Тени бездны

Глава 1 Отбор без выбора

– Бесит! – Тиу вихрем влетела в мужскую каюту на орбитальной станции планеты Риинсу и бесцеремонно плюхнулась на тэйнорову койку, еще нетронутую, покрытую бежевым слоем устоля*. Тонкий материал треснул, съеживаясь, обнажая светло-серый материал постельного белья под собой.

– Как же меня все это бесит! – еще раз с чувством выдохнула девушка и подняла колючий взгляд на изумленных обитателей помещения.

Тэйнор сидел у стола и с нескрываемым интересом смотрел на своего бывшего навигатора. В руках он сжимал белую одноразовую непроливайку военного образца с чем-то еще горячим, о чем ясно сообщал алый кант по ободу стакана. Рэнн Сомов замер у двери. Ловко увернувшись от внезапно ворвавшейся гостьи, он не сделал ни шага, предпочитая сохранять максимальную дистанцию от взбешенной девушки.

– Меня бесит эта волокита! Безумно раздражают слащавые лица, ласково кивающие в такт твоим словам, чтобы тут же за спиной принять иное решение. Какого №;#@&* я капитан, если мне навязывают почти все назначения старших офицеров? – Тиу очень радовалась, что здесь можно говорить на всеобщем, на родном языке столь точных эпитетов и не подобрать. – Четыре целары* эти &*^%$# играли на моих нервах, чтобы выделить жестянку старую, как прабабкины вирексы*! Я капитан? Как же, я – кукла, обязанная слушать старших и разумных! Открывай ротик, деточка, тебе все разжуют, разложат в ячеечки! А мне ведь потом всем в глаза смотреть, всем вам…

Девушка от души хлопнула себя по лбу ладонью и сделала несколько медленных вдохов, явно пытаясь успокоиться.

– Простите, просто наболело, а больше просто не перед кем выговориться, – добавила она уже почти спокойным тоном. Былое возбуждение выдавали теперь лишь нервно дрожащие бледные пальцы, сплетенные в замок за спиной.

– Сдается мне, Рэнн, ты плохо влияешь на одну делирианскую принцессу, – Тэйнор медленно поднялся и, рассеянно улыбнувшись, почесал слегка отросший ежик русых волос на затылке.

– Ты на меня все не вешай! Эти беловолосые своей надменностью кого хочешь достанут! – парировал обвиняемый, скрещивая руки на груди. – Сам знаешь, крепкое словцо очень помогает сбросить пар. Я ее ничему и не учил, сама сообразила, что да как.

Бывший старпом «Космического сорняка» деланно ухмыльнулся, упираясь широкой спиной в стену. Находясь на делирианской базе уже почти неделю, он так и не расстался с любимым мышино-серым свитером. «Засунуть его в форму будет сложно», – с досадой подумала Тиу, глядя на товарищей. Но эту проблему она сейчас решать точно не будет.

– Возможно, возможно, – промурлыкал себе под нос Тэйнор, аккуратно опускаясь на кровать рядом с девушкой, выдержав дистанцию, чтобы не смутить. – Некоторые вещи человек не перестает делать, даже покорив пространство, и это изумительно.

– Ничего изумительного не вижу. В последнее время постоянно раздражаюсь, хоть все бросай и возвращайся на «Сорняк». Может так и поступить? – Тиу слегка повернулась и посмотрела на сидящего рядом мужчину, явно ища поддержки.

– Был момент, когда и я об этом думал. А потом один идиот… – фыркнул от стены Рэнн и показал своему другу неприличный жест.

– Мы об этом уже говорили. Я больше не твой капитан. За свои решения отвечай сам, – усмехнулся в ответ Тэйнор. – Тиу, как здесь карается непотребное поведение перед начальством? Не пора принять первое решение?

Девушка едва успела спрятать в ладошке нервный смешок. И как им не надоедает дурачиться!

– Да, уважаемый Сомов формально уже находится в моем подчинении и его следует уволить, но я не готова терять ценных специалистов, чье зачисление стоило немалых нервов. И так сегодня в экипаже всего пятнадцать человек! А ведь Астралис имеет сто двадцать позиций в штатном расписании. Как решать эту проблему? На все запросы – отписки, словно я проклята!

– Не проклята, но не исключаю, что тебе нарочно гадят, – Рэнн наконец отделился от стены и оседлал стоявший у небольшого столика стул. – Вам гадят, уважаемая капитан Айу.

Тиу поморщилась.

– Тайсэ* Айу, если уж хочется официально, тай* Сомов, но если не затруднит, оставим официоз на потом. И так на сердце неспокойно. Боюсь, не выйдет из меня капитана, – девушка просяще глянула на сидящего рядом мужчину. – Тэйнор, может быть будет правильнее тебе занять этот пост? – добавила она, не дождавшись нужной реакции от бывшего начальника.

Но тот лишь продолжил задумчиво почесывать гладко выбритый подбородок, слегка улыбаясь ведомым лишь ему мыслям.

– Тэйнор! – девушка от досады повысила голос.

Мужчина вздрогнул.

– Не пыли, мы уже говорили об этом, Тиу, – начал он мягко, обращаясь, словно к ребенку. – Твои соотечественники не потерпят этого. Хорошо, если хоть кого-то из нас воспримут всерьез. Даже пост помощника капитана кажется мне чрезмерным, но в первое время тебе действительно будет нужна наша поддержка. Потому и согласился. Ну и судьба твоего отца, конечно. Поиски Юшина мне не безразличны. А что Совет Ствола этому мешает – не удивительно. Вот если бы помогал... Но я слышал, что сюда скоро прибудет командующий Иллиар. Это радует.

Тиу поднялась и раздраженно зашагала по комнате кругами.

– Да, содействие Тар Иллиара было и есть, но не хотелось бы во всем полагаться на него. До чего же хочется снова оказаться на «Сорняке», развозить грузы…

– Удирать от неприятных личностей, стремящихся развеять тебя на атомы в космической пустоте… – вклинился в монолог девушки Рэнн, недобро улыбаясь, – Об этом не забыла? К тому же «Сорняк» больше не грузовоз, а один из вспомогательных транспортов. Думаю, Грэм и Эрвин времени зря не теряли. Невозможно вернуться в прошлое, да и некуда уже.

– Верно, – поддержал товарища Тэйнор, – Завтра обсудим набор команды, а сейчас лучше бы отдохнула. Все равно придется потратить много времени на слаживание и освоение корабельных систем. Ни один из нас ведь не имеет опыта, я прав?

Девушка на мгновение остановилась и одарила мужчин задумчивым взглядом своих огромных фиолетовых глаз. От мысли о возвращении в отведенные ей шикарные апартаменты внутри все сжималось. Она с удовольствием заночевала бы здесь, хоть на стуле, только бы не оставаться снова один на один с мыслями.

Тэйнор снова почесал затылок, отгоняя возникшее от этого взгляда странное чувство в груди, жилистый Рэнн же только усмехнулся.

– Я знакома с управлением кораблями такого типа, теоретически, – конец этой фразы Тиу произнесла значительно тише, словно стыдясь, – разберусь. По пути сюда я просмотрела назначения свыше. Старшего навигатора дала пятая Ветвь Сирэх. Профессионалы в освоении космоса. Только не все из них столь же либерально настроены в отношении… – она помолчала, словно бы подбирая слова, – не делириан, как Тар Иллиар. Но меня больше беспокоит пост начальника службы связи…

– Это из-за того, что ты столь опрометчиво посулила сию должность Зику? – снова встрял Рэнн, увлеченно ковырнув каблуком высокого ботинка что-то невидимое на полу. Затем он поднялся, подошел ко второй, нетронутой еще кровати, и бесцеремонно рухнул прямо поверх устольного чехла. Тот протестующее затрещал, лопаясь.

Тиу снова замерла, не закончив шаг.

– И это тоже, – произнесла она обреченно. – Я не имею права отказать в месте седьмой Ветви. Но опасно в этом назначении то, что Райлиин Юнкай может питать ко мне личную неприязнь. Пусть мы и не знакомы…

Брови бывшего капитана «Сорняка» полезли вверх, а Рэнн заинтригованно приподнял голову.

– Наследственная вражда? И почему я не удивлен? – задумчиво протянул он.

– Нет! Не совсем… – едва сдержалась девушка, потупившись. – Им была обещана кровь Ствола, но из-за моего побега решение было отложено на неопределенный срок…

– Вы пьете кровь друг друга? – брови Тэйнора от удивления взметнулись еще выше. – Ты точно правильно выразилась? Звучит как-то не очень…

– Нее, это кровная месть, нутром чую, – Рэнн гаденько заулыбался. В такие моменты он совершенно не напоминал того сурового, вечно подозревающего всех типа, которым являлся на самом деле. Тиу уже пожалела, что вообще завела речь о назначениях.

– Замолчи! Тэйнор, не слушай дурака! – девушка воинственно пригрозила Сомову кулачком. – Я принадлежу к семье Ствола. Наш род по очереди отдает мужчин другим ветвям для поддержания генетического разнообразия. Дядя Лоо теперь Иллиар, он старший брат моей матери. А мой брат должен был стать Юнкаем. И возможно Райлиин огорчена тем, что вместо семейной жизни получила назначение сюда. Хотя не знаю, в каких они отношениях, если честно.

Бывший капитан «Сорняка» улыбнулся, подошел к девушке и положил ей руку на плечо. Тиу очень захотелось уткнуться в его грудь лбом, но она не позволила себе и этой слабости. Как же тяжело будет, когда она займет пост! Снова вспомнился свободный от служебного официоза «Сорняк», в глазах защипало, но девушка лишь упрямо закусила губу.

– Просто не думай об этом. А с Зиком я поговорю. Ругани будет много, не сомневаюсь, но он парень отходчивый, поймет, что ты не могла поступить иначе. Я тоже теперь беспокоюсь за эту девушку. Наш хакер не самый простой подчиненный, но мы будем рядом.

*Устоль – дезинфицирующий материал, использующийся при упаковке вещей личного пользования.

* Целара – аналог недели в делирианском времяисчислении. При сутках в 36 часов целара соответствует 8 сменам по 8 часов с 8 часовым перерывом на отдых.

*Вирекс – жанр видеоискусства для fullD-action реальности, основанный на визуализации мысленных образов.

*Тайсэ – делирианское обращение к командиру, высшему начальнику среднего звена.

*Тай – делирианское обращение к лицу в офицерском звании.

___________________________________________________________________________________________________

Поддержать автора нужно лайком и комментарием!

Глава 2 Пионеры сообщества

Тар Иллиар прибыл с положенной для главнокомандующего делирианским флотом помпой. Его флагман «Тиалон» и корабли сопровождения заняли все свободные порты орбитальной станции планеты Риинсу, а обслуживающий персонал сбился с ног, организуя церемонию встречи.

Он ступал по выдраенному до зеркального блеска трапу, прямой и легкий, как фамильный меч, и Тиу просто не могла отвести взгляда. Да, именно так и должны выглядеть потомки пятисот! Гордые, идеальные во внешности и поступках. Подчиняясь моменту, молодая делирианка вытянулась в струнку, подобралась, словно курсант-первогодок на зачислении. Даже на Совете Ствола она не чувствовала ничего подобного!

Командующий не дошел до нее положенных двух шагов. Офицеры за его спиной замерли, словно роботы, лишь их длинные волосы всколыхнулись волной. Тиу в приветствии прижала правую руку к сердцу. Пятьсот свидетели, она была так рада видеть дядю, словно расстались они не две целары, а несколько климар* назад.

– Командир «Изунэ» приветствует вас, командующий! – выпалила она на одном дыхании, – Принять инспекцию готовы!

Не успело стихнуть эхо ее голоса, как Тар Иллиар благосклонно кивнул, принимая доклад, и совершенно неуставно подмигнул. Совсем так же, как тогда на «Сорняке». Сердце пропустило удар.

– Вольно, тайсэ Айу! Я привез вам добрые вести, – Тар Иллиар отсалютовал в ответ. – Несколько человек добровольно захотели присоединиться к вашим изысканиям. Надеюсь, это значительно улучшит ситуацию. Вот, например, офицер Кин Ти Лиирен, помнишь его?

Тиу, разумеется, помнила, даже узнала. Молодой человек справа, личный помощник дяди, подающий надежды военный, высокий, лишь на пару сантиметров ниже Тар Лоо, с гривой белых волос: все подчиненные ближнего круга главнокомандующего редко бывали в увольнении.

– Вы слишком расточительны, командующий. Не усложнит ли это вашу жизнь? – едва прошептала девушка, разворачиваясь, чтобы оказаться ровно в полушаге за правой рукой Тар Иллиара.

– Использую положение, как могу. И советую тебе поступать так же, – мурлыкнул дядя, слегка склоняясь. – Не дрожи, курсант, по мимо своих, я закинул предложение еще в пару мест. Не откажут же они своему бывшему другу?

Тиу сглотнула. Тар Иллиар мало кого называл так. Наверное, что-то все же выдало ее удивление, потому, что командующий снова неуставно подмигнул.

– Тяжелое начало не значит вечных мучений. Потерпи, после обеда мы найдем время поболтать, – его голос звучал тихо, немного хрипло.

Тиу подняла глаза, на лице дяди царила абсолютная безмятежность. Ни грамма эмоций. Только ее пальцы судорожно сжимают край кителя, только она нервничает.

Официальная часть тянулась вечность. И если раньше подобное действо воспринималось молодой делирианкой как должное, то теперь, после года на «Сорняке», вызывало лишь тоску. К удивлению, даже Рэнн держался достойно, спокойно сидел с кислой миной, пил мало, ел еще меньше.

Лишь спустя восемнадцать стандартов* Тиу смогла свободно вздохнуть, скинув такой желанный когда-то серый мундир дальней разведки. Чин Толл Сирэх, ее непосредственный начальник, так и не появился, проигнорировав даже присутствие на станции командующего космическим флотом.

– Не обращай внимания, глава Ветви, в целом, разделяет нашу позицию, – Тар Иллиар держался слишком уж легкомысленно, с точки зрения Тиу.

– Как так можно? Неужели я совсем не заслуживаю уважения? Скажи? – в груди комком сжались эмоции. Неужели, через два климара она утеряет всю эту яркость чувств? Девушка медленно и глубоко втянула в ноздри безвкусный воздух каюты.

– Сирэх горды и не кланяются всякому. Наверное, именно поэтому и не первые. Не прижимай к сердцу, – Тар Лоо Ян говорил спокойно, откинувшись на спинку хлипкого стула в мужской каюте. Длинные белые волосы подметали пол.

– КомАндор прав. Не приехал и ладно. Жизнь вдали от начальства – благо. Или ты его мнение бы послушала? – вставил свое Тэйнор.

Тиу смутилась. Менять принятые решения о курсе и задачах экспедиции она не собиралась. Это было непреложно. Но теперь, когда другие указали на это, отчего-то захотелось спорить. Просто так, чтоб было!

– Понимаю. Все понимаю, просто неудобно… – протянула она.

– Неудобно – спать на потолке, – лениво процедил Рэнн, развалившийся на кровати, словно в каюте не было главнокомандующего. – Тар Иллиар, вы ведь доверяете всем, кто придет по вашей рекомендации?

Командующий кивнул.

– За своих ручаюсь. Вы уж тай Лиирена не обижайте. Таким исходом дел мы все во многом обязаны ему. Он смышленый парень, – Лоо Ян Иллиар прикрыл глаза. «Сработаться должны бы», – подумал он.

– Все равно придется добирать экипаж, – всплеснула руками Тиу. – Технические службы офицерами не укомплектовать! Да и с одним пилотом далеко не улетишь, а срок истекает через полторы целары…

– Добирай здесь. В минимальном жаловании министерство дальней разведки не имеет право отказать, будь даже Чин Толл против лично. Начальники всех служб есть? – Тар Иллиар привстал, глядя льдистыми глазами на племянницу.

– Да, вполне, если учесть твоих подчиненных, – пальцы Тиу снова затеребили край кителя.

– Держи себя в руках, сэйко. Понимаю, будет трудно, но ты сама желала самостоятельности. Показывать смятение капитану не пристало. Разве не ты желала доказать Совету свое право голоса? Теперь отступать поздно. Ты отвечаешь не только за себя, – командующий флотом снова прикрыл веки, но его уши чутко ловили каждый шорох.

В душе Тиу вопили в три голоса дикие сонорские котки. Сил едва хватало, чтобы молчать. Внезапно, она ощутила, как чья-то рука легко и ободряюще задела ее плечо. Тэйнор, словно невзначай направляясь к синтезатору, прошел слишком близко. Если бы не прикосновение, она бы и не заметила.

– Мы люди взрослые и ввязались в дела принцессы осознанно, – процедил экс-капитан «Сорняка», набирая код на панели синтезатора. – Загубить поиски не в наших интересах, да и не в интересах Купола. Надеюсь, ваш Совет это осознает?

– Более чем, – промурлыкал командующий флотом, от души наслаждаясь, как земляне рвутся на защиту его неразумной племянницы. – Только игра ведется тоньше. Тар Тэй никогда напрямую не выскажет своего негативного отношения к сей затее. Но на деле он уже действует. Помните, второго шанса вам не дадут! Не пренебрегайте постом безопасности!

– Хон Лэй Соллар. Ты знаешь его? – немедленно отреагировала Тиу.

– Только общее о семье. Младший дом Ветви Тэкол. Имеет опыт боевых действий. Думаю, что как специалист – безупречен.

– Это мы посмотрим, – проворчал Рэнн. – Гнилой не продержится на этом посту и недели.

Тар Иллиар усмехнулся. Бывший экипаж «Сорняка» весьма занимал его в первую очередь наивностью взглядов. Даже интересно, сломает ли делирианская военная система и этих людей? Он отлично помнил все те экспрессивные слова, которые Рей любил употреблять в приватных разговорах. Наблюдать за этим было лучше употребления алкоголя. Неужели он услышит нечто подобное и от его дочери?

– Позволю себе откланяться, – он встал, выпрямившись во весь свой немалый рост. – Тиеулиин, все образуется. Пользуйся тем, что я нахожусь здесь. Этот «отпуск» стоит мне многих часов сна.

Тиу не удержалась и, отсалютовав по церимониалу, прижалась на миг к широкой дядиной груди.

– Кин Ти поможет собрать всю возможную информацию по вашим кандидатам, но, боюсь, он не всесилен, – шепнул на прощание Лоо Ян на ушко племяннице и скрылся за входной створкой. Тиу же понадобилось еще минут пятнадцать дружеской поддержки, прежде чем она нашла в себе силы удалиться к себе.

Риинсу была одной из окраинных шахтерских планет, вращающихся вокруг оранжевого карлика, звезды класса К. Ценной ее делали огромные залежи различных радиоактивных изотопов, разработка которых и служила источником благополучия населения. Тиу, разумеется, читала о всех основных модификациях, но Rad* воочию видела впервые. Угольно-черная кожа техника маслянисто лоснилась, оттененная копной бесцветных волос. По-делириански тонкие черты лица при этом смотрелись ярко и по-своему красиво.

– Грей Спайнрад, инженер-техник. А это мои коллеги, братья Сорранд, весьма хорошие специалисты. Корабельные реактора знают, как родные! – кандидат в технический отдел белозубо улыбнулся. Четверка чуть менее темных ребят, стоявших за его спиной, согласно закивала. Все широкоплечие, крепкие с заплетенными в косы волосами. Сразу видно – работа на первом месте.

– Ребята свое дело знают, это я проверил, – добродушно прогудел Грэм. – Да еще и имеют шестой уровень допуска при внешних работах. В это не слишком верится, да нам такой и не нужен…

– Это так. У вас Rad высшего порядка? – поинтересовалась девушка, внимательно вглядываясь в лица кандидатов. Ни грамма униженного подхалимажа – это хорошо.

– Да, тайсэ Айу. У меня усиленный, у ребят – полный шестой. При здешнем уровне радиации с любым ниже четвертого сложно работать в шахтах. Ваш начальник сразу сказал, кого ищет. Он смышленый для не делирианца, сэйко Айу. Мы согласны подписать контракт на климар с учетом издержек, если берете всех. Нам проще работать так, – Спайнрад был вежлив, но деловит. Он отлично знал, кто перед ним, но со своих позиций не отступал. Да и действительно, сильно ли повлияет на жизнь удаленной планеты пятой Провинции смена Косэй? При нынешнем раскладе вещей – вряд ли.

– Хорошо. Контракт вам предоставит тай Лиирен. Риски у нас серьезные, но хоть от излучения отдохнете, – Тиу рассеянно улыбнулась Грэму. – Ничего сверх штатного жалования обещать не могу. Для Сорранд нужна S-модификация*?

Грей Спайнрад неопределенно махнул рукой.

– У нас есть, у всех во внешнем поясе есть, иначе никак. Мы иного воздуха и не нюхали. А если посветлеем – родные не узнают! – усмехнулся он. – Но все лучше, чем в шахте, тайсэ Айу. И при вас послужить будет интересно! Не волнуйтесь, справимся и с кораблем. Йон в порту шесть лет служил. Позволите неуставной вопрос, тайсэ?

У Тиу от его откровенности слова застряли в горле. Сразу стало так стыдно за малодушную тоску по Делире: ее золотых лесах, полном запахов воздухе и лазурном небе, что так часто снились ей на «Сорняке». Сейчас она видела перед собой тех, кто за всю жизнь не смел и помыслить о посещении прародины. Девушка нервно сглотнула и, постаравшись изобразить на своем лице милую улыбку, кивнула. Судя по смешкам братьев Сорранд, вышло не очень убедительно.

– Ваши волосы… Зачем вы их отрезали? – техник явно понимал, что перегибает палку, но тем не менее не смог промолчать, несмотря на испуганно округлившиеся при первых же словах глаза Грэма.

– А не кажется ли вам, любезный, что ваш нос не дорос? – холодный и злой голос Рэнна хлестнул кнутом. – Любой человек имеет право на личную жизнь. Тем более, капитан. Постарайтесь впредь воздерживаться от подобных вопросов.

Техники посерели, не ожидая столь агрессивного отпора. Тиу хотела было сгладить накал, но внезапно Сомова поддержал Лиирен.

– Вы говорите с одной из пятисот, прошу помнить. Не позорьте Ветвь Сирэх перед другими! – голос молодого офицера был тих, но разил не хуже клинка. – Мы убедимся можно ли доверить вам жизнь тайсэ Тиеулиин Айу, старшей сэйко. И если кроме сей невоспитанности не найдем ничего – вы будете приняты на СТАНДАРТНЫЙ контракт.

Подчеркнуто выделив это голосом, молодой офицер службы обеспечения отдал честь, ловко развернулся, махнув плащом распущенных белых волос, и вышел. Надбавок техникам не видать! Но Тиу так и не нашла в себе сил хоть что-то против этого возразить.

Невзирая на трудности экипаж «Изунэ» продолжал пополняться.

*Климар – делирианский год, длится 9861,75 земных часов (1,13 земного года).

*Стандарт – стандартный корабельный час (60 минут).

*Rad – генетическая модификация, обеспечивающая значительный уровень защиты от радиации. Включает в себя повышенное содержание меланина в клетках покровов.

*S – модификация – модификация делирианцев к длительному пребыванию в космосе.

____________________________________________________________________________________________

Поддержать автора нужно лайком и комментарием!