Тени Деймона: Операция «Возвращение» Том 2

Глава 28 «Затишье перед бурей»

Начало войны было тихим. Ни грохота орудий, ни воя электромагнитных винтовок, ни выкриков команд. Не в кого было стрелять и не с кем воевать. Пока. Противник отступил вглубь своей территории. В расколотый мир. Туда, куда без проводников мы проникнуть не могли. Отступил, затаился и выжидал. Готовил новый удар. Пока мы готовили свой.

Тяжелую, душную тишину комнаты, разорвал тонкий, едва слышный писк входящего сообщения. Леннар. Регулярный доклад о состоянии оперативных групп. Зараза, как же тут душно. Конечно, людям такая температура кажется комфортной, но я-то уже не человек. По крайней мере, с биологической точки зрения.

Я поднялся и сел на кровати. Заснуть так и не получилось. Организм не требовал, а в голове засел странный, иррациональный страх, не дававший закрыть глаза. Казалось, что если усну, то снова провалюсь в замирье. Только на этот раз вернуться уже не смогу. А такого мы позволить себе не можем. По крайней мере, сейчас.

Рядом заворочалась и застонала Ани. После событий последних дней уснуть она смогла только после львиной дозы успокоительного. Прибывшие медики диагностировали у нее нервный срыв. Неудивительно. После того, что мы пережили тут внизу. Зря я все-таки ее взял. Ладно. Надо работать. Из меня и так главнокомандующий хуже некуда, ввиду отсутствия подготовки, так не стоит еще усугублять это распиздяйством.

«Товарищ командир. Докладываю – группа Селласа достигла точки назначения и начала разворачивать базу. Остальные группы еще в пути. Активности расколотого мира пока не обнаружено. Противника тоже нет. Последний сеанс связи с Тенью был два часа назад. Сейчас на планете опять идет ионный шторм, так что контакт с орбитой в ближайшее время будет невозможен. Да, совсем забыл. Прибыл челнок Веймом и конвоем. Мы пока разместили их на посту охраны. И последнее - Беньярт прислал тех, кого вы просили. Отряд спецназначения «Браво». Они ожидают вас в комнате брифинга в командном центре. На этом пока все. Отбой».

Я принялся одеваться. Куртка, с заметными потертостями на локтях, утепленные штаны, шапка, респиратор. Формы как таковой в нашей армии пока еще не было. Все доступные Союзу ресурсы ушли на вооружение, экипировку и снабжение всем необходимым боевых частей. Офицерский состав, не считая полевых командиров, вроде Селласа, Эдриха и Рейна, собранный из глав служб безопасности внешний колоний, перешедших под контроль СНМ, ограничился обычной гражданской одеждой и цифровыми идентификаторами. У многих из них были встроенные нейроинтерфейсы, так что подобные обозначения вопросов или проблем ни у кого не вызывали.

- Уже уходишь? - тихо прошептала Ани, как раз в тот момент, когда я закончил возиться с ботинками.

- Да, - кивнул я, - Работа.

- Возвращайся поскорее, - едва слышно пробормотала девушка, снова проваливаясь в сон.

Что-то дернуло меня за штанину. Сначала тихо, но спустя секунду это повторилось уже настойчивее. Шелька. Зверушка, до этого дремавшая на небольшом металлическом столике рядом с койкой проснулась, и решила, по всей видимости, прогуляться. На ней события последних дней не сказались вообще никак. Разве что, есть стала еще больше.

Надо бы оставить этот хвостато-усатый антидепрессант вместе с Ани. Все-таки ей сейчас нужнее. С другой стороны нормальный сон ей нужен больше, а Шелька, потеряв меня из виду, наверняка начнет донимать девушку, требуя, чтобы та с ней поиграла.

Еще немного поколебавшись, я наклонился и посадил зверушку себе на плечо. Она уже помещалась там с трудом. Откормили ее за последний год знатно – почему-то каждый, кто видел этот черный глазастый комок шерсти, тут же спешил угостить его чем-нибудь вкусненьким. Ну и сама Шелька, понятное дело, была ни разу не против.

В коридоре захваченной нами базы было на удивление тихо. Лишь в дальнем конце, ведущем к транспортному лифту, тихо переговаривались два офицера, да из-за дверных створок доносился едва слышный гул моторов тяжелой бронетехники. С тех пор, как электростанцию отстроили заново, производство не останавливалось ни на секунду. Людей у нас было не так уж и много: из первой волны уцелели лишь четыре тысячи человек, да и подкрепление, которое сейчас спускают с орбиты, вряд-ли обеспечит нас серьёзным численным преимуществом. Да и костюмы, несмотря на все проведенные модернизации, как показала практика, далеко не всегда спасают от когтей уродов. А вот против тяжелой техники они могут выставить, разве что горгулий. Или каких-нибудь других тварей, о которых мы пока не в курсе.

- Ты не понимаешь. Если эти твари устроят прорыв, из города, то нам потом придется отлавливать их потом по всей планете. Сначала нужно возвести периметр вокруг аномалии, а потом уже соваться внутрь, - донесся до меня голос одного из офицеров.

- А тебе не приходило в голову, что за все эти годы, пока планета пустовала, твари и так могли мелкими стаями расселиться по всей ее поверхности? – возразил ему другой, - Да и толку будет с периметра, если расколотый мир снова поползет вширь? Турели что? Смогут расстрелять пространственные искривления? Нет. Сейчас нам нужно максимально измотать его защитников сведя их популяцию к нулю, а потом уже проникнуть на его территорию небольшими спецотрядами и разрушить излучатели. Так что в первую очередь лучше сосредоточиться на обороне ключевых источников ресурсов. В конце-концов именно от них зависит, придется нам жертвовать людьми или нет.

- Ты все время забываешь, что мы воюем не с тупыми и агрессивными животными, - возразил ему первый, - А с хорошо подготовленным противником, который знает этот мир гораздо лучше, чем мы. Ты думаешь они дадут нам их измотать? Нет, мне кажется, как только их командование поймет, к чему идет дело – твари организуют масштабное наступление на одну, а то и несколько наших баз, и там…

- Звено бомбардировщиков распылит их стаи на атомы, - перебил его второй офицер, - Авиации у них ведь толком и нет… Товарищ адмирал.

Оба солдата вытянулись по стойке смирно и стукнули себя по груди кулаком. Фуражек у нас не было, а к пустой голове руку, как известно, не прикладывают. Так что пока решили ограничиться таким жестом приветствия.

- Вольно бойцы, - я тоже легонько стукнул себя кулаком по куртке и заодно включил нейроинтерфейс, распознающий их имена и звания. Полковники Рейден и Брандом. Со званиями у нас пока тоже творился полный бардак. Половина отсутствовала, да и полномочия большей части офицеров не соответствовали их рангам. По сути, мы просто сохраняли за ними те звания, которые они получили в службе безопасности колоний. И ту же ранговую структуру по мере возможностей. Не было смысла перекраивать уже сработавшиеся коллективы, где каждый человек четко знал свое место, - Сильно заняты?

- Никак нет, товарищ адмирал, - ответил Рейден, - Собирались отдохнуть пару часов.

- Пока отставить, - скомандовал я, - Успеете еще отдохнуть, парни. Вы мне нужны в конференц-зале штаба через пятнадцать минут. Пора разработать толковый план наступления...

- Нам удалось стабилизировать его состояние, но, боюсь из комы вывести его пока мы не можем. В мозгу произошли серьёзные изменения, - голос раздался внезапно, оборвав мою речь на полуслове. Слова тяжелым эхом отдавались в моей черепной коробке, стучали в виски. Мир перед глазами на мгновение стал мутным и как будто начал проваливаться в какую-то странную, вязкую черноту. Длилось это недолго. Секунду, может две. Потом коридор вернулся на свое место и я снова услышал свое на удивление тяжелое дыхание. По спине неторопливо катились капли холодного пота. Вот только голос никуда не делся, - Появилось несколько опухолей, которые блокировали работу сознания и основных отделов мозга, отвечающих за сохранение и воспроизведение личности. Без их удаления он останется, прошу прощения за столь грубое сравнение, овощем, - Голос звучал прямо внутри головы, но в то же время мне казалось, что я вполне могу определить откуда он на самом деле доносится. Его источник располагался за ближайшей дверью, которая тут же с шипением открылась.

Внутри комнаты было светло, как в медицинском боксе. Дагор, да это и был медицинский бокс. У дальней стены располагалась большая медицинская станция, внутри мутной стеклянной капсулы которой лежал человек. Судя по очертаниям – средних размеров мужчина. Над прозрачной инфопанелью рядом с аппаратурой склонился медик. На нем не было привычного белого халата, однако нашивка на рукаве серой куртки говорила о том, что это – нейрохирург. Рядом с колбой сидела черноволосая женщина. Ее лицо у меня не получалось разглядеть, несмотря на то, что она смотрела в прямо мою сторону.

- А если удалить их? – всхлипнув спросила она, - Он станет нормальным снова?

- Мы попробуем, - кивнул ей врач, - Но сначала проведем более глубокое сканирование. Дело в том, извлечение подобных наростов очень сложный и невероятно рискованный процесс. Если повредить при этом структуру мозга, то последствия…

- Адмирал. Адмирал, с вами все в порядке? – чья-то рука с силой тряхнула меня за плечо. Рядом с ухом раздалось едва слышное, угрожающее шипение Шельки. Я помотал головой, пытаясь вытрясти из нее странное наваждение. Голоса смолкли. Перед глазами внезапно оказался не светлый просторный медицинский бокс, а обычная пыльная подсобка, по полу которой был разбросан какой-то хлам.

- Да-да, - с трудом выдавил из себя я, закрывая дверь, - В порядке.

Меня сверлили два настороженных взгляда.

- Вы просто стояли и молча пялились в стену несколько минут, - наконец выдал один из них, - Это было… Странно.

- В порядке, майор, - кивнул бойцам я, - Жду вас в штабе через пятнадцать минут. На этом пока все, - сказал и отправился дальше.

Путь до лифта ведущего на поверхность не занял много времени, да и по пути никого не попалось. Разве что в транспортном коридоре ошивалось несколько водителей, ожидающих, когда закончится печать и сборка их бронетранспортеров. Но стояли они возле разгрузочного отсека, так что я с ними попросту разминулся.

В голове крутилась ровно одна мысль. Что это, Дагор меня сожри, была за хрень. Раньше подобных глюков мне ловить точно не приходилось. Может, все-таки крыша начинает потихоньку протекать? Или переход мозгов в новое состояние так повлиял? Не знаю. Но это паршиво. Бойцы видели, что их командир явно не в себе. Значит, скоро среди командного состава поползут слухи, которые приведут к разброду, шатанию и падению боевого духа. Мой внешний вид и так теперь не шибко много доверия у людей вызывает, а уж подчиняться командиру с явно съехавшей набекрень кукухой вообще мало кто захочет.

Одно радует. После сканирования мозга наши медики сказали, что ничего непоправимого не случилось. Он просто впал в «энергосберегающий» режим до тех пор, пока организм снова не сможет запуститься на полную катушку. В этом должна помочь система жизнеподдержания, которую они мне собираются имплантировать в ближайшие пару дней. Часть внутренних органов придется заменить на искусственные аналоги, а по всей кровеносной системе поставить дополнительные микронасосы. Это должно ускорить метаболизм и привести к куда более стабильной работе мозга. Может и от этих глюков заодно избавит.

Транспортный коридор, ведущий на поверхность, оказался практически пуст, однако массивные створки гермоворот были открыты. За ними завывала метель. Шелька чихнула, стряхивая с черной мордочки капельки растаявших снежинок, и попыталась забраться ко мне под куртку. Спустя несколько минут, не без моей помощи, у нее это все-таки получилось, и зверушка, устроившись поудобнее довольно засопела, решив по ходу снова улечься спать. Вот только из-за того, что она в последнее время сильно увеличилась в размерах, я стал со стороны походить не на командира армии Союза, а на жителя центральных миров Директората, который будучи большим любителем пожрать вообще перестал следить за своей формой.

Мимо, шурша колесами по засыпанному снегом асфальту и гудя электродвигателем проехал очередной броневик. Проехал и направился к выходу из базы. В поле. В очередной патруль.

Систему обороны крепости мы пока не восстановили – на это не было ни ресурсов, ни времени. Так что приходилось полагаться исключительно на электромагнитные разгонники марков, да соединения боевых дронов, регулярно прочесывавших окрестности.

Народу на улице было немного. Возле полуразрушенной казармы стояли несколько военных инженеров, а над самим зданием вился десяток ремонтных дронов, постепенно восстанавливающих его. На стенах, бреши в которых до сих пор напоминали о том, какая бойня тут творилась всего-лишь год назад, виднелись одинокие фигурки часовых. Несмотря на то, что все окрестности были утыканы датчиками слежения, полностью на них мы решили не полагаться.

- Товарищ командир, - из-за угла казармы показался Леннар в сопровождении нескольких бойцов. В отличии от офицера, они были закованы в броню и имели при себе оружия. Смена караула? Наверняка она, - Вы прочитали доклад?

- Да, - кивнул я, когда мы с ним поравнялись. Солдаты наоборот отстали и направились к стене, - Есть еще, что доложить?

- Ничего важного, - покачал головой капитан, - Тварей ни одна группа так и не засекла, их следов тоже. Бета доложила, что они уже добрались до места и оцепляют территорию. А, еще Вейм хотел вас видеть. Ему очень хотелось узнать, почему с ним обращаются, как с военным преступником.

- С подозреваемым, - поправил я, - Пока что его еще ни в чем не обвиняют.

- Ну, это вы ему лучше сами расскажите, - хмыкнул Леннар, - Честно говоря, после того, как он нас подставил, у меня никакого желания нет вести с ним диалог. Под арест, а на худой конец – к стенке. Утаивание такой информации – это довольно тяжелое преступление, особенно в условиях военного времени.

- Разберемся, - кивнул я, пытаясь поменять тему. О том, что делать лидером выживших, если он действительно утаил информацию, думать хотелось меньше всего. Впрочем, он и правда мог просто не знать или не подозревать о существовании таких тварей. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться, - как тебе «Браво»?

- Держаться как настоящие профи, - хмыкнул Леннар, - Да и судя по записям тренировок – нашим рядовым бойцам до них очень далеко.

- Как, по-твоему, смогут они объект 46 завалить?

- В отрытом бою… - капитан ненадолго замялся, прикидывая что-то в уме, - Вряд-ли. Какими бы они не были спецами, но защиту от атак этой твари мы пока что не разработали. Но вот из засады – вполне могут ее снять.

Здание штаба во время штурма пострадало меньше всего, так что на его восстановление не ушло много времени. Двери с тихим шипением открылись, пропуская нас и целый ворох снежинок внутрь. В коридорах штаба было людно. Спешили куда-то бойцы, ковырялись в оборудовании ремонтные дроны, под управлением нескольких техников, несколько старших офицеров шли к комнате конференц-зала.

- Как думаете, война надолго затянется, - поинтересовался Леннар.

- Сложно сказать, - покачал головой я, - Очень надеюсь, что за неделю мы управимся. Максимум – за две. Но сам знаешь, такие вещи заранее загадывать бессмысленно. Тем более не имея на руках всей информации о противнике.

Зал оказался довольно просторной комнатой, с несколькими рядами стульев, расположенных полукругом и одной большой инфопанелью прямо перед ними. Вполне сойдет для брифинга и разработки плана операции. Внутри уже было людно. Пустовало только несколько мест. Оно и неудивительно. До начала совещания оставалось несколько минут. Судя по именам, не хватало только тех двоих, которые попались мне в коридоре подземного комплекса. Ладно. По ходу подтянутся. Только надо высадить Шельку обратно на плечо, а то видок у меня сейчас тот еще.

- Товарищи, попрошу тишины, - сказал я, выйдя на небольшую площадку между инфопанелью и рядами кресел, - Наша задача сейчас – разработать дальнейший план операции. И чем быстрее мы с этим справимся - тем лучше. Это затишье не будет длиться долго.

А про себя добавил: затишье, перед большой бурей.

Глава 29 «Игры разума»

- Значит так, товарищи командиры, сейчас на экране вы видите так называемый «Объект 46», - я сделал паузу, давая офицерскому составу получше рассмотреть изображение. Существо было действительно любопытным. Половина, даже больше, была обычной, человеческой, можно сказать даже, что женской, разве что немного раздутой в размерах. Впрочем, возможно это просто баг генерации искусственного интеллекта, который был вынужден достраивать полную картину, по той обрывочной информации, которую мы успели отснять. А вот левая сторона. Рука, нога и часть туловища, были оплетены… Даже нет, не так, были сплетены из целого вороха толстых красновато-зеленых жгутов, переплетающихся между собой. Словно какое-то существо, или даже растение проросло прямо сквозь человеческое тело, вступив с ним в своего рода симбиоз. Очень знакомое существо. Такое же сидел под лагерем выживших и жрало их одного за другим, попутно обрабатывая мозги, - Эта тварь является родственницей объекта сорок, или так называемого «обращенного». Пример вы так же видите перед собой, - по залу прошел нервный шепоток. Людям все еще непривычно и немного страшно было видеть тварь из расколотого мира прямо перед собой. Хотя нет. Страшно – неверное слово. Одним своим существованием я рвал им довольно прочно засевший в голове шаблон о том, что все твари, созданные этой странной аномалией неразумны, агрессивны и подлежат немедленному безжалостному уничтожению, - Но мы тут собрались не ради лекции по биологии местной фауны. Все данные о ней вы сможете найти в отчетах разведки. Наша задача сейчас понять, каким образом можно победить в этой войне с теми небольшими силами, что у нас есть на руках и практически без поддержки флота.

- Товарищ, адмирал, - сказал Леннар, - Как я понимаю, этот… «объект» вы показывали нам не просто так.

- Именно, - кивнул я, - Это существо, в момент высадки групп, напало на каждую из них, и убило наших проводников. Каким образом ей это удалось – пока неизвестно, однако её, кхм… Способности, точно выходят за рамки классификации, которую мы позаимствовали у Директората. Пока доподлинно неизвестно, была ли это действительно одна тварь, или же мы видели пять особей. Однако один факт налицо – такие твари выполняют роль их командования. В их распоряжении на данный момент находятся стаи клервинов, отряды сектантов, несколько десятков обращенных и в качестве воздушной поддержки – горгульи. Но самое главное – у них есть аналог супероружия, которому мы пока что противопоставить ничего не можем. Расколотый мир, - я снова выдержал паузу, переводя дыхание. Все-таки воздух мне был еще нужен, хотя-бы для того, чтобы говорить, - Один раз они его уже применили, загнав первую волну высадки в западню. Вне всяких сомнений, применят и второй раз. Вот только, мы не знаем когда.

По залу снова пробежался шепоток. Офицерский состав переговаривался, прикидывал наши шансы, просчитывал риски. Пару раз среди общего гомона мне удалось выловить слово «безнадежно», да и в целом тон обсуждений был довольно прохладный. Неудивительно. Несмотря на техническое превосходство, налаженную связь и куда более восполняемый за счет печати дронов, боевой ресурс, положение наше было совсем не выигрышным. Все карты путал «Расколотый мир». Зараза. Жаль, с нами сейчас нет Беньярта. Вот уж, кто хорошо разбирается в проведении таких масштабных военных операций. У него наверняка была бы идея, как все это дело можно разрулить. Ну ничего, когда снова откроется канал связи, посоветуемся и с ним.

- Товарищ адмирал, - обратился ко мне один из старших офицеров. Полковник Рейден. Да, я же лично позвал его на совещание, - Есть пара идей, - Он встал со своего места и подошел к инфопанели. Я напротив, чуть отступил в сторону и передал ему управление над аппаратурой.

- В общем, - начал Рейден, выводя на доску карту местности, - Что нам известно. Первое: точные границы расколотого мира, - Значительная часть руин города покрылась красной рябью, - Второе: то, что внутрь их территории мы сунуться пока не можем. Третье: у них есть аналоги биосканеров. То есть, они могут чувствовать мозги живых существ и, более того, влиять на них. Но вот с дронами воевать эти твари не умеют. Мое предложение – напечатать роботизированных снайперов и расставить их по ключевым точкам. Пусть сидят в засаде и открывают огонь только в случае, если увидят кого-то из обращенных или сам «объект 46». Помимо этого предлагаю расставить минные заграждения по всем дорогам, с настройкой реагирования именно на офицерский состав противника. Таким образом получится эшелонированная оборона, первые «укрепления» которой никак не реагируют на рядовых бойцов противника. Наверняка, перед тем, как сунуться к нашим базам своими главными силами они проведут разведку местности. И мы должны убедить их командование в том, что она безопасна для передвижения.

- В таком случае, - добавил Леннар, - нам придется сильно ограничить действие авиации в местах развертывания сил противника. Если они поймут, что мы можем в любой момент распылить их на атомы бомбардировщиками, то точно не сунутся за пределы безопасной территории, не расширив её.

- Не уверен, что бомбардировщики в принципе помогут против «объекта 46», - добавил я, - Уже пытались. Правда легкие штурмовики, но сути дела это не меняет, - я вывел на экран видеозапись со шлема одного из бойцов Леннрара. Картинка двигалась беззвучно, однако весь аудиоряд воспроизводился через микронаушники или нейроинтерфейсы офицерского состава, - Как вы можете заметить, на том месте, где стояла тварь, не осталось ни одного человеческого трупа. Только обугленные туши клервинов. Ей каким-то образом удалось ускользнуть из-под огня. И скорее всего, она сможет повторить это вновь.

- А почему такая уверенность, что ей удалось уйти? – поинтересовался Бранд, - Быть может одна из бомб совершила прямое попадание в тварь, просто распылив ее на атомы. У этой теории тоже есть свой резон. Сами подумайте – у нее была цель удержать десантные группы в Расколотом мире и перебить их поодиночке. И именно после бомбардировки твари отступили, и мы практически беспрепятственно покинули пределы аномалии. И, самое главное, с тех пор нас твари ни разу не атаковали. По крайней мере, целенаправленно.

- Хорошо если так, - кивнул я, - Тогда можно считать, что мы выиграли войну, даже толком не начав ее. Но всегда лучше рассчитывать на наихудший исход, а все остальное пусть будет приятным сюрпризом. Отталкиваться будем от того, что противник располагает несколькими подобными особями, которые координировали атаки между собой. И наша задача номер один - устранить их до момента, когда они смогут снова изменить границы расколотого мира. Наши базы будут развернуты довольно далеко от его нынешних территорий, но кто знает, насколько далеко эта зараза может расползтись. Есть еще у кого предложения?

- Товарищ адмирал. При всем уважении, но стратегия, которую предлагает Рейден – сказал капитан Леннар, поднимаясь со своего места, - рассчитана на отсиживание в обороне. А мы, как я понимаю, такого позволить себе сейчас не можем. Нам нужно измотать противника и вынудить его покинуть пределы расколотого мира. Тогда у нас появится шанс снять этих тварей, - капитан ненадолго замолк, давая всем возможность осмыслить сказанное, - А если мы сейчас пустим все ресурсы на создание эшелонированной обороны, то у нас попросту их не останется на то, чтобы атаковать отряды тварей. Время у нас тоже, как вы заметили – не бесконечное, так что напечатать мы сможем только ограниченное число боевых дронов, мин, техники и снаряжения. Придется выбирать. Усидеть на обоих стульях сразу не получится.

Мда. Тут он определенно прав. Придется выбирать. Впрочем, запасной план есть. Именно на случай его реализации я и вызвал с орбиты отряд «Браво».

- Согласен, - сказал я, - Нам придется использовать комбинированную стратегию. Разместить дронов-снайперов на наиболее вероятных направлениях движения противника – это разумный шаг. Однако на кордон из турелей, минные заграждения и оцепление у нас не хватит ни людей, ни техники. Я предлагаю поступить следующим образом – расставить несколько десятков дронов-снайперов по позициям, а остальное пространство вокруг аномалии утыкать сенсорами и датчиками, передающими данные на ближайший форпост. Линии связи между ними и этой базой мы уже прокладываем, так что задача не выглядит слишком трудной. Дальше печатаем соединения дронов и начинаем изматывать силы противника. В случае, если за пределами расколотого мира окажется обращенный, то к нему с ближайшей базы выдвинется группа перехвата. А вот если сенсоры засекут «Объект 46» и дроны не сумеют его снять – задействуем отряд «Браво».

В зале повисла напряженная тишина. Многие из офицеров слышали про этих парней. Как минимум - краем уха. Экспериментальная группа из пяти бойцов, выращенная Директоратом и, впоследствии, сбежавшая из него. Какое-то время они занимались тем, что пытались выжить, берясь за самую сложную и грязную работу по тихому устранению неугодных лиц, диверсиям на фабриках конкурентов и добычи разведданных в глубоком тылу, как Директората, так и Братства. Ходили слухи о том, что из-за измененных генов и биологических модификаций у них потихоньку начала ехать крыша, после чего им попытались вживить какие-то ограничители в мозги. Профессионалы, но в то же время маньяки-психопаты, убивающие за деньги. И им придется выполнять самую ответственную часть нашей операции. Понятно, что далеко не все будут довольны подобным решением. Но иного выхода у нас нет. Тем более, что мутации в их мозгах вполне могут защитить этих бойцов от влияния твари. Правда, это еще предстоит проверить.

- Товарищ адмирал, - поинтересовался, наконец Рейден, - А у нас более надежных кандидатур для этого задания нет?

- Надежных – полно, - хмыкнул я, - А вот профессиональных диверсионных групп, которые могут долгое время работать в тылу противника – почти нет. И тренировать их некогда. Так что, придется пользоваться тем, что есть. Вопросы или предложения?

Все собравшиеся молча сверлили меня тяжелыми, напряженными взглядами. Добавить им было нечего. План, который мы разработали совместными усилиями, похоже, всем казался единственно верным в нашем положении. По крайней мере, альтернатив ему пока что не было.

- Если ни у кого нет вопросов – то это все, - подвел итог совещания я, - Всем офицерам при исполнении – вернуться на боевые посты. Остальным, у кого сейчас время отдыха – разойтись. Дальнейшие инструкции вы получите на личные коммуникаторы.

Собравшиеся в зале, начали поочередно вставать и покидать комнату. Рейден и Бранд тоже направились к выходу, о чем-то тихо переговариваясь. О чем – догадаться было не трудно. У всех на уме было только одно – предстоящая война. И при этом ни у кого не было опыта ведения крупномасштабных боевых действий, за исключением, пожалуй, Беньятра. Максимум, на который они были способны – это гонять шайки бандитов и пиратов, да и то - не у всех это получалось. Впрочем, нам тоже выбирать не приходилось. В офицеры приходилось брать любого, у кого был хоть какой-то опыт командования, и на скорую руку прогонять его через спецкурсы.

- Ну… - наконец нарушил молчание Леннар, - Пойдем смотреть отряд?

- Пойдем, - ответил я, подбирая Шельку с пола. Пока шло совещание, зверушке стало скучно слушать нашу болтовню, и она, заметив огрызок какого-то кабеля, одним ловким прыжком спустилась вниз и тихо с ним игралась все это время. Сейчас, правда, Шелька тоже не захотела отпускать свою находку, и вцепившись в нее зубами потащила ко мне на плечо. Да еще и начала шипеть, когда я попытался отобрать и выбросить «добычу». Мда. Надо бы напечатать ей нормальных игрушек, а то, блин, возится со всякой гадостью.

- Как, по-твоему, все прошло? – спросил я капитана, когда мы покинули комнату брифинга и вышли в коридор. Сейчас тут было почти пусто. Офицеры уже разошлись по своим постам.

- Нормально, - пожал плечами он, - Более-менее вменяемый план действий разработали, а дальше придется его корректировать уже по обстоятельствам. Вряд-ли что-то более конкретное можно было создать по тем данным, которые у нас есть сейчас, - Леннар замолчал, но у меня упорно не проходило чувство, что он хочет что-то добавить.

- Говори, - наконец оборвал затянувшееся молчание я, - И можно без официоза. Просто Алекс.

- Товари… - он запнулся, но тут же поправился, - Алекс, я не стал оглашать эту догадку на общем собрании, чтобы не вносить разлад в наши ряды, но… Возможно в наших рядах завелся шпион.

От неожиданности я аж остановился. Шпион? Но как? И зачем? С кем тут сотрудничать? С тварями? Они – животные. Обычные животные, с небольшими зачатками разума. Сектанты? Да, в них осталось намного больше человеческого. С ними возможно и был шанс договориться, но что они могли предложить? Что могло стоить больше, чем жизни миллионов людей? И самое главное – кто?

- Ты уверен? - слова дались мне с трудом. Даже предполагать подобный вариант развития событий не хотелось, не то, что кого-то подозревать, - Или это просто предположение?

- Хотел бы я, чтобы это было просто «предположением», - мрачно бросил Леннар, открывая очередную дверь, - Однако оно нашло уже несколько подтверждений. В тот момент, когда мы держали контакт с разведгруппами на поверхности планеты, с борта Тени было передано несколько сообщений на какой-то древний коммуникатор, располагавшийся в Нова-Прайм. Я во время предпоследнего сеанса связи попросил разведку проверить все исходящие с борта корабля на планету сигналы. И вот теперь пришло подтверждение. Был контакт. Один единственный. Его дешифровкой все еще занимаются, но по предварительным данным там было все. Карты, планы, данные по нашему вооружению и численности. За исключением одной детали – нашего отряда.

Мда. Тут шпион прокололся. Решение было спонтанным, и он не мог знать ни о том, куда мы высадимся, ни о том, сколько нас будет. Именно поэтому нас не взяли в оборот сразу. Сначала прощупывали небольшими стайками тварей. Пытались понять, сколько нас, как хорошо вооружены и куда следует бить. Не учли только одного – что мы догадаемся, как разрядить их ловушку, и что это запустит цепную реакцию по всему расколотому миру. Вот только это еще не конец. Предатель продолжит сливать сведения, срывая нам все планы. Надо принять меры безопасности. Вот только какие? Ни в академии, ни потом меня не учили такому. В конце-концов я обычный космопех, а не офицер службы контрразведки. Да у нас ее и нет, это контрразведки, и тех, кто в ней бы разбирался – тоже нет. Дагор. Опять придется импровизировать. Как я это дело ненавижу.

- Как думаешь, кто мог предать нас? Кто стоит за всем этим?

- Не знаю, - покачал головой Леннар, - Но ясно одно – у него был доступ к каналу связи. Причем не к основным терминалам – они все были заняты нашими переговорами. Вероятно какой-то кустарный передатчик, причем весьма мощный, раз он смог дотянутся до поверхности в обход наших вспомогательных усилителей связи. И он довольно умело замаскировал свой сигнал, раз мы обнаружили его только после целенаправленной проверки. Иначе говоря, наш товарищ, который нам уже совсем не товарищ хорошо шарит в технике, плюс был в курсе наших планов. Скорее всего не участвовал в первой волне высадки. Более того, он явно знал, как соединиться с местным центром связи и был в курсе, с кем из сектантов можно выйти на контакт, чтобы передать данные.

- Полная картина высадки была известна только офицерскому составу, - задумчиво протянул я, - Получается это кто-то из них. Причем, он остался на корабле или спустился сюда уже после того, как ситуация разрешилась.

- Из офицеров с сектантами лицом к лицу сталкивался только один человек. У него же длительное время был доступ к местному передатчику, так что как им пользоваться он тоже знал. И именно он не предупредил нас о тварях, которые тут обитают, если ты понимаешь, о чем я, - Леннар снял респиратор и сплюнул на пол.

- Понимаю. Прекрасно понимаю. И мы с ним скоро поговорим, - я невольно облизнул пересохшие губы, - Посмотрим ему в глаза. Заглянем в них и узнаем. О да, мы все узнаем. Вывернем наизнанку. Вытрясем…

- Товарищ адмирал! – голос капитана вырвал меня из лап странного, дурманящего оцепенения. Я помотал головой, пытаясь сбросить его остатки и осмотрелся. Леннар отступил на несколько шагов назад и схватился за пистолет. Пока его дуло смотрело в пол, но по стойке было понятно, что стоит мне сделать хоть одно неверное движение и спустя доли секунды оно уставится мне прямо в лоб, - С вами все в порядке?

- Да, - кивнул я, пытаясь делать это как можно более непринужденно, - Теперь порядок, спасибо.

- Знаете, - усмехнулся Леннар, - Порой вы меня пугаете.

- Порой я и сам себя пугаю до усрачки, - хмыкнул я в ответ, - Ну, пойдем, посмотрим, получится ли у меня произвести такое же впечатление на отряд еще больших отморозков, чем мы с тобой.

Глава 30 "Искусство политики"

В комнате ожидания царил полумрак, едва-едва разгоняемый периодически моргающей лампой дневного света. Мебели не было. Ее обломки сейчас валялись на улице. Твари, бесновавшиеся тут год назад выместили свою злобу в том числе и на ней, а восстанавливать «внутренний интерьер» штаба у нас сейчас не было ни времени, ни ресурсов.

У противоположной от входа стены расположились пять человек. Двое из них стояли, прислонившись спинами к холодному металлу, еще двое сидели на ящиках, в которых когда-то хранили боеприпасы, а последний расположился прямо на полу. Отряд молча сверлил нас тяжелыми взглядами сквозь толстые бронестекла визоров. Правда такого внимания мы удостоились лишь от троих. Один из бойцов, расположившихся на ящиках, даже не поднял головы, когда дверь в комнату открылась, продолжив при помощи небольшого ремонтного дрона ковырять свою винтовку. Мухобойка, с какими-то странными, одному владельцу понятными дополнительными наворотами. По всей видимости, этот товарищ выполняет у «Бравовцев» роль снайпера.

Второй, сидевший на полу, тоже никак не отреагировал на наше появление. Он продолжил возиться с какими-то странными бусами. Или чем-то, похожим на бусы. Два десятка толстых пластинок из мутноватого, местами затертого и исцарапанного пластика, надетые на тонкую, длинную проволку. Внутри каждой из «импровизированных» бусин виднелся какой-то странный, мутрый сгусток. Как будто туда был запаян какой-то…

- Твою мать, - тихо выругался, Леннар проследив направление моего взгляда, - У него же там уши. Человеческие. Какая дикость.

Боец, наконец, поднял голову и удостоил капитана недолгим, равнодушным взглядом.

- Не дикость, а трофеи, - спустя несколько долгих мгновений бросил он, снова возвращаясь к своей игрушке, - Бывшим владельцам они уже вряд-ли понадобятся, - боец еще немного помолчал, и добавил напоследок, - к тому же тут не только уши. Пальцы, языки. То, что уцелело.

В комнате вновь повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим скрежетом пластика по металлу, да периодическим потрескиванием мигающей лампы.

- Я так понимаю, адмирал, или кто ты там есть, пришел сюда не поговорить о хобби Ознера, - один из бойцов, опиравшихся на стену, вышел вперед, - Ты пришел, потому, что твоим парням нужна наша помощь. И у тебя есть к нам предложение, которое нас может заинтересовать. Ну что ж, - он развел руками, - Мы все - внимание.

- Да, - моя бровь непроизвольно поползла вверх, а радужка глаз стала светиться заметно ярче, судя по бликам на бронестекле шлема солдата, - Мне доложили, что это вы к нам пришли с предложением. Ну что ж… Я весь – внимание.

Наши взгляды пересеклись. Боец сверлил меня своим, а я – разглядывал его лицо, пытаясь понять о чем он сейчас думает. Чуть прищуренные, серые глаза со слегка расширенным зрачком. Похоже, какая-то модификация, или это вовсе искусственные импланты. Судя по тонкой, бледной нитке шрама, пересекавшей поперек все его лицо, как раз около глазных впадин, скорее второе. Высокие скулы. Покрытый темно-серой щетиной худощавый подбородок. Плотно сжатые губы. Оценивает? Прикидывает, что можно с нас стрясти? Возможно. Впрочем… Вряд-ли это его основная цель. Учитывая «славу» их отряда в определенных кругах, они вообще не занимаются поиском нанимателей. Скорее уж ищут их, да еще и пытаются «перекупить» их внимание. Но тогда зачем…

- Что ж, - прервал поток моих мыслей боец, - Собирайтесь, парни. Похоже наши услуги тут не нужны. Поработаем где-нибудь в другом месте.

Блефует? Да, наверняка. Набивает цену, пытается убедить меня в том, что мы нуждаемся в их услугах намного больше, чем оно есть на самом деле. Но реальность такова, что мы вполне способны справиться и своими силами, просто это займет больше времени и, скорее всего, погибнет больше наших людей. И тут уже вопрос в том, могу ли я позволить себе оценить деньги и прочие доступные Союзу ресурсы выше жизней наших людей. Вряд-ли. Но с другой стороны я не могу допустить и их бездумное разбазаривание. Ведь, это тоже может повлечь за собой неоправданные жертвы. Придется переступить через гордость и первому начать диалог. Но при этом умудриться не пойти на ненужные уступки. Впрочем, не в первой. За этот год мне с таким количеством набивающих себе цену ублюдков пришлось договариваться... Одними больше, одними меньше.

- Что ж, полагаю мы не с того начали, - сказал я, кивнув, мол, попридержите коней пока, - Нам действительно может понадобиться ваша помощь. Но для начала нам нужно узнать, что вы хотите от нас.

- О, как, - ухмыльнулся боец, - А я-то всегда думал, что сначала обсуждается работа, а затем оплата за нее.

Ну да. Чтобы ты потом набивал за нее цену. Нет уж. Не ты один тут торговаться умеешь. Конечно, меня не назовешь человеком, который собаку съел на этом деле, но одной вещи мою, не шибко умную голову, постоянная практика научила. Сначала нужно заставить человека высказать свои запросы, а потом уже нагружать его работой. Чисто психологический прием. Он, не зная, что от него потребуют, поначалу выскажет достаточно скромные требования, и вряд-ли уже запросит сверх этой позиции, какой бы работой ты его не нагрузил. Конечно, тут важно не перегнуть палку, иначе оппонент может просто отказаться от сделки, но значительную выгоду поиметь можно. Дагор, вот уж не думал, что из пехотинца, дело которого стрелять и умирать за своё государство, мне придется превратиться в торгаша, который борется за каждый лишний знак на счету.

- Ну, раз ты настаиваешь, - хмыкнул лидер отряда, - То нам нужно три вещи. Первое, и самое очевидное – деньги. Тысяч двести, скажем. В среднем у нас такая оплата за не слишком сложное задание. Потом… - он картинно затянул паузу, - Корабль. Не слишком большой, но и не маленький. Думаю, в вашем парке техники мы вполне сможем подобрать себе подходящий. И третье, самое главное, - снова многозначительная пауза, - возможность вербовки людей к себе из вашей армии.

Мда. Губа у него точно не дура. За такую цену можно было бы нанять и вооружить целую дивизию опытных головорезов. Еще и корабль. Как будто у нас есть возможность ими разбрасываться. Однако, сам того вероятно не понимая, этот товарищ рассказал мне довольно много о своем отряде и его проблемах. Деньги их вряд-ли сильно интересуют. Конечно, ежу понятно, что назвал он далеко не среднюю цену, но ведь он мог запросить намного больше. Корабль с их доходами они могли бы давно купить себе сами. Скорее всего, он у них и был, но они его недавно потеряли. И люди. Отряд «Браво», который сейчас по своей численности не дотягивает даже до взвода. Интересная картина получается, если сложить два и два. По ходу этих парней недавно очень крепко взяли за яйца какие-то влиятельные шишки, которым они перешли дорогу. Так взяли, что они просрали часть людей, свой корабль и всех заказчиков. И пришли они к нам отнюдь не за деньгами или новым транспортом. От Союза им по-факту нужно одно – защита от того, кто за ними охотится. А вот это показушное «наши услуги тут не нужны» - не более чем блеф человека, пытающегося сделать хорошую мину при очень дермовой игре. Что ж, будем иметь ввиду. Правда и раскрывать тот факт, что я уже просек все их карты – тоже не стоит. Глупо выкладывать все козыри сразу, тем более, если до конца в них не уверен.

- Хм, скажем так, - я тоже попытался выдержать паузу, хоть и хотелось вывалить командиру отряда все и сразу, чтобы побыстрее с этим покончить, - Запрашиваете вы сейчас намного больше, чем за обычный заказ. Вряд-ли Союз может позволить себе такую цену. Но мы можем пойти на компромисс. В счет оплаты вы получите корабль. Но не сразу, а как только мы возьмем планету под контроль и создадим рабочую верфь. Вербовать людей в свои ряды вам тоже будет позволено. Но тут учтите, что никакого принудилова не будет – вы либо сами заинтересовываете бойцов своим предложением, либо… Ну, обходитесь и дальше теми силами, которые у вас есть. Помимо этого подобная деятельность среди нашего офицерского состава не будет поощряться.

Теперь уже пришла очередь оппонента задуматься над моим предложением. Если мое предположение было верным, и они действительно пришли за защитой, то дальнейший торг если и будет, то крайне вялый и недолгий. Они нуждаются в нас куда больше, чем мы в них. Вот только не обойдется ли нам их защита дороговато? Надо будет навести справки, кому они перешли дорогу. А то не хотелось бы из-за пяти человек связываться с крупными криминальными кланами или, разорви меня ваккуум, с Директоратом или Хеймдрамом.

Мда, уж, в кого я превращаюсь. Использую бедственное положение пришедших ко мне за помощью в своих целях, прикидываю что дороже – ресурсы или жизни людей, и жизни которых из них для нас ценнее. Год назад меня бы выворачивало от подобного выбора. Да и не стояло его тогда. Были люди, которые нуждались в помощи. И мы просто не могли им не помочь. Совесть бы не позволила. А тут… Приходится выбирать. Причем в основном между одним дерьмом и другим, не зная, какое из них большее, а какое – меньшее. И встать в пафосную позу и заявить, что мол: «если мне придется выбирать между одним злом и другим – я не буду выбирать вовсе» не получится. По той простой причине, что тогда случаться оба дерьма. И все погибшие в результате этого будут на твоей совести.

Иронично. Иронично, что постепенно я превращаюсь в того, кого совсем недавно искренне ненавидел и считал не только недостойным называться человеком, но и вообще жить. А ведь, если по сути, Бермут занимался тем же самым. Выбирал между своими людьми и «случайными попутчиками». И действовал в интересах своей команды, без колебаний убирая всех, кто становился на пути этих самых интересов. А мы и были тем самым балластом. Отработавшим свое инструментом, который теперь подлежал утилизации. И вот эти парни, услугами которых мы сейчас воспользуемся? Не станут ли они для Союза таким же отработавшим свое инструментом, если какой-нибудь из преступных кланов или синдикатов наёмников выдвинет нам ультиматум: или вы их выдаете, или мы объявляем вам войну? Кого я выберу? Пятерых человек, честно работавших на нас, или десятки, сотни тысяч, которые полагались на меня, верили мне и шли за мной? Не знаю. И надеюсь, никогда не узнаю. Впрочем, кого я обманываю? В таком деле, как политика, не бывает людей с чистыми руками. Да и мои собственные в чужой крови уже по локоть. Наёмники, Новый рассвет, парни из команды одноглазого, погибшие во время штурма корабля...

По сути, единственное, что сейчас меня отличает от верхушки Директората или одноглазого – отсутствие личного интереса. Ну и еще, может быть, некая благородность намерений и общей цели. Однако у Бермута последнее тоже было. Если он, конечно не пиздел, разводя популизм. Да и наверняка некоторые из руководителей государства, которому я раньше служил, искренне верят в то, что эта гребаная война – единственный разумный выход из ситуации с Хеймдрамом…

- Сто тысяч, корабль из тех, что уже есть и вербовка, - прервал поток моих мыслей командир «Браво», - На меньшее мы не согласны.

Согласны. Вы согласитесь сейчас практически на все, чтобы прикрыть собственные задницы от тех, кто за вами охотится. А торгуетесь только затем, чтобы не потерять лицо и не раскрыть мне истинность своих намерений. Ну что ж. Хотите сохранить достоинство? Ладно. Есть у меня козырь и на такой случай. Карта «бедного родственника» с предложением поиграть некоторое время в «хороших парней».

- Извините, парни, но больше пятидесяти тысяч мы вам выделить сразу не можем, - развел руками я, - Союз сейчас отчаянно нуждается в деньгах и ресурсах, которые пойдут на эвакуацию жителей умирающих колоний. По той же самой причине мы не можем вам выделить корабль сразу. Сами поймите – одна такая посудина - это сотни или даже тысячи спасенных жизней. Союз просто не имеет права позволить себе такой размен.

Бойцы молча переглянулись. И в их взглядах отчетливо читалось сомнение. Ну, или мне так казалось. Впрочем, решение принимать у них будет все равно лишь один человек. Остальные с ним согласятся, что бы он не выбрал.

- У меня есть альтернативное предложение, - кивнул мне командир отряда, - Вы заплатите нам сто тысяч. Двадцать пять в виде задатка, еще столько же по выполнению задания, и пятьдесят будете должны. С кораблем мы тоже согласны подождать некоторое время, однако исключительно в том случае, если мы получим на время выполнения задания полный доступ к арсеналам Союза. Впрочем, вы ведь и сами заинтересованы в том, чтобы облегчить нам работу? – хмыкнул он, - А ну и еще одно. Мы тут выполняем конкретную работу, за которую нам платят, а не вливаемся в вашу военную структуру. Напомните это своим офицерам, если они вдруг решат нами покомандовать.

Ну что ж… Условия вполне приемлемые. Конечно, можно попытаться выторговать цену еще ниже, но… Нет, слишком велик риск перегнуть палку.

- Идет, - кивнул я, - Ну, а теперь может, уже поговорим, как цивилизованные люди?

- Может, и поговорим, - хмыкнул командир отряда, ногой пододвигая к нам пустой ящик из-под боеприпасов и недвусмысленно предлагая присесть, - Начать стоит, думаю со знакомства. Я – Зеннет. Неформальный лидер этого балагана. Это, - он указал на бойца, до сих пор вертевшего в руках свои бусы, - Арвиль. Специалист по разведке и взятию языков,- при этих словах боец хищно оскалился, по всей видимости пытаясь изобразить что-то похожее на улыбку, и показал нам одну из мутных пластинок. Внутри пластика был заключен темный предмет, от которого у меня побежали по спине холодные мурашки. Человеческий язык. Мда уж. Ну и юморок у этих ребят.

- Гербет и Пайн, - двое бойцов молча кивнули, - Штурмовики и большие любители повзрывать что-нибудь.

- А еще я готовлю неплохие пирожки, - добавил один из них. Вроде бы Гербет.

-Ага. Особенно когда у Арвиля остаются лишние запчасти, не подходящие для его коллекции, - хохотнул второй. Надо полагать Пайн.

- Ну и Стерн – наш снайпер, - закончил командир, не обращая внимания на вклинившихся в разговор бойцов.

- Алекс. Тоже неформальный лидер всего этого балагана. Ну, или «адмирал», как тут меня еще называют. И… - я ненадолго замялся, прикидывая как представить Леннара. Капитан? Честно говоря, после того, каким образом он проявил себя во время высадки, его следовало, как минимум, повысить в звании. В конце-концов, это – единственный из офицерского состава, который вызвался сунуться в это пекло, помимо Эдриха и Рейна. Да и проявил Леннар себя с самой лучшей стороны. Про предательство, которое именно ему удалось раскопать, тоже не стоит забывать. Хм… А, ведь, это интересная мысль… - Леннар. Генерал службы внутренней безопасности Союза. И ее глава по совместительству, - сказал и покосился на бывшего капитана. На его, обычно невозмутимом лице сейчас отражалась целая гамма эмоций. От радости и удивления, до непонимания и даже некоторого… Разочарования? Впрочем, продолжалось это недолго. Буквально несколько секунд. Затем оно приняло свое обычное, бесстрастно-сосредоточенное выражение.

- Ага, очень приятно, - скривил губы Зеннет. Похоже, он не особо жаловал контрразведчиков, вне зависимости от того, в составе какой из армий те служили, - Так вот, о нашей работе…

- Работа достаточно простая и вам привычная, - перебил его я, - Нужно ликвидировать несколько человек. Ну… Почти человек. Все данные об объектах подлежащих ликвидации вам будут скинуты на личные коммуникаторы или интерфейсы.

- И в чем подвох? – задумчиво протянул командир «Браво», - Если это такое простое задание, то почему вы не справитесь своими силами?

Ну да. Этого вопроса стоило ожидать. Дагор. Мне бы и самому именно он первым пришел бы в голову, будь я на его месте.

- Подвох в том, что работу надо выполнять максимально быстро и чисто, - продолжил за меня Леннар, - Эти… Существа, или сектанты, как их по другому называют, редко покидают пределы Расколотого мира. О нем, вы, надеюсь, уже в курсе. Нашей задачей будет выманить их из него. Вашей, после того, как тварь покинет пределы аномалии – убить так быстро, как только это возможно. Обычно сектанты ходят не одни. Каждого такого урода сопровождает целая стая местной живности. Ликвидация фауны нас в данном случае не интересует. Её мы можем разогнать и своими силами. Проблема заключается в том, что пока мы будем возиться со зверьем, сектант, скорее всего попытается уйти, а спецов…

Разлившееся в пыльном, немного спертом воздухе комнаты, тоскливое завывание сирены оборвало экс-капитана на полуслове. И означать оно могло только одно. На нас напали.

Глава 31 "Браво-браво взводу "Браво"

Заунывно выла сирена, подгоняя бегущих по коридору бойцов. Топот тяжелых ботинок, лязг и гул заряжаемого оружия, отрывистые крики команд, заполнивших эфир, - все это смешалось в один многоголосый гул и тяжелым маревом повисло в воздухе.

- Что там у вас происходит, - рявкнул я, переключаясь на связь с внешними дозорами, - Доложите немедленно.

- Товарищ адмирал, - чуть дрогнувшим голосом ответил боец, - Датчики сейсмоактивности засекли огромные силы противника, движущиеся в нашу сторону. Идут с юго-запада, со стороны города.

-Сколько? – выдохнул я, поднимаясь с ящика.

- Несколько тысяч. И судя по всему – не только клервины, но и «кроты». Дагор, да тут весь расколотый…

- Всем патрулям – отойти к стенам базы и закрепиться на местности, - скомандовал я, переключаясь на общий канал, - «Марки» выстроить в оборонительный порядок. Выпустить всех ползунов, что у нас есть. Две трети личного состава на юго-западную стену. Оставшихся распределить по остальному периметру. Штаб, что у нас с воздухом?

- Волки сейчас на облете, связи с ним нет из-за ионного шторма, - доложил дежурный офицер, - На базе сейчас находятся две птички. Мы можем поднять их в воздух, но это «десятки», а не тяжелые штурмовики. Серьёзной поддержки с неба ждать не стоит.

- Поднимайте истребители. Нам нужна полная картина наступления и местоположение тварей, которые его координируют. Если удастся уничтожить их – атака захлебнется не начавшись. Что по связи с остальными базами?

- Оборвана – последовал короткий ответ, - перебиты основные линии усилителей сингала. Резервные тоже не доступны. Похоже, твари каким-то образом поняли принцип работы наших передатчиков и отрезали нас от остальных групп.

- Или кто-то им объяснил, - сплюнул Леннар.

Зараза. Атака явно хорошо спланирована. Если они так подготовились, значит, могут знать и слабые места нашей обороны. Вот только, какие у нас эти слабые места? Их излюбленная тактика с организацией подкопа сейчас явно не сработает. Все свободное пространство крепости покрыто железобетоном, через который быстро прогрызться точно не получится, а стены зданий и бункера укреплены пласталью. Номер с фантомами тоже не прокатит – тепловизоры отсекают их на раз. Есть еще один вариант – они могут попытаться повлиять на разум бойцов. Такое уже было в расколотом мире. Но сейчас нас гораздо больше, чем было тогда, да и способности этих тварей за пределами аномалии должны существенно ослабеть. Нет, это не вариант. Неужели они просто хотят завалить нас мясом? Как-то слабо верится. Может, это отвлекающий маневр? Но от чего отвлекающий? Дерьмо…

- Товарищ адмирал, истребители взлетели, - отрапортовал офицер, - Через несколько минут будет картинка. Будут еще приказы?

- Эвакуруйте весь незадействованный персонал в подземные хранилища немедленно, -от ледяного тона собственного голоса я сам непроизвольно вздрогнул. Похоже вольно или невольно, но начинаю перенимать стиль командования Беньярта, - Всех действующих офицеров в зал управления и под охрану. Взвод «Браво» - со мной. Вам сейчас может найтись работа.

В коридоре, когда мы в него вышли, уже было пусто. Все бойцы заняли свои посты, а большая часть командного состава под прикрытием небольшой эвакуационной бригады покинули штаб. Осталась лишь немногочисленная охрана у входов, да офицерская рабочая группа, координирующая оборону базы. Хорошо, что Ани сейчас внизу. Не придется думать, что там с ней и как. Голова сейчас понадобится для другого.

- Товарищ адмирал, «птички» завершили облет, - раздался в ушах голос дежурного офицера, а на интерфейсе в этот же момент открылось окно видеозаписи, сделанной с одного из бортов. Тварей было много. Очень много. Сотни существ, сбитых в огромную живую массу, двигались к нашей базе. Среди колышущегося моря серых спин клервинов, медленно ползли огромные острова матовых панцирей «кротов». Тяжелая артиллерия. Один плевок такой суки может приклеить к земле целый броневик или полностью обездвижить орудийную башню на стене.

Дерьмо. Сейчас бы орбитальным ударом всю эту ораву накрыть, да дело с концом. Но из-за ионного шторма с Тенью нет связи. Суки знали, когда мы наиболее уязвимы и очень хорошо спланировали свою атаку. Или кто-то им в этом помог. Ну да ничего. Нам все равно есть чем ответить. Из-за «кротов» двигаются они довольно медленно, так что успеем потрепать их еще на подходе.

- «Ведущий-1», «Ведущий-2» - маневр «клещи», как слышите?

- Слышим хорошо, - голоса обоих командиров с трудом прорывались сквозь гул тяжелой техники, - К выполнению приступаем.

- Близко не подходите - возможен ответный огонь. Как только отстреляетесь – на исходные позиции.

- Принято, адмирал, - слова командира взвода потонули в реве моторов. Броневики сорвались с места. Лишь бы снарядов на этих уродов хватило.

Перед глазами снова развернулось окно с видеозаписью. Серые спины клервинов, черные горбы «кротов». Все это как медленная, но неотвратимая лавина двигалось прямо на нас, и ей не было конца. По крайней мере, так казалось те несколько секунд, за которые «десятки» завершали облет всей этой «процессии». Замыкала ее высокая, закутанная в грязно-серые лохмотья фигура человека, сидевшая верхом на одном из уродов. Их главный. Мои мысли тут же подтвердили переговоры пилотов.

- «Волк 4» - «Волку 3»: похоже, предводитель нарисовался, - бросил один, - Распоряжения?

- Штаб дал четкий приказ – распылить урода на атомы, - рявкнул четвертый.

- Вас понял. Приступаю.

В следующее мгновение экран озарила ослепительно-яркая вспышка. Раздался оглушительный рев рвущегося ввысь пламени. Длилось это недолго – буквально пару секунд. Потом картинка вновь прояснилась.

На оплавленных краях воронки лежали обугленные кости тварей. Существ, оказавшихся в стороне от взрыва, отбросило волной раскаленного воздуха. Большинство из них уже не двигались. Лишь одна, обожженная, воющая от боли сука пыталась ползти вперед, судорожно хватаясь когтями за жидкую, горячую грязь. А посреди всего этого хаоса, на небольшом островке, покрытой снегом земли, возвышалась целая и абсолютно невредимая фигура клервина, на спине которого восседал сектант.

- Ёбаный в рот, это вообще как? - ошеломленно произнес третий, разворачивая свою десятку, - Такой заряд от «Марка» бы одни головешки оставил!

- Никак, - перебил его четвертый, - Возвращаемся на базу. Отправь в штаб доклад немедленно.

На этом видео обрывалось. Дерьмо. Надо что-то срочно придумать и быстро. Зайти на повторную атаку, надеясь на то, что защита была одноразовая? Нет, рискованно. Можем просадить весь боезапас в холостую. Но даже со своими «фокусами», без своей орды сектант не представляет никакой опасности. И еще нам нужна связь с другими базами.

- «Волк-3», «Волк-4» - разворот, - скомандовал я по внутренней связи, - Поджарьте тварей, сколько сможете и идите к четвертой и пятой базам. Там должны быть «Волки» и «Альфа». Свяжитесь с ними и отправьте сюда, как поняли?

- Принято, адмирал. Выдвигаемся, - коротко отрапортовал пилот.

Центр тактических операций. Как только мы вошли, нас тут же окутало тяжелое марево, состоящее из десятков встревоженных голосов. Офицеры раздавали последние распоряжения своим группам.

- Первый рассчет на позиции. Ждем дальнейших указаний.

- Принято. Как только противник покажется в поле видимости – открывайте огонь.

- Это второе орудие. У нас проблема с монорельсом. Не можем добраться до юго-западной стены.

- Вас понял. Ремонтные дроны уже в пути.

- Минные заграждения готовы. «Защитники» на позициях.

- Хорошо, ждите сигнала.

Нужен запасной план. Что, если остальные базы тоже атаковали и эскадрильи просто не успеют прийти к нам на помощь? Тогда нам придется туго. Очень туго. Вряд-ли бойцы успеют перестрелять всех мелких уродов, прежде чем они до нас доберутся. Зараза, а ведь мы даже систему безопасности крепости не успели привести в порядок. Работает всего две башни. Ладно. Есть одна идейка. Заодно и проверим, стоят ли «Браво», тех денег, которые Союз им платит.

- Зеннет, для твоих парней есть работа, - бросил я, склонившись над столом, на который выводилась трехмерная нейрограмма карты боя.

- Весь «внимание», - ухмыльнулся командир отряда. Похоже, ситуация, в которую мы попали, здорово его веселила.

Я вывел на экраны их шлемов последние кадры разведданных и продолжил.

- Нужно устранить их командира. Как вы видите он окружен… Чем-то вроде защитного купола, так что в лоб рекомендую не атаковть. Возможно получится застать его в расплох, если зайти с фланга или тыла, или снайперским огнем с дальней дистанции. Каким образом он будет нейтрализован – меня не волнует. Но если удастся взять в плен – можете рассчитывать на премиальные.

- Сколько? – поднял бровь Зеннет.

- Двадцать тысяч, - ответил я. Времени на торги уже не осталось. Да, эта сраная война влетит нам в копеечку, но деньги – дело наживное, а вот просранные из-за несвоевременной прижимистости человеческие жизни вернуть уже не получится.

- Идет, - кивнул он и собрался уходить, но я его задержал еще на несколько секунд.

- Можете использовать любое доступное оружие и технику.

Командир «Браво» еще раз кивнул, мол: «понял-приступаю» и быстрым шагом покинул комнату. За ним направился и весь его отряд, а я склонился над картой.

На вяло копошащиеся ряды синих точек ползла неудержимая красная лавина. Пара километров. Три-четыре минуты до прямого огневого контакта. Дагор, сколько же их там? У нас сейчас боеспособных человек пятьсот, да примерно столько же дронов, половина из которых - обычные однозарядные мины-ползуны. По восемь-десять тварей на человека при хорошем раскладе. Не стоит еще списывать со счетов «Марки». Они могут неслабо проредить ряды противника, да и у клервинов сделать с их броней ничего не получится. Другое дело – «кроты». Они могут нам как следует наподдать, так что этих уродов надо выводить из строя в первую очередь. Впрочем, и у них есть свое слабое место.

- Паучьи мины перевести в режим реагирования на крупные цели, - скомандовал я.

- Так точно, - тут же отозвался один из офицеров.

Хорошо. После того, как у «кротов» под брюхом взорвется несколько килограммов взрывчатки, превратив внутренности в жидкую сопливую кашицу – им точно станет не до нас.

- Дерьмово? – спросил Леннар, не сводя взгляда с карты. Два небольших скопления синих точек, до этого двигавшихся рядом с основной массой противника начали торопливо отходить назад. Марки отстрелялись. Зараза. Немного же урона они нанесли. На перезарядку уйдет пара минут, если дроны сработают, как надо, так что должны успеть дать еще и второй залп.

- Паршиво, - ответил ему я, - но еще не дерьмово, - и уже обращаясь к офицеру, сидевшему за связной панелью добавил, - что у нас там с Тенью?

- По-прежнему нет связи, - отрывисто доложил он.

И плотные облака закрывают небо, так что они с орбиты даже увидеть не смогут, что у нас тут происходит. Придется рассчитывать на свои силы.

В этот момент захотелось оказаться на стене, вместе с остальными бойцами. С теми, кто сейчас готовится принять на себя основной удар вражеских сил. А не отсиживаться тут, в тылу, ощущая собственную беспомощность. Там все проще. Там ощущаешь собственную значимость, там выкладываешься на максимум, а тут…

Едва ощутимо задрожал пол. Послышался приглушенный толстыми стенами штаба, грохот взрывов. Началось.

- Огневой контакт с противником на двенадцать часов. Огромное скопление тварей.

- Видим группу тварей на два. Пытаются обойти с фланга.

- Уроды на десять. Большая стая и несколько кро…

Связь на мгновение прервалась, по полу вновь пробежала дрожь. Грохот взрывов становился все ближе. Дагор. Нет, туда мне сейчас нельзя, как бы ни хотелось. Если люди останутся без руководства – орда тварей их просто сметет и порвет на куски. Беньярт был прав. На то, чтобы вести командование войсками из штаба тоже нужна изрядная доля мужества. Ведь именно от тебя зависят жизни бойцов на передовой и смерти погибших там из-за твоих ошибок и просчетов, будут исключительно на твоей совести. Тебе потом, когда все закончится, смотреть в глаза их родственникам и сослуживцам. Если вообще будет, кому смотреть.

- «Маркам» и башням – заградительный огонь во фронтальную часть орды, - рявкнул я, - Нужно замедлить их и растянуть на как можно более широкий фронт. Командам инженеров приготовится к перезарядке техники!

Переговоры на общем канале стихли, а синие точки и прямоугольники, обозначающие наших бойцов и технику, тут же пришли в движение. Спустя секунду лавина красных точек замерла, будто бы уперевшись в какое-то невидимое препятствие. Замерла и начала медленно его обтекать, постепенно образуя этакий полукруг. Вслед за мелкими тварями подтягивались и тяжелые туши кротов, обозначенных на карте красными ромбами. Пока броневики ведут огонь они не могут нас достать – дальность полета плевка сравнительно небольшая. Теперь главное, чтобы снарядов хватило до того момента, пока большая часть этих ублюдин заползет на минное поле.

- Это группа два, у нас прорыв на правом фланге. Повторяю, прорыв – немедленно вышлите подкрепление, иначе твари…

Полукруг красных точек действительно вытянул одну из своих «щупалец» и уже практически касался ей западного «бастиона» стены. Дерьмо. Перебросить с центра силы сейчас нельзя. Как только марки уйдут на перезарядку, они понадобятся для поддержания заградительного огня.

- Резерв – на подмогу второй. Снайперским рассчетам: приоритетная цель - «шаманы».

Точки снова зашевелились. К флангу, на котором намечался прорыв, с незадействованных в бою стен выдвинулся отряд из трех десятков бойцов. Больше резервов у нас не осталось. Если сейчас враг попробует зайти с другого направления – помочь обороняющимся будет нечем. Внезапно рокот рвущихся снарядов стих.

- Адмирал, Марки отстрел… - начал один из офицеров, но я его перебил.

- Пехота - заградительный огонь. Башни – пресечение прорывов.

Волна красных точек неуверенно покачнулась вперед. Замерла на мгновение, словно бы прощупывая почву, а потом рванула вперед. Винтовками их удержать не получится. Замедлить – да, но этого времени не хватит броневикам на перезарядку. Надо что-то делать сейчас. Внести пусть и на несколько мгновений суматоху и панику… Зараза, еще не все кроты подтянули свои жирные задницы к нам поближе. Ладно. С выжившими разберемся позже.

- Активировать мины, - команда с трудом вырвалась из пересохшей от волнения глотки.

Пол тряхануло, а освещение комнаты на несколько мгновений погасло. Мир вокруг исчез. В густой, наполненной запахом металла и тревожным треском эфира, тьме осталась только нейрограмма карты. На огромном красном пятне образовалось несколько десятков прорех. Передние ряды тут же рассеялись, судорожно затягивая их, а наступление замедлилось. Спустя секунду – остановилось вовсе. Сквозь неестественную, тягучую тишину прорвался грохот рвущихся снарядов. Орудия «Марков» были снова в строю. А затем скомкавшаяся и изрядно уменьшившаяся орда выбросила левый щуп, облизав им южный угол. Тот, откуда рукой было подать до здания штаба.

-Третья группа. Нам нужна подмога, срочно! – тут же заорал эфир. Но помогать им уже было нечем. Резерв затыкал прорыв с запада, центр кое-как удерживал основную массу уродов, но если ослабить его сейчас – прорыв пойдет уже там. И отвести их нельзя – оголится фланг и тут же рухнет весь «фронт».

- Помочь не можем. Держитесь, парни, - слова плотными склизкими комками застревали в горле, мешая дышать. А в висках колотилась одна единственная мысль: «Они погибнут. Они все погибнут, своими жизнями покупая нам время. И они сами этого все еще не понимают. Надеются, что выживут, что в последний момент я смогу выкроить для них хоть какое-то прикрытие и вытащить из этой мясорубки. Но мне просто негде его взять. Негде! Разве, что схватить винтовку и самому выйти против толпы тварей. Но что я сделаю один? Даже на секунду не задержу. Нет. Это ресурс. Ресурс, на который я куплю время всем остальным. Просто ресурс…»

- Всему офицерскому составу – эвакуация в подземный комплекс.

- Но адмир…

- Не обсуждается. Ваша задача организовать там второй штаб и перехватить управление, как только замолчит этот.

- Мы…

- Не обсуждается, - с нажимом произнес я, - Охрана штаба вас проводит. Офицеры молча, один за другим покинули комнату. Остался только Леннар. Он молча кивнул мне, и тут же занял место у инфопанели координатора войск. На препирательства не осталось времени.

Левый фланг таял. Медленно, но неотвратимо. В центре твари смяли ряды дронов и почти вплотную подошли к броневикам, перекрывающим пролом в стене. Западный бастион, укрепленный дополнительными силами, еще держался. Там твари даже, будто бы ослабили атаку, сосредоточив ее на двух оставшихся направлениях. Перебросить силы на южное направление? Можно попробовать. Еще можно успеть спасти хотя-бы остатки той…

На карте появилась новая красная точка. Она возникла словно из ниоткуда, прямо в воздухе за нашими оборонительными позициями и тут же начала стремительно снижаться. За ней тут же показалась вторая. Третья. Седьмая. Десятая. Атака с воздуха.

- Снайперским рассчетам – приоритетная цель: «горгульи». Всем группам готовится к отходу на посадочную площадку.

Первая красная точка достигла земли, рассыпалась на несколько и тут же снова взмыла в воздух, направляясь к стене. Сбрасывают десант. За ней последовала вторая. Третья. Четвертая рванула к зданию казармы.

- Мы больше не можем их сдерживать. Твари внутри периметра. Нас сейчас… - заорал командир третьего отряда. Связь оборвалась на полуслове. Стены снова мелко задрожали, и в комнате погас свет. В повисшей тишине стал отчетливо слышен скрежет десятков когтей по металлу, прямо над нашими головами. Уроды были уже тут.

Мы с Леннаром переглянулись и потянулись за пистолетами. Так простоэти суки нас не получат. Уж парочку точно грохнуть успеем. Жаль только Шельку. Надо было оставить ее с Ани.

- Первое орудие вышло из строя, - заорал эфир, - Второе…

Сообщение снова оборвалось, но и без этого уже было понятно, что происходит. Оборона рухнула. Рухнула окончательно. И если сейчас не отступить на новый рубеж и не перегруппироваться – твари разорвут всех оставшихся защитников.

- Всем группам – отходить к посадочной площадке. Марки – на прикрытие. Снайперы – смена позиций!

В дверь командного центра что-то ударило. Затем еще раз. И еще. Раздался скрежет рвущегося металла. Я еще раз глянул на карту. Офицерских значков на ней уже не было видно, ни живых, ни в виде трупов. Командование успело добраться до подземного комплекса, а значит со своей задачей мы справились.

В коридоре раздался гул электромагнитной винтовки. Рев раненной твари. Разяренный рык. Крик солдата, оставшегося охранять нас. Захлебывающаяся очередь. Удар во внутреннюю дверь.

Я еще раз бросил взгляд на Шельку. Может ее в вентилляцию спрятать? Вдруг удастся пересидеть и твари там не найдут. Схватил свободной рукой и попытался отодрать от плеча. Черный пушистый комочек уставился на меня большими испуганными глазами и когтями намертво вцепился в куртку. Теперь оторвать её можно было разве что вместе с куском кожи. Дура. Жить надоело.

Еще один удар. В щель между створками уже можно было разглядеть темные силуэты уродов. Рука судорожно вцепилась в рукоятку пистолета. Рано. Пока рано. У меня всего один магазин и все иглы должны уйти в цель. Уйти так, чтобы наверняка.

Стон рвущегося металла. Грохот упавшей двери. Массивная туша влетевшей в комнату твари. Гул выстрелов.

Первая сука упала, как подкошенная, но за ней в комнату, прикрывая уродливую морду лапой тут же полезла вторая. За спиной завыл пистолет Леннара. На серой шкуре появилось темное пятно. Затем еще одно. И еще. Тварь покачнулась. Сделала шаг в мою сторону, пытаясь достать когтистой лапой, но поскользнулась в луже собственной крови. Дыра между черных маслянистых глаз навсегда прервала ее конвульсию.

В проеме показалась морда еще одной твари. Палец инстинктивно вдавил спуск. Щелчок. Кончились иглы. Сука. За спиной послышался удар по металлу. На пол упал пустой магазин. Бывший капитан тоже остался без оружия. Дерьмо.

Не медля ни секунды я швырнул бесполезный ствол прямо в морду урода. С плеча сорвался черный комок и распушив хвост с громким шипением понесся вперед. На мгновение остолбеневшая от наглости тварь подняла когтистую лапу. Нет. Нет…

Время замедлилось. Застыло, словно бы попав в какое-то поле, мешающее ему течь нормально. Застыла тварь. Застыла Шелька. Застыла занесенная над ней лапа. Краем глаза я видел, как Леннар вставляет в пистолет новый магазин. Тоже очень медленно. Слишком медленно. Не успеет. Еще мгновение и когти смертельной хваткой сомкнуться на черной, пушистой шкурке. Нет. Нельзя. Надо остановит. Стой. Стой!

Мысль потоком нестерпимо яркого света вырвалась за пределы сознания и устремилась в сторону твари. Голова загудела. Виски просверлила острая, нестерпимая боль. Стой! Хотел заорать, но слова комом застряли в глотке. Белые щупы коснулись тусклого красновато-розового шарика твари. Лишь на мгновение. Но и его было достаточно, чтобы клервин замер на месте как вкопанный, уставившись на меня недоуменным взглядом. А затем прогудел выстрел.

- Адмирал, вы в порядке? – Леннар немного помедлил, выпустив монстру контрольную иглу в голову, а затем подбежал ко мне.

- Не совсем… - с трудом прохрипел я, тяжело опираясь на стол. Гул в голове продолжал нарастать, но внутри было лишь чувство облегчения. Облегчения от того, что по штанине вверх, цепляясь острыми коготками карабкался живой и невредимый черный комок, - Что… Что, сейчас произошло?

- Не могу точно объяснить, - покачал головой бывший капитан и выглянул в коридор. Удостоверившись, что тварей больше нет, он вернулся ко мне и продолжил, - вы… Вы просто рявкнули на этого урода, чтобы он остановился. И он замер на месте, как вкопанный, - Леннар пнул носком ботинка неподвижную тушу монстра, - Несколько секунд так стоял, пока я не перезарядился и не прикончил его. Да, и еще ваши глаза в этот момент. Они светились прямо, как у того сектанта на проспекте…

В этот момент напряжение достигло своего пика. Еще немного просверлив виски, оно переместилось к носу и брызнуло тёплой, солоноватой кровью, прямо на куртку. Я машинально поднял руку и попытался вытереть лицо. На ладони остались тёмно-красные разводы.

- Товарищ Адмирал, вы живы? – голос командира первой группы доносился до меня словно сквозь густой слой ваты, которым мне забило уши, - Твари отходят. Повторяю твари отходят. Мы не знаем поче…

- Зато мы знаем, - перебил его голос Зеннета. На его фоне гудел мотор одного из «Марков» - Готовьте свои премиальные, клиент у нас.

Победа. Если это можно так назвать. Я посмотрел на Леннара. Генерал контрразведки устало опустился на стоящий рядом стул и сплюнул прямо в лужу темной крови, растекающейся вокруг массивной туши твари. Затем поднял глаза, угрюмо ухмыльнулся и произнес:

- Ну что могу сказать. Браво-браво взводу «Браво».

Глава 32 «Военные преступления»

Мы медленно пробирались по заваленному трупами тварей коридору. Солдат, оставшийся охранять нас, очень дорого разменял свою жизнь.

Периодически, в пропитанном кровью и гарью воздухе раздавался гул пистолета. Шедший впереди Леннар проверял уродов контрольными выстрелами. Сюрпризы нам сейчас были ни к чему.

Я неуклюже плелся следом, опираясь на стену и стараясь не поскользнуться на залитом черной кровью полу. Голова гудела. Мир перед глазами периодически покачивался и плыл. Внутри, как будто, появилась маленькая черная дыра, медленно, но верно выкачивающая из меня остатки чувств, эмоций, сил. Их место занимало нечто другое. Такое же черное, как и сама дыра. И такое-же пугающее. Голод. И это был не тот голод, который можно утолить, просто чего-нибудь перекусив.

- Адмирал, вы в порядке? – настороженно спросил Леннар, когда я, пытаясь переступить труп монстра покачнулся и чуть было не завалился прямо на серую, измазанную в крови шкуру.

- Да, - слова давались с трудом, липкими комками застревая в глотке, - Просто нужно подышать немного. Воздухом.

- В медстанцию вам нужно, - безапеляционно отрезал генерал, - Вы сейчас выглядите хуже, чем труп, который пару недель назад забыли отправить на переработку. Вызвать бригаду медиков?

- Вряд-ли они сейчас мне помогут, - попытался улыбнуться я, но получилась лишь вымученная кривая ухмылка, - Не обращай внимания. Подышу – полегчает.

Леннар просверлил меня подозрительным взглядом, хмыкнул и пошел дальше. Я поплелся за ним.

Входной двери ожидаемо на месте не было. Листы погнутого, кое-где просто порванного металла лежали прямо на полу коридора. Тоскливо завывающий в пустом проеме ветер то и дело закидывал внутрь крупные хлопья снега, таявшие на корке черной, запекшейся крови. След вел наружу. Похоже, какой-то раненный клервин отползал места от побоища, истекая кровью. Я встал, глубоко вдохнул пропитанный солоновато-стальным запахом воздух, снял с пояса пистолет… И вспомнил, что он пустой. Все иглы ушли в тварь, которая ворвалась в комнату проведения тактических операций. Выручил Леннар. В отличии от меня, он намного тщательнее подошел к вопросу собственной безопасности.

- Что-то вы совсем расслабились, - хмыкнул генерал, бросая мне новый магазин, - Даже у нас в отделе за такое бы выволочку устроили и отстранили на месяц-два от полевой работы посадив на голый оклад. И обратно только через переподготовку. Боюсь представить, каким образом за подобные промашки наказывают в армии.

- Сортиры заставляют чистить, - вспомнил я старую хохму. В армию она пришла еще с дремучих докосмических времен, когда в бой вместо дронов бросали людей с громыхающими палками. Времена изменились, грязную работу полностью взяла на себя робототехника и молекулярные расщепители, а шутка так и осталась, не неся в себе уже особого смысла.

- Оригинально, - недоумённо пожал плечами генерал и шагнул наружу. Я вставил магазин в оружие и последовал за ним.

Снаружи бушевал буран, то и дело, бросая в лицо горсти больших белых хлопьев. Метель была настолько густая, что мне пришлось натянуть респиратор и включить у него функцию защиты глаз, чтобы снег попросту не залепил все лицо. Несмотря на воздушные фильтры, дышать стало ощутимо легче, и в голове начало потихоньку проясняться.

Существо, измазавшее пол перед входом в штаб кровью, нашлось довольно быстро. Тварь сидела, привалившись спиной к стене и держала уцелевшей передней лапой кровавые лохмоты, в которые превратилась вторая. «Кисть» с культей соединял лишь лоскут серой шкуры, но существо упорно не хотело отпускать потерянную конечность. Как будто надеялось, что она со временем все же прирастет обратно.

Когда мы подошли к нему, оно подняло морду, уставившись на нас черными шариками своих глаз. Сука не пыталась сбежать и не проявляла признаков агрессии. Лишь переводила свой взгляд с нас на искалеченную конечность, а потом снова на нас. И как будто тихонько подвывала от боли.

Рука сама собой легла на ствол. Жалости не было. Десять минут назад эти уроды остервенело рвали моих людей на куски, уничтожили третью бригаду и чуть не убили меня и Леннара. Разумные они, полуразумные или же вовсе – животные, которых погнали на убой сектанты, уже значения не имеет. У этих тварей осталась только одна дорога.

К вою ветра прибавился гул пистолета. Существо дернулось и медленно, будто бы еще не осознавая, что с ним только что произошло, завалилось на бок, оставив на металле стены развод черной крови.

- Капитан, - связался я с командиром первой группы, - У нас есть возможность отловить несколько наиболее целых особей?

- Отловить? – в его голосе слышалось удивление, граничащее с шоком, - Товарищ адмирал, зачем вам…

- Для опытов, - отрезал я, глядя на то, как по телу только что убитого клервина пробегают последние судороги, - Попросим наших яйцеголовых разработать биооружие или хотя-бы его подобие, которое вычистит этот гадюшник быстро и эффективно.

- А-а-а, - одобрительно протянул капитан, - Это дело хорошее! Можно использовать контейнеры из комплекса в качестве клеток. Я сделаю запрос и отправлю два отряда на отлов уродов.

- Действуй, - кивнул я и немного помедлив, добавил, - Всех остальных – в расход на месте.

Мимо пробежало четверо бойцов, облаченные в черные костюмы. Шлемы с заметно выделяющимися полями, чуть более высокий рост и цвет брони выдавали в них бывших солдат Хеймдрама. В руках у они держали длинные тяжелые трубы плазмометов, одинаково эффективных, как при сжигании трупов, так и при распылении на атомы еще не подохших сук. Одна из команд ликвидации.

Лидер группы, не сбавляя шага, хлопнул себя кулаком по грудной пластине и бросил: «Der hal, meine comanderen!». Нейроинтерфейс тут же вывел перевод фразы: «Приветствую, мой командир».

- Сколько уже вместе, а до сих пор не могу привыкнуть к этим парням, - сказал Леннар, провожая взглядом беломордых, - Жутью от них какой-то веет.

- Пропагандистской, - добавил я, закрепляя ствол на поясном магните, - Нам и в академии, и на службе тоже чуть ли не круглосуточно мозги промывали, пытаясь вдолбить, что беломордые – это звери в получеловеческом обличье. А в итоге, именно они сегодня и спасли первую группу.

- Да, их хорошо натаскали, - не стал спорить генерал, - Я рад, что эти парни оказались на нашей стороне. Но привыкать к ним, чувствую, мы все будем очень долго.

- Придется. Иначе само существование Союза не будет иметь смысла.

Леннар ничего не ответил. Лишь многозначительно хмыкнул, и мы пошли дальше. Сквозь вой ветра то и дело доносился отчаянный вой тварей, гул электромагнитных винтовок и рев моторов тяжелой техники. Бой затихал. Уроды, оставшись без контроля, просто рассеялась по окрестностям. Их истребление – теперь лишь вопрос времени.

Мимо пробежали ещё несколько человек. Судя по белым кругам, внутри которых виднелись их уменьшенные красные копии – медики. За ними ехали автоматические носилки, на которых лежал боец. Парню почти по колено отгрызли правую ногу. Обеззараживающая накладка, прикрывавшая остатки культи насквозь пропиталась кровью. Вокруг нее сиротливо болтались и поскрипывали разорванные сервоприводы.

Солдат, обколотый обезболивающими почти до бессознательного состояния, метался в бреду. Сквозь болезненные стоны то и дело слышалась одна единственная просьба. Найти его ногу. Найти и попытаться пришить ее на место. В такие моменты обрубок начинал судорожно дергаться, разбрызгивая по серому металлу лежака и снежному ковру тёмно-алые капли крови.

Следом за первыми носилками ехали еще одни. Лежавший на них боец не метался, не стонал и ни о чем медиков не просил. Ему уже не о чем было их просить. Бедолаге оторвали голову.

Кулак сам собой сжался. До боли в костяшках. Эти парни были под моим командованием. И я должен был их спасти. Уберечь от такого. Придумать план, распределить силы, Дагор, да сделать хоть что-то. Они ведь не пробирочники. Их ждут, там на орбите. Они и рванули сюда именно ради тех, кто их там ждет. Ради их будущего. И кто теперь к ним вернется? Труп и калека? А скольких там не досчитаются, потому, что местные уроды разорвали их на куски? Дагор.

Виски вновь прострелила острая боль, а к пустоте, медленно пожирающей меня изнутри, добавилась злость. Захотелось кому-нибудь врезать. Нет, не просто врезать. Разорвать на куски. Вгрызться и выпить до… Так, стоп! Стоп.

Я снял респиратор и глубоко вдохнул. В нос тут же ударил запах гари, паленого мяса и крови. Так пахла смерть. Щеки коснулось что-то теплое. Теплое, мокрое и шершавое. Раз. Другой. Третий. Выдох. Ухо осторожно куснули. Не больно. Скорее приятно. Надо взять себя в руки. Нельзя срываться. Вдох. Сорвусь – превращусь в одну из тварей. И тогда уже мне останется только одна дорога. Выдох.

- Товарищ адмирал, с вами все в порядке? – вопрос Леннара вернул меня обратно в воющую бураном реальность.

- Да, - кивнул я, снимая Шельку с плеча и перекладывая на сгиб левой руки. Зверушка крепко вцепилась когтями в рукав куртки и зажмурила глаза. Поглаживание теплого, пушистого и урчащего от удовольствия черного комочка странным образом успокаивало, - просто устал. Очень.

- Точно? – нахмурился генерал, - Тут холод страшный. Ледяной ветер пробирает до самых костей, а вы даже не дрожите?

Я прислушался к своим ощущениям. Холод не ощущался совсем. Был только голод. Чуть притихший, спрятавший свои хищные щупальца, но никуда не девшийся. Наверное, в моем прикиде живой человек и впрямь должен был быстро замерзнуть, но… Смерть все-таки имела и свои преимущества.

- Точно. И хватит обращаться ко мне на «вы», - хмыкнул я, пересаживая Шельку обратно на плечо, - Меня вроде еще не стало настолько «много».

Шутка получилась вымученная, но ее хватило, чтобы убедить генерала, что все в порядке. Может быть. А может Леннара отвлекли монстры, вынырнувшие из-за плотной снежной пелены.

Две твари волокли по земле третью. Одна из тащивших была легко ранена, другая казалась почти здоровой, ровно до того момента, пока не повернула к нам свою морду. Глаза на правой стороне были посечены осколками и вытекли, оставив после себя лишь пузырящиеся черной жижей дыры и кровавые разводы на серой шкуре. Лежащая же на земле пыталась прикрыть лапами огромную рваную рану в которую превратился ее живот. Из под ее когтистых лап толчками выплескивалась дымящаяся кровь.

Существа посмотрели на нас. Одно из них глухо зарычало, раскрыв пасть и обнажив ряды острых, как бритвы, зубов между которыми нервно подрагивал трубчатый язык с костяным наростом на конце. Но в этот момент по округе разнесся тоскливый, полный нестерпимой боли вой раненой твари. Оба монстра тут же потеряли к нам интерес и снова принялись тащить своего собрата подальше от места сражения.

Мы с Леннаром невольно переглянулись. Гул бурана прорезали два пистолетных выстрела. На снег упали два трупа. Третья тварь уже не могла сопротивляться. Генерал добил ее, просто проходя мимо. Я же открыл панель интерфейса и вызвал команду дронов. Надо убрать мусор.

- Товарищ адмирал! Капитан! Тут небезопасно! – к нам подбежала группа из четырех бойцов. Эти, судя по скафандрам, раньше принадлежали к службе безопасности внешних колоний Директората, - Мы проводим вас до нового штаба.

- Ага, - кивнул Леннар, - Долго же вы расчухивались. Такими темпами мы бы и сами справились.

- И не капитан, а генерал, - добавил я, меняя статус Леннара в общей информационной сети. Перед боем было совсем не до этого.

Командир взвода хотел было что-то сказать, но тут по общему каналу раздался голос капитана первой группы.

- Товарищ адмирал, у нас тут проблема. Несколько десятков клервинов засели в казармах. Мы оцепили здание, но внутрь войти пока не можем. Слишком велик риск неоправданных потерь. Я бы послал дроны, но все, что остались после боя сейчас прочесывают окрестности базы.

- Вы уже захватили нужное количество уродов?

- Так точно. Шесть сук упаковали. Те, что внутри нам без надобности.

Я открыл карту на нейроинтерфейсе и выделил несколько отрядов, после чего дал им приказ двигаться к казармам. Монстры сами загнали себя в ловушку. В ней же мы их и поджарим.

- Отправил вам четыре ликвидационные команды. Заприте тварей внутри, если хоть одна сука попытается вылезти наружу – стреляйте на поражение. Вопросы?

- Никак нет, - довольно хмыкнул капитан. Ему тоже хотелось отомстить за своих людей, и попытавшиеся спрятаться уроды подвернулись под руку очень кстати.

Дальнейший путь до ворот комплекса у нас не занял много времени. Территорию базы уже зачистили, и теперь дроны стаскивали трупы монстров в кучи, готовя их к обработке ликвидационными бригадами. Конечно, можно было бы попробовать пропустить весь этот биомусор через расщепители, чтобы извлечь из них хоть какие-то полезные ресурсы, но был риск испортить технику. К тому же на это просто не было времени. Нам сейчас в первую очередь надо восстановить обороноспособность, а потом уже искать источник материалов. Как-никак, твари могут вернуться с подкреплением в любой момент.

У тяжелых металлических створок стоял еще один отряд. Двенадцать человек. Черная броня, шлемы с полями, привычный белый круг с заключенным атомом на наплечнике. В ушных имплантах прозвучало привычное: «Der hal, meine comanderen!»

- Der hal! – ответил я, пытаясь не налажать с акцентом. Язык хеймдрамцев мне давался пока что слабо, хотя на элементарном уровне уже получалось общаться без переводчика, - Offren ser gade.

Командир отряда кивнул, произнеся короткое «Harvol!», и в этот же момент ворота начали медленно раскрываться. За ними стояли еще бойцы. Стояли и о чем-то активно спорили кем-то в гражданском. Впрочем, голос я узнал тут же. Это была Ани.

Увидев меня девушка игнорируя предостерегающий жест одного из солдат рванула вперед и буквально повисла на шее, впившись своими губами в мои. В голове снова помутилось. То ли от усталости, то ли от внезапно проснувшихся чувств, то ли от голода… Не знаю, сколько мы так простояли. Достаточно, чтобы хеймдрамцы смерили нас равнодушными взглядами, а парни из службы безопасности колоний тактично отвернулись, наверняка отпуская хохмы по закрытому каналу. Плевать. Имею право.

Девушка чуть отстранилась, отдышалась и заглянула мне в глаза. Заглянула и нервно дернулась, как будто испугавшись того, что там увидела. Но быстро поборола свой страх и снова прижалась, промурлыкав: «Я рада, что ты жив».

А вот мне становилось все хреновее. Голова закружилась. Виски прострелила острая боль. Голод, на время притихший, вновь выпустил свои щупальца и начал грызть изнутри. Грызть и пытаться прорваться наружу, чтобы…

Я с силой оттолкнул Ани из-за чего она чуть не упала, сорвал с плеча тихо пискнувшую Шельку, и сунул ей в руки. Девушка непонимающе уставилась на меня, и открыла было рот, чтобы высказать все, что обо мне сейчас думает, но я ее опередил.

- Потом. Потом объясню, - слова из глотки вырывались с большим трудом и напоминали не то хрип, не то звериный рык, - Уведите ее отсюда. Немедленно.

Бойцы бесцеремонно подхватили девушку и потащили ее прочь, к пассажирскому лифту. Она даже не сопротивлялась. Лишь сверлила меня разочарованно-недоуменным взглядом. Потом объясню. Должна понять, в конце-концов.

Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Теперь, когда девушки не было поблизости, голод вновь втянул свои щупальца обратно и, как будто, немного отступил. Дал мне небольшую передышку. Но, никуда не делся. Лишь затаился на время.

Дерьмо. Надо что-то с ним делать. И чем быстрее – тем лучше. Сколько у меня еще получится себя сдерживать? День? Два? А что потом? Наброшусь на одного из бойцов? Офицеров? А если Шелька с Ани попадут под раздачу? Дагор. И наша медицина тут скорее всего бессильна. Надо допросить сектанта, которого мы захватили. Может он, что знает. Но сначала надо успокоиться. Не хватало еще и его грохнуть во время допроса.

Пассажирский лифт уже вернулся на место, так что мы с Леннаром не стали задерживаться. Работы было еще много, а мое время медленно, но верно истекало. Генерал то и дело подозрительно косился на меня. Его рука нервно подрагивала рядом со стволом. Интересно, он действительно готов выстрелить? Или если мне приспичит почудить, просто хорошенько врежет по голове рукояткой, устроив отрезвляющую терапию. Так или иначе, его можно было понять. Чем дальше – тем больше я напоминал одну из местных паскуд, нежели человека.

Внизу было на удивление тихо. Все офицеры сейчас работали в центральном распределителе, переоборудованном под временный штаб. Хреновая замена настоящему, но до того, как мы укрепим нашу оборону, тут они хотя-бы будут большей безопасности, чем на поверхности. В коридоре ошивалась лишь немногочисленная охрана. И еще несколько человек стояли у гудящего на транспортной линии броневика.

Интерфейс тут же подсказал мне, что это - отряд «Браво». Впрочем, я и без его помощи уже до этого догадался. Рядом с бойцами под прицелом винтовки стоял сектант. Руки и ноги его сковывали магнитные кандалы, а на шее красовался парализующий ошейник. Стоило только пленнику дернуться, как тут же инъекция просто отключит его нервную систему.

- О, а вот и наша премия вернулась, - расплылся в хищной улыбке Зеннет, - Принимайте подарок. Целый и невредимый, как просили. По крайней мере – пока целый.

При этих словах пленник болезненно дернулся, но сохранил молчание. Бледный, изнеможденный, он напоминал сейчас скорее узника спецлагеря, какие устраивает для военнопленных Хеймдрам. Или случайно оживший труп. Но точно не живого человека. И его глаза тоже едва заметно светились фиолетово-белым. Прямо, как у меня.

- Впечатляет, - хмыкнул Леннар, - И как вы умудрились его взять?

- Я ведь говорил, что спец по языкам, - пожал плечами Арвиль, - Вообще, такая инфа стоит денег, причем немалых, но, коль скоро вы решили стать нашими постоянными клиентами – поделимся бесплатно, - боец замолчал, прикидывая, с чего бы лучше начать, - Все дело в эффекте неожиданности. Об атаке с воздуха эта сука знала, потому и успела среагировать. Ну, мы и предположили, что его защита не сработает на то, о чем он не подозревает. В общем, пока урод, - он пихнул пленника, - гнал тварей в атаку, наш дрон двигался к его позиции. Прокапывался под землей. И как только добрался - оглушил его разрядом. А дальше – дело техники. Кстати, - Арвиль хищно облизнулся, снял с крепления на поясе внушительных размеров тесак и повертел его в руках, - Если потребуется помощь в допросе – буду только рад. Давненько не пополнял свое ожерелье новыми бусами. Да и Гербет сможет, наконец, проявить свои кулинарные таланты, - бойцы дружно начали ржать, но тут, внезапно заговорил сектант.

- Разве, - его хриплый голос нервно дрожал, а взгляд судорожно метался между мной и ножом Арвиля, - Разве у вас пытка пленного не считается… Военным преступлением?

Сука. Это говно будет еще рассказывать мне о преступлениях. Выродок предавший человечество. Пошедший против своих собратьев, против своей природы ублюдок. Это он…

Клокочущая внутри ярость вперемешку с голодом выплеснулась наружу. Мир перед глазами перестал существовать. Где-то вдалеке раздался приглушенный, сдавленный хрип, переходящий в невнятное бульканье. Следом за ним послышались встревоженные крики бойцов. Чьи-то руки ухватили меня и куда-то поволокли.

Приступ закончился так же внезапно, как и начался. Просто в один момент пришло опустошающее облегчение. Как будто организм разом сбросил годами копившееся в нем напряжение. Злость исчезла. Голод тоже. А мир начал возвращаться на свое привычное место.

Двое бойцов из отряда «Браво» волокли меня по коридору. Рядом шел Леннар. А возле броневика в луже собственной крови лежал скорчившийся и усохший труп сектанта. Все-таки я сорвался...