Тени Древних Времен

Глава 1

Глава 1: Пробуждение

В ушах гремела музыка, оглушая. Музыка переходила в звенящий писк в ушах, пока вовсе не пропала. Веки отяжелели так, что не поднять. Тело отказывалось подчиняться. Мысли путались, ускользали, оставляя за собой пустоту. Вспышки воспоминаний проносились перед глазами и угасали, исчезая навсегда. Холод пронизывал насквозь. Обнаженная кожа касалась ледяного пола. Мужчина с усилием открыл глаза, но его встретила лишь темнота. Боль отступила, звон в голове прекратился. Встать на ноги трудно, конечности онемели и не слушались. Этот самый холод и заставлял двигаться, чтоб найти выход. Блуждать по помещению пришлось несколько минут. Держать равновесие получалось с трудом. Приходилось ползать, пока не нашлась вертикальная поверхность, на которую можно было опереться. Казалось, будто кроме этого гладкого, обжигающе холодного ощущения на пальцах, ничего больше нет. Ощупывая стены удалось найти ручку от двери, щелчок, яркий, слепящий свет и новое помещение. Вокруг каменные стены и потолки, глаза не сразу привыкли к свету и еще щурились. Постепенно зрение вернулось, начал осматриваться. Помещение было небольшим, метра два на три, но с высоким сводом, высотой метров пять. Свет давали несколько свечных ламп расположенных по периметру. На небольшом каменном бордюрчике лежала аккуратно сложенная одежда. Серая, тканевая сорочка и такие же серые штаны. Мужчина сразу оделся, после присел. Начало приходить осознание, что никаких воспоминаний нет, человек не помнил свое имя, не понимал кто он и откуда. Какое-то время еще всплывали расплывчатые образы, но, вскоре и они пропали. Мужчина взял себя за коротко стриженную , практически лысую голову. Стойкое ощущение тревожности поселилось в сердце. Единственное, что приходило на ум, так это успокоится, понять, что происходит и что делать. Необъяснимая тревога все нарастала, мужчина снова осмотрелся, в помещении находилась еще одна дверь, оставалось только двигаться дальше...

За следующей дверью находился зал, окутанный атмосферой таинственности. Высоченные стены из каменных блоков создавали ощущение монументальности, а всё вокруг было выполнено в белых и светло-серых тонах. У стены находились высокие каменные выступы, похожие на ступеньки для великанов, на которых сидели несколько таких же людей с короткой стрижкой и ничего не понимающими взглядами.

Все присутствующие в помещении — женщины и мужчины — были одинаково одеты. Кто-то сидел, кто-то стоял, некоторые ходили, нарезая круги по залу. Внезапно двойные двери распахнулись, и в помещение ворвался поток свежего воздуха.

— Отлично, наконец все собрались, — сказал вошедший паренёк. На вид ему было лет двадцать, но голос его раздавался эхом, а шрам на лице и меч в ножнах придавали ему угрожающий вид.

Мужчина осмотрелся. Заметив в зале ещё множество дверей, он понял, что не только он один вошёл сюда непонятно откуда. Похоже, окружающие его люди также не понимали, что вокруг происходит и кто этот человек перед ними. Кто-то уже не выдержал и спросил:

— Вы кто такой ? Да что тут...

— Все вопросы потом. Сейчас вам никто ничего не станет объяснять. - прервал парень с мечом. - Если кто-то против - он ухватился за рукоятку - то имеет все шансы закончить свой путь прям здесь.

После этих слов, все присутствующие поняли, что пока с вопросами лучше подождать.

— Замечательно, похоже в этот раз все проще. Проходите за мной.

Группа из восьми человек вышла на улицу. Снаружи был поздний вечер, и глоток свежего воздуха ощущался настоящим спасением. Оказалось, что всё это время люди находились в высокой, монолитной башне, вокруг которой раскинулся город.

Во многих деревянных домах горел свет, создавая множество огоньков, которые на большом расстоянии расплывались, напоминая россыпь угольков от костра. Небо было усеяно звёздами, ярко горевшими на небосводе. Наслаждаться видами пришлось недолго — вскоре все зашли в деревянный дом, где не было ничего, кроме стойки и человека, стоящего за ней.

— Так, всем слушать меня внимательно. — говорил худощавый человек за стойкой, его волосы почему-то были светло-голубого цвета — Я говорю только один раз, на вопросы не отвечаю. И так, вы находитесь в городе Остэя. Как вы сюда попали и почему вы ничего не помните? Никто не знает этого. Город окружен стеной, снаружи просто так гулять не советую, множество тварей так и ждут возможности вас сожрать. В городе относительно безопасно. Каждому я выдам по два мешка монет, что и как будет разбираться дальше сами. Мой вам личный совет, найдите себе ремесло по душе и старайтесь просто жить.

После всего сказанного, гнетущее молчание толпы закончилось. Тишина переросла в шёпот, а затем — в гам вопросов. Но никто не собирался отвечать. Негодование росло, пока парень с мечом и ещё двумя своими подручными не успокоили особо буйных.

Наш герой же всё рылся в своих мыслях, пытаясь вспомнить хоть что-то. Вокруг всё казалось таким незнакомым и враждебным, но почему? Почему происходящее казалось настолько странным и ненормальным? Где-то внутри всё время жгло стойкое ощущение дискомфорта.

Но, на удивление, паниковать не было желания, даже страх как-то улетучился сам собой. Самое главное решение было — действовать по обстоятельствам. Сейчас слишком мало информации, чтобы начать придумывать какой-то план.

Из таких же, ничего непонимающих, людей, мужчина приметил невысокую девушку с голубим глазами. Она стояла поодаль от всех, в самом углу, молчала и думала о чем-то приложив большой палец к нижней губе... Странная привычка... Девушка была тоже с короткой стрижкой, похоже она в такой же ситуации оказалась, как и он. Практически все уже успели скооперироваться в две группки по три человека, только он и эта девушка стояли по одиночки. Частично стали проявлялись воспоминания в форме незнакомых ему слов, значение которых он не знал или забыл. Они всплывали сами собой, особенно, когда внимание привлекал какой-то предмет.

Вскоре всем выдали обещанное, после отправили в другое каменное здание, похожие чем-то на церковь. В новом же помещение над каждым новоприбывшем местные монахи в белых робах провели обряд. Какое-то действие с непонятным мычанием и хлопками. Длилось это недолго, а в конце действия каждому выдали жетон на веревке, на жетонах были написаны имена, дата рождения и возраст.

"Олурик Харвэн, 8 августа, 158 год. 29 лет" гласила надпись на жетоне.

Харвэн проснулся ранним утром. Солнце только начало вставать, а глаза уже сами собой открылись. Спать приходилось на соломе, закинутой на полусгнившую кровать и сверху постеленной ткани. Удобства мало, но терпимо. Рядом посапывал сосед, маленький юркий парнишка Грэн.

Прошла неделя с тех пор, как мужчина очнулся в этом мире. За это время он узнал, что все обитатели этого города, также как и он, непонятно как очутились здесь. Кто-то провёл в этом мире несколько лет, самые старые — под двадцать. Никто толком не мог объяснить, что происходит.

Сам же город, по слухам, населяет около шестнадцати тысяч человек. За стенами бродят уйма тварей самых разных видов, но в город они почему-то не могут пробраться. Разведчики, которые выходили за стены, проводили недели в дороге и так и не находили других поселений.

Спустившись с чердака, где находиться комната Харвэна и Грэна, вышел на улицу. В маленьком дворике дома стояло ведро с чистой водой и небольшая каменная плита с отверстием водостока. Мужчина умылся и вытерся тряпкой. На нормальное полотенце и большую часть жизненно необходимых вещей денег не было. Еще в первые дни, после пробуждения, Харвэн столкнулся с какой-то девушкой, та ловко выхватила мешочек с деньгами и сбежала, с этих пор уйма трудностей преследовали его. Хоть с недорогим жильем получилось разобраться, только вот, как оказалось, большая часть прибивших выбирают себе школу мастерства, обучаются там, потом зарабатывают своим ремеслом, в ином случае, ты обречен на тяжелый физический труд, либо, голодную смерть. Особым спросом пользуются боевые школы и гильдии, существует своя система классов и иерархия учеников. Харвэн сейчас собирался на тренировку к своему злобному учителю. Оказавшись в плачевной ситуации, ему пришлось выбирать самую дешевую школу.

Переодевшись в повседневную одежду, Харвэн вышел из дома. По пути он проходил около центральной площади, сегодня там собралось множества народу посмотреть на золотых львов. Одна из самых известных групп, туда принимают только самых сильных. Попав в такую группу ты обретаешь все, славу, успех, даже лучшие обмундирования. Войны из золотых львов ходят в лучших доспехах из белого метала с золотым обрамлением. У самого же Харвэна не было денег даже на самый дешевый меч.

Добравшись до обветшалого здания, находившегося на окраине города, около самой стены, мужчина вошел в него. Ученика сразу встретил учитель:

— Рано ты. Сколько раз говорил тебе побриться? — с этими словами встретил его седой старик лет шестидесяти, он попал в этот мир когда ему было сорок и является одним из самых старых местных обитателей. У него не было одной руки, как он рассказывает, потерял во время очередной вылазки за стены. — Помнишь вчерашнее движение, которое я тебе показывал? Сегодня будешь его повторять пять часов к ряду, потом свободен.

— В зал идти или во двор? — единственное о чем поинтересовался Харвэн.

— Потренируйся во дворе, погода сегодня отличная, нечего тебе делать в пыльном зале. — ответил старик, после чего развернулся и ушел в другую комнату.

Учитель неохотно преподавал, мало что рассказывал, да и в общем был скверного характера. Но! Брал не много, поэтому получилось у него зацепиться.

Снаружи он взял выточенный из дерева меч с железным наконечником, который утяжелял тренировочное орудие. Потом встал в стойку и проводил прямой выпад, да на полной вытянутой руке. Первые пару раз все было легко, но спустя полчаса повторений, уже было трудновато. Железный наконечник ощущался как тяжеленная гиря. Спустя два часа пот уже лился рекой, только приятный, прохладный ветерок как-то облегчал труд. Дворик представлял из себя лужайку заросшую травой, вокруг все ограждено обветшалым деревянным забором. Около забора стоял потрепанный временем колодец с проржавевшей цепью с вмятым ведром. Набрать воды было той еще задачей, ворот, предназначенный для спуска ведра, совсем не хотел вращаться, приходилось прилагать большие усилия чтоб добыть воды. Попив и вылив на себя остатки воды, Харвэн передохнул несколько минут и продолжил.

— Напоминаю! Держаться строем! отстающих никто ждать не будет! — Говорил человек в кожаной броне и в железном шлеме - Работаем быстро и возвращаемся обратно к закату!

Харвэн стоял в шеренге из пяти человек, после тренировки он отправился работать. Суть работы заключалось в следующем: он и еще несколько бедолаг, которые по самым разным причинам не нашли иного заработка, отправляются в каменоломню рядом с городом в сопровождении трех Кадоров. "Кадор" - это обученные люди, которые выходят в вылазки за стену. Перевод у этого слова "авантюрист" их еще называют "кролики". Шеренгу из работников сегодня сопровождало три кадора. Двое мужчин, один в кожаной броне, мечём и двумя кинжалами, второй в тяжелой железной броне. И одна женщина в плаще и с луком. Работа тяжелая, опасная, но приносит хоть какие-то деньги. Новоприбывшим всегда тяжело в период освоения.

Выйдя за массивные ворота, пройдя через поле и короткую лесополосу, группа оказалось у подножья небольшой каменной горы. Тут добывали белый камень кирками и молотами дробя его, складывали в несколько больших плетенных корзин и относили в город. Что это за порода и для чего она нужна, никто из работников не знал. Харвэн уже выходил в подобные смены пару раз, чтоб заработать себе на еду. Никому не нравился подобный тяжелый труд, тем более, что платили сущие копейки. На подобное соглашаются только отчаянные люди, у которых нет другого выхода. С другой стороны, был единственный плюс, с такой тяжелой работой тело и дух вытачивались, делая человека крепче и сильнее.

Многие работают так месяцами и, обычно, никаких серьезных происшествий не происходит. Изредка бывают мелкие стычки с местной живностью, но, пока подобного не происходило несколько недель. Харвэну все это время везло не влезать в серьезные неприятности, но, судьба сегодня с ним сыграет злую шутку...

Под звон железа об камни, между кадорами возник спор. Эти троя разошлись не на шутку, не поделив между собой очередную выручку. И вот, в самый разгар спора, из леса выскочил немалых размеров черный волк, в глаза бросалось, что в спине у него будто росли большие кристаллы, размером с кулак и заостренные к концу. Глаза животного пылали красным, кровожадным, светом. Опомниться никто не успел, как он вгрызся в шею девушки в плаще, убив ее на месте.

Тут же началась паника, работники сразу начали разбегаться от остальной волчий стаи. Во время суеты кодора в кожаной броне быстро окружили и загрызли. Дольше всех держался последний в железном обмундировании. Но, ему тоже оставалось недолго размахивать своим двуручным мечом. В стае было много зверей, подсчитать толком сложно, пока они бегали за своей добычей мельтеша в разные стороны.

Харвэн почему-то быстро сообразил что делать, не зная откуда, он понимал, что лучше всего не бежать, а встать спиной к какому-то массивному дереву и попытаться отбиться. Это было было неплохим решением, ведь его могли быстро догнать, в скорости он проигрывал четвероногим тварям. Так он и сделал, взяв в руки кирку, единственное оружие подвернувшееся под руку. Один из волков быстро приметил мужчину, но не успел догнать, пока тот бежал к дереву.

Они оказались один на один. В воздухе повисло напряжение. Все лишние звуки, крики, все испарилось, будто сейчас тут были только эти двое, хищник и его добыча. Животное остановилось и делал шаги то вправо, то влево, будто выбирая удобный угол для атаки.

— ДАВАЙ ТВАРЬ!! — закричал загнанный в безвыходную ситуацию человек.

После этих слов волк накинулся с открытой пастью, будто услышав мужчину. Харвэн выставил перед собой древко кирки, которое волк и укусил. Не выдержав вес массивного животного, мужчина рухнул на землю. Какое-то время волк кусал древко, попутно расцарапывая когтями грудь бедолаги. Повезло лишь в том, что человек держал животное на вытянутых руках от себя, поэтому когти особо не доставали, оставляя неглубокие порезы. Вскоре древко было раскушено пополам, острую часть оставшейся половины Харвэн воткнул в глаз животному. Пока получилось выиграть драгоценные мгновения, он в миг встал с земли, побежал к трупу кадора, выхватил меч, обернулся и снова встретил своего врага. Обезумевший от боли волк страшно скалился. С его глаза торчала часть от черенка пропитавшаяся кровью. Человек встал в стойку согнувши колени, готовясь к выпаду. Волку рванул первым, быстрой и яростной атакой в лоб. Харвэн отпрыгнул влево, в слепую зону врага, понимая, что левый глаз у него ничего не видит. Волк не успел понять, как его схватил за нарост на спине и воткнул в пасть меч. Противник упал замертво...

Оглянувшись по сторонам, мужчина понял, что пора бежать, пока стая занята остальными. Уловив момент, Харвэн сначала медленно, не оборачиваясь попятился назад. Сердце бешено стучало вырываясь из груди, глаза суматошно бегали высматривая опасность. Убедившись, что никто пока на него не обращает внимания и он оказался с краю разразившейся битвы... Скорее даже бойни... Развернувшись Харвэн побежал что есть мочи.

Харвэн бежал что есть сил. Страх подгонял, сердце бешено билось в груди, человек даже лишний раз боялся где-то замедлиться, все время казалось, что кто-то преследует его. Уже выбежав на поляну, около самих ворот, силы покинули его, пришлось все таки остановиться и перевести дух. Грудь будто горела от порезов, назойливая, пульсирующая боль не давала покоя. Мужчина обернулся вглядываясь в чащу и прислушиваясь к звукам.

— Похоже получилось сбежать...— от нервов начал думать вслух — Так, нельзя задерживаться, если не успею к закату, то будет худо.

Харвэн согнулся упершись руками в колени, ноги его судорожно тряслись, а на лбу пот лился рекой. Вся рубашка уже пропиталась кровью. В этот момент он осознал, что в одной руке он мертвой хваткой держит меч, а во второй у него кусок кристалла со спины волка, которой прорезал кожу на ладони и та кровоточила.

Заставив себя двигаться, он все же добрался до города. Стража отворила ворота и впустила раненого внутрь. В следующий момент к нему подбежал человек и подхватил, позволив опереться на свое плече:

— Ты же Харвэн? Верно? Я Вильям, помнишь меня? Мы с тобой очнулись в той башне. — Лицо человека было знакомым, но Харвэн не сразу вспомнил его. - Что с тобой случилось?

— Я... Я точно не знаю... Эти твари будто из ниоткуда появились... — Мужчина прокрутил произошедшее в голове пытаясь как-то все произошедшее сформулировать. — Какие-то волки или большие псы с наростами на спине. Целая стая! Кто-нибудь еще возвращался?

— Нет, только ты один был. Моя группа только недавно вернулась, больше никого, кроме тебя. — С недоумение говорил Вильям. — У тебя кровь, подожди, попрошу нашего лекаря, она тебя немного подлатает. — он обернулся к своей группе, которая стояла поодаль и наблюдала за происходящим — Нади! Поможешь пожалуйста?! С тебя должок, помнишь?

Лекарь неохотно подошла к раненому, она облила свои руки какой-то непонятной жидкостью, после произнесла заклинание. Ее ладони засветились едва видимым светом, после чего прикоснулись к ранам. Кровь остановилась, порезы даже слегка затянулись. Дальше раненого перемотали бинтами:

— Пока не делай сильно резких движений или раны снова откроются. — фыркнула явно недовольная девушка.

— Спасибо... — растерянно произнес Харвэн.

Вскоре подошли два стражника, они отвели выжившего в свой штаб, после того, как он попрощался с Вильямом. Штабом же было небольшое деревянное здание, в котором солдаты отдыхали, меняли обмундирование или же отмечались в свою смену. Больше похоже было на перевалочный пункт. Харвэна отправили в комнату, немного порасспрашивали об произошедшим, увидев его состояние и кристалл со спины волка, охотно поверили в произошедшее. После дали пострадавшему одеяло и напоили чаем.

— В целом, я понял что произошло. Твое описание в самом деле похоже на правду. Мы завтра отправим отряд туда, поищем хотя бы останки этих бедолаг. — С Харвэном разговаривал капитан стражи, высокий, широкоплечей мужчина с короткой стрижкой и в тяжелых металлических доспехах. Он сидел напротив и, сложив руки на столе, внимательно слушал. — Конечно очень странно, обычно кристалло-волки не охотятся в тех землях.

— Может от голода начали покидать свою территорию? — Спросил другой стражник стоящий рядом с капитаном.

— Либо другой, более сильный хищник прогнал стаю с насиженных мест... В общем, с этим в любом случае надо что-то делать.

— Я распоряжусь чтоб собрали охотников. - ответил стражник капитану и вышел из комнаты.

Не прошло и двух минут тишины, как в комнату вошли еще люди. Какой-то толстосум с длинными волосами собранными в пучок на голове и два амбала стоявшие с ним. Охрана его наводила ужас одним своим видом, лысые мужики с шрамами на лице создавали впечатление, что они какие-то бандиты. С такими в подворотни не хотелось бы встретиться. Они были одеты в кожаные жилеты с наружными металлическими пластинами, также штаны из толстой кожи и металлическими наколенниками. У каждого по два коротких меча в ножнах.

— Точно! Ты мне заплатишь за потерю моего камня! — говорил мужчина с большим животом потирая одно из своих золотых колец - С тебя я изыму свои потери.

— Мне кажется это не совсем честно, бедолага едва выжил. На ваших рабочих напала стая кристалло-волков, а вы хотите скинуть на него свои убытки. — капитан встал с стула и завязал диалог с новым "гостем".

— Вы не вмешивайтесь. Я зачем ежемесячно плачу вам, стражам? Чтобы вы защищали этих ни на что негодных бездарей? Или они вам взносы будут платит?

— Если мы разговариваем в так ключе и кто кому что должен, то, по правилам, с группой должно выходить за стены минимум пять кадоров. А сколько вы отправляет? Двух? Трех? — в отличии от собеседника, капитан говорил тихо, спокойно, но четко. Он одним своим видом мог задавить оппонента, особенно когда выпрямлял спину в полный рост, да так, что два амбала казались детьми по сравнению с ним.

— Возмутительно... — начал было злобно оправдываться предприниматель.

— В том, что произошло, только ваша вина. Ни стража, не городские власти, и даже не этот бедный человек не виноваты, а только вы. — остановил возмущения тот — Если вы все таки хотите спросить с него, то, мне самому интересно, как на это отреагирует суд господ. Мне кажется, что ваша репутация пострадает больше, чем вы сможете заработать.

— Ладно... — протянул злобно толстосум скрипя зубами и в голове прикидывая расклады. — обратился он к Харвэну — Лучше бы ты сдох там с остальными! Трус, оставил своих умирать, а сам, поджав хвост, сбежал. — с этими слова трое удалились восвояси.

— Не слушай его, — начал капитан после ухода толстяка — деньги он вряд ли просить будет, но репутацию тебе подпортит и крови попьет. А с такой стаей, не всегда может справится и целый отряд из опытных кадоров, так что правильно сделал,что сбежал. Только-только пробудившиеся, обычно, вообще не имеют шансов выжить в таких ситуациях, тебе крупно повезло, что отделался царапинами и испугом.

Харвэн тяжело вздохнул, слишком много он пережил за сегодня. Окружающее уже не так сильно волновало его, пережитые события все крутились в голове, а понимание этого мира развалилось как старый дом. Только ему стало казаться, что он хоть как-то освоился, так жестокая реальность его сразу приземлила. Страшно представить, с чем еще предстоит столкнуться, если даже обычный физический труд может обернуться плачевно.

— Да, такое не каждый день увидишь... — протянул он. — как тут очутился, неудачи преследуют меня, так что везением это вряд ли назовешь.

Капитан, после слов Харвэна, улыбнулся. Причем эта улыбка не была вызвана юмором или чем-то позитивным. Эта улыбка выражала какую-то непостижимую боль.

— Увы, хоть и не каждый день, но подобное происходит часто. — человек сидящий перед ним будто постарел на глазах, на его лице стали видны отпечатки пережитого опыта и страданий. - Территория за южными вратами всегда была более опасна, чем за северными. Понимаешь, страшнее тварей и монстров, за стенами, только человеческая глупость и жадность. Большая часть новичков погибает в первых вылазках, а опытные кадоры не любят делится знаниями создавая себе конкурентов. Да и манускрипты больно дорогие. По правде, некоторые школы выдают манускрипты своим ученикам, но они, зачастую, уже устаревшие.

— Манускрипты? — переспросил Харвэн — Что это?

— Манускрипт или Бестиарий, как угодно, перечень из записей. В нем хранятся карты, ореолы обитания разной живности, в том числе и монстров, и их описание. Очень полезная вещь. Ими обычно занимаются разведчики, нынче их не много. Торговцы очень любят их перепродовать втридорога. Если будешь покупать, неволен час и на подделку наткнуться, так что аккуратнее.

— Не знал о подобных вещах.

— Так оно и есть. Знал бы я о манускриптах в свои первые месяца, мог бы спасти множество жизней.

— По вашим словам, звучит как что-то очень полезное. Скорее даже необходимая.

Капитан сложил руки на груди и одобрительно слегка покивал головой вверх и вниз:

— Тебе еще очень много предстоит узнать. А сейчас давай, собирайся домой и хорошенько выспись. Мне жаль, что тебе пришлось такое пережить, но помочь ничем не могу более. У меня еще множество забот, а я и так уже долго с тобой разбираюсь. Как встанешь на ноги и обучишься какому-нибудь боевому стилю, то приходи, может возьму тебя в стражники. - говорил капитан собираясь заканчивать беседу.

— У меня последний вопрос. — задержал его собеседник. — У вас вполне высокое и уважаемое звание и, если вы говорите, что такое часто происходит, то почему вы занимаетесь этими вопросами? Разве у вас нет подчиненных для этого?

— Тебе будет наверное сложно понять, но постараюсь объяснить. Я уделяю внимание на большую часть проблем, пытаюсь решать сложные ситуации, и, даже, незначительные. Можно было бы держаться от такого подальше, но кто-то должен это делать и показывать своим примером другим, что это важный труд, от которого зависят множество жизней. Важно не забывать, что мы люди, даже в таком жестком мире мы должны оставаться людьми.

После разговора, Харвэн шел домой. Едва плетясь от усталости по аллеям, он только и думал, как по скорее прильнуть лицом к подушке в своей неудобной кровати. На улице уже была ночь, большая часть народу уже разбрелась по домам. В некоторых тавернах еще был слышен хохот и громко играла музыка, но это были исключения из общей картины. Ночная жизнь города была совсем другая... Тихая, умиротворенная... Будто весь мир замирал, оставляя лишь россыпь звезд на небе. Самое страшное, что после всего пережитого, нашему герою предстоит завтра встать рано утро, как обычно, начать новый день с ворохом других забот. Приходится всегда двигаться чтобы выжить. К слову о выживании, на старую работу его уже не возьмут, а другую найти сложно, очень сложно. Новые трудности считай уже ожидали за ближайшим поворотом, но это все будет завтра. Сейчас же, в эту самую секунду, у изнуренного человека, совсем не было желания задумываться о предстоящих проблемах...

Всю ночь Харвэн не мог уснуть. Только закрывает глаза, как сразу всплывает картина с кровавой бойней. Пару раз получалось провалиться в сон, но, через несколько минут просыпался весь в поту. Ему снилось, что его разрывает волк или, что он бежит по нескончаемому лесу.

Затея поспать была брошена, человек вышел на улицу. Свежий, утренний воздух потихоньку приносил с собой умиротворения. Сидя на лестницы у двери дома, он размышлял, пытаясь увести мысли от страха к насущным делам. Спустя какое-то время даже руки перестали трястись и вернулось здравомыслие. Возможно, где-то в глубине души, хотелось спрятаться от враждебного окружения у себя в кровати, провести весь день дома жалея себя, но, надо было двигаться.

Как только солнце вышло из-за горизонта, Харвэн направился к учителю. Тренироваться как обычно он сегодня не мог, ведь раны на груди еще зажили, поэтому сегодня он изучал новую дыхательную технику. Наверное сжалившись, старик, все таки, начал учить и больше внимания уделять своему единственному ученику.

Занятия закончились раньше в этот день, потом, в плане было следующие: Разыскать Вильяма. Спросив у знакомого стражника, которого вчера видел, узнал, что Вильям часто, с своей командой обедают в трактире "Хромой Конь". Вполне приличное заведение, где собираются в основном приличные люди. Кадоры, которые уважают закон и не буянят - любят это место, да и стражники частенько заходят.

Зайдя в высокое, трехэтажное здание, можно было заметить как светло вокруг. Высокие потолки с деревянными колонами, большие окна, заливающие все вокруг светом. Огромная люстра с свечами на потолке, ночью это заведение будто горело теплыми оттенками оранжевого света попадающего на идеально отшлифованную древесину. Именно из древесины было сделано все вокруг. Среди множество столов сразу приметил крайний у окна, мужчина подошел к компании людей с которыми сидел Вильям. Они о чем-то оживленно беседовал поедая свою похлебку из деревянных мисок.

— Харвэн! Рад тебя видеть! Как себя чувствуешь? — Не успел подойти, как его сразу приметили.

Вильям был, без скромности, гением. Он схватывал все на лету, был атлетичен, хотя не имел груды мышц. Рост тоже не высокий. Таких новичков кадоры сразу старались примечать и забирать к себе. Складывалось так, что такие как Вильям попадали и в отличную школу мастерства и сразу получали опыт от походов с кадорами. С виду, по нему не скажешь, обычный голубоглазый парнишка, лет двадцати, может двадцать пять максимум, с округлыми чертами лица и располагающей улыбкой. Все это умещалось в человеке, который мало того, что гений во всем, к чему прикоснется, так еще и отлично разбирается в людях и крайне внимательный.

— Спасибо Вильям, все нормально. - Харвэн обернулся к остальным, увидев их неодобрительные взгляды понял, что ему не рады. - У меня есть к тебе разговор, можем отойти на пару минут?

— Да, конечно... — После паренек обратился к своим друзьям. — я покину вас не на долго, не скучайте.

Когда двое отошли в укромный уголок, то Вильям извинился за своих, но Харвэн не особо обращал на это внимание и перешел сразу к делу. Он поблагодарил за помощь и рассказал про манускрипты:

— Если то, что ты говоришь правда... — Задумчиво произнес Вильям после слов собеседника. — То, это может оказаться в самом деле полезная вещь. Ребят в моей группе тоже не шибко опытные, хотя и пробудились на несколько месяцев раньше меня. Не думаю, что они знали об этом. В общем, спасибо за информацию, я постараюсь выяснить побольше про эти писания.

— Смотри, если у тебя будут эти манускрипты, то, буду благодарен, если сможешь одолжить мне их на несколько вечеров.

—Думаю это не проблема.

—Тогда порукам?

После того как Вильям и Харвэн пожали руки, к ним подошел упитанный мужичек, лет пятидесяти и обратился к Харвэну:

— Малец, ты что-нибудь будешь заказывать? — с неодобрительным тоном спросил владелец трактира.

Харвэн оглянулся по сторонам и понял, что не только друзья Вильяма смотрели на него странно, а и большая часть посетителей. Похоже слухи распространяются крайне быстро. Почему-то была уверенность, что этому поспособствовал тот недовольный толстяк.

— Нет, я уже ухожу. — Сухо ответил он и покинул заведение...

Чуть позднее, Харвэн уже бродил по рынку. Найдя неплохого торговца, он продал кристалл с волка по вполне, как ему казалось, хорошей цене. Меч же не захотели брать, первое, что ему сказал торговец, что меч паршивого качества, а второе, что он знал человека, который им владел, поэтому покупать вещь погибшего кадора отказался. Этот кадор орудовал в основном кинжалами, а меч у него был так, на какой-то особенный случай, следовательно хороший одноруч он не носил.

Глава 2

Глава 2: "Борьба за Выживание"

За прошедшие две недели Харвэн полностью изменил свой образ жизни. Он стал ещё усерднее на тренировках и начал совершать вылазки за врата. По совету капитана он держался северных земель, где было меньше опасностей. Кстати, о капитане: Харвэн пару раз пересекался с ним, и они даже немного подружились. Капитана звали Ворин, и он был очень уважаемым человеком в рядах стражей. Ворин рассказал, что охотники нашли останки группы Харвэна и заканчивают охоту на стаю волков. Конечно, новости были хорошие, но с выжившим уже никто особо не хотел иметь дела, так как слухи уже распространились, и официальная версия произошедшего мало кого волновала.

Хорошо сложились дела и с Вильямом. Он одалживал свитки, которые находил и выкупал со своей командой, а Харвэн их ночами переписывал. Поняв, что подобная вещь пользуется спросом, он иногда делал несколько копий. Выписывал на бумаги углём, после сшивал всё в небольшие тонкие книжки и пропитывал страницы свечным воском. По сути, он ещё дополнял манускрипты той информацией, которую узнавал во время своих походов, убирал устаревшую — в общем, проводил немалую работу. С письменностью были отдельные, свои трудности. Слова и буквы он понимал спокойно, будто разговаривает на родном языке, а вот писать было сложно первое время. Правая рука отказывалась нормально выводить закорючки и аккуратно собирать буквы в слова. А с перерисовыванием карт и прочей «живности» были совсем проблемы. Поэтому свои работы он продавал дёшево и, в основном, неопытным кадорам. Какие-то деньги зарабатывать получалось, хоть и хватало только на то, чтобы не умереть с голоду.

За стенами открывались совсем другие просторы — дикие и пугающие. Харвэн с осторожностью присматривался к окрестностям. Долгое время он учился читать следы и разбирать звуки в симфонии дикой природы. На равнинах он перемещался быстро, а в лесу — медленно и бесшумно. Пока что в округе встречались только юркие кабаны и мелкие животные, снующие по деревьям. Были и попытки поохотиться, но с мечом это делать очень трудно. В какой-то момент Харвэн выточил из обычной длинной палки подобие копья. С этим копьём разок даже получилось поймать рыбу, из которой он потом сварил похлёбку. Больше так не везло: из лесной чащи удавалось собрать лишь немного грибов и ягод.

— Харвэ, это ты? — прозвучал знакомы голос как только мужчина подошел к воротам готовясь к новой вылазке. — Кака поживаешь?

— Привет Ворин. Могло быть и лучше. — ответил Харвэн.

— Да ладно тебе, вечно ходишь с недовольной миной. — Капитан стражи по-дружески ладонью ударил собеседника по спине.

От такого массивного удара Харвэн немного потерял равновесии и прокашлялся. Да, страшно подумать какая силища у этого здоровяка, когда бьет всерьез. Проверят совсем не хотелось.

— Да как-то не сложилось у меня с позитивным настроем. — ответ прозвучал с легкой иронией, что рассмешило собеседника.

— Ты как скажешь иной раз, хоть вешайся от тоски. — Сквозь смех говорил Ворин.

— Как только появится повод для хорошего настроения, я обязательно поделюсь.

— Это то понятно, скажи мне вот что, ты до сих пор один? Группу не нашел?

— Нет. После того случая все меня сторонятся, даже не каждый торгаш соглашается со мной работать.

— Понимаю... — протянул капитан — но, смотрю ты держишься молодцом! Главное - упорство, а остальное придет попутно.

Двое успели перекинуться еще парой фраз, пока не прибежал другой стражник:

— Капитан Соул! Вас ожидают в штабе! — громко и внятно сказал новоприбывший.

— Ладно, дела, дела. Удачи Харвэн! Не задерживайся! Помни, искать тебя никто не будет.

После этих слов они разошлись. Харвэн и не думал задерживаться, он всегда возвращался в город до захода солнца. Что происходит ночью за стенами? Ничего хорошего, писании гласят, что в ночное время монстры намного активнее и опаснее. Ходят слухи даже про призраков, охотящихся за душами потерявшихся кадоров. В любом случае, ночью опаснее, в темноте намного сложнее сражаться и ориентироваться. Даже просто заблудиться шансов больше. Тем более одинокому исследователю без команды.

У опушки леса Харвэн высматривал новые, невиданные ранее следы, пока какой-то шум не привлек его внимание. Чуть глубже в лесу, на небольшой открытой полянке, послышался женский крик. Мужчина, с осторожностью, направился к источнику звуков. Пробирайся сквозь заросли бесшумно, изредка останавливаясь и прислушиваясь:

— ...и чтоб такого больше не повторялось! Усекла?! — после этих слов мужчина из небольшой группы кадоров отвесил увесистую пощечину девушке, которая стояла перед ним на коленях — Ты мне только одно объясни... Мы тебя взяли в группу, подобрали экипировку, нянчимся с тобой тут, ради чего? Чтоб ты говорила, что "Устала"? Неблагодарная тварь...

Харвэн наблюдал за происходящим издалека, спрятавшись в густой растительности. Картина была следующей, на полене группа из четырех кадоров, трое мужчин и одна девушка. Похоже у них были разногласия, которые вылились в спор и избиение девушки. Пока один, с виду главный, отчитывал ее, остальные двое стояли в стороне. Толком рассмотреть присутствующих было сложно, а подходить близко опасно. Сквозь её слезы были слышны повторяющиеся слова извинений, но, для главаря этого было мало... Подобные ситуации - частое явление, сначала тебя приманивают деньгами или вещами, а потом используют в рабском труде, выплачивая по сути копейки. Наш герой решил не вмешиваться в происходящие и покинуть поляну, пока его не заметили.

— ...еще хоть один раз я услышу от тебя эти слова... — Последние что услышал случайный свидетель уходя глубже в лес.

В тот день так и не получилось найти что-нибудь толковое или наткнуться на еще кого-то. Единственное, что по возвращению он приметил команду с избитой девушкой, ее лицо было в синяках и кровоподтеках.

День за днем все шло своим чередом, учеба, прогулки за стенами, переписывание манускриптов и так по кругу. В какой-то момент, новоиспеченный кадор, а Харвэн уже мог им называться, смог себе позволить купить потрепанную, сделанную из плотной кожи куртку. Бледно-оранживого, скорее даже бежевого цвета, вся грязная и рваная, явно уже побывавшая на ком-то и проданная за бесценок. Эту куртку получилось немного отстирать в воде и подшить, правда, особо это не спасло ее внешний вид. Понимая, что группу себе не найти, Харвэн начинал готовится к битва в одиночку. Он и так едва сводит концы с концами, поэтому пора брать судьбу в свои руки.

Последующие походы мужчины также ни к чему не приводили. Одинокий авантюрист продолжал уходить всё дальше, но при этом досконально изучил местность. Все тропы, короткие пути, тупиковые заросли и многое другое складывалось в его голове в единую карту. Самым полезным оружие Харвэна были - знания. Работа головой - главная причина его выживания, каждый раз вспоминая изученные материалы, он применял их. Это помогало в первую очередь остаться целым, а также, не нарываться на неприятности. Сложно сказать сколько реальных опасностей смог избежать новоиспеченный кадор, только то, что он умудрялся выживать в одиночку, говорило само за себя. Можно ли было назвать это "осторожностью"? Конечно, эта самая "осторожность" помогла ему и в этот раз:

Когда у Харвэна закончилась вода, он направился к ближайшему ручью, чтобы наполнить бурдюк. На подходе он услышал голоса и в туже секунду остановился. До него доносились странные звуки, неразборчивая речь и плеск воды. Он медленно и тихо направился в сторону шума, стараясь остаться незамеченным. Скрывать в зарослях он уже имел опыт и точно знал как не издавать лишних звуков. В какой-то момент, сквозь кусты стало видно источник шума. Два маленьких зелёных существа ростом около 150 сантиметров развлекались на каменистом берегу. Худощавые, одетые в лохмотья, они носили украшения - ожерелья и костяные браслеты на верёвочках. Это были гоблины, о которых Харвэн читал ранее. Как правило, они держатся небольшими группами от 3 до 6 особей в среднем, а эти двое могли быть разведчиками или просто отбились от группы побольше. Из оружия, у каждого было по короткому, кривому клинку, которые привязывались обычной веревкой к поясу.

Оценив все происходящие, было принято решение воспользоваться ситуацией. По одиночке гоблины не столь опасные, если быстро разобраться с одним, то второй не должен создать больших трудностей. Такое удачное стечение обстоятельств большая редкость для одинокого кадора. Харвэн стал ждать... Идея была в том, что рядом могут быть еще несколько зеленых коротышек, а нарваться на всю ораву не хотелось. Бывали случае, что даже опытный отряд мог столкнуться с трудностями в виде шайки хитрых гоблинов. Так мужчина и ждал, сначала час, потом второй, наблюдая за своим врагом. Время тянулось медленно, надо было вести себя скрытно, лишний раз не двигаться, ни в коем случае не привлекать внимание. Наученный горьким опытом, путь отхода был сразу продуман по ходу дела, в любую секунду надо быть готовым к отступлению. Сначала гоблины развели костер, потом один пытался словить рыбу с помощью импровизированной удочки в виде палки и веревки, а второй ходил по мелководью и искал крабов. Иногда они ругались на непонятном языке и пинали друг друга. За два часа, никто так и не пришел больше, даже признаков присутствия кого-то еще не было, складывалось ощущение, будто во всем лесу осталось лишь трое, человек и два зеленых гоблина.

Настало время действовать. Страх упустить возможность и остаться ни с чем подгонял. Харвэн прикинул расстояние между ним и ближайшим гоблином, подкрадываться рискован, на открытой местности легко заметят, надо быстро сократить дистанцию. Еще немного погодя, пока они разойдутся чуть дальше друг от друга, Харвэн обнажил свой меч и бегом вылетел из зарослей. За пару секунду он подбежал к ближайшей зеленой твари и пронзил насквозь, что тот даже не успел понять, как уже был мертв. В самый неподходящий момент, когда нельзя было мешкать, меч предательски застрял в поверженном враге. Поняв это, мужчина оперся ногой об тело гоблина и рывком вытащил свой клинок. Второй не стал просто смотреть за происходящим, пока Харвэн был занят, он подбежал к нему вплотную и, с широким размахом, атаковал мужчину. Тот едва успел увернутся в последний момент. Повезло! Отделавшись разрезом на куртке, толстая, многослойная кожа которой - спасла грудь от раны, кадор переключился на второго. Дальше пошел шквал беспорядочных и быстрых атак от врага. Гоблин был юрким и энергичным, а, в те моменты когда получалось контратаковать, он с легкостью отпрыгивал в с торону, после снова рвался в бой. Если верхние атаки удавалось отбивать, то ноги Харвэну было сложно защитить. Не упуская моментов шустрая тварь наносила порез за порезом, пока мужчина не опустился на одно колено от бессилия и боли. Попытки встать были бесполезны, ноги, от обилия порезов, будто парализовало... Происходящие набирало дурной оборот, давать заднюю уже было поздно.

И вот он, наступил решающий момент схватки. Буквально за доли секунды исход будет ясен. Мужчина, стоя на колене и опираясь руками об каменистую землю, был далеко не в самой выгодной позиции. Враг уже готов нанести последний удар стоя слева от Харвэна, мечем не дотянутся и не успеть парировать... Хитрая тварь понимала, где её будет сложнее всего достать смертоносным клинком. Правая рука сжала крепче рукоятку клинка. В этот момент действовать надо было быстро. Наклонив корпус к гоблину, будто специально подставляясь под удар, мужчина, свободной левой рукой, схватил запястье гоблина у основания кисти, тем самым остановив размах. Подтянув к себе легкое, мелкое существо, он вонзил холодную сталь прямо в сердце, будто нанизывая того на лезвие.

Пару минут ушло, чтоб перевести дух и перевязать раны на ногах, надо было остановить кровь. Руки дрожали, а сердце выстукивало бешеный ритм. Рискованный план сработал, осталось закончить дело. С трупов Харвэн забрал оружие, ожерелья, браслеты и у одного вырвал из пасти большой клык. Это все ценилось на рынке, такое выкупали торговцы. Тогда мужчина еще не понимал зачем этот мусор нужен кому-то, да и думать об этом не было ни времени, ни желания. Отмыв меч в речной воде от темно зеленой, ужасно воняющей, гоблинской крови, он наконец пришел в себя поняв, что все закончилось. Измученный человек сел у устья реки и умылся. Увидев свое отражение в воде, он осознал, что уже давно как-то не обращал внимание на свой внешний вид. Голодная худощавость выражалась в впадших щеках выделяя скулы, волосы заросли, уже касаясь кончиками мочек ушей. Щетина на лице торчала клочками, а под глазами темные круги болезненного вида. Похоже только близость к смерти заставила обратить на себя внимание. Это ощущение ни с чем не сравниться, когда ты находишься на волосок от гибели и выбираешься. В такие моменты и приходит осознание ценности своего существования, то, что тебе сегодня повезло, не значит, что так будет каждый раз.

Харвэн кое-как доковылял до города, дома ему помог Грен, сосед подлатал парня, промыл раны и занялся перевязкой:

— В одиночку, на двух зеленых, в этих тряпках... С тупым мечом...— приговаривал тот — Ты в самом деле псих.

— Ты прав, завтра же найду себе отряд, думаю все горят желанием со мной поработать. — Грен не сразу понял шутку, но все же рассмеялся вместе с Харвэном.

— Не знал, что ты умеешь шутить! Да... Каждый день что-то новое. — сосед улыбался и затянул бинты, потом щелкнул пальцами по перевязке — Вот, как новенький.

Первый весомый результат разбудил в Харвэне давно спрятанное чувство юмора. Такое как не крути поднимает настроение.

— Спасибо, буду должен. — сквозь боль прозвучал ответ. — Выручил.

— Да ладно тебе, хорошо жив остался. Слушай, все хотел спросит, авторы тех манускриптов, что ты переписываешь по ночам, не против твоего заработка?

— Нет, большая часть этих разведчиков либо мертвы, либо пропали без вести.

В общем, настрой у Харвэна был отличный, впервые за все время. Он заработал неплохую сумму для его положение. Единственное, что он не смог продать, так это короткие мечи гоблинов, которые больше были похожи на большие, кривые кинжалы. Но и тут он нашел выход, отдав эти бесполезные железки кузнецу, а тот, в благодарность, перековал меч, который Харвэн взял у погибшего кадора. Любой металл ценился, если знать кому предложить. Руда добывалась тяжелым трудом, а уходила в расход как горячие пирожки. Можно было сказать, что в городе острая нехватка железа и стали, кадоры погибают с завидной регулярностью, с ними и пропадает их вооружение. К этому всему добавить, что даже с удачного похода не всегда возвращается экипировка. Мечи и броня ломаются, остаются на поле боя или теряются.

Даже из-за травм мужчина не пропускал свои занятия. Старый учитель не мог гонять его как раньше, ведь Харвэн едва ходил. Фокус был смещен на тренировку рук и тактики боя. Вскоре старик стал описывать суть стиля, которому так неохотно обучал:

— Дурень ты. Не размахивай мечем лишний раз как пьяница. Ты должен совершить один, точный, удар! Даже самого грозного, сильного врага можно одолеть зная куда и когда бить! Не сражайся одними мышцами, не надейся на реакцию, следи за своими движениями, наблюдай за соперником, найди нужный момент и бей! Работай в первую очередь головой. — В этот момент учитель впервые взял в руку деревянный меч, вышел в цент зала показывая молниеносный выпад, глаза едва успели уследить — Движения быстрые, отточенные, любая ошибка может стоить тебе жизни. Тебе не всегда будет так вести, если не начнешь думать, то сгинешь вместе с остальными дураками.

— Во время боя это не так просто. Как обдумывать каждое действие? Враг не будет стоять и ждать, тебя. Еще множество других факторов, таких как - местность, численность, непредвиденные обстоятельства, удача, случай...

— Тогда думай быстрее, адаптируйся под ситуацию, минимизируй риски. Если ты выжил - уже победа, а если еще и враг повержен, то вообще отлично. Ты живешь не в сказке, реальность сурова, надо приложить усилия, чтоб добиться хоть какого-нибудь результата. Помнишь ты рассказывал про волков? Ты долго думал, перед тем как упереться спиной к дереву? Уверен что нет. Твои решения спасли твою жалкую жизнь, делай выводы.

В целом, старик был прав. Харвэн понимал это, прислушался к учителю. Почему-то в голове родилось понимание, что учитель говорит это не просто так, не придумал все, а на личном опыте. Возможно, если бы он сам лучше придерживался своих правил, то не лишился бы руки, а теперь пытается донести свой опыт до Харвэна.

Пару дней, измотанный приключенец восстанавливался. Наконец появились спокойные времена, когда можно было отдохнуть и привести себя в порядок. Раны заживали быстро, Вильям подсказал мазь из дикой травы, которая весомо помогла в лечение. Впервые за весь месяц получилось отведать мясо, не питаясь какими-то обрезками и крупой все время. Одинокий кадор никогда бы не подумал, что настанет момент спокойствия. Вечная гонка на выживание, тяжелый труд, общественное призрение и многое другое казалось нескончаемым, но, в эти дни, на время удалось забыть про трудность.

Когда настала пора снова отправляться за стены, Харвэн слегка робел. Человек стоял у ворот и морально готовился к походу. Его заметил капитан, разговор приободрил кадора, Соул умел находить нужные слова, даже не понимая этого. Неудивительно, что за ним идут люди, особенно уважая его человечность.

Собравшись духом, одинокий кадор отправился в путь. Спустя полчаса, когда человек ушел достаточно далеко от стен и вышел на поляну сквозь лес, судьба подбросила очередное испытание. Харвэн заметил битву на середине поля, человек с копьем отбивался от шайки гоблинов. Грамотным решением, с его стороны, было выйти на открытую местность, с длинным оружием проще развернутся когда вокруг только заросли травы и кустарники, только это не сильно облегчало его положение. Копейщик постоянно крутился и отбивался, ему было сложно одному против четырех. Зеленые прощупывали оборону, то всем скопом накидывались, то по одному, выматывая свою добычу.

В какой-то момент Харвэн замешкался, но, все же, кинулся в бой. Думать нет времени, если и пытаться помочь, то сейчас! Подбежав поближе, в пылу битвы уловил момент, и со спины, одним взмахом, снес голову ближайшей твари. Рядом лежало два трупа, не считая поверженного Харвэном, еще трое были на ногах:

— Они атакуют с слепых зон!

После выкрика Харвэна, копейщик кивнул и они моментально встали спина к спине, прижавшись друг к другу вплотную. В этот момент на нашего героя накинулся гоблин, несколько его выпадов получалось отбивать, в этот раз уделяя больше внимания защите ног. Перекованы клинок был намного лучше, появился баланс, что создавала ощущение легкости, а правильная заточка не тупилась после первых ударов. Во время битвы, разница особенно ощущалось. В какой-то момент, Харвэн встал в стойку, вытянул левую руку ладонью вперед, а правую согнул в локте, положив лезвие меча на прямое предплечье так, чтоб кончик доходил до кисти. Когда Гоблин прыгнул на него, с резким подшагом вперед мечник схватил мелкое существо вытянутой рукой, а правой, проведя лезвием от локтя, вонзил клинок в атакующего. Бросив тело, Харвэн обернулся, чтоб посмотреть что остальным, но, копьеносец уже разобрался с двумя оставшимися.

Когда бой закончился, двое смотрели друг на друга ожидая подвоха. Человек с копьем, хоть и был потрепан, но имел не плохую броню в виде кожаных доспехов с металлическими накладками. Нагрудник с высоким воротником, защищающий шею, да и само копье было добротного качества, длинное с большим острым наконечником и стальным круглым набалдашником снизу. Попавший в беду первым начал разговор и протянул руку:

— Эдвин. — сказал копейщик.

— Харвэн... — ответил мечник с опаской пожимая руку новому знакомому.

— Я слышал от тебе, не думал, что ты из тех, кто выручает в беде. — все еще с подозрением продолжался разговор.

— За бесплатно - нет. — Прозвучал сухой ответ Харвэна.

— Увы, меня недавно жестоко кинули, заплатить нечем, хоть я тебе и благодарен за спасение.

Харвэн обернулся вокруг, увидев трупы павших гоблинов, он продолжил разговор:

— Тогда добычу с них я заберу себе.

— Да пожалуйста! — выдохнул Эдвин поняв, что получилось договориться.

На этом и порешили. Пока Харвэн забирал добычу, Эдвин немного расслабился, он только смог отдышаться и, от усталость, оперся на древко копья.

— Ты чего один тут шастаешь? — поинтересовался мечник.

— Хах, с чего бы начать... Мы, с моим отрядом, сражались с мстительным рыцарем. Тяжелая была битва, но справились. Мы добыли с него ядро, так обрадовались, что решили не тащить его тяжелые доспехи...

Харвэн понял о чем речь, он читал о мстительных Рыцарях, злобные бестелесные сущности, как духи или призрак облаченные в доспехи и атакуют любого, кого встретят.

— Получается с тобой делится не захотели? — прозвучало предположение.

— Получается что так. Жирный улов, а если поделить не на четверых, а на троих... Ну, ты понял. Всё шло хорошо, пока моя группа не решила бросить меня, забрав с собой все мои пожитки. Всё произошло недалеко отсюда, потом я заблудился и меня погнали зеленые, я выбежал на эту поляну и тут ты подоспел. Кажется, убийца из моего отряда выследил этих тварей заранее, потом предложил остальным оставить меня им на растерзание, готов поклясться - так и было. — последние слова копейщика прозвучали с особой злобой.

— Как давно ты выдел их в последний раз? — Спросил Харвэн

— Где-то с час назад. А что?

— Можешь считать тебе повезло.

— Ты шутишь? — сложно было не возмутиться в такой ситуации.

— Нет. Отсюда до города полчаса ходьбы. Учитывая, что я довольно долго пробыл около ворот и не видел чтоб кто-то возвращался, а по пути сюда никого не встретил, то, значит всё плохо. Даже если прошло больше или меньше времени, они бы по-любому успели вернутся.

— Я точно видел их силуэты, как они сбегали, пока я бился... — задумался Эдвин.

— Видимо они не добрались до дома, похоже твоим "друзьям" попался более серьезный враг. — продолжил Харвэн как ни в чем не бывало срезая ожерелье из зубов с трупа. — А если я их не встретил по пути сюда, значит - они продержались еще меньше твоего, так что...

— Отлично! Так и надо этим предателям, получили по заслугам!

— Хорошего мало в этом, за северными вратами стало опасней, да и не хотелось наткнуться на тех или на того, кто так быстро расправился с твоим отрядом.

— Да... Я еще дорогу назад не помню. Нам стоит держаться вместе, так больше шансов выжить.

— Нет, мне никакого толку от тебя, я знаю окрестности и безопасные маршруты, одному мне будет проще и привычней. — отрезал Харвэн.

— Ха, неужели так просто бросишь меня тут? Зачем тогда спасать было?

На мгновение мечник призадумался, он как-то интуитивно решился помочь. Наверное в нем отозвалось, что он тоже оставался один, понимал как никто, насколько тяжело выжить в окружении врагов:

— Я не могу тебе запретить следовать за мной. — Харвэн тяжело вздохнул — Но смотри! Если отстанешь, возвращаться за тобой не буду, ждать не буду, будешь шуметь - оставлю позади. Двигаемся быстро, острожно, не привлекаем внимание.

Эдвин кивнул в ответ, даже встал ровно, будто готовясь в любой момент отправиться в путь.

— Теперь я понимаю какого тебе и, что слухи не столь правдивы.— Копейщик начал менять свое мнения, оказавшись в похожих обстоятельствах на те, из-за которых Харвэн обрел дурную славу.

— И что обо мне говорят?

— Тебя называют "Дар-Улн", с древнего наречья дословно переводится как "Бегущий от волка", вообще "Дар" переводится как: "Бежать" или "Трус", а "Улн" - волк или собака. В твоем случае, еще можно перевести как "Трусливый пёс", вернее с таким контекстом о тебе говорят. — Эдвину было немного неудобно говорит такое, но и врать он не собирался.

— А что? Мне нравится прозвище. — Усмехнулся Харвэн. — А ты не боишься, что я поступлю с тобой не самым приятным образом? Моя репутация далеко от идеала.

— С меня сейчас нечего взять, всё украли те засранцы, а я в этот поход вложил почти все свои сбережения. Да и на самом деле, человека сразу можно понять по тому, как он сражается, ты без задней мысли доверил мне спину, а я тебе, это многого стоит.

Хоть Харвэн и не разделял убеждений Эдвина, но решил довериться. Логика такого решения была в другом, если предположить, что этот человек врет и он саморучно убил всех своих друзей, то как он собирался добраться обратно не зная дороги? А если он знает дорогу, то мог бы спокойно убить и самого Харвэна, как свидетеля. Сражается копейщик лучше, даже если сравни экипировку, Харвэн, на его фоне, кажется просто нищим оборванцем. Если бы хочешь задобрить спасителя - предложи какое-то вознаграждение по возвращению, даже соврал бы, а так, нечем толком торговаться. Тем более не стоило говорить о слухах про "трусливого пса", что явно не прибавило бы очков лжецу. Совокупность факторов показывает в нем честного человека. Да и плюсом ко всему, с виду говорит искренни, без утайки. В начале было видно, что они оба друг другу не доверили, сразу понятно, если у Харвэна тогда, после боя, появилось желание напасть, Эдвина это не застало бы врасплох. Конечно это не означало, что не надо приглядывать за ним.

До города добирались быстро и, в основном, молча, только когда из-за лесополосы показались стены, Эдвин выдохнул. Внутри же все объяснили капитану и предупредили об опасности. Ворин подтвердил, что, кроме этих двоих, никто больше не возвращался. Капитан Соул пообещал разобраться в произошедшем и собрать охотников.

Когда настало время расходится, Эдвин поблагодарил Харвэна:

— Спасибо тебе огромное! Я у тебя в долгу. Если что, обращайся в любой момент, я обязательно отплачу тебе.

— Не забивай голову. Ты забыл? Я же забрал всю добычу после нашей битвы, этого хватит с лихвой. — Отмахивался Харвэн.

— Я уверен, что моя жизнь стоит больше, чем то, что ты заработаешь с этих зеленых. — копейщик говорил с улыбкой и крепко обнял нового друга, а отпустив еще раз пожал ему руку.

Наконец Харвэн смог себя почувствовать человеком. Денег хватало, чтоб нормально есть, купить себе повседневную одежду, в общем, ни в чем не нуждаться хотя бы несколько дней. В какой-то момент стало казаться, что получилось выбраться из рутиной жизни, полной сложностей и опасностей. Он смог себе позволить даже неспешные прогулки по городу, в которых он стал замечать окружающею красоту. Множество хитросплетений улочек, широкие, каменистые дороги и тротуары могли сужаться настолько сильно, что в конце улицы, меж двумя домами, едва мог протиснуться один человек. В таких местах была более плотная застройка в основном из каменных сооружений, а чем дальше от центра, тем чаще встречались деревянные дома. На окраинах дома были построены не так близко друг к другу, зачастую имея свой дворик или небольшую лужайку. В целом, само по себе поселение не было большим, за день можно спокойно добраться от одного конца города в другой. Но самое красивое зрелище удалось застать в праздничный день. Это был праздник света! Все жители города выставляли горящие фонари, свечки у окон, разжигали факела и костры, особо зажиточные разводили камин. Кто-то использовал вместо огня светящиеся камни, специальный минерал, который светился при соприкосновении с железом. Для таких камней придумывали особенные лампы чудаковатой формы. К позднему вечеру весь город загорался яркими огнями, неимоверное зрелище. Всё на улице заливало теплым светом, город горел бесчисленным множеством огоньков, такие виды не только радовали, но и как-то, по теплому, согревали. Правда сама погода не была столь приветлива, стало холодать, особенно ближе к ночи, но Харвэн себе приобрел теплую, вязанную кофту с капюшоном.

Такие вещи, как эта "кофта", казались будто не из этого мира. Часто, даже сам мужчина, стал замечать, что проскакивают такие слова, значение которых он будто не знает. Иногда он даже пытался найти вокруг себя какие-то вещи, которые всплывали у него в голове, но их никогда у него не было. Очень противное ощущение, как слово, значение которого ты знаешь, часто используешь, но, почему-то, очень сложно объяснить кому-то. Такие вещи часто проскакивали в этот мир будто из прошлых жизней людей. Особенно это было заметно в пошиве вещей или других ремеслах, кто-то подходил к делу будто зная уже все, хоть головой не особо понимая, но руками уже профессионал. Такие личности очень быстро учились ремеслу, стоило им как бы напомнить основы и все, человек уже занимался привычным делом и придумывал новые идеи только улучшая свое мастерство. Из-за этого можно было заметить разницу, как например одно ремесло развивалось крайне быстро, а другое медленно, путем проб и ошибок. Конечно кузнечное дело было одним из самых развитых и востребованных, но, как оказалось, кулинария обгоняла всех. Множество видов блюд, от острой лапши и до сладкого шоколада, кухня на любой вкус. Подавляющие большинство кадоров видели в этом единственных проблеск счастья, львиная доля заработанных тяжелом трудом денег уходила на вкусные яства. Существовал даже отдельный класс кадоров специализирующихся на добыче лучшего мяса или же пряных диких трав. Самое интересное заключалось в охоте за какао-бобами, плоды росли на, в прямом смысле, живых деревьях. Эти деревья могли спокойно, самостоятельно передвигаться, у них ветвистое подобие рук и ног, а туловище состояло из древесного ствола. Раньше все думали, что это просто разновидность монстров, пока кому-то не попались плоды и он сделал из них шоколад.

Возвращаясь к празднику света, который проходил раз в год в честь павших кадоров, в центре собралась куча народу. Такое мероприятие посещали даже самые сильные и известные кадоры, конечно "Золотые Львы" там были. Харвэн старался держаться поодаль от всеобщего веселья, ему хватало прогуляться по окраинам и понаблюдать за тихой жизнью города.

На следующий день большая часть жителей отдыхали и отходили от вчерашних гуляний. Харвэн, в привычной манере, проводил свое время за стенами, в этот раз не уходя особо далеко, ошиваясь у перелеска. Недавно ему попалось писание о редкого вида съедобных ягодах, которые, как ему казалось, он встречал где-то в этой местности. Поиски прервал резкий, громкий крик.

Картина складывалась до нелепости смешная, мелкий ребенок, лет двенадцати, бежал от небольшого существа, чем-то напоминающую лысую обезьянку. Ребенок нашел Харвэна и спрятался за его ногой, прижавшись к штанине мертвой хваткой. Существо же настолько увлеклось погоней, что не сразу заметило взрослого мужчину, а как только приблизилось, получило по затылку рукояткой от меча. Почувствовав резкую боль, лысое чудовище заскулило и сбежало в заросли.

— Ты тут откуда взялся? — обратился Харвэн к растрепанному ребенку, но ответа не последовало — Ты потерялся?

Малыш утвердительно покивал головой и прижался к мужчине еще сильнее. Харвэн едва смог рассмотреть нормально ребенка, мальчишка - одетый в грязные, рваные лохмотья, с короткими, торчащими во все стороны волосами, и красными от слез глазками с голубыми зрачками.

— И что мне с тобой делать? — Выдохнул мужчина и осмотрелся вокруг, будто ища на кого можно скинуть эту проблему. — Пойдем, отведу тебя к страже, может они знают как с тобой поступить.

Харвэн вывел из перелеска испуганного ребенка, тот шел по пятам за спасителем крепко держась рукой за штанину кадора. Шаги взрослого человека были слишком большими, малец едва поспевал.

— А почему вы не убили того страшного монстра? — Все-таки спросил ребенок — Вы же "Кадор", бесстрашный авантюрист!

— Зачем? Это был всего лишь "Гремлин", безобидное существо, максимум может что-то украсть. — пожал плечами Харвэн — С него нечего заработать.

С другой стороны, приключенец подумал, что для ребенка, даже такая тварь может быть опасной... Но, сам Харвэн никогда не видел детей ни в городе и, тем более, не за стенами.

— Кадоры не охотятся на гремлинов? — продолжал любопытствовать ребенок.

— Ну как сказать. Охотятся, выслеживают гремлинов, находят их гнездо, куда те тащат все наворованное, содержимое забирают себе, а гремлинов редко убивают. Пронырливые и шустрые существа, толку за ними гоняться нет.

До ворот дошли быстро, Харвэн сразу нашел взглядом капитана Соула и направился к нему. Мальчишка, увидев знакомое лицо, моментально подбежал к капитану.

— Рин?! Маленькая ты, непослушная, обезьянка! — с наигранной злостью говорил Ворин беря на руки ребенка. По сравнению с огромным капитаном, ребенок казался в самом деле еще меньше. — Харвэн, ты нашел это "чудо"? Где?

— Тут недалеко, убегала от гремлина... — ответил кадор в полном замешательстве.

— Что?! Рин! Сколько тебе говорит?! Нельзя играть за стенами! Что твои родители будут делать, если ты потеряешься? — дальше капитан обратился к кадору — Спасибо, что привел обратно, рад, что именно ты попался и помог ребенку.

— Да не проблема... Скорее такая встреча была просто неожиданной.

— Могу тебя понять. — согласился капитан — Слушай, Харвэн, отведешь это маленькое чудовище домой? — пока Ворин говорил, мальчуган уже стал засыпать у него на руках — У меня дел еще куча...

Кадор хотел было возразить, но и опомниться не успел, как ему передали ответственное дело. Со словами благодарности капитан покинул Харвэна и умчался весь в заботах, попутно раздавая указания своим людям.

До дома Рин было недалеко, малец хорошо знал окрестности, поэтому разобраться с новой задачей было не трудно. Как только Харвэн донес ребенка до двери и постучался, выбежала женщина на порог и забрала его:

— Рин!? Ты где была? Мы с отцом обыскались тебя сегодня. — взволновано говорила женщина. — Ты когда-нибудь перестанешь пропадать? Опять вся одежда порвана и грязная!

Еще одно удивление, ребенок оказался девочкой! Мужчина даже не понял этого, в какой-то момент стало слегка стыдно.

— Дядя Харвэн нашел меня в лесу и спас от страшного гремлина... — Виновато сознавалась.

— Ты опять гуляла за стенами?! Создаешь проблемы не только нам, но и Ворину, а теперь и другим людям! — после женщина обратилась к Харвэну — Я даже не могу передать на сколько я вам благодарна!

— Не стоит, это было не сложно...— засмущался Харвэн почесывая затылок и краснея.

Вскоре на порог вышел и отец семейства, и тоже стал благодарить за спасение.

— Честно, все хорошо! Мне в самом деле пора идти. — от неудобства Харвэн пытался сбежать.

— Что вы, отобедайте хоть с нами! Проходите, сядем, выпьем. — продолжал настаивать отец семейства. — Хотя уже вечереет, вам придется остаться и на ужин.

— Мне правда пора...

Когда уже и ребенок снова прицепился к ноге кадора, то деваться было некуда и Харвэн принял приглашение: "Чертов Ворин, он же знал что так и будет..." - думал он вспоминая капитана.

— Меня зовут Ован, это моя жена, Хильда, а с Рин ты уже знаком. — начал мужчина разговор, когда все уселись за столом на кухне.

— Да, с Рин мы уже познакомились...

— Большой Ворин друг дяди Харвэна, я сама видела, мы с ним говорили недавно. Большой Ворин попросил привести меня домой. — Рин в своей манере уже и забыть забыла о пережитом и активно принимала участие в разговоре.

— Вижу сомнения в твоем взгляде. — метко подметил Ован обращаясь к Харвэну.

— Не то чтобы... вы простите, просто мне еще не приходилось встречать местных детей.

— Тут ты прав, в Агринионе не часто встретишь детей. Большая часть народу здесь, в первую очередь - "Кадоры", а уже потом ремесленники, фермеры, гончары и кузнецы. Каждый в той или иной степени рискует жизнью, а, оставшемуся без родителей ребенку не выжить. Поэтому многие сто раз подумают, прежде чем заводить чадо.

— Даже если девушка уже в "положении", то, местные монахи и с этим "помогут". — недовольно дополнила мать встав, чтоб достать вино с верхней полки.

— Хильда, не начинай, прошу, не при госте.

— Хорошо, прости милый. — ответила женщина поцеловав мужчину в щек, после села ко всем за стол.

— А как же вы зарабатывайте тогда на жизнь? — спросил Харвэн.

— Да, когда появилась Рин, нам пришлось выбирать. Мы ушли из отряда кадоров, в котором с нами, кстати, был сам капитан Соул. Выбрав воспитание ребенка, я занялся фермерством, а Хильда - шитьем. В общем, латы на гвоздь, в руки тяпку и иголку. — закончил шуткой Ован.

— Мы не одни такие, есть еще несколько семей, с ними поддерживаем общение, обмениваемся опытом. Всем нам приходится не сладко, но каждый осознано выбрал этот путь, за счастье приходится платить. — Продолжила Хильда.

— Это все не легко, но хоть что-то хорошее в наши времена. — признал Харвэн, попутно с удовольствием уплетая угощение. — Только я не понял одно, вы сказали "Агринион"?

— Да, мы привыкли так называть "Остэю", этот город был переименован. Лет 18 назад его все называли "Агринион", потом сформировалась власть и судебный совет, а городу дали новое имя. — Хильда говорила об этом в повседневной манере, буду объясняя ребенку, как на уроке истории.— Сейчас об этом мало кто помнит, хоть на древних рунах и фресках все еще высечено старое название.

Разговоры так и продолжались на отстраненные темы, пока дело не дошло про жизнь Харвэна:

— Харвэн, прости конечно и не подумай, что мы не благодарны тебе... — Ован на мгновение стал серьезней. — Слухи о тебе правда? Не то, чтобы я сильно верил тому, что говорят на улицах, но сам понимаешь, мне в первую очередь надо думать о семье.

Харвэн отвлекся от еды и машинально сложил руки в защитную позу. Такой разговор явно был не самым приятным для него.

— Ован, этот человек привел твою дочь домой...— начала Хильда, но Харвэн её прервал.

— От части правдивы... Но, этой самой правды, как капля в море. — самое удивительное, не то, что мужчина сказал о "море" по сути даже никогда его не видев в этом мире водоемов больше озера, а то, что присутствующие взрослые поняли его.

— Папочка, а что такое "море"? — спросила девочка.

— Не сейчас Рин, — ответил Ован — Хильда, уложишь спать нашу непоседу?

После просьбы Ована, Хильда и Рин ушли пожелав всем спокойной ночи.

— Если говорить коротко, то я встрял не в самые приятные обстоятельства, благодаря которым и познакомился с капитаном Ворином. — продолжил кадор, после того как ребенок ушел.

— Прошу, расскажи как все было. Мне в самом деле интересно знать. Ведь то, что о тебе говорят и то, что я вижу своими глазами - совсем разные вещи.

Харвэн рассказал все в общих чертах, он говорил не много и по сути, даже не стараясь давить на жалость или как-то обелить себя. Ован был не глупым человеком, он понимал, что ему говорят правду:

— Даже сейчас, Харвэн, ты не выглядишь как кадор, который смог бы справиться с стаей кристалло-волков. Теперь мне стало все ясно, приношу свои извинения за сомнения на твой счет. — в конце сделал вывод Ован.

— Ничего, на твоем месте, я бы поступил также. — выдохнул Харвэн и сам встал со стула.— Спасибо за угощение, еда была очень вкусной, но мне уже пора домой.

— Ну что ты, это нам тебя надо благодарить. — Ован проводил гостя — И знай, двери нашего дома всегда открыты для тебя.

Это был последний спокойный день Харвэна. На следующие утро снова началась рутина, походы и тренировки. Правда, чем больше он изучал дикие земли и переписывал манускриптов, тем легче становился его заработок. Буквально кровью и потом, учась на своих ошибках, пробивал себе путь. Самой главной проблемой оставалось то, что не получалось найти себе хоть какой-нибудь отряд. Большая часть кадоров сторонилось его, а связываться с неопытными новичками он не мог, ведь у самого еще недостаточно опыта, чтоб отвечать не только за свою жизнь, но и за жизни соратников. Такой расклад больше всего усложнял развитие героя. В одиночку Харвэну не осилить даже отряд гоблинов, на это не способны и многие сильные кадоры в одиночку, а, о таких монстрах как "Варвульфы" или "Големы" и речи быть не могло. Одинокие Кадоры - большая редкость, да и это в основном разведчики, которые далеко не всегда возвращаются домой. НО! Все было не так плохо, в плане тренировок, Харвэн делал успехи! Наконец старик разглядел потенциал в мужчине.

— Теперь я расскажу тебе, что такое "жизненная энергия" — объяснял учитель — Целители и заклинатели называют её "мана". Энергия течет в каждом живом существе, она есть повсюду, даже в воздухе. Когда ты двигаешься, тренируешься, сражаешься, спишь, ешь, всегда используешь эту "ману". Души монстров полностью состоят из этой жизненной энергии, поэтому, их вещи и части тела, со временем, могут скапливать ману. Кадоры собирают эти вещи и продают торговцам. С человеком все также, но человеческая энергия отличается, для нас это скорее как сила. При должном желании можно научится управлять этой силой, хоть и не каждому это легко дается. Для начала я объясню тебе как правильно управлять твоей жизненной энергией, это открывает множество возможностей. Человек, который правильно расходует энергию, дольше не устает, быстрее двигается, может не есть несколько дней и не спать десятки ночей, чувствуя себя при этом замечательно.

— А может стоило об это раньше рассказать? — возмутился Харвэн.

— Ты глупец! Как и те клирики, которые трать все свободное время на медитацию и контроль маны! В первую очередь надо закалять тело и дух! Важен баланс, толку тебе от этих способностей, если все будет уходить на поддержания твоих физических сил? А если закончится эта энергия, что дальше? Поэтому кадоры оберегают своих целителей как зеницу ока, ведь сами по себе они не способны сражаться. Как только об этой силе узнают новички, сразу начинают уделять внимание только контролю маны забывая про тренировки тела.

Тогда Харвэн и вспомнил неприятный момент с избитой девушкой, невольным свидетелем коего стал. На самом деле, заклинатели намного быстрее выматываются, поэтому терпеть не могут долгие походы. Такое издевательство выглядит как пытка, когда целитель всеми силами старается помогать команде, потом еще с него требуют быть на ровне со всеми. После объяснения многие вещи стали на свои места. Старик еще и рассказал, что людей с талантом к контролю энергии очень мало, а с хорошей физической подготовкой, плюсом к таланту, и того меньше. Зачастую девушки более склонны к этой силе, так как у них намного лучше с терпением, чем у большей части мужчин. Какие-то базовые основы доступны всем, но, чтоб достичь весомых результатов, надо иметь как минимум расположенность и опытного наставника. Сам же Харвэн не выделялся особенностями, но и совсем безнадежным его нельзя было назвать. Возможно, если бы судьба сложилась иначе, он бы спокойно смог стать заклинателем "средней руки".

Учения старика оказалось продуктивным. Выносливое тело, отточенные навыки, хорошая реакция, все эти качества отлично синергировали с контролем маны. Даже не имея расположенности, Харвэн замечательно работал с тем, что у него есть. Только это были безопасные условия, в которых получалось сосредоточиться и найти баланс, во время стресса, эта хрупкая башенка рушилась и выходила боком кадору. Оставалось лишь научится развивать это всё, что называется, в полевых условиях.