Тенетравье

Пролог

Мало кто в своем уме захочет дождливой ночью пойти в лес, но у Джона Даркграса была достаточно весомая причина. Проклиная острые ветки, дождь, время и всех своих знакомых, он продирался через неприветливый тёмный лес. Ну ничего, скоро он придёт туда, куда надо, а потом вернётся домой к жене, ляжет спать, и... и ничего необычного не произойдёт. Ночная вылазка в лес не пугала его, это для него было чем-то вроде задержки на работе или урезанной зарплаты, с оговорочкой на то, что он любил свою работу, хоть и поспать он тоже был не прочь. Наконец совсем неподалёку стал виден большой белый дом. Он был чем-то похож на церковь: большой, белый и в какой-то мере величественный. У него не было одной стены: её заменяло витражное стекло. Сверху витражей не было, но внизу они были очень яркими, и было видно, что у художника очень богатая фантазия и внушительный стаж работы. Это здание было достроено на прошлой неделе. Джон улыбнулся. Несмотря на желание поспать, он не мог не обрадоваться, увидев результат своей долгой работы. В стене, находившейся справа от витража, была дверь. Джон зашёл. В помещении пахло витражными красками. Напротив входа в полу было небольшое возвышение, игравшее роль сцены. В третьей стене, между импровизированной сценой и входной дверью, был проход в длинный коридор, ведущий в столовую. Джон снова оглядел помещение и заметил стремянку, приставленную к стеклу. На самом верху стояла девочка в красной толстовке и с короткими чёрными волосами и выводила там причудливые узоры.— Лили! Не говори мне, что никто не согласился придержать тебе стремянку! — крикнул Джон с улыбкой юной витражистке. Лили обернулась. Да, это была она: бледное худое личико, перепачканное краской, добрые тёмно-синие глаза и лёгкая полуулыбка.— Джон, ты пришёл! Нерв уже начал беспокоиться, что ты не придёшь! — сказала она. Джон развёл руками.— Видимо, беспокоился он зря! Хотя, признаю, искушение лечь спать было очень сильным! — рассмеялся он. Лили улыбнулась. Ей было всего пятнадцать лет, но она уже успела ввязаться в очень опасное дело.— Кстати, где Нерв? — спросил Джон.— Пошёл в библиотеку, чтобы найти карту Подводья. Он был очень обеспокоен, что-то постоянно бормотал про Февраля, — ответила Лили, пожимая плечами. Джон встревожился.— Но... но ведь это никак не связано! Мы сами из Тенетравья, Февраль нас покинул, и он был из С.Х.Л., проблемы с границей Капильского королевства со стороны Загорной пустоши, но при чём тут Подводье? — задумчиво протянул Джон. Через несколько секунд они с Лили услышали, как кто-то из глубины дома, громко чертыхаясь, шёл прямо по коридору. Потом в проёме возник человек лет тридцати, со светлыми волосами и добродушными травянисто-зелёными глазами. Это был Лиам Грас, он же Нерв в кругу своих ближайших друзей и коллег. У него под мышкой была карта, завёрнутая в трубу. Увидев Джона, он сразу сделал невозмутимое лицо и поздоровался.— Нерв, я слышал, как ты ругался! Что случилось? — спросил Джон, насмешливо улыбаясь. Лиам нахмурился, ничего не ответил, а только расстелил на полу карту.— Зачем тебе карта Подводья? — спросил Джон.— Узнаешь. Но сначала нам нужно рассказать нашей новой помощнице обо всём, — сказал Лиам.— У нас новая помощница? А что стряслось с миссис Лайт? — спросил Джон.— Это главная сплетница всего Капильского королевства, и она распустила слухи, что Февраль заболел из-за Адели, и я её выгнал. Мало ли какие сплетни она пустит и кому о наших планах расскажет! — ответил Лиам.— Действительно, хорошо, что эта старая ведьма не с нами! Но кто будет вместо неё? Ведь чтобы быть помощником по этому дому, надо быть очень хитрым и ловким! Тут у сковородок ноги вырастают! Вот мы с Аделью недавно одну такую ловили! — недоверчиво сказал Джон. Лиам замялся.— Амгх... Знаешь, Джон... Никто из нашего мира не согласился работать здесь, поэтому наша новая помощница... из этого мира, — сказал он, почёсывая затылок. Несколько секунд Джон стоял с каменным выражением лица, а потом закричал:— ТЫ С УМА СОШЁЛ?! ОНА ТОЛЬКО ПОКРУТИТ ПАЛЬЦЕМ У ВИСКА, УЙДЕТ И ОБО ВСЁМ РАССКАЖЕТ ДРУГИМ, А ТАМ НАС НАЙДУТ ТЕ, С КЕМ НАМ НЕ СТОИТ ИМЕТЬ ДЕЛА!— Джон, успокойся! Адель тоже ничего не знала, но она так не сделала! Такие люди тоже бывают! — прорычал Лиам. Джон глубоко вдохнул.— Хорошо... Но что если она окажется не такой смышлёной, как Адель? Как мы ей обо всём этом расскажем? — спросил Джон, пытаясь успокоиться. Лиам хотел что-то ответить, но в дверь позвонили. Он открыл дверь. Их потенциальной новой помощнице было на вид лет двадцать. У неё были пушистые тёмные волосы до лопаток и умные карие глаза.— А, мисс Рейлет! Проходите! Надеюсь, вы не сильно промокли? — услужливо сказал Лиам. Мисс Рейлет зашла и сняла чёрный дождевик.— Конечно, я промокла, но это не страшно. Для чего же вам понадобилось поговорить со мной о работе именно ночью? — ответила мисс Рейлет, вежливо улыбаясь.— Днём у нас очень много дел, времени нет совсем. Перед тем как взять вас на работу, я бы хотел вам кое-что рассказать. Джон, принеси табурет, пожалуйста. Это лучше слушать сидя, — сказал Лиам. Джон недовольно поморщился, но принёс табурет. Мисс Рейлет поблагодарила и села, Джон увалился на «сцену», Лили продолжила красить витражи, а Лиам прокашлялся и начал:— Мисс Рейлет, я бы хотел сказать, что мир не один. Их много, и по ним можно перемещаться через порталы. Я, например, не из этого мира. Как я уже и сказал, их много, но портальная связь налажена только между двумя: моим и вашим. Нет-нет, даже не думайте, это не то место, куда попадают после смерти, это просто другой мир, в котором живут такие же люди. Наша работа очень специфична: мы контролируем открытия и закрытия порталов между мирами, а также делаем кое-какие дела в моём мире, в котором всё летит наперекосяк. Этот дом строился нашими силами пять лет и функционирует уже три года, но достроен он был только на прошлой неделе. Возможно, вы могли подумать, что ваша задача здесь — работать на кухне, готовить, если понадобится, убирать и стирать, — и это, безусловно, так, но есть ещё пара моментов. Вы так же должны будете следить за всеми приходящими сюда людьми, когда меня не будет, руководить всеми процессами, иногда, может, даже выполнять порученные мной задания. Да, работы больше, чем в обычной гостинице, но зарплата будет больше, и сама работа важнее. Вы согласны? —Лиам это говорил на одном дыхании и с таким выражением и интонацией, будто рассказывал не о разных мирах, а о самом обычном бизнесе. Мисс Рейлет немного нахмурилась.— Ага. Напомните, почему я должна вам верить? — спросила она скептически.— Аргх, а я говорил тебе, Нерв! — прошипел Джон со своего места. Лиам смерил его долгим суровым взглядом.— Вы мне можете не верить. Но я могу вам показать, — сказал он.— О нет, Нерв! Только не это! — всплеснул руками Джон. Мисс Рейлет посмотрела на Лиама с опаской.— Ну хорошо. У вас есть шанс доказать, что вы вменяемый человек, — осторожно проговорила она. Лиам достал из кармана маленькую баночку. Когда он открутил крышку, все почувствовали странный запах: смесь бензина, свежескошенной травы, и чего-то ещё. Он налил пару капель на пол, и там образовалась большая дыра. Мисс Рейлет чуть не свалилась с табуретки, но подошла ближе. Там был виден лес, тёмный — но солнечный — и густой.— Это абсолютно безопасно. Можете просунуть руку, — сказал Лиам, опуская руку в портал. Ошарашенная мисс Рейлет сделала, как и сказал Лиам. Она ухватила пучок травы, и когда вытащила руку обратно, у неё в ладони был ворох из тёмно-зелёных трав. Она в изумлении смотрела на Лиама, который достал ещё одну баночку и насыпал в дыру немного порошка, похожего на пепел, и дыра затянулась и пропала без следа.— Но... как такое возможно?! — спросила она. В её голосе слышалось изумление, страх и даже немного восхищение. Тут голос снова подал Джон.— Я, как и Лиам, из того мира, но женился на девушке отсюда. Адель — так её зовут — тоже сначала не поверила. Но теперь работает с нами, — Лиам посмотрел на товарища с одобрением. Мисс Рейлет сделала несколько глубоких вдохов.— Мистер Грас... — начала она.— Можете называть меня просто Лиам, — перебил её Лиам.— Хорошо. Лиам, я... Это очень сложно, но... Это опасно? Какая у меня будет зарплата? Это вообще насколько важная работа? — спросила мисс Рейлет.— Зарплату мы ещё обсудим, но я обещаю, что она у вас будет немаленькой. Эта работа достаточно опасна, и я не могу вам обещать, что с вами ничего не случится, но вы нам очень поможете. Вы не представляете, насколько это важно. Вы можете отказаться, но тогда я вас кое-о-чём прошу: никогда и никому не пересказывайте события этой ночи. Нельзя, чтобы об этом знало много людей, — сказал Лиам. Мисс Рейлет ещё немного подумала, а потом кивнула и спросила: — Когда мне начать? — Лиам широко улыбнулся.— Сначала мы с Джоном и Лили всё вам расскажем. Как я уже и сказал, ваша основная работа — на кухне, но иногда я буду давать вам задания. Вам будет не очень сложно, нас тут человек семь, плюс ещё постояльцы. Сюда приходят как обычные туристы из вашего мира так и важные персоны из нашего. Этот зал — зал собраний, праздников и всего остального. Если пройти по этому коридору, то можно попасть в столовую. В столовой есть ещё дверь, где располагается кухня. Также в столовой есть лестница на второй этаж, где находятся комнаты постояльцев. Ими вам тоже придётся заниматься. Если вы живёте на съёмной квартире и одна, то мы можем обеспечить вам бесплатное жильё в одной из трёх башен. В первой башне есть комнаты для тех, кто тут работает, в остальных двух башнях — наша рабочая территория, — рассказал Лиам. Мисс Рейлет кивнула.— А можете рассказать про другой мир? — попросила она. Лиам улыбнулся.— В том мире есть только два больших королевства: Капильское королевство и Рукейское. Наша задача — смотреть за Капильским королевством. Оно делится на много разных земель: Тенетравье, Подводье, Северные Хвойные Леса (С.Х.Л.), Заполярье, Великий Эрг, Горы Каиля, Загорная пустошь и Ложное нагорье, — рассказал Лиам. Мисс Рейлет кивнула. Они обговорили ещё пару моментов, а потом девушка ушла наверх, в предложенную ей Лиамом комнату. — Хорошо, беру свои слова назад. Она хорошая. Зачем ты меня позвал? — сказал Джон, улыбаясь, когда она ушла.— Февраль умер, — мрачно сказал Лиам. Джон сразу тоже помрачнел.— Ты хоть понял, что это была за болезнь? — спросил он тихо. Лиам покачал головой.— Нет. Он умер у меня на руках. У него был жар и бред, но когда его сознание прояснилось ненадолго, он что-то сказал про Подводье, про Рукейское королевство и что-то ещё, но я не разобрал: он не мог внятно говорить потому что постоянно кашлял, голос обрывался, дрожал, садился. Потом он снова начал бредить про то, что ваши с Аделью дети-тройняшки, когда вырастут, окончат наше дело. Я именно из-за этого тебя позвал. Я бы хотел это лично сказать Адели, но потом решил, что не стоит приглашать беременную женщину дождливой ночью в лес на работу, — сказал Лиам. Джон ничего не сказал. Между его бровей возникла небольшая морщинка.— Может, у Февраля был тиф? — предположил он.— У нас было несколько врачей из Капильского королевства, — а ты знаешь, что у нас медицина лучше, чем здесь, — они все говорили, что это не тиф, но что — не знают, — развёл руками Лиам.— Может, он не из С.Х.Л., а из Подводья? Говорят, что двадцать лет назад там была эпидемия, унёсшая с собой сотни жизней, а потом она прошла, никто и лекарство изготовить не успел. Надо попросить Киллиана проверить воду в Подводье, — предположила Лили. Джон вздохнул.— Что ж, теперь я знаю, что на Февраля мы больше не сможем положиться. Я пойду домой, расскажу всё Адели. Пока, Нерв, пока Лили. Может, завтра увидимся.

Глава 1

Несмотря на то что было 11 утра, небо было темным оттого, что позднее осеннее солнце еще не встало, и грозовые тучи заволокли небо. На кухне собралось почти все семейство Блеймов. Глава семейства, Джеффри Блейм, сидел недовольно насупившись. Сверкнула молния, и свет выключился. Адель Блейм зажгла свечу.— Майкл, Джоан, где ваш непутёвый младший брат? — сердито спросил мистер Блейм. Майкл и Джоан внешне пошли в маму: светлые волосы и карие глаза.— Руфус не обязан приходить, — покачал головой Майкл. Мистер Блейм нахмурился.— Если бы не я, мы все сейчас тут не сидели бы. Вы втроем и ваша мама были бы голодны и на улице, поэтому вы мне обязаны! — гаркнул он. Майкл стиснул зубы. Он хотел сказать что-то дерзкое, но Джоан взяла его за руку и кинула на него многозначительный взгляд. Майкл успокоился. Миссис Блейм наконец подала голос.— Джеффри, можно мне узнать: почему ты так не любишь Руфуса? Если он что-то не так сделал, я могу с ним поговорить. — мистер Блейм злобно посмотрел на жену.— Ты прекрасно знаешь, что с ним не так! Он агрессивен и любит влезать в конфликты, особенно со мной! От него отказаться мало будет! — прорычал он. Миссис Блейм поджала губы. Майкл наклонился к сестре.— А мне кажется, это просто потому, что Руфус похож на папу, и мистер Блейм чувствует, что это не его ребёнок, — прошептал он.— Но Руфус и вправду агрессивный. Это не оправдывает мистера Блейма, и все же, — ответила Джоан, тоже шёпотом.— Он донельзя слаб! Он даже ходит еле-еле, и ударить нормально он тоже не может! — запротестовал Майкл.— У него длинный язык, это могло задеть мистера Блейма, — прошептала Джоан. Майкл ненадолго задумался, потом сделал кислую мину.— Ладно, тут ты права: у Руфуса и вправду длинный язык! Но это не повод мистеру Блейму его так ненавидеть! — ответил он. Джоан изумлённо посмотрела на брата.— Я и не говорила этого! Я, как и ты, люблю Руфуса как брата! — шёпотом возмутилась она.— О чем вы там говорите? — спросил мистер Блейм строго.— Мы говорим о... О... О том, как бы нам сделать так, чтобы наши одноклассники перестали издеваться над Руфусом! — солгал Майкл. Джоан посмотрела на него с одобрением.— Над Руфусом издеваются? — удивлённо спросила миссис Блейм. Для неё это было новостью.— Не надо ничего с этим делать. Будет знать своё место, — сказал мистер Блейм. — Адель стиснула зубы.

Они и не знали, что младший из тройняшек Блейм стоял за дверью и прекрасно все слышал. Злобные темно-синие глаза, взъерошенные длинные черные волосы, противная ухмылка на лице, хромота и вечная физическая слабость — это Руфус Блейм, идентифицировавший себя как Даркграс. Он слушал, что о нем говорит отчим и как мама молчит, и дышать становилось сложнее. Ну ничего, у него есть дело...

Младший Блейм проскользнул из дома. Он накинул лёгкий дождевик, надел резиновые сапоги и пошёл в сторону леса. Совсем недавно, разглядывая папину фотографию, он заметил, что она была снята в лесу, и на заднем плане стоит белый дом с одной витражной стеной и тремя башнями. Мама отказывалась говорить о загадочном Джоне Даркграсе и говорила лишь, что очень любила его. Руфус внешне был очень похож на отца, если не считать того, что Джон Даркграс обладал харизмой, добрыми смеющимися глазами и приятной, в пределах нормы, самодовольной улыбкой, а во взгляде Руфуса всегда читалась едкая, желчная обида. Наконец мальчик, хромая, дошёл до витражного дома. Сейчас он был в запустении: крыша местами пробита, белая краска в некоторых местах почти отвалилась, все поросло мхом, а витраж был разбит. Руфус представил, каким красивым был этот дом раньше, и часто-часто заморгал, тщетно пытаясь не плакать. Он осторожно зашёл в дом через отвалившуюся входную дверь. Везде, где не была пробита крыша, лежал толстый слой пыли, на полу лежало цветное стекло. Мальчик сел на колени и стал разглядывать разбитый витраж. Если бы он был цел, то там были бы видны причудливые узоры, которые складывались бы в белых коней, длинные зелёные травы, яркие звёзды на ночном небе и ветвистые клёны. Руфус встал и оглядел помещение. Его взгляд зацепился за листок бумаги на полу. Он прочитал:

"Фебруар Нидлс — мертв. Погиб от тифа (?) в 2011 году.

Лиам Грас — мертв. Сожжен заживо в С.Х.Л в 2023 году.

Джон Даркграс — мертв. Погиб при нападении Рукейских наёмников в 2012 году.

Адель Даркграс — отстранилась по семейным обстоятельствам в 2013 году.

Киллиан Андервотер — мертв. Погиб во время второй волны эпидемии в Подводьи в 2011 году.

Джеймс Лайер — мертв. Надышался фосгеном на одном из заданий в 2019 году.

Лили (без фамилии) — уволилась в 2023 году после смерти товарищей.

Тиана Рейлет — уволилась в 2023 году после смерти товарищей.

Рой Даркграс — пропал без вести."

Руфус мрачно смотрел на список.

— Рой? Это ты?

Услышал Руфус. Он обернулся. За ним стояла женщина лет тридцати, с черными короткими волосами и темно-синими глазами. Руфус и незнакомка какое-то время стояли и смотрели друг на друга. Потом Руфус шумно втянул в лёгкие воздух и спросил:

— Вы знали Джона Даркграса?

Глава 2

— Откуда вы знаете Джона Даркграса? Кто вы? — спросила незнакомка. За счёт своего высокого роста Руфус выглядел как взрослый человек. Он задумался. Ему не хотелось называть незнакомой женщине свое имя. Он грустно вздохнул.— Простите, что отвлёк. Мне пора, — сказал он, и уже пошёл к выходу, но незнакомка его остановила.— Стой! Не ты ли Руфус Даркграс? — спросила она. Руфус удивлённо посмотрел на неё.— Как...— Я знала твоих родителей, ты очень похож на твоего папу, — пояснила она. Губы Руфуса вытянулись в радостную улыбку. Ему нравилось, когда ему говорили, что он похож на отца. Незнакомка тоже улыбнулась.— Я Лили. Фамилии нет, но если тебе так будет проще, можешь называть меня мисс Грас. Приятно познакомиться, — сказала она, протягивая руку.— Мне тоже приятно познакомиться! — ответил Руфус, отвечая на рукопожатие.— А вы можете мне рассказать, что произошло с папой на самом деле? — попросил мальчик. Лили ему все рассказала, а в довершение всего открыла портал в Тенетравье, чтобы Руфус убедился, что она не лжёт.— Это значит, что мой отец был из другого мира, где возможна магия?.. — ошарашенно пробормотал он. Лили грустно улыбнулась.— Да, так и есть. Тут кладбище, на котором похоронены наши, в том числе твой папа. Я пришла сюда на могилу Лиама, — сказала Лили. Руфус нахмурился.— Но ведь папа похоронен на городском кладбище! — воскликнул он.— Это не могила, это гроб с манекеном, зарытый в землю, где установили надгробие. Я правильно помню, по официальной версии он упал в люк? — ответила Лили.— Да, по официальной версии он наступил ногой в открытый люк и был похоронен на обычном кладбище. Вы же не хотите сказать, что кто-то разрыл его могилу и похоронил в другом месте? — спросил Руфус. Как только он об этом подумал, к горлу подкатила тошнота.— Нет-нет, что ты! Мы изначально подкупили патологоанатома, и он нам с самого начала отдал тело. В том, что мы его похоронили здесь, есть смысл: нельзя, чтобы его тело кто-то нашёл. Там осталось много рукейского яда, на основе которого можно сделать портал. Его убили ножом с рукейским ядом, — сказала Лили. Руфус кивнул. Ему все еще с трудом верилось, что это происходит на самом деле. — А ничего плохого не происходило, пока границами Капильского королевства и порталами никто не занимался? — вдруг спросил Руфус. Лили отвела взгляд.— Конечно происходило. Но остались только мы с Тианой и твоей мамой, и возможно, Рой. Что мы втроем можем сделать? — ответила Лили. Руфус недовольно нахмурился.— Может, поискать Роя? Или позвать кого-то из Капильского королевства? — спросил он.— Роя мы найти не можем. Никто не хочет в это влезать, это очень опасно, — сказала Лили.— Я могу помочь! — с готовностью сказал Руфус. Лили тяжело вздохнула.— Руфус, мы уже наигрались в героев, силами девяти друзей ничего сделать нельзя. В этом нет смысла. Кроме того, ты хромой и ты слаб! Это будет слишком опасно! — Руфус поджал губы.— Я бы мог позвать Джоан и Майкла, они бы не отказались! Я сделаю все, чтобы как-то помочь вам! — запротестовал он. Лили скорчила кислую мину.— Нет, Руфус. Я уже сказала. Иди домой. — Мальчик ничего не ответил, а только сложил руки на груди.— О нет, мне знаком этот взгляд! Нет, нет и еще раз нет! И не спорь со мной! Зачем я только рассказала тебе это! — решительно ответила она. Руфус стоял на своём.— Мы уже покончили с этим! — сказала Лили.— А вдруг вы упустили что-то важное! — возразил Руфус. Лили не успела ничего ответить, потому что послышались шаги.— Прячемся! — шепнула она. Они с Руфусом через разбитое стекло вышли на улицу. В здание вошли два человека в черных дождевиках. На плечах у них были нашивки с подсолнухом.— Это рукейцы. Откуда они здесь взялись? — прошептала Лили мальчику на ухо.— Давайте подслушаем! — шепнул Руфус ей. Первый рукеец сказал своему товарищу:— Ты уверен, что у нас нет хвоста? — второй покачал головой.— Как у нас может быть хвост, если почти все из команды Лиама уже давно мертвы? — ухмыльнулся второй. Первый довольно ухмыльнулся.— Ну хорошо. Какой у нас план? — спросил он.— Сначала было бы неплохо найти Роя Даркграса, он может представлять опасность, но эту часть можно опустить. Нам надо разобраться, что делать с капильским бриллиантом. Мы с коллегой достали его вчера. Этот бриллиант даст нам власть над капильцами, а может, даже над этим миром! — сказал второй.— Правда? Вы его достали? — спросил первый.— Да! Мы ослабили уже все Капильское королевство — население Подводья сократилось из-за болезни, в С.Х.Л. наместник безумен, Ложное нагорье давно уже тонет в миражах, а в Б.Р.К. умирают с голоду из-за отсутствия рыбы! — сказал второй.— Отличная работа! Из Капильского королевства мы спокойно попадём сюда всем войском! Возвращаемся домой! Надо доложить об этом королю! — похвалил его первый. Они ушли. — Боже мой! Так эта болезнь из Подводья, похожая на тиф, пришла из Рукейского королевства! И рыбу на Берегах Реки Кит они отравляют! Надо с этим что-то делать! Если они и вправду достали этот бриллиант, то все очень плохо! — воскликнула Лили.— А что за бриллиант? — спросил Руфус.— Этот бриллиант дает власть над капильцами. Даже королю запрещено им пользоваться! Он хранился в одном из подвалов замка, куда почти невозможно попасть. Я боюсь представить, что может произойти, если рукейцы поймут, как им пользоваться! — воскликнула Лили.— Идем за ними? — предложил Руфус.— Да, давай! Ты, кажется, хотел помочь? Так вот, сейчас самое время! Игры кончились, надо действовать! — сказала Лили и открыла портал.

Глава 3

Майкл и Джоан какое-то время хлопали глазами. Руфуса не было в их комнате. Майкл хотел что-то спросить, но Джоан приложила указательный палец к губам и прошептала:— Зайдём в комнату, закроем дверь и все как следует обсудим.Они с Майклом так и сделали.— Куда он пропал?! Мистер Блейм же разозлится! Я уж молчу, куда он ушёл! — запаниковал Майкл.— Спокойно, Майкл! Мы его найдём! Но сначала надо успокоиться!.. — пробормотала Джоан.— Но где он?! У нас нет времени! Нам срочно надо его найти! — воскликнул Майкл.— Майкл, успокойся! — прорычала Джоан. Брат часто-часто заморгал.— Предлагаю выйти "погулять"! — сказала Джоан. Майкл кивнул. Они вышли на улицу. Ничего необычного не было.— И как мы будем искать Руфуса? — спросил Майкл. Джоан оглядела безучастным взглядом улицу и вдруг указала на сценку в конце улицы. Там стояло два человека. Один был высокий, со светлыми гладко причёсанными волосами и циничными синими глазами. Второй стоял к Джоан и Майклу спиной, но они заметили, что он промок насквозь. У него была ободранная грязная одежда, растрёпанные волосы. Он был достаточно молод. Разговор их удивил.— Можете дать немного денег? Если вам не сложно, конечно, — сказал оборванец.— Вы не работаете? — презрительно спросил его собеседник.— Раньше работал, а сейчас меня уволили, и я никак не могу найти работу. Если бы я мог найти деньги сам, я бы не просил. Когда у меня появится достаточно денег, я вам верну всю сумму! — ответил оборванец. Но великан его ударил ногой в живот.— Работать надо! — выплюнул он и ушел. Оборванец с трудом, пошатываясь, встал и крикнул ему вслед:— Хорошо, верну с процентами! — Поздно, его собеседник уже ушёл.— Подойдем к нему! У меня есть немного денег с собой! — сказала Джоан. Они подошли и удивились еще сильнее: он был почти точной копией Джона Даркграса. Под глазами залегли глубокие тени, веки были тяжелы, губы — сухими и треснувшими. Он тоже удивился, увидев Джоан и Майкла, но поспешил это скрыть. Джоан протянула ему немного денег.— Эм... Возьмите деньги. Никто в этом мире не должен голодать, — сказала Джоан. Незнакомец улыбнулся.— Спасибо! — поблагодарил он. Джоан заморгала.— Эм... А можно вопрос? Как вас зовут? — спросила она. Незнакомец в какой-то момент растерялся, но потом сказал: — Роберт Флаш.— А... Извините, вы просто очень похожи на нашего папу, — ляпнул Майкл. Сестра толкнула его локтем в бок. Мистер Флаш ничего не ответил.— Еще раз спасибо. Видимо, дети добрее и смелее взрослых, — сказал он.— А вы не видели одного мальчика с длинными черными волосами и темно-синими глазами? Он еще хромой на правую ногу, — спросил Майкл. Незнакомец покачал головой.— Я бы мог помочь его найти. Это ваш брат? — ответил незнакомец.— Извините, нам надо отойти! — сказала Джоан, утягивая брата за собой за угол.— Думаешь, ему можно доверять? — спросил Майкл.— Я не знаю. Он странный, но... Такое ощущение, будто он очень добрый и очень умный. Не знаю, почему мне так показалось, — вздохнула Джоан.— Мне тоже так кажется. Значит, ему можно верить, — сказал Майкл. Джоан удержала его за руку.— Стой! Вдруг мы ошиблись? — воскликнула она.— Ты же сама сказала, что он тебе понравился! Без риска не бывает победы! Кроме того, если мистер Блейм узнает, что Руфус пропал, то будет в ярости! — возразил Майкл. Джоан вздохнула и кивнула. Они вернулись к мистеру Флашу.— Ну? Вам нужна помощь? — спросил он. Джоан кивнула.— Кстати, я Джоан, а это Майкл, — представилась она. Мистер Флаш кивнул.— Город небольшой, это почти деревня. Можем разделиться и поискать его, — предложил Майкл. Они пошли в три разные стороны.

Глава 4

Руфус ступил на мягкую траву. Летнее солнце ласково грело. Лёгкий ветерок ворошил зеленые листья. Сквозь полог из зелёных листьев пробивался солнечный свет. Где-то стрекотали сверчки, мимо пробежал заяц. Где-то недалеко показалась лиса. Она была сыта и не захотела ловить зайца. Она, гордо задрав хвост кверху, шла прямо к Руфусу и Лили.— Здесь много лис. Они не боятся жителей Тенетравья. Мы их подкармливаем, — сказала Лили, глядя на лисицу. Руфус восторженно смотрел на лису. Она терлась о его ноги. Вдруг они услышали громкое щебетание певчего дрозда. Руфус и Лили обернулись и заметили птицу, запутавшуюся в кустах шиповника.— Боже мой! Бедняжка! — воскликнула Лили. Руфус круглыми глазами смотрел на дрозда. Он пытался выпутаться, но у него ничего не выходило. Что-то в груди сдавило. Руфус подошёл к кусту и принялся распутывать колючие ветки.— Руфус, не надо. Уколешься, — сказала Лили. Руфус не слушал.— Что страшнее: пара царапин на руках или то, что один дрозд больше никогда не взлетит? — спросил он. Лили ничего не ответила. Вскоре дрозд был освобождён. Руфус взял птичку в ладонь. Лили посмотрела на Руфуса с почти материнской нежностью.— С каждой секундой я все больше убеждаюсь, что ты похож на своего отца, — сказала она. Руфус вдруг понял, что никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо.— Лили, можно мне жить в Тенетравье? Я не хочу домой! Здесь так хорошо! — сказал Руфус.— Тенетравье — твой второй дом. Здесь тебе всегда будут рады. Тебя здесь всегда будут ждать. Приходи, когда хочешь, а можешь и остаться жить, — сказала Лили. Руфус чуть не запрыгал от радости.— Идем! Нельзя терять времени! После того как мы разберёмся с Рукейским королевством, делай что хочешь, а сейчас нам надо найти одного человека. Его дом уже совсем близко, — усмехнулась она. Через десять минут они пришли к маленькому домику с треугольной крышей. Крыша поросла мхом, а где-то ласточки свили гнездо, но дом не был заброшен. Из дымохода шёл дым. Лили постучала в дверь. Её открыл человек лет шестидесяти. Он был похож на Джона Даркграса. Увидев Лили, старик широко улыбнулся.— А, Лили! Ты вернулась! Как ты? А кого это ты с собой привела? Неужели Роя? Я без очков совсем не вижу! — проговорил он скрипучим голосом.— Здравствуйте, мистер Даркграс! У меня все хорошо. Это не Рой, это ваш внук, Руфус. Руфус, это твой дедушка, Чарльз Даркграс, — представила их друг другу Лили. Мистер Даркграс надел очки и изумлённо и в то же время радостно улыбнулся.— Я уж и не думал, что увижу кого-то из своих внуков! Заходите в дом! — сказал он. Руфус и Лили зашли. В доме везде пробивались росточки кленов, травы и папоротники. Летали шмели, перила на лестнице поросли мхом, а на печке пригрелась какая-то маленькая птичка. Мистер Даркграс взял спасенного Руфусом дрозда в руки.— Ты вовремя его спас! Он в порядке благодаря тебе. Молодец! — похвалил он внука. Руфус, потерявший дар речи от увиденной в Тенетравье красоты, только кивнул.— Настоящее дитя Тенетравья! Ни один городской так не радовался бы. — сказал дедушка. Лили прокашлялась.— Мистер Даркграс, мы пришли не просто так. Рукейцы достали капильский бриллиант. Мы с Руфусом подслушали их разговор, — проговорила она. Добродушная улыбка сразу же сползла с лица деда, а на её место пришла серьёзность.— Это очень нехорошо. У вас есть план действий? — выдохнул он. Лили покачала головой.— Какой может быть план? Мы не знаем, где Рой, у Тианы семья в том мире, и будет бессовестно звать её на работу, а Адель... Кстати, как твоя мама, Руфус? — спросила она. Мальчик отвел глаза.— После смерти папы ей пришлось второй раз выйти замуж. Ее единственным вариантом был Джеффри Блейм. Он ненавидит меня и портит жизнь маме, Майклу и Джоан, — покачал он головой.— Если это продолжится, то скажи своей маме, что вам всегда рады в Тенетравье, — сказал дедушка.— Спасибо, — вздохнул Руфус. В воздухе повисло длительное молчание. — А капильский бриллиант можно разбить? — спросил Руфус. Лили и мистер Даркграс покачали головой.— Нам придется узнать, где хранится бриллиант, и выкрасть его, — пробормотал мистер Даркграс.— А что с нами произойдёт, если нас заметят рукейцы? — спросил Руфус с опаской. Лили вздохнула.— Ну не знаю... Может, кинут в яму и закопают заживо. Или сожгут, как Лиама. Или утопят. Или еще что-то сделают. Ой, а зачем я это всё говорю?.. — осеклась она. Руфус с трудом проглотил подступивший к горлу ком.— Ну, если вы им не попадётесь, то с вами ничего не произойдёт. Достанете бриллиант, убежите в Капильское королевство и так и скажете королю: «Так-то так-то, Ваше Величество, мы вернули бриллиант в королевство. Можем ли мы спрятаться у вас?». Представляю, как он обрадуется, увидев сына Джона! Если Руфус захочет, король может его своим пажом сделать! — успокоил его дед.— Но для начала нам надо этот бриллиант выкрасть, — спустила его на землю Лили.— Я уверен, все у нас получится. Где этот сорванец Рой? Почему он где-то пропадает?! Я уже несколько лет пытаюсь найти его, а он!.. Эх! В самый неподходящий момент пропал! — прорычал мистер Даркграс с досадой.— Я уверена, он пропал по уважительной причине! — возразила Лили.— Ага, знаю я его «по уважительной причине»! Однажды, когда они с Джоном были еще детьми, Рой сказал: «Я на неделю ухожу на Б.Р.К. по уважительной причине. Скажите учителю, что наверстаю пропущенный материал, когда вернусь». А он рыбачить на неделю ушёл! Он еще и в Подводье пошел тогда! Там и познакомился с Киллианом. Он тогда решил взять Роя к себе в ученики. Его тогда спасло от моего гнева только то, что он нашел себе полезное занятие: он начал учиться у Киллиана! — возмутился мистер Даркграс.— А вдруг с Роем что-то произошло? Мы не знаем, куда он пропал, — серьезно сказала Лили. Дед побледнел.— Эх... Нет, с ним ничего не могло случиться... Он, бесёнок, отовсюду выход найдёт! Да, он в порядке! — пробормотал он. Это было скорее чтобы самого успокоиться. Лили поняла, что сказала что-то не то.— Простите, я не хотела вас расстроить. Помню, у Роя когда-то был один безумный проект с Киллианом: они хотели при помощи темных трав и смолы из С.Х.Л. создать средство против смерти. Вы знаете, он одержим работой. Может, ему просто нет дела до нас? — усмехнулась Лили. Мистер Даркграс только сильнее расстроился. — Да, одержим работой. Делает то, что не принесет результата. Он не смог сделать лекарство против болезни Фебруара и Киллиана. Он не остановил Джима, хотя знал, что в пустом лагере рукейцев фосген. Он не смог помочь Джону, хотя, когда он пришел, было еще не поздно. Они погибли по его вине, — воскликнул мистер Даркграс.— Ну что вы, он очень старался! Против болезни из Подводья даже Киллиан не смог найти лекарство, пока был жив. Джим был упрямым, и даже если бы Рой сказал про фосген, он, очертя голову, кинулся бы туда, а Джон... Джон был и вправду сильно ранен. Но сейчас Рой создает то, что, возможно, исправит все наши ошибки! У него получится! — возразила Лили. Мистер Даркграс снова оживился.— Да-да, возможно, ты права! Давайте я поставлю чай, и мы обсудим план по добыче капильского бриллианта!

Глава 5

Солнце светило в открытое настежь окно. Руфус чувствовал, что у него на груди кто-то лежит, как кто-то копошится в его длинных волосах и как кто-то ползает по рукам и ногам. Глаза открывать не хотелось, но Руфус все же сделал над собой усилие. У него на груди, свернувшись калачиком, сладко спал лисёнок. Первой мыслью Руфуса было: «Почему лиса спит у меня на груди?!». Потом он присмотрелся и умилился лисенку — ну разве это не чудо! Будить его Руфусу совсем не хотелось, но он хотел пить. Он аккуратно снял лисёнка и положил рядом. Тот сразу же проснулся и снова запрыгнул на мальчика, не давая ему встать. Потом еще он обнаружил змею, которая все это время ползала по нему, и горностая на голове. Кое-как встав, Руфус спустился на кухню. Лисёнок и горностай — за ним. За столом уже сидел дедушка Чарльз.— Как спалось? — спросил он.— Отлично! Я, наверное, лет пять так хорошо не спал! — зевнул мальчик. Дедушка с улыбкой посмотрел на новых друзей внука.— Ага, значит, вы с Фиддлом и Хилл уже подружились! — весело заметил он.Руфус посмотрел на деда с удивлением.— Их так зовут? — спросил Руфус.— Да, лисёнок Фиддл, а горностайка Хилл. Согласен, эти имена им не подходят, но не я давал им имена. Это одна старая ведьма из гор Каиля, которая жила здесь, так их обозвала, — сказал дед. Руфус почесал Фиддла за ухом.— Они живут у вас? Или просто приходят? — спросил Руфус.— Они живут на окраине нашей деревни, возле моего дома, но, когда хочется приходят ко мне, — ответил мистер Даркграс. В кухню вошла Лили. — Доброе утро... — поздоровалась она, зевая.— Привет, Лили, — отозвался мистер Даркграс. Все трое сели за стол.— Ночью я связался с Аннет Лайер. Это сестра Джима. Она поможет нам выкрасть бриллиант, — сказал дедушка.— О, это уже интересно! Что от нас требуется? — спросила Лили. Мистер Даркграс начал:— Аннет сказала, что она сначала проведёт вас на границу Рукейского королевства. У неё дар преображения, она может внешне сделать себя и вас похожими на рукейских агентов, и вас от них не отличат. Вы с ней встречаетесь в Ложном нагорье. Вы дойдёте до места где бриллиант прячут, и там она уже вам все расскажет. — Лили одобрительно кивнула.— Тогда нам стоит выйти сегодня. Не стоит нашего проводника заставлять ждать, — сказал Руфус. Лили кивнула.— Ешьте, не торопитесь. После завтрака я вам дам провиант, и вы отправитесь в Ложное нагорье. Вы помните, что для этого надо пройти сначала Подводье, а потом горы Каиля? А до этого вам стоит пройти вакцинацию против вируса в Ложном нагорье. Вы можете подхватить крайне опасный вирус там, и помимо того, что вы не достанете бриллиант, так еще и погибнете. В сумме дорога займет у вас месяц, если вы будете пользоваться гостеприимством жителей Подводья и не задерживаться в горах Каиля, — сказал мистер Даркграс и поставил перед гостями две тарелки с яичницей.— Спасибо, вы очень добры! — сказала Лили. Мистер Даркграс ничего не сказал, а только улыбнулся.— А что за вирус? — спросил Руфус, насторожившись.— Пальтин. Вирус, бушующий на границе королевств со стороны Ложного нагорья. Кажется, он поражает лёгкие. Жаль, рядом Роя нет, он бы тебе все рассказал о Пальтине. У некоторых есть предрасположенность к этому вирусу, и им не помогает даже вакцина, но это бывает очень редко. Я ни разу не слышал, чтобы кому-то не помогала вакцина, — ответил дед. Руфус выдохнул. Слова дедушки его успокоили. Когда они покончили с завтраком, Руфус и Лили пошли собираться. Фиддл постоянно крутился у ног Руфуса.— Он с тобой хочет! Может, вы его возьмёте с собой? Этот лисенок очень неплохо сражается! — сказал мистер Даркграс.— Хочешь взять Фиддла с собой? — спросила Лили.— Если можно, — сказал Руфус смущённо. Ему нравился Фиддл. Он был милым, с пушистым хвостом, черными ушками и человечески-умным взглядом. Когда его чесали за ухом, его длинная рыжая мордочка с черным носом словно расплывалась в улыбке.— Значит, Фиддл идет с вами. Ему тоже стоит вколоть вакцину, — сказал мистер Даркграс. Руфус кивнул. Они с Лили и Фиддлом ушли.— Куда нам? — спросил Руфус. Лили указала на северо-восток. Они пошли. Фиддл скакал за ними. Так и началось их путешествие.

Глава 6

Руфуса не нашли. Мистер Флаш, Джоан и Майкл снова встретились.— Я боюсь! Где Руфус может быть?! Что нам делать?! Если мистер Блейм узнает, что Руфус пропал, то Руфусу конец! — в панике воскликнул Майкл.— Спокойно, мы что-нибудь придумаем. Мистер Флаш, у вас есть идеи? — спросила Джоан, пытаясь сохранить спокойствие. Мистер Флаш задумался.— Есть одна теория... — задумчиво протянул он.— Какая? — с надеждой в голосе спросила Джоан. Мистер Флаш еще ненадолго задумался, а потом сказал: — В лесу рядом с городом есть заброшенный дом. Белый, без одной стены. Не могу сказать, почему я вспомнил о нем. — Майкл что-то вспомнил. — На одном папином фото был большой белый дом, похожий на церковь, с одной витражной стеной. Вы говорите не об этом доме? — спросил он удивлённо.— Да-да, именно о нем! — сказал мистер Флаш. Джоан глубоко вздохнула: — Спасибо вам за помощь, мистер Флаш, но нам с Майклом уже пора. Руфуса мы не нашли, стоит рассказать маме, — и потянула брата за руку. Майкл остался стоять на месте.— А если что-то случится? — спросил мистер Флаш. Майкл наклонился к сестре.— Джоан, этот человек — точная копия папы! Я думаю, ему можно верить! Вдруг он и вправду что-то знает? — прошептал он. Джоан вздохнула.— Ладно, идем в непонятное здание в лесу, — буркнула она. Они пошли.

Было сыро и холодно, и этот холод словно отбирал силы. Уставший мистер Флаш едва переставлял ноги. Джоан вгляделась в его лицо внимательнее и вдруг заметила, что на том месте слева на лбу, куда раньше падали растрёпанные чёрные волосы, чёрным был нарисован цветок, похожий на подсолнух. Татуировка выглядела жутко и немного болезненно. Майкл тоже обратил на неё внимание.— Думаешь, это татуировка? — спросил он шёпотом у сестры. Джоан пожала плечами. Мистер Флаш остановился.— Пришли, — коротко кинул он. Они стояли перед белым домом. Вошли.— Здесь мрачновато... — заметила Джоан.— Он давно заброшен, — сказал мистер Флаш слабым голосом.— Почему Руфус должен быть здесь? — спросила Джоан. Мистер Флаш пожал плечами.— Мы уже посмотрели везде. Это место — последняя надежда найти вашего брата, не прибегая к помощи ваших родителей, — вздохнул он. Они обошли весь дом, но ничего не нашли. Они обошли весь дом, но ничего не нашли. В столовой на столах все еще лежали белые скатерти, на кухне все покрылось сантиметровым слоем пыли и заросло паутиной. Джоан поднялась на второй этаж. Ничего интересного, только темнота под потолком и комнаты постояльцев. Они с Майклом поднялись в одну из башен, и им стало не по себе. Здесь, как и везде, была пыль и паутина, но... На столе лежало откусанное давно сгнившее яблоко, на стуле лежала белая рубашка, кровать была не заправлена, будто несколько лет назад кто-то в спешке, собираясь, оставил большую часть вещей, даже не убрав их. На стене висела карта, но что на ней было — ни Джоан, ни Майкл не поняли. Там было написано: «СХЛ». Дети округлили глаза и смотрели на карту с изумлением.— Мистер Флаш, мы тут что-то нашли! Это не по теме, но интересно! — крикнул Майкл. Никто не ответил, зато дети услышали звуки борьбы внизу. Они побежали вниз, и...— Мистер Флаш! — закричала Джоан. Мистер Флаш дрался с каким-то высоким мускулистым мужчиной. У него из носа тёк ручей крови. Враг его прижал к стене. Два других схватили Майкла и Джоан.— Что происходит?! — истерично спросила девочка. Никто не ответил. Мистер Флаш был почти без сознания. В этот момент незнакомец, державший их спутника, закинул худощавого Флаша на плечо и пролил на пол немного какой-то странной жидкости, и в полу открылось окно. До того как дети успели воспротивиться, их затолкали в это окно и приволокли в место, похожее на средневековую темницу. И вот трое заключённых остались одни, в темном жутком подземелье...