Тенемор: Иной Феникс

Глава 1. Письмо

9 августа 4:30 утра

Ночной кошмар, терзавший Александру всю жизнь, вновь настиг девушку среди сна. Проснувшись мгновенно, она тяжело дышала, будто воздух покинул легкие. Всего мгновение потребовалось, чтобы паника овладела телом, и Саша начала беспокойно мерить комнату шагами, подобно неумолимому маятнику старинных часов.

— Господи... Что бы это значило? — тихо произнесла она вслух, продолжая нервно кружить по спальне.

Несколько минут спустя, немного оправившись, Александра спустилась вниз, чтобы утолить жажду. Её жилище располагалось вдали от городской суеты — в живописном уголке французской глубинки. Но это была не просто уютная обитель, а ещё и рабочее пространство молодой женщины. Из окон её загородного двухэтажного особняка открывался потрясающий вид на бескрайние просторы виноградников, уходящие далеко за горизонт. Пройдя порог своего дома и бросив взгляд вправо, девушка видела целый комплекс построек, необходимых для производства изысканного вина высшего качества.

Александра Омура, женщина, чьи ночи омрачались тревожными сновидениями, стала одним из самых авторитетных игроков в мире элитного вина. Многие восхищались её успехами: в возрасте 27 лет она сумела создать целую империю, вызывая зависть конкурентов, годами пытавшихся проникнуть в её дело и захватить контроль над ним. Она часто попадала в заголовки новостей: «Омура выводит уникальный сорт винограда!»; «Самая влиятельная женщина страны — Александра Омура»; «Сенсация от Александры Омуры потрясла мир виноделия — её продукцию дегустируют даже главы государств».

Но журналисты неустанно преследовали её, пытаясь разгадать тайну головокружительного успеха юной девушки, лишённой поддержки богатых родственников и влиятельных покровителей. Даже сама Александра порой задавалась вопросом, каким образом ей удалось превратить свою детскую мечту в процветающий бизнес.

Ещё ребенком, услышав от отца мудрые слова: «Мы сами ставим преграды своим желаниям. Никогда не переставай мечтать, доченька, и ты увидишь, как твоя мечта воплотится в реальность», — девочка лишь недоуменно пожала плечами. Однако теперь эта фраза стала для неё мотивирующим девизом. Любое препятствие воспринималось ею как повод удвоить усилия, пока цель не оказывалась достигнутой.

Сейчас же, держа дрожащей рукой стакан с водой, трудно поверить, что перед вами та самая знаменитость. Возвращаясь домой после утомительных рабочих будней, Александра наконец-то снимала маску деловой леди, оставляла заботы снаружи и позволяла себе расслабиться.

Некоторое время постояв в темноте тихой кухни, девушка вернулась в спальню, надеясь провести остаток ночи спокойно. Два часа мучительной бессонницы сменились новым приступом тревоги, заставившим снова встать с кровати. После душа и переодевания она отправилась готовить утренний кофе, когда заметила приближающуюся машину. Автомобиль был хорошо знаком хозяйке дома. Через минуту раздался настойчивый стук в дверь.

— Доброе утро, мисс Омура. Прошу прощения за раннее беспокойство, — произнес высокий мужчина, входя в помещение.

Она подняла взгляд от чашечки ароматного кофе и улыбнулась:

— Приветствую, Максим. По-вашему виду вижу, что визит неспроста. Уже собиралась выйти сама.

Мужчина замялся, перебирая пальцами запонки на манжетах рубашки:

— Э-э... ничего серьезного, однако происшествие всё-таки произошло...

Омура внимательно посмотрела на него, слегка приподняв изящную бровь:

— Давайте ближе к делу, я чувствую тревогу в вашем голосе.

Максим вздохнул тяжело:

— Ночью исчезли несколько бутылок вина из хранилища. Сначала мы попытались разобраться самостоятельно, полагали, лучше сперва проверить факты, прежде чем беспокоить вас. Но оказалось хуже всего: видеозаписи стерты, охрана утверждает, будто вся смена прошла словно в тумане, абсолютно ничего не припоминают.

Мисс Омура нахмурила лоб и отставила чашечку:

— Похоже, наши конкуренты вновь показали зубы. Давненько мы не сталкивались с подобным. Уверена, тут замешана чья-то рука изнутри.

Без дальнейших обсуждений она направилась к выходу, уверенно ступая легкой походкой. Мужчина молча последовал за ней.

Вскоре перед ними предстала живописная панорама: огромный гранитный забор, великолепные железные ворота, украшенные замысловатой ковкой, а над воротами сияла надпись золотыми буквами: «Винодельня Омура Терруар», сокращенно именуемая просто «Мура».

Через пару минут пути они оказались внизу здания, где хранилось вино. Едва сотрудники увидели хозяйку, тотчас расступились, давая путь своей строгой начальнице прямо к месту происшествия.

Иссиня-гладкий пол блестел от света ламп, отражал ряды стеллажей с драгоценными бутылками. Холодные металлические стены хранили внутри прохладную атмосферу погреба. Здесь царили тишина и спокойствие, нарушаемые лишь лёгким эхом шагов мисс Омуры и её сопровождающего.

— Мисс Омура, здравствуйте! Я Мари Легран. — девушка в полицейской форме протягивает руку.

— Здравствуйте, мисс Легран. Чем обрадуете ? — отвечает Саша, пожимая руку в ответ.

— Откровенно говоря, мисс Омура, мы смогли восстановить ход событий, но полагаю, вам прекрасно понятно, что это мало что изменит, — тихо произносит женщина, глядя в глаза Саши. Та едва заметно кивает головой.

— Этот случай стал вторым за последний месяц, — продолжает она, — и вполне вероятно, что история повторится снова. Думаю, вы уже изучили оба инцидента и провели параллели между ними?

Саша спокойно кивнула, выражая согласие. Между тем мисс Легран невозмутимо продолжает заранее заготовленную речь, предназначенную именно для подобных ситуаций.

— Думаю, целесообразно изменить систему безопасности в хранилище. Предлагаю внедрить сменяемый ежедневно кодовый доступ, известный исключительно вам, мисс Омура. Вы сможете самостоятельно определять круг лиц, которым предоставляете разрешение входа.

Саша не долго думая, соглашается. Мисс Легран дает полное объяснение того, как это работает, перечисляет все пункты, по обновлению кодов. Уже спустя некоторое время, они начинают прощаться, условившись тем, что в случае новой кражи, звонить напрямую Марии.

Если бы не эти досадные инциденты, необходимость модернизации системы охраны оставалась бы невостребованной долгие годы. Ведь каждый сотрудник, допущенный к сотрудничеству с мисс Омурой, проходил строжайшую проверку, а новобранцы находились под неусыпным контролем минимум целый месяц.

Но в этом деле все было как в тумане. Никто не мог сказать, чего им ожидать от завтрашнего дня, с такими то инцидентами.

Не прошло и пол часа, после ухода полиции, как тут же, Саша взялась за работу в своем кабинете. Наверное только конец света, мог остановить налаженный процесс всего предприятия. А если кто и осмелиться, отвлечь от дел, свою начальницу, то это был лишь один человек.

Сидя в своем рабочем кресле, за вычурным письменным столом, слышно было только спокойное дыхание и шелест бумаг, юной девушки, которой не терпелось взяться за новую стопку писем, отправленных ей сегодня утром от разных спонсоров. Только отделавшись от назойливого подписания одних и тех же документов, рука уже тянулась к прочтению новых предложений, как в дверь кабинета постучались.

Сложив руки на столе в замок, и зная наверняка, кто все таки посмел нарушить ее покой, пригласила войти.

— Слушаю Максим. Что на этот раз?

— Мисс Омура, пришло письмо от мистера Андре Дюран. — мужчина за пару шагов преодолев расстояние от двери к столу, передал письмо, начальнице — Там указано, что письмо должны прочитать лично вы.

— Спасибо, можешь быть свободен.

Как только дверь закрылась, Саша тут же принялась распечатывать данное письмо. Открыв его, она увидела лишь один лист бумаги, сложенный пополам. Но то, что было написано в нем, удивило ее, не меньше, чем его отправитель :

«Уважаемая, Александра Омура

Имеем честь пригласить Вас принять участие в торжественной церемонии «ежегодных выборов лучших виноделов», организуемых ассоциацией французских производителей элитных вин.

Мероприятие состоится «18 августа в 16:00»в историческом замке Шато-де-Шамборт («Château de Chambord»), расположенном в сердце региона Луара, Франция.

Формат мероприятия предусматривает официальное открытие, дегустацию вин, мастер-классы ведущих экспертов отрасли, выступления знаменитых сомелье и эксклюзивную выставку новых коллекций вина. Вечером гости смогут насладиться изысканным ужином с гастрономическими блюдами французского шеф-повара Мишеля Бланко и выступлением известных музыкантов классической музыки.

Концепция вечера выдержана в традициях французской аристократии XVIII века, подчеркивая элегантность и утонченность культуры производства благородных напитков. Организаторы приглашают гостей прибыть в соответствующих исторических костюмах эпохи Людовика XV либо современной классике высокого стиля.

Для Вашего удобства предусмотрена трансфер-трансляция мероприятия онлайн, доступ к которой будет открыт участникам, находящимся вне территории замка.

Мы искренне надеемся увидеть Вас среди почетных участников нашего события и уверены, что оно станет ярким событием профессионального сообщества виноделов.

Заранее благодарим за внимание и ожидаем подтверждения вашего участия.

---

С уважением,

Управляющий комитет ассоциации французких производителей элитных вин

Андре Дюран.»

Всё вокруг словно замерло, время будто остановило свой бег. Пробежав глазами по строчкам письма, Александра осознала: она — та, кто так долго мечтал оказаться на этом приёме, и одновременно та, кто до дрожи боится его. Ведь это не просто приглашение на церемонию вручения звания лучшего винодела. Это — итог целого года изнурительного труда, бессонных ночей, бесконечных проб и ошибок, когда каждая новая формула вина давалась с боем, а неудачи преследовали по пятам. И вот теперь этот заветный клочок бумаги — в её руках.

Казалось бы, она должна быть безмерно счастлива. Но в глубине души Александра понимала: это лишь начало пути. Впереди — новые вершины, новые испытания, и только от неё самой зависит, сумеет ли она удержать эту хрупкую победу и превратить её в настоящую историю успеха.

Глава 2. Новые загадки

Недели пролетели, словно один миг — слишком стремительно, даже для привычной суеты. Подготовка к церемонии, доработка новой винной формулы, бесконечные логистические вопросы и целый ворох неожиданных забот — всё это обрушилось на неё, не оставляя ни минуты на передышку.

Совсем скоро наступит тот самый день, к которому она шла целый год. Но платье так и не найдено, и надежда осталась только на последний шанс. Не глядя на часы — всего семь утра — она решительно набирает номер.

— Лео... — выдыхает девушка, когда на том конце отвечают.

— Саша, что случилось? — тут же откликается знакомый голос.

— Мне очень нужна твоя помощь. Давай встретимся сегодня? Ты ведь не слишком занят? — она старается говорить спокойно, но голос выдаёт волнение.

— Буду через пятнадцать минут. Жди, — коротко отвечает Лео, и разговор обрывается.

Саша остаётся одна. Чтобы не утонуть в тревожных мыслях, она решает заняться завтраком — хоть какая-то польза от ожидания.

Ровно через четверть часа раздаётся стук в дверь. Она спешит в коридор, на ходу надевая тапочки, и распахивает дверь.

— Привет, незабудка! — улыбается Лео, переступая порог, а за его спиной слышится ещё один шаг. — Я подумал, что одной поддержки будет мало. Судя по твоему виду — не ошибся.

— Лео, Марк, проходите! — приглашает Саша, провожая их на кухню. — Я как чувствовала — приготовила на всех.

— О твоих кулинарных шедеврах скоро слагать баллады начнут! — подмигивает Марк.

— Марк, опять ты за своё? — с улыбкой выгибает бровь Саша. На мгновение повисает тишина, а затем все трое заливаются смехом.

— Если серьёзно, ребята... Мне правда нужна ваша помощь. Простите, что так давно не собирались, а тут я вас выдернула из-за своих проблем, но...

— Саша, перестань! — мягко перебивает Лео.

— Мы всегда рядом, ты же знаешь, — добавляет Марк. — Давай сначала позавтракаем, а потом ты всё расскажешь по порядку. Идёт?

Саша кивает. Троица принимается за завтрак. Для неё Лео и Марк — больше чем друзья, они как братья. Они готовы перевернуть весь мир ради её спокойствия. Лео — темноволосый кудрявый парень с пронзительными карими глазами и острыми скулами; Саша в шутку зовёт его «Пушкиным» — уж очень его локоны напоминают ей великого поэта. Марк — его полная противоположность: коротко стриженный, с огненно-пепельными волосами и яркими зелёными глазами, он выглядит как охранник банка, хотя на деле вместе с Лео строит успешный архитектурный бизнес.

Сама Саша выделяется даже среди них: длинные белокурые волосы волнами спускаются до пояса, а зелёные глаза и россыпь веснушек по лицу делают её облик по-настоящему уникальным.

Эта троица была неразлучна, и все года, которые они проходят вместе, тому самое доказательство. - это не просто дружба проверенная годами - они настоящая семья.

Марк и Лео, пришли в жизнь Саши, когда ей было всего 5 лет, с тех пор они как два ангела, оберегают ее. Ну и она не уступает им. В случае, когда эти двое распускают сопли, Саша вооружается острым языком, который отрезвляет их, пуще боксерской груши.

В тот день, когда она встретила этих двух сорванцев, стал днем годовщины пропажи ее отца. А так, как ее мать умерла при родах, Саша оказалась совершенно одна. И отправили ее жить к ее крестной матери, тете Аделаиде. С которой до этого момента она не была знакома. Что дело до Марка и Лео, то первый оказался ее сыном, а второй был другом. Вот так в их жизни появилось место, для еще одного человека. С тех пор многое поменялось, но их дружба остается и по сей день.

Покончив с завтраком, все трое молча переместились на мягких черный диван , находившийся в гостиной, к слову совмещенной с кухней. И когда парни поняли, что Саша первая начать не решается, переглянувшись друг с другом и дав знак кто первый начнет, приступили к разговору

— Итак... — начал Марк, но тут же не успев сказать и слова дальше, был перебит

— Меня позвали на церемонию вознаграждения лучшего винодела — протараторила девушка на одном дыхании и тут же вцепилась руками себе в колени

— Боже! Саша! — прокричал Лео

— Это же просто великолепно! — поддержал его второй, и оба тут же накинулись на девушку с объятиями.

— Мы тебя поздравляем! Надо это срочно отметить! — ответили уже в один голос двое друзей

— Когда это будет? Кто еще в списке ? — не унимался первый, и прижал еще сильнее девушку к себе, зарываясь в волосы белокурой Саши.

— Ты срочно должна нам все рассказать! — тут же подхватывает Марк, все так же не отпуская Сашу из крепких объятий.

— Ну все, все... Отпустите меня — с улыбкой на лице, пытается вырваться на свободу от цепких рук, ее друзей, проговаривает она. — Я все расскажу! Я поэтому вас и позвала. У меня есть проблема. Но об этом по порядку.

— Ты не ответила на мой вопрос — более утвердительно произнес Лео

— Церемония состоится через два дня, кто еще будет в списке приглашенных, мне не известно. В письме об этом не было нечего. — быстро проговорила девушка и тут же встав с дивана резко развернулась лицом к двум мужчинам. — Там было сказано что церемония будет проходить в определенном стиле. И нужны определенные наряды. Я в отчаянии! Я не могу найти платье! — с ноткой волнения и разочарования,прошептала последние слова. Парни как только дослушали Сашу, переглянулись и начались громко смеяться. — Эй! Я Серьезно ! — более твердо повторила она.

— Мы подумали, что проблема будет и правда серьезной — все так же смеясь отвечал Лео

— Саш, ну правда. Платье? С каких пор? — не унимался второй.

— Боже, вы не выносимы ! Я же не пойду в костюме! — слегка нахмурившись ответила девушка, а следом добавила — Я пойду одеваться, сегодня полностью посвящаю день Вам. — девушка поднялась с дивана, отсалютовала двоим сидящим парням и убежала вверх по лестнице.

Пока Саша собиралась, в ее голове строился неимоверный поток мыслей. «А что если я облажаюсь?», или « А вдруг я не так хороша, как все они?». И пока она еще мысленно себя не съела за такие мысли, двое мужчин, что находились внизу, о чем то громко спорили. Поэтому быстро выбрав, белые брюки и синий свитер, поспешила стать третьей в их споре.

— Нет это вообще ужасно! У тебя вкус как у крокодила! — возмущался Марк, да так что его кажется слышали отовсюду из ближайшей округи.

— Это ты ужасен, я хоть что то предлагаю. Ты вообще понимаешь что мы ищем? — продолжал подначивать Лео друга

— Вы о чем? Что там опять у вас? — спускаясь по лестнице на первый этаж, начала говорить Саша, и одновременно собирая волосы в небрежный пучок

— Мы выбираем тебе платье, точнее пытаемся — последние слова Лео произнес искоса глядя на Марка, и в его голосе так и слышалось нотка неодобрения и скепсиса.

— Если так выбирать, то лучше уж она пойдет в брюках!

— А нечего что, я даже вам не сказала какой там дресс-код, а вы уже что то выбираете? Тем более без меня.

— Мы уже знаем, прочитали письмо, которое лежало на столе. — ответил Марк и кивнул головой в сторону кухни,— и я считаю что нам надо сначала определиться чего именно ты хочешь.

— не неси чепухи, если бы она знала чего хотела, мы бы здесь не стояли.

— Таааак ладно. Стоп. Во-первых, с каких пор вы читаете мои письма? — остановившись в паре метров от них, и обводя злым взглядом друзей, начала говорить Саша — Во-вторых, я знаю чего хочу, просто нет такого платья. Поэтому я и позвала вас, Вы знаете где можно найти то что мне надо. — закончив отчитывать парней, девушка двинулась в сторону двери.

— Да помогите нам все боги... — начал говорить Лео шепотом, за что получил от Марка шлепком по затылку.

Как только все сели в машину Марка, причем пришли они к мнению, что водитель будет именно он, даже не глядя на самого его, потому что все сразу последовало в сторону белого кабриолета, тут же все стихли.

И пока Марк ехал по трассе, в направлении известном только ему одному, Саша решила, что самое время спросить мальчиков про то, что давно сидело у нее внутри.

— Я тут решила с вами поговорить... — тут же озвучила свои же мысли девушка, парне кажется перестали даже дышать — Я не знаю что мне делать со своим сном. Этот кошмар не прекращается, такое ощущение, что это уже не просто сон, а может какая то загадка, которую надо решить? — тяжело вздохнув закончила Саша и тут же запрокидываю голову к вверху с уже закрытыми глазами.

Она старалась не часто обсуждать с мальчиками, ее проблемы, но про ее сон они конечно же знали. Ведь он мучил данную леди уже как пять лет.

— Саш, мы же уже это обсуждали миллион раз, ты даже к психологу пошла. А толку ? — начал говорить Лео, но тут же скосился на Марка ища в том поддержку.

— Я повторюсь, мне кажется, что это просто стресс из за работы на тебе сказывается, — подхватил товарищ за рулем, но тут же добавил. — Если тебя он так замучал, то давай съездим в поместье, может там ты найдешь хоть какие- то ответы ?

— Марк... — предупреждающим тоном начала она

— Я согласен с Марком, ты же не можешь вечно откладывать поездку туда. И мы всегда с тобой рядом. Ты только попроси. — более мягко сказал Лео и откинулся на спинку сиденья.

— Я... Боже! Да кого я обманываю — девушка упала лицом в руки и зажмурилась — я уже туда съездила... — все так же сидя промычала девушка в ладони.

Марк тут же дал по тормозам и зарулил на

обочину. Парни тут же напряглись, хотя Саша этого не видела, но они уже вели немой диалог между собой.

— Почему ты не сказала ? — шепотом начал Лео

— Мы поехали бы с тобой — подхватил второй

Девушка выпрямилась и медленно открыла глаза, уставившись на дорогу. Сон, мучивший её так долго, перестал быть просто ночным кошмаром и превратился в очередную загадку. Но парням она об этом не рассказывала. И вот сейчас, признавшись, что ездила в родовое поместье, которое поклялась никогда не посещать, Саша чувствовала себя совершенно разбитой. Возвращение туда, где всё было пропитано скорбью и тоской по отцу, далось ей нелегко.

Все эти годы, пока окружающие думали, что она смирилась, она не прекращала поиски. Тайна исчезновения отца — без записки, без единой улики — стала главной загадкой её жизни. К этому грузу добавился и навязчивый кошмар, с которым приходилось бороться каждую ночь.

Отец пропал спустя пять лет после её рождения. Так как мать умерла при родах, он пытался справиться в одиночку. Но его тайное исчезновение и то, что за день до этого он отправил маленькую Сашу к крестной, терзали её всю жизнь.

— Эй... — тихо позвал Марк.

— Я... я не знаю, почему решила туда съездить, просто... — она запнулась, подбирая слова. — В один из дней мне снова приснился этот кошмар, и в пять утра я сорвалась туда. Но ничего нового не нашла. Только старый блокнот с его сочинениями, который он когда-то читал мне перед сном.

— Марк, поехали, — твёрдо сказал Лео, положив руку на плечо Саши.

Парни переглянулись, обменявшись понимающими взглядами без слов.

— Что-то мне не нравится, как вы смотрите друг на друга, — тихо проговорила девушка.

Тем временем Марк уже вырулил обратно на дорогу.

— Мы едем к тебе домой, — с непоколебимой уверенностью заявил Лео, откидываясь на заднее сиденье.

— Что?! — Саша резко обернулась к ним, в глазах читалось недоумение.

В ответ она получила лишь хитрые улыбки и молчание. Чтобы разрядить обстановку, Марк включил музыку. Заиграла их любимая песня — странная мелодия неизвестного исполнителя, которая каким-то чудом всегда звучала в их машине. Они слушали её уже три года, и она прочно засела в голове у каждого. То, что её до сих пор крутили по радио, подтверждало: эта мелодия стала популярной не только у них.

— Подпевай, Саш! — проговорил Лео, насвистывая знакомый мотив.

И она не стала отказываться. Вскоре все трое уже пели в унисон, отбивая такт пальцами по коленям. Удивительно, но у Марка оказался очень приятный голос — слишком хороший для обычного парня.

Так они ехали, пока впереди не показался поворот к улице, где стоял её старый дом. Припарковавшись у кованых ворот, увитых плющом, парни резко замолчали. Марк выключил радио и внимательно посмотрел на Сашу.

— Мне кажется или кто-то нам соврал? — прищурившись, произнёс он.

Он был прав.

— Ну... подумаешь, не один раз заехала, — попыталась оправдаться она.

— Интересно... — многозначительно протянул Лео.

Саша вышла из машины и направилась к воротам. Парни последовали за ней молча. Преодолев преграду в виде старого замка, они вошли на территорию поместья. Перед ними возвышался огромный двухэтажный дом из красного кирпича. Гравийная дорожка вела к крыльцу, а по обеим сторонам упрямо цвели кусты красных роз.

Саша первой шагнула к дому, парни двинулись следом. После минутной возни с замком они наконец вошли внутрь.

— М-да... — протянул Марк, оглядывая холл.

— А что? Я тут немного прибралась и сложила вещи в коробки. Я не говорила вам, но хочу продать дом, — быстро проговорила Саша, направляясь к лестнице на второй этаж. Она не хотела встречаться с парнями взглядом.

— Ты серьёзно? — удивлённо спросил Лео.

— Да. Я подумала: раз я не могу найти здесь ответы, зачем он мне? Пусть лучше здесь кто-то живёт, чем дом будет стоять пустым. К тому же я хочу купить новый — где-нибудь недалеко, чтобы ездить туда на выходных.

— У тебя же есть дом, зачем тебе ещё один ? — спросил Марк, поднимаясь следом за Лео по лестнице.

— Тот дом рядом с работой. А мне хочется... ну, не знаю... чего-то своего? Уединения? — ответила Саша уже со второго этажа, заглядывая в знакомые комнаты.

И тут её взгляд зацепился за то, что она раньше не замечала. В глубине отцовского кабинета, рядом с массивным деревянным столом, висела картина. Саша медленно подошла ближе, разглядывая полотно. Почему она не обращала на неё внимания раньше? Впрочем, какая разница... Картина как картина. Но тут глаза девушки наткнулись на потёртость в углу массивной рамы. Это было странно: значит, раньше за это место её трогали очень часто.

Саша тут же потянулась к потёртому углу и слегка отодвинула картину от стены.

— Что за...?

— Что там? — отозвался голос Лео, который только что вошёл в комнату.

— Я не понимаю... — с потерянным видом Саша смотрела на открывшийся тайник. Он был небольшим, но глубоким, идеально подогнанным под размеры картины. Внутри виднелся сейф и стопка каких-то бумаг.

— Вы что-то нашли? — теперь уже говорил Марк, стоявший на пороге.

— Саша нашла, — коротко ответил Лео. Он выглядел не менее озадаченным, чем сама хозяйка дома.

— Я не замечала этого раньше. Почему? Я же была здесь не один раз... Почему я заметила это только сейчас? — казалось, девушка разговаривала сама с собой, не отрывая взгляда от картины и того, что скрывалось за ней.

— Давайте достанем, посмотрим. Может, там нет ничего важного? — предложил Марк, делая шаг вперёд.

Саша медленно достала бумаги и развернулась, чтобы положить их на стол. Тихо присев в кресло, она открыла первую папку. Её глаза забегали по строчкам.

— Это... — Саша нахмурилась. — Документы о передаче собственности.

Она открыла следующую папку.

— А это — передача наследства. Но тут говорится, что я получу его в этом году... на свой день рождения.

— Странно. А почему только сейчас? — спросил Марк, беря следующую папку.

— Не знаю... — тихо проговорила девушка.

— Эй! Тут есть ещё что-то, — сказал Лео, который всё это время изучал тайник. Он повернулся к ним, держа в руках картину. — У неё есть тайник.

— Где? — девушка снова подошла к стене.

— Вот, смотри, — Лео начал выдвигать верхнюю планку рамы вверх, открывая скрытое отделение внутри самого полотна.

— Первый раз такое вижу. Как ты догадался? — спросил Марк, подходя ближе.

— Я такие видел в музее, — пожал плечами парень.

— Тут письмо и какая-то склянка, — сказала Саша и протянула руку к конверту.

Письмо было самым обычным, но пожелтевшая бумага выдавала его почтенный возраст. Снаружи не было ни подписей отправителя, ни адреса получателя. Аккуратно распечатав конверт, Саша увидела внутри сложенный в несколько раз листок. Она так же осторожно развернула его.

— Это почерк отца... — очень тихо сказала она.

Парни внимательно посмотрели на письмо и оба нахмурились.

Письмо:

«Дорогая моя доченька,

Если ты нашла это письмо, значит меня уже нет рядом. Знай: я никогда тебя не бросал и до последнего верил, что вернусь. Я всегда любил и буду любить тебя, где бы я сейчас ни находился.

Дальше прошу: читай внимательней и никому не показывай то, что здесь написано.

Я был вынужден уйти. Возможно, тебе это покажется странным или даже безумным, но прошу: не ищи меня. Если я до сих пор не дал о себе знать, значит так нужно. Прочти все мои сочинения — я уверен, ты их нашла. Это не просто рассказы, это история.

В ночь, когда на небе будет яркая полная луна и горы будут сиять в её свете, вокруг темноты и блеска, тебе откроются тайны, которые я хранил от тебя все эти годы. Последуй за ними — и я откроюсь тебе. К сожалению, больше подсказок дать не могу.

Но хочу сказать ещё одно: внимательно просмотри наследство, которое я оставил тебе. И носи его с собой всегда.

Я пытался оберегать тебя от всего этого. Но раз я не вернулся в твою жизнь, значит у меня не вышло. Ты — единственная, кто сможет всё исправить.

Твой навеки,

Великий Дракон,

Папа»

Саша была в полном замешательстве, это подсказка, которую она искала всю свою жизнь, но она не понимала ровным счетом нечего. Что это все значит? Какая Луна? Какие горы? Причем здесь дракон? И что не так с наследством ? Все эти мысли крутились вихрем у нее в голове, и кажется, чем дольше Саша пыталась понять смысл этого письма, тем больше вопросов у нее было.

— Ну что там? — аккуратно начал Марк

Кажется девушка только сейчас вспомнила, что она не одна здесь.

— Не знаю. Там написано, никому не показывать его. — Саша нахмурилась еще больше. — Если вкратце, то у меня еще больше вопросов.

— Можно нам прочитать? — все так же аккуратно сказал Марк.

Саша напряглась. Внутри всё сжалось от противоречия. Слова отца «никому не показывай» жгли сознание, но разум тут же вступал в спор. А как же Лео и Марк? Они ведь не «никто». Они — её опора, братья, с которыми она выросла под одной крышей.

Отец не отправил бы её к тёте Аделаиде, если бы не доверял ей безгранично. А Лео — плоть от плоти своей матери. И Марк... Марк всегда был с ними. Мысли метались в голове, словно загнанные в клетку птицы, и этот хаос сводил с ума.

Девушка медленно протянула письмо в сторону парней, безмолвно разрешая им прочитать его. Сама же её рука потянулась к тайнику. Взяв пыльную склянку, Саша повертела её в руках. Внутри переливалась странная жидкость цвета расплавленного серебра. На дне бутылочки обнаружился маленький, почти незаметный ярлык.

«Дар» — гласила надпись.

— И что это значит? — озвучил общую мысль Лео.

— Если бы я знала, — Саша устало вздохнула. — Такое ощущение, что это какой-то бред.

— И что ты будешь делать? — спросил Марк, который уже отложил прочитанное письмо на стол.

— А что мне остаётся? — она пожала плечами. — Ждать наследства, а там посмотрим.

— Ну а со склянкой что? — Лео подошёл ближе и протянул руку, чтобы рассмотреть бутылёк.

— Понятия не имею... — Саша отдала ему находку. — Слушайте, давайте сворачиваться. Нам ещё платье покупать. Это всё, конечно, очень странно, но сейчас у меня нет никаких идей, что со всем этим делать. Я слишком устала.

Она вздохнула и, массируя шею, направилась обратно к столу.

— Саш, а что будем делать с сейфом? — не унимался Марк.

— Да чёрт его знает, — в её голосе послышалось раздражение. — Собираем всё, что тут лежит, а с остальным разберёмся потом. Может, в документах о наследстве будет что-то про этот сейф? Я уже вообще ничего не понимаю и окончательно запуталась.

Глава 3. Новый урок

***

После головоломок, которые подкинула Саше жизнь в старом семейном доме, они с парнями направились покупать платье на церемонию. Всё бы ничего, но мысли девушки были бесконечно далеки от примерки.

— Саш, мы уже четыре часа шатаемся по этим бутикам, а ты до сих пор ничего не выбрала. Может, сходим перекусим? — устало предложил Лео, пока в стороне Марк активно спорил с консультантом.

Девушка тяжело вздохнула.

— Я согласна, но если мы не выберем платье сегодня, это будет полный провал по всем фронтам.

Тем временем к ним уже направлялся Марк:

— Нет, я, конечно, всё понимаю, но какого чёрта они мне доказывают совершенно другое! Я им прямым текстом сказал: стиль, фасон — я им всё на пальцах разложил! Мы едем в другой магазин! — упрямо заявил он.

— Марк, мы едем есть. Иначе я упаду в голодном обмороке прямо здесь, — пробормотал Лео.

— Ладно, — сдался Марк. — Но по пути заедем ещё в один магазин. Если уж и там не будет того, что нам надо, то я уже и не знаю.

Все быстро направились к машине, пока Марк ещё чего-нибудь не наговорил бедным продавцам. Сев в салон, первой тишину нарушила Саша.

— У меня осталось три часа, чтобы хоть что-то найти. Как мы за это время найдём то, что мне надо? Если в следующем бутике ничего не будет, я лучше надену костюм.

— Почему три часа? Ты же сказала, у тебя есть целый день на нас, — непонимающе уставился на неё Лео.

— Мне после трёх нужно заехать на работу и проверить, всё ли там в порядке.

— Саша, успокойся. У тебя выходной. А если переживаешь, позвони Максу и спроси. Да и я сомневаюсь, что он сам бы тебе не набрал в случае чего, — закатив глаза, проговорил Марк.

— Ладно, я позвоню.

Саша достала телефон и набрала номер своего заместителя. После пары гудков в трубке раздался знакомый бодрый голос:

— Алло? Мисс Омура, здравствуйте! Вы чего звоните в свой выходной? У нас тут всё под контролем!

Саша невольно улыбнулась. Тревога, сжимавшая грудь последние полчаса, начала отступать.

— Здравствуй, Макс. Я просто... волновалась. Решила убедиться, что всё в порядке.

— Да тут тишь да гладь! Поставки пришли вовремя, документы я подписал. Всё как по маслу. Отдыхайте спокойно! — заверил её голос из динамика.

— Хорошо, спасибо Максим. Если что звони!

Саша нажала на отбой и посмотрела на парней. Напряжение спало с её плеч.

— Ну что? — хором спросили Лео и Марк.

— На работе всё хорошо. Макс сказал: «Тишь да гладь». Похоже, у нас действительно есть время на обед и ещё один забег по магазинам.

Марк победно усмехнулся и повернул ключ в замке зажигания:

— Вот видишь! А теперь — обедать. А то мой желудок уже начинает издавать звуки умирающего кита.

Спустя еще три часа, обеда и побегов по магазинам, они отправились в последний вариант.

Пока парни сидели на диване и тихо о чем то переговаривались, Саша вошла в просторную примерочную, бережно прижимая к груди великолепное платье, которое сразу привлекло её внимание. Оно оказалось настоящим произведением искусства, достойным королевского бала.

Платье поражало изысканной цветовой гаммой: нежнейший кремово-белый шёлк плавно переходил в оттенки слоновой кости, создавая впечатление мягкого утреннего света. Верхняя часть платья была выполнена в стиле эпохи Ренессанса: облегающий лиф с глубоким V-образным вырезом украшали тонкие кружевные оборки, подчеркивающие стройную талию. Широкие рукава с пышными манжетами, украшенными бахромой и вышивкой, которая напоминала узоры и рисунки в дневнике отца, они придавали образу утончённую романтичность.

Нижняя юбка платья была настоящей феерией ткани: многослойные складки струились водопадом, окаймлённые тонкой ажурной каймой. Чёрные атласные ленты, искусно переплетающиеся по всей длине платья, добавляли загадочности и контраста, словно тени в лунном свете.

Когда Саша надела платье, отражение в зеркале поразило её саму. Образ получился одновременно женственным и властным, словно она была готова покорять сердца и судьбы.

Лео и Марк, затаив дыхание, смотрели на неё из-за шторки примерочной.

— Боже... — выдохнул Лео, впервые увидев подругу такой. — Ты выглядишь как настоящая принцесса.

— Или правительница, — добавил Марк, восхищённо глядя на Сашу. — В таком наряде ты сможешь покорить любой зал.

Саша улыбнулась, почувствовав, как уверенно сидит ткань, как мягко шелестит юбка при каждом движении. Сердце билось быстрее, когда она поняла, что это платье — идеальное завершение её образа для церемонии награждения.

— Думаю, я нашла то, что искала, — прошептала она, поправляя кружево на рукавах. — Спасибо вам обоим.

Парни кивнули, понимая, что послезавтра Саша будет звездой вечера. И никто не догадывается, насколько важным окажется этот бал для её судьбы...

***

Следующий день пролетел как в тумане: бесконечные заботы на работе, тревожные мысли о письме отца, нарастающее волнение перед церемонией. Ни минуты покоя. И вот настал долгожданный день торжества...

———Сон накрыл её внезапно, накануне вечером, погрузив в сумбурный водоворот образов. Огонь, взрывы, хаос — везде, куда ни глянь. Девушка стояла посреди этого ада, словно статуя, неподвижная и отрешенная. Светлые волосы разметались по плечам, спортивный костюм цвета глубокой морской бездны плотно облегал тело. Лицо покрывала сажа, кожа была исцарапана, но выражение глаз оставалось холодным и сосредоточенным. Её руки вытянулись вперёд, и из ладоней струились длинные тени — тонкие, гибкие, похожие на змеиные хвосты. Они извивались, пульсировали энергией, тянулись далеко за спину, сливаясь с темнотой. Взгляд девушки был направлен вдаль, но увидеть что-либо сквозь пелену хаоса было невозможно. Всё вокруг превратилось в фильм-боевик, где она стала главной героиней. Сердце бешено колотилось, адреналин бурлил в крови. Но впервые в жизни она не испытывала страха. Напротив — это было именно то, чего она подсознательно искала годами. Из тьмы появился силуэт мужчины. Его лицо оставалось неразличимым, но ненависть, исходившая от него, была осязаемой. Он приближался, что-то кричал, но слова тонули в шуме пожара и взрывов. Тогда девушка выпустила свои тени, и произошло невероятное: они вспыхнули золотым светом, словно нити чистого солнца сплелись с тьмой. Золотистые линии обвили тени, придавая им форму клинков, готовых к бою. Противник рухнул, не успев даже поднять руку в защиту. ———

Саша резко распахнула глаза и заметалась взглядом по комнате. Паника схлынула, когда осознала, что она дома, в собственной постели. Но сердце продолжало колотиться, а в памяти оставались лишь обрывки сновидения — тени, золото, незнакомый враг и странное чувство, что это видение было частью чего-то большего...

Саша быстро взяла себя в руки и посмотрела на электронные часы, стоящие на прикроватной тумбочке. «4:30» — равнодушно сообщали цифры на чёрном экране. Всегда одно и то же время.

Она встала с кровати и, как обычно, отправилась на кухню за водой. Но её взгляд остановился на дневнике отца, лежащем на туалетном столике у выхода из спальни. Немного поколебавшись, Саша взяла его и вернулась в кровать. Поджав ноги, она открыла первую страницу и начала читать:

———

«Эта история о том, как всё началось.

Давным-давно существовали три могущественных семейства, живущих в гармонии и мире. Каждая семья обладала уникальной силой.

Первая семья принадлежала роду Андерваль. Их дар был неподвластен другим: управление морем и ветрами.

Вторая семья называлась родом Фенесис. Их способность была поистине уникальной: они умели превращаться в прекрасных птиц-фениксов и управляли огнём и землёй.

Третья семья принадлежала роду Вудервух. Их талант заключался в умении предсказывать будущее и находить временные потоки там, где их не существовало.

Каждый род жил на отдельном континенте, уважая границы друг друга. Но однажды мир узнал о существовании четвёртой семьи. Главам первых трёх кланов удавалось скрывать её существование веками.

Предок четвёртого рода носил гордое имя Танунаки. Его сила объединяла в себе мощь всех трёх семейств, а также позволяла создавать собственную энергию, рождённую исключительно фантазией. Такой силе не было преград.

Узнав о четвёртом роде, народ восстал. Танунаки объявил, что не желает войны, но намерен вернуть себе землю, принадлежавшую ему по праву. Однако главы остальных семей воспротивились. Началась долгая и кровопролитная война, в которой никто не мог одержать верх над Танунаки.

Спустя века семья Фенесис предложила единственно возможное решение: объединить усилия всех трёх родов и заключить Танунаки в магический купол, из которого он никогда не сможет выбраться.

Но всё оказалось сложнее. Менее чем через десять лет Танунаки сумел освободиться. Оказалось, что девушка из рода Фенесис влюбилась в него и помогла бежать.

Они не хотели расставаться, поэтому отправились в другой мир, где их никто не знал. Там они надеялись скрыться от гнева прежнего мира.

Однако Танунаки не собирался вечно оставаться в изгнании. Набравшись сил, он бросил свою возлюбленную и вернулся обратно. История повторилась вновь.

Но никто не знал, что в параллельном мире осталась его жена, которая вскоре родила сына. Мальчик унаследовал силу Танунаки...»

———

Саша закрыла дневник. Эту историю она перечитывала уже не раз и слышала от отца сотни раз. Отец написал немало рассказов, вдохновлённых подобными легендами. Но одно оставалось неясным: зачем он просил её продолжать чтение?

Возможно, её кошмары как-то связаны с этими сказаниями. Почитала, нафантазировала себе — вот и результат. Это вполне объясняло происходящее во сне. Все эти образы, действия и события казались просто порождением её богатой фантазии. Видимо, любовь отца к сочинениям передалась и дочери — она тоже научилась увлекаться вымыслами.

Отбросив сомнения, Саша решительно направилась на кухню готовить завтрак. День обещал быть непростым.

Позавтракав, Саша поняла, что времени до сборов на церемонию ещё предостаточно. Взглянув на часы, которые показывали 6:02, девушка решила привести себя в порядок, чтобы к семи утра быть полностью готовой.

Ровно в семь Саша спустилась на первый этаж и устроилась в гостиной. Без работы, которую она специально завершила накануне, чтобы освободить сегодняшний день, девушке было нечем заняться. Тогда она решила воспользоваться моментом и просмотреть объявления о продаже домов.

Через полчаса её внимание привлёк интересный объект: дом в одном из посёлков долины Val d'Arly, всего в часе езды от Женевы, где она сейчас находилась. Место показалось идеальным: уютный двухэтажный каменный дом у подножия гор, с современной отделкой, мансардой и видом на ухоженный сад. Но больше всего Сашу очаровали панорамные окна и уютный камин — именно такой дом она представляла себе, мечтая о собственном убежище среди природы.

Немедленно набрав номер риэлтора, Саша договорилась о просмотре дома на следующей неделе. Затем, не откладывая дело в долгий ящик, она позвонила Максу и попросила подготовить необходимые документы для будущей сделки.

***

Взгляд Саши скользнул по своему отражению в зеркале. Вечернее платье, сидело безупречно. Глубокий вырез корсажа мягко очерчивал линию шеи, а пышная юбка струилась каскадом складок, словно водопад. Украшения были скромными, но изысканными: тонкая нить жемчуга на шее и серьги-гвоздики с едва уловимым блеском драгоценных камней. Макияж был сдержанным, но подчёркивал глубину карих глаз, а волосы собраны в элегантный пучок с небрежными локонами, спускающимися на плечи.

Последние штрихи — капля парфюма на запястья и за уши, лёгкий блеск губ — и Саша была готова. Она надела туфли на каблуке, взяла небольшую вечернюю сумку и направилась к выходу.

Возле дома ее уже ждал Макс, который увидев выходящую из дома девушку, тут же приоткрыл ей дверь автомобиля и предложил руку, чтобы помочь сесть.

— Мисс Омура, вы выглядите потрясающе!

— Спасибо Макс. Надеюсь я не переборщила. — сидя на заднем сиденье, девушка нервно теребила юбку платья.

— Я вас уверяю, вы выглядите отлично. Не переживайте, все пройдет хорошо. Да и я всегда буду рядом. — уверено добавил мужчина.

Саша тепло улыбнулась ему, чувствуя поддержку. Автомобиль свернул на широкую магистраль, ведущую к центру города, где проходила церемония. Впереди уже мерцали огни банкетного зала, утопавшего в гирляндах и цветах.

Спустя недолгого времени в пути, автомобиль притормозил у входа. Красная ковровая дорожка, охранники в строгих костюмах, вспышки камер фотографов — всё это создавало атмосферу настоящего торжества. Саша вдохнула поглубже, поправила платье и вышла из машины, сопровождаемая друзьями.

Камеры защёлкали, журналисты выкрикивали вопросы, но Саша двигалась уверенно, сохраняя спокойствие. Внутри здания её встретили мягкий свет люстр, приглушённая музыка и гул голосов приглашённых гостей. Зал был украшен цветами, на столах красовались свечи и хрустальные бокалы.

— Вы готовы? — шепнул Макс, помогая снять пальто.

— Думаю, да, — ответила Саша, расправляя плечи. — Пойдёмте, посмотрим наши места.

Они заняли места за праздничным столом, и вечер начался. Вокруг звучали поздравления, аплодисменты, смех — обычная церемония, наполненная радостью и ожиданием.

Свет приглушается, на сцене появляется элегантно одетый мужчина средних лет. Он поднимается к микрофону, улыбается публике и начинает говорить мягким, но уверенным голосом.

— Добрый вечер, дамы и господа! Меня зовут Пьер Лавинь, и я рад приветствовать вас на ежегодной церемонии «Выбор лучшего винодела года» — самом ожидаемом событии в мире французского виноделия! — тут его голос стих, дав время на аплодисменты, — Сегодня мы собрались здесь, в этом великолепном зале, чтобы отметить мастерство, искусство и страсть наших выдающихся виноделов. Год за годом они продолжают совершенствоваться, создавая напитки, способные очаровать даже самых взыскательных ценителей. — делает паузу и оглядывая аудиторию — Прежде чем мы перейдем к самому главному — объявлению победителей, позвольте выразить благодарность каждому участнику сегодняшнего вечера. Ваши труды, терпение и любовь к ремеслу делают нашу страну мировым лидером в искусстве виноделия.

Легким движением руки он приглашает публику к вниманию.

— Итак, дорогие друзья, приготовьтесь разделить со мной восторг от предстоящих открытий. Вместе мы увидим, чьи вина удостоится высших похвал, чьи таланты получат заслуженное признание. Давайте начнем это незабываемое путешествие по миру ароматов, вкусов и традиций. Желаю вам приятного вечера и пусть вино льётся рекой, а радость наполняет сердца!

Следом начались громкие авации, тут же переходящие в бурные разговоры. Тут и там слышалось, как все выдвигали кандидатуры, кто станет обладателем данной награды в этом году.

Тут резко, прерывая взор на сцену, к Саше подошла женщина средних лет, в роскошном платье, которое только подчеркивало красоту женщины.

— Мисс Омура, я рада иметь честь с вами познакомиться! Меня зовут Луиза Моро. — женщина тут же протягивает свою руку, для рукопожатия.

— Добрый вечер, миссис Моро — вежливо ответила Саша, крепко пожимая руку в собеседницы — Радость взаимна. Я слышала о вас как о выдающимся эксперте в виноделии.

Женщина улыбнулась, демонстрируя опыт и доброжелательность, и присела на рядом стоящий свободный стул:

— Ах, мисс Омура, ваши вина уже успели завоевать Париж, да и не только его! Ваш «Серебренный закат» — настоящие чудо вкуса. Должна признаться, я подошла к вам не только познакомиться, но и предложить сотрудничество.

Саша удивлённо приподняла бровь:

— Сотрудничество? Это интересно. Могу я узнать подробнее?

Миссис Моро заговорщически понизила голос:

— Видите ли, я возглавляю жюри следующего года на Международной выставке вин. Ваша кандидатура рассматривается как потенциальный судья. Что скажите?

Саша почувствовала, как кровь приливает к лицу от волнения:

— Это... невероятно лестное предложение. Я польщена, но разве у меня достаточно опыта?

Луиза Моро рассмеялась, обнажив белоснежные зубы:

— Опыт — понятие растяжимое. Талант и интуиция порой важнее. Поверьте моему опыту, ваше присутствие украсит любое жюри.

В этот момент официант подал шампанское, прервав разговор. Саша взяла бокал, поблагодарив, и задумчиво посмотрела на женщину напротив:

— Знаете, мисс Моро, я должна подумать. Но обещаю дать ответ завтра. Договоримся?

— Разумеется, дорогая, — кивнула та, отпивая глоток. — Кстати, зовите меня просто Луиза. Мы ведь коллеги и, не так ли?

Саша улыбнулась, чувствуя, как постепенно расслабляется:

— Согласна, Луиза. И знаете, я уже предвкушаю этот разговор.

Их беседа продолжалась еще какое то время. К ним начали присоединяться и другие, и все восхищались Александрой Омурой. Ведь ее возраст и успехи, поражали всех.

Вскоре разговоры завершились, когда ведущий церемонии, Пьер Лавинь, поднялся на сцену и попросил тишины. Зал мгновенно затих, предвкушая объявление победителя.

— Дамы и господа, настал момент истины! — провозгласил Пьер, держа в руке красный конверт. — Победителем ежегодного конкурса виноделов становится... Маттео России!

Зал взорвался аплодисментами и криками восторгов и поздравлений. Маттео, молодой и амбициозный винодел, поднялся на сцену, принимая поздравления. Его лицо сияло победой, а публика восторженно аплодировала.

Саша сидевшая за центральным столом, с интересом наблюдала за церемонией. Когда принесли дегустационные бокалы с вином победителя, она машинально сделала глоток... и замерла.

— Это... это невозможно! — прошептала она, бледнея.

Рядом сидящие коллеги удивленно посмотрели на неё.

— Что случилось, Саша? — тихо прошептал Макс, наклоняясь ближе.

Саша нервно провела рукой по волосам и с ужасом посмотрела на сцену:

— Это мое вино, мое экспериментальное вино, которое я создавала полгода, и только недавно закончила его.

Луиза сидящая рядом нахмурилась:

— Вы уверена, дорогая?

— Абсолютно. Я узнала его вкус с первого глотка.

Саша тут же вскочила, не в силах сдерживаться:

— Господин Росси! — громко обратилась она к сцене. — Ваше вино — это моё! Я узнала его вкус и букет. Объясните, как это возможно?!

Зал замер, перешептывания утихли. Маттео, стоящий на сцене, заметно занервничал:

— Мадемуазель Омура, это абсурд! Мой рецепт разработан мной лично.

Саша, не сдерживая эмоций, подошла к сцене:

— Не лгите! Я работала над этим вином шесть месяцев! Кто помогал вам в лаборатории? Кто приносил вам образцы?

Маттео попытался сохранить невозмутимый вид, но его голос дрогнул:

— Я... я не понимаю, о чем вы.

Саша, не отводя взгляда, произнесла тихо, но отчётливо:

— Вы встречались со мной восемь месяцев. Приходили в мою лабораторию, якобы помогать тестами. А не так давно, у меня начали пропадать некоторые виды вин. Вы знали, как можно попасть ко мне внутрь, и все это время крали мои разработки.

Зал ахнул. Маттео покраснел, поняв, что игра раскрыта:

— Я... я думал вы поделитесь рецептом позже.

Саша горько усмехнулась:

— Поделиться? Вы украли мое детище, присвоили себе славу и награду.

Ведущий Пьер Лавинь вмешался:

— Господа, ситуация требует разбирательства. Комитет примет меры.

В итоге вечер завершился скандалом. Награду у Маттео аннулировали, а его репутацию винодела подмочили навсегда. Саша, несмотря на потрясение, сохранила уважение и достоинство коллег. А так же награду отдали ей.

Луиза Моро подошла к ней позже, сочувственно улыбаясь:

— Знаете, мое предложение о сотрудничестве остается в силе. Настоящий талант всегда заметен, даже в разгар драмы. Сегодняшняя ситуация показала, что вы не только профессионал, но и человек чести.

Саша улыбнулась, чувствуя внутреннюю уверенность:

— Спасибо, Луиза. Сегодня я поняла, насколько важны защита авторских прав и честность в профессии.

— Ваша реакция достойна восхищения. Я оставлю вам визитку, свяжитесь со мной, если решите дать ответ моему предложению. Только попрошу дать ответ, до конца этой недели.

Вечер закончился, но урок, полученный Сашей, останется с ней надолго.

***

Прошла неделя. Саша приняла предложение Луизы, официально войдя в состав жюри престижной выставки. Одновременно она переехала в свой новый дом в долине Арв, наслаждаясь тишиной и красотой гор.

Два дня выходных Саша провела в новом доме. Каждое утро начиналось с прогулки вдоль озера, каждое утро приносило вдохновение для новых экспериментов. Жизнь постепенно налаживалась, несмотря на недавние трудности.

Вскоре её ждал новый сюрприз — через две недели исполнялся её день рождения. Это событие одновременно пугало и радовало. Ещё один год, который показал ей, что она сильная, несмотря ни на что. А тайны, которые предстояло разгадать после получения наследства, уже не казались такими пугающими. По крайней мере, сейчас.

Глава 4. Наследство

Последние два дня выдались сумасшедшими. На работе был аврал из-за выпуска экспериментального вина, получившего название «Воплощение снов». Несмотря на критику, напиток пришёлся по вкусу многим, и Сашу это устраивало — угождать всем она не собиралась. Погрузившись в рабочую суматоху, она даже не заметила, как накануне вечером добралась до дома, полностью вымотанная. Уснула прямо на диване в гостиной, не дойдя до спальни.

Проснулась Саша от внезапного шума и голоса:

— С днём рождения, Незабудка!

Резко открыв глаза, она увидела Марка и Лео, склонившихся над ней с тортом в руках.

— Где я? — растерянно спросила она, потирая сонные глаза. Боль в шее помешала ей сразу сесть.

— Дома, конечно, — усмехнулся Марк, помогая ей принять удобное положение. — Ты что, вчера праздновать начала?

— Я просто устала, — пробормотала Саша, оглядываясь. — Похоже, уснула прямо здесь.

— Давай поднимайся, — нетерпеливо сказал Лео. — Надо подготовиться к празднованию!

Саша нахмурилась и посмотрела на часы:

— Сколько времени?

— Лучше тебе не знать, — ухмыльнулся Лео.

— Уже час дня, Незабудка, — обеспокоенно уточнил Макс, стоявший рядом.

— Час дня?! — воскликнула девушка, вскакивая с дивана. — Вот дьявол!

Она схватила телефон и быстро набрала номер Макса:

— Мисс Омура? Наконец-то! Я уже думал, что-то случилось!

— Макс, прости, я проспала. Как там на работе? Почему ты не пришел?

— Я стучал около часа. Всё в порядке, возьмите отгул. Я всё улажу.

— Спасибо, Макс, — бросив трубку, Саша повернулась к парням, которые удивлённо смотрели на неё.

— Что вы так уставились? — спросила она, направляясь к лестнице. — Если бы не вы, я бы провела свой день рождения на работе. Зачем вообще его праздновать?

Закатив глаза, она пошла наверх переодеться.

— Приготовьте мне завтрак, — приказала она, уходя. — Спущусь через пару минут.

Парни лишь переглянулись и пошли исполнять поручение.

***

Не прошло и четверти часа, как троица собралась на кухне, поглощая поздний завтрак.

— Итак, что вы придумали на этот раз? — первой начала разговор Саша.

— Отдых, — синхронно ответили оба парня.

— Можете пояснить подробнее? — уточнила девушка.

— Мы поедем в твой новый дом и просто отдохнём, — пояснил Лео, вставая из-за кухонного острова.

— То есть никаких вечеринок? Без сумасшедших аттракционов и смертельных игр? — с лёгкой подозрительностью уточнила Саша.

Парни одновременно пожали плечами:

— Мы видим, что ты устала, — сказал Марк, присоединяясь к другу.

Саша что-то пробормотала себе под нос и последовала за ними. Вместе они убрались после завтрака и направились к машине.

Уже в дороге Саша вспомнила важную деталь:

— Нам нужно заехать в одно место, прежде чем мы отправимся в дом, — сообщила она, пристёгиваясь на переднем сиденье.

— Куда именно? — поинтересовался Лео.

— Наследство, — коротко ответила девушка.

— Верно, как мы могли забыть, — театрально хлопнул себя по лбу Марк. — Кстати, у меня вопрос: какого жирафа я опять за рулём?

— Ох, прекрати ныть, ты всегда за рулём, — лениво откликнулся Лео, развалившись на заднем сиденье.

— Хотите, я сяду за руль? — предложила Саша.

— Только чтобы мы разбились через секунду после выезда? — закатил глаза Марк, заводя двигатель.

— Ты же знаешь, что я вожу лучше вас двоих! — обиженно возразила девушка.

Спустя полчаса езды, машина остановилась у нотариальной конторы в центре Женевы. Саша вышла из автомобиля первой, поправляя волосы и проверяя документы, которые заранее лежали в ее сумочке.

— Подождите здесь, — сказала она парням. — Я думаю, это не займет много времени.

Парни согласились, а девушка поспешила внутрь. Войдя, она увидела девушку за стойкой регистрации. Быстро предоставив документы, девушка услышала неожиданное:

— Мисс Омура, у нас для вас хорошие новости. Согласно завещанию вашего отца, помимо имущества, вы получаете ключ от семейного сейфа.

Саша удивленно приподняла брови:

— Сейф? Где он находится?

Нотариус улыбнулся:

— В вашем старом доме, подробности указаны в сопроводительном письме.

Получив конверт, Саша поспешила обратно к машине, взволнованно разглядывая ключ.

— Что это? — спросил Лео, наклонившись ближе.

— Ключ от сейфа, — ответила девушка, хмурясь.

— От того самого, что в кабинете отца? — догадался Марк.

— Сомневаюсь, — покачала головой Саша, вертя ключ в руках. — Он не похож на тот замок.

— Тогда выясним, — предложил Лео, откидываясь на сиденье.

Дорога к дому заняла чуть больше часа. Машина остановилась у знакомых ворот. Войдя внутрь, троица направилась прямо в кабинет. Повторив привычную процедуру с картиной, Саша вставила ключ в сейф... но он не подошёл.

— И для какого сейфа тогда предназначен этот ключ? — раздражённо спросила она, глядя на парней.

Внезапно её осенило:

— Библиотека!

— Библиотека? — удивлённо переспросили ребята, глядя на неё.

Саша стремительно двинулась влево от кабинета, к старой семейной библиотеке.

— Никогда не могла открыть этот замок, — тихо пояснила она, подойдя к двустворчатым дверям. — Он всегда был закрыт для меня.

Аккуратно вставив ключ и повернув его, она услышала долгожданный щелчок. Осторожно приоткрыв створки, девушка замерла.

— Ничего себе, — выдохнул Марк, запнувшись от удивления.

Перед ними открылась небольшая комната, похожая на рабочий кабинет отца. Внутри находился тайник, заполненный старинными книгами, картами и загадочными артефактами.

Среди множества предметов лежал старый дневник, удивительно похожий на тот, что Саша читала раньше.

— Что это? — прошептала она, бережно взяв его в руки.

На титульной странице было выведено:

«Тайны наследия. Руководство для избранной»

Погрузившись в чтение, Саша обнаружила, что это не просто история, а подробное руководство, дополняющее сведения из предыдущего дневника.

Внезапно дневник открылся на закладке, и девушка увидела карту с отметкой:

«Место силы. Следуйте за звёздами в полнолуние»

— Похоже, это не последняя тайна, — тихо произнесла Саша, захлопывая дневник.

Осматривая комнату, Саша заметила письмо на тумбочке у кресла для чтения. Инициалы матери привлекли её внимание.

— Дорогая моя, возможно, пришло время узнать всю правду... — прочитала она начало аккуратным почерком.

Решив отложить письмо до более подходящего момента, Саша взяла его с собой.

Тем временем Лео и Марк исследовали дальний угол библиотеки.

— Саш, иди сюда! — позвал Марк, размахивая картой.

— Ты должна это увидеть, — добавил Лео с загадочной улыбкой.

Саша подошла ближе и замерла от удивления.

— Это же... карта долины Арв! — воскликнула она, разглядывая рисунок. — Рядом с моим новым домом отмечено особое место.

— Место силы? — уточнил Марк, указывая на подпись.

— Похоже на то, — кивнула Саша, сопоставляя карту с дневниковой записью. — Получается, мой дом — не просто убежище, а точка пересечения важных линий.

— Значит, следующая остановка — гора за твоим домом? — улыбнулся Лео, глядя в окно.

Саша внимательно осмотрела карту и дневник, но затем решительно отложила их в сторону.

— Нет, — качнула она головой. — Как бы мне ни было интересно, сначала нужно разобраться с письмом матери. Возможно, там содержатся важные подсказки.

— И тем более, — добавила она, глядя на ребят, — сегодня мы отдыхаем! Никакой магии, никаких поисков. Просто спокойный день.

Лео и Марк переглянулись, понимая её позицию:

— Хорошо, Саша, — согласился Марк. — Но карта и дневник никуда не денутся.

— Да, — поддержал Лео. — Успеем всё исследовать позже.

***

Вечером, удобно устроившись на террасе и глядя на ночное небо, ребята обсуждали будущие планы. Они решили организовать поездку куда-нибудь на ближайший день рождения Марка, который был через месяц.

— Сегодня как-то прохладно, — сказала Саша, поджимая ноги под себя.

— Я сейчас, — сказал Марк и ушёл в дом.

Лео нахмурился, и Саша это заметила:

— Что случилось?

— Потом поговорим, — ответил Лео, глядя на небо. — Сегодня полнолуние.

— Да, красиво, правда? — согласилась Саша, поднимая голову вверх.

— Ты выбрала замечательный дом, и виды отсюда потрясающие, — сказал Марк, возвращаясь с пледом и передавая его Саше.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, укутываясь в тёплый плед.

— А мне ничего не принесёшь? Я тоже замёрз, — нахмурился Лео.

— Сам сходи и принеси! — ответил Марк.

Лео что-то пробормотал себе под нос, но так и не встал.

— Хотите попробовать моё новое вино? — предложила Саша.

Ребята согласились, и девушка направилась на кухню. Стоя у бара, она искала штопор, когда из угла кухни появился Лео.

— Ты чего? — спросила она, продолжая искать.

— Хотел поговорить... — неуверенно начал парень, наблюдая, как Саша ищет штопор. — Дай-ка я помогу.

Саша уступила, опершись на столешницу:

— О чём ты хотел поговорить?

— Дело в Марке, — сказал Лео, найдя штопор и начав открывать бутылку.

Саша нахмурилась:

— Что с ним?

— Разве ты не замечаешь? — теперь он смотрел прямо на неё.

— Не понимаю, о чём ты. Говори прямо.

— Он влюблён в тебя, Саша. Уже давно, — серьёзно сказал Лео.

Саша уставилась на него широко раскрытыми глазами и замотала головой:

— Но вы же знаете, что вы мне как братья... — начала она, но была прервана.

— Мы это прекрасно знаем, и он тоже, — продолжил Лео. — Но ничего не может с этим поделать. Мне это совершенно не нравится.

— Только не говори, что и ты... — с тревогой спросила Саша.

— Нет, — резко ответил Лео. — Я отношусь к тебе иначе. Ты мне как сестра, и я не хочу терять эту дружбу.

Саша облегчённо выдохнула, но всё ещё выглядела обеспокоенной:

— И что ты предлагаешь? Я не могу повлиять на чувства Марка.

— Я думаю, нам нужно откровенно поговорить с ним, — предложил Лео. — Нельзя допустить, чтобы это разрушило нашу дружбу.

— Ты прав, — согласилась Саша. — Но давай сделаем это деликатно.

— Обязательно, — кивнул Лео, наливая вино в бокалы. — А сейчас забудем об этом. Сегодня просто наслаждаемся вечером.

Саша улыбнулась, принимая бокал:

— Спасибо, что поговорил. Ты хороший друг.

Лео улыбнулся в ответ, и они вернулись на террасу, где Марк уже ждал их, наслаждаясь ночным небом. Вечер продолжился спокойно и дружески, но теперь Саша знала, что впереди их ждёт серьёзный разговор.

Позже, когда все разместились по своим комнатам и готовились ко сну, Саша решила прочитать письмо от матери. Она села на кровать и внимательно его изучила.

«Моя дорогая дочь,

Возможно, пришло время узнать всю правду. Я пишу это письмо на случай, если меня или твоего отца не окажется рядом, чтобы рассказать тебе всё лично.

Ты наверняка уже знаешь о роде Танунаки и других древних семьях. Это твоё наследие. Ты — последняя представительница рода Танунаки.

Скорее всего, тебе снятся странные сны, происходят необъяснимые события, появляются необычные идеи, а твои мысли материализуются в реальности. Всё это проявления твоего особого дара.

Все подсказки ты найдёшь в дневнике. Следуй им, и ты всё поймёшь.

Твой дар чрезвычайно могущественен. Чтобы он не проявился преждевременно, мы заключили его в специальную склянку. Выпей содержимое, и ты почувствуешь силу внутри себя.

То, что ты считаешь сочинениями отца, — лишь малая часть правды. Наши предки владели особыми силами, и ты — единственная наследница этих способностей.

Тебе предстоит сложное путешествие, но я верю в тебя. Ты сильнее, чем думаешь.

С любовью,

Мама

P.S.: В тайнике ты найдёшь дневник, который поможет тебе понять всё. Не бойся следовать звёздам.»

Саша боролась с противоречивыми чувствами. Казалось, всё происходящее — лишь чья-то шутка. Какой нормальный человек поверит в подобное? Не долго думая, она достала дневник и карту, внимательно изучив их. Затем, стараясь не разбудить парней, тихо вышла из дома.

Держа карту в руке, девушка направилась на восток, следуя указаниям и созвездию Козерога, хорошо различимому в ясном ночном небе. Поднявшись повыше в горы, она вышла на открытое пространство, откуда открывался вид на вершины, полную луну и созвездие, служившее ей ориентиром.

Но вскоре она почувствовала замешательство: казалось, она зашла в тупик. Снова открыв дневник, Саша прочитала:

«Чтобы увидеть мир, воспользуйся артефактом-компасом и скажи: „Откройся вновь". Следуй указаниям компаса.»

Сначала, однако, следовало принять содержимое флакона. Порывшись в сумке, она наконец нашла заветный пузырек и, не раздумывая, выпила его содержимое.

В следующее мгновение её накрыла острая головная боль. Саша согнулась пополам, потеряв равновесие, и упала на колени.

— Проклятье! — вырвалось у неё, когда она попыталась встать. Но тут её внимание привлекло странное свечение.

Свет исходил от её собственного тела. Мягкий серебристый свет озарял кожу, обнажая причудливый узор — татуировку, начинавшуюся на ладони и тянущуюся вверх по руке, через плечо, пересекающуюся на спине и спускающуюся на вторую руку. Рисунок был красив: на левой руке ветвились оливковые листья, а на правой — розы и птица.

Серебристое сияние постепенно угасало, превращаясь в едва заметные белые линии, словно следы шрама. Но всё это составляло единое целое, невидимое под тонким слоем платья.

Голова постепенно перестала болеть, уступив место новому, странному ощущению. Саша чувствовала себя целостной, словно всю жизнь прожила неполноценно, а теперь ей вернули утраченную часть души. Она словно заново родилась в этот момент.

— Довольно насмотрелась, красавица? — прозвучал над головой нежный голос, подобный музыкальной балладе.

Саша резко подняла взгляд. Перед ней парила огромная птица, тело которой пылало красным светом, словно объятое пламенем. Феникс.

— Ты... кто ты? — с легким волнением спросила Саша.

Птица начала преображаться, превращаясь в прекрасную девушку с огненными волосами. За её спиной оставались крылья, а одежда напоминала оперение феникса.

— Я Мерезида из рода Фенесис. Я искала тебя столетия. Ты — Альгель Танунаки, последняя из рода Танунаки. Наш мир охвачен вечной войной. Твой предок до сих пор сражается. Время в нашем измерении течёт иначе, чем в твоём. Когда твой отец прибыл в наш мир, мы узнали о твоём существовании, и я начала поиски. Ты — наша последняя надежда.

Саша слушала, открыв рот от изумления. Мысли перемешались, и подобрать слова оказалось непросто.

— Стой. Так это всё... правда? А где мой отец? — наконец спросила она.

— Он жив, — ответила Мерезида, приземляясь рядом. — Он в плену у семей Андерваль и Вудервух. Род Фенесис перешёл на другую сторону после побега Мариэль с Тейноном Танунаки. Теперь две семьи противостоят двум другим.

— Подожди, а как ты меня назвала? — растерянно спросила Саша.

— Альгель Танунаки. Это твоё настоящее имя, данное в честь твоей матери.

— Я совсем запуталась... — Саша опустилась на ближайший камень и в отчаянии провела руками по волосам.

— Я понимаю, это шок для тебя. Но ты видишь меня, значит, можешь доверять моим словам, — мягко произнесла девушка, сделав несколько шагов вперёд. — Твой отец — сын Тейнона Танунаки. Твоя мать принадлежала к нашему роду. Твои родители повторили судьбу Тейнона и Мариэль. В тебе течёт могущественная сила, собранная двумя родами дважды. Потому ты сильнее Тейнона, сильнее своего отца и всех остальных вместе взятых. Ты единственная, кто способен закончить эту войну.

— Ты сказала, что искала меня веками... — осторожно начала Саша, пытаясь собрать мысли воедино.

— В твоём мире один год равен одному месяцу в нашем, — пояснила девушка. — Исчезновение твоего отца в нашем измерении длится почти два года, а в твоем — двадцать три года.

— Что?! — Саша снова удивлённо посмотрела на неё. — Получается, в вашем мире прошло почти два года, а здесь — всего двадцать три года...

— Да, я так и сказала. Но у нас всё устроено иначе. Мы почти не стареем и покидаем этот мир лишь тогда, когда сами того захотим.

— И как это происходит?

— Тейнон Танунаки живёт уже более трёхсот лет. Твой отец, прежде чем зачать тебя, провёл в нашем мире около ста лет. А я живу уже более пятисот. Я и есть та самая Мариэль. Мерезида — моё второе имя.

— Ты... моя бабушка?! — с удивлением и лёгкой усмешкой воскликнула Саша.

— Получается, что так, — коротко ответила девушка. — Я нашла тебя, лишь когда ты приняла свой дар. Я увидела сияние твоей силы. Но мне пора уходить. Ты должна принять решение: отправиться со мной или остаться здесь.

— Подожди, прямо сейчас?

— Я даю тебе ровно сутки. Ровно через двадцать четыре часа я вернусь и буду ждать твоего ответа. Если откажешься, я лишу тебя дара. В этом мире он тебе ни к чему. Прощай.

Мерезида вновь превратилась в феникса и растворилась в воздухе, оставив Сашу в одиночестве и полном смятении.

***

Саша долго сидела на камне, погруженная в размышления. Когда она, наконец, решила вернуться в дом, её встретили взволнованные Марк и Лео, выскочившие навстречу в одних пижамах.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Саша, увидев их состояние.

Парни резко повернулись и, подбежав, одновременно обняли её, облегчённо выдохнув.

— Мы не знали, что и думать! — с тревогой в голосе признался Лео.

— Не поступай так больше! Где ты была? — с таким же страхом в глазах спросил Марк.

Саша замялась, подбирая слова:

— Я просто гуляла. Но расскажите, что произошло?

Парни отпустили её, отступив на шаг. Но, взглянув на лицо Саши, они замерли, словно заворожённые.

— Что? У меня что-то на лице? — спросила Саша, ощупывая лицо.

— Глаза... — тихо произнёс Лео.

— Глаза? — переспросила она, доставая маленькое зеркальце.

Увидев своё отражение, Саша была не менее удивлена, чем её друзья. Вместо привычного зелёного цвета её глаза стали золотисто-жёлтыми, словно янтарь или жидкое солнце. В темноте они излучали мягкий свет, а в зрачках играли искры, словно частицы золота, танцуя в воде.

— Вот черт! — вырвалось у Саши.

Парни смотрели на неё, не в силах отвести взгляд.

— Пойдёмте в дом, и я всё объясню, — предложила Саша.

Они медленно вошли в гостиную, где каждый устроился на диване, крепко прижимая подушки к себе. Саша рассказала обо всём, что произошло ночью: о встрече с Мерезидой, о подаренных силах, о предстоящем выборе и своих переживаниях. Рассказ вызвала у всех глубокое молчание.

Первым заговорил Марк, удивив всех:

— Я люблю тебя... — произнёс он тихо, но уверенно.

— Марк, пожалуйста... — попыталась остановить его Саша.

— Нет, выслушай меня! — воскликнул он с отчаянием в голосе. — Я люблю тебя, Саша. И я всегда переживаю за тебя, всегда оберегал тебя. Я знаю, что ты не испытываешь ко мне таких чувств. Они мне и не нужны. Достаточно того, что ты рядом. Но... — он тяжело вздохнул. — Это всё. Это что-то за гранью фантастики. Ты хочешь отправиться в другой мир? Ради своего отца? У тебя здесь целая жизнь! Работа, мы, покой в конце концов! А там? Что тебя там ждёт? Да и существует ли оно вообще?

— Марк прав, — подтвердил Лео. — Ты не знаешь, куда идешь и что тебя там ждет.

Саша тяжело вздохнула и откинулась назад:

— Я понимаю, как это тяжело. Правда. Но... — она посмотрела на друзей. — Что мне остаётся?

— В этом мире у тебя есть мы, — продолжал Марк, отвернувшись к окну. — А там у тебя никого нет. Ты никого не знаешь. Как ты будешь там?

— Я прекрасно всё понимаю и осознаю, — решительно встала Саша. — Мне нужно за оставшиеся двадцать четыре часа перечитать все дневники. Если вы не хотите мне помогать, тогда не мешайте.

Она уверенно направилась к спальне, но Марк перехватил её за руку:

— Незабудка, мы поможем, — сказал он с нежностью в голосе.

Саша взглянула на их сцепившиеся руки, а затем неловко их разъединила.

— Если что, я тоже здесь, — добавил Лео, бросив угрожающий взгляд на Марка.

— Как же мы не заметили?! — воскликнул Марк.

— Потому что ты слепой, — язвительно ответил Лео.

— Ты издеваешься? Что с тобой? — возмутился Марк.

— Да ничего! Ты всё разрушаешь!

— Чем именно?

— Своей глупой любовью! Ты портишь нашу дружбу!

— Я порчу? Да что это меняет?

— Всё!

Парни замолчали, оглядевшись вокруг. Они поняли, что Саши уже нет рядом.

— Это всё ты виноват! — прорычал Лео.

— Да пошел ты! — ответил Марк и направился к спальне Саши.

Лео присоединился к нему, несмотря на весь свой гнев. Оба переглянулись и нерешительно постучались в дверь.

— Саша! Открой, пожалуйста! — умоляюще попросил Лео.

— Уходите! — гневно ответила девушка.

— Саша, прости нас! — взмолился Марк.

— Открой дверь, давайте поговорим, — добавил Лео.

— Я не хочу разговаривать. Ни с кем из вас! — категорично ответила Саша.

— Тогда мы будем ночевать прямо у твоей двери! — заявил Лео, устраиваясь на полу.

Марк присоединился к нему, усевшись рядом.

— Ты настолько безжалостна, что позволяешь нам спать прямо тут? — спросил Марк.

— Вы сами виноваты! — приглушённым голосом ответила Саша.

Затем послышался звук захлопнувшейся двери ванной комнаты и журчание воды.

— Она пошла в ванную, — констатировал Марк.

— Замечательно. И что нам теперь делать? — спросил Лео.

— Ждать. Рано или поздно она остынет, — философски заметил Марк.

— Ты же знаешь, что она нас убьёт, когда узнает правду? — тихо произнёс Лео.

— Это ради её блага, — так же тихо ответил Марк.

— Божеее, дай нам сил пережить это всё, — вздохнул Лео.

— Я не знаю, как так получилось, — сменил тему Марк.

— Что именно?

— То, что я влюбился в неё.

— Ты только усугубляешь ситуацию своими чувствами, — укоризненно посмотрел на него Лео.

— Я знаю. Но это уже не будет иметь значения.

Вдруг дверь резко распахнулась, и парни кубарем скатились к ногам Саши, которая смотрела на них с гневом в глазах.

— Саша! — хором воскликнули они.

— Даю вам десять минут на объяснения, — холодно произнесла девушка, закатывая глаза и направляясь к кровати.

Парни быстро поднялись и сели рядом с ней.

— Я не разрешала вам садиться! — укоризненно заметила Саша.

— Саша, хватит. Мы взрослые люди, — примирительно начал Марк.

Саша лишь закатила глаза:

— Десять минут, — коротко отрезала она.

Первым решил высказаться Марк:

— Я понимаю и осознаю, какой я дурак, что влюбился в тебя.

Саша глубоко вздохнула:

— Марк, — предупредила она, — ты не виноват. Ты живой человек и вправе испытывать свои чувства. Но ответить на них я не могу.

— Я знаю, Саша, — тихо произнёс он. — Но это не отменяет того, что я всё порчу. Прости меня.

— Ты не виноват, — повторила Саша, устало потирая глаза, и перевела взгляд на Лео:— А вот ты обещал, что мы поговорим нормально, а устроил непонятно что!

— Прости, — поднял руки Лео в знак капитуляции. — Я просто... не знаю, что на меня нашло.

— Ты, Марк, тоже хорош! Зачем ты ему отвечал? — возмутилась Саша. — Вы даже не заметили, как я ушла.

— Мы уже всё уладили, больше такого не будет, верно, Лео? — обратился Марк к другу.

Тот утвердительно кивнул:

— Это был долгий день, вот я и сорвался. Давайте ложиться спать. Утром приступим к изучению дневников, — предложил Лео, вставая с кровати.

Все согласились. Лео направился к выходу, но заметил, что Марк не спешит покидать комнату. Он посмотрел на Сашу, которая коротко кивнула, и вышел.

Марк тут же начал серьёзный разговор:

— Нам нужно обсудить всё как взрослые люди.

— Мы уже всё решили, Марк, — устало произнесла Саша.

— Я просто хочу нормально признаться во всём и прошу тебя не перебивать меня, — продолжил он, взяв девушку за руку. Саша удивлённо выгнула бровь, но не оттолкнула его руку.

— Ты мне нравишься, и уже довольно давно, — начал Марк. — Я не помню точного момента, когда это произошло. Я всегда был рядом с тобой, замечал малейшие перемены в твоём настроении. И я всегда был с тобой предельно искренним. Сейчас я хочу того же от тебя. Я верю, что в глубине души у нас может быть шанс. Но реальность... она говорит об обратном. — Саша нахмурилась, но промолчала. — Если вдруг, когда-нибудь, ты почувствуешь что-то в ответ, просто скажи мне. А если такого не произойдёт после моего признания, будь честна со мной. Сейчас ты категорична, потому что у тебя и в мыслях не было этого. Но прошу тебя, подумай.

Марк замолчал, сжимая руку девушки. Его взгляд был устремлён на их сплетённые пальцы, но, подняв глаза на Сашу, он подумал только об одном:

— Я безумно хочу тебя поцеловать, — тихо произнёс он, глядя в её глаза.

— Марк, прости, — отвела взгляд Саша, аккуратно освобождая руку. — Я не могу ответить на твои чувства. По крайней мере сейчас.

— Прости, просто мысли вслух, — признался он, вставая с кровати. — Спокойной ночи, незабудка.

— Спокойной ночи, Марк, — устало и грустно ответила Саша.

Когда Марк вышел из комнаты, девушка резко выдохнула и упала на подушки.

«Каждый шаг имеет последствия...

Несделанный, как ни странно тоже.»

Глава 5. Выбор

Громкий, душераздирающий крик Саши заполнил дом. Парни, которые только что видели сны, резко подскочили и бросились к источнику крика. В их глазах читался неподдельный страх, а в мыслях мелькали самые мрачные сценарии. Ни один из вариантов не казался приемлемым.

Крик был настолько пронзительным, что казалось, весь мир замер в этот момент.

Добежав до спальни Саши и резко распахнув дверь, они увидели то, чего совсем не ожидали. Девушка сидела на полу возле кровати, опираясь коленями и руками о мягкий ковер. Её пальцы судорожно сжимали ворс, словно пытались разорвать его на части.

Как только парни появились в комнате, Саша резко подняла голову. Её новые ярко-золотистые глаза, словно два маяка в кромешной тьме, встретились с их взглядами. Парни застыли на месте, охваченные ужасом.

— Ма... рк, Ле... Лео, — попыталась позвать их Саша, но её голос прервал новый, пронзительный крик.

Парни мгновенно пришли в себя и подбежали к ней.

— Саша, что происходит? — с паникой в голосе спросил Лео.

Они внимательно осматривали её, пытаясь понять, что не так.

Девушка вновь попыталась поднять голову:

— Ру... ки. Они... го... рят, — с трудом произнесла она, и её вновь накрыла волна невыносимой боли.

Незадолго до этого Саша мирно спала в своей постели, когда её руки внезапно начали гореть. Сначала это был слабый жар, но с каждой секундой он становился всё сильнее. Она попыталась подставить руки под ледяную воду, и на мгновение стало легче, но потом боль вернулась с новой силой. Казалось, её руки окунули в лаву вулкана. Так она и оказалась на полу возле кровати.

Казалось, боль достигнет пика, но она продолжала расти с каждой секундой.

Парни, услышав слова Саши, резко переглянулись. Затем Лео сорвался с места и выбежал из комнаты.

Но Саше уже было всё равно. Её сознание медленно погружалось в черную, вязкую тьму.

— Саша, держись, я рядом, — монотонно повторял Марк, пытаясь удержать её внимание.

Но она уже ничего не слышала и не видела. Тьма поглотила её полностью.

В комнату ворвался Лео и увидел, как Марк поднимает обмякшее тело Саши с пола.

— Я... я не думал, что это случится так скоро. Я не был готов, — растерянно произнёс Лео.

Тем временем Марк аккуратно уложил девушку на кровать.

— Давай быстрее, — сказал он, глядя на друга.

Лео подбежал к кровати, держа в руках небольшую склянку. Открыв крышку, он влил содержимое в рот Саши, быстро зажав ей рот и нос, чтобы она точно проглотила лекарство. Сделав глоток, он отступил и сел рядом, тяжело дыша.

— Что мы ей скажем? Мы не должны ей говорить, пока... — нервно спросил Лео, приглаживая волосы.

— Я знаю, — ответил Марк. — У неё произошёл всплеск. Она приняла свой дар, но он столько лет сдерживался, что просто искал выход. А она ещё не умеет им управлять.

— А если она не очнётся? — с тревогой спросил Лео.

— Придётся позвать Мерезиду раньше времени, — тихо произнёс Марк, глядя на безмятежное лицо спящей Саши.

***

Погрузившись во тьму, боль, что окутывала Сашу, наконец-то исчезла. Её тело и разум проходили через глубокую трансформацию. Всё её существо пыталось принять магический дар, словно заново рождаясь. Внутри её тела происходили невидимые чудеса: каждая клетка, словно пробуждаясь от долгого сна, начала впитывать магическую энергию, десятилетиями удерживаемую в плену. Молекулы ДНК, словно музыкальные ноты, настраивались на новую, магическую частоту бытия.

И вдруг в густой тьме появился крошечный свет. Он был так далеко, словно искра надежды в бескрайней пустоте. Саша интуитивно потянулась к нему. Свет становился всё ярче и ярче, пока не вспыхнул ослепляющим сиянием. Теперь это был не маленький огонек, а яркий шар, переливающийся от серебряного до золотистого оттенка.

Саша осторожно приблизилась к шару, ведомая необъяснимым чувством. Слегка коснувшись его поверхности, она услышала множество голосов, звучащих одновременно:

— Это она...

— Невозможно!

— Я уверен, что это она...

— Значит, пришло время...

Голоса смешивались, одни говорили шепотом, другие — громче. Все они звучали загадочно и отстранённо.

— Кто вы? — спросила Саша, оглядываясь вокруг, но не видя никого, кроме яркого шара.

— Она нас слышит! — радостно воскликнул один голос.

— Неужели нас слышат! — подхватил другой.

Саша решила прервать их:

— Как вас зовут?

Внезапно голоса стихли, и один из них, грубоватый и бархатистый, ответил:

— Мы — твои предки! Ты единственная, кто может нас слышать!

— Что я тут делаю? — спросила Саша в пустоту.

— Ты избрана! Ты единственная, кто может общаться с нами! — нежно произнес другой голос из пустоты.

— И что вам нужно от меня? — спросила девушка.

— Мы тебе покажем... — прозвучал хор голосов.

Пространство вокруг Саши внезапно изменилось. Чёрная пустота превратилась в ослепляющий белый свет, который заполнил всё вокруг. Но, вопреки ожиданиям, Саша не испугалась, а лишь с достоинством наблюдала за происходящим.

Белый свет начал превращаться в череду воспоминаний, хотя Саша подозревала, что это были видения. В следующий миг голоса вновь зазвучали:

— Мы знаем прошлое, настоящее и будущее. Сейчас ты увидишь будущее...

В тот же миг Саша оказалась посреди чёрной пустыни. Кругом клубился песок и дым, поднятые сильным ветром. Люди бежали со всех сторон, используя свои силы для нападения и защиты. Яркие вспышки света озаряли пустыню. Среди этого хаоса Саша заметила мужчину, лицо которого было скрыто, но он пристально смотрел на то место, где стояла девушка.

Саша решила обойти его и осмотреться. Когда она развернулась, то увидела, что на её месте стоит другая она. Но эта версия была совсем иной: её лицо покрывал слой пепла и дыма, а волосы, некогда светлые, стали дымчато-серыми. Глаза пылали ярко-серебристым светом, не имевшим ничего общего с её привычными золотистыми или зелёными оттенками. Они сияли так ярко, что любой мог заметить её. На лице застыло выражение гнева, направленного на мужчину впереди.

В тот же миг её руки начали светиться. Татуировки, которые раньше были едва заметны, загорелись ярким красным цветом. Из её рук выползали тени, похожие на змей, но обрамлённые золотистым светом, словно нити.

Саша сразу поняла, что это... Это был её собственный сон, который снился ей не раз.

Резко всё оборвалось, и перед Сашей вновь предстал серебристый шар, окружённый тёмной пустотой.

— Ты знаешь, что это? — спросил один из голосов.

— Да, — ответила Саша.

— Ты понимаешь, зачем мы тебе это показали? — вторил другой голос.

— Да, — уверенно ответила девушка.

— Так скажи нам, Альгель Танунаки, ты та, кого мы ждали?

— Да, — твердо произнесла Саша.

— Тогда найди нас на другой стороне. Мы укажем тебе верный путь. Мы научим тебя всему... — хором произнесли голоса.

В следующий миг всё исчезло, и Саша резко открыла глаза, возвращаясь в реальный мир.

***

Саша распахнула глаза и увидела потолок собственной спальни. Рядом слышались тихие шорохи: Марк и Лео переговаривались, не замечая, что она уже пришла в себя.

— Я думаю, если через час она не проснётся, тогда сообщим Мерезиде, — тихо произнёс Марк.

— Она уже пол дня не приходит в себя. Если понадобится, я сам отправлю её в Тенемор, — твёрдо заявил Лео.

«Тенемор? Это что? Тот самый параллельный мир?» — подумала Саша.

— Она всё равно всё узнает, и она уже приняла решение отправиться туда. Нам остаётся только быть рядом, — философски заметил Марк.

— Ты прав. Я уверен, что она не обрадуется тому, что узнает. Если бы мы могли как-то повлиять на это всё... — продолжил Лео, но был прерван.

— О чём вы? — послышался хриплый голос Саши.

Парни тут же подскочили ближе к ней:

— Саша! Как ты себя чувствуешь? — спросил Лео, игнорируя её вопрос.

— Я... — Саша прислушалась к собственным ощущениям. — Я нормально.

— Слава богу! Мы уже начали переживать, — с ноткой беспокойства произнёс Марк.

— Так о чём вы говорили? — не отступала Саша.

Парни переглянулись, не зная, что ответить:

— Да мы просто прочитали дневники и узнали, как можно вызвать Мерезиду, если бы ты вдруг не пришла в себя, — попытался выкрутиться Лео.

Саша посмотрела на них с прищуром, явно не веря их словам:

— Ладно, мы ещё вернёмся к этому, — сказала она и начала приподниматься на кровати. — Так, сколько у нас осталось времени?

— Сейчас час дня. Ты была без сознания с шести утра... — аккуратно начал Марк.

— Семь часов? Семь часов я была без сознания? — Саша резко встала с кровати и направилась в сторону ванной комнаты.

Парни решили оставить её одну и спустились вниз, чтобы приготовить что-нибудь поесть. Они понимали, что Саше нужно восстановиться после пережитого.

Внизу, на кухне, Марк и Лео приступили к приготовлению еды. Марк нарезал свежие фрукты и ягоды, а Лео заваривал чай и укладывал выпечку на тарелку.

— Как думаешь, она догадается, что мы что-то скрываем? — начал Марк, бросая клубнику в вазочку.

— Конечно. — ответил Лео, помешивая чай. — Но сейчас важнее, чтобы она восстановила силы.

— Надеюсь, она сделает правильный выбор, — задумчиво проговорил Марк, глядя на готовую еду.

Тем временем Саша, только вылезла из душа, и внимательно изучала свое отражение, смотря в запотевшее зеркало.

Ее глаза вернули наконец-то свой зеленый оттенок, а татуировок почти не было видно, если не приглядываться.

«Похоже, изменения необратимы, — подумала она, — придется смирится...»

Она закончила свои процедуры, и спустилась вниз, где ее ждали друзья.

Девушка присоединилась к ним за столом. Стол был полностью набит, разными фруктами, выпечкой и свежим салатом из овощей.

— Спасибо, — поблагодарила она, беря кружку чая в руки.

— Мы старались, — улыбнулся Лео.

— Что будем делать дальше? Раз дневники вы прочитали, то вы просто мне перескажите. — сказала Саша, и подвинула овощной салат ближе к себе.

— Сначала поешь, а потом уже все разговоры. — угрюмо ответил Марк.

Расправившись с едой, все трое переместились на террасу. Марк и Лео, рассказали все что узнали из дневников, и теперь Саша думала как ей поступить.

— Я даже не знаю. У меня столько вопросов. У меня тут дом, работа. Как я это все брошу? — обеспокоено говорила Саша.

— Эти вопросы тебе лучше задать Мерезиде. — Коротко констатировал Лео.

— Знаю, но хотелось бы получить ответы сейчас, чтобы была возможность все обдумать лучше.

— Саш, не переживай, мы всегда рядом если что... — начал Марк.

— Стоп. А она ведь нечего мне не сказала, смогу ли я взять вас с собой. Да и сил у вас нет. — Саша тяжело вздохнула.

— Уверен мы что то придумаем — уверенно заявил Лео. — Одну мы точно тебя не оставим.

Девушка посмотрела на парней, и решила озвучить свои мысли:

— Может нам вызвать ее сейчас? Вы же сказали, что нашли способ как это сделать? — с надеждой посмотрела она на них.

— Да, нашли. — ответил Марк и направился внутрь дома за дневником.

— А что если она разозлиться? Она же явно дала понять, что явится сама. — проговорила девушка и откинулась на сиденье кресла.

— Лучше попробовать, чем сидеть и гадать столько времени — сказал Марк, который уже вернулся с дневником в руках. — Вот, смотри.

Он протянул ей дневник на нужной странице. Саша внимательно прочитала и уверенно заявила.

— Давайте попробуем.

Через несколько минут, Саша, Марк и Лео, собрались в гостиной, следуя инструкциям из дневника. Девушка расположила компас на карту, что лежала на столе. Повернув стрелки как было указанно в книге, и произнесла:

— Откройся вновь!

Комната наполнилась золотистым сиянием, и в воздухе возникло знакомое свечение. Через мгновение перед ними появилась девушка, с красными волосами и крыльями за спиной — Мерезида.

Она внимательно осмотрела помещение. Её взгляд наткнулся на Марка и Лео. Те коротко кивнули, но Саша этого не заметила. Взгляд Мерезиды переместился к девушке, которая молча наблюдала за ней.

— Ты позвала меня раньше времени, — с укором произнесла она. — Что заставило тебя нарушить нашу договорённость?

Саша смело встретила её взгляд.

— Я должна знать, что ждёт меня в Тенеморе.

Мерезида внимательно посмотрела на неё.

— Ты действительно изменилась. Твой дар пробудился, и ты готова принять свою судьбу. Но прежде чем отправиться в Тенемор, ты должна понять: это путешествие изменит твою жизнь навсегда.

— Я готова, — уверенно ответила Саша.

— Я это вижу, — согласилась Мерезида. — Но есть одно условие: сначала ты спасаешь мир, а потом уже своего отца.

Саша перевела взгляд на Марка и Лео. Они были шокированы не меньше её самой.

— Почему? — с явным недовольством спросила она. — Разве не будет логичнее, если я сначала спасу отца? Он мог бы помочь нам в спасении вашего мира.

Мерезида устало покачала головой в знак несогласия.

— Если ты спасёшь отца, то не посчитаешь нужным помогать нам, — говорила она с сильной усталостью в голосе. — Твоего отца не тронут, они просто держат его в плену. Взяв его в заложники, они хотели, чтобы мы сдались.

Саша на секунду прикрыла глаза и тяжело вздохнула, обдумывая, как лучше поступить.

— Ладно, я согласна, — с явным неодобрением ответила она. — Но как мне использовать свои силы?

— Когда мы переместимся, всё, что ты не знала до этого, вольётся в тебя. Ты поймёшь, как обращаться со своей силой, интуитивно, — чётко и уверенно сказала Мерезида.

— Хорошо, — задумалась Саша. — Но мне нужно увидеться с предками рода.

Она вспомнила своё недавнее видение.

Мерезида удивлённо приподняла бровь и, кажется, была крайне озадачена.

— Ты слышала предков? — её голос немного дрогнул. — Когда?

Тут решил вступиться Лео:

— Она упала в обморок сегодня утром. Её силы пытались вырваться наружу.

— И что ты слышала? — спросила Мерезида.

Саша задумалась, стоит ли ей говорить правду.

— У вас свои тайны, у меня свои. Это всё, что вам стоит знать пока что, — сказала она, решив, что это наиболее нейтральный ответ.

Мерезиде явно не понравился такой ответ. Она поджала губы, явно желая что-то сказать, но в итоге произнесла совсем другое:

— Ладно. Я покажу тебе место, где ты сможешь связаться с предками рода. Жди меня в полночь на том месте, где увидела меня впервые.

— Стой! — резко отозвалась Саша.

Мерезида выгнула бровь в немом вопросе.

— Что ещё? — проговорила она, явно теряя терпение.

— А как мне быть со всем этим? — Саша обвела руками пространство вокруг себя. — Моя работа, дом... Я же не могу просто всё бросить.

— Я уже говорила, что время в нашем мире течёт иначе, — с раздражением произнесла Мерезида. — К тому же мы умеем им управлять. Когда ты выполнишь свою миссию, мы вернём тебя обратно в тот же самый момент, из которого ты ушла. Надеюсь, вопросы кончились? Мне пора.

Не дав никому ответить, она растворилась так же быстро, как и появилась.

***

Остаток дня все трое провели за изучением информации, которая ещё оставалась в дневниках.

Миллион мыслей роились в голове у Саши, не давая сосредоточиться на тексте. Казалось, логика проста: оказавшись по ту сторону, она всё поймёт. Но здесь и сейчас вопросов становилось только больше. «Почему мои глаза меняют оттенок?»; «Что значат эти татуировки?»; «Почему моя сила завязана именно на тенях?»; «И что вообще такое — эти тени?». Вопросов была целая куча, а ответов — ни одного. Даже в этих дневниках не нашлось ни слова о том, что её тревожило.

Встав с дивана, девушка направилась к двери, ведущей на террасу.

— Ты куда? — спросил Марк, провожая её взглядом.

Саша не ответила, лишь с раздражением захлопнула дверь. Ей нужно было проветриться, иначе она сойдёт с ума. Быстрым шагом она направилась прочь от дома, к тем самым горам.

Тем временем парни недоуменно переглянулись и пожали плечами.

— Дай ей время, — сказал Лео, глядя на друга.

— Да я понимаю. На неё столько всего свалилось за такой короткий срок, — вздохнул Марк и оперся локтями о колени, положив голову на руки.

— Это ещё ничего. Вот когда она узнает всю правду, нам лучше бежать куда глаза глядят, — ответил Лео, вставая с дивана. — Тебе сделать кофе?

В ответ друг лишь коротко кивнул.

Справившись с кофе, Лео вернулся с двумя чашками ароматного чёрного напитка. Одну он протянул Марку, который в благодарность снова кивнул.

— Я вот всё думаю... А что, если она откажется от всего, когда попадёт туда и увидит всё своими глазами? — задумчиво произнёс Марк.

— Не думай об этом, — отрезал Лео. — Наша главная задача — быть рядом и поддерживать её. Остальное нас не касается.

— Единственное, по чему я буду скучать, — это по хорошо сваренному кофе, — сменил тему Марк.

— Сомневаюсь, что это единственное, — со смешком ответил второй.

— Чего смеёшься? Ты сам-то когда последний раз ценил все прелести мира?

— Ой, даже не знаю... Наверное, когда мы с тобой выиграли награду «Лучшие архитектора страны», — серьёзно ответил Лео. — Вот по этому я точно буду скучать.

— Знаешь, у динозавров и то было больше увлечений, чем у тебя, — теперь уже насмехался Марк над другом.

— Да ладно? Могу их только поздравить.

— И они были явно умнее тебя...

В ответ Лео швырнул подушку в лицо Марку, отчего тот расплескал на себя весь оставшийся в кружке кофе.

— Ну что за идиот?! — воскликнул Марк и запустил подушкой в ответ.

— Я идиот? Да ты сохнешь по Саше! Вот что я называю верхом идиотизма! — парировал Лео.

Подушки летали из стороны в сторону, кофе был разлит везде, где только можно. Когда парни наконец угомонились, они увидели, какой беспорядок устроили.

— Похоже, нам уже пора бежать, — с тревогой в голосе сказал Лео.

— Саша нас убьёт, — констатировал очевидный факт Марк.

— Так, без паники... Сейчас всё уберём, — сказал Лео и принялся за уборку.

Марк тем временем стал ему помогать:

— Я даже знаю, что она скажет, когда всё это увидит, — с нескрываемым смехом проговорил он.

Следующие слова они произнесли хором:

— Вы идиоты!

Парни залились громким, басистым смехом, который эхом разнёсся по всей гостиной. Вскоре, когда с уборкой было покончено, они одновременно посмотрели на часы — было 23:40.

— Что-то её долго нет... — задумчиво протянул Лео.

— Может, пойдём поищем?

— Согласен, пошли, — ответил Марк, и они тут же направились к выходу.

Не успели они переступить порог, как в комнате раздался громкий хлопок перемещения. Парни тут же насторожились. В тот же миг в воздухе материализовалась Мерезида.

— Я знаю, что ещё рано, но я только что переместила Альгель в наш мир, — со всей серьёзностью произнесла она.

— Что? Почему так? — Лео пошёл в наступление.

— Она пришла на наше место и снова призвала меня. Попросила переместить её уже сейчас.

— Тогда мы идём тоже, — уверенно заявил Марк.

— Не так быстро... Вы выполнили свою миссию. В нашем мире о ней позаботятся другие, — произнесла Мерезида с высоко поднятой головой.

— Но мы так не договаривались! — возмутился Лео.

— Мы идём, и точка! — отрезал Марк, начиная злиться.

— Решать вам. Но вряд ли после этого она будет доверять вам так же, как раньше.

— Забыли тебя спросить! Быстро перемести нас! — уже не скрывая гнева, ответил Лео.

Мерезида молча протянула руки. Когда парни встали по обе её стороны и взялись за них, девушка прошептала заклинание перемещения.

На один миг всё погрузилось в абсолютную темноту, а в следующий они уже стояли посреди ухоженного древнего сада с необычайными цветами. Впереди возвышался исполинский каменный замок, походивший на неприступную цитадель IX века.

***

Девушка быстро поднялась на вершину горы, к тому самому месту, где впервые повстречала феникса. Присев на холодный, поросший мхом камень, она зарылась пальцами в волосы и закрыла глаза.

Она чувствовала невыносимую усталость от всех перемен, что свалились на её плечи так внезапно. С другой стороны, не этого ли она подсознательно ждала всю свою жизнь? Она искала отца, и вот — шанс. Конечно, не такой, о каком она мечтала. Но всё же шанс.

Почему именно она? Она ведь просто девушка, у которой есть свой винный бизнес, процветающий вопреки всему. Она только-только начала понимать, чего действительно хочет от жизни. А все эти новости обрушились на неё, как снег среди ясного неба.

Сначала Саша не верила. Думала, это просто чья-то выдумка, «сорок бочек арестантов». Но правда оказалась намного тяжелее и реальнее.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Девушка подняла голову и посмотрела на небо. Вокруг царила звенящая тишина.

— Мерезида! — её голос прозвучал неуверенно и тихо, но в горах он тут же отозвался гулким эхом. — Мерезида, откройся вновь!

Ответа не последовало. Саша вздохнула и уже собиралась встать, как вдруг воздух вокруг неё начал густеть. Пространство дрогнуло, словно поверхность воды от брошенного камня. На один страшный миг мир погрузился в абсолютную темноту и тишину, а затем её ноги коснулись твёрдой, но чужой земли.

Саша резко распахнула глаза. Запахи были совершенно иными: пряными, сладкими и терпкими одновременно. Воздух казался плотным и тяжёлым. Она стояла посреди того самого древнего сада, о котором читала в дневниках. Вокруг росли гигантские цветы, светящиеся мягким внутренним светом, а впереди возвышался исполинский каменный замок.

Её сердце колотилось где-то в горле — от страха и восторга одновременно. Это было по-настоящему. Она действительно здесь.

— Добро пожаловать домой, дитя теней.

Голос был глубоким, спокойным и властным. Он не звучал со стороны — он словно рождался прямо в её сознании. Саша резко обернулась.

Перед ней стоял высокий мужчина. Его светлые волосы были зачесанны назад, а на слегка смуглом лице выделялись пронзительные янтарные глаза с вертикальными зрачками. За его спиной виднелись острые крылья, что были словно из стекла.

— Ты... Ты Тейнон Танунаки? — прошептала Саша, чувствуя, как по спине бежит холодок.

Он едва заметно склонил голову в знак приветствия.

— Я — твой предок по линии Танунаки. Я ждал тебя. Твоя сила пробудилась, и теперь ты готова узнать правду о своём наследии и о тенях, что текут в твоей крови.

Он сделал шаг вперёд и протянул ей руку.

— Пойдём. Нам предстоит долгий разговор. И первое, что ты должна узнать — это истинную природу твоей магии.

Глава 6. Тенемор: первое впечатление

«Древний род Танунаки, силен и умен. Но лишь однажды, придет та, что будет обладать исключительной силой и знаниями.» Предсказание предков рода Танунаки.

***

Войдя внутрь замка вместе с Тейноном Танунаки, Саша пребывала в лёгком замешательстве. Всё вокруг было настолько живописно и величественно, что полностью соответствовало описаниям из дневников отца. Однако, в отличие от мрачных страниц, повествующих о войне, здесь не чувствовалось ни капли страдания или разрушения.

Казалось, Саша знала не всё. Дневники явно описывали события более красочно, чем они выглядели на первый взгляд.

Войдя в центральный зал замка, Саша замерла от восхищения. Интерьер замка кардинально отличался от всего, что она видела в своём мире. Главный холл, огромный и величественный, поражал воображение. Повсюду, на стенах, потолке и даже на полу, виднелись изящные узоры, напоминающие её собственные магические татуировки. Эти узоры, словно живые, переливались в мягком свете, создавая ощущение магического присутствия.

Пол был выложен белоснежной плиткой с золотыми вкраплениями, которые при попадании света отблескивали разными оттенками золота, словно тысячи маленьких звёзд. В дальнем конце холла возвышалась грандиозная лестница, ступени которой ничем не отличались от плитки на полу. Перила были искусно украшены лианами и цветами, теми самыми, что росли в саду у подножия замка.

Со всех сторон виднелись многочисленные коридоры, ведущие в разные части замка. Однако Тейнон уверенно вёл её вверх по лестнице.

— Я вижу, ты удивлена. Впечатляет, не правда ли? — спросил он глубоким, бархатным голосом.

— Мне казалось, всё будет иначе, — коротко ответила Саша, всё ещё осматриваясь.

— Удивительно, — только и произнёс он, словно размышляя о чём-то своём.

Поднявшись на второй этаж замка, Саша заметила кардинальные изменения в оформлении. Здесь всё было выполнено в необычайно богатых красных и золотых тонах. Девушка могла лишь догадываться, почему всё оформлено именно так. Вероятно, причина крылась в древних магических силах, связанных с родами Танунаки и Фенесис.

Тейнон проводил Сашу в просторную комнату, вход в которую украшали массивные двустворчатые двери из тёмного дерева, инкрустированные теми же магическими узорами, что покрывали весь замок. На одной из дверей была изящная гравировка:

«Зал решений».

— Входи, чувствуй себя как дома, — произнёс Тейнон с лёгкой улыбкой. — Сейчас я дам тебе артефакт, который вернёт все знания о твоей силе, утраченные временем. Ты погрузишься в неглубокий сон, чтобы всё прошло гладко.

Казалось, он был предельно честен и искренен.

Саша слегка опешила от столь неожиданных слов:

— Почему-то я чувствую, что могу доверять вам, — сказала она, осторожно присев на кушетку, стоящую вдоль стены.

Тейнон подошёл к большому столу, занимающему значительную часть комнаты. Нажав на скрытую панель под столешницей, он активировал механизм, и из центра стола плавно поднялась прозрачная колба, скрывавшая до этого загадочный артефакт. Подойдя ближе, он аккуратно извлек его и передал Саше. Артефакт напоминал необычный минерал, излучающий едва заметное сияние.

— Как только ты произнесёшь заклинание, ты погрузишься в сон, — объяснил Тейнон, присаживаясь рядом. — Я буду рядом всё это время, пока ты не проснёшься.

— А что будет потом? Когда я проснусь? — спросила Саша, внимательно рассматривая минерал.

— Мы проверим, всё ли прошло благополучно, а затем я провожу тебя в твои покои. Остальные вопросы ты сможешь задать завтра. Тебе понадобится отдых после сегодняшних потрясений, — мягко произнёс он.

— Понятно, — кивнула Саша. — Так какие же слова нужно произнести?

Тейнон слегка улыбнулся:

— Я думал, ты будешь задавать больше вопросов, но вижу, что ты отлично справляешься с новыми изменениями.

Сказав это, он начал тихо шептать древние слова, и в воздухе перед Сашей появились серебристые буквы, складывающиеся в магическое заклинание:

— Покажи всё, что было раньше, даруй свободу мне и моему дару.

Саша внимательно прочитала слова, и в тот же миг почувствовала лёгкое покалывание в ладонях. Минерал словно выпустил микровибрации, распространяющиеся по её рукам. В следующий миг её глаза засияли ярким серебристым светом, и девушка погрузилась в глубокий сон.

***

Погрузившись в сон, Саша оказалась в пространстве, наполненном мягким серебристым светом. Вокруг неё парили древние руны и символы, напоминающие узоры её татуировок. Эти символы медленно вращались, создавая ощущение бесконечного танца.

Первое видение перенесло её в далёкое прошлое, в эпоху расцвета древних родов. Она увидела величественные дворцы, и бескрайние сады, полные магических растений и животных. Люди с золотыми и серебряными глазами ходили среди этих садов, общаясь телепатически и управляя стихиями.

Среди них выделялись две фигуры: высокая женщина с огненными волосами и мужчиной с глубоким, бархатным голосом. Это были Мариэль и Тейнон Танунаки — предки Саши, основавшие династии Фенесис и Танунаки.

Следующее видение показало битву между четырьмя великими родами. Огненные стрелы, молнии и магические волны сталкивались в воздухе. Тейнон и Мариэль сражались плечом к плечу, защищая равновесие между мирами.

Саша увидела, как Тейнон использовал силу времени, замедляя атаки противников, а Мариэль управляла огненным дыханием фениксов, защищая союзников.

Затем пространство вокруг Саши изменилось. Она оказалась в огромной пустыне, где бушевала магическая буря. Люди с разными магическими силами сражались друг с другом, а в центре хаоса стояла её собственная фигура — с серебристыми глазами и горящими татуировками.

Она увидела, как её руки выпускают магические тени, переплетённые с золотистым светом, и как она управляет стихиями, восстанавливая баланс между мирами.

В последнем видении Саша увидела древнюю книгу, парящую в воздухе. Страницы перелистывались сами собой, показывая ей древние заклинания, символы и техники управления магическими силами. Она впитывала эти знания, словно они всегда были частью её существа.

***

Когда видение закончилось, Саша почувствовала, как её сознание возвращается в реальность. Серебряное сияние вокруг неё постепенно угасало, а магические символы растворялись в воздухе.

Внезапно накатила лёгкая дурнота, и она начала заваливаться набок, но чьи-то сильные руки подхватили её с неожиданной нежностью.

— Саша, ты как? — обеспокоенно спросил Тейнон.

В следующий миг он уже протягивал ей стакан воды. Девушка приняла его с благодарностью.

— Я... в порядке. Только голова немного кружится, — слегка запнувшись, ответила она.

— Это нормально. Тебе нужно отдохнуть, — серьёзно сказал Тейнон.

— Я в норме. Можете спрашивать меня, — настаивала девушка.

— Хорошо. Что ты видела? — коротко спросил он.

Саша пересказала своё недавнее видение:

— Я видела вас, Мариэль. Видела, как всё началось, войну... А в конце была книга. Теперь все знания, что хранились в ней, находятся внутри меня. Я знаю то, чего не знала раньше: как управлять моими силами, откуда они берутся и как лучше взаимодействовать ими с другими. Ещё я поняла смысл своих татуировок...

— Да, это хорошо, — кивнул Тейнон. — Твои татуировки уникальны. Они могут менять рисунок и цвет, предупреждать об опасности.

— Да, теперь я это знаю, — коротко ответила Саша.

— Отлично. Об остальном поговорим завтра, а сейчас тебя кое-кто ожидает, — нахмурившись, сказал Тейнон.

Саша пришла в замешательство. Кто может ждать её в этом мире? Отец точно отпадает — он в плену у другого рода.

Тем временем Тейнон повёл её обратно вниз, к выходу из замка. Повсюду ходили представители народов Танунаки и Фенесис. Все они выглядели величественно: их светящиеся татуировки выдавали принадлежность к тому или иному роду. Однако их лица казались очень уставшими, что плохо вязалось с гордой осанкой и напряжёнными взглядами, которые они бросали в сторону Саши. Выбравшись на улицу, девушка решила спросить:

— Почему они все так смотрят на меня?

— Они знают, кто ты, и возлагают на тебя большие надежды. Мы все устали от этой войны, — проговорил Тейнон, и его плечи чуть поникли. — А теперь посмотри вглубь сада.

Саша послушалась и замерла. В глубине сада стояли Марк и Лео и о чём-то разговаривали с Мариэль. Заметив приближение девушки, Мариэль указала им на неё. Парни тут же обернулись и застыли, ожидая, кто первым решится заговорить.

— Кажется, вам надо о многом поговорить... — произнёс Тейнон, и к нему подошла Мариэль. Через секунду они оба исчезли.

Парни осторожно двинулись навстречу Саше.

— Что происходит? Вас здесь быть не должно, — хмурясь, сказала она.

Марк и Лео нервно переглянулись.

— Саш, давай пройдёмся... — начал Марк.

— Никуда я не пойду, пока вы мне всё не объясните! Говорите прямо сейчас! — потребовала она.

— Да что тут говорить... Мы из рода Фенесис. И мы с детства знали, кто мы такие. Сначала нам рассказали о тебе и твоём отце, но тогда мы были детьми и ничего ещё не осознавали. А потом, в подростковом возрасте, нам сказали, что мы обязаны защищать и оберегать тебя ценой собственной жизни, — быстро выпалил Лео на одном дыхании. — Но, поверь, мы любим тебя всем сердцем. Ценим не потому, что получили задание, а просто потому, что ты очень хороший человек.

Саша, услышав всё это, пребывала в лёгком шоке, но виду не подала.

— Допустим. Тогда почему вы не сказали мне правду, когда всё только начиналось? Или хотя бы когда я годами страдала от кошмаров?

— Нам было запрещено рассказывать тебе до тех пор, пока ты сама всё не поймёшь и не узнаешь. Поэтому приходилось лгать, — с ноткой грусти ответил Марк.

— Какое у вас теперь задание? — со скепсисом спросила Саша.

— Никакого. Как только мы узнали, что ты отправилась в Тенемор, мы сразу потребовали отправить и нас. Мы переживали за тебя. Ты для нас не просто друг, но и как сестра, — ответил Лео и покосился на Марка. — Ну, по крайней мере, мне — как сестра.

— Хорошо. Кажется, вы говорите правду. По крайней мере, сейчас. Мне нужно всё обдумать. Слишком много информации для одного дня.

Парни согласно кивнули. Втроём они вернулись в замок. Там их ждал Тейнон, который сопроводил Сашу до её покоев. Сил рассматривать комнату уже не осталось: головная боль, вызванная потоком новой информации, становилась невыносимой. Не пролежав и пяти минут, девушка уснула.

***

Сквозь долгий, глубокий сон Саша слышала, как её кто-то зовёт, но сил разлепить веки просто не было.

— Саш, просыпайся. Нам пора идти, — это был голос Лео.

Девушка что-то бессвязно промычала и перевернулась на другой бок.

— Так, незабудка, подъём. У нас мало времени, — а это уже говорил Марк.

И только сейчас липкая паутина сна начала понемногу отпускать её сознание.

— Куда идти? — спросила Саша хриплым со сна голосом.

— Тебя ждёт Тейнон. Временное перемирие закончилось, — ответил Лео с нотками тревоги в голосе.

Слова подействовали как разряд молнии. Девушка резко приподнялась на кровати, от чего у неё тут же закружилась голова. Только сейчас она окончательно вспомнила, где находится. Лео и Марк тут же протянули ей стакан воды, который она выпила залпом.

— Сколько я спала? — всё тем же осипшим голосом спросила Саша.

— Трое суток... — осторожно ответил Марк.

От этой новости девушка вскочила так стремительно, что комната снова поплыла перед глазами.

— Что?! Как?! Такое ощущение, что я спала всего два часа! — быстро проговорила она, пребывая в ужасе.

— Успокойся. Это нормально. После того, что ты узнала о себе, три дня — это ещё мало, — со смешком в голосе сказал Лео, пытаясь разрядить обстановку.

— Иди в душ, мы подготовили тебе одежду, а завтрак уже ждёт на столе, — мягко сказал Марк и указал на дверь ванной комнаты слева от кровати.

Ничего не ответив, Саша поспешила в указанном направлении.

Ванная комната поражала размерами и была выполнена в том же стиле, что и спальня, но вместо белой плитки здесь доминировал чёрный цвет, что никак не вязалось с остальным светлым интерьером замка. Однако времени размышлять об этом не было. Быстро приняв горячий душ, она завернулась в белый, почти прозрачный халат, висевший на крючке. В таком виде выходить к парням она точно не могла.

— Лео! Марк! — позвала она через закрытую дверь.

— Да? Что такое? — отозвался Марк.

— Просуньте мне сюда какую-нибудь одежду!

— За ней пошёл Лео. А там ничего нет? — с издевательской интонацией спросил Марк.

— Есть, но я это не надену.

— Там должно быть полотенце. Обмотайся пока им, — уже откровенно смеялся Марк.

Саша закатила глаза. Выбора особо не было: стоять и ждать неизвестно сколько времени тоже не хотелось. Она обмоталась длинным белым полотенцем и решительно открыла дверь.

Марк стоял спиной к ней.

— Завтрак готов, давай поторапливайся, а то всё осты... нет, — начал он говорить, поворачиваясь, но осёкся, увидев её. — Эм...

— Что?

— Ничего, садись, — буркнул он, отводя взгляд.

Сделав вид, что ничего особенного не произошло, Саша села за стол. Еды было столько, словно намечался пикник человек на десять, а не скромный завтрак для одной. Стол из тёмного дерева с золотыми вкраплениями имел круглую форму. Оглядевшись, Саша поняла, что вчера даже толком не рассмотрела свою комнату. Царивший вокруг порядок и минимализм создавали странное чувство спокойствия, хотя внутри поселилось какое-то новое, ещё неведомое ей волнение. Посреди огромной комнаты стояла кровать с балдахином, по бокам — две деревянные тумбочки в тон столу. Над одной из них висело зеркало. В углу, рядом со входом в ванную, возвышался большой белый шкаф, явно выбивающийся из общего стиля. Сам стол располагался возле единственного окна.

— Лео, что, убежал на другой конец города за моей одеждой? — спросила Саша Марка, чувствуя себя крайне неловко в одном полотенце.

— Сейчас придёт. Он скоро. А ты пока ешь. Сегодня очень много дел, — серьёзно ответил Марк.

Саша последовала его совету, положив себе в тарелку немного незнакомых фруктов и обычную яичницу с зеленью. Не прошло и пяти минут, как в комнату влетел запыхавшийся Лео, а позади него парили, казалось, полдюжины нарядов. От этой картины Саша впала в лёгкий ступор, ещё не до конца привыкнув к магии этого мира.

— Зачем так много? — удивлённо спросила она.

— Тебе не помешает запас. Я выбрал самые лучшие, чтобы ты сломила всех одним своим видом! — гордо заявил Лео.

— Я не собираюсь никого удивлять или привлекать лишнее внимание. Я тут ещё ничего не знаю.

— Не получится. Прибыв сюда, ты уже заявила о себе, — ухмыльнулся Марк. — О тебе трезвонят в каждой щели этого замка.

Саша лишь тяжело вздохнула и закатила глаза.

Разобравшись с завтраком и отметив про себя, что новые фрукты пришлись ей по вкусу, она приступила к выбору наряда. Её выбор пал на чёрный обтягивающий комбинезон с высоким воротником. Решив, что пора выдвигаться, она быстро переоделась в ванной и вышла к парням. Поскольку Саша совершенно не ориентировалась в замке, Марк и Лео вызвались сопровождать её повсюду.

Она до сих пор злилась на них. Сначала шок от предательства сменился гневом, а теперь остались лишь его остатки и горькое принятие. Она понимала, что они не могли рассказать правду раньше, но смириться с этим было нелегко. Поэтому она старалась вести себя как обычно, ничем не выдавая своей внутренней борьбы. Дойдя до самого дальнего кабинета в коридоре, Лео постучал трижды, сделал паузу и стукнул ещё один раз. Дверь открылась сама собой, и Саша увидела, что помимо Тейнона в кабинете находилось ещё множество народу. От этого зрелища ей стало неуютно.

— Саша! Проходи! Как ты себя чувствуешь? — поприветствовал её Тейнон, сидевший во главе стола.

— Спасибо, всё хорошо, — немного неловко ответила Саша и присела на свободное место по левую руку от него.

— Господа, это Александра Танунаки. Но в нашем мире мы зовём её иначе. Дитя Теней, — сказал Тейнон глубоким, сильным голосом, подмигнув девушке.

— А можете подробнее объяснить, почему «Дитя Теней»? Так же вы ко мне обратились при нашей первой встрече, насколько я помню, — спросила Саша, кладя руки на стол и сцепляя их в замок.

— Дитя Теней, потому что ты обладаешь силой теней, которая считалась утерянной сотни лет. Она проявилась только в тебе, — коротко объяснил сидящий рядом с ней мужчина. — Меня зовут Харис Фенесис. Приятно познакомиться, Александра. — Он протянул руку для рукопожатия.

Саша приняла её. В момент касания она почувствовала лёгкое покалывание в ладони, что её очень удивило. Вспоминая своё видение, она решила: если вот так покалывает руку, значит человеку можно доверять.

— Лео сообщил мне, что перемирие закончилось. Каковы наши планы? — продолжала расспрашивать Саша.

— Хороший вопрос. Тейнон, будь добр сообщить всем нам, какая стратегия на этот раз? — спросила женщина, сидевшая по правую руку от Тейнона, напротив Саши.

— Да, раз уж все в сборе, пожалуй, я приступлю. — Тейнон откашлялся и придвинул карту местности поближе к себе. — Они переходят все границы. Начали нападение с наших провизий, тем самым подбираясь к тем, кто в плену. Они хотят освободить их, что и пню понятно. Но так просто мы им этого не дадим. — Указав на точку на карте, он продолжил: — Здесь отряд Мариэль. Пока мы сидим тут, они уже пытаются защитить провизию. Поэтому на сегодняшний день это первостепенная задача. Отряд Хариса и Грея пойдёт с запада через ров, чтобы выиграть время другим и обойти их со спины. Тем временем отряд Мариэль и Лекси будут биться и отвлекать их напрямую у границы...

— Стойте! — перебила его Саша.

Все взгляды устремились на неё.

— Я правильно понимаю, что вы тратите свои силы каждый день, защищаясь от их атак? И при этом никак не пытаетесь завершить эту войну? Зачем тогда я тут? Раз вам и так нормально? — начинала раздражаться девушка.

— У нас тут целая система, милая, — начала писклявым голосом женщина по имени Лекси. — Мы не просто защищаемся, мы тоже нападаем на них. Они хотят отобрать у нас наши земли! Ты вообще хоть что-то знаешь?

— Да я много чего знаю. Но не понимаю вашей стратегии. Зачем защищать провизию? Да, она важна безусловно. Но раз там сейчас находится отряд Мариэль, зачем посылать туда ещё и другие отряды? Чтобы уничтожить? Лучше отправить отряд Хариса на запад по рву в наступление на их провизию, а отряд Грея — на подкрепление к Мариэль в случае перевеса сил. Отряд Лекси тогда лучше отправить к другой стороне их земель, где находятся наши пленные. Таким образом мы отвлечём все их силы на провизию, а сами высвободим наших людей. Вам что, не нужны бойцы? — на одном дыхании выпалила Саша своё предложение.

— Слушай, ты тут всего два дня или три — не важно! А уже предлагаешь почти все наши силы пустить и туда, и сюда... — ответила ей Лекси с ленцой в голосе и явным раздражением.

— Саша права. Руки нам нужны, поэтому пленных нужно спасти быстрее, чем они спасут своих. — Тейнон пресёк спор ударом ладони по столу. Его голос звучал серьёзно. — Но у нас есть правило: чей план принимается, тот его и возглавляет. А ты свои силы ещё не использовала.

— Я справлюсь. Если нужно пойти — я пойду во главе отряда Хариса и Грея! — уверенно заявила девушка.

Все вокруг посмотрели на новоприбывшую с изумлением. Даже Лео и Марк не ожидали от неё такой решимости. Тейнон же взглянул на неё с гордостью.

— Решено. Действуем по плану Александры! — заявил Тейнон, стукнув по столу ладонью. — Все свободны, готовьтесь к наступлению. Через пятнадцать минут выдвигаемся.

Все начали подниматься из-за стола и покидать кабинет.

— Саша, задержись.

Только встав со стула, девушка села обратно и кивнула головой Лео и Марку, что всё в порядке. Она повернулась к Тейнону в ожидании его слов.

— Я крайне удивлён твоим рвением. Но у нас есть пятнадцать минут. Давай потренируемся с твоей силой прямо сейчас. Она может быть нестабильна: ты можешь навредить себе или другим членам отрядов.

Саша лишь коротко кивнула и встала.

Закрыв глаза и представив, как сила зарождается у неё в руках и выходит тёмными полосами из ладоней, она открыла глаза и увидела всё то же самое наяву. Следом она направила её на стоявший на столе кувшин с водой. Тени начали плестись и виться по воздуху, приближаясь к цели по зову хозяйки. Окружив тьмой кувшин, они сжали его так сильно, что в следующую секунду повсюду разлилась вода и разлетелись осколки керамики.

Тейнон смотрел с нескрываемым удивлением.

А Саша наконец-то почувствовала лёгкое освобождение: та мощь, что сдерживалась всё это время внутри неё, нашла выход. В следующую секунду она взмахнула кистью руки, выводя в воздухе знак, похожий на цифру девять. Тени снова заструились из её пальцев, но теперь они обрамлялись золотыми нитями магии восстановления. Кувшин снова стоял на столе — целый и наполненный водой до краёв.

— Мягко говоря, я удивлён. Это твоё первое проявление силы? — спросил Тейнон.

— Да.

— Ни у кого ещё не получалось так контролировать магию в первый раз. Ты действительно хорошо изучила теорию. Но на поле боя тобой могут завладеть эмоции. Твой разум должен быть чист и сосредоточен только на том, что ты делаешь.

С этими словами он двинулся к выходу.

— Пошли, нам пора выдвигаться.

— Я чувствую лёгкое освобождение сил... но понимаю, что это ещё не мой предел. Поэтому сейчас во мне всё кипит и просится на волю.

— Да, я понимаю это чувство эйфории от обретения силы. Но использовать её слишком часто нельзя: ты можешь истощиться и потерять сознание прямо посреди боя. Поэтому будь аккуратна.

— Хорошо, я поняла.

Они вышли из кабинета в коридор гудящего замка. Пятнадцать минут пролетели как один миг для армии Танунаки и Фенесис. План был прост и дерзок: пока основные силы врага были стянуты к границе для штурма провизии под командованием Мариэль (которая играла роль приманки), отряд Хариса под прикрытием Саши бесшумно прошёл через западный ров под покровом теней.

Саша не чувствовала ни страха, ни неуверенности, управляя своей силой. Она наконец-то почувствовала себя полноценной. Её охватило такое сильное чувство эйфории, что она, не задумываясь, выпускала тени, словно делала это уже сотню раз. Ещё её не покидала мысль, что, возможно, сегодня она увидит отца среди других пленных.

Она двигалась впереди отряда как живой щит из мрака. Её татуировки пульсировали золотом под кожей комбинезона, реагируя на близость врагов. Она чувствовала их страх перед неизвестной магией теней; это придавало ей уверенности. Когда они достигли вражеских складов с провизией (настоящей цели операции), Саша не стала вступать в открытый бой с охраной. Она просто подняла руки к небу — и тени от деревьев ожили, сплетаясь в непроницаемую стену вокруг лагеря противника.

В этот момент отряд Грея ударил им в тыл с другой стороны границы (как раз там, где Лекси отвлекала внимание ложной атакой), а отряд Хариса начал методично уничтожать запасы еды врага магией огня.

Тем временем Мариэль получила условный сигнал: «Путь свободен». Её группа мгновенно сменила вектор атаки и прорвалась к блокпосту с пленными с тыла врага. Операция прошла молниеносно: пока противник пытался понять, откуда исходит угроза (с тыла или спереди), их оборона рассыпалась как карточный домик.

К тому моменту как враг опомнился и начал стягивать резервы к провизии для контратаки (думая именно там главная угроза), отряды уже отходили обратно к замку через созданный Сашей теневой коридор-переход прямо сквозь лесную чащу.

Они вернулись без потерь (не считая нескольких лёгких ранений) и привели с собой почти сотню освобождённых воинов своего народа.

Саша не чувствовала такой же радости, как все остальные, ведь самого главного человека — отца — она так и не увидела. Казалось, что это наступление прошло успешно только для других, но не для неё.

— Саша, ты чего грустишь? — подошёл к ней со спины Марк с лёгкой улыбкой на лице.

— Я... я не знаю. Просто не испытываю такого же счастья, как все остальные. Для меня всё это чужое, хоть я и понимаю, что тут и мой род тоже, — с лёгкой грустью сообщила она.

— Ты ожидала спасти отца, — не спрашивая, а утверждая, произнёс Марк.

— Да, — просто согласилась она.

— Его там нет, Саш...

— О чём ты? — немного нахмурившись, спросила она.

— Там, куда вы наступали сегодня, его нет. Его держат отдельно от всех. Он внутри их замка, в подземельях.

— Ты уверен в этом? — не веря своим ушам, спросила Саша.

— Да. Они сами об этом сообщили. А нападать на замок никто не станет, так же как и они не нападают на наш. Это одно из соглашений в этой войне, — с грустью и серьёзностью признался Марк.

— Тогда мне придётся разрушить это соглашение...

Марк ничего не ответил, лишь искоса посмотрел на неё. Тем временем Саша решила, что с неё на сегодня хватит, и направилась в свою комнату.

В тот вечер замок гудел от радости победы. Стратегия Саши сработала безупречно: враг понёс колоссальные потери провизии и людей из-за своей самоуверенности и неверной расстановки сил. А имя «Дитя Теней» перестало быть просто красивым титулом — оно стало символом новой надежды для уставшего от войны народа Танунаки и Фенесис.

Глава 7. Кто ты?

«В Тенеморе четыре семьи-основателя, но лишь в один из дней всё пойдёт наперекор судьбе. Явится тот, кто будет желать этому миру зла не ради самого зла, а во благо другому злу. И только тогда, когда это случится, равновесие будет нарушено».Предсказание предков из древней книги «Тени: история возрождения»

На следующее утро Саша проснулась с ужасной головной болью. Она решила, что это, скорее всего, из-за того, что она слишком много на себя взяла за один раз.

Вспоминая весь последний месяц, девушка чувствовала, как на неё наваливается усталость. Сначала — бесконечные кошмары, потом кража вина, инцидент на балу... А уж о переживаниях за отца и говорить не стоило. И вот теперь она проснулась в совершенно незнакомом мире, о котором лишь читала в сочинениях отца. Осознать всё это здесь и сейчас было невероятно трудно.

Приходилось казаться сильной для всех, в то время как внутри она чувствовала, что рассыпается на части. Если бы кто-то сказал ей год назад, что её жизнь так круто изменится, она бы просто покрутила пальцем у виска. Но вот она здесь: лежит в якобы своей спальне в другом мире, обладает силами, которые ещё не раз раскроются, и мучается от такой простой вещи, как головная боль.

Кого попросить о помощи? С кем поговорить? Кому можно доверять? Даже Марк и Лео, которых она знала всю свою жизнь, обманули её. Конечно, с одной стороны, они не виноваты — им был отдан приказ. Но с другой — могла ли она теперь верить им так же, как раньше?

Всё навалилось как снежный ком. Теперь нужно думать не только о себе, но и о том, как спасать отца. И для начала ей необходимо узнать этот мир: изучить его устройство и познакомиться со всеми, чтобы лучше ориентироваться. Потому что теперь она будет рассчитывать только на себя и свои способности.

Таким образом, она вспомнила, что Мариэль обещала отвести её к месту, где можно связаться с предками. Пожалуй, с этого и надо начать...

Взяв себя в руки, Саша встала с кровати и отправилась в ванную, чтобы совершить утренние ритуалы. Выйдя оттуда уже переодетая в один из нарядов, которые вчера принёс Лео, она заметила записку на прикроватной тумбочке.

Нахмурившись и прочитав первые слова, девушка поняла, что послание оставил ей Марк.

———

Незабудка, как проснёшься, спускайся вниз. Сразу от лестницы поверни направо, в главный холл. Завтрак будет ждать тебя там. Здесь все завтракают вместе, а вчера для тебя просто сделали исключение. Ещё хотел сказать, что в первом ящике тумбочки лежат зелья. Они все подписаны, думаю, ты и сама разберёшься, как ими пользоваться. До встречи, Марк.

———

Отложив письмо, Саша выдвинула первый ящик. Внутри действительно находилось множество бутыльков, наполненных разноцветной жидкостью. Рассмотрев их внимательнее и повертев каждый в руках, она почувствовала острую необходимость отблагодарить Марка. Все склянки содержали разные средства: от головной боли, от усталости, для ясного ума и ещё множество других. Такого в её мире явно не существовало.

Взяв в руки одну склянку с надписью «от головной боли», она решительно выпила содержимое. Вкус был ужасен, как и запах; содержимое тут же попросилось наружу, но Саша сдержала позыв и поставила пустой бутылочек на тумбочку. Через мгновение девушка почувствовала, как боль отступает и ей становится гораздо легче. Подумав о том, почему в её мире до сих пор не дошли до такой мгновенно действующей технологии, она направилась к выходу из комнаты.

Пройдя весь маршрут, описанный Марком, она остановилась перед двумя огромными дверями, которые были выше её метра на два. Из-за дверей доносился шум: народ переговаривался, приборы бились о тарелки. Немного постояв в нерешительности, она всё же толкнула дверь на себя. Ей открылся вид на огромный зал, где повсюду стояли круглые столы, вмещавшие по меньшей мере четырёх человек каждый. Немного слева находился пункт раздачи еды, но за стеклом ничего не было видно — это показалось ей странным. «Может, я уже опоздала на завтрак?» — пролетела мимолётная мысль в её голове.

Поняв, что она так и стоит в дверях, Саша уверенно двинулась к раздаче.

— Саша! — тут же услышала она знакомый голос за спиной и обернулась.

Навстречу ей шли Марк и Лео.

— Доброе утро, незабудка, — проговорили парни в один голос, приблизившись к девушке.

— Привет! — Саша немного замялась, не зная, как вести себя с ними после недавних открытий. Хотя вроде бы всё прошло гладко вчера. — Не покажете мне тут всё?

— О чём речь? Конечно! — отозвался Лео и легко развернул её по направлению к раздаче. — Как спалось?

— Неплохо... наверное. Ах да! Марк, спасибо за зелья, — немного неуверенно начала она, но потом мило улыбнулась Марку.

В ответ Марк тоже улыбнулся:

— Не беспокойся, я просто подумал наперёд. Смотри... — ответил он, указывая на окно в стене. — Подходишь сюда, стучишь три раза по стене рядом с окном — и еда появляется перед тобой на подносе. Всё просто.

Саша неуверенно приблизилась к окну и сделала так, как сказал Марк: трижды стукнула костяшками пальцев по каменной кладке рядом с проёмом. Перед её глазами на подносе возник завтрак. Девушка удивлённо распахнула глаза: такого она ещё не видела. Аккуратно взяв поднос с дымящейся кашей и фруктами, она с благодарной улыбкой развернулась к парням.

— И правда ничего сложного. А куда можно присесть? — поинтересовалась она у них всё с той же лёгкой улыбкой на губах.

— Пошли, сядешь с нами, — ответил Лео и направился к одному из столов у окна.

Саша последовала за ними. Некоторое время они ели молча или перебрасывались ничего не значащими фразами о вкусе еды. Наконец, утолив первый голод и решив перейти к делу, Саша аккуратно промокнула губы салфеткой и посмотрела на парней.

— Послушайте... Я хотела спросить о Мариэль. Вчера я как то не подумала об этом, да и времени не было...— начала она осторожно. — Она обещала мне кое-что показать или рассказать. Сказала отведет меня к месту, где можно связаться с предками. Вы не знаете, где я могу её найти?

Парни переглянулись между собой с серьёзным видом.

— Она сейчас занята подготовкой к следующей вылазке, — ответил Марк после паузы. — Но если это важно...

— Это важно для меня лично, — твёрдо сказала Саша.

— ...то мы можем проводить тебя к ней после завтрака или передать ей твою просьбу встретиться.

— Проводите меня сейчас? — попросила девушка. — Я бы хотела разобраться со всем этим побыстрее.

В ответ парни лишь напряжённо кивнули и синхронно поднялись со своих мест. Саша последовала их примеру.

— А куда девать грязную посуду? — спросила она, не привыкшая оставлять после себя беспорядок.

— Она исчезнет сама и переместится на кухню, как только мы отойдём от стола на пять метров. Тут такая специальная магия, — пояснил Лео и двинулся в сторону выхода из трапезной.

Саша промолчала, погружаясь в

размышления о том, как же многого она ещё не знает об этом мире. Несмотря на то что через видение ей передались знания и история, такие бытовые мелочи были для неё совершенно чужды. Да и сам мир, представлявший собой абсолютную неизвестность, лишь усложнял задачу, обещая, что теперь Саше придётся очень несладко.

География этого мира была совершенна в своей простоте: материки располагались почти вплотную друг к другу, но бескрайние океаны тоже присутствовали. То, что вчера на них напал род Андерваль, говорило о том, что они не единственные соседи. По сочинениям отца, так поступили абсолютно все три семьи, оккупировав по одному огромному участку на материке. Однако, семьи Фенесис и Танунаки, теперь воевали вместе, против двух других родов. А что на счет материков, так это было сделано, чтобы не дать роду Танунаки распространиться на другие земли и не уничтожить весь остальной мир в ходе войны. В этом была своя логика: воевать становилось легче. Хоть все и умели перемещаться телепортацией, на войне каждая секунда и каждый потраченный сгусток силы чего-то да стоили.

Ей бы очень хотелось увидеть, как выглядят другие континенты.

Единственное, что она знала наверняка, — это название того, где они находились сейчас. Отец писал о нём — Таунис. Материк принадлежал роду Танунаки, оттого и название. Значит, три других материка назывались схожим образом, в честь своих правящих родов, что, впрочем, было логично. Но единственное, чего Саша не понимала и не хотела понимать, — почему другие семьи изначально решили не отдавать землю Танунаки в его распоряжение, если у каждого рода был свой дом. Зачем нужно было начинать войну, когда можно было жить мирно? Но с этим ей предстояло ещё разобраться...

А тем временем, пока Саша размышляла о насущном, она даже не заметила, как они дошли до другой части замка и остановились у двери, похожей на ту, что вела в кабинет Тейнона.

— Постучи два раза, сделай паузу и стукни ещё раз, — быстро и чётко пояснил Лео. — Это шифр, чтобы отличить своего от врага, который пришёл под видом парламентёра.

— Поняла. А какой тогда шифр у наших врагов? — решила на всякий случай уточнить Саша.

— Никакого. Они просто стучат, а нам всегда нужно быть начеку, — с усмешкой произнёс Марк и продолжил: — Они могут вот так прийти и заявить, что им нужен мир, а в ту же секунду напасть. Поэтому, когда они появляются, мы подаём сигнал о боевой готовности.

Коротко пояснив это, Марк отошёл немного от двери, освобождая ей пространство.

— Хорошо, спасибо, что проводили. Идите, я, если всё сложится удачно, отправлюсь сразу с Мариэль, — решила уточнить Саша, не желая, чтобы их разговор кто-то подслушал.

— Поняли. Ты только, если что, дай знать, когда вернёшься. Найти нас можешь через Тейнона, — обратился к ней Лео, и они с Марком начали уходить в другую сторону.

Немного погодя они услышали приглушённые стуки в дверь и звук её открытия.

— Кажется, нам надо что-то делать с Сашей, — обратился Лео к идущему рядом Марку.

— Всё очень сложно теперь. Радует хотя бы то, что она вообще нас подпускает к себе, — нахмурившись, ответил Марк.

— Она нам не доверяет, и сейчас никому не будет доверять. Что мы можем сделать, я пока без понятия.

— Нам остаётся только ждать, надеяться и быть рядом по возможности. Я уже говорил тебе, что вчера она довольно резко высказалась о том, что собирается нарушать правила, — ещё больше нахмурившись, проговорил Марк. — Если она не будет аккуратна, её просто изгонят обратно в её мир, и никто не посмотрит на то, кто она и какими силами обладает.

— Да, ты прав. Будем надеяться, что она уже придумала хотя бы план, — глядя на свои ботинки, ответил Лео.

***

Саша уверенно толкнула тяжелую дверь, Та поддалась с тихим скрипом, и девушка шагнула внутрь.

Кабинет Мариэль разительно отличался от строгой обители Тейнона. Здесь не было карт, сервантов и оружия на стенах. Вместо этого пространство заполняли стеллажи, доверху забитые древними фолиантами в кожаных переплётах, пучки сухих трав, свисающие с потолка, и кристаллы разных форм и размеров, которые мягко пульсировали тусклым светом. В воздухе стоял густой аромат благовоний — сандала и чего-то сладковато-травянистого. Сама Мариэль стояла у окна, спиной к двери, но обернулась на звук шагов. На её губах играла лёгкая, понимающая улыбка.

— А, это ты. Я ждала тебя, — её голос был спокойным и мелодичным. Она жестом указала на свободное кресло рядом с небольшим круглым столиком, на котором уже дымился чайник и стояли две чашки. — Проходи, присаживайся. Нам предстоит долгий разговор.

Саша закрыла за собой дверь и прошла вперед, с любопытством осматриваясь. Устроившись в кресле, она приняла из рук хозяйки чашку с ароматным отваром. Пар пах мятой, жасмином и неизвестными ягодами.

— Ты обещала показать мне место, где я могу связаться с предками, — без лишних предысторий начала Саша, отставляя чашку, так и не сделав ни одного глотка. Её взгляд стал серьезным. — И... я хочу знать правду о войне.

Мариэль села напротив, сложила руки на колени и посмотрела на гостью, долгим, изучающим взглядом.

— Связаться с предками — это не просто прочитать заклинание или взять в руки кристалл, Александра. Это требует полной самоотдачи и чистоты помыслов. Место силы лишь связующее звено: оно помогает тебе услышать их шёпот, но говорить будешь ты сама. Они ответят, если сочтут тебя достойной. — Она сделала паузу, давая Саше время осмыслить сказанное.

— Что касается войны... — Мариэль тяжело вздохнула, и её лицо посерьёзнело. — Отец Тейнона был великим магистром и однажды нарушил баланс. Он считал, что сила вашего рода даёт вам право объединить все земли под единым началом. Остальные увидели в этом угрозу и объединились, чтобы остановить вас, скрыв от всех ещё один род. Так мы жили много веков, пока твой дед, Тейнон, не явил себя миру. Они испугались, что он повторит судьбу своего отца. Поэтому и воюем. Другие семьи не могут понять, что мы не хотим войны —их затмила месть. Они боятся, что жажда власти снова затмит разум твоего деда... или твой.

Саша слушала, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Каждое слово Мариэль било точно в цель.

— Значит, мой прадед хотел захватить мир? — тихо переспросила она, пытаясь уложить эту мысль в голове. — Тогда почему вы возлагаете надежды на меня? Если во мне течёт та же кровь?

— Потому что ты другая, — мягко ответила Мариэль, накрывая ладонь Саши своей. — Ты выросла вдали от этой отравы. Ты видела другой мир. В тебе есть сострадание, умение прощать, чего не скажешь о других. Предки видят это. Ты можешь стать мостом, а не мечом.

— Мостом? — горько усмехнулась Саша. — Я чувствую эту силу внутри, она кипит и просится наружу. Боюсь, что если выпущу её, то не смогу остановиться.

— Именно поэтому мы начнём обучение, — твёрдо сказала Мариэль, вставая. — Не сегодня. Тебе нужно переварить услышанное. Но скоро. Я научу тебя контролировать тени, направлять их, а не быть их сосудом. А теперь пей чай. Он поможет успокоить мысли и снять головную боль. Нам всем нужен ясный ум перед тем, что грядёт.

— Мы можем отправиться к предкам прямо сейчас? — не уступала Саша. — Они чётко дали мне понять, что я должна в первую очередь явиться к ним.

Мариэль задумалась, обвела взглядом свой кабинет, а потом вернулась к Саше.

— Это надо обсудить с Тейноном. С тобой должен кто-то быть рядом, пока ты будешь разговаривать с ними. Это высасывает очень много сил, — мягко ответила она и отступила на шаг.

— Ты... ты можешь показать мне, где это место находится? — неуверенно проговорила Саша.

— Если я покажу тебе, ты отправишься туда одна, — укоризненно посмотрела она на неё, словно мать, отчитывающая ребёнка за оплошность.

— Я не отправлюсь. Просто я тут ничего не знаю. Мне надо лучше ориентироваться в местности, — попыталась выкрутиться Саша.

Мариэль закатила глаза, одновременно размышляя над словами девушки.

— Ох... Ладно. Но имей в виду, как только ты решишь покинуть замок, я об этом узнаю, — тяжело вздохнув, добавила она. — Пойми, мы не держим тебя взаперти, просто волнуемся. Поэтому будет лучше, если ты туда отправишься, то возьмёшь с собой своих друзей.

— Я не пойду туда, — повторила Саша. — Пока, по крайней мере, не поговорю с Тейноном. Не переживай, я понимаю ситуацию.

— Хорошо, — коротко кивнула женщина в ответ. — У тебя ещё остались вопросы?

— Да, — уверенно ответила Саша. — Почему они держат отца взаперти? И он ваш сын... почему вы не пытаетесь его спасти?

Мариэль тут же поникла. Казалось, она не ожидала этого вопроса.

— Таким образом, как я тебе уже говорила, они манипулируют нами. Мы знаем, что с ним всё в порядке, и нам этого достаточно. Но теперь ты тут, и с твоей помощью мы его высвободим и заключим мир с ними, — быстро проговорила она, словно отмахиваясь от настоящего ответа.

Саша не стала давить на неё. Так и не притронувшись к отвару, она поднялась из-за стола и подошла к Мариэль.

— Так вы дадите мне карту местности? — решила перевести тему Саша.

Мариэль тут же полезла куда-то в ящик возле стола и спустя мгновение достала оттуда свиток, следом протягивая его девушке.

— Держи, но используй её с умом, — всё тем же поникшим голосом ответила она.

— Спасибо, в долгу не останусь, — улыбнувшись в ответ, Саша двинулась в сторону выхода.

***

Выйдя из кабинета Мариэль, Саша погрузилась в раздумья. С одной стороны, она вроде как пообещала не отправляться к предкам в одиночку. Но сидеть сложа руки ей совершенно не хотелось, а напрягать кого-то и брать с собой — тем более.

В этих мыслях она добрела до своей комнаты. Войдя внутрь, девушка заметила новую записку, лежавшую на столе возле окна.

———

Саша, мы отправились на тренировку. Если что, спрашивай Тейнона. Вернёмся к обеду. Да, и он искал тебя всё утро, так что сходи к нему.До встречи, Лео.

———

Прочитав послание, Саша поняла, что поход к предкам придётся отложить как минимум до разговора с Тейноном. Бросив листок обратно на стол и положив рядом карту, полученную от Мариэль, она вышла из комнаты и направилась в кабинет своего предка.

Быстро преодолев расстояние до нужной двери, она постучала ровно так, как учили её парни утром. Дверь тут же отворилась, и за столом снова сидели все участники вчерашнего собрания.

— Саша? Ты вовремя. Проходи, садись, — тут же проговорил Тейнон, когда она вошла.

— Я чем-то могу помочь? Лео сообщил мне, что ты искал меня, — сказала Саша, занимая место за столом.

— Да. Сегодня они нападают с другой стороны. Два отряда уже на месте. Но я искал тебя не по этому... — ответил Тейнон своим басовитым голосом. — Сегодня ты не пойдёшь с нами. Вчера твоя стратегия произвела фурор, но сегодня у тебя будут другие дела.

— И какие же? — не стала церемониться Саша.

— Мариэль уже сообщила мне, что ты собираешься отправиться к предкам, — немного прищурившись, сказал он, и по кабинету тут же пронёсся шёпот.

Саша была ошеломлена тем, как быстро Мариэль доложила всё Тейнону, но решила подумать об этом позже.

— Поэтому, чтобы не допустить того, что ты отправишься туда одна, после обеда я отправлюсь вместе с тобой, — продолжил Тейнон.

— Разве ты не занят? — немного неуверенно спросила Саша.

— Мы всегда заняты, дорогуша. Но твои планы, конечно, важнее всего, — ехидно вклинилась в разговор Лекси.

— Тихо! — рявкнул Тейнон в ответ на выпад Лекси, а затем продолжил более мягко: — Саша, я и правда занят, но решил, что пара часов — и все справятся без меня.

— Если ты занят, то мы можем отложить это на потом, — предложила Саша.

— Тогда сделаем так: до вечера я буду занят, но после ужина буду свободен, и мы сможем отправиться вместе, — не уступал он.

Саша немного поразмыслила и коротко кивнула.

— Что-то ещё? — решила уточнить она.

— Завтра с самого утра мы соберём собрание, ещё до завтрака. Ты должна будешь присутствовать.

— Хорошо, поняла. Я ещё нужна или это всё? — с полной уверенностью в голосе спросила Саша. Ей не терпелось вернуться к изучению карты.

Тейнон как-то странно посмотрел на неё, словно понимая, что она что-то задумала, но вслух сказал другое:

— Нет, ты можешь идти.

— Тогда до встречи.

Покинув кабинет Тейнона, Саша прямиком отправилась в свою комнату. Ей не хотелось, чтобы кто-то шёл с ней к предкам. Поэтому придётся изучить карту и сбежать до ужина.

Просидев в комнате около двух часов и вдоль и поперёк изучив карту, Саша поняла, что ждать до ужина нет смысла. Все сейчас были заняты: кто на патруле, кто на задании, а кто-то тренировался — и это было как нельзя кстати. Но было ещё кое-что: это место находилось на другом материке. Перемещаться она ещё не умела, поэтому придётся где-то брать лодку, чтобы переплыть на другую сторону. Взяв всю волю в кулак, она покинула свою комнату.

***

Преодолев расстояние от своей комнаты до выхода из замка, Саша оглянулась. Убедившись, что рядом никого нет, она уверенно двинулась вперёд.

В памяти тут же всплыли слова Мариэль о том, что та сразу прознает об её уходе. Отогнав тревожные мысли, девушка аккуратно продвигалась вдоль стены замка к заднему двору — именно там находился выход к морю.

Мариэль, Тейнон, Марк и Лео сейчас были на задании. Об этом ей сообщил сам Лео, который после тренировки заглянул узнать, пойдёт ли она обедать. Сославшись на усталость, Саша сказала, что до ужина будет в своей комнате. К её удивлению, Лео поверил. И вот теперь, приближаясь к прибою, она с щемящим чувством осознала, что впервые начала так нагло врать своим друзьям. Это было ей совершенно не свойственно, и что-то больно кольнуло в груди. Но от своей цели она отступать не собиралась.

Оглядевшись по сторонам, она поняла, что её действительно никто не замечает. Все были заняты сортировкой выловленной рыбы, а близящийся закат и скорое время ужина играли ей на руку. Неподалёку на песке Саша увидела лодку. Быстрым шагом подойдя к ней, она отвязала судёнышко от причала и столкнула его на воду. Эта задача далась ей не так уж тяжело: благодаря годам занятий единоборствами до пятнадцати лет, руки у неё были достаточно сильными для такой работы.

Наконец спустив лодку на воду, Саша взяла вёсла и начала грести в направлении соседнего материка. Остановившись примерно посередине пролива, она достала из-за пазухи карту и развернула её, чтобы свериться с маршрутом. В свете уже заходящего солнца она убедилась, что движется в правильном направлении. Убрав карту, девушка продолжила размеренно грести.

Спустя полчаса Саша уже затаскивала лодку на берег и привязывала её к колышку, который как нельзя кстати был вбит рядом. Если память её не подводила, теперь предстояло пройти три километра пешком, а затем повернуть направо, в сторону леса.

Так она и поступила. Добравшись до лесной опушки, Саша поняла, что все тропинки заросли густым подлеском, и по какой из них идти дальше, она не имела ни малейшего понятия. На небе последние отблески заката уже сменялись сумерками. Быстро достав карту, чтобы хоть что-то разглядеть, она решительно двинулась в самую гущу леса.

Поблуждав некоторое время, Саша вышла к старым каменным развалинам, напоминавшим разрушенный дом. Она сразу поняла: это и есть то самое место.

Двинувшись вперёд и встав в самый центр руин, Саша громко заговорила:

— Меня зовут Альгель Танунаки, и я пришла говорить с вами!

Её слова тут же раздались эхом по всему лесу, и в следующую секунду со всех сторон послышался шёпот. Он был настолько многоголосым и громким, что инстинктивно Саша прикрыла уши, но затем всё же открыла их снова. Вокруг начал стелиться густой туман, а в следующий миг вдали возник свет, похожий на шаровую молнию. Он стал стремительно приближаться, и Саша невольно ахнула. Перед ней со всех сторон стояли фигуры, сотканные из ярко светящегося и переливающегося белого огня. Хотя назвать их людьми можно было лишь с натяжкой.

— Мы ждали тебя... — произнёс нежный голос за спиной Саши, и та резко обернулась.

Перед ней стояла женщина, вся пылающая серебряным огнём.

— Меня зовут Аннора Танунаки. Всё, что ты видишь, — это остаток наших душ, оставшийся в этом месте, — поприветствовала её женщина и сделала шаг навстречу. — Возьми меня за руку, мы расскажем тебе обо всём.

С улыбкой Аннора протянула руку. Саша посмотрела на неё и, ни капли не сомневаясь, ответила на жест. Как только их ладони соприкоснулись, девушку тут же затянуло в какой-то вихрь. Мир вокруг сначала погрузился во тьму, в следующий миг озарился яркой вспышкой, и они приземлились на то же самое место, которое теперь походило на иллюзорную проекцию. Саша поняла: они скрыли её пологом невидимости, и теперь никто извне их не увидит.

— Ты правильно сделала, что пришла одна, хотя к тебе уже спешат твои друзья... — начал говорить мужской голос. Саша перевела взгляд на стоящего рядом мужчину. — Меня зовут Елиам Андерваль. По правую руку от тебя Аннора, а по левую — Маёль Вудервух, рядом с ним Илара Фенесис. Мы все приветствуем тебя, Альгель Танунаки.

И они все одновременно поклонились. Глаза Саши округлились от этого величественного жеста.

— Мне кажется, это я должна поклониться в приветствии, а не вы... — осторожно начала она, но была перебита Маёлем.

— Как раз наоборот, дорогая. Ты первая, кто нас по-настоящему услышал, — сквозь яркий свет, исходящий от него, Саша различила улыбку на его лице. — Ты пришла за ответами, и мы дадим их тебе. Но для начала мы расскажем тебе одну историю.

Маёль Вудервух, чья фигура была самой яркой и напоминала древний, могучий дуб в человеческом обличье, сделал плавный жест рукой. Иллюзия вокруг них изменилась: руины исчезли, уступив место бескрайнему звёздному небу, на котором медленно проступали картины прошлого.

— Эта история началась не с вражды, а с единства, — начал он глубоким, раскатистым голосом, от которого вибрировал воздух. — Мы, четыре рода, были едины. Танунаки управляли тенями, Андервали повелевали морем, Фенесисы владели огнём перемен, а мы, Вудервухи, были хранителями равновесия и времени. Вместе мы создали Тенемор — мир гармонии.

Аннора мягко продолжила, и её голос был похож на шелест листвы:

— Но гармония хрупка. Наше предсказание говорило о том, что однажды баланс будет нарушен не внешней силой, а изнутри. Не войной армий, а войной идей. Появится тот, кто увидит благо во зле другого, кто решит, что цель оправдывает любые средства. Предсказание гласило: «Однажды явится тот, кто будет желать этому миру зла не ради самого зла, а во благо другому злу».

Елиам Андерваль нахмурился, его свет стал чуть более суровым.

— И это пророчество начало сбываться с твоим прадедом. Он был велик, но его разум затмила жажда абсолютного порядка. Он решил, что свобода других родов — это хаос, который нужно искоренить «во благо» мира. Он первым нарушил клятву, начав ту войну, которая длится по сей день. Остальные семьи объединились не из жажды власти, как говорят тебе сейчас, а чтобы остановить эту тиранию и сохранить остатки баланса.

Илара Фенесис, чей облик постоянно менялся, словно танцующее пламя, добавила:

— С тех пор мы заперты здесь, на Фрейзене, потому что боимся. Боимся, что кровь магистра снова проявит себя. Тейнон и Мариэль... они хорошие правители, но их сердца отравлены памятью о поражении и страхом перед прошлым. Они защищаются, потому что боятся стать такими же, как твой прадед. И они становятся...

Маёль повернулся к Саше, и его взгляд пронзил её насквозь.

— Ты спрашиваешь, почему мы ждали тебя? Потому что ты — ключ к новому прочтению пророчества. Ты выросла вдали от нашей ненависти. Ты обладаешь силой теней, но воспитана в сострадании. Пророчество говорит о том, кто принесёт зло... но оно не говорит, чем это закончится. Ты можешь стать тем, кто остановит этот цикл. Не исполнительницей пророчества, разрывая мир на части, как хотел твой прадед, а став новым началом между светом и тьмой. Ты должна научить их всех, что истинное благо — это не подчинение одного другим, а единство в различии. Если ты потерпишь неудачу... если жажда мести или власти затмит твой разум, ты станешь концом этого мира. Выбор за тобой, Альгель.

Саша слушала с замиранием сердца. Она и представить не могла, кем является на самом деле, до этого самого дня.

— Укажите мне правильный путь. Что я должна сделать, если я потеряюсь во всей этой грязи? — сжимая кулаки, спросила она.

— Мы не можем указать тебе путь. Ты должна следовать своему сердцу, — мягко ответила Аннора.

— Есть ещё кое-что, что ты должна знать... — начал Маёль.

— Нет, Маёль! Она ещё не готова! — резко перебил его Елиам.

— О чём вы? Скажите мне! — потребовала Саша.

— Дитя, есть пророчество, связанное с тобой, — вступила Илара, не обращая внимания на протест.

— Нельзя ей этого знать! Она не готова! Это может повлиять на судьбу! — настаивал Елиам.

— Успокойся, друг. Возможно, мы не сможем встретиться ещё раз. Она должна знать правду и решать, как ей поступать дальше, — твёрдо проговорил Маёль и кивнул Анноре.

— «Встретишь на пути своём всё чёрное и вязкое, но свет разглядеть сумеешь в этом. Не смотря на правду, познав себя и тьму глубокую, вдвоём войдёте в мир, что умирал мучительно и долго». Это твоё предсказание, и мы не знаем, что это значит.

Саша была глубоко поражена. «Вдвоём войдёте?» Голова шла кругом от всей новой информации.

— Что это может значить? Пока я ещё совсем не понимаю... — честно призналась она.

— Мы тоже не знаем, дитя. Поэтому опасно говорить тебе это — это может сыграть совсем другую роль в твоей судьбе, — проговорила Илара, и её плечи будто поникли.

— Я хочу задать вопрос, — начала Саша, чувствуя, что теперь её очередь говорить. — Могу ли я доверять своим друзьям? Мариэль, Тейнону? Всё это очень тяжело...

— Слушай своё сердце, — коротко повторила Аннора. — Есть одна правда, о которой Мариэль и Тейнон молчат. Они не скажут тебе её. Ты должна сама всё узнать и решить, что будешь с этим делать.

— Зачем вы путаете её?! — начал возмущаться Маёль. — Дитя, мы здесь бессильны. Мы можем лишь попытаться подсказать направление, но против судьбы мы не властны. Не нам решать твою судьбу.

— Зачем тогда вы всё это рассказываете? Я... я даже не знаю, кому могу верить! Я пришла сюда одна за ответами! Так говорите правду! Какой бы она ни была! — Саша начинала выходить из себя.

— Твой отец... — решился сказать Елиам.

— Что с моим отцом? — её голос уже срывался в истерику.

— Он мёртв, дорогая... — аккуратно, но с непоколебимой уверенностью в голосе произнесла Илара.

От этой новости Саша рухнула на землю, упираясь коленями в грязь.

— Нет... Нет... Не может быть! — причитала она про себя.

— Мы не видим его и не слышим его дух в этом мире, — аккуратно пояснила Аннора.

— Но стойте! Это же не значит, что он мёртв! — опомнилась Саша, поднимая голову и глядя на них снизу вверх. В её глазах вспыхнула искра надежды.

— Мы связаны со всем этим миром и слышим каждого, кто живёт здесь. А его мы не слышим. Это началось, когда ты пришла в этот мир, — сказал Маёль и аккуратно присел рядом с ней. — Мы сказали тебе это, чтобы ты боролась не ради отца, а ради себя. Возможно, он и жив, но тогда его очень хорошо скрывают. Или же он находится в очень плохом состоянии.

— Он жив. Я чувствую это. Как только я пришла в этот мир... вы не понимаете. Я чувствую его. Всю свою жизнь я не верила и искала его. У меня не было надежды. А когда я пришла сюда... я почувствовала, как будто нить от моего сердца ведёт меня к нему. Я не знаю, как это объяснить, — немного заикаясь, поведала она.

— Тогда следуй своему сердцу, дитя, — вновь повторили они хором.

— Как... как мне использовать свою силу? Не навредив себе и никому другому? — решила перевести тему Саша и стала подниматься на ноги.

Все удивились её внезапной перемене настроения, но ничего не сказали.

— Ты здесь именно для этого... — опять хором отозвались они.

Они окружили Сашу и протянули ей каждый свою левую руку.

— Возьми нас за руки, — коротко пояснила Илара.

Саша так и поступила. Как только она коснулась их ладоней, все четверо начали говорить хором:

— Альгель Танунаки, мы даруем тебе силы предков. Да будут использованы они во благо!

Яркий свет, исходивший от них, побежал по их телам к рукам, которые держала Саша. Как только этот свет коснулся её, она застыла в ступоре. Её голова запрокинулась вверх, глаза осветились ярко-жёлтым светом, а татуировки вспыхнули серебром.

Перед глазами замелькали картинки: техники использования сил, управление ими, перемещение в пространстве и превращение в феникса. Всё это сменялось очень быстро. Последним она увидела зверя.

Таких существ она никогда не видела. Он был огромным; она стояла рядом с ним. Зверь был похож на гигантского чёрного льва с мощными крыльями за спиной и был выше Саши на пять голов точно.

И первое, что спросила Саша после того, как пришла в себя:

— Кто это?

— Его зовут Каинелиус. Коротко — Каин. Это твой зверь-хранитель. Он принадлежит тебе и живёт в горах, ожидая твоего прихода, — первой ответила Илара.

— Зачем он мне?

— Защищать тебя. Это твой соулмейт. Он ждал тебя веками и сейчас находится в спячке уже около тысячи лет, — пояснил Маёль.

— Боже... — Саша не могла вымолвить ни слова.

Её так не удивили рассказы или даже дар силы от предков, как этот Каин, который одним своим видом устрашал и одновременно притягивал.

И тут вдруг сквозь иллюзорную пелену послышались громкие голоса: кто-то звал её по имени.

— Тебе пора, дитя, — ответили хором все четверо.

Саша не успела ничего сказать в ответ. Они снова прикоснулись к ней, и её вернуло назад в реальность. Она тут же почувствовала всю накопившуюся усталость от этого разговора и упала на землю вот только теперь не на колени, а плашмя, упираясь руками в грязь. Воздуха перестало хватать в лёгких, сильно закружилась голова. Последнее, что она помнила перед тем, как потерять сознание от изнеможения и рухнуть лицом вниз на землю, были голоса:

— Саша! Она тут! Я нашёл её!

Глава 8. Начало

«...Жили когда-то рядом со всеми искусно красивые и величественные животные, и имя им было — Леймантины. Но по глупости людской и зависти вымерли все великие звери, и по сей день сохранились лишь две особи, что находятся в спячке уже тысячи лет».

Отрывок из древней книги, написанной Мерезидой Фенесис.

— Саша! Она тут! Я нашёл её! — кричал Лео, подбегая к девушке, которая лежала на земле абсолютно неподвижно.

Поисковой отряд тут же устремился на крик. В числе первых к ней подбежали Тейнон и Марк. Увидев Сашу, Тейнон немедленно взял ситуацию под контроль.

— Её надо срочно переместить обратно! Здесь небезопасно. Дайте ей зелье, чтобы она пришла в себя, — проговорил он, с ужасом глядя на обессиленную девушку.

— Марк, помоги мне, держи её, — тут же принялся выполнять приказ Лео.

Марк помог Лео осторожно перевернуть Сашу на спину и бережно поддерживал её голову. Лео, одной рукой придерживая девушку, другой открыл крышку флакончика, зажатого между колен. Он приоткрыл ей рот и начал вливать содержимое.

Саша тут же начала кашлять и пытаться выплюнуть жидкость, но Лео зажал ей рот и нос, чтобы она не пролила ни капли, пока не услышал, что она сглотнула.

— Давай же, Саша, мы без тебя не уйдём, — с паникой в голосе причитал Марк.

— Ну что там? — к ним подошёл Тейнон.

— Она не приходит в себя... — начал говорить Лео, но в этот момент глаза Саши резко распахнулись.

Голова кружилась настолько сильно, что она не понимала, где находится и кто рядом с ней.

— Саша, это мы. Всё в порядке, — попытался успокоить её Марк, так как девушка начала слабо вырываться из их рук.

Проморгавшись несколько раз, она начала различать знакомые лица, но головокружение и не думало прекращаться. Она попыталась встать, но тут же начала падать обратно, пока её не поймали крепкие руки.

— Не двигайся. Мы тебя перенесём, — с нежностью в голосе сказал Марк и легко поднял её на руки.

Весь отряд начал перемещаться. Первым вернулся Лео. Следом за ним переместился и Марк со своей драгоценной ношей.

Тейнон, Марк и Лео оказались в её комнате, где их ждала Мариэль. Весь остальной отряд стоял за дверью, ожидая приказов.

— Твою ж... Я же говорила ей! — тут же взорвалась Мариэль, завидев их с Сашей на руках.

— Мари, пожалуйста... давай потом, — остановил её Тейнон и указал парням уложить девушку на кровать. — Ты сможешь ей помочь? У неё полное магическое истощение.

— Я попробую сделать всё, что смогу... — тут же взяла себя в руки Мариэль, подходя к Саше, которая снова была без сознания.

— Пусть твои люди принесут мои травы и зелья. — Она уже обращалась к Тейнону, но затем перевела взгляд на Марка и Лео. — Что там произошло? Почему вы так долго её искали?

— Они не пускали нас. Они поставили купол, мы не могли пробиться через него... — начал докладывать Лео.

— Да как они вообще посмели довести её до такого состояния! — тут же перебил друга Марк.

— Успокойся! — приказным тоном оборвала его Мариэль. — Своей истерикой ты ничего не добьёшься. Мы её предупреждали, но она никого не послушала.

— Она никому не доверяет, — коротко пояснил Лео. — Поэтому и пошла одна.

В этот момент в комнату ворвался Тейнон, левитируя к тумбочке у кровати поднос с травами и баночками.

— Это всё? Или тебе нужно что-то ещё? — уточнил он, стоя у порога.

— Да. Чтобы вы все вышли отсюда, — зло посмотрела она на них, и мужчины тут же покинули комнату.

На протяжении четырёх часов Мариэль пыталась хоть как-то помочь Саше и привести её в чувство. Перепробовав все возможные отвары и влив в девушку по меньшей мере пять различных зелий, она наконец увидела результат. Саша начала приходить в себя.

— Ммм... Мари...эль... — начала заикаться Саша, с трудом разлепляя тяжёлые веки.

— Я тут. Слава предкам, ты очнулась, — тут же приблизилась к ней женщина и стала убирать мокрые волосы со лба девушки.

— Что... Как... Почему я тут? — еле выговорила Саша.

— Тебя перенесли. Ты должна поспать и отдохнуть.

— Сколько... ммм... времени? — с хрипотцой в голосе спросила она.

— Половина второго ночи. Спи.

И Саша снова погрузилась в глубокий сон, не в силах сопротивляться измождению.

***

В следующий раз Саша пришла в себя уже утром. Еле разлепив глаза, она стала осматриваться. Тут и там на тумбочке лежали пустые баночки из-под зелий и разбросаны травы, которыми пахла вся комната. По разным сторонам от кровати она заметила два кресла, в которых спали Марк и Лео.

Девушка тут же попыталась сесть, опираясь спиной на спинку кровати. Поняв, что голова уже не кружится, она аккуратно отодвинула одеяло и спустила ноги на пол. Украдкой посмотрев на парней и убедившись, что они всё так же спят, она решила на цыпочках дойти до ванной и принять душ.

Стоя перед зеркалом и осматривая себя, она увидела, что её глаза опять светились жёлтым, а татуировки до сих пор пульсировали серебром. В мыслях творился сущий кошмар: она вспоминала, как вчера ушла, как разговаривала с предками, а потом всё было словно в тумане. Тяжело вздохнув, она сняла с себя вчерашнюю одежду и заметила под рёбрами новую татуировку. Она отличалась от всех остальных — это была маленькая буква «К», которую было почти не видно, если не знать, что она там находится. Решив подумать об этом позже, Саша залезла в ванну.

Стоя под горячим душем, она начала думать, что делать дальше. Слова о её отце, сказанные вчера, больно отзывались в сердце. Она не хотела в это верить. Теперь ей придётся разбираться с этим самой, ведь напрямую спросить Тейнона или Мариэль она не станет — они обязательно соврут, чтобы удержать её от «глупостей». Решив, что ей нужно поговорить с Марком и Лео обо всём, что она услышала вчера, девушка выключила воду. Вытершись насухо и обернувшись полотенцем, она поняла, что ей придётся выйти к парням именно так: одежда осталась в комнате. Тяжело вздохнув, Саша открыла дверь ванной.

Саша вышла из ванной и увидела забавную картину: двое парней в панике метались по комнате.

— Вы чего? — с лёгкой усмешкой спросила она.

— Саша! — хором воскликнули они и тут же кинулись её обнимать.

— Мы думали, ты опять сбежала! Уже хотели поднимать весь замок! — пробурчал Лео ей в плечо.

— А шум воды вы не слышали?

— Мы были на панике, — ответил Марк, смущённо отстранившись и отвернувшись к окну.

— Ладно, мы подождём за дверью, пока ты переоденешься, — сказал Лео, отступая к выходу.

— Сколько времени? И как вы его тут понимаете? — спросила Саша.

Парни рассмеялись и указали на часы на стене.

— Ааа... не замечала. А собрание уже началось? — спохватилась она.

— Да, но без тебя. Решили дать тебе восстановиться, — ответил Лео. — Собирайся, пойдём на завтрак.

— Я всё же хотела бы присутствовать, — осторожно, но с ноткой стали в голосе, произнесла Саша.

— Тебе нужно набраться сил, сейчас не до собраний, — мягко возразил Марк.

— Это мы решим после того, как я оденусь, — отрезала она, выпроваживая их.

Оставшись одна, Саша подошла к шкафу. Внутри всё кипело. «Решили списать меня со счетов? Я им покажу».

Она надела белый комбинезон, мягкий, как вторая кожа. Глядя в зеркало, Саша поняла: сегодня будет трудный день. И она больше не будет молчать.

Выйдя в коридор, где её ждали парни, она встретила их восхищённые взгляды.

— Выглядишь потрясающе!

— Тебе очень идёт!

— Спасибо. А теперь — к Тейнону. У меня есть что сказать.

— Но у них собрание... — начал Марк, но под её решительным взглядом осёкся.

Саша развернулась и твёрдым шагом направилась к кабинету. Парни последовали за ней, готовые в любой момент её удержать. Дойдя до двери, она не стала стучать. Резко распахнув её, она вошла в кабинет под удивлённые взгляды присутствующих.

— Спасибо за приглашение. Я присяду? — не дожидаясь ответа, она опустилась на стул.

— Ты что себе позволяешь?! — взвизгнула Лекси.

— Заткнись. Тейнон, благодарю за вчерашнее спасение моей задницы, но я вполне способна присутствовать на собрании, — чётко и грубо произнесла Саша. В кабинете повисла тишина. — Так на чём вы остановились?

Тейнон, придя в себя, проигнорировал её выпад:

— На том, что через пятнадцать минут мы выдвигаемся. Враги атакуют наш флот на северо-востоке. Харис и Лекси направят туда свои отряды. Мы с Греем нанесём удар по их флоту.

— Хорошо. Я иду с вами.

— Но... — попытался возразить Тейнон.

— Где находится их флот? Там же, за замком?

— Да, — процедил он сквозь зубы.

— Тогда я пошла готовиться. Жду внизу.

Никто не успел и слова сказать, как она уже вышла. Марк и Лео переглянулись в полном недоумении.

В кабинете Тейнон повернулся к ним:

— Что это было?

— Она просто спросила про собрание... а потом пошла к тебе. Мы не успели ничего сделать, — ответил Лео.

— Почему не остановили? Правила для вас не писаны? — взорвался Тейнон.

— А ты бы смог её остановить? — хмуро спросил Марк. — Если она решила...

— Вы понимаете?! Она была на грани истощения! Если она снова использует силу... это может её убить!

— Ты слишком много ей позволяешь! — подал голос Харис.

— Она моя внучка! Но если это повторится... придётся принять крайние меры. Вы поняли?

Парни молча кивнули и вышли.

Саша стояла у ворот замка. Внутри всё клокотало от слов предков об отце. От этой мысли сердце снова пронзила боль, а следом бок обожгло огнём — там, где появилась новая татуировка «К». Она тихо охнула, прижав ладонь к рёбрам.

«Каин», — мелькнула догадка. Зверь чувствовал её эмоции. Она должна найти библиотеку. Сегодня же.

Вызвавшись на задание, Саша понимала: силы не восстановились. Но ей и не нужно было громить флот. Ей нужно было подобраться к вражескому замку и изучить его подступы.

— Саша! — окликнул её подошедший Тейнон. Его голос всё ещё звенел от злости.

— Действуем аккуратно. Тени не используй — сейчас день. Держись рядом со мной и никуда не лезь. Тебя могут задеть.

Саша коротко кивнула и направилась вперёд. Тейнон закатил глаза за её спиной, подал сигнал отряду и пошёл следом, бормоча проклятия.

***

Отряд выдвинулся в полном молчании, следуя за Тейноном и Сашей. Когда они приблизились к вражеской территории, все начали двигаться бесшумно, скользя между деревьями и скалами вниз по склону. Саша, не привыкшая к таким вылазкам, старалась ступать так же легко. У неё неплохо получалось, но она чувствовала на себе тяжёлый, укоризненный взгляд Тейнона и полностью его игнорировала.

Они спустились к скалистому берегу, где в большом фьорде был пришвартован вражеский флот. Десятки людей и кораблей были как на ладони. Противник, уверенный в своей безопасности, занимался повседневными делами: разгружал ящики с провизией, драил палубы и нёс вахту. Атмосфера была расслабленной; они явно не ждали нападения.

Тейнон поднял руку, подавая знак, и отряд замер. Он обернулся и посмотрел на Сашу стальным взглядом:

— Ты. Стоишь здесь. Это приказ. Не двигайся, пока я не подам знак.

Саша хотела возразить, но Тейнон уже отвернулся, подав новый сигнал — на этот раз Грею.

Тейнон и Грей синхронно подняли руки к небу, и оно начало темнеть. Враги внизу всё ещё ничего не замечали. Затем каждый из них опустил одну руку, направив её горизонтально земле. В тот же миг из потемневшего неба сверкнула огромная молния и ударила прямо в середину одного из кораблей.

У Саши округлились глаза, но она стояла молча.

Тут же взвыла оглушительная сирена, объявляя срочную эвакуацию. Поддавшись панике, люди стали хватать всё, что попадалось под руку, и бежать с кораблей.

Но почти одновременно с сиреной ударил Грей. Его магия была иной: вода у бортов кораблей внезапно забурлила, а затем из неё вверх выстрелили гигантские щупальца из морской пены и водорослей. Они обвивали корабли, ломая вёсла и срывая паруса, а затем с чудовищной силой швыряли суда друг на друга.

Хаос воцарился мгновенно. Горящие обломки сыпались в воду, крики раненых смешивались с рёвом ветра и треском ломающегося дерева. Вражеский флот превратился в горящую свалку.

Саша, прижавшаяся к скале, смотрела на это с замиранием сердца. Это была не битва — это было истребление.

Внезапно её внимание привлекло движение у стен замка. Пока все были поглощены хаосом на воде, от одной из пристаней отчалила небольшая шлюпка. Это было не паническое бегство, а чёткое, выверенное движение важной персоны, которой нужно было скрыться по тайному пути.

Не думая о прямом приказе Тейнона, Саша двинулась за незнакомцем. Пока отряд был занят разрушением флота, её собственная миссия только началась. Она бежала по камням, стараясь не упустить шлюпку из виду. Незнакомец скрылся в тёмной расщелине грота.

Саша остановилась у входа в пещеру. Внутри было темно и пахло сыростью и гнилыми водорослями. Она слышала удаляющийся плеск вёсел и эхо шагов по камню. Глубоко вздохнув, она шагнула во тьму.

Тьма пещеры поглотила её. Двигаясь на ощупь и ведя рукой по влажной стене, она шла на гулкое эхо шагов впереди. Воздух стал тяжёлым и спертым.

Внезапно впереди замаячил свет — ровное сияние, похожее на отблески факелов. Саша замедлила шаг и выглянула из-за поворота.

Перед ней открылся огромный рукотворный грот с винтовой лестницей, вырубленной в скале и уходящей вверх. На нижних ступенях стоял незнакомец в плаще с капюшоном. Он откинул его, обнажив коротко стриженную голову, вытер пот со лба и двинулся вперёд.

Саша бесшумно ступила на первую ступеньку, но под её весом предательски хрустнул камень.

Фигура замерла. Медленно, очень медленно человек начал поворачиваться.

Саша застыла. В тусклом свете она увидела его лицо — напряжённое и измождённое. Но главное — его глаза. Один был серебряным, как свет её татуировок, а другой — золотисто-жёлтым.

Он смотрел прямо на неё без удивления или страха — лишь с холодной, оценивающей яростью.

— Ты кто такая? — его голос был подобен стали с лёгкой хрипотцой.

Саша не ответила. Её инстинкты сработали быстрее разума. Она просто побежала.

Она рванула обратно в туннель, но не успела сделать и нескольких шагов, как он догнал её. С нечеловеческой силой он схватил её за горло и прижал к неровной скалистой стене так, что Саша ахнула от боли.

— Я задам вопрос ещё раз... — прошипел он, впиваясь в неё взглядом. — Кто ты?

Саша не могла ни пошевелиться, ни ответить, скованная страхом и его железной хваткой. Он немного ослабил давление, и она судорожно глотнула воздух.

— Альгель... Альгель Танунаки... — прохрипела она.

Незнакомец удивлённо посмотрел на неё, но лишь на секунду.

— Ищешь своего папашу? — тут же догадался он.

— Д-да... Где он? — выдохнула она.

Пока он на миг отвлёкся, погрузившись в свои мысли, Саша действовала. Она выпустила свои тени, и они с силой оттолкнули незнакомца от неё. Не ожидавший такого поворота, мужчина упал спиной на каменный пол.

Не теряя времени на отдышку, Саша прямиком двинулась на него.

— Назови своё имя!

Мужчина рассмеялся, сплюнул в сторону и исподлобья посмотрел на неё.

— А ты, я погляжу, упёртая.

Она снова призвала тени, которые подняли мужчину над землёй так, что он беспомощно завис перед ней.

— Говори! Иначе я не ручаюсь за себя! — гневно потребовала она.

— Давиан Андерваль-Вудервух, — наконец ответил он.

Теперь уже Саша смотрела на него с удивлением. Теперь понятно, почему у него разные глаза.

— Ты знаешь, где мой отец?!

— Знаю, но тебе я не советую туда соваться! — с улыбкой ответил Давиан.

— Я не хочу тебе вредить! Отведи меня к нему! — потребовала Саша.

— А может, мне ещё тебе все наши стратегии сдать?! — не уступал он.

— Ты не знаешь, с кем связался, Давиан... — уже с улыбкой отвечала она.

Давиан рассмеялся, но в его смешке не было веселья — лишь холодное, режущее презрение. Он висел в воздухе, удерживаемый тенями, и эта беспомощность, казалось, только забавляла его. Его разноцветные глаза — один серебряный, другой золотой — изучали её с пугающим интересом, как редкий и опасный экземпляр.

— Упёртая, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — И наивная. Ты врываешься на мою территорию, угрожаешь мне, а потом просишь о помощи? Твоя наглость почти так же впечатляет, как и твоя сила.

Саша не ослабляла хватку теней. Её руки дрожали от напряжения, но голос оставался твёрдым.

— Я не прошу. Я предлагаю сделку. Ты отведёшь меня к нему, а я... я гарантирую, что твой маленький побег сегодня останется незамеченным. Тейнон не узнает, что ты был здесь.

Давиан изогнул бровь. Уголок его губ дёрнулся в подобии улыбки.

— Ты блефуешь. Ты не контролируешь своего деда. И даже если бы контролировала... думаешь, это единственная моё задание сегодня? Я уже получил то, за чем пришёл.

Он кивнул в сторону туннеля, ведущего к морю.

— Флот — это просто приманка. Громкая, дымная приманка. А настоящая цель была здесь. И я её достиг. Ты моя цель.

Саша нахмурилась, её уверенность на секунду пошатнулась. Он был прав. Пока все смотрели на горящие корабли, он спокойно сделал своё дело.

— Тогда зачем тебе рисковать ради меня? — спросила она, не отпуская тени.

Давиан перестал смеяться. Он посмотрел на неё долгим, пронизывающим взглядом.

— Потому что ты... интересна. Твой прадед был таким же. Упрямым идеалистом. Он верил, что может всё исправить, объединить нас. Глупец. Но ты... ты другая. В тебе есть его огонь, но горишь ты ярче. И я хочу посмотреть, как далеко ты зайдёшь.

Он сделал паузу, а затем заговорил тише, почти шёпотом:

— Я не отведу тебя к нему сейчас. Это самоубийство для нас обоих. Замок кишит стражей после вашей... вечеринки. Но я согласен помочь.

Саша медленно опустила руки, и Давиан плавно опустился на землю, отряхивая плащ от невидимой пыли. Он не нападал. Перемирие было хрупким, но заключённым.

— У меня есть информация, — продолжил он. — Я знаю, где его держат и когда сменяется караул у нижних темниц. Но действовать нужно с умом, а не как сегодня.

Он подошёл ближе, и Саша инстинктивно напряглась, но не отступила.

— Ты доказала, что можешь постоять за себя в открытом бою, — сказал он, понизив голос до едва слышного уровня.

— Но это не поможет тебе пройти мимо зачарованных дверей и магических ловушек подземелий.

— Так что ты предлагаешь? И зачем помогаешь мне?— Саша скрестила руки на груди.

Давиан хищно улыбнулся.

— Я как и все, устал от этой войны. А что насчет плана, то надо ждать, наблюдать. И встретиться там, где нас не будут искать. Я не могу рисковать и приходить к тебе в замок. Это будет расценено как предательство.

Он на секунду задумался.

— На нейтральной территории. Есть одно место... старый маяк на мысе Бурь, на границе земель Фенесис и Вудервух. Там давно никто не бывает. Приходи туда через три дня, на закате. Я принесу план темниц и всё, что знаю о его охране.

Саша колебалась. Доверять врагу? Рисковать? Но это был единственный шанс.

— А если это ловушка?

Давиан усмехнулся, уже разворачиваясь к лестнице.

— Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это здесь и сейчас, малышка. Три дня. Маяк на мысе Бурь. На закате. И приходи одна, если хочешь, чтобы твой отец увидел солнце.

Он начал подниматься по лестнице, его шаги эхом отдавались в гроте.

— И ещё одно! — крикнула ему вслед Саша.

Он остановился и обернулся через плечо.

— Да?

— Если ты соврал мне... если с ним что-то случится... я найду тебя. И никакие щупальца Грея тебя не спасут.

Давиан ничего не ответил, лишь его странные глаза сверкнули в полумраке, а затем он скрылся из виду, оставив Сашу одну в сырой темноте пещеры с новой надеждой и ещё большей опасностью впереди.

Саша выскочила из грота и замерла. Разрушения и хаос потрясали воображение. Вражеский флот был уничтожен: догорающие остовы кораблей дымились посреди фьорда. На берегу, спиной к ней, стояли Тейнон, Грей и остальные члены отряда. Их внимание было приковано к пожару.

Но вдруг Тейнон резко развернулся. Его взгляд встретился с её взглядом — и Саша поняла, что попала. В его глазах пылал гнев.

— Где ты была?! — прогремел он, и его голос прокатился по берегу.

Он заметил красную полосу на шее Саши и в два шага оказался рядом. Осторожно, но властно откинул её волосы назад.

— Что это? Кто это сделал?! — каждое слово билось в барабанные перепонки.

— Я уже устранила проблему, — ответила Саша, но паника в голосе её подвела.

— Ты... идиотка! Ты могла погибнуть! — его голос разнесся по фьорду. — Ты ослушалась прямого приказа!

— Не смей орать на меня! — Саша вырвалась из его хватки. — Да, я ослушалась! Я пошла с вами не для того, чтобы стоять и смотреть! И если бы погибла, значит, так тому и быть! Я тебе не маленькая девочка, чтобы отсиживаться в стороне! Ты и Мариэль ничего мне не хотите сказать?!

Тейнон застыл. Его лицо исказилось от ярости, но в глазах мелькнул страх.

— Я так и думала... — разочарованно качнула головой Саша.

Она развернулась и пошла к выходу.

Никто не стал её удерживать. Отряд молча расступился, пропуская её. Тейнон остался стоять, словно окаменев.

***

Возвращение в замок превратилось в спринт. Саша не могла дышать от злости. Она влетела в коридор, ведущий к её комнатам, и тут её заметили Марк и Лео.

— Саша?! — позвал Марк.

— Саша! Что случилось? — догнал её Лео.

Она распахнула дверь и, махнув рукой, захлопнула её прямо перед их носами. В комнате она не выдержала и закричала:

— Да как он смеет! Думает, я буду бегать на побегушках?! А-а-а!..

Она потеряла контроль. Тени вырвались из её рук и стали крушить всё подряд: мебель, вазу, шторы. Парни влетели в комнату, Лео пришлось уворачиваться, а Марк бросился к ней, крепко схватил за руки и развернул к себе.

— Успокойся! Ты сейчас всё тут разрушишь!

Лео, найдя нужное зелье, протянул его Саше.

— Выпей, полегчает.

— Я в порядке, не нужно, — прорычала она.

Вдруг её новая татуировка обожгла кожу. Перед глазами возникло видение: огромный черный лев с крыльями, Каин, лежащий в глубокой пещере. Его глаза распахнулись, и связь оборвалась.

— Он чувствует меня и просыпается! — прошептала Саша.

— Что? — Марк внимательно заглянул ей в глаза.

— Библиотека. Нужно найти её, — твердо сказала она.

— Она недалеко от кабинета Тейнона, — начал Лео, но осёкся.

— Зачем тебе?

Саша вздохнула. Сердце подсказывало, что можно довериться.

— Вчера предки многое рассказали. Мой отец... — она замолчала, не в силах договорить.

— Мертв? — аккуратно предположил Марк.

Саша кивнула.

— Они сказали, что Тейнон и Мариэль что-то скрывают. И показали мне зверя, защитника. Я должна его найти.

— Ты поэтому такая нервная? — догадался Лео.

— Да. Я ослушалась приказа. Тейнон был вне себя. Но из-за слов предков я злилась не меньше.

— Ты доверяешь нам? — спросил Марк.

— Да. Я злилась на вас, но вы не виноваты.

— Мы всегда будем на твоей стороне, — пообещал Марк.

— Мне нужна ваша помощь. Я должна найти этого зверя.

— Мы поможем, — подтвердил Лео.

— А что с шеей? — нахмурился Марк, заметив следы.

— Неважно. Из-за задания, — отмахнулась Саша.

— Это сделал Тейнон? — прорычал Лео.

— Нет! — резко ответила она. — Я рассказала вам не всё. Я увидела человека, который не бежал от пожара, а спрятался. Я пошла за ним.

— Кто он? — насторожился Марк.

— Давиан Андерваль-Вудервух. Он сказал, что поможет мне.

— То есть он напал на тебя, а потом предложил помощь? — скептически изогнул бровь Лео.

— Сложно объяснить. Он специально меня заманил, чтобы проверить, я это или нет.

— Саша, это ловушка! — взвился Марк.

— Я не настолько глупа. Давайте не будем об этом сейчас.

— Тебе нужно в библиотеку? — сменил тему Лео.

В этот момент дверь распахнулась.

— Ко мне! Сейчас же! — взревел Тейнон. — Будешь писать отчёт о каждом своём действии!

— Может, ещё запрешь меня в комнате? — съязвила Саша.

Тейнон сделал шаг к ней. Марк и Лео встали стеной, защищая подругу.

— Не смейте перечить мне! Я не посмотрю, что ты моя внучка!

— Так же, как не посмотрел на своего сына?! — Саша вышла из-за спин друзей и ткнула Тейнона в грудь. — Это ты виноват, что он сидит в темнице! И что я росла без отца!

Тейнон побледнел от ярости.

— Ты ничего не знаешь! Жду в кабинете! — рявкнул он и, развернувшись, ушёл.

— Пошли в библиотеку, — закатила глаза Саша, оборачиваясь на парней.

— А как же отчет? — напомнил Лео.

— Мне всё равно. Вы со мной? — спросила она, подходя к тумбочке и вытаскивая из ящика флаконы с зельями.

— Мы всегда с тобой, но какой у тебя план? — опомнился Марк.

— Соберите всё необходимое: еду, воду, одежду. Заберем из библиотеки нужные книги — и рванем отсюда.

— Ладно, встретимся у библиотеки. Только рюкзак оставь в комнате, а то они поймут, — посоветовал Лео и направился к выходу.

Марк ничего не сказал и молча последовал за другом.

Тем временем Саша нашла рюкзак в шкафу и начала торопливо паковать вещи. Она забросила в него пару комплектов одежды, но тут её осенило: она может попробовать применить бытовую магию. До этого она работала только с тенями, а обычные заклинания ей были не знакомы. Но попробовать стоило.

Она вытянула руку вперед и представила, как её вещи уменьшаются. К её счастью, попытка удалась с первого раза. Правда, удалось уменьшить только один комплект, но это уже был прорыв. Постепенно она уменьшила весь свой гардероб и запихнула его в рюкзак, добавив туда же зелья.

Закончив сборы, Саша вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела. Предательский желудок тут же заурчал. Придется надеяться, что ребята возьмут еду с собой, и перекусить они смогут уже в пути.

План побега появился внезапно. Действовать нужно было осторожно и тихо, чтобы не попасться на глаза.

Оставив рюкзак в комнате, Саша двинулась в сторону библиотеки, где её уже ждали Марк и Лео.

Войдя в помещение, все трое замерли. Саша ахнула от восторга: огромная комната была заполнена фолиантами и старинными книгами.

— Боже, мы тут вечность искать будем! — воскликнула она.

— Скажи, что именно нам нужно? — спросил Марк, делая шаг вперед.

— Всё, что связано с соулмейтами и древними животными.

Парни удивленно уставились на подругу.

— Ты не говорила, что он твой соулмейт, — удивленно проговорил Лео.

— Не важно. Надо быстрее найти нужную информацию, — отмахнулась Саша и двинулась к ближайшему стеллажу, пробегая глазами таблички на корешках.

Марк закрыл глаза, глубоко вдохнул и вскинул руку ладонью вверх. Несколько десятков книг тут же взлетели со стеллажей и аккуратно опустились на ближайший стол.

— Ты как это сделал? — с искренним восторгом спросила Саша.

— Не одна ты умеешь что-то делать, — усмехнулся Марк. — Это все книги по твоему запросу.

— У меня в рюкзаке уже нет места для пяти книг, — покачал головой Лео.

Саша ничего не ответила. Она раскрыла первую книгу — «Связь с соулмейтами». Открыв оглавление, она быстро нашла нужную главу — «Глава 45. Связь поиска»

— и жадно пробежала глазами текст.

— Вот оно! Смотрите! — радостно вскрикнула она и начала читать вслух:

— «Чтобы отыскать своего соулмейта по магической связи, нужно зажать рукой татуировку и сосредоточиться на образе существа».

— А где у тебя татуировка? — спросил Лео.

— На ребре, — коротко ответила Саша и, воспользовавшись тем же приемом, что и с вещами, уменьшила книги и протянула их друзьям.

— Ты что, не будешь читать дальше? — спросил Марк.

— У нас нет времени. Меня вот-вот схватят. В пути почитаем, — бросила она через плечо, направляясь к выходу.

Парни молча пошли следом.

Вернувшись в комнату, Саша схватила рюкзак и показала Лео, куда положить книги.

— Мне надо переодеться. Дорога будет долгой, — предупредила она и, прихватив чистую одежду, скрылась в ванной.

Саша быстро переоделась в удобные чёрные лосины и толстовку с капюшоном. Ботинки дополняли образ, а из-под штанин выглядывали кончики белых носков. Закончив, она вышла из ванной.

— Вы должны научить меня перемещаться, — серьёзно заявила она, прикрывая дверь.

Марк и Лео уже успели сменить одежду и сидели за столом, углубившись в чтение.

— Это не так просто, Саша. Сейчас перенесём тебя мы, а учить будем потом, — ответил Марк, поднимаясь из-за стола.

— Ладно, но сначала мне нужно попытаться установить связь, — согласилась Саша и приподняла край толстовки, обнажая ребро.

Аккуратно накрыв пальцами маленькую букву «K», она ощутила, как мир вокруг замер. Перед глазами возникла картина: огромные скалистые горы, покрытые вечным льдом. Каменные шпили вонзались в свинцово-серое небо. Она поняла, что это земли рода Вудервух.

Саша убрала руку и заправила рубашку.

— Мы отправляемся в Де'Вэрш, — объявила она, глядя на друзей. — Это владения Вудервухов. Там, высоко в горах, спит Каин.

Глава 9. Полет с демоном

«Леймантины — древние существа, которые защищали своих родных душ ценой собственной жизни. Но люди забыли о том, что должны заботиться и защищать, и почти полностью истребили этих зверей. Леймантин жив, пока жива его родная душа, которую он может ждать веками, находясь в спячке.»

Эти слова предков Саша прочитала в старой книге Тенемора.

Группа переместилась на остров Де’Верш — владения рода Вудервух. Материк был давно забыт и казался покинутым. Дома, оплетённые диким плющом, утопали в зелени. Цветущие деревья тянулись к небу, а улицы покрывал ковёр из листьев. Город напоминал живописную декорацию к волшебной сказке, полную тайн и покоя.

Саша достала карту и осмотрела её. До нужного места оставалось совсем немного. Ребята нашли тропу, ведущую вверх, и дружно тронулись в путь.

Подъём занял все её мысли. Саша думала о планах. Нужно придумать, как вернуться домой — или не возвращаться вовсе. Встреча с Давианом назначена через три дня. Сейчас же её волновало другое.

Она всю жизнь мечтала увидеть отца. И вот она так близка к цели, но тревога не отпускала. Предки сказали, что он, возможно, мёртв. Но Саша не могла остановиться.

Ещё её беспокоил Каин. Страх усиливался с каждым новым жжением татуировки. Если она не свяжется с ним, последствия могут быть страшными.

И Давиан... Саша не доверяла ему. Он напал на неё, а потом предложил помощь. Его слова о желании прекратить войну звучали фальшиво. Наверняка у него были свои причины.

— Сделаем привал? — предложил Лео, останавливаясь.

Саша кивнула. Они шли уже два часа, а её желудок настойчиво урчал.

Они разложили плед и удобно расположились на нём. Марк передал Саше сэндвич и флягу с водой. Лео достал корзину с фруктами и положил её в центр, чтобы каждому было удобно тянуться.

— Какой у тебя план? — спросил Марк.

— Во-первых, добраться до вершины. Дальше посмотрим. Я не знаю, чего ждать от Каина. А через три дня мне нужно встретиться с Давианом.

— Ты всё-таки пойдёшь к нему? — удивился Лео.

— Я лишь хочу спасти отца, — отмахнулась Саша.

— Тогда мы пойдём с тобой, — уверенно заявил Марк.

— Нет! Ни в коем случае! — возмутилась Саша. — Если вы пойдёте, он не станет мне помогать.

Лео порыскал в рюкзаке и вытащил браслет.

— Держи, — протянул он Саше. — Это артефакт. Я стащил его у Тейнона. Если ты попадёшь в беду, сможешь связаться с нами.

Саша удивлённо повертела браслет. Кожаный ремешок, посредине — чёрный камень, похожий на обсидиан.

— И как им пользоваться?

— Закрой камень ладонью и подумай о нас. Сигнал тут же дойдёт до наших браслетов, — показал Марк свой браслет, на который Саша раньше не обратила внимания.

Она так и сделала. Камень слегка нагрелся, а браслеты ребят засветились ярко-зелёным.

— Понятно. Спасибо вам, — искренне поблагодарила Саша и обняла друзей.

Их объятие напомнило о прошлом. О беззаботных днях, когда они собирались на пикники во дворе дома. Тепло и забота затопили душу.

— Выдвигаемся дальше? Солнце уже клонится к закату, — сказала Саша, поднимаясь.

Собрав вещи, они продолжили восхождение.

Когда на небе появились первые звезды, троица достигла вершины горы. Впереди зиял широкий вход в пещеру, похожий на разинутую пасть древнего чудовища. Группа остановилась.

— Ты чего? — спросил Марк, который не заметил, что Саша замерла. Он чуть не столкнулся с ней.

— Не знаю, как его разбудить. Мы так и не дочитали ни одной книги, — растерянно проговорила Саша, качая головой.

— Надеюсь, он не сожрёт нас заживо после тысячелетней спячки, — пробормотал Лео себе под нос.

— Когда ты переодевалась, мы немного почерпнули из книг, — проигнорировал его Марк. — Ты должна прикоснуться к татуировке и позвать его по полному имени.

— Так, ладно... Ждите здесь, — ответила Саша и шагнула в кромешную тьму пещеры.

Парни послушно остались у входа. Саша шла одна, осторожно ощупывая прохладную влажную стену. Сквозняк гулял по тоннелям, трепал её волосы и приносил запах плесени и древности.

Вскоре её рука наткнулась на нечто твердое и шершавое. Это был факел, закрепленный на стене. Саша осторожно взяла его в руки и сконцентрировалась. Энергия рода Фенесис откликнулась на призыв.

Первая попытка закончилась лишь слабой искрой, вторая — дымом, но на третий раз факел вспыхнул ярким пламенем.

Саша зажмурилась от резкого света, но быстро освоилась. Лучи плясали по стенам, рисуя причудливые тени. Она двинулась вперед, внимательно изучая узкий проход. Конденсат стекал по стенам, оставляя влажные разводы, а воздух становился всё плотнее и тяжелее.

Внезапно пещера расширилась. Саша замерла, не веря своим глазам. Перед ней лежал настоящий огромный лев с крыльями. Огромный зверь занимал почти всё пространство.Его дыхание было похоже на рокот далекого вулкана. Одна его лапа была крупнее Саши, а когти казались острыми, как клинки.

Даже в тусклом свете факела было видно, что его мех — идеальный, абсолютный черный. Лишь лунный луч, пробившийся через трещину в потолке, высвечивал клочья серебристой гривы. Саша подняла голову и увидела, что потолок пещеры уходит в бесконечность, а в просвете висела полная луна.

Она поставила факел в специальное гнездо на стене. Сердце бешено колотилось. Саша приподняла толстовку и осторожно провела пальцем по маленькой букве «К» на ребре.

— Каинелиус! Проснись! — громко позвала она.

Глаза зверя распахнулись. Они были огромными, как блюдца, и цвета жидкого серебра. Одно резкое движение — и он встал на все четыре лапы. Его рост был примерно четыре или пять метров в холке, от носа до хвоста длина тела примерно составляла, в десять или двенадцать метров. Его крылья расправились, царапая каменные своды. Саша отступила на шаг, пораженная масштабом.

«Ну наконец-то ты явилась!» — прогремел в её голове властный, басистый голос. Рот зверя не шевелился. Общение происходило только телепатически.

Саша удивленно уставилась на него.

— Что значит «наконец-то»?

«Я ждал тебя тысячу лет, дорогуша», — ответил он, потягиваясь, словно кот.

— Меня зовут Альгель Танунаки, а не «дорогуша», — возмутилась она.

«Знаю, дорогуша. Но так веселее», — лениво протянул Каин, выпрямляясь во весь рост. — «А теперь расскажи мне, что происходит во внешнем мире».

— Идёт война, Каин. И я нужна тебе, а ты нужен мне, — коротко пояснила Саша.

Каин нахмурился, и его огромное тело сдвинулось ближе. Он опустил голову так низко, что она оказалась на уровне Саши.

«Дотронься до меня», — приказал он низким рычащим голосом.

— Зачем? — Саша заикалась от волнения, глядя на эту гору мышц и костей.

«Нам нужно укрепить нашу связь, глупышка. Ты что, ничего не знаешь?» — добавил он с легким пренебрежением.

— Вообще-то, я мало что знаю о тебе и нашей связи, — призналась она.

«Положи руку мне на лоб и представь, как нити нашей связи соединяются», — пояснил он и демонстративно закатил глаза. — «Или предпочитаешь, чтобы я делал это зубами?»

Саша осторожно вытянула руку. Чтобы достать до его лба, ей пришлось встать на цыпочки. Шерсть была удивительно мягкой, несмотря на внушительную толщину. Закрыв глаза, она представила, как две нити — серебристая, его, и золотистая, её — переплетаются в единый канат.

Внутри что-то щелкнуло. По венам разлилось приятное тепло, вытесняя страх. Впервые за долгие дни Саша испытала настоящее спокойствие.

И это могли почувствовать и увидеть только двое в этой пещеры. Это было, что то скрытое от всех глаз, тайное для Каина и Саши. Связь, что была создана именно для них двоих.

Саша отступила на шаг, восстанавливая дыхание. Каин выпрямился во весь свой исполинский рост, заполнив собой пещеру.

«Какой у нас план, желтоглазка?», — голос Каина зазвучал в её голове, прерывая тягостное молчание.

— Мне нужно спасти отца. И, возможно, весь мир, — ответила Саша, пряча руки за спину. Она чувствовала себя муравьём рядом с этим гигантом.

«Запрыгивай ко мне. Летим в одно место», — распорядился Каин, как будто это было само собой разумеющимся.

— Я... я никогда не летала. И залезть на тебя будет непросто, — призналась она, чувствуя, как паника поднимается волнами. — И мои друзья снаружи... — добавила она, чтобы отсрочить момент.

«Я их чую. Они тоже полетят. Сегодня я добрый», — фыркнул Каин и присел, подставив ей широкую лапу. — «Поднимайся. Держись за мою гриву».

Саша поколебалась, но решительность взяла верх. Она неуклюже вскарабкалась по его лапе, цепляясь за густую шерсть. Оказавшись на загривке, она едва могла выглянуть из-за пышной гривы.

«Держись крепче», — велел Каин и двинулся к выходу.

На выходе Саша крикнула друзьям:

— Поднимайтесь! Мы летим.

Лео и Марк, которые сидели у входа, вскочили на ноги.

— Мы что, полетим на нём? — изумился Лео.

— Да. Он сказал, что нам нужно в одно место.

Каин снова присел, подставив лапу. Он явно не собирался ждать вечно.

«Скажи им, что если не поторопятся, я начну кусаться», — прорычал он в голове Саши.

Та усмехнулась, но не стала повторять предупреждение вслух. Марк и Лео обошли зверя с обеих сторон и обнаружили Сашу наверху.

Когда все заняли свои места, Каин расправил крылья и приготовился к прыжку.

— Держитесь крепче! — успела предупредить Саша.

В следующее мгновение они взмыли в небо. Земля стремительно отдалялась. Лео, потеряв дар речи, только и смог вымолвить:

— Вот же маленькие осьминожки!

Остальные промолчали, сражаясь с головокружением. Небо растворяло краски в пурпурные и золотые тона заката.

«Если хочешь что-то сказать, используй мысли, как я», — прогремел голос Каина.

«Куда мы летим?» — мысленно спросила Саша.

«На мой остров. Его нет на ваших картах», — коротко ответил он.

«И зачем нам туда?»

«Слишком много вопросов, желтоглазка. Мне нужно поохотиться. Я не ел тысячу лет, в буквальном смысле», — завершил он.

Саша крепче вцепилась в гриву. Каин резко развернулся, и пейзаж под ними изменился. Всего через четверть часа они приземлились на новом материке.

Каин снова присел, и троица осторожно сползла на землю.

«Ждите меня здесь. То, что я делаю дальше, вам не понравится», — предупредил он и снова взмыл в небо.

— Куда он? — спросил Марк, скидывая рюкзак.

— Охотиться, — ответила Саша, массируя ноющую шею.

— И что думаешь? — спросил Лео, присаживаясь на поваленное дерево.

— Мы общаемся мысленно. Пока перекинулись всего парой фраз, — призналась она.

— Нужно сделать привал и отдохнуть, — подытожил Марк.

Он достал из рюкзака палатку, и вскоре они устроили импровизированный лагерь. Раскладывая припасы, Лео заметил:

— Нам нужны еще продукты. И нужно решить, что делать с этим зверем.

«Язык откусить, за такие слова...» — неожиданно раздался голос Каина в голове Саши.

«За что?» — мысленно спросила она.

«Я ему не зверь. Я — великий и могущественный Леймантин!» — возмутился он, возвратившись на поляну.

Саша усмехнулась и вышла из палатки.

— Марк, если ты называешь его «зверем», он обижается, — сказала она, глядя на друга.

Тот лишь пожал плечами.

Каин, облизывая лапы, гордо вскинул голову.

— Что ты намерен делать дальше? — спросил Лео.

«Вы отдыхайте. А я посторожу ваш сон», — ответил Каин, растянувшись у края поляны.

— Пошлите спать, — коротко ответила она за Каина.

Саша вернулась в палатку. Вскоре все устроились на ночлег. Она оказалась зажата между друзьями, но впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

***

Саша проснулась от того, что её крепко прижимали к себе. Открыв глаза, она увидела, как Лео с левой стороны забился в самый угол палатки. Повернув голову, девушка поняла, что правая рука Марка лежит у неё на талии, а их сцепленные ладони покоятся между ними. От этой картины в груди что-то странно ёкнуло, и Саша мгновенно покраснела.

Она попыталась аккуратно высвободиться из его хватки, но Марк лишь крепче прижал её к себе.

— Кхм… кхм… — прокашлялась она, пытаясь разбудить друга.

Марк что-то промычал в ответ и в следующую секунду притянул её ещё ближе. А потом замер. Осознание происходящего пришло к нему мгновенно.

Не прошло и минуты, как он резко поднял голову и уставился на Сашу широко распахнутыми глазами. В его взгляде промелькнул страх, и он поспешно убрал руку с её талии.

— Прости… — немного охрипшим со сна голосом произнёс он.

— Всё в порядке… — заливаясь краской, ответила Саша и начала вставать. — Разбуди Лео.

Выйдя на улицу, она увидела Каина. Он лежал рядом с палаткой и смотрел вдаль леса, который вчера скрывался за пеленой дождя. Оглядевшись, Саша поняла, что они находятся на небольшой круглой поляне, окружённой густым лесом. Красота местной природы поражала воображение.

— L'âme de mon âme… — проговорила Саша, обращаясь к зверю.

Каин обернулся и посмотрел на стоящую у входа девушку.

«Что это значит?» — спросил он, поднимаясь на лапы.

— Это по-французски. Переводится как «Душа моей души». Мне кажется, это нам подходит, — с улыбкой ответила она.

«Красиво звучит. Мне нравится», — пророкотал его басистый голос.

Он приблизился и опустил голову. Девушка вытянула руку и погладила его по щеке.

— Нам столько всего предстоит, что мне страшно об этом даже думать… — шепотом произнесла она.

«Я твой защитник. Тебе нечего бояться», — сказал Каин и вдруг повернул голову в сторону леса, грозно зарычав.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Саша.

«Чужак. Я его чувствую», — прорычал он, обнажая клыки.

Девушка тут же напряглась, всматриваясь в чащу, но никого не заметила. В этот момент из палатки вышли ребята.

— Вы чего? — непонимающе протирая глаза, спросил Лео.

— Сюда кто-то идёт, — оповестила их Саша, и парни тут же насторожились.

— Воу-воу-воу, вот так вы встречаете гостей, — с ехидной улыбкой из леса вышел Давиан.

«Кто это, желтоглазка?» — спросил Каин, продолжая рычать на незнакомца.

«Это человек, который должен мне помочь», — мысленно ответила ему Саша.

— Что ты тут делаешь? — уже вслух обратилась она к Давиану.

— Это он? — догадался Марк.

Саша лишь коротко кивнула.

— Я тут живу. А вот что вы тут делаете? И кто это с тобой? — Давиан обвёл взглядом друзей девушки и огромного Леймантина.

— Как это понимать? — нахмурилась Саша. — Ты разве не должен быть на Таунисе?

— Если я происхожу из рода Андерваль и Вудервух, это не значит, что я обязан жить с ними, — усмехнувшись, ответил он. — Я ушёл от них сразу после нашей встречи.

— Зачем? — не унималась она.

— Кажется, я тебе уже отвечал. Мне надоела война. Я хочу помочь тебе и быть на твоей стороне, — подойдя ближе, проговорил он.

Саша скептически посмотрела на него. Ей с трудом верилось в искренность этих слов.

«Я чувствую твои эмоции, желтоглазка. Только скажи, и я откушу ему голову», — прорычал Каин.

— Я понимаю, что ты мне не доверяешь, — продолжил Давиан.

— Не доверяю? Это мягко сказано, — Саша сделала шаг навстречу. — При первой встрече ты чуть меня не задушил, а теперь предлагаешь помощь. О каком доверии может идти речь?

Давиан покачал головой:

— Значит, тебе не нужна помощь в спасении отца?

— Нужна. Но это не значит, что я должна доверять тебе.

— Как ты нашёл этот остров? — стальным голосом спросил Марк.

— Я давно его искал. У нас была карта, где был отмечен этот остров, — смеясь, ответил Давиан.

«Он лжёт!»

— Ты лжёшь! — повторила слова Каина Саша.

Давиан выгнул бровь:

— Нет. Вот карта, — он достал из кармана сложенный пергамент и протянул ей.

Саша осторожно взяла карту и, развернув, изумлённо ахнула.

«Это правда», — мысленно передала она Каину.

«Я всё равно ему не верю», — фыркнул тот.

— Ну так что, теперь веришь? — нетерпеливо спросил Давиан.

Лео и Марк переглянулись, вопросительно глядя на Сашу.

— Допустим. Но как ты нашёл нас? — спросила она, возвращая карту.

— Трудно не заметить огромного Леймантина в воздухе, — убирая карту обратно в карман, ответил он.

— Хорошо. Что ты хочешь за свою помощь? — продолжала допрос Саша.

— Воевать вместе с тобой. Большего мне не нужно.

— Я не собираю отряд.

— Ой, да ладно. Да, мы начали не очень хорошо, но такие, как я, тебе нужны. Тебя наверняка уже ищут, как и меня. Ты особенная, как и я, — ответил Давиан, делая ещё один шаг к ней.

Саша осталась стоять на месте, а вот Марк, Лео и Каин синхронно сделали шаг вперёд, закрывая её собой.

— Как я могу верить тебе? Ты из другого рода, — скептически проговорила она.

— Поверишь, когда мы спасём твоего отца, милая, — с нежностью произнёс он и отступил назад.

— Не называй её так! — сквозь зубы процедил Марк, сверля чужака ненавидящим взглядом.

Давиан рассмеялся:

— Гляжу, у тебя отличные защитники. А теперь поговорим нормально. Если хочешь спасти отца, отправишься сегодня на закате. Только ты и я.

— Она никуда одна не пойдёт! — возмутился Лео.

«Это явная ловушка».

— А как же наш уговор встретиться через три дня? — игнорируя остальных, спросила Саша.

— Мы встретились раньше. Не вижу смысла тянуть неизбежное, — развёл руками Давиан.

— Договорились. Сегодня на закате выдвигаемся, — ответила Саша, протягивая руку для пожатия.

Давиан тут же пожал её в ответ.

«Вот упрямая!» — раздалось в голове.

— Саш, ты серьёзно? — неверяще спросил Марк.

— Стоп. Саша? Ты же представилась как Альгель, — непонимающе уставился на неё Давиан.

— Моё настоящее имя Александра. Альгель — имя, которое дали мне здесь.

— Саша… — медленно и томно проговорил Давиан, словно пробуя имя на вкус.

— Ты же понимаешь, что одну мы тебя не отпустим? — вернул её к теме Лео.

«Может, хоть они тебя вразумят», — раздражённо проворчал Каин.

— Никто меня не вразумит! Вы все, наверное, забыли, зачем я сюда пришла! Чтобы спасти отца! А теперь мне ещё и весь этот мир спасать! Хотя моя жизнь осталась позади! — сорвавшись на крик, ответила она друзьям.

— Мы поняли, — опуская глаза, проговорил Марк.

— Марк! Она же погибнет! Как ты можешь так просто согласиться? — набросился Лео на друга.

— А что я сделаю? Ты сам знаешь, её не остановить. Если хочет лезть на рожон — пусть лезет, — вскинув голову, ответил Марк и, развернувшись, ушёл обратно в палатку.

— Саш, я понимаю, что ты хочешь спасти отца, но мы можем помочь тебе лучше, чем он, — обратился к девушке Лео, указывая на Давиана.

— У меня нет выбора! Он единственный, кто может провести меня через охрану. Если пойду с вами, риск, что вы пострадаете, слишком велик, — срывающимся голосом и сжимая кулаки, отвечала Саша.

— Ты переживаешь за нас, а мы — за тебя! Так всегда было и будет. Я не буду мириться с тем, что ты бежишь сломя голову прямо в огонь, — качая головой, ответил Лео. Он пнул валявшийся рядом камень, развернулся и пошёл вслед за Марком.

«Как я понимаю, и меня ты тоже с собой не берёшь?»

«Ты будешь ждать на ближайшем острове, чтобы в случае чего прилететь мне на помощь», — попробовала договориться Саша.

«А если я не успею добраться до тебя?»

«Успеешь. Я заранее дам сигнал, когда нужно будет меня забрать и когда почувствую неладное. Хорошо?» — ответила она, глядя на зверя.

«Говорю же, упёртая», — закатив глаза, он опустился на землю, складывая лапы крест-накрест.

— Вы что, мысленно разговариваете? — спросил Давиан, о котором Саша уже успела забыть.

— Да. Так какой у тебя план?

***

Всё в этом мире закономерно, даже если ты находишься в параллельном измерении. От своей судьбы не убежишь, как бы ни старался. Нити событий, какими бы тонкими они ни казались, неизбежно переплетутся между собой.

Ты можешь годами, изо дня в день, пытаться обмануть предначертанное, но судьба — сестра коварная. Она всегда выстроит иной исход, который в конечном счёте приведёт тебя именно туда, где твоё место. Путь к этому итогу ломает характер: кто-то оказывается сильнее, а кто-то слабее. Но по итогу судьба всё равно догоняет и делает своё дело.

Ты думаешь, что сильно старался: менялся, ломался, переворачивал свой мир с ног на голову, искал другие решения... А результат один — всё произойдёт так, как должно было. Решения, которые ты отталкивал, всё равно будут приняты. Как бы ты себя ни убеждал в обратном.

И вот сейчас, стоя у палатки и наблюдая за тем, как солнце клонится к закату, Саша осознала, что всю жизнь пыталась бежать от неизбежного. Она не верила сочинениям отца, не верила своим кошмарам, да и самой себе порой тоже. И вот где она оказалась.

По её щеке пробежала одинокая слеза, которую она не собиралась смахивать или прятать. Она не боялась показаться слабой перед кем-либо. Эти эмоции показывали, что она не бездушная фигурка, а живой человек.

Она так и не помирилась с ребятами. Весь день они просидели в палатке, выходя только по нужде. Каин же раздобыл где-то кучу еды и принёс её, зажав в лапах.

Из-за ссоры со своими близкими Саша чувствовала себя отвратительно. Она знала, что они не виноваты в том, что у неё такой вспыльчивый и упёртый до мозга костей характер. Наверное, так было даже проще — уходить молча, без долгих разговоров и объятий.

Ещё был Давиан, к которому Саша испытывала странные чувства. Хотелось ему доверять, но он пока не давал поводов для веры. Сейчас он сидел неподалёку и что-то читал.

Его план был поистине хорош и прост, продуман до мелочей: зайти через пещеру, где они встретились впервые, спуститься в коридоры замка, ведущие к нижним этажам темниц, обойдя основную охрану на входе. Оставалось лишь устранить двух стражников у входа в нижние ярусы и у самой камеры отца, разобраться с магией на решетке и кандалах, а затем выйти тем же путём и улететь на Каине, которому Саша даст сигнал. Отец вряд ли сможет перемещаться с помощью магии.

В принципе, ничего сложного, но чувство тревоги с каждым часом росло.

Саша подошла к лежащему рядом Каину и погладила его гриву, проводя рукой до самой щеки.

«Переживаешь, желтоглазая?» — почувствовал её эмоции Леймантин.

«Я боюсь, что слова предков окажутся правдой», — ответила она, облокачиваясь на него.

«Что они тебе сказали?»

«Что он мёртв. Они не слышат его и не чувствуют с момента моего появления здесь».

«А что чувствуешь ты?»

«Я чувствую, что запуталась. Они велели слушать сердце, но оно меня подводит».

«Доверься своему чутью. Откинь мысли, очисти голову, прислушайся к себе», — дал совет Каин.

«Боюсь, это не так просто», — прикрыв глаза, ответила она.

«Если захочешь — сможешь. А сейчас ты этого не хочешь», — философски заметил зверь. — «Твой кавалер идёт».

Саша открыла глаза и увидела приближающегося Давиана.

«Он не мой кавалер!» — мигом раздражаясь, ответила она.

«Ну, как бы я ему ни доверял, этот мужчина недурён собой и очень умён», — со смешком пророкотал Каин.

«Ты вообще на чьей стороне?»

«На твоей, конечно. Но не согласиться трудно, не правда ли?»

Саша лишь закатила глаза.

— Ну что, выдвигаемся? — проговорил Давиан, подойдя вплотную.

— Да, пора, — коротко ответила Саша и бросила взгляд на палатку, где были её друзья.

«Я дам тебе знак. Жди», — предупредила она Каина.

В следующий миг Давиан протянул ей руку, чтобы вместе переместиться, так как сама она этого ещё не умела.

«Будь осторожна. Не хочу тебя потерять, когда мы только встретились».

Саша коротко кивнула Каину и вложила свою ладонь в руку Давиана. В следующее мгновение они растворились в воздухе.

Переместившись ко входу в пещеру, они синхронно двинулись вперёд, стараясь быстрее спрятаться от посторонних глаз.

— Держись рядом и слушай внимательно, — всё ещё не разжимая рук, шепотом сказал Давиан. — Через грот пройдём, держась друг за друга. На входе в замок я подам знак, свободен путь или нет.

Саша коротко кивнула, а потом поняла, что в темноте он её не видит:

— Хорошо, — тихо добавила она.

Держась за руки, Давиан двинулся первым, Саша — следом. Они ступали абсолютно бесшумно, словно призраки. Преодолев первый поворот, они увидели каменную лестницу. Давиан уверенно шагнул вверх, одной рукой держась за гладкую стену, а другой сжимая ладонь девушки. Поднявшись наверх, они уткнулись в огромную каменную дверь. Сквозь узкую щель можно было разглядеть происходящее внутри.

Аккуратно заглянув и придержав Сашу позади, Давиан подал знак, что проход чист. Он приоткрыл створку ровно настолько, чтобы они смогли пролезть, и быстро проскользнул внутрь. Девушка вошла за ним.

— Нам направо, а там вниз по лестнице, где будут два охранника, — прошептал он так тихо, что расслышать можно было, только стоя вплотную.

Коротко кивнув, они двинулись вдоль стены, вслушиваясь в каждый шорох. Спустившись, их ждал поворот. Давиан аккуратно выглянул из-за угла и пальцами показал цифру «два». Саша сосредоточилась, и тени, словно змеи, выползли из её ладоней, сливаясь с отблесками на стенах и полу, после чего ударили по двум стражникам, отключив их.

Давиан коротко кивнул, забрал ключи у одного из них и открыл тяжёлую дверь, ведущую к винтовой лестнице, а та, в свою очередь, — в темницы. Убедившись, что путь чист, они пошли дальше. Чем ближе они подходили к камере отца, тем сильнее тревога подступала к горлу.

Давиан резко остановился и подал знак. Указав вправо, он снова показал два пальца. Повторив трюк с тенями, они устранили последних постовых и поспешили к одинокой камере. По бокам от решётки висело два факела, но они почти не освещали внутреннюю часть комнаты, скрывая того, кто находился внутри.

Давиан подобрал ключ у валявшегося на полу охранника и стал подбирать нужный к замку. Справившись, он схватил один из факелов и отворил тяжёлую створку, пропуская Сашу вперёд.

Внутри пахло сыростью и плесенью. Саша машинально поморщилась. Давиан поднял факел повыше, освещая углы. В самом дальнем углу, сжавшись в комок, сидела одинокая тень.

Девушка сорвалась с места. Давиан кинулся за ней. Приблизившись и осветив фигуру, Саша невольно ахнула.

Это был отец. Он почти не изменился с их последней встречи, если не считать выросшей щетины, впалых щёк и огромных чёрных кругов под глазами, выдававших крайнее истощение.

— Папа… — сорванным голосом позвала Саша, присаживаясь на корточки напротив.

Мужчина не отреагировал. Она попыталась снова:

— Папа, это я, твоя дочь Саша...

Мужчина дёрнулся и тяжело поднял голову, неверяще глядя на девушку. Было видно, каких усилий ему стоило это простое движение.

— С-с-са... Саша? — прохрипел он.

— Да, это я! Мы вытащим тебя отсюда, — быстро проговорила она, с мольбой взглянув на Давиана.

Тот тут же помог мужчине подняться, беря его за локоть. Саша подхватила с другой стороны, совершенно забыв о кандалах.

— Вот слизняк, совсем забыл про них, — проворчал Давиан, опуская мужчину обратно.

Он взял его за руки, и металл засветился ярко-синим, затем зелёным светом и, наконец, со звоном упал на пол. Они вдвоём вновь подхватили отца и стали медленно выводить из камеры.

— Сейчас, пап, всё будет хорошо, — бормотала Саша то ли себе, то ли ему.

— Нужно срочно выходить, иначе нас заметят. Подай знак Каину, — шепнул Давиан.

Выходя из нижнего этажа, он вернул факел на место. Теперь двумя руками поддерживая мужчину, он освободил Саше руки. Задрав толстовку, она стала подавать условный сигнал. Закончив, девушка помогла Давиану, подставив плечо отцу, и они начали подъём.

Выйдя на свет, им предстояло преодолеть ещё одну лестницу, а затем длинный коридор, ведущий к выходу из грота. Выглянув из-за угла на верхней площадке, Давиан увидел четверых охранников, идущих прямо на них. Подав знак Саше, он перехватил мужчину удобнее, освобождая ей обе руки.

Саша сосредоточилась. Её злость за то, что сделали с отцом, придала сил. Тени вырвались наружу, глаза девушки вспыхнули ярко-жёлтым светом, а сами тени искрились серебром. Магическим ударом она отшвырнула всех четверых стражников разом.

Осенённая идеей, она быстро сплела из теней нечто вроде носилок, подхватив ими обмякшее тело отца. Так они добрались до выхода гораздо быстрее.

Спускаясь по тёмному гроту к выходу, они с Давианом вновь сцепились руками, чтобы не упасть и не потеряться в сумерках.

Выйдя на свет, они услышали крики людей, а затем увидели причину паники. Высоко в небе парил Каин. Пугающий своими размерами, он спикировал вниз и приземлился рядом. Саша тут же тенями перегрузила отца ему на спину, следом запрыгнула сама, а за ней и Давиан.

Взмахнув мощными крыльями, Каин резко оторвался от земли, оставляя за собой столб пыли и песка.

«Как всё прошло? Ты в порядке?» — тут же обрушился он с вопросами.

«Всё хорошо, только немного потратила сил», — честно призналась она.

«Что с отцом?»

«Он в ужасном состоянии, полуживой. Они довели его до истощения», — начиная закипать от ярости, сказала Саша.

«Главное — живой. Остальное решим», — успокаивающе пророкотал Каин.

Обернувшись назад, Саша увидела, как Давиан одной рукой придерживает её отца, а второй держится за шерсть зверя.

— Держись двумя руками за Каина! Я держу вас тенями, — громко крикнула она.

— Всё нормально, я держусь, — серьёзно ответил он.

Быстро долетев до острова, где нервно расхаживали вокруг палатки её друзья, которые тут же успокоились, увидев их в небе. Приземлившись, Давиан соскочил первым и поймал спрыгнувшую Сашу.

Осторожно перенеся отца со спины зверя в палатку, она вбежала следом и бросилась к рюкзаку, выгружая все имеющиеся склянки.

— Как он? — спросил Марк, вбегая вслед за ней вместе с Лео.

— Очень плохо. Помогите мне, — с отчаянием взмолилась она.

Парни тут же схватили нужные зелья.

— Ты будешь вливать, а мы держать его, — чётко распределил роли Лео, расставляя эликсиры в нужном порядке.

В палатке повисло тяжёлое молчание, нарушаемое лишь хриплым дыханием спасённого мужчины. Саша действовала быстро и чётко, словно механизм, не позволяя себе ни секунды на слабость. Она влила отцу в рот первое зелье — эликсир бодрости, от которого по его телу пробежала едва заметная дрожь. Марк и Лео крепко держали мужчину за плечи, пока он кашлял и пытался сделать первый осознанный вдох за долгое время.

Следом пошли восстанавливающие настои. Один за другим они возвращали цвет его лицу, заставляли кровь быстрее бежать по венам. Когда отец открыл глаза полностью и смог сфокусировать взгляд на дочери, Саша почувствовала, как земля уходит из-под ног от облегчения. Слёзы, которые она сдерживала всё это время, наконец-то прорвались наружу, но это были слёзы радости. Отец слабо улыбнулся ей потрескавшимися губами и прошептал что-то неразборчивое, но главное — живое.

Сил у неё почти не осталось. Каждое использование магии теней вытягивало энергию, а сегодняшний рывок был колоссальным. Голова слегка кружилась, а руки мелко подрагивали от перенапряжения. Вытерев мокрые щёки тыльной стороной ладони, Саша поняла, что должна сделать ещё кое-что важное.

Она вышла из палатки на свежий воздух. Вечерний ветер приятно холодил разгорячённое лицо. Давиан сидел неподалёку, прислонившись спиной к дереву, и задумчиво смотрел на темнеющее небо. Он выглядел спокойным, словно только что вернулся с лёгкой прогулки, а не участвовал в дерзком побеге из замка.

— Эй, — тихо позвала она, подходя ближе. Её голос был слабым, но твёрдым.

Давиан повернул голову и окинул её внимательным взглядом. Он видел эту усталость в её глазах, дрожь в руках и понимал цену этой победы.

— Ты выглядишь так, будто сейчас свалишься, — без тени насмешки констатировал он, поднимаясь на ноги.

— Почти, — честно призналась Саша. Она остановилась в паре шагов от него, собираясь с мыслями. После всего пережитого слова давались с трудом. — Спасибо тебе. Если бы не ты... я бы никогда не нашла вход. И план... он был безупречен. Я... я благодарна.

Он выслушал её молча, скрестив руки на груди. В сгущающихся сумерках его силуэт казался вырезанным из камня.

— Не благодари раньше времени, Александра. Мы вытащили его из клетки, но мы всё ещё на вражеской территории. Это только начало.

— Знаю, — кивнула она, чувствуя, как тяжесть ответственности снова ложится на плечи. Но теперь рядом с ней был отец, и эта мысль придавала сил. — Что нам делать дальше? Палатка — ненадёжное укрытие для раненого.

Давиан усмехнулся уголком губ, словно ждал этого вопроса.

— Утром переберёмся в другое место. На этом острове есть старый дом. Заброшенный, конечно, но крыша над головой и стены куда лучше брезента. Там можно будет организовать оборону и спокойно заняться его лечением.

Саша удивлённо вскинула брови. Предложение было неожиданным, но невероятно своевременным.

— Здесь есть дом? Почему ты не сказал об этом раньше?

— Потому что раньше вы не были готовы слушать, — просто ответил он. — А теперь ситуация изменилась. Тебе нужно отдохнуть.

Слова «тебе нужно отдохнуть» прозвучали почти как приказ, но Саша была слишком измотана, чтобы спорить.

— Пойдём, тут недалеко есть источник. Он отлично восстановит твои силы, а потом ляжешь спать, — предложил Давиан. — Как я понимаю, у тебя совсем не осталось зелий.

— Боюсь, у меня нет сил даже дойти туда, — устало улыбнувшись, призналась Саша.

Давиан, не раздумывая ни секунды, резко подхватил её на руки.

— Надеюсь, ты не против... — с абсолютно серьёзным видом проговорил он.

— Эй! Ты куда её понёс? — окликнул их Марк, который только что вышел из палатки.

— Не переживай, я просто подлатаю её и верну обратно, — не останавливаясь, бросил в ответ Давиан.

У Саши не было сил даже думать о происходящем. Измученная, она безвольно прислонилась к груди парня. Сейчас она слышала лишь мерный, сильный стук его сердца. Все тревожные мысли отошли на задний план, разум очистился, и она почувствовала полное умиротворение, спокойствие и безоговорочное доверие к тому, кто нёс её на руках.

— Знаешь, это странно, — пробормотала она, прикрывая глаза.

— Что именно? — уточнил парень.

— То, что я так спокойно доверяю тебе в данную секунду, — немного хмурясь, ответила она.

— После сегодняшнего это нормально. И так же нормально будет, если завтра ты снова начнёшь мне дерзить, — с усмешкой сказал он.

Саша лишь улыбнулась в ответ. Может, вот оно? То самое, о чём говорили предки? Зло, которое на самом деле далеко не зло.

— Мы пришли, — тихо сказал Давиан, аккуратно ставя её на землю.

Осмотревшись, Саша изумилась. Они стояли на травянистом склоне, а внизу раскинулось озеро, поверхность которого поблёскивала в холодном свете луны.

Давиан снял свою мантию и аккуратно положил её на плоский камень рядом.

— Прыгать не боишься? — спросил он, поворачиваясь к ней.

— Вообще-то боюсь. И одежда у меня неподходящая для купания, — приходя в себя и оглядывая свой наряд, ответила она.

Парень взмахнул рукой, и одежда Саши преобразилась в лёгкие хлопковые штаны и футболку. Всё осталось чёрного цвета.

— Как ты это сделал? Научи!

— Научу. А теперь давай руку, — ответил он и протянул ей ладонь.

Саша замешкалась лишь на мгновение. Сердце подсказывало, что теперь ему можно довериться. Аккуратно вложив свою ладонь в его, она встала ближе к краю обрыва.

Он подошёл вплотную к обрыву и посмотрел на неё сверху вниз.

— На счёт «три» прыгаем, — оповестил он и начал считать:

— Один...

— Два...

— Три! — произнесли они вместе вслух и на последнем слове сорвались вниз.

Падая, Саша зажмурила глаза и крепче вцепилась в руку Давиана. В её голове проскочила мысль о том, что она будто летает. «Полёт с демоном» — окрестила она это происшествие про себя.

Они с шумом вошли в воду, а через мгновение вынырнули на поверхность, тяжело хватая ртом воздух.

— Ляг на спину. Это солёная вода, ты не утонешь, — скомандовал Давиан нежным голосом. — Расслабься и почувствуй, как вода придаёт тебе сил.

Она послушно выполнила его указания. Прикрыв глаза, Саша чувствовала, как усталость растворяется в воде. Силы вновь наполняли тело, а по коже разливалось приятное тепло, несмотря на прохладу ночи.

— Это прекрасно... — выдохнула она.

Давиан с минуты смотрел на нее, а следом произнес:

— Прости, за то что напал на тебя тогда…

— Давай не будем об этом. Я тебя прощаю.

Они провели в целебной воде озера ещё около получаса. С каждой минутой Саша чувствовала, как магическое истощение отступает, сменяясь приятной, звенящей усталостью здорового человека. Когда они выбрались на берег, Давиан вернул её одежде прежний вид, и она с благодарностью закуталась в его ещё тёплую мантию.

Обратный путь к лагерю прошёл в тишине. Саша, укутанная в тёмную ткань, дремала на руках у Давиана, убаюканная мерным покачиванием и теплом его тела. Он не стал будить её, когда они подошли к палатке. Аккуратно, стараясь не потревожить, он опустил девушку на её спальное место прямо в мантии, словно в коконе. Она лишь что-то неразборчиво пробормотала во сне и повернулась на бок.

Давиан тихо вышел, столкнувшись в проёме с Марком. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на спящую подругу с явным облегчением.

— Уснула, — констатировал Давиан, отвечая на невысказанный вопрос.

Марк кивнул и бросил взгляд вглубь палатки, где на расстеленном спальнике лежал отец подруги. Его дыхание было ровным и глубоким — он тоже спал, впервые за долгое время находясь в безопасности.

— Спасибо, — глухо произнёс Марк, не глядя на Давиана. — За всё.

— Не благодари. Мы все сегодня сделали то, что должны были, — ответил тот и, не говоря больше ни слова, растворился в ночной темноте.

Марк постоял ещё немного, прислушиваясь к звукам спящего лагеря, а затем лёг рядом с Лео, который уже давно сопел в своём углу. Впервые за этот бесконечный день он позволил себе закрыть глаза и провалиться в глубокий сон без сновидений.

Этот длинный день закончился. Впереди их ждал новый день и новая война. Но сейчас они были живы. Они были вместе. А значит, у них был шанс.

«Ты не можешь, вернуться назад и изменить начало, но ты можешь начать сейчас и изменить конец»

Глава 10. Иной феникс

«Фенесис являлись уникальным родом, ведь они умели перевоплощаться в изящных птиц — фениксов. Но для них этот дар был проклятием, ведь по-настоящему контролировать перевоплощение умели немногие. Остальные же страдали от внезапных всплесков силы, проявлявшихся в самый неподходящий момент».

«История рода Фенесис» — Мерезида Фенесис.

Саша проснулась от того, что кто-то нежно гладил её по волосам. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней отца. Его глаза были ясными, а на осунувшемся лице играла слабая, но такая родная улыбка.

— Папа... — выдохнула она, и из глаз снова брызнули слёзы, но теперь это были слёзы чистого счастья.

Он прижал палец к губам.

— Тш-ш. Всё позади. Спасибо тебе, моя храбрая девочка.

Заспанные Марк и Лео стали медленно просыпаться. Увидев мужчину сидящим и улыбающимся, они издали победный клич, который тут же пришлось приглушить ладонями. Начались объятия, смех и бессвязные разговоры о том, как они все волновались.

Когда первая волна эйфории схлынула, Саша вспомнила о словах Давиана.

— Так, народ! Собираем вещи! — скомандовала она, вскакивая на ноги. — У нас есть новое место для ночлега!

«Твой спаситель и по совместительству спаситель твоего отца идёт», — оповестил её Каин.

Саша тут же выглянула наружу из палатки и увидела, как из леса выходил Давиан.

«Ты опять не спал всю ночь?» — мысленно спросила Саша у Каина, наблюдая, как он методично умывается.

«Может, через неделю посплю», — философски предположил он.

«Спасибо, что вчера прилетел на мой сигнал», — поблагодарила она зверя, вспоминая его стремительное появление.

«Не благодари. Это мои обязанности», — коротко ответил тот и перевёл взгляд на Сашу.

— Привет, — поздоровался подошедший Давиан. — Вы готовы к переезду?

— Привет. Да, можем прямо сейчас выдвигаться, — улыбнувшись в ответ, сказала она.

— Как отец? — спросил он, и в его голосе проскальзывало искреннее переживание.

— Всё в порядке. Он чувствует себя намного лучше, — искренне ответила она, и её улыбка стала ещё шире.

— Я рад. А как ты сама? — оглядывая её с ног до головы, произнёс Давиан.

— Всё хорошо, — успокоила она его. — Спасибо тебе.

— Не за что. Я просто сделал то, что посчитал нужным. И это я должен говорить тебе спасибо, — он грустно улыбнулся ей.

— Мне? За что? — непонимающе уставилась на него Саша.

— За то, что доверилась мне, — искренне ответил мужчина.

— Ты сделал больше, чем ты думаешь. Когда мои друзья, ведомые страхом за меня, не хотели действовать здесь и сейчас, ты один взял и пошёл со мной. Рисковал своей жизнью, мог быть пойманным своей семьёй за измену. И вчера... когда ты сам был уставшим, ты выбрал помочь мне, а не свалить куда подальше.

— Ты преувеличиваешь, желтоглазка, — усмехнувшись, ответил он.

— Я приуменьшаю, — гордо вскинула голову Саша.

«Скажи ему, что если он тебя обидит, я откушу ему голову», — медленно и томно пророкотал Каин.

Саша посмотрела на зверя и приподняла бровь.

— Почему ты хочешь постоянно откусить всем голову? — ответила она зверю вслух. Давиан удивлённо уставился на неё, не ожидавший такого перехода.

«Мне просто нравится твоё выражение лица, когда я это говорю», — в его мысленном голосе послышался смешок.

— О чём вы? — решил прервать их диалог Давиан.

— Он сказал, что если ты меня обидишь, то он откусит тебе голову, — ответила девушка с лёгким закатыванием глаз.

Давиан рассмеялся.

— Скажи ему, что я не обижу тебя. Больше нет, — уже серьёзно проговорил он, глядя на неё.

Саша странно посмотрела на него в ответ, но ничего не сказала. В этот момент из палатки вышли ребята и отец.

— Давиан, — с коротким кивком поздоровался Марк.

А отец Саши, услышав имя, нахмурился и внимательно посмотрел на мужчину.

— Марк... Лео... Вы готовы выдвигаться? — поприветствовал их в ответ Давиан и перевёл взгляд на отца Саши. — Приятно видеть вас в добром здравии, мистер Макс.

И он протянул руку для рукопожатия.

— Давиан. Значит, это тебе я обязан своим спасением? — ответил отец, пожимая руку в ответ.

— На самом деле я только помог пройти. Всё остальное сделала Альгель, — решил уточнить он.

— Папа, если бы не Давиан, я бы одна не справилась, — вмешалась Саша с улыбкой.

— Насколько мне известно, ты не из нашей семьи? — меняясь в лице и переводя тяжёлый взгляд с дочери на Давиана и обратно, проговорил мистер Макс.

Улыбка на лице Саши тут же пропала.

— Он доказал, что ему можно доверять. Поэтому не имеет значения, из какой он семьи! — отрезала Саша.

— Я не имел в виду ничего плохого, дочка. Просто уточнил. Сидя в темнице, я много раз слышал твоё имя, Давиан.

— Я у них на слуху так же, как и ваша дочь, — стушевался Давиан под пристальным взглядом мистера Макса.

— Так, давайте перебираться в дом! — решила перевести разговор в другое русло Саша.

Все коротко кивнули и принялись собирать палатку. Отца было решено перевезти верхом на Каине, так как тот был ещё немного слаб. Спустя час они подобрались к дому.

— Не замок, но жить можно... — сказал Давиан, открывая тяжёлую дверь для всех и пропуская их внутрь.

***

К вечеру, когда суета переезда улеглась и вещи заняли свои места, Саша спустилась на первый этаж. Отец сидел у полыхающего камина на старом диване, и она тихонько присела рядом. Марк и Лео заперлись в комнате, пытаясь продумать дальнейший план действий, а Давиан отправился на «охоту», чтобы пополнить их скудные запасы еды.

— Ты так выросла... Стала настоящей красавицей, — осторожно начал отец.

Саша мягко улыбнулась:

— Последний раз я видела тебя, когда мне было пять лет, — с грустью произнесла она, погружаясь в воспоминания.

В его глазах застыла боль за упущенное время.

— Прости меня, что бросил тебя. Я тогда не знал, как всё обернётся, верил, что смогу вернуться...

— Прошлого уже не вернуть, — проговорила девушка, склоняя голову ему на плечо. — Я выросла. Теперь мы здесь, вместе. Я больше не та маленькая девочка.

— Для меня прошло всего два года, а для тебя — целая четверть жизни, — тихо ответил он, обнимая дочь крепче. — Расскажи, как ты справлялась?

— Это долгий рассказ, — начала Саша, но, взглянув отцу в лицо, решила продолжить. — Когда ты пропал, я была совсем крохой и мало что понимала. Недели сменялись месяцами, годы текли рекой. Я ушла от тёти, построила свой бизнес, купила дом. Рядом всегда были Марк и Лео — только благодаря им я держалась на плаву.

На секунду она замолчала: воспоминания проносились вихрем.

— Я никогда не оставляла попыток найти тебя, хотя в том доме почти не жила. А три года назад ко мне пришёл один и тот же кошмар. Всегда в одно и то же время. Я бросала всё и мчалась туда, искала ответы. Ходила к психологам, гадалкам... Всё было тщетно до недавнего времени. Мы поехали с ребятами в наш старый дом, и там, в твоём кабинете, я заметила картину. Раньше я её не замечала или просто не придавала значения. За ней оказался тайник и письмо о наследстве. После этого всё закрутилось: Мерезида, портал... И вот я здесь.

Отец слушал внимательно, хмурясь. Сколько же он пропустил? Им предстояло заново узнавать друг друга.

— Ты очень храбрая, раз поверила во всё это и оказалась здесь, — после долгой паузы сказал он. — Я столько всего упустил. Даже не знаю, как теперь вести себя с тобой. Ты многого добилась одна.

У Саши предательски потекли слёзы. Наконец-то она не одна. Рядом был самый близкий человек, о встрече с которым она мечтала так долго, что это казалось бредом.

— Я не такая сильная, как ты думаешь, — сквозь всхлипывания ответила она. — У меня бывали взлёты и падения. Бывало, я рыдала по ночам или кричала в подушку. Но наступало утро, я вставала и шла работать. Этого не видели даже Марк с Лео. Никому я не показывала своей слабости. Иногда хотелось бросить всё и уехать, но мысль о потере того, чего я так долго добивалась, ставила меня на ноги. Несмотря на поддержку друзей, я всегда чувствовала себя неполноценной и одинокой.

— А что ты чувствуешь сейчас? — коротко спросил отец.

— Сейчас я не думаю, а знаю, что мне хорошо. Впервые за долгое время я отпускаю ситуацию и даю волю своим чувствам. Ты рядом, значит, у нас ещё всё впереди.

Он нежно поцеловал её в макушку и прижал к себе ещё сильнее. Они молча наблюдали за танцем огня в камине, пока идиллию не нарушил громкий голос Давиана, вернувшегося с добычей.

— У меня есть плохие и хорошие вести! — воскликнул он с порога.

Саша нахмурилась и устремила на него взгляд:

— Начинай с плохой.

— Во-первых, они решили устроить перемирие, но лишь для того, чтобы объединить силы против нас с тобой, — он указал пальцем между ними. — Во-вторых, у моего рода есть вторая карта, идентичная моей. Значит, скоро они вычислят наше местоположение и явятся сюда. Ну и в-третьих, они видели Каина и теперь пытаются отыскать остальных Леймонтинов.

Саша молча выслушала, становясь всё мрачнее.

— А хорошая новость? — спросила она.

— Еда у нас есть, — он кивнул на два туго набитых мешка у двери. — И я знаю место, где можно спрятаться на время. Там хватит места даже для Каина.

— Сколько у нас времени?

— Трое суток, может меньше, — задумчиво протянул Давиан.

— Тогда ты должен обучить меня перемещаться, — решительно вставая, сказала Саша.

— Прямо сейчас? Уже десять вечера! Куда мы пойдём тренироваться? — не поверил он.

— Завтра у нас не будет на это времени. Действовать нужно сейчас, — гордо вскинув голову, заявила она.

— Может, отдохнём хоть день? — осторожно вмешался отец.

— На отдых нет времени. Завтра будет труднее, — отрезала Саша.

— Ты сумасшедшая! Ты даже не увидишь нечего, как ты собралась ориентироваться?! — вспылил Давиан.

— Тогда оставайся. Я справлюсь сама, — бросила Саша и направилась к выходу, громко хлопнув дверью. — Скажи Марку и Лео, пусть приготовят поесть. Вернусь через два часа!

Давиан, пребывая в шоке, посмотрел на отца. Тот лишь пожал плечами. Закатив глаза, парень пошёл догонять девушку.

Выйдя из дома, он окунулся в темноту ночи. Белокурые волосы нигде не мелькали.

— Альгель! — позвал он.

— Я сказала, что справлюсь сама! — донёсся крик из-за деревьев.

Он пошёл на звук её голоса и вскоре вышел на небольшую поляну за домом. По периметру, словно по волшебству, зажигались факелы. Рядом с Сашей стоял Каин.

— Ну что за упёртая девчонка! — шепотом произнёс Давиан, подходя ближе.

— Я тебе не девчонка! — гневно посмотрела она на него.

— Замечательно! У Каина еще и слух отменный! — раздраженно произнес парень.

«Скажи ему, что у меня ещё и нюх отменный!» — со смешком прозвучал в голове Саши голос Каина.

«Обойдёшься», — мысленно ответила она.

— Вы опять общаетесь телепатически? — заметил Давиан, подойдя вплотную.

— Тебя что-то не устраивает? — обманчиво нежным голосом парировала Саша.

— Если хочешь заниматься — ладно. Но мы могли бы сначала поесть. У тебя уйдут все силы.

— Нет времени. Завтра будем разрабатывать план, а вечером выдвигаться к новому укрытию, чтобы не быть заметными днём.

— Посмотри на себя — кожа да кости! — начинал выходить из себя он.

«Тут он прав», — снова встрял Каин.

Саша закатила глаза и попыталась представить вход возле дома, чтобы переместиться туда. Ничего не вышло.

— Так ничего не получится, — прокомментировал Давиан.

— Мог бы помочь, а не стоять столбом, — раздражённо ответила девушка.

— Какое место ты представляла?

— Вход возле дома.

— Успокойся для начала, — проговорил он, подходя ближе. Он взял её руки в свои ладони, глядя прямо в глаза. Его голос стал низким и уверенным, отчего по коже девушки пробежали мурашки. — Представь само перемещение. Почувствуй, как растворяешься здесь и появляешься там. Ощути, как пространство закручивает тебя в узел.

Не придав этому значения, Саша закрыла глаза, следуя его указаниям. Сначала кожу начало покалывать, затем пришло ощущение растворения в пространстве. Решив, что получилось, она открыла глаза... и поняла, что стоит на прежнем месте.

— Не торопись. Это сложно для первого раза. Пробуй, пока не выйдет.

— А если вообще не получится?

— Получится, — усмехнулся он и крепко сжал её руку.

В следующий миг мир померк, и они резко перенеслись к источнику, где были накануне.

— Зачем ты перенёс меня сюда? — хмуро спросила Саша.

— Здесь средоточие силы. Черпай энергию от земли и леса, — пояснил Давиан.

Ничего не ответив, Саша сосредоточилась. Она представила, как сила поднимается от корней деревьев, течёт по венам, наполняя её мощью. Собравшись с духом, она вообразила крыльцо своего нового дома.

Внезапно её накрыла огромная волна энергии. Резкая вспышка света — и она приземлилась у входа, не удержавшись на ногах и рухнув на колени.

Мгновение спустя сильные руки подняли её.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Давиан.

— В порядке, просто не ожидала такого, — ответила она, поднимаясь.

— Попробуем ещё раз?

— Да. Только будь рядом. А то я опять грохнусь.

Давиан коротко кивнул.

Она повторила попытку, но неверно рассчитала расстояние и вместо твёрдой почвы угодила прямиком в ледяную воду озера. Испуганная, она стала барахтаться, пытаясь выплыть, но что-то железной хваткой сжало лодыжку. Воздуха катастрофически не хватало.

Погрузившись в непроглядную тьму дна, она увидела светящийся женский силуэт. Перед ней стояла Илара Фенесис — величественная прародительница рода, чьи пальцы намертво сомкнулись на её ноге.

Саша удивлённо и испуганно уставилась на неё.

— Откройся силе, что дарована тебе, — мелодичным голосом пропела женщина, продолжая удерживать её.

Девушка пыталась вырваться, но хватка была стальной. Воздух в лёгких заканчивался, силы покидали тело, а Илара лишь монотонно повторяла свою фразу.

Давиан, переместившийся следом и не найдя спутницу на берегу, нырнул в озеро. Заметив золотистое свечение на дне, он рванул вниз. Яркий свет ослепил его, но он успел увидеть, как кто-то держит Сашу. Свечение исчезло, и девушка начала стремительно тонуть. Подхватив её одной рукой, он мощным гребком устремился к поверхности.

Выбравшись на берег, он понял, что она без сознания. Положив её на траву, Давиан принялся приводить девушку в чувство. Саша тут же закашлялась, перевернулась на бок, и вода хлынула из лёгких. Парень облегчённо выдохнул и лёг рядом, тяжело дыша.

— Что это было? — отдышавшись, спросил он.

— Илара. Предок рода Фенесис, — охрипшим голосом прошептала девушка.

Давиан приподнялся на локте и удивлённо посмотрел на неё:

— Что она хотела? Почему топила тебя?

— Она повторяла: «Откройся силе, что дарована тебе». Думаю, она не хотела меня убить. Источник — это место связи с предками, как и то, первое где я бывала. Видимо, это было предупреждение.

— Какую силу? Ты же управляешь тенями.

— Силу её рода, — тихо ответила Саша.

— Ты что, до сих пор не пользовалась другой силой?

— Нет. Я не знаю, как это сделать.

— Тогда это действительно было предупреждение. Если ты не научишься использовать вторую силу, она начнёт истощать тебя изнутри, питаясь твоей основной магией, — серьёзно пояснил он.

— Чёрт... И как мне это сделать?

— Вставай. Решим это завтра, — сказал Давиан, поднимаясь на ноги и подавая ей руку.

С благодарностью приняв помощь, Саша почувствовала, как резко закружилась голова. Мир поплыл перед глазами.

«Я чувствую, что с тобой что-то не так. Все в порядке?» — властный голос Каина прогремел в её сознании.

«Всё в порядке, мы скоро будем», — успокоила его Саша.

Давиан всё это время поддерживал её за талию.

— Каин волнуется. Почувствовал неладное, — пояснила она, поймав его изучающий взгляд.

Осознав, насколько близко они стоят, она неуверенно отстранилась.

— Я в порядке. Пойдём, — тихо сказала она, делая шаг вперёд.

Давиан промолчал, но его взгляд оставался прикованным к девушке.

Чем дальше они уходили от источника, тем быстрее таяли её силы. Каждый шаг давался с трудом, но она упорно продолжала идти. Давиан шёл рядом, искоса наблюдая за её мучениями. Он видел, как дрожат её руки и как бледность заливает лицо.

— Так, остановись, — скомандовал он.

Саша непонимающе уставилась на него.

— Ты сейчас свалишься прямо тут. Нам осталось немного, я могу донести тебя на руках.

— Я в порядке, — упрямо повторила она и сделала ещё шаг.

— Конечно. У тебя дрожат руки, ноги еле переставляются, и ты бледнее обычного, — перечислил он, идя следом.

— Дойти я смогу, а в доме уже отдохну, — упрямо процедила она, но споткнулась.

Давиан среагировал мгновенно, подхватив её на руки. Саша слишком ослабла, чтобы возражать, и лишь уткнулась лицом ему в грудь, позволяя нести себя домой.

— Почему ты такая упрямая? — спустя некоторое время спросил Давиан.

— Потому что я привыкла рассчитывать только на себя. А как только попала в этот мир, всё время чувствую себя слабой, — тихо призналась она.

— Но ты же не одна. У тебя есть друзья, отец... да и я теперь рядом, — серьёзно проговорил он.

— Я знаю, но я всегда была такой, — грустно усмехнулась Саша.

Давиан нахмурился:

— Тогда давай договоримся. Если я говорю тебе, что перед использованием силы нужно отдохнуть или поесть, ты меня слушаешься. Это вопрос твоего здоровья, о котором ты должна заботиться в первую очередь.

— И какая тебе от этого выгода?

— Такая, что мне в очередной раз не придётся нести тебя на руках, например, — с лёгкой усмешкой ответил он.

— А я и не просила! Ты сам предложил, — немного раздражённо произнесла девушка.

— О всемогущий... Я же не сказал, что мне это трудно, — закатил глаза Давиан. Он на секунду запнулся, устремив хмурый взгляд вперёд. — Просто... я беспокоюсь.

У Саши округлились глаза от такого откровения. Они были знакомы всего три дня, чтобы делать подобные заявления.

— С чего вдруг ты беспокоишься? — всё же решилась спросить она, глядя на его строгий профиль.

— Ну, мы вроде как... друзья теперь. Если, конечно, ты так не думаешь, то я не буду настаивать.

— Друзья... — медленно и тихо повторила Саша. — И давно ты стал считать меня своим другом?

— После спасения твоего отца, — уточнил Давиан.

— Я согласна, — ответила Саша.

Давиан замер на месте.

— Ты чего?

— Ты согласна быть друзьями? — переспросил он, поворачиваясь к ней и впиваясь взглядом в её лицо.

Саша стушевалась под этим пристальным вниманием, но взгляда не отвела.

— Да. А почему тебя это удивляет?

Он смутился, снова отвернулся и двинулся дальше.

— Просто у меня никогда не было друзей. И я не знаю, как правильно себя вести.

— Тогда то, что ты беспокоишься обо мне, — верный путь, — подсказала она.

Давиан лишь усмехнулся в ответ.

Приближаясь к дому, Саша почувствовала нарастающую тревогу.

— Отведи меня к Каину, — попросила она.

Давиан молча свернул за угол дома, направляясь на поляну позади него.

«Почему вы так долго?» — раздался в голове требовательный голос зверя.

«Мы шли пешком от источника», — мысленно ответила Саша, увидев, как огромная тень метнулась им навстречу.

Через мгновение перед ними стоял Каин, ходивший из стороны в сторону.

«Почему ты на руках? Что случилось?»

«Я в порядке, просто устала», — ответила она, протягивая руку к могучему зверю.

«Почему я почувствовал, что ты задыхалась? Только не ври мне, Альгель!» — пророкотал он, склоняя огромную голову к её ладони.

«Я переместилась к источнику, но не рассчитала расстояние и угодила в озеро. Там меня держала Илара Фенесис, но Давиан успел вовремя», — кратко рассказала Саша, чувствуя, как паника отступает.

— Что он говорит? — подал голос молчавший до сих пор Давиан.

— Переживает.

«Ты должна была подать сигнал, если находилась в беде! Спасибо этому мальчишке, что он был рядом!» — рявкнул Каин.

В этот момент Давиан изумлённо уставился на зверя, и Саша это заметила.

— Что такое?

— Я слышу его, — тихо сказал Давиан.

«Конечно, слышишь. Я открыл тебе связь. Повторяться не буду, поэтому идите отдыхать. Если будешь в беде — сразу подавай сигнал мне!» — отрезал Каин и улёгся у стены дома.

«Хорошо, не злись. Я была на панике», — виновато отозвалась Саша, чувствуя свинцовую усталость.

От её слов шок Давиана мгновенно прошёл. Он развернулся и двинулся к входной двери.

— Тебе надо поесть, но уже поздно, — решил он перевести тему, переступая порог.

Стоя в тёмном холле, он аккуратно опустил девушку на диван, придерживая за талию.

— Я не голодна, поем утром, — устало произнесла она. — Где ты будешь спать?

— На диване, — шёпотом ответил он, прислушиваясь к тишине спящего дома.

— Но наверху есть ещё одна комната. Можешь спать там.

— Я привык быть начеку, поэтому лучше останусь тут.

— Каин охраняет нас, тебе не о чем беспокоиться, — ответила Саша и слегка поёжилась в мокрой одежде.

— Ты замёрзла? — заметил Давиан. И укрыл её пледом, что лежал на диване.

— Немного. Я же упала в ледяное озеро, — со смешком напомнила она.

Давиан хлопнул себя ладонью по лбу.

— Прости, я что-то ступил. Держи плед и грейся возле камина, я сейчас вернусь.

Не успела Саша ответить, как он скрылся на кухне. Она плотнее укуталась в шерстяную ткань и откинулась на спинку дивана, прикрывая глаза.

— Вот, бери. Это поможет тебе согреться, — произнёс Давиан, возвращаясь с двумя бокалами, наполненными рубиновой жидкостью.

Открыв глаза, Саша скептически посмотрела на напиток.

— Что это?

— Самая изысканная Эльза в этом мире, — гордо ответил он, присаживаясь рядом и тоже заворачиваясь в плед.

Она осторожно взяла бокал и принюхалась.

— Это алкоголь?

— Да. Сделан из спелых ягод эдельги — растения, похожего на кустарник, — пояснил он, поднимая свой бокал.

Сделав глоток, Саша поняла, что напиток напоминает вино, но с необычным, терпким привкусом.

— Очень вкусно. Но где ты его достал?

— Сегодня я ходил к запасам своей семьи. Вся еда оттуда, — честно признался Давиан. — Тебе нужно переодеться в сухое, иначе ты не согреешься.

— Тебе тоже не помешает, — сонно пробормотала Саша, зевнула и невольно прислонилась головой к его плечу.

Давиан замер от этого доверчивого жеста, но остался сидеть неподвижно.

— Тогда пойдём, я доведу тебя до комнаты, — тихо предложил он, но ответа не последовало.

Посмотрев на девушку, он увидел, что она уже мирно спала, прижавшись к нему.

Давиан сидел, боясь пошевелиться. Тишину в доме нарушало лишь потрескивание поленьев в камине и мерное дыхание спящей девушки. Её голова, доверчиво лежавшая на его плече, казалась удивительно лёгкой, а от волос исходил едва уловимый аромат диких трав. Он смотрел на её умиротворённое лицо, освещённое отблесками огня, и чувствовал странное, непривычное тепло в груди. Это чувство было новым и пугающим своей силой.

Он осторожно, стараясь не разбудить её, опустил свой бокал на пол. Затем, так же аккуратно, он обнял её за плечи, позволяя ей устроиться поудобнее. Саша что-то тихо пробормотала во сне и ещё крепче прижалась к нему, словно ища защиты. Давиан замер, его сердце пропустило удар. Он не знал, как вести себя в этой ситуации. Все его инстинкты кричали об опасности, о том, что нужно быть начеку, но рядом с ней они отступали, уступая место чему-то иному.

«Она вымоталась», — прозвучал в его голове низкий голос Каина. «И ты тоже. Отнеси её наверх. Я посторожу».

Давиан, поднял взгляд на окно, которое выходило на задний двор. За которому маячила огромная тень зверя. Каин был прав. Спать на диване, в мокрой одежде — не лучшая идея, особенно когда им через несколько часов нужно будет разрабатывать план побега.

Аккуратно подхватив девушку на руки — одной рукой под колени, другой бережно поддерживая голову, — он бесшумной поступью двинулся вверх по винтовой лестнице. Осторожно уложив её на прохладные простыни, Давиан отступил на шаг, любуясь безмятежным лицом спящей. Недолго думая, как поступить с промокшей насквозь одеждой, он лишь легонько щёлкнул пальцами. Лишь подумав о том, почему он не догадался об этом раньше. В тот же миг ткань истаяла, уступив место невесомой шёлковой сорочке на тонких бретелях. Снова склонившись над ней, он укутал Сашу одеялом до самых плеч. Она что-то неразборчиво пробормотала во сне, переворачиваясь на правый бок и инстинктивно натягивая спасительное тепло ещё выше.

Поступив так же со своей мокрой одеждой, преобразив её в удобные хлопковые штаны и свободную футболку, он двинулся вниз, возвращаясь к догорающему камину и старому дивану.

«Ты много думаешь о ней», — снова прозвучал в пустоте голос зверя. Сам Каин оставался невидимым, его присутствие ощущалось лишь в холодном воздухе у окна.

«Я беспокоюсь», — честно ответил парень, беря в руку недопитый бокал с Эльзой. — «Её вторая сила ещё не проявила себя, но это может случиться в любой момент. И я не уверен, что она будет готова».

«Почему ты перешёл на её сторону?»— серьёзным, почти прокурорским тоном спросил внутренний собеседник. — «И чушь про войну можешь оставить при себе. Я живу достаточно долго, чтобы безошибочно различать ложь и чувствовать правду».

«Но тогда, с картой, ты ошибся», — усмехнувшись уголком губ, заметил Давиан. Он поднял взгляд к тёмному окну. — «Я сразу понял, что это ты ей сказал про ложь».

Каин ничего на это не ответил, а Давиан решил всё-таки хоть кому-то высказаться, доверить свои мысли этому древнему, циничному зверю.

«Я узнал о ней, как только она прибыла в этот мир», — начал он, тяжело вздохнув и вспоминая бесконечные рассказы родителей. — «Мои родители не затыкаясь твердили, что она та, кто наконец всё изменит, и наш замок падёт. Они видели в ней угрозу. А я... я увидел спасение. Мы оба происходим от двух великих родов, и я решил, что вместе мы сможем наконец положить конец этой войне. Но окончательно я убедился в своём выборе, когда увидел её на первом задании. А потом проследил, как она убежала от всех... к Предкам».

«Она не спасение, а возрождение», — коротко прокомментировал Каин. Его голос стал тише, глубже. — «Она сильна духом, но внутри она очень хрупкая. Я чувствую каждую её эмоцию, каждый отголосок боли. За целый день она часто погружается в свои тяжёлые мысли, но когда она с тобой... Её разум затихает. Она забывается».

«Ты прав насчёт того, что дело не только в войне», — согласился Давиан, прикрывая глаза и видя перед собой образ Саши. — «Она откликается моей душе. Я смотрю на неё и думаю о том, что, несмотря ни на что, она встаёт и идёт дальше. Никогда не жалуется, принимает удар и анализирует его. Сегодняшний день это доказал. Я примкнул к ней, потому что почувствовал: это именно то, что должно было случиться. Это судьба. Я не знаю, как объяснить...»

«Ты послушал своё сердце», — отозвался Каин уже мягче, почти с пониманием. — «А теперь ложись спать. Тебе нужен отдых».

Ничего не ответив, Давиан встал и побрёл в ту комнату, о которой ему говорила Саша. Как только его голова коснулась мягкой подушки, он почувствовал вселенскую усталость, накопленную за долгие дни тревог, и мгновенно погрузился в глубокое сонное царство.

***

Сознание возвращалось к Саше медленно. Первые мгновения после пробуждения были наполнены дезориентацией, но стоило ей окинуть взглядом пространство, как она с облегчением узнала свою комнату. Понимание того, что именно Давиан перенёс её сюда, отозвалось в груди волной нежного тепла. Отбросив одеяло, девушка лишь мельком взглянула на свой наряд, решив не заострять внимание на этой детали.

Подойдя к окну, она увидела, как первые робкие лучи солнца только начинают окрашивать горизонт. Мир просыпался вместе с ней. Встав с кровати, Саша направилась в ванную и с приятным удивлением обнаружила, что душ снова работает — очевидно, магия исправила поломку. Горячие струи воды смыли остатки сна, подарив телу расслабление и бодрость.

Облачившись в удобную одежду из мягких свободных брюк и топа без бретелей, и натянув высокие ботинки, она спустилась вниз, на кухню. Осмотрев скудные запасы, Саша решила приготовить завтрак для всех. Вместо привычных яиц нашлись фрукты, крупа, похожая на овсянку, молоко и нечто, напоминающее колбасу. Не вдаваясь в подробности происхождения последнего ингредиента, она принялась варить ароматную кашу.

За работой мысли девушки унеслись далеко. Её занимал вопрос: откуда в этом чудаковатом, но по-своему прекрасном параллельном мире берётся молоко? Здесь привычные законы природы не работали, и еда могла иметь самое неожиданное происхождение. Размышления прервал звук шагов. На кухню спустились Марк и Лео, а следом за ними вошёл отец.

— Доброе утро! — поприветствовала их Саша, пребывая в приподнятом настроении.

Троица ответила хором. Когда все расселись за столом, первым тишину нарушил Марк:

— Ты сегодня ранняя пташка.

— Дел много, да и сон не идёт, — нахмурившись при воспоминании о предстоящем планировании, призналась она.

Разговор поддержал мистер Макс, спросив про вчерашнюю тренировку. Ответ Саши поверг всех в изумление: она рассказала о внезапной встрече с Иларой, предком семьи Фенесис. Завязалась оживлённая беседа, полная вопросов, которые прекратились лишь с появлением Давиана. Он зашёл на кухню, сонно потягиваясь.

— А вот и наш герой проснулся, — с усмешкой прокомментировал его появление Лео.

Давиан непонимающе вскинул бровь.

— О чём вы?

— Ну как же, ты ведь вчера спас нашу Сашу, — пояснил Марк.

— Любой бы на моём месте поступил так же, — отмахнулся он, садясь за стол. Взгляд его упал на тарелку. — Что это?

— Каша. Попробуй, — предложила Саша.

Он посмотрел на содержимое со скепсисом, но первая же ложка заставила его блаженно прикрыть глаза.

— Если ты будешь готовить это каждое утро, я готов целовать тебе руки, — сорвалось с его губ прежде, чем он успел подумать.

В кухне повисла изумлённая тишина. Саша лишь тихо засмеялась и начала собирать грязные тарелки, но Марк тут же поднялся и забрал посуду у неё из рук.

— Ты готовила, мы убираем, — строго произнёс он, избегая её взгляда.

Саша благодарно кивнула и развернула карту, лежавшую на краю стола.

— Нам нужно тщательно продумать план побега и дальнейшие действия, — сказала она, облокачиваясь на руку.

— А чего тут думать? На закате уйдём, — уверенно заявил Лео. — Давиан укажет дорогу, наберёмся сил и бросим им вызов!

— Прятаться вечно нельзя, — возразила Саша. — Нужно подготовиться ко всему. Предлагаю сегодня всем тренироваться, кроме папы, ему ещё нужен отдых. Вы обучаете меня магии, а я вас — рукопашному бою.

— Зачем нам рукопашка? — удивился Марк.

— Затем, чтобы, если враг подберётся вплотную, вы могли дать отпор, не тратя драгоценный магический резерв, — ответил за неё Давиан.

Она благодарно кивнула ему и продолжила:

— Выходим на закате. Собирать вещи начнём сейчас. Передвигаться будем пешком, в небе Каин слишком заметен.

— Его грива над лесом незаметна, конечно, — сыронизировал Лео.

— Для него мы сделаем крепления под поклажу. Так мы не устанем от тяжести, — парировала Саша и обратилась к Давиану: — Сколько займёт путь?

Он задумчиво отодвинул пустую тарелку.

— Примерно сутки. Поэтому на тренировку выделим не больше двух часов, а потом всем нужно будет хорошо отдохнуть перед дорогой.

— Тогда приступаем немедленно, — решительно вставая, сказала Саша. — Остальное обсудим по ходу дела.

— Я могу собрать ваши вещи, пока вы будете заниматься, — предложил отец.

Все согласились. Марк домыл посуду, и компания вышла на задний двор.

— С чего начнём, тренер? — с вызовом спросил Лео.

— С разминки. Потом покажу вам пару захватов. Будете отрабатывать вдвоём, пока Давиан тренирует меня.

— А почему тебя тренирует он? — не понял Марк.

— Потому что я владею рукопашным боем с детства, мне это ни к чему, — отрезал Давиан, складывая руки на груди.

«Ты наверняка всё слышал. Что думаешь насчёт вещей?» — мысленно спросила Саша у Каина.

«Не переживай, для меня ваши пожитки как пушинка», — властно прозвучал ответ в её голове.

Девушка улыбнулась и ласково погладила зверя по мягкой шерсти.

Вскоре началась разминка. Дав поручения Марку и Лео и показав им несколько базовых приёмов, Саша вместе с Давианом вернулась к практике магических перемещений.

— Помни, как мы тренировались вчера. Черпай энергию от земли, — голос Давиана звучал ровно и требовательно. — Но сегодня ты не будешь перемещаться хаотично, повинуясь лишь сиюминутному порыву. Это нужно отработать до автоматизма. Представь камень у входа в дом. Твоя задача — переместиться к нему.

Саша молча кивнула, прикрывая глаза. Она вызвала в памяти образ серого, поросшего мхом валуна, вспомнила его шероховатую текстуру и прохладную тяжесть. Собрав волю в кулак, она открыла глаза. Мир на мгновение смазался, а когда зрение прояснилось, она обнаружила себя стоящей, но немного левее цели. К ней неспешной походкой подошёл Давиан.

— Ещё раз. Переместись к тому кусту, — он указал рукой на густой орешник, росший у самой кромки леса.

Девушка снова сосредоточилась. На этот раз перемещение было точным: она материализовалась прямо за ветвями кустарника. Через секунду рядом с ней возник Давиан.

— Теперь к Каину, — тем же строгим, лишённым эмоций тоном произнёс он.

Тренировка превратилась в изнурительный марафон под палящим солнцем. Пот градом катился по лбу Саши, выжигая последние силы. Они занимались до полного изнеможения. Девушка то исчезала, чтобы появиться возле камня, то совершала рывок вверх, на ближайшую скалистую вершину, то возвращалась к исходной точке или оказывалась у тёплой шерсти Каина. Давиан был безжалостен. Он не давал ей ни секунды передышки, тут же называя следующую цель, заставляя тело работать на пределе возможностей и не позволяя разуму усомниться.

Спустя полтора часа Марк и Лео, которые уверенно отрабатывали боевые захваты, окончательно выдохлись и опустились на траву отдохнуть, наблюдая за магическим перемещением Саши.

Последний прыжок дался особенно тяжело. Истощённая до предела, Саша неверно рассчитала точку приземления и рухнула прямо в колючий куст терновника. Давиан мгновенно оказался рядом и протянул ей руку.

— Может, на сегодня хватит? — взмолилась девушка, пытаясь выпутаться из ветвей.

— Передохни пять минут, — смилостивился он. — И потренируем рукопашный бой в оставшееся время. Сегодня твои перемещения стали гораздо точнее.

Слабая улыбка тронула губы Саши. Поблагодарив его взглядом, она поднялась и направилась к друзьям.

— Не слишком ли он тебя гоняет? — обеспокоенно спросил Марк, протягивая флягу с водой.

— Так я учусь быстрее, — пожав плечами, ответила она и жадно припала к горлышку.

Отдохнув, она вернулась к Давиану. Друзья тоже возобновили тренировку. Давиан стоял неподвижно, словно высеченный из гранита идол, и лишь его пронзительные глаза следили за каждым её движением.

Саша атаковала стремительно и экономно, но это напоминало поединок с призраком. Давиан с лёгкостью уходил от ударов, его руки перехватывали запястья девушки, а ноги блокировали удары так филигранно, что их схватка походила на смертельно опасный танец, выверенный до миллиметра.

— Ты всё ещё слишком предсказуема, — спокойно констатировал он после очередного блока. — Твои эмоции читаются в глазах. Ты должна быть холодна, как лед.

— Я просто учусь выживать! — выдохнула она, снова бросаясь в атаку.

Их спарринг прервал громкий хлопок и сдавленный стон со стороны Марка, который, потеряв равновесие, неуклюже рухнул на траву. Лео тут же залился смехом, но осёкся под суровым взглядом Саши.

— Достаточно, — властно скомандовала Саша, опуская руки. Её голос прозвучал непривычно твёрдо. — Вы оба делаете успехи. На сегодня достаточно.

Все послушно прекратили упражнения и устало побрели в прохладу дома.

Когда солнце начало свой медленный спуск к горизонту, окрашивая небосклон в багряные и золотые тона, дом погрузился в тишину. Все спали глубоким сном, восстанавливая силы для долгого пути. Бодрствовала только Саша. Она сидела на краю своей кровати, сжимая в руках помятую карту. В голове роился целый рой тревожных мыслей: что ждёт их там, за пределами этого убежища? Хватит ли им сил?

Она бесшумно встала и спустилась вниз. Отец дремал в кресле у остывающего камина. Девушка тихо прошла мимо него и выскользнула через заднюю дверь во двор. Вечерний воздух был прохладен и свеж, напоен ароматами ночных цветов.

Каин лежал у дома, положив огромную голову на мощные лапы. При виде девушки его голубо-серые глаза вспыхнули внутренним светом. Он поднялся одним плавным, текучим движением и приблизился к ней.

«Ты волнуешься», — констатировал он мысленно, мягко ткнувшись мокрым носом ей в ладонь.

— Конечно, волнуюсь, — прошептала Саша, зарываясь пальцами в его густую, шелковистую гриву. — Мы идём в неизвестность. Но я должна защитить свою семью. И... я чувствую, что встреча с Иларой была не случайной. Она что-то изменила во мне.

«В тебе всегда была сила. Фенесис лишь помогла ей пробудиться. Из за стрессовой ситуации, твоя новая сила скоро даст о себе знать».

Они постояли так ещё несколько минут, черпая друг в друге уверенность и спокойствие. Наконец, тишину нарушили шаги. Один за другим из дома выходили остальные: сонный Давиан, протирающий заспанные глаза Марк и бодрый, несмотря на дневной отдых, Лео. Отец нёс последнюю сумку.

— Пора, — коротко сказал Давиан, окидывая всех серьёзным, непреклонным взглядом. Он указал рукой на запад, туда, где догорал закат. — Наш путь лежит туда. Придется перебираться на другой материк. Держитесь вместе. Говорить будем только при крайней необходимости.

Марк и Лео сноровисто закрепили сумки на спине Каина с помощью хитрой системы ремней, которую смастерили днём. Зверь даже не шелохнулся под весом поклажи, лишь переступил с лапы на лапу.

Закатное зарево догорело, уступив место бархатным сумеркам. Группа выстроилась в цепочку. Впереди, как проводник, шёл Давиан, чьи глаза, казалось, видели в темноте лучше кошачьих. За ним шагала Саша. Следом шли друзья, а замыкал шествие отец. Рядом с ними шел огромный крылатый лев.

Они покинули задний двор, пересекли небольшой сад и вошли под сень векового леса. Шум цивилизации остался позади, сменившись таинственными звуками ночной чащи.

Первые часы пути прошли в гнетущей тишине, нарушаемой лишь хрустом веток под ногами и шелестом листвы над головой. Давиан вёл их уверенно, выбирая едва заметные тропы, уходящие всё глубже в чащу. Лес жил своей ночной жизнью: где-то ухала птица, в кустах шуршала невидимая мелкая дичь, а воздух пах сырой землёй и прелыми листьями.

Саша шла сразу за ним, стараясь ступать след в след. Усталость от дневной тренировки давила на плечи тяжёлым грузом, но адреналин и тревога не давали ей уснуть на ходу. Скрытый тенями Саши, Каин сливался с темнотой ночи. Внезапно Давиан резко вскинул руку, останавливая отряд. Все замерли. Впереди, метрах в двадцати, послышались голоса — низкие, гортанные. Патруль.

Давиан беззвучно указал на густой кустарник слева. Они успели нырнуть в укрытие буквально за секунду до того, как из-за поворота вышли две массивные фигуры. Саша затаила дыхание, прижавшись к стволу дерева. Каин стоял позади них, не шевелясь и не дыша. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук эхом разносится по всему лесу. Она чувствовала, как внутри нарастает паника, смешиваясь с остатками магического истощения. Это была опасная смесь.

Когда шаги патруля затихли вдали, Давиан дал знак двигаться дальше. Но напряжение не отпускало. Каждый шорох заставлял её вздрагивать. Спустя ещё час пути, когда они пересекали узкое ущелье между двух скалистых выступов, сверху со скалы сорвался увесистый камень. Он летел прямо на Лео.

Всё произошло мгновенно. Время для Саши замедлилось. Её тело среагировало раньше сознания, повинуясь чистому инстинкту выживания. Внутри неё словно вспыхнуло солнце. Жар, зародившийся в самом центре груди, мгновенно распространился по венам, сжигая усталость и страх. Это было новое, пугающее чувство — вторая сила, пробудившаяся от смертельной угрозы.

Её глаза загорелись ярким, ослепительным пламенем, отбрасывающим причудливые тени на стены ущелья. Спина выгнулась от резкой боли, которая тут же сменилась ощущением невероятной лёгкости. Из-под лопаток, разрывая ткань одежды, вырвались два огненных крыла. Они были не похожи на крылья обычных птиц — грубые и кожистые. Крылья Саши были сотканы из чистого пламени и света, изящные и грациозные, напоминающие расплавленное золото или витражное стекло, подсвеченное изнутри пожаром. Они расправились во всю ширь, создав вокруг девушки защитный ореол тепла и яркого сияния.

Резкая мысль об остановки камня, пролетела в её голове.

Она не успела осознать произошедшее. Камень завис в воздухе перед самым лицом ошеломлённого Лео, а затем медленно опустился на землю. Пламя в глазах Саши потухло так же внезапно, как и появилось. Крылья за её спиной рассыпались мириадами искр и исчезли без следа. Девушка пошатнулась и упала бы, если бы Марк не успел её подхватить.

— Что это было?.. — прошептал Лео, глядя на неё огромными глазами.

Все молчали, потрясённые увиденным. Даже Давиан выглядел удивлённым, хотя и быстро вернул себе привычную невозмутимость. Он подошёл ближе и внимательно осмотрел девушку, проверяя пульс.

— Ты цела? — голос отца был хриплым от волнения. Он растолкал ребят и сам обнял дочь, ощупывая её лицо и руки.

Саша кивнула, пытаясь отдышаться. Ощущение всемогущества схлынуло, оставив после себя звенящую пустоту и слабость.

— Я... я не знаю, — выдохнула она. — Оно просто случилось само.

Отец отстранился и посмотрел на неё с благоговейным трепетом и гордостью. Он видел древние гравюры, читал легенды. То, что предстало его глазам, отличалось от всего известного.

— Ты иной феникс, — тихо произнёс он, кладя ладони ей на плечи. Его слова прозвучали как приговор и как благословение одновременно. — Не такая, как другие. Твоя форма уникальна.

Давиан нарушил затянувшуюся паузу:

— Это меняет дело. Теперь у нас есть козырь. Но мы должны идти. Отдыхать некогда. Нужно найти безопасное место, пока ты не восстановишь силы.

Он был прав. Группа снова пришла в движение, но теперь все украдкой бросали взгляды на Сашу. Она шла, опираясь на руку Марка, чувствуя на спине взгляд отца.

Глава 11. На осколках сердца

«Никогда не позволяй другим управлять твоей жизнью. Рядом в итоге останутся лишь те, кто должен быть, а остальные пусть идут своей дорогой».

Слова крестной, сказанные на двадцатилетие Саши.

Подбираясь к новому укрытию на закате следующего дня, девушка снова и снова погружалась в свои мысли. Она анализировала всю свою жизнь, задаваясь вопросом: что, если где-то она ошиблась? Может, стоило поступить иначе в тех или иных ситуациях? Но эти сомнения уверенно сменялись твёрдой убеждённостью. Она ни о чём не жалела и не должна жалеть. В конечном счёте, сейчас она находилась именно там, где и должна была быть. Как бы она ни поступила в прошлом, этот путь всё равно привёл бы её сюда.

Она была рада, что рядом с ней отец и верные друзья. Однако чувство тревоги, поселившееся в душе с момента ухода из прошлого убежища, не покидало её. Оно медленно, но неумолимо ползло по всему телу, вызывая периодические волны мурашек на коже. Вспоминая мимолётные моменты счастья с отцом из своего детства, Сашу одолевал липкий страх. Страх и тревога — два этих чувства не давали ей покоя. Она боялась, что все, кто сейчас рядом, могут исчезнуть. Будь её воля, она бы спрятала их всех где-нибудь далеко-далеко, а сама выступила бы против всего мира.

Но, к сожалению, никто не позволит ей так эгоистично поступить.

Усталость тяжёлым грузом давила на плечи. Последствия дневной тренировки, бессонница перед дорогой, внезапное пробуждение новой силы и постоянное сокрытие Каина тенями истощили её до предела. Она чувствовала, как ноги становятся словно свинцовыми, глаза слипаются на каждом шагу, а в голове царит полный беспорядок. Но она упрямо шла вперёд, игнорируя тяжесть каждого движения собственного тела. Саша не хотела, чтобы её снова кто-то нёс на руках или уложил на спину Каина. Скоро на небе появится луна, и мир погрузится в кромешную тьму, озаряемую лишь холодным лунным светом и мерцанием далёких звёзд. Ей снова придётся тратить остатки сил на то, чтобы укрывать гигантского зверя тенями.

Радовало лишь одно: идти им оставалось, по расчётам Давиана, чуть больше четырёх часов.

Новая сила, вырвавшаяся так внезапно под страхом за жизнь друга, теплилась в области лопаток и груди. Она ощущала жар могучего феникса, бушующий прямо под кожей, но дать ему волю не могла. Её огненные крылья станут маяком для любого патруля в округе. Приходилось ждать подходящего момента, чтобы выпустить эту мощь наружу. Теперь она знала, как ею управлять. Крылья были не просто инструментом для полёта, но и проводниками магии. Если тени она выпускала через руки, то силу рода Фенесис — исключительно через крылья. Это делало её почти непобедимой в бою, вот только отнимало колоссальное количество энергии.

Обдумывая это, она пришла к выводу, что отец наверняка знает, как справляться с такой усталостью и тренировать новую способность. Отложив эту мысль на передний план сознания, чтобы не забыть расспросить его позже, Саша резко остановилась.

Все тут же последовали её примеру и вопросительно посмотрели на неё.

— Нам нужно сделать привал, — чеканя каждое слово и намеренно говоря во множественном числе, произнесла она. — Иначе мы не дойдём.

Саша достала флягу с водой. Все заметили, как едва заметно дрожат её пальцы, сжимающие сосуд, словно спасательный круг. Но вслух никто не решился комментировать её состояние. Каждый понимал: лучше дать ей отдохнуть молча, чем говорить об очевидном.

Без лишних слов группа сошла с тропы немного левее. Лео разложил плед. Так же молча все достали сухие пайки и принялись за еду. Саша, у которой совсем не было аппетита, съела лишь несколько фруктов и уставилась в уже ночное небо.

«Почему ты не хочешь пересесть на меня?» — уже в сотый раз ментально спросил её Каин.

«Я в порядке. Немного отдохнём и пойдём дальше», — повторила она ту же фразу, которую говорила при каждой остановке.

«Не надо казаться сильной там, где этого никто от тебя не ждёт», — угрюмо проворчал зверь.

«Нам осталось идти не так много. В новом убежище отдохну», — отмахнулась она от него.

Она была уверена, что Каин лишь мысленно закатил глаза на её реплику, но отвечать ничего не стал.

— Через пару часов мы достигнем края материка и переправимся на другой. Ещё пара часов пути после этого — и мы на месте, — серьёзно произнёс Давиан, обводя спутников тяжёлым взглядом.

— Сынок, ты так и не сказал, куда именно мы направляемся в итоге, — мягко заметил отец, прерывая затянувшееся молчание.

— Мы идём к месту силы, сокрытому в кратере на материке Анерс. Там есть древний купол, который надёжно защищает это место от посторонних глаз. Оттуда нас никто не увидит и не почует. Ни моя семья, ни тем более Альгель туда не сунутся.

— И почему же они оставят нас в покое? — с любопытством спросил Лео, отправляя в рот очередной кусок фрукта.

Саша ответила раньше Давиана, её голос прозвучал уверенно и спокойно:

— Потому что это священное место. Они не подумают, что мы можем искать там убежище. Это во-первых. А во-вторых, на все священные земли наложены древние запреты, которые действуют по всем территориям трёх семей. Поэтому им останется лишь бесплодно прочёсывать этот континент.

Давиан удивлённо вскинул бровь и посмотрел на неё с новым интересом.

— Откуда ты это знаешь?

— Когда я только прибыла сюда, Тейнон передал мне мою силу вместе со всеми знаниями рода. Ну а предки... они тоже постарались, — тихо добавила она, всё так же глядя вверх, где на бархатном полотне ночи только начали проступать первые звёзды.

— Расскажешь мне потом, как всё происходило до моего спасения, — попросил отец.

Саша лишь коротко кивнула и резко поднялась с пледа.

— Я отойду ненадолго. Будьте здесь, — бросила она и, пресекая любые возражения решительным жестом, двинулась вглубь тёмного леса.

Она поняла, что на другом материке у них может уже не быть возможности собрать некоторые растения. Зелья, которые она брала с собой для спасения отца, были почти на исходе, а знания из прочитанных ранее книг отложились глубоко в памяти. Она точно знала, что именно ей нужно искать.

Конечно, блуждать в кромешной тьме было бессмысленно. Саша решила окутать себя тенями для скрытности и выпустить мимолётную вспышку огня феникса для освещения. Поворачивая кисть по часовой стрелке и вытягивая указательный палец вперёд, она раскрыла ладонь. Тут же перед ней разлился тёплый, но яркий свет, похожий на большую каплю жидкого золота, которая выхватывала из мрака каждый камень и травинку под ногами девушки.

Тени, столь надёжно скрывавшие её от чужих взглядов, мягким, непроницаемым куполом обволакивали пространство вокруг её тела.

Облегчение от использования даже малой толики новой силы мягко подступило волной, смывая свинцовую усталость. Быстро собрав несколько нужных корешков и листьев, она осознала: чтобы дойти до лодки, ей необходимо взять немного сил у самой земли.

Прекратив магические манипуляции, Саша позволила миру снова погрузиться в первозданную темноту ночи.

Опустившись прямо на остывающую после долгого дня землю, она села, положила ладони в прохладную, влажную траву и прикрыла глаза. Представляя, как вся природа вокруг щедро делится с ней своей энергией, девушка погрузилась в глубокий транс. Наконец-то, после долгого и изнурительного дня, она снова почувствовала себя собой. Вся измождённость уходила, уступая место новому приливу бодрости и приятной расслабленности.

Из этого состояния ее вывел голос Каин в её мыслях:

«Нам пора двигаться дальше, возвращайся»

Медленно открыв глаза, и мысленно поблагодарив природу за её энергию, поднялась на ноги. Она чувствовала что теперь могла еще сутки ходить и не уставать, и была этому очень рада.

Возвратившись обратно к ребятам, они сразу заметили изменения в девушке и корешки в её руках.

— Для чего тебе это? — поинтересовался Марк, глядя на зажатую зелень в ладонях Саши.

— Как прибудем, нужно будет приготовить новые зелья, это для них, — коротко ответила она и убрала все в рюкзак, что весел на Каине.

— Ты знаешь как их варить? — удивленно спросил Лео.

— Кое что прочитала, когда вы спали вчера.

Теперь уже все смотрели с удивлением.

— Ты что вчера не отдохнула перед дорогой? — немного грубо спросил Давиан.

— Мне не хотелось спать, поэтому я заняла себя более полезным делом, — отмахнулась она и двинулась вперед по тропе.

— Всевышний, помоги нам! — выходя из себя взмолился Давиан, и стал догонять Сашу.

Все остальные последовали за ними. А Давиан, уже поравнялся с девушкой.

— Почему ты опять не слушаешь меня? Мы же вроде как договаривались, что если я говорю тебе, что надо спать или есть, то ты идешь спать или есть! — возмущенным шепотом проговорил он.

— Что я могу сделать, если я не хотела спать. И мы не договаривались, мы тогда вообще перешли на другую тему, — закатывая глаза ответила Саша.

— Иди садись на Каина, тебе нужен отдых! — все так же шепотом и хмурясь приказал Давиан.

— Я нормально себя чувствую, ни к чему мне на него садиться.

— Что ты делала в лесу? Брала силу у земли? — быстро догадался он, глядя как её руки уже не дрожат.

— Да, — коротко ответила Саша ускоряя шаг.

— Ты понимаешь что ты все равно так долго не выдержишь, тем более ты укрываешь Каина.

— Вот поэтому мне надо идти, никто кроме меня его не скроет.

— Здесь нас уже мало кто заметит, разве что во время переправы на другой материк. Кстати, об этом... Я подумал, мы могли бы перелететь на Каине. Так будет значительно быстрее.

— Я согласна. Главное — чтобы нас не обнаружили, — кивнула она, ускоряя шаг и выходя вперёд.

Добравшись до берега, Давиан озвучил свой план: перемещение будет осуществляться по воздуху. Измотанные долгой дорогой, все безоговорочно согласились. Так они пересекли пролив и ступили на материк Анерс, названный в честь древнего рода Андерваль, некогда здесь правившего. Путь продолжился на спине гигантского зверя. Все были слишком измождены, чтобы идти пешком, а на этой стороне их уже некому было выслеживать. Остаток дороги прошёл в тишине, нарушаемой лишь мягкой поступью Каина и мерным дыханием путников.

Добравшись до пункта назначения, они с облегчением выдохнули и принялись осматриваться. Они находились внутри огромного кратера. Посередине возвышалось строение, которое в темноте ночи казалось полуразрушенным сараем. Это было одноэтажное здание из тёмного камня, почти сливавшееся с ландшафтом.

Зайдя внутрь, Давиан уверенно двинулся вглубь. В тот же миг внутри вспыхнул камин, и все ахнули.

То, что казалось руинами снаружи, внутри было оазисом уюта. Огонь в камине, расположенном в правом углу комнаты, освещал пространство тёплым светом. Слева виднелась кухня. Прямо по коридору располагались четыре двери, ведущие в комнаты и ванную. Интерьер был мрачным, но обладал своей изюминкой. На полках стояли диковинные статуэтки и древние фолианты. Стены украшали золотые и белые прожилки камня, а мебель в основной комнате выглядела изящной и ухоженной до мелочей. Казалось, хозяева лишь минуту назад покинули это место. Лишь тонкий слой пыли на поверхностях свидетельствовал о том, что здесь давно никто не живёт.

Марк взмахнул рукой, и вся пыль тут же растворилась в воздухе, который мгновенно стал свежим и чистым.

Не теряя времени даром, Лео сразу направился по коридору на поиски ванной комнаты, чтобы с помощью магии привести её в порядок и позволить всем смыть с себя дорожную грязь.

Саша всё это время стояла в дверях с сумками в руках, с удивлением осматривая каждую деталь. Но потом её взгляд упал на отца: он тяжело опустился на диван и устало протёр глаза. Она тут же стряхнула с себя оцепенение.

— Папа, иди мыться после Лео, а потом сразу ложись спать. Если ты голодный, я могу что-нибудь приготовить.

— Всё в порядке, Саш. Выбери мне пока комнату и отнеси туда мои вещи, пожалуйста. Мои ноги уже совсем не ходят, — мягко отозвался отец, откидывая голову на спинку дивана.

Саша немедленно отправилась на поиски. Заглянув за первую же дверь, она поняла, что нашла идеальный вариант. Там стояли одна большая кровать и дубовый шкаф. Всё было выполнено в строгом стиле. Разложив вещи отца и так же, как Марк, убрав остатки пыли магией, она привела комнату в жилой вид.

Возвращаясь обратно в гостиную через коридор, девушка замерла за углом, став свидетельницей удивительной картины. На диване сидели отец, Давиан и Марк. Они о чём-то спокойно беседовали. Но больше всего Сашу поразил Марк: он так непринуждённо разговаривал с Давианом, которому ещё совсем недавно не доверял ни на йоту. Не желая подслушивать чужой разговор, она направилась искать комнату для себя.

Лишь позже она осознала планировку дома и обречённо вздохнула. Оставшиеся две комнаты были оборудованы по две кровати в каждой. Это несколько усложняло выбор соседей по комнате. Вернувшись всё-таки в гостиную, где теперь вместо отца сидел Лео, она поделилась проблемой.

— Там остались две комнаты с двумя кроватями в каждой. Кто где будет спать? Отца я уже поселила в третью комнату.

— Тогда всё просто: переселим мистера Макса в другую комнату с двумя кроватями, а ты займёшь его место, — предложил Марк.

— Хорошая идея, но мы все валимся с ног от усталости. Мне уже лень перетаскивать вещи туда-сюда.

— Тогда давайте кто-то из парней будет спать с тобой в одной комнате? — внёс новое предложение Давиан.

— Почему так? — коротко спросила Саша.

— Ну... со мной тебе будет неловко находиться в одной комнате наедине. А парней ты знаешь с детства.

Саша лишь пожала плечами:

— Хорошо. Кто тогда будет моим соседом?

Она перевела взгляд на друзей. Лео тут же демонстративно поднял руки вверх в знак капитуляции и покосился на Марка.

— Ладно-ладно... Пойду тогда разложу вещи, — вставая, произнёс Марк.

К этому моменту отец уже вышел из душа, а следом за ним туда направился Давиан. В гостиной остались только Саша и Лео.

— Завтра нужно придумать план дальнейших действий, — первым нарушил тишину Лео.

— Да, я считаю, нам необходимы усиленные тренировки.

— Ещё нам нужен очень хороший план атаки на будущее.

— Согласна. Но что касается папы... я не хочу, чтобы он участвовал во всём этом.

— Если он решит идти с нами, ты его не остановишь, — решительно отозвался Лео.

Внезапно он понизил голос до шёпота и резко сменил тему:

— Что между тобой и Давианом?

Саша тут же выгнула бровь:

— Ничего. Мы друзья.

— А что ты думаешь насчёт Марка?

— А что насчёт него? Лео! Я сейчас пытаюсь придумать, как спасти мир, а не устроить личную жизнь!

— Я не об этом! Он признался тебе в чувствах, а ты не ответила взаимностью и последние дни отдаляешься от нас! Ты постоянно ходишь с Давианом! Марк вообще молчит в тряпочку!

— Прости... На меня просто всё навалилось разом. Давиан просто хорошо знает эти места в отличие от нас и помогает мне готовиться! Вы же тут не были сколько лет?

— Десять лет по меркам нашего мира. Мы перемещались сюда ещё подростками.

— Я понимаю... Я знаю, что как-то отдалилась от вас. Но во всём этом хаосе я пытаюсь просто выжить и не замечаю того, что происходит у меня под носом.

— Ты же знаешь, мы всегда рядом, — мягко произнёс Лео. — Давай так: завтра ты отдыхаешь весь день. Мы будем тренироваться сами, а у тебя будет куча времени подумать обо всём.

— Нет времени на отдых! Мы не знаем, что нас ждёт завтра! Мне ещё столькому нужно научиться!

— Мы здесь в безопасности. Откинь всё лишнее и просто отдохни. Ты как только прибыла сюда — сразу пошла на задание! Потом истощение магических сил... спасение отца... обучение у Давиана... связь с Каином... На тебя слишком много всего свалилось за такое короткое время.

— Хорошо... Я подумаю об этом. Утро вечера мудренее.

Поднявшись с кресла, она пожелала Лео спокойной ночи и пошла за вещами для душа.

Сделав все вечерние процедуры и смыв с себя усталость долгого дня, она вернулась в комнату и увидела, что Марк уже мирно спит на своей кровати. Недолго думая, она последовала его примеру..

***

На следующее утро, когда солнце уже давно покинуло горизонт и светило с непривычной, ослепляющей яркостью, весь дом наполнился звуками пробуждения. Все встали, кроме Саши. Коллективно решив не тревожить её сон, который, очевидно, был ей необходим после изнурительных дней, они сами приготовили завтрак и отправились на тренировочную площадку.

Спустя два часа, вернувшись в дом и ощутив дразнящий аромат готовящегося обеда — его готовил отец, они с удивлением обнаружили, что Саша всё ещё спит. Проявив ту же заботу, они снова не стали её будить и сели за стол. Обед проходил в разговорах о стратегии и дальнейших действиях, когда тишину внезапно разорвал пронзительный крик, доносившийся из комнаты девушки. Все тут же подорвались с мест.

Ворвавшись к ней, они увидели картину, от которой сердце сжималось: Саша металась по кровати, крича во сне. Не сговариваясь, они принялись её будить.

———

А в этот момент сознание Саши балансировало на грани реальности. Уютный и яркий сон, где она жила обычной жизнью со своим отцом в её родном мире, где она занималась бизнесом, а он помогал ей во всём, внезапно начал темнеть. Краски поблекли, и она оказалась одна в абсолютной, звенящей пустоте. Внезапно она почувствовала, как кто-то крепко схватил её за руку. Переведя взгляд, она никого не увидела. А затем вокруг неё из тьмы стали возникать светящиеся силуэты предков.

— Что происходит? — с паникой в голосе спросила Саша, осознавая, что это уже не просто сон.

— Ты должна уйти от них... — вторили голоса всех четверых, стремительно приближаясь к ней.

— Почему? Что это значит?

— Связь... приди... найди... — говорили они хором, и Саша ничего не понимала.

Она начала озираться по сторонам, не в силах осознать, где находится.

— Приди к нам, — и здесь она различила властный голос Маёля.

— Посмотри на нас, — это уже говорила Илара.

— Коснись нас, — протягивала ей руку Аннора.

Саша аккуратно потянулась к её ладони, и её тут же затянуло в странный вихрь времени. Спустя мгновение она стала осматриваться и поняла, что находится на том же самом месте, куда впервые пришла к ним.

— Что происходит? — не стала ждать Саша и спросила прямо.

Теперь она видела их отчётливее и понимала их речь.

— Мы пытались связаться с тобой. Илара помогла тебе открыть силу, но это ещё не всё, дитя теней, — начал говорить томный голос Елиама.

— Ты должна увидеть. Оглянись вокруг... — загадками говорила Аннора.

— Идёт опасность, и она совсем близко... — вторила ей Илара.

— Я ничего не понимаю. Мы же сейчас в безопасном месте. Какая опасность? — качая головой, ответила Саша.

А затем к ней подошёл Маёль. Он молча приложил палец к её виску. Саша тут же почувствовала невыносимую боль в этой части головы, а следом её голова запрокинулась вверх, и глаза стали цвета раскалённого серебра.

Перед ней предстало видение: место, которое преследовало её в кошмарах. Картинки сменяли друг друга с калейдоскопической скоростью. Она снова увидела стоящего перед ней мужчину, но его лицо до сих пор было размытым пятном. И всё повторялось как в её сне: вот она вскидывает руки, мужчина падает, вокруг воцаряется хаос.

В следующий миг она очнулась от этой ментальной пытки и от ослепляющей боли. Перед ней стоял Маёль с непроницаемым, серьёзным лицом и смотрел прямо на неё.

— Зачем вы мне это показали? — придя в себя, хрипло спросила Саша.

— Это предупреждение. К тому времени как это должно произойти, ты должна быть готова, — с каменным выражением лица произнёс Маёль.

— Тебе нужно тренировать свои силы в действии. То, что показал тебе Маёль, произойдёт совсем скоро.

— Кто тот мужчина? — всё же решилась спросить Саша.

— Ты узнаешь потом, — серьёзно заявил Елиам.

— Готовься, Альгель. Грядёт что-то очень тёмное... — произнесла Илара своим нежным голосом.

В следующий миг они начали исчезать один за другим, и реальность снова закрутилась вихрем.

———

Резко открыв глаза, она поняла, что лежит в своей постели в знакомой комнате. Вокруг неё стояли ребята и отец с крайне обеспокоенными лицами.

— Наконец-то! — тяжело выдохнул Лео и тут же протянул ей стакан с водой.

— Что такое? Почему вы все здесь? — обводя всех мутным взглядом и жадно отпивая воду из стакана, спросила Саша.

— Ты кричала... — аккуратно ответил Марк, который сидел на краю её кровати.

— Я? А... — она тут же поняла причину своего крика.

— Что случилось? — беря дочь за руку и всматриваясь в её лицо, спросил отец.

— Это были предки, — тихо ответила она.

— Что они хотели? — стальным голосом спросил Давиан, который стоял рядом с Лео.

— Не важно. Я разберусь сама. Сколько времени? — она тут же стала оглядываться в поисках часов и откинула одеяло.

Поднявшись с кровати и подойдя к окну, она увидела, что за окном ярко светило полуденное солнце.

— Уже обед. Мы не хотели тебя будить после тренировки... а потом этот крик... — нежно ответил Марк, поднимаясь следом за Сашей.

— Хорошо. Спасибо за беспокойство. Пойду приму душ и приведу мысли в порядок.

Взяв заранее приготовленные вещи и сухо кивнув всем на прощание, она удалилась из комнаты в сторону ванной. Никто не стал её допрашивать или останавливать, явно понимая, что сейчас она ничего не расскажет.

Быстро приняв душ и переодевшись в чистую одежду, она уверенно вышла из дома и двинулась прямиком к Каину.

«А мне расскажешь, что они хотели от тебя?» — уверенно спросил Каин ментально вместо приветствия, когда увидел её приближение.

«Расскажу», — ответила Саша уже поднимаясь по его могучей лапе. — «Но для начала нам надо улететь отсюда».

«Куда ты?» — раздался второй голос в её голове, Давиана.

Она мысленно ударила себя по лбу за то, что забыла: Каин открыл ментальную связь для него тоже.

«Скоро буду», — отправила она мысль всем ему. — «За мной не ходите. Будьте здесь».

«Ты понимаешь, что вас могут увидеть?» — пытался достучаться до неё Давиан уже выбегая на улицу вслед за ними.

— Лети! — отдала она приказ Каину вслух, чтобы Давиан точно услышал причину их взлёта. — И закрой ему связь! Я не хочу, чтобы нас слышали!

Каин тут же оттолкнулся мощными лапами от земли и взмыл высоко в небо так стремительно, что у неё перехватило дыхание. Она видела внизу маленькую фигурку Давиана: он что-то кричал им вслед. На его крики выбежали все остальные — отец и два друга стояли на поляне задрав головы. Но ей уже было всё равно. Ей нужно было время побыть одной, чтобы разобраться во всём увиденном и потренироваться самостоятельно.

«Я закрыл связь. Теперь ты можешь мне рассказать».

«Спасибо. Полетели в ту пещеру, где я тебя нашла», — для начала предложила Саша.

Каин ничего не ответил, лишь резко сменил курс. От внезапного манёвра девушке пришлось крепче вцепиться в его мягкую чёрную шерсть.

Оставшийся путь до другого материка занял не больше двух-трёх минут. Саша решила, что это идеальное время, чтобы поделиться с Каином своим видением.

«Они явились ко мне во сне...» — аккуратно начала она, но тут же продолжила увереннее. — «Но их было почти не слышно. В итоге они перенесли меня в полноценное видение, где я оказалась на том самом месте силы, где связалась с ними впервые. Предки показали мне мой кошмар, который снился мне три года. Они сказали, что идёт что-то тёмное, и я должна быть готова».

«И из-за этого ты решила улететь, чтобы подумать обо всём и потренироваться», — не спросил, а утвердительно произнёс Каин.

«Да. Я рада, что они у меня есть, но мне нужно хоть немного всё обдумать в одиночестве».

Тем временем они уже долетели до той самой пещеры. Совсем недавно Саша связала себя узами с этим гигантским зверем и пребывала в шокированном состоянии от его размеров. Но для неё самой прошло не несколько дней, а словно целая вечность — как минимум полгода. Время, летящее безжалостно быстро, забирало с собой всё. В суматохе последних дней девушка уже и позабыла, что на самом деле прошло так мало времени.

Каин приземлился у входа. Спустившись со спины чёрного крылатого льва, Саша направилась вглубь пещеры, по пути зажигая факелы на влажных стенах.

Дойдя до того самого места, где когда-то дремал её соулмейт, она села в самую середину круга. Сложив ноги в позу лотоса и положив ладони поверх коленей, она прикрыла глаза.

Её тут же накрыла волна всех мыслей, которые она так старательно избегала во время полёта. В попытке навести порядок в хаосе своего разума, она стала медитировать, вспоминая практики из своего мира. В этом состоянии она могла спокойно сортировать события и раскладывать их по полочкам.

За такой медитацией прошёл час.

Медленно открыв глаза, она поняла, что пора приступать к тому, ради чего она сюда прилетела.

Встав с холодного каменного пола, она сделала глубокий вдох и выдох. А затем стала представлять, как её сила феникса выбирается наружу. Как огненные крылья вновь проявляются из её лопаток, и её окутывает древняя магия этого рода. Через невыносимую боль в местах, где плоть разрывали огненные крылья , она стала повторять это действие раз за разом: то убирая крылья, то вновь возвращая их. Она упорно продолжала этот мучительный цикл, пока вся острая боль не сойдёт на нет.

Её ноги и руки уже дрожали от сильной и непрекращающейся, разрушительной боли, но она не останавливалась.

Спустя полтора часа таких истязаний её крылья вновь явились, но уже не с той первобытной жестокостью, что раньше. Это был небольшой успех. Оставив крылья расправленными, она стала вспоминать, как управлять магией через них.

Вспоминая уроки о том, что сила рода Фенесис повелевает огнём и землёй, она выполняла разные методичные движения руками. Она представляла, как крылья становятся ярче от силы, что в них пылает, и одновременно зажгла все факелы в этом тёмном пространстве пещеры. А следом так же синхронно погасила их. Саша стала пробовать направлять огонь точно в цель, и выходило довольно неплохо. Лишь пару раз она промахнулась, и пламя, срывавшееся из-за её спины, опалило чёрные и влажные стены.

Но следом она решила, что пора потренировать две силы одновременно. И это стало её роковой ошибкой. Ведь она уже была порядком истощена, а одновременное использование двух противоположных стихий могло окончательно её доконать. Из-за этого она тяжело упала прямо на колени, упираясь ладонями в острые камни пола.

Злясь на себя, на свою слабость и на всех вокруг, она с яростным криком поднялась на ноги. Упорство никак не давало ей закончить на сегодня. Крича в гулкой пустоте пещеры, она выпустила всю свою мощь, на которую была способна в данную минуту.

Её тени выбивались в каменистые стены, а огонь пылал, переплетаясь с ними. Из-за этого пещера начала разрушаться: со всех сторон сыпались мелкие осколки стен и пыль. Но девушка продолжала злиться и метать свою энергию во все стороны, пока один властный голос не остановил её.

«Я думаю, тебе хватит на сегодня!» — очень громко и твёрдо прозвучал Каин в её голове. — «Если ты не остановишься добровольно, мне придётся тащить тебя обратно в лапах!»

Тяжело дыша, Саша остановилась. Она спрятала всю свою магию теней и убрала огненные крылья, а затем без сил опустилась на пол. И вот только теперь она по-настоящему осознала глубину своей усталости. Все события последних дней нахлынули на неё сокрушительной волной. Слёзы резко хлынули из её глаз. Факелы тут же потухли вокруг сами собой от резкого перепада энергии, и воцарилась полная темнота. Лишь маленький лучик света пробивался сверху через расщелину в своде пещеры, мягко освещая силуэт девушки, сидящей посреди руин и рыдающей в свои ладони.

«Я боюсь... Боюсь, что подведу всех! Я не такая сильная, как все думают!» — выла она в своих мыслях, но Каин всё слышал. — «Что если я не справлюсь? Моё место в другом мире! Здесь я чужая! Я не должна быть здесь и спасать всех! Я спасла отца... почему тогда я всё ещё тут?»

Её мысли лихорадочно сменяли друг друга в вязкой темноте, пока Каин вновь не подал свой голос и не вошёл внутрь по направлению к ней.

«Ты именно там, где должна быть! Если ты здесь — значит, ты делаешь всё правильно», — его ментальный голос был спокоен и глубок. — «Ты сильная, но ты не хочешь этого признавать. Ты должна научиться делиться своими переживаниями с друзьями, чтобы не нести этот груз одной».

«А что если я всех подведу? Я не могу справиться даже со своей усталостью!» — всхлипнула она.

«Твоя усталость пройдёт», — уверенно заявил зверь. — «Если ты будешь тренироваться правильно, то во время использования своей силы будешь автоматически черпать энергию у земли, и тогда твой резерв будет сразу же восполняться. Так делал твой дед».

«Почему ты раньше мне об этом не сказал?» — непонимающе она подняла на него заплаканные глаза.

«А ты и не спрашивала», — просто ответил он. — «В этом и проблема. Ты должна научиться спрашивать и принимать помощь от всех, кто готов её тебе дать».

«Я тебя услышала», — вставая на ноги и вытирая слёзы тыльной стороной ладони, произнесла Саша. — «Я думаю, нам пора возвращаться».

Она забралась на спину Каина.

«Вот это другое дело», — одобрительно заметил он. — «Такой ты мне нравишься больше. Хотя умение отпускать свои чувства — тоже хороший вариант».

Саша лишь мысленно закатила глаза.

Обратно летели они молча. Саша рассматривала величественные виды вокруг и впервые за долгое время поймала себя на мысли, что её разум абсолютно чист. В данный момент у неё не было никаких тревожных мыслей; всё, о чём она думала — это о красоте этого чужого мира.

Глава 12. Время

«Зелье "lrape" — созданное для исцеления как душевного, так и физического состояния. Сложное в приготовлении, именно в правильных действиях и пропорциях, а не в составе трав.»

Отрывок из книги «Зельеварение: сильные составы»

Подлетая к дому в кратере, Саша поняла, что сейчас придется объясняться за свое поведение, но сил на это у нее совершенно не было.

Уже с высоты было видно, как на улицу выбежали все, услышав приближение Каина. Приземлившись, она тяжело вздохнула и слезла с могучего зверя.

— Где ты была? — строго спросил ее Давиан, который первый двинулся к ней.

— Не важно, пошли в дом, — проходя мимо всех, ответила девушка и зашла внутрь.

Войдя на кухню, она обнаружила, что еда была готова, и наложила себе немного в тарелку. Тем временем все молча зашли за ней и сели напротив.

— Саш, мы волновались. Ты не должна была так улетать, — качая головой, сказал Лео.

Девушка молча ела, не смотря на них.

— Ты понимаешь, что тебя могли увидеть? А мы бы даже не знали, где ты! — выходил из себя Давиан.

— Ты могла хотя бы предупредить нас, куда направляешься, — мягко отозвался отец.

Один Марк сидел молча, уставившись на девушку и внимательно изучая ее.

— Со мной был Каин, ничего не случилось, я же уже здесь, — ответила Саша, до сих пор не поднимая взгляд.

— Что с тобой? — подал голос Марк.

Саша медленно подняла глаза и посмотрела на Марка.

— Ты вся в грязи, у тебя рваная одежда на спине, глаза красные, — начал перечислять Марк, не отводя от нее взгляда.

— Все в порядке, — тихо ответила она.

— Ты плакала? — в упор спросил Марк.

— Что значит «в порядке»? Ты постоянно это говоришь! Но ты явно не в порядке! — злился Давиан.

Саша тяжело вздохнула, откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и попыталась собраться с мыслями.

— Альгель! — не выдержал Давиан ее долгого молчания.

— Я не Альгель! Меня зовут Александра! — взбесилась девушка.

Все шокированно посмотрели на нее.

— Альгель — не мое имя! Мое имя Саша, — повторила она уже более спокойно, но все равно громко. — Я устала, чего вы хотите от меня? Я улетела, потому что мне нужно было побыть одной и потренироваться. Нечего делать из этого трагедию. Я жива, и со мной ничего не случилось. И да, я плакала! Я имею на это право!

Резко встав, она пошла на задний двор, прихватив с собой травы, книгу и чугунный котел.

Усталость от тренировки сильно сказывалась, но ей не хотелось в данную минуту использовать энергию земли. Она решила, что должна испытать полный спектр этой усталости. Расположившись на заднем дворе дома рядом с Каином, она развела костер и поставила сверху котел.

Пока он разогревался, она открыла книгу и принялась читать состав и нужные действия для приготовления зелья исцеления. В этот момент к ней подошел Марк.

— Если ты пришел учить меня уму-разуму, то лучше даже не начинай, — первая начала разговор Саша, увидев его.

— А помочь тебе можно?

Саша удивленно посмотрела на него.

Ничего не ответив, она подвинулась немного в сторону, якобы приглашая. Марк аккуратно сел рядом и заглянул в книгу, которую читала Саша.

— Тебе нужна вода, ступка и ножик, еще лопатка, чтобы помешивать, — прокомментировал он, оглядывая ее арсенал.

Она щелкнула пальцами, и все нужное тут же переместилось из дома к ним.

— Я гляжу, ты быстро учишься бытовой магии.

— Тут нечему учиться, все в моей голове, — ответила Саша, откладывая книгу и приступая к измельчению нужных трав.

Следом она налила воды в котел и добавила два вида растения, а потом стала аккуратно помешивать.

— Измельчи в ступке цветок «Консталансия», — попросила она, аккуратно помешивая содержимое в котле. Марк тут же приступил к выполнению, но просто молчать он не мог.

— Расскажи мне, — аккуратно начал он. — Я твой друг, и ты можешь мне доверять, ты же знаешь об этом.

— Тут нечего рассказывать, мне нужно было побыть одной, вот и всё. Я тренировала новую силу вместе с силой теней. Но мне еще многому надо научиться. Предки опять сделали мне предупреждение, что если я не овладею силой полностью, то последствия будут не очень хорошими, — устало ответила она и принялась нарезать другие травы.

— Почему ты не поделилась с нами своими переживаниями? Раз ты плакала, значит, было из-за чего.

— Потому что я не уверена, что я та, кто им всем нужен. Слишком многое они решили кинуть на мои плечи.

— Ты же знаешь, что можешь вернуться обратно в свой мир? Тебе не обязательно воевать за этот мир.

— В этом и проблема, — закидывая еще одну порцию трав и цветок, что измельчил Марк, ответила Саша. — Я прекрасно все понимаю и знаю, но мне нравится, что у меня есть какие-то силы. Я впервые почувствовала себя на своем месте, просто это все очень сложно.

— Тогда не закрывайся от нас, мы всегда тебе во всем поможем.

Она молча протянула ему коричневые бобы, не став ничего отвечать на это.

Так они и сидели вдвоем, пока готовили данное зелье, но вскоре Саша почувствовала, что больше не может сидеть. Глаза потихоньку начали слипаться, и она переместилась поближе к Каину и облокотилась на его лапу.

— Ты сможешь его доварить? Я, кажется, совсем без сил, — прикрывая глаза, спросила она Марка.

Марк ничего не ответил, а лишь молча продолжил готовить по учебнику.

***

Проснувшись на следующее утро, она поняла, что находится в комнате отца и лежит на его кровати. Резко поднявшись, девушка почувствовала сильное головокружение и тут же схватилась за виски. Просидев так пару минут, она медленно опустила ноги с кровати и аккуратно встала. Вокруг всё плыло, и, приложив немало усилий, она добралась до ванной.

Она совершенно не помнила, как очутилась в этой комнате; возможно, её перенёс Марк. Оставалось только надеяться, что он доварил зелье, иначе пришлось бы снова идти на поиски нужных трав. Аккуратно умывшись и упираясь одной рукой в раковину, она поняла, что голова по-прежнему кружится.

Всё случилось настолько быстро, что Саша даже не успела осознать, как оказалась лежащей на полу. Встать не было никаких сил, а падая, она задела все принадлежности друзей, которые лежали с краю на раковине.

В этот момент Давиан, который уже давно не мог спать спокойно и сквозь сон слышал каждый шорох, резко проснулся. Осознав, что ему не почудилось, он рывком поднялся с кровати и побежал к ванной комнате. Увидев, как Саша лежит на каменной плитке, он быстро среагировал и упал на колени рядом с ней.

— Что случилось? — обеспокоенным и до сих пор хриплым, заспанным голосом проговорил он.

— Пом... ги... — бессвязно попыталась ответить девушка.

Давиан тут же подхватил её на руки и отнёс в комнату. Аккуратно положив девушку на кровать, он присел рядом.

— Что с тобой? — не унимался он.

Саша зажмурилась, пытаясь подавить огромный комок в горле, который пытался вырваться наружу. Спустя минуту она всё-таки ответила:

— Голова закружилась... Не понимаю...

— Подожди, — тихо ответил он и потянулся к ящикам комода, стоящего рядом с кроватью. Достав оттуда пару зелий, он быстро открыл их и стал вливать жидкость девушке в рот. — Это поможет, пей, — так же тихо проговорил он, наблюдая, как Саша с недоверием косится на второй флакон.

Быстро осушив зелья, она практически мгновенно почувствовала, как ей становится лучше: голова перестала сильно кружиться, и зрение пришло в норму.

— Как ты? — после долгого молчания спросил Давиан.

— Всё хорошо, спасибо, — мягко ответила ему Саша.

— Ты вчера впервые использовала так много своих сил, и они не успели восстановиться, поэтому тебе стало плохо, — укоризненно проговорил Давиан.

— Я не хочу сидеть и ждать, когда они нападут на нас.

— Тебе и не надо ждать, здесь мы в безопасности, — он аккуратно взял её руки в свои ладони и слегка сжал. — Тренируйся по мере возможностей, но не стоит напрягать себя, ты ещё не полностью контролируешь свои силы.

Саша устало зажмурила глаза, чувствуя, как слёзы снова подступают:

— Я не хочу воевать, я боюсь, это всё не для меня.

— Ты можешь уйти, тебя никто не держит здесь силой, — внимательно поглядывая на неё, ответил Давиан.

— Я знаю, но... Неважно, — она тяжело вздохнула и не стала продолжать то, что вырывалось наружу.

— Расскажи мне. Тебе самой станет легче, если ты кому-нибудь доверишься.

— Тут нечего говорить, — спустя несколько минут тишины тихо отозвалась она. — Я чувствую, что должна это сделать, но так же ощущаю, что не готова к тому, что меня ждёт. Это всё угнетает меня. С одной стороны, я никогда не чувствовала себя настолько полноценной, а с другой — мне очень страшно.

Давиан мягко обнял её за плечи, прижимая к своей груди.

— Ты знаешь, что у тебя есть друзья, отец, и теперь ещё и я. Мы справимся со всем, что ждёт впереди, просто нужно время.

Саша лишь сильнее прижалась в ответ, ничего не сказав. Давиан решил пойти приготовить завтрак, а Саше приказал отдыхать.

Как только дверь за ним закрылась, в окно кто-то постучался. Переведя взгляд на шум, она увидела белую птицу, похожую на голубя, которая сидела на оконной раме и настойчиво стучала жёлтым клювом прямо по стеклу. Тихо поднявшись с кровати, девушка аккуратно открыла створку и впустила птицу внутрь. Та пролетела над головой девушки и села на тумбочку, выдвинув одну лапу вперёд. К лапе была привязана маленькая записка.

Саша подошла и, боясь спугнуть гостью, аккуратно потянулась к её лапе. Но птица, казалось, смотрела на неё с нетерпением и ждала, когда та заберёт послание. Как только Саша отвязала записку, пернатая гостья тут же упорхнула во всё ещё открытое окно. Пребывая немного в шоке, девушка развернула бумажку и резко нахмурилась.

«Жду тебя на горе, где ты нашла Леймантина. Не явишься до заката — убьём твоего отца. Не вздумай бежать, я всё равно найду тебя.Т.»

Ужас от написанного сковал её. В голове появилось множество вопросов. Единственного, кого она знала, чьё имя начиналось на «Т», звали Тейнон. Но зачем Тейнону убивать собственного сына? Что всё это значит? А если это ловушка? Бежать обратно в свой мир или всё-таки встретиться с ним и потребовать ответов? Казалось, что от стольких новых вопросов и тщательного мыслительного процесса голова снова пойдёт кругом. В записке не было сказано, чтобы она приходила одна, но, зная немного характер Тейнона, Саша понимала: лучше идти в одиночку.

В дверь аккуратно постучали, и из проёма выглянула голова Давиана. Саша тут же скомкала записку и зажала её в кулаке.

— Ты идёшь завтракать? Все уже проснулись.

— Да, сейчас. Мне нужно переодеться.

Давиан ничего не ответил, ушёл и прикрыл за собой дверь. Быстро начав одеваться, она стала думать, как поступить. Рассказать обо всём ребятам или уйти под предлогом, что ей нужно потренироваться? Остановившись на втором варианте, она уверенно вышла из комнаты и двинулась в сторону кухни.

За небольшим дубовым столом уже все сидели, ожидая только её. Молча сев на своё место, Саша начала есть, пока её не прервал голос в голове, от чего девушка застыла на пару секунд.

«Если ты пойдёшь, то пойду и я. Одну я тебя точно не оставлю», — прозвучал басистый голос Каина.

«Связь?» — лишь коротко спросила она, прежде чем начать свободно общаться с ним.

«Закрыта до сих пор. Он нас не слышит».

«Что мне делать? Может, это ловушка?».

«Решать только тебе, а я буду рядом».

Саша тяжело вздохнула, и все присутствующие тут же посмотрели на неё.

— Что такое? — первым спросил Лео.

— Ничего, просто не выспалась. Вы не против, если я улечу потренироваться? — мягко спросила Саша, украдкой глядя на всех.

— Давай я полечу с тобой? — предложил Марк.

— Нет! — слишком быстро ответила Саша, но тут же взяла себя в руки. — Нет, не надо, я хочу потренироваться одна. Со мной будет Каин, можете не переживать.

— Хотя бы скажи, куда полетишь? — проговорил устало Давиан.

— Туда же, где была вчера, в пещеру, — решив хоть в чём-то быть честной, ответила Саша.

Он молча кивнул в ответ.

«Расскажи ему. Если армия Тейнона нападёт, пока ты будешь там, они должны быть готовы. Он пока что сильнее всех вас тут», — предложил Каин.

«Тогда он запрет меня здесь и никуда не пустит, или же полетит с нами».

«Думай», — лишь коротко проворчал Каин.

— Можно с тобой поговорить? Наедине, — тихо шепнула Саша Давиану.

Марк и Лео в этот момент разговаривали с её отцом и ничего не заметили. Давиан лишь коротко кивнул в сторону её комнаты.

Саша поднялась с места, помыла за собой посуду и пошла в свою комнату. Спустя пару минут присоединился и Давиан.

— О чём хотела поговорить? — облокачиваясь о косяк двери и складывая руки на груди, первым начал он.

— Вот, — она протянула ему уже помятый листок. — Как только ты ушёл из моей комнаты, какая-то птица принесла мне это.

Давиан лишь нахмурился и быстро пробежал глазами содержание записки. В его глазах на один миг Саша заметила искорку огня.

— Я правильно понимаю, что ты собралась не на тренировку? — медленно проговорил он.

— Да. Я встречусь с ним и узнаю, чего он хочет, — уверенно ответила Саша.

— Ты с ума сошла? Мы бежали от них для того, чтобы ты сама, добровольно, кинулась им в пасть? — зло, но тихим голосом сказал он.

Мурашки прошли электрическим током по всему телу от звука его голоса, но виду она не подала.

— Я иду с тобой, — проговорил он тоном, не требующим возражений.

— Ты нужен здесь. Что, если они нападут на вас, пока я буду там? Ты единственный, кто хорошо владеет своими силами и сможешь выйти против них.

— Тогда пусть Каин откроет связь для нас, чтобы мы могли связываться, и в случае опасности подай сигнал — кивнул Давиан на браслет, который Саша уже успела забыть.

— Ты знаешь, что это такое? — удивлённо спросила она.

— Да. У нас в семье тоже есть такие артефакты, — ответил он.

— Хорошо... Если всё пройдёт гладко, я дам знать, когда полечу обратно, — сказала девушка, пытаясь понять его мотивы.

Давиан лишь тяжело вздохнул, но по тяжёлому взгляду было видно: он до сих пор злится.

— Ты подвергаешь себя огромной опасности.

— Если это спасёт отца, мне плевать какая там опасность! — отрезала Саша.

Он посмотрел ей прямо в глаза, словно пытался найти ответ на вопрос, почему она такая упрямая. Затем качнул головой, пробормотал себе что-то под нос и вышел из комнаты.

Саша стояла посреди помещения, не веря своим глазам и ушам. Почему Давиан так быстро согласился отпустить её одну? Может быть, понял, что спорить бесполезно? Или за этим стоит какой‑то другой план?

Отогнав эти мысли, она сообщила Каину, что им нужно быть готовыми к вылету, и вышла во двор дома, где ее ждал зверь. Там уже стоял Давиан; он молча наблюдал за ней.

— А где все остальные? — подошла к нему Саша.

— Читают теорию, которую я оставил для будущих тренировок. Я ничего им не сказал, поэтому будь аккуратна и возвращайся как можно скорее, — тихо проговорил он.

Девушка лишь молча кивнула и вскарабкалась на могучего зверя. Оттолкнувшись мощными лапами от земли, Каин резко взлетел вверх, подняв облако песка. Всю дорогу он хранил молчание, но Саша чувствовала исходящую от него тревогу. Долетев до пещеры, они приземлились. Она медленно сошла со спины льва, прислушиваясь к каждому шороху и стараясь ступать бесшумно.

— Молодец, что пришла одна, — прозвучал властный голос Тейнона, эхом разбившийся о стены пещеры.

Внутри у неё похолодело, но вида она не подала. Пройдя глубже, она наконец увидела его. Он стоял в самом центре пещеры, там же, где вчера она рыдала над своим бессилием. Руки деда были спрятаны за спиной, а весь его вид внушал страх. Он смотрел на нее серьезно и оценивающе.

— Зачем ты меня позвал сюда? — К удивлению самой себя, её голос даже не дрогнул.

Тейнон усмехнулся её дерзости, но никак не прокомментировал:

— Рассказать тебе правду. У тебя наверняка много вопросов.

— Их достаточно, и ты должен ответить на каждый!

— Я отвечу, но сначала послушай кое-что другое, — сделав шаг вперёд, он заставил Сашу отступить назад. — Ты ведь знаешь, что я твой дед, а твой отец — мой сын. Когда ты была маленькой, я вызвал твоего отца на помощь нам. Но вот в чём ошибка: он не хотел помогать. Он хотел абсолютной власти.

— Это какой-то бред! — качая головой, произнесла Саша.

— Ты можешь мне не верить, но спроси предков. Наверняка они рассказывали тебе свои предсказания? Твой отец был заперт в темницу не просто так. Он и есть та тьма, о которой сказано в пророчестве.

Саша непонимающе смотрела на Тейнона, явно не желая верить услышанному. Для себя она отметила, что обязательно проверит эту информацию у предков.

— Тогда почему он не действует? Раз он такое зло...

— Ему нужно набраться сил после долгого заключения. И именно поэтому я написал тебе сегодня, что мы убьём его. Я не посмотрю, что он мой сын, если он сделает хоть один неверный шаг...

— Почему же ты тогда не сделал этого раньше? Зачем держал его в темнице у другого рода? — возмутилась Саша.

— Надеялся, что он исправится.

Его тон не требовал возражений, но Саша не собиралась уступать так легко.

— Что-то здесь не складывается. Ты даже не видел его, а уже судишь, исправился он или нет.

— Он слишком мало просидел в темнице, поэтому я сомневаюсь, что он изменился, — раздражённо закончил Тейнон.

Его слова звучали как ультиматум, но Саша не собиралась сдаваться.

— И что ты хочешь от меня? — уверенно спросила она.

— Ты нужна нам. В одиночку тебе не справиться. Нам ещё предстоит вернуть твоего отца в темницу.

Саша только усмехнулась и покачала головой.

— А если я не согласна? Вы держите меня словно заложницу в замке, но я не собираюсь отсиживаться.

— Зачем же ты тогда ушла? Раз не собираешься отсиживаться? Мне кажется, именно этим ты сейчас и занимаешься, — в его голосе явственно слышался сарказм.

— Я не сижу сложа руки. Я учусь и тренируюсь. И как только буду готова, я выступлю против вас всех, — ответила Саша, начиная выходить из себя не меньше, чем Тейнон. — Поэтому говорю один раз: не трогайте ни меня, ни моих друзей, ни моего отца! Надеюсь, вы поступите разумно...

В этот миг из теней пещеры послышались шорохи. Её татуировки вспыхнули огнём, обжигая кожу. Они предупреждали об опасности. Из глубины стали появляться силуэты людей в чёрных костюмах.

— Прости, но я не дам тебе действовать в одиночку... Взять её! — резкий голос Тейнона отдал приказ.

Реакция Саши была мгновенной. Все приближающиеся фигуры были отброшены выпущенными ею тенями. В следующий миг крылья, похожие на языки пламени, вырвались из её спины, ярко осветив пространство вокруг и своей мощью зажигая факела на стенах. Тейнон застыл на месте, не ожидая такого проявления силы рода Фенесис.

— Тронете меня или моих близких, и я не ручаюсь за себя, — громко чеканя каждое слово, заявила Саша. — Я уйду сейчас либо мирно никого не трогая, либо вы все останетесь здесь, но уже лёжа в собственной крови.

Гнев захлестывал её волнами. За предательство Тейнона и Мариэль, которые явно хотели взять её в заложники, она была готова сражаться. Не осознавая того, с последнего раза, когда они виделись, Саша стала намного сильнее.

«Мы уходим», — мысленно сообщила она Каину.

Огромная тень зверя заслонила выход из пещеры. При виде Каина ужас и страх отразились в глазах Тейнона и всего его отряда.

— Ты не осознаёшь, что делаешь. Мы всё равно вернёмся за тобой... или за Максом, — взяв себя в руки, гневно произнёс Тейнон, впервые обращаясь к собственному сыну по имени в присутствии Саши.

— Это вы не осознаёте, какую ошибку совершаете, — глядя ему в упор, ответила девушка. — Ты и Мариэль для меня чужие люди. И если вы решили, что я буду на чьей‑то стороне, то глубоко ошибаетесь!

Она вскарабкалась на спину Каина и, не смотря на присутствующих, послала сигнал друзьям через браслет.

«Мы летим к предкам. Ждите меня там», — через связь передала сообщение Давиану.

«Что случилось?»

«Всё потом».

Каин уже выходил из пещеры и оторвался от земли. Те, кто оставался внутри, вышли наружу и направили на них потоки магии.

«А я и не знала, что ты так умеешь!» — удивлённо обратилась она к Каину, когда тот зарычал так громко, что магия противника растворилась в воздухе от одного лишь эха.

«Ты не спрашивала, желтоглазка», — в его голосе снова послышался упрек. — «И так, что ты хочешь услышать от предков?»

«Только правду. На меньшее я не согласна. Они постоянно говорили загадками и недоговаривали. Теперь же, если не скажут они, потребую ответов напрямую у отца».

«Понял. Держись».

***

Добравшись до места силы, Саша увидела внизу своих друзей. Каин мягко приземлился практически бесшумно. Марк тут же подошёл к ней и протянул руку, помогая спуститься со спины могучего зверя. Она приняла помощь с благодарностью, и они присоединились к остальным.

— Ситуация плохая, — начала она, чувствуя, как внутри снова закипает гнев. — Мне нужно связаться с предками. Я позвала вас только для того, чтобы вы могли помочь мне, когда я закончу. Это заберёт почти все мои силы. Обратно мы вернёмся на Каине.

В этот момент заговорил Лео:

— Давиан нам рассказал, что ты летала на встречу с Тейноном.

— Да, летала. Поэтому сейчас мы здесь. Мы вам ничего не сказали, потому что вы должны были тренироваться, а не забивать голову моими проблемами.

Марк устало посмотрел на неё:

— Когда ты уже поймёшь, что твои проблемы — это наши проблемы?

Она перевела взгляд на Марка и замерла. Её отец стоял рядом, молчаливее обычного за последнее время. Он всегда держался в стороне во время их разговоров, словно сторонний наблюдатель.

— А ты чего не скажешь ни слова, папа? — обратилась она к нему с прищуром.

Голос девушки звучал твёрдо, даже жёстко.

Отец вздрогнул. Казалось, он не ожидал такого напора. Неосознанно он сделал шаг назад.

— Что я скажу? — наконец выдавил он. — Ты была упрямой ещё ребёнком. И никто никогда тебя не остановит.

В голосе Саши прозвучали нотки разочарования:

— Понятно...

Давиан, который всё это время оценивающе смотрел на девушку, подал голос:

— Так что он хотел?

— Сначала свяжусь с предками, а потом расскажу вам. Нет смысла говорить сейчас, пока я сама не узнаю правду.

Никто больше не осмелился задать ей вопросы. Саша решительно прошла вперёд, к каменным руинам, где раньше общалась с духами предков. Стоя посреди камней, она закрыла глаза и призвала силу.

Всё произошло быстрее, чем в прошлый раз. Мир вокруг потемнел, и мгновение спустя она оказалась в полной темноте. Но предки ждали её.

— Здравствуй, дитя теней... — проговорила Аннора мягким голосом. — Мы знаем, зачем ты пришла. Ответ тебе не понравится.

— Тогда расскажите мне всё. Я должна знать правду!

— Лучше мы покажем...

И Маёль коснулся её руки.

—1—

Мир вокруг стал холодным и неподвижным. Пространство завертелось так быстро, что Саше невольно пришлось опереться о воздух — опоры под рукой не было. Предков рядом уже не было. Вместо этого перед ней предстал мир невероятной красоты. Кругом цвели сады, озера переливались всеми оттенками бирюзы, а цветы источали сладкий аромат.

Саша двинулась ближе, узнавая место. Это был сад возле замка Танунаки. Сейчас он выглядел жалкой тенью прежнего великолепия: цветов стало меньше, трава поблекла, а водоёмы пересохли.

Из глубины сада шли двое мужчин. Подойдя ближе, Саша инстинктивно зажала рот ладонью, подавляя крик. Один из них был её отцом, второй — Тейноном.

— Ты понимаешь, что я отправился к тебе, бросив свою дочь одну в том мире? — говорил отец с отчаянием в голосе.

— Понимаю, сын мой, — спокойно отвечал Тейнон. — Но мне нужна твоя помощь. В тебе течёт великая сила нашего рода. Тенями ты конечно не обладаешь, что прискорбно, но фантазией наделён сполна.

— Если я помогу тебе, пообещаешь ли ты оставить нас в покое? Я хочу нормальной жизни для своей дочери. Я читаю ей сочинения о Тенеморе, но познавать свои силы она не должна.

— Почему ты против этого? — спросил Тейнон, глядя сыну в упор.

— Потому что знаю: здесь ей не будет спокойной жизни. Я хочу уберечь её от всего этого.

Тейнон кивнул:

— Понимаю. Я согласен. Поможешь мне, и тогда я даю слово, что больше никогда не появлюсь в твоей жизни.

Они пожали друг другу руки и скрылись среди деревьев.

—2—

Пространство вновь содрогнулось. Теперь Саша стояла в кабинете Тейнона. Отец лихорадочно рылся в столе, ища какие‑то бумаги.

Дверь распахнулась, и в проём вошёл разъярённый дед.

— Что ты здесь делаешь?! — грохотал его голос.

— Ты не оставляешь мне выбора. Я должен сделать всё по-своему, чтобы быстрее закончить эту войну и вернуться к дочери.

— Что ты ищешь?!

— Я уже нашёл... — сказал отец, раскрыв кулак. На ладони лежал древний минерал, светившийся изнутри глубоким синим огнём.

— Что ты задумал?! — в глазах Тейнона читался неподдельный страх.

— Я возьму силу у тьмы и стану непобедимым. Никто больше не посмеет развязывать войны. Я хочу показать им всем, что они ошибаются на мой счёт.

— Ты не посмеешь... — прошептал Тейнон, не веря своим глазам.

— Попробуй останови меня, — бросил отец и растворился в пространстве.

—3—

Картинка сменилась. Саша очутилась среди высоких гор. Было темно, и единственным источником света служили луна и мерцающие звёзды. Перед ней стоял одинокий силуэт человека. Узнав отца, она сделала несколько осторожных шагов.

Отец вытянул руку и раскрыл ладонь. Минерал вспыхнул ярким светом. Из темноты раздалось тягучее шипение:

— Та-ак... та-ак... Кто же это решил разбудить меня после столь долгого заточения?

Перед ним возникла фигура, полностью состоящая из вязкой чёрной смолы. Даже в этом виде можно было разглядеть искажённые черты лица — настолько ужасающие, что Саша едва сдержала крик.

— Меня зовут Амириус Танунаки. Я призвал тебя, дабы заключить сделку.

— О-о, дорогой друг, — растягивая каждое слово, произнесла чернота. — Твой предок заточил меня, а ты решил выпустить? Как это иронично... Что ты хочешь от меня?

— Мне нужна абсолютная власть над этим миром. Чтобы никто не посмел больше развязывать такие долгие войны. Я хочу показать им всем, что они ошибались на мой счёт.

— И что же с тобой не так? — усмехнулась тьма.

— Мой отец возлагал большие надежды на меня, но я не получил древней силы теней и поэтому разочаровал его. А когда началась война, он вновь вспомнил про собственного сына и теперь смеет просить моей помощи.

— Ну-н-у... не горячись, милый. Ты сказал «сделка». Значит, что-то получишь взамен?

— Я не стану закупоривать тебя обратно в артефакт. Ты вернёшься туда, откуда пришла. Будешь править своими низшими существами, но выходить наверх не будешь.

— Одно заточение сменяется другим? Ты слишком наивен...

— Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Если тебе понадобится что‑то извне, я смогу достать это для тебя.

— Вот это уже другой разговор. Договор заключён.

Чернота мгновенно преобразовалась в густую смолу и поползла к ногам отца. Обвив его тело целиком, она впиталась внутрь него. Глаза Амириуса стали абсолютно чёрными, без единой искры света. Однако через миг они моргнули и вернулись к своему обычному цвету.

Саша смотрела на это, не в силах поверить собственным глазам.

———

Предки вновь материализовались перед ней.

— Мы говорили, что тебе это не понравится, — тихо начал Елиам.

— Эта тьма до сих пор с ним? — дрожащим голосом спросила Саша, переводя взгляд с одного духа на другого.

— Мы не знаем, — признался Маёль. — Магический барьер темницы не пропускал её. Возможно, с твоим отцом это правило не сработало.

— Почему? — выдохнула девушка.

— Потому что она внутри него, — ответила Илара. — Она подобна вирусу или заразе. Впиталась и теперь, скорее всего, останется навсегда.

— И что мне делать? Он же мой отец!

— Слушай своё сердце, оно подскажет, — отозвалась Аннора.

Саша задумчиво потерла татуировку на ребре.

— Вот почему, как только мы спасли его, он почти не смотрел мне в глаза и постоянно молчал... — вслух рассуждала она. — Если он заключил ту сделку ради прекращения войн, значит, она действует до сих пор. Пока эта тьма с ним, он опасен для всех. — Где сейчас тот артефакт? — резко спросила она.

— Никому не известно. Он пропал, — серьёзно ответил Елиам.

— А где находится второй такой камень?

— Он не находится, он проявляется, — поправил её Маёль. — И проявится может только в случае сильного истощения, чтобы прийти на помощь.

— То есть это проводник магии? Значит, он забирает магию?

— Нет, — вмешалась Илара. — Он не забирает, а проводит магию через себя и возвращает тебе силы.

— Но как тогда в таком артефакте была заточена тьма?

— Это очень сложная магия, — объяснила Илара, подходя ближе. — У твоего предка ушли почти все силы, чтобы запечатать её там. Он истощил себя и с помощью камня отправил импульс своей магии прямиком в тьму. Получился такой эффект. Тьму нельзя убить, поэтому камень начал сдерживать её.

— Почему тогда он не явился ко мне, когда я разговаривала с вами впервые и потеряла сознание от истощения?

— Потому что мы поддерживали тебя, — пояснила Илара, прикоснувшись к плечу Саши. — Истощение должно происходить без поддержки других людей. И ты не должна черпать энергию из земли.

— Где я могу узнать об этом подробнее? Есть какие‑то книги?

— Нет, — отрезал Елиам. — Всё, что нужно, мы уже рассказали.

— Тебе пора, дитя... — сказала Аннора. — Решай, как поступать дальше.

Саша хотела возразить, но мир вокруг внезапно растворился. Очнувшись, она поняла, что стоит среди тех самых руин. Голова кружилась, ноги подкосились. Чьи‑то сильные руки перехватили её, не дав упасть лицом вниз. Открыв глаза, которые успела зажмурить, она узнала Марка.

— Отдыхай, мы вернём тебя домой... — успел сказать он, прежде чем она провалилась в глубокий сон.

***

Пока остальные сидели неподалёку, прислонившись к боку Каина, Марк сторожил то самое место, куда исчезла Саша. Он неотрывно следил за входом в пещеру, погружённый в мрачные мысли.

Он догадывался, о чём именно мог рассказать Тейнон. Ведь Марку было прекрасно известно, какую роль играл отец Саши в этой войне. Он узнал об этом в день своего прибытия сюда, сразу после того, как Мерезида перенесла их с Лео в Тенемор.

Именно в тот день Тейнон тайно вызвал их обоих к себе. Старик сообщил им, что они должны любой ценой помешать Саше высвобождать отца. Что это будет страшнейшая ошибка, которая может стоить многих жизней.

Теперь оставалось надеяться только на острый ум Саши. Она всегда знала, как выйти из любой ситуации, не испачкав рук. Оставалось только время — драгоценное, стремительно утекающее сквозь пальцы. Время, которого катастрофически мало. Отец Саши скоро наберётся сил, и тогда уже никто не сможет ничего изменить.

Глава 13. Она сведет меня с ума

«В роду Танунаки было всего двое магов, которые обладали силой теней. Эта сила была совершенна в своей безжалостности: тени подчинялись любой мысли своего владельца.»

Отрывок из книги «Род Танунаки: история».

На следующее утро Саша очнулась в полном замешательстве. Первые минуты после пробуждения она не осознавала, где находится. Последнее, что она помнила — как общалась с предками.

С трудом разлепив глаза, девушка огляделась по сторонам и поняла, что лежит в своей комнате. Словно почувствовав её движение, дверь приоткрылась, и внутрь вошли Марк и Лео. Их лица были мрачными: хмурые брови и напряжённые плечи говорили о том, что произошло нечто серьёзное.

— Мы принесли тебе поесть, тебе нужно набраться сил... — начал Лео, протягивая ей поднос с едой.

Только сейчас Саша обратила внимание на то, что он держал в руках.

Она осторожно привстала и облокотилась спиной к изголовью кровати, принимая поднос.

— Что вчера произошло? — спросила она, прожёвывая первый кусок. Парни устроились по обе стороны от неё.

— Марк сторожил твоё возвращение после разговора с предками. Как только ты вернулась, сразу же отключилась. Мы вернули тебя домой и напоили зельями, чтобы ты отдохнула, — ответил Лео, хмурясь ещё сильнее.

— Честно говоря, я ничего не помню. А где Давиан? И отец?

— Давиан тренируется во дворе, а твой отец...

Марк замолчал, но его оборвал Лео:

— Он ушёл, Саш.

— Куда?! — непонимающе уставилась она на них, ожидая ответа.

— Не знаем, — с грустью сказал Марк.

— Вернулись мы все вместе, но утром его уже не было. Была только записка, — добавил Лео и достал из заднего кармана брюк маленький листок бумаги, сложенный вдвое. Края у него были неровные, словно его рвали в спешке.

Саша отложила поднос и взяла записку дрожащими руками. Она знала, что ей не понравится написанное там.

«Доченька, я принял решение уйти. Так будет лучше для всех. Наверняка ты уже знаешь причину, почему мне приходится так поступать. К сожалению, я не смогу объяснить тебе причины своих действий в прошлом. Но так было нужно. Не ищи меня. Тебе незачем спасать меня. Я должен сам отвечать за свои поступки».

Саша скомкала записку в кулак и со злостью бросила её через всю комнату.

Её охватило бешенство. Злость на себя за то, что верила, на Тейнона за доверие, на отца — за то, что он снова бросил её. Резко встав с кровати, она направилась в ванную комнату, даже не ответив друзьям, лишь громко хлопнув дверью за собой.

Войдя туда, она оперлась двумя руками о раковину и посмотрела в зеркало. Перед ней был совершенно другой человек. Это больше не была та девочка, которая ждала и надеялась. И это злило её ещё сильнее.

Практически всю жизнь она ждала встречи с отцом. Сколько испытаний ей пришлось пройти одной! И вот теперь, когда она пришла в этот мир, изменилась до неузнаваемости ради спасения того, кто дал ей жизнь, он просто взял и ушёл. Опять.

Вчера она готова была пожертвовать всем ради его спасения, чтобы избавить его от тьмы внутри. Сегодня он оставил ей лишь клочок бумаги.

С криком ярости она опрокинула всё, что стояло на полочке над раковиной. Затем резко ударила сжатым кулаком по зеркалу, разбивая его на тысячи осколков.

— Да пошло оно всё... — прошептала она сквозь зубы, чувствуя, как слезы бессилия смешиваются с гневом.

Девушка упала на колени, запрокинув голову вверх, и закричала изо всех сил, выплёскивая накопившуюся боль.

С грохотом распахнулась дверь ванной комнаты. На пороге замерли трое обеспокоенных мужчин: Марк, Лео и Давиан. Каждый молча оценил масштаб разрушений и состояние девушки.

Первым двинулся Марк. Он присел рядом с ней и мягко положил руку ей на плечо.

Саша тем временем рыдала, закрыв лицо ладонями.

— Саша... — тихо позвал её Марк.

Лео и Давиан тоже опустились рядом, окружая её кольцом поддержки.

— Я устала... — голос девушки сорвался, но руки она так и не убрала с лица. — Я ради него готова была умереть... За что он так со мной?!

Все молчали, не находя слов утешения. Её вопрос повис в воздухе тяжёлым грузом.

Саша резко поднялась, вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони. Она встала напротив разбитого зеркала, глядя на свой искажённый отражениями образ. Глаза были красны от слез, взгляд пылает яростью.

— Вы посмотрите на меня! Посмотрите, кем я стала! — она тыкнула пальцем в своё отражение. — Кем я стала из-за него?! Ради чего?! Чтобы что? Он снова бросил меня!

Крик разрывал горло, наполненный болью и неимоверным отчаянием.

Не сдержавшись, она вновь ударила по стеклу, разбивая оставшиеся куски. Ей хотелось уничтожить это отражение, стереть саму мысль о нём.

Но её остановила крепкая рука — Давиан перехватил её запястье. Его хватка была сильной, но бережной.

— Ты не должна страдать из‑за человека, которому плевать на тебя, — серьёзно, но одновременно нежно произнёс он своим глубоким голосом.

Их взгляды встретились. В этот момент что-то переключилось в душе Саши.

Давиан притянул её к себе, крепко прижимая к груди. Девушка зарыдала с новой силой, оседая обратно на каменную плитку пола.

Лео и Марк тут же присоединились к ним, заключив подругу в тройное объятие.

— Я устала, — повторила она сквозь всхлипывания. — Больше не хочу ждать его. Не хочу надеяться на его возвращение...

— Он не вернётся, пока не сделает то, что должен был сделать давным-давно, — проговорил Лео, уткнувшись носом в волосы Саши. — Ты не одна. У тебя есть мы. И если хочешь, мы можем вернуться обратно. Всё бросить здесь и забыть как страшный сон.

— Нет, я не отступлю назад, — всё ещё всхлипывая, прошептала Саша. — Они все ответят за то, что разрушили мою жизнь. Особенно Тейнон.

— А что он сделал? — хрипло спросил Давиан.

Саша подняла голову от его груди и вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Она выбралась из объятий друзей, делая шаг назад.

— Это он позвал отца в этот мир. Если бы не он, моя жизнь была совершенно другой, — сквозь зубы ответила она, каждое слово было наполнено гневом.

Её взгляд невольно упал на осколки зеркала у ног. От этого ей пришлось сильно зажмуриться, чтобы снова не разрыдаться при виде разрухи. Аккуратно встав с пола, девушка оперлась о раковину. Парни тут же последовали её примеру.

— Тебе нужно обработать рану, — кивнул Лео на порезанную руку Саши.

— У нас есть заживляющее зелье, давай я принесу, — предложил Марк.

— Не надо, я сама справлюсь. Пойду умоюсь на кухне, — ответила Саша и направилась к выходу из ванной комнаты.

Парни молча проводили её взглядом и переглянулись между собой.

— Что будем делать? — первым нарушил тишину Лео, когда со стороны кухни послышался шум воды.

— Если бы это был не её отец, я бы собственноручно свернул ему шею, — серьёзно заявил Давиан.

— Надо понять, что она планирует дальше, — протирая глаза, ответил Марк.

— Мне кажется, здесь и так всё очевидно: теперь ей нужна месть. Если бы только можно было уговорить её вернуться обратно в наш мир... — тяжело вздохнув, произнёс Лео.

— Вы ничего не сделаете, если она уже что-то решила. Никакие уговоры не помогут, — подытожил Давиан.

Все трое молча согласились с этим утверждением. Тихо выйдя из ванной комнаты, они втроём проследовали на кухню.

Там уже сидела Саша. Она доедала остатки того, что оставила утром, но делала это механически, без аппетита. Все трое молча уселись рядом с ней по разные стороны стола и просто наблюдали за девушкой.

— Вы во мне сейчас дыры просверлите, — сказала Саша, даже не поднимая глаз.

Давиан решил действовать напрямую:

— Что ты собираешься делать?

Девушка глубоко выдохнула, отложила столовые приборы, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Только после этого она обвела всех тяжёлым и задумчивым взглядом.

— Вчера, когда я разговаривала с предками... — начала она, но замолчала, вновь крепко зажмурившись, словно пытаясь прогнать воспоминания. Затем продолжила твёрдо: — Они сказали, что есть способ спасти отца, освободить его от этой тьмы. Но для этого нужен артефакт, который достать очень непросто.

— И что именно нужно сделать? — уверенно уточнил Лео.

— Нужно истощить себя до полного предела, не пользуясь силой земли или любыми другими источниками восстановления. Тогда камень проявится сам. Он служит проводником магии и помогает тебе в самый критический момент. Можно сказать, воскрешает тебя с того света.

Лицо каждого парня одновременно исказилось тревогой.

— Чёрт возьми, у меня даже слов нет, — пробормотал Марк, глядя невидящим взором перед собой.

— Ну и как таким способом можно спасти твоего отца? — резко спросил Давиан. Эта затея явно вызывала у него сильное беспокойство.

— В прошлый раз, когда отец освободил эту тьму, она была заперта в таком же артефакте, но тот пропал. Остался лишь второй, и появится он только тогда, когда произойдёт описанное мной истощение. Чтобы заточить её заново, нужно будет выстрелить магией прямо в неё, через этот артефакт-проводник. Тьму нельзя убить, поэтому такой камень становится ловушкой для неё.

Саша устало потерла глаза. Все молчали, переваривая услышанное.

— Но тьма находится внутри твоего отца. Как ты собираешься стрелять в неё магией? — уточнил Лео.

— Придётся атаковать его самого. Ему ничто не грозит, а вот тьме да, — коротко ответила Саша, вставая со стула.

— И после всего сегодняшнего ты всё равно планируешь спасать его?! — вскипел Давиан.

Саша обманчиво тихо поставила тарелки в раковину и медленно развернулась, смотря Давиану прямо в глаза.

— А что ты предлагаешь? — спросила она, повышая голос. — Он мой отец! Я в любом случае спасу его. А что будет потом — это уже не важно!

Давиан резко поднялся и вышел из дома, хлопнув дверью.

— Псих... — шепотом произнесла Саша, разворачиваясь обратно к раковине.

— Его можно понять, — начал Марк. — Это большой риск, Саша. Мы все очень дорожим тобой. Как бы мне ни нравился Давиан, он доказал, что не плохой человек. И он привязался к тебе так же, как мы. Сейчас ты поступаешь эгоистично по отношению к нам...

Марк закончил свой монолог и тоже встал из-за стола. Он ушёл вслед за Давианом.

— Ну давай, остался только ты... — обратилась Саша к Лео.

— А что я? — пожал плечами Лео. — Я согласен с Марком и мысленно с Давианом, он явно думает так же. Но спорить с тобой из-за этого я не буду. Ты и сама прекрасно понимаешь, какой риск несёшь. Просто... — он подошёл ближе и положил свои тёплые руки ей на плечи. — Может, хотя бы один день просто посидим и расслабимся?

Саша лишь кивнула в ответ. Лео пошёл обратно в ванную комнату убирать осколки. А Саша домыла посуду и отправилась переодеваться к себе в комнату. Им действительно нужен был обычный спокойный день — чтобы переварить всю информацию и понять, как лучше действовать дальше.

Переодевшись в серые хлопковые шорты – удивительно, но они нашлись в её шкафу, и удобную майку на бретелях, она собрала волосы в пучок и вышла из комнаты. В доме никого не было. И тут она вспомнила: за весь сегодняшний день Каин ни разу с ней не поговорил. Это показалось ей странным, поэтому девушка решила выйти во двор.

Картина, которую она увидела там, была до смешного нелепой. Огромный могучий Леймантин лежал на спине и довольно урчал, а трое серьёзных парней чесали ему живот.

— Что происходит? — сквозь смех спросила Саша, подходя ближе. Она чувствовала, как от его довольного рыка вибрирует земля под ногами.

— Ой, да ничего особенного! Просто мы стали жертвами этого огромного и наглого зверя! — угрюмо ответил Лео.

Саша уже не могла остановиться смеяться, слёзы потекли по щекам.

«У меня очень сильно чешется живот, что в этом такого?» — наконец подал голос сам Каин, и в его мысленном басе послышался смешок. — «Мне неудобно его чесать самому. Поэтому я попросил их».

— Ну да, конечно, «попросил» он... — проворчал Давиан себе под нос.

— Он сказал, что если мы сейчас же не почешем ему живот, то он откусит нам головы, — хмурясь подтвердил Марк.

Но все трое упорно продолжали своё дело, несмотря на явное недовольство этим занятием.

— Жалко, что у меня нет камеры, чтобы запечатлеть этот момент, — сказала Саша, немного успокаиваясь. — Я бы назвала эту картину: «Жертвы демона».

«Это кто демон-то? Я?!» — удивился Каин.

— Ну а кто ещё? Ладно, на самом деле я хотела спросить...

«Спрашивай».

— Спрашивай, — одновременно с ним ответили парни и нахмурились ещё сильнее.

— У тебя, — уточнила Саша, обращаясь напрямую к Каину. — Ты что-нибудь знаешь про тот артефакт? Ты ведь наверняка всё слышал.

«Ничего нового тебе не скажу», — ответил он и стал переворачиваться на лапы, чуть не придавив ребят. — «Тот, который потерял твой отец, найти невозможно. А насчёт второго варианта... я не знаю, как тебе помочь. Есть только один способ, который сработает, если камень не проявится».

— И какой это способ?

«Когда ты будешь истощена, пусть ребята будут рядом. Они могут дать часть своих сил тебе, но только в том случае, если камень не появится».

— И как именно это сделать? — озадаченно спросил Давиан.

«Я видел такое всего однажды. Вам нужно будет сесть на землю и через неё передать ей свои силы».

— Может, потренируемся? — предложил Марк Саше.

— Думаю, можно попробовать... — неуверенно ответила она.

Она села на траву, а парни образовали полукруг вокруг неё и тоже присели.

«Положите руки на землю и представьте, как ваши магические способности переходят к Саше», — уточнил Каин.

Парни закрыли глаза и сосредоточились. Сначала Саша ничего не ощущала, но потом заметила, как от каждого из них, через траву, тянутся цветные нити энергии прямо к ней. Первое, что она почувствовала, — лёгкое покалывание, которое переросло в приятную лёгкость. За ней последовал короткий дурман, словно от глотка вина или слабого алкоголя. Но ощущение быстро прошло.

Открыв глаза, она поняла, что шесть пар глаз внимательно изучают её реакцию.

— Ну что? — первым спросил Лео.

— Не уверена. Странное чувство было. Возможно, чтобы почувствовать эффект полностью, мне нужно сначала потратить свои силы, — растерянно ответила Саша. — А вы как?

— Нормально, — опять все трое ответили одновременно и переглянулись между собой.

С улыбкой на лице Саша встала с травы, которая успела примяться под её весом.

— Пойдёмте в дом, — предложила она и первой развернулась в сторону крыльца. Друзья проследовали за ней, будто собственная охрана какого‑то важного лица.

Войдя внутрь дома, Саша велела им всем рассесться на диване, а сама пошла искать тот самый алкогольный напиток, о котором говорил Давиан. Название она так и не запомнила, да и этикеток на бутылках не было, поэтому просто взяла каждому по бутылке и прихватила стаканы. Лео устроился в кресле напротив дивана, Саша заняла крайнее место, Давиан сел рядом с ней, а Марк — с другого края.

Давиан щелкнул пальцами, и старые гранёные стаканы превратились в изящные бокалы для вина. Разлив каждому по напитку, Лео предложил тост:

— Давайте выпьем за то, что, несмотря ни на что, мы держимся вместе друг с другом. Пусть так будет и дальше.

Все дружно поддержали его предложение и чокнулись с ним.

— И так, предлагаю сыграть в игру «Я никогда не...», — предложил Лео, откинувшись на спинку кресла и обводя всех хищным взглядом.

— И что это за игра такая? — не понял Давиан. Все остальные удивлённо уставились на него.

Марк принялся объяснять правила. Когда он закончил, Саша решила начать первая.

— Я никогда не пробовала вишню, — выбрала она самое простое начало.

Давиан помрачнел и сделал глоток напитка, а Лео и Марк лишь ухмыльнулись.

— Что такое вишня? — поинтересовался Давиан.

— Маленькая красная костянка, растёт парами на ветке, — пояснил Лео.

— Почему ты её никогда не ела? — обратился Давиан к Саше.

— У неё аллергия на неё, — вместо неё ответил Марк.

— Если вы будете продолжать рассказывать факты из вашего мира, я быстрее вас сопьюсь, — усмехнулся Давиан. — Я никогда не лазил по деревьям!

На этот раз отпили из своих бокалов уже Саша, Марк и Лео.

— Мы в детстве часто залезали на дерево, которое росло у нас на заднем дворе, — пояснила Саша, глядя на вопросительный взгляд Давиана.

— Ладно, продолжим... — начал Лео с ухмылкой. — Я никогда не влюблялся в свою подругу!

Марк закатил глаза и отпил из бокала. За ним последовал Давиан.

— Ну про Марка мы знаем, а ты, Давиан? Давай рассказывай! Кто эта счастливица? — всё ещё улыбаясь, спросил Лео.

— Тут нечего рассказывать, — резко отрезал он.

— Ой, Лео, отстань от него, — вмешался Марк. — Я никогда не убивал.

Давиан тут же допил половину своего напитка.

— Ты серьёзно?! — насторожилась Саша, обращаясь к нему напрямую.

— Это было один раз. Тогда я был подростком и только осваивал свои силы, — хрипло ответил Давиан, по его лицу было видно, что ему тяжело об этом говорить. — Отец отправил меня на первое задание, чтобы проверить мои способности. Не справившись со своей силой, я убил одного из врагов...

После долгого повисшего молчания первой отозвалась Саша:

— Вчера, когда я разговаривала с Тейноном... — начала она, тяжело вздохнув. — Я сказала ему, что если он тронет кого-то из вас или меня, то останетесь лежать в той пещере в собственной крови. Я не знаю, что на меня нашло, просто была такая злая... Они хотели взять меня в плен.

Теперь уже все удивлённо смотрели на неё.

— Почему ты нам сразу не рассказала? — осмелился спросить Лео.

— Он рассказал мне про отца, и о том, что я должна привести его к ним обратно в темницу. Потом Тейнон сказал, что без них я не справлюсь, а когда я отказалась, он велел поймать меня. С ним был его отряд.

— Вот черт! Почему ты нас не позвала?! — изумленно воскликнул Марк.

— Не было времени. Я тут же улетела на Каине, — коротко ответила Саша.

— Не будем об этом сейчас, главное, что сейчас ты с нами, — проговорил Давиан и посмотрел на неё.

— Давайте лучше просто поболтаем и посидим, — предложил Лео, пытаясь разрядить обстановку.

Все сразу согласились. Лео стал рассказывать, как всегда очень любил сладкое. Марк признался, что в их совместном бизнесе с Лео его считают «злым начальником». Давиан же рассказал, что никогда не танцевал на праздниках рода Андерваль-Вудервух, потому что отец считал танцы недостойным занятием для наследника. Саша призналась, что боится замкнутого пространства: однажды в детстве играла в прятки с отцом, спряталась в шкаф, который захлопнулся на замок, и ей долго пришлось ждать помощи.

К концу вечера они сидели расслабившись на диванах, слегка захмелевшие, но счастливые. В гостиной царила атмосфера доверия, которой раньше не было. Даже давняя стена между Давианом и парнями начала рушиться под действием откровений.

Когда разговор затих, Саша подняла голову и посмотрела на часы.

— Уже поздно... — она встала первой, пошатываясь. — Пожалуй, пойду подышу свежим воздухом и потом спать.

Марк и Лео сразу отправились спать, а Давиан решил прибрать пустые бутылки за ними.

Выйдя на улицу, Саша поняла, что решение выйти вечером в одних шортах и майке было немного опрометчивым: на улице стало прохладно. Но возвращаться домой ей не хотелось, и она пошла в сторону Каина.

«С тех пор как я познакомился с тобой, ни разу еще не видел тебя такой расслабленной», — первым начал разговор Каин, заметив её приближение.

«Это правда. Сейчас мне очень хорошо. Просто не хочу, чтобы наступало завтра...» — мысленно ответила она, прижавшись щекой к тёплому меху зверя. — «Расскажи мне что-нибудь».

«Я плохой рассказчик», — ответил он, но внезапно напрягся всем телом и повернул голову в сторону леса. — «Чужаки. Их много».

Саша тут же выпрямилась и тоже посмотрела в ту сторону, куда смотрел Каин, но пока никого не видела.

«Позови Давиана, остальных не буди», — попросила Саша, мгновенно протрезвев, и двинулась в ту сторону, куда смотрел Каин. Зверь же сообщил Давиану о ситуации и двинулся следом за девушкой.

Давиан тут же выбежал из дома и подбежал к ним.

— Что там? — спросил он.

— Каин почувствовал чужаков, — проинформировала Саша.

Из леса показалась чья‑то фигура. Это была девушкам с темными как уголь волосами и стрижкой под каре. Но за ней никто не шёл. Увидев огромного Леймантина, она остановилась и уставилась на Сашу.

— Кто ты? — уверенно спросила Саша, не подходя ближе.

— Ты Альгель Танунаки? — в ответ спросила незнакомка. По ней было видно, что она устала: вся одежда была испачкана грязью, лицо выражало сильную усталость и мольбу о помощи.

— Да, — коротко ответила она.

Саша внимательно изучала девушку, не находя слов.

— Я Лионелла Вундервух. Со мной ещё трое, — указав за спину, добавила она, хотя больше никого не было видно.

— Как вы нас нашли? — подал голос Давиан.

Лионелла наконец обратила внимание на него.

— Мы ищем вас уже два дня. Мы не хотим воевать с ними, мы хотим идти за Альгель.

Из леса наконец вышли ещё три человека: мужчина и две девушки.

Давиан тут же удивлённо посмотрел на мужчину.

— Итан? — удивлённо спросил он. — Что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь, друг? — с усталой улыбкой ответил парень. — Ты ушёл, ничего не сказав. Пришлось собрать свой отряд, чтобы найти тебя.

— Мы вообще-то пошли искать Альгель, — скрестив руки на груди, уточнила одна из девушек рядом с Итаном.

— Ну у каждого свои цели, — закатив глаза, ответил тот.

— Я не просил меня искать. Зачем вы ушли? Теперь вы предатели рода, — проговорил Давиан, глядя на Итана.

— Ой, велика потеря, — усмехнулся Итан и шагнул ближе, расставляя руки для объятий. — Что даже не обнимешь?

Давиан обнял его и усмехнулся. Саша смотрела на эту сцену и совершенно растерялась. Её мысли были переполнены вопросами: можно ли им доверять, где разместить гостей, чем кормить и еще миллион подобных. Давиан заметил растерянность на её лице.

— Итан, это Саша, — представил он её. — Саша, это Итан, мой лучший друг.

Саша протянула руку для знакомства, но Итан, не думая, заключил её в крепкие объятия, отчего девушке стало совсем не комфортно.

— Значит, ты не Альгель? — спросила у неё Лионелла с явным скепсисом.

— Нет, это Альгель, но зовите её Саша, — пояснил Давиан вместо неё.

«Пойдём отойдём, поговорим», — мысленно сообщила она ему.

— Подождите здесь немного, мы сейчас вернёмся, — отреагировал Давиан и направился к дому вместе с Сашей.

Каин же продолжал стоять и неотрывно смотреть на новых гостей своим проницательным взглядом.

Саша подошла к Давиану и убедилась, что их не услышат.

— И как это понимать? Про Итана я поняла, но остальные? — скрестив руки на груди, спросила она.

— Итану я действительно могу верить. О других тебе пока сказать нечего не могу. Я видел их всех максимум пару раз на приёмах, — немного хмурясь, ответил он.

— Где нам их размещать? Они явно устали после дороги, — вслух размышляла Саша. — Мне это всё совершенно не нравится. Я не люблю пускать близко к себе чужих людей.

— Ну меня же ты пустила...

— Ты другой случай. Не сравнивай. А они заявились ночью на нашу территорию, — глядя прямо на Давиана, ответила она.

— Давай я уступлю комнату девушкам. Мы с Итаном разложимся на диване, но в моей комнате всего две кровати...

— Тогда ты спишь в моей комнате, потому что я никому не буду её отдавать. Там лежат мои записи. Итан и кто-то из девушек могут лечь в гостиной, а вторая пара — в твоей комнате, — предложила Саша.

— А где будешь спать ты? — непонимающе посмотрел он на неё.

— С тобой. Постелю тебе на полу.

— Хорошо, их надо накормить... — продолжил Давиан.

— У нас осталось немного еды, и наверняка у них есть припасы, но завтра придётся добыть новой, — рассуждала Саша. — Тогда накормим, уложим и завтра уже решим, что делать с ними.

Саша кивнула и двинулась обратно к компании.

— Итак, зовите меня Саша, не Альгель и не дитя теней, просто Саша, — сразу заявила она, подойдя к ним. — У вас есть еда?

— Совсем немного осталось, — ответила та девушка, чьего имени Саша не знала.

— Хорошо, мы вас накормим, и потом ляжете спать. А завтра нормально поговорим, — озвучила свой план Саша.

— Так про Итана и Лионеллу мы поняли, а вас как зовут? — кивнул Давиан на двух других девушек.

— Это Дафна и Фиби, — представил Итан, указывая поочередно на девушек.

Дафна была брюнеткой с длинными волосами, заплетёнными в косу, и такими же карими глазами как и у Лионеллы. Фиби выделялась ярко-рыжими волосами и яркими зелёными глазами.

Давиан проводил всех в дом, Саша же осталась стоять на улице, устроившись рядом с Каином.

— Что думаешь на счёт них? — спустя какое-то время спросила она.

«Ты знаешь, что я никому не верю. Тут я тебе не советчик», — кратко ответил он.

— Боже, ты живёшь больше тысячи лет, а совет дать не можешь, — закатила глаза Саша.

«Потому что решения в своей жизни ты должна принимать сама. Я могу лишь защищать тебя».

— Ладно, давай тогда просто помолчим, — с сарказмом в голосе ответила она.

«Хорошо, я дам тебе совет», — угрюмо произнёс Каин. — «Тебе нужно видеть в людях то, что они тебе показывают. Судить их по поступкам, а не словам. Сейчас ты ещё не знаешь, хорошие они или плохие, но уже пустила в дом. У тебя большое сердце, раз ты так доверяешь чужим. Но смотри, как бы оно не сломалось».

Саша тяжело вздохнула, понимая, что Каин прав.

— Я всегда была слишком доверчивой. Когда-нибудь это сыграет злую шутку со мной. Хотя один раз уже сыграло...

«Расскажи», — попросил он и опустил голову на лапы.

Она и не заметила, что позади них стоял Давиан. Он уложил новоприбывших спать и вышел к ней. Таким образом он невольно стал свидетелем разговора, которого, вероятно, не имел права подслушивать. Но Каин не закрывал связь для него и ничего не сказал Саше.

— Тут особо нечего рассказывать. В другом мире я владею огромным бизнесом по производству вина — это такой алкогольный напиток. Ко мне пришёл один мужчина, который тоже занимался виноделием. Я доверилась ему и впустила его в свою лабораторию. А потом меня пригласили на награждение лучшего винодела. В итоге награду присвоили ему, а когда нам вынесли попробовать его вино, я сразу поняла, что это моё вино. Он украл мои наработки и мою идею.

«И что было дальше?»

— Ну я устроила целый скандал. И в итоге награду отдали мне. Но того триумфа, которого ожидала, я не получила в итоге.

«Ну закончилось же всё хорошо. Поэтому считай, что это тебе урок».

Тут Давиан решил дать о себе знать и слегка кашлянул. Саша сразу встала с земли и повернулась в его сторону.

— Ты чего не спишь? — удивилась она.

— Я принёс тебе плед, а то замёрзнешь, — ответил он и протянул ей плед, который она поначалу не заметила.

— Спасибо, — она приняла его и укуталась, садясь обратно на землю. — Они спят?

— Да. Они бродили два дня и очень вымотались. Итан мне сказал, что им пришлось прятаться, так как охоту объявили не только на нас теперь, но и на них.

— Завтра, как проснёмся, пойдём за припасами. Ты и я. Лео и Марка оставим следить за новенькими. А вечером будем тренироваться, — поделилась она всеми планами, которые успела придумать за то время, пока его не было.

— Я гляжу, отдыхать ты не умеешь, — с лёгкой усмешкой в голосе отметил Давиан и присел рядом с ней.

— Не умею, — коротко согласилась она и улыбнулась ему в ответ. — У нас нет времени отдыхать. Все сейчас пытаются найти нас, и если уж нас нашли твои друзья, то и другие рано или поздно найдут.

— Да знаю, просто иногда хочется не думать обо всём этом. Но каждый день что-то да происходит. Даже сегодня вроде только расслабились, как заявились они.

— Я не знаю, что им сказать. Мне не нужна армия. Я не хочу никого втягивать в войну между мной и Тейноном.

— Ты никого не втягиваешь. Все идут добровольно.

— Но под моим началом...

— Просто они считают тебя сильной, поэтому и выбирают тебя как лидера.

Саша ничего не ответила, лишь прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Она задумалась о том, как стремительно меняется её жизнь.

Теперь на её плечах — ещё один груз ответственности за новых людей. Ей нужно тренироваться, раскрывать свои силы и выступить против Тейнона, но перед этим — спасти отца. И как успеть всё это сделать, когда она даже не знает, где сейчас находится отец, а Тейнон с Мариэль буквально дышат ей в затылок?

Сегодняшний вечер был непозволительной роскошью для них всех: нагло украденный у времени миг покоя. Саша понимала, что завтра уже никто из них не сможет расслабиться так же легко, и сейчас, сидя во дворе дома, она совершенно не хотела, чтобы завтрашний день наступал быстрее.

— Пойдём спать? — вывел её из мыслей Давиан.

Она открыла глаза и посмотрела на него.

— Если хочешь, иди. А я совершенно не хочу идти спать, — устало произнесла девушка, но тут же предательский зевок дал понять обратное.

— Тебе нужно больше отдыхать. А сейчас ты просто пытаешься сбежать от реальности.

— И что в этом плохого? Моя жизнь перевернулась с ног на голову, и я боюсь, что не справлюсь. Поэтому побег от реальности хоть немного спасает меня.

— Тогда мы можем сидеть всю ночь на холодной земле, чтобы потом еще и заболеть, или пойти в дом и просто посидим там поболтаем в тепле.

— Ладно, ворчун, пошли...— закатив глаза, ответила Саша и встала.

Они тихо вошли в дом, стараясь никого не разбудить, и пробрались в комнату Саши. Девушка нашла дополнительное постельное бельё и старый матрас, расстелила их на полу рядом с кроватью.

Надеюсь тебе будет комфортно, — сказала она с лёгкой усмешкой.

— Одну ночь как-нибудь переживу. Или же ты могла просто уступить одну половину своей кровати, — улыбаясь в ответ, предложил Давиан.

— Ну уж нет! Чтобы ты ещё приставал ко мне! — возмутилась она.

— Мои руки всегда при мне, — он поднял ладони вверх в знак капитуляции.

— Ну ты можешь посидеть рядом со мной, пока я не усну, — улыбнувшись его выходке, предложила Саша.

Но для начала, Саша решила сходить в душ. Когда она вернулась, то устроилась на кровати, сев по-турецки, и достала блокнот, делая записи дальнейших планов. Давиан тоже принял душ и вернулся в комнату, слегка нахмурившись.

— Ты же решила устроить побег от реальности. Что ты там строчишь?

— Пытаюсь выстроить чёткий план действий, — не отрывая взгляда от записей, ответила Саша и похлопала рукой рядом с собой, приглашая сесть.

Давиан с удовольствием устроился рядом и заглянул в блокнот.

— Как я понимаю, тебе нужна информация насчёт твоих сил, — подытожил он.

— Я знаю достаточно, но чувствую, будто упускаю что-то важное. Таких сил ни у кого раньше не было, и в книгах нигде не сказано, как управлять одновременно двумя силами, — отложив блокнот, она откинулась на спинку кровати.

— Я понимаю тебя. У меня была похожая ситуация. Мы можем потренироваться вместе. Я могу помочь, — предложил он.

— Хорошо, тогда завтра будем тренироваться вдвоём, — согласилась Саша.

— Я хотел спросить... Лео сегодня говорил, что Марк влюблён. Это про тебя? — немного неуверенно начал Давиан.

— К сожалению, да, — тяжело вздохнула Саша.

— Почему к сожалению?

— Потому что он признался мне буквально перед тем, как попасть сюда. А ты сам понимаешь, мне вообще не до этого. Да и честно говоря, я сразу сказала ему, что он мне как брат. Но я благодарна, что он не настаивает, — пояснила она.

— Я понял. Мне просто стало интересно, — ответил Давиан.

— Расскажи лучше ты мне что-нибудь, — попросила она.

И Давиан принялся рассказывать о своём нелёгком детстве и о том, как учился управлять своими силами. Погрузившись в воспоминания, он не заметил, как Саша задремала, и только почувствовал, как её голова медленно опустилась ему на плечо.

Аккуратно высвободившись, он накрыл девушку одеялом и лёг на своё место на полу.

***

Утро наступило внезапно и неумолимо. Сашу разбудил осторожный толчок в плечо. Открыв глаза, она увидела Давиана: он уже был одет для тренировки.

— Пора вставать, — мягко проговорил он хриплым голосом, словно ночь не принесла ему отдыха. — Итан тоже хочет присоединиться к нашей тренировке.

Саша сонно кивнула, но не спешила вскакивать с постели. Её тело казалось разбитым после бессонной ночи, проведённой на грани сна и тревожных размышлений об отце. Она встала, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь разогнать туман из головы, и отправилась освежиться под струями горячей воды. Тепло помогло ей прийти в себя.

Когда девушка вышла из ванной комнаты, полностью готовая к предстоящим испытаниям, Итан уже ждал их у входа в дом. Он выглядел собранным и серьёзным, совсем непохожим на того человека, которого они видели накануне вечером. Его тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а взгляд казался сосредоточенным и проницательным.

— Я хочу понять, почему ты ушёл так неожиданно, — начал разговор Итан, когда они шли по тропинке к небольшой поляне неподалёку. — Ты просто исчез без единого слова. Мы ведь друзья?

Давиан остановился и повернулся к нему:б

— Друзья? Ты считаешь предательством то, что я покинул свой род ради неё? — он указал на Сашу. — А как насчёт того, что вы сделали с ней? Ты ведь был одним из тех, кому отец давал поручения по поимке её отца. А теперь хочешь примкнуть к нам? Что это — раскаяние или попытка спасти свою шкуру?

Лицо Итана побледнело от этих слов.

— Мы не знали всей правды! — горячо возразил он. — Нас воспитывали верить, что Танунаки — воплощение зла. Мы выполняли приказы старших, следуя слепой вере. Но когда я увидел её здесь… — его голос дрогнул, когда он посмотрел на Сашу. — Я понял, что всё было ложью. Мне нужно было убедиться самому. Когда ты ушел, я догадался куда именно, хотя зачем — вопрос открытый. Поэтому я собрал немногих людей, которым доверял, и отправился искать вас.

Саша слушала этот монолог молча. Ей импонировала прямота Итана, в его словах чувствовалась искренность.

Они вышли на поляну. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, заливая лес мягким утренним светом.

— Ты спрашиваешь, зачем я ушёл? — продолжил Давиан. — Потому что я не вижу исхода этой бесконечной войны, если мы будем продолжать следовать за своим родом. Но рядом с Сашей... — он сделал паузу, взглянув на девушку. — У нас есть шанс победить и положить конец этому кровопролитию.

Саша ничего не ответила. В душе она была тронута тем, как решительно Давиан встал на её сторону.

— Я тебя понял, — спокойно отозвался Итан. — По той же причине и мы пришли сюда. Вот только сначала я хотел найти тебя, а потом уже все остальное...

Тренировка началась с разминки всех мышц. Следом Давиан предложил Саше начать с простого перемещения теней на расстояние, чтобы проверить предел её сил. К удивлению парней, тени мгновенно подчинились девушке, словно ждали этого момента всю вечность. Они стали послушными щупальцами, которые могли обвить дерево, поднять камень или создать защитный барьер.

— Удивительно, — выдохнул Итан, поражённый увиденным. — Я ещё никогда не видел такой силы.

Но когда Саша выпустила свои крылья и попыталась совместить силу рода Фенесис с магией теней, произошло нечто странное. Руки девушки вспыхнули серебряным пламенем, а татуировки горели ярким золотом, вокруг тела закружился вихрь переплетающихся теней. На мгновение воздух стал тяжёлым, будто перед грозой.

— Что происходит?! — крикнул Давиан, инстинктивно отступив.

Саша почувствовала, что силы выходят из-под контроля. Огненное пламя начало смешиваться с тенями, создавая причудливые узоры в воздухе. Девушка закрыла глаза, пытаясь успокоиться, и вдруг услышала знакомый басистый голос Каина в голове.

«Не борись с этим. Позволь двум силам течь вместе, как две реки, сливающиеся в одну», — прорычал он.

Она решила последовать его совету. Вместо того чтобы разделять потоки магии, она позволила им переплестись. Пламя и тьма перестали бороться друг с другом и превратились в единую сияющую ауру, окутавшую её тело.

Все трое замерли, потрясённые увиденным зрелищем. Силовой купол медленно рассеялся, оставив лишь лёгкую усталость, но в душе Саши прибавилось уверенности.

— Это... прекрасно, — прошептал Итан, искренне восхищаясь увиденным.

— Теперь понятно, почему твои татуировки светятся серебром, — добавил Давиан. — Ты буквально объединила два вида магии в один поток. Даже я так не умею.

Саша открыла глаза. Силовой купол, что еще держался, медленно растворился, оставляя после себя легкую усталость, но в душе героини поселилось чувство решимости.

— Значит, мне нужно научиться контролировать именно это слияние, — сказала она вслух. — Это подсказал мне Каин. Сказал, что нужно объединить их, а не пытаться управлять каждой силой по отдельности. Может тебе тоже попробовать? — обратилась она уже к Давиану.

— Я думаю можно, — неуверенно ответил тот.

Они поменялись местами. Рядом с Итаном осталась Саша, а там, где недавно стояла она, занял место Давиан.

Саша немного знала о его силах, только то, что род Андерваль мог повелевать морем и ветром, а род Вундервух мог управлять временем. Как он сможет объединить эти стихии в единый поток, пока оставалось загадкой.

Давиан резко встал в боевую стойку и начал плавно раздвигать руки в стороны. Сразу поднялся сильный ветер, который закрутился маленьким ураганом у его ног и стал расти с каждой секундой. В следующий миг Давиан выпрямился и щелкнул пальцами. Ураган переместился чуть левее, а затем начал перемещаться дальше от них, при этом продолжая расти. Он становился всё больше и больше. Следующим движением рук Давиан заставил ураган принять форму шара, который завис прямо над местом, где стоял юноша. Ветер перестал колыхать деревья, и само время будто замедлилось. Он повернулся лицом к ребятам и широко улыбнулся Саше, а в следующее мгновенье перед ней возник неизвестный цветок, который слегка колыхался в воздухе.

— Ну как? — первое, что он спросил, протягивая цветок Саше. — Думаю, для первого раза неплохо…

— Ты меня обманул! Все ты умеешь! — возмутилась Саша, а Итан уже не сдерживаясь расхохотался во весь голос.

— Конечно умею, я же с детства тренируюсь. Просто не хотел тебя обижать, но так объединять две силы как ты, я и правда не умею, все таки магия у нас разная же, — объяснил он, подходя ближе к ним и прикасаясь к цветку. — Теперь он не завянет.

— Ты бы меня не обидел, я и так знаю, что мне многому надо учиться, — угрюмо заметила она.

— Ладно, пусть тогда потренируется Итан, а мы пока отдохнём и я расскажу тебе теорию управления магией, — предложил Давиан, и Итан тут же ретировался с поля их зрения.

Саша пошла дальше по полю, чтобы усесться у ближайшего дерева.

— Я не взяла с собой блокнот, ты можешь… — начала она, но не успела договорить, как к ней подлетел её блокнот с пером. — Спасибо.

Усевшись на траву, рядом с деревом, чтобы скрыться от палящего солнца, Саша открыла блокнот и приготовилась записывать каждое слово наставника.

— Для начала послушай, а основное запишешь позже, — посоветовал Давиан и сам закрыл её блокнот.

Саша не стала спорить и внимательно посмотрела на него.

— Каин правильно сказал тебе, что их нужно объединять, — начал говорить Давиан. — Но не менее важно для начала тренировать свою сосредоточенность. Тебе нужно вернуться к самым основам: медитация, умение терпеть, чтобы впоследствии, используя магию, быть сосредоточенной исключительно на том, что делаешь, и чётко направлять энергию.

Саша коротко кивнула.

— Время у нас есть, я думаю, можно начать сейчас, — предложила она.

— Тогда ложись на траву, — мягко приказал он, показывая пример. — Положи руки по бокам от себя, ладонями вниз, соприкасающимися с землёй. Закрой глаза…

Он медленно объяснял каждое действие, проверяя, выполняет ли Саша все указания.

— Вдыхай носом, выдыхай ртом. Сделай глубокий и медленный вдох, задержи дыхание на секунду, а затем такой же спокойный выдох. Повтори три раза. А теперь сосредоточься на звуках вокруг. Услышь каждый шорох.

— Я слышу скри… — тихо начала произнесла Саша.

— Тихо, — прервал её Давиан. — Не рассказывай мне, что ты слышишь. Делай это для себя.

Девушка прислушивалась ко всему окружающему миру. Совсем рядом скрипел ствол дерева, чуть дальше звучало птичье щебетание, а трава едва касалась её лица. Она ощущала запах свежей зелени, чего-то цветочного и влажную прохладу земли под ладонями. Казалось, мир замедлился до невыносимой плавности. На душе стало легко и свободно, словно она парила высоко над облаками. Она настолько погрузилась в ощущения, что не сразу осознала, что действительно медитирует. Где-то издалека прозвучал голос Давиана.

— Послушай биение своего сердца, ощути, как вздымается твоя грудь, как расслабляется тело.

Всё это она чувствовала, и не могла понять, почему раньше упускала такие простые вещи. Внутри зародилось ощущение абсолютной свободы, которое накрыло волной эмоций. Но вдруг она почувствовала почти невесомое касание к руке.

— Тебе нужно среди всех ощущений сосредоточиться на одном действии, например, на моём прикосновении. Когда я уберу руку, скажи или покажи, где я остановлюсь, — пояснил Давиан, проводя рукой вдоль её предплечья.

Сосредоточиться оказалось непросто. Но она чувствовала его движение, одновременно воспринимая звуки леса и прикосновения прохладной травы. Он убрал руку, и Саша поняла, что проиграла.

— Ключицы? — предположила она, понимая, насколько глубоко ушла в собственные чувства.

— Нет, попробуем снова, — терпеливо повторил Давиан. — Концентрируйся на одном действии, заглушая всё остальное. Ты должна понимать и осознавать происходящее вокруг, но фокусироваться следует только на одной задаче.

Он вновь провёл рукой по её руке, медленно видя к её уху.

На этот раз Саша уловила момент остановки.

— Правое ухо, мочка, — уверенно ответила она, впервые победно улыбнувшись.

— Молодец, — одобрительно произнёс Давиан.

Саша открыла глаза и ахнула: она не ожидала, что окажется так близко к нему. Он лежал на боку, опираясь на согнутый локоть, и смотрел на неё сверху вниз.

Не удержавшись, он осторожно поправил прядь волос, выбившуюся из её платинового каскада, и убрал её за ухо. Но тут же осознал своё действие, прокашлялся и быстро сел.

— Думаю, на сегодня достаточно, — поспешно заявил он, стараясь выглядеть невозмутимым. — Для первого раза ты справилась отлично.

Саша поднялась вслед за ним, смущённо поправляя одежду. Подняв подаренный ею цветок, она забрала блокнот.

— Думаю пора будить остальных, — сказала она, двигаясь в сторону дома. — Надо позавтракать и отправляться в путь за припасами.

— Я думаю, лучше сходить мне с Марком или Лео, — заметил Давиан, идя рядом с девушкой.

Саша резко остановилась. Давиан также замер и обернулся к ней.

— Почему? Мы же договорились идти вдвоём, — спросила она, начиная раздражаться.

— Тебе нужен отдых, да и туда, куда я собираюсь пойти за припасами, лучше нам вдвоем не появляться. Твои светлые волосы слишком заметны издалека, — скрестив руки на груди, твёрдо ответил Давиан.

— А у Марка значит не видны? — ехидно поинтересовалась Саша.

— Что ты начинаешь? — попытался смягчить тон Давиан. — Я всего лишь хочу как лучше.

— Знаешь что? Я не люблю людей, которые сначала соглашаются, а потом дают заднюю, — зло проговорила она, подойдя вплотную к собеседнику.

— Просто я посчитал, что так будет лучше, — не уступал Давиан. — Я не даю «заднюю», просто лучше обдумал твое решение.

— Значит надо было лучше думать, когда я озвучивала свой план, прежде чем соглашаться. Либо я иду с тобой, либо я иду одна. Других вариантов нет.

— Почему ты не хочешь, чтобы я пошёл с Лео или Марком?

— Потому что они будут следить за новенькими, — отрезала Саша. — А я должна быть в курсе всего происходящего. Мало ли что может случиться, а я даже не знаю, где ты добываешь еду.

— Я же говорил тебе, где я её достаю, — закатил глаза Давиан.

Давиан понял, что Сашу не переубедить. Он тяжело вздохнул и признал:

— Хорошо, ты права. Пойдем вместе.

С этими словами он смягчил свой тон, понимая, что упрямство девушки имеет под собой веские основания. Она действительно должна была знать всё о происходящем вокруг неё.

Она победно улыбнулась и двинулась дальше к дому. Давиан лишь закатил глаза, усмехнулся и покачал головой.

«Она сведет меня с ума», — подумал он в тот же миг.

Глава 14. Поиски

Утром Саша вошла в дом и сразу поняла: что-то не так. Марк и Лео стояли на кухне, застывшие как статуи. Их позы говорили о готовности либо к бегству, либо к нападению. В центре комнаты сидели три незнакомки, которые выглядели совершенно растерянными под пристальным взглядом друзей.

Саша остановилась у порога:

— Что здесь происходит?

Лионелла рядом нервно теребила край кофты, явно чувствуя себя неловко.

Давиан вошёл следом за ней, небрежно прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди. На его лице мелькнула тень улыбки, но он сдержал смех.

— Саша, это кто вообще такие? — первым возмутился Лео.

Марк добавил, всё ещё глядя на гостей:

— Мы просыпаемся, а тебя нет, Давиана тоже нет... И тут эти трое...

Саша вздохнула и жестом пригласила всех сесть за стол.

— Я объясню вам всё, что произошло вчера ночью, пока вы спали, — начала она, стараясь говорить спокойно. Когда рассказ был окончен, в кухню вошёл Итан, уже успевший наброситься на остатки еды.

— А теперь объяснитесь вы! — потребовал Марк, обращаясь к гостям.

Фиби закатила глаза:

— Тебе Саша уже всё сказала, чего нам повторять одно и то же?

Лео не отставал:

— Например, почему вы вдруг решили, что мы нуждаемся в союзниках? Может быть, от вас будет только вред вместо помощи?

Итан, который уже расправлялся с едой, усмехнулся:

— Ой, бро, не кипятись. Если тебе нужна помощь, ты только попроси!

— Я тебе не «бро», — процедил сквозь зубы Лео.

У Итана, явно поднялось настроение от этого зрелища.

Дафна откинулась на стуле:

— Мы просто хотим закончить эту войну так же, как и вы. Мы приняли решение перейти на сторону тех, кто явно победитель.

Саша прервала их спор:

— Мы с Давианом сейчас уйдём за провизией. Вы остаётесь все в доме. Единственное, что я прошу: не разрушайте дом и не заходите в мою комнату. Как только вернёмся, я введу вас в курс наших планов.

— Ты хочешь оставить нас одних с ними?!

— удивлённо посмотрел на неё Марк.

— Она именно это и сказала, — вмешался Давиан. — Перестаньте ныть, как маленькие дети. Пока вы спали, мы уже всё обсудили и приняли решение.

— Ну уж извините, Ваше величество, — с сарказмом ответил Марк. — Что мы спали всю ночь, когда вы занимались невесть чем.

— Хватит! — резко оборвала их перепалку Саша. — Приготовьте из остатков еды завтрак, у нас и без того проблем выше крыши. Не до ваших пререканий сейчас!

Она встала из-за стола и направилась в свою комнату. Настроение было испорчено. Еда больше не лезла в горло.

В дверь осторожно постучали.

— Минуту... — крикнула Саша, натягивая чёрные леггинсы и толстовку с капюшоном.

Закончив переодеваться, она села на кровать зашнуровывать ботинки и разрешила войти тому, кто ждал снаружи.

Это оказался Лео.

— Не хочешь поговорить? — спросил он мягко.

— О чём? — холодно отозвалась девушка.

— Да даже не знаю. Просто ты пустила чужаков в наш дом, даже не предупредив нас...

Саша посмотрела на разобранное спальное место на полу возле кровати и Лео заметил её взгляд.

— Здесь что спал Давиан?

— А где ему еще спать? — ответила она вопросом на вопрос, вставая с кровати.

— Саш, что происходит? — голос Лео звучал обеспокоенно. — Ты отдаляешься от нас... Ничего нам не рассказываешь, всё держишь при себе.

Саша почувствовала вину, подошла ближе и взяла его за руки.

— Прости, просто сейчас столько дел, и сидеть плакаться у меня совсем нет времени. Я понимаю, что вы хотите помочь. И я дала вам такую возможность, когда вы пошли со мной, убежав из замка. Сейчас, когда мы с Давианом идём за припасами, я хочу, чтобы вы присмотрели за новенькими. Мы не знаем, чего ожидать от них. Пока я не особо им доверяю.

— Да я понял, ладно, — примирительно сказал Лео. — Только будь аккуратнее на этой вылазке с Давианом.

Саша кивнула и уже почти вышла из комнаты, но Лео остановил её одними только словами.

— Саш, мы тебя любим и дорожим тобой, не закрывайся от нас, — тихо произнёс ей вслед Лео.

Девушка обернулась и тепло улыбнулась.

— Я тоже вас люблю, — послала она воздушный поцелуй и покинула комнату.

Возле дома её уже ждал Давиан. Он стоял неподвижно, словно каменная глыба, напряжённо всматриваясь вдаль. Его взгляд казался затуманённым, погружённым в глубокие размышления.

— Пора идти? — спросила Саша, подходя поближе.

Он мотнул головой и внимательно оглядел её с ног до головы.

— Ты пойдёшь вот так? — удивился он, медленно обводя её фигуру взглядом.

— А что такого? — непонимающе взглянула она на свой наряд.

— Там никто так не ходит, нужно слиться с толпой и прикрыть волосы, — пояснил он.

Он снял с плеч мантию с глубоким капюшоном и протянул девушке.

— Возьми, и ещё кое-что... — он щелкнул пальцами, и её толстовка превратилась в простую черную футболку. — Так лучше, иначе перегреешься.

— Теперь готова, ваше величество? — ехидно поинтересовалась Саша, демонстративно крутанулась перед ним.

Давиан лишь усмехнулся и протянул руку.

— Зачем? — недоумение отразилось на её лице.

— Чтобы переместиться, — раздражённо объяснил он. — Или ты собираешься идти пешком три дня?

Саша мысленно ударила себя по лбу за забывчивость и вложила ладонь в его широкую ладонь. Мир вокруг мгновенно растворился во вспышке света, и через мгновение они оказались в густом лесу неподалёку от рынка.

— Где мы? — озадаченно спросила она.

— Это лес недалеко от склада моей семьи, — коротко пояснил Давиан. — Отсюда самый короткий путь туда. Зайдём с черного входа, там никого нет.

Они миновали небольшую улицу, кишащую торговцами и покупателями, и оказались рядом с черным входом огромного склада. Войдя внутрь, Саша удивилась, пространство было заполнено бесконечными рядами полок, ломящихся от изобилия продуктов всех видов.

— Впечатляет, правда? — прошептал Давиан прямо над ухом девушки.

— Давай разделимся? — предложила Саша, уже двигаясь к ближайшей полке.

Ловко выудив из внутреннего кармана мантии миниатюрный мешочек, Давиан одним движением заставил его разрастись до удобных габаритов. Второй точно такой же он бросил Саше, и вскоре оба героя уже активно наполняли свои сумки всем необходимым.

Спустя полчаса у каждого из них было по два огромных мешка, доверху заполненных съестным. Давиан уменьшил их обратно, чтобы удобнее было нести.

— Всё, пора возвращаться, — объявил он.

— Пойдём той же дорогой, которой пришли.

По пути назад им пришлось снова пройти через рынок. Толпа была плотной, люди толкались и шумели. Один парень налетел на Сашу, сбив её с ног, быстро извинился и поспешно ретировался.

— Цела? — нахмурившись, спросил Давиан, осматривая её с ног до головы.

— Да, пошли быстрее, — нетерпеливо махнула рукой Саша.

Когда они почти дошли до выхода, она задумчиво произнесла:

— Ты же хотел перенести нас обратно, когда мы будем внутри здания. Почему мы опять идём через этот базар?

— Там поставили барьер против перемещений, поэтому возвращаемся тем же путём, странно, что ты только сейчас спрашиваешь.

— Я просто забыла об этом, — призналась Саша.

— Понимаю, — снисходительно улыбнулся Давиан. — С таким красавчиком, как я, все мысли просто улетают из твоей головушки.

— Не льсти себе, ... павлин! — закончила фразу Саша, выбрав птицу для сравнения.

Давиан рассмеялся и крепче приобнял её за плечи, продолжая движение вперёд.

— Павлин? — переспросил он. — Ладно, пусть будет павлин. Главное, что ты наконец перестала дуться.

Вернувшись к точке отправления, Давиан продолжал крепко держать Сашу за плечи во время телепортации. Как только они материализовались рядом с домом, девушка сразу заметила Марка, который стоял у входа. Его лицо помрачнело при виде того, что Давиан всё ещё держит её так близко. Не теряя ни секунды, Саша освободилась от его руки и быстро вошла в дом. Марк проследовал за ней без единого слова, а Давиан, едва заметно улыбаясь, шагнул вслед за ними.

Саша уже доставала из карманов свои мешки, когда к ней подошёл Давиан со своими. Внезапно её пальцы наткнулись на что-то острое, и девушка резко отдёрнула руку, вскрикнув от боли:

— Ай!

Марк, который находился неподалёку, тут же насторожился:

— Что случилось?

Не отвечая ему сразу, Саша осторожно сунула руку обратно в карман и вытащила небольшой заточенный предмет. Её лицо помрачнело ещё сильнее, чем было до этого.

— Что это? — тихо спросила она у парней.

Давиан мгновенно выхватил находку из её рук и стремительно выбежал за дверь. Остальные бросились следом. На улице он яростно пытался уничтожить странную вещицу всеми доступными способами.

— Что это такое?! — повторила свой вопрос Саша, теперь уже более громко.

— Это проклятый маячок для слежения! — прорычал Давиан, направив на него поток магии так мощно, что тот рассыпался в мелкую пыль. Он быстро вернулся к девушке, мягко взяв её за раненую руку:

— Ты поранилась?

— Немного, но ничего страшного, — попыталась успокоить его Саша, хотя голос выдавал лёгкое беспокойство. — Я не понимаю...

— Тот мальчишка! Чёртов негодяй! Именно он подкинул тебе эту гадость! — Давиан был вне себя от ярости.

Марк, наблюдавший всё это время молча, наконец вмешался:

— Какой пацан?!

— Как я сразу не догадался, нужно было тебя сразу осмотреть! — продолжал бушевать Давиан, не обращая внимания на Марка.

— Когда мы шли через рынок, один парень случайно налетел на меня, извинился и убежал, — машинально ответила Саша, пытаясь вспомнить детали встречи.

— Марк! — рявкнул Давиан. — Беги скорее в комнату Саши и принеси цветок, что я подарил ей!

Тот немедленно метнулся выполнять поручение, а Давиан тем временем отвёл девушку в дом и усадил на стул.

— Нужно срочно закрыть рану, — объяснил он. — То, что я уничтожил маяк, не гарантирует нашей безопасности. Они могут найти нас другими путями. Магия от маяка уже проникла к тебе, когда ты укололась.

В этот момент в кухню влетел запыхавшийся Марк, держа в руках заветный цветок. Давиан аккуратно сорвал один лепесток и приложил его к пальцу девушки. Она едва сдерживала стон от жгучей боли.

— Не двигайся, — коротко бросил ей Давиан. — Цветок вытягивает магию и лечит раны одновременно.

Спустя мгновение боль прошла и Давиан убрал лепесток. Он раздражённо опустился на стул рядом с Сашей:

— Надеюсь, они не успели нас отследить. В противном случае можно ожидать гостей уже к вечеру. Я так и знал, что тебя узнают! Я же говорил тебе оставаться дома!

Саша резко переменилась в настроении:

— Не надо на меня кричать! Может быть, это не меня узнали, а тебя? Меня тут вообще почти никто не видел вживую, а твои глаза... их сложно забыть!

— Да ты что?! — возмутился Давиан. — Мне кажется, все запомнили тебя после первой вылазки, когда ты дала о себе знать!

— Почему же тогда «друзья» из твоего рода меня не узнали? — парировала девушка с явным сарказмом.

Марк, наблюдавший за перепалкой, вмешался:

— Так, стоп! Хватит вам! Сейчас ребята вернутся, а вы тут ругаетесь. Лучше вон готовьте оба еду для всех. И то пользы больше будет.

— Пользы? — рявкнул Давиан. — Мы вообще-то если ты не заметил, принесли припасы, и нас чуть не выследили!

— Кстати, а где остальные? — резко сменила тему Саша.

— Они тренируются на поле вместе с Лео и Каин тоже там, — небрежно бросил Марк.

— А почему ты не с ними? — скептически оглядела его Саша.

— Уже потренировался, решил отдохнуть.

Девушка ничего не ответила, лишь встала из-за стола и начала раскладывать принесённые продукты.

Марк незаметно кивнул Давиану, молча указывая на Сашу: «Помоги ей». Тот закатил глаза, тяжело выдохнул, но всё-таки поднялся. Марк ретировался с кухни, чтобы не попасть под горячую руку.

Саша молча чистила овощи, а Давиана мучило чувство жуткой вины. Он понимал, что был неправ, обвиняя во всём только её. Теперь придётся извиняться, чего он терпеть не мог.

Он аккуратно забрал у неё нож.

— Отдохни, ты с утра ничего не ела.

Она раздраженно фыркнула, но послушалась и вернулась за стол.

— Если нас всё-таки найдут, куда мы можем уйти? Есть какое-нибудь ещё одно безопасное место?

Саша пыталась перевести разговор в более спокойное русло, хотя до сих пор была обижена тем, как Давиан обвинил её.

Тот тоже предпочёл сменить тему, избегая скользких вопросов:

— Есть такое место, но туда идти четыре дня пешком. Можно долететь на Каине, но мы все на нём не поместимся.

— А переместиться сможем? — спросила Саша.

— Это сложный вопрос. Чтобы перемещать всех по отдельности на такие расстояния, мне понадобится очень много сил.

— У меня есть крылья, правда я ещё ни разу не летала, — вдруг вспомнила она.

— Об этом нет и речи, — твёрдо пресёк любые попытки Давиан.

— Тогда пусть Каин перенесёт нас группами или кого‑то перенесёшь ты, а кто‑то полетит на Каине.

— Давай сейчас не будем об этом думать, — закончил чистить овощи Давиан и поставил греться воду. — Сначала нужно приготовить ужин.

— Лучше подумать об этом заранее, потому что, если нас найдут, у нас не будет времени на разговоры.

— Лучше всем набраться сил. Мы не знаем, чего ожидать, и силы нам всем пригодятся.

— Ладно, но этот разговор не закрыт, — предупредила она и снова встала, чтобы нарезать овощи.

— Почему ты не можешь просто сидеть, когда тебе говорят? — устало спросил Давиан и вновь попытался забрать у неё нож.

— Потому что я не могу просто так сидеть! Лучше принеси блокнот, который лежит в моей комнате на тумбочке, — вырвала нож обратно Саша и продолжила резать.

Давиан вздохнул и пошёл выполнять просьбу без помощи магии, чтобы не тратить лишнюю энергию. Найдя нужный блокнот, он вернулся.

— И что там в этом блокноте?

— Старый дневник Мерезиды Фенесис. Я украла его, когда была в замке. Перед тем как сбежать, мы заходили в библиотеку и я увидела его в старой секции. Почитай, что там написано, потому что я не могу разобрать почерк.

Давиан присел за стол и открыл дневник. Он сразу понял, что дело не в почерке, а в языке: записи сделаны на древнефейнском.

— Ты не знаешь этот язык, поэтому прочитать не можешь, — объяснил он Саше. — Это древнефейнский. Мы с детства изучаем все языки четырёх родов, так что проблем с переводом нет. Но да, почерк здесь действительно ужасный!

Саша с надеждой наклонилась ближе:

— И ты сможешь перевести?

Он начал читать вслух:

«Я вижу два пути для нашего мира: тьма поглотит всё живое или явится новый герой...»

На этом месте Давиан замолчал и поднял взгляд от страниц к девушке.

— Понимаешь о чём речь? — спросил он.

— Пока не особо... Можешь продолжить переводить? Что там дальше написано?

Давиан перевернул страницу и продолжил:

«Тот, кто найдёт второго Леймантина, станет ключом к спасению. Зверь пробудится не силой магии, а силой истинной дружбы и доверия».

Саша замерла с ножом над овощами. Её янтарные глаза расширились от удивления.

— Второй Леймантин?! Как я могла забыть! — воскликнула она, стукнув себя по лбу и присев напротив Давиана. — Предки говорили мне, что осталось всего две особи этого вида, но тогда я думала только об отце и Каине...

Давиан закрыл дневник и внимательно посмотрел на неё:

— Судя по всему, второй где-то прячется, и найти его будет непросто. Где ты нашла первого?

— В пещере. Я связалась с ним через магические татуировки, и он указал мне путь к себе.

— Второго таким способом уже не найдешь...

В этот момент за дверью послышался шум. На кухню вернулись остальные после тренировки. Разговор пришлось прервать.

Все устало расселись вокруг стола. Марк был единственным, кого пока не было видно. Все выглядели измотанными, но довольными тренировкой.

— Как прошла тренировка? — спросила Саша, продолжая готовить ужин.

Лео бросил быстрый взгляд на Давиана, явно чувствуя напряжение между ними:

— Отлично! Отработали тактику нападения и защиты.

Фиби добавила:

— И мы выявили безопасные маршруты для отступления, если вдруг придётся быстро уходить.

Саша переглянулась с Давианом и поняла, что Марк всем рассказал. Сам виновник появился в дверях кухни, принюхиваясь к аромату готовящейся еды:

— Запах божественный!

Саша зло посмотрела на него, и тот сразу стушевался под её взглядом. Давиан лишь закатил глаза, но решил встать и отнести обратно дневник Мерезиды в комнату девушки.

Как только он вышел, Саша начала своё наступление:

— Тебя кто за язык тянул? — прошипела она.

— А что ему нужно было молчать? — тут же вступился Лео.

— Если на нас могут напасть, мы должны знать об этом, — поддержала его Лионелла.

— Вы бы узнали, мы бы рассказали это за ужином, — ответила Саша, отворачиваясь от ребят, чтобы помешать суп. — Просто я не люблю, когда кто‑то без спроса лезет в чужие решения.

— Как мило, — подала голос Дафна, усаживаясь за стол.

Саша обернулась и злобно глядела теперь на всех:

— Для начала лучше пойдите помойтесь после тренировки, прежде чем садиться за стол.

— Боже, ты как моя мама, — закатила глаза Фиби.

— Хуже, она напоминает мне мою тетушку, — прокомментировал Итан.

— Она между прочим права, — лениво проговорил Давиан, который вернулся и стоял, опираясь о дверной проём.

— Пришёл ещё один надзиратель, — с сарказмом сказал Итан.

— Я не буду повторять дважды, — заявила Саша, повышая голос. — Если вы сейчас же не примете душ, то ужин никто не получит!

Все, кроме Давиана, синхронно закатили глаза и поплелись в комнаты, но отвечать ничего не стали. Сам же Давиан подошёл опять к Саше и выхватил у неё половник.

— Сядь, я тоже дважды повторять не буду, — передразнил он её тоном.

Она послушно села и стала резать салат из подходящих продуктов.

— Что ты делаешь? — усмехнулся Давиан, видя, как вместо овощей она берёт какой‑то фрукт.

— Готовлю, если ты не заметил, — буркнула девушка.

Он выхватил фрукт из её рук и откусил.

— Это сладкий плод, называется «пресника», он не подходит для того блюда, которое ты задумала приготовить.

Саша ничего не ответила, лишь взяла следующий овощ для нарезки.

Спустя полтора часа все расселись вокруг стола. Атмосфера казалась напряжённой, но постепенно разговоры перешли к более лёгким темам. За ужином Саша украдкой наблюдала за Давианом. Он сидел напротив неё, молча жуя еду, но периодически бросал взгляды в её сторону. Казалось, он хотел о чём‑то поговорить, но окружающие мешали этому.

Когда трапеза закончилась, все начали расходиться по своим делам. Кто‑то отправился спать, другие пошли проверять периметр лагеря. Оставшись вдвоем на кухне, Давиан тихо произнес:

— Прости. Я был неправ. Иногда моя вспыльчивость мешает видеть очевидное.

Саша улыбнулась впервые за вечер.

— Спасибо. Хотя извинения от тебя звучат как гром среди ясного неба!

Они оба невольно засмеялись, и напряжение наконец начало спадать.

— Я так и не потренировалась вечером, — грустно вспомнила она спустя какое‑то время.

— Мы можем пойти прямо сейчас, — предложил Давиан.

— Я всё думаю насчёт своих крыльев, хочу попробовать научиться управлять ими, — озвучила свою мысль Саша.

— Тогда пошли. Нам ещё надо расспросить Каина о втором Леймантине.

Они вышли во двор и направились к месту, где их ждал Каинелиус — огромный чёрный лев с крыльями цвета обсидиана. Его серо-голубые глаза внимательно следили за приближением Саши и Давиана.

«Я слышал ваш разговор», — прорычал он басом, едва они приблизились. — «Ждал лишь момента, когда вы спросите».

Саша подошла ближе:

— Что ты знаешь о втором Леймантине?

«Она находится в спячке в подземном мире», — ответил зверь глубоким голосом. — «Путь туда нелёгок. Это не столько физическое испытание, сколько проверка на дружбу, любовь и доверие».

Давиан нахмурился:

— И долго нам добираться до этого места?

Каин покачал головой, отчего его крылья слегка шевельнулись.

«Это долгий путь... Вход в подземный мир лежит через древний храм, расположенный на вершине горы Аламаз. Эта гора стоит на острове рода Вундервух. Только тот, кто чист сердцем и готов пожертвовать всем ради спасения мира, сможет открыть врата храма».

Саша задумчиво посмотрела на Давиана:

— Ты думаешь, мы справимся вдвоём?

— Мы оба сильные маги, рождённые смешением двух родов... — начал отвечать Давиан, но был перебит.

«Он прав», — подтвердил Каин. — «Но помните: пройти этот путь могут только двое. Больше она просто не примет. Если дойдёте...»

Саша почувствовала, как внутри зарождается надежда.

— Ты уверена, что нам нужен второй Леймантин? — спросил Давиан, явно надеясь услышать отрицательный ответ.

— Конечно! Мерезида написала об этом в своём дневнике. Возможно, вторая особь знает то, чего не знаем мы.

«Да, это именно так», — пророкотал Каин. — «Её зовут Кхала».

— Девочка?! — удивлённо воскликнула девушка.

Зверь издал низкий рык, похожий на усмешку.

«Не называй её девочкой. Она старше меня, хотя я сам живу уже несколько тысячелетий».

— Когда лучше отправиться в это путешествие? — спросила Саша, пытаясь скрыть волнение.

«Завтра на рассвете», — невозмутимо произнёс Каин. — «Завтра день молитв. Границы между мирами истончаются, и лучшего времени у вас ещё долго не будет».

— День молитв? — переспросила Саша.

— Да, — пояснил Давиан. — Для нас это святой день. Мы молимся за живых, чтобы они были здоровы, и за мёртвых, чтобы они перерождались.

Девушка тяжело выдохнула.

— Боже, я сойду с ума. Каждый раз узнаю что-то новое... Кажется, я абсолютно ничего не знаю о вашем мире!

— Не переживай, — мягко улыбнулся ей Давиан. — Наши миры действительно очень разные. У каждого свои традиции и правила. Но если ты решила спасти Тенемор, тебе придётся узнать его получше.

— Хорошо, тогда нужно предупредить остальных и подготовиться. Завтра на рассвете выдвигаемся, — уверенно произнесла Саша.

Внезапно она вспомнила про свои огненные крылья и обернулась к Каину:

— Скажи, ты знаешь что-нибудь о моих крыльях? Могу ли я научиться летать с помощью них?

Глаза зверя вспыхнули загадочным светом.

«Твои первые испытания будут связаны именно с ними. Сейчас твои крылья недостаточно сильны, чтобы ты могла ими управлять или взлететь. Чтобы обрести новые силы, тебе предстоит раскрыть свою магию полностью. Тогда появятся новые крылья».

— Новые крылья? А что будет со старыми? — с тревогой уточнила Саша.

«Старые крылья должны отпасть, прежде чем проявятся новые. Это будет твоим первым испытанием на терпение. Боль будет невыносимой, но если ты сможешь выдержать её до конца, то обретёшь силу, о которой сейчас даже не подозреваешь. Твои новые крылья станут быстрее, сильнее и точнее. Ты научишься контролировать всю мощь магии Фенесис. Но если ты не выдержишь эту боль, то потеряешь крылья навсегда. Они исчезнут вместе со старыми».

— Но почему они не проявились, когда я тренировалась в пещере? — недоуменно спросила Саша. — Я же тогда вложила всю свою мощь...

«Ты задействовала магию теней вместе с магией фениксов», — пояснил Каин, устраиваясь на земле рядом с ней. — «Чтобы появились новые крылья, нужно выпускать только силу рода Фенесис».

— Я не уверен, что тебе стоит это делать прямо сейчас... — осторожно начал Давиан.

— А если мои силы понадобятся нам завтра, когда мы пойдём искать второго Леймантина?

— Именно об этом я и говорю! Если ты сейчас начнёшь выплёскивать все свои силы и потратишь на это всю энергию, да ещё и испытаешь ужасную боль, то как мы сможем выдвигаться ранним утром? Ты будешь измотана и просто не сможешь пройти такой долгий путь.

— Я справлюсь. Возьму на рассвете энергию земли и выпью зелье силы, — уверенно ответила девушка.

— Ну почему ты хоть раз не хочешь послушать меня?! — нахмурился Давиан.

«Если вы продолжите спорить, то завтра я вообще вас никуда не пущу!» — проворчал Каин. — «Вы хотите погибнуть, даже не дойдя до храма? Что я говорил о доверии?»

— А как с ней не спорить? Ты сам прекрасно видишь, что она творит с собой! — не унимался Давиан.

«Ты должен доверять ей. Она сказала, что справится, значит так и будет», — твёрдо ответил Каин.

У Саши внутри что-то екнуло при этих словах. Впервые за долгое время кто‑то поверил в неё безоговорочно. Ей стало очень приятно от того, что Каин полностью доверяет ей. Это чувство придало ей сил, и она гордо подняла подбородок, скрестив руки на груди, словно показывая Давиану: спор окончен.

— Чёрт с тобой, делай что хочешь, — раздражённо бросил Давиан и пошёл к дому.

— И куда ты собрался? — крикнула ему вслед Саша.

— Пойду собирать вещи и скажу ребятам, — бросил он через плечо, не оборачиваясь.

Саша лишь закатила глаза. Она поняла, что ей нужно найти более подходящее место для выпуска крыльев.

«Там, где вы сегодня утром тренировались, отличное место для проявления крыльев. Ну так к слову...» — голос Каина звучал с лёгкой усмешкой.

«Хватит читать мои мысли!» — мысленно возмутилась Саша. — «Это совершенно несправедливо, что ты читаешь их, а я твои не могу».

«Потому что я твой защитник и должен знать каждую твою мысль, чтобы прийти на помощь в случае угрозы», — невозмутимо объяснил он.

«А как мне защищать тебя?»

«Тебе не нужно защищать меня. Это оскорбительно для меня», — обиженно фыркнул Каин. — «И я бы предпочёл дождаться, пока твой герой-любовник создаст вокруг тебя защитный купол, чем смотреть, как ты сожжёшь всё вокруг».

«Он никакой не герой-любовник! Хватит давать всем прозвища!»

«Как скажешь, желтоглазка».

Саша ничего не ответила, лишь позвала ребят, которые обходили периметр, чтобы позвать их в дом и объяснить им, куда именно она с Давианом направится завтра.

Они зашли в дом, где уже вовсю бушевала ссора между Марком, Лео, Леонеллой и Давианом.

— Вы совсем ополоумели?! — кричал Марк.

— Вы думаете, что мы так просто пустим вас непонятно куда? — вставлял свои пять копеек Лео.

— Вот и главная героиня! У неё и спросим! — обратилась к ней Ли, заметив её в дверях.

— Что опять тут происходит? — спокойно поинтересовалась Саша, проходя внутрь.

— Да нет, всё просто замечательно! Наша лучшая подруга идёт неизвестно куда, навстречу явной смерти, вместе с нашим врагом! — выходил из себя Марк.

— О чём вы говорите? — удивлённо посмотрел на всех Итан, который пришёл вместе с Сашей.

Дафна и Фиби тоже были озадачены происходящим и молча присели на диван.

— Давиан вместе с Сашей завтра на рассвете отправляются искать второго Леймантина, потому что так якобы написано в каком-то дневнике, — с сарказмом пояснила Ли.

— Вы серьёзно? — изумлённо уставилась на них Фиби.

— Это не обсуждается, мы уже всё решили, — отрезала Саша, призывая стакан воды к себе жестом.

— Мы вам говорим только ради того, чтобы поставить вас в известность, а не спрашивать разрешения, — хмурясь, добавил Давиан.

— Просто замечательно! Могли бы и не говорить! Кто мы вообще такие? Можно было просто не будить нас, как обычно, а утром мы бы узнали, что вы ушли! — взорвался Марк, его кулаки побелели от напряжения.

— И сколько вас не будет? — спросил Итан спокойным тоном, явно стараясь разрядить обстановку.

— Не знаем, — честно призналась Саша, игнорируя Марка.

— Почему ты вообще идешь с ним? — устало спросил Лео, указав на Давиана.

— Потому что мы оба сильные, и в нас течёт по две силы, — быстро ответила Саша, опережая Давиана. — Кто, кроме нас, сможет справиться со всеми испытаниями?

Давиан понял, что она не хочет обсуждать истинные причины испытаний, и мудро промолчал, сделав себе пометку расспросить её позже.

— Делайте что хотите, — сказал Марк и ушёл в свою комнату, громко хлопнув дверью.

— Саш, можно поговорить? — обратился к ней Лео.

Она кивнула, и они вышли на улицу. Девушка чувствовала, что Лео сдерживается изо всех сил, но задаёт совершенно не тот вопрос, который она ожидала.

— Вы с Давианом снова будете спать в одной комнате? — напрямую спросил он.

Саша удивлённо посмотрела на него. Эта тема вылетела у неё из головы.

— Скорее всего. Марк уже ушёл к вам в комнату, а значит, ты будешь спать с ним, а остальные расположатся так же, как вчера, — сразу ответила она.

— Марк ещё долго не уснёт, и мы могли бы распределиться иначе, кто где спит, — предложил Лео.

Саша задумалась. Спать в одной комнате с кем-то из новеньких она категорически не хотела. Делить комнату с Марком или Лео означало долгие разговоры о том, правильно ли она поступает.

Лео заметил её замешательство и тяжело вздохнул:

— Ладно, дело твоё. Главное, завтра разбуди нас с Марком, чтобы мы смогли попрощаться. Мы ведь не знаем, когда увидимся снова...

— Лео... — начала она, сама не зная, что сказать, но почувствовав необходимость.

— Мы всё понимаем, Саш. Марк перебесится и потом поймёт. Мы знаем, зачем ты это делаешь. Только не отталкивай нас, — печально проговорил он.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

Лео подошёл ближе и крепко обнял девушку. Саша ответила на объятие, и одна слеза скатилась по её щеке. Она понимала, что их дружба меняется, но ничего не могла с этим поделать.

«Время тик-так, тик-так», — напомнил Каин.

Саша аккуратно высвободилась из объятий и, сказав, что хочет побыть одна, пошла в сторону поляны.

«Позови Давиана туда», — командным тоном попросила она Каина, двигаясь вперёд.

«Ты знаешь, что можешь попросить открыть связь и сделать это самостоятельно», — парировал зверь.

«Зови ты. Я не хочу, чтобы ты открывал ему доступ к моим мыслям», — настояла

Саша.

Через некоторое время Саша уже сидела на траве в центре поляны. Она закрыла глаза, пытаясь полностью сосредоточиться. Внезапно за спиной раздались осторожные шаги — это подошёл Давиан.

— С чего начнём? — первым начал он.

Саша открыла глаза и тяжело вздохнула:

— Ты сможешь создать вокруг этой поляны что-то вроде купола? Чтобы мой огонь не распространялся дальше. И тебе лучше стоять за пределами этого барьера.

Давиан коротко кивнул. Он отошёл к деревьям и создал вокруг девушки огромный защитный купол из магии. Сделав глубокий вдох, Саша приступила к концентрации только на силе фениксов.

Из её спины мгновенно вырвались огненные крылья. Татуировки засветились ярким серебром, а глаза стали похожими на маленькие пламёна.

Девушка вспомнила всё, что произошло за последние дни: предательство Тейнона, спасение отца и его бегство, предсказания предков. Гнев завладел ею целиком, в глазах читалась сила и решимость.

Она взмахнула крыльями всего один раз, и мощный поток магического огня устремился к ближайшему дереву. Но прежде чем пламя коснулось ствола, оно ударилось о купол Давиана и рябью обволокло всю защитную сферу.

«Ты должна выпустить всю свою силу, весь свой гнев и все свои эмоции», — прозвучал голос Каина у неё в голове.

Девушка попыталась снова, вкладывая в этот порыв всю ярость и боль. Издав крик, она выпустила магию не только из крыльев, но и из рук.

«Продолжай!», — коротко скомандовал Каин.

Следующий всплеск был ещё мощнее. Огонь заполнил всё пространство внутри купола. Барьер задрожал под напором её силы. Давиан понял, что долго сдерживать такую энергию не сможет. Ещё мгновение — и купол мог рухнуть.

В следующий миг девушка упала на колени, и пронизывающий крик разорвал тишину леса. На его звук сбежались все, кто находился в доме.

— Что происходит?! — обеспокоенно закричал Марк, подбегая к барьеру.

— Отойди! Не приближайтесь! — резко приказал Давиан.

Саша продолжала кричать. Из её спины начали медленно проявляться новые крылья, но при этом руки продолжали испускать потоки огня.

— Что ты делаешь?! — возмущённо спросил Лео.

— Я помогаю ей! Если вы сейчас же не перестанете меня отвлекать, тут всё сгорит к чертям!, — прорычал Давиан, со всей силой удерживая дрожащий купол.

Лионелла, Дафна и Фиби стояли поодаль, и тут же решили помочь Давиану, они вскинули руки и их силы укрепили купол. Они видели, как тело Саши сотрясается от боли, а её руки начинают судорожно дрожать.

— Держись! Помни, зачем ты это делаешь!— отчаянно крикнул ей Давиан.

Его голос доносился сквозь туман боли как далёкий отзвук прибоя. Саша пыталась ухватиться за него, но каждое слово Давиана тонуло в огненном аду её тела. Боль была всепоглощающей: казалось, что кто-то медленно разрывает ей спину изнутри, позвонок за позвонком. Лёгкие горели так, будто она дышала раскалённым металлом. Сил кричать больше не осталось, теперь это был лишь беззвучный крик души, застывший на губах.

«Каин! Открой мне связь!»

Голос Давиана взорвался в сознании зверя, требуя невозможного. Он должен был быть рядом с ней любой ценой.

Связь вспыхнула между ними ярче молнии. В этот миг Давиан впервые услышал мысли Саши так отчётливо, словно они были его собственными. Они били по нему, как удары ножа:

«Я... я не смогу...»

«Больно... невыносимо больно...»

«Я слабая... Я подведу всех...»

«Ты не слабая! Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо знал! Не смей сдаваться!» — прорычал он мысленно, игнорируя её протесты. Его слова звучали как приказ, как последняя надежда для них обоих.

Но ответ пришёл мгновенно, пронзительный и отчаянный:

«ХВАТИТ! ПЕРЕСТАНЬ! ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ!»

Она отталкивала его помощь, защищаясь даже там, где уже не оставалось сил сопротивляться.

Давиан стиснул зубы. Он чувствовал, как их ментальная связь дрожит под напором её отчаяния. Но отступать он не мог.

«Дыши со мной! Просто слушай мой голос! Ты выдержишь всё! Ты сильнее этого! Ты слышишь меня? Милая, ты справишься... Ты просто обязана справиться!»

Он говорил эти слова снова и снова, превращая их в мантру, пытаясь пробить стену её боли.

Для Давиана мир сузился до одного-единственного существа. Всё вокруг перестало существовать: купол, который он едва сдерживал, друзья, стоявшие снаружи в ужасе, даже сам Каин. Осталась только эта девушка, которая боролась сейчас не ради победы или магии, а просто чтобы выжить ещё одну секунду.

Марк и Лео стояли у границы купола, готовые рвануться вперёд при первом же ослаблении барьера. Их кулаки сжаты, глаза полны бессильной ярости. Остальные замерли в оцепенении, наблюдая, как Саша теряет последние остатки сознания.

А внутри купола бушевал хаос. Огонь рвался наружу, искры плясали на грани реальности. И посреди всего этого стояла Саша — хрупкая, сломленная болью, но всё ещё держащаяся за нить жизни, протянутую голосом Давиана.

И вдруг всё изменилось. Яркий белый свет озарил поляну, сопровождаемый мощной ударной волной. Купол лопнул, и все стоящие поблизости люди отлетели назад на несколько метров.

Крылья наконец прорвали плоть. Они оказались огромными и ослепительно белыми, но их кончики пылали магией феникса. Саша безмолвно рухнула лицом вниз, потеряв способность терпеть эту нестерпимую боль. Её сознание затуманивалось.

Опомнившись первым, Давиан бросился к девушке через выжженную землю. Он упал рядом с ней и осторожно убрал прядь волос с её лица. По щекам Саши текли слёзы, а глаза приобрели естественный зелёный цвет, но теперь он сиял намного ярче обычного. Золотые татуировки на руках пульсировали светом.

— Саш, ты можешь убрать крылья? Нужно перевернуть тебя на спину, — тихо спросил Давиан.

Едва заметно качнув головой, она заморгала, показывая, что понимает его слова, но ответить не может.

В этот момент над телом девушки завис небольшой камень, заставивший всех присутствующих замереть в изумлении.

— Что это? — спросил Марк, глядя на Давиана.

— Это артефакт-проводник! — воскликнул тот и быстро схватил ладонь Саши, потянув её руку вверх к камню. — Саш, на счёт три я отпущу твою руку, а ты должна попытаться схватить камень!

Она едва заметно кивнула. Давиан сосчитал вслух: «Раз... два... три». Отпустив её запястье, он увидел, как Саша вложила в это движение последние крохи своих сил. Рука сжала камень в кулаке, но удержать его на весу уже не смогла и безвольно упала обратно на землю.

Камень вспыхнул ярким синим светом, который почти сразу погас. Саша почувствовала мгновенное облегчение. Хотя она оставалась очень слаба, силы постепенно возвращались к ней.

— Как ты? — спросил Марк, видя, как она пытается пошевелить крыльями.

— Лучше, — прохрипела она, продолжая лежать ничком. — Но я не могу двигаться...

— Сможешь убрать крылья? — мягко уточнил Давиан.

Она прикрыла веки и напряглась. Через секунду огромные белые крылья растворились в воздухе. Марк и Давиан аккуратно перевернули девушку на спину. Марк поддерживал её голову, а Давиан всё ещё сжимал бутылёк с целебным зельем.

— Тебе нужно выпить это, — мягко произнёс Марк. В ответ Саша лишь моргнула.

Давиан бережно приподнял её голову и осторожно влил содержимое флакона ей в рот. Услышав, что она глотает, он выдохнул с явным облегчением и опустил лицо в ладони.

— Теперь вы должны объяснить, что, мать вашу, здесь вообще происходило?! — тут же подал голос Лео, который до сих пор стоял рядом, потрясённый увиденным.

— Давайте сначала отнесём её в дом, а потом я вам всё объясню, — глухо отозвался Давиан.

Все молча согласились. Марк аккуратно поднял Сашу на руки и понёс её в сторону дома. Уложив девушку в её кровать на бок и укрыв одеялом, он вышел из комнаты и столкнулся в коридоре с остальными, которые напряжённо ждали новостей.

— Ну как она? — спросила Фиби.

— Спит, пойдёмте... — устало ответил Марк.

Они прошли на кухню и уселись за стол, ожидая объяснений Давиана.

— Сегодня утром Саша попросила Каина подсказать, как использовать крылья рода Фенесис, — начал Давиан. — Он объяснил, что для проявления новых крыльев необходимо полностью выплеснуть всю силу фениксов. Но если бы она не довела процесс до конца, когда крылья уже начали прорезываться, то могла навсегда лишиться способности летать. Данное испытание нужно было завершить любой ценой.

— Как вы собираетесь завтра выдвигаться, если она в таком состоянии? — удивилась Ли.

— Я не знаю, — честно признался Давиан. — Я пытался отговорить её, но она решила сделать это именно сегодня.

Давиан закончил свой рассказ на кухне глубокой ночью. В воздухе повисла тяжёлая тишина. Все понимали, что завтрашний день станет решающим — они отправлялись искать второго Леймантина, и никто не знал, вернутся ли обратно.

***

Под утро Саша резко проснулась, тяжело дыша. Сон был тревожным: ей снился отец — его глаза были чернее ночи, а голос звучал как шёпот из бездны. Она приподнялась на локтях и тут же почувствовала чьё-то прикосновение к плечу.

— Тихо, это всего лишь кошмар, — хрипло прошептал Давиан из темноты комнаты. Он протянул ей стакан с водой.

Саша сделала несколько жадных глотков, пытаясь успокоиться, а затем повернула голову, чтобы разглядеть собеседника при тусклом свете луны.

— Почему ты не спишь? И почему ты лежишь со мной в одной кровати?! — спросила она, заметив, что он укрыт краем её одеяла.

Давиан нахмурился:

— Я беспокоился за тебя. Ты всю ночь металась во сне, и мне пришлось пару раз давать тебе зелье сна... Но оно почти не действует.

Девушка заметила пустые бутылочки на тумбочке рядом с ним, но совершенно не помнила, когда просыпалась.

— Сколько сейчас времени? — обеспокоенно спросила она, осматривая комнату в поисках часов.

— Ещё час до рассвета, — спокойно ответил Давиан, устраиваясь поудобнее на подушке.

Саша легла обратно, поворачиваясь на бок так, чтобы видеть его лицо. Остаточная боль в лопатках всё ещё давала о себе знать.

— Что вчера было? После того, как проявились крылья, я помню очень смутно...

Лицо Давиана стало серьёзным.

— Когда твои новые крылья прорвались сквозь старые, нас отбросило на несколько метров взрывной волной магии. Мы все были оглушены. А потом появился проводник...

— Проводник? — удивилась девушка. — Это значит...

— Да, — кивнул Давиан. — Ты истощила себя практически полностью. Зелья уже не помогали бы, поэтому нам пришлось воспользоваться камнем для восстановления твоих сил.

Саша тут же вспомнила про отца.

— Как же мы теперь сможем им воспользоваться?

— Каин сказал, что камень должен напитаться энергией, прежде чем можно будет использовать его вновь.

— И где взять столько энергии?

— Не переживай, — успокаивающе произнёс Давиан. — Мы возьмём его с собой. В подземном мире, куда мы идём, магической силы предостаточно.

Саша погрузилась в свои мысли, размышляя об испытаниях, которые их ждут впереди. Через некоторое время она нарушила тишину тихим голосом:

— Спасибо.

Давиан непонимающе посмотрел на неё:

— За что именно?

— За то, что поддерживал меня. Если бы не ты... я бы точно не справилась.

Он ничего не ответил, только коротко кивнул и отвернулся, глядя в потолок.

— Сходи в душ первой, — предложил он спустя минуту. — Потом схожу я, неизвестно ведь, когда мы вернёмся.

Саша улыбнулась уголком губ и осторожно встала, стараясь не потревожить спину. Она взяла заранее приготовленные вещи и прошла в ванную комнату.

Горячий душ помог немного облегчить боль в мышцах. Девушка быстро переоделась в чёрные спортивные штаны и футболку, чувствуя, как кожа на спине стала особенно чувствительной.

Вернувшись в коридор, она отметила царящую там тишину. Зайдя обратно в комнату, она увидела Давиана у окна: он стоял спиной к ней, задумчиво смотря вдаль. На полу возле кровати стояли два рюкзака, аккуратно собранные и готовые к походу.

— Можешь идти мыться, — сказала Саша, проходя мимо него к шкафу.

Не ответив, Давиан молча вышел из комнаты. Саша надела удобные ботинки на шнуровке и принялась заплетать волосы в тугой хвост, чтобы они не мешали в пути.

Выйдя из комнаты, Саша направилась на кухню — голод после вчерашнего испытания давал о себе знать. За столом уже сидели Лео и Марк, они задумчиво завтракали. Увидев девушку, друзья пододвинули к ней тарелку с едой.

Саша села напротив них, не решаясь начать разговор. Вместо этого она просто взяла вилку и начала есть.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил её Лео спустя некоторое время.

— Всё хорошо, — честно ответила девушка. — Голова немного гудит, а лопатки ещё побаливают.

Марк внимательно посмотрел на неё:

— Ты уверена, что надо идти именно сегодня? Может быть, тебе лучше сначала восстановиться?

— Лучшего момента для похода может и не представиться, — возразила Саша. — Главное — добраться до подножия горы. Там мы сможем передохнуть, а потом отправимся в сам храм.

Лео и Марк не успели ничего ответить: в комнату вошли Давиан и новоприбывшие ребята. Давиан держал два тяжёлых рюкзака.

— Пора? — коротко спросила его Саша, глядя ему прямо в глаза.

Тот лишь молча кивнул и двинулся к выходу. Девушка быстро допила напиток похожий на чай и убрала за собой посуду, затем вышла вслед за ним во двор.

На улице Марк отвёл Давиана в сторону и тихо заговорил с ним. Что он говорил, было неразличимо. Тем временем Саша попрощалась с остальными ребятами, обещая вернуться как можно скорее.

Когда прощания закончились, Давиан взял Сашу за руку. В следующий миг мир вокруг потемнел, закружился, и они исчезли, словно их никогда здесь и не было.

Они материализовались на острове «Вуяму» — землях рода Вундервух. Место выглядело заброшенным: древние каменные мосты нависали над глубокими ущельями, а воздух был пропитан запахом соли и водорослей.

Давиан тут же отпустил руку девушки и достал из кармана сложенную карту местности.

— Нам нужно добраться до Горы Аламаз, — сказал он серьёзно, разворачивая пергамент. — Я там ни разу не бывал, поэтому придётся идти пешком вдоль реки, а оттуда подниматься вверх по склону.

Саша хотела надеть свой рюкзак, но едва накинула его, как пронзительная боль прострелила спину. Она резко застонала и согнулась пополам.

Давиан заметил это движение и мгновенно снял рюкзак с её плеча.

— Никто ничего нести не будет! — отрезал он. — Мы можем уменьшить вещи или положить их в карман. Или ты забыла, что у тебя есть магия?

— Я... забыла, — смущённо призналась Саша.

Давиан усмехнулся и уменьшил оба рюкзака одним жестом руки. Он положил один в свой карман, второй протянул девушке.

— Готова? — спросил он, когда они снова встали рядом.

Девушка только кивнула, и они начали долгий путь.

Они шли вдоль извилистой реки, петлявшей среди древних руин. Каменные мосты и арки давно покрылись мхом, влажная дымка висела над водой, создавая ощущение затерянного мира. Саша шла рядом с Давианом, стараясь не отставать. Боль в спине после вчерашнего испытания постепенно стихала благодаря целебной мази — Давиан заботливо оставил её на столике у кровати этим утром.

— О чём вы говорили с Марком? — спросила девушка, глядя на древние надписи на одной из каменных арок.

Давиан спокойно улыбнулся:

— Он просил меня беречь тебя и вернуть целой обратно.

Саша закатила глаза.

— Как всегда... Ты говорил, что никогда здесь не был?

— Верно, — кивнул парень. — Я родился уже во время войны. Родные земли я посещал лишь раз — когда мне исполнилось шестнадцать, чтобы раскрыть свои силы. Но кроме мест силы, ходить куда-либо ещё было запрещено.

— Значит, можно сказать, мы оба почти не видели Тенемор целиком, — задумчиво произнесла Саша. — Так что нам обоим полезно узнать его со всех сторон.

Давиан усмехнулся:

— Это точно. Расскажи лучше о себе. Я практически ничего не знаю про твою жизнь до этого. Особенно про твой мир.

Девушка ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, а затем начала рассказывать:

— Я живу во Франции. В вашем понимании это отдельная страна, расположенная на одном континенте. У вас одному роду принадлежит целый материк, а там таких стран много. И в каждой живут совершенно разные семьи. Во Франции у меня есть свой бизнес: я произвожу вино. «Вино» — это такой алкогольный напиток. На самом деле, в моём мире я достаточно известна...

— То есть ты популярна везде, — подхватил Давиан.

— Похоже на то, — согласилась Саша. — Но в моём мире я долго трудилась, чтобы добиться признания. А здесь обо мне говорят просто потому, что я обладаю тенями впервые за несколько столетий. Да и двумя силами сразу.

— Ну, я тоже обладаю силой двух родов, но явно уступаю тебе по мощи, — скромно заметил Давиан.

— Ладно, хватит об этом, — легко сменила тему Саша.

— Лучше расскажи тогда про вашу дружбу с Марком и Лео.

Она тут же заметила, как Давиан внимательно наблюдает за её реакцией.

— Они для меня как братья, — медленно ответила девушка. — Мы вместе выросли, они были рядом во всём. Но когда я попала сюда...

— Всё изменилось, — закончил за неё Давиан.

— Именно так, — вздохнула Саша. — Оказалось, им дали задание оберегать меня ещё в подростковом возрасте. Они скрывали от меня весь этот мир и даже знали, где мой отец всё это время! Сейчас их отношение превратилось в гиперопеку. Они постоянно рядом, стараются помочь, но при этом сами ничего не делают, чтобы реально изменить ситуацию. Если сравнить с тем, как Каин готов лететь туда, куда я скажу, или как ты без лишних слов бежишь на помощь... Не знаю. Всё меняется. По-прежнему люблю их и дорожу ими, но наша дружба сейчас переживает сбой.

— Просто вы жили в своём мире, — мягко сказал Давиан. — Вы никогда не сталкивались с теми трудностями, которые мы преодолеваем каждый день. Их можно понять.

— Наверное, ты прав, — тихо признала Саша.

Внезапно воздух вокруг них дрогнул. Из-за поворота показалась фигура человека, одетого во всё чёрное. Незнакомец стоял неподвижно, словно статуя.

— Не двигайся! — остановил её движением руки Давиан. — Каин предупреждал нас, что это стражи храма. Они проверяют намерения путников.

Человек поднял руку, и из его ладони вырвался луч света. Прозрачный поток прошёл сквозь тела обоих путешественников, заставив их вздрогнуть от внезапного холода.

— Чистые сердца... — прошептал незнакомец, опуская руку. Его лицо оставалось скрытым капюшоном. — Вам позволено пройти дальше.

Он растворился так же внезапно, как появился.

Чем выше они поднимались по склону горы Аламаз, тем гуще становился туман. Тропа вскоре превратилась в узкую каменистую лестницу, вырубленную прямо в скале. Каждый шаг отдавался гулким эхом.

На вершине их ждал новый сюрприз: огромная каменная дверь, высеченная в форме переплетённых крыльев.

— Это вход в храм, — выдохнула Саша, чувствуя, как сердце забилось чаще.

Глава 15. За гранью видимого

Они стояли и не могли поверить, что перед ними тот самый вход в величественный храм. Саша сразу почувствовала сильную усталость, от поднятия в гору и предложила Давиану присесть прям тут и передохнуть, ведь они не знали что ждет их внутри.

Достав свои скромные запасы еды и воды, они расстелили плед и сели, смотря на огромные двери храма. Неосознанно Саша погрузилась в глубокие размышление, о том что еще до недавнего времени её волновали заботы о работе, а сейчас она сидит на неизвестной горе, у подножия векового храма, до которого они добирались пол дня и думает о том, как бы остаться в живых. Чем дольше они сидели, тем быстрее подступал страх неизвестности. Но её вовремя вывел из мыслей Давиан.

— Знаешь, я тут подумал...Что знаком с тобой всего нечего, а уже готов идти за тобой в подземный мир, откуда возможно мы и не вернемся, — задумчиво произнес он.

Саша тоже задумалась, сразу не отвечая. Ведь и правда, в обычной жизни, она бы так не поступила, не доверилась незнакомцу так быстро, и не тем более пошла с ним вдвоем не зная куда.

— Взаимно, — коротко ответила она. — Если бы мы познакомились в моем мире, как ты думаешь мы бы стали друзьями?

— Думаю что нет, — усмехнулся в ответ Давиан. — Хотя кто знает... Может в твоем мире, я бы вырос совершенно другим человеком.

— Все может быть, — улыбнулась в ответ Саша. — Ну что, готов?

Давиан кивнул, они собрали все вещи и стоя возле входа, обернулись синхронно назад, понимая что дороги обратно нет. Давиан положил руку на плече Саши, как бы поддерживая. Они толкнули большие двери и те не поддались. Синхронно посмотрев друг на друга, они поняли что видимо нужно что то сделать. И стали просматривать и ощупывать их.

— Тут какие то символы, но я не знаю их, — проводя рукой по ребристой поверхности одной двери, произнесла Саша.

Давиан подошел к ней и стал переводить.

— «Откроемся лишь тогда, когда заплатишь силой своей», — прочитал он и посмотрел на Сашу. — Нужно впустить свои силы в двери. Давай я в левую, а ты в правую.

Так они и поступили. Отойдя на пару шагов назад, они досчитали до трех и выпустили одновременно свои силы в двери. После перевоплощения, Саша еще не использовала свои силы, и увидев как тени переплетаются с огнем воедино, было для нее удивительно завораживающим зрелищем. Давиан тоже выпустил сразу все свои силы. Магия расползлась по дверям, словно окутывая их, а потом стала впитываться в неровности и светиться ярким белым светом, и двери наконец то стали отварятся.

Саша инстинктивно от переживаний, схватила Давиана за руку и не обращая внимания на его ошеломленное лицо, повела внутрь.

Храм полностью оправдывал свое название, ведь в переводе с древнефейнского «Аламаз» — означало величественный. Таким он и являлся. В огромный хол, в который они вошли, был настолько огромным и ярким, показывая всю свою мощь всем кто входит сюда. Полы были неровными и высеченными пряма из белого камня, стены сводились к верхнему куполу, что полностью открывал вид на звездное небо. И это привело Сашу и Давиана в замешательство, ведь на улице сейчас был день. Перед ними резко возник все тот же мужчина в черном плаще.

— Первое испытание, пройдете вдвоем, если пройдете его и не разлучитесь, то и остальные сможете пройти парой.

Проговорил мужчина и так же резко растворился как и появился.

Нечего не понимая Саша стала оглядываться, но в следующий миг ее взгляд помутнел и все вокруг стало вращаться.

— Саша? Что с тобой? — обеспокоенно спросил Давиан, заметив как девушка теряет сознание.

Он быстро её перехватил, удерживая чтобы та не упала, но в следующий миг, её образ стал мутнеть и рябить и он быстро упал на пол, прижимаю её к себе, пока находился в сознании, и так они и остались лежать на этом полу.

Но вот их сознание и их души стояли рядом с собственными телами и не понимали что происходит.

— Что происходит? — обеспокоенно спросила она.

— Возможно путь в подземный мир, мы должны пройти как отделившиеся души, — предположил Давиан.

Их голоса словно эхо отдавались от стен замка, а сами они стали полупрозрачными, будто призраки.

***

Они медленно шли по древним коридорам храма Аламаз, погружаясь в непроглядную тьму. Чем дальше они продвигались, тем уже становились проходы, пока перед ними не возникла массивная кованая дверь с двумя исполинскими фигурами — мужчина и женщина в плащах, чьи руки тянулись друг к другу через всю поверхность створок. Казалось, что эти статуи пытались преодолеть разделяющую их преграду.

Саша замерла у порога, чувствуя, как Давиан напрягся рядом. Они переглянулись, и без лишних слов толкнули двери. В тот же миг пространство вокруг них взорвалось ослепительным светом, словно водоворот из чистого сияния втянул их внутрь.

Когда зрение вернулось, Саша поняла, что стоит посреди руин огромного дома. Каменные колонны покосились, а некогда величественные залы превратились в обломки. Она узнала это место — здесь она впервые связалась со своими предками.

«Мы вернулись во времени?» — пронеслась мысль в её голове.

Вокруг царил полумрак, но девушка знала каждую трещину этих стен. И всё равно ей казалось, будто реальность расплывается, превращая мир в иллюзию.

Из-за деревьев вышла тень. По мере приближения силуэт обрёл чёткие черты, заставив лицо Саши исказиться от удивления. К ним шла она сама.

— Это ты,— констатировал очевидный факт Давиан, глядя на двойника.

— Как ты догадался? — съязвила та.

Давиан закатил глаза:

— Я узнаю тебя даже в отражении лужи.

Он внимательно изучал вторую спутницу, стоящую напротив. На ней была та самая одежда, которую Саша помнила из своего первого визита сюда. Её взгляд был сосредоточен и решителен.

— Зачем мы оказались именно здесь?

Двойник задумчиво посмотрела на свои руки. И призвала предков.

— Возможно, чтобы увидеть то, чего я тогда не заметила... То, что скрыто за пределами моего сознания.

Её голос звучал так знакомо, но одновременно отстранённо.

Саша почувствовала странное дрожание в теле. Не физическую боль, а нечто иное — будто кто-то пытался пробудить воспоминания, которые были намеренно спрятаны.

— Ты вся дрожишь, — заметил Давиан, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Я вовсе нет...

Она оборвала фразу, когда увидела, куда он смотрит. Только теперь она осознала, что действительно дрожит. Вот только не сама она, а её старая версия. Её ресницы мелко вибрировали, а пальцы рук сводило судорогой. Такое состояние ей было незнакомо; она не испытывала ничего подобного при первом разговоре с предками.

На мгновение её внимание привлекло движение среди теней леса. Там стояла неподвижная фигура в мантии с капюшоном, скрывающим лицо.

— Что там? — прошептала Саша, указав в ту сторону.

— Пойдём посмотрим, — предложил Давиан, осторожно делая шаг вперёд.

Но стоило им приблизиться, как выражение лица Саши изменилось. Она нахмурилась, заметив, что незнакомец внезапно вскинул голову и посмотрел прямо на них.

— Альгель...

Голос мужчины прозвучал хрипло и сипло, пронзая тишину ночи.

— Вы видите нас? — спросил Давиан, пытаясь понять кто этот человек.

Незнакомец кивнул.

— Кто вы такой? — требовательно спросила Саша.

Мужчина сделал приглашающий жест рукой.

— Подойди ближе...

Не раздумывая ни секунды, Саша сделала шаг навстречу. Но рука Давиана мгновенно преградила ей путь.

— Нет! Стой!

Девушка взглянула на него с недоумением.

— Почему?

— Потому что я знаю, что это за существо. Мы изучали древние письмена. Эти духи могут быть видны только душе, отделённой от тела. Когда человек переходит границу миров, они зовут его, манят обещаниями ответов или спасения. Те, кто следует за ними, становятся заблудшими душами, скитающимися между мирами навечно.

Его слова эхом отозвались в сознании Саши, наполняя её ужасом.

— Он сказал моё имя... — прошептала она, смотря на мужчину.

Тот снова заговорил, и его голос проник сквозь туман сомнений:

— Альгель, я знаю, где твой отец...

Саша непроизвольно потянулась к нему, словно магия его голоса притягивала её. Давиан резко развернул девушку лицом к себе, крепко удерживая её плечи.

— Не смотри на него! Не верь ему!

Его приказ вырвал её из транса.

— Нам нужно просто наблюдать, — продолжил он, успокаивающим голосом. — Помнишь, что сказал страж храма? Мы должны пройти весь путь вместе. Если мы не расстанемся сейчас, значит, пройдём все испытания парой. Доверяй мне, а я буду доверять тебе. Никто не знает, что нас ждёт впереди.

Слова Давиана достигли цели. Саша закрыла глаза, стараясь очистить разум от чужого влияния. Открыв их вновь, она обнаружила, что фигуры больше нет.

— Что мы тут делаем? Для чего мы попали в эту ловушку воспоминаний?

Ответ пришёл сам собой. Вторая Саша рухнула на колени, а следом упала лицом вниз.

— Что произошло с тобой тогда? — тихо спросил Давиан, наблюдая за сценой.

— Разговор с предками истощил меня до предела. Как только связь прервалась, я потеряла сознание.

Пока они смотрели на упавшего двойника, из глубины леса выбежал Лео, Марк и Тейнон, а вслед за ними — весь отряд. Лео кинулся поднимать вторую Сашу, остальные поспешили помочь. Первым исчез Лео, державший на руках бесчувственное тело. За ним последовали Марк и бойцы отряда. Однако Тейнон остался стоять неподвижно, словно прикованный к месту.

Саша смотрела на него с явной настороженностью. Мужчина подошёл к тому самому месту, где лежало её второе «я», и призвал предков. На этот раз духов никто не мог скрыть.

— Что вы сказали ей? — потребовал объяснений Тейнон, обращаясь к четырём призракам.

Маёль ответил первым, хмурясь:

— Мы рассказали правду. Теперь выбор за ней.

Илара добавила:

— Твоя попытка контролировать её бесполезна. Она сильнее тебя.

Тейнон злобно сверкнул глазами.

— Вы не понимаете, что делаете. Я должен обучить её всему, иначе война будет проиграна. Даже если она пойдёт против нас, это лишь усугубит ситуацию.

Елиам, самый старший из духов, возразил:

— Ты не сможешь остановить её. Предсказания сбудутся независимо от твоих действий.

Сказав это, четверо существ растворились в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий шёпот ветра. Тейнон пнул камень у своих ног и крутанулся в воздухе, исчезая. Его уход совпал с перемещением путников.

Их перенесло в кромешную тьму. Перед ними открылась пещера Вальезо — священное место острова Трезил, принадлежащего роду Танунаки. Здесь пахло гнилью и сыростью, а воздух казался густым и тяжёлым.

Саша сразу ощутила необъяснимую усталость. Будто невидимая сила высасывала из неё энергию, оставляя лишь пустоту внутри. Ей захотелось заплакать, но слёз не было — только бесконечная тоска.

— Что происходит? — тихо обратилась она к Давиану, крепче сжимая его руку.

— Нам лучше не двигаться отсюда, — мрачно произнёс он. — Этот грот — часть моего прошлого.

Саша остановилась и повернулась к нему.

— Это твоё воспоминание?

Он коротко кивнул, отводя взгляд.

— Пещера Вальезо известна озером Хаолис. Говорят, если умоешься этой водой, то погрузишься в забытые воспоминания.

Он замялся, собираясь с силами для продолжения рассказа.

— Наша память похожа на часы. Есть значимые моменты, которые определяют нашу жизнь, и есть тысячи незначительных деталей, ведущих к этим точкам. Род Вундервух умеет управлять не только временем и предсказывать будущее. Мой отец однажды решил исправить мою судьбу. После того случая, когда я убил человека, о котором я рассказывал, он вырезал это воспоминание из моей головы. Он думал, что так мне станет легче жить.

Саша слушала, не перебивая. Она видела, как тяжело давались ему эти слова.

— Но почему я чувствую такое полное опустошение?

— Потому что это воспоминание морально уничтожило меня. Оно оставило меня потерянным и слабым. Мне не хотелось возвращаться домой, смотреть в глаза отцу, матери, всем тем людям, которые знали правду, а я ходил, притворяясь, что ничего не случилось. Словно какой-то придурок, которому нечего терять.

Глаза Саши смягчились.

— Мне очень жаль, что это случилось с тобой. Но ты не виноват. Ты еще не умел обращаться со своей силой. Это все случайность...

— Случайность ли?.. — горько усмехнулся Давиан. — Неважно.

— «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя»Цитата из книги принадлежавшая Фридриху Ницше. Это фрагмент афоризма из книги "По ту сторону добра и зла. Прелюдия к философии будущего" (1886).Оригинальное немецкое выражение (в переводе М. Рубинштейна):«Wer mit Ungeheuern kämpft, mag zusehn, dass er nicht dabei zum Ungeheuer wird. Und wenn du lange in einen Abgrund blickst, blickt der Abgrund auch in dich hinein»

Давиан слегка улыбнулся, прекрасно понимая смысл сказанных слов.

— Именно поэтому надо отпустить это. Иначе тьма поглотит меня изнутри.

Они стояли в центре пещеры, освещённые мерцающим светом озера. Впереди возвышался огромный сталактит, а внизу росли сталагмиты, создавая причудливые формы. Озеро Хаолис переливалось флуоресцентными оттенками, отбрасывая яркие блики на стены грота.

Перед ними сидел молодой Давиан. Тот, кем он был много лет назад.

— Нам нужно уходить, иначе мы застрянем тут, — аккуратно обратилась Саша к Давиану.

Тот механически кивнул, но его взгляд до сих пор был прикован к поникшему и рыдающему Давиану, из прошлого.

Тут резко из середины озера возникла фигура, обрамленная ярким золотым светом. Саша тут же узнала её, это была Илара, одна из духов предков.

— Бегите! — её голос был стальным и эхом разнесся по всему гроту.

Она исчезла так же стремительно, как появилась — словно призрак, унесённый ветром забвения. Саша и Давиан крепче сжалили руки друг друга и рванули прочь из пещеры, навстречу спасительному выходу. Их шаги эхом отдавались по каменным коридорам, но вскоре были заглушены новым, пронзительным криком.

Этот звук пронзил их до глубины души, заставив на мгновение замереть в немом ужасе. Они переглянулись, и в глазах Давиана она увидела отражение собственного страха. Он лишь сильнее стиснул её ладонь, подгоняя вперёд.

— Не оглядывайся! — выдохнул он сквозь зубы.

Но искушение было слишком велико. Она не смогла удержаться и бросила быстрый взгляд назад. Туннель поглотил тьму; там больше ничего не было видно, кроме слепящей пустоты. И всё же этот крик... он преследовал их, становился ближе.

Они свернули в узкий боковой проход, столь тёмный, что даже магия теней едва пробивалась сквозь его мрак. Здесь воздух был тяжёлым, густым, пропитанным вековой сыростью. Давиан инстинктивно притянул девушку к себе, прижимая её спиной к шершавой стене грота. Его тело стало щитом между ней и надвигающейся угрозой.

Дыхание сбилось. Сердце колотилось о грудную клетку, словно пытаясь вырваться наружу. Рев раздался вновь — теперь уже совсем близко. Существо дышало им прямо в затылок, его горячее дыхание обжигало кожу, оставляя след гнили и тлена.

Саша закрыла глаза руками, борясь с непреодолимым желанием обернуться. В ушах стоял гул крови, смешанный со звоном шагов чудовища. Оно кружило вокруг них, обнюхивая каждый дюйм пространства, скользя вдоль стен, будто невидимый хищник, выслеживающий добычу.

«Уходи... уходи...»

Эти слова безмолвной молитвой пульсировали в её сознании. Страх растекался по венам ледяной волной, парализуя мышцы. Но она стояла неподвижно, превратившись в статую из плоти и костей.

Внезапно Давиан осторожно положил ей руку на плечо. Это простое прикосновение вернуло ей связь с реальностью. Пальцы парня крепко сжали её запястье, передавая уверенность и силу. Впервые за эти бесконечные секунды она почувствовала себя защищённой.

Время застыло. Казалось, прошла вечность, прежде чем рев стих. Исчезли шаги, растворился запах гниющей плоти. Осталась только тишина — глубокая, давящая, почти осязаемая.

Девушка медленно приоткрыла один глаз. Боковым зрением она заметила, что Давиан тоже начал приходить в себя. Он открыл свои разноцветные глаза — янтарный и серебристый — и посмотрел на неё с облегчением.

— Его нет, — прошептала она, чувствуя, как дрожат губы.

Он кивнул, глубоко вдохнув. Грудь вздымалась от усталости после пережитого кошмара.

— Нужно уходить отсюда, — тихо произнёс он, указывая взглядом куда-то вдаль.

Там, во мраке, мерцал слабый отблеск света. Словно маяк надежды среди лабиринта ужаса. Держась за руки, они двинулись ему навстречу. Чем ближе они подходили, тем отчётливее вырисовывалось сияние портала.

Шаг внутрь — и мир закрутился водоворотом цвета и звука. Следующее мгновенье они стояли в главном зале храма, где их тела ждали возвращения. Мир снова стал материальным. Но вдруг их снова поглотила давящая тьма.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала это была лишь пелена тумана перед глазами. Затем очертания стали резкими. Первое, что она увидела, были обеспокоенные глаза Давиана. Он сидел рядом, бережно поддерживая её голову.

— Мы вернулись в свои тела, — мягко сказал он. — Как ты?

Голос звучал приглушённо, словно издалека.

— Кажется, нормально. А ты? — прохрипела она, пытаясь пошевелить пальцами ног.

Её конечности отказывались слушаться. Руки казались ватными, ноги — чужими.

— Я могу двигаться, — ответил он, внимательно наблюдая за ней. — Очнулся буквально минуту назад.

— Что?! Почему мы очнулись в разное время?

Давиан покачал головой:

— Странная штука — время в другом мире. Тебе нужно немного отдохнуть, чтобы тело привыкло обратно.

Вопрос сорвался с губ сам собой:

— Кто это был там, в пещерах?

Парень нахмурился, вспоминая тот жуткий рык.

— Феханы. Древние существа из глубин Тенемора. Если посмотришь им в глаза или встретишься с ними лицом к лицу, они затянут тебя в свой лабиринт страхов. Навсегда.

Слово «навсегда» повисло в воздухе тяжёлым грузом. Девушка попыталась опереться на локоть, и Давиан тут же помог ей подняться.

— Боже... — только и смогла выдохнуть она, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Страх ещё жил внутри, но теперь он имел имя. Имя тому, кто чуть не похитил её разум навсегда.

Саша медленно вернулась в себя, словно пробуждаясь из глубокого сна. Она стояла посреди величественного зала храма, но теперь его стены казались чуждыми — безмолвными свидетелями их странствия за грань реальности. Девушка внимательно оглядела пространство вокруг, надеясь найти хоть малейший знак или подсказку о том, куда им двигаться дальше. Но храм хранил молчание, он был таким же, каким они его покинули, — холодным, каменным и непроницаемым для взора.

Давиан тоже всматривался в каждый угол, пытаясь разглядеть то, что ускользало от обычного взгляда. Их взгляды встретились, полные вопросов.

— Что думаешь?

Он лишь пожал плечами, в ответ. Они прошли испытания, доказали свою силу и чистоту намерений, но теперь оказались перед новой загадкой: как покинуть это место?

— Что нам делать дальше? — закончила она за него, озвучивая невысказанный вопрос.

В этот миг сознание девушки пронзила волна гнева и паники — голос Каина, громоподобный и властный:

«САША! Ответь мне!»

Она рефлекторно схватилась за виски, чувствуя, как пульсирует магия внутри неё. Давиан тут же шагнул ближе, тревога отразилась в его разноцветных глазах.

«Я здесь», — отозвалась Саша мысленно, стараясь успокоить своего хранителя.

«Где вы? Что с вами случилось?!» — эхом прозвучал ответ, наполненный страхом.

Девушка повернулась к огромному входу в храм, который служил им вратами между мирами. Её сердце сжалось от осознания того, что время текло иначе по разные стороны порога.

«Все в порядке, почему ты спрашиваешь?»

Голос Каина дрогнул от облегчения, смешанного с яростью:

«Я потерял связь с тобой, едва вы вошли сюда. Я не мог связаться с вами три дня! Я уже стою снаружи, но стражники не пускают меня внутрь! Храм окружён защитной печатью».

Эти слова были подобны ледяному ветру, пробирающему до костей. Для них путешествие длилось всего несколько часов, но для тех, кто ждал снаружи...

— Как... три дня? — прошептала девушка, ощущая, как паника подступает к горлу.

Давиан смотрел на неё с тем же потрясением. Он понимал: мир за пределами храма изменился, пока они блуждали во тьме разума.

«Время внутри храма течёт иначе. Вы должны обращать внимание на неочевидное», — продолжил наставлять Каин, открывая ментальную связь так, чтобы слышать мог и Давиан.

«Мы так и сделали, осмотрели каждый угол, всё осталось прежним...» — ответила Саша, а Давиан добавил:

«Здесь есть только коридор, ведущий туда, откуда мы пришли. Вокруг нас лишь древние камни и вечная ночь над головой».

«Посмотрите ещё раз, возможно, вы просто не хотите видеть», — пророкотал Каин напоследок, прежде чем оборвать связь.

И тогда Саша поняла смысл этих слов. Не желая сдаваться, они начали методично исследовать зал. Каждый камень, каждая трещина стали объектом пристального внимания. Через некоторое время Давиан окликнул её тихим голосом, указывая на стену. Когда она встала рядом с ним, тайна открылась сама собой. Среди множества бликов и отражений один единственный камень выделялся своей неправильностью — будто пазл, вставленный в неподходящее место. Её рука легла на прохладную поверхность, и мгновение спустя земля под ногами исчезла.

Мир закружился водоворотом цвета и звука, и в следующий момент они мягко опустились на гладкий мраморный пол. Тишину нарушил лишь стук их сердец. Сначала была кромешная чернота, давящая и пугающая. Воображение рисовало тени древних чудовищ, обитающих в этом подземелье. Но затем алый свет прорезал мрак, озаряя пространство. Они стояли в ином пространстве. Время будто застыло. Чёрные стены, испещрённые изумрудно-зелёными прожилками, напоминали застывшую лаву. Потолок украшали тысячи крошечных существ, похожих на светлячков, но сияющих кроваво-красным светом. Под ногами простирался идеально ровный пол, покрытый древними рунами, которые мерцали белым пламенем. Это было завораживающее зрелище. Саша обернулась к Давиану. Его лицо выражало смесь благоговения и удивления.

— Как ты думаешь, где мы?

Не успел он ответить, как воздух содрогнулся от голоса. Перед ними материализовался стражник — тот самый, что встречал их при входе, воплощение древней магии.

— Пройти дальше сможет лишь тот, кто прочтёт древнюю надпись. Вы уже доказали свою чистоту и силу. Испытание на нахождение флёраПокров таинственности, скрывающий что-нибудь. и разгадку его тайны.

Стражник растворился, уступив место массивной каменной табличке. Руны, высеченные на ней, казалось, жили собственной жизнью. Саша осторожно взяла артефакт обеими руками. Рядом сел Давиан.

— Я не знаю эти руны, — произнесла Саша, и села рядом с ним.

— Дело не в знании языка. Нужно смотреть сквозь свои силы, а не пытаться разрушать мир ими, — объяснил он, садясь напротив неё.

Дыхание девушки стало глубже, размереннее. Медленно, почти незаметно, её глаза вспыхнули ярким янтарём. А глаза Давиана, столь разные в обычной жизни, сейчас засияли единым небесно-голубым светом. Магия изменила реальность вокруг них. Рунные письмена вдруг обрели ясность, раскрываясь перед внутренним взором.

«Если чист сердцем ты, то чисты и помыслы твои. Посмотри на мир иными глазами и попробуй изменить его в памяти».

Фраза звучала банально, но в контексте этого места обретала глубокий смысл. Едва они произнесли эти слова вслух, стена впереди начала таять. Сперва она поблекла, став прозрачной, но мутной, скрывающей секреты иного пространства. Затем она окончательно исчезла. Перед ними открылся новый зал. Там, в самом центре, возвышался Леймантин — существо, превосходившее размерами даже Каина. Это была Кхала, Хранительница выбора.

«Вы были храбры, умны и чисты. Я сделала свой выбор», — её голос был подобен ангельскому пению, нежному и гипнотическому.

Огромная львица подняла голову и посмотрела прямо на Давиана. Её белоснежная шерсть переливалась лунным серебром, а изумрудные глаза излучали мудрость веков.

«Я выбираю тебя, Дервих Давиан Андерваль–Вудервух!»

Мир замер. Давиан стоял неподвижно, словно статуя, лишённая дара речи. На его шее проступила маленькая татуировка — буква «К», символ нерушимой связи.

«Почему именно я?» — спросил он первым, что пришло ему в голову.

Кхала отличалась от Каина всем своим существом. Если Каин был воплощением ночи и теней, то Кхала была духом рассвета — прекрасной и ужасающей одновременно.

«Я вижу и чувствую, что нужна тебе, а ты нужен мне», — произнесла Кхала низким рычанием, словно объясняла очевидное ребёнку.

Саша невольно усмехнулась, наблюдая за реакцией Давиана: он явно не ожидал такого прямого ответа.

«Хорошо», — прорычал он в ответ. — «Тогда мы можем уже уходить отсюда?»

Но Леймантин лишь покачала головой:

«Не так быстро, сынок».

Она сделала шаг вперёд, её огромные крылья слегка шевельнулись, создавая лёгкий ветер.

«Для начала вам предстоит последнее испытание. И оно будет проверять истинность ваших намерений».

Саша недоуменно переводила взгляд между зверем и Давианом. Разве они ещё недостаточно доказали свои искренние цели? Но прежде чем она успела возмутиться, Кхала посмотрела прямо на неё.

«Это задание только для тебя, Альгель Танунаки».

Давиан тут же схватил Сашу за руку, его голос прозвучал резко:

— Почему именно для неё?! Мы пришли сюда вместе! Я пойду с ней!

Кхала спокойно выдержала этот порыв.

«Потому что именно она должна изменить мир. Именно её сердце я должна проверить. Я не допущу новой войны!»

— А где же ты была, когда началась эта война? — напрямую спросила Саша, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Ты могла бы предотвратить всё это раньше!

Лицо Кхалы стало серьёзнее, в её глазах мелькнул отблеск древней мудрости.

«В прошлом я ничего не могла изменить... Но теперь могу. Если я увижу, что тьма в твоём сердце сильнее света, то просто остановлю это здесь и сейчас».

Давиан нахмурился и перевёл тяжёлый взгляд с Саши на величественного зверя.

— Мы идём вместе! Спасать мир она не будет одна. Для этого у неё есть друзья. Эта проверка необъективна!

Саша внимательно посмотрела на их сцепленные руки и мягко высвободилась из захвата Давиана.

— Нет, Давиан. Пусть делает то, что задумала, — сказала она твёрдо. — Всё в порядке.

В следующий миг пространство вокруг них исказилось. Саша почувствовала головокружение и открыла глаза уже в другом месте. Она стояла посреди поля боя. Вокруг царили хаос и разрушения, люди сражались друг с другом, кто-то помогал раненым, кто-то отчаянно кричал о помощи.

Девушка замерла, парализованная этим зрелищем, пока не увидела того самого мужчину из своих кошмаров. На этот раз она видела его лицо отчётливо. Это был её отец — Макс Омур. Его волосы были спутаны и грязны, одежда порвана, а в безумных глазах бушевал огонь гнева и ярости. Он больше не выглядел человеком — лишь оболочкой, наполненной тёмной магией.

И вдруг Саша поняла суть испытания. В одной руке она сжимала артефакт-проводник. Не раздумывая ни секунды, девушка выпустила камень из кулака. Тот завис в воздухе ровно посередине между ней и «отцом». Магия мгновенно хлынула через неё. Белые огромные крылья вспыхнули позади, переплетаясь с тенями, а серебряные татуировки засветились ярким золотом. Саша направила всю свою силу в проводник.

Её отец понял замысел слишком поздно. Магическая энергия прошла сквозь камень и вырвалась с другой стороны мощным потоком, ударив фигуру отца прямо в грудь. Безумие в его взгляде погасло, и он рухнул к ногам девушки. Саша тяжело выдохнула, опустив дрожащие руки. Камень упал рядом на сырую землю, испуская слабое свечение.

Мир снова начал вращаться. Когда зрение прояснилось, Саша обнаружила себя там же, внутри подземелья, но Давиан уже сидел на полу, подпирая голову ладонями.

«Ты прошла испытание», — раздался спокойный голос Кхалы, едва ноги Саши коснулись земли.

Давиан тут же вскочил на ноги и внимательно осмотрел девушку с головы до ног.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила она, поворачиваясь к огромному зверю.

— Надеюсь, теперь мы можем уйти отсюда?

Кхала ничего не ответила, лишь топнула передней лапой один раз. Пространство вокруг них дрогнуло, и они оказались снаружи, перед массивными вратами древнего храма. Свежий воздух наполнил лёгкие, принося облегчение после душного подземелья. Однако почти сразу Саша ощутила вселенскую усталость. Ноги подкосились, веки слипались, желудок неприятно сжало, а тело отказывалось слушаться. Она медленно осела на каменную ступень, пытаясь восстановить дыхание. Рядом сел и Давиан — было видно, что он тоже еле держится на ногах.

«Вы истощены. Чтобы добраться домой, придётся воспользоваться силой земли», — проговорила Кхала.

Они одновременно протянули руки к земле по разные стороны ступени. Почерпнув немного сил из недр Тенемора, им удалось встать.

— Телепортироваться сейчас не лучшая идея, — прокомментировал Давиан, видя, как шатается Саша.

— Я могу позвать Каина... — тихо предложила Саша.

«А зачем тогда я вам?» — со смешком в голосе отозвалась Кхала, прерывая мысль девушки.

Только сейчас Саша и Давиан обратили внимание на второго Леймантина во всей красе. Кхала была крупнее Каина, а глубина её взгляда казалась бездонной.

— Тогда полетим на тебе, — заключил Давиан, помогая девушке взобраться на спину гигантского зверя. Сам он забрался следом, садясь позади Саши и поддерживая её ослабевшее тело. Как только они устроились, Кхала мощно оттолкнулась от земли и стремительно поднялась в ночное небо над Тенемором.

«Мы летим домой», — мысленно сообщила Саша Каину, зная, что тот переживал все это время.

***

Подлетая к их укрытию — дому, который они уже считали своим, — Саша мечтала только об одном: лечь спать так крепко, чтобы никто не смел её будить хотя бы сутки.

Все остальные уже собрались во дворе, ожидая возвращения путешественников. Их появление вызвало смешанные чувства: было приятно видеть друзей, но Саша понимала, что без допроса им не обойтись.

Кхала продемонстрировала своё мастерство пилотажа, резко снизившись над землёй. Грохот приземления поднял тучу песка вокруг них, отчего даже Каин издал недовольное фырканье. Саша невольно улыбнулась этому знакомому звуку. «По крайней мере кто-то меня понимает», — подумала она.

Давиан первым спрыгнул со спины Леймантина и помог спуститься Саше. Они оба выглядели измождёнными и шли, еле волоча ноги, тесно прижавшись друг к другу за талию для поддержки.

— Как вы, путешественники? — спросил Итан с лёгкой усмешкой, пытаясь разрядить обстановку.

Но ответ прозвучал хрипло:

— Пойдёмте в дом, — одновременно произнесли Давиан и Саша.

Они направились внутрь. Едва переступив порог, они почувствовали аромат только приготовившей еды. Он был настолько сильным и манящим, что они замерли прямо у порога, прикрыв глаза и наслаждаясь этим простым домашним уютом. В камине потрескивал огонь, отбрасывая тёплые тени по всей гостиной, настольная лампа на кухне мягко освещала стол. Казалось, этот вид вернул их к реальности после долгого путешествия.

— Вы чего застряли? — недоуменно спросил Лео, глядя на странную картину.

Действительно, зрелище было необычное: двое путников стояли, прижавшись друг к другу, уставшие до предела, с полузакрытыми глазами, словно впитывая каждый вдох дома. Переглянувшись, Саша и Давиан синхронно улыбнулись и пошли дальше — прямиком на кухню.

— Выкладывайте всю еду, которая есть! Мы очень голодны, — проговорила Саша, тяжело опускаясь на стул.

— Мягко сказано, — согласился Давиан, лениво двигаясь следом. Он придвинул ей стул и сел рядом.

Остальные тут же засуетились, молча накладывая им огромные порции. Не было ни ругани, ни шуток — лишь тихое понимание того, через что прошли друзья. Саша удивлённо посмотрела на ребят и краем глаза заметила, как Давиан тоже наблюдает за этой сценой. Как только еда была разложена перед ними, они набросились на неё с такой жадностью, будто не ели неделю. Остальные расселись вокруг стола, терпеливо дожидаясь момента, когда можно будет задать вопросы. Не выдержав первой заговорила Фиби:

— Ладно, раз никто не решается... Что вообще там случилось?! Вас не было пять дней!

Саша оторвалась от записей в своём дневнике (она успела призвать его, пока ждала еды) и изумлённо подняла взгляд.

— Пять дней? — переспросила она, не веря своим ушам.

— Да, похоже мы пробыли там еще два дня, пока разгадывали надпись и общались с Кхалой, — уточнил Давиан, явно ошеломлённый таким расхождением во времени.

— Я совсем не понимаю, как течёт время в том храме, — задумчиво произнесла Саша, проводя рукой по волосам.

Фиби не собиралась отступать:

— Всё равно расскажите нам подробно, что там произошло?

Саша обменялась взглядом с Давианом. Тот кивнул, давая понять, что начнёт он.

— Мы чуть не остались там навсегда ещё на первом задании, — начал Давиан, стараясь говорить спокойно, несмотря на усталость. — На втором нас едва не поймал сам Фехан , а третье задание заключалось в расшифровке древней таблички. Ну и потом было последнее испытание, исключительно для Саши... Он замолчал, предоставляя слово девушке.

— Так и что было? — нетерпеливо спросила Дафна.

— Мы словно даем интервью, ей богу, — вздохнула Саша, откладывая ручку и закрывая дневник.

— Бог? Интервью? Мне кажется или тебе лучше лечь спать? — обеспокоенно посмотрел на неё Давиан, приложив ладонь ко лбу девушки, проверяя нет ли температуры.

Она раздражённо стряхнула его руку:

— Потом объясню про «бога»... А сейчас рассказываю.

— Первое задание было странным, — начала она. — Мы оказались в каком‑то введении. Оно показывало моё воспоминание, то самое, где я впервые пришла в Тенемор и разговаривала с предками. Но мы видели это со стороны, сами были невидимы. И оказалось, что мы там не одни.

— Ты забыла упомянуть одну деталь, — вставил Давиан. — Прежде чем попасть туда, наши души отделили от тел. Наши тела лежали в храме, а испытания проходили именно наши духи.

— Верно, — согласилась Саша. — Пока мы смотрели на тот разговор, я увидела мужчину, стоящего в тени леса неподалёку. Указала на него Давиану, и вскоре выяснилось, что это дух-искуситель. Он заманивает людей своими речами, и если поддаться ему, то душа останется заблудшей навечно.

— Подождите, — встрепенулся Итан. — То есть воспоминание показывалось не столько от того, что помнит Саша, сколько от того, что происходило тогда на самом деле?

— Именно, — подтвердила девушка. — И самое интересное: в этом воспоминании остался Тейнон. Когда меня унесли Марк и Лео, он продолжал стоять возле портала и разговаривать с предками.

— О чём? — нахмурился Марк.

— Хотел, чтобы они помогли ему грубо говоря подчинить меня и не лезть куда не надо, — ответила Саша с ноткой сарказма. — Предки послали его куда подальше, мягко выражаясь.

— И что было во втором задании? — поинтересовалась Фиби.

— Мы очутились в другом воспоминании, — продолжил Давиан. — Точнее, в моём. Это пещера Вальезо, в которую я ходил подростком. Чтобы не углубляться в детали, скажу кратко: мой отец стер мне память об одном событии, произошедшем там. И вот мы снова увидели эту сцену, но уже со стороны.

На этих словах он многозначительно взглянул на Итана, который коротко кивнул, подтверждая, что знает, о какой пещере идёт речь.

— Там был не самый приятный момент в моей жизни, за которым мы наблюдали, — пояснил Давиан. — Но потом неожиданно из озера появилась Илара — одна из древних прародительниц рода. Она велела нам бежать, исчезнув сразу после этого предупреждения. И буквально через минуту появился Фехан.

— Ужас! — выдохнула Лионелла. — И как вы выбрались оттуда?!

— Когда мы поняли, что существо ушло, мы побежали со всех ног к выходу, — продолжила Саша. — Там был яркий свет в конце длинного прохода, похожий на портал. Сделав шаг вперёд, мы мгновенно вернулись обратно в храм и вновь вселились в свои тела.

— Кстати, — добавила она, — именно тогда Каин связался с нами и сообщил нам, что стоит получше осмотреть стены храма.

— Да, мы не могли найти вас около трёх дней, — вступила в разговор Дафна. — Каин открыл связь для Марка и Лео и сказал, что не может связаться с тобой напрямую. Тогда мы бросились на ваши поиски, надеясь хоть узнать, живы ли вы.

Итан, Марк и Лео одновременно повторили фразу стражей храма:

— «Вход воспрещён всем, кроме тех, кому назначено судьбой».

Лицо Лео при этом выразило всё раздражение, которое он испытывал.

— В итоге Каин подсказал нам, что нужно внимательнее смотреть, — закончил Давиан. — Мы нашли один камень, отличавшийся от остальных, Саша коснулась его, и нас тут же провалило в подземный мир.

— Назову это просто «подземелье», — перебила его Саша с лёгким раздражением.

— После этого перед нами появился стражник, — продолжил Давиан. — Он объявил, что мы должны расшифровать древние письмена. Честно говоря, я уже не помню деталей процесса. В итоге нам дали каменную табличку с рунами. Используя магию, мы смогли её прочитать, и стена перед нами растворилась. За ней стояла Кхала.

— Кха-ла? — протянул Марк, растягивая имя.

— Второй Леймантин, — подтвердил Давиан. — Она тут же заявила, что теперь связана со мной, что я нужен ей, а она нужна мне. Но затем резко сказала, что есть ещё одно задание, предназначенное исключительно для Саши, чтобы проверить её намерения и убедиться, что та положит конец войне.

— Что за бред? — возмутился Лео.

— Поверь, я отреагировал точно так же, — усмехнулся Давиан. — Я заявил, что спасать мир она будет не одна, и проверка необъективна. Ведь у неё есть друзья, которые помогут положить конец конфликту.

— Проверка была объективной, — тихо вмешалась Саша. — Я оказалась в своём кошмаре...

Марк тут же насторожился:

— В том самом?

Саша кивнула и сделала глоток крепкого напитка, морщась от крепости.

— Последние три года ей снился один и тот же сон, — вступил в разговор Лео, обращаясь к остальным. — Каждый раз она просыпалась ровно в одно и то же время, кричала и плакала. К кому она только не обращалась, все разводили руками.

— Так что там в этом сне? — настойчиво уточнила Фиби.

— Там я сражаюсь с каким‑то мужчиной посреди поля битвы, — наконец решилась продолжить Саша. — Но сегодня я поняла, что это были не просто галлюцинации, а подсказки, связанные с Тенемором.

— Сегодня ты узнала, кто этот мужчина, да? — догадался Итан.

— Да, это был мой отец, — тихо ответила Саша. — Я видела, как народ разных родов сражается друг с другом. Покалеченные люди лежат на сырой земле, а другие помогают раненым. Вот только я отчётливо ощущала атмосферу вокруг себя, в отличие от прошлых снов. Во-вторых, со мной был артефакт-проводник, данный Кхалой. И с помощью него я выпустила свою силу, заключила тьму внутрь камня.

— Значит, ты убьёшь своего отца? — потрясённо спросил Итан.

— Нет, — твёрдо ответила Саша. — Если сделать всё правильно, камень поглотит только тьму, которая овладела моим отцом, оставив его самого в живых. Тьма будет заточена, а Макс Омур сможет вернуться к нормальной жизни.

— И всё это длилось целых пять дней? — не унималась Фиби.

— Для нас прошло всего несколько часов, — устало ответил Давиан. — Время там текло иначе. Поэтому выйдя наружу, мы ощутили настоящий голод, жуткую усталость и полное истощение.

Саша медленно поставила бокал на стол и устало потерла переносицу.

— Я пожалуй пойду мыться и спать. Всем спокойной ночи, — объявила она, поднимаясь из-за стола.

Ребята проводили её понимающими взглядами.

— Думаю, завтра мы их трогать не будем, пусть отдыхают, — предложил Итан, поднимаясь вслед за остальными.

Все дружно согласились и отправились отдыхать. Давиан допил свой напиток одним глотком и пошёл в комнату Саши. Зайдя внутрь, он отметил, что ничего не изменилось с их ухода. Запрет Саши («Никто не входит в мою комнату») был соблюдён, и это почему‑то его порадовало. Он аккуратно положил её блокнот, оставленный на кухне, на ночную тумбочку, достал чистую одежду из шкафа и дождался, пока Саша закончит свои дела.

Однако ждать пришлось недолго. Девушка быстро вернулась в комнату и, не сказав ни слова, рухнула на кровать, повернувшись спиной к двери. Давиан не стал засыпать её вопросами. Быстро направившись в ванную и так же быстро вернулся оттуда.

Тихо пройдя к своему месту на полу, он вдруг услышал сонный голос:

— Ты можешь, пожалуйста, поспать со мной?

Он замер, поражённый неожиданной просьбой, но тут же поднялся и лег на другую половину кровати, лицом к девушке. Не открывая глаз, она нащупала его руку и переплела пальцы. Почувствовав тепло его ладони, она облегчённо выдохнула. Давиан крепче сжал её руку и тоже закрыл глаза, радуясь тому, что смог быть рядом в этот тяжёлый день.