Тени чистого неба. Часть 2

От автора:

Есть истории, которые заканчиваются последней точкой.

А есть те, для которых последняя точка становится лишь границей.

Первая часть «Теней чистого неба» была прежде всего историей о людях.

Мы знакомились с ними. Смотрели на их поступки, ошибки и решения. Видели, как один и тот же разрушенный мир по-разному меняет каждого из них. Кто-то пытался сохранить в себе человека. Кто-то учился жить по новым правилам. Кто-то просто хотел дожить до следующего утра.

Мы вместе с Романом прошли коридоры объекта №7. Пережили тревоги, вылазки, потери и первые встречи с тем, что осталось за пределами убежища.

И почти всё, что происходило тогда, ещё можно было объяснить.

Войной.

Радиацией.

Страхом.

Человеческой жестокостью.

Совпадением.

Во второй части всё станет немного иначе.

До сих пор радиация для героев была невидимым врагом. Она убивала, медленно отравляла землю, оставляла пустыми города и заставляла людей прятаться под толщей бетона.

Но что, если этим всё не ограничилось?

Что, если мир после катастрофы изменился гораздо сильнее, чем кажется?

Во второй части в истории начнут появляться вещи, которым будет всё сложнее находить привычное объяснение.

Странные явления.

Места, ведущие себя не так, как должны.

Звуки, происхождение которых невозможно определить.

События, после которых даже сами герои не смогут с уверенностью сказать, что именно они только что увидели.

Где-то объяснением действительно станет радиация.

Где-то - усталость, страх или человеческий разум, который слишком долго жил на грани.

А где-то...

объяснения может не оказаться вовсе.

Мистика не ворвётся в эту историю внезапно. Она будет появляться постепенно - сначала где-то на заднем плане, почти незаметно. Так, чтобы её можно было списать на случайность.

Потом таких случайностей станет больше.

И в какой-то момент героям придётся задать себе вопрос:

а действительно ли они знают, каким стал этот мир?

Но «Тени чистого неба» всё ещё останутся историей о людях.

Об их выборе.

О страхе.

О надежде.

О попытке найти тех, кого они потеряли.

Просто теперь опасность может находиться не только в человеке с оружием, разрушенном здании или невидимой дозе радиации.

Иногда самым страшным становится то, чему человек не может подобрать название.

Вторая часть будет другой.

Холоднее.

Темнее.

Дорога станет длиннее, а знакомый мир постепенно останется позади.

Ответы, к которым мы приближались в первой части, наконец начнут появляться.

Но вместе с каждым ответом будут возникать новые вопросы.

Я намеренно не стану рассказывать больше.

Эту дорогу нужно пройти вместе с героями.

Шаг за шагом.

Тем, кто был здесь с первой страницы, - спасибо.

Тем, кто присоединяется сейчас, - добро пожаловать.

Мы снова открываем дверь наружу.

Только теперь становится ясно:

за ней находится совсем не тот мир, который мы оставили.

Глава 1: «Двое суток»

Дверь закрылась негромко.

Роман ещё несколько секунд держал ладонь на металлической ручке, будто ждал, что из комнаты донесётся знакомый голос. Катя окликнет его, попросит не забыть что-нибудь перед дежурством. Даша высунется из-за двери и напомнит про рисунок, про камень или снова задаст вопрос, на который взрослому человеку неожиданно трудно ответить. Ничего не произошло.

За тонкой перегородкой осталась пустая комната. Кровать Даши. Стол. Катина кружка. Снятый со стены рисунок, который теперь лежал рядом с письмом. Несколько вещей, сложенных Романом на краю койки для будущего выхода. И тишина. Он медленно отпустил ручку и пошёл по коридору.

Жилой сектор после нападения выглядел почти привычно, если смотреть на него издалека. Те же серые стены, те же лампы под потолком, те же номера блоков и указатели на переходах. Но стоило задержать взгляд хотя бы на несколько секунд, и становилось понятно, насколько многое изменилось.

Под двумя потолочными светильниками висели временные кабели. Их протянули прямо поверх облицовки и прихватили к стене пластиковыми стяжками. Возле технической ниши стояла снятая панель, за ней виднелись трубы, провода и тёмное пятно копоти. Вдоль стены были сложены обгоревшие куски изоляции. Из соседнего перехода доносился резкий запах сварки, а голубоватые вспышки время от времени отражались на бетоне. Людей стало меньше.

Раньше здесь приходилось постоянно уступать дорогу. Дети возвращались с занятий, взрослые меняли смены, работники пищевого блока везли контейнеры, кто-нибудь обязательно останавливался посреди прохода поговорить. Теперь отдельные помещения стояли открытыми, а у стены возле одного из них мужчина складывал в пластиковый ящик оставленные после эвакуации вещи. Детская куртка. Два свитера. Пара ботинок. Свёрнутое одеяло. На каждой вещи висела бумажная бирка с номером жилого блока. Роман задержался на секунду, но заставил себя пройти дальше. Отсутствие людей оказалось заметнее разрушений.

На повороте к техническому сектору появился новый пост охраны. Двое вооружённых мужчин стояли по разные стороны прохода. Один держал автомат перед грудью, второй проверял фамилии на небольшом планшете. Роман машинально потянулся к пропуску.

- Проходите, сержант, - сказал охранник после короткого взгляда на экран.

Роман сделал несколько шагов, потом остановился.

- Давно вас сюда поставили?

- После прорыва. - Мужчина убрал планшет в нагрудный карман и кивнул на закрытую дверь рядом. - Теперь каждый переход между жилыми и техническими блоками отдельно контролируем. Кравцов сказал, что больше никаких слепых зон внутри объекта.

- Людей хватает?

Охранник усмехнулся без веселья.

- А когда их хватало? Сейчас часть на периметре, часть помогает ремонтникам, часть сопровождает переселение. Ночью смену пришлось растянуть почти на три часа.

Роман посмотрел на второго бойца. Тот стоял неподвижно, но по покрасневшим глазам было видно, что отдыхал он немногим больше остальных.

- Понял. Держитесь.

- И вы.

Роман пошёл дальше. Кравцов был прав.

Объект ещё не восстановился. Не только стены, ограждение и связь. Люди тоже.

Сам Роман чувствовал это каждым шагом. Ныло между лопатками, плечи саднили после рюкзака и носилок, голова временами становилась тяжёлой, будто внутри черепа налили холодной воды. За последние дни он почти не спал нормально: дальняя разведка, бой у складов, Антон на носилках, почти двое суток обратной дороги, нападение на объект, поиски Кати и Даши, затем новый выход с Захаром и Игорем, след Нестерова, промзона, тоннель, водозабор и дорога обратно. Ему хотелось уйти снова уже сейчас. Именно поэтому нельзя было уходить сейчас. Он знал это лучше, чем хотел признавать.

Военный сектор встретил его запахом оружейного масла и металла. Здесь последствия нападения были ещё заметнее. У дальней стены стоял шкаф без дверцы, рядом на полу лежали снятые петли и погнутая металлическая рама. Две стойки со снаряжением перенесли к противоположной стене. В одном углу сложили ящики с боеприпасами, каждый дополнительно опечатали и подписали маркером.

Руссу сидел на низкой скамье перед открытым контейнером и сортировал подсумки.

На полу возле него стояли три пластиковых ящика. В одном лежали магазины, во втором ремни и элементы разгрузочных систем, третий оставался почти пустым. Молдаванин услышал шаги, поднял голову и прищурился.

- Ты что здесь делаешь?

- Я здесь живу.

- Уже спорно. - Руссу осмотрел его с головы до ног и отложил магазин. - У тебя лицо человека, которому кровать нанесла личное оскорбление.

Роман сел на край соседней скамьи.

- Не хочется спать.

- Врёшь.

- Хорошо. Хочется. Не получается.

- Так честнее.

Руссу снова взялся за снаряжение. За пять лет он почти не изменился в привычках. Та же суховатая манера говорить так, будто половина происходящего не заслуживает серьёзного отношения. Только лицо стало жёстче, возле глаз появились складки, а в тёмных волосах у висков теперь можно было заметить несколько светлых нитей.

- Что собираешь? - спросил Роман.

- То, что после нападения успели растащить по трём секторам. - Руссу проверил застёжку на подсумке и бросил его во второй ящик. - Наш оружейный блок видел?

- Сегодня нет.

- И не ходи. Расстроишься. Один шкаф выбило, стойку погнуло, часть снаряжения унесли на временный склад, часть выдали людям во время атаки и теперь собирают обратно. Я уже нашёл два магазина, которые точно не наши, и один ремень, который пережил, похоже, ещё предыдущую цивилизацию.

Роман провёл ладонью по лицу.

- Кравцов завтра собирает группу.

Руссу замер всего на секунду, потом продолжил перебирать вещи.

- Я знаю.

- Откуда?

- Ром, мы прожили здесь пять лет. Здесь невозможно спрятать лишнюю ложку на кухне, а ты хочешь тайно собрать дальнюю экспедицию после того, как сам вернулся с письмом жены.

- Значит, уже знаешь, зачем собирает.

Руссу усмехнулся.

- Я вечером у шлюза сказал: пойдём дальше. Это было не красивое прощание перед тем, как разойтись по комнатам.

Роман посмотрел на него внимательнее.

- Кравцов может оставить тебя здесь.

На этот раз Руссу положил подсумок на колено и поднял глаза.

- Может. И если ему действительно будет некем держать объект, я останусь. Не потому что хочу, а потому что после того, что случилось, бросать периметр без людей тоже нельзя. Но если людей хватает, я иду.

- Почему?

Руссу несколько секунд молчал, будто подбирал слова, которые не будут звучать слишком серьёзно.

- Потому что пять лет мы были одной группой. Потому что Антон сейчас лежит у медиков. Потому что Азамат последние дни практически живёт рядом с ним. Потому что Захар и Игорь уже пошли с тобой один раз, пока я сидел здесь и ждал, вернётесь вы вообще или нет. - Он провёл пальцем по шву подсумка и снова посмотрел на Романа. - И потому что за этими стенами, судя по всему, мир намного больше, чем мы себе придумали. У меня тоже есть люди, о которых я пять лет ничего не знаю. Не сейчас, не завтра, но когда-нибудь эта дорога может пойти и в другую сторону.

Роман кивнул.

- Кравцов будет решать.

- Пусть решает. Я ему всё равно скажу то же самое.

Руссу снова взял следующий ремень, потом добавил:

- Ну и кто-то должен следить, чтобы Ковалевич не начал разговаривать с деревьями.

- Он скажет, что деревья умнее тебя.

- Вот поэтому и нужен свидетель.

Роман впервые за вечер улыбнулся. Усталость от этого никуда не исчезла, но внутри стало немного легче.

- Иди спать, - сказал Руссу, не поднимая головы. - Завтра будешь спорить с Кравцовым. Лучше делать это хотя бы с открытыми глазами.

- Я не собираюсь спорить.

Руссу медленно повернул голову.

- Тогда я точно волнуюсь. Иди отсюда.

* * *

Спать Роман всё-таки лёг.

Сначала просто сел на свободную койку в военном секторе, не разуваясь, и решил закрыть глаза на несколько минут. Проснулся через четыре часа от того, что кто-то негромко передвигал металлический ящик в соседнем проходе. За несколько секунд до пробуждения ему снился лес.

Не тот, который они видели с дрона за северным водозабором. Другой. Зелёный, летний, почти довоенный. Даша стояла между деревьями и держала в руке серый камень с белой полосой. Роман шёл к ней, но расстояние не сокращалось. Потом между стволами появился снег, хотя листья оставались зелёными, и сон оборвался. Он сел.

В помещении горел дневной свет. Кто-то уже ушёл на смену. На соседней койке Захар сидел спиной к стене и пил из металлической кружки.

- Доброе утро, - сказал он.

Роман посмотрел на часы.

- Почти девять.

- Вот именно. Ты проспал завтрак.

- Трагедия.

- Для тебя может быть. Я твою порцию не спас.

Роман натянул ботинки.

- Когда пришёл?

- Часа два назад. Помогал на внешнем посту. Ограждение уже закрыли временными секциями, сегодня начнут ставить нормальные. - Захар сделал ещё глоток. - Кравцов прислал человека. В десять оперативный отдел.

- Кто будет?

- Те, кому предстоит слушать, как ты объясняешь, почему тебе срочно надо на север.

Роман поднялся.

- Мне не надо объяснять.

- Ещё один. Руссу утром сказал то же самое.

- Что именно?

- Что идёт с нами.

- Я ему уже говорил, что решать будет Кравцов.

Захар поставил кружку на пол.

- Он и решит. Только, Ром, на этот раз я с ним спорить не буду, если он скажет подождать ещё день.

Роман посмотрел на белоруса.

- Я тоже.

Захар несколько секунд изучал его лицо.

- Письмо подействовало?

Роман машинально коснулся внутреннего кармана куртки. Катина записка лежала там, аккуратно сложенная в плотный прозрачный пакет.

- Не только письмо.

- Хорошо. Значит, хоть иногда ты обучаемый.

- Не привыкай.

Захар усмехнулся.

- Вот теперь нормально.

* * *

В оперативном отделе стало тесно ещё до начала совещания.

На большом столе лежали три карты. Первая показывала обследованные районы вокруг объекта № 7. Вторая была довоенной схемой северной промышленной зоны и лесного массива. Третью распечатали из старого технического архива. На ней тонкими линиями были отмечены кабельные трассы, мачты связи, насосные станции и несколько служебных дорог, часть которых могла давно не существовать.

На отдельном столе стояли два радиокомплекта, разобранный аккумуляторный блок и несколько герметичных контейнеров.

Кравцов находился у карты. Рядом с ним стояли Савельев и один из сотрудников медицинского сектора, которого Роман знал только по фамилии - Воронцов. Игорь уже сидел у терминала. Руссу и Захар вошли почти одновременно с Романом. Последним появился Азамат. Роман сразу посмотрел на него.

Киргиз выглядел уставшим, но значительно лучше, чем двое суток назад. Чистая форма, вымытые волосы, спокойное лицо. Только тёмные круги под глазами всё ещё выдавали недостаток сна.

- Антон? - спросил Роман.

- Стабильно. Сегодня впервые нормально поел, потом пожаловался, что еда отвратительная. Значит, выздоравливает.

Воронцов усмехнулся.

- Это медицинский признак высшей категории.

Кравцов дождался, пока все соберутся.

- Сразу определимся с задачей. - Он положил ладонь на карту северного сектора. - Мы не отправляем поисковую группу бродить по лесу в надежде случайно найти людей. У нас есть последний подтверждённый маршрут Нестерова: северный водозабор, затем лесной сектор к старой линии связи. На момент его записи в группе было шестьдесят три гражданских и шесть бойцов, потерь на переходе не было. Дальше точных данных нет.

Роман кивнул. Эти цифры он и без карты помнил слишком хорошо. Кравцов продолжил:

- Основная задача - установить местонахождение группы Нестерова и состояние людей. Если найдёте их, передаёте координаты и оценку обстановки. Не обещаете от имени объекта эвакуацию, снабжение или возвращение сюда, пока мы не понимаем маршрут и угрозы. Шестьдесят девять человек не поведёшь обратно по одному следу только потому, что так хочется.

Руссу опёрся ладонями о край стола.

- А если они в плохом состоянии?

- Тогда окажете первую помощь теми средствами, которые есть, и доложите. После этого будем решать, кого и чем отправлять. - Кравцов посмотрел на каждого по очереди. - Это именно тот момент, который я хочу проговорить вслух. У большой гражданской группы есть дети, пожилые, люди без военной подготовки. Им нужны вода, укрытие, еда и темп, который нельзя сравнивать с вашим. Если вы их найдёте, не пытайтесь внезапно стать снабжением для семидесяти человек.

Роман почувствовал, насколько точно эти слова попадали в ту ошибку, которую легко было бы совершить из-за спешки.

- Понял, - сказал он. - Сначала контакт и оценка. Потом решение.

- Именно.

Кравцов провёл пальцем по линии до водозабора.

- Вторая задача - не терять из вида неизвестную группу, которая наблюдала за объектом и, вероятно, связана с нападением. Подчёркиваю: вероятно. Карта подходов, рассказ Михаила и движение машин дают основания считать связь очень возможной, но прямого доказательства у нас нет. Поэтому никаких попыток искать их базу, устраивать засаду или выяснять отношения.

Захар слегка наклонил голову.

- Если они сами появятся?

- Избегаете контакта, если это возможно. Если невозможно - действуете по обстановке и в первую очередь сохраняете людей. Ваш маршрут не военная операция против них.

- Принял.

Кравцов перевёл взгляд на Романа.

- Предварительный состав. Окончательно утвержу завтра после проверки состояния объекта и людей. Пока так: ты, Ковалевич, Левченко, Руссу и Садыков.

Азамат нахмурился.

- Я?

Роман тоже не ожидал этого решения.

- Антон? - спросил он.

Воронцов ответил вместо Кравцова:

- Антон уже не нуждается в постоянном наблюдении Азамата. У него есть штатные врачи. Ранение серьёзное, восстановление долгое, но ближайшие дни риски контролируемые. Садыков нам помог, за что спасибо, но он не единственный человек в медицинском секторе.

Азамат посмотрел на медика.

- А если что-то изменится?

- Тогда мы справимся без тебя. - Воронцов скрестил руки на груди. - А если что-то изменится у них в тридцати километрах отсюда, там врача вообще не будет. Поэтому я поддержал решение отправить тебя.

Азамат некоторое время молчал, потом кивнул.

- Хорошо.

Кравцов продолжил:

- Савельев остаётся. После нападения внешний радиационный контроль держится на нём и ещё двух специалистах. Забрать одного из них сейчас я не могу.

Савельев недовольно посмотрел на Романа, будто тот лично был виноват в таком распределении.

- Поэтому будете слушать мои инструкции даже без моего присутствия. Каждый получит индивидуальный прибор. Ещё один резервный комплект пойдёт у Романа. Маршрут до водозабора проверен, но показания могли измениться после снегопадов и ветра. За водозабором данных почти нет.

Он развернул третью карту.

- Здесь старая линия связи. Мачты идут через лес примерно на двадцать километров севернее, потом расходятся. Рядом с ней раньше была служебная дорога. Сейчас состояние неизвестно. Вот здесь, здесь и здесь находились технические колодцы и две небольшие насосные станции.

Игорь наклонился ближе.

- Воду можно брать?

Савельев сразу покачал головой.

- Не формулируй так. Можно рассматривать как возможные точки пополнения после проверки. Обычный фильтр не делает заражённую воду безопасной только потому, что она стала прозрачной. Поверхностный снег вообще не трогаете без крайней необходимости. На первые двое суток берёте воду полностью с собой. Дальше используете только закрытые или глубинные источники, которые сможете проверить по инструкции. Если сомневаетесь - не пьёте.

Руссу посмотрел на рюкзаки у стены.

- Через два дня я эту воду за один только вес ненавидеть буду.

- Поэтому распределим нагрузку нормально, - сказал Кравцов. - И именно поэтому вы идёте впятером, а не втроём.

Роман посмотрел на карту.

- На сколько рассчитываем автономность?

- Шесть суток в нормальном режиме. Ещё двое суток аварийного резерва по еде. Резерв не вскрывать без необходимости. Вода отдельно, по точкам пополнения. Фильтров и расходников берёте с запасом на восемь дней. Если к четвёртым суткам не будет ни контакта с Нестеровым, ни уверенного следа, обсуждаете возврат на ближайшем сеансе связи.

- А если связь пропадёт?

Кравцов посмотрел на Игоря. Тот встал и подошёл к радиокомплектам.

- Основная портативная станция и резервная. Для дальней связи я собрал складную антенну. На открытом месте или высоте шансы нормальные. В лесу будет хуже. Контрольные сеансы каждые четыре часа, но если рельеф не даст выйти в эфир, записываем время и пробуем на следующей подходящей точке. Если двенадцать часов связи нет совсем, объект начинает считать, что у нас проблемы.

- А когда начинает искать? - спросил Захар.

Кравцов ответил после короткой паузы:

- Не автоматически через двенадцать часов. Иначе мы угробим вторую группу, отправив её по вашему следу вслепую. Сначала оценим последние координаты и причину потери связи. Именно поэтому каждый сеанс должен быть содержательным.

Роман кивнул. Логика была неприятной, но правильной.

Если они пропадут, объект не сможет просто послать людей следом, как спасательную машину по знакомой дороге. За водозабором знакомых дорог больше не было. Кравцов провёл по карте дальше на север.

- Ночёвки. Где возможно, используете капитальные здания. Не палатки на открытом месте. В лесу ветер и температура могут стать хуже. Огонь разводить только при необходимости и с пониманием, что дым виден. Игорь ведёт воздушную разведку короткими полётами, батареи держать в тепле. Никаких длинных разведок просто из любопытства.

Захар посмотрел на Игоря.

- Слышал? Тебе официально запретили любопытство.

- Я технически любознательный.

- Тем более опасно.

Кравцов дождался, пока они закончат.

- Теперь самое важное. Роман, ты старший группы, но по медицине слушаешь Азамата, по радиационной безопасности придерживаешься инструкций Савельева, по связи и беспилотнику не заставляешь Игоря делать то, что техника не может. Если кто-то из них говорит, что дальше идти нельзя, сначала разбираешься почему, а не вспоминаешь, что у тебя сержантские нашивки.

Роман встретил его взгляд.

- Я понял.

- Хорошо. Потому что ты уже один раз правильно развернулся у водозабора. Мне нужно, чтобы это решение не оказалось последним разумным только потому, что теперь у тебя письмо в кармане.

В помещении на несколько секунд стало тихо. Роман не обиделся. Кравцов говорил именно то, что следовало сказать.

- Понял, - повторил он.

- Тогда сегодня готовимся. Завтра к полудню я утверждаю состав и маршрут окончательно. После этого отдых. Выход следующим утром в шесть. До тех пор никаких самовольных ускорений.

Руссу поднял руку.

- А поспорить можно?

Кравцов посмотрел на него.

- Нет.

- Тогда вопросов нет.

* * *

Подготовка заняла почти весь день.

Снаряжение разложили в техническом помещении на длинных металлических столах. На первый взгляд вещей было слишком много. Пять рюкзаков, спальники, утепляющие вкладыши, герметичные мешки с одеждой, сухие пайки, индивидуальные аптечки, общая медицинская сумка, запасные фильтры, аккумуляторы, два комплекта связи, складная антенна, инструменты, карты, дозиметры, несколько фонарей и боекомплект. Рядом стояли ёмкости с водой. Захар посмотрел на всё это и тихо присвистнул.

- А тележку нам не дадут?

- Дадут, - сказал Савельев. - До шлюза.

- Очень щедро.

Азамат уже раскрыл медицинскую сумку и перекладывал содержимое. Он убрал две упаковки, добавил ещё одну, проверил бинты, обезболивающие, перевязочные материалы, шины и маленький термопакет. Роман подошёл.

- Не слишком много?

Азамат даже не поднял головы.

- Нет.

- Вес?

- Будет весить меньше, если никто не получит ранение.

- Логично.

- Поэтому не получайте.

Руссу, услышав разговор, сказал с другого конца стола:

- Отличный медицинский план. Надо было Антону раньше объяснить.

Азамат наконец посмотрел на него.

- Я объяснял. Он плохо обучается.

Захар усмехнулся.

- С этим спорить нельзя.

Игорь занимался аккумуляторами. Каждый блок он завернул в утепляющий чехол и подписал маркером. Основной комплект дрона лежал в жёстком контейнере. Рядом находился второй аппарат, меньше и проще. Роман указал на него.

- Резервный?

- Да. Камера хуже, дальность меньше, но если основной потеряем, хотя бы не ослепнем полностью.

- Вес?

- Два килограмма вместе с батареями.

Захар поднял голову.

- Неси сам.

- И собирался.

- Тогда техника прекрасная.

Игорь снова уткнулся в терминал.

Роман прошёл вдоль стола, сверяясь со списком. Он не хотел превращать подготовку в бессмысленный подсчёт вещей, но теперь каждая вещь имела причину находиться в рюкзаке. Еда на шесть суток. Отдельно аварийный резерв. Два комплекта носков на человека в герметичных пакетах. Запасные перчатки. Средства для ремонта обуви и ремней. Небольшой рулон прочной ленты. Верёвка. Складная пила. Два компактных инструмента для вскрытия заклинивших дверей. Индивидуальные фонари и общий запас батарей. Резервные фильтры. Пять дозиметров и один запасной. Карта на бумаге в герметичном чехле. Электронные копии у Игоря и Романа. Кравцов настоял на бумаге отдельно.

- Аккумулятор у карты не садится, - сказал он.

Игорь не спорил. Савельев тем временем наносил на одну из карт красные и жёлтые отметки.

- Красные зоны не пересекаете вообще. Жёлтые только после проверки на месте. Вот здесь, возле старой котельной, в прошлый раз приборы показывали нестабильно. Снег может скрыть локальное пятно, поэтому не думайте, что белая поверхность означает чистую.

Роман наклонился.

- После водозабора?

- После водозабора у меня только архив. Пять лет назад там могли быть локальные выпадения, могли не быть. Метеоданные после ударов слишком неполные. Поэтому прибор смотрите чаще, чем вам кажется разумным.

- Понял.

- И ещё. Если увидите резкий скачок показаний без понятной причины, не стойте на месте и не ищите источник. Отходите назад по собственному следу. Потом уже разбираетесь.

Руссу посмотрел на него.

- А если приборы начнут показывать разное?

Савельев нахмурился.

- Проверяете резервным. Если и резервный ведёт себя странно, считаете участок опасным. В незнакомой местности лучше один раз обойти чистое место, чем один раз уверенно зайти в грязное.

Роман запомнил формулировку.

К середине дня рюкзаки начали приобретать окончательный вес. Самые тяжёлые вещи распределяли несколько раз. Руссу забрал часть воды. Захар понёс общие инструменты и часть боекомплекта. Азамат медицинскую сумку закрепил снаружи так, чтобы достать её без полной разгрузки. Игорь взял технику и аккумуляторы. Роман оставил у себя резервную связь, карты и часть общего запаса. Когда всё было почти готово, Игорь неожиданно позвал его.

- Ром, подойди.

На экране терминала был открыт журнал последнего полёта дрона за водозабором.

- Что?

Игорь несколько секунд молчал, потом указал на две строки.

- Я вчера выгружал все журналы перед заменой памяти. Хотел проверить батарею, которая быстрее остальных села на холоде. И вот это не сходится.

Роман посмотрел на цифры.

- Что именно?

- Видеозапись последнего полёта длится тринадцать минут сорок две секунды. Контроллер пишет одиннадцать минут пятьдесят восемь. Разница почти две минуты.

- Запись могла включиться раньше?

- Нет. Я запускаю её автоматически после взлёта. И журнал координат начинается в тот же момент.

Игорь открыл второй файл.

- А вот батарея. Разряд соответствует примерно четырнадцати минутам при той температуре и ветре. То есть видео похоже на правду. Контроллер потерял кусок времени.

Захар подошёл сзади.

- Очень страшно. Твоя железяка забыла две минуты жизни.

- Полторы с лишним, - автоматически поправил Игорь.

- Тогда вообще катастрофа.

Игорь раздражённо посмотрел на него.

- У неё часы синхронизируются автоматически. Они не должны просто потерять сто четыре секунды посреди полёта.

Роман снова посмотрел на данные.

- Мог быть сбой памяти?

- Мог. Холод, ремонт, старый контроллер, помехи. Всё могло быть. Я просто не понимаю, почему траектория непрерывная. Координаты идут нормально, высота идёт нормально, только время перескакивает.

- Где именно?

Игорь открыл карту полёта.

Точка находилась примерно в километре севернее водозабора, возле старой линии связи. Роман задержал взгляд.

- Там, где ткань на мачте?

- Примерно в том районе. Может, чуть западнее.

Захар перестал улыбаться.

- Помехи от линии?

- После пяти лет? - Игорь пожал плечами. - Там ничего не должно работать. Но металлические конструкции, старое оборудование, остатки кабелей могут давать всякое. Я не говорю, что это что-то особенное. Просто хочу проверить аппаратуру до выхода.

Роман кивнул.

- Проверь. Журнал сохрани отдельно. Если повторится, будем знать, что это не случайность.

- Уже сохранил.

Захар посмотрел на экран ещё раз.

- Значит, за водозабором у нас даже часы ленятся.

- Иди таскай воду, - сказал Игорь.

- Вот за это я и не люблю технику. Никакого уважения.

Роман отошёл от стола, но мысль о потерянных секундах осталась где-то на краю внимания. Сбой. Старая аппаратура. Холод. Помехи. Объяснений было достаточно. Пока.

* * *

Перед вечером Роман зашёл в медицинский сектор.

Теперь там было спокойнее, чем после нападения. Часть раненых перевели в жилые блоки, освободились несколько коек, проход между рядами больше не был заставлен дополнительными носилками. Запах дезинфицирующего раствора всё равно оставался резким, к нему примешивались лекарства, тёплый воздух и слабый запах пищи из небольшого раздаточного окна. Антон лежал у стены и листал старую книгу. Увидев Романа и Азамата вместе, он сразу нахмурился.

- Так. Мне уже не нравится, как вы идёте.

Азамат остановился у кровати.

- Мы обычно ногами.

- Очень смешно. Куда?

Роман сел на стул.

- Послезавтра выходим.

Антон закрыл книгу.

- Состав?

- Я, Захар, Игорь, Руссу и Азамат.

Антон перевёл взгляд на киргиза.

- Предатель.

- Я тоже рад тебя видеть.

- Ты обещал следить, чтобы я не умер.

- Я уже убедился, что ты слишком вредный для этого. Дальше врачи справятся.

Антон несколько секунд смотрел на него, потом усмехнулся.

- Ладно. Идите.

Роман ожидал больше споров.

- Так просто?

- Нет. Я ещё минут десять буду завидовать. Потом устану. - Антон положил книгу на одеяло. - Далеко собираетесь?

- Пока не знаем. Последний след уходит к старой линии связи. Запас на несколько суток.

Антон кивнул.

- Если там встретите людей из других мест, спрашивайте.

Роман понял сразу.

- Про Ярославль.

- Не только. Вообще про северо-восток, про убежища, про дороги. Я понимаю, что вы не будете менять маршрут ради меня. Просто если кто-то что-то слышал, запомни.

- Запишем.

- Именно запишите. А то твоя память сейчас занята двумя фамилиями.

Роман хотел возразить, но не стал. Антон был прав. Азамат поправил край одеяла.

- И лежи спокойно, пока нас нет.

- Ты серьёзно сейчас говоришь это человеку, который физически не может нормально встать?

- С тобой лучше перестраховаться.

Антон посмотрел на Романа.

- Верни его обратно. Он слишком много о себе думает.

- Уже поздно. Включён в состав.

- Тогда хотя бы не потеряйте.

На секунду шутливая интонация исчезла. Роман встретил взгляд Антона.

- Не потеряем.

Азамат ничего не сказал, но Роман заметил, как он едва заметно кивнул.

* * *

Второй день подготовки оказался тише первого.

Основная часть снаряжения уже была собрана. Оставались проверки, повторная укладка, зарядка батарей и то, что Кравцов назвал обязательным отдыхом.

Утром группа прошла короткое медицинское занятие. Воронцов заставил каждого повторить порядок действий при переохлаждении, травмах и кровопотере. Азамат стоял рядом и периодически поправлял ответы.

- Я понимаю, что у вас есть медик, - сказал Воронцов. - Но если пострадает сам медик, смотреть на него с уважением будет недостаточно.

После этого Савельев почти час проверял приборы. Каждый дозиметр сравнивали с контрольным источником, записывали исходные показания, осматривали крепления и батареи. К полудню Кравцов подтвердил состав без изменений. Периметр за ночь усилили ещё двумя постами, ремонтники восстановили одну из повреждённых линий связи, и людей для внутренней охраны оказалось достаточно, чтобы отпустить Руссу и Азамата. Решение перестало быть предварительным.

Игорь дважды запускал оба беспилотника в техническом ангаре на минимальной высоте. Затем вынес их к внешней площадке, провёл короткий полёт и снова выгрузил журналы. Временная ошибка не повторилась.

- Ну вот, - сказал Захар. - Часы выздоровели.

Игорь всё равно сохранил старый файл отдельно. Роман не стал комментировать. После обеда им приказали разойтись и отдыхать. Это оказалось сложнее любой проверки. Роман вернулся в жилой сектор.

Дверь комнаты открылась с тем же лёгким скрипом, который он слышал тысячи раз. Внутри ничего не изменилось с позапрошлого вечера. На кровати лежали вещи, которые он выбрал для дороги. На столе рисунок Даши. Рядом письмо Кати. Он сел. Несколько минут просто слушал вентиляцию.

Раньше этот звук был фоном дома. Теперь казался чем-то, что скоро останется очень далеко.

Роман проверил личные вещи ещё раз. Запасное бельё. Тёплая кофта. Небольшой набор для бритья и гигиены. Никаких лишних предметов. Рисунок он брать не стал.

Сложил его аккуратно и вернул туда, где раньше висел лист. На стену не повесил. Просто оставил на столе. Письмо Кати убрал во внутренний карман куртки. Потом заметил маленькую царапину на краю стола.

Даша когда-то пыталась здесь точить карандаш ножом и получила от матери долгую лекцию о том, почему стол не является инструментом для творчества. Роман провёл пальцем по царапине. Дом обозначал людей. Он понял это ещё вечером после возвращения. Но вещи всё равно хранили их следы.

Он лёг на кровать, не раздеваясь полностью, и впервые за несколько дней действительно уснул без борьбы.

* * *

Подъём был в 04:30.

Объект в это время жил приглушённо. Основное освещение в жилых секторах ещё не включили. Вдоль пола и потолка горели только дежурные полосы. В коридорах встречались люди ночной смены, технический персонал и охрана.

Роман умылся холодной водой, надел термобельё, форму, тёплый слой и куртку. Сверху позже предстояло закрепить разгрузку. Оружие он получил уже в военном секторе. Там ждали остальные. Захар затягивал лямки рюкзака и недовольно смотрел на весы.

- Они врут.

Руссу стоял рядом.

- В какую сторону?

- В плохую.

- Тогда это не весы. Это правда.

- Я тебя не спрашивал.

Игорь проверял утеплённый контейнер с батареями. Азамат закреплял медицинскую сумку. На столе стояли пять кружек с горячим напитком и миски с кашей. Роман сел есть. На этот раз Захар следил, чтобы он действительно закончил порцию.

- Не смотри на меня так, - сказал Роман.

- Я ничего.

- Ты считаешь ложки.

- Неправда. Я просто умею до двадцати.

Руссу поднял кружку.

- Сегодня исторический день. Ковалевич научился считать.

- Ещё слово, и понесёшь мою воду.

- Беру назад.

Разговор был почти обычным. И от этого становилось особенно заметно, что выход необычный. Никто не спрашивал, когда они вернутся вечером.

У технического блока их ждали Кравцов, Савельев и Воронцов. Чуть дальше стоял дежурный персонал шлюза. Савельев проверил дозиметры в последний раз.

- Исходные значения записаны. Если на любом приборе видите непонятную разницу, сравниваете с резервным. Красные участки на карте не трогаете. В низинах аккуратнее. И не собирайте снег для воды только потому, что он выглядит белым.

Захар поднял ладонь.

- Мы запомнили.

- Я знаю. Всё равно повторю.

Воронцов посмотрел на Азамата.

- Медицинский комплект полный. Антон спит. Я специально не сказал ему время выхода, иначе он бы добрался сюда на одной ноге.

Азамат едва заметно улыбнулся.

- Правильно.

Кравцов подошёл к Роману.

- Последний раз. Задача?

Роман ответил без паузы:

- Найти группу Нестерова, оценить состояние, установить связь с объектом и передать координаты. Не менять маршрут ради неизвестной группировки. Не вступать в контакт без необходимости. При потере следа не уходить в неизвестность только из-за предположений.

- Автономность?

- Шесть суток штатно. Двое аварийно по еде. Вода с пополнением только в проверенных точках.

- Связь?

- Каждые четыре часа при возможности. Пропущенный сеанс фиксируем. Двенадцать часов без связи считаются проблемой, но не автоматическим сигналом отправлять за нами людей.

Кравцов кивнул.

- Хорошо.

Он протянул Роману небольшой герметичный пакет. Внутри лежала ещё одна бумажная карта.

- Что это?

- Копия старой схемы линий связи севернее леса. Нашли ночью в архиве. Она старше половины людей в объекте, так что относись как к подсказке, а не как к истине. Есть несколько технических строений, которых нет на обычной карте.

Роман убрал пакет.

- Спасибо.

Кравцов задержал на нём взгляд.

- И ещё. Если найдёшь Катю и Дашу, не забывай, что вместе с ними идут другие люди.

- Не забуду.

- Я знаю. Просто теперь у тебя другая причина торопиться.

Роман кивнул. Слова были лишними. За спиной загудела внутренняя створка шлюза. Пятеро вошли внутрь. Дверь закрылась.

В небольшом металлическом помещении сразу стало теснее. Рюкзаки почти касались стен. Защитные маски уже были надеты, и собственное дыхание через фильтры звучало громче обычного. На панели загорелись жёлтые индикаторы. Игорь проверил связь.

- Первый канал, слышу всех.

- Второй, нормально, - ответил Захар.

- Третий, слышу, - сказал Руссу.

- Четвёртый, норма, - отозвался Азамат.

Роман ответил последним.

- Старший, связь есть.

Оператор шлюза подтвердил готовность. Наружная створка начала открываться. Холод вошёл внутрь сразу.

Не порывом, а плотной массой воздуха, которая мгновенно напомнила, что снаружи зима. За металлической дверью постепенно появился серый предрассветный свет. Снег у порога был чистым и ровным, только возле самого шлюза тянулись следы ремонтников и охраны. Роман шагнул наружу. Под ботинками сухо хрустнула корка снега. Он остановился у бетонной стены и посмотрел назад.

Во внутреннем проёме ещё стоял Кравцов. За его плечом виднелись Савельев и дежурные. Искусственный свет объекта падал на снег прямоугольной полосой.

Пять лет назад Роман вбежал в эту дверь под вой сирен и вспышки ядерных ударов, потому что за ней находились Катя и маленькая Даша. Теперь всё стало наоборот. Он поднял руку. Кравцов коротко ответил тем же жестом. Створка пошла закрываться.

Свет внутри становился уже, пока не превратился в тонкую полосу. Потом исчез. Металл вошёл в паз. За спиной остался объект № 7. Впереди лежала дорога, которую они уже знали до водозабора. А дальше начиналось место, где карта переставала быть обещанием. Роман поправил лямки рюкзака и посмотрел на север.

- Проверка приборов. Потом идём.

Пять экранов по очереди показали нормальные значения. Игорь достал первый беспилотник.

Руссу посмотрел на серое небо, на разрушенное ограждение и на снег, тянувшийся вдоль дороги.

- Ну что, командир. Теперь уже точно пошли дальше.

Роман посмотрел на него.

- Теперь точно.

Дрон поднялся над бетонным валом. Пятеро двинулись по дороге.

На этот раз никто из них не знал, через сколько дней снова увидит закрывающуюся за спиной гермодверь.

Глава 2: «За водозабором»

Первый километр прошёл почти без разговоров.

Роман шёл впереди и заново привыкал к весу рюкзака. Даже после двух дней подготовки тело всё равно воспринимало двадцать с лишним килограммов как чужую тяжесть. Лямки давили на плечи, ремень стягивал пояс, автомат приходилось время от времени поправлять, чтобы он не цеплялся за боковую сумку. Защитная маска плотно прилегала к лицу, каждый вдох через фильтр звучал чуть громче окружающего мира, а по краю прозрачного щитка временами появлялась тонкая полоска конденсата. Под ногами хрустел снег.

За прошедшие дни дорога возле объекта изменилась. Ветер стёр часть старых следов, засыпал неглубокие ямы и набросал вдоль бетонного вала длинные белые языки. Повреждённое во время нападения ограждение уже закрыли временными секциями. Новые металлические панели отличались от старых цветом и ещё не успели покрыться ржавчиной. Возле внешнего поста стоял сварочный аппарат под брезентом, рядом лежали кабельные катушки, отрезки профиля и инструменты. Над стеной медленно поворачивалась восстановленная камера.

Раньше этот участок казался последним клочком человеческого порядка перед разрушенным миром. Теперь и здесь чувствовалось, насколько хрупким был порядок. Новый металл соседствовал с обгоревшим бетоном. В снегу возле поста всё ещё темнели участки, где несколько дней назад горело оборудование. Один прожектор заменили, второй пока оставался без стекла. Игорь вёл беспилотник примерно в трёхстах метрах впереди.

Аппарат почти не было слышно. Ветер уносил слабое жужжание к лесополосе. На планшете дорога выглядела спокойной: белая полоса, серые деревья, тёмные пятна брошенных машин и никаких движущихся фигур.

- Впереди чисто, - сказал Игорь. - До сервисной дороги никого.

- Батарея?

- Девяносто один. Ветер слабый. Долго держать не буду.

Роман кивнул.

Захар шёл справа, иногда поглядывая на лесополосу. Руссу держался ближе к Игорю. Азамат замыкал группу и периодически проверял, не слишком ли сильно сбивается темп.

Снег скрывал мелкие детали, но крупные разрушения от этого становились только заметнее.

Слева от дороги стоял старый грузовик. Кабина выгорела, лобового стекла не было, из-под капота торчали ржавые детали. Снег лёг на крышу и капот ровным слоем, а через открытое окно занёс внутрь небольшую белую горку. На водительской двери сохранилась часть выцветшей надписи, но буквы давно нельзя было прочитать.

Чуть дальше лежала металлическая дорожная стойка. Когда-то на ней висел знак. Теперь круглая табличка валялась в канаве и почти полностью скрывалась под снегом. Роман уже видел всё это раньше. Но сегодня окружающий мир воспринимался иначе.

В прошлый раз он искал след семьи и постоянно боялся потерять его. Теперь направление до водозабора было известно. Можно было позволить себе смотреть не только под ноги. От этого мир не становился приятнее.

Справа за деревьями виднелся двухэтажный дом с обрушившейся крышей. На втором этаже сохранилось окно с занавеской. Ткань давно выцвела почти до белого цвета и временами шевелилась от ветра, хотя стекла не было. Возле стены стояла детская коляска без одного колеса. Её металлический каркас проржавел, ткань сгнила, но форма всё ещё оставалась узнаваемой. Руссу проследил за взглядом Романа.

- Каждый раз замечаешь что-нибудь новое.

- Хотя ходили здесь уже несколько раз.

- Вот именно. - Руссу поправил ремень рюкзака. - Иногда думаю, сколько таких вещей мы вообще не видим. Проходим мимо дома и понятия не имеем, что там внутри осталось.

Захар ответил, не оборачиваясь:

- Если начнём проверять каждый дом, к весне до водозабора дойдём.

- Я не предлагал.

- У тебя лицо было задумчивое. Это опасно.

Руссу тихо усмехнулся. Роман не вмешался.

Разговор не мешал движению. Наоборот, помогал сохранять привычный ритм. Пять лет совместной жизни научили их замечать состояние друг друга по мелочам. Пока Захар ворчал, Руссу отвечал, Игорь защищал технику, а Азамат время от времени просил кого-нибудь поправить ремни, группа оставалась собой. На первой контрольной точке Роман остановил людей.

- Приборы.

Пять дозиметров показали близкие значения. Он сверил резервный.

- Норма. Игорь, аппарат возвращай.

- Уже.

Дрон появился над дорогой через минуту и опустился на очищенный от снега кусок асфальта. Игорь быстро вынул аккумулятор и спрятал его под куртку в утеплённый чехол.

- Следующий запуск через город, - сказал Роман.

- Согласен. Здесь всё видно и с земли.

Они продолжили путь.

* * *

Насосное здание, где Нестеров впервые останавливал эвакуированных, встретило их открытой дверью. Роман заметил это ещё издалека.

В прошлый раз створка была приоткрыта примерно настолько же, но теперь снег у входа выглядел почти нетронутым. Старые следы, оставшиеся от большой группы, ветер сгладил. Только под навесом сохранялись отдельные вдавленные участки. Роман поднял руку. Пятеро остановились.

- Проверяем быстро.

Захар снял автомат с предохранителя.

- Думаешь, кто-то заходил?

- Не знаю. Именно поэтому проверяем.

Игорь остался у входа с планшетом. Азамат контролировал дорогу. Роман, Захар и Руссу вошли внутрь.

Здание пахло старым металлом, сыростью и холодным бетоном. Вдоль стен тянулись трубы. На полу всё ещё лежали остатки временной стоянки эвакуированных: пластиковые панели, упаковки, пустая бутылка и короткий кусок верёвки. Медицинскую упаковку с маркировкой объекта кто-то, видимо, сдул к дальней стене. Ничего нового.

Роман посветил фонарём на раму, где Нестеров оставил две царапины и стрелку. Метка сохранилась.

- Чисто, - сказал Захар.

Руссу прошёл к соседней комнате.

- Здесь тоже.

Они вышли обратно. Игорь показал на часы.

- До контрольного сеанса сорок минут.

- Поймаем связь ближе к жилому району.

Роман хотел уже дать команду двигаться, когда Азамат остановился у дороги.

- Подождите.

Он смотрел в снег возле бетонного бордюра. Роман подошёл. Там тянулась цепочка мелких следов. Не человеческих.

Четыре лапы, небольшие отпечатки, ровный шаг. Животное прошло от посадки к зданию, обнюхало угол и ушло обратно. Захар присел.

- Лиса?

Азамат посмотрел внимательнее.

- Похоже.

Руссу оглядел пустую дорогу.

- Значит, кто-то здесь всё-таки живёт нормально.

- Животные возвращаются давно, - напомнил Роман. - Ничего нового.

Он сказал это скорее самому себе. Следы действительно были обычными. Именно поэтому они запомнились ему особенно отчётливо.

* * *

К жилому району подошли ближе к полудню.

Снег здесь лежал глубже, чем несколько дней назад. Дома перекрывали ветер, и во дворах белый слой доходил местами почти до колена. На открытых перекрёстках, наоборот, асфальт проступал тёмными полосами.

Разрушенные машины превратились в странные белые формы. У одной легковушки из сугроба торчала только крыша и верхняя часть дверей. На другом автомобиле снег провалился внутрь через разбитое заднее стекло и заполнил салон почти до сидений.

Возле магазина, через который проходила группа Нестерова, дверь теперь была завалена сорванным куском вывески. Его принесло ветром с фасада и поставило под углом, словно кто-то специально пытался перекрыть вход.

- В прошлый раз этого не было, - сказал Игорь.

Роман кивнул.

- Ветер.

- Скорее всего.

Руссу толкнул край металлического листа носком ботинка.

- Хорошо, что мы сюда не идём.

Обход занял несколько минут.

Во дворе за магазином старые следы Нестерова почти исчезли. Зато на снегу появились другие. Роман заметил их первым.

- Стоп.

На чистом участке между домами тянулись две свежие цепочки человеческих отпечатков. Не десятки. Два человека. Они пересекали старый маршрут группы и уходили к подъезду соседнего дома. Захар сразу посмотрел на края следов.

- После последнего снегопада.

- Насколько после? - спросил Руссу.

- Не знаю. Но явно не наши старые.

Игорь поднял беспилотник. Пока аппарат набирал высоту, Роман осмотрел двор.

Следы шли уверенно. Один человек был тяжелее или нёс груз. Его отпечатки проваливались глубже. Второй шёл немного сзади. У подъезда оба следа исчезали под козырьком.

- Внутри движение не вижу, - сказал Игорь. - На крыше чисто. За домом ещё один выход.

Роман подумал несколько секунд.

В прошлый раз неизвестная группа наблюдала за ними в городе. Теперь они знали, что вокруг объекта действительно ходят люди. Но задача была другой.

- Не проверяем.

Захар посмотрел на подъезд.

- Согласен.

Руссу кивнул. Никто не спорил. Они отметили точку на карте и пошли дальше. Через несколько кварталов Роман оглянулся. В окнах дома ничего не изменилось. Но ощущение, что их могли видеть, вернулось сразу.

* * *

Первый сеанс связи провели у старой школы.

Игорь выбрал лестничную площадку второго этажа, где окно выходило на юг. Стекла давно не было. Ветер свободно проходил через раму и шевелил остатки выцветшей занавески в бывшем кабинете. Роман стоял рядом и смотрел во двор.

Металлические турники покрылись инеем. Детская горка почти исчезла под снегом. На стене школьного корпуса оставались выцветшие рисунки, сделанные ещё до войны. Солнце, цветы, разноцветные ладони. Пять лет назад Даша не умела ходить. Теперь она сама прошла через этот район среди эвакуированных. Игорь поднял складную антенну к оконному проёму.

- Седьмой, разведка. Первый контрольный сеанс. Приём.

Шипение. Через несколько секунд пришёл ответ.

- Разведка, седьмой. Слышим хорошо.

Роман взял гарнитуру.

- Движемся по известному маршруту. До жилого сектора без происшествий. Обнаружены свежие следы двух человек, уходят в жилой дом западнее школы. Контакт не проверяли. Радиационная обстановка штатная.

- Принял, - ответил Кравцов. - Состав?

- Все в норме.

- Дальше по плану.

- Принял.

Связь завершили. Руссу, стоявший у двери, посмотрел на класс.

- Здесь Нестеров с людьми отдыхал?

- На первом этаже, - ответил Роман. - Часть заходила наверх.

Он сам снова увидел в памяти старые детские рисунки на полу, следы, упаковки от еды и круг на пожарном шкафу, означавший опасность впереди. В прошлый раз всё вокруг было подсказкой. Сегодня это стало уже историей маршрута.

Они задержались только на десять минут, чтобы выпить воды и поправить снаряжение. Потом снова вышли в снег.

* * *

К промзоне добрались к вечеру.

Небо стало темнее, хотя до настоящих сумерек оставалось время. Облака опустились ниже, мелкий снег начал идти почти горизонтально. Между длинными складскими корпусами ветер разгонялся так сильно, что временами приходилось наклоняться вперёд. Игорь больше не поднимал основной дрон. Видимость стала слишком плохой.

Дорога через гаражи сохранилась. Следы, по которым они шли в прошлый раз, исчезли почти полностью, но маршрут был записан в навигаторе и нанесён на бумажную карту. Там, где приборы раньше показывали повышенный фон, группа снова сделала широкий обход. Роман проверял дозиметр чаще обычного. Значения менялись мало. Савельев бы одобрил.

Когда впереди появились рельсы, Роман почувствовал знакомое напряжение. Именно здесь несколько дней назад они нашли гильзы и первые признаки того, что эвакуированные могли встретить чужих. Теперь снег закрыл почти всё.

Тёмные рельсы тянулись через белое поле. Грузовые вагоны стояли на прежних местах, их крыши покрылись толстым слоем снега. Один вагон лежал на боку, второй наклонился, но всё ещё держался на колёсах. Рядом с путями не было новых следов.

- Хоть что-то сегодня без сюрпризов, - сказал Захар.

Руссу посмотрел на него.

- Не говори такие вещи вслух.

- Суеверный?

- После последних недель начинаю рассматривать варианты.

До административного здания, где Роман, Захар и Игорь ночевали в прошлый раз, оставалось меньше километра. Решение остановиться там приняли без споров. К сумеркам видимость упала ещё сильнее, а продолжать движение к депо и тоннелю в темноте не было смысла. Здание стояло на месте.

Ветер набросал снег к стенам и почти закрыл нижние ступени. Дверь открылась тяжело. Пришлось вдвоём с Захаром расчистить порог. Внутри было темно и холодно.

Следы прошлой ночёвки всё ещё сохранялись. На втором этаже стояли те же шкафы и столы. У стены лежал кусок картона, который Игорь использовал под оборудование. В углу Роман увидел красную детскую варежку. Она всё ещё была здесь.

Только теперь на ткани лежал тонкий слой пыли и снега, занесённого через щель в окне. Роман не остановился рядом. Он уже знал, что Катя и Даша прошли дальше. Пять дней назад эта вещь могла заставить сердце сорваться. Теперь была просто чужой потерей.

Азамат проверил комнаты, Захар и Руссу закрыли проём плотной тканью. Игорь установил связь. Роман сверил карту на следующий день. До депо Михаила оставалось несколько часов пути. Дальше тоннель. Потом водозабор. Если идти без задержек, к нему можно было выйти завтра после полудня.

- Горячее будем? - спросил Захар.

Азамат посмотрел на Романа.

- Будем. Сегодня воду не экономим до идиотизма. У всех нормальный запас.

- Вот за что я уважаю медицину, - сказал Руссу.

Они разогрели воду на небольшой горелке. Открытого огня почти не было видно снаружи, а помещение впервые за несколько часов наполнилось запахом горячего напитка и пищи. Роман сидел у стены, держа кружку обеими руками. Пальцы постепенно отогревались. За окном ветер толкал снег по пустой железной дороге. Игорь проверял журнал сегодняшнего полёта.

- Всё нормально, - сказал он через несколько минут.

Роман понял, о чём речь.

- Время?

- Секунда в секунду. Никаких прыжков.

Захар поднял кружку.

- Поздравляю. Мир снова работает.

Игорь не ответил. Он сохранил файл и убрал терминал. Ночью дежурили по очереди. Роман уснул быстро. На этот раз снов не было.

* * *

Утром ветер стих.

Небо оставалось серым, но видимость стала значительно лучше. Снегопад прекратился, и разрушенная промзона показалась почти неподвижной декорацией. На крышах лежали тяжёлые белые пласты. С длинных труб свисали ледяные наросты. Между зданиями тянулись нетронутые участки снега. После завтрака группа вышла. До ремонтного депо, где жили Михаил и остальные, добрались к десяти часам. Дым из щели под крышей был виден издалека. Захар заметил первым.

- На месте.

Роман почувствовал неожиданное облегчение.

За воротами их узнали не сразу. Из-за металлической створки показался мужчина с ружьём. Потом опустил ствол.

- Седьмой?

- Седьмой, - подтвердил Роман.

Через несколько минут появился Михаил.

На нём была та же рабочая куртка, только поверх неё теперь лежал дополнительный шерстяной шарф.

- Быстро вернулись.

- В этот раз дальше.

Михаил посмотрел на пятерых и на тяжёлые рюкзаки.

- Вижу.

Внутри депо было тепло по сравнению с улицей. Печь горела ровно. Людей осталось семеро. Пожилой мужчина сидел возле огня, подросток помогал женщине разбирать старую проводку, двое мужчин возились с металлической канистрой. Михаил предложил горячую воду. Роман не отказался, но задерживаться надолго не собирался.

- После нас машины возвращались? - спросил он.

Михаил покачал головой.

- Здесь не видел. Вчера утром слышали мотор далеко на востоке, но это мог быть кто угодно.

- Люди пешком?

- Двое проходили южнее. Не заходили. Может, те же, чьи следы вы видели в городе.

Роман запомнил.

- Нестеров ничего не передавал обратно?

- Нет. Если бы передал, я бы оставил у тоннеля знак.

Михаил посмотрел на Азамата.

- Медик?

- Почти, - ответил тот.

- Хорошо. Там дальше медицина пригодится больше, чем здесь.

Роман нахмурился.

- Почему?

Михаил пожал плечами.

- Просто дальше людей меньше, а расстояния больше. И ещё зверьё стало подходить ближе.

Захар поднял бровь.

- Какое зверьё?

- Разное. Лисы, собаки. Один раз видели кабана у водозабора. А неделю назад ночью что-то ходило возле складов. Большое. Не разобрали.

- Медведь?

- Не знаю. Следы снег потом занёс.

Роман не стал развивать тему. Животные возвращались. Это уже было известно. Но фразу он запомнил. Через двадцать минут они были у входа в тоннель.

Металлическую дверь снова пришлось отодвигать. Внутри их встретил холодный запах воды, ржавчины и бетона. Роман включил фонарь. Лестница уходила вниз.

- Связь здесь пропадёт, - сказал Игорь.

- Следующий сеанс после выхода.

Пятеро спустились под землю.

* * *

Тоннель казался длиннее, чем Роман помнил.

В прошлый раз он шёл здесь с ощущением, что Катя и Даша были впереди всего день назад. Каждая бутылка, каждый след на пыли, каждая отметка Нестерова имели значение. Теперь большинство следов затёрлось.

Тонкий лёд на полу стал толще. В нескольких местах вода выступила из трещин и замёрзла бугристыми прозрачными полосами. Свет фонарей отражался в них и дрожал на стенах.

Под потолком тянулись старые кабели. Некоторые оборвались и свисали вниз. На металлических креплениях росли длинные сосульки. Руссу посмотрел вверх.

- Уютное место.

- Можем оставить тебя, - предложил Захар.

- Я подумаю.

Азамат шёл осторожно, проверяя каждый скользкий участок перед тем, как переносить вес рюкзака. На развилке сохранились отметки Нестерова. Три вертикальные линии. Круг с буквой «В». Водозабор. Роман провёл фонарём по стене. Новых знаков не было. Они пошли дальше. Когда впереди появился дневной свет, Игорь первым выключил фонарь.

Люк открывался наружу тяжело. Снег примерз по краю, и Захару пришлось ударить плечом два раза. Холодный воздух ворвался внутрь. Роман поднялся первым. Водозабор лежал впереди. Именно отсюда начиналась неизвестность.

* * *

Они остановились в здании на верхней насыпи.

В комнате связи всё осталось почти так же, как несколько дней назад. Старый передатчик стоял на столе. Металлическая коробка с надписью «ДЛЯ 7» была пустой. Рядом лежала пыльная отвёртка, кусок кабеля и несколько листов довоенных инструкций. Роман задержался у стола. Здесь он впервые прочитал Катину записку. Теперь письмо лежало у него на груди под несколькими слоями одежды. Захар ничего не говорил. Руссу осматривал комнату впервые и заметил надпись на коробке.

- Вот здесь оставили?

- Да.

- Хорошее место.

Роман посмотрел в окно. За каналом начинался лес.

- Хорошее потому, что мы нашли.

В соседнем техническом помещении Игорь и Азамат проверяли старую систему водозабора. Главные насосы давно молчали, но в нижней части комплекса сохранялся закрытый резервуар, о котором было указано на технической схеме. Савельев заранее объяснил порядок проверки. Воду брали не из открытого канала.

Азамат набрал небольшую пробу из контрольного крана, Игорь сверил переносной прибор, затем использовали тестовый набор из объекта. Только после этого заполнили часть ёмкостей и прокипятили воду для горячего питья. Процедура заняла почти час. Руссу наблюдал за всем этим и вздохнул.

- Раньше человек просто открывал кран.

Захар сел на металлический ящик.

- И был недоволен напором.

- Вот именно. Хорошая была жизнь. Проблемы качественные.

Роман подошёл к окну.

На снегу за зданием старый след колонны ещё угадывался, но стал значительно слабее. В лесу он почти исчезал. Игорь поднял дрон. Аппарат ушёл над деревьями. На экране появилась белая просека и линия старых мачт связи.

- След вижу кусками, - сказал Игорь. - Под деревьями снег сохранился лучше. На открытых местах почти ничего.

- Ткань на мачте?

Игорь провёл камерой вправо.

Светлый кусок всё ещё висел на проводе или креплении примерно в километре от водозабора. Теперь его хорошо трепал ветер.

- На месте.

Роман посмотрел на время. До следующего сеанса связи оставалось двадцать минут. Они поднялись на крышу. Антенну закрепили у ржавого ограждения.

- Седьмой, разведка. Приём.

Ответ пришёл хуже, чем утром, но достаточно уверенно.

Роман передал координаты и сообщил, что они дошли до водозабора без происшествий.

- Дальше уходим по линии связи, - сказал он. - След Нестерова сохраняется частично.

Кравцов ответил через шум:

- Принял. Следующий сеанс по графику. За водозабором не спешить.

- Понял.

Связь оборвалась. Роман посмотрел на лес. Теперь всё, что находилось впереди, они видели впервые.

- Собираемся, - сказал он. - До темноты найдём первую точку ночёвки.

* * *

За водозабором закончилась дорога.

Не буквально. Когда-то она здесь была. На старой карте тонкая служебная полоса шла параллельно линии связи, соединяя мачты и технические станции. Но пять лет без ремонта, снег, корни и обрушившиеся деревья почти стерли её.

Первые сотни метров ещё угадывались две колеи. Потом одна исчезла под кустарником, вторая упёрлась в упавшую сосну. Лес оказался смешанным.

Часть старых деревьев погибла. Высокие серые стволы стояли без ветвей или лежали друг на друге, образуя тяжёлые переплетения. Между ними росли молодые берёзы, низкие кусты и редкие ели. Некоторые выглядели неожиданно здоровыми. На тёмно-зелёных ветвях лежал свежий снег.

Роман впервые за долгое время слышал звуки, которые не принадлежали городу. Скрип деревьев. Шорох снега, осыпавшегося с ветвей. Тихий треск замёрзшей древесины.

Один раз где-то справа вспорхнула небольшая птица. Она пролетела между стволами и исчезла так быстро, что Руссу сначала решил, будто ему показалось.

- Видели?

- Видели, - ответил Азамат.

Руссу посмотрел туда, где исчезла птица.

- Нормальная?

Захар повернул голову.

- А какая должна быть?

- После всего, что мы видели, предпочитаю уточнять.

Роман усмехнулся. Пока лес выглядел именно лесом. Разрушенным, холодным, местами мёртвым, но живым.

След Нестерова читался хуже, чем в городе. Под деревьями сохранялись отдельные отпечатки. На поваленном стволе кто-то срубил несколько ветвей, чтобы провести людей. У небольшого склона в снегу остались глубокие борозды, где гражданским помогали подниматься. Через полтора километра они дошли до первой мачты.

Металлическая конструкция стояла под углом. Один трос оборвался, часть изоляторов лежала в снегу. Светлая ткань была привязана к нижней перекладине. Роман подошёл.

Это оказался кусок обычной белой материи, оторванный от какого-то большого полотна. На узле была свежая затяжка.

- Нестеров? - спросил Руссу.

- Скорее всего.

Захар проверил снег вокруг.

- Колонна здесь проходила. Много следов. Потом на север.

Игорь достал камеру и зафиксировал метку. Роман почувствовал облегчение. Они всё ещё шли правильно. Через несколько минут произошло первое странное. Сначала Роман решил, что у него замёрз компас.

Небольшой стрелочный прибор был закреплён на лямке рюкзака как резерв на случай отказа электроники. Он пользовался им редко, но сейчас заметил, что стрелка медленно уходит в сторону, хотя группа стояла неподвижно.

- Игорь.

Тот подошёл.

- Что?

Роман показал компас. Стрелка качнулась ещё раз и остановилась почти на востоке. Игорь достал свой. У него направление было нормальным.

- Поднеси сюда.

Роман снял прибор с лямки и отступил на несколько шагов. Стрелка вернулась на север. Захар посмотрел на мачту.

- Металл.

- Скорее всего, - сказал Игорь. - Тросы, конструкция, может под землёй кабель.

Роман тоже так подумал. Они отошли ещё дальше. Оба компаса снова показывали одинаково. Никакой загадки. Просто старая металлическая мачта. Группа продолжила путь. Примерно через сорок минут Игорь остановился.

- Подождите.

На планшете мигнул значок связи с дроном. Аппарат находился всего в четырёхстах метрах впереди.

- Сигнал просел, - сказал Игорь.

- Ветки?

- Может быть. Подниму выше.

Дрон набрал высоту. Картинка улучшилась. Через несколько секунд снова появилась рябь.

- Странно.

Роман посмотрел вокруг.

Впереди стояла ещё одна мачта. Ни дыма, ни строений, ни чего-либо необычного.

- Возвращай.

Игорь не спорил. Аппарат развернулся. На экране на секунду появилась серо-белая полоса помех. Потом изображение восстановилось. Дрон вернулся нормально.

- Батарея семьдесят два, - сказал Игорь. - Связь должна была держаться.

- Запиши точку.

- Уже.

Они пошли дальше. Через несколько минут температура заметно упала. Сначала это почувствовал Захар.

- Холоднее стало.

Руссу посмотрел на него.

- Зима. Бывает.

- Нет. Реально холоднее.

Роман проверил маленький термометр на снаряжении. Минус двенадцать. Двадцать минут назад у водозабора было около минус семи.

- Низина, - сказал Азамат. - Холодный воздух собирается.

Местность действительно опускалась. Лес становился плотнее, солнца всё равно не было, ветер почти исчез. Объяснение было нормальным. Но через триста метров температура снова поднялась до минус восьми. Руссу постучал пальцем по своему прибору.

- Быстрая низина.

- Бывает, - сказал Азамат.

- Ты сейчас специально говоришь спокойно?

- Да.

Руссу усмехнулся. Роман не вмешался. Он отметил точку на карте. Не потому, что считал место аномальным. Потому что в неизвестной местности лучше записывать то, чего не понимаешь.

* * *

Следы они нашли ближе к четырём часам. Роман сначала решил, что это обычный волк или крупная собака.

Цепочка выходила из кустарника слева, пересекала служебную дорогу и уходила между соснами.

- Стоп.

Захар подошёл первым. В снегу виднелись отпечатки четырёх лап. Большие. Заметно крупнее тех, что они видели утром у насосного здания. Азамат присел.

- Собака?

- Очень большая, - сказал Руссу.

Захар положил рядом ладонь, не касаясь отпечатка.

- Волк может быть.

Роман смотрел не только на размер.

Расстояние между следами было странным. На нескольких шагах животное двигалось ровно, потом два отпечатка почти совпадали, словно зверь резко изменил походку. Дальше снова появлялся длинный шаг. Игорь сфотографировал.

- Здесь ещё.

Чуть дальше след вышел на более плотный снег.

Передняя лапа оставила глубокий отпечаток. Рядом задний оказался меньше и смещён внутрь. Руссу нахмурился.

- Хромает?

- Может быть, - сказал Азамат.

- Тогда почему шаг такой длинный?

Никто не ответил. Роман проследил направление. Следы уходили в сторону, не совпадая с маршрутом Нестерова.

- Не преследуем.

Захар выпрямился.

- Я и не собирался.

- Фиксируем и идём дальше.

Они сделали несколько снимков и отметили координаты. Через пять минут лес снова выглядел обычным. Но теперь каждый время от времени смотрел между деревьями. Первым животное увидел Руссу.

- Справа.

Он сказал это негромко, но все остановились сразу. Роман повернул голову. Между двумя стволами, метрах в семидесяти, стояло что-то серое. Большое.

На секунду он действительно подумал о волке. Потом понял, что силуэт слишком высокий в плечах. Животное стояло боком, частично скрытое кустами. Длинная морда. Светлая грязно-серая шерсть. Передняя часть тела казалась массивнее задней. Роман успел увидеть только несколько деталей. Зверь повернул голову. Потом одним быстрым движением ушёл за деревья. Не бросился на них. Не зарычал. Просто исчез. Захар поднял оружие, но не целился.

- Это что было?

Азамат смотрел туда же.

- Не знаю.

- Волк? - спросил Игорь.

Руссу медленно покачал головой.

- Я волков видел. Этот какой-то...

Он не закончил.

- Какой? - спросил Захар.

Руссу нахмурился.

- Неправильный.

Роман поднял ладонь.

- Без фантазий. Мы видели животное несколько секунд через кусты. Может быть крупная собака. Может волк с травмой. Может вообще расстояние неправильно оценили.

Руссу посмотрел на него.

- Я ничего про монстров не говорил.

- Вот и хорошо.

Игорь уже запускал дрон.

- Посмотрю сверху.

Аппарат поднялся над кронами. Пять минут поиска ничего не дали. На снегу между деревьями след быстро терялся.

- Нет его, - сказал Игорь.

Роман проверил время.

- И не надо. До темноты меньше двух часов. Ищем укрытие.

Они пошли дальше. Никто больше не шутил про птиц.

* * *

Ретрансляционную станцию нашли почти случайно.

На карте Кравцова она была отмечена небольшим квадратом возле третьей мачты, но служебная дорога к ней полностью исчезла под снегом и молодыми деревьями. Если бы Захар не заметил прямую линию бетонных столбиков, они прошли бы в ста метрах. Здание стояло на небольшом возвышении.

Одноэтажное, прямоугольное, с плоской крышей и металлической дверью. Рядом возвышалась невысокая антенная мачта, отдельная от основной линии. На ней всё ещё висели остатки кабелей. Снег вокруг здания был чистым. Следов людей не было. След Нестерова проходил восточнее и уходил дальше на север.

- Они здесь не останавливались, - сказал Захар.

- Им и не обязательно, - ответил Роман. - Нам подходит.

Азамат проверил дозиметр.

- Фон нормальный.

Роман и Захар подошли к двери.

Замок проржавел, но сама створка держалась. После нескольких попыток Руссу достал инструмент, и минут через пять механизм сдался. Дверь открылась внутрь с длинным металлическим скрипом. Запах был неожиданно сухим.

Внутри находился небольшой коридор, аппаратная и две служебные комнаты. Окна были узкими, часть закрыта металлическими ставнями. Крыша не протекала. На полу лежала пыль, но снега почти не было.

- Роскошь, - сказал Захар.

Руссу посветил в соседнюю комнату.

- Даже стол есть.

На столе действительно стояли старые приборы. Серые металлические корпуса, переключатели, несколько аналоговых шкал. Большая часть кабелей была отключена или сгнила. На стене висела схема сети связи. Игорь оживился сразу.

- Подождите.

Он подошёл к шкафу, открыл дверцу и провёл фонарём по оборудованию.

- Что? - спросил Роман.

- Здесь был автономный ретранслятор. Резервное питание от батарей и, судя по схеме, маленький дизель снаружи.

Захар посмотрел на покрытые пылью приборы.

- Был. Ключевое слово.

- Я не собираюсь его запускать. Просто интересно.

- Игорь.

- Да, понял. Сначала ночёвка.

Они осмотрели всё здание.

В дальней комнате стояли два металлических шкафа, старый диван и деревянная скамья. Окно сохранилось полностью. Дверь закрывалась. Для ночёвки место было почти идеальным.

Руссу и Захар укрепили вход изнутри. Азамат разложил медицинскую сумку и заставил всех снять перчатки, проверить пальцы и обувь. Игорь установил антенну у окна. Роман сверил карту.

За день они прошли меньше, чем хотел он сам, но больше, чем ожидал после выхода из тоннеля. След Нестерова сохранялся. Завтра можно было продолжать вдоль линии связи. Главное - они всё ещё шли правильно. В 20:00 наступало время контрольного сеанса. Игорь включил основную станцию. Сначала в наушниках был обычный шум.

- Седьмой, разведка. Контрольный сеанс. Приём.

Треск. Ответа не было. Он изменил положение антенны.

- Седьмой, разведка. Как слышите? Приём.

Шум стал сильнее. Потом на секунду прорвался голос. Роман поднял голову. Не Кравцов. Не оператор связи объекта. Мужской голос, далёкий и искажённый помехами, произнёс несколько слов.

- ...третий... готовиться к отходу...

Игорь замер. Роман почувствовал, как внутри всё мгновенно стало холоднее, чем на улице.

- Что?

Игорь поднял ладонь, требуя тишины. В динамике снова зашипело. Потом голос вернулся. На этот раз отчётливее.

- ...через десять минут снимаетесь... маршрут четыре... объект семь...

Перед Романом на секунду исчезла комната. Он снова увидел ноябрьскую дорогу. Грязь под ногами. Дым над лесополосой. Людей, собирающих рюкзаки в окопе.

И услышал голос командира взвода, который пять лет назад передал приказ отходить к объекту № 7. Тот самый приказ. Те же слова. Роман подошёл к радиостанции.

- Повтори.

Игорь посмотрел на него.

- Я ничего не передавал.

- Я про запись. Ты записываешь эфир?

- Да.

В динамике снова был только шум. Руссу медленно поднялся от стены.

- Что это сейчас было?

Захар смотрел на Романа. Он понял по лицу.

- Ты знаешь этот голос?

Роман не ответил сразу. Пять лет.

Он не мог гарантировать, что помнит тембр идеально. Люди забывают голоса. Память меняет интонации. Радиопомехи искажали звук. Но слова он помнил.

- Такой приказ я получил в день ударов, - сказал он наконец. - Перед тем как мы пошли к объекту.

В комнате стало тихо. Руссу смотрел на станцию.

- Может, старый ретранслятор что-то хранит?

Игорь сразу покачал головой.

- Он не должен хранить переговоры. Это не диктофон. Даже если здесь стояла цифровая система с буфером, пять лет без питания она не должна внезапно выдать кусок на нашей частоте.

- А если питание где-то осталось? - спросил Азамат.

- Тогда здесь должны работать хотя бы какие-то индикаторы. - Игорь показал на старые шкафы. - Всё мёртвое.

Роман посмотрел на приёмник.

- Частота?

Игорь сверился с экраном.

- Не наша рабочая. Сигнал пришёл на сканировании рядом с военным диапазоном. Станция сама остановилась, потому что поймала несущую.

Захар нахмурился.

- То есть это мог кто-то передать сейчас?

- Мог. Теоретически. Только зачем передавать старый приказ про объект семь слово в слово?

- Может, кто-то слушал старые записи.

- Где они их взяли?

Никто не ответил. Роман заставил себя вернуть мысли к задаче.

- Седьмой вызывай отдельно. На рабочей частоте.

Игорь переключился.

- Седьмой, разведка. Приём.

Несколько секунд шёл шум. Потом появился знакомый голос оператора.

- Разведка, седьмой. Слышим слабо. Докладывайте.

Все в комнате одновременно выдохнули чуть свободнее.

Роман передал координаты, рассказал о следе Нестерова, кратко упомянул крупное животное и нестабильную связь у линии. О старой передаче он сказал последней. В эфире наступила пауза. Кравцов вышел на связь сам.

- Повтори, что услышали.

Роман повторил.

- Запись есть?

- Есть.

- Сохранить. Ничего на этой частоте не передавать в ответ. Завтра на следующем сеансе сообщите, повторилось или нет.

- Принял.

Кравцов тоже не стал придумывать объяснение. Это Роману понравилось больше всего. Связь завершили. Некоторое время никто не говорил. Потом Захар сел обратно и открыл упаковку с едой.

- Ну что. Старые голоса есть. Большая собака есть. Нормальный первый день после водозабора.

Руссу посмотрел на него.

- Ты сейчас пытаешься сделать вид, что тебе не неуютно?

- Нет. Мне совершенно официально неуютно.

Азамат спокойно разлил горячую воду по кружкам.

- Тогда ешь. Неуютно на голодный желудок хуже.

Руссу усмехнулся. Напряжение немного отпустило. Роман сел возле стены. Он несколько раз прослушал запись вместе с Игорем.

Голос был плохого качества. В некоторых местах слова почти исчезали под треском. Но фраза оставалась узнаваемой. «Через десять минут снимаетесь. Маршрут четыре. Объект семь». Роман помнил этот приказ.

И помнил, что тогда рядом шёл совсем другой эфир. Артиллерия, отходящие подразделения, ракетная тревога, голоса людей, которые через несколько часов могли уже не существовать. Теперь тот день внезапно заговорил с ними посреди мёртвой станции.

- Смотри, - тихо сказал Игорь.

Роман повернулся. На экране был открыт журнал приёмника.

- Что?

Игорь провёл пальцем по строке времени.

- Станция поймала сигнал в двадцать ноль три шестнадцать.

- И?

- Системные часы сейчас двадцать ноль пять ровно. Всё нормально. Но вот длительность записи.

Роман посмотрел.

Файл был длиннее на сто четыре секунды, чем интервал, отмеченный журналом приёма. Он сначала не понял. Потом вспомнил терминал в объекте. Последний полёт дрона. Сто четыре потерянные секунды. Игорь смотрел на него молча.

- Та же разница? - спросил Роман.

- Ровно та же.

Из соседней комнаты донёсся голос Захара:

- Вы там опять нашли причину не спать?

Игорь не ответил. Роман посмотрел на старые металлические шкафы ретранслятора. Ни один индикатор не горел. За окном стоял тёмный лес. Ветер снова начал двигать ветви, и по стеклу тихо зашуршал снег.

- Сохрани всё отдельно, - сказал Роман.

- Уже.

- И пока никому выводов.

Игорь кивнул. Роман вернулся в комнату к остальным. Он не собирался называть это аномалией. Не собирался говорить о мистике, невозможном времени или голосах прошлого.

Для каждого странного события существовало объяснение, пока не было доказано обратное. Сбой часов. Старая аппаратура. Помехи. Совпадение. Пока этих слов хватало. Но прежде чем лечь, Роман ещё раз проверил дверь. Потом окно. Потом дозиметр. И только после этого убрал письмо Кати глубже во внутренний карман. За водозабором прошло меньше одного дня.

А известный им мир уже начал вести себя так, словно некоторые его правила больше не были обязательными.