Тени Нойера

Глава 1. После полуночи

Глава 1. После полуночи

Полночь. В городе шумели машины и гудели ночные заведения, но самые жаркие события разворачивались на просторном складе на окраине…

Парень в тканевой маске ловко уклонился от летящих в него кинжалов и нырнул за массивный деревянный ящик.

— Выходи! Не надо играть в кошки мышки! — Мужчина в тёмном одеянии достал гранату и потянул за чеку, но не успел её выдернуть.

Его опутали стальные нити, и граната выпала из ослабевших пальцев.

— Эл, можешь выходить! — крикнул Эф, натягивая стальные лески.

Между ящиками показались новые бойцы. Эл выскочил из укрытия и метнул дымовую шашку. Проход затянуло густым облаком. Ниндзя закашлялись и потеряли обоих из виду.

— Эф, доложи обстановку! — Девушка в маске отбила удар ногой и ответила кулаком в лицо. Наступив противнику на стопу, она локтем отправила его целовать бетон, а второго пнула в бок.

— Эф, я на пределе!

Следующий противник ударил ногой в голову. Девушка прикрылась предплечьями, но заметила, как другой присел для подсечки, и отпрыгнула. Она мельком огляделась: врагов становилось всё больше.

Ниндзя подбирались к ней с кинжалами и шокерами. Вдруг за их спинами раздался шум: Эл прорвался на площадку и сбил с ног двоих. Девушка рванула вперёд, пинком в живот отбросила ближайшего ниндзя на остальных и перемахнула через перила вниз. Эл остался наверху, вырубая тех, кто пытался подняться.

— Би, еще приходят! — Эф обвил леской ещё одного бойца, но пропустил удар сбоку и врезался в ящики.

— Черт вас подери, сколько вас еще таких ряженных?

Внизу Би окружили четверо с кинжалами. Она ушла от выпада, врезала нападавшему коленом в живот и перехватила его запястье. Выкрутив руку, забрала клинок и приставила к его шее. Остальные замерли. Би развернула пленника и пнула в спину, столкнув его с товарищами. Пока те пытались удержаться на ногах, она бросилась вперёд и оглушила их короткими ударами.

— У меня все!

Эл спустился с площадки и связал поверженных бойцов верёвками. Би закончила со своей группой. Эф стоял у ящиков, тяжело дыша; одежда была в грязи, на лице и руках виднелись ссадины.

— Ма! — вскрикнула Би.

Сверху к ящикам швырнули их товарища. Би успела подхватить его, опустилась вместе с ним на пол и заглянула в лицо. Ма был сильно побит и не реагировал.

— Ваше мастерство впечатляет. Но оно вас не спасет.

На верхней площадке стоял их главный — высокий ниндзя в массивных самурайских доспехах. Его низкий голос гулко разносился по складу. Он протянул руку в сторону ребят. Из наруча со щелчком выдвинулись металлические шипы и клинки.

— Эф, дело дрянь! Надо уходить!

Би поддерживала Ма под плечи, не спуская глаз с площадки.

— Все дымовые завесы закончились! Выбора нет! Придется сражаться с этим буйволом!

Бронированный ниндзя прыгнул вниз. Ребята отскочили, а Би оттащила Ма к ящикам и осталась его прикрывать. Эл и Эф разошлись, атакуя с двух сторон. Эл выхватил пистолет, подобранный у одного из поверженных бойцов, а Эф накинул леску на руку ниндзя и натянул её. Прогремели выстрелы. Пули ударили в доспех, не пробив металл. Зато леска удержала руку.

— Вот ты и попался, а теперь…! — начал Эф, но самурай рванул леску на себя. Парня сдёрнуло с места, прямо под удар ногой в живот. Эф отлетел к деревянной двери и спиной вышиб её из рамы. Задыхаясь, он перекатился на бок и сплюнул кровь.

— Если это все, на что вы способны, то это удручает. — Ниндзя бросился к Элу, который уже поднял пистолет.

Эл выстрелил ещё трижды, но ниндзя успел сблизиться, выбил оружие и ударил его в лицо. Парня отбросило к стене; от удара со старой штукатурки посыпалась крошка. Ниндзя шагнул следом, но за доспех со скрежетом зацепились новые лески.

— Ты все еще в сознании?

Ниндзя развернулся и рванул натянутые нити. Эф уже стоял у выбитой двери, вытирая окровавленный рот. Глаза покраснели, руки дрожали, но он продолжал набрасывать лески, заводя их за углы опор и натягивая всем весом. Те лопались одна за другой. Одна из уцелевших нитей легла поперёк труб у вентиляционного узла. Под натяжением металл не выдержал: леска прорезала трубу, и из разрыва повалило густое облако. Оно быстро расползлось по складу. Все закашлялись. В воздухе висели мелкие едкие частицы, оседавшие на одежде и забивавшие горло.

Би оставила Ма за ящиками и подскочила к ниндзя сбоку. Тот начал поворачиваться, и она с разворота врезала ногой в живот. Воин слегка подался назад; на доспехе осталась заметная вмятина. Би выхватила парные мечи и сразу ударила сверху, целясь в голову. Лески Эфа всё ещё мешали ниндзя поднять руки.

Из шлема выдвинулись шипы. Мечи со звоном застряли между ними. Би навалилась на рукояти, пытаясь продавить защиту, но ниндзя пнул её в живот. Она успела выдернуть клинки, прежде чем отлетела к стене. Ударилась спиной и сползла на пол, сплёвывая кровь. Живот свело от боли.

Ниндзя срезал оставшиеся лески клинками на наручах.

— И все же я вас недооценил.

Ма пришёл в себя и, опираясь на ящик, поднялся. Остальные тоже кое-как встали. Все четверо тяжело дышали; на одежде проступала кровь.

— Что тебе здесь нужно? Почему ты напал на склад?

Воин бросился вперёд, и ребята разошлись в стороны. Эл подобрал с пола кинжал и ударил в прорезь шлема. Ниндзя перехватил его руку, врезал коленом под дых и кулаком в челюсть. Би зашла со спины, но её мечи встретили шипы доспеха. Ниндзя отпустил Эла и развернулся с ударом локтем. Би пригнулась, сместилась вбок и провела клинками по броне на животе.

— Би, сейчас! — Эф снова набросил лески, стараясь оттянуть руку противника. Но ниндзя успел схватить Би за голову и сжал пальцы. Она застонала; мечи выпали из рук.

— Не дождешься!

Бетси ударила ногой ему в грудь. Ниндзя подставил свободное предплечье и отшвырнул её. Би развернулась в падении, приземлилась на ноги и на миг присела, удерживая равновесие. Подхватила мечи и снова пошла вперёд. Ниндзя выдвинул клинки на предплечьях и шагнул навстречу.

По складу разнёсся лязг металла. Би ударила обоими мечами сверху. Ниндзя скрестил наручи, принял клинки и с силой оттолкнул её. Она отступила всего на шаг и сразу зашла слева, метя одним мечом в шею, а вторым — под руку. Он отвёл верхний удар и развернулся, подставив под нижний пластину доспеха.

Би двигалась вокруг него, меняя стороны и высоту ударов. Клинки мелькали у шлема, уходили вниз, снова взлетали к плечам. Ниндзя отбивал их короткими движениями. Ему хватало полушага, чтобы каждый раз оказаться к ней лицом.

Она резко замахнулась в голову, но повела меч вниз, в щель под наручем. Он убрал локоть. Би тут же ударила вторым клинком в шею — ниндзя пригнулся, и сталь лишь скользнула по краю шлема. Ответный удар прошёл над её головой: она успела нырнуть и отскочить в сторону.

Би тяжело выдохнула. Живот всё ещё болел, пальцы скользили по рукоятям. Она перехватила мечи покрепче и снова сократила расстояние. Показала удар справа, шагнула влево и направила второй клинок под рёбра.

На этот раз ниндзя сам шагнул к ней. Одним наручем прижал её меч к доспеху, другим отбил руку в сторону. Би попыталась вывернуться, но он уже поднял колено и резко распрямил ногу, ударив её в живот.

Воздух вышибло из лёгких. Бетси отлетела назад и врезалась спиной в стену. Мечи со звоном упали на бетон. Она осела следом, открывая рот и безуспешно пытаясь вдохнуть. Ладонь скользнула по полу, когда Би попробовала опереться на неё.

Ниндзя опустил ногу и повернулся к остальным.

— А теперь моя очередь! Эл, давай!

Побитые Ма и Эл атаковали вместе, вложив в рывок последние силы. Ниндзя принял удары на наручи, ответил каждому в живот и, схватив обоих за одежду, швырнул в дальние коробки. Друзья рухнули среди обломков и согнулись, кашляя и держась за животы.

Би удалось встать на колени. Эф тоже пытался подняться, опираясь на ящик. Ниндзя молча наблюдал за ними.

— Вот и все. — Из доспеха выдвинулись новые клинки. Он медленно пошёл к ребятам.

Внезапно сверху донёсся топот. Один за другим грохнули взрывы гранат. Ниндзя остановился и поднял голову.

— Что происходит? Они уже здесь?

Когда он снова посмотрел перед собой, проход уже затянуло дымом. Сквозь него не было видно ни одного из ребят. Воин бросился к ящикам, но там тоже никого не оказалось. Он закричал от ярости и разрубил ближайший ящик в щепки.

— Чего? Нет!

***

Утро. Неприметный гараж на одной из городских улиц. Снаружи лил дождь. Эф швырнул набор стальных лесок в бетонную стену и зашипел: сбитые ночью костяшки отозвались болью. Он опёрся на верстак, тяжело дыша. С капюшона мокрой мятой толстовки на пол капала вода.

— Как же больно! Ощущение, будто мне ребра раздробили!

Он осторожно снял толстовку, оставшись в майке, и сел на пол.

— Этот хмырь… какой же он мать его сильный ублюдок. - злился Ма, прижимая лёд к лицу.

— Не нойте, вы оба. Нам всем досталось прилично. Одно понятно точно - сейчас мы этому челу не соперники. - подытожила Би. Банка холодного энергетика дрожала у неё в руках.

— Проклятье! - она схватилась за голову, уронив банку с напитком. - Еще и энергетик разлила.

— Не ныть говоришь… - Эл лежал в другом конце гаража и старался лишний раз не шевелиться. - На мне живого места нет.

— Фил, так у тебя была еще одна дымовая завеса? Или откуда ты достал ее?

— Кстати да, Бетси правильный вопрос задала. Так откуда, бро? - Майкл устроился на диване, придерживая лёд у лица.

— Подобрал с одного из ниндзя, который лежал недалеко от нас. Благо они тоже завесами пользуются. Ах, блин! - он схватился за ребра. - В любом случае нам всем нужен отдых.

***

К обеду вся компания уже была в университете города Нойер - Вестбридж. За высоким главным зданием располагались остальные корпуса. В просторном дворе росли деревья, посередине работал фонтан. Красивый, но по городским меркам вполне обычный университет.

Поднимаясь по лестнице, Майкл заметил, что уже не держится за перила. Утром каждый шаг отдавался болью в теле, а сейчас осталась лишь ноющая тяжесть в боку. Он осторожно повёл плечами. Странно. Неужели хватило немного отлежаться? Впрочем, сейчас его больше волновал предстоящий разговор с профессором.

— И как всегда, Уильямс. Как всегда вы, юноша. - приговаривал пожилой преподаватель, просматривая работы. - Вы же талантливый молодой человек, так почему же не сдаете все работы вовремя? - Он снял очки и посмотрел на Майкла. Тот стоял перед столом, виновато убрав руки за спину.

— Я совмещаю учебу с работой, поэтому в последнее время у меня возникают проблемы. Это последний раз, профессор. Обещаю, последний. Я сдам все долги.

У Майкла дрожали пальцы. То ли от сквозняка, то ли от нервов. С учёбой он затянул: если так продолжится, одним летним семестром дело не закончится. До отчисления недалеко.

— Ну разве я похож на злодея какого? Предупредили бы, что параллельно работаете. Но не суть. Работы можете сдать мне до конца недели. Их там не так много. - профессор протянул Майклу лист со списком работ.

— Благодарю, профессор. Еще раз - извините. - Майкл направился к двери. Обернувшись, он увидел, что профессор уже вернулся к проверке, подпирая лоб ладонью.

— До свидания.

— Но если я не увижу работы до конца недели, то это гарантированный летний семестр. - профессор сложил работы в стопку и постучал ею об край стола, выравнивая листы.

— Понял.

В коридоре Майкл сложил лист вдвое и убрал в сумку.

— Эй, Майк! - окликнул его женский голос.

— А, Би, это ты.

— Ты чего такой грустный? Не похоже на тебя. Что, опять накосячил? - ехидно улыбнулась девушка.

— Да ничего не грустный. И вообще, неважно. Все, давай, я домой.

Не успел Майкл сделать шаг назад, как Би схватила его за плечо.

— Выкладывай. Я тебя знаю.

Майкл вздохнул, достал сложенный лист и развернул. Би выхватила его и нарочно начала читать вслух.

— Ожидаются следующие работы по задолженности: математический анализ, а конкретно производные, интегрирование… - Майкл не дал ей закончить и отобрал лист. - Эй, ты чего?

— Я так и знал, что ты чисто поглумиться спрашиваешь. - Он обиженно убрал бумагу в сумку и отвернулся.

— Да я же пошутила, Майк. - Бетси упёрла руки в бока и прикусила губу.

Майкл уже спускался по лестнице, глядя под ноги. Навстречу поднимались две девушки, обсуждая что-то своё. Он мельком посмотрел на них, прошёл ещё пару ступеней и обернулся. Сердце вдруг забилось чаще.

Тёмные волосы, изумрудные глаза, тонкий, приятный голос. Девушка в белом платье что-то говорила подруге и даже не смотрела в его сторону. Майкл замер на ступеньке, пока обе уходили по коридору.

Он поднялся обратно к Бетси. Та всё ещё стояла у лестницы.

— Это… кто? - Он смотрел вслед девушке в белом.

— Вроде недавно перевелась сюда. Буквально на прошлой неделе. Если бы кое-кто не пропускал занятия, то знал бы. Хотя подожди… - Бетси улыбнулась. - Ты чего, втрескался что ли? - Она заглянула ему в лицо.

— Че? Нет. Я же спросил у тебя кто это просто. Ты же знаешь мой вкус - это блондинки. Вот такого роста блондинки заряженные и с таким вот голоском грубым, но ласковым.

— Дурак ты. Все, ладно, у меня дела.

— Подожди-подожди. Так ты ее знаешь нет?

— Честно, нет. Я же говорю на прошлой неделе перевелась. Хорошая вроде. - Бетси оглянулась на аудитории. - Слушай, у тебя все? Мне идти надо. Пара же. Хотя ты наверное не в курсе, что это такое. - она засмеялась и ушла, оставив Майкла одного в коридоре.

— Вот же коза. Несмешно вообще-то! - бросил он ей вслед и снова пошёл к лестнице.

***

Вечером друзья снова собрались в гараже. Разминались осторожно, без резких движений, но вскоре заметили, что двигаться стало гораздо легче. Люк несколько раз повернулся корпусом и потрогал рёбра. Бетси размяла плечи, попробовала ударить ногой. Боль ещё оставалась, но уже почти не мешала. Начали с лёгкой отработки на матах, а потом перебрались на ринг. Постепенно увлеклись и прибавили темп. Только Майкл сегодня был на удивление плох.

Люк раз за разом попадал по нему, а Майкл всё никак не мог ответить. Наконец, переждав серию в глухом блоке, он рванул вперёд: удар в корпус, следом в голову. Люк поймал момент, прошёл в ноги и свалил его на настил. В борьбе быстро вышел на удушающий. Майкл постучал по его руке и остался лежать, когда Люк отпустил захват.

— Ужас. Это так ты собрался драться с тем громилой? - Бетси цокнула языком.

— Да отвали ты уже. - Майкл пытался отдышаться, лежа на спине.

— Сегодня откровенно слабо. Стряслось чего? - спросил Фил, осматривая лески за верстаком.

— Поплыл он походу. Смазливая девчонка покрутила хвостом перед ним и все - кончился Майк. - поддела его Бетси. Майк тут же поднялся.

— Неправда! Я заряжен и готов к следующей схватке. Поднимайся сюда, Би.

Майкл встал в стойку. Би усмехнулась и забралась на ринг.

— Смотри у меня. Я обычно девочек не бью, но с тобой сдерживаться не буду. - Майк попрыгал на месте и выбросил пару ударов в воздух.

Бой начался. Майкл поднял руки, ожидая быстрого выпада: скоростью и ловкостью Бетси всегда брала своё. Она дёрнулась вперёд. Майкл подался ей навстречу, готовя ответ, и пропустил удар ногой в висок. Его развернуло, он потерял равновесие и упал на настил.

— Ну, ожидаемо… - вздохнул Люк и шагнул к канатам. Но Майкл ещё не закончил.

— Попалась! - Он схватил Бетси за щиколотку и попытался подсечь опорную ногу, но она выдернула стопу и отступила. Майкл поднялся.

— Стойкий. Ну давай. Я нападаю.

Бетси пошла вперёд. Майкл сместился вправо: вот он, угол для атаки. Он выбросил прямой, но Би успела подсечь его прежде, чем кулак дошёл до цели. Майкл снова плюхнулся на настил. Бетси шагнула следом и остановила колено перед самым его лицом.

— Вообще мертвый ты, забей. Настолько тебе голову вскружили. - усмехнулась она. Майкл нахмурился.

— Неудачный день, да и все. Да и вообще… - Майк не договорил: на столе у стены противно запищал ноутбук Фила.

Фил сел за стол и открыл уведомление. Несколько щелчков мышью - и на экране появились камеры промзоны. Машины на записи были обведены красным.

— Машины без номеров. На еще один склад если не готовится, то уже идет нападение. По тому что я вижу в системе это те же. - Фил грыз ноготь, разглядывая изображение с камер в реальном времени.

— Да перестань ты. - Бетси хлопнула его по руке. - Не грызи, вредная привычка. Похоже мы туда не успеем, раз эти уже там. - Она уже отвернулась от экрана; остальные тоже начали расходиться.

— А я бы не был так уверен. Склад намного больше вчерашнего, а значит искать там то что им нужно - дольше. - возразил Фил. Майкл задержался у стола.

— В прошлый раз они искали ученого, а сейчас зачем? - Майкл почесал голову, а Бетси скрестила руки и нахмурилась.

— Тогда выдвигаемся. - Бетси выбросила три удара в воздух. - В этот раз я накостыляю этому клоуну.

Фил отошёл от ноутбука и начал собирать рюкзак. Остальные тоже принялись за снаряжение.

— Ало, да? Да, мам, можешь говорить. - Бетси ответила на звонок. - Что говоришь? Папа снова выпил? Да черт подери, а! - Она перестала собираться. - Да, накорми его. Я приготовила еды, открой холодильник. Все, пока. Если что звони. - Она уже собиралась закончить разговор, но мать спросила что-то ещё. - А? Да-да, буду ночью. Да, я у подруги дома. Все, мам, у меня дела. - Бетси сбросила вызов, вздохнула и убрала телефон в карман.

— У подруги? - Майкл посмотрел на неё с улыбкой.

— Ты чего уши греешь? Иди собирайся. - покраснела Би.

Закончив со снаряжением, ребята взяли рюкзаки и собрались у выхода.

***

Промзона у пирса. Река медленно текла вдоль складов. У входа сидели двое в форме охранников. Внутри почти ничего не было слышно.

— Теперь нам нужно как-то попасть туда, не привлекая внимание охраны… - Фил, одетый в чёрное, выглянул из-за коробок и осмотрел вход. - Не исключено, что нам может понадобиться отвлечение кем-нибудь и скотч, чтобы заткнуть им рты. Да, думаю это неплохая идея.

— Тогда давайте ждать. - Майкл следил за задней частью склада.

Люк молча кивнул и прокручивал в руках бейсбольную биту.

Они прождали около двадцати минут. Из склада начали выносить коробки и грузить их в фуру. Охранники даже не сдвинулись с места.

— Почему охрана просто стоит и смотрит как эти люди выносят коробки? - Майкл вопросительно посмотрел на Фила.

Фил неторопливо достал стальные лески, не отрывая взгляда от входа. Металл блеснул в темноте.

— У меня есть догадка, что это липовая охрана. Но спешить это значит рисковать совершить глупость.

— А к черту, не думаешь? Эти ряженные клоуны получили от нас и в прошлый раз. Если будем смотреть с разинутыми ртами, то склад уже пустой будет. - Бетси вытащила парные мечи из ножен. - Понеслась!

— Какого?! Би, подожди! - крикнул Фил, но она уже выскочила из укрытия. Люк и Майкл бросились за ней.

Бетси с разбега прыгнула и врезала ногой ниндзя, который нёс коробку к фуре. Тот рухнул у колёс. Двое рядом потянулись за оружием, но Би уже сбила их клинки мечами и пинками отбросила обоих к стене. Остальные успели приготовиться: в руках появились кинжалы и пистолеты.

— Это будет весело. - улыбнулась она и побежала дальше.

Люк отбивал выпады битой и отвечал по ногам, а тех, кто сгибался, бил по спине. Ниндзя падали, взвывая от боли. У Майкла дела шли хуже. Пока он сдерживал двоих, третий зашёл сбоку и пнул его к стене. Майкл ударился плечом и затылком.

— Ай, блин. Больно же.

Все трое двинулись на него с кинжалами. Майкл присел под первым выпадом, подсечкой свалил ближайшего противника и столкнул с ним второго. Третий запнулся о них, и Майкл успел отпрыгнуть. Прежде чем ниндзя поднялись, Фил стянул их лесками.

Со стороны фуры затрещали автоматы. Би рванула вбок, за ящики, и обошла стрелков, пока те переводили оружие. Она успела сблизиться, выбила автомат у одного и оглушила второго. Но следующая очередь достала её: две пули прошли через плечо. Би дёрнулась, всё же довела удар и сбила стрелка с ног. Фил тут же связал его, как и остальных поверженных бойцов.

- Черт, задело. - Она прижала ладонь к кровоточащему плечу. На ткани расползалось тёмное пятно, но сама Би почему-то чувствовала себя нормально. Рука слушалась, боль не мешала двигаться. Она с недоумением посмотрела на кровь.

Тех двоих у входа тоже связали. Фил оказался прав: под формой охранников скрывались ниндзя. Настоящих сторожей нашли внутри — без сознания, со связанными руками, брошенных в угол.

Люк кулаком отбросил последнего ниндзя к машине. Тот стукнулся о кузов, но устоял и ответил в лицо. Люк разозлился, схватил его за одежду и врезал коленом в челюсть. На этот раз ниндзя обмяк.

— Интересно, а что в этих коробках? - Майкл поддел кинжалом крышку. Рядом с его пальцами в дерево вонзился сюрикен. Парень отдёрнул руку.

— Опять вы? - На компанию бросился мужчина с ирокезом и металлической маской на лице.

В руках у него была длинная нагината. Он с ходу атаковал Майкла и Люка широким взмахом. Майкл уклонился, шагнул вперёд и выбросил правый прямой в челюсть. Противник отстранился, пропуская кулак мимо, и подсечкой свалил его. Люк ударил битой. Мужчина подставил древко, затем резко повернул оружие и рассёк биту лезвием. Следующий взмах задел Люка по лицу. Тот отшатнулся, получил ногой в живот и отлетел от противника.

Фил набросил лески, но мужчина перерезал их нагинатой. Пока он был занят, Майкл поднялся и обхватил его сзади.

— Би, сейчас!

Мужчина резко наклонился и перебросил Майкла через себя. Тут же выставил нагинату, заблокировав удар Бетси. Фил попытался помочь, но ему наперерез бросились ещё четверо ниндзя.

— Работаете командно. - Мужчина раскрутил нагинату и пошёл вперёд, оттесняя Би взмахами.

Бетси отбивала нагинату мечами и двигалась по кругу. Улучив момент, она резко сместилась вбок и задела клинками ноги противника. Тот развернулся, широко ударив в ответ. Би подставила меч, но её толкнуло назад. Пришлось отступить и встретить следующий удар уже двумя клинками. Мужчина продолжал давить. Когда лезвие снова пошло по широкой дуге, Бетси нырнула под него и шагнула вплотную.

- Неужели?! - Его глаза расширились. Он попытался вернуть оружие перед собой, но нагинату ещё несло в сторону.

Бетси направила остриё снизу в лицо. Мужчина дёрнулся, закрываясь, а она тут же убрала меч и ударила ногой в висок. Его срубило. От удара тела земля просела, в воздух поднялась пыль. Бетси опустилась на траву, переводя дыхание.

Фил тоже справился. На руках остались порезы от кинжалов, но четверо нападавших лежали у его ног. Он связал их лесками.

— Полиция с ними сама разберется. Наша задача выполнена. - выдохнул он, убирая свободные лески. Люк и Майкл подошли к остальным.

— Сильный гад. До сих пор ребра болят. - пожаловался Люк. Он прихрамывал и держался за живот.

— Йоу, а ты как его так с одного пинка? - Майкл осматривал ямку от удара Бетси.

— Не знаю. Честно, не знаю. Я сама не понимаю. - Бетси посмотрела на свою ногу, потом на мужчину, которого Фил уже успел связать. - Такого явно не должно быть.

— Это знаете как в фильмах. Главный герой не осознает что он получил невероятную силу, но это и большая ответственность! - пошутил Люк.

— Тебе весело? Я чуть человека не убила! Вон посмотри на него - лицо разбитое, грязное. - Бетси указала на поверженного противника и с трудом сглотнула.

— Да ладно, не суетись. Живой же.

Люк присел рядом с мужчиной, снял одну перчатку и приложил пальцы к его шее. Пульс был. Но, глядя на разбитое лицо, сказать, что тот в порядке, было трудно.

— Раз уж такой случай, то его надо обыскать. Возможно у него есть телефон или еще что-то полезное? - предложил Фил, скрестив руки на груди.

Бетси и Люк покачали головами. Майкл, напротив, кивнул Филу.

— Если телефон заберем, то сможем просмотреть контакты, сообщения.

— Не надо, Фил. Это рискованно. Камеры мы повырубали, но есть шанс и он немаленький, что телефон отслеживается.

Фил помедлил, затем кивнул. Телефон решили не трогать.

— Ладно, мальчишки. Одно я знаю точно - копы скорее всего уже в пути, так что давайте отсюда сматываться. - предложила Бетси. Никто не возразил.

Ребята ушли со склада, сели в машину и уехали. Мужчина с ирокезом пришёл в себя, когда их уже не было. Он дёрнулся в лесках, зашипел от боли и посмотрел на нагинату, лежавшую рядом. Подцепил древко ногами, подтянул оружие к себе и развернул лезвием к путам. Лески поддавались с трудом. Пока он возился, тугие витки прорезали одежду и кожу на груди. Наконец удалось освободить руку, взяться за оружие и срезать остальные.

— Какие они прочные. - выдавил он, глядя на кровь.

Поднявшись, мужчина нагинатой разрезал путы на остальных. Некоторые уже шевелились, другие так и не пришли в сознание.

— Вставайте, идиоты! - прорычал он, подталкивая двоих к машине. Один сел за руль и завёл двигатель. Остальные затаскивали внутрь тех, кто не мог идти сам, и забирались следом. На погрузку коробок времени уже не оставалось. Машина выехала со склада до приезда полиции.

В штабе клана мужчина с ирокезом стоял на коленях посреди просторной комнаты. Перед ним, на возвышении, сидел ниндзя в пластинчатых доспехах. Он медленно проводил мечом по длинному точильному камню. Каждый скрежет заставлял стоявшего на коленях напрягаться. Тот поднял глаза к тёмному потолку, словно надеялся найти там что-то обнадёживающее, и снова уставился в пол.

— Мастер, хотел сообщить, что миссия провалилась. Дело в том, что на нас напали четверо неизвестных. - начал он. Руки слегка дрожали.

— Сути дела не меняет, Джейк - ты провалил миссию. Эти материалы были нужны. - Ниндзя перестал точить меч, спустился по ступеням и остановился перед Джейком. Голос оставался спокойным. От этого было только хуже.

— Мастер, при всем моем уважении, но ниндзя, которые были со мной на операции проявили себя не лучше. - возразил Джейк, сжимая край ковра.

— Материалы потеряны. Следующую операцию нужно будет разрабатывать заново и исследовать новые склады. На это все уходит время и мы рискуем выдать себя. - Ниндзя замолчал, услышав тяжёлый вздох Джейка. - Ты командовал этой операцией, соответственно с тебя больше всех спроса. Пострадали твои товарищи, в том числе и ты сам. Если бы вас нашли прямо там - вы бы сидели под следствием.

— Больше не подведу вас. - Джейк поклонился. - Мастер, еще… - Он замялся, подбирая слова. - Эти четверо нападавших, я бы не сказал что они очень сильные. Бьют, бегают, но сражаться на уровне там умеет только один.

— Прими это к сведению. Возьми кого-нибудь еще рядом, чтобы обеспечить успех следующей операции.

Джейк вздохнул и поморщился от боли. Обычно такие операции давались ему легко. Теперь же он стоял на коленях, избитый и с пустыми руками.

- А теперь встань и сходи к врачу. И передай им, чтобы занесли мне копию списка раненных. Сегодня же. - Ниндзя ушёл в другое помещение, оставив Джейка одного.

Глава 2. Побочный эффект

— И-и-и-иии-иии, начали! — затянул Майк, подняв кусок пиццы. — Бетси! Бетс-ииии! Бет-сииии! — Он пританцовывал у стола с пиццей в одной руке и бокалом колы в другой.

Остальные подхватили, хлопая Бетси. Красноволосая девушка сидела с бокалом белого вина и довольно улыбалась. Под возгласы друзей она выпила и потянулась за пиццей.

— Знаете что, ребят? Хайкик — сила, а ниндзи — могила! Юхуу! — крикнула она и закинула ногу на стол. После вылазки Би уже успела переодеться в растянутую футболку и домашние шорты.

— Ты только не борщи с выпивкой. Сама знаешь — отберу, — предупредил Фил, отставляя чашку чёрного чая.

— Да-да, уже слышала. Майк, плесни еще, но. — Она подняла указательный палец. Щёки уже порозовели. — Я сначала хочу сказать тост. За всех, за нас! — Бетси отвернулась, слегка кашлянула и подняла бокал. — Спасибо за то, что мы вот так можем собираться и сидеть. Спасибо, что мы с самых детских лет и даже спустя столько лет не потеряли друг друга. Спасибо, что… — Пока она продолжала тост, Майк наклонился к Люку и зашептал.

— Слушаешь ее тосты и вот чувство будто на Дне Благодарения сидишь, а не на обычной посиделке.

Они тихо засмеялись. Фил придвинулся к ним и добавил:

— Это же что на других праздниках будет? — Майк и Люк уже хохотали в голос. Бетси замолчала и посмотрела на них.

— Эй, вы че? Я же тост рассказываю, а вы ржете! — Друзья не унимались. Даже Фил закрыл лицо ладонью, сотрясаясь от смеха. — Ах так, с меня смеетесь? Майк, а вот остальные в курсе ли как ты нагоняи от профессора получил, что ему воду для чая набирал из крана в туалете? — напомнила Бетси. Люк согнулся над столом, Фил откинулся на спинку стула. Глядя на них, она тоже не выдержала и рассмеялась.

— Не-не, вы помните когда Майк в лет одиннадцать сделал лодку из баклашек, насмотревшись видео в интернете? — напомнил Фил, с трудом выговаривая слова.

— Помню-помню, он же еще Оливию позвал подругу со школы поплыть на ней, — подхватил Люк и снова расхохотался.

— А что за история? Я не помню такую. Расскажите. — Бетси с интересом посмотрела на Майкла.

— Да в общем ничего и не было. Мы с Оливией доплыли до серединки, а потом нас нашли родители и я получил от ее мамы, — торопливо объяснил Майк.

— Чего? Ты че накидываешь? Доплыли они блин. Ты хотел сказать по пути к серединке развалились на твоем чудо устройстве, Тони Старк, — напомнил Люк. Все снова засмеялись. Майк тоже не удержался.

— Ах вот вы как да. — Майк обвёл друзей взглядом. — А вот я помню как Би подружилась с каким-то мальчиком, не помню точно, например Грегор. — Он повернулся к Бетси.

— Ты че? Не было такого. Каждое твое слово — ложь! — перебила она, но Майк уже вошёл во вкус.

— Она короче начала с ним прогулку, а у нее края юбки к рюкзаку зацепились. — Люк прыснул, а Бетси подалась к Майклу через стол.

— Я тебя щас в космос отправлю. Наследник Армстронга хренов, — прорычала покрасневшая Би. Майкл поднял ладонь, изображая возмущение.

— Не надо. Я гражданин и имею право высказывать эм… как там было, Фил?

— Свою гражданскую позицию само собой. Вот, Бетси, товарищ не хотел тебя обидеть, — с важным видом ответил Фил. Уголки рта всё равно дёргались.

— Ребята, а вы в курсе что выходит новый фильм про Человека-Ягуара? — вдруг спросил Люк. Все уставились на него.

— Он как всегда, куда не стреляй — не в тему. — Майкл покачал головой и отпил колы.

За столом снова заговорили наперебой. Пицца остывала, Фил подливал себе чай, а Бетси всё ещё поглядывала на Майкла, обещая взглядом припомнить историю с юбкой. После вчерашнего разгрома им наконец было что праздновать.

***

— Майк, сюда! Пасуй сюда! — крикнул парень в красной футболке, открываясь слева.

Майкл покатил мяч ему в ход. Тот принял передачу, притормозил перед защитником и одним касанием подработал под удар. Мяч пошёл по дуге в дальний верхний угол — и со звоном отскочил от перекладины. Трибуна разочарованно выдохнула.

Шла восемьдесят девятая минута товарищеского матча между университетами. На табло горело 0:1. Солнце припекало, мокрые футболки липли к спинам. Майкл опустил голову и прошёл несколько шагов, смахивая пот со лба.

— Чувак, ну постарайся попасть, ёлы палы. — Он развёл руками и повернулся к мячу. Время ещё оставалось.

Соперники подобрали отскок и пошли вперёд короткими передачами. Их игрок уже вырвался на свободное место, когда Майкл бросился вдогонку. Расстояние между ними таяло с каждым шагом. Майкл поравнялся с ним, подставил корпус и носком выбил мяч из-под ноги. Сразу подхватил его сам.

Слева вдоль бровки разгонялся товарищ. Майкл поднял голову и перебросил мяч ему через полузащитника, а сам рванул к штрафной. Парень принял передачу на ход, прикрыл её корпусом и ушёл от опекуна к краю поля. Следом подал к воротам.

Майкл влетел в штрафную между двумя защитниками. Один потянул его за футболку, второй уже оттолкнулся от газона. Майкл прыгнул следом — и вдруг оказался выше обоих. Мяч шёл прямо на него. Он резко качнул головой, направив мяч в дальний угол. Вратарь вскинул руки, но мяч уже хлестнул сетку.

Майкл приземлился, обернулся на ворота и побежал к угловому флагу. Следом налетели товарищи: кто-то повис на плече, кто-то хлопнул по спине. Защитники остались у ворот, переглядываясь. На табло сменился счёт — 1:1.

— Ничего себе у тебя прыжок! — восторженно бросил один из товарищей, обнимая Майкла за плечи.

Сквозь толпу Майкл разглядел Рэбекку на трибуне. Она хлопала, всё ещё приоткрыв рот от удивления. Подруга, дремавшая у неё на плече, выпрямилась и сонно огляделась. Другая так и не подняла глаз от телефона. Похоже, обе пришли за компанию. Остальная трибуна тоже заметно оживилась: ещё минуту назад зрители сидели полусонные.

После розыгрыша с центра соперники отвели мяч назад и начали перекатывать его на своей половине. Теперь их устраивала ничья. Игроки Вестбриджа пошли в прессинг. Майкл бежал от одного к другому, перекрывая передачи, и никак не мог нащупать привычную усталость. Ноги будто только размялись.

Один из соперников замешкался и отдал слабый пас поперёк поля. Майкл сорвался с места, перехватил мяч и понёсся к воротам.

Наперерез выскочил их главный бомбардир, опустившийся за мячом в середину поля. Майкл чуть сбросил скорость, качнул плечом вправо и повёл туда стопу. Нападающий дёрнулся за ним, выставляя ногу. В ту же секунду Майкл убрал мяч влево и рванул мимо. Соперник попытался развернуться, но ноги запутались. Он рухнул на газон, успев лишь проводить Майкла взглядом.

Впереди оставался высокий защитник. Майкл пошёл прямо на него, показал корпусом движение влево и внешней стороной стопы толкнул мяч вправо. Защитник развернулся слишком поздно. Пальцы скользнули по футболке Майкла, не удержав его.

Ещё один соперник бросился сбоку, вытянув ногу поперёк пути. Майкл коротко протолкнул мяч вперёд и перескочил через подкат. Сзади что-то крикнули. Он уже входил в штрафную.

Вратарь шагнул навстречу, расставляя руки. Майкл не стал сближаться: поставил опорную ногу и резко пробил. Мяч сначала пошёл почти прямо на голкипера, затем довернул вправо. Тот только начал заваливаться в сторону удара, когда сетка за его спиной вздрогнула.

На миг Майкл замер, глядя в ворота. Потом сжал кулаки и закричал. Два гола за последние минуты. 2:1.

Рэбекка поднялась с места и улыбалась, глядя на поле. Майкл вскинул руку, показывая два пальца. К нему уже бежала команда.

— В таких играх только и выкладываешься, — бросил проходивший мимо защитник соперников, криво усмехнувшись.

— Ты даже в таких не проявляешь эффективности. Прямо как и вся ваша команда. — Майкл резко повернулся к нему. После рывка его всё ещё распирало от азарта.

— Успокойся, чел. Вы летели 0-1 и поймали момент нашей усталости, — вмешался подошедший полузащитник.

— То есть когда у вас летит, то вы в отличной форме, а когда забиваем мы, то вы резко подустали? Хорошо, я понял, — съязвил Майкл и ткнул пальцем в сторону их ворот.

— А ты мне не тычь пальцем, — бросил полузащитник. Он сбил его руку и шагнул вплотную, упершись грудью в грудь.

Майкл не отступил. Кулаки сжались, но между ними уже влезли товарищи.

— Эй-эй, хорош! Всё, разбежались! — Защитник его команды схватил Майкла за футболку и потянул назад. Соперники оттеснили своего полузащитника.

Рядом резко свистнул судья. Он подбежал к игрокам и встал между ними, разводя руки.

— Так, оба успокоились! Прекратить цирк! — Судья оглядел обоих и достал жёлтую карточку. Показал сначала Майклу, потом полузащитнику. — По предупреждению обоим. Ещё слово — и пойдёте отдыхать досрочно.

Полузащитник что-то проворчал, отвернулся и сплюнул на газон. Майкл усмехнулся и поправил растянутую футболку.

— В матче может не получиться, приятель, — бросил напоследок полузащитник. Майкл выпятил нижнюю губу и насмешливо покачал головой.

Вскоре судья посмотрел на часы и дал финальный свисток.

Скамейка запасных Вестбриджа взорвалась криками. Ребята выбежали поздравлять команду с камбэком. Майкл первым делом посмотрел на трибуну: Рэбекка всё ещё стояла и аплодировала вместе со всеми.

Закончив обниматься с товарищами, Майкл вышел за ограждение поля и вытер пот со лба. У входа на стадион появилась Бетси. Она пропустила игру и теперь переводила взгляд с него на шумевшую команду, не сразу сообразив, что случилось.

Рэбекка спустилась с трибуны вместе с подругами и остановилась в нескольких метрах от Майкла и Би. Подруги пошли дальше. Она встретилась с Майклом взглядом и улыбнулась.

— Отличный матч! — тепло сказала она. Голос у неё и правда был приятный — тонкий, без лишней манерности. — Последний гол головой — это было правда круто.

Она перепутала порядок голов, но Майкл даже не подумал поправлять её. Он замер с приоткрытым ртом, всё ещё тяжело дыша после игры.

— А... спасибо! Да я просто... ну, выложился, — выдавил он, чувствуя, как горят уши.

Би, стоявшая рядом вполоборота, дружески хлопнула его по плечу. Майкл машинально повернул к ней голову.

Рэбекка посмотрела на Би, затем снова на Майкла. Улыбка осталась такой же вежливой, будто она просто поняла, что перебила чужой разговор.

— Не буду вам мешать, вы, наверное, праздновать собираетесь, — сказала она, кивнув обоим. — Ещё раз с победой!

— Эй, да нет, мы не.., — начал Майкл, но Рэбекка уже смотрела на Бетси. Скользнула взглядом с головы до ног. Улыбка исчезла, и на мгновение в её лице появилось что-то холодное, неодобрительное. Она отвернулась и пошла догонять подруг. Майкл остался стоять, не понимая, что только что произошло.

— И что это было? — Бетси проводила её взглядом. Майкл тоже смотрел вслед Рэбекке.

***

Кафетерий университета. Бетси и Люк уплетали выпечку с кофе, а Майкл сидел напротив и задумчиво смотрел на стол.

— Герой матча, че не заказал ничего? — с набитым ртом спросила Бетси. Люк в это время листал что-то в телефоне.

— Нет, мне такое нельзя. По крайней мере до следующего уже официального матча. — Майкл постучал пальцем по столу и оглядел соседние места.

— Часом не из-за нее задумался?

— Вы о чем это? — Люк отложил телефон в сторону.

— Ну и это тоже, но тут смотри как получается, Би. — Он наклонился к друзьям, понизив голос. — Вы не заметили, что мы как-то изменились? — Он сглотнул и зачем-то потянулся к стаканчику Би. Схватил слишком резко, и кофе плеснул на стол.

— Эй! Ты же мог одежду запачкать мне! — возмутилась Бетси, отодвигаясь. Люк продолжал смотреть на Майкла.

— В каком это смысле, Майк? — Люк оперся локтями о стол, переплетя пальцы перед собой.

— А в том! Я никогда в своей жизни так высоко не прыгал и тем более в таком темпе не играл, бро. Не бывает такого. Ой, извини, братуха. — Майкл вскинул руки и задел парня, проходившего за спиной с подносом. Обернулся и виновато кивнул ему.

— Я это заметила, когда того типа вырубила ногой, если я поняла тебя верно, конечно.

Би собрала пролитый кофе влажными салфетками и бросила их на грязную тарелку.

— У меня есть предположение. Помните то облако дыма на складе?

Майкл и Бетси перевели взгляд на Люка.

— Точняк. Люк — голова!

Бетси широко улыбнулась, но Майкл остался серьёзным.

— Это хорошо для наших заданий, а как мне быть с футболом? Жульничество какое-то получается, не находите? — Майкл скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Чего? Тебе не пофиг ли? Ты мне все уши прожужжал двумя неделями ранее, что волнуешься, что подготовка по одному месту идет. Теперь тебе дали серьезнейший буст и шанс выиграть турнир.

Бетси говорила уверенно, и Майкл понимал, к чему она клонит. Только сам он не мог так легко обрадоваться.

— Ты права, но я не знаю. Помимо жульничества мы даже не знаем есть ли у этого газа побочные эффекты, понимаете? А вдруг нам разорвет внутренние органы? А вдруг сократит годы жизни? Вот к чему я клоню.

— А вдруг мы умрем через неделю? А вдруг через день? А вдруг через час? Майк, завязывай с этой паранойей. И вообще, давайте эту тему обсудим с Филом в том числе. Сейчас можно лишь гадать и выдумывать. — Бетси закатила глаза и проверила уведомление в телефоне.

— Вечно у тебя все гладко и просто, Би. Но бывают ситуации сложнее, чем ты себе представляешь, — огрызнулся Майкл.

Бетси поставила стаканчик на стол и пристально посмотрела на Майкла.

— Ты на че намекаешь?

— Я не намекаю. Я тебе прямо говорю, что конкретно сейчас ты легкомысленная. А я говорю дельные вещи.

— Ах я легкомысленная? И это говоришь ты, когда я поддерживала и переживала за твое выступление на матче!

У Бетси задрожали губы. Она нахмурилась и сжала пальцы на краю стола.

Люк посмотрел с одного на другую и толкнул Майкла коленом под столом. Тот покосился на него.

— Ладно, ребят, дела у меня. — Майкл встал из-за стола.

— Какие такие дела? Мы не договорили! — окликнула Бетси, но Майкл уже шёл к выходу из кафетерия.

Она возмущённо посмотрела на Люка. Тот пожал плечами.

В коридоре Майкл остановился и тяжело вздохнул, потирая затылок.

— Привет, — раздался знакомый голос.

— А, д-да, привет!

Навстречу шла Рэбекка в том же белом платье. Майкл пригладил волосы ладонью и выпрямился. Она сама заговорила с ним. Даже придумывать повод не пришлось.

— Майк, ты нормальный вообще? Взял и вышел, как будто не родные. Ну повздорили и повздорили, с кем не бывает?

Майкл обернулся. Бетси вышла из кафетерия в самый неподходящий момент. Пока он смотрел на неё, Рэбекка прошла мимо. Оставалось только проводить её взглядом.

— А эта дива может хотя бы поздороваться? Что за тема проходить мимо, как королева.

— Да не, может быть задумалась.

Их диалог прервал раздавшийся телефонный звонок, и Майкл достал телефон из кармана.

— Ало, Майкл слушает. — Он поднёс телефон к уху и жестом попросил Би помолчать.

— Мистер Уильямс, жду вас сегодня в своем кабинете после обеда.

Спокойный, монотонный голос профессора. Майкл сглотнул, но ответить не успел: звонок оборвался. Он медленно убрал телефон в карман.

***

Кабинет профессора Вэкса, преподавателя математического анализа. Рядом со столом натужно гудел старый вентилятор. На столешнице лежали стопки листов: проверенные работы отдельно, остальные — под рукой у профессора. В углу стоял доисторический принтер.

— Профессор, это я Майкл Уильямс. — Майкл постучал в приоткрытую дверь и заглянул внутрь. Преподаватель склонился над очередной работой.

— Уильямс, присаживайтесь прямо передо мной. К вам есть разговор. — Он отложил листы.

Майкл взял стул из угла, поставил напротив профессора и сел.

— Так по какому поводу, профессор? — Майкл попытался угадать причину вызова. Может, Вэкс уже слышал про матч? Вдруг за победу университетской команды простит хотя бы часть долгов?

— Вам нужно будет сдать работы сегодня.

Майкл уставился на него. Сегодня?

— Что? Но вы же сказали мне, что можно сдать до конца недели? — Он достал телефон и посмотрел на время.

— У нас идут проверки. Комиссия. Это действительно важно. Я понимаю, что вы сейчас ощущаете, поэтому заметно снизил объем работ, которые нужно будет сдать.

Профессор выдвинул ящик тумбы и достал новый лист с заданиями. Майкл пробежал его глазами. Тем действительно стало меньше, как и самих примеров.

— Понял, профессор. — Майкл сложил лист пополам и убрал в рюкзак. Поднялся и отнёс стул обратно в угол.

— Уильямс, 207 аудитория в этом же корпусе. Там никого нет и вы можете позаниматься в тишине. Я буду здесь до вечера. — Вэкс взял ручку и вернулся к проверке.

Майкл поднялся по лестнице, протиснулся мимо студентов в коридоре и нашёл двести седьмую. Внутри было сумрачно: шторы задёрнуты, на стенах — плакаты по ботанике. Под доской валялся раскрошенный мел. От брошенной рядом тряпки тянуло сыростью. Майкл повесил рюкзак на крючок парты, достал тетрадь, ручку и лист с заданиями.

— Ну, куда уж без концентрации?

Майкл положил телефон на парту и натянул наушники.

С первым примером не задалось. Майкл просидел над ним минут пять, так ничего и не написав. Пропуски давали о себе знать. Похоже, дело было не только в концентрации.

— Производные на примере одночленных выражений… — Майкл почесал бровь и посмотрел в потолок. — Что такое одночленные выражения?

Он переписал пример на черновик и начал искать объяснение в телефоне. Читал, возвращался к заданию, снова листал. Яснее не становилось. В конце концов Майкл оторвался от экрана и уставился на вялое растение в горшке.

— В запасе есть еще 3 часа… — Он покрутил ручку между пальцами.

Дверь открылась. В аудиторию вошла Рэбекка, оглядела парты и остановилась, заметив Майкла. Он стянул наушники.

— Майкл? А почему вы тут?

Она окинула взглядом его тетрадь и лист с заданиями. Майкл нервно почесал голову.

— Да я так, долги по учебе… — Он опустил глаза к тетради.

— Я оставила здесь свою сумочку. Если не ошибаюсь. — Рэбекка прошла вдоль ряда, заглядывая под парты. Майкл снова посмотрел на пример, но теперь думал о нём ещё меньше.

— Ах, вот же она. — Она подняла сумочку, поставила на парту и проверила содержимое. Убедившись, что всё на месте, накинула ремешок на плечо.

— Старый слишком высокого мнения обо мне, если думает что я это решу.

Майкл не сразу понял, что сказал это вслух. Рэбекка посмотрела на него. Он поспешно склонился над листом, будто наконец нашёл решение.

— Майкл, вам помочь? — спросила она. Майкл поднял голову.

— Нет, что вы, у меня все в порядке.

— Можем на ты?

Майкл кивнул.

— Меня зовут Рэбекка, хотя вы.. ты, наверное знаешь. — Она улыбнулась и посмотрела в его черновик. — Это же производные. Базовая и простая тема в математическом анализе. Можно? — Рэбекка протянула руку за ручкой. Майкл послушно отдал её.

— Ну, значит не настолько простая, раз я не разбираюсь.

Он нервно улыбнулся и придвинул к ней черновик. Рэбекка разобрала с ним производные, затем перешла к интегралам. Майкл старался следить за записями, но отвлекался каждый раз, когда она наклонялась ближе. От неё пахло дорогими цветочными духами и свежевыстиранной одеждой. Он заставлял себя смотреть в тетрадь. Постепенно в примерах начал появляться смысл.

— Вот видишь, не так уж и сложно. — Рэбекка отложила ручку и посмотрела на наручные часы.

— Да, оказывается легче, чем я думал. — Майкл придвинул следующий пример, уже с заметным оживлением.

— Я должна бежать уже. В общем, вижу у тебя получается. Молодец. — Она поправила ремешок сумочки на плече и ещё раз заглянула внутрь. — Ладно, я пошла. Приятно было пообщаться!

— Спасибо, пока! Еще увидимся! — Майк помахал ей вслед и вернулся к заданиям, сверяясь с разобранными примерами.

Через два часа Майкл снова стоял перед столом Вэкса. Профессор просмотрел принесённые работы, задержался на нескольких решениях, потом снял очки и улыбнулся.

— Уильямс, а вот это другое дело!

— Благодарю, профессор. Что ж.. получается, я свободен? — Майкл переминался с ноги на ногу, держа руки за спиной. От вентилятора тянуло прохладой, но ладони всё равно вспотели.

— Да, Уильямс, вы свободны. И прошу вас, посещайте занятия, чтобы таких казусов было меньше. И удачи в следующей игре.

— Спасибо вам. — Майкл вышел в коридор и облегченно выдохнул.

***

Когда Рэбекка вышла из университета, Майкл ещё сидел над примерами. У ворот она достала телефон и открыла переписку с Вэксом. Номер аудитории он прислал ей ещё до того, как вызвал Майкла к себе.

Она удалила сообщение и убрала телефон в сумочку.