Тени мира сего

Глава 1. Парень из снов

– Беги, беги, беги!!!

Алый шарф метался из стороны в сторону. На повороте юноша чуть не упал и резко обернулся, отчего растрепанные бирюзовые пряди упали на солнцезащитные очки.

Дайна едва успевала за длинноногим спутником. Дыхание сбилось, легкие сводило от каждого нового вдоха. Невольно она успела пожалеть о своем решении не заниматься спортом. Чем дольше приходилось бежать, тем стремительнее босые ноги замерзали от шагов по холодному кафелю.

Позади послышался леденящий кровь рык. Девушка обернулась и взметнула руку с телефоном вверх. По потолку ползла шерстяная туша, хватаясь длинными когтистыми лапами за металлическую сетку, закрывающую провода и трубы вместо нормального бетонного покрытия.

Сердце пропустило удар, и вся жизнь перед глазами пронеслась. Кто бы мог подумать, что ее обыденные и однообразные дни превратятся в безумное бегство по незнакомому офисному зданию от непонятной твари?

– Налево! – громко скомандовал парень.

Дайна кинулась за первый попавшийся угол.

– Другое лево! – послышался возмущенный голос позади, и неожиданный товарищ кинулся следом за ней.

Они выскочили в широкий коридор с множеством дверей. Редкий свет от фар проезжающих машин освещал тупиковое пространство и отражался на светлой плитке пола.

Дайна замерла напротив двустворчатых стеклянных дверей, переводя дыхание. Донесся приближающийся рык. Неужели вот так и закончится ее жизнь, толком и начаться не успев? Двадцать – тот возраст, когда строишь планы на будущее, а не о поминках собственных думаешь. Вот она, смертушка ее – спрыгнула с потолка и мчится, топая массивными лапами.

Громкий звон перекрыл стук сердца, отдающегося в ушах. Максим разбил длинное узкое стекло в двери и опустил руку, повернув защелку.

– Быстро, сюда!

Стоило оказаться внутри кабинета, парень вновь его запер и прижался спиной вместе с Дайной к довольно тонкой двери, не внушающей доверия. С той стороны ударилась огромная туша. Послышался скрежет когтей и яростный вой. Короб предательски трещал, грозясь не выдержать и отпустить металлические петли в свободный полет.

Лапа, чем-то напоминающая человеческую, протиснулась сквозь узкое окошко и схватила девушку за длинные каштановые волосы. Она пронзительно взвизгнула. Страх застилал здравый рассудок. Сейчас, когда от неизвестного существа ее едва ли отделяли всего несколько сантиметров, Дайна пожалела о своем решении довериться шестому чувству и прийти сюда.

Глава 1.2

Десять дней назад

Больничный еще не закончился, а возвращаться в город совершенно не хотелось. Недавно закончились выпускные экзамены у студентов, и все общественные места кишили толпами ребят, снующих туда-сюда и отмечающих удачную сдачу. Недавно и Дайна была студенткой: вместе с Ведой досрочно завершила обучение еще сороковник[1] назад. В отличие от них, девушке радоваться было нечему. Даже выпускного не удостоилась. Она сидела за дальним столиком в кафешке, подперев ладонью голову. Напротив сидела лучшая и единственная подруга – Ведислава. Вещала про лучшие салоны красоты Звениславля, совершенно не волнуясь о заинтересованности собеседницы.

Дайна слушала подругу вполуха. Она, неспешно помешивая остывший кофе в фарфоровой чашке, смотрела в окно с высоты пятого этажа. Внезапный хлопок в ладоши вернул ее с небес на землю, а другие посетители пооборачивались в их сторону.

– Ты после той аварии сама не своя. В чем дело? Неужто последствия комы? – Веда выглядела в привычной манере возмущенно, и ее маленький вздернутый носик весьма забавно смотрелся в сочетании с надувающимися от недовольства красными губами.

– Я пролежала в отключке всего день. «Кома» – громко сказано, – девушка опустила взгляд карих глаз на небольшой альбом, подаренный отцом в далеком детстве. – Подумаешь, машина сбила. Ничего страшного.

– Так-то оно так, но ты себя странно ведешь. Может, расскажешь? Я ведь беспокоюсь.

– Смотри, – Дайна взволнованно открыла книжечку, перелистывая страницы и разворачивая к подруге. На желтоватых страницах красовался портрет весьма худого длинноволосого юноши в капюшоне.

– Я бы его покормила, – Веда окинула рисунок придирчивым взглядом. – А светопись[2] есть? Портреты – не твоя стезя. Вообще, симпатичный. Неужто наконец-то влюбилась и оттого вздыхаешь? – девушка хитро заулыбалась. Ей не терпелось обсудить дела любовные с подругой, еще не нашедшей себе ухажера.

– Нет. Я не знаю, кто он. После аварии приснился раза три, хотя обычно – раз в лет, или в два. Я вижу его в разных сюжетах, с семи где-то или около того. Каждый раз такое странное чувство… – девушка приложила кулак к сердцу. – Будто, знаешь… Это не человек. Выглядит точно так же, явно ничего плохого мне не желает, но ощущение очень четкое. Рядом с ним нет страха или дискомфорта, зато присутствует некое волнение, что ли… Именно из-за его сущности. И каждый раз он молчит.

Дайна и сама притихла. Подруга неспешно пила свой кофе, и приподняв одну бровь, и пялилась на нее, не моргая. Еще и мизинчик оттопырила для пущей комичности образа.

– Дайнюш, ты с ума от одиночества сходишь уже. Ладно, одногруппники были дураками поголовными, но на работе-то найди себе парня в конце концов.

– Тебя мама что ли подкупила? Колись, что обещала тебе?! – она захлопнула альбом.

– Да ничего, – Веда пожала плечами. – Она переживает, что ты одна останешься. Где ж твоя истинная первая любовь? И это определенно не странный парень из твоих фантазий. Подожди, хочешь сказать, ты в прострации ходишь из-за снов? Ну подумаешь, приснился какой-то тип, и что? Не предавай такого большого значения работе мозга.

– Я слышала, мозг не может придумать ничего самостоятельного, и все чудовища и лица – то, что мы видели на самом деле.

– Ага, в фильмах, мультиках и сериалах. Хватит забивать голову, серьезно. Лучше подумай о возвращении на подработку. Ты так долго на больничном пробыла, сложно будет снова войти в темп. Как бы нас обеих вообще не выперли за все отгулы.

– Зато благодаря тебе я знаю обо всех сплетнях и случаях, там произошедших. Будто и не лежала целый сороковник в больнице.

– Это да, я такая! – Веда откинула черный волнистый локон с плеча.

– Я думаю о том, куда перейти работать…

– В смысле, для более интересных проектов?

– В смысле, для полевых работ.

– О, нет, нет, не начинай! – Веда со стуком поставила чашку на стол. – Опять за свое?!

– Я обязательно найду отца, – решительно ответила Дайна.

– Ладно в детстве, но сейчас-то должна понимать! Он погиб в той экспедиции, вот и все. Твоя мама права, о нем думать не стоит.

– В таком случае, он изначально знал, что не вернется. Раз уж оставил все документы на бизнес маме… А еще у меня в последнее время непонятное ощущение, будто нужно скорее вернуться в Звениславль. Мама пока не хочет покупать там квартиру. Говорит, общежитие при музее хорошее, и мне нужно больше общаться с другими людьми.

[1] Период времени в 40 или 41 день

[2] Изображение человека, сделанное на фотоаппарат или камеру телефона.

Глава 1.3

– Ну, так-то она права. Квартиру еще заслужить нужно. Если тебе тяжело после выписки, можешь у меня пожить пока.

– Да, хотела попросить. Мне надоело жить в общаге, но все равно не могу тебе долго на нервы действовать. С зарплаты перееду на съемную.

– Вот и ладушки. Знаешь, не одной тебе на нервы начальству действовать! Я тоже с тобой перейду.

– Чего? – Дайна хохотнула. – Вед, ты в полевой археологии ни в зуб ногой. Сиди тебе в офисе, бумажки перебирай.

– А тебя оставь одну на минутку и бабах! Вляпаешься в неприятную историю. Да и вообще, – она демонстративно достала зеркальце. – Должен же на раскопках быть хоть кто-то красивее мумии, – девушка подкрасила тушью длинные, густые ресницы.

– Будешь очаровывать древнее зло, понятно, – Дайна провела пальцами по электронному меню и приложила карту, оплачивая счет. – Пойдем, гроза гробниц, темнеет. Лучше вернуться домой до захода солнца.

– Зануда ты! По пути заглянем в косметический, ладно? У меня тональник закончился.

– Если бы ты не красилась каждый раз выходя выкинуть мусор, он бы дольше прожил.

– Красивой нужно быть в любой ситуации! И вообще, я мусор не выношу, этим слуги занимаются.

Ведислава вернулась к теме косметики, рассуждая про новую коллекцию крупнейшей фирмы их страны. Дайна слушала без особого энтузиазма, но для общего сведения принимала. В отличие от подруги, она хоть марафет и наводила, делала это весьма поверхностно и не имела отдельной комнаты под одну только косметику.

Желание вернуться домой пораньше обернулось прогулкой по темноте. Торговый центр находился на окраине частного сектора «Великие поля». Правда, он постепенно превращался в город Великополье, как сокращали местные жители. Уж слишком много домов стало. Появились местные школы и детский сад, парк. Конечно же, все это считалось элитным, ведь жить тут – дорогое удовольствие.

Закадычные подруги, всю жизнь жившие в соседних домах, неспешно шли вдоль улиц с черными чугунными фонарями, освещающими высокие кирпичные заборы. Иногда мимо пробегали спортсмены, гуляли собачники. Машины ездили весьма редко, отчего воздух намного свежее, нежели в столице, до коей на автобусе можно доехать за полчаса.

Сначала Дайна не обратила внимание на очередного прохожего, но стоило ему пройти мимо, ее охватило странное чувство, не поддающееся описанию словами. Это не человек. Совершенно точно. Она обернулась и замерла, затаив дыхание.

Юноша тоже остановился и повернулся к ней вполоборота. Его глубокие голубые глаза заставили сердце пропустить удар. В мире может быть сколько угодно людей с похожей внешностью, но не с такими глазами. Они намного ярче других, в них отчетливо виднелись пятна других оттенков, будто это опал, окрашенный в небесный цвет. Длинные, небрежно постриженные черные пряди обрамляли худое вытянутое лицо с выпирающими скулами и опускались до плеч.

Дайна стояла, в изумлении приоткрыв рот и хлопая глазами. Это он. Тот самый человек из снов. Высокий, под метр девяносто, с идеальной осанкой, в темной одежде. И снова молчит. Ничего не говорит, просто смотрит.

– Веда… – имя подруги сорвалось с губ, и девушка попыталась нащупать Калинину рядом с собой, но той не оказалось в зоне досягаемости. Она быстро обернулась.

– Дайна! Ну ты куда делась?! – Ведислава грозно топала каблуками обратно к потеряшке.

– Он… – Дайна повернулась обратно, уставившись на пустующую улицу. До ближайшего поворота добежать за считанные секунды невозможно, как и перелезть двухметровый забор абсолютно бесшумно.

– Кто? Ты чего?

– Тот парень! Ты видела парня рядом со мной?! – девушка схватила ее за плечи.

– Какого еще парня?! У тебя совсем крыша поехала?! – Веда дернулась, вырываясь.

– Только что! Мимо нас прошел парень, я обернулась, и он тоже. Это был тот самый! Из моих снов! – Дайна старалась глубоко дышать и не поддаваться внезапной панике, охватившей сознание.

– Ну проходил кто-то, я не обратила внимания! Не существует твой парень из снов, не неси чушь, пожалуйста.

– Это точно был он! У него глаза невероятно красивые, и нос такой же, прямой! Скулы, черная одежда…

– О боги, за что мне это все?! – Веда схватила подругу за запястье и потащила дальше по улице. – Завязывай книжки читать, крыша совсем поехала.

– Я не вру! – Дайна семенила за девушкой, умудряющейся ходить на каблуках настолько быстро, что она в простых кроссовках не успевала за ней.

– Ты меня до седых волос доведешь! А они, между прочим, на фоне черных очень заметны! Прекрати забивать себе голову ерундой. Чудес не бывает.

Глава 1.4

– Я знаю… – она опустила голову. Не верит. Еще бы, кто б поверил в реальность парня из снов? Особенно настолько приземленная девушка, как Веда. Для нее не существует того, что наукой не доказано, посему считает абсолютной глупостью суеверия, легенды и любую веру в нечто эфемерное и непознанное.

Дайна пропускала мимо ушей лекцию про доказательства ученых, какую-то информацию о связи снов с психологией… Мысли уносили обратно к встрече с незнакомцем. Его пустой взгляд, настолько притягательный и красивый, заставлял сердце трепетать от страха встречи и желания снова увидится с ним.

Подруги попрощались около черного металлического забора с кирпичными столбами. Девушка набрала код на панели, и калитка открылась. Серебрякова прошла по брусчатой тропинке до крыльца и открыла дверь ключом.

– Мам, я дома, – Дайна убрала связку в ключницу и переобулась в тапочки.

– Ой, ребеночек! Вернулась?! А чего так рано?! – по лестнице спускалась молодая женщина с зеленой маской на лице. Розовый шелковый халат сползал с плеча, а пояс завязан совершенно небрежно. Она снова расхаживала в своих пушистых тапках с открытым носом, а между пальцами торчали пластины, держа их подальше друг от друга, чтобы лак высох равномерно.

– Так за девять уже… – Дайна привыкла к необычным образом матери практически при каждом возвращении домой и не особо обратила внимание на очередной забавный вид.

– Уже девять?! Какой ужас! Константин в десять приедет, а я даже краситься не села!

– Кто? – девушка спросила без особого энтузиазма.

– Мой ухажер! Я же говорила о нем! Ты что, забыла? Такой красивый, не представляешь! Мужчина видный, при деньгах и собственной строительной компании. Посмотрим, насколько окажется полезен.

Дайна вздохнула. Любослава всю жизнь вела себя вызывающе, привлекала внимание и пользовалась положением. Несмотря на свой совершенно не предпринимательский склад ума, умудрилась управлять антикварными магазинами вполне неплохо. Вернее, ставить необходимые подписи и нагружать заданиями своего заместителя, пока сама отдыхает.

Девушка поднялась на второй этаж и захлопнула дверь в свою комнату. Мать кричала ей вслед о каком-то милом мальчике, с коим собирается познакомить свою ненаглядную дочь. Пока она переодевалась в домашний спортивный костюм, женщина пришла к ней со своей здоровой сумкой-косметичкой, села за туалетный столик и начала наводить марафет.

– Послушала бы мать, ребеночек. Нечего молодость свою упускать и ставить себе рамки. Ты слишком прекрасна чтобы упускать возможность стать счастливой!

– Я хочу быть счастливой. Но не уверена, что найду того самого… – девушка отвела взгляд в сторону.

– О, боги, не смей так говорить! – Любослава обернулась. – Ты обязательно его найдешь. Главное не отчаиваться, слышишь? И запомни главную вещь: никогда не смей лить слезы из-за людей, не достойных твоего внимания, и не важно, какие отношения вас связывают. Ты разбиваешь мне сердце своей печалью, – женщина драматично приложила тыльную сторону запястья ко лбу.

– Мам, – Дайна достала из сумки альбом и опустилась на широкую двуспальную кровать. – А тебе когда-нибудь снился один и тот же человек на протяжение нескольких лет? А потом ты встречала его случайно, на улице?

– Мне обычно ничего не снится. Или ты про какой-то новый фильм? – она интенсивно наносила косметическую основу на лицо.

– Забудь, – девушка опустила голову. Говорить с матерью о чем-то мистическом и необъяснимым смысла нет. Веда куда с большей вероятностью поверит, нежели Любослава. С ней в принципе ни о чем, кроме косметики, моды и отношений не о чем поговорить.

– Марфа тебя совсем испортила, – женщина растушевывала большой кистью полосы разных оттенков, предавая лицу необходимый тон. – Сидишь дома, совсем одичала. Вот и не встретила еще юношу своей мечты.

– Она была прекрасной няней, не говори так, – Дайна прижала альбом к груди. – Я хочу пока пожить у Веды… В Звениславле, в смысле.

– Конечно! Почему спрашиваешь?! И возьми побольше денег. Купи себе что-нибудь красивое. А, да, и запомни: никогда не ищи себе мужчину в ночных клубах или барах, там все легкомысленные. Лучше знакомиться в театрах, ресторанах, на крайний случай – музеях. Хочешь, достану тебе билеты на закрытые выставки?

– Да не надо, я пока не окрепла после больницы, мне хочется покоя, – Дайна отозвалась немного нехотя. Не хотелось слушать причитания о ее переживаниях и важности публичной жизни. – Хотя… Для общего развития будет неплохо. Посмотрю на свое состояние.

– Ладушки, – Любослава оживленно обернулась к дочери. – Ложись спать, меня не жди.

– Не увлекайся, пожалуйста, – Дайна вздохнула. Иногда она чувствовала себя матерью, вынужденной наблюдать за дочерью. – Звони, если что.

– Разумеется, ничего не произойдет! Я ведь знаю границы разумного.

«Не знаешь», – мелькнуло у нее в мыслях. На моменте про новую выставку современного искусства девушка перестала слушать. Любослава всегда говорила много, скакала с темы на тему и приходила краситься к ней только для пустых разговоров. Причем по большей части именно монологов.

Наконец-то отдохнуть в тишине и спокойствии получилось, когда время подошло к десяти. Женщина убежала к себе. Через двадцать минут на лестнице мелькнуло яркое красное пятно и хлопнула дверь. В трехэтажном доме осталось несколько слуг.

Раз смысла говорить о мистике с матерью нет, возможно, кто-то другой может знать хоть что-то. По крайней мере, их кухарка, Озара Владиславовна, определенно осведомлена намного больше. Особенно учитывая ее пристрастие к постоянным причитанием и поименном упоминании богов в любой непонятной ситуации.

Глава 2. Реальная нереальность

Дайна нехотя выползла из комнаты в кухню. Там от стола к столу скакала тучная женщина с тряпкой, в ее руках превращающейся в самое грозное оружие. Причем как для грязи, так и для нерадивых помощников. Увидев девушку, кухарка заулыбалась и стала еще больше похожа на добродушный пирожок.

– Сударыня, потчевать желаете?

– Нет, я в кафе поела. Слушай, а тебе когда-нибудь повторяющиеся сны снились? Один и тот же сюжет, или человек…

– Ох, скажете тоже! – Озара Владиславовна взяла чашку и налила в нее чай. – Мне и запоминать-то некогда. Может, и было. Вообще, обращать внимания не нужно. От Мрайны все это.

– Почему? Вряд ли богине равновесия есть дело до людей, – Дайна вытянула руку вдоль стола и положила голову на нее.

– Дак как же? Равновесие должно соблюдаться во всем, даже в жизни людей. Тайное и явное переплетается в любом аспекте. Не предавайте значения вещам не явьим, – Озара Владиславовна поставила перед девушкой чашку с ароматным зеленым чаем, с плавающими сушеные ягодами и травами.

– Может ты и права, – Дайна сделала глоток обжигающего напитка и немного расслабилась.

Она больше ничего не говорила, а кухарка не стремилась продолжить разговор, предпочитая заниматься своими делами. Женщину болтливой не назвать: говорит всегда по делу, или если ругаться. А вот уж ругаться ей нравилось всех, начиная от других слуг и заканчивая самой Любославой. За всю жизнь бок о бок они действительно стали самой настоящей семьей. Дайна помнила Озару Владиславовну с детства, и с каждым летом та становилась все больше и больше, отчего даже по лестницам ходить перестала. Почему-то девушку не покидало странное ощущение, будто вся ее привычная и обыденная жизнь катится в тартарары.

***

На следующий день проводился выпускной у знакомой из младшей группы, и она, разумеется, пригласила Веду и Дайну посетить празднование. Выбраться хоть куда-то стало непосильной задачей после длительного пребывания в больнице, но неугомонная подруга все же вытащила пострадавшую повеселиться. Правда, веселиться Дайне не особо хотела: весь этот антураж, разодетые студенты, провожающие их родители, напоминали собственный пропущенный выпуск.

Вручение дипломов проходило в маленькой аудитории с другими гениями, досрочно сдавшими выпускные экзамены. Из-за совещания Любослава не пришла. Она в принципе в учебных заведениях ни разу не появлялась и считала ниже собственного достоинства посещать подобные места, ведь вместо нее может сходить их дворецкий. Мужчина особым энтузиазмом тоже не пылал, но недовольства никогда не демонстрировал. За двадцать пять лет работы на отца девушки он привык ходить, куда не хочется. По просьбе сударыни – записал все на телефон и после отправил видео женщине.

– Дайна! – Веда пихнула подругу под ребро. – Хватит витать в облаках! Вон, Забава идет! – девушка указала на девушку в коричневом платье, прижимающую к груди красный диплом.

– Все равно мы тут лишние. Я вообще не понимаю, зачем пришли. Наш праздник был в прошлом лете… И то, такой себе, – Дайна сложила руки на груди, отведя взгляд.

– Да ладно, иначе она бы расстроилась.

– Я сама скоро расстроюсь, что пришла сюда, – девушка обратила внимание на лимузин, подъехавший забирать выпускников.

Они отправились в лучший ресторан Звениславля, где зарезервировали банкетный зал. Пока парни упорно демонстрировали свою не самую лучшую сторону, девушки пытались привести их в адекватное состояние и вытащить танцевать. Забава не упускала возможности напомнить всем, насколько злоупотреблять спиртным не стоит.

Громкая музыка била по ушам. Дайна в стороне не сидела и честно пыталась веселиться со всеми, хотя все равно ощущала некое оттеснение от общего задора.

– Почему ты такая печальная? – Забава протянула знакомой пирожное.

– Просто устала, еще не восстановилась после аварии, – Дайна взяла вкусняшку, но есть особым желанием не горела, поэтому поставила ее на ближайший стол. – Извини, ты не переживай. Иди веселись.

– Тогда осталась бы дома, я же не изверг, – она заправила длинную белокурую прядь за ухо.

Глава 2.2

– Ты приходила на мой выпускной, так что я не могла не прийти на твой, – Дайна слегка улыбнулась, больше через силу, чем искренне. – Иди веселись, не обращай внимание на мое кислое лицо.

– Ладно. Спасибо, – Забава отправилась к Веде.

Ведислава танцевала в черном платье, блестящем в разноцветных лучах, посреди зала и при резком повороте била длиннющими волосами всех близко стоящих. Девушка громко кричала, размахивала лентой из конфетти и звала подруг. В итоге ей и Забаве пришлось вытаскивать Дайну за руку. Рядом с ними хотя бы та не чувствовала себя настолько одинокой и брошенной. Находиться в центре внимания непривычно, хоть Дайна и была в каждой бочке затычка и часто выступала на сцене. Однако все равно оставалось непонятное ощущение, не покидающее с момента аварии.

Вдруг Дайна заметила в конце зала высокий темный силуэт. Юноша стоял близ выхода, убрав руки в карманы толстовки. Сначала она не поверила собственным глазам и ненадолго зажмурилась, затем снова посмотрела туда. Но незнакомец все равно стоял. Стоял и смотрел.

– Веда… Веда! Веда это он! Он там! – Дайна отвернулась и повернулась обратно. Все еще не пропал. Девушка кинулась к подруге, весело обсуждающей что-то со Златой.

– Дайнюша! – Ведислава обняла ее за плечи. – Давай к нам! Сейчас конкурсы веселые будут!

– Веда, там тот парень! Из моего сна! Он на меня смотрит! – девушка схватила подругу за руку и указала пальцем на другой конец зала. Около дверей никого не оказалось. – Только что там был!

– Дорогая ты моя подруга, – Веда хлопнула ее по плечу и сунула в руку хлопушку. – Расслабься ты уже и забудь про всяких там парней из снов!

– Я не хочу, – Дайна вернула игрушку и, продираясь сквозь ребят, кинулась к выходу. Не может такого быть, это же все на самом деле происходит. Не в ее голове. Определенно точно нет.

Девушка вывалилась через двойные двери в коридор. Уши заложило от громких битов, еще и голова слегка кружилась из-за ярких дискотечных лучей. Ходить на высоченных каблуках становилось все сложнее, еще и на нежно-мятном пышном платье оказалось незамеченное пятно от пролитого сока. Она осмотрелась по сторонам и собралась пойти вперед, но оступилась и чуть не упала, в моменте пожалев о своем решении надеть именно эти туфли. Вдруг сильная рука подхватила ее под локоть, дернула на себя и прижала спиной к холодному бетону.

Глубокие опаловые глаза оказались прямо напротив. Юноша продолжал молчать, но и без слов понятно – ему что-то нужно. Убедившись, что та стоит самостоятельно, он убрал ладонь от чужой руки.

– Ты… Кто ты такой?! – Дайна схватила незнакомца за плечи, пока не исчез. – Ты совсем не изменился… Прошло больше десяти лет, а ты… Ты все такой же… – она старалась рассмотреть его лучше, запомнить каждую мельчайшую черту исхудавшего печального лица, не выражающего никаких эмоций.

Он, не проронив и слова, протянул старую записную книжку, непонятно откуда взявшуюся. Потрепанная красная ленточка, заменяющая закладку, выглядывала из середины, и девушка сразу открыла на нужной странице.

«Сегодня мне снова не удалось найти лекарство для старшей дочери».

Дайна нахмурилась и зажмурилась на время. Отчего-то на лице появилось странное, неприятное липкое ощущение, будто медузу посадили. Девушка провела рукой по щеке, но ничего не обнаружила. Она перевернула дневник на первую страницу, где стояла подпись: «Серебряков Б. Д.». Неужели Серебряков Благояр Даримирович?

Чужая ладонь легла на оголенное плечо, сжимая чуть сильнее. Дайна подняла голову, встречаясь взглядом с юношей. Он вырвал из ее рук дневник и спокойным, полностью безэмоциональным голосом произнес всего одно слово:

– Проснись.

– СТОЙ! – девушка дернулась к расплывающейся фигуре.

Внезапно она обнаружила себя лежащей на столе, лицом в салате и сейчас, резко сев, овощи стекали на чистенькое платье, пачкая ткань в соусе. Желудок свело от тошнотворного ощущения и перед глазами на секунду потемнело. Голова закружилась.

– Эй, эй, живая? – Веда протянула подруге салфетку.

Вокруг веселились ребята. В воздухе стоял навязчивый запах разнообразной еды, а вот сама Дайна, судя по ощущениям и послевкусию пироженки, салат поесть не успела. Серебрякова взяла салфетку и в некой прострации вытерла лицо, стараясь понять, в какой именно момент заснула. Возможно, начиная с момента танца в центре зала близ Веды, уже был сон.

Приятный, бархатистый голос не выходил из головы. Немного грубый, с легкими печальными нотками. Внезапно всплыло воспоминание, где этот же юноша показывал ей старую книгу в кожаном переплете. Тогда дело происходило классе в пятом, на спортивном стадионе, когда получилось прикинуться больной и не идти на занятие. Он сел рядом и перелистывал записи, сделанные от руки, назвав «Книгой настоящего бытия». До сих пор не получалось понять, быль то или все же сон.

Глава 2.3

Дайна вскочила с места и, не проронив слова, побежала к выходу. Ноги то и дело хотели подогнуться. По пути она чуть не сбила Забаву. Девушка вывалилась из зала в коридор, впечатываясь в противоположную стену. Пошатнулась, потеряла равновесие и шлепнулась на плитку.

– Дайна! – Веда выскочила следом за ней, попыталась помочь подняться, наклонилась и сумочка на цепочке ударила подругу по голове.

– Ай… – Дайна накрыла ладонью ушибленное место. Настолько жестокого посягательства на свою прическу еще переживать не приходилось. – Он приходил… Он же был тут… Неужели правда сон?

– Что случилось?! – Забава выглянула из-за двустворчатых дверей.

– Дайна с ума сходит, вот чего! – Веда взяла подругу под руку. – Да что такое-то снова?! Вставай! – она с трудом подняла Дайну. – Ты прям образец добросовестной пьяни!

– Да я только сок пила вообще, – девушка прикрыла глаза. Ее легко уносило от пары бокалов, отчего пить никогда не нравилось. Давно уже зареклась ни капли в рот не брать. Да и вкус алкоголя совершенно не нравился. – Мне приснился этот парень, он показал мне дневник отца. Там…

– Стоп! – Веда повысила голос. – Не сходи с ума, прошу тебя! Это всего лишь сон, мало ли, что там происходит?! Вот я во сне вышла замуж за, прости Яробог[1], Власия! А он, если помнишь, на последней практике поскользнулся и совершенно не обрадовал местное растение!

– Сон… Да… Всего лишь сон… – Дайна закрыла ладонями лицо.

– Вам бы отдохнуть, – Забава покосилась на них с легким беспокойством.

– Так и сделаем, извини, – Веда потащила нерадивую подругу вперед по коридору.

Иногда мир казался Дайне серым, чужеродным. Совсем неинтересным. Сердце рвалось туда, где есть неизведанные создания и приключения. Всему виной любимые книжки, и никогда не получится стать героиней одной из них. Пора бы смириться и перестать искать смысл там, где его нет, в этом Веда права на все сто.

Впервые за долгое время Дайна смогла вернуться домой и уснуть без каких-либо сновидений. Подъем в восьмом часу вечера намекнул на неумолимо сбитый режим сна, от коего придется мучиться и страдать неопределенное количество времени. Еще и завалилась на кровать прямо как была – в платье и туфлях.

Приведя себя в порядок и смыв остатки косметики, девушка спустилась в столовую. Озара Владиславовна приготовила специально для нее супчик. Что-то тверже отказывалось лезть в желудок и пришлось хлебать бульон.

«Не может происходить необъяснимых и ведунских вещей… Верно? Верно. Я встретила юношу, похожего на того, из сна. А потом он приснился мне, поскольку все это время не выходил из головы. Дневник приснился из-за того, что я о папе думала в последние дни. Да, Веда так бы и объяснила все происходящее. А мама… Мама даже задумываться не стала бы. От нее длительного мыслительного процесса ожидать не стоит», – Дайна перебирала в голове всю информацию и старалась ее систематизировать. Все же, строчка из дневника не давала покоя. Почему именно такая, а никакая иная?

Закончив трапезу, Дайна отправилась искать Ждана. По своему обыкновению, дворецкий проверял выполненную другими слугами работу и заставлял ее переделывать. С летами высокий и подтянутый мужчина физическую форму совершенно не потерял и выглядел на все сто. Не лет, конечно же, хотя морально чувствовал себя определенно на этот возраст. Как-то в детстве Любослава рассказывала, якобы раньше он служил в отряде специального назначения, посему такой ответственный, исполнительный и может защитить в любой непредвиденной ситуации.

– Ждан! Вот ты где, – Дайна нашла его в пышном саду, с планшетом в руках. Он отмечал на экране высаженные растения, прижились ли они или необходимо купить замену.

– Чем могу быть полезен, сударыня? – басисто ответил мужчина с аккуратно подстриженной бородой.

– Ты с отцом провел намного больше времени, хотела спросить. У него были еще дети?

– Я не знаю о личной жизни сударя.

– Вот как… Но ты же был в курсе его отношений с кем-либо? Личный охранник ведь!

– Я не на всех встречах присутствовал. Подробности мне не ведомы. Почему Вы спрашиваете?

– Да так… Стало интересно, вдруг у него есть другая семья, или еще какие-то родственники.

– Нет. Когда его родителей убили, он остался один, и в случае своей смерти или исчезновения оставил все деньги, магазины и имущество сударыне Серебряковой. Она была его единственной женой.

– Вот как… Ладно, – Дайна обратила внимание на новый куст роз и сидящую на нем бабочку.

– Ты знаешь, куда уехал папа перед исчезновением?

[1] Главный бог пантеона. Властитель света и порядка

Глава 2.4

– Великотемненский лес, подробностей не рассказывал.

– А мама может знать точное место раскопок?

– Скорее всего. Его последним приказом было оставаться с вами и защищать, во всем помогать.

– Пять лет поисков не дали вообще никаких результатов. Не мог же человек пропасть вот так, не оставив следов своего пребывания…

– В том лесу возможно все, – мужчина выключил экран планшета. – Хотите найти его?

– Хочу, но... Раз профессионалы не смогли, то и мне не найти. Собираюсь узнать подробнее о произошедшем, вот и все. Я не верю, что он просто бросил нас с мамой.

– Он бы никогда не оставил свою семью.

– Я тоже так думаю… Ладно, пойду маму спрошу. Не буду отвлекать тебя от работы, – Дайна направилась обратно в дом.

Найти Любославу оказалось не сложно – она сидела в гостиной и смотрела телевизор, громко хохоча над очередной передачей и кушая виноград. Единственная польза от длинного, острого маникюра – можно использовать в качестве шпажек и нанизывать вкусности, чем женщина, собственно, и занималась.

– Мам, – девушка села на край дивана, подальше от нее, дабы избежать возмущений по поводу и без.

– Ой, ребеночек! Проснулась. Ну, как выпускной? Так долго веселились! Эх, лета мои молодые, – женщина покачала головой.

– Ты и не в молодые весела и бодра. И вообще, я просто сильно захотела спать. До кучи успела устать… В общем, я спросить хотела. Ты не знаешь, у папы случайно не было детей помимо меня?

– Что? – Любослава рассмеялась. – Нет, конечно! По крайней мере, выяснить мне не удалось. Но кто знает… Сама посуди, мне всего восемнадцать было, когда мы встретились, а ему уже двадцать пять было. Он ничего не говорил, во всяком случае. Да и никто за наследством не явился, все нам досталось. Остальное не важно.

– А ты знаешь, где находилось место раскопок? Что он искал?

– Ой, да поди разбери! Ему все хотелось найти какое-то великое наследие нации или типа того, без понятия. Поехал в этот, как его? Лес на севере страны. Там еще не живет никто.

– Великотемненский?

– Да-да, он самый. Попробуй, найди там хоть кого! Огромный же. Экспедиции поисковые одна за другой ходили. Там же вся команда его сгинула, человек двадцать, не меньше. Благояр знал, что может не вернутся, иначе не написал бы завещание и не назначил меня вторым руководителем магазинов.

– А ты сама что думаешь?

– Ну, человеком он был хорошим, я сильно его любила. Во всяком случае, уже не важно. Жизнь на месте не стоит! Я все еще молода и прекрасна, поэтому планирую выйти замуж снова. А ты давай, собирай вещи и езжай к Веде. Чем быстрее начнешь писать нужные всякие бумажки – тем быстрее получишь новую должность! Я подумываю купить квартиру, все же. Понимаю, тебе неудобно… Но лучше, конечно, найти себе кавалера и переехать к нему!

Дайна сразу поняла: ничего дельного от той, кто не в курсе о сложности попадания на полевые археологические работы, ждать не стоит. И правда вариантов нет, кроме как жить жизнь дальше и отправиться в Звениславль к подруге. Возможно, вернувшись подрабатывать в музей, со временем получится найти связь между отцом, приснившимся дневником и странным юношей, всю жизнь незримо находящимся рядом с ней.

Глава 3. Захухрыша

Звениславль встречал взъезжающих в свои пределы людей оглушительными гудками застрявших в пробке машин. Сидящая за рулем новенького «Волкодава» Веда успела красочно и во всех подробностях охарактеризовать каждого повстречавшегося им водителя. Иногда прямо им в лицо. Водила Калинина, мягко говоря, агрессивно и не боялась нарушить правила дорожного движения, но за внедорожник все же боязно. Уж слишком сильно приглянулась миниатюрной и милой девушке огромная машина, куда без опоры на дополнительную ступень не подняться.

Дайна успела вспомнить все известные волховные заклинания защиты и мысленно поклялась обязательно посетить капище и принести дары богам. На удивление, доехали они нормально, без каких-либо приключений. Их Дайне и так хватило с головой.

Квартира у Веды была просторная, с новым ремонтом и вредным котом, из-за которого его делать и пришлось. Гостевая комната девушке знакома еще с детства, когда родители подруги забирали их обеих в город на выходные. Потом приезжала Любослава и они вместе гуляли по разным местам. Обычно каким-то светским мероприятиям.

Теперь предстояло сосредоточиться на речи перед начальником. Мало просто заявление написать, его еще и обосновать надо. Не может же она сказать: «Мой отец был знаменитым археологом и пропал вместе со своей экспедицией, поэтому я хочу уволиться чтобы ездить на раскопки и когда-нибудь заняться расследованием самостоятельно». Думать ни о чем совершенно не хотелось, и Дайна просто завалилась спать.

В первую ночь в Звениславле ей приснился очередной странный сон. На этот раз в нем не оказалось ни того парня, ни дневника отца. Девушка стояла в гордом одиночестве посреди разрушенного заброшенного многоэтажного здания, ничуть не отличающегося от обычного жилого дома. Судя по всему – где-то на окраине города. Среди кирпичей что-то сверкало от попадания солнечного луча, и она полезла проверить. Это оказалась красивая подвеска в виде объемного ромбика, сделанного из аметиста, и висела на серебряной цепочке.

Открыв глаза про покой Дайна забыла сразу. Украшение не выходило из головы. Стало интересно, существует ли такое на самом деле, но поиск по ювелирным магазинам результата не дал. Тогда девушка решила узнать, правда ли где-то в городе находится такой разрушенный дом. Разумеется, штудирование сообществ любителей заброшек и спутниковой карты заняли у нее много времени. В итоге потратила несколько дней и заработала себе незабываемые мешки под глазами и головную боль.

Найти нужное здание все же удалось. Дайна верила происходящему. Потраченные ночи беспросветного сидения за ноутом не прошли даром. Тот самый разрушенный дом существует. Но как он мог присниться ей, если она ни разу в жизни его не видела? В интернете точно наткнуться не могла, поскольку никогда не интересовалась ничем подобным, да и обнаружить получилось лишь по карте.

– Веда! Веда-а-а!!! – девушка ворвалась в комнату подруги. – Мне срочно надо поехать в одно место, отвезешь?

– Мне начинать бояться? – Калинина выгнула аккуратно выщипанную бровь. – Что на этот раз ты придумала?

– Мне приснился сон и…

– О, нет, стоп! Не начинай!

– Да послушай! – Дайна плюхнулась на диван рядом с ней. – Это был заброшенный дом, разрушенный, и среди кирпичей я нашла подвеску-ромбик. Я потратила на поиски больше пяти дней и смогла найти здание.

– Так вот чем ты занималась, – девушка закатила глаза. – Ладно, поехали. Посмотрим, насколько ты ведунья.

– Ха-ха, смешно, – Серебрякова подорвалась с места и кинулась одеваться.

Подруги сели в черный внедорожник, и Дайна ввела в навигатор адрес. Ехать пришлось действительно далеко, аж на другой конец города. Дорога заняла порядка двух часов благодаря пробкам, чему Веда совершенно не порадовалась. Она планировала провести день за абсолютным ничегонеделанием, смотря сериалы и делая масочки для лица.

Глава 3.2

Старое здание стояло весьма одиноко, вдали от других заброшенных многоэтажек, обнесенных забором. Около некоторых находилась техника для сноса. Сейчас рабочих по близости не оказалось, и хорошо, иначе могли бы возникнуть лишние вопросы.

Дайна замерла напротив разрушенного жилого дома. Он оброс кустиками и диким вьюном. Заходить внутрь немного тревожно, в том числе из соображения безопасности. Неизвестно, упадет ли на голову что-нибудь.

– Или иди, или поехали обратно, – Веда уставилась в телефон и не собиралась следовать за подругой. Конечно, такой красотой рисковать никто не захочет.

– Иду, иду… – девушка, собрав всю смелость, прошла через дверной проем. Сам домик был слишком мал и непонятно, как в нем вообще можно жить. Крыша обвалилась, и в углу красовалась та самая кучка кирпичей из сна. Правда, не имела такой же дыры. Пришлось испачкать белые ручки и нарушить целостность «пирамидки». Практически в самом низу действительно что-то сверкнула.

Дайна вышла из здания ни живая, ни мертвая. На немой вопрос Веды, читающийся в глазах, она разжала кулак и показала фиолетовый ромбик аметиста, прикрепленный к серебряной цепочке.

– Тебе ведь он приснился? – с недоверием уточнила Калинина.

– Д-да, – девушка сжала холодные пальцы обратно. – Я не понимаю… Это ведь невозможно! Всего лишь сон.

– И необъяснимое желание найти это место, – Веда сложила руки на груди. – Совпадение, вот и все. Ну или реально сходи к волхвам на проверку каких-то там способностей.

– Не говори ерунды! Нет у меня никаких способностей, и ты не веришь в них все равно. Пойдем отсюда, тут неприятно.

Стоило им вернуться в машину, Дайна достала влажную салфетку из сумки и тщательно протерла украшение, а затем надела на шею и убрала под высокий ворот белой блузки. Отчего-то не хотелось расставаться с кулоном. Веда комментировать не стала и быстро перевела тему на недавно вышедшей фильм. Раз они выбрались из дома, то можно сходить в кино и еще куда. Так и сделали.

Когда девушки поехали обратно, уже стемнело. Спокойно ехали они всего час. Дайна схватила подругу за руку, отчего та резко дернула руль и вжала тормоз в пол. Машина чуть не врезалась в фонарь.

– С УМА СОШЛА?!

– Езжай без меня! – Серебрякова поспешно избавилась от ремня безопасности, схватила сумочку и выскочила из автомобиля.

– Ты куда собралась?! Стой! – Веда выбежала за ней и схватила за локоть. – Что на этот раз не так?!

– Мне нехорошо, подожди, – девушка облокотилась о фонарный столб. – Будто укачало… Не знаю. Не кричи…

– Да что ж с тобой одни приключения-то?! – с каждым словом она начинала говорить все возмущеннее. – Сегодня отец возвращается из командировки, я же сказала раз двадцать вчера еще, мне надо быть в ресторане в десять.

– Езжай… Ты опоздаешь, и он снова устроит сцену о твоей некомпетентности.

– И оставить тебя одну? Шутишь?! – Веда развела руками в стороны. – Ты здесь вообще первый раз находишься!

– Нормально все, не переживай, – Дайна достала телефон и открыла геолокацию, затем построила маршрут. – До дома сорок минут пешком практически по прямой. Я хочу немного прогуляться.

– Может, ты в кафешке траванулась? – девушка покоилась с легким недоверием, но хотя бы кричать перестала.

– Курочка слишком жирная была, у меня после такого бывает тошнота. Все нормально… Подышу свежим воздухом и станет легче. Я ничего со мной не случится. Да и люди ходят… Еще не настолько поздно.

– Ладно, – Веда вложила ей в руку ключи от квартиры. – Мы вернемся за полночь. Может, стоит в аптеку сходить?

– Нет, я правда в порядке, но, если сяду в машину, меня определенно точно вывернет, – Дайна приложила ладонь к желудку.

– Тц, ладно. Только прошу тебя, без происшествий. Если что-то случится, я себе этого никогда не прощу, – девушка нехотя села за руль и вывернув обратно на дорогу, поехала к ресторану. Междуреченский район Звениславля находился близ центра города и через него проходили сразу две реки, сливаясь в единое устье, впадающее в огромное озеро. Отсюда до нужного места ехать недалеко, но, если ждать будет, точно опоздает на встречу. А вот Дайне предстояла увлекательная прогулка вдоль оживленной трассы до самого конца района.

На самом деле она не могла сказать Веде правду. Внезапное чувство заставило выскочить из машины и на ходу придумывать оправдание. Легкая тревога вперемешку с непреодолимой тягой идти неизвестно куда и искать непонятно, что.

Дайна перешла дорогу на перекрестке и двинулась вглубь многоэтажек, рассматривая здания, стараясь отыскать хоть какую-то подсказку собственному внутреннему ощущению. Кого-то найти. Она обязана кого-то найти. Почему, зачем – непонятно, но с каждым шагом трепет усиливался. И вот, девушка добралась до высокого, новенького здания. Это было местное офисное здание, построенное не так давно. Десять этажей уносились вверх, а большие окна смотрели на улицу черными стеклами.

Глава 3.3

Дайна подошла к входной двери и постаралась разглядеть происходящее внутри. Взялась за ручку, дернула… И открыла. Наступила тишина. Сигнализация не сработала. Отключена? На этом моменте стоило бы развернуться и уйти прочь, но отчего-то ноги сами вели внутрь.

Она достала телефон и включила фонарик. В пустом холле находилась стойка управляющего, стояли диванчики и автоматы с едой, поодаль расположились турникеты. Девушка перелезла через не особо высокие двустворчатые стеклянные дверцы и подошла к лифту, замечая на панели непонятную жижу, чем-то напоминающую слюну или сопли.

Дайна поморщилась и нажала на кнопку соседней панели, не решаясь притронуться к подозрительным выделениям. Странным показалось то, что лифт не открылся сразу, а ехал с последнего этажа. Неужели, когда все уходили, предпочти идти пешком? Войдя внутрь девушка нажала на кнопку «10».

«Ну и зачем я сюда пришла? Какая глупость… Это же взлом с проникновением! Да? А что мне за это будет? Тут камеры вообще работают ночью? – Дайна посмотрела вниз. Через стеклянную стену должен виднеться пост охраны, но из-за темноты ничего не рассмотреть.

Приехав на нужный этаж, лифт пискнул и раскрыл двери. Девушка двинулась вглубь этажа, рассматривая пустующее здание. Офисное здание ночью выглядело весьма жутко и странно. Хотелось поскорее уйти отсюда. Тревога с каждым шагом накатывала необъяснимыми волнами, а ноги продолжали нести вперед.

Она прошла через практически полностью стеклянную дверь вглубь этажа и оказалась в просторной зоне, видимо, отдыха. На несколько ступеней громоздилось возвышение с деревянными сидениями, стояли пустующие стеллажи и пара мягких лавочек.

Дайна прислушалась. Звук моторов проезжающих мимо машин перекрывал любые незаметные шорохи внутри здания. Сложно понять, есть ли здесь кто-то еще. Да и зачем вообще она пришла, не могла понять сама.

Вдруг послышался металлический лязг открывающейся межэтажной двери и хлопок ее закрытия. Сердце вмиг пропустило удар, и девушка встала, как вкопанная, закрывая ладонью фонарик телефона. Размашистые шаги не оставили никакого шанса на попытку деться хоть куда-то.

Из-за поворота выскочил юноша. Первое, что она увидела – дуло пистолета, направленного прямо на нее. От испуга Дайна выронила телефон и тот шлепнулся на пол прямо экраном. Фонарь осветил его фигуру: ростом чуть выше среднего, одетый совершенно нелепо: оранжевая толстовка без капюшона накинута поверх синей футболки, не заправленной в черные джинсы, а на ногах белые кроссовки. Образ стопроцентного чудика дополняли густые бирюзовые пряди, уложенные на правую сторону, спадающие к оправе солнцезащитных очков. Еще одной выделяющейся особенностью стал длинный красный шарф, намотанный вокруг шеи. Явно зимний и для текущих двадцати пяти градусов каждый день не особо подходит.

– Нашел, блин, захухрышу! – возмущенно воскликнул он, убирая оружие за пазуху.

Дайна приоткрыла рот, поджимая холодные пальцы и прикладывая кулачки к быстро бьющемуся сердцу в груди.

– Не смейся, не я названия придумывал, – добавил незнакомец и отвернулся, задумчиво уставившись в сторону коридора, а затем поворачиваясь обратно. – Ты кто и зачем пришла?

– Й… Я… Я Дайна…

– Весьма информативно, – он поставил руки на талию. – Максим. Вот и познакомились. Чего приперлась-то?

– Я… п-почувствовала… Ну… Что прийти надо и…

– Тс-с-с, – юноша резко оборвал ее, подняв ладонь.

Откуда-то из недр здания раздался глухой утробный рык. Дайна медленно наклонилась за телефоном и подняла его, посветив из стороны в сторону.

– Медленно отступай обратно к двери, откуда пришла. Садись в лифт и убирайся отсюда, поняла? – едва слышно прошептал парень. Он достал пистолет и сделал шаг назад.

Дайна не успела и рта открыть. Дверь, откуда пришли они оба, распахнулась и оттуда вывалилась огромная туша, покрытая густым серым мехом. От нее неприятно пахло псиной и гнилой листвой. Девушка посветила в сторону зверя.

Создание чем-то напоминало волка, но имело лысые лапы с удлиненными когтистыми пальцами, схожими с человеческими. Морда с острыми зубами, выпирающими из-под губ, походила волчью, но слишком узкую и вытянутую.

– БЕГИ! – крикнул Максим и прозвучал выстрел.

Создание увернулось от пули и ринулось в сторону ребят. Дайна взвизгнула, попятилась назад, споткнулась об возвышение и шлепнулась на ступеньку. Юноша же отпрыгнул, причем весьма ловко и настолько быстро, что она не успела понять сути происходящего. Прозвучало еще несколько выстрелов.

Зверюга использовала длиннющий хвост, обвивая им голень Максима и дергая вверх. Он подлетел над полом и выронил пистолет.

У Дайны вся жизнь перед глазами пронеслась при виде висящего вниз головой парня над открытой зубастой пастью существа. Помощи ждать не придется, никого в здании больше нет. Если сейчас ничего не сделает – никто ему не поможет.

Глава 4. Удачно выжившая

Что маленькая хрупкая девушка может противопоставить огромной клыкастой туши? Как вообще можно спасти другого человека, когда саму дрожь пробирает изнутри? Не придумав ничего лучше, она сняла с ноги кроссовок и кинула в зверя, но попала парню по руке.

– Ай! Осторожнее! – возмутился тот, придерживая очки.

Девушка схватила второй и запустила в тварь. Обувь прилетела Максиму по лбу, чуть не сбив аксессуар с лица.

– Стой! – завопил он, увидев, как та схватилась за табуретку. – Убить меня хочешь?! Беги!

Парень выхватил нож, прикрепленный к поясу и рывком подтянувшись к ноге, полоснул по хвосту существа. Шлепнувшись на кафель, Максим вскочил и, схватив оцепеневшую девушку, потащил за собой.

Погоня, словно в приключенческом фильме, совершенно не пришлась по вкусу Дайне. Она каждую секунду ожидала собственной гибели и умудрялась чудом ее избежать. Если бы с перепугу не перепутала право и лево, у них бы получилось сбежать и добраться до запасного выхода, но в итоге оба оказались заперты в небольшом кабинете.

Существо тянуло ее за волосы, рычало и пыхтело. У Серебряковой заложило уши от собственного крика и в глазах стремительно темнело. Максим вонзил нож в лапу монстра и тот дернул конечность, убирая вместе с единственным оставшимся у него оружием.

– Дыши! Дыши только! – парень схватил Дайну за плечи, встряхнул и отодвинул подальше. Подпер дверь столом и стулом, а сам кинулся в противоположную сторону, распахивая окно настежь и высовываясь из него наполовину, глядя по сторонам. Идеально гладкая поверхность, без выступов, карнизов. Хоть чего-то. Позади – рыдающая навзрыд перепуганная девушка, а за дверью – ломящийся внутрь взбешенный захухрыша. Хуже и не придумаешь.

– Сюда, быстро! – скомандовал Максим, и Дайна послушно подошла. Выбора все равно не осталось. Если уж погибать, то хоть вместе. Она обернулась на треск дерева. Времени мало.

– Главное – верь мне, поняла? – юноша снял с ремня пряжку, к коей оказался привязан тонкий, но прочный канат. Он на скорую руку привязал ее к новой, не внушающей доверия батареи, и забрался на подоконник ногами, потянув новоиспеченную знакомую за собой.

– Что ты делаешь?! – Дайна вцепилась в Максима. Одного взгляда на улицу хватило для головокружения.

– Я же сказал: верь мне, – юноша самодовольно ухмыльнулся и поправил очки.

Дверь сломалась и мебель разлетелась в стороны. Озлобленное существо ворвалось внутрь. Пара прыжков и вот оно, летит прямо на них, раскрыв зубастую пасть, протянув когтистые лапы.

Максим схватил Дайну в охапку и сделал шаг назад. Девушка крепко прижалась к нему и даже пискнуть не смогла: крик ужаса застыл в горле, сведенном спазмом от перенапряжения. Ни один звук не собирался срываться с губ. Они резко затормозили и врезались в стекло, а захухрыша с визгом пролетел мимо. Когда, казалось, опасность миновала, сверху послышался предательский треск.

Недолго думая, юноша раскачался и со всей силы ударил ногами об окно. Грохот, лязг стекла, громкий «бабах» откуда-то сверху и вот, они лежат среди попадавших офисных столов среди чужих документов и вещей, на мелких осколках, с куском батареи, привязанным к канату.

– Воробушкины перышки! – выругался Максим, рывком поднимаясь. – Ты совсем того или уже сего?! Какого лесовика приперлась сюда?!

Дайна пыталась вспомнить, как заново дышать и нормально функционировать. Все тело сводило от дрожи и озноба, еще и боли в добавок. Из глаз лились слезы, нос заложило. Она дернулась, стоило парню прикоснуться и подалась назад, опираясь ладонью на осколок, прорезая кожу. Девушка прижалась спиной к стене и обхватила себя за плечи.

Глава 4.2

– Вдох-выдох, – Максим опустился перед ней на корточки. – Я не кусаюсь, хорош дрожать. Все закончилось…

Юноша, поправив красный шарф, вальяжно прошелся по битому стеклу и опершись ладонями о подоконник, высунулся из образованной дырки. Он подтянул к себе пряжку с болтающимся куском батареи, отвязал, наклонил его и многозначительно произнес «м-да», выбрасывая железяку на пол, когда из нее полилась вода.

Максим снова выглянул, на этот раз свешиваясь вниз, рассматривая землю, почти закрытую кронами деревьев. Он коснулся черной гарнитуры, зацепленной за ухо.

– Захухрыша поверил в собственные силы слишком сильно и превратился в лепешку по-студенчески. Лежит на асфальте и пугает своей тушей прохожих. Шучу, он во двор упал, прохожих нет, но туша все равно жуткая. Пришли кого-нибудь убрать его, пока не развонялся для привлечения внимания. А, еще до кучи отправь заменить окно, починить батарею, дверь и убрать незапланированный потоп, – юноша успел отключить связь до того, как на том конце выскажут все, что о нем думают.

Дайна наблюдала за его фигурой в свете редких отблесков фар, мелькающих из противоположного окна, выходящего на дорогу. Она изо всех сил старалась взять себя в руки и успокоиться, не рыдать как маленькая девочка, но получалось с трудом.

– Сиди, пойду за туфельками принцессы, – Максим покинул помещение.

Девушка осталась в гордом одиночестве, судорожно выдохнула и попыталась сфокусироваться на своих дрожащих руках. Она поджимала замерзшие пальцы ног, поцарапанных о стекло. Холод немного отрезвлял сознание. В голове до сих пор не укладывалось происходящее. Дайна осторожно дотронулась макушки. Все волосы на месте, но кожа сильно болит. Не удивительно, чуть лысой не стала. Некоторые пряди остались меж пальцев. Не в большом количестве и ладно.

Сколько точно прошло времени, непонятно. Юноша вернулся с парой кроссовок и пластмассовым стаканчиком из автомата. До кучи еще и потерявшейся в помещении выше телефон притащил. Напиток остался на уцелевшем столе, а он помог внезапной спутнице переместиться с пола на офисное кресло, после сунув в заледеневшие руки горячий кофе.

Дайна всегда ненавидела «зимний вечер» за отсутствие сахара и молока, но сейчас совершенно все равно. Напиток помог немного согреться и успокоиться. Она засунула ноги в кроссовки.

Парень щелкнул выключателем и зажегся свет. Девушка зажмурилась. Стоило снова взглянуть на собеседника, невольно дыхание перехватило.

Максим сидел напротив, положив предплечья на спинку стула, уставившись на нее мистическими фиолетовыми глазами с легкой искрой задора, читающейся в них весьма явно.

– Так, зачем пришла?

Серебрякова вмиг проглотила язык и вместо бессмысленного шевеления ртом, подобно рыбе, предпочла сделать еще глоток.

– Дверь… была открыта, и турникет, а лифт на самом верху, – девушка отвела взгляд. – Что это за зверь?

– Захухрыша-то? Да так, мелкий безобидный пакостник, – увидев ее глаза, он рассмеялся. – На самом деле, тварь опасная, обычно в город не заходит. Поступило сообщение, якобы молодая особь тут обжилась, пара сотрудников пропала. Жаль бедолаг, но с ними разбираться уже не мне. Я пришел просто проверить, а тут приперлась ты. Захухрыша чувствует страх и беспомощность, всегда выбирает в качестве жертвы самого слабого, вот и напал.

– Э-эта т-тварь… Съела сотрудников? – девушка нервно сглотнула.

– Ага. Я, когда, грубо говоря, гнездо его нашел, смотрю, а там нет никого. Ну один мертвенький только, где второй – непонятно. В общем, звук дверей услышал, и сразу понял: какой-то дурак приперся мне все испортить! Не в моей юрисдикции гражданских спасать на постоянке, так бы захватил что повесомее одного пистолета. Так, ладно, давай. Пошли. Скоро сюда мои поедут, лучше им не видеть невольного свидетеля.

– Убьют? – она вжала голову в плечи.

– Нет, выпроводят, а потом на меня наорут. Я спасаю свою нервную систему, пошли, – Максим встал со стула, споткнулся о его ножку и завалился на соседний стол, сметая собой папки и канцелярию. Он наполовину прилег, пытаясь сделать вид, что так задумано.

Глава 4.3

– Такого животного не существует… – Дайна отчаянно перебирала в голове множество хищников, и определенно точно могла сказать, что подобного никогда не видела.

– Когда думаешь, что чего-то не существует, следует смотреть через уголки глаз, – он подмигнул девушке и нацепил очки на нос. – Двигаем, – он подошел к стене и щелкнул выключателем. Помещение погрузилось во мрак.

Серебрякова с трудом поднялась. Колени предательски подгибались и из кабинета выйти получилось, придерживаясь за столы и стену. Спутник помочь не удосужился, лишь выжидающе пялился.

Оказавшись на улице, Дайна глубоко вдохнула прохладный воздух. Свежесть помогала немного отрезвить сознание и прийти в себя. Она не успела понять сути происходящего, как уже оказалась в переполненном автобусе, следующим непонятно куда. Кажется, Максим спрашивал про ее адрес, и получил ответ?

В голове творился сплошной сумбур. Девушка увидела его на улице. Стоял близ здания и махал рукой на прощание. Самый необычный человек в жизни Дайны пропал из виду, стоило транспорту двинуться вперед. Следом, по ощущениям, двинулась ее крыша. Она все еще не могла осознать произошедшее. Все казалось чем-то нереальным.

От сегодняшнего сумасшедшего вечера на память остался шрам от стекла, раскроивший ладонь. Кровь успела запечься. Она осознала ранение только когда взглянула на него. Боль ощущалась притупленно, а весь мир вокруг казался нереальным.

Дайна поднялась на двенадцатый этаж и открыла квартиру оставленным подругой ключом. Девушка зашла в ванну, промыла рану, обработала. На теле остались небольшие ссадины и синяки после падения.

Горячая вода хлынула в ванну и скатывалась по спине сидевшей на ее дне той, кто смело заявляла, что способна потянуть раскопки. Сейчас же она не тянула собственные эмоции, не позволяющие расслабиться. Оказавшись в абсолютной безопасности, внезапно накатило осознание произошедшего. Она могла умереть. Вот так просто взять и умереть. Перестала бы существовать двадцатилетняя Дайна Серебрякова, сгинув во тьме неизвестного офисного здания от лап ужасающего создания.

Девушка разрыдалась в голос, уткнувшись лицом в колени. Вода продолжала литься, барабанить по спине сильным напором. Самое противное во всей ситуации – рассказать о случившемся никому не получится. Веда не поверит, а про маму вообще говорить не стоит.

Она выбралась из душа спустя два часа. Первое, что сделала Дайна после перебинтовки ладони – села за ноутбук и ввела «захухрыша». Поиск выдал отсутствие результатов и предложил переформулировать запрос. Конечно. Нет такого существа.

Девушка начала искать по описанию, взяла бумажку и начала выписывать названия и схожие черты мифологических тварей разных стран. Вот так она и заснула, прямо на записях, с карандашом в руках.

А сейчас, в ту же самую минуту, где-то на окраине города, Максим остановился перед заброшенным домом. За его спиной мелькнула темная фигура в капюшоне.

– Полагаю, случилось что-то серьезное? – он обернулся к загадочному человеку, задорно улыбаясь, словно нет ничего, способного изменить уверенность в себе.

Глава 5. В поисках Максима

Прохладный ночной ветер врезался в стены заброшенного двухэтажного здания, давно отправившегося под снос, но так до него и не дошедшего. Частный участок сильно зарос травой, медленно забирающейся по заколоченным окнам и нагло заглядывающей меж досок. Вскоре в помещении включился свет, а где-то в углу продолжал тарахтеть и вонять бензином электрогенератор.

В комнате, некогда бывшей спальней, расположился шкаф с вываливающейся из-за приоткрывшейся дверки одеждой. На кровати громоздились здоровые папки бумаг, а на столе расположился новенький компьютер с тремя мониторами. За ними сидела молоденькая девушка лет девятнадцати. Она лениво потягивалась в кресле и зевала от скуки.

– Зачем пришел сегодня?

– Соскучился, – с самодовольной ухмылкой отозвался Максим, выгружая пистолет из-за пазухи на стол.

– Не то, чтобы я возмущаюсь, – Люси указала пальцем на отваливающийся кусок обоев, – но условия мог бы обеспечить получше.

– Меня захухрыша чуть не понадкусывал, а тебя смущают обои?! – он драматично схватился за сердце. – А я так хотел, чтобы меня пожалели, приласкали и сказали, какой я молодчинка! А не рукожопина всеобъемлющая!

– В самооскорблениях тебе определенно равных нет, – девушка рассмеялась. – Полагаю, сегодня не все так гладко прошло.

– Еще бы! Пришлось побегать и полетать. Батарею оторвать… Ну, так, знаешь, по классике.

– Когда-нибудь тебе точно голову открутят и повесят в качестве трофея в кабинете начальницы…

– О, нет, тогда я стану ее ночным кошмаром, а пока я исключительно дневной, – Макс уставился на настенные часы, показывающие 1:46. – Хотя-я-я…

– Так, что случилось? Ты ведь с любым классом опасности справиться в состоянии.

– Одно непредвиденное обстоятельство, не страшно. Девчонка какая-то приперлась, – Максим плюхнулся на старенький потрепанный диван, закинул ноги на столик и запрокинул голову на спинку. – Осталось мало времени…

– Не переживай, – Люси обошла его и провела пальцами по густым бирюзовым волосам. – Все получится…

***

Дайна проснулась от теплых прикосновений к плечам. Кто-то с усердием пытался ее разбудить и сквозь сладкий сон докричаться до дремлющего сознания. Она открыла глаза и распрямилась, отодрала лист бумаги от щеки и на коже отпечаталась ручка. Спина разболелась после неудобной позы сна, еще и хрустнула, оповещая о подкрадывающейся старости.

– Что случилось? – Веда обеспокоенно смотрела на ничего не понимающую подругу, пытающуюся собрать воедино картину произошедшего.

– Много всего… – Дайна нервно сглотнула и прижала к груди раненную руку. Не сон. Все произошедшее вчера – не сон. Она действительно чуть не погибла, ее спас странный красавчик, чья белозубая улыбка не выходила из головы.

– У тебя рана, и я не вижу никаких попыток все рассказать. И что это вообще такое? – девушка взяла один из листков. – «Лысые ноги и пушистое тело – не похож на оборотника»?

– Сядь, я расскажу… – Дайна попыталась собрать в кучку все мысли, но единственное, что в нее собиралось – разбросанные по столу бумажки. Ну и как рассказать обо всем человеку, совершенно не верящему в мистику? Пришлось немного помолчать, придумывая, каким образом вообще оказалась в той стороне, хотя идти надо было прямо.

– Ну? – Калинина сложила руки на груди и выжидающе уставилась на подругу, устроившуюся на диване, стоящем напротив письменного стола.

Глава 5.2

– Я захотела купить воды и перешла дорогу. Там магазин не работал, прошла вглубь по улице… А потом увидела, что в офисное здание открыта входная дверь, свет везде выключен. Решила узнать, все ли в порядке. Охраны не оказалось. Потом услышала какой-то звук, похожий на плачь. Подумала, вдруг что-то случилось и кому-то помощь нужна? Поднялась на верхний этаж… А там… – девушка судорожно выдохнула, вспомнив существо. – Волк.

– Волк? – Веда выгнула бровь.

– Или собака большая, не знаю. Здоровая такая, косматая, страшная. Подумала, меня сожрут… А потом выскочил парень. Схватил меня и потащил по коридорам. Я упала и порезалась о битое стекло. Видимо, он с этой псиной дрался и разбил что-то. Мы спустились по лестнице запасного выхода и убежали.

– Если бы ты сказала, что на тебя напал какой-то психопат, я бы поверила охотнее. Без обид, звучит максимально бредово. Зачем идти внутрь? Это вообще не твои проблемы, и ты бы не стала настолько дурить.

– Ну вот… Сдурила, – Дайна пожала плечами. – Я правду говорю. Эта штуковина такая страшная была, – у нее на глаза навернулись слезы. – Я даже вот! – она потрясла бумагами. – Решила, что это какая-то тварь марьядова[1] была!

– Вот не надо вдаваться в панику и домыслы, – Веда взяла ее за запястья. – Успокойся. Вообще… Часто богатые люди держат в качестве домашних питомцев диких животных. Может, правда волк. Я тебя одну не оставлю больше, – девушка обняла подругу. – Не плачь.

– Я в порядке, – Дайна шмыгнула носом и отпрянула. – Слушай… У тебя же много знакомых в Звениславле?

– Достаточно, а что?

– Я хочу найти того парня, с которым встретилась.

– Шутишь? Да каких как он тут тысячи!

– Таких, как он больше нет… – девушка расплылась в легкой мечтательной улыбке. – Зовут Максим, старше нас. Думаю, лет с чем-то, меньше тридцати точно. Волосы бирюзовые, глаза фиолетовые. У него длинный красный шарф, оранжевая толстовка и солнечные очки носит.

– Это что за чудо такое? – Веда хохотнула, не сдержавшись. – Ну и видок, конечно. Линзы носит что ли?

– Вот уж о чем спросить забыла, – Дайна закатила глаза.

– Красивый хоть? – подруга хитро заулыбалась, чем немного смутила Серебрякову.

– Вообще… Да. Очень красивый. Я таких никогда в жизни не видела, да и по телевизору тоже. Наверняка у него отбоя нет от девушек. Он задолжал мне объяснения произошедшего. Хочу все узнать.

– Ну и задачка, конечно… Я поспрашиваю, может, узнаем что-нибудь. Кстати, в том здании работает моя подруга. Раз Максим там бегал, возможно, тоже сотрудник.

– А у тебя есть связи по оружейным салонам? – вдруг спросила Дайна, отчего девушка немного зависла.

– Не-е-т, – неуверенно протянула та. – Что за вопрос такой?

– У него был пистолет, значит, должна быть лицензия.

– У него что?! – Веда аж взвизгнула. – А вдруг он психопат какой-то?!

– Психам оружие не выдают, – скептически заметила Серебрякова. – Поехали к подруге твоей. Она ведь работает сегодня?

– Должна. Учится на заочном, у некоторых полулетник[2]. Если не брала отпуск на этот период, на месте. Напишу ей, – Веда уставилась в телефон. – Ох, Дайна, лезешь ты походу вообще не в свое дело.

– Тоже так думаю, но мне не дает это покоя. Странное чувство недосказанности.

– Или он тебе просто понравился.

– Ой, не начинай, – Серебрякова поднялась с кресла и лениво потянулась. Многострадальная спина снова хрустнула. Узнать ответы на вопросы, конечно, хотелось, но и просто увидеть его снова – тоже.

Получив от Вединой подруге о ее присутствии на работе, девушки поспешно собрались. Пока они ехали до того злосчастного здания, Дайна зарисовывала в подаренный папой альбом портрет Максима. У нее всегда получался более мультяшный стиль, однако черты с реальным человеком угадать можно. Сейчас получалось не особо хорошо, ведь Веда часто слишком резко дергала руль.

Офисное здание стояло непоколебимо спокойно, словно ничего не произошло. На входе неизменно спал охранник, а вот им пришлось поговорить с девушками за стойкой регистрации. Их впустили по заявлению работницы, ждавшей тех в гости.

При свете дня внутри не настолько неприятно и страшно. Сотрудники спокойно пользовались тем самым лифтом, на панели коего ночью висела слюна. Дайна, не дослушав Веду, метнулась в открывшиеся двери и подруге пришлось зайти следом.

– Ну куда ты опять рванула?!

[1] Марьяд – невидимый человеческому глазу мир. Согласно легенде о сотворении мира, боги заперли за каменными вратами все плохое, способное навредить человечеству. Боги-добровольцы остались в Марьяде для поддержания баланса и сдерживания сил тьмы.

[2] Полулетник – период в середине и конце учебного лета, когда студенты сдают экзамены.

Глава 5.3

– В новостях ничего не писали про волка и это место? – она осматривалась по сторонам через прозрачные стены.

– Нет, проверяла уже. Почему вы службу по отлову животных не вызвали?

– Я была слишком напугана. Он посадил меня в автобус… До дома добралась в прострации полнейшей.

Стоило выйти на последний этаж, Дайна побежала в сторону зоны отдыха, а оттуда – в коридор, после повернула в право и оказалась в тупиковом помещении. Разодранная в клочья дверь стояла на месте. Выглядела новее остальных.

– Дверь поставили… – тихо прошептала девушка. Она дернула ручку, и та отворилась.

– В чем дело, барышня? – озадачено спросил мужчина, замерший с папкой бумаг в руках.

– Батарея… – тихо прошептала Дайна и вбежала внутрь, кинулась к окну, проверяя металлические трубы. Абсолютно новые.

– Простите мою подругу, у нее крыша поехала от стресса и перепутала двери, – Веда забежала следом. – Пойдем, мы ошиблись. Давай, давай, – она неловко улыбнулась удивленному мужчине и вытолкала девушку за дверь, закрывая ее. – Ты что, блин, творишь?! – тихо прошипела Калинина.

– Окно! – воскликнула Дайна и кинулась к лестнице.

Веда, закатив глаза, пошла за ней.

Этажом ниже разгромленный кабинет оказался полностью целым, включая испорченные бумаги. Окно стояло в целости и сохранности, столы тоже на месте. Она обратила внимание на стул, куда плюхнулся Максим. Донельзя спокойный, веселый, еще и шутить умудрялся. Хотя, возможно, это нервное. Сейчас на нем сидела женщина, не понимая, что вообще происходит. Пришлось поспешно выйти.

– Ну? Окна на месте. Слушай, ты меня пугаешь. Я не понимаю, что с тобой происходит, – Веда сложила руки на груди.

– Я сама не понимаю… – Дайна прислонилась спиной к холодной стене. – Мне снятся странные сны, я чувствую то, что не должна. И я вру тебе, своей единственной и лучше подруге, чтобы ты не посчитала меня сумасшедшей.

– Ты ведешь себя, как отборная психопатка. Куда хуже? Рассказывай правду.

– Это был захухрыша…

– Кто? – Веда хохотнула.

– Не смейся, не я название придумала, – буркнула она. – Вот такой, – девушка показала альбом с зарисовкой твари. – Мы спрятались в кабинете выше, эта тварь меня за волосы схватила и Максим… Он использовал нож! – Дайна, сунув альбом обратно в сумку, кинулась обратно на десятый этаж.

Веда пошла неспешно. Когда добралась – подруга ползала по полу, поправляла волосы и заглядывала под шкафы, стоящие вдоль стен. Девушка нащупала нечто твердое и вытащила. Это был окровавленный нож с черным лезвием и выгравированными на нем неизвестными символами.

– Фу, боги! Какая мерзость! – Калинина прикрыла губы ладонью. – Это что вообще? Воняет…

– Он ранил захухрышу и потерял нож… – Дайна провела пальцами по рукояти и случайно нажала на торец. Лезвие задвинулось. Девушка вздрогнула. Она завернула кинжал в платок и убрала в сумку. – Верну, когда найду.

– Так, подожди. А дальше что было?

– Использовал пряжку от ремня с канатом. Знаешь, как в фильмах про разведчиков? К батарее примотал, и мы выпрыгнули, разбили окно и оказались в кабинете ниже. А эта тварь вывалилась и упала.

– Не удивительно, почему ты своя не своя. Адреналин тебе не к лицу, – Веда старалась сделать вид, будто верит подруге. – Звучит… странно. Но будь это твоей больной фантазией, вряд ли нож бы нашелся.

– Верно! Так… – Дайна шумно выдохнула. – Где твоя подруга?

– Ждет на третьем этаже, пошли, – Веда повела ее к лестнице.

В любой другой ситуации Серебрякова обратила бы внимание на современно обустроенное здание и восхитилась бы. Сейчас же абсолютно все равно. Ее с детства переполняло необъяснимое чувство, будто жизнь ей не принадлежит. Хочется попасть совсем в другой мир, где не будет серых будней и можно обрести настоящее счастье, верных друзей. Заниматься тем, чем действительно хочется. А хочется… Непонятно, чего. Чего-то неизведанного.

И вот, оно произошло. Нечто странное, невероятно пугающее, но желанное. Встретить того, кто перевернет всю жизнь с ног на голову. Осталось только снова найти его и обо всем узнать, разобраться в случившемся. Руки мелко дрожали от волнения и воспоминаний прошлой ночи.

– Ведка! – незнакомый голос выдернул Дайну из раздумий.

Девушка с забавным маленьким хвостиком обняла давнюю подругу. Она выглядела, как типичная студентка во время полулетника – бледная, уставшая, с мешками под глазами. Еще и, судя по всему, голову не мыла давно.

Глава 5.4

– Добромира, давно не виделись! – Веда обняла ее с долей брезгливости. – Вижу, дела совсем плохи?

– Буквально живу на работе и тут же готовлюсь к экзаменам, да. Слишком сложные предметы и вредные преподы, – девушка печально улыбнулась. – Здравствуй, ты, должно быть, Дайна? Меня зовут Добромира.

– Привет, да. Приятно познакомиться, – Серебрякова слегка улыбнулась ей. – Прости, что отвлекаем. Я хотела спросить про одного человека… Зовут Максим, лет двадцать с чем-то, бирюзовые волосы, красный шарф, оранжевая кофта, фиолетовые глаза. Или солнечные очки. Ты видела его? Или, может, слышала?

– Воу, – Добромира почесала затылок карандашом, заправленным в хвост. – Я бы такого запомнила, слишком необычная внешность. Учись он в моем унике, о нем бы как минимум говорили. Работать точно не работает тут, его бы не пустили на порог в таком виде.

– Жаль… А ты слышала про пропавших работников?

– Яромир и Раиса, ага. Их до сих пор не нашли.

– Не нашли? – Дайна нахмурилась. Она подняла голову наверх, глядя на решетчатый потолок. – А где их последний раз видели?

– На десятом этаже. Остались закончить работу с коллегой. Тот вышел, возвращается – их нет. Вещи на месте. По камерам у выходов видно – они не покидали здание.

– А камеры на этажах?

– Да они для вида, – девушка отмахнулась. – Некоторые вообще не работают, другие не пишут. У всех выходов нормально работающие. А чего ты спрашиваешь? Знала ребят?

– Нет, просто интересно стало.

– Ой, все, мне пора бежать! Напишите, если еще что спросить надо, я пошла! – Добромиру как ветром сдуло. Веда тоже собралась уходить, но Дайна поймала ее за запястье.

– Захухрыша убил их и утащил к себе в гнездо. Судя по словам Максима, который это самое гнездо нашел, там был только один. А второй где?

– Тебе не все ли равно? Мы ищем живого парня, а не труп девятниковой[1] давности, – Веда закатила глаза. – Да и посуди сама, будь тело действительно тут, запашок бы стоял отменный.

– В том-то и суть! Ты гений! – радостно взвизгнула Дайна. – Видишь эти решетки? Захухрыша за них цеплялся, когда нас преследовал. У него лапы похожи на человеческие руки. Возможно, это существо более смышленое и обладает мелкой моторикой. Как вообще туша больше волка могла незаметно тут бегать? Он нашел способ пробраться наверх, за решетку, где проходят коммуникации. Максим наверняка нашел гнездо на десятом этаже.

– И? – Веда выгнула острую бровь.

– Это не единственное гнездо! – Дайна схватила подругу за руку и потащила в лифт. На последнем этаже они пошли вперед по коридору, выискивая непонятно что.

– Я не понимаю смысла всего действа! Думаешь, если найдешь тело, Максим придет к тебе сказать, какая ты замечательная или настоятельно попросить не вмешиваться?

– Типа того. Он не хотел отвечать на вопросы, а значит, если я найду труп, то наверняка появится. Адрес знает, я вроде полный назвала…

– Ты сказала ему адрес моей квартиры? – Веда вырвала руку. – Незнакомому парню с оружием? А если он придет и застрелит нас всех?!

– Перестань драматизировать! Ничего страшного не случится. Я была в полуобморочном состоянии, может, только улицу назвала. Не помню, правда.

– Я не хочу становиться невольным свидетелем твоего психоза. И вообще, нам тут нельзя находиться! – девушка продолжала агрессивно стучать каблуками по кафелю вслед за подругой. – Куда мы идем?!

– Нужно найти дыру, через которую захухрыша попадал наверх, – Дайна смотрела на потолок чаще, чем под ноги. В итоге они прошли через стеклянную дверь с надписью «Не входить» и оказались в коридоре с потрескавшимся кафелем. Именно тут находился переход в соседний корпус, закрытый на ремонт. Обычно никто не приходил к этому месту. Или Максим дверь за собой не запер, или она всегда открыта.

– Вон, – Веда указала на дальний угол. Там металлическая решетка отвалилась и держалась на честном слове и вере в лучшее.

– Отлично! Вообще, Максим кого-то вызвал и сюда приезжали люди все чинить и убирать. Если они тут были, тогда почему еще нет инфы о трупе найденного сотрудника? Не мог же тот самостоятельно уползти.

– Судя по твоему рассказу, я уже ничему не удивлюсь.

– Уф, ладно. С божествами! – Дайна шумно выдохнула, подпрыгнула, схватилась за свисающую решетку и подтянулась.

[1] Девятник – временной отрезок, насчитывающий девять дней.

Глава 6. Самостоятельное расследование

Увидев подругу, забирающуюся в гости к трубам и проводам, Калинина чуть за сердце не схватилась.

– Ты что делаешь?! – чуть ли не взвизгнула Веда.

– А как я искать буду иначе? – девушка заползла на крепко держащуюся решетку. Над головой проходили коммуникации. Темно – хоть глаза выколи. – Я гарнитуры надену, буду держать связь по звонку. Иди за мной, по коридору.

– Яробог милостивый, ладно! – Калинина вставила небольшой белый наушник в ухо, подключила вызов по интернету и вернулась обратно в общедоступный коридор. Ее не покидало неприятное чувство, будто они влезают не в самую приятную историю.

Дайна, вооружившись фонариком на телефоне, поползла вперед. Приходилось забираться на трубы и лезть по ним. Благо, крепкие. Места мало, прохладно. Через квадратные дыры толстой железной сетки виднелась подруга, шагающая внизу.

– Будь они действительно там, давно бы все почувствовали. Потолок-то из решета весь, – Веда не унималась. – Зря ты туда полезла.

– Если хочу найти его – придется попотеть. Ты права, одного человека в столице найти нереально. Нужно сделать так, чтобы он нашел меня сам…

– Дура ты, – беззлобно ответила подруга.

Дайна не возражала. Она и так прекрасно знала, что дура. Лезет непонятно куда и невесть зачем. Насмотрелась ужастиков и почему-то возомнила себя бесстрашной. Глупо. Очень глупо.

Добравшись до основного коридора, путь перекрывали трубы и протиснуться дальше оказалось затруднительно. Пришлось заползти вверх по одной из них дабы минуть своеобразную стену. Девушка взглянула наверх и заметила еще ряд труб. А там, кажется, еще пространство есть.

– Я полезу влево. Там выше можно пробраться.

– Осторожнее, – Веда подошла к очередному кабинету и дернула за ручку. Дверь открылась.

Дайна залезла вверх по трубам и двинулась дальше практически ползком, собирая собой всю пыль. Хотя, было бы, что собирать. Ее там не оказалось. Зато стало как-то резко душно и жарко. В нос ударил неприятный запах гниения, и она закашлялась.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Веда, глядя вверх. Удивленные взгляды местных сотрудников ее ничуть не смутили. – Тут потолок закрыт. Похоже, они решили затянуть его натяжным или еще как закрыть, не знаю. Если заметила, такой был в кабинетах других.

– Вот почему запах особо и не доходит… Я заползла черть знает куда и тут воняет неимоверно… – Дайна двигалась вперед. С каждым сантиметром становилось все страшнее. Внезапно накатило осознание, что, вообще-то, это не фильм и труп тут настоящий будет.

Она попыталась привстать и ударилась о трубу сбоку. Внизу виднелась решетка, закрытая чем-то на подобие гипсокартона. Внезапно нечто схватило ее за плечо и сердце удар пропустило. Девушка посветила фонариком и увидела тело девушки, наполовину свисающее с верхней трубы. Дайна дернулась, громко взвизгнула и скатилась вниз вместе с трупом.

Они со всей силы шлепнулись на решетку. Та скрипнула и с грохотом обрушилась в помещение. Серебрякова успела схватиться за трубу и ненадолго повисла. Сил держаться все равно нет, отпустила быстро и шлепнулась прямиком на чей-то стол.

От испуга Веда тоже закричала. Увидев недоеденное тело девушки, Калинина выскочила из кабинета, громко вереща и закрыла ладонями лицо. Поднялся шум и возгласы перепуганных сотрудников.

На крик и грохот сбежались сотрудники из соседних помещений. Пока сильно ударившаяся Дайна приходила в себя и старалась не потерять сознание от стоящей в воздухе вонищи, приехали стражи. Двое мужчин в строгой черной форме с серебреной нашивкой на левой стороне груди в виде щита вошли в кабинет и, придерживая развалившуюся на полу Серебрякову, помогли девушке подняться и вывели ее из кабинета.

Увидеть свою находку при дневном свете ей не повезло. Вернее, повезло. Другие сотрудники столпились вокруг и закрыли обзор. Да и вряд ли бы она смогла хоть что-то понять, ведь перед глазами периодически темнело, картинка расплывалась.

Ее усадили на лавку вместе с перепуганной Ведой. Обеим принесли чай. На плечи девушкам положили по теплому пледу, хотя на улице и так жарко.

Все вопросы пролетали мимо них. Они не могли связать и двух слов, посему пришлось немного подождать. Дайна держала в руках пустой стакан и почти не моргая смотрела в сторону помещения. Оттуда в черном закрытом мешке выносили тело.

– Устройство коммуникаций странное, – едва слышно произнесла девушка, привлекая внимание оставшегося рядом с ней стража.

– Что Вы имеете ввиду? – мужчина лет под пятьдесят выглядел хоть и внушительно, весьма строго, совершенно не казался жутким. Возможно, из-за того, что Дайна успела испугаться на пару лет вперед. Теперь она вообще не знала, как ей спать. Бледное лицо с опустевшими стеклянными глазами навсегда отпечаталось в памяти.

– Между решеткой и трубами можно пролезть на животе, но с трудом. Трубы плотно примыкают друг к другу, образуют коридоры и разный уровень. Я видела много решеток с вытяжкой, но зачем она нужна там? – девушка подняла голову на собеседника. – Тело оказалось в небольшом закутке, образованном из труб. Еще и потолок закрыли в помещении… Будто все сделано специально, чтобы спрятать тело.

Глава 6.2

– Ну, здание определенно не для убийств проектировали. Как чувствуете себя?

– Лучше… – Дайна завернулась в плед.

– Хочу домой… – Веда всхлипнула. – Я с тобой не пойду никуда больше! – она пихнула подругу в плечо.

– Прости… – она закрыла глаза.

– Раз вам легче, проедем в отделение.

– Какое еще отделение?! – Калинина вскочила с места. – Я никуда не поеду!

– Вы оказались в одном помещении с трупом и определенно искали его специально, или что-то другое. Мы обязаны разобраться в произошедшем и взять у вас показания.

– Не кричи, – Дайна взяла подругу за запястье. – Мы не убийцы, нас отпустят. Расскажем все и пойдем домой.

– Верно, – мужчина кивнул. – Меня зовут Неясов Кристислав Ладимирович, а вас?

– Дайна и Ведислава, – ответила Серебрякова. – Вы сыщик?

– Верно. Пойдемте, не торопитесь.

Девушки последовали за Кристиславом. Все равно выбора у них нет, придется сотрудничать. Подруги держались спокойно, стараясь не показывать свой страх. Оказаться в отделении стражей из-за дела об убийстве – определенно не то, из-за чего могут забрать их сверстниц.

Дайна сама не знала, чего ожидала в итоге. Ну нашла бы труп, и что? Приехали бы стражи, сказали: «Спасибо большое, дай интервью для новостей» и уехали? Вовсе нет. Сначала делать, а потом думать, никогда не было присуще ей, отчего Веда все больше и больше теряла уверенность в адекватном состоянии подруги.

Девушек развели в разные допросные комнаты. Сидя за столом в маленьком помещении, Серебрякова ощутила себя самой настоящей преступницей. Еще и все вещи забрали. Она опустила голову и рассматривала свой испорченный маникюр.

– Итак, – Неясов сел напротив. – Давай с самого начала. Полное имя?

– Серебрякова Дайна Благояровна.

– Дата рождения?

– Тридцать седьмое хладалета[1], четыре тысячи шестисотого лета.

– Полный возраст?

– Двадцать лет.

– Место жительства?

– Частный сектор «Великие поля», улица Всецвета, дом двадцать семь.

– О, так Вы из престижного района, – хмыкнул мужчина невесело. – Зачем в Звениславль приехали?

– Я здесь подрабатываю в историческом музее. Живу в общежитии, сейчас к Веде перебралась временно.

– Хорошо, – он постукивал пальцем с огрубевшей кожей по столешнице. – Каким образом вы оказались в офисном здании?

– Пришли поговорить с подругой Веды, Добромирой.

– Зачем?

– Я хотела узнать, работает ли у них один юноша… – Дайна опустили глаза. – Который мне понравился. Встретила его в том районе.

– Допустим, – мужчина подвинул к ней стаканчик с чаем. – Не бойтесь, я Вас не съем. Зачем Вы полезли наверх?

– Ну… – девушка пригубила напиток. На вкус – самый дешевый. – Я слышала историю о пропавших сотрудниках и мне стало интересно, уточнила у Добромиры подробности. Понимаете… У меня папа бесследно пропал двенадцать лет назад. Стало очень грустно, ведь семьи этих людей переживают то же, что и мы с мамой…

– Да, это несомненно тяжело. Вы невероятно смелая, раз решили самостоятельно найти их. Но запомните: искать пропавших – дело стражей, а не обычных людей. Вы могли пострадать.

– Знаю, мне правда жаль, что я полезла, куда не нужно, – Дайна подняла голову, взглянув на мужчину. Он не выглядел сердитым, отчего сидеть в тесной допросной было уже не так страшно.

– Так, как Вы додумались влезть к трубам?

– Яромир и Раиса остались доделать работу, когда никого практически не осталось. Я видела светопись в интернете – они оба достаточно щуплые и слабые физически. С ними коллега, его светопись тоже видела. Огромный такой мордоворот. Камеры работают только у входов, в остальных местах или нет, или не записывают. Я сразу подумала, что он мог попытаться… Ну… Приставать к девушке, пока юноша вышел. Когда он вернулся, ей удалось вырваться, и они сбежали. Видимо, тот мужчина смог преградить путь и им осталось только идти в корпус, закрытый на ремонт. Дверь оказалась открыта. Там, в коридоре, есть оторванная решетка, по ней я забралась наверх.

Дайна ненадолго замолчала, делая пару глотков. От того, как внимательно сыщик слушал, становилось немного не по себе. Обычно мало кто из взрослых воспринимал ее слова всерьез, ссылаясь на юный возраст и абсолютное непонимание жизни.

[1] Хладалет – период с 13 декабря по 22 января по григорианскому календарю.

Глава 6.3

– Я решила, что они попытались найти выход ближе к лестнице и поползла в обратном направлении, в коридор. Там из-за труб пролезть невозможно, но можно подняться чуть выше и по ним проползти дальше, но спуститься обратно к решетке не получится. Я увидела возвышение и на трубах не оказалось пыли, поэтому полезла туда. А там… – Дайна сжала стаканчик чуть сильнее. – Испугалась, потеряла равновесие и упала… Но я не могу представить, по какой причине они умерли.

– У Вас хорошо получается строить причинно-следственную связь, похвально, – Неясов отвлекся на вошедшего сотрудника. Он покинул помещение следом за ним, а затем вернулся с раскладным ножом, испачканным в крови. Его успели убрать в пакет для улик.

Увидев оружие Максима, девушка нервно сглотнула. На секунду показалось, словно этого хватит для обвинения в убийстве.

– Это нашли в Вашей сумочке. Как можете объяснить? Это не простой складной нож, никогда не видел таких.

– Вчера вечером на меня напала собака, я упала и поранилась, – Дайна показала перебинтованную ладонь. – Сделайте анализ, это кровь животного, а не человека.

– Образцы отправят в лабораторию, – Кристислав подвинул к ней несколько бумаг. – Поставьте подписи и напишите номер телефона. С Вами свяжутся, когда будет готов анализ. До тех пор не покидайте город.

– Хорошо, – Дайна поставила подписи везде, где требовалось.

Стоило выйти из допросной, немного полегчало, хотя мелкая дрожь все еще пробирала. Сотрудник вернул ей конфискованные вещи. Вдруг сбоку мелькнуло что-то яркое и за углом исчез кончик красного шарфа. Серебрякова, потеряв всякий здравый смысл, кинулась следом и резко затормозила перед высоким мужчиной.

– Барышня, куда это Вы? – страж смерил ее задорным взглядом.

– Там… – она выглянула из-за него, но в коридоре уже никого не было. – Мне показалось, там моя подруга была. Ее тоже допрашивать должны.

– Допросные в противоположной стороне, а там зона судмедэкспертизы. Посторонним вход воспрещен.

– А… Понятно, извините, – Дайна попятилась назад. Она заметила Веду, бодренько разговаривающую с молодым стражем. Судя по всему, очаровать блюстителя порядка успела на все сто.

– Ведислава, – девушка подбежала к подруге, взяв за локоть. – Все нормально?

– Ой, да, – та заулыбалась.

– Что ж, удачи, – юноша улыбнулся ей и оставил подруг одних.

Стоило им покинуть весьма просторное пятиэтажное здание, Дайна получила шлепок по плечу и злобный зырк в свою сторону.

– Психопатка! – Веда шмыгнула носом, стараясь не плакать. Судя по макияжу – принималась не раз. – Я так перепугалась! А если бы они решили, что мы преступницы?!

– На каком основании? Мы нашли тело, а не совершили преступление. Кстати, что ты рассказала?

– Да ничего особенного. Ты влюбилась в парня, мы пришли к моей подруге его искать. В тебе проснулся сыщик, и ты решила, что если найдешь тех ребят, то этот парень сам к тебе прибежит. А я просто ходила за тобой и ворчала, вот и все. Так ведь и правда было!

– Спасибо, – Дайна выдохнула с облегчением.

– Неужели ты думала, что я расскажу им ту глупость про захухрю?

– Захухрышу.

– Не важно! Все равно полнейший бред. Мне сказали не покидать город пока что. Да в принципе, некуда мне ехать. Не хочу в частный дом возвращаться. К тому же, мой отпуск скоро закончится.

– Ты же хотела в конце девятника поехать с родителями к родственникам. Как будешь оправдываться?

– Хотела не я, а мама. Придумаю что-нибудь, не переживай. Тебе тоже не нравится с моей бабушкой время проводить, так что нам обеим же лучше. Кстати, мне говорила подруга из отдела кадров Центрального уника, как им девятник переделали! Ужас просто. Понедельник, вторник – работают, третейник отдыхают. Четверик, пятницу – работают, шестницу – отдыхают. Седьмицу, осьмицу – работают, неделю[1] – отдыхают. Уж лучше бы по нормальному, три рабочих, выходной, три рабочих и два выходных. Или вообще шесть рабочих и три выходных. Боюсь, мы попадем под такой же кошмар.

– Я слышала, разным предприятиям и отделам выходные распределяют по-своему. Не думаю, что нас коснуться какие-то изменения. Мне все равно, если честно. Знаешь… – Дайна остановилась. – Кажется, я Максима видела в участке.

– У тебя глюки? – Веда похлопала ее по плечу. – Ничего, вылечим.

– Да нет же! – она обернулась. – Шарф красный мелькнул… Я не уверена, мне путь преградили. Он ушел в сторону судмедэкспертизы.

– Сама посуди, его бы туда не пустили.

– А вдруг он страж?

[1] Неделя – название последнего дня в девятнике.

Глава 6.4

– Он-то? – Веда рассмеялась. – Уж точно нет. Наличие пистолета ни о чем не говорит. Не взяли бы такого клоуна на службу. Да и с каких пор наши блюстители порядка занимаются всякими захухрями?

– Захухрышами!

– Не важно! Будь он одним из них, то не стал бы скрывать все, и ту девчонку нашли бы быстро. Если Максим и правда относится к каким-то службам, мы о таких вряд ли знаем.

– Твоя правда, – Дайна еще какое-то время смотрела на вход в участок, но оттуда никто яркий не выходил.

«Когда думаешь, что чего-то не существует, следует смотреть через уголки глаз».

Его слова неожиданно всплыли в памяти. Уголки глаз? Что он имел ввиду? Смотреть боковым зрением, получается. А какой смысл? Обычно все картинки нечеткие и понять что-либо весьма сложно.

Дайна решила все же попробовать. Возможно, он дал какую-то подсказку, как можно с ним увидеться. Бредово, конечно, но других вариантов нет. Девушка уставилась вперед и стала акцентировать внимание на находящихся по бокам объектах. Среди них она заметила темный человеческий силуэт, стоящий недвижно.

– Подойти, – попросила Серебрякова.

– Ну что опять? – Веда встала рядом.

– Смотри на дерево впереди и скажи: боковым зрением ты видишь человека справа?

– Опять твои идиотские придумки… – девушка вздохнула. Она все же сделала так, как просила подруга. – Ну, – Калинина обернулась, а затем уставилась в одну точку. – Вообще… Что-то темное правда есть. Когда смотрю туда прямо – не видно.

– Максим был прав… Боковым зрением можно увидеть то, чего не видно напрямую, – Дайна попятилась назад. – Кажется, это он…

– Максим?

– Нет, тот парень из снов.

– Так он снился тебе, чего я-то с ума схожу?!

– Все просто: ты не сходишь с ума. Я пока не понимаю сути происходящего, но обязательно во всем разберусь. Сначала нужно догнать этого парня и поговорить с ним.

– Меня больше волнует, что мы идем спиной вперед и на нас таращатся прохожие…

– Не обращай внимание, – Дайна нахмурилась. Силуэт вдруг пошевелился и пошел прочь.

– Стой! – девушка развернулась и кинулась со всех ног в направлении ушедшего человека.

Глава 7. Ведунья Чаяна

Веде ничего не осталось, кроме как бежать за подругой. В который раз она успела пожалеть о решении надеть каблуки. Похоже, теперь только кроссовки и ничего больше. Чем дальше они обе заходили, тем страннее и страшнее становилось. Отчего-то некий трепет все же пробирал, и интерес пробуждался все с новой силой. Сумасшествие подруги уже не казалось чем-то настолько реальным. Все же, ей самой удалось видеть нечто через уголок глаза, а значит, если и попадут в психушку, то хотя бы вместе.

Дайна периодически останавливалась и старалась увидеть через уголок глаза тот самый силуэт, отчего вертелась во все стороны в попытке рассмотреть ту самую точку и бежала дальше. Она не заметила, как убежала слишком далеко от подруги, свернув куда-то в сторону парка. Причем пошла не по дорожке, как все нормальные люди, а пролезла в дырку забора и оказалась среди деревьев.

– Хватит… – девушка резко остановилась. – Я точно сойду с ума такими темпами. Мне нельзя лезть туда, куда не нужно… – она обернулась. Никого.

– Да что ж ты быстрая такая?! – Веда пролезла через прутья. – Казалось бы, это ты физ-ру прогуливала, а не я! Уф…

– Пойдем отсюда. Я не хочу тебя еще куда-то втягивать.

– Пока можно, успокоительное еще действует, – девушка сдула падающую на глаз челку.

– Думаю, ты права. Я правда предаю слишком много значения вещам, на которые никто бы не обратил внимание.

– Я тоже видела то пятно, ты не одинока в своем сумасшествии, – Веда воодушевленно похлопала ее по плечу. – Но вообще, это действительно странно. Ты никогда не вела себя настолько неординарно. Я беспокоюсь.

– Знаю… Думаю, стоит дождаться экспертизы, когда меня полностью отпустят. А потом… Не знаю, выкину нож. Все равно мы не найдем Максима, – девушка понуро опустила голову.

– Ну, мила моя, идем, – подруга взяла ее под руку и потащила обратно к дырке, на нормальный асфальт. – Пошли, заберем машину и поедим в кафешку. Не забывай, я запустила цепочку из подруг. Возможно что-нибудь да найдется.

Когда они выбрались обратно на тротуар, замерли обе. Напротив них, через дорогу, стоял высокий юноша в капюшоне. Он медленно вынул руку из кармана, приложил средний и безымянный палец к большому, а указательный и мизинец поднял вверх.

Мимо проехала фура, загородив обзор. Стоило ей пронестись мимо, незнакомца на той стороне не оказалось. Дайна вцепилась в Веду, тряся за плечи.

– Ты видела?! Ты видела его?!

– В-вид-де-л-ла! – она вырвалась из ее захвата. – Хорош меня трясти! Это тот самый парень из снов?

– Да! Это он! Это совершенно точно был он… – девушка снова уставилась в ту сторону. Там находился длинный дом и за те пары секунд, пока ехала машина, чисто физически невозможно куда-то убежать или спрятаться, ведь дверей с этой стороны нет.

– Видимо, умеет становится невидимым, – Веда взяла себя за подбородок. – Но это невозможно с точки зрения науки. Так или иначе его будет видно, ведь те же хамелеоны не могут полностью исчезнуть…

– Что за жест он показал? – отметя все попытки найти логику, спросила девушка.

– Понятия не имею. Не видела никогда.

– Надо найти… – она достала телефон с разбитым экраном.

– Нет, – Веда накрыла ладонью технику. – Сначала надо заменить защитное стекло, а затем покушать. Давай со странностями сегодня завяжем? Мне нужно все осознать и переварить пока я еще спокойна.

– Ладно… – Дайна поджала губы. Нужно перестать вести себя настолько эгоистично и подумать о подруге. Она и так эмоциональная, и пережить произошедшее ей будет сложнее.

Веда вела себя весьма обыденно, на первый взгляд. И в кафе тоже все шло хорошо, пока девушка внезапно не разревелась. Накатила опоздавшая волна страха и осознания ситуации. Труп, стражи, допрос, прохождение по делу в качестве свидетеля, непонятный исчезающий юноша.

Сотрудники сбежались на звуки громкого плача. Они принесли девушке тортик за счет заведения. Сладенькое помогло немного успокоиться, но тело все еще сводило дрожью.

***

– Слушай… – Веда сидела на диване и ела мороженое. Фоном шел фильм, который никто из них не смотрел. Бубнил себе что-то там невнятное, зато ощущение, будто не одни. С того самого дня они в принципе боялись оставаться в тишине и даже в одну комнату перебрались. Отчего-то не покидало ощущение, словно непонятная, страшная тварь вдруг сможет стать видимой и напасть на них.

– Если ты опять будешь пытаться обосновать невидимость с научной точки зрения – уволь, мне надоело, – Дайна сидела на ковре и крутила в руках нож. Анализ провели за пару дней, и убедившись, что кровь действительно принадлежит животному из семейства псовых, вернули оружие девушке. Правда, как таковым оружием назвать его нельзя – слишком короткое, чтобы считаться холодным.

Глава 7.2

– Ты почти неделю сидишь с этим ножом и в итоге ничего дельного не высмотрела. Да и будь та тварь не волком, вряд ли бы стражи вернули тебе нож. Да и символы явная фантазия. Они ответы никакие не дают.

– Дают, и в итоге вопросов больше, – девушка рассматривала лезвие с выгравированными посередине знаками. – Это ведунская символика защиты и усиления… Или типа того. По крайней мере больше половины. Парочку разобрать не смогла.

– Ведунская? – Веда отставила ведерко с мороженным в сторону и заглянула через плечо подруги. – И что же, Максим твой – ведун?

– Откуда мне знать? Будь он ведуном, мы бы точно на своих двоих не бегали. Все равно странно. И нож сам по себе странный. У него ручка намного длиннее самого лезвия, еще и тяжелый какой-то. Я никогда такого не видела, и тот страж тоже.

– А что, видела много?

– Ну, ножей для самозащиты достаточно. Этот похож больше на боевой, хотя длины допустимой. Я измеряла.

– Вот тебе делать нечего…

– Ну надо же понять!

– Что ты по ножу понять собираешься? Слушай, ты будто одержима этим своим Максимом. Неужто так понравился?

– Знаю… – девушка вздохнула. – На самом деле – да. Он симпатичный, но я не только из-за этого его ищу. Ему известно намного больше, чем любому другому человеку.

– Почему бы не спросить тетю?

– Ой, тетя, – Дайна сжала рукоять. – Я ее почти не помню. Мама всегда говорила, будто она сумасшедшая. Да, она ведунья, но мне как-то стремно к ней идти.

– То есть ползать по офисному зданию в поисках трупа тебе нормально, а к тете родной заглянуть – страх всемирный? – девушка вскинула брови. – Точно головой поехала.

– Ладно! – Серебрякова вскочила и нажала на заднюю часть рукояти и лезвие задвинулось. – Тогда пошли вместе.

– Я зареклась с тобой больше никуда не ходить. Одни неприятности от тебя! В итоге ходить придется психологу объяснять произошедшее так, чтобы меня к психиатру не отправили.

– Ну и пожалуйста, сама справлюсь, – Дайна начала поспешно одеваться.

– Успокойся, буйная! Пойду я с тобой, но все же на всякий случай надену кроссовки…

***

Чаяна Русанова всегда была женщиной слишком рассудительной, прямолинейной и весьма закрытой. Видимо, все здравомыслие досталось именной ей, а Любославе – непробиваемая беспечность. Сестры никогда особо не ладили, и занятие ведунством стало последней каплей в их непростых взаимоотношениях. Причину прекращения их общения Дайне никогда не объясняли, и тетю она помнила из глубокого детства. Незадолго до исчезновения отца женщины поссорились и с тех пор Любослава рассказывала дочери, насколько Чаяна больная на голову, и с ней ни в коем случае связываться нельзя.

Сейчас же девушка стояла перед квартирой этой самой «психически нездоровой» ведуньи и пялилась на самую обычную входную дверь, ничем не отличимую от других. Она ничего не знала о Чаяне кроме постоянного недовольства от мамы в ее сторону.

Веда сама нажала на кнопку звонка. Замок щелкнул и на лестничную клетку лениво выполз туман, стелящийся по полу. Девушки попятились назад.

На пороге показалась моложавая женщина, минимум тридцати лет. Для своих сорока шести действительно то еще ведунство. Ее нисходящее до пола черное платье состояло из лоскутов. Длинные каштановые волосы, убранные в косу, придерживало темное очелье, опоясывающее голову.

– Добрый день, юные барышни, – немного басисто произнесла Чаяна. – Чем могу быть полезна?

– В-вы… Чеяна Русанова? – Дайна с трудом заставила себя говорить. Образ ведуньи действительно выглядел слишком неожиданно и весьма пугающе.

– Верно. Проходите, – она отошла в сторону, плавным движением руки указывая вглубь темной квартиры.

Девушки переглянулись и все же решили войти. На стенах висели сушеные растения, отчего стоял приятный запах трав. Долго рассматривать чужую квартиру они не стали, пошли за хозяйкой в помещение, закрытое плотными черными шторами вместо двери. В комнате горели свечи и стоял аромат тлеющих цветов.

– Расклад на будущее, наведение порчи, приворот или диагностика собственного состояния? – женщина подошла к круглому столу, на коем раскиданы небольшие плоские камушки с начертанными на них символами.

– Я Дайна Серебрякова… – представилась девушка. – Твоя племянница. А это моя подруга, Ведислава.

– Дайна? – холодный и немного мистический тон женщины вдруг изменился. – Что ж ты сразу не сказала? – она расплылась в улыбке. – Сколько лет прошло, ты так выросла. Тебя и не узнать вовсе.

Глава 7.3

Чаяна включила свет в комнате, а затем подошла к дымовой машине и включила туман, распространившейся по всей квартире. При свете ведунья не выглядела настолько жутко, как показалось в полумраке.

– Да, – неуверенно ответила Дайна, выдохнув с облегчением. – Я очень скучала…

– Я тоже, – женщина заключила девушку в объятия, но быстро отпустила. – Садитесь, не бойтесь. Неужели я настолько жутко выгляжу?

– Есть немного, – призналась Веда и получила локтем под ребра от подруги.

– Вот как? Надо поработать над образом, – Чаяна рассмеялась. – Любослава все еще про меня страшилки рассказывает, да? – она отошла к дальнему столику и налила из большого стеклянного чайника чай по чашкам. Внутри плавали травы и ягоды. Калинина без особого страха сделала глоток предложенного напитка.

– Верно. Но вообще, я считаю, это все глупости. В смысле, ты не такая плохая, как она говорит.

– Да, пожалуй, – женщина села напротив. – Но пришла ты не потому, что соскучилась. Если бы не предмет в твоей сумке, ты бы обо мне и не вспомнила.

– Я не… – Дайна замолчала. – Прости… Я правда не знаю, к кому еще обратиться, – она обняла сумочку.

– Откуда Вы узнали про предмет? – Веда нахмурилась.

– Ну я же ведунья, – Чаяна тоже отпила немного чая. – Знать больше положенного – моя профессия. Я не в обиде, и всегда готова помочь.

– Все равно мне неловко, – Дайна вынула нож и нажала на кнопку. Лезвие выдвинулось. – Я смотрела в интернете и нашла некоторые знаки, они защитные и усиливающие. А вот этих нет. Зачем вообще это нужно?

– О… – Чаяна изменилась в лице. Она аккуратно взяла предмет в руки, осматривая со всех сторон. Женщина провела пальцами с длинным острым маникюром вдоль боковых сторон рукояти, надавила на них и из этих частей выдвинулись дополнительные, серебряные лезвия, скрепляясь с центральным, образуя короткий меч.

Девушки синхронно вздрогнули, увидев внезапно образовавшееся холодное оружие. Несмотря на имеющиеся пустые пространства между кинжалом и боками, выглядел весьма крепко и остро.

– Откуда у тебя оружие Мрайновых слуг?

– Кого? – Дайна нахмурилась.

– У них два названия. Официальное – организация «ТЭМССЭР». В народе же их прозвали Мрайновыми слугами. Да и сами они привыкли себя кликать так.

– Мрайновы слуги? – переспросила Веда. – Получается, они работают на богиню равновесия?

– Верно. Эти люди, и не совсем люди, занимаются поддержкой баланса между тремя мирами: Сведом, Марьядом и Явьем.

– Можно подробнее? Мы ведунские дураки.

– Свед – мир, залитый истинным светом, рождающим все живое. Но не всегда большое обилие света есть хорошо, поэтому он, как и Марьяд, заперт за Вратами. Там живет Яробог со своей женой Зарьяной. Их дети, хранители стихий, и другие покровители обитают с ними. Каждый из них поддерживает то, за что отвечает, в стабильном состоянии. В Марьяде же живет Мрайна и прочие божества, вызвавшиеся держать в узде проявления тьмы. Она также считается покровительницей темного народца. А нечисть живет в Явье, вместе с нами. Мрайновы слуги обязаны поддерживать баланс между иными существами и людьми, чтобы все жили в мире и спокойствии.

– Так вот почему Максим искал захухрышу… – Дайна внимательно рассматривала кинжал. – Я случайно стала свидетельницей того, чего не следует.

– Захухрыша – одно из опаснейший созданий Ночаны. Изначально сотканное из звездного неба для охраны, но взбесившееся и вышедшее из-под контроля. Тебе сильно повезло остаться в живых после встречи с ним, – Чаяна аккуратно провела кончиками пальцев по выгравированным символам.

– Ночана ведь покровительница ночи, если не ошибаюсь? Зачем ей создавать нечто подобное?

– Она – создательница множества неприятных созданий, вынужденных жить в сиянии ее Белосвета[1]. Ночана отчаянно желала помочь в поддержании баланса, но совершала ошибку за ошибкой. Не всем богам под силу дать жизнь иным существам и в последствие контролировать их.

– Так, – Веда поставила чашку на стол. – А теперь давайте по нормальному, без мистики, легенд и божеств. Что это за захухря? Почему никто о ней не знает?

– Мы живем бок о бок с иными созданиями, умеющими становиться невидимыми для человеческого глаза. Считайте, это подвиды известных вам животных, которые бояться людей, но вынуждены жить среди них. Помимо них есть другие существа, выглядящие как мы, но имеющие определенные отличия по способностям и внешности. А легенды про тех, кем становимся мы, в зависимости от образа смерти и способа захоронения – правда. Эти существа полуматериальны и обычный человек увидеть их в состоянии при определенных условиях.

– А ты видишь? – Дайна внимательно смотрела на женщину, мягко улыбнувшуюся в ответ.

– Нет. Я чувствую и знаю, но не вижу и практически не слышу. Поскольку ты моя племянница, у тебя тоже может быть предрасположенность к знанию большего. Скажу по собственному опыту: не смей влезать в это. Если откроешь дверь, закрыть ее уже не получится. Живи спокойно дальше. То, что ты встретила слугу Мрайны и узнала о существовании иных созданий не должно влиять на тебя в дальнейшем. То же твоей подруге касается. Оставьте все, как есть.

– Но мне надо вернуть Максиму кинжал…

– Пусть он побудет у меня. Я передам его тем, у кого есть связи с «ТЭМССЭРом».

– Нет, – Дайна выдернула кинжал из рук тети. – Я не отдам его.

– Он принесет одни несчастья. Ты не способна справиться с артефактом, не предназначенным для тебя.

– Послушай тетю. Она всяко больше нас знает. Оставь эту штуковину и забудь. Скоро мой отпуск закончится и продлевать его за свой счет я желанием не горю, а у тебя больничный истекает, – Веда накрыла ладонью ее плечо.

– Нет, я хочу разобраться до конца, – девушка сжала рукоять крепче. – Кстати... Мне с детства сниться один и тот же юноша. А теперь я начала встречать его в реальности и…

– Откажись, – Чаяна изменилась в лице. – Ты обязана оказаться, когда встретишь его еще раз, будь то сон или явь.

– Отказаться от чего?

– Это не человек, и он заманивает тебя в ловушку.

[1] Белосвет – планета спутник Земли.

Глава 8. Происшествие в магазине

Дайна не могла поверить собственным ушам. Как тот, кого она знала с детства, может быть плохим? Пусть назвать их друзьями нельзя, все равно присутствует ощущение, словно ему стоит доверять.

– Если откажешься – перестанет приходить, – продолжила Чаяна. – Поверь, тебе не нужно связываться ни с кем из них.

– А знак, который он показал… – Дайна сложила пальцы, как это сделал незнакомец.

– Дайна, – женщина взяла ее руку в свою. – Запомни: тебе нельзя вмешиваться в чужие дела. Не лезь туда.

– Но ты-то влезла, и в полном порядке, – девушка вырвала кисть.

– Это тебе так кажется. Во всем есть свои минусы, просто ведуны никогда не выставляют их напоказ. Я работаю с божествами и у меня есть защита, а у тебя – нет. Никто не поможет тебе и не спасет. Ты ввязываешься в очень опасное дело, пора остановиться. Не вынуждай меня связываться с Любославой.

Слова женщины звучали внушительно и немного пугающе. Дайна и без нее прекрасно понимала, что лезет, куда не следует. Теперь же все заиграло новыми красками, и весьма пугающими. Девушка опустила взгляд на кинжал, провела пальцами по бокам и боковые лезвия пропали, а следом задвинулось и центральное.

– Хорошо, но нож я не отдам. Выкину куда-нибудь, сами найдут, если нужен. А маме говорить бессмысленно, она вообще ничуть не изменилась.

– Зачем выкидывать? Я сама передам его.

– Нет, – Дайна подорвалась со стула. – Спасибо за помощь и советы, разберусь сама.

– Когда ты придешь ко мне в третий раз – будет слишком поздно. Ты захочешь вернуть свою прежнюю жизнь, но дверь захлопнется.

– Буду об этом беспокоиться, когда такое произойдет. Веда, пошли. Тетя, была рада увидеться с тобой, – девушка кивнула ей и покинула квартиру.

– Простите ее, я отговорю, – быстро протараторила Калинина и выскочила следом за подругой. Нагнать получилось только у машины. – Ну и что за сцены?! Не маленькая же!

– А ты не видишь? – Дайна открыла дверь и села в салон.

– Чего я не вижу?

– Ей нужен нож, и я понятия не имею, зачем. Еще и ничего толкового не сказала. Будто я сама не знаю, насколько это опасно и не стоит влезать. Разговаривала со мной, как с дурой. Смысла приезжать не было вообще.

– Да и вообще не факт, что ее словам можно верить, – Веда завела мотор и выехала на дорогу. – Но, если честно, я согласна с ней. Все заходит слишком далеко.

– Что по друзьям? Все еще никакой информации?

– Нет, они не знают, и тему не переводи!

– Я прекрасно понимаю, мне самой страшно, – Дайна приложила ладонь к кулону, спрятанному под одеждой. – Но так хочу увидеть его снова… – она прикрыла глаза.

– Вот, я знала! – Веда довольно улыбнулась. – Все дело в Максиме.

– Думай, как хочешь. Я обязана его найти, узнать ответы на вопросы и вернуть нож. Поэтому и отдать не могу.

– Ладно, отговаривать тебя бесполезно. Все равно мы в тупике… Как искать-то?

– Может, жест того парня – подсказка? – Дайна снова сложила пальцы. – Похоже на чью-то морду, животного какого-то.

– В интернете ничего нет?

– Нет, иначе я бы так не страдала… Ладно, поехали погуляем где-нибудь в центре, хочу отдохнуть и перестать думать хотя бы на пару часов.

Глава 8.2

Пара часов необъяснимым образом умножилась на три и девушки ходили по торговым центрам практически до самого вечера. Наконец-то получилось немного расслабиться и морально отдохнуть от всего произошедшего. Все равно необъяснимо чувство тяги к Максиму оставалось и хотелось скорее его найти, но оно отошло немного на второй план.

Сидя в кафешке и наблюдая за парочками, Дайна поймала себя на мысли: «Неужели я вот так банально влюбилась с первого взгляда?» Другого объяснения чужеродным эмоциям и чувствам она найти не могла. Веде лучше не знать, иначе начнет злорадствовать.

На улице девушка остановилась недалеко от машины, подышать воздухом после душных помещений и привести мысли в порядок. Внезапно она заметила рекламный баннер магазина ведунской атрибутики, и на его эмблеме находилось схематично нарисованная не связанными друг с другом линиями лиса.

Веда перестала пить напиток через соломинку, увидев взгляд подруги. С ним никакой другой перепутать невозможно – сейчас закричит что-нибудь непонятное, начнет вести себя аки одержимая или куда-то помчится.

– Это он… – Дайна сложила пальцы. – Это символ лисы! Нам надо в тот магазин!

– Ты же понимаешь, насколько за уши притягиваешь? – Веда выгнула бровь. Скоро этот жест войдет в привычку.

– Понимаю… Но мне кажется, нам надо именно туда. Я это чувствую! Не знаю, как еще объяснить. Считай, у меня ясновидение прорезалось или типа того.

– Я уже не знаю, что считать, честно. Ты все страннее и страннее становишься с каждым днем, будто подменили. Где моя спокойная подруга-домоседка?

– В универе осталась. Поехали! – Дайна запрыгнула в солон машины.

Веда, драматично и демонстративно вздохнув, села за руль. Она ввела адрес: «Ясенская улица, дом 24» и направилась по выстроенному маршруту навигатора. Комментировать происходящее смысла никакого нет, все равно слушать не станет.

– Если в том магазине ничего не получится найти, то что будешь делать?

– Не знаю… Это единственная зацепка, и, если не найдем никаких подсказок, видимо, придется отказаться от идеи найти его. Единственное, почему мы снова можем встретиться – случайность. Ну, или он все же придет к тебе домой самостоятельно.

– Не обессудь, но в последнее время мне все больше кажется, словно этот Максим вовсе не существует. Сама посуди: нож мог уронить любой, а вот идти ночью в офисное здание явно мало кто стал бы. Не считая тебя.

– Хочешь убедить меня в сумасшествии? Рана на руке доказывает реальность произошедшего.

– А целенькие окно, батарея и дверь – опровергают. Давай рассуждать логически: допустим, тетя была права и действительно есть животные, умеющие становиться невидимыми, и есть существа, похожие на людей. Похожие, но не идентичные. А в чем отличие? Вспоминай все сказки про крылатых, хвостатых и прочих. Думаешь, в том же роддоме не заметили бы? Или поликлинике? А если для них есть отдельные заведения – получается, император в курсе всего происходящего? Тогда Мрайновы слуги – официальная организация, подчиняющаяся ему. Это уже какой-то всемирный заговор по сокрытию информации, непонятно зачем.

– Допустим, ты права. Как это связано с нереальностью Максима?

– А так! Ты после аварии сама не своя стала. Все ходишь, молчишь, думаешь непонятно о чем, смотришь всякое и читаешь. Я думаю, тебе стоит сходить к специалисту и проверить голову.

– Ты сама видела краем глаза… И вообще, у тебя логика хромает.

– Показалось, вот и все.

– Ты видела, как тот парень исчез.

– Да наверняка в том доме друг его живет, в окно запрыгнул и все. А сумасшедших много. Да и мало ли, кто на кого похож?

– Получается, я специально пошла в тот офис чтобы все придумать?

– Вообще… Я думаю, дело в трупных испарениях. Сама посуди, два покойника на этаж. Может, они вызывают галлюцинации? Или какой-то шутник использовал технологии для обмана зрения.

– Насколько я знаю, испарения такого эффекта не вызывают. А кому какой толк этим вообще заниматься? Сама ж сказала, никто бы ночью туда не пошел.

– Я все равно считаю, что тебе надо провериться. Кстати, ты же сказала, что этот твой Макс нашел второй труп. Тогда где он? Стражи прочесали весь офис, все там разворошили, но парня не нашли. Зато коллега погибших попал под подозрения.

– Это не он, – Дайна прикрыла глаза. – Девушку почти сожрали… Я заметила краем глаза до падения. Человек не смог бы нанести такие увечья, но об этом по понятным причинам не сказали. Животное не нашли, да и как хищник вообще мог не замечено туда попасть и выйти? А тело… Думаю, его забрали люди, которых Максим вызвал. Но зачем – другой вопрос.

– Ты опять додумываешь всякое. Всему виной книги, точно тебе говорю! С такой фантазией могла бы свою написать. Попробуй, хуже уж точно не будет. О том, как девушка, мечтающая о ведунстве, попала в сокрытый мир, – Веда хохотнула.

Глава 8.3

На этом моменте Дайна перестала слушать. Подруга упрямо не хотела верить. Возможно, ее сознание старалось абстрагироваться и абсолютно любая вещь, не вписывающаяся в привычную жизнь, автоматически становилась не более, чем игрой фантазии или стечением иных обстоятельств.

Вскоре они добрались до нужного места. Длинное пятиэтажное здание на высоком фундаменте имело причудливую крышу с задранными вверх концами и красную черепицу. Само кремового оттенка, с золотыми узорами на фасаде и высокими колоннами, держащими такой же, как и крыша, козырек.

Люди сновали туда-сюда по высокой лестнице. По большей части они выглядели точно так же, как любые другие прохожие, но некоторые выделялись весьма причудливыми костюмами. Более старинными, кои часто надевают на традиционные празднования.

Поднимаясь вверх по ступеням, невольно ощущаешь себя донельзя маленькой по сравнению с широкой лестницей, чьи края охраняют каменные изваяния животных, отдаленно напоминающих львов. Большие двустворчатые двери метра три минимум открыты внутрь огромного зала, залитого ярким светом.

Высокие потолки имели закругленную форму и золотое покрытие, образующее узоры на темно-зеленом фоне дерева. Большие люстры блестели хрустальными подвесками и ослепляли любого желавшего взглянуть наверх.

В зале находилось множество прилавков. Некоторые застекленные, другие открытые. Все они пестрили невообразимым количеством амулетов, ведунской атрибутики. Глаза разбегались при виде всего настолько непонятного. Магазин специализировался на шэнхуанском ведунстве, однако лавочки с атрибутикой иных традиций тоже наблюдались.

– Извините, – Дайна подошла к женщине за прилавком. – Скажите, Вы случайно не видели здесь юношу в красном шарфе, с бирюзовыми волосами? Не знаю, когда, но он точно сюда заходил.

– Прошу прощения, никогда не видела, – с натянутой улыбкой отозвалась миловидная продавщица.

– Вот не надо врать! Этого чудика любой запомнит! – Дайна вдруг повысила голос, чем изумила подругу. – Вы прямо на входе сидите. Он одет ярко, не перепутали бы!

– Барышня, сюда в день приходят тысячи человек. Я не знаю того, кого Вы ищите.

– Тогда давайте проверим камеры! – девушка не унималась. – Не нужно покрывать этого засранца!

– Успокойся, ты что творишь?! – Веда зашипела на нее, хватая за локоть.

– Отпусти! – Дайна дернулась. – Я точно знаю – он здесь был!

– Если Вы не успокоитесь, я позову охрану и вас передадут директору. У него особый способ работы с дебоширами, – женщина опустила руку под прилавок, где находилась кнопка вызова охраны.

– Давайте, зовите вашего директора! Уж он-то точно знает!

– Да ты с ума сошла?! – Веда дернула подругу за кремовую джинсовку с коричневой отделкой воротника.

– Да, я давно сошла с ума, отстань от меня! – слова Дайны звучали больше безысходно, нежели самоуверенно, как пару секунд назад.

Пока девушки выясняли отношения и начинали говорить все громче, продавщица нажала на кнопку. Вскоре пришли трое мужчин в черной форме, окруживших нарушительниц спокойствия.

Глава 9. Профессор Ан

– Барышни, в чем дело? – высокий лысый мужик, не внушающий доверия, взирал на двух подружек с высоты двух метров, отчего те себя крошками почувствовали.

– Мы хотели узнать про человека, которого ищем… – Дайна расправила плечи, в попытке выглядеть выше. – Не бесплатно, конечно.

– Вы, должно быть, фильмов пересмотрели. Покиньте магазин.

– А если откажемся?

– Тогда придется выставить вас силой.

– Не надо, не надо, мы сами уйдем, – Веда дернула подругу за рукав.

– Нет, – девушка не двинулась с места. – Я хочу видеть вашего директора.

– А директор видеть вас не хочет, выметайтесь! – он повысил голос и весь запал ругаться внезапно пропал.

Дайна почувствовала себя максимально беспомощной. Попытка пойти ва-банк оказалась полностью провальной, еще и стыдно стало за свое детское поведение. Конечно, не поведет никто таких соплячек к директору. Вон выставят и больше сюда не впустят.

– В чем дело? – к ним подошел высокий широкоплечий мужчина шэнхуанской национальности. Молодой, даже тридцати не дать. На идеальной коже ни морщинки. Густые черные волосы аккуратно уложены на правую сторону и пара редких прядей едва касалась тонкой железной оправы черных очков.

Веда невольно засмотрелась на его точеный профиль, когда он повернулся к охране и взмахом пальцев с увесистыми перстнями попросил их удалиться. Стоило встретиться взглядом с темными карими глазами, девушка сразу посмотрела в сторону.

– А Вам какое дело? – Дайна взглянула на удаляющихся мужчин.

– Профессор Ан, – продавщица слегка согнулась в поклоне. – Эти девушки ищут какого-то юношу в красном шарфе. Устроили скандал на пустом месте, когда я сказала, что ничего не знаю.

– Вот как, – он оценивающе пробежался взглядом по притихшем гостьям. – За мной.

Дайна и Веда переглянулись. Делать нечего, пришлось идти следом. Весь путь по огромным залам с множеством народа и товаров они продержались молча, буравя глазами спину необычно одетого мужчину. Поверх черной кофты с воротником-стойкой, сшитой по фигуре, на левую сторону надета половина опускающегося до колета строгого пальто. Она крепилась за талию широким тканевым поясом с серебряной пряжкой.

Профессор Ан провел девушек до лестнице сбоку от одного из залов. Явно служебная, раз больше никого там нет. Они поднялись на пятый этаж, куда посетители не допускались. Пройдя в двустворчатые двери, подруги оказались в просторном личном кабинете. Его нельзя назвать вычурным несмотря на обилие непонятных предметов, среди коих узнавались исключительно вазы, определенно старые.

– Присаживайтесь, – мужчина занял место в кожаном кресле за большим, дубовым столом с множеством папок, громоздившихся на нем. Помимо документов там находилось огромное количество мелкой ведунской атрибутики. Один из подобных предметов никогда не покидал левой руки владельца – коричневые бусы из круглых камешков с небольшой пушистой кисточкой в середине были обернуты вокруг запястья и длинных, изящных пальцев.

Напротив стоял небольшой диван, куда робко опустились девушки. Они старались сильно головами не крутить, хотя рассмотреть амулеты и ритуальные предметы на полках интересно.

– Итак, зачем же вы устроили сцену в моем магазине?

– В-вы директор? – Дайна поняла, насколько вопрос глуп, только когда тот сорвался с губ.

– Верно. Называйте меня профессором Аном, – он выдержал паузу. – Представиться не желаете?

– Дайна, а это Веда, – девушка спохватилась, а после поджала губы. – Простите, я повела себя отвратительно. Мне жаль, что я доставила неудобства.

– Думать стоило до того, как делать, – мужчина с интересом рассматривал взволнованных барышень. – Так, кого же вы искали с таким рвением?

– Молодого парня, лет двадцати с чем-то. Бирюзовые волосы, фиолетовые глаза. Носит красный шарф. Зовут Максим, и он увлекается ведунством. Ваш магазин – самый большой из всех, которые я когда-либо видела. Он не мог не приходить сюда. Внешность очень яркая и запоминающаяся, его невозможно забыть.

Глава 9.2

– Каждый день сюда приходят тысячи людей, и при всем желании запомнить одного юношу – нереально. Продавцы редко обращают на них внимание. Должно быть, вы видели, насколько интересные личности сюда заходят. Если запоминать каждого выделяющегося из серой массы, можно сойти с ума.

– Вот я ей о том же говорила! – спохватилась Веда. – Невозможно вот так найти человека, случайно встреченного один раз! А устраивать скандал – определенно не вариант. Вы простите ее, пожалуйста.

– Я вызвал вас сюда для личного разговора ради того, чтобы вы обе хорошенько запомнили данную ситуацию, и больше никогда ее не повторяли. Если вам понадобится что-либо из представленного ассортимента – можете прийти в любой момент, но не стоит задавать неудобных вопросов, особенно на повышенных тонах. Договорились?

– Да, – Дайна закивала. – Еще раз простите.

– Прекрасно, – профессор Ан поднялся. Девушка обратила внимание на рисунок, изображенный на половине пальто: золотыми и серебряными нитями вышита летящая в языках пламени птица.

– Эм… Профессор Ан, а… Ну… Можно как-то по камерам проверить, заходил ли он?

– Мы не просим у покупателей личную информацию, и узнать что-либо о конкретном человеке не представляется возможным. Ничем не могу помочь, – мужчина махнул пальцами в сторону двери.

– Хорошо… Спасибо, – Дайна поднялась и неловко поклонилась, а затем, взяв Веду за запястье, быстро вытащила из кабинета.

Профессор Ан закрыл за ними двустворчатые двери и замкнул их на щеколду. Он вздохнул с долей разочарования и тщательно скрываемого недовольства.

– К чему эти игры? – вполголоса поинтересовался мужчина.

– Безмолвного спроси, – Максим, прислонившейся спиной к дверному проему соседнего помещения, пожал плечами. – Он хочет проверить, а мне приходится участвовать в его игрищах.

– Бессовестные, – профессор Ан покачал головой.

– Попытка выманить меня путем нахождения второго трупа не увенчалась успехом, но я и подумать не мог, что она заявиться сюда устраивать скандал! – юноша вальяжно прошелся до дивана и с размаху плюхнулся на него. К сожалению, промахнулся и резко присел на паркет, ударяясь затылком о подлокотник.

– Ты бы мог забрать оружие и распрощаться с ней, – мужчина никак не прокомментировал случившееся, занимая свое законное место за столом.

– Ай, ай… Бессердечный Вы человек… – прокряхтев, он поднялся и заполз на мягкую подушку. – Я б забрал давно, если бы она везде не таскала его с собой!

– Сам себе проблемы придумываешь.

– Вовсе нет! Сами ведь прекрасно знаете, – юноша закинул ногу на ногу и лениво распластался по дивану. – Начнется там всякое «почему так, а не сяк» и этого того, а потом хоба и все! Не нужно мне такое счастье.

– Я понимаю, однако вернуть Мрайнов меч необходимо. Не мне говорить тебе про последствия.

– Расслабьтесь, Вашество, ничего не случится. Все равно он никак не повлияет на обычного человека.

– Не нужно меня так называть, – настоятельно попросил профессор Ан уже в который раз. Со счета сбиться успел.

– Ой, да все равно забуду через секунду! Вот, все, уже забыл. О чем Вы просили? – юноша улыбнулся в своей манере – хитро и гаденько, да так, что аж швырнуть в него чем-то хочется.

– Будь добр, займись своими прямыми обязанностями.

– Разумеется! – Максим подскочил на ноги. – Они от меня быстро разбегутся! И все остальные тоже.

Юноша поднял щеколду и открыл двери. Он покинул кабинет быстрым шагом, вскоре срываясь на бег. Ему хватило всего пары минут чтобы минуть огромное расстояние от служебной лестницы до главного входа. Пришлось остановиться за колонной дабы остаться незамеченным.

– Ты совсем идиотка?! – Веда не унималась. Ее возмущения слышали все проходящие мимо. – Это ж надо было так себя повести! Ну точно мозгов нет!

– Хватит, у меня голова от тебя болит, – Дайна терла пальцами виски.

– Не хватит! Вот сердце из-за тебя остановиться и все! Прекращай. Никакой мистики, никаких поисков, никакого Максима! Быстро садись в машину и без фокусов!

– Ты мне не мать, – обиженно бросила девушка, но не стала ослушиваться и открыла дверь у переднего сидения.

– Да она бы никогда не повела себя, как я! А я поведу – еще как! – Веда села за руль. Ее пронзительный голос все равно слышался из закрытых окон.

Когда они уехали, Максим коснулся гарнитуры, бросая входящий вызов Безмолвному. Он ответил спустя время, совершенно никуда не торопясь.

Глава 9.3

– Как ты и сказал, продолжают искать меня. Если бы я раньше забрал меч, не пришлось бы так страдать…

«Жди», – послышался короткий ответ.

– Подожду, куда уж денусь? Заодно тебе помогу и свою шкуру спасу. Подловлю момент, когда уйдет куда-нибудь без Мрайнова меча и заберу. Ты ж знаешь! Работаем в моей привычной манере: никакого плана и подстраховки, все на чистой вере в лучший исход.

***

Вскоре подошел конец больничного, и Дайна сделала то, от чего Веда хотела волком выть – оформила отпуск за свой счет, не собираясь работать в ближайшее время. Конечно же, обосновала она свою глупость весьма ожидаемо: «Сначала хочу найти Максима и во всем разобраться». Только вот как именно искать его собралась, конечно же, не уточнила. А Веда, чувствуя, как сильно та вляпается в неприятности без голоса разума, последовала ее примеру с большим нежеланием.

В принципе, работать ей совершенно не хотелось. Она еще с первого курса твердо решила выйти замуж за богатого мужчину и заниматься домашними делами, в то время как Дайна упорно твердила, что сможет стать прекрасным археологом и найти отца. Для Серебряковой всегда оценки не имели никакого значения, зато повышали шансы получить хорошее место в будущем, поэтому приходилось стараться.

А сейчас, подрабатывая вместе в историческом музее, обе прекрасно понимали, насколько промахнулись со своими желаниями и планами. Ни у одной, ни у второй толком ничего не вышло. Вернее, у Веды бы вполне вышло, если бы ее бывшая подруга не увела из-под носа состоятельного юношу.

За прошедшие пять дней больше ничего странного не случилось, и Веда успела несколько раз припомнить Дайне насчет напрасно взятого отпуска. Она и сама успела пожалеть, ведь ей даже не снилось ничего необычного. Никаких чудищ не встречала и про Максима ничего не слышно. Единственное, кого слышно – мать. Любослава приехала в гости, отчего тотчас поднялся шум.

– Ребеночек!! – женщина подбежала к дочери маленькими шажочками. Каблуки и узкая юбка не позволяли. – Молодчинка моя! – она заключила Дайну в объятия. – Правильно, что отпуск взяла, здоровье дороже! Восстанавливайся и больше ходи гулять.

– Да, я постараюсь, – девушка вдохнула привычный, сладкий запах духов, от коего голова шла кругом.

– Смотри-ка, что у меня для тебя есть! – Любослава указала ладонью на нежно-розовое вечернее платье, узорчато расшитое блестками. – Красивое, правда?

– Симпатичное, – Дайна заулыбалась. Одно плечо оголенное, другое на широкой бретельке, небольшая асимметрия юбки. Весьма неплохо.

– Отлично! Переодевайся, поедем в ресторан. Познакомлю тебя с Константином и отпразднуем твое выздоровление.

– Так я уже давно поправилась, просто суставы побаливают иногда…

– Не важно, все равно ты ходишь на своих двоих и это замечательно, – женщина закатила глаза. – И пожалуйста, не сильно умничай при нем, ладно?

– Хорошо…

– Удачи Вам! – Веда крутилась рядом. – Надеюсь, этот мужчина поймет, насколько ему повезло с Вами!

– А если не поймет, потом будет локти кусать, – хохотнула Любослава.

Дайна забрала платье и ушла в комнату. Знакомиться с ухажером матери немного неловко и волнительно. Все же, она годами была верна отцу и надеялась на его возвращение. Видимо, решила жить дальше.

Закончив с макияжем и нарядом, девушка надела белые лакированные туфельки, взяла сумочку и покинула квартиру с прихорошившейся матерью. Они сели в ее любимую красную «Ласточку» – миниатюрную машину с откидной крышей, и поехали в центр Звениславля, где их ожидал пока незнакомый Дайне человек.

В ресторане «Дивный свет» подавали блюда из разных стран, отчего тот был поделен на залы, в зависимости от национальной кухни. Самостоятельно искать место не пришлось: Любослава назвала фамилию «Орлов» и женщина на входе подозвала сотрудника. Мужчина проводил их на второй этаж, в секцию Вэтнера.

Дайна не часто ела иностранные блюда, посему особо не знала, что употребляют в пищу жители северной страны. Она окинула взглядом просторный зал, выполненный в холодных тонах. Стоит войти сюда, складывается ощущение, словно попадаешь в снежную сказку.

– Добрый день, барышни, – одиноко сидящий за столиком мужчина в строгом черном костюме поднялся со своего места, стоило им подойти.

– Здравствуйте, – Дайна оценивающе окинула взглядом Константина: волосы с легкой проседью аккуратно уложены и закреплены лаком; немного овальное лицо гладко выбрито; на крючковатом носу с горбинкой засели очки в дорогой оправе. На запястье – часы иностранного производства. Он старше матери минимум на пять лет, а то и больше.

– Присаживайтесь, – мужчина задвинул стул сначала за Любославой, а затем за Дайной.

– Благодарю. Ты такой душка! – женщина кокетливо улыбнулась.

Глава 9.4

– Мне очень приятно наконец-то познакомиться с тобой, Дайна. Ты такая взрослая… – с легкой задумчивость произнес Константин. – Очень похожа на мать.

– Разве что цветом волос, – она натянула кривую улыбку. – Я тоже рада знакомству. Мама много говорила о Вас. Вы ведь строительством занимаетесь?

– Верно, у меня своя строительная компания.

– Как вы познакомились? Строительство и антикварный магазин – совершенно разные области.

– Ой, а я не говорила? Мы встретились, когда я связалась с ним по поводу аренды в новом торговом центре. Сегодня он открывается!

– И владелец здания – я, – добавил мужчина. – Решил податься немного в другую стезю, для разнообразия.

– Да? – с долей недоверия уточнила Дайна. – А я думала, сударь Ветроградов занимается всеми нюансами.

– Он, конечно, лучший зам, но все же, глава всех магазинов – я, а я-то знаю, где можно расположить дополнительное отделение! – Любослава взяла в руки меню. – Я совсем не разбираюсь в вэтнерской кухне… Поможешь выбрать?

– Разумеется, – Константин стал рассказывать про каждое блюдо, и чем оно хорошо.

Дайна прекрасно знала: мама разбирается похлеще него, ведь по ресторанам ходит чуть ли не каждый день. Иногда умение строить из себя дурочку неимоверно раздражало девушку. Возможно потому, что не всегда могла понять, когда она притворяется, а когда действительно не знает.

Девушка выбрала мясное блюдо и десерт по совету Константина. Она не особо участвовала в разговоре, больше наблюдала со стороны. Мужчина показался весьма приятным человеком, и относился с теплотой к ним обеим. Самое приятное – не считал ее ребенком.

– А у Вас есть дети? – вдруг спросила Дайна совершенно не в тему.

– Дети? – удивленно переспросил он. – Больше нет… Моя жена погибла с дочерями в аварии десять лет назад… – Константин опустил взгляд на полупустую тарелку. – До сих пор себя виню. Если бы поехал с ними, все могло бы сложиться иначе.

– Больше тебе не придется страдать от одиночества, – Любослава накрыла ладонью его руку.

– Я невероятно счастлив, что встретил настолько великолепную барышню, – он сжал ее пальцы в своих и нежно поцеловал в тыльную сторону ладони, отчего женщина хихикнула.

Дайна поджала губы, не зная, что ответить. Ужасную трагедию и непосильную ношу не сгладить простыми словами. А вот Любослава быстро подобрала необходимые фразы поддержки и быстро увела разговор подальше от грустной темы. Наблюдать за флиртом взрослых у Дайны желания совершенно никакого не возникло, и она сосредоточилась на еде. Чем дальше тянулся обед, тем сильнее хотелось поскорее сбежать.

– Сегодня состоится открытие моего торгового центра. Хотите поприсутствовать? – вдруг спросил мужчина, чем обрадовал заскучавшую девушку.

– Хотим! – ответила Любослава вперед дочери. – Заодно загляну в свой магазинчик и напугаю сотрудников. Поможешь его найти?

– Разумеется.

– ТЦ такой огромный? – уточнила Дайна.

– Да, четыре этажа с дополнительными уровнями между ними. Довольно запутанное здание с множествами магазинов. На самом деле, там сложно потеряться. Проведу вам экскурсию.

– Спасибо.

Девушка быстро доела десерт – кусочек торта из песочного теста. Слишком сладко. Она хотела поскорее выбраться из ресторана и перестать чувствовать себя настолько неловко. По факту в машине стало еще хуже, ведь про ее существование вовсе забыли. Любослава не постеснялась поцеловать Константина, стоило им занять сидения впереди. Дайна же осталась позади и голос не подавала.

Построенный ближе к окраине города торговый центр выглядел действительно внушительно. Длинное здание, огромная парковка перед ним и на минус первом этаже. Вокруг толпились люди и репортеры. Пока внутрь никого не пускали.

Дайна и Любослава оказались в первом ряду. Константин же вышел вперед, поднялся на несколько ступенек вверх и остановился рядом с символически натянутой красной лентой. Он произнес небольшую речь о том, насколько рад открытию торгового центра, пожелал всем удачных покупок и перерезал «заграждение».

Сотрудники открыли стеклянные двери и народ хлынул внутрь. Дайна отошла с матерью в сторону, ближе к мужчине. Показом внутренних этажей для журналистов занялся уже один из работников здания.

– Мы пройдем через служебную лестницу, это с другой стороны, – оповестил Константин.

Вдруг Дайна заметила юношу, совершенно непримечательно одетого. Единственное, зацепившее ее и заставившее сердце кольнуть – лицо. Настолько знакомое лицо, которое она желала увидеть так долго.

– Максим! – воскликнула девушка и позабыв обо всем на свете, метнулась в толпу.

Глава 10. Долгожданная встреча

Сегодня Максим совершенно не выделялся и отыскать его – непростая задачка. Еще и волосы перекрасил в черный, маскируясь среди ребят своего возраста. Дайна сдаваться упрямо не собиралась и старалась заглянуть в лицо каждому подходящему человеку.

– Максим! Подожди! – Серебрякова оказалась в потоке быстро идущих людей, не дающих шанса куда-либо свернуть. Она попала внутрь торгового центра. В огромном зале покупатели расходились в разные стороны, позволив свободно передвигаться.

– Стой! – Дайна схватила юношу за руку. – Наконец-то догнала! Ты что, не слышал, как я тебя зову?!

– Что, простите? – он удивленно смотрел на рассерженную, но от этого не менее красивую, девушку. По первому взгляду видно: из состоятельной семьи. Ухоженная, в красивом платье. Парень немного растерялся и неловко улыбнулся. – Мы знакомы?

– Издеваешься?! Забыть меня успел?! У меня очень много вопросов, и я бы хотела услышать на них ответы. Самый странный, пожалуй: ты часто красишься? Если бы в мою сторону не посмотрел, вообще не узнала бы.

– Стой, стой. Меня зовут Кирилл, я брат Максима.

– Что? – весь запал вмиг исчез. Дайна смотрела на юношу, похожего на него как две капли воды, и не могла поверить в услышанное. Брат-близнец? Таких ей никогда не доводилось встречать. Зато, увидев его, убедилась на сто процентов – Максим носит линзы. На самом деле глаза у него голубые.

– Ничего страшного, нас иногда путают, хотя это весьма сложно, – Кирилл потер шею и отвел взгляд. – А ты… Эм… Как тебя зовут?

– Дайна, – девушка выдохнула. – Прости.

– Все в порядке. Он никогда не говорил про тебя.

– Мы один раз встретились, совершенно случайно. Долгая история… Где можно найти Максима? Мне нужно с ним поговорить.

– Он собирался к Черному озеру... По крайней мере, говорил, что туда пойдет. Я могу позвонить и…

– Не надо, спасибо. Раз сказал, думаю, там и будет. Спасибо большое. Можно взять твои контакты? Мало ли, его там не окажется.

– Да, конечно, – Кирилл достал телефон. Увидев последнюю модель в руках Дайны, он немного помедлил, задумавшись. Заметив ее выжидающий взгляд, юноша быстро открыл свою страничку социальной сети и найдя аккаунт девушки, добавил в друзья.

– Спасибо, – она приняла запрос и быстро побежала к выходу, стуча каблуками.

– Вау… – едва слышно произнес Кирилл, глядя ей в след. – Макс, блин, – юноша покачал головой.

Стоило девушке выбежать на улицу, Любослава выловила дочь и оттащила в сторону, а затем обняла. Дайна растерялась, так и замерев с телефоном в руках.

– Ты меня напугала! Оборачиваюсь – а тебя нет! Почему не предупредила?! Я тебе звонила, могла бы взять трубку!

– Прости, – она отпрянула. – Мам, мне срочно надо идти.

– Куда? Зачем?

– Я… Ну… На встречу с одним юношей.

– О-о-о! – радостно протянула Любослава. – Ну наконец-то ты пойдешь на свидание! Конечно, конечно, беги!

– Не совсем… Ладно, я пошла, – Дайна побежала вниз по ступенькам. – Извозчик!! – она замахала рукой водителю.

***

Черное озеро находилось в глубине Островского парка. Назвали его весьма говорящее, ведь река Звеня проходила там, огибая сушу, образовывая островок. Поодаль от этого места находился еще один водоем, в глубине парка, и туда мало кто ходил. Он успел обрасти не только камышами и тиной, но и легендами. Многих утопленников находили именно там, отчего люди стали считать озеро проклятым.

Приличную часть парка пришлось идти пешком. Дайна спешила изо всех сил. Неизвестно, когда Максим пришел и насколько долго будет там находится. Да и зачем ему вообще туда идти? Посещали не самые приятные мысли.

Вот еще, предупреждать его о встрече. Вдруг специально бегает от нее? Звучит абсурдно, но по логике, должен был бы сам прийти за своей вещью, даже сейчас лежащей в сумочке. Глупо брать нож на встречу с ухажером матери, но никогда не знаешь, может ли случайная встреча оказаться нужной.

Дайна прошла по протоптанной тропинке. Она заметила за деревьями нечто яркое. Идет. Это Максим идет. Любопытство оказалось сильнее здравого смысла, и девушка решила понаблюдать, зачем же тот пришел сюда.

– ЭХЕЙ! – громко крикнул юноша, выходя на полянку близ воды. – Девоньки! – он вынул из кармана небольшую коробку и со всей силы швырнул в воду.

Упаковка пролетела сквозь поймавшие ее женские ладони, при этом оставшись в них. Вернее, осталась совершенно другая колода – не физическая.

– Ого! Спасибочки! – всплывшая девушка выглядела не особо старше его, зато сильно отличалась от обычного человека: перепутанные, длинные волосы болотного оттенка украшали водоросли и тина, за ухом торчал цветок кувшинки. Она выделялась удивительной красотой, утонченными чертами лица и походила на юную актрису, сошедшую с экрана телевизора.

Глава 10.2

Дева быстро вскрыла упаковку острым черным ногтем и подплыла к деревянному столу, непонятно как балансирующему наполовину в воде. Разложила маленькую клетчатую доску, разметала по ней шашки.

Вокруг предмета всплыли другие девушки. Они походили друг на друга волосами и бледно-зеленым оттенком кожи, на коей тоже находились растения.

– Ну, девоньки! – Максим прошел до деревянного моста, плюхаясь на него, скрещивая ноги и кладя на них предплечья. – Чего шалите, а? Мне тут сообщение поступило, дескать, опять вы одиноких мужчин в воду заманиваете. Вот не стыдно вам?

– Не серчай, Максимчик, – слезно произнесла дева помладше, лет двадцати. – Мы здесь совсем одни-одинешеньки, не приходят сюда ни красны девы, ни добры молодцы. А нам так одиноко…

– Вот не надо мне водоросли на уши вешать. Знаю я ваше одиночество! Сначала «подай-принести», а потом топите. По чьей милости сюда люди не ходят больше? Сами погубили народа столько и возмущаетесь!

– Не мы такие, а природа, – зеленоглазая девушка подплыла ближе и опершись на доски, выбралась на мост. Она была практически нагой. Длинные волосы, тина и листья прикрывали переднюю тело, и это стало единственной причиной, почему Максим все еще не отвернулся.

– Я вам стол сделал? Сделал. Я вам настолки носил? Носил. Я шашки притащил? Притащил. Что ж вам еще надо-то, а? Вот сейчас я пришел, а я добренький! Потом пришлют кого пострашнее, вот тогда проблем не оберетесь.

– Составь нам компанию… – девушка протянула к нему ладонь, касаясь кончиками пальцев груди Максима. – Согрей нас. Нам так холодно…

– Ох уж эти новенькие, – хихикала дева поодаль.

– Ничего, пусть сама наступит на эти грабли, – ответила вторая.

– Да… Моя прекрасная барышня… – словно под гипнозом произнес Максим, подавшись к ней. Девушка хотела коснуться его губ, как вдруг он толкнул ее в плечи, и та с визгом шлепнулась обратно в воду. – Такого ответа ожидала? – юноша расхохотался.

– Невозможно! – воскликнула та, всплыв. – Ни один мужчина не в состоянии противиться чарам речных дев!

– Вообще-то, в состоянии. Ничего, старшие обучат тебя азам. Правило первое: никогда не пытайся соблазнить ведуна, если не хочешь получить поджопник просвещения. Увы, на нас не работает. Правило второе: никогда не пытайся соблазнить меня, а почему – узнаешь от остальных, – Максим поднялся на ноги. – Надеюсь, мы друг друга услышали? Никаких выкрутасов больше.

Дайна наблюдала из-за дерева. Она отчаянно пыталась увидеть что-либо через уголки глаз – никакого толка. Для нее Максим по-прежнему разговаривал с пустотой. Судя по всему, эта самая пустота вполне неплохо ему отвечала. Или он сумасшедший, или это ей не удается в полной мере воспринимать бренный мир.

Все же сославшись на второе, Дайна решилась наконец-то выйти из своего укрытия. Девушка решительно направилась к мосту, пока новоиспеченный знакомый читал лекцию про важность соблюдения баланса.

– Максим! – она окликнула его, и все речные девы синхронно захихикали.

Глава 10.3

– Че? – парень обернулся вполоборота, увидел ее, нахмурился и округлил глаза. – ЧЕ?! – громче повторил тот и резко отвернулся. – Я не я и хата не моя, досвидос! – он на полном серьезе собрался сигануть в воду, но Дайна успела схватить его за шкирку.

– А ну стоять! Пока на вопросы не ответишь – никуда не пойдешь!

– Я, – Макс сделал шаг вперед с трудом, – не, – еще шаг, – буду…

– Не веди себя, как маленький! В чем проблема?! – Дайна с силой тянула его за кофту назад, но под чужим напором продвигалась вслед за ним.

– Да в том! – он остановился и обернулся, отчего они оказались слишком близко друг к другу. Девушка все еще крепко держалась за край толстовки, отчего случайно обняла его за шею.

Дайна уставилась ему в глаза. Такие прекрасные, мистические фиолетовые глаза… На них определенно точно нет линз, иначе сразу бы их заметила. Сердце забилось чаще и по коже пробежали легкие мурашки, стоило ему положить ладонь на нее талию. Она взволнованно сглотнула слюну во внезапно пересохшее горло и забыла обо всем, что хотела сказать ему еще секунду назад.

– Я не стану отвечать на твои вопросы. Тебе нельзя лезть туда, куда не следует. Поняла?

– Я просто… Ну… – Дайна медленно разжала пальцы. Стоило отпустить его полностью, юноша отпрянул. – Я чуть не погибла там и имею право знать правду! – она топнула.

«Имеешь… Ты имеешь право знать правду», – послышался тихий женский голос, заставившей ее обернуться к воде.

– А ну цыц! – рявкнул Максим куда-то в сторону.

Дайна вздрогнула и шагнула назад. Каблук попал в щель между рассохшихся досок, и нога подвернулась. Она бы смогла с легкостью удержать равновесие, но отчего-то ранее сухое дерево стало мокрым и скользким, а за лодыжку кто-то схватил.

Вода с небом поменялись местами, голова закружилась. Девушка стремительно полетела вниз. Мост был длинным, и глубина почти у его конца – весьма приличная. Плавать она умела, но почему-то именно сейчас не могла сопротивляться. Словно множество цепких рук держали за конечности, не позволяя пошевелиться и вырваться.

Солнце становилось все меньше и тусклее. Темнота сгущалась. В легких заканчивался воздух. Она отчаянно дергалась и пыталась всплыть, но нечто не собиралось отпускать.

«Оставь свои сомнения и печали… Он все равно никогда не полюбит тебя…» – шептал ядовитый голос, находящейся на грани яви и вечного сна.

Глава 11. В гостях у Максима

На фоне тускнеющего солнца появился темный силуэт. Он упорно и настойчиво плыл к ней. Пузырики воздуха один за другим вырывались из легких девушки. Глаза закрывались сами собой и сил дергаться больше не осталось. Сильные руки схватили за запястья и потянули к себе.

Дайна громко закашлялась, стоило оказаться над поверхностью воды. Она жадно вдыхала воздух, пропитанный тиной, стараясь отдышаться поскорее. Тело сводило от дрожи. Хоть на дворе первое зарелета[1], особо жарким сороковник в этом лете не удался. Двадцать пять градусов меркли при полном отсутствие солнца, и после прохладной воды хотелось скорее укутаться во что-нибудь сухое, теплое.

Максим крепко держал ее на руках, ступая по глинистому дну и вскоре выбираясь на берег. Он посадил замерзшую и перепуганную девушку на молодую траву, а сам развернулся в сторону озера и выставил указательный палец в сторону воды.

– Вы совсем оборзели?! – заорал юноша. – Несведущую топить при Мрайновом слуге! Страх потеряли?! Жизни веселой захотелось?! Я вам устрою! – Максим размашистым шагами дошел до края моста. Вода с него текла в три ручья, но он не обращал на это внимание.

– Ее ясник пульсирует от боли! – взвизгнула одна из дев. – Мы можем усмирить ее!

– Я вас сейчас усмирю! Прохиндейки! А ну гоните обратно все настолки!

– Не-е-ет, это наше! – заверещали они одна за другой.

– Ну погодите! – юноша погрозил им пальцем и пошел обратно.

Дайна успела снять туфли и вылить из них воду, выжать края платья и волосы. Помогло не особо сильно, все равно вся до нитки мокрая. Косметика потекла, от пышной укладки и следа не осталось.

– Эх ты, героиня-купальщица, – Максим покачал головой. – Вставай давай, – он протянул девушке руку.

– Э-это ч-что б-было? – от холода сильно стучали зубы и унять шальную челюсть не удавалось. Парень же явно подумал иначе, еще и улыбался издевательски. Стало от самой себя противно. Нашла проблемы на ровном месте. Буквально.

– Речные девы решили, что с твоим ясником что-то не то и пора тебе одной из них стать. Снова дурят, в общем. Не бери в голову, – Максим зачесал мокрую челку назад. – Тебя бы переодеть, что ли… Заболеешь ведь, – он осмотрелся по сторонам, будто собирался нарвать травы для импровизированной юбки. – Хочешь почувствовать себя аборигеном?

– Да ну тебя к черти! – с обидой воскликнула Дайна.

– А черть-то за что? Они пока не бедокурили, мне к ним рановато, – юноша оттянул мокрую футболку, повторяющую рельефы тела, и отжал край. – Ладно, шевелись, мокряшка! Пошли. Далеко ты отсюда живешь, заболеешь ведь, пока доедешь…

– У меня н-не на с-столько плохой иммунитет, – девушка обула мокрые туфли и поковыляла следом за ним, обняв себя за плечи.

– Есть кто дома?

– Подруга с родителями… Мне нельзя в таком виде приходить.

– Лан, я живу тут не особо далеко, хотя идти утопашками по улицам такое себе. Доедем, – он похлопал себя по карманам и достал из заднего телефон. На удивление, не утонувший.

Выбравшись из парка их встретил извозчик. Увидев Максима, вопросов задавать не стал. По глазам видно – не первый случай. В принципе, глядя на него, складывается ощущение, что первых случаев с ним никогда не происходило. Опытный абсолютно во всех неприятностях.

– Так…

– Потом, – оборвал он, уставившись в окно.

С бирюзовых прядей, висящих сосульками, периодически скатывалась вода. Ехать пришлось минут пять-семь, и за это время с них натекла огромная лужа. По глазам водителя стал понятен уровень гнева. Пришлось заплатить немного больше. Благо, не мокрыми купюрами, а банковской картой.

[1] Зарелет – период с 4 июля по 12 августа по григорианскому календарю.

Глава 11.2

Жил Максим в самой обычной многоэтажке, без каких-либо изысков. Таких домов в городе тысячи. Этот, правда, немного поновее. Или покрасили. Они поднялись на десятый этаж, откуда виднелся еще один небольшой парк.

Попав в коридор, их встретило большое зеркало. Дайна ужаснулась, увидев свое отражение: волосы прилипли к лицу, в них застряли водоросли, еще и тина покрывала локоны, придавая им зеленоватый оттенок. Да уж, увидел бы кто, точно принял за речную деву. И самое ужасное – рядом стоял небезразличный ей человек, заставляющий сердце трепетать. И видел ее вот такую. Мокрую, грязную, с потекшем макияжем.

– В душ первая пойдешь, – Максим скинул кроссовки и босиком прошлепал по полу до комнаты. Он вернулся с полотенцем и яркими тряпками, следом выудил из обувницы тапки и отправил девушку прямиком в ванную комнату, закрывая за ней дверь. И шанса возразить не дал.

Впервые Дайна оказалась в настолько маленьком помещении. Раковина, сбоку ванна, напротив крючки для полотенец и все на том. Никакого шкафа для чистой одежды, отдельной душевой кабины, стиральной машинки. А, нет, она все же имелась. Небольшая, прямо под раковиной спряталась.

Дайна повернула два крана, пуская воду. Помещение наполнилось паром, стало гораздо теплее. Девушка заперла дверь и разделась, забралась под горячий душ. Разнообразия шампуней тоже не имелось, пришлось взять самый приличный на вид. Видимо, матери близнецов.

Самое ужасное во всей ситуации – нижнее белье полностью промокло. Она не придумала ничего лучше кроме как постирать его тем же шампунем и выжать настолько, насколько могла. Разумеется, высушить без фена не могла. В ванной комнате его не оказалось, так же, как и влагонепроницаемых розеток.

Девушка посмотрела на выданную ей одежду – зеленые спортивные штаны и красная футболка. Еще и тапочки оранжевые. Самый настоящий светофор, не иначе. Будто специально подбирал. Пришлось заправить футболку под спортивки и потуже затянуть завязки. Настолько стыдно и неловко еще никогда не было. Находиться в чужой квартире, с незнакомым парнем, в его одежде и без нижнего белья – уму не постижимо.

Она посильнее скомкала несчастные вещи в руках и пошла искать горе-знакомого, по вине коего все и произошло. Девушка заглянула в комнату, куда тот зашел, да так и замерла. Максим стоял посередине помещения, держа в руке мокрую футболку, прижав кисть с ней тыльной стороной к талии, а другую поднес к уху телефон и с максимально скучающим лицом слушал то, что говорят с той стороны.

Дайна скользнула взглядом по чужому телу, рассматривая каждый рельеф мышц. Она невольно закусила губу, представив, насколько же приятно скользить пальчиками по его прессу, или находятся в объятиях такого невероятно красивого юноши.

– А мне плевать! – воскликнул Максим. – Вот как приду сам! – из его уст это звучало как угроза. Судя по крику с той стороны – реальная. Он швырнул телефон на кровать и рывком открыл дверь. Дайна чуть на пол не села от неожиданности, уставившись на него круглыми глазами.

– Я не подслушивала! – сразу выпалила она, непонятно зачем.

– Да мне все равно, – юноша пожал плечами. – Фен на столе, – Макс подхватил сухие вещи и ушел. На полу валялось старое дырявое полотенце, мокрое. Видимо, он специально стоял на нем, пока ждал очереди.

Дайна неуверенно прошла внутрь комнаты. Правда, сие помещение таковой назвать весьма сложно: на столе полнейший бардак. Единственное чистое место – рядом с клавиатурой ноута, и там как раз находился фен. На любых поверхностях валяется одежда, из-под некоторой выглядывают пустые пачки от вкусняшек и напитков.

Рассматривать чужой хлам времени не было. Она включила прибор на полную мощность и начала сушить белье. За шумом девушка не заметила, как владелец комнаты вернулся, пошуршал в углу в поисках футболки, а затем так же тихо вышел, не подав никаких признаков активности.

– Барабашкин киселек! – с кухни послышался грохот и Максимовы возмущения. Девушка с перепуга чуть фен не выронила. Настойчиво решив проигнорировать происходящее, она продолжила прежнее занятие.

Убедившись, что ткань полностью высохла, Дайна убежала в ванную комнату и заперлась в ней. Переодевшись и почувствовав себя человеком, решила заглянуть на кухню. Парень крутился туда-сюда по не особо большом помещении и с мрачным видом подметал осколки.

– Что случилось?

– Разбил пятую тарелку за неделю. Мама мне голову открутит, – он выкинул осколки в ведро. – А ты чего все еще мокрая?

– Волосы длинные, сушатся долго, – быстро соврала Дайна. – Пойду еще посушу. Или тебе фен нужен?

– Не, и так сойдет.

Пряди Максима торчали в разные стороны, отчего тот выглядел весьма забавно и в какой-то степени мило. Немного ежикообразно. Пока он возился с остатками осколков, девушка ушла досушивать волосы. Пришлось воспользоваться чужой расческой.

Глава 11.3

Вскоре с кухни потянулся приятный аромат. Юноша решил приготовить перекус, чем прилично удивил внезапную гостью. Оказывается, умел готовить, и не сказать, что плохо. По крайней мере, по запаху. Дайна вернулась к нему, села за небольшой стол и наблюдала за сосредоточенным Максимом, с упорством запихивающим курицу в формочку для кексов, выложенную внутри тестом. Насыпал сверху зелень, натер сыр и залил майонезом. Дешево и сердито. Вторая порция отправилась в духовку следом за первой.

– И зачем это все? – девушка наконец-то решила поинтересоваться.

– Ну, ты из-за меня чуть кони не двинула, надо ж как-то извиниться. А извиняться я обычно не особо умею, так что лучше накормлю тебя и представим, будто проблемы нет. Лады?

– Зависит от того, насколько это вкусно, – Дайна слегка улыбнулась.

– Понятия не имею, я ток ща придумал рецепт, – абсолютно спокойно заявил Максим. Его слова доверия не внушали.

– Мрайнов слуга, значит? – вдруг спросила девушка. Никакой реакции не последовало. – Объяснить не хочешь?

– Не-а.

– А я хочу услышать ответ!

– Вот девчонка упрямая, а! – Максим подвинул ногой табурет и плюхнулся напротив нее. – Есть мир наш бренный, явный, а есть Марьяд и Свед. Они сосуществуют бок о бок и тесно взаимосвязаны, а Мрайновы слуги поддерживают равновесие между ними тремя. Мы отлавливаем всяких опасных тварей, договариваемся с измененными ясниками, ведем дела с разумными существами похожими на людей, скрываем от вас всю эту инфу. Иногда печем кексики. Я удовлетворил твое любопытство?

– В одной стороны – да. С другой – вопросов стало еще больше… Давай по порядку: под измененными ясниками ты имеешь ввиду нечисть?

– И да, и нет. Нечисть и черть – собирательные названия, синонимы практически. То, что находится за чертой человеческого понимания, проявления просочившейся тьмы Марьяда. Они делятся на нечисть воплощенную и развоплощенную. Обычно физических товарищей так нечистью и зовем, или темным народцем, а мертвых – посмертиями. Если человека неправильно или не вовремя похоронить, или если он умер в определенных обстоятельствах, условиях или месте, его ясник изменяется. Теряет свою личность и становится другим существом, в пограничном состоянии между живыми и мертвыми. Полуфизическом, я бы сказал. Поэтому обычные люди при определенных условиях могут их видеть и слышать.

– Значит… Ты говорил с речными девами, которые пытались меня утопить?

– Верно.

– Почему ты видишь и слышишь их?

– Все ведуны обладают ясновидением, – он показал на глаза, – яснослышанием, – коснулся ушей, – ясночувствованием, – дотронулся до сердца, – и яснознанием, – ткнул пальцем в голову. – Некоторым, правда, яснодуманья и яснопонимания не хватает, но это уже сугубо их проблемы. То есть: вижу, слышу, чувствую и знаю. Знаю, в смысле, это как шестое чувство, когда возникает спонтанная мысль что-то сделать или наоборот не делать. А чувства – ощущения. Типа, по светописи могу определить, жив человек или мертв.

– Так… – Дайна старалась уложить в голове всю услышанную информацию. – А Кирилл тоже Мрайнов слуга?

– Нет, при нем и родителях не заикайся даже. Они не знают ничего и знать им не нужно, – Макс развернулся и взяв прихватку, вынул из духовки противень.

– А тебя как угораздило?

– Ну, вот сложилось так. Я всегда притягивал лютые неприятности! – юноша говорил настолько радостно и бодро, будто это норма и даже хорошо.

Ойкая и айкая, он вытряс тарталетки на тарелку и поставил ее перед девушкой, а сам принялся мыть посуду. Дайна рассматривала спину такого, на первый взгляд, обычного парня… Не считая одежды, конечно. Вырядился в зеленую футболку и фиолетовые спортивные штаны. Все необычное меркло перед самым обыденным: сердце настойчиво ускоряло темп при одном взгляде на него.

– А те существа, которые похожи на людей, ну… Они какие? В чем отличия?

– У каждой расы – свои. Кто-то по поведению другой, у кого-то внешние отличия. Типа хвоста, рогов или еще чего.

– Как тогда они существуют среди людей?

– Кто может – маскируется. Другие штуки используют вспомогательные.

– А император в курсе? Вы на него работаете?

– Мы всегда работали на Мрайну. Говорю же – не твое это дело, не лезь. Ты обычная несведущая, тебе нечего делать среди мне подобных. Мы живем в разных мирах, практически буквально.

– Ты принес речным девам карты… – вдруг произнесла Дайна. – Как они играть будут, если не физические?

– У каждого предмета физического плана есть свой ясниковый двойник, его они как раз и берут.

– У предметов есть ясники? – девушка выгнула бровь. Видимо, от Веды заразилась.

Глава 11.4

– Ну, не совсем. Это как их копия, только тонкоплановая, невидимая человеческому глазу.

– Чисто теоретически, подобное существо может взять ясник предмета и принести его в чужой сон?

– Сон? – Максим ненадолго задумался. – Может, если обладает особенностью влиять на сноведения человека. Почему спрашиваешь?

– Мне с детства снится один и тот же юноша. В последнее время – чаще, и я встречала его на улице. В одном из снов он показал мне дневник давно пропавшего отца…

– Так вот почему ты продолжаешь настолько упорно лезть во все это… – Максим обернулся. – К тебе Безмолвный приходил!

– Что? Безмолвный? – Дайна взяла немного остывшую тарталетку. – Он молчаливый, конечно, но, вроде, не немой, – она откусила немного. Получилось, на удивление, вкусно. По крайней мере, импровизированное блюда ведуна понравилось ей куда больше ресторанной еды чужой страны.

– Нет. Мы сами толком не знаем, кто они. Что-то типа Мрайновых слуг, но другой классификации. Безмолвные братья и сестры – не люди. Точной расовой принадлежности мы не знаем. Безмолвные же не рассказывают. От них слова не дождешься. Бегают по снам людей с предрасположенностями и «пробуждают». Заинтересовывают и подталкивают. Обычно в явьем мире своим подопечным не показываются. По факту, они помогают нам поддерживать равновесие, поскольку приводят пополнения в ряды. А ряды зачастую рядеют, – Максим подхватил свое непонятное блюдо и откусил. – М, неплохо. Съедобно.

– Если я скажу, что отказываюсь, то он уйдет?

– Верно. Откуда знаешь?

– У меня тетя ведунья, я к ней ездила, но она ничего путного не сказала. Начала меня отговаривать, мол, опасно это все, лезть нельзя…

– Так-то она права, – Максим съел еще кусочек. – Проблема в том, что ты избрана Безмолвными, а значит, имеешь предрасположенность ко всем четырем ясностям.

– Я никогда ничего подобного за собой не замечала. Наверняка есть люди куда более предрасположенные…

– Есть, конечно. Не пытайся понять их логику, ее нет.

– Кстати, – Дайна вдруг вспомнила про свою сумочку. Она убежала в коридор и взяла протекающее чудо. Пришлось положить ее в ванну, дабы лужа не стала еще больше. Девушка вынула оттуда страдающий мобильник и кинжал. – Ты штуку свою потерял.

– А, да. Я хотел забрать его из отделения стражей, но меня культурно попросили удалиться, а потом выперли пинком под зад, – Максим забрал кинжал. Он отставил руку в сторону и тот превратился в короткий меч. – Надо же, не сломала!

– Эй! – Дайна недовольно нахмурилась. – Я с вещами бережно обращаюсь. Да и как можно вообще сломать нож?! Или меч… Или что это?

– Мрайнов меч. Нам всем такие выдают. Особая конструкция и сплав.

– Я почти все символы смогла в интернете найти, но парочку – нет. Что они значат?

– Принадлежность. Это имя меча, которое я ему дал при получении. Все, больше никаких вопросов!

– Последний! Пожалуйста! Тебя тоже Безмолвные привели?

– Нет, я сам пришел, – Максим, услышав звон ключей с лестничной клетки, быстро сложил меч, убирая за пазуху, пряча под футболкой. В квартиру вошел Кирилл с парой пакетов из магазина. Увидев ту самую красотку, теперь уже одетую в одежду брата, он чуть все покупки не выронил.

– А, вы… Я… Я не вовремя? – юноша улыбнулся немного неловко.

– Че? – Максим взглянул на него, затем на гостью, потом снова на него, а после отскочил от Дайны, будто та обжигающее пламя. – Мы не этого того! Возьми все свои фантазии, запихни их в пакет и завяжи покрепче, чтобы не выбрались, а потом выкинь в мусоропровод и больше о таком не думай!

– Да о чем я еще подумать мог?! – возмущенно отозвался парень. На его бледных щеках выступил едва заметный румянец.

Дайна сначала не поняла, о чем они говорят. А потом как поняла! Девушка закрыла ладонями покрасневшее лицо. Щеки горели от румянца, упрямо переползшего на уши. Уж лучше бы действительно она оказалась в его одежде при таких обстоятельствах, а не будучи почти утопленной речными девами.

– Мы в озеро упали! – вперед Максима высказалась Дайна. – Ничего такого! Просто… Вода.

– Ага, наша мокрая одежда тухнет в ванной. Кстати, надо бы простирнуть…

– Стирать ее светлое платье с твоим разноцветным тряпьем – определенно не самая лучшая идея, – Кирилл занес сумки в кухню. – А это что за кулинарный обгрызыш?

– Да понятия не имею, ток придумал! Попробуй, не настолько ужасно.

– Как вы вообще умудрились упасть? – парень начал раскладывать купленные продукты по полкам и убирать некоторые в холодильник.

– Поскользнулись. Тебе ли не знать уровень моей удачи! – Максим взглянул на время – дело шло к вечеру. – Так, ладно. Пойду извозчика вызову, надо Дайну домой отправить. Пусть сама свое платье стирает, все равно высохнуть не успеет.

– А… Твоя одежда… – девушка немного растерялась.

– Да забей. У меня шмотья полно, – он уткнулся в телефон. – Оставь себе.

Глава 12. Тайная жизнь

Дайна сжала край штанов. Неловко. Вот так пришла, забрала чужую одежду и ушла. Наконец-то вернула кинжал, узнала ответы на вопросы… И все. Это действительно все. Конец ее удивительного приключения. Сейчас она сядет в машину извозчика, вернется домой, придется рассказывать историю про внезапное купание. А потом они больше никогда не увидятся. Ни-ког-да.

Такой необычный, во всех смыслах, юноша, останется для нее таким же загадочным и совершенно недосягаемым. Почему-то все продолжали захлопывать дверь прямо перед носом той, кто всем сердцем желала узнать больше и помочь. Помочь… А в чем помогать-то? Проблем создаст больше, чем решит.

– Але! Прием! – Максим помахал ладонью у нее перед лицом. – Связь восстановлена?

– Что? – Дайна захлопала ресничками. – Прости, задумалась…

– Иди-ка сюда, – он положил предплечье на ее плечи и повел в свою комнату, куда без швабры заходить опасно. Мало ли, какой-то дикий носок кинется и покусает. Судя по бардаку, тут вполне могла зародиться новая форма жизни.

– Зачем? – тихо пискнула девушка, когда знакомый закрыл за собой дверь.

– Ты ж не отстанешь, – Максим подошел практически вплотную и наклонился. Она вся сжалась и прикусила губу, глядя на юношу, выглядящего весьма решительно в своих действиях. Однако ничего не последовало. Никаких прикосновений или хотя бы объятий. Вместо этого тот заговорил вполголоса: – Решать тебе, не мне. Но я настоятельно рекомендую не влезать. Сейчас ты чувствуешь себя главной героиней сериала или книжки, думаешь, что особенная или типа того. Каждый через это проходит. По факту нет. Ты такая же обычная, как и все, но обычная для моей реальности, а не твоей. Это слишком тяжелая работа, физически и морально. Еще и для жизни тоже. Ты даже с речными девами не справилась, а у них сознание имеется.

– Я решила и…

– Извозчик уже приехал, – Максим отпрянул и открыл дверь. Он вышел из комнаты, оставляя ее одну.

Дайна опустила взгляд. Действительно, спит и видит, как избавиться от нее поскорее. Стоило выйти в коридор, Кирилл протянул ей полиэтиленовый пакет.

– Я отжал платье и высушил твои туфли феном. Телефон выглядит не особо живым, надеюсь, его можно будет починить.

– Спасибо, – девушка взяла свои вещи и проверила, все ли на месте, не уплыло ли что из сумочки. – Мне неловко за доставленные неудобства…

– Все в порядке, – он улыбнулся по-доброму, совершенно иначе. Вернее, еще никто и никогда не улыбался так именно ей. – Если вдруг понадобиться помощь в чем-либо, всегда можешь обратиться ко мне.

– Это так мило с твоей стороны, но мне правда неловко. Я не могу тебя эксплуатировать.

– Да мне не сложно, – Кирилл пожал плечами. – Тем более, в отпуске сейчас, времени много.

– О, так вы уже закончили учиться? А где работаете? – Дайна засыпала его вопросами, отчего парнишка немного растерялся.

– Давно, нам по двадцать четыре. Я сижу в отделе мониторинга археологического центра. Занимаюсь инвентаризацией древностей, ковыряюсь с бумажками. Офисная работа, в общем. Максим, к сожалению, там же, только в финансово-хозяйственном отделе, на должности подай-принеси, поэтому фигней страдает больше, чем работает.

– Серьезно? И как там? – изумленно отозвалась девушка. – Я целый лет подрабатываю в историческом музее, вот, уволиться решила. Хочу полевыми работами заниматься.

– Ого, вот как, – Кирилл улыбнулся немного неловко. – На полевые пускают после стажа в три лета или больше. Если устроишься к нам работать, может, допустят раньше, при хороших показателях.

– Вот как, – Дайна задумалась. – Ну, посмотрим… В любом случае, это удивительно, что мы в одной сфере работаем.

– И не говори. Если что, я…

– Извозчик ждет! – Максим вернулся из кухни с пакетом, убранным в пакет с пакетом и вручил девушке упакованные тарталетки. – Держи, зря готовил что ли?

– Ой, да не стоило…

– Стоило, бери и иди.

– Спасибо. Пока, – она немного неловко улыбнулась, обулась и покинула квартиру.

– Ага, прощай, – парень захлопнул дверь и выдохнул с облегчением. – Я спиной чувствую твой недовольный взгляд. Прекращай.

– Зачем ты с ней так? Милая девушка.

Глава 12.2

– Она тебе не по зубам. Смирись, умник, к стоматологу идти придется, – Максим похлопал брата по плечу и пошел в свою комнату.

– Не говори глупостей! – на его щеках выступил румянец. – Где ты вообще ее нашел?

– Да так, случайно пересеклись, – он плюхнулся на кровать с разбега и от приземления подлетело несколько вещей, падая на пол. Юноша лениво потянулся.

– И часто ты «случайно» пересекаешься с настолько состоятельными и красивыми девушками?

– Завидуешь что ли?

– Вот еще! – Кирилл вздернул нос, отворачиваясь. – Мне нельзя жизнью брата поинтересоваться?

– Нельзя, – Макс закрыл предплечьем верхнюю часть лица.

– Ну ты зануда… – юноша закатил глаза и оставил его в гордом одиночестве, наедине с целой кучей барахла.

Стоило ему уйти, Максим взял телефон и открыл переписку. Он нашел нужный диалог и отправил сообщение: «Дайна вернула Мрайнов меч. Нашла меня у Черного озера и чуть не пополнила собой коллектив речных дев».

«Зато помылась второй раз, не страшно», – булькнул ответ от Люси.

«Третий, я ее к себе в душ пустил. Выпроводил уже».

«М, понятно. Тебя сегодня ждать?»

«Да, как обычно», – Максим вынул из-за пазухи нож и покрутил в руках. Да уж, с каждым новым летом становится все сложнее скрывать правду от семьи.

Совсем скоро родители вернутся после работы. Придется поужинать с ними, потом ложиться спать. А после что же, опять мучится? Ну уж нет, в другой раз. Юноша убрал оружие под подушку, завернулся в одеяло и уснул довольно быстро. По обыкновению таких случаев – никто не стал будить его, посему удалось отдохнуть до часа ночи.

Проснувшись, Максим сразу надел солнцезащитные очки. Он переоделся в свой привычный всем образ – оранжевую кофту, коих у него немало прозапас, прицепил к поясу джинс кинжал и убрал за пазуху пистолет. Юноша сходил забрать наполовину сухой красный шарф. Вернувшись в комнату – запер дверь на защелку, а сам открыл окно. Ночной ветер ударил в лицо, неся с собой легкую прохладу и свежесть.

Максим встал на подоконник и шагнул на внешний, каменный. Он прополз вдоль рамы и схватился за пожарную лестницу, удобно спускающуюся рядом. Быстро добравшись до земли, юноша спрыгнул и побрел вдоль улиц.

Глава 12.3

Людей стало намного меньше, как и машин. Воздух казался куда свежее. Уже давно у него пропало это приятное чувство, словно весь мир принадлежит ему, а ночь – тем более. Став частью сокрытого мира, некий мистицизм исчез. Он прекрасно видел всех невидимых животных, вышедших с заходом солнца. Эти создания уже не пугали, как и другие, полуфизические.

Максим сунул руки в карманы толстовки. Ему нравилось рассматривать спящие высотки и думать. Мыслей у него слишком много, обо всем и сразу, отчего сложно удержать в голове все.

Войдя в один из двориков, парень выудил из кустов припрятанный велик. Переключив скорость на максимальную, и понесся по полупустым улицам. Съезжая вниз по склону, Максим перестал крутить педали, встав на них и с громким возгласом «Еху-у-у-у!!!» пронесся мимо мирно гуляющих собачников. Псы залаяли и побежали следом, но быстро отстали, не сумев догнать.

Юноша припарковался близ двухэтажного частного домика, находящегося среди одиноких и покинутых многоэтажек. На втором этаже привычно горел свет. Прежде чем подняться туда, Максим достал из старого сарая канистру с бензином.

– О, приехал, – Люси сидела на диване, поджав ноги.

– Конечно, мне еще работу работать! – он открутил крышку генератора и налил туда бензин, отчего в комнате неприятно запахло химическими соединениями.

– Опять? – с тоской произнесла девушка. – Я думала, мы в кой-то веке проведем время вместе…

– Ты всегда со мной, – Макс подмигнул ей и взял со стола гарнитуру, цепляя на ухо. – Сегодня складовников[1] гонять буду, совсем распоясались. Целую кучу вещей переворошили.

– Ни минуты покоя, – Люси подошла к нему, медленно и плавно двигаясь в легком танце без музыки. Он отвлекся от рассматривания карты на телефоне, окинув взглядом изящную девушку, поманившую его пальцем. – Отвлекись немного…

– Зависит от того, как отвлекать собралась, – Максим протянул руку, едва заметно сжимая тонкие пальчики и поднося ладонь к чужой талии, но не дотрагиваясь до нее. – Ты же знаешь, я не умею танцевать, – чуть тише произнес юноша, встретившись взглядом с небесно-голубыми глазами.

– Не важно, никто не видит, – Люси положила ладонь ему на плечо, потихоньку уводя в неспешный танец.

Максим все же взял инициативу на себя, но слишком нехотя и немного лениво. Он отвел взгляд в сторону, часто поглядывая на часы, пока миниатюрная блондинка находилась вплотную к нему. Девушка скользнула пальцами по его спине, а сама пристроила голову на чужое плечо и прикрыла глаза.

– Я думаю попутешествовать осенью, посмотреть на другие страны. Не хочешь поехать со мной? Только ты, я и никакой работы… – Люси шептала нежно, сладко. Противиться ее словам весьма сложно. Она провела пальцами вдоль его предплечья, до груди и вниз по прессу. По коже парня пробежали мурашки и тот отстранился.

– Ты же знаешь, я не могу. Много всего навалилось. Еще и Безмолвные больше работы подбрасывают, слишком хорошо выполняя свою! – Максим поставил руки в боки. – А мне теперь вон, разгребай последствия их заслуг! Вечно за всеми все, блин, убираю, доделываю и переделываю!

– А кто убирает, доделывает и переделывает за тобой? – Люси рассмеялась, прикрыв пальцами губы.

– Ты знаешь, и она этому совершенно не рада, – парня аж передернуло, стоило вспомнить. – Поезжай сама, раз так хочешь. А я останусь тут совсем один-одинешенек, без злорадных комментариев в ухе, – он драматично приложил тыльную сторону запястья ко лбу.

– Уверена, Агата с удовольствием заменит меня и устроит тебе куда более веселую жизнь.

– О, нет, не надо! Я ж с ума сойду! Поседею! Стану молодым стариком! Ужасно, просто ужасно! – Максим рассмеялся и подошел к пустой стене с рассохшимися досками. Он потянул за одну из них, и та поддалась. Юноша дернул сильнее и дверцы распахнулись, открывая огромную доску с надписями, вырезками и протянутыми нитями. – У нас и так много работы…

– Эй, – в дверном проеме появилась фигура рыжеволосого парня. – Кое-что случилось…

[1] Мелкие пакостники, обитающие на складах. Часто портят продукцию или прячут в разных местах склада.

Глава 13. Никогда не лги

Приехав обратно к подруге, Дайна еще долго не решалась нажать на звонок. Незаметно проскользнуть тоже не выйдет, ключей-то нет, они у Веды. Девушка набралась храбрости и все же нажала на небольшую круглую кнопочку. Дверь отворилась практически сразу.

– Что случилось?! – с порога выдала подруга, затаскивая Серебрякову внутрь.

– На самом деле – очень много всего… – она нерешительно вошла. Раз никто больше не встретил, значит, в квартире они вдвоем. Можно выдохнуть. С мамой сплетничать уж совсем не хотелось.

– Подробнее! – Веда потащила ее в комнату. – Ушла на обед, вернулась под вечер и черть знает в чем! Ты вообще где эту одежду достала?!

– Максим дал…

– Чего?! – девушка схватила ее за плечи. – В смысле, одежду дал?! А с платьем что? Где ты его встретила? Вы ходили к нему домой?!

– Давай по порядку, пожалуйста! – Дайна устало плюхнулась на кровать. – Мы после обеда поехали на открытие нового ТЦ, которым владеет мамин ухажер. А там я увидела его! Вернее, брата. Кирилла. Они близнецы и я их перепутала.

– Тоже разноцветный? – с долей сомнения спросила Веда.

– Нет, голубоглазый брюнет и выглядит куда приличнее. Я пошла к Черному озеру, искать Максима. Ну и упала… Меня речные девы утопить хотели, он спас и отвез к себе домой, в душ отправил и одежду дал, – Дайна схватила подругу за руку. – Ведочка, он такой красивый, я просто не могу, – девушка пропищала от безысходности и опустила голову. – Я еще и без футболки его видела… – она накрыла ладонью нижнюю часть лица. – О боги, просто идеал…

– О-о-о!! – радостно протянула Веда. – Неужто реально влюбилась?!

– Видимо, – Дайна закрыла глаза. Дыхание учащалось, стоило вспомнить его. – Он странный… Но очень добрый. А! – девушка достала из пакета еще пакет. – Приготовил мне покушать. Странные штуковины с курицей. Сказал, придумал рецепт на ходу.

– Он еще и готовил тебе?! Ну все, Дайна! Это точно любовь! – Веда без зазрения совести распаковала приготовленные тарталетки, оценивающе посмотрела и откусила. – М, неплохо. Вкусненько! Ну, а дальше что?

– Да ничего. Пришел Кирилл и словил культурный шок. Я узнала, что им двадцать четыре, – Дайна схватила ее за плечи. – Они работают в археологическом центре, куда мы устроились!

– Чего?! – Веда чуть дар речи не потеряла, уставившись на подругу круглыми глазами. – Как мы могли проглядеть это чудо в лице Максима вообще?! Часто же мимо ходили!

– Не поверишь, но он походу работу прогуливает и появляется не особо часто.

– Глядя на него – поверю, – Веда чуть отпрянула. – Не, погоди, а у него прям пресс, все дела, да?

– Угу… – Дайна откинулась на матрас, сжав чужую футболку на груди. – Сказал, вещи могу себе оставить… Он определенно не хочет больше встречаться со мной.

– Ножик-то вернула?

– Ну да.

– Вот и дура! Так был бы повод еще раз увидеться. И что делать будешь теперь?

– Для начала – надо оживить нахлебавшийся воды телефон. У меня есть контакты Кирилла.

– А ты шустрая, – хмыкнула девушка. – Ничего, в ремонт отдадим. О, а с ноута найдешь страницу?

– Думаю, да, – Дайна нехотя пересела за стол. Она зашла в соц.сеть, но на свой аккаунт попасть не смогла – пароль забыла, а код по сообщению вписать не может. Пришлось ввести в поиск «Кирилл Неясов». Среди множества похожих аккаунтов удалось найти тот самый, с светописью юноши в белой рубашке и черных джинсах. Тот стоял где-то в стенах археологического центра и держал в руках стопку бумаг.

– Вай! Какой милашка! – Веда заулыбалась. – Чур он мой. Выйдем замуж за близнецов и станем родственницами.

– Ну тебя, – Дайна закатила глаза. Через список друзей девушка нашла Максима. На всех светописях у него волосы крашенные, одежда разноперая, хотя по большей части – оранжевая кофта, и неизменно красный шарф.

– Ого, он тоже симпатичный. Странный, но интересный. Зачем ему шарф?

– Понятия не имею. На шее никаких шрамов нет, значит, просто так носит. Кто ж его знает? – Дайна остановилась на одно светописи, где юноша, улыбаясь, смотрел куда-то вдаль. Сердце билось сильнее, глядя на него. Она судорожно выдохнула и прикусила губу. Сложно выкинуть из головы случайно увиденное в комнате.

– Ты главное держи себя в руках, – Веда похлопала ее по плечу. – Ну, и каков план действий?

– Я вступлю в ряды Мрайновых слуг и докажу ему, что не только в неприятности попадать могу, – внезапно выдала девушка.

– Чего?! – Веда толкнула кресло за край, разворачивая подругу к себе. – С ума сошла?! Тебе захухри мало было?!

– Захухрыши! – Дайна сложила руки на груди. – А что ты еще предлагаешь? Ходить к ним в отдел постоянно?

– Хорошая идея, не думаешь? – девушка хитро дернула бровями. – Будем вылавливать их на обеденном перерыве. Заодно и я познакомлюсь с Кириллом…

– Он тебя не потянет, – Серебрякова хохотнула. – Они из самой обычной семьи, их богатыми не назвать. Не разоряй парнишку.

Глава 13.2

– Блин, а вот это обидно… У них такая внешность, просто невероятная! Только на обложках журналов красоваться или сниматься в кино. Подожди, а Максим так тебе и сказал про Мрайновых слуг? Типа, давай к нам?

– Не, сказал: «Давай отсюда и к нам не смей». Тот юноша, который мне снился – один из Безмолвных братьев. Они ищут людей, которые могут стать стопроцентными ведунами и раскрывают им наличие тайного мира. И вот такие как раз работают на Мрайну. К слову, Кирилл и родители не в курсе.

– Тетя тебе тоже сказала не влезать. Два предостережения как минимум должны насторожить, не думаешь?

– Вед… Если я сейчас отступлю, то больше никогда не смогу увидеть его. Он будет избегать меня. И что, стоять под окнами целыми дням? Мне и так стыдно за свое поведение. Так хоть причина будет находится рядом.

– И что же, из-за какого-то мужика ты готова жизнью своей рисковать? Ну и дура ты, – Веда облокотилась о столешницу, оценивающе рассматривая чужую светопись. – Но, если честно, он, конечно, горяч. Хотя, профессор Ан куда более…

– Эй, – Дайна улыбнулась. – Тебе что, директор того магазина понравился? Вот уж кто действительно старый. Вдруг ему уже за тридцать? По шаогуанцам вообще сложно понять, восемнадцать им или они ровесники наших родителей. Сильно сомневаюсь, что он бы смог сколотить такое состояние в столь юном возрасте.

– Зато взрослый, самостоятельный и при деньгах! Ему двадцать восемь, а бизнес – семейный, унаследовал не так давно. Я уже выяснить все успела.

– У-у-у, разница в восемь лет. Он на нас смотрел, как на котят нашкодивших, а не девушек.

– А зачем тогда позвал к себе в кабинет?

– Для пущего устрашения. Сам же сказал. Закати губу и посмотри на кого-то более реального.

– Будто он выдуманный, – Веда сложила руки на груди. – Сама живешь в каком-то мире несуществующем…

– Существующем! – Дайна подорвалась с места. – Только я не знаю, что дальше делать.

– Для начала – разобраться с жизнью реальной и не сходить с ума. Я тебя одну туда не пущу, даже не думай. Стоит мне отвернуться – находишь себе приключения на голову.

– Ну тебя, – девушка обняла подругу. – Спасибо. И за то, что терпишь меня, тоже. Прости. От меня одни проблемы. Но, пожалуйста, не лезь. К Мрайновым слугам тебя уж точно не возьмут, раз Безмолвный к тебе не приходил.

– Посмотрим, – Веда похлопала ее по спине. – Ты еще расплачься. Все, успокойся. Давай посмотрим, какие там отделы. Может, имеет смысл попробовать в другой попасть.

– Кирилл сказал, для полевых работ нужен опыт в три лета, – Дайна плюхнулась обратно. Легкая безысходность пробирала все сильнее. – Зато понятно, почему мне отказывали. Могли бы и объяснить.

– Ну, придется тупо ждать.

– Может, правда перевестись в другой отдел…

– Ага, в финансово-хозяйственный, к чудикам? Максим хорошее тому доказательство. Он наверняка оттуда?

– Верно. Я бы перешла, но это еще дальше от археологии… Да и он там особо не появляется. Не знаю.

Девушки проговорили о будущей жизни несколько часов, до возвращения родителей. Любослава, счастливая и довольная, кинулась к дочери. В этот момент у нее вся жизнь перед глазами пронеслась, ведь за болтовней совершенно забыла переодеться. Еще хуже – забыла достать платье, и оно до сих пор непримечательно пованивало в пакете.

– Ребеночек! Что за неординарное дизайнерское решение? О, нет, подожди! У тебя наступила эта самая фаза? Когда подростки красят волосы, ругаются с родителями и не считаются с их мнением?

– Нет, это… Одежда Максима, – Дайна отвела взгляд. – Я упала в озеро, он меня спас. Живет недалеко, вот мы и…

– Какая прелесть! – Любослава дослушать не удосужилась. – Наконец-то ты нашла себе парня!

– Н-нет! – девушка замахала руками. – Мы пока даже не друзья! Но он мне нравится, – честно призналась она. – И… Ну… Максим не из богатой семьи.

– Ой, – женщина отмахнулась. – Дадим ему возможность выбиться, будет еще поболе зарабатывать! Светопись есть? Покажи его!

– Сейчас… Кстати, у меня телефон утонул. Я на кнопку нажимаю, а он булькает на меня.

– Куплю новый, не велика потеря, – Любослава уставилась в экран ноута и внимательно слушала дочь, рассказывающую про близнецов и показывая их светописи. Она скользила взглядом по экрану. На секунду в нем отразилось легкое удивление, быстро пропавшее.

– Вот… – Дайна притихла. – Я бы… Ну… Хочу попробовать сблизиться с Максимом. К тому же, уже подала резюме в Археологических центр. Ты же не против?

Глава 13.3

– Ой, да конечно! Подумаешь. Ради красивого юноши не жаль. Да и зарплата там явно будет больше, чем на стажировке в музее, – хохотнула женщина. – Странный этот твой Максим. А Кирилл тебе вообще не нравится?

– Нет, слишком нормальный, – девушка неловко улыбнулась. – А Максим… Он такой загадочный. И очень веселый.

– Ох, ладно. Если ты так хочешь, то пожалуйста. Иди за ним, главное не оступись. Хорошо? Обязательно во всем советуйся со мной!

– Спасибо, – Дайна обняла маму. Хоть она и вела себя, как великовозрастный ребенок, умудрялась дать ей моральную поддержку в нужный момент.

– А Вы можете мою маму уговорить на меня не ругаться? Я тоже резюме подала вслед за Дайной, – влезла Веда. – Она ж ни за что не разрешит, бездельницей назовет.

– Конечно, все проблемы решаемы! А что, тебе Кирилл приглянулся?

– Да, он милый, – без тени сомнения ответила девушка.

– Какая прелесть! Так, ладушки, я пойду побеседую с Женей, а вы там этими всякими документами занимайтесь, да? – женщина поспешила в соседнюю комнату, к подруге. Да начнется череда сплетен.

Дайна выдохнула с облегчением. Одной проблемой меньше. Однако целая тележка предыдущих все еще остается: каким-то образом нужно решить вопрос с вступлением в организацию, о которой вообще ничего неизвестно и непонятно, как найти ее представителей. Возможно, они найдут девушку самостоятельно, но явно не в ближайшее время и не за красивые глаза. А значит, надо приложить усилия и начать практиковаться.

Со следующего дня Серебрякова пообещала себе взяться за ведунское образование. Проситься в ученицы к тете смысла нет – не разрешит все равно, а значит, интернет в помощь. Первым делом – медитации. Вторым – изучение теории. Она заказала сразу несколько разных книг по ведунству и приступила к изучению литературы. Литературы – завались. Множество различных практик, работ в традициях других стран, инструментов, и что выбрать – непонятно.

В итоге незапланированный отпуск подошел к концу, заявление на увольнение подписало начальство, а Дайна особо не продвинулась. Она продолжала ковыряться в книжках дальше. Теперь понимала больше. Особенно того, что в общедоступной информации нет ни слова из сказанного Максимом. Видимо, знания запретны, и без учителя самостоятельно в них не разобраться.

Веда, ушедшая вместе с подругой, каждый день наблюдала за мытарствами подруги и с нескончаемым скептицизмом и продолжала уверять ее в эфемерности всего происходящего. Да и сама Дайна начала сомневаться. Прошло столько времени, а никакая из способностей не развилась. Сны и те исчезли.

С Максимом она больше не виделась, зато с Кириллом поддерживала общение. Юноша оказался весьма приятной личностью и довольно милым собеседником. Культурным, в отличие от некоторых, и знающим границы дозволенного. Жаль, его ни о чем спросить нельзя. Все равно не знает.

– Слушай, – Веда лежала на кровати и лениво листала одну из ведунских книжек. – Тут написано про всякие штуки, помогающие раскрыть способности. Ты ими обвешалась, а толку ноль. Может, что-то не так делаешь?

– Я сама об этом подумала. Спросила бы, но Максим заведомо добавил меня в черный список, – Дайна сидела на ковре. – Хм… А может… К профессору Ану съездить?

– Чего? – девушка моментально подскочила. – Это еще зачем?

– Ну, раз он держит настолько огромный магазин со всякими штуками, наверняка знает больше. Вдруг посоветует что-нибудь?

– Мысль хорошая, но вряд ли нас к нему пустят. Я не хочу снова попадать в лапы охраны.

– Давай хотя бы попробуем. Ну и купим что-нибудь заодно.

– Ладно, насчет интересной штучки я ничего против не имею, – Веда подорвалась с места и кинулась к шкафу. Решила прихорошиться по полной программе, будто на свидание идет, а не в магазин. Дайне пришлось смиренно ждать ее целый час.

Возвращаться туда, откуда чуть не выгнали за поведение – немного неприятно и как-то стыдно. Выбора все равно нет, уж лучше так, чем совершенно никак. Приехали девушки довольно быстро. Мимо женщины, которая их явно запомнит надолго, пробежали еще быстрее и совершенно не обратили внимание на человека за прилавком. Вроде это вообще не она была.

Они неспешно прогуливались между рядов, рассматривали товар. Дайна с гордостью рассказывала подруге о различных свойствах камней, некоторых амулетов. Правда, сама мало знала в контексте иностранного ведунства.

– Это он! Он! – тихо запищала Веда, схватив подругу за руку.

Поодаль находился профессор Ан. Мужчина, облаченный в такое же одеяние, что и ранее, но в бело-серебряных тонах, неспешно прогуливался по залу, иногда беседуя с продавцами, не занятыми клиентами.

Глава 13.4

– Пошли, – уверенно произнесла Дайна, хотя сама чувствовала, насколько тело сопротивляется. Как-то страшно вот так к нему подходить, но раз пришли, то отступать нельзя. – Профессор Ан, здравствуйте, – девушка неловко улыбнулась.

– Добрый день, – он смерил девушек безразличным, холодным взглядом. – Чем могу быть полезен?

– Простите за беспокойство, – Серебрякова немного замялась. – Я спросить хотела. Понимаете, ко мне приходил Безмолвный брат и…

– Не здесь, – оборвал мужчина и направился в сторону служебной лестницы.

Девушки переглянулись и последовали за ним, хоть и без приглашения. Веда без тени стеснения рассматривала его широки плечи и гордую осанку. Одним своим появлением профессор Ан притягивал чужие взгляды и усмирял шумную толпу. Люди расступались перед ним.

Подруги поднялись в уже известный кабинет, где присели на диван после соответствующего жеста. Мужчина запер кабинет, отчего подругам немного беспокойно стало.

– Не стоит поднимать тему теневого народца при посторонних людях. Должно быть, вы успели обратить внимание на полное отсутствие какой-либо информации в интернете и книгах. Легенд и историй – много, а различных учений и течений – еще больше. Найти среди них истинно правильные весьма непросто.

– Верно, – Дайна кивнула. – Поэтому мы пришли к Вам. Больше спросить некого.

– Откуда такая уверенность в моих познаниях?

– Ваша семья поколениями держала этот магазин еще до расцвета данной сферы, значит, наверняка осведомлены куда больше любого другого ведуна.

– Что конкретно хотите узнать?

– Она перечитала целую кучу книжек, делала разные штуки, – Веда покрутила ладонями, будто лепит снежок. – В итоге ничего не получилось.

– И все амулеты для раскрытия дара никак не помогают, – разочарованно добавила девушка. – Раз Безмолвный брат приходил ко мне, тогда все четыре ясности должны работать, но их проявления я никогда не замечала.

– Откуда ты узнала про Безмолвного брата?

– Моя тетя ведунья. Она рассказала и запретила лезть в это.

– Врешь, – профессор Ан громко ударил ладонью о столешницу. Предметы на ней колыхнулись, а девушки вздрогнули. – Уходи.

– Подождите! – Дайна вскочила. – Я не…

– Я знаю, когда человек лжет, а когда нет. Тетя не рассказывала тебе про него. И матери своей передай: пока лично ко мне не придет, сделки не будет. Я не работаю с посредниками, – мужчина поднялся из кресла и прошел мимо них. Он открыл дверь в соседнее помещение и захлопнул ее прямо у Серебряковой перед носом.

Глава 14. Нуждающаяся в помощи

Дайна стоял перед закрытой дверью и старалась изо всех сил не разреветься. Так обидно и совестно ей еще никогда не было. Кто бы мог подумать, что все может вот так закончится?

– Профессор Ан! – Веда отодвинула подругу и постучала. – А Вы со мной поговорите, я врать не буду.

Замок щелкнул и дверь приоткрылась.

– Заходи, – мужчина смерил Дайну настолько презрительным взглядом, что та почувствовала себя ничтожной пылью под ногами величайшего Божества. Аж слезы на глазах навернулись невольно от невыносимой обиды.

Веда улыбнулась немного смущенно и юркнула в помещение к директору. Там находилась вполне себе уютная гостевая, выполненная в стиле Шаогуана. Огромные старинные вазы украшали каждый угол, в середине находился диван, пара кресел и небольшой столик. На стенах висели длинные узкие картины с черно-белыми пейзажами гор. Расположенное напротив двери окно выходило на противоположную сторону здания, отчего постоянный шум дороги и голоса людей не слышны.

– Присаживайся, – профессор Ан опустился на диван. Он взял небольшой чайник с нежной цветочной росписью и разлил чай по маленьким чашечкам.

– Почему Вы настолько критично относитесь ко лжи? – Веда осторожно присела рядом.

– Человек, лгущий в любой незначительной мелочи, в первую очередь не уважает сам себя. Если он не может быть честен с собой, своими желаниями и мотивами – никогда не сможет быть честен с собеседником. Я не веду дел с людьми, нечистыми сердцем.

– Каждый человек за всю свою жизнь лгал множество раз, по разным причинам.

– Никакая причина не может стать оправданием для обмана. Я никогда не лгу. Даже если потеряю бизнес или упущу крупную сделку. Пока каждый человек продолжает жить страхом потерь – никогда не сможет стать по-настоящему счастливым.

– У Вас интересная философия.

– Попробуй пожить так же и увидишь, насколько все изменится, – профессор Ан взял чашку и сделал глоток. – О чем ты хотела спросить?

– Что сделать Дайне для раскрытия способностей?

– Ты не веришь. Так зачем лезешь в это?

– Мы с детства дружим, – девушка пригубила горячий напиток. – Ее счастье для меня важнее, хоть я и пытаюсь ее отговорить. Опасно это все. Она влюбилась и хочет быть с этим человеком, но он Мрайнов слуга. Из-за него мы и приходили в прошлый раз.

– Он не хочет посвящать ее в нюансы?

– Верно. А Дайна собирается во всем сама разобраться чтобы доказать ему, насколько он ошибается в ней, – Веда подвинулась ближе и накрыла запястье мужчины ладонью. – Послушайте, профессор Ан… Это действительно важно, для нас обеих. Благополучие подруги для меня много значит. Мы росли вместе, практически как сестры. Помогите, пожалуйста.

– Мило с твоей стороны настолько о ней беспокоится, – он поставил чашку обратно на стол, отчего девушке пришлось отнять руку. – Но сама-то ты чего хочешь?

– Я… – Веда опустила взгляд, задумываясь. – Я не хочу, чтобы она вмешивалась. Борец с нечистью из меня определенно некудышный, да и страшно… Ну… Видеть всякую гадость и взаимодействовать с ней. Я не напрашиваюсь вместе с ней в те ряды, но хочу быть рядом и поддерживать. Меня бы все равно не приняли, знаю. Просто переживаю за Дайну, вдруг она пострадает? С другой стороны, я всю жизнь была человеком науки и доверяла фактам. Сейчас оказывается, что все намного сложнее и пока ученые не подобрались к разгадке всех загадок этого мира. Интересно узнать больше. В смысле, понимать суть происходящего, но не быть связанной напрямую. Так ведь можно?

– В этом вся проблема, – профессор Ан взял щипчики для сахара и подхватил ими один кубик. – Когда ты узнаешь сокрытое, оно начинает полностью тебя поглощать, – он позволил кусочку упасть в горячий напиток. – И со временем от прежней Ведиславы не останется и следа. Сначала тебе будет нравится слушать Дайну, потом – станет интересно увидеть все самостоятельно. И в итоге ты станешь частью чего-то большего и подвергнешь свою жизнь опасности. Подумай дважды, прежде чем что-либо делать.

– Я понимаю… – Веда перебирала пальцы. Она наблюдала за кусочком сахара, неумолимо тающем в черном чае. – И мне страшно. Правда страшно… Я боюсь и за нее, и за себя. Но разве могу повлиять? Дайна слишком упряма, и слишком влюблена. Раз не могу отговорить, то пойду с ней. Вдруг однажды смогу спасти ей жизнь?

– Когда дверь будет открыта – пути назад не будет. Вы никогда не сможете закрыть ее и вернуться к своей прежней жизни. Стоят ли мимолетные чувства такого риска?

– Дайна наверняка бы ответила: «Да».

– А ты?

– Я считаю, что нет.

Глава 14.2

– Ты куда более рассудительная девушка, – мужчина едва заметно улыбнулся, но этого Веде вполне хватило, чтобы немного расслабиться рядом с ним и перестать чувствовать себя настолько зажатой и напуганной.

– Спасибо… Скажите, а как найти других представителей этой организации? Как они разыскивают новых сотрудников?

– Безмолвные братья и сестры приносят им списки людей и Мрайновы слуги приходят сами. Дайна права: ей необходимо развить дар, тогда сможет к ним попасть.

– А для меня, простого человека, есть такая возможность? В плане, ко мне никто во снах не приходил, да и я сама не замечала за собой ничего странного.

– Любой желающий может развить в себе четыре ясности, но насколько быстро получится и раскроются ли все – другой вопрос. Важен так же их уровень. Нужно полноценно контактировать для такой же работы, как у того юноши.

– Вы его знаете? – с долей подозрения спросила Веда. – Я ведь ничего не говорила, насколько он контактный.

– Максима, к сожалению, знают даже те, кто предпочел бы навсегда остаться в неведении, – с долей разочарования произнес профессор Ан.

– Так что ж Вы раньше не сказали?! – девушка аж вскрикнула. – Мы столько мучились, искали его! Вы тоже Марьянов слуга?!

– Вовсе нет. Скромный сведущий, не боле, – он поднялся следом. – Я не имею права раскрывать девяносто девять процентов информации, однако кое-что все же сделать могу.

Профессор Ан подошел к высокому шкафу и открыл выдвижной ящик. Он достал оттуда два браслета с черными камнями, ограненными серебром. Мужчина протянул их удивленной девушке.

– Черный агат – самый сильный минерал, способствующий раскрытию способностей. Упражнения, найденные в интернете и книгах – рабочие, но нужно набраться терпения. Сразу не получится. И не забывайте про медитации.

– А второй… – Веда подняла на него взгляд.

– Ввязываться или нет – решать только тебе.

– Спасибо большое! – девушка заулыбалась и на радостях обняла удивленного директора. – Ой, простите.

– Не страшно. Больше так не делай, – он демонстративно отряхнул грудь, с коей соприкоснулась щека Веды. Еще бы немного и на белой ткани остался след от тонального крема.

– Хорошо! Спасибо большое, правда!

Профессор Ан махнул рукой в сторону двери. Девушка поклонилась ему и выскочила обратно в кабинет, чуть не оставив Дайне синяк на лбу.

– Пошли, пошли, расскажу потом, – радостная Веда схватила подругу за руку и утащила за собой вниз.

Уже в машине она красочно описала ей весь диалог. Правда, описывала больше самого профессора Ана, часто отвлекаясь от сути, но в общих чертах мысль донести смогла.

Дайна с мечтательной улыбкой надела браслет. Он оказался немного великоват, но выбирать не приходится. Помог, еще и бесплатно. Неприятный осадок от диалога все еще остался, хотя ощущался уже не настолько сильно. Внезапно до нее дошли сказанные им слова о матери и сделке. Неужели она собиралась сотрудничать с ним? Девушка поспешно достала новенький телефон и набрала номер мамы.

– Ало, мам. Профессор Ан просил передать, чтобы ты лично пришла к нему для обсуждения вопросов сотрудничества.

«Кто? Ты ходила в «Ютэфан»? Зачем?» – голос женщины прозвучал немного более обеспокоенно.

– Знаешь, кто, раз поняла, куда ходила. Да Веда увидела одну штуку красивую, захотела купить. Решили сами съездить за ней, посмотреть на это место. Мы встретили его в зале, он подошел ко мне и попросил передать тебе эти слова. А каким образом наши антикварные магазины связаны с ведунской атрибутикой?

«М, вот как… Ой, ребеночек! Они ведь еще и антикварные штучки продают, вот я и хотела у них уголочек занять для пущей эффективности. Спасибо, что сказала. Но ты не ходи туда больше! Ты ведь знаешь, как твоя тетя помешалась на всей этой чепухе. Вдруг наследственное? Жить тебе явьем миром надо, ребеночек».

– Ма, ты ж знаешь, мне неинтересны ведунские тонкости. Из меня ведунья, как из тебя экономист. Кстати, а из-за чего вы с тетей поссорились?

«Страшные вещи это… Незадолго до исчезновения Благояра, она нагадала на рунах светодара его уход, но не увидела причину и надолго ли. А когда он пропал в том проклятом лесу… Не смогла дать никаких ответов. Мы поругались и больше не общались».

В этот момент Дайне показалось, словно мама перестала притворяться. Ее веселый, звонкий голос сменился удрученным тоном, немного задумчивым и печальным. Обычно она так не говорила. Всего несколько раз за всю свою сознательную жизнь девушка помнила схожие моменты, и отчего-то именно сейчас возникло ощущение, будто мать врала ей на постоянной основе и на самом деле может вести себя совершенно иначе.

– А почему ты никогда не рассказывала? – Дайна сжала телефон сильнее. – Я думала, вы поругались из-за ее влияния на меня…

Глава 14.3

«Не без этого. Я не хотела тебя травмировать, ребеночек. Твоя тетя – не самый хороший человек. Поверь мне, ладно? Лучше скажи, как у тебя дела обстоят с Максимом? Вы уже ходили на свидание?»

– Ой, все, мам, плохо слышу тебя, мы едем под мостом! Связь совсем ужасная, кладу трубку! – прокричала Дайна, отнеся телефон подальше от лица и нажала на красную кнопку. – Едем к тете.

– Чего? – Веда выгнула бровь. – С чего вдруг?

– Она нагадала исчезновение отца… Я хочу спросить ее об этом. Заодно еще раз про Безмолвного брата. У него откуда-то был дневник папы. Его ясник, вернее. А внутри всего одна строчка, которую получилось прочитать: он искал лекарство для старшей дочери.

– То есть, у тебя есть сестра? – Веда мельком взглянула на подругу. – Хотя, не удивительно. Твой папа красивый, и старше матери. Если считать это за правду, получается, он ушел в экспедицию за поиском лекарства? Чем таким она болела?

– Понятия не имею. Явно что-то серьезное. Знаешь, когда люди надежду теряют, начинают бегать по бабкам и колдунам. Возможно, дело в этом.

– А вот мне кажется, не все так просто. Смотри: у тебя предрасположенность к четырем ясностям, ты видела Безмолвного брата, а он показывал ясник дневника отца. Отсюда какой вывод напрашивается?

– Он знает, где находится физический дневник.

– Балда! – разочарованно вздохнула девушка. – Твой отец был Мрайновым слугой. Поэтому тебе предрасположенность передалась по наследству, поэтому Безмолвный тебя заметил, и поэтому у него есть доступ к его дневнику. Они знакомы. Найдешь парня – узнаешь про отца.

– Странно как-то… – Дайна сжала в руках сумочку. – Не укладывается в голове, что он правда мог быть ведуном.

– Будь обычным человеком, точно не поперся бы неизвестно куда искать непонятно чего. А за чем ехал – знал наверняка. Нам же неизвестно, какие ведунские штуки есть и прочее. У него был доступ к сокрытой информации, вот поэтому и поехал искать.

– Но в этом суть работы археологов. Допустим, ты права. И что же там могло произойти тогда? Будь папа ведуном, точно бы смог выбраться.

– Возможно и выбрался. Мы ничего не знаем про твою сестру и ее состояние. Возможно, лечение еще не закончено и ему банально не выгодно возвращаться сейчас. Тогда точно придется рассказать правду.

– Да, пожалуй… Блин, вопросов все больше! И еще больше причин стать Мрайновой слугой… Я обязана попасть в их ряды.

– Главное тете не ляпни чего ни попадя, я тебя от ведьмы не отобью.

– Она не станет мне вредить… – не особо уверенно ответила Дайна. Отчего-то ей казалось, словно Чаяна как раз-таки может.

Вскоре показался тот самый дом, где обитала ведунья. Стало немного тревожно приходить снова, но вариантов нет. Узнать правду необходимо во что бы то ни стало.

Глава 15. Подозреваемая в убийстве

Дайна долго думать перед дверью не стала: нажала на звонок, стоило подойти. Когда замок повернулся, на пороге показалась другая женщина, вся в растрепанных чувствах и не особо довольная. Девушек она смерила недовольным взглядом и, ничего не сказав, ушла.

– Проходите, – Чаяна привлекла их внимание и подруги вошли. На этот раз туман не клубился и запах трав не казался настолько сильным. – Зачем пришли?

– Привет, – Дайна немного помялась. – Я хотела просить про отца. Мама сказала, вы поругались из-за предсказания насчет него.

– А, Благояр. Верно, – женщина прошла с ними в знакомую им комнату. – Руны светодара никогда не врут, – она смахнула ладонью в тканевый мешочек плоские камушки с начертанными символами. – Я увидела его исчезновение, и сказала, что он не вернется. Жив или мертв – не знаю. Возможно, на нем стоит непрогляд. Не могу определить, сколько бы ни гадала на него.

– Непрогляд? – уточнила Веда.

– Заклинание сокрытия, ставится разными способами.

– Так папа был ведуном? – Дайна внимательно смотрела на тетю, сосредоточенно перемешивающую в мешочке камни.

– Почем мне знать? Не обязательно иметь ясности чтобы поставить непрогляд. Достаточно сходить к тому, кто может это сделать.

– А ты никогда не чувствовала, что у него дар есть?

– Нет. На любой предмет, человека или его силы можно поставить морок или непрогляд. В первом случае – это обман, ложная информация о чем-либо. Чаще всего дар передается по женской линии. Прабабка моя в Мрайновых слугах была на передовой, вот и закончила худо. Отсюда и твой дар проглядывает, отец тут не при чем. Будь он ведуном – сведал бы больше и не лез, куда не следует.

– Получается, вы с мамой поссорились просто потому, что ты нагадала сбывшееся событие?

– Она обвинила меня в причинении вреда своей семье из зависти. Якобы это я в могилу свела ее мужа, а попытка предупредить была предостережением для нее. Любослава никогда особым умом не отличалась. Ей легче обвинить меня во всех бедах чем принять собственные ошибки.

– О чем ты? – Дайна опустилась на стул.

– Она не стала отговаривать Благояра от поездки. Возможно, жену свою послушал бы и не поехал, и жив остался.

– Ты думаешь, он умер?

– Прошло двенадцать лет. Если бы выжил – вернулся бы.

– А разве может непрогляд держаться настолько долго? – Веда нахмурилась. – Если его при жизни еще ставили… Или кто-то продолжает зачем-то поддерживать заклинание, или он жив.

– Зависит от способа применения и сил практика. Я многое повидала и уверена: это возможно, – Чаяна обратила внимание на запястье Дайны. – Ты все еще упрямишься?

– Я сама могу решить, как мне жить, – девушка оттянула рукав пониже. – А тебя в Мрайновы слуги звали?

– Звали, я отказалась. Мне по душе работа с людьми, а не соблюдения законов «ТЭМССЭРа». Ты не протянешь долго среди них.

– Вот и посмотрим, как скоро увижусь с прапрабабушкой, – Дайна поднялась.

– Типун тебе на язык, – мрачно отозвалась Чаяна.

– Непроглядом можно скрыть свои способности, да? – вмешалась Веда.

– Верно.

– Тетя… – Дайна немного помялась. – А ты можешь стать моим наставником?

– Нет, – Чаяна со стуком поставила мешочек на стол. – Я никогда не стану помогать тебе в освоении ясностей. Ты единственная наследница нашего рода и не должна рисковать своей жизнью.

– Жизнь-то моя, так что мне решать, рисковать ей или нет, – Дайна впилась маникюром в ладонь. – Почему ты так упорно меня отговариваешь?

– Со стороны иной мир выглядит интересно. Он привлекает, а из-за предрасположенности тебя туда тянет. Ты чувствуешь, будто живешь не свою жизнь и хочешь вырваться из этого круга, где не можешь найти себе место. Сейчас у тебя ощущение, будто твое место там, среди иных рас. В мире с ведунством и невероятными возможностями. На самом деле все не так. Там опасно, и никому нельзя доверять. Даже самой себе. Не связываясь с Мрайновыми слугами, проблем не убавится: конкуренты будут желать извести тебя. Оставаться наплаву сложно. Еще тяжелее – не сойти с ума и оставаться в явьем мире, когда живешь среди марьядовых тварей. Ты еще слишком юна для такой ноши.

Глава 15.2

– Я знаю, это тяжело… Но я справлюсь. Мне правда сложно продолжать жить, чувствуя, что такая жизнь – не моя. Теперь-то понимаю, почему это ощущение преследовало с самого детства и почему я так люблю читать книги про другие миры. Потому что я должна быть там, где на самом деле мое место.

– Ты пожалеешь о своем решении.

– Посмотрим, – Дайна накрыла ладонью запястье с браслетом. – Спасибо за предостережение, – девушка направилась в коридор, а Веда поспешила за ней.

– Может, правда не стоит? – она взяла подругу за плечо, но та обернулась и зыркнула с настолько нескрываемой злобой, что Калинина предпочла больше ничего не говорить.

Стоило девушкам спуститься – встретились с парой стражей. Мужчины подошли к ним и продемонстрировали свои удостоверения.

– Серебрякова Дайна Благояровна, Вы подозреваетесь в убийстве Сорокиной Нины Владимировны и должны проехать с нами в отделение.

– Что?! – девушка изумленно уставилась на них и переглянулась с подругой. – Какой Нины? Я вообще не знаю такой!

– Разбираться будем на месте. Пройдемте с нами, и давайте обойдемся без сцен.

– Но я не убивала никого!

– Что за бред вообще?! – Веда выступила вперед. – Да я ее алиби ходячее! Не несите ерунды! Возвращайтесь восвояси и перепроверяйте данные!

– Барышня, если будете дебоширить – в обезьяннике закроем, – хмуро отозвался второй страж.

– Вы не имеете право!

– Еще как имеем. Дайна, пройдемте.

– Успокойся, – Серебрякова накрыла ладонью плечо девушки. – Я ни в чем не виновата, это какая-то ошибка. Нужно все выяснить. От криков лучше точно не станет. Я просто… Приду и скажу все, как есть… – голос немного дрожал и слезы на глазах навернулись от страха и непонимания происходящего.

– Стойте! – Веда схватила мужчину за форму. – В какое отделение ее забираете?

– Четвертое, – ответил он с нежеланием и долей усталости в голосе.

Дайне пришлось сесть на заднее сидение черно-серой машины. Девушка старалась скрыть страх и дрожь, а сама находилась на грани истерики.

Ведислава долго думать не стала: прыгнула за руль, быстро нашла в переписке с подругой адрес и помчалась по нему. У нее не осталось никаких идей и вариантов, кроме как пойти на отчаянный шаг. Разумеется, Любослава поднимет всех на уши, найдет лучшего адвоката и заставит всех пожалеть о своем решении обвинить Дайну в чем-либо, однако все равно страшно.

Девушка не заметила, с какой скоростью ехала, но пару светофоров пропустила точно. Еще и припарковалась во дворе косо, заехав на газон, да так машину и бросила. Она ворвалась в подъезд, успев поймать дверь за вошедшем внутрь мужчиной.

Добравшись до последнего этажа, Веда нервно нажала на звонок. А затем еще раз, и еще. Практически не убирала пальца с кнопки. Наконец-то дверь открылась. На пороке стоял немного удивленный Кирилл, в мамином сером фартуке с изображением маленьких черных котиков.

– Помоги ей! – девушка влетела в чужую квартиру, хватая удивленного парня за плечи. – Где Максим?! Вы должны помочь Дайне!

– Тихо, тихо, – Кирилл перехватил чужие руки, убирая от себя. – Что случилось? Кто ты?

– Я подруга ее, Веда! Дайну только что арестовали по подозрению в убийстве!

– Чего?! – у него дыхание перехватило от ужаса. – Максим!

– Да че блин за этого того с утра пораньше?! Выходной же! – недовольный и сонный парень открыл дверь, оперся на проем предплечьем и зарылся пальцами в лохматые локоны. – Что случилось?! Я ничего не делал!

– Дайну арестовали по подозрению в убийстве! – хором выкрикнули ребята, отчего юноша зажмурился и прикрыл ладонью ухо.

– Она может прожить хотя бы день без вляпывания в истории? С меня пример берет что ли? – Макс зевнул, прикрыв рот кулаком. – Я не я, и лошадь не моя. Ее проблемы, – он попытался уйти, но Кирилл схватил брата за шарф и потянул на себя.

– Ты не можешь вот так ничего не делать!

– Руки убрал! – рявкнул юноша, вырвав аксессуар. Кирилл отступил, виновато потупив взгляд и замолчал. – Она мне никто. Почему я должен брать на себя ответственность за другого человека?!

– Да ты и за себя ответственность взять не можешь!

– Вот именно! – Макс отмахнулся. – Если она никого не убивала, значит, отпустят. Возьмут показания и все. Не надо из мухи слона раздувать.

– А если нет?! – по щекам Веды покатились горькие слезы. – Если ее кто-то специально подставил?! Неблагодарный! Она ночами не спала, искала тебя! Столько сил и времени потратила, чтобы вернуть тебе ту чертову штуковину, а ты!

– Вот не надо тут сырость разводить, – Максим поморщился. – Все, не реви. Не реви, или накормлю!

Глава 15.3

Веда шмыгнула носом и вытерла глаз, размазывая косметику. Девушка взяла платок из рук Кирилла и громко высморкалась.

– Она ведь из состоятельной семьи. Уверен, родители найдут ей хорошего адвоката, и проблема решится, – Кирилл немного неуверенно мялся рядом с ней, с картонной коробочкой салфеток. – В какое отделение ее забрали?

– Четвертое, – она громко высморкалась.

– О! – Максим вдруг встрепенулся. – Ну едем тогда. Ща, переоденусь. Кира, тебя тоже касается. Или хочешь порадовать стражей милым фартучком?

– Хватит мне клички глупые придумывать! – смущенно воскликнул парень, снимая кухонный аксессуар.

– Я на машине, доедем быстро, – Веда успокоилась моментально. Она взяла еще один платок и старательно вытирала размазанную тушь из-под глаза.

***

Дайна сидела за столом в допросной комнате. Из коридора слышался громкий голос матери. Она ругалась на всех подряд, а ее пытались успокоить и не пускали к дочери. Стоило двери открыться, на секунду показалась голова Любославы и пара стражей, удерживающих женщину. Внутрь помещения вошел уже знакомый девушке страж.

– День не такой уж добрый, раз мы встретились второй раз, – Кристислав положил папку на стол и присел напротив перепуганной Серебряковой, нервно перебирающей край джинсовки.

– Я никого не убивала…

– Ты подозреваемая, а не обвиняемая, – он достал прижизненную светопись молодой женщины и подвинул к Дайне. Девушка поднесла руку и почувствовала легкое прохладное дуновение от снимка, отчего поджала пальцы и отняла кисть. – Знаешь ее?

– Она… – Серебрякова шмыгнула носом. – Это продавщица из шаогуанского магазина ведунства.

– Верно. Вчера Нину нашли мертвой недалеко от твоего дома, – мужчина показал следующий снимок – приближенная светопись колотой раны в районе живота. Девушка сразу отвела взгляд.

– На основе данных о ране мы смогли составить примерное описание ножа, идеально совпадающее с твоим.

– Разве таких не тысячи?

– Нет, он отличается – лезвие шире общепринятых стандартов и резко сужается к концу, имеет двугранную заточку. Судя по углу удара, нанес ее человек небольшого роста, примерно твоего. К тому же, ты поссорилась с ней, камеры подтверждают.

– Это невозможно! Я не покидала Звениславля с момента нашей предыдущей встречи. Там жила только мама, и то приезжала ко мне.

– Где сейчас твой нож?

– Он… Не у меня… – девушка отвела взгляд.

Дверь в допросную открылась с оглушительным грохотом. На пороге появилось яркое пятно в лице Максима с громким криком:

– А вы не ждали, а я приперся!

– Ма-а-а-акс, – Кирилл умирал со стыда за его спиной.

– А ну вышли отсюда! – Кристислав схватил папку со стола. – Совсем оборзели?! Пошли вон!

– Ну, и че тут у нас? – парень выхватил дело у мужчины и по-свойски вошел в помещение, садясь прямо на стол, начиная листать распечатанные документы. – Так, убийство, ножевое…

– Негодник мелкий, – мужчина схватил его за ухо и потянул, заставляя подняться под громкие айканья.

– Пап, пап, каюсь, пусти, больно-о-о! – юноша взялся за его запястье, забыв о несчастной папке.

– Мы сейчас же уйдем! – Кирилл подбежал к нему, но сделать ничего не мог.

– Отпустите Дайну! – Веда вошла следом. – Она ни в чем не виновата!

– Тихо! – Кристислав рявкнул на разголдевшуюся мелюзгу и наконец-то отпустил сына. – Немедленно убирайтесь из допросной. Вы не стражи и не имеете права находиться здесь.

– Да, но тут точно какая–то ошибка, – начал лепетать Кирилл.

Максим вытянул из папки выпирающий листок с примерным портретом оружия и пересекся взглядом с Дайной.

Девушка с замиранием сердца наблюдала за происходящем. Он пришел спасти ее. Пришел к ней. Несмотря на выговор отца или еще чего похлеще, сейчас находится там, где нельзя быть и пытается на пару с братом помочь.

– У нее был мотив и оружие убийства похоже на ее нож, поэтому я не… – мужчина не успел договорить. Максим откинул край кофты, рывком снял кинжал с пояса и с громким стуком положил на столешницу.

– Этот нож принадлежит мне. Мы познакомились, когда я защищал ее от пса. Потом потерял нож благополучно, она подобрала и искала меня, поэтому приходила в тот магазин, – Неясов нажал на заднюю часть и лезвие выдвинулось. – Это ведунские символы, Дайна это выяснила и пошла спрашивать. Повздорила с убитой от невеликого ума, – юноша протянул руки с издевательской улыбкой. – Давай, арестуй меня.

Глава 15.4

В допросной повисла тишина. Веда уставилась на подругу, а в глазах у нее читался непреодолимый восторг от его поступка. Кирилл же разом успел уверовать во всех богов и, кажется, обратиться к ним с просьбой о помощи. Одновременно ко всем.

– Этот нож сделан на заказ, – Кристислав легонько стукнул сына по рукам папкой. – Где ты его купил?

– Его подарили.

– Кто?

– Один давний друг, ты его не знаешь. А я не знаю его местоположение.

– Дай мне полную информацию о нем.

– Не найдешь, это несуществующий человек.

– Что еще за несуществующий?! Любого можно найти, глупости не говори! – влезла Веда. – Если бы он сказал, где заказал нож, никаких проблем бы не возникло.

– У меня с ним связи нет, – Максим пожал плечами.

– Несуществующими людьми называют тех, у кого нет каких-либо документов. Они утрачены в силу определенных причин. Этих людей признали без вести пропавшими, или мертвыми, – пояснил Кирилл. – Сколько их и каким образом им удается выжить – непонятно. В какой-то степени бомжей тоже таковыми назвать можно.

– Так, – мужчина потер переносицу. – Давайте, выметайтесь отсюда! Ждите в коридоре, никуда ни шагу, поняли? Сначала я закончу с Дайной, а потом с тобой поговорим.

– Понял, принял, возмутился и… – он неловко улыбнулся, увидев, как медленно и внушительно отец поднимает папку, – и вышел! – Максим повернулся, споткнулся и шлепнулся на стол. Юноша оперся ладонями о него и чуть вытянул голову, шепнув едва слышное «Тяни время», после чего поднялся и вышел.

Кристислав закрыл за ними двери и сел обратно, тяжело вздохнув.

– Итак, где ты была с часу до трех в ночь на тридцать первое зарелета?

– Дома у Веды, спала. Я правда никуда не выходила! В подъезде камеры есть, а летать я не умею.

– Кто может подтвердить?

– Она и ее мама.

– А отец?

– Уехал в очередную командировку.

Дайна периодически поглядывала в сторону двери, но старалась сильно не привлекать внимание своими действиями. На ухе до сих пор ощущалось горячее дыхание Максима, заставляющее мурашки бегать по коже.

– А других подозреваемых нет? – вдруг спросила девушка. – Там, родные или еще кто…

– Нет, ты главная подозреваемая, и пока все не в твою пользу.

Глава 16. Мрайнов преступник

Стоило ребятам выйти из помещения, к ним кинулась Любослава. Женщина пребывала совсем уж в растрепанных чувствах и выглядела похлеще любой рассерженной ведьмы из сказок.

– Максимушка! – она взяла удивленного парня под локоть. – Я мама Дайны, Любослава, что там с ней?

– Э, здрасьте, – юноша ловко вывернулся. – Да все нормалек будет, не переживайте! – чем более хитро он начинал улыбаться, тем страшнее становилось Кириллу, покосившегося на брата с легким недоверием. – Мне кое-куда надо пролезть. Можете помочь внимание отвлечь?

– Ради Дайночки? – с надеждой спросила она, хлопая мокрыми от слез ресницами.

– Верно. Чем больше народа соберете – тем лучше. Кирюха, – он взглянул на брата и тот замотал головой. – Если папа спросит – я отошел в туалет.

– Что ты задумал?! – Кирилл прошипел сквозь зубы. – Опять твои бредовые идеи?!

– Доверься мне, когда я тебя подводил?

– Да на постоянной основе!

– Тогда давно должен был привыкнуть. Начинаем, – юноша отошел от всех и сел с ребятами на лавку.

– Да что ж это такое?! – Любослава снова закричала на все отделение. – Бедная моя девочка, единственная доченька! А если ее ложно обвинят, как же мне жить?! Ох, – она драматично схватилась за сердце и пошатнулась. Сделала небольшой шажочек и рухнула на пол.

Стражи подорвались с мест и кинулась к потерявшей сознание женщине. Пока все носились туда-сюда и пытались привести ее в чувства, Максим тихонько слинял. Веда увязалась за ним, а Кирилл остался сидеть. У него от волнения нога тряслась.

– Ну и зачем со мной идешь? – юноша свернул за угол. – Если поймают, могут быть проблемы.

– Твой отец один из сыщиков, не будет мне ничего, – уверенно отозвалась Калинина. – Тем более, я свидетель скандала. Наверняка тоже показания взять захотят. А куда мы идем?

– С покойниками общаться, тебе не понравится, – весело отозвался парень. От его спокойствия девушке стало не по себе, но она уверенно следовала дальше.

Они прошли по узкому коридору и попали в просторное помещение, где находилось еще несколько дверей. Юноша юркнул к одной из них. Для входа требовалась особая карта доступа.

– И как мы войдем?

– Легко, – Максим показал ей зажатую меж пальцами пластиковую карту.

– Ты ключ украл?! – она старалась говорить как можно тише.

– Не украл, а временно позаимствовал ввиду важной нужды, – юноша провел ей вниз и датчик мигнул зеленым.

Ребята попали на лестницу, ведущую в подвальное помещение. Внизу было намного холоднее, да и атмосфера неприятная. Веда шла за Мрайновым слугой, будучи уверенным в своих силах и возможностях. В следующую дверь они вошли по той же карте. Внутри находился длинный железный стол, медицинские инструменты и целая стена с небольшими дверками. В воздухе витал неприятных запах, напоминающий больничный.

– Зачем мы тут? – девушка поежилась. Коленки тряслись. Она бы никогда не подумала, что ей придется идти в морг, еще и по собственной воле.

– Посплетничать, – Максим провел ладонью вдоль дверей, а затем взялся за ручку, поднял и выкатил труп Нины.

– Ты почувствовал, где нужный? – Веда поспешно отвернулась, не желая смотреть.

– Я тебе всевидящий что ли? Тут именные таблички, – юноша снял с женщины белую простыню и стал осматривать тело, спокойно поворачивая голову и руки без перчаток.

– Зачем кому-то из ваших убивать ее? Неужели Дайну пытались подставить?

– Совпадение. Если бы хотели подставить – не совершили бы столько ошибок, – Максим накрыл верх обратно, а затем принялся осматривать ноги. Он поправил белую простынь и закрыл тело в морозилке. – Уходим.

Веду как ветром сдуло. Оказаться снова на первом этаже – настоящая благодать. Совершенно не хотелось возвращаться туда, где мороз по коже бегает и тело сводит дрожью прямо изнутри. А вот ее спутник совершенно эмоциональным спектром не отличался: все так же задорно улыбался, будто с прогулки домой шел.

Глава 16.2

Когда они вернулись, Кристислав держал стакан воды, сидя рядом с Любославой. Женщина обмахивалась газетой и обнимала Дайну. Конечно же, не забывала жаловаться на всю свою жизнь, причитать и просить стража обязательно найти настоящего убийцу.

– А вот и одновременно отлучившиеся по нужде, – мужчина смерил их недовольным взглядом и поманил пальцем. Молча протянул ладонь и выжидающе уставился на сына. Максим нехотя выложил из кармана карту. – За мной. Остальные могут быть свободны, – он ушел с парнем в допросную.

– Давай опустим всю ту часть, где ты говоришь о том, насколько твоя работа опасна, и я не должен в нее вмешиваться, – юноша плюхнулся на стул и закинул ногу на ногу.

– Ты ходил в морг?

– Я ходил в морг.

– Максим… – Кристислав сел напротив. – Мы много раз обсуждали это с тобой.

– Прошу заметить, я только ради тебя в Археологическом центре чахну, а не напарником твоим работаю, – юноша помотал пальцем из стороны в сторону. – Возражения не принимаются! Ниче не слышу, – он закрыл ладонями уши. – И знать ничего не хочу! Ля-ля-ля-ля-я-я-я!! – Максим специально протянул это как можно противнее.

– Прекрати! – мужчина повысил голос. – Рассказывай про друга своего.

– Алеслав Энтин, отчества не знаю, – Максим замолчал, загибая пальцы. – Должно быть лет двадцать пять или около того. Под метр девяносто, рыжий и голубоглазый. На том все.

– М-да, – Кристислав постукивал пальцем по столу.

– Па. Если Нина жила и работала в Звениславле, зачем ей приезжать в частный сектор? Еще и умерла не так далеко от дома Дайны, – он взял папку за край и потянул на себя. – У нее на ладонях и коленях ссадины от падения, значит, убегала. Никаких следов насилия, один точный удар в живот и смерть от кровоизлияния…

– Максим, – он громко хлопнул ладонью, накрыв документы. – Я сыщик, и в состоянии сопоставить очевидные вещи. Прекрати влезать в мою работу!

– А ты работай работу работоспособнее, чтобы недоработанное дорабатывать мне не приходилось!

– Пшел отсюда! – Кристислав шуточно замахнулся на сына, а тот, изобразив ужас на лице, выбежал из допросной. Затормозить не получилось, сразу попал в цепкие руки Любославы.

– Максимочка! Ты так ради моей Дайночки стараешься, я просто обязана отплатить тебе за помощь.

– Да я ничего еще не сделал, – парень уставился на брата с немой мольбой во взгляде, но был бессердечно и неумолимо проигнорирован.

– Но ты в процессе! Поэтому позволь пригласить тебя на семейный ужин.

– Э-э-э, ну-у-у, ужин семейный для семьи, а я не семья, и вообще, у меня дела есть! Извините, как-нибудь когда-нибудь потом, – Максим отступил назад.

– Мам, – Дайна подоспела к женщине. – Ты сильно перенервничала и устала. Поезжай домой, пожалуйста. Попроси тетю Женю тебя встретить. Я сама разберусь, ладно? Я за тебя переживаю.

– Ох, после такого стресса мне нужна девятник отдыха и массажа. У меня морщины не появились?

– Нет, ты все так же молода и прекрасна.

– Отлично! Тогда я поехала в баньку, а с Женечкой еще успею посплетничать, – Любослава окинула взглядом присутствующих.

– Иди, иди, – девушка успела вытолкнуть маму в коридор до очередной глупости, за кою потом стыдно будет.

– Погнали, – Максим убрал руки в карманы толстовки и вывел всех через черный ход, коим недобросовестно пользовался время от времени и приносил постовому пончики в качестве благодарности за молчание.

Ребята пришли на детскую площадку, находящуюся в ближайшем дворе. Девушки опустились на качели, Кирилл – на лавку. Максим забрался на крышу горки и взирал на них сверху, словно сокол, высматривающий добычу. Он выглядел задумчиво и покойно. Кажется, ему это совершенно несвойственно, ведь брат успел напрячься.

– Ну и что делать теперь? – Веда нарушила тишину. – Кто-то пытается подставить Дайну?

– Похоже на то, – задумчиво отозвался Кирилл. – Или это совпадение. Хотя мне кажется странным, что Нину убили недалеко от ее дома. Как она вообще там оказалась?

– Раз работала в таком большом магазине, наверняка получала много. Может, у нее участок там? – предположила девушка.

– Не знаю… Как-то криво выглядит, – Дайна прислонилась виском к холодной цепи. – Кому вообще могло понадобиться меня подставлять?

– Вот именно! – весело воскликнул Максим. – По крайней мере, мог бы постараться организовать все намного профессиональнее и не допустить такое количество логических дыр. Он даже не смог подгадать возвращение Дайны домой, и не удосужился заманить Нину к текущему месту жительства. Дурость, – юноша свесил одну ногу вниз, а сам отклонился на покатую крышу.

Глава 16.3

– Вообще, больше на совпадение похоже. Раз такой нож не один, кто угодно мог убить ее, а Дайну заподозрили из-за конфликта.

«В этом вся проблема», – прозвучал голос Максима.

Дайна вскочила с места. Она не отводила глаз от парня и была уверена: рта тот не открывал. Еще и слова такие четкие, будто произнесены прямо на ухо.

– Что ты сказал?

– А что я сказал? – юноша выгнул бровь. – У тебя глюки на фоне стресса?

– Наверное… – девушка плюхнулась обратно и слегка раскачалась. – Такое ощущение, будто вся моя жизнь стала одним большим глюком с момента аварии…

– Не нужно себя накручивать лишний раз, – Кирилл достал из рюкзака, с коим никогда не расставался, новую бутылку воды и протянул Серебряковой. – Папа отличный сыщик, он разберется во всем и найдет настоящего убийцу. К тому же, нож отдадут на экспертизу. Пусть его вытерли и помыли, частицы крови все равно остались. Проведут анализ. А когда ничего не найдут – подозрения отпадут. Конечно, тебя попросят не покидать город пока ведется расследование, но хотя бы перестанут подозревать. Все силы бросят на того странного человека, осведомленного касательно ножей.

– Ладушки-оладушки! – Максим скатился вниз и приземлился на ноги. – Я пошел делать дела, – юноша не стал отвечать на какие-либо вопросы: сразу ушел, перепрыгнув через низкий заборчик. Дайна же вскочила и кинулась вслед за ним.

– Стой! – девушка преградила ему путь и удостоилась недовольной моськи. – Это ведь кто-то из Мрайновых слуг убил ее? Зачем? И зачем подставлять меня? Ты знаешь, кто убийца?

– Я тебе что, мегамозг всезнающий? Самый невероятный ведун-боженька-провидец? Мне самому интересно выяснить правду. Не так давно из хранилища пропал ничейный Мрайнов меч, значит, кто-то из наших. А вот кто, почему и зачем – не знаю.

– Ладно, тогда пошли узнавать!

– Стоять бояться! – Максим замер на месте. – Шагом марш обратно. Ты со мной не идешь.

– Подставить пытались меня, но я не могу принять участие в расследовании?! Не слишком ли жестоко с твоей стороны?

– Дайна, – Максим вздохнул. – Ты услышала мои мысли, между прочим, с моей легкой руки, – он кивнул на ее запястье. – Твои ясности усиливаются. Я не имею права втягивать несведущих. Свой выбор ты сделала, – юноша прошел мимо, а затем развернулся и махнул рукой. – Я тебя вот прям ваще не жду! – с улыбкой произнес Неясов и скрылся за поворотом дома.

– Я приду к тебе как можно скорее, и мы во всем разберемся вместе, – тише произнесла Дайна, глядя в сторону ушедшего парня, чей силуэт давно пропал из виду.

Глава 17. Рысник

Максим остановился перед лесом. Вернее, перелеском, находящемся между честным сектором и проходящей за ним дорогой. Довольно длинный и широкий, в нем спокойно жили дикие звери и иногда выходили к людям. Юноша подошел к небольшому пеньку и положил на него сверток, раскрыл. В тканевом платке лежали орехи, ягоды и печеньки.

– Дядюшка лесовик, приношу дары в знак уважения и прошу твоей защиты: проведи меня до места убийства и позволь разобраться в произошедшем.

В ответ зашелестели листья. Где-то вдали заскрипела старая ель. До гостя донеслась легкая свежесть, приятным теплом разносящаяся по всему телу. Когда лес замолчал, Максим вошел в него и продолжил путь, неизвестно куда. Вернее, куда – известно, но вот где само место искать – другой вопрос.

Неясов неспешно шел меж деревьев, перелезал через валяющиеся бревна, спотыкался о корни и драматично дрался с зарослями наполовину засохших растений. Они отчаянно хватали его ветвями за кофту, цеплялись колючками за джинсы и тянули за шарф, не желая пропускать дальше.

– Так бы и сказал, но нет, обязательно же надо мне всякий мусор на одежде оставить, – недовольно ворча, парень развернулся и пошел в другую сторону. Поймал лицом паутину, пошел в противоположном направлении.

Пришлось немного поблуждать, прежде чем выйти к месту, обтянутому заградительными лентами. На земле осталась засохшая кровь, а вдали, через деревья, просматривался домик семьи Серебряковых. Довольно небольшое расстояние.

– Что думаешь? – Люси стояла за спиной опустившегося на корточки Максима и заглядывала через плечо.

– Впереди сплошная линия идущих друг за другом домов, без возможности свернуть в лес. Сильно сомневаюсь, что Нина полезла через чужой участок. Прийти могла с любой стороны, но для чего – другой вопрос. Стражи заходили с моей стороны, их проводил грибник. В деле успел подсмотреть кое-какие данные. А еще почему-то ее крики о помощи никто не слышал…

– Пойдешь говорить с ним?

– Да больно много он знает! – Максим отмахнулся. – Кто-то из наших убил несведущего, это самое тяжкое преступление. Должен быть ой какой серьезный мотив…

– Я не нашла на нее никакой информации. Самая обычная женщина… Работала в магазине, разбиралась в товаре и как продать, но сама не практиковала. А профессор Ан что?

– Писал ему. Сказал – без предрасположенностей была, – юноша прикусил губу и стал ходить туда-сюда.

– Возможно ли случайное убийство?

– Случайное? Шла и упала на Мрайнова слугу с кинжалом? Нет. За ней гнались, она убегала, но преследователь догнал, нанес один удар и скрылся. Мне кажется, все намного сложнее, чем кажется…

– Или тебе нравится усложнять, – Люси прошла мимо. – Давай поговорим с лесными жителями. Кто-нибудь наверняка видел что-то.

– Разделимся, – Максим ушел в противоположную сторону.

Самое странное – за все время пути до места преступления ему не попалась ни одна тварочка, кою спросить можно. Обычно их достаточно много. Лесянок всегда хватает, они постоянно наблюдают за людьми на территории лесовика и докладывают ему, если кто-то хулиганит. Если Нину вовремя и правильно не похоронят, она станет одной из них.

Ясника жертвы на месте не оказалось. Конечно, и не будет. У нее есть девять дней на свободное перемещение среди живых, затем лес воззовет к ней и привяжет к месту смерти. Если родственники не позаботятся о теле, тогда женщина навсегда останется среди еловых деревьев, на службе местного хранителя.

Максим заметил движение за стволом дерева. Оттуда выглядывала молодая девушка с пухлыми, румяными щеками. Длинные золотистые кудри спускались вниз по белоснежному сарафану с подолом до пят, расшитая красными орнаментами на талии, воротнике и манжетах. От обычной девушки ее отличало не только старомодное одеяние, но и самые настоящие цветы, растущие прямо в волосах, а также вертикальные зрачки насыщенных, зеленых глаз. Прекрасная дева могла легко обернуться зубастой и когтистой тварью с коричневой кожей, однако сейчас находилась в хорошем настроении.

– О, лесянка! Поболтаем?

– Зачем Мрайнов слуга пришел в наши скромные владения? – девушка прищурилась. Она не подходила ближе, оставаясь на месте.

– Здесь недавно убили человека. Лесовик или вы знаете что-то об этом?

– Женщина пришла без разрешения. Она ненавидела и проклинала, проклинала и плакала…

– Кто ее убил?

Глава 17.2

– Мрайнов слуга.

– Я знаю, у него был Мрайнов меч. Как выглядел?

– Не знаю. Никто не знает, добрый молодец… – девушка говорила немного печально и задумчиво. Она ступила босыми ногами по старым еловым иголкам, подходя ближе. – Маска скрывала лицо.

– Вот как… Черть, – Максим зарылся пальцами в густые волосы, взлохмачивая себя.

– Добрый молодец должен заплатить за информацию, – лесянка протянула ладонь. Пальцы словно обожгло и она с криком одернула руку.

– Увы, с таких, как я, плата не взымается, – он подмигнул. – Не серчай, красна девица, но времени у меня больше нет. Раз ты ничего боле предложить мне не в состоянии, вынужден откланяться.

Юноша махнул рукой на прощание и направился в сторону, куда ушла Люси. Искать ее долго не пришлось: сидела на поваленном дереве и с сосредоточенным видом выслушивала душевные терзания маленького существа, напоминающего старичка. На первый взгляд, любой бы его и принял за самого обычного дедушку, пришедшего пособирать грибы. Однако лапти и старая одежда выдавали в нем совсем иную сущность.

– Дедушка лесай, – Максим приложил ладонь к сердцу и низко ему поклонился. – Доброго здравия.

– Мрайнов мальчик, – сипло ответил мужичок. Он медленно снял плетеную корзину с горба, отворил крышку и вынул земноводное, протягивая ему. – Держи жабу.

– Э… Спасибо? – юноша взял несчастную амфибию, непонимающую сути происходящего, и стал усердно не понимать вместе с ней.

Люси закрыла ладонью лицо, усердно стараясь не смеяться. Получалось откровенно плохо. А Максим так и стоял с жабой на ладони, удивленно уставившись на лесного духа. Если сам помощник лесовика пришел с даром, принять его необходимо, иначе оскорбит хозяина и больше не сможет ступить сюда.

– И что мне с ней делать? – юноша все же решил уточнить. Мало ли.

– Она знает.

– Она-то, может, и знает, но я-то нет! А жабьем, увы, не владею.

– Разговаривай с ней, – старик приложил ладонь к груди, – сердцем, и тогда сокрытое узришь.

– Понятнее не стало, – Максим уставился на амфибию. Она квакнула и шлепнула языком ему по носу.

Люси расхохоталась в голос, соскользнула с бревна и упала на мягкий подстил иголок. Одни ноги торчали. Девушка продолжала смеяться, а значит, с ней все в порядке.

Дедушка лесай взгромоздил корзину себе на горб и неспешно побрел дальше, опираясь на крючковатую палку в качестве трости. Раз ушел – приходил только ради этого и больше вопросы задавать бессмысленно.

– Иногда мне хочется уволиться, – Максим вытер нос рукавом и присел с ней на корточки. – Ну, давай поговорим… – начал юноша и получил языком в то же место.

– Ты ей не нравишься! – Люси расселась на земле, опираясь грудью и предплечьями о поваленное дерево и продолжая хохотать.

– Сама с ней разбирайся тогда, раз умная такая! – возмутился парень и снова история повторилась.

Люси уткнулась лицом в руки, стараясь наконец-то успокоиться. Максим же поставил лягушку на лапки и отошел на безопасное расстояние, предпочитая больше на корточки не опускаться.

– Так… Уважаемая… Э… Сударыня-лягушка. Нам бы убийцу найти. Помогите, пожалуйста. Буду очень, очень признателен.

Лягушка прищурила глаза, недовольно квакнула и поскакала прочь. Ничего не осталось, кроме как следовать за ней. Единственная причина помощи лесовика – ему не нравится нарушение покоя леса. К тому же, когда хочет в услужение новую лесянку, заводит девушку в дебри и водит кругами пока та не умрет в болоте или еще где. Вот так внезапно новенькие ему не нужны, и убийце «спасибо» уж точно не скажет.

Люси тащилась следом, все еще тихо посмеиваясь. Она иногда поправляла длинный черные свитер, стараясь спрятать в нем пальцы.

– Замерзла? – юноша поинтересовался с долей волнения.

– Нет, ты же знаешь. Привычка…

– Здесь бурелом, осторожнее, – он протянул руку, когда перед ними оказалось много веток и поломанных деревьев.

– Ого, откуда такая обходительность? Я сама справлюсь, – Люси запрыгнула на одно из бревен.

– Осторожнее давай! – Максим, наоборот, перепрыгнул.

Жаба вела их все дальше и дальше. Юноша успел засомневаться, действительно ли она ведет их куда-то в правильное место. Чем дальше они шли, тем гуще и темнее становился лес. Солнце пряталось за высокими кронами и широкими еловыми лапами, практически не попадая на землю, из-за чего стояла сырость. Дышать немного тяжело, еще и душно из-за внезапной жары.

Вскоре проводница остановилась и квакнула. Максим тоже замер. Немного тревожное ощущение чувствовалось сразу, отчего хотелось сделать шаг назад.

Глава 17.3

– Здесь кто-то умер… – несмотря на произнесенные слова, он продолжал улыбаться и выглядел весьма уверенно.

– Лесовик никогда не прощает тех, кто хозяйничает на его территории, – Люси указала пальцем на деревья. Из них торчали желоба. Снизу привязаны сосуды, собирающие смолу. А сам зачинщик лежал под елью, упавшей, видимо, в ночь убийства.

– Так вот зачем мы тут… Убрать отсюда тело, – Максим подошел ближе и обратил внимание на защитные символы, вырезанные на коре ближайшей ели. Такие же красовались по кругу. – Убийца старался обезопасить себя. Сущности пройти не могут, но лесовик придумал, как достать до него.

– Надо нашим сообщить, – Люси присела рядом с телом.

– Нет, отцу. Иначе Дайна останется подозреваемой, – Максим достал из кармана одноразовые перчатки и подошел к телу, приподнял капюшон. – Это женщина. Не припомню ее.

– Ты не можешь знать каждого в лицо.

– Действующих знаю. Она не из наших…

– Откуда тогда у нее Мрайнов меч?

– Понятия не имею. Ее не обыскать, дерево тяжелое слишком. Придется ждать отца. Мне достаточно посмотреть на опознавательный знак для определения, пропавший это клинок или нет, – Максим достал телефон и сделал несколько светописей места преступления. Он написал краткое сообщение с описанием ситуации и отправил начальнице. Сам же набрал папин номер.

Люси с предвкушением ждала «веселый» разговор. Наблюдать за их с отцом перепалками всегда интересно. С самого детства Максим умудрялся устраивать настоящий дурдом и получать постоянные нагоняи, в то время как Кирилл диву давался и особо не вмешивался.

Невольно накатило чувство ностальгии. Чем больше приходило времени, тем меньше ей нравилось вспоминать прошлое. Тогда все казалось несерьезным и по факту являлось не таким опасным. Они впятером носились по дворам, катались наперегонки на великах и гоняли соседского кота, повадившегося воровать вяленую рыбу дедушки Агаты.

А сейчас все выросли. У каждого своя жизнь, свои проблемы и больше никогда не получится собраться всем вместе и вот так же проехать на великах по своему району, забежать в какую-то заброшку для проверки на храбрость. Максим больше не будет лазать по деревьям в попытке поймать для нее птицу, а потом приходить домой с разбитыми коленями и получать нагоняй от мамы…

– Па, тут такое дело…

Внезапно начавшийся диалог вырвал девушку из размышлений.

– Я пошел за грибами, а нашел труп. Ладно, ладно, не кричи! Я пошел искать улики. Труп ведь весомая улика, да? Сейчас скину геолокацию. Отругаешь меня дома, дай мне морально приготовиться! – Максим нажал на красную кнопку, а затем отправил свое местоположение.

– Снова злобствует?

– Еще как! Устроит мне жизнь веселую, еще и от мамы потом получу… – Максим осмотрелся по сторонам и сел под дерево. – Ты иди, я подожду его. Не хочу приплетать тебя. А, да…

– Хорошо, – перебила Люси. – Я пойду. Отоспись сегодня нормально, ладно?

– Какой там? Мне ночью к начальнице, – Максим зевнул.

– ОСТОРОЖНО! – взвизгнула Люси.

Глава 17.4

Юноша перевалился на бок, уклонившись от нападения. Пролетевшая мимо сущность приземлилась на видоизмененные ноги, больше напоминающие рысьи. Само создание походило на человека со звериными чертами внешности и дополнительно имело длиннющие когти.

– А вот и рысник[1]… – Максим схватился за пояс, а меча-то нет. Он дернулся в сторону и существо оставило царапину на коре дерева.

– Он слишком силен, уходим! – Люси успела отбежать подальше. – Раз так сильно влияет на физический план, ты можешь пострадать!

– Если оставить его бегать тут, пострадают отец и его люди! – Максим выхватил пистолет и выпустил пулю. Она прошла сквозь голову существа, не оставив и следа. – Черть! Ну конечно, полуфизическое ведь никакое другое оружие не берет!

– Найди Мрайнов меч погибшей!

– Как?! Я не сторукий!

– Мне не поднять дерево! – возмутилась Люси.

– Знаки… Знаки… – Максим мог лишь уклоняться и бегать от рысника по кругу. – Защитные знаки не позволили ей выйти за пределы своего же круга! Она саму себя тут заперла, а отец идет прямо в ловушку! – юноша прогнулся назад. Когти пролетели прямо у него перед носом. Он по привычке вывернулся для удара ногой, попадая ему по плечу. Особого эффекта сие действо не возымело.

– Держи расстояние! – Люси стояла за пределом защитного круга, в безопасности.

– Хорош мне советы давать! – Максим перепрыгнул через дерево. – Лучше придумай, что делать! Ее ж такую сильную и остальные люди увидят! Еще не хватало случайных жертв и ненужных вопросов!

Юноша дернулся в сторону. Острые когти прошли по предплечью, разрывая рукав и оставляя четыре кровоточащие раны. Он не успел особо возмутиться произошедшему, пришлось снова уклоняться. Самое печальное, что отцу добраться сюда – раз плюнуть, ведь ехать по новому шоссе за лесом, а там припарковаться на обочине можно и пешком до них минут пять. Времени совсем нет.

Максим отпрыгнул в сторону и неудачно наступил на корень. Потерял равновесие, сделал пару шагов назад и врезался спиной в ствол дерева. В ту же секунду рысник кинулся на юношу, потерявшегося в пространстве всего на мгновение. Когда Неясов обратил внимание на противника, посмертие уже летело на него, замахнувшись острыми когтями.

[1] Рысник – существо, в которое превращается погибший человек, причинивший много вреда другим людям при жизни. Данное обращение происходит в случае гибели в пределах леса и может быть ускорено по велению лесовика, если ясник погибшего не успел покинуть его владений в течение суток.

Глава 18. Владелец Мрайнова меча

В защитный круг влетел Мрайнов меч, проносясь сквозь полупрозрачное тело разъяренного существа. Он врезался в ствол поодаль. Максим, успевший несколько раз проститься с жизнью и мысленно составить завещание, выдохнул с облегчением. Рысьник растворился в воздухе.

– Уф… – парень плюхнулся на землю, прислоняясь спиной к дереву. – Спасибо.

– Ранен? – Безмолвный брат вынул кинжал из ствола, сложил обратно в рукоять и повесил ее на ремень, под толстовку.

– Не, ерунда, – Макс отмахнулся. Он встретился взглядом с его необычными голубыми глазами. Абсолютно ничего не выражающее бледное лицо совершенно не изменилось за лета знакомства. – Знаешь, даже грозовая туча по сравнению с тобой выглядит куда приветливее.

Юноша ничего не ответил. Подошел ближе к телу и присел на корточки, рассматривая его. Длинные тонкие пальцы Безмолвного дотронулись до лба женщины.

– Да не ковыряй ты ее! – Максим все же встал и снял с себя кофту, вытирая окровавленным рукавом предплечье со здоровой кожей, без единой царапины. Кое-как пришлось завязать несчастную одежду, чтобы следов на ткани было не видно.

– Мертва.

– Да ты капитан-очевидность, – он подошел поближе. – Раз пришел, у меня к тебе вопрос: почему ты так усердно пытаешься привести Дайну к нам?

– С ней что-то не так. В ней заинтересованы.

– О, боги, вот не надо! Со мной тоже что-то не так и во мне тоже заинтересованы. Давай как-то одним «избранным» обойдемся, ладно?

– Решать не мне, – юноша повернулся к нему. – Ты выяснил?

– Ага, как же! Узнать непонятно, что, ведь так легко и просто, когда сам толком не знаешь, что ищешь. Сколько лет прошло… Ничего я не выяснил. Общую информацию и все. Думаешь, она могла попасть в такую же ситуацию?

– Нет, иной случай.

– В Мрайновых слугах есть множество сотрудников, контактных по всем ясностям буквально с рождения. С детства тренировались, росли в определенной среде. А Дайна… Так, неумеха среднестатистическая.

– Ты не чувствуешь?

– Да почему все вокруг думают, будто я всемогущий какой-то?! – он поставил руки в боки. – Не знаю я ничего! Я ту-пень-кий! – Максим всплеснул руками. – Ну почему нельзя жить без проблем? Я так хочу лежать где-нибудь на пляже, в окружении друзей, попивать коктейль из кокоса и смотреть на свою прекрасную яхту, плавающую поодаль… Неужели я так много прошу?

Юноша говорил с наигранным драматизмом. Судя по ничего не выражающему лицу Безмолвного, шутку он не оценил. Правда, по нему в принципе сложно понять, какую конкретно эмоцию тот испытывает в данный момент.

– Много, – все же ответил парень.

Максим обратил внимание на отсутствие смеха. Люси успела убежать, и слава богам. Со спины слышались голоса и треск веток. Стражи приближались.

Безмолвный не ушел. Он остался стоять на том же месте, но его опутала легкая пелена, напоминающая по своей консистенции туман. Пришедшие мужчины не обратили внимание на парня, стоящего на расстоянии вытянутой руки.

– У меня нет слов. Даже неприличных, Максим! Это ж надо было меня так довести, что они тоже закончились! – Кристислав еще издалека начал свой недовольный монолог, оставаясь полностью проигнорированным.

– Думаю, эта женщина была сектантом или фанатиком, – Максим показал пальцами на деревья. – Видите символы? Обережные, абсолютная защита от проникновения марьядовых сил. Она для чего-то собирала сок деревьев. Предположить не могу, ритуалов разных много и… – юноша замолчал, увидев недоуменный взгляд отца. – Что?

– Ты с каких пор заделался экспертам по делам волховным?

– Я на капище не работаю, так что не волхв, – отмахнулся Максим. – Так, читал разное-всякое. Ты ж знаешь, насколько быстро я всякую чушь запоминаю.

– И что же, полагаешь, это кара лесовика за убийство? – с легкой усмешкой произнес он.

Глава 18.2

– Похоже на то… – на полном серьезе выдал парень, а затем привычно заулыбался. – Знаешь же, всякие эти сущности терпеть не могут, когда их правила нарушают. А вы попросили разрешения войти? Вдруг в трех соснах заблудитесь и не выйдете!

– Ты в своем репертуаре, – посмеялся молодой мужчина поодаль. – Слава богам, работать с нами не будешь, мы б с ума сошли.

– Эй, я, между прочим, сыщик от божеств!

– Я бы сказал: «божества, помогите»! – его хохот подхватили остальные сотрудники, занимающиеся светописью места преступления.

– Подойди, – Кристислав обнял Максима за плечи и отвел в сторонку. – Слушай, я понимаю, тебе приглянулась Дайна, но это же не значит, что надо сломя голову нестись и искать убийцу. А если бы преступница была жива, и ты пострадал? Не веди себя настолько безрассудно.

– Па, – парень отпрянул. – Не нравится она мне. Ты же знаешь, я всегда любил и буду любить только одну единственную девушку.

– Не бывает вечной любви. Я когда-то так же думал, – он улыбнулся немного печально. – Будь она тебе безразлична, стал бы пытаться помочь? Нет, стой, не отвечай, я знаю, что стал бы! Глупый вопрос… – мужчина нервно поправил короткие золотистые пряди. – Слушай, иди домой. Ты правда сильно помог.

– Ругать не будешь? – Максим произнес это с неким детским недоверием в голосе.

– Еще как буду! Матери расскажу, она тебя полотенцем отшлепает, – он посмеялся.

– Так, с Дайны подозрения снимут? А нож мне когда вернешь?

– Проведем анализ и тогда разберемся. Получишь после закрытия дела.

– Ладно. А пока я тут, можно посмотреть на ее кинжал? Мне интересно, насколько он похож на мой.

– Покажу светопись. Сейчас будем вызывать еще людей с инструментами. Дерево слишком большое, не поднять, придется распиливать. Иди домой, ты вообще не имеешь право тут находиться.

– Ла-а-адно. Я прогуляюсь, отвозить меня не надо. Знаешь, труп ведь нашел, у меня шок, ужасное зрелище, да-а-а, – Максим произнес это без особого энтузиазма и эмоций. Юноша направился прочь тем же путем, каким сюда пришел. На всякий случай нацепил на ухо гарнитуру, но не включил ее.

– Что-то странное, – Безмолвный шел рядом, но пелена с него не пропадала. – Разберешься сам?

– А выбор есть? – невесело отозвался Максим. – Мне должны премию, так Графину и скажу! Сам как думаешь?

– Что-то приближается… – многозначительно произнес Безмолвный и поднял голову к небу.

***

Дайна сидела на широком подоконнике и пила чай. Казалось бы, ситуация должна напрягать или, по крайней мере, пугать. Мама в соседней комнате активно рассказывает подруге о произошедшем. Ее переживания, кажется, все соседи слышат. А вот сама девушка думала об одном: Максим примчался помогать. Ворвался в допросную, пробрался в морг. Пришел ради нее. И его шепот на ухо, обжигающее дыхание… В животе бабочки появлялись, стоило вспомнить.

Она заулыбалась и обняла себя за плечи. Ворчит, но делает. Еще и маме понравился, несмотря на свой странный внешний вид и характер. Да и брат у него милашка. Хоть с ним и приятно общаться, такой далекий и недосягаемый Максим выглядел куда более привлекательно. Может, как раз за счет своей необычности, во всем.

– Ее в убийстве подозревают, а она сидит и лыбится, – Веда жевала печеньки без особого энтузиазма.

– Он пришел меня спасти… – Дайна отставила чашку и подтянула к себе колени, кладя на них голову. – Значит, я ему не безразлична.

– Ну, сначала идти не особо хотел… Кирилл куда более внимательный, добрый и понимающий.

– Да он трус, – девушка нахмурилась. – Ну его. Вообще ничего не знает о настоящем мире.

– Ты сама не шибко осведомлена, – заметила подруга.

– Ладно, твоя правда. Но сам факт… Может, я правда Максиму нравлюсь?

– А он боится твоей любви и бегает, да? Мы не в сериале. Лучше подумай про новое место работы. Не вечно же сидеть на шее родителей и ждать ответ от Археологического центра. И попрактикуйся со своими этими всякими ведунствами.

– Да… Стоит пройти еще одно собеседование. Но сначала ведунство.

Дайна слезла с подоконника и села за стол, взяла купленную книгу и продолжила читать. Она продолжала изучать теорию, кое-что переписывала в специально приобретенный блокнот и усердно выполняла упражнения для развития сил. В частности, много времени занимали медитации.

Вскоре Кристислав снова вызвал девушку в участок, поскольку требовалась ее подпись. Тело опознали, оружие сравнили. Убийство признали ритуальным, поскольку не так далеко от трупа обнаружился небольшой алтарь поклонения темным силам.

Глава 18.3

На прощание мужчина сказал: «Надеюсь, больше мы не встретимся в стенах отделения». Очень хотелось верить, что так и будет, но отчего-то Дайне казалось, словно все только начинается и сюда придется вернуться не раз.

Дайна прошла мимо девушки в черном свитере, с золотистыми локонами до самих пят. Серебрякова совершенно не заметила ее, как и многих других людей, проходящих поодаль. Сейчас все мысли занимали практики.

Люси проводила ее задумчивым взглядом и прошмыгнула в отделение следом за вошедшим стражем. Пройдя мимо поста, дальше по коридору, и оказавшись в зале приемной, девушка замерла. Планировка осталась та же, ничего не поменялось. Столы все там же, даже вещи на них прежние.

Она любила приходить сюда вместе с близнецами, по поводу и без. Да и какой вообще может быть повод у детей идти в отделение стражей? Люси едва коснулась края стола, но быстро одернула руку.

Поодаль стоял Кристислав. Мужчина обсуждал с коллегами новое дело и совершенно не замечал зашедшую девушку, знакомую ему с малых лет.

Люси улыбнулась, вспоминая его еще молодым. Он мог всех пятерых непосед на руки взять. Когда им было лет по десять, решил повторить. В итоге поймал шальной радикулит и больше так не делал. Сейчас на светлых волосах появилась легкая проседь, почти незаметная.

Девушка покинула помещение так же тихо, как и вошла. Нечего человека отвлекать от работы, как-нибудь в другой раз зайдет. Возможно, уже после своего незабываемого путешествия, в кое обязательно отправится. Пока думать нужно о вещах насущных, и одна из них глазеет с той стороны улицы. Люси перешла дорогу и остановилась около дерева.

– И чем ты занят?

– Отдыхаю отдых, не видно что ли? – Максим лежал на толстой ветке дерева, закинув руки за голову.

– Рановато решил заняться ничегонеделанием, не думаешь?

– Иногда думать слишком вредно, извилины шевелятся, и голова болит, – юноша попробовал устроиться поудобнее, но не рассчитал немного и благополучно шлепнулся вниз. Следом полетели листья и пара внезапных гусениц. Люси рассмеялась, наблюдая за развалившимся другом детства.

– Живой хоть?

– Как видишь, помирать не собираюсь, но по ощущениям – пора… – Максим поднялся с трудом, кряхтя и ворча. – Ух… Как же больно падать на пистолет… Будет фигурный синяк.

– Не недооценивай возможности своего организма! – Люси зацепила руки за спиной и встала на бордюр, неспешно идя вперед. – Готов морально к выходу из отпуска?

– Ура, снова недосып и страдания, – юноша оттянул нижние веки вниз. – Буду в мешках под глазами носить все документы. Да и фиговый отпуск выдался, раз все равно приходилось работать.

– Тебе будет очень весело, – Люси указала пальцем в сторону. Поодаль, на лавочке, сидела Дайна. Она усердно писала кому-то сообщения.

– Ты даже не представляешь, насколько, – Максим неотрывно смотрел в сторону девушки, а сам накрыл ладонью Мрайнов меч на поясе, вспоминая светопись от отца. Вернее, принадлежность меча того убийцы. И его хозяйка сидела прямо напротив него.

Глава 19. Новая работа

Десятого верелета[1] начались веселые деньги не только для учащихся. Школьники с грустными лицами шагали в ненавистные двухэтажные здания, вызывающие дрожь одним своим видом. Студенты с тоской думали о следующих экзаменах, а первогодки с радостью неслись в новую, неизведанную им жизнь. Они хотя бы могут прогулять, а вот работающие – нет.

Веда и Дайна в числе других сотрудников ступили на территорию Археологического центра. Ему принадлежала большая площадь с парком, парой кафешек и огромным зданием общежития для сотрудников.

Высокое девятиэтажное здание имело по бокам еще два, по семь этажей. Они соединялись открытым коридором, с одной единственной крышей. Хочешь идти в тепле и уюте? Поднимайся на пятый и переходи через полностью застекленный проход, на свой страх и риск.

Дайна сразу обратила внимание на одежду работников: они носили преимущественно классическую одежду выдержанных цветов, отчего невольно становилось интересно, насколько часто Максим получает выговоры.

– Зря ты так, все же, – Веда поправила синий пиджак. – Отругают.

– Посмотрим, – Серебрякова направилась внутрь здания уверенной походкой.

Толпа единым потоком пронеслась мимо поста охраны. Мужичок за шестьдесят на них особого внимания не обратил, все равно бессмысленно. Все сотрудники проходили по картам-пропускам, весело общались меж собой.

Дайна безразлично наблюдала за местными работниками. За последнее время она обработала множество информации, отчего взгляд на мир исказился. Множество вещей стали казаться более бессмысленными, ведь все равно итог один: человек умирает и перерождается в другом теле, или же становится иной сущностью, теряя свою изначальную личность и живет так до тех пор, пока Мрайнов слуга по какой-то причине не уничтожит ее.

Подругам пришлось подняться на пятый этаж, где находился отдел кадастра памятников археологии. Как оказалось, не только они их приняли на работу: они оказались в составе небольшой группы из десяти человек. Их уже ждала женщина лет сорока.

– Добрый день. Меня зовут Елизавета Ефимовна, я являюсь ведущим научным сотрудником. По всем вопросам можете обращаться ко мне, – она пробежалась маленькими глазками-пуговками по просторному кабинету, останавливаясь на Дайне. – Вы. Шаг вперед.

– Я? – уточнила Серебрякова.

– Вы, Вы. Идите сюда, – женщина развернула девушку ко всем, стоило ей подойти.

– Это что за мерзость? – поинтересовалась та, показательно опуская ладонь сверху-вниз, указывая на платье.

– Фигура «песочные часы», – без единой задней мысли отозвалась Дайна, чем вызвала легкий смех. Она нагло осмотрела начальницу, не блещущую изящностью. – Но Вы, видимо, о такой не слышали.

– Деточка, – она натянула милую улыбку, так и кричащую: «Я превращу твою жизнь в Марьяд». – Каждый сотрудник получил сообщение касательно обязательного стиля униформы, и никто не посмел явиться в настолько непрезентабельном виде.

– Презентабельный вид должен быть у товара на прилавке, а от меня никакой коммерческой выгоды Вам не будет. В противном случае, стоит сменить место работы, а это уже незаконная деятельность…

Веда закрыла ладонью лицо. Настолько стыдно ей еще никогда не было. Ее тихая, спокойная подруга, волнующаяся при любом диалоге со страшим поколением, внезапно начала хамить и язвить, будто совсем страх потеряла.

– Понятно, такту и приличию тоже не обучены, – Елизавета Ефимовна сложила руки на груди. – Назовитесь имя.

– Дайна Серебрякова.

– Прекрасно, – женщина подскочила к столу, записывая что-то. – Вы получите дисциплинарный выговор за хамство и несоответствие внешнему виду заведения. Никто из сотрудников не имеет право носить короткие облегающие платья, и тем более, каблуки. Станете примером в назидание другим. Маникюр – снять, вызывающий макияж не делать.

– Хорошо. В таком случае, покажите мне устав, где прописаны все вышеперечисленные пункты.

[1] 22 августа. Верелет – период с 13 августа по 22 сентября по григорианскому календарю.

Глава 19.2

– Соблюдение униформы обязательно для всех сотрудников. Если так хочется – кодекс есть на сайте, ищите самостоятельно.

– Пока лично не покажете – соблюдать не буду. Помимо этого, мне необходимо обоснование причины ввода униформы и ее обязательности, а также причина, по которой я должна его соблюдать. При заключении контракта был список обязанностей работника данного отдела, и среди них ни слова об одежде.

– Барышня, Вы пришли сюда деньги зарабатывать, а не для выяснения отношений. Пока числитесь среди сотрудников – обязаны выполнять требования, – женщина постепенно теряла терпение, отчего лицо перекашивалось в гримасе нескрываемой и искренней злобы.

– Я не буду выполнять условия, нарушающие мою зону комфорта, без должных на то причин. Если Вам что-то не нравится – идите к начальнику и выясняйте, почему же в контракте нет строчки об униформе, раз она настолько обязательна. Переделывайте текст и перезаключайте контракты со всеми работниками, и вот тогда у Вас появится обоснование требовать от меня соблюдения правил. Пока все, что Вы говорите – пустой звук. Правила, придуманные на ходу, передающиеся из уст в уста. Можете придумать мне абсолютно любое наказание, раз так хочется. Я буду нарушать это эфемерное правило раз за разом, пока недочеты системы не будут исправлены, или же руководство не перестанет терроризировать своих работников.

Каждое последующее слово заставляло глаз Елизаветы Ефимовны дергаться. На ее памяти всего один человек за всю карьеру посмел говорить в схожей манере, однако его слова были подкреплены пунктами правил, устава и контракта, да и был он не ее головной болью. Но самое страшное – этот человек сейчас сидел за самым дальним столом, закинув на него ноги, и громко аплодировал.

Дайна, слишком занятая качанием прав, совершенно не заметила яркое пятно, затесавшееся в углу кабинета. Максим расхохотался в голос, аж встал наконец-то.

– Дайнюш, во! – он поднял большой палец вверх. – А ты, оказывается, не только в неприятности попадать умеешь! Красава!

– А ты тут что делаешь?! – щеки девушки вмиг вспыхнули румянцем.

– Этот вопрос следует мне задать. Вы чего ко мне на работу приперлись? Тебе мало наших внезапных пересечений?

– Вот именно, что внезапных! Слушай сюда, – Дайна уверенно прошла через весь кабинет и уперлась ногтем ему в грудь. – Ты меня никогда ни во что не ставил. Я докажу, насколько сильно ты меня недооцениваешь.

– О, так ты можешь попадать в неприятности еще более изощренно? – в глазах Максима загорелся огонек азарта, и хитрая улыбка растянулась на губах. Он подался вперед, сильно сокращая расстояние между ними. – Ну давай, удиви меня, раз есть, чем, – юноша произнес это чуть тише, обдав чужие губы горячим дыханием.

Юноша сунул руки в карманы и вышел из кабинета, под громкий визг Елизаветы Ефимовны, отправляющей его к заместителю директора. Причем Дайну вместе с ним. Делать нечего – идти надо. Да как вообще она может идти, если сердце вот-вот из груди вырвется?

Девушка заставила себя шевелить ногами и выползти за дверь. После их короткого диалога смотреть на Максима стыдно стало. А ведь самое ужасное, что, продлись он чуть дольше, не удержалась и первая бы полезла целоваться. Наверняка так и было бы.

Их неспешная прогулка по этажам прошла в абсолютной тишине. Дайна старалась немного успокоиться. Сейчас придется разговаривать с вышестоящим руководством, и на чужую защиту надеется не придется. Он видел ее выпад во всей красе, да и сама только что пообещала показать своей характер.

«Ну и дура же я… И как мне выкручиваться? Натворила ерунды в первый же день. Черть…»

Дайна вдруг схватила Максима за локоть с неким страхом во взгляде, отчего тот остановился и выгнул бровь.

– Ты же мысли читать умеешь?

– Для этого надо в глаза смотреть и концентрироваться долго, да и не у всех получается. Расслабься, я в твоей голове не копаюсь. Можешь дальше обо мне мечтать, – издевательски произнес парень, идя вперед.

– Да кто о тебе мечтать будет в здравом уме?! – ее щеки вмиг зарделись. – Ты слишком большого мнения о себе!

– Да-да, конечно, – ухмыльнулся Максим. – Давай серьезнее, сейчас мы войдем в змеиное логово, и там никакое ведунство не поможет.

Увидев дверь с табличкой «замдиректора» невольно захотелось повернуть обратно, но оказалось слишком поздно. Вместо культурного стука и приветствия, Неясов вошел в своей привычной манере. С ноги. Несчастная дверь с грохотом распахнулась и врезалась в стену.

– Здравы будете, сударыни душнилы и судари больномногознающие! – весело воскликнул парень. Он вынул руку из кармана и обнял Дайну за плечи. – А я с пополнением в своем дурдомьем царстве! Знакомьтесь, моя подружайка из кадастров. Она против вашей униформы, и я полностью поддерживаю ее.

Глава 19.3

– Здравствуйте, – Дайна криво улыбнулась изумленным женщинам и одному совершенно не удивленному мужичку. Как она успела догадаться: это помощники замдиректора. Секретари, видимо. – Меня отправили сюда за поведение. Да, я отказываюсь носить форму, поскольку в подписанном мной контракте нет данного пункта и…

– Можете не продолжать, – со вздохом произнесла Лидия Никифоровна, действующая замдиректора. Женщина, напоминающая тростиночку, одиноко качающуюся посреди поля от легкого дуновения. Удивительно, как она не улетала при любом порыве ветра. – Еще одна головная боль.

– Конечно! Не все время же вам отдыхать, – Максим улыбнулся самоуверенно и дерзко. Каждый раз глядя на него такого, у Дайны дыхание перехватывало. Казалось, будто он вообще ничего не боится. – Давайте так: мы тут посидим чутка, для вида, а потом уйдем. А вы не будете на нас кричать и побережете свою нервную систему?

– Вы, остолопы, одним своим существованием Археологический центр оскорбляете! – завопил мужиков, Антон Петрович, мерзким скрипучим голосом. – Во-о-он!!! – он затряс тощей ручкой, а второй нервно поправлял спадающие с крючковатого носа очки в металлической оправе.

– Ой, не любите вы хорошую компанию! Почапали, – парень вывел недоуменную Дайну из кабинета, демонстративно хлопнув дверью.

– И все? – она вскинула брови.

– Ага. За лета вынужденного сотрудничества они привыкли к моим выходкам, а раз ты у меня под крылышком, спорить бесполезно. На тебя насядут, когда одна окажешься.

– Почему тебя еще не уволили?

– А я идеально работу выполняю, фиг меня выпрешь! – парень похлопал ее по плечу. – Давай, чеши за мной.

В то, что это чудо – прекрасный сотрудник, верилось с большим трудом. Образ и поведение никак не вписывались в рабочий процесс. В его полное уничтожение – вполне, но не успешную сдачу квартальных отчетов. Дайна неспешно шла за ним. Отчего-то странное ощущение не покидало: все время избегал, а теперь внезапно сам на контакт пошел. Еще и повел непонятно куда.

– Давай, заходь, – Максим открыл перед ней дверь с табличкой «Исследовательский отдел». Единственное, что о нем девушка знала – эти сотрудники подчиняются отделу мониторинга и занимаются документами и охраной памятников.

Стоило войти внутрь, юноша ловко увернулся от летящей в него папки. У стола стоял озлобленный и взъерошенный Кирилл, будто его кто-то усердно пытал и мучил несколько суток подряд. Видок так себе, еще и галстук на плечо запрыгнул.

– И тебе доброе утро!

– Мне написала замдиректора! Опять ты за свое?! Еще и Дайну приплел! А ну иди отсюда!

– Вот чего ты такой вредный? Какое зло я тебе сделал? За что ты так со мной, а? – Максим поднял папку и поправил в ней документы. – Работу работать надо качественно, а это что такое?

– Да я тебя!!!

– Тихо, тихо, – Дайна коснулась плеча Кирилла и бережно поправила его галстук. – Все равно его не исправить, это бесполезно. А ты, получается, с памятниками работаешь?

– По большей части. Вообще, я помощник старшего научного сотрудника, поэтому у меня работы выше крыши обычно. С разными документами приходится возиться.

– Его нагло эксплуатируют из-за доброты и безотказности, вот и все, – Максим плюхнулся на диван, закидывая ногу на ногу. – Мы тут посидим чутка и разойдемся по кабинетам.

– Дайна, ты ведь благоразумная девушка. Не бери с него пример, пожалуйста, – Кирилл вообще не обращал внимание на брата. – Чем тебе так форма не нравится?

– Я ее всю жизнь носила в школе, потом в универе, и тут снова… Надоело. Хочу свободы. Почему Максиму можно, а мне нет? – с долей обиды произнесла она.

– Все дело в его прекрасной памяти и способах жульничества. Он один из лучших сотрудников, как и я. Вот с рук все и сходит. Тем более, ты не думай, его все равно наказывают. Обычно отправляют помогать в архив, иногда занимается садом. Хотя там от него вреда больше, чем пользы.

– Я нашел очень большого и жирного червя, и бегал с ним за Кирюхой. Он так вопил, – Максим расхохотался.

– Отстань! – обиженно отозвался парень и прижал к груди папку с документами. – У него получается выкручиваться, а вот за тебя я переживаю. Лучше не рискуй. И так в первый же день испортила отношение с руководством.

– Не страшно. Всегда можно уволиться, – она села на диван рядом с Максимом.

– Кстати, почему ты решила перейти сюда?

– Мы подрабатывали в музее еще пока учились. Я хочу заниматься полевой археологией, а Веда за компанию со мной пошла.

Глава 19.4

– О, она тоже тут? Вы в одном отделе?

– Да. Веда собирается со мной в полевые… А она, мягко говоря, не сильна в таком.

– А ты почему так рвешься к раскопкам? – Кирилл оставил документы в покое и разлил чай по чашкам.

– Папа был археологом, у него сеть антикварных магазинов. Я всегда думала, что смогу найти его, если пойду по стопам.

– А что случилось? – Максим взял чашку, делая глоток.

– Пропал, когда мне было восемь. Ушел в Великотемненский лес с экспедицией и не вернулся. Никого не нашли. Очень долго искали… Я думаю, он все еще жив.

– Был бы жив – вернулся бы домой, – парень подхватил печеньку.

– Максим, – Кирилл покосился на него.

– Что? Нужно смотреть правде в глаза, а не тешить себя ложными надеждами.

– Пусть надежды ложные… Хотя бы тело его найти, – Дайна опустила взгляд. – Не могу смириться. Вот и все.

– Да никто и не просит, – Максим перевел взгляд в сторону и заострил внимание на углу помещения.

Девушка невольно взглянула туда же. Там сидела небольшая черная кошка, но от нее словно холод исходил. Она вылизывала лапу и изредка обращала внимание на присутствующих. Сначала Дайна захотела ее позвать, но затем обратила внимание на Кирилла: юноша пошел в ту сторону и выкинул в мусорное ведро пустую пачку от печенек, а на зверька внимания не обратил.

Кошка встала, лениво потянулась, зевнула, облизнулась и прошла сквозь дверь. Девушка вздрогнула, уставившись на Максима круглыми глазами, а тот лишь усмехнулся в ответ.

– Ладно, пойду, мне в другой корпус чапать, – парень поднялся.

– Мне тоже пора, а то та злая тетка еще сильнее рассердиться, – Дайна вскочила следом. – Спасибо за чай, – она все же сделала пару глотков на ходу и выскочила в коридор. – Кис-кис! Куда убежала?

– Пх, – Максим снисходительно на нее посмотрел. – Привыкай не демонстрировать окружающим, будто видишь что-то. Это проводник. Скоро кто-то умрет…

– В смысле, проводник? В смысле, кто-то умрет?! Надо предотвратить!

– Дайнюш, вмешиваться не стоит. Понятно? Не наша юрисдикция. Проводники помогают яснику покинуть тело. Ими все кошки после смерти становятся. Чем старше проводник, тем сильнее и тем больше внешний вид отличается от привычной тебе.

– Почему… Почему, если мы знаем больше, не можем ничего сделать?

– Пока ты не можешь говорить «мы», – напомнил он, неспешно идя по коридору. – У нас свои правила и прочее. Поймешь, когда за тобой придут. А пока голову не забивай и не нервируй меня.

– Больно много чести, – девушка быстро прошла мимо и скрылась на лестнице, ведущий на нужный этаж. Она без единого слова вернулась в кабинет и заняла свое место.

Елизавета Ефимовна не стала больше ничего говорить, лишь молча зыркнула на нее из-за монитора. Зато у Веды на лице все вопросы написаны были, однако спрашивать прямо сейчас не решалась. Слишком уж часто их удостаивали недовольным взглядом исподлобья.

Дайна вполне неплохо справлялась со своей работой. Уж с бумажками возиться она привыкла, и ничего страшного в работе за компьютером не видела. Зато заскучала сильно.

На обеденном перерыве Дайне снова не повезло: ей путь преградила Анастасия, выбранная в качестве ответственной за новеньких сотрудников отдела. В обязанности девушки входило крысятничество. То есть, докладывать обо всех нарушениях и том, кто не справляется со своей работой. Она, поставив руки в боки, оценивающе осмотрела собеседницу и гордо задрав нос, произнесла:

– Поскольку теперь я ответственна за нас всех, ты обязана меня слушать. И раз я имею власть больше твоей, то настоятельно рекомендую не переходить мне дорогу и во всем слушаться. С завтрашнего дня ты должна ходить в униформе, иначе поплатишься. Поняла?

– С каких пор прямые угрозы стали методом дипломатии? Или с данным словом ты не знакома ввиду своего скудоумия? – Дайна спокойно улыбнулась.

– Ха! А ты за словом в карман не полезешь, – Анастасия расправила плечи и шагнула вперед. – Ты кто вообще такая чтобы рот на меня открывать? Думаешь, раз в брендовые шмотки вырядилась, можешь свое «фи» всем подряд демонстрировать?

– Так, так, давайте не будем ссориться, – Веда влезла между ними. – Ты тоже хороша, сразу лезешь и перегибаешь палку.

– Она сразу дала понять – с ней мирно не договориться. Я к тому, что сама из семьи далеко не бедной, и всякими связями мне угрожать не нужно.

– Связями? – Дайна закатила глаза. – А ты кто такая, чтобы я тратила на тебя время других людей? Веда, пойдем.

Глава 19.5

Серебрякова прошла мимо, специально задев девушку плечом. Та опешила, не зная, что ответить, и спохватилась только когда они ушли достаточно далеко.

– Не оборачивайся, – Дайна повела подругу на этаж ниже, где должен находиться буфет.

– С каких пор ты стала настолько подвешенной на язык? – Веда покосилась на нее. – Аж пугаешь меня… Будто тебя подменили.

– Да все нормально. Не зря же я книги читала, – девушка улыбнулась. – Не переживай, со мной все в порядке.

Сама же Дайна задумалась: действительно, когда она стала хамить всем подряд? Конечно, нельзя позволять другим садиться себе на шею, но все же… Еще и не испытывает угрызений совести за это, вообще. В какой-то степени даже приятно поставить другого человека на место. А еще приятнее… Приятнее, что Максим стал смотреть на нее иначе. Наконец-то в его взгляде появился интерес.

Девушка расплылась в мечтательной улыбке и совершенно не услышала слов Веды. Подруге пришлось повторить вопрос громче дабы докричаться. Дайна с какой-то неохотой стала рассказывать обо всем, что произошло, начиная с встречи с замдиректора.

Этот день прошел весьма скучно. Знакомство с коллегами, новые обязанности… После рабочего дня подруги пообедали в местном кафе и ушли в общежитие, выделенное работой. Здание довольно большое, и помещения там похожи на обычные квартиры. В каждой просторной комнате по четыре девушки, и на каждый такой блок – одна душевая и туалет. Не особо удобно, но что поделать.

– О, вернулись, – Снежана – старший научный сотрудник отдела научных и лабораторных исследований – сидела на своем излюбленном верхнем ярусе кровати. – И как денек?

– Он был невероятно веселым, – Дайна плюхнулась на свой матрас.

– Выговор сделали за внешность?

– Конечно. Успела поругаться со старшей, побывать у замдиректора и выпить чаю в исследовательском отделе.

– О-о-о, – протянула Анна, пришедшая на работу чуть раньше их и попавшая в отдел кадров. – И как тебя туда занесло?

– Максима Неясова знаете?

– Его все знают, даже если очень сильно не хотят.

– Вот, мы с ним еще до трудоустройства были знакомы, и с Кириллом тоже. Расскажите побольше о нем, пожалуйста.

– Ой, он… – Снежана закрутила русые пряди на затылке с помощью карандаша. – Незабываемый человек. Его многие любят за неординарное поведение и смелость перед вышестоящими. Буквально живая легенда, особенно среди парней. С него пытаются брать пример, но из них всякое желание выбивают крайне быстро. Начальница его отдела ведет на своей страничке список «достижений» Максима с подробным описанием произошедшего.

– А как давно он шарф носит? – спросила Веда. – Не понимаю, как ему не жарко.

– Когда на работу устроился уже в нем был, – отозвалась Снежана. – Его многие спрашивали, но внятного ответа не дал. Какая-то очень значимая для него вещь, но почему – непонятно. А сама чего не спросила?

– Мы не настолько хорошо общаемся. Он буйный какой-то.

– Это вы его еще буйным не видели! Как-то раз в кафешке устроил войну пюрешками. Все с ног до головы в картохе были, ужас, – Анна рассмеялась. – Мне тоже досталось сильно.

– Ой, ерунда это все! – Снежана отмахнулась. – В прошлом лете к нам приехали студенты из археологического института, на экскурсию. Для них организовали концерт, в котором помогал Максим. Казалось бы, что могло пойти так? – она старалась сдерживать смех. – Выступления делали по тематикам различных стран. Во время традиционных песнопений Аурунии появился Макс. Не поверите, в сандалиях и балахоне до пят, с крыльями за спиной и арфой в руках, его спустили на тросах и мотали по сцене туда-сюда! – девушка не удержалась и расхохоталась.

– А потом он выскочил в традиционном одеянии Шаогуана, ну, таком, с широкими рукавами. Знаете, да? И маячил на заднем фоне, кланялся, перебирал бусы Юэ Лан и махал бумажным амулетом! – добавила Анна.

– Веселее только было, когда вышли ребята рассказывать про нашу империю, традиционные особенности Эвии. Макс выскочил в длинной рубахе, шароварах, лаптях, с криком «гой еси, молодцы добрые!» и начал бренчать на балалайке. А играет он просто отвратительно!

Дайна ухохатывалась от их рассказов. Она успела красочно представить парня во всех необычных образах. Ему определенно идет каждый из них. Жаль, не увидит. Правда, вся жалость пропала сразу, ведь девушки смогли отыскать те потрясающие видео с концерта. Появление парня всегда сопровождалось фанфарами и сердечным приступом сидящего в первом ряду директора. Раз парня все еще не уволили, значит, все оказалось не так плохо, как кажется.

После продолжительных сплетен, соседки поужинали. Пока старшие смотрели фильм, Дайна листала книги. Она не особо хотела светить ими, поэтому на каждую одела матовую обложку. И так успела тайно комнату оборудовать по внезапно появившейся привычке: очистила с помощью свечи, убрала под подушку защитный амулет и над дверью иглу воткнула. Не хватало еще дополнительных вопросов касательно ее деятельности.

Спать она легла пораньше. Хотелось скорее пойти на работу завтра и снова пересечься где-нибудь с Максимом.

Глава 20. Йогуртовый конфликт

На следующий день Дайна пришла в другом платье, на этот раз черным, с едва заметными золотыми нитями, вплетенными в мелкую вязь ткани. Первым делом она встретилась лицом к лицу с Настей, преградившей ей путь в кабинет.

– Я вчера неясно выразилась? Ты не смеешь войти внутрь пока не будешь презентабельно выглядеть!

– А ты выглядишь презентабельно? – спокойно поинтересовалась Дайна.

– Именно.

– Отлично. Тогда тебе в другое заведение, – девушка оттолкнула ее в сторону, проходя внутрь.

– Ты тупая совсем?! – рявкнула она. – Хочешь постоянно получать дисциплинарные выговоры, лишиться премий и подставить весь отдел?! Никто тебе «спасибо» не скажет!

– Пока я хорошо работаю на отделе это никак не скажется. А если ты будешь тратить столько нервов и сил на меня, то, боюсь, до конца лета не дотянешь. С простудой свалишься и не встанешь, – Дайна достала из сумки одну большую тетрадь на кольцах и ручку, куда вносила все вопросы, связанные с новыми обязанностями.

Веда наблюдала со стороны. Подруга и без ее помощи справлялась, на удивление, прекрасно. Еще немного и их стычка могла бы перейти в скандал, но распылялась только одна сторона конфликта.

– Хорошо. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! – Настя вынула из своей сумки бутылочку с жидким йогуртом и выплеснула содержимое прямо на Дайну. Сладкая жидкость потекла по волосам, лицу, капала на темную юбку и растекалась по парте.

– Свехнулась совсем?! – Веда подорвалась с места. – Да как ты смеешь?!

– Спокойно, – ледяным тоном произнесла Серебрякова и медленно поднялась. Она, и слова не произнеся, подошла к Насте, схватила ее за кудрявые черные волосы и с такой силой дернула, что у той слезы из глаза навернулись.

– Больно! – визг наполнил помещение. – Психованная! Отпусти немедленно!

– Пошла за мной. Быстро, – Дайна потащила упирающуюся девушку из кабинета.

Поскольку рабочий день только начинался, и сотрудники приходили, в коридоре оказалось достаточно зрителей и свидетелей происходящего. Анастасия пыталась вырвать локоны и поцарапала руку девушки.

– Что здесь происходит?! Немедленно разойдитесь! – проходящий мимо старший научных сотрудник сразу вмешался.

– Она облила меня йогуртом и не хочет идти к замдиректора, – Дайна отпустила чужие волосы. Решив устроить немного драмы, девушка взяла телефон и отправила сообщение человеку, которого никто и никогда в жизни не забудет.

– Мы все видели! – выскочила Влада, одна из новеньких сотрудниц. – Взяла и специально вылила!

– Барышня, Вы сами правило нарушили и пришли в неподобающей одежде. Но ее поступка это, конечно, не оправдывает. Немедленно идите к замдиректора.

– Слышала? Ногами шевели! – Дайна, несвойственно для себя, рявкнула на Настю и ушла первой.

– Ты чего вообще? – Веда семенила за подругой. – Совсем озверела…

– Я не собираюсь терпеть хамство в свою сторону!

– Но сама-то палку не перегибай…

– Да ладно, зато запомнит раз и навсегда и больше лезть не станет. Поверь, этот день вообще все запомнят! Не хочу устраивать сцены на постоянной основе, будет уроком, – тихо отозвалась девушка. Уже как-то по-доброму и обыденному. Веда выдохнула с облегчением.

Стоило войти в кабинет замдиректора, поднялся шум. Вскоре приползла Настя, и началось представление. Она, преувеличивая, слезно рассказывала, как все получилось случайно и валила на Дайну все и даже больше. Откровенная ложь вызывала у Серебряковой недобрую ухмылку. Девушка позволила ей высказаться, не перебивая. А затем спокойно произнесла:

– Она позволила себе поднять руку на другого человека и испортить одежду. Это платье стоило шестьдесят тысяч райн[1], и теперь безнадежно испорчено. Я требую компенсацию и смещения Анастасии с должности.

– Что?! – девушка уперлась ногтем в ее грудь. – Ты первая начала! Я всего лишь выполняла свой долг и старалась тебя образумить! А ты мне чуть волосы не вырвала!

– С каких пор обливание йогуртом равняется попытки образумить?! – вмешалась Веда. – Чушь не неси!

[1] Райн – валюта Эвии. 1 райн = 6,4 рубля.

Глава 20.2

– Тихо-о-о-о!!! – завизжал Антон Петрович. – Вы как склочные бабы на базаре! Это что вообще такое?!

– Это я Вас спросить должна! – в кабинет влетела Любослава, пребывая в растрепанных чувствах еще с порога. Увидев ее, Веда чуть дар речи не потеряла.

– Вы кто?! – Лидия Никифоровна неспешно поднялась со своего места. – Выйдите, пожалуйста! Сейчас не до вас.

– Как, кто?! Я ее мать! – Любослава обернулась к дочери, на которой успел высохнуть йогурт. – Ребеночек! – она кинулась к девушке, бегло осматривая ее с ног до головы. – Твое платье! Оно же было из лимитированной коллекции!

– Вот именно, – обиженным тоном произнесла Дайна. – А эта стерва мне его испортила и не хочет компенсировать!

– Сама виновата! – влезла Анастасия. – Я ей говорила! Говорила, нельзя ходить в другой одежде, только в униформе! Все говорили! И сюда ее вчера вызывали!

– Какое право ты имеешь портить чужие вещи?! – прикрикнула женщина. – Несносная девчонка!

– Я всего лишь поставила ее на место! И вообще, она что, маленькая? Сама не может решить свои проблемы? Сразу за Вас прячется! Вызвать мать на свою же работу, вот так позорище!

– Вовсе нет, – Любослава натянула ядовито-милую улыбку. – Это платье – вещь не из дешевых, и я уже составила досудебную претензию. Если сумма не будет выплачена, мы увидимся в суде, – женщина открыла небольшую сумочку и быстро извлекла из нее лист бумаги, в котором расписала все нюансы, касающиеся платья.

– Сударыня, – Лидия Никифоровна привлекла к себе внимание. – Вы можете сколько угодно решать все финансовые проблемы, но вне моего кабинета. Сейчас дело касается конкретно поведения моих сотрудниц. Анастасия умышленно облила Дайну йогуртом, еще и врала о содеянном. Я, как замдиректора археологического центра, лишаю ее всех премий на эти поллета.

– Чего?! – девушка аж взвизгнула. – Но я же старалась ради соблюдения правил!

– И их же нарушили.

– Ого, целый скандал и в центре событий не я! – Максим заглянул в кабинет.

– ПОШЕЛ ВО-О-О-ОН!!! – завизжал Антон Петрович и бросил в дверь папкой. Она успела захлопнуться прежде, чем документы попали по лицу любопытного парня.

– Прекрасно, – Любослава вручила бумагу в руки девушке. – А теперь, будь добра, оплати счет, пока мои лучшие адвокаты не взыскали еще и за моральный ущерб.

– Вам это просто так с рук не сойдет! – Анастасия смяла в руке досудебную претензию и с силой швырнула в Дайну. Она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

– М, видимо, все же встретиться придется в суде… Ну и ладушки! – Любослава хлопнула в ладоши. – Ей же хуже будет.

– Сударыня, – Лидия Никифоровна напомнила о себе. – Раз уж Вы тут, поговорите со своей дочерью касательно соблюдения униформы. Дайна упорно отказывается носить ее.

– Данного пункта не было в контракте, и в уставе я ничего не нашла. Видимо, правило сугубо словесное, – отозвалась девушка.

– Послушайте, – Любослава посмотрела на женщину с долей укора и неприязни. – Если Вас так сильно волнует вопрос внешнего вида, стоит подготовить дополнительный документ с такой же юридической силой, или переписать и перезаключить имеющийся. Пока никто не продемонстрирует данный пункт и не обоснует причину его беспрекословного соблюдения, Дайночка будет одеваться так, как посчитает нужным. А теперь, прошу меня простить, дела не ждут.

Стоило Дайне выйти из кабинета, Максим поднял ладонь и замер, пока Серебрякова не повторила жест. Максим хлопнул по ее ладони и подмигнул.

– Умочка, так их.

– Сегодня день внезапных комплементов? – девушка отвела взгляд и уставилась на мать, загадочно улыбающуюся.

– Все-все, я побежала, – Любослава помахала им рукой, и потопала высокими каблуками прочь из заведения. Максим же выдохнул с облегчением, стоило той уйти.

– Ты такую сцену устроила! Мое почтение, – Неясов поаплодировал. – Мать вызвать на работу это, конечно, сильно. Я б не догадался! Хотя моих родителей в универ вызывали очень часто, если бы еще на работу ходить пришлось, с меня бы точно три шкуры содрали.

– Что за соревнование по плохому поведению? – Веда сложила руки на груди. – Ты только ради этого пришел? Так нравится слушать чужие разборки?

– Вовсе нет, – Максим хитро заулыбался. – Я получил распоряжение от начальства: привести Дайну Серебрякову в главное отделение Мрайновых слуг.

Глава 21. «ТЭМССЭР»

Дайна стояла и хлопала пушистыми ресницами. Мозг отказался обрабатывать услышанную информацию. Неужели получилось? Ее ясности еще не настолько хорошо развиты, работают с переменным успехом, а ее уже приглашают в ту таинственную организацию. Туда, где Максим. Получится проводить с ним еще больше времени, узнать лучше. Подружиться сильнее. А быть может, все же понравиться ему.

Девушка приоткрыла рот для ответа, но юноша ее перебил, и хорошо, ведь все равно в голове пусто и подобрать слов не получилось бы.

– Общий сбор новеньких в семь, в главном здании. Будь готова к этому времени, и оденься попрактичнее. Там твои платья и каблуки никому погоды не сделают.

– Новеньких? – единственное, что смогла произнести Дайна. И звучал ее вопрос максимально глупо. Конечно, не одна же она какая-то особенная и приглашенная сугубо индивидуально.

– У нас есть определенные даты, к которым новеньких подтягивают. Одно и то же по двадцать раз повторять – такое себе удовольствие. Тебе повезло, иначе ждала бы до начала весны. Хотя, успела бы попрактиковаться побольше, – Максим встретился взглядом с заинтересованной Ведой. – Вот не надо мне глазки строить, куколка. Дайна получит табу на разглашение информации, так что больше никакие подробности не узнаешь.

– Блин, – девушка обиженно надулась. – Прям вообще ничего нельзя рассказывать?

– Прям вообще, – подтвердил он. – До вечера, – махнув рукой, парень поспешил удалиться.

– Неужели меня правда примут? – Дайна прошептала едва слышно. Вопрос ушел в никуда и ответ на него не последовал.

– Ты только дыши, – Веда похлопала ее по плечу. – Давай, тебе переодеться надо.

– Угу… Я вообще не знаю, как дождаться вечера…

На удивление, предполагаемой радости не оказалось. Да и вообще никаких эмоций. Дайна думала, что будет прыгать от счастья и кричать, мол, вот, я добилась своего! Но нет. Вместо этого глубоко внутри поселилось странное ощущение, будто идти туда не следует. Быть может, банальное волнение, а может и чего похлеще.

Самое странное, пожалуй, «зачисление» в их ряды несмотря на слабо развитые ясности. Она редко видела существ. Если и попадались, то больше походили на тени или нечеткие силуэты. Иногда слышались едва различимые голоса или звуки, а вещих снов и в помине нет. Разве можно назвать ведуньей ту, кто ни на что не способен?

Комната общежития пустовала. Дайна разложила имеющиеся вещи на кровати и вместо того, чтобы скорее снять свое йогуртовое платье, бессмысленно пялилась на одежду.

– Ну? – Веда сидела сбоку. – Если будешь настолько долго смотреть на джинсы – они засмущаются и уйдут.

– Я не знаю, – Дайна опустилась на стул. – Как вообще туда одеваться?

– Глядя на Максима – как угодно.

– А вдруг туда он приоденется? Вряд ли в костюм, но может, как-то… Поприличнее.

Глава 21.2

– Пх, явно не тот случай, – Веда взяла синие джинсы и кинула в подругу. – Их надень и не думай.

– Ладно. Шла бы в офис.

– Лучше с тобой побуду, мало ли. Вдруг опять что-нибудь случится за время моего отсутствия. Да и хочу проводить тебя в путь иной.

– Не говори так, будто я там умру!

– Ты идешь черти куда, черти с кем, черти к кому и черти зачем. Где гарантии, что вернешься в целости и сохранности? Мне страшно тебя туда отпускать.

– Не переживай, все будет хорошо. Я уверена.

Дайна замолчала. Нет, не уверена. Ей самой страшно. Невероятно страшно. И правда неизвестно, получится ли оттуда вернуться живой. На всякий случай она убрала в сумочку нож для бумаги, хотя погоды все равно не сделает, против их-то мечей.

Все же, девушка верила в лучшее. Верила в Максима. Не может такой замечательный человек сделать нечто плохое и навредить беззащитной несведущей. Вернее, почти что несведущей. Осталось дождаться назначенного времени, а это еще сложнее.

Вернувшись в кабинет, Дайна пыталась отвлечь себя работой, но ничего нормально сделать не получалось. В итоге разговаривала с Ведой на разные темы, но все равно минуты тянулись неимоверно долго. Можно с ума сойти. Когда стрелка часов подобралась к шести, они вернулись в общежитие. А там еще два часа ждать пришлось. Около восьми девушка выскочила из общежития.

Максим уже был там. Ходил туда-сюда вдоль лавки, шаркал подошвами белых кроссовок и пинал небольшие камушки. Серебрякова остановилась, шумно выдохнула, собрала всю смелость с кучку и пошла к нему. Она нервно поправила бежевую джинсовку и сжала в руках кожаный ремешок сумочки.

– О, ты раньше, чем я думал. Топаем тогда, – Максим махнул рукой Веде, оставшейся поодаль.

– Слушай, а там… Ну… Страшно? В смысле, строго? И что делать будут?

– Успокойся. Как в унике приветствовать не станут, конечно, но концепт похожий. Познакомитесь с начальницей, она введет в курс дела, потом каждому новенькому припишут наставника. Обычно работают парами, но, если вас окажется больше, придется кому-то возиться с несколькими несмышленышами.

– А ты тоже будешь брать ученика? – с надеждой в голосе произнесла Дайна.

– Я? – парень хохотнул. – Да упасите божества мне кого-то давать! Я привык работать один.

– У вас опасная работа. Я думала, напарник обязателен.

– Фактически, да, и всего один человек смог нормально со мной сработаться. Мы оба любим работать отдельно, и на совместные миссии ходим крайне редко. Ты не боись! Не сожрут тебя. Пока что.

– Ты не умеешь успокаивать! – возмутилась Дайна. – Так себе перспектива, быть сожранной, но позже. А наставника мы сами выбираем или наоборот?

– Наставники лучше видят других людей, поэтому выбирают сами. Разумеется, за самых способных возьмутся самые лучшие. Губу можешь закатить сразу, тебя возьмет какой-то плюгавый и все.

– Еще лучше… – девушка успела красочно представить всех «плюгавых» ведунов, и воображение рисовало ей не самые лучшие картинки. Кривые, косые и не особо умные. А как на самом деле – скоро узнает.

Они прошли по самой обычной улице и свернули в закоулок. Самый узкий и мрачный, какой только может быть. Вонючие лужи, рядом помойный контейнер, а впереди – кирпичная стена. Остановившись перед ней, Максим извлек из кармана небольшой значок в виде спирали и прикрепил ей на воротник.

– Идем, – он схватил удивленную девушку за руку и дернулся вперед. По инерции Дайна хотела остановиться и вырваться, но юноша держал ее слишком крепко. Она пискнула и зажмурилась. Вместо удара об стену появилось странное ощущение, будто прошла через нечто вязкое и теплое.

Серебрякова открыла глаза. Они находились по ту сторону стены, где заканчиваются жилые дома. Впереди – небольшой парк, и кривенькая дорожка, идущая куда-то в сторону от основной части деревьев.

– Успокоилась? Топай, – Максим вынул из кармана солнцезащитные очки и гордо нацепил на нос, будто нет ничего краше аксессуара, непонятно для чего нужного в сумерках.

– Что… Что это было? – Дайна поспешила за ним, побоявшись остаться одна.

– Крайне сильный морок. Ты была со мной, поэтому спокойно прошла в эту подворотню. Обычный человек ее банально не замечает, а если случайно попадет – будет испытывать беспричинный страх и подойти к стене не сможет. Мы находимся в коридоре. Их по всему городу много. Это те зоны, которые люди никогда не заметят и ни за что к ним не приблизятся. Пока ты не видишь, но мы будто в кишке прозрачной. Вернее, накрыты пленкой такой полукруглой.

– Ого… – Дайна настолько впечатлилась проявлением ведунства, что совсем не удивилась странному сравнению. Чем больше получалось погрузиться в тайны сведущих, тем меньше хотелось вылезать из них в серый бренный мир.

Глава 21.3

Вскоре коридор закончился, и они вышли на самую настоящую площадь, сокрытую мороком. По каменной брусчатке ступали люди, приходящие с разных сторон. Работники спешили к высокому тридцатиэтажному зданию, покрытому стеклом. Краем глаза удалось заметить едва различимый купол, возвышающийся над крышей.

– Вау… – Дайна замерла, рассматривая отражение последних солнечных лучей на глянцевой поверхности фасадов. – Как можно спрятать целое здание? Ладно, человеческое восприятие, а как же техника, спутниковые системы?

– Ой, да мы целые районы прячем, о чем ты?! А технологии тоже обманываем! Думаешь, мы только темным народцем занимаемся? У нас це-е-елая куча разных отделов и команд, потом узнаешь. Пошли, пошли! – Максим сорвался с места и помчался вперед.

– Стой! – Дайна кинулась за ним. Если сейчас потеряет, дорогу точно сама найти не сможет. Они вбежали в просторный холл. Среди присутствующих оказалось еще пара молодых ребят, крутящих головами во все стороны и изучающих минималистично оформленное помещение, оформленное в черно-серо-бежевых тонах.

Максим подошел к охраннику на входе и назвал имя девушки. Мужчина поставил пару галочек и открыл турникет, пропуская их. Полюбоваться огромной статуей женщины, встречающей их чуть дальше, Дайна не успела. Пришлось пройти в арку по ее правую руку, поблуждать по коридорам и вот, она оказалась в просторном помещении. Над головой решеткой проходили огромные балки, по коим кто-то бегал, стуча коготками. Впереди находилось возвышение, пока пустое. В самом центре кучковались ребята, а по обе стороны от них стояли люди чуть старше и мрачнее.

Максим оставил девушку и ушел к коллегам. Дайна же почувствовала себя потерянным котенком. Новенькие обсуждали темный народец, кто-то хвастался родовыми особенностями, третьи рассказывали забавные истории из жизни. Всего набралось человек двадцать, не больше.

На возвышение поднялась женщина лет тридцати или чуть старше. Черный плащ с темно-красной подкладкой развивался от быстрого, уверенного шага и почти касался подолом пола. Приталенная косуха имела ремень на краю и к нему крепился небольшой чехол, а к поясу узких кожаных брюк, уходящих в высокие сапоги на каблуке, – Мрайнов меч.

– Дорогие новобранцы, – ее строгий, низкий голос эхом отразился от стен пустующего помещения. Все члены организации встали в шеренгу по обе стороны от ребят и завели руки за спину. – Я рада приветствовать вас на ежелетнем посвящении. Все вы – потомственные ведуны или способные люди, получившие свое место благодаря упорству и трудолюбию.

Максим поднялся на сцену и встал рядом с женщиной. Он выглядел задумчиво и на удивление, спокойно. Все присутствующие Мрайновы слуги напряглись.

– Меня зовут Графская Драгомира Велемудровна. Я возглавляю организацию «ТЭМССЭР». Данная аббревиатура означает: Тени этого мира сражаются совершенной энергией Рэйссары. Среди темного народца, или же, нечисти, мы известны как Мрайновы слуги, и к данному названию более привычны. Испокон веков сведущие защищают простой люд и поддерживают баланс между Марьядом, Сведом и Явьем. Мы сменили множество ролей, названий, но суть остается та же: работа с нечистью.

«ТЭМССЭР» делится на различные подразделения, включающие в себя привычные вам сферы жизни. После окончания обучения вас поделят по направлениям в зависимости от способностей и особенностей здоровья. Вы всегда можете перевестись в другой отдел без дополнительных процедур, но только если он равен или ниже присвоенного после обучения, – женщина отошла в сторону и на стене появилась проекция в виде пирамиды. Каждый уровень имел свой номер. Рядом находилась таблица с точно такими же цифрами, обозначающие равенство.

Глава 21.4

– Самая нижняя, десятая ступень – финансовый отдел. Работники отвечают за выплату зарплат, премий и часто советуются с юридическим отделом. Им соответствует маркетинговый отдел, занимающийся продажей атрибутики несведущим.

На девятой находится отдел физической культуры, ответственный за подготовку Мрайновых слуг. Ему соответствует образовательный отдел. Все вы будете посещать лекции и получать домашнее задания.

На восьмом уровне – отдел информационной безопасности, работающий в совокупности с отделом технологического оснащения. Они занимаются чисткой интернета от просачивающейся информации и специализируются на защите темного народца и наших зданий, – Драгомира заметила тянущуюся руку и кивнула.

– Скажите пожалуйста, а Мрайновы слуги относятся к Императорской службе безопасности? Откуда у вас такой доступ ко всему?

– Мы существуем самостоятельно, и не имеем отношение к правительственным организациям. Откуда доступ узнаете, если попадете в один из тех отделов, – женщина говорила спокойно, не меняя тона. В нем чувствовалась строгость и сразу пропадало всякое желание перечить. – Далее – седьмая ступень. На ней находится частная охранная служба. Часто темный народец запрашивает помощи, и мы ее им предоставляем. Ему соответствует отдел разработки охранных систем.

На шестой ступени – правоохранительный отдел, занимающийся контролем происходящего на закрытой людям стороне. Их называют темными стражами. Обо всех проблемах нечисть или сведущие докладывают именно им, а они рассылают запросы по соответствующим отделам, после чего их распределяют среди свободных сотрудников. Им соответствует отдел документооборота, а также разведывательный.

Пятый уровень – отдел предсказаний. Там работают ведуны, специализирующиеся на просматривании будущего. Они делятся на несколько подразделений в зависимости от способа гадания: рунический, хрустальный, карточный и всеобъемлющий, где находятся практики узкой направленности. Им соответствует отдел дремоходцев. Эти люди передают послания Безмолвным путем выхода из тела и попадания в определенную астральную локацию, где встречаются с нашими коллегами.

На четвертой ступени – социально-ведунский отдел, ответственный за работу с несведущими, столкнувшимися с темным народцем и получившими физические или психологические травмы. Им соответствует отдел психологии.

Третий уровень занимает логистический отдел, ответственный за транспортировку оружия, амулетов, гримуаров и прочих вещей. Они тесно связаны с отделом закупок. Там же находится цех по производству необходимого оснащения.

На второй ступени те, кого называют Мрайновыми слугами – выездные сотрудники, берущие задания и занимающиеся сугубо физическим их решением. Им часто приходится работать с зоологическим отделом, изучающим невидимые подвиды животных.

Первая ступень – отдел управления, где нахожусь я и мои приближенные.

– Скажите! – молодая девушка подняла руку. – А можно как-то попасть на ступень выше?

– Каждый лет проводятся испытания. В зависимости от Вашего уровня и желаемого отдела – задания разные и количество этапов тоже. Проходят лучшие из лучших, – Драгомира завела руки за спину и расправила плечи. – Обо всем интересующем можете спросить у своих наставников и учителей на лекциях. Приставленный к вам сведущий будет ответственен за практические занятия и в зависимости от поведения, реакции и правильности выполнения задания – начислять определенное количество баллов. В конце обучения все преподаватели напишут свою рецензию. На их основе и сумме баллов будет принято решение о зачислении на определенный уровень, где вам предоставят выбор соответствующего отдела. А сейчас, – она махнула дланью и плащ колыхнулся. – Наставники выберут себе учеников.

Сразу поднялся шум. Ребята взволнованно перешептывались, оглядывались по сторонам и наблюдали за опытными ведунами, подходящими к ним. Началась игра «кто быстрее». Кому не удавалось добраться до определенного человека раньше, сразу шел к другому.

Глава 21.5

Во всем внезапном хаосе Дайна стояла совсем потерявшейся и с краю. Никто к ней не подходил. Оно и понятно, ее возьмет тот, кто вообще ни с чем остался. Девушка смотрела на остальных с долей зависти и обиды. Конечно, эти ребята куда более сильные и способные, с ними работать легче. Да и вполне возможно, их родители являются частью данной организации.

Внезапно по помещению разлетелся оглушающий свист, отражаясь от стен. Дайна вздрогнула и заметила недалеко от себя низкорослого пухлого мужичка со сверкающей лысиной. Он, до сего момента уверенно к ней идущий, резко замер, как и все остальные.

– Слыш, Фасоля! – послышался голос откуда-то сверху. – Эта девчонка – моя.

Серебрякова подняла голову. На металлической балке, практически над сценой, закинув голень на колено, сидел рыжеволосый парнишка. Он спрыгнул с высоты не менее пяти метров, отчего его мантия взметнулась вверх. Юноша приземлился без каких-либо последствий для организма. Черная водолазка с высоким воротом плотно облегала тело, повторяя его рельефы. На ремне – два Мрайновых меча. Джинсы с накладными карманами заправлены в массивные берцы. Юноша больше напоминал наемного убийцу, нежели ведуна. Еще и черная маска, закрывающая правую половину лица, доверия не внушала.

– Стоять бояться! – Максим сорвался с места, вмиг оказываясь перед ним. – Ты че удумал, а?!

– А что? – он ухмыльнулся. – Все равно Дайна тебе не нужна, так чего пыжишься?

– Издеваешься?! Да ты ее в могилу загонишь еще в начале обучения!

– Если сдохнет – значит, слабачка.

– Она и есть слабачка! Ты посмотри на нее, – Максим указал ладонью на девушку. – Кожа да кости!

– Не, ну кое-где жирок-то имеется, – он очертил круг ладонями в районе груди.

– Умолкни! – парень взмахнул руками. – Тебе новеньких вообще доверять нельзя, особенно слабых!

Слабачка. Так вот какой Максим считает ее. Обычной слабачкой, ни на что не способной, нуждающейся в защите и особом отношении. Дайна поджала губы. От обиды в горле застрял удушающий ком. Хотя бы глаза не заслезились, и то ладно.

– Именно поэтому она должна пойти ко мне под крылышко, – пропыхтел пухленький ведун, поправляя круглые очки.

– Фасоля, умолкни! – хором выкрикнули парни и вернулись к гневным метаниям искр из глаз.

– Я справлюсь! – высказалась Серебрякова неожиданно для самой себя. – Почему ты мое мнение не учитываешь? Думаешь, я вообще ни на что не способна?!

– Дело не в твоих способностях, а отсутствия у него здравого смысла. Это, кстати, Алес, мой напарник, который не особо напарник. Короче, как бы да, но чаще работаем отдельно. Я уже упоминал, вроде? Я забыл. Не важно!

– Йоу, – он улыбнулся, подмигнув девушке правым, черным, словно ночь, глазом, в то время как левый – голубой. – А ты дерзкая. Мне нравится.

– А еще он озабоченный.

– Сам ты озабоченный!

– Я озабочен сугубо соблюдением благоразумия!

– И это мне говорит человек, кинувший пюре в вентилятор, – Алес закатил глаза.

– Заткнись, – с долей обиды отозвался Максим. – Между прочим, ты мне в этом помогал, – добавил он через паузу.

– Негоже ссорить напарников из-за одной ученицы, – Драгомира неспешно направлялась к ним. Все расступались перед ней, позволяя пройти. – Раз вы оба так сильно хотите помочь самой слабой из новобранцев – станете ее наставниками вдвоем.

– Че? – Максим резко обернулся. – А можно, пожалуйста, нельзя?

– Нет, – женщина натянула победную улыбку. Судя по ней, Графская только что распробовала всю сладость долгожданной мести. – Считай, это ваше совместное задание. Попытаешься слинять – за шарф над дверью повешу в качестве оберега от флюидов идиотизма.

– Я наоборот их притягивать буду, лучше не рисковать!

– Пх, класс, – Алес облокотился о плечо напарника. – Ну че, погнали малютке город показывать с другой стороны?

– Отойди от меня на расстояние вытянутой ноги! – Максим забавно замахал руками, отходя подальше. – Уж лучше я один тогда ей займусь!

Глава 21.6

– Э, вдвоем веселее! Не будь таким жадным, – юноша подошел к Дайне и взял за подбородок, поднимая ее голову.

Серебрякова уставилась на него с замиранием сердца. Еще никто не смел вести себя с ней настолько нагло. Стыдно признать, но сердце удар пропустило. Правда, смотреть на наставника больно – шея затекает. Уж слишком высокий, под метр девяносто точно.

– Руки! – совладав с эмоциями, Дайна отпрянула с долей промедления. – Оставь свои подкаты где-нибудь за дверью! Я сюда пришла стать Мрайновой слугой, а не романы крутить!

– А с ним и не надо ничего крутить, уж слишком он противный, – недовольно отозвался Максим, сложив руки на груди. – Я все еще считаю…

– Значит, решено, – перебила Драгомира. – Обязанности между собой поделите, – женщина не стала долго с ними стоять и направилась прочь из помещения.

– Вот и ладушки, – Алес подошел к мужичку и хлопнул его по лысине. – Не расстраивайся, Фасоля, в следующий раз надбавку за ученика получишь.

– Скотина ты, Энтин, – с обидой бросил ведун и поспешил к выходу.

«Да по нему не только стражи плачут, но и дурка…» – Дайна круглыми глазами смотрела на рыжеволосого парня, мирно переругивающегося с напарником. Раз уж это только с ним у Неясова получилось сработаться, тогда что с другими ведунами было? Еще хуже, что ли? Да хуже, кажется, некуда. Еще и ее ситуация – самая плачевная, какая может быть. С одной стороны – получилось попасть под крылышко к возлюбленному. А с другой – с ними его двинутый друг, от присутствия коего страшнее, чем от отсутствия.

– Вот понимаешь, – Максим махал руками, – Графин на нас просто отыгралась! Плевать ей на Дайну, она просто нам гадость сделать хочет!

– А ты ее Графином называй почаще, и не такое придумает, – Алес заметил стеклянный взгляд девушки и щелкнул пальцами у нее перед лицом. – Але, прием! Ты еще с нами?

– Я… А… – Дайна хлопнула глазками. – Но ведь двух наставников быть не может… Так?

– Как видишь, Драгомира исключение сделала. Все ради мести мне, бедному-несчастному, – Максим приложил ладонь к груди. – А ведь я ничего плохого никогда ей не делал!

– Я вообще удивлена, почему тебя все еще не уволили, – девушка мгновенно вспомнила историю с пюре и вентилятором. Невольно задаешься вопросом: зачем?

– Так, ладно, – Неясов недовольно зыркнул в сторону Алеса, поднявшего ладошки в качестве знака поражения. – Пошли, провожу тебя обратно в общагу. Негоже тебе по темноте одной гулять. А то ходят тут всякие! – он демонстративно опустил очки с макушки на переносицу, при этом повернув голову в сторону напарника.

– А всяким нравится тут ходить! – Алес сунул руки в карманы мантии, достигающей колен.

Глава 22. Основы основ

Дайна пошла за парнями. Влезать в их распри не стала, с долей любопытства наблюдая за идущими впереди. Они шутили о чем-то своем, иногда пихались и смеялись. И поди разбери – где всерьез конфликтуют, а где дурачатся и воспринимают наезды в качестве безобидного юмора. Странно осознавать, что у нее не один наставник, а целых два.

– А, кстать, – Макс вдруг вспомнил про подопечную и обернулся. – Во-первых, не теряйся. Это главное правило! Вот потеряешься, а мне потом поминки организовывать и штраф платить, не подставляй дядю-наставника.

– Ты не настолько старый, чтобы быть дядей, – буркнула Дайна с долей обиды. Так дело только в штрафе? Или все же беспокоится? Хотелось бы, конечно, чтобы это оказался второй вариант.

– Каждый наставник сам решает, с чего начинать обучение. Мы начнем с самого, самого вкусного. Верно? – Алес кивнул в сторону Максима, который тут же натянул хитрую улыбочку.

– О да-а-а, – юноша потер ладошки.

– С чего? – Дайна захлопала глазами. – Не молчите, ну! Интересно же!

– Мы пойдем в сокрытый квартал! Еху-у-у! – Неясов выставил кулак вперед и громко воскликнул, а Алес рассмеялся.

– Куда? Что это? Там нечисть живет? А разве они не среди людей? – девушка смотрела то на одного, то на другого. Максим выглядел веселым и шумным, а в противовес ему шел Энтин, умудряющийся сохранять ледяное спокойствие несмотря на шуточки и улыбку. От него будто холодом веяло, отчего находиться рядом становилось немного неприятно. Да и сам он по характеру пока выглядел не особо привлекательно.

– Некоторые – да, другие предпочитают селиться среди своих. Ты запомни: нечисть, они же темный народец – создания на людей похожие и сложно отличимые. Очень часто эти слова используют для обобщения с измененными ясниками, но они относятся к другой части одного и того же. Их называют посмертиями, запомни. А черть, хоть и синоним нечисти, у нас используется в качестве обобщающего названия для мелких тварочек, любящих пакостить. Безобидненьких таких

– А нежизнь?

– О, это другое, – влез Алес. – Нежизнь – это результат отвратительной работы проводников. Без проводника ясник не может покинуть тело, а пока не покинет, оно может двигаться, но только спустя девять дней. Если его похоронят вот так, без дополнительного обряда, человек воскреснет. Ну, грубо говоря. Сама понимаешь, насколько зрелище отвратительное. Нежизни теряют свою личность и идут туда, куда хотели незадолго до смерти.

– А если есть дополнительный ритуал?

– Тогда ясник остается навсегда заперт внутри тела с сохранением сознания. Прикинь, насколько это отвратительно: лежать в гробу и осознавать, что ты умер, но заперт в гниющем куске плоти, и никто тебе не поможет. Никто. Первый вариант куда лучше, ведь тогда проводники заметят и заберут забытого. Во втором случае найдут только если будут перепроверять все. Вообще, сейчас постоянно этот обряд лепят, так что одним Богам известно, сколько ясников до сих пор заперты.

Глава 22.2

– А когда остается только скелет? Или кремируют?

– Ясник остается привязан к своему телу, или месту, любимому предмету, и находится там. На кладбище много забытых ясников.

– Тело какое-то время сдерживает ясник внутри, – добавил Максим. – Когда сгнивает – ясник может выйти. Это связано с внутренней энергией человека. На лекциях будешь проходить. Потом эти ясники становятся посмертиями.

– Ужас какой, – Дайна поправила джинсовку. Невольно холодок пробежал по спине. Она задумалась, насколько же все это на самом деле страшно. – А когда лекции?

– Скоро уже, я пришлю расписание. С семи до десяти каждый день. Привыкай. Мрайновы слуги работают по ночам по большей части, – он закинул руки за голову.

– А спать когда? – девушка сразу прикинула, как быстро сама станет на нежизнь похожа при таком образе существования. Именно существования. С подобным расписанием определенно долго не протянет.

– При любой удобной возможности. Ничего, скоро привыкнешь засыпать стоя и не падать, после пары-тройки сотрясений, – успокоение от Максима в который раз звучало не особо успокаивающе. Лучше бы не пытался в принципе.

Они минули чудо-коридор, прошли лбом через стену и попали на обычную улицу, где туда-сюда сновали люди. На их фоне Алес выглядел весьма странно, посему предпочел накинуть на голову капюшон, дабы внимание лишнее не привлекать. Один с маской, другой в шарфе и солнечных очках. Кажется, у каждого ведуна есть свои тайны и причины отличаться от обычных людей. Заведомо зная ответ, Дайна все же решила спросить:

– Я для чего вам это? В смысле, очки, маска?

– Поработаешь лет и поймешь, – хмыкнул Энтин.

– Кстати… Я не видела ни одного человека старше тридцати, ну или около того. Где старшие?

– Если будешь работать плохо – встретишься с ними.

– Хорош ее пугать, – Максим обнял Дайну за плечи. – Не боись, несмысляшка! Будем тебя защищать. Вообще, с нашей работой удивительно, если получается дожить до сорока. Таких единицы.

– Настолько опасно?! – девушка шарахнулась в сторону. В любой другой ситуации она бы наоборот прижалась к нему и не отпускала, но не сейчас.

– А ты думала, тебя все будут до старости оберегать? – Алес ухмыльнулся. – Нечисть – не самое страшное. Они хоть разумные существа, а вот посмертия едва ли люди. У них остались внешние черты, а по факту это опасные твари с частичкой самосознания, без как таковых личностей. Иногда с ними можно договориться, иногда – нет. Помимо них существуют еще невидья – существа, отдаленно похожие на всем известных животных, но отличающиеся умением становиться невидимыми.

– Да, точно! – Максим вдруг вспомнил про них. – Захухрышу помнишь? Вот это та тварь. Их изучают и это куда опаснее, чем с медведем жить в одной берлоге. Они в города редко заходят. Опасные, в смысле. Не медведи. Хотя медведи тоже. С ними бывает сложнее, ведь это обычный зверь. Тут пистолет помочь может, но не всегда. Некоторые довольно умные и хитрые. А с посмертиями зачастую проще. Если шалят – кинул в них остуду и все, или подкупить реально плюшками какими. Уж совсем буйных приходится уничтожать, конечно…

– Ужас какой, – Дайна поежилась. – Что за остуда такая?

– Заклинание для успокоения. Остуды бывают разные. К человеку тоже применимы. Можно, например, на отношения наложить, чтобы развести пару. Но это так, ничтожные человеческие желания в угоду себе любимому, – Алес снял капюшон, когда они вошли на территорию археологического центра.

Глава 22.3

– Ты еще можешь отказаться! – Максим вел их к общежитию. – Прийти и сказать: не хочу. И все!

– Вот уж нет! – Дайна нахмурилась. – Я целенаправленно к этому шла, никуда не уйду. Не прогонишь меня. Лучше скажи, как найти Безмолвного брата? Мне конкретный нужен.

– Зачем? – Алес выгнул бровь.

– Он показал мне ясник дневника отца, хочу спросить.

– Да хрен ты его найдешь, – парень пожал плечами. – Безмолвные приходят и уходят, когда им вздумается.

– Я думаю, отец был как-то связан с тайным миром. Мне нужно место среди вас, хочу все выяснить, – еще одну свою цель Дайна умолчала. Не может же она сказать Максиму в лицо, что в первую очередь побежала за ним, и только потом про папу подумала? Самой стыдно, когда осознает это.

– Ну, флаг тебе в руки, – Максим пожал плечами. – Потом не жалуйся. Уволиться всегда, конечно, можешь, но вот жить прежнюю жизнь не получится. Пока повернуть назад не поздно.

– А почему ты не повернул? Как вообще оказался там?

– Я… – юноша ухмыльнулся, вспомнив что-то. – Это очень, очень, очень, о-о-о-очень длинная история. Расскажу как-нибудь.

– А ты? – Дайна взглянула на притихшего Алеса.

– Чистая случайность. Максим нашел меня не в самый лучший период жизни и привел к ним. Безмолвные за мной не приходили, а способности были. Так и познакомились, когда я… – Энтин резко замолчал, отвернулся и мысль не завершил.

– Понятно… – девушка отвела взгляд.

– Все, топай давай! – Неясов остановился рядом с общежитием. – Или на чай зайду.

– Поверь, хуже угрозы нет. Узнаешь еще, почему. Иди и отдыхай, несмысляшка, – Алес вдруг встрепенулся и снова заговорил уверенно, с ноткой игривости в голосе.

– Не нужно меня так называть, – Дайна обернулась к ним и внезапно обняла обоих, отчего те растерялись. – Спасибо. Уверена, вы будете прекрасными наставниками. Доброй ночи, – девушка убежала вглубь здания. Чем быстрее уйдет – тем быстрее сможет побороть желание поцеловать Максима в щеку.

– Что ж, – Алес смотрел ей вслед немного задумчиво и отстраненно, словно никто и никогда в жизни не обнимал его. – Пойдем пожрем?

– Конечно, ведь ночью еда вкуснее, – Неясов зарылся пальцами в растрепанные волосы. – А потом на задание.

– На задание, – с тоской отозвался напарник и они потопали в сторону круглосуточного кафе.

Глава 23. Сокрытый квартал

До своей комнаты Дайна добралась в некой прострации. Она старалась уложить в голове все произошедшее за вечер и осознать полученную информацию. Первым делом девушка попала в объятия взволнованной подруги. Веда осмотрела ее со всех сторон и убедившись, что с той все в порядке, налила чай. Соседки неизменно занимались своими делами и особого внимания на них не обращали, хотя рассказывать что-либо при посторонних идея в любом случае так себе.

– Ну? Как все прошло? Давай, говори! Ты почему потерянная такая, а? – Калинина упорно пихала ей в руки булочку.

– Ну, на… Кхм… Собеседовании было человек двадцать. Насколько поняла – из знатных семей. Состоятельных, в смысле. Которые поколениями одним и тем же делом занимались, – Дайна покосилась на соседок, навостривших уши. – У них там очень сложная система и отделами, уровнями и прочее. Чтобы попасть куда-то, сначала надо пройти обучение. Нам всем наставников дали. И, представляешь, оказывается, там Максим работает!

– Этот балбес еще где-то работает? – Снежана подперла ладонью голову. – Удивительно. Что за место такое?

– Да просто… Склад, – выдала девушка первое пришедшее в голову. – Я думала устроиться туда на бумажную работу, как подработку. Хочу маме доказать свою самостоятельность.

– О-о-о, ну и что там про Макса? – девушка пропустила мимо ушей информацию о самом месте.

– Ну так вот, он там работает и у него напарник есть. Максимально странный парень. Они явно ровесники. Маску носит на половину лица, еще и глаз черный. Никогда такую гетерохромию не видела. Какой-то озабоченный. Подкатывать начал… Максим за меня вступился, не хотел отдавать ему на стажировку. В итоге начальница их обоих ко мне приписала. Завтра поведут показывать, что и как.

– Ты всех мужиков себе забрать решила? – Анна рассмеялась. – Хоть бы поделилась для приличия, а!

– Будто мне они очень нужны! – недовольно отозвалась Дайна. – В целом… Место мне нравится.

– Главное быть осторожнее, мало ли, – Веда немного напряглась, и спокойная улыбка подруги не помогла ей повлиять на ситуацию.

В итоге Серебрякова уснула к двум ночи, долго провалявшись в мечтах и представлениях своей будущей, новой жизни. Наконец-то все изменится и получится избавиться от рутины. По крайней мере, она будет давить не так сильно.

На следующий день у подруг работы не было – выходной, а другим отделам не повезло. Ничего беды не предвещало, особенно будильник. Дайна уж точно не ожидала, что проснется с визгом от вылитого на нее ведра ледяной воды.

– Подъем, лентяйка! – Алес по обыкновению своему ухмылялся и определенно радовался сотворенной гадости.

– А?! Что?! Где?! Ты еще кто?! А ну пошел отсюда! Убирайся! – только что проснувшаяся Веда, недолго думая, схватила первое попавшееся под руку – книгу, и треснула ей по плечу парня, заставляя отступить. – Вон! Брысь отсюда! Извращенец!

– Спакуха сеструха! – Максим, перекинув одну ногу через подоконник, усердно влезал в окно. – Мы не за тобой!

– Да вы с ума сошли что ли?! – Дайна, дрожащая от холода и злости одновременно, закрывала ладонями грудь. Тоненькая пижама неприятно прилипла к телу, открывая не самые приличные подробности для юношеского взгляда. Вода скатывалась по длинным прядям, капая на колени.

Глава 23.2

– Ну и буйная у тебя подруга! – Алес легко отнял у Веды книгу, схватил за запястья и вжал в стену, держа их одной рукой над головой дергающейся девушки.

– Отпусти! Скотина! Кричать буду! – Калинина попыталась пнуть его по самому сокровенному, но парень поднял колено и не вышло.

– Да хорош! Напугал всех за зря, – Максим наконец-то забрался, но споткнулся о провод и упал на пол вместе с лампой, благополучно разбившейся на части. – Ай…

– А че она дерется? – Алес отпрянул от девушки и все равно получил подушкой по затылку.

– Да кто вообще так к барышням врывается?! Ни стыда, ни совести! Это пятый этаж, вы как вообще в окно вошли?!

Раздался громкий хлопок двери. Дайна выскочила в коридор и юркнула в ванную комнату. Оставить подругу наедине с двумя парнями вообще не побоялась – у Максима, на удивление, здравомыслия побольше и ничего плохого точно не случится. А если случится – Веда их обоих побьет книжками.

– Мы ж ведуны, прилетели, – недовольно отозвался Неясов, пытаясь починить лампу.

– Что, правда? – с долей любопытства поинтересовалась она, немного поубавив свой яростный пыл.

– Нет, тут дерево рядом. Мы же не в мультике, – парень оставил затею воскрешения разбитого.

– А водой-то зачем?! А если она заболеет?! – Веда вновь вошла в режим обоснованной ко всем ненависти. К Алесу, в частности. – Бестолочь!

– Бесов толочь не надо, пожалей несчастных, – хохотнул Энтин. – Пусть привыкает. Иногда и не так просыпаться приходится.

– Вот и давай, колдуй. Колдуй. Колдуй, говорю! Кровать надо высушить!

– Я тебе всемогущий что ли? – Алес присел на тумбу. – Так, значит… Несведущая, осведомленная о том, чего знать не должна… Интересно. И что нам с тобой делать, а?

– Ничего, – Веда отошла. Тон парня доверия не внушал.

– Вообще, правилами запрещено, – Максим почесал затылок. – Понимаешь, не должны люди знать больше положенного.

– Не бойся, я не хочу прослыть сумасшедшей в чужих глазах. Ничего не скажу.

– Дело не в этом, а правилах нашей организации. Графин пока про тебя не знает. Если доложу – могут попытаться память стереть. Это не самая приятная и гарантийная процедура, последствия такие себе. Так что, будь добра, помалкивай и делай вид, будто ничего не знаешь. Окружение Дайны будут проверять на предмет длинного языка.

– Поняла, – Веда немного напряглась. – А нельзя просто прийти к вам работать?

– У тебя ясности не развиты. Раскрыть их будет куда сложнее, на это лета уйдут. Если справишься – попадешь в какой-нибудь низший отдел, бумажки перебирать. Если мозги варят, быть может, куда за компьютер, в команду безопасности.

– Вы подозрительно притихли, – Дайна вернулась в уличной одежде и не постеснялась стукнуть Алеса по плечу, хоть и слегка. – Не смей больше так делать. И не влезайте в нашу комнату, обоих касается!

– Ну все, погнали. И давай шустрее, – Энтин шагнул на подоконник и вышел в окно.

– Я предпочту по старинке, – Серебрякова развернулась. Максим препятствовать желанию идти как человек не стал, а вот сам последовал примеру напарника. Троица собралась уже у входа.

Дайна смотрела на обоих исподлобья. И ведь извиняться даже не думали. Шли себе спокойно, болтали про чушь всякую. Причем половины она вообще не понимала, поскольку речь шла про нечто сокрытое от обычных людей. Еще и умудрялись шуточки локальные шутить, одним им известные. А про подопечную свою вообще забыли напрочь.

– Вот вы мои наставники, но почему-то я себя лишней чувствую…

– Ну так ты не молчи, тоже разговаривай с нами. Мы ж тебе не клоуны, развлекать да утешать, – Максим обнял девушку за плечи и медленно провел ладонью перед собой. – Впереди тебя ожидает грандиозный дурдом.

– Я бы поспорил с первым высказыванием, – хмыкнул Энтин. – Пока будешь лишний себя чувствовать абсолютно везде. Даже среди таких же неумех, как ты сама.

– Кстати, а почему группа была такая маленькая? Мне показалось, там были довольно состоятельные ребята, – Дайна только успела примоститься ближе к Максу, как тот отпрянул, чем вызвал недовольный взгляд в свою сторону.

– Ага, ты с элитными была. Остальные в актовом собрались, их зам Графина приветствовал, – Максим закинул руки за голову и закрыл глаза, совершенно не боясь куда-то завалиться. – Безмолвный сказал, якобы с тобой что-то не так. Рисковать не стали и запихнули туда. Среди наставников тоже лучшие из лучших были. Даже тот маленький пухлый мужичок, да. Фамилии своей полностью соответствует.

– Так вот почему ребята выглядели такими крутыми… – Дайна задумчиво теребила значок на джинсовке. – А что со мной не так?

Глава 23.3

– Никто не знает. Выяснять будем. Вообще, я бы сказал – ничего особенного. Прям вообще. Я не чувствую ничего и успел проверить тебя заклинаниями. Спящей силы нет, никаких подселенцев или еще какой гадости тоже. Наверняка Безмолвный попутал чего.

– Я скажу, если вдруг что-то почувствую странное, – девушка задумалась. Вроде ничего необычного никогда с ней не происходило, так в чем дело?

Вскоре им пришлось сесть в трамвай и прокатиться пару остановок, после снова идти. Вдали виднелись серые и невзрачные заброшенные дома. Она бы не обратила на них внимание, если бы Алес не указал в ту сторону. И то сначала их будто там не было, и только приглядевшись удалось увидеть.

– Это сокрытый квартал. Ты смогла его увидеть не сразу, но смогла. А люди – нет. Они подсознательно знают, что там какая-то опасная зона с заброшенными домами и никто туда не ходит. На самом деле виден сейчас морок. Когда пересечем границу, сама поймешь все, – Энтин свернул во двор между обычных домов.

Пройти пришлось еще совсем немного. Впереди колыхнулась едва заметная глазу белесая пелена. Стоило переступить ее, серая и невзрачная дорога впереди превратилась в уютную широкую улицу, уносящуюся далеко вперед. Расположение домов оказалось совсем иным: стены длинных девятиэтажек проходили прямо за небольшими лавочками.

– Эта улица называется Базарной. Сама видишь, почему, – Максим обернулся к удивленной подопечной.

Дайна во все глаза смотрела на темный народец, толпами снующих туда-сюда. У кого-то проглядывались хвосты, у других – острые черные когти. Третьи демонстрировали острые хищные зубы при улыбке, а у четвертых вообще рога торчали. В остальном от людей они отличались мало. Некоторые выглядели совершенно обыденно для привычного понимания, но у них тоже имелись свои секреты.

Еда у данных созданий тоже немного отличалась от обычной человеческой, да и выглядела весьма интересно. Вернее, звучала, ведь продавцы зазывали попробовать «жаренного остроуса» или «хохлатого укуйсика». Запах стоял невероятно вкусный, аж слюнка текла. Помимо вкусностей продавались различные амулеты, кухонная утварь, материалы для рукоделия, одежда.

– Здесь постоянно шумно, а за этими домами обычные дворы, – Максим пихнул Дайну локтем под бок, привлекая внимание удивленной девушки. – Сейчас мы сходим к моей подруге детства.

– А меня ты со своими подругами детства сразу почему-то не знакомил, – недовольно отозвался Алес.

– Да ты рожей своей любых девушек распугаешь. Скалься дружелюбнее.

– Тебе челюсть жмет что ли?

– Нет, шарфик периодически душит, – Максим взял за руку Дайну и потащил вперед по улице.

Она затаила дыхание. Юноша держал ее нежно, аккуратно. Чужое тепло приятно разливалось по телу, заставляя сердце биться чаще. Невольно фантазия разыгралась. Хотелось бы вот так идти с ним за руку по улочкам, обычным и не особо. Сидеть в кафе, рассуждать на разные темы и смеяться. Смеяться так же искренне и непринужденно, как делают все дорогие друг другу люди.

Некоторые представители темного народца здоровались с парнями. Не узнать их в принципе весьма сложно, а учитывая характер Максима – его уж подавно ни с кем не перепутать. В принципе, они оба незабываемые. Еще и красивые. Если бы не Неясов, можно было бы и насчет Алеса задуматься. Бойкий и напористый характер вызывает мурашки. Хотя шуточки немного раздражают.

Дайна старалась не проваливаться в мысли и не сбавлять шаг. Рассмотреть все и, тем более, запомнить, довольно сложно с первого раза. Она бы с удовольствием попробовала местную кухню, особенно с учетом отсутствия завтрака, но отчего-то ни один, ни второй наставник не додумались предложить перекусить. Будто не с барышней идут, а безмозглого котенка за собой тащат. Да даже котенка накормили бы с куда большей вероятностью.

Максим свернул влево. Они оказались на обычной улочке с магазинами и кафе. Затем повернули вправо и вышли к другой многоэтажке. Рядом с каждым подъездом стояла небольшая лавочка, за маленьким заборчиком под окнами росли цветы. За время пешей прогулки девушка успела заметить довольно много частных домиков, странно смотрящихся на фоне высоток.

Глава 23.4

Неясов достал телефон, набрал номер, подождал и сказал всего одну фразу: «Или ты спустишься, или я поднимусь». Видимо, это была угроза. Идти им никуда не пришлось, а вот жертва Максимовской задумки в спешке собралась и вышла к незваным гостям.

Рыжеволосая девушка небольшого роста выглядела слишком сердито и недовольно. Она уверенно приближалась к ним, меча изумрудными глазами искры праведной ярости.

– А вот и сто пятьдесят сантиметров агрессии с десятью сантиметрами милоты! – Максим протянул руку. Они ударились кулаками и проделали какой-то немыслимый жест пальцами.

– Еще раз назовешь меня так и я отдавлю тебе каблуком ногу.

– Вот уж спасибо, будто мне выпускного мало было.

«Она танцевала с Максимом?» – Дайна покосилась на миниатюрную фигуристую девушку. Благодаря узким джинсам и приталенной футболке видно, насколько она следит за своим телом. Руки ухоженные, как и лицо. Макияжа практически нет. Когда при последнем жесте друзья пожали друг другу руки, девушка подметила ее крепкую хватку, значит, физически не слабачка.

– Маленькая и злая. Прекрасна, как и всегда, – Алес легонько похлопал Агату по макушке. Его запястье мгновенно оказалась в захвате. Она ударила ногой по обратной стороне чашечки и стоило парню упасть на колено, закрутила ему руку за спину.

– Че вякнул? – девушка держала крепко, не собираясь отпускать.

– Эй, детка… Как всегда груба со мной, – Энтин дернулся вверх и ударил макушкой ей под челюсть. Мгновенно высвободил руку, поставил подножку и подхватив, взвалил Агату к себе на плечо, словно мешок с картошкой.

– Отпусти! – взвизгнула девушка, ударяя кулаками ему по спине. – Великан недоделанный! Вот подожди, я познакомлю тебя со своим маникюром и придется маску носить на все лицо!

Максим громко расхохотался. Он оперся ладонями о свои колени, наклонившись вниз и старался изо всех сил успокоиться. Получалось плохо, ведь старался соответствующе. Дайна же наблюдала за внезапным спектаклем вскинув брови и совершенно не понимая смысла сего действа.

– Меня тут почти похитили посреди бела дня, а он хохочет! А ну решай мои проблемы!

– Не ты ли мне пела, как сама их решить можешь? – парень вытер слезку. – Уф. Ты это, поставь злыдню. Она еще нужна.

– Ой, ну ладно, украду в другой раз, – Энтин опустил ее на землю и заботливо поправил толстовку на чужих плечах. – Это чудо, кстати, – он кивнул на Серебрякову, – Дайна, наша ученица.

– Кто-кто? – Агата вмиг позабыла обо всем своем возмущении. – Неужто Графин припахала вас с новенькой возиться?! Вот так анекдот! – она похлопала девушку по плечу. – Хана тебе.

– А можно как-то пооптимистичнее?! – Дайне и правда не по себе стало. Таких наставников, конечно, еще поискать надо, но не может же все быть настолько плохо. Или может?

– Нельзя, ты ж с Максом связалась. Еще и этот, вон. Умом не блещет.

– Э, у меня вообще-то имя есть, – Алес недовольно нахмурился, но сердитым все равно не выглядел.

– Ты недостоин его произношения моими устами, – девушка сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.

– С Агатой мы знакомы буквально с пеленок, она знает практически все мои скелеты в шкафу. Даже Кирюха не настолько осведомлен. Так вот, че я привел-то тебя! Знакомлю, так сказать, с представителем темного народца. При том, прошу заметить, без засранческих качеств. Ну, разве что совсем чуть-чуть. И да, она действительно не человек…

Глава 24. Сияна

Дайна удивленно рассматривала девушку перед собой. Слова Максима противоречили увиденному. Она выглядела как стопроцентно нормальный и обычный человек.

– Но у нее же нет хвоста или чего-то еще… – Серебрякова покосилась на Неясова, а затем снова на новоиспеченную знакомую.

– Я сияна. У нас все волосы на теле прозрачные. Совсем другая структура. Это не отсутствие пигмента, они именно прозрачные. Глаза тоже отличаются, – Агата ловко извлекла зеленую линзу.

Дайна пару раз удивленно моргнула. Радужка действительно отличалась по цвету. Да не то чтобы отличалась, вообще практически сливалась с белком. Белая, немного с голубоватым оттенком, и то едва различимым. С учетом черного зрачка – выглядет весьма жутко.

– А как же ты в школу и универ ходила с другими детьми?

– Линзы всю жизнь ношу и волосы крашу. Вообще, у сиян красивый голос, мы можем им очаровывать, поэтому наших очень много среди известных певцов. Правда, нас в принципе довольно мало.

– А если у человека и нечисти будет ребенок, чей ген преобладает?

– Зависит от самого вида нечисти, но обычно именно наш. Просто не все любят с людьми связываться. Как видишь, тут многие живут, кто не хочет с ними контактировать. Сокрытых кварталов много по всем городам, туда и переезжают. У нас есть свои закрытые соц. сети для общения и знакомств.

– Вообще, многим можно сделать операцию, и они будут неотличимы от людей, но здешние хотят оставаться такими, каким родились. Кто не хотел – давно уехали к несведущим, – добавил Алес.

– Тогда почему в роддомах случаев не было? Типа, ребенок с хвостом… – Дайна все еще смотрела на Агату, будто могла увидеть что-то еще.

– Такие особенности потом появляются. Да и обычно люди знают, с кем связывают свою жизнь. Им выдается разрешение на посещение сокрытых кварталов. Если есть необходимость, то такие дети обслуживаются нашими поликлиниками и прочее.

– Так, – Максим хлопнул в ладоши. – Пойдемте похаваем что ли. Познакомим ее с местными блюдами.

– А они из чего? – от одной мысли о еде желудок заурчал. Дайне хотелось хотя бы кофн выпить, иначе скоро саму себя переварит.

– Мы ловим или разводим невидья и их готовим. Они вкусные. Не все, конечно, но все же. Чем-то похожи на ту же свинину, говядину или птицу. Не переживай, люди их тоже могут есть. По крайней мере, Максим еще не помер, – Агата направилась вдоль своего дома, ведя за собой ребят.

– Вот не надо на мне эксперименты ставить! – возмутился Неясов. – Хотя я не особо против, хочется кушать.

– Да нет у них ничего несъедобного, за исключением некоторых моментов. Но это считается особой пищей и не подается в обычных заведениях, – Алес убрал руки в карманы. – В любом случае, не отравишься.

– А почему Кирилл ни о чем не знает? В смысле, раз вы вместе росли, почему ему не рассказали? – девушка семенила за парнями, один шаг коих как три ее.

– А зачем? – Агата обернулась к ней. – Он обычный человек. Незачем его во все втягивать. Максим тоже не знал, до тех пор, пока сам не рассказал мне о том, что начал контактировать. Испугался за брата, вот ему и не сказал. Я объясняла все и показывала. Потом мы начали тусоваться тут, в моем районе. Тайно от Кирюхи, разумеется.

– В какой-то степени обидно за него. Так много не знает о родном брате и подруге детства… А если однажды что-то случится с вами? Как ему это объяснять?

– Да легко! Псы разодрали, машина сбила, еще чего, – спокойно отозвался Максим. – Я таракан, меня не убить так легко. Агата тоже не лыком шита. Ничего не произойдет.

– Те, кто говорил так же, лежат в гробу, – напомнил Алес. – А вообще, когда-нибудь люди все равно правду узнают.

– Пока голову забивать не стоит. Сюда, – Лисаева открыла дверь в кафешку и заняла дальний уголок. Место совершенно ничем не отличалось от любого другого заведения, разве что в меню блюда с непонятными названиями и не менее интригующим описанием состава. Мимо сновали официантки с довольно большими, заостренными ушами. Их лица немного вытянуты и походили на кошачьи морды, еще и зрачки вертикальные.

– Это китрасы. Отличаются хорошим слухом, большой выносливостью на короткие дистанции и весьма горделивы. Обычно они в сфере обслуживания не работают, считают ниже своего достоинства, – Максим поспешил влезть с объяснениями до озвучивания очевидного вопроса.

Глава 24.2

– А… – Дайна прерывисто кивнула. Она старалась не пялится. Все же, странно видеть нечто подобное рядом, а не в каком-то фильме. Еще и от вида других представителей рас становится немного не по себе.

– Готовы сделать заказ? – одна из девушек подошла к ним и обворожительно улыбнулась, демонстрируя клыки.

– Секунду, – ответил парень и сунул Дайне в руки меню. – Выбирай.

– Легко сказать… Возьми что-нибудь на свой вкус.

– Тогда две порции урумских ребрышек, салат из остроуха, «козьи рожки», на десерт травяной настой и шоколадный тортик.

– Крабриконоидов на гриле, травяной настой, – ответила Агата.

– Копченого остроуса и кофейные облачка, – добавил Алес.

Официантка все записала в блокнот и кивнув, поспешно удалилась. Дайна наблюдала за ребятами и старалась осознать сказанное ими. Когда-нибудь она тоже познает все тонкости новой жизни и будет легко выбирать среди неизвестных блюд. Возможно, найдется какое-то самое любимое. А пока приходится чувствовать себя самым настоящим ребенком.

Салат с кукурузой и кусочками мяса оказался весьма неплохим, чем-то напоминал по привкусу оливье. Ребрышки же намного сочнее и хрустящее чем какие-либо другие. Голодная Дайна уплетала за обе щеки. Немного горький настой трав и тот показался вкусным, а вот тортик оказался самым обычным.

– Каков вердикт? – Максим подпер голову ладонью, наблюдая за девушкой с долей нежности во взгляде. Но, возможно, это была банальная усталость, нашедшая свое отражение в синяках под глазами.

– Очень вкусно! – Дайна заулыбалась. – Так, а сколько это стоило? Я не обратила внимания.

– Забей, сегодня я щедрый, мне зарплата пришла. Угощаю всех.

– Тю, раньше бы сказал, я б заказал больше, – Алес отклонился на мягкую спинку красного дивана.

– А ты думаешь, почему я не сказал сразу? – хмыкнул Максим.

– Кстати, а Мрайновы слуги много получают? – Дайна вдруг осознала, что, вообще-то, это тяжкий труд, неплохо оплачиваемый.

– Зависит от отдела и стажа. На каждом уровне есть ранг, который можно получить в зависимости от длительности работы и ее качества. Чем больше ранг и твоя ступень – тем к большим документам и архивам можешь получить доступ. Зарплата везде разная, хотя на нижних примерно одинаковая. Мы с Алесом получаем по триста пятьдесят тысяч.

– Сколько? – у Дайны глаза округлились от названной цифры. Конечно, она была из состоятельной семьи и антикварные магазины приносили много прибыли благодаря постоянным клиентам и редкости товаров, но все же, данная сумма для нее находилась где-то на гране с шоком.

– Я получаю чуть меньше, хотя довольно ниже по ступени. Все благодаря команде, в которой работаю, – Агата неспешно попивала напиток. – Я из информационной безопасности. Там есть разделение сугубо на чистку интернета и прочее, и на работу непосредственно с Мрайновыми слугами. Мы те самые люди, сидящие в гарнитуре и говорящие, куда идти, отключающие системы безопасности и все в таком духе. У них есть особая команда, названия не скажу! Вот я там работаю. Туда нереально сложно попасть.

– Ты вот так говоришь Максиму, куда надо идти и что делать?

– Не, он самостоятельный. Они с Алесом в принципе единственные, кто без помощника работают.

– Так ты знаешь, что я отказался от напарника? – Энтин покосился на девушку и слегка прищурился.

– Да кто это, блин, не знает?! Ты единственный, кому в голову пришло объявить бой Драгомире после возмущений бывшего напарника! Сумасшедшее создание…

– Ого, – Дайна обхватила стакан обеими руками. – Она выглядит внушительной женщиной. И кто победил?

– Конечно же я, – хмыкнул Алес.

– Она сломала ему пару костей для профилактики и отправила в медпункт, – девушка нахмурилась.

– Ой, да ложь это все! Думаешь, меня просто так приняли бы с улицы без стажировки? Я сильнее всех вас вместе взятых.

– Да-да, сегодня утром убедилась.

– Не веришь, да? Тогда я…

– Верим, верим, – перебила Дайна, предчувствуя грядущую для кафе беду. – Лучше скажи, зачем, все же, маску носишь? Тебя ранили в битве?

– Можно и так сказать.

– А держится она как? Я не вижу ни одного ремня.

– На силе святой веры и клее «Мгновение», – Алес слегка улыбнулся, а когда Максим подавился напитком, ему еще веселее стало.

– Блин! Гадость! Кха! – Максим заплевал стол перед собой и схватил салфетки, высмаркиваясь.

Глава 24.3

– Фу, блин, Макс! – Агата рассмеялась. – Ты как вообще умудрился хлебнуть настой носом?!

– Да мне почем знать?!

– Ты как? – Дайна коснулась плеча юноши. Она сразу вспомнила все те случаи, когда вода из бассейна попадала в нос. Максимально неприятное ощущение.

– Кхе… Нормуль, – парень шмыгнул и шумно выдохнул. – Так. Какая там у нас культурная программа дальше?

– Надо бы сходить на кладбище и показать ей ясников. Вообще, по-хорошему, нормально ясности развить, – Алес достал из кармана телефон, открывая список. – Мне Графин прислала вчера целый список всего, надо выполнить пункты и начислить ей баллы.

– То есть, мы пойдем смотреть на ясников, которых не забрали? А зачем? – девушка удивленно вскинула брови.

– Проверим уровень твоей контактности. Потом упражнения тебе вышлю особые, за сороковник поднатаскаешься немного. К концу обучения ты должна нормально все раскрыть. В какой отдел-то хочешь?

– К вам, – уверенно ответила Дайна и на нее покосились все трое.

– С ума сошла? – хором спросили они.

– Да что?! Я не настолько слабая! Наверняка вы сами были такими же.

– Тебе придется брать много дополнительных курсов по физической и боевой подготовке. Самое неприятное – мышцы растягивать для шпагата, – Максим поморщился.

– А это обязательно? Ты умеешь, да?

– Все умеют. От этого зависит, насколько высоко ты можешь задрать ногу для нанесения удара. Неумение может стоить тебе жизни. Мой случай вообще прекрасный был! В растяжке мне очень сильно помогла тетя Зоя, чтоб ее… Повысили, – с долей обиды прошипел парень. – Она помыла полы, а я опаздывал. Ну вот и все. Это было неимоверно больно, еще и штаны порвал.

– Явил всем трусы в собачку, – Алес рассмеялся, вспоминая историю, до сих пор гуляющую среди старших. – Жаль, я не видел.

– Да ну тебя! С тех пор только темные штаны и только черные труханы!

– Ой, да кто тебя знает! Ты у нас яркий такой, вдруг врешь? – Агата схватила друга за ремень. – Давай-ка проверим!

– Э! Э! А ну лапки этого того не туда-сюда! – Макс шарахнулся в сторону Дайны. Лисаева звонко расхохоталась и схватилась за живот.

Серебрякова приобняла парня за плечи, чуть на нее не завалившегося. Отчего-то внутри злость забурлила. Какое вообще право эта наглая девчонка имеет лезть к ее Максиму с такими вот шуточками? Внезапный порыв агрессии перекрыл любой здравый смысл, и Дайна ударила кулаком по несчастному столу, отчего посуда дрогнула.

– Ты совсем оборзела?

– Что, прости? – Агата вмиг успокоилась.

– Настолько похабные шуточки шутить в общественном месте и в адрес человека, с которым не состоишь в близких отношениях.

– А с чего ты решила, что мы не близки?

Ее слова больно кольнули сердце. Дайна шумно выдохнула, стараясь подобрать достойный ответ.

– В противном случае, Максим бы представил тебя как свою девушку, а не подругу детства. Пусть вы знакомы с малого возраста, сейчас давно не дети, и ты должна понимать последствия своих слов.

– Я шучу так, как считаю нужным. Прошу заметить – ему нормально. У нас давно заведено: если что-то неприятно – прямо об этом говорим друг другу. Без намеков и секретов. Не тебе судить о наших взаимоотношениях. Ты никто и ничто. Будь благодарна, что я вообще к тебе отношусь хорошо.

– Мне твое хорошее отношение не сдалось, – Дайна встала. – Я могу самостоятельно со всем справиться и изучить, только были б материалы на руках.

– Дайнюш, выдохни, – Максим протянул ей стакан. Девушка взяла его, хоть пить и не хотела.

– Пф, ну флаг тебе в руки. В беду попадешь – ребят не зови. Ты ж у нас такая правильная и самостоятельная. Сама, вон, глазами его раздеваешь, и мне еще что-то про стыд говоришь?

Дайна сжала в руке несчастное стекло и выплеснула содержимое прямо девушке в лицо. Не произнеся и слова, она покинула кафе быстрым шагом, еще и дверью громко хлопнув.

– Идиотка! – взвизгнула Агата и подорвалась с места, но Максим схватил ее за предплечье.

– Успокойся, – юноша взял салфетки, протянув их подруге.

Алес присвистнул. Он проследил за удаляющейся фигурой Дайны через большое панорамное окно, находящееся напротив их столика.

– Мне одному кажется ее взрывной характер знакомым?

– Вот уж никогда бы не подумала, что встречу такой же вулкан на ножках, как Люси, – Агата вытерла лицо и промокнула пятно на футболке.

– Пх, да… – Максим покрутил в руке свой пустой стакан. – Никогда не забуду ее резкие перепады настроения. Чем-то на твои похожи, кстати, – он кивнул на Алеса.

– Вот не надо, а? У меня совсем другой случай.

– Ладно, пойду, догоню ее.

– Не надо, – Агата кинула мокрые салфетки на стол. – Она же у нас такая умная и самостоятельная. Вот пусть найдет себе проблемы, и сама же их решит, а мы посмотрим со стороны. Посмеемся хоть.

– Что это было-то вообще? – Алес натянул гаденькую улыбочку. – Неужто ей наше пятнышко понравилось и ревность зашалила?

– Ой, да иди ты, – Максим закатил глаза. – Давайте, двигаем. А то пропустим самое интересное.

Глава 25. Вредношмыг

Дайна шла в обратном направлении, собираясь вернуться на торговую улицу. Эмоции разрывали изнутри. Ну ничего, она еще им покажет! Всем им. Вот еще, нашли дурочку для издевательств и самоутверждения. И Агате нос обязательно утрет. Какое вообще право имеет вести себя настолько нагло? Подумаешь, Максим воспринимает шутку в качестве шутки. А если нет? Вдруг действительно подумает про симпатию в свою сторону? Уж с подругой детства сойдется точно быстрее, нежели с незнакомым человеком. Все они умницы-разумницы, такие талантливые и красивые. Посмотреть только на одних коллег – симпатичные девушки. Так или иначе ему приходится с ними работать. Не важно, какой отдел, всяко круче новенькой будут.

«Так, надо успокоиться, – Дайна остановилась посреди торговых рядов. Глубоко вдохнула приятный аромат вкусностей и шумно выдохнула. – Успокоиться и подумать. Что я знаю про темный народец? Байки из интернета… А про посмертия? Примерно то же. Так… И что я могу сделать, чтобы доказать свои способности? Определенно не стоять на месте».

Девушка неспешно двинулась дальше, изучая взглядом всех присутствующих и пытаясь определить, кто они такие и какие отличительные особенности у данной расы. Среди звонких голосов детей и зазываний продавцов она услышала возмущения двух женщин, общающихся между собой поодаль от остальной нечисти.

– Ты! – вдруг вскрикнула одна из них, худощавая дама с парой рогов на лбу. – Иди сюда! Иди, иди! Я ж вас, бестолочей, издалека чую!

– Эм… – Дайна замялась. – Вы меня точно ни с кем не путаете?

– Да перепутаешь вас, Мрайновых слуг, с кем-то еще! – недовольно отозвалась ее собеседница, низкая женщина с густыми русыми волосами. – Ты ж от темных стражей пришла, да? Просьбу нашу выполнить наконец-то?!

– А… – девушка активно вспоминала всю полученную вчера информацию: темные стражи получают жалобы нечисти и передают их Мрайновым слугам для непосредственного выполнения. Если возьмется за задание, наверняка поднимется в глазах наставников и вышестоящего руководства. – Д-да, – она неуверенно кивнула.

– Прекрасно! – барышня просияла.

– А как Вы догадались, кто я?

– Да на тебе ж значок ихний! Давай, давай, пошли! Я Марья, кстати, а то подруга моя, Дашка. Ты же знаючи чевойний мы звати вас? – она, переваливаясь с бока на бок, подобно добротному гусю, потопала ближе к барьеру морока.

– Конечно, но расскажите, пожалуйста, снова. С начала и до конца, чтобы точно не упустить никаких нюансов. Это может быть очень важно в нашей работе, – Дайна шла за ними, иногда осматриваясь по сторонам. Отчего-то стало немного тревожно.

– Вредношмыг, окаянный, совсем распоясался! – не выдержав, взвыла Даша. – Переколпатил нам огороды, пожрал половину урожая, еще и хулиганит постоянно! В деревенский туалет как залезет – и давай плескаться! А потом бегает, простите боги, и воняет по всей улице!

– И ладно, бегает и воняет, так эта сволота косматая повадилась в бассейне дитятском купаться! – Марья схватилась за сердце. – Еще и в болоте каком-то побывал, ходит, водоросли раскидывати! По вечерам в окна заглядывати-и-и! – она взвыла от безысходности. От высокочастотного звука у девушки заболела голова.

– А сами какие средства предпринимали? – Дайна старалась вспомнить существо с таким названием. Судя по описанию – какой-то пакостник, вроде не особо опасный.

– Да мы и уксус разливали, и вонь-мешочки раскидывали, рунами обережными попортили заборы – не берет его ничего! – худощавая женщина, больше напоминающая тростинку на ветру, цокала на тонких шпильках веред по улице, обогнула дом и повела в противоположную от жилья Агаты сторону.

– Он просто так пришел или после какого-то случая?

– Сороковник как выгнать не можем, прячется, скотина, по углам и закоулкам! Совсем эти посмертия распоясались!

– Не случалося случаев случайных, – отмахнулась Марья. – Не виноватые мы, сам приперси! А ты, барышня, послухай. Не видала ли случаем Максима Неясова? Он, краса-молодец, так прекрасно решает проблемы!

Глава 25.2

«А я думала, только их создает…» – Дайна слегка улыбнулась своим мыслям. – А я от него, – гордо произнесла девушка. – Он мой наставник. Я еще только учусь, но уверена, справлюсь!

Женщины переглянулись с долей тревоги и неуверенности. Весь их энтузиазм сразу улетучился. Правда, улыбки все равно кривенькие обратно натянули.

– Краса, не тебе в обиду, но стажоришка не ровня таковому посмертию… Лучше бы твой наставник самолично пришел…

– То есть Вы хотите сказать, что оспариваете его решение отправить на задание меня?! – Дайна сложила руки на груди. – Или я помогаю, или справляйтесь сами.

– Что Вы, что Вы! – Дарья замахала руками. – Мы благодарны, благодарны! Посмотрите, прошу.

– То-то же, – девушка победно улыбнулась.

Во внезапном частном секторе находилось всего шесть участков. Два крайних – как раз неудачливых подружек. Заборы у них покосились вместе с деревянными домиками, кое-как подлатанными. Невольно жаль стало их владелец. Мало того, что живут в таких условиях, еще и огород им попортили.

А там, действительно, творилось нечто ужасное: земля перекопана, ботва от морковки валяется, у яблонь обломаны ветки, яблоки понадкусаны. На втором участке, соединенным с первым калиткой, картина примерно такая же.

– Так, – Дайна кашлянула. Запах действительно стоял весьма своеобразный. – И когда обычно он появляется?

– Да когда ему угодно! – Марья всплеснула руками. – Так и живем!

– Ладно. Расходитесь по своим участкам и наблюдайте. Я буду ходить туда-сюда. Если что – зовите, – девушка действительно пошла осматривать все. Самая основная проблема – зрение. Главное увидеть его в принципе. Она старалась заглядывать через уголки глаз, но все равно не видела никого.

«Так, что я о нем вообще знаю? Он, видимо, лохматый и совершенно небрезгливый… Скорее всего с большими лапами чтобы копать землю… Возможно, маленький и юркий. Блин. Я не знаю остуды. Нужно попробовать договориться».

Дайна достала телефон и попыталась найти в интернете заговор, но там распространены исключительно любовные. Определенно не то. Самое ужасное – такого существа в принципе нет. Вернее, для браузера. А у нее еще и бестиария настоящего при себе не имеется. Заднюю давать поздно, иначе опозорится сама и заодно Максима за собой потащит. Это ж надо было додуматься его приплести!

Девушка услышала чавканье. Интенсивное, с хрустом, аппетитом. Дайна потихоньку пошла на звук и обогнув куст смородины, заглянула за него. Там, согнувшись, сидело небольшое черное создание с длинной сваленной шерстью. Из нее торчали ветки, листья, водоросли. В принципе, выследить его можно было легко и просто – по запаху. Воняло создание неимоверно омерзительно.

Серебрякова кашлянула, не выдержав божественного благовоняния. Вредношмыг обернулся. Меж его острых зубов торчали ветки несчастного куста. Девушка и рта открыть не успела, как создание пронзительно завопило, а она, испугавшись, взвизгнула в ответ. Так они и замерли, крича при виде друг друга, а затем бросились в разные стороны.

«Стоп, я не туда бегу», – на полпути подумала Дайна и развернувшись, чуть не упала, оперлась ладонями о землю и помчалась в противоположном направлении, прямиком за чудиком.

– Стоять! Подожди! Давай поговорим! – девушка пыталась его поймать. Благодаря маленькому росту и коротким ногам, догнать создание получилось, но какой ценой! Джинсы и руки грязные, волосы растрепались. Еще не настолько плохо, однако все впереди.

Вредношмыг прыгнул, и Дайна за ним. Схватила за шерсть, тот взвыл, вывернулся к ней и ка-а-ак обнял! Она сама попятилась и тот убежал. Теперь вся брендовая одежда испачкалась в чем-то коричневом. В чем – знать не особо хотелось. Девушка сдержала стон разочарования и заодно подкатившие слезы обиды. Не время нюни распускать.

– Девоньки! – громко крикнула Серебрякова, и ее не особо волновало, что женщинам явно за сорок. – Тащите сеть! Он у меня попляшет…

Коварный план Дайны заключался в выманивании создания на неразрушенный объект. Им выступило старое пугало, убранное в сарай и забытое там до первого захода внутрь. Деревянные палки с пластмассовой тыквой вместо головы выглядывали из-за сломанной дверцы шкафа с недоброжелательной улыбкой, отчего всяк туда входящий всенепременно пугался.

Сие чудо девушка вытащила ближе к смородовым кустам и установила покрепче. Сама же спряталась за ветками, еще не успевшими потерять листву. В руках она держала не вызывающую доверия пластмассовую сеть, использующуюся против желающих склевать ягоды птиц. Больше всего волновал вопрос: почему же посмертие настолько материальное? Определенно есть какой-то нюанс, неумолимо ускользающий от ее не особо зоркого глаза.

Ждать пришлось порядка часа. Наконец-то вредношмыг решил нанести удар и с воплем накинулся на пугало, начиная его драть на кусочки длинными когтями и кусать за палки. Дайна выскочила и набросила сеть на существо, подвоха не ожидающего. Оно оскорбилось фактом своей поимки и задалось целью не сдаваться до самого конца.

Глава 25.3

Поднялся визг и крик. Вредношмыг с воплями носился сразу по двум участком, а за ним по земле волочилась Дайна, демонстрирующая не меньший объем легких. Откуда в таком крохотном теле столько сил – другой вопрос. Зато девушка теперь с точностью могла сказать, где и сколько кочек, ямок и корней, ведь практически все сосчитала своим телом. Она бы с удовольствием отпустила сеть, но беда пришла, откуда не ждали: мало того, что пуговицы на манжетах запутались, еще и пальцы вместе с волосами попали в тески.

Сколько вреда она успела причинить своей тушкой частной собственности понять еще не успела, зато вредношмыг определенно знал, что делал. Забежал в курятник. Поднялся шум, птицы разлетелись во все стороны, а Дайна примерила на себя новый невообразимый образ неудачливой колхозницы.

Наконец-то буйная сущность устала и осознала наличие за собой нелегкого хвоста и остановилась. Девушка, недолго думая, накинулась на брыкающееся существо и со словами «Ты мне всю одежду испачкал» замотала сетью конечности. Она выпуталась и завалилась на прохладную землю, стараясь отдышаться. Вредношмыг прекратил брыкаться и подозрительно притих.

– Ах ты негодница! – визгливая Даша бежала к ней на всех парах. – Да ты посмотри, что тут устроила?!

Дайна с большим трудом поднялась на ноги и чуть обратно не села: садовые украшения разбиты вдребезги, остатки урожая уничтожены, скамейка валяется сломанная, у пугала во взгляде мольба о помощи. На соседском участке дела обстояли примерно так же. Марья ругаться начала еще с момента внезапного оседлания существа.

– Вы хотели от него избавиться, я поймала! Что за претензии?! – девушка сдула с лица падающую на глаза прядь волос.

– Прекрасно! – Максим приближался к ней, хлопая в ладоши и совершенно не стесняясь хохотать. Алесу, кажется, вообще плохо стало – облокотился о край опасно покосившегося дома и чуть ли не задыхался от смеха, держась за живот.

– Заткнитесь! – с обидной выкрикнула Дайна. – Я поймала его! Поймала же! – она указала пальцем на перегрызенные сети. Вредношмыга и след простыл. Растерянная девушка удивленно уставилась на Неясова. Юноша не побрезговал легонько похлопать ее по плечу и проникновенно произнес:

– Иногда нужно принимать свои косяки такими, какие они есть.

– Выглядишь великолепно, – Агата оперлась на Алеса и хохотала вместе с ним. – Последний писк моды, да? Ах-аха-ха-ха!!!

– Да пошла ты! – Дайна чувствовала удушающий ком обиды, сдавившей горло в тески. Нельзя плакать. Ни за что. Не при них. – И вы все! – девушка схватила остатки сети и уверенно пошла искать существо.

Не время сырость разводить. Раз начала – обязательно закончит. Пусть наслаждаются представлением дальше, если уж им так нравится наблюдать за страданиями другого человека. Осталось придумать, каким образом поймать неуемное посмертие и снова не прокатиться по земле.

Дайна остановилась. Переполняющие эмоции лютого негодования и адреналин сходили на нет. Тело сводило неимоверной болью и наконец-то она обратила внимание на свое состояние. Руки в порезах и следах от сетки, на груди и животе тоже раны. Колени разбиты, джинсы порваны. Перед глазами поплыла картинка и стремительно потемнело.

– Хватит на сегодня героизма, – прозвучал голос Максима над ухом. Он приобнял девушку за плечи, не дав шлепнуться на землю. – Не отключайся, эй! Ты слишком тяжелая чтобы тебя на себе переть.

– А этот… – Дайна ненадолго прикрыла глаза, с трудом сглотнула и глубоко вдохнула. – Вредношмыг… – она прильнула к Максиму. Неимоверно хотелось остаться в его крепких объятиях. Позволить ему решить все свои проблемы. Побыть той слабой девушкой, нуждающейся в заботе и любви… Но упрямство брало свое. Наконец-то перед глазами немного прояснилось.

– Алес им займется. Пошли, тебя учуять можно с другого конца квартала.

– Пусти, – девушка отпихнула его. – Где-то должно быть озеро…

– Если не хочешь словить шальную инфекцию, лучше все же душ и лекарства.

– Это не обычное посмертие… И не нежизнь…

– Ого, да ладно? – Максим хоть и говорил на языке сарказма практически на постоянной основе, все же делал это беззлобно. Он взял упрямую девушку за руку и неспешно повел прочь с участка.

– Физический и воняет… Но я не понимаю, почему когти и шерсть… И они странные…

– Потом объясню, давай сначала…

– И навязчивое желание… – Серебрякова встретилась с ним взглядом. – Отомстить.

– Эти женщины что-то сделали ему при жизни, верно.

– Ребенок, – Дайна остановилась и впилась ногтями в руку Максима. – Это ребенок… Он утонул, – девушку шмыгнула носом и внезапно расплакалась. – Его ругали… Ругали за хулиганство… Не давали яблоки, – она отпустила парня и развернувшись, пошла обратно.

Глава 25.4

– Да иди ты, блин! – Алес стоял, держа Мрайнов меч. – Я сам все сделаю.

– Стой, – Серебрякова чуть не завалилась и схватилась за предплечье парня, опираясь на него. – Вы… Вы! – она махнула рукой женщинам и те подошли, но не успели возмутиться. – Извинитесь. Извинитесь перед ним. Это все из-за вас… Из-за вас он стал таким…

– Она кукухой поехала? – Алес покосился на Максима, поднявшего вверх указательный палец и мотнувшего головой.

– Что? О чем ты вообще?! – Даша заметила вредношмыга, стоящего поодаль.

– Не рыпайся, – Агата стиснула запястье Алеса. – Давай посмотрим.

– Эй… – Дайна, хромая, неспешно шла к существу. Да спешно и не смогла бы. – Ты… Ты прости меня… Я не поняла… Не поняла, насколько тебе было плохо… Не бойся. Больше тебя никто не обидит, – она протянула руку, продолжая приближаться.

Вредношмыг, немного неуверенно, протянул лапу и коснулся чужой ладони. Соприкоснувшись с чем-то кожаным и прохладным, внезапно девушка поняла: это не тело, а костюм, наполненный какими-то предметами. Дайна отступила, чуть потянув на себя. Неживая конструкция вдруг рухнула, а за ней вышел молодой человек, лет под тридцать.

– Не ребенок? – тихо прошептала она, удивленно глядя на мужчину.

Полупрозрачный силуэт, уставший, больной вид, разодранная одежда. Остается только гадать, что же с ним случилось при жизни. Он поднял вымученные впалые глаза на хозяек частной собственности, а те переглянулись.

– Так это ты… – Дарья удивленно смотрела на ясника. – Тот бомж, ворующий нашу еду…

– Я просто хотел выжить, – хрипло и печально отозвался мужчина. Всего четыре слова прозвучали жалобно и в то же время безразлично, отчего тошно становилось. Дайна почувствовала скользнувшую вниз по щеке слезу и чуть сильнее сжала руку несчастного человека. Она ощущалась совершенно холодно, практически невесомо и едва ли можно нормально держать то, чего для физического плана фактически нет.

– Прости ты нас, молодец несчастный! – Марья залилась слезами и завываниями. – Да пойми ты, боялись мы за дитяток наших крошечных, посему и гнали тебя!

– Поздно, – мужчина перевел взгляд на Дайну, шмыгающую носом.

– Как тебя зовут? – у девушки появилось странное подсознательное желание произнести фразу, включающую полное имя.

– Листоградов Иван Владимирович.

– Хорошо… Хорошо… – она быстро вытерла запястьем глаза и взяла вторую руку ясника в свою. – Листоградов Иван Владимирович… Я отпускаю тебя, – Дайна поджала губы, стараясь сдерживаться и не разреветься в голос. Внезапно тело мужчины опутал легкий свет. – Да осветит Мирьяна[1] твой ясник новым Путем[2].

Очертания стремительно таяли и с каждой секундой пропадали вместе с сиянием. Порыв ветра всколыхнул листву и вместе со звуков ее шелеста до ушей девушки долетел едва различимый шепот: «Спасибо».

Дайна опустила потяжелевшие веки и рухнула без сознания. Максим успел подхватить ее до столкновения с землей и опустился на траву вместе с горе-ученицей.

– Просил же, блин, без обмороков! Вот спину надорву, сама виновата будет…

– Что это было? – Дарья обернулась к Мрайновым слугам, кои сами бы хотели узнать ответ на данный вопрос.

– Это новая технология! Заклинание, вернее! – Агата привлекла к себе внимание. – Очень, очень мощное. Вы это, свяжитесь с темными стражами, пусть решат вопрос компенсации за устроенный бардак. А нам идти надо, сами видите, в каком она состоянии.

– Уф, ну, поехали, – Максим взвалил девушку себе на спину, взял под колени и поплелся вместе с ней до самого ближайшего места, где можно свалить на кровать незапланированный груз – квартиры подруги.

Поскольку Дайна в лучшем случае напоминала поросенка, Лисаева распорядилась отнести тушку в ванную комнату и оставить их до неопределенного будущего. Сложно с бессознательным человеком возиться, но все раны промыть необходимо. Девушке пришлось изрядно попотеть, особенно с переодеванием в свою одежду.

– Итак, – Алес накрыл Серебрякову одеялом. – Что это было вообще?

– Вытащила неизмененный ясник и отправила к Речным вратам… – Максим сидел на столе и болтал ногами. – Она – проводник. Вот о чем Безмолвный говорил. Не могут люди так делать. Даже не люди не могут! А она, вон, может. Ишь!

– Что, завидуешь? – Агата распласталась на кресле.

– Ага, с моими-то особенностями и одной способности завидовать, пф, – юноша закатил глаза. – Но это странно…

– Подождем, пока очнется, потом будем решать, – Алес сонно зевнул. – Кто куда, а я спать, – юноша уселся в кресло, закинул ногу на ногу, сложил руки на груди, наклонил голову вбок и мгновенно вырубился. Когда всю ночь тварочек всяких гоняешь – и не так засыпать будешь.

[1] Богиня судьбы и создательница ясников, ответственная за перерождения.

[2] Мирьянин Путь – упорядоченный список из 16 животных. От даты рождения человека зависит причисленное ему животное. По данной системе определяется судьба человека и его характер.

Глава 26. Проводник ясников

Дайна открыла глаза. Все тело сводило от неприятной ноющей боли, еще и голова болела. Вернее, в организме в принципе не осталось ни единой здоровой и целой части. Был бы хвост – и тот отвалился бы. Ее тихий недовольный стон при попытке встать привлек Агату, занимающуюся своими делами: сидела за столом и смотрела фильм.

– О, восстала из мертвых. Ты целые сутки провалялась.

– Сколько?! – у девушки глаза чуть из орбит не вывалились. Веда наверняка с ума сошла и успела ее похоронить несколько раз.

– Мы тофе нетофольны, – Максим сидел на подоконнике и жевал яблоко. – Как чувствуешь себя?

– Будто меня асфальтирующий каток переехал… Как же все болит…

– А ты думала тушкой своей по земле кататься бесследно получится? Мазюкалкой мажься и синяки сойдут быстрее. Хотя, ты буквально один сплошной синяк.

– Какой ужас… – Дайна задрала рукав. Руки и правда покрывали синяки, еще и пластыри, закрывающие собой порезы. – Но я справилась…

– Мягко сказано. К Речным вратам ясник отправить! – Алес перекинул ноги через подлокотник кресла и отклонился назад. Запрокинул голову назад, уперся макушкой в конец матраса и смотрел на девушку. – Ты как это сделала вообще?

– Не знаю… – она опустила взгляд. – Я вообще толком не поняла, что произошло. Эта штука же была посмертием? Или нет? Или нежизнью?

– Вредношмыги – подвид посмертий. Они не изменяются внешне из-за неправильного захоронения или типа того. Их переполняет сильная обида, преобладает детское поведение. Вселяются в какие-то предметы и начинают пакостить тем, кому хотят отомстить. Обычно шалости безобидные и люди не страдают от них именно физически. Их к черти относят. На них ставят остуду и отсылают, грубо говоря, на склад. Или ферму. Называй, как хочешь. Оттуда им не выбраться. Если опасные – их уничтожают. Суть в том, что ясник в любом случае теряет свою изначальную суть, личность и воспоминания. Остается обида и желание отомстить.

– Я Графину сообщил о произошедшем, так что тебя на ковер ждут, – Максим откусил яблоко. – Да и нас заодно… Ну в общем. Озеро нашли, мужика в нем тоже. Он утонул, а уж как и почему – никто не знает. Та фиговина – игрушка. Не самая симпатичная, между прочим. А вот тебе удалось не только ясник из нее вытащить, но еще и вернуть в первоначальный вид. И отослать.

– Я понимаю не больше тебя, – Дайна отвернулась. После вчерашней выходки смотреть на него стыдно. Все бы отдала сейчас чтобы просто лежать в его объятиях и ни о чем не беспокоиться. – Ничего путного сказать не могу.

– А придумала бы. Тебе перед дракошей нашей объясняться, а она сожрет и не подавится.

– Чисто теоретически, я могу предположить суть произошедшего, но об этом позже, подумать надо, – Алес наконец-то сел нормально, и то только потому, что шея затекла.

– Из-за тебя меня тоже вызывают, ведь я свидетель, – Агата подперла ладонью голову.

– Сама виновата, – огрызнулась Дайна. – Если бы вела себя нормально, ничего бы не произошло.

– Никто не заставлял тебя ввязываться. Вредношмыги вообще задание не для новичков. Что и кому ты доказать хотела? Дурость свою продемонстрировать? Вышло великолепно.

– Не смей мне хамить. Если бы не я, этого несчастного человека заперли бы непонятно где и все!

– На тот момент он уже не был человеком. Раз жалеть собралась каждое посмертие – жить тебе не долго.

– Давайте хватит! – вмешался Максим. – А то подеретесь еще, я ж вас на камеру сниму и буду потом всем показывать.

Дайна отвернулась. Иногда она поражалась, как ему удается быть настолько раздражающим и в то же время умным и решительным, когда того требует ситуация. Сейчас стоит отложить на потом все скандалы, ведь предстоит разговаривать с начальницей.

– Раз очухалась – валите к себе. У меня тут не пристанище для лентяев, – Агата повернулась в кресле обратно к монитору.

– Сама ты лентяйка, – вырвалось у Серебряковой, и она поспешила прикусить язык.

– Я про них. Ты-то без сознания была, что с тебя взять? А они сожрали почти все продукты и ушли! Потом пришли и дожрали оставшееся.

Дайна насупилась. Ушли и пришли. Замечательно. Вообще не беспокоились за нее. Оставили в месте, кишащим другими расами, с девчонкой, с которой она успела поругаться. Звучит так себе. В принципе, не особо хотелось бы оставаться наедине с иным созданием.

– Вставай уже, – Максим выкинул огрызок в окно. – Я свой велик пригнал, прокачу с ветерком!

– Только давай так, чтобы я не заработала себе еще пару лишних синяков, ладно? – Дайна осторожно встала с кровати и внезапно обнаружила на себе чужую одежду, на которую внимания доселе не обращала. – А где…

Глава 26.2

– Выкинула, – не отрываясь от экрана ответила Агата. – Твои вещи настолько разодралась, что в этих тряпках смысла нет. А мою верни.

– Обязательно сожгу, – пообещала Дайна и покинула помещение. Хотела выйти гордо и быстро, а выползла немощно и медленно. Любой шаг давался с трудом, все тело изнывало. Обуться – целая история.

– Горе луковое, – Алес опустился на корточки и помог ей вставить ногу в кроссовок, после зашнуровывая.

– Спасибо… – Дайна отвела взгляд. Ситуация какая-то смущающая.

– Переоденешься и к Графину. Она ненавидит ждать.

– Ладно, – девушка вздохнула. Не отдохнуть ей, ой не отдохнуть.

Во дворе стоял ярко-красный велосипед. Сразу понятно, чей. Владелец плюхнулся на сидение, а девушке пришлось примоститься на отделении для вещей. Она обняла Максима со спины и положила голову ему на плечо. Казалось бы – поездка вдвоем, романтично? Да. Если ехать неспешно и разговаривать обо всяком. Но когда «водитель» гонит на двадцать четвертой скорости, вслед гудят машины и орут прохожие – поездку охарактеризовать можно исключительно как «стресс».

Дайна держалась за него мертвой хваткой и боялась свалиться на землю при очередном крутом повороте. Мог бы и поспокойнее доставить и без того настрадавшуюся девушку обратно до общежития. Вся передняя часть болела слишком сильно, а ей пришлось прижиматься к спине неуемного Мрайнового слуги.

***

– Свалить не хочешь? – Агата отвлеклась от игры. Чужое присутствие слишком действовало на нервы.

– Не-а, – Алес сидел в кресле и жевал апельсин. – У тебя тут уютно. Еда есть всегда. Жить останусь.

– Мечтай дальше, – она повернулась и продемонстрировала правую руку. – Нет кольца – нет жилья. Вали.

– А, так дело сугубо в кольце? Давай куплю.

– Я про обручальное.

– Ну так давай женюсь.

– Да пошел ты! – девушка схватила подушку. – Я серьезно, вали!

– Не смей на меня голос повышать! – Алес гаркнул неожиданно грозно, отчего Агата прижала «оружие» к себе. – Ты кем себя возомнила вообще? – он подорвался с места и в пару шагов оказался рядом с ней, схватил за горло. – Будь умницей, не беси меня. У тебя такая красивая, тонкая шея… – юноша наклонился. – Будет печально, если она неудачно повернется до щелчка.

Тихий шепот на ухо вызвал дрожь во всем теле. Лисаева сжала в пальчиках края подушки и нервно сглотнула. Она боялась дышать лишний раз, и ее страх прекрасно ощущался, вызывая у Алеса сладостную улыбку.

– Если т-ты… Убьешь меня… Тогда…

– Тогда что? – Энтин сжал ее шею, и девушка схватилась за его запястье. – Никто и никогда не подумает на меня… Не смей! – громко выкрикнул он. – Не смей… – уже шепотом произнес парень и резко отпрянул. Кому конкретно относились сказанные слова – непонятно. Алес резко наклонился, затем распрямился, схватился за голову и выдохнул.

Агата осела на пол и закашлялась, держась за горло. Она наблюдала за ним, совершенно не понимая происходящего. Телефон далеко – позвонить Максиму не успеет. Если успеет – ему так быстро до нее не добраться.

– Ты… – парень натянуто улыбался, в то время как на глазах стояли слезы. – Ты не умрешь… Не от моих рук. Я тебя не обижу. Просто верь мне.

Алес поспешил покинуть чужую квартиру, пока ничего плохого не произошло. Ему хватило всего пары минут чтобы пересечь завесу морока и найти старый заброшенный домик, не попавший в район нечисти. Когда-то давно в нем кипела жизнь, часто приходили близнецы…

Глава 26.3

– Слишком хреновое место для штаб-квартиры, не думаешь? – Энтин в который раз оценивающе осмотрел помещение и новенькую технику. – Тебе тут нравится?

– У меня нет выбора, – Люси пожала плечами. – Выглядишь встревожено. Что-то случилось?

– Сорвался снова… – Алес шумно выдохнул. – На Агате…

– Переживет. Ты же не причинил ей вред?

– Нет, напугал больше. Лучше скажи, ты когда-нибудь слышала про людей-проводников?

– Людей? – девушка вскинула брови. – Хм… Нет. Мирьяна ведь кошатница, поэтому только коты выполняют роли проводников. А что?

– Да вот столкнулись с таким феноменом… Человек проводил ясник. У меня есть теория, но она слишком сложная.

– Что за человек такой интересный? – Люси поудобнее устроилась на диване.

– Новенькая. Такая скандальная девка. Успела с Агатой сцепиться. На тебя похожа, такая же вредность на ножках.

– От вредности слышу, – она попыталась помешать ему сесть, вытянув руку, но парень устроился на подлокотнике. – Мы с ней тоже часто ругались.

– Да вас обеих так и тянет поскандалить, – Алес долго сидеть не смог. Встал, подошел к стене и раскрыл доску с расследованием. – Как продвигается?

– Пока не особо хорошо… Я вообще не уверена, что такое возможно, – Люси неспешно приблизилась. Она завела руки за спину и слегка наклонилась, всматриваясь в надписи на листках.

– Знаешь, как-то раз один человек сказал мне, что в жизни нет ничего невозможного. Раньше я тоже не верил, но у него получилось доказать это очень многим людям. С тех пор мой взгляд на нерешаемые ситуации изменился.

– Интересная личность… И кто же он такой?

– Хах, – Алес улыбнулся немного грустно, вспоминая нечто неприятное. – Мой лучший друг и злейший враг…

Глава 27. Изгнанная

Стоило Дайне войти в комнату общежития, Веда чуть не сбила ее с ног и заключила в объятия. Девушка заойкала и отпихнув от себя подругу, не прекращающую засыпать кучей вопросов, медленно опустилась на кровать. Перебирая в голове все произошедшее, становилось тошно. Себя дурой выставила, еще и наставников подставила.

– Я расскажу все позже… – Серебрякова закрыла глаза. – Не кричи… И без того плохо.

– Максим ответил на звонок, сказал, ты в отключке после столкновения с какой-то чушью. Очень плохо? Где болит?

– Везде… Эта тварь мной пару десятков соток вспахала… – девушка судорожно выдохнула. – Обезбол есть?

– Сейчас, – Веда метнулась к тумбочке. Нужная таблетка на зло спряталась и пришлось вытрясти все содержимое небольшого контейнера.

– Меня начальница ждет, выговор будет всем, – Дайна взяла стакан с водой и выпила лекарство. – Вечером расскажу, – девушка поднялась со стоном и неспешно полезла в шкаф.

Переодевшись и забрав сумочку, она поковыляла обратно. Проходящие мимо люди иногда с любопытством поглядывали на Максима. Он сидел на велике близ лестницы и болтал по телефону. Вернее, успокаивал Агату. Дайна не поняла сути происходящего, но, кажется, кто-то на нее напал.

– Что-то случилось? – Серебрякова мялась рядом и задала вопрос только после завершения разговора.

– Да Алес напугал. Обычно в ее стороны выпадов не было, а вот сейчас случилось… У него перепады настроения бывают. Наорал на Агату, за шею схватил и ушел в дали далекие, демонстративно хлопнув дверью.

– Чего? – Дайна округлила глаза. – Так почему его держат в Мрайновых слугах если у него с головой не все в порядке?! Ему к врачу надо! А вы оружие дали неуравновешенному!

– Ты только ему так не говори, прирежет, – Максим специально сделал максимально серьезное лицо, а затем расхохотался. – Ну и ужас у тебя на моське! Расслабь булки. Помнишь, я говорил про ранги на каждой ступени? Самый, самый высокий – алмазный. И у него он.

– То есть?

– Алес сильнее начальницы, сильнее кого-либо в принципе. С таким человеком выгодно сотрудничать, а не сражаться. Если захочет – всех перебьет, как мух, но он не такой. У всех есть проблемы, и каждый ищет способ их решить. Садись давай!

– А что с ним случилось? В смысле, у него перепады из-за травмы? И почему он сильнее? – Дайна нехотя села на железный багажник и обняла Максима. На удивление, бешеной скорости не последовало. Видимо только благодаря наличию интересной темы. Она немного расслабилась, и прикрыла глаза. Чужое тепло умиротворяло. Наконец-то появилось то ощущение легкой близости, так сильно желанное всем сердцем.

– Да, но виноваты не монстры, а люди. Сама спрашивай у него, я не хочу за чужой спиной сплетничать.

– После твоих слов как-то страшно… – девушка уткнулась носом в чужое плечо. Рядом с ним становилось необъяснимо спокойно, легко и появлялось чувство защищенности. Она закрыла глаза и немного расслабилась.

– Если будешь его избегать – лучше не станет. Прими, как данность, и не раздражай лишний раз. Вредить кому-либо ему тоже не хочется, уж поверь.

Дайна не ответила. Алес не вызывал у нее такого уж страха, но от него будто исходил негатив в чистом виде, отчего находиться поблизости становилось неприятно. Может, ничего плохого он не делал, но все равно хотелось поскорее уйти.

До главного здания добрались они неспешно. Пока дошли – Максим изнылся по поводу больных ног. Вот и ответ на вопрос, почему же ехали медленно. Он банально устал. Никакой тебе заботы о состоянии подопечной!

Подниматься пришлось в кабинет Драгомиры, находящейся на самом последнем, тридцатом этаже. Женщина сидела в кожаном кресле и недовольно взирала на пришедшего первым Алеса, в наглую лопающего чужие конфетки. Еще и ноги на стол закинул.

– Явились, – она ударила ногтем по столешнице.

Глава 27.2

– Здравствуйте, – Дайна мгновенно потеряла всю свою уверенность, хотя, казалось бы, преисполнилась желанием высказать ей все в лицо и отстоять верность собственного решения.

– Здрасьте, Графин! – Максим закрыл за собой двустворчатые двери.

– Садитесь, – сквозь зубы прошипела женщина.

Дайна устроилась напротив Алеса, в то время как Неясов плюхнулся рядом с напарником. Кажется, ради конфет. Девушка опустила глаза. Драгомира еще не успела произнести и слова осуждения, зато атмосфера давила похлеще любых произнесенных гадостей. Лучше бы кричала и ругалась.

– Я прочитала подробный отчет о произошедшем. Дайна Серебрякова, – Графская махнула пальцем вверх, и новоиспеченная ведунья неуверенно поднялась с места. – На каком основании ты решила, что вмешиваться в работу Мрайновых слуг тебе дозволено?

– Я собираюсь стать частью этого отдела. Практика намного лучше теории, и поэтому решила…

– Решила угробиться при первом удачном случае? – она медленно стянула с запястья резинку и убрала длинные черные волосы в высокий хвост.

– По описанию пострадавших посмертие не было очень страшным и сильным… – Дайна едва лепетала в ответ на спокойную речь, без единой высокой нотки.

– А пока ты разрушала чужие участки, повышая стоимость компенсации, твои наставники сидели на крыше и с интересом наблюдали, так?

– Верно! – Максим поднялся. – Представление вышло шикарным, жаль Вы не видели.

– Где еще одна свидетельница?

– Немного приболела. Позже зайдет, – Алес закинул ногу на ногу. – Мы контролировали процесс и не позволили бы Дайне пострадать больше нужного. Вы на нее гляньте! Упрямая, ужас. Все равно бы не послушала. Так почему бы не позволить наступить на грабли профилактики ради?

– Вы ответственны за свою подопечную и ее жизнь.

– Так и помереть бы не дали! – Максим обошел диван и присел на его спинку. – К тому же, благодаря нашей беспросветной лени и неудержимого любопытства теперь мы знаем про ее особенность.

– К слову про особенность, – Алес нахмурился, отчего стал выглядеть куда серьезнее обычного. – У меня есть предположение.

– Слушаю, – Драгомира отклонилась назад и закинула ногу на ногу, сцепив пальцы замочком на колене.

– Проводниками являются кошки – подарок Мирьяны для Явья. Они жители сразу трех миров. Несмотря на вашу одержимость божествами и слепую веру в их существование, пора бы принять тот факт, что никто и никогда их не видел. Сумасшедшие не в счет.

– Хочешь сказать, богов нет, и все ритуалы совершаются зря?

– Нет, поскольку свои слова подкрепить доказательствами не могу. И никто из волхвов так же не может подтвердить их существование. Я к тому, что стоит сделать отвязку от чего-то божественно-необъяснимого и подумать головушкой. Вот кошаки могут и работают, несмотря на лень. Так почему никто из их семейства не способен стать проводником? Леопарды, например. Значит, у них есть какая-то особенность. И эта особенность заключается в их душе.

– Ду… Душе? – переспросила Дайна, не сразу осознав произнесенное слово. – Ты о чем?

– Яснике, извиняюсь. Оговорочка. Короче. Получается, у нее строение ясника другое, раз она может вот так.

– Сам же говорил отойти от божеств и сам же пришел к созданию Мирьяной ясников… – девушка опустила глаза.

– Мы ж не знаем, как конкретно они создаются! Ладно, объясню сложным путем: ты обладаешь особым подвидом энергии, способным переместить ясник в точку перерождения.

– По общепринятым стандартам энергия делится на положительную и отрицательную. В чистом виде их нет, – Драгомира наклонилась вперед и положила предплечья на столешницу. – Получается, тогда все кошки должны обладать светлой энергией. Мы не можем это никак проверить.

– Нет, нет, – Алес замахал рукой. – Не лезьте в такие дебри, только мозг сломаете себе и остальным. Я попытаюсь придумать более примитивное объяснение.

Дайна медленно обернулась к нему. Видать совсем бессмертный, хамить начальнице в лицо. Правда, если он действительно сильнее ее, то не удивительно, почему борзый такой. А вот к Максиму вопросы.

– Не, слушай, – Неясов наконец-то решил внести свою лепту, а значит, пора выносить логику за дверь. – У нее энергия энергичнее, вот и все!

Наступила громогласная тишина. Драгомира недобро улыбнулась, и юноша поспешил продолжить мысль:

Глава 27.3

– Мы стали свидетелями необъяснимого явления всего один раз, и сделать предположения так сразу – сложно. Нужно понаблюдать, эксперименты всякие поставить.

– Дайна смогла очистить посмертие от изменений. Не факт, что это получится сделать второй раз или сработает на ком-то другом. У самой есть предположения?

– Я думаю… – Серебрякова немного замялась. – Думаю, это связано с моим отцом. Тетя сказала, что не чувствовала в нем никакой силы, но мне кажется, он скрывал ее. До сих пор на нем непрогляд, или морок, и непонятно, жив он или мертв. Безмолвный брат показал мне строчку из ясника его дневника, а значит, каким-то образом связан с ним.

– То есть, считаешь, дело в родословной? – Драгомира медленно и внушительно поднялась. – Пока продолжим наблюдения. Я не могу допустить тебя в архив исходя из предположений и домыслов. К тому же, вас всех ждет наказание.

– Наказание?! – Дайна вдруг почувствовала небывалый прилив сил, словно возмущение изнутри прожигало и гнало кровь по венам с необычайной скоростью. – Да я помогла! Если бы не я, они бы так и мучились, и этот несчастный тоже! Меня хвалить надо, а не отчитывать!

– Кто ты такая, чтобы ты тебя хвалить? – Графская и бровью не повела на ее возмущения. – Безродная девчонка с улицы, ничего не знающая и не умеющая. За куполом морока ты можешь иметь любое положение в обществе, но здесь, в «ТЭМССЭРе», свои правила. Не хочешь соблюдать – выметайся.

– Так я же особенная! Особенная, поэтому нужна вам! Ваши слова – пустая бравада. Вдруг мне еще мир предстоит спасти, или еще чего?

Пока Дайна распылялась, Драгомира выдвинула ящик стола и вынула оттуда огромную папку. Открыла где-то ближе к началу, полистала файлы с документами и нашла один нужный. Она написала на нем что-то и развернула в сторону девушки.

– Выметайся, – повторила Графская намного строже предыдущего, отчего все желание возмущаться пропало.

Серебрякова взяла дрожащей рукой листок с информацией о себе. Рядом с графой «Причина отчисления» написано: «Нарушение правил и неподобающее поведение», а рядом подпись. Вот и все. Закончилась ее новая жизнь толком не начавшись.

Дайна сжала документ, сильно измяв по краям. На бумагу упала одна капля, затем вторая. Девушка поджала губы. Она хотела упасть на колени и умолять Драгомиру сжалиться, но отчего-то тело совершенно не слушалось.

– Если ты отличаешься от других по каким-то критериям, это не делает тебя особенной, и уж точно не заставит мир крутиться вокруг одной-единственной Дайны Серебряковой. Богатенькая девочка, привыкшая получать от матери все, стоит лишь пожелать. Здесь нет Любославы. Ты одна. Сама за себя. И никто не станет идти у тебя на поводу, терпеть истерики и хамство. Не умеешь себя вести – учись.

– Но я же… Просто хотела помочь… – всхлипнув, прошептала девушка. – Хотела… Хотела показать, что достойна попасть на вторую ступень после обучения…

– И поэтому полезла к неизвестному созданию, о котором даже теоретически ничего не знала и в перспективе могла погибнуть? Излишний героизм порой больше вредит, чем помогает. Что и кому ты хотела доказать – уже не важно. Убирайся.

Глава 27.4

Дайна быстро скомкала листок бумаги и с силой швырнула прямо в Драгомиру, никак не отреагировавшую. Девушка распахнула двери и с криком: «Провалитесь вы все к черти!» демонстративно их захлопнула.

Ведуносшибательным шагом Серебрякова неслась по коридору, лестницам, скорее стремясь к выходу. Лишь бы никто не увидел ее горьких слез, испортивших маломальский макияж. Казалось, нет на свете случая хуже, чем школьная дискотека, когда она пришла в одинаковом платье с вредной девчонкой из параллели. Оказывается, есть. Лучше бы тот день навсегда остался самым отвратительным в ее жизни.

Не может все вот так закончиться. Открыла рот, когда не следовало и потеряла место. Приоткрыла завесу, и сама же заставила людей с той стороны захлопнуть дверь перед носом. Придется уйти отсюда. Максима редко получится видеть на работе… Если ее вообще не уволят еще и оттуда. И как на него смотреть вообще? Взяла и опозорилась. Еще и ему наказание достанется. Кажется, к этому он привычный, но все равно приятного мало.

Дайна выбралась на улицу, плюхнулась на ступень и закрыв ладонями лицо, разревелась в голос. Местные работники проходили изредка, поскольку работали преимущественно ночью. Если кто и был, шли мимо.

Люси стояла поодаль и наблюдала за девушкой, не замечающей ничего, кроме своих страданий. Она завела руки за спину и слегка покачивалась вперед-назад, заинтересованно изучая каждую деталь на дорогой джинсовке. Вдруг в поле зрения попался блондин. Когда-то с ним приходилось работать. Интересно, он хотя бы иногда скучает?

– Барышня, что случилось? – юноша протянул Серебряковой платок.

– Н-нич-чег-го… – Дайна едва выдавила из себя слово. Взяв носовой платок из чужих рук, она громко высморкалась.

– Отчитали, да? – он мягко улыбнулся. – Начальство порой сурово, но справедливо. Не переживайте так сильно, нервные клетки с такой-то работой еще пригодятся, – парень скользнул голубыми глазами по сгорбившейся Дайне, оценивая состояние. – Вы в порядке? Может, проводить куда-нибудь?

– Н-норм-мально… – девушка шмыгнула носом. – Я х-хочу п-побыть о-одна…

– Хорошо. Не корите себя за ошибки, их совершали абсолютно все.

Люси проводила взглядом удаляющуюся фигуру с легкой печальной улыбкой. Нужно будет обязательно зайти к нему в гости и удивить. Прошло довольно много времени… Хоть бы раз сам навестить зашел.

– Иди сюда! – девушка выглянула из-за куста и помахала рукой. Встретившись с Дайной взглядом, замахала интенсивнее. – Скорее!

Глава 28. Исправление ошибки

Серебрякова, немного помедлив, все же встала и неспешно подошла. Обширный куст полностью закрыл ее своей листвой, потихоньку желтеющей. Сейчас незнакомка отчего-то казалась спасительницей.

– Т-ты…

– Меня зовут Люси, приятно познакомиться. Я раньше работала здесь. Поддалась ностальгии, пришли посмотреть. Вообще, мне тут находиться нельзя, поэтому никому не говори, что видела меня, ладно?

– Хорошо… А что, нельзя сюда приходить?

– Конечно нельзя. А ты думала, тебе тут рады будут после увольнения? Пф, нет. Пошли прогуляемся. Выперли ведь, да? Я сама прошла через это, так что понимаю.

– Угу… Я вредношмыга ловила, нарушила правила и нахамила Драгомире…

– Да ты бессмертная, – Люси уставилась на нее с непередаваемым удивлением, будто та действительно формулу вечной жизни изобрела. Она обернулась и через просвет в листве заметила яркое пятно. Максим вышел искать Дайну. – Давай прогуляемся?

– Идем, – Дайна вытерла платком нос и убрала его в карман. – Я уже правда не могу ничего исправить?

– Драгомира очень суровая тетка, но вообще, понимающая и добрая. Алес и Максим – ее головная боль. Могла бы – уволила бы обоих. Только им дозволено рот открывать и оставаться на хороших местах, тому свои причины есть. А тут вдруг нарисовалась ты, бойкая и наглая.

– Максим говорил, Алес очень сильный. Намного сильнее начальницы. Он тоже такой?

– Он… Особый случай. А Алес да, но ведунство не использует в силу определенных обстоятельств.

– Но я тоже особый случай! Я вчера посмертие излечила и отослала. Если это можно так назвать, конечно.

– Особый, да не такой. Человек-проводник, несомненно, необычно. Больше у тебя особенностей нет?

– Пока не знаю, еще ничего найти не успела.

– Вот и все. Ты не опасна для других, не нуждаешься в контроле, не приносишь пользы организации.

– А я могу как-то вернуться обратно?

– Хм, – Люси призадумалась. – Если что-то очень, очень здоровское сделаешь и докажешь свою полезность – Драгомира может передумать.

– А если я буду отсылать ясники? Это ведь будет поддерживать баланс между мирами, да? А Мрайновы слуги как раз занимаются соблюдением равновесия.

– Неплохая идея. Главное делать заметно! Большое скопление ясников всегда вызывает напряженку. Неизвестно, когда они могут стать посмертиями ввиду собственных эмоций. Не всегда получается сразу, разные случаи, все дела. Если хочешь успеть до начала лекций, тогда нужно поторопиться. Обучение начнется через сороковник, до этого – самоподготовка и работа с наставниками.

– Я расскажу Максиму и…

– Нет, – Люси запрыгнула на бордюр. – Ему пришлось пройти через многие испытания. Оставаться частью сокрытого мира не то чтобы в тягость, но весьма безрадостно. Алес учитель такой себе. Он на тебя как на кусок мяса смотреть будет по большей части. Я не про «у парней только одно на уме», а в целом. У него ко всем одинаковое пассивно-агрессивное отношение. Драгомира-то ему не авторитет, а ты так, пыль под подошвами.

– Он сам выбрал меня в ученицы.

– Потехи ради. Не боле. Я слишком хорошо знаю их обоих, и прекрасно вижу все по глазам. Тебе нравится Максим, да?

– Да, – Дайна призналась нехотя. – Только не говори ему, пожалуйста. Я из-за него полезла к вредношмыгу. Хотела показать, чего стою. В итоге буквально ходячий синяк, еще и выгнанный…

– Не вешай нос. Я побуду твоей наставницей. Расскажу основы и пришлю имеющиеся материалы. Если будут спрашивать – скажи, додумалась сама или в интернете нашла.

– Хорошо! Спасибо большое… А почему тебя уволили?

– Я плохо справлялась со своими обязанностями и шла наперекор приказам руководства ради помощи Максиму. Он ведь всегда лезет куда не следует, сама понимаешь.

– По нему видно, – Дайна слегка улыбнулась, но вымученно и уставше. – Давай обменяемся контактами, – она полезла в сумочку. – Блин, разрядился…

– Я свой тоже не взяла.

Глава 28.2

– Дайна Серебрякова, найдешь по светописи. Таких, как я, немного.

– Хорошо, приду домой и напишу тебе. Не переживай, все наладиться. Мне назад дороги нет, а вот ты справишься.

– Я твоя должница…

– Не нужно. Все в порядке. Давай сходим на кладбище и проверим, действительно ли твоя особенность будет работать на всех ясниках.

– Есть ли смысл искать подобные посмертия? Вдруг они будут больше котироваться.

– Нет. Никто банально не узнает о том, куда оно делось. К тому же, многие посмертия подчиняются какой-нибудь нечисти. Как лесянки – лесовику. Отослав таких, можно испортить отношения между их начальством и твоим. К тому же, если встретишь кого-то из Мрайновых слуг на задании – тебе же хуже будет. Будешь кладбища зачищать, но осторожно и без перенапряга, хорошо? Там тоже хватает своих тонкостей.

– Каких?

– Есть ясники, не желающие мириться с собственной смертью и привязанные к телу. Есть забытые проводниками. А есть посмертия кладбищенские – это то, во что превращаются первые и вторые с течением времени. Обозляются на живых людей, ведь заперты между мирами. Такие создания опасны. Обычно негативно влияют на самочувствие людей если коснуться – упадок сил, головная боль, тошнота.

– Как с ними бороться? Есть заклинания?

– Нужен Мрайнов меч. Неконтролируемые посмертия уничтожаются. Только этот клинок способен убить полуматериальную сущность.

– А что с ними потом происходит?

– Никто не знает. По некоторым поверьям – отправляются в Марьяд вне очереди. По другим – просто перестают существовать.

– Это как-то жестоко… – Дайна отвела взгляд и обратила внимание на прохожих, иногда странно на нее поглядывающих.

– Такова цена поддержания порядка. Иначе они бы слишком пагубно влияли на людей.

– Я слышала про блуждающих ясников, без привязки.

– Да, такие действительно есть. Они не хотят умирать, но и жить прежней жизнью тоже. В итоге становятся свободными и могут перемещаться без каких-либо проблем. Им намного легче жить… – Люси расставила руки в стороны, балансируя, а затем спрыгивая.

– Я настолько ужасно выгляжу? – Дайна полезла в сумку за зеркалом. – Почему-то прохожие на нас косятся…

– Тебе кажется, это нервное. Они просто гуляют, а ты обращаешь внимание на то, что не надо. Слушай… Давай сходим в другой раз? Тебя знобит.

– Я в порядке, – девушка застегнула джинсовку.

– Нет. В нестабильном эмоциональном состоянии лучше туда не ходить, и ты можешь неправильно сделать что-то. Давай так: сейчас иди домой, я тебе напишу, как доберусь к себе. А завтра можем сходить. Ладно?

– Ладно… – Дайна согласилась нехотя. Все же, она сама прекрасно понимала, насколько ее состояние отвратительно.

***

Дойти самостоятельно сил совсем не осталось, пришлось прокатиться на автобусе. Вернувшись в общежитие, девушка легла на кровать, скрестила руки на груди и уставилась в днище верхнего яруса, где пока не сидела Снежана.

Веда, добросовестно отпросившаяся с работы пораньше, устроилась на стуле, у изголовья, и Серебрякова начала свой рассказ. Про Агату, ссору с ней, вредношмыга и свою особенность, и последующее увольнение из-за острого языка. Рассказ затянулся. Периодически девушка замолкала в попытке сдержать слезы обиды.

– Дура ты, – заключила Калинина. – Помалкивала бы и ничего бы не произошло. Раньше никогда права не качала и вела себя тихо, сейчас-то чего с цепи сорвалась?

– Наверное, банально надоело быть грушей для битья, – Дайна перевернулась на бок. – Попробую приложить усилия и отличиться.

– Ты и так отличилась. Вдруг сделаешь хуже?

– А куда хуже? Меня и так выперли. А ведь я наоборот помогла…

– И причинила кучу вреда имуществу. Новолетие[1] скоро, а благодаря твоей помощи у нечисти не осталось урожая. Кстати, у них же такой праздник есть?

– Понятия не имею… Наверное. Они же не сильно от людей отличаются… – девушка с трудом села и достала из сумочки тюбик с мазью, положенный туда Агатой. Сбоку красовался значок крылатой змеи и надпись: «Одобрено здравоохранением нечисти». Уж какую бурду туда намешали – непонятно, но раз дали, значит, по крайней мере для людей оно не смертельно.

Дайна сходила в душ, нанесла мазь почти на все тело и завалилась обратно на кровать. Хотелось банально отдохнуть и забыть о самом ужасном дне на свете.

[1] Новолетие – главный праздник, начинающий новый цикл отсчета дней. Празднуется в ночь с 41 верелета на 1 листолета (с 22 на 23 сентября). Приурочен к осеннему солнцестоянию и завершает уборку урожая.

Глава 28.3

***

Утро началось с будильника. Со стоном и хрипом девушка воскресла и без особого энтузиазма стала собираться на работу. На удивление, за ночь она не обросла чешуей или шерстью, зато синяки стали болеть куда меньше.

Мысленно Дайна витала среди полученной информации. Люси не обманула: написала ей с подозрительно пустого аккаунта и отправила текстовый документ с азами. Девушка благополучно отвлеклась от работы, погрузившись в изучение теории. Ничего особого нового там не было: разделение ведунства в зависимости от традиции, работа с богами, определенные ритуалы, перекликающиеся с волховными.

– Начальство будет зверствовать, – Веда покосилась на задумчивую подругу. – Совсем ты из жизни выпала. Возвращайся в бренную реальность хоть иногда.

– Сейчас мне это совершенно неважно, – Дайна подняла голову, стоило чему-то высокому и непонятному загородить дневной свет. Вот те на, повстречался писаный красавец! Высокий, худой, с осанкой вопросительного знака, одно плечо ниже второго. На голове – три кучерявые волосины, на большом носу а-ля флюгер – массивные круглые очки с толстенными стеклами. В добавок ко всему – зубы веером.

– П-при-ф-фет, тефя как зовуть? Й-я М-Максимилиан Н-Неяскович, – слегка заикаясь то ли по жизни, то ли от волнения, произнес юноша с шальным шепелявством, гуляющем от одной буквы к другой. – Б-будем фнакомы!

– Эм… – Дайна не сразу нашла слов для достойного ответа. – Наверное? Дайна Серебрякова, – девушка неуверенно пожала его бледную потную ладошку и поспешила вытереть ее об край джинсовки.

– М-Ма-аксим г-говорил о тебе! Т-ты прафда офень к-красифая!

– А, так ты его друг, – она не могла избавиться от нотки сомнения в голосе. Невольно задумалась, к какому подвиду может относиться данное чудо. – Он назвал меня красивой?

– Д-да!

– Вот как, – девушка слегка улыбнулась. Хоть что-то приятное за сегодняшний день. – А ты случайно не с ним работаешь?

– Й-я в инфолмационном о-отделе. З-занимаюсь с-сайтом и р-рекламой.

– Оно и видно, – Дайна вздохнула. Все сразу встало на свои места. – Ну, ты это… Чего пришел-то? Что-то нужно? – девушка мельком взглянула на подругу. От нее так и исходили флюиды брезгливости и недовольства.

– Н-ничего. Й-я профто пофдоров-ваться з-зашел. У-увидимся еще! – Максимилиан помахал ладошкой и поспешил покинуть кабинет, пока на него не начали ругаться другие работники, вообще-то работающие.

– Что это за чудик? Я ничего не поняла из его шипения, – зашептала Калинина.

– Друг Максима. Иронично, но у них даже имена и фамилии похожи…

– Мы тоже долго смеялись, когда узнали, – так же тихо произнес Кирилл, стоящий у них за спинами.

Девушки пискнули от неожиданности и дернулись в сторону, чуть не упав с кресел. Неясов же улыбнулся немного виновато, отчего стал напоминать потерявшегося бездомного щенка еще больше обычного.

– Извините, не хотел напугать. Принес документы для начальника вашего отдела, – он оставил папку на краю стола.

– Да ничего… Просто не делай так больше, – Дайна приложила ладонь к груди. Еще немного и совсем нервной станет.

– Ты слишком бесшумно ходишь, – Веда выдохнула. – Я ж седой стану. А на черных волосах, между прочим, седина слишком отчетливо видна! Не устану повторять это!

– Каюсь, каюсь! Мне любопытно стало: нравится ли вам тут?

– Это соцопрос от руководства? – девушка подскочила с места, подошла к нему поближе и обняла за локоть. – Я могу в подробностях рассказать про всех сотрудников, каждому дать оценку!

– Не сомневаюсь, – на бледных щеках Неясова выступил легкий румянец. – Дайна устроила грандиозный скандал с Настей, она приходила к директору ругаться, но премий ее все равно лишили.

– Поделом ей, – Дайна вспомнила вредную девчонку, тихо сидящую за дальним столом. На удивление, пока никаких гадостей она не устроила. Чем дольше затишье, тем страшнее предстоит буря.

– Вы обе не правы. Согласись, ты бы могла вести себя поскромнее. Не всегда наглость открывает все двери.

– Мне ли не знать, – она горько усмехнулась. – Но это не значит, что я позволю об себя ноги вытирать. Всю жизнь в школе и универе терпилой была, надоело. Разве ты сам не такой же?

– В смысле? – Кирилл немного опешил от ее заявления.

– Ты искренний и добрый, явно исполнительный и старательный. Значит, тебе на шею сесть может, кто угодно. Еще и ножки свесит. А ты по доброте своей будешь всем за так помогать во вред самому себе. Наверняка не только в универе, но и тут находятся те, кто тебя обижает.

– Не сказал бы… Я…

Глава 28.4

– Хватит, – Дайна уверенно улыбнулся. – Ты всегда можешь поделиться со мной переживаниями и попросить помощи. Не важно, в какой ситуации. Я защищу тебя.

Кирилл неотрывно смотрел на девушку, едва приоткрыв рот. Ее ярое рвение быть на хорошем счету у Неясовых вмиг испарилось, стоило увидеть внезапно побежавшие по щекам друга слезы.

– Что такое?! – Веда встрепенулась. – Ты чего?!

– Нет. Ничего, – Кирилл быстро вытер влажные дорожки. – Простите. Я… просто вспомнил кое-что. Кое-что очень печальное.

– Я не хотела тебя расстроить, прости, – Дайна немного растерялась.

– Ты не могла знать. Я сам не знал… Правда, понятия не имею, почему так отреагировал. Может, сильно скучаю по ней…

– По кому?

– У меня была подруга… Нравилась мне очень. Она тоже обещала меня защитить. Ты все правильно сказала, я действительно такой. Нерешительный и всем помогающий.

– А почему заплакал?

– Наши дороги давно разошлись, – Кирилл шумно выдохнул. – Схожу навестить сегодня, – он чуть задрал рукав белой рубашки и посмотрел на часы. – Мне пора идти.

– Хорошо, – Веда наконец-то отлипла от него. – Грустный такой… Думаешь, они поссорились? Блин, это ж выходит, у него уже есть девушка?!

– Ты определись, кто тебе нравится больше: Кирилл или профессор Ан, – Дайна покачала головой.

– Кирилл булочка! Такой милый и пушистый, исполнительный. Очень удобный парень. А профессор Ан уже взрослый, состоятельный мужчина, который вряд ли будет меня терпеть.

– Ого, я слышу голос разума! – девушка подошла к ней, обняла за плечи, в манере Максима. – Он сказал: «нравилась»! В прошедшем времени. Да и кто вообще может сравниться с такой красоткой, а? Ноги от ушей, внешность модели! Взяла и пошла с такими данными в пыли вековой ковыряться.

– Ой, вот посмотрим. Стану в итоге каким-то внештатным консультантом Мрайновых слуг по чрезвычайным происшествиям в лице учудившей что-то Дайны, – Веда рассмеялась в ответ. – Давай, работать пора!

– Мучиться, ты хотела сказать. Работай, а я буду учиться. Мне еще ясников сегодня вылавливать…

Глава 29. Удар в спину

Наконец-то рабочий день закончился. Получив еще днем адрес встречи, Дайна не могла усидеть спокойно и хотела скорее побежать помогать несчастным ясникам, застрявшим между мирами. Сейчас же ей предстояло добраться до Цветочной улицы. Название наличию там кладбища не особо соответствовало.

На машине извозчика получилось доехать куда быстрее, чем на автобусе. Общественный транспорт никогда не прельщал, но, если уж срочно надо и времени ждать машину нет – придется прокатиться. И прокатиться вечером решило много народа, особенно пожилых, пришедших навестить своих родственников.

Сама территория огромна, на ней стояло довольно много указателей с номерами могилок. Иногда мимо проходили недовольные дворники, не особо радующиеся своему присутствию в данном месте.

– Неприятно тут… – Дайна поежилась. Вроде не холодно, но отчего-то озноб пробирает.

– Последствие большого скопления посмертий. Где их много – там неприятно, печально и страшно. Зависит от чувств, которые они испытывают, – Люси стояла рядом с воротами. – Пойдем. Ты прочитала содержимое файла?

– Да. Большую часть и так знала. Я много разных статей читала и книжек покупала.

– Хорошо. Иди за мной, – девушка неспешно шагала, сцепив руки за спиной. Она выглядела довольно радостно и немного задумчиво.

Дайна обратила внимание на ее нездоровый цвет лица и впалые щеки. Видимо, мало бывает на солнце и изнуряет себя диетами. Зато фигура – хоть куда! Наверняка весит заветные сорок килограмм, к коим многие стремятся. Невольно мысль мелькнула: не может ли она нравится Максиму? Раз они давно знакомы, наверняка смотреть на нее исключительно как на подругу весьма сложно.

– А как ты теперь живешь? – Серебрякова прервала тишину. – В смысле, после увольнения.

– Продолжаю помогать Максиму. Мы базу обосновали свою в месте, где никто не додумается проверять. Я продолжаю наблюдать за ним во время миссий и направлять.

– Но теперь же тебе не платят за это, – Дайна почувствовала легкий укол ревности. Максим говорил, что работает «без помощи в ухе», а теперь оказывается, – нагло врал. Девушка постаралась не воспринимать это близко к сердцу и сосредоточиться на работе.

– Он платит половину от своей зарплаты. Драгомира, разумеется, не знает.

– А как это происходит? В плане, скрыть дома и улицы еще ладно, но банковские переводы, еще и таких сумм…

– О, у темного народца свои банки есть. У всех сотрудников – другие карточки, и на них приходят деньги. Все продумано и проработано, – Люси указала пальцем в сторону. – Вон, смотри.

Вдали стоял высокий мужчина в черном костюме. На вид – типичный офисный планктон. Вечно задумчивый, недовольный, только сейчас никуда не спешащий. Он стоял около могилы и тяжело вздыхал.

– И что? – Дайна выгнула бровь.

– Это ясник, не видишь что ли?

– Чего? – девушка вскинула брови. Вот так новость. – Но предыдущий был полупрозрачным! А этот не отличается от обычного человека.

– Думаю, дело в том, что ты посмертие превратила обратно. Хотя, не знаю. Во всяком случае, иди. Поговори с ним.

– А ты уверена? Ну не похож на мертвого…

– Ты поймешь. От мертвых всегда холодом веет. Со временем научишься отличать.

– Уф, ладно. Пошла, – девушка прошла вперед по тропинке и остановилась недалеко от мужчины. Зачем-то сделала вид, будто смотрит на соседнюю надгробную плиту. Затем, все же, повернулась. – Здравствуйте.

Тишина.

– Здравствуйте, – громче произнесла она.

– Это Вы мне? – мужчина повернул голову в сторону девушки.

– Да. Я Вас вижу и слышу, – Дайна кинула взгляд на выгравированное имя. – И я могу помочь уйти, – она протянула ладони.

– Кто ты такая? – с недоверием произнес он.

– Проводник. Пришла отправить к Речным вратам. Поверите мне? – Серебрякова выдавила улыбку. Находиться рядом с ясником оказалось весьма сложно. Повышается чувство беспокойства. Видимо от того, что сам мужчина выглядел напуганным и расстроенным.

– Правда? Заберите меня, пожалуйста. Я так устал. Мне так страшно, – он протянул холодные руки, касаясь ее ладоней.

– Конечно. Коновалов Евгений Константинович, я отпускаю тебя. Да осветит Мирьяна твой ясник новым Путем, – девушка чуть сжала его руки в своих. Их плотность практически не ощущалась, а вот холод – да.

Тело мужчины становилось все бледнее и бледнее, и вскоре он исчез в блеклом свете. Дайна почувствовала необъяснимый прилив сил. Вся усталость вмиг исчезла и самой стало невероятно легко.

Глава 29.2

– Молодец! – Люси захлопала в ладоши. – Ты отлично справилась!

– Спасибо, – Дайна счастливо заулыбалась. Наконец-то у нее появилось ощущение собственной значимости для тайного мира. Раз работает – самое время очистить целое кладбище. Правда, глядя на его размеры, придется попотеть.

– Главное не переусердствуй. Все же, мы не знаем, как работает твоя способность.

– У меня времени нет, разбираться потом буду.

– Целый сороковник… Думаю, ты успеешь. По крайней мере, половину здешних товарищей уж точно переправишь.

– Надеюсь. Я могу справиться сама, тебе не обязательно меня сопровождать.

– Хорошо. Помнишь, что делать в случае столкновения с кладбищенским посмертием?

– Да. У меня с собой все необходимое есть.

– Отлично. Тогда я пойду. Пиши, если что.

– Спасибо!

– Поблагодаришь, когда сможешь вернуться, – Люси зацепила руки за спиной и неспешно пошла обратно к выходу.

Дайна же побрела дальше. Она целенаправленно ходила мимо людей. На расстоянии не получалось отличить их от ясников, а ходить и криком созывать их к себе – определенно не самая лучшая идея. Можно незапланированно уехать в «Белые березки»[1], в гости к императору Владисвету[2] и Лилимире Душецветовой[3], а заодно повстречать там инопланетян и прочие интересные формы жизни.

Ничего не предвещало беды. Вернее, просто Дайна ее не почувствовала, хотя могла бы. На плечи легла чужая рука и мягко приобняла, пробуждая желание мгновенно дать деру. Девушка отскочила, чем вызвала смех.

– Ну ты трусиха, – Алес поправил капюшон на голове.

– Не подкрадывайся так! Вы все что ли цель поставили – напугать меня до остановки сердца?! – она шумно выдохнула. – Преследуешь? Чего забыл тут?

– Это как бы кладбище. Зачем сюда люди приходят, по-твоему? Уж точно не местечко себе присмотреть. Хотя, такие тоже бывают, но я помирать пока не собираюсь.

– Навестить кого-то решил?

– Нет, пришел обряд проводить, – он кивнул на пояс. К нему крепилась пухлая сумочка. – Я специализируюсь на работе с мертвыми.

– Ты мрайник что ли? – Дайна почувствовала легкий укол тревоги. Она никогда не предавала особого значения данной богине, но всегда старалась держаться в стороне от людей, как-либо связанных с волхованием смерти.

– Он самый. Вообще, название неверное, хоть всем и привычное. Мрайна ведь богиня равновесия, и ее называют покровительницей темного народца. Многие приписывают ей черты мужа – Дарлоса, бога смерти. Вот и получается, что, хоть она и возглавляет Марьяд наравне с ним, со смертью никак не связана. Я служу Мрайне, сохраняя баланс по ее завету, и в то же время служу Дарлосу. Как бы это тогда назвать? Дарлик? Это уменьшительно-ласкательно… Дарник? Напоминает «банник». Вряд ли ему захочется быть банным пакостником.

– Ты с мертвыми работаешь… – Дайна сжала в заледеневших пальцах ремень сумочки.

– Ну и что? Они ж не кусаются. Кто кусается – тому зубы выбиваю.

– Разве вы не делаете всякие там ритуалы жертвоприношений?

– Ага, вылавливаем любопытных девчонок и ножом в сердце на алтаре. Бу! – Алес дернулся к ней, и девушка отвернулась, сжалась и зажмурилась. В итоге получила легкий хлопок по спине. – Спакуха. Я шучу.

– Не смешно! Тогда что вы делаете?

– В жертву никого не приносим, кровь не пьем, смерти не поклоняемся и тьму в чистом виде не превозносим. Я общаюсь с мертвыми, ушедшими в один из миров. Там, якобы, открываются все тайные знания и прочая лабуда. Вот и весь секрет. А вся эта сектантская чушь придумана киношниками для пущей зловещности. Между прочим, Мрайновы слуги на постоянке работают с мертвыми! Я про посмертия сейчас. Какая разница, так или, грубо говоря, через потусторонний телефон?

– Ты что, даже не веришь в то, чем занимаешься? – Дайна сама не понимала, зачем продолжает за ним идти, хотя подсознание настойчиво требует бежать со всех ног.

– Я не отрицаю, но и с пеной у рта доказывать правдивость всего этого не стану. Все же, тех, с кем работаю, никогда не вижу. Очень редко ушедшие ясники могут явиться во сне. Чаще они проявляют свои ответы в виде эмоционального посыла.

– Зачем ты мне все это объясняешь? – девушка отвела взгляд. – Меня же выгнали…

– Так я же выбрал тебя, – Алес вдруг стал выглядеть куда серьезнее, тон изменился. – Да и ты стараешься все исправить. Я видел, как ты мужчину переправила.

– А, – Дайна зачем-то обернулась, глядя в сторону могилки, давно скрывшейся из вида. – Ты же не доложишь на меня?

– Не. Делать мне нечего что ли? Ты больше не под моей прямой ответственностью, а ведуны-одиночки «ТЭМССЭРу» отчитываться не обязаны, за ними никто не следит и деятельность не контролирует. Слабеньких таких, я имею ввиду. Вы не подотчетные. От тебя вреда никакого нет, а значит и никаких вопросов тоже не будет.

[1] Дом для душевнобольных.

[2] Великий император Эвии, правящий в 3567-3580 летах.

[3] Современная народная певица Эвии, до сих пор исполняющая народные песнопения, несмотря на 85 лет.

Глава 29.3

– Подожди, но я же не твоя подопечная теперь!

– А мне плевать, веришь? Если хочешь посмотреть – можешь пойти со мной, но с условием: не мешать и не шуметь.

– Ты меня даже не заметишь!

Отказываться от такого предложения весьма глупо. Пусть данный вид ведунства всегда вызывал опасения, ей же не придется участвовать в ритуале. Наверное. Вспоминая про резкую перемену настроения парня, идея идти с ним непонятно куда для совершения темных ритуалов кажется весьма сомнительной.

Они свернули на едва протоптанную тропинку, поросшую травой. В той стороне находились могилы давно забытых людей, похороненных много веков назад. Дайна выбрала себе самое удобное место – рядом с поваленным деревом, почти превратившимся в труху.

Алес оборвал траву вокруг старого надгробия с нечитаемым именем и оставил подношения усопшему: печенья, булочку и пачку сока. Он снял с пояса сумку и разложил на земле тонкую складную дощечку, покрыл ее плотным белым платком и на четыре конца поставил по свече. Юноша бормотал едва различимые слова. Судя по тексту, здоровался с владельцем безымянной могилы, желал ему всего самого лучшего в ином мире и просил о помощи.

Энтин достал тканевый мешочек и вынул оттуда четыре камушка, кладя на края доски, меж свечей. Они имели пирамидальную форму и весьма острые верхушки. Каждой из них парень коснулся пальцем, оставляя там по капле крови. Остальное содержимое довольно сильно потряс, отчего раздался звон.

Дайна с интересом наблюдала за происходящем. Алес доставал оттуда черные плоские камни с золотыми изображениями на них и выкладывал в определенной форме. Сначала по кругу и одну в центр. Немного посидел, ухмыльнулся и собрал обратно. Затем убрал обратно, перемешал и снова разложил, на этот раз фигура напоминала направленную вверх стрелу. В следующий раз он взял несколько штук и произвольно кинул. Некоторые упали символами вниз, и юноша перевернул их спустя время.

– Ничего хорошего мертвые не обещают, – Алес поднял голову. Налетел холодный, порывистый ветер. Его свист доносил до ушей Дайны едва различимый шепот: «Беги».

– Почему? – Дайна поднялась с прохладного бревна, с опаской озираясь по сторонам.

– Если бы я знал… – Алес медленно поднялся и снял с пояса Мрайнов меч. – Они не могут дать точный ответ на далекое будущее. Вернее, могут, но будет весьма размытыми и неточным.

– И что они сказали тебе? – Дайна сделала шаг назад. Отчего-то терзало не самое приятное предчувствие. Появилось сильное волнение и страх будоражил сознание. Хотелось кинуться со всех ног и бежать прочь.

– Избавиться от одного создания, создающего другим проблемы, – юноша обернулся в ее сторону. Он нажал на кнопку и лезвие выдвинулось, а прикосновением к боковым сторонам активировались дополнительные, удлиняя кинжал. – Не двигайся.

У Дайны ясник в пятки упал. Вот и все, точно смертушка пришла. Одно дело – захухрыша, а другое – профессионально подготовленный человек. Еще и парень. Еще и ведун. Против него вообще ни шанса. Никто не придет и не спасет. Это и есть то самое переключение настроения? В мозгу что-то замкнуло? Главное добраться до людного места, там не посмеет ничего ей сделать.

Девушка, и слова не сказав, кинулась наутек. Она вообще не думала, что может так быстро бегать. На повороте Дайна обернулась на долю секунду назад и увидела Алеса совсем близко, с занесенным над ней Мрайновым мечом.

Глава 30. Сладкий поцелуй

Колени девушки предательски согнулись, хотя, возможно, и спасительски. Она плашмя упала несчастными синяками на землю, и парень промахнулся, сам чуть не завалившись.

– Не трогай меня! –Дайна сорвалась на истошный крик. Она оттолкнулась от травы и перекатываясь на другой бок. Лезвие вошло в землю. Ей чудом удалось подняться на ноги.

– Стой! – Алес дернулся вперед и схватил девушку за голень, отчего та вновь упала.

В данной ситуации бы кричать да по громче, но страх как на зло сдавил грудную клетку и не позволял выдавить из горла ни одного звука. Всего трем словам удалось вырваться, и то ситуацию они не изменили.

Дайна брыкалась, несколько раз заехала ногой по его пальцам и успела пожалеть о решении надеть кроссовки. От каблука эффекта было бы больше. Юноша с силой дернул ее на себя, подтаскивая ближе. Она цеплялась за траву и вырывала растения с корнем. Вдруг под руку попался спасительный камень и девушка, обернувшись, замахнулась им.

Алес заблокировал удар предплечьем. Булыжник выпал и ударил ее же саму по животу. Серебрякова попыталась сделать хоть что-то: отпихнуть его, поставить фингал, за волосы оттаскать, но все попытки оказались тщетны. Юноша стоял на коленях над ней и схватил за одну кисть, сильно выкручивая. Дайна закричала от резкой боли. Перед глазами искры полетели. Пока она пыталась второй рукой высвободить захваченную, тот вновь замахнулся.

– Не надо, пожалуйста! Не убивай меня! Я что угодно сделаю! Алес, прошу тебя! – девушка никогда бы не подумала, что скатиться до мольбы и окажется на грани между жизнью и смертью из-за другого человека.

Юноша начал шептать нечто непонятное, стоило догнать ее, и продолжал. Видимо, все же мрайники совершают ритуальные жертвоприношения, раз лезвие устремилось прямиком к ней. Внезапно оно сменило направление и по самую рукоять вошло в землю у левого плеча. Алес вернул ее правую кисть в прежнее положение и прижал к траве, а сам рывком наклонился и припал к чужим губам.

Дайна в изумлении распахнула глаза, промычав нечто невнятное в горячие губы. Но что уж говорить, целовался парень великолепно. Внезапно весь испытываемый ранее страх куда-то улетучился, а по телу пробежалась огненная волна, заставляющая кровь кипеть. Его настойчивость отчего-то ничуть не пугала, будто подсознательно она знала: Алес никогда ей не навредит.

Энтин выпустил ее несчастное запястье из сильного захвата и взялся за рукоять Мрайнова меча. Стоило отпрянуть всего на миллиметр, Дайна обхватила его шею предплечьем, подавшись навстречу, не позволяя отстраниться. Он улыбнулся в губы девушки, и вжал в землю еще сильнее. Серебрякова зажмурилась и на секунду замерла, стоило ему углубить поцелуй. Внутри будто разом все перевернулось и закрутилось в бешенном темпе. Еще минуту назад Алес гнался за ней с Мрайновым мечом, а сейчас скользил второй ладонью по стройной талии. Целовал жадно. Властно. Настолько умопомрачительно, что хотелось навсегда остаться в этом моменте. Не думать ни о чем и ни о ком…

Резкий поцелуй прервался также внезапно, как и начался. Алес отпрянул, распрямил спину и устремил хитрый взгляд на растрепанную и удивленную девушку, так и замершую с приоткрытым ртом. Его нахальная улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Отправляйся в Марьяд, – произнес парень и вдруг Дайна прогнулась в талии, ведомая непонятной силой. В груди защемило и перед глазами образовалась пелена. Легкие свело в громком кашле. От ее тела отделилась едва заметная дымка, отдаленно напоминающая силуэт человека с длинной шеей.

Алес вынул кинжал и поднялся на ноги, наблюдая за девушкой, перевалившейся на живот и старающейся откашляться непонятно от чего. Когда внезапный дискомфорт в теле прекратился, она смогла встать на четвереньки и поднять голову, непонимающе глядя на парня.

Глава 30.2

– А ты думала, я тебя убью? Много чести. Ты словила кладбищенское посмертие типа «подселенец». Хитрая тварюга попалась, – он протянул руку. – Раз решил на рунах светодара погадать, подумал заодно провести твою диагностику, ведь ты могла накосячить. И я оказался прав. Поднимайся давай, жертва из ужастика.

– Скотина, – с обидой выпалила девушка и взявшись за чужую ладонь, поднялась. – Ты почему сразу мне не сказал?!

– Я сказал, а ты как ломанешься!

– Ты сказал, что мертвые тебе велели «избавиться от одного создания, создающего другим проблемы»!

– А-а-а, – задумчиво произнес Алес. – Только на самом деле я сказал: «избавиться от подселившегося посмертия, сидящего на твоей спине». Ты ведь что-то до этого слышала?

– «Беги»… Когда ветер дул.

– Ну вот. Подселенцы влияют на восприятие и искажают его. Их даже профессиональные ведуны редко видят, они сливаются с биополем человека.

– А целовать было зачем?! – на щеках девушки вдруг вспыхнул румянец. И ведь это был ее первый поцелуй. В такой отвратительной ситуации. На кладбище. С психопатом каким-то.

– Есть несколько ритуалов изгнания. В каждом из них нужно передать свою силу другому человеку, и делается это разными способами. Нужен непосредственный контакт, но самый легкий и быстрый способ – использовать частичку себя, свой биоматериал, поскольку он прямой проводник. Поэтому все и трубят о том, что нельзя проводить ритуалы на крови или волосах – открываешь прямую дорожку посмертиям. В противном случае мне бы пришлось еще дольше читать заклинание.

– А меч…

– Эта тварь не успела вселиться в тебя полностью. Я нанес удар в шею и прочитал заклинание. Грубо говоря, усилил твое биополе, и ты сама его изгнала. Мрайнов меч – штука классная, но не всегда уничтожает посмертия моментально. В случае с подселенцами это так не работает. И вообще, ты что, с ума сошла мне отвечать?! То есть, ты на полном серьезе считала, что я собираюсь тебя убить, и решила, якобы поцелуй с предполагаемым убийцей – отличная идея?!

– Не ори на меня! – со слезами на глазах выпалила Дайна и всхлипнула. – Я подсознательно почувствовала, что ты меня не обидишь и зла не желаешь, вот и ответила. И вообще, ты слишком надолго присосался! Кто тебе разрешал меня целовать?! Высшая степень наглости! Может, я вообще не тебя целовать хотела?! – девушка чувствовала, как начинает кричать все громче и громче, а тело сводит от холода.

– Ну, все, не плачь. Хватит, – Алес подошел к ней и заключил в объятия. – Эта штука слишком серьезная была, одна из сильнейших. Речь шла о минутах. Я не мог рисковать твоей жизнью. Давай сделаем вид, будто ничего не было, ладно? – он медленно покачивался из стороны в сторону, пока девушка ревела у него на груди.

– Ты не представляешь, как напугал меня! Придурок… – Дайна сжала мантию на его спине заледеневшими пальцами. На ткани чувствовались песок и сухая трава.

– Если бы не искажение восприятия, не испугалась бы, – он поглаживал девушку по волосам. – Все, хватит. Давай вернемся, я заберу вещи и отведу тебя в кафе? Попьешь горячего и успокоишься.

– Ты… Ты правда… Никогда мне не навредишь? – Дайна прижалась чуть крепче. Внезапный холод пробирал изнутри и отпускать теплого юношу совсем не хотелось.

– Нет конечно, с чего вдруг такие мысли?

– Максим сказал… У тебя перепады настроения...

– А-а-а, это… Я действительно могу вспылить, но руку никогда не подниму. Он рассказал про Агату, да? Это максимум, и то в качестве запугивания.

– Откуда мне знать, что ты не ударишь меня?

– Я не стану уподобляться отцу и бить тех, кто слабее, – Алес взял ее за плечи и отодвинул от себя. – Все, хорош. Ты мне проревела всю водолазку, – юноша снял с себя мантию и закутал Дайну. – Подожди, я мигом.

Энтин быстро рванул обратно. Они не успели особо далеко убежать от места проведения ритуала. До нормальной дороги, где ходят люди, еще долго. Девушка закуталась в чужую одежду и опустила голову. Каждый раз находит какие-то неприятности, даже сейчас. Легкий аромат чужого парфюма, напоминающий свежесть леса, немного умиротворял.

Вскоре Алес вернулся и, обняв горе-ведунью за плечи, повел прочь. Пить кофе с видом на печальных ясников, глядящих на прохожих грустными глазами, желания никакого нет, поэтому они пошли в кафешку, находящуюся в домах. Там юноша заказал два горячих напитка.

– Как холодно… – Дайна неспешно пила и продолжала кутаться в чужую одежду.

– Последствие долгого контакта с посмертием, не страшно. Пройдет скоро. Лучше скажи, ты почему поперлась на кладбище без оберега?

– У меня есть, – она дрожащей рукой достала из-под ворота блузки пару кулонов с рунами.

Глава 30.3

– Фигня это все, для обычных несведущих. Нам всем ставят единую, против всех подвидов сразу. Я бы показал, но меня выпрут за неподобающее поведение. Набить татуху можно в любом месте.

– Обойдусь, – Дайна опустила смущенный взгляд.

– Я не имею права тебе давать этот символ, но кому, если не мне, наплевать на все правила? Давай бумажку и ручку, или кинжалом на руке вырежу.

– Такая себе помощь, знаешь ли, – девушка достала блокнот и карандаш.

– Нарисуй себе на теле где-нибудь, пока не сотрется – будет защищать, – Алес нацарапал символ: круг с двумя стрелками, а в середине, соединяясь с нижней, длинный тонкий прямоугольник. Нижнюю юноша заштриховал, центр же в середине, оставляя края светлыми. – Это руна Мрайны. Верхняя, белая стрелка – Свед, нижняя темная – Марьяд, а прямоугольник – Явье. Он означает равенство миров и табу на вмешательство в жизни друг друга.

– Почему Мрайна так обеспокоена соблюдением равновесия? – девушка взяла в руки блокнот, рассматривая рисунок.

– Она ведь родная сестра Яробога. Отдана братом в жены богу смерти и отправлена сдерживать тьму Марьяда, поскольку они не справлялись. Ее раньше и звали иначе – Мракомира, и считалась она богиней-покровительницей ночи. Позже этот титул перешел бывшей богине сумерек – Ночане.

– Мрайна не хотела замуж за Дарлоса? Зачем Яробог так поступил?

– Ну, у него раньше жена была, богиня тумана. Он выгнал ее в Явье и потребовал Мракомиру в помощницы. Фальярья не справлялась со сдерживанием тьмы, Мракомира в этом куда искуснее была. Да и… Думается мне, он специально так поступил, чтобы спасти жену от такой участи. В общем-то, Мрайна ушла добровольно. Она хотела создать равновесие не только между мирами, но и внутри каждого из них. Так появились Безмолвные братья и сестры и Златые вестники. У вторых функции немного иные, я их не встречал. Они в Сведе порядок поддерживают, но также подотчетны Мрайне. После она организовала «ТЭМССЭР» в Явье с той же целью. Главная задача: никто не должен вмешиваться в жизни друг друга.

– Но по факту ее слуги вмешиваются, ради поддержания этого самого порядка.

– Да, так и есть. Темный народец не трогаем и занимаемся преимущественно мертвыми. А посмертия личностью не обладают. Если тебе кажется, что обладают, – то тебе кажется.

– Скажи… А если я все кладбище за сороковник очищу, ваши заметят? – Дайна наконец-то подняла глаза. Смотреть на него казалось самой ужасной пыткой. На губах все еще чувствовалось чужое тепло, отчего сердце предательски колотилось о грудную клетку все сильнее.

– Думаешь выслужиться перед Драгомирой и успеть до начала обучения? – Алес хмыкнул. – Даже не знаю… Она тетка вредная и своенравная. Ты в ее не милостыню попала мгновенно.

– Не понимаю я, – обиженно отозвалась девушка. – Я ведь особенная, так? Так. Почему же тогда моя особенность никак не котируется? Неужели меня можно прировнять к таким же новичкам?

– Не-а, нельзя. Они куда талантливее и способнее тебя. Да, такая особенность – любопытна ведунам, и интересна для изучения, но не нечто необходимое.

– Ладно, – она нахмурилась. – Ты самый сильный там. Почему не занял место Драгомиры?

– Я че, мазохист? Думаешь, чахнуть над бумагами – моя мечта? Ну уж нет. Чем выше должность, тем больше обязанностей и ответственности.

– А Максим? Почему ему все прощается?

– Он второй после меня по силе и тоже сильнее Драгомиры.

– И все?

– И все.

– Врешь.

– Докажи, – Алес ухмыльнулся.

– Мне так кажется.

– «Кажется» – не аргумент.

– Ладно, тогда почему «кажется» профессора Ана – аргумент?

– А он точно знает, особенность у него такая. С ним невозможно разговаривать. Отвратительный тип.

– Кто он вообще? Я так понимаю, тоже из ваших?

– Ой, ну… Пожалуй, оставлю это в секрете. Узнаешь когда-нибудь, если вернуться сможешь, – Алес хлебнул кофе. – Согрелась?

– Вроде да… Все равно ощущение неприятное. Будто от меня что-то важное оторвали.

– Завтра пройдет. Учитывая силу посмертия, не понимаю, почему оно сразу не вселилось в тебя полностью… Может, это из-за твоей способности. Сложно сказать.

– Если меня снова захотят использовать в качестве костюма, предупреди как-нибудь адекватно и без нарушения личных границ, ладно?

– Я бы не сказал, что тебе так уж не понравилось, – Алес подпер голову ладонью и уставился на нее с хитрой ухмылкой. Девушка почувствовала жгучий румянец на щеках и поспешила отвести взгляд.

– Отстань. То, что ты хорошо целуешься, ничего не значит.

– О, ну, хорошо куда лучше, чем плохо. А вот ты – так себе. Могу научить.

Глава 30.4

– Да иди ты, – Дайна сделала еще глоток. – У тебя вообще никаких шансов, понял? Мне другой нравится.

– Ого, мне ему рассказать, насколько он тебе нравится, что ты аж с другими целуешься?

– Не смей! – Серебрякова со стуком поставила пластиковый стакан на стол.

– Отлично, как минимум я его знаю…

– Что? – девушка на секунду зависла. Так этот вопрос был специально провокационным? А она, дуреха, взяла да повелась! С таким же успехом могла бы назвать имя и все.

– Несмысляшка, все Мрайновы слуги в первую очередь прекрасные бойцы, а во вторую – непревзойденные сыщики. Ты настолько эмоциональная, тебя легко расшатать и выудить информацию. Сама нестабильность какая-то.

– Мог бы просто спросить, а не применять на мне какие-то там свои непонятные штуковины, – Дайна почувствовала жгучую обиду, захлестывающую все сильнее с каждой секундой. Пожалуй, она действительно для всех них самая обычная несмысляшка – ничего не понимающая и ведущая себя, как дитятко малое.

Звук дверного колокольчика оповестил о новом посетителе. Серебрякова обратила внимание на длинноногую девушку в узких кожаных брюках. С первого взгляда узнать Настю и не получилось: накрашенная, словно на показ мод, еще и одежда вся брендовая. Она с долей брезгливости осмотрела данное заведение, словно ожидая увидеть таракана или крыс. В чем-то Дайна ее понимала, ведь если бы не данная ситуация, вряд ли бы зашла в подобное место.

– Ого, кого я вижу, – девушка недобро улыбнулась, стоило заметить Серебрякову. – Решила пообедать в местечке под стать себе?

– А ты, смотрю, за тем же явилась? – Серебрякова вмиг забыла обо всей неловкости и смущении. Если бы в воздухе могли летать искры от накалившейся атмосферы – непременно бы засверкали между ними.

– Да вот, решила подобрать тебе самый мерзкий тортик, а то больно живешь хорошо. Надеюсь, подавишься им вместе со своей компенсацией за платье.

– Не понял, – Алес медленно поднялся и обернулся. – Ты кто такая и какое право имеешь вяколку свою открывать?

– Ха? – Настя поставила руки в боки. – Это еще что за шут с обочины? Типа телохранитель твой, или очередного чудика склеить решила? Ну и вкусы у тебя, конечно.

– Ходи и оглядывайся, – юноша смотрел на нее не моргая, и голос вмиг лишился всех эмоций, стал ледяным, пугающим до дрожи в коленях. – Вдруг собственная тень тебе не принадлежит…

– Еще и сумасшедший, здорово! – Настя рассмеялась. – Слушай сюда. За дверью – три моих охранника. Удумаешь чудить – я тебя засужу.

– Алес, – Дайна подорвалась с места и взяла его под локоть. – Не надо, ладно? У меня с ней свои счеты, сама справлюсь. Не нужно.

– Только потому, что просишь ты, – юноша немного расслабился. – А ты! – он резко выкрикнул, отчего вздрогнули все присутствующие. – На куски порву, если несмысляшку тронешь.

– Весь зал свидетели! – девушка раскинула руки. – Если со мной что-то случиться – ты станешь главным подозреваемым.

– Уважаемые гости, в чем дело? – к ним прибежал управляющий – высокий мужчина, выглядящий максимально недоброжелательно. – Вы почему шумите и мешаете другим посетителям?!

– Прошу прощения, мы уже уходим, – Дайна потянула Алеса за собой. – Давай, пошли.

– Да-да, идите. Не оскверняйте сие заведение своими бандитскими рожами.

Стоило ребятам выйти на улицу, им на глаза попали три здоровых мордоворота – стояли в шеренгу у новенькой черной машины и смотрели на них через солнцезащитные очки. Все как на подбор – высокие, широкоплечие, мускулистые и лысые. Настолько лысые, что солнечных зайчиков макушками пускать можно.

– Зря ты, я бы ей устроил жизнь веселую, – Алес отпрянул от девушки.

– В этом как раз вся проблема! Не хватало еще сцен. Не забывай, вне морока ты обычный человек и должен жить по общепринятым стандартам. Да и не стал бы ты девушку бить, – Дайна вдруг замолчала и покосилась на него. – Или стал?

– Эй, забыла, что я сказал тебе? Я слабых не обижаю. Так, припугну и превращу жизнь в сплошной ночной кошмар. Пошли, провожу тебя до общаги. А то вляпаешься еще куда по пути.

– Хах, спасибо. Это уж я могу, да, – Дайна свернула на центральную улицу. Пешком, конечно, далеко слишком, но пока можно прогуляться и о чем-нибудь еще поговорить. Вдруг удастся узнать что-нибудь интересное.

Девушка заметила краем глаза на той стороне улицы движение, отчего-то вызвавшее странное ощущение в груди. Она повернула голову и увидела того самого высокого худого юношу, ставшему ей родным за столько лет сновидений. Его окутывала легкая, едва заметная белесая пелена. Люди совершенно не видели Безмолвного брата, а ему приходилось всех обходить.

– Стой! – Дайна, не замечая ничего вокруг себя, ломанулась на другую сторону, совсем позабыв о едущих машинах.

Глава 31. Приглашение

Раздался громкий свист шин, несколько металлических ударов. Следом зазвучали гудки машин, громкая нецензурная брань и женские возмущения. Дайна, кинувшаяся прямиком под колеса, смогла почувствовать на собственной шкуре, каково это, когда время вокруг замирает. Она чудом проскочила мимо первого автомобиля и практически столкнулась со вторым, но внезапно ощутила себя в полете, будто нечто обвило талию и резко дернуло назад. Девушка и моргнуть не успела, как на широкой дороге образовалась пробка из пяти столкнувшихся автомобилей, а сама – цела и невредима. На той же стороне улицы, с какой рванула, еще и держат ее подобно невесте.

– Идиотка! – Алес рявкнул ей в ухо и с такой бесцеремонностью поставил на ноги, будто всем сердцем желал швырнуть об асфальт. – Ты какого лесовика творишь?! Сдохнуть захотела?!

– Он! Он там… – Дайна чуть не завалилась и схватилась за его предплечье. На той стороне улицы все еще стоял загадочный юноша, без тени эмоций на лице наблюдающий за происходящем.

Поскольку движение встало, а к ним направлялась толпа рассерженного народа, оставаться на месте было бы как минимум глупо. Девушка, огибая машины и людей, снова побежала в том направлении, прямиком за уходящем Безмолвным братом.

– Подожди! Пожалуйста! – Серебрякова изо всех сил пыталась догнать его. Казалось бы, бежит, а тот – идет прогулочным шагом, но расстояние отчего-то не сокращается.

Дайна завернула за угол и оказалась во дворе с детской площадкой. Солнце давно зашло за горизонт и сейчас во дворе никого не оказалось. Редкие фонари освещали пространство с едва просматривающимися очертаниями горки и качелей. Среди них не наблюдалось ничего мрачного и хмурого.

Ну и куда этот парень пропал? Определенно точно зашел сюда. Серебрякова развернулась и встретилась с Безмолвным лицом к лицу. От неожиданности она вскрикнула, сделала шаг назад, споткнулась и приземлилась на место, любящее искать приключения.

Юноша протянул руку. Его худые пальцы выглядели длиннее среднестатистических, а бледная кожа напоминала аристократическую в давние времена, когда вся знать как огня боялась лучей солнца. Она неуверенно взяла Безмолвного за ладонь и поднялась.

– Наконец-то я увидела тебя в жизни… В смысле, нормально, – Дайна не отпускала чужую руку. Теплая. По крайней мере, точно не посмертие или типа того. – Как тебя зовут?

В ответ тишина. Безмолвный буравил ее взглядом необычных глаз. Таких же невероятно красивых и глубоких, какими те были во снах.

– Ладно… Ты показал мне дневник отца. Где его физическое воплощение?

Тишина.

– Пожалуйста, скажи мне, – девушка сжала ладонь сильнее. – Я очень хочу найти папу. Для меня это очень важно! Пожалуйста, помоги. Неужели тебе сложно? Можешь не говорить всего, просто укажи направление, найду сама.

– Он не желает твоего вмешательства, – Безмолвный наконец-то произнес хоть несколько слов. Дайна совершенно не помнила звучания его голоса, но грубые нотки с долей бархата и ледяного спокойствия отозвались в груди легким покалыванием.

– Так он жив? Правда? – Дайна заулыбалась.

Тишина.

– Раз вы знакомы, он тоже из Мрайновых слуг, да? Почему он ушел? Ну пожалуйста, скажи хоть что-нибудь! – Дайна взяла его за запястье. Отчего-то казалось, словно отпустит и тот снова пропадет.

– Дохлый номер, – Алес облокотился о плечо парня предплечьем. – Не скажет он ничего. Думаешь, просто так их Безмолвными называют? Уймись, несмысляшка.

Юноша отпрянул и Энтин чуть не завалился. Он вывернул руку из захвата Дайны и отошел. Его снова опутала легкая дымка и Безмолвный двинулся дальше по улице.

– Куда?! – Серебрякова попыталась догнать парня, но Алес схватил ее под локоть.

– Уймись. Безмолвный тебе ничего не скажет, зря силы потратишь.

– Отпусти меня! – девушка вырвалась. – Не ставь палки в колеса! Тебе вообще дела никакого быть не должно до меня!

– Рот закрой! – Энтин громко рявкнул, отчего на них обратили внимание случайные прохожие. – Думаешь, умная такая? С небес на землю спустись! Дура обыкновенная, одна штука. Ты никто и ничто. Хочешь жизнью своей рисковать ради возможно мертвого отца? Пожалуйста. Я не буду тебя спасать.

– Будто мне нужен защитник! Уж сама справлюсь как-нибудь!

– А потом сдохнешь под колесами, когда выскочишь на дорогу, не глядя!

Глава 31.2

– Так я же никто и ничто, чего беспокоишься за меня?! – Дайна сняла с себя его мантию и швырнула парню в лицо. – И тряпку свою забери! Не нужна мне твоя показушная забота!

– Да сдалась ты мне! – Алес нервно улыбнулся одним уголком губ. – Когда станешь посмертием – я приду за тобой, – неожиданно спокойно произнес юноша. Он почувствовал нечто влажное и тягучее, скатывающееся по щеке, выбившее из колеи.

– Это… – Дайна вмиг забыла обо всем своем возмущении. Вместо обычной слезы из его глаза стекала черная вязкая жидкость.

Энтин резко закашлялся и согнулся пополам, закрывая ладонью рот. Внезапный приступ закончился также быстро, как начался. Юноша распрямился, вытер нечто с щеки и, не проронив и слова, пошел вглубь двора.

– Что с тобой?! – Дайна крикнула ему вслед.

По коже пробежали мурашки. Он чем-то болен? Что вообще произошло? Как бы то ни было, говорить точно не станет. Верно. Они же никто друг другу и успели это выяснить. Ну и ладно. У нее есть опора и поддержка – Веда, а больше никто не нужен. Сама кашу заварила, и сама расхлебывать будет.

Девушка вызвала извозчика и отправилась обратно в общежитие. На сегодня приключений достаточно. Осталось собрать все мысли в кучку и рассказать про случившееся как всегда обеспокоенной по поводу и без Веде.

Калинина по обыкновению своему суетилась вокруг подруги и засыпала кучей вопросов. Иногда невольно становилось интересно, насколько тяжело другим людям с ней ужиться.

– То есть, ты целовалась с Алесом?! – девушка увлекательно жевала печеньку.

– Тебя только этот момент заинтересовал, да? – Дайна лежала на кровати, обняв подушку. – Давай не будем об этом? Чем быстрее забуду, тем лучше.

– Не, ну он же прикольный! Может нафиг этого Максима?

– Я его люблю! А поцелуй с Алесом – необходимость для ритуала. Не более. Все. Да и я не поняла, что с ним случилось. У людей же не могут быть черные слезы…

– Конечно нет. Может, тебе показалось?

– Вряд ли… Не знаю. Странно это все. В любом случае, сейчас мне надо постараться и очистить кладбище хотя бы наполовину. Ты была права, наверняка папа был одним из Мрайновых слуг. Я обязана туда вернуться и получить доступ к архиву. Заодно покажу Максиму, настолько способная.

– Все твои проблемы как раз из-за того, что ты пытаешься перед ним отличиться. В итоге и правда отличаешься, но не в лучшую сторону. По крайней мере, не стал бы давать тебе кличку «несмысляшка» если бы действительно симпатизировал.

– Не знаю, он слишком неординарный человек и понять его сложно. Буду решать проблемы по мере их поступления.

***

Вот так и началась веселая жизнь Дайны. Целый девятник она ездила на кладбище, выискивала ясников и отправляла в мир иной. После каждой процедуры чувствовала себя весьма странно, будто сама провела тут многие десятилетия и наконец-то обрела свободу. Благодаря мази все синяки сошли, и больше не сковывали неприятной болью все тело при беге. А побегать от посмертий, увы, пришлось. Справиться с ними самостоятельно она еще не могла, и всегда предпочитала использовать план «Б» – «Бежать».

За прошедшее время удалось переправить всего двадцать пять ясников. Уж слишком сильно они рассредоточились по огромной местности и найти их – та еще задачка. Хуже дела обстояли только на работе. Хоть Настя к ней по неведомой причине особо не цеплялась, зато привязался Максимилиан. При любой удобной возможности пытался подловить девушку и рассказать про какую-то новую программу. Уж лучше бы ругаться приходилось с Анастасией. Пока та лишь демонстративно выражала свое «фи» в нежелании с ней контактировать.

А вот Максима совершенно не видно. Кирилл иногда заходил поздороваться, а вот брат его желанием повидаться не горел. Тогда Дайна решила пустить в ход хитрый план – явиться в гости без приглашения и принести ему одежду. Заодно и вещи Агаты передать, о которых благополучно забыла. Возвращать вещи Максима не особо хотелось, но зато хороший предлог с ним увидится и поговорить. А поговорить есть о чем.

Девушка убрала постиранную одежду в рюкзак и поспешила по нужному адресу. Идти действительно не особо далеко, как он и говорил во время встречи на озере. Как-то неловко все же. Кирилл сказал, тот остался сегодня дома из-за плохого самочувствия, а поскольку Дайна прекрасно притворялась больной, с работы удалось слинять раньше. Значит, родители близнецов и братец еще не скоро вернуться.

Дверь упорно и настойчиво никто не открывал. Сначала Дайна подумала, что Максим просто соврал и ушел по делам, но все же замок щелкнул. На пороге появился парень. Взлохмаченный, сонный и без верхней одежды. Его вообще ничего не смущало, а вот Серебрякова уставилась, не моргая ему в лицо с единственной мыслью: «Смотри в глаза. В глаза смотри».

– Тебе что, лицевой нерв защемило? – юноша выгнул бровь.

Глава 31.3

– А! Я… Это… Я это, принесла одежду… Ну ту которую ты… Давал мне тогда и одежду Агаты…

– Заходи уже, – он отошел с порога. – Ты меня разбудила, а я недавно с задания. Мои страдания теперь на твоей совести.

– Прости, – Дайна неуверенно зашла за ним, тихо закрывая дверь.

Максим пошел в свою комнату, и девушка обратила внимание на его спину: между лопаток красовалась татуировка, но рассмотреть ее не получилось из-за темного коридора. Он натянул первую попавшуюся футболку – зеленую.

На этот раз в комнате оказалось бардака куда меньше. Красный шарф, привычно намотанный на шею парня, сейчас болтался на не заправленной кровати.

– Я ж сказал, можешь себе оставить. А Агги да, сожрала бы тебя.

– Не могу так, мне некомфортно. Как так, брать чужие вещи? – Дайна сняла с плеч рюкзак. – Вот если бы ты был моим парнем, а Агата подругой, – другое дело… – тише произнесла девушка, пока возилась с молнией. – Я их постирала.

– В шкаф кинь, – Максим завалился на матрас и закрыл глаза. Проснуться упорно не получалось.

Глава 31.4

Серебрякова вынула вещи и взялась за ручку дверцы. Ничего беды не предвещало, пока она не открыла шкаф. Дайна закричала, попятилась назад и плюхнулась на чужую кровать, а парень подорвался и сон как рукой сняло.

– Черть! Совсем забыл!

– Это что такое?! – девушка поджала ноги. На полу валялся самый настоящий человеческий скелет.

– Как, что? Это мой скелет в шкафу. У каждого такой есть.

– Но не буквально же! Какого лесовика у тебя среди одежды лежит это страшилище?! Он что, настоящий?!

– Не обижай Костю! Он добросовестно одолжен из кладовки еще при поступлении в «ТЭМССЭР» и полностью состоит из пластмассы! – Максим поднял несчастное чудо и запихнул обратно.

Дайна смотрела на него круглыми глазами и старалась нормально дышать. Верить словам парня нельзя. Вот и гадай, где тут правда – действительно учебный или действительно не настоящий? Впрочем, хранить чьи-то кости у себя ведун точно бы не стал.

– Зачем он тебе?!

– Я выпустил его на волю!

– Ты запер его в шкафу!

– Он не жалуется! А вообще, это противокирилловское средство. С детства пугливый и впечатлительный. Один раз залезет – больше вообще ко мне не войдет. Я там штуки всякие прячу, не для его глаз.

– Уф, ладно, – Дайна нервно сглотнула. – Слушай… Я спросить хотела…

– Ничем помочь не могу.

– Я даже ничего не сказала!

– Да мне ли не знать? Тебе хочется вернуться до обучения. Наверняка будешь что-то придумывать или пытаться это сделать через нас. Раз Графин решила – ее не переубедить.

– Я смирилась, – девушка отвела взгляд. – У меня другой вопрос. Не так давно встретила Алеса, и он вдруг начал плакать черными слезами. Что это такое?

– А… – Максим перестал улыбаться. – Он болен. Подробностей не скажу, мы сами не знаем. Никто никогда с таким не сталкивался.

– Поэтому маску носит?

– Верно. Лучше его спроси, раз так переживаешь.

– Не переживаю я! – девушка нахмурилась. – Мне просто любопытно. А вообще, мы поссорились. Да и не важно это все… Пусть я добилась раскрытия ясностей, все равно меня выперли, и вы не обязаны поддерживать со мной связь. Поэтому мы больше не виделись, да?

– Несмысляшка, – Максим потрепал ее по волосам, испортив прическу. – Ты слишком наивная и глупая. Я тебя не избегаю. Мне жить некогда. Хватит голову забивай ерундой всякой. Сосредоточься на работе, раз делать нечего.

– Вот кто бы мне про работу говорил, товарищ-прогульщик, – Дайна недовольно зыркала на него исподлобья. Аккуратная прическа теперь напоминала валенок.

– Да я, считай, пашу на двух работах! Серьезно, прекращай искать неприятности себе на голову.

– Слушай, – девушка поправила волосы. – Я хочу пригласить вас с братом и родителями к себе домой на Новолетие. Алеса и Агату тоже можете захватить. Мама очень любит собирать много гостей и устраивать пышные празднества, будет вам рада.

– Вы ж с Алесом поругались.

– Никогда не поздно исправить ошибку. Я слишком эмоционально отреагировала тогда. Не хочу оставлять о себе плохие воспоминания, если вдруг придется попрощаться навсегда.

– Говоришь так, будто от тебя легко отделаться, – Максим закатил глаза. – Ладушки-оладушки, я им передам. Разнести чужой дом он точно не откажется.

– Я ему разнесу! – Дайна заулыбалась. – Ладно, пойду тогда. Не хочу мешать тебе отдыхать.

– Ого, хоть кого-то в этом ужасном, жестоком мире беспокоит мой отдых. Благодарю тебя, о добросердечная дева! – юноша низко поклонился ей, махнув рукой. Она тихо рассмеялась.

– Ну ты шут. Зачем так переигрываешь?

– Я без дурачеств – не я, – Максим подмигнул девушке.

Дайна нехотя ушла из чужой квартиры. Вот бы провести побольше времени наедине… Наверняка удалось бы много интересного о нем узнать, сблизиться как-то. Пока почему-то сближаться получалось сугубо с Кириллом. Они продолжали переписываться и общаться на разные темы. Так и выяснилось, что парень-то пугливый достаточно. Скелет в шкафу – довольно жестоко по отношению к нему. Спать ведь перестанет совсем.

Выйдя из подъезда девушка чуть дар речи не потеряла. К ней приближалась Анастасия. Шла уверенно, вся из себя, в коротком платьишке с накинутым поверх тонком плаще. В руках несла подарочный пакет.

– А ты еще что тут забыла? – Серебрякова еле удержалась чтобы не раскинуть руки в стороны, не желая пропускать вперед.

– Как, что? – девушка натянула легкую, донельзя спокойную улыбку. – Пришла в гости к Максиму. Или мне нельзя приходить к собственному парню?

Глава 32. Соперница

Дайна забыла обо всех культурных словах, зато возник животрепещущий нецензурный вопрос. Она попыталась подавить свое недовольство и не опускаться до челяди, не умеющей оперировать нормальной речью. Получалось откровенно плохо. Каким таким образом девчонка, кою ни разу никто не видел рядом с Максимом, могла стать ему девушкой? Быть не может.

– Саму себя слышишь? – Серебрякова недобро улыбнулась. – Ты кто такая вообще, чтобы иметь право представляться ложным статусом?

– Ты не поняла? Мы встречаемся. Или по слогам повторить? – Настя медленно обошла девушку по кругу. – Впрочем, взять с тебя нечего. Считаешь себя богиней, будто все тебе должны. Это не так. Закати губу обратно, и больше сюда не приходи. Неужели не надоело унижаться? Ничего тебе не светит.

– Ах ты язва, – Дайна сдержала желание оттаскать ее за волосы прямо сейчас. – Думаешь, тебе ложь с рук сойдет?

– А ты думаешь, твое отношение ко мне – тоже? Нет твоего защитничка рядом, а Максим встанет на мою сторону. Шла бы ты отсюда да не приходила больше.

– А я буду приходить. Что тогда сделаешь? Будешь угрожать? – Дайна шагнула в ее сторону. – Или рассказывать ему, какая я плохая?

– Храбрости тебе не занимать. Такой отброс, как ты, мне не ровня. И ваши лавочки антикварные в пыль стереть – ничего не стоит, достаточно пустить слух о поддельности товара. Когда переходишь дорогу моей семье, стоит думать о последствиях.

– Все слухи легко исчезают при проведении экспертизы, так что засунь свои угрозы знаешь куда? Хочешь уничтожить меня – вперед. Это касается сугубо нас двоих, а не дел наших семей. Или слабо сражаться без покровительства папочки?

– А ты не можешь обойтись без звонков мамочке? Хорошо. Раз хочешь войну один на один – получишь. Наберись терпения и жди, – Анастасия прошла мимо, с силой пихнув девушку в плечо. Она быстро скрылась за дверью подъезда.

Дайна осталась стоять. Нет, нельзя сейчас плакать. Ни за что. Нужно сдержаться и найти выход из сложившейся ситуации. Если верить ей на слово – зря нервные клетки побеспокоит. Лучше узнать все непосредственно у Максима, и прямо сейчас. Девушка быстрым шагом направилась обратно в подъезд.

Пришлось немного пробежаться по лестнице. Благодаря остановившемуся на других этажах лифту, удалось успеть. Она, уставшая, запыхавшаяся и растрепанная, налетела на входную дверь, не дав Максиму ее закрыть.

– Че такое? – юноша не особо удивился. У него на шее все еще болтался бинокль – видимо, поэтому и отреагировал спокойно. А ведь окна его кухни выходят как раз к подъезду…

– Да ты совсем оборзела?! – Настя схватила Дайну за ворот. – Пошла вон отсюда!

– Отвали! – девушка отпихнула ее. – Ты никто в этой квартире! Не тебе меня выгонять! Максим! – она резко повернулась к нему. – Объясняй!

– Да без проблем. А что объяснять-то? – Неясов с любопытством изучал взглядом двух девиц, пребывающих в растрепанных чувствах. Правда, на лице Насти мелькнула легкая нотка испуга, отчего уровень недовольства понизился.

– Вы правда встречаетесь?!

– Чего? – Максим даже не попытался сдержать смех ради приличия. – Ты откуда это придумала вообще?

– Она так сказала! – Дайна указала пальцем на Настю, внезапно прикусившую язык.

– Ого! Здорово. А когда мы встречаться начали, дорогая? Почему-то я об этом не в курсе.

– Как, когда?! Когда ты меня выбрал! – она гордо задрала нос. – И не говори, что я не права!

Глава 32.2

– Э, не, это работает иначе, – юноша замахал ладонью. – «Наставник» и «парень» немного разные понятия, тебе так не кажется?

– В смысле, наставник? – Дайна уставилась на него так, будто он не ученика выбрал, а ее предал.

– Понимаешь, Графин выбрала мне самое ужасное наказание – вот с этой возиться. Специально подобрала самую скандальную и вредную ученицу, чтобы жизнь сказкой не казалась.

– Какую еще скандальную и вредную?! Я – самая лучшая! Во всем слушаюсь, все исполняю, готова и выполнить любое задание! – Настя подошла ближе. – Тебе наоборот очень со мной повезло, – она протянула руки, желая поправить его красный шарф, но тот отпрянул до момента соприкосновения.

– Стоп, стоп! Хочешь сказать, эта идиотка – сведущая?! – Дайну переполнила обида. Почему вот таким достается все и сразу, а тут как ни старайся – все напрасно? Чем она хуже?

– Она из семьи Ярулловых. Одни из самых влиятельных и сильных ведунов. Первая ветвь семьи – служители капищ, вторая – Мрайновы слуги. Вы были вместе на собрании, но ты не обратила внимание. Ее выбрал один из лучших наставников. В итоге его отстранили на время, и мучиться мне.

– Плевать я хотела, из какой она семьи! Если врет – сначала убедилась бы, что ей подыгрывать будут.

– И это мне говорит та, кого с позором исключили на второй же день, – Настя рассмеялась. – Забудь. Тайный мир тебе закрыт. Смирись со своей обыкновенностью и дальше на скучной работе сиди.

– Так, стоп, – Максим влез между ними. – Вот не нужно этих всяких смертоубийств в моей квартире! За меня, конечно, девушки еще не дрались, и…

– Да кому ты нужен?! – хором выкрикнули обе.

– Тиха-а-а! – парень поднял ладошки. – Что ж у вас за ненависть лютая друг к другу? Не провоцируйте и не видитесь! Разойдитесь по разным углам и зыркайте злобно оттуда. В уши с обеих сторон мне орать не надо! Кыш! Кыш!

Пришлось немного отступить. Дайна не стала с ним спорить. Что не день – то новости. Еще и неприятные. Вот так живешь себе спокойно, а потом твоя вредная коллега оказывается из семьи потомственных ведунов и вообще по всем фронтам тебя круче. И знает об этом.

– Все? Бешинка вышла? Отлично. Дайнюш, иди в общагу и отдохни. Тебе правда больше вмешиваться не стоит, иначе можешь вызвать гнев начальства. Смирись и не кидайся на других.

– Будто может быть еще хуже, – с обидой выпалила она. Перед уходом девушка заметила, как стоящая за спиной Максима Настя беззвучно произнесла: «Я же говорила».

Дайна покинула чужую квартиру. Ее издевательская улыбка упорно стояла перед глазами. И правда. Он действительно встал на сторону этой стервы и полностью обесценил все старания Серебряковой изменить сложившуюся ситуацию. Так и хотелось рассказать ему все. Рассказать, сколько сил тратит каждый день для помощи ясникам, как рискует собой, убегая от посмертий без возможности защититься.

Доказывать что-либо действительно смысла нет. Вот добьется своего, вернется на свое законное место и утрет ей нос. Еще и на работе будет намного лучше, чем она, а Максим увидит, что никакая выскочка из ведунской семьи не сравниться с ней.

Преисполненная ненавистью, девушка перлась вперед словно сумасшедший локомотив. Она совершенно не заметила неспешно идущую навстречу Люси. Та же незамедлительно последовала за «ученицей», готовой рвать и метать.

– Ты чего такая злая?

– Да эта! – Дайна осеклась. – А ты тут что делаешь?

– Решила к Максиму зайти. Что-то случилось?

– У него медом намазано что ли?! Тц, – девушка отвернулась. – Ярулловых знаешь?

– Слышала. Лично не знакома.

– Вот дочурка их поперлась в Мрайновы слуги и ей Макса поставили наставником в качестве наказания. Она еще и моя коллега! Омерзительная! Так бы… Ух! – Дайна сжала перед собой дрожащие от злости кулаки.

– Вдох-выдох, грубой силой ничего не решить. Будь хитрее. У тебя получится утереть ей нос, когда вернешься на обучение и станешь лучшей в потоке.

– Она мне житья не даст ни там, ни там. Повезло же, блин, везде с ней попасть в одно место, – Дайна вздохнула и зарылась пальцами во взлохмаченные волосы. Пусть Максим испортил ей прическу, его прикосновения отдавались теплом до сих пор.

– Ты справишься, не отчаивайся, – девушка неспешно пошла дальше, уводя все дальше от дома друга. – Как обстоят дела с ясниками?

– Не особо быстро… Посмертия встречаются, приходится убегать. Можно с ними справиться без клинка?

Глава 32.3

– Теоретически, да, но пока заклинание прочитаешь – нападут, а ловить и сдерживать сложно. Есть одноразовые амулеты шаогуанской традиции… Я не знаю, насколько они будут эффективны в твоих руках.

– А почему нет?

– Ты под покровительством эвийских богов, а они не любят тех, кто вот так перекидывается из традиции в традицию, могут быть проблемы с ведунством в дальнейшем.

– А эвийских амулетов нет?

– Есть, но они предоставляются Мрайновыми слугами при определенном запросе. Достать не получится. Я ничем не могу помочь.

– Ты и так сильно помогла. Кстати, как задание прошло? На которое Максим ночью ходил. Он такой уставший.

– Неплохо, но пришлось изрядно побегать. Он всегда хорошо справляется, не нужно за него беспокоиться.

– Это само собой получается, – Дайна сунула руки в карманы джинсовки. – Слушай, а ты не хочешь на Новолетие ко мне в гости прийти?

– Как мило с твоей стороны, – Люси нежно улыбнулась и заправила прядь за ухо. – Я к этому времени уеду в кругосветное путешествие, но за приглашение спасибо.

– Ого, и куда поедешь?

– Для начала – в Шаогуан. Осенью деревья скидывают алую листву, очень красиво. Потом хочу побывать где-нибудь еще южнее, например, на Турукатанских островах. Всегда любила экзотические виды и море. После – на горнолыжный курорт в Вэтнер. Там еще не настолько холодно будет. Дальше буду разбираться по ходу дела. А ты была где-нибудь?

– Мы с мамой весной на юг Эвии ездим к морю, и раза два-три за лет на курорты различные. Вот в Вэтнере никогда не была. Мама ненавидит холод, да и меня северные страны не прельщают. Если смогу все же своего добиться – придется забыть про отдых. Я никогда не вкалывала столько, а это только начало.

– Ничего, еще успеешь отдохнуть. Максим тоже любитель моря, наверняка клюнет и захочет поехать, – Люси сцепила руки за спиной. – До Новолетия еще время есть. Скольких ясников отослать собираешься?

– До сотни уж точно дойти собираюсь! Иначе такими темпами не успею до начала обучения. Их и так нереально много. Вот увидишь, я справлюсь!

– Отлично, правильный настрой, – Люси остановилась. – Я дальше не пойду, мне надо поговорить с Максимом. А тебе стоит отдохнуть и не воспринимать так близко к сердцу слова других людей.

– Да, знаю. Сама не понимаю, почему так остро на все реагирую… Спасибо за поддержку, – Дайна махнула ей рукой на прощание и направилась в сторону общежития.

Люси же побрела обратно. Она перестала улыбаться, стоило девушке уйти, и заметно помрачнела. К моменту возвращения Настя успела уехать, оставив после себя ощутимое негодование, коим пропиталась даже улица. Обычным людям чужие эмоции незаметны, а вот для нее весь мир ощущается совершенно иначе.

В квартире Максима стоял привычный искусственный свет в совокупности с зашторенными окнами. Юноша валялся на кровати и трепал в руках алый шарф. Наконец-то проходной двор закончился и можно отдохнуть.

– Спишь? – Люси выглянула из-за шторы.

– Уже нет, – недовольно отозвался он. – Могла бы через дверь.

– Так неинтересно, – девушка спрыгнула и уселась на край кровати. – Перед Новолетием я уезжаю.

– А я думал, вместе встретим, – Максим не особо удивился ее заявлению.

– Встретим в следующем лете, – Люси коснулась шарфа. – Долго планируешь носить его?

– Всю жизнь. Ты сама прекрасно знаешь, – он повернулся на бок и лениво открыл глаза. – Что с тобой? Что-то случилось?

– Почему ты так решил?

– Ты какая-то безрадостная в последнее время. Ведешь себя спокойно и тихо.

– Мне немного грустно, сам знаешь. Я ненавижу первый сороковник осени, – Люси коснулась его волос. – Ты тоже не лучше. Чувствую твою грусть и усталость. Не хочешь взять нормальный отпуск? Как проклятый пашешь с того самого дня…

– Я в порядке, – Максим подскочил с места. – Сама знаешь, во мне сил хоть куда! Я всем фору дать могу!

– Пх, да, пожалуй, – Люси слегка улыбнулась. – А Кирилл как?

– Вроде нормально.

– Мы с ним недавно виделись, поэтому и спросила. Он выглядел таким печальным, мне аж самой тоскливо стало.

– Ну, не все так плохо. По крайней мере, проникновенно-ясниковые разговоры не ведем обычно. А чего ты пришла-то?

– Алесу стало хуже, – Люси поднялась с кровати. – Как успехи с расследованием? Он не протянет долго.

– Тц, – Максим зарылся пальцами в волосы. – Столько лет прошло… Но ничего не помогает.

– У меня есть одна идея, но она слишком опасная. Выслушаешь?

– Говори.

Глава 33. Всего лишь траглодитятка

В комнате стояла напряженная атмосфера. Максим сидел, сгорбив спину, уперев локти в колени и поднеся сцепленные пальцы к губам и носу. Он смотрел перед собой неотрывно, задумчиво и немного нервно. Вообще не моргал. Иногда шумно сглатывал и не сводил взгляда. С каждой секундой вокруг него словно воздух тяжелее становился и находиться рядом как-то неприятно, волнительно.

Из коридора доносился тихий стук старинных часов, занимавших почетное место в углу, поскольку больше этого полутораметрового истукана ставить некуда. Стоило стрелке передвинуться и раздаться мелодичному звону, обозначающему три часа дня, Максим моргнул, а затем подорвался с места с криком: «НЕЧЕСТНО!». Сидящий напротив Кирилл наигранно злобно рассмеялся, потирая ладони как муха.

– Первое слово дороже второго, все! – он поставил руки в боки и гордо задрал нос.

– Нет в тебе ни капли брутальности, понимаешь? Нет! Вообще! Надень свой мягкий свитер и топай.

– Ты обещал, и проиграл! Так что все, давай!

– Да дай ты ему кожанку, сам ведь не носишь, – Агата сидела в кресле, перекинув ноги через подлокотник.

– Не ношу, но если испортит, мне будет очень, очень, очень, очень, очень обидно! – Максим нехотя подошел к шкафу. Аккуратно приоткрыл, просунул руку, придержал Костю, забрался внутрь наполовину и вылез с черной кожаной курткой в руках.

– Я, в отличие от некоторых, бережно отношусь к вещам, и не позволяю себе запросто их портить, – Кирилл радостно взял куртку и надел поверх рубашки.

– Нет, нет, нет! – парень дернул брата за белоснежный воротник. – Немедленно снимай свою классическую гадость. Не смотрится ведь. Футболку любую, лучше темную. А еще джинсы рваные!

– Ну уж нет, я твою дизайнерскую дрань не надену. Все же не весна, холодает. Поддувать будет.

– Зато вентиляция. Закаляйся!

– Нет уж, спасибо, – Кирилл ушел в свою комнату, искать хоть что-то подходящее. Когда заветная фиолетовая футболка была найдена, Агата вооружилась расческой и баллончиком с лаком для волос. Она нанесла всего чуть-чуть, чтобы зачесанная на левую сторону челка держала объем и не разлеталась в стороны от ветра.

– Все, я пошел!

– Стоять бояться! – гаркнул Максим, заставляя брата замереть в коридоре.

– Ты хоть не позорься, – он достал из кошелька несколько крупных купюр и сунул Кириллу. – Цветы ей купи и своди в какое-нибудь приличное место.

– Да это же не свидание…

– Свидание, не свидание, не важно! Вы идете вдвоем, уродиной ты ее не считаешь. Почему бы не сделать человеку приятно? Бери давай, – юноша вложил деньги ему в руку.

– Но это слишком много! Откуда у тебя вообще столько?

– Я ж говорил про подработку. Топай давай. Вали, вали, вали. Не заставляй девушку ждать, – Максим помахал рукой в сторону двери.

– Наконец-то на свиданку пойдешь! – Люси выглянула из кухни. – Удачи!

– Ладно… Спасибо, – Кирилл сунул купюры в карман и убежал.

– Дети так быстро растут, да? – Агата остановилась в дверном проеме.

– Самообман скоро схлынет. Подождем, когда опозориться полностью. Все мы знаем, не получится у него быть кем-то, кроме милашного пай-мальчика, – Максим лениво потянулся. – Так че, пойдешь к Дайне праздновать?

– Чтобы мне предъяву новую кинули? – Агата закатила глаза. – Не особо-то и хотелось.

– Да ладно, бросишь нас на произвол судьбы? Не будь такой вредной. Одна и так бросила.

– Ничего не знаю, у меня кругосветное путешествие, – Люси показала им язык, как любила делать в детстве. – Думаете, нормально с ним все будет?

– А не должно? Это же девушка, а не чудовище какое-то. Не съест.

– Нет, я о том, что ему нельзя волноваться.

– Невозможно прожить за человека его жизнь и уберечь от любого стресса, – Агата пожала плечами. – Если тому суждено случится – так и будет. Мы не можем повлиять на процессы организма и тем более не ответственны за раскрытие ясностей.

– Девчули! – Максим хлопнул в ладоши. – У нас есть дела поважнее. Троглодитятки распоясались совсем, надо приструнить.

– Э, нет, я ведь не выездной сотрудник. Решай свои дела без моего непосредственного присутствия, – Агата похлопала друга по плечу и попыталась слинять, но была неумолима поймана за ворот коричневого вязаного платья.

– Не-а, Графин сказала, ты со мной пашешь. Давай-ка устроим незабываемую прогулку!

Глава 33.2

***

Кирилл стоял рядом со входом в парк, сминая в пальцах шуршащий целлофан большого букета алых роз. Немного банально, но, наверное, должно понравится. По крайней мере, в цветах он совершенно не разбирался и взял по совету продавщицы. Чем дольше приходилось стоять, тем сильнее уменьшалась уверенность в себе.

– Веда, – заметив девушку, юноша подошел к ней.

– Ой, а… – Калинина немного растерялась, получив внезапный букет. – Чего это ты? Прелесть какая, спасибо.

– Захотел приятное сделать, – Кирилл невольно засмотрелся на ее искреннюю, нежную улыбку. Легкое напряжение, с коим та выискивала друга, вмиг исчезло.

– Я тебя вообще не узнала. Хорошо выглядишь.

– Спасибо. Ты тоже очень красивая.

– Стараюсь, – кокетливо ответила девушка, поправляя легкое нежно-голубое пальто. – Слушай, давай тогда добежим до общаги? Мне жаль цветы, они завянут пока будем гулять.

– Да, конечно. Я как-то об этом не подумал… – Неясов отвел взгляд.

– Не страшно, пошли, – Веда направилась в сторону, откуда пришла. Она шла быстро, прижимая к груди цветы. Давно их ей не дарили, еще и такой большой букет. Наверняка соседки обзавидуются.

Кирилл остался ждать девушку у входа в общежитие, а сам пока ходил туда-сюда. Немного неловко, все же. Отчего-то не покидало беспричинное беспокойство. Возможно, все дело в предсказании. Еще сегодня утром, когда выдалась свободная минутка, он сделал расклад на рунах светодара и те отчетливо предупредили о некой ситуации, которая испортит хороший день. Быть может, стоило перенести встречу, но без веской на то причины – определенно идея не из лучших.

Вскоре Веда вернулась, куда более довольная, нежели прежде. Видимо, успела похвастаться соседкам. Она нагло взяла Кирилла под руку, отчего тот вопросительно вытаращил глаза, а затем быстро отвернулся.

– Можем сходить в Звенящий парк, потом поужинать в ресторане. Или тебе нравится что-то более подвижное?

– Нет, можно и так. Я давно на природе не была. Скоро начнутся дожди, особо не погулять. И так похолодало…

– Тебе в платье тепло? Не замерзнешь? – юноша наконец-то посмотрел в сторону спутницы.

– Все в порядке, – Веда положила ладонь на его предплечье.

– Хорошо… – Кирилл ненадолго замолчал в панической попытке подобрать тему для разговора. – Ты же пойдешь к Дайне праздновать Новолетие?

– Еще бы! Туда придут вообще все, кому не лень. Кому лень тоже придут. Обычно Любослава собирает целый дом гостей и устраивает незабываемое веселье. Тебе понравится! Главное родителей захвати, она на них переключится и вас не будет мучить.

– Мне заранее их жаль, – юноша успел представить, как папа изнывает от количества народа, поскольку все же больше домашний человек. Будет сидеть в темном углу и недовольно на всех поглядывать, пока энергичная мама со всеми подряд общается. – А мы не будем там лишними? Мероприятие для, ну… Более состоятельных.

– Не нужно переживать. Максим заступился за Дайну и получил звание спасителя в глазах Любославы. Без ее разрешения она бы не смогла пригласить кого-либо. Да и к тому же, друзей у нашей несмысляшки никогда толком не было. Любослава радуется хоть какому-то социуму дочери. И вообще, не будем о ней!

– Да, а ты… Ну… У тебя есть какие-то увлечения?

– Петь люблю, ходила в музыкальный класс. А так, не особо. На постоянной основе чем-то не занимаюсь.

– Понимаю, у меня тоже нет чего-то такого. Я всегда занят работой или попыткой вразумить брата.

Слово за слово разговор перерос в сказ о похождениях Максима. Каждый раз он умудрялся вытворить что-то настолько поразительное, аж волосы дыбом вставали. Так, один раз оставил наполняться ванну и забыл. Вспомнил, когда увидел плывущие мимо кровати тапочки. Бедным соседям снизу, уехавшим в отпуск, пришлось выплачивать компенсацию. В школе родители почти жили в кабинете директора из-за каждодневных выходок, а Кириллу приходилось на постоянной основе успокаивать всех учителей.

Веда слушала его с интересом, смеялась и представляла, насколько часто всему преподавательскому составу приходилось пить валерьянку. В ее школьные лета никогда не было ничего настолько умопомрачительного. По крайней мере, в класс никто не заходил с серьезным лицом и фразой: «Извините за опоздание. Дрался на швабрах с уборщицей».

Они неспешно гуляли по территории Звенящего парка – самого крупного в городе, находящегося близ центра города, вдоль проходящей там реки Звени. Вода приятно и нежно журчала, отчего и правда казалось, будто вдали слышится легкий звон. На берегу сидели люди, бегали дети. Парк всегда кипел жизнью.

Веда иногда осматривалась по сторонам. Отчего-то ее преследовало странное ощущение, словно скоро должно произойти нечто странное и не особо безопасное.

Глава 33.3

***

Дайна сидела в комнате общежития и подперев ладонью щеку, тоскливо пялилась на чужой букет на столе. Ей никогда и никто не дарил цветов. За подругу радостно, конечно, а за себя обидно немного. Наверняка быстро сойдется с Кириллом. По крайней мере, Неясов пригласил погулять именно ее, а не их обеих. Даже соседки, и те ушли на свиданки.

В боковое зрение попало черное пятно, заставляя посмотреть в сторону окна. Цепляясь маленькими пальчиками с крохотными коготками, на подоконник взбиралось нечто. Будто мохнатый шарик ожил, отрастил небольшой хвостик и побежал изучать мир. Шеи у создания, кажется, не было, зато имелся большой рот, в коем находится тубус из темного лакированного дерева. Оно полностью забралось и с него пропала легкая полупрозрачная пелена.

– Пя! – тихо пискнул шарик, широко расставив короткие лапки и открыв зубастый ротик. Резная трубка выпала на подоконник и скатилась на стол.

– Ты кто? – первое, что пришло в голову, слетело с губ Дайны. Она уставилась на создание с длинной шерстью и большими, не особо умными глазами.

– Пя! Пя!

– Пяпя? – девушка слегка улыбнулась. – Ладно… Ты принесла мне сообщение? – Серебрякова немного неуверенно взяла в руки слюнявый тубус и сняла крышку, прикрепленную к основанию цепью. Внутри лежала свернутая бумажка:

«Звенящий парк, центр. Поторопись», – снизу стояла неразборчивая подпись и, кажется, в ней можно с трудом разобрать «ТЭМССЭР».

Дайна подорвалась с места. Так, нет. Это совершенно точно какая-то ошибка. Это письмо с вероятностью в девяносто девять процентов предназначалось не ей, а Насте, живущей за соседней стенкой. Благо, не в их блоке, а соседнем. Милейшее создание перепутало дерево и забралось не в то окно.

– Пяпя, – девушка закрыла тубус и положила на подоконник. – Спасибо. Я сейчас же выполню указание, – она протянула руку и без единой задней мысли погладила забавное создание, совершенно не боясь случайно потерять пару пальцев. Существо же зажмурилось и забавно укнуло, ластясь к ее ладони.

Дайна быстро переоделась из домашнего спортивного костюма в уличную одежду и поспешила в центр парка. Что вообще там должно произойти, зачем и почему – хороший вопрос. Возможно, дело касается очередного посмертия, или же разбушевавшихся невидей. Еще и неизвестно, кто хуже.

В назначенном месте ничего особенного не происходило. На площади неизменно стоял большой фонтан со статуей богини осени, дождей и воды – Дождяны. Она раскинула руки и подставила ладони под капли, вырывающиеся из-за ее спины, разлетающиеся вокруг.

Люди по обыкновению своему гуляли и ели вкусности, продающиеся в небольших палатках поодаль. Чуть дальше проходила река, на берегу коей организовали прокат лодок. Единственное, за что зацепился глаз – Кирилл и Веда, сидящие за столиком под навесом. Небольшой ресторанчик на открытом воздухе оказался полностью забит людьми.

– Стоять! – раздался громкий крик.

Многие попытались найти его источник. Дайна сразу не заметила, зато увидела нечто, выбежавшее из-за поворота, покрытое легкой пеленой: создание сантиметров восемьдесят мчалось со всех ног. Реально со всех, их аж шесть. Тело внушительных размеров кота стремительно направлялось в ее сторону.

Следом мчался Максим. Гнал на велике через все клумбы, огибал препятствия и проехал мимо Дайны, совершенно не заметив ее. Перепуганное создание рвануло в сторону ресторана, но ему пусть преградила Агата с огромным сачком.

Существо пробежало под столом, вызывая панику и визг, запрыгнуло на стол Кирилла с Ведой, свернув все тарелки и запрыгнуло на крышу здания. Оно встало на четыре лапы и повернуло корпус в сторону погони. Стоило ему замереть, Дайна смогла рассмотреть его: верхняя часть пусть и была все же кошачьей, отдаленно имела черты присущие человеку. Густая черная шерсть покрывала тело, морда такая же вытянутая, только передние лапы больше похожи на руки.

Агата, недолго думая, пнула стол и лихим ударом ноги обломила ему две ножки, кинула к небольшому железному забору. Максим пронесся по столешнице, как по трамплину, и взмыл в воздух над головами посетителей, заставляя невидье спасаться с крыши бегством.

Дайна думать долго не стала: кинулась следом. Она успела заметить, насколько существо разборчиво в выборе пути отступления. Исключительно по асфальту бегает. Пришлось немного пробежаться мокрой после дождя траве через небольшую зону с деревьями. Удалось срезать. Девушка выскочила прямо перед убегающим созданием, решившим перепрыгнуть клумбу. Дайна расставила руки и поймала запыхавшийся шерстяной комок в крепкие объятия.

Поднялся громкий визг, разъяренное мяуканье и возмущения Серебряковой касательно острых когтей. Благо, Максим подоспел вовремя и схватив невидье за шкирку, отодрал от взлохмаченной помощницы. Теперь на ее лице красовался боевой след от когтей, на руке и плече – пара укусов, еще и кисти все разодраны.

Глава 33.4

– Ах ты засранка! Попалась наконец-то! – Неясов встряхнул возмущающееся существо. Хоть оно и мяукало, казалось, будто нецензурно бранит всех, кто участвовал в погоне. Особенно по глазам видно. Злющие-злющие.

– Это, блин, что?! – испуганно выкрикнула Дайна, все еще валяющаяся на земле.

– Траглодитятка! – довольным тоном отозвался Максим, гордо подняв голову, будто сам поймал шестилапый трофей, наконец-то уставший вырываться.

– Жесть какая! – девушка наконец-то встала и осмотрелась по сторонам. Людей практически нет. А кто был – подальше ушел от этих «сумасшедших». – Она меня всю расцарапала! Не ядовитая хоть?

– Нет, зато вредная, агрессивная и злая. Пожрала тут всех белок и голубей с сестрой на пару, потом на чаек перешли, – Максим повернул зверюгу к себе мордой и чуть не получил боевую царапину. Траглодитятка попыталась вырваться и злобно рычала.

– Сюда ее! – Агата бежала с двумя переносками и сочком наперевес, крепящимся за спиной через привязанную с двух сторон веревку. В пустую клетку запихнули злобное рычало и быстро заперли.

– Это ведь… Кошка? – Дайна не особо была уверена в увиденном. По крайне мере, орало и царапалось примерно как ее любимая Мурка, погибшая от старости еще пять лет назад.

– Типа того, – Максим вытер пот со лба. – Они всеядные хищники, жрут немерено. У них чувство сытости напрочь отбито так же, как моя задница отбита об сидение велика пока я ехал по гравию вниз с горы. Уф… – юноша ненадолго прикрыл глаза.

– По сравнению с другими животными намного умнее. Многие считают, якобы у них есть личность, но пока это не доказано, – Агата достала из набедренной сумки бутылку воды и протянула другу. – А ты тут чего?

– А… Да помочь решила, – Дайна рассматривала свои расцарапанные руки. – В итоге помощь нужна мне.

– Сейчас, – Лисаева извлекла из сумочки вату и перекись-водорода. Девушки примостились на лавке и обрабатывали раны, а Максим сидел поодаль, развалившись на спинке.

Дайна достойно вытерпела неприятные пощипывания, ни разу не ойкнув. Присутствие рядом Неясова мотивировало не выглядеть в его глазах еще хуже. В голове крутился один навязчивый вопрос, и все же спросить смысл есть.

– А Настя не придет?

– Че? – Максим повернул голову в сторону Серебряковой. – А она тут причем?

– Ну, ты же ее учить должен. Разве не нужно обучать ловить траглодитяток?

– Сороковник самостоятельной работы отводится на изучение материалов и прогулки с наставником по сокрытым местам. Подобного рода задания не для новеньких.

– То есть, то сообщение доставили не для Насти?

– Какое сообщение? – Максим аж сел нормально.

– Пришло маленькое и пушистое, – Дайна показала руками размеры существа. – С запиской от «ТЭМССЭРа» с местоположением. Я и пошла. Подумала, ее должны были отправить Насте.

Максим с Агатой переглянулись. Судя по их встревоженным выражением лица, ничего хорошего не произошло точно.

– «ТЭМССЭР» уже лет сто не отправляет сообщения через круглопушей. Кто-то заманил тебя сюда специально…

Глава 34. Подруга детства

Дайна вскинула брови, глядя на него с немым вопросом: «Чего?» Вот так новости. Кому вообще до нее есть дело? Да никому, кроме Насти, и то исключительно по вредности своей натуры. Весело бы вышло, отдай она по доброте ясниковой ей записку.

– Кем бы он ни был, хорошо знает тебя, раз так просчитал, – Максим закинул ногу на ногу. – В плане, что ты на чужое задание пойдешь и не отдашь сообщение предполагаемому получателю.

– Ну тебя, – Дайна отвернулась. – Я куда лучше справляюсь с работой, чем она. И вообще, кому понадобилось меня сюда заманивать? И для чего?

– Или для того, чтобы в комнате никого не осталось, или тут должно что-то случится, – Агата взяла себя за подбородок. – Круглопуша выбрали как раз из-за невозможности отследить отправителя. Они убегают по своим делам и являются по зову имеющего специальный свисток. Будь письмо электронным, я бы сразу отравителя обнаружила.

– А этот круглопуш безобидный? Выглядит мило. Пякает, – Дайна вспомнила забавное создание.

– Да, разве что укусить может, но вряд ли. Нужно совсем уж что-то плохое ему сделать. Их когда-то было много, сейчас они не нужны. Иногда их используют внутри здания для передачи бумаг. Ты детеныша видела, взрослые особи уже опаснее и могут переносить куда более тяжелые вещи.

– Меня поцарапала траглодитятка, – Дайна осмотрела свои руки. – Я же не превращусь в кошака или типа того? Или вдруг на когти нанесли яд?

– Поверь, чтобы тебя кокнуть, заморачиваться так не нужно, – Максим поднялся и лениво потянулся. – Может, чья-то шутка неудачная. Той же Насти. Наверняка у ее семьи есть такой ручной, это не редкость. Лан, за помощь спасибульки, мы потопали.

– Я могу помогать, если вдруг необходимость будет, – Дайна подорвалась следом. – Зови, не стесняйся.

– Поверь, я не знаю такого слова, – Максим взял клетки. Оттуда послышалось злобное шипение. – И права не имею тебя втягивать, так что забудь.

– Знаю, – Дайна поджала губы. – А с этими что делать будешь?

– Отдам в нечистеприемник.

– Куда?

– Он имеет ввиду приют, – поспешила пояснить Агата. – Все Мрайновы слуги отвозят туда животных, а потом работники вывозят их за пределы города и выпускают к сородичам.

– Помоги лучше, – Максим крепил к багажнику перевозки. Девушка кинулась к нему с веревкой, пока тот не выронил клетку и не пришлось по новой бегать за тварочкой.

Дайна осталась в стороне. Ну да. Она ведь не имеет права в принципе вопросы задавать и вмешиваться в происходящее. Ребята ушли, оставляя ее одну.

– Ты уверен? – Агата спешила за другом, медленно едущим на велике.

– Ее хотят подставить, а не убить. Кто-то из наших… – Максим с трудом держал равновесие на маленькой скорости и часто заваливался на бок. – Незачем лишний раз пугать.

– Максим, там труп лежит. Это не шутки. Второй убитый Мрайновым клинком.

– Мы достаточно далеко ушли от того места, стражей вызвал. Чем дальше Дайна оттуда, тем лучше. К тому же, не она обнаружила тело, а значит, проблем быть не должно. Там еще Кирилл тусуется, уж точно не пойдут, куда не следует. Пошли шустрее, не хочу с ним случайно пересечься.

***

Дайна неспешно шла в обратную сторону. Навстречу в ускоренном темпе топали Веда с Кириллом, и увидев ее, сразу кинулись к подруге.

– Что случилось?! – девушка налетела на нее. – Ты опять куда-то вляпалась?! Почему я не могу нормально сходить погулять, а?! Ты специально все проблемы с собой возишь и меня преследуешь?!

– Я тут случайно оказалась, потом расскажу… – Дайна обратила внимание на Кирилла, выглядящего куда растеряннее всклокоченной подруги.

– Сложно втроем оказаться случайно в одном месте. Во что Максим тебя втянул? – Неясов попытался отвлечься на более важную тему. Вышло не очень. Все равно потерянно выглядел. Его не покидало странное ощущение, словно здесь все куда сложнее, чем кажется.

Глава 34.2

– Мы ловили кошку. Я поймала, – она указала на свое лицо. – Боевой трофей, так сказать. Он уже ушел, повез ее в приют.

– Мне больше жаль ресторан. От его помощи одни убытки.

– Вы продолжайте, я пойду обратно в общагу, – Дайна направилась дальше, но Веда все равно увязалась за ней.

– Ага, продолжайте! Пришли, испортили всю атмосферу! Нам все равно в одну сторону, мы поработаем в качестве угрызений совести.

– Да ладно, не ворчи, – Кирилл протянул руку к ее кисти, но поджал пальцы и убрал в карман. – Ничего страшного не произошло. Давай сходим в другое заведение?

– Такой расклад мне больше нравится, – Веда победно улыбнулась, будто именно этого и ждала.

Стоило им свернуть на одну из тропинок, ведущих из центра парка, глазам предстала не самая лучшая картина: чуть дальше, откуда прибежали Агата с Максимом, толпились люди и виднелась желтая заградительная лента, натянутая меж деревьев. Они подошли поближе.

– Пап! – Кирилл постарался пролезть через зевак, коих активно разгоняли. – Па, что случилось?

– О, и ты здесь. Удивительно, что не Максим. Ему же обычно медом намазано, – Кристислав покосился на Дайну. Девушка улыбнулась немного неловко и виновато, будто сама знала про преступление, но ничего не сказала. – Идите куда шли, нечего вам тут делать.

Серебрякова заметила женскую руку с кожаным браслетом. В него вплетена серебреная пластина с надписью. У Серебряковой сердце удар пропустило. За кустом и сыщиком не видно ничего, но она совершенно точно все поняла.

– Забава! – Дайна кинулась вперед, обогнула стоящего рядом стража, пролезла под лентой, попыталась протиснуться между кустом и Кристиславом. В итоге споткнулась о корень и шлепнулась на колени прямо рядом с трупом.

На пожухлой траве лежала девушка в перепачканном и порванном платье. На груди – засохшее пятно крови. Увидев перепуганное лицо давней подруги, Серебрякова застыла. Она смотрела прямо на нее, в пустые остекленевшие глаза и… Ничего не чувствовала. Вообще. И это пугало куда сильнее. Еще недавно они вместе веселились на ее выпускном, и после не раз списывались, обсуждая будущее. А теперь Забава здесь. Лежит бездыханным трупом.

– Знаешь ее? – Кристислав не стал трогать Дайну, вместо этого присел рядом.

– Забава… – девушка шмыгнула носом, хотя слез совершенно не предвиделось. – Она же… Уехала…

– Забавка! – Веда попыталась пролезть, но страж успел схватить ее за плечи. – Не могла она умереть! Да как так вообще?!

– Веда! – Кирилл перехватил ее у мужчины и заключил в объятия. – Не смотри, пожалуйста. Тебе же хуже будет.

– Мы же… Со школы дружили… – девушка уткнулась в плечо Неясова и громко разрыдалась.

– Тише, – юноша поглаживал ее по волосам. – Она отправится в лучший мир.

– Почему как преступление, то обязательно связано с кем-то из вас?! – Кристислав покачал головой. – Ладно, хотя бы жертву опознали. Идемте, придется вам дать показания.

Дайна поднялась с помощью сыщика и пошла за ним. Повернув голову, девушка продолжала смотреть на подругу, лежащую за фигурно высаженными кустами. Кто бы мог подумать, что их следующая встреча произойдет именно так.

Уже в отделении им обеим налили по чашке чая и отправили в разные допросные. Серебрякова смотрела на знакомую ей комнату совершенно спокойно, привычно. Попадать сюда в который раз не так страшно, особенно когда дело ведет отец твоего возлюбленного.

– Соболезную твоей утрате, – Кристислав сел напротив, положив перед собой планшет с прикрепленной бумагой.

– Спасибо, – девушка глотнула напиток.

– Не устану поражаться. Почему все преступления вокруг тебя крутятся?

– Видимо, мне вообще не стоило сюда возвращаться… – Дайна закрыла глаза. – Иногда я задумываюсь, что делаю слишком много и получаю взамен незаслуженно мало. Еще и… Такое. Если бы не я, она бы не приехала. Мы хотели встретиться, но точную дату не выбрали. Наверное, решила сделать сюрприз.

– Расскажи о ней.

– Ягодкина Забава Алексеевна, младше на лет. Мы ходили в школу вместе, потом в универ. Не так давно был выпускной, на который она нас с Ведой пригласила… Собиралась переехать с родителями в Пряноборск, недалеко от Звениславля. Вернее, переехала туда, но работу пока не нашла. Хотела приехать повидаться.

– Винить себя в ее смерти не стоит. Мы пока точно не знаем, зачем она вообще приехала сюда. Если ради вашей встречи, почему не предупредила? Убита тем же ножом, он лежал рядом с телом.

– Получается, какой-то серийник?

Глава 34.3

– Возможно. Прошлое дело мы закрыли из-за найденного тела с орудием убийства… Пока рано делать выводы. Так или иначе, преступления связаны с тобой. Ничего на ум не приходит? Может, кто-то хочет тебя подставить?

– Ха, – Дайна недобро улыбнулась. – Есть сволочь одна… У меня разногласия только с Анастасией Ярулловой, моей коллегой. Мы сильно поругались. Испортила мне платье и угрожала связами отца, что уничтожит меня и антикварные магазины моей семьи. Может ли дело быть в ней?

– Проверим, – Кристислав записал ее слова. – Кто-нибудь еще?

– Нет… Не знаю. Вроде нет. В группе универа меня не особо сильно любили, но не настолько. У мамы исключительно конкуренты, подробностей не знаю. Вряд ли они бы стали пытаться испортить жизнь мне, а не ей.

– На всякий случай все же вызовем ее на допрос.

– Давайте я сама? А то она распереживается снова и опять устроит сцену.

– Нет, таковы правила. Мы отправим ей извещение по адресу прописки. Забава не рассказывала тебе о проблемах с окружением? Может, неудачные отношения или проблемы в семье?

– Не знаю, – Дайна замотала головой. – Я не слышала ничего такого. Она не особо распространялась о своих проблемах и предпочитала держать все в себе. Насколько знаю, ни с кем не встречалась и никому не симпатизировала. Мне правда хочется помочь, но больше ничего не знаю.

– Ты знаешь ее адрес или телефон родителей?

– Телефон ее матери Екатерины Алексеевны, – Дайна записала номер на бумажке.

Она почувствовала легкое колебание воздуха, похожее на дуновение ветра. В помещение стало немного прохладнее, и почему, долго гадать не пришлось. Сквозь дверь прошла девушка в порванном платье. Она смотрела испуганно и встревоженно, постоянно поправляла лохматые волосы, выбившиеся из длинной косы.

– Пожалуйста! Сударь сыщик! Помогите мне, прошу! – Забава коснулась чужого плеча. Кристислав поправил мундир, почувствовав холод. – Да что же такое?! Кто-нибудь! – она сорвалась на громкий крик. – Почему меня никто не видит?! Дайна! Дайна, ты слышишь меня?! Видишь?! Эй!

Серебрякова тупо смотрела на нее, не шевелясь. Слова сыщика пролетали мимо нее. Она опустила глаза в стол. Нельзя подавать виду. Нельзя поддаваться эмоциям. Никто из Мрайновых слуг никогда не демонстрирует свои способности. Но ведь ее отчислили. Значит, может делать, что угодно?

– Подожди! – Дайна подорвалась с места, когда заметила уходящую Забаву. Девушка остановилась и замерла. Мужчина же вздрогнул и невольно обернулся. – Кристислав Ладимирович, Вы поверите, если я скажу, что вижу ясники?

Глава 35. Просвещение несведущего

– Видишь меня?! Ты правда меня видишь?! – Забава кинулась к Дайне и попыталась коснуться ее, но рука снова пролетела сквозь чужое тело, и девушка шарахнулась в сторону. – Да что же происходит?! – чуть ли не плача прокричала она.

– Успокойся, не кричи, – Серебрякова с сожалением произнесла следующие слова: – Тебя убили. Ты больше не человек.

– В смысле, меня убили?! Да быть не может! Я в полном порядке! Увидела, как вас с Ведой увозят и побежала за вами! Мне дорогу подсказал второй сын этого сыщика.

– Тц, он же ушел! Вот уж точно, кто нос не в свои дела сует… – Дайна сложила руки на груди. – Ты правда мертва. Мне жаль…

– И я должен поверить? – Кристислав наблюдал за разговорами с пустотой, стараясь осознать суть происходящего.

– Понимаю, Вы думаете, я сумасшедшая. Моя тетя ведунья, поэтому я сама вижу… Вижу недоступное обычным людям. Мы докажем! Выйдите из допросной и что-нибудь сделайте, Забава пойдет с вами, расскажет мне, а я скажу, чем Вы занимались. Я же никак не смогу узнать, тут ведь окон нет. Дверь заприте.

– Ладно. Все равно надо отойти, – Неясов с легким недоверием покосился на девушку и вышел из допросной, запирая замок.

– Что ты делаешь?! – Кирилл налетел на отца. – Зачем ты ее закрыл там?!

– Успокойся. Ни она, ни Веда – не преступницы, а свидетельницы. Мы смогли установить личность и получить данные о родственниках благодаря их показаниям. Лучше скажи, где Максим?

– Э… Не знаю, – Кирилл отвел взгляд в сторону.

– Он пошел в морг?

– Он пошел в морг, – со вздохом ответил парень.

– Ай, ай, больно! Больно! Отпусти! – Максим шел в общий зал, сильно наклонившись. Его вела за собой низенькая и на первый взгляд, хрупкая моложавая женщина с убранными в высокий пучок светлыми волосами. Подол медицинского халата развивался от быстрого шага.

– Я не понимаю, тебя в обезьяннике закрыть чтобы наконец-то понял, куда лезть не нужно? – она отпустила ухо парня, чудом не вытянувшееся от сильной хватки.

– Подругу моей подруги убили, а мне в стороне стоять?! – Максим распрямился и поставил руки в боки.

– Да! – хором крикнули супруги Неясовы.

– Я распоряжусь, и вас обоих вообще сюда пускать перестанут, – Кристислав пригрозил им пальцем. – Каждый раз одно и то же!

– Я правда умерла? – Забава прижала руки к груди. Она смотрела на Максима настолько пристально и жалобно, что ему самому стало не по себе. Юноша посмотрел на нее мельком и едва заметно кивнул.

– Ну я же хочу, как лучше!

– Как лучше будет, если ты перестанешь мешать отцу выполнять его работу, – Ярита поправила очки. – И мою тоже!

– Ма-а-а, ты же знаешь, я ничего не понимаю в судмедэкспертизе…

– Еще бы ты что в ней понимал! – женщина потерла виски. – Так. Чтоб не видела тебя там. Понял? – она быстрым шагом направилась обратно, не дождавшись ответа. Все равно тот был бы стандартным: «Ничего не обещаю».

В допросную Кристислав вернулся спустя минут десять. Дайна все так же сидела за столом и активно скучала. Ей потребовалось немного времени для выслушивания рассказа от Забавы, после чего начала повествование:

– Ваша жена – судмедэксперт и привела любопытного Максима обратно. Я, кстати, слышала, как он возмущался. Она низкого роста, в очках с металлической оправой, волосы русые, ближе к блонду. Носит черные туфли на небольшом каблуке. После Вы передали информацию о родителях Забавы товарищу, низкому и лысому мужчине в теле. Затем ушли на второй этаж, в зону отдыха, где заварили себе чашку черного кофе. Там стоит старый диван со следами когтей, а на подоконнике умирающий кактус. Полейте бедолагу.

– Интересно, – Кристислав закинул ногу на ногу. – Щелей тут нет, замок слишком маленький чтобы можно было рассмотреть… Допустим, я тебе поверю. Ты же понимаешь, что я не могу использовать для расследования показания мертвого человека?

– Зато Вы сможете направлять следствие в нужное русло. Нужно найти убийцу, пока кто-то еще не погиб.

– Хорошо. Я выслушаю Забаву, хоть и чувствую себя, как в сумасшедшем доме. Пусть вспомнит весь прошлый вечер, начиная с момента приезда в город.

Девушка стояла около стола, наблюдая за чужим диалогом и ощущая себя совершенно пустым местом. По факту, для большинства так и есть. Она даже с родителями нормально попрощаться не сможет, не говоря уже обо всех планах на жизнь… Их никогда не выполнить. Собравшись с мыслями, Забава начала:

Глава 35.2

– Я приехала в гости к подруге Наде, живущей по ту сторону парка. Хотела на следующий день прийти к общежитию Веды и Дайны, устроить им сюрприз, поэтому ничего не сказала и не предупредила. Идти вечером через парк было страшновато, но у меня с собой был небольшой нож и перцовый баллончик.

Я шла поздно и людей в парке практически не осталось. За мной увязался мужчина в черном балахоне. Вряд ли сильно старый, бегал быстро. У него лицо было закрыто тканевой маской и солнечными очками. Я звала на помощь, но никто не отозвался… Пыталась от него убежать. Он порвал мне платье, я потеряла вещи по пути. Осталась только сумочка, и удалось взять нож, пырнуть его в плечо. А потом… Потом взял кинжал… Выдвижной какой-то. После я упала и потеряла сознание. Когда очнулась – меня никто не видел, и я начала ходить сквозь стены.

Дайна пересказала сыщику слова девушки и довольно нагло взяла у него из папки прикрепленную светопись кинжала, подвигая по столу в сторону подруги.

– Такой кинжал был?

– Я плохо рассмотрела… Кажется, да.

– Интересно… Такой же, – Дайна задумалась. – А никаких примет у этого человека не было? Примерный рост, вес? Отличительные особенности?

– Ну… Чуть выше среднего, худощавый, вроде. Не знаю, правда.

– Выше среднего и худой – такие себе приметы. Зачем ему понадобились солнечные очки в темноте? Как он видел? Возможно, очки были с ночным видением… Но фонарей же там достаточно. Может, он видел благодаря фонарям, а очки чтобы скрыть особенность глаз? Разрез, например.

– Думаешь, это был человек из Шаогуана? – Кристислав записывал показания ясника на отдельный лист.

– Возможно…

– Конечно, я бы тебя отправил к психиатру для пущей достоверности… Но почему-то хочется верить, – Кристислав слегка улыбнулся. – Знаешь, я в юности верил в ведунство. Бабка моя заговаривать болезни умела. Если бы не эксперимент с наблюдением через ясник, вряд ли бы стал слушать.

– Вы согласились, а значит, уже частично хотели верить, – Дайна выдохнула с облегчением. Она-то успела уже представить себя в «Белых березках» в одной палате с императором.

– Если подтвердить твои способности, это было бы прорывом в науке и позволило исследовать неизвестную нам сферу. А умей стражи общаться с ясниками погибших, уровень преступности бы снизился.

– Все не так просто, к сожалению. Человека необходимо правильно и вовремя похоронить, иначе ясник станет посмертием и потеряет часть личности, если вообще не всю.

– Так это правда?! – Забава приложила ладони к щекам. – Я не хочу! Дайна! Мне страшно… Я… Я даже заплакать не могу!

– Успокойся, – девушка поднялась со стула. – Я не позволю тебе стать посмертием. У меня есть способность отправлять ясники к Речным вратам. За отведенные девять дней сходи туда, куда хочешь и попрощайся со всеми. Потом возвращайся ко мне, и я отправлю тебя.

– Такое ощущение, будто я очень многое не знаю об этом мире… – задумчиво произнес Кристислав, постукивая пальцем по столешнице.

– Поверьте, я сама знаю лишь крупицу всего, – Дайна завела руки за спину и чуть наклонилась. – Не переживайте, сделаю все, что в моих силах и помогу Вам найти убийцу. Пусть это останется нашей маленькой тайной, ладно?

– Разумеется, иначе меня сумасшедшим посчитают. Можешь идти. Я свяжусь с тобой, если что-то еще понадобиться.

– Хорошо, спасибо, – Дайна покинула помещение и сразу уперлась взглядом в Веду, сидящую на краю скамьи. Она неспешно пила чай и куталась в косуху Кирилла, который тихо что-то ей говорил.

– О, вышла! – Максим, сидящий поблизости, вскочил.

– Меня ждете? – Серебрякова поспешила к ним.

– Дайна, – Веда вскочила и заключила подругу в объятия, чуть не расплескав напиток. – Это так ужасно!

– Она рядом, потом расскажу, – тихо прошептала девушка.

Калинина вмиг отпрянула, осмотрелась по сторонам, кашлянула и вытерла подступившие слезы.

– Так, я передумала рыдать именно тут. Хочу рыдать в другом месте. Или выпить успокоительного… Я не понимаю, мы вроде не прописывались жить в отделении! Уже третий раз сюда приходим! Ужас какой-то.

– Кирилл, отведи ее в общежитие, пожалуйста, – Дайна схватила Максима за шарф. – А ты за мной, – она потащила его за собой.

– Стой! Стой! Задушишь! Пощады-ы-ы-ы! – парень схватился за край вязаного аксессуара и потопал за спешащей покинуть здание подругой. Она продолжала его вести, словно на поводке, пока не отошли достаточно далеко.

– Для начала, я сказала твоему отцу, что вижу ясники и доказала это.

Глава 35.3

– Ты что?! – Максим аж вскрикнул. – Ты с ума сошла?! – зашипел он. – Не смей несведущих с пути сбивать! Тем более его!

– А я не Мрайнова слуга, запретами не обременена, – огрызнулась девушка. – Забава сказала, убийца носил солнечные очки. Ночью.

– И что же, думаешь, я твою подругу убил?

– Это точно не он. Комплекция другая, – Забава неуверенно мялась рядом.

– Да я о другом! Это был Алес. Наверняка.

– Точно свехнулась! – Максим поставил руки в боки. – Он импульсивный, грубый и резкий, но не убийца. И всегда работает исключительно с двумя клинками.

– У убийцы точно был один, – добавила Забава.

– Вот именно, – Неясов нахмурился. – Алес не стал бы никому вредить, особенно просто так. Ты ж не была знакома с рыжим парнем в маске на половину лица? – юноша резко повернулся в сторону ясника.

– Нет, никогда, – девушка мотнула головой. – А я никак не могу воскреснуть?

– Увы и ах, это возможно исключительно при вмешательстве Мирьяны. Все мы знаем, насколько сильно боги не любят влезать в наши дела. Придется смириться. В следующей жизни повезет больше. Может, еще и встретимся.

– Я так не хочу уходить…

– Не надо. Ты себе хуже сделаешь. Мы обязательно найдем твоего убийцу.

– А как я узнаю, если уйду раньше?

– У Мирьяны есть волшебное зеркало. Посмотревший в него ясник может получить информацию касательно незавершенных дел. На месте разберешься, в общем. Это не обычный убийца, с ним будет сложно справиться.

– Он оставил кинжал, – вдруг сказала Дайна. – На месте преступления, в смысле. Лежал на земле.

– Скоро я смогу выпросить у отца светопись и узнаю.

– Ты говорил, на них есть имя и по нему можно определить владельца. Кому принадлежал прошлый?

– У него не было имени, поскольку хозяин еще не назвал оружие. Там стоял порядковый номер. Если он совпадает с текущим, станет невероятно весело…

– Почему?

– Ой, вот все тебе покажи да расскажи! – Максим закинул руки за голову и потопал вперед по тротуару. – Хватит нос не в свои дела совать.

– Вокруг меня происходит чертивщина, я буду совать!

– Ты идешь на поводу убийцы. Он хотел, чтобы ты пришла в парк и нашла тело подруги. Так и случилось. Пока мы не знаем, кто это и как может быть связан с тобой. Не, если хочешь помереть, вперед и с песней! Я не стану тебя останавливать, ты не под моей ответственностью.

– Какой ты бесчеловечный! – Дайна тыкнула пальцем ему в ребра, заставляя поежиться. – Совсем не беспокоит тебя судьба другого человека.

– Да изначально ж сказано было: не лезь. Вредная и упрямая! Бесишь меня.

– Сам такой! – девушка отвернулась. – Зато я могу помочь Забаве…

– Не ругайтесь. Хотя бы вы меня видите и слышите… Я ценю все, что вы делаете. Спасибо большое, – Ягодкина печально улыбнулась и опустила взгляд. – Кто бы мог подумать…

– Ты хорошая девушка. Марьяд тебе не светит. Не обычным людям. Расслабься. Будешь тусить с предками, – Максим заулыбался. – А еще побывать можешь в любом месте! Ты же летать можешь. У тебя девять дней. Устрой скоростной тур по миру. Давай! Ни в чем себе не отказывай.

– А ведь правда, – Забава слегка улыбнулась. – Я воспользуюсь возможностью и проведу последние дни в Явье на всю катушку, и уйду без сожалений.

– Правильно, – Дайна убрала руки в карманы. – Ты очень сильная, хорошо держишься. Когда вернешься, приходи ко мне в общежитие. Седьмой блок, пятьсот двадцать вторая комната.

– Хорошо, обязательно. Полечу сначала к родителям, – девушка подпрыгнула и зависла в воздухе. Она немного помахала руками в попытке понять принцип полета и никуда не завалиться. Разобраться удалось быстро и вскоре Ягодкина взмыла в воздух, уносясь прочь.

– Максим… – Серебрякова смотрела в небо, на удаляющийся силуэт, ставшей точкой. – Я хочу съездить к самому большому капищу в городе, – она всхлипнула, вытирая с щеки слезу. – Я больше так не могу…

Глава 36. Капище Звениславля

Центральное капище Звениславля находилось на окраине города и занимало собой целый холм, окруженный лесом. На самой вершине, к коей вели каменные ступени, выложенные там еще несколько тысячелетий назад, располагался высокий забор, очерчивающий круг. Каждый день туда приходило множество людей, отчего Дайне пришлось толкаться в очереди.

На открытой центральной площади стояли каменные идолы богов, с высеченными на них изображениями. Их окружал круглый ров с мостом, и пройти туда имели право исключительно волхвы.

С двух сторон находились требища: слева располагался дом со ставнями, построенный из бревен без единого гвоздя. Справа – открытая площадь, куда Серебрякова и направилась.

Там тоже стояли идолы божеств, но куда более маленького размера, а перед ними – жертвенный камень. Невероятно длинный, с плоской поверхностью, выступающей в роле столешницы. Пришлось немного подождать, прежде чем удалось подойти и возложить на него требы – подношения для богов, в виде меда и фруктов.

Дайна низко поклонилась идолам, а затем распрямилась и закрыла глаза, отправляя мысленное обращение к вышестоящим силам:

«Великий Яробог, прости меня, несмышленое создание. И ты, матерь человечества, краса-Родомира, тоже прости свое неразумное дитя. Я не знаю, что мне делать и куда идти. За последнее время произошло слишком много событий. Я все стараюсь, и без толку. Или просто мало усилий прикладываю? Может, стоит стараться лучше? Пожалуйста, дайте мне знак. Я так надеюсь встретить Лелю и наконец-то успокоиться. Сейчас, став частью тайного мира, уверена, вы все тоже существуете и приглядываете за человечеством».

Дайна открыла глаза, глядя на идолов перед собой. Среди них не оказалось той, к кому следовало бы обратиться. Идол Мрайны располагался поодаль, рядом с другими богами, чуть менее значимыми. Туда выстроилась целая очередь из желающих найти равновесие в своей жизни и делах. Девушка повернулась чтобы уйти и не задерживать скопившихся за спиной людей, как вдруг заметила рядом знакомое лицо.

– Профессор Ан? – она уставилась на мужчину, замершего перед жертвенником на коленях, склонив голову. Судя по количеству принесенной требы, угодить старался сразу всем.

– Пошли, – коротко бросил тот, поднимаясь и уходя прочь с территории капища.

– Куда? Подождите! – Дайна побежала за ним и чуть не врезалась носом в широкую спину, стоило ему остановиться.

– Прежде чем просить у божеств что-либо, необходимо загладить вину за предыдущие свершения.

– Вы мысли читали что ли? – с детской обидой отозвалась девушка.

– Нет. Решил дать совет на будущее, – мужчина пошел вниз по лестнице весьма неспешно. Задумчиво осматривался вокруг, рассматривая деревья и прислушиваясь к шелесту опадающей листвы.

– Зачем Вы сюда приходили? Не работаете ведь в эвийской традиции.

Глава 36.2

– Верно. Однако, моя семья поколениями живет на чужой земле, под присмотром чужих божеств. Пусть я не работаю с ними, это не значит, что не должен выказывать уважение. У меня нет к ним никаких просьб. Я благодарю их за разрешение жить тут в мире и покое.

– А разве Вы не относитесь к Мрайновым слугам? Тогда, получается, на нее работаете, – Дайна упрямо шла следом. Внутри что-то отзывалось легким опасением. Не стоит донимать человека, но интересно же.

– Ты слишком любопытна для той, кого отчислили.

– Все уже знают что ли?! – девушка понуро опустила плечи. Опозориться на весь тайный мир еще постараться нужно, и постаралась она на славу. – Ладно, не важно… Может, Вы знаете, где находится отдельное капище Мрайны? Здесь так много людей…

– Учитывая количество людей, желающих отыскать баланс в разных аспектах жизни, уединенного капища ты не найдешь. Есть отдельное, посвященное именно ей, но оно находится в Центральном сокрытом квартале и тебе дорога туда закрыта. Тебе бы следовало лучше разобраться с тонкостями обращений к богам.

– У нас в школе вообще не было такого предмета, – Дайна пожала плечами. – В курсе истории поверхностно говорили о богах.

– Отвратительно, – профессор Ар поправил очки и завел руки за спину, обхватывая запястье длинными пальцами. – Когда вселенная зародилась, в противовес друг другу появились брат и сестра. Яробог и Мракомира. Мир представлял из себя поток энергии, постоянно враждующей, опасной. Первородный хаос. Тогда они разделили его на три грани: Марьяд – обитель тьмы, Свед – обитель света и Явье – физический мир. В каждом из миров есть часть того потока, и она заперта за Речными вратами, разделяющими миры друг от друга. Если все три энергии смешаются, первородный хаос уничтожит все вокруг. Именно поэтому Яробог стал властителем света и сдерживающей силой для этого потока, а Мракомира – для тьмы.

Яробог создал солнце, а Мракомира даровала Белосвет, из отблеска которой родился Летосвет – покровитель времени. Вскоре из тени Марьяда появилась Фальярья – покровительница тумана и стала законной правительницей мира, куда его создательница уходить не желала. Все обязанности по сдерживанию тьмы легли на ее плечи. Из яркого солнечного сияния появилась Зарьяна – богиня красоты и зари, и была настолько прекрасна, что Яробог взял ее в жены.

Из Врат, созданных желаниями и мыслями, вышли три вида энергий и слились в единую суть. Так появилась Стражемира, хранительница Врат. Поскольку теперь даже богам не пройти с легкостью, возникла проблема в общении. Когда они обсуждали ее решение, зажурчала река Ясенка, протекающая по всем трем мирам. Из нее вышел Гласоврат – вестник, передвигающийся по воде на золотой лодке. Стражемира даровала ему печать, позволяющую проходить через все Врата и нести вести.

– Получается, Мрайна раньше помогала Яробогу сдерживать светлый поток?

Глава 36.3

– Верно, об этом позже. Попав в Марьяд, вода оказалась отравлена тьмой. Образовались ядовитые испарения, которые просочились через Врата и приняли образ мужчины. Так появился Дарлос, покровитель знахарей и лекарств. Ему всегда не нравилось свое низкое положение, отчего и происходили постоянные конфликты. В итоге Яробог предложил ему спуститься в Марьяд и жениться на Фальярье и вместе с ней возглавить этот мир. Он согласился и принял на себя роль бога смерти.

– А я думала, он хотел убить Яробога и занять его место…

– Не совсем так, – профессор Ан слегка улыбнулся. – Следом появилась Мирьяна – богиня судеб. Вышла из созданного Зарьяной зеркала. Она уколола палец об прялку и из ее крови появилась Родомира, создавшая в последствие все человечество для сдерживания серого потока Явья. Но люди эти были бездыханны, бессознательны и совершенно не могли нормально существовать. Тогда Мирьяна собрала энергию звезд и под их сиянием создала ясник. Гласоврат решил помочь и на бифуркации Ясенки создал пристань, именуемую Речными вратами. Именно туда попадают все ясники после перемещения проводниками. Все шло хорошо, пока Дарлос не обнаглел.

– Он и так наглым был, – Дайна недовольно нахмурилась. Ей никогда не нравился этот мужик. Его всегда изображался весьма симпатично: с длинными черными волосами и молодой внешностью, с точеными скулами.

– Стал еще наглее. Обманом занял место властителя Марьяда, воспользовавшись сильной влюбленностью жены. У них родились близнецы: Горьенрава – богиня горя и Болеяр – бог несчастий. Проблема заключалась в том, что Фальярья была довольно слабой богиней, и даже дети не смогли помочь сдерживать сочащуюся сквозь Врата тьму.

Когда Яробог позвал всех богов на праздник в честь рождения дочери – Лели, богини благих вестей, Дарлос обратил внимание на Мракомиру, с которой никогда особо не контактировал. Она, будучи одной из Первозданных богов, – сильнейшая. Тогда Дарлос и придумал план, как все исправить. Вскоре он изгнал Фальярью из Марьяда и потребовал у Яробога сослать Мракомиру в Марьяд. Тот отказал, поскольку Дарлосу под силу сдерживать тьму в одиночку. Он же собрал армию посмертий для нападения на Свед. Тогда Мракомира самостоятельно приняла решение уйти в Марьяд. Оставила все свои обязанности и имя в Сведе, став Мрайной – богиней равновесия.

– Кошмар! – Дайна сжала кулак, впиваясь маникюром в ладонь. – Зачем Дарлос выгнал жену?! Он решил развестись с ней и жениться на Мрайне? Алес говорил, что Фальярья живет в Явье теперь.

– Нет, Дарлос все еще остается мужем Фальярьи. Мрайна же выступает в роле помощницы в сдерживании тьмы. Зачем он поступил так с женой никто не знает. Некоторые предполагаю, что спасал ее от пагубного воздействия тьмы. Яробог поставил Мрайне на лоб специальную печать, чтобы обезопасить. В любом случае, она, как и все другие боги, заперта за Вратами без возможности их покинуть. Если кто-то выйдет за Врата – баланс будет нарушен.

Глава 36.4

– Это так печально… Получается, боги сами себя заточили, и делают все, чтобы не дать двум противоположным энергиям взаимно уничтожить друг друга. А Фальярья? Ее же тут не видели.

– Она стала единственной богиней, кому закрыты дороге и в Свед, и в Марьяд. Никто не знает, где ее искать.

– Разве божества среднего светодара не живут так же в Явье?

– Нет, они все равно принадлежат одному из высших миров. Раньше действительно жили тут, потом вернулись обратно к себе, когда концентрация света и тьмы стали больше. Они точно также помогают сдерживать энергии. Просто их статус куда ниже из-за недостатка сил, вот в высший светодар и не входят. А к низшему относятся нечисть и невидимых животных.

– А Фальярью пытались найти?

– Пытались, не нашли. Нет смысла искать богиню просто так.

– Мне жаль их обеих… А Рэйссара? – Дайна вдруг вспомнила про богиню, чье имя фигурирует в названии организации. Значит, ее вклад в происходящее весьма весомый.

– Матерь Яробога и Мракомиры. Рэйссару давно забыли. Не сохранилось никаких исторических источников для подтверждения ее существования. «ТЭМССЭР» – единственные, кто сохранили данное знание. А мне языком, как понимаешь, трепать недозволенно. Подробности узнаешь, если вернешься.

– Вот как… – девушка ненадолго замолчала. – Вы хорошо знаете нашу религию.

– Разумеется, ведь я живу на земле этих богов. А многие из вас неуважительно относятся к ним, и меня это удручает, – профессор Ан спустился с последней ступени и остановился, разворачиваясь в сторону холма. Подул сильный, прохладный ветер, растрепав его густые черные волосы, заставляя поправить челку. Мужчина замер, будто слушая доносящийся до ушей легкий шепот природы.

– Вы еще сердитесь на меня? – девушка виновато опустила взгляд. – Мне правда жаль. Я больше не буду врать.

– Врать или нет – дело сугубо твое. Каждый из нас сделал свои выводы из ситуации. Всего доброго, – профессор Ан пошел прочь, все таким же неспешным и размеренным шагом.

Дайна осталась стоять в стороне, наблюдая за удаляющейся фигурой сквозь снующую туда-сюда толпу людей. После посещения капища и разговора легче совсем не стало, хотя, казалось бы, должно. Возможно, она обращалась не к тем богам.

Делать нечего, придется идти обратно в общежитие. Ей предстоит разговор с Ведой, успевшей проплакать Кириллу всю одежду. Да уж. Всего лишь пошла по записке, а в итоге испортила подруге свидание.

– Ты там уснула что ли? – Максим сидел на велике за пределами леса. Там, где он начинался – священная территория, и необходимо соблюдать свои правила. А как всем известно, в приличные места с правилами Неясова допускать категорически нельзя.

– Встретила профессора Ана, он рассказал мне историю появления мира и о Мрайне, – девушка села на багажник и обняла юношу со спины, устраиваясь на его плече. – Можно сходить на капище к ней?

– Нет, тебя не пропустит морок. Что, прониклась? – Максим поехал в обратную сторону.

– Она благородно поступила. А Фальярью жаль. Она правда живет среди людей?

– Ну, настолько точно среди людей – не знаю, но в Явье, да. Многие Мрайновы слуги пытались ее найти – безуспешно. Да и не знаю, есть ли смысл ее жалеть. Она слаба, тьма бы уничтожила ее. Дарлос сделал все возможное, чтобы спасти жену. Несмотря на то, что больше никогда не сможет ее увидеть…

– А зачем?

– Почем мне знать? Быть может, удовлетворить свое неуемное любопытство!

– Расскажешь про Рэйссару? Почему люди о ней забыли?

– О, она… – Максим ненадолго замолчал. – Не бери на ум, и все. Тебе полегчало?

– Ладно… – Дайна совершенно не удивилась его ответу, хоть и надеялась на другой. – Вообще нет. Слушай… Почему профессора Ана так называют? Он ведь владелец магазина.

– Он просто профессор всевозможных наук! Вот за ним и закрепилось такое прозвище, – Максим забавно поморщил нос. – Крайне умный мужик.

– Вот как… Знаешь, меня не покидает странное чувство. Я не могу понять, куда мне надо пойти. Куда-то надо… Странно.

– Домой тебе надо. Выспаться и успокоительного хлебнуть. Ты слишком часто попадаешь в неприятности и странности.

– Учусь у лучших, – Дайна закрыла глаза. Она немного расслабилась. Обнимать его вот так – самое лучшее на свете. Если бы можно было посидеть с ним, закутавшись в плед, за просмотром фильма, наверняка бы все переживания исчезли.

Глядя на Максима, сразу видно, какой он самостоятельный. И никто ему не нужен. А быть может, действительно с кем-то встречается, но никто не знает. Хотя, вряд ли бы стал скрывать, однако намеренно говорить – тоже.

Глава 36.5

– Максим… – Дайна лениво подняла веки, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами улиц.

– Ась?

– У тебя есть девушка?

– Че? – Неясов дернул руль и чуть не завалился вместе с подругой. – Не пугай меня такими внезапными вопросами!

– Да ну тебя! Рули нормально! – она вздрогнула и прижалась еще сильнее. – Да я просто задумалась… Кирилл пригласил Веду на свидание. А ты? Неужели один постоянно?

– Да все тебе расскажи! – Максим дунул вверх и прядь, падающая на глаз, отпрыгнула в сторону. – Не забивай голову. Лучше о себе подумай.

Дайна промолчала дабы не выдать улыбку голоском. Никакого прямого ответа. Вот и ломай теперь голову! Она решила верить в лучшее: возможный шанс. Наверное. Знать бы, какие девушки ему нравятся. Дальше расспрашивать слишком палевно, а посему необходимо составить коварный план вместе с Ведой.

Замечтавшись, она не заметила, как пролетело время. Они добрались до общежития уже затемно и попрощавшись, Серебрякова пошла в свою комнату. Пришлось выйти с Ведой на улицу, иначе соседки посчитали бы их сумасшедшими. И девушка все рассказала. Рассказала про Пяпю, записку, траглодидяток и ясник Забавы, прибежавший в отделение. Она поспешила успокоить подругу: все в порядке. Нет, конечно, человек умер! Ничего не в порядке, но хотя бы получилось вот так с ней поговорить и практически попрощаться. Если похороны проведут правильно, помощь человека-проводника не понадобиться. Кот сам явится за ней, а там, на золотой лодке, Гласоврат довезет ее до Сведа с вестью: прибыли люди на перерождение.

Конечно же, Дайна не могла обойти стороной тему с капищем и внезапным профессором Аном, все равно показавшем свое «фи» касательно лжи. Иногда она поражалась, как ему удается держаться настолько гордо, спокойно и при этом раздражать всех вокруг. Вернее, конкретно ее.

Долго сидеть на прохладном ветру девушки не стали и отправились обратно в комнату. Самое время оставить расследование происходящего на Максима, а самой продолжить заниматься задуманным – переправой ясников к Вратам.

Казалось бы, ситуация более-менее решена и можно расслабиться. По крайней мере, Дайна почувствовала непоколебимое равнодушие, стоило коснуться головой подушки. На следующее утро у нее вообще не возникло никакого беспокойства или переживаний касательно почившей подруги, зато появились совершенно иные. Надо куда-то пойти. Странно. Будто бы то место приснилось. Вчера ощущение настолько навязчиво себя не проявляло.

На работе Дайна благополучно уснула за компьютером. В сон отчего-то клонило с неимоверной силой. Веки сами опускались, заставляя погрузиться в дрему именно во время самого интересного исследования.

Перед глазами мелькали нечеткие картинки и размытые образы. Ее звали по имени. Имя казалось знакомым, но в то же время принадлежащем другому человеку. А быть может, все же ей? Уж слишком по родному оно звучало. С ней бегали дети. Да и сама она была ребенком, играющем в пышном, цветущем саду.

Трое мальчишек и одна девочка. Они ловили бабочек и стрекоз. Слова звучали неразборчиво, но очень знакомо, откликались в сердце и находили отражение в сознании. Когда вдруг начали играть в прятки, Дайна оббежала дом с другой стороны и заметила на стене табличку: «Улица Реенка, дом 14».

Внезапно Серебрякова распахнула глаза и подорвалась с места. Кресло отъехало назад, царапнул стоящую рядом тумбу и с грохотом завалилось назад. Наступила тишина. Сотрудники с удивлением уставились на девушку, опершуюся ладонями о столешницу.

– Дайна, ты чего? Эй, – Веда дернула ее за край джинсовки.

– Я должна туда пойти… – будто под гипнозом прошептала Дайна, и схватив сумку, выскочила из помещения.

– Стой! – Калинина рванула за ней, совершенно не обращая внимания на возмущенные возгласы учительницы. – Да подожди ты! – она поймала подругу за руку. – Что случилось?! Куда ты собралась?!

– Домой! – Дайна вырвалась. – Ты не понимаешь, я должна вернуться в тот дом! Там все началось и там закончится! Этот дом… Он… Вот куда я обязана прийти!

– У тебя опять фаза сумасшедших бредней?! Прекрати! Пошли обратно! Тебя же уволят!

– Нет! – девушка громко крикнула и голос разнесся по пустым коридорам этажа. – Не трогай меня! – она пихнула Веду в плечи, заставляя сделать шаг назад. – Я обязана вернуться туда!

Дайна кинулась в сторону лестницы, быстро спускаясь по ступеням. Перед глазами до сих пор стояла табличка с названием улицы. Словно сам ясник внутри бренного тела желал попасть в то место как можно скорее. Странно. Как вообще можно вернуться туда, где ни разу не была?

Глава 37. Сердце в смятении

Дайна пробежала мимо Максимилиана, случайно толкнув его в плечо. Парень крикнул ей что-то след, но девушка совершенно ничего вокруг себя не замечала. Желание найти дом застелило сознание. Будто бы и перед глазами поплыло. Она не могла контролировать собственное тело и в полной мере осознать происходящее, просто бежала. Бежала и бежала, непонятно, куда. Легкие сводило от недостатка воздуха, ноги изнывали от отсутствия передышек.

Сколько времени занял путь Дайна не поняла, и наконец-то пришла в себя только перед старым двухэтажным домом. Выглядел он вполне неплохо, если не учитывать дикий виноград, расползшийся по кирпичным стенам. Деревянный забор завалился и активно превращался в труху, весь участок сильно зарос.

«Улица Реенка, дом 14» – гласила табличка. То самое место. Отчего-то знакомым оно совершенно не выглядело.

Девушка перевела дыхание и после двинулась на задний двор. Пройти туда не получилось – все заросло кустами и травой, посему пришлось вернуться к главному входу. Дверь массивная, железная и не заперта.

Внутри ее встретил небольшой коридор с обувницей и вешалкой. Следом – просторная кухня и лестница на второй этаж. Глаз сразу зацепился за отсутствие пыли. Окна не повреждены, но заколочены досками и зашторены.

– И зачем я сюда пришла? – Дайна включила фонарик на телефоне, не став проверять наличие электричества.

Девушка неспешно пошла на второй этаж. Отваливающиеся обои, скрипучие половицы и поселившиеся пауки совершенно не пугали. Отчего-то складывалось ощущение, будто она видела нечто подобное раньше. Когда-то давно. Может, в ужастике? Их она пересмотрела много, наверное, поэтому и нет никакого страха. По крайней мере, ясники не пугают и от посмертия убежать реально. А вот живые порой куда страшнее.

В одной единственной комнате у двери обнаружился тихо пыхтящий генератор, настойчиво воняющий бензином.

На столе стояли три новеньких монитора, рядом – компьютерный блок. Похоже, кто-то здесь на постоянной основе находится и работает. Девушка прошлась около старого дивана, поползала в тумбе у двуспальной кровати, заглянула в шкаф. Внутри обнаружилась оранжевая кофта. Один в один похожая на Максимину.

– Не один он такую носит, – успокоив саму себя, Дайна закрыла дверцы шкафа. Свет фонаря упал на оборванный листок бумаги, выпирающий прямо из деревянной стены. Она провела пальцами по доскам и нашла место стыка. Подцепила ногтем, потянула… И открыла дверцы. За ними находилась огромная магнитная доска с множеством заметок, светописей и переплетением нитей.

«Эктоплазма = загустевшая энергия. Ведунство через энергию?», «Темное ведунство», «Врата в Свед существуют?», «Главная цель: найти Мирьяну», «Ясник без личности = пустое очертание человека?».

Дайна бегала глазами от одной надписи к другой, совершенно ничего не понимая. Среди скопища бумажек обнаружилась ее светопись с подписью: «Проводник ясников. Работает на Мирьяну?»

– Ни на кого я не работаю, что за глупости? – девушка коснулась пальцами снимка. Она подняла глаза, замечая изображения божеств и светопись молодого мужчины с белоснежными волосами и мистическими фиолетовыми глазами. Рядом подпись: «Безымянное божество».

Дайна обратила внимание на вырезки с обведенными предложениями, где упоминался человек со снимка. Видимо, составитель следственной доски причислил его к богам из-за такого же белоснежного цвета волос. Его имели Фальярья, ее дети, Гласоврат и Стражемира.

Послышались быстрые тяжелые шаги со стороны лестницы. У Дайны сердце удар пропустило. Она хотела спрятаться за диваном, но не успела. Дверь открылась и на пороге появился человек.

– Сдурела в глаза светить?! – Алес прикрыл ладонью глаза. – Фонарь опусти!

– Ой, – девушка отвела руку в сторону. – Прости… А ты… Ты что тут делаешь?

– Это тебя спросить надо! Чего приперлась? Кто звал?

– Никто… Мне сон приснился с адресом, вот я и пришла проверить. А тут… Тут вот. Я думала, дом заброшен. Потом увидела эту комнату…

– И решила, что продолжать тут рыскать – хорошая идея, да? А если бы я был каким-то беглым преступником? – он закатил глаза. – Довелось же с дурой связаться. Выметайся.

– А это… – Дайна указала на доску. – Что ты расследуешь? Вы ведь с Максимом вместе этим занимаетесь?

– Тебе-то какое дело?

– Прямое, – девушка нахмурилась и достала свою распечатанную светопись из-под магнита. – Вы меня включили в расследование! Я имею права знать. Почему не сказали?

– Мы не обязаны тебе докладывать каждый наш шаг. То, что ты фигурируешь в расследовании, не значит, что должна принимать в нем непосредственное участие, – Алес попытался отнять светопись, но девушка отвела руку в сторону.

Глава 37.2

– Ну уж нет! Рассказывай, или никуда не уйду.

– Как же ты задрала, – Алес с грохотом закрыл одну створку. – Тебе проблем мало что ли? Иди и гоняй своих ясников с кладбища! Помощь в нашем деле тебе очков восстановления не добавит.

– Это связано с твоей болезнью? – вдруг спросила Дайна. – Максим сказал, ты болен…

– Здоров, как бык. Будь добра, отвали.

– Нет! – девушка схватила его за края мантии и дернула на себя, заставляя нагнуться. – Да, я больше не сотрудница «ТЭМССЭРа», не твоя подопечная. Но неужели не могу быть хотя бы подругой? Не могу помочь решить проблемы? Вы с Максимом достаточно меня спасали. Вместе мы через многие неприятности прошли.

– Которые, между прочим, создала ты, – Алес оперся ладонью о столешницу за спиной девушки. – В отличие от некоторых, я не заставляю других людей решать свои проблемы.

– Тогда почему Максим их решает?

– Он помогает мне, а не берет на себя ответственность полностью. Мы прикладываем равные усилия и пытаемся найти выход из данной ситуации.

– Что с тобой, Алес? – Дайна почувствовала горячие слезы, впервые обжегшие нежную кожу щек с такой силой. Она продолжала сминать чужую одежду в пальцах.

Энтин смотрел в ее глаза при белом свете от фонарика телефона. Аккуратно взял мобильник, прижатый к своей груди, положил экраном вниз на столешницу и едва заметно вздохнул. Все недовольство куда-то улетучилось, а на лице не осталось ничего, кроме непоколебимой отрешенности.

– Я правда болен, – прервав гнетущую тишину, едва слышно отозвался Алес. – Не смей реветь и жалеть меня.

– Чем? А врачи что? – Дайна медленно разжала пальцы и подняла руку, неуверенно касаясь края холодной маски. Сердце замирало пропускало удар за ударом, разнося по телу легкий озноб. Услышанная информация никак не укладывалась в голове, и ранила намного сильнее любого происшествия за прошедшие дни.

– Это не человеческая болезнь, ее нельзя вылечить привычным способом. Мой случай уникален, как и ты, девушка-проводник. Не бери в голову. Мои проблемы – это мои проблемы, не твои. И помогать не нужно. Одного помощничка с головой хватает.

– А если… Если не вылечить ее… Что с тобой произойдет? – Дайна шмыгнула носом. Она села на столешницу для удобства.

– Я сам не знаю, – Алес горько усмехнулся, впервые отводя в сторону взгляд. Он почувствовал легкое покалывание на лице, когда девушка попыталась снять маску. Ее запястье сдавили чужие пальцы, не позволяя этого сделать.

Дайна сразу отпустила и переместила кисть на шею, коснулась рыжих волос. Она выглядела напугано и в то же время расстроенно, отчего еще сильнее напомнила ему дворового котенка, потерявшегося и никому ненужного.

Алес отпустил руку девушки и резко подался вперед, заставляя ее зажмуриться. Вместо ожидаемого поцелуя он приблизился к уху Дайны, и обжигая горячим дыханием нежную кожу, прошептал:

– Иди домой и не смей лезть в мою жизнь, – Энтин отпрянул и быстро подошел к стене, захлопнул вторую створку.

Серебрякова осталась сидеть на столешнице, облизывая пересохшие губы. Она успела вспомнить их резкий поцелуй. Его властность, которой совершенно не хотелось противиться. Наоборот, растаять в крепких объятиях и полностью отдаться горячим прикосновениям губ. Одна половина сознания желала повторения, а другая кричала о любви к Максиму, посему нельзя совершать необдуманных глупостей. Обдуманных тоже. Но раз ее чувства к нему настолько сильны, почему так хочется поцеловать другого?

Девушка наблюдала за Алесом, доставшим здоровый ящик с инструментами. Пока он прикручивал к створкам металлические дуги дабы повесить навесной замок, Дайна тихо подошла и обняла со спины. От неожиданности юноша чуть не выронил из рук дрель.

– Кричи, ругайся и ненавидь меня. Я считаю тебя д-другом… и никуда не уйду. Хочу помочь. Не прогоняй, пожалуйста, – Дайна чуть запнулась на слове «другом», поскольку язык едва повернулся произнести именно его. Она не знала, как именно к нему относится.

– Я тебе ребра пересчитаю и кости переломаю! – Алес швырнул инструмент в сторону, обернулся и схватил девушку за горло. – Все равно останешься?! Останешься, если можешь умереть в любую минуту?! Я сломаю твою шею…

– Н-не… сможешь, – прошептала Дайна, схватившись за его запястье. Она зажмурилась и старалась ровно дышать. Встала на цыпочки, в беспомощной попытке вывернуться из цепкого захвата. Сдавленность на горле добавляла страх, но девушка упрямо верила Максиму. Верила его словам о своем напарнике.

– Проверить хочешь?! – громко рявкнул Алес и с силой толкнул ее. Серебрякова шагнула назад, потеряла равновесие и упала на пол. – Дура безмозглая! Почему ты продолжаешь лезть туда, откуда тебя все взашей гонят?!

– Кха… – Дайна приложила ладонь к горлу. – Мое место там… Среди вас… Среди других существ… Я не собираюсь отказываться от этой жизни! – девушка сорвалась на истошный крик и склонилась к полу. – Давай… Избей меня, если тебе так хочется. Никуда я не пойду! И продолжу лезть!

Глава 37.3

Алес громко рассмеялся, но смех этот нес в себе горечь и чистую ненависть, нежели привычное веселье. Он внезапно сорвался на яростный вопль и схватился за голову. Разделся оглушающий грохот, заставляя Дайну спрятаться за предплечьем. Стоило осмотреться, комната на себя не особо походила: оба стола валялись на полу вместе со всем содержимым, шкаф наклонился на бок и выплюнул скудный гардероб. Ее телефон проехался по полу и остановился недалеко от хозяйки.

Девушка медленно повернула голову, глядя на Энтина. Он стоял на коленях, закрывая ладонями лицо и совершенно не двигался. Казалось, будто бы вообще не дышал. Серебрякова сама невольно притихла, стараясь лишний раз не напоминать о себе. Одно дело, когда импульсивный человек раскидывается громкими словами и ничего не делает, а другое, когда комната вверх дном становится за одну секунду.

Конечно, Максим назвал его самым сильным ведуном, способным победить Драгомиру, но каким образом он свернул столько мебели, не сдвинувшись с места? В гнетущей тишине едва слышно поскрипывали половые доски и дверца шкафа, грозившаяся отвалиться.

– Алес… – едва слышно позвала Дайна.

Никакой реакции. Девушка, превозмогая страх и внезапное желание броситься прочь, медленно встала на четвереньки и поползла в его сторону. Она встала на колени, приблизилась и коснулась предплечий Алеса, аккуратно опуская руки вниз.

Энтин смотрел перед собой, не моргая. Больше напоминал статую, нежели человека. Тихо кашлянул, опустил веки. Затем кашель снова вырвался из его легких, но более сильный.

– Я все равно тебя не брошу, – упрямо произнесла Дайна и приблизившись, заключила в объятия. – Не оставлю. Вместе получится справиться с любой проблемой. Если вы повесили мою светопись туда, значит, моя способность проводника может как-то помочь. Или, вдруг вообще я еще какой-то силой обладаю, верно? – она медленно поглаживала его по спине.

– На кой я тебе сдался? – охрипшим голосом прошептал Алес, покорно склоняя голову к ее плечу. Он стиснул в крепких объятиях хрупкое девичье тело, бережно и осторожно, будто боялся сломать.

– Ты мне помог, я помогу в ответ. Так честно, да? Я бы хотела сблизиться с тобой, понять лучше… Ты неплохой человек. Такой же, как и другие. Со своей историей, хорошими и плохими моментами в жизни. Я тебя не боюсь. И верю, – Дайна коснулась пальцами затылка юноши, убедившись: маска действительно держится, видимо, на клее. Никаких ремешков или иных креплений нет.

– А тебе никогда не говорили, что нужно быть осторожнее со своими желаниями? – Алес произнес это с некой издевкой и чуть отпрянул. – Вдруг вселенная неправильно их интерпретирует?

Дайна хотела возразить внезапному вопросу, да не успела. Горячие губы заткнули ее, а все слова мигом вылетели из головы. Весь страх и волнение разом пропали, зато появился жар, разливающийся по всему телу от каждого поцелуя. На этот раз она ответила практически сразу, обняла его за шею и не желала отстраняться.

Алес положил ладони на талию девушки, коснулся пальцами бедра. Прикосновения заставляли бабочки порхать в животе и мурашки бежать по коже. Дайна почувствовала обжигающий румянец, расползающийся по щекам до самых кончиков ушей.

«Какого лесовика я творю вообще?! Я должна остановиться, так нельзя», – единственная здравая мысль мелькнула среди полнейшего хаоса, творящегося в голове, заставляя девушку оторваться от чужих губ и отвернуться. Пожалуй, самое отвратительное во всей сложившейся ситуации – закрыть глаза по время поцелуя и представлять совершенно другого человека вместо того, кто находится рядом в суровой действительности.

– Правда ли ты любишь его, а не меня? – Алес специально произнес эти слова как можно более спокойно, с толикой яда в голосе. Но яд этот казался настолько сладостным, что хотелось заменить им мед. Он провел носом по шее Дайны, касаясь губами нежной кожи.

Глава 37.4

– Хватит, – произнесла Серебрякова с придыханием, закрывая глаза. – Это все… стресс. Я все еще люблю его, и буду любить. А ты… Ты просто друг.

– И часто ты с простыми друзьями целуешься? – усмехнулся Алес и взяв за подбородок, повернул голову девушки в свою сторону. – Не смей играть со мной, Дайна.

Как бы сильно Энтин не кричал и не ругался до сего момента, именно эти слова прозвучали настолько устрашающе, что действительно вселяли ужас и смятение. Заставили задуматься, а не может ли он взаправду навредить ей? Холодок пробежал по спине, вынуждая поежиться.

Вдруг в комнате включился свет. Дайна дернулась от неожиданности, вырвавшись из рук Алеса и поворачиваясь корпусом в сторону двери. Максим медленно спустил очки с переносицы, вопрошающе на них уставившись.

– А почему тут бардак и я не принимал участие в его создании?

– Он психанул, – Серебрякова подорвалась с места. – Я его успокаивала! Он вообще мне угрожал! Я его обняла и все, и…

– Стоп, стоп, стоп, – парень прервал поток неконтролируемого тараторства. – Мне абсолютно все равно чем вы тут занимались, я…

– Ничем мы не занимались! – Дайна подняла с пола телефон. – Не говори всякие глупости! И вообще, мне пора!

Девушка пробежала мимо него, быстро спустилась по лестнице и выскочила на улицу. Осенняя прохлада помогала немного отрезвить мысли и унять фантазию. Ну почему Максим пришел именно сейчас? Как она вообще может смотреть на него? Прекрасно ведь осознает, что целовалась с Алесом, но мозг почему-то упорно продолжает рисовать образ Неясова. Будто бы все поцелуи были именно от него, и это сводило с ума.

Вдруг донесся до боли знакомый мужской голос. Дайна и не думала, что сможет узнать его спустя столько лет. Девушка повернулась и увидела его. Высокого, статного мужчину, идущего вместе с миловидной женщиной в сторону заброшенного дома.

– Папа? – едва слышно даже для самой себя прошептала она.

Глава 38. Новолетие

– Папа! – Дайна кинулась следом. Мужчина обернулся, увидев бегущую дочь. За прошедшие лета он будто совершенно не изменился. Все такой же молодой и красивый, с блестящими от любопытства глазами. Ему хотелось разгадать все тайны прошлого и стать знаменитым исследователем… Но все равно отчего-то периодически задор, который так любила Любослава, затухал и превращался в непреодолимую тоску. Прямо как сейчас.

Девушка подбежала к нему и кинулась в объятия, пролетая насквозь и врезаясь в Максима. Она обернулась, глядя на силуэт отца, пошедшей рябью. Женщина рядом тоже стала прозрачнее. Дайна тщетно пыталась схватить Благояра за руку пока образ все еще оставался на месте.

– Папа! Папочка! Не бросай меня снова! Пожалуйста!

– Дайна! – Максим обнял девушку со спины, не дав рвануть обратно на проезжую часть. Мимо неспешно прополз автомобиль и образы растаяли в воздухе. – Ты чего?! Эй! Приди в себя!

– Но папа… – Серебрякова перестала дергаться и бессильно опустила голову. Столь долгожданные объятия совсем не радовали ее. Она всхлипнула и обернулась, встречаясь с Максимом лицом к лицу. – Ты не видел?

– Нет, ничего не видел, – Неясов отпустил девушку, но за плечи все же придержал. – Успокойся. Давай вернемся в дом, налью тебе чай и все объяснишь, ладно?

– Угу…

– Вот и ладушки, – Максим взял ее за руку и повел обратно в заброшенное здание. К этому моменту столы и техника снова стояли на своих местах. На удивление, экраны включились и работали без особых проблем. Благодаря электричеству засвистел чайник. Вскоре кипяток оказался в чашке и воздух наполнился сладким запахом ягод.

Дайна сидела на диване и ждала пока чай остынет, а пока буравила взглядом спину Алеса. Юноша расположился напротив, за столом, и проверял работоспособность экранов с явным беспокойством за сохранность собственной шкуры.

– Ты увидела отца, но это был не ясник и не посмертие? – Максим сел на письменный стол, настойчиво требующий пощады жалобным скрипом.

– Угу… Он шел с какой-то женщиной и обернулся, когда я позвала. А потом пропал… С ней, – Дайна сделала маленький глоток.

– Скорее всего ты столкнулась с памятью местности. Это явление часто путают с ясниками. Его может увидеть, как один конкретный человек, так и группа людей, вне зависимости от развития ясностей.

– Я слышала об этом. Иногда появляются события прошлых лет в виде миража.

– Не совсем миража, – Алес обернулся к ним в кресле. – Если люди испытывают сильные эмоции в определенном месте, не важно, какие, остается отпечаток. При определенных процессах на энергетическом уровне местность проигрывает их, как запись на диске. Мрайновы слуги до сих пор не изучили это явление, про людей вообще молчу.

– Но наш великий и несравненный Алес, конечно же, знает ответы на все вопросы, не так ли? – Максим хитро дернул бровями.

– Разумеется! – Энтин всплеснул руками. – И объяснять, конечно же, не стану.

– Почему? – Дайна хлебнула чай.

– Чтобы объяснить одно явление, придется начать с самого, самого начала энергетических процессов тонкого плана. У меня есть представление касательно происходящего, но нет аппаратуры для подтверждения. А какой смысл делиться недостоверной информацией?

– Если это никак нельзя подтвердить, почему ты так уверен в своих догадках?

– Дайнюш, не забивай голову, в ней и так слишком много мусора, – парень откинулся на спинку кресла.

– Ладно, до устройства мироздания мне дела нет, – Серебрякова села вполоборота между ними. – Что это за дом? Зачем отец мог приезжать сюда? И та женщина…

– Опиши ее, – попросил Неясов.

– Среднего роста, в белом сарафане с красной каймой. Похож чем-то на наш традиционный, но сшитый на современный лад. Блондинка голубоглазая. Вообще, весьма симпатичная.

Глава 38.2

– А-а-а, – протянул парень, зарывшись пальцами в волосы. – Это мать Люськина. Она была историком, работала при Историческом университете. Раньше участвовала в раскопках. Дом, соответственно, ее.

– О, значит, папа мог приезжать к ней для обсуждения рабочих вопросов. Может, они в экспедиции могли ходить вместе. А Люси?

– Мы с детства знакомы. В школу ходили вместе с ней, братом, Агатой и Максимилианом. Играли часто тут.

– Что случилось с домом? И где сейчас они?

– Люси, она… – Максим зарылся пальцами в волосы. – Долгая история. Антонина Артемовна умерла, с тех пор дом никому не нужен. О нем заботиться слишком сложно. Мы стали использовать его в качестве нашего местечка для встреч и работы за пределами «ТЭМССЭРа». Это место дорого нам, как память. Алес присоединился к компашке значительно позже и навел суету.

– Суету ты наводил всю жизнь, а я добавил острых ощущений, – Энтин лениво потянулся и чуть не свалился с кресла.

– А ее отец?

– Понятия не имею, кто он, – Максим пожал плечами.

– Когда Безмолвный показал мне дневник папы, там была строчка про старшую дочь. Можем ли мы с ней быть родственницами? – Дайна посмотрела сначала на Алеса, потом на Макса. Те переглянулись и синхронно отмахнулись.

– Да быть не может, не, не! – Неясов подошел поближе, рассматривая девушки. – Вы вообще не похожи. У Люси личико маленькое, аккуратное, прям как у мышки. Или лисички. А ты больше тянешь на волчицу, способную покусать, переживать и выплюнуть.

– Что за звериные сравнения вообще?! – Дайна вскочила с места. – Еще бы пауком меня назвал!

– Ладно, в этом они похожи. Вечно злюкаются и все им не так, – Алес лениво поднялся и выключил комп. – Короче, я пошел.

– Подожди! – девушка обернулась к Максиму. – Я видела доску с расследованием и…

– И тебе тоже пора идти, – Неясов замахал руками в сторону двери. – Давай, давай, чеши отсюда. Мы тебе безмерно благодарны, но справимся сами. От тебя проблем больше, чем помощи.

– Но…

– Никаких «но»! И так натворила достаточно. Новолетие скоро, лучше подумай про праздник и наряды там всякие, или о чем думаешь обычно перед праздником? Увидимся у тебя дома, все, давай.

– Не цените вы дружбу, – Дайна спорить не стала и пошла прочь. Сделать по-своему в данном случае не получится. Всю информацию спрячут, ничего не расскажут, а без понимания происходящего сделать что-либо не выйдет. Правда, она постоянно так действует, но не та ситуация. Возможно, если сможет вернуться в число студенток, их отношение изменится.

***

Дайна решила сосредоточиться на отправке ясников. Когда вернется в «ТЭМССЭР» – сможет и в истории отца разобраться, и с ребятами нормальные взаимоотношения выстроить. Правда, второе все же под вопросом. Два раза целоваться с другим при том, что влюблена в его напарника – еще умудриться нужно, и она как всегда отличилась. И как всегда не в лучшую сторону.

Конечно же, больше всех удивилась Веда. Кажется, все приключения Дайны волновали ее куда больше самой Дайны. Девушка продолжала работать, игнорировать Настю и бегать каждый день на кладбище, где слухи о ней быстро разнеслись. В итоге ходить пришлось с блокнотом, где красовался целый список с номерами могилок привязанных к ним ясников. А те, кто мог свободно перемещаться по кладбищу, караулили Серебрякову прямо у ворот. Каждый ждал своей очереди и благодарил за помощь.

Так пролетал день за днем. Близилось Новолетие, а посему – девятник выходных для определенного рабочего класса и учащихся. Двадцать второго верелета Дайна вернулась в «Великие поля». К тому моменту слуги, под четким руководством Любославы, успели украсить весь дом гербариями и растяжками с листвой и гирляндами в желто-красных тонах. На заборе красовались искусственные композиции из фруктов, во дворе появилось пугало, выходящее из чулана исключительно на Новолетие и потом уходящее обратно до следующего праздника.

На следующий день дом Серебряковых наполнился громкой, веселой музыкой. Любослава пригласила народный оркестр, и сама нарядилась: белоснежный сарафан, расшитый красным орнаментом подол свободной юбки до пят, утягивали веревки корсета, вшитого прямо внутрь. Обережные символы расходились от груди, по плечам и до запястий, но женщина совершенно не знала об их предназначении, зато Дайна улыбнулась.

Глава 38.3

Гости приходили к обеду. Первой прибежали Калинины, следом подтянулся Константин, особо энтузиазмом не пышащий. Его горделивая внешность больше подходила для строгого костюма, нежели длинной подпоясанной рубахи с широкими брюками, заправленными в высокие сапоги. Судя по недовольному выражению лица – Любослава вынесла ему мозг касательно традиций, а занести обратно забыла.

Позже подошли соседи, приехали подружки женщины в охапку с мужьями и детьми. Долгожданным гостем, конечно же, был неугомонный яркий парень в количестве одной штуки. Когда пришли Неясовы, Дайна просияла. Наконец-то, дождалась.

Любослава защебетала вокруг них, радуясь и благодаря за принятие приглашения. Ярита принесла большой тыквенный пирог собственного приготовления, чем сильно обрадовала хозяйку дома. Как всегда, из толпы выделялся Максим, и не своей бирюзовой макушкой, нет. Он надел красную рубаху с золотым орнаментом и зеленые брюки. Конечно же, шарф. Куда без него? Хотя бы сапоги черные, и на том спасибо. Стоящий рядом Кирилл, кажется, успел раз десять со стыда умереть, когда мимо проходили гости и кидали вопросительные взгляды на его брата.

– Дайнюш! – Максим махнул рукой, заметив девушку поодаль. – Я могу пошутить о нашей сочетаемости? – он рассмеялся.

– А… – Дайна захлопала глазами, не сразу вспомнив о своем алом сарафане на широких лямках, надетом поверх белой рубахи с пышными рукавами и узкими манжетами.

– Можешь, можешь! И я могу! Жених и невеста! – Веда рассмеялась, хлопнув в ладоши.

– Я ж вас с Кириллом морсом оболью! Тоже парочкой будете! – возмутилась Серебрякова с намеком на их расшитую белую одежду, кою потом отстирать получится разве что с отбеливателем.

– Не нужно переводить ценный продукт! – вмешался Кирилл. – Его лучше выпить.

– Дело говоришь, – Максим кивнул брату.

– Здорова! – Алес ввалился в дом с громким возгласом, таща на плече Агату.

– Отпусти меня, ирод!! – Лисаева на этот раз оказалась повернута лицом вперед, поэтому спину парня пришлось колотить коленками.

– Она та-а-ак долго собиралась, что я спер ее из дома. Потом не хотела идти, поскольку не докрасилась.

– Да глаз выколоть легче, чем стрелку нарисовать нормально! Водить научись! И поставь меня!

– Ой, привет-привет! – Любослава рассмеялась, увидев их. – Осторожно, не урони барышню! Скоро за стол сядем, а пока проходите, веселитесь.

– Отлично, я ужасно голоден, – Алес все же спустил недовольную Агату на землю, и та демонстративно поправила юбку.

– Ты вообще зачем на праздник нарядился в черное? – Лисаева не могла удержаться от комментария.

– Да ладно, пояс и сапоги красные. А остальное с маской сочетается. Значит, все нормально, – он развел руками.

– Идемте, – Дайна повела друзей за собой, пока мама не успела заговорить их до смерти. В столовой расположился шикарный стол с праздничным ужином. Все гости ходили из помещения в помещение, ели закуски, пили различные напитки и беседовали под звучание оркестра, расположившегося в гостиной.

– Классно живете, ничего не скажешь. Дорого-богато, – Алес очерчивал взглядом новую мебель и картины на стенах. – Неужели торговля антиквариатом настолько прибыльное занятие?

– Да, он ведь дорогой. Вообще, это дом отца. Мама переехала к нему после свадьбы, – Дайна хотела сказать про угощения, повернулась к столу и замерла. Максим стоял рядом, жевал бутерброд с икрой и запивал газировкой. Слушал внимательно-внимательно, хотя еда интересовала его куда больше.

– У нас вообще весь сектор такой. В плане, люди очень состоятельные, – влезла Веда. – Мы, кстати, не против, если вы в гости будете приходить к нам обеим!

– Чем меньше связываешься с нами, тем тебе же лучше, поверь, – Агата тоже взяла перекус, и налила себе сок.

Когда прибыли запоздавшие гости, Любослава пригласила всех в обеденный зал. Обычно его открывали исключительно во время подобных мероприятий, а они с мамой ели в другом, более маленьком. Этот же предназначался для большого количества гостей и вмещал за столом шестьдесят человек. Столько, обычно, не набиралось, но половина – вполне.

Когда все расселись, Любослава, сидящая во главе, поднялась и взяла в руку бокал.

– Дорогие гости, благодарю всех за визит. В этом лете Леля посетила многих из нас и принесла прекрасные вести. Мы не сдались под гнетом удручающих ситуаций, усердно трудились и добились успехов. Наши предки с гордостью взирают на нас из Сведа и радуются за потомков. Давайте же поблагодарим их за поддержку.

Наступила тишина. Все гости закрыли глаза и направили мысленное обращение к предкам. Один Алес остался сидеть, взирая на всех в легком недоумении. Он рассматривал стол, пестрящий угощениями. Среди блюд стояли деревянные идолы с изображением богов.

Глава 38.4

– Сегодня в полночь наступит Новолетие. Так давайте же оставим все свои горести и тяготы в старом лете, и не станем брать ношу в будущее. Желаю всем успехов во всех начинаниях, крепкого здоровья и, конечно же, семейного счастья! – Любослава подняла бокал выше и следом за ней повторили гости, выкрикивая поздравления.

Пышное застолье продолжалось до самих сумерек. Стоило солнцу опуститься за горизонт, а Ночане возглавить новое время суток, все барышни с кавалерами вышли на задний двор. Слуги разожгли большой костер, вокруг коего все отправились водить хоровод. Дайна оказалась между близнецами, держа их за руки. Максим часто тянул быстрее, заставляя всех ускоряться. Какая-то не особо осторожная дама, чьего имени Серебрякова даже не знала, споткнулась о подол сарафана, и все попадали, как домино.

Разумеется, нашелся человек, со стороны все снимающий и им оказалась Агата. Она задалась целью собрать как можно больше компромата на друзей за ночь гуляний и больше выполняла роль стороннего наблюдателя, нежели вмешивалась в происходящее веселье.

К радостной толпе неспешно приближались двое, одетые совершенно не празднично. Их сопровождал слуга. Оповещать об их прибытии смысла не было: Дайна сразу почувствовала присутствие кого-то постороннего, стоило им выйти во двор. Девушка обернулась и чуть снова на землю не плюхнулась.

– Прошу прощения за вторжение, мы без приглашения, – профессор Ан слегка поклонился Любославе.

– Что Вы, сударь! – женщина заулыбалась. – Прошу, присоединяйтесь к празднованию!

– К сожалению, нам не до веселья, многоуважаемая сударыня Серебрякова. Мы пришли поговорить с Вашей дочерью.

Дайна стояла поодаль, наблюдая за их диалогом и внезапно помрачневшем лицом матери. Любослава немного взволнованно взглянула на второго человека. Высокий худощавый юноша спрятался в капюшоне и безмолвно наблюдал за весельем, творящимся у костра. Когда его глаза встретились с дочерью женщины, у девушки сердце заколотилось от внезапно объявшего тело страха.

Глава 39. Конец веселью

Веселье продолжало бурлить и кипеть. Гости вспомнили об одной из главных традиций Новолетней ночи: прыжки через костер. Некоторые женщины успели подпалить длинные юбки, другие над ними смеялись. А вот Дайне совсем не до смеха стало. Холодный взгляд Безмолвного пронзал и пробирал изнутри, заставлял мурашки бежать по спине.

– Ой, профессор Ан! – Любослава заулыбалась, вмиг позабыл обо всех своих переживаниях, еще секунду назад отражавшихся на лице. – Раз Вы пришли, еще и с другом, присоединяйтесь к празднованию, прошу! А все разговоры подождут. Моя девочка что-то натворила? Скажите честно! Я все возмещу.

– Ничего серьезного, сударыня Серебрякова. Не переживайте зря, – уголки губ мужчины едва заметно приподнялись в легкой полуулыбке.

– Тем более, давайте! Идемте! – женщина подхватила обоих под руки и потащила к остальным гостям. Вместо садовых качелей стоял массивный деревянный стол с различными вкусностями. Оба гостя получили по стакану и бутерброду.

– ЛЮ-БО-СЛА-ВА!!! – раздался громкий крик и хохот. Ее подружки решили хором позвать ее к себе, отчего от них все разбежались.

– Иду! – она махнула им рукой. – И вы тоже присоединяйтесь, пора прыгать через священный костер! – Любослава легко подхватила поднос вкусностей и скрылась в направлении подруг.

– Простите ее, – Дайна подоспела к внезапным гостям. – Что-то серьезное случилось?

– Весьма, – профессор Ан вернул стакан обратно на стол. – Это ты постаралась с ясниками?

– Да, – девушка ответила в легком недоумении, словно ее обвинили в серьезном преступлении.

– Ась? – Максим округлил глаза. – Зачем? И главное, нафига?!

– Я хотела, как лучше! – с обидой выпалила Серебрякова. Каждый раз всегда все идет не по плану, и она заведомо чувствовала, к чему незваные гости клонят.

– Слухи быстро разлетаются, – Безмолвный сделал глоток газировки и оценивающе посмотрел на стакан в своей руке.

– Посмертия разнесли слух про человека-проводника по всему городу. Кладбище оккупировали блуждающие ясники. Их стало больше раз в десять от изначального количества, – пояснил мужчина. – Когда информация выйдет за пределы города, все желающие отправиться на тот свет ломанутся в Звениславль и начнется хаос.

– О боги, – Дайна схватила Максима за рукав, уставившись на него с мольбой о помощи. Юноша же зарылся пальцами в волосы, а затем нервно поправил шарф.

– Дайнюш, а давай ты будешь сидеть на жопе ровно и не пытаться что-либо делать? От твоих попыток хуже всем становится, – Алес покачал головой. – Ладно, а делать-то че?

– Безмолвные обратились ко мне за помощью, я обеспечу охрану периметра города вместе с ними. Драгомира уже в курсе.

– А я могу как-то исправить это? – Дайна виновато опустила голову. Все хорошее настроение вмиг улетучилось и праздновать дальше Новолетие не особо хотелось.

Глава 39.2

– Скажи ясникам, что это все ложь и ты не проводник, – Агата сложила руки на груди. – Действительно, неприятность ходячая!

– Да как?! Они видели! Ко мне такая очередь выстраивалась, не представляешь, – девушка потянула Максима за рукав. – Неужели действительно нельзя ничего сделать?

– Не, ну если ты весь мир проводническими обнимашками обхватишь – тогда вполне! – Неясов потрепал Дайну по волосам и венок из опавших листьев съехал ей на один глаз. – А так, действительно бороться со слухом придется слухом.

– Мне не хватит ни времени, ни сил стольким помочь, – девушка сняла украшение с головы. – Но я хочу хоть что-то сделать и исправить ситуацию.

– Ты постоянно хочешь все исправить, и делаешь только хуже! – Веда дернула подругу за руку. – Остановись уже. Всем лучше будет.

– Барышня Калинина права, – профессор Ан забрал у Безмолвного стакан. Впервые взгляд юноши изменился. Он выглядел немного непонимающим и растерянным, словно ребенок, у коего забрали игрушку по неведомой ему причине. – Твоя помощь усугубляет положение.

– Не может же постоянно все вот так происходить! – Дайна проглотила застрявшей в горле ком. Нельзя терять самообладание. – Я никогда ничего плохого не желала, и всегда пыталась сделать, как лучше!

– А что поделать, раз ты несмысляшка и от тебя вреда больше, чем пользы? – Алес развел руками. – Смирись. И так достаточно натворила.

– Да пошли вы все! – девушка сама не заметила, насколько громко закричала. Она прошла мимо, толкнув Безмолвного, быстрым шагом направляясь к гаражу. Там, на своем почетном месте в виде отдельного угла, стоял новенький спортивный велосипед. Любослава купила его лет пять назад, когда машина внезапно сломалась и они обе опоздали. Кататься на нем довелось всего пару раз, и то, когда настроение было плохое и хотелось добраться до школы своим ходом.

– Стопэ, – Агата поймала Веду за локоть. – Пусть осознает свой проблемный характер сама. Попсихует и успокоится. А вообще, зачем праздник-то портить? Могли прийти позже.

– Она должна быть в курсе, иначе усугубит ситуацию, – профессор Ан окинул взглядом задний двор. Среди людей мельтешили едва заметные темные силуэты, почти не различимые в темноте. – С вами собралось много новолетников, оставьте им подношение.

– Да? – Веда вскинула брови. – Хорошо, сейчас сделаю. Это ведь мелкие пакостники, они ничего серьезного не сделают?

– Пришли повеселиться. Не обращай внимание, вот и все, – Максим сонно зевнул и поправил солнечные очки. – Они меньшая из всех проблем.

***

Дайна изо всех сил крутила педали и отчаянно старалась не расплакаться прямо сейчас. И так видимость донельзя плохая, а еще и дополнительное ухудшение зрения погоды не сделает. Вдоль улиц горели фонари. Расстояние между ними довольно большое, и в темных участках скрываться может все, что угодно. Начиная от пустой пачки чипсов, заканчивая внезапным кабаном. Их, конечно, тут не наблюдалось, но пару раз заходили.

Невыносимо обидно. Почему обстоятельства складываются против нее? Старается сделать как лучше, а выходит все непонятно почему абсолютно плохо. Приходится исправлять еще и это, но делает еще хуже. Ну уж нет, просто так сдаваться и слушать всех вокруг она не собирается. У нее есть сила, и помочь обязательно получится. И вернуться в «ТЭМССЭР». И Максима в себя влюбить.

Девушка быстро ехала прочь от дома, в противоположную от Звениславля сторону. Там находился лес, за ним дорога, ведущая в соседний город. В ту сторону они с Ведиславой ходили в девятом классе, когда искали ясники. Их, конечно, не нашли, зато обнаружили на окраине частного сектора огромный дуб. Согласно слухам, ему около тысячи лет.

Добравшись до нужного места, девушка бросила велик у тропинки и пошла вглубь леса. Она не взяла с собой никаких вещей, включая телефон, посему совершенно не видела, куда идти и как в принципе не споткнуться. Конечно же, дерево не упустило возможность поставить ей подножку, и Дайна проехалась по сырой земле в новеньком платье.

Глава 39.3

Встала, невозмутимо вытерла испачкавшиеся ладони и пошла дальше, придерживаясь одной рукой за стволы, а другой шаря перед собой, дабы не выколоть глаза веткой. Благо, идти прямо и не далеко. Она прекрасно знала дорогу и вскоре добралась до дуба.

– Я не понимаю, – Дайна плюхнулась на корень и прижалась к стволу. – Неужели я действительно настолько ужасный человек и мне не место там? Там, куда так тянет? Дедушка дуб, скажи мне. Ты-то уж точно знаешь ответы на все вопросы, – девушка всхлипнула, роняя горькие слезы. – Все меня там обижают. Никто не поддерживает, и даже лучшая подруга согласна с ними. Не хочет, чтобы я продолжала… Вот и как мне дальше жить?

Серебрякова громко разревелась. Сильный ветер трепал ее распущенные волосы, заплетал в них опавшие листья, влажные от росы. Он тихо завывал, пел успокаивающую и убаюкивающую мелодию, ласкал ночной прохладой.

Дайна обняла себя за плечи. Казалось, нет в мире еще более несчастной и всеми отвергнутой девушки, кроме нее одной. Любимый праздник обернулся настоящей катастрофой. Причем исключительно для сведущих. Хорошо, ясники не знают, где она живет, иначе такое количество потустороннего определенно сказалось бы на живых.

Сколько просидела вот так – совершенно не знала, и очухалась, когда совсем замерзла. Дайна встала и медленно поплелась по тропинке обратно. Иногда из-за деревьев слышался чей-то тихий шепот, но он совершенно не пугал и не привлекал внимания. Наверняка посмертия балуются.

С каких пор вообще она начала настолько спокойно реагировать на то, чего так сильно боялась в детстве? Быть может, сказалось ее желание во всем разобраться и наконец-то стать частью столь желанного мира, так похожего на привычный, но сильно от него отличающегося.

Думая обо всем произошедшем, Дайна неспешно вышла из леса обратно к цивилизации. В свете фонаря клубился густой туман. Стелился по дороге, пропадал за углом ближайшего дома и растекался молочной рекой по всему частному сектору.

Девушка вздохнула. Замечательно, еще и погода странная. Осень на дворе, откуда туману взяться? Поскольку в природных явлениях она была не сильна, происходящее вызвало легкое сомнение. Отчего-то не чувствовался привычный холод, ветер стих. Все звуки стали более приглушенными, хотя совершенно точно у каждого дома играла музыка.

Глава 39.4

Дайна наклонилась к своему велосипеду и отпрыгнула в сторону. На нем сидели большие пауки. Причем не просто большие, огромные! Размером с голову, не меньше. Еще и мохнатые. Они не особо порадовались попытке забрать у них обжитый предмет и воинственно подняли передние лапки.

– Подавитесь! – бросила девушка и поспешила прочь. Спорить с насекомыми совершенно не хотелось, уж лучше пройдется пешком. Если это те самые невидья, странно, почему никто никогда не замечал хотя бы одного паука-переростка. Наверняка они не могут на постоянной основе держать невидимость. Или могут? Пожалуй, больше вопросов вызвало чудо на крыше чужого дома: фигура сидела и сверкала глазами в ночи. Чем-то напоминала горного льва, но порядком больше. В темноте сложно рассмотреть, остается довольствоваться нечетким силуэтом в свете высокого костра.

– Они все что ли решили отметить Новолетие? – Дайна поежилась. Замечать необычных животных стало привычно, но не всегда приятно. По крайней мере, эта живность никогда раньше не посягала на ее вещи.

Девушка пошла дальше. По улицам бегали косматые и пушистые волки с маленькими детенышами, гоняли двухвостых котов. За время наблюдения за существами напрашивался вывод: все эти создания намного умнее обычных зверей. Им приходится выживать среди людей и известных им животных, сосуществовать настолько близко и оставаться совершенно незамеченными.

– Эй, траглодитятка! – вдруг закричала Дайна, увидев мелкую тварюгу. Она еще долго будет помнить ее сородичу царапины, до сих пор не сошедшие с кожи. – Не будешь на меня нападать, а?

Сущность повернула голову, прищурилась, мяукнула и махнула хвостом. Она подошла поближе, с интересом рассматривая девушку.

– А ведь я прекрасно тебя вижу, и слышу, – Дайна встала на бордюр, продолжая идти по нему, балансируя. – Здорово… Здорово вот так ходить и смотреть на мир намного шире, чем другие люди. Знать больше, чувствовать больше. Видеть больше…

Траглодитятка мявкнула и побежала следом за девушкой, подняв хвост трубой. По сравнению с предыдущей она была совсем маленькой, зато не менее шустрой. Серебрякова остановилась и присела на корточки, увязая в тумане почти по самую макушку. Все же притронуться к ней девушка не решилась. Вдруг опять тяпнет?

– Где твоя мама? – Дайна рассматривала сущность, мяукнувшую в ответ. – И все же, ты такая кошка… Практически такая же. Только я тебя не прокормлю, с собой нет ничего. А потом привыкнешь и ты меня съешь.

– Мя!

– Это ты со мной согласилась? – девушка рассмеялась. Она нехотя поднялась и пошла дальше. – Ну и погода сегодня… Самое странное Новолетие в моей жизни.

Дайне потребовалось довольно много времени на обратную дорогу. К этому моменту незваные гости ушли, а званые больше напоминали нежизнь, нежели людей. Да и вообще, начинало потихоньку светать. Будет удивительно, если после посиделки в ночном лесу простуда обойдет стороной.

Девушка протерла глаза руками, стоило увидеть людей. Их силуэты выглядели нечеткими, будто в съемке плохой камеры. За их движениями следовало нечто едва уловимое и рассыпчатое, похожее на точно такое же тело, но более прозрачное.

Сославшись на усталость, недосып и слезы, Дайна отправилась искать подругу среди народа. Друзья обнаружились в гостиной.

– Эй, спишь? – девушка подошла к Веде, распластавшейся по дивану. – Але! – она помахала ладонями перед ее лицом, но та вообще не отреагировала.

– Да я пойду… – Калинина села нормально и поправила лямку синего сарафана.

– Успокойся. Дайна вернется, когда приведет мысли в порядок. Пусть побудет одна, раз так хочет, – Агата жевала бутерброд без особого энтузиазма.

– А вдруг она куда-нибудь упала и повредила ногу? – Кирилл перебирал край рубахи и смотрел на полупустой стакан.

– Да как я могу успокоиться?! Она не взяла телефон! И кофту! Сидит там под дубом и мерзнет. Упрямая ведь, не захочет возвращаться. Или правда куда упала!

– Вы что, решили надо мной пошутить? – Дайна нервно улыбнулась. – Конечно! Я ушла, и это месть такая. Разыграть меня, будто не видите и не слышите. Оригинально, ничего не скажешь.

Агата перевела взгляд на возмущенную Серебрякову, но быстро уставилась в стол.

– У вас тут не водится ничего опасного, – Лисаева посмотрела на часы. – Может, она уснула? Наверное, все же есть смысл поискать. Сходите за мальчишками и пойдем.

– Я мигом, – Кирилл встал с дивана, пошатнулся и побрел за братом. Судя по его походке, Любослава накормила бедолагу до отвала.

– Так, – Максим пришел быстрее Кирилла и с другой стороны. В окно влез. Видимо, двери презирал слишком сильно. – Я потушил костер, а на лестнице заснул какой-то мужик и… О, несмысляшка.

– Где?! – Веда вскочила.

– Максим! – Дайна кинулась к нему. – Что происходит?! Они правда меня не видят?! И вообще… – девушка окинула взглядом помещение. – Почему в комнате туман?

– Да вот стоит, – Максим указал на Серебрякову, после взглянул на удивленную Веду и перепуганную подругу. – Та-а-ак…

– Я ее не вижу, – Калинина нервно сглотнула. – Она научилась становиться невидимой?

– Чтобы этому научиться – надо принадлежать к расе Безмолвных, другие так не умеют, – парень протянул руку.

Дайна смотрела на него неотрывно, едва дыша. Сильная сдавленность в груди отразилась резкой головной болью. Живот скрутило от страха. Она сразу вспомнила Забаву. Ее улыбчивую и добродушную подругу Забавную, ушедшую в Свед благодаря правильному захоронению.

– Макс… Я же… Я же не...? – девушка протянула ладонь и неуверенно коснулась руки Максима. Пальцы прошли сквозь нее.

– Где Алес? – Неясов перестал улыбаться, отчего стало еще страшнее. – Нужно найти ее тело.

Глава 40. Новая жертва

– Какое еще тело?! – Веда возмутилась вперед подруги. – Она не могла умереть! Не могла! – девушка схватила парня за грудки и тряханула, будто пыталась ясник наружу выскрести.

– Не тряси меня! – Максим вырвался. – Дайна стоит рядом! – юноша махнул рукой, и она прошла сквозь грудь девушки. Серебрякова вздрогнула и попятилась назад. – И проходит сквозь физические объекты.

– Да быть не может! На меня никто не нападал! Я никуда не заваливалась! Только колени разбила и все! – Дайна судорожно выдохнула. – Бред какой-то.

– Пх, – Неясов заулыбался. – Несмысляшка, несмысляшка… Вот в этом вся проблема. Ты ничегошеньки не знаешь о собственном мире. И о том, куда влезла.

– Говори нормально, ирод! – Веда попыталась снова схватить парня, но тот издал непонятный звук, похожий на протяжное «ыа» и вывернулся из ее рук.

– Некоторые ведуны умеют покидать тело по собственному желанию, но это дано не всем. Чаще такое происходит во сне, причем даже с несведущими. Скорее всего с ней произошло то же самое. Уснула в лесу и все. Ее надо разбудить, тогда ясник сам вернется, – Агата, сидящая в кресле, пояснила без особого энтузиазма.

– А если умерла?!

– Ну тогда уж умерла, – Максим пожал плечами. – Она бы запомнила причину смерти. Единственный вариант – точный удар в сердце со спины. Сильно сомневаюсь, что чужие шаги можно не услышать.

– Так ты сам говорил, что кто-то пытается ее подставить!

– Подставить и убить – разные вещи. Успокойся, лады? И ты тоже, – юноша взглянул на Дайну. – Идемте. А то она сляжет с простудой в итоге.

– О! – Кирилл вернулся в гостиную с Алесом. – А мы тебя ищем. Нужно сходить за Дайной. Уже светает, а она еще не вернулась.

– Если я умерла – буду ходить злобным ясником за вами обоими и капать на мозги, – сквозь зубы прошипела Серебрякова.

– Да уж, каждый день приключения, – Энтин поставил бутылку газировки на стол. – А я надеялся хоть сегодня отдохнуть, но увы и ах. Ладно, давайте. Жопу в руки и идемте.

Веда сидела на переднем сидении машины Алеса и указывала дорогу. Дайна устроилась сзади и старательно пыталась не вывалиться на проезжую часть сквозь физический объект. Получалось с трудом.

Ребята приехали к месту, где остался велосипед. На нем все еще сидели пауки. Максим без тени сомнения его поднял и хорошенько встряхнул, скидывая надоедливых насекомых. Они быстро убежали прочь, не став связываться ни с кем.

– Дайна! – Веда кинулась вперед по тропинке. Ребятам оставалось лишь идти за ней и стараться не потерять из виду.

Вскоре показался тот самый дуб. Среди широких корней лежала Серебрякова. Калинина подбежала к подруге и схватив за плечи, начала трясти.

Стоящей поодаль Дайне на секунду показалось, словно тело открыло глаза раньше перемещения ясника внутрь. Прошло какое-то жалкое мгновение, как появилось ощущение, будто ее затягивает непонятно куда. Проснувшаяся девушка крепко обняла подругу, вскочила, трогая себя за лицо и плечи.

– Все хорошо?! Ты меня видишь?! – Серебрякова подбежала к Кириллу и взяла за плечи. – Все видите?!

– Видим, – парень убрал ее руки от себя. – Все в порядке. Тебе кошмар приснился?

– Да… – Дайна шумно выдохнула. – Слава богам… Все нормально.

– Ни на секунду оставить тебя одну нельзя, – Агата цокнула языком. – Ладно, пойдемте обратно тогда. Замерзла?

– Угу… – девушка обняла себя за талию. – Хочу выпить чего-нибудь горячего.

– Пошли, – Максим положил предплечье вдоль ее плеч, прижимая к себе. – Не пугайся так, это может стать нормой с наличием ясностей.

Он прошептал едва слышно, непривычно спокойным голосом. Дайна тихо поддакнула в ответ и замолчала, прижимаясь к нему крепче. Тело то и дело пробирала дрожь. Рядом с ним, настолько близко, сердце замирало и отказывалось биться в привычном ритме.

Оказавшись в машине, Алес включил обогреватель. Всей кучей туда поместиться не могли, и Максим ехать отказался. Он взял велик Дайны, решив добраться на нем. Не бросать же его снова во владения пауков? Вещь ценная, а хорошими предметами лучше не раскидываться.

К моменту возвращения некоторые гости разошлись. По крайней мере уползли те, кто не уснул лицом в салате. Сама же Любослава оказалась единственной, кто до сих пор держался бодрячком. Она успела раздать слугам указания, а сама ходила и зевала.

– О, ребеночек! – женщина заметила ребят. – Вы где были?

– Гуляли и замерзли, – Дайна взяла плед из рук подсуетившейся Веды, закутываясь в него. – Пойду попью чай.

– Да, да, кухня в вашем расположении! Гостевые тоже. Максик, Кириллушка, ваши родители уснули на втором этаже.

Глава 40.2

– Хорошо, спасибо, – ответил Кирилл, немного смутившись странного обращения к себе. Он поспешил скорее уйти за ребятами, пока к нему не пристали с расспросами или новыми странными кличками.

Дайна сидела за столом и неспешно пила горячий чай. Тепло распространялось по телу, постепенно согревая ее. Испытанный ужас сложно передать словами. Если бы раньше знала о возможности такого, тогда не нервничала бы настолько сильно.

– Ты меня когда-нибудь доведешь до остановки сердца, честное слово! – Веда сидела напротив и с недовольным лицом чистила яблоко.

– Извини, – Дайна закрыла глаза. – Наверное от меня действительно слишком много проблем…

– Наконец-то дошло, – Алес сонно зевнул, закрыв кулаком рот. – Я поеду домой. Кто со мной не пойдет – останется в плену у Дайны.

– Я поеду, – Агата поставила чашку, из коей не успела сделать и глотка. – Хватит на сегодня внепланового стресса.

– Отлично, почапали. Покеда, – парень махнул рукой на прощанье и пошел обратно на улицу.

Лисаева села на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности. Она оценивающе окинула взглядом водителя, а затем резко приблизилась и понюхала.

– Эй, – Алес отпрянул. – Ты ж сияна, а не собака.

– Ты много выпил? Мы в аварию не попадем?

– Да не пил я! Соком да газировкой давился. Какой там алкоголь? Я ж за рулем, и работа ждет.

– Врешь.

– Не вру, – он закатил глаза. – Я планировал провести этот день в компании давно припасенных вкусностей, но Дайна меня дернула на совместное гуляние.

– Вообще-то эти вкусности должны были разойтись между нашей компанией. И, между прочим, мы же условились отметить завтра. Не ной.

– Я не ною. Я просто не хотел сюда ехать, – Алес завел машину и вырулил в сторону Звениславля. – И не зря не хотел, между прочим. Как видишь, Дайна буквально магнит для неприятностей.

– Ужасно. Не повезло вам с ней. Настоящая головная боль. Я все думала: может ли быть человек хуже Максим? Вот. Может. К сожалению. Ужасная парочка, я ж седой стану.

– Не одна ты, – хохотнул парень. – Странная история вокруг нее закрутилась, и разбираться, конечно же, нам.

– Вот именно, вам. Я вообще не понимаю, зачем Драгомира приплела мою команду без явных на то причин. Андрей уже виделся с Дайной и ничего необычного в ней не заметил. Собрал всю имеющуюся информацию: самый обычный человек с самыми обычными родителями. Конечно, ее мать предрасположенная, но никогда не занималась ведунством.

– А отец?

– Как она сама и говорила – археолог, участвовал во многих крупных проектах вместе с матерью Люси и другими хорошими специалистами. Его экспедиция пропала в Великотемненском лесу. Никого не нашли.

– Дайна подозревала, якобы он может быть Мрайновым слугой. Что-нибудь нашла?

– Касательно этого – нет. Вся информация хранится в архиве, на определенном уровне секретности, и получить туда доступ не так-то легко. Драгомира говорит, якобы ничего нет. Я почему-то не верю. Это странно, чтобы «Плацебо» не дали доступ. Вся секретная документация шифруется через нас.

– А Вэйра что? Неужели он не может выскрести инфу? – Алес выгнул бровь.

– Любую электронную, но не физическую. Разберемся, в общем. Ему не нравится, когда нет информации или подтверждения ее отсутствия.

– Получатся, ясности у нее по материнской линии… Причина наличия способности проводника все еще остается загадкой, – парень ударил ладонью о руль. – Бесит…

***

Дайна свалилась с температурой спустя пару дней. Можно быть неимоверно крутой ворожеей, предсказательницей или ведуньей, но перед простудой равны все. Никакие заклинания не помогут вылечить болезни физического тела, а значит, придется давиться соплями и пить таблетки.

Провалявшись дома все выходные и еще один девятник, девушка вернулась в общежитие. Вялая, вымотанная насморком и совершенно не желающая куда-либо ходить. А ходить надо и, увы, много. И часто. Самое сложное – заставить мозг работать после всего случившегося. Пока валялась в кровати, читала различные статьи и книги, рассматривала иногда заглядывающие к ней посмертия и подкармливала траглодитятку. Мелкий кысь так и повадился в окно заглядывать.

Вернувшись в археологический центр, первым делом Дайна добросовестно не выполнила работу. Из головы не выходил день Новолетия. Он определенно запомнится в качестве самого отвратительного и долго не оставит в покое. До начала теоретического обучения в «ТЭМССЭРе» осталось не так много времени, а у нее совершенно не получилось исправить положение. Исключительно усугубить.

– Д-Дайна! – в коридоре ее выловил Максимилиан. – Д-давно не фидились!

Глава 40.3

– А… Привет, – девушка старалась не смотреть на его блеклую мохнатую шерстяную жилетку, надетую поверх рубашки. – Ты что-то хотел? Скоро обеденный перерыв закончится…

– П-просто пофтароваться хотел и фот! – он полез в черную сумку, весящую на его низком плече. Возможно, поэтому искривление и возникло. Оттуда юноша бережно достал коробочку в подарочной упаковке. – С Новолетием!

– Ой, это… мило так, – Дайна криво улыбнулась. – Но я не приготовила подарка в ответ. Не стоит.

– Не важно! Это от фистого сердца, – Максимилиан вложил в ее руки коробку, а затем поспешил к лестнице.

Девушка выдохнула с облегчением. Она покрутила в руках вещицу, запакованную криво, но старательно, и кинула в сумку. Идя по коридору Серебрякова снова подметила кошку, на этот раз беленькую. К проводникам привыкнуть оказалось весьма легко, а посему особого значения им не предавала.

– Кирюха! – Дайна вошла в чужой кабинет, широко распахнув дверь.

– Чегось?! – парень аж подбросил небольшой мешочек в руках, поймал и крепко прижал к груди.

– Да ничего, просто так зашла. Посижу с тобой, раз ты с коллегами не обедаешь. Чем занимаешься? – она прошла внутрь и плюхнулась на диван.

– Эм… Ну… Гадаю.

– Ого, не думала, что ты увлекаешься ведунством. Погадаешь мне?

– По законам гадания, нельзя это делать просто так… Я не жадный, просто такое правило и…

– Расслабься. Держи булочку. Утром купила, – Дайна положила на стол слойку с вареньем. – Давай, смелее. А ты давно этим занимаешься вообще?

– Не особо. Случайно увидел по телевизору и решил попробовать. Часто сходится, – Кирилл потряс мешочек. – Какой вопрос?

– Хм… Мое ближайшее будущее.

– Боги светодара, прошу раскрыть ближайшее будущее моей подруги Дайны и указать ей сведный[1] путь, – юноша опустил руку в ткань и нащупав там пять камушек, кинул их на стол с расстеленным красным платком. Два из них упали изображением вниз.

– Их надо перевернуть? – уточнила Дайна.

– Не сейчас. Смотри. Первая руна…

– Это символ Мрайны? – девушка обратила внимание на знакомый знак.

– Верно. В данном гадании она указывает на человека, как личность. Ты добрая и отзывчивая, желаешь всем вокруг себя помочь. Из-за этого у тебя в яснике поселилась обида. Видимо, старания не дают плодов.

– Так и есть, – Дайна вздохнула. – Все будто зря делаю…

– Не зря, поверь. Смотри дальше. Эта руна говорит о твоем текущем состоянии, – он указал на ромб с узкой верхней частью и широкой нижней. В середине находился треугольник с пологим заломом в середине верхней линии. Из его центра выходил еще один ромб, с непропорционально маленьким низом, от коего отходили по две палки вверх и вниз. – Символ Стражемиры говорит о сокрытой информации. Ты не знаешь чего-то очень важного, отчего мучаешься. Могу сделать предположение, что дело касается ясностей. Если у тебя есть ощущение, будто ты не принадлежишь этому миру, может, стоит податься в ведунство.

Дайна напряглась. Всего один символ, а Кирилл уже узнал о ее не особо типичной для обычных людей сущности.

– Руна Зарьяны указывает на твое будущее, – юноша едва улыбнулся, глядя на изображение восходящего солнца. Ему всегда нравилось, когда выпадал именно этот символ. – В нем ожидаются кардинальные перемены. Скоро твоя жизнь изменится, а как – говорит четвертая руна. Она лежит рубашкой вверх, а значит, имеет иное значение, нежели в прямом положении, – Кирилл перевернул камушек и помрачнел. Там находилось схематическое изображение женского силуэта. – Речная дева…

– Это плохо? – Дайна нахмурилась.

[1] Правильный; истинный

Глава 40.4

– Получается, тебя ожидают нехорошие перемены. Речная дева говорит об обмане и ложных надеждах, туманности надежды. А последняя руна – итог расклада, – Кирилл перевернул камушек и замолчал. На нем изображалась капля с узорчатым символом в середине. – Руна Дарлоса… Твое будущее находится в чужих руках. Ты – ведомая марионетка и ни на что не можешь повлиять. Все решено за тебя. Тебе же дана иллюзия выбора. Как бы ты ни старалась, ничего не получится изменить.

– Глупость какая, – Дайна нервно улыбнулась. – Всегда и все реально изменить! Наша судьба зависит сугубо от нас самих, а не Мирьяны. Мы можем исправить любую ситуацию, особенно если заранее знать, что прои… – она осеклась. Кошка. Проклятый проводник. Пошла куда-то, откуда пришла сама Серебрякова. Девушка вдруг вскочила, отчего Кирилл вздрогнул.

– Да, ты права и…

– Где Максимилиан?! – Дайна выглядела слишком обеспокоенно. – Где его отдел?!

– А… На четвертом этаже. А что такое? Что случилось?

– Как же я надеюсь, что пока ничего… – Серебрякова выскочила из кабинета и пулей кинулась к лестнице. Она не позволит. Ни за что не позволит ему умереть. Вот откуда неприятное ощущение. Вот почему весь день хочется уйти из здания как можно скорее. Скоро кто-то умрет. И сердце упорно продолжает твердить, кто именно это будет.

Девушка быстро спустилась и ворвалась в кабинет отдела информации. Затем соседний. Следующий. В каждый на этаже. Увидев, что Максимилиана нигде нет, Дайна побежала в единственное место, куда тот мог деться посреди рабочего дня – в мужской туалет. Она схватилась за ручку и распахнула дверь.

Прислонившись к стене сидел Неясков, тяжело дыша, и закрывал рукой кровоточащую рану на животе. Рядом валялся Мрайнов меч, а подле парня сидела белоснежная кошечка и вылизывала лапку.

– Помогите! – Дайна закричала, что было сил. Ее звонкий голос отразился от стен и вылетел в пустой коридор. – Кто-нибудь! Скорее! – Дайна кинулась к Максимилиану, накрывая ладонью его кисть, прижимая сильнее. – Не отключайся! Слышишь?! Держись в сознании! Скорая… Скорая… Сейчас! Я… Я сейчас… – девушка дрожащими руками достала из рюкзака телефон, перепачкав экран в чужой крови, отчего сенсор реагировал не так хорошо.

– Дайна… – юноша слегка улыбнулся. – Ты… Такая красивая…

– Молчи! Молчи, дурак! Береги силы… Сейчас… – Серебрякова наконец-то попала по нужным кнопкам и приложила трубку к уху. Она снова накрыла ладонью его рану и изо всех сил старалась не разреветься.

Глава 41. Допрос сведущего

– Ножевое в живот! Улица Науки, Археологический центр, четвертый этаж, скорее! – Дайна надрывно прокричала в телефон, стоило с той стороны снять трубку. Гаджет выскользнул из ее руки и шлепнулся на кафель. Происходящее казалось сном. Голоса людей, крики выбежавших коллег раненного. Девушка продолжала сидеть рядом и зажимать рану.

Вскоре примчался Кирилл, и практически сразу выскочил обратно в коридор. Голова закружилась от вида крови и желудок свело от ощущения тошноты. Он прислонился спиной к стене и сполз по ней вниз.

Конечно же, ни одно происшествие без Максима не обходилось. Парень оказался рядом довольно быстро и первым делом узнал от толпы насчет скорой. Получив необходимую информацию, позвонил отцу.

– Эй, дружище, – Неясов присел рядом. – Держись, скорая почти приехала. Смотри на меня! – он помахал рукой перед глазами Максимилиана.

Парень медленно повернул голову в его сторону и вдруг закашлялся. Изо рта полилась кровь. В тяжелом дыхании слышалась хрипотца.

Дайна вздрогнула и отвернула голову. Лишь бы не видеть растекающуюся по одежде алое пятно. Она уперлась взглядом в проклятый нож, валяющийся рядом. Все могло бы сложиться иначе… Если бы только ее отношение к нему было лучше. А ведь этот парень ни в чем не виноват, и не заслужил такой смерти. Вообще никакой не заслужил.

– Разойдитесь! – меж людей протиснулись работники скорой помощи.

Максим взял Серебрякову за плечи и отодвинул в сторону. Парня погрузили на носилки и поспешно унесли. Девушка же прижалась к Неясову, вцепилась в кофту и разрыдалась. Ее хрупкое тело содрогалось в теплых объятиях от каждого всхлипа.

– Ты его спасла, молодец, – он поглаживал Дайну по волосам. – С ним все будет в порядке. Переиграла врага.

– Он пострадал! Пострадал из-за меня! – девушка уткнулась лицом в его плечо. – Неужели все мои друзья погибнут?!

– Эй, а ну прекращай! Никто больше не умрет. Заканчивай реветь. Пошли, – Максим помог ей подняться и вывел в коридор.

На перилах сидел Алес, покачивая ногой. Он наблюдал за перепуганной Дайной с легкой ухмылкой. На загадочного человека никто не обращал внимание, кроме одного-единственного парня, находящегося недалеко. Кирилл в упор уставился на него, но продолжал сидеть.

– Вставай давай, – Максим пихнул брата в ногу носком кроссовка. – Я двоих не утащу.

– Он ведь будет в порядке? Правда будет? – Кирилл поднялся, придерживаясь за стену.

– Эй, – Алес свистнул, привлекая внимание. – Булки расслабьте. Врачи все сделают. Не надо тут драму разводить.

– Парни! – Кристислав поднялся по лестнице, перепрыгивая ступеньки.

– Папа! – Кирилл всхлипнул, вытирая слезы. – На Максимилиана кто-то напал и пырнул ножом!

– Дайна его нашла, скорая уехала уже, – добавил Максим, не выпуская подругу из объятий. – Там нож такой же валяется.

– Час от часу не легче… – мужчина обратил внимание на рыжего парня, натянувшего капюшон на голову.

– Алеслав Энтин?

– Ага, – он ухмыльнулся. – Проблемы, многоуважаемый страж?

Глава 41.2

– Вы четверо поедите в отделение для дачи показаний. За мной, – он кивнул своим помощникам и те отправились на место преступления, а Неясов старший повел всех за собой.

Алес закатил глаза и злобно зыркнул в сторону Максима, но от комментариев воздержался. Возможно, одного выразительного взгляда вполне хватило для осознания всего, что тот хотел ему сказать и в принципе, какое мнение о друге сложилось.

Приехав в злосчастное отделение, близнецы остались с Дайной на лавке. Пока Кирилл пил горячий чай, Максим оттирал кровь от рук девушки с помощью влажных салфеток. Она же наблюдала за его действиями в некой прострации и ничего не говорила. Изредка шмыгала носом и смотрела в одну точку – на дверь допросной, куда ушел отец парней вместе с Алесом.

– Максим ранее сообщил, что его нож – твой подарок. Кто ты такой и как связан с преступлениями? – мужчина вертел в руке один из двух конфискованных кинжалов.

– Сударь, да Вы попутали знатно, – Алес дернул руками, прикованными к столу наручниками. – Я знаю одну маленькую подпольную шайку, они делают такие ножи. К убийствам отношения никакого не имею.

– Тогда как объяснишь свое присутствие на месте преступления?

– Я приходил к Максиму. Мы находились во дворе, а потом он ушел. Какая-то суета началась, приехала скорая, вот и пошел посмотреть на движ поближе. Проверьте камеры. Техникой клонирования, увы, не обладаю. Наручники снять не хотите?

– Нет. Сначала необходимо установить твою личность. Где документы?

– У меня их нет. Я несуществующий человек. Неужели Максим не упоминал?

– Если ты потерял документы или стал жертвой мошенников, еще реально сделать хоть что-то. По крайней мере, ты должен числиться в базе данных. А вот это, – он взял небольшую книжечку, – что вообще такое? – Неясов открыл ее. – «Алеслав Энтин, дата рождения: двадцать пятое лютолета[1], четыре тысячи пятьсот девяносто шестого лета. Место жительства: седьмой сокрытый квартал, улица Древносвета, дом пять и две четверти, квартира – тысячная бесконечность».

Мужчина вопросительно выгнул бровь. Следующим ему в руки попал небольшой значок в виде серебряного щита, крепившийся ранее к поясу. На нем красовалась гравировка «ТЭМССЭР» поверх руны Мрайны.

– Это что за бред, скажи мне на милость?

– Достопочтенный страж, – Алес подался вперед, опираясь на предплечья. – Я – тень мира сего, и не принадлежу Вашей реальности. Можете считать меня кем угодно, хоть самим Дарлосом. Максим сказал Вам обо мне по одной простой причине: подпольный цех надо прикрыть, и находится он вне зоны юрисдикции «ТЭМССЭРа».

– Что такое «ТЭМССЭР»? Секта какая-то? И Максим состоит в ней?

– Сектантами нас еще никто не называл, – Алес рассмеялся. – Нет. Наличие у него такого же ножа ни о чем не говорит. Нужен значок принадлежности. Оружие выдают после его получения. Это был мой подарок на его совершеннолетие. К нам не вступал. Кто-то убивает людей с помощью наших кинжалов. И нам, и вам – в минус. Давайте сотрудничать, хорошо? Я напишу адрес тех гадов, повяжите их и посмотрим. Если убийства прекратятся, значит, кинжалы убийца брал у них.

– А если нет – значит, у вас. Откуда вы их берете?

– У нас свой цех по производству и там все кинжалы подотчетные.

– Так, все же, что это за секта? Никогда раньше не слышал.

– Это не секта, а сообщество ведунов. Нет смысла меня пытать, все равно я сказал правду. Хотите – проверяйте на детекторе лжи. Моих отпечатков на орудии преступления нет, а значит, должны отпустить.

– Мы не можем установить личность, а посему останешься до ее выяснения.

– Все равно не имеете правда задерживать больше, чем на семьдесят два часа. А установить не сможете. Меня нет ни в одной из систем.

– Как такое произошло?

– Сказал же… – Алес ухмыльнулся. – Я тень мира сего, – он поднялся и наручники сами упали с его запястий. – На сим закончим.

– Я не разрешал тебе уходить! – Кристислав подорвался с места. – Ты как освободился вообще?!

– Спокойно, – парень хлопнул его по плечу. – Если понадоблюсь, свяжитесь со мной через сына. Я же сказал: сотрудничество нам выгодно. Не нужно так переживать, – Энтин прикрепил значок на ремень, под подол мантии, следом кинжалы и забрал документ, убирая его во внутренний карман.

Стоило ему выйти, едва заметно кивнул Максиму и ушел. Следующим пошел Неясов. Отец выглядел слишком возмущенно и встревожено, а значит, в любом случае предстоит не самый приятный и легкий разговор. Парень захлопнул за собой дверь и сев на стул, закинул ногу на ногу.

– Что бы ты ни спросил – я не знаю.

[1] Лютолет – период 4 марта по 13 апреля по григорианскому календарю.

Глава 41.3

– Вот именно, не знаешь, что я собрался спрашивать, – Кристислав сел напротив и помолчал немного, постукивая пальцем по столу. – Снимай шарф.

– Это еще зачем? – Максим выгнул бровь.

– Снимай, – строже повторил он.

Парень нехотя размотал шею и бережно положил длинный аксессуар на столешницу. Мужчина осмотрел его со всех сторон, по всей длине.

– Поднимайся.

Максим встал и с недовольным лицом позволил отцу осмотреть его, как преступника на предмет оружия. При нем находился Мрайнов меч, прикрепленный к поясу и спрятанный под толстовкой.

– Может я облегчу твои страдания ответом на вопрос?

– Где эта штука? Серебряный щит.

– Чегось? – Максим нахмурился. – А давай с самого начала.

– Ты входишь в ту секту, не отпирайся, – Кристислав заглянул в свои записи. – «ТЭМССЭР». Алес тебя сдал.

– Ого, а когда я успел вступить в объединение ведунов и почему сам не в курсе? – парень плюхнулся на стул. – Слушай, я правда там не состою и не пытайся меня расколоть ложью об показаниях друга.

– Ладно. Подкуп? – мужчина покосился на сына.

– Я тебе не по карману, – хмыкнул он. – Мне незачем врать. Клинок действительно подарок.

– Вы заранее отрепетировали речь что ли? Уж как-то слишком интересно получается. Сначала утверждаешь, якобы летами не видел его, а потом он оказывается в месте твоей работы, еще и в аккурат во время преступления. При этом не уходит, а наоборот идет к тебе, чтобы мы встретились. А потом утверждает, что с ним можно связаться через тебя.

– Па, Алес мне то же сказал, что и тебе: подпольные шавки делают копии клинков, их надо прижать, а «ТЭМССЭР» не всесилен. Всем лучше будет, если преступниками займутся стражи, так? Так. Он сам пришел и попросил организовать вам встречу, а тут под руку подвернулось преступление. Ты прекрасно видишь: вокруг Дайны твориться непонятное мракобесие, и она затрагивает сразу два мира.

– Да о каких мирах вы оба твердите?! – Кристислав ударил ладонью по столешнице. – За дурака меня держите?! У одного не документ, а черть знает, что, второй его покрывает!

– Не кричи, ты беспокоишь мои барабанные перепонки, – Максим закрыл левый глаз и засунул в уши указательные пальцы.

– Прекрати дурачится. Человек чуть не умер!

– Ну не умер же, – парень сел нормально. – Я тоже переживаю, он же мой друг. Ты бы отправил своих людей в больницу. Его захотят убить снова.

– Откуда такая уверенность? Прекрати вмешиваться в мою работу, я сам знаю, как ее выполнять!

– Оставлять свидетеля в живых как минимум глупо. Он мог видеть его лицо, – Максим подпер ладонью руку. – И на Дайну не дави сильно, ей и так плохо. Если хочешь поорать на меня, давай оставим до дома.

– Вечером поговорим. Чтоб все выложил, понял? Дуй отсюда и ее позови, – Кристислав закрыл ладонью лицо и замер. Скоро ему понадобиться новая нервная система.

Дайна медленно вошла, вернее, практически вплыла, в помещение и чуть не завалилась на Максима. Она побледнела и выглядела не особо здорово. Хоть руки более-менее очистились, а вот одежда безнадежно испачкана. Юноша придержал ее и покинул допросную. Серебрякова же заняла свободный стул, опустила голову и закрыла глаза.

– Максимилиан подарил мне что-то на Новолетие… Не открывала. Мы разошлись, и я увидела проводника. Кошку, которая выпускает ясники из тела и потом забирает, если ритуал захоронения проведен верно. Я слишком поздно поняла, что она пришла за ним… И побежала его искать…

– Такое показание записать я не могу, – Кристислав постукивал ручкой по столу. – Скажем, ты захотела провести с ним время и предложить прогулять, поэтому побежала искать. Так. Ты что-нибудь знаешь про «ТЭМССЭР»?

Дайна промолчала. В голове отчетливо всплыли слова Максима, тихо произнесенные на ухо: «Ничего не говори про мою связь с «ТЭМССЭРом»». Он вложил в руку небольшой серебряный значок, спрятанный на шарфе и ушел в допросную, а при выходе незаметно забрал обратно.

– Слышала… Но не знаю подробностей.

– От кого?

Глава 41.4

– Максим говорил, есть такая организация ведунов, следящих за порядком среди соответствующего сообщества.

– Он входит в их состав?

– Нет. Чтобы туда попасть – надо пройти длительное обучение. Я хотела… Но меня прогнали еще до начала, – Дайна опустила голову.

– Ты знаешь кого-то из вышестоящих?

– Только Алеса, он был моим наставником.

– А прогнали почему?

– Я полезла, куда не нужно и ошиблась.

– Получается, все люди там тоже… Ну… Видят ясники? – Кристислав немного замялся. На полном серьезе спрашивать подобные вещи ему еще не приходилось. Девушка кивнула. – Допустим. Что за два мира, о которых говорил Алес?

– Он имел ввиду обычных людей и сведущих. Поскольку вторые знают больше, фактически живут в двух мирах, как я. Вижу, слышу… Но хожу на работу.

– Насколько большая та организация? Они платят своим членам? У Алеса нет документов, его бы не взяли ни на одну работу. Еще и адрес странный.

– Я не знаю настолько много, лучше спросите его самого, – Дайна наконец-то подняла голову. – Он неплохой человек и не имеет отношения к убийствам. Все происходит из-за меня. Кто-то хочет испортить мне жизнь, а страдают люди вокруг…

– Не переживай, мы обязательно найдем этого человека, и он ответит за все свои преступления.

– Надеюсь, – девушка отвлеклась на мелодичный звонок телефона и вынула его из сумочки. Максим кое-как смог оттереть экран, и сенсор снова нормально реагировал. – Ало? Да, что такое? – она вскочила со стула.

Рука дрогнула от услышанных слов. Гаджет выскользнул из пальцев, ударился о край стола и шлепнулся на пол. Дайна закрыла дрожащими руками нижнюю часть лица и тихо простонав от безысходности, согнулась пополам.

– Я н-не… Я… Не… Не сп…справилась, – захлебываясь слезами, прошептала девушка.

Глава 42. Кто такая Люси Юланова?

– Что случилось? Дайна! – Кристислав подбежал к Серебряковой, придерживая за плечи. Ноги девушки подкосились, и она выскользнула из его рук, опускаясь на колени.

– Че такое?! – Максим ворвался в допросную, бабахнув дверью.

– Он… Он умер! Умер… – Дайна разревелась навзрыд. Слез, казалось, совсем не осталось, а истерика не думала прекращаться. Перед глазами продолжал стоять образ неказистого худого паренька, такого наивного и странного. Невольно вспомнилось, как она на обеденном перерыве сидела с Ведой во дворе, а Неяскович прибегал к ним, садился рядом и говорил. Говорил, не замолкая, рассказывая всякие технические штуки. Они его совершенно не понимали, но и не перебивали.

Максим замер близ нее. Он пожал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь, а затем с силой пнул стул. Поднялся грохот.

– Что-что?! – Кирилл замер в дверях. – Максимилиан… Умер? – юноша перевел растерянный взгляд на брата.

– Пусть только попадется мне этот ублюдок… – Максим закрыл глаза, стараясь держать в руках эмоции, обжигающим огнем бурлящие внутри.

– Я съезжу в больницу и узнаю подробности, – Кристислав вернул несчастную мебель на место. – Идите домой.

– Дайна, – Максим присел рядом, подхватил ее под руки и помог подняться. – Пойдем. Все. Не реви, – он наклонился к девушке и стер с щеки Серебряковой мокрую дорожку. – Найдем его ясник и поговорим, – шепнул парень.

Близнецы вывели подругу из отделения стражей. К ним кинулась Веда, приехавшая намного позже. Девушка налетела на Дайну, обнимая.

– Что случилось?! Мне сказали, вас стражи увезли!

– Максимилиан умер в больнице, – Максим потер переносицу. – Ножевое в брюшную полость – не настолько страшное ранение. Приехали быстро. Крови потерял не особо много. Его могли бы спасти, значит, дело в другом. Отец может не сказать специально, назвать причиной рану и все.

– Зачем ему нам врать? Максимилиан практически был нашим братом… – Кирилл шел за ребятами в некой прострации. В голове не укладывалось услышанное. Он просто не мог поверить, что человек, всю жизнь находящийся рядом, просто исчез. Перестал существовать.

– Чтобы я не лез, – парень открыл дверь машины. – Залезайте. Веда, отвези всех к нам, тут ближе. Надо отпоить Дайну успокоительным.

Серебрякова послушно забралась на заднее сидение и попала в объятия Максима. Непонятно, кому именно они были нужнее на данный момент. Его рука лежала на талии девушки, крепко прижимая к себе.

– Поверить не могу… – Кирилл забрался на переднее сидение. – У него бабушка умерла два лета назад, родители еще в детстве погибли. Он жил один… И умер один, – юноша опустил тяжелые веки и быстро вытер слезы.

– Что случилось? Кто его пырнул? Еще и в Археологическом центре! – Веда забралась в солон. – Дайна, ты чего? Он же тебя бесил. Рыдаешь, будто возлюбленного потеряла.

– Я была записана в его экстренных контактах как «любимая», поэтому мне позвонили… – Серебрякова тихо вздохнула. – Он же ни в чем не виноват… Вообще… И Забава тоже. Я не понимаю… Почему все вот так? Кому я перешла дорогу?

– Это совпадение, не может быть такого, чтобы кто-то целенаправленно убивал твой круг общения. Тогда бы Веда пострадала раньше, – Кирилл шмыгнул носом.

– Вот уж спасибо. Я слишком красива для нападений! – девушка откинула локон с плеча. – Но проблема остается таковой. Делать-то что?

– Для начала – похоронить его по всем правилам, – ответил Максим. – Я займусь.

Глава 42.2

– Надо Агате сказать. Скинемся вместе, – Кирилл взял телефон и уставился в экран, не решаясь зайти в диалог с девушкой.

Приехав в квартиру Неясовых, первым делом Дайна избавилась от джинсовки. Сняла ее и запихнула в мусорное ведро. Затем умылась холодной водой и с удовольствием выпила таблетку успокоительного. Голова раскалывалась после всего произошедшего.

– Не вини себя, – Кирилл принес свою толстовку и накинул на плечи девушки. – Он дождался скорой благодаря тебе. Ты нравилась ему, и была рядом с ним в такой момент… Сделала все возможное.

– Если бы я сразу предложила ему пойти со мной, ничего бы не случилось, – Дайна просунула руки в рукава и застегнула молнию. Она достала из рюкзака плохо упакованную коробочку и подержав какое-то время, сняла обертку. Внутри лежал старинный медальон. Обшарпанный, видавший виды.

– Старье какое-то, – Веда поморщилась. – Будто прабабушкин.

– Нет… Старше, – девушка покрутила его, попыталась открыть – не поддается. – Это антиквариат. Кажется, ему несколько тысяч лет. У мамы в магазинах подобные есть. Нужно отнести на оценку и узнать точнее. Максимилиан подарил… Откуда у него нечто подобное?

– Без понятия, – Максим пожал плечами. – Возможно, родители привезли. Они вдвоем служили в частной охранной организации и их часто нанимали для различных поездок. Так и погибли. Сорвались со скалы.

– Если его привезли родители, разве он не должен был быть ценен для него? Зачем дарить его мне? – Дайна сжала в руке медальон с резными линиями трудно определяемого узора.

– Получается, ты для него значила не меньше, – Кирилл присел на табурет.

Серебрякова подняла взгляд, увидев краем глаза чью-то фигуру. Напротив стоял Безмолвный брат, по обыкновению своему, выглядел отрешенным и задумчивым. Его опутывала легкая пелена и никто не замечал человека перед ними.

– Не знаю, мутная история, – Максим мельком взглянул на парня. – Я схожу к нему домой, вдруг найду что-то полезное.

– Пусть папа занимается расследованием, – Кирилл поймал брата за рукав. – А вдруг улики затопчешь?

– Ты думаешь у меня просто так есть бахилы? – Максим взял его за плечи и усадил обратно. – Не переживай. Он был нашим другом, я обязан разобраться. Папа все равно не скажет ничего дельного, иначе мы полезем. А мы полезем в любом случае! Лучше встретьте Агату и найдите светопись Максимилиана.

Юноша скрылся в коридоре и вскоре хлопнула входная дверь. Закрытой она не долго пробыла – минут через десять приехала перепуганная Лисаева. Успокоительным пришлось отпаивать еще и ее. Дайна рассказала обо всем произошедшем, пока та плакала и обнимала Кирилла вместо мягкой игрушки.

Веда в разговор не влезала. Стояла поодаль и метала искры ревности в сторону наглой девчонки, посмевшей еще не ее парня трогать за руки и реветь на плече. Все недовольство остудилось под тяжестью понимания самой ситуации.

– Зачем искать светопись? – Калинина прошла в комнату Кирилла вместе с ребятами. В отличие от Максиминого пристанища у парня царили чистота и порядок. Ни одной пылинки или обертки. Вся одежда на своих местах, ни откуда не выглядывает.

– Поставить на поминальный стол, – юноша извлек из книжного шкафа огромный альбом с светописями. – Не уверен, что у нас есть светописи раздельные…

Девушки столпились рядом с ним, с интересом рассматривая чужие снимки, начиная примерно с середины, где детям лет по десять.

– А это кто? – Дайна указала на златовласого мальчика рядом с ними.

– Максим, – Кирилл слегка улыбнулся. – Мы не особо похожи, да. Всегда такими были, – он перелистнул сразу стопку страниц.

– Ого, интересно, – Веда взяла себя за подбородок. – Никогда бы не подумала, что встречу настолько интересных ребят. Фиолетовые глаза тоже явление не из частых.

Пока подруга рассуждала, Дайна рассматривала светопись, где им уже лет по восемнадцать. На них Максимилиан был еще не настолько сгорбленным и выглядел немного получше. Среди них мелькала девушка с длинными светлыми волосами, практически как у Максима. Она носила черный свитер и постоянно куталась в длинный красный шарф. Выглядела весьма болезненно, но все равно старалась улыбаться.

– Эта девушка… – Дайна не дала Кириллу перевернуть страницу, в упор уставившись на снимок. Максим обнимал ее со спины и улыбался. На ее плечах висела его черная толстовка.

– Люси Юланова, – Кирилл улыбнулся с нескрываемой печалью и провел пальцами по изображению подруги. – Мы росли вместе. Максим сильно ее любил. Настолько сильно, что даже завидно. Я не смог полюбить так же, хотя она всегда была дорога мне.

Дайна перевела вопросительный взгляд на Агату. Девушка, стоящая позади них, поджала губы и отвернулась.

Глава 42.3

– Они начали встречаться в восемнадцать. Максим прямо на выпускном предложил ей, – Кирилл сглотнул немного нервно. – Спустя один лет… – юноша шумно выдохнул и прикрыл глаза. Слеза капнула на страницу альбома. – Она… Умерла на следующий день после своего дня рождения.

Дайна не могла поверить собственным ушам. Люси мертва. Пять лет как мертва. Значит, все это время она общалась с ясником? И они знали. Максим, Алес. Прекрасно знали и… Неужели пытались найти способ вернуть ей тело? Теперь все встало на свои места. Заброшенный дом Юлановых стал их базой. Максим продолжал работать с Люси, так же входившей в «ТЭМССЭР». Каким-то образом девушке удалось контактировать с физическим планом.

– А что с ней случилось? – едва заставив себя говорить, произнесла Дайна.

– Умерла от болезни. Болела с детства… И никто не знал, чем. Она угасала с летами. Слабла, простужалась, мерзла. Никакие таблетки не помогали. Последние свои сороковники провела в стенах больницы. Этот красный шарф Максим купил на карманные, еще в седьмом классе. Откладывал долго… Перед смертью Люси его вернула, – Кирилл шмыгнул носом. – В восемнадцать лет Максим изменился. Перекрасился, стал одеваться ярко, все время улыбался и смеялся. Развлекал нас и чудил еще больше обычного. А после ее смерти… – юноша помотал головой. – Перестал снимать шарф.

– Какая трагичная история любви, – Веда сама растрогалась, но плакать не стала. Она поправила реснички. – Сначала возлюбленная, теперь друг…

– Из пятерых осталось трое… – Агата прикрыла глаза. – Я не хочу хоронить своих друзей. И никогда не смогу смириться с утратой.

– И это нежелание их держит… Ясники не могут найти покой, – Дайна повернулась вполоборота к девушке. – Мертвых не вернуть.

– Мне ли не знать, – девушка опустилась на кровать. – Я давно смирилась. Но не Максим… Чем больше он дурачится, тем больнее мне на него смотреть.

– Мама оставила попытки с ним разговаривать. Когда-нибудь ему придется отпустить Люси, а пока пусть продолжает носить шарф, – Кирилл перелистнул страницу в поисках светописи.

Дайна опустилась на стул. Вот так бегаешь за парнем, а он, оказывается, не может отпустить свою первую любовь. Есть ли вообще у нее шанс, если его чувства настолько сильны? И как он на самом деле себя чувствует? Вряд ли расскажет.

***

Максим добрался до нужного здания. Жил Неяскович в небольшом пятиэтажном доме, готовящимся к сносу. Причем абсолютно самостоятельно. По стенам пошли трещины, рамы в подъезде рассохлись. Заходить внутрь страшно. Кажется, хлопнешь дверью и на тебя упадет потолок с возмущенным соседом. Еще бы сороковник и Максимилиан переехал бы в новую квартиру…

Безмолвный следовал за товарищем тенью, не выходя за грани невидимости. Разговаривать с самим собой, еще и безответно, такое себе удовольствие. Пришлось помолчать. Максим добрался до седьмой квартиры и снял с шеи ключ, весящий на шнурке. Стоило поднести его к замочной скважине, от него вылетели едва заметные для глаза сканирующие лучи. Резьба перестроилась под нужную и парень без проблем открыл дверь.

Внутри маленькой однокомнатной квартирки царил относительный порядок. Довольно много вещей складировалось в разных местах исходя из логики: «А вдруг пригодится?» Будь у Максимилиана больше денег, он бы не относился к вещам настолько бережно и трепетно.

Парни вошли в комнату, где, в отличие от коридора, творился настоящий Марьяд. Ящики в столах открыты, вещи из них раскиданы по полу. У шкафа отвалилась дверца и одежда выпала на пол. Среди хаоса металась маленькая фигура крохотного старичка, поднимающего с пола предметы.

– Дедушка домовой, – Максим присел на корточки. – Давно не виделись.

– Ишь, явилси! – сущность обернулась. – Где жи ж ты раньше был, милок?! Ирод окаянный окно выломати!

– Поэтому и пришел. Хозяин этой квартиры погиб. Его кто-то убил, и я пытаюсь найти убийцу.

Глава 42.4

– Как жи так?! – старичок схватился за сердце. – Бедный Максимилианчик, бедный… – он тяжело вздохнул. – Канул в лету род мой. Канул… – предок опустил голову. Из маленькой ручки выпала катушка ниток.

– Убийца искал медальон? – Безмолвный беглым взглядом окинул помещение и остановился на сломанной деревянной оконной раме.

– Да почем мне сведать?! Не сведаю я! Пришел, перевернул все вверх дном и ничего не взял!

– Опишите его, – попросил Максим.

– Высокий, в мраковой одежде, в маске и очечах.

– Тот же самый тип, убивший Забаву… – парень поднялся. – Дедушка домовой, не ты ли надоумил Максимилиана подарить медальон?

– Медальон тот привезли родители его еще десять лет тому назад. Он сильно им дорожил. Я сильно удивился, увидивши, как Максик упаковывает в коробяку.

– Коробяка? Надо запомнить, – Максим слегка улыбнулся. – Откуда привезли знаете?

– Не знаючи. Они не рассказывали ничей-та, да и меня никто не видючи.

– Тогда в чем ценность медальона? – юноша обернулся. – Кроме памяти в нем нет никакого смысла. Да, старый, и все.

Безмолвный пожал плечами. Он указал пальцем на настенные часы.

– Точно! Во сколько убийца пришел? – Максим поставил руки в боки.

– Часов эдак в десять, – домовой почесал седой затылок, и сшитая из старого носка шапка съехала ему на лоб.

– Пришел, перевернул комнату, ничего не нашел и пошел в Археологический центр. Не смог получить от Максимилиана нужный предмет и убил… Или дело все же в медальоне, или совпадение. Во второе верится слабо.

– Не совпадение, – поддакнул Безмолвный. – Все крутится вокруг Дайны.

– Верно, – Максим ударил кулаком о ладонь. – Взяла и забрала себе все внимание! А где мои погони, подозрительные личности, необъяснимые загадки?! Неужели всем резко на меня плевать стало?! Вот взяла и затмила меня, ужасно.

Безмолвный покачал головой и убрал руки в карманы. Он присел рядом с домовым и уставился в его маленькие серенькие глазки-бусинки.

– Уходите?

– Да… Нечего мне делати тут боле. Род мой существование закончил.

Парень протянул ему ладонь. Когда маленькая ручка домового коснулась пальца Безмолвного, и его тельце объяло сияние. Вместо крошечного существа появился скрюченный старичок. Его густые брови спадали на глаза, а борода достигала живота. Потрепанная холощеная рубаха и поношенные лапти говорили о древности находящегося перед ними ясника.

Безмолвный распрямился и когда старика опутал свет, произнес:

– Тихомир, я отпускаю тебя. Да освятит Мирьяна твой ясник новым Путем.

Предок рода Неясковичей исчез. Больше в квартире не осталось ни ясников, ни посмертий. Только два парня, озадаченных происходящем. Максим повернулся к другу.

– Если вору нужен медальон, и он знает, куда тот делся, Дайна в опасности.

– Ее могут убить в любой момент. Возвращаемся.

Глава 43. Страшная тайна Максима

На кладбище собралось малое количество людей, одетых в полностью белую одежду, без единого узора и украшения. Поверх сарафанов и холщовых рубах накинуты длинные белые мантии, поскольку погода не позволяла ходить налегке. У девушек имелся дополнительный атрибут – очелье, придерживающее волосы.

Родители Агаты выглядели весьма отстраненно и по ним сложно сказать, соболезновали ли они или относились к происходящему безразлично. Мать девушки заплела длинные русые волосы в большую, толстую косу, а ее муж в традиционной одежде напоминал типичного земледельца. Не хватало бороды побольше, но она и так весьма сильно отросла.

Видеть других представителей сиян весьма непривычно. Ничем не отличаются от обычных людей, вообще. Рассматривать их Дайна не решилась, а они на контакт особо не шли.

Чем дальше длилась церемония, тем больше происходящее начинало утомлять. За спиной, где стоял поминальный стол, завывали плакательницы – специально нанятые женщины, чья работа рыдать и причитать. По древним поверьям, они отгоняли зло.

На погребальной краде лежало тело Максимилиана. Сооруженный костер еще не был подожжен, поскольку волхв читать заклинания для сопровождения ясника в нужный мир. Самое отвратительное во всей ситуации, пожалуй, наличие самого парня рядом с ними.

– Спасибо вам большое, – Неяскович стоял перед всеми присутствующими. – И тебе, Дайна. Я знаю, ты слышишь меня.

Девушка едва заметно кивнула и перевела взгляд на родителей Максима, показывая глазами причину, по коей ничего не говорит.

– Я знаю, знаю. Не переживайте, отвечать мне не нужно. Просто хотел поблагодарить. Жаль, конечно… Мне хотелось предложить тебе встречаться. Может, в следующей жизни повезет больше, – парень немного неловко улыбнулся, демонстрируя большие, кривые зубы, не помещающиеся в маленькой челюсти.

По команде волхва – приземистого старичка с длинными волосами, в звериной шкуре и с кучей звенящих подвесок – каждый из присутствующих по очереди подошел к краде, кладя рядом с покойным по одной вещи. Дайна возложила фрукты.

Волхв ударил не менее скрюченным, чем он, посохом, о землю, и поджег дерево специальными спичками. Провожающие отступили. Вся остальная работа проводиться волхвом и работниками кладбища, посему все могли быть свободны.

– Не грустите, хорошо? А то мне тоже грустно будет. Вы сделали для меня много хорошего. Спасибо и простите, если доставлял неудобства.

Максимилиан обратил внимание на мяукнувшую кошку, взявшуюся из неоткуда, стоило старичку закончить читать очередное заклинание. Она потерлась о ноги ясника и его охватило свечение.

– Счастливого пути… – Дайна смахнула слезу. – Надеюсь, в следующей жизни у тебя будет хорошая семья.

– Когда-нибудь мы встретимся вновь, – задумчиво отозвалась Агата.

– Передай Люси «привет» от всех нас, когда увидитесь, – Кирилл поджал губы и опустил голову.

– Ты был хорошим человеком. Будь таким и в следующей жизни, – Веда промокнула белоснежным платком намокший глаз.

– Хоть мы и не были знакомы… Удачного перерождения, – Алес, пришедший явно из-под палки, все же решил пожелать хоть что-то.

– Прощай, – прозвучал тихий голос с краю. Все присутствующие обернулись в сторону Безмолвного, неизвестно, когда пришедшего и насколько долго там стоящего.

Ясник исчез в ярком сиянии. Волхв выполнил свою основную задачу – позвал проводника, а тот, одобрив совершенный обряд, помог покойному отправиться к Речным вратам. Вскоре его встретит Гласоврат и переправит в Свед. Для него начнется новая жизнь.

Старшие тоже попрощались, но их слов Максимилиан уже не услышал. Первыми небольшую территорию, отведенную под данный ритуал, покинули супруги Неясовы, а следом – их сыновья.

Дайна невольно задумалась, насколько же дорого обошелся ритуал, раз на данное место очереди не оказалась. Можно было бы сделать все намного дешевле, но Максим настоял на традиционной процедуре. Конечно же, они с Ведой тоже скинулись. Все сведущие прекрасно знали, кто вложился больше остальных.

– Ты тоже с ним дружил? – Серебрякова подошла к Безмолвному. Юноша отрицательно мотнул головой.

– Вас подвезти? – спросила Ярита, подходя к машине.

– Нет, мы с папой сейчас поедем, обсудить кое-что касательно дела Максимилиана, – Максим сел в машину к Веде.

– Я с вами! – Кирилл хотел сесть, но брат удержал дверь.

– Не-а. Езжай с мамой и Агатой.

– Расскажи потом все, – Лисаева взяла друга за руку и повела в другую машину, пока тот не развозмущался окончательно.

Безмолвный исчез для всех несведущих и забрался на крышку машины. Скрестил ноги и никуда уходить не собирался. На него Максим внимания особого не обратил, значит, все в порядке. По крайней мере, Дайна решила не просить его спуститься к ним в солон.

Добравшись до отделения, ребята зашли в допросную всей кучей. Кристислав пришел позже, решив все же сначала переодеться в привычную ему форму. Увидев толпу, он хмуро на них посмотрел и закрыл дверь.

– Ну, что за срочный и секретный разговор?

Глава 43.2

– Ты ведь был дома у Максимилиана, там полный бардак и… – Максим не успел завершить мысль, сразу замолчав под гневным взглядом отца.

– Когда ты успел там побывать? – сквозь зубы прошипел он.

– В день смерти. Дай договорить! Домовой описал вора, как и Забава. Он ничего не взял и ушел. Убийца не нашел нужного предмета и пошел в универ за ним…

– Стоп! То есть, сначала вы заставляете меня всерьез верить в существование ясников, а теперь – брать показания у домового?! А потом кого притащите? Божество? – мужчина опустился на стул. – Подождите, – он указал ручкой на Серебрякову. – Дайна ведь видит ясников.

– Мы с Алесом тоже, – добавил Максим. – А Веда нет, но в курсе происходящего.

– Так. И почему я об этом только сейчас узнаю? То есть, если бы не смерть Максимилиана, ты бы продолжал скрывать? Мать знает?

– Ни она, ни Кирилл. Теперь ты соучастник моей лжи! – парень весело хлопнул в ладоши.

– Вот вы же не дети уже. Что за сказки мне рассказываете тут?! – он повысил голос.

– Посмотри туда, – Максим указал на пустующий угол. – Безмолвный, тебе слово.

Воздух колыхнулся едва заметной рябью и в месте, где никого не было, появился еще один человек. Он смотрел на мужчину в упор.

– Медальон, – мрачно произнес юноша.

– Какого лесовика?! – Кристислав вскочил, отступая. – Что за Фальярьевы фокусы?!

– Безмолвные братья и сестры могут становиться невидимыми. Добро пожаловать в дурдом! – Максим сел на край стола. – Нам нужна твоя помощь, иначе ты бы ничего не узнал. Мы не можем доверять кому-либо другому в сложившейся ситуации.

– Проблема в медальоне, – Дайна вынула из кармана украшение. – Максимилиан подарил его мне в день смерти. Скорее всего убийце нужен был именно он. Мы хотим узнать, откуда он.

– Медальон привезли его родители с последнего задания, а в следующем погибли, – добавил Алес. – Нам нужно выяснить о нем как можно больше.

– Подожди, а разве команда Агаты не может достать любую информацию? – Дайна обернулась к другу.

– Вэйра не всемогущий, – парень отмахнулся. – Вся доступная в электронке у нас есть, и место установить удалось тоже.

– Да всего три дня прошло! – возмутилась Веда. – Разве реально за такой короткий срок что-то сделать?!

– У нас есть вся информация касательно их командировок. Проблема в засекреченных документах, хранящихся непосредственно у нанимателя. А конкретно: то, что они искали, что нашли и прочее. И как раз в этом нужна помощь стражей, – Алес повернул голову в сторону Кристислава.

– Так, шпана. Я не… – мужчина осекся, стоило Безмолвному подойти ближе. – Не собираюсь участвовать в ваших непонятных затеях. Зато теперь еще больше уверен, что Максим состоит в той организации.

– Пап, – парень закатил глаза. – Да меня ото всюду выгоняют. Думаешь, им бы хватило терпения? Дело правда серьезное. Нужно узнать насчет медальона! Между прочим, если убрать все ведунческое, будет то же расследование. Убийца искал этот предмет, и не просто так.

– Он связан с Дайной, – Безмолвный прислонился спиной к стене.

– Верно! – Веда, на правах самой наглой, уселась на свободный стул. – Этот мужик пытается подставить ее. Или еще чего-то. Не знаю! Даже то, что ему нужно, оказалось у нее, и мы не знаем, в курсе ли он. Будет безопаснее оставить медальон кому-то на хранение. Безмолвный, забери. Тебя никто не видит все равно.

– Если он ведун, тогда видит, – Алес взял медальон. – Мы пытались его открыть. Не поддается.

– Так, – Кристислав потер переносицу. – От меня ваше сумасшествие что хочет?

– Заказчиком экспедиции был Велимир Думов, – в глазах Максима искорка хитра промелькнула, не предвещая ничего хорошего. – А твой начальник с ним дружит.

– Совсем головой поехал?! – мужчина снова прикрикнул на сына, но вздрогнула разве что Веда. – Он многоуважаемый актер! Каким образом я должен что-либо узнать?!

– Через начальника, конечно же. Ты же работал под прикрытием. Нам бы узнать, где держит все бумажки, а дальше справимся самостоятельно.

– Взлом с проникновением, кража? Дальше что? Ты совсем не понимаешь, когда остановиться нужно?!

– Датчики температуры, движения, колебания воздуха, ведунская защита, – Безмолвный убрал руки в карманы. – Слишком сложно проникнуть к нему. Действовать придется с другой стороны.

– Вот именно! – поддержал Алес. – Он аж три предложения сказал, понимаете, насколько это сложно? Не забывайте, все делается ради Дайны, поимки убийцы и предотвращения последующих смертей. Если бы могли – не стали бы Вас впутывать. Да, есть стражи, работающие с нами, но, опять же, доверять им в данной ситуации – такая себе затея.

Глава 43.3

– Выметайтесь отсюда все, быстро! – Кристислав поднялся со своего места.

– Подумайте, пожалуйста. Мы действительно хотим, как лучше, – Дайна оставила на столе распечатанные светописи медальона и забрав свое украшение, покинула допросную первой.

Ребята вышли на улицу и остановились кучкой недалеко от здания, стараясь не сильно мешать прохожим. Правда, их внешний вид все равно привлекал внимание людей.

– Не стоило ему рассказывать обо всем, – Веда сложила руки на груди. – Он ведь сразу догадался о связи сына со всем этим.

– Выбора нет, это приказ Драгомиры, – Максим скорчил недовольную моську. – Вот так вербуют помощников среди простых людей. Рано или поздно ему бы пришлось узнать правду обо мне, и лучше я скажу сам, чем получится случайно. Пусть пока переварит, признаюсь позже, если придется. Безмолвный и так напугал его.

– Все же стоит отдать медальон ему, – Веда взглянула на молчаливого юношу, пока никуда не пропавшего.

– Нет, я оставлю его у себя. Логичнее всего было бы отдать медальон друзьям, поэтому убийца может прийти к Агате или близнецам, а обо мне подумает позже. Мне он нужен чтобы экспертизу провести у знакомого, – Дайна сжала украшение в кармане легкой курточки, накинутой поверх традиционного одеяния.

На том и решили. Все равно Кристислава придется уговаривать, объяснять и доказывать реальность происходящего. Правда, какие еще ему нужны доказательства после появления человека из неоткуда – непонятно, но Максим обязательно придумает что-нибудь. В крайнем случае, притащит траглодитятку или еще что-нибудь пушистое и вредное.

Дайна вообще не представляла, что ей делать дальше. Ясникам на кладбище пришлось сообщить, якобы они обознались и человек проводником быть не может. Конечно же, мало кто поверил. Больше их перемещать нельзя, а значит, надо придумать другой способ заслужить прощение Драгомиры. Времени до начала обучения осталось совсем немного.

А пока пришлось ходить на работу. И так выговоров получила достаточно много. Отчего-то чувство безысходности пропало, заменившись на слепую уверенность в своей принадлежности к «ТЭМССЭРу». Она перестала сомневаться. Ее обязательно примут обратно, нужно лишь немного подождать.

Глава 44. Дайна — не Дайна

Дайна нервно ходила туда-сюда около высокого забора. Она иногда кусала маникюр. Неимоверное и беспричинное желание увидеть Максима немного смущало. Взяла и сама пригласила его! А он взял и согласился. Впрочем, после всего произошедшего, действительно хотелось провести с ним время в менее напряженной обстановке. А вот и он. Идет. Яркое пятно девушка увидела сразу. Такой же улыбчивый и радостный, ничего необычного.

– Приветик! – Максим потрепал ее по волосам. – Чего это ты прогулять работу решила внезапно? Но если что, я всегда за!

– Да ничего. Очень устала от всего… Захотелось немного провести время в тишине и покое. Вернее, без страшных происшествий. Ты же не против составить мне компанию?

– Без проблем вообще, я пока свободен, – парень натянул шарф на шею поплотнее. Становилось прохладнее с каждым днем. – Понимаю, тебе тяжко пришлось. Не факт, что все это бы произошло, если бы мы попрощались после встречи у озера.

– Сильно сомневаюсь, что убийца привязался ко мне из-за моего желания попасть в «ТЭМССЭР», – Дайна неспешно шла рядом, убрав руки в карманы и перебирая пальцами. – Все могло произойти и без нашего знакомства.

– Разберемся. Ты винишь себя за случившееся?

– Конечно! Прошло всего ничего времени, а вокруг меня происходит настоящий дурдом, – девушка вжала голову в плечи. – Будто попала в ужастик или фантастический сериал… Что ни день – то новая серия. Если бы никто не умирал, я бы не чувствовала себя виноватой.

– Сама хотела приключений! – Максим закинул руки за голову. – Ты выбрала эту жизнь, так чем недовольна? Я предупреждал! Нет тут ничего хорошего…

– Все равно это бы произошло. Разница лишь в том, что не полезь я в данную тему, понимала бы меньше. Хоть осознание легкое есть. И то не понимаю всего… А у вас есть бестиарии? Такие книжки жутенькие.

– Пх, конечно. Файлами тоже есть, – парень показал руками толщину трех здоровых томов. – Во-о-от такая книженция огромная храниться у Драгомиры. Там целая куча всего записано.

– Ого! А существуют такие создания, которые типа нежизни, но при этом не разлагаются и продолжают жить? Или оживающие после смерти?

– Ты фильмов пересмотрела что ли? – Максим рассмеялся. – Нет такого. Чего только не придумают, ужас какой. Если бы такое существовало, у нас бы ходило много смертных бессмертных.

– Вот как, понятно… – Дайна задумалась и притихла.

Перед глазами поплыло и уши наполнил звон. Она замерла, нахмурилась и коснулась рукой головы. Нечеткая картинка покрылась черной пеленой.

Глава 44.2

– Эй! – парень успел поймать в объятия падающую подругу. – Ты чего? Дайна! Але!

– А? – Серебрякова открыла глаза. – Я…

– Ты куда заваливаешься посреди дороги? Совсем сдурела? Я не буду тебя постоянно спасать от поцелуев с землей!

– Я в порядке, голова закружилась, – она наоборот обняла Максима вместо того, чтобы отстраниться. Его тепло успокаивало и умиротворяло.

– Отцепись, пиявка, – парень недовольно насупился. – Все, все, хорош.

– Ладно! – Дайна рассмеялась, отпуская. – Просто соскучилась, – она завела руки за спину, сцепляя пальцы, и пошла дальше. – Сегодня замечательная погода…

– Если в твоем понимании ледяной ветер и мокрые листья в лицо – замечательная погода, стоит пересмотреть свои взгляды, – Максим застегнул повыше оранжевую куртку, топая следом. – Я бы предпочел посидеть в теплом и сухом месте.

– Ой, да ладно, а кто с речными девами плавает?

– Так я весной и в исключительных случаях!

– Да-да, верю! – Дайна запрыгнула на бордюр и расставила руки в стороны, неспешно идя вперед.

Максим смотрел на нее с легкой ностальгической улыбкой. Сознание рисовало совершенно иной образ вместо нее, отчего становилось немного тоскливо. Он протянул руку, придержав подругу за кисть.

– Помнишь мое обещание? – девушка сжала его пальцы в своих. – «Когда минуют лета, одной противной и дождливой осенью я освещу тебе пусть своей улыбкой».

Неясов замер, выпуская чужую ладонь. Привычный, озорной взгляд, наглый и хитрый, вмиг опустел. Юноша замер с приоткрытым ртом, глядя на Дайну перед собой практически не дыша. Сердце удар пропустило несколько раз и в голове крутилось всего одно имя, в тот же миг сорвавшееся с уст:

– Люси… – он поджал замерзшие пальцы и судорожно выдохнул. Перед глазами появилась легкая пелена от набравшейся влаги.

– Я вернулась, – девушка взяла его за красный шарф и потянула на себя, заставляя наклониться. Люси припала к губам своего парня. Таким сладким и долгожданным. Он незамедлительно ответил, с таким вожделением и одновременно горечью. Максим крепко обнял ее и уткнулся носом в плечо, закрывая глаза.

– Как? – едва слышно прошептал парень. Выпускать возлюбленную из объятий совершенно не хотелось.

– Очень сложный ритуал. Не думала, что сработает, – Люси чуть отпрянула и взяла его лицо в руки, поднимая, поглаживая по щекам и заглядывая в глаза. – Какой же ты все-таки красивый.

– Ты забрала чужое тело, – он нежно обхватил пальцами ее запястье. – Где ясник Дайны?

– Заперт внутри. Я не могу его вытеснить, попробую поглотить. Пока не получается, – девушка вынула из-под ворота блузки кулон. – Помнишь?

– Конечно… Мой подарок на шестнадцать лет… Он пропал после твоей смерти. Откуда он у Дайны? Нет… Подожди…

– О, ты сам понял? – Люси заулыбалась. – Не сомневалась в тебе! Я попросила кое-кого отнести его в дом прабабушки и направила туда Дайну.

– Кого?

– Секретик! Это не имеет значения, – она показала ему кончик языка и хихикнула.

– Подожди, – Максим нахмурился. – Захват такого типа возможен исключительно в пределах одного рода! Так вы действительно сестры?

– Верно, – девушка неспешно пошла вперед, сцепив руки за спиной. – Моя младшая сестренка по глупости своей добровольно отдала тело в пользование и ни о чем не догадывалась до последнего. Я давно знала, где они с матерью живут. Папа рассказывал. После небольшой аварии у нее усилились ясности, вот и получилось через сон сообщить, где находится заколдованный кулон. Видишь ли, мои родители познакомились еще в молодости, а потом судьба развела ввиду работы. Отец узнал про мое существование только после свадьбы с Любославой.

– Погоди! Где ты достала настолько древнее заклинание?

– Тс-с-с! – Люси приложила палец к губам. – Все-то тебе расскажи! Стоило ей надеть кулон, начался постепенный перенос личности.

– Вот почему она пришла в тот день… Ведомая твоим шестым чувством и желанием найти меня, – Максим уставился куда-то перед собой. – Поэтому продолжала лезть в мой мир, стараться вернуться…

– Верно. Она по глупости своей приняла мои чувства за собственные и убедила себя, что влюблена в тебя. Позже у меня не осталось выбора, кроме как наврать про путешествие.

– Конечно, ведь твоя личность начала переноситься в другое тело. Дайна стала вести себя подобно тебе, а ты – стала тихой и мирной. В итоге просто растворилась бы в воздухе, чем всех напугала бы.

– В точку! Я не хотела тебя пугать еще сильнее. И так тяжело. Так что как-то так. Я снова с вами! Жаль, не могу рассказать правду Кириллу.

Глава 44.3

– И ты думаешь, сможешь жить чужую жизнь?

– А почему нет? Я хорошо изучила ее семью. К новому характеру все привыкли. Все в порядке.

– Люси, – Максим взял ее за локоть. – Ты действительно готова отобрать тело у родной сестры? Это не то воскрешение, которого мы желали.

– Увы, желаемого не существует. Тебе ли не знать? Все твои обещания – успокоение для меня и ложная надежда для самого себя. Прекрасно ведь все понимал. И в случае с Алесом… Тоже ложь.

– Я отказываюсь верить. Выход есть всегда, – юноша взял ее за руку, переплетая их пальцы.

– У меня был один, и я им воспользовалась. Других вариантов нет, – она сжала его ладонь в своей. – Все, хватит киснуть! Не ты ли обещал мне всегда улыбаться и больше никогда не плакать? – Люси потянула Максима вперед. – Пошли! Я так хочу поесть вкусных вредностей! Не представляешь, как соскучилась по вкусу еды.

– А потом растолстеешь и станешь необъятной, – парень с натяжкой рассмеялся.

Несмотря на улыбку, в голове все еще роились мысли и никак не укладывались. Это Люси, но выглядит, как Дайна. В чужом теле действительно ясник любимой. Она здесь. С ним. Живая, здоровая, счастливая. Наконец-то снова можно обнять возлюбленную, поцеловать, держать за руку. Они опять будут убегать из домов посреди ночи ради прогулки по пустующим улицам. Будут носиться по зданию «ТЭМССЭРа» и раздражать Драгомиру, надоедать другим сотрудникам. Забегать на разные этажи в отделы друг к другу. Работать вместе полноценно…

Максим на протяжение всей прогулки смотрел на нее. На совершенное чужое лицо и вспоминал ту перепуганную девушку, с которой случайно встретился в пустом здании офисного здания.

– Способность проводника невозможна для обычного человека, – задумчиво произнес юноша, идя с ней вдоль реки. – Откуда у нее такая сила? Она определенно дорогого стоит, и ослабляла Дайну, из-за чего ты смогла захватить тело настолько быстро.

– Понятия не имею, почему сестренка обладает такой особенностью, но мне сыграло это на руку. Я убедила ее в необходимости переправлять ясники, поскольку догадывалась, насколько много сил придется для этого потратить. А эта дурочка поверила. Правда, мне особо стараться не пришлось. Она сама все придумала за меня, – Люси неспешно жевала яблоко в карамели. – Слишком наивна и глупа для тайного мира. Ее бы убили на первом же серьезном задании.

– Обманула ее… И неужели не чувствуешь угрызений совести? – Максим не стал ничего себе покупать. В горло кусок не лез.

– Она тупа, как пробка. Бесполезный человек. Такая же, как мать. Почему я должна жалеть ее? При других обстоятельствах, быть может, мы бы и смогли поладить, но увы. Во всяком случае, это не важно. Теперь я абсолютно здорова и у меня при себе несколько лишних лет жизни, – она рассмеялась. – Смотри! Там уточки!

– Давай поймаю! – Максим, пропустив все слова мимо ушей, пошел вперед и девушка поймала его за шарф.

– Куда-а-а?! Оставь несчастных птиц в покое! Какое зло они тебе сделали, а?

– А чего они крякают?! – Максим обнял Люси за талию, прижимая к себе. – Ну, куда хочешь сходить сегодня?

– Давай просто погуляем по городу, мне надоело в парке. Не важно, где, куда.

– Ладно. Я свожу тебя в лучший ресторан. Ток напишу Кирюхе, а то будет волноваться, если не вернусь к ночи, – Максим достал телефон и немного замедлил шаг, набирая сообщение. Пока он печатал, Люси убежала вперед, разогнав всех голубей и покружившись на месте, где те топтались.

Они пошли далеко. Настолько далеко, насколько могли. Через дворы, иногда останавливаясь посидеть на качельках и поесть чипсов; через оживленные улицы с множеством людей и магазинчиков, где обязательно находилась вкусняшка, которую девушка желает попробовать; через неприятные закоулки с бродячими котами.

До ресторана все же пришлось проехаться на автобусе. Люси не доводилось есть в подобных заведениях, и она благополучно путалась в столовых приборах. Максим вообще в них ничего не понимал и совершенно не пытался разобраться. Позорился по полной. Ему куда интереснее слушать возлюбленную, нежели наблюдать за косыми взглядами других посетителей.

Юланова быстро жевала, практически заглатывая. Ей хотелось попробовать как можно больше блюд. Она жестикулировала и иногда начинала говорить слишком громко. Пару раз им сделали замечание, ведь оба расхохотались на весь зал при очередном порыве дурачества Максима.

Когда стемнело, влюбленные отправились в центр, где всегда красиво горела иллюминация. Они держались за руки, проходя мимо элитных магазинчиков с дорогими брендами одежды. Люси делала множество светописей вместе со своим парнем.

– Ты сегодня слишком гиперактивна, я аж устал! – Максим присел на лавку. – Не проголодалась?

Глава 44.4

– Не, мы же ели недавно, – девушка плюхнулась рядом. – Слушай, а можно с Драгомирой как-то обсудить вопрос моего возвращения? Рассказать про ситуацию… Не прямо сейчас, конечно же. Когда это тело полностью станет моим.

– Я не уверен, что она положительно отреагирует… Да и твои коллеги… Сомнительно, – Максим почесал затылок. – Не, ну ты ж все знаешь! Подумаешь, придется еще раз поучиться. Зато будешь умнее всех.

– Ой, я первое-то обучение запомнила на всю жизнь, – Люси поморщилась. – Ни за что не хочу снова возвращаться на лекции, особенно если их будет вести Фасоля.

– Зато можно спать! Он и сам засыпать начал в процессе вещания. Будет время для отдыха. Во всем надо видеть плюсы.

– Ты их реально видишь, где угодно, – Люси заулыбалась. – Поэтому я и люблю тебя, – девушка нежно потрепала его за щеку. – Я никогда не встречала такого же искреннего и доброго человека.

– Вот не надо мое самолюбие тешить, – Максим подался назад, выворачиваясь из «цепкого» захвата. – У нас еще целая ночь впереди. Чем хочешь заняться?

– Мы побывали в океанариуме, ходили в компьютерный клуб, в ресторан, кафе с совушками, – Люси загибала пальцы, задумчиво глядя на покрытую стеклом многоэтажку. – Может, в музей какой-нибудь?

– А потом нас оттуда заберет отец, потому что ты захочешь примерить корону императрицы, – Максим рассмеялся, представив девушку в традиционной императорской одежде. Ей определенно пошли бы украшения и дорогие шелка. – Сколько времени вообще? Они наверняка закрыты.

– Уже четыре утра, блин… Ладно, потом. Ты устал, да? – Люси сама зевнула. – Продолжим прогулку завтра?

– Пожалуй. Я не хочу отпускать тебя, – Неясов заключил ее в объятия и уткнулся носом в волосы, пахнущие персиком. – Вернемся в твой дом?

– Давай, – девушка прижалась к нему. – Я тоже не хочу расставаться. Проведем эту ночь вместе?

– Да, – Максим поцеловал возлюбленную в макушку. – Вызову извозчика. У меня ноги отказывают от чрезмерной физической активности.

До нужного района ехать пришлось час. Все как всегда – пробка. Казалось бы, кому не спится в четвертые часа утра? Как оказалось, всему центру. К моменту прибытия Люси клевала носом, а вот Неясов сидел ни в одном глазу. Еще и прохладный ночной воздух помог немного взбодриться, причем обоим.

– Хочу обустроить дом снова, – Юланова открыла дверь, заходя внутрь. – Будем вместе жить тут. Ты же переедешь ко мне?

– Разумеется. К тому же, отсюда намного ближе к основной работе, – парень поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж.

Люси включила фонарики, работающие на батарейках, висящие вдоль стен. Помещение наполнилось довольно ярким светом. Она скинула куртку на кресло и лениво потянулась, зевая. Следом к ее верхней одежде отправилось и оранжевое недоразумение с множеством карманов и черными вставками.

– Иди сюда, – Максим сгреб девушку в охапку и поцеловал. Нежно и осторожно, словно одно неверное движение, и та навсегда исчезнет. Люси зарылась пальцами в волосы юноши, отвечая настолько же аккуратно и чувственно. Ей всегда нравилась эта черта в нем: он мог одним поцелуем показать, насколько сильно любит, как дорожит.

– Люси… – прошептал юноша, стоило отстраниться. Неясов провел пальцем по ее щеке и чмокнул в лоб. – Прости меня… – он сделал шаг назад. – Прости…

– О чем ты? – Люси нахмурилась. Сердце больно кольнуло. Как же давно не доводилось испытывать подобных ощущений…

– Я не могу закрыть глаза, – Максим помотал головой.

– Эй, не пугай меня! В чем дело? – девушка сделала пару шагов к нему и врезалась в невидимый барьер перед собой. Стоило его коснуться, он стал темнее. – Что за?! Какого лесовика?! Ты совсем сбрендил?!

– Ты принял верное решение, – в помещение вошел профессор Ан. – Лучше бы сразу привез ее. Каждая минута для Дайны на счету.

– Я хотел сделать то, что не успел пять лет назад… – Максим смотрел на возлюбленную с тоской. – Попрощаться.

– Вы! – Люси ударила кулаком о барьер. – Не смейте! Я же исчезну!

– Ты переместишься к Речным вратам, – мужчина вынул из-под половинчатого пальто длинную желтую бумажку с алыми символами на ней и зажал между пальцами.

– Этого никто не знает! Изгнанные пропадают бесследно, без свечения! Вы решили погубить меня?! Максим! Останови его!

– Это не твое тело, – юноша отошел дальше. – Не тебе распоряжаться им.

– Я столько сделала для тебя! – она сорвалась на истошный крик, наполненный ненавистью и отчаянием. – Я всем пожертвовала ради тебя! И вот так ты мне отплатил?! Мы знакомы всю жизнь! Дайну ты знаешь всего ничего! Неужели какая-то жалкая несведущая тебе дороже собственной девушки?!

Глава 44.5

– Я всегда тебя любил и буду любить, но ты перешла черту. Если бы ты подождала, я бы придумал что-нибудь и…

– И пропал бы! Отец тоже обещал! Обещал меня вылечить! Обещал воскресить! И где он теперь?! Где, Максим?! Я не собираюсь тобой жертвовать! Немедленно выпусти меня!

– Кха… – Алес прикрыл рот. – Поэтому решила пожертвовать родной сестрой? Ну ты мразь, конечно… – юноша стоял, прислонившись к дверному косяку.

– Не тебе меня судить! Немедленно убери барьер! – Люси пнула его со всей силой. – Убери! – она выкрикнула надрывно. – Ты погибнешь! Убирай немедленно!

– Эй… Я что, такой слабак по-твоему? Твой страх… Он питает меня. Ты сама поддерживаешь этот барьер.

– Люси! – Максим повысил голос. – Зачем ты убивала всех тех людей?! Какой смысл был Дайну выпроваживать?!

– Ты же всегда был умным… Неужели не понимаешь? – Люси уставилась на него исподлобья, накрыла ладонью грудь. – Эта слабачка могла погибнуть! А тело мне нужно в целости и сохранности. Ей не место в «ТЭМССЕРе», но раз так получилось, пришлось сделать все, чтобы Дайну выгнали и ускорить процесс переноса.

– Кто твой сообщник? И зачем тебе понадобился медальон? Ты убила Максимилиана! Люси, ты в своем уме вообще? Что с тобой случилось? Мы же все дружили с детства. Зачем?! – Максим смотрел на нее практически не моргая. Он сжал кулак с такой силой, что ногти чуть не проткнули ладонь до крови.

Люси промолчала. Отвела глаза в сторону, и Неясову показалось, будто в них мелькнула печаль.

– Че молчишь, а?! – Алес повысил голос. – Всегда тварью была, такой и осталась… Говори давай, на кой медальон понадобился и где твой сообщник?!

– Я очень сильно не люблю, когда мои вещи оказываются в чужих руках, тебе ли, Максим, не знать? А сообщник мой всего лишь нежизнь. Хватку теряете, мальчики. Максимилиан умер случайно. Я все сказала. Отпустите меня, – Люси медленно перевела взгляд на Алеса. На того, к кому ее тянуло, и на того, кого всегда боялась.

– Ага, молодец. А теперь, будь умницей, катись в Марьяд, – Алес улыбнулся совершенно недобро, словно сейчас сам кинется и лично изгонит.

– Ненавижу! – девушка согнулась пополам, яростно крича. На пол полетели капли слез. – Ненавижу вас! Как вы посмели?! Как посмели?! Это не честно!

– Люси… – Максим протянул руку, но Алес, непонятно как оказавшийся рядом, ударил его по предплечью, заставляя опустить. – Я люблю тебя и…

– Не смей говорить мне о любви после того, что собрался сделать! – взвизгнула девушка. – Да будь ты проклят! Нет… Нет! Не ты! Не ты! Дайна! Она во всем виновата! Неужели она тебе голову вскружила своей наивностью и беспросветной глупостью?!

– Ты использовала сестру и еще смеешь винить ее в собственном решении?! – Алес повысил голос. Он сжал кулак и дернулся вперед, но остановился.

Все время пока они кричали и выясняли отношения, профессор Ан шептал заклинание на шаогуанском, поднеся бумажку к губам, заговаривая ее. Мужчина за пару шагов оказался рядом и барьер мигом исчез. Он схватил одной рукой девушку за плечо, а второй приклеил амулет ко лбу.

– Не-е-ет! – ее вопль, наполненный отчаянием, разлетелся по помещению, пронзая сердце Максима.

Глава 44.6

Неясов кинулся к Люси и подхватил падающую возлюбленную, опускаясь на колени вместе с ней, прижимая к себе тело Дайны. Ясник покинул чужую оболочку и кинулся прочь, врезаясь в другой барьер, невидимый. Его образовали бусины рассыпанных по кругу бус Юэ Лан, с которыми профессор Ан никогда не расставался.

Максим поднял голову, успев встретиться взглядом с девушкой. Она смотрела на него с отчаянием и нескрываемой ненавистью. Люси за несколько секунд стала прозрачной и исчезла.

Юноша осторожно отпустил Дайну и сжал в руках красный шарф до белых костяшек, натянул его на лицо и сильно зажмурился, словно открыв глаза реальность может измениться. Он больше не увидит ее. Никогда не увидит. Не услышит смех. Не попытается станцевать с неосязаемой девушкой. Она не будет тренироваться взаимодействовать с физическим планом с его помощью. Больше некому сидеть на той стороне гарнитуры и помогать ему на заданиях.

Спустя пять лет Люси ушла. Ушла с концами и никогда не вернется. Если бы еще в тот день она не убежала от проводника, если бы покинула Явье… Тогда ничего бы не произошло. Дайна могла дальше подрабатывать в музее и жить спокойно. Веда тоже не догадывалась бы о тайном мире. Судьбы многих людей могли сложиться совершенно иначе…

Юноша медленно распрямился, глядя перед собой. Глубоко в сердце разверзлась бездонная черная пропасть, и образовавшуюся пустоту заполнить уже не получится.

– Я предупреждал тебя, – профессор Ан присел рядом с Дайной и снял амулет с ее лба. – Ты должен был позволить Безмолвному переправить Люси.

– Поздняк метаться. Как вышло, так вышло, – Алес подошел к другу и присел рядом, похлопав по спине. – Ты бы все равно не смог ее воскресить. Твои ложные надежды делали больнее всем, особенно тебе самому.

– Эй, – Максим взглянул на друга с привычным ему задором. – Вот уж в чьей поддержке я не нуждаюсь, так это в твоей. Мертвых не вернуть. Каждый ведун прекрасно знает, и я не исключение. Больше всего на свете Люси хотела жить… И мне хотелось поддержать ее хотя бы так. Пусть надежды изначально не было, ради нее пришлось создать иллюзию. Рано или поздно нам бы пришлось попрощаться окончательно.

– Ну вот и славно, что ты это осознавал, – Алес потряс подругу за руку. – Эй! Вставай давай.

– Мх… – Дайна тихо прокряхтела, нахмурилась. Поднять тяжелые веки получилось с большим трудом. Она встретилась взглядом с Максимом, и не сразу осознала, что сейчас лежит на его руках. Да даже когда осознала, особого всплеска эмоций это не вызвало. Девушка медленно повернула голову в сторону распрямившегося Алеса, затем – профессора Ана, как всегда выглядящего достаточно безучастно.

– С возвращением в бренный мир, – Максим поднялся вместе с Дайной, осторожно поставил на ноги и отпустил, когда убедился, что та точно никуда не завалится. – Как чувствуешь себя? Живчиком или трупиком?

Глава 44.7

– Нежизнью… – Дайна шумно выдохнула. Грудь сильно сдавливала тяжесть, постепенно сходящая на нет. – Что произошло?

– Да так, Люси пыталась захватить твое тело. А еще вы сестры. Похоже, медальон Максимилиан обещал подарить ей, но не успел… А нежизнь, кстати, сообщник ее. Надо отловить. Похоже, она управляла им с помощью какого-то заклинания контроля.

– Странно только то, что никто про запашок не говорил, – Алес сунул руки в карманы. – Кукуха, конечно, знатно у нее поехала, раз решила своего же друга убить из-за какой-то ненужной цацки.

– На всякий случай лучше держать медальон подальше, мы еще ни в чем не уверены, – профессор Ан завел руки за спину и обхватил пальцами запястье. – Люси всегда была слишком умной для многоходовых планов. Предстоит провести тщательное внутреннее расследование.

– О боги… – Дайна закрыла глаза. В голове не укладывалось все происходящее. Она шумно выдохнула, стараясь держать себя в руках и не поддаваться эмоциям. – Пусть все получилось так… Люси была моей сестрой. Я прощу ее за то, что она сделала со мной, но никогда за то, что убила столько людей.

– Ты слишком добрая, – Алес закатил глаза. – Ну че, великохрабрая наша, кого из двух выберешь? – он показал пальцем сначала на Максима, а затем на себя. – Давай, не тяни невидей за болючие места.

– О чем это ты? – Максим покосился на напарника. – Она любила меня потому что Люси переносила ясник в ее тело.

– Ага, но ей это ничуть не мешало со мной целоваться. Вот и любопытствую, – Алес натянул гаденькую улыбочку. И становилась та все довольнее по мере покраснения щек Дайны.

– Да заткнись ты! – выпалила Серебрякова, не придумав ничего лучше для достойного ответа. – Я чуть не умерла, а ты хочешь, чтобы я вопросы любовные решала?! Я хочу домой! К маме!

– Самое здравое решение из всех, – уголки губ профессора Ана приподнялись в легкой полуулыбке. – Ты узнала про тайный мир из-за Люси, и закрыть открытые способности не представляется возможным. Однако, это не особо помешает тебе вести свою обычную и спокойную жизнь. Сейчас, мы, как сильнейшие представители тайного мира, примем любое твое решение и не станем оспаривать. Поэтому, Дайна Серебрякова, ответить на вопрос: желаешь ли ты остаться в «ТЭМССЭРе» и охранять покой людей вместе с нами, или же хочешь вернуться к своей обыденной жизни?

Дайна задумалась над его словами. С одной стороны, несмотря на все сложности и неприятности, было бы здорово остаться с новыми друзьями. Пусть ей никогда не стать и на долю процента такой же сильной и храброй, проводить время с ними определенно приятно. С другой – неимоверно страшно за собственную жизнь и сохранность дорогих людей. Из-за Люси и так погибло много знакомых и чудом не пострадали мама с Ведой.

Девушка взглянула на Алеса. Весь его задор пропал, да и Максим притих подозрительно. Стал выглядеть куда серьезнее. Только сейчас она вдруг осознала самую ужасную вещь: он согласился изгнать ясник своей возлюбленной. Руки сами потянулись к нему, и Дайна заключила парня в нежные объятия.

– Прости за все неприятности и нервотрепку, – Серебрякова практически невесомо коснулась губами его щеки и отпрянула.

– Да ты ни в чем не виновата… – Максим опешил, так и замерев, где стоял.

– Алес, – Дайна обняла того, кто заставлял кровь кипеть. Она тоже поцеловала его, но немного увереннее. – Скажи честно: я действительно не могу помочь тебе? – девушка провела пальцем по щеке Алеса, куда только что чмокнула. Заглянула ему в глаза, стараясь увидеть в них хоть что-то кроме бескрайнего холода и безразличия.

– Нет. Мне никто не может помочь. Я умру у вас всех на глазах. Если Максим придумает какой-то безумный план по моему спасению, ты уж точно лишняя там будешь. Помрешь первая, и что нам делать потом? Не повторяй судьбу Люси, – Алес накрыл ладонью ее талию, но не решился сдвинуть руку. – Так… Что ты решила?

– Я любила Максима из-за Люси, – Дайна сделала шаг назад, вынуждая его отпустить себя. – А тебя… Алес, ты… Я просто буду мешать. Я не думаю, что мне место в вашем мире, – она отвела взгляд. Горло сильно сдавило от невыносимой обиды на саму себя. Как же сильной ей не хотелось уходить…

– Ого, да настоящая Дайна, оказывается, не такая уж несмысляшка! Мозг-то работает, – Алес посмеялся, но как-то подобрее, без явной издевки. – Но кто сказал, что я позволю тебе уйти от меня? Я же говорил: не смей играть со мной…

– Заткнись, а, – Максим демонстративно наклонил голову чтобы зыркнуть на напарника исподлобья, а затем резко повернулся в сторону Дайны, распрямившись. – Тебе действительно не обязательно разрывать с нами общение. Мы всегда здесь, всегда рядом, и всегда с тобой. Уж дела ли любовные тебя волновать будут, или магические, или просто захочешь сходить в киношку – не стесняйся!

Максим заулыбался настолько счастливо и искренне, что Дайна невольно задумалась, насколько же сильно его ранило ее решение вернуться к обычной жизни. Она быстро смахнула подступившие слезы и произнесла вполголоса:

– Спасибо, что появились в моей жизни. Вы самые прекрасные люди из всех. Мне нужно время чтобы успокоиться и прийти в себя. Когда-нибудь, Алес… Я отвечу на твой вопрос.