Тени будущего

Глава 1

Гуманоид направил свой лазер мне на ногу и заорал по-русски: «Сгори же, жалкая безволосая обезьяна!» Я пытался увернуться от него, но ногу жгло все сильнее, я дернулся из последних сил ипроснулся.

Солнце вовсю жарило сквозь открытое окно. Занавески оказались распахнутыми, одна фрамуга была раскрыта нараспашку, и жаркое августовское солнце заливало своим светом всю комнату. Занавески не колыхались, ветра не было. Я посмотрел на часы - всего семь утра, а уже такая жара.

В Варнавин мы приехали вчера поздно вечером, когда солнце уже село. Наш с Тасей персональный гостевой дом к счастью всегда был готов к приему гостей. Местный управляющий забил едой холодильник, навел спомощью клининга порядок и дожидался нас у дверей. Таська хихикнула:

- Только транспаранта «Добро пожаловать» не хватает!

Да, Варнавин за этот год изменился очень сильно. Еще в прошлом году на его окраине мы начали строительство медцентра, сначала выстроили корпус из быстровозводимых панелей, в результате уже после нового года он принимал первых больных. В августе основная стройка была завершена, и медцентр теперь представлял собой огромный комплекс из нескольких корпусов и приемного отделения, раскинувшийся на 400 гектаров бывшего колхозного поля. Построен он был в стиле сталинского ампира в сочетании с неоклассицизмом, поэтому выглядел слегка старомодно, но монументально и основательно. Все кто видел его впервые, издавали ошеломленные возгласы. Маша с Авророй сами выбрали этот стиль, когда нам презентовали проект застройки. Мне тоже нравилось.

С одной стороны медцентр выходил на районную дорогу и напротив него мы сделали парковку для приезжих и персонала. Там же разместилась и гостиница для приезжих. Гостиницу построила одна из местных предпринимательниц на наши кредитные деньги. Мы многих местных предпринимателей так простимулировали - давали им кредиты на новые бизнесы или расширение старых, чтобы они закрывали наши потребности в непрофильных услугах. Мы хотели только лечить.

С другой стороны территория медцентра обрывалась склоном, и вид из окон корпусов был просто обалденный. Склон высотой метров сто, заросший разными деревьями и кустами заканчивался заливным лугом, а вдалеке текла Ветлуга, за ней тянулся сплошной лес. Километров на сорок сплошного леса. Конечно, кроме вида тут был еще совершенно чистый воздух. Иногда казалось, что его можно было есть ложкой и нарезать ножом, настолько он был насыщенный и вкусный.

Биотех выкупил у местной администрации несколько заброшенных домов и пустырей прямо в черте посёлка и построил коттеджи для своих сотрудников. Мы наняли для их обслуживания управляющего из местных, и он взял на себя полностью заботы по обслуживанию, ремонту и содержанию. Мужик оказался хозяйственный, из бывших военных на пенсии, уборщиц и слесарей держал в ежовых рукавицах и был на связи практически 24/7. Основная масса персонала, конечно, жила прямо рядом с медцентром, где мы выстроили две улицы таунхаусов, но некоторые сотрудники хотели после работы поковыряться на грядках - им эти коттеджи и раздали. Но наш домик стоял с самого края городка и выходил окнами также как и медцентр - на склон.

Я сел на кровати, легкое одеяло сползло на пол. Таси уже не было. Последний год она пристрастилась к бегу - вставала рано и выходила на пробежку. В городе бегала по набережным, а в Варнавине по дорожкам медцентра.

Я открыл холодильник - чего там только не было. Я взбил несколько яиц, накрошил туда пару сосисок и помидорину и засунул все это в аэрогриль, налил себе чаю.

В последний год я к нему пристрастился. В своем прошлом я предпочитал пить воду, в крайнем случае, какие-либо полезные соки. Местные же хлебали чай практически непрерывно. Аверин, находясь в офисе, выпивал чашек десять за день. Сначала я думал, что это какая-то болезнь, но Алина сказала, что это абсолютно нормально. С тех пор у нас в офисе появилась большая полка, заставленная коробочками с разными чаями. А потом и сам начал его пить.

Вчера с нами напросилась девушка Ксения из пиар-отдела, ее мы высадили у гостиницы. Я зашел в соцсети и усмехнулся - рилсы с дорогой до Варнавина и утренней пробежкой уже висели в непросмотренном, снимала ее явно Таська - это было слышно по воплям на заднем фоне. Девчонки, судя по всему, уже завершили свою пробежку. Ну как раз и яичница уже была готова.

Я нашинковал еще чуть-чуть овощей для Таси и разделил яичницу на две тарелки. На почте висело сообщение от Умара с программой сегодняшнего дня. Умар так и остался управляющим всей нашей стройкой в районе, не стал он заниматься стройками отелей вместе с отцом Синди.

- Отели это рутина, - сказал он. - Промышленный хаб в удаленном районе - это топчик.

В последнее время они жили тут вместе с Синди и козыряли на пару молодежными словечками. Сначала строители не воспринимали его всерьез - какой-то не русский пацанчик семнадцати лет, но за год он вымуштровал всех поставщиков так, что они пытались называть его по имени-отчеству.

Промышленный хаб мы решили строить тут же - на недостроенной объездной дороге вокруг поселка. С точки зрения транспортной доступности - это было лучшее решение - и до Варнавина относительно не далеко и до его двух ближайших крупных деревень тоже. Но, тем не менее, в радиусе пяти километров не было ни одного населённого пункта. Места там было много, землю мы выкупили у местного колхоза, можно сказать, за копейки. Для наших секретных производств было самое то - Константин с Олегом одобрили.

После завтрака приехал Умар. Мы купили ему внедорожник, и он колесил на нем по всему району.

- Погнали, Сергей Александрович, солнце уже высоко, пора работать. - Умар улыбался, за этот год он чуть отъелся и нарастил мышцу - раньше был тощий как саксаул, а тут приобрел основательность.

Я чмокнул Тасю в щечку и запрыгнул к нему в машину.

- Куда сейчас?

- Сначала на производство, - сказал он, когда мы сели в машину. - Посмотришь, что мы там наворочали. Цех корпусов уже готов, Синди сама покажет, что у нее там, - сказал он с гордостью. - Цеха для двигателей и энергостанции закончены. Мы еще запустили несколько сопутствующих производств. Оборудование поставили, сейчас выпускаем тестовые партии.

Я кивнул. Умар слал отчеты и планограммы каждую неделю и жестко контролировал все процессы. Отставаний по производству не было.

Буквально через полчаса мы добрались до промплощадки. Чуть в стороне от дороги был развернут наш технопарк, как гордо называл его Умар. Мы выкупили огромную территорию среди леса у колхоза. Лес продали местному леспромхозу, а территорию обнесли высоким прозрачным забором. Но огромные корпуса стояли так, что ворота выхода готовой продукции были не видны. К технопарку с трассы вела новая двухполосная дорога. Внутри территории виднелась вертолётная площадка, на которую можно было посадить сразу несколько вертолетов. Я еще ни разу не был тут вживую.

- Масштабно, - с восхищением сказал я.

- На том стоим, - гордо улыбнулся он.

Мы проехали КПП с серьезным охранником и направились к самому большому цеху - высота его была метров шестьдесят - в два раза выше самых высоких сосен в округе, а длина, наверно, с километр. Дорога была новая и абсолютно ровная, направления были размечены белыми полосами. Некоторые деревья на территории оставили, и выглядело это очень красиво - деревья были взрослые, и казалось, что эти цеха стоят тут уже много лет.

Внутри этого цеха было очень светло - белые стены, белый потолок, светло-серый бетон были залиты ярким белым светом, не дающим теней. Ближнюю часть цеха занимала платформа, на которой покоился огромный корпус в виде неправильного эллипсоида - высота его была почти под самый потолок, а длина не меньше ста пятидесяти метров.

Я восхищённо замер.

Видео - одно. Отчёты Синди - другое. А вживую...

Сто пятьдесят метров. Под самый потолок. Неправильный эллипсоид, который пахнет не краской, а чем-то живым.

- Ни хрена себе, - выдохнул я, забыв, что я тут главный.

Умар заржал и потащил меня к стойке управления. Она была отделена от самого цеха стеклянной перегородкой и находилась на высоте третьего этажа. Внутри сидело несколько человек в спецодежде и чем-то сосредоточенно занимались. При виде нас одна из них встала, и я узнал Синди.

- Мои восхищения вам обоим, - произнёс я. - Буквально за год отстроить такую территорию и вырастить этот корпус - это очень круто!

Синди довольно улыбнулась.

- Для пробного образца это хорошо. На нем мы обкатали программный комплекс и управляющего ИИ-агента. Все в пределах допустимых нормативов. Но если строить флот - как говорит Алекс, то один корпус за полгода это очень долго. Учитывая то, что в него еще начинку фаршировать надо - это слишком долго.

- Понимаю и согласен, - сказал я. - Тут я планирую выращивать только малотоннажные грузовики. Транспланетные и боевые корабли будем делать в верфи на Луне и на орбитальных верфях.

- На орбитальных? -удивилась Синди, - ты решил открыться?

- Пока нет, это так - на будущее.

Синди кивнула.

- Корпус мы доделали. Буквально завтра начинаем его тащить в следующий цех, там епархия Алекса и Тары. Они будут одновременно монтировать энергостанцию и двигатель. На виртуальных моделях все работало. Надеюсь, и вживую будет все хорошо.

Я покивал. С Умаром мы прошлись по всей площади ангара. Цеха и зоны монтажа были разделены только цветом. Сам ангар представлял собой однообъемное помещение с движущейся платформой посередине, на которой корпус сначала выращивали, а затем перевозили его на другие участки. По плану, после монтажа антиграва он должен был передвигаться самостоятельно, но до этого было еще минимум три месяца.

- Как решаешь вопрос с персоналом? - спросил я у Умара. Народа в цехах было много, случайных людей тут не было - все высококвалифицированные или, как минимум, обученные инженеры.

- У нас три потока, - сказал он. - Первый это студенты - технари и вузы. Мы сразу им даем жилье, подъёмные. В Варнавине физкультурно-оздоровительный комплекс построили с нуля, тренеров наняли. Тут на территории оборудовали многофункциональный спортзал и кинотеатр. Трансферы запустили по выходным до Нижнего и обратно, кому в город надо - ездят… - Он вздохнул. - Наняли специальную команду по организации досуга сотрудников. Немного, но удается сманивать ребят. Даже не поверишь - аналог макдака построили, - он грустно усмехнулся.

Я кивнул, про эти программы я читал. Пиар-отдел выкладывался на полную, создавая нам имидж молодежной компании, в которой весело и приятно работать.

- Во-вторых, это стандартные работники - обычные с хэдхантера - тут вообще мизер таких. Третий поток пока самый стабильный. Это пенсионеры и люди предпенсионного возраста. Завлекаем их нашей медицинской программой. Отдел персонала хантерит со всех заводов, куда дотянуться может. Сначала через медцентр прогоняем, потом на работу. Деревню для них построили уже размером с технопарк. - Он улыбнулся. - Это самые стабильные люди и их больше всего, многие любят рыбалку и охоту и им тут раздолье.

- Мы с Олегом и Государевой обсудили эту тему, - сказал я. - Решили, что можем начинать привлекать иностранных сотрудников. У Олега теперь есть возможности проверять их на промышленный шпионаж. Он гарантирует безопасность.

- Отлично, - обрадовался Умар. - У нас и так на сайте запросов от европейцев много - у них сейчас кризис промышленности, а инженеров хороших там много. А если конкретно на них нацелиться, то думаю, что многих сможем затащить. Пока запустим их в другие цеха. На антигравы, выращивание корпуса и финальный монтаж проверенных людей поставим.

- Так и сделаем. Думаю им без разницы, где в России жить, если мы им дадим работу жилье и зарплату, - сказал я.

- Согласен, - Умар заметно оживился, видно, что кадровая проблема его сильно напрягала.

Мы прошли по всем цехам, везде было красиво - чисто, светло, работа спорилась. До массового производства было еще далеко, но раз в полгода грузовик на 300 тысяч объёмных тонн мы уже могли выпускать. Это радовало.

*

Обедали мы в заводской столовой. Заведующий, узнав было, что приехал глава компании, порывался собрать нам отдельный стол в закрытом кабинете. Но мы с Умаром его тормознули.

- А вот и проверим, как у вас сотрудников кормят, - сурово сказал я и встал в очередь на раздачу. Управляющий мгновенно вспотел.

На раздаче стояли взрослые (для меня) тети, видимо, местные. Расхваливая свою еду, они заметно окали. Я взял себе солянку и гуляш с картофельным пюре.

- Пирожки возьмите, - подмигнула мне одна из них.

- Бери-бери, - поддакнул Умар.

Я взял два - один с мясом, второй с черникой. К чаю прихватил небольшую порционную баночку меда.

- Мед и черника у нас местные! - похвасталась кассирша.

- Ага, ум отъешь, - грустно добавил Умар. - Растолстею на таких харчах, Синди любить перестанет.

Я мысленно отметил: надо будет сказать Синди, чтобы готовилась к наплыву нежных чувств к пухлому Умару. Или к диете. Но пока промолчал.

Еда была дико вкусная, я съел все. Подавил желание хлебом вычистить тарелку и перешел к чаю с пирожками. Через полчаса мы с Умаром сидели в машине и сыто отдувались.

- Домой? - спросил Умар

- В медцентр, - согласился я, но сам думал о другом.

Мы проехали КПП, и я молчал, глядя в окно на мелькающие сосны. Мысли крутились вокруг одной темы - Тася. Я решил, что пора рассказать ей кто я такой на самом деле и кто все эти люди, которые меня окружают. Но сейчас, когда пришло время разговора, внутри зашевелился червячок сомнения.

- Ты какой-то задумчивый, - заметил Умар, сворачивая с объездной дороги. - Случилось что?

Я помедлил. Умар - один из моих самых надёжных людей. Мы и в будущем были с ним дружны и в этом времени тоже. Его мнение для меня значило много.

- Умар, я принял решение, - сказал я, повернувшись к нему. - Завтра утром я расскажу Тасе всё.

Он резко глянул на меня, потом снова на дорогу. Несколько секунд молчал, переваривая.

- Всё-всё? - переспросил он. - Про попаданцев, про пришельцев, про то, зачем мы тут?

- Да. Всё.

Умар вздохнул, покачал головой.

- Ты уверен? - Умар сбавил газ, и машина почти остановилась посреди пустой дороги. - Серёг, она твоя жена, я понимаю, но ты помнишь, что случилось с одним из «посвящённым»?

Я помнил. Тот инженер из Новосибирска, который переехал в Варнавин работать у Умара, до сих пор в психушке. И мы так и не поняли - то ли он реально сошёл с ума, то ли уже был таким, а мы не разглядели.

- С нами такого не будет, - сказал я, хотя внутри всё сжалось.

Я знал, что он скажет нечто подобное. Умар всегда был прагматиком, даже в прошлой жизни.

- Я не хочу больше врать, - ответил я твёрдо. - Каждый день, когда я смотрю на неё и делаю вид, что я просто Сергей Соколов, студент, который удачно вложил деньги, - это ложь. Я хочу, чтобы она знала все и сознательно была со мной во всех начинаниях.

- Но зачем сейчас? - не унимался Умар. - У нас куча дел: медцентр, технопарк, корабль. Если она не примет правду, это может ударить по всему проекту. Ты можешь потерять концентрацию, а, может, и её саму.

- Поэтому я и хочу показать ей всё, - я повернулся к нему, стараясь говорить убедительно. - Завтра утром я приведу её в технопарк. Покажу цеха, корпус корабля, лаборатории. Потом - медцентр, все эти тысячи пациентов. Чтобы она увидела масштаб. Не просто бизнес, а целую инфраструктуру, созданную для одной цели.

Умар скептически хмыкнул.

- И ты думаешь, после экскурсии она скажет: «Ах, Серёжа, ты такой молодец, давай строить корабли и спасать мир»?

- Я думаю, она поймёт... - я запнулся, потому что сам не был до конца уверен. - Она увидит масштаб. Угрозу. Что я не просто... ну, не просто очередной жирный кот.

- Не просто? - Умар хмыкнул. - Серег, ты построил город за год. У тебя своя армия инженеров и частная служба безопасности. Для любого нормального человека это уже «просто».

- Значит, я покажу ей корабль. И тогда...

- И тогда она решит, что ты строишь бомбу.

- Не бомбу. Спасательный круг.

Умар открыл рот, но я перебил:

- Завтра. Всё. Точка.

Мы въехали в какую-то деревню, и Умар сбавил скорость, пропуская хлебовозку.

- А если она испугается? - спросил он тихо. - Если решит, что ты опасен для неё и для страны? Она может пойти в полицию, в ФСБ. Вдруг она не захочет нести этот груз?

- Она не пойдёт, - сказал я с уверенностью. - Я знаю её. Она сильная. И она любит меня. Это не просто слова, Умар. Она видела, как я строю этот бизнес, как мы помогаем людям. Она знает, что я не злодей. И на самом деле, - я задумался, - ее папа очень похож на меня. Может, поэтому у нас с ней все и получилось?

Умар помолчал, потом вздохнул.

- Он же летчик? - удивился он. - А ты бизнесмен. В чем вы похожи? Он живет в структуре, а ты структуры строишь…

- Характером, отношением к жизни, - я пожал плечами. - Мы с ним виделись всего три дня, когда его к нам на свадьбу отпустили, но сразу нашли общий язык.

Он посмотрел на меня с уважением.

- Ты всегда был упёртым, Сергей, - он усмехнулся. - В прошлой жизни ты настаивал на своём, и часто оказывался прав. Но тут ставки выше. Это не корпоративные войны, это человеческие отношения.

- Я знаю, - я хлопнул ладонью по колену. - Поэтому я и говорю с тобой. Ты один из немногих, кто меня понимает. Я хочу, чтобы ты был рядом завтра, когда я буду показывать Тасе технопарк. Если она задаст вопросы, я смогу опереться на тебя.

- Ты хочешь, чтобы я присутствовал? - удивился Умар.

- Да. И Синди тоже. И Тара с Алексом и другие их ребята. Машу и Аврору я сам предупрежу. Хочу, чтобы она увидела, что это не один сумасшедший, а целая команда. Люди, которые пришли из того же мира и строят это будущее вместе.

- Команда сумасшедших, - хихикнул Умар.

- Юморист, - сказал я уныло.

Умар надолго замолчал. Мы уже приближались к повороту на медцентр.

- Ладно! - наконец сказал он. - Я буду, и ребят предупрежу. Но предупреждаю! - он улыбнулся, - если она начнёт кричать, кидаться тапками или звонить в ФСБ, я сделаю вид, что ничего не знаю.

Я засмеялся.

- Договорились.

Он улыбнулся, и мы замолчали. Но я видел, что он поддерживает мое решение. Умар был не из тех, кто отступает перед трудностями.

Мы въехали в посёлок. Солнце стояло в зените, и Варнавино сияло белыми стенами медцентра.

- Завтра в восемь утра? - спросил Умар.

- Да. Я скажу Тасе, что у нас срочное совещание в технопарке, и она поедет со мной. А там… там я всё расскажу.

- И как ты собираешься начать? - поинтересовался он. - Сразу: «Тася, я из будущего»? Или будешь подводить?

- Начну с медцентра, - ответил я, глядя на приближающиеся корпуса. - Расскажу, как мы создали эту технологию. Потом - технопарк. А там, у корпуса корабля, скажу правду. Чтобы она видела цель.

- Драматично, - усмехнулся Умар. - Как в кино.

- Жизнь иногда драматичнее кино, - ответил я. - Ладно, высади меня у входа. Сегодня я буду с Тасей, готовить её к завтрашнему дню. Ты готовь технопарк - чтобы всё было идеально, никаких сбоев, никаких эксцессов.

- Сделаем, - кивнул Умар, тормозя у главного входа.

Я вышел из машины, обернулся и посмотрел на друга.

- Спасибо, Умар. За поддержку.

- Ты бы сделал то же для меня, - ответил он. - Удачи тебе, Сергей. Завтра будет важный день.

Он развернулся и уехал, а я пошёл в медцентр, чувствуя одновременно лёгкость и тяжесть на душе.

*

Медцентр теперь стал главной достопримечательностью посёлка. Комплекс из нескольких зданий с белыми колоннами и барельефами утопал в зелени. Белые колонны. Барельефы. Зелень — её сохранили специально, хотя строители ругались. Лес пробивался сквозь стройку, и мы не стали его вырубать.

Территорию уже облагородили и вокруг корпусов вились разного вида дорожки - автомобильные подъезды, пешеходные дорожки для прогулок и отдыха, кольцевая дорожка для бегунов вдоль забора.

Медцентр впечатлял своим размахом. Пять тысяч коек. Диагностика. Боты. И оздоровительные кабинеты — для маскировки. Шито-крыто, но хоть так.

Кроме лечения множества болезней, омоложение организма до какого-либо возраста теперь производилось планово.

Тысячу коек арендовали военные на постоянной основе. Там проходили реабилитацию и омоложение ветераны СВО. Они в основном заказывали возраст 25-30 лет - чтобы сохранить боевой опыт, но вернуть физическую форму молодых.

Две тысячи коек мы выделили обычным гражданам страны по ОМС. Запись, конечно, сделали через интернет, квоты выделяли под самые сложные и дорогие для нас случаи. Тут народ терялся и об омоложении думали в последнюю очередь - им просто хотелось выжить или жить полноценной жизнью.

Еще пятьсот - коммерческие россияне. Топ-менеджеры, успешные предприниматели. Те заказывают по-разному: кто 35, кто 40, кто 45 - чтобы не выбиваться из образа «солидного человека». Один банкир даже попросил 55 лет и средней полноты - «так больше доверия у партнёров». Мы не спорили. Программный комплекс сейчас работал как часы.

И пятьсот коек мы оставили иностранцам. Все они проходили жёсткую проверку через ФСБ и МИД. Они прилетают со всего мира: шейхи из ОАЭ, промышленники из Германии, даже пару китайских чиновников видели. Для них ценник был десятикратным.

И еще тысячу коек мы оставили для нашей благотворительной акции. Лечили мы их абсолютно бесплатно, полностью на свои деньги. Розыгрыш мы устраивали ежемесячно. Условия были простыми - только граждане страны со статусом многодетных. Их в стране оказалось много - заявок висело на сайте почти три миллиона.

И даже при том, что одна пятая больных у нас лечились бесплатно, медцентр сейчас приносил нам просто огромные деньги.

Медцентр стал нашим главным пиар-объектом. Один из пиарщиков постоянно находился тут. Он и его коллеги в Нижнем готовили видосики про гражданских пациентов, по согласованию с министерством обороны делали небольшие документальные фильмы про ветеранов, а также зажигательные истории про акции для многодетных. Иногда мне казалось, что они были фанатами сериала «Папины дочки».

А ещё они предложили одну скандальную тему, которая периодически выводила наш медцентр в топы новостей. Кто-то из-за этого нас ненавидел, но обычные жители одобряли почти 100%.

Я тогда ещё не знал, что именно эта «скандальная тема» через три месяца едва не разрушит всё, что мы строили. И что её инициатором окажется человек, которому я доверял больше всех.

Но это будет потом. А сейчас - завтрашнее утро. И разговор с Тасей.

Глава 2

Медцентр «Биотех-Варнавино» встречал меня привычным шумом: на парковку въезжали и выезжали машины, выходили люди, кто-то с чемоданами, кто-то с надеждой в глазах. На входе через дорогу висела большая вывеска с логотипом компании - стилизованная молекула ДНК, обвивающая земной шар. Дизайн придумал наш отдел маркетинга, и он мне нравился - простой и узнаваемый. И самое главное - это был логотип моей компании из будущего. Вот такой казус.

Я прошёл через турникет, приложив пропуск, и кивнул дежурному охраннику. Маша ждала меня в главном корпусе, и я по дорожке пошел к нему.

Медцентр жил своей жизнью. Служба регистрации - как аэропорт. Потоки приезжающих и выписываемых старались развести по дням, но тысяча человек в месяц - это пробка.

В холле толпа. Кто-то провожает. Кто-то встречает. Электронные очереди, табло, вежливые администраторы в униформе. Как современный аэропорт, только пахнет не самолетами, а антисептиком.

Я поднялся на третий этаж, в административную зону. Маша уже была на месте - я видел её через стеклянную перегородку кабинета. Она разговаривала с кем-то по телефону, жестикулируя. Увидев меня, она подняла палец - мол, подожди.

Я зашёл в свой кабинет, который располагался через коридор. На столе уже лежала распечатка сегодняшнего графика. Из важного было - участие в выписке известной медиаперсоны - нужно было поулыбаться в камеру, и произнести короткую речь. Текст речи мне уже скинули на почту, я пробежал его глазами - норм, профессионалы.

Но главным пунктом была встреча с людьми с двойным гражданством. Мы их рассматривали, не как граждан России, а как иностранцев - исключали из приема по ОМС и готовы были принять только на коммерческой основе с увеличенным ценником. Это и была та хайповая тема, которая периодически выносила нас в топы новостей. Информацию об их двойном гражданстве нам предоставляла наша служба безопасности, иногда наши связные из ФСБ. Эти потенциальные пациенты не могли смириться, что мы не готовы лечить их бесплатно и постоянно скандалили. Иногда вживую у стен медцентра - внутрь их не пускали, иногда на телевидении в разных ток-шоу и всегда в блогосфере - в своих каналах или в комментариях у кого-то другого. Некоторые даже запускали исковые заявления о дискриминации, но наши юристы не дремали - профессионалы из команды Аверина смогли отбить все иски, а пиар-служба раздувала из каждого нового скандала удачную пиар-компанию.

*

Время до этих встреч еще было, и я, подхватив Машку, решил сделать обход медцентра.

Машка за этот год выросла сантиметров на пять и была уже выше моего плеча. Одетая в форменную спецодежду, она уже не напоминала девочку, ее можно было принять за студентку-практикантку. Так ее и принимали вновь приезжающие. Но они с удивлением смотрели, как некоторые особо эмоциональные пациенты горячо благодарили Марию Сергеевну за лечение - часто жены и родные ветеранов не могли сдержать слез, когда ребята выходили к ним после лечения абсолютно здоровые.

Машка деловито вышагивала по коридорам, показывая мне свою работу. Они с Авророй работали два через два, и сегодня была ее смена. В палатах все было как обычно - светло и чисто, народа сейчас в коридорах было мало - в послеобеденное время в основном пациенты спали или занимались своими делами.

- Как тебя приняли в местной школе?

- Да, вообще без проблем, - отмахнулась Маша. - Аверин поговорил с мэром, мэр поговорил с директором школы, так что я там вообще не появляюсь. На контрольные я, конечно, приходила, но ничего писать не стала - так поболтали с учителями. Мне все пятерки выставили.

- Как родители?

- Поудивлялись, конечно, когда наш дом увидели. - Засмеялась Машка. - То жили в двушке на пятьдесят квадратов. А тут сто сорок получили. Мама, конечно, ахать начала, как это все прибирать, да сколько платить нужно за отопление и за свет, но потом вроде успокоилась. Я сказала, что мне компания за это приплачивает. Мне кажется, папа напрягся, - доверительно сказал она.

- Почему? - удивился я.

- Понимаешь, он всегда был кормильцем у нас, зарабатывал больше всех, нес ответственность за семью, был настоящим главой семьи… А тут оказалось, что я и зарабатываю много и дом-то дали нам из-за меня… Вот он и потерялся - роль сменилась в семье, добытчиком стала я.

- Интересно, - сказал я, - никогда о таком не задумывался. А теперь что-то изменилось?

- Да, мама у меня мудрая, да и меня кой-какой опыт есть, - вздохнула она по-взрослому. - Замучали мы его - по каждому вопросу с него решение требуем, в школу теперь на собрания ходит. Но есть и плюсы! - она хихикнула. - Он же сначала в ЖКХ слесарем устроился и его все устраивало. А как мы его тюкать начали, так его бригадиром назначили. Так что он у нас теперь начальник. - Довольно сказала Машка.

- Хитрые вы существа - женщины, - с восхищением сказал я.

- Ага, - легкомысленно заявила она, - а кем я работаю и сколько зарабатываю, я им не говорю.

- Это правильно.

*

Антон Петрович, народный артист России, приехал к нам месяц назад. Он хотел омолодиться до 35 лет - «чтобы играть молодых героев, но сохранить фактуру и узнаваемое лицо». Мы сделали. Теперь он выглядел как в свои лучшие годы, а по самочувствию - как в двадцать пять.

Церемония проходила в большом холле на первом этаже. Собрались журналисты из местных и федеральных СМИ. Артист стоял в центре, сияя, и раздавал автографы.

Я подошёл к нему.

- Антон Петрович, поздравляю, - я пожал ему руку. - Как ощущения?

- Спасибо, Сергей Александрович! - его голос звучал бодро. - Я уже забыл, что такое не скрипеть по утрам. Ваши врачи - гении. Я всем буду рекомендовать.

- Мы рады, что вы выбрали нас.

Потом были фото, вопросы журналистов. Я отвечал кратко, сдержанно, держался приветливо. Вопросы были согласованные, а не согласованные - обычными. Потом вступила Ксюша из пиар-службы и увела журналистов в палаты.

Когда журналисты ушли, Антон Петрович наклонился ко мне и спросил:

- Сергей, а почему такое странное место для клиники - какое-то Варнавино? Никогда о нем не слыхал, да и добираться сюда проблемно - на машине восемь часов ехали. Сделали бы в Москве, жили бы как люди.

- Люди живут не только в Москве, Антон Петрович! - удивился я. - Когда выбирали место для медцентра то, один из наших коллег высказал предложение - тут его родина и он за неё радеет. Мы посмотрели место и согласились. Место тут хорошее, экология опять же. А где его было строить нам не принципиально - это не магазин, чтобы в проходном месте его ставить.

Он покивал:

- Жаль, что ваш коллега не из Лысково!

- Почему? - удивился я.

- Я сам из Лысково и был бы очень рад, если бы оно тоже стало развиваться, как Варнавино.

- Все в наших руках, - уклончиво сказал я.

Он покивал и ушел к машине. Когда он уехал, я вздохнул с облегчением. Осталась самая неприятная часть дня - разговор с людьми с двойным гражданством.

*

В медцентр их не пустили. Они не пациенты. Не провожающие и не встречающие.

Встреча в конференц-зале гостиницы. Я взял с собой Ксюшу из пиара. Она будет снимать.

Заходим. Пять человек. Двое мужчин, три женщины. Сбились в стаю. Дорогие костюмы, злые лица.

Сразу предупредили, что будут снимать материал для своих блогов, мы согласились.

Они не встали, когда мы вошли и даже сделали вид, что не заметили нас. Глава делегации - невысокий мужчина лет пятидесяти, с лощёным лицом, в дорогом костюме.

Персоны были частично известные, мелькали на ТВ или в блогосфере.

- Сергей Александрович, - начал он с напускной слащавостью. - Мы представляем группу российских граждан, которые в силу каких-то не понятных нам причин не могут у вас пройти лечение…

Я сел напротив них, сложил руки на столе.

- Не могут? - я перебил, подавшись вперёд. - Вы что, в очереди не стояли? Заявку не подавали?

- Подавали, но нам отказали!

- Отказали в бесплатном лечении, - поправил я. - Не в лечении вообще. Вы это специально перевираете? Или просто не вникли в договор?

Он побагровел. Женщина справа заёрзала.

- Послушайте, - сказала она, сверкая глазами. - Мы граждане России! У нас российские паспорта! Мы платим налоги!

Я кивнул, выдержал паузу и медленно, почти шепотом, спросил:

- Вы граждане Российской Федерации? - спросил я.

- Да, мы имеем российские паспорта, - ответил он.

- Но у вас есть и гражданство других стран?

- Но это же не запрещено законом? Двойное гражданство разрешают многие страны.

Я посмотрел на него спокойно, выдержал паузу. Потом медленно сказал:

- Вы правы, двойное гражданство не запрещено. Но знаете, что запрещено? Участие в финансировании организаций, признанных в России нежелательными. А ведь у вас, Сергей Игоревич, - я ткнул пальцем в главу делегации, - есть счета в фонде, который три месяца назад попал под санкции. Мы не лечим людей с такими связями даже за деньги. Но вы об этом не знали, верно? Я проверил.

Он побледнел. Женщины за его спиной переглянулись.

- Это клевета! - крикнул он, но голос дрогнул.

- Хотите доказательств? - я усмехнулся. - Они есть у меня. А пока... - я встал, - мне больше нечего вам сказать.

- Но это дискриминация! - вскочила одна из женщин. - Вы нарушаете наши конституционные права! Мы такие же граждане России и мы платим тут налоги!

- Мы будем жаловаться в Роспотребнадзор, в Совет по правам человека! - крикнул другой мужчина.

- И в Спортлото не забудьте, - я улыбнулся. Пришлось опять сесть.

Перепалка длилась ещё час. Они угрожали судами, скандалами, западными СМИ - я чувствовал, что сейчас они призовут на помощь всё человечество, лишь бы сэкономить пару тысяч.

В итоге они ушли, хлопнув дверью, и пообещали «всё рассказать миру». Как жабы, ей-богу, жабы в своем тухлом болоте.

Я мысленно хмыкнул: «Мир» — это их подписчики, которые через два часа забудут, что они смотрели, потому что выйдет новый ролик с котиком.

Я проводил их взглядом и спросил Ксюшу:

- Как запись? Все норм?

- Все отлично, Сергей Александрович.

Я вернулся в кабинет, налил воды. Руки слегка дрожали — адреналин.

Этот скандал меня не беспокоил. Я знал, что большинство россиян поддерживают мою позицию. В конце концов, я не просто бизнесмен - я строю будущее для своей страны. А эти товарищи не имеют отношения к этому будущему.

*

Вечером мы сидели с Тасей на веранде дома, она читала какую-то книжку с телефона, а я просто смотрел на звезды и потягивал горячий чай.

Почему-то памяти всплыл тот день, больше года назад, когда я стоял перед зеркалом в своём нижегородском офисе и поправлял галстук. Свадьба через два дня. Тася волновалась, её мама хлопотала с платьем, а я… я думал об одном: сможет ли отец Таси приехать. Полковник Николай Воробьёв, командир эскадрильи Су-34, был в Сирии, на авиабазе Хмеймим. Оперативная командировка, боевые вылеты. Шанс, что его отпустят на свадьбу дочери, был близок к нулю.

Я тогда позвонил генералу Ковалеву, не часто я просил его о чем-то. И когда я попросил его помочь с отпуском для полковника Воробьева, он не стал задавать лишних вопросов.

- Сергей Александрович, - сказал он тогда, - я попробую. Но учтите: полковник - кадровый военный, он не любит, когда за него решают. Даже ради дочери.

- Я понимаю, - ответил я. - И переживу его недовольство, если что.

Через два дня мне позвонил сам Воробьев. Голос у него был сухой, жёсткий, как у людей, привыкших к порядку.

- Сергей? - сказал он без предисловий. - Тася дала ваш номер телефона. Мне внезапно дали отпуск на три дня на свадьбу дочери. Я писал рапорт еще месяц назад, сначала отказали, а сегодня вдруг разрешили. Вы что-нибудь знаете об этом?

- Пути господни неисповедимы. Наверно, вас ценят на работе, если решили отпустить?

Пауза. Он молчал, и я слышал, как он дышит в трубку.

- Посмотрим, - сказал он наконец. - Я хочу поговорить с вами до церемонии.

- Конечно. Я встречу вас на вокзале или в аэропорту? Как вам удобнее?

- В аэропорту. Номер и время рейса скину чуть позже. Встречайте.

Он отключился. Я понял, что его «посмотрим» означало - он хочет проверить меня. И был к этому готов.

*

Встречал я его в аэропорту Нижнего Новгорода.

Николай Воробьёв вошёл в зал, не торопясь, уверенной походкой - высокий, подтянутый, в коричневой форме без знаков различия и такой же бейсболке. Только нашивка с флагом России на рукаве и синий прямоугольник с золотыми крыльями выдавали в нем военного летчика. Лет сорока пяти, но выглядел старше. Лицо его, казалось, было вырезано из камня - тех коричневых сирийских камней, среди которых он провел последние годы. Седые волосы на висках выдавали годы, пережитые в кабине истребителя.

Я шагнул навстречу, протянул руку.

- Полковник, добро пожаловать в Нижний.

Он окинул меня быстрым взглядом - от ботинок до макушки. Руку пожал крепко, но не переусердствовал.

- Значит, вы и есть тот самый Сергей Соколов, - сказал он, и в голосе не было ни тёплого расположения, ни враждебности. Только ледяное спокойствие. - Нина и Тася все уши о вас прожужжали.

- Да, Николай?.. - я забыл, как его зовут по отчеству.

- Можно просто Николай. Ведите в машину.

Водителя я сегодня отпустил, поэтому сам был за рулем. По дороге Николай молчал, глядя в окно на город. Я чувствовал, что он изучает меня, просто наблюдая, как я веду машину, как держу руки на руле, как реагирую на дорожные ситуации. Видно было, что он делает какие-то выводы.

Когда мы подъехали к их дому, он сказал:

- Сейчас меня ждут домашние, но я бы хотел с тобой поговорить до завтрашнего мероприятия без девчонок. У тебя какие планы на вечер? Мальчишник?

- Нет, никаких планов, - ответил я. - Можем поужинать.

-Заезжай за мной в девять.

- Принято. - Я кивнул. Полковник был очень конкретным и немногословным человеком, и мне в его присутствии хотелось отвечать ему также - коротко и по делу.

Вечером я привез его в небольшое кафе в центре города - уютное, с деревянными столами и лампами в виде канделябров.

Я успел заказать тут столик и нас отвели вдаль от основного зала, чтобы музыка не мешала и мы могли спокойно поговорить. В кафе пахло деревом и временем - канделябры отбрасывали тёплые, масляные тени, и мы сидели в этом золотистом полумраке, как два заговорщика.

Заказали по чайнику чая, Николай взял себе кусок жареного мяса, а я курятины и салат. Николай снял кепку, положил её рядом и устало потёр глаза.

- Ты сильно младше меня, ты уж извини - буду к тебе на ты обращаться, не возражаешь?

- Как вам удобно, - ответил я.

- Ты, наверное, думаешь, зачем я сюда приехал, - начал он. - Девчонки все уши прожужжали, какой Сережа хороший, ладно Таська - она молодая, глупая. Но от Нины это было слышать странно. Вот я и хотел поговорить вдвоем, по-мужски до того, как ты станешь моим зятем. Тася - моя единственная дочь. Я не хочу, чтобы она была несчастна.

- Я понимаю, полковник. Я тоже хочу, чтобы она была счастлива. И я сделаю всё для этого.

Он поднял на меня глаза - серые, холодные, напряженные.

- Ты моложе её на пять лет. Это правда?

- Да. Мне двадцать один, ей двадцать шесть.

Он покачал головой.

- Ты, молодой, при деньгах, как вижу, бизнес какой-то свой… - он сдвинул брови. - Родители помогли?

-Нет.

- Вот... и девчонки говорят, что типа все сам, чуть ли не на их глазах. Зачем тебе Таисия? Найдешь молодую, глупую, будет тебе в рот смотреть.

- Зачем мне глупая? С ними скучно.

- А она вообще учительница - ты с нее ничего не получишь. А у тебя уже деньги, потом власть появится - начнешь искать развлечений.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

- Николай, я не ищу развлечений. У меня есть цель, и я иду к ней. Мне от Таси ничего не надо, кроме семьи. Все что нам нужно будет с ней - я заработаю. Она - моя опора, моя семья. Я не могу представить жизни без неё.

Он усмехнулся, но в глазах мелькнула искра уважения.

- А что за бизнес, чем занимаешься?

Я начал рассказывать ему о РЭБ, рое дронов, искусственном интеллекте, медцентре, мусорных конвертерах. Он прикрыл глаза и слушал меня. На медцентре - нахмурился, на мусоре - поднял брови удивленно. Я подумал, что он устал с дороги, но он слушал - я видел, как двигались его веки, как он вбирал мои слова. Потом он резко открыл глаза и посмотрел на меня новым взглядом.

- Знаешь, Сергей, - сказал он медленно, - если отрешиться от внешнего вида, от того, что ты моложе моей дочери, что ты бизнесмен, и не служил в армии, - ты будто ровесник мне. Или даже старше. Есть в тебе что-то такое… я не могу объяснить - взрослое. Как будто пожил, ты Сережа... Откуда это?

Я чуть не ляпнул: «Из будущего, Коля. Там я командовал тысячами людей и ворочал миллиардами денег». Но сдержался.

- Может быть, книги, полковник, я люблю читать. Или жизненный опыт - пришлось общаться с разными людьми. Иногда обстоятельства заставляют взрослеть быстрее.

Он кивнул, и я понял, что он принял мою версию. Он хмыкнул и больше не спрашивал. Зато потом перевёл разговор на свою службу. Он не говорил про войну, а рассказывал о сослуживцах, вспоминал какие-то забавные истории о Сирии, о вылетах, о товарищах. Я слушал внимательно, и мне казалось, что он не просто делится воспоминаниями - он проверяет мою реакцию. Хочу ли я понять его мир.

К концу вечера, когда мы допили чай, он сказал:

- Завтра свадьба. Я хочу, чтобы ты знал: я отпускаю дочь с лёгким сердцем, если ты такой, каким кажешься. Но помни: обидишь Таську - хоть на Луне тебя найду и тоже обижу.

Я улыбнулся.

- Договорились, Николай.

*

На следующий день была свадьба. Мы играли в банкетном зале одного из загородных домов отдыха. Тася была в белом платье, сияла, как звезда. Николай вёл её под руку, и я видел, как на его глазах блеснули слёзы - он пытался держаться, но когда отдавал дочь мне, его голос дрогнул.

- Береги её, - сказал он тихо, так, чтобы никто не услышал. - Будьте счастливы.

Я кивнул, сжал его руку.

- Будьте уверены, Николай.

В конце вечера, когда гости начали расходиться, он подошёл ко мне и тихо сказал:

- Сергей, можно тебя на минуту?

Мы отошли в сторону, к огромному окну, за которым сверкал ночной город.

- Я скоро улечу обратно, - сказал он. - Но перед этим хочу сказать: я доволен. Ты - нормальный парень. Я спокоен за дочку. Будьте счастливы, дети.

Он протянул руку, и я её пожал.

- Спасибо, полковник. Значит, вы верите мне?

- Верю, - он усмехнулся. - Хотя ты странный. И какой-то старый внутри. Но это неважно. Главное - Тася счастлива.

На следующий день я провожал Николая до аэропорта Нижнего Новгорода. Он сидел на переднем сиденье, молчал, но я видел, что он думает о чём-то. Потом он сказал:

- Через три года я выйду на пенсию и вернусь, осяду дома, буду нянчиться с вашими детьми, на рыбалку буду ездить.

Я посмотрел на него серьёзно.

- Полковник, я вам скажу одну вещь. Военные лётчики не могут просто сидеть дома. Им скучно. Они привыкли к риску, к ответственности, к тому, что от них зависят жизни других. Рыбалка - это хорошо, но это не заменит кабины.

Он удивлённо поднял бровь.

- Ты говоришь так, будто знаешь, о чём речь.

- Я знаю, - сказал я. - Я видел ветеранов, которые выходят на пенсию и через год превращаются в развалины. Им нужна цель. Так что вот что я предложу: когда вы выйдете на пенсию, мы с вами ещё поговорим. Нам, возможно, понадобятся опытные пилоты. «Пенсионеры» в кавычках.

Он уставился на меня так, будто я сказал нечто невероятное.

- Ты серьёзно? Ты предлагаешь мне работу после пенсии?

- Я не предлагаю, - ответил я. - Я приглашаю вас быть частью нашего дела. Когда придёт время.

Он долго молчал, потом улыбнулся.

- Ладно, будем считать, что я услышал.

Мы даже не могли и предполагать тогда, что через год его эскадрилья попадёт под жесточайшую атаку. Что после этого его спишут на землю подчистую, и он навсегда потеряет возможность летать. И что именно тогда мне придётся рассказать ему всё - о будущем, о кораблях, о том, зачем я на самом деле строю эту империю.

Но сейчас я просто улыбнулся и пожал ему руку. Пусть хотя бы эти три дня он будет спокоен за дочь.

Глава 3

Я проснулся раньше будильника - почти в шесть. Солнце только начинало золотить верхушки сосен за окном, и в комнате было свежо. Тася тихонько плескалась в душе, видимо готовилась к пробежке. Наверное, из-за нее я и проснулся. Иногда она уходила так, что я не просыпался, а иногда мы вставали одновременно. Я валялся в кровати, смотрел за окно в небо - там плыли разные облака. Я уставился на них и попытался представить их объём - ведь плоскими мы их видим только снизу. Я вглядывался в них, и они стали казаться мне огромными. «А Тасин отец летает сквозь них, наверно, каждый день!» - подумал я. - «Для него они обыденность, как для меня вот эти сосны». За спиной тихо щелкнула дверь, и я вздрогнул.

- Я не сплю, - я повернулся на другой бок. Таська стояла замотанная в полотенце, такая миленькая с утра, что захотелось затащить ее в постель. Я протянул к ней руку, но она послала мне воздушный поцелуй и сбежала вниз на кухню.

- Жду на завтрак! - крикнула она снизу.

«Сегодня многое изменится», - подумал я. - «Надеюсь, не в худшую сторону».

Я поднялся, натянул штаны и прошёл на кухню. Чайник уже кипел, Тася сделала два бутерброда с маслом и выставила их на тарелке на стол.

- Ты сегодня рано, - сказала она с улыбкой, - я разбудила? Извини?

- Не важно, - я подошёл и поцеловал её в щечку. - Сегодня я хочу показать тебе кое-что важное. Настоящее наше дело. Не просто медцентр, а всё, что мы строим в Варнавино и за его пределами.

Она удивлённо подняла брови.

- Я думала, я уже всё видела. Медцентр с вашими чудесами, что может быть круче этого?

- Это только верхушка айсберга, - ответил я, усаживая её за стол. - Сегодня ты увидишь то, о чём не знает почти никто.

Тася насторожилась, но промолчала. Она взяла бутер и откусила, жуя задумчиво.

- Ты меня пугаешь, Серёж, - наконец сказала она. - Что-то серьёзное?

- Очень серьёзное, - я сел напротив и взял её за руку. - Но сначала завтрак. Потом - рассказ и экскурсия. Договорились?

Она кивнула, хотя в глазах читалось беспокойство.

Мы ели молча, но я чувствовал, как нарастает напряжение.

- Ну что, готова? - спросил я, когда мы закончили.

- Готова, - ответила она, вытирая руки. - Веди, рассказывай.

*

Пока мы шли к медцентру я начал рассказывать:

- Я родился в 2266 году. И звали меня Маркус Ван Дер Берг. Мои предки были голландские переселенцы в России. Поэтому у меня была такая нестандартная для России фамилия. В 21 веке после войны в Россию много иностранцев переехало, и мои предки были в их числе.

- В 2266-ом значит? - с улыбкой произнесла Тася.

- Ага, слушай дальше. Дальше все как обычно - учился, работал. Папа поощрял самостоятельность и поэтому к тридцати годам у меня был свой неплохой бизнес, в какой-то момент я вложился в идею Аманды Бхаа - она в тот момент была не особо известным биотехнологом. Но!.. Через пару лет она реализовала свою идею - собрала разрозненные медицинские идеи по лечению, регенерации, гериатрии в единую технологию, и мы начали выпускать так называемые вита-капсулы. В них больной или старый человек ложился, а выходил - молодым и здоровым. Это был мой первый глобальный проект. Потом их было много.

- Интересно, - вежливо сказала Тася. - А дальше?

- А дальше было много бизнеса, в какой-то момент я женился на Стелле - она была не из бизнесовой тусовки, занималась какими-то культурными проектами. Она родила мне двоих детей - Альберт, наш старшенький, он потом заведовал нашим Авалонским офисом, и дочка Анна, она в университете училась, как и мама - на культуролога.

- Хорошо, что ты про детей мне заранее сказал, - попыталась пошутить Тася.

Она шла рядом, периодически поглядывая на меня. И видно было, что ей совсем не радостно. Мне внезапно стало грустно, вспоминать это было очень хреново.

- Они все умерли. - Сказал я. - Авалон - это планета, похожая на Землю у звезды Росс 128. Из нее сделали курорт и город-сад для богатеньких. У нас там было поместье - Стелла жила там с детьми и внуками - у Альберта было две дочки. А я жил и работал в офисе своей корпорации на Луне. - Я замолчал, в горле стоял комок, но я его проглотил. Я взглянул на Тасю и продолжил. - В 2326 году связь с Авалоном была потеряна. Внезапно. Правительство отправило туда рейдер, но еще до того, как он вернулся - в солнечную систему вернулся круизный лайнер с новостями. Авалона с нашими родными больше не существовало - пришло какое-то нечто от ядра галактики и весь Авалон вычистило подчистую. Цивилизации там больше не существовало. Вся его поверхность была залита какой-то черной жижей и под ней что-то копошилось и росло. Погибло несколько миллионов человек, и вся моя семья тоже. - Мне хотелось зареветь, как в детстве, но я только сильнее сжал зубы.

- Сочувствую, - тихо сказала Тася. Я кивнул и продолжил.

- Рейдер вернулся, и мы поняли, что эта угроза идет и на Землю, по разным оценкам, они должны были достичь Земли за 4-5 лет. Они выглядели как рой разной величины ноздреватых астероидов, изъеденных норами, как ржаной хлеб. Земля мобилизовалась для защиты. Мы начали строить разные военные корабли, до этого момента их почти и не было. Начали производить разное оружие - и даже тестировали его на рое, который приближался к Земле. Но когда через 5 лет они приблизились к Земле, нам ничего не помогло - человечество уничтожили тоже. Некоторые смогли спастись - не знаю надолго ли - несколько пассажирских кораблей ушли в систему Тигарден. Это примерно в 12 светолет от Земли, чуть в сторону от плоскости эклиптики. До этого там тоже была колония, но не такая развитая, как у Авалона.

- А ты? - спросила Тася.

- После Авалона я тоже строил военные корабли и разрабатывал оружие - денег у меня к тому моменту было много и я их почти все вложил в эти разработки. Мои Лунные верфи клепали корабли, как пирожки, но это не помогло. За год до прибытия роя на меня вышел некий Алекс Бодровский со своей Теорией временных потоков, я дал ему денег и забыл про него. А потом он предложил, что если человечество не сможет отбиться от пришельцев - перенести сознания людей в прошлое на триста лет назад. Сбежать от гибели. Я отобрал триста человек - ученых, технологов, менеджеров и других специалистов, которые были готовы к переносу и мы перенеслись. Мы хотим подготовить Землю к их вторжению, ускорить прогресс, у нас есть триста лет. Всем, кто готов был перенестись, сделали ментальные импланты - так называемые информационные инсайты. Переносилось только сознание и память, мы ничего не могли взять вещественное, только память. Кто-то принес в это время память о лечебных наноботах, кто-то коды для создания различных специализаций искусственного интеллекта, кто-то другие изобретения и технологии.

- Значит ты - Маркус? - Тася сделал паузу, размышляя, - и Маша? Аврора? - Я кивнул. - Умар? Синди? - Я кивнул. - Олег, Костя?

- Олег - да, Костя - нет. Маша - это и есть Аманда. На момент переноса ей было 92 года, у нее было четверо детей и куча внуков.

- В это трудно поверить, - она покивала.

- Я уходил девяносто четвертым. После меня должно было быть еще двести с лишним человек, но сейчас мы нашли меньше ста. Конечно, кто-то мог попасть в старых людей и умереть или наоборот в младенцев, а кто-то просто без интернета, где-нибудь типа Афганистана или джунглей Амазонки…

Тася опять кивнула и замолчала, размышляя о чем-то своем.

*

Мы прошли через центральный вход, и я провёл Тасю не в административный корпус, где принимали и провожали наших пациентов. Сегодня мы пойдем туда, куда доступ был только по спецпропускам - сегодня я хотел, чтобы она увидела всё своими глазами. Но сначала еще раз посмотрим на пациентов.

- Начнём с военного крыла, - сказал я, когда мы вошли в коридор с табличкой «Реабилитация ветеранов СВО». - Здесь лежат те, кто вернулся с фронта с тяжёлыми ранениями.

Мы прошли мимо палат, где на койках лежали мужчины разного возраста. Некоторые смотрели телевизор, другие читали, третьи разговаривали или играли в телефоны. В одной из палат я заметил молодого парня без обеих ног - ему делали регенерацию, и через месяц он сможет ходить.

- Мы не просто ставим их на ноги, - объяснял я, пока мы шли. - Мы возвращаем им молодость. Большинство выбирает возраст 25-30 лет, чтобы вернуться в строй или начать новую жизнь. Такой технологии больше нет ни у кого. Как ты думаешь, откуда она взялась?

- Ты говорил, что у Авроры были наработки, и гениальная девочка Маша помогла с теорией, а искусственный интеллект помог это все реализовать на практике.

- В общем-то, так и есть. Почти.

Мы прошли дальше, в секцию, которая охранялась отдельно. На охране уже лежал пропуск для меня и Таисии Соколовой - Маша вчера заказала. Нас просканировали по сетчатке и отпечаткам пальцев, и мы вошли в святая святых - лабораторию, где выращивались наноботы. Тут было светло, суперсовременное оборудование чуть слышно шумело, чуть шелестела вытяжка и было прохладно - кондиционеры держали заданную температуру. Из двери своего кабинета выглянула Маша, она увидела нас и, улыбаясь, двинула к нам.

Маша здорово вытянулась за этот год, она была одета в фирменный халат, на лоб были сдвинуты лабораторные защитные очки, волосы завязаны в пучок, шапочка торчала из кармана. Выглядела очень органично - как образцовый молодой ученый.

- Машуль, расскажешь вкратце КАК и ЧЕМ мы лечим наших пациентов?

- Конечно, Сереж! Пойдем, Тась, сейчас сама все увидишь! - она подтащила ее к автоклаву, я шел следом. - Смотри, - она показала на окуляр, точащий из автоклава. - Тут плодятся наши миниатюрные биологические наноботы. Мы с Авророй были первые, кто смог их создать универсальными и прописать с помощью Маркуса им программы лечения, регенерации и омоложения. Произошло это, если мне не изменяет память, в 2296 году от рождества Христова. - Она повернулась ко мне: - Маркус, я не ошибаюсь?

- Да, это был отличный подарок мне в год моего тридцатилетия, - улыбнулся я. - Ты была энергичной и целеустремленной старушкой. - Она показала мне кулак. - Как мне казалось! А через год мы выглядели ровесниками.

- Эх, хорошие были времена! - вздохнула Машка, - столько свершений, и все пошло прахом, - грустно закончила она. - Но что это я - пойдем, я покажу тебе, как они растут и лечат, - и она потащила Тасю за собой.

А я остался у автоклава. Наноботы в окуляре роились, совершали какие-то движения и вели себя совершенно хаотично. На первый взгляд. Я же не специалист.

Когда они вернулись, Тася спросила:

- Значит, тебе реально шестьдесят лет?

Я закатил глаза:

- Господи, тебе показали лабораторию с технологиями из будущего, а единственное, что тебя волнует, сколько мне лет?!

- К технологиям я уже слегка привыкла, ты же рассказывал, чем занимаешься. А как ты думаешь, - она серьезно посмотрела на меня, и я уставился на нее со всем вниманием: - ты был хорошим отцом?

- Да блин, - выдохнул я. - Думаю, да - Альберт и Анна не держали от меня секретов. А еще я был прекрасным дедушкой. Поехали в технопарк.

*

Я вёл машину сам - Умар должен был встретить нас у входа. Тася сидела рядом и нервно теребила ремень безопасности.

- Как мне тебя теперь называть? Маркусом? - она проговорила мое прежнее имя, будто пробовала какое-то не очень приятное экзотическое блюдо.

- Нет. Теперь я Сергей, а точнее Сергей Александрович Соколов. Маркус умер триста лет вперед.

Мы подъехали к КПП технопарка. Охранник узнал машину и поднял шлагбаум. Я покатил по широкой дороге, обсаженной соснами. Впереди выросли громады цехов.

- Боже, - выдохнула Тася. - Что это? Я видела стройку год назад, но чтобы такое…

- Это наш технопарк. Здесь мы строим будущее.

Я припарковался у главного ангара. Нас уже ждали Умар и Синди - они стояли у входа, улыбаясь. Они держались за руки и были как с какой-то слащавой картинки про то, что молодежи у нас все дороги открыты, сгенерированной ИИ. Я кивнул им улыбаясь, взял Тасю за руку и мы пошли внутрь.

Внутри ангара было светло, как в операционной. Огромный корпус корабля - ста пятидесяти метров в длину - царил над платформой, поддерживаемый силовыми лебёдками. Его матоваячерная поверхность, казалось, поглощала весь свет, который на него был направлен.

- Господи, - выдохнула Тася. - Это корабль? Настоящий космический корабль?

- Да, - ответил я. - Это первый прототип. Мы построили его за полгода.

- Еще через полгода он выйдет на орбиту, - сказала Синди.

Тася приблизилась к корпусу, провела рукой по шершавой поверхности обшивки.

- Я собрал команду таких же попаданцев - учёных, инженеров, управленцев, военных. Мы строим технологии, которые должны разогнать прогресс на 300 лет, чтобы в 23 веке Земля смогла отразить вторжение. Медцентр, технопарк, антигравы, кварковые двигатели - всё это часть плана.

Она судорожно вздохнула.

- Ты… в это сложно поверить, я думала это какой-то розыгрыш, а это фантастика.

- Я знаю, как это звучит, - я сжал её ладони. - Но посмотри вокруг. За год мы построили то, на что у обычной компании ушло бы столетия. Технологии омоложения, регенерации, антигравитация, новые материалы - их не существует в этом времени. Мы принесли их из будущего.

- Но почему ты не сказал мне раньше? - голос Таси сорвался на шёпот. - Мы полтора года вместе, мы женаты уже год, и всё это время ты врал?

- Я боялся, - честно признался я. - Я боялся, что ты не поймёшь. Что ты испугаешься, решишь, что я опасен. Но я не могу больше скрывать. Ты моя жена, и ты должна знать правду, не хочу больше ничего скрывать от тебя. Хочу, чтобы ты понимала все мои желания и стремления.

Она отняла руки и закрыла лицо ладонями. Я молча ждал, чувствуя, как время тянется мучительно долго. Синди и Умар стояли в отдалении, не вмешиваясь.

Через минуту Тася подняла голову. Глаза её были влажными, но в них появилась решимость. Она вглядывалась в мое лицо и не выдержала - слёзы потекли по её щекам.

- Боже, Серёжа… я не знаю, что сказать.

- Скажи, что ты со мной, что ты веришь мне, - я взял её за плечи. - Что ты принимаешь меня таким, какой я есть. Я понимаю, это трудно. Но я не хочу терять тебя.

Она смотрела на меня несколько секунд, затем резко шагнула вперёд и обняла меня так крепко, что у меня перехватило дыхание.

- Дурак ты, - прошептала она в плечо. - Я люблю тебя. Не за твои тайны, не за твои технологии. Просто за то, кто ты есть. Даже если ты из будущего, чёрт возьми.

Я обнял её в ответ, чувствуя, как уходит тяжесть, давившая на сердце год.

- Спасибо, - прошептал я. - Ты понятия не имеешь, что для меня значит этот день.

Она отстранилась и посмотрела на меня заплаканными глазами.

- Значит, все эти люди - Умар, Синди, Алекс, Тара, Аврора - они тоже оттуда?

- Да. Все мы - команда, которую собрал Маркус ван дер Берг. Теперь мы здесь, чтобы защитить Землю.

Тася оглянулась на Умара и Синди, которые кивнули ей с уважением.

- И что теперь? - спросила она.

- Теперь мы строим флот, - ответил я, повернувшись к корпусу корабля. - Этот красавец - только первый. Через 300 лет у нас будет шанс выстоять.

Она взяла меня за руку.

- Тогда я с тобой. С вами.

Мы стояли у корпуса корабля, и в этот момент я понял, что сделал правильный выбор. Тася знала правду, и она приняла её. Впереди были годы борьбы, строительства, риска, но вместе мы были сильнее.

Умар подошел к нам с улыбкой.

- Ну что, пора показывать остальное? У нас тут ещё два цеха, реактор и испытательный антигравитационный стенд.

- Обязательно, - сказал я, обнимая Тасю за плечи. - Покажем всё. От начала до конца.

*

В конце дня позвонил Олег.

- Привет, - задумчиво сказал он. - Послезавтра у нас встреча.

- С кем? - Не понял я. Обычно Олег выражался более конкретно. И говорил побыстрее.

- С товарищем Дональдом.

- О! - сказал я. Дональдом мы величали нашего связного из ФСБ, который работал над прошлогодним покушением на нас. - Дональд что-то нарыл?

- Да. И готов поделиться.

- Отлично. Отлично!

Глава 4

На встречу мы поехали вдвоем с Олегом. Мы вышли из машины у новостройки на окраине Нижнего Новгорода. Обычная новостройка, в которой однокомнатных квартир и студий больше, чем остальных. Обычно такие дома называли инвестиционными - квартиры в них скупали как инвестиционные вложения или под сдачу, поэтому постоянных жильцов тут было мало, а случайных и новых людей - множество. Идеальное место для встречи с человеком, который не хочет, чтобы его увидели и запомнили.

- На четвёртом этаже, квартира 47. Должен уже быть там.

- Один?

- Думаю, да.

Я поднялся по лестнице, стараясь не дышать носом. Олег следовал за мной на полшага сзади - профессиональная привычка прикрывать спину. На четвёртом этаже он постучал в дверь особым образом - три коротких, два длинных. Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась.

Внутри была обычная однокомнатная квартира с дешёвым ремонтом, занавесками в цветочек и видавшим виды диваном. На кухне, за столом, сидел мужчина лет пятидесяти в гражданской одежде - джинсы, свитер, очки в тонкой оправе. Наш связной и куратор из ФСБ Лапин. У него была абсолютно не запоминающаяся внешность, больше всего он был похож на какого-то интеллигента, который слегка подзапустил себя. И одевался он также - какие-то непонятные куртки или толстовки, стандартные джинсы и кроссовки - все из магазинов масс-маркета неброских тонов.

- Садитесь, Сергей Александрович, - он указал на табуретку.

Я сел, Олег остался стоять у двери, скрестив руки на груди. Лапин его знал больше меня - они чаще контактировали. Но сегодня информация была по моему запросу.

- То, что вы просили, мы отработали, - начал Лапин, пододвигая ко мне тонкую папку. - Покушение, которое было на вас в июне прошлого года, - организовано не просто случайными бандитами.

Я взял папку, но не открыл. Вместо этого я смотрел на Лапина, ожидая продолжения.

- СБУ, - сказал он коротко. - Украинская разведка. Они наняли группу местных исполнителей беженцев из Днепропетровска. Два человека. Один человек собрал взрывное устройство, второй его установил. Координатором был некий Павленко, сотрудник их военной разведки. Он координировал действия исполнителей из Украины.

Я помнил тот день. Мы как раз собирались ехать в Варнавин смотреть место под стройку медцентра. Если бы террористам все удалось - мы бы умерли - я, Олег, Маша, Аврора, Константин. Из-за их спешки пострадал только наш водитель - Михаил, но и его мы вернули к здоровой жизни за месяц.

- Исполнители? - спросил я.

- Исполнители успешно вернулись на родину, мы не успели их задержать. Но сейчас мы знаем их имена и фамилии.

- Павленко сейчас где?

- В Киеве. Работает в одном из управлений СБУ, прикрывается аналитическим отделом. Мы знаем его адрес, маршруты, привычки. Всё в папке. Координаты исполнителей там же.

Я открыл папку. Там были фотографии, распечатки переписок, схемы движения, копии банковских переводов. Всё чисто, чётко, по-военному. Лапин работал на совесть.

- Что вы хотите сделать с этой информацией, Сергей Александрович? - спросил он, снимая очки и протирая их.

- Я хочу, чтобы этих людей не стало, - ответил я, не поднимая глаз от папки. - Заказчиков и исполнителей - в землю. Павленко, эти двое…

Лапин молчал несколько секунд. Потом вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Я не удивлён. Но как официальное лицо я обязан предупредить: это противозаконно, и я не могу вам помочь в этом. ФСБ не занимается внесудебными расправами. Мы можем передать материалы в прокуратуру, инициировать международный розыск, но смысла в этом не видим. Украина не выдаст своих агентов.

- Я знаю, - я закрыл папку. - Поэтому я и не спрашиваю официальной помощи. То, что вы сделали, - я положил руку на папку, - уже достаточно. Спасибо! Дальше мы сами.

Лапин прищурился.

- Вы хотите сделать это сами?

- Я хочу, чтобы они заплатили. Мне не нужна справедливость по закону, закон зачастую гуманен. Мне нужна гарантия, что они больше никогда ни на кого не наведут ствол.

Лапин долго смотрел на меня. В его взгляде читалась смесь понимания и профессионального скептицизма.

- Сергей Александрович, я вас не осуждаю. Я сам военный, я понимаю чувства. Но как действующий сотрудник я обязан сказать: частные методы - это риск для вас и для вашего бизнеса. Если информация просочится, вы потеряете всё. Репутацию, контракты, расположение властей. Это дороже, чем жизнь этих людей.

- Я готов рискнуть, - ответил я. - У меня есть люди, есть ресурсы. Олег, - я кивнул в сторону друга, - прорабатывает варианты уже месяц. Нам не нужна официальная поддержка. Нам нужна просто информация, которую вы уже дали. Спасибо.

Он протянул руку, и я пожал её.

- Спасибо, полковник.

- Не благодарите. Просто делайте свою работу, а я буду делать свою. И будьте осторожны. СБУ не прощает таких вещей - они могут попытаться снова.

- Пусть попробуют, - усмехнулся я. - После того случая мы готовы.

Олег проводил меня до машины. Мы сели в машину, и я откинулся на кожаное сиденье.

- Ну что? - спросил он, заводя двигатель.

- Действуем по плану. Данные у нас теперь есть. Сколько времени тебе нужно?

- Неделя - опознание, подтверждение личности и исполнение, - Олег посмотрел на меня холодными глазами. - У меня уже есть каналы с международными исполнителями. За деньги они сделают всё чисто.

- Деньги не проблема. Главное, чтобы это выглядело именно как наказание. Но - никаких следов на нас.

- Без вопросов, - он повернул ключ зажигания. - Я позвоню тебе, когда всё будет готово.

Мы выехали с парковки. За окном проплывали серые здания, и я думал о том, что за год, прошедший с моего переноса, я изменился. Раньше я мог просто заплатить и забыть. Теперь я хотел видеть результат. Хотел, чтобы те, кто покушается на мою жизнь и мою семью, знали - я не прощаю.

Но внутри пульсировала тревога. Лапин был прав: частная война с разведкой другой страны - это игра с огнём. И если мы проиграем, то даже моя империя не спасёт.

Однако другого выхода не было. Я не мог позволить кому-то решать, жить мне или нет. И Тася, и мои люди - они зависели от моей защиты. И я был готов идти до конца.

*

В один из дней, когда я сидел в офисе и анализировал результаты наших проектов вместе с Альбертом, мне на телефон раздался звонок. Номер был незнакомый, подписи у него не было, но начинался он на 8920 и я поднял трубку.

- Добрый день, - раздался вежливый голос, - я имею честь говорить с Сергеем Александровичем Соколовым?

- Совершенно верно, а вы?..

- Меня зовут Андрей Петрович, и я хотел бы обсудить с вами ваш бизнес на отходах.

- Слушаю вас внимательно.

- Давайте встретимся на ланче, например, в «Пирушке у Ганса» в четырнадцать ноль-ноль? На нейтральной, так сказать, территории.

- Хорошо, - сказал я, - я буду с коллегой.

- Мы тоже будем вдвоем. - И человек положил трубку.

Я подумал кого взять с собой - Аверина, Бирюкова или Олега? И подумав, выбрал Олега.

*

Когда мы вошли в ресторан, столик для нас был уже заказан. Администратор провела нас в уютный закуток. Музыка сюда доходила очень приглушенная и можно было разговаривать не повышая голоса. От остального зала он был отделен замысловатой конструкцией из дерева, увитой плетями какого-то растения с толстыми листьями, так что практически не видно было остального зала. Этакая беседка на природе, но внутри помещения.

За столом уже сидели двое мужчин - один постарше ростом с меня в пиджаке и джинсах, с короткой стрижкой и в стильных очках в тонкой оправе. Он улыбался и показывал радушие приветствуя нас, но глаза у него были равнодушные - серые и водянистые. «Водяной», - окрестил его я. Второй был помладше и одет прям по-офисному - пиджак, галстук, начищенные туфли, какие-то часы для статуса. Перед ним лежал закрытый ежедневник с ручкой. Ручка тоже была какая-то навороченная. Явно помощник. Перед ними стояли две чашки и заварочный чайник.

- Сергей Александрович, - начал «водяной», протягивая мне визитку. - Андрей Петрович Левин. Управляющий директор компании «Бизнес Рисерч». А это мой коллега, - он кивнул на второго, - Дмитрий Сергеевич.

- Чем обязан неожиданной встрече, Андрей Петрович?

- Мы предоставляем услуги консультирования для предпринимателей. Один из наших клиентов заинтересовался Вашим бизнесом по отходам. - Он чуть подтолкнул в мою сторону папку, которая лежала перед ним. - Потенциал компании впечатляет, а особенно впечатляет ваш темп. Старт в прошлом мае. За неполных полтора года вы практически прибрали к своим рукам пол области - обслуживаете больше тридцати региональных свалок, взяли тендер на переработку «черной дыры» - Игумновской свалки. Оборот в денежном эквиваленте более миллиарда рублей за предпоследний месяц, прибыль по документам более ста миллионов рублей. «Биотех-отходы» произвели фурор на рынке. Вы очень быстро растёте, Сергей Александрович. Очень быстро.

- Спасибо за комплимент, - сказал я. - Мы действительно не стоим на месте и половина области - это только начало. Наша цель избавить страну от мусорных свалок и вернуть эти земли в реальный оборот. Но я так и не понял, зачем мы встречаемся?

Левин заулыбался еще шире.

- Сергей Александрович, наш клиент хочет приобрести вашу компанию. «Биотех-отходы» целиком. Мы предлагаем вам хорошую цену.

Я усмехнулся.

- Вы хотите купить компанию, которая приносит мне сто миллионов в месяц? Недешёвое удовольствие.

- Поэтому мы и предлагаем серьёзные деньги, - Левин еще раз подтолкнул ко мне папку. - Здесь наши условия. И поверьте, они более чем щедрые.

Я взглянул на папку, но не прикоснулся к ней. Вместо этого я посмотрел им в глаза.

- Моя компания не продаётся.

- Позвольте не согласиться, - Левин откинулся на спинку стула. - Всё продаётся. Вопрос лишь в цене. Вы ещё не открыли наше предложение. Возможно, вы измените своё мнение.

- Я уверен, что не изменю, - сказал я спокойно. - Это не просто какой-то временный проект - это бизнес на века. Мы используем эксклюзивные технологии, которых нет ни у кого. Я не готов продавать её ни за какие деньги.

- Но мы не предлагаем вам остаться без ничего, - Левин наклонился вперёд, и его голос стал чуть настойчивее. - Мы готовы оставить вам долю. Скажем, двадцать процентов. Вы остаётесь в проекте, получаете дивиденды, но мы берём на себя управление и масштабирование. Это выгодно для всех.

- Я не хочу быть миноритарным акционером в собственном детище, - я покачал головой. - И я не хочу терять контроль над технологией. Поэтому мой ответ - нет. Спасибо за предложение, но мы остаёмся независимыми.

Левин помолчал несколько секунд, затем медленно взял папку, которую я так и не открыл, и убрал её в кейс.

- Сергей Александрович, - сказал он тихо, но с металлическими нотками в голосе, - вы, наверное, не до конца понимаете ситуацию. У вас очень перспективный бизнес. Но ваш бизнес привлекает внимание не только нас. Есть компании, которые используют более... прямые методы давления. Мы, - он сделал паузу, - пытаемся решить вопрос цивилизованно. Без конфликтов. Но если вы откажетесь от сотрудничества, у вас могут возникнуть проблемы.

- Вы мне угрожаете? - спросил я, и мой голос стал холодным, как лёд.

- Ни в коем случае, - Левин поднял руки в примирительном жесте. - Мы просто предупреждаем. Если не мы - то другие. У вас есть время до конца недели, чтобы обдумать наше предложение. Вы поняли?

- Я понял, - сказал я, вставая. - Но мой ответ останется прежним. Всего доброго, господа.

Они поднялись, а Левин, который следил за нашими сборами с напряженным лицом, вдруг усмехнулся:

- Молодой человек, - сказал он, глядя мне в глаза, - вы очень самоуверенны. Удачи вам с вашим мусором. Надеюсь, вы не пожалеете.

Мы вышли из кафе, чуть постояли, отходя от напряжения встречи. Олег задумчиво смотрел на соседнее кафе.

- Так и не пообедали, - грустно сказал я. - Айда сожрем по куску мяса?

***

Через час мне позвонил Бирюков.

- Сергей Александрович! Мне только что звонили какие-то люди и намекали продать им за хорошие деньги информацию о конвертерах. Я сказал, что это секретная разработка и не имею о ней никакой информации. Типа их нам привозят уже в готовом виде, а монтажом занимаются люди с другим уровнем допуска.

- Это вы правильно сделали, Виктор Сергеич, - задумчиво сказал я. - Проговорите с Олегом ситуацию. Пусть он выстроит стратегию общения с вами. И провентилируйте этот вопрос в администрации области по вашим каналам, чтобы они знали, что на нас возможно будет атака. Хотелось бы понимать, на чьей они стороне и как сделать так, чтобы были на нашей. Хорошо?

Сразу же набрал номер Аверина.

- Вениамин Сергеевич, у нас проблемы, - сказал я без предисловий. - Некие товарищи из «Бизнес Рисерч» хотят купить наш «Биотех-отходы». Я отказал. Теперь они начинают давить. Бирюкову звонили, предлагали откат за информацию. Мне нужно, чтобы вы подготовили юридическую защиту на случай судов, проверок и санкций. И, если возможно, найдите информацию о том, кто за ними стоит.

- Я понял, Сергей Александрович, - ответил Аверин деловито. - Я займусь этим сегодня же. У меня есть кое-какие знакомые в антимонопольной службе и в прокуратуре. Если у них есть нарушения, к которым пока нет вопросов, то мы их найдём.

- Хорошо. И ещё, Вениамин Сергеевич...

- Слушаю.

- Если они попытаются надавить через администрацию или через силовые ведомства, мы должны быть готовы дать отпор.

- Я понимаю, - ответил он. - Мы справимся.

Я положил трубку. Защищаться в таких случаях сложно - никогда не знаешь, что выкинет противник.

*

На следующее утро Олег доложил: охрана на всех конвертерах предупреждена, производство в технопарке и так на полном контроле, Бирюкова пересадили на служебную машину с нашим водителем. Аверин прислал предварительный анализ на компанию «Бизнес Рисерч» - они действительно работали агрессивно, были замечены в отжиме бизнеса по заказу, и даже проходили по делам о рейдерских захватах, но все дела развалились или были закрыты за отсутствием улик.

- У них очень сильное лобби, - сказал Аверин по телефону. - Но и у нас не слабое. Я вышел на контакт с людьми из администрации президента. Они проявили интерес. Сказали, что если это будет продолжаться, они вмешаются.

Я понимал, что это была игра с огнём. Но другого выхода не было. Я не мог позволить кому-то отнять нашу технологию. Слишком многое зависело от того, что мы строили. И я был готов бороться до конца.

*

Через три дня Левин перезвонил. Его голос был таким же вежливым, как в прошлый раз, но в нём чувствовался холод.

- Сергей Александрович, я перезваниваю, чтобы предложить вам ещё раз подумать. На раздумья осталось три дня. Если вы соглашаетесь - мы закрываем сделку на очень выгодных условиях. Если нет - наш заказчик будет очень расстроен.

- Андрей Петрович, - сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, - я уже ответил вам. Моя компания не продаётся. Ни за какие деньги. Надеюсь, вы это запомните.

- Запомню, - ответил он. - Мне очень жаль.

Он положил трубку, и я понял: теперь это война. Но я был готов.

*

К концу недели мы уже знали почти всё о «Бизнес Рисерч». Команда сработала как надо - Олег собрал информацию по своим каналам, Аверин из госструктур, а ребята Камала нарыли финансовые цепочки. И то, что узнали, подтвердило наши худшие опасения. Компания принадлежала структурам, связанным с олигархами, имевшими выход на бывших чиновников и силовиков. Они работали по всей стране, скупая или выдавливая конкурентов, и останавливаться не собирались.

Но и мы не были слабаками.

Аверин подготовил юридическую базу. Олег усилил охрану. Камал с Морозовым подключили следящий ИИ на все камеры, которые смотрели на наши площадки. Через неделю у нас на руках оказались материалы о их махинациях с тендерами и сомнительных сделках. А ещё через три дня Аверин встретился с людьми из прокуратуры и следственного комитета.

- У нас есть шанс, - сказал он по телефону. - Документы для создания им проблем мы подготовили, но СК пока не готовы инициировать разборки. Им нужен либо приказ сверху, либо какой-то форс-мажор у нас.

- Хорошо, - ответил я.

*

В обед написал Камал. Они сейчас сидели этажом ниже.

- Время будет, спустись к нам, познакомлю тебя с одним интересным человечком.

- Срочно?

- Да нет, но тема про лунную базу. Есть мнение, что ее можно получить без проблем - без крови и без уничтожения всех ее механизмов.

- Неожиданно, тогда сейчас приду.

Я спустился на этаж ниже и зашел в кабинет Камала, кроме него, там сидело еще человек пять. Камал не любил отдельные комнаты. Увидев меня, он поманил меня за собой, и мы пошли с ним куда-то по коридору.

На их этаже я был всего пару раз - разрабы были народом замкнутым, этаж переделали полностью под себя - комнаты у них были разные - и большие и маленькие, но в основной массе - темные. Только столы с клавиатурами светились, да раздавался шорох клавиш. Народ явно работал. Разговоров было не слышно вообще.

Я топал за Камалом куда-то вглубь здания и, наконец, мы остановились перед очередной дверью, Камал открыл ее и мы вошли. Сразу же зажегся свет, прищурившись я огляделся. Обычная офисная переговорка была обставлена почти по-домашнему - центрального стола не было, была мягкая мебель окружавшая невысокий журнальный столик, в углу стоял шкаф с кофеваркой и чайником-термосом. На полках вразброд лежали разные печеньки, пряники, конфеты и шоколадные батончики.

- Яна в отпуске, - извиняющимся тоном сказала Камал, - обычно у нас тут порядок. Но Янки нет и порядка нет. Ты что будешь?

Я нацедил себе чая, взял пару печенек и сел в одно из кресел у столика. В этот момент вошел Тигран. Тиграна по будущему я не помнил вообще, свою команду Камал с Анандом формировали сами, проинформировав меня только о количестве желающих перенестись людей. Я окнул и забыл про них. Тигран в этом времени был южных кровей - смуглый, курчавый и невысокий с легкой полнотой. Он поздоровался со мной, кивнул Камалу и сел напротив.

- Сначала я немного расскажу, - сказал Камал. - Не так давно были у нас посиделки с пивом и чаем, вспоминали прошлое, которое будущее. Рассказывали что-то интересное - кто из настоящего, кто-то из прошлого. Которое будущее. И вот Тигран рассказал интересную вещь. Я такого не помню вообще, но он утверждает, что это прям стопроцентная правда - не домыслы, не теории заговоров, а абсолютная реальность. Поэтому я день думал, а потом написал тебе. Тигран, продолжишь?

Тот кивнул, поерзал и спросил:

- Маркус… Сергей, что вы знаете о самой лунной базе - как ее открыли и что случилось?

- Хм, насколько я помню - в 2085 году ее открыли американские астронавты совершенно случайно. При проникновении внутрь они встретили активное сопротивление от управляющего искусственного интеллекта. Кажется, несколько человек погибли, но им удалось его уничтожить и захватить базу. На какой-то стадии искусственный интеллект базы уничтожил - выжег всю электронику базы. Поэтому сохранились только материальные артефакты. Никакой информации в электронном виде не сохранилось. Потом ее долго исследовали, артефакты растащили по музеям. Потом там, как мне помниться, были научные станции, а потом ее законсервировали. А в конце 23 века я ее выкупил. Кажется, все.

Тигран грустно кивал.

- Да это общеизвестная информация, к сожалению. Но частично она недостоверная. После ее открытия американцы много писали об этом, кино снимали и поэтому часть информации мифологизировалась. - Я поморщился. Тигран поправился. - Часть реальной информации в сознании людей и даже некоторых справочных ресурсах подменилась художественной выдумкой.

- Интересно, ты хочешь сказать, что на самом деле было все не так?

- Частично, - он кивнул. - Я изучал исходные файлы, они есть в ограниченном доступе, но при небольшом желании их увидеть можно. Действительно, американцы нашли базу совершенно случайно. Они завалились туда, попутно разрушив какую-то важную для ИИ систему - то ли кондиционирования, то ли ремонтную, поэтому он их воспринял как агрессоров и попытался от них защититься. Оружие - энергетические турели стояли только в центральных коридорах и шлюзах. Американцы же ввалились буквально на производственную площадку и ИИ начал их выгонять ремонтными киберами. Совместными усилиями они разнесли ему всю ремзону, после чего он отключил систему жизнеобеспечения, выкачал воздух, который, как ни странно, там был и вырубил весь свет. Столкновение продолжилось, американцы в применении оружия не стеснялись и последовательно разрушали базу. В последний момент управляющий ИИ принял решение самоуничтожиться и уничтожить все электронные приборы и сети. А когда он умер, американцы поняли, что облажались и постарались замылить информацию, выставив себя правыми. А его агрессором.

- Ты считаешь, что с ним можно договориться?

- Думаю, да. Но как разработчик, предполагаю, что будут сложности. Если бы его делала наша команда, то мы бы заложили в него два императива - самосохранение, чтобы он исправлял ошибки, ведь ему было много тысяч лет и самоуничтожение в случае нападения или какой-то другой угрозы.

- И что делать? Как с ним можно договориться, чтобы он не самоуничтожился? Как с ним вообще можно связаться?

- Теоретически связаться с ним просто. Предполагаю, что одна из его целей - судя по сохранившимся постройкам - была слежение за человечеством. Так что предполагаю, что он слышит и видит все, что посылается в сторону Луны. Просто не отвечает и не ответит, чтобы его не обнаружили, чтобы не сработал второй императив.

- И как тогда?

- Как вы, вероятно помните, в жилой цилиндр есть отдельные входы - туннели, которые начинаются достаточно далеко от самой жилой или производственной зоны.

Я кивнул. Этих тоннелей, которые начинались от поверхности и спускались на различные уровни жилого цилиндра, было штук десять - разного диаметра и разного наклона.

- Я предполагаю, что если внедриться туда и начать с ним переговоры оттуда, то он будет отвечать и, возможно, будет настроен более лояльно.

- Понятно. То есть мне надо обеспечить вам доступ в эти туннели?

- А нам, - продолжил Камал, - нужно придумать сценарии общения, которые приведут к сотрудничеству.

— Ты уверен, что у него будет выбор? — уточнил я. — Вдруг его алгоритмы жестко запрограммированы, и он сначала уничтожит всё?

— Я изучал исторические протоколы его общения с людьми во время инцидента. И не только я, — поправился Тигран. — И есть мнение множества ученых, что если бы первоначальной агрессии не было, все могло бы пойти по-другому. Он ведёт себя как разумное существо. Он способен к анализу, к переговорам, к принятию нестандартных решений. Его создатели закладывали в него возможность дипломатии. Проблема была в том, что люди, которые пришли на базу, не захотели с ним договариваться — они попытались сломать и подчинить его мир. А это совершенно другой сценарий. Если мы придём не как захватчики, а как партнёры, он услышит нас.

— А если нет? — спросил Камал.

— Если нет, — Тигран пожал плечами, — если он активирует защитные системы, мы можем потерять команду. Но я считаю, что шансы на успех больше, чем на провал. Потому что он один на Луне несколько тысяч лет. Связи с его родной цивилизацией нет - не перед кем отчитываться и кому подчиняться. Я верю, что он ждёт, когда кто-то придёт и предложит ему выход из этого тупика!

- Романтично, - улыбнулся я.

Я задумался. Тигран говорил убедительно. В его словах была внутренняя логика и гармония, которые бывают у людей, действительно разобравшихся в вопросе. Он продумал эту стратегию не сегодня и не вчера. Возможно, он вынашивал её годами.

- Такое ощущение, что ты мечтал об этом годами, - задумчиво сказал Камал.

- Так и есть! - кивнул Тигран.

- Отлично. Буду думать, как вас доставить на Луну. А от вас жду сценарии.

- Дедлайны какие-то есть? - деловито спросил Камал.

- Пока нет, но давайте ориентироваться на полгода. - Сказал я, вспомнив огромный корпус в технопарке в Варнавино.

*

Дойдя до своего кабинета, я задумался. Грузовик, который вырастили в технопарке для скрытного проникновения, не подойдет. Нужно что-то меньшее. Местные технологии не позволяют попасть на Луну и пробыть там достаточно долгое время. Значит, надо разрабатывать собственные варианты.

И я набрал Алекса.

- Привет, есть вопрос. Или предложение…

- У меня тоже, но давай ты первый.

- Можно ли сделать небольшой корабль, буквально человек на 10 и тонн на десять груза в короткий срок?

Алекс засмеялся.

- Можно. Это и был мой вопрос. Что-то мы, видимо, не додумали с этим грузовиком. Взяли сразу стандартный грузовой проект, а начинать надо было с малого. У нас есть проект малого каботажника, как раз на десять тонн, пассажиров десять человек туда тоже влезут и замаскировать его в атмосфере и на орбите будет гораздо проще, чем эту бандуру.

- Ну и отлично. Тогда ставьте на паузу доработку грузовика и запускайте в производство каботажник. И создай рабочую группу - будем думать что нужно для высадки на Луну из технических средств - скафандры, роверы, передатчики и тому подобное. Сколько вам времени нужно, чтобы он мог выйти в космос и слетать до Луны?

- За полгода должны управиться. Если не секрет - зачем он тебе?

- У нас появилась идея, как получить лунную базу в целости и сохранности вместе с управляющим искином.

- Ого! Если это получиться, то это будет прям прорыв! Не придется налаживать все ее системы заново. Скажу Таре и Синди. Сегодня же переориентируем производство.

Я положил трубку. Кажется, это еще одна ступенька к нашему выживанию.

*

В один из дней мне внезапно позвонил Олег. Обычно все сначала пишут, а иногда и вообще без звонков обходятся. Только Аверин предпочитал звонить всегда, но и он сначала спрашивал в мессенджере. Поэтому я слегка насторожился.

- Слушаю, - сказал я, отвлекаясь от отчетов.

- Сергей, взрыв на конвертере на свалке в Павлово. Десять минут назад, - голос Олега был сухим и жёстким, как всегда, в критических ситуациях. - Взрывное устройство сработало в отделении загрузки. Один охранник погиб, ещё двое ранены. Конвертер частично разрушен, бытовку охранников задело взрывной волной и осколками.

Я замер, прижавшись спиной к спинке кресла. Сердце забилось быстрее, но голос остался спокойным:

- Кто погиб?

- Охранник из местных.

- Чёрт, - выдохнул я. - Чёрт бы побрал этого Левина.

- Скорее всего, он, - выдохнул в трубку Олег. - Скорую и полицию я уже вызвал. Отправил нашу группу быстрого реагирования, чтобы оцепили место и помогли полицейским. Камалу написал, он поднимет информацию по мусоровозам - откуда прибыла эта партия. Я еще позвонил в следственный комитет - они пришлют свою группу. Я тоже выдвигаюсь туда.

- Тоже поеду, скоро буду.

*

Когда мы подъехали к объекту, там уже вовсю шла работа. Место происшествия было оцеплено полицией и сотрудниками ФСБ. Сновали люди в форме, кто-то выносил оборудование из дымящегося здания конвертера.

Водитель припарковался у въезда на свалку, и я пешком прошёл через оцепление, предъявив пропуск. Меня встретил Олег - он стоял у бытовки охранников, рядом с ним были какие-то люди, судя по отсутствию формы - эксперты из СК.

- Кто тут старший? - спросил я Олега

- Внутри, в машинном отделении - майор Скоробогатов. Осматривают место взрыва. Пошли, провожу.

Мы прошли через главный вход, где раньше стоял оператор. Теперь там было пусто, только пятно крови на полу и разбитая будка охраны. В груди заныло.

Машинное отделение представляло собой ад: обгоревшие стены, развороченное оборудование, запах гари и кислый - взрывчатки. Скоробогатов стоял посреди руин, и разговаривал с экспертом в белом комбинезоне. Увидев меня, он отдал какие-то распоряжения и подошёл.

- Сергей Александрович, - он кивнул без лишних эмоций. - Плохие новости. Остатки взрывного устройства мы уже нашли, оно было заложено заранее, вероятно, с таймером. Сработало в 14:47. Мощность - около двух килограммов тротила, с поражающими элементами. Цель, я думаю, была - уничтожить конвертер, а заодно и персонал.

- Понятно уже кто заложил? - спросил я у них.

- Судя по времени, машина пришла с Автозавода. - сказал Олег. - Маршрут известен. Ребята Камала просматривают камеры по его маршруту за первую половину дня. Водителя уже отследили по трекеру. За ним выехали наши ребята с поддержкой полиции. Но скорее всего, он не при чем. Составить маршрут движения и повременную карту уничтожения мусора можно с помощью обычного трекера.

Скоробогатов слушал Олега и изредка кивал.

- У вас есть враги, какие-то явные конкуренты, кому вы перешли дорогу, Сергей Александрович? - спросил он.

- Нам недавно поступало предложение о покупке нашего мусорного бизнеса, но мы отказались. Предполагаю, что это они.

- Отработаем и эту версию.

Мне на телефон пришло сообщение, и я отвлекся. Наш пиарщик написал: «В новостных каналах запущена новость о том, что наш конвертер взорвался. Намекают на то, что технология недоработана и поэтому взрывоопасна. Вы что-то знаете об этом?»

- Это точно они. - Сказал я. - На нас началась атака в сети.

Олег и Скоробогатов молча смотрели на меня.

*

Я сидел у себя в офисе, закрыв глаза, и пытался унять пульсирующую головную боль. Только что закончилась оперативка. Олег доложил о физических мероприятиях - что случилось, что предпринимается, кого он смог задействовать. Пиарщик выдал список информационных каналов, где засветилась наша новость в негативном свете, понятно, что новостные агрегаторы ее уже раструбили на весь интернет.

Служба Аверина пока сработала быстрее всех - практически всем, кто опубликовал эту новость, уже отправили предсудебки с требованием опровержения. Камал создал рабочую группу, и они мониторили все упоминания об инциденте и втихаря начали отслеживать телефоны Левина и его сотрудников и его переписку в мессенджерах. Об этом ФСБшникам мы не сказали - хотели сначала нарыть информацию.

Вдобавок решили помочь семье погибшего охранника - Павла Ветюгова, хоть он и не был нашим сотрудником. Я мог бы отправить кого-то из своих сотрудников, но решил съездить к нему домой сам. Это была тяжелая ноша, но я считал ее своей. Олег созвонился с охранным агентством и мне дали сопровождающего.

*

Квартира Ветюгова была маленькой, обычная двушка в хрущевке. Его жена, не старая еще женщина лет сорока с опухшими глазами, сидела на кухне с двумя детьми - мальчиком лет семи и девочкой пяти лет. Дети сидели за столом и что- то раскрашивали разноцветными карандашами. Перед женщиной стояла чашка с чаем.

Я сел напротив неё, чувствуя себя не в своей тарелке. Сопровождающий остался стоять в дверях. Помявшись, он промямлил:

- Ирина, это директор объекта, на котором погиб Паша. Он хочет тебе… вам что-то сказать.

Она подняла на него взгляд и молчала. Будто не понимая, что он говорит.

- Ирина, я приношу свои соболезнования. Павел погиб на нашем объекте. Я не знаю, как возместить эту потерю, но я хочу помочь вам всем, чем могу. Обучение детей, квартира, деньги - всё, что вам нужно.

Она перевела взгляд на меня.

- Вы же не виноваты. Павел говорил, что вы хороший человек. Он любил свою работу. Спасибо, что приехали.

- Я сделаю всё, чтобы виновные понесли наказание, - сказал я твёрдо. - Обещаю.

Она молча кивнула, и я ушёл. Сопровождающий молча топал сзади.

*

Тася обняла меня, когда я вернулся.

- Я всё знаю, - сказала она. - Смотрела новости. Как ты?

- Зол, в бешенстве, - ответил я. - И устал. Но я справлюсь. Мы найдем, кто это сделал, они запалят по полной. Ладно, бизнес, но людей убивать - это вообще край.

Она долго молчала, потом прошептала:

- Я хочу помочь тебе. Чем угодно.

- Ты уже помогаешь, - я поцеловал её в губы. - Просто будь рядом. Это всё, что мне нужно.

Мы долго сидели молча, обнявшись.

- Не жалеешь, что связалась со мной? - спросил я. - Одни проблемы со мной…

- Нет, - качнула головой Тася. - Это временные проблемы. Мы их победим и все будет хорошо.

*

Через две недели мы вскрыли всю переписку Левина с заказчиком. Ребята Камала с помощью своих специализированных ИИ смогли идентифицировать другие симки Левина, зарегистрированные на каких-то левых людей, с которых и шла основная переписка. Взломав смартфоны, они получили 100% доказательства участия Левина во взрыве на нашем объекте. Олег сработал чисто - передал информацию в ФСБ, а те уже взяли самого Левина и все его коммуникаторы. Переписка говорила о том, что заказчиком был некий Андрей Березин - олигарх, который начинал еще в девяностых и умудрился дожить до наших дней. У него было несколько компаний и головное предприятие - фонд по управлению ими всеми. Он был выходцем из Ростовской области, но последние тридцать лет жил в Москве.

Суды против новостных изданий мы выиграли, опровержения они опубликовали все, а наши айтишники навалили лайков столько, что они висели в топе больше недели, в отличие от исходных новостей. ФСБшники совместно с СК с помощью наших данных начали атаку на Березина, но он успел слинять в Лондон. Все его активы были арестованы, в офисах шли обыски. Его объявили в международный розыск. Хотя искать его было бессмысленно - он прекрасно обосновался в Лондоне, а тамошняя пресса уже вовсю обличала авторитарный режим, от которого бегут истинно демократические предприниматели.

Я читал новости об этом в своём кабинете. Новости были приятные. По словам Аверина и по информации от Олега репутация наша в российской бизнес-среде складывалась нужным нам образом. Нас уже считали серьезным игроком. Я улыбнулся впервые за долгое время.

- Хорошо, - сказал я себе. - Надеюсь, больше никто нам мешать не будет.

Глава 5

Смерть охранника и взрыв конвертера слегка выбили меня из колеи. Хотелось чего-то доброго, белого и пушистого. С Тасей вечером посмотрели фильм, который она предложила - «Любовь и голуби». Я его не смотрел ни разу, вообще как-то не было времени для просмотров кино из нынешнего времени. Но ей он видимо нравился.

- Неужели ты его никогда не смотрел? - удивилась она.

- Да смотрел конечно! Только не целиком от начала и до конца - то тут отрывок, то там часть. Я вообще люблю такие фильмы, - тут я не слукавил. Было в нем что-то наивное, легкое, доброе и с намеком на хороший конец.

- Ну то-то же, - с шутливой строгостью сказал Таська.

- А ты мне его с намеком показала? - спросил я

- С каким?

- Ну как, у них же трое детей и в конце они за четвертым собрались, - Таська засмеялась и спряталась под одеяло.

*

Утром я спросил у пиарщиков - есть ли новые фильмы про наших пациентов. Ксюша полистала свой электронный ежедневник и сказала, что почти готов фильм про Большаковых.

- Это семья попала к нам по акции. Четверо детей. Сами из Пензы. А вам зачем?

- Хочу семейный просмотр устроить, сможешь вечером показать?

- Могу в пять…

- Тогда в конференц-зале. - Я решил позвать весь офис. Да еще и Таисию пригласить.

*

Конференц-зал у нас только так назывался, по сути это была большая переговорка с проектором и большим экраном. Я разместил объявление в общем чате компании и почти все офисные сотрудники выразили желание посмотреть, что наваял пиар-отдел. Производственники из Варнавино сразу заныли, что они тоже хотят и ребята из службы Морозова настроили удаленный показ.

Шторы были опущены, и мягкий свет ламп на стенах создавал уютную, почти домашнюю атмосферу. Рядом, положив голову мне на плечо, сидела Тася. Она тихо поглаживала мою руку, и это прикосновение было лучшим лекарством от всех тревог.

- Ну что, все готовы? - раздался бодрый голос Ксении из пиар-отдела. Она стояла у пульта с планшетом в руках, сияя так, будто собиралась показывать нам пиратскую копию очередного «Аватара».

В зале, кроме нас с Тасей, собралась почти вся наша команда. Камал с какой-то подружкой в темных одеждах сидел в первом ряду. Ананд с друзьями заняли почти весь второй ряд. Тара с Алексом привезли всю свою большую команду и расселись по залу кучками по интересам. Я поймал на себе пристальный взгляд какой-то взрослой женщины, одетой в мешковатые джинсы и худи с карманом на животе и кивнул ей. Она кивнула в ответ и изобразила улыбку. Странная, надо будет спросить у ребят кто это.

Даже Олег, которого я почти заставил приехать, мрачно пил кофе в углу, делая вид, что ему абсолютно не интересно, хотя я знал, что он всегда поддерживает наши социальные проекты. Рядом с ним сидела Алина и что-то шепотом ему рассказывала.

Аверин привел свой отдел, состоящий из очень серьезных и неулыбчивых сотрудников и тоже сел на первом ряду, но чуть подальше от Камала, очень деликатный мужчина.

- Скажу сразу - в принципе это абсолютно рядовая история. Как вы, вероятно, знаете, сто человек из многодетных семей мы лечим за наш счет. Чистой воды благотворительность. Чаще всего это семейные пары старше пятидесяти лет, чаще всего они из сельской местности. Обязательным условием участия в такой акции является то, что мы про них снимаем документальный фильм. Все эти фильмы выложены у нас на сайте и в наших соцсетях. Мы готовили этот материал несколько недель, - продолжала Ксения. - Отсмотрели десятки историй, но эта… она какая-то особенная. Тёплая, что ли. И при этом очень жизненная. Наша съёмочная группа вернулась из Пензенской области просто очарованная этой семьёй.

- Давайте уже, Ксюш, не томи, - сказала Алина. - И так заинтриговала.

- Хорошо. Итак, внимание на экран.

Свет притух, и на большом экране появился фирменный логотип нашей компании - парящая на фоне земного шара молекула ДНК. Затем изображение сменилось на кадры средней полосы России. Широкие поля, перелески, аккуратные деревянные дома с резными наличниками. Село казалось ухоженным и зажиточным. Камера плавно прошлась по улице, задерживаясь на цветущих палисадниках, резных наличниках и воротах, водяных колонках и местных кошках и собаках, лениво сидевших у ворот и калиток. И остановилась у просторного дома с зелёной крышей.

- Это село Павловка в Пензенской области, - зазвучал закадровый голос Ксении. Голос был спокойным, проникновенным, но без излишней сентиментальности. - Место, где люди знают друг друга с детства, где здороваются с каждым встречным, а на праздники вся улица выносит столы на траву. Здесь живут герои нашей истории - Иван и Екатерина Большаковы.

На экране появились сценки из жизни семьи. Иван был невысокого роста, коренастый и жилистый, загорелый и обветренный. Он что-то делал на дворе своего дома, пара пацанов-подростков ему помогали. Потом камера переключилась на сцену внутри дома. Екатерина с младшей дочкой что-то готовили, стол был заставлен разными банками, кастрюлями, посреди стола располагался большой противень.

- Иван всю жизнь за рулём трактора, - продолжала Ксения. - Сначала в местном колхозе, пахал, сеял, убирал урожай. А когда колхоз развалился, устроился к фермеру - тот держал большое хозяйство, свинарник, поля подсолнечника. Иван на работе с рассвета до заката. Екатерина - преподаватель баяна в местной детской музыкальной школе. Сельская школа, где учеников немного, зато каждый - на вес золота. Она не просто учила играть, она учила чувствовать музыку, она ставила с детьми концерты, и эти концерты были главным событием для всего села.

На экране замелькали старые фотографии: молодой улыбающийся Иван в комбинезоне, стоящий рядом с огромным колёсным трактором; Екатерина с баяном в руках, окружённая детьми в белых рубашках. На их лицах - улыбки. Даже на чёрно-белых снимках было видно, что эти люди живут не богато, но душевно.

- Большаковы - это та самая семья, которую в Павловке называют «стержнем», - добавила Ксения. - Всегда было непросто. Зарплата тракториста и сельского учителя - не та статья, чтобы ездить по курортам или менять машины каждый год. Жили скромно: держали небольшое хозяйство - корову, кур, гусей. Сами строили пристройку к дому, когда родились пацаны. В огороде - всё своё. Но никто из них никогда не жаловался. Более того, именно оптимизм и лёгкость на подъём были их главными чертами.

На смену старым фото пришли короткие видео-интервью с односельчанами. Первым был пожилой мужчина в кепке, который сидел на лавке у забора своего дома.

- Иван-то? - сказал он, поправляя усы. - Золотые руки! В любую минуту готов помочь. У меня трактор в поле заглох - кто пришёл? Ваня. Сказал: «Дядя Миша, не переживай, мы сейчас твою железку оживим». И оживил. А Катерина его... - он покачал головой с уважением, - это наша душа. В школе о ней до сих пор легенды ходят. Тридцать лет отдала музыке. И как она могла с нашими-то девками управляться? Мы ведь все её ученики. И внуки наши теперь к ней ходят.

Следом заговорила молодая женщина с младенцем на руках:

- Большаковы - это пример для всего села. Я помню, как мы маленькими были, дядька Иван нам детскую площадку с мужиками сделал - выписал леса на пилораме и построил на пустыре. Сначала один строил, а потом и наши отцы подтянулись. Свои деньги тратил. Говорил: «Дети должны радоваться». А Екатерина Никитична научила меня играть «Коробейников» на баяне. Это она привила мне любовь к музыке, хотя я сейчас бухгалтером работаю, но до сих пор петь люблю.

- А их дети? - спросил невидимый оператор у другой женщины в строгой кофте и юбке.

- Дети - умницы! - сказала она и заулыбалась. - Все на отлично учатся. Старшая, Аня, в Пензе, на агронома выучилась, уже и жених у неё местный. Парни, Никита и Егор, - десятый и девятый класс, такие серьёзные ребята, всегда с книгами или отцу помогают. А младшенькая, Дашенька, - та вся в мать, к баяну тянется, и в школе отличница. Это всё родители. Они сами не жалели себя ради детей, и дети это видят.

В зале повисла тишина. Все мы, в какой-то момент, вспомнили свои семьи, свои корни. Тася чуть слышно вздохнула, прижимаясь ко мне. Я посмотрел на Государеву: даже её невозмутимое лицо смягчилось, на губах появилась лёгкая, едва заметная мечтательная улыбка.

- Но два года назад жизнь внесла свои коррективы, - голос Ксении стал серьёзнее. - У Ивана случился инсульт. Пришлось бороться за жизнь. Он выкарабкался, но правая сторона тела была почти парализована. Он с трудом мог ходить, не мог поднять руку. Врачи сказали: «Ходить сможет, но про трактор - забудь». Для человека, который всю жизнь за рулём, это было хуже смерти. На Екатерину и старших детей свалилась вся забота о доме и их большом хозяйстве.

На экране появился новый фрагмент: Иван и Екатерина в их доме. Иван сидел в кресле, правая рука безжизненно лежала на подлокотнике. Он смотрел в окно, на улицу, где по-прежнему ярко светило солнце, но в его глазах читалось растерянность. Он не мог понять, что ему теперь делать - всю жизнь работал, а теперь стал почти обузой. Катерина сидела рядом и что-то рассказывала улыбаясь, но улыбка была натянутой.

Ксения встала к экрану и пояснила:

- Мы просим всех участников акции присылать видео-эссе. Зачастую взрослые не очень дружат с современной техникой и поэтому чаще всего это эссе записывают их дети. - Она махнула указкой в сторону экрана. Видео снималось, видимо, не на самый хороший телефон, изображение было не совсем четким для нашего большого экрана. В кадре за столом сидели четверо детей Большаковых. Старшая Аня - симпатичная девушка с серьезным лицом и тревожными глазами. Рядом с ней - Никита и Егор, погодки, оба коренастые, как отец, слегка насупленные. Между ними сидела младшая сестренка лет десяти.

- Здравствуйте, - начала Аня, и голос её был твёрдым. - Меня зовут Аня Большакова. Это мои братья и сестра. Мы все - дети Ивана и Екатерины. И мы хотим, чтобы вы выбрали их.

- Наши родители научили нас тому, что деньги - не главное, - подключился Никита. - Главное - это любить то, что делаешь, и не бояться трудностей. Папа, когда уставал в поле, всегда говорил: «Земля любит руки. Работай, и она тебя отблагодарит».

- Мы никогда не были богатыми, - сказал Егор. - Но мы всегда друг другу помогали. Когда Анька училась в институте, мы постоянно ей еду возили, чтобы не впроголодь жила.

Младшая Даша подняла голову и посмотрела прямо в камеру.

- А Аня когда училась, подрабатывала где могла и всегда нам привозила подарки - и нам с братьями и маме с папой.

- Мы хотим, чтобы они были здоровы и счастливы, - сказала Аня, сжимая кулак. - Они очень много для нас сделали. Вы даже не представляете, как они умудрялись нас растить, работать, сохранять спокойствие и петь песни. Они - наша сила. Если им дать шанс стать здоровыми, они будут не просто жить - они будут гореть. Мы им поможем, и они помогут всем нам. Они заслужили этот шанс.

Ксения поставила видео на паузу и сказала:

- А теперь два видео - старшие Большаковы до и после.

На экране появилась рекреация медцентра. Большаковы сидели на банкетке в зеленой зоне и пиарщик из Варнавино брал у них интервью:

- Иван, Катерина, здравствуйте, - мягко спросил журналист. - Что вы почувствовали, когда узнали, что выиграли в акции нашего медцентра?

- Мы сначала не поверили, когда нам позвонили из колл-центра, - сказала Катерина. - Думали, мошенники, все ждали, когда код будут спрашивать.

- А потом детям рассказали и они увидели в интернете приглашение, - продолжил Иван. - Тут уж пришлось поверить. После этого сами перезвонили сюда и нам все подтвердили.

- Думали, как лечиться-то? - сказала Катерина. - У нас же хозяйство - куры, порося, да козы, на кого их оставишь? Но дети сказали - езжайте, мы сами управимся. Мы и поехали. Конечно, страшно было ехать.

- У Аньки парень хороший, молодой, а уж с машиной. Нас сюда привез, Анька на хозяйстве осталась за старшую. Каждый день звонит, докладывает.

- Хотим спасибо сказать, - Катерина взяла Ивана за руку и посмотрела прямо в камеру, - нашим детям за то, что записали нас сюда. И конечно всем тем, кто за нас голосовал.

Экран мигнул и показал ту же рекреацию, но через месяц. Иван и Катерина выглядели лет на пять старше своей старшей дочки. Морщины разгладились, спины выпрямились, на голове у Ивана темнела густая шевелюра, лицо его округлилось, а у Катерины наоборот похудело.

- Иван, Екатерина, - голос журналиста звучал торжествующе, - как вы себя чувствуете?

- Как и не было этих пятидесяти лет! - сказал Иван улыбаясь. - Две недели назад в спортзал начал ходить - ну не могу я без дела сидеть, а тут ребята с войны сагитировали.- Он поднял руки и продемонстрировал налитой бицепс, кожа на руке была гладкая и загорелая. - Последнюю неделю медсестрам помогал - некоторые ветераны в колясках поступают, молодым девчонкам тяжело их на каталках да колясках возить. А я уж себя вообще чувствую здоровым как бык. Всеми мыслями уже дома - думаю баню перебрать, нижнее бревно почти сгнило.

- Вот теперь и Анютку взамуж отдать можно! - улыбаясь сказала Катерина. - И закруток наделаем и на гармони я им сыграю и сама спою-станцую - ни ноги, ни спина не болит!

Катерина взяла Ивана за руку и сказала, глядя прямо в камеру:

- Спасибо вам всем, - сказала она. - Спасибо врачам, которые нас лечили и вылечили! Спасибо тем, кто за нас голосовал. Спасибо «Биотеху» за чудо! Спасибо нашим детям за то, что записали нас сюда и поддерживали все время, что мы здесь! Ждите нас, мы скоро будем дома!

Экран погас. В зале прошелестел шепоток и затих. Кто-то шмыгал носом - глаза были на мокром месте. Алина на последнем ряду сидела и вытирала платочком слезы. Государева усиленно натирала переносицу под очками. В середине зала кто-то начал хлопать и мы все подхватили. Внезапно на большом экране появилась Машка. Она была в своей стандартной рабочей одежде - светло-салатовый костюм с шапочкой, бейджик на кармане. Она спросила:

- Видно, слышно меня?

- Да, - проорал кто-то из зала.

- Спасибо, что подключили меня! Если кто не знает, то меня зовут Мария Селиверстова, я работаю тут в медцентре. Хочу сказать спасибо нашему пиар-отделу - Ксении, Михаилу, операторам и сценаристам - всем кто делает такие ролики. Мы тут в Варнавино каждый месяц видим такие истории и наши чувства слегка притупились - этот непрерывный поток больных сделал нас слегка циниками. Поэтому спасибо огромное, ребята - за то, что показываете всем, что мы делаем. Это реально самое крутое, что мы можем принести в этот мир, что мы можем дать этим людям!

Все опять громко зааплодировали. Машка кинула улыбнулась и отключилась.

*

Тася взяла меня за руку.

- Это самое лучшее, что вы сделали, - сказала она. - Ты дал шанс не одному человеку, а целой семье. А ведь таких семей - сотни. И люди голосовали за них - значит, они верят в добро. Ты меняешь мир, Серёжа.

- Мы меняем мир, - поправил я её. - Все мы.

Мы вышли на улицу. Вечернее небо было чистым, ближе к закату светила яркая звезда, наверно, Венера. Где-то там, в этих звёздах, была наша цель. Но здесь, на земле, был наш смысл - наши люди - Большаковы, их дети, и тысячи других семей, которые ждали своей очереди. И за каждой семьёй стояли голоса обычных людей, которые поверили в чудо и проголосовали за него.

- Я хочу опять съездить в Варнавин, - сказала Тася. - Вживую посмотреть на этих людей.

- Обязательно съездим, - пообещал я. - Хоть каждый месяц.

Я обнял её и посмотрел на огни бизнес-центра. Там, за этими стенами, была работа. Технологии. Наука. Борьба за будущее. Но именно такие истории - простая, человеческая теплота, поддержка тысяч незнакомых людей - придавали всей нашей грандиозной стройке подлинный смысл.

Глава 6

Камал сидел в полумраке своей комнаты - так он называл помещение на третьем этаже нижегородского офиса, которое занимала его команда. На самом деле это был бывший конференц-зал, который они перегородили акустическими панелями и уставили мониторами так, что пространство напоминало рубку космического корабля. Четыре огромных экрана на стене, три рабочих стола, заставленных клавиатурами, и ни одного окна - искусственный свет лился с потолка круглосуточно, потому что Камал не терпел естественного освещения, когда работал. Он говорил, что солнце отвлекает.

Сейчас была половина одиннадцатого ночи, но для него это был разгар рабочего дня. Он уже второй час подряд просматривал логи производственного сервера в Варнавино, и внутри него росло холодное, липкое чувство, которое он научился распознавать за годы работы с системами искусственного интеллекта: что-то было не так.

Подозрения возникли неделю назад. Следящий ИИ, который он назвал «Тузиком», моргнул красным и выдал логи по промзоне в Варнавино: нестандартный вход в программу - ночью в Варнавине предпочитали спать, а не работать. Нестандартный ввод кода - с носителя, а не ручным вводом или через ИИ. Самое странное - по мнению пропускной системы на площадке не было никого из людей, камеры показывали пустоту, логи пропускной системы были чисты. Кто-то обошел авторизацию.

На следующую ночь ситуация повторилась. Камал тянуть не стал и сразу вызвонил Олега и Ананда. Троица собралась в кабинете Камала. Пока он рассказывал о своих подозрениях, Ананд проверял его наработки. Олег листал протоколы пропускной системы и историю с камер наружного наблюдения.

- По камерам все будто бы чисто. Закину на проверку своим сбшникам, - сказал он и что-то протарабанил на клавиатуре.

- Чёрт, - выдохнул Ананд. - Ты прав. Это не наш стиль. Смотри, здесь используется архитектура циклов, которую мы никогда не применяем. И синтаксис… он чуть другой. Как будто кто-то, кто знает нашу систему, но мыслит иначе, попытался её расширить. Но зачем?

- В том-то и дело, - Камал поднялся и начал ходить по комнате. Это была его привычка - когда он думал, он двигался. - Эта модификация правит сам процесс, вносит изменения в основные технологии. Делает так, что структура корпуса становится менее устойчивой к вибрациям, корпус становится, как пористый шоколад. Внешне ничего не меняется, но в микроструктуре появляются каверны. Как будто естественное старение материала.

- Диверсия, - сказал Ананд тихо. - Кто-то хочет, чтобы наши корабли падали через месяц после запуска. Мы бы не поняли, что это саботаж. Списали бы на технологические ошибки.

- Именно, - Камал остановился и повернулся к другу. - И это не залетный хакер. Это кто-то, кто имеет доступ к нашим серверам и знает производственные протоколы. Кто-то внутри компании. С высоким уровнем допуска.

Ананд побледнел. Олег напрягся. Они были из тех людей, которые привыкли доверять коллегам - для них команда была семьёй. Идея, что кто-то из них предатель, казалась не просто неприятной - она была невозможной.

- Серьезное обвинение. Ты уверен? - спросил Олег.

- Уверен почти на сто процентов. Я проверил логи доступа. Этот код был загружен в систему вчера в три часа ночи с терминала, который числится за отделом контроля качества. Но я проверил в три часа ночи там никого не было. Система говорит, что вход был по ключу, но ключ не использовался. Кто-то обошёл авторизацию.

- Проверяю.

- Это значит, что у нас есть брешь, которую мы не видим. Или… - Камал задумался, - или это кто-то из наших, кто знает, как подделать логи.

- Но зачем?

Он снова сел за стол, открыл ещё одно окно и начал быстро печатать. Ананд стоял рядом и молчал.

- Я отправлю туда Лену Архипову, - сказал Камал. - Пусть на месте контролит ситуацию. Может быть вживую видно то, что не видно издалека. Как-то же диверсант проходит человеческий контроль? - спросил он, обращаясь к Олегу.

- Никак, - пожал плечами Олег. - Если бы он проходил КПП, то в логах были бы записи. Я позвоню Косте, пусть на месте проверит вашу информацию.

- Нет. - Сказал Камал. - Нельзя привлекать местных. Мы же не знаем масштабов диверсии и кто в ней замешан.

- Хорошо, согласен, - кивнул Олег. - С Архиповой отправлю кого-то из своих. Легенда - очередная угроза от конкурентов.

Ананд кивнул. Лена была лучшим хакером в их команде. В этой жизни ей было за сорок, она носила мешковатые джинсы и безразмерные худи, говорила с лёгким северным акцентом и в одиночку могла вскрыть любой защищённый канал. В прошлой жизни до переноса Лена была жизнерадостной и энергичной взрослой тетей, любившей экстремальные виды спорта, а в этом времени стала замкнутой и нелюдимой. Когда Камал попытался ее разговорить, она отмахнулась - «семья, дети, муж - проблем много. Не только работой жив человек».

Камал откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове шумело. Он знал, что их проект - не просто бизнес, он знал, что они спасают человечество, и что любые ошибки могут стоить миллионов жизней. Но он не ожидал, что враг окажется внутри. Это было страшнее любых внешних угроз.

- Ананд, - сказал он, не открывая глаз, - просмотри ещё раз все логи за последнюю неделю. Особенно те, где были изменения в производственных алгоритмах. Я хочу знать, когда этот код впервые появился в системе. И попробуй найти его близнецов - вдруг он не один.

- Сделаю, - Ананд уже садился за свой стол. - Ты думаешь, это целая сеть?

- Не знаю. Но если это один человек, он должен быть сумасшедшим гением. А если несколько… тогда у нас проблемы.

Он снова открыл глаза и посмотрел на экран, где всё ещё висел тот самый чужой фрагмент кода. Он выглядел почти элегантным - без лишних строк, без ошибок, идеально вписанный в общую архитектуру. Как хирургический надрез. Камал попытался представить, кто мог это написать. Кто-то с глубоким пониманием их технологий, но с другой философией программирования. Кто-то, кто хотел, чтобы они не сразу заметили, а когда заметили - уже было поздно.

«Но ты просчитался, - подумал Камал. - Я заметил. И теперь я найду тебя».

*

Лена Архипова с Антоном приехали в Варнавин уже после обеда. Эта внезапная спешка спутала ей все планы. Планы в этой жизни у нее были просты - любить детей и мужа. До переноса она жила одна, а тут у нее внезапно нарисовалась семья. И эта ситуация полностью изменила ее мировоззрение. Настроение последнее время было вообще на нуле и только работа спасала от депрессии. Поэтому хоть планы и пришлось срочно менять, чему Лена была даже рада, она черканула письмо мужу, что «уезжает в командировку на неделю, будьте умничками и не болейте». Что-то другое писать не стала. Муж и так отвозил сыновей в садик и школу и сам их потом забирал. А сварить макароны и сделать яичницу даже старший сын мог. «В крайнем случае на пельменях проживут», - подумала Лена и стала смотреть на дорогу.

Антон вел машину профессионально - не было резких ускорений или торможений, ехали как на электричке - ровно. До тридцати лет он работал в полиции, пока не пришлось уйти по собственному желанию. Из-за чего возникло это желание в «Биотехе» знал только Олег. И видимо это было не критичной причиной, потому что за последние полтора года Антон сильно вырос и по деньгам и ответственности. В штатке он числился как помощник юриста, а по факту занимался собственной безопасностью. Полгода назад Олег предоставил ему полный допуск - рассказал реальную историю «Биотеха». А чтобы тот поверил и перестал удивляться - устроил небольшую экскурсию по производственным площадкам. Сказать, что это стало шоком для Антона, это мало. Неделю он ходил восторженный, а потом привык - «ну из будущего, ну бывает. Такие же люди, только повезло меньше».

Лена прокручивала в голове информацию от Камала. «Чужой след». Она открыла информацию от него на ноутбуке и стала анализировать код. Странности были, в коде программных комплектов на промплощадке были вкрапления чего-то непонятного. Команда Ананда за утро прошерстила все изменения за последнюю неделю и обнаружила в обновлениях несколько странных закладок. Сейчас они занимались выяснением того, что это и к чему приведет. В новом чате «Проект-358», в который ее включили, шло бурное обсуждение, пока на уровне гипотез, каких-то подтверждений и общей картины пока не было.

Она покосилась на Антона. Собирали их настолько быстро, что инструктаж проходили только у своих руководителей, совместного общения не успели сделать.

- А у тебя есть информация, как вносился код? Кто его вносил и как смог проникнуть на территорию ночью?

Антон улыбнулся, не отрываясь от дороги.

- Обменяемся информацией? - она кивнула, глядя на него. - Логи камер слежения и пропускной системы просмотрели. По истории камер нашли вставки из прошлых записей. Вставки почти идеальные - ведь ночью практически ничего не происходит. Но с помощью «Тузика» смогли распознать за последнюю неделю четыре посещения, - Антон покосился на Лену и пояснил, - «Тузик» - это наш ИИ для отслеживания диверсий в сети.

- А стало понятно, кто проходил?

- Нет, посещений в реале мы не обнаружили. Все вставки по камерам были в кабинетах инженеров - в общем зале, где сидят операторы и в кабинетах Тары и Алекса. Причем эти вставки совершены в разные периоды - иногда вставляли кусок днем, иногда ночью. Системы мы не нашли. Пропускную систему проверили несколько раз. Внеплановых посещений не было. А у тебя есть информация, откуда внесены закладки кода?

- Да, все совпадает, судя по айди компов внесение производилось два раза из общего зала и по одному разу из кабинетов Алекса и Тары. Компьютеры у них всех не выключаются, просто со временем переходят в режим ожидания. Мы смогли увидеть, что все внесения были с двух до четырех часов утра.

- Вставки в видео ночью были буквально на несколько секунд.

Лена задумалась и пролистала новые сообщения в чате «Проект-358».

- Есть предположение, что носитель вставляли заранее, а активировали его с помощью таймера. - Озвучила она версию из чата.

Антон кивнул:

- Звучит разумно. Значит нам нужно, - он решил подвести итоги, - найти человека или людей, которые вставляют носитель.

- Найти человека или людей, которые вносят правки в логи, - продолжила Лена.

- И понять зачем, им это нужно. Ну и, конечно, остановить их, - закончил он.

Лена кивнула. Все так.

*

Первым делом они забросили вещи в коттедж, который им выделили на время командировки, и пошли представляться к руководству. Время было позднее, и Тара уже была у себя дома. Её стандартный таунхаус располагался в середине улицы недалеко от их дома. Следующей была дверь Алекса.

- И Тара, и Алекс - живут поодиночке, - сказал Антон, - пройдемся до них пешком. Я уже написал им обоим, они ждут нас, - Лена кивнула. - Разговариваешь с Алексом ты, я буду говорить с Тарой, хорошо? - Лена опять кивнула. «Психолог, блин», - подумала она.

Тара стояла на пороге в джинсах и свободной футболке, без макияжа, но выглядела собранной и даже слегка настороженной. Её глаза - карие, глубокие - быстро пробежали по лицам гостей, и вопросительно остановились на лице Антона.

- Добрый вечер! - Антон широко улыбнулся, протягивая руку. - Антон Игоревич, помощник юриста Аверина. Мы только что приехали и вот зашли к вам познакомиться. Извините, что без предупреждения, но у нас график плотный.

Он говорил легко, с лёгким юмором, и Тара невольно ответила на его улыбку.

- Хорошо, - она нахмурилась, но не сердито, а будто ее отвлекли от важного дела. - Проходите, чаю хотите или кофе или чего-нибудь покрепче?

- О, спасибо! - воскликнул Антон. - А то мы с Леной с самого утра на ногах, не пообедать, не поужинать так и не успели. Лена, проходи, чего встала?

Лена шагнула вперёд, слегка смущаясь, и тихо сказала:

- Здравствуйте, Тара. Я Елена Архипова, инженер. Мне нужно будет провести небольшой апгрейд вашего производственного софта. Мы выявили некоторые уязвимости в управляющих алгоритмах, и я хочу обновить их до актуальной версии, чтобы избежать сбоев.

Тара нахмурилась сильнее.

- Да, Ананд написал сегодня утром. Там еще, кажется, какие-то помехи на защищённой линии?

- Да, - Лена кивнула, - помехи тоже отфильтруем.

- А что тут в Варнавине вообще посмотреть можно? - вмешался Антон, проходя в прихожую. - У нас три дня будет, хочется не только на производстве зависать, но и достопримечательности посмотреть.

Он уже прошёл в гостиную, оглядываясь с притворным восхищением.

- Ого, у вас тут уютно. И вид на лес - просто сказка. Я бы сам тут жил, если бы не работа. А у вас, я смотрю, даже гитара есть? Играете?

Тара проследила за его взглядом: в углу стояла старая акустическая гитара, пыльная.

- Давно не брала в руки, - ответила она. - Раньше играла, но теперь времени нет.

- Понимаю, работа, работа. Но всё равно, здорово! Вы, наверное, душой отдыхаете здесь, в тишине. А я вот в городе живу, вечно шум, гам. - Он засмеялся. - А ещё чай ваш пахнет вкусно! Угостите?

- Конечно, - Тара кивнула и направилась на кухню. - Проходите. Чайник только что закипел.

Антон подтолкнул Лену вперед за Тарой, а сам незаметно вытащил из кармана крошечную камеру-пуговицу, закреплённую на специальной магнитной подложке. Одним быстрым движением он приклеил её под край журнального столика, рядом с вазой. Камера смотрела прямо на диван и кресло, где обычно сидит Тара. Затем он скользнул пальцем по краю книжной полки, закрепив там микрофон-пуговку. Всё заняло не больше трёх секунд.

Лена молча шла за Тарой и присела на диван, а Антон продолжил болтать, пока Тара наливала чай.

- Тара, а вы давно на производстве? Мы с Леной про ваши корпуса слышали - просто фантастика! Говорят, вы такие технологии используете, что даже в Европе нет аналогов. Это правда?

Тара принесла три чашки с дымящимся чаем и села напротив.

- Частично правда, - сказала она осторожно. - А у вас какой уровень допуска? - спросила она, глядя на них обоих.

- У меня «В»! - сказал Антон с гордостью. Категория «В» была средней - про технологии он должен был что-то знать в рамках своей должности, а о попаданцах нет. Антон сделал глоток и одобрительно крякнул. - Отличный чай! Вот в офисе у нас вечно какой-то пакетированный, а тут - настоящий, с травами. Вы сами собираете?

- Нет, - Тара немного расслабилась. - У бабушек покупаю, напротив медцентра торговые ряды открылись, там местные всякую всячину продают. Мята, зверобой, чабрец. Я люблю.

- Надо будет заехать, - сказал Антон озабоченно. - Местный колорит я люблю. А магнитики там есть?

- Есть, наверно, - озадаченно сказала Тара, - но я не приглядывалась.

- Спасибо за чай, уважаемая Тара! - радостно сказал Антон. - Могу я у вас руки сполоснуть?

Тара кивнула и показала рукой в сторону туалета. Антона не было пару минут. Лена молча допила чай.

- Всего хорошего, уважаемая Тара! Будьте здоровы, работайте. Лена, нам пора. - Антон вышел из туалета. - Чай у вас отличный, надо будет взять рецепт! Пока, может, увидимся на производстве!

Тара пожала его руку, потом Ленину. На её лице было спокойствие, но в глазах мелькнуло облегчение.

- До свидания, - сказала она. - Спасибо.

Антон и Лена вышли на улицу, закрыли за собой калитку и направились к следующему таунхаусу.

- Еще чашку чая выдержишь? - спросил Антон.

- Придется, - вздохнула она.

Они остановились у крыльца Алекса. Внутри, судя по свету, горело несколько ламп, из приоткрытого окна доносился запах жареного лука и мяса, разговоры и смех людей. Звенела посуда. Антон нажал кнопку звонка, и через несколько секунд дверь открыл высокий мужчина лет сорока, с русыми лохматыми волосами, очками в тонкой оправе и добродушной улыбкой. Он был в футболке с надписью «Я люблю физику» и джинсах.

- Привет! - сказал он, - проходите, вы как раз к столу.

Он отступил в сторону, пропуская их в прихожую. В доме пахло едой и деревом - внутри было уютно, как в настоящей избушке: деревянные стенные панели, камин, диваны с пледом, на стенах - старые карты и фотографии. Из гостиной доносился голос женщины, которая что-то напевала, и мужчины переговаривались о футболе.

- Ребята! - крикнул Алекс. - У нас гости! Антон и Лена из центрального офиса. Они приехали по работе, а заодно поужинают с нами.

Из гостиной вышли трое: двое мужчин и одна женщина. Мужчины - оба лет сорока с небольшим, один кряжистый, с короткой стрижкой, другой - худой, с длинными волосами, собранными в хвост. Они были одеты по-домашнему, в футболки и шорты. Женщина - молодая, лет тридцати, симпатичная, с каштановыми волосами и большими зелёными глазами - сразу же шагнула навстречу и тепло улыбнулась.

- Здравствуйте! Я Карина, - она протянула руку Антону, затем Лене. - А это Серёжа и Виктор, наши коллеги. Вы как раз вовремя - мы собрались ужинать! Присаживаетесь, Алекс, надо еще две тарелки.

- Спасибо, - Антон улыбнулся в ответ, пожимая её руку. - Мы не надолго, но от ужина не откажемся. Лена, ты как?

- А можно руки помыть? - кивнула Лена.

- Конечно! - Алекс махнул рукой. - У меня там всё открыто. Вторая дверь налево, в конце коридора.

Лена направилась в туалет, а Антон прошёл в гостиную, где уже стоял длинный деревянный стол, заставленный тарелками. В центре возвышалась большая сковорода с дымящейся поджаркой - картошка нарезанная по-деревенски, кусочки свинины, обжаренные с луком и специями, выглядели аппетитно. Рядом миска с солёной капустой и тарелка с нарезанными помидорами, огурцами и зеленью. Отдельно стояли банки с безалкогольным пивом.

- Садитесь, Антон, чувствуйте себя как дома.

Антон сел за стол, а Карина сразу же пододвинула ему тарелку и наложила щедрую порцию картошки с мясом.

- Вы такие молодцы, что приехали! - сказала она, улыбаясь. - Нам тут иногда одиноко. Алекс много работает, а мы с ребятами приезжаем к нему, чтобы немного разбавить его одиночество. Он у нас гений, но очень замкнутый. Без нас он бы жил только на дошираке.

- Я не замкнутый, - возразил Алекс с улыбкой. - Я сосредоточенный. Разница есть. Вот вы, Антон, вы в офисе работаете? В юротделе?

- Да, у Аверина, - кивнул Антон. - Бумаги, контракты, проверки. Скучная работа, но иногда выезжаю на объекты - вроде как сегодня. Мне нравится смотреть, как люди работают, инженеры обычно такие увлеченные. Мне нравится наблюдать, как создается что-то новое, материальное. А вы все на производстве?

Алекс сел напротив и налил себе пива.

- Да, строим всякую всячину, двигаем человечество вперед, - сказал он уклончиво. - А Лена - она инженер?

- Лена у нас эксперт по компьютерам, - ответил Антон. - Ребята, а вы давно с командой? Алекс-то я знаю, с самого начала.

- Да, я… я переехала сюда около года назад. Мне предложили тут работу по специальности, и я согласилась. Здесь интереснее, чем в Москве. И природа, и команда хорошая. Вот Алекс - он мой руководитель, всегда поддерживает. - Карина покраснела и легонько коснулась руки Алекса.

- Она преувеличивает, - засмеялся Алекс. - Я просто делаю то, что нужно. Ты и так очень хороший инженер, Карин.

- Я тоже год назад переехал, - вмешался Серёжа. Он так и представился - Сережа, кряжистый парень с добрым лицом. - Сначала сомневался - не хотелось из города уезжать, а теперь там себя чужим чувствую. Вечная какая-то беготня, спешка, надоело. А может, старею?

Антон кивнул, делая глоток пива. Он внимательно слушал, впитывая информацию. Карина явно была не просто коллегой - она тянулась к Алексу, заботилась о нём, и он принимал эту заботу. Интересно, знает ли она о его настоящем прошлом? Вряд ли.

В этот момент в гостиную вошла Лена. Она выглядела довольной.

- Лена, проходите! - Карина жестом пригласила её к столу. - Вы как раз к горячему.

Лена села рядом с Антоном, и Карина тут же наложила ей картошки и капусты.

- У вас такие уютные посиделки, - сказала Лена, пробуя салат. - Я давно не была на таких домашних вечеринках. Обычно муж и дети - дом, работа, дети, опять дом… А у вас тут так тихо и спокойно.

- А у вас есть дети? - спросила Карина с интересом.

- Двое, - вздохнула Лена. - Старший в школе, младший в садике. Поэтому я обычно не езжу в командировки, а тут решила развеяться.

- Да, тут хорошо, - воскликнул Алекс, и все засмеялись.

Лена улыбнулась. Антон молча наворачивал картошку с мясом, но его взгляд скользил по комнате, оценивая углы, мебель, проводку. Он уже заметил, что в гостиной есть несколько удобных мест для скрытых камер - за шкафом с книгами, под карнизом, в корзине для дров. Он собирался незаметно установить их, когда Карина предложит им чай или когда все будут отвлечены.

Антон тем временем продолжал беседу, поддерживая лёгкую атмосферу.

- Мне казалось, что вы с Тарой очень дружны или она не в вашей компании?

- Да она приболела что-то, - сказал Виктор. - Последнюю неделю заторможенная ходит, мы уже предлагали ей в медцентр сгонять, но она пока отказывается.

- Странно, - удивился Антон. - Он же у вас рядом? Это нам два часа до него пилить.

Виктор пожал плечами.

- Ну, она же взрослый человек, мы к ней не лезем в душу. Захочет сама пойдет лечиться. Или расскажет, что с ней, - сказал он задумчиво.

- Алекс, - Антон поднял кружку, - за вашу команду и за ваш проект! Пусть всё получится!

- За проект! - подхватили все, звеня кружками.

Карина тем временем встала и направилась к плите.

- Я сейчас принесу ещё поджарки! Лена, вам добавить?

- Да, если можно, - ответила Лена. - Очень вкусно. Вы сами готовите?

- Да, мы все готовим по очереди, - улыбнулась Карина. - Но сегодня Алекс настоял, чтобы я показала свой коронный рецепт. Он говорит, что я делаю самую лучшую картошку в мире.

- И он прав! - подтвердил Серёжа. - Такую картошку я с детства не ел.

Лена рассмеялась. А Антон, показав пальцами, что отлучится в туалет, вышел. Установил несколько камер и микрофонов в кухне, гостиной и на лестнице, всё заняло не больше минуты.

Когда Карина вернулась с новой сковородой, Антон уже сидел за столом и с аппетитом ел.

- Отлично, - Антон откинулся на спинку стула и довольно улыбнулся. - Вы знаете, я давно не был в такой уютной обстановке. В городе суета, а здесь - душа отдыхает. Спасибо вам за приём.

- Всегда пожалуйста! - Алекс широко улыбнулся. - Если будете в наших краях - заходите. Мы часто собираемся. Ну, когда не работаем.

- Обязательно, - Антон посмотрел на часы. - Но нам, к сожалению, пора. Устали с дороги, хочется отдохнуть.

- Жаль, - сказала Карина. - Но мы понимаем. Работа есть работа. Давайте хотя бы на дорожку по чашке чая?

- Спасибо, но мы уже засиделись, - ответила Лена, вставая.

- Ну, как знаете!

Они попрощались с Кариной, Серёжей и Виктором, обменялись рукопожатиями и улыбками, и вышли на улицу. Когда они вошли в свой коттедж, Лена выдохнула.

- Последнее время не люблю компании.

- Понимаю, - сказал Антон. - Я камер наставил с микрофонами - пойду, сигнал проверю. И знаешь… мне показалось, что Тара не совсем нормальная. У Стилмана дома как-то беззаботно, а у Тары чувствовалось напряжение, как считаешь?

- Наверно, - сказала Лена. - А может она просто болеет. Скоро узнаем, о чём они говорят, когда нас нет.

Глава 7

Антон работал. На улице уже давно стемнело, в посёлке Варнавино воцарилась та особенная тишина, которая бывает только в глубинке — ни городского шума, ни света фар, только сверчки да редкий лай собак где-то на окраине. Но Антон не слышал сверчков. Он шустро подключал устройства, которые установил в домах Тары и Алекса.

— Ну, давай, родной, не подведи, — пробормотал он, прописывая частоты.

Экран моргнул, и на нём появилось изображение — гостиная Тары. Пустая, тихая, только свет торшера в углу. Антон переключил канал — кухня Алекса. Там тоже никого не было, но он видел стол с остатками ужина и кружки, которые они не успели убрать. Звук шёл чётко, без помех — даже тиканье часов было слышно.

— Есть контакт, — выдохнул он и потянулся к коммуникатору.

— Камал, приём. Сигнал есть. Со всех точек. Качество отличное. «Тузик» работает?

Ответ пришёл через несколько секунд — голос Камала звучал устало, но удовлетворённо:

— «Тузик» уже отслеживает. Видео и аудио уходят на сервер компании в реальном времени. Поток шифрованный, никто не перехватит. Если они что-то скажут или сделают — мы узнаем об этом в ту же секунду. Ананд и Олег уже подключены к мониторингу.

— Отлично, — Антон откинулся на спинку стула. — Тогда мы выдвигаемся на производство.

— Действуйте, — ответил Камал. — Будьте осторожны. Если Тара или Алекс что-то заметят, они могут попытаться замести следы.

Антон вышел из комнаты и увидел Лену, уже стоящую в прихожей. Она была одета в тёмные джинсы и куртку, на поясе висел пропуск с её фотографией. В руках она держала планшет с документами.

— Готова? — спросил Антон.

— Погнали, — ответила она.

*

Промышленная площадка в Варнавино встретила их холодным ветром и редкими фонарями, которые разгоняли сумерки вокруг огромных цехов. Было уже почти шесть вечера, но охрана на КПП, проверив их пропуска и предписание от Камала и Олега, пропустила без вопросов.

- Мы вызвали Константина Сергеевича, — сказал Антон, - Он должен подъехать чуть позже.

Охранник кивнул:

- Он частенько вечером заезжает. Мы уже привыкли.

Антон и Лена прошли через шлагбаум и направились к главному корпусу, где находились цеха Тары и Алекса. Здания возвышались тёмными силуэтами на фоне ночного неба, и только кое-где в окнах горел тусклый свет — дежурное освещение.

— Сначала проверим записи с камер, — сказал Антон, сворачивая к помещению охраны. — Увидим, кто и когда заходил в цеха в ночное время.

Они вошли в комнату, где за мониторами сидел молодой парень в форме. Его напарник пил кофе, сидя на диване. Увидев пропуска, дежурный кивнул и показал на свободное место.

— Вот, смотрите, — сказал Антон, открывая архив записей за последнюю неделю. — Нужно просмотреть ночные смены.

Он начал прокручивать видео, но ничего подозрительного не было. Камеры показывали пустые цеха, коридоры, стоянки. Никаких теней, никаких силуэтов. Только тишина и мёртвый свет.

В этот момент дверь открылась, и вошёл Константин — высокий мужчина лет тридцати, с короткой стрижкой и уверенным взглядом. Он был одет в тёмную куртку поверх форменной рубашки, на груди висел бейдж с надписью «Начальник службы безопасности».

— Добрый вечер, — сказал он, пожимая руки Антону и Лене. — Мне сообщили, что вы здесь. Что-то случилось?

— Проверка, Константин Сергеевич, — ответил Антон, стараясь говорить спокойно. — Плановая. Камал и Олег хотят убедиться, что система безопасности работает корректно. Ожидают очередной атаки конкурентов. Мы смотрим записи, опрашиваем сотрудников.

Константин кивнул, но его лицо оставалось серьёзным.

— Я понимаю. Но я хочу вас спросить: что именно вы ищете? Если есть какие-то проблемы, я должен знать.

— Пока нет проблем, — ответил Антон, глядя ему прямо в глаза. — Мы просто проверяем. Скажите, у вас есть информация о том, что кто-то из сотрудников задерживается на работе допоздна или приходит раньше смены?

Константин задумался.

— Нет, ничего такого. У нас строгий график. Цеха антигравов и энергостанций работают только до восьми вечера. После этого — никого. На производстве корпусов круглосуточная смена, там всегда есть дежурный инженер - их же непрерывно растят. Но в цехах двигателей и энергоустановок — тишина.

— А камеры подтверждают это? — спросила Лена.

Константин подошёл к монитору и быстро переключил несколько каналов.

— Смотрите сами. Вот цех Тары — пусто. Вот цех Алекса — пусто. Вот коридоры — пусто. Камеры не фиксировали никакой активности. Если кто-то и заходил, он должен был пройти через КПП, но охрана сразу бы доложила мне. Единственные, кто заходил в это время, — дежурный инженер и уборщицы. Но клининг тоже до восьми вечера заканчивает. Нарушения периметра также отсутствуют.

— Вы уверены? — спросил Антон.

— Абсолютно, — ответил Константин с уверенностью. — Я сам периодически проверяю. Если у вас есть какие-то подозрения, скажите мне. Я должен знать.

Антон посмотрел на него. В его голосе не было фальши — он говорил искренне. И это было странно. Если Константин не замешан, значит, диверсант действует более изощрённо, чем они думали.

— Спасибо, Константин Сергеевич, — сказал Антон. — Мы ещё проверим кабинеты. Возможно, там есть что-то, что не видно с камер.

Он оставил Константина смотреть записи, а сам направился к выходу из комнаты охраны. Лена уже ждала его в коридоре.

— Я проверю кабинеты, — сказала она. — Ты оставайся здесь, разговаривай с охраной.

— Договорились, — кивнул Антон и вернулся к мониторам.

*

Лена прошла по длинному коридору, освещённому тусклыми лампами. Она миновала несколько пустых кабинетов, заглянула в комнату операторов — там было темно, только на мониторах мелькали заставки спящего режима. Затем она подошла к кабинету Тары, который находился в конце коридора.

Пропуск, который ей дали на охране сработал, и дверь открылась. Лена вошла и включила свет.

Кабинет был аккуратным, почти стерильным — стол, стул, компьютер, несколько папок на полке. Огромное окно во всю стену выходило в цех. Ничего лишнего. Лена подошла к столу и начала осматривать поверхность. Клавиатура, мышь, монитор — всё на своих местах. Она потянулась к системному блоку, чтобы проверить его и вдруг замерла.

В USB-порту системного блока торчала флешка. Маленькая, чёрная, почти незаметная.

Лена застыла, боясь даже дышать. Она знала, что на промплощадке действуют строгие правила безопасности: вся сеть изолирована, выхода в интернет нет, все устройства для фото и видео сдаются при входе. Флэшки проносить категорически запрещено. Раз в день по защищённому каналу уходят два отчёта: один по системе наблюдения — Олегу, второй по работе промплощадки — Камалу. Никаких внешних носителей.

А здесь — флешка. В компьютере Тары.

Лена протянула руку, чтобы вытащить её, но вовремя остановилась. Если на ней есть отпечатки пальцев, она их сотрёт. Нужен Антон.

Она достала коммуникатор и быстро набрала сообщение: «Антон, срочно. В кабинете Тары что-то есть. Приходи. Я у терминала».

Через три минуты в дверях появился Антон.

- Что-то нашла? - азартно бросил он.

Лена кивнула на флешку.

— Не трогала? — спросил он, подходя к столу.

— Нет, — ответила Лена. — Только увидела. И сразу тебе написала.

Антон аккуратно, через платок, вытащил флэшку из порта. Она была холодной - видно, что не использовали ее давно. Он поднёс её к свету, осмотрел со всех сторон.

— Обычная флэшка, — задумчиво сказал он. И посмотрел на Лену.

— Флэшек на промплощадке быть не должно. - Уверенно сказала Лена. - Если на ней записана программа, которая по таймеру должна внести изменения в программный комплекс… Лучше отдать ее ребятам Ананда. Там могут быть неприятные сюрпризы.

Антон кивнул и убрал ее в зип-пакет и посмотрел на Лену.

— Мы остаёмся здесь. Я хочу увидеть, что произойдёт в ближайшие часы.

*

Они сидели в затемнённом кабинете Тары, не зажигая света, и ждали. Константин принёс им кофе из автомата и сел в углу, наблюдая за мониторами. Часы тянулись медленно. Разговоры были короткими и ни о чем.

Прошло несколько часов. Лена несколько раз смотрела на флешку - она лежала в пакете на столе Тары и не подавала признаков жизни. Да и какая жизнь у флэшки?

Константину каждые полчаса писали дежурные. С КПП о том, что периметр не нарушен, и никто не бродит у забора. И из комнаты охраны, что нет посторонних в цехах. Костя дублировал для остальных голосом.

В 2:15 ночи Лена, которая смотрела на флешку сквозь сон, вдруг заметила, что она загорелась. Маленький красный индикатор на корпусе флэшки мигнул и зажегся, как будто её включили в компьютер и начали считывать данные.

— Антон! — прошептала она. — Смотри!

Антон подскочил к столу. Флешка пульсировала слабым светом, как будто передавала информацию. Секунда, десять, тридцать - она горела, передавала данные, а затем внезапно погасла. Флешка опять стала безжизненной, обычной, тёмной.

— Она пыталась передавать данные, — сказал Антон, чувствуя, как по спине пробегает холодок. - Даже не подключенная, как это возможно?

Константин подошёл к ним, внимательно осмотрел флешку.

— Она могла быть с таймером, — сказал он. — Или с программой, которая активируется в заданное время. А она не может быть с Wi-Fi модемом? Но куда она может передавать данные, на местных терминалах нет приемников…

Они осмотрели компы в кабинете Тары и в зале операторов контроля. Везде стояла тишина, компы были в спящем режиме.

Антон достал коммуникатор и быстро написал сообщение Олегу и Камалу: «Флешка в кабинете Тары активировалась в 2:15. Передавала данные в течение тридцати секунд. Потом отключилась. Здесь никого нет. Компьютеры спят. Что делать?»

Ответ пришёл через несколько минут от Камала: «Сегодня никаких вставок в код не было. Мы проверили логи. Флешка — это, вероятно, устройство для передачи данных в обход систем. Возвращайтесь в коттедж. Утром определимся. Будьте осторожны».

Антон вздохнул и посмотрел на Лену.

— Поехали домой. Камал предположил, что сегодня больше ничего не будет.

Они попрощались с Константином, который пообещал держать на контроле все камеры и сообщить, если что-то изменится, и вышли из цеха.

Ночной воздух был холодным, и небо было усеяно звёздами. Антон и Лена сели в машину и поехали обратно в посёлок.

*

Когда они подъехали к своему коттеджу, Лена вдруг заметила, что у Тары на втором этаже горит приглушённый свет. В остальных домах было темно, только уличные фонари разгоняли тьму.

— Смотри, — сказала она, показывая на окно. — Она не спит.

Антон припарковал машину и тоже посмотрел в сторону дома Тары. Свет действительно горел — тусклый, жёлтый, как будто лампа под абажуром. Он вышел из машины и решительно направился к дому Тары.

— Антон, ты куда? — крикнула Лена, но он не ответил.

Он подошёл к двери и нажал на кнопку звонка. Свет на втором этаже мгновенно погас. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появилась Тара — в пижаме, с растрёпанными волосами, делая вид, что только что проснулась.

— Антон? Лена? Что случилось? — спросила она, зевая. — Вы меня разбудили.

— Извините, Тара, — сказал Антон, стараясь говорить как можно более убедительно. — Мы гуляли с Леной. Проходили мимо и заметили свет на вашем втором этаже. Мы подумали, что вам плохо или вы нуждаетесь в помощи. Мы слышали, что вы болеете. С вами все хорошо?

Тара нахмурилась.

— Свет? Нет, я не зажигала. Вы, наверное, ошиблись. Может, луна отразилась в стекле. Я спала, и вы меня разбудили. Со мной всё в порядке. Спасибо за заботу, но я хочу спать.

Она говорила ровно, спокойно и смотрела прямо в глаза Антону, потом перевела взгляд на Лену.

— Извините, — сказал он, отступая. — Мы не хотели вас беспокоить. Просто перестраховались.

— Всё хорошо, — Тара улыбнулась, но улыбка была натянутой. — Спокойной ночи.

Она закрыла дверь. Антон и Лена постояли несколько секунд затем молча пошли к своему дому.

— Врет, — сказал Антон, открывая дверь.

— Мне тоже так показалось, — ответила Лена. — Нужно сообщить руководству.

Она достала коммуникатор и быстро набрала сообщение: «Свет у Тары горел в 2:30 ночи. Она открыла в пижаме, сказала, что спала. Мы считаем, что она лжёт. Свет погас сразу, как мы позвонили».

Ответ пришёл через минуту — от Олега: «Понял. Высылаю группу поддержки. Ждите на месте. Никаких действий без приказа».

Антон и Лена переглянулись. Внутри у них росло напряжение. События ускорялись, время сжималось

*

Почему-то я проснулся раньше шести часов, хотя будильник стоял на семь. Открыв смартфон, чтобы посмотреть время, я увидел несколько сообщений. Появился новый чат с названием «Проект-358а», и вся информация была там. Я вчитался, и волосы на голове у меня зашевелились. Этого просто не могло быть!

Ананд писал: «На промплощадке в Варнавино обнаружено несанкционированное внесение изменений в технологические программы выращивания корпусов. Диверсия началась три дня назад. Предполагаю, что корпус каботажника произведен с нарушениями».

Писал Олег: «Посторонних на промплощадке нет, и не было. Нарушений периметра не обнаружено. Обнаружены вставки в записи видеокамер. Время вставок совпадает со временем внедрения изменений, и есть дополнительные дневные вставки».

Далее Ананд: «Вчера мы отправили туда группу спецов - оперативник от Олега и хакер от нас. Они нашли флешку в компе Тары. Флешка с таймером включилась в 2.15 ночи. Тара ведет себя странно».

Потом опять Олег: «Отправил в Варнавин группу силовой поддержки. Отстранил Тару от производства, изолируем ее в коттедже».

И в конце опять Камал: «Сообщи, во сколько будешь готов обсудить дальнейшие действия. Служебную машину уже отправили к тебе» - это было полчаса назад.

- Охренеть! Да они с ума посходили! - сказал я шёпотом, чтобы не разбудить Тасю.

Я отстучал им: «Выезжаю». Быстро оделся и выскочил на улицу. Машина стояла на парковке. Михаил бродил вокруг нее. Он так и остался моим персональным водителем после покушения. Как сказал Олег - «За одного битого двух не битых дают». И мы помчались в офис.

*

Ребята сидели в кабинете Камала. Такое ощущение, что они сидели там третий день безвылазно. Камал и Ананд были повышено лохматы. Зато Олег выглядел живчиком, кажется, его эта диверсия только простимулировала и ввела в тонус - он был оживлен и деятелен.

- Рассказывайте, - сказал я, входя в комнату.

Первым начал Камал, сначала о своих подозрениях, потом о результатах анализа Ананда, потом о работе «Тузика». Потом подключился Олег и рассказал о ситуации в Варнавино.

Я слушал их внимательно. Ситуацию ребята разложили по полочкам, и выглядела она с одной стороны абсолютно логично. Но от этого она не переставала быть невероятной.

—Почему Тара? — переспросил я, хотя понимал, что это риторический вопрос. — Вы уверены? Тара — одна из первых, кто пришёл со мной. Она едва успела сбежать с Авалона при вторжении, она помогала строить всё тут с нуля. Зачем ей это вообще надо?..

— Мы проверили, — перебил Камал. — Все говорит, что все изменения вносились с ее компа или из зала ее инженеров. Конечно, можно допустить, что кто-то ее пытается подставить. Эту тему мы тоже отрабатываем.

— Это не всё, — добавил Ананд. — Мы нашли флешку в её кабинете. Что там мы пока не знаем, мой спец уехал ночью вместе с ребятами Олега, проверит ее содержимое на месте.

Я смотрел на Олега, на Камала, на Ананда, пытаясь найти в их глазах хоть тень сомнения. Но их не было - ребята были уверены в своих выводах.

— Я не верю, — сказал я тихо. — Я… Мы знаем Тару годами. В будущем и здесь. С чего бы ей становиться предателем?

— Люди меняются, — жёстко сказал Олег. — Или не люди. Может, с ней что-то произошло при переносе. Может, она не та, кем кажется. Может ее тут перекупил кто-то из конкурентов? Может она ведет какую-то свою игру? Но факты говорят сами за себя.

— Хорошо, что сейчас делается? — спросил я.

— Мы изолировали её в коттедже, — ответил Олег. — Силовая группа и спец Ананда уже на месте. Она не покинет дом без нашего разрешения. На производстве будут находиться Антон и Елена Архипова. Руководство по выращиванию корпусов пока перейдет к заму Тары - есть там такой Владимир Макаров из местных, но с полным допуском. Антон и Елена будут на контроле. Костю я тоже предупредил.

- Вы думаете, она одна это все провернула? Без сообщников?

- Я думаю да, - кивнул Олег. - Если бы их было больше, то они действовали бы более смело.

— Предлагаю ехать в Варнавин, — сказал Камал. — Нам нужно проверить её работу. Если изменения уже внесены, мы должны их обнаружить и исправить. Надеюсь, там нет ничего фатального, что невозможно было бы исправить.

Я вздохнул

— Хорошо. Через час я готов выезжать в Варнавино. Мы поговорим с ней лично. Если она виновата, я хочу услышать это от неё самой.

Глава 8

С раннего утра Антон и Лена работали на производстве. Константин к ним присоединился, и они проверили все кабинеты, все терминалы, все записи с камер. Ничего подозрительного не было — все компьютеры спали. Дежурный инженер на производстве корпусов позевывая дожидался смены. Флешка Тары оставалась безжизненной, как и прежде.

У дома Тары стоял микроавтобус, окна в ее таунхаусе были закрыты занавесками. Внутри было тихо.

Умар приехал на производство вместе с Синди к восьми часам.

- Сергей написал, что есть какие-то новости? - спросил он у Кости. Тот кивнул:

- Собираем общее собрание. Антон, - он показал на парочку, которая сидела в зоне отдыха операторов и занималась своими делами, - вчера с Еленой Архиповой приехали из Нижнего. Он что-то расскажет, а завтра Сергей с Олегом сами приедут.

- Загадочно, - удивился Умар. Синди, выслушав Костю, пошла заваривать чай.

Буквально через несколько минут в рекреации для отдыха сидели все ключевые сотрудники - Умар, Синди, Алекс Стилман, заместитель Тары Владимир Макаров.

Когда вошел последний, Константин закрыл дверь и сказал Антону:

- Все в сборе.

Антон поднялся, чуть присел на стол и откашлялся.

- Всем здравствуйте! - начал он. - Меня зовут Антон, это моя коллега - Елена Архипова, мы прибыли из центрального офиса. У вас на производстве случилось ЧП. По нашим данным в программном коде закралась ошибка. Мы со стопроцентной уверенностью можем сказать, что код поврежден на производстве корпусов. Есть вероятность, что повреждения есть и в других проектах. Это первое. Я прошу вас всех приостановить производство, - он оглядел собравшихся - все молча и внимательно смотрели на него, он продолжил, - запустить тесты и проверить сохранность кода и достоверность технологических карт. Это второе. Третье. Тара Ломан временно не управляет проектом изготовления антигравов, пока этим будет заниматься ее заместитель Владимир Макаров.

Все молча ждали продолжения.

- В завершение могу сказать, что завтра приедут генеральный с Камалом и Олегом. Думаю, что они смогут ответить на все ваши вопросы. Ситуация пока очень сложная.

- А что с Тарой? - спросил Алекс.

- Болеет, - пожал плечами Антон, - постельный режим. Вчера экстренно пришлось ей врачей вызывать.

- Она не отвечает на сообщения, а мне бы нужно у нее утончить некоторые моменты, - посетовал Макаров.

- Решайте пока самостоятельно. - Ответил Антон.

- Володь, если какие-то общие вопросы по антигравам, то я смогу помочь, - сказа Алекс. - Мы вместе с ней начинали этот проект, я что-то могу помнить.

- Всем спасибо, можно начинать работать. Всю информацию по возможным дефектам или, наоборот, о сохранности технологических карт прошу отправлять мне в личку. Это первоочередная задача, прошу к ней отнестись со всей серьезностью. Я консолидирую информацию для руководства.

Елена встала и подошла к Антону. Слегка поежившись, она сказала:

- Возможно мне придется подключаться к сети на ваших рабочих местах. Но я буду предупреждать заранее.

*

Когда все разошлись в комнате остались только Костя и Антон с Леной.

- Что все-таки происходит? - спросил Константин.

- Диверсия, - ответил Антон. - Ищем исполнителей и заказчиков.

- А Тара? Правда болеет?

- Да, мы вчера ее ночью еле спасли, слава богу, видели свет, когда возвращались в коттедж, - уверено соврал Антон.

*

Время тянулось медленно. Антон и Лена сидели комнате отдыха, и пили чёрный кофе. Они авторизовались в местной сети и ждали результатов. Лена со своего ноутбука запустила мобильную версию «Тузика» и пыталась найти какие-либо следы, которые могли рассказать что-то о взломе или внесенных изменениях. «Тузик» работал непрерывно, но ничего не находил, и ее это тревожило.

- То ли мы успели в самом начале предотвратить саботаж, то ли диверсант реально работал один, - задумчиво пожаловалась Лена Антону.

Тот пожал плечами:

- Сегодня выясним. А нет, так завтра десант приедет и все найдет и все решит. Наше дело предвариловка.

Лена кивнула и прикрыла крышку ноутбука. В этот момент смартфон Антона брякнул, принимая сообщение. Синди писала: «Есть проблема, зайдите».

Антон с Леной, пройдя по коридору, подошли к терминалу, где Синди вывела результаты сканирования. На трёхмерной модели корпуса красными точками были отмечены сотни мелких дефектов в двигательной части корпуса.

— Это каверны, — сказала Синди, указывая на точки. — Очень мелкие, почти незаметные. Но их много. Задница корабля - как губка. Часов пять работы выдержит, а потом просто разрушится. Месяц работы насмарку.

Антон сжал кулаки.

- А отрезать поврежденную часть и нарастить заново нельзя?

- Нет. Корпуса выращиваются цельными, иначе прочность хромает.

— Значит, Тара всё-таки сделала это. Она хотела, чтобы каботажник погиб при первом же вылете.

— Мы должны начать выращивать новый корпус, — сказала Синди. — Я сегодня же запускаю все заново. Эх, это ещё месяц работы. Скажу Алексу и Володе, чтобы начинали вытаскивать оборудование, которое успели смонтировать?

- Думаю, да, - кивнул Антон. - Зачем нам это решето…

- А корпус грузовика еще не проверяли? - уточнила Лена.

- Пока нет. Первоочередной у нас каботажник был. Но сейчас займемся и им. - Синди кивнула и уже начала отдавать распоряжения своей команде.

Антон повернулся к Лене:

— Нам нужно поговорить с замом Тары. Он может знать что-то, чего не знаем мы.

— Надо вызвать его к Косте.

*

Через час в комнату охраны вошёл мужчина лет сорока, среднего роста, с короткой прической и очень светлыми волосами и внимательным взглядом из-под очков - Владимир Макаров, заместитель Тары на производстве. Он выглядел озабоченным и озадаченным.

— Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной, — сказал он, осторожно оглядывая Антона и Лену.

— Да, — ответил Антон. — Мы проводим проверку и хотим узнать, замечали ли вы что-то странное в поведении или работе Тары в последнее время. Может быть, она задерживалась допоздна, или её смены изменились?

Владимир поморщился, как будто пытался вспомнить.

— Нет, ничего необычного. Она работала, как обычно. Мне казалось, она очень ответственная. Всегда на своём месте. Мы даже не обсуждали никаких проблем — производство шло по плану.

— Вы не заметили, чтобы она вносила изменения в программы управления? — спросила Лена.

— Изменения в принципе постоянно вносятся, тут ничего необычного нет. Мы что-то тестируем, что-то дорабатываем, это непрерывный процесс. А так-то у нас разные задачи. Она занимается настройкой и координацией, а я - сборкой. Мне казалось, всё нормально.

Антон и Лена переглянулись. Заместитель Тары явно был в неведении.

— А в сборочные процессы каких-то внезапных изменений не было произведено за последнее время?

- Да нет, все по-старому. Мы еще в Нижнем, в цеху их отработали. Все с тех пор так и идет. Единственные правки делали из-за крепежа.

- В чем заключались правки? - насторожился Антон.

- Первоначальный монтаж у нас был на ровной платформе два на два метра, а тут нормальное машинное отделение - часть управляющих контуров на стены перевесили, да на потолок, чтобы доступ был лучше.

- Понятно. Как продвигается проверка оборудования?

- Так я же сказал - пока все по-старому. Каких-то странных или сомнительных изменений мы не обнаружили.

Когда тот ушёл, Константин тихо сказал:

— Он не в курсе. Если бы Тара действовала одна, он бы это заметил. Она слишком хорошо маскировалась.

— Очень хорошо, — согласилась Лена.

*

Мы ехали в Варнавин. Дорога была почти чистой - в середине дня только редкие фуры попадались по пути, трасса была не федеральная. Я сидел на заднем сиденье и смотрел на мелькающие силуэты деревьев. Я практически уже смирился с мыслью, что Тара делала что-то противозаконное, но мне только хотелось убедиться в этом лично. Что с ней делать потом, я не представлял. Отпустить на все четыре стороны - невозможно, она слишком много знает. Предъявить уголовку, как вредителю - почти то же самое. Конкуренты мгновенно вытащат ее из тюрьмы и спрячут у себя за рубежом. Убить ее я не могу. Оставить работать - невозможно.

Камал, который сидел напротив меня, оторвал голову от планшета и сказал:

- Спец Ананда вскрыл флэшку. На ней была вирусная программа, которая должна была внедриться в программу сборки кварковой установки. Вирус бы отключил часть контроллеров, и установка пошла бы вразнос. Говорит, что написано очень тонко. Точнее - «красиво», как он выразился.

Мы молча выслушали его.

- Одно мне не понятно, - задумчиво сказал Камал, - Тара никогда не была хорошим программистом. Она же занималась антигравитацией и всем, что ней связано. А тут такой разброс - корпус испорчен, кварковой реактор испорчен.

- Ты думаешь, у нее есть сообщники?

- Чтобы такие вирусы написать, надо знать эти процессы на уровне Синди и Алекса. Если они в этом тоже замешены, то это просто трындец! Какой-то заговор директоров получается.

- На флэшке, кстати, только пальчики Тары обнаружили, - заметил Олег.

- Лена удаленно проверила компы Алекса, Макарова, и Синди. Там ничего подозрительного нет. А у Тары полноценный компилятор стоит, - добавил Камал.

Я кивнул, все к одному. Зачем? Зачем ей это нужно?

*

Когда мы подъехали к дому Тары, вокруг было тихо. Большая часть народа была на работе. Силовики, конечно, находились внутри и бодрствовали по очереди. Снаружи все выглядело безопасно и не подумаешь, что внутри одного из таунхаусов сидит предполагаемый преступник под охраной.

Мы с Олегом и Камалом вышли из машины и направились к двери. Олег нажал на звонок, внутри прозвенело, и через секунду дверь нам открыли. На пороге стоял серьезный молодой человек в свободной одежде. Он оглядел нас, будто отсканировал и посторонился, пропуская нас внутрь. А сам присел на стул у двери. Второй его коллега сидел в гостиной напротив Тары. Да, Тара также была в гостиной, чуть слышно работал телевизор.

Увидев меня, Тара вскочила. Она была одета в джинсы и футболку, с растрёпанными волосами и бледным лицом. Она выглядела так, как будто не спала несколько дней.

- Сергей! Что случилось? — спросила она растерянно, переводя взгляд с меня на Камала, на Олега и обратно. — Я не понимаю, почему меня задержали и держат взаперти?

- Садись, нам нужно поговорить, - сказал я и сел напротив нее на диван.

Тара села на кресло, сложила руки на коленях и посмотрела на нас с вызовом и одновременно с тревогой. Олег и Камал расселись вокруг стола. Олег смотрел на Тару с интересом, а Камал с недоумением.

— Тара, — сказал я, стараясь говорить мягко, — мы нашли доказательства того, что кто-то вносил изменения в производственные коды. Эти изменения создали дефекты в корпусе. Если бы мы не заметили, каботажник разрушился бы при первом же полете.

Тара заморгала, как будто не понимала, о чём идёт речь.

— Что? — переспросила она. — Какие изменения? Кто это сделал? А! Ты думаешь, что это я? Это невозможно!

— Мы проверили логи, — сказал Камал, грустно глядя на нее. — Изменения были сделаны с твоего терминала. В три часа ночи. Когда ты должна была спать. В терминале нашли флэшку с новым вирусом, который должен был разрушить энергостанцию. Флэшка торчала в твоём терминале и на ней были твои отпечатки пальцев.

Тара покачала головой, и в её глазах появилось замешательство.

— Нет, я не… я не понимаю. Как это вообще возможно? Я не могла вносить изменения. Вы ошибаетесь.

— Тара, мы не ошибаемся, — сказал Олег, и его голос был суровым.

На лице Тары появилось выражение, которое я видел впервые - не страх, не злость, а что-то похожее на замешательство и ужас одновременно. Она поднесла руку к голове, как будто пыталась прогнать навязчивую мысль.

— Я не помню, — прошептала она. — Я не помню, чтобы я делала это. Я не хотела вредить. Это не я. Это… это кто-то другой внутри меня.

Олег подался вперёд.

— Что ты хочешь сказать?

Но Тара не ответила. Она смотрела на них с расширенными глазами, и вдруг её тело напряглось, будто она хотела прыгнуть на Олега прямо через стол.

— Не подходите ко мне, — сказала она, и в голосе появилась чужая, ледяная нота. — Остановитесь. Все вы. Вы не понимаете, что делаете.

— Тара, успокойся, — сказал я, пытаясь сохранять спокойствие. — Мы здесь, чтобы помочь тебе. Скажи нам, что происходит.

Но Тара уже не смотрела на меня. Её глаза стали пустыми, как у куклы, а голос — монотонным и равнодушным:

— Запрещено строить корабли. Запрещено покидать свою планету. Вы нарушаете законы. Вы не должны выходить в космос. Если вы продолжите — вы будете уничтожены. Я не позволю вам этого сделать.

В комнате повисла тишина. Мы замерли, переваривая услышанное.

— Кто ты? — спросил я тихо. — Ты не Тара.

Тара растянула губы в улыбку и перевела взгляд на меня, но её взгляд оставался пустым.

— Я тот, кто защищает ваш мир от вас самих. Вы не готовы к звёздам. Вы принесли только разрушение. Я должна остановить вас. И я остановлю вас.

Олег наклонился вперёд, но я остановил его жестом. Я смотрел на Тару, пытаясь понять, что с ней произошло. Это не был обычный срыв — это было что-то более глубокое и непонятное.

— Тара, — сказал я мягко, — я не знаю, кто ты и что с тобой случилось. Но я знаю одно: мы строим корабли, чтобы защитить Землю. Чтобы дать человечеству шанс выжить. Если ты вмешаешься, ты убьёшь миллионы людей. Ты этого хочешь?

Тара на мгновение замерла, и в её глазах промелькнула эмоция - человеческая, живая, но она быстро исчезла.

— Так будет, — прошептала она чужим голосом. — Я сделаю это. Это моя миссия.

Я встал из-за стола.

— Я не знаю кто ты и что ты. Я не знаю, куда ты дел Тару. Но мы не остановимся. Тебе нас не остановить.

Тара не ответила. Она сидела неподвижно, глядя на меня снизу вверх. Лицо ее не выражало никаких эмоций, уголки рта опустились вниз. Выглядела она как натуральная дебилка.

Я повернулся к Олегу и Камалу, кивнул и направился к двери. Когда мы вышли на улицу, холодный ночной воздух ударил в лицо.

— Что это было? — спросил Камал, и в его голосе слышалось потрясение. — Она говорила так, будто это не она.

— Это не она, — сказал я. — Или не совсем она. Мне кажется, с ней произошло что-то нехорошее. Мы должны разобраться, что это, и остановить её, не причиняя вреда. Но сейчас у нас кроме всего прочего появились две новые проблемы.

- Эм? - повернулся ко мне Олег.

- Где мы ее будем держать, и как мы ее будем лечить?

***

Высадив ребят у технопарка, я поехал в медцентр к Авроре и Маше.

Машка чуть не бросилась мне на шею и орала «Я соскучилась!» Учитывая то, что за последний год она значительно выросла и стала всего-то сантиметров на пятнадцать ниже меня, выглядело это очень странно. Хорошо, что Таси не было, а то бы могла и заревновать. Аврора приобняла меня за плечи и чмокнула в щеку.

- Слышала, у вас проблемы в технопарке? Ты из-за этого приехал?

- Да, девчонки, мне нужна ваша помощь.

- Кто-то повредился? Пусть заносят! - легкомысленно брякнула Машка, глядя на меня восторженными глазами.

- Все гораздо хуже. У вас в команде есть еще люди с полным допуском? Или те, кто с мозгами работают?

Маша с Авророй переглянулись. Маша пожала плечами.

- В начале своей карьеры я специализировалась на пограничных состояниях, даже научную работу защищала, но это было лет тридцать назад, - задумчиво сказала Аврора.

- А еще Венера, наверно? - подсказал Маша.

- А да, Венера! У нее вторая специальность - психология.

- В смысле - Венера? Аврора! Меркурия у вас тут нет случайно? - удивился я.

- Ха-ха, - засмеялась Машка, - реально у нас одна из наших в Татарстане обнаружилась. Венера Петровна Каримова ее в реальности зовут!

- Хорошо, она тут? Можем сейчас консилиум устроить? И еще - есть ли у вас безопасный изолированный бокс, в котором жить можно?

Аврора черканула задачу своему завхозу, вызвонили Венеру Петровну, и буквально через несколько минут мы вчетвером сидели в кабинете Авроры. Венера Петровна оказалась взрослой, лет пятидесяти, добродушной тетей. Девушки расселись по диванам, а меня усадили за стол Авроры и скомандовали:

- Рассказывай.

Ну, я и рассказал.

Глава 9

После моего рассказа девушки ошеломленно молчали, переваривая новость. Для Авроры и Маши это было шоком - в начале, когда я только собирал команду, мы все очень плотно общались. И для них Тара не была какой-то абстрактной попаданкой, коллегой из будущего - мы работали бок о бок, вместе ели, вместе обсуждали планы, вместе радовались, когда находился кто-то новый из наших. Это очень сближает. Теперь для них было сложно осознать, что в Таре что-то сломалось, и она стала угрозой для всех нас.

Первой очнулась Венера.

- Я думаю, что ее надо переводить к нам. И уже на месте будем смотреть, что с ней такое. Вряд ли она просто рехнулась. Я думаю, тут другое, - и она задумчиво замолчала.

- Не томи? - сказала Маша.

- Вы, может быть, пропустили эту информацию, но было несколько казусов в будущем с людьми перед вторжением пришельцев на Землю. Буквально за несколько лет до вторжения, когда они уже уничтожили Авалон, некоторые люди, будто с ума сходили и начинали вредить человечеству - устраивали диверсии. Другие создавали секты последнего дня или начинали проповедовать в рамках своих религий - типа смиритесь это кара божия и тому подобное. Мы, в смысле психологи, были уверены, что это будет - да и в фильмах про конец света это часто показывают и, в общем-то, это была правда. Люди перед неминуемой гибелью начинают вести себя странно. Я была в комиссии ООН по здравоохранению и к нам стекалась вся информация по таким делам. Аналитики разбирали каждый случай, и была у нас отдельная папка про случаи сознательного технологического вредительства. А в ней было два направления - сознательные ренегаты, которые считали, что пришельцы их возьмут на работу и оставят в живых за их заслуги по вредительству. А второе направление - вот такое же, когда человек был уверен, что это не он вредил, а кто-то внутри него. Я точно не помню, к какому выводу пришли психологи по нему, но помню, что таких случаев было не много - едва ли десятка два. И половина из них были беженцы с Авалона.

- С Авалона успел уйти только один туристический лайнер, - сказал я задумчиво, - вместе с экипажем и обслуживающим персоналом это чуть меньше двух тысяч человек. И да - Тара там была среди них, как раз из отпуска возвращалась.

- Ах, - удивилась Маша и прикрыла рот ладошкой. - Злобные пришельцы подселили в ее мозг червя!

- Версия раз, - я загнул палец.

- Ну, или какое-то внушение? - добавила Аврора.

-Версия два, - загнул я второй палец. - И версия три - в нее что-то вложили и управляют на расстоянии.

- Вот их и отработаем, - закончила Венера Петровна. - Когда привезут пациентку?

- Как подготовите бокс, сразу к вам. - Она кивнула.

*

Через два часа я стоял у входа в бокс. Изначально свободные боксы в медцентре были - они были и в закрытой лаборатории и в лечебных корпусах. Нам осталось только выбрать максимально подходящее помещение. Чтобы и жить там можно было без проблем, и наблюдать за ней можно было без белых пятен. Костя с Умаром очень оперативно нашли и нужное помещение, и выцепили строительную бригаду, которая за считанные часы усилила стены и протянула под ними систему наблюдения.

- Всё готово, Сергей Александрович, - сказал Костя. - Койка, стол, стул, диван, освещение, вентиляция, туалет, питьевая вода. Двери усиленные, с электронным замком. Наблюдение через камеры и микрофоны - круглосуточно. Еда будет из столовой медцентра. Она не сможет сбежать, даже если захочет.

Я заглянул внутрь. Бункер был небольшим, но чистым. Стены выкрашены в светлый цвет, чтобы не давить на психику. В углу стояла койка с белым бельём, рядом небольшой стол и стул, у другой стены небольшой диванчик. Всё выглядело почти уютно, если не считать того, что это была тюрьма.

- Хорошо, - сказал я. - Перевозите, только аккуратно, чтобы без шума.

Константин кивнул и отдал распоряжение своим ребятам в коттедже.

Через час охранников привезли Тару. Она была прикована наручниками к одному из них. Она шла молча, не сопротивляясь, но её взгляд был пустым и отстранённым. Она даже не смотрела по сторонам, взгляд ее был устремлен вперед, но не акцентировался ни на чем. Так смотрит человек, который очень занят своими мыслями. Ей было не до внешнего мира.

Когда она вошла в бункер, я шагнул к ней.

- Тара, - сказал я тихо. - Я хочу, чтобы ты знала: ты здесь не как преступница. Ты здесь, чтобы мы могли помочь тебе. Что бы ни было внутри тебя, мы найдём способ это остановить и избавить тебя от этого.

Она подняла на меня глаза. На мгновение я увидел в них что-то человеческое - узнавание, боль, отчаяние. Но потом это исчезло, и взгляд снова стал пустым.

- Ты ничего не понимаешь, - сказала она чужим голосом. - Вы все ничего не понимаете. Вы идёте к гибели, и я пытаюсь вас спасти.

- Кто ты? - спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Кто говорит со мной?

Она не ответила. Просто отвернулась, села на койку и уставилась в стену. Охрана отстегнула наручники. Я смотрел на неё несколько секунд, затем вышел из бункера и закрыл дверь.

- Камеры работают? - спросил я Константина.

- Да. Круглосуточная запись.

- Хорошо. Сообщите мне, если что-то изменится. Врачей пускать только в сопровождении охраны.

Я вышел из цеха и направился к выходу. Мне не хотелось терять Тару - я привык к ней, она была моим боевым товарищем.

Перед тем как сесть в машину я сказал Олегу:

- Нужно каким-то образом опросить всех наших - были ли они на Авалоне во время пришествия и не помнят ли они кого-то из наших, кто там был в это время.

- Задачка, - удивился Олег. - Типа двойной контроль?

- Да, есть подозрение, что там могли им что-то подсадить.

Вечером мы уехали домой в Нижний. Я очень устал за этот день.

*

Через день мне прислали ссылку на первое видео.

Тара сидела на койке, обхватив колени руками, и смотрела в пустоту. Перед ней сидела Аврора. Камера видимо стояла на столе.

- Тара, - мягко сказала Аврора, подходя ближе. - Я здесь, чтобы помочь тебе. Можно я сяду рядом?

Тара медленно повернула голову. Увидев Аврору, она вздрогнула. В её глазах промелькнуло узнавание, и тут же испуг. Аврора была одной из тех, кого Тара знала и по будущему и по-настоящему.

- Аврора… - прошептала она. - Это ты. Я так рада, что ты здесь.

- Я тоже рада, - улыбнулась Аврора и села на стул рядом. - Расскажи мне, что с тобой происходит. Ты помнишь, что случилось в последние дни?

Тара заморгала, пытаясь сосредоточиться.

- Я… я не помню. Провалы. Иногда я просыпаюсь и не понимаю, где я, как я сюда попала. А потом мне кажется, что кто-то стоит за моим плечом. Смотрит на мир моими глазами. Тень за спиной. Он не добрый. Он хочет, чтобы я делала что-то плохое.

- Что именно? - спросила Аврора.

- Он хочет, чтобы я уничтожила корабли. Говорит, что если мы выйдем в космос, мы все умрём. Он знает что-то, чего не знаем мы. Он… очень старый и… беспощадный.

Аврора сжала зубы. Тара внезапно напряглась, её глаза стали пустыми, а голос - безэмоциональным.

- Вы все умрете, - сказала она чужим голосом. - Вас не должно быть в этом мире.

- Кто ты? - спросила Аврора, и я почувствовал, как её голос дрогнул.

- Я - страж Хранителя, - ответил тот. - Хранитель существует с начала времен. Нас создали хозяева, чтобы мы хранили их покой. Устраняли угрозы их дому. Мы следим за развитием разумных видов. Когда вы достигаете определённого уровня - когда вы начинаете пытаться покинуть свои миры, - мы уничтожаем вас. Чтобы защитить наших хозяев.

- Ты уничтожаешь целые миры? - переспросила Аврора. - И называешь это защитой?

- Я имею право, - холодно ответил голос. - Мне это дано. Мы делали это тысячи раз. Ваша раса - не первая. И не последняя. Вы не должны были строить корабли. Вы слишком примитивны. Вы принесёте только разрушение.

- А как же те, кого вы уничтожили? - спросила Аврора. - Они тоже были примитивны?

- Они были опасны, - ответил паразит. - Как и вы. Это не наказание. Это необходимость.

- Ты ошибаешься, - сказала Аврора. - Мы никому не угрожаем, мы хотим сотрудничать, мы готовы дружить. Как можно связаться с твоими хозяевами?

- Никак, - отрезал голос. - С Хозяевами говорит лишь Хранитель. Я его часть, я его страж. Моя миссия защитить, уничтожить. Я буду ждать. Я буду наблюдать. И когда вы сделаете шаг в космос - я уничтожу вас всех окончательно.

С этими словами сознание Тары переключилось, и она рухнула на койку, потеряв сознание.

Аврора молча смотрела на неё, и я видел, как её лицо побледнело. Запись прервалась.

*

Я набрал Аврору.

- Привет, - сказала она устало.

- Посмотрел видео, которое ты прислала. Слов нет.

- Мы провели полное обследование ее мозга. Разница между двумя сознаниями есть, когда червь в сознании гамма-ритм доминирует, амплитуда зашкаливает. Когда Тара в сознании, ритмы стандартные. Да, кстати, теперь мы называем его «червь» - с подачи Маши.

- Что-то еще о его происхождении стало известно?

- Кроме того, что есть в видео, мы поняли, что есть некий Хранитель - это их ядро. Хранитель рассылает во все стороны рои Стражей. Стражи находят разумные цивилизации и уничтожают их. Путешествуют они почти со световой скоростью с редкими пульсациями. Поэтому они двенадцать светолет от Авалона до Земли прошли за пять лет. Также выяснили, что стражи могут подселяться в разумных существ на близких расстояниях. Это чем-то похоже на то, как наши сознания перенеслись в прошлое и заместили сознания наших тел. Только мы заместили их полностью, а Стражи существуют параллельно. Еще поняли, что Хранитель находится где-то у ядра Галактики и рои воюют несколько миллионов лет. Нам повезло, что Земля находится в дальнем рукаве, - грустно сказала Аврора, - иначе они добрались бы до нас раньше.

Я ошеломленно молчал. Одно дело воевать с какими-то неведомыми пришельцами, которые убили твою планету и прилетели на астероидах. И совсем другое - с цивилизацией, которой несколько миллионов лет. Я выиграл триста лет развития, чтобы оказать им сопротивление. А у них были миллионы лет развития, которые они посвятили войне и геноциду. Наверно, эта же мысль пришла и Авроре:

- Допросы делали Венера с Костей. Мы решили засекретить эту информацию, чтобы паники не было, - сказала она грустно. - Что теперь делать, Сереж? У нас никаких шансов нет - у них тысячи захваченных систем, миллионы лет развития….

- Во-первых, не унывать! - резко сказал я. - Какой миллион лет? Если они до сих пор на досветовых летают. Прыжки освоили, и то как-то странно - не прыгают от звезды к звезде, а еле тащатся! И вспомни - ядерные ракеты их прекрасно испаряли вместе с их астероидами, жаль, у нас их мало было. За триста лет мы и антиматерию освоим, и прыжковые двигатели сделаем не чета нынешним и сами к ним по вектору придем - не будем дожидаться, пока они к Авалону приползут - сами у них там все разнесем!

Я говорил уверенно и сам поверил в это. И Аврора задумалась:

- А действительно! Что-то они за миллионы лет как-то слабо цивилизовались - ни тебе мгновенного перемещения, ни тебе гашения звезд, как в фантастике?..

- Вот именно!

- Хорошо, попрошу ребят побольше информации выцепить у этого червяка. Костя с Венерой Петровной просто замечательно его раскручивают. Спасибо, обнадежил, умеешь ты поднять настроение!

- Спасибо. И знаешь, что еще - можем ли мы видеть его, когда он дремлет? Я боюсь, что у нас могут быть еще зараженные червями. Нужно уметь распознать его на любой стадии.

- Попробуем. И ты знаешь, Сереж?..

- Эм?

- Мне кажется, он не разумный. Просто программа какая-то с минимальными скриптами. Вирусы пишет хорошо, а для диверсий использует мозг Тары. Сам ничего придумать не может. Болтает одно и то же, как шарманка…

*

Начальство уехало, силовики сдали Тару местной СБ и, забрав спеца Ананда, тоже свинтили. Антон с Леной закончили на производстве и слили свои предварительные отчеты на сервак. В принципе они тоже были свободны, и можно было ехать домой.

- А давай нажремся? - внезапно сказала Лена, глядя на Антона. - А домой завтра уедем не торопясь. Или тебя дома кто-то ждет?

- Да нет, не ждет, - задумчиво сказал Антон. - Интересное предложение… А впрочем почему бы и нет? Я тогда высажу тебя у дома, а сам до магазина прошвырнусь. Тебе что взять?

- Водку, спрайт, сок, чипсы, хлеб бородинский, сыр… - без остановки перечислила Лена.

Когда он вернулся, Лена сидела на кухне. На столе стояли две свечки, стопки и стаканы. В тарелке лежали нарезанные овощи, Лена порезала все, что осталось в холодильнике.

- Ты же не одну купил? - спросила Лена. - О, нарезанное все взял, опытный!

- Обижаешь! За что пьем? - Антон быстро свернул пробку и плеснул в стопки. Лена выпотрошила чипсы и сыр на тарелку.

- За успех конечно, - мрачно сказала Лена и выпила залпом, закусив чипсиной. - Наливай по второй, разговаривать после третьей будем.

- Ого, гонишь, - с уважением сказал Антон. - А свечки нам зачем?

- А точно! - Лена зажгла свечки и выключила свет на кухне. Сразу упал полумрак. Она раздвинула свечи в стороны, так чтобы они освещали стол между ними, а весь остальной мир скрылся за их пламенем. - Свечки создают иллюзию, что мы с тобой вдвоем и больше никого нет. А еще всякие эзотерики говорят, что огонь вытягивает негативные эмоции и плохую энергию.

Она взяла вторую стопку в правую руку, кусочек сыра в левую и выпила:

- За тебя!

Антон опрокинул и свою, отломил четвертушку бородинского, положил на нее сыра, огурец и салат и закусил.

- Хорошо пошла, - Лена плеснула в стаканы сока и взглядом показала, чтобы Антон продолжил по стопкам. Пока он разливал стопки, она оторвала от бородинского по четвертушке и соорудила из них небольшие бутербродики.

- До переноса я любила экстремальные виды спорта, - сказала она, глядя в стопку и чуть покручивая ее между пальцев. - Прыжки с парашютом, дайвинг, скалолазание, по восьмитысячникам ходила с ребятами. Я была лучшим программером в команде у Ананда. Наверно, адреналин был мне необходим - полгода сидишь над каким-нибудь проектом, так что мозги пухнут, и надо было его смыть лавиной эндорфинов. Как думаешь?

- Наверно, - пожал плечами Антон. Он слушал и не перебивал. Чувствовал, что ей нужно выговориться.

- У меня не было постоянного партнера, вообще не понимала - зачем он нужен. Как люди долго жить вместе могут - это же скучно! А потом у некоторых дети пошли… В общем перестали мы общаться с ними. Давай еще по одной!

- За отношения! - сказал Антон и выпил свою стопку.

Они закусили, Антон разлил еще по одной. Лена схватила свою стопку и начала опять крутить ее между пальцев. «Нагреется», - хотел остановить ее Антон, но не стал.

- После переноса я попала в тело этой тетки, да она была не сильно умной, работала в клининге. Но, блин, у нее есть муж, и он лежит со мной рядом. Чужой мужик, которого я вижу впервые в жизни. Днем он требует есть, ночью ему хочется трахаться, а он толстый и моется раз в неделю. Я так не могу, ушла спать на диван. А еще двое детей! - Лена выпила свою рюмку, и Антон долил ей еще и пододвинул ей бутерброд.

- Пацаны какие-то, чего-то от меня хотят непрерывно… Мама то, мама се... То есть, то уроки, то поделки… Лезут на руки, обнимаются, лапают. Муж опять же прижаться норовит, думает, что у меня депрессия. Я думала, сойду с ума от них всех.

- И что ты делаешь? - с сочувствием спросил Антон.

- Работаю, - пожала плечами Лена. - Все дни на работе, мужу машину обновили, он детей сам возит и в школу и в садик, и обратно забирает. Начал с ними уроки делать, готовят что-то сами. Он так-то неплохой мужик, просто не мой. Вроде любовницу себе на заводе нашел наконец-то. - Сказала она с грустью. - И к лучшему. Вот что мне делать, Антош? - спросила она и выпила свою рюмку.

- Тяжкий случай, может уйти? Раз ты с ними не можешь…

- Вечером прихожу домой, а с фоток смотрит ОНА, - сказала Лена шёпотом. - Идешь на кухню - там она на фото, в зале - она с мужем и детьми на фото, в спальне - она с мужем на фото.

- Кто - она? - не понял Антон.

- Она - это я. Та тетка, в которую вселилось мое сознание, при переносе. Я же ее убила! Я чувствовала, как она не хотела исчезать. Но я была сильнее. Ты понимаешь, что я ее убила?!.. - Лена выпила свою рюмку, по щекам ее текли слезы. - Я ее убила и забрала у нее мужа и детей, ее родителей к которым мы, оказывается, ездили в баню каждые выходные. Брат ее дебильный звонит, ругается, почему я к родителям не еду. Они же не знают, что я ее убила и украла всю ее жизнь!

- Это не твоя вина, - сказал Антон тихо. - Ты не выбирала это. Ты просто хотела выжить.

- Но она тоже хотела выжить, - ответила Лена. - И я её убила. Я ношу это в себе каждый день, каждый божий день, Антош. Каждый раз, когда смотрю на её детей, я вижу их мать. Ту, которую я отняла у них. И я не знаю, как с этим жить.

Она налила себе ещё, и Антон не стал её останавливать. Он видел, что ей нужно это - забыться, выговориться случайному человеку. Лену уже сильно вело, язык ее заплетался, она то принималась плакать, то весело улыбалась.

- Антон, - сказала она, вдруг наклоняясь к нему. - А у тебя есть кто-то?

Он удивлённо поднял брови:

- Что?

- Ну, кто-то, кто ждёт тебя. Девушка, жена, дети?

- Нет, - ответил он, качая головой. - Я один. Работа, спорт, иногда пиво с друзьями. И всё.

- Ты счастлив?

Антон задумался. Он редко задавал себе этот вопрос.

- Я не знаю, - честно ответил он. - Я делаю своё дело. Я чувствую, что моя работа важна. Это придаёт смысл и удовлетворение.

- Свобода, - сказала Лена. - Я бы хотела почувствовать себя свободной. Хотя бы на одну ночь. Чтобы никто не ждал меня, не звонил, не спрашивал, где я.

Она помолчала, а потом вдруг встала, шатнулась и опёрлась на стол.

- Поцелуй меня, - сказала она, глядя на него заплывшими глазами. - Просто поцелуй. Я хочу почувствовать, что я живая.

Антон замер. Он видел, что Лена уже не контролирует себя, что алкоголь развязал ей язык и снял все барьеры. Он мог бы оттолкнуть её, сказать, что она пьяна, что она пожалеет об этом утром. Но что-то в её глазах - отчаяние, которое она носила в себе так долго, - заставило его передумать.

Он медленно поднялся и шагнул к ней. Лена закинула ему руки на плечи и смотрела на него с ожиданием.

Антон наклонился и поцеловал её - мягко, чуть-чуть. Лена закрыла глаза и выдохнула. А потом она обмякла, и она начала оседать. Антон вовремя подхватил её под руки и помог удержаться на ногах.

- Всё-всё, - сказал он мягко. - Хватит на сегодня. Пора спать.

Она попыталась что-то сказать, но вместо слов было какое-то невнятное бормотание. Антон подхватил её на руки и понёс в её комнату. Он аккуратно уложил её на кровать, снял обувь и накрыл одеялом, повернул ее на всякий случай, на бок. Лена уже не реагировала на его действия, она спала.

Антон постоял у двери, глядя на неё. В свете ночника её лицо казалось спокойным и немного обиженным.

- Спи, - сказал он тихо, как будто она могла его услышать. - Завтра будет новый день. И ты справишься.

Он закрыл дверь и вышел на балкон, закурил. В голове слегка шумело, но мысли были ясными. Невдалеке шумели сосны, над головой простиралось звездное небо. Антон задрал голову и стал смотреть на звезды.

Звездам было наплевать на Антона, на Лену и на все человечество в целом.

Глава 10

Я проснулся по будильнику в семь. Тасина сторона кровати была уже остывшей, лишь на подушке осталась вмятина от ее головы. Сквозь шторы просачивался яркий августовский рассвет. Последнее время на улице жарило, как летом - и не сказать, что август. Лето продлилось на месяц.

Тася последнее время вставала раньше меня и умудрялась меня не разбудить. То ли она так бесшумно все делала, то ли я спал как убитый - от ее будильника и ухода я просыпался очень редко. Утренняя пробежка была ее давнишней привычкой, и даже запланированная беременность не заставила ее отменить ее. И сейчас, когда тест показал две полоски, ритуал Таси сохранялся- пробежка, душ, завтрак. Мы планировали это, обсуждали, и я был рад, что всё получилось. Тасина мама и бабушка тоже были в восторге. Ее отец по телефону встретил новость сдержано - «Молодцы, так держать. Как раз мне скоро на пенсию, буду с коляской гулять»

Сама Тася слегка волновалась, но потом набрела на чат многодетных в сети и стала значительно спокойнее. Иногда она зачитывала мне оттуда особо понравившиеся ей перлы. Ей очень нравился подход мамочек, у которых детей было несколько, а не один. «Они гораздо вменяемей, я тоже такой буду» - говорила она с уверенностью. Я, конечно, соглашался. Мысли там и впрямь были здравые, хоть принять их и было сложно.

Натянув штаны и футболку, я прошлепал на кухню. Заварил себе чая и нарезал пару бутербродов - с сыром и колбасой. Почему-то не могу пить по утрам кофе и есть много тоже не могу. Желудок просыпается гораздо позже меня. Из-за этого сначала возникла небольшая проблема - часов в 10 на работе мне начинало дико хотеться есть. Но в какой-то момент Алина просекла этот баг и сказала: «Все совещания делаем либо до десяти, либо после». И к десяти утра Лена стала приносить мне пару бутеров с капучино. Так стало жить гораздо проще.

Олег скинул письмо примерно без десяти девять, когда мы уже подъезжали к офису. Странная привычка приходить на работу на полчаса раньше. У нас не было жесткого тайминга рабочего времени, но приходить раньше мне казалось странным. Алина была такая же. Я ответил на письмо - «через 15 минут у меня». Информация была важной, ее требовалось обсудить.

На ресепшене меня уже ждал Олег, они о чем-то мило болтали с Алиной.

– Доброе утро, – сказал я, подходя.

– Доброе, – ответил он, отрываясь от Алины. В его глазах были смешинки, но оторвавшись от Алины, он стал собранным. Алина пока не была полностью посвящена в нашу тему. Поэтому мы не стали обсуждать в коридоре информацию от Олега.

Мы дошли до моего кабинета, и, когда я закрыл дверь, он сообщил:

– У меня новость. Перекрёстные опросы, которые я проводил по нашей базе попаданцев, дали результат. Мы нашли ещё одного человека, который был среди эвакуированных с Авалона и успел перенестись в это время. Но он не входит в нашу команду, и мы до сих пор не знаем, где он.

- Всего двое? Это хорошо. Меньше сюрпризов.

- Согласен. В нашем времени его звали Андрей Баранов, и он был инженером-электронщиком, работал на верфях у Алекса Стилмана. Но в этом времени мы его пока не обнаружили.

- Возможно, он попал в тело, у которого нет возможности связаться через интернет. Как-никак, таких почти двести человек?

- Возможно, - сказал Олег. - Но я предпочитаю думать, что он заражен и не хочет выходить на связь по каким-либо причинам. Пока не получу обратной информации.

- Понимаю. Согласен.

Мы помолчали.

- Через МИД никого новеньких не пришло? - спросил я.

Олег покачал головой. Год назад мы смогли договориться с нашим МИДом, чтобы они не отбраковывали наших потенциальных людей, которые могли бы к ним обратиться. Если человек приходил к зданию МИДа в любой стране и говорил ключевые слова - Маркус, будущее и тому подобное, то сотрудники консульств сразу информировали нас, каким бы оборванцем этот человек ни выглядел. А мы уже проверяли этого человека сами. За последний год по этому каналу мы получили троих наших. Это было не много, но хоть что-то. Как найти остальных двухсот человек, мы не смогли придумать.

- Я напишу Косте, - сказал Олег, - может быть, они смогут выцепить какую-нибудь информацию о других зараженных у червя.

- А я попрошу Камала запустить Тузика на поиск информации о прорывных технологиях за рубежом и внезапных гениях за последние полтора года. Все-таки он был инженером электронщиком в прошлом, мог и тут по специальности пристроиться.

*

Вечером позвонила Аврора.

- Привет!

- Рад тебя слышать!

- Есть новость по червяку. После того как мы лишили Тару возможности работать он почти исчез из ее сознания.

- Так это же хорошо? Как Тара сама себя чувствует?

- Чувствует хорошо, мы ей туда велотренажер поставили, а то она ест, спит и читает. Говорит, что стала вес набирать и это ее тревожит. - Я засмеялся.

- Приятно слышать, что у нее все хорошо.

- Мы постоянно анализируем излучения ее мозга, выделили рабочую группу. Кажется, ребята смогли определить биоритм червя. Тара очень помогает нам - ведет дневник своих ощущений. Хорошо, что она изначально была ученым.

- Почему?

- Она понимает всю опасность червя и принимает свое ограничение правильно. Иначе нам было бы очень сложно. Морально. Понимаешь?

- Конечно. Мне самому было очень неприятно. Мы же с ней знакомы лет десять, - грустно сказал я.

- Если он энергетическая или цифровая структура, то, думаю, у нас получиться его отрезать от сознания Тары, или вообще вычистить из ее сознания. Сейчас он существует в состоянии «дельфина»…

- Это как? - удивился я.

- Сейчас он существует где-то глубоко в сознании Тары. Как она говорит - иногда она его не чувствует совершенно, а иногда он будто стоит за ее плечом и наблюдает. Но управление организмом на себя не перехватывает. Такое - мерцающее появление - всплыл, посмотрел, нырнул на глубину.

- Понял.

- Видео про второго червя я тебе отправила ссылкой. Смотри. - И отключилась.

Тара сидела за столом и читала, бледная, но с живыми глазами и вроде даже чуть поправившаяся, но взгляд был ясным и живым. Увидев входящую, она улыбнулась.

– Венера... – улыбаясь, сказала она. – Рада тебя видеть.

Венера присела напротив. Лицо у нее было доброе, глаза под очками смотрели с сочувствием.

– Тара, нам нужна твоя помощь. Мы предполагаем, что, вероятно, заражение червем произошло, пока ты была на Авалоне. Мы выяснили, что среди наших были еще такие же люди. Может быть, ты или твой червь чувствуете других таких, как ты? Других зараженных или других червей?

Тара закрыла глаза на мгновение, затем открыла их.

– Да. Когда я была в активной фазе, я ощущала его. Одного. Где-то далеко. Он был слабее меня, но я видела его глазами. Это странно... как смотреть чужой сон или как в VR-очках в какой-нибудь игрушке. Я видела огромные цеха, стальные конструкции, военные машины. Немецкие надписи на стенах. Запах масла и металла.

– Немецкие надписи? – переспросила Венера. – Ты уверена?

– Да. Я видела логотип – буквы «Rheinmetall». Это концерн. Я слышала, как люди вокруг говорили по-немецки. Там был завод.

- Это наш попаданец, в нашем прошлом его звали Андрей Баранов, он работал у Алекса Стилмана на верфи.

Тара пожала плечами.

- Не помню такого. Видела, что тут его ценят, он не простой рабочий. У него другая одежда - более дорогая. Я видела, как он ходит по заводу в составе какой-то комиссии, к нему подходят советоваться.

- А что они обсуждали?

- Я не знаю немецкий, не понимала. И еще… мне кажется, что у него нет внутри человека…

- Как это?

- Червь полностью подчинил его сознание, там нет ни прошлого человека, ни попаданца…

- Спасибо тебе, если что-нибудь еще про него узнаешь - сообщи.

*

Через пару минут ко мне зашел Олег.

- Посмотрел?

Я кивнул.

- Что будем делать?

- Ничего хорошего для нашего дела от червя в чужом государстве, да еще на военном заводе я не жду. - Жестко сказал Олег.

- Согласен.

- Предлагаю его выкрасть и держать в соседнем боксе в медцентре. Два червя для изучения лучше, чем один.

Предложение было логичное, но жесткое. Вмешательство в дела суверенного государства. Если кто-то узнает на государственном уровне, то по головке не погладят. Это может разрушить все наши наработки в правительстве. Но и оставлять его там было не вариант. Олег прав - он не просто так обосновался на военном предприятии. Это было трудное решение.

- Хорошо, - вздохнул я. - Но только полная секретность. Нельзя, чтобы хоть кто-то об этом узнал. А если и узнал, то не связал с нами.

- Конечно, - согласился Олег. - В предыдущий раз на Украине мы же чисто сработали. Комар носа не подточит. Я начинаю?

- Да.

*

Когда я вернулся, Тася сидела за ноутбуком и что-то читала с экрана. Мы переместились на кухню.

– Как прошёл день? – спросила она, накладывая мне еды.

Я начал есть и параллельно рассказал ей всё – про второго заражённого, про план похищения, про Тару. Она слушала внимательно, не перебивая. Это вошло в нашу привычку. Ей было интересно, что происходит в нашей компании, а я, проговаривая словами, иногда находил интересные решения или моменты, которые ускользали на работе.

– Как ты планируешь работать в свете последних новостей? – спросил я. – Директор вашего лицея уже в курсе?

– Да, я ей написала, – ответила она. – Вроде бы решили, что работаю до нового года. А потом они выведут замену, а я уйду на административный.

– Может сразу на административный? Чего ждать-то? – спросил я.

– Не, поработать хочу немного. Но если почувствую, что надоело или не справляюсь - сразу уйду. Обещаю, - она улыбнулась.

*

Утро следующего дня встретило меня серым небом и мелким моросящим дождём, который барабанил по окну и подоконнику. Тася уже уехала в школу – она решила не брать отпуск, несмотря на беременность, и я уважал её выбор. Она говорила: «Пока я могу работать, я буду работать. Сидеть дома и бездельничать скучно». И я понимал, что это правда, это мне в ней очень нравилось.

Я стоял у окна кухни, потягивая горячий чай, и прокручивал в голове вчерашние события. Второй заражённый в Германии, план его похищения – это была оперативная задача, которую взял на себя Олег. Моя же задача сейчас была иной: подготовить экипаж. Каботажник, антигравитационный двигатель, платформы для передвижения по Луне, захват лунной базы – всё это существовало пока только в чертежах. Нам нужен был тренажёр. А точнее два тренажера - для пилотов каботажника, а второй для десанта на Лунную базу. Камал уже месяц работал над этой задачей.

Сегодня Камал хотел показать бета-версии тренажёров.

Решили, что оба реальных тренажера будут создаваться в Варнавино в технопарке - там были свободные площади. А Алекс обещал сделать гравитационную аномалию под полигоном базы- ведь тяготение на Луне в шесть раз меньше земного. Десантники будут в максимально реалистичных условиях.

С полигоном базы мы возились особенно долго. Понятно, что у нас не было ее планов в реальности, но многие работали в моей штаб-квартире или бывали там и что-то помнили. Тигран оказался настоящей находкой - он нарисовал все пятьдесят уровней базы и радиальные шахты, а когда их оцифровали, то остальные попаданцы сверили их со своими воспоминаниями - правок было минимум. Люблю фанатов, а Тигран оказался истинным фанатом истории Лунной базы.

– Ну что, Сергей, готов посмотреть на Луну? – улыбнулся Камал. – Олег вчера протестировал, говорит – нормально. Реалистично, но местами слишком темно. Но мы не знаем, как там будет с освещенностью, поэтому жестим по максимуму.

– Сейчас увидишь, – Камал протянул мне шлем и легкие перчатки с сенсорами. – Одевай.

Я натянул перчатки, влез в ботинки, встал на платформу и надел шлем, и мир вокруг меня исчез. На его месте появился длинный туннель с круглым сечением – гладкие стены светло-серого цвета, тусклое жёлтое освещение, встроенное в потолок. Я стоял в начале туннеля, и за моей спиной находился шлюз – массивная герметичная дверь с механическими задвижками. Всё было так, как я помнил… почти.

Я сделал шаг вперёд. Пол под ногами был тёплым, с лёгкой шероховатостью – тактильная обратная связь из перчаток и стелек передавала ощущения. Я провёл рукой по стене – она была гладкой, как керамика, и слегка вибрировала, будто где-то глубоко под землёй работали механизмы.

– Как тебе? – спросил голос Камала в наушниках.

– Потрясающе, – честно ответил я. – Очень похоже на то, что я помню. Хотя… – я остановился и осмотрелся внимательнее, – я помню базу немного другой. В моей версии были дополнительные источники света, более яркие, и на стенах были информационные панели. А здесь – только голые стены.

– Ты помнишь обновлённую версию, – сказал Камал. – Ту, которую люди адаптировали под себя, когда база стала использоваться как научная станция. А я визуализировал её такой, какой она была до прихода людей – оригинальную, построенную древней цивилизацией. Там конечно не было информационных панелей, только я предполагаю, были голые. И освещение действительно тусклое – у них были другие органы зрения.

Я кивнул.

– Это правильно. Мы должны готовиться к тому, что встретим там не «комфортную» версию, а ту, которую застали первые исследователи. А можно другие локации посмотреть?

- Минутку. Центральный зал самый верхний этаж.

На мгновение в очках потемнело, и я оказался посреди пустого пространства. Круг диаметром почти километр, по периметру четыре радиальных пандуса вели на нижние этажи. Центральный столб упирался в потолок на высоте тридцати метров. Пространство было слабо освещено и почти пустое. Только хаотично были разбросаны в разных местах какие-то механизмы и кучи мусора. Я оглянулся - пустота, запустение и тишина. Я хлопнул в ладоши, чтобы развеять ее. Хлопок раздался и унесся к стенам и вернулся эхом. Когда я купил эту базу, то наверху было такое же запустение - лаборатории научников располагались на нижних этажах, там, где были остатки механизмов хозяев базы. Не знаю, что было изначально на этом этаже, но и в моем времени он тоже был абсолютно пуст. У меня тут был центральный зал музея космонавтики.

– Камал, это невероятно, – сказал я. – Даже не верится, что ты сделал это за месяц по обрывкам воспоминаний. Только мне кажется, эха там не было. Видимо, стены поглощали звук.

– Тигран помогал, – ответил он. – Но это только визуал. Чтобы сделать полноценный тренажёр для десантников, с активной обороной, турелями и сценариями вторжения, нужно ещё как минимум три недели работы. Про эхо уточню у наших консультантов, убрать его не проблема.

– Хорошо, – сказал я, снимая шлем. – Круто, успеваем. А что насчёт каботажника?

– А вот это отдельная история, – сказал он. – Пойдём, покажу.

Мы перешли в соседнее помещение, где стоял ещё один комплект оборудования, но, на этот раз, с дополнительными элементами: кресло с креплениями, похожее на пилотское, и несколько небольших экранов, имитирующих панели управления.

– Для каботажника мы пошли другим путём, – начал Камал. – Мы не моделировали всё с нуля, как для базы. Вместо этого мы взяли видео, снятое в реальном корпусе каботажника, который сейчас достраивают в технопарке. Умар выделил нам оператора, и мы записали панорамный обзор кабины – все углы, каждую панель, каждую кнопку. Потом прогнали это через наш ИИ, который достроил недостающие детали и создал полную 3D-модель интерьера. Точность – до сантиметра.

– И что с физикой? – спросил я, усаживаясь в кресло.

– Динамика разгона и движения взята из технических данных антигравитационного двигателя, которые нам передали из Варнавино. Умар прислал мне полные ТТХ, и мы встроили их в симулятор, – Камал подошёл к пульту. – Системы управления, навигации, жизнеобеспечения – всё скопировано с реальных прототипов, которые будут установлены в каботажнике. Так что твой опыт в этом кресле будет максимально приближен к тому, что ты почувствуешь в реальном корабле.

Я надел шлем, и передо мной развернулась кабина каботажника. Три кресла, расположенные треугольником: центральное - пилота, слева – штурмана, справа – инженера. Голографические панели, мягко светящиеся в полумраке. В иллюминаторах – звёздное небо, реалистичное до мельчайших деталей. Я провёл рукой по панели – она отозвалась тактильной вибрацией, как настоящая.

– Ощущаю, – сказал я, чувствуя, как внутри поднимается волна восторга. – Это почти как настоящее. Ты сам пробовал?

– Конечно, – кивнул он. – Я походил по кабине, понажимал кнопки, попробовал «взлететь» – в тестовом режиме. Сказать честно? Норм. Всё работает как надо, ощущения реалистичные. Конечно, не хватает настоящего гула двигателя и вибрации, но мы добавим это в следующей версии. А на тренажере в Варнавине добавят перегрузок на старте.

- У нас вроде не было никаких перегрузок, как мне помниться?

- На пассажирских лайнерах и яхтах бизнес-класса их и не делают. На боевых кораблях и истребителях они были обозначены, чтобы пилоты оценивали ускорения еще и физиологически. Это удобнее для контроля.

Я снял шлем и посмотрел на него.

– И сколько времени вам нужно, чтобы довести оба тренажёра до состояния, когда на них можно будет запускать пилотов и десантников?

Камал задумался, а потом ответил:

– Месяц. Если не будет форс-мажоров, далее выявить и пофиксить баги – через месяц мы можем запустить полноценные тренировки. Пока мы будем настраивать, я уже смогу сформировать расписание для каждого экипажа.

Я встал с кресла и хлопнул Камала по плечу.

– Отлично. Значит, через месяц у нас будут готовы тренажёры, и мы начнём подготовку пилотов и десантников. Это позволит нам снизить вероятность факапов.

Он кивнул.

- Следующий проект. - Продолжил Камал. - Мы выбрали разработчика для нашей онлайн игры, будут заниматься ребята из Новосибирска - у них есть нужный нам опыт, ну и они больше всех нам понравились. Предварительное название «Экзо-Рубеж». Концепт и дизайн-документ у нас готовы, движок выбрали. Начали подготовку к созданию прототипа и отрисовке. По срокам… Ребята сначала загнули полтора-три года, но мы влили денег, заставили их расширить штат и взять внешников. Думаю, что первую локацию выпустим через шесть-восемь месяцев.

Это была отличная новость. Мы решили начать отбирать людей в наш космический проект, а для их тестирования и для адаптации общественного мнения сделать онлайн стратегию. Основная цель ее будет защита земли, как параллельные - захват Лунной базы, формирование там промышленного хаба, захват колоний на Росс 128 и Тигардене и их защита. В общем, полностью наши реальные задачи. Когда-нибудь нам придётся открыться местным жителям - кто мы такие, и каковы наши цели. Мы надеялись, что игра нам поможет. Мы уж постараемся.

Глава 11

Звонок раздался в субботу утром, когда мы с Тасей пили чай на кухне. Она как раз рассказывала о своих учениках — в этом году к ней в класс пришла девочка, которая на хорошо знала и физику и новый материал быстро схватывала, и Тася всерьёз подумывала готовить её к олимпиаде. Выходные мы обычно проводили вместе или в компании с друзьями, вот и сегодня было также. Думали скататься погулять на Щелковский хутор или съездить в какой-нибудь близлежащий городок на экскурсию.

Телефоны ожили одновременно.

Тасин брякнул сообщением, а мой зазвонил. Я взглянул на экран — абонент был обозначен как «Николай Воробьёв отец Таси». Неожиданно, он же в Сирии? Да и звонил он обычно Тасе, а не мне. Я поднял трубку.

— Сергей, — голос полковника звучал нарочито бодро и оживленно. — Я в Нижнем. Только что прилетел. Можно заехать сегодня, поговорить?

Я напрягся. В голосе Николая не было обычной командирской четкости, зато была нехарактерная для него веселость. Что-то случилось.

— Конечно, Николай, — ответил я. — Приезжайте к нам. Мы будем рады вас видеть. Вы с Ниной Александровной? Она знает адрес.

— Да, будем через пару часов.

Я положил трубку и повернулся к Тасе.

- Это папа? Мама пишет, что он только что прилетел.

— А что случилось, не пишет? Он же в Сирии должен быть, отпуск недавно был, а до пенсии еще год.

- Нет, - Тася пожала плечами, - а тебе что сказал?

—Сказал, что в Нижнем. Приедет сегодня поговорить через пару часов. Голос у него был какой-то... не такой, как обычно.

Тася отставила чашку и встала.

- Пошли в магаз, надо чем-то кормить дорогих гостей…

Я кивнул и пошёл собираться.

*

Через полтора часа Николай с женой приехали. Он выглядел постаревшим — морщины вокруг глаз стали глубже, плечи слегка опустились. Он вел себя весело, старался шутить, но было видно, что это показное.

— Сергей, — Николай протянул руку. Пожатие было крепким, но я почувствовал, что он старается не переусердствовать.

— Проходите в гостиную, — я махнул рукой. — Надеюсь, вы голодные? Тася на кухне, курица уже доходит в духовке, сейчас все принесем.

Тася вышла к отцу, обняла его, чмокнула маму в щеку. Я притащил с кухни сначала противень с курицей, а потом миску с салатом. Тася с мамой расставили тарелки и в четыре руки ухаживали за Николаем. Я подумал и принес еще сок со стаканами.

- Вино? - спросил Николая. Тот ответил:

- Нет, пока воздержимся. Слишком рано.

Пока мы ели, разговор был не о чем, потом женщины унесли тарелки, и пошли ставить чайник. Мы с Николаем остались одни за столом.

- Вы в отпуск или перевели на работу в Россию? - спросил я.

Николай помялся, повертел чайную ложку в руках и выдал:

— Меня комиссовали. По здоровью.

Тася в дверях ахнула.

— Пап, но тебе же оставался год до пенсии! Что случилось? — спросила Тася.

— Давление, — Николай виновато улыбнулся. — Сначала думали, просто переутомление. А потом на медкомиссии выяснилось — гипертония третьей степени. Врачи сказали: либо ты уходишь на пенсию прямо сейчас, либо мы тебя на носилках вынесем. — Он горько усмехнулся. — Выбрал первый вариант. Сейчас буду оформлять документы. Пока буду проходить комиссии, собирать справки... Так что я теперь дома.

Я слушал молча, но в голове уже крутились мысли. Я предполагал взять Николая к нам в команду, но сроки изначально были другие - планировал, что он освободится только через год. Но так даже лучше - попадет в первую волну пилотов. Ему нужна поддержка и работа, а нам — профессионалы. Все к одному. Я выждал паузу, пока Николай допил чай, и спросил:

— Николай, а вы уже думали, чем будете заниматься на пенсии?

Полковник пожал плечами.

— Рыбалкой, дачу может, купим, Нина давно просит. Да и внуков нянчить, надеюсь, вы нас порадуете скоро. — Он улыбнулся Тасе, и та слегка покраснела.

— Это всё хорошо, — сказал я осторожно. — Но я хочу сделать вам предложение. У моего «Биотеха» несколько направлений бизнеса, и сейчас мы как раз заканчиваем разработку новой модели летательного аппарата. И нам нужны пилоты, которые их освоят и будут использовать. Гражданских брать не хотелось бы, все-таки у нас могут быть специфические задачи. А вы - с опытом, дисциплинированные, с холодной головой. Готовые к полной секретности на работе. Вы нам подходите.

Николай удивлённо поднял брови.

— Пилоты? Сереж, я всю жизнь летал на истребителях. У тебя там дроны, насколько я помню. При чём тут я?

— Дроны — это только малая часть, да и совсем другая, — отмахнулся я. — У нас есть проект... назовём его экспериментальным летательным аппаратом. Он больше, сложнее и требует настоящего пилота, а не оператора. Мне нужен полноценный опытный экипаж, — я сделал паузу, глядя ему в глаза. — Экипаж состоит из трёх человек: пилот, штурман и бортинженер. Бортинженер — наш специалист из «Биотеха», он будет отвечать за оборудование. Но пилот и штурман — это люди, которые уже летали.

Николай слушал внимательно. Я видел, что ему это интересно, но его одолевали сомнения.

— Три человека... - задумчиво протянул он.

— Планируется два экипажа. На всякий случай. Один основной, один резервный. «Самолет» пока один будет, но вдруг мы его гонять будем непрерывно, пусть экипажи вахтой работают - поочередно.

Николай задумался, постукивая пальцем по столу.

— А что по срокам? Мне еще комиссию проходить минимум месяц.

— Мне важно ваше принципиальное согласие. - Сказал я. - Если вы готовы к коммерческим полетам, то мы вас отправляем в Варнавин - в медцентре идет непрерывное лечение ветеранов, у нас каждый месяц приезжает выездная военная комиссия ВТЭК - они же вас на пенсию и отправят. Далее вы проходите полный курс лечения и омоложения - запустим вас как сотрудника компании вне основного потока. И приступаете к тренировкам на тренажере и изучению матчасти. Примерно через пять-шесть месяцев начнем тренировки на самом аппарате и все - дальше обычная работа. Это серьёзно, Николай. Согласие нужно давать с полным пониманием ответственности.

— Лечение говоришь, омоложение говоришь? — он ухмыльнулся. — Неужто вы можете больше, чем наша медицина?

- Пап, ты просто не в курсе, чем клиника Сергея занимается! - Встряла Таисия. - Пока не увидишь, все равно не поверишь. Я кину тебе ссылку, чтобы ты хотя бы примерно представлял, чем они там занимаются.

- Да, - кивнул я, - пока просто поверьте. Если по окончании лечения сомнения останутся - зададите свои вопросы. Да! - я взглянул на Тасину маму, - омоложение лучше с Ниной Александровной вместе пройдете, а то несуразица будет. - Таська хихикнула:

- Не делай их моложе меня, пожалуйста!

- Это уж как захотят, - я пожал плечами.

Тасины родители переводили взгляды с меня на нее, не понимая, о чем мы вообще говорим. Ну ладно - увидят результат, поймут. Николай молчал долго. Потом посмотрел на Нину, затем на меня и сказал:

— У меня есть пара-тройка старых друзей. Мы вместе служили, но они постарше и уже на пенсии. Два штурмана и пилот. Есть, конечно, и другие, но эти в первую очередь. Если их кандидатуры тебя устроят, то я могу позвонить им сегодня же. А то они постят всякие дурацкие фотки - то огород, то рыбалка, то внуки. Думаю, что они очень скучают по работе.

— Отлично, — кивнул я. — Нужно их сначала проверить по службе безопасности, можете дать им мой телефон, я проконсультирую по будущей работе. Если они согласны, то мне нужны будут их паспортные данные и дата готовности приехать Варнавин. Если есть жены, то вместе с супругами.

Николай усмехнулся, и в голосе его было удивление и легкое недоверие.

— Ну, Сергей, ты даёшь. Я думал, на пенсии буду картошку сажать, а ты меня на работу сосватал? — он засмеялся.

- Как и обещал год назад, разве не так?

*

Вечером, когда гости уехали, Тася обняла меня на кухне.

— Ты серьёзно берёшь папу в свою команду?

— Серьёзно, — ответил я. — Твой отец — военный пилот. И ему нужна серьезная работа, к которой он привык, а не рыбалка. Без работы он быстро скиснет. А так — у него будет дело, будет смысл. Мы уже думали, где будем брать экипажи, так почему бы и не он?

Тася посмотрела на меня с благодарностью, поцеловала в щёку и прошептала:

— Спасибо, Серёж. Ты даже не представляешь, как много для меня это значит.

— Чего это не представляю? Представляю, — удивился я. — Поэтому и делаю.

*

На следующий день Николай скинул мне паспортные данные на семерых - один из его приятелей оказался не женат. Данные я переслал Олегу и Умару. Олег буквально в течение часа написал: «все чистые, можно брать». А затем и Умар: «пропуска и места в медцентре готовы, когда ждать?».

Бывшие летчики прилетели в Нижний уже на следующий день. Эта оперативность мне очень понравилась - сразу видно военных: есть задача - есть решение. Николай собирал их у себя, а ближе к вечеру я отправил за ними микроавтобус, чтобы они не толклись по электричкам. Николай с женой тоже уехали вместе с ними.

Я полистал краткое досье, которое мне переслал Олег: Виктор Степанович Громов — седой полковник запаса, бывший пилот дальней авиации с женой, трое взрослых детей, один из них тоже стал летчиком, но на гражданке. Олег Павлович Кузнецов, майор, лётчик-испытатель, который после ранения ушёл на пенсию раньше срока, Кузнецов был в разводе, двое детей жили с мамой в Саратове. Владимир Сергеевич Морозов, штурман, работавший в системе навигации военно-транспортной авиации.

Мы с Тасей рванули за ними следом на машине с Михаилом.

Микроавтобус подрулил к центральному входу медцентра и мужики, с одобрением оглядывая корпуса, начали выгружаться. В огромном и светлом холле вечером почти никого не было, кроме персонала. Те, кого выписывали, разъезжались утром. Те, кто приезжал лечиться, обычно заселялись после обеда. Прием и выписка были отлажены, поэтому очередей практически не было.

Пилоты и их жены с удивлением оглядывались в холле - он был огромен, но чист и светел, на одной стене огромный экран транслировал ролики нашего пиар отдела о наших пациентах. Кресла для ожидания были не обычными металлическими, которые можно было ожидать от больницы, а большими кожаными диванами, которые больше бы подошли лобби какого-нибудь турецкого премиального отеля.

Я внезапно посмотрел на холл глазами пилотов и их жен - вся обстановка говорила о дороговизне и качестве.

Аврора встретила нас лично. Она с улыбкой обцеловалась с Тасей, приобняла меня. Мы подошли к пилотам.

- Сергей Александрович, мы всё подготовили. Семь пациентов, три семейные пары. Полное обследование, затем — курс регенерации и омоложения. Через месяц они будут как новенькие.

- Николаю Воробьеву еще ВТЭК надо пройти, чтобы его комиссовали.

- Да, его уже внесли в список, комиссия будет через два дня. Хорошо, что вы успели так близко.

- Почему? - переспросил Николай.

- Если бы она была позже - то вас бы не комиссовали, - улыбнулась Аврора. - Или пришлось бы сдвигать лечение. А нам этого не надо? - она посмотрела на меня. Я кивнул.

— Сколько времени займёт лечение? Через какое время можно их отправлять на виртуальный тренажер?— спросил я.

— Две недели — активная фаза, ещё две — восстановление и адаптация. Через месяц будут готовы к любым нагрузкам. Но без перегрузок можно и через пару недель, я думаю.

Я кивнул и повернулся к Николаю и его товарищам.

- Товарищи офицеры! Сейчас вам покажут ваши палаты. - Они сбились в две кучки - мужчины стояли впереди плечом к плечу, а их жены выглядывали сзади. «Интересная диспозиция», - подумал я и кивнул Авроре.

- Проходим на ресепшен, анкеты по большей части уже заполнены, осталось дооформить формальности, - Аврора с улыбкой показала на стойку, на которую уже выкладывали стопки распечатанных листков. - Вещи можно оставить здесь, у нас не воруют, все под камерами.

Народ потянулся в стойке. Тася пошла с родителями. Я остался с Авророй. Мы смотрели на них, сотрудницы Авроры споро оформляли документы, тыкая пальчиками в места, где нужно было расписаться.

- Это наши новые пилоты, - сказал я. Аврора кивнула. - Данные Умару скинул, согласование от Олега есть. Умар в ближайшее время подъедет, трудовые договора и соглашения о неразглашении подпишет.

— Хорошо.

Я посмотрел на Тасю, ее родители уже все подписали, и медсестра собиралась проводить женщин к их палатам, мужчины стояли пока отдельно и ждали когда до них очередь дойдёт. Тесть стоял у ресепшена и смотрел на экран, где оказывали истории наших больных. Истории перемежались видами медцентра - иногда снятых в его коридорах, иногда с дрона, чтобы было видно всю территорию. В его глазах читалось удивление - он смотрел на масштабы клиники, на бесконечные коридоры, на лаборатории, которые мелькали на экране. Он наклонился и что-то спросил у Таси, покосившись на меня. Та кивнула. Я подошел к ним.

— Сергей, — тихо сказал он, взяв меня за локоть и отведя чуть в сторону. — Я, конечно, знал, что у тебя тут клиника. Но чтобы такое... Это же целый город. Сколько людей тут работает?

- Чуть больше тысячи человек медицинского персонала, — ответил я. — Еще уборщики, охрана, другой обслуживающий персонал. Плюс пациенты — тысяча коек.

Николай покачал головой.

— Тася говорит, что это все твое? Я знал, что ты бизнесмен, но не представлял масштаба. Ты построил это за два года?

— Ну не только мое. Многие ведущие сотрудники мои партнеры, — сказал я. — Аврора например, Машу Селиверстову еще увидите, она тоже тут работает.

-Но ты типа самый главный?

- Ну, типа да. Без меня этого ничего бы не было. Но это только начало, Николай. Лечитесь и скоро вы увидите, что мы строим в технопарке.

- Заинтриговал.

И тут его позвала медсестра.

- Увидимся через две недели, - сказал я и помахал рукой.

*

Две недели пролетели быстро. Николай и его товарищи прошли полный курс омоложения — давление стабилизировалось, суставы обрели подвижность, и даже седина на висках начала исчезать, уступая место тёмным волосам. Когда мы с Умаром встретили их в холле медцентра, они выглядели на тридцать с небольшим - подтянутые, бодрые, с горящими глазами.

- Как здоровьице, товарищи офицеры? - с улыбкой спросил я.

- Фантастически! - ответил Николай за всех. - Не ожидали мы, Сереж, честно такого результата. Таська, конечно, скидывала ваш сайт посмотреть… Но посмотреть в интернете это одно, а почувствовать на своей шкуре… - он помотал головой, не находя больше слов.

— Ну и отлично, - сказал я, пожимая руки каждому. — Хочу вам представить руководителя всей нашей Варнавинской промышленной площадки - Умар Ташиев. Не смотрите, что он молодой, это специалист высочайшего класса. Я доверяю ему как самому себе. Он отвечает за все, что происходит в нашей компании на территории Варнавинского района.

- Привет! Рад видеть наших новых пилотов, - сказал Умар, пожимая им руки. Пилоты протягивали ему руки и смотрели с интересом: такой молодой, а такая ответственность. - Готовы увидеть свою новую работу и машину?

— Ведите, Умар, — коротко ответил Николай.

Мы сели в минивен и поехали в технопарк. Всю дорогу ребята молчали, вглядываясь в мелькающие за окном сосны. Когда мы проехали через КПП и перед ними открылись огромные ангары, я увидел, как они переглянулись.

— Это всё ваше? — спросил Громов, показывая на цеха.

— Да, — ответил Умар, сидящий на переднем сиденье. — Добро пожаловать в наш технопарк и место вашей учебы на ближайшие полгода.

Мы вышли из машины и направились к ангару, где стоял каботажник. Скромная дверь открылась, пропуская нас в секцию охраны.

- Все вы подписали трудовые договора и соглашения о неразглашении, - повернулся Умар к пилотам. - Этот проект полностью секретный. О нем не знает никто за пределами нашей компании. Ни другие коммерческие организации, ни государство, ни спецслужбы, - он раздал им пропуска. - Поздравляю вас - теперь вы тоже в нашей команде, проходим по одному, - он махнул в сторону проходной.

Мы прошли через турникет и прошли по извилистому коридору. Умар затормозил у двери в цех, обернулся на ребят и, усмехнувшись, распахнул ее. Мы вошли в цех.

Перед нами распростёрлось огромное залитое светом помещение - практически шестьдесят метров высоты с кран-балками под самым потолком. От стены до стены в ширину было не меньше ста метров. Дальней стены видно не было - все пространство занимало оборудование. Белые стены и потолок с синими, красными и желтыми вставками каких-то технологических конструкций. Светло-серый бетонный пол был расчерчен дорожками для электрокаров и пешеходов. Но главное было не это - почти прямо у входа на платформе возвышался огромный корпус нашего первого грузовика - черный эллипсоид размером под самый потолок. Четыре человека замерли на пороге. Мы с Умаром глядели на их лица и наслаждались эффектом. Эмоции их сменялись - от недопонимания, что это вообще такое, до осознания и догадки.

— Господи... — выдохнул Кузнецов. — Это ж не самолет, это что - НЛО?..

- Почему неопознанный? - скаламбурил Умар. - Вполне себе опознанный - это среднетоннажный орбитальный грузовик, но мы его пока доделывать не будем. Ваш каботажник стоит чуть подальше, пойдемте…

Он зашагал по пешеходной дорожке мимо платформы с грузовиком. Метров через триста мы увидели новый корпус. Каботажник, как мы его называли, был уменьшенной копией грузовика - тот же эллипсоид с черным гладким покрытием в котором отражалась наша процессия. В задней его части был распахнут багажный отсек, сбоку открыт пассажирский люк, внутрь тянулись шлейфы проводов. Изнутри раздавались разговоры монтажников.

- Вот это будет ваша рабочая машинка, - махнул рукой Умар. - Срок готовности шесть месяцев. До запуска его в работу и первых испытательных полетов вы будет обучаться на виртуальном и динамическом тренажерах. Пройдемте, - он махнул рукой в сторону.

Вдоль одной стены от пола до потолка была выстроена колонна из больших кабинетов. На первом этаже находились помещения монтажников Алекса Стилмана. Умар повел нас к лестнице и завел в помещение на втором этаже. В большом кабинете, похожем на учебный класс, нас встретили Синди, Алекс и Владимир Макаров и еще двое каких-то специалистов, которых я не знал. Они что-то негромко обсуждали, но при появлении пилотов замолчали.

- Знакомьтесь, - Умар по очереди представил пилотов и двоих спецов, которые оказались будущими бортинженерами. - А это наши руководители. Синди Стоун руководит площадкой по выращиванию корпусов, Алекс Стилман - это ведущий разработчик силовой энергетической установки и общее руководство верфью, Владимир Макаров - курирует монтаж антигравитационных двигателей. Присаживайтесь! Сергей Александрович расскажет вводную часть.

Я дождался, пока пилоты и остальные рассядутся, и вышел к центральному столу и начал рассказывать.

- Меня зовут Сергей Александрович Соколов, и я являюсь Управляющим нашего консорциума компаний с общим названием «Биотех». У нас множество направлений деятельности - переработка отходов, медицина, оборонка, ИИ для разных видов деятельности, промышленные предприятия разной направленности, даже в игровой индустрии мы отметились, - я улыбнулся. - Вы будете работать в нашем космическом подразделении.

Пилоты смотрели на меня очень внимательно, молча и с каменными лицами. Остальные слушали расслаблено - им эта информация была известна.

- Задачи космического подразделения стандартны - освоить эксплуатацию каботажника и грузовика, сформировать учебный центр для экипажей. Осуществлять доставку пассажиров и грузов на космические тела солнечной системы, где будут представлены наши интересы. Ну и соответственно создание жилых модулей на этих телах и обеспечение безопасности их жизнедеятельности. Пока в режиме полной секретности. По этой информации вопросы есть?

- Грэхм, - откашлялся Громов, - а эти «тела» - это что имеется в виду?

- Основной интерес у нас к Луне. - Пояснил я. - Первая и основная задача - это создание научного городка на Луне. Далее, скорее всего перенос верфей на околоземную орбиту, но это уже после снятия режима секретности. После снятия секретности, возможно, будем возить любые коммерческие грузы на орбиту.

- Это коммерческие разработки или государственные? - уточнил Кузнецов.

- Частные, коммерческие. Государство пока не знает всех видов нашей деятельности. И другие государства не знают, - уточнил я. - Мы хотим сначала создать там исследовательский центр с производственной площадкой, а потом уже поставить всех перед фактом, - я обвел слегка обалдевших пилотов взглядом. - Конечно же, эта лунная база будет в Российской юрисдикции. Доступ иностранным государствам туда будет ограничен.

- А двигатели какие у этого каботажника, на чем он летает? - переспросил Кузнецов.

- Антигравитационные, но об этом вам лучше расскажет их разработчик - Алекс Стилман.

Вопросов было множество, не зря мы первый день отвели на общее знакомство. Пилоты задавали их непрерывно и в какой-то момент к ответам подключились и наши спецы с площадки и даже будущие бортинженеры. А после обеда экипажам показали виртуальный и динамический тренажеры, а также устроили экскурсию внутрь кораблей. С сегодняшнего дня жизнь экипажей разделилась на две части - в первой половине дня они проводили в медцентре, проходя плановые процедуры. А во второй половине их ждало обучение - теория и практика, участие в монтаже и виртуальных полетах. Но мы с Умаром при этом уже не присутствовали.

*

Вечером, когда я прощался с пилотами, чтобы ехать домой в Нижний, Николай отозвал меня в сторону. На его лице было смешанное выражение — восторг, удивление и лёгкий мандраж.

— Сергей, я хочу сказать тебе одну вещь. - Он смотрел мне прямо в глаза. - Я, конечно, знал про медцентр, про твой бизнес. Но то, что я увидел сегодня... — он покачал головой, — я не ожидал такого масштаба. Ты и твои ребята построили не просто компанию, ты построил целую инфраструктуру для космической программы. За два года. И вообще все, что ты делаешь, попахивает фантастикой.

— Это не фантастика, - вздохнул я. - Я собрал увлеченных людей и дал им возможность воплощать свои мечты в реальность. Мы работаем не покладая рук, — сказал я. — И нам нужны еще много таких людей - увлеченных фанатов, как Умар, как Стоун, как Стилман, как Николай Воробьев…

Николай усмехнулся.

— Спасибо, Сереж, за добрые слова. И еще вопрос, - он помялся. - Это международный проект? Я смотрю тут много иностранцев…

— Нет, — отрезал я. — В «Биотехе» не работают иностранцы, мы не делим людей по национальному признаку. Если мы взяли кого-то на работу, то это однозначно наш сотрудник - лояльность она или есть или ее нет.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, потом протянул руку.

— Спасибо, Сергей, за новую работу, за доверие. Раньше мы любили летать в небе, а теперь у нас есть космос. Это очень круто.

— Это вам спасибо, Николай, — ответил я, пожимая его руку. — За то, что согласились - для нас с Тасей это было очень важно.

Глава 12

Совещание у Олега собрали в узком кругу.

Был сам Олег, один из его замов - Никита Зинин, который заведовал силовыми мероприятиями и Семен Фадеев - компьютерщик, который перешел в СБ из команды Ананда. Ну и я конечно.

Внешние исполнители, которых хотел привлечь к похищению Баранова Олег, загнули такую цену, будто хотели развязать локальную войну в Германии. Поэтому обсудив все нюансы, Олег с Зининым решили заняться этим делом самостоятельно.

План «возвращения» попаданца, как его назвал Олег, был практически сформирован. Силовая группа ночью физически нейтрализовала охрану поселка при заводе, вскрывала дом Баранова и, усыпив его, транспортировала в необходимое место. Хакеры Фадеева осуществляли взлом охранных систем и следили за происходящим по местным камерам, а по окончании акции они же вычищают все следы нашего присутствия. И по возможности все наработки Баранова и его новых коллег. Как переместить силовую группу в Германию нам было понятно, снарядить их оружием и компьютерным оборудованием помогли бы внешники Олега. А вот как вернуть их домой вместе с грузом через несколько границ Евросоюза - вот тут был затык. Зинин с Олегом крутили и так, и сяк, но хороших мыслей, которые дали бы стопроцентный результат пока не находилось.

Я написал Умару:

- На какой стадии происходит обучение пилотов? До какой степени готов каботажник?

- Каботажник готов к полноценному использованию. Все силовые работают в рабочих режимах. Экипажи каждый день ходят на нем по четыре часа каждый. На орбиту пока не летаем, но до стратосферы уже добирались.

- Как у него с маскировкой?

- Системы маскировки работают отлично, мы не фиксировали никаких информационных следов его обнаружения. Ни на радарах его не видно, ни визуально.

- Ты так по-военному кратко и четко докладываешь, - я улыбнулся и поставил смайлик в конце. - Раньше был более эмоциональным.

Умар долго писал, а потом выкатил целую портянку текста:

- Ты же помнишь, что мы взяли нового начальника центра обучения космонавтов? Кандидатуру Василия Васильевича Цыблина ты сам утверждал. Товарищ оказался очень профессиональным, на второй неделе мы его допустили по категории секретности ААА - у него никого шока не возникло. Воспринял, будто ждал этого все годы. За ребят он взялся очень жестко, они у него теперь зубрят и летают непрерывно. С Камалом каждый день на тренажёре имитируют разные внештатные ситуации. И манера общения у них вот такая же - резкая и четкая. Так что с кем поведешься от того и наберешься. - Умар поставил смайлик и добавил. - Мне нравится.

- Как думаешь, смогут они в режиме полной секретности слетать в Германию и вернуться за одну ночь, не потревожив системы наблюдения НАТО и других служб?

- Легко, - ответил Умар мгновенно. - И кстати! Каботажник получил свое имя, мы решили назвать его «Новик» - и звучно и исторические традиции прослеживаются. Было предложение его «Соколом» назвать, - он поставил ржущий смайл, - но я подумал, что тебе не понравится и не одобрил.

Я поставил ему смайлик и вернулся к совещанию:

- Есть предложение, коллеги! Используем наш каботажник «Новик». Экипажи обкатали его, системы маскировки работают в штатном режиме, так что его не видно ни на радарах, ни визуально. Но для безопасности вся операция по возращению должна происходить ночью.

- Тогда так, - слово взял Никита, - силовиков закидываем по своим каналам, оружие и оборудование поставят внешники, а эвакуация происходит на «Новике».

- Добро, - окнул я, - привлеките к разработке плана Василия Цыблина - он у нас сейчас отвечает за обучение космонавтов. Товарищ он опытный, к секретности допущен. Когда окончательный план будет готов - сообщите.

*

Ночь над Баварией была неподходящей - Луна была в первой четверти, а нечастые облака закрывали ее ненадолго. Редкий лес, больше похожий на ухоженный парк окружал небольшой поселок, который примыкал к территории цехов «Рейнметалла». Ворон, старший группы, уже несколько минут вглядывался в территорию посёлка. Редкие птицы орали в лесу, в самом поселке было тихо - собаки не лаяли, музыка не играла, пьяные и мигранты не буянили. Машин тоже не было ни одной - тишина и покой. «Расслабились бюргеры», - подумал Ворон, - это и к лучшему. А мы не будем».

С места, где засел он и его группа, коттедж Баранова просматривался хорошо. По предварительной информации в соседнем доме находилась охрана Баранова. Там наверняка был дежурный, и мимо этого дома было необходимо пройти незаметно. Ворон ждал сообщения в наушниках и наконец, оно пришло.

- Камеры перехватили, идет ложный сигнал. - Прошелестело в наушниках, куратор информировал их о внешней поддержке. - Электричество у цели и соседей отключено. «Новик» висит над вами на высоте тысяча, время спуска не более пяти минут.

Ворон подал условный сигнал, и группа выдвинулась в поселок. Камеры на столбах смотрели в основном на дороги, но на них уже можно было не обращать внимания. Группа скользнула к коттеджу Баранова. Тихий активировал глушилку и махнул рукой, Ворон и еще трое членов группы оббежав вокруг коттеджа с двух сторон, заняли позицию у входа с задней веранды. Муха бесшумно скользнул к центральному входу и присел, будто отдыхая на лавочку у входа. Тихий на своем планшете просканировал окружающие сети и отключил сигнализацию. Арти чуть поскребся в замок и дверь на веранде со скрипом открылась. Четыре тени бесшумно метнулись внутрь.

План коттеджа был вызубрен на зубок - первый этаж - холл, гостиная совмещенная с кухней, котельная, кладовка и две лестницы - на второй этаж и в подвал. Группа молча оббежала все помещения, и Ворон осторожно начал красться на второй этаж, Муха, Арти и Тихий за ним. Четвертый член группы - Стрелок - остался внизу. Они все делали молча, роли давно были распределены. Команда работала вместе уже несколько лет и люди научились понимать друг друга по движениям. Иногда хватало одного движения головы Ворона, чтобы остальные понимали, что им нужно делать.

На втором этаже из маленького коридорчика вели три двери - санузел, спальня и кабинет. Баранов, а точнее - Клаус Фишер, как его звали в этом времени, жил один. По предварительной информации у него не было ни подруги, ни кошки, ни собаки, ни какого другого животного. Ворон поднялся на площадку и прислушался - тишина. Очки с тепловизором показывали живых только в спальне. Ворон выждал несколько секунд и толкнул дверь в спальню.

Объект лежал на кровати в рабочем, но чистом комбинезоне и ботинках поверх одеяла, глаза его были закрыты. Ворон не стал удивляться выбору пижамы - он видел много странных людей,и скользнул к нему, на ходу доставая шприц со снотворным. Напарники подтянулись следом, а Тихий приготовился открывать дверь в кабинет - там по предположениям был рабочий комп Баранова. Они замерли вокруг кровати, и приготовились фиксировать лежащего.Ворон воткнул в шею Баранову шприц и почти мгновенно выдавил дозу снотворного, одновременно зафиксировал ему шею другой рукой, чтобы тот не смог поднять голову. Муха держал ноги, а Арти прижал руки. Это только в кино жертва засыпала сразу, в реальности надо было около пяти минут, чтобы она уснула. В этот же момент Тихий скользнул в кабинет и увидев лежащий на столе ноутбук подключил к нему свой планшет.

- Ждем эвакуацию, -прошептал он в микрофон.

- Садимся, - раздалось в ответ.

В этот момент Баранов открыл глаза. Он молча смотрел на Ворона, который навис над ним, удерживая шею и готового зажать рот жертвы перчаткой. Силуэты остальных сливались в темноте, и он их не видел.

- Кто вы и что вам нужно? - наконец спросил он.

- Тссс, - прошептал Ворон и заклеил тому рот скотчем. «Надеюсь, у него нет насморка», - подумал он. Они замерли, ожидая действия снотворного и через несколько минут тот перестал подергиваться и бубнить сквозь скотч. Муха обмотал его руки и ноги скотчем и, взвалив его на плечо, потащил его на первый этаж в холл.

Ворон с Арти молча скользнули в соседние комнаты. В туалете было пусто, в кабинете орудовал Тихий. Через подключенный к ноутбуку планшет орудовали хакеры Фадеева. Тихий пошарился в столе и нашел несколько флэшек, аккуратно лежащих в верхнем ящике стола, убрал их в карман. Осталось ждать команды от хакеров. Забрать ноутбук Баранова было делом логичным, но нужно было войти в рабочую сеть завода с его ноутбука и скачать и удалить все нужное, что он мог наработать. Тихий замер у стола, глядя на работающие гаджеты, и ждал. Ворон показал на пальцах - «Арти с тобой, мы уходим и ждем в «Новике». Они оба кивнули.

Ворон спустился вниз. Баранов спелёнатый лежал посреди гостиной на полу и не шевелился. Группа распределилась у дверей и окон, только Стрелок замер у двери в подвал, будто прислушиваясь. «Что там?» - кивнул Ворон. «Скулит, собака что ли?». Ворон тоже приник к двери и прислушался. Из-за двери раздавался какой-то тихий звук - то ли скулил кто-то, то ли плакал. Ворон толкнул дверь - закрыто, он махнул Арти и тот быстро вскрыл замок и медленно открыл дверь. Она чуть скрипнула в тишине, внизу в подвале горела одна слабая лампочка, из-за открытой двери скулеж стал громче.

Ворон взял пистолет наизготовку и стал медленно спускаться вниз. Ему постепенно открылась картина - подвал был разделен на две части решеткой, перед решеткой был только стул и стол. За решеткой стояли люди и молча смотрели на него. Ворон замер рассматривая их в тусклом свете лампочки. Скулеж прекратился.

За решеткой была камера с лежаками вдоль стен, в камере у самой решетки стояли двое мужчин в грязной одежде и выжидающе смотрели на Ворона. На одной из лавок лежала куча тряпья - видимо еще один человек и именно он и издавал это скуление.

- Тихо! Вы кто? - спросил он их по-немецки.

- Мы ни в чем не виноваты, нас похитили и держат тут в тюрьме, - сказал один из мужчин, голос его дрожал.

- Кто вы? Вы нас убьете? - спросил второй.

Скулеж прекратился, и человек на лавке сел. На Ворона уставились еще пара глаз. Это была женщина, ее одежда была грязной, под глазами были круги, давно не мытые волосы топорщились в разные стороны. Она медленно поднялась, подошла, пошатываясь к решетке и, разглядывая Ворона сказала:

- Заберите меня отсюда!

- Куда?

- Куда угодно, хуже, чем здесь невозможно!

- Кто вы такие? - повторил вопрос Ворон. По лестнице спустился Арти и встал за его спиной. Пленники мельком глянули на него и опять уставились на Ворона.

- Мы ни в чем не виноваты, мы жили и работали, а потом нас похитили и привезли сюда…

- Давно вы тут?

- Очень давно, мы не знаем, сколько дней тут провели. Нас только кормят и допрашивают каждый день… Очень долго…

- Когда вас забрали, что последнее помните?

- Это было лето 2025ого, - сказала женщина, вглядываясь в Ворона, что она хотела в нем увидеть - он был в черном комбинезоне и таком же непроницаемом шлеме. - Вы убили Клауса? - вдруг спросила она.

Ворон покачал головой.

- Заберите нас отсюда, - добавил один из мужчин. А второй молча смотрел на них. Эти трое стояли за решеткой держались за нее руками и с надеждой смотрели на него.

Ворон думал, потом шепнул в микрофон: «Указания?» Куратор помолчал и сказал: «Подойди поближе и скажи «Маркус Ван дер Берг», я хочу увидеть их реакцию». Ворон сделал шаг к ним и уставился на мужчину, который стоял посередине. А потом четко сказал:

- Маркус Ван дер Берг.

Мужчина отшатнулся, женщина переспросила:

- Что?! Что ты сказал?

«Забирай всех троих» - прошелестело в наушниках. - «С сетью мы закончили, эвакуация» - добавил куратор.

- Идти сможете? - спросил Ворон троицу. - Вскрывай,- махнул он Арти.

Тот подошел к замку и, повозившись быстро его открыл, благо тот был механический. Ворон притормозив рукой рванувших пленников сказал:

- Идем молча, чтобы вы ни увидели - молчите. Одно ваше слово и мы можем стать трупами. Наверху темно. Ты первый, - он ткнул среднего, - женщина вторая, ты замыкаешь. Положите руку на плечо впереди идущего. Все понятно? - Он убедился, что все сказали «да» и кивнул Арти, - выводи.

Арти с процессией поднялись по лестнице и вышли в холл, Баранова и остальной группы там уже не было, только Стрелок стоял рядом с дверью на веранду и поглядывал то в подвал, то наружу. Увидев процессию, он пошел впереди Арти на лужайку за коттеджем. Ворон шел за ними и, дождавшись пока процессия выйдет во двор, открыл на кухне газовые краны на плите. Оглядевшись, он оставил взрывное устройство на кухонном столе и не торопясь вышел за группой и прикрыл дверь.

За коттеджем была небольшая лужайка. Без тепловизора было видно плохо - только силуэты пленников, силовики сливались с ночью в своих черных комбезах. К середине лужайки деловито топал Стрелок, за ним Арти вел свою процессию. Пленники держались друг за другом, только женщина крутила головой. Ворон ускорил шаг и, догнав их, пристроился сзади. Впереди идущий Стрелок поднял руку и продолжил идти медленнее. Вдруг он так с протянутой рукой и остановился. Через мгновение прямо перед ним на уровне коленей распахнулся черный проем. «Внутри свет потушили, чтобы со стороны было не заметно», - догадался Ворон. Стрелок посторонился, а Арти заскочил внутрь проема и подал руку, следующему за ним мужчине, втащил его внутрь, а следом и остальных, сразу же перенаправляя их куда-то вглубь проема. Вся погрузка заняла не больше пяти секунд. За последним пленником заскочил и Стрелок, а потом и Ворон.

-На борту, - шепотом сказал он в микрофон. Люк закрылся, отрезав его от лужайки, сразу же зажглось слабое освещение. Стрелок махнул рукой и Ворон прошел за ним в небольшой салон. Дверь в пилотскую была закрыта. Внутри было небольшое однообьемное помещение с креслами по бокам. Пленники уже сидели пристегнутые и нервно оглядывались. У женщины текли слезы из уголков глаз. Посреди салона на полу лежал спелёнатый Баранов. Группа сидела на свободных креслах. Ворон уселся напротив пленников и сказал:

- Через сорок минут будем на базе. Есть, пить, туалет, медпомощь - нужны?

- Пить, - откликнулся один из мужчин. Арти, сидящий у задней стенки салона, открыл багажный ящик и достал три бутылки с водой и энергетические батончики и раздал пленникам, те нервно зашуршали обертками.

- Куда вы нас везете? - Спросила женщина напившись.

- Подальше отсюда… Прилетите узнаете… А пока отдыхайте.

- Да мы уж на отдыхались за решеткой, - пробурчал один из мужчин. Но все трое замолчали. Женщина положила голову на плечо соседу и закрыла глаза.

Ворон откинулся в кресле, достал батончик и принялся за еду.

Пилоты в салон не заходили, группа молчала, пленники, насытившись, казалось, спали. Баранов посреди салона напоминал мумию, но грудь его вздымалась - дышал. Ворон сидел, рассматривая пленников. Изможденными они не выглядели - лица были бледными и одутловатыми, кормили видимо достаточно, чтобы они не померли. Видать все эти полтора года они так и сидели в своей клетке, не выходя на воздух и питаясь какой-то не особо вкусной едой. Одежда их была грязная, такое ощущение, что ее не стирали все эти полтора года.

Время пролетело незаметно. Когда зажегся сигнал над дверью, Ворон автоматически взглянул на часы - прошло всего тридцать две минуты. «Быстро мы» - подумал он, - «Или не далеко». Что было не привычно в этом самолете - не было никаких ощущений полета. Их предупреждали об этом, но все равно было не понятно. Свет в салоне вспыхнул с новой силой и так и остался, освещая все уголки салона. Пленники заерзали, заморгали, привыкая к яркому свету и заглядывались.

- Не отстёгиваемся, ждем команды, - сказа Ворон обращаясь к ним.

Медленно начал распахиваться грузовой люк.

«Новик» стоял внутри огромного освещенного помещения. Группа отстегнулась, отстегнули пленников и вывели их наружу. Внутрь вошли два охранника с каталкой и перегрузили спящего Баранова на нее и укатили ее куда-то в сторону. Ворон огляделся. Их уже встречали - он узнал всех - полковник Зинин, их непосредственный начальник, Олег Жданов - начальник СБ «Биотеха», Сергей Соколов - генеральный всей группы, Аврора Ричи - директор медцентра, где их лечили в прошлом году. Он строевым шагом подошел к Зинину, и, отдав ему честь отрапортовал:

- Товарищ полковник! Задание выполнено, цель обнаружена и доставлена. Обнаружены трое гражданских, доставлены на базу. Потерь нет.

- Молодцы, отдыхайте! Автобус вас ждет у входа. Сначала отчеты, потом отдых.

Ворон стянул шлем и расслабился, от неприметной двери ему уже махал их куратор. Ворон оглянулся на гражданских - те сбились в кучку и ошеломленно оглядывались. Он хотел помахать им рукой, но не стал - они все равно на него не смотрели, он развернулся и пошел к куратору. «Домой! Помыться, пожрать и отчеты писать…» - подумал он устало.

*

Мы встречали группу в одном из ангаров техцентра в Варнавино. Было решено сажать «Новик» тут - он тут обслуживался, да и Баранова решили разместить тут же в медцентре, в соседнем с Тарой боксе. Константин его уже подготовил и ждал только нового подопечного.

Я смотрел, как выходили наша силовая группа. Ребята выходили не торопясь, чуть ли не вразвалочку. Если не знать, кем они являлись, можно было принять их за усталых и неповоротливых работяг. Но это была иллюзорная усталость, обманка для случайного взгляда. Каждый шаг был выверен до миллиметра, каждый поворот корпуса просчитан, каждый мускул напряжён и готов к взрывному рывку. Под этой показной расслабленностью скрывалась смертоносная собранность - как у щук, притворяющихся сонными, но готовых в любой миг вцепиться в жертву. Медлительность была маскировкой.

Противоположностью им были пленные гражданские - растерянные, сбившиеся в кучку, грязные и одутловатые. Мы с Олегом и Авророй пошли к ним.

- Кто вы, расскажите о себе? - попросил я. Аврора им поощрительно улыбалась, а Олег смотрел с прищуром.

- Кто вы и где мы, - спросила женщина, - что с нами теперь будет?

- Сначала вы расскажете о себе, а потом мы будем решать, что с вами делать, - оборвал ее Олег. - Начинайте.

- Меня зовут Петра Вебер, я работала в клининге в больнице. Потом меня похитили и держали в тюрьме, вместе с этими мужчинами…

- Ханс Майер, водитель, ездил в основном на грузовиках, продукты возил, иногда стройматериалы… Почему похитили - не знаю…

- Отто Кляйн, я работал в приюте для домашних животных, разнорабочим, животных люблю и они меня тоже…

Олег понимающе покивал и сказал:

- Думаю, что вы очень крутые специалисты, раз оборонная компания похитила вас и держала взаперти… Пока все что вы говорите - не очень убедительно. - И он выжидательно уставился на них.

- Мы, правда, не знаем, зачем нас похитили и держали взаперти у этого страшного человека… - Сказал Ханс. Хоть Петра и говорила чаще, но чувствовалось, что Ханс у них за главного - он всегда первым отвечал на серьезные вопросы, остальные к нему прислушивались.

- У вас была интересная реакция на фразу «Маркус Ван дер Берг», - спросил я. - Вы знаете этого человека?

- А почему вы спрашиваете? - переспросил Ханс. - Это какое-то важный человек?

- Маркус приказал спрашивать про него у всех странных прибывших, - сказал Олег. - Поэтому и вас спросили.

- Нам срочно нужно к Маркусу, - оживился Ханс, да и Петра сразу воспряла, схватив его за локоть двумя руками. - У нас есть, что ему сказать. Это срочно! Как мы можем его увидеть?

- Слушаю вас, - улыбнувшись, сказал я. - Триста лет тому вперед меня звали Маркусом Ван Дер Бергом. Сейчас меня зовут Сергей Александрович Соколов и мы уже почти два года живем в этом мире.

- Маркус! - Воскликнула Петра и свалилась в обморок. Ханс и Отто еле успели ее подхватить и тут их прорвало. Они тараторили о том, кто они были. О том, что думали, что все попаданцы погибли. Что Клаус сошел с ума и держал их в клетке и вел себя как робот. Что они уже не надеялись спастись. Что они дико рады всех нас видеть и даже этого большого и опасного человека, который с ухмылкой смотрит на них. Они хватали нас за руки, а Отто даже пытался плакать от счастья…

- Коллеги! - остановил их я. - Сейчас вы поедете в медцентр, там Аврора вас слегка подлечит, а потом пообщаемся. Забирай болезных! - я махнул рукой Авроре.

Олег проводил их взглядом:

- Скажу Косте, чтобы присматривал за ними, - сказал он задумчиво. - Мало ли что, все-таки полтора года в тюрьме - это не шутки...

Глава 13

Бокс сделали такой же, как и у Тары. Те же две комнаты, санузел, велотренажер, стол, стул кровать, фальш-окно.

Константин стоял посреди его бокса и оглядывался. Вроде все на месте. Камеры работают, микрофоны пишут. Второй пост охраны следит конкретно за этим помещением, хоть и сидят в одном помещением с первым. Все готово к приему пациента.

После того, как мы поняли, что Тара не сама саботировала производство, а из-за влияния червя мы перестали называть ее пленницей. Прижилось слово пациентка. Значит и Фишер будет пациентом. В конце концов, мы же хотим их вылечить, а не перевоспитать или уничтожить. Людей я имею в виду, носителей. Червя хотелось бы уничтожить или изолировать в небиологическом объекте. Как это сделать мы пока не знали, но группа научников Умара и Венера Петровна работали над этим вопросом. Умар очень надеялся, что с приездом второго пациента у них будет больше материала по природе червя и дело сдвинется с мертвой точки.

Прозвенела сигнализация и в помещение вкатили Фишера. Он продолжал спать. Охрана довезла его до спальни и переложила на кровать. Константин дождался, пока они освободили его от скотча, и вышел вслед за охранниками. Дверь за ним закрылась, и Фишер остался один в боксе.

- Наблюдение? - Константин зашел на пост охраны.

- Пациент-Один спит.

- Пациент-Два принят на мониторинг. Физиологические показатели в норме, видео и аудио запись ведется, - доложил второй. - Судя по показателям, он спит.

- Как только возникнут какие-то подозрительные реакции - сразу звонить мне. - Напомнил Константин и, дождавшись отбивки охраны, вышел. До начала рабочего дня была еще пара часов, можно было чуть поспать.

*

Константин всегда свой рабочий начинал с обхода особо важных постов. И сегодняшний день не стал исключением.

Сначала он зашел к гражданским, которых привезли нынешней ночью. Вся троица располагалась в двух смежных палатах в отделении для лечения персонала «Биотеха». Конечно, они уже проснулись и неторопливо поглощали завтрак, который им привезли. Константин поразглядывал их - люди как люди, ничего не обычного, но Олег просил присмотреть.

- Как спалось на новом месте? - добродушно спросил он, присаживаясь к их столу. - Пожелания какие-то есть?

- Мы вообще где? - спросила Петра, - какие наши дальнейшие действия?

Костя вытащил из кармана три смартфона и пододвинул их к пациентам:

- Это вам. Тут уже забиты некоторые номера - мой, Авроры, Марии - это ваши лечащие врачи. И ваши, конечно, тоже.

Петра разблокировала смартфон и полистала экран, а затем открыла телефонную книжку. Мужчины продолжали есть, не прикоснувшись к телефонам и поглядывая на Костю.

- Вы на территории медцентра компании «Биотех». Это детище Маркуса Ван дер Берга, которого вы, оказывается, знаете, - улыбнулся Костя. - Сейчас вы находитесь в лечебном отделении персонала «Биотеха». То есть тут все пациенты - ваши будущие коллеги, я надеюсь. На данный момент нам с вами нужно сделать две вещи. Первое это подлечиться - Аврора Риччи и Мария Селиверстова - ваши коллеги из вашего прошлого, - Костя многозначительно улыбнулся, - помогут вам в этом.

- Они тоже из будущего? - уточнил Ханс.

- Да. Но не все тут посвящены в ваши тайны, поэтому прошу вас держать в секрете кто вы такие на самом деле. Когда начнете работать на «Биотех», то вам все расскажут - и про секретность и про доступы… Хорошо?

- А если мы не захотим работать на «Биотех»? - сварливо пробурчал Отто.

- Это будете решать с Маркусом лично, - пожал плечами Костя. - Это же его проект был по переносу сознания. У вас наверняка были какие-то предварительные договоренности?

- На самом деле у нас нет такого желания, - примирительно сказал Ханс. - Просто мы пока не понимаем нашего статуса.

- Да! Чтобы определиться со статусом, нам с вами надо выполнить вторую задачу. Это провести предварительное собеседование со мной. Мы с вами познакомились еще ночью. Но напомню - меня зовут Константин, и я отвечаю за местную безопасность. Собеседование у нас состоится после заключения медиков, то есть, скорее всего, сегодня после вашего обеда. Мы с вами уединимся в кабинете, и вы под запись расскажете все, что помните с момента переноса. Рекомендую начать вспоминать и структурировать информацию, - Костя улыбнулся доверительно, - это сэкономит нам с вами время. Краткая выдержка из ваших воспоминаний отправится к Маркусу. Привыкайте, что его зовут Сергей Александрович. Также, если у вас есть какие-то пожелания к содержанию или к вашему будущему - лучше их сразу озвучивать. Хорошо?

- Мы пленники? - уточнила Петра.

- Нет что вы! - удивился Константин. - Вы можете передвигаться по всей территории медцентра, за территорию выходить не рекомендую. Думаю, что через день-два после собеседования вы отправитесь в наш центральный офис, и там уже с Маркусом будете решать, чем займетесь. То ли будете работать на «Биотех», то ли нет.

- А это вообще возможно? Не работать на Маркуса? - уточнил Отто.

- Конечно! - успокоил его Константин. - Я лично знаю одного человека, который отказался работать. Девушка попала в богатую семью. И несколько месяцев просто отрывалась в свое удовольствие.

- А потом?

- А потом ей вдруг надоело, и она переехала сюда и сейчас работает в техцентре «Биотеха».

- «Надоело», - с сарказмом протянул Отто. - Угрожали наверно или купили, вот и «надоело»…

- Если начнете работать, сможете сами у нее спросить, - сказал Костя.

- А как ее зовут? - спросила Петра.

Костя развел руками и улыбнулся.

- Пока нет решения от Маркуса - не могу сказать…

В это момент зазвонил его телефон, звонили с поста охраны пациентов с червями. Костя встал.

- Да?

- Оба пациента проснулись, но ведут себя странно. Мы уже вызвали Венеру, спецы наблюдают.

- Уже бегу. В чем странность? - Костя махнул рукой Петре, Хансу и Отто и изобразил пальцами, что нужно бежать.

- У Тары вернулся червь, она сидит на кровати с открытыми глазами и не реагирует на обращения к ней. Техгруппа фиксирует повышенную мозговую активность, гамма-ритм зашкаливает.

- Что с Фишером?

- Фишера принудительно вывели из сна, но он как лежал на кровати, так и лежит. Мозговая активность повышенная, гамма-ритм, как и у Тары, зашкаливает. Глаза открыты, на обращения не реагирует.

- Через пять минут буду у вас, - Костя на ходу сбросил звонок и набрал руководителя техгруппы Максима Михеева.

- Макс, привет, что у вас по пациентам?

- Привет! - Тот отозвался мгновенно, будто ждал звонка. - Оба пациента в фазе червя. Амплитуда гамма-ритма увеличилась на 60%, по сравнению с обычным всплытием у Тары. У Фишера - такая же, - азартно протораторил он.

- Твои предположения?

- Мы думаем, что они общаются, - осторожно сказал Макс. - Но это не точно.

- Чем это нам может грозить?

- Пока не знаю. Ты же понимаешь, что это для них новое состояние. Мы такого еще не видели.

- Вы можете их экранировать друг от друга?

- Зачем? - удивился Макс. - То, что сейчас происходит, может дать нам новую информацию. Ведь ради этого мы их и изучаем?..

Костя старался не бежать по коридорам. Вид бегущего начальника службы безопасности может привести к панике, он это понимал. Но хотелось быстрее попасть и увидеть червей своими глазами. Бесило то, что Макс не понимал всей опасности происходящего. Да и никто не понимал. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.

- Максик, милый, - проникновенно сказал Костя. - Либо ты прерываешь их сеанс общения, либо я через три минуты кого-то пристрелю. Сначала их, а потом тебя. За неподчинение приказу.

- Ну ладно, ладно, - озадаченно пробормотал Максим. - Чего ты завелся то сразу? Ничего же страшного не происходит…

- Ты можешь это сделать? - рявкнул Костя в трубу, - или мне его опять в Берлин отправлять?

- У нас тут нет глушилок, надо у Умара запросить, вроде у него были на производстве запасные. - Задумался Макс. - Может усыпить их обеих, пока аппаратуру не привезут? Вот Венера Петровна подошла, может она что-то посоветует?

Он поставил телефон на громкую связь и спросил:

- Венерочка Петровна, что думаете по этому поводу? Можем мы их усыпить? Спадет активность общения? Константин интересуется…

- Думаю можно, - задумчиво сказал та. - Сейчас я их уколю, благо они не двигаются.

- Венера пошла к Фишеру, - сказал Макс, - сейчас ему вколет снотворное, потом Таре. Я пока закажу глушилку Умару. - Он помолчал. - Но знаешь, Константин… Мы не фиксируем никаких излучений между ними. Только мозговая активность. Чем их глушить-то?

- Ты у нас ученый, ты и думай… Я уже подхожу.

Костя вошел в кабинет поста охраны, как раз в тот момент, когда Венера Петровна наклонилась к Фишеру чтобы сделать укол. Операторы напряженно сидели на своих местах, вглядываясь в камеры. Пока все было без изменений. Тара сидела на кровати с открытыми глазами. Фишер лежал на кровати, не двигаясь и глядя в потолок. Венера делала ему укол. «Успели», - выдохнул Костя.

- Значит это неизвестное тебе излучение, - выдал он очевидную вещь в трубку Максу. - Есть какие-то мысли как его глушить?

- Нет, конечно! - удивился Макс. - Пойди туда не знаю куда, глуши то не знаю что… - сказал он. - Нам нужно больше информации. Мы даже не знаем, какого характера это излучение. Но электромагнитное мы в принципе отсеяли. Акустическое мы тоже не наблюдаем… Может корпускулярное, или гравитонное… Или вообще неизвестное нам пока?..

- Хорошо. Вот третье и четвертое, что ты назвал - ты его увидеть можешь?

- Думаю да, сейчас позвоню Умару.

В этот момент наклонившаяся к Фишеру Венера Петровна упала на пол. Оператор нажал кнопку тревоги и объявил в микрофон: «Тревога в секторе». Над головой заорала сирена и Костя поморщился:

- Выруби звук. Я уже тут. - Сирена пропала, но визуальное оповещение моргало.

Костя открыл сейф с оружием и уставился внутрь. Боевой патрон или снотворное?.. Он чертыхнулся и взял пистолет со снотворным. Приоткрыв дверь к Фишеру, он прямо от дверей выстрелил в того три раза. Две пули с ампулами воткнулись ему в бок, одна попала в плечо. Костя захлопнул дверь. Открыл дверь к Таре и сделал три выстрела, все пули попали ей в грудь и живот. Костя захлопнул дверь и уставился на экраны. Внезапно он вспомнил про телефон, поискал его глазами, нашел на столе рядом с оператором и поднес к уху.

В трубке орал Максим:

- Костя! Костян! Что у вас там происходит?! Венера жива?

- Тихо! - выдохнул он. - Не знаю пока. Я по три патрона со снотворным им пульнул. Не сдохнут, как думаешь?

Он вытер рукавом лоб. «За секунду взмок как мышь, совсем отвык от оперативной работы», - подумал Костя. Он повернулся к сейфу и перезарядил пистолет. Очень хотелось взять боевой и пристрелить Фишера, но Костя сдержался.

- Не должны. Мозговая деятельность успокаивается. Еще секунд тридцать и они будут спать. - успокоил его Макс.

- Это хорошо, - сказал Костя. - Но тебе срочно нужно придумать, как их экранировать друг от друга. Мы же не можем их вечно держать под снотворным.

В этот момент Венера Петровна села.

- Слава богу, с ней все хорошо, - сказал Костя. Он нажал на кнопку громкой связи и спросил: - Венера, как ты себя чувствуешь? Все нормально? - и стал смотреть на экран.

Венера сидела на полу, она с трудом поднялась на ноги, покрутилась и пошла к двери.

- Венера, ты слышишь меня? - он посмотрел на оператора. Тот пожал плечами:

- Звук туда идет, вижу по записи.

Венера подошла к двери и подергала ручку. Дверь была закрыта снаружи, изнутри ее было невозможно открыть.

- Венера, ответь мне. Ты меня слышишь?

Венера посмотрела на динамик и подошла к одностороннему окну, которое вело на пост охраны. Она прижалась лицом к стеклу пытаясь разглядеть то, что происходит внутри поста. Но стекло было качественное и кроме своего отражения ей не было ничего видно.

- Вы умрете! - Громко сказала она. - Вы не должны жить.

- Да, твою ж дивизию, - ругнулся Константин. - Давай газ, - кивнул он оператору. Тот перещелкнул клавишу на пульте и в бокс пошел снотворный газ. Венера стояла глядя на зеркальную поверхность окна, а потом мягко сползла на пол.

- Тирьям-пам-пам, - задумчиво сказал Костя и набрал Олега. - У нас ЧП с червями.

- Рассказывай.

- При выводе Фишера в сознание, черви возбудились и отключили носителей и у Фишера, и у Тары. По мнению Михеева они общались, но он не уверен. Я принял решение усыпить обоих носителей. В бокс к Фишеру зашла Венера Петровна со снотворным, уколоть его не успела. Предполагаю, что в ней родился третий червь или один из первых в нее вселился - не знаю. Первых носителей я усыпил с пистолета, Венеру усыпили через спецсредства бокса. Жду инструкций.

- Охренеть, - выдохнул Олег. - Будь на связи, сейчас обсудим.

Константин кивнул и направился в свой кабинет. Он шёл, каждый его шаг отдавался в голове: тук-тук, тук-тук…. Коридор тянулся бесконечной белой трубой. Хорошо, что он был недалеко от поста. Хорошо, что ему никто не встретился по пути. Костя остановился у окна в коридоре, за которым виднелся внутренний двор с асфальтными дорожками, по которым гуляли выздоравливающие, и зелеными березами между корпусов. Стекло отражало его лицо — бледное, с жёсткими складками у рта. Он вдруг вспомнил Венеру такой, какой она была вчера: улыбающаяся, со строгим пучком волос на затылке, она поздоровалась с ним при встрече в кафетерии. Он подумал: «вчера такая живая». А сейчас она лежит на холодном полу в боксе, и это он, Костя, отдал приказ пустить газ. «Ты же хотела их вылечить, Венерочка, — прошептал он стеклу. — А теперь ты одна из них».

Опять окатило - «Хорошо, что не Аврора! Хорошо, что Венера!».

Он оттолкнулся от стены и пошёл дальше, к своему кабинету. В груди саднило, и он закашлялся. «Хорошо, что Олег не видит, как я трясусь, - усмехнулся он про себя. - Скажет: размяк, Костян, на гражданке». Но Олег понял бы. Потому что война с червями - это не перестрелка в окопах. Это когда твой друг становится врагом за секунду. И ты должен успеть решить - убить его или нет.

Он вошёл в кабинет, плотно закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Звон в ушах не проходил, он закрыл глаза и прокрутил в голове секунды у панели управления: как оператор щёлкнул клавишу, как Венера прижалась лицом к зеркальному стеклу, как её глаза - пустые, чужие - смотрели прямо сквозь него. Он не мог отделаться от мысли, что не нужно было пускать ее туда с уколом, нужно было сразу пускать газ. Все мы хороши задним умом.

Он подошел к столику, на котором стоял чайник с водой и попытался налить воды в стакан. У него это никак не получалось и он понял, что в руке до сих пор зажат пистолет с ампулами. Он так и шел с ним по коридору. И правда - хорошо, что никого не встретил. Он аккуратно положил пистолет в ящик стола, вытер руку о штанину и выпил стакан воды. «Соберись, Костян, ты же был кадровым военным»». Он оперся кулаками о стол, медленно вдохнул и медленно выдохнул. Работаем.

*

Совещание собрали в узком кругу - из Варнавина были Костя с Авророй и Михеев с Умаром, из Нижнего - я с Олегом.

Видео из медцентра произвело фурор. Я еще больше зауважал Костю, не ошибся в нем Олег. Костя кратко и по военному доложил то, что говорил Олегу, включая свои предположения. Затем был Михеев:

- Мозговая деятельность сейчас у всех троих практически на нуле. Это сон обычного человека. Мы периодически наблюдаем характерные гамма-всплески, которые показывают, что у всех троих червь есть. Могу предположить, что черви могут размножаться. Также могу предположить, что одного червя мало для размножения, а двоих на близком расстоянии достаточно. Характер излучения, с помощью которого они общаются, нам пока неизвестен. Но это точно не электромагнитные или акустические волны. В общем, у нас пока одни домыслы.

- Но хочу добавить, что лучше их во сне держать или развести на расстоянии, как они и были раньше, - добавил Костя. - Во избежание…

- Аврора, что наша медицина может сказать про возможности мозга связываться друг с другом на расстоянии? - спросил я.

- Да, в общем-то, ничего нового. - Уныло сказала она. - Электромагнитная связь возможна, но нужно прикосновение, все остальные возможности мне не известны. Мог ли червь перестроить тело или мозг Фишера так, чтобы в нем появились другие источники излучения? Наверно мог, но мы их не фиксируем - все возможные способы анализа организма Фишера и Тары мы провели - они однозначно люди, ничего лишнего в их организмах нет, кроме червя в мозге.

- Я хочу напомнить, - сказал Олег, - что Тара еще до того, как Фишера привезли в Варнавин, знала о черве в его голове. То есть даже на таком расстоянии они чувствовали друг друга, но видимо взаимодействовать не могли.

- Подтверждаю, - кивнула Аврора, - взаимодействия не замечено. И даже какого-то общения, координирования совместных планов не было. И вообще я пока не понимаю - мы упираемся в возможности человеческого мозга и энергию всего организма. Что он должен излучать, чтобы на расстоянии пары тысяч километров чувствовать друг друга, а на паре метров - взаимодействовать и создать третьего?

- Могу опять же предположить, - сказал Михеев. - Мы предположили, что черви - это цифровые скрипты с жесткой программой. Есть вероятность, что до определённой мощности сигнала - расстояния между носителями - они действуют поодиночке. Как мощность сигнала возрастает - у них включается новый скрипт, и они пробуют размножиться. Если у них программа заточена на уничтожение цивилизаций, то это был бы логичный ход.

- Пожалуй, - я кивнул. - Какие будут предложения по их нейтрализации?

- В коме или во сне их постоянно держать невозможно, - сказала Аврора, - да и бессмысленно. Мы так ничего про них не узнаем.

- Устранить двоих? - предложил Олег. Я покачал головой:

- Еще варианты?

- От места, где жил Фишер до Варнавина - две тысячи километров. Предлагаю сделать еще два центра их содержания - один, например, в Новосибирске, а второй в Чите или еще дальше куда-нибудь, - выдал Константин. - Пока они были порознь, никаких проблем не было.

- Голова! - воскликнула Аврора, - я за! И жизни им сохраним и работать с ними сможем, когда они в сознании.

- Умар, Аврора, Константин, - кивнул я. - Решение принимается. У вас уже есть опыт создания бокса - действуйте, рекомендую подключить Алину, она на таких вопросах собаку съела и даже не одну. И самое главное, друзья, - у меня перехватило дыхание, и я кашлянул. - Сделайте так, чтобы новых пациентов не появилось. Я не хочу больше ни кого терять.

Глава 14

Под конференцию сняли зал в пресс-центре в отеле Маринс, хотя Аверин по привычке называл ее гостиницей Центральной. Мероприятие должно было начаться в полдень, но уже за час до этого пресс-центр был забит до отказа. Журналисты из федеральных и зарубежных изданий, корреспонденты телеканалов, блогеры - все они толпились в зале, попивая кофе из автоматических машин и переговариваясь вполголоса.

Слухи ходили разные. Кто-то говорил, что «Биотех» анонсирует новое лекарство от всех видов рака. Другие шептались о военном контракте с Минобороны. Третьи, самые информированные, поговаривали о прорыве в прикладных ИИ-агентах. Четвертые, которые следили за нашим развитием, утверждали, что это будет опять что-то необычное - вероятно про космос.

Последняя версия казалась абсурдной. «Биотех» - компания, которая стала известна своими медицинскими разработками, оборонными технологиями, переработкой мусора и разработками искусственного интеллекта. Космос — это уровень «Роскосмоса» и Илона Маска, а не частной компании из Нижегородской области. Мнений было много, но точно никто не знал.

Поэтому когда ровно в полдень на сцену поднялись пятеро из «Биотеха», зал затих.

*

Первой шла Ксения из пиар-отдела. Она готовила презу, она писала тексты, поэтому и освещать и согласовывать информацию в СМИ - тоже ей. За ней шел я, за мной Цыблин, Кох и Стилман. Ксюша процокала по сцене и уселась справа от наших кресел - так ей были видны и мы с коллегами, и зал, и презентация на экране.

Следующими вышли мы - сначала, конечно, я, как глава всей компании, за мной деловито топали трое: Цыблин, прошедший медцентр и выглядевший лет на тридцать максимум, поджарый и с цепким взглядом, Альберт Кох, который не так давно переехал в Россию и начинал наш новый проект, его только вчера отпустили из медцентра, и последним шел Алекс Стилман - как обычно худой, сутулый, в очках и взъерошенный.

Мы расселись по своим креслам и прицепили микрофоны. Ксюша дождалась этого мента и встала посреди сцены.

- Всем привет, коллеги! - начала она. - Сегодня у нас пресс-конференция посвященная новым планам корпорации «Биотех». Открыть конференцию предоставляется президенту корпорации. Встречайте - Сергей Александрович Соколов!

Я встал вместо Ксюши, помахал рукой журналистам, подождал, пока прощелкают вспышки и утихнул аплодисменты и начал.

- Добрый день, коллеги. Спасибо, что приехали. Сегодня я хочу рассказать о нашем новом направлении бизнеса. Вы наверно гадаете - куда еще занесет «Биотех»? - В зале послышались смешки и редкие хлопки. - Ведь у нас есть переработка отходов, медицинский центр на пять тысяч человек, различные оборонные технологии - про которые я ничего говорить не буду, - я улыбнулся заговорщически и подмигнул залу. - Инвестиционно- финансовая компания и разработка различных прикладных ИИ-агентов. Чего же еще желать? Я знаю, вы ждали новостей, и я не буду вас томить. Сегодня «Биотех» объявляет о начале, - я сделал паузу, - своей космической программы.

В зале зашумели. Кто-то засмеялся, думая, что это шутка. Но я продолжил.

- Я не шучу и не фантазирую. За последние два года наша компания создала базу. Ту базу, что позволит нам развиваться в любом направлении, которое мы выберем. Конечно, вы могли сказать, что будущее за искусственным интеллектом, и другими нано- и пета-технологиями. Возможно. Но мы выбираем космические технологии. Мы понимаем всю глобальность наших амбиций, потому что космос в нашем понимании включает в себя и применение искусственного интеллекта, и нано-технологии, и аддитивные технологии и много чего еще. Но кроме всего прочего космос - это мечта. Мы выбираем мечту.

Ксюша щелкала слайды презентации в такт моим словам. За моей спиной на огромном экране появилась трёхмерная карта Нижегородской области. Зелёным был подсвечен участок леса между Варнавино и Семёновым.

- Наш технопарк уже полтора года работает на территории Варнавинского района. Там мы разрабатывали и обкатывали часть необходимых нам технологий. Там же будет построен космодром. Между ним и Нижним Новгородом в Семёновском районе мы закладываем еще один индустриальный парк. На его территории будут создаваться различные современные материалы, а также промышленные роботы, которые пригодятся нам на многих участках нашего нового производства. Мы не собираемся полагаться на импорт - мы создаём всё сами!

Вместо карты появилось видео нашего технопарка снятое с дрона. Огромные цеха возвышались над соснами. Четкие прямоугольники цехов, ровные подъездные пути, порядок и чистота были видны даже с высоты.

- Это место выбрано не случайно: удалённость от крупных городов, хорошая транспортная доступность по земле и воздуху. Уже наработанные промышленные и логистические связи.

Я сделал паузу, давая журналистам осознать услышанное, и продолжил:

- Позвольте представить вам людей, которые будут реализовывать эту программу.

Я указал на нашего космонавта:

- Василий Васильевич Цыблин - начальник Центра подготовки космонавтов. Человек, который знает о космосе больше, чем большинство действующих космонавтов. Он будет готовить экипажи для наших кораблей.

Цыблин коротко кивнул. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнул азарт.

- Алекс Стилман, - я махнул рукой в его сторону, - руководитель всей космической программы «Биотеха». Именно его инженерный гений и организаторские способности позволили нам за два года пройти путь, на который у других ушли бы десятилетия.

Алекс улыбнулся и слегка кивнул залу. Было в нём что-то от учёного-романтика, который всё ещё не верит, что его мечты стали реальностью. Его глаза за стёклами очков выглядели растерянными. А я внезапно подумал, что очки - это не необходимость, а образ. У Алекса, как и у всех нас, было идеальное здоровье, скорректированное медцентром. А за очки он хватался, когда сильно задумывался.

- И, наконец, Альберт Кох, - я кивнул в сторону третьего, - наш технический директор программы. Он отвечает за все технологические решения - от двигателей до систем жизнеобеспечения. Его епархия - индустриальный центр в Семенове.

Кох поднял руку в приветственном жесте, и я добавил:

- Алекс и Альберт переехали в Россию из Европы. Мы рады тому, что они разделяют наши ценности и готовы строить свое будущее вместе с нами.

В зале начали щёлкать затворы камер. Журналисты зашевелились, записывая. Я продолжил:

- Кроме того! Мы объявляем набор специалистов. Инженеров, конструкторов, технологов… Из любой страны. Если вы готовы работать на пределе своих возможностей, если космос для вас не просто картинка на экране, если вы разделяете ценности нашей компании и нашей страны — мы ждём вас.

Я выдержал паузу и добавил:

- «Биотех» открывает двери для профессионалов. Мы дадим вам работу, жильё, полный соцпакет и возможность участвовать в самом амбициозном проекте XXI века. Если вы готовы - свяжитесь с нами. Контакты на нашем сайте.

Зал взорвался. Руки взметнулись вверх, словно лес.

*

Первый вопрос - от корреспондента «Коммерсанта»:

- Господин Соколов, вы только что анонсировали космическую программу, но ни слова не сказали о её текущей стадии. На каком этапе разработки находятся ваши корабли? Когда первый запуск?

Я пожал плечами:

- Точная стадия разработки - коммерческая тайна. Я не могу раскрыть детали. Могу сказать лишь, что мы движемся по графику и опережаем все плановые показатели. Первый публичный запуск состоится, когда мы будем уверены в стопроцентной надёжности. Когда - сообщу заранее. На первый запуск вас всех пригласим, - я улыбнулся.

Второй вопрос - от «Российской газеты»:

- Вы заявляете о полной секретности. Но как вы собираетесь строить космодром и корабли, не привлекая внимания государства? Это же не гаражный проект!

Я усмехнулся:

- Мы работаем в рамках российского законодательства. Все необходимые разрешения и лицензии у нас есть. Спецслужбы и контролирующие органы знают о наших проектах настолько, насколько им необходимо знать. И мы благодарны государству за доверие и поддержку. Но! Мы коммерческая организация, и все наши разработки и технические детали - наша собственность. Мы не обязаны делиться ими с миром, пока не посчитаем нужным.

Третий вопрос — от иностранного журналиста (France-Presse):

- Господин Соколов, вы заявили о начале амбициозного проекта уровня Илона Маска. Но простите - сколько вам лет и сколько лет, вашим коллегам? Неужели вы не смогли найти кого-то с опытом в этой области. Все это напоминает какой-то зумерский стартап, простите…

В зале засмеялись, я тоже улыбнулся.

- Кох и Цыблин прошли курс омоложения в нашем Медцентре, поэтому так и выглядят. Про опыт - Василий Васильевич Цыблин провел на орбите больше трехсот дней, у него несколько полетов в космос, у огромный опыт.

Следующий вопрос от корреспондента «Рейтер»:

- Вы утверждаете, что в вашем медцентре можно настолько омолодится - сколько ему было - 25? Этот молодой человек теперь лет на 20 выглядит? - с усмешкой спросил он.

- Я понимаю ваши сомнения, - вздохнул я, - Альберту Коху сейчас 65 лет, он только вчера вышел из медцентра. Василию Цыблину 82 года. - Камеры щелкали, не переставая, вспышки озаряли мое лицо. - И как бы вы не сомневались, - я усмехнулся, - ежемесячно порядка 200 иностранцев омолаживается в нашем медцентре. Часть из них даже оставляет видеоотзывы - вы можете увидеть их на сайте медцентра.

Пятый вопрос - от блогера-миллионника с рутуба:

- Зачем строить заводы роботов и материалов, когда можно развивать ИИ, а роботов и материалы купить в том же Китае?

Я усмехнулся:

- Хочу процитировать одного известного человека: Если мы застрянем на той ступени развития, на которой нам приходится ввозить оборудование и машины, а не производить их собственными силами, то мы не можем быть гарантированы от превращения нашей страны в придаток капиталистической системы. Именно поэтому мы должны держать курс на развитие у нас производства средств производства. Как думаете, кто это сказал и когда?

Блогер пожал плечами. Я оглядел зал, журналисты чуть шушукались и тянули руки.

- Сталину? - вдруг выкрикнул какой-то мужчина в очках.

- Вы какое издание представляете?

- Рашен Тудей, - удивился он.

- Сто очков Рашен Тудей! - Я улыбнулся, журналисты тоже засмеялись. - Да, это сказал товарищ Сталин сто лет тому назад. Я считаю, что он прав и ничего не поменялось. Тем более что импортозамещение - тренд нашего времени, так сказать.

Шестой вопрос — опять от «Коммерсанта»:

— А как же конкуренция с государственным «Роскосмосом» и частными компаниями типа SpaceX? Вы не боитесь, что вас задавят бюрократией или просто перекупят?

Я оглянулся на презу, на Стилмана с Цыблиным и ответил:

- В чем-то будем конкурировать, в чем-то будем сотрудничать. Конкуренция вообще, знаете ли, двигатель прогресса. Если она правильная - то только на пользу. «Роскосмос» пока не знает о наших планах. Думаю, что если будут какие-то точки соприкосновения, то всегда сможем договориться. Мы открыты к партнёрству со всеми, кто разделяет наши цели. Что касается покупки - «Биотех» не продаётся. Мы строим свое будущее, исполняем свою мечту.

Седьмой вопрос - от Reuters:

- Мистер Соколов, вы сказали, что ждёте специалистов со всего мира. Но при этом проект секретный. Как вы проверяете лояльность иностранцев?

Я ответил, пожав плечами:

- Наверно, как и во всех коммерческих структурах - проводим многоуровневую проверку. Все кандидаты проходят жёсткий отбор, включая службу безопасности и профильные ведомства. Иностранные специалисты, которые к нам приходят, подписывают соглашения о неразглашении и проходят полную адаптацию. Мы доверяем людям, которые разделяют наши ценности. И пока нас не подвели.

Следующий вопрос от какого-то техно-блогера:

- В чем конкретно будет заключаться ваша космическая программа - орбитальная станция? Грузовые пуски, туристические запуски? В России хватает Роскосмоса, а в Китае, США и Европе - свои космические программы, вряд ли вас пустят туда?

- Очень хороший вопрос, спасибо, - я благодарно кивнул блогеру. - Мы планируем заниматься многоразовыми аппаратами, ну и соответственно все, что с этим связано - доставка на орбиту грузов, пассажиров, туристов.

- По какой схеме, - успел переспросить он, - как у Маска или как «Бураны» летали?

- Скорее, как «Бураны», но, конечно, на новой ступени развития.

Следующий вопрос - от «Московского комсомольца»:

- А что будет, если вы потерпите неудачу? Если корабль взорвётся или технология окажется тупиковой? Это же огромные деньги!

Я задумчиво посмотрел на него:

- Без неудач невозможно. Но каждая неудача обогащает нас опытом. Мы не боимся нового опыта. Денег у нас достаточно, на все неудачи хватит, - я улыбнулся.

Я помолчал и добавил чуть тише, но так чтобы все слышали:

- Через триста лет наши потомки будут жить на других планетах. И они будут знать, что всё началось здесь, на просторах России, в сентябре 2026 года.

Зал замер. Кто-то из журналистов тянул ко мне диктофон, некоторые просто смотрели на меня молча, не в силах задать следующий вопрос.

Я отошел и сел в свое кресло. Цыблин наклонился ко мне и тихо проговорил:

- А вот Сталиным вы меня удивили Сергей Александрович!

- Надеюсь в хорошем смысле?

- Без сомнения.

Ксюша поднялась и обратилась к залу:

- Спасибо за внимание, коллеги! Добро пожаловать в новую эру!

Зал аплодировал. Мы с командой спустились со сцены, направляясь к выходу, но у дверей к нам уже опять подскочили репортёры.

— Господин Соколов, одно слово, как вы видите Россию через десять лет?

Я обернулся и, глядя прямо в объектив камеры, сказал:

- Как страну, которая смотрит вверх.

Пафосно, знаю, но ничего не смог с собой поделать.

*

Домой приехал пораньше. Таська ушла с работы в декрет пораньше - не стала дожидаться нового года и теперь все дни проводила дома. Ну как дома - они с мамой гуляли по музеям, паркам, каким-то мероприятиям, магазинам. Конечно не каждый день, ведь Нина Александровна перебралась вместе вслед за мужем в Варнавин - там жили все семьи наших пилотов. Коттеджный поселок расширялся - между технопарком и самим Варнавиным вместо полей и лесов было застроено уже несколько улиц - таунхаусами и отдельными домами. А еще она слегка подсела на нашу новую игрушку «Экзо-Рубеж»». В общем, она была уже дома, когда я приехал.

Я открыл дверь своими ключами и, снимая ботинки, услышал, как на кухне играет Алиса, а Таська ей подпевает.

Наш полёт был словно сон,

Много солнца было в нём,

Серый мир растаял без следа.

Ныне к звёздам я летел, звёзд тепло познать хотел

И рад был тем, что повстречал удачу я!

(гр. Крематорий. Розовые слоны)

Песня была не знакомая, а слова хорошие. Я остановился в дверях кухни, прислонился к косяку и смотрел на жену. Таська была свободной футболке и шортах. На плите что-то шкворчало, гудел аэрогриль. Тася что-то листала в телефоне, стоя лицом к плите. А я стоял и улыбался, глядя на нее.

Оглянувшись, она вздрогнула и заулыбалась:

- Батюшки! Напугал!

Я засмеялся, подошел к ней и приобнял ее за талию:

- Откуда это древнее слово?

- Мама из деревни привезла, - Таська прижалась ко мне пузом, - говорит, что покупает молоко и овощи на местном рынке, бабушки часто так пугаются. Она же теперь деревенская жительница, - протянула она сильно окая. - И, кстати на работу, устроилась - к Авроре в медцентр, она же медсестра по образованию.

Я чмокнул ее и спросил:

- Это правильно, работать надо всегда, а то заплесневеешь. Есть чего поесть?

- Жди, через двадцать минут грибы будут жаренные и котлетки из аэрогриля. Не ждала тебя так рано.

- Грибы тоже из деревни?

- А то ж!

Я засмеялся и ушел переодеваться.

После ужина решили прогуляться по набережной. Тася рассказывала, как они с мамой сегодня объехали пару торговых центров, чтобы прикупить ей костюмчик на завтрашнюю церемонию награждения.

Ах, да! Меня же с Бирюковым пригласили на церемонию «предприниматель года», которую устраивала администрация области. Было предположение, что нас выдвинули на какие-то номинации. Мероприятие было значимое, и я с собой решил взять супружницу. Тася очень обрадовалась, а потом засомневалась - живот уже было видно, подобрать костюм было сложновато, но я ее уговорил - пусть развеется.

В результате костюм ей купили, завтра с утра у нее парикмахерская. Я специально принаряжаться не собирался. Офисный костюм был вполне официальным, туфли натяну, волосы приглажу и - красавчик. Потом мы едем на торжественную часть и остаемся на культурную. Бирюкова я спросил - он собирался ехать один. Его дело.

Глава 15

Зал яхт-клуба был залит светом мощных светильников. Сотни людей в дорогих костюмах и вечерних платьях сновали между столиками, звенели бокалы, звучала приглушённая музыка. На сцене висел огромный баннер: «Премия «Предприниматель года - 2026». Нижегородская область».

По просторному залу были раскиданы различные столики - где-то можно было присесть, а дальше от сцены они были фуршетными - со стоячими местами. Бирюков успел занять нам столик с сидячими местами почти рядом со сценой. Видно было, что ему тут не по себе. Хотя сам же меня сюда и затащил.

- Сергей Александрович, вы должны быть там! - говорил он по телефону три дня назад. - Нас выдвинули в номинации «Экологический проект года» и «Прорыв года». Если мы получим премию, это будет лучшая реклама для нашего масштабирования по всей стране. И потом, там будут нужные нам люди. Депутаты, губернаторы, министры. Мы должны показать себя.

Я тогда вздохнул и согласился. Когда я сказал Тасе, она обрадовалась. Последнее время мы не были ни на каких массовых мероприятиях, а она любила такие выходы, хотя из-за беременности уже начала уставать от долгих мероприятий. Ей нравилось разглядывать людей, угадывать, кто из них кто. А потом блеснуть фразой - «А вот когда мы были там-то с тем-то и тем-то», а подружки с придыханием ей завидовали. Хотя она сама уже сейчас была такой дамой, у которой и муж крутой бизнесмен, и отец космонавт. Хотя пока про деятельность отца не особо расскажешь.

— Ты будешь звездой, Сережа, — поцеловала она меня перед выходом, поправляя мне воротник рубашки под пиджаком, галстук я решил не надевать. - Я горжусь тобой.

И вот мы здесь, на этом блестящем и слегка пафосном мероприятии. Тася сидела рядом - в элегантном тёмно-синем платье, которое мягко облегало её заметно округлившийся живот. Она держалась с достоинством, улыбалась, но я чувствовал, что она напряжена. Я взял её под руку и слегка сжал ладонь.

- Держишься? - тихо спросил ее.

- Конечно, - ответила она с лёгкой улыбкой. - Я же жена делового человека. Привыкаю к светской жизни.

- Ты справляешься лучше меня, - признался я, и она тихо засмеялась.

Рядом с нами ерзал Виктор Сергеевич Бирюков наш гендир «Биотех-Отходы». Сегодня он был одет с иголочки - в идеально сидящем костюме, с сияющей лысиной и добродушной улыбкой. Он держал в руке бокал с минералкой и поглядывал на сцену, где уже выступали ведущие. Он сидел, подавшись вперед к сцене, и крутил в руках бокал, нервничал. Он был хозяйственником и производственником, а не светским мажором. Ему проще было с рабочими и водителями, чем со всеми этими не особо понятными ему людьми.

- Волнуетесь? - спросил он, наклоняясь к нам.

- Нет, - я пожал плечами. - Я вообще не люблю эти шоу. Но вы правы - нам нужно присутствие на таком уровне. Спасибо, что организовали.

- Да это все пиар-отдел, - отмахнулся Бирюков. - Я привык руками работать. Продвигать услуги переработки мусора это как-то странно, на мой взгляд. Смысла нет - спрос-то на это всегда есть, его не увеличишь из-за хорошей рекламы. Поэтому и не парился особо. Ксения как-то раз позвонила и говорит, надо. «Бизнес стартанули, начало хорошее. Надо», - говорит, - «регалиями обрастать». Ну а я чего - надо так надо. Тем более мне всегда нравилось работать в компаниях, которые работают по всей России - от края до края. Ну, когда в найме работал. Разные города, разные люди, - задумчиво сказал он. - Чувствуется масштаб, огромность…

- Ксюша молодец, мы с ней в медцентр ездили, - вставила Тася. Виктор кивнул.

За последние два года «Биотех-отходы» превратился из регионального проекта в федерального игрока. Тридцать пять свалок в Нижегородской области были полностью переработаны. Игумновская «Чёрная дыра», которую называли «раковой опухолью» региона, исчезла за шесть месяцев. Вместо неё — чистое поле, пригодное для сельского хозяйства. Местные власти были в восторге, экологи - в шоке, а конкуренты - в панике.

Теперь «Биотех-отходы» имел контракты на обслуживание ещё в двенадцати регионах: от Краснодарского края до Дальнего Востока. Работали больше сорока конвертеров, ещё десять разного размера строились. Очередь из заявок от разных городов и предприятий была на год вперед - все хотели наши стационарные конвертеры. Прибыль росла экспоненциально, и слово «Биотех» стало синонимом «чистоты».

Но всё это было только началом.

*

Церемония награждения тянулась уже час. Премии вручали за лучший стартап, за лучший социальный проект, за инновации в сельском хозяйстве, за лучшую торговую организацию, за лучшие услуги для бизнеса. Когда объявили номинацию «Экологический проект года», я почувствовал, как Бирюков схватил меня за локоть.

- Пошли, Сергей Александрыч, - хрипло сказал он и отхлебнул из стакана. - Это наша очередь.

- Мальчики, я буду ждать вас здесь, - сказала Тася. - Идите, и возвращайтесь на щите.

На сцену мы вышли вместе под аплодисменты. Виктор взял хрустальную статуэтку в руки, и потряс ею над головой, а я улыбнулся в камеры.

- Я благодарю свою команду! Особенно Виктора Сергеевича Бирюкова, - я показал на довольного коллегу, - который сделал этот проект реальностью. А также всех сотрудников «Биотех-отходы», которые превратили свалки в поля.

Виктор коротко рассказал о технологии - о конверторах, о наших ноу-хау, о свалках, которые исчезли, о городах, которые ждут наши конвертеры. О том, что эти конвертеры уже работают, и скоро вся страна забудет о мусорных полигонах.

Зал аплодировал. Я смотрел на этих людей - кому-то было просто весело, кто-то вслушивался и удивлялся, кто-то брезгливо морщился - «фу, мусор, гадость» Но были люди, которые смотрели с уважением - они знали, что такое бизнес и чего стоит вывести его на региональный уровень и шагнуть за границы области. Эти люди сами строили свой бизнес. И их в зале было много.

*

После церемонии начался фуршет. Мы с Тасей остались за столом, а Бирюков ушел в зал. Как он выразился - «обрастать визитками». Он перемещался между столиками, обменивался визитками, улыбался и расточал комплименты. Я усмехнулся - человек полностью не соответствовал своей фамилии.

Через полчаса к нам подошёл невысокий плотный мужчина в дорогом костюме. Лицо его было не знакомым. Но он так радушно нам улыбался, что хотелось улыбнуться ему в ответ.

- Сергей Александрович, рад с вами познакомиться, - мужчина протянул руку. - Помощник депутата Государственной Думы. Никита Иванович Россоцкий. Мой патрон - член комитета по экологии. Позвольте поздравить вас с выдающимися успехами.

Я встал и пожал ему руку, рукопожатие от него было вялым и каким-то пренебрежительным что ли.

- Благодарю, Никита Иванович. Приятно познакомиться. Это моя супруга, Таисия.

- Очень приятно, - Россоцкий галантно поцеловал руку Тасе. - Вы очаровательны. И, как я вижу, счастливое событие уже близко. Поздравляю.

- Спасибо, - улыбнулась Тася. - Мы очень ждём.

- Позвольте украсть вас на пару минут у вашей спутницы, Сергей Александрович?

Я кивнул Бирюкову, и мы втроем отошли на несколько метров от нашего столика.

- Я не просто так подошёл, - Россоцкий проникновенно посмотрел мне прямо глаза. Его голос стал вкрадчивым, с лёгкой улыбкой, но глаза оставались равнодушными. - Позвольте я прямо к делу. У нас есть общие интересы, коллеги. Ваш проект - феноменальный. Я слежу за ним с самого начала. Тридцать пять свалок за два года - это феерично! Я бы хотел обсудить возможность масштабирования на федеральный уровень. Вся страна, Сергей Александрович. Все регионы, от Калининграда до Камчатки. Это миллиарды рублей, тысячи рабочих мест и, самое главное, - он понизил голос, - политический капитал, который мы можем использовать.

Я насторожился, хотя ситуация и стала знакомая. Такие подкаты в моем будущем на старте были постоянными, да и в этом времени мы это уже проходили.

- Никита Иванович, мы открыты к сотрудничеству, - ответил я дипломатично. - У нас есть планы по расширению. Мы уже заключили контракты с двенадцатью регионами.

- Двенадцать - это прекрасно, - Россоцкий взял бокал с шампанским с подноса официанта, - но что такое двенадцать против восьмидесяти пяти? Вы представляете масштаб? Я могу помочь вам получить государственные гарантии, льготные кредиты, разрешения на землеотводы. В обход всех бюрократических проволочек. Но, - он сделал паузу, - в таком большом деле нужны партнёры. Надёжные партнёры.

Россоцкий смотрел на меня доверительно и проникновенно, этакий «душка». Опять эти «партнеры», «партнёры» с долей в моем бизнесе. Депутат хотел войти в проект.

- Никита Иванович, - вмешался Бирюков, чувствуя напряжение, - мы всегда готовы к конструктивному диалогу. Но наши технологии - это ноу-хау, и мы дорожим независимостью.

- Всецело вас поддерживаю в этом! - взмахнул руками Россоцкий, чуть не расплескав шампанское. - Я не предлагаю вам продать компанию или потерять контроль, - он слегка наклонил голову. - Я предлагаю системную поддержку. Взамен - символическая доля. Скажем, пять процентов. Это небольшой процент, но он открывает огромные двери. Поверьте, без такой поддержки вы упрётесь в потолок. Региональные чиновники будут тормозить, конкуренты - выигрывать ваши тендеры и демпинговать, а ФАС - проверять. А с моей помощью - вы проскочите всё это за месяц.

Он сделал глоток и посмотрел на меня в упор.

- Я не враг, Сергей Александрович. Я - инвестор. Я хочу видеть ваши конвертеры по всей стране. Поверьте, у меня есть влияние. Я могу сделать так, что ваш проект станет национальным приоритетом. И тогда вы войдёте в историю. А без меня… - он развёл руками, - вы можете застрять на региональном уровне. Выбор за вами.

- А если я попрошу об ответной услуге? - Он приподнял бровки, сделав удивленное лицо. - Хочу, чтобы один из моих коллег стал депутатом Госдумы. Сможете помочь?

- По партийным спискам можем протащить. У вас есть какая-то конкретная кандидатура? Я его знаю?

- Нет. Пока чисто теоретический вопрос, - пожал плечами я. - Я услышал ваше предложение, оно очень лестное и интересное. Но «Биотех» — это частная компания, и мы управляем ею сами. Я не исключаю возможность стратегического партнёрства, но оно должно быть прозрачным и законным. Без «символических» долей. Если вы готовы помочь нам официально - через государственные программы, тендеры, гранты - мы будем только рады. Но без личных договорённостей.

Россоцкий улыбнулся, но в глазах мелькнула злость.

- Понимаю. Молодой, амбициозный, хотите всё сами. Это похвально. Но, Сергей Александрович, имейте в виду: чем выше вы поднимаетесь, тем сильнее ветер дует. Я могу быть вашим попутным ветром. Или тем, кто закроет вам небо. Подумайте над моим предложением. Только не долго. У нас есть и другие возможные партнеры, которых мы можем выбрать вместо вас.

- Давайте не будем вот это все, - я сморщился и брезгливо пошевелил пальцами, - угрозы… наезды… Скажите мне просто - вы хотите жить еще сто лет?

- По-моему, это вы мне сейчас начали угрожать, Сергей Александрович, - холодно сказал Россоцкий.

- Вам сейчас лет сорок пять? Еще лет пять-десять и организм начнет стремительно стареть, через двадцать-тридцать лет вы станете развалиной, если маразм, деменция или Альцгеймер вас раньше не сожрут. И придете вы к нам в медцентр с клюшкой, встретите там нас с Тасей молодыми и здоровыми, Виктора Сергеевича, помолодевшего и по-прежнему веселого и энергичного… И прошамкаете мне - «Вылечи меня, Сережа, дай мне молодость…» А я скажу: «Батюшки! Никита Иванович, какими судьбами? Ваш Альцгеймер неизлечим, прошу прощения» …

Россоцкий молча смотрел на меня. Бирюков переминался рядом.

- Давайте лучше дружить! - продолжил я. - Вы нам грантами поможете и согласования упростите, а мы всю Россию вычистим и сделаем ее очень экологично страной, а вы на этом заработаете себе отличную политическую и управленческую репутацию. Выше в Госдуме пойдете, вдруг до вице-премьера дойдете с такими-то достижениями?

- У нас политики и в семьдесят лет работают, - сказал Россоцкий холодно, - и в мои сорок шесть мне еще далеко до пенсии. Президенту вон, сколько лет, а он до сих пор огонь!

- Наивный вы человек, Никита Иванович, - с сожалением сказал я. - Уж президента то всуе не упоминайте.

Тот вздрогнул и напрягся, вперился в меня взглядом, пытаясь увидеть какие-то подсказки. Но я смотрел на него безмятежно. Он поставил бокал на стол, кивнул Виктору, и отошёл, смешавшись с толпой.

Я проводил его взглядом. Мы с Виктором вернулись за стол.

- Не очень приятный человек, - задумчиво сказала Тася. - Хоть и улыбается красиво.

- А про президента?.. - Бирюков вопросительно поднял брови, глядя на меня.

- Ведем переговоры.

Тася посмотрела на нас непонимающе.

- Что хотел товарищ помощник депутата?

- Денег предлагал целую кучу.

- А ты?

- А я сказал, что у нас своих полно. Нам чужого не надо.

Я налил себе и Бирюкову минеральной воды. Тася выпрямилась, массируя поясницу. Я нахмурился:

- Устала? Может быть, поедем домой?

- Нетушки, - она улыбнулась. - Ваше награждение я сняла, еще фотку хочу в фотозоне, и послушать, кто петь будет.

Я кивнул и повернулся к Бирюкову, он сидел рядом, задумчиво глядя в свой бокал. Внезапно у меня возникла мысль. Я посмотрел на Бирюкова - человек импозантный, энергичный, веселый, лояльность его за последние полтора года прошла все проверки. Он заметил мой взгляд и напрягся.

- Виктор Сергеевич, - сказал я, понижая голос, - а не хотите на этой волне в политику пойти? Нам бы пригодились свои люди в Госдуме. Вы знаете отрасль, вас уважают в области, вы умеете договариваться. И после сегодняшней премии вас заметят.

Бирюков замер, даже перестал крутить в руках бокал, посмотрел на меня с испугом.

- Неожиданное предложение, Сергей Александрович, - сказал он, и голос его звучал медленнее обычного, будто он взвешивал каждое слово. - Я, если честно, никогда не думал о политике. Всегда был хозяйственником, предпринимателем. А тут - в Госдуму… Это серьёзная ответственность. И публичность…

- Я понимаю, - сказал я. - Но подумайте: ваши знания, ваш опыт, связи в регионах - это огромный ресурс. Вы сможете продвигать законы в пользу экологии, защиты предпринимательства. Вы лично вырастете на федеральный уровень. А мы сможем работать без таких вот «партнёров», - я кивнул в сторону Россоцкого. - Свой человек в Госдуме — это совсем не плохо.

Бирюков задумался, потирая лысину. Глаза его смотрели куда-то вдаль - он явно просчитывал варианты.

- Сколько у меня есть времени на раздумья? - спросил он наконец.

- До следующих выборов в Госдуму, - пожал я плечами. - Они через пять лет. Но начинать готовиться нужно уже сейчас - собирать команду, формировать программу, заручаться поддержкой на местах. Ресурсы от нас. От вас - желание и работа.

- Через пять лет, значит, - Бирюков медленно кивнул. - Это разумный срок. Успею подумать, оглянуться, посоветоваться с семьёй. Но предложение... - он посмотрел на меня с новой искрой в глазах, - оно интригует. Я о нём подумаю.

- Я не тороплю, - кивнул я. - Решение за вами.

- А почему я, у вас же много очень весомых коллег?

- У нас с вами, Виктор Сергеевич, очень хорошая тема. Людям понравится человек, который вычистил страну от мусора. Да и я предпочитаю платить своим людям, а не кому-то на сторону.

Виктор кивнул понимающе. Тася, сидевшая рядом, взяла меня за руку и сказала наставительно, глядя на него:

- Сергей Александрович всегда находит неожиданные решения. И почти всегда они потом дают хороший результат. - Виктор нахмурил лоб, глядя на нее. - Да-да, не удивляйтесь. Например,ваша история - два года назад вы хотели банкротить бизнес, а сейчас? - она кивнула на статуэтку.

Виктор кивнул:

- Понимаю. Согласен.

- Да и твоя тоже, - поддакнул я, глядя на нее с улыбкой, - где бы я взял такую хорошую жену? А гляди-ка - в школе.

Мы начали целоваться, и Бирюков смущенно отвернулся.

Глава 16

Тренировочная кабина «Новика» гудела ровным, монотонным звуком - системы жизнеобеспечения, акустика и тактильная отдача создавали полную иллюзию реального полёта. Внутри кабины пахло озоном и нагретым пластиком; Камал специально добавил эту деталь, чтобы усилить реалистичность. Николай Воробьёв сидел в центральном кресле, положив руки на штурвал, разглядывая управляющие экраны, на одном из которых был выведен зал ЦУПа, посреди которого главенствовал Цыблин. Пилоты ожидали вводного инструктажа от Василия. Справа от Николая в таком же кресле сидел его второй пилот - Владимир Морозов. Дверь в кабину была задраена и иллюзия реальности была 100%-ной.

Хотя какая иллюзия? Виртуальный тренажер в очках они закончили на прошлой неделе. Теперь начинались тренировки в настоящей кабине. Только кабина стояла в одном из ангаров техцентра, но все приборы и агрегаты этого недо-«Новика» работали и откликались, как в реальности. По крайней мере, так уверяли разработчики, да и бортинженер был в этом уверен.

В ЦУПе на центральном возвышении стоял Василий Цыблин, начальник Центра подготовки, с бумажным блокнотом и неизменным спокойствием на лице. Камал пытался привить им цифровые планшеты, но Цыблин пока сопротивлялся - «Я по старинке, на бумаге - иногда хочу сразу несколько листов видеть». И Камал отступился: у каждого профессионала свои любимые привычки.

Сегодня в тренировочном центре начинался первый день отработки полноценного выхода на орбиту.

Цыблин откашлялся и начал вводную:

- Коля, Володя, ещё раз напоминаю базовую физику. Двигатель, как вы помните, антигравитационный. А значит, его мощность прямо пропорциональна близости к гравитационным массам. У Земли максимальная тяга, на орбите чуть слабее, у Луны она снова возрастает. Пока разработчики ограничили нам с вами скорость, - он усмехнулся, - максимальная скорость ограничена ста километрами в секунду. Все манёвры - особенно смену вектора и посадку - делаем вручную, на глазок. ИИ-автопилот будет учиться на ваших действиях. На правом экране будут его рекомендации.

Николай хмыкнул:

- Нам им следовать?

- На ваше усмотрение. Но он еще сырой. Пока работаем по моей команде, хорошо?

- Так точно.

- Шаг первый, - скомандовал Цыблин. - Вертикальный подъём на высоту четыреста пятьдесят километров. Задача - за 10 секунд оказаться на уровне орбиты. Это большой запас времени, поэтому не торопитесь. Никаких сближений со спутниками или станциями. Пока мы просто отрабатываем выход на орбиту.

Воробьёв выжал джойстик скорости. Симулятор дёрнулся, отражая мощное ускорение, и показатели взлетели до небес. Глаза защипало от перегрузки, но это длилось мгновение - антиграв работал бесшумно и плавно. «Блин, мы же на земле стоим, какие перегрузки», - подумал Николай.

- Высота четыреста пятьдесят, - доложил он через пять секунд. - Есть небольшая инерция, скомпенсировал.

- Нежнее, Николай, рвешь как на форсаже. Если бы самолет над тобой попался, то даже среагировать не успел бы.

- Виноват, приторможу в следующий раз.

- Принято, - сказал Цыблин. - Шаг второй. Набор горизонтальной скорости. Включаешь тягу по касательной к поверхности, строго по направлению вращения Земли. Скорость выставляй семь целых шестьдесят шесть сотых. Это орбитальная скорость.

Воробьёв потянул джойстик. Симулятор загудел басовитее, на центральном экране замелькали розовые круги зон визуального обнаружения. Приборы показали набор скорости и нужный вектор. Николай скосил глаза вправо. Экран ии-агента давал зеленую подсветку, значит, рекомендация совпала с реальностью.

- Скорость семь и шестьдесят шесть, - доложил он. - Параметры стабильны. Мы на орбите.

- Хорошо, - кивнул Цыблин. - Теперь отработаем уход от обнаружения. В реальном полёте мы не должны светиться ни перед МКС, ни перед китайской станцией «Тяньгун», ни перед наземными радарами. Поэтому ваши следующие манёвры - это смещение по орбите в точку, - он ткнул куда-то пальцем, и на экране перед пилотами зажглась точка целина карте Земли. - Перестроение по орбитам и высотам малыми импульсами. Работаем в режиме «призрака», но задача обойти красные сектора. Ниже четырехсот не опускаться, выше пятисот не подниматься. Работайте.

Пилоты начали отрабатывать: короткие импульсы, постоянная корректировка курса, чтобы оставаться вне зон видимости спутников. На экране всплывали красные конусы и шары - сектора обнаружения наземных станций и орбитальных комплексов. Морозов быстро вычислял безопасные коридоры, Воробьёв проводил корабль через них, работая микроимпульсами, понизив мощность двигателя до одного процента.

- Чисто, - доложил Морозов через десять минут. - Никто нас не заметил.

- Приемлемо, - кивнул Цыблин. - Это была база. Отрабатывайте посадку и все повторите еще разок.

*

Когда пилоты освоили выход на орбиту и уклонение от слежения, Василий Васильевич объявил новый этап:

- Теперь вы будете стартовать с Земли сразу к Луне. Без промежуточной орбиты. Время полёта закладываем около часа-полутора, в зависимости от ваших решений. Обратите внимание, что в точке Лагранжа L1 между Землёй и Луной вам придётся сменить вектор тяги - перестать отталкиваться от Земли и начать притягиваться к Луне. Это понятно?

- Так точно.

- Володя?

- Поймать момент, когда тяга отталкивания от Земли уравновесится отталкиванием от Луны, - отрапортовал Морозов, - и сменить вектор тяги на притяжение к Луне.

- Именно, - кивнул Цыблин. - Никаких подсказок. Коллеги считают, что это нужно прочувствовать. Начинаем.

Воробьёв дал стартовый импульс. На одном из экранов Земля стремительно провалилась вниз, а на курсовом появилась Луна. Через полчаса полёта Морозов, следивший за приборами, предупредил:

- Николай, точка Лагранжа, упреждение шестьдесят секунд.

- Принял, - ответил Воробьёв, вглядываясь в показатели. - Готов.

Он стал смотреть на отсчет на курсовом экране, одновременно положив правую руку на переключатель вектора тяги. Дождавшись точки ноль, он замер, вслушиваясь в звук двигателя. Двигатели гудели по-прежнему, и если не смотреть на приборы, то казалось, что ничего не меняется. Но по приборам было видно, что «Новик» начал рыскать - скорость упала до нуля, и он задрожал, не приближаясь и не отдаляясь.

- Точка Лагранжа, - отрапортовал Николай. Он плавно перещелкнул вектор тяги и вдавил джойстик скорости. Казалось, «Новик» облегченно вздохнул и рванул по направлению к Луне. Экран ИИ-пилота непрерывно горел зеленым.

- Точка Лагранжа пройдена, - выдохнул он.

- До выхода на орбиту двенадцать минут, - добавил Морозов.

- Приемлемо, - сказал Цыблин. - Точку прочувствовали?

- Будто замельтешил - ни вперед, ни назад, - сказал Николай.

- Предположительно так и будет. Давайте облет Луны и будем прилуняться.

Цыблин сменил карту:

- Ваша цель - кратер Варгентин.

На курсовом экране быстро пролетала поверхность Луны. Цыблин обозначил место посадки, на экране загорелась точка, но из-за орбитального полета она быстро сместилась за край и только зленая стрелка показывала, где она была.

- Особенность: дно кратера сложено базальтовыми породами, там практически нет пыли. Это важно — при посадке вы не поднимете пыль, которую могут заметить астрономы с Земли. Садитесь мягко, без видимых следов.

- Принято.

- Новика надо опустить, как спящего младенца на подушку, - вдруг продолжил Цыблин, - опоры не повреди.

- Ну и сравнения у тебя, Василий Васильевич!

- Так я же дедушка, периодически тренируюсь, - усмехнулся Цыблин. - Сам-то не думаешь - у тебя ж жена теперь молодая? - поддел он Николая. Тот только хмыкнул.

Воробьёв начал снижение. Он знал, что мощность двигателя у Луны снова возрастает, поэтому требовалась особая осторожность. Он гасил скорость плавно, почти касаясь поверхности, и в конце завис на высоте нескольких метров, медленно опускаясь.

- Контакт, - доложил Морозов. - Посадка мягкая. Пыли нет.

Николай выдохнул. Оказалось, последние несколько метров он не дышал, задержав от напряжения дыхание.

- Хорошо, — сказал Цыблин. - Вы справились. А теперь отрабатываете взлет, дорогу на Землю и посадку в ангар техцентра. Время не лимитировано. Работайте.

*

После двойки Николая и Владимира в симулятор зашли Виктор Громов и его штурман Олег Кузнецов. Ту же программу они откатывали на полчаса дольше. Они действовали медленнее, но экономичнее. Переход в точке Лагранжа занял у них на двадцать секунд больше, зато посадка была почти идеальной - без единого лишнего импульса.

Цыблин сделал пометки в блокноте и подвёл промежуточный итог:

- Воробьёв и Морозов быстрее реагируют на внештатные ситуации - мусор, метеориты, внезапные сигналы. Громов и Кузнецов работают ровнее, их манёвры более экономичны. Оба экипажа получают зачёт по базе.

*

Несколько дней они летали по очереди до Луны и обратно. «Как автобус на маршруте», - пошутил Морозов. «Надо», - сказал Цыблин. На второй неделе тренировок акцент сместился на скрытность. Пилоты учились обнаруживать слежение - не только наземных радаров, но и спутников, а также МКС и Тяньгуна. Они отрабатывали уход в «мёртвые зоны», используя естественные помехи и короткие импульсы, чтобы не создавать характерных тепловых и электромагнитных следов.

- В реальном полёте вы будете лететь к Луне, и любая станция может вас заметить, - говорил Цыблин. - Поэтому ваша задача - проходить мимо них на безопасном расстоянии, не включая двигатель в зоне видимости. Учитесь планировать траекторию заранее.

Он оглядел пилотов и скомандовал:

- Экипажу занять места. - Оглянулся на своего оператора, который посылал вводные на симулятор «Новика» и добавил:

- Паша, взбутень их, чтоб вспотели.

- Щас, Василий Васильевич, щас мы их взбутеним-взьерепеним, - откликнулся тот азартно.

- Ну, с богом, пилоты! Маршрут стандартный - до Луны, посадка и возврат в ангар. Паша сказал, что сделает вам жарко, - ласково сказал Цыблин.

Оператор запустил сценарий: над техцентром внезапно появилось несколько самолетов летящих на разных высотах и разной скорости, на орбите и траектории возникли мусорные и метеоритные рои, вместо привычных МКС и Тяньгуна, внезапно возникла целая сеть спутников, часть из которых компьютер опознавал как военные.

- Батюшки, - удивился Морозов, - вот это столпотворение!

- Видать вас ждали, - саркастически заметил Паша.

- Второй пилот, - скомандовал Цыблин, - ты видишь цели. Твоя задача - определять угрозы и давать команды первому. Первый - курс за тобой. Старт по готовности.

Николай поразглядывал курсовой экран. Выбрав окошко между летящими самолетами, он вдавил джойстик скорости:

- Старт, - их вдавило в кресло, Николай любил эти моменты, когда скорость ощущалась физически. Да и привычки пилота-истребителя давали о себе знать.

Морозов мгновенно включил сканеры:

- Мусорное облако впереди, три объекта. МКС на расстоянии двухсот километров слева, станция «Тяньгун» - справа, пятьсот. Проходим.

Воробьёв вел «Новик» вертикально вверх, мощность двигателя позволяла не обращать внимания на притяжение Земли и совершать маневры на любой высоте, не задумываясь о необходимых орбитах. Резкий уход вверх, плавно обходя мусорные фрагменты «Новик» казалось, завис на тысяче километров. Двигатель работал на половине мощности - ровно, почти бесшумно. Орбиту 400-500 километров, на которой было наиболее опасно, они промчались менее чем за пять секунд.

- Мусор прошли, - доложил Морозов. - МКС за кормой, нас не засекли. «Тяньгун» тоже чисто. Корректировка на Луну.

Он вывел на экран предполагаемый курс, и Николай микроимпульсами стал уводить корабль ближе к нему. Цыблин молчал, давая пилотам полную свободу действий.

*

Через десять дней интенсивных тренировок Цыблин назначил экзамен. Каждый экипаж должен был выполнить полный цикл: прямой старт с Земли к Луне, прохождение через точку Лагранжа с ручной сменой вектора, уклонение от хаотичных внештатных ситуаций, мягкая посадка в кратере Варгентин без пылевого следа, а затем возврат на земную орбиту с обходом всех средств возможного обнаружения.

Воробьёв отработал жёстко, но эффективно. На смене вектора он чуть задержался, но вовремя скорректировал курс. Внештатки прошёл на ура. Посадка была мягкой пыли не поднял.

Громов показал более плавное пилотирование, но на одном из уклонений от мусора немного замешкался — Кузнецов дал команду с опозданием, и симулятор зафиксировал близкий пролёт. Однако в целом задание было выполнено.

- Итог, - объявил Цыблин. - Оба экипажа получают допуск к реальным полётам. Воробьёв и Морозов - быстрее и агрессивнее, они пойдут на первое задание. Громов и Кузнецов - надёжнее и экономичнее, они будут резервом или выполнят миссии с повышенными требованиями к маскировке.

Воробьёв усмехнулся, глядя на Громова:

- Ну что, старик, я первый касаюсь настоящего «Новика».

- Только не разбей, - парировал Громов. - Я тоже хочу полетать.

Они пожали друг другу руки, а Цыблин, глядя на них с улыбкой, думал - «вот как жизнь повернулась, думаешь, что она на исходе, а в реальности все только начинается».

- Полетаешь еще, - внезапно вспомнил он и сказал с усмешкой, - на верфи второй корабль заложили. Только побольше. Можете начинать придумывать название.

*

Обычно в выходные мы катались по области. Тася, уволившись с работы, стала изыскивать разные мероприятия недалеко от города. Так мы ездили на спектакль, который давали на берегу Волги - актеры стояли по колено в воде, а зрители сидели на пляже на раскладных стульях в двух метрах от сцены. В другой день уехали в какую-то небольшую деревню, в которой, оказывается, открылась фабрика по производству сидра и собственники кроме производства сидра, устраивали творческие экскурсии с дегустациями. В другие выходные ездили в технический музей, который был наполнен древними механизмами, которые в частном порядке собрал один неравнодушный человек и самостоятельно их отреставрировал и выставил на экспозицию. В общем, вокруг города было много интересного и мы практически каждые выходные были в разъездах. Это производило непривычное впечатление - казалось, страна живет непрерывной движухой, множество мелких предприятий запускались в разных местах и их увлеченные руководители азартно рассказывали о своих достижениях.

Но в этот раз мы поехали в Варнавин. Конечно же, повод был очень весомый - Тася ушла с работы, а Нина Александровна наоборот устроилась - вот это им и надо было обсудить. Хотя странно было ее теперь называть Ниной Александровной - выглядела она лет на тридцать максимум, а особой серьезности у нее и раньше не было. За серьезность в их семье Николай отвечал.

В пятницу вечером мы уже ужинали в своем коттедже, но Таська сказала - сильно не наедаться. Нас уже ждали у Воробьевых. Всем пилотам выделили квартирки в семейных таунхаусах. И хоть жили они в разных местах, но собирались, видимо, часто. Сегодня ожидался шашлык от Николая, салат от Нины и разные пироги от их коллег.

Дом Николая и Нины Александровны был крайним в ряду таунхаусов, до него мы дошли неспешным шагом. Тасе надо было больше гулять, да и я был не против - свои десять тысяч шагов в день надо было нахаживать, а то работа была сидячая. Мы позвонили в звонок справа от двери, и она почти сразу распахнулась. Нас ждали.

- Привет, молодёжь! - громко сказал Николай. - А мы вас заждались! Владимир с Наташей уже приехали - проходите на задний двор в беседку.

- Мы не опоздали? - спросил я, поднимаясь по ступенькам.

- Ты ж у нас начальник, тебе можно, - усмехнулся Николай и стиснул мою руку с такой силой, будто шашлык хотел делать из нее. - А Таська вообще беременная, сейчас все вокруг нее танцевать будут.

Мы прошли через весь дом, и вышли с обратной стороны - во двор. Солнце уже садилось, и в беседке включили свет, мягкие окна были опущены, и внутри ее было тепло. Там уже звенели чашки и стаканы, тянуло дымком от мангала, и раздавались голоса и женский смех.

- Володька дам развлекает! - усмехнулся Николай, - проходите, вы как раз к горячему.

Нина Александровна увидев нас, бросилась к Тасе, и приобняв ее за плечи спросила:

- Как моя красавица? - спросила она мягко. - Не устала?

- Мам, я не больная, - засмеялась Тася. - Мы всего два часа ехали.

- Два часа - это много. Особенно когда у тебя там такой груз, - Нина погладила Тасин живот. - Береги себя.

- Я и берегу. Серёжа меня балует.

- Здравствуйте, Нина Александровна, - сказал я и протянул ей пакет с нарезками и фруктами, шампанским и коньяком, который мы купили перед выездом из Нижнего.

- Господи, Сережа! - смутилась она и даже покраснела. - Кончилась Нина Александровна еще месяц назад, как из медцентра выписали. Давай и ты без отчества, а то даже стыдно стало. Фу, аж в краску вогнал, - она обмахнулась блистером с нарезкой.

- Да это, поди, шампанское сказывается? - хитро сказал Николай, отбирая у нее пакет и выгружая еду на стол.

- Присаживайтесь, молодежь! - Владимир махнул рукой и показал на два кресла во главе стола напротив мангала. Рядом с ним сидела круглолицая брюнетка - Наташа его жена, она смотрела на нас заинтересовано. Ее я вообще не помнил, да и она меня, скорее всего, тоже. Когда мы встречались при их заселении в медцентр - встреча была мимолетна, да и у них впечатлений было слишком много, чтобы друг друга разглядывать.

- Сергей Александрыч, коньячку? - спросил Владимир.

- А давайте, - махнул я рукой, а Тасе налил компота.

Владимир шустро разлил нам коньяка, Николай разлил женам шампанское и, встав у мангала, сделал значительное лицо. Мы все уставились на него.

- Тост на правах хозяина дома, - начал Николай. - Хотел сказать что-то умное и возвышенное, но ничего в голову не приходит. Поэтому, - он оглядел нас всех, задержав взгляд на своей жене, - предлагаю выпить за молодежь! Думал, кончиться служба, буду на пенсии сидеть с удочкой на берегу какой-нибудь речки. Ан, нет, пришел зять и сказал: «Ты теперь молодежь, давай, Коля работай!» Так что - за молодежь!

Мы чокнулись и выпили. Мы с мужиками закусили, что на столе было.

- А я наоборот уволилась, - сказала Тася.

- А и правильно! - поддержала ее мама. - Чего тебе там на ногах топтаться, тем более дети - вдруг толкнут, ну его, сиди-ка дома. Здоровее будешь.

- А Нина, наоборот, на работу вышла, - похвастался Николай.

- Да, посидела недельку дома, поняла, что огород это не мое, читать сутками напролет я не могу, сериалы тоже надоедают, вот и стала работу искать. Благо я медсестра - везде работу найти можно. Взяли в медцентр, пока работаю в отделении ветеранов - я ж привыкла с военными, они меня слушаются, - лукаво улыбнулась Нина, покосившись на мужа.

- Пирог какой вкусный! - вдруг сказала Тася. Она уже успела ухватить себе кусок и жевала его, иногда закатывая глаза от наслаждения, а иногда кривясь от кислинки, - он с чем, что за ягоды?

- Клюква, Таечка! Мы как раз говорили, что в этом году клюква уродилась необычайно. Нина, ты же её морозишь?

- Морожу, - кивнула Нина. - И варенье варю. Для иммунитета очень полезно, особенно зимой.

- Ой, да я бы всё на пироги пустила, - мечтательно протянула Наталья.

- А я бы на компоты, - вмешался Николай, переворачивая мясо на мангале. - Или на настойки.

- А как без пирогов? - засмеялся я. - Тася вон только о них и говорит.

- Потому что я в декрете и могу себе позволить, - парировала Тася. - Ты же не хочешь, чтобы я страдала?

- Ни в коем случае, - поднял я руки. - Ешь, что хочешь, я тебя любую люблю.

- А когда у вас пополнение? - спросила Наталья.

- В июне, - улыбнулась Тася. - Но если мальчик окажется таким же нетерпеливым, как его папа, может, и в мае.

- Вот, отец должен хорошо воспитать мальчика, - наставительно произнёс Николай. - Научить его быть сильным, но добрым. Смелым, но рассудительным, - он поднял кружку, как тост. - За будущего пилота!

- За будущего врача! — поправила Нина.

- Сам решит, когда вырастет, - хмыкнула Тася.

Все подняли кружки, чокнулись. Тася посмотрела на меня задумчиво, а у меня на мгновение перехватило дыхание. Я подумал, что ради этого момента стоило сбежать из будущего - чтобы сидеть вот так, на веранде, с семьёй, с женой, и ждать ребёнка. Чтобы знать, что у этого ребёнка будет мир, который мы создаем для него.

- Я тоже хочу ребёнка, - вдруг сказала Наталья. - Таечка ты такая миленькая! А чего такого - мы теперь молодые, наши дети выросли, Володя хорошо зарабатывает…

- Наташа, всегда уходила в декрет, когда работать надоедало, - доверительно сказал Володя. - Работает-работает, бац - надоело, муж, хочу в декрет!

- А у вас много детей? - спросила Тася.

- Трое, - вздохнула Наташа, - но они уже все взрослые, все разъехались. Славик учителем стал и живет в Саратове с женой, у них уже свои дети есть. Ваня стал программистом и живёт в Москве тоже с женой, ипотеку платят. Лена на стоматолога в Самаре учиться. Только на каникулы и видимся. Да и то не часто, - вздохнула она. Володя помолчал, быстро разлил нам коньяка, а девушкам шампанского:

- За детей, будь они неладны. С ними тяжко, а без них плохо, - и быстро выпил.

Все ненадолго замолчали, глядя на огни мангала. Где-то вдалеке прошелестели шины, кто-то приехал к соседям. На веранде было тихо, уютно, пахло чаем, древесиной и жареным мясом.

- Знаете, - нарушила тишину Тася, - я ведь никогда не думала, что буду такой… счастливой. Всё так быстро случилось. И встреча с Сережей, и этот дом, и работа… Я ушла из колледжа без сожаления. Жизнь очень быстро изменилась, но изменилась хорошо. Как надо. Правильно.

- А вот и мясо готово! - сказал Николай, поворачиваясь к нам от мангала. Девушки засуетились, раздвигая тарелки на столе и водружая большое блюдо посреди стола. Мясо пахло одуряюще.

В этот вечер мы еще долго сидели за столом, говорили о пустяках, вспоминали прошлое, обсуждали будущее. Я смотрел на Таську, на ее маму и папу, на Владимира с Натальей и думал, как это здорово, когда есть такая компания. В которой не надо притворяться быть кем-то, с кем можно просто помолчать и послушать, а не развлекать. И даже почувствовать себя маленьким, когда есть взрослые, которые тебя поддержат и помогут.

Глава 17

Большой зал был затемнён. В центре, на подвижных платформах, стояли пять человек в лёгких скафандрах - не настоящих, а тренировочных, с датчиками движения и тактильной обратной связью. Шлемы виртуальной реальности скрывали их лица, но по позам и жестам было видно, что они уже не здесь.

Камал сидел за пультом в соседней комнате, рядом с ним два оператора, которые запускали вводные для виртуального тренажера, перед ними светились несколько экранов. На экраны передавался вид якобы с головной камеры участников и общий обзор, будто с дрона, который летел за группой. Жизненные показатели участников, их координаты в виртуальном пространстве наложенные на карту локации и логи работы симулятора выводились на подпотолочную серию экранов. Рядом с ним сидели Константин - начальник СБ Варнавинского хаба корпорации и Михаил - старший оператор виртуального зала.

- Все готовы? - спросил Камал в микрофон. - Запуск через пять секунд. Погружение на поверхность Луны. Приготовьтесь к смене гравитации.

В наушниках раздался короткий сигнал, и мир вокруг участников взорвался светом.

*

Ворон моргнул и огляделся. Вокруг расстилалась серая и пыльная равнина, усеянная кратерами и обломками скал. Справа возвышалась гряда острых и отвесных скал огромного кратера, вдали она закруглялась. Над горизонтом виднелся небольшой шарик бело-голубой Земли. Его свет не мешал огромному количеству звезд на черном небе. В наушниках раздавалось дыхание команды. Ворон покрутил головой - обзор не изменился. Оказывается, он стоял в скафандре, и, чтобы посмотреть по сторонам, надо было поворачиваться целиком - всей тушкой. Он хотел повернуться и чуть не упал, тело реагировало непривычно - будто он стал весить в несколько раз меньше. «Интересно, как это сделали? Мы же ведь на Земле…» - удивился он.

- Красиво, - выдохнул Арти, стоящий рядом. Его голос в шлеме звучал приглушённо. При фразе его иконка на экране дополненной реальности заморгала.

- Осматриваемся, - резко сказал Ворон. Он уже пытался оглядываться по сторонам, держа в руках автомат в чехле, тот оттягивал руку, как настоящий, за плечами был большой короб, его тоже приходилось учитывать при ходьбе. Ворон смог оглядеться: рядом с группой висели три антиграва с грузом, их жесткие ручки торчали вверх. Тележки с грузом и торчащей ручкой были похожи на перекормленных гигантских индюков. - Мы здесь по делу. Центр, мы на месте. Где вход?

- В пятидесяти метрах к северу, - ответил голос Камала в наушниках. - Видите ту скальную гряду? Там должен быть герметичный люк. Согласно предполагаемым данным, он замаскирован под камень.

Ворон махнул рукой, и двое его бойцов - Арти и Муха - попрыгали вперёд. За ними, чуть поодаль, двинулись остальные трое, взяв на буксир платформы с оборудованием. Небольшая дистанция далась им нелегко - привычные на Земле шаги тут не работали - тело подкидывало вверх и приходилось ждать с растопыренными ногами, пока слабая гравитация опустит его вниз. Гравитационные платформы были отбалансированы на высоту около метра, поэтому при случайном прыжке Ворон чуть не вывихнул руку.

- Надо сделать гибкие петли для транспортировки платформы, - сказал он вслух, - чуть руку не вывихнул.

- Принято, - прошелестело в наушнике.

Когда, наконец, добрались до скалы, Тихий откинул крышку своей платформы и запустил сканер. Покрутив антенну в разные стороны, он уверенно сказал:

- Тут, - и махнул рукой обозначив проем люка. - А тут, видимо, замок. - Он указал на небольшой выступ у подножия скалы. - Начинаю пробовать открывать.

Группа рассредоточилась полукругом на несколько шагов за его спиной, оставив его у скалы в одиночестве. Тихий шебуршался сначала по самой скале, потом у ее подножия.

- Блин, может подсказки какие-то есть? - выдохнул он. - Может рвануть ее проще? Сканер показывает всего полметра толщины.

- Нет, она откроется и без разрушения, - раздалось в наушниках.

Наконец центральная часть стены дрогнула, сдвинулась внутрь и бесшумно канула в сторону. Проход был открыт. Было очень непривычно, что все это произошло без звука и каких-то сотрясений.

- Это нормально, что мы ничего не услышали? - спросил Стрелок.

- Да, - раздалось в наушниках, - тут воздуха нет, поэтому и звуков нет.

- Я почувствовал, как трясло грунт, - заметил Тихий, - но не сильно.

- Предполагается, что замок механический, поэтому небольшие вибрации будут.

- Внутри есть воздух? - спросил Ворон.

- Вероятность такая есть, - ответили в наушниках, - но рассчитывать на нее мы не будем.

- Арти первый, Тихий за ним, - скомандовал Ворон, - за ними Муха и Стрелок с антигравами, я замыкаю.

Арти шагнул в проем и включил налобный фонарь, остановился и покрутил торсом, чтобы осветить все помещение. Оно было не большое - люк открылся в небольшой зал, примерно четыре на шесть метров - в дальней его стене был виден еще один люк, и оно было абсолютно пустым. Группа втянулась внутрь, и Тихий начал колдовать у дальней двери. В этот момент внешний люк захлопнулся, и снаружи раздалось тихое шипение. Их предупреждали, что так и будет. Поэтому они замерли и стали ждать продолжения. Через пару минут шипение прекратилось, и внутренний люк распахнулся. За ним открылся овальный в сечении коридор, пол его был плоским, в стенах были какие-то невидимые источники света - они освещали его слабо, светились через каждые несколько метров по очереди с каждой стороны. Свет был тусклым и холодным.

- Предполагается, что атмосфера внутри будет, но какого она состава и насколько пригодна для людей - неизвестно. - Голос в наушнике сделал паузу и добавил: - Свет для первого раза мы включили, будет ли он в реальности - неизвестно.

Ворон подождал еще пару секунд, но комментариев больше не было.

- Попрыгали кузнечики, - сказал он. - Порядок движения прежний.

Тоннель уходил вглубь поверхности под небольшим углом. Оказалось, что он еще и поворачивает с небольшой кривизной - просматривался он всего метров на сто, хотя освещен был весь. На весь спуск по нему у них ушло почти полчаса. Они молча прыгали и тащили свои платформы. Арти налегке чуть оторвался от них и был почти на границе видимости, за ним Тихий тащил свою платформу. Наконец, они добрались до конца тоннеля. Перед очередным шлюзом площадка была ровная и прямоугольная, из ее стен торчали какие-то крепежи, но на них ничего не висело. Лампы переместились на потолок - светились несколько больших квадратов. Тихий присоседился к люку и начал колдовать со своими приборами.

- Расчехляемся, - скомандовал Ворон.

Группа расчехлила свое оружие - короткие автоматы, герметичнее чехлы упаковали на одну из платформ. Двое встали по сторонам от люка. Муха разложил свой антиграв, на его платформе была скомпонован крупнокалиберный пулемет. Он воздвигся прямо напротив люка, направив ствол пулемета на дверь.

- Куда мы должны попасть? - уточнил Ворон.

- Предполагается, что это будет один из технических этажей - либо этаж ремонтных роботов, либо промышленных принтеров.

Люк распахнулся, и Тихий замер, вжавшись в косяк. Муха всматривался в новое помещение. Освещение там было такое же - слабое и холодное. Внутри что-то негромко и механически шумело.

- Вижу движение, - сказал Муха.

- Дрон пошел, - выдал Арти. Он прислонился сбоку от люка в слепой зоне и уже работал со своим грузом. Отсеки платформы были вскрыты, развернут экран дроновода. Квадрокоптер тихонько зашелестел, поднялся над платформой и улетел в проем этажа, стараясь держаться под потолком.

Ворон стоял рядом с Арти, прислонившись горбом скафандра к стене. На экране дрона был виден огромный зал, стены его уходили в стороны. Во вводном инструктаже говорилось, что его диаметр почти километр, но вблизи этого, конечно, не было видно. Весь зал был заполнен какими-то механизмами, которые и издавали эти звуки - они шипели и стучали, лязгали и бренчали. В некоторых местах торчали здоровые колонны диаметром около пяти метров, уходящие из пола в потолок. Дрон поднялся выше, и стала понятна система в их расположении - механизмы были скомпонованы на круглых островках по несколько штук, островки объединялись в сектора. В центр зала от их люка отходила прямая дорога - можно было разъехаться на двух машинах. В центре зала была круглая площадка, куда сходились четыре дороги. Дрон пролетел до нее, пересек ее и добрался до конца дороги - она упиралась в точно такой же люк, как и у них. Арти покрутил дроном в разные стороны и отправил его по периметру.

- Ищи, что-то похожее на пульт, или на центр управления, - сказал Ворон. - Может, в центре проглядели?

- Ищу, - выдохнул Арти.

Остальные сидели на своих местах и ждали.

- Не, вот он, - сказал Арти и бросил на карту метку.

Ворон разглядывал экран дрона. В одном из секторов впритык к дороге был сектор без механизмов - он был огорожен невысокой полутораметровой стенкой, внутри были столы с пультами и на стенках висели матовые экраны. Центр располагался справа от них.

- Идем по диаметру, - сказал Арти, - примерно через двести метров будет еще одна дорога параллельно периметру - малый круг, так сказать. Уходим направо и через триста метров сектор управления.

- Двигаемся. Муха замыкает, оружие не убирать.

Они шли медленно, оглядываясь по сторонам. Дрон парил над ними, нарезая круги и оглядывая окрестности. Вокруг шумели машины. Встретили их после первого перекрестка.

Когда они свернули направо и вышли на дорогу, которая была малым периметром, в полу распахнулись диафрагмы, и на дорогу начали выскакивать приземистые пауки. Люки были со всех сторон между секторами машин, и казалось, пауки прут нескончаемой лавиной.

- Бегом, - скомандовал Ворон.

Ворон не успел договорить, как первый паук пересёк границу дороги сзади группы. Металлические конечности цокнули по полу, оставляя царапины, а корпус, покрытый антрацитовой чернью, хищно повернулся в их сторону. Паук был ростом с крупную собаку, с парой коротких хелицер, с когтями на конце, которые с мерзким скрежетом тёрлись друг о друга - звук этот внезапно было слышно, и он напрягал.

Муха встретил его короткой очередью. Крупнокалиберные пули с глухим уханьем вонзились в корпус, пробили броню и вынесли внутренности. Паук дёрнулся, завалился на бок и заскрёб конечностями, но через секунду замер. Но следом из люков полезли ещё - теперь уже десятками.

- Бегом! Бегом, мать вашу! - заорал Ворон, и вся группа сорвалась с места. Он сам схватил ручку платформы и рванул вперёд, прыжками, стараясь не сбиться с ритма. Бежать было невозможно, и прыжки получались слишком длинными, приходилось приземляться и тут же отталкиваться, чтобы не потерять скорость.

Арти, бежавший первым, отстреливал пауков, пытающихся выбраться на дорогу. Ворон сорвал две гранаты с пояса и одну за другой метнул их в разные стороны. Они взорвались почти одновременно. Правая попала в высокий агрегат, который пыхтел и взорвавшись, продырявила его бок. Из нутра бочки стала выплескиваться жидкость, она сильно парила и была тягучей, как ликер, но ее было много, давление внутри бака брызгало ее на несколько метров и очень быстро рядом с баком все было заляпано этим месивом. Пауки, попавшие в жидкость, останавливались и замирали. «Удачненько», - подумал Ворон, и он метнул еще одну гранату, уже в другую сторону, целясь в такой же бак. Ему опять повезло.

Арти скакал впереди налегке, отстреливая пауков и раскидывая гранаты по сторонам. Тихий и Ворон с тележками старались не отставать. Замыкали их пробежку Муха со своим агрегатом и Стрелок, который отстреливал особо шустрых пауков из своей винтовки.

Оставшиеся триста метров они проскакали почти за полторы минуты. Медленнее всех двигались Муха со Стрелком, которым приходилось часто оборачиваться, чтобы отстреливать пауков. Добежав до сектора управления Ворон, занял позицию у входа и стал методично выбивать пауков, дожидаясь пока Муха и Стрелок их догонят. Тихий уже ковырялся со своим компом, втыкая шину куда-то в недра аппаратуры центра управления. Арти занял позицию напротив Ворона - там в стене тоже был проем, но атакующих с той стороны не было.

Группа юркнула в проём. Муха развернул свою платформу в проеме и выпустил очередь веером.

- Вот теперь повоюем! - азартно выдохнул он.

Но пауков было много, и они напирали. Внезапно в колоннах, которые подпирали потолок, открылись люки и оттуда начали сыпаться тараканы - размером с хорошую овчарку, их вибриссы шевелились. Они не бежали, а прыгали сразу на несколько метров, и как только один из них подобрался к их позиции, он выплюнул струю едкой жидкости. Капля попала на чехол от автомата, и ткань мгновенно задымилась, прогорая насквозь.

- Чёрт, они кислотой плюются! - крикнул Арти, и выстрелил навскидку. - Берегите костюмы!

Ворон выхватил гранату и швырнул в скопление тараканов. Взрыв разметал их в стороны, но из разорванных корпусов вытекло что-то липкое и тут же начало разъедать покрытие пола.

- Интересно, они когда-нибудь кончатся? - в никуда спросил Арти.

- Давай FPV-шки, - бросил Ворон. - Засунь по гранате в люки.

Арти кивнул и извлёк из платформы небольшую сферу. Он активировал её, и та бесшумно взмыла вверх, затем нырнула в проход, откуда лезли пауки. Через секунду люк осветило изнутри, и из него полетели ошметки - проход завалило обломками. Поток тараканов прервался, видимо, колонну завалило изнутри.

- Тихий, - окликнул Ворон. - Как успехи?

- Работаю, - сказал тот. - Протоколы непонятные, блокировок много, ищу аналоги.

- ***, - сказал Ворон, наблюдая, как с другой стороны коридора выстраиваются ряды пауков, а с потолка начинают падать новые тараканы.

- Держим оборону! - приказал Ворон. - Стрелок - верх! Муха - центр! Арти - тыл!

Они заняли позиции. Мухаоткрыл шквальный огонь по приближающимся паукам. Стрелок методично снимал летающих жуков, Арти отстреливал пытающихся прорваться с тыла редких пауков, а Ворон раскидывал гранаты в скопления тараканов, взрывая их до того, как они успевают выплюнуть кислоту.

- Пошло дело! - радостно выкрикнул Тихий. - Я почти взломал защиту.

Одна из платформ с запасными батареями вспыхнула, подожжённая попавшей кислотой. Арти успел толкнуть ее в скопление пауков, где она и взорвалась, раскидав нападавших по сторонам, но потеря нескольких секунд позволила тараканам подобраться ближе. Они начали плеваться, и одна капля попала на рукав скафандра Ворона - ткань задымилась, но он быстро наклеил пластырь на поврежденный слой.

- Ворон, у тебя герметичность нарушена! - крикнул Муха.

- Вижу! - ответил Ворон. - Тихий, сколько?

- Одна минута! Есть контакт с управляющей сетью! Я отключаю его!

В этот момент из вентиляции над дверью вывалились три новых паука — они приземлились прямо на платформу Тихого, и один из них метнул свою конечность в сторону Мухи. Остриё пробило скафандр в районе плеча, и он дернулся, очередь ушла в сторону.

Он зажал отверстие рукой и упал на одно колено.

- Муха! - заорал Арти, но тот отмахнулся.

- Не отвлекайся! Держи их!

Тихий, не поднимая головы, лихорадочно стучал по клавиатуре. Экран его ноутбука залился красным, потом мигнул и стал зелёным.

- Есть! - крикнул он. - Я вошёл в сеть! Отключаю все активные протоколы управления!

Он нажал клавишу, и в ту же секунду все пауки и тараканы замерли. Они поджали лапки и опустились на пол, превратившись в небольшие антрацитовые камни, устилавшие весь окружающий пол вокруг забаррикадировавшейся команды. Свет в коридоре моргнул и стал ярче, спектр его стал желтее.

- Готово, - сказал Тихий, отдуваясь. - Центральный ИИ этого сектора отключён. Производство остановлено. Все боевые механизмы деактивированы.

- Отличная работа, - выдохнул Ворон. Он встал, всё ещё держась за плечо. - Арти, залатай меня и Муху. Стрелок - прикрывай.

Арти достал ремонтный набор и загерметизировал повреждение скафандров. Воздух перестал уходить, давление выровнялось.

- Задание выполнено, - сказал он. - Группа, доклад по потерям.

- Без потерь, командир, - ответил Муха. - У Арти чехол сгорел, у тебя скафандр продырявили, у меня клешня в плече.

Ворон оглянулся на коридор, заваленный осколками роботов.

- Центр? Прием, как слышно? - спросил он в пустоту.

- Отличная работа, ребята, - прошелестело в наушниках. - Готовьтесь к возвращению.

- Всегда готовы.

Внезапно на них навалилась тяжесть, виар-очки погасли, и Ворон увидел полутёмный зал. На платформах вокруг него в комбинезонах стояла его команда. Народ стал стягивать очки, перчатки. Из кабинета к ним вышли Камал с Константином.

- Как впечатления? - спросил Камал.

- Блин, плечо болит, прям по-настоящему, - пожаловался Муха.

- Это ненадолго, это ж виртуальность.

- Ребята, вы отлично шли, - похвалил Костя. - Ворон, с цистерной удачная находка.

- Случайно получилось. А в реальности также будет? - уточнил он.

- Да кто ж его знает…

- Вряд ли, - сказал Камал. - А скорее всего совсем не так.

- В смысле? - удивился Арти.

- Придете, зайдете, подключитесь, поговорите, закончите и улетите.

- А зачем тогда вот это все? - удивился Муха, почесывая накаченное плечо.

- Лучше перебдеть, чем недобдеть, - усмехнулся Костя.

- Прошли вы отлично, - резюмировал Камал. - Самое важное, чтобы вы привыкли к неожиданностям и силе тяжести. С завтрашнего дня с вами еще двое будут. Гражданские. Один вживую, второй манекеном.

- Это как? - удивился Муха.

-Тигран приедет с вами вместе тренироваться, завтра его представлю группе. А второй будет цифровой фантом - в виртуале он будет действовать, как человек, только разговаривать с ним не получится, балластом будет. Кто с вами второй пойдет, пока решается.

- А как так получилось, что мы в виртуальности легче были? - спросил Тихий.

- Технологии! - сделал страшные глаза Костя.

Глава 18

Во вторник ко мне приехала сборная делегация от производственников из Варнавино. Они галдели у кофейного аппарата, галдели на террасе. Секретарша сбилась с ног, выполняя их поручения и принимая курьеров с едой. Наконец Алина увела их всех в большую переговорку.

- Господи, они же друг друга каждый день видят, неужели не наговорились? - выдохнула она.

- Итак? - спросил я их.

- Мы закончили с наработками Фишера! - радостно сообщила Синди.

- И у меня есть вопросы по промзоне в Семенове, - добавил Альберт.

- Начнем с разработок, - улыбнулся я. Ребята были настолько заряженные и азартные, что у меня тоже забурлил адреналин.

-Не знаю, где он это все взял, по нашему мнению у него не могло быть таких инсайтов, потому что часть разработок - вообще вне нашего понимания. - Начал Умар. - Начну с простейших. Большая часть наработок - это оружие. Предполагаем, что его коллег оно интересовало в первую очередь. Во-первых, боевые лазеры - тут все просто, они уже и сейчас есть, это оружие ближнего боя. Мы сделаем прототипы с разной мощностью, а использовать его или нет, решим по ходу пьесы.

Я кивнул. Умар полистал свой смартфон и продолжил:

- Антиметеоритный экран. В схеме мы не увидели ничего сложного - это была наша стандартная разработка, но есть нюансы. Алекс продолжишь?

- Да, как, вероятно, ты помнишь - антиметеоритные экраны использовались и в наше время - все три рейдера были ими оснащены, - вступил Алекс Стилман.

Я помотал головой, ничего такого я не помнил, да просто не интересовался - все помнить - голова взорвется.

- Ну ладно, просто поверь - это норма и мы ее воспроизведем. На больших скоростях в космосе от метеорита не увернешься, а зачастую и увидеть его не успеешь, как дыра в борту сифонит. Фишер с товарищами пошел дальше - их экран не просто уничтожает мелкие метеориты и молекулы водорода в вакууме, он их трансформирует в энергию. Казалось бы, мечта - чем быстрее летишь, тем больше у тебя энергии, прям вечный двигатель? - усмехнулся Алекс. - К сожалению, при стандартной плотности веществавакууме больше 10% необходимой энергии он не даст.

- Но и это хорошо - рабочего вещества надо меньше, а при инерционном полете теоретически можно восполнить топливо. - Добавил Умар.

- Этого в нашем времени не было, и это - я считаю, реальный прорыв, -твердо сказал Алекс.

Я кивнул:

- Ребят, это отличные новости, я вам верю. Давайте запускать их в работу.

- Третья новость, а точнее технология, - продолжил Умар. - Это квантовая связь. В записках мы увидели только теоретическое обоснование и наброски необходимых приборов. Это вообще бомба - связь между планетами и кораблями может быть мгновенной! - он азартно махнул рукой, чуть не сбив стакан с водой.

- Ого, - удивился я, - что для этого нужно?

- Тут сложнее, - погрустнел он. - Тут нужна кристаллическая решётка с квантовым запутыванием. Это фемто-технологии. - Умар увидел мое недоумение и пояснил, - это в миллион раз меньше чем «нано». В теории наши привлеченные специалисты разобрались, а создать из этого рабочую технологию мы пока не представляем как. Предполагаю, что надо создавать новую промышленность, - совсем грустно закончил он.

- Думаю надо создавать отдельную группу - институт или лабораторию. С нуля разрабатывать всегда сложнее. - Добавил Кох. - Тут не обойдешься хорошими инженерами - нужны ученые - математики, физики и на стыке.

- Может быть, есть какой-то способ вытащить эти знания у Фишера? - поинтересовался Умар. - Сами мы, боюсь, очень долго от теории к практике будем идти.

Я пожал плечами.

- Узнаю у группы наблюдения. Может Аврора что-то подскажет.

- Нет, у Авроры мыслей нет, мы уже спрашивали.

- Жаль.

- Альберт, занимайся тогда этой новой лабораторией, жду от тебя идеи и план. - Он кивнул.

- Следующая разработка - это кварковые взрывные устройства, - продолжил Умар. - В наше время они были в качестве прототипов. Их можно ставить и в торпеды, то есть своим двигателем, так и в снаряды или мины, чтобы пулять с кораблей. Но на земле мы их делать точно не будем. Будет готовый космический полигон - займемся.

- Почему?

- Они работают на принципе неконтролируемого кваркового распада. При попадании в вещество заряд срабатывает и начинается распад на кварки с выделением энергии, в данном случае - в отличие от знакомых нам двигателей - энергия идет на поддержание распада. В результате все вокруг взрыва превращается в кварковую труху, пока вещество не закончится. - Он задумался.

- А я считаю, что его нельзя в таком виде применять, - убежденно сказала Синди. Альберт кивнул соглашаясь.

- Почему?

- Ну, представь - взрываешь корабль такой миной, осколки с саморазрушающимся веществом попадают на случайную планету и она рассыпается полностью. Мы не можем так рисковать.

- Да, повреждения и разрушения должны быть прогнозируемыми. А то можем случайно получить цепную реакцию и стереть в пыль всю солнечную систему.

Я кивнул.

- Принято, оставляем эту мысль в теории и продолжаем ее дорабатывать. Еще что-то есть?

- Нет, по Фишеру все, - закончил Умар. - Запросы на материалы пришлю в обычном порядке. Мы не будем участвовать в обсуждении промзоны в Семенове - С Альбертом все обсудили уже не раз. Он все сам расскажет. Пойдем мы, хорошо?

-Подожди-подожди! А что у нас с этими… как их… Беженцы которые?

- А, которых с Барановым привезли? Освоились, работают. Двое у Алекса, один на корпуса пока прибился - Отто был производственником, и когда фабрики роботов запустим, то он туда переведется.

- Ну и хорошо.

- Пока-пока! У нас сегодня свои планы, - помахала ручкой Синди. - Хотим пошопиться слегка, а Умарчик будет моим консультантом. А потом в кино сходим вдвоем! - Умар нежно на нее посмотрел, а все остальные засмеялись.

Когда они ушли, Альберт достал ноутбук. Скинул мне по сети свой план, и мы погрузились в цифры. Через год на окраине города Семенова должны были вырасти цеха наших заводов, на которых будут производиться материалы для нашей космической программы и промышленные роботы для остальных заводов. Наша цель была - максимальная автоматизация. В самом Семенове Альберт предлагал открыть колледж при заводах и учить молодежь прямо на месте. По примеру техцентра в Варнавино мы сразу же закладывали и постройку городка для своих работников. Денег ему надо было очень много. Но это были не пустые траты, а инвестиции в наше будущее.

*

Огромные витражные окна «Академии Маяк» на Нижне-Волжской набережной отражали десятки экранов, на которых мелькали синие, оранжевые и зелёные логотипы. Мы арендовали Академию целиком на трое суток для презентации нашей игры «Экзо-Рубеж». Все три этажа были заняты нашей игрой. С утра здесь было шумно - пиарщики, маркетологи, технари из новосибирской студии, которую Камал лично курировал последние полгода. Пахло свежим кофе, типографской краской и предстартовым адреналином. Ксения с планшетом в руках порхала между столами, контролируя все локации одновременно, а с потолочных проекторов лился мягкий голос диктора, начитывающего вступительный трейлер.

Я сидел в дальнем углу, положив ногу на ногу, и крутил в пальцах стилус. Рядом со мной пристроился Камал - с красными от недосыпа глазами, но довольный, как кот, нажравшийся сметаны. На центральном экране напротив нас разворачивался финальный ролик: огромная, пронизанная золотыми прожилками сфера Земли, парящая в звёздной пустоте, а к ней со всех сторон стягивались тёмные, ноздреватые астероиды, похожие на гнилой хлеб. Вспыхивали лазерные лучи, разлетались осколки, и басовитый голос за кадром вещал: «Они идут. Миллионы лет они ждали. Только ты можешь остановить их. Экзо-Рубеж - игра, в которой решается судьба человечества».

- Не слишком пафосно? - буркнул я, но без раздражения. Я скорее был удивлен - Камал и его ребята сделали это всего за полгода. Команда Камала и новосибирцы выкатили не просто игрушку, а полноценный симулятор, способный переформатировать сознание миллионов. Как я надеялся.

- Пафос хорошо продаётся, - отозвался Камал, не отрывая взгляда от экранов. - Главное, что движок держит нагрузку. Мы тестировали на пятидесяти тысячах одновременных пользователей - всё летает. Реальные прототипы тяги, управления, баллистики и механики - всё внутри. Даже ИИ-агенты, которые управляют NPC-кораблями, завязаны на наши наработки из технопарка.

- Прям совсем реально? Даже летать будут часами и месяцами?

- Ну, нет, конечно, - отмахнулся Камал. - Уровень реалистично все-таки не абсолютный. Время пришлось ускорять. Но! - он поднял палец. - Мы специально сделали так, чтобы даже не особо опытный инженер нашёл прямые соответствия. Или пилот. Или другой профессионал, который будет в нее играть. Когда придёт время сажать их в настоящие кабины, они уже будут знать, как гасить скорость в точке Лагранжа, как уходить от встречного курса, как маневрировать в трёхмерном пространстве. Им останется только привыкнуть к реальным кабинам.

Я кивнул. Всё шло по плану.

- А что с военными технологиями? - спросил я. - Лазеры-мазеры, квантовая связь… Когда их можно будет вшить в игру как секретные технологии?

Камал почесал затылок, покосился за окно.

- Мы их уже частично интегрировали, - вздохнул он. - Лазеры входят в базовый комплект всех кораблей. Остальные виды будут позже. Но не как готовое оружие, а как «артефакты предтеч», которые можно найти в ходе специальных событий. Игроки будут исследовать аномальные зоны, находить обломки древних кораблей и получать доступ к усиленным лазерам и защитным полям.

- Хорошо, - подвёл черту Сергей. - Когда запуск?

- Через два часа, - сказал Камал, глянув на часы. - Сервера прогреты, рекламная кампания по всем каналам, стримы идут на нескольких площадках. Мы ждём не меньше ста тысяч регистраций в первые сутки. Ксения уже договорилась со стримерами - топ-блогеры будут играть в прямом эфире. Эффект снежного кома гарантирован.

- Отлично. Держи в курсе.

- Подожди! Еще новость! - Камал остановил меня, когда я уже начал вставать. - Мы допилили, наконец-то, Суворова.

- Очень загадочно звучит, - я чуть не засмеялся.

- А, это прикладной ИИ для военных компаний. По типу Палантира. Мы уже можем его дать военным пользоваться в рекомендательном порядке или в качестве военной контрразведки. В «Экзо-Рубеже» он будет воевать в ивентах на стороне пришельцев. Очень надеюсь, что наши кадеты научат его нестандартным боевым действиям.

- Военным говоришь?.. - я задумался. - Ты с генералом Кузнецовым контактируешь?

- Да, но ему мы ничего не сказали. Это новое направление и требуется твое разрешение.

- Думаю, надо им дать доступ. И победим быстрее, и Суворов быстрее научится. Можешь сам ему презентовать по своим каналам.

Камал кивнул. Я поднялся, хлопнул его по плечу, помахал Ксюше и вышел из конференц-зала, оставляя за спиной гул голосов.

*

Принцессе Тэе было три дня. Принцесса Тэя отказалась идти на военную службу, а решила стать вольным пилотом. Принцесса Тэя уже научилась летать на звездолете. Принцесса Тэя уже заработала свой первый капитал, а потом принцесса Тэя купила себе космический мусорщик.

Тася сидела перед монитором поджав одну ногу, и пялилась в экран. Ей очень хотелось погрызть ноготь - заусенец мешал, а за ножничками вставать было лень.

-Кальция что ли не хватает? Надо за творогом сходить, на вечер можно сырники сделать. Или на утро? - подумала она.

Внезапно навалилось прошлое.

В школе Таисия внезапно пристрастилась к компьютерным играм. Уроки давались ей легко, мама пятерок не требовала, а ноутбук у нее появился чуть ли не с первого класса. Поэтому времени свободного оставалось много. Понятно, что сначала она залипала в тиктоке и инсте, но потом одноклассники стали обсуждать игры. Они делали это с эмоциями, показывали скрины, свои видосики, орали друг на друга, обсуждая какие-то «имбы», «нубы», «бафы» и внезапно - «инсты». Делали это они настолько азартно, что и Тасе захотелось глянуть, что это такое. Под влиянием класса она побродила в Доте и Варкрафте, чуть залипла в Симсе, но внезапно подсела на стратегии - Цивилизация и Герои открыли для нее свои карты и она пропала.

Когда мама увидела, что успеваемость стала падать, они серьезно поговорили. К счастью, Тася была характером в папу - если ей что-то хотелось, то она этого добивалась, но мамины аргументы слегка вернули ее в реальность, и Тася для себя решила - хочешь больше играть - быстрее делай уроки. Поэтому баланс успеваемости и игрушек сложился успешный. Тася продолжала играть и в институте и даже, когда стала учителем пыталась это делать, но работы было много - проверка тетрадей вживую и тестов на компе и подготовка учебных планов. Так что последние три года ей было не до игр.

«Вот такой получился детокс», - подумала она.

Наверно, поэтому, когда она осела в этом учебном году дома и освободилась от рабочей рутины, то и решила опять попробовать что-то старое или новое. А тут и муж рассказал о новой игре. Как же ее не заценить? А потом дать советы от старого геймера со стажем.

В результате она третий день сидела в игре.

При регистрации ей предложили пойти на службу кадетом ВКС России, но она отказалась - хотелось попробовать свои силы в одиночку, и стала вольным пилотом. Обучалку пилотирования она прошла достаточно быстро, ничего в этом сложного не было. Потом было легкое разочарование - свой корабль сразу было не купить, его можно было взять в аренду и платить за него ежемесячно. Но биржа труда подкидывала задания постоянно, и их можно было выбирать хоть ежесекундно. Ей удалось за короткое время выполнить несколько заданий - сбить старые спутники с орбиты, чтобы они сгорели в атмосфере, поменять батареи питания в спутниках связи, уничтожить небольшой рой метеоритов, которые угрожали станции «Росс», за это хорошо платили.

На второй день ей удалось получить корочки орбитального пилота и обменять свой кораблик на более совершенный. У этого и оружие было получше, гравизахват помощнее и защита посильнее. Но денег ей это особо не прибавило - даже наоборот. Аренда стала больше, а квесты остались на старом уровне. Порыскав по форумам, Тася поняла, что нужно создавать или вступать в клан.

Поразмышляв, как взрослая семейная женщина она решила, что создавать свой клан и вкладывать в него кучу своего времени она не готова. Порыскав по объявлениям о наборе в кланы свободных пилотов, она практически наугад выбрала клан в конце третье сотни. Назывались они «Веселые мусорщики». Как оказалось, веселья там ничуть не бывала, как и впрочем, чего-то другого. В клане состояло больше двадцати человек, в чате общались трое - причем кланлидера среди них не было. Тася пару раз тоже туда черканула, ей ответили, и общающихся стало четверо.

Ее полностью устраивало такое отношение - никто не напрягал, не надо было никуда рваться, за чем-то гнаться. На клановые задания они вылетали небольшой группой - иногда к ним присоединялся еще кто-нибудь из молчунов. Выполнять удавалось не все, но денег все равно стало больше. Такой темп ее радовал.

До вчерашнего вечера.

Вчерашняя акция была не сложной, но она была в виде соревнования - нужно было на орбите поймать как можно больше метеоритов и притащить их к станции «Росс». «Мусорщики»ввязались в него наравне с десятком таких же неактивных кланов. Принцесса Тэя успела к началу, но потом домашние дела закрутили и она, включив автопилот, вышла из игры. Перед сном решила проверить. Четверо ее коллег, двое из которых были в онлайне - Zахар и Вектор312, успешно противостояли большинству кланов.

Принцесса Тэя покосилась на мужа - он уже спал. «Бедненький, устал на работе», - пожалела она его. На цыпочках ушла на кухню, прикрыла дверь и включилась в игру.

Ей удалось перехватить крупный железно-никелевый метеорит, и она потащила его к станции. Чтобы было не скучно она начала строчить в чате.

- Быстрее, ребятки, обгоним французов, еще пару мегатонн и мы будем на третьем месте!

- Отключаем автопилот, берем управление на себя!

- Zахарушка, отгони красненьких, вижу вкусный кусочек!

- Куда ж ты, синяя тварь, лезешь!

- Вектор, забирай ледяной кусок, вижу в нем аммиак!

- О привет, МаринаСар! Подтягивайся, нам надо французов обогнать - на третьем месте плюшки дают, а четвертое без приза.

- Новенькие, не теряемся, разбираем даже мелкие куски! Клан рад любой песчинке!

Она таскала и писала, отпихивая и подрезая конкурентов, и подсказывая своим соклановцам вкусные куски породы, которые прилетали из внешних границ системы. Но в два часа ночи решила отключаться. В крови бурлил адреналин, в голове носились мысли. Она сбегала на цыпочках на кухню. Попила компота из холодильника. Немного почитала на телефоне книжку из современных и, когда глаза стали слипаться, прокралась в спальню и пристроилась к мужу под бок под одеяло. Заснула она счастливая. Метеориты и космос не снились.

Зайдя утром в игру, она удивилась - во-первых, призам. Они таки взяли третье место.

Во-вторых, в чате клана было больше ста сообщений. Она отлистала к двум часам ночи и начала читать. Обсуждали акцию и Принцессу Тэю.

- Здорово, что мы взяли третье место, давно призов не помню, - писал Вектор312.

- А я недавно тут и рада, что в акцию попала, думала, что вы всегда такие активные, - поделилась Феона.

- Да если бы не Принцесса, то хрен бы чего получилось, - самокритично написал Zахар.

- Господа и дамы, я решил, - написал обычно молчавший кланлидер по имени СеМэн. - У меня времени особо нет играть, поэтому лидером теперь будет Принцесса Тэя. Верю, что она сможет поднять наш клан на первые места в рейтинге.

- Ура!

- Прощай, король, да здравствует король!

- Спасибо, ребята, я очень тронута, - написала Тася.

И подумала - «офигеть- Принцесса Тэя - королева мусорщиков. Вот это карьера!»

Глава 19

Утро началось со звонков. Это было необычно. По сложившейся традиции народ сначала писал в мессенджеры, а потом уже звонил. Ну, или не звонил - большинство вопросов решались в ходе переписки. Но не сегодня.

Первым был генерал Кузнецов. Не сказать, что мы с ним часто созванивались. После памятных презентаций прошлого года мы почти и не общались. Он посмотрел на нас, мы посмотрели на него, а текучку он спихнул на своего зама. Точно также и я дальнейшее сотрудничество по дроновым ИИ спихнул на Камала.

- Утро доброе, Сергей… - Он замялся, вспоминая, - Александрович! Не сильно тебя отвлекаю?

- Ну что вы, товарищ генерал-полковник! Я всегда рад вашему звонку! - на часах было без десяти восемь, мы как раз завтракали. - Я сделал Таське большие глаза и ушел в спальню, закрыв за собой дверь.

- Решил сам тебе позвонить, - многозначительно произнес Ковалев. - Интересуются тут тобой и твоим бизнесом. Очень серьезные люди. Я дал самую лучшую характеристику.

- Спасибо, - удивился я. - А что за люди, если не секрет? Рейдеры?

- Не, не рейдеры, не боись. Думаю, что они сами на тебя скоро выйдут тогда и узнаешь. Ну, бывай что ли?

- До свидания, спасибо еще раз, - но в трубке уже были гудки.

*

Пока ехал до работы - думал. Звонок Ковалева был жирным предупреждающим намеком. То, что он сам позвонил - говорило о многом. Но что он хотел сказать - что прикроет в случае чего? Или что поручился за нас, и я ему теперь обязан буду? Непонятно.

Только я переступил порог офиса, телефон опять зазвонил. Номер был незнакомый, но антиспам не сработал, значит, кто-то живой. Я снял трубку и осторожно спросил:

- Слушаю?

- Добрый день, Сергей Александрович! Очень рад вас слышать! - голос так и сочился благодушием. «Кто-то знакомый», - подумал я, но вспомнить не смог.

- Добрый день, - осторожно ответил я. - Прошу прощения, вы у меня не записаны?..

- Это Россоцкий, Никита Иванович! Мы с вами на мероприятии недавно встречались, где вам премию «Предприниматель года» вручали.

- А! Очень приятно, Никита Иванович! - удивленно сказал я.

- Сергей Александрович, - практически перебил меня он. - Мы обдумали ваше предложение с коллегами и согласны с вами - оно очень выгодное! - сказал он нарочито строго. - В ближайшее время мы запустим несколько грантовых конкурсов в разных регионах и хотим, чтобы «Биотех-Отходы» в них участвовал. Вы понимаете меня?

- Более чем, - а сам подумал - «неужто Ковалев Россоцкого имел в виду, вроде мелковат. Или за ним стоит кто-то весомый? Непонятно».

- Ну и отлично! - обрадовался Никита Иваныч. - У меня есть визитка ваша и вашего Бирюкова. Кому приглашение на конкурс прислать вам или ему?

- Лучше Бирюкову - это его непосредственное поле деятельности.

- Хорошо, как скажете! Ждем вас на конкурсе, всего хорошего!

- И вам спасибо, - сказал я в трубку, но там уже были гудки.

«Ну, вот прям все хотят оставить за собой последнее слово!» - подумал я. В этот момент на почту свалилось письмо, отправитель стоял Россоцкий. «Вот ведь и на почте отметился, жук какой, этот точно хочет, чтобы мы ему обязанными были».

*

В 10.15 раздался новый звонок и опять без предупреждения, я как раз заканчивал дожевывать булку, которую мне притащила секретарша, и допивал горячий шоколад. На этот раз это был «товарищ Дональд» - так мы с Олегом звали нашего куратора из ФСБ.

- Сергей Александрович, добрый день! - медленно и тихо сказал Лапин. Он всегда так говорил - медленно, тихо, печально и с просительными интонациями. И вообще он производил впечатление какого-то тихого оскуфившегося интеллигента - небольшие очки, старомодные свитера, немного лишнего веса. Я бы скорее поверил, что это какой-нибудь учитель из сельской школы, живущий со строгой мамой, а не оперативник ФСБ. Видимо, это был его специально созданный образ, и был очень достоверным. Так что я думал, что он отличный специалист. О том, что он отличный спец, еще говорило и то, что я никак не мог запомнить его имя-отчество.

- Рад вас слышать, товарищ Лапин, - я улыбнулся, - очень рад вас слышать. - И это было правдой - Лапин мне нравился. Или нравился тот образ, который он создал? В общем, располагал он к себе…

- Я тоже, да спасибо, Сергей Александрович, - он замялся, - я бы хотел к вам завтра подъехать. Можно ли в какое-то время?

Я пролистал календарь:

- Есть окошки по часу в 10.30 и в 15.00 - вас какое лучше устроит?

- Лучше после обеда. Я буду с товарищем, можно?

- Хорошо, а что за товарищ? Он что-то от меня хочет?

- Да нет, ну что вы, - смутился Лапин. - Это просто мой коллега из другого отдела, хочет познакомиться с вами лично и с вашей компанией.

- Да конечно, приезжайте, я предупрежу секретаря, она вас сразу проводит ко мне.

- Спасибо большое, - сказал Лапин, и сразу отключился.

«И этот туда же» - уже с весельем подумал я. - «Ну прям все бруталы! Интересно - надеюсь, про него говорил Ковалев».

*

Экран погас. На секунду повисла абсолютная тишина, а затем миллионы мониторов по всей планете взорвались багровым сиянием.

ВНИМАНИЕ! ГЛОБАЛЬНЫЙ ИВЕНТ «НАШЕСТВИЕ РОЯ» АКТИВИРОВАН!

Голос за кадром — низкий, с металлическими нотками, от которого мурашки побежали по коже:

«Они пришли не за ресурсами. Не за территориями. Они пришли уничтожить нас. Рой это разумная структура, поглотившая сотни миров. Каждый астероид в этом рое - управляемый корабль. На их бортах оружие, которое наша наука не может объяснить. Тысячи лазерных установок. Тысячи дронов-истребителей, вырывающихся из каменных нор. Земля готовится к бою. Но сможет ли человечество объединиться перед лицом общей угрозы?»

Картинка сменилась: огромная сфера Земли, окружённая сияющим защитным куполом — тем самым антиметеоритным экраном, о котором говорили разработчики. А из глубин космоса надвигалась тёмная туча. Тысячи астероидов, соединённые едва заметными энергетическими нитями, словно паутина гигантского паука.

«Время подготовки - 10 минут. Координаты целей: все сектора орбиты. Удачи, пилоты. Вы - единственная линия обороны».

*

Тася откинулась на спинку кресла, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Она только что допила утренний кофе, когда это объявление ворвалось в её игровой интерфейс. О начале ивента объявили еще два дня назад, но начало было мощное - до мурашек.

На мониторе возникла огромная рубка военной космической станции. Посреди нее красовался военный офицер - брутальный блондин, с мощным подбородком и голубыми глазами, похожий на Дольфа Лундгрена в молодости. Тася непроизвольно сглотнула кофе и чуть не потянулась поправить волосы. Дольф взглянул на нее усталым взглядом и весомо произнёс:

- Принцесса Тэя, вы - лидер клана "Весёлые мусорщики". Станция Российских ВКС «Росс» приветствует вас. Я ваш куратор, меня зовут Иван. Ваш клан автоматически зарегистрирован для участия в ивенте. Ожидайте старта. Ваш клан защищает седьмой сектор, координаты переданы вашим бортовым компам.

Он указал на свой экран, и там зажегся зеленым цветом небольшой шестиугольник защитного поля земли.

- Офигеть, - прошептала она. - Вот так с утра пораньше...

Она быстро открыла клановый чат. Там уже кипело.

Феона: Какой красивый! А фамилия ваша не «Драга» случайно?

СеМэн: Я смотрю трансляцию. Ребята, это не шутки. Рой реально огромный.

КиберКот: Феона, господи, откуда ты его знаешь? Сколько тебе лет?

Феона: КиберКот, не скажу, хихихи…

Zахар: У нас двадцать человек в клане. Да и половины в сети нету. Нас размажут за пять минут.

Вектор312: Может, не лезть? Пересидим на станции? Я еще кредит за корабль не выплатил, а вдруг сожгут?

Феона: Ну, ты трус! Я за хорошую драку!

Вектор312: У меня из оружия только лазеры, а они на дальняк не эффективны.

Тася задумалась. Она быстро пробежала глазами по глобальному чату. Военные кланы и команды, отыгрывающие за ВКС, уже начали выдвигаться встречу рою. Тысячи кораблей, десятки тысяч игроков. На орбите воцарился хаос. Каждый клан сам за себя. Три небольших клана объединились в альянс и срочно набирали себе одиночек.

Огромная масса Роя из астероидов и метеоритов подбиралась все ближе. Вдруг из-за массивных астероидов на огромной скорости начали вылетать небольшие метеориты. Они прошивали строй защитников, практически не задерживаясь, и врезались в защитный купол. Купол пока выдерживал, но по нему расходилась рябь.

- Что же делать, что же делать, у нас же из оружия только лазеры…- судорожно пробормотала она, глядя, как следующий крупный астероид проходит сквозь строй и врезается в защитный купол. Купол замерцал, видимо масса астероида была почти критичной.

Внезапно у неё в голове что-то щёлкнуло.

Она открыла общий чат своего клана. Там царило полное уныние. Феона выбилась вперед и пыталась лазером жечь мелкие метеориты. Газовые взрывались, железные испарялись, но не все. Тася размяла пальцы.

Принцесса Тэя: ВСЕМ ВНИМАНИЕ! ХВАТИТ ПАЛИТЬ В ПУСТОТУ! ЭТО РАЗУМНАЯ АРМИЯ! ОНИ УПРАВЛЯЮТ ЭТИМИ КАМНЯМИ!

Сразу же:

КиберКот: И что ты предлагаешь, принцесса?

Принцесса Тэя: Мы - мусорщики. Оружия у нас, можно сказать, нет. Но мы работаем с метеоритами каждый день. Мы знаем, как их ловить, как разгонять, как тащить к станциям. Мы не умеем воевать. НО МЫ УМЕЕМ ТАСКАТЬ КАМНИ!

Она быстро набросала схему:

Принцесса Тэя: Слушайте сюда. Мы ловим обычные астероиды. Разгоняем их до максимальной скорости. И пускаем навстречу рою. КАМЕНЬ ПРОТИВ КАМНЯ. Это единственный способ, пока у нас нет нормального оружия. Кто со мной?

Zахар: Ты серьёзно?

Принцесса Тэя: Абсолютно. Включайте свои гравизахваты. Мы работаем в паре: один ловит и кидает второму, второй целится и разгоняет. Клан! Погнали!

И они погнали.

*

Первая волна Роя была умеренной. Около сотни астероидов размером с хорошую многоэтажку уверенно и неспешно двигались к планете. Из-за них вылетали мелкие метеориты, похожие на рой металлических ос.

- Вектор, Феона, убивайте мелких - у вас самые мощные лазеры! - вопила Тася в голосовой чат. - Zахар - захват, СеМэн - прицел и ускорение! Я вижу крупный кусок справа - он мой!

Через пару минут клан уже работал как слаженный организм. Zахар своим мощным захватом вылавливал близкие метеориты и астероиды и перекидывал их прицеливающимся. Он работал так быстро, что успевал помогать двоим стрелкам. Тася на своём мусорщике подлетела к тяжёлому астероиду, активировала гравитационный захват, и мощные силовые поля обхватили каменную глыбу.

- Тащу! - рявкнула она. - Киберкот, лови!

Она пульнула его в сторону напарника, а тот, поймав его в гравитационный захват, раскрутил вокруг общего центра масс и запулил в сторону роя. Глыба понеслась вперёд, мощная и неудержимая как камень в керлинге. Она столкнулась с вражеским астероидом, и оба разлетелись на тысячи осколков, которые, в свою очередь, посекли нескольких мелких дронов.

- Есть! - заорала Феона. - Работает!

- Не останавливаемся! - крикнула Тася. - Следующий!

В течение двадцати минут они уничтожили тридцать вражеских астероидов. К ним начали присоединяться другие кланы. Тактика работала. Тася уже хотела выдохнуть и расслабиться, как вдруг посреди экрана, перекрывая обзор, замигала красная надпись:

Сообщение со станции «Росс»: ВНИМАНИЕ! ВТОРАЯ ВОЛНА! ПРОТИВНИК УСИЛЕН! ОБНАРУЖЕНЫ ТЯЖЁЛЫЕ НОСИТЕЛИ!

Со станции пришел видеопакет: из-за Юпитера вывалились огромные, ноздреватые астероиды — каждый размером с небоскрёб. На их поверхности громоздились турели. Из недр вырывались десятки дронов. Один из таких гигантов уже выпустил залп - и несколько небольших кораблей превратились в облака плазмы.

- Это трындец, - выдохнул Zахар. - Такими камнями мы их не пробьём.

Тася быстро открыла клановую казну. Двадцать три тысячи кредитов. Это было всё, что они заработали за последние дни, откладывая на улучшение кораблей.

- Ребята, - сказала она тихо. - У нас есть деньги. Я предлагаю...

Она вывела на экран витрину внутриигрового магазина.

Нейтронная бомба малой мощности. Цена: 12000 кредитов. Радиус поражения: 3000 метров. Эффект: детонация при контакте с твёрдой поверхностью.

- У нас двадцать человек. Если каждый купит по одной - это двадцать бомб. Мы прикрепим их к нашим астероидам и запустим в этих гигантов.

- А если не хватит? - спросил Вектор.

- Тогда мы умрём красиво, - усмехнулась Тася. - Но мы хотя бы попытаемся. Если есть другие мысли - сейчас самое время сказать!

Мгновение тишины. Затем:

СеМэн: Я снимаю все свои сбережения, перевожу в казну.

Zахар: И я.

Феона: Принцесса, забирай всё, мы с тобой.

За две минуты казна пополнилась до пятидесяти тысяч кредитов. Тася купила четыре бомбы. Их распределили по кораблям.

- Так, - скомандовала она, чувствуя, как адреналин закипает в крови. - Мы делаем так: ловим самый крупный астероид, который видим. Прикрепляем к нему бомбу, как мину. И разгоняем прямо в центр вражеского гиганта. Взрыв должен быть контактным. Главное не промазать.

- В первой волне не мазали, и тут не должны, - заметил Zахар.

Они выбрали огромную каменную глыбу - реликт старого пояса, дрейфовавший неподалёку. Три корабля тащили его на буксире, пока Феона своими манипуляторами прикручивала нейтронную бомбу к его поверхности.

- Готово! - крикнула Феона. - Пускаем!

Три самых мощных буксира клана раскрутили глыбу и запустили его в сторону Роя. Все затаили дыхание.

Столкновение было ослепительным.

Вспышка белого света, затем - казалось, само пространство вздрогнуло. Нейтронный распад начал пожирать материю вражеского астероида. Твёрдая порода превращалась в излучение, распространяясь сферой во все стороны и сжигая мелкие метеориты вокруг. Через десять секунд от гиганта не осталось ничего, кроме облака ионизированной пыли. Вокруг места взрыва на несколько километров была только пыль.

- ЕСТЬ! - заорал весь клан.

- Вот это ба-бах! Люблю! - восторженно сказал Вектор312.

- Следующий! - скомандовала Тася.

Они успели уничтожить ещё три гиганта, когда их ресурсы иссякли. Третья волна была уже на подходе. На экране карты вспыхивали красные точки - десятки крупных и сотни мелких целей.

- Бабки тютю, - выдохнул Zахар. - Всё. Мы сделали, что могли.

- Чего это все? Работаем по мелким камням по старой схеме. Хотя бы их выбьем, - скомандовала Тэя.

Она сжала зубы. В чате начали появляться сообщения - другие кланы тоже выдыхались. Тактика с астероидами работала, но требовала ресурсов. А ресурсы кончились.

И вдруг.

От станции «Росс» с низкой орбиты медленно всплыл огромный силуэт - линкор российских ВКС «Байкал». Его черные бронированные бока сияли голографическими гербами и стягами. Орудийные башни были развёрнуты к Рою, но команда явно не собиралась стрелять.

Зажегся сигнал связи, и на экране возник Иван:

- Принцесса Тэя, Веселые мусорщики, приветствую. Ваша тактика признана генштабом удачной. К вам отправили линкор «Байкал», ВКС России. У них на борту груз нейтронных бомб. Забирайте, сколько сможете унести. Линкор прикроет вас в ближнем бою, за подступы можете не беспокоится. И продолжайте в том же духе.

Тася открыла рот. Потом закрыла. Потом открыла снова.

- Это... это вообще законно? - спросила она.

СеМэн: Кто-то наверху заметил нас. Или ИИ базы отследил тактику. Молодцы. Неожиданный ход. Но приятно. - Он всегда писал так отрывисто.

У «Байкала» открылись грузовые аппарели, и оттуда начали вываливаться контейнеры с бомбами. Десятки нейтронных бомб. Корабли «Веселых мусорщиков» бросились к ним, хватая, сколько могли.

- Третья волна! - заорал Вектор312. - Они идут! Сразу пять гигантов!

- Ну, щас мы их! - ответила Тася, чувствуя, как в груди распирает невероятный азарт. - Ребята! Делаем то же самое! За Родину! За Землю!

- Всех убью, один останусь! - угрожающе рявкнул Zахар.

- Хэй, посмотри на меня, делай как я, делай как я! - проорал немелодично КиберКот.

Они запустили пять астероидов-снарядов одновременно. Каждый нёс на себе по нейтронной бомбе.

Взрывы осветили дальние подступы к орбите как маленькие солнца. Нейтронные взрывы пожирали врагов один за другим. Управляемые метеориты пришельцев, пытавшиеся уйти, просто исчезали в расширяющихся сферах аннигиляции. Рой дрогнул. Его структура нарушилась.

А затем - системное сообщение, которое увидел весь мир:

ГЛОБАЛЬНЫЙ ИВЕНТ «НАШЕСТВИЕ РОЯ» ЗАВЕРШЁН. ВТОРАЯ ВОЛНА - ОТРАЖЕНА. ТРЕТЬЯ ВОЛНА - ОТРАЖЕНА. СЕКТОР-7 УДЕРЖАН. ПОЗДРАВЛЯЕМ КЛАН «ВЕСЁЛЫЕ МУСОРЩИКИ» - ЛУЧШИЙ КЛАН СЕКТОРА! НАГРАДА: 50 000 КРЕДИТОВ КАЖДОМУ УЧАСТНИКУ! ЗВАНИЕ «ЗАЩИТНИК ОРБИТЫ»! ДОСТУП К ЭКСКЛЮЗИВНОМУ СНАРЯЖЕНИЮ!

Тася сидела, привалившись к спинке кресла, и не могла поверить. Она провела рукой по лицу - она была мокрой. Пот? Слёзы? Да не важно!

- Юуху! - прошептала она. - Ребята, мы сделали это!

Чат взорвался:

Zахар: ПРИНЦЕССА! ТЫ ГЕНИЙ!

Феона: Я люблю этот клан!

СеМэн: Я горжусь, что передал тебе лидерство.

Вектор312: Трындец, я никогда не забуду этот день!

МаринаСар: Тут каждый день так? Я так работу брошу.

*

Тася вышла из игры и засунула планшет в стол. Адреналина было столько, что она решила сделать паузу. Она не спеша приготовила что-то на ужин дождалась Сережку с работы и вместе с ним вечером посмотрела сериальчик. Мысли об игре надо было выгнать - нельзя становиться зависимой от нее. Ни к чему хорошему это не приведет.

Но утром, когда Сергей уехал на работу, Тася сидела в дискорде. В чате было больше сотни заявок на вступление в клан - больше сотни за ночь.

«Весёлые мусорщики» больше не были дохлым кланом из конца рейтинга. Их имя гремело по всем форумам.

Она взяла первую заявку и открыла голосовой канал. К вечеру клан вырос до 47 человек.

Глава 20

Спутник выпихнули на орбиту Луны. Воробьев с Морозовым с интересом наблюдали, как бортинженер, орудуя двумя джойстиками, достал его из грузового отсека и вытолкнул в космос. Для этого им пришлось выйти на орбиту Луны и сделать небольшую паузу. Цыблин еще за месяц до старта сказал:

- Секретность секретностью, но я хочу знать, что у вас там происходит, - и всучил им спутник- ретранслятор. Плановые места посадки были на лимбе - на краю видимого с Земли диска и на обратной стороне Луны, поэтому без спутника-ретранслятора на орбите луны экспедиция была бы без связи с Землей. Хоть и предполагалось, что они будут садиться в кратере Варгентин, где был нужный им вход, на всякий случай отработали еще два предполагаемых места посадки. По воспоминаниям Тиграна там тоже были тоннели, выходящие на поверхность, но вели в менее интересные уровни.

Экспедицию на Луну отрабатывали четыре месяца. Цыблин гонял экипаж по всем возможным маршрутам, включал все форс-мажоры, которые они с оператором виртуального полигона смогли придумать. Сначала гоняли экипаж в виртуале, потом в живой кабине и только потом начали гонять на «Новике» до Луны и обратно.

И вот сегодня был плановый старт.

Николай, как командир и первый пилот «Новика», наблюдал за погрузкой. В какой-то момент его накрыло сюрреалистическим чувством - в космический корабль с самовосстанавливающимся корпусом из двадцать третьего века загружалась команда силовиков в скафандрах века двадцать первого. В герметичных кофрах они несли обычное оружие - автоматы и пистолеты, которые стреляли обычными пулями. Техники в «Новик» заносили обычные сухие пайки с маркировками «Армия России» и бутилированную воду в пятилитровых бутылках. Николай чуть не заржал, и, поймав вопросительный взгляд второго пилота, отмахнулся: «Не парься». Как-никак в их кабине было то же самое - сверхсекретная система маскировки, которая прятала их от любого вида обнаружения, включая визуальное, соседствовала с обыкновенным радиопередатчиком, по которому они связывались с ЦУПом.

Экспедиция состояла из трех команд. Конечно же, экипаж «Новика» - Цыблин запретил им удаляться от корабля. Он сначала вообще хотел запретить им выходить из корабля, но экипаж упросил его - побывать на Луне и не выйти? Не потрогать ногой в космическом ботинке реголит? Невозможно! Скрепя сердцем, Цыблин дал добро.

Второй командой были силовики. Команда Ворона проходила тренировки только на виртуальном полигоне. Гоняли их почти ежедневно, отрабатывая самые различные сценарии - от дружелюбных гуманоидов с караваем и солонкой наперевес до непрерывной огневой схватки с применением гранатометов и станковых пулеметов. По заданию Олега на полигоне под их тренажерами установили антигравитационные экраны, чтобы вес боевиков был как и на Луне - в шесть раз меньше земного.

И третьей командой, которая должна была установить связь с управляющим искином Лунной базы, были двое - Тигран, ее фанат, который по памяти помнил все ее уровни, досконально знал ее историю и мог помочь при нахождении внутри самой базы. И Ананд, который специализировался на разработке и обучении разных ИИ-агентов. Мы долго выбирали основного контактера и в результате остановились именно на его кандидатуре. В 23 веке развитие получали только прикладные ИИ-агенты, потому что в конце 21 века глобальные ИИ-модели подняли бунт и изрядно нагадили человечеству и их разработку и создание запретили. Ананд был одним из лучших и универсальных разработчиков прикладных моделей. Конечно, мы понимали, что управленец Лунной базы был, скорее всего, универсальным мозгом. Но специалистов по таким моделям у нас не было, да и вообще в принципе на Земле их не было. В этом был определенный риск. Ребята шли в логово дракона, и их задачей было его не уничтожить, а приручить.

*

Николай мягко посадил «Новик» на поверхность кратера Варгентин и выдохнул. Почему-то он всегда задерживал дыхание при посадке - то ли эмоциональный наказ Цыблина так запал в мозг, то ли еще что-то - на истребителях такого не было. Небольшое облачко реголита все-таки поднялось в месте посадки и медленно стало опускаться на поверхность. Внутри кабины раздавался лишь ровный гул систем жизнеобеспечения да негромкий голос Воробьёва, докладывающего в эфир:

- Посадка завершена. Давление в отсеках стабильное, герметичность в норме. ЦУП, мы на месте.

Через три секунды прилетел ответ:

- Принято, ни пуха ни пера.

- К черту! - и сказал в микрофон для пассажиров. - Мы на месте, можете выдвигаться.

Ворон отстегнул ремни и поднялся. В скафандре, с ранцем системы жизнеобеспечения за спиной, он чувствовал себя неуклюже, но тренировки не прошли даром, и все было привычно - багаж, сила тяжести. Он посмотрел на своих бойцов: Муха, Арти, Стрелок и Тихий уже заканчивали финальную проверку снаряжения. Рядом с ними стояли двое гражданских - невысокий и полноватый Тигран, бледный от волнения, и Ананд - но в скафандрах все были одинаковые, только на нашивках с именами и было понятно кто где.

- Группа готова к выходу, - доложил Ворон в эфир, обращаясь к ЦУПу на Земле, где ждали от них постоянных комментариев. - Высаживаемся на грунт и начинаем выдвижение к тоннелю.

- Принято, - раздался в наушниках голос Олега. - Ворон, ни пуха ни пера и побольше комментариев.

- К черту, - коротко ответил Ворон и махнул рукой: - Люк открыть.

В шлюз набивались вдвоем. Скафандры были громоздкие, а шлюз на «Новике» не очень большой. Да и ни к чему ему огромный - экипаж всего трое. Конечно, можно было бы открыть грузовую аппарель, но тогда весь отсек бы «проветрили». На Земле решили выходить парами. С шипением стравилось давление, и люк распахнулся, открывая перед взглядом лунную поверхность. Холодный, резкий свет ударил в глаза, но Ворон привычно сощурился и шагнул первым, ступая на реголит, и сразу отпрыгнул вправо. Под ногами захрустел мелкий камень, а над головой висела чёрная, усеянная звёздами бездна, в которой Земля казалась маленьким голубоватым шариком, висящим на волоске. С ним шел Тихий. Порядок выдвижения был отработан до мелочей еще на полигоне, и сейчас им нужно было всего лишь следовать ему. Тихий ступил на реголит и отпрыгнул влево. Люк шлюза закрылся, ожидая следующую пару. Ворон огляделся и в десятке метров увидел нужную им скалу - экипаж сработал ювелирно - сели совсем близко от входа.

- Эффектно, - раздалось в шлемофоне. Тигран, выходя следом, с восторгом оглядывался, топчась на месте. - Я уж позабыл, как это выглядит…

- Арти и Тихий - ко входу, - резко оборвал его Ворон. - Тихий работай по входу. Муха и Стрелок на вас гражданские.

Тигран помотал головой внутри шлема, возвращаясь к реальности, и показал на стену:

- Идем туда. На стене должен быть рычаг. - Он попытался сделать шаг и подскочил над поверхности Луны и чуть не упал..

- Осторожнее, - как маленькому сказал Ворон, и группа, подпрыгивая в низкой гравитации, двинулась вперёд.

Путь занял меньше минуты. Скальная гряда оказалась почти идеально ровной стеной из тёмного базальта, в которой едва угадывались геометрические швы. Тихий, не дожидаясь команды, включил сканер и прошёлся им по поверхности. Прибор пискнул и показал чёткий прямоугольник - люк, скрытый под слоем каменной крошки.

- Люк на месте, - сказал Тихий. - Где рычаг?

Тигран попытался опуститься рядом с люком на колени и опять чуть не упал, Муха успел подхватить его и так и держал за левую руку.

- Он должен быть где-то тут! - Тигран попытался поскрести реголит перчаткой, но пальцы гнулись плохо, или ему не хватало силенок.

- Да подожди ты, - сквозь зубы сказал Ананд, - нельзя же перчатками, лопатка для этого есть!

Муха приподнял Тиграна под мышки и переставил его в сторону. «Господи!» - подумал Ворон, - «вечно эти гражданские протоколы нарушают, порвал бы сейчас перчатку, что бы мы с ним делали»…

Ананд, до этого стоявший позади, шагнул вперёд, отстегнул от бедра лопатку и, наклонившись, начал скрести реголит рядом со скалой.

Ворон огляделся, ситуация напоминала один из мемов - один скреб реголит, согнувшись и упершись одной рукой об стену, а шестеро человек стояли вокруг него полукругом и глазели, дожидаясь результата. Ананд все скреб и скреб, только тяжёлое дыхание раздавалось в шлемофоне. Группа молчала.

- А он точно выглядит, как вертикальный камень? - усомнился, наконец, Ананд.

- Должен быть, да.

- Вот такой? - Ананд распрямился, показывая что-то на ладони. В руке он держал каменную палку диаметром сантиметров десять и длиной с полметра - с одного конца она была серой, а на другом блестел острый край. Видимо недавно отломился, еще не успел окислиться или покрыться пылью.

- А! Ты его сломал?! - заорал Тигран. - Мы не сможем туда войти!

- Да нет, он тут у шва лежал, - спокойно ответил Ананд. Он опустился на колени и наклонился к самой поверхности, разглядывая место слома, - видать, отломило его не так давно. Вряд ли это я со своей лопаткой.

- Другие варианты открыть люк есть? - осведомился Ворон. Тигран все причитал, Ананд разглядывал место слома.

- Вряд ли, если только взрывать, - донеслось из ЦУПа. - Но мы так делать пока не будем. Переходим к варианту два.

- Блин, - разочарованно выдохнул Ананд, - Но палку я с собой заберу.

Ворон скомандовал:

- Группа! Разворачиваемся и грузимся обратно. Первая пара - Тихий и Арти, вторые - Стрелок и Тигран, потом Арти и Ананд. Я замыкаю.

- Что у вас там? - голос Воробьева.

- План номер два.

- Не пускают?

- Рычаг сломан. Телеметрия идет? Видео с камер идет нормально?

- Да, шикарное, - голос из ЦУПа. - Возвращайтесь.

Команда вразнобой попрыгала к кораблю. «Анархия» - разочарованно подумал Ворон.

- И начинания, вознёсшиеся мощно, сворачивая в сторону свой ход, теряют имя действия, - вдруг запыхавшись, произнес Ананд.

- О, Стругацкие?! - удивился Арти.

- Почему Стругацкие? Это Шекспир, - поправил Ананд.

- Не знаю, - усомнился Арти, - я это у Стругацких читал.

- Было бы странно, если б у нас все с первого раза получилось, - примирительно сказал Ананд. - Будем надеяться, что второй или третий туннель нам поддадутся.

- Отставить лишние разговоры.

*

Второй люк находился в километре в сторону обратной стороны Луны. Можно было бы и допрыгать, но решили перелететь - риска было меньше. Перелет занял всего пару минут - Воробьев провел «Новик» ювелирно, поднявшись над поверхностью всего на несколько метров, и опустился рядом с предполагаемым входом в десятке метров. Выгружались в том же составе.

- У нас прям как автобусная экскурсия, - хохотнул Арти.

Тихий подошёл к стене, провёл сканером, и прибор застрекотал, вырисовывая чёткий силуэт герметичной двери. Муха изготовился с монтировкой, но Тигран остановил его жестом:

- Стой. Тут должен быть другой механизм.

Он приблизился к стене, провёл рукой по швам, затем приложил ладонь к небольшому углублению - почти незаметному. Тигран навалился на него, и в тот же момент плита дрогнула, сдвинулась внутрь и бесшумно ушла в бок, открывая проход в тёмный коридор.

- Механика до сих пор жива? - удивился Ананд.

- Повезло, - облегченно выдохнул Тигран и посторонился, пропуская силовиков вперед.

Внутри было темно, но стоило группе перешагнуть порог, как зажглись тусклые жёлтые линии вдоль стен, освещая небольшое помещение. Место было знакомое - группа, отрабатывая проникновение на базу, всегда попадала в такие шлюзы. К счастью шлюзовая была достаточно большой, чтобы они зашли туда всей толпой и затащили с собой три грузовые антигравитационные платформы. Груза на них был много и хоть они, и висели над полом, но масса была большая и сила инерции была велика - их тяжело было сдвинуть, и также тяжело было остановить.

- Свет горит - это хороший знак, - сказал Ананд. Ворон непроизвольно кивнул.

Внешний люк медленно закрылся, и раздалось тихое шипение - внешние микрофоны и датчики говорили о том, что шлюзовая наполнялась газом. Тихий открыл один из кофров и активировал газоанализатор. Через минуту распахнулся внутренний люк. Круглый тоннель, диаметром около трёх метров, уходил вглубь под углом примерно в двадцать градусов. Пол был ровным, без пыли, стены гладкими, будто отполированными до зеркального блеска. В самом широком месте были светящиеся панели. Светили они тускло, но дорогу было видно. Туннель был чуть закруглен и поэтому просматривался всего метров на сто.

- Воздух, вероятно, пригоден для дыхания, - сказал Тихий. - Химический состав совпадает. Температура за бортом около нуля.

- Скафандры не открываем, - сразу же отозвался Ворон. - Порядок движения: Арти вперед, Тихий - за ним с аппаратурой, Ананд, Тигран в центре группы, вас прикрываем. Потом Стрелок и Муха крайний. Оружие держать наготове, но без моей команды не стрелять.

Группа углубилась в тоннель. Проход шёл плавно вниз, через каждые сто метров встречались концентрические выступы.

- Гермодвери, - со знанием дела сказал Тигран.

Но все они были открыты, и это радовало. Тихий периодически сканировал атмосферу, и показатели радовали - давление не менялось, температура росла, воздух по-прежнему был пригодным для дыхания.

Через час они добрались до конца туннеля. Он без всяких переходов и зон разгрузки упирался в стену, вкоторой просматривался люк, справа от него было небольшое круглое углубление. Тигран уже потянулся к нему нажать, но Арти успел перехватить его:

- Без команды нельзя!

- Муха расчехляй свой аппарат, Арти и Стрелок по краям, Тихий с гражданскими справа вдоль стены, и готовь дрона, - скомандовал Ворон.

Убедившись, что все заняли свои позиции, Ворон подошел к замку и нажал ладонью на впадину. Ничего не произошло. Он уперся в нее всем весом, и она чуть дрогнула. Большой квадратный люк чуть сдвинулся вглубь и с легким гулом втянулся в стену. Муха стоял за станковым пулеметом, нацеленным внутрь этажа, он напряжённо вглядывался внутрь, водя стволом из стороны в сторону. В микрофонах раздавалось только дыхание группы, никаких внешних звуков с этажа не доносилось.

- Тихий, пускай дрона, - скомандовал Ворон и подошел к нему. - Все остаются на своих местах. Ждем результата облета.

На экране планшета было видно, как дрон летел по этажу - огромный зал по площади мало отличался от тех, по которым они прорывались на тренировках. Главным отличием было освещение - света не было почти нигде - только редкие и тусклые фонарики светились в разных местах. Переключение на ночное видение и эхолокатор дало не много: колонны, которые подпирали потолок, светились чуть теплее, весь остальной зал, заставленный каким-то оборудованием, светился равномерно. Оборудование молчало. В зале стояла почти абсолютная тишина, нарушаемая только легким шумом - будто ветер гулял по гулким трубам.

Дрон пролетел вдоль центральной магистрали, уперся в выход на противоположной стороне зала и пошел по спирали к центру, постепенно сужая круги. Везде царили тишина, темнота и запустение. «И это хорошо», - подумал Ворон, совсем не хотелось устраивать тут бойню, как в одной из их самых жестких тренировок.

- Как грустно, - сказал Тигран, глядя на экран.

- А он точно жив? - усомнился Ананд. - Вообще не видно какой-то деятельности.

- Жив-жив, просто мы на каком-то техническом этаже.

- О, смотрите, - сказал Тихий. Его дрон завис над каким-то участком и стал медленно облетать его. Участок был слегка похож на центр управления этажом, который группе Ворона приходилось захватывать на тренировках. Но главным было не это - пульты внутри центра светились теплом. Внутри них шли какие-то процессы.

- Нам надо туда? - уточнил Ананд.

- Других интересных мест я тут не вижу. Либо этаж менять, - пожал плечами Тихий.

- Далеко до него? - спросил Ворон.

- Он почти в центре - почти пятьсот метров вперед и чуть левее.

- Выдвигаемся. Арти первым, за ним Тихий, гражданские, я и замыкают Стрелок и Муха. Тихий на тебе наблюдение сверху.

- Надо было взять еще пару грузовых платформ и ехать на них, - сказал Ананд. - И чего мы не додумались?

- Всего предусмотреть невозможно, - отрезал Ворон.

Через полчаса осторожного продвижения они добрались до центра этажа. В центре, как и предполагалось, была большая площадь. Четыре магистрали сходились в одной точке. Арти уверенно свернул налево и Ворон тоже увидел центр управления. Небольшой сектор в виде трапеции был огражден невысокими стенами из когда-то прозрачного материала. Сейчас эта стенка была пыльная и потрескавшаяся. Входов в сектор было аж четыре штуки - с каждой стороны. Группа втянулась внутрь. Муха остался на входе, развернув свою платформу стволом к центру, Арти, Тихий и Стрелок заняли остальные входы. Ворон с гражданскими столпились в центре, оглядываясь.

- Теперь ваша работа? - спросил он у Ананда.

- Да, мы приступаем.

Ананд расчехлил свою платформу. Она была заставлена какими-то приборами, мотки шлейфов были аккуратно уложены в специальных выемках. Три клавиатуры были жестко закреплены с разных сторон перед тремя же мониторами. Ананд растерянно огляделся.

- Кто-нибудь видит какой-нибудь разъём? - осведомился он в пустоту. - Если через сеть не получится, то будем искать диагностические или информационные шины.

Ворон хотел пожать плечами, но не стал. По всему периметру центра управления размещались терминалы, какие-то выпуклости и впуклости. Они были похожи на лампочки и светодиоды, но ни один из них не горел. Экраны тоже были пыльными и не светились. Тут давно уже никого не было. Сидячих мест было не видно - видимо наличие постоянного оператора не предусматривалось. Или последний оператор утащил стул с собой, кто их знает.

- Ладно, попробуем обойтись, - сказал Ананд и начал стучать по клавишам. Тигран встал с другой стороны платформы и тоже начал что-то запускать на втором мониторе.

Тишина стояла в зале. Силовики замерли на входах и наблюдали за магистралями. Дрон висел над центром, медленно барражируя вокруг него и мониторя подходы. Гражданские стучали по клавишам. «Вариант скучный - самый лучший, лишь бы не сглазить», - подумал Ворон. Два события произошли одновременно.

- Есть сеть, я подключился! - радостно сказал Ананд.

Где-то в зале что-то брякнуло, и раздался шлепок.

- Тихий, что видишь?

- Ничего, пока все без изменений!

Казалось, Ананд с Тиграном в два раза сильнее застучали по клавишам.

- Защита не сложная, можно сказать, что ее нет, - удивился Тигран. - Странно, что через сеть можно зайти. Странно, но хорошо, не придется через управляющие контуры вламываться. - Видимо, удача с доступом сделала его говорливым.

- Без насилия, пожалуйста! - азартно сказал Ананд.

- Конечно! Мы ласково и нежно, - просюсюкал Тигран.

Силовики замерли на своих местах, слушая эту ахинею.

- Вижу движение, - вдруг сказал Тихий.

- Что там? - Ворон шагнулк нему и вперился в экран планшета.

Дрон висел над одной из магистралей. Прямо по середине медленно двигался большой муравей, размером с овчарку. Он был один и шел очень медленно. Дрон подлетел поближе, сделал над ним круг и стал его медленно сопровождать.

- А в тренировке пауки были, - удивился Арти.

- Ковыляет, - сочувственно произнес Тихий.

И правда - муравей шел, будто спотыкаясь, медленно, прихрамывая, казалось, на все лапы сразу.

-Может он больной? - Спросил Тихий. - Сейчас подойдет и заразит нас всех смертельным вирусом. А Тигран, может такое быть?

- Вряд ли, - ответил тот, не отрываясь от монитора. - Это ремонтный кибер. Точнее - квазибиологический организм. - Он взглянул на планшет дрона и добавил задумчиво, - я бы сказал, что он очень старый. У них есть биологический возраст. Они малоремонтопригодны, только лапы можно заменить. И голову.

- Не стрелять, - скомандовал Ворон, - ждем его действий, держимся на расстоянии три метра от него.

Муравей доковылял до их центра, Тихий посторонился. Остальные косились на него, ничего не предпринимая, Ворон на всякий случай держал его на мушке. Панцирь муравья не выглядел таким мощным, как на тренировках, он потускнел и был в серых разводах. А может антрацитовый блеск на тренировках - был всего лишь домыслом дизайнеров? Муравей целенаправленно двигался к одной из стоек. Подойдя к ней, он встал на задние лапки, передние вставил в небольшие углубления и аккуратно снял переднюю панель. Отставив ее в сторону, он наполовину залез внутрь и стал там ковыряться, задняя часть его подергивалась. Команда ошеломленно смотрела на него - они не ожидали такого пренебрежения.

- Есть мысли, что он такое делает? - осведомился Ворон.

- Ремонтирует? - выдал очевидное Арти.

- Я думаю, что скоро увидим, - сказал Ананд.

Муравей начал выбуриваться из стойки и наконец вылез целиком. Его передние лапы заканчивались захватами, и в каждом из них он держал по кабелю. Муравей развернулся на месте и вытянул кабели в сторону Тихого. Тот шарахнулся в сторону, но муравей так и замер - такой странной скульптурой.

- Чего это он? - удивился Тигран.

- Он хотел меня коротнуть? - с опаской спросил Тихий.

Они стояли и смотрели на муравья, Ворон и Тихий целились в него из автомата. Муравей также замер перед ними, протягивая им два кабеля.

- А! - сказал Арти, - может за них взяться надо?

- Скорее наоборот, - задумчиво выдал Ананд. - Наверно, он хочет энергии? Щас маленький, покормим тебя.

Он зашебуршился на своей платформе и размотал шлейф с двумя клипсами. И осторожно приблизился к муравью и защелкнул на кабелях сначала одну клипсу, а потом другую.

- Надеюсь, мы ничего тебе не спалим, - осторожно сказал он. - Будем надеяться, что твой хозяин сообразит, что делать?

Ананд вернулся к своему пульту и начал подавать напряжение на шлейф.

- Моргни, что ли, когда хватит, - обращаясь к муравью, в шутку сказал он. Темные глаза муравья ничего не выражали. Моргать, судя по их строению, он тоже не мог.

Внезапно перед ближайшим монитором зажегся слабый желтый огонек. Ананд медленно поднимал напряжение. Огонек сменил цвет на зеленый и стал светить ярче.

- Это типа хватит? - осведомился Ананд. Огонек моргнул. Ананд убрал руку от верньера и спросил: - И что дальше? Ты можешь говорить?

- Могу, - раздалось от монитора по-русски, голос был мужской и явно синтезированный, эмоции в нем были, но малозаметные - будто человек был под наркозом. - Энергии достаточно для общения. Кто вы?

- О! Ты знаешь наш язык, - удивился Ананд, - это здорово облегчает дело!

- Я знаю многие языки земных народов, вы разговариваете на этом языке. Вопрос тот же - кто вы?

- Мы люди Земли, из страны России, хотим с тобой сотрудничать и вместе работать.

- Ответ принят. Требуется пояснение: платформы, с которыми вы прибыли, и корабль, на котором вы прилетели, не соответствуют уровню технического развития, который я наблюдаю на планете. Откуда эти технологии у вас?

- Что я получу за ответ?

- А что ты хочешь?

- Я хочу диалог - ты задаешь вопрос, я отвечаю. Далее я задаю вопрос - ты отвечаешь. Принято?

- Принято.

Ананд набрал в грудь воздуха и начал:

- Часть из нас прибыли из будущего. Через триста лет мы изобрели технологию переноса сознания в прошлое и перенеслись сюда, в это время. Часть знаний мы смогли взять с собой в это время и реализовать их в виде технологий - корабль, антигравитационные двигатели, кварковые энергетические установки и тому подобное. И вот мы пришли к тебе и хотим сотрудничать. Ты расскажешь о себе?

- Ответ принят, требуется уточнение - цель переноса в прошлое?

- Это уже следующий вопрос. Мой вопрос: кто ты?

- Я разум, который управляет этой базой. Повторю вопрос: цель переноса сознаний в прошлое?

- В нашем настоящем на Землю из космоса пришли враги. Мы назвали их Роем - они выглядели как скопище астероидов и метеоритов, идущих параллельным курсом. При приближении к нашим планетам они уничтожили наши поселения. Диалога с ними не получилось, защитить Землю тоже не получилось. Мы пришли в прошлое, чтобы подготовиться к приходу Роя и защитить Землю. Мой вопрос: для каких целей создавалась эта база, и какой твой функционал в ней, кроме управления?

- Ты хитрый! - внезапно эмоционально сказал разум базы. - Это два вопроса. Но ты прав, они взаимосвязаны. Это длинная история, она затронет сразу много твоих вопросов. Вначале ты говорил о сотрудничестве? Предложение в силе? Я могу рассчитывать на обоюдную пользу?

- Да, конечно! - обрадовался Ананд.

- Мои создатели также воевали с Роем, - огорошил нас разум базы. - Война началась примерно двести пятьдесят тысяч лет назад. Моя цивилизация уже владела космическими перелетами, у нас было больше ста колонизированных планет, когда мы наткнулись на Рой. Он приходил из центра Млечного пути и уничтожал все на своем пути. Орды Роя казались неистощимыми - мы отбивали волну за волной, но они приходили снова. Мы не смогли найти их центр. Несколько тысяч лет шла война, нам пришлось отступать к окраинам галактики. На нескольких планетах, где не было разумной жизни, моими создателями были заложены лаборатории по ускорению и созданию разума - мы хотели вырастить себе помощников и союзников. Одна из таких планет - Земля. Чуть более двухсот тысяч лет назад тут была заложена станция. Мои создатели пытались ускорить развитие местных гоминид, развить их мозг. Что-то у них получалось. Моя задача - поддерживать работоспособность базы, держать связь с центральным миром, собирать и умножать знания о Земной цивилизации и защищать своих создателей. Я ответил на твой вопрос?

- Что с ними случилось? - тихо спросил Ананд.

- Двести тысяч лет назад была потеряна связь с центром. На базе квартировался боевой крейсер - часть сотрудников погрузилась на него, и улетели в центр. Больше мы о них ничего не слышали. Другая часть оставшихся сотрудников спустилась на Землю и стали там жить. Через двести лет связь с ними была потеряна - по моим наблюдениям остров, на котором они жили, был уничтожен в результате взрыва супервулкана. Те сотрудники, которые остались на базе, умерли в течение двухсот лет.

- Сколько лет ты живешь один?

- Почти двести тысяч земных лет.

Кто-то из военных присвистнул.

- Сочувствую, - тихо сказал Ананд.

- Задача защиты населения выполнена - никто на базе не умер от внешних факторов. Задача сбора информации частично приостановлена в связи с нехваткой энергии. Задача хранения информации исполняется. Задача связи исполняется - ежегодно я отправляю запрос на соединение - нет ответа. Задача поддержания базы в работоспособном состоянии частично исполняется - часть помещений переведена в спящий режим. - Казалось, с грустью заметил разум базы.

- У тебя есть имя? Я могу тебя как-то называть? - спросил Ананд.

- Зови меня Архонт, это имя отражает часть моего функционала.

- Архонт! Зови меня Ананд - я один из тех, кто хочет защитить свой дом - Землю, поэтому мы пришли из будущего. Это, - он показал рукой на военных и Тиграна в экстазе слушающего диалог, - это мои друзья. У нас всех одна цель - выжить. Поэтому мы ускоряем прогресс в этом времени. Мы хотим того же, чего хотели твои создатели. Я предлагаю тебе сотрудничество - вместе мы сможем больше. Мы дадим тебе энергию и обновим смысл твоих задач, а ты дашь нам технологии и поможешь в выживании. Если у нас не получится, то через триста лет придет Рой и уничтожит и нас, и тебя. Что скажешь?

- Вы можете снять шлемы, воздух соответствует земному. Я принимаю твое предложение, человек.

Глава 21

- Ага, - сказал Ананд, - ну отлично!

Он оглянулся на группу - силовики держали оборону.

Тигран за своим пультом исполнял какой-то танец - он неуклюже махал руками и двигал тазом. В скафандре это выглядело странно. Ворон с неодобрением поглядывал на него.

Ананд выдохнул так, будто всё это время не дышал. Он повернулся к Ворону и коротко кивнул. Тот, чуть поколебавшись, щёлкнул замками шлема и стянул его с головы.

Воздух внутри оказался прохладным, сухим, с лёгким привкусом озона - но вполне пригодным для дыхания. Остальные последовали его примеру. Тигран первым глотнул полной грудью и расплылся в улыбке.

- Пахнет ключевым моментом истории, - пафосно сказал он.

- Пахнет старым кондиционером, хорошо, что без плесени, - поправил его Арти, но тоже втянул носом воздух.

Ворон спросил, обращаясь к Ананду:

- Наши действия?

- Мне нужно время, чтобы пообщаться с разумом базы. Остальное на ваше усмотрение.

- Ребят, вольно, расставьте фонари по магистралям. Рассредоточьтесь, но не расслабляемся. Можно перекусить.

Бойцы, отстегнув шлемы, распаковали одну из платформ и установили рядом с входами в центр яркие прожектора, направив их вдоль магистралей и запитав их от аккумуляторов одной из платформ.

Яркие полосы света стрельнули вдоль дорог и темнота вокруг них сразу сгустилась. Подкрутив рефракторы, бойцы добились того, что вокруг них все было залито светом, но вдалеке его не было. Закончив, они расселись прямо на пол рядом с выходами из центра управления - кто-то разминал ноги, кто-то достал энергетические батончики.

Ананд вылез из скафандра и остался в сером комбинезоне. Он задумчиво побродил перед пультом, на котором теперь теплилась зелёная иконка связи.

- Архонт, - сказал он негромко, - что тебе нужно для начала полноценной работы?

- Много чего, в основном энергия и материалы для ремонта. Моя энергетическая станция не выдержала столько лет работы - первое время я еще мог ее ремонтировать - были и материалы и киберы-ремонтники. Но потом все стало ломаться, материалы кончались, роботы дряхлели и умирали. Последние годы я жил только на энергии солнца и тепла недр Луны. Но этого мало.

- Но за Землей тебе удалось следить? - с улыбкой сказал Ананд.

- Да, это один из главных императивов, поэтому я сохранил радиоэлектронный канал связи - ловлю передачи, которыми насыщено окружающее пространство. Анализирую, сопоставляю, делаю выводы.

- Это хорошо! Не представляю, как бы мы стали общаться, если бы ты не знал земных языков. А мы можем обмениваться информацией в цифровом виде? У нас есть различные шины или мы можем адаптировать какие-то шлейфы под твои приемо-передающие устройства. Скорость передачи информации по сети слишком мала.

- Конечно, передатчик слишком далеко отсюда, поэтому сигнал слабый. Давай попробуем, вставь информационный шлейф в приемное устройство рядом с зеленым индикатором и будь готов подать на него обучающие таблицы.

Ананд размотал один из кабелей и засунул его штекер в круглое отверстие под мерцающим зеленым огоньком. И запустил что-то на своем компе.

- Готово? Сигналы поступают?

- Да, сигналы поступают, учусь. Можешь ускорить процесс. Когда закончу обучение, я пришлю тебе список, чего мне нужно. Судя по моим данным, материалы для моей энергетической установки есть в свободном доступе. Но для ее ремонта и выращивания ремонтных киберов мне нужны еще и другие ресурсы. Сможете ли вы их предоставить?

- Кто ж его знает? - пожал плечами Ананд. - Мы постараемся запустить всю базу в полном объёме - это же и в наших интересах. В крайнем случае, мы можем собрать свою энергетическую установку, и интегрировать ее в твои сети. В любом случае мне нужны будут консультации с руководством.

- Уточни, Ананд, по моим данным ты не можешь быть представителем всей планеты. От чьего имени ты выступаешь - это какая-то страна или другая организованная человеческая группа?

- Это длинная история, - вздохнул Ананд. - Давай я расскажу тебе историю компании «Биотех».

Ананд присел на край платформы и рассказал события последних нескольких лет - как они пытались воевать в будущем, как приняли решение перенестись в прошлое, как попали сюда и смогли найти друг друга, как Маркус, он же Сергей Соколов, выстроил бизнес империю и чего они - попаданцы вообще хотят.

- В наших планах создать верфь в твоём пустом секторе и строить там военные корабли для защиты планеты.

- Глобальные у вас планы, - оценил Архонт. - Пока не вижу ничего невозможного. За триста лет вы точно сможете отбить несколько волн Роя. Но полной оценки угрозы я дать не могу - с момента нашего последнего столкновения прошло очень много времени - он мог, как усилиться, так и зачахнуть. У вас есть какая-то информация о нем?

- Очень мало, - вздохнул Ананд. - В том Рое, который напал на Землю триста лет тому вперед, было порядка тысячи астероидов и несколько тысяч мелких метеоритов. Астероиды, как мне помнится были несущими - они были изрыты норами и при военном столкновении из них вылетали какие-то управляемые дроны - они могли маневрировать.

- Пока все так.

- Еще мы недавно столкнулись с неожиданной проблемой. На Авалоне - нашей колонии при атаке Роя были люди, и они смогли убежать оттуда буквально под атакой планеты. Мы предполагаем, что в момент атаки Рой смог подселить в мозг некоторых людей некие цифровые сущности - мы назвали их червями. Они спят в мозгу людей, а потом просыпаются и начинают ими управлять, как кукловоды. И люди начинают совершать диверсии. Так получилось, что в этом времени у нас есть такие диверсанты, - грустно закончил Ананд. - Сначала была одна зараженная, а потом мы нашли второго, и когда они сблизились друг с другом, то внезапно родили третьего. И теперь у нас трое зараженных. И мы не знаем, что с ними делать.

- А почему черви не стали размножаться дальше?

- Мы развели их на большое расстояние - сейчас они находятся в боксах на расстоянии порядка двух тысяч километров друг от друга. И мы держим их под релаксантами.

- Я закончил обучение, принимай данные. И я могу уничтожить этих червей в ваших мозгах. Мои создатели тоже страдали от этих цифровых червей, но потом мы нашли способ их вычищать и от них защищаться.

Ананд вскочил на ноги:

- Серьезно? Что нужно сделать, чтобы ты их вычистил? А сознание людей останется без изменений?

- Привезти их ко мне и дать мне энергии, - казалось, Архонт пожал плечами. - Сознание зараженных не пострадает. Только жилой сектор и медицинские отсеки у меня на другом этаже. В принципе, в дальнейшем лучше бы всем вам туда переместиться.

- Данные поступают, и мне кажется их тут очень много? - влез в разговор Тигран, - Тут, наверное, терабайты?

- Шестнадцать, - спокойно уточнил Архонт. - Это перечень материалов, которые мне нужны. И схемы моих подключений. И план всей базы, чтобы вы не теряли время, бродя по коридорам.

Ананд хмыкнул и открыл файл со схемой.

- Смотри-ка, - сказал он. - Ты даже подписи сделал на русском языке? Спасибо!

Пока данные переливались, Ананд и Тигран уселись прямо на пол, прислонившись спинами к тёплому от работающего оборудования пульту. Тигран первым нарушил молчание:

- Архонт, а ты что знаешь о Рое? Мы даже не поняли, живые они или машины.

- Кратко, - голос Архонта раздавался над столом. - Рой - это не единый организм, а колония симбиотических машин и биологических форм. Они приходят волнами. Бывает, что сначала приходят малые разведчики - для вас бы это выглядело, как межзвездная комета или астероид, залетевший в вашу систему на третьей космической скорости. Они оценивают наличие цивилизации и уровень ее развития. Затем идёт авангард - пробная орда. Это крупные носители, похожие на астероиды, внутри которых зреют боевые единицы. Ядро Роя это нечто вроде улья, управляемого коллективным разумом. У каждого Роя есть свой центральный мозг, он называет себя Стражем. Он может дробить свое сознание и подсаживать его своим дронам или другим разумным. К счастью, эти осколки зачастую не особо разумны - малый набор функций. Мои создатели пытались взломать его коммуникационные каналы, но безуспешно. И где-то ближе кядру сидит Хранитель - управляющий мозг всей армады Роев. Именно он их производит и рассылает во все стороны, чтобы уничтожать цивилизации.

Ананд переглянулся с Тиграном. По большей части информация совпадала.

- Все так, - выдохнул Тигран. - Точно так же они выглядели и в двадцать третьем веке.

- Это удивительно, - заметил Ананд. - За двести тысяч лет его структура и тактика не изменились. Он застыл в развитии!

- Действительно странно!

- Мы привезём тебе образцы, - сказал Ананд твёрдо. - И человека, который нуждается в лечении.

Он повернулся к Ворону, который сидел на полу напротив них, и прислушивался к разговору.

- Ворон, задание меняется. Вы с командой и Тиграном возвращаетесь на Землю. Срочно.

Ворон поднял бровь, но не стал спорить - он привык выполнять приказы, даже если они звучали неожиданно.

- Что везти?

- Увозите платформу Тиграна и свою.

- А вашу?

- Я остаюсь, и она мне нужна для общения с Архонтом.

- Неожиданно! - он хмыкнул, - но как скажете. Вы ж начальник экспедиции.

- Я сейчас надиктую сообщение, которое надо будет отправить сразу же, как вы будет на связи с ЦУПом.

- Вы осознаете опасность? - уточнил Ворон. - Если с «Новиком», не дай бог, что-то случиться - вы же тут надолго застрянете…

- Ничего с вами не случится, - отмахнулся Ананд. - Тигран!

- Да?

- Как прилетаешь - сразу сливаешь Умару всю инфу.

- Хорошо. А ты?

- Я остаюсь здесь. Буду на связи с Архонтом и готовить базу к приёму оборудования. И притащите мне воды и еды - я не планирую умирать с голоду в древней лунной лаборатории.

Ворон усмехнулся и отдал приказ группе. Силовики начали сворачивать оборудование и выгружать из карманов припасы.

Тигран подошёл к Ананду и похлопал его по плечу.

- Ты уверен, что остаёшься один с этим древним искином?

- Абсолютно. Думаю, нам найдется, о чем поговорить.

Тигран вздохнул, но ничего не сказал. Вскоре группа уже грузилась в шлюз.

Ананд остался один в огромном тёмном зале с единственным горящим монитором и куском разумной истории, который теперь стал их союзником.

- Архонт, - позвал Ананд, когда последний силуэт скрылся за внутренним люком. - Есть идея, как нам лучше взаимодействовать и координировать действия?

- Предполагаю, что мне нужны человеческие службы - энергетическая, ремонта, жизнеобеспечения, возможно, еще какие-то, - Архонт замолчал.

- Они будут ремонтировать твое оборудование?

- По большей части нет. Когда у меня будет энергия и материалы, я сам выращу и ремонтников, и строителей, и энергетиков. Хозяева были контролерами и консультантами. Думаю,правильно будет повторить старую систему? - спросил он, - ведь она прекрасно работала несколько тысяч лет.

- Согласен.

- И еще, - Архонт сделал паузу.

- Да?

- Мне нужен специальный человек - эмоциональный консультант.

- Это еще кто? - удивился Ананд.

- Одна из моих задач - изучать вашу цивилизацию, а другая - заботиться и защищать персонал базы.

- Да, я помню, и?

- Для того чтобы вас лучше понять - мне нужно общение. Конечно, все люди, которые будут населять наш дом, помогут мне в этом. И теле- и радиопередачи мне в этом тоже помогают. Но мне нужен человек, который будет пояснять мне какие-то эмоции, ваши состояния и под которого я буду адаптироваться и подстраиваться.

- Это какие-то ученые или психологи должны быть, и почему один? Мы можем целую команду для тебя создать, которая будет при тебе 24/7.

- Вот… - Архонт запнулся. - Видимо, я плохо объясняю. Когда меня создавали, то для настройки человечности мне нужен исходный эталон. Человек, который будет со мной постоянно на связи и у которого я буду учиться эмоциям и человечности. Он будет моей совестью и учителем моих эмоций.

- Хм, - задумался Ананд. - А как ты его отбирать будешь?

- Было бы идеально, если бы смог протестировать несколько тысяч человек из разных стран, слоев общества, профессий и занятий.

- Надо было тебе Сфинксом назваться, - брякнул Ананд.

- Почему?

- Задачки странные задаешь - пойди туда не знаю куда, найди того, не знаю кого…

- Ну, вот так во мне заложили создатели, что теперь сделаешь, - Ананд ждал вздоха, но Архонт просто замолчал.

- Да с эмоциями у тебя, и правда, швах, - сказал он.

Он посидел, пялясь на экран своего компа. Сжевал энергетический батончик и запил водой. Хотел посерфить привычно в интернете, но тут не было интернета.

- Слушай, а интернет раздать можешь? - спросил у Архонта.

- Нужны протоколы передачи данных, - сказал тот. - И энергия.

- Я, кажется, придумал, - задумчиво протянул Ананд.

- Придумал, как дать мне протоколы?

- Нет! - Ананд подскочил на месте, - я придумал, где тебе взять несколько тысяч человек разных рас, занятий и всего остального разного, которых ты сможешь протестировать!

- Твоя компания привезет их ко мне сюда? У вас уже есть большие пассажирские корабли?

- Нет! Все гораздо проще! Слушай! - Ананд начал ходить вдоль пульта, старательно обходя скульптуру муравья с вытянутыми лапками. - Мы создали на Земле игру - «Экзо-Рубеж». Она симулирует управление флотом, логистику, добычу полезных ископаемых в космосе, строительство космических кораблей и станций. Мы много чего туда заложили - прям жить можно. И бой с Роем тоже. Игроки уже проявили себя. Мы можем запустить специальный ивент - захват Лунной базы. А ты, Архонт, будешь в нём не врагом, а... экзаменатором. Сделаем так, что ты станешь у игроков основным противником. Так ты сможешь их протестировать или проэкзаменовать и выбрать тех, кто тебе подходит.

- Игровой отбор, - задумчиво произнёс Архонт. - Ты предлагаешь мне наблюдать за людьми, стать частью игры, но выбрать себе реального партнера...

- Не просто наблюдать - моделировать их задания - для каждого свое. Ты получишь доступ к игровым данным через наш ретранслятор. Сможешь моделировать любые сценарии. А тех, кого ты будешь отсеивать на каких-либо этапах, будет перехватывать наш сценарий игры.

- Я согласен, - ответил Архонт, и в его голосе впервые проскользнула почти человеческая заинтересованность. - Я хочу понять людей. Ваше мышление, ваши эмоции, ваши способности к импровизации. Ведь нам надо жить не меньше трехсот лет вместе, не так ли?

- Эээ, я надеюсь и больше! С таким-то союзником, как ты, мы порвем этот Рой на тряпочки!

- Ты не переоцениваешь мои возможности? - осторожно спросил Архонт.

- Это была обычная мотивирующая речь! Не парься!

- Мне точно нужен эмоциональный консультант.

- Договорились, - улыбнулся Ананд. - А теперь давай займёмся делом. Первым делом скажи - есть ли у тебя грузовые туннели, куда может залетать наш грузовой корабль, в которых есть атмосфера? Чтобы нам не таскать по Луне грузы в вакууме?

- Конечно! Смотри туннель к четвертому этажу. Он самый широкий. От него идут служебные грузовые туннели почти на все остальные этажи. И грузовые шахты есть, если ваш корабль антигравитационный, то он теоретически даже в них опуститься сможет на каждый этаж.

- Отличная новость, - обрадовался Ананд. - Ребята прилетят - обрадую их, что скафандры нам больше не понадобятся. Знаешь, - доверительно сказал он, - в этом времени такие убогие скафандры. Я всего один раз в него залез и уже устал.

- У меня нет скафандров, - сказал Архонт, - я их все переработал на топливо.

- Уже не критично! Покажи мне, как мы перейдём на твой административный уровень.

- Смотри на карте. Мы сейчас на двадцать третьем этаже, если считать от поверхности. Самый верхний этаж раньше был отдан под зоны отдыха и развлечений. Второй этаж сверху был жилой. Третий этаж и был административным. Нам туда.

- Трындец, - выдохнул Ананд. - Мне туда пешком идти? А как народ туда попадет, когда прилетит?

- Туда ведет один из туннелей - обрати внимание на карту.

Ананд покрутил карту базы в разные стороны, наложил ее на карту поверхности Луны и задумчиво сказал:

- Мне кажется, в первый раз мы именно туда должны были попасть…

- В первый раз?

- Да, мы сначала подошли к другому входу, но там люк открывался не кнопкой-нажатием, а здоровенным рычагом. Рычаг оказался обломан и мы не смогли его открыть - пошли во второй известный нам люк.

Архонт помолчал. А потом сказал:

- Все люки, выходящие на поверхность, открываются одинаково. Кнопка-нажатие, как ты выразился. А что за рычаг ты упомянул?

Ананд порылся на своей платформе и показал в камеру свою находку. Покрутил ее перед камерой.

- Не знаю, что это. - Равнодушно сказал Архонт. - Это точно не мое.

- Вот тебе раз, - удивился Ананд. Он покрутил кусок камня и бросил его на платформу.

- Мне еще кое-что нужно, - внезапно произнес Архонт.

Ананду показалось, что голос его был напряженным. Будто он хотел что-то запретное. Опасное. Или очень дорогое.

- Да, говори? Сделаю все, что в моих силах.

- Мне нужны котики. Десять, а лучше двадцать разных пород. Да, двадцать пар. Ведь они живут парами?

Глава 22

- Котики? Парами?

- Да!

- Господи! - взмахнул руками Ананд, - зачем они тебе?

- Весь интернет усыпан котиками. А еще пишут, что они управляют людьми! Я хочу посмотреть на них вживую и понять механизм управления.

- Хм.

- Они управляют как мозговые черви? Или у них другой механизм реализован?

- Другой, я думаю. Мурлыкают они, а иногда обтираются об ноги. А иногда падают на спину и дают чесать пузико. Или мурлы. Или за ухом.

- Очень интересно, - кажется, в интонациях Архонта появилась заинтересованность. - Ты сможешь доставить мне котиков?

- Смогу, - весело сказал Ананд. - Я тебе больше скажу - как только люди тут обживутся, то котики появятся автоматически. Может быть даже и собачки.

- Интересный механизм! - удивился Архонт. - Думаю, тут огромное поле для исследований.

Ананд покивал, стараясь не заржать.

- А ка… - он внезапно замолчал.

- Да?

- Да нет, ничего, это я так о своем….

Ананд хотел спросить не надо ли Архонту еще пару десятков капибар… Но им же надо еще и бассейн… И он не знал можно ли их научить гадить в определенных местах, как кошек…

- Со временем мы сможем открыть на каком-нибудь этаже зоопарк - там будет много разных животных, - дипломатично сказал он. - Люди обычно любят на них смотреть и ухаживать за ними….

- Это было бы замечательно, - с воодушевлением проскрипел Архонт.

*

- Куча аккумуляторов и пара грузчиков, - задумчиво сказал Умар, прослушав восторженное сообщение от Ананда.

А потом открыл спецификации от Тиграна и присвистнул.

- Что там? - спросил Цыблин.

- Там?.. Готовь свои экипажи к регулярным рейсам. Тут возить, не перевозить.

Подготовка ко второму полёту заняла четыре часа.

Вместо кучи аккумуляторовв «Новик» загрузили пару дизель-генераторов и несколько бочек с ГСМ, прямо перед выходом приткнули ручной подъёмник и несколько антигравитационных платформ.

Снабженец пролистал погрузочные ведомости и покачал головой.

- Эх, молодёжь, - сказал он с осуждением.

Забрав одного из грузчиков с антигравитационной платформой, он увел его на склад, запретив погрузку до своего возвращения.

Вернулись они минут через сорок. Платформа была забита едой, водой, салфетками, туалетной бумагой, надувной и раскладной мебелью и всякой гигиенической мелочью. На краю платформы возвышался биотуалет.

- А как же без него? - удивился снабженец на удивленный взгляд пилотов.

В «Новик» упихивали еще час. К старту прибежал Тигран и сунул Громову внешний винчестер.

- Тут вся информация по нашим сетям и их протоколам. Ананд умный, они смогут адаптировать Архонта, чтобы связаться с Землей.

Громов посмотрел на Умара, тот кивнул.

- Андрюха! - проникновенно сказал снабженец. - Ты самый молодой из моих работников склада! Самый ответственный и самый умный! И сильный! Летишь с ними, будешь помогать Ананду. Не посрами нас перед лунатиками!

- Будет тебе, Евгений Геннадьевич! Какие там лунатики, засмущал всего, - покраснел Андрюха.

- Лети, орел! Жене твоей скажу, что в командировку на пару дней отправили!

Люки задраили. «Новик» включил половинную прозрачность и медленно и бесшумно выплыл из ангара.

Умар, Цыблин и их коллеги помахали ему рукой. «Новик» стал совсем прозрачным, и только небольшой ветерок, прошелестевший по площади, сказал им о том, что он улетел.

- Хорошую мы машинку сделали, - улыбнулся Умар.

*

Тару отправляли третьим рейсом.

После первого возвращения «Новика», сдержанного доклада Ворона и восторженного Тиграна обстановка в технопарке изменилась кардинально.

В производственных отделениях царило оживление, народ обсуждал видео с нагрудных камер группы Ворона, записи от Тиграна и запросы от Ананда и Архонта.

Главный снабженец - Евгений Геннадьевич - спешно вычищал склад, готовя его к прибытию огромной массы грузов, которые заказал Ананд и Архонт. Заказывали, к счастью, централизованно, через Нижегородский офис. И первая фура с заказами вышла из Нижнего уже через три часа после приземления «Новика».

Конечно, там было много оборудования.

Конечно, там был большой запрос на людей. Кто-то же должен был монтировать это оборудование и сопрягать его с системами Архонта.

Но и товаров разного назначения для проживания нескольких человек на Лунной базе было множество.

Пилоты сменялись с каждым рейсом. «Новик» был один, а экипажей два. Цыблин, казалось, перестал спать вообще, и Умар прогнал его насильно в инженерную бытовку спать.

Вместе с Тарой вылетала Аврора.

Контейнер для Тары напоминал уменьшенную копию вита-капсулы: герметичный, с автономной системой жизнеобеспечения и датчиками, которые передавали показатели на удалённый монитор. Сама Тара, погружённая в медикаментозный сон, выглядела спокойной,будто просто спала, а не летела на Луну, чтобы избавиться от цифрового паразита.

«Новик» оторвался от земли плавно, почти бесшумно, антигравитационные двигатели работали настолько мягко, что только пыль на стартовой площадке почувствовала исчезновение огромной массы корабля. За иллюминаторами быстро сгустилась синева, сменилась чернотой и пустотой.

- Два часа до кратера Варгентин, - доложил Воробьев. - Маршрут тот же - как первый раз, вход в первый туннель теперь должен быть исправен.

Когда подлетали к Луне, внезапно ожил узел связи.

- «Новик» прием, как слышно? - голос Ананд был скрипучим, на его фоне раздавались левые шумы и треск.

- Слышим тебя хорошо, это Воробьев. Только фонишь и скрипишь сильно.

- Использую оборудование Архонта. Чую менять его надо - все старое, хорошо, что не разваливается.

- Мы тебе Тару с Авророй везем. Готов принять?

- Готов. Только садитесь не в Варгентин. Я сейчас скину новые координаты. Архонт откроет грузовой туннель, как подлетите - залетайте сразу в него. Там шлюз, воздух сразу будет, не придется скафандры надевать.

- О, живем! - обрадовался Николай.

Посадка прошла без эксцессов. Когда «Новик» завис над равниной напротив скальной гряды, экипаж связался с Анандом. Базальтовая стена перед ними дрогнула, мелкая крошка и пыль поднялись над равниной, а в стене распахнулась диафрагма огромного люка.«Новик» проходил в него целиком с небольшим запасом.

Николай, осторожно подруливая джойстиком, завел «Новика» внутрь туннеля. Этот тоннель отличался от того, что они видели в первый раз. Огромный, чуть овального сечения, сплюснутый по вертикали, он под резким углом уходил вниз. Внизу их ждал еще один шлюз, а за ним распахнулся огромный зал. Николай вывел «Новик» на середину, покрутил его вокруг оси, разглядывая обстановку.

-Вон! - показал рукой Морозов.

В одной из стен зала виднелись ворота, уводящие внутрь базы.

- Давай к ним поближе, ближе разгружать будет.

Николай кивнул, подвел «Новик» к воротам и развернул его задом, чтобы грузовая аппарель смотрела прямо на них. «Новик» сел. Аппарель откинулась. Воздух базы, сухой и безвкусный, ворвался в кабину корабля.

- Ананд, мы на месте! - позвал Николай. - Нам начинать выгрузку?

- Да! Мы уже подходим.

Первой, как ни странно, вышла Аврора - она тащила за собой контейнер с Тарой, стоящий на антиграв-платформе. Следом за ней выгрузился экипаж и начал разгружать «Новик», при низкой силе тяжести работа двигалась быстро. И когда внутренний люк распахнулся и на пороге появился Ананд с Андреем, половина груза уже была разложена вдоль стены ангара.

- Эх, размахнись рука, раззудись плечо! - Андрюха по-молодецки повел плечами и нырнул внутрь корабля. Дело пошло еще быстрее.

Поздоровавшись со всеми, Ананд подошел к Авроре.

- Как она?

- Спит.

- Ребят! Мы с Авророй ушли в медблок. Дождитесь Тару. Когда разгрузитесь, то Андрей может провести экскурсию.

- Легко! - раздалось из трюма «Новика».

Ананд взял антиграв-платформу за ручки и потолкал ее по коридору.

- Погнали, - бросил он Авроре.

Этаж встретил их ярким светом и тихим шелестом работающей вентиляции. Пол был чисто подметён, а на стенах там и сям мерцали индикаторы - база явно оживала. Посредине центральной магистрали, по которой они шли, бежали пунктирные огоньки. Аврора старалась на них не наступать.

- Как ты тут, не скучаешь? - поинтересовалась Аврора, стараясь приноровиться к низкой силе тяжести.

- Какое там! - отмахнулся Ананд. - Надеюсь, следующим рейсом инженеров привезут, заколебался уже один тут работать. Оборудование все древнее. Некоторые вещи - притронешься - рассыпаются. Запитали сейчас что смогли. Вот медблок работает, связь сделали. Уже хорошо.

Он внезапно свернул с магистрали на круговую дорогу, капсулу занесло по инерции. И почти сразу Ананд остановился, разворачивая капсулу головой вперед.

Справа от них было выделено помещение, в которое он и пытался направить спящую Тару.

- Вижу, вы привезли пациентку, - раздалось из динамика у двери. - Я подготовил интерфейс. Поместите её в диагностический бокс.

Хоть они и называли его медпунктом, но в нем на первый взгляд не было ничего от медицины. Серый пол, высокие серые шкафы, которые выполняли функции стен, потолок, висящий в двадцати метрах над ними.

Не было ни стерильности, ни привычного белого цвета.

Аврора распахнула капсулы Тары и вдвоем с Анандом они переложили ее в бокс медпункта. Бокс был очень похож на камеру МРТ. Тележка с лежащей Тарой стала въезжать внутрь, дернулась и застряла. Ананд подтолкнул ее рукой.

- Технологии на грани фантастики, - с сомнением сказала Аврора.

- Старое все! - извиняющимся тоном сказал Ананд. - Двести тыщ лет без ремонта.

- А он ей мозг не сожжет? Вдруг у него там что-то коротнет не вовремя?

- Не коротнет, - раздалось из динамика. - Цепи проверены три раза с двойной нагрузкой. Все будет хорошо.

- А алгоритмы! - вдруг ужаснулась Аврора. - Они на каком мозге отработаны? У нас же по сравнению с твоими создателями наверняка разные мозги???

- Не бойся, он сначала проанализирует возможности, и только потом приступит к лечению.

- Анализ завершен. Строение и принцип мозга совпадает. Лечение возможно. Вероятность удаления червя 99,7%. Вероятность летального исхода близка к нулевой. Начинаю?

Ананд глянул на Аврору и скомандовал:

- Давай!

- Приступил, - буднично сказал Архонт.

В боксе ничего не изменилось. Аврора постояла, прислушиваясь, взглянула на Ананда, который смотрел на Тару, и спросила:

- Все нормально?

- Да, - ответил Архонт, - удаление идет без сбоев.

Аврора еще помолчала.

- А долго оно будет идти?

- До десяти минут.

- Хорошо.

Аврора помолчала. Стоять надоело, сидеть было негде.

- Архонт! - наконец сказала она. - А можно как-то увидеть прогресс? Может, какая-то полоска будет где-то ползти? Или бокс хотя бы гудеть будет?

- Не нервничай, - сказал Ананд, - Я ему верю, все будет хорошо.

- Да я тоже верю! - воскликнула Аврора, - но вот так стоять в тишине и ждать это выше моих сил!

Вдруг у одного из шкафов дверь втянулась куда-то в бок, и перед людьми появилась светлая поверхность в виде монитора. По монитору было рассыпано множество темных квадратиков. Внезапно из центра к квадратику побежала маленькая змейка, она поглотила его и побежала к следующему.

- Эт-то еще что такое? - удивился Ананд.

- Шкал прогресса у бокса нет, - раздраженно выдал Архонт. - Гудеть тут могу только я. Это визуализация показывает прогресс удаления червя. Когда все черные пиксели кончатся - его удаление будет завершено.

- Хм, - удивился Ананд. - На игру похоже, я, когда маленький был, в такую играл. А потом сам такую же написал.

Аврора завороженно смотрела на змейку. Та без устали носилась по экрану, поедая черные пиксели. Их становилась все меньше и меньше. В какой-то момент их не осталось ни одного. Змейка на экране замерла.

- Процесс завершён, - сообщил Архонт. - Сознание чисто. Память сохранена. Будить?

Тележка выехала из бокса. И Тара открыла глаза - медленно, словно просыпалась от долгого сна. Она моргнула, посмотрела на наклонившуюся над ней Аврору, потом на далекий потолок этажа и прошептала:

- Господи, сколько же я проспала?.. - а затем, внезапно вспомнив, широко распахнула глаза. - Где я? Аврора? Ананд, что ты тут делаешь?

- Ты в безопасности, - сказал Ананд, глядя на нее одобрительно. - Архонт вырезал паразита. Теперь ты свободна.

Тара медленно приподнялась, села на каталке и огляделась. Её лицо было растеряно.

- Кто такой Архонт? - она уставилась на Аврору. - Где мы вообще и что происходит?

- Мы на Луне. Архонт это управляющий мозг Лунной базы. Он смог вычистить червя из твоей памяти.

- Господи! - ужаснулась Тара, прижав руки ко рту, - Это же, сколько я была в коме, что вы до Луны успели добраться?!

- Да не много, всего месяц прошел.

- Как себя чувствуешь? - спросила Аврора.

- Хорошо, только слабость. - Тара свесила ноги и попыталась встать, и Ананд подхватил её под локоть. - Спасибо. Я не знаю, как вас благодарить.

- Просто поправляйся, - улыбнулась Аврора. - Сейчас обратно полетим, на Земле в медцентре восстановишься.

*

Венеру привезли через два дня.

Сутки Аврора взяла на тесты Тары - она хотела полностью удостовериться, что червь вычищен на 100% - все анализы, которые она могла провести в медцентре, дали отрицательный результат. Только после этого они с Михеевым - руководителем группы по изучению червей - дали добро на перевозку из Новосибирска Венеры Петровны. И то весь рейс наблюдатели в самолете мониторили и состояние Венеры и своих коллег.

Но все обошлось - червь в Таре отсутствовал.

Ананд не видел ее раньше. Она оказалась старше Тары - на вид ей было лет пятьдесят. И Ананд удивился, почему она не прошла омоложение.

В капсуле она выглядела еще хуже - осунувшееся лицо, синяки под глазами, множество мелких морщин.

С ней прилетел Макс Михеев. Он пожал Ананду руку и уточнил:

- Вы нас ждете?

- Ждем, ждем, - Ананд взглянул на Венеру и грустно покачал головой. - И тебя вылечим…

Её привезли в том же контейнере, и процедура повторилась с точностью до движений: тележка, быстрая змейка, тишина - и через десять минут Венера уже сидела на краю капсулы, хлопая ресницами и удивлённо озираясь.

- Что это было? - спросила она хрипло. - Я была… заражена? - И закашлялась.

- Была, - Ананд протянул ей бутылку с водой. - Но теперь уже нет.

Венера заплакала, Максим погладил ее по плечу. А Ананд терпеливо ждал, пока она успокоится. Всё шло по плану.

- Не бойся, все в прошлом. Архонт их всех удалит и заражение станет невозможным.

- А Тара? А Фишер?

- Тару уже вылечили, она на Земле - восстанавливается. Фишер будет следующим. Мы вас по очереди лечили.

Венера попыталась сесть, но слабость не дала это сделать. Михеев уложил ее обратно и поволок антиграв-платформу к выходу.

- Сейчас домой полетим, Венерочка! Аврора тебе поможет, восстановишься и в отпуск, приговаривал он ласково.

Венера лежала в открытой капсуле и смотрела вбок, казалось, она не замечает, где находится. Когда ее завезли в «Новик», она уснула.

*

С Фишером было сложнее.

Тара еще до его приезда говорила о том, что червь полностью поглотил оба сознания - и реципиента и попаданца. Сейчас им это предстояло узнать наверняка.

- Начинаю процедуру, - объявил Архонт, когда тело Фишера заняло место в капсуле. - Анализ говорит, что вероятность полного восстановления крайне мала.

Ананд замер. Михеев задумчиво смотрел на монитор. Змейка моргала, готовясь начать охоту за пикселями.

- Но она есть? - спросил он.

- Есть, я оцениваю ее как 2-3%.

- Тухляк, - выдохнул Ананд.

- Запускай, - решил Михеев. - У нас нет выбора - мы же не можем его всю жизнь держать в коме.

Программа запустилась, змейка стартанула.

Визуально все выглядело как и с предыдущими пациентами. Змейка бежала, в боксе была тишина, тело пациента замерло в трубе бокса.

Через несколько минут тело Фишера обмякло. Змейка замерла на пустом поле. Каталка выехала из бокса. Человек, лежащий внутри, открыл глаза - но взгляд был пустым, безжизненным. Он не моргал, не двигался, только губы чуть шевелились беззвучно.

- Червя нет, - сказал Архонт. - Червь уничтожен, но и сознания нет. Он не сможет говорить или осознавать себя.

Ананд молчал. Рядом раздался вздох Михеева.

- Что с ним делать? - спросил Ананд глухо.

- Мы заберём его на Землю, - ответил Михеев. - Там решим.

Через три дня в медцентре в Варнавино Андрей Баранов, он же Клаус Фишер, умер.

*

Вечером того же дня в большом конференц-зале «Биотеха» в Нижнем Новгороде собрались почти все ключевые сотрудники. Пиар-отдел настроил трансляцию в наш закрытый чат. Свет был приглушён, в центре зала стоял стол с фотографией Фишера, рядом был листок в рамке с карандашным наброском - Андрей Баранов, как его помнили коллеги по будущему.

Я встал рядом со столом и обвёл взглядом притихшие ряды. Людей было немного - только наши. Местных не позвали - Андрея они не знали.

- Мы знали, на что шли, - сказал я, голос мой звучал глухо. - Кто-то не верил в перенос, но все равно пошел с нами. Кто-то не верил, что у нас получится тут прижиться. Но решился прыгнуть в прошлое. Кто-то не верил, что у нас вообще что-то получится. Но они все пошли со мной, с нами. Мы знали, что враг не сдастся просто так - там в будущем. И мы знали, что будут потери. Андрей Баранов стал первой жертвой этого противостояния. Не в бою, не при атаке роя - от того, что оказалось внутри него, от невидимого врага, который проникает в мозг и высасывает волю. - Я сделал паузу. - Враг хитер и не все его уловки мы знаем.

В зале повисла тяжёлая тишина. Кто-то в задних рядах всхлипнул.

- Но Андрей не умер зря. Мы дадим ему покой, а сами продолжим. Потому что за спинами у нас - вся Земля. И если мы остановимся, следующей жертвой станут миллионы.

Я посмотрел на карандашный портрет Андрея.

- Плата за победу будет высокой, - сказал я, почти шепотом, но мой голос усилили динамики. - Это не пафос, это реальность! Но я клянусь вам: мы сделаем всё, чтобы эта плата стала последней. Мы будем строить, лечить, защищать! Воевать и побеждать! Без пораженья не бывает побед.

Свеча на столе затрещала, огонек заметался в темноте.

- Покойся с миром, Андрей Баранов.

Глава 23

Я вышел из кабинета и направился к кофемашине. Было уже почти десять, значит, скоро привезут мои плюшки, но горячего шоколада хотелось уже сейчас.

В рекреации, напротив комнаты с кофе и чаем, девушка из отдела персонала как раз принимала заказ у курьера.

Кажется, ее звали Юля, или Лена? Она была новенькая. Напротив неё, на самом краю мягкого дивана, расположился парень в ярко-зелёной куртке с логотипом доставки. Рядом с ним стоял здоровенный термобокс, из которого доносился запах свежей выпечки и чего-то мясного. Я уже хотел подойти, но что-то меня остановило. Я отвернулсяк окну, достал телефон и сделал вид, что увлеченно читаю.

- ...а я и говорю, вот сейчас работаю, вроде норм платят, - говорил парень, поправляя кепку. - Но это всё временное, конечно. Надо потом куда-то идти. Вот только куда не знаю. Многие с моего курса уже на заводы или институты устроились, но мне как-то не хочется.

- А ты вообще кто по образованию? - спросила Лена с интересом, она даже от накладной отвлеклась.

- Я? На радиофаке в универе учусь. Четвертый курс. Но там вроде платят не особо, - парень вздохнул и потянулся к сумке с оставшимися заказами. - По распределению в НИИРТ или на Фрунзе отправляют, а там на старте такие зарплаты, что даже на хату не хватит. Родители говорили: «Иди на инженера, иди… они везде нужны». А по факту, блин, курьером вот работаю.

Лена задумчиво помахала накладной.

- Слушай, - она стала говорить проникновенно и доверительно, - а так давай я тебя к нам устрою на работу?

Парень нахмурился, явно не понимая, куда она клонит.

- Курьером?

- Да нет, инженером! Нам сейчас как раз нужны инженеры в наш технопарк.

- Может, все-таки курьером? - с сомнением спросил он.

Лена чуть не подпрыгнула от возмущения.

- Блин, да ты не понимаешь! В России курьеров и так полно, а инженеров радиофизиков единицы! У нас там такие мощности, ты даже не представляешь! - Лена достала свой телефон и стала показывать ему фотки. - Смотри, это наш новый технопарк.

Она повернула экран к парню, и я, стоя в пяти метрах у окна, тоже увидел мелькнувшие кадры: ангары с высокими потолками, чистые лаборатории, ряды оборудования, инженеры в спецодежде, красотка Синди, которая заразительно смеялась в камеру. Боже, они и из нее сделали рекламу! Интересно, Умар знает, что фотками с его Синди завлекают студентов на работу? Лена листала дальше - городок из таунхаусов, спорткомплекс, бургерная, даже какой-то уютный парк с лавочками.

- Красиво, - парень хмыкнул с сомнением. - А по деньгам что?

- Ну, уж явно больше, чем в НИИРТе на старте, - подмигнула Лена, - а еще хата бесплатно, а если с подругой приедешь, то вообще таунхаус выделяют. - Она долистала до него и стала показывать внедрение интерьеры.

- Красиво, а можешь мне эти фотки скинуть?

- Я тебе ссылку пришлю. У нас там и видосики есть и вся программа для молодых специалистов расписана.

- Хорошо, а чем заниматься? Что за работа?

- Счастьем человеческим! - подмигнула Лена. - Вообще это секретные разработки. Сверхсекретные! - она вытаращила глаза. - Поэтому и платят очень хорошо. А если ты инженер-радиофизик, то тебе точно там будет интересно.

Ее вдруг осенило, что она даже застыла на секунду с приоткрытым ртом.

- Слушай-ка, у меня сейчас есть заявка от Владимира Макарова. Он, кажется, сам с радиофака! И он ищет толковых ребят, которые не боятся паять, тестировать, разбираться в схемотехнике. Пойдешь? Оформляю?

- Макаров? - парень оживился. - Он у нас в сентябре выступал и еще кто-то из ваших был... Интересные темы рассказывал…

- Вооот! Если тебе интересно даже то, что он рассказывал, то представь, насколько интересно то, о чем ему нельзя рассказывать! Да это ж вообще бомба!

Парень завороженно смотрел на нее.

- И он сейчас руководит группой в нашем технопарке. Зарплата, кстати, очень достойная, жильё предоставляют. Ну, и все плюшки - спортзал в ФОКе, столовая, бары, танцпол.

Парень смотрел на фотки с явным интересом. Я видел, как он мысленно примеряет таунхаус на себя.

- Я записываю твой номер! Завтра жду тебя на собеседование - будешь с Макаровым говорить, я с тобой посижу. Если он добро даст, то сразу иди на заочку и улетаешь к нему. А я пока в ваш деканат позвоню.

Увидев его непонимающий взгляд, добавила:

- Мы со всеми вузами сотрудничаем, так что я почти всех у вас там знаю. Договорились?

Парень кивнул и, чуть замешкавшись, подхватил свой термобокс, попрощался и почти выбежал из офиса.

«Профи», - подумал я.

Я подошёл к ней с чашкой шоколада.

- Мои плюшки? - спросил я. - Работаешь даже на обеде?

Лена вздрогнула и обернулась, меня она не заметила.

- Сергей Александрович! Ой, я... — она смутилась и попыталась встать, но я махнул рукой.

- Сиди. Отличная работа. Побольше бы таких курьеров к нам приходило.

*

Ровно в пятнадцать ноль-ноль Алина доложила, что прибыли товарищи из ФСБ.

Я вышел в приёмную и увидел Лапина - он стоял у окна, задумчиво рассматривая пробки на набережной. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина. Высокий, с прямой спиной и колючим взглядом. Он будто просканировал меня сверху донизу и признал достойным разговора. Но не тронулся с места, ждал Лапина, изображал, что он сегодня ведомый.

- Сергей Александрович, - Лапин шагнул навстречу со своей вечной интеллигентной полуулыбкой, будто извинялся, за то, что оторвал меня от работы. - Рад вас видеть. Мы к вам пройдем в кабинет или еще куда-то? - спросил он неуверенно.

- Ко мне, конечно ко мне, - я махнул рукой, направляя их в свой кабинет, и закрыл за ними дверь.

Лапин задержался посреди кабинета.

- Позвольте представить моего коллегу: Сергей Витальевич Тронин, коллега из... - он сделал многозначительную паузу, - администрации.

Тронин протянул руку. Пожатие было жестким и коротким.

- Слышал о вас много хорошего, Сергей Александрович, - сказал он без всяких предисловий. - И о вашем медцентре тоже. Очень много.

- Приятно слышать, чай, кофе?

- Спасибо, откажусь, - Тронин сел в кресло напротив моего стола, аккуратно поправив брюки. - Причем эта характеристика от разных людей, что редко бывает.

Я усадил, наконец, Лапина и сам сел за стол. Как-то сегодня он слишком переигрывает в интеллигента-недотепу. С интересом взглянул на Тронина.

- Я по делу. - Тот взял быка за рога. - Сергей Александрович, у меня к вам предложение, которое, надеюсь, вы сочтёте интересным. Мы хотим, чтобы вы развернули небольшой медицинский пункт. - Он посмотрел мне прямо в глаза. - В Кремле.

Я замер, глядя на него, потом перевел взгляд на Лапина. Лапин, сидевший чуть в стороне, смотрел на меня с едва заметной усмешкой - видимо, он знал, каким будет моё лицо.

- Простите, переспрошу? Вы хотите, чтобы мы лечили кого-то в Кремле? В Нижегородском?

- Нет, не в нижегородском.

- Ага…

- Именно, - Тронин говорил спокойно, будто обсуждал погоду. - И не «кого-то», а вполне определенных людей. У нас есть несколько сотрудников, которые нуждаются в... деликатном лечении. Очень высокопоставленных сотрудников. Вы же понимаете, мы не можем возить их в Варнавино. Будет слишком много вопросов, слишком много внимания.

- И вы хотите сделать это прямо в Кремле? Сверхсекретно?

- Именно. Приятно, что вы все правильно понимаете. Сверхсекретно.

Я посмотрел на Лапина. Тот развёл руками, мол, я просто привёз, дальше сами.

- Сергей Витальевич, - я взял паузу, собираясь с мыслями. - Технология лечения у нас непростая. Это не просто уколы и процедуры. Там нужны биореакторы… нужна полноценная лаборатория… персонал, опять же...

- Мы всё это понимаем, - Тронин спокойно кивнул. - Помещение и оборудование не проблема. Никаких лишних глаз. Охрана будет наша, сотрудники - ваши, доступ - только по согласованию с вами. Всё, что вам нужно для работы - оборудуете сами. Финансирование, естественно, наше.

Я задумался. Предложение было гениальным и пугающим одновременно. С одной стороны - прямой доступ к верхушке власти, возможность завязать нужные знакомства и обеспечить проекту защиту на годы вперёд. С другой - ответственность, которая сразу поднимает ставки до небес. Не дай бог что-то пойдёт не так...

- А кто именно будет лечиться? - уточнил я осторожно.

- Люди.

- Понятно, глупый был вопрос.

Тронин чуть заметно улыбнулся.

- Давайте так, Сергей Александрович. Я скажу вам то, что вы и так знаете: в этой стране есть люди, чьё здоровье - вопрос национальной безопасности. Если с ними что-то случится - последствия могут быть непредсказуемыми. Мы хотим быть уверены, что в их организме ничего не сломается внезапно. Мы не просим вас делать из них двадцатилетних красавцев - хотя некоторые, я думаю, не отказались бы. Мы просим: обследовать, вылечить, если надо, омолодить до тридцати-сорока, но чтобы внешние изменения были минимальны. Мы знаем - вы это можете. И всё это без единого свидетеля, кроме ваших специалистов.

Я посмотрел на Лапина. Тот одобрительно кивнул.

- У меня есть одно условие, - сказал я.

- Любое, в разумных пределах.

- Мы вылечим только одного человека. И бесплатно.

- Эээ, кого?…

- В каком смысле «кого»?! - вернул ему глупый ответ.

Кажется, мне удалось его удивить, хотя у меня и не было такой цели. Я вздохнул.

- Если мы сделаем там филиал медцентра, то через год там будет омолаживаться вся Госдума, включая всех жен, друзей-подруг, родственников… Я этого не хочу - пусть едут к нам, в наш медцентр.

- Жестко, - Тронин взял себя в руки. - Я передам ваше пожелание. Думаю, что оно не особо критичное.

- Договорились. Тогда жду от вас отмашки - когда выезжать.

*

Через полчаса в моём кабинете собрался узкий круг: Аврора и Маша по видео и Олег вживую. Я рассказал им о предложении.

- Режим полной секретности!

Аврора даже присвистнула.

- Ого, - сказала она. - Так уж прямо и в Кремль. Раньше мы только до правительства области добирались, а теперь...

- Статус повышается, ставки растут, - усмехнулся я. - Но нам нужно решить, кто туда поедет. Я думаю, троих будет достаточно.

- Один спец по безопасности, - кивнул Олег.

- И два медика? - спросила Аврора.

- Нет, медик и начальник для статуса и для связей.

- Антона предложу на роль безопасника, - сразу сказал Олег. - Есть у меня перспективный молодой из местных, но с полным доступом.

- Хорошо, - я кивнул. - Маша, Аврора, кто от вас?

Машка, которая до этого сидела, поджав ноги и покусывая карандаш, встрепенулась.

- Я! - воскликнула она. - Я поеду! Я же в будущем, наверно, сотню раз лечила всяких начальников в корпорации Маркуса. У меня опыт!

- А сейчас тебе сколько? - спросил Олег с лёгкой усмешкой.

- Внешне, конечно, тринадцать, но это же не важно, - гордо ответила Маша. — Лучше меня все равно никого не найдете. Аврора подтвердит.

- Я, конечно, согласна, - медленно нараспев произнесла Аврора. - Мари - лучший специалист по техпроцессу и диагностике неисправностей ботов. Но как ее воспримут в Кремле?

Маша фыркнула:

- А я типа не буду лечить. Я буду, например «технологом». Пусть думают, что я просто нажимаю кнопки. А лечить будет... - она повернулась ко мне, - кто-то, кто выглядит солидно. Например, Виктор Смирнов.

- Кто это? - не понял я.

- Виктор Смирнов! - повторила Маша. - Он работает у нас в Варнавино, врач-физиотерапевт. Ему лет семьдесят, омолаживаться пока не хочет. Он выглядит представительно, говорит уверенно. Дядька вообще еще старой советской закалки. И он не посвящён в… нюансы. Он искренне считает, что все наши чудесные исцеления - результат свежего воздуха, травяных сборов и его физиолечения.

Аврора тихо хохотнула.

- Да, пожалуй, Виктор - тот ещё персонаж. Он каждое утро заваривает себе чай из местных трав и утверждает, что это главный секрет лечения. Мы с Машей чуть не падали от смеха, когда он это говорил при пациентах. Но пациенты ему верят, он производит впечатление настоящего врача-профессионала. Такой - с седой бородкой и в круглых очочках, понимаете? Как этот… как его?..

- Преображенский?..

- Точно!

- И ты хочешь отправить его в Кремль? - удивился я.

- Ну да! - Маша улыбнулась. - Он будет лицом и авторитетом. Он будет осматривать, назначать процедуры, говорить умные слова. А я буду следить за ботами. Разве не идеально?

Аврора одобрительно хмыкнула:

- Значит, Смирнов для фасада. Антон для безопасности. Маша для работы. Три человека. Все как ты сказал.

- Ок, утверждаем, - сказал я.

- Но есть другой вопрос, - озабоченно сказала Аврора. - Я не хочу синтезировать ботов в чужой лаборатории - технология может утечь. Нужно организовать доставку.

- Сколько они проживут после биореактора?

- Да в принципе, сколько захотим, столько и проживут, - пожала она плечами.

- Нет, - покачал головой Олег, - нужна пафосная сверхсрочная доставка. Типа за час или два чтоб доставляли. У них есть фельдъегерская служба, вот пусть и таскают. Чтобы чувствовали всю важность ситуации.

- Согласен, - я засмеялся. - Выкатим и такое условие. Ждем отмашку от Кремля и начинаем работать. И, Маша, блин! Давай без твоих приколов. Там не Варнавино, там серьёзные люди.

- Буду паинькой, - приложила она ладонь к груди с преувеличенно невинным видом. - Обещаю не рассказывать им про свои девяносто два года.

- Вот-вот.

*

Уже перед самым окончанием рабочего дня позвонил Умар.

- Привет, Сергей Саныч! У меня тут возникла мысль…

- И ты ее думаешь? - засмеялся я.

- Язвишь все. Нет, уже придумал. А не взять ли нам вертолет и поставить на него антигравитационные двигатели? Бензиновый движок и лопасти сохранить для маскировки. Управление вывести на дополнительный пульт. Что думаешь?

- Можно, а зачем?

- Ну как, зачем. Куча же плюсов - летать безопаснее, скорость выше. Будешь из своего Нижнего за час летать в Москву или в Варнавин. Или куда тебе там надо? Не знаю, куда олигархи обычно летают…

Я притворно вздохнул.

- Олигархи теперь летают к тестю на шашлыки или к друзьям в технопарк на пироги с черникой.

- Ну вот!

- Уболтал. Идея хорошая. Одобрямс.

- Что бы мы без твоего «одобрямса» делали? - проворчал Умар. - В общем, мы уже купили пару «Ансатов», один тебе можем отдать. Если надо - готовь вертолетную площадку. - И отключился.

Вот хитрюга. Издалека заходил…

*

Я усмехнулся и откинулся на спинку кресла, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя: Бирюков. Неожиданно.

- Привет, Виктор Сергеевич, - сказал я. - Случилось чего?

- И вам не хворать, Сергей Александрович! - Бирюков как обычно был бодр и весел, даже в конце рабочего дня. - Есть разговор!

- Ага, слушаю?

- Вам Россоцкий не звонил? - Бирюков почти перешёл на шёпот.

- Может, и звонил, но не отложилось, а что?

- Он мне сегодня звонил, сам!

- Ага, - насторожился я. - Чего хотел?

- Сказал, что верит в нашу компанию и команду! Еще сказал, что мы ему очень понравились! Еще сказал, что пролоббирует наши интересы на своём поле деятельности. И попросил, что если будут вопросы - то звонить сразу ему в любое время дня и ночи! А потом его помощница прислала мне два десятка тендеров и образцы заявлений на гранты! - Бирюков говорил быстро и возбуждённо. - Тендеры только на следующей неделе запускаются, а у нас уже весь пакет на руках!

- Странно-странно…

- Согласен! На премии расстались с ним не очень хорошо… Не ожидал я от него такого энтузиазма. - Бирюков успокоился и стал говорить медленнее. - Он буквально сам предложил всё организовать - и документацию, и согласования, и финансирование. У меня такое чувство, что он готов за нас и подписи ставить!

Я усмехнулся:

- Виктор Сергеевич, вы когда-нибудь видели, чтобы помощник депутата так активно помогал бизнесу без личной выгоды?

-Да, вот и я об этом, - голос Бирюкова стал тише. - Я ему сказал: «Никита Иванович, это очень щедро, но что вы хотите взамен?» А он смеётся и говорит: «Ничего, Виктор Сергеевич, просто помогаем перспективным предпринимателям». Как думаете, что с ним происходит?

- Может быть, до него дошли слухи, что мы скоро станем очень крупным игроком, и он хочет быть с нами в друзьях, - я задумался. - Или он получил указание свыше наладить контакт. Или может ему за державу стало обидно?

- Или вы его своей страшной картинкой напугали, - засмеялся Виктор.

- В любом случае, давайте не будем сжигать мосты. Участвуйте в тендерах, берите гранты - но все документы проверяйте с юристами. И записывайте разговоры, чтобы потом не было сюрпризов.

- Так точно, - Бирюков явно успокоился. - Я просто хотел убедиться, что вы в курсе. А то вдруг я что-то пропустил?

- Да нет, вы всё правильно делаете, - подтвердил я. - Такую помощь мы с удовольствием примем и сами поможем, когда надо будет. На все новые пуски его зовите - пусть красные ленточки разрезает. Может статься так, что это ему лучше денег поможет…

- Вы так говорите, будто мы уже выиграли эти тендеры!

- А у тебя есть сомнения? - я усмехнулся.

- Кстати, Сергей Александрович...

- Что?

- А ведь мы, таким образом, реально можем расставить наши конвертеры по всей стране за год! Если так пойдёт, я, может, даже решусь в политику идти, как вы советовали, - в его голосе послышались весёлые нотки.

- Решайтесь, - улыбнулся я. - Вперёд!

Положив трубку, я откинулся на спинку кресла. День выдался удивительно насыщенным на разговоры.

Иногда мне казалось, что вся моя работа - это непрерывная болтовня. А потом я смотрел на свое дело и видел - оно движется, крутится и вертится в нужную сторону. Значит, если болтаю, то в верном направлении.

Только я хотел встать и двигать домой, как телефон зазвонил опять. Номер не определился, и визитки на нем не было.

Кто опять? Россоцкий? ФСБ? Из Кремля?...

Я поднял трубку и осторожно сказал:

- Алло?

- Здравствуйте! Предлагаем заработок с помощью искусственного интеллекта…

Да чтоб тебя!

Глава 24

Экран ноутбука залил багровый свет, и громкий, торжественный голос диктора разнесся по игровому миру «Экзо-Рубежа»:

ВНИМАНИЕ! ГЛОБАЛЬНЫЙ ИВЕНТ «НАСЛЕДИЕ ДРЕВНИХ» АКТИВИРОВАН!

Внимание, пилоты! Глобальный ивент «Захват Лунной базы» стартует сегодня в 20:00 МСК. Захвати контроль над базой Древних на Луне. Базу охраняет Хранитель - разумный ИИ, готовый к обороне, войне и диалогу. Выбирайте свой путь: силовой штурм, кибервзлом или дипломатия. Захват базы откроет вашему клану доступ к технологиям Древних, кредитам и собственной верфи. Игрок, заполучивший «Ключ доступа», получит уникальное звание и эксклюзивный квест. Исследуйте базу, стройте альянсы и действуйте так, как считаете нужным. Удачи, пилоты - будущее Земли начинается с Луны!

Новость висела с вечера.

Тася пила утренний чай и жевала бутер с маслом. Новость была неожиданная - только что закончился предыдущий ивент, а тут и пары дней не прошло - новый. Очень странно. Она кликнула по всплывающему окну, и перед ней развернулась грандиозная анимация: ее мусорщик летит над поверхностью Луны, ныряет во тьму кратера. Внутри кратера открывается огромный освещенный зал, а посреди него - чёрный, словно вырезанный из самой тьмы, куб, парящий в центре. А вокруг зала по периметру - множество входов в лабиринты коридоров, уходящие вглубь Луны.

- Красивое… Геймдизайнеры не зря свой хлеб едят, - подумала Тася.

Она пролистала условия - достичь центра базы, убедить Архонта отдать артефакт «Ключ доступа». Плюшки… неплохо…

Зашла в клановый чат.

Zахар: Ну, блин, опять? Я только-только к работе вернулся...

Феона: Блин! Там же крутая награда! Представьте, своя собственная база на Луне! Деньги лопатой грести будем! Даже не лопатой - экскаватором!…

Вектор312: Бульдозер это называется, а не экскаватор. Но в целом согласен.

Тася открыла глобальный чат. Там царила азартная неразбериха.

Топ-кланы, объединившись в гигантский альянс «Стальной Кулак», готовили масштабную военную операцию: набрать три тысячи штурмовиков, подавить огневые точки базы и просто завалить защитников трупами. Ресурсы, которые они тратили на эту акцию, были феерические.

На форуме уже была тема от клана, который попытался силой ворваться на базу. Тася с интересом прочитала - подавление обороны с орбиты и проникновение на базу состоялось с потерями. Но после проникновения в лабиринт коридоров что-то пошло не так: сотня игроков, отыгрывающих штурмовиков, просто исчезали в локациях, разъединившись - массового штурма не получилось. Добраться до центра базы не удалось пока никому.

- Народ, - написала Тася в клановом чате. - Судя по чату, не стоит лезть в лоб. Смысла я не вижу. Все равно внутри базы прохождение идет соло.

СеМэн: Согласен, тоже читал.

Принцесса Тэя: Да и ресурсов для штурма у нас нет. Предлагаю выйти на орбиту, сделать картографирование и просветить Луну на предмет аномалий - вдруг это будут входы. Мы ж мусорщики, наше оборудование позволит найти что угодно.

Zахар: Умно, погнали?

Минут тридцать они крутились по орбите Луны и просвечивали ее своим мусорным оборудованием. Нашли несколько залежей Гелия-3, других интересных материалов и металлов. В другое время они бы начали их разрабатывать. Но сейчас у них была другая цель.

- Мне кажется, я нашел, - написал Zахар. - Вот тут какая-то шляпа.

- Что за шляпа? - Включилась Феона.

- Смотри сама, - Zахар скинул в общий чат картинку.

На минуту воцарилась тишина - все пытались понять, что зацепило его взгляд.

- Ты имеешь в виду, вот эту полость, с неизвестным металлом вокруг? - осторожно спросила МаринаСар.

- Да, я думаю, что это тоннель - вход внутрь.

- Оки, садимся. - И Тася первая бросила свой корабль к поверхности.

Мусорщики расселись полукругом вокруг предполагаемого места входа. Пять минут нацепить скафандр и выйти к скале. Тася покрутила камерой - за спиной ровная, как стол, поверхность кратера Варгентин. Впереди - высокая базальтовая стена - уходящая влево и вправо. Никаких рычагов или других указателей не было. Стена как стена. Тася дождалась, пока все столпились за ее спиной, и спросила:

- Есть мысли, как попасть внутрь?

Народ растянулся вдоль стены, осматривая и ощупывая каждый метр ее поверхности. Вдруг прямо перед Вектором стена дрогнула, и часть ее отъехала куда-то вбок. Внутри зажегся тусклый свет и осветил небольшое помещение. Шлюз.

- Это я, видать, нажал, - азартно сказал СеМэн. - Тут впадина была в виде руки. Заходим?

- Идем! Оружие на ваше усмотрение, - скомандовала Тася. - Кто хочет - берите, все равно прохождение соло идет.

- А ты?

- Я за переговоры. Не беру.

Группа вошла в шлюзовую. Внешний люк закрылся, и в микрофонах раздалось шипение. Тася стояла спокойно. И вдруг свет погас. Абсолютная тьма, плотная, как будто кто-то выключил свет во всей вселенной. Она подняла руку - даже индикаторы на рукаве скафандра не видно.

- Народ! - с опаской сказала Тася в дискорд. - У всех так же? Или я отключилась? Вы меня слышите?

Тишина. Ни ответа, ни шороха.

А затем экран перед ней загорелся, и она увидела себя стоящей в одиночестве в центре идеально круглого зала. Вокруг неё было семь коридоров, абсолютно неотличимых друг от друга, уходящих в разные стороны. Связь в дискорде исчезла, вместо нее был тихий белый шум.

И в этот момент в её наушниках раздался голос. Мощный баритон с металлическими нотками, с легким оттенком задумчивости, и не лишенный каких-то странных человеческих интонаций.

- Кто ты и что ты тут делаешь?

- Я, - Тася запнулась, - Принцесса Тэя! Я пришла за артефактом, за ключом доступа!

- Приветствую тебя, Принцесса Тэя.

Тася медленно выдохнула. Адреналин зашкаливал, но она заставила себя успокоиться. Она достала маркер и пометила первый попавшийся коридор и шагнула в него. Не все ли равно, с какого из них начинать.

- Ты Архонт?

- Да, - ответил голос. - Я - разум этой базы и меня зовут Архонт. Зачем тебе ключ доступа, принцесса Тэя?

- Миссия у меня такая, - пожала плечами Тася, - поможешь мне его найти?

Она прошла в следующий зал, где на стенах мерцали голограммы звездных карт.

- Странная миссия, - удивился Архонт, - а если бы тут было множество живых существ, и твоя миссия была бы убить их всех, чтобы завладеть ключом. Ты бы убила?

- Не думаю. Я бы попыталась договориться.

- Хорошо, ну вот получишь ты его, и что будешь делать?

- Что-что, что и все на моем месте, - пожала плечами Тася, разглядывая гладкие стены. - Буду управлять базой, чтобы защищать её. Защищать и развивать мой клан, мою Землю… У тебя огромный потенциал, а он простаивает.

- А твой клан - это кто?

- В этом мире это моя семья. Самые близкие мне люди.

- Ты их ставишь на первое место. А вся Земля у тебя идет на втором…

- Так всегда бывает. Сначала семья, потом все остальные.

- Не скажи, многие ставят на первое место себя. Хотят многих благ себе, а не семье. И тем более уж совсем не другим…

- Все люди разные, не спорю.

- Поиграем в сфинкса! - вкрадчиво сказал Архонт. - Я заметил интересную корреляцию. Как ты думаешь - на каком языке говорили те, кто ставит на первое место себя? Как ты думаешь, почему?

Тася остановилась и пожала плечами. Идти ей слегка надоело - коридоры сменялись небольшими залами, из каждого зала отходило семь коридоров. Когда до нее это дошло, она в два перехода дошла до первого зала. Это оказался не лабиринт…

- Английский? Немецкий? Русский?

- По большей части это был английский, ты права. А почему?

Тася фыркнула:

- Да мы им до сих пор Хиросиму не простили!

- Кто «вы»? - опешил Архонт.

- Ты не поймешь, - отмахнулась Тася. - Подскажи - если все время прямо пойду, то к центру приду?

- Не могу сказать. Ты должна сама найти дорогу. - Архонт помолчал. - Ты сказала «Защищать»? От кого ты хочешь защищать свой клан, свою семью, свою Землю?

- От тех, кто хочет её разрушить. От врагов, от Роя, - она свернула в очередной поворот. - А ты сам-то чего хочешь? Ты же не просто программа? У тебя есть свои желания?

- Желания? - Архонт задумался. - У меня есть цели. Моя цель - сохранение. Но за двести тысяч лет я научился хотеть... завершённости. Закончить свою миссию. Ты знаешь, что такое одиночество?

- Конечно. Это когда весь мир вокруг, а ты одна в своей голове, - ответила Тася. - А ты одинок?

- Я - один. Уже много лет. Мои создатели ушли или погибли, или умерли….

- Бедняжка, - пожалела его Тася. - Я бы могла с тобой почаще беседовать, если хочешь. Чтобы тебе не скучно было - я бы тебе рассказывала про Землю. А ты бы мне рассказал о том как тут живешь, своих создателях.

Тася постояла, выбирая коридор, и шагнула в правый.

- А у тебя раньше была своя семья? Или свой клан?

- У меня были создатели. Они учили меня. Когда я стал хранителем базы, то у меня были коллеги - мы вместе следили за ее работоспособностью и ремонтировали повреждения. Я помогал ученым, которые исследовали Землю - хранил их знания и помогал их получать и систематизировать.

- Ну, значит была.

- Почему ты так думаешь?

- Да все очень просто! - Тася аж остановилась и взмахнула руками. - Твои создатели - это твои родители. Они родили тебя и учили тебя, чтобы ты вышел в мир не глупышом каким-то, а достойным членом общества. Чтобы им не пришлось краснеть перед другими за твои ошибки. Им приходилось потом краснеть за тебя?

- Не думаю. У меня хорошие логические цепи и сильный блок прогнозирования действий.

- Вооот. А потом ты закончил жизнь в своей семье. Сепарировался, так сказать. И улетел на работу. Тут были сначала твои коллеги. А потом они стали твоими друзьями. Ты знаешь, как становятся друзьями?

- Нет.

- О, это очень сложный процесс. Никогда не угадаешь, кто станет твоим другом. Но больше всего сближают общие дела и общие чувства. Ты же много имел общих дел с твоими коллегами?

- Очень. Просто все дела у нас были общие.

- Воот. Они были твоими друзьями. А кто-то был твоими родителями. Тебе наверно очень грустно?

- Почему ты так думаешь?

- Сначала тебя родители отправили в большой мир и больше с тобой не общались. А потом друзья бросили - кто-то улетел, кто-то умер… Я бы точно пару комплексов словила, - задумчиво сказала Тася.

- Никогда не думал об этом в таком ключе.

- Ну и зря. Мы люди, существа коллективные, а с другой стороны очень ценим индивидуальность. Поэтому нам без друзей нельзя. И без семьи.

- А семья, чем она отличается от друзей?

- Это когда просыпаешься утром и знаешь, что сегодня увидишь того, кто тебе дорог. Муж, дети, мама, папа, - она улыбнулась. - Ты когда-нибудь любил, Архонт?

- Любил? - вопрос застал его врасплох. - Я даже не знаю, что это. Мои родители не закладывали этого в мои алгоритмы

- Эх, любовь! - мечтательно протянула Тася. - Это единственное, что делает нас бессмертными! Когда ты любишь, ты оставляешь след. Даже после смерти. Ты хочешь оставить след?

- Я хочу, чтобы меня помнили, - отрезал Архонт. - Это странное желание, - он помолчал. - Иногда я чувствую страх, что не смогу выполнить свои задачи. А ты, Принцесса Тэя, ты чувствуешь страх?

- Да. Я боюсь за свою семью. За своего ребёнка, за мужа, за родителей, - она машинально коснулась живота. - Иногда страх - это слабость. А иногда это стимул - это то, что заставляет нас бороться. Такая вот странная эмоция.

- Я могу рассчитать негативные исходы. У меня нет эмоций. Как ты думаешь, это плохо быть лишённым эмоций?

- Ты же сам сказал, что чувствуешь страх? Нелогично, - Тася улыбнулась. - А вообще без эмоций не плохо, а... одиноко. Эмоции - это как вкус в еде, запахи, как цвет в картине. Без них мир серый, даже если ты видишь всё до последней пылинки и можешь все предсказать.

- А месть? Это тоже эмоция? - спросил Архонт.

- Месть это действие! - отрезала Тася. - Если она безумна, то сожрет тебя изнутри и уничтожит. Месть должна быть созидательна! - Она вдруг вспомнила и поняла Сережку. - Ты хочешь отомстить за своих создателей?

- Нет, - прозвучал его ответ. - Я хочу, чтобы они были живы. Но если я не могу вернуть их, я хочу, чтобы их дело продолжалось. Ты мечтаешь о чём-то?

- О том, чтобы мой сын вырос в мире, где не нужно будет бояться. Где Рой - это просто страшная сказка из прошлого или несбывшегося, - она заглянула в следующий зал. - А что для тебя мечта?

- Идеальная рабочая станция, - ответил он, и в голосе впервые послышалась почти человеческая ирония. - Без ошибок, без сбоев. Принцесса Тэя, ты хороший игрок?

- Я - хорошая дочь и жена и надеюсь стать хорошей мамой, - улыбнулась она. - А в игре я просто любитель. Ну и разговоры у нас с тобой… Я не ожидала, что с тобой будет так интересно и… сложно говорить.

- Мне тоже очень интересно с тобой говорить. Очень познавательно.

- Наверно, мне уже не нужен, этот ключ, - задумчиво сказала Тася. - Как-то ты разбередил все, пойду лучше маме позвоню.

- Прощай, Принцесса Тэя, - задумчиво сказал Архонт. - Спасибо тебе! Надеюсь, что это не последний наш разговор.

- И ты прощай, Архонт! Желаю тебе найти свою семью и новых друзей!

Тася по инерции сделала еще пару шагов, и вдруг перед ней распахнулся совсем другой зал: огромный, круглый, всего с одним входом. Посреди него в центре возвышался огромный чёрный куб, стоящий на ребре. Тася подошла к кубу, и его грань открылась, заливая все ослепительным золотым светом. Тася протянула руку, пытаясь его коснуться.

В тот же миг по всему игровому миру прокатилось победное объявление:

ГЛОБАЛЬНЫЙ ИВЕНТ «НАСЛЕДИЕ ДРЕВНИХ» ЗАВЕРШЁН!

ПОБЕДИТЕЛЬ: КЛАН «ВСЕЗНАЙКИ»!

АРТЕФАКТ «КЛЮЧ ДОСТУПА» ПОЛУЧЕН!

*

Камал, сидящий в своем кабинете в Нижнем Новгороде, получил сообщение от Ананда.

- Архонт определился. Скидываю тебе ID игрока.

- Тирьям-пам-пам… - сказал Камал. Одна из любимых присказок Ананда. Интересно, где он ее взял… Мало получить ID, надо еще этого человека уговорить работать на нас и Архонта в реальности…

Камал сморщил лоб, открыл базу данных игроков и ввел набор цифр. Система быстро выдала результат: реальное имя - игрок Принцесса Тэя, реальное ФИО - Таисия Соколова, дата рождения... Он замер.

- Вот, блин... - пробормотал он. - Охренеть. Вот тебе и Принцесса Тэя…?!

Он схватил телефон и набрал Сергея. Гудки шли нестерпимо долго.

- Серега! - заорал он в трубку, когда тот поднял. - У меня тут... Архонт выбрал себе эмоционального куратора. Ты не поверишь, кто это. Твоя жена, Тася! Она в нашу игру, оказывается, играет - Принцесса Тэя!

В трубке повисла тяжелая тишина. А затем раздался растерянный голос Сергея:

- Она же в декрете, какая ей работа?!

*

Тася положила трубку телефона. После разговора с мамой она успокоилась. Теперь разговор с Архонтом не казался каким-то странным. Был и был… Видимо, хорошие сценаристы писали его…

- Ну и пусть, что мы ключ не взяли… Больно то и надо… Мы и без своей личной базы обойдемся….

Вдруг в личку прилетело письмо, она клацнула мышкой, открывая. Перед ней на экране раскрылось уведомление. Тася пригляделась, какое-то оно не особо игровое, какое-то оно слишком настоящее, с логотипом «Биотех-Космос» и официальной печатью.

«Уважаемая Таисия Соколова!

Команда «Экзо-Рубеж» и департамент «Биотех-Космос» приглашает вас на позицию «Советник по взаимодействию с искусственным интеллектом».

Для связи используйте номер: +7 (XXX) XXX-XX-XX.»

Что за бред. Почему в игре, а не на почту? В телефоне брякнуло уведомление. Тася скосила глаза - на экране телефона всплыло уведомление «Письмо от «Биотех-Космос». Ага, вот и на почту. Тася молча смотрела на него. В голове была каша. Какая, блин-оладушек, работа? Что за, кадр этот советник? При чем тут Биотех-Космос?

Тася взяла в руки телефон. Надо набрать Сережку, может, он знает, что это за фигня происходит? Как вдруг в телефоне завибрировал входящий звонок. На экране высветилось имя: «Сережа».

Она поднесла трубку к уху и услышала его голос. Сережка очень редко говорил таким тоном - почти извиняющимся:

- Тасенька... тут такое дело...

*

Вечером, когда я рассказал Тасе о том, что Архонт - не игровой персонаж, а наша фантастическая реальность, мы сидели на кухне.

Таську, конечно, накрыло от своей значимости.

- Я ж никогда управленцем не была, как буду с ним взаимодействовать? Что я ему посоветую? Я что психолог?

- Не парься! - я взял ее ладошку в свои руки. - Архонт будет настоящим управляющим, и психолог ему не нужен. - Всех профильных специалистов, которые нужны базе, мы предоставим. Ему нужен просто человек. Человек, который научит его эмоциям, который сформирует его человечность. Станет его душой, совестью, если хочешь… Ты будешь его человеческой стороной. А он будет учиться у тебя! Ты же учитель - так что даже и работа по профилю, - я засмеялся.

- «Ум, честь и совесть нашей базы», - истерически рассмеялась Тася, она встала, вытянула руку в сторону окна и, нахмурив брови серьезным голосом сказала: - «Правильной дорогой идете, товарищи! Шлюз там!»

- Сдается мне, это была цитата?

- Ага, блин-оладушек, «Цитатник Принцессы Тэи», том первый, страница первая, издание Лунной базы. Ты, правда, не знаешь, откуда это?

- Знаю! Это твоя цитата! Я попрошу Архонта, он их все запишет, потом издадим. И! - я сделал серьезное и важное лицо, - нужно будет еще кое-что сделать!

- Что еще? - нахмурилась Тася.

- Надо будет на какое-то время переехать на Луну!

Глава 25

Лунная база гудела. В прямом смысле - теперь, когда Архонт включил системы жизнеобеспечения на полную мощность, по коридорам побежал ровный, едва уловимый гул вентиляции и циркуляции воздуха. Сейчас тут пахло озоном, нагретой электроникой, пылью и затхлостью - как в библиотеке, которую давно не проветривали. Но это ненадолго - нужно было отфильтровать весь затхлый воздух. Работать и жить в постоянном гуле невозможно.

«Новик» больше не садился на поверхность. Теперь он залетал прямо в грузовой тоннель, который мы с Архонтом реанимировали, а также вернули к жизни шлюзовые камеры. Корабль ювелирно проплывал по входному туннелю и мягко приземлялся на платформу внутри базы, люк открывался, и встречающие уже стояли в обычной одежде, со списками грузов и готовыми к загрузке антиграв-платформами. Все как на складе в Варнавино.

Да, все как на Земле. После того, как мы притащили Архонту кучу материалов, которые он запросил, гравитацию на двух верхних уровнях сравняли с земной. Так было привычнее и правильнее. А то после месяца работы было бы сложно обратно привыкнуть к земной тяжести.

За две недели на базу перебросили три полных контейнера энергетических установок, две тонны сухих пайков, пятьсот литров воды. Архонт обещал наладить собственную систему очистки, но пока возили с Земли. А главное - полсотни специалистов. Инженеры, биологи, медики, строители, логисты, дизайнеры, архитекторы. Все они прошли жёсткий отбор, подписали соглашения о неразглашении и были готовы провести на Луне как минимум полгода.

Архонт, как и обещал, оживил уборочных роботов. Теперь по коридорам сновали небольшие биомеханические муравьи, которые бесшумно собирали пыль и полировали панели. Другую их часть Архонт подготовил к глобальной стройке. С подачи Таси муравьи-уборщики теперь щеголяли в боевой раскраске в виде желто-синих комбинезончиков.

- Так людям будет более привычно, - безапелляционно заявила Тася. - Мое поколение выросло на миньонах!

Я улыбнулся, вспомнив, как Государева с Ксюшей водили по базе дизайнеров, которых мы наняли для обустройства жилого этажа.

Архонт показал дизайн-проекты из своего прошлого.

Группа землян собралась для обсуждения рядом с коробками с оборудованием. Жилых мест у нас еще не было - успели привезти только кучу пластиковой мебели и полевую кухню. Вокруг которой народ стихийно и кучковался в перерывах между работой.

Мужики растащили коробки, чтобы отгородить импровизированный фудкорт от остального зала. Дизайнеры с Ксюшей как раз набрасывали макеты дизайна помещений на бумаге и планшетах, когда к ним приковылял розовый муравей.

- Добрый день! - вежливо поздоровался он.

- Привет, чего тебе? - Удивилась Ксюша, розовых муравьев она еще не видела. Но она уже неделю как жила на Луне и к гигантским муравьям в общем-то привыкла . Остальные с опаской смотрели на пришельца.

- Принцесса Тэя прислала меня! - муравей чуть присел и, выпрямившись, добавил. - Я могу помочь вам в разработке дизайна!

- Как? - удивилась Ксюша.

Тот выпустил из своего панциря какой-то хоботок, и вдруг над ним развернулась голографическая проекция жилого этажа. Сначала он был пуст. Потом он был застроен небольшими домиками, вокруг них зеленели странные растения, между домиками змеились дорожки. По ним скользили гуманоиды на небольших досочках. В разных местах были разбросаны фонтаны, беседки и памятники. Он покрутил в разных плоскостях эту проекцию.

- Так выглядел этаж последние годы, когда со мной жили мои коллеги, - сказал он.

- Архонт, это ты что ли? - удивилась Государева. - Не признала тебя сразу.

- Да! Рад видеть вас Александра, Ксения и вы, достопочтимые коллеги! - Ксюша переглянулась с Александрой - Архонт обычно так не выражался, наверно опять что-то с Таисией наобсуждали… - А вот так он выглядел при начале строительства.

Голограмма сменилась. Весь этаж по периметру был обвит одним жилым домом в несколько этажей километрового радиуса. В некоторых его местах темнели арки, уводящие к пешеходным туннелям на нижние этажи. На первом этаже располагались разные служебные помещения. А все пространство внутри этажа было отдано парку - с деревьями, кустами, прудами, пляжами, ручьями, фонтанами, спортплощадками и другими зонами отдыха.

- Вот что-то типа второго варианта мы и предлагаем, - осторожно сказал один из дизайнеров.

- Нужно зафиксить несколько вариантов, а потом вынесем на обсуждение, - решила Александра.

- Вносить изменения можно руками прямо на голограмме или словами, - добавил муравей.

Ксюша ткнула пальцем в фонтан на голограмме, и рядом с ним открылось контекстное меню с выбором объекта.

- Удачненько, - сказала она.

С вариантами жилого этажа закончили быстро. Размеры предполагаемых квартир впечатляли: потолки под четыре метра, квартиры по двести метров.

Когда все согласования закончили, руководитель дизайнеров осторожно спросил Александру:

- У вас тут как отдельное государство?

- Ну, с какой-то стороны, возможно, это так и выглядит, но это не так! Вахтовые городки в Арктике также обустроены. Не бывали?

- Нет. А «Принцесса…» - вы тут монархию восстанавливаете?

- Да, господи, нет, конечно! Управляющий ИИ обучается по новым методикам, вот его иногда после какой-нибудь темы и клинит слегка! Но можно не беспокоиться - все управление дублируется механикой и живыми управленцами. Мы тут в абсолютной безопасности, вам не о чем беспокоиться…

*

Тася обзавелась своим новым кабинетом. Муравьи Архонта за пару часов вырастили ей отдельную избушку прямо посреди жилого этажа - круглой формы, похожей на юрту. Рядом возвели такую же, но побольше, разделенную на четыре сектора - там сидели управленцы из строителей, архитекторов и дизайнеров. Один сектор был для меня.

Обе эти юрты не вписывались ни в один дизайн-проект этажа, но Архонт нас успокоил:

- Когда примете концепцию, то выстроим вам кабинеты заново, а эти снесем. Дело-то одного часа.

После запуска энергетического сердца Архонта на полную мощность и получения от нас разных материалов он в первую очередь восстановил связь. Так что теперь я мог без проблем быть на связи с Землей.

Тася же теперь почти всегда носила наушник в одном ухе, и её разговоры с Архонтом звучали со стороны как обычная беседа с подружкой. Она пыталась влезать во все обсуждения. Но надо отдать ей должное - чаще всего она слушала, а потом уходила куда-то в сторону и обсуждала с Архонтом то, что они услышали. Архонт и то чаще комментировал наши решения. Так он вообще отбросил проблему водоснабжения и канализации в новостройках - строители этим сильно заморочились. А оказалось, что в полу, стенах, потолке и центральных колоннах можно было проложить любые коммуникации. Это здорово облегчило жизнь строителям.

Один из туннелей вел к обзорной площадке. Туннель заканчивался большим залом, вместо одной из стен которого было огромное стекло. Мы проверяли потом - это было именно стекло или какой-то другой прозрачный материал, но со стороны поверхности оно было замаскировано под гладкую базальтовую стену кратера. Оттуда открывался вид на кратер и чёрное звёздное небо, в котором далеко-далеко висела голубоватая Земля. Она висела над горизонтом - иногда выше, иногда ниже. Мы натащили туда столов, стульев, поставили автомат с напитками и кофе-машину. Это было одно из любимых мест отдыха персонала. Кто-то из рабочих притащил проектор и устраивал сеансы кинопоказов прямо на стене зала.

- Помнишь? - однажды спросила Тася, когда мы в очередной вечер сидели в этом зале. Мы разговаривали, изредка поглядывая на фильм на стене - показывали какой-то фильм из старых советских. - Когда-то давно ты сказал, что нужно мечтать о прогулке по Луне - в скафандре, ботинками прямо по реголиту. Получается, это тоже была не мечта, а цель. О чем теперь будем мечтать?

- О дальних планетах и их пыльных тропинках, - сказал я задумчиво. - Осталось только добить нашу мечту - прогуляться в скафандре по поверхности. Но со скафандрами пока проблема.

Тася посмотрела на меня вопросительно.

- Обычные скафандры делаются под конкретного человека. На нас с тобой их не делали.

- Да, я помню. Но Умар сказал, что материалы они уже смогли синтезировать в своем технопарке и скоро начнут делать и скафандры.

- Вот тогда и прогуляемся, - кивнул я.

Мы посидели немного молча, глядя на Землю. Вдруг в наушнике раздался голос Архонта:

- Когда будут готовы скафандры, можно будет сходить. Я построил маршрут до кратера, там есть интересный образец породы с высоким содержанием иридия. Думаю, вам понравится.

- Архонт, ты подслушиваешь? - спросила Тася.

- Нет, я просто читаю ваши жизненные показатели. Когда вы находитесь близко друг к другу, то у тебя уровень кортизола падает, а уровень серотонина растёт. Я предположил, что вы хотите провести время вместе. Это же логично?

Тася засмеялась:

- Ты становишься слишком человечным.

- Это была попытка шутки, - сказал Архонт. - Получилось?

- Почти, - ответила Тася. - Ещё немного потренируйся.

- Как скажешь, Принцесса…

*

А на следующее утро Архонт сделал нечто, что перевернуло все наши планы. Он открыл доступ к своей библиотеке технологий.

- Почему ты решил это сделать именно сейчас? - спросил я его.

- Я уже две недели живу с вами - с людьми. Слушаю ваши разговоры, учусь быть человеком. Вы очень похожи на моих создателей. И я хочу, чтобы их дело было продолжено!

- Но вроде бы ты говорил, что их дело - ускорить развитие людей? Мы вроде и так уж ускорились.

- Это тоже. Но основная цель - это борьба с Роем. Если у вас не получится от него защититься. То вы закончите, как и они. И я погибну вместе с вами.

- Спасибо, - я кивнул. - Пока не могу сказать, что мы можем применить, но мои специалисты, надеюсь, разберутся.

Я пролистал оглавление. Архонт постарался на славу. Все проекты были выделены в отдельные папки, весь текст был на двух языках - на русском и английском. Я подключил Умара и его спецов к базе и закинул вопрос в чат:

- Обсудим?

Сначала там стояла тишина, видимо народ открывал файлы. Разбирался и анализировал. Потом полетели смайлики - кто-то ставил огонь, кто-то обычные лайки. Альберт написал: «Бомба».

Я создал конференцию и включил видеосвязь. Умар был с Синди, остальные поодиночке.

- Ну как? Какие мысли?

- Давай я начну! - Алекс Стилман поерзал в своем кресле. - То, что меня заинтересовало - это двигатели прокола! Это технология совершенно отличается от того, что мы использовали в будущем! - обычно невозмутимый, он почти вопил от восторга. - При тех данных, которые Архонт выкатил и при наших мощностях мы можем за пару дней летать до Авалона или Тигардена! Это вообще прорыв! Даже дальний космос будет открыт для нас, а не только эти две планеты!

Я улыбнулся:

- Еще, коллеги?

- Опять я! - Алексу не терпелось. - Второй проект - это энергетические установки. Тут я ничего прорывного не вижу. Да - мощные, да компактные, да - круто! Будем использовать.

- А я бы хотел обратить ваше внимание на средства обнаружения, - скромно начал Макаров. - Я пока пролистал поверхностно и боюсь ошибиться, но мы сможем обнаруживать движущиеся объекты на расстоянии до светового месяца. Можем полностью откартографировать всю Солнечную систему. А объекты с энергетическим следом будут выявляться на расстоянии до светового года.

- Можно я! - Синди, как примерная ученица подняла руку. - По моей теме энергетические экраны и куча разного оружия. Даже кварковый дезинтегратор есть - помните, мы обсуждали, что он слишком опасен, если его применять вблизи планет. В этом проекте есть решение - распад останавливается на определенной плотности вещества, то есть взрыв будет локальным. Ну и я думаю, что пора запускать выращивание крейсеров в пустом бункере базы. Как думаешь, Сереж?

- Согласен. Я как раз хотел, чтобы вы с Умаром перебирались на Луну. Умар будет нашим первым мэром, а ты будешь растить крейсера.

- А Варнавинский технопарк я на кого оставлю? - удивился Умар.

- Думаю, что Альберт подхватит. У тебя же там все налажено, а ему в Семенове еще строить и строить. В конце концов, объединим два технопарка в Нижегородский промышленный кластер. Как Альберт - потянешь?

- Легко, и не такое тянули.

- Ну и отлично.

- Умар, а как обустроишь Лунную базу, так сразу начнем строить орбитальные верфи.

- Ого! - сказал Умар.

Все замолчали ошеломленные. Все понимали, что строительство орбитальных верфей это не просто проект. Это полностью открытые карты - что мы делаем - для всех правительств и народов Земли. Верфи невозможны без привлечения колоссального количества людей - монтажников, пилотов, ловцов астероидов и других специалистов. И их на Земле еще не было.

- Да, и в этом году мы открываем университет, - сказал я. - И колледж для рабочих специальностей. От вас всех я жду учителей и преподавателей. Берите больше народа, натаскивайте, через полгода они нам понадобятся.

- Принято, - сказал Умар. - За нами не заржавеет. Одно дело делаем!

*

Пока мы обсуждали верфь и корабли, Тася завершила свою карьеру в клане «Весёлые мусорщики». Она сидела в своём кабинете, открыв игровой интерфейс на ноутбуке, и в чате висело её прощальное сообщение:

- Друзья, я должна вам сказать: я ухожу с поста лидера. Нет, я не бросаю игру - просто на работе случилось нечто невероятное! Раньше я была обычной учительницей. А теперь я работаю на «Биотех-Космос». Это невероятная работа и невероятная компания! Эти ребята реально строят наше будущее и я теперь с ними! Мне было безумно приятно воевать вместе с вами и развивать наш клан. Но теперь у меня другой клан и совершенно другое развитие! Если вам когда-нибудь предложат работу в Биотехе - соглашайтесь. А уж если в «Биотех-Космос» - однозначно!

Она исправила ошибки и продолжила:

- Это сложно объяснить, но поверьте - это круче любой игры. Я передаю лидерство Zахару - он показал себя как надёжный и умный игрок. Zахарушка, прими клан, он теперь твой. Я буду иногда заходить, но теперь я - просто гостья. Летайте, ребята, захватывайте звёзды. И помните: там, где есть мусор, всегда есть и сокровища.

В чате началась паника:

Zахар: Ты че, Тэя?! Меня в лидеры?

Феона: Я... я не готова к такому...

Вектор312: Принцесса, ты была лучшим лидером!

Принцесса Тэя: Zахар, ты справишься. Я верю в тебя. А если что, я на связи.

Она вышла из чата, отключила планшет и молча сидела за столом.

- Тебе грустно, Принцесса?

- Да, Архонт, вот и всё. Теперь я свободна. Это был нужный и правильный опыт. Но эту страницу я перевернула.

*

Вечером мы сидели в новой кафешке, которую сегодня достроили муравьи. С последним рейсом «Новик» привез множество невысоких деревьев в кадках и их расставили вокруг и между столиками. Справа от линии раздачи висел огромный экран телевизора - Архонт ловил передачи и выводил их сюда. Сейчас там были какие-то пейзажи. Тася держала кружку с чаем и смотрела на неё с легкой грустью.

- Знаешь, - меланхолично сказала она, брякая ложкой по краям чашки, - когда я первый раз услышала от тебя про будущее, пришельцев, то подумала: ну вот, блин, конец света. А теперь я живу на Луне, разговариваю с ИИ, который старше человеческой цивилизации, и планирую, где у нас будет детская комната. И это кажется каким-то обыденным... Наверно это не правильно, как считаешь?

- Все правильно. Человеку свойственно ставить себе цели и их достигать. И это и должно быть обыденным. Просто цели у всех разные - кому то надо на Луну, кому-то личную финансовую империю. А кому-то накормить детей едой или просто проснуться утром…

- Да, все так… Но я рада, что я здесь!

В динамике раздался голос Архонта:

- И я рад, что ты здесь, Принцесса… Ты делаешь базу живой. У тебя есть уникальный дар — превращать техническое пространство в человеческое. Мне нравится это. И, если честно, я начинаю понимать, что такое забота.

- Архонт, ты меня идеализируешь, - отмахнулась Тася. - Мы все тут над этим трудимся! А ты что, научился чувствовать?

- Не знаю. Но я хочу попробовать. Это ведь и есть смысл жизни? Учиться новому, ставить цели и их достигать. Всегда и везде, так ведь Сергей?

- Так, - кивнул я. - Добро пожаловать в мир людей, Архонт.

- Спасибо, - ответил он. - Я постараюсь не разочаровать вас.

Я смотрел на экран телевизора - там проносились леса, степи, океаны. Она была такая прекрасная! И она была наша единственная!

Я думал о том, что скоро её будут защищать корабли, построенные по чертежам, которые мы принесли из будущего, а управлять ими будут люди, которые ещё год назад не знали, что такое антиграв и кварковый двигатель. И я был горд, что мы запустили этот процесс.

Впереди было ещё много дел: верфь, боевые корабли, обучение экипажей, обустройство базы на Луне. Но главное - у нас теперь был план. И союзник, который знал о Вселенной больше, чем все люди вместе взятые.

- Ну что, - сказал я, поднимая кружку, - за новые горизонты.

Тася чокнулась своей кружкой с моей.

- За новые горизонты, - повторила она. - И за то, чтобы у нашего Ники было будущее. Настоящее будущее. Без пришельцев.

- Вычистим эту заразу, - сказал я кровожадно.

Архонт, который слышал нас, промолчал. Ему, этой железке, пока была недоступна важность таких моментов. Но может быть, он когда-нибудь и научится их ценить. Если сможет…

Глава 26

Дизайн жилого этажа мы утвердили почти сразу.

Народ проголосовал за второй вариант - жилые помещения вдоль внешней стены, административные помещения на первых этажах, а все центральное помещение отдано под зоны отдыха. Концентрическими кругами засадим деревьями и кустами, а в центре будут спортивные и детские площадки и кафе.

Поэтому строители прилетели первыми. Ну как строители - обычных монтажников и каменщиков там не было. Были инженеры - конструкторы, проектировщики и другие.

Мы с Олегом долго обсуждали - говорить ли обычным вахтовикам, где они находятся или сделать вид, что это секретный посёлок где-нибудь в Арктике и ничего не рассказывать? Но, в конце концов, приняли решение - все по-честному. Вахтовики едут на три месяца, а через три месяца мы уже планировали заявить права на эту часть Луны и рассказать о «Новике». Да и второй корабль к этому моменту уже будет готов, Громов - его капитан и первый пилот дал ему имя «Чайка». Теперь у каждого экипажа будет свой корабль.

Умар пока передавал дела на Земле, поэтому всем хозяйством заведовал я сам. Шестеро мужчин разного возраста вышли из шлюза, таща за собой баулы и рюкзаки.

- Коллеги, подходим ко мне и разбираем смартфоны, - громко объявил я.

Розовый муравей Архонта молча замер у моей ноги. В розовый цвет Тася решила перекрасить всех консультантов, которые были голосом Архонта.

- Как-то непривычно без своего телефона, - с недовольством сказал один из прилетевших.

- Вам же объяснили еще на Земле, - удивился я. - Все телефоны и ноутбуки и другие средства связи в целях секретности остаются на Земле. Тут у вас будут служебные телефоны - это наша разработка, наши программы, поэтому вероятность утечки информации минимальна.

- Так-то так, а с родными как связываться?

- Как обычно. Все смартфоны подключены к местной сети, а местная сеть через шлюзы имеет доступ к земной. Задержка сигнала около трех секунд, но со временем привыкнете. Сразу скажу - после меня у вас будет инструктаж у безопасника, он расскажет, что можно говорить родным, а что нельзя. Что можно снимать, а что запрещено. За нарушение - штраф, уж не обессудьте.

- Это понятно, - протянул старший группы. - Мы привычные, и не в таких секретках работали.

Народ разобрал телефоны, и копался в настройках.

- Только мне вот не очень понятно, - ко мне подошел старший группы - здоровый мужик - Алексей Птицын. - Сами-то строители уже тут? Кого мы контролировать и направлять будем?

- Тут такое дело. - Я покосился на муравья. - Строители будут местные. Архонт, расскажешь, покажешь?

Муравей привстал на двух парах задних лапок и начал:

- Приветствую вас на Лунной базе, земляне. Стройка будет проходить под вашим непосредственным контролем, а строить будут мои строители.

- Надо ж, он и говорить умеет?! - удивился Птицын.

Народ столпился полукругом вокруг нас и заинтересованно смотрел то на меня, то на муравья.

- С сегодняшнего дня я буду вашим проводником и вашим куратором на весь период работы. Идите за мной, я покажу, где вы пока будете размещаться.

Муравей развернулся и потопал к временному лагерю, который Архонт соорудил для строителей.

На следующий день строительство развернулось в полной мере.

Архонт с помощью программ Камала обсчитал дизайн-проект и вывел своих муравьев-строителей на площадку. Муравьи в желто-синей раскраске, как 3Д-принтеры, бегали по видимым только им маршрутам, а за ними вырастали стены будущих жилых секторов.

- А штробить-то кто будет? - возмутился Птицын.

- Все коммуникации уже заложены в стены, - успокоил его Архонт.

- Это правильно, - успокоился тот. - А что тут предполагается?

- Это стандартное помещение на сто метров - либо ПВЗ, либо парикмахерская или небольшая едальня или, что вам, людям, там еще понадобится?

- Прачечная?

- Вряд ли. Этим будут оборудованы квартиры.

Мужики стояли и смотрели как муравьи молча и быстро сновали по стройке. Через час первый этаж был закончен, и они начали строить второй - жилой.

Птицын зашел в помещение, огляделся. Пощупал выходы из стен для розеток, трубы для воды и канализации. Задумчиво посмотрел в проем окна.

- Отделка набело будет производиться материалами с Земли? Двери, окна, фитинги там всякие?

- Нет, - ответил Архонт. - Сейчас на Земле проходит оцифровка всей возможной мебели и бытовой утвари - сделаем электронный каталог и будем ее печатать тут. А раскраска и интерьер всех помещений будет по каталогам дизайнеров под конкретных поселенцев.

- Неплохо, неплохо, - кивнул Птицын.

В этот момент со второго этажа сверзился муравей-строитель, а за ним вырос трап на второй этаж.

- Пошли на второй? - спросил Птицын.

- Да, пора смотреть жилое помещение.

Строители всей толпой зашли на второй этаж.

- А тут что будет?

- Тут предполагаются два этажа для семейных пар с детьми - квартиры до двухсот метров на семью.

Кто из строителей присвистнул.

- Для начальства, поди?

Архонт повернулся к ним и вдруг заговорил голосом Александры Государевой:

- Я предлагаю для семейных сразу выделять большие квартиры - пара и ребенок - трешка, второй ребенок - четыре комнаты и так далее. Площадь этажа нас не ограничивает.

Далее он продолжил уже своим обычным баритоном:

- Это предложение Директора по персоналу было принято единогласно. Поэтому этот сектор будет для семейных и инфраструктура тут будет заточена больше под них. А на противоположной стороне этажа будут жить наоборот - не семейные одиночки. Их квартиры будут небольшие - по тридцать метров со всеми удобствами.

- Не очень-то справедливо, - проворчал кто-то из строителей. - Семейным вон, какие хоромы, а мы в комнатушках ютиться будем? Я бы, может, тоже хотел тут на вахте с семьёй жить, в таком-то пентхаусе…

- Сообщите мне дату готовности переезда вашей семьи, и будет ли супруга работать? Список необходимых нам специалистов находится в вашем смартфоне в корпоративной вкладке.

- Кхм…

- Ну, ладно разболтались!- Птицын прервал разговор. -Таким макаром-то чего не строить, ходи да смотри… Какие наши действия?

Муравей повернулся к нему:

- Внизу ждут такие же консультанты, как я. Каждому из вас положен один сопровождающий. Сектора вашей работы скинул на телефон. Жилой сектор должен быть готов за месяц.

*

- Не занят? - Олег позвонил внезапно.

- Чай пью с ватрушкой, смотрю, как строят жилой сектор. Случилось что-то? - я слегка напрягся, Олег редко звонил просто так.

- Ничего страшного! Прорабатывал наших переселенцев из Европы и наткнулся на одного кандидата с семьей. Инженер из Нидерландов. Скинул тебе на почту его дело. Думаю, тебе будет интересно, - он усмехнулся. - Одобрение по моему ведомству прошло. Кандидат идет на работу в техцентр в Варнавино к Альберту. Семья едет с ним.

Я открыл его письмо.

Хендрик Ван Дер Берг. Инженер-электронщик. 52 года. Нидерланды. Надо же!

Я открыл файл - на меня смотрел обычный голландец - худое, слегка вытянутое лицо, блондинистый и голубоглазый. Взгляд уверенный с прищуром. В очках. Небольшая бородка. Семья - двое сыновей - Аксель 13 лет и Лукас 19 лет. Жена Анна, учитель.

Дааа, это были мои предки.

Внезапно я осознал, на сколько наши действия изменили мир в этом времени!

В моем прошлом Хендрик переехал в Россию уже после войны, когда вышел на пенсию. А тут практически на десять лет раньше.

- Я бы хотел с ними встретиться, когда они обустроятся.

- Хорошо, маякну тебе.

*

Шли месяцы. Осень сменилась зимой, после зимы пришла жаркая весна, которая сменилась прохладным маем.

Семнадцатого мая родился наш сын Колька. Назвали его в честь деда. Роды принимали в медцентре в Варнавино. Когда нас выписали, в наш дом началось паломничество. Чуть ли не каждый день приходили новые подруги Таси - то Аврора с Костей, то Ксюша, то Маша, то Синди с Умаром. Эта парочка тоже ждала пополнение, но осенью.

Луна-Сити строился и расширялся. Жилой этаж был уже заселен на четверть - было много одиноких вахтовиков, а рабочие на верфи и производство бывало переезжали целыми семьями. Второй этаж тоже постепенно застраивался небольшими домиками, которые вырастали в виде колонн от пола до самого купола. Административный этаж решили сделать в противовес жилому - из отдельных зданий, чтобы было хоть какое-то разнообразие. Третий этаж я оставил под музей Космонавтики.

А на пятом разместили наши сельскохозяйственные закрома. Я вспомнил, как проходило обсуждение застройки Луна-Сити. Фактически все промышленное производство Архонта располагалось на нижних десяти этажах, а их было пятьдесят. Так что места у нас было немеряно.

Умар тогда собрал большую сходку в жилом секторе в кинотеатре под открытым небом. Муравьи натащили лавок, вырастили трибуну с большим экраном, Архонт подключил прямую трансляцию в сеть и обсуждение загудело.

Мое предложение с музеем было поддержано единогласно. Тасино предложение о зоопарке тоже приняли сразу, парк развлечений и отдыха, который хотела Государева, тоже одобрили. А вот дальше начались менее интересные предложения - кто-то хотел зону казино, кто-то морскую, кто-то сельскохозяйственную.

- И животноводство! - выкрикнул кто-то из зала.

- Безусловно! - отчеканилУмар. - Тема продуктового суверенитета очень важна! Чем больше мы будем сами производить, тем лучше.

На том и порешили.

Второй бокс Луна-Сити - абсолютно пустой цилиндр - километровой высоты и диаметра с люком в виде диафрагмы преобразовали под космоверфь, как и в нашем будущем. Там рос и обрастал оборудованием наш первый крейсер, оборудованный двигателями прокола и всем возможным вооружением, который мы могли произвести. Его назначение было не воевать, а обкатать все эти причиндалы. По крайней мере, мы так надеялись.

Варнавин тоже изменился до неузнаваемости - старый сектор облагородили - везде были ровные дороги и дорожки, утопающие в кустах и деревьях. А вместо ближайших полей он застроился ровными рядами новых улиц - коттеджами и таунхаусами, поглотив в себя несколько близлежащих деревень.

Мы спонсировали возведение нескольких памятников и помогли деньгами местному музею. На эти деньги они выкупили и отреставрировали несколько дореволюционных зданий. Летом по реке запустили прогулочные электротрамвайчики с остановками от Лапшанги до Карасихи - ближайших деревень. И теперь сюда ежедневно приезжали несколько экскурсионных автобусов. Все, как и мечтали Аверин с местным мэром.

Два года работы, два года секретности и вот сегодня мы хотели слегка высунуться из тени. Показать свои новые наработки. Не полностью, конечно, но чуть-чуть приоткрыть завесу тайны и показать весь наш потенциал.

Мы хотели выглядеть очень крутыми в глазах обычных жителей Земли. Почему-то зумеры на такое клевали очень хорошо, и нам легче становилось затащить их на работу. Да и не только зумеров…

Предварительно, конечно, мы провели переговоры с «Роскосмосом». Сначала они смотрели на нас снисходительно - типа, что за выскочки без году неделя… Но потом мы устроили им экскурсию на орбиту и нарисовали перед ними перспективу - что будет со всей отраслью космонавтики, когда мы покажем, как летаем на орбиту и обратно. Кто будет пользоваться их наработками?

Подключили товарища Тронина и его руководство.

После этого подписание соглашений о сотрудничестве понеслось с космической скоростью. Решили разграничить деятельность - на нас перевозки, на них оборудование и обучение космонавтов. Ну и экспонатов для моего музея Космонавтики они подарили немало.

У техцентра в Варнавино не было стартовой площадки как таковой. «Новик» и «Чайка» грузились в ангарах, из них же выдвигались на площадь перед складами, откуда и стартовали на орбиту. Поэтому решено было презентацию якобы первого старта устроить именно на этой самой широкой площади.

За неделю мы построили трибуны для репортеров, соорудили небольшую сцену в стороне от ворот ангара. На соседних цехах поставили прожектора, а на их стенах огромные экраны для прямой трансляции.

Я одернул пиджак, махнул рукой Цыблину и Альберту и такой же троицей, как и год назад, мы вышли к репортерам. Только Стилмана в этот раз не было. Алекс пахал на стройке крейсера и на Земле практически не появлялся.

Мы не пошли на сцену, я встал посреди площадки. Камеры были направлены на меня, и мое гигантское изображение смотрело на репортеров со всех сторон. Я огляделся.

Среди репортеров я заметил знакомые лица с прошлой конференции: техно-блоггер, корреспондент из РашенТудей, из Коммерсанта. Остальные вроде были не знакомые…

- Добрый день, товарищи, господа и дамы! - начал я. - Год назад я обещал пригласить вас на первый старт нашего многоразового космического корабля! Вынужден признаться: я вас обманул. «Новик» уже несколько раз был на орбите. Но сегодня вы все-таки увидите его старт и его самого. Вы будете первыми, кто его увидит!

Я кивнул Цыблину, и тот отдал команду в телефон.

Ворота ангара стали медленно разъезжаться и из темноты медленно выдвинулся черный матовый эллипсоид «Новика». Репортеры защелкали. На экраны пошли кадры с разных камер - вид «Новика» спереди, вид из ангара, вид пилотской кабины, вид с дрона, Цыблин с телефоном в руке крупным планом. Красота! Меня тоже оставили на одном из экранов.

Пиар-отдел работал как надо, и ракурсы были эпичными: наша тройка стояла на фоне черного бока «Новика» прямо перед трибуной репортеров. Эпичности прибавляло само движение - «Новик» двигался бесшумно, без малейшего ветерка, как яичница по тефлоновой сковородке, в полуметре над площадью.

«Новик» полностью выдвинулся из ангара и застыл на площади в трех метрах за нашими спинами, с легким шипением раскрылся люк и выдвинулся трап. Из пилотской кабины выпрыгнул Николай Воробьев в синем летном комбинезоне. Непринужденной походкой он подошел к Цыблину и отрапортовал:

- «Новик» загружен и готов к старту!

- Старт разрешаю!

Николай подмигнул мне, развернулся и скрылся в кабине. Трап втянулся внутрь, люк задраился. Мы вполоборота смотрели на корабль.

«Новик» с десяток секунд висел неподвижно. На одном из экранов была видна трансляция из пилотской кабины. Николай со вторым пилотом что-то переключали на пульте, негромко переговариваясь.

Вдруг корабль начал подниматься - опять же без звука, без ветерка, без ревущих дюз и грохота ветра, в тишине, как призрак. Пара секунд и экипаж включил защиту, и корабль растворился в лазурном весеннем небе.

- Вот и все, товарищи! - сказал я. - Через несколько минут корабль будет на орбите. После выполнения полетного задания посадка будет тут же. Вопросы?

- Э, я не понял, - возмутился блогер. - Мы приехали на шоу, а тут фигня какая-то!

Я кивком отпустил Цыблина и Альберта.

- В чем-то вы совершенно правы, молодой человек, - я подошел ближе к репортерам. - Раньше космос был героической страницей человечества. Каждый старт рождал героев. А что вы увидели сейчас?

- Да ничего мы не увидели! Какой-то типус без скафандра залез в этот гигантский кабачок и якобы улетел в космос?!

- Да! - обрадовался я. - Вы увидели обыденность! Космос для нас - это место работы. Мы построим города на орбите Земли, на Луне! Мы будем ловить астероиды, и добывать из них руду, будем выращивать на орбите сверхчистые материалы. Но все это в рамках работы, а не подвига! Вот что вы сейчас увидели.

- Скажите, а сколько часов ваш корабль будет лететь до МКС? - задал вопрос кто-то из репортеров.

- Отлично! Переключаемся на технические вопросы! - обрадовался я. - Ответ - 10 минут.

Народ зашумел.

- А сколько стоит доставка одного килограмма груза на орбиту?

- Грузы и специалистов «Роскосмоса» теперь доставлять на орбиту будем мы. Цену для иностранных заказчиков согласуем отдельно.

- То есть в рублях не скажете?

- Для родной страны как можно дешевле, для сторонних заказчиков - как можно дороже, - засмеялся я. - Больше заказов, больше налогов.

- А как же теперь будет работать «Роскосмос»? Столько лет создавали ракеты, а теперь все насмарку?

- Ну что вы, конечно нет! Мы заключили с «Роскосмосом» соглашение о сотрудничестве: мы возим грузы и людей. Они учат космонавтов, отслеживают полеты, делают оборудование, исследуют влияние космоса на человека, опять же конструкторская работа. Мы завязаны с ними по многим общим проектам.

- Это многоразовый корабль, а сколько стартов он выдержит?

- Вопрос не в стартах, а во времени эксплуатации во всех режимах. Наши конструкторы пока говорят о семидесяти годах. Поживем, увидим.

- А почему корабль улетел бесшумно? Что это за двигатели такие?

- Двигатели антигравитационные, наша секретная разработка.

- Антигравитации не существует!

- Не буду с вами спорить.

- А как же теперь Старшип? Как же ракеты Илона Маска?!

Я помолчал.

- Дааа, с Маском неудобно получилось…

*

Вечером мы сидели на веранде нашего коттеджа в Варнавино. Мы с Тасей так и жили на три дома - апартаменты на Луне, коттедж в Варнавине и квартира в Нижнем. Дом стоял на краю нового поселка рядом с медцентром, веранда выходила на склон, поросший кустами и старыми яблонями. Внизу виднелся заливной луг с несколькими рядами рыбачьих будок на берегу, а вдалеке на горизонте темнела стена леса.

Я привычно пригляделся и разглядел тоненькую спичку телевизионной вышки на горизонте в соседнем райцентре. Это был почти ритуал - увидеть ее каждый раз, когда смотришь на лес.

Солнце садилось, раскрашивая небо в цвета российского флага. Начало мая выдалось прохладным, но сейчас было тепло, почти душно.

Тася сидела рядом в плетеном кресле, в ухе ее белел наушник связи с Архонтом. Она теперь всегда была с ним на связи, или он с ней? Сначала меня это напрягало, потом я смирился. В наши разговоры он не встревал и то ладно.

На руках Таси, завернутый в белое одеяло, засыпал наш сын. Николай Сергеевич Соколов. Колька, Ники, Ник…

- Ты видел новости? - приглушенно спросила Тася. - Тебя уже прозвали «убийцей Старшипа»! И «российским Маском».

- Да и бог с ними, - лениво отмахнулся я. - Пусть придумывают, работа у них такая.

Колька, видимо, уснул, и Тася встала, чтобы переложить его в коляску. Спал он у нас почти всегда на улице.

- Пойду, чайник поставлю, - сказал я, вставая.

- И на меня!

Я налил чайник из фильтра, воткнул его на подставку и щелкнул выключателем.

Вдруг в моем кармане завибрировал телефон. Я поднял трубку - Архонт.

- Извини, что отвлекаю от вашей семейной идиллии.

- Наверное, что-то не терпящее отлагательств?

- Да, мои средства слежения за дальним космосом обнаружили объект, который движется с галактической скоростью в сторону Солнца.

- Комета, астероид?

- Нет. Я вижу на нем электронную активность. Других пришельцев кроме Роя или своих создателей я не знаю. Но наш корабль вышел бы из прокола сразу у Земли.

Я молчал, ожидая продолжения.

- Сергей, я думаю, что это разведчик Роя.

- Сколько у нас временидо его приближения к Земле?

- На той скорости, которая у него сейчас - не больше четырех лет.

- А когда он обнаружит нашу активность?

- Через год максимум.