Тенебрис. Опасная планета.

Глава 1 Предательство.

— Нет! Заберите мою невесту! Она мне больше не нужна! — с ужасом в глазах кричит мужчина, стоя на коленях перед двумя гуманоидами из созвездия Туманность Пожирателей.

— Этот представитель земной цивилизации слишком слаб для охоты. Мне он совсем не нравится, — заклокотал на межгалактическом языке Тао — представитель страшной, злобной расы Некрос.

— Пожалуйста... я ничего не умею делать... — трясясь всем телом, пролепетал мужчина.

— Он слаб, как личинка. Мне тоже неинтересен этот землянин, — просипел гуманоид из созвездия Сколопендры.

— Саша, что происходит?! — закричала я, очнувшись от глубокого сна или обморока.

Огляделась вокруг и попыталась выпутаться из липкой паутины, в которую совсем не помню, как попала. Но ясно увидела, что мой жених стоит на коленях перед чудовищными существами, на которых даже смотреть страшно.

Один похож на сколопендру*, только огромную, ростом с высокого человека и с довольно противной внешностью.

"Фу! Какая злобная тварь! Ещё и шипит," — подумала я, поморщившись, и перевела взгляд на второго гуманоида. По-другому и не скажешь. Высокий, худой, серая кожа, вытянутая, яйцевидная голова. С тремя длинными пальцами на верхних конечностях, заканчивающихся острыми, загнутыми когтями.

"Яйцеголовый." — так я обозвала вторую тварь, что-то сипло хрипящую на моего жениха.

Третий гуманоид сильно отличается от остальных. Он вызывает во мне холодный, космический ужас. Похож на демона из ада. По его чёрной коже разбегаются огненные вены, на голове торчат два рога.

"Хорошо, что нет копыт," — мелькнула дикая мысль.

Пошевелила пальцами на руках и посмотрела, чем же мне связали руки. Верёвка, по которой вьётся ток? Непонятно. Вот, гады!

"Думаю, что я ударилась головой при падении и лежу сейчас в глубоком обмороке. А это всего лишь галлюцинация." — решила про себя.

А раз всё вокруг мерещится, то можно делать всё, что захочу. Сперва нужно выпутаться из липкой паутины и развязать эту святящуюся удавку.

Яйцеголовый развернулся ко мне и посмотрел своими огромными, в полморды глазищами, в которых я отразилась полностью. Хищный, злобный взгляд прожёг до самой души.

Ужасная тварь хрипло просипела на непонятном языке и состроила дикую мину.

— Ну хорошо, я совсем не понимаю, что ты там говоришь. Может, шипишь, как... — начала было объяснять поведение гуманоида, но нас наглым образом перебила сколопендра.

— Аш-шрах... — прошипело чудовище и мгновенно оказалось рядом со мной.

Несколько глаз на морде страшилища уставились на меня.

Мне даже показалось, что эта тварь меня исследует, осматривает. Нет, не показалось.

Меня начали крутить и шипеть. Пока раскручивалась, независимо от моего желания, зацепилась светящийся удавкой на руках за шипы сколопендры.

Удавка порвалась, но я подхватила пальцами светящиеся концы верёвки и сделала вид, что ничего не случилось.

"Раз это моя личная галлюцинация, то могу делать всё, что захочу." — решила развернуть события в свою сторону.

Недаром я мастер спорта по дзюдо.

Сколопендра шикнула и отошла от меня, просипев что-то на своём языке.

Время! Руки свободны, теперь можно выпутаться из клейкой паутины. Откуда эта липкая гадость взялась здесь и в таком количестве?

На моих штанах из крепкой ткани много карманов. В одном из них я всегда ношу складной нож.

Нужно достать нож и разрезать паутину. В этой галлюцинации мои правила игры.

Когда с паутиной было покончено, я убрала последние липкие нити паутины со штанов и футболки. Потом услышала слова своего жениха, и меня словно ледяной водой окатило.

Разве мог Саша сказать такие слова?! Но снова услышала:

— Заберите мою невесту! Она мне больше не нужна!

— Саша, что происходит?! — закричала я, сжав нож в руке.

В моей галлюцинации любимый не должен предавать. Он может только любить, говорить ласковые слова и целовать обнимая.

— Арина, прости... — услышала в ответ.

Саша заплакал, дрожа всем телом. Развернувшись всем корпусом, на меня посмотрел демон из ада и, рыкнув, устремился ко мне.

— Не знаю, что ты от меня хочешь, но мне это не нравится, — приготовилась к бою с демоном и усмехнулась, — Ты же фальшивка, придуманная моим сознанием. Глюк!

Встретила демона обманным хуком, зарядив кулаком в печень. У демона же должна быть печень?

Боже, это не тело, а камень. Свой кулак разбила в кровь, но это не проблема.

Главная проблема в том, что в глубоком обмороке я не должна чувствовать боль!

Демон отреагировал на мой выпад усмешкой. Развернувшись, ткнул пальцем с чёрным ногтем в меня и захохотал:

— Добыча. Охота. Игра.

— В смысле — добыча, охота? Совсем обнаглел?! — вскричала и прыгнула демону на спину, ухватив торс чёрного ногами, а рога руками. Решила провести удушающий приём, но шея демона обожгла. Ткнула по болевым точкам пальцами и чуть не сломала. Кожа демона, каменная в прямом смысле! Да и сидеть на нём горячо.

Спрыгнула на каменистую землю и встала в боевую стойку.

— Гад рогатый. Меня так просто не взять, — грозно нахмурившись, пообещала заткнуть демону пасть, если не перестанет орать.

Демон в этот момент, потрясая своими пудовыми кулаками, орал непонятно что. Ясно было одно: он рад добыче.

________________________

* Сколопендра — это род ядовитых губоногих многоножек, принадлежащих к типу членистоногих. Вопреки распространенному заблуждению, они не являются насекомыми, а относятся к надклассу многоножек. Ночные хищники.

Глава 2. Дар Пожирателя.

— Вот она — наша добыча! — зарычал КсаФарел, демон с мёртвой и жестокой планеты Ксерн в системе двойной чёрной дыры. — Эта землянка станет нашим фаворитом в игре!

КсаФарел схватил меня за шкирку и поднял в воздухе, рассматривая эмоции, выступившие на лице, не обращая внимание на мои выкрики и попытки ударить по корпусу демона.

— Согласен, — просипела тварь из созвездия Сколопендры.

— Решено. Берём эту особь в игру, — заклокотал на межгалактическом языке Тао — представитель страшной, злобной расы Некрос.

Яйцеголовый, злобно сверкнул огромными глазами, уставившись на Сашу, моего жениха, который скуксился и заплакал, размазывая грязь по коже лица.

— Дрянной человечишка. Что с ним сделать? — спросил Тао.

— Убить.

— Я предложу лучший вариант. — высказался демон. — Удалим у этого индивида орган речи. Чтобы побольше молчал.

КсаФарел рассмеялся, дико и жёстко, уставившись на мужчину.

— Займись им. Потом притащи на борт звездолёта девчонку. — Тао поджал и без того узкие губы и прищурился. — Не переусердствуй.

Меня бросили на землю, но я мгновенно вскочила. Что-то моя галлюцинация слишком долгая.

— Тебе не кажется, что всё это слишком затянулось? — обратилась к демону, брезгливо отмахнувшемуся от меня. Обидно. Я всегда нахожу общий язык со всеми. А этот глюк ещё и отмахивается!

Схватила демона за руку и попыталась остановить, но обожгла ладонь о его кожу и, отдёрнув руку, вскрикнула:

— Что же ты такой горячий!

На моей ладони образовался самый настоящий ожог. Подняла ошарашенный взгляд на демона и протянула обожжённую ладонь:

— Это как понимать?!

— Человечишка. Что же ты такая изнеженная. — зарычал на межгалактическом языке КсаФарел. — Ладно. Подарю тебе защиту.

Я послушала, что рычит этот демон, но ни капельки не поняла. Будто медведь злой рычит.

Мой жених тихонько начал отползать, а у меня остались ещё вопросы!

— Саша, ты что там говорил? Отказываешься от меня?!

— Я ничего не говорил... Тебе показалось... И вообще, разбирайся с этим сама. — Саша вскочил на четвереньки и быстро побежал, как побитая собака. Я даже рот открыла от удивления.

— Саша, вернись! — топнула ногой, сжав кулаки. — Когда проснусь, я тебя допрошу на предмет любви!

"Или это мои мысли? Может быть, это я не люблю Сашу, раз видится такое?" — задумчиво перевела взгляд на демона.

Посмотрела на вспыхнувшую огнём чёрную кожу существа и грозно нахмурилась. Ткнула пальцем в его сторону и рявкнула:

— Это ты виноват! Что ты забыл в моей галлюцинации?!

В этот момент из пальцев демона в мою сторону потекла нить огня. Я замолчала, заворожённо уставившись на эту огненную нить. Смогла произнести:

— Это ещё что?

Нить достигла меня и прилипла к коже. Запылав огнём, нить вошла под кожу на руке. Я вскрикнула и попыталась вытянуть горячую, обжигающую нить из своей руки.

Кожу руки обожгли линии и зигзаги, рисуя огненные узоры, которые стали пульсировать в такт биению моего сердца. Острая боль скрутила меня. Упав на землю, я взвыла.

Сколько длилась эта дикая боль, я не знаю, но вскоре она прекратилась совсем. В глазах посветлело.

Я замерла, перестав дёргаться. В горле застряли гневные, колючие слова, а перед глазами поплыли багровые круги. Линии на коже горят, стекаясь к запястью, сплетаясь в замысловатый знак молнии.

Подняла руку и посмотрела на кожу. Молния пульсирует, будто живая. Вокруг молнии вырезаны огненные руны, постоянно изменяющие свою форму. Знак на моей руке мерцает в такт дыханию.

— Так, не тот дар я тебе подарил. Этот знак открывает двери между мирами, но только тем, кто готов сгореть дотла и восстать из пепла. Если ты слаба духом, знак сожжёт тебя. — прорычал КсаФарел. — Но я обещал дар защиты и сдержу своё слово. Хоть ты мне и противна, особь.

КсаФарел поморщился и снова сосредоточился.

Внезапно мне пришло осознание: если коснуться воздуха рукой и разрезать, будто ножом, реальность треснет, как сухой лёд, открывая проход в другие миры.

"Вот бы так в настоящей реальности, — подумала я, рассматривая живую молнию на коже правой руки, и пожала плечами, — но проснувшись от глубокого сна, я ничего не вспомню. Жаль."

Внезапно меня обожгло так, что я выгнулась и заорала от дичайшей боли. Перед глазами поплыли красные и чёрные круги. Кожа тела горела так, будто меня окунули в огненную лаву.

Внезапно, всё закончилось.

Села на земле, вытянув ноги, посмотрела на довольного демона, потом на левую руку. Увидев второй, выжженный знак на запястье левой руки, даже не удивилась. Вытерла тыльной стороной ладони выступивший пот на лбу и заявила демону:

— Ну и зачем всё это?

Демон довольно потёр руки и зарычал. Потом оглянулся, что-то выискивая.

"Наверное, сбежавшего Сашу потерял," — довольно кивнула себе.

Встала с земли и подошла к демону.

— Получи, гад, за мою боль! — кулаком врезала со всей силы вбок гада. Туда, где должна быть печень у нормальных существ.

Но этот же ненормальный! Демон развернулся ко мне и легонько, по-дружески ударил ладонью по плечу, отчего я неожиданно разозлилась.

Сжав кулаки, провернула серию ударов по корпусу демона и подпрыгнула, впечатав открытыми ладонями по ушам монстра.

На левой руке вспыхнул знак щита.

"Вот это да! Кожа демона не обжигает! И ожог на ладони не болит." — посмотрела на ладонь и увидела совершенно чистую кожу. Будто ничего и не было.

Демон рассмеялся и перестал выискивать моего жениха. Сбежал. Во сне оставил меня одну с монстром! Ну, я Сашке покажу! Проснусь и выскажу всё, что думаю о его действиях в своём сне!

Глава 3. Реальность страшнее.

Демон встряхнулся, сбросив меня на землю. Поднялась и хмуро посмотрела, разминая мышцы.

Демонический монстр стоит и ржёт, гад рогатый! Ну и ладно. Пусть посмеётся. Топнула ногой и решила уйти подальше, чтобы не видеть этой страшной морды.

Вот только мне не дали уйти.

Демон схватил меня за шкирку и, закинув на плечо, пошёл в сторону огромного межзвёздного корабля.

Чуть шею не вывернула, рассматривая этот космический корабль. И как я его раньше не заметила?

Корабль похож на огромный, вытянутый астероид, приплюснутый с боков, со срезанными гранями.

Про астероид я читала в одном старом, научном журнале, который нашла когда-то на чердаке дома бабушки и прекрасно знаю, как астероид должен выглядеть.

Яйцеголовый что-то просипел, обернувшись в нашу сторону. Демон рявкнул и рассмеялся, похлопав тяжёлой ладонью по моей филейной части тела.

— Я тебе и это припомню, зараза! — произнесла и стукнула кулаком по спине демона.

Кажется, этот рогатый даже не заметил моего удара.

— Дай мне усиление удара! Расщедрись! — рявкнула как можно грозно в спину рогатого.

На что демон снова хлопнул ладонью по моей попе.

Снова вывернулась и посмотрела на космический корабль чужаков. Корпус космолёта тускло-серый с угольным отливом, покрыт светящейся сетью.

В заострённой части корабля увидела силовую установку — барьер от метеоритов.

"Откуда я всё это знаю? Вот что бывает, когда тебя похищает инопланетянин. А может, я читаю мысли? Прикольно. — развеселилась, устраиваясь удобнее на плече демона. — Что-то долго я не просыпаюсь. Зато сон такой реальный! Рассказать — не поверят. Сама с трудом верю."

Обратила внимание на кормовую часть космолёта.

Огромная впадина, в центре которой пульсирует сине-фиолетовая сфера плазмы, от которой расходятся едва заметные нити.

Захотелось дотронуться до этих нитей. Даже протянула руку в их сторону.

Вокруг корабля мерцает едва видимая дымка — микронная защита из наночастиц.

Знание о межзвёздном корабле пришло внезапно.

Демон поставил меня на землю и хлопнул ладонью по плечу. Так, что ноги слегка подогнулись. Тяжела демоническая лапища.

— Сказала же! Дай мне усиление удара! — двинула кулаком по груди демона.

На что этот космический гад расхохотался и ткнул в мою грудь пальцем. Сердце словно молнией прожгло.

"Доигралась. Кажется, в реальности моё сердце остановилось. И меня пытаются вернуть к жизни с помощью дефибриллятора*." — невесело подумала, падая на спину.

Демон схватил меня за ворот футболки и притянул к себе, поставив в нормальное положение.

— Гад, ты мне футболку порвёшь. Вон какие у тебя острые когти, — я с трудом пробормотала, еле шевеля языком.

— Она тебе не нужна. Выдадим новую защиту, особь, — совершенно нормально прорычал демон.

— Опа! Так ты умеешь говорить на нашем языке? — пролепетала, усилено дыша воздухом.

Наконец-то, в голове прояснилось. У меня даже начавшаяся головная боль прошла и зрение обострилось.

— Нет, человечишка. Я подарил тебе не только усиление удара, но и знание межгалактического языка. В игре на тебя поставлю. — прорычал демон.

— Да-а? В игре? А дальше что? — конечно, мне интересно, но пора и проснуться.

— А потом я на тебя охотиться буду! — рявкнул демон и добавил. — Если выживешь.

— Это уже слишком далеко зашло. Мне пора просыпаться. Слышишь?! Разбуди меня! — схватила демона за грудки и затрясла.

— Особь думает, что спит? — заклокотал яйцеголовый, трясясь от смеха всем телом. Смешно серому. А я злая и больше не желаю видеть эти страшные морды!

— Видимо, да. — прошипела сколопендра. — Впервые вижу такую глупую особь!

— Вас не спрашивала! Заткнитесь оба! — выкрикнула я, начиная осознавать всё происходящее.

Насупившись, засопела, обдумывая ситуацию. Посмотрела на демона и спросила:

— Отвечай быстро. Я не сплю?

— Нет.

— И не в глубоком обмороке?

Демон покачал головой, с любопытством рассматривая меня.

— Это всё реально?

— Да.

— Мой жених бросил меня?

— Тот слизняк? Да!

— Оставил меня и сбежал? Предал?!

Демон присел на камень и кивнул.

— И что вам от меня нужно?

— Твоя душа, тело и жизнь.

Я зависла. Вот это ответ! Всё происходит реально! И моя жизнь в опасности!

— Вы меня похищаете?!

— Наконец-то! Дошло до человечишки! Мы тебя похищаем! — демон поднялся с камня и навис надо мной.

Внимательно рассмотрела чёрные с огненными всполохами глаза демона, его острые, выпирающие клыки, страшную морду и выдала:

— Злобные твари, спустившиеся на мою планету! Фиг вам, а не меня! Кстати, меня зовут Арина!

Набрала в лёгкие побольше воздуха, сжала кулаки и ударила демона в живот, выкрикнув: "Ха!"

Демон отлетел и врезался в яйцеголового. Сколопендра зашипела и затряслась. А я развернулась и побежала от злых инопланетян так быстро, как только могла.

Ветер свистит в ушах, сердце бешено бьётся, разгоняя кровь, адреналин бурлит, вызывая эйфорию радости от того, что я обманула чужих.

— Да! Это победа, детка! — прошептала и взлетела, в прямом смысле этого слова.

Попыталась пошевелиться, но не смогла.

"Снова в паутину засунули? Вот, гады!" — я могу только глазами шевелить, тела совсем не ощущаю.

— Хорошая попытка сбежать. Сильная добыча. Моя добыча! — взревел демон, направляясь ко мне.

— Да твоя, твоя. Мы не претендуем. — отмахнулся яйцеголовый.

"Ах ты, зараза! Выпутаюсь из паутины и отомщу! А этому огненному рога пообломаю!" — ничего больше мне не остаётся. Только мысленно посылать всех чужих подальше.

___________________

* Дефибриллятор — аппарат, с его помощью подают мощный электрический импульс для восстановления нормального, сердечного ритма. Он "перезапускает" сердце при хаотичных сокращениях.

Глава 4. Заморозили! Вам же хуже!

— В капсулу её! — прозвучало довольно грозно.

Даже меня пробрало. Что они хотят сделать? Я против всякой такой наглой изоляции от общества!

"Не хочу в капсулу, рогатую вашу мамашу! — мысленно высказала ужасным монстрам всё, что я о них думаю. — По-мо-ги-те! Когда надо, никого поблизости нет."

Мысленно всплакнула о своей судьбинушке, поругала моего бывшего жениха последними словами. Если бы Саша услышал мои выражения в его адрес! Он бы долго качал головой и объяснял, что девушкам так выражаться нельзя.

А бросать свою невесту на растерзание инопланетных монстров можно?!

Ну ладно. Не растерзание, а похищение.

Всё равно хрен редьки не слаще. Я мысленно сморщилась и вздохнула. Эх, даже мимикой лица не могу показать этим чужакам своё отношение к происходящему.

Решила посмотреть, как меня в паутину замотали. Может, лазейку для пальцев найду? Потом разорву эту чёртову паутину и прибью сначала слизняка, потом тресну по лысой башке яйцеголового. И в довесок побью рогатого.

Пока искала лазейку в паутине, увидела горящий знак молнии на своей правой кисти.

Интересно, почему он горит? Указательным пальцем слегка пошевелила паутину. Бинго! Эта липкая гадость начала таять, словно мороженое под жарким солнцем. Только очень медленно.

Пока я сосредоточенно прожигала паутину, не заметила, как оказалась внутри корабля. Вокруг меня основательно потемнело. Где-то стукнуло, чавкнуло, послышался дикий смех.

Замерла прислушиваясь. Страшно немного. Поёжилась, но тоже мысленно, так как пошевелиться не смогла. Кто там дико хохочет?

Посмотрела на демона, который тащит меня за тонкую паутину внутрь корабля, словно шарик на верёвочке. Рогатый спокойно идёт, даже не смотрит на меня.

Моё желание никто не спрашивает? Нужно действовать быстрее и решительнее. Нити паутины плавятся, но медленно. Я начала нервничать и представила огонь, пожирающий липкую пакость. Сжала пальцы в фигуру и провела по внутренней части паутины. Только забыла, что я нахожусь внутри этого кокона!

Внезапно паутина загорелась, а я, испугавшись, занервничала.

— Особь! С тобой одни проблемы! — рявкнул демон и окатил меня ледяной водой, отчего паутина просто распалась мокрыми кусками и упала на пол.

— А не нужно меня пеленать в липкую гадость! — надвинулась на демона. — Я передумала похищаться. Верни меня обратно на землю!

— Не получится. — проворчал демон и, схватив меня за шкирку, потащил по тёмному коридору. На стенах висят какие-то зелёные медузы, передвигающиеся ползком по стенам. Живые светильники? Странно и не очень приятно. А почему у чужих должно быть что-то приятным? Зловещим, отвратительным, чуждым — такое повсюду на этом корабле.

Ползающие по стенам медузы немного светятся, давая нам тусклый свет, но толку от них нет, по моему мнению.

На данный момент заботит моё подвешенное положение. У нас на Земле за шкирку таскают нашкодивших котят. Но я же ничего не сделала! Могу и сама идти, только вопрос стоит по-другому: как мне сбежать отсюда?

— Рогатый, верни меня на место, где взял! — побрыкалась немного, попыталась достать тёмного чужого кулаками, но он тащит меня на вытянутой руке. Не достать даже ногами.

— Молчи, особь. Не трать силы понапрасну. Добыча должна быть сильной! — прогремел демон.

Дотащив меня до огромного зала, где стоят космические капсулы для сна. Много капсул в очень большом зале. Не видно даже противоположной стены.

— Да как вы успеваете добраться до следующего выхода? — не удержавшись, спросила демона.

— Молча добираемся. У тебя слишком много энергии, особь. Значит, хорошо будешь драться за свою жизнь. — зарычал демон. — А потом я заберу твою душу. Это прибавит мне сил, знаний и энергии.

— Вот ещё! Подавишься! Выживу и рога твои обломаю! — разозлилась и снова попыталась достать ногами и кулаками демона.

Не получилось. Ладно, рассмотрю криокапсулы и что в них находится.

Именно такими большими и надёжными я и представляла капсулы. И в кино их показывали с прозрачными крышками. Только у этих на корабле чужих непрозрачный верх. Совсем ничего не видно.

— Это криокапсулы? — прошептала, изумлённо осматривая всё.

— Да. Для тебя особое крио, особь, — прогудел демон и подтащил меня к пустой капсуле с прозрачной крышкой.

Что-то нажав на боковой поверхности, демон засунул меня внутрь, уложил на спину и прижал голову лапищей.

— Эй! Мы так не договаривались! Отпусти меня! — почему-то я пискнула. Голос пропал от испуга. Разозлившись, ткнула пальцем в болевую точку не лапище демона. Зашипев, демон выпустил клыки и гаркнул на меня:

— Лежи спокойно!

Почувствовала, как вокруг моей шеи защёлкивается ошейник. Нет! Выпустите меня скорее! Адреналин забурлил в крови. Схватилась за ошейник и попыталась снять его. Даже не сдвинулся с места, сидит, как литой.

По ошейнику прошёл ток, и моё тело застыло.

— Будешь дёргаться — ошейник ударит током. Захочешь убежать с планеты — смерть от тока. Нарушишь правила игры — смерть...

— От тока. — закончила я, мысленно решая, что делать. Что-то нужно быстро предпринять, пока меня не усыпили в капсуле. — Да, я поняла. Как снять ошейник? Он мне шею натирает. Тебе же не нужна добыча неисправленная?

Демон что-то подправил на ошейнике и улыбнулся. Лучше бы не улыбался. Красота демона — страшная сила, убивающая наповал.

— Теперь будет удобно, — пробурчал демон.

— Ну, кому как, а мне неуютно в ошейнике, — с надеждой в голосе произнесла и с ужасом увидела, что меня закрывают крышкой.

Завопив: "Убью, гада!", вспомнила, что мне подарили силу удара. Сжала кулаки и двинула по прозрачной крышке. Удар, ещё удар! Ничего не получается. Наврал мне демон про силу? Выберусь — рога на мелкие кусочки нарежу!

Внезапно захотелось спать, прозрачная крышка криокапсулы затуманилась. Последнее, что я увидела перед тем, как уснуть — наглую демоническую морду.

Глава 5. Пробуждение на корабле Пожирателей.

Мне приснился странный сон.

Вдвоём с моим женихом идём по горной тропе, любуясь красотами природы. Тропа тонкая, извилистая, тянется лентой по склону горы. Впереди движется Саша, за ним я, но только страшновато двигаться по тонкой дорожке. Временами тропа даже обрывается и приходится перешагивать пропасть, находящуюся под нами.

Забрались мы высоко. Кажется, даже выше облаков, и можно рассмотреть полёт беркута с огромным размахом крыльев.

— Саша, смотри! Это беркут! — останавливаясь и показываю на птицу в полёте.

— Самая крупная, хищная птица из семейства ястребиных. Относится к роду орлов, — Саша остановился и нудно произнёс эти слова.

Словно говорящий, энциклопедический словарь.

— Вот бы раскрыть крылья и полететь над пропастью! — развела руки в стороны и представила себя птицей.

— Это, пожалуйста, лети, моя дорогая невеста! — Саша толкнул меня в пропасть и расхохотался.

Мой крик пронёсся по всему небу, застрял в облаках, распался звонкой капелью и растворился в грозовом небе, оставив после себя лишь запах озона и тихий шелест дождя по листьям.

Лечу на предельной скорости вниз и слышу шёпот Саши, всё громче и настойчивее, будто змея...

Проснулась, не понимая, где нахожусь. Странный сон ещё держит меня в своих объятиях.

Совсем рядом раздалось долгое шипение и прозвучал грубый голос:

— Подъём! Быстро вставайте! Даю минуту на раскачку и бью импульсом!

— Чем он бьёт? — пробормотала, пытаясь сесть и разлепить глаза.

— Импульсом. Это больно и обидно вдвойне. — прозвучал надменный и грустный голос.

— Вас тоже похитили? — обрадовалась, что я не одна.

— Мне не дали шанса сбежать, — очень грустный вздох разбередил в моей душе рану.

— Мне тоже. — потёрла глаза. Хоть бы водички дали. Во рту полный сушняк, как после безумной ночи в компании дзюдоистов.

С трудом разлепила глаза и сфокусировала зрение на девушке. Такой грустный голос! Но такой высокомерный!

На меня уставился взгляд огромных, цвета голубого неба глаз. Длинные, белые волосы и нежные черты лица. Длинные, заострённые уши выдают в незнакомке... Эльфа?!

— Ты кто? — вытаращилась на блондинку.

Ну почему у некоторых такие шикарные, шелковистые волосы?! Даже заострённые ушки, выглядывающие на всеобщее обозрение, не портят всю картину!

А вот широкий, кожаный ошейник с шипами посередине, обхватывающий шею, портит весь вид.

— Моё имя тебе ничего не даст. — высокомерно вздёрнув нос, произнесла эльфийка. — Но я тебе скажу, дабы не держать в полном неведении. Меня зовут Аэнарэль Таларион Келегорм Ильвестраэн. Тот, кто видит звёзды!

— Ариэль? — переспросила девушку. — Вы красивая эльфийка! И волосы у вас шелковистые.

— Что ты сказала?! Ещё никто не обзывал гордого, высокородного эльфа женщиной! — вскинулся эльф, окинув меня брезгливым взглядом.

— Вот умора! Это я вовремя проснулся! — услышала грубый голос.

— Мне пора. А вас я запомнил! — бросил в мою сторону эльф.

— Иди уже, ушастый! — снисходительно произнёс тот же голос.

Обернулась и увидела самого настоящего, говорящего енота в маске. С надеждой посмотрев на меня, енот спросил:

— Печенька у тебя есть?

Зависла немного от увиденного и покачала головой.

Обратила внимание на худого, высокого гуманоида в тёмных штанах, похожего скорее на злого дракона в человеческом обличии или тюремщика, присматривающего за нами.

Жилистое тело, изгибы вздутых мышц. Сквозь бледную, почти серую кожу проступает сеть тёмных вен. Руки и ноги неестественно крупные. Длинные пальцы на руках заканчиваются когтями цвета тёмного опала.

Острый, вытянутый череп. Скулы настолько резко очерчены, что, кажется, будто кожа натянута на хищную морду. Чувствуется контраст между человеческой формой и звериной хищной сущностью.

Глаза — вертикальные щели с горящими алым углём зрачками, без белков, светящиеся в темноте мертвенным огнём. Вместо рта — тонкая, сжатая полоска. Но вот гуманоид мерзко улыбнулся, и я вздрогнула, увидев частокол игловидных, немного загнутых внутрь зубов.

— Я предупреждал. — прорычал гуманоид.

В его руке появился энергетический хлыст, которым гуманоид резко ударил енота.

— Я запомнил тебя! — ткнул пальцем в высокого тюремщика енот и упал на холодный пол.

Я вскочила, встав по инерции в стойку. Мозг лихорадочно заработал, выискивая линии отхода от прямого контакта с этим злобным монстром.

— Идите к выходу. — зарычал тюремщик и уставился на меня.

Из его ноздрей вырвался едва заметный, вонючий дымок.

— Да иду я! Что же ты такой злой! — нахмурившись, помогла еноту подняться.

Мы вместе пошли вслед за остальными похищенными.

Проходя мимо тюремщика, я фыркнула, зажав нос локтем:

— До чего же мерзкий запах.

— И не говори. Месяцами не моются, наверное. Жуткие твари. — басом произнёс енот и сморщил нос.

Запах, исходящий от нашего тюремщика, напомнил запах озона, перемешанный с прелой землёй и сладковатой гнилью цветов, которые распускаются только на могилах.

— Идите быстрее, не оглядывайтесь, чтобы не поймать новый импульс, — неожиданно прозвучало надо мной.

Подняла глаза, вывернув шею. Зелёное, огромное топает за мной, ещё и мягко подталкивает лапищей.

— Сама дойду, — повела плечами, скидывая руку зелёного, у которого изо рта торчат огромные клыки.

— Эти лютые. Пропадёшь, не успеешь глазом моргнуть, — жутко улыбнулся зелёный. — Иди, не оглядывайся.

Если мне сказали не оглядываться, то я сразу делаю наоборот. Лучше бы я послушалась.

Чувствуя поддержку зелёного, я уставилась на тюремщика, ударившего огромную, каменную горгулью. Глазам своим не поверила! Я такую только на картинках видела в интернете!

А потом я заметила то, что повергло меня в двойной шок.

На спине тюремщика, под кожей видны бугры — рудименты сложенных крыльев, которые, видимо, никогда не расправляются полностью. Из-под позвонков у основания шеи торчат тонкие, чешуйчатые шипы, прорезающие одежду.

Гадкий гуманоид двигается стремительно, почти текуче.

— Я не хочу здесь оставаться! Верните меня на Землю! — разволновавшись, лихорадочно начала искать выход из создавшегося положения.

Глава 6. Эльф, ты меня достал !

Выхода не было, как ни посмотри. Все стороны мысленных граней оказались несовместимы с текущими событиями.

Единственный выход находится впереди, в огромном портале, где исчезают все, кто зашёл в огромную, светящуюся красным светом воронку.

— Это портал? — немного затупила, двигаясь вслед за енотом.

— Первогодка, что ли? — обернулся енот.

— В смысле первогодка? Меня похитили с Земли. — голова кругом. Куда я попала?!

— Землянка, значит. Не повезло тебе. Поймали в липкую паутину? — енот фыркнул, чихнул и протёр нос лапкой.

Кивнула, поглядывая по сторонам.

— Меня тоже липкой гадостью обернули и затащили на корабль, — грустно посмотрел на меня енотик.

Мне так жалко его стало, захотелось обнять. Порывисто подалась вперёд и, присев, обняла енота.

— Ты что?! Запрещённый приём! — взъерошился енот уворачиваясь.

— Мне так жаль! Я тебя защищать буду! — решительно поднялась и грозно посмотрела на наших охранников. — Эй, ребята! Да, я вам говорю!

Два ближайших тюремщика резво повернули головы в мою сторону. Из ноздрей монстров вырвался вонючий дым.

— Это вы злитесь на меня или по жизни такое вонючее дыхание? — сморщилась от противного запаха, дошедшего до моего нежного носика.

Ближайший тюремщик слишком ускорился, оказавшись рядом. Нависнув надо мной, монстр выдохнул и вкрадчиво спросил:

— Особь, тебе жизнь надоела?

— Нет. Но я решила вернуться домой. Мне нужен транспорт! — рявкнула в морду тюремщика.

— Слишком резвая особь. Ты мне не нравишься! — снова выдохнул мне в лицо вонючим запахом подобие неказистого гуманоида переростка.

Тюремщик схватил меня за шкирку и поднял, внимательно рассматривая своими глазами, светящимися мертвенным огнём.

— Ты мне тоже не нравишься! Но это не повод портить воздух. Зубы, что ли, почисти. — высказалась, дрыгая ногами в воздухе. — Быстро поставил меня обратно!

— Ой, не могу! Умора! Сейчас животик надорву! — послышался хохот енота.

Безумная картина. Хмуро посмотрела на енота и рявкнула:

— Смешно тебе?!

— Нет, что ты! Грустно до слёз! — замахал лапками енотик и получил удар энергетической плетью. — Да иду я!

Второй тюремщик расхохотался, да так мерзко, что меня передёрнуло от отвращения.

— Поставь особь обратно! И отойди от неё! — рявкнул знакомый голос.

Эхо разнесло звуки голоса по всему залу.

Подняла голову и увидела демона, стоявшего на отдельной площадке, прилепленной к стене. Даже обрадовалась знакомому монстру. Но сразу же разозлилась.

Тюремщик поставил меня на пол и отошёл на шаг, не спуская с меня огненных глаз.

— Демон! Мне срочно нужно домой на Землю! Я утюг забыла выключить! — заорала я на ухмыляющегося монстра.

— Выиграй в игре, особь. Тогда отпущу домой. Лично доставлю на Землю! — зарычал демон, развернулся и ушёл в образовавшийся зев в стене, оставив меня с тюремщиками и толпой похищенных.

— Ладно, будь по-твоему. Выиграю я игру и не дай бог тебе не сдержать своё слово, — проворчала, возвращаясь в строй бредущих к порталу.

— Поверить демону — себя не уважать, — прогудело над головой.

Посмотрела на зелёного верзилу и решила спросить, что за игра нас ждёт.

— Слушай, как тебя там...

— Горбаг. — произнёс зеленокожий.

— Да, Горбаг. Можно, я буду называть тебя Гор? — честно признаться, забуду его имя. Гор легче запоминается.

— Согласен.

— Меня, кстати, зовут Арина. — на всякий случай представилась. — Гор, в какую игру я влезла?

— Смертельную.

— Понятнее можешь рассказать? — качнула головой, рассматривая горгулью, тащившуюся за нами.

— Нужно выжить. — короткий ответ, но ничего не понятно.

— Да что ты у Горбага спрашиваешь? Он сам ничего не знает. — шикнул енотик.

— А кто знает? — настойчиво спросила, ожидая услышать нормальный ответ.

— Никто. Ловушки меняются, растения на планете ядовиты, реки — трясина с водоворотами.

— И как можно выиграть?

— Никак. Есть одно негласное правило: "Не стой на месте дольше трёх ударов сердца. И никогда, — енот моргнул, — не смотри в отражение луж после заката."

— Пошевеливайтесь! — рявкнул тюремщик.

Энергетический хлыст прошёл совсем рядом со мной, выбив искры на холодном полу.

Енот зашёл в портал и исчез. Пришла моя очередь заходить. Шагнула внутрь светящегося портала и оказалась в лесу, где прямо на чёрной почве сидели все похищенные. Кто-то стоял, горгулья нервно грызла когти.

— И куда нас всех занесло? — спросила, как в воду плюнула.

Кому интересны мои вопросы?

— Тупая землянка. Всё ей интересно. Лучше приготовься к смертельной неизвестности, чем языком попусту молоть, — услышала язвительный голос.

Прищурившись, посмотрела на наглеца, кем оказался гордый, высокородный эльф Аэнарэль.

Подошла к зазнайке и уставилась на него.

Долго смотрела, выдерживая паузу. Эльф даже немного смутился. Посмотрел на меня и присел на огромный валун, торчавший из высокой травы. Выпрямил спину, вздёрнув нос.

— У тебя кость в горле застряла? Поэтому ты такой, язвительный? — наконец-то, произнесла и подошла к эльфу почти вплотную.

— В смысле, кость в горле? — лицо эльфа вытянулось и он непонимающе моргнул.

— В том, что ты язва в первом поколении, ушастый... — договорить я не успела.

Эльф вскочил, выпучив глаза. Ого! Он умеет и так делать? Получается, конечно, не очень, даже хочется подправить его стойку. Что я и сделала.

— Слышь, ушастый, нос повыше, спину не сгибай, держись прямо. Ноги вообще неправильно стоят. Да тебя любой гном с ног собьёт и не заметит. Давай, я тебя научу как надо. — на полном серьёзе заявила, осматривая неправильную стойку эльфа.

Ушастый покраснел, запыхтел, поднял нос повыше и... чихнул. Нет, ну что здесь скажешь!

— Ты что, заболел? — отошла немного назад. — Предупреждать ведь надо! Мне ваши инопланетные насморки совершенно не нужны.

— Ты роешь себе могилу, землянка. Защищайся! — завопил эльф и вытащил самый настоящий, эльфийский меч.

Глава 7. Волосы дыбом от местной делегации!

— Не трожь девочку! — грозным басом произнёс енот, встав передо мной и ощетинившись.

Защитничек. Что может сделать мохнатый, говорящий енотик?

— Тебя не спросили! — с вызовом в голосе сказал эльф.

— Енотик, да я сама себя защитить могу. Отойди в сторонку, а я с этим ушастым разберусь, — подтолкнула енота в спину и оттащила в сторону.

— Печеньку дашь? Тогда подумаю. — заглянул в мои глаза мохнатенький.

В этот момент я вспомнила, что в одном из моих карманов в штанах лежит забытая пачка печенья. Перед выходом из дома засунула её в карман и благополучно забыла.

Вытащила требуемое лакомство и вручила еноту, покосившись на эльфа, замершего в шаге от меня. Благородный. Не лезет в драку, даёт поговорить с енотом.

— Продолжим? — предложила эльфу, пока енотик занят вкусным печеньем.

— К вашим услугам землянка! Ты сейчас ответишь за всё, что мне сказала! — мгновенно рассвирепел Аэнарэль.

Я приготовилась к атаке, встав в боевую стойку, пружинисто перенеся вес на переднюю ногу.

Но нам снова не дали подраться. В ушастого влетел спиной парень в форме космопилота, сбив эльфа с ног.

— А я говорила, что ты неправильно ставишь ноги! — я радостно вскричала и расслабилась.

— Да я нормально всё ставлю! Это вы все здесь ненормальные! — вскочил на ноги эльф. Покраснев от гнева, ушастый надвинулся на поднимающегося парня, но снова оказался на чёрной, рыхлой почве.

В этот раз эльфа сбил с ног зелёный орк.

— Горбаг сказал, что нельзя это есть! Значит, нельзя! — зарычал зелёный и набросился на поднявшегося парня.

— Гор, заткнись! Я не собираюсь ничего есть! — парень с улыбкой подмигнул мне и набросился на зелёного.

Эльф поднялся, отряхнувшись, отошёл от дерущихся и гордо произнёс:

— Видишь, здесь все свихнулись! А игра даже не началась!

— Орк! Орк! — заорал парень с красными глазами и улыбнулся, уставившись на меня.

Из его рта выдвинулись два острых клыка. Меня немного передёрнуло, когда я увидела, что парень облизывается и плавно двигается в мою сторону, не отрывая взгляда.

— Эй, не подходи ко мне! Предупреждаю один раз! — подняла руку в предупреждающем жесте.

— Это вампир, детка, с адской планеты. Не знаю, как его поймали, но он очень опасен. — проворчал енотик, придвигаясь ко мне поближе. — Если вампир почувствовал жертву, он не отпустит её.

— И что мне делать? — спросила енота, продолжая следить за крадущимся в мою сторону вампиром. — И почему он такой, медленный? Вампиры должны быть быстрыми!

— Ошейник! На нас всех повесили этот дрянной ошейник, закрывающий силу, — хлопнул себя по лбу енот, — ты такая, тёмная во всех вопросах. Я поражён в самое сердце!

Енотик комично закатил глаза и прижал лапки к сердцу.

Нет, так дело не пойдёт! Мне нужна моя сила удара во что бы ни стало! Особенно сейчас! Не зря же я демона трясла, чтобы он поделился со мной этой силой?

Чувствую, как паника накрывает меня. Даже дышать стало труднее.

Нужно срочно снять ошейник!

Да ещё и эти двое не поделили какие-то ягоды. Зелёный и парень дерутся и орут, остальные монстры стоят и подзадоривают дерущихся.

Схватившись за свой ошейник, сжала его и попыталась содрать. Мне точно не нужна инопланетная удавка на шее!

Ноготь попал в какую-то зазубрину на пластине, и по моим пальцам внезапно пробежал холодный разряд. Затрясло так, что волосы на голове поднялись дыбом.

"Активация протокола "Беглец". Уровень адреналина — запредельный." — услышала в голове ровный, металлический голос. — Рекомендую особи успокоиться."

Ах, ты же зараза инопланетная! Ещё успокоительное пропиши. Засунула ноготь поглубже в зазубрину на ошейнике и поковыряла, ощущая, как ток движется по пальцу, наполняя меня чем-то новым, запредельным. Уже не так страшен ток. Вампир пострашнее будет.

Глазищи красные, облизывается, словно я желанное мороженое.

— Да блин! Мороженое захотелось! — вырвалось у меня с внезапным, резким ударом тока в самое сердце, отчего я выгнулась, как канат над пропастью.

Енотик посмотрел на меня и покрутил у виска пальцем.

Прости, енотик, некогда с тобой разбираться. Здесь проблема поважнее.

Вампир тем временем приблизился и протянул ко мне руки с острыми когтями.

— Боже, я не могу видеть это! Девочку сейчас съест вампир! — простонала гаргулья, продолжая нервно сгрызать свои когти.

— Подавится! — рявкнула я и, сильно разозлившись, со всей дури двинула кулаком жадного до девушек вампира в грудь.

Вампир, пискнув, отлетел от меня, взяв на старте хорошую скорость. Прилетел прямо на орка.

Зелёный удивлённо посмотрел на вампира и, схватив его за шкирку, поднял повыше над землёй.

— Ты что, бессмертный?! — зарычал Горбаг.

— Д-да-а, т-ты в-вер-рно с-ска-з-зал, — заикаясь на каждом слове, произнёс вампир и попытался пригладить волосы, вставшие дыбом.

— Ладно, живи уж. Тебе и так досталось, — орк поставил вампира на землю и хлопнул по плечу.

Вампир охнул, потёр плечо и обиженно посмотрел на меня.

— И что ты сразу обижаешься? Не виновата я! Ты сам пришёл ко мне, — развела руками, показывая, что я ни при чём.

— Ну и ладно. Найду себе жертву покладистее тебя, — проворчал вампир и поплёлся подальше.

Вот так всегда. Только познакомишься с парнем, покажешь пару приёмов, тот сразу убегает, лишь бы быть подальше от меня.

— Слышь, а как ты это сделала? — затряс меня за одежду енот.

— Что сделала? — не сразу ответила, продолжая следить за вампиром, прищурившись.

— Да, силу применила. Как у тебя получилось? — это уже парень спросил, который дрался с орком. Встал передо мной и начал допрос.

— С какой целью интересуешься? — пристально и нагло стала разглядывать парня.

А он мне нравится. Брюнет, глаза синие, как два озера. Профиль строгий, притягивающий. Я даже на секундочку представила, как он меня целует. Это должно быть так...

— Эй, ты зависла, что ли? — потряс меня за плечи зелёный.

— А тебе что нужно от меня? — удивилась, разглядывая застеснявшегося орка.

— Да я просто... Я с ним, — показал Гор на парня.

— А! Я поняла. Вы не дрались.

— Мы тихонько разминались, — подсказал парень, — так как ты применила силу?

Вот пристал! Ладно, мне не жалко. Скажу, даже покажу, как я это сделала.

Глава 8. Мнимая свобода на неизвестной планете.

Огляделась вокруг. Все существа заняты своими мыслями. Впереди какая-то смертельная игра, о которой говорят так, будто что-то знают.

Парень забросил в рот круглый, жёлтого цвета плод и прожевал, сморщившись так, как будто съел целиком лимон.

— Сказал же, нельзя есть эту ягоду! — орк схватил Заратана за одежду и притянул к себе. Минуту они стояли и пыхтели, уставившись друг на друга.

— Прости, друг, есть хочется. Видишь, всё нормально со мной, — развёл руками парень.

— Ладно. Но в следующий раз без моего разрешения ничего не трогай! — рявкнув, зелёный ударил легонько парня по плечу.

Почувствовала, что я тоже есть хочу. Полезла исследовать свои многочисленные карманы в поисках затерявшейся еды и нашла небольшой шоколадный батончик с орехами "Марс".

Ирония судьбы. Съесть подаренную мне трусливым женихом шоколадку "Марс" на неизвестной планете!

В животе заурчало. Я быстро открыла батончик и откусила почти половину необыкновенно вкусного шоколада с орехами в мягкой глазури.

Мой взгляд остановился на еноте, который замер, сложив лапки домиком, и огромными глазами, уставился на половину шоколадного батончика.

Бедняга, тоже есть хочет. Решила поделиться и ещё немного откусила от батончика. Вдруг еноты не едят шоколад?

Енотик громко сглотнул и мечтательно вздохнул: "Печенька..."

— На тебе печеньку. Ты точно ешь сладкое? — протянула оставшийся батончик еноту.

Кивнув, мохнатенький сразу засунул в рот и прожевал шоколадный кусочек.

— Ещё есть? — с надеждой заглянул в мои глаза енотик.

— Нет больше, — покачала головой.

— Жаль. Вкусно было, — погладил свой животик енот и облизнулся.

— Ну, так что там с силой? — снова пристал ко мне парень. — Кстати, меня зовут Заратан.

— Арина. Ладно, смотрите. Я попала ногтем в такую маленькую зазубрину, и меня ударило током. А ещё металлический голос произнёс, что произошла активация протокола "Беглец".

— Что-о?! — гаркнул низкорослый, бородатый мужичок с внушительным носом.

Одет мужичок странно, но, может, он с такой планеты, где весь его прикид в моде. Короткие шорты с множеством карманов, рубашка тёмно-зелёного цвета с непонятным узором, через грудь идёт перевязь, а из-за спины выглядывает внушительный топор. На голове надета кепка необычного покроя. Но вся эта одежда так идёт низкорослому мужичку!

— Ты кто? — изумлённо спросила модника.

— Не отвлекайся. Сказала слово, произнеси второе. — ткнул в меня пальцем мужичок. — Карлик я из созвездия злобных псов. Варг моё имя!

— Сами же постоянно перебиваете! — возмутилась, оглядев собравшихся вокруг меня. Народу прибавилось. Может, и к лучшему. Не нужно будет каждому отдельно рассказывать. Я продолжила. — Слушайте внимательно. Нужно засунуть ноготь в такую зазубрину и поковырять там.

Моя разномастная команда совершенно серьёзно и дружно приготовила ногти, когти, у кого что есть. Все одновременно начали искать зазубрину на ошейнике.

Понять, у кого получилось найти её, оказалось просто: мужичок в кепке выгнулся в струну, выпучив глаза. Его густые волосы и борода встали дыбом.

Я даже восхитилась, как стойко мужичок переносит разряд ошейника. Тяжела доля взломщика.

Енотик тоже вспушился, застыв и уставившись на меня огромными глазищами. Какие у енота глаза тёмно-карие, насыщенные. Ничего, переживёт. Мне же плохо не стало от направленного тока?

Заратан быстро пришёл в себя. По нему даже не скажешь, что ощутил. Так, слегка вздыбилась шевелюра, и синие глаза засияли ярче. Красавчик!

Орк вообще ничего не почувствовал. Встряхнулся и довольно зарычал:

— Наконец-то! Свобода — сильная магия жизни.

— И не скажи. Где она, твоя свобода и магия? — выступил эльф, приглаживая топорщившиеся в разные стороны волосы. — Мы находимся на планете, где всё смертельно, даже растения.

— Что ты такой зануда? Ошейник работает на нас, значит, половина пути к звёздам пройдена. — пробасил енотик.

— Да что же это такое?! Где ваша зазубрина находится? У меня когти длинные, и я такая, чувствительная, что просто подавлюсь сейчас выбросом нервного адреналина, — простонала гаргулья, ковыряя длинным когтем свой ошейник.

— А ты что забыла у нас? — удивилась и подошла поближе к гаргулье, внимательно рассматривая её.

Каменная, громадная, уродливая, летучая мышь. Я дотронулась до кожи существа.

"Интересно, тело гаргульи из камня, как пишут в книгах?" — задумчиво рассмотрела её.

Под пальцами оказался жёсткий, толстый покров, но так похожий на камень! Кожа холодная, ледяная. Морда — это особенный вид искусства, и мне даже страшно стало. Гаргулья похожа на огромную, летучую мышь.

— Ну что ты смотришь, девочка? Помоги мне. Видишь, не получается, — уставилась на меня белыми как снег глазами гаргулья с вертикальным, чёрными зрачками. Такой контраст ещё больше вызывает страх и сомнение, взламывать ошейник гаргульи или сделать вид, что ничего не получается.

— Ты думаешь, что я наброшусь на тебя, девочка и разорву в клочья? — прошипела гаргулья, приблизив морду к моему лицу.

Постаравшись не показывать свой страх, я тоже прошипела:

— Только попробуй. Разлетишься на мелкие кусочки по всей планете. Никто не соберёт тебя.

— Ты мне нравишься, девочка, — ужасно гадко улыбнулась гаргулья, — приношу свою клятву верности.

Ну и что мне делать? Несколько секунд на обдумывание, и я решила помочь с ошейником.

В этот момент меня кто-то настойчиво подёргал за одежду. Посмотрела и увидела енота, который тянется ко мне, и что-то хочет сказать.

Наклонилась к мохнатенькому с вопросом: "Что?"

— Арина, гаргулья опасна, — прошептал мне на ухо енотик.

— Я знаю. Но она принесла мне клятву верности, — пожала плечами.

— Да, глазастый, принесла. Я не буду рвать на части девочку. — подтвердила гаргулья.

— А кого будешь? — с подозрением прищурился енот.

Гаргулья зашипела и внезапно застыла.

— Чего это она? — спросила енота.

— Да кто её знает? Неправильная, злобная, недоверчивая... — начал было енот.

— Я всё слышу! — прошипела гаргулья, продолжая сидеть неподвижно.

— Хорошо. Я помогу тебе с ошейником, но ты не будешь трогать моих друзей. — предупредила и заглянула в белые глаза с чёрными вертикальными зрачками.

— Ладно. Даю верность твоим друзьям, — прошипела, сморщившись, гаргулья.

Пришлось держать слово.

— Подними голову, — приказала существу, — держи неподвижно.

Нашла зазубрину на ошейнике гаргульи и засунула туда ноготь. На моём запястье загорелась молния и начала усиленно пульсировать. Огненные руны вокруг молнии стали быстро изменяться, собираясь в замысловатый узор.

Когда я нащупала в зазубрине на ошейнике гаргульи что-то непонятное, нажала и по пальцу прошёл ток. Уже легче перенесла удар ошейника. Сердце быстро забилось, а я почувствовала прилив сил.

— Да! Ты хорошая девочка. И знай, моё каменное слово не разрушить, — радостно прошипела гаргулья.

В этот момент, когда вокруг меня тихо радуются мнимой свободе Заратан, Горбаг, енотик, зануда эльф, карлик Варг и гаргулья, внезапно прозвучал громкий звук гонга.

Прямо в воздухе возник красный портал, из которого вышли демон, сколопендра и яйцеголовый.

— Знакомые морды! — сжала кулаки и решительно двинулась в их сторону.

— Куда?! Тебе нельзя к ним! — схватил меня за штаны енот.

— Отстань. Мне нужно задать этим мордам пару вопросов. Жизненно необходимо, — несильно оттолкнула енота, и снова мне не дали продвинуться дальше.

— Это очень опасно, — прошипела гаргулья, удерживая меня лапами.

— Эй, осторожнее с когтями! Вырастила острые. Чем ты их обтачиваешь? — оглянулась на существо.

— Злоба точит камень, — усмехнувшись, прошипела гаргулья.

Тем временем прогремел голос демона:

— Игра начинается! Вы можете рассредоточиться в команды. Нам всё равно. Ваше задание: выжить в течение недели! Каким образом — нам глубоко наплевать!

Высказав всем своё глубокое отношение, демон развернулся и ушёл обратно в портал. За ним двинулась сколопендра, напоследок прошипев что-то невразумительное. Яйцеголовый жутко улыбнулся и сипло заклокотал:

— Мы будем следить за вами.

Портал закрылся за яйцеголовым и наступила секундная тишина, после которой все разом закричали, завизжали.

Возмущению не было предела.

Глава 9. Разрушительная сила моего обаяния.

— Я хочу домой! — завизжало существо, похожее на настоящего чертёнка с крыльями.

Чертёнок забегал кругами, схватился лапками за свой ошейник, пытаясь разорвать его. И кажется, у него это получилось.

Ошейник оказался сорван, но радоваться было рано. Прогремел небольшой "бум!", и ошмётки чертёнка веером разлетелись в разные стороны.

— Ничего себе! Подарочек инопланетный, — разволновалась, схватившись за свой ошейник.

Чувствую, что начинаю задыхаться. Новая паническая волна подступила слишком быстро. Сердце бешено забилось, и уже я готова была бежать. В голову пришла безумная мысль: "Отбегу подальше, сорву ошейник и отброшу его далеко в сторону."

Мысль настолько поглотила меня, что я в это же мгновение сорвалась с места и побежала прочь от всех этих монстров, в сторону маячившего леса.

— Куда?! — заорали хором енот, гаргулья и Заратан.

— У меня отличная мысль! Я сейчас! — выкрикнула в ответ ускоряясь.

Пробежала мимо вампира, покрутившего пальцем у виска. Мимо двух демонов, кожа которых воспламенилась огненными всполохами. Красиво, конечно, но мне совершенно некогда смотреть на такую дикую красоту.

— Безумная. Взорвёшься. — прошипела огромная змея, вставая у меня на дороге. На голове Змеи раздулся капюшон и затрепетал.

Ядовитая? Да откуда тебя привезли?!

— Отстань! Жить надоело?! — перекатилась по земле под одним из змеиных колец, перепрыгнула второе кольцо и побежала дальше. Но была коварно схвачена кем-то поперёк туловища.

Мы взлетели, разворачиваясь в обратную сторону. Подняла голову и увидела свою гаргулью.

— Гуля, поставь меня на место! Я придумала, как избавиться от ошейника! — заорала я брыкаясь.

— От этого ошейника невозможно избавиться. Видела, как взорвался чёрт? — гаркнула гаргулья, продолжая лететь.

— Ему нужно было выкинуть ошейник подальше! И всё! — разозлившись, стукнула кулаком по лапе Гули.

Только гаргулья даже не почувствовала ничего.

Притащила меня обратно и поставила на чёрную землю. Будь неладен тот день, когда я с женихом пошла в поход на природу!

— Арина, не делай так больше! — бросился ко мне енотик.

Заратан молча обнял меня и погладил по голове:

— Мы справимся. Я помогу тебе.

— Да вы не понимаете! Нужно просто снять ошейник и выбросить далеко! — вскричала и ткнула пальцем в ямочку на ошейнике.

"Активация "Охотник". Просьба сбавить обороты. Иначе лишитесь головы." — прозвучал металлический голос.

— Что?! — уставилась на парня.

— Говорю, поможем тебе! — как глухой, почти по слогам произнёс Заратан.

— Да ну тебя. Мне сейчас сказали, что произошла активация "Охотник". — вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая нервы.

— Как ты это сделала?!

Понимаю. Охотник звучит лучше, чем беглец.

— Ткнула в ямку на ошейнике. — произнесла и новая мысль пришла в голову. — Слушай, а может, нужно потыкать во все впадинки и ямки на ошейнике. Он откроется, и мы точно освободимся от ошейника.

— Я слышал, нужна комбинация. Непросто открыть ошейник ксеноморфов. — сказал эльф, гордо подняв нос.

— Что за морфы? — поинтересовалась, краем глаза заметив, как захваченные демоном и яйцеголовым, монстры и существа панически уставились на что-то за нашими спинами.

— Чужие. Абсолютные хищники с кислотной кровью, живущие ради размножения и истребления других видов. Они не просто убивают, а используют живых существ как инкубаторы для своего потомства. — занудно произнёс эльф. — Только самые сильные, выжившие в смертельной игре, могут стать сосудами для потомства ксеноморфов.

— А кто такие демон, сколопендра и яйцеголовый? — Нужно же узнать всё.

— Пособники, главные собиратели существ по всем вселенным. — басом сказал енот.

Тем временем все вокруг нас увлечённо забегали. Да что им не сидится? И главное, чего мы ждём? Когда земля загорится?

Решила посмотреть, куда это все уставились. Моя новая команда занята поиском ямок на своих ошейниках и совершенно не обращает внимания на испуганных существ.

Выглянула из-за спины гаргульи, но обзор закрыл орк.

— Разойдитесь. Что там такое? — нетерпеливо оттолкнула закрывающих мне обзор. И встала в ступор.

На нас движется стена огня, закрывая собой светло-фиолетовое небо с двумя светилами. Я вскрикнула, выпадая в осадок, и затормошила Заратана:

— Бежим!

Все уставились на меня, точнее, на мою спину. Я с места взяла приличную скорость.

Позади послышались возгласы и топот. Моя негласная команда побежала вслед за мной.

— Куда бежать?! — рявкнул орк, догоняя меня.

Откуда я знаю? Впереди показался чёрный портал, внутри которого крутится светлый вихрь.

Оглянулась и поняла, что огненная стена движется быстрее, чем мы.

— Нас сейчас сожжёт! Все в портал! — заорала в полную мощность своих лёгких и прибавила скорость.

Вслед за существами и страшными монстрами я забежала прямо в вихрь портала.

Всё закружилось, я почувствовала лёгкость и страшную слабость. Потом меня выкинуло из вихря на другую сторону портала.

Пытаясь справится с нахлынувшим головокружением и слабостью, я открыла глаза.

Первое, что увидела — это перекошенную морду вампира.

— Иссушу тебя, красотка. И пикнуть не успеешь. — прошипел вампир.

Из его рта вылезли острые клыки, в глотке прозвучал шипящий звук. Вампир склонился ко мне.

Ждать не стала. Кулаком заехала в наглую морду. Вампир, пискнув, улетел спиной и врезался в высокое толстое дерево. Ударившись, вампир выплюнул клык и расширенными от ужаса глазами посмотрел на меня:

— Ты мне выбила клык?!

— А не будешь лезть к девушке. Сначала познакомься, потом целуйся. Понял?! — рявкнула на вампирчика, показав средний палец.

— П-понял... — сплюнув кровь, вампир встал на ноги и размял спину.

— И не попадайся мне на глаза! — добавила я и осмотрела местность, куда меня занесло.

— Эй, есть здесь кто-нибудь? — крикнула в чернильную пустоту ночи.

День ведь был. Точно? Я что, долго пролежала в отключке? Почему день сменился ночью?

— Я здесь, — из-за дерева выглянул вампир, сверкнув красными глазами, покрутил пальцем у виска.

— Иди куда шёл. Я не тебя звала, — махнула на вампира рукой.

Понимаю, моё обаяние всех притягивает. Даже этих жирных комаров, величиной с ладонь.

Прихлопнула одного, покусившегося на мою драгоценную кровь. Жирный какой и гадкий, как демон, с которым я впервые познакомилась.

Вспомнился демон, его внимание ко мне и так захотелось провести на нём бросок через бедро с удержанием на этой чёрной земле. А потом задать несколько вопросов: как освободиться от ненавистного ошейника, к которому привыкнуть невозможно, и сбежать с этой фиолетовой планеты.

— Так и скажу демону: "Быстро выдал мне комбинацию ямочек и зазубрин на ошейнике!" — не заметила, как сказала это вслух.

"Комбинация освобождения от ошейника недоступна", — прозвучал в голове металлический голос.

— Тебя не спросили. — проворчала и застыла, — Так! Можно спрашивать и получаешь ответ?

Молчит, зараза. Но попробовать можно же?

Глава 10. "Неправильный вопрос"

Что делать девушке в тёмном лесу, на чужой планете, когда рядом ходит вампир?

Правильно, не терять бдительности, как учил меня сэнсэй. Выбрать путь, по которому пойдёшь. Не падать духом и следить за обстановкой на местности.

Посмотрела на ярко-фиолетовое небо. Красиво. Три больших сиреневых спутника освещают планету мертвенным светом.

Вокруг меня полная тьма, в которой проглядывают силуэты деревьев. Воздух прохладный, но совсем не земной. Вдыхаю глубже — пахнет озоном и перепревшей малиной. Странно, откуда здесь малина?

Осторожно касаюсь ствола ближайшего дерева. Кора тёплая, пульсирующая. В том месте, где я прикоснулась, зажглась изумрудная вена. Свет разбегается по трещинам, уходя в крону. Чувствую, как ладонь затягивает внутрь ствола.

Отдёрнула руку и погрозила дереву. Огляделась. Вроде бы деревья приблизились? Или мне так кажется?

Нет, не кажется. Деревья медленно сближаются, становится тесно.

Вспомнились слова енотика: "Не стой на месте дольше трёх ударов сердца. И никогда не смотри в отражение луж после заката."

— Я поняла. Нужно уходить. — двинула по стволу ближайшего дерева кулаком.

По лесу пронёсся жуткий стон.

Не теряя времени, выскользнула между ожившими деревьями и пошла, не знаю куда. Есть захотелось так сильно, что с грустью вспомнила печеньки и шоколадный батончик "Марс". Похлопала по карманам, но поняла, что у меня не осталось еды.

Пора попробовать спросить систему ошейника. Вдруг подскажет?

— Где взять еду?

— Неправильный вопрос, — прозвучал металлический ответ.

— Где заправиться? — перефразировала.

— Задайте правильный вопрос.

— Дурацкая железяка! Ненормальный, инопланетный ошейник! Как тебе задать правильный вопрос?

Пристукнула комара, покусившегося на мою персону, и сморщилась. Пакость жирная, чем он питается?

— Питательная среда, видимо, слишком жирная. Откормился, гад. — протёрла ладонь о лопух и отшатнулась. Лопух жадно слизнул комариные ошмётки и попытался съесть мою кисть. Хлопнула по лопуху второй ладонью, лист раскрылся, и я выдохнула.

— Мне тоже нужно питание! Я же не грызу всех подряд! — огрызнулась на лопух.

— Питание спрятано в пещере скалы. Ориентир: куст осьминога. Двигайтесь вперёд. — неожиданно прозвучал металлический голос.

— Хоть что-то, — проворчала я, — следующий вопрос: "Где мои друзья?"

— Неправильный вопрос.

— Тьфу ты, ненормальная система.

— Штраф за неформальное обращение. Вам нужно выжить.

Это что, угроза? Внезапно до моих ушей донеслось хриплое дыхание. Скрежет зубов и шелест травы подсказали, что ко мне кто-то направляется.

— Непонятно какой штраф. Но мне не нравится встреча с неизвестным, — прошептала, остановилась и приготовилась встречать гостя.

Из темноты на меня прыгнула чёрная тень, блестя белыми, острыми зубами. Мгновенно сдвинулась с места, пропуская тварь, пролетевшую мимо.

Встала в стойку и сжала кулаки:

— Только посмей прыгнуть!

Посмела. Текущая, словно ртуть, тварь снова молча набросились на меня. Увернувшись, схватила мелкую тварь за шкирку и стукнула кулаком по её мелкой голове. Ещё раз и ещё. Злость такая накатила, что остановиться не смогла.

— Да отпусти кису! — прозвучало даже ласково.

Держа напавшую тварь, за шкирку, посмотрела на говорившего. Гаргулья, усевшись на камень, склонила голову набок и хрипло рассмеялась.

— Это по-твоему киса?! — потрясла в воздухе потерявшую сознание тварь.

— Это опасное животное, брось её! — проскрипела гаргулья.

Посмотрела на тварь в руке, действительно похожую на кошку, только рогатую и с крысиным хвостом. Киса начала шевелиться, скребя в воздухе длинными когтями. Приходит в себя после моих ударов.

Отбросила тварь в сторону и отшатнулась. Кису обхватил ветками огромный кустарник и уволок в чернильную ночь. Прозвучало придушенное "Мау!" и сразу же затихло.

— Это что... было? — спросила гаргулью, стараясь держаться подальше от кустов.

— Да кто теперь скажет. Кусты изменчивы, — пожала плечами гаргулья. — Мы тебя искали! Уходим скорее!

— Всей командой искали? — прищурившись, оглядела подозрительный кустарник, появившийся справа. Там его точно не было!

Тревожное шуршание позади меня привлекло внимание. Оглянулась. Новый куст вырос из ниоткуда.

Подошла к гаргулье и, не отрывая настороженного взгляда от странных кустов, произнесла:

— Скорее улетаем отсюда!

— Согласна. Мне не нравятся эти растения. Их становится больше, — гаргулья сверкнула белыми глазами и расправила крылья. Поднявшись в воздух, схватила меня лапами и подняла в воздух.

Вовремя. Вылезшие из чернильной тьмы кустарники почти схватили меня за ноги, взметнув ветви, но не достали. Протяжный стон разнёсся в чернильной темноте.

Поёжилась, представив, что было бы, попади я в жёсткий захват веток.

Полёт продолжался недолго или так мне показалось.

В какой-то момент гаргулья хрипло рассмеялась и отпустила меня. В свободном полёте я вскричала: "За что-о!"

Зажмурив глаза, упала на что-то, спружинившее подо мной и почувствовала чужое дыхание.

Приоткрыв глаза, увидела довольную морду орка. Горбак улыбнулся самой милой улыбкой и покачал меня на руках.

— Ты ещё колыбельную спой. Но за то, что поймал меня спасибо, — я тоже улыбнулась.

Орк решил, что я говорю на полном серьёзе. Прикрыл глаза и запел на одной низкой ноте. Точнее, загудел так, что уши заложило и не у меня одной.

Все, кто стоит рядом с орком, дружно закрыли уши ладонями.

— Это невыносимо! — закричала я, пытаясь докричаться до орка. — Перестань!

— Гор! Прекрати немедленно! — заорал Заратан и дал пинка орку.

Зелёный замолчал и открыл глаза, уставившись на меня:

— Сама попросила спеть колыбельную, — прогудел удивлённо орк.

— Пошутила я! Шуток не понимаешь? — возмутилась и увидела, как орк качает головой. — Ну извини, больше не буду шутить. Но ты никогда не пой при мне! Слышишь?!

— Слышу и больше не буду петь. Но если попросишь, то я с удовольствием...

— Гор! Твоё пение невыносимо! Но, спасибо. — похлопала по руке орка. — Поставь меня уже на эту чёртову землю.

Орк бережно поставил меня и придержал, чтобы не упала.

— Арина! Ты зачем пропала? — енот бросился ко мне и... не стал обнимать.

Ладно, сама обниму.

— Иди ко мне мохнатик! — присела и схватила енота в охапку.

— Лишние нежности! Это неприемлемо! — енотик покраснел и выкрутился из моих горячих объятий.

— Арина, мы так за тебя волновались! — прошипела гаргулья и хрипло рассмеялась.

— А с тобой отдельный разговор! — ткнула в гаргулью пальцем и пошла в атаку. — Сейчас я тебе покажу, что нельзя бросать друга с высоты в несколько метров!

— Можно! Бросила ровно в лапы орка! — усмехнулась гаргулья.

Я прыгнула на бесчувственную гаргулью с полным намерением проучить, но была поймана Заратаном.

Удерживая меня, парень поцеловал в ушко и произнёс:

— Не нужно драться. Давай подумаем, что будем делать дальше. У нас большая проблема!