Теневой путь 6. Тени некрополя

Глава 1

Стояла глубокая ночь. На улице гулял безмятежный ветерок, создавая приятную прохладу. Я же сидел в своём излюбленном месте замка - на его крыше. И в тишине наблюдал за всем, что происходит вокруг. Ведь даже несмотря на позднее время, жизнь в замке не останавливалась. Как минимум, стража никогда не спала, охраняя наш покой. Но не для этого я забрался на такую высоту, сейчас я думал и моим мыслям нужен был простор. Размышлял о том, что было, и о том, что будет.

С момента, как я покинул королевство подземников, прошёл год. Да, целый год. Казалось бы, время должно пролетать совершенно незаметно, но этот год тянулся крайне медленно и как будто сонно. За это время не случилось ни одного происшествия. Ни единого турнира, путешествия или даже банальной дуэли. Хотя, всю эту скуку активно старалась развеять активная Алия. Да, она всё же смогла как-то уговорить своего деда и поступить в академию магии. Ну а там, оставлять меня в покое она не собиралась. И я даже не говорю про её намёки на то, как хорошо бы создать союз между нашими государствами. Причем можно смело утверждать, что она идеальная кандидатка, чтобы скрепить такой союз. Вдобавок её дед явно был только за, правда, говорил куда более витиевато. Да и Артуру пытались весьма симпатичную невесту подложить. Благо, он с трудом, но держался.

С Лилией тоже всё было достаточно интересно. Мы нашли с ней общий язык, регулярно общаясь на различные темы. Не знаю, как насчёт любви, мне слишком тяжело говорить об этом. Но с ней мне было комфортно. Да, это оптимальное слово, чтобы описать мои чувства. Вот только несмотря на мои попытки продвинуть наши отношения дальше, ничего не получалось. Как будто она поставила между нами невидимый барьер, не дающий пройти дальше определённого уровня. Хоть я и чувствовал, что не безразличен ей, но мы так и остались просто друзьями.

Ах да, совсем забыл сказать. Я ведь закончил академию. Да, моя учёба в ней полностью завершилась. Конечно, теоретически можно было продолжить обучение. Есть тут что-то вроде аспирантуры. Вот только она глубоко специализирована, и естественно, магии теней среди этих специальностей точно нет. А идти на артефакторику я не видел смысла, так как Проф всё равно меня всему обучит. Основы магии изучил, а дальше остаётся только учиться самостоятельно. Никто мне не поможет, так что всё сам, только сам.

Вот и получалось, что на данный момент я только получил кольцо выпускника академии магии и добрался до своего владения. И теперь сижу на этой крыше, думая о том, что делать дальше.

Кстати, обучение в академии не прошло даром. Даже несмотря на отсутствие учителей по магии теней, основы помогли мне продвинуться в её изучении. Благо магия в этом мире в первую очередь подчиняется чувствам, а не состоит из каких-нибудь заумных математических формул. Так что разрыв между самоучкой и обученным магом не такой огромный, и даже минимальное обучение резко сокращает этот разрыв. А уж с объёмом магической силы у меня проблем нет никаких. После того случая с лишением магии я даже стал чуть лучше контролировать её. Хорошо, что хоть количество магии не увеличилось. Хоть моё тело уже и окрепло, но всё же рисковать лишний раз мне не хочется. Сила и без вмешательства нарастала постепенно.

Кстати, почти перед самым выпуском ко мне наведались мутные личности, предлагающие службу на благо королевства, взамен обещая дать учителя по магии теней. Не говоря уже про обещания богатств и прочего. Вот только я попросил время подумать, ну а потом просто свалил быстренько сразу после выпуска. Никакого желания связываться с ними у меня не было, даже несмотря на возможного учителя. Ведь это сразу лишит меня свободы. С такой службы просто так не отпускают, тем более полностью обученного мага теней, а соответственно, профессионального убийцу. И было бы глупо попытаться сначала обучиться, а потом сбежать.

Куда более интересные события произошли здесь - в графстве. Хотя, точнее теперь говорить, герцогстве Рэдгарден. Да-да, вы не ослышались, именно герцогстве, ведь теперь вся территория бывших Вольных баронств входила в наше герцогство. Причём всё произошло полностью добровольно. Такого никто не ждал, по крайней мере из тех, кто не был знаком с нашим планом. Один за одним бароны посещали Артура, чтобы склонить колени и просить стать их сюзереном. Казалось бы, почему столь свободолюбивые люди решились на подобное? А ответ прост: деньги. Да, именно жажда богатства пересилила жажду свободы. Благодаря новому торговому пути к подземникам деньги потекли к нам полноводной рекой. Мы и раньше, конечно, были далеко не бедными, но теперь, когда несколько торговых путей объединились в один, мы стали ключевой точкой для торговли континента. Были попытки баронов и “пощипать” нас, вот только ничего у них не получалось. Все их попытки не увенчались успехом. А всё благодаря увеличивающейся с каждым днём армии, ведь деньги необходимо было защищать. Да и количество магов в нашем герцогстве резко увеличилось. Мы были готовы достойно платить, чтобы заинтересовать безземельных магов соседних королевств. Вот и получилось, что баронам просто некуда было деваться, если хотели присоединиться к этой кормушке. Да, были и те, кто до конца не желали подобного исхода. Вот только кто-то из них погиб в бою, когда решил со своей дружиной вторгнуться на наши земли. А кто-то просто тихо погиб в своей постели после того, как попытался угрожать нам и вымогать деньги. Ну а их наследники были уже более сговорчивы, если, конечно, было кому наследовать. Несколько замков остались бесхозными, но не надолго. Первые маги, что присягнули Артуру на верность, получили свои владения.

Ну а как только мы поглотили всю, так сказать, свободную территорию, то зваться графством стало уже как-то неприлично. Ведь по размеру и, тем более, мощи соседним герцогствам мы не только не уступали, даже прилично превосходили. Можно было даже назваться княжеством, но решили особо не выделяться, ведь так можно спровоцировать конфликт с королевствами. А так, пусть мы будем обычным скромным герцогством. Вот только уже сейчас нападать на нас ни одно из королевств не решится. Нет, они нас, конечно, победят в итоге, всё же по силе нам с ними не равняться, вот только потери будут непозволительно велики. А там и другое королевство подтянеться, чтобы не дать усилиться врагу и добить его, если излишне ослабнет. Вот и получалось, что мы так и оставались буфером между ними, но уже не таким бедным и отсталым, как ранее. Если хорошенько постараться, я уверен, что мы сможем стать центром континента не только в географическом смысле, но и во многих иных. Дай только время.

Кстати, ближайшая к моему замку деревенька за это время сильно расширилась. Её уже смело можно было называть городом. В кратчайшие сроки удалось перестроить все дома на каменные и проложить широкие улицы. Да и много всего иного произошло. А причина довольно проста: прямо через неё проходил главный торговый путь. А если есть торговцы, значит, должны быть и люди, их обслуживающие. И этих самых торговцев было много, я бы даже сказал, очень много. Так что и городу пришлось расти вместе с их потоком. Ну и я тут немного помог, если честно. Для меня было выгодно, чтобы главный центр торговли располагался именно на моих землях. Это куда лучше, чем отдавать прибыль кому-то ещё. Можно было бы просто использовать как основу тот город, рядом с которым раньше базировался наш наёмный отряд. Благо они достаточно быстро добровольно влились в наше герцогство. Уж эти торгаши своей выгоды не упустят. Но отдавать в руки столь свободолюбивых людей такой огромный поток денег было слишком опасно и недальновидно. Как бы они ни убеждали нас в своей верности, но торговцы всегда останутся торговцами. Так что лучше пусть подобный город будет под моим носом, чтобы в любой момент можно было оперативно отреагировать. Тем более, эти самые торговцы с лёгкостью мигрировали на новое место.

Артур, кстати, опять попытался спихнуть на меня свой титул. На этот раз герцогский. Говорил, что уж теперь сила за нами большая и скрываться мне незачем. Вот только всё равно я не согласился. Пока ещё рано. От попытки вручить хотя бы графский титул я так же отказался. Я не стремлюсь к власти и титулам, мне и так неплохо живётся. Тем более, с управлением герцогством я и так ему помогаю по мере возможностей.

И как мне кажется, основной причиной таких настойчивых просьб были постоянные попытки женить его на благородной девице. Причём предложения поступали от достаточно древних родов двух королевств, которые гордились своей длинной чередой предков. Но когда в дело вступают большие деньги, то древность рода становится не такой уж и важной. Казалось бы, такой бабник, как Артур, только радоваться должен подобному повороту, вот только ничего лишнего с этими дамами он позволить себе не мог. Любая попытка покуситься на их честь сразу бы привела к женитьбе. И вот такого “счастья” ему отнюдь не хотелось. Да он даже на миг не мог расслабиться, ведь любая встреченная им симпатичная девушка могла оказаться “охотницей”. Была уже пара таких случаев, когда он понял всё в самый последний момент и едва успел сбежать. Как он ругался после этого… Заслушаешься. Винил во всём произошедшем, естественно, меня. Ведь именно я поспособствовал этому его новому титулу.

Про жизнь местных крестьян тоже говорить особо нечего. Помаленьку я старался внедрять новшества, о которых вспоминал. Ничего сверхтехнологичного, но это помогало. А учитывая то, что они отдают мне лишь часть урожая и кровно заинтересованы в его увеличении, то старались изо всех сил. И понемногу наживали жирок. Я уж не говорю про народную поддержку жителей, ведь новый вид налога мы распространяли во всём герцогстве насильно. Бароны были поначалу недовольны, но со временем, видя результат, их мнение кардинально менялось. А уж сами крестьяне, видя результаты у своих соседей, были только рады. Вот и получалось, что народ нас поддерживал. Да, возможно, это не будет длиться вечно, ведь добрые дела достаточно быстро забываются, но даже так, в период активного наращивания территории это было очень важно.

Но всё, что произошло за этот год, если честно, в данный момент мне было не так уж и важно. Куда больше меня волновало будущее. Академия окончена. А значит, настала пора “взрослой” жизни. Пора исполнять обещание, данное богине. А именно - завести потомков. Для этого, как понимаете, сначала следовало бы жениться. И кандидатка у меня была. Латум. Сейчас было самое подходящее время, ведь на данный момент она была свободна. Но это не могло продлиться долго, так как она всё-таки девушка из весьма древнего рода и уж от женихов точно отбоя нет. Получается, что мне лучше поторопиться. Но вместо того, чтобы сделать это сразу же после выпуска, пока ещё был в королевстве, я сбежал. Можно сколько угодно оправдывать это тем, что не желал внимания местных спецслужб и есть множество других причин, вот только, если честно, всё было куда банальнее. Я просто боялся. Да, именно так. Боялся такого ответственного шага. Ведь я ещё никогда не был женат в обеих своих жизнях. А вдруг она откажется? Или откажется её дед, нынешний глава рода? Проф, как его друг, конечно, может помочь, вот только в итоге выбор будет именно за ним. В вопросах такого рода даже лучшие друзья не могут сильно повлиять на результат. Я, конечно, богат, но для столь древнего рода это не так уж и много. Ведь даже к Артуру невест они не подсылали, несмотря на его куда более высокий статус. Можно рассказать про свой истинный род, ведь он не менее древний, чем Латум. Вот только это слишком опасно. Кто знает, как они на это отреагируют.

Вот и получалось, что я в данный момент сидел на крыше своего замка и просто размышлял. Впрочем, ночь длинна, и у меня ещё есть достаточно времени. Такое решение слишком важно для меня, чтобы принимать его в спешке.

Но время неумолимо бежит вперёд. И вот, уже совсем скоро наступает утро. Мне приходится покидать своё любимое место, чтобы направиться в обеденный зал. Настала пора завтрака, а пропускать его я был не намерен. Всё же сейчас в моём замке гостили Рэд и Проф. Первый тут решил заночевать, чтобы потом вернуться к себе. Вчера он встречал меня в замке, поздравляя с окончанием обучения и, естественно, прихватив с собой несколько бутылочек своего, по его словам, лучшего вина. Такой повод отпраздновать он пропустить не мог. Проф же отправился вместе со мной, решив хотя бы на каникулах отдохнуть от шумного города. Да и в подземный город собирался наведаться, чтобы пообщаться со своим другом-артефактором. Теперь было отчётливо видно, что эти два старичка хорошо спелись. Они регулярно переписывались, обсуждая свою любимую артефакторику, а теперь решили встретиться, чтобы на деле проверить свои теории по совмещению двух рунных алфавитов.

Естественно, я сам не пил алкоголь. До сих пор особо не жаловал любые напитки, его содержащие. Предпочитаю держать голову трезвой, ведь кто знает, что может случиться. Лучше всегда находиться в полной боеготовности, даже в своём собственном замке. Хоть тут моя паранойя немного и расслаблялась, но, вспоминая про моё отравление, тут же расцветала вновь.

Первым, как ни странно, вошёл в зал Артур, держась за свою голову. Хотя, как мне показалось, вчера он пил больше всех. А я-то ставил на Бера, он вчера вырубился позже всех. Благо масса тела делала его более стойким к алкоголю.

Я только кивнул слуге, и тот понятливо удалился, чтобы вскоре вернуться с кувшином, наполненным рассолом, и поставить его прямо рядом с герцогом. Увидя своё спасение, Артур жадно присосался к предложенной жидкости.

- Фух, шикарно, - со стуком опустил он кувшин на стол.

- Хорошо выспался? - спросил я, едва сдержав смешок.

- Спал как младенец, - ухмыльнулся он, но тут же схватился за голову.

- Или скорее как убитый, - оскалил я зубы.

- Может и так, - ответил Рэд после того, как вновь присосался к кувшину.

В то же время слуги вынесли ещё несколько подобных ёмкостей, поставив их на стол. Вскоре понемногу стали подтягиваться остальные участники вчерашнего праздника и, видя подготовленные кувшины, тут же брались за это средство спасения.

- Проф, даже ты? - укоризненно произнёс я, видя расслабленное лицо старика.

- Ну а почему нет? Я своё дело сделал. От оболтусов избавился. Значит, можно немного и отдохнуть, - ответил он, не выпуская кувшин из рук.

- А мне казалось, вы ещё раньше, с профессором Найтингейлом, начали отмечать это событие, - хмыкнул я. - Ещё во время церемонии выпуска.

- Глазастый, - фыркнул старик. - Ну разве что чуть-чуть. Да и я куда сильнее, чем кажется. Вам, молодёжь, ещё далеко до меня. Уж опыт не пропьёшь.

Сидящий неподалёку Ким на его слова лишь болезненно скривился, но ничего не сказал.

И тут меня отвлёк донёсшийся стук в дверь. Следом внутрь протиснулся один из моих слуг.

- Господин, к вам посетитель, - склонился он, подойдя ко мне.

- Что? - замялся я. - Кто это может быть в такую рань?

- Это жрец.

- Жрец? Что ему нужно?

- Не отвечает, господин. Говорит, должен поговорить лично с вами.

- Ну ладно, зови его, - оставалось мне только кивнуть.

Это было странно. С жрецом Хель мы встречались крайне редко, а все вопросы он обычно решал самостоятельно. Лишь для согласования постройки церкви в городке он обращался лично ко мне. Неужели опять понадобилось что-то подобное? Странно. Но выслушать его нужно, это не тот человек, который беспокоит по пустякам.

И вот, двери в зал отворились. Перед моими глазами предстала фигура в чёрном балахоне. Значит, сейчас я всё от него и узнаю.

Глава 2

Стоило только дверям распахнуться, как человек, стоящий за ними, довольно резко вошёл в зал.

- Приветствую вас, юный лорд, - откинув капюшон, склонился этот старик.

Лицо его ничем не выделялось. Казалось, передо мной стоит обычный безобидный пожилой человек, один из безликой серой толпы. А обильная борода лишь сильнее скрывала его черты лица. Но обманываться этим не стоило. Связываться с жрецами Хель мало кто отваживался, и дело даже не в гневе богини. Они сами были на многое способны. А если кто и справлялся с одним из них, то месть находила обидчика незамедлительно. Впрочем, не его внешность сейчас имела значение, а его слова.

- Я тоже рад вас видеть, но позвольте утолить любопытство. Зачем вы пожаловали? Что-то с церковью? Вам нужна помощь? - вопросительно глянул на него я.

- Нет, тут дело в другом, - распрямившись, ответил он. - Дело конфиденциальное. Не могли бы мы поговорить наедине?

- Хм, ну, если желаете, то пройдёмте, - вышел я из-за стола, показывая ему дорогу.

- Благодарю, - двинулся он следом.

Да, всем своим друзьям, здесь присутствовавшим, я доверял безоговорочно, но вот только оставались ещё и слуги. Их верность тоже была доказана, но всё же лучше в важных делах перестраховываться. Может сами они тайны разбалтывать и не станут, но вот если их похитят и будут пытать… Тут расколется любой. Да и стоит уважить желание жреца, раз уж он этого захотел.

- Так о чём вы хотели поговорить? - пропустив внутрь комнаты старика, я запер за нами дверь.

- Со мной связалась богиня и велела передать вам информацию, которая вас точно заинтересует.

- Слушаю, - нахмурился я.

Что-то мне говорит, что ни к чему хорошему сказанное точно не приведёт. Каждый раз, когда в дело вмешивается богиня, я рискую своей жизнью. Нет, в итоге, конечно, остаюсь с прибылью, да и обязан я ей крайне сильно, но всё же. Проблемы есть проблемы. А я уже было, казалось, вздохнул спокойно после столь долгого перерыва.

- Лилия Латум. Она была похищена.

- Что? - всполошился я. - Кем? Зачем?

- Некромантами, - скривился от этого слова жрец. - Иначе богиня бы не вмешалась.

- Но причём тут тогда я? Мне казалось, что если в деле задействованы некроманты, то ваша церковь должна с ними разобраться. Да и род Латум весьма могущественен и легко разберётся с этой проблемой. Уверен, её дед континент перевернёт, но найдёт внучку.

- Всё было бы именно так, если бы не одно “но”. Её уже успели переправить на континент Некромантов. Туда нам хода нет, - поморщился старик. - Наша церковь уже не первую сотню лет пытается проникнуть туда, но все экспедиции оказывались провальными. У нас просто недостаточно сил, чтобы выжечь это гнездо заразы. Род Латум же ищет её на нашем континенте, а даже если и узнает, куда она попала, то их сил так же не хватит для вторжения. Король тоже не пойдёт на такое, ослабляя свои силы и рискуя слишком многим.

- Как вы вообще узнали, что она уже на том континенте? Может она ещё здесь? - выслушав его, я резко уселся в кресло. Ноги меня уже не держали.

- Всё дело в её роде. Вы должны были слышать слухи, что он происходит от богини жизни. И это правда. Именно она сообщила о происшествии своей сестре, когда почувствовала появление своего потомка на континенте отступников. Подобного богини допустить не могли, но и вмешиваться напрямую им тоже запрещено. Поэтому сейчас обе наши церкви работают сообща, прочёсывая весь наш континент в поисках приспешников некромантов, - ухмыльнулся он. - Но опять же, встаёт вопрос с вторжением. Именно поэтому Хель решила выбрать вас. Одному сильному человеку намного проще проникнуть к ним и выкрасть девушку назад, тем более, когда он является потомком богини. Ведь кому ещё доверять, как не вам?

- Что? Вы знаете? - насторожился я.

- Конечно, - кивнул жрец. - Не думали же вы, что меня, бывшего настоятеля столичного храма, отправят просто так в, честно скажем, до недавнего времени полнейшую “глухомань”? Да и те, кто имел честь увидеть богиню своими глазами, вполне могут почувствовать в вас её частичку. Но не беспокойтесь, таких в нашей церкви всего трое, ведь богиня совсем не часто является своей пастве. И никто из нас, конечно, не выдаст ваш секрет.

- Ясно, - едва сдержал я себя, чтобы не скривиться.

Ещё бы, думал, что самый умный и никто меня не узнает. А тут, оказывается, ещё как минимум два человека смогут меня раскусить. Не говоря уже о королевской семье подземников. И кто знает, возможно, кто-то ещё способен на подобное.

- Так вот. Благодаря своим силам вы вполне сможете незаметно провернуть всё самостоятельно. Да, это будет безумно опасно, но всё же шансы у вас выше, чем у нашего вторжения. Хотя, мы собираем все силы и готовы будем нанести удар в любой момент, если представится такая возможность, - самоуверенно усмехнулся старик. - И да, богиня просила сказать, что решать только вам. Если откажетесь, то настаивать она не будет. Она тоже не хочет лишний раз рисковать своим потомком, но сейчас это попросту необходимо.

- Почему? - лишь прошептал я, осмысливая сказанное.

- Почему она решила рисковать своим единственным оставшимся живым потомком ради потомка сестры? Тем более, что род Латум вполне здравствует? - хмыкнул он. - Всё просто. Последствия нахождения этой девушки в плену у некромантов могут быть куда более плачевными, чем ваша смерть. Ведь Латум - потомки богини жизни, а некроманты - это те, кто извратили магию жизни. Даже представить себе не могу, что может произойти.

- Я… отправлюсь за ней, - решился я.

Хотя, решился - это громко сказано. Ведь решение я принял сразу же, как услышал об этом. Оставлять Лилию в лапах некромантов я не собирался. Тем более, у меня с ними свои счёты. Давно пора было наведаться к ним в гости.

- Это прекрасно, - улыбнулся жрец.

- Но мне нужна информация. Как вообще произошло это похищение? Вернее, как его допустили? Она же в самом центре страны была. Как вообще некроманты смогли туда проникнуть. а потом ещё и сбежать?

- К сожалению, доподлинно это выяснить мы так и не смогли. Все подозреваемые были схвачены, но они или ничего не знали, или тут же убивали себя, попав в плен. Лишь по косвенным уликам удалось понять, что всё случилось на пути в загородное поместье. Там планировалось празднество по поводу окончания ею предпоследнего курса в академии магии. Охраны при ней было немного. Ещё бы, всё же поместье находилось в пригороде столицы. Ну, по пути их и перехватили. Охрана была убита, а девушка похищена. Узнав об этом, её дед лично отправился в погоню. Но у похитителей всё же была слишком большая фора, а на протяжении всего их пути, вплоть до океана, у них были свои люди, которые помогали. Латум даже наткнулся на целую деревню, жители которой служили некромантам. Они постарались его задержать, но… В общем, нет больше той деревеньки. Совсем. Осталось только выжженное пятно. Хотя, свою цель они всё же выполнили, а именно - смогли сбить со следа погоню. Лишь благодаря подсказке богини нашим людям удалось отследить их дальнейший путь. По всей видимости, похитители достигли океана и уплыли на подготовленном корабле.

- Они вскрыли столько своих заготовок и людей, и всё ради одного этого похищения. Значит, это было для них очень важно. Будем надеяться, что спешить с исполнением своих планов они не будут, - нахмурился я, раздумывая. - Как мне попасть на их континент?

- К сожалению, точно я сказать не могу. Единственное, что известно: на собственном корабле это делать не стоит даже и пытаться. Вас сразу вычислят. Мне кажется, стоит воспользоваться готовыми торговыми путями. Ведь даже несмотря на страх возмездия богинь, всегда находятся отчаянные люди, готовые сотрудничать даже с некромантами. Ведь они платят много, очень много. А среди моряков таких отчаянных голов намного больше, - вздохнул он. - Вам нужен город Кадгор. Прибрежный город, находящийся не так далеко от места побега похитителей. По всей видимости, именно их корабль и подобрал беглецов. Но не стоит думать, что там все такие, иначе мы бы сами уже давно сожгли этот город дотла. Найти предателей рода человеческого не так просто, и я надеюсь, что вам удастся это сделать. Если же нет, то позовёте нас. Мы решили пока не обыскивать этот город, чтобы не поднимать паники, иначе все искомые нами люди тут же сбегут в море. Вы же сможете попытаться сделать всё незаметно. Ну, не мне учить мага теней.

- Ясно. Благодарю. Это действительно поможет, - кивнул я. - Но где конкретно находится Латум, богиня сказать не может, верно?

Искать в тишине действительно проще. Хотя, если бы они всё сделали сами и на блюдечке предоставили мне, то было бы, конечно, куда проще. Но чего нет, того нет. Значит, мне нужно будет найти корабль, что сотрудничает с некромантами, и просочиться на него незаконным пассажиром. Это самый оптимальный вариант.

- Увы, не вмешиваясь напрямую в наш мир, это сделать невозможно. Тем более, некроманты позаботились о том, чтобы скрыть её. Да уже то, что богини приказали нам заняться поисками, говорит о многом, хоть и сделано это было не напрямую, без точных приказов. Но мы уже давно привыкли к подобному и понимаем все намёки. Вам проще, благодаря вашей связи вы можете услышать куда больше, чем мы.

- Да уж не сказал бы. Любит она недоговаривать, - хмыкнул я, вспоминая наши разговоры. - Хотя, может стоит просто поговорить с ней лично?

- Не стоит, - покачал головой жрец. - По крайней мере до тех пор, пока не окажетесь на континенте некромантов. Возможно, там вам понадобится её помощь. Богам нежелательно слишком часто общаться со смертными, даже если это их потомки. Иначе боги давно бы куда активнее вмешивались в нашу жизнь.

- Ладно. Значит, будем работать с тем, что есть. Ещё что-то, что мне следует знать?

- Пожалуй, нет.

- Тогда увидимся, когда я вернусь. Прошу прощения, но сейчас мне нужно подготовиться.

- Конечно, я понимаю, - кивнул он и тут же удалился за дверь.

Мне же только и оставалось, что распластаться в кресле и размышлять. Всё случилось слишком внезапно, казалось, я только решил, что смогу отдохнуть, и тут появляется это. И ведь отказаться я никак не могу, дело даже не в просьбе богини, хоть я ей и должен. И этот долг не отплатить просто так, что бы она там ни говорила. Куда важнее была личность той, кто была похищена. Лилия… Потерять её я не мог.

И некроманты ответят за случившееся, уж я об этом позабочусь. Рано или поздно, но все мои враги ответят за свои преступления. И если кого-то вроде герцога я оставил на потом, то остальным не так сильно повезло. Взять того же племянника главы клана Хард. Однажды он предал меня, а подобное я не забываю. Как жаль, что этот человек тихо и мирно скончался в своей кровати. Говорят, сердце прихватило. Что ж, бывает, даже в таком молодом возрасте. А то, что последним лицом, которое он видел, было моё, прежде чем яд закончил свою работу, этого знать людям не стоит. Всё же рушить отношения с подземным королевством и кланом Хард я не собирался, но и прощать предателя ни за что не стал бы. Так что всё прошло без привлечения излишнего внимания. Впрочем, как мне кажется, о причинах такого раннего ухода из жизни некоторые подземники догадались. Вот только доказательств не было никаких, да и им ссориться со мной тоже было не с руки. Вот и замяли происшествие довольно быстро.

Впрочем, нельзя вечно предаваться сладким воспоминаниям о мести, пора возвращаться к своим товарищам. Нам следует поговорить, благо, что все они до сих пор неспешно завтракали, ожидая меня.

- Что случилось? - спросил Артур, едва увидев меня. - Я знаю это выражение лица. Что-то точно случилось.

- И ты прав, друг мой. Ты абсолютно прав, - вздохнул я и кратко рассказал о моём разговоре со жрецом.

- Хм, тогда я иду с тобой, - выслушав мой рассказ, произнёс Рэд.

- И я, - тут же произнёс Проф. - Не могу же оставить Лилию в их лапах, она же мне как внучка!

- Исключено, - отрицательно покачал я головой. - Тут надо действовать максимально незаметно, и только я смогу это сделать. Ну и Куро будет со мной.

- Пи-пи-пи, - подтверждающе пропищал высунувшийся из тени бельчонок.

- Хм, ученик, похоже, я слишком плохо тебя учил. Или ты забыл, с кем разговариваешь? На подобные случаи у меня есть множество скрывающих артефактов. Да я буду даже незаметнее тебя!

- Но…

- Никаких но! Я внучку не брошу. Как я своему другу в глаза буду смотреть, если он узнает, что я даже не попытался её освободить? - хлопнул он по столу.

- Но тогда и я отправлюсь. Проф сделает мне артефакты, и всё, - оживился Артур.

- Нет, ты точно нет. Ты слишком заметная личность, чтобы пропадать просто так. Ты ведь герцог теперь, как-никак, - отказался я.

- Прости, Артур, но создать новый комплекс артефактов так быстро я не смогу. А тут медлить просто нельзя, - так же отверг его просьбу Проф.

- Но…

- Правда, прости, но тебе лучше остаться. Пока меня не будет, лучше подготовь армию. Кто знает, может придётся нападать на некромантов куда большими силами. Кто-то должен всё организовать, а церковники одни не справятся.

- Ладно, я понимаю, - сник он.

- А на нас даже не смотрите. Мы, конечно, с радостью отправились бы с вами, но понимаем, что в противостоянии с некромантами не магам делать нечего, - тут же высказался за всех остальных Ким. - Хотя, я был бы не против снести несколько голов этих отступников.

- Хорошо, тогда отправимся мы с Профом, - кивнул я.

Как бы я ни хотел, но оставить старика здесь просто не смог бы. Он действительно сможет замаскироваться не хуже меня. Обвешанный своим комплектом маскирующих артефактов он пройдёт мимо носа любого человека, а тот его и не заметит. Впрочем, есть у него и недостатки. Проникать сквозь преграды, так же, как я, он не сможет. Но в некоторых ситуациях он спрячется даже лучше меня. Да и сдержать его я просто не смог бы, ведь он лично заинтересован не меньше меня. Лилия ему очень дорога, и, боюсь, откажи я, он бы направился к своему другу. А уж вдвоём эти старички такого шороха могли навести… Нет, нельзя так рисковать. В крайнем случае уж одного Профа я всегда смогу унести. Благо один раз так уже делал, ведь именно так и началось наше знакомство. Да, интересное было время… Тогда его еле дотащил, но с тех пор я стал намного сильнее физически, да и тренировки по перемещению дополнительных грузов через тени не прошли даром.

- Значит, начнём с Кадгора? - уточнил Проф.

- Это оптимальный вариант. В крайнем случае выкупим корабль и отправимся вплавь сами. Вариантов, на самом деле, достаточно много, но давай всё же начнём с основного, - ответил я. - И да, прошу тебя, никаким способом не сообщай своему другу о том, куда мы отправляемся. Боюсь, он может отправиться следом и натворить глупостей.

- Хорошо. Я понимаю это лучше тебя. Он никогда не отличался сдержанностью. А уж тем более, когда дело касается его потомков. Но он излишне прямолинеен, а прямое нападение на континент некромантов уж точно не приведёт ни к чему хорошему.

- Вот и славно, тогда пора готовиться к дороге. Выступаем через два часа. Тянуть дольше не имеет смысла, - кивнул я, отправившись в свою комнату.

Нужно ещё будет заглянуть на кухню, чтобы подготовить запас продуктов для долгого путешествия. Кто знает, как много времени у нас это займёт. И будет ли вообще на том континенте еда? Вообще, нужна ли еда некромантам? Или даже скорее личам. Возможно, там уже давно всё живое обратилось в прах. Не знаю, но лучше не рисковать. Благо уж пространственные кольца я себе сделал самые лучшие, на какие только был способен при поддержке Профа, да и времени на это потратил уйму. Вместимость у них, конечно, приличная, но в таком случае одним не обойтись. Если их продать, то можно заработать целое состояние, но вот уж этого я делать не собирался. И самому пригодятся.

Обозначенные два часа прошли, и вот уже мы с Профом, оседлав лошадей, отправляемся в путь. Кадгор ждёт нас.

Глава 3

Путь наш занял не так мало времени, как хотелось бы, тем более, если учитывать, что мы путешествовали верхом на лошадях. Не самый удобный способ передвижения, скажу я вам, но всё же лучше так, чем в карете. Может она и более соответствует моему статусу, да и куда удобнее, вот только скорость в нашем случае куда важнее. Ну и пришлось жертвовать комфортом.

Во время кратких перерывов я осматривал карту королевства, анализируя маршрут похитителей. И чем больше я на него смотрел, тем больше понимал, сколько сил было задействовано ради этого похищения. Расстояние от столицы до портового города было весьма не маленькое, и на протяжении всего этого пути располагались слуги некромантов. Причём далеко не все из них ждали там специально. Часть людей была “спящими агентами”, которых пришлось выдать, дабы сдержать погоню. Ради банального выкупа не задействуют столько сил. Разве что она была бы дочерью короля, но это ведь далеко не так. Зачем-то Латум им очень сильно понадобилась. Знать бы, зачем именно.

А ещё сильнее меня волновало количество помощников. Это ведь был только один маршрут. Кто знает, сколько таких “спящих агентов” может скрываться в других городах. Их, конечно, проредят после большой чистки, что началась из-за похищения, вот только всех не переловишь, тем более, они пустили свои корни слишком глубоко и давно. Настораживал и тот факт, что такие предатели могут быть и в нашем герцогстве. Перед самым отъездом я поручил Киму заняться их поисками в моём баронстве, да и Артур решил последовать моему примеру. Некроманты живут непозволительно долго, так что привыкли работать на далёкую перспективу. И я даже не хочу знать, что они планировали с использованием этой сети своих людей. А ведь люди смертны, и это значит, что их план должен быть осуществлён, пока они живы. А значит, в ближайший десяток лет можно ожидать неприятных сюрпризов.

Въезжали мы в город, не спешиваясь перед воротами. Конечно же, без очереди и досмотра. Благо серебро делает своё дело очень хорошо в любых местах.

«Вот и Кадгор, встречай нас!» - хотел было сказать я, вот только язык не повернулся это сделать, ведь встретил он нас лишь запахом тухлой рыбы и нечистот. Не говоря уже о весьма потрёпанного вида зданиях на пути. Разительный контраст по сравнению со столицей, и я не говорю уже о городах в нашем герцогстве. Да там и то было лучше, чем тут. Хотя, казалось бы, захолустье.

Впрочем, чем ближе к центру мы продвигались, тем больше и богаче становились дома. Да и мусора на дорогах становилось меньше. Ещё бы, город приносит весьма неплохую прибыль, а богатые люди не привыкли жить скромно.

Лошадей пришлось оставить тут, пристроив на конюшне одного постоялого двора и оставив приличную сумму за их содержание. Всё же неизвестно, как долго мы можем задержаться, а продавать их как-то не хотелось. Я хотел было припугнуть хозяина постоялого двора магией, чтобы не решился кинуть нас, забрав лошадей себе, но вовремя одумался. Не стоит светить своими силами просто так. Информация о прибытии в город мага теней может слишком быстро разлететься по городу и поднять тревогу. Ведь кто знает, за кем он мог прийти. Уверен, тут почти у каждого жителя есть за что его могли бы убить.

Увы, но надолго задерживаться в богатых районах мы не собирались. Наш путь лежал сквозь них, в доки. Именно там стоит искать нашу цель.

- Ну что, разделимся? - спросил я, стоило нам въехать в район порта.

- Разумно. Так будет быстрее, - кивнул старик, кинув мне в руку какой-то камушек. - Держи, парный амулет. Позволит найти друг друга, если у кого-то из нас поиски завершатся успехом.

- Хорошо, - кивнул я, направляясь направо, а амулет спрятал в карман.

Проф же, соответственно, взял на себя левую часть порта.

Начать поиски я решил с местных таверн. Ну чем не лучшее место для поиска команд кораблей, пришвартовавшихся в этом порту. Для начала решил аккуратно порасспрашивать лично, так сказать, чтобы задать тему для обсуждений.

Таким образом, уже через десяток минут я сидел в местной таверне и делал вид, что пью местное пиво. Оно исчезало, стоило попасть мне в рот, вот только до своей цели не добиралось, тут же погружаясь в тень. Да, за этот год я научился и такому трюку. Не скажу, что это так просто, всё же хоть моя магия и не стремится мне навредить, но небольшой риск был. К счастью, контроль его нивелировал.

- Слушай, есть тут у вас ребята, кто не боится рисковой работы? Нужно перевести один небольшой, но не совсем легальный груз, - шепнул я бармену, оставляя на стойке пару серебряных монет.

Да, можно было платить и золотом, благо, для меня это было не обременительно, да и заинтересовать им куда проще. Вот только такая расточительность может насторожить, а мне это было совершенно не нужно.

- Возможно, но всё зависит от величины оплаты их риска, - улыбнулся бармен, ловко пряча монеты в карман.

- Скажем так, дело очень рисковое. И очень прибыльное, - придвинул я ещё пару монет.

- Команда Чёрного Гэри не прочь подзаработать. Они тут будут ближе к вечеру. Я вас представлю, как только они явятся. И, возможно, даже могу дать рекомендацию, - жестом показал он просьбу о дополнительной мотивации.

- Хорошо, я подумаю, - кивнул я и тут же покинул помещение таверны.

Всего, чего хотел, я уже добился. Мне нужно было запустить слух, что появился рискованный заказ. Встречаться же лично с капитанами кораблей я и не собирался. Прямо говорить о том, что мне нужно к некромантам, бесполезно. Даже если они этим промышляют, то скорее сдадут меня властям, едва услышав, и никакая рекомендация бармена не поможет. В подобном деле доверять первому встречному - не лучшая идея, ведь это может быть банальная подстава.

Подобным образом я прошёлся ещё по нескольким подобным заведениям. Ну а дальше мне оставалось только дождаться этой самой команды моряков и послушать, о чём они будут разговаривать. Тем более, тему для разговора я им уже дал. Вот только делать это лучше так, чтобы не показываться никому на глаза. А значит, пришло время уходить в тень. Благо у меня был Куро, так что охват можно было сделать побольше. Вот так я и сидел в тенях, параллельно слушая все разговоры, происходящие сразу в двух местах. Ведь мне нужно было всего лишь одно слово, которое и наведёт меня на цель. И удача улыбнулась мне, так что оставалось только сосредоточиться на нужном мне разговоре.

- Гэри, тут сегодня клиент объявился. Подозрительный, лицо скрывал капюшоном. Говорит, нужно перевезти рискованный груз на хорошую цену, - донёсся до меня голос бармена из первой посещённой мной таверны.

- Ну, подозрительные тут все, если так судить, - хохотнул черноволосый мужчина лет сорока на вид, махнув рукой на зал, где сидело несколько личностей, скрывающих свои лица. - Но а если серьёзно, знаешь его? Кто такой?

- Не, первый раз вижу. По всей видимости, не местный. Я бы не связывался с ним, но решать всё равно тебе, - пожал он руками. - Должен скоро явиться. Я сказал, что твои люди бывают тут по вечерам.

- У меня, вообще-то, уже есть груз… - почесал мужик бородку. - Но можно и послушать, что скажет этот “подозрительный тип”. Кто знает, что там за груз и сколько платит.

- Ну как знаешь, - покачал головой бармен. - Но я тебя предупредил. Ты слишком жаден и любишь рисковать.

- Капитан, может правда не стоит? Сомневаюсь, что нам будет по пути с текущим-то грузом. Да и места на корабле свободного почти нет, - спросил сидящий рядом матрос.

Хотя, про матроса я лишь предположил. Скорее всего это был кто-то статусом повыше. Всё же за столом с капитаном в данный момент сидело ещё двое, и я сильно сомневаюсь, что он будет пить с обычными матросами.

- Да не дрейфь ты, - отмахнулся он. - Сперва надо хотя бы выслушать. Может просто наркоту хочет перевезти. Она много места не занимает. Сплаваем по-быстрому, если недалеко, и отвезём текущий груз.

- Кэп, некросы очень не любят ждать свой товар. Может не стоит рисковать? - осторожно произнёс мужик с золотой серьгой в ухе.

- Тихо ты, идиот, - тут же дал ему подзатыльник капитан. - Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь услышал, чей груз мы везём. Тебя же первого потом повесят. У меня чуйка на деньги и опасность. Сначала выслушаю, а потом уже решу. Не стоит паниковать раньше времени. Или вы недовольны количеством золота, что получаете теперь?

- Золотом-то довольны. С тех пор, как мы этим занялись, оно просто не кончаются, - потёр матрос свою серьгу.

- Так может нам повезёт, и это заказ ещё от одного некроманта? - прошептал второй мужик.

- Не неси чушь!

- Ну а вдруг. Я слышал, что они там соперничают друг с другом. Может этот решил подсидеть своего коллегу?

- Ну если это так… то всё зависит от того, сколько заплатят, - задумался Гэри. - Стоп! Не сбивай меня. Если он скажет, что груз для другого континента, то я первый же его сдам властям. Ещё не хватало наткнуться на проверку. Будь он некромантом, то встретился бы с нами ещё там. Но никак не здесь. И плевать, сколько денег он предложит. Не соглашайтесь работать с непроверенными людьми, если жить хотите.

- Ваша правда, - понимающе кивнул он. - Если узнают, нам ведь этого не простит никто на этом континенте. А на материке наших нанимателей мне жить как-то не хочется. Тем более, что тогда мы станем им бесполезны.

- Кэп, а как вы вообще стали заниматься подобным? Ведь не согласились же на предложение первого встречного?

- Ха, конечно нет, - хмыкнул Гэри. - Даже несмотря на то, что я тогда находился в бедственном положении, на подобную глупость я бы не пошёл. Всё было куда банальнее. Меня просто заставили. Один из тех, кому я был должен денег, потребовал возврата долга. Ну а так как с кораблём я расставаться не хотел, он предложил мне другой вариант. Опасный, но очень прибыльный вариант. Я не только выплатил ему долг, но ещё и осталось прилично.

- Так почему вы не сдали его властям, как говорили? Так бы и от долга избавились, - уточнил мужик с серьгой.

- Ха, ты, думаешь, самый умный? Я в первую очередь подумал об этом. Вот только меня предостерегли от подобной ошибки. Долг бы просто перекочевал к другому человеку. Ну а меня просто убрали бы. Они сказали это мне, глядя прямо в глаза. И знаете, моя чуйка сказала мне, что в этом деле стоит им верить. Вот я и решился. Ну а дальше сами понимаете. Отказаться от таких денег я уже не смог. Да и не дали бы мне. Я уже был повязан тем, что куда хуже крови. За убийство наказание будет не настолько жестоким. Особенно, если до нас доберутся жрецы Хель.

- И никто из команды ведь тоже не отказался.

- Ещё бы. В первый раз было уже слишком поздно разворачиваться. Ну а потом сами всё поняли. Да и почти всю прибыль с рейса я тогда раздал команде, чтобы простимулировать.

- Это да, помню такое. Тогда мы всей командой целый трактир на день выкупили.

- Вот-вот. Вы сами не отказались позже, хотя могли бы. Я принял бы мнение команды в тот момент, ведь сам сомневался, стоит ли продолжать.

- Да, капитан, вы верно говорите. Но не пора бы сейчас закругляться? Денег мы уже прилично заработали, а возить к этим уродам людей как-то не по-людски.

- Просто так уже не бросишь. Они ведь найдут. Нужно заработать побольше, чтобы смогли убраться отсюда подальше. А что касается людей… Какая разница? Они рабы. И кто будет их хозяевами, не важно, - отмахнулся Гэри, выпивая залпом кружку пива.

- Ладно бы просто им прислуживали, я и сам бы не против заиметь рабыню, но, поговаривают, совсем не для прислуживания забирают этих рабов. Ох не для этого.

- Забудьте, - рыкнул капитан. - Лучше выпейте ещё, благо можете себе это позволить. Ещё год назад мы были на грани, я уже думал продать своё “корыто”, чтобы выплатить накопившиеся долги. А тут выдался такой шанс. Плевать на то, что делают с товаром, пока нам платят звонкой монетой.

- Как знаешь, кэп, как знаешь… - протянул матрос с серьгой в ухе.

Это был джек-пот! Я и не думал, что в первый же день удастся напасть на след. Ожидал, придётся минимум несколько дней прислушиваться. О подобном обычно не говорят в общественных местах. Так что если бы мой план не удался, я планировал проникать на пришвартованные корабли и искать там любые косвенные улики, а также подслушивать разговоры команды. И ведь тут далеко не все поголовно занимаются подобным рискованным делом, мне повезло, что эта команда, полная идиотов, сегодня в городе. И судя по всему, скоро планирует отплыть.

Естественно, встречаться с ними я изначально не собирался. А уж тем более после того, что услышал. Это было ожидаемо, что признаваться в том, что плывёшь на континент некромантов, никто в здравом уме не будет.

Больше ни о чём интересном они не говорили, лишь напивались, основательно закусывая. Капитан же долго ругался, когда обещанный ему заказчик всё никак не хотел появляться. Прождав ещё несколько часов, он плюнул на всё и утащил за собой своих товарищей. А мне именно это и было нужно. Стоит узнать, какой корабль им принадлежит и где пришвартован.

Сегодня они точно никуда не поплывут, так что пора было встретиться с Профом. Для чего я проверил артефакт и, почувствовав нужное направление, двинулся в путь, скользя в тенях по ночному городу.

- Проф, - прошептал я, приблизившись к месту, на которое указывал амулет.

Вот только передо мной предстала лишь пустота. Но это лишь так кажется, всё же он гениальный артефактор, и работают его поделки у него превосходно. Даже я не смог бы его найти, не зная, где искать.

- А, Крис, ты что-то нашёл? - резко проявился из воздуха старик.

- Да, нашёл команду и корабль, которые вскоре повезут живой груз к некромантам.

- Это хорошо. Хотя нет, это, конечно, плохо, но для нас это всё же хорошо, - чертыхнулся артефактор. - Я тут ничего не смог найти. Ладно, тогда отправляемся. Стоит заранее занять места получше.

- Следуй за сигналом амулета, - тут же погрузился я в тень.

Тащить его за собой тенями не хотелось, а идти до корабля своими ногами - ещё более худшая затея.

Вот мы наконец добрались до искомого корабля и тут же отыскали себе закуток, где можно было расположиться. Оптимальным вариантом стал оружейный склад, тут нас вряд ли кто-то побеспокоит посреди плавания. Ну и на всякий случай не забыли мы и о сигналках на подступах. Всё же постоянно расходовать заряд амулетов Профа во время всего пути - не лучшая идея.

Склад этот, если честно, представлял из себя жалкое зрелище. Большая часть клинков уже начала ржаветь, даже видел парочку, что проржавела окончательно. Да, не заботятся тут о своём оружии. Естественно, зачарованных мечей тут не было. Даже если они могли бы их себе позволить, то хранить на складе точно бы не стали. Такие вещи носят только с собой.

К нашей удаче, корабль отплыл уже на следующий день, предварительно загрузив последние бочки с провизией и пополнив свои запасы. Хорошо, что не пришлось слишком долго ждать. Этого мы позволить себе не могли. Я даже думал о том, чтобы просто угнать этот корабль, вот только это явно не лучшая идея. Контролировать такую большую команду сложно, да и потом, подставить они могут. Просто сдадут некромантам. Не убивать же их всех, как только достигнем конечной точки пути. Нет, я вполне мог бы, всё же они это заслужили, вот только это привлечёт излишнее внимание. А такого нам совсем не нужно.

Вот и начался наш путь к континенту некромантов. И если бы они знали, что я иду к ним в гости, то уже бежали бы со всех ног. Потому что я не прощаю покушений на то, что уже считаю своим.

Глава 4

Когда корабль отплыл, нам только и оставалось, что располагаться поудобнее. В ближайшие дни единственное, что нас ожидало - это только скука. И хорошо бы, если только дни, а не недели или месяцы. Точное расстояние до второго континента неизвестно. Да и непонятно, насколько быстр этот корабль и не будет ли он делать лишние крюки, прежде чем отправится к цели. И я очень надеюсь, что нам повезёт и в шторм мы не угодим. Вот мне что-то совсем не хочется проверять, возможно ли погружаться в тень, когда ты барахтаешься на волнах. И получится ли в таком случае нормально перемещаться. Да и Профа с собой тащить придётся. Хотя… зная этого старика… как бы он меня не тащил. Уверен, что на подобный случай он прихватил с собой какой-нибудь артефакт, позволяющий ходить по воде или что-то подобное.

Но скука скукой, а оставлять корабль без обследования я не собирался. Раз уж мы на нём плывём, то стоит знать, где тут что. К сожалению, до отплытия я этим не озаботился. Слишком рискованно было. Тогда моряки не спали, грузя на корабль припасы. Да, меня практически невозможно заметить, пока я передвигаюсь в тенях, но всё же шанс есть. Не стоило зря рисковать. Да и среди команды был один маг. Слабенький, конечно, но вполне мог бы меня обнаружить, активируй своё магическое зрение в неудачный для меня момент. Уже в следующую ночь ажиотаж спал, и большая часть команды отсыпалась мирным сном. Естественно, далеко не все. Но мне и этого было достаточно.

Хотя, не сказал бы, что это было действительно так интересно, бродить по этому кораблю. Нашёл я продуктовый склад, на случай, если запасённая нами еда закончится. Хотя в этом сильно сомневаюсь. Увидел и рабов, что вповалку лежали в трюме. Да, места им выделили немного. Они чуть ли не на головах друг у друга располагались. О качестве живого “товара” никто тоже особо не заботился. Грязные, в рваных одеждах, это были явно представители не самого высокого сословия. А скорее, самого низкого, бывшие бродяги, по всей видимости. Поймали их на дорогах, да продали в рабство. Уж принцесс, которых необходимо спасать, среди них точно не было. Хотя я совсем не поэтому не стал ничего делать. Да, их участь незавидна, но и я не рыцарь в сияющих доспехах, чтобы спасать всех на своём пути. И эти люди были для меня никем. Если я их освобожу, то лишь доставлю проблем для своего плана. А значит, спасение Лилии может оказаться под угрозой. Этого мне было не нужно. Хотя, если удастся помочь им по ходу дела, не вредя себе, а ещё лучше - на пользу себе, то вполне мог бы это сделать. Всё же к рабству я отношусь не самым лучшим образом. Одно дело, когда человек сам идёт в рабство, чтобы отработать долг, например, а совсем другое - когда его принуждают к этому или рабом становится сразу после рождения. Впрочем, это сейчас не так важно.

Обследовал я и каюту капитана, но чего-то интересного найти так же не смог. Карту он таскал всегда с собой, повесив в небольшой тубус на груди. Вот единственная истинная ценность, которая была на этом корабле, ведь просто так он бы не стал её беречь. По всей видимости, там зарисован путь до континента некромантов. И не просто маршрут, а безопасный маршрут. Подобное сильно пригодилось бы при планировании нападения. Но опять же, пока не время, чтобы прибрать её к рукам. Эта его паранойя говорила ещё кое о чём. Если он так бережёт карту, не показывая её никому, значит, своей команде не доверяет. И видимо, есть за что. Не все из них рады подобному развитию событий, что приходится работать на некромантов. Мне удавалось зацепить переговоры людей, когда они обсуждали это, естественно, вдали от чужих ушей.

И вот один из таких разговоров меня особенно заинтересовал, ведь в нём принимал участие матрос с серьгой в ухе, виденный мною ранее. И как я успел понять, это был первый помощник капитана.

- Ну что? Как реагирует команда на твои слова? - скрывшись в задней части корабля с товарищем, спросил первый помощник.

- Как ты и говорил, Бонг. Боятся, ворчат. Капитан зря связался с нежитью. Может мы и не самые законопослушные граждане, но это уже перебор, - ответил ему матрос с экзотично выглядящим тесаком на поясе.

- Хм, они готовы? - почесал он подбородок. - Пора положить этому конец.

- Пока нет, - покачал головой его собеседник. - Всё ещё слишком напуганы. Капитан ведь обещал им, что если всё вскроется, то никого не пощадят. Причём не только некроманты, но и церковники.

- Нельзя больше ждать! Пора действовать, если мы не хотим вечно заниматься подобным. Даже если капитан и говорил, что в скором времени бросит это дело, я не верю ему. Нет, он уже почувствовал вкус больших денег и никогда не откажется от них.

- Я постараюсь поднажать. Но это рискованно. И ещё кое-что… Некоторые просят денег за поддержку.

- Денег? Они что, совсем идиоты? Не понимают, что это для них же и делается? - вскинулся помощник.

- Тихо, - шикнул на него товарищ. - Не стоит поднимать шум. А что касается денег, то они тоже хотят прекратить это дело. Но и подзаработать не прочь.

- Вот… - выдохнул мужик. - Ладно, будут им деньги. У кэпа всё равно должен быть запас, вот его и разделим. Мне как-то всё равно, что с ними будет. Тогда просто честно поделим между всеми, кто будет участвовать. Но пусть тогда поторопятся. Не хочу больше ждать. Мы должны сделать всё, прежде чем войдём в воды некромантов. Иначе обратной дороги нам не будет.

- Хорошо, встретимся тут через два дня. Я поговорю со всеми. Главное - не попасться на тех, кто верен капитану. Их немного, но они есть.

И вот эта новость ввела меня в небольшой ступор. С одной стороны, это хорошо, что они решили прекратить работать на некромантов. С другой же, очень уж невовремя они это сделали. Сейчас мне необходимо, чтобы корабль добрался до своего места назначения. И что теперь делать с этими заговорщиками, я не знаю. Можно их, конечно, просто убить, всё равно они уже увязли в этом по уши и сами виноваты. Но убийство может принести и проблемы. Начнут прочёсывать корабль, искать убийцу, а этого мне тоже не нужно. Стоит хорошенько подумать. Благо, спешить пока некуда.

Вернувшись к Профу, я рассказал обо всём услышанном.

- Хм, - почесал он бороду. - И правда, сложный выбор. Но мы не можем позволить, чтобы корабль поменял курс. Придётся избавиться от помощника капитана.

- Да, похоже, что так. Значит, используем стандартную схему. Его убивает матрос, а он из последних сил убивает уже его. Оба мертвы, и никаких поисков. Всё просто и понятно. Как раз через два дня они встретятся. Оптимальный вариант. Остальная же команда, как только узнает об их гибели, побоится выступать против капитана. Скорее всего подумают на него. Или можно было бы написать записку от анонимного матроса о предательстве. Тогда капитан сам разберётся. Но рискованно. Мы не знаем многие ли из них умеют писать. Да и это может спровоцировать команду защитить первого помощника.

- Да, хороший план, - кивнул старик. - Хотя, я иногда тебя побаиваюсь, Крис. Как ты спокойно об этом рассуждаешь. Ладно ещё я, много повидал на своём веку и к подобному уже привычный, но ты-то ещё совсем молод.

- Что поделать, жизнь такая, - лишь пожал я плечами. - И неужели ты сам признался, что из тебя уже песок начал сыпаться?

- Эй, я такого не говорил! - возмутился он. - Просто у меня обширный опыт. Но в душе я всё так же молод.

- Да-да, так я тебе и поверил…

Тут Проф не выдержал и попытался придушить меня. Притворно, конечно же. В последнее время он стал острее реагировать на шутки про возраст. Ну а я решил не упускать такого шанса. Я ведь обещал ему, что месть моя будет жестока, когда он изводил меня на тренировках. Вот пусть и расплачивается. Да, со стариком мы стали куда ближе. Иногда мне кажется, что он мой родной дедушка, любящий своего непутёвого внука. Хоть я и не знаю, как на самом деле это бывает, ведь у меня его никогда не было. Разве что глядя на других людей, могу предположить. Но это не то. По-настоящему люди раскрываются лишь наедине.

Следующее утро встретило нас отнюдь не тёплыми солнечными лучами, позволяющими постепенно пробуждаться после сладкой дрёмы. Нет, это скорее было как резкий удар молнии, что заставил резко проснуться посреди ночи. А точнее, это был сигнальный горн, что и разбудил нас. Это была явно не простая побудка. Так что любопытство заставило подняться на палубу и посмотреть, что же произошло.

- Что, чёрт побери, случилось? - выскочил из своей каюты взмыленный капитан корабля.

- Капитан, тревога, корабль по правому борту, движется к нам! - прокричал ему человек с верхушки мачты.

- Флаг есть?

- Нет, никакого.

- Значит, пираты. Уйти сможем? - сразу же успокоившись, спросил он.

- Нет, они быстрее нас. Идут явно налегке, - покачал матрос головой. - Разве что груз сбросим.

- Ну уж нет. Нас за этот груз самих в жертву принесут, - поморщился Гэри и тут же прокричал. - Всем готовиться к бою!

Впрочем, и без этого народ уже вовсю готовился. Проверяли заточку мечей, надевали броню. И уж очень вовремя мы с Профом решили покинуть свою лёжку. Ведь арсенал тоже был вскрыт, чтобы вооружиться всем, кто ещё не успел это сделать.

Да, такого я точно не ожидал. Как-то совсем забыл, что если есть море, то должны быть и пираты, которые готовы поживиться, захватив торговцев. Вот только в этот раз они немного просчитались. Контрабандисты будут немного позубастее обычных торговцев. Хотя, возможно, именно на них они и нацеливались изначально. Всё же и груз должен быть поценнее.

А нам вновь предстоял выбор. Вмешиваться в битву или нет. Судя по открывшемуся мне виду, пиратами были вполне обычные люди. А значит, к некромантам в гости они потом наведываться не собираются. Соответственно, в данный момент они наши враги. Но и напрямую сражаться с ними было бы глупо, а значит, остаётся только ждать. Если наша команда начнёт проигрывать, то придётся незаметно им помочь. Только надеюсь, к тому моменту местного мага успеют упокоить. Так будет куда лучше для нас.

Увидев, что наш корабль начал затормаживать и готовиться к встрече, пираты так же сбавили ход, пока вскоре не сблизились на расстояние около сотни метров.

- Эй, Гэри, неужели это ты? Какая встреча, - прокричал, забравшийся на нос корабля, бородатый мужик.

- Бонс, старый ты башмак. Не сказал бы, что рад тебя видеть. Чего надо? - ответил ему капитан.

- Ну как чего? Тебя повидать. Нехорошо забывать старых друзей, - хохотнул он. - Ну и заодно поделишься с нами частью своего груза, да можешь плыть дальше.

- Да я бы таких “друзей” ещё век не видал. Вам место только на дне морском, - сплюнул он на палубу. - Плыви-ка ты назад. Наш груз не стоит того, чтобы ради него жизнью рисковать. А наниматель за него шею отгрызёт, если мы не доставим его полностью. Так что увы, но никак не могу отдать.

- Не свисти мне тут. Говорят, ты в последнее время деньгами обзавёлся, стал ими сорить направо и налево. Значит, какие-то ценные грузы возишь. Поделись. А нанимателю так и скажешь: пираты, мол, забрали, их было слишком много, но даже так ты смог сберечь часть груза.

- В такую чушь даже твоя матушка не поверила бы. Последнее предупреждение. Или разворачивай назад, или подохнешь от моего клинка.

- Эх, жаль будет терять такого друга. Но ты сам виноват, - притворно грустно протянул бородач. - Вперёд! На абордаж!

И их корабль вновь продолжил движение, пробиваясь своей кормой прямо к нашей. Полетели крюки с верёвками, соединяющие корабли. Местная команда, конечно, пыталась от них избавиться, но, как и ожидалось, их было слишком много. Корабли сблизились на минимальную дистанцию. И начался абордаж.

Пираты всем скопом разом ломанулись на наш корабль, тут же вступая в сражение с командой. Их попытался атаковать местный маг, создав несколько водяных лезвий, готовых раскромсать на мелкие кусочки нападающих. Вот только все они разбились о водяной щит. По всей видимости, на их стороне тоже есть маг. Судя по насыщенности щита магией, тоже довольно слабенький. Такой даже не факт, что в академию бы поступил. Но вот тут, на кораблях, он был грозной силой. Ну и естественно, что это были водники. Ну не огневикам же на кораблях плавать. Посмотрел бы я на такое. Да и земляным тоже тут нечего делать. Разве что воздушники ещё могли встретиться или кто-то более экзотичный.

В то же время, когда маги вступили в битву между собой, остальные схлестнулись в ближнем бою. В основном обе стороны были вооружены или короткими клинками, или топориками. Оптимальное оружие для ограниченных по площадям кораблей. И щадить пираты явно никого не собирались, действуя наверняка. Впрочем, и защитники оставлять жизни врагам тоже не хотели. Жизни стали исчезать с обеих сторон. Глядя на эту мясорубку, я всё больше понимал, что вмешаться, похоже, придётся. У пиратов явное преимущество. Да и даже если наша команда выиграет, то сколько останется в живых? Хватит ли их, чтобы вести дальше корабль? Лучше в таком случае не рисковать. И начать я решил, естественно, с мага. Стоит его убрать, и всё станет проще. Но и убивать его на глазах другого мага не стоит. Пришлось импровизировать. В тот момент, когда атака нашего мага должна была вновь безуспешно разбиться о поставленный щит, я решил ей немного помочь: сам атаковал щит, скрывшись за телами сражающихся. Вражеский маг успел меня заметить, удивлённо раскрыв рот, но на этом его жизнь и закончилась. Водяное лезвие попало ему прямо в грудь, и смерть он свою встретил незамедлительно. Идеально. Теперь все будут думать, что маг контрабандистов просто оказался немного сильнее, и никакие внешние факторы тут ни при чём.

Дальше всё стало гораздо проще. Лишившись защиты, нападающие стали быстро умирать от очень слабых, но множественных атак мага. Для обычных людей этого было вполне достаточно. Всё же защитных артефактов тут ни у кого не было. Даже такой слабый маг против обычных людей имеет огромную поражающую мощь. Особенно, если его прикрывают обычные воины. Этому меня ещё капитан Курт научил, земля ему пухом.

Когда стало окончательно понятно, что нападающие проиграли, они попытались сбежать. Вот только было уже слишком поздно.

Я же заметил одну интересную битву и решил понаблюдать за ней. Сцепившись мечами, прямо друг перед другом стояли капитаны двух кораблей.

- Я же говорил, не стоило тебе соваться на мой корабль, - нанося пару рубящих ударов, прошипел Гэри.

- Да, ты прав. Может тогда отпустишь меня? Я тебе отплачу, - отбивая удары, ответил бородач.

- Нет уж. На этом твоя жизнь закончится. А я и так получу всё, что принадлежит тебе на этом корабле, - хохотнул кэп.

- Это мы ещё посмотрим, - контратаковал он. - В крайнем случае, я утащу тебя с собой в могилу.

- Чёртов пират, - оставил за собой последнее слово капитан.

Их сражение всё продолжалось. В то время как вся команда пиратского корабля была уже убита, теперь контрабандисты наблюдали за сражением своего капитана.

Они оба достаточно сильно запыхались. Пот валил градом. Но сдаваться никто не собирался.

- Да сдавайся ты уже наконец! - прохрипел раздражённый Гэри. - Я тебя даже пощажу.

- Как будто я тебе поверю, - хохотнул его оппонент. - Нет, ты подохнешь первым.

Скрипнув зубами, капитан внезапно перевёл глаза за спину своему врагу и резко свистнул. И уже через мгновение его враг повалился замертво на палубу корабля, а из его спины торчал метательный нож одного из матросов. Благородство точно не было знакомо этому человеку. Впрочем, он победил, и осудить его просто некому. Противник был сильнее его как мечник, так что поступил он вполне правильно. Главное - это своя жизнь. А как была одержана эта победа, уже не важно. Историю всегда пишут победители. И уже вскоре во всех тавернах будут рассказывать, как храбрый капитан лично в честном бою убил этого пирата.

- Подох наконец, чертяка, - сплюнул кровавую слюну кэп. - Сегодня празднуем. Вечером выкачу два бочонка рома.

- Ура-а-а! - раздались радостные возгласы со всех сторон.

Бой был окончен.

Глава 5

Хоть команда и была очень обрадована своей победой, но усталость от битвы всё же давала о себе знать. Часть людей без сил валилась на палубу. Другая же часть поспешила помочь своим раненым товарищам. Хотя, судя по большому количеству крови и выпавшим кое у кого из животов кишкам, спасти удастся далеко не всех. Сомневаюсь, что местный маг особо умел в лекарском деле. Умей он лечить подобное, точно не стал бы работать с контрабандистами. Во все времена здоровье ценилось крайне высоко, а магов, способных лечить, не так уж и много. Такие ценятся. И платят им уж точно больше, чем контрабандистам. Даже если это самоучки или недоучки, так и не окончившие академию.

Но вот тем, чьи ранения не настолько плохи, всё ещё можно было помочь. И отказывать им в помощи никто не собирался, ведь в следующий раз на их месте уже можешь оказаться ты сам. Обычно в таких сражениях либо человек почти сразу умирает, либо ранения достаточно лёгкие. Всё же сражаться без хороших стальных доспехов весьма опасно. Не считать же за нормальные доспехи их кожанки. Они могли помочь лишь при ударах по касательной. Хотя, конечно, лучше уж в них, чем совсем без брони. Жизнь ценят все.

А вот всех выживших пиратов матросы с радостью добивали, а трупы, обыскав и избавив от всех ценностей, просто выбрасывали за борт. Логично, хоть и выглядит немного неприятно. Но хоронить врагов они уж точно не собирались, тем более, везти их пришлось бы до ближайшей земли. Своих же погибших людей они окутывали в саваны из парусины и так же сбрасывали в воду.

Впрочем, всё это заняло не так много времени, как могло показаться. Команда явно уже привыкла к подобному, делая всё на автоматизме.

- Капитан, разрешите обыскать пиратский корабль? - решил спросить один из матросов.

- Хах, идите уже, - прохрипев, хохотнул он. - Но смотрите у меня. Если узнаю, что кто-то посмеет прибрать лишнее к своим грязным рукам, то эти самые руки ему и отрублю. Все ценности несите сюда на палубу.

Не успел он закончить свои слова, как народ дружной толпой, забыв об усталости, рванул вперёд. И что-то мне говорит, что последнее указание капитана они собираются проигнорировать. Впрочем, не слишком наглея. И сам капитан это тоже понимал. Они стали понемногу выкатывать бочки, тащить сундуки и всё, что выглядело хотя бы немного ценным. Даже стол и стул умудрились притащить, по всей видимости, из капитанской каюты. Хорошо хоть кровать не притащили. Хотя их можно понять, качество у этой мебели было на высоте. Резное красное дерево, покрытое золотыми узорами. Их можно дорого продать. Видимо, пиратский капитан любил роскошь.

Дай им время, они бы и весь корабль разобрали по досочкам. Ведь вполне возможно, что где-то могут быть спрятаны тайники, хранящие богатства своих прошлых владельцев. Но на это просто не было времени, да и место неподходящее. Так что поиски нычек прошли лишь поверхностно, в самых вероятных местах. И даже кое-что нашли. Впрочем, кому как не матросам знать, где лучше всего спрятать на корабле ценности.

Вскоре команда закончила с разграблением, вернувшись к своему капитану, что сидел на одной из бочек, отходя после сражения. Его тоже знатно потрепало. Но к счастью, это были лишь поверхностные ранения.

- Хм, неплохо, неплохо, - прохромав к куче, протянул он. - Ром лишним не бывает. Но чего-то особо ценного тут нет. Жаль. Они явно гнались за нами налегке.

- Капитан, тут есть кое-что ещё, - вынес к нему приличного размера мешочек один из матросов под наблюдением десятков глаз.

- О, это совсем иное дело, - хохотнул он, зачерпывая из мешочка горсть золотых монет. - По всей видимости, они только недавно продали последнюю добычу и не успели её спустить. Поспешили в погоню за нами, надеясь на большой куш. Но получили лишь смерть.

Жадные глаза команды лишь наблюдали за блеском золотых монет, не осмеливаясь на большее. Но был и тот, кто не стал стоять на месте. К капитану подошёл его первый помощник.

- Хороший куш, кэп. Может, раз уж так вышло, стоит забыть о некромантах и уплыть отсюда подальше?

- Нет уж, - покачал он головой, не отвлекаясь от золота. - Пока рано. Там мы получим ещё золота.

- Что ж, как скажете, - вздохнул помощник и в тот же момент резко вонзил кинжал прямо в сердце капитана. - Надо было слушать, о чём просила команда.

Не успевшее ничего понять тело начало безжизненно заваливаться на бок. Мешочек с деньгами с гулким звуком упал на палубу, а некоторые монеты, выпав, покатились к краю борта. Команда замерла, неверяще смотря на убийцу.

- Бонг, чёрт побери, ты что натворил? - вышел ему навстречу от ошарашенной толпы его вчерашний собеседник.

- То, что давно следовало сделать, - ответил он, вытирая лезвие клинка об одежду капитана. - Он нас на верную гибель вёл. Нельзя работать на некромантов, боги нам этого не простят.

- Но не сейчас же это было делать, - растерянно смотрел он. - Слишком рано.

- Вовремя. Он подобного не ожидал и поплатился за это. Потом было бы сложнее, - плюнул на труп первый помощник. - Я теперь капитан. И мы отправляемся обратно. Рабов продадим в соседнем городе, всю добычу разделим поровну и разбежимся подальше.

Я не успел среагировать на случившееся. Да и кто бы мог ожидать, что вот так, при свете дня, он отважится убить своего капитана. Это было слишком неожиданно, даже несмотря на то, что я знал о назревающем бунте. И главная проблема - это что сейчас со всем этим делать. Не могу же я его просто заставить продолжить путь на континент некромантов. Или же могу… Другого варианта я просто не вижу. Но это большой риск. Придётся весь корабль пускать ко дну, когда приблизимся к континенту. Нельзя, чтобы хоть кто-то обмолвился, что их заставили сюда приплыть.

Впрочем, если я хотел его убить, то не значит, что не уважал этого человека. Всё же он отважился пойти против своего капитана, и ладно бы им двигала просто жажда наживы. Нет. Он не хотел больше продолжать заниматься столь мерзким делом, в которое его втянули. Да, он не святой и наверняка продолжит нарушать закон, перевозя контрабанду или что-то подобное, но есть грань, которую лучше никогда не переходить. Однако как бы я его ни уважал, конец для него остаётся только один.

Пока я размышлял, кое-что привлекло моё внимание. Собеседник бунтовщика как-то неловко пошатнулся, придвинувшись к новому капитану, а уже через мгновение оказался совсем близко и резко вонзил стилет ему в живот.

- Кх… За что? - удивлённо смотря на торчащий из своего тела кусок металла, спросил Бонг. - Я ведь хотел как лучше.

- Вот и отправишься на суд к своим богам. А мы тут немного ещё задержимся. Некроманты слишком хорошо платят, чтобы бросать это дело, ты сам должен понимать, такой источник халявных денег терять нельзя. Неужели ты думал, что хоть кто-то из команды готов отказаться от таких денег?

- Но… - выхаркал он кровь. - Ты же собирался помочь мне.

- Ха, наивный дурак. И как ты только стал первым помощником? Я лишь исполнял поручение капитана, которое он мне дал, когда я после первого же разговора доложил о тебе. Стоило сначала понять, как много людей готовы тебя поддержать, но оказалось, что ты один тут такой дурак.

- Вот… - хотел было произнести он, но без чувств упал на палубу, повторив путь своей недавней жертвы.

Его глаза напоследок проскользили по команде, которая с равнодушием смотрела на это представление. Хотя, часть из них лишь ехидно улыбалась. Помогать ему никто не собирался, подтверждая версию предателя. Или же просто спрятав своё мнение подальше, опасаясь за свою жизнь.

- Ну что, значит, теперь я капитан, - хмыкнул предатель. - Имущество этого дурака разделю между командой. Ну и то золото, что он обещал, так же. Каждый получит равную долю. А сейчас, живо за работу! Нам пора отправляться. И так сильно задержались, а ведь, к вашему сведению, некроманты ждать не любят.

Услышав командный тон, народ тут же разбежался в разные стороны, подготавливая корабль к отплытию.

- Кэп, что делать с самим кораблём пиратов? - осмелился подойти к нему один из матросов.

- Сцепите с нашим. Дотащим его до ближайшего промежуточного острова, а там спрячем, как сможем, - почесав голову, ответил он. - Конечно, он нас сильно замедлит, но и бросать его совсем не хочется.

Ну а я тем временем просто немного ошарашенно задумался. Как-то это было мерзко, что ли. Я, конечно, привычен к убийствам, но вот такое двойное предательство - это перебор. Возможно, дело было как раз в самом предательстве. Не люблю я предателей. Сильно не люблю. Наверное, это всё мой личный опыт встречи с подобными людьми. Но в данном случае это даже пошло мне на пользу. Ведь ничего делать теперь не нужно. Корабль, как и прежде, направляется к континенту некромантов. Именно туда, куда необходимо и мне. Видимо, это судьба.

Мы и вправду остановились возле лежащего на нашем пути небольшого островка. Хотя как небольшого… Вполне приличного, чтобы в одной из его бухт спрятать немаленький корабль. Заодно команда пополнила запасы пресной воды. Была ещё парочка подобных островов, но к ним мы больше не приближались. По всей видимости, времени и так было потрачено достаточно, так что новый капитан стремился его наверстать. Больше на нашем пути не случилось ничего примечательного. Даже банального шторма не было. Я как-то даже немного расстроился. Никогда не плавал до этого на кораблях и хотелось бы увидеть всё. К счастью, морскую болезнь повидать мне не удалось. Натренированное тело хорошо справлялось с качкой. А может дело было в магии. Не знаю. Но мне же лучше.

И вот, на горизонте показалась земля. И это был точно не очередной остров. Понемногу, выступая из тумана, становился всё сильнее виден новый для меня континент. Но не успели мы с Профом рассмотреть его как следует, как показалась куда более интересная цель.

- Капитан, корабль по курсу! - прокричал дозорный.

- Живо, сбавить ход! - выбежавший из каюты, прокричал кэп. - Это проверяющие. И не дай боги кто-то достанет свой клинок из ножен. Сам первым его прирежу. А лучше вообще спрячьте подальше оружие, всё равно против нежити оно не особо поможет, захоти они нас убить.

Корабль медленно приближался, и нашим глазам представало всё больше деталей. Сам корабль выглядел достаточно обычно, никаких тебе экзотичных материалов вроде костей или людских ногтей - вполне обычное дерево. Но вот его команда вызывала опасение. Она полностью состояла из оживлённых магией тел, в большинстве своём скелетов. Но если есть живые скелеты, значит, должен быть и тот, кто их контролирует. И я оказался прав. Когда корабли поравнялись, на наш борт перешла пара человек в сопровождении этих самых скелетов, облачённых в броню и с совсем не ржавым оружием. Казалось бы, вполне обычных людей, вот только они оба были некромантами.

Мне хотелось бы упокоить их на месте, но нельзя. Пограничников трогать слишком опасно. Кто знает, сколько тут ещё в округе есть дозорных кораблей.

- Ты кто такой? - скривившись при виде капитана, спросил более высокий некромант.

- К-капитан Крэйг, хозяин этого судна, - подавив дрожь, ответил кэп.

- Что-то я не помню такого, - нахмурился некрос.

- Наш бывший капитан Гэри трагически скончался. Но мы решили продолжать наше с вами сотрудничество. Ах, где же оно? - начал он копаться в своём кошельке под хмурыми взглядами проверяющих. - Вот же.

Он протянул перед собой небольшой кулон, по всей видимости, из кости. Похоже, это был пропуск на континент или что-то подобное, так как после взгляда на него некроманты немного расслабились.

- Ах, капитан Гэри. Да, помню этого мальчишку. Живой груз, насколько я помню?

- В-всё верно.

- Ну пойдём, посмотрим на него.

Они стали спускаться в трюм к рабам, взяв с собой лишь парочку скелетов, а остальных оставили наблюдать за командой. Капитан шёл впереди. А вот остальные из команды и не собирались двигаться с места. Впрочем, их можно понять. Я же решил последовать за ними. стараясь держаться вне поля зрения некромантов. Не хватало ещё, чтобы они захотели повнимательнее осмотреть корабль. Лучше за ними приглядеть.

- Вот, превосходный товар, - немного оживился Крэйг. - Всё самое лучшее для щедрых господ.

- Лучшее? - расхохотались оба некроманта. - Ну рассмешил. Это же обычные бродяжки. Вот привёз бы мага, тогда бы тебя озолотили. А так… мелочь, не стоящая нашего внимания.

- Ну что вы. Это лучшее из того, что смогли достать, не привлекая внимания. О магах я и мечтать не могу. Не нашего штатного же отдавать, - нервно усмехнулся кэп.

- Можно было бы и его, - задумался высокий.

- Но… - замялся предатель.

- Да успокойся. Не нужен он нам. Очередной слабак. Не стоит того, чтобы из-за него привлекать внимание, - фыркнул некрос. - Но всё же, есть тут кое-что интересное.

Да?

И тут я насторожился, готовясь к битве. Неужели он почувствовал меня?

- Вон та девчонка вполне ничего, - показал он на молодую девушку лет двадцати на вид, покрытую грязью. - Отмыть её, и вполне сгодится. Ты ведь знаешь о нашей договорённости с предыдущим капитаном? Он нам всегда привозил по рабыне. Но раз ты новенький. то в этот раз, так и быть, возьмём только одну. Всё равно больше симпатичных тут нет.

- Да-да, конечно. Она ваша, - как болванчик, закивал капитан.

Ещё бы он им отказал. Даже если такой договорённости не было и проверяющий просто захотел развлечься, отказать ему было невозможно. А то кто знает, что могло приключиться в пути с этой злосчастной командой. Капитана же они умудрились потерять в пути.

Коррупция, даже тут она есть. Впрочем, чего можно было ещё ждать, тем более, от некромантов. Вот уж кто-кто, а они свои желания не сдерживают. Жить вечно хотят очень многие, и лишь некроманты отваживаются на такое, не смотря ни на что. Ну а если решился на такое, то сдерживаться во всём остальном не имеет смысла.

Кстати, маги эти были не особо сильными, лишь чуть сильнее местного корабельного водника. Видимо, именно поэтому они находятся в этом морском патруле. Они даже не личи ещё. Значит, зелёные новички. Нормальных магов сюда бы не отправили, слишком жирно было бы.

- Ну хорошо, всё в порядке, пойдём уже назад. Скоро наша смена заканчивается, а я хочу опробовать новое приобретение, - разворачиваясь, произнёс своему товарищу маг.

Капитан, схватив понравившуюся гостям девушку, посеменил следом.

Да если честно, то ей даже повезло. Возможно, выживет. Ну или по крайней мере проживёт подольше. Не всех же тут сразу приносят в жертву, кто-то должен ублажать ещё живых некромантов, да и убираться за ними нужно, готовить. Нежить к этому не особо приспособлена.

Проверяющие живо покинули корабль, вернувшись на свой. Даже не стали ничего больше проверять. Как-то наплевательски они относятся к своим обязанностям. Расслабились тут. Ещё бы, целый континент себе захапали. Впрочем, для нас же их расслабленность только в плюс. Хотя, даже проверяй они со всей тщательностью, нас бы не обнаружили. Артефакты Профа им не по зубам. А меня с моей мобильностью при перемещении тенями искать можно долго. Всего двое магов поймать меня бы не смогли.

Тем временем, их корабль отчалил, а наш двинулся дальше. Приближаясь к большой земле, мне наконец стала ясна цель нашего пути. Впереди лежал город, раскинувшийся довольно широко вдоль побережья. И плыли мы именно в порт этого самого города. И были тут далеко не единственные. Десятки кораблей, стоявшие у пирсов, предстали моему взору. Часть из них просто ждала, кто-то отчаливал, а к причалу же двигались в данный момент только мы одни.

И вот, наш путь через океан был окончен. Корабль пришвартовался, и нам пора было его покинуть. Впрочем, поиски нашей цели только начинались.

Глава 6

Корабль мы с Профом покинули сразу же после швартовки. Не хватало ещё, чтобы при его досмотре присутствовали маги, которые могли бы нас обнаружить. А в том, что досмотр будет, я не сомневался. Даже несмотря на то, что его уже проверяли. Жадность человеческая неистребима. А это значит, если есть шанс получить свою прибыль, то ею обязательно воспользуются. И то, что это владения некромантов, ничего особо не меняло.

Сам же город… оказался на диво обычным. Ну, не считая большого количества скелетов, что в основном выполняли тяжёлую и грязную работу вроде переноски грузов. В обычном городе нашего континента такого не встретишь. Тут же никто даже не обращал на них внимания. Мне казалось, что здесь повсюду будут лишь нежить и некроманты. В крайнем случае рабы. Но обычные жители чувствовали себя тут вполне спокойно. Ну, не считая того, что быстро убирались с пути от греха подальше, видя кого-то похожего на мага. Я, конечно, понимал, что некромантов необходимо кому-то обслуживать, да и не могут же они править лишь только нежитью да себе подобными, но такого не ожидал. И сомневаюсь, что подобное лишь в портовом городе, иначе в этом не было бы смысла. И ведь не похоже, что эти люди заколдованы - они подчиняются добровольно. Ну или из-за страха, что более вероятно. И как бы я ни недолюбливал некромантов, винить этих людей в том, что они служат им в боязни за свою жизнь, не могу. Тем более, что это уже далеко не первое поколение людей. Они просто не знают другой жизни. Этот континент был захвачен уже достаточно давно, чтобы сменилось несколько поколений и не осталось никого, кто бы помнил прежние времена. Впрочем, даже несмотря на то, что винить их не за что, если понадобится, то я пойду по трупам этих людей. Если они встанут на пути к моей цели.

- Проф, разделимся? - шепнув, решил спросить я, когда мы спрятались в одном из переулков.

В тот же момент, когда я вышел из тени, решил показаться и Куро. Впрочем, совсем ненадолго. Высунув свою мордочку, он поморщился и спрятался назад. И всё это сделал прямо у меня за пазухой. А ведь этот малыш прилично подрос за последние годы. Будь он обычным бельчонком, то просто не мог бы больше умещаться. Но этот хитрюга организовал себе укрытие в тени моего плаща. Хотя, я бы даже назвал это чем-то наподобие моего пространственного кольца. Он каким-то образом закрепил на моей одежде тень, которая никогда не меняла своего местоположения, и именно это место выбрал своим домом.

- Хм, хорошо бы, так мы быстрее сможем провести разведку. Но это опасно на чужой территории, - почесал он бородку.

- Но придётся. Наши способы перемещения слишком разные, чтобы действовать вместе. В случае чего средство связи у нас есть.

- Придётся рискнуть, - лишь кивнул он, удаляясь.

Сперва нам стоило узнать текущую обстановку, прежде чем начать действовать. Нельзя бросаться сломя голову вперёд на поиски Латум. Нужно понять, чем “дышит” местное общество. Кто тут может владеть необходимой нам информацией. Ну а если по ходу дела попадётся знающий человек, то тем лучше. Главное - убедиться, что его не хватятся сразу.

Встретились вновь мы лишь вечером. Но время, утекающее сквозь пальцы, было потрачено не зря. Обменявшись информацией, удалось понять примерное положение дел. Заодно сверяясь, дабы не оказалось, что информация ложная или неточная.

Если кратко, то всю территорию континента занимает Вечная империя. А правит ею древнейший лич. Вот только имени у него не было, вернее, никто его просто не знал. Звали же его обычно: Древнейший, Вечный, Господин, Великий или же просто Император. Других же государств больше не осталось - все они были поглощены империей. Даже несмотря на то, что этот континент будет поменьше нашего, это впечатляло. Впрочем, этого следовало ожидать. Особенно, когда за дело берётся бессмертный правитель с армией, что может пополняться за счёт павших врагов. Очень странно, что жрецы не смогли помочь, ведь они лучше всех умеют справляться с упокаиванием нежити. Особенно жрецы богинь жизни и смерти. Эти должны были сражаться до последнего. И видимо, в итоге проиграли, потому как в городе не было ни единого храма богов. Это было непривычно. Но никакой информации о них найти не удалось, как будто и не было их никогда. Или, по крайней мере, о них просто не говорят вслух, что более логично, ведь разведка была лишь поверхностная. За один день невозможно узнать всё.

Но один лишь император не мог править столь обширной территорией в одиночку. И именно поэтому империя была поделена на области, которыми правили личные ученики Верховного. Но не каждый из них удостаивался такой чести. Всё же за многие годы существования учеников у Императора было немало. Особенно, учитывая, что все они становились бессмертным личами. Лишь сильнейшие из них имели право править. Остальные же исполняли приказы Древнейшего.

Люди тут жили вполне привычно. В рабов их никто насильно не превращал. Даже плату они получали, если работали напрямую на государство. Правда, этих самых рабов тут было не так уж и мало. По крайней мере, больше, чем в Лоразе, даже на первый взгляд. Но вот были ли это люди с нашего континента или их потомки, я не знаю. Известно лишь, что большая часть рабов тут была потомками других рабов. Но были ли это их бывшие соотечественники или нет, людей не интересовало.

Что же касается отношения некромантов к обычным людям, то стоило любому магу пожелать, и он по собственной прихоти мог в момент убить обычного человека. И ничего ему за это не будет. Впрочем, если этот человек принадлежал другому магу, то приходилось расплачиваться за свой поступок перед ним. Власть магов здесь возведена в абсолют. Даже у нас хоть и только маги являлись правителями, но относились к обычным людям весьма снисходительно. Однако злоупотребления некромантов своей властью случались не на каждом шагу, всё же большинство обычных людей принадлежали правителю этой области. А ссориться с настолько сильным личом ни у кого желания не было. Да, он не сильно заботился о каждом конкретном гражданине, предпочитая просто взымать денежную компенсацию, но это лишь за обычных людей. Некоторые из них были достаточно ценны своими навыками, чтобы вмешаться лично. Ах да, это касалось именно правителя данной области. А правил этой землёй лич по имени Стэртон. Про других пока не удалось узнать информацию.

Да, уж этот-то лич должен знать, куда могли отвезти Латум. Вот только соваться к нему было бы глупо. Сперва стоит поискать среди менее высокопоставленных личностей. Тем более, добраться до него весьма непросто. Большую часть времени он сидит в своём замке, за исключением вызовов от хозяина.

Местные монеты я так же оценил. Они отличались от наших, видимо, тут чеканились собственные. На одной стороне такой монеты был изображён череп в короне, на второй же просто пара перекрещенных костей. В случае необходимости использовать тут монеты с другого континента лучше не стоит. Хотя я и видел, что они тут так же принимались. Всё же как-то должны были некроманты расплачиваться со своими поставщиками рабов и прочего добра. Да и золото есть золото. Но его большими объёмами всё же лучше не светить.

Естественно, местный рабский рынок я обследовал одним из первых. Всё же был шанс, что Латум похитили, просто чтобы продать. Ведь маги стоят весьма недёшево. Тем более, далеко не слабые и из столь древнего рода. Но естественно, её там не оказалось. Был вариант, что её просто выставят на аукцион или что-то подобное. Впрочем, это так же маловероятно. Всё же слишком обширные силы были задействованы ради её похищения, чтобы причиной были лишь банальные деньги. Иначе за неё просто потребовали бы выкуп. Хотя, всё же полностью отрицать этот вариант не стоило. Нужно будет по возможности мониторить местный рабский рынок. Если её увезли из порта, которым воспользовались и мы, то велика вероятность, что привезли именно в данный город, как наиболее ближайший.

- Мне удалось ещё кое-что выяснить. Местным портом заведует один из бывших капитанов - некромант Мальт. Вот только соваться к нему пока не стоит. Он обычно лишь получает деньги, не занимаясь делами. Всем заведует его помощник Корг. Он обычный человек. И идеальная цель. Его не любят в порту за излишнюю жадность: вымогает из капитанов больше положенного, пользуясь своим положением. Так что недоброжелателей у него много, - рассказал мне Проф.

- Хорошая идея. Вину за его исчезновение всегда можно скинуть на недоброжелателей. Излишне сильно надавил, вот и не выдержали, - покивал я, усмехнувшись. - А то, что его тело потом обнаружат кормящим рыб - это нормально.

- С телом всё же не стоит, - покачал старик головой. - Всё же здесь обитель некромантов. Поднимут его и расспросят.

- Да. ты прав, - поморщился я от своей недальновидности. - Значит, упокоится в тенях. Или растворим, у меня как раз есть один состав на такой случай. Способов избавиться от тела существует множество.

- Я знал, что ты меня поймёшь, - хмыкнул Проф. - Мне удалось выяснить, что по вечерам он любит наведываться в бордель неподалёку. Местным девочкам приходится обслуживать его бесплатно, чем он, естественно, и пользуется по полной.

- Я даже не сомневался. Вот была бы у него семья, то может немного и удивился бы, - кивнул я. - После ночует там же или идёт домой? Уж дом-то у него должен быть свой собственный.

- Этого не знаю. Но должен быть. Судя по всему, в деньгах он точно не нуждается, учитывая слухи. Даже если большую часть отдаёт начальнику, то и про себя не забывает.

- Тогда посмотрим на месте. Хорошо бы пошёл домой, тогда на обратном пути и прихватим. А то если не явится в бордель, то это может вызвать преждевременные поиски. А так, перепил там и не явился с утра на работу. Оптимальный вариант. Искать начнут не сразу, - размышлял я вслух. - Ну а если останется там, то придётся дождаться, когда заснёт. А дальше я всё сделаю.

Времени оставалось совсем немного, но нам не привыкать действовать в условиях его нехватки. Удалось по пути даже высмотреть домик поблизости от борделя, чьи жители явно давно были в отъезде. Пригодится для допроса.

Мы затаились возле борделя в ожидании и чуть было даже не прошляпили цель. Этот гад вышел оттуда всего спустя полчаса.

“Вот скорострел”, - чертыхаясь про себя, подумал я, ускоряясь, чтобы не упустить его.

Брать решили по пути, не дожидаясь возвращения домой. Не факт, что там не стоит какая-нибудь магическая защита. Да и лучше он пропадёт по пути. Чем позже выяснится, что в дом он вошёл, но из него не вышел.

Впрочем, это было не сложно. На улицах практически не было света, впрочем, как и лишнего народа. Так что, убедившись, что никто нам не помешает, я начал действовать. Вот луну скрывает облако, и тьма заполняет улицу. А когда облако проплывает, уже никого на дороге больше нет. Улица осталась пуста. И лишь ветер гулял по её каменной мостовой.

Ну а дальше оставалось только притащить его в присмотренный дом, где он и был обыскан на предмет интересных вещей. Ну и деньги его я тоже позаимствовал - местная валюта не помешает. А позже он был разбужен парой пинков под рёбра.

- Кха-кха, вы чё творите, уроды? Больно же! Да вы знаете, кто… - затихает он, увидев два лица, скрытых клубящейся тьмой.

- Ну и? Чего замолчал? Что ты там говорил? - усмехнулся я, даже не меняя голос.

Этот человек уже труп, просто не знает об этом. Лица же мы скрыли больше для психологического эффекта. И он явно удался.

- Господа маги… - прохрипел он резко севшим голосом. - Если вам что-то нужно, то могли бы просто сказать. Сделаю всё, что вам необходимо. Только скажите.

- Да? А я слышал, что с тобой трудно говорить без солидного мешка с золотом в руке, - хмыкнул Проф.

- Так это же для простолюдинов. Не могу же я сравнивать их и вас. Вы только скажите - я всё сделаю быстро и бесплатно.

- Хорошо, поверю тебе на слово. Тогда расскажи мне о корабле, который несколько дней назад должен был прийти в твой порт. Ты должен был его запомнить - никакого груза, только некроманты и девушка с белыми волосами.

- Но… Не было никого подобного, - резко замотал он головой.

- Что-то я тебе не верю, - достал я свой кинжал и медленно провёл по его руке, оставляя кровавую полосу.

- Вы не понимаете. Меня предупредили, что никто не должен знать о них, - не выдержав, тут же раскололся этот трус. - Они обещали убить, если кому-то расскажу или занесу в журналы учёта.

- А ты всё же расскажи, иначе убьём тебя мы. Они далеко, а мы тут, близко, - приблизил я кинжал к его глазу. - Куда они поехали?

- Хорошо, хорошо! Всё расскажу. Не знаю, куда они направились. Лишь известно, что по западной дороге, - заскулил он. - Я не знаю, кто они такие. Но тогда маги разговаривали с одним из некромантов. Он точно должен их опознать.

- Кто этот маг?

- Его зовут Кадиан. Служит на патрульном корабле.

- И где его найти?

- Он сейчас в патруле, недалеко от порта, но завтра должен уже вернуться. У него есть дом тут, в пригороде. Кадиан всегда возвращается домой, не задерживаясь надолго в городе. Я покажу, - зачастил наш пленник.

- “Неужели один из наших недавних проверяющих? И мы с ним разминулись”, - промелькнула мысль в моей голове.

Проф тем временем вызнал точный маршрут до дома этого мага, заодно узнавая и другие необходимые детали.

- Это всё? - наконец спросил я.

- Да, это всё, что я знаю про них. Клянусь!

- Вот и хорошо. Тогда настала пора прощаться, - поудобнее перехватил я кинжал.

- Что? Стойте. Я же вам всё рассказал. Мой начальник - некромант Мальт. Не самый слабый маг. И он очень ценит меня, тут просто деньгами вопрос не решить. И я могу заплатить за свою жизнь, у меня есть много денег! Я их все отдам вам.

Я лишь равнодушно склонился над ним и резко пронзил сердце. И тут же погрузил тело в тень, пока кровь не оставила свои следы.

Вот уж верить его словам про деньги я не собирался. Хотя, даже если это и так, то лишний раз рисковать в их поисках не стоило. Они наверняка лежат в банке или дома, а значит, в данный момент для нас недоступны. На текущие расходы хватит и того, что у него было при себе. Долго задерживаться тут мы не собираемся, да и расходов никаких не должно быть. Ведь еда хранится в пространственных кольцах с запасом, а больше нам и не нужно.

- Дождёмся его прибытия? - решил уточнить Проф.

- Не стоит. Лучше обследовать дом некроманта, заодно подготовим там засаду, - покачал я головой. - В городе может стать слишком опасно. Кто знает, насколько действительно ценит начальник порта своего подчинённого. Возможно, сразу же найдёт на его место другого. А может поднять тревогу и перекрыть город в его поисках. Лучше не рисковать. А другого некроманта всё равно в городе не сможет сдержать, тем более, тот был в море и вне подозрений.

- Хорошо, - кивнул учитель. - В доме действительно будет лучше всего устроить засаду, уж там-то он точно не будет этого ожидать. Даже если настолько же параноик, как и ты.

- Эй! Я не параноик. Просто излишне осторожный.

Впрочем, он был прав, просто такой выпад я не мог оставить без ответа. Да и нужно было выпустить пар - сказывалось напряжение последних дней.

Решив больше не задерживаться в городе, мы поспешили его покинуть. Больше нас тут ничего не задерживало. Убить мага может и не так сложно для меня, тем более, такого, не блещущего силой. А вот захватить живым не так уж просто, поэтому стоит хорошенько подготовиться. Скоро уже мы узнаем, куда увезли Латум, и эти гады пожалеют, что протянули к ней свои костлявые пальцы.

Глава 7

Дом этого некроманта оказался действительно не так далеко от города, буквально в получасе езды на лошади. Хотя назвать это домом у меня язык не повернулся, скорее это было весьма не маленькое поместье. Если уж у простого некроманта, которого заставляют служить в патруле, такое поместье, то что говорить о более высокопоставленных личностях? Хотя может дело как раз в месте его работы. Пограничный контроль во все времена жил небедно. Когда мимо тебя течёт полновесная золотая река, мало кто может удержаться и не зачерпнуть из неё немного. А со временем это немного становится всё больше и больше. И если в определённый момент не ограничить себя, то особо зарвавшегося просто делают козлом отпущения на потеху толпе. Впрочем, этого можно избежать, если достаточно отстёгивать вышестоящему начальству. И я уже не говорю про местное общество - тут мага не станут сажать в тюрьму ради народного одобрения, разве что ещё более высокое начальство потребует результатов по борьбе с коррупцией. Или же он наступит на ногу кому-то из торговцев с обширными связями. Впрочем, этот некромант достаточно долго держится, если судить по его дому, значит, не так глуп.

Ну а сам дом поражал не только своим размахом, но и весьма искусными украшениями. Вкус у него явно есть. Но даже не это сейчас для нас было важно, куда интереснее магическая начинка дома. И тут было на что посмотреть.

- Неплохо, весьма неплохо, - активировав магическое зрение, с интересом рассматривал дом Проф. - Тройная подстраховка, насколько я вижу. Причём последняя прямо на грани видимости. Если бы не предполагал, что такое возможно, то мог и не заметить.

- Насыщенность плетений тоже приличная. Нарушитель тут же обратится в прах, - покивал я, соглашаясь с учителем. - Явно рассчитана на противодействие магам. Видимо, своих коллег он не очень жалует.

- Ещё бы. Как я понял, у них тут ведётся постоянная грызня за власть, так что естественно, что защищается он в первую очередь от других некромантов. От обычных людей помогла бы и простейшая защита.

- Получится её взломать? - аккуратно стал я обходить вокруг дома.

- Конечно! Ты за кого меня принимаешь? - вскинулся Проф. - Нет артефактной защиты, что смогла бы меня остановить. Тем более, эта запитана полностью от энергии жизни, даже без комбинаций с иными. Скучно.

- Отлично, значит, пора приступать.

- А стоит ли? - скучающе протянул старик.

- Что? - непонимающе уставился на него я.

- Защиту-то я взломаю, но это займёт некоторое время. Всё же у чистой мощи есть свои преимущества. Придётся действовать аккуратно, чтобы ничего не испортить и вернуть назад, когда проникнем в дом. Но даже так, если он такой осторожный, то мог добавить и какую-нибудь секретку, чтобы определить, проникал ли кто-то внутрь. И не обязательно даже физическую.

- Логично. Я бы на его месте так и поступил.

- Так вот, вместо того, чтобы ломиться внутрь, не лучше ли устроить засаду на подходах? Тут как раз рядом есть отличный лесок на подступах к дому. Благо само поместье стоит на отшибе и поблизости никого нет. Не любит он компанию.

- Пожалуй, ты прав, - задумчиво почесал я подбородок. - Да и в доме вполне может быть кто-то. Всё же присматривать за ним должен кто-то, пока хозяина нет, и убираться тоже нужно, иначе пылью засыпет.

- Думаешь? Если там обычный человек, то он не сможет оттуда выбраться самостоятельно. И в случае задержки мага может и помереть внутри.

- Сомневаюсь, что некроманта это волнует. Помрёт, значит, найдёт нового. Это безопаснее, чем давать “ключ” от защиты обычному человеку.

- Вынужден согласиться, - скривился Проф. - Всё же какие они уроды, эти некроманты. Стоит после его захвата сломать эту защиту, чтобы вытащить того, кто там может быть.

- Не стоит. Такая защита не может работать вечно, особенно учитывая количество потребляемой маны на три контура защиты. Думается мне, она скоро сама рассеется без подпитки магом. Я сильно сомневаюсь, что у этого некроманта есть источник, способный сам подпитывать защиту. Дождаться падения чар люди смогут, - остановил его я. - Ну а если нет, то горевать не буду. Эти люди сами решили служить некромантам, для них это в порядке вещей. Уверен, попытайся ты их освободить, и они первыми же сдадут тебя.

- Может ты и прав, - печально вздохнул старик. - С возрастом я становлюсь всё более сентиментальным. Подобное мне неприятно видеть и осознавать.

- Ладно, не будем медлить, стоит подготовить засаду. Кто знает, когда явится этот маг.

И, развернувшись, мы двинулись назад на присмотренную точку. В то же время продолжал работу один из артефактов Профа. Он заметал за нами следы на дороге. Ещё не хватало спалиться на такой мелочи. Многие маги, надеясь на свои магические навыки скрытности, забывают о физических следах.

Прибыв на место, мы начали приготовления. На это случай у Профа был готов артефакт, что должен был обезвредить нашу цель. Естественно, лишь по сигналу. Всё же ставить ловушку, реагирующую на движение, было бы опрометчиво. В таком случае всегда есть доля случайности - кто-то другой может пройти по этой дороге, или некромант проверяет путь перед собой, пуская какое-нибудь животное. Есть много способов. Естественно, артефакт практически не испускал магию, по крайней мере, до момента активации. Иначе какой бы маг на него попался?

Спрятаться же мы решили по обе стороны дороги. Благо лес был с обеих сторон, что весьма удобно. За широкими стволами деревьев легко было укрыться. Ну и естественно, что как у Профа, так и у меня были артефакты, скрывающие потоки жизни. Для некромантов это естественно - чувствовать живых существ вокруг. Конечно, когда сосредоточатся, ведь если всё время ощущать жизнь вокруг себя, то можно и с ума сойти.

Ждать пришлось долго. Даже ночевали мы по очереди, чтобы не пропустить момент. Но нужный нам маг появился только на следующий день. Благо Куро, выставленный в передовой дозор, предупредил меня заранее.

Некромант неспешно ехал по дороге верхом на лошади. Позади него, на крупе, лежала девушка, которую проверяющий совсем недавно отобрал у работорговцев. По всей видимости, она была без сознания. Это упрощало нам задачу. Глаза мага время от времени заполнялись зелёным свечением. Всё же он осторожный, проверяет путь магическим зрением. Но это ему не поможет.

Стоило ему въехать в гарантированную зону поражения, как мы начали действовать. Некромант встрепенулся, по всей видимости, что-то почувствовав. Но уже было слишком поздно. Активированный артефакт выпустил волну магии молний, куполом расходясь по кругу. А маг в этот момент находился в самом эпицентре. Вот молнии натыкаются на какое-то препятствие, про щит он явно не забыл, но лишь простейший. Его было недостаточно, чтобы сдержать атаку. Защита схлопывается, пропуская молнии, которые волной проходят сквозь живых существ. Ноги лошади подкашиваются, и она увлекает за собой своих пассажиров. Пользуясь моментом, я резко перемещаюсь к цели. Он ещё шевелился, но резкий удар заставляет его окончательно потерять сознание.

- Неплохо, почти смог перебороть паралич. Щит был явно непростой, но всё же не самый мощный. Ещё бы, постоянно держать активной полноценную защиту слишком затратно, - произнёс неспешно подошедший Проф.

- Это да. Ну да ладно, потащили их, не на дороге же допрашивать. Лошадь тоже стоит хотя бы убрать с пути, - хекнул я, хватая некроманта за руки и потащив его по земле.

Может я уже стал старше и сильнее, но пока тащить на руках всяких там мужиков - это для меня перебор.

- Девушку тоже берём? - вопросительно поднял бровь старик.

- А куда деваться? Не оставлять же тут. Потом разберёмся, что с ней делать.

Удалились мы буквально на сотню метров вглубь леса, достаточно, чтобы в случае чего его крик не услышали. Лес тут густой, звук распространяется плохо. Естественно, руки и ноги мы им связали обоим, даже девушке. И не важно, что она не маг, мало ли что может натворить.

- Пора будить нашего “языка”, - похлопал я ему по щекам, особо не сдерживая силы. - Хм, не хочет просыпаться.

- Дай я. Клин клином вышибают, - хмыкнул Проф и, достав ещё один амулет, выпустил из него небольшую молнию, что прошила тело связанного.

- А? Что? Кха, - резко очнулся он, закашлявшись.

- Проснись и пой, птичка, - усмехнулся я.

- Что? - его взгляд резко перешёл на меня, наконец сфокусировавшись. - Вы кто такие, чёрт побери? Хоть знаете, кто я такой?

- Неправильный ответ, - пнул Проф его прямо по почкам.

- Вы работаете на Кобера? Точно! Только он мог на такое решиться. Скажите, сколько этот урод вам заплатил, и я дам вдвое больше. Нет! Втрое, - прокашлявшись, запричитал он.

- Ты, похоже, чего-то не понял. Тут мы диктуем условия. Попытаешься сбежать, и тут же прожаришься до хрустящей корочки, - вновь вызвал Проф молнии, что лишь ударили в паре сантиметров от мага.

Похоже, старик решил до конца играть роль мага молнии. Да и после того, как он прочувствовал на себе воздействие электричества, пугать его им наиболее эффективно.

- Я всё понял, - испуганно отшатнулся он. - Да что вам нужно?

- Вот, это другой разговор, - улыбнулся я. - Несколько дней назад ты встречался с магами, что прибыли с другого континента. У них был груз - девушка с белыми волосами. Кто они? И куда повезли груз?

- А… кха. Так вам эти придурки нужны, так бы и сказали. Мне их защищать незачем. Они подошли ко мне лишь затем, чтобы покичиться своим положением и поиздеваться надо мной. Мы раньше учились вместе. Главным там был Пастор.

- Пастор?

- Да. Раньше жрецом был, вот и прицепилось. Он ученик Стэртона. Так что, скорее всего, направился в его замок.

- Уверен? - пнул я его.

- Да. Он не говорил о цели своего пути, но обмолвился, что учитель его обещал вознаградить за выполненное задание. Дарует ему бессмертие - обратит в лича.

- Где замок Стэртона?

- Что? Вы не знаете? - странными глазами посмотрел он нас. - Кто вы такие?

- Это не важно. Где? - приставил я кинжал к его горлу.

- З-западнее, - сглотнул он. - У меня есть карта, она в подсумке на лошади. Там отмечен замок.

- Вот и хорошо. У тебя есть доступ в замок?

- Нет. Туда могут пройти только ученики Стэртона или немёртвая стража. Слуг же он не выпускает наружу.

- Ясно. Значит, ты для нас бесполезен, - поморщился я.

- Что? - неверяще поднял он глаза.

И в тот же момент я перерезал ему горло.

- Отправляйся в чертоги Хель, она устроит тебе “тёплый” приём. Передавай ей привет.

- Может стоило ещё поспрашивать? Может ещё что-то интересное узнали бы.

- Нет. Он готовил плетение, хотел атаковать. Поначалу он действительно был напуган, но как только мы спросили про замок Стэртона, его взгляд изменился. Я уже видел такое, он готов был атаковать. Не знаю, из-за верности своему господину или же понял, что живым мы его оставлять не собирались. В любом случае, ждать больше не стоило. Он лишь выжидал подходящий момент.

- Ясно. Ну что тогда будем делать? Направимся в замок?

- Других вариантов-то и нет, - хмыкнул я.

- А что если есть? - донёсся до нас голос со стороны.

И в тот же момент передо мной возникла теневая стена. Проф так же не отставал, моментально сотворив защиту. Переведя взгляд на источник голоса, мы увидели молодого парня, лет двадцати на вид. Но возможно и моложе, так как возраст было тяжело определить. А всё из-за довольно низкого роста, да и кожа, отдававшая лёгким оттенком зелёного, тоже немного смущала. На первый взгляд метр шестьдесят или около того. Человек стоял, показывая перед собой голые руки без оружия. Странно, он не нападал, хотя был такой шанс. А ведь мы его даже не почувствовали, пока он сам не открылся.

- Ты кто? - спросил я.

- Друг.

- Друг? И чего же ты хочешь?- скептично поднял я бровь.

- Помочь вам, если позволите. Вы ведь с другого континента и ничего тут не знаете.

- Откуда ты это знаешь? - не стал отпираться от очевидного я.

- Я слышал ваш допрос. Да и твоя магия… Такой на нашем континенте нет.

- Допустим, я тебе поверю. Как именно ты нам можешь помочь? А кто ты такой, в конце концов?

- Меня зовут Ламберт. И я из местного сопротивления, если можно это так назвать. Мы боремся против некромантов.

- Что-то незаметно. Мне казалось, весь континент принадлежит им.

- Увы, это так, но мы умеем скрываться. Это вы и так уже поняли, - улыбнулся он. - Вам в любом случае нужна наша помощь. В одиночку проникнуть в замок Стэртона - невыполнимая задача даже для мага теней. Там стоят артефакты, блокирующие пространственные перемещения. Но возможно, вместе нам это удастся.

- И почему мы должны тебе верить? Может ты нас в ловушку ведёшь?

- Не должны, - пожал он плечами. - Но я ведь не напал на вас, хоть и мог. Чем не повод хотя бы немного довериться? Да и, честно говоря, я был тут по той же причине, что и вы - хотел организовать засаду на этого некроманта. Но тут заметил вас и решил подождать. Если кто-то хочет убить некроманта, то мы никогда не помешаем. Даже если бы вы были просто посланцами другого некроманта. Ну а если бы оставили его в живых, то я бы просто добил.

Его способности маскировки начинали меня пугать. Следить за нами всё это время и даже не вызвать ни малейшего подозрения. А мы ведь проверяли окрестности.

- Проф? - взглянул я на своего спутника.

- Стоит попробовать поверить. Он действительно мог напасть раньше. Пока один из нас спал, например.

- Вот и хорошо. Тогда следуйте за мной. Мы отправимся в наше поселение. Оставаться тут дольше может быть опасно. И да, девушку тоже прихватите. Мы поможем ей. Это всяко лучше, чем оставить одну в лесу, - развернулся он и медленно двинулся вперёд.

Нам же оставалось только двинуться следом, деактивировав щиты. Впрочем, бдительности мы не теряли, а я регулярно мониторил окрестности в поисках магии. Особо меня интересовали артефакты, способные блокировать мои перемещения. Благо ощущение от них я уже знал. Если нас ведут в ловушку, то такой у них просто обязан быть. Ну и незаметно выскользнувший Куро так же двинулся вперёд, разведывая путь и заодно служа своеобразным маркером. Ведь если его выкинет из теней, то артефакт у них точно есть. А бельчонка, скорее всего, просто не заметят.

- И не боишься вести двух магов в своё поселение? - вновь завёл я разговор.

- Ничуть. Вы не работаете с некромантами, а значит, нам не враги.

- Уверен? Может мы просто подчиняемся другому некроманту с другого континента?

- Ни один маг теней никогда не служил и не будет служить некроманту. Они лучше других знают, как Хель карает таких людей. Не правда ли? - ухмыльнулся этот низкорослик. - К тому же, мы знали, что ты придёшь. Просто не знали, когда и где.

- Что? Как?

- Богиня сообщила нам это, - словно это само собой разумеющееся, ответил он.

Теперь всё становилось чуть более понятным. Опять Хель преследует какие-то свои планы. И даже сообщив мне о похищении Латум, преследовала свою цель. По крайней мере, я не знаю ни одной другой богини, что могла бы воспользоваться данной ситуацией. Но деваться некуда. Я здесь в первую очередь для решения собственных задач. А там уже посмотрим, насколько они соприкасаются с планами Хель.

Наш проводник шёл по лесу словно по прямой дороге. И явно сдерживал свой шаг, иначе давно вырвался бы вперёд. Ещё бы. Мы больше городские жители, чем лесные. Да и ноша в виде девушки не добавляла скорости. Приходилось тащить её на руках. Не Профа же заставлять это делать или этого маломерка. Благо весила она не особо много и сильно исхудала. В плавании пленников так же особо не баловали излишками еды. Её мы решили держать без сознания на всём пути, использовав одно из запасённых мной зелий.

Путь занял примерно полдня. Естественно, с перерывами на отдых и обед. И вот он близился к своему завершению.

Глава 8

Вскоре я понял, что мы, можно сказать, уже пришли. Куро передал мне, что впереди, в схроне, прятались несколько людей. Но на засаду было не похоже, слишком уж их мало. Скорее это был передовой дозор. Останавливать они нас не стали, что странно. Даже предполагая, что у нашего сопровождающего тут довольно высокое положение, не останавливать нас - очень странно, ведь мы вполне могли захватить его в плен. И будь некромантами, даже нас двоих вполне бы хватило, чтобы уничтожить их поселение. Конечно, в зависимости от его размера и количества воинов.

Когда же мы вышли на открытую поляну, нашему взору предстало действительно небольшое поселение. Вот только дома располагались на деревьях, да и не особо много их было, около десятка. На поляне в данный момент вокруг костра сидело четверо человек. Причём все как один, такие же низкорослые, как наш сопровождающий. На самом же костре, кстати, бездымном, в данный момент жарилась приличного размера нога какого-то неизвестного мне зверя. Пахла она, честно говоря, просто превосходно, вызывая обильное слюноотделение. Явно использовались какие-то незнакомые мне местные специи. Надо бы потом позаимствовать их.

А вот в причине бездымности огня я сходу разобраться не смог. Может древесина такая, а может огонь магический. В любом случае, своё местоположение они так не раскроют, поэтому бояться нечего. Разве что запах жареного мяса способен привлечь внимание. Но это уже надо приблизиться на весьма близкое расстояние, а подобного охранение просто не позволит.

- А, вот и вы наконец, присаживайтесь. Угощайтесь. Мясо уже готово, - срезая хорошо прожарившееся мясо, улыбнулся сидящий мужчина.

На вид я бы дал ему лет сорок. Возможно, из-за небольшой бородки, но смотрелся он куда старше остальных. И даже низкий рост не мог скрыть его возраст.

- Да, отец, - приблизился к нему и, заняв место подле, ответил наш сопровождающий. - Ты был прав, они появились. И мне посчастливилось их встретить.

- Хо-хо, а ты ещё сомневался, - усмехнулся мужчина. - Богиня никогда не врёт.

- Для начала мне хотелось бы узнать, кто вы такие. И как связаны с богиней? - нахмурился я, положив руку на рукоять кинжала.

- Конечно, я всё вам расскажу. Но для начала всё же присаживайтесь, угощайтесь. Нельзя позволять мясу остыть. Иначе оно теряет свой вкус, - положив кусочки мяса на лист какого-то растения, он протянул его мне. - Меня зовут Лоус. И я, можно так сказать, глава этого поселения.

- Я Крис, а это Рудеус, - не стал скрывать я наши имена и подошёл ближе, беря предложенное и садясь на бревно, лежащее у костра.

Естественно, я первым делом проверил еду на яды, но, к счастью, ничего не обнаружил.

Девушку я, кстати, оставил на краю поляны. Поднадоело её уже как-то тащить. И так уже помог больше, чем следовало. Дальше не мои проблемы. Лоус же, видя это, кивнул на девушку одному из сидящих у костра людей, и тот унёс её куда-то.

- Ей помогут. Мы стараемся помогать бывшим рабам, конечно, если это возможно. А точнее, если их хозяин мёртв. На каждом из них стоит магическая метка, которую можно легко отследить. Так что бежать и освобождать каждого раба бессмысленно. Но если уж им повезло, то помочь им в наших интересах. Нам всегда не хватает людей, - развёл он руками.

- Зачем вам люди? - спросил Проф, нахмурившись.

- Ну… если совсем кратко, то для выживания. Нас называют повстанцами. Из-за того, что мы единственные, кто ещё борется с господством некромантов на этом континенте. Все остальные уже давно смирились. И пусть даже она не воин, но есть множество другой работы, что поможет в нашем деле.

- Вы… выглядите не совсем обычно, - осторожно произнёс я.

- Ах, это, - усмехнулся он. - Ну, мы не совсем люди. Хотя… вернее сказать, необычные люди. Наши предки веками жили в местных лесах, и это оказало своё воздействие на организм. Местный источник магии постепенно воздействовал на них, изменяя и приспосабливая их тела. Всё же жить в магическом лесу не очень просто для обычных людей. Мы же, как видишь, стали ниже, что помогает в передвижении по лесу. А оттенок кожи - это последствие нашей тесной связи с природой. Возможно, даже излишне тесной. Мы можем поглощать жизненную энергию растений, это позволяет выжить в самые критические моменты. Но есть и свои последствия. Каждый из нас - это в перспективе одно из окружающих нас деревьев. Когда мы умираем, то просто впадаем в глубокий сон и врастаем в землю, становясь одним из местных исполинов.

- То есть? - я посмотрел на бревно, на котором сидел.

- Ахах, - расхохотался мужик. - Нет, конечно нет. Не каждое дерево это наш предок. Такие мы можем узнать сразу. И к обычным деревьям мы с особым пиететом не относимся. Всё же это довольно разные вещи. Но вот если дело касается наших предков, это другое дело. Впрочем, и обычные люди стараются защищать могилы своих предков, так что не вижу никакой разницы.

- Ясно, - ухмыльнулся я. - Но всё же, давайте вернёмся к тому, чем вы занимаетесь. Это куда более интересно.

- Эй, - шикнул Проф. - Вообще-то новый вид изменённых людей куда более интересен. А у вас, случаем, нет собственной рунной системы магии?

- О, нет, - отмахнулся местный глава. - Ещё ни один из нас никогда не становился магом. Вернее, в какой-то степени мы все маги, но не в общепринятом смысле. Магия струится по нашим венам, но использовать её вне саоего тела мы просто не можем. Кроме одного метода, но о нём я расскажу как-нибудь позже.

- Да? Жаль, - выползло на лицо Профа выражение разочарования.

И всё сразу стало на свои места. Этот старик надеялся на что-то подобное, как было у подземников. Но дважды так повезти не могло.

- Что же касается того, почему мы вообще стали повстанцами, а не смирились, как все, то тут всё довольно просто. Ещё пару сотен лет назад повстанцев было намного больше. Люди не хотели, чтобы ими правили некроманты. Но времена бегут, и поколения людей сменяются. Вскоре вырастают те, для кого правление некромантов - это вполне обыденное дело. Они просто не знают другой жизни, - развёл он руками. - Мы же… Мы живём дольше обычных людей. Всё дело как раз в нашем изменении. Магия жизни бежит по нашим венам, продлевая наше существование. И это одна из причин, почему некроманты жаждут заполучить нас. Желательно живыми, но и мёртвыми сойдём. Для их ритуалов мы оптимальный вариант, так сказать, живые накопители энергии. Так что сами понимаете, что подобной участи не желает никто. Вот и для нас не было варианта просто принять их власть. Нас просто перебьют со временем. А если нет, то будут разводить как племенных бычков, а позже забирать результаты своих трудов. Нет, такой жизни для своих потомков я не желаю. И буду бороться до последней капли крови!

- Ясно. Всё становится более понятным, - задумчиво покивал я, откусывая кусок от предложенного мяса. - Но что-то вас маловато.

А в то же время на ветви одного из деревьев сидел недовольный Куро, смотря на меня и транслируя своё недовольство. Ещё бы, этот здоровяк сидит там и вкушает столь сочное и вкуснейшее мясо, а ему приходится за этим наблюдать. Но по-другому было нельзя. Я, конечно, уверен в своём амулете, проверяющем на яды, но всякое бывает. И если я ошибся, то только Куро сможет вытащить меня. Благо затащить меня в тени для него не составит особого труда.

- О, насчёт этого не беспокойтесь. Сопротивление насчитывает куда больше людей, чем вы видите здесь. Это лишь одна из наших запасных баз. И пришли мы сюда лишь потому, что знали о вашем прибытии. Ну а то, что вы появитесь где-то на побережье, было логично. И мне повезло. Вернее, моему сыну.

- Да, по поводу вашего знания, - вспомнил я. - Вы общаетесь напрямую с богиней?

- Ну я бы не стал это так называть. Но изредка она отвечает, подавая нам знаки. Главное - уметь видеть и распознавать эти знаки богини жизни.

- Жизни? Не смерти? - нахмурился я.

- Конечно, - кивнул он. - Нет, мы, естественно, очень уважаем Хель, но всё же нам ближе её сестра, ведь иименно её сила помогла измениться нашим предкам. Да что уж говорить, ради увеличения продолжительности своей жизни многие люди убить готовы. Не говоря уже о некромантах, что идут куда дальше.

Всё становилось немного запутаннее, но в то же время понятнее. Я сперва думал, что всё это устроила Хель, но, похоже, постаралась её сестричка. Впрочем, возможно, это не так. Слишком неоднозначно. Да и откуда мне знать, насколько близки эти две сестры? Возможно, Хель действовала по её просьбе. В любом случае, это божественные дела, а значит, надо быть вдвойне осторожнее. Да и опять же, всё это не так важно. Я тут лишь затем, чтобы решить свои собственные дела. Помогу в планах богинь, что ж, так тому и быть. Но тут уж по ходу дела.

- У нас тут свои дела. Мы не собираемся помогать вам в свержении некромантов. А как только их выполним, то вернёмся назад к себе.

- Но ваша цель находится в замке Стэртона, а значит, наши задачи пересекаются. В одиночку вы всё равно не сможете ничего сделать, - вступил в разговор молчавший до этого Ламберт.

- Только поэтому мы здесь.

- Вот видите, наши цели совпадают. По крайней мере до тех пор, пока жив Стэртон. Ну а дальше будем смотреть по обстоятельствам, - улыбнулся Лоус. - Всё же богиня не стала бы просто так сообщать о вашем прибытии. Значит, вы способны помочь нам. И даже если удастся избавиться только от одного из учеников Высшего, это уже будет грандиозное событие. Всё же последний раз подобное случалось около шестидесяти лет назад.

- Они настолько сильны? - нахмурился я.

- Это, естественно, тоже, но куда важнее их паранойя. Они слишком боятся за свои жизни и не любят покидать свои замки, ведь это излишний риск. А если это и делают, то только в сопровождении огромного количества охраны. Напав на них, мы понесём такие потери, что оно того не стоит.

- Так как тогда вы убили одного из учеников? Закидали его трупами?

- О, нет. Всё куда проще. Тому личу очень нравилось любоваться на прекрасных девушек, что убирались в его замке. Вот нам и удалось внедрить туда девушку, что смогла всё же добраться до него. Естественно, самой ей выжить не удалось. С тех пор остальные ученики ужесточили свою систему безопасности. Они растят слуг с самого детства. Абсолютно преданных слуг, которые с самого своего рождения никогда не покидают пределов замка. Повилять на них мы никак не можем.

- Понятно. Но в любом случае я найду способ. Он должен поплатиться за то, что решил украсть.

Но даже если мне и не удастся его убить, то главное - вытащить Латум. Это для меня куда важнее. Но говорить вслух такое, естественно, не стоит. Я понимаю этих людей и даже готов помочь им. Но не из-за того, что не люблю тиранов или тому подобное. Нет, будь это обычные люди, захватившие власть на континенте, я бы и не почесался. Разве что всё же убил того, кто осмелился украсть Латум. Но лишь потому, что он покусился на неё. Однако, это некроманты. Реши я пощадить их, если представится такой шанс, то Хель меня точно не поймёт. А я всё же до сих пор ей должен. Даже несмотря на всё, что случилось до этого. Да и сам не люблю тех, кто готов потерять человечность ради того, чтобы продлить свою жалкую жизнь.

- Эй, вы тут что, уже начали есть без меня? Ну как же так? Да ещё и гости у нас. Я так давно не видел новых лиц, а меня не позвали, - раздался радостный голос со стороны.

Повернувшись, я застыл на мгновение. Там стоял парень с до боли знакомым мне лицом. Он, закинув за спину, нёс охапку мелких животных, чем-то похожих на кроликов. Повернув голову в обратную сторону, я увидел точно такое же лицо, что сидело у костра. Это был Ламберт. Но не может же он быть одновременно в двух местах? Оглядев их внимательнее, я убедился, что даже одежда у них была идентичная.

- Хах, - рассмеялся Лоус. - Вы бы себя видели. Это всегда срабатывает. Знакомьтесь, это мой сын Лиам. И они близнецы. До жути похожие друг на друга близнецы. Разве что характеры разные. Ламберт более флегматичный. Лиам же, как видите, очень любит пошутить. Даже одежду полностью повторяет за своим братом, до мельчайших деталей. Всё ради вот таких вот моментов.

- Мог бы хоть немного отличаться, - пробурчал Ламберт. - Стоит мне только немного поменять что-то в одежде, как он тут же повторяет. Это просто бесполезно. Боюсь, даже если я сам себе шрам на пол лица сделаю, то он просто его повторит.

- Ну ты чего, братец, - подошёл ближе он. - Это же и вправду весело. А вы?

- Это наши гости. И те, про кого сообщала богиня, - ответил ему отец.

- А, точно. Помню такие слухи. Значит, вы их всё-таки нашли. Отлично! Значит, скоро станет вновь весело. И мы будем смеяться последними.

- Надеюсь, в этот раз не будет как в прошлый. Он за ночь каким-то образом умудрился покрасить ворота замка некроманта в розовый цвет. Розовый! Ещё и бабочек там каких-то нарисовал. Вы только представьте, как кричал тогда этот маг. Вывел тогда всю стражу на поиски хулигана. И даже сам отправился. Ну Лиам его и подстрелил, - закатил глаза его брат. - Нет, это, конечно, хорошо, но не таким же способом!

- Я и его хламиду в розовый цвет покрасил потом. Только представьте, несут они труп этого мага к более вышестоящему начальству, а он розовый. Да ещё и по дороге множество людей это увидело. Народ до сих пор это забыть не может.

- Но зачем же так?

- Чтобы их меньше боялись. Тех, над кем насмехаешься, нельзя по-настоящему бояться, - улыбнулся он, показав миру свои белоснежные зубы. - Ну и весело это.

- Не могу сказать, что это не действенный метод, - еле смог я сдержать усмешку.

- Вот, наш человек!

- Но я всё же предпочитаю действовать более скрытно.

- Это ты просто ещё не пробовал. А стоит, - подошёл он ко мне ближе и прошептал на ухо. - У меня как раз осталось немного розовой краски. Крайне стойкой и несмываемой.

Стоило мне только представить, что я перекрашиваю труп Стэртона в розовый цвет, а после его доставляют к Верховному, как внутри начал зарождаться смех. Даже представить не могу, насколько он разъярится. Вот только неизвестно, выплеснет ли он свою злость на своих учеников или на обычных людей. Не хотелось бы рисковать.

- Ладно, давай, - всё же решил я взять. Мало ли, может и пригодится, ситуации разные бывают. И иногда вывести из себя противника может быть полезно. До этого я как-то не думал о том, чтобы таскать с собой краску.

- Всё, иди давай уже, - подтолкнул его бесшумно приблизившийся глава. - Не порть нам гостей.

- Да-да, - развернулся он, удаляясь. - Как всегда, гонят бедного меня.

Но напоследок повернул ко мне голову, и я по губам прочитал. «Принесу её позже».

- Ладно, время уже позднее, давайте поспим и завтра обсудим всё более подробнее, - подошёл к нам Лоус. - А я как раз отправлю разведчиков. Они узнают у информаторов последние сведения, связанные со Стэртоном. Это может быть полезным.

- Хорошо, - понимающе кивнул я. - Разведка никогда не помешает.

- Можете взять себе вон тот правый дом. Он как раз пустует, - кивнул он на один из домов на деревьях. - Спокойной ночи.

- И вам, - кивнул я.

Мы с Профом приблизились к месту нашей сегодняшней ночёвки.

- Эх, заставляют стариков лезть на такую высоту, - тяжело вздохнул он и, активировав амулет, просто воспарил вверх.

Старик, называется. Хитрец. У меня такого амулета не было, так что пришлось по старинке - тенями. Благо для меня не было важно, двигаться горизонтально или вертикально, если на пути есть тени. Естественно, мы озаботились сигналкой и приличной защитой, прежде чем ложиться спать. Ну а после меня в своих объятьях ждала моя бархатная тьма.

Глава 9

Проснулись мы на рассвете. Причём самостоятельно, сигналка нас не побеспокоила. Немного неожиданно. Я не до конца доверял нашим гостеприимным хозяевам - с этими лесными жителями стоит быть настороже, что бы они ни говорили. Даже то, что поклоняются богине жизни, ещё ничего не значит. Может они завтра захотят принести наши жизни ей на алтарь. Столько лет под гнётом некромантов могут сказаться на психике. И не стоит забывать про их незаметность в лесу, которую продемонстрировал Ламберт. Что-то мне говорит, это не навык, а особенность их рода. Они каким-то образом сливаются с окружающими растениями или что-то подобное. Но в данный момент наши цели совпадают, значит, стоит этим воспользоваться.

Окружающий нас лагерь тоже уже просыпался. Кто-то, позёвывая, только выходил из домов, другие же уже вовсю готовили завтрак. Вот и мы решили присоединиться к ним. Надо будет потом по ходу дела добыть немного дичи. Не дело это, когда нас кормят, а мы ничего не отдаём взамен.

- Что будем делать? - спросил Проф, когда мы двигались к костру.

- Пока ждём. Они говорили про разведчиков. Стоит дождаться их доклада, - широко зевнув, через силу ответил я.

В этот момент я краем глаза заметил движение. Справа к нам приближалась вчерашняя знакомая пленница. От увиденного я неуловимо поморщился, предполагая, чего она хочет.

- Господин, - подойдя, склонилась она. - Мне рассказали, что вы спасли меня из рабства. Позвольте отплатить за это и служить вам.

От её фразы я поморщился лишь сильнее. Всё куда хуже, чем ожидал. Думал, она просто узнала, что мы с одного континента, и будет просить вернуть её назад. Но это…

- Нет, мне не нужна слуга.

- Но… Я буду очень полезной. Умею хорошо готовить, следить за жилищем. Я раньше работала слугой в одном богатом доме.

- Как видишь, готовят тут сразу на всех. А дома особо убирать не нужно, - ухмыльнувшись, я кивнул на дома на деревьях. - Не интересно.

- Я так же способна удовлетворить любые запросы своего хозяина, - сменив тактику, сексуально изогнулась она.

- Всё равно нет. Радуйся, что не оказалась рабыней у некромантов, и ищи себе иного господина, - ускорил я шаг, удаляясь.

Девушка осталась стоять на месте с расстроенным выражением лица. Проф же поспешил за мной следом.

- Крис, пожалей мои старые кости. Куда помчался? - перехватил он меня за плечо, когда мы удалились от неё на достаточное расстояние. - Смотри, как девочка старается. Будет кому тебе спинку потереть. Её отмыть, и будет весьма симпатичная девица.

- Ха-ха, смешно, - фыркнул я, различив в его голосе нотки сарказма. - Ты и так всё понимаешь. Плевать ей на то, что я её спас. Разве что небольшую благодарность испытывает. Сейчас же она по привычке ищет себе защитника. Понимает, что самой выжить на новом для неё месте будет сложно. А я неплохой вариант, раз смог убить некроманта. Даже не зная подробностей, она сразу же предположила, что я маг. А служить магу всегда выгоднее, чем обычному человеку.

- Ну да, девочка хочет хорошо устроиться. Но не нам её за это судить.

- Будь мы в моих владениях, я бы может и подумал. Обязанные тебе слуги могут пригодиться. Но вот здесь она будет лишь балластом, что может помешать нашей цели, - глянул я на него. - Если понравилась, то и бери себе. Узнает, что ты тоже маг, и сразу же захочет тебе потереть спинку.

- Нет уж. Стар я уже для всего этого. Молоденькие девушки - это больше по части Артура. Уж он-то не отказался бы от такого шанса, - улыбнувшись, отмахнулся он, опередив меня. - Ладно, я тебя понял. Пойдём быстрее к завтраку, а то всё съедят без нас.

- Не могу не согласиться с тобой. Артур мимо бы не прошёл. И это даже хорошо, что его с нами сейчас нет, - вспомнив друга, произнёс я и двинулся следом, пока этот старик не забрал себе лучшие кусочки.

Еда оказалась как и вчера, выше всяких похвал. Хотя может дело в том, что после долгого пути хочется перекусить чего-то свежего, только приготовленного на костре. У такой пищи есть своё очарование. Как бы превосходно ни были приготовлены блюда профессиональными поварами, но иногда обычный кусок мяса на углях может быть намного вкуснее. Хорошо хоть эти лесные жители привечают мясо. А то ешь они только зелень, пришлось бы тяжко. К таким жертвам я пока не готов. Нет ничего лучше, чем зажаренный в собственном соку кусок сочнейшего мяса. Особенно, если он приправлен некоторыми местными специями.

- Ламберт! - окликнул я нашего недавнего провожатого. - Вот вы говорили, что убивали некоторых некромантов. А как вы это делали? Всё же вы не маги в полном смысле этого слова, а некроманты наверняка не снимают защиту вне своих замков. Они те ещё параноики.

- Да, это так. Защита почти всегда на них. Но не всегда она активна на полную мощность. Именно в такие моменты есть шанс их подловить. Вот, взгляните, - протянул он мне из своего колчана одну из стрел.

И посмотреть было на что. На первый взгляд она казалась вполне обычной. Разве что наконечник было тоже деревянный, что странно. Но если переключиться на магическое зрение, то всё становилось понятнее. Внутри стрелы бурлила магия жизни, словно она была живая.

- Это интересно… - протянул Проф, выхватив стрелу из моих рук. - Можно сказать, примитивнейший артефакт. Просто запитываешь заготовку магией и используешь как снаряд. И если в ней маны больше, чем в защите, то может и сработать. Хотя, не всё так просто. Такое ощущение, что эта энергия уже внутри всегда. Весьма интересный эффект.

- Да, вы правы. Мы специально выращиваем свои стрелы такими, используя свою внутреннюю силу. Как говорили, что мы можем попросить у растений их силу, так можем и поделиться ею. Такие стрелы достаточно эффективны благодаря своей условно-живой сущности. Они концентрируют силу на наконечнике, благодаря чему увеличивается пробивной эффект. Ну а если первая стрела не помогла, то поможет вторая. Благо стрелять мы умеем быстро, - едва заметно усмехнулся он.

- Да, интересно, - кивнул я. - Такие могли бы пригодиться.

- Увы, но в чужих руках работать не будут. Они питаются нашей энергией. И если долго их не подпитывать, то просто отмирают. Поэтому мы стараемся почти никогда не расставаться со своими стрелами, как и с луком. Он так же создан из похожей древесины.

- Ну вот, я так и думал, что должен быть свой способ создания артефактов. Но увы, мне он не подходит, он ведь завязан на вашей особенности. Да и этот способ весьма уступает нашей артефакторике, - разочарованно вздохнул Проф. - Хотя, стоит всё же позже попытаться разобраться. Может какие-то детали окажутся полезными.

- Но для них это весьма полезная вещь. Иначе противостоять магам не было бы никакой возможности.

- Не могу с этим поспорить. Видимо, их предки нашли способ высвободить спящую внутри энергию. Возможно, есть способ и получше, но тут нужны глубокие и долгие исследования, на которые у нас нет времени.

- А брони из дерева вы не создаёте? Используя тот же принцип, - решил поинтересоваться я, вспомнив кое-что из старой жизни.

- Уже пытались создать нечто подобное. Не получилось. Но пробивающий эффект куда эффективнее, чем защитный. От тех же атак, которые она сможет остановить, проще уклониться. Обычная кожаная броня не так стесняет движения и более эффективна. Хотя некоторые делают подобные вставки или небольшие ручные щиты. Это бывает полезно, если бой переходит на ближнюю дистанцию.

- Ясно. Жаль. Было бы интересно на подобное взглянуть. Только представь себе, облачённый в полноценный деревянный доспех человек, что неумолимо надвигается на некромантов. Я бы посмотрел на их лица в тот момент, - усмехнулся я.

После завтрака мы вернулись в свой домик. Проф подготавливал свои артефакты. Я же, наблюдая глазами Куро, исследовал окрестности. Ну и прислушивался к разговорам в лагере. Мало ли, вдруг удастся узнать то, что они могут от нас скрывать. Увы, но ничего подобного услышать не получилось. Может они ничего и не скрывают, но скорее всего просто не говорят об этом вслух. У теневиков весьма однозначная репутация. Заметить нас крайне сложно, а значит, подслушивать мы умеем не хуже, чем убивать.

Но вот случилось то, чего мы и ожидали. Во второй половине дня нас позвал глава.

- Появилась информация? - едва подойдя к нему, сходу спросил я.

- Да, вы правы. Мы поспрашивали у наших информаторов и узнали о том, что вам необходимо. Светловолосая девушка, верно?

- Да.

- Наши люди видели, как её везли с собой ученики Стэртона. Но это вы и сами знаете. Но вот их цель… Они поехали не в замок своего учителя. Сейчас они в замке Пастора, что был выделен ему его учителем.

- Где этот замок? - оживился Проф.

- На юго-западе. Не так далеко от нас, - ответил Лоус, достав из подсумка и развернув карту. - Вот тут, как раз на пути от города в сторону замка Стэртона.

- Думается мне, он не так защищён, как замок его учителя?

- Естественно, - хмыкнул он. - Но не стоит думать, что там плохая защита. Проникнуть туда в одиночку не получится. Там также присутствуют артефакты, защищающие от пространственных перемещений. Можно, конечно, по старинке, без использования магии, но боюсь, это не так просто. Учитывая, что средства обнаружения там так же присутствуют. И я не говорю уже о страже.

- Что-нибудь придумаем, - кивнул я. - Стоит только сначала осмотреть данный замок. Хотя бы издали.

- Подобное возможно. Но есть другое предложение. Мы поможем. Хоть это и не сам Стэртон, но избавиться от его ученика тоже было бы неплохо. Мы уже давно ищем способы. И не так давно появился один вариант.

- Тайный ход в замок?

- Увы, не всё так просто, - пожал он плечами. - Придётся действовать обходными путями. Возможно, вы не знаете, но среди некромантов процветает конкуренция. Причём она очень поощряется вышестоящим начальством. Они заинтересованы, чтобы маги, так сказать, не скучали. А точнее, чтобы у них просто не было свободного времени, чтобы строить заговоры против их самих.

- Предлагаете натравить на Пастора другого некроманта? - понимающе усмехнулся я. - Неплохой вариант.

- Да. Не так давно Пастор “перешёл дорогу” Бореусу, ученику владельца соседней области. Естественно, с молчаливого одобрения Стэртона. Он своих соучеников так же недолюбливает. И если его ученики подгадят их ученикам, то только порадуется и, возможно, наградит его. Вот так и случилось недавно. Так что уверен, что Бореус сейчас в ярости и стремится отыскать способ отомстить своему обидчику. Ну а мы ему немного поможем.

- Это, конечно, неплохо, вот только не будет ли хуже, если девушку захватит другой лич? И не решит ли Пастор убить её, чтобы она не досталась конкуренту? Это риск.

- Да, риск. Но сидеть на месте тоже не выход. Если удастся заставить Бореуса напасть на замок Пастора, то под шумок вы сможете проникнуть внутрь, разрушая по ходу дела артефакты. Тогда выбраться будет намного проще. И даже не важно, кто победит. Даже если Бореуса убьют, то мы в итоге будем в плюсе.

- Хм, и как вы предлагаете это сделать?

- Его владения южнее и граничат с теми, что дарованы Пастору. Так что обычную стычку на границе вызвать не так сложно. Но нам нужно, чтобы он напал на замок. Это намного сложнее. Если Бореус не будет полностью уверен, что победит, то не станет рисковать. Трусоват он, на самом деле, но в то же время крайне жаден. Можно попробовать сыграть на эмоциях. Допустим, пройдёт слух, что в замке Пастора нечто крайне ценное. И это не будет ложью. Ведь начни он спрашивать, и узнает, что тот недавно приплыл со стороны вашего континента, везя с собой одну-единственную девушку. Значит, она для чего-то ему очень нужна. Но просто так нападать он не будет. Значит, нужно ослабить защиту, достаточно частично. Ну или хотя бы пустить слух об этом. Но в первом случае будет достовернее. Всё же без фактов доверять он никому не будет.

- А если не сработает? Если он решит не нападать? Сами же говорите, что трусоват, - скептично произнёс я.

- Такое тоже возможно. Хотя шансы есть, и немаленькие. Всё же отомстить за свою обиду он явно жаждет. Не только ради себя, но и ради своего учителя. Тот ведь может посчитать, что ученик слишком слаб, если проигрывает ученику его конкурента. А там и до желания сменить ученика недалеко. Или же другие некроманты, жаждущие заполучить его место, могут посчитать, что он размяк, и напасть. Как ты понимаешь, в этом случае живым остаться будет сложновато. А свою жизнь он, как и все некроманты, очень ценит, - заговорчески улыбнулся Лоус. - Ну а если всё же не получится, то будем думать над другими вариантами.

- Хорошо. Я лично проконтролирую, чтобы он решился на нападение. Только нужна будет вся возможная информация о нём, - решившись, кивнул я. - Но всё же для начала осмотрю замок Пастора. Возможно, проще будет пробраться туда самостоятельно.

- Как пожелаешь. Тогда Ламберт проводит тебя. А Лиам в это время отправится во владения Бореуса. Подготовит почву. Мой опыт подсказывает, что придётся вам туда наведаться.

Мы разошлись, и я направился вслед за Ламбертом. Не стоило зря тратить время. В то же время ко мне подошёл Проф.

- Крис, я пойду с тобой. Понимаю, что с проникновением ты справишься лучше, но побуду на подстраховку снаружи. Если что, прикрою твой отход. Бездействовать я не могу, когда знаю, что Лилия до сих пор в плену.

- Хорошо, я понимаю, - лишь оставалось кивнуть мне.

До нужного замка мы добрались ближе к концу дня. Солнце уже зашло, а стража на стенах зажгла свои фонари, которые светили зловещим зелёным светом. По всей видимости, использовали магию жизни для их подпитки. А может специально так делали, чтобы создать определённое впечатление. И надо сказать, у них это получалось. Тёмный замок, освещаемый лишь зелёным светом, производил впечатление.

Но куда важнее было оценить возможности охранения. И к сожалению, должен констатировать, что Лоус был прав. Проникнуть сюда не удастся. Ворота были крепко заперты. А стоит приблизиться на сотню метров, и если я был в тенях, то тут же выбивало из них. Так что пробраться внутрь привычным способом ожидаемо не получится. Но я должен был попробовать. Воспользоваться какой-нибудь телегой или каретой, въезжающей внутрь, я так же не рискну. Во-первых, потому, что за пару часов наблюдений ни одной такой так и не было. Во-вторых, слишком это рискованно, если не прятаться в тенях. Забраться на стены с помощью простейшей комбинации верёвки и крюка можно было бы. Благо с собой я их прихватил. Вот только, взглянув на замок магическим зрением, становилось понятно, что ничего не получится. По всему периметру стен располагалась сигналка. И это только то, что я вижу снаружи. Тайных ходов, естественно, мы так же не обнаружили. Да и было бы удивительно, найди мы их. Я бы в такой даже не полез. Ведь это стопроцентная ловушка.

- Значит, план Б? - разочарованно поморщившись, повернулся я к Профу.

- Да. Мои артефакты тоже не помогут пробраться внутрь незамеченными. Нет, взломать эту защиту я бы смог, но тот, кто её поставил, об этом сразу узнает. Не лучший вариант для нас, - понимающе кивнул Проф.

- Ламберт, отправляемся на встречу с твоим братом.

- Как скажете. Здесь останутся наши люди, будут наблюдать за замком, - равнодушно согласился он, разворачиваясь. - Только сделаем привал неподалёку. Двигаться ночью по этому лесу - не самая лучшая идея.

Один план сорвался, а значит, пора приступать к следующему. В этот раз ошибка недопустима, и я об этом позабочусь.

Глава 10

Визуально новый город ничем не отличался от предыдущего. Всё те же типичные дома, похожие улицы и не самые радостные лица горожан. Не знай я точно, и подумал бы, что это просто другой район того же города. Впрочем, это даже к лучшему. Когда всё уже немного знакомо, проще претворять свои дела в жизнь. Главное - учесть специфику, которая непременно будет немного отличаться. К счастью, слишком сильно углубляться нет необходимости. У местных повстанцев есть осведомители во многих сферах. Как идейные, так и те, кто просто не откажется лишний раз подзаработать. И чтобы сэкономить время, такие люди нам пригодятся. Без них всё было бы не так просто.

- Я всё разузнал, - почти неслышно подошёл ко мне Лиам. - Бореус будет на вечеринке у своего приятеля. Там-то можно будет к нему подобраться.

- Приятеля? - удивлённо приподнял я бровь. - Мне казалось, у таких, как он, нет друзей. Только подчинённые.

- О, это так. Ты всё отлично понимаешь, - одобряюще хмыкнул он. - Но есть полезные люди, которые могут пригодиться. Он, конечно, может и забить на них, но лучше этого не делать. Полезно, знаешь ли, держать руку на пульсе событий. И лучше делать это лично, слуг ведь могут и перекупить. Да и отказываться от радостей жизни люди, подобные Бореусу, не стремятся раньше времени. Не думаешь же ты, что некроманты, боясь за свою жизнь, будут особо тщательно заботиться о своём здоровье и вести правильный образ жизни? О нет, они привыкли жить на полную катушку. Тем более, что чувствует он себя тут в полной безопасности. Всё же это территория его учителя. И подлизаться к нему стремятся многие. Вдруг удастся урвать свой кусочек от большого пирога.

- Ясно. Это было ожидаемо. Ну, тогда это неплохой вариант, - кивнул я. - Как мы проникнем на вечеринку?

- Под видом слуг. Оптимальный вариант. В конце концов, кто обращает внимание на прислугу? Уж их лица никто никогда точно не запоминает, тем более, из облечённых властью. А добавь сюда алкоголь и множество легкодоступных женщин, и обращать внимание ни на что другое они не будут.

- Слуг вы купили?

- О, нет. Не всё так просто. На таком приёме прислуживают только самые доверенные слуги. Поделиться информацией они, конечно, готовы за звонкую монету, но вот рисковать своими жизнями и пропустить нас - это уже совсем иное дело. Да и нам нет смысла подставлять людей, что могут ещё пригодиться, - отмахнулся Лиам. - Перехватим несговорчивых и заберём их униформу. Этих, в случае чего, не жалко. Ну и приложим основательно, чтобы ничего на следующий день не вспомнили. А если вспомнят, то говорить ничего не будут.

- Хорошо. Только давай без приложим. У меня есть в запасах зелья, что немного поправят их разум. Будут считать, что напились и просто проспали всё это время. Так надёжнее.

Нет, мне ничуть не было жалко этого слугу, что станет нашей целью. Он сам выбрал себе жизнь в служении некромантам. Не мне его жалеть. Убить было бы даже проще. Но использовать зелья будет просто безопаснее для нас. Даже после исполнения задуманного лучше пусть не будет подозрений, что могут указать на нас. Кто знает, может придётся воспользоваться подобным способом ещё раз. Не стоит уменьшать свои возможности.

- Как скажешь, - пожал он плечами. - Ах да, и учитывай, что действовать тебе придётся там в одиночку.

- Что?

- Ну, менять всех слуг подряд будет слишком подозрительно. Профессор будет там выделяться возрастом. Мы с братом, как понимаешь, ростом. Можно было бы послать других людей, но сроки поджимают. Да и что-то мне говорит, что тебя одного будет достаточно.

- Хм, логично. Хотя подстраховка лишней не была бы, - почесал я подбородок, принимая его слова.

- Это мы обеспечим. Но снаружи. Если всё пойдёт не по плану, то твой отход прикроем.

- Ну спасибо хоть на этом, - лишь оставалось кивнуть.

Впрочем, это я скорее ворчу. В такие сжатые сроки это очень даже неплохой вариант. Всё продумано хорошо. Тем более, иду я туда не убивать кого-то. А это куда проще. Мне даже оружие не понадобится. Хотя, оставаться без него я всё же не собираюсь. Хоть у меня и есть теневые клинки, но старая добрая сталь всегда надёжнее.

Со слугой всё прошло тихо и спокойно. Мне указали на нужную личность, ну а дальше было дело техники. Вскоре он был уложен в мягкую постельку, а я переоблачился в непривычные для себя одеяния. Да, давненько мне не приходилось маскироваться. А уж без своего привычного плаща чувствуешь себя довольно уязвимо и непривычно. Возможно, какой-то другой аристократ на моём месте посчитал бы ниже своего достоинства притворяться слугой, вот только мне было всё равно. Главное - дело, а как его выполнить, не важно. Тем более, когда я лично заинтересован в успешном его выполнении. Ну а немного покланяться некроманту для меня труда не составит. Тем более, когда знаю, что могу убить его в любой момент. И если в будущем выдастся случай, то с удовольствием это исполню.

В особняк, где должна была пройти эта вечеринка, меня и вправду пустили без проблем. Хотя казалось бы, другие слуги должны были опознать новенького. Да хотя бы доложить начальству. Вдруг получится выслужиться или заработать премию. Но нет, никто не обращал внимания. Лишь выдали работу, и крутись, как хочешь. Главное, чтобы приказания исполнял. Хотя, возможно, наши друзья позаботились, чтобы лишний раз рот не открывался у обслуживающего персонала.

Когда приём начался… Скажу я вам, столько некромантов в одном месте мне видеть ещё не доводилось. Да, многие из них были откровенными слабаками, но сам факт этого. Во мне боролось жуткое желание перебить их всех прямо тут на месте, чтобы не допустить расползания этой заразы. Но приходилось себя сдерживать. Нельзя срывать план. Есть нечто важнее в данный момент, чем просто проредить их популяцию. Хотя так и хотелось устроить тут большой взрыв в виде несчастного случая. Весь континент в труху. Ну или хотя бы город. Я бы с радостью исполнил этот девиз, но увы, пока нельзя. Ну и, к сожалению, столько взрывчатки мне не раздобыть. Хотя очень хочется. Да, что-то я уж больно кровожадным стал. Надо немного успокоиться.

Эти маги весело болтали между собой, попивая алкоголь и расслабляясь. Они чувствовали себя хозяевами жизни. И не сказал бы, что это не так в данный момент. Не считая их начальства, в данный момент они были полновластными хозяевами этого городка. Сильно сомневаюсь, что любая девушка посмеет отказать им. Хотя, были среди некромантов и не только парни. Девушки тоже старались ни в чём себе не отказывать. Вот только ни одной пары из магов я так и не увидел. Развлекаться они предпочитали с кем-то ниже их уровня. Да и доверия между ними трудно было бы добиться. Пойти по голове своей девушки или парня ради одобрения учителя - нет ничего проще.

Впрочем, сейчас меня интересовал только один единственный маг. Бореус.

Искомый маг обнаружился на балкончике второго этажа. Это был мужчина лет тридцати на вид с приличного вида пивным животиком и заплывшим жирком телом. За своей внешностью он явно не следил. Впрочем, ему это было и не нужно. По тому, что я вижу, сильнейший из присутствующих. Ну ещё бы, его учитель кого попало в личные ученики не берёт. Не знаю, насколько он умён, но магических сил у него в достатке. И не стоит считать его глупцом. На таком месте только с одной личной силой не удержаться. Значит, стоит быть с ним особо осторожным.

Но для начала я решил просто подождать. Да, нужно просто дать ему расслабиться. Алкоголь окутает его разум и ослабит бдительность. Можно было бы использовать зелья, вот только это риск. Сильно сомневаюсь, что он не пользуется артефактами, способными их обнаружить. Настораживать его не стоит.

Вот прошло около двух часов. Вечеринка была в самом разгаре. Стоило не упустить момент, когда Бореус решит отлучиться со своими сегодняшними пассиями. Нужный момент настал. Пора.

Я медленно приблизился к нему, наливая в опустевший бокал ещё вина.

- Господин, у меня есть то, что может вас заинтересовать, - заискивающе протянул я ему на ухо.

- О, интересненько, - подняв на меня взгляд, загоготал он. - Что же ты хочешь мне предложить? Неужели свою сестру подложить хочешь? Вы на всё способны, лишь бы заработать деньжат.

- О, нет, господин. Есть кое-что куда более интересное. У меня есть информация о вашем недруге - Пасторе.

- Пасторе? Об этом уроде? - фыркнул он. - Это интересно. Выкладывай!

- Не так давно он вернулся с соседнего континента и привёз оттуда магиню. Молодую беловолосую красавицу, - зашептал я.

- Ну и что? Решил развлечься. Так пускай, - разочарованно отмахнулся Бореус.

- Всё не так просто. Поговаривают, отправился он за ней по поручению своего учителя. Она ему зачем-то очень нужна. А значит, пригодится и вашему учителю.

- Хм, ты уверен? - насторожился он, оттолкнув от себя девушку, которую только что мял за грудь. - Ты-то откуда можешь такое знать? Простой слуга.

Похоже, я его зацепил. Его взгляд изменился.

- У меня родственник служит в порту. Он-то и раздобыл эту информацию, когда помощники Пастора хвалились. Они надеются на хорошую награду. Да, это только лишь слухи, но на другой континент просто так не плавают. Слишком это большой риск.

- И раз Пастор пошёл на риск, значит, он того стоит, - закончил он за меня. - Этот трус рисковать лишний раз бы не стал. Значит, девка и впрямь очень ценная.

- Ещё какая, - поддакивал я ему, распаляя любопытство.

- Это… полезно. Заслужил, - не глядя, кинул он в мою сторону несколько золотых. - Девку-то хоть видел лично? Хороша?

Согнувшись, я резко перехватил те, что упали на пол.

- Благодарю за щедрость, господин. Родственник видел, говорил, диво как хороша. И вы сможете попользовать её, и учителю подарите. От неё не убудет, - не показывая свои настоящие эмоции, ответил я.

- Хм, ну, если так… - задумался он, по всей видимости, представляя себе девушку.

- Только, господин, говорят ещё, медлить он не хочет. Собирается в ближайшие дни переправить девку учителю. Не хочет рисковать.

- Чёрт, как всегда спешит. Ну ничего, у меня есть то, чем его можно удивить. Давно планировал заглянуть к нему в гости. А тут такой шанс, - загоготал толстяк, опрокидывая в себя стакан с вином.

Я же медленно стал отдаляться. Идея уже захватила его, и на меня больше не обращали внимания. Моя цель выполнена. Не стоит больше попадаться ему на глаза, а то ещё прихватит с собой, чтобы найти “родственника”, который обо всём рассказал. Затравка была сделана, ну а дальше стоит только проследить, чтобы после пьяни не забыл об услышанном. Хотя, теперь уже точно не забудет. Вон как глазки светятся. Уже, по всей видимости, рассчитывает, чем его учитель вознаградит за возможность подгадить своему конкуренту. Так ещё и Пастору гадость сделает.

Запрета на нападения друг на друга среди такой мелочи явно нет, так что остаётся только подождать. Благо его самомнение поможет решиться. Даже если окажется слабаком, то хотя бы переполох вызовет, во время которого можно будет незаметно проникнуть в замок. Главное - подгадать момент.

Покидать эту вечеринку я, правда, пока не планировал. Стоит издали продолжить наблюдать за Бореусом. Надо понять, как он планирует действовать дальше. И Бореус меня не разочаровал. Здоровяк начал активную деятельность. Подпинывая некоторых магов, он загнал их к себе в комнату. А вот девушек лёгкого поведения выгнал. Видимо, не совсем дурак, понимает, что они могут всё растрепать конкурентам. Да, про это сборище тоже расскажут кому нужно. Вот только о чём конкретно там говорили, это совсем иной вопрос. Увы, мне подслушать подобное не удалось. Да, можно было бы уйти в тень и попробовать это сделать, но зачем так рисковать? Подслушивать за настороженными магами - не лучшая затея. Тем более, рискуя раскрыть присутствие здесь мага теней. Вот уж что их точно заинтересует, как и их хозяев. Да и мне план нападения не настолько важен. Главное - сам факт. Так что, поняв, что делать мне тут больше нечего, я наконец удалился. Естественно, вернув одежду “обкраденному” слуге. Ничего не должно вызвать подозрений. Ну а лицо слуги, что сообщил Бореусу такую “сладкую” новость, он уже наверняка забыл.

- Ну как всё прошло? - первым делом, нервозно спросил Проф, как только я вернулся к нему.

- Он клюнул на приманку. И, судя по всему, крайне заинтересован.

Я понимал нервозность Профессора. Он волновался за свою “внучку”. Его можно было понять. Да он бы в одиночку отправился на разгром данного замка. Думается мне, всех его артефактов на это вполне хватило бы. Вот только этот вариант был слишком рискованный, и в первую очередь именно для Латум. Ей ведь могли воспользоваться как щитом. Пожалуй, только это и сдерживало старика. Не стоит считать его безобидным дедушкой. В гневе он может быть крайне страшен. И не завидую я тем, кто вызовет его гнев.

- Да, наши люди уже докладывают о начавшихся движениях среди людей Бореуса, - подошёл к нам Ламберт. - Несмотря на его телосложение, когда необходимо, он умеет действовать весьма резво. Мы не зря выбрали именно его, хоть у Пастора есть и другие враги поблизости. Этот “хряк” обладает достаточной силой, чтобы напасть, не задумываясь о последствиях. Впрочем, если у него всё удастся, то учитель прикроет. А вот если нет… В принципе, тут как всегда - победитель получает всё. Удастся его план, и он будет на коне. Ну а нет, так сам виноват. Свои же в первую очередь его и подвинут.

- Думаешь, он всё же нападёт сразу? - нахмурился Проф. - Не слишком ли рискованно? Без подготовки-то.

- Выбора у него другого нет. Или нападать, или не дёргаться. Любое его телодвижение тут же станет известно всем окрестным некромантам. Ну а там могут появиться ещё желающие ухватить хороший куш. Всё же если ученик одного из лордов что-то затеял, то это не просто так, - хохотнул он. - Тут как бы такой замес не начался… Бывает у них такое иногда, что даже учителям приходится вмешиваться.

- А не предположит ли Бореус, что это подстава? Слишком уж всё гладко, - уточнил Проф.

- Естественно предположит. И перепроверит несколько раз, - хмыкнул Ламберт. - Но Крис ведь не врал, лишь донёс факты в правильном для нас свете. И эти сведения легко подтвердятся, стоит здоровяку только спросить. Своих людей у него поблизости от Пастора так же хватает. Ну а если всё сказанное окажется правдой, то отступать будет некуда. Его уже не поймут свои же. Посчитают слабым. А это намного хуже, чем вы можете себе представить. Особенно в местном обществе гадюк.

- Ладно, тогда остаётся только ждать, - кивнул я.

Да, самое неприятное - ждать. Ожидание выматывает, напрягает нервы, но деваться всё равно некуда. Уж заснуть я сейчас себя точно не смогу заставить. Это выше моих сил.

Уже на следующее утро нам доложили, что Бореус, собрав доверенных людей и солдат, выдвинулся к замку Пастора. Быстро работает. И это хорошо.

Естественно, других магов, что подчинялись непосредственно ему, он так же взял с собой. Да и, судя по магическому зрению, артефакты с собой тоже не забыл прихватить. Всё же штурмовать чужой замок не так просто, как может показаться. И он был готов. Иначе не решился бы. Не так легко заставить этих трусов некромантов рисковать. У этого явно был план и козырь в рукаве.

Мы же последовали прямо за ним. Скоро запланированное свершится. Пора уже освободить Латум, нечего ей сидеть в заточении, как принцессе в башне. Я может и не принц, но надеюсь, что сгожусь, чтобы освободить её.

Глава 11

Бореус действовал резко. Даже слишком. Не тратя время на промедление, он и его люди добрались до замка Пастора. Он не стал заворачивать в город, чтобы проверить информацию. Нет, ещё во время пути к его отряду присоединились несколько человек, чтобы позже удалиться вновь. Не знаю, о чём они говорили, но что-то мне подсказывает - это были его информаторы. Оперативно получив информацию и, по всей видимости, удовлетворившись ей, он начал действовать. Замок был окружён в мгновение ока. И будто по волшебству стали появляться осадные орудия. Хотя, почему будто? Так и было. Просто они были спрятаны до этого по пространственным кольцам, а теперь их достали по частям и оперативно собирают. Да, он не мелочится.

Естественно, появление столь большой компании не прошло незамеченным. Ворота замка и ранее были заперты, а сейчас активность стражи поднялась на порядок. По всей видимости, увиденное им сильно не понравилось. И я их даже отлично понимаю. Никому не понравится, когда под твоим носом располагаются люди и готовятся нападать.

Но вот, похоже, стало немного интереснее. На стене над воротами началось более активное движение. Пожаловало начальство.

- Бореус, сколько лет, сколько зим, - раздался явно усиленный магией голос. - Я вроде тебя в гости не звал. Так что тебе понадобилось здесь, жирный ты хряк?

Вот, похоже, и Пастор объявился. Сомневаюсь, что кто-то иной решил бы так общаться с Бореусом.

- Старый друг, чего ты такой не вежливый? Я к тебе вот в гости заглянул. Невежливо говорить вот так, из-за стены. Выходи ко мне, поболтаем, вина выпьём, - усмехнувшись, ответил ему Бореус, так же усилив голос артефактом.

- Пожалуй, откажусь. Век бы ещё таких гостей не видал. Что? Тебе? Нужно?

- Да вот дошли до меня слухи, что ты в поход сходил. Девушку себе привёз. А меня не позвал. Ты уж будь добр, поделись добровольно. А то, боюсь, придётся применять силу. А мне этого так не хотелось бы.

- Вот, значит, как. Крысы всё же нашлись. Ну, это было ожидаемо, - недовольно скривился хозяин замка. - Убирайся прочь. Ничего тебе тут не светит. Ты ведь должен понимать, что это “товар” учителя.

- О, я это отлично понимаю. Вот и моему учителю такой подарок тоже понравится, - усмехнулся толстяк. - И ты, и замок останетесь целыми, если отдашь мне девчонку. Ну а учителю скажешь, что ничего не получилось. Знаешь, такое иногда бывает.

- Вот своему учителю так и передай, что ничего не получилось. Неужели ты думаешь, что сможешь мне что-то сделать в моём собственном замке? Смешно. Или ты на своих людей рассчитываешь? Так солдаты твои просто “мясо”. И на подручных своих можешь не надеяться. Я тут тоже не один сейчас.

- О, ты как всегда излишне самоуверен. Есть у меня сюрпризы, которые тебя удивят. И пожалуй, скоро ты их увидишь. Давно берёг их. Радуйся, всё ради тебя.

Посмеиваясь, здоровяк прекратил общение, отъехав к другим магам. В то же время Пастор недовольно сплюнул на землю и так же покинул стены. Переговоры явно зашли в тупик. Впрочем, я бы сильно удивился, не случись подобного. Договориться у них не было ни шанса. Это скорее было похоже на простую перепалку от скуки. Ну и Пастор явно попытался вытянуть информацию. Всё же одно дело догадываться о причинах нападения, а совсем другое - точно знать. Хоть он мог и соврать. Пастор отдавать Латум явно не собирается, так что сражение неминуемо.

Впрочем, мне это всё только на руку. Пусть ослабят друг друга для начала. А то отдай он девушку Бореусу, и пришлось бы мне вытаскивать её по пути. Да, это намного проще, чем из замка, но всё равно может доставить проблем.

Мы же в данный момент расположились в ближайшем подлеске, послушав их перепалку издали. С нами были не только Лиам и Ламберт, другие повстанцы тоже решили присоединиться к скорому веселью. Всего около десятка человек. Да, немного, но мы же не собираемся возглавлять штурм. Наше дело - пройти по трупам и добить оставшихся. Тем более, что куда важнее наша сила как магов. Это будет иметь ключевое значение.

- Ну что, теперь просто ждём? - подвалил ко мне Лиам.

- Другого варианта я пока не вижу, - лишь пожал я плечами. - Я пойду сразу за нападающими. Следом чуть поодаль вы, чтобы не заметили раньше времени.

- Так может вместе? Так как-то надёжнее будет, - скептически нахмурился Ламберт.

- Нет. Мне лучше двигаться первым. Меня-то точно в горячке боя не заметят. Вы же - другое дело. Даже Проф не пойдёт со мной. Во время боя маги явно будут держать магическое зрение. Его раскусят слишком быстро. Мне же чуть попроще.

- Ну, как знаешь, - пожал он плечами. - Я в ваших магических штучках не особо разбираюсь. Если говоришь, что справишься, значит, должен это сделать. В конце концов, рискуешь ты именно собой в первую очередь. Ну и своей знакомой.

- Вот чтобы ею не рисковать, я и пойду первым. Кто знает, может в итоге Пастор решится использовать её как заложника. Всё же она нужна всем живой. По крайней мере, я на это надеюсь.

Вскоре разговор затих. Нервное напряжение нарастало. Люди Бореуса всё ещё готовились, но пока не нападали. И непонятно, когда начнут. Может вообще решат дождаться ночи. Нам же оставалось только ждать. Подтолкнуть его к действиями сейчас нет возможности.

К счастью, ожидание не продлилось долго. Стоило осадным орудиям быть собранными, и они незамедлительно начали свою работу. Вот снаряды, явно усиленные магией, полетели вперёд, чтобы вскоре разбиться об появившийся над замком магический купол.

- Как думаешь, долго он выдержит? - задумчиво спросил я у Профа.

- Судя по барьеру, он не самый слабый. Хоть явно и не высшей категории. Минут десять продержится, - оценивающе пригляделся он, прежде чем ответить.

- Так быстро? - хмыкнул я.

- Ну а что ты хотел. Бореус хорошо подготовился. Снаряды забиты маной под завязку. Да и не является купол панацеей. Скорее так, защита первой волны.

- Это хорошо.

И действительно, примерно на девятой минуте купол просто лопнул. Эх, а я рассчитывал на большее.

- Вот теперь смотри внимательно, - кивнул Проф вперёд. - Теперь самое сложное. Пробить брешь для атаки. И что-то мне говорит, что сейчас будет использован обещанный сюрприз. Иначе и пытаться не стоило штурмовать замок.

И Бореус нас не подвёл. Достав из-за пазухи небольшой амулет, он резко разломал его пополам, направив в сторону ворот замка. Густая ядовито-зелёная капля медленно отделилась от артефакта и буквально поплыла вперёд. Такая мишень не осталась незамеченной защитниками, и плетения одно за другим понеслись ей навстречу, стремясь уничтожить или хотя бы ослабить. Вот только все они бесследно исчезали в этой бесформенной массе. Её размер ни капли не уменьшился, как и явная опасность. Вот капля неспешно достигает ворот замка и с резким шипением буквально испаряет их вместе с каменной кладкой по бокам. Их просто разъело, будто кислотой. К счастью, на этом она прекратила своё существование, исполнив свою задачу.

- Вот это серьёзно, - присвистнул я, наблюдая за результатом воздействия этого артефакта. - Я бы от такого “сюрприза” тоже не отказался. Главное, чтобы он был в моих руках, а не у соперника.

- Да, мастерская работа, - уважительно покивал Проф. - Работа профессионала. Хоть и одноразовая, но зато какая мощь. Явно напитывали артефакт крайне долго. Возможно, даже с использованием жертв. Иначе не могу представить, кто бы столько решил потратить маны на один единственный амулет. Хоть и весьма действенный. Ну или мастер - очень могущественный маг. Даже жаль, что он некромант.

- Уверен? Может они обычного мага заставили это сделать.

- Тут без вариантов. Материал артефакта я, конечно, не разглядел, но очень похоже на кость. Да и сама магия, как видишь, явно некромантская зараза. Да я и сам теоретически такое могу повторить. Для такой мощи сил понадобится во много раз больше. Не рационально, если честно, но очень действенно.

- Ну, это явно работа не Бореуса. Слабоват он для такого.

- Это точно. Да и не похож он на артефактора. Обычный боевик, - хмыкнул старик. - Скорее всего подарок его учителя. У личей времени в запасе много, так что изучать артефакторику время есть. Даже самый бездарный бездельник при должном количестве времени может достичь неплохих результатов.

- Ладно, не стоит завидовать. Войска Бореуса уже начали движение. Значит, пора выдвигаться следом, - кивнул я на ворота, вернее, то, что от них осталось. - Обстрел осадных орудий скоро прекратится. Добейте потом тех, кто останется. Ну а я пошёл вперёд.

Бореус под прикрытием щитов своих подручных резво продвигался вперёд. Ну а я, переместившись в тени, неспешно двигался следом. У защитников было мало шансов противостоять атаке. Тем более, что толстяк не особо мелочился на артефакты, используя их один за другим. Да, куда более слабые, но всё же.

Пастор с защитниками медленно отступали, пока не оказались в донжоне. Потери были колоссальные. Защитники умирали один за другим. Смерть пожинала свои плоды. Но не стоит думать, что у атакующих всё шло так уж гладко. Они тоже несли потери, и немаленькие. Вот Пастор выпускает какое-то заковыристое плетение, что разъедает щит одного из нападающих некромантов вместе с самим магом. В другой момент трое защитников наседают на одного мага и, продавив его щит, добивают его. И я даже не говорю про обычных солдат. Они гибли постоянно, буквально от каждого чиха. Некроманты не заботились о магической защите обычных людей, используя их как щит и способ обезвредить ловушки на пути. А ловушек было немало. Постоянно на пути нападающих вспыхивали высвобожденные магические плетения. Да, маги от них достаточно легко защищались, тем более, видя заранее, но вот обычным солдатам приходилось несладко. Хотя, одного дурака среди магов всё же прибило ловушкой. Не уследил. Ну, туда ему и дорога, если не может контролировать окружающую обстановку.

И не стоит забывать про нежить. Всё же это битва некромантов. Да, они легко уничтожали поднятых противником, но это создавало дополнительную суматоху и необходимости выделить время на поднятие нового тела. Благо трупов тут хватало. Мана некромантов буквально заполнила окрестности. Ещё немного, и мне кажется, трупы начнут вставать самопроизвольно.

Сейчас было бы отлично отправиться на поиски Латум, вот только где именно её заперли, мне, к сожалению, было неизвестно. А тупо бегать по замку в её поисках глупо. “Языков” тоже достать проблематично. Все встреченные мной на пути были мертвы. Бореус не церемонился с противниками и уж явно не испытывал к ним милосердия. Оставалось только следовать дальше за ним. В конце концов, сначала лучше проконтролировать, что в замке больше не осталось врагов, а уж потом искать нашу цель.

Так продолжалось, пока все маги наконец не собрались в одном зале. Среди защитников в живых остался только Пастор и ещё один маг. Среди нападающих: Бореус с двумя подручными. Правда, один был тяжело ранен. Его левая рука была буквально сожжена кислотным плетением. Про обычных людей я даже не говорю, они в данный момент не играли важной роли. Пат, господа.

- Ну что я тебе говорил, Пастор? Понравился мой сюрприз? - прокашлявшись, хохотнул толстяк, держась под щитами своих подручных.

- Кха… Прям очень, - сплюнул маг. - Вот только что бы ты делал без артефактов учителя? Слабак, как и всегда.

- Хо, а ты завидуешь? Тебе-то учитель ничего подобного не подарил. Видимо, не заслужил. Я же верно ему служу и за это был вознаграждён. Твои проблемы, что не смог урвать что-то подобное. Как говорится: все средства хороши. - развёл он руками. - Ну а как только я заполучу эту девку и доставлю её учителю, получу ещё больше. Так что потраченное тут ради тебя вернётся ко мне сторицей. А уж за твою смерть учитель расщедрится особенно сильно. Так подгадить своему сопернику. Хах. Это не каждому дано. Давненько последний раз умирал кто-то из учеников лордов. Пора исправить это недоразумение.

- Ты бы его ещё и лично позвал. Всё же, без его помощи ничего не стоишь. Слабак. Один на один я бы тебя легко одолел,- явно провоцировал он противника.

- Ха, неужели ты думаешь, что я поведусь на эту глупую уловку? Ты уже проиграл. Смирись. Мне о тебя даже руки пачкать не нужно, - захохотал толстяк. - Не стоит считать остальных глупей тебя. В прямом бою, да когда тебя поддерживает источник, я, вероятно, проиграю. Тем более, потратив столько магии на штурм. Но проверять это я, конечно, не буду.

- У тебя один подручный, вон, на ладан дышит. Так что мы почти в равных условиях. И не забывай, ты сейчас в моём замке. Может источник у него и слабый, но это мой источник! Моё место силы! - прокричал Пастор. - Ну а если нет, то всегда успею унести тебя с собой в могилу. Или ты думал, что у меня не припасено самоубийственного сюрприза?

- Самоубийственного? - скептично хмыкнул Бореус. - Ты ври, ври, да не завирайся. Вот если бы он способен был убить меня без вреда тебе, то ты давно бы им воспользовался. А так… Не забывай, мы некроманты. Те, кто страшится смерти, чтобы другие ни говорили. И в то, что ты используешь что-то способное убить и тебя, я никогда не поверю. Особенно ты. Всегда, как трусливая крыса, прячешься за своим учителем. Ты сейчас в ужасе. Ведь до встречи с Хель считанные мгновения.

И тут я с ним даже соглашусь. Чем быстрее он увидится с богиней, тем лучше. О, уверен, она устроит ему крайне тёплый приём. А за похищение Латум, уверен, и её сестрёнка решит отыграться. Всё же боги так же подвержены людским порокам. И мстительность - не самый худший из них. Жаль, я не могу отправить его к Хель лично. Но ничего, не так важно, кто это сделает. Главное - свершившийся факт.

- Ну и чего же ты тогда ждёшь? Подойди и убей меня, если сам не боишься, - истерично прокричал Пастор.

- Ну, если ты этого так жаждешь, - ухмыльнулся здоровяк и двинулся вперёд, впрочем, не выходя из-под щитов сопровождающих.

Проходит мгновение. Ему в лицо прилетает зелёное плетение, но распыляется о щит. Бореус ускоряется, атакуя самостоятельно. Гремит взрыв, и тела трёх человек разлетаются в стороны. Бореус мёртв. Как и его люди. Их тела раскидало по кусочкам по всему залу.

- Ха-ха-ха, - раздаётся истеричный смех его противника. - Ты всё же повёлся. Дурак. Неужели думал, что будет всё так просто? Магические ловушки-то смотрел очень внимательно, но не стоило забывать, что есть способы убить человека и без магии. Ослабил щит при атаке. Маленький бум, и всё!

Он облегчённо упал на пол, радостно смеясь во весь голос. Похоже, наступил нервный откат.

И стоит отдать ему должное. Это было действительно хитро. Спровоцировал врага на атаку по прямой, заставил наступить прямо на импровизированную мину. Судя по взрыву, использовалось что-то вроде пороха. Но точно не он. Запах был другой. Казалось бы, под защитой магических щитов он должен был пройти, не заметив этого взрыва, вот только всё явно не так просто. Судя по застрявшим в телах маленьким артефактам, он рассчитывал на пробитие щитов и как-то экранировал поражающий элемент от магического зрения. Опасная штука. Стоит взять на заметку. Не думал, что некроманты додумались до такого. Или же это задумка именно Пастора? Иначе бы Бореус был готов к подобному.

В любом случае, нападающие мертвы. Штурм замка провалился. Вот только это только защитникам так кажется. Значит, пришла пора действовать нам. Стоит только дождаться товарищей. Ну и убедиться, что похожих сюрпризов тут больше не припасено. Пришла наша очередь убивать некромантов.