Тени лунного света

Глава 1

ПРОЛОГ.

Дым стелился по полу, разъедал глаза и лез под руку. Трудно было сосредоточиться, когда першило горло и нужно сдерживать кашель, чтобы не обнаружить себя раньше времени.

Мира закрыла рот воротником блузки и попробовала вдохнуть сквозь него, гарь чувствовалась даже с зажатым носом.

Не Шевелиться, не выдать себя, если повезёт, то он не заметит её.

Шаги охотника были не слышны, только какое-то звериное чутье заставило

Миру взглянуть, и парализующий страх лишил её голоса.

Она попятилась назад, выставив руки вперёд в известном жесте жертвы, и усилием воли сдерживалась, чтобы не заорать от ледяного ужаса.

Мужчина с зелёными глазами серьёзно смотрел на Миру и только, когда воздух вокруг него стал заворачиваться в тугие кольца, он произнёс, отводя взгляд:

- Прости...

Шестью месяцами ранее..

ГЛАВА 1.

День не задался с самого начала- утром разъяснилось и солнце согревало не по осеннему жаркими лучами, и приготовленное накануне платье пришлось отложить, чтобы влезть вместо этого во всесезонные джинсы и лонгслив.

Мира вздохнула разочарованно и положила в рюкзак чистую тетрадь и студенческий билет, ключ от дома и кошелёк.

Легко сбежала со второго этажа и уже на подходе ко входной двери крикнула в пустоту :

- Я ушла!

Не то, чтобы за ней был какой-то контроль, но воспитание родителей намертво вбило в неё потребность сообщать о своих планах.

Девушка подключила наушники к телефону и полилась нежная, но ритмичная музыка группы Apocalyptica.

Протяжные завершающие ноты и вот он вход в метро. Спуститься под землю, влиться в огромный людской муравейник и переключить трек. В вагоне Мире пришлось встать почти около выхода, в утренний час пик люди ехали на работу, на учёбу, в больницу, аэропорты. Наверху картина была такая же безрадостная : пробки парализовали центр города, лишая многих возможности приехать вовремя.

Миру толпа прижала к спине высокого мужчины. Тот раздраженно повёл плечами и даже сделал попытку Обернуться, посмотреть на того, кто посмел посягнуть на его личное пространство, но отсутствие места для маневра помешало ему сделать это, да ещё то, что Мира доставала макушкой ему лишь до лопаток.

Девушка вцепилась в ближайший поручень, чтобы хоть как-то не зависеть от настроения толпы. Звуки музыки в её наушниках успокаивали её и настраивали на мирный лад, поэтому, когда её ноги коснулась чья-то рука, она лишь брезгливо отодвинулась. Но поползновение повторилось, и тогда она Грозно посмотрела на обидчика: с утра уже поддатого крупного парня. Тот ей что-то говорил, и Мире пришлось снять наушники, чтобы услышать, что именно.

- ... Слышь, киска, не ломайся, говорю!! Я же тебя не в постель тащу, - он заржал над своей нехитрой шуткой. - хотя тебя бы я там повалял....

-Извините, я выхожу, - сказала Мира, а парень замер от её неожиданно хриплого и низкого голоса. Когда девушка нервничала у неё прорывались не свойственные ей интонации.

Мира обрулила застывшего "кавалера" и встала у дверей, ожидая следующей станции. Лучше она пойдёт пешком, чем будет терпеть подобное. А пока она кусала губы, нервничая. Любой подобный контакт с чужим человеком ей сильно не нравился.

-... Следующая станция... - послышалось за её спиной, когда она ступила на перрон и её обдул ветер от проносящегося мимо поезда.

- Эй, девка, че хвостом поманила и валить сразу? - раздался рядом голос пьяненького парня, оказалось, тот вышел вслед за девушкой. - за такое наказывать надо, сюда иди!!

Окружающие люди виновато отводили взгляды, никому не хотелось терять время на защиту незнакомой девицы.

Мира растерянно застыла, пытаясь взглядом найти хоть одного полицейского. Когда надо их никогда не было рядом.

- Шёл бы ты отсюда, - не громкий баритон легко перекрывал шум толпы и поездов, а парень набычился и спросил:

- С тобой, что ли, чика?

- Со мной,-просто ответил незнакомец и его рука легла на плечо Мире, прижав её тело к телу того самого высокого мужчины из вагона. Он развернулся, не дожидаясь ответа от любвеобильного парня и потянул Миру за собой к выходу из метро. Та послушно шла, переставляя ноги и лишь у турникета заставила себя выдернуть свою руку из сильной руки мужчины. Тот удивлённо посмотрел на неё.

- Спасибо, я уж не знала как отвязаться. - пробормотала она благодарности. И мельком взглянула на спасителя: тёмные волнистые волосы, высокий лоб, чётко очерченные губы и ярко зелёные глаза, широкие плечи и упрямо заданный подбородок, вот и все, что было доступно её взгляду.

- В следующий раз просто бей его в пах, - улыбнулся мужчина и тут обнаружились совершенно очаровательные нежные ямочки на его щеках.

Он вновь взял её за руку и отпустил лишь, после длинной лестницы, что вела в город.

- Будь осторожна, - сказал спаситель на прощание и не дожидаясь ответа, растворился в людской толпе.

В наушниках уже играло что-то национально бодрящее и Мира пошла, ускоряя шаг. До университета было несколько кварталов, а ведь ещё искать аудиторию.

В этот город родители привезли их с братом весной, и Мире пришлось перевестись в местный университет, потому что они и слышать не хотели, чтобы их дочь жила отдельно. Даже предложили оплатить ей платное место, но к счастью Миры, бюджетные места на потоке были заняты не полностью.

Здание одного из старейшего университета в этом городе было построено под влиянием классицизма и поражало симметрией и монолитностью. Белоснежные колонны приветствовали всех и студентов и абитуриентов, и преподавателей.

Охранник мельком взглянул на студенческий девушки и продолжил общаться с какой-то дамой в большой шляпе.

Мира отметила, что кроме шляпы присутствовал ещё ярко розовый топ, гелевые ногти и насыщенный макияж.

Деканат её культурологического факультета располагался около студенческого профкома где сейчас толпились студенты, чего чего-то ожидая.

- Извините, - сунула голову Мира, в открытую дверь деканата, - а Евгений Львович на месте? Мне разрешение подписать...

Секретарь, полная дама, лет сорока, с густо подведенными веками и бусами из крупных бусин из искусственной бирюзы, открыла накрашеный матовой помадой рот и ответила :

- Декан, милочка, будет после обеда. У него встреча с ректором сейчас. А вы, между прочим, уже должны быть на лекции. Расписание на доске.

Мира пробормотала извинения и вернулась в коридор, к тому времени из профкома вышла высокая девица и что-то громко говорила толпе ожидающих студентов. До Миры донеслось:

- ...можно записаться в группу и тогда вас точно отправят в первых рядах...

На стене чуть левее дверей и толпы, висел стенд с информацией для студентов.

- Так, 3510,3520 ,о,3540 группа.. - Мира водила пальцем по ровным строчкам таблицы и, наконец, нашла нужную строчку.

Аудитория 118, второй корпус , мифы средней полосы России.

Девушка взглянула на часы и поняла, что опоздала, второй корпус отстоял от главного на добрые сотни метров, да ещё и некоторая очередь из желающих учиться и охранник, тщательно проверяющий каждый показанный ему документ. Потому, когда Мира дошла до него, она уже пританцовывала от нетерпения.

- Проходите, - буркнул охранник, сверив фото на студенческом и лицо Миры. Та, кивнув, прошла мимо него быстрым шагом. На этаже стояла тишина, в коридоре было пусто, а дверь аудитории номер 118 была закрыта. Мира подошла к ней, задержав дыхание, постучала и сразу же приоткрыла дверь :

- Извините, можно?

- Проходите и постарайтесь не опаздывать,- преподаватель сразу же отвернулся от неё, теряя интерес и возвращаясь к теме занятия.

Мира пробиралась наверх аудитории, чувствуя на себе любопытствующие взгляды парней и девушек.

Щеки её горели, но она постаралась скрыть это, нагнув голову.

Свободный ряд первый сверху, лишь далеко, почти у противоположной стены сидели двое, которые обращали внимание лишь друг на друга.

Отличное место, Мира достала тетрадь, ручку и приготовилась конспектировать лекцию. И только тогда она вспомнила, где слышала этот баритон - у мужчины, спасшего её от приставалы в метро. Именно он сейчас стоял за кафедрой преподавателя и именно его глаза сейчас с лёгким весельем смотрели на Миру.

***

- И так, к следующему занятию я жду от вас доклад на тему «Роль мифа в современной культуре».

Сердце девушки на миг ушло в пятки: уж больно суровая плата за опоздание, но она ошиблась, тема задания была написана на доске ровным почерком. К счастью для Миры внимание преподавателя переключилось на хихикающую парочку студенток во втором ряду:

- Как я и говорил ранее, в первую очередь на зачете буду оценивать ваши знания, полученные на лекциях, затем способность к самостоятельному изучению материала, а уж потом на внешние данные, оценка которых может быть прямо противоположной от вашего мнения.

Холодное впечатление от отповеди и слегка сведенных на переносице орлиных бровей смягчил насмешливый тон мужчины:

- Глеб Данилович, можно вопрос? - поднял руку парень со светлыми волосами, чем спас притихших девушек от внимания аудитории.

- Да, Шмелев, спрашивай.

- Вы уже получили разрешение на экспедицию в Серый лес?

- Ромка, все надеется русалку себе в пару найти, – веско сказал статный парень с модной стрижкой и, в обтягивающей выступающие рельефы тела, черной футболке.

Студенты дружно засмеялись.

- Ребята тихо, деканат еще не принял решение, Роман, пока по результатам вашей успеваемости вы первый на очереди и обо всем узнаете точно не последним.

Тут, в аудиторию ворвался неясный гул из коридора. Преподаватель взглянул на настенные часы над доской:

- Перерыв, отдыхайте и не опаздывайте!

Мире показалось, что на последнем слове мужчина снова посмотрел в её сторону.

И, собрав бумаги, вышел из аудитории.

Студенты тут же начали движение, несколько парней и девушек, достав, из сумок сигареты, решили устроить быстрый перекур. Кто-то достал из шуршащей упаковки, сладкий пончик, и девушка вспомнила, что впопыхах так и не успела толком позавтракать.

От грустных мыслей Миру отвлекла подошедшая студентка, небольшого роста и пухленькая: округлые карие глаза с любопытством оглядели новенькую, на круглых же румяных щеках заиграли ямочки вместе с приветливой улыбки. Голос у подошедшей был приятный, хоть и звонкий, как весенняя капель.

- Привет! Меня зовут Олеся Петрова. Я староста этой группы.

- Привет, а я Мира Бойко. Новенькая, перевелась из Негоцина сюда.

- Можно я присяду?

- Конечно, - девушка немного подвинулась, освободив место на жесткой лавке.

- Мира, Глеб Данилович, хоть и душка, - староста заговорчески наклонилась к Мире, - но не любит, когда его занятия пропускает.

- Да я не специально, аудиторию долго искала. – девушка уже скорей хотела забыть о своей оплошности

- Так я и думала! Вот держи, - Олеся, как фокусница, достала из широкополой юбки яркий блокнот, а из него сложенный листок, который оказался расписанием занятий группы на неделю. В графах мелким почерком красными чернилами были подписаны данные преподавателей. Под названием сегодняшнего предмета значилось: Урман Глеб Данилович.

- Это наше расписание, если будут изменения, я тебе сообщу, телефон же есть?

- Да.

Мира продиктовала номер, который староста быстро внесла в свой блокнот.

- Ходить в столовую в этом корпусе не советую, я однажды видела, как по полкам бегала мышь!

Мире вспомнила, что грызуны не самое страшное, а вот дикий голод…отогнав мрачные мысли, девушка спросила:

- Олеся, а про какую русалку говорили?

- Не бери в голову, Ромка хороший парень, хоть и с заскоками, - староста так напористо начала оправдывать парня, что Мира заподозрила здесь нечто большее, нежели желание оправдать здравомыслие студента.

– Привиделось ему просто в детстве, ну и в общежитии… - Олеся на секунду замолчала, глядя пустым взглядом в пространство, но потом, смахнув оцепенение, бодро продолжила. - С кем не бывает, правда? А вот парни узнали, и давай насмехаться. О Сером лесе разные байки ходят, но кто ж в них верит, только малые дети. Правда Глеб Данилович говорит, что то, что не доказано, имеет право на существование. А я верю в закат и восход, что разбитое зеркало говорит только о криворукости владелицы, а кошек я любых люблю.

Щебет девушки прервало появление преподавателя. Староста соскочила и легко побежала к своему месту.

Мира еще раз удивилась, какой преподаватель крупный мужчина и при этом ходит, будто танцует.

- И так группа! Все в сборе?

Зеленоглазый взгляд лукаво обвел аудиторию.

- Продолжим. Что есть миф? На это лучшие умы философии дают несколько равнозначных понятий.

Аудитория послушно начала записывать лекцию.

Глава 2

ГЛАВА 2.

Дорога домой была недолгой, отец подъехал прямо к университету и забрал Миру от третьего корпуса, где у её группы была лекция по культурологическим слоям древнего периода.

-Довольно насыщенный день, правда? - подала голос Мира, когда уселась на сиденье большого джипа и пристегнулась.

- Как обычно, дочка, не более, чем вчера, лучше расскажи, как твой прошёл? - внимание отца было занято дорогой, люди торопились домой и в это время улицы были полны транспорта.

- Новые знакомые, новые предметы, новый город, - Мира сложила руки “замком”, что не укрылось от озабоченного взгляда мужчины, - справлюсь, все хорошо. - со смешком уверила его Мира, - бывало и хуже.

-Бывало, - согласно кивнул отец, и тут же выругался на водителя соседнего автомобиля. - Что за мажор! Можно подумать, раз купил хорошую тачку, значит, на знаки можно не обращать внимание?!

Мира невольно посмотрела туда, куда глядел отец и увидела хищную чёрную спортивную машину, по случаю хорошей погоды с открытыми окнами.

На месте водителя сидел Глеб Данилович, рядом с ним на пассажирском сидении находилась девушка, довольно красивая, будто хрустальная. Светлые волосы, прозрачные глаза, фарфоровая кожа.

Мира с трудом отвела взгляд, ей и дела нет до пассий её нового преподавателя. А вот откуда у него средства на подобный автомобиль - это уже интереснее.

И почему преподаватель прибыл к университету на метро, а обратно уже на дорогом автомобиле?

Дома после сытного ужина и обязательного “часа с семьёй”, когда родители и дети находились вместе и делились впечатлениями о прошедшем дне, Мира закрылась в комнате и залезла в поисковик:

«Урман Глеб Данилович» - набрала она.

Поисковый сервис слегка задумался, а после разразился текстом вперемешку синего и чёрного цветов.

… Урман Глеб… страница в известной социальной сети… улыбающийся парень, обнимающий красивую девушку, кстати, не ту, что Мира видела сегодня у него в машине.

31 год, почти старик для неё, усмехнулась она.

Никакой информации страница больше не содержала, даже это фото было единственным.

Следующая ссылка вела на сайт администрации, там под фамилией Урман значился некий Данил Михайлович. Похоже, что это был его отец. Документ содержал в себе отчёты за прошлый год, наискось прочитав сухие цифры и казенные фразы, Мира перешла к шапке документа, судя по ней отец у её преподавателя - серьёзная шишка в городе. Эдакий серый кардинал, заведующий хозяйственной частью.

Следующая интересная информация нашлась на второй странице поиска. Там попались несколько статей и ссылка на архив докторских диссертаций, среди которых по оценкам комиссии блистала сотней баллов диссертация Глеба Даниловича.

Мира не смогла прочесть её всю, но даже первые двадцать страниц её сильно удивили.

В них описывались способы упокоения нечисти. И описывались почти без оглядки на литературу и фольклор. Будто, это была реальность.

По телу прошла лёгкая дрожь, ведь Мира, судя по описываемым признакам, не могла быть живой.

Ещё несколько отсканированных статей на подобную же тему, две даже переведены в зарубежные журналы.

Кстати, одна из них, вполне подходила к теме обязательного доклада.

Что ж, Мира могла лишь порадоваться этому факту. Конечно, библиотеки не избежать, но часть информации можно взять у самого Глеба Даниловича.

“мифы России” стояли в расписании всего два раза в неделю, и следующий раз должен был быть лишь в четверг. Теперь уж Мира знала и немного ориентировалась в запутанных коридорах старого корпуса и даже раздобыла карту расположения зданий, относящихся к университету. Довольно нужная вещь, если учитывать, что, библиотека, например, располагалась в одной трамвайной остановке от главного корпуса, а некоторые пары проходили в пятом корпусе - он находился через три квартала, около студенческих общежитий.

Погода испортилась и Мира, наконец, смогла одеть запланированное платье. Лёгкое, с юбкой-полусолнцем, а чтобы не сильно выделяться в толпе, надела сверху темно синюю джинсовую куртку. На ноги удобные кожаные полуботинки, ведь всем не докажешь, что тебе не холодно, когда моросит дождь и ветер порывами рвёт зонт из рук.

Лёгкий рюкзак с тонкими лямками и кучей разнообразных кармашков собран, и Мира вновь кричит :

-Я ухожу.

Улицы неожиданно пустынны, хотя время самое что ни на есть часпиковое, студенты торопятся на учёбу, школьники - в школу, взрослые - на работу.

Налетевший из-за угла сильный порыв ветра чуть не вырвал зонтик из рук девушки, а раздавшийся вслед за этим звук, и вовсе заставил её замереть на месте.

-Фыыыыыыррррр, - и как у страшном фильме, мимо Миры пролетела ворона, точнее вороненок. Он замедлился над её головой, но все же улетел вперёд, туда, где в тени и защите здания супермаркета виднелись фигура крупного человека.

Мира ощутила, как бешено забилось сердце. Как мгновенно холодный пот начал стекать по напряженной спине.

Она не стала менять маршрут, просто стала очень тщательно и медленно выбирать место, куда поставить ногу.

Мол, разве не видно, я занята, я очень занята! Я вас не замечаю, уйдите, не мешайте!!

Такая тактика срабатывала и раньше, но сейчас что-то пошло не так. Фигура медленно выходила из тени, заставляя Миру умирать от страха, она усилием воли заставила себя не смотреть в ту сторону, пока там что-то не блеснуло. Один быстрый взгляд и Мира определила гуцульский знак ведьмака, в виде подвески на одежде.

Этот знак она выучила наизусть, ещё в детстве, когда получила доступ к папиному ноутбуку.

Время будто замедлилось, Мира видела, как фигура подняла на неё глаза, и сейчас, сейчас она их увидит эти глаза, которые выжигают душу, ломают волю.

С трудом, Мира отвела взгляд- нельзя смотреть, это запрещено. Иначе потом будет очень больно.

Так больно, что хоть ложись и помирай.

Вдруг раздался звук приближающегося автомобиля, оглушающий и дарящий надежду.

Раньше, когда случались подобные эксцессы (про себя Мира старалась называть это так, это звучало коротко и не так унизительно), только сила воли самой девушки разбивала наваждение и помогала ей выпутаться из липкой, будто паутина, ситуации.

Так что автомобиль в измененной реальности был фигурой почти фантастической.

Мира медленно повернула голову в ту сторону, откуда раздался рев мотора и успела заметить только чёрные блестящие бока машины, как она уже скрылась за поворотом. А в следующее мгновение картинка разбилась с лёгким звоном, куда-то спешили прохожие, вновь заморосил дождь, слышались обычные звуки утреннего города. Мира взглянула на тень у супермаркета, там уже было пусто, будто ей это все привиделось.

Но походы в детстве к психологу и психиатру после рассказов родителям о преследующем её чёрном человеке, лишь укрепили её в мысли, что с галлюцинациями лучше справляться самой, не привлекая взрослых и несомненно здоровых психически людей.

В аудиторию Мира зашла все ещё будучи под впечатлением встречи с чёрным гуцулом (она решила назвать его так, все же неудобно, когда твои личные галлюцинации не имеют имени)

Олеся приветствовала её взмахом руки и тут же прокричала:

-Мирка, иди сюда!!

Рядом с ней сидел Рома и ещё один парень, кажется его звали Жорж.

Мира улыбнулась и направилась к ним, до начала пары оставались несколько минут. Как раз есть время расположиться и поболтать.

-Видела вчера декан заходил к нам на обществознание в перерыве? - Олеся защебетала сходу, будто они с Мирой и не расставались вчера после занятий. - у Алексея Фёдоровича была днюха, вот декан и заходил поздравить. Может и нам что-то от курса подарить?

-Олесь, - несколько утомленно произнёс Рома, - до зачёта твой прогиб забудется, так что я бы не стал ничего делать.

-Я же за весь курс переживаю, - смутилась Олеся от его обвинений. - и что плохого, чтобы поздравить человека с его праздником?

-Ничего, конечно, только мы неделю только учимся, зачем на глаза-то лезть, - снова парировал Рома.

-А когда у Глеба Даниловича день рождение? - внезапно для самой себя спросила Мира.

Друзья обернулись к ней и Олеся понятливо усмехнулась.

-Что? Втрескалась в красавчика? Весной, когда-то, посмотри в анкете на Вонлайне. Ру.

-Да там день не указан, - необдуманно сказала Мира, чем снова вызвала весёлые взгляды и смешки.

-Уже смотрела, - хихикнула Олеся, - ты не первая, кому наш сказочник нравится.

-Почему сказочник, - выдавила из себя смущенная Мира, хоть и не маленькая уже, а все эти разговоры о чувствах вызывали у неё желание испариться.

- Так он ещё на третьем курсе у нас Мифы читал, да так увлекательно, многие захотели диплом у него писать, так он не берет никого. Вот практика вроде намечается, так тоже неясно состоится ли….

-А почему не берет никого?- Мире действительно было интересно, Глеб Данилович цеплял и своей загадочностью и тем, что выделялся в толпе.

-Урман наш не преподаватель вовсе, он на самом деле работает в какой-то лаборатории, а у нас курсы читает от скуки, ну, по крайней мере, он сам так нам сказал.

Олеся продолжала сплетничать, теперь уже на ушко и шёпотом, потому что первая лекция сегодня уже началась.

Но вскоре, строгий взгляд преподавательницы основ этикета, заставил замолчать и её.

Доклад по Мифам, Мира продолжила готовить после всех пар в университетской библиотеке. Показала свой пропуск охраннице и вызвала лифт, нужная ей литература была в отделе древней истории. Когда библиотекарь по её запросу привезла тележку с книгами, то Мира мысленно застонала- и чего это она решила, что списать с работы преподавателя будет плагиатом? Зачем ей тратить время на переработку всей этой литературы?

-Спасибо, - шёпотом поблагодарила она женщину, -до скольки работает этот зал?

-До девяти вечера, если не успеете, можно будет что-то взять домой на ночной абонемент.

Библиотекарь поправила очки и улыбнулась старательной студентке.

Кое-какие книги Мира вычитала в списке литературы диссертации Глеба Даниловича. Судя по названиям они могут пригодиться и Мире.

К девяти вечера основная часть доклада была готова. С некоторых книг, Мира сняла копии, чтобы не тащить тяжёлые экземпляры домой.

Метро ещё работало, потому она отправила сообщение отцу, что доберется сама.

На самом деле Мире очень нравилось это время - когда день мягко уступал сумеркам, а те нежно приглашали ночь занять свои владения. Странно, но никакого страха перед темнотой у девушки не было, скорее, наоборот, все ужасное в её жизни случалось посреди яркого дня.

Вот и сегодня, дорога прошла без происшествий: пьяный человек в грязной одежде уже не воспринимался никем как раздражитель, люди лишь брезгливо отворачивались и морщили носы. Мира села у окна, в вагоне было от силы человек пять и растворилась в музыке, полившейся из наушников.

Классика она всегда классика. Каждая нота, каждый полутон, каждый пробег - это восторг и счастье, злость и гнев, любовь и смерть. Маленькая жизнь.

Уже возле подъезда Мира вспомнила, что Олеся просила ей позвонить и набрала подругу.

-Да? - ответила та, чуть запоздало, когда Мира уже решила положить трубку.

-Привет, это Мира, - голос бодрый, хотя девушка только сейчас поняла как сильно она устала.- ты просила позвонить, вот, звоню…

-Ах, Мира, - в трубке раздался облегченный вздох,- я уж думала маман снова с незнакомого номера звонит. Твой ещё не вбила в телефон. Я хотела, чтобы ты завтра сама перекличку провела, первая пара “Мифы” у нас стоят, а то ко мне друзья приехали и я не смогу придти.

-Да, конечно, только списка у меня нет.

-Хочешь вышлю? Или у Красавчика возьми уже распечатанный.

-Вышли,- несколько напряженным тоном попросила Мира, в конце концов, ей не улыбалось постоянно быть объектом амурных шуток старосты.- я дома распечатаю.

-Ок, жду от тебя адрес почты.- рассмеялась Олеся и положила трубку, не попрощавшись.

Мира вздохнула, некоторая беспринципность девушки утомляла, хотя Ее легкость в общении подкупала многих.

Ботинки, такие удобные утром, теперь висели камнями на ногах и Мира поспешила их снять.

На звуки вышла мама- симпатичная , невысокая женщина, все ещё красивая в свои сорок семь.

-Ты пришла? Так поздно, что тебя задержало?- беспокойство в Ее голосе было совершенно не наигранным.

-Делала доклад в библиотеке, завтра сдавать, хотела успеть,- почему-то Мире было трудно смотреть в глаза матери. Будто бы она испытывала постоянное и беспричинное чувство вины. Саму Миру это безумно раздражало, ведь между ними всегда были доверительные отношения, пока не началось ЭТО… пока не появился Чёрный Охотник.

Мама безумно огорчилась и даже одно время принимала лекарства, помогающие ей смириться с ситуацией. Психолог, к которому ходила Мира, помог отчасти, она научилась скрываться, чтобы не огорчать взрослых. Ведь каждый раз, приходилось менять налаженную жизнь. Родители не говорили, но в их глазах Мира видела страх, страх за её, Мирину жизнь. Правда, официальные причины постоянных переездов пытались замаскировывать папиной работой. Но девушка знала, что родители боялись, что однажды после встречи с НИМ Мира не вернётся домой.

Гуцул продолжал преследовать Миру, и этот факт отравлял её существование. Поэтому об утреннем происшествии Мира промолчала. Они не успели ещё распаковать все коробки после переезда, неужели снова срываться в путь ?

И в первый раз девушка рискнула сама встретиться лицом с опасностью.

Глава 3

ГЛАВА 3.

-Козляткина?

Фамилия вызвала смешки, более приемлимые в школе, нежели в университете, но Мира не обращала внимание. Перекличка дело нужное, в первую очередь для самой старосты, которою сейчас она и замещала. Олеся как и обещала, не пришла. Видимо, гости у неё были очень важные.

-Здесь,- откликнулась объект смеха,- и , между прочим, моя фамилии принадлежит древнему аристократическому роду, так что некоторым Фуйго надо бы заткнуться!

-Перестаньте,- тихо попросила Мира, но ее не слушали, молодые люди сцепились в словесной перепалке. Девушка уже хотела рявкнуть, пока ее не посетила мысль, что этот спор больше похож на любовную игру.

Так и есть Алина, та самая из древнего рода, и Максим, раскраснелись, и игнорировали всех вокруг, кроме друг друга. Стараясь больнее уязвить противника, но тщательно не переходя грань на настоящие оскорбления.

А глаза их выдавали сдерживаемые эмоции, они желали пикироваться так вечно- эти двое, ещё не осознавшие своих чувств.

-Что за балаган?- ровный спокойный мужской голос без усилий перекрыл шум, стоящий в аудитории.- староста, вы уже сделали перекличку?

“Сказочник”, собственной персоной!

-Нет ещё, Глеб Данилович.-сказала Мира, внезапно покраснев, оттого, что внимание всего потока было направлено на неё.

-Даю вам три минуты.- сказал преподаватель и начал раскладывать материалы на своём столе.

-Комарова?- суетливо продолжила Мира.

-Здесь..

Когда лист с пометками о присутствии и отсутствии студентов лёг, наконец, на стол Глеба Даниловича, тот отвлёкся от своего смартфона и с любопытством посмотрел на девушку.

-Мне кажется или старосту сместили?

“Только не краснеть!”- мысленно дала себе пощёчину Мира.

-Олеся сегодня не смогла прийти.

-Интересно,- приподнял бровь “Сказочник”,- что же могло помешать отличнице посетить мою лекцию?

-Эээ, к ней приехали родственники, буквально на полдня. Завтра она уже придёт.- как жаль, что они с Олесей не продумали , что говорить преподавателям.

-Так моя лекция сегодня, а не завтра. Ладно, это уже не важно. Соберите у присутствующих доклады, о которых я говорил на прошлом занятии.

Кстати, я бы хотел внести изменения в расписание. Мне кажется, что кроме лекций, нам нужен будет один час в неделю под семинар. Выносить на обсуждение я буду только время занятий, а не его актуальность. Так что будьте готовы.

Мира повернулась на ватных ногах и пошла по ступенькам, аккуратно складывая на сгиб локтя, подаваемые ей сокурсниками доклады.

Почему-то недолгий разговор с Глебом Даниловичем выбил ее из хрупкого равновесия. Захотелось применить ИНЫЕ способности, но делать это категорически было запрещено отцом. Они ТОЛЬКО по серьезной необходимости. Иногда этот запрет сильно отравлял Мире жизнь, но она понимала, что отец абсолютно прав.

Не хватало, чтобы кроме ОхОтника ею заинтересовались компетентные и не очень органы.

Прошло полторы недели и Мира незаметно для себя начала вливаться в суматошные студенческие будни. Бесконечный бег на пары между корпусами практически не оставил места беспокойству. Девушка ощущала себя шебутной белкой в колесе, которая могла бы при должной смекалке обеспечить электроэнергией небольшой городок, как минимум на месяц. Порой нудноватые лекции сменялись наполненными шумными диспутами и пикировками практическими занятиями. В редкие перерывы Мира с одногруппниками подзаряжалась печеными пирожками и прохладным бледно-желтым компотом неизвестного науке вкуса. О Черном охотнике же напоминал только призрачный шепот в зыбких тенях вечернего сумрака, когда Мира, покинув полупустой автобус, спешила домой. После сытного ужина, приготовленного заботливыми мамиными руками, совершенно не хотелось выполнять домашнее задание. Но Мира, старалась быстрее закончить учебную рутину, так как краски за окном стремительно темнели и это означало, что приходит самое таинственное время суток. А приход ночи девушка отчаянно ждала и боялась. Тонкие изящные пальцы сводила обжигающая ледяная дрожь, когда Мира взбивала пуховую подушку на ночь. Девушка выключала свет и погружалась в эфемерное спокойствие ночного города: шум листвы пышногривого тополя рассказывал о тленности суетливых будней; бродяга западный ветер лениво жонглировал редкими пронзительными сигналами, спешащих домой, автомобилей. Из полуприкрытых ресниц Мира следила за тенями лунного света на холодной бетонной стене скрытой под шелковым покровом цветных обоев. Ритм сердца замедлялся, девушка в неожиданном томлении крепко сжала между ног плотную ткань одеяла. И пришла тьма. Эта часть ночи была самой пугающей: кровь в ушах отбивала неровный ритм, что-то настолько пугающее заставляло замереть дыхание и заглушало способность использовать голос, ни крика, ни жизни, только беспощадная мгла впереди. Но этот ужас кажется длится не больше мгновения - глаза вновь радуются теплому свету красных восковых свечей. Неровный свет легкомысленно акцентирует внимание на широкой обнаженной мужской груди с темными ареолами сосков. Руки Миры независимо от мнения хозяйки стремятся познать эту манящую скульптурную гладкость загорелой кожи. Девушка неторопливо выводит, одной ей ведомой, ласковые узоры, поднимаясь выше к сильной шее. Теперь и алые губы стремятся согреть дыханием небольшую впадинку под ключицей. Взгляд Миры неспешно поднимается на четко-очерченный подбородок с легкой небритостью. Искрометный поток восхитительного жара пронзает всю сущность юной девушки, хочется прижаться, слиться, раствориться в этом ирреальном мужчине. Иллюзия так правоподобна, что Мира чувствует дорожку пронзительного взгляда вдоль своего тела, одетого только в забавную пижаму с желтыми утятами. Девушка в предвкушении поднимает связанный томлением взгляд и упирается в свое отражение в насмешливых синих глазах Глеба Андреевича. Мира безоговорочно отдала бы часть души, чтобы узнать, что произойдет дальше. Но сладкий сон, как и всегда безжалостно обрывает настойчивый сигнал телефона. Девушка с сожалением выключает виртуальный будильник и некоторое время пытается выровнять учащенное дыхание, попутно стараясь сохранить в памяти осколки будоражащего сновидения. За обыденными утренними гигиеническими процедурами Мира с горьким сожалением примиряет себя с реальностью: ей нельзя иметь никаких серьезных отношений с парнями. Но раньше ей и не снились ТАКИЕ сны.

Глава 4

Два месяца учёбы пролетели незаметно. Мира до странного легко влилась в уже сложившуюся группу студентов, самых активных на потоке.

-Мира, - окликнул девушку Олег, статный, высокий парень, профессионально занимающийся плаванием и даже поставивший какой-то там рекорд страны среди своей возрастной группы. - мы после пар пойдём в “Ястреба”, ты с нами?

“Белым ястребом” называлось студенческом кафе на территории университета, не уступающее ничем ресторанам города, но цены были там вполне доступные тощий кошелькам студентов. А все благодаря ректору, который предпочитал, чтобы студенты были под присмотром, в своём желании покутить. Это не спасало от эксцессов, но своего ректор добился: молодёжь нежно любила “Ястреб”, предпочитая его остальным заведения подобного рода.

-У меня нет планов на вечер, так что я согласна.

-Уф, Олег аж задымился, - засмеялась Олеся, а смутившийся парень попытался парировать:

-Ничего подобного, не придумывай.

Мира поспешила разрулить неловкую ситуацию:

-Я и сама хотела вам это предложить, а то мы до понедельника же не увидимся.

Компания направилась по тропинкам университетского парка к двухэтажному зданию с вычурной лепниной, на входе красовалась яркая вывеска- изображение хищной птицы в момент ее охоты и надпись: Белый ястреб.

Ковровая дорожка, несмотря на уличную грязь, смотрелась вполне респектабельно.

Олег вежливо открыл дверь и пропустил всех девушек вперёд, специально прикрыв ее перед идущими парнями. Те завозмущались, началась шутливая потасовка, и лишь окрик Олеси вернул юношам приличный вид.

-Как дети малые, ей Богу, мы же в кафе пришли, а не в игровую комнату!

Пухлые щеки Олеси, даже покраснели от возмущения, хотя она и улыбнулась, сглаживая резкость слов.

Пока все делали выбор блюд, Мира неожиданно для себя оказалась сидящей рядом с Олегом. Его пытался вытеснить Роман, но Олег не сдал позиций и сел возле девушки. Алина с Максимом ожидаемо к этому времени уже начали встречаться, потому отсели за соседний стол и лишь изредка включались в разговор, занятые друг другом. Жорж и Олеся сели напротив, а Рома расположился с торца, так что пустых мест и не осталось вовсе.

-Ты с кем будешь встречать Новый год?- Олег, сделав заказ, нагнулся к уху девушки и понизил голос, похоже, он не хотел, чтобы остальные слышали его вопрос.

Мира чуть отшатнулась, заставляя себя сидеть ровно. Такое близкое присутствие чужого человека заставляло ее сильно нервничать.

-Наверное, дома с родителями, я пока не думала об этом,- так же тихо ответила она.

-Эй, голубки,- голос Олеси легко перекрыл негромкую музыку, играющую в кафе,- что вы там шепчетесь? Рома говорит, что на Новый год у него дача свободна. В Михайлово. Так что никаких планов не стройте, будем праздновать там. Мира, ты как?

Девушка выдержала паузу и ответила:

-Не могу пока ничего сказать, я узнаю у родителей. Может, они захотят встретить его за границей.

-Ну, конечно, куда моей даче до горных курортов?- протянул Роман, пытаясь скрыть разочарование, - или куда вы там намылились? Тайланд, Вьетнам? Море посреди зимы.

Мира не сдержала улыбки:

-Вряд ли, мама не любит такие перепады климата. А далеко это Михайлово?

-Минут тридцать на электричке от центра, там ещё минут десять пешком от остановки. Трактор, конечно, чистит дорогу, но на вечеринку лучше или на такси, или своим ходом. В наш двор влезет в лучшем случае две машины. Зато там есть камин и два этажа. Можно будет поиграть в бильярд. Только готовить самим надо и убраться после, а так отец сказал, чтобы мы гуляли сколько нам надо.

Рома продолжал заманивать однокурсников к себе на Новый год, а Мира подумала, что ничего не мешает ей пойти. Хотя девушка и сказала иное, насколько она знала ее родители предпочли бы встретить этот праздник вдвоём.

На следующий день староста передала ей, что студентку ждут в деканате.

Мира с опаской приоткрыла высокую тяжелую дверь и заглянула туда.

Секретарь тут же вскинула голову с пышной причёской и длинные сережки в ушах женщины качнулись в такт ее движению.

-А, Бойко, проходите.

-Мария Петровна, меня вызывали…,- Мира негромко озвучила причину своего появления.

-Да, да,- женщина достала скоросшиватель и открыла на нужном документе. - Ты уже определилась с практикой? После нового года будут составляться окончательные списки, а сейчас ещё есть места.

-С практикой? Нет, даже не думала пока,- Мира растерянно смотрела на секретаря.- а когда надо?

Та глянула на неё сквозь толстые стекла очков и буркнула:

-Вчера надо было, потому и вызвала тебя, что ты почти единственная, кто ещё никуда не записан.

Девушка посмотрела на бумагу, с напечатанными четырьмя табличками: «Историческая реконструкция культуры древних славян», «Городской музей и музееводство», «Мифы и легенды Серого леса», «Подготовка и проведение театрального городского фестиваля «Золотая маска»».

Каждая таблица была заполнена почти полностью, но практика в Сером лесу явно была самой популярной среди студентов, оставалась лишь одна свободная строка.

Бегло пробежав глазами список желающих, Мира увидела, что почти вся ее группа и друзья собрались ехать с Урманом. Это и определило выбор девушки.

Мира ещё раз прочла требования к каждому из возможных вариантов и, глубоко вздохнув, вписала своё имя в ту самую последнюю строчку.

Решено, она едет в Серый лес.

-Ты не оригинальна, милочка, только присмотри ещё запасной вариант- Глеб Данилович предупредил, что, возможно, в этом году он не сможет провести практику,- секретарь оторвалась от компьютера, где она набирала какой-то документ и посмотрела на Миру.

-А если не сможет, тогда как быть?

-В музей пойдёшь, там явный недобор.

Мира кивнула, по большей части ей было все равно где проходить учебу, ей просто хотелось стать частью этого нового мира, хотелось перестать боятся, осесть, наконец, на одном месте и жить жизнью обычной девушки.

До самого шумного праздника оставалось немного времени: через десять дней куранты отобьют последние минуты уходящего года, а Мира так и не дала никакого ответа Роману.

На одной из лекций Олеся подсела к Мире и зашептала, почти касаясь губами ее уха:

-Ты уже определилась? Ромка там весь извёлся. Можно сказать ради тебя и устраивает эту вечеринку.

-А сам почему не спросит?- Мира нашла глазами Романа, отчаянно делающего вид, что ему совершенно не Интересно, о чем там староста шепчется с Бойко. Честно сказать она уже совершенно забыла о том разговоре в «Ястребе», хотя с родителями посоветовалась почти сразу же после него.

-Ты что Ромку не знаешь?- Олеся рассеянно смотрела в телефон, где параллельно ещё с кем-то переписывалась. Как ей удавалось сохранять внимание на нескольких делах одновременно было загадкой, но староста была девушкой активной и неутомимой.-Он такой стеснительный, через полгода скажет тебе, что ты ему нравишься, ещё через полгода в щечку поцелует, а свадьбу вы на пенсии сыграете….

-Думаю, что пойду, родители захотели побыть вдвоем и уже купили билеты в Прагу: заснеженные костелы и рождественская ярмарка. Так что тридцать первого собираемся в Михайлово.

-Ещё созвонимся, решим, кто, что с собой принесёт. Это же деревня, магазин там работает до обеда, да и то только летом.

Олеся углубилась в виртуальное общение, и до конца лекции больше не разговаривала с Мирой.

Оставшиеся дни до праздника пролетели незаметно, один из зачетов был поставлен как раз накануне Нового года и ночи были заняты зубрёжкой и перепиской конспектов.

Мира с облегчением подала зачетку преподавателю, где тот вывел: «хорошо» и поставил свою подпись. Все, до конца январских праздников об учебе можно забыть.

Отец с матерью улетели ещё позавчера и пустой дом встретил Миру гулкой тишиной.

Блямкнул телефон: «Через час на станции «Промышленной», с тебя сок, хлеб и сладости.»

Олеся как обычно весьма деловита и с удовольствием раздаёт указания. Положительной стороной этой черты характера было то, что за ней закрепилась репутация весьма организованной и обязательной девушки. Все дела, которые Профком поручал старосте, всегда выполнялись в срок и полностью.

«Ок»- отослала ответ Мира и начала собираться в поездку.

Глава 5

Спортивная голубая сумка небольшого размера не дала Мире особо разгуляться, в нее идеально вошли пара комплектов нижнего белья, носки, водолазка. Еще в боковой кармашек были запрятаны зубная паста со щеткой. Уже на выходе из дома девушка пробежалась по квартире в поисках зарядки для телефона, заодно проверив, все ли электроприборы отключены от розеток. Чувствуя слабую нервозность на краешке сознания, Мира дрогнувшими пальцами закрыла квартиру на два замка и, выйдя из дома, окунулась в предпраздничную суету города.

Кто-то, с лихорадочно горящими глазами, легкой рысцой проносился мимо девушки, до сих пор находясь в поиске новогодних подарков, некоторые, с понуро опущенными плечами, сверялись со списком продуктов для праздничного стола. А дети, с присущей им непосредственностью, спрашивали у родителей, о Деде Морозе и их заказанных подарках.

Мира, поправив сумку на плече, и, чувствуя, как корзинка с покупками оттягивает руки, старалась отвлечься от утомительного ожидания, стоя в очереди в кассу. Торговый зал переливался серебристыми звездами из фольги и синей пушистой мишурой, из динамиков лилась лиричная композиция известной зарубежной группы, призванная сгладить раздражительность отдельных покупателей. Девушка в очередной раз пробежалась взглядом по содержимому своей корзинки, стараясь погасить неуверенность, все же закупаться на компанию довольно хлопотное дело, хотелось угодить всем. Поэтому Мира взяла по разному виду каждого наименования из списка. Когда подошла очередь девушки рассчитываться, то кассир пробил по булке черного и белого хлеба, апельсиновый и вишневый сок, и четыре пачки разнообразных сладостей. Распределив покупки в два пакета, девушка облегчением вышла из гудящего супермаркета на относительную тишину парковки. Глянув на часы, Мира решила поймать такси, благодаря чему прибыла к вокзалу вовремя.

У назначенной станции уже стояли Олеся и Олег, который тут же забрал пакеты из рук девушки. Чуть поодаль от компании, обнявшись, ворковали друг с другом Алина и Максим. Буквально через пару минут подошел Роман. В прибывшую электричку ребята загрузились шумной ватагой, полупустой вагон позволил вольготно разместиться на сиденьях с высокими спинками.

Прибыв на место, парни не дали девушкам ни капли самостоятельности и единолично несли всю поклажу до дачи. Мира всю дорогу наслаждалась свежим лесным воздухом, стена черного леса отнюдь не пугала, а обещала безмятежное спокойствие от хлопотных огней города.

Сам дом, где предстояло провести выходные, был компактным двухэтажным зданием, стоящим за высоким забором. Пройдя по мощеной тротуарной плиткой дорожке, ребята оказались в просторном холле, он же кухня с длинным деревянным столом. Раскрасневшийся от быстрой ходьбы Рома, повесив желтый пуховик на высокую напольную вешалку у входа, показал куда сложить вещи и провел ознакомительную экскурсию. Мира осторожно поднялась по узким ступеням, вслед за похихикивающей Олесей. Староста по пути на место вдоволь надурачилась с парнями, изображая Красную Шапочку-воительницу, и хорошее настроение так и выплескивалось из нее радужными пузырьками звонкого смеха, танцующего вприсядку с бесенятами озорных глаз.

На втором этаже Мира увидела узкий коридор, вдоль которого были расположены четыре уютные спальни и небольшой санузел. Выбрав последнюю комнату от лестницы, девушка поставила сумку на прикроватную тумбочку и огляделась. Односпальная кровать была застелена синим лоскутным одеялом, окно было зашторено бежевыми жалюзи, лаконичные светильники вдоль стен должны были придавать помещению уютную обстановку.

- Мира, не расслабляемся, руки мыть, и айда, вниз, - Олеся на минутку заглянула и тут же понеслась дальше раздавать указания.

По дому начали звучно перекатываться аккорды популярной джазовой композиции, когда девушка спустилась вниз. В другой комнате были слышны гулкие удары, это парни, не удержавшись, решили погонять шары на бильярдном столе.

Девушки, весело переговариваясь, стали разбирать пакеты со снедью и готовиться к предстоящей вечеринке. На стол легли нарядные бумажные салфетки, усыпанные алыми звездами. Одноразовая посуда быстро заполнялась фруктами, мясной и овощной нарезкой.

Учуяв аппетитные запахи, парни сделали поползновение на вынос тарелки с колбасой, но были вынуждены, поджав хвосты, настраивать телеантенну на прием федерального канала.

Настроение Миры поднялось еще выше, когда она получила поздравительные смски от родителей и брата, все таки тоска по родным нет, да и накрывала невесомым покрывалом.

Не прошло и часа, как праздничный стол был готов. Так получилось, что одногруппники расселись по парочкам, и Мира оказалась аккурат посередине между Олегом и Романом, по правую руку от которого села староста. Парни галантно ухаживая за девушками, налили в стеклянные бокалы из запасенного хозяевами дачи набора шипучее шампанское. Сами молодые люди предпочли взбодриться водкой. Из динамиков раритетного музыкального центра полилась ненавязчивая попсовая мелодия.

-Скажи-ка мне, Рома, - отвлекшись от тарелки, подал голос Максим, - а здесь в глуши что-то интересное водится? Всегда мечтал завести белку-зомби.

Молодые люди заулыбались, но Роман не успел отбить подначку, за него вступилась староста:

-Макс, зачем тебе белка, если ты дома даже хомяка завести не можешь, у тебя же аллергия!

-А может я и не себе, а подарить хочу. - парировал парень с невозмутимым видом.

-Кому? Алине на воротник?

-Не угадала, Сказочнику, он оценит.

Роман предупредительно налил шампанского Мире в опустевший бокал и она пригубила его, чувствуя, что алкоголь уже действует и в голове нарастает шум пузырьков.

До Нового года оставались считанные минуты.

-Давайте загадывать желания,- неутомимая староста шустро раздала каждому по клочку бумаги и карандашу,- пишем и потом сжигаем, обязательно должно исполниться!

-Ты веришь в эти сказки?- Рома попытался взять руку Миры в свою, хотя обращался явно к Олесе.-Человек сам должен исполнять свои желания.

-Не у всех папы - директора заводов,- отбрила его Олеся,- Кто-то и чуду будет рад, я, например, загадаю сдать все экзамены на этой сессии. Говорят, что «Мифы» будут оцениваться по прохождению практики.

-Быстрее,- крикнула Алина,- уже Часы показывают!

На экране большого плоского телевизора действительно были кадры с часами главной башни, там минутная стрелка лишь немного не дотягивала до полуночи.

Пока парни снова разливали спиртное в бокалы, девушки с серьезными лицами писали самое сокровенное.

«...это закончилось..»- успел прочитать Роман, прежде, чем схватил Миру в охапку и прильнул с поцелуем, предварительно прошептав:

-В Новый год обязательно нужно целоваться, иначе счастья не будет….

Пока девушка отбивалась и настойчиво доказывала, что это она не цену себе набивает, а действительно не хочет ТАК сближать дистанцию со своим другом, бой часов почти закончился и как Мира не торопилась, она не успела сжечь написанное ею.

Ерунда совершенная, но у девушки от неожиданной обиды навернулись слезы и резко испортилось настроение.

-Я хочу прогуляться.- бросила она на понимающий взгляд Олеси, а дернувшимся пойти с нею Роману и Олегу сказала,- одна!

Роман чувствовал себя виноватым, но все же позволил себе отпустить девушку, лишь ответил:

-Возьми фонарь.

-На телефоне есть.- буркнула Мира, желая как можно дальше оказаться сейчас от этой дачи.

Алкоголь ещё гулял в крови и Мира не чувствовала как мороз щиплет щеки, как становится холодно непокрытой голове, что руки тоже начинают мерзнуть. Лишь, когда тропинка, вильнув, вывела ее к краю леса, тогда она и остановилась.

Окружающая тишина накрыла мир, света от луны хватало на то, чтобы видеть все вокруг достаточно ясно. Дача с громкой музыкой и навязчивыми кавалерами осталась несколькими улицами позади и ничего не нарушало идиллию картины.

-Интересно, кто здесь ходит?- вслух спросила себя Мира, чтобы удостоверится, что ночной зимний лес ей не кажется.

И действительно, тропинка, по которой она пришла была узкой, но довольно натоптанной. А вела она в лес, где, насколько знала девушка не было ничьих участков.

-Наверное, олени,- успокоила себя также вслух и занесла ногу, чтобы продолжить свой путь обратно. Под деревья не проникал лунный свет и лес казался одной темной мрачной стеной, идти туда не хотелось совсем.

Пока Мира не услышала голос.

Слов было не разобрать, но интонации были просящие, а тембр голоса явно женский. И слышно его было… из леса.

Мира тянулась к темноте, стараясь понять о чем идёт речь, но получалось не очень. Точнее, совсем не получалось. Шаг, другой, третий…

Под ногами трещит сухая веточка и сминается снег, оказывается в лесу вовсе не темно, лунная дорожка освещала путь сносно, а кое - где и не хуже городского фонаря.

Голос будто издевается, то затихает, то снова усиливается, но слов был по-прежнему не разобрать. Мира уже почти бежит, невзирая на то, что снег давно уже попал в ее ботинки и растаял холодной водой, что шапка осталась ещё в самом начале пути, зацепившись за низкую ветку, что незастегнутая куртка распахнулась и полы болтались, мешая бежать.

Она резко останавливается, переводя дыхание и чувствуя покалывание в боку, на миг пришла предательская мысль: «Почему я здесь?», но яркого желания быть ближе к источнику голоса она не заглушила.

Идти становится все труднее, сейчас, когда после бега по ночному лесу сил осталось мало, ступать по рыхлому снегу, ломая тонкий слой наста, было нелегко. Девушка шла, зная, что ей нельзя останавливаться.

И когда продравшись за заросли молодых елей, Мира вышла на небольшую полянку, каким- то чувством стало понятно- она на месте.

Голос звучал уже набатом, но странное дело, будто в голове. Мира крепко закрыла уши красными от холода ладошками, ничего не изменилось. Звук не утих ни на децибел.

Снова пробежала мысль о том, что ей не стоит здесь быть. Пробежала ненавязчиво и не принесла желание уходить.

Мира повертела головой, где-то здесь должно быть то, к чему она так сильно стремилась.

Тень около большой заснеженной сосны шевельнулась. Некрасивая тень,с вытянутыми руками и горбатой спиной.

В душе, наконец, шевельнулся страх, и Мира смогла сделать шаг назад, обозначив тем самым свои намерения.

Долгое мгновение и тень прыгнула, оказавшись в почти интимной близости от девушки. Мира успела заметить оскаленный рот, полный каких-то невероятной формы зубов, маленькие белеющие белки глаз, покатый лоб, поросший короткой темно-серой шерстью и руки, выглядевшие так, будто их сломали в трёх мест, а затем удлинили и вставили шарниры, и потому они могли крутиться почти на все 360 градусов.

Странная тварь уронила девушку, и та инстинктивно свернулась в клубок, пытаясь отползти дальше. Это совершенно не устроило лесную жительницу и та просто взорвалась ультразвуком в голове Миры, отчего девушка не сдержала стона, тряся головой.

-Перестань,- слова едва прошли сквозь пересохшее горло, а Мира почувствовала, что с каждым произнесеным звуком ее воля возвращается к ней.

-Уходи,-Мира выставила руки и тварь с удовольствием полоснула по ним когтями.

Вскрик девушки был заглушён неожиданным вмешательством, на маленькую полянку вышли люди. Самые обычные люди, мужчины. Они шли молча, образуя правильный круг, который постепенно сужался. А в его центре оказались Мира со своей новой знакомой.

Лица людей скрывались в тени, а фигуры не таили в себе ничего примечательного

Вон тот одет в спортивную куртку, этот в дубленку, а тот, что справа - вообще, в ватную куртку, напоминающую солдатскую.

Мира ошарашено вертела головой, пытаясь понять, что происходит, а вот тварь сообразила Быстрее, она заскакала как блоха, не в силах выскочить за пределы человеческого круга.

Кто-то схватил Миру за куртку и рывком поставил на ноги, а после она оказалась за спиной у крупного мужчины: цепочка людей прошла сквозь неё.

Все, что она могла - это смотреть широко открытыми глазами, на то как лесная тварь прыгает в добрые полтора, а то и два человеческих роста, как кольцо загонщиков остановилось, оставив пространство примерно три метра диаметром, как начал завиваться ледяной воздух тугими кольцами. Как снег взметнулся непрозрачной шалью, а тварь, корчась, уменьшалась в размерах и когда видимость стала лучше, Мира совершенно ее не обнаружила, будто бы ей это все привиделось.

Она села прямо в сугроб, помогая себе не упасть руками, которые уже давно не чувствовали холода.

-Бойко?!- мужской голос вернул ее к реальности. Она подняла глаза и увидела Сказочника.- Что ты здесь делаешь?

Возмущённый голос преподавателя отзывался в голове, ставшей совершенно неподъёмной и чугунной.

-Оставь девочку, не видишь, ей досталось,- крупный мужчина подошёл к ним и пока остальные хаотично исследовали полянку, ставшую полем битвы, он снял свой ватник, под которым оказался тонкий пуховик и протянул его Мире,- на, а то расхристанная, как мавка.

Мире показалось или Урман действительно поморщился на этих словах.

Шум в голове нарастал и руки стали ватными, тело неподъемным, а спать хотелось все сильнее. И девушка не смогла сопротивляться, через несколько мгновений она закрыла глаза и заснула.

-Молодец!- с сарказмом сказал пожертвовавший ватник мужчина,- как теперь будешь допрашивать?

-Дождусь, когда проснётся, все равно пора выбираться.- Урман укутал Миру в куртку и поднял ее на руки,- я на базу, зачистите здесь без меня. Опир был один?

-Михал говорит, что да, а у него глаз намётан. Сейчас ещё гнездо поворошим, но сам видишь- никого нет.

-Тогда я пошёл,- Урман держал Миру легко, будто это не обычная девушка, а что-то лёгкое и невесомое. Лишь когда он уже преодолел почти весь путь до выхода из леса, дыхание его чуть участилось. Мира по- прежнему спала.

Чуть поодаль от беспросветной стены вековых елей с лохматыми заснеженными лапами стояли снегоходы их группы. Подойдя к машине с округлыми красными боками, мужчина сел сам и пристроил бесчувственное тело девушки на сиденье перед собой. Просторная просека легко стелилась серебряным покрывалом под полозьями сытно порыкивающего металлического зверя. Глеб мимолетно покосился на склоненную макушку пассажирки: девчонке просто несказанно повезло, что их база находилась недалеко. И когда дежуривший Сергей поймал сигнал о нечисти, группа смогла добраться до места охоты за столь короткий срок. Глеб нахмурился, надо же было именно его студентке шастать по лесу, мало что темень, так и морозец после полуночи весьма ощутимо кусал за открытые участки тела, надо бы скорее обогреть девушку.

Дорога вильнула вправо и вскоре показалось хлипкое с виду проволочное ограждение в два с половиной метра в высоту. На сетчатых воротах сиротливо висела табличка с надписью “проход запрещен”. Краем глаза мужчина заприметил едва различимое колыхание воздуха, значит охранка исправно работает и невидимое простому обывателю марево спугнет праздно шатающихся грибников и других непрошенных посетителей подальше от базы. Огонек камеры, закрепленной на столбе, равнодушно зафиксировал окружающую обстановку, и с секундной задержкой створки ворот бесшумно открылись, впуская ночных визитеров.

База охотников представляла из себя комплекс кучно расположенных домиков, сейчас тускло освещенных уличными фонарями. Когда-то это место было многообещающей базой отдыха под незатейливым названием “Лесная ягодка”. Двухэтажные коттеджи с уютными и просторными комнатами со всеми удобствами, теннисный корт, небольшой крытый бассейн приветливо распахнули свои двери. Но хозяин не учел, да и откуда ему было знать, что близко расположенный лес несет не только свежий воздух и рубиновые всполохи дикой малины, но и распоясавшуюся нечисть. Ночные кошмары, странные лесные тени, кровавые следы на сочной зеленой траве смогли отпугнуть отдыхающих за год.

Тогда-то и выкупили охотники у незадачливого предпринимателя убыточное предприятие. По документам это все тоже место отдыха, только попасть в него могут избранные. А местное население из близлежащей деревеньки предпочитало закрывать глаза на крепких мужчин с цепким и внимательным взглядом.

Глеб остановился у домика, как он помнил, выкрашенного в незатейливый зеленый цвет. Взяв спящую девушку на руки быстрым шагом подошел к железной двери, которая открылась прямо перед его носом:

-О, ты с подарочком! - осклабился Серега, пропуская Урмана с поклажей перед собой.

-Хотелось бы под ёлкой найти, да пришлось, у опира забрать.

Зрячий вмиг посерьезнел и опрометью бросился в левое крыло к медпункту. Когда Глеб вошел в светлую квадратную комнату, кушетка уже была застелена одноразовой простыней, а сам Сергей копошился у тумбочки с медицинскими препаратами.

Осторожно положив девушку и сняв с нее теплую куртку Михала, мужчина уставился на исполосованные тонкие руки девушки, из рваных ран до сих пор сочилась кровь.

Зрячий неслышно подошел и встал рядом, держа в руках поднос с бутыльком антисептика и марлевой повязкой.

-Серега, сними еще обувь и приложи грелку к ногам, девчонку еще надо обогреть.

Забрав у парня поднос и поставив рядом на столик, Урман натянул на руки одноразовые перчатки и стал обрабатывать раны девушки.

Мира едва тихо застонала, глаза под крепко сжатыми веками стали лихорадочно танцевать, Урман еще немного подождал, пристально вглядываясь в бледное и чумазое девичье лицо, но так и не дождавшись пробуждения, продолжил свою работу.

Серега вернулся с бутылкой горячей воды и сделал так, как просил его Глеб.

-Живая, вот чудо-то!

-Да уж, посчастливилось, что опир был без выводка, да и лежку выбрал недалеко от нас, - Глеб недовольно поджал губы. - Но лучше бы Бойко сидела в городе, а не шастала по ночам неизвестно где.

Была правда еще одна странность, которую мужчина не стал озвучивать вслух: Мира похоже смогла каким-то образом сопротивляться нечисти, что позволила ему с парнями прийти на помощь не к трупу или того хуже, как порой бывало при их работе.

-Так вы знакомы? - рыжие брови парня удивленно взлетели вверх.

-Да, она моя студентка, подай-ка, пожалуй, полынную мазь, на когтях опира хоть немного, но яд содержится.

Зрячий принес пузатую баночку из темного стекла с пахучим лекарством, которое Урман тотчас стал наносить тонким слоем поверх ран, затем осторожно перевязал руки девушки.

-Так откуда она взялась? Новогодняя ночь же, наверняка гуляла где-то неподалеку с компанией.

-Действительно, - Урмана кольнуло неприятное чувство. - Надо обыскать ее, может что и найдем полезное.

Тут как по заказу наступившую мимолетную тишину разрезала ритмичная мелодия его любимой группы.

Глеб откинул шерстяное одеяло, которым успел укрыть Миру. Звук шел из заднего кармана джинс, достав телефон, мужчина увидел, что девушку вызывала Олеся. Нажав кнопку, Глеб услышал взволнованный голос старосты:

-Мира, наконец-то!! Ты где, черт тебя возьми?! Мы тут с ума сходим от беспокойства!

-Здравствуйте, госпожа Петрова.

-Ой…. Глеб Данилович? - бойкая студентка на миг растерялась. - а Мира…

-Бойко сейчас видит уже седьмой сон, не стоит волноваться.

-А почему...

Но Урман не дал договорить девушке, прервав её твердым тоном:

-Кто-то еще потерялся?

-Нет, только Мира не отвечала на звонки.

-Вот и прекрасно, тогда все вопросы решим позже. По счастливому стечению обстоятельств, Мира заплутала недалеко от базы отдыха, где я остановился. Ваша подруга в безопасности, уже днем я сам доставлю ее к вам.

-Хорошо, Глеб Данилович ... до свидания. - сообразительная староста не стала настаивать и закончила разговор.

Глава 6

ГЛАВА 6.

Боль была везде: в неподъёмном теле, в чугунной, словно пустой, голове, в руках, которые не слушались, а когда Мира открыла глаза, даже чуть застонала от того, насколько резким был свет.

Проморгалась от слез и еле сдержала стон, попытавшись оглядеться - шея отозвалась болезненной судорогой.

-Бойко, тебе лучше лежать,- спокойный голос Урмана послышался откуда-то слева, Мира решила оставить попытки рассмотреть место, где она оказалась и начала разглядывать сквозь слезящиеся глаза то немногое, что ей было доступно: плафон с тремя люминесцентными лампами, одна из которых часто часто моргала, кусочек окна с видом на улицу, где все ещё было темно, и карта области на противоположной от Миры стене.

-Где я?- голос хриплый, противный.

Пауза, показавшаяся ей вечностью и неохотный ответ:

-Ты можешь просто забыть все, что было?

-А что было?- Мира чувствовала, что боль приходит волнами и в момент, когда она утихала, девушка пыталась все же взять контроль над своим телом. Ей казалось, что со Сказочником они не одни и ей лишь из-за лежачего положения не видно, с кем он ведёт безмолвный диалог.

Наконец, Урман пришёл к какому-то выводу:

-Ты на базе охотников около Михайлово, мы нашли тебя в лесу. Одну.

-Но ведь…,- девушка запнулась, походе, что то, что она приняла за правду, ей лишь показалось.-на меня напало то существо..

-Тебя устроит объяснение, что ты слишком много выпила и залезла в бурелом, а там поранилась о кусты малины?

Мира молчала, судя по тону Урман не планировал что либо объяснять, но и не скрывал того, что это лишь его нежелание. Потому она сглотнула вязкую слюну, и внезапно разозлившись, сказала:

-Вы хотите, чтобы я молчала? Так?

Ответа не последовало, потому Мира продолжила:

-Итогом этого будет мой нервный срыв, и только Бог ведает, что я в процессе него расскажу окружающим. Разве я смогу не вспоминать ТАКОЕ?

Снова минутная пауза, потом усталый вздох и голос Урмана, уже ближе. Повернувшая к тому времени чугунную голову Мира, смогла увидеть темно-синие джинсы, свитер крупной вязки с закатанными рукавами, сильные смуглые мужские руки, поправляющие на ней одеяло.

-Похоже, ты упрямая. Я считаю это справедливым - ответ на твои вопросы, только прости заранее, рассказать ВСЕ я не смогу.

Мира ждала, когда преподаватель соберётся с мыслями и он начал говорит:

-Ты столкнулась с опиром, обычно они зимой спят, но этот проснулся. Уж не знаю, кто его разбудил, может, не смог запастись жиром, тут мы ещё выясним. Он успел тебя поранить, так что тебя ещё лихорадит, это последствия яда на его когтях. Отрава несильная, но ты мелкая, потому и свалилась. Был бы мужик какой - Так голова бы поболела и все.

-Кто такой опир?- Мира с трудом подтянула свои руки и попыталась упереться ладонями в кровать, чтобы сесть, но ладошки скользили по простыни и сил не хватало.

Урман понял правильно и помог ей, усаживая слабое тело, удерживая его крепкими руками.

-Опир обыкновенный,- произнёс вдруг голос правее от Миры и она, медленно повернула голову, пережидая головокружение. Там сидел щуплый парень с вихрастей прической и яркими голубыми глазами.- Доброе утро, меня Сергей зовут.

Парень встал из-за стола, где работал за ноутбуком и шутливо поклонился:

-Опир, в народе упырь, частое явление в сельской местности, тварь смертельно опасная, заманивает людей и животных к себе в логово и питается ими. Может только кровь выпить, а может и мясо сожрать. Это уж как повезёт, в любом случае, живым от него заарканенная жертва не уходит. Ты - вторая, кому повезло. Обычно мы не успеваем помочь, лишь перехватываем сигнал и пока ищем логово, Опир уже успевает потрапезничать.

-А заранее его найти, пока он не убил кого?

Странно устроена человеческая психика, не так давно девушка была на грани смерти, а сейчас Мире почему- то было важно знать настоящий ли цвет глаз у Сергея или это линзы?

Она и так, и эдак вертела головой, пытаясь уловить оттенок чужой радужки и, поймав, ехидный взгляд Урмана, стушевалась и отвела глаза.

-Невозможно,-с грустью поведал Сергей,- эта тварь практически неуловимая, наши приборы его не берут, а ищейки нюх теряют. Отводит им глаза.

-Собакам?- Мира гулко сглотнула вязкую слюну и покосилась на стоящий на комоде графин с водой. Сергей понял правильно, продолжая говорить, налил воды в стакан и подал девушке.

-Нет, мы так определенных охотников называем, они только и могут, что находить. А потом уже Загонщики с Егерями вступают. Ну, ты, кажется, видела, как они работают.

Перед Мирой будто наяву снова встала картина из ночного леса: мечущаяся темная фигура твари и молчаливые, суровые мужчины, сжимающие кольцо.

-Видела,- передернула она плечами,- даже больше, чем нужно.

-Не переживай, это лишь на первый раз так ….мерзко, -Сергей отвёл взгляд,- потом привыкаешь.

-Я не хочу привыкать,- Мира даже попыталась крикнуть, но голос предательски дал петуха, она снова приникла к стакану с чистой водой. С каждым глотком ей становилось легче, тяжесть уходила, уступая место обычной слабости, гул в голове сменился легким шумом. И уже можно было спокойно ее поворачивать, рассматривая логово Охотников.

Кроме заинтересовавшей Миры Карты, на стенах также были прикреплены вырезки из газет и фотографии.

-Глеб Данилович, когда я смогу вернуться на дачу,- спросила девушка, оставив невысказанной мысль: «...чтобы забыть все, словно это страшный сон!»

Урман оторвался от ноутбука и, наморщив лоб, обернулся к своей ученице.

-Хоть сейчас,- и вновь потерял к ней интерес.

-Но Глеб,- начал было спорить Сергей и замолчал под тяжёлым взглядом товарища.- Да, конечно, ты прав, не стоит девушке здесь задерживаться, надо уйти, пока у остальных не возникли вопросы.

-Да, да,- Мира, не желая создавать проблем, торопилась слезть с кровати и совершенно не рассчитала сил, покачнувшись, как только ее ступни коснулись пола.- я никому не скажу, не бойтесь. Я умею хранить секреты.

-Тебе все равно никто не поверит,- Урман даже головы не повернул, чтобы проводить Миру, лишь Сергей растерянно суетился около неё, то подавая ей одежду, то поддерживая под локоть, пока девушка пережидала головокружение. Забинтованные руки не слушались хозяйку, и парню пришлось помогать ей натягивать пуховик, застегивать его и ботинки.

Уже полностью одетая она кинула последний раз взгляд на преподавателя «Мифов» и двинулась к порогу.

-Извините, не могли бы вы показать мне куда идти, я в этом селе первый раз,- тихим голосом попросила она Сергея, вышедшего ее проводить.

-Но я… но мне нельзя покидать дом, прости,- тот действительно огорчился.

Мира поджала губы и вышла на улицу. Уже близился второй завтрак, а темнота только только сдавала свои позиции неяркому зимнему солнцу. Лёгкий туман смешивал краски, а иней на ветвях сверкал в лучах восходящего солнца.

Пока вариантов не было: перед Мирой была лишь одна наезженная тропа. Она шла мимо всех домишек, что так кучно располагались на базе отдыха. Девушка понимала, что сейчас там те самые егеря и охотники, что помогли ей в лесу. Ну как, помогли, они-то судя по всему планировали найти труп и обезвредить монстра, а нашли ее. Счастливая случайность или ожидаемая закономерность?

Мира до сих пор помнила то чужое чувство, овладевшей ею, желание найти источник зова, быть рядом с ним. И ведь лишь на мгновение она ощутила брезгливость по отношению к опиру, и этого мига хватило, чтобы очнуться и попытаться убраться оттуда. Именно это ее и спасло.

Мира вздохнула, возвращаясь к реальности, которая не радовала, дорога вела в чистое поле, покрытое ровным слоем Белого снега, отчего эта снежная пустыня казалась бесконечной. Где-то там должно быть Михайлово, обычно базы отдыха не строили слишком далеко от населенных пунктов. Она дойдёт, не маленькая же.

Но уже через десяток шагов Мира вынуждена была остановиться и отдышаться. Слабость накатывала и идти по рыхлому снегу было весьма затруднительно.

За полчаса девушка прошла около сотни метров, что позволило базе отдыха скрыться за поворотом. Теперь вокруг была снежная пустыня и если бы не колеи от машин, то потеряться можно было легче легкого.

Мира чувствовала себя из рук вон плохо, последние силы стремительно покидали ее и она с трудом держалась на ногах, но, в конце концов, сдалась и села прямо на снег.

Рваное дыхание выпускало пар изо рта, солнце все ещё боролось с зимней дымкой и оглушающая тишина совершенно расхолаживала. Желание отдохнуть нагло наваливалось.

Неясно сколько ей пришлось просидеть на снегу, ощущая как постепенно мороз забирается в модные угги, как вдалеке раздался рёв мотора. Со стороны покинутой Мирой базы отдыха летела машина, по мере приближения опознанная ею, как крытый снегоход.

Узкая кабина, больше напоминающая морду поезда «Сапсана» остановилась в трёх шагах от сидящей девушки, передние лыжи ярко салатового цвета почти коснулись ее ног. Мотор стих, оглушая тишиной.

-Бойко, ты так и будешь сидеть?-среди зимнего безмолвия раздался раздражённый голос Урмана, его лицо показалось вслед за открывающейся дверкой. -Садись, отвезу тебя в Михайлово.

-Спасибо,- пробормотала Мира, почти уверенная, что он не услышит и попыталась встать. Но не тут-то было, ноги категорически отказывались держать тяжесть тела и Мира позорно плюхнулась опять на пятую точку.

Мужчина вылез из-за руля и быстрым, будто танцующим шагом подошёл в девушке:

-Ты всегда такая неуклюжая или лишь в мою честь?

Он легко поднял Миру и заставил ее опереться на него, почти повиснуть всем телом на преподавателе. Она не ответила, стараясь скрыть слезы от внезапной иррациональной обиды.

Мощная машина быстро довезла их до центральной площадки села, там Глеб заглушил мотор и повернулся к своей спутнице:

-Ты уверена, что не хочешь домой?

Мира удивлённо взглянула на него:

-А можно?

-Нужно,- отрезал Урман, помогая ей выбраться из навороченного снегохода.- в таком виде тебе лучше не попадаться на глаза твоим оболтусам, возникнут вопросы, а врать ты не умеешь.

-Но… я же здесь не одна, Олеся, наверное, с ума сходит, да и Рома с остальными. Мой телефон сел и я не могу даже смс отправить. И сумка моя там с документами и ключами.

-Запасные ключи есть?- Урман деловито шёл к ближайшему закоулку, там стояла машина, не его чёрный спорткар, такой бы завяз ещё при съезде с трассы, а серебристый внедорожник.

-Есть, у уборщицы,-Мира плелась за ним, тщетно пытаясь найти причины остаться в Михайлово, дойти до дачи Ромки, погрузиться в атмосферу дружбы и веселья, выпить бокал вина, шутить и смеяться, и совершенно забыть о случившимся, уговорить себя, что ей все приснилось. Во сне. В очень страшном сне.

Но Урман был прав, если она хочет сохранить ЕГО тайну, то она не должна появляться с поранеными руками, в состоянии, близком к обмороку.

ГЛЕБ.

Всю дорогу Глеб косился на свою ученицу: девушка была бледна как смерть, периодически она закрывала глаза и отключалась, в такие моменты нередко из ее уст вырывался лёгкий стон, гладкий лоб морщился и Мира растерянно, даже испуганно резко открывала глаза, словно не веря, что все пережитое в прошлом.

Егерь знал, что ей снится: сухие, подвижные руки, чёрный провал морды и глаза, наполненные злобой.

Даже, если стереть ей память, подсознание будет услужливо подсовывать воспоминания, иначе никак, это первый закон выживания - нельзя забывать то, что может тебя убить.

Машина мягко притормозила около стандартной пятиэтажки, Глеб ещё раз сверил адрес и только тогда тронул Миру за плечо:

-Приехали, иди за ключами.

Та, очнувшись в очередной раз, хлопала длинными темно-русыми ресницами и лишь спустя пару мгновений открыла дверь автомобиля, поморщившись при этом движении. Оно и понятно: раны, нанесённые опиром заживали весьма неохотно и часто оставляли шрамы.

Пока девушка отсутствовала, Глеб сделал несколько звонков и задумался о том, что цепляло его все это время: как обычная девушка могла сопротивляться опиру и его зову? А в том, что в Мире нет ни капли инаковости Глеб был уверен абсолютно точно. Зрячий проверил ее и не нашёл ничего, чтобы говорило о ее иной сущности.

Сергею в этом вопросе он доверял. Может дело не в девушке? Может дело в опире? Говорили же охотники, что нечисть в последние года уже не та: тупа, возбудима, агрессивна, нет той хитрости и ловкости. Там, где раньше нужна была дюжина охотников, теперь легко обходились половиной.

Проверить бы, да нет уж опира. Глеб пошевелился, чувствуя, что в тёплом нутре машины его тянет в сон, сказывается беспокойная и энергозатратная ночь.

Движение рукой и салон наполнился ритмичными звуками композиции какого-то популярного диджея. Сойдёт, чтобы не заснуть.

Мужчина пропустил момент когда Мира вышла из подъезда, отвлекшись на блямкнувший телефон, потому и вздернулся на звук открываемой двери, будто готовый к атаке.

Но стоило увидеть чуть изумленную мордашку Миры, как отпустило.

-Взяла?- голос нарочито грубый, он видел, что Мира вжимается в кресло от его тона, но не пытался стать дружелюбнее. Кто ее просил гулять ночью по лесу? Кто?

Надо было признаться самому себе - он безумно злился на неё. В тот миг, когда в жертве опира он узнал Бойко, мир словно рухнул вниз. Чего ему стоило не ринуться вперёд, не разрушить круг знает только Всевышний. И в домике на базе отдыха он чувствовал запоздалый откат от стресса, руки дрожали как у пьяного, голова кружилась, а адреналин заполнил всю его сущность, заставляя ходить из угла в угол. Зрячий на это лишь молча качал головой. Что бы он там себе не надумал, сказать не посмел, зная какой у Егеря крутой нрав. Потом несколько раз пожалеет, но резкую, обидную фразу обратно будет не вернуть.

-Да, уборщицы, правда, не было, только ее муж. Но мы как-то встречались в парке, так что он не стал просить документы.- Мира говорила тихо, заставляя Глеба напрягать слух, что злило его ещё больше.

Мира назвала адрес дома в престижном районе. Глеб и сам подумывал купить там дом, но все как-то не складывалось. Да и зачем огромный дом одинокому мужчине?

-Кто у тебя здесь?- Урман остановил машину около ворот, у уборщицы не оказалось ключей от гаража.

-Родители, но они вернутся только через неделю.- Мира говорила все тише, кожа лица была уже даже не бледная, а с зеленой. Похоже, что яд этого конкретного опира был сильнее, чем думал Зрячий.

Урман угадал, стоило девушке выйти из машины, как ее согнул сильнейший приступ тошноты.

Как в дурной мелодраме мужчина держал ее длинные волосы в руке и матерился про себя. Интоксикация налицо. Ее организм по-прежнему боролся, но видно, что проигрывал.

-Пошли,- бросил он Мире, когда ее перестало сотрясать от сухих спазмов. - дай ключи.

Нажал на кнопку брелка, отключая сигнализацию, провернул ключ в замке двери и только затем взглянул на свою ученицу. Та стояла нетвердо, опираясь рукой о забор и выглядела как готовящаяся упасть в обморок.

Урман кинулся вперёд и успел подхватить девичье тело, прежде чем оно упадёт в грязный снег. Глаза девушки закатились, руки безвольно висели плетьми, а на голос она не реагировала.

-Дожил,- с легким раздражением и непонятно кому сказал Глеб,- уже второй раз ее таскаю и главное за просто так.

Ситуация обострялась, выводить из обморока требовалось как можно быстрее.

Глеб мельком глянул по сторонам, но улица была пустынна. Первое января как никак, большинство людей ещё даже не проснулись со вчерашнего дня.

Зайти в незнакомый дом с девушкой на руках было весьма неудобно.

-И как раньше мужья жён на свадьбе в дом вносили? Тут не навернуться бы… Хотя, конечно, там жены не висели простынями, а активно помогали своему суженому.

Глеб ворчал, прикрывая нарастающее беспокойство: обморок затягивался.

Он аккуратно положил Миру на диван в большой гостиной и только тогда смог разуться и оглядеться. Дом не был огромным, но пространство использовалось очень грамотно.

-Где же они хранят лекарства,- привычка говорить с собой была настолько давнишней, что Глеб и не думал ее искоренять. Ему так было легче переносить одиночество. По-иному он не умел.

Аптечка нашлась лишь в третьей комнате - похоже, это был кабинет главы семейства. И блестящий настенный ящик с красным крестом обнаружился именно там, хотя и выглядел инородно этому классическому деловому стилю.

Глеб легко открыл его и воззрился на множество тюбиков, бутылочек и коробочек. Это был ассортимент небольшой аптеки.

Бинты, мазь для заживления, внутривенное от аллергии, болеутоляющее и нашатырь.

Еле закрыв плечом дверь аптечки, потому что руки были заняты лекарствами, Глеб двинулся обратно к пострадавшей. И тут его взгляд наткнулся на семейную фотографию, стоящую на рабочем столе. На ней была Мира, ещё один молодой человек и двое, видимо, ее родители.

-Не может быть,- протянул Урман, вглядываясь в лицо старшего мужчины,- не может быть… фамилия же другая..

Времени на подумать не было совсем, девушка так и не пришла в себя. Даже, наоборот, ее дыхание сбилось и было совсем тихим.

Укол противоаллергенного помог не сразу, Глеб едва сам не задохнулся, потому как не дышал, улавливая тихие вздохи Миры, боясь пропустить момент, когда уже потребуются совершенно иные меры. Именно тогда он пожалел, что увёз ее с базы, ограждая ее от изучения и допроса. Там были лекари, они и не таких вытаскивали, что мог Егерь, натасканный убивать?

Мире было тяжело дышать, и Урман принял решение: аккуратно нагнулся и прикоснулся своими губами к губам девушки, впуская в ее легкие живительный воздух.

Пара минут, показавшиеся ему вечностью и, наконец, лекарство заработало, отек стал спадать и Мира смогла сделать самостоятельный глубокий вздох.

-Фуф, напугала, - проговорил скорее себе Урман и занялся истерзанными девичьими руками, пока она не пришла в себя, обезболивающее при перевязке ей не требовалось.

Вид ран удручал: воспалённые края, сочащаяся сукровица вперемешку с кровью, довольно глубокие царапины.

Удалить старую повязку, Аккуратно промыть перекисью, наложить заживляющую мазь, и снова перебинтовать. Егерь так увлёкся, что вздрогнул, заметив, что за ним внимательно следят темно- синие глаза Миры. Она очнулась и ничем не выдала себя.

-Глеб Данилович, что вы здесь делаете?- низкий голос девушки заставил Глеба напрячься и испытать лёгкое волнение.

-Тебя спасаю, Бойко,- как можно равнодушнее ответил он, сосредоточившись на второй руке.- Скоро закончу, лучше скажи, где у вас тут кухня? Придётся мне задержаться у тебя, пока тебе не станет легче.

Только ради изумлённого взгляда Миры стоило сказать эти слова.

Глава 7

ГЛАВА 7.

Мира с неверием проводила взглядом удаляющегося из комнаты Сказочника. Откинувшись на подушку, девушка подумала, что последние сутки ее жизни похожи на гигантский мыльный пузырь, и она безмолвно парит внутри этих сюрреалистичных радужных стенок, которые с каждой минутой всё причудливей искривляют окружающую реальность независимо от ее желаний. Мира не была уверена, хочет ли вернуть привычную жизнь, а в том, что её устоявшийся уклад совершил резкий поворот, не было никаких сомнений.

Тишину в квартире нарушило резкое неразборчивое восклицание мужчины на кухне. Похоже, он тоже познакомился со своенравной откидной дверцей подвесного шкафа, пытающейся лишить хозяев пальцев при любом удобном случае.

Тем временем Глеб, найдя пузатую банку растворимого кофе, оттягивал момент своего возвращения к девушке. Глядя на всплывающие пузырьки закипающей воды в электрическом чайнике из прозрачного стекла, Урман обдумывал дальнейшие свои действия. Достав глянцевую чашку из белого фарфора с крючка, Глеб приказал своим пальцам не так раздраженно стискивать хрупкую ручку - мужчину угнетало возникшее чувство привязанности к Мире. Эта девушка, как оказалось, хранит немало тайн, которые он по роду своей деятельности должен понять. А личная симпатия, только мешала его собратьям выполнять поставленные задачи.

Мужчина вернулся в гостинную, Мира за время его отсутствия не стала выглядеть хуже, дыхание ровное, только взгляд невидяще изучает картину с ирисами на противоположной от ложа девушки стене.

-Тебе сколько ложек сахара положить в кофе?

-Что? - Мира сморгнула наваждение и непонимающе уставилась на Урмана.

-Сладко или горько?

-Горько.

-Ясно, значит одну, - Глеб вышел в коридор, но спустя пару секунд вернулся и сказал голосом доброго дядюшки поучающего неразумное дитя. - Бойко, не думай, а отдыхай сейчас. Занятная игра в вопросы и ответы запланирована на завтра.

На кухне до мужчины добралось только окончание возмущенного восклицания девушки, Глеб лишь усмехнулся про себя.

Пока горячий напиток настаивался, Урман мыслями вернулся к той фотографии, что он заметил мимоходом. Конечно, это могло бы быть и совпадение, но когда-то он уже видел фото похожего мужчины, только значительно моложе. Тот человек стоял в окружении таких же безбашенных и широко улыбающихся парней. На обратной стороне фотокарточки неровным почерком были выведены имена и фамилии, одной из которых была - Красноперов Женька.

Глеб поставил чашки на поднос с рисунком, опять же с ирисами, похоже, что хозяйка была особенно неравнодушна к этому растению, а знала ли она старинную легенду, о божественном цветке, указывающем дорогу заплутавшим морякам? В круглой жестяной банке мужчина нашел рассыпчатое песочное печенье с яркой ноткой ванили, самое то на небольшой перекус.

В гостиной Мира внимательным взглядом проводила Сказочника, с невозмутимым видом сервирующего журнальный столик из черной древесины. Как-то некстати вспомнились ее сны с щекотливым содержанием. Настроение в очередной раз изобразило радужный завиток в сторону ярких фантазий. Мира почувствовала, как щеки наливаются непрошенной краской.

-Бойко, у тебя температура поднялась? - Мира наткнулась на стену прохладной зелени внимательного взгляда сидящего рядом мужчины, и когда он успел подобраться так близко?

-Нет, я чувствую себя лучше, - скрывая мысли, девушка поспешно схватила чашку с ароматным кофе и сделала маленький глоток.

-Я рад, не хотелось бы задерживаться у тебя дома надолго.

Мира не смогла разобрать, разочарование или раздражение мгновенно подняли голову в душе и подтолкнули девушку презрительно сузить глаза и плюнуть ядом в сторону нежданного спасителя.

-Ну так в чем вопрос, кофе уже остыл. Я знаю, где лекарства, а вы, где выход.

Урман бесстрастно взял печеньку с тарелки и положил в свой четко очерченный рот.

Негодующее шипение тут же сдулось под натиском мерцающего жара внезапного чувства.

-Перепады настроения - это нормально, после перенесенного стресса Бойко, не стоит, смущаться. Кусочек сладкой глюкозы прибавит положительных эмоций. А после постарайся уснуть.

Уснуть получилось быстро и легко.

Мира лишь моргнула, как уже видела сон. Глеб не торопясь, допил свой кофе и загрузил грязную посуду в посудомойку. Еще немного помедлил и вышел из дома, захлопнув за собой дверь. Если подумать, то дел у него здесь больше не осталось. Бойко уже активно шла на поправку. Да и его обязанности никто не отменял. Не так давно Зрячий выслал новые инструкции в смс. На востоке соседнего города обнаружили следы стаи вивер - мелких плотоядных, известных своей беспричинной агрессией и совершенно низким интеллектом. Придётся попотеть, прежде чем можно будет назвать зачистку удачной.

Мира проснулась от звонка своего телефона, пока тянулась к нему, уронила на пол сложённую вдвое записку. Мир пошатнулся, когда она решила сесть, но девушка быстро взяла своё тело под контроль: зажмурила глаза, несколько раз сглотнула и готово- можно двигаться.

-Привет! Куда ты подевалась?- звонкий голос Олеси ввинтился в мозг циркулярной пилой. Мира поморщилась, но ответила:

-Дома. Я заблудилась в лесу, замёрзла, а когда меня нашёл Урман, я уже заболела. Так что вот, лежу, лечусь. Горло, температура…

-Завтра я заеду отдать тебе сумку, напиши мне адрес. Роман места себе не находит, а трубку ты не берёшь.- укорила подруга.

-Извини, я спала, не слышала, наверное.-Мире совершенно не было стыдно, она почти не вслушивалась в то, что говорит Олеся. Ее взгляд был прикован к поднятой записке. Она была от Глеба Даниловича.

«Бойко, нет смысла говорить, чтобы все, что ты увидела, осталось при тебе?»

Фраза неприятно поразила Миру, такое явное недоверие делало ей почти физически больно. С другой стороны кто она ему? Лишь пустоголовая студентка коих сотни обучает Урман.

-...а потом он, представляешь говорит: госпожа Петрова, не могли бы вы отвезти вещи Бойко к ней домой? Я, говорит, не курьер, дабы каждую студентку по ее делам возить. И трубку бросил! Вот ведь гад какой!

По возмущённым интонациям Мира поняла, что речь по-прежнему идёт об Урмане.

-Нам что, уже и поговорить не о чем больше?- несколько резко спросила она и Олеся, почувствовав холод в ее голосе, благоразумно сменила тему. А спустя минуту и вовсе распрощалась. На заднем фоне сокурсники активно требовали внимание старосты. Судя по доносившимся крикам, на этот раз они выбирали на какое время брать билеты на электричку.

Лёгкая досада кольнула Миру, вот ведь же друзья называются! Лишь Олеся и волнуется и то в своей обычной манере больше сплетничала, чем слушала.

Даже Роман, почти открыто заявивший о своей симпатии девушке, и тот предпочёл, чтобы новости узнавала староста.

Будто в ответ ее мыслям телефон звякнул, сигнализируя о новом полученном сообщении. От недавно упомянутого Ромы.

«Миррочка, ты в порядке? Может тебе лекарств завезти?»

Девушка улыбнулась тёплому чувству, поселившемуся в ее душе. Так странно, что кто-то, кроме ее родителей беспокоится о ней. Это подкупало и обескураживало.

«Спасибо. У меня все есть.»

Отправила и тут же забеспокоилась, как бы такой сухо ответ не оскорбил парня.

«Приедешь завтра с Олесей?»

Вдогонку, пока тот не написал ответ.

Минуты ожидания тянулись и когда телефон вновь подал сигнал, Мира уже держала его в руках.

«Ок.»

Короткое слово, а породило волну радости в душе.

Петь от счастья девушка не стала, а вот любимые композиции зазвучали из колонок, стоило ей коснуться пульта стереосистемы.

Рука под бинтом ощутимо ныла, но, когда Мира приподняла повязку, то смогла заметить, что краснота не усилилась и не распространилась, а это обозначало одно - организм борется и похоже, что успешно.

Родители собирались приехать через неделю и до того времени обслуживать себя придётся самостоятельно.

Потому вечером, после принятия душа девушка вооружилось аптечкой и залезла на диван с ногами.

Аккуратно разрезая бинтовую повязку, она старалась не вспоминать как почти нежно это делал Сказочник.

-Черт!- выругалась Мира, увидев царапины. Как-то до этого момента ей не представилась такая возможность.

Кожа заживала быстро, даже чересчур. Легкая краснота по ходу повреждений говорила о все ещё присутствующем воспалении. Но в то же время плотная корочка закрывала широкую полосу ран. И под ней отчаянно чесалось. Хотелось как в детстве содрать ненавистную корочку, чтобы обнаружить под ней плотное розовое пятно новой кожи.

Пожалуй, такими темпами, к приезду родителей лишь свежие шрамы будут напоминать о происшествии.

Бинтовать Мире было неудобно и она почти торжественно наклеила бинтовой прямоугольник на полоски пластыря, и всей этой конструкцией закрыла саднящие ранки.

Ночь прошла без происшествий, если не считать небольшого кошмара под утро.

Мира резко встала, с колотящимся сердцем, вспоминая только что увиденную во сне оскаленную пасть той твари, и взглянула на Часы.

Шесть утра, слишком поздно, чтобы пробовать снова уснуть и слишком рано для того, чтобы вставать.

Девушка потянулась к телевизионному пульту. Пока тело будет просыпаться, можно развлечься переключением каналов.

Свой дом был хорош отсутствием соседей за стенкой. Мира ещё помнила тот глухой стук палки, который сопровождал их с родителями жизнь в одной из старых квартир. Хотя она и находилась в новостройке , где стоимость жилплощади была сравнима со стоимостью нескольких дорогих машин, даже в подобном доме судьба не уберегла их от соседки- бабки.

По возрасту та лишь лет на пятнадцать была старше ее отца, но старательно куталась в платок, сутулилась и шаркала при ходьбе. И этой соседке были ненавистны все звуки, что происходили не из ее квартиры. И она активно с ними боролась, вначале постоянными визитами и претензиями, потом, когда не заставала их дома, то била палкой по стенкам и батареям. В первом случае звук получался глухой и твёрдый, а во втором - излишне металлический и резкий.

Мира пугалась каждый раз. И старалась со злобной бабой не пересекаться. Но это удавалось не всегда, а тогда та останавливалась и буравила спину девушки странным взглядом. А через несколько минут отчаянно начинала болеть голова. Не помогали ни обезболивающие таблетки, ни холодные компрессы, ни какой-то чай, привезённый братом из его многочисленных поездок.

Лишь темнота, устроенная шторами, и тишина возвращали Мире силы. Первоначально девушка списывала все на переутомление. Подготовка к поступлению в ВУЗ отнимала все силы и требовала сильного нервного напряжения.

Когда подобное случилось на третий раз, отец, наконец, обратил на это внимание. Подробно выспросил у Миры ощущения и обстоятельства, предшествующие тому, и решительно направился к пролету лестницы. Бабка жила в квартире под ними.

Не ясно о чем они разговаривали, но больше покой квартиры Бойко не нарушал глухой стук палки в потолок.

Ближе к осени Мира встретила консьержку, которой захотелось посплетничать и она не пропустила идущую домой жилицу.

-Степановна-то съехала,- лицо женщины почти светилось от радости,- наконец-то, всему дому житья не давала.

Мира, поглощенная своими делами, едва вспомнила, что бабку снизу звали вполне по-человечески: Мария Степановна.

-Неужели?- удивилась она,- а, почему?

-Не знаю,- искренне огорчилась консьержка оттого, что не знает ответа на вопрос, сплетни были ее способом скоротать досуг,- сын ее заходил, просил поменять фамилию на почтовом ящике, документы показывал. Подалась карга в тёплые края.

Под легкие звуки скрипки, Мире неожиданно вспомнился именно этот разговор.

Странно, имея совершенно другие проблемы, беспокоиться о женщине, терроризировавшей ее длительное время.

Через четверть часа, Мира добрела до ванны. Холодная вода, выплеснутая в лицо заставила остатки сна улетучиться и девушка отправилась готовить завтрак, уже под старый добрый рок.

-Экстренное сообщение,- донёсся до Миры сквозь шкворчание яичницы голос диктора утренних новостей.-Сегодня в городе Н. был обнаружен труп мужчины, по словам представителя центрального следовательского комитета, на жертву было совершено нападение стаей бродячих собак. Просьба населению не передвигаться по малолюдным местностям в одиночку и иметь при себе средство индивидуальной защиты.

-Дожили,- пробормотала девушка,- уже собаки людей загрызают.

Дальний неосвещенный угол кухни, будто таил в себе угрозу. Мире припомнились легкие шаги безумия, когда мир застывал, не замечая, что опасность неумолимо приближается. И никто, кроме неё не понимал этого.

-Кыш, кыш.- решительно потрясла головой, чтобы избавиться от подобных мыслей. И вздрогнула от трели дверного звонка.

На экране видеофона счастливо улыбалась Олеся.

-Привет, решила зайти к тебе сразу по дороге домой, - девушка немного удивлённо осматривала холл, принеся с собой Облако холодного воздуха. - Рома сейчас подойдёт, он по телефону разговаривает. Ничего себе, у тебя целый дворец.

Девушка попыталась посвистеть, но у неё получился лишь сиплый звук. Она засмеялась:

-Вот где надо было Новый год встречать, а не ехать к черту на кулички. И ты бы не пострадала.

Олеся кивнула на руку

-Сильно? Что случилось?

-В лесу в кусты дикой малины попала, разодрала куртку и руку поранила, ничего серьезного.

-Зачем ты вообще ушла одна? Если бы с тобой что-нибудь случилось я не смог бы простить себе это.

Подошедший тихо Роман обнял не сопротивляющуюся Миру, заставляя ее кожу покрыться мурашками от прикосновения холодной одежды.

-Я лишь хотела проветриться?-Мира аккуратно высвободилась и отошла, будто ей срочно понадобилось показать Олесе где у них что находится, - Ты раздевайся, а мы на кухню. Я как раз приготовила завтрак.

Видимо парень самостоятельно осматривал дом, потому что к тому времени, как он зашёл на кухню, девушки успели приготовить бутерброды и налить кофе, сваренный кофемашиной.

-Ух ты, твой папа - президент? Не думал, что студенты-культурологи в заштатном университете могут жить в таком шикарном доме. А я ведь хотел поразить себя своей дачей. Куда уж мне…

Роман притворно опустил голову, дожидаясь пока девушки защебечут над ним, утешая.

-Мой папа работает в одной IT компании, я, если честно, не особо в этом разбираюсь.

Мира откусила печенье и наслаждалась нежным сливочно- абрикосовым вкусом до тех пор, пока у друзей не созрел следующий вопрос.

-А почему ты отчислилась из предыдущего ВУЗа? Я слышал, что он попрестижнее нашего.

Девушка смущенно улыбнулась.

-Завалила сессию, упросила, чтобы перевели сюда без оглашения экзаменов. Не очень приятная история, правда?

-Ну, да.- хмыкнул Роман.- не переживай, если надо я подтяну тебя по учебе.

-Папа поставил вопрос ребром, либо я нормально учусь, либо еду жить к бабуле.

Так что я теперь учусь с двойным рвением.

-А где живет твоя бабушка?

-В деревне- Мира чуть дёрнула щекой. Врать она не любила, да и получалось у неё не очень.- я к ней в детстве каждое лето ездила.

Бабушка была двоюродная, жила в пригороде Белоовражска- небольшого городка на юге страны, и не шибко она была бы рада видеть внучатую племянницу. Именно у бабули Мира первый раз столкнулась с Гуцулом. И прежде чем кто-то смог объяснить что произошло, Мира истощила себя так, что неделю лежала в больнице. А потом началась вереница психологов, психиатров, лекарств. И страх. Неотпускающий не на минуту. В таком режиме жить было невозможно, а о том, чтобы приехать в гости к бабке не было и речи. У Миры начиналась истерика лишь при упоминании того дня. Со временем она научилась держать себя в руках, но навещать старушку так и не стала.

После обеда молодые люди решили полакомится пиццей в местном торговом центре. Единственный свободный столик оказался у окна.

-Могли бы и соседнее помещение снять, оно пустует. Знают же, что на новогодние праздники всегда много народу,- ворчала Олеся, устраиваясь поудобнее, пока Роман стоял в очереди за заказом.

-Что поделать, праздники закончатся и здесь снова будет малолюдно.

-Э, нет. Я как не приду сюда, всегда покупатели есть. Пицца здесь действительно вкусная.

-Это правда. -Мире было неспокойно. Раны почти не болели, но все равно организм слушался ее будто с неохотой, с задержкой.

-О, наш сказочник здесь,- удивилась староста, заглядывая куда-то Мире за спину,- вон, через четыре столика.

-Что через четыре столика?- Подошедший с подносом Роман завертел головой.

-Да перестань же!-зашипела Олеся, - неудобно так пялится!

-Точно, Урман сидит, с каким-то мужиком.-парень сел, расставив девушкам тарелки с приборами,- не из нашего универа.

Мире стоило больших усилий не обернуться. Но после слов Олеси ей стало казаться, что между ее лопаток ползает насекомое.

-Мирка, он на нас смотрит, не оборачивайся,- сама же Олеся вежливо кивнула и улыбнулась преподавателю.

Мира, выдержав паузу с десяток минут, все же встала, будто бы ей понадобилось в туалет и пошла в сторону столика Урмана. Лёгкое разочарование кольнуло ей сердце, столик был пуст. Сказочник уже ушёл.

Уже при повороте к туалетам, Мира, задумавшись, едва не врезалась в идущего навстречу мужчину. Тот удержал ее за плечи, отчего она чуть слышно зашипела. Раны с готовностью, отдали болью в бок.

-Бойко?- над ухом раздался знакомый ироничный голос Урмана.- Я надеялся, что ошибся, а нет. Вот она ты!

-Здравствуйте, Глеб Данилович. Я тут с друзьями.

-Видел уже.

Мужчина продолжал стоять, рассматривая девушку чуть сощуренными глазами.

-Я пойду?- будто заискивающе спросила Мира, а Глеб неожиданно резко ответил:

-Я тебя не держу, Бойко. Просто хотел узнать, как заживают раны. Судя по твоей кривой рожице- не очень.

-Их почти не осталось, а рука болит, словно вчера мне ее разодрали.

Мира не хотела, но почему-то пожаловалась преподавателю. И возникшее желание делится болью с ближним ее напугало. Нельзя подвергать никого опасности- этот принцип она вобрала в себя полностью и всегда ему следовала. Чем меньше народу знает о ее проблемах, тем лучше для всех.-Не переживайте, наверное, фантомные боли, пройдут со временем.

-Я и не переживаю, Бойко,- Сказочник словно что-то просчитывал в уме.- Давай так! Я спрошу у целителей и у Зрячего и дам тебе знать, если можно будет что-нибудь сделать. А сейчас извини, у меня дела.

И Урман исчез так же внезапно, как и появился, не дав Мире никакой возможности на протест.

-Ну, что за человек!- в сердцах воскликнула она,- и не нужна мне его забота вовсе!

Девушка не переставала об этом думать и друзья, увидев насколько она витает в облаках, попытались ее растормошить.

- Может, на колесе обозрения покатаемся?- Роман ловко подхватил безвольную руку Миры и согрел ее своей ладонью.

Студенты уже вышли из пиццерии и прогуливались по набережной. Гуляющих здесь ветер забирался под одежду и заставлял кутаться сильнее.

Впрочем Мире всегда было комфортно в холодную погоду, лишь после ранения она снова стала ощущать мороз так, как ощущала его в детстве.

Олеся протянула:

- Ну, у меня после пиццы и денег особо нет… давайте так погуляем?

-Я угощу, - с ноткой превосходства протянул Роман. Видимо, сильно ему хотелось очутиться в тесной кабинке колеса обозрения рядом с Мирой.

И студенты направились в сторону городского парка.

Глава 8

ГЛАВА 8.

Сказочник.

Среди простого народа бытует мнение, что потусторонних сил стоит опасаться лишь с наступлением темноты. Как только последние лучи янтарного света уходят за горизонт, заботливые бабушки с удовольствием рассказывают расшалившимся детишкам о нечисти, выползающей из своих нор и схронов, как кикиморы невидимой угрозой увязываются за запозднившимися путниками и пробираются к ним в дом, чтобы вдоволь попугать домочадцев; как из-за сосен-великанов в лунном свете вдруг появляется неохватный болот и ищет себе добычу. От таких рассказов дети глубже зарываются в одеяла и даже не помышляют о ночных прогулках, взрослые довольны - страшные сказки весьма полезны в нелегком воспитательном процессе, только они не подозревают, что не всё в жизни выдумка. Уж он, Глеб как никак в курсе. Некоторые злые сущности весьма активны в любое время суток, особенно их потомки с примесью человеческой крови.

Глеб задумчиво смотрел на маленький прозрачный пакетик с травяными гранулами неопределенного оттенка, который уже несколько минут держал в ладони. Это было лекарство для его ученицы, и необходимо было решить ее судьбу. Целитель Андрей предупредил, что одно вещество, использованное для этого препарата может быть как лекарством, так и ядом: спасением для выходца с темной стороны и смертью для человека. Но незаживающие раны Миры, усилили подозрения мужчины в сверхъестественной природе девушки. Как натасканная гончая, Урман нутром чувствовал призрачный след нежити. У Миры очаровательный хрипловатый тембр голоса, если долго вглядываться в омут загадочных глаз, можно легко потерять себя. А еще треклятая подушка с вышитым ирисом в доме у девушки, сначала мужчина подумал, что цветок был настоящий, настолько искусно были подобраны оттенки шелковых нитей и мастерство рукодельницы. Но нет, это был всего лишь декор. Тогда под все вышеперечисленное попадала только гиана, роковая красавица, в свободное время от убийства мимолетных партнеров занимающая себя от скуки удивительной вышивкой. Да, Мира могла еще не запятнать себя ничьей кровью в силу возраста, но зачем давать нежити шанс. Сейчас, сидя в тишине своей квартиры, Урман метался: его сомнения и нежданная привязанность к девушке исполняли в душе яростный танец на острых осколках убеждений охотников. Мужчина прикрыл веки и постарался выровнять сбившееся дыхание, стоит взглянуть правде в глаза - при любом его решении Мира обречена.

Набрав холодными пальцами номер, мужчина сказал, глядя в сгущающийся сумрачные тени за окном:

-Да, Урман. В твоих же интересах подойти завтра в восемь утра к музыкальному фонтану.

И отключился, не доверяя крепости своего голоса.

В назначенный час Сказочник увидел фигурку девушки, приближающуюся неуверенным шагом к месту встречи.

-Глеб Данилович? - робко начала Мира. Мужчина посмотрел в сапфировые глаза, смотрящие на него с робким изумлением. В эту секунду пространство вокруг двоих людей, окрашенное вуалью румяного рассвета, замерло, всего лишь мгновение, которое мужчина хотел бы растянуть в вечность, но он тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

-Бойко, это лекарство, - Глеб протянул девушке опасный пакетик. - Не бойся, оно поможет,

Глеб замялся на миг, а потом продолжил твердым тоном.

-Я обещаю. Принимать только три дня. Дозировка - чайная ложка на стакан теплой воды.

-Спасибо, я…

-Не стоит благодарности, мне нужна хорошая успеваемость на парах.

Урман резко развернулся и пошел прочь.А через положенный срок Сказочник наблюдал, как розовощекая Мира ловко орудует раненой рукой, шутливо отбиваясь сумкой в дружеской перепалке с однокурсниками на многолюдной улице.

Что бы это ни значило, Мире это не нравилось. Среди шумной толпы в парке, рядом со своими друзьями она вновь ощущала на себе ЕГО внимание.

И это настолько выбило ее из колеи, что она никак не могла вникнуть в лёгкую беседу и отвечала невпопад.

-Что с тобой?- Роман улучил момент, когда остальные были заняты и притянул девушку к себе, наклонившись для того, чтобы задать вопрос, к самому ее уху.

-Все в порядке, я просто замёрзла, - улыбнулась Мира непослушными губами,- и хочу домой.

Эта детская вера в то, что в родительском доме она находилась под защитой всегда ей помогала. Только вот где-то в глубине души она знала, дело не в месте. Даже за бронированными стенами и с сотнями охранников ОН ее найдёт. И тогда ей снова придётся умирать и оживать, обессиливать и терять волю к жизни.

-Ребята, я провожу Миру. Ей нужно идти домой.- голос Романа перекрыл разговор и заставил друзей обернуться на их парочку.

-Я и сама могу,- забормотала девушка, но Роман не дал ей возможности перечить, а просто взял за руку и, дождавшись, когда Олеся, наконец, попрощается с Мирой, повёл ее прочь от парка- на автобусную остановку.

На прощание Роман попытался поцеловать девушку, но та отвернула лицо и он неловко ткнулся куда-то в щеку. Сделал вид, будто так и надо и улыбнулся.

-Я позвоню. - пообещал.

Мира улыбнулась, хотя сердце екнуло от внезапной попытки поцелуя, не понимала - рада она или нет, что он не состоялся.

Наушники воткнуты, и полилась чистая и легкая музыка корифеев классики. Пока троллейбус преодолевал километры до нужной ей остановки, Мира успела успокоиться и даже перестать думать об этом. Только вот ощущение чужого взгляда так ее и не покидало.

Каникулы пролетели незаметно, время ускорили несколько встреч с друзьями, да возвращение родителей с отпуска, отдохнувших и счастливых. Отец так смотрел на маму, что приходило понимание: Мира здесь лишняя. У родителей продолжается их «медовый» месяц.

Звонил брат, уточнил, что он в середине недели будет в городе, так что его комнату попросил не занимать.

Первый учебный день нового года прошёл весьма буднично. Преподаватели поздравили всех со сданной сессией и выразили надежду, что и последнее полугодие будет такое же плодотворное для студентов.

Предстояло, наконец, начать написание дипломной работы, что приравнивалось Мирой к небольшому катаклизму. План, список литературы и тезисы были уже давно готовы, а вот за саму работу, она ещё не садилась.

Ее научный руководитель, бывший декан кафедры, Кошкин Петр Васильевич, недовольно цокал языком каждый раз, когда Мира приходила на консультацию.

-Деточка, знали бы вы как летят годы, не то, что шесть месяцев, дневали бы и ночевали в библиотеке. Мы категорически с вами не успеваем, впрочем, у вас ещё есть шанс, если вы освоите эти несколько работ.

И Кошкин дал Мире список из пяти книг и как выяснилось в электронном виде они не были обработаны, да и экземпляров было всего ничего. Так что, как и предсказывал Петр Васильевич Мира проводила в библиотеке почти все своё свободное время, пытаясь все же закончить работу вовремя.

Брат приехал в город и без предупреждения встретил ее у корпуса.

Друзья смотрели с недоумением, когда Бойко с визгом повисла на шее у высокого стройного парня, а тот нежно ее обнял.

-Привет, черепашка,- Костя как обычно называл ее детским прозвищем,-Не могу дозвониться до отца, а мама на работе. Посеял свои ключи, так что заехал за тобой. Пошли, что ли, кофе попьём?

-Сейчас только с друзьями попрощаюсь.- Мира быстро объяснила ситуацию Роману и Олесе и, не оборачиваясь, ушла.

-Не сказал бы, что брат, подумал бы, что парень. Вон как обрадовалась, аж забыла, что хотела ещё сходить на концерт в главный корпус.

Роман был раздосадован, надо же как девушка хвостом вильнула. Даром, что столько времени на неё тратил, так ещё даже и поцеловать не давала себя.

И тут парень вспомнил, что сегодня Мира вновь собиралась допоздна сидеть в читальном зале, что в дополнительном корпусе библиотеки. И он улыбнулся, представляя, как романтично это будет выглядеть: двое юных влюблённых, сидящих над книгами, в пустой зале.

Решено, сегодня он тоже идёт в библиотеку!

-Как вы тут без меня?- Костя сел за столик в «Белом ястребе», ожидая, когда принесут заказанный кофе.

-Нормально,- ответила Мира,- ОН приходил только раз, ещё перед Новым годом.

-Снова?- лицо брата выразило огорчение. И тут же он попытался скрыть свои эмоции, чтобы лишний раз не пугать Миру.- Потерпи, отец найдёт как тебе помочь. Дай ему время.

Девушка горько улыбнулась и ничего не сказала.

-Кто это?- спросил Костя кивнув на столик стоящий у стены. Там сидели двое: Сказочник и ректор.

-Ректор и наш преподаватель «Мифов».-Мира не хотела даже смотреть, ей казалось, что после последней встречи, что-то изменилось между ними. Почувствовала его интерес к себе. Вот только… этот интерес скорее напоминал научно-исследовательский. Будто он нашёл редкий вид бабочек и сейчас хочет препарировать. А бабочку, как обычно, никто не спрашивает.

-Как его зовут?- Костя посматривал на двух мужчин и выражение его глаз было весьма странным.

-Кого? Ректора?

-Нет, второго..

-Урман Глеб Данилович, преподаёт у нас. Ты его знаешь?-От молочного коктейля осталась лишь пенка и Мира с сожалением смотрела на неё. Ей нравился этот пломбирно-фруктовый вкус.

-Показалось,-Костя, наконец, отвёл глаз от чужого столика и вновь стал любезным и предупредительным братом.

Через час, отдав ему ключи от дома и заручившись обещанием, купить ей шоколадку, Мира шла между корпусами. Библиотека виднелась впереди и оставалось пройти немного вправо, чтобы, наконец, оставить плохо освещенную дорожку позади и зайти в светлое помещение с сухим воздухом и специфическим запахом книг.

Вахтёр тщательно изучила ее пропуск, будто бы это был архив государственной важности, а не библиотека ВУЗа средней паршивости.

А стопка книг, которую она по рекомендации своего научрука так и продолжала изучать, библиотекарь даже не убирала на полки.

-Знала, что ты придёшь, вот не стала раскладывать,- среднего роста женщина, с длинной косой и одетая, будто по моде восьмидесятых годов, искренне ей улыбнулась. Она легко находила общий язык с молодыми людьми и, обладая отличной памятью, помнила и их самих, и их предпочтения, и их жизненные обстоятельства, если они становились ей известны.-Ты опять допоздна?

-Мария Семёновна, а что делать? Видели какие они толстые?- Мира с легкой гримасой ткнула пальцем в стопку трудов,- придётся, я уж хотела их откопировать, да ведь не все подряд нужно. Вот и выискиваю «клады».

-Ну, хорошо, ты иди тогда в тот зал, чтобы тебе не мешали. Хотя вечером народу обычно немного.

Студентка улыбнулась и, забрав книги, устроилась в малом читальном зале. Это помещение ничем не отличалось от большого читального зала, кроме площади. Все те же столы из массива дерева с шестью стульями за каждым из них. Зеленые лампы на всех рабочих местах и отдельные столы с компьютерами для выхода в мировую сеть и поиска литературы по каталогам.

И тишина. Звенящая тишина, которая нарушалась только, когда кто-то из студентов шуршал страницами или ронял ручку.

Сейчас же этот зал был пуст.

«Вот и хорошо»,- решила Мира,-«никто не будет мешать».

Заняв сразу два рабочих места, она аккуратно раскрыла труды ученых и продолжила свои изыскания.

Мысли девушки летали далеко и когда кто-то схватил ее за плечо, Мира едва смогла подавить испуганный крик.

-Не ожидала?- игривый голос сокурсника нарушил атмосферу. Роман самодовольно улыбался, не сомневаясь, что сейчас Мира должна петь от радости лицезреть его.

-Нет,- сердце успокаивалось, переставая биться встрепенувшейся пташкой,- А ты чего здесь?

-Захотелось тебя увидеть, соскучился, если можно так сказать,- Рома сел на соседний стул, заграбастав в свои руки ладошку девушки.-Ты не звонишь мне и не пишешь.

-Прости, я не подумала,- Мира виновато опустила глаза.

-Ты можешь искупить свой проступок,-Рома криво улыбнулся,-одним поцелуем.

-Извини, я занята.

Голос девушки изменил тембр. Теперь в нем явно слышались нотки раздражения. Парень тоже их заметил, отчего его лицо застыло, а руки сжали ладошку девушки почти до боли.

-Ай,- вскрикнула она,- перестань.

Но тот и не думал отпускать, наоборот, сел ближе и теперь ему не составляло труда, чуть наклонившись вперёд, коснуться ее губами. Чем он и воспользовался. Его губы коснулись ее рта, сразу накрыв полностью, пытаясь подчинить его себе. А Мира отшатнулась от Ромы, но тот только усилил напор, не желая отпускать долгожданную добычу, которую он держал уже за два запястья, так для того чтобы вырваться из его хватки, пришлось бы применить силу.

-Пусти,-шептала она ему в лицо, чуть отстраняясь,- пусти, ну что же ты?!

Не могла она закричать. Ей казалось, что происходящее исходит таким позором, что, если об этом узнают другие- ее заклеймят.

Потому она и пыталась беззвучно вырваться, шепча ему просьбы и угрозы. А сама боялась и надеялась, что ситуация разрешится малой кровью. Рома одумается и перестанет насильно одаривать ее ласками.

Но парень только раззадорился.

-Никого здесь нет, не ломайся, я и так уже давно жду,- возбуждение в голосе и блеск в глазах,- Ты меня здорово заводишь. И я всегда хотел попробовать в библиотеке.

-Пусти,-голос дал петуха, и Мира закашлялась,-я не хочу!

-Все вы так говорите, а потом кошками бегаете, не отвязаться..

Парень начал исступленно целовать ее шею, по-прежнему держа ее руки в крепком захвате. Одним коленом он начал разводить ей ноги, когда раздался скучающий голос. Мира предпочла бы умереть, только бы не слышать этот голос в подобной ситуации.

-Я не помешал, молодые люди?- Урман нарочито топоча, прошёл к одному из столов, оказавшись на одной линии с парочкой.- И, кажется, дама против, разве ты не слышал?

Рома с досадой выругался, и с большой неохотой отпустил руки Миры. Та сразу же начала приводить себя и свою одежду в порядок, стараясь не разрыдаться.

Сказочник спокойно подошёл к ним и, глядя парню в глаза, сказал:

-Ещё раз увижу рядом с ней- вылетишь из универа пулей.

-Вы мне угрожаете?- Рома был крупнее преподавателя, но чувствовалось, что в своих сил он уверен не был.

-Ни в коем случае, но вот к моему зачету тебе стоит готовиться основательно. И на будущее, если дама сказала: «нет», значит - нет. Усвой, чтобы не было проблем.

Роман побагровел, но ничего не ответил, а почти бегом вышел из зала.

И лишь тогда Урман посмотрел на Миру:

-Бойко, что же это такое? Как ты умудряешься влипать в неприятности?

-Простите, я не хотела,-скрыть дрожащие губы не удалось и Мира схватила ручку, чтобы занять руки, которые дрожали не меньше.

Урман сел на тот же стул, что минутой раньше занимал ее теперь уже бывший парень и накрыл её руку своей.

-Перестань, не вини себя. Разве ты можешь отвечать за поступки другого человека?

Мира робко взглянула на него и, увидев сжатые губы и нахмуренные брови, поняла - он очень зол. Не на неё, так что бояться нечего. И слезы прорвались сквозь зыбкую стену самообладания. Урман привлёк ее к себе:

-Поплачь, легче станет. Может в следующий раз для начала не будешь ходить везде одна?

Ответа не требовалось и девушка плакала, пока не почувствовала, что чувство мерзости и отвращения сменилось покоем и усталостью.

Хлюпая носом, она отстранилась от Урмана, а тот подал ей свой платок. Так странно в век всего одноразового держать в руке настоящий тканевый платок.

-Вытрись, а позже, когда сможешь, я провожу тебя домой.

-Не стоит, я сама доберусь. - Мире уже стало стыдно за свою минуту слабости и она избегала смотреть на сказочника.

-Нет уж,- усмехнулся тот.-я, знаете ли, хочу спать спокойно, зная, что сдал тебя с рук на руки родителям.

-Но я хотела ещё позаниматься,- вяло настаивала Мира. Урман был непоколебим, едва дождавшись, когда она посетила туалет и привела свой распухший от рыданий нос в приемлемое состояние, взял ее книги и сам отнёс на кафедру. Оттуда послышались приглушённые голоса и вскоре мужчина вернулся, подгоняя Миру одним своим только видом.

Машина на этот раз была знакомая: тот самый внедорожник. Сев в пахнущий лилией автомобиль, Мира ощутила дежавю. Даже шрамы от когтей опира заныли, хотя зажили уже давно.

-Ты не переехала?- сильные руки лежали на кожаной оплётке руля уверенно и приковывали взгляд. Мира отвела взор, боясь показаться навязчивой и лишь кивнула. И тут же пояснила вслух, опасаясь, что Урман не заметил кивка.

-Нет, отвезите меня туда же.

И мотор зарычал, когда Сказочник повернул ключ зажигания.

Глава 9

ГЛАВА 9.

Его окружала музыка: плавное звучание скрипки золотистой сетью пленяло мужское тело и тягучая мелодия, словно кашемировый шарф, невесомо пеленала напряженные мышцы в свои теплые расслабляющие объятия. Вступившие в игру отрывистые голоса медных труб не давали уплыть сознанию в умиротворенную бескрайнюю эйфорию, акцентируя внимание Глеба на бездонных, как глубокое синее море, девичьих глазах. Этот взгляд манил, прося, нет, вынуждая мужчину предпринять что-то, и где-то на краю удивленного рассудка лениво бьющийся прибой, обозначенный монотонным ритмом ударных, начал сменяться нарастающим шумом, приближающимся бедствием, желающим проверить на прочность ничтожную душу оцепеневшего человека.

Девушка не двигалась, только ее влажный рот продолжал изливать ту чудесную мелодику слов, не позволяющую Глебу связно мыслить. Мужчина поднял руку и осторожно обвел пальцем беззащитную мочку уха, также не торопясь провел невидимую линию вдоль хрупкой шеи. Прикосновение к нежной коже стало обжигающе горячим, Глеб накрыл широкой ладонью отчаянно бьющуюся жилку, сопротивляясь желанию обладать. Мира неуверенно переступила с ноги на ногу и осторожно положила ладони на плечи мужчины, с неотвратимым стремлением круговыми движениями они стали подниматься вверх, пока не оказались на мужском затылке, вынуждая Глеба наклониться к замершему напротив девичьему лицу. Губы Миры перестали двигаться, и высокая волна на задворках сознания Глеба всей своей мощью обрушилась на чувство и эмоции мужчины.

Через мучительное мгновение ожидания, дыхание двоих, стоящих в сумраке безлюдного переулка, объединилось в сладостном поцелуе. В этот момент музыкальная гармония происходящего достигла своего пика, сталкивая и перекручивая в водовороте потребности и неудовлетворенные желания. Глеб крепче обнял девушку, стремясь не только оградить от неведомой угрозы, но и более полно почувствовать трепещущую сексуальную энергию, исходящую от Миры. Несмотря на первоначальный посыл, девушка не стремилась быть ведущей в этом танце, наоборот она с охотой подстраивалась под жаждущие и уверенные прикосновения Глеба.

“Ты больше не одна” - обещали сильные руки, ласкающие спину, “ ты больше не одна” - вторили такие горячие губы, “ ты больше не одна “ - раскаленный до бела шепот вонзился в отчаянно бьющееся сердце. Сознание Миры всё быстрее растворялось в желанном неизведанном, но так и не познало кульминации, разбившись о настойчиво раздражающую трель сотового. Глеб ошеломленно тряхнул головой и отпрянул от разомлевшей девушки.

- Кто ты?-услышала Мира потрясенный голос очнувшегося Охотника.

Мысли девушки хаотично метались в поиске приемлемого ответа, пока она автоматически отвечала на звонок:

-Ты слышишь меня? Алло, Мира, где ты? - отец был встревожен.

-Да, привет….Я буду через минуту.

Сбросив вызов, девушка метнулась к дому, пытаясь на ходу осознать случившееся.

Ее подвёл ее собственный дар. Происшествие в библиотеке выбило Миру из колеи и потому она не могла осознать в какой момент при разговоре со сказочником она применила свои способности. И главное зачем? Ведь она не чувствовала себя в опасности, наоборот, рядом с Урманом ей всегда было спокойно.

Сердце сильно билось, будто желая выскочить из грудной клетки, пока девушка неслась ко входной двери.

-Это неправильно, неправильно,- шептала она в испуге. Она чувствовала, что произошло нечто такое, что изменило ее жизнь. И она должна была рассказать об этом своему отцу. Но не смогла.

Ответом на ее откровенность был бы очередной переезд, а родители и так достаточно натерпелись из-за неё. Теперь, когда вся ее семья в сборе, она не хотела разрушить это зыбкое ощущение счастья.

Брат пробыл почти месяц, а после вновь уехал в очередную командировку. Перед его отъездом он нашёл время, чтобы откровенно поговорить с сестрой.

-Послушай, Мира,- лицо Кости стало серьезным,-я хотел предупредить тебя, держаться от вашего препода подальше.

-От какого?- рассеянно спросила Мира.

Деревянные фигурки шахмат, расставленные на доске, занимали все ее внимание.

-От Урмана, кого же ещё,- раздраженно ответил брат,- я ещё и отца предупрежу.

-Почему?- девушка вскинула глаза на брата,- что он может сделать? Он же обычный преподаватель.

-Он? Многое. Только вот я хочу, чтобы не с тобой,-Костя явно что-то замалчивал.

Мира уже привыкла, что живет в пространстве недомолвок. Родители никогда не говорили с ней, о том, кто она, что за человек, который ее преследует и зачем ей дар. И самое главное, от кого они скрываются.

Она доверяла своей семье,ощущая их страх за неё.

-У меня практика с ним, и две лекции в неделю. Как я могу держаться от него подальше?

Ход конем разрушил выверенную комбинацию Кости, а тот словно не видел этого, ставя следующую фигуру под удар.

-Давай так: ты не будешь с ним видеться наедине, ок?

Мира подумала, что и не планировала, потому согласно кивнула.

На следующий день Костя уехал на несколько недель.

Практика приблизилась незаметно. Уже с прошлой недели студенты группами отбывали в пункты своего назначения. И на одной из лекций Урман, тяжело вздохнув, вывесил список необходимых для похода вещей.

Дни для Миры текли рвано и суетливо. Урман испарялся, стоило девушке только появиться на горизонте, на лекциях старательно не замечал ее, так что сдерживать данное брату обещание Мире было легко.

Роман избегал подходить к ней, хоть и бросал странные взгляды. И компания собиралась обычно в неполном составе, а потом и вовсе осталась одна Олеся, с которой Мире было всегда легко общаться.

-Да что же это такое? Весна и все парочками,-Олеся проводила взглядом очередных влюблённых, которые шли по коридору. Девушки готовились к семинару по современной культуре. Не то, чтобы они не могли сделать этого раньше. Только накануне вместе танцевали в клубе и времени на подготовку совершенно не осталось.

-И зачем ты Рому бросила? Сейчас бы тоже в обнимку ходила,-продолжила староста.

Мира не стала никому говорить о его поступке, пожалела парня. Да и мысль о том, что она сама виновата не отпускала ее.

-Когда у нас начинается практика?- Мира решительно перевела тему.

Олеся поняла ее уловку, но не стала перечить:

-Пятнадцатого числа. Ты уже купила палатку? Не бери, у меня есть. От отца досталась.

-Тогда я возьму продукты и спальники.

-Особо не усердствуй, говорят, там есть деревенский магазин, да и при желании можно поселиться у кого-нибудь местного. Правда, за деньги.

Олеся, невзирая на свой лёгкий характер, в плане финансов была достаточно прижимиста. И ожидать, что она пойдёт на постой во время практики не приходилось.

Глеб.

«Кто она?»- теперь эта мысль преследовала его постоянно. И мужчина отбрасывал довольно очевидный ответ, зная, что принять его не сможет. Ведь, если примириться с ним, то ему придётся действовать. Охотники не могут упустить свою добычу.

Это не в их силах, и это не им решать.

То, что произошло тогда, на безлюдной улице, заставило броню треснуть, выпуская наружу страх и неуверенность. Это то, чего добивалась Мира? Это ее оружие?

Ему стоило ещё тогда просто написать доклад и пустить события на самотёк. Сейчас же, по истечении времени, к самому Глебу уже возникнут вопросы, на которые он и сам не знал ответов.

«Новый вид мавок? Лесная нимфа? Кухито? Или может быть не инициированная ведунья?»- Глеб никак не мог выбросить произошедшее из головы.

Явственно чувствуя чужое магическое влияние на себя, он совершенно не хотел нарушать момент. Поцелуй словно дарил ему такой долгожданный покой и награждал клубком странных чувств. Глебу ХОТЕЛОСЬ стать Мире ближе. Ему отчаянно хотелось вновь испытать те же ощущения. Гармония с собой дорогого стоила.

Урману требовались большие усилия чтобы не приближаться к девушке без объективных причин. Он не оставался с ней наедине, пытаясь забыть мягкие губы, аромат ее кожи и своё учащенное дыхание.

Самоконтроль - это то, что он тренировал долгие годы. И именно он дал трещину за несколько мгновений. Это ли не странно?

Воспоминания накатили словно только того и ждали.

Столик в кафе, напротив сидит красивая женщина- Мария.

-Ты слишком предан работе, Глеб. Я не могу ее победить. Прости, я ухожу.

Ее лицо выражало надежду, что он позволит себе взять ее за безвольно лежащую на столе руку и сможет найти для неё аргументы против ее решения. Что Урман скажет те заветные слова, которые примирят ее с действительностью, помогут ей, этой красивой, уверенной в себе женщине, остаться с ним. Он мог остановить ее лишь одним движением руки. Мог, но не стал.

Так было нужно. Его работа не терпела конкурентов.

Он не знал, как у других загонщиков и охотников выходило заводить семьи, рожать детей и жить в общем-то нормальной жизнью. Глеба интересовала нежить, ее поимка и ликвидация.

И тем больнее было обнаружить в его студентке целую пачку симптомов нежити.

«Почему Мира?»- вопрос так и остался висеть в воздухе.

Мира.

«-Ты меня простишь?»

Сообщение от Романа висело уже с полчаса на экране, а Мира так и не решилась ничего написать. Ответить «да»? Ведь это почти правда.. тогда не будет причин избегать его. А видеть лицо парня Мире не хотелось совершенно.

Ответить «нет»? Какой будет смысл в этом противостоянии?

Девушка тряхнула головой и скрыла сообщение, пусть так и останется, она сделает вид, будто не получала его. По крайней мере до того момента, как не будет уверена в своём ответе.

Отец просил сегодня пообедать с ним, и Мира вызвала такси, чтобы не опоздать.

-Улица Пушкина, кафе Арабика,- девушка назвала адрес, и машина тронулась.

Уже выезжая из коттеджного посёлка, она вновь почувствовала непрошеное внимание. Словно кто-то искал ее или...звал.

-Меня здесь нет, меня здесь нет,- бормотала она себе под нос, прикрыв глаза.

-Что вы сказали?- таксист повернулся к ней.

Мира покачала головой:

-Нет, нет, я сама себе, извините.

Уже сидя за столиком, ожидая отца, Мира явственно увидела как мир становится хрупким. И лишь один человек мог двигаться - за соседним столиком сидел Гуцул.

Может ей показалось? Детская надежда заставила ее поднять на него свой взгляд. И время остановилось, сердце горько отбивало свой ритм - рваный и неровный.

Глаза ее врага затягивали, выбивали из сил, заставляли ощущать свою никчемность.

-Ты никто,- шептал совсем близко шипящий шёпот,- Ты не можешь стать хранительницей. Я буду защитой. Отдай мне свой дар.

Дар, не дар, но силы уходили быстро. Мира поймала себя на мысли, что ещё немного и она отрубится.

Пока все не закончилось так же резко, как и началось.

Пощечина ударила болью.

-Мира!- кричал отец.-Очнись!

Девушка с трудом подняла на него свои светлые глаза и медленно повела головой, осматривая помещение. Гуцула не было.

-Прости, пап, он снова нашёл меня,- успела сказать Мра, прежде, чем силы совсем оставили ее.

Мужчина подхватил ее и понёс в машину. Ситуация накалялась. В этот раз Чёрный гуцул обнаружил ее меньше, чем за несколько месяцев.

Отчаяние накрывало мужчину. Он не знал, что ещё можно сделать, чтобы его дочь могла жить как обычные люди.

Звонок с неизвестного номера застал его уже на подъезде к дому.

-Бойко Петр Львович? Или мне лучше обращаться к вам Красноперов Евгений Александрович?

Сердце предательски сбило ритм.

Уже заглушая мотор и слыша, что Мира пришла в себя на заднем сидении, мужчина ответил:

-Как вам угодно. Кто говорит?

-Это Урман Глеб Данилович. Думаю, что не стоит объяснять кто я такой.

-Что вы хотели?- слова с трудом проходили сквозь сжатые губы. Отцу Миры слишком хорошо было известно с кем он сейчас разговаривал.

-Мне необходимо переговорить с вами, это касается вашей дочери. Сегодня вечером вас устроит?

-Хорошо, - не задумываясь сказал Бойко, - подъезжайте ко мне домой, адрес я вам скину в сообщении.

-Не стоит, он мне известен.

И не прощаясь, Урман закончил разговор.

Мужчина всматривался в неумолимо темнеющее небо за окном, насыщенные краски королевского пурпура на рваных крыльях вечерних облаков, постепенно переходящие в наступающую мглу на горизонте, как никак лучше были созвучны его мрачным мыслям. Тишина в просторной квартире в этот раз не несла умиротворения. Пётр прислушался, но из комнаты Миры не донеслось ни звука: чай с сонными травами отлично справился со своей задачей. Бывший охотник горестно вздохнул, возвращаясь мыслями в предгрозовой летний вечер восемнадцать лет назад.

….Тогда удушающий зной сдавал свои позиции, и тени, от погружающихся в сумрак деревьев, были угрожающе остры. Неугомонные пичужки затихли за прочной стеной колючего кустарника, природа затаилась в ожидании небесной кары, а напротив Красноперова Женьки в напряженной позе замерла стройная рыжеволосая женщина, яркая внешность которой прекрасно гармонировала с сочной зеленью безмолвного леса.

-Ты жестоко ошибаешься, охотник! - небесно-голубые глаза добычи сверкали неоспоримой убежденностью, но голос был полон горькой полынной печали.

-Не старайся, мавка, меня разжалобить, твоя вина доказана! Решение Зрячих не могут быть ошибочны.

Охотник не был настроен вести дискуссии с загнанной добычей. Он покрепче сжал костяную ручку кинжала с лезвием из серебра, по которому витиевато были нанесены магические руны и сделал еще один шаг в направлении приговоренной женщины.

-Ты пожалеешь, но я дам тебе шанс на искупление!

В этот момент на небольшой опушке, которая стала сценой для развернувшейся драмы, стали слышны отголоски пронзительного церковного колокола на старинной часовне, возвестившего людей небольшой деревеньки в сельской глубинке об окончании вечерней службы.

-Послушай, - мавка заговорила быстрее. - Там в деревне есть дом с резными драконами на ставнях, где живёт бабка Аглая, она присматривает за моей дочерью. Ты должен защитить мою малютку!

-У нежити есть ребенок? Это даже не смешно.

Молодой мужчина даже на секунду оторопел от нелепости такого заявления.

-Послушай же!- отчаянно крикнула женщина.- Спроси у Аглаи письмо, обязательно прочти и всё поймешь.

На последних словах уголки губ нежити скорбно опустились вниз.

Охотник в теле Женьки больше не стал слушать, и нанес мавке стремительный удар заговоренным оружием…..

Раскат долгожданного грома в воспоминаниях теперь уже Петра Львовича совпал с переливчатой мелодией дверного звонка. Тяжело оттолкнувшись руками от широкого подоконника, отец Миры пошел открывать позднему гостю дверь.

Стоящий на пороге человек бесспорно был сыном известного в своих кругах Урмана старшего, тот же волевой подбородок и расчетливый холод в глазах.

-Приветствую,- отец Миры все же пожал протянутую Глебом руку.- Пройдем сразу в кабинет.

- А Мира?

-Не помешает нашему разговору, она крепко проспит до утра.

Урман понимающе кивнул и сел на предложенный добротный стул из красного дерева.

-Так о чём ты хотел со мной поговорить?

Петр Львович сел за рабочий стол и вопросительно посмотрел на гостя.

-О ком, о вашей дочери, вернее кем она является?

-Тебе зачем об этом знать?

Глеб ухмыльнуся про себя: его собеседник не стал отрицать нечеловеческой природы дочери.

-Скажем так, Мира не совсем обычная девушка, но и ее поведение тоже представляет интерес.

-Для охотников?

Сказочник на секунду отвел глаза, но ответил без тени сомнения.

-Нет, только для меня, а дальнейшее, - Глеб сделал много значительную паузу.- Зависит от ваших ответов.

-Моя информация слишком ценна, чтобы отдавать ее просто так.

Отец Миры повернулся на кресле в сторону окна, в котором сумерки уже вовсю сгущали свои краски и лунный свет пока робко пробивался сквозь чернильный небосклон. Глеб не стал мешать задумчивости мужчины, а взял со стола фото в рамке и стал внимательно его рассматривать, и через некоторое время спросил:

-Ваш сын, Константин, кажется, тоже Охотник?

Бойко вскинул голову, очнувшись от внутренних колебаний.

-Да.

-И про сестру он в курсе?

-Да.

-Ммм, все интересней и интересней.

Глаза Сказочника потеплели и стали более насыщенного зеленого цвета, указывая на внутреннюю расслабленность мужчины.

-Да, Глеб,Мира не чистокровный человек. Но! Сразу скажу, что она не опасна для окружающих.

-Это действительно так или вы в это верите?

-Я знаю. И знаю, что девочке требуется защита, поэтому мое предложение такое - наша семья доверяется тебе, а ты в ответ научишь Миру ментальному экранированию.

-То есть вы хотите, чтобы я вас покрывал. И при этом присматривал за Мирой?

Петр Львович усмехнулся, не глядя на гостя.

-Ты не дурак, но все же… Глеб, ты должен понимать, что сейчас я в более уязвимом состоянии. С того момента уже выросло новое поколение Ловцов, Охотников и Зрячих. Большинство не знают меня и мою семью. Но тот факт, что ты так легко выяснил кем я являюсь, наводит меня на мысль, что ты не единственный. И будут ещё визитёры.

-Вам не стоит бояться, против вас невозможно выдвинуть обвинения. И то, что вы после обычного вызова вдруг исчезли, отметили многие. Но теперь за давностью лет это мало кому интересно. Знает ли Мира кем в действительности является?

Хозяин дома отрицательно покачал головой.

-Мы и сами не знаем. Она уникум. Правда, не так давно мне показалось, что я все же нашёл ответ на этот вопрос. Но нужно ещё удостовериться в этом точно.

Глеб стоял у окна и с удовольствием наблюдал за лунной дорожкой. И краем глаза заметил движение в темноте коридора, ведущего в другие комнаты. Там застыла стройная девичья фигурка. Мира собственной персоной. Видимо, хотела зайти к отцу, да поняла, что у него посетитель и собралась уходить, только вот ее имя, произнесённое знакомым голосом Сказочника, заставило ее застыть в удивлении. И случайно подслушать часть их разговора.

Мужчина не стал выдавать то, что он знает о ее присутствии, только спросил, повернувшись к Пётру Львовичу.

-Вы из-за неё тогда сменили имя, уволились и начали эту эпопею с переездами?

Петр Львович горько усмехнулся.

-Не думаешь ли ты, что я расскажу тебе ВСЕ? Пока ты не дашь мне гарантию, что Мире ничего не грозит, ты ничего не узнаешь. Более того, чтобы обезопасить мою дочь уже сейчас, я готов даже в случае, если ты расскажешь о своих подозрениях другим, рассказать кое-что совершенно не красящее твоего отца. И возможно тот случай ударит и по мне, пусть. Я готов на многое ради моей дочери.

-Вы возбуждаете во мне бесконечное любопытство, Петр Львович. А это чревато тем, что мой охотничий инстинкт наплюет на все мои обещания. Вы же знаете, его невозможно контролировать.

Отец Миры рассмеялся.

-Это то, во что ты должен верить. Но, если бы я не смог контролировать себя и свою сущность Миры бы никогда не было. Учти одно: она не делает никому зла. Наоборот, сейчас она в постоянной опасности. И каждый день я боюсь ее потерять. Хочу, чтобы ты понял, Глеб. Мира- моя дочь и я буду защищать ее.- мужчина неловко оперся на стол, не пересекаясь взглядом с Урманом. - Кем бы она не была и что бы она не натворила.

-Самый правильный ответ сейчас: я не понимаю о чем вы говорите, Петр Львович,- губы сказочника дрожали, будто сдерживая улыбку. -Передать ли привет моему отцу?

Его собеседник ощутимо расслабился. Двое хищников поняли друг друга.

-Передай. Я буду рад увидеть его после стольких лет. Нам будет что сказать друг другу. Уже поздно. Я провожу тебя.

Глеб специально замешкался на выходе, чтобы дать время метнувшейся Мире скрыться. У неё теперь было над чем подумать.

Глава 10

ГЛАВА 10

Мира.

Девушка прижалась спиной к мягко захлопнувшейся двери своей комнаты. Лунный свет зловеще отразился в стеклянных круглых глазах плюшевого медведя. Смятые простыни на односпальной кровати, израненными крыльями спадали на пол. Негнущимися ногами на цыпочках Мира прошла мимо массивного платяного шкафа и обессиленно села рядом с ним, в попытке спрятаться от круживших мыслей за его бесчувственным прохладным боком. Услышанное украдкой не укладывалось в голове, заставляя замедлять дыхание, как будто нагнетаемое состояние призрачной невесомости могло повлиять и на ход времени тоже.

“Уникум, контролировать…” - чуждые слова, сказанные таким родным голосом отца тяжкими оковами оседали в испуганной душе. В безуспешной попытке успокоиться Мира обняла себя за плечи. Не зря говорят, что любопытство чревато, сейчас девушка не могла понять, как относится к полученной информации. Мира не была уверена, что отец, ее защитник, который успешно справлялся с ночными детскими страхами, откроет ей правду. А какая она правда? Мира всхлипнула от мелькнувшей ужасающей догадки. Слезы прочертили две горячие влажные дорожки на девичьих щеках. Мира вытерла их дрожащей рукой. Тупая боль свинцовым венцом окружила голову, девушка тяжело поднялась и доплелась до кровати, чтобы укрыться одеялом с головой в надежде разобраться во всем завтра.

Утро началось с манящего запаха корицы, который проник в сознание Миры, скованное мутными образами серого сна. Пошарив на прикроватной тумбочке, она нашла прохладный пластик телефона, на дисплее высветилось одиннадцать часов утра. Резко подскочив, Мира мигом ощутила все последствия такого необдуманного решения: боль моментально вонзила остроконечные лезвия в виски. Девушка зажмурила глаза и на ощупь неспешно поплелась в ванную. Стоя под струями прохладной воды, льющейся упругим потоком из душа, Мира наконец-то ощутила временное облегчение, и не только физическое. Испуг от ночного события растаял как только девушку окутало ощущение материнской заботы. Завернувшись в не по размеру большой полосатый банный халат, Мира прошла на кухню, где густым маревом стоял запах домашней выпечки. Мама готовилась поставить в духовку очередную партию сахарных крендельков, услышав громкое урчание желудка, подошедшей дочери, она понимающе улыбнулась и кивнула в сторону стола, где уже любовно приготовила тарелку с душистой снедью и стаканом молока. Но Мира сначала достала из аптечки обезболивающее, а после с удовольствием приступила к позднему завтраку.

Девушке не хотелось разрушать спокойствие уютной обстановки, но отставив в сторону пустую посуду, она, собравшись с духом, спросила:

-Мама, я ведь ваша дочь?

Ирина Сергеевна удивленно посмотрела на дочь глазами насыщенного орехового оттенка.

-Мирочка, конечно, что за вопросы?

-Просто...я проснулась ночью, а у папы был гость и разговаривали они обо мне. Понимаешь, - Мира закусила губу, не зная как продолжить разговор дальше. - он сказал, что я особенная, но вы то нет. Кто я, мама?

Мира нервно обхватила себя за плечи. Наступившую гнетущую тишину прервал сигнал таймера духовки. Женщина, поправив выбившуюся каштановую прядь из прически, достала последнюю партию румяной выпечки. Сложив ее в глубокую тарелку с глянцевыми ирисами по канту, Ирина Бойко приняв решение, начала рассказ.

-Ты наша дочь, Мира. Я это поняла с первого мгновения, как только посмотрела в твои удивительные глазки. Ты лежала, закутанная в цветастую пеленку, такая беззащитная…

Глаза женщины увлажнились под напором нахлынувших воспоминаний. А Мира не смела дышать, стараясь не спугнуть откровения матери.

-Петя неожиданно приехал из командировки, весь взъерошенный. Сказал, чтобы я срочно собирала вещи, а Костика он сам заберет из садика. Но сначала...сначала он поставил на стол большую плетеную корзину. Я еще удивилась, за грибами вроде не сезон ходить. - Ирина беззащитно улыбнулась и переставила грязную посуду со стола в посудомойку.

Глядя на нервничащую мать, Мира ощущала себя ровно также, когда без спроса села на двухколесный велосипед старшего брата и покатилась с небольшого пригорка: было волнующее мимолетное чувство полета и неизбежность падения, если только она не сможет вспомнить, как тормозить. В тот раз девушка справилась, а сейчас она снова неслась с дороги уже сложившейся жизни к темному провалу прошлого, и этот ход никак не остановить, возможно только придать ускорение, авось пропасть будет не такой широкой.

Сняв фартук, Ирина продолжила:

-Потом я услышала короткий крик и взглянув внутрь увидела младенца. “Мира” - сказал Петя, -«так зовут ребенка». Он посмотрел на меня тогда вопросительно. Я знала, что если откажусь, то он не посмеет настаивать и заберет корзинку с тобой. Но как я могла? Ведь ясно было, что ребенок остался совсем один. “Замечательное имя для нашей дочери” - ответила я и твой отец просиял. Он достал из сумки смесь для тебя и побежал за Костей.

-А кто, - слова вылетели из непослушного рта невнятными, прочистив горло, девушка продолжила. - Кто мои настоящие родители?

Женщина смутилась, смахнула несуществующие крошки со стола:

-Петр сказал, что они мертвы. У тебя действительно нет никакой родни по крови. Прости, Мира.

-Я, я…не знаю. Мама, это так сложно, но если все так, как ты рассказала, то тебя мне незачем прощать, я ведь ни разу не чувствовала себя чужим ребенком.

-Ох, доченька. - Ирина крепко обняла всхлипывающую Миру.

Глеб.

Громкий ритм музыки, басы, заставляющие вибрировать каждую клеточку тела, и мелькающие цветные огни. Вечеринка была в разгаре. Сегодня в клубе праздновали день рождения одного из сыновей местного нувориша. Тот любил своих детей и не жалел денег на их развлечения. Его отпрыск, семнадцатилетний юноша, сейчас вовсю наслаждался жизнью. Отец обещал, что поможет с поступлением в престижный столичный вуз, а уже завтра парень собирался улететь отдыхать в компании юной красотки, что прямо сейчас яростно его целовала. Остальные друзья громко улюлюкали, почти перекрывая шум музыки.

Лишь один парень из их компании безучастно сидел и не двигался. Когда к нему обращались, он коротко отвечал и продолжал своё бездействие. Именно на него и была открыта охота. Знай он о том, кто сейчас не сводит с него взгляда, пожалуй, смог бы испугаться и уйти. Только вот инстинкты нежити заставляли его оставаться на месте и ждать подходящего момента, чтобы найти себе пищу.

Урман отхлебнул коктейль и повернулся к своему спутнику.

-Я едва его чувствую.

Мужчина усмехнулся.

-Молодой ещё мавк, запах еле слышен. Если бы не очевидцы, то охоту бы открыли лишь после первой жертвы.

-Да, это удача, что смогли засечь «новорожденного».

-Где будем брать?

Урман обвёл взглядом помещение - народу было много. Пришли даже те, кто именинника в глаза не видел, но до бесплатной выпивки был весьма охоч.

-Выманим его на улицу, не здесь же круг строить.

Гибким движением мужчина поднялся и быстро пересёк зал с танцующими тинейджерами, легко уворачиваясь от неловких па пьяных людей.

Он подошёл к мавку и, не наклоняясь, что-то ему сказал. Из-за громкой музыки второй охотник не услышал ничего, лишь видел как двигаются губы Сказочника.

Мавк даже головы не повернул, но зато Урман заинтересовал виновника торжества и его друзей. Те стали жестикулировать, смеяться и, по-видимому, приглашать Сказочника к столу. Глеб улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Второй охотник было уже подумал, что выходка Урмана не принесла плоды, как мавк поднялся и пошёл походкой очень уставшего человека, не обращая внимание на вопросы, летящие ему в спину.

Урман тут же двинулся следом. Его спутник присоединился к ним почти на выходе.

-Что ты ему сказал?- тихо спросил охотник Урмана, когда Музыка стихла настолько, что позволила общаться.

-Что его любовник ждёт на парковке. - цепкие глаза Урмана следили за нежитью.

-Активируй амулет невнимания.

Этот инструмент использовали, когда нежить приходилось ликвидировать в людных местах, во избежание лишнего любопытства. Люди попросту не входили в невидимый круг, очерченный амулетом, у них появлялись намерения быть в других местах.

-Уже,-Урман показал святящийся огонёк лампочки индикатора амулета.

-Тогда начнём.

Мавк стоял посредине пустого пространства запасной парковки клуба и неуверенно оглядывался. Обычная цель подобной нежити - те, с кем они были близки при жизни. Этот похоже ждал своего «друга».

Не теряя времени, охотники обошли мавка с двух сторон, отрезая ему пути к отступлению. Для новорожденной нежити двух ликвидаторов было достаточно.

Второй охотник речитативом стал читать заклинание, тихим монотонным голосом. И тут мавка проняло. Он понял. Понял, что это ловушка. Парень заверещал высоким резким голосом. Человеческие связки были неспособны издать столь странные звуки, а вот перерожденной нежити - вполне.

Мавк дернулся выбежать из осязаемого уже круга разгула энергии, но Урман втолкнул его обратно.

-Стой, парень, для твоего блага все..

-Пусти, пусти…,- тяжело дыша, говорил мавк, поняв, что охотник дал слабину, начав говорить с жертвой.

Заклинание перешло в высшую точку, мавк закрутился кругом на одной ноге.

-Сказочник!! Она убьёт тебя, Сказочник!!! Отдай ее Гуцулу.

-Поднажми, Глеб,- крикнул второй охотник и закрыл глаза, начиная двигаться в танцевальном ритме. Урман, помедлив, присоединился к нему. Связанный заклинанием мавк покорно ждал своей участи. Но Глеб предпочёл бы ещё расспросить его.

Вихрем закрутилось пространство и спустя несколько ударов сердца на парковке остались лишь двое охотников.

-Странный он какой-то. Так легко дался…- соратник возился с амулетом, выключая его. -Что он там насчёт гуцула говорил? И назвал тебя как-то странно- Сказочник.

Мужчина испытующе глядел на Урмана, но тот не пожелал разъяснить, лишь нетерпеливо дернул плечом, обрывая расспросы.

Уже сидя в машине, Глеб уткнулся головой в руки, лежащие на руле. Высокий голос мавка в памяти все повторял и повторял: она убьёт тебя! Она убьёт тебя!

Что же ему делать? И как он, вообще, умудрился ввязаться в подобное?

В любом случае ясно одно - ему стоит принять предложение Пётра Львовича. Без информации охотник рисковал сам стать жертвой.

Глава 11

ГЛАВА 11.

Роман ждал Миру. Не так чтобы это было сильно заметно, но однокурсники отметили и его нервозность, и то, что он бросал частые взгляды на вход в аудиторию.

Олеся сочувственно смотрела на парня, а потом не выдержала и подсела к нему.

– Слушай, ты когда напиваешься, телефон-то выключай. Это ж надо девке полночи Сообщения писать. Я бы на ее месте прибила бы тебя. Я поспать люблю. Но наша Мирочка девушка мягкая, может и простит.

Роман обхватил руками голову, пропустив сквозь пальцы отросшие волосы.

Не дождавшись ответа, Олеся продолжила:

-Ты, вообще, чего добиваешься?

Парень посмотрел на неё красными от недосыпа и похмелья глазами:

-Хочу, чтобы она меня простила. Хочу вернуть ее.

Дверь в аудиторию хлопнула, заставив компанию вздрогнуть, к кафедре быстрым шагом шёл Урман. Обычно не улыбчивое лицо сегодня было особенно серьезным. Преподаватель словно отсутствовал сознанием, рассеянным взглядом обводя собравшуюся параллель.

-Тааак!- все же протянул он вместо приветствия, - Сегодня лекции как таковой не будет. Я озвучу вам список необходимых вещей и остальные организационные моменты. А потом ко всеобщему ликованию мы с вами разойдемся и не встретимся уже до самой практики. Так что те, кто выбрал практику у другого преподавателя, могут быть свободны.

Урман переждал пока часть студентов соберут свои вещи и выйдут из аудитории а после продолжил:

– Во-первых, сейчас я пошлю листочек и вы впишите туда своё имя и фамилию. Так я буду знать у скольких из вас желания с делами не расходятся…

Мужчину прервал робкий стук в дверь. Створка приоткрылась и на пороге показалась хрупкая фигурка Миры.

– Аааа, Бойко!- с досадой протянул Урман,- Когда вы уже научитесь приходить вовремя и не появляться там, где вам не место?

Мира растерянно заморгала от неласкового приветствия, но Сказочник уже потерял к ней интерес, доставая листки из кожаного портфеля. И девушка прошмыгнула наверх аудитории, сев рядом с Олесей.

– Брррр, мне показалось он застрелит тебя своим взглядом. Буравил как дрелью.

Эмоциональная староста лишь слегка понизила голос, описывая произошедшее.

– Ничего, он прав. Я вечно опаздываю.

– А что он имел в виду под «не появляться там, где тебе не место»?

Любопытство Олеси трудно было избежать, а девушка она была не глупая и внимательная к мелочам.

Мира лишь головой махнула, мол не понимаю о чем он говорил. Сказочник же, и не ту ересь нести может. А у самой перед глазами вновь встала лесная полянка, укутанная пологом снега, скрипящего под ногами и нечеловеческие глаза твари, воющей под звуки беспощадных шагов Загонщиков и Егерей. Так кажется назвал их тот парень с базы охотников, Сергей?

Спустя полчаса Урман отпустил студентов, убедившись, что все поняли куда им нужно будет подъехать и что с собой взять.

Роман поймал Миру чуть дальше по коридору от аудитории. Здесь был тупик и несколько дверей, ведущих на разные кафедры и в туалет. Туда-то и направлялась девушка.

– Мира, подожди,- парень быстро подошёл, улыбаясь.

– Да? Привет, Роман,- Мира старались не смотреть на него. Ей почему-то было стыдно за его ночные сообщения и пьяный бред, который он нёс, когда она все же брала трубку. Парадокс: поступил некрасиво он, а стыдно ей.

– Я..я хотел извиниться перед тобой за все,- взгляд парня был настороженным, девушка имела все права злиться и не желать общения с ним - ты мне правда сильно нравишься. Не думал, что вот так обижу тебя.

Он замолчал, ожидая ответа, а Мира все не находила в себе силы что-нибудь сказать. Все же пауза затягивалась и она произнесла:

– Я не в обиде. - и предупреждая реплику вспыхнувшего парня, продолжила,- только вот я не уверена, что смогу ответить на твои чувства. Не сейчас, прости.

Роман мелко закивал головой, сдерживая счастливую улыбку. От осознания, что симпатичная ему девушка вновь согласилась быть ему другом, он чувствовал слепящую радость.

– Я понял, Мира. Я довольствуюсь дружбой. Буду завоевывать тебя постепенно.

Их тет-а-тет был разрушен Урманом, открывавшим своим ключом одну из дверей кафедр. В руках его было столько вещей, что орудовать ключом ему было весьма неудобно. Роман бросился ему помогать, а Мира, проигнорировав позывы организма, трусливо сбежала в город. Стараясь забыть как Сказочник с сочувствием посмотрел на неё с Романом, будто знал о чем шла речь.

Девушка жалела только об одном, что не смогла поменяться ни с кем местами. Она бы с удовольствием пошла в пыльный запасник музея, лишь бы не оставаться с Урманом больше никогда. Только вот в деканате сказали, что их практика проходит позже всех и большинство студентов уже прошли свою. Так что, меняться ей, собственно, и не с кем.

Ну что ж. Это же не навсегда, на какие-то десять дней. Наберёт материала для курсовой работы и заодно проведёт весело время. Там же кроме Урмана будут ещё люди. А уж Мира постарается затеряться в толпе.

Практика.

В шесть часов утра студенты нахохлившимися воробьями стояли на платформе железнодорожной станции. Утренний воздух еще был наполнен отголосками стылой ночи, клочки тумана робко прижимались к земле среди потрепанных рельс. Где-то в частном секторе басовитый пес нехотя оглашал своим лаем близлежащие дремлющие окрестности. Мира лениво пробежалась взглядом по своим собратьям по несчастью: Максим заботливо заключил Алину в кольцо своих крепких рук, Олег что-то увлеченно рассказывал о последнем альбоме любимой группы парням неформального вида, и облачко пара, вырывающееся из его рта, то и дело мимолетно размывало реальность вокруг его слушателей. Девчонки из параллельной группы зябко ежились в брендовых курточках жизнерадостных ярких цветов. По их примеру Мира поглубже засунула руки в карманы своей походной ветровки, хоть душа и требовала почувствовать всей кожей свежесть наступающего дня.

Олеся, в очередной раз сверившись с маршрутом мобильной карты, и пересчитав собравшихся практикантов по головам, обратилась к скучающему Роме:

– Ну как можно было забыть спальник? Это же не не так сложно, проверить все ли на месте перед выходом.

Девушка всплеснула руками и с укоризной посмотрела на товарища.

– Да ладно, Олеся, не суетись, подумаешь, попрошусь к какой-нибудь доброй селянке на постой.

– А рассчитываться ты чем будешь? Натурой?

– Ну, нет. Мама дала мне еще немного денег в дорогу, - парень опустил глаза вниз, смущаясь и испытывая досаду, что приходится оправдываться. - А знаешь, могу и натурой! Я ведь сильный: дрова могу порубить, скосить там чего-нибудь.

При этих словах Роман задорно подмигнул Мире.

– Аха, помощник нашелся, нам материал для практики набирать надо, а не натуральным хозяйством заниматься! - сегодня Олеся была категорически настроена вбить капельку самодисциплины в парня.

– И наберу, - нахохлился Рома. - в конце концов это называется втереться в доверие, может даже узнаю что-то интересное, о чем даже сам Сказочник не в курсе.

При упоминании прозвища Глеба у Миры свело скулы, девушка надеялась, что сможет без проблем придерживаться намеченного плана.

– Ну да, мечтай. - Олеся возвела глаза к кристально-голубому небу без единого облачка.

Последующий ответ Романа потонул в шуме прибывшей электрички.

Студенты поспешно взяли свои вещи в руки и стали загружаться в просторный вагон.

Внутри староста сноровисто забрала у Миры сумку с продуктами и пропихнула ее под жесткое широкое сиденье, а стоявший рядом рослый Олег помог закинуть спальники и рюкзаки с вещами на полку.

Так как Олеся чувствовала себя ответственной за группу, то она решила занять место с краю, чтобы без проблем в случае необходимости курсировать по вагону. Соответственно, на радость Мире досталось место у окна. Впереди практикантов ждала дорога продолжительностью в четыре часа и девушка хотела вдоволь насладиться простирающимся видом за окном.

Спустя время, когда ребята освоились и отогрелись, Работин Сашка взял в руки видавшую виды гитару, ударил по струнам и мелодичным голосом затянул лиричную песню про деву морскую с червонными золотыми косами, одиноко сидящую на утесе в ожидании заблудшего рыбака. Практиканты притихли, желая узнать все перипетии сказочного сюжета, а певец, наблюдая за ними из под прикрытых глаз, с проникновенной тоскою продолжил выводить гармоничное повествование:

И власти волшебной

Тревожная песня полна…

На этих строках сердце Миры забилось быстрее, а щеки опалило жаром. В голове не к месту вспыхнули затуманенные страстью глаза Урмана, его ищущие руки. Испугавшись заворочившегося клубка странных чувств, девушка поспешно непослушными пальцами достала из нагрудного кармана куртки наушники и плеер и чуть погодя спряталась от мира в четком, и, усмиряющем испуганные мысли, ритме любимой рок-группы.

Окружающая действительность за окном становилась все более монотонной и усыпляющей, буйство зелени с завидной периодичностью сменялось безграничной синью бескрайнего неба, и Мира незаметно для себя задремала. В серую мглу сознания изредка прорывались лица: вот задорно улыбается кому-то сидящий напротив Роман, спустя кажется минутку, на его месте уже смачно жует бутерброд смуглый Фархат. Сонная хмарь резко слетела с девушки от настойчивого голоса Олеси над ухом:

– Мира! Ну Мираа. Давай, просыпайся. Мы уже на месте.

На станции Григорьевка обязательная староста, убедившись, что численность подопечных осталась неизменной, и что их с Мирой скарб тоже никуда не дезертировал, повела всех к автобусной остановке к ожидающему автобусу обшарпанного вида. Сама машина была какой-то призимистой.Корпус, некогда выкрашенный краской желтого цвета, похожей на оттенок яичного желтка, сейчас местами устрашал проплешинами ржавых пятен вперемешку с беспорядочными потеками засохшей грязи. Абсолютно круглые и крупные фары на плоской “морде” автобуса с равнодушием взирали на очередных в его жизни пассажиров. Внутренняя обстановка была более оптимистичной: мутноватые оконные стекла были украшены занавесками из узкого изумрудного полотна, похожего на бархат, отстроченного по низу бахромой с золотыми шариками. Тут и там на полу пестрели любовно привинченные заплатки линолеума с узорчатой расцветкой. Пока Олег, потирая ушибленный затылок, вполголоса ругался на нерадивых конструкторов и заниженную крышу, Мира, старалась не соскользнуть на поворотах с твердого, но промятого кресла. В очередной раз схватившись за острый край сиденья при неожиданном вираже, девушка успела прочитать название деревни на промелькнувшем указателе - “Отрадное”. А затем перед глазами практикантов предстала и сама деревня с таким радушным наименованием, состоящая из нескольких десятков добротных домов с яркими глянцевыми крышами, сосредоточенных вокруг главной дороги. А по краю поселения высилась стена при дневном свете не такого уж и мрачного Серого Леса.

Приблизительно через пять минут старенький автобус выразительно фыркнув на прощание выхлопной трубой, высадил студентов рядом с одноэтажным кирпичным зданием, на котором красовалась длинная вывеска с аляповатым фоном из ромашкового поля и текстом “У Натальи”. Неунывающая Олеся объявила немного притихшим и растерянным ребятам:

– Внимание, никому не расходиться! Глеб Данилович сказал, что встретит нас здесь у магазина и даст дальнейшие указания.

В животе у Миры протестующе заурчало. Украдкой оглянувшись вокруг, не стал ли кто свидетелем оголодавшего нутра, девушка неожиданно столкнулась с изучающим взглядом пожилого мужчины крепкого телосложения, одетого в энцефалитный костюм камуфляжной расцветки.

Глава 12

ГЛАВА 12

-Кушайте, деточки.- тетя Клава тихо вздохнула, глядя на голодных студентов. Уж, больно они ей напоминали ее сыновей. Те, как отучились в столице, так и носа не казали в родную деревню. Вот матери и приходилось искать себе способы заработка. Колхоз давно развалился, деревня медленно умирала. Пока Клавдия Ивановна занималась сбором дикоросов для местного предпринимателя, но и пустить на постой людей она никогда не отказывалась. Особенно, когда об этом ее просил друг ее старшего сына: Глеб.

Детишки поначалу жались у двери, стесняясь сказать лишнее слово. Только полненькая девушка осмелела раньше всех.

-Так, мы здесь все не поместимся же,- удивилась она, оглядывая две небольшие чистенькие комнатки, расположенные друг рядом с другом.

-Дом большой, есть ещё комната на втором этаже. Там четверо легко поместятся. Да..- помедлила тетя Клава,- вы же всего на неделю? А после уж в сам Лес, будь он неладен.

Что не так с этим местом? Мире снова захотелось развернуться и уйти, оставив практику, лес, странных людей и, самое главное, Сказочника позади. Вернуться под сильное крыло своего отца. Вернуться и вновь обманывать себя мыслями, что он ее защитит.

-Тогда мальчики наверх, девочки внизу. Мира, какая комната тебе больше нравится?

Олеся как обычно приняла командование на себя, за что Мира сейчас была ей очень благодарна. Это как раз то, что нужно: просто плыть по течению.

-Давай эту,- ткнула она в правую комнату, там, где стояли две кровати.

-Отлично,- Олеся руководила с огоньком и никому не приходило в голову сопротивляться ее приказам.- Тетя Клава, покажите мальчишкам где их комната, а вы, девочки, тогда заселяйтесь во вторую.

И она сделала шаг внутрь, уверенная, что все под контролем.

-Чего это мы должны здесь тухнуть?- довольно громко спросила стоящая рядом с Мирой девушка, Маргарита.-я бы предпочла поселиться в том же доме, что и Глеб Данилович. Уж он-то наверняка не в таком курятнике жить будет.

Мира метнула взгляд в спину отошедшей уже хозяйки, слышала или нет?! Стыд-то какой!

Но женщина продолжала идти, может и не расслышала. Парни хоть и не в полный голос, но гомонили.

-Рита, закрой свой рот!- рявкнула из комнаты Олеся,- а то я поселюсь с тобой. Зачем ты вообще напросилась на эту практику, если не готова заниматься исследованиями?

Угроза подействовала, жить в одной комнате со старостой Маргарита не хотела. Олеся была бойка на язык и не сдерживалась в выражениях, если ей что-то не нравилось. А судя по ее комплекции, могла и в волосы вцепиться. А Марго только и могла, что морщить свой маленький нос и старательно перешагивать через выдуманные горы грязи своими стройными ножками.

-Зачем она увязалась?- негодовала Олеся, когда Мира зашла в комнату и прикрыла за собой дверь,- могла ведь идти в консерваторию на практику. Лицом поторговать, глядишь и высший балл бы был у неё. Хотя я знаю чего она добивается - Урман - вот ее цель. С прошлого года слюни на него пускает.

-Надо переодеться, - тихо сказала Мира, говорить об Урмане не было никакого желания. В последнее время настроение и так часто было не ахти, а по приезду сюда и вовсе скатилось ниже некуда.

-Пусть только попробует что-нибудь выкинуть, такую характеристику ей напишу, мало не покажется! И Лорку сюда же притащила. -Подруга не унималась.-Нафиг им не сдалась эта практика. Жаль, что Глеб Данилович урезал количество студентов без меня. Уж я бы подсказала ему кого нужно было оставить, а кого убрать.

-Глеб Данилович сокращал участников?- Сквозь броню равнодушия до Миры все же дошёл смысл сказанного.

Олеся, взъерошенная после того, как сняла свитер, ответила:

-Да, почти вдвое, сказал, что в этом году и сама практика по времени будет меньше. Что-то связанное с тем, что ему необходимо писать какую-то научную работу. Не до нас ему, в общем.

Мира все ещё обдумывала этот факт, поедая невероятно вкусные пирожки хозяйки, которая сидела напротив ее, подперев рукой голову и с умилением взирала как оголодавшие уже студенты поедают ее стряпню.

-Кушайте, деточки,- повторила тетя Клава. Она подхватилась и скрылась за занавеской, а вернулась уже с новым подносом. Там горкой лежала выпечка и пахла одуряюще: тёплым хлебом, корицей, яблоком и ещё чём-то неуловимо родным.

Парни только на мгновение остановились жевать, чтобы громкими восторженными возгласами встретить хозяйку с ношей и тут же погнали Сашку за горячим чайником. Под такие явства чай улетал огромными чашками.

-Значит так,- Олеся оглядела сокурсников, отвалившихся от гостеприимного стола с надутыми от еды животами,- пять минут на сборы и идём на встречу со Сказочником.

Марго может и хотела что-то возразить в ответ на командирский тон старосты, но секунду поколебавшись, не стала.

Остальные послушно вышли из-за стола, громко благодаря зардевшуюся от похвал тетя Клаву.

Глеб.

На улице было на удивление солнечно. Легкий ветерок ласкал кожу и навевал лирическое настроение.

Урман сидел на скамейке, стоящей около магазине. Времени до прихода группы было достаточно. Рядом присел человек в камуфляжной одежде.

-Кто эта девочка?- в волосах спросившего мужчины обильно струилась седина. Урман заставил себя спокойно ответить, хотя сразу понял о ком идёт речь.

-Какая? Их тут много…

-Не играй со мной, Глеб.- странно ощущать угрозу в этой фразе, хотя собеседник даже не поменял ровного тона.

-Матвей Борисович, я правда не очень понимаю.- молодой человек старательно улыбнулся. -Я здесь не как Егерь, я здесь как руководитель студенческой практики. Ну, знаете, мифы там всякие собирать, поверья, легенды. Авось и вы что расскажите? А, Матвей Борисович?

Мужчина все ещё подозрительно смотрел, но, видимо, решил оставить это вопрос на попозже.

-Может ты и не хочешь, но Охота будет. В пяти верстах видели Трубача.

-Трубача?- спросил Глеб,- вы уверены?

Он знал, что Зрячие не ошибаются, но все же….

Матвей Борисович не стал отвечать, ясно ведь, что вопрос задан, чтобы выиграть время для того, чтобы справиться с удивлением.

-Когда операция? - Урман раздраженно повёл плечами, надо же как неудачно. И ведь как чуял хотел и вовсе отменить эту чёртову практику, да декан насел. И отца подключил, мол, кто, кроме тебя, Глебушка, ещё так молодёжь к свету-то поведёт?

-Через два дня.- собеседник был короток, к ним уже подходили парни и девушки.

-Глеб Данилович, по вашему приказанию группа студентов прибыла!- шутливо отрапортовала староста, наигранно отдавая честь.

-К пустой голове руку не прикладывают,- тихо пробурчал Матвей Борисович, и Глеб улыбнулся, понимая, что годы не изменили Старшего Егеря. Все такой же принципиальный, не собирается уступать даже в мелочах.

-Вольно,- ответил Урман.

Он оглядел собравшихся.

Парочка неразлучников. Кажется Максим и Алина. Стоят, держась за руки и очевидно же, что поглощены друг другом.

Две девицы, вырядившиеся будто на прогулку по городу собрались. Маргарита и Лариса. Рядом с ними крутится долговязый парень, с печальными карими глазами - Сашка. Кто же из них ему интересен?

И зудящая заноза, а теперь ещё и объект интереса Старшего Егеря. Мира. Стоит, уткнувшись в телефон, словно и не интересно ей о чем сейчас пойдёт речь. А рядом двумя телохранителями застыли двое парней.

Урман с лёгким недоумением узнал того, что стоял справа. Это же тот самый, который обидел Миру, тогда в библиотеке. Неужели простила? Поистине золотое сердце.

-В целом, практика Серого леса не самая тяжелая для студентов. Я выдам вам списки адресов, где проживают долгожители. И вы должны обойти максимально большое их количество. Будем так сказать обрабатывать невспаханную целину.

-Просто обойти?- разочарование в голосе Сашки ощущалось явственно. А со стороны «телохранителей» Миры донесли тихие голоса и легкие смешки.

Урман покосился на них, который раз уже за день ощущая раздражение. Не любил Егерь, когда его не воспринимали всерьёз.

-Нет. Ваша задача узнать местные легенды, мифы, поверья. И застенографировать. Ещё раз для всех. Слово в слово. Не примерно, а именно как есть. Особенно интересно, если у разных людей будет разная интерпретация одной и той же легенды. Также я дам вам список вопросов для анкетирования. И не забываем студенческие. Многие местные жители довольно недоверчивы.

-Все?- Марго качнулась на своих стройных ножках, выгодно выставив их, будто бы утомилась стоять. -Так сойдёт разобьёмся на группы? Я бы, например, вошла бы в вашу, Глеб Данилович,- девушка улыбалась, не отрывая взгляда от преподавателя, мгновенно напомнив ему голодную мавку, у них обычно такое же выражение лица - заинтересованности в объекте.

-Не думаю, что это будет для вас полезно. Самостоятельность, она с пустого места не появится, так что все сами. Мне ещё ваши отчеты читать. И, кстати, познакомьтесь: Мурков Матвей Борисович, глава местного поселения. Вызвался помочь молодому поколению не растерять ценные крупицы народного знания. Он здесь человек уважаемый. Знает абсолютно всех, так что не стесняйтесь обращаться за помощью.

Если Мурков и был удивлён неожиданным решением Урман, то вида он не показал, лишь сжал теснее и без того тонкие губы.

Студенты, оглядывая его, нестройно поздоровались, и тогда глава взял слово.

-Добро пожаловать, ребята. Так приятно видеть молодёжь на нашей земле. Очень надеюсь, что ваша практика будет для вас очень познавательной и незабываемой.

Практиканты заулыбались. Этот мужчина обладал приятной харизмой и дружелюбие в голосе подкупало. Хотелось верить, что ближайшие десять дней пройдут насыщенно и весело. Чисто по-студенчески.

Глава 13

ГЛАВА 13.

Пока солнечные зайчики играли в пятнашки на ярко синем оперении спинки пичужки лазоревки, притаившейся среди сердцевидных листьев липы, молодые люди, стоя в тени того же дерева, активно обсуждали весьма насущную проблему:

— Почему ТЫ всегда решаешь! - ерепенилась Рита с неприязнью глядя на Олесю. - Я не собираюсь идти в эту глухомань!

Староста в который уже раз набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, стараясь скрыть досаду:

— Во-первых, судя по карте, Алексей Трофимович живет не так уж и далеко от деревни, а во-вторых, если было как ты говоришь, то мы бы не стояли здесь на солнцепеке чуть ли не битый час, решая по сути вполне простую задачу. Количество опрашиваемых как раз ровно делится на наши три группы.

— Я знаю. Просто я не хочу слушать сказки вот здесь, здесь и здесь - Рита с раздражением ткнула пальцем с идеальным маникюром в адреса из списка, которые, по ее мнению, были непосильно удалены от центра деревни.

Обведя взглядом изнывающих от безделья практикантов, Олеся махнула рукой:

— Ладно, Максим, вы сможете взять на себя Прохоренко?

Парень оторвал взгляд от Алины и кивнул утвердительно:

— Да, нам в принципе все равно.

— Значит так.- протянула староста, делая пометки в блокноте. - Вот адреса, посмотрите еще раз, маршрут для прогулок ВСЕХ устраивает?

Затем безжалостно вырвав листки со списком, раздала их ребятам. Практиканты выразили согласие и наконец-то, к счастью пичужки, покинули ее изумрудное убежище.

Мира, оказавшаяся в группе вместе с Ромой и Олесей, наслаждалась кружкой ароматного травяного чая в доме бабушки Анастасии Ивановны.

— Ты думаешь, это хорошая идея поставить в пару к девчонкам Сашу? - спросила девушка, невольно провожая взглядом полет наглой мухи.

— Ну кто-то же должен быть здравомыслящим в их группе, - староста довольно улыбнулась.- Рита как-то раз уже обломала свои зубки о Сашку, так что ее любая незапланированная инициатива, будет задушена на корню.

Шушуканье девушек прервала хозяйка, вернувшаяся из соседней комнаты. В морщинистых руках она держала пухлый альбом в алом бархатном переплете. Старушка бережно положила реликвию на стол, застеленный кипельно белой скатертью с вышитыми анютиными глазками по краю.

-Вот, ребята, сейчас я вам покажу, - узловатые артритные пальцы неспешно переворачивали пожелтевшие страницы. - Бабка моя, Серафима, вот, значица она, глядите.

Студенты послушно вытянули шеи, силясь разглядеть женщину на размытой черно-белой фотографии с помятыми узорчатыми краями.

Анастасия Ивановна любовно провела ладонью по фотокарточке и задумалась. Мира поспешно схватила карандаш и приготовилась записывать

-Баба Сима рассказывала, а ей ее бабка, что снеговые ручьи таят в себе беду.

-Какую? Это ж просто ручьи - изумилась практичная староста.

Замерший на стуле Рома сурово шикнул на девушку.

-Вот-вот, я тоже не верила поначалу, но не смела ослушаться, а брат мой, Ваня, забылся раз. Кстати, вот и он. - хозяйка открыла страницу со снимком вихрастого мальчишки держащего такую же лохматую дворнягу на коленках.

- Анастасия Ивановна, - мягко сказал парень. - Так что, вам запрещали гулять?

-Нет, гулять-то можно. Весна ведь, как не гулять, засиделись вдоволь за студеную зиму. Да, зима тогда была очень снежной. Много талой воды бежало по земле, вот ее-то и надо опасаться. Не прыгать через ручьи, чтобы не накликать зла.

-Всего-то, - удивилась Мира.

-Ну да, - продолжила старушка. - Это взрослым легко говорит, а мы то детьми были. Ваня вообще на месте усидеть не мог. Вот и тогда поскакал козликом за ягодой, я не пошла, мне в доме убраться надо было, а когда вернулся лица на нем не было, да корзинка пустая.

-Так что произошло? - напомнил Рома.

- Я сама не видела, - еще раз уточнила Анастасия Ивановна, - но братик-то точно не врал. Рассказывал, что вышел в поле значит за брусникой, что с прошлого года осталась, а ее там видимо не видимо. Обрадовался Ваня, да возьми и перепрыгни через ледяной ручей пробегавший тут же. Только на землю ступил, как схватила его рука, да такая холодная, что лютый мороз ей и в подметки не годится. Посмотрел братик, кто его держит, а там…

- Кто там? - Олеся нетерпеливо прихлопнула ладошкой по столу.

Хозяйка же довольно прищурилась и обвела взглядом застывших в ожидании практикантов.

-Русалка! Да не простая, а ледяная. Ваня говорит, что его такой ужас сковал, не было сил пошевелиться, да как только посмотрел он в равнодушные голубые глаза нечисти, побрел за ней вдоль ручья, аки телок на заклание. А Русалка, косой своей зеленой обвела Ваньку и хохочет:

-Ох, защекочу тебя, а потом утоплю!

-Брат говорит, совсем не помнит, как до реки довела его нечисть, хотела и дальше в воду завести, а там лед еще крепкий. Русалка злится, пробиться к воде не может, воет так, что звери лесные в норы прячутся.

-Как же ваш брат спасся? - тихо спросила Мира.

-Чудом, не иначе благословением бабки Симы. Ваня говорит, солнце из облаков вынырнуло, да так припекло, что снежная русалка и истаяла в миг, а братик-то опомнился и припустил домой.

-Вот тебе и русалка, Рома, как по заказу - рассмеялась Олеся. - Спасибо большое, Анастасия Ивановна, ваш рассказ нам очень пригодится.

-Приходите еще, ребятки, может еще что вспомню. - сказала хозяйка, провожая студентов до калитки.

Следующим в списке группы у Олеси был Богдан Андреевич Прозоров. Жил он в крепком доме выкрашенного в белый цвет кирпича. Хозяин и сам был весьма крепким на вид: не скажешь, что ему уже восьмой десяток пошел: клетчатая рубашка ладно сидела на жилистом торсе, густая седая борода обрамляла округлое лицо. Карие глаза с хитринкой смотрели на сидящих на завалинке практикантов.

-Ну что, студенты, не испугал я вас Идолищем поганым?

-Это было весьма занятно. - одобрил Рома. - люблю истории с поединками.

Девушки тоже кивнули, лениво наблюдая как день уходил на убыль и в наступающих сумерках, замерзший зной наполнялся долгожданной прохладой.

-А давайте еще расскажу! Не устала, красавица? - обратился сказитель к зардевшейся девушке.

- Нет, что вы, нам очень интересно. - Мира с готовностью приготовилась записывать в уже наполовину заполненный блокнот.

- Вот и ладненько.

Богдан Андреевич пригладил шелковистую бороду и начал рассказ:

-Давно это было. Жила в деревне у Серого Леса одна красавица. Все было при ней, молочная кожа, волосы, как огненное солнце, а глаза...бездонные голубые озера. Полюбил ее парень: тоже ей под стать, крепкий, надежный. Ухаживать начал. Парень знатным охотником был: куропаток с селезнями добывал, а то и белку с лисицу на воротник принесет.

При этих словах Олеся неприязненно сморщила нос. Хозяин дома понятливо добавил:

-Ну и цветы дарил, куда же без них. Целые охапки с лугов приносил. Красавица не устояла и ответила взаимностью. Недолго думая, молодые сыграли свадьбу и стали жить в родительском доме вместе с матерью парня.

-Вроде пока все неплохо. - неуверенно заметила Мира, задумчиво грызя кончик карандаша.

-Да, жили парень с девушкой душа в душу, но невестка пришлась не по нраву хозяйке дома. Получилось, что свекровь была недовольна выбором сына. Пока парень был на промысле, мать всячески допекала красавицу, а та и не жаловалась, все терпела. Да видно, не зря говорят знающие люди, что не дело в себе обиды держать, стала невестка чахнуть.С лица спала, заговариваться стала. Из дома гулять в лес уходила.

Хозяин дома замолчал, задумчиво вглядываясь в сумеречные тени. Студенты уже поняли, что не стоит тревожить старика в такие моменты.

-Так вот. - спустя время продолжил сказитель. - Однажды ушла красавица гулять, да не вернулась. Свекровь не сразу забила тревогу, а когда начали искать, уже поздно было. Сгинула, уж как парень не искал, даже любимого мизинчика не нашел. Говорили еще, что младенца красавица ждала, может помутнение и нашло.

-А, что полиция? - подал голос Роман.

-Ну а что они скажут, места здесь глухие, забрела в трясину, может и медведь задрал, это только лес знает.

Богдан Андреевич поднялся со скамейки и стал расхаживать затекшие ноги.

-Подождите. - Олеся тоже поднялась и нахмурилась. - это разве легенда? В чем смысл-то?

-А смысл в том, барышня, что на сороковой день постучалась в окно дома красавица.

-Вы же сказали, что ее не нашли!

-Не нашли. Кто ж знает, кто это по деревне звал мужа с собой под полной луной. На рассвете и нет никого.

-И что пошел? - спросил Ромка охрипшим голосом.

-Неет, охотник парень крепкий, понял, что не жена это его, нечисть окаянная. Три ночи выдержал, а там и мавка перестала докучать.

Мира зябко закуталась в куртку обдумывая услышанное.

-Ну полно, студенты. - хозяин широко улыбался, довольный, что нагнал страху на ребят.- Вам домой пора, нечего здесь ночью шастать.

Друзья собрались и уже ступили на дорогу, когда их хозяин дома снова окликнул их:

-Забыл сказать, имя Красавицы я не помню, а вот парня того Матвеем звали.

В доме Клавдии Ивановны уже засыпая на мягкой пастели, Олеся заметила:

-Мира, представляешь, как будет смешно, если тот парень и местный глава один и тот же человек.

Мира не ответила, ее совершенно не занимала та история. Судя по всему, рассказанная им легенда была из разряда страшилок на ночь и действительно, стоило лишь в красках представить события, как по позвоночнику будто мокрым пером провели. Холодок и желание отстраниться от происходящего, оставшись в своём мирном уютном безопасном мирке. Так что имя главного героя лишь совпадение. С таким же успехом мавку могли звать Мирой. А охотника Романом.

На этих мыслях девушка погрузилась в сон.

Разбудило Миру не утро. Она открыла глаза и уставилась в темноту комнаты. За окном бушевал ветер и по металлическому подоконнику звенел дождь. На потолке двигались чёрные тени от двигающихся веток рябины, что росла под окном.

Мира, чувствуя легкую тревогу откинула одеяло и встала на прохладные доски пола. Чтобы подойти к окну, ей потребовалось некоторое усилие. Непонятное ощущение тревожило девушку.

Луна то набирала силу, то полностью скрывалась за облаками и тогда нервы натягивались струной, ожидая, когда двор вновь осветится неверным холодным светом.

Движение около ворот привлекло внимание Миры. Вглядываясь в искаженное каплями воды на стекле изображение, она не смогла сказать не показалось ли ей. Вроде было, а вроде и не повторилось. Может кот соседский пробежал? Но в такую погоду животные предпочитали сидеть под навесами, деревьями , а не разгуливать по деревне.

Тряхнув головой, Мира убедила себя, что ей показалось и она нырнула в тёплое нутро кровати, чтобы проспать до утра без сновидений и даже умудриться опоздать на рабочую пятиминутку.

-Засоня,- шепотом беззлобно шпыняла ее Олеся. - Я же пыталась тебя поднять, а ты все одно: сейчас встану, идём уже..

Девушка нагнулась к Мире и продолжила дальше ещё тише, потому что к ним уже подходил Урман, собственной персоной.

-Сегодня он приготовил что-то новенькое.

Преподаватель обвел своих студентов внимательным взглядом и начал:

-Что мне с вами делать?

Молодые люди зашушукались, удивленные резким вопросом. И лишь Олеся выдвинулась чуть вперёд, высоко подняв в легком протесте подбородок, и спросила за всех:

-Вы о чем, Глеб Данилович? Отчеты мы пишем каждый день, обходим всех по списку. Что не так?

Урман глянул на небо, будто стоять со своими студентами ему было неуютно и все чего он хотел: быстрее закончить эту встречу.

-То-то и оно. Никакой инициативы. Все под мою дудку. А вы должны заниматься исследованиями. Как собираетесь стать ученым, если все время слушать кого-то? В первую очередь, исследователь выдаёт теорию, а уж после подтверждает ее практикой. Основы науки. Вы это должны были на первом курсе проходить.

Урман замолчал, снова обведя студентов взглядом. Парни переглядывались, девушки шептались друг с другом. И уж точно все ещё не понимали, что конкретно преподаватель хочет от них.

-Или чуть иначе: вначале идут факты, порождающие теорию, а уж после ее подтверждение.- продолжил Урман,- В любом случае, без самостоятельных выкладок учёный не может работать. Так что вот вам задание на ближайшие три дня: перебрать свои записи, взять легенду по вкусу и попытаться найти ее истоки. А также как именно она изменялась. Вы будете удивлены, узнав, насколько неузнаваемо меняются истории при пересказе людей друг другу. Почти «Глухой телефон». Вспоминаем второй курс, вводную лекцию. «Лишь факты, не нашедшие логичного объяснения, обрастают домыслами и становятся мифами и легендами.» Докопайтесь до этих фактов. А через три дня нас ждёт путешествие в местный лес. И не думайте, что будет легко. Если есть вопросы - задавайте, если нет- можете идти работать. Я остаюсь на связи. Олеся, останьтесь необходимо урегулировать некоторые организационные вопросы.

Ошарашенные новым заданием студенты не смогли быстро сформулировать вопросы. Потому через пару минут группами разошлись по деревне.

Мира с Романом медленно шли по одной из улиц в тишине. Девушка пыталась собрать мысли в кучу и решить с чего начать, а Роман вдруг дернул ее на себя.

-Там кучка,- оправдал он себя,указывая на благоухающий навоз, оставленный прошедшим чуть раньше стадом коров,- и ещё там.

Он ткнул пальцем немного правее, а после левее. Дорога хоть и была заасфальтирована, но от реалий деревенской жизни было никуда не деться.

-Да уж,- улыбнулась Мира,- вот где научишься прыгать как заяц. Где подождём Олесю?

-На той скамейке,-Роман кивнул на почти единственную по этой улице скамейку, врытую под старым дубом.

-Что думаешь насчёт этой работы?

Когда молодые люди уселись, Мира начала разговор об волнующей всех теме.

-Маловато три дня-то. Надо выбрать что попроще: ну, там - духи леса или бог Грома. Такое, где фактов и не найти, собственно.

-С другой стороны, это же для нас стараются. Чтобы мы навыки приобретали.

Серьёзность девушки позабавила парня и он, взяв сухую веточку, начал щекотать ей шею. Мира невнимательно отпихивала его, продолжая говорить, а после не выдержала и рассмеялась.

-Рома, ты чего? Перестань, щекотно же…

Завязалась шуточная потасовка, так их Олеся и нашла: весёлых и раскрасневшихся.

-Пока вы тут обжимаетесь, некоторые уже работать начали. Я лично видела, как

Максим с Алиной к местному музею рванули. Вот уж точно с него надо было начинать.

Девушка взмахнула в досаде пухлой ручкой.

Глава 14

ГЛАВА 14.

Волны накатывали и убегали. Вновь поглощали собой песок, и вновь он побеждал воду. Извечная битва двух противоречий. Покой и забытье, счастье в забвении, радость в гармонии.. Шелест играющей воды, плеск мелкой рыбешки, ветер в кронах деревьев - ничем не омрачаемое чувство безопасности…

— Бойко!- резкий окрик мгновенно разрушил его. Девушка вздрогнула и медленно обернулась. В десятке шагов от неё, там, наверху, на обрыве стоял Урман.

— Где твоя группа?- в сумерках выражение лица преподавателя почти не угадывалось, но судя по голосу, он был зол и… встревожен?

— Я..Я не знаю,- Мира растерянно оглянулась, будто не понимала как она сюда попала.

Урман будто огромный кот, легко спрыгнул к ней вниз. И не давая времени удивляться, резко схватил за плечи и приблизил своё лицо к лицу Миры.

-Ответь быстро! Где? Твои? Друзья?- его глаза сузились и он так же резко отпустил девушку, которая от сильного движения едва устояла на ногах.

-Разве не дома уже?-дрожащий голос Миры звучал весьма неуверенно.

-Их нигде нет. Вы же не пришли на вечернюю перекличку. Мы сразу начали поиски. Но нашёл я лишь тебя. Что ты здесь делаешь? Зачем ты шла в воду?

Урман сжимал кулаки, стараясь удержать себя от того, чтобы снова не встряхнуть эту ненормальную девчонку.

В его память врезалась эта картина: серебристый свет луны, блики воды и девушка, бредущая в воду. Легко, словно мотылёк, бесшумно и изящно. Она не была здесь лишней. Лишним здесь был он. И Глеб чувствовал это очень остро. Он чувствовал, что для неё здесь не было угрозы, скорее наоборот. Мира шла к своей защите. А своей интуиции Егерь доверял сильнее остальным чувствам.

-Я не знаю…,- повторила Мира упавшим голосом, прекрасно осознавая как это звучит.- Я ничего не делала, правда.

Урман глянул на неё внимательным взглядом и за руку потащил за собой.

Лишь сейчас Мира увидела, что она была босой и для вечерней прохлады слишком легко одета. Но холода она не чувствовала, впрочем, как обычно.

Вот теперь девушке стало страшно. Урман был разьярен, он тащил ее с силой, противостоять которой она не могла, хотя и стала делать попытки вырвать руку почти сразу.

- Отпустите,-слишком тихо сказала она,-отпустите!- крикнула почти в отчаянии.

Глеб остановился, но ее руку так и оставил в своей, совершенно не обращая внимание, что она изо всех сил тянет свою несчастную конечность на себя и не преуспевает в этом.

-Если ты не ответишь мне что произошло, я не смогу тебе помочь. И твоим друзьям тоже.

-Я не помню,- с легким удивлением ответила девушка. Голова была почти девственно чиста.- мы шли снова к Богдану Андреевичу, а потом….

Она сдвинула брови, напрягая память, но нет. Полнейшая пустота. Что было дальше? Как она провела целый день и где ее друзья ?

Глеб снова настойчиво потянул ее.

- Пошли, может что и придумаем.

Злость его утихла, но руку Миры он сжимал по-прежнему сильно, будто боясь, что, если ослабить хватку, то она снова исчезнет.

Село не спало. То тут, то там попадались темные фигуры с фонариками.

- Ты нашёл, Глеб?- к ним бросился парень в бейсболке, надетой козырьком назад. Раньше Мира его не видела.

- Нашёл, около реки, пошли туда «связку». Прямо перед заводью.

Глеб не стал останавливаться ради этого разговора, а повёл девушку дальше.

И только перед зданием местной администрации, где, несмотря на поздний час все ещё горел свет в окнах, он сбавил ход.

Дверь едва скрипнула, когда Урман зашёл в кабинет без стука, не отпуская руку девушки. В помещении было тепло. Горели потолочные лампы и страхи развеивались обыденностью этой картины. Мужчина, который сидел за столом, был Мире уже знаком.

- Мне нужна ваша помощь. Я не справлюсь сам,- Глеб прямо смотрел на главу.

А тот, погрязший в каких-то бумагах, неожиданно улыбнулся.

- Видимо ситуация и в самом деле критичная, коли ты попросил меня о помощи. Куда делся свой гонор, Егерь?

- Жизни детей важнее.

Мира дернула рукой ещё раз, почти обреченно, но неожиданно мужчина отпустил ее, сосредоточившись на разговоре.

Она огляделась. Вокруг не было ничего интересного: классический кабинет мелкого чиновника: портреты власть имущих на стенах, флаг страны, герб села. В общем-то и все.

Длинный стол для переговоров и тяжелое пресс-папье - Единственная вещь, притягивающая взгляд: вставший в явно оборонительную позу медный зверёк. Широкие передние лапы с длинными когтями, приземистое, словно ластящееся к земле тело. Ощерившаяся пасть с небольшими клыками и средней длины жесткая шерсть, лежащая плащом.

Странный зверёк, очень на барсука похож или на росомаху.

- Ты знаешь где искать? Что сказал Зрячий?- донеслось до Миры.

- Ещё не вызывал, операция же только на следующей неделе. Мы своими силами тут..- странно слышать виноватый тон у Урмана, всегда такого уверенного в себе.

Мурков поджал губы, но не сказал ничего.

- Что, если «связать пространство»?- Урман сверлил главу взглядом.

Матвей Борисович вскинул на него усталые глаза:

- Ты не в себе, Егерь? А, если не развяжем? И детей не найдём и сами пострадаем.

- Простите,- подала робко голос Мира,- мне кажется вы зря паникуете. Рома и Олеся взрослые люди. Ночи тёплые, если они в лесу, то ничего страшного не случится. У вас же здесь волки не водятся?

На последнем предложении ее голос постепенно затух. Как бы она не храбрилась, за друзей было страшно.

Оба мужчины посмотрели на неё и снова уставились друг на друга.

- Почему она здесь, Глеб?

Глава словно только что увидел девушку в своём кабинете.

- Она последняя кто видел их. И Мира знает, что с ними случилось. Только не говорит.

-Я не знаю,- попыталась защитить себя Мира,- я не помню.

Мурков раздраженно махнул рукой, мол, не старайся. А сам задумался.

А потом начал задавать вопросы очередью, получая такие же лаконичные ответы.

- Где нашёл?

- Шла в заводь.

- Сама?

- С радостью.

- Следы?

- Никаких, кроме ее.

- Шок?

- Не похоже. Без истерики.

- Зов?

- Не почуял.

- Внешность?

- Не менялась.

- Живая?

- По моим чувствам - Да.

Мурков внимательнее посмотрел на Миру, жестом приглашая ее сесть напротив него. Девушка осторожно опустилась в кресло, рассматривая так заинтересовавшее ее пресс-папье.

- Что ты помнишь, деточка?

Мягкость слов не совпадал с сухим тоном. Но и на том «спасибо».

- Уже же сказала, -глуховато отозвалась Мира, - ничего не помню..

и осеклась- молнией пронёсся кусок воспоминаний:

Всполохи огня, дым, стелющийся по лесу, и… чувство пустоты.. такое знакомое. Неужели Гуцул снова нашёл ее?

- Тогда мне стоит помочь тебе, не так ли, ?-Глава чуть придвинулся к ней, заставляя девушку не опускать взгляд. Урман же отвлёкся на телефонный звонок.

Мира только кивнула, чувствуя, что ещё немного и она сдастся. Расскажет этим мужчинам, Охотникам, то, что они знать не должны. Для неё подобное откровение было смертельно опасным.

- Зрячий будет через полчаса,- с облегчением произнёс Глеб,- не придётся Миру подвергать вашему «допросу».

Мурков одарил его странным взглядом и встал, оказавшись выше Урмана.

- Держите меня в курсе.

И снова, будто потеряв интерес, глава вернулся к своим бумагам.

Почему Мире кажется, что сейчас она избежала большей опасности, чем та, которой она подвергалась в лесу?

Немного ранее.

Обреченное пронзительное карканье ворон резко резонировало с безоблачным солнечным днем. Мира зябко передернула плечами, стараясь глазами отыскать источник шума, но упрямые птицы находились где-то вне поля ее зрения - в чаще Серого леса.

- Чего замерла? - Олеся легонько толкнула плечом замершую у двери дома девушку.- Пойдем, пока хозяйка добрая.

Мира послушна зашла за старостой в деревенский дом. На вскидку окружающая обстановка соответствовала полувековой давности, но, несмотря на почтенный возраст, мебель оставалась добротной и опрятной. Хозяйка дома была женщиной средних лет, невысокой и весьма бойкой. Ореховые глаза с живостью рассматривали гостей.

-Елена Юрьевна, мы можем поговорить с Любовью Никифоровной? - в этот раз Рома первым взял слово.

- Спит она. Чего бабулю беспокоить? Я сама вам все расскажу, как никак с малолетства на ее байках выросла.

- Но нам надо, чтобы сам старожил рассказал, как помнит.

- Отдыхает она, возраст же уже не тот, - женщина раздраженно всплеснула руками, и уже со стальными нотками в голосе добавила, - будить не буду.

Ребята переглянулись: время исследования поджимало.

- Мы хотели узнать историю про охотника и его жену. - осторожно сказала Олеся.

- А, про главу нашего! - вмиг подобрела хозяйка, - почему бы и нет.

- Вы ничего не путаете?

Ребята были в замешательстве.

-В старческий маразм еще не впала. Да и бабуля, когда рассказывала, тоже не страдала таким недугом. Да вы садитесь.

Студенты покорно сели на диван обитый зеленым велюром. Пока Олеса с Романом задавали вопросы по ходу рассказа, Мира конспектировала, отмечая краем сознания усиливающийся шум серых птиц.

В местной легенде теперь было больше имен и зацепок, что дало ребятам новую пищу для размышлений. Когда друзья вышли за ворота дома уже вечерело, и тут Миру охватила волна удушающего страха. Мир вокруг замер, даже пухлые тушки птицы на ветках разлапистой ели: теперь девушка могла четко рассмотреть тени на стальном оперении и блестящие угольные глаза. Серыми стали все окружающие краски, выделяя мрачную фигуру Гуцула, стоящего на пути друзей.

- Теперь не убежишь! - злобный шепот смешался с колючим смешком. - Отдай!

- Ты кто такой?! - Рома сделал шаг вперед.

Черный охотник проигнорировал вопрос, продолжая буравить взглядом лицо Миры.

- Иди ко мне!

- Эй, я к тебе обращаюсь! Чего командуешь?

Парень намеревался поближе познакомиться со странным мужчиной, когда Мира потянула Романа в сторону, одновременно пытаясь объяснить непослушным языком:

- Рома, просто поверь мне, пожалуйста! Надо бежать.

- Но…

- Ребята, я все потом объясню, а сейчас просто бежим!

Последнее слово девушка уже выкрикнула в полный голос и, схватив друзей за руки, потащила их в сторону от дороги с опасной фигурой. На удивление в этот раз тело девушки не подвело, и ноги послушно понесли хозяйку прочь от опасности.

Дыхание ребят рваными облачками вырывалось изо рта, громады деревьев послушно расступались по пути.

- Стойте, ну стойте же! - Олеся схватилась за бок и облокотилась на ствол поваленного дерева.

- Зачем мы бежим?

- Олеся, я не могу сейчас объяснить. - Мира с трудом заставила себя стоять на месте.

Только рациональная староста продолжала артачиться:

- В конце концов, сейчас же не средневековье, есть телефон, полиция. Вернемся к Елене Юрьевне, а оттуда позвоним Сказочнику или Главе!

- Ты не понимаешь, нам нельзя возвращаться!

- Да, не понимаю, и хочу разобраться.

Олеся повернулась в обратную сторону и замерла столбом:

- Это, что... пожар?

Ребята с минуту неверяще всматривались в бушующее пламя, которое неистовствовало пока еще в отдалении.

- Но как….

Не дав старосте договорить, парень крикнул:

- Бежим!

И рванул глубже в темнеющую чащобу леса.

Не смотря на усилие друзей, всполохи огня с каждым мгновением становились все ближе, густой дым клубился среди деревьев.

Миру не оставляло чувство, что их загоняли, как дичь на охоте. Любой просвет в сторону деревни, тут же заступало обжигающее пламя.В какой-то момент девушка потеряла из виду фигуры друзей вместе с ориентацией в пространстве. Не было слышно громкого треска горящей древесины, дым больше не застилал глаза, дышать стало легко и просто.

Стена из молодой зелени ласково перешептывались вокруг. Ушел страх, остался только покой в душе вместе с уверенностью на полное спасение.

Мира так устала от вечного ожидания нападения Гуцула, что позволила себе поверить в скорое избавление, и пошла на зов невидимого защитника. Девушка покорно шла туда, где властвовала влажная прохлада, туда, где, другая стихия была владыкой и защитой.

Глеб.

Ложка звякнула о стекло стакана. Глеб с отвращением посмотрел на руки, не сдержавшие нервную дрожь. Кофе продолжало крутится темной воронкой. Глеб отхлебнул и, поморщившись, отставил напиток. Слишком много сахара.

И почему он так беспокоится? Приедет Зрячий, найдёт студентов, даже охотников деревенских привлекать не надо.

Урбан глянул на Миру, та почти спала, облокотившись о спинку кресла.

Мурков вышел, оставив молодых людей вдвоём. И Урман чувствовал, что подозрения главы, да и что греха таить, его собственные, лишь усиливаются. Его интуиция просто вопила: эта девушка опасна. Но стоило ей открыть глаза, реагируя на стук двери, как Глеба посетило иное чувство: желание защищать ее. От той опасности, от которой она хотела спастись в холодной воде.

- Глеб, Зрячий тут. - короткий доклад от молодого парня, который тут же исчез за дверью.

Урман встал и с сожалением посмотрел на усталое лицо Миры.

- Отдохни, мы найдём их. И вообще, шла бы ты домой. Зачем тут торчать?

- Я… пойду,- пообещала Мира.

Сказочник скрылся в коридоре. До уставшего разума девушки доходили обрывки сна и его значение.

Гуцул! Он снова появился, теперь она была в этом уверена. А это значит, что ее друзья в смертельной опасности! И здесь, в деревне, только Мира знает о Гуцуле хоть что-нибудь. Только она понимает как его обмануть. Ей это удавалось много раз, иначе бы она не дожила до сегодняшнего дня.

Девушка решительно двинулась в ту сторону, куда ушёл преподаватель. Ей жизненно необходимо было узнать, что будет говорить Зрячий.

- Они в этом квадрате, -Сергей ткнул в разлинованную карту.- около старого домика, за холмом.

- Почему они там?-голос главы был слышен Мире глухо, словно сквозь ткань.

- Кто знает, может заблудились и решили дождаться утра?-Урман облегченно вздохнул, знание, что студенты живы, сняло огромный камень с его души.

Объяснение выглядело логичным и теперь глава раздумывал насколько будет целесообразно идти туда сейчас или стоит подождать с визитом до утра? Опять же, вдруг дети решат уйти из домика раньше, ищи их потом…

Его раздумьям прервал Зрячий. Судя по тону голоса, он был в сильной растерянности:

- Только, Матвей Борисович….

- Не тяни, Зрячий, говори,- раздражения в голосе главы хватило бы на двоих.

- Они там не одни…

- Что ты имеешь в виду, черт тебя дери!

- Там кто-то есть.

- Кто?!

Мурков боялся. Он чувствовал, что происходит что-то, с чем ему, опытному главному охотнику и егерю не справиться. Он боялся за своих людей, за жизнь этих глупых студентов. Если Зрячий сразу не выявлял сущность сущности, как бы это не звучало смешно, то потом проблемы были неминуемы.

- Я не знаю, Матвей Борисович. Оно сильное и … оно человек.

- Ведьма? Ведунья?

- Нет. Я с таким не сталкивался, только вот мой наставник, вы его знаете, Егор Сабиняр, рассказывал мне, что как-то видел подобное. И эта сущность похожа на ту, из его рассказов.

Егеря молчали и Зрячий, ободрённый, продолжил.

- Мне кажется, это изнаночный колдун.

- Разве это возможно? Их истребили полностью ещё в прошлом веке.

Так вот как на самом деле звучит классификация Гуцула: изнаночный колдун. Мире даже интересно стало почему. Но это все после, а сейчас она нужна своим друзьям. Она не сразу, но поняла про какую избушку идёт речь.

Они как-то всей группой купались в речке и по дороге в село слегка заблудились. И точно вышли на неё, но изучить не успели - торопились на вечернее собрание. Осталось найти сейчас к ней дорогу.

Девушка выскользнула как можно бесшумнее из здания и только уже на освещённой луне тропинке к лесу у неё промелькнула мысль: а почему не было слышно Сказочника?