколько ударов, крутя его как предыдущее, но чувствовалось что ему не хватает силы и ловкости, чтобы управляться с этим копьем.

Пробивное копьё

Требования:

Сила: 4 Ловкость: 6

Характеристики:

Вес: 2,5 кг Длина: 1,8 метра Урон: 5 – 8

Бонусы: отсутствуют Штрафы: отсутствуют Тип урона: Проникающий

— Хотя это копьё и тяжелее, оно может оказаться разрушительным в руках того, кто может управляться с таким видом. Однако мне кажется с первым копьём у тебя получалось лучше, — сказала Мелисса, следя за попытками Жана справиться с копьём.

После короткого раздумья Жан сделал выбор в пользу первого копья. Оно казалось ему более удобным и легким, что соответствовало его личным предпочтениям.

— Отличный выбор, Жан. Уверена, это копьё прослужит тебе верой и правдой, — улыбнулась Мелисса, упаковывая копьё в прочный чехол для переноски. — С тебя двести экю. Продолжим подбор снаряжения?

Услышав цену, Жан потерял дар речи. Двести экю немаленькая для него цена, да что там, почти неподъемная.

— Неужели у тебя не хватает? — словно прочитав его мысли спросила Мелисса. — И гильдия не предложила тебе ссуду как новичку?

Жан вспомнил что Роксана говорила ему, что гильдия может дать небольшую ссуду, но не уточняла сумму.

— Роксана что-то говорила про ссуду, но не уточняла её размер. Я даже не знаю покроет ли она стоимость этого копья, — смутившись ответил он.

— Не переживай, такую сумму гильдия даст без лишних вопросов — усмехнулась Мелисса. — Но вот с покупкой остального кажется тебе придется повременить, я бы не стала сильно лезть в карман гильдии на твоем месте.

Получено "Лёгкое копье"

Поблагодарив Мелиссу за копьё, и оставив ей заполненный бланк для гильдии, Жан покинул её лавку. Пошарив в своей сумке, он выудил оттуда прохудившийся кошель. Открыв его и пересчитав деньги, а было их там немного, всего лишь 40 экю. Он решил, что на сегодня с него хватит покупок и пора искать ночлег и пищу. Торговцы вокруг постепенно собирали свои лавки, на смену им приходили уличные музыканты и артисты, превращая каждый уголок в место для вечерних развлечений. Воздух наполнялся ароматами вечерних блюд, и Жан не мог устоять перед искушением хотя бы ненадолго остановиться и насладиться атмосферой. Он направился к небольшой, но уютной таверне "У старого Джека", которую ему порекомендовала Роксана. Таверна была известна своим гостеприимством и вкусной, но недорогой едой. Войдя внутрь, он сразу же ощутил теплый прием. Воздух был насыщен запахами тушеного мяса, свежевыпеченного хлеба и ароматного пива. За барной стойкой стоял внушительного вида мужчина с солидной бородой – это был сам старый Джек, владелец таверны.

— Добрый вечер! Чем могу помочь? — громко и дружелюбно спросил он, когда Жан подошел к стойке.

— Добрый вечер, — сказал Жан, — мне бы комнату на ночь и что-нибудь поесть.

— Комната будет стоить 15 экю за ночь, а у нас есть отличный ужин за 10 экю. Включает суп, основное блюдо и кружку пива, — предложил Джек, указывая на доску с меню за своей спиной.

Раздумывая над предложением, Жан быстро подсчитал свои финансы. 25 экю за комнату и ужин оставляли ему 15 экю на завтрашний день, что было вполне приемлемо, учитывая, что завтра его ждало задание, и, возможно, новые доходы.

— Звучит прекрасно, — улыбнулся он. — Я беру.

Джек кивнул и что-то быстро нацарапал на небольшой деревянной доске.

— Отлично, номер твой будет на втором этаже, номер семь. Ужин подадут через несколько минут. Можешь занять любой свободный стол, — сказал он, протягивая ключ Жану.

Жан благодарно кивнул и, взяв ключ, выбрал стол у окна, с которого открывался вид на оживленную улицу Каркасона. Сидя там, он погрузился в размышления о предстоящем задании, о новых друзьях и о неизвестности, которая его ожидала. Но пока что он мог позволить себе расслабиться и насладиться моментом, предвкушая вкусный ужин в уютной таверне "У старого Джека".

Поужинав, Жан поднялся в свою комнату. Входя в небольшое и уютное помещение, он ощутил приятную усталость после насыщенного дня. Комната была обставлена просто: деревянная кровать, небольшой столик у окна и стул. На столике лежал свежий комплект постельного белья, не без удовольствия Жан подумал, что его сегодняшний сон обещает быть комфортным, впервые за долгое время. Прежде чем лечь спасть, он решил подробнее ознакомиться с характеристиками своего нового копья. Он достал его из чехла и положил на стол перед собой. Копье сияло в свете масляной лампы, и Жан внимательно рассматривал его, восхищаясь мастерством кузнеца. Скользя пальцами по гладкому древку, он снова проверил его характеристики. Затем его внимание переключилось на список доступных ему навыков, в особенности на навык "Избранник Одина". Название навыка было загадочным, но к сожалению Жан не знал, в какой момент он его получил. Под названием навыка были перечислены бонусы, которые он дает своему владельцу.

Избранник Одина

Уровень 1

Открывает навык "Владение копьем"

Бонус: Ускоренное развитие навыка "Владение копьем" — персонаж получает увеличенный опыт при использовании копья + 10%.

Изучив их, он понял, что именно благодаря этому навыку, он так хорошо обращается с копьем. Твердо решив узнать побольше о том, кто же такой этот Один, Жан почувствовал навалившуюся на него усталость. Утомленный, но довольный проведенной за день работой, Жан решил, что пора отдохнуть. Он аккуратно убрал копье, задул лампу и лег на кровать. Теперь лежа в темноте, он чувствовал, как усталость мягко окутывает сознание, унося его в мир снов.

Глава 2. На пути к Мертвому лесу

Ещё до того, как первые солнечные лучи озарили городские крыши, Жан уже был на ногах, полный предвкушения встречи с Марком и его отрядом. В приюте ему приходилось просыпаться и раньше, но сейчас, казалось, что сон совсем не тронул его сознание, настолько сильно он предвкушал наступление дня. Ожидание первой настоящей мисси наполняло его сердце трепетом и волнением, которое он никогда раньше не испытывал. Комната, которую он снимал, была скромной и уютной, с небольшим окном, через которое уже начинали пробиваться первые лучи утреннего солнца. Жан встал и подошел к окну, приоткрыв ставни. Утренний воздух, прохладный и свежий, мгновенно наполнил комнату, глубоко вдохнув его, он почувствовал, как каждая клеточка его тела пробуждается, встречая новый день. Взгляд Жана упал на копьё, аккуратно опиравшееся о стену у изголовья кровати. Это оружие, купленное им вчера в лавке Мелиссы, было первым серьёзным снаряжением в его жизни авантюриста. Хотя по меркам опытных воинов оно было простым и ничем не примечательным, для Жана это копьё было символом начала его пути, его главным сокровищем. Подойдя и легонько коснувшись древка, он почувствовал, как твердая древесина уверенно лежит в руке, наполнив его чувством уверенности и силы. Возвращаясь к своим сборам, Жан начал аккуратно укладывать в сумку все необходимое: свиток с картой, который он получил в гильдии, небольшой запас провизии, запасной дорожный плащ. Последним в сумку лег небольшой и изношенный, но дорогой его сердцу амулет, подаренный ему на прощание сестрой Бернадетт, когда он покидал приют. Проверив ещё раз что все готово, Жан взглянул на себя в небольшое зеркальце, висящее на стене. В его глазах читалась не только решимость и волнение, но и готовность столкнуться с неизведанным, несмотря ни на что. С этими мыслями, смешанными с лёгким беспокойством и огромным предвкушением приключений, Жан закрыл дверь своей комнаты, оставив за спиной уютное убежище и вступил в новый день, полный надежд и ожиданий.

Спустившись на первый этаж, Жан обнаружил за барной стойкой не Джека, а молодую девушку. Зал был пуст, поэтому она спала, положив голову на стойку. Услышав шаги по лестнице, девушка медленно, с большой неохотой, открыла глаза.

— Уже уходите? — спросила она, стараясь сдержать зевок.

— Да, у меня сегодня важный день, — ответил Жан, улыбнувшись и подойдя к стойке. Он положил ключ от комнаты на стойку. — Простите, а вы подаете ранние завтраки?

Девушка потирала глаза, пытаясь окончательно проснуться.

— Конечно, завтрак вам обойдется в 3 экю.

Жан достал деньги, и положил их на барную стойку.

— Я сейчас приготовлю вам что-нибудь быстренькое, можете пока присесть у стойки, — сказала девушка окончательно проснувшись.

Теперь наконец-то Жан смог рассмотреть ее получше. Светлые волосы, небрежно собранные в пучок, открывая её мягкие черты лица. Большие глаза, цвета медового янтаря сияли теплом и добротой. Кожа была светлой, с лёгким румянцем на щеках, что добавляло ей свежести и молодости. Одета она была в простую, но аккуратно подобранную одежду, которая подчёркивала её стройную фигуру. Рубашка нежно кремового цвета гармонично сочеталась с тёмной юбкой, опускающейся чуть ниже колен. Жану показалось что девушка не стремилась привлечь внимание к своей внешности, но естественная элегантность и простота делали её образ запоминающимся. На ней не было лишних украшений, за исключением тонкого серебряного кулона на шее. Её движения были плавными и уверенными, в каждом жесте прослеживалась естественная изящность.

Через несколько минут девушка вернулась с простым, но сытным завтраком: парой кусочков хлеба, яичницей и кружкой ягодного киселя.

— Пожалуйста Ваш завтрак, — сказала она с улыбкой, ставя тарелку с кружкой перед Жаном. — Интересно, куда же вы спешите в такую рань?

— На своё первое задание в качестве авантюриста, — неожиданно для самого себя откровенно ответил Жан. — В Мертвый лес.

Девушка на мгновение замерла, её глаза расширились от удивления. Мертвый лес был известен своими опасностями, и немногие решались приближаться к нем без веских причин. Её взгляд скользнул по его снаряжению

— О, это довольно рискованно для одиночки, особенно если он новичок. Вы уверены, что готовы к этому? — в её голосе ощущались нотки беспокойства.

— Не совсем один, — Жан улыбнулся, пытаясь скрыть волнение. — Меня позвали в группу, для выполнения задания…

Девушка кивнула, но на её лице осталась тень беспокойства.

— Просто будьте осторожны, — сказала она тихо. — Я слышала много историй об этом месте, и не все из них заканчивались хорошо.

Жан лишь кивнул, заканчивая завтрак. Его мысли были полны решимости, несмотря на предупреждение. После завтрака он встал, готовый отправить навстречу своей судьбе.

— Спасибо за завтрак и за предупреждение. Я буду осторожен, — произнес он, оставляя несколько монет на стойке в знак благодарности.

— Удачи вам, — ответила девушка, следя за ним взглядом. — Приходите к нам еще.

Когда Жан вышел из таверны, первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь рассеянные облака, освещая утренний Каркасон тёплым светом. Он направился по направлению к северным вратам, минуя узкие улочки, где изредка встречались ранние прохожие, спешащие по своим делам. Пересекая рыночную площадь, Жан заметил одноглазого старика, который казался неподвижным, словно высеченный из камня. Его темный плащ легко колыхался на ветру, а взгляд, несмотря на отсутствие одного глаза, был пронзительно острым и казалось, был прикован именно к Жану.

— Юноша, — голос старика был грубым, но в нем чувствовалась некая мудрость, — путь твой лежит через северные врата, не так ли?

Жан, несколько озадаченный неожиданной встречей, остановился и кивнул, не понимая, что от него нужно этому странному старику.

— Видел я много путников, и каждый шёл своим путём, но помни, молодой, — старик приблизился, и его единственный глаз устремился прямо в глаза Жана, — не все пути приводят к сокровищам. И не каждый спутник окажется верным.

— Спасибо за совет, – промолвил Жан, ощущая странное чувство, словно встреча эта была не случайна.

— Не все, кто улыбаются, желают тебе добра, — продолжал старик, отступая назад в тень, как будто он был лишь призраком, мимолетно появившимся в его жизни. — Будь начеку, Жан де Дарк.

Услышав свое имя из уст незнакомца, Жан резко обернулся, но старик куда-то исчез. Вокруг не было ни души, кто мог бы сказать, был ли этот старик на самом деле, или он просто перенервничал. В его голове крутились мысли о предстоящем приключении, но теперь они были омрачены предостережением таинственного старика. Чем ближе Жан приближался к северным вратам, тем сильнее он старался отогнать от себя тяжелые мысли, стараясь сосредоточиться на предстоящем походе.

Приближаясь к воротам, Жан увидел Марка и его спутников, которые собрались неподалёку от сторожевого поста, погружённые в оживлённый разговор. В этот момент он осознал, насколько его собственное снаряжение уступало в качестве тому, что имели его опытные товарищи. Марк был одет все в те же кожаные доспехи, укрепленные металлическими пластинами на критически важных участках: плечи, грудь, спина, колени и локти. В ножнах на его спине находился большой двуручный меч с широким лезвием, рукоятка которого была украшена сложной вязью. Эмилия оставалась загадкой для Жана, одета она была в легкие кожаные доспехи, которые, казалось, предназначались скорее для сохранения её подвижности, нежели для защиты от ударов. На её боку висел пояс с метательными ножами, каждый из которых блестел от идеальной заточки. Заметив отблеск металла за её спиной, Жан пригляделся и увидел небольшой, но смертоносный клинок напоминающий рондель. Люк, в отличии от своих товарищей, был облачен в полные латы, что придавало ему вид несокрушимого воина. На его поясе висел полуторный меч, а в руках он крепко держал массивный деревянный щит, словно был готов в любой момент стать непреодолимой преградой для любого врага. Когда Жан подошёл ближе, группа обратила на него внимание и прекратила разговор. Жан не мог отвести взгляда от внушительного арсенала Марка и его команды. С каждым шагом к ним он ощущал, как его собственное простое копье и скромные доспехи выглядят все более неприметно на их фоне. Однако это осознание лишь подстегивало его решимость доказать, что даже без дорогого снаряжения он может стать достойным членом их команды.

— А, вот и наш новобранец, — громко проговорил Марк, когда Жан подошел к группе. Его голос наполнился теплом, встречая Жана с распростертыми объятиями. — Готов к приключениям, Жан?

— Да, я готов, — Жан, несмотря на волнение, ответил с уверенностью. — Хоть моё снаряжение и не настолько впечатляет, как ваше, я не отступлю перед лицом опасности.

— Не в снаряжении дело, Жан, — Марк с дружеской улыбкой похлопал его по плечу. — Уверенность и смекалка важнее любой брони. Так что не переживай, ты в надежных руках.

— Да, и не забывай, каждый из нас когда-то начинал с малого, — добавила стоящая рядом Эмилия.

— И помни, Жан, не все испытания можно пройти в одиночку. Важно уметь доверять своим товарищам, — произнес Люк. Его взгляд был теплым, и в его голосе звучала искренняя забота.

Жан почувствовал себя гораздо увереннее, слыша их слова поддержки. Он кивнул, глядя на каждого из них с благодарностью.

— Спасибо вам. Я постараюсь не подвести.

— Тогда пора отправляться, — сказал Марк, поворачиваясь к воротам. — Мертвый Лес ждет нас.

Группа вместе двинулась к воротам, готовая к предстоящим испытаниям. Жан шел рядом с ними, чувствуя себя частью чего-то большего. Он уже не был одиноким путешественником; теперь он был частью команды, готовой вместе встретить любые опасности.

Как только группа прошла через ворота, шаги Жана стали размеренными, погружая его в поток воспоминаний. Он вспомнил о приюте, в котором провел большую часть своей юности. Там, среди серых и невзрачных стен, он впервые почувствовал тягу к приключениям, мечтая о том дне, когда сможет покинуть его пределы и отправиться в путешествие. Воспитатели приюта всегда говорили ему о важности доверия и поддержки, учили его ценить дружбу и быть готовым к самопожертвованию. Эти уроки казались Жану теперь более актуальными, чем когда-либо. С тех пор как он оставил приют, многое изменилось, но воспоминания о тех днях по-прежнему оставались теплыми и светлыми. Он помнил, как в детстве, сидя у окна своей небольшой комнаты, он мечтал о далеких странах и неизведанных территориях. Каждый рассказ воспитателей о героях прошлого вдохновлял его на мечты о собственных подвигах. Сейчас, идя рядом с Марком, Эмилией и Люком, Жан осознавал, что его мечта начала сбываться. Он мог не обладать магическими способностями или выдающимися боевыми навыками, как герои из рассказов, но у него было нечто важное — вера в себя и в своих товарищей. Именно это чувство, зарожденное в приюте, давало ему силы идти вперед, несмотря на все опасности. Жан взглянул на людей, идущих рядом с ним, и в его глазах появилось твердое решение. Он был готов стать частью их истории, доказать им и себе, что может стоять рядом с ними как равный. Приюту он был обязан за то, что научился ценить дружбу и веру в себя, а теперь он был готов использовать эти уроки, чтобы пройти сквозь любые испытания вместе с своей новой командой.

Покидая пределы Каркасона, группа вышла на открытые поля, где золотистые колосья волновались под утренним ветром, создавая впечатление бескрайнего моря, уходящего в горизонт. Утренний туман, словно тонкая вуаль, скрывал дальние уголки этих земель, а первые лучи солнца, пробиваясь сквозь его пелену, оживляли каждую каплю росы, превращая поля в мерцающее море света и тени. Однако каждый шаг вглубь этого пейзажа уводил их все дальше от цивилизации и ближе к опасности, которая могла подстерегать их за каждым поворотом. Марк, держа в руках карту, время от времени останавливался, прищуриваясь и сравнивая местность с изображением на бумаге. В его движениях читалась уверенность и опыт, которыми он неоднократно делился с группой, указывая на мелкие детали местности, не заметные неподготовленному глазу. Эмилия, которая ранее казалась Жану беззаботной и легкомысленной, теперь словно преобразилась. Ее взгляд неусыпно изучал окружение, словно она искала в нем скрытые угрозы или знаки, которые могли бы указать на присутствие нежелательных гостей. Ее ловкость и внимательность к деталям поражали, заставляя Жана задуматься о глубине и разнообразии навыков, которыми она обладала. Люк, молчаливый и надежный, словно каменная стена, шел сзади, неотступно следя за безопасностью команды. Его взгляд был направлен то в стороны, то назад, на случай если бы их начали преследовать. В его походке читалась готовность в любой момент встать на защиту своих товарищей. В руках он крепко держал щит, готовый к использованию не только защиты, но и как оружие, если потребуется. Пейзаж медленно, но, верно, менял свой облик. Зеленые поля уступали место густым зарослям, через которые едва пролегал их путь. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь плотную крону деревьев, создавали на земле замысловатый узор из света и тени. Воздух в лесу был свежим и чистым, но в то же время наполненным звуками природы: шелестом листьев, пением птиц и далекими звуками, которые невозможно было определить. С каждым шагом вглубь этих зарослей чувство тревоги неумолимо росло, даже несмотря на красоту окружающей природы. Шелест листьев под ногами и мелодичное пение птиц в дали были едва заметны на фоне шорохов и шепота, исходящего из глубины леса. Эти звуки, едва уловимые, но настойчивые, напоминали, что мир не так безобиден, как кажется на первый взгляд. Время от времени Марк останавливался, прислушиваясь к едва уловимым звукам, которые разносились эхом по лесу.

— Эти земли хранят множество тайн, — бросил он через плечо, его взгляд проникал сквозь тенистую глубину леса, где каждая тень могла скрывать угрозу. — Но и опасности тоже. Не забывайте, каждый неверный шаг здесь может стоить нам дорого.

Марк повернулся к группе, его лицо освещалось мягким светом, проникающим сквозь листву. Он взглянул на каждого, словно проверяя их готовность продолжить путь.

— Важно оставаться бдительными, — продолжил он. — Лес не прощает ошибок.

Эмилия кивнула, её глаза блестели, отражая решимость и сосредоточенность. Она уже была готова к любым испытаниям, которые могли встретиться на их пути. Люк, стоящий немного сзади, уверенно обнимал свой щит. Он кивнул Марку, демонстрируя свою готовность к защите группы от любой угрозы. Жан, слушая их и наблюдая за происходящим, чувствовал, как его собственное волнение смешивается с восхищением их уверенностью и профессионализмом. Он понимал, что его роль в этой группе — это не только быть новобранцем, но и быстро учиться, адаптироваться и вносить свой вклад, где это возможно. Продолжая путь, они углублялись в лес все сильнее. Ландшафт становился все более сложным: местами тропа извивалась и внезапно обрывалась, заставляя группу обходить глубокие овраги, заросшие мхом и лишайником, что добавляло пути не только сложности, но и таинственной красоты. Когда они достигли поляны, Марк внимательно осмотрел местность, ища признаки недавнего присутствия других путешественников или зверей.

— Это хорошее место для отдыха, — его слова прозвучали как разрешение не только на отдых, но и на краткий перерыв от бдительности. — Здесь мы сможем отдохнуть и подкрепиться перед тем, как продолжить наш путь.

Казалось, Эмилия только и ждала этих слов, словно давно готовая к этому моменту отдыха, мягко опустилась на землю. Она выбрала местечко в прохладной тени величественного дуба, чьи широкие ветви создавали уютный уголок, защищённый от прямых солнечных лучей. Её веки медленно сошлись, и вскоре её дыхание стало ровным и спокойным, словно она мгновенно задремала. Марк, обладая неоспоримым авторитетом лидера, открыл свою сумку. Он аккуратно извлёк из неё запасы еды, которые были предусмотрительно подготовлены заранее. Распаковывая припасы, он разделил их на равные части, уделяя особое внимание тому, чтобы каждый получил достаточно. Жану казалось, что в его движениях читалась забота о благополучии команды и стремление сохранить их силы для предстоящих испытаний. Люк, с его стойким и молчаливым характером, использовал эту паузу не только для восстановления сил, но и для тщательного осмотра окружающей местности. С шагами, мягкими, но уверенными, он обошёл небольшую поляну, вглядываясь в каждую тень, что простирались за их временным убежищем. Его глаза искали признаки присутствия чего-то неведомого, враждебного, что могло скрываться среди плотных зелёных зарослей. Люк знал, что безопасность — это не данность, а результат бдительности и готовности к действию в любой момент. Пока команда наслаждалась заслуженным отдыхом, атмосфера была наполнена звуками леса — шелест листьев, далёкое пение птиц и шорохи невидимых обитателей подлеска. Эта краткая пауза в их путешествии была как глоток свежего воздуха перед погружением в новые испытания, которые ждали их впереди. И хотя поляна казалась островком спокойствия, каждый из них в глубине души готовился к тому, что скрытые тени леса скоро предъявят им свои вызовы.

Пока группа располагалась на привале, Жан, обученный монахинями искусству травничества не мог усидеть на месте, предположив, что в окружающем их лесу могут быть растения, способные оказать неоценимую помощь в дальнейшем путешествии. Он знал, что многие травы, растущие в подобных лесах, обладают целебными свойствами, способными залечить раны или даже спасти от яда.

— Я собираюсь немного осмотреть окрестности, — сказал он, поднимаясь с места. — Уверен, здесь найдутся травы, которые могут быть полезны.

Марку не очень понравилась эта идея, ведь долгий привал не входил в его планы.

— Не заблудись, — бросил Марк сквозь зубы, не отрывая взгляда от карты. — И не отдаляйся слишком далеко. Мы не можем себе позволить терять время на поиски одного травника, если ты вдруг решишь отправиться в экспедицию по всему лесу.

Эмилия, лениво приоткрыв один глаз, добавила:

— Если находка будет стоящей, запасись побольше. Неизвестно, когда ещё выпадет такой шанс.

Люк, несмотря на свою обычную немногословность, поддержал Жана утвердительным кивком, добавив:

— Будь осторожен, лес полон не только травами. И не торопись, лучше возвращайся целым и невредимым.

Жан, ощущая поддержку товарищей, крепче взялся за свой сборный мешок. С этими словами напутствия, звучащими в его ушах, он отправился вглубь леса. Шаги вели его сквозь зелёный лабиринт, где каждый лист и каждый стебель могли скрывать секреты, ждущие быть обнаруженными. Он ощутил себя истинным исследователем, готовым раскрыть тайны этого зелёного мира. В глубине души Жан знал, что эта небольшая авантюра может оказать неоценимое влияние на их путешествие, придав ему новые оттенки и возможности.