Тени Арго (фэнтези)

Глава первая. Мур-муры

Амулет связи разразился пронзительным писком, дрожа в такт собственной трели, словно ему нанесли смертельную обиду.

В глубине магического кристалла пульсировал багряный знак вызова от дозорного отряда.

— Слушаю тебя, Билгур.

— Владыка, на поверхности всё вымерло. Ни души, ни проблеска жизни, — голос командира дозора звучал ровно, но в нём угадывалась горечь. — Если этот мир и был когда-то колыбелью Ммр-нм-хрм, ныне он подобен Кургану Отвергнутых Механизмов. Остовы наших Мур-муров, ржавчина, прах и запустение.

«Куда же сгинули эти Мур-муры?»

Я тяжело опустился в кресло, чувствуя, как свинцовая усталость от многодневного бдения разливается по жилам, отдаваясь тупой болью в затылке.

Люди издревле называли эту расу оживших големов Мур-мурами. Помню, ещё в бытность мою оруженосцем я спросил старого воителя, откуда повелось это имя. Тот лишь усмехнулся в седые усы: «А ты сам попробуй выговорить Ммр-нм-хрм, не сломав язык!.. Верно, искали что-то созвучное и простое. А уж почему именно Мур-муры — про то лишь духи-хранители и ведают».

«Словом, Мур-муров нет, и где их искать — неясно».

Я сжал оправленный в серебро амулет связи.

— А материнский ковчег?

— Отыскали, — Билгур замялся, и я уже предугадал грядущие вести. — Но он мёртв. Врата запечатаны древним заклятием. Внутри ни отзвука жизни. Ни скрежета, ни эха шагов. Только на главных створах кто-то вырезал руны: «B.S.S.». И всё.

— Что ещё за B.S.S.? Barbarous Sorcerer Savages — вандалы-чернокнижники, что ли?!

— Вам виднее, владыка. Может, и вандалы-чернокнижники, — в кристалле послышался приглушённый смех и едва различимый шёпот Билгура: — Тихо, воины, тш-ш-ш!

— Билгур, я всё слышу.

— Это не я, владыка. Это ветер.

— У ветра твой голос.

— Ветер нынче хитрый, владыка. Говорит моим голосом, чтобы его не распознали.

— Довольно, Билгур. Возвращайтесь в чертоги.

Я отпустил амулет и откинулся на спинку. Вахта была долгой, мысли путались, как пряжа старой ведьмы, но эти проклятые знаки жгли разум.

Brotherhood of Secret Sorcerers — Братство Тайных Колдунов?

Black Stone Shrine — Чёрная Каменная Святыня?

Big Scary Sign?! Большая Страшная Надпись?

Bring Sweet Scones — Принесите Сладкие Булочки?

— Всё, хватит! — я потёр виски, прогоняя наваждение. — На «Булочках» и остановимся. Давно пора подкрепить силы.

Я поднялся, расправляя затёкшие плечи, и двинулся к выходу. Но в голове уже вызревала новая мысль, тревожнее всех расшифрованных пророчеств вместе взятых:

«Кто-то начертал эти руны здесь, в мёртвой пустоши Мур-муров, в уделе, куда уж много зим не ступала нога смертного. Начертал так, чтобы их могли прочесть. Но для кого? И какой в том умысел?»

Ответа не было. Лишь гулкая тишина Хрустальной Пустоты и три руны, что отныне лишат меня сна.

Следующую седмицу мы парили Высоко в Небесах. Улов был богат, и мы возвращались домой — пополнить запасы и дать дружине короткую передышку.

И вот уже Золотое Светило разгорается на астральных картах, и наш навеки запечатанный заклятьем, город Земм с его всё ещё непривычным багряным сиянием, и Пещера Предков — наша твердыня «Последний Бастион Сопротивления», она же колыбель «Нового Альянса Вольных Скитальцев».

И, как всегда, спокойный, полный тайной силы голос Хейсара: «С возвращением в наши чертоги, владыка!»

И наше привычное: «Архимаг, руды и самоцветов столько, что едва добрались!»

И тень едва заметной улыбки в уголках глаз Хейсара: «А иного я от тебя и не ждал, владыка!»

Разгрузили нас мигом. Чуть подлатают чешую, напоят дракона маной… Хейсар обмолвился, что за время нашего странствия наши заклинатели взрастили ещё одного малого боевого дракона, и это добрая весть. Лишний коготь в нашей длани явно не помешает. С каждым походом мы улетаем всё дальше, в края, о которых слагают легенды. А старых союзников отыскать так и не сподобились.

Времени утекает всё больше, и с каждой зимой жить становится всё страшнее…

Я сидел в своих покоях, ожидая Хейсара, а мыслями уже простирался в новый поход. В следующий раз надо будет искать в иных пределах. Шофиксти — воины, вскормленные бурей битвы. Йехаты — гордые стражи Пути Чести. Если они живы, если склонят свои знамёна под наше крыло…

Мелодичный звон колокольчика прервал мои думы.

— Сим-сим, откройся, — повелел я входному порталу.

Магическая завеса бесшумно растаяла, и в проёме стоял Хейсар с воздетыми дланями. В одной руке он держал кувшин, источающий пряный аромат, в другой — две глиняные кружки. И эта едва уловимая улыбка в уголках глаз, кою никто, окромя меня, будто и не замечает вовсе.

— Здравия желаю, дружище! Ни за какие коврижки не угадаешь, что я тебе сегодня раздобыл! — радостно воскликнул он.

— Дай помыслю… изумрудный настой?

Хейсар замер, и тень изумления скользнула по его лицу.

— А ты откуда про то ведаешь?

— Да повстречал давеча твоего помощника, коего ты малость «раскулачил».

Хейсар опустился напротив, разлил дымящийся настой по кружкам и одну протянул мне.

— Ну скажешь тоже — «раскулачил»! Так, по-братски отсыпал щепоть… Поведай же, владыка, что нового удалось узнать в землях наших недругов?

— Да вот удалось узнать, что ты всегда улыбаешься краем глаз. Но узнать это удалось лишь мне, а другим сие узнать почему-то не удаётся. Не ведаешь отчего?

Хейсар расхохотался.

— Да не туда глядят они просто. Они глядят в очи, а ты — в саму душу. Верно, потому при первой нашей встрече я и поверил: ежели кому и под силу собрать новый альянс и повергнуть Ур-Куанов на колени их окаянные, то только тебе.

Хейсар скинул походные сапоги и блаженно вытянул ноги.

— Затекают. Ты, надеюсь, не против?

— Да на здоровье! Нам надобно, чтобы всё было в добром здравии. И Цитадель, и магические орудия, и ноги твои.

— Так что же вам удалось найти в этот раз? — спросил Хейсар.

Я вздохнул, чувствуя, как приподнятое настроение начинает улетучиваться, подобно утреннему туману.

— Прости, друг, не хочется печалить тебя, но похвастать особо нечем. Сперва мы направились к Логову Ченджесу по тем свиткам, что ты дал. Ну и завёл ты нас, скажу я тебе, в осиное гнездо! Вернее, в паучью яму. Ильрафы на каждом шагу. Хвала духам, они неповоротливы, но дважды уйти всё равно не вышло. Пришлось принимать бой. Ты раны на правом боку нашего дракона видел? Те, что искусной вязью по чешуе расписаны?

— Видел, — он на мгновение ушёл в свои думы.

Я отхлебнул настоя, смакуя терпкий вкус.

— А настой весьма и весьма недурён!

Хейсар улыбнулся:

— При наших скудных разносолах любое новое зелье — праздник души.

Он откинулся на спинку кресла, и я заметил, как напряжение, что вечно держит его, будто натянутая тетива, начало отступать. Всё-таки тысячи душ в подчинении, и всем ты за отца, за мать. Хейсар — в Пещере Предков, я — в седле Арго. Наверное, потому мы и смогли столь быстро найти общий язык.

— Да ты продолжай, не томи душу, — поторопил меня Хейсар.

— А что продолжать? Дошли до Чертогов Проциона. Нашли там такой же Купол Порабощения, что и над Земмом, только, в отличие от нас, у них ещё и твердыня не действует. Пребывает в вечной спячке, и стерегут её злобные големы. Пришлось лететь дальше.

— К Мур-мурам? — Хейсар улыбнулся так, будто это он самолично наградил их этим прозвищем много веков назад. — То ж рядом.

— К ним, — кивнул я. — Купола Рабства там нет. Спустились в пески. Там лишь сломанные мощи Мур-муров, материнский ковчег тоже мёртв. На главных вратах какие-то вандалы-чернокнижники свои письмена вырезали…

— Какие чернокнижники? — изумился Хейсар.

— А я почём знаю, какие? Из Чёрного Ордена, не иначе. Весь обратный путь ломал голову, что бы это могло значить, но, как говорится, ни одной дельной мысли. Там были только три руны: B.S.S.

Я потянулся за кружкой. Хотелось сделать ещё пару глотков и тоже откинуться на спинку, позволив себе миг расслабления.

— B.S.S.?

И в этот миг выражение лица Хейсара вновь стало привычным: твёрдым, уверенным, с его извечной, едва уловимой усмешкой в уголках глаз.

— Да. B.S.S.

— Black Spassi Squadron? Чёрный Эскадрон Спасси?

«Да-а-а-а! ДА! Да!

Как я сам не догадался!? Ай да Хейсар! Ай да мудрец!»

Мгновенно перед внутренним взором пронеслись головокружительные картины будущих битв.

«Простите, Шофиксти, простите, Йехаты. Боюсь, вам придётся обождать своего часа».

Когда Спасси в страхе укрылись под Куполом Рабства, мы потеряли львиную долю нашей мощи. Но под куполом им не нужны были драконы — вся их крылатая стая осталась покоиться в пещерах подле их прародины. Сотни или даже тысячи боевых драконов. И если в подмастерье наезднику могли сгодиться люди, то в седло боевого дракона всё одно требовался Спасси. У нас были несметные стада Спасских драконов, быстрых, как ветер, но не было наездников. Однако теперь, чует моё сердце, есть шанс призвать под наши знамёна целую армаду!

Надобно только найти этот проклятый Чёрный Эскадрон.

«Не ведаю, в какую Бездну вы запрятались, но клянусь магией предков — я уже иду за вами!»