Тень золотого эшелона

Эпиграф

Зима, мороз, 20-й год

Колчак отрёкся от всего

Ещё в минувшем декабре

Но вдруг узнали в январе

Что весь запаса золотого эшелон

Пропал, чуть вскоре на рожон

Вдруг кинулись все драгоценности искать

И так не смог никто из них узнать, понять

Где спрятаны те были

Из жадных рук они уплыли

Но по легенде древней, обрастающей загадкой

Что выяснили часть людей – ведь по натуре падки

Упрятан в Томске иль в его близи тот золотой запас

А что ещё верней – по области искать его, и в раз

Вмиг объявились приключений все искатели

Но не нашли те ничего – и время зря потратили.

Иль всё же истинен тот миф?

Но, в случае любом, сейчас он стих…

Часть (1) «Тайга»

Так, где же спрятан клад тот всё же?

Увы, простых ответов нет

На станции ли близ глуши, быть может?

Сокрыта тайна с сотню лет…

(1)

Небольшая и странная конторка «Мир путешествий» располагалась на первом этаже дома по адресу проспект Ленина, 77а. Там работал мой знакомый – человек не сказать, что необычайный, но иногда уходивший в крайности.

Покончив с работой, я решил к нему зайти – в тонкой летней рубашке поло и бриджах сидел он в своём небольшом кабинете.

– Здоров. – Протянул я руку Георгию.

Тот приподнялся, ответил рукопожатием:

– Знаешь, о чём я подумываю, Петь?

– Ну и о чём же? – Я уселся напротив за стол и посмотрел на приятеля – как всегда глаза его искрились странным серым огоньком, прямой нос и высокий лоб выглядели благородно.

Поправив тёмные волосы назад, Георгий произнёс:

– Ко мне клиент на днях заходил. Ну, ты знаешь, я ж туры продаю.

– Ага. – Кивнул я.

– Так вот. Ездил он до Тайги, а там услышал про сокровища… Ну, не сокровища… В общем, ты понял.

– Вообще-то нет.

– Ну этот, запас золотой. Во время гражданской войны…

Я многозначительно поднял вверх руку:

– Ты сейчас разойдёшься. Слышал об этом. И что с того?

– Вот… – Жора – так я его иногда называл – вытащил из ящика стола маленькую золотую монету.

– Чего это?

– Мне клиент на оценку дал. Говорит, нашёл.

– И где же это? – Удивился я.

– Да чёрт его разберёт. – Буркнул Георгий.

– Чёрт тебя разберёт. Ты всегда по мелочам каким-то просишь зайти. – Возмутился я. – Я вообще-то работаю.

– Я тоже, между прочим. – Возразил Жора.

– Ага, конечно. – Усмехнулся я.

Тут Георгий вскочил, поднял вверх руку и замахнулся для пощёчины. Я быстро уклонился.

Нет, он не хотел меня ударить. Со времён начала нашей дружбы у нас установилось негласное правило…

– Промазал. – Улыбнулся я.

– А я думал тебя поймать. Хоть в этот раз. – Георгий уселся на место.

– Знаешь, Жор, а нахрена мы вообще столько лет в эту игру играем?

– Ты что, спор наш не помнишь? Да и вообще, давай уже к монете вернёмся…

– Помню. – Протянул я. – Спор был на половину всего, что мы приобретём в будущем. Кто первый пощёчину другому поставит, забирает половину состояния.

– Да. – Подтвердил Георгий. – Точно.

– И у меня вопрос – ты что у меня забрать-то хотел?

– Да вот это, – Жора кивнул на мои наручные часы, которые я приобрёл недавно, – С учётом того, какие мы оба нищеброды, Петь, эти часы составляют даже не половину, а процентов восемьдесят от твоего состояния.

– Да пошёл ты. – Улыбнулся я. – Давай про монету говори уже.

– Точно. – Георгий повертел в руках царский рубль, затем протянул его мне: – Прочитай.

– Так, 1889 года… Вроде не подделка.

– И с чего ты так решил?

– Во-первых, Жор, не думаю, что ты меня бы просто так вызвал. Во-вторых, знаком я с одним коллекционером. Видел у него подобную.

– И во сколько оценишь стоимость? – Осведомился приятель.

– Ну, тысяч в сто, может, полмиллиона… А вообще тут вещь странная. Некоторые монеты могут копейки стоить. Другие на аукционах за миллионы отдают.

– Понятно, – проговорил Георгий, потом кинул взор к часам, что висели на стене справа от него – через час клиент вернётся. Отдам ему монету. Может, и смогу вынудить, как он её достал.

– Тайга… – Многозначительно пробормотал я. – Это же Кемеровская область, да?

– Вроде как. – Жора обернулся на карту позади кресла. – Эх, сколько мест. Самому бы куда-нибудь съездить, а не вот это вот всё.

– Тебя никто и не просил такую фирму создавать. – Отметил я.

– И что с того? Зато я хотя бы не на обычной работе…

– Я тоже на необычной.

– Угу, так и поверил… – Заунывно начал Георгий. – Мы ведь устроились на неё, тогда и познакомились. А потом, как говорится, пути наши…

Я хотел перебить рефлексию друга и вот-вот разразился бы спор, если бы в дверь не постучали.

– Да, входите. – Произнёс Жора.

В комнату не вошла, а влетела испуганная женщина лет тридцати. Взор её бегал по сторонам, затем остановился на Георгии.

– Извините… Тут…

Жора достал пластиковый стакан, наполнил его водой из кулера, поставил на стол и скорчил сострадающий вид:

– Присаживайтесь.

– Дело в том, что мой муж к вам заходил. Он ничего не оставлял? – Протараторила женщина, усаживаясь на второе, свободное кресло.

Приятель помедлил пару мгновений, словно решаясь, но всё же сообщил:

– Да, оставлял. Вот. – Он показал имперскую монету. – А что?

– Пропал без вести… Я сначала подумала, что опять с мужиками пошли в баню или на рыбалку, ну, вы понимаете. – Блондинка поправила волосы. – Даже друзьям его позвонила.

– Он ко мне вчера заходил. Сказал, что сегодня придёт. – Недоумённо изрёк Георгий.

– Да? – Женщина отпила воды. – Я его со вчерашнего вечера и не видела.

– Подождите… – Протянул я, и блондинка повернулась ко мне. – То есть никакой записки или…

– Нет. – Отринула женщина, потом произнесла: – Анна Орлова, кстати.

– Георгий Валентинов. – Представился приятель. – Рад знакомству.

– Пётр Астафьев. – Сообщил в свою очередь я.

– Знакомы? – Анна вскинула брови.

– Если вы его только с одним известным писателем не спутаете. – Улыбнулся Жора.

Орлова на секунду приподняла уголки рта, но вновь побледнела.

– Что мы имеем? – Объявил, поднимаясь с места, приятель.

– Ты не Индиана Джонс. – Отметил я.

– Итак, ваш муж, Константин, неделю назад отправился в Тайгу – город в Кемеровской области. – Пропустив моё замечание, продолжил Георгий. – Вернулся на днях, принёс мне монету и даже не удосужился рассказать, как он её достал.

А потом пропал.

– Ну, может, он обмывать сразу поехал? – Предположил я.

– А что за монета? Можно рассмотреть? – Вставила Орлова.

– Разумеется. – Жора отдал в руки женщине рубль, и та повертела находку мужа в руках.

– И сколько такая стоит? – Поинтересовалась она.

– От нескольких тысяч до нескольких миллионов рублей. Смотря как преподнести. – Разъяснил я.

Анна тут же встрепенулась, судорожно сглотнула:

– И что, думаете, он…

– Мы ничего не думаем. – Отрезал приятель.

Повисла пауза. Тишина продлилась не более пяти минут. Наконец, Орлова не выдержала:

– Мне муж вообще сказал, что в командировку ездил.

– А я вот в этом не уверен. – Проговорил Георгий.

– В любом случае, спасибо за информацию… И это – позволите? – Анна подняла монету.

– Да, только мне нужен ваш паспорт. Извините, но я не знаю, жена ли вы Константина или нет. Он о вас мало что говорил. Но по его паспорту вроде имя жены то же. – Указал Жора.

– Конечно, сейчас… – Анна сняла с плеча небольшую сумку, порылась в ней и вытащила документ.

– Одну секунду. – Георгий взял в руки паспорт, пролистал, потом вернул: – Да, всего доброго.

– Угу, спасибо за информацию. – Улыбнулась Орлова, и, когда уже хотела уйти, вдруг обернулась: – Как думаете, стоит ли…

– Сообщать в полицию? – Уловил суть Жора. – Решайте сами. Монета чёрт знает откуда. Государство может…

Он не договорил – Анна Орлова уже покинула кабинет, прихлопнув дверью.

– Удивительно, как деньги успокаивают человека. – Произнёс я. – Как думаешь, кого она выберет?

– Точно не мужа. У неё всего два пути – либо полиция, либо молчание.

– Плохо всё это пахнет.

– Надеюсь, с клиентом всё в порядке. – Остальное не особо и важно.

– И что, ты даже не хочешь поехать и узнать, как дело обстоит?

– Не особо. – Проговорил Георгий. – Да и какая разница? Всё равно нам вряд ли что-либо достанется.

– А я думал, что ты всегда был авантюристом.

– Не настолько, насколько ты думаешь обо мне. – Жора уселся за стол и замолк.

В конце концов, приятель хитро улыбнулся и вскочил с места – изумрудные глаза его снова заискрились:

– Конечно, мы поедем! Ты что, серьёзно рассчитывал на то, что я упущу подобную возможность?

– Чёрт тебя знает. – Признался я.

– Но у нас нет никакой информации… К сожалению. Если и есть, то её недостаточно.

В дверь вновь постучали – на этот раз то были два парня, лет 25-30 на вид, в куртках и чёрных толстовках.

Мне сразу же не понравилось всё это, и я хотел смыться, поднимаясь с места, но тяжело рука усадила меня обратно в кресло.

– Где Константин Орлов? – Спросил тот, что был немного повыше, лысый.

– Извините. – Георгий вскочил с места, протянул руку, но никто ему её так и не пожал: – Может, хотите приобрести тур? Знаете, по Томи следует…

– Где он? – Повторил вопрос лысый.

Второй парень, с бородой, уселся в то кресло, где недавно была Анна Орлова.

– Простите, но я не знаю. – Развёл руками Жора.

– Чёрт… – Протянул лысый, облокотился о стену: – Извиняюсь, что так ворвались. Просто Константин Орлов – должник наш.

Коллекторы – сразу подумал я.

История становилась всё запутанней, а встречи – всё более необъяснимыми.

– Да. – Уже более дружелюбно добавил бородатый. – Полгода назад кредит взял. На полмиллиона. Так и не внёс ни копейки.

Хорошо, что монета ушла из наших рук так же быстро, как пришла – заключил я.

– Ясно. – Георгий нахмурился. – И что вы хотите конкретно от меня?

– Мы справки навели. Он у вас неделю назад тур брал или что-то такое… – Снова заговорил лысый.

– Да. – Подтвердил Жора.

– И куда же он отправился?

– В Тайгу.

– С какой целью?

– Это конфиденциальная информация. – Приятель вдруг проявил решимость там, где этого делать не следовало.

Мне захотелось дать ему подзатыльник.

– Ты пойми, эм… – Коллектор замялся. – У нас никаких разногласий нет. Просто скажи, и мы отстанем.

– Да чёрт его знает! – Воскликнул наконец друг, похоже, сам уже разнервничавшись от всей этой ситуации. – Ничего не знаю.

– Ладно. – Бородатый встал, окинул взором помещение, потом кивнул лысому. – Всего доброго.

– А по скидке не хо…

Лысый метнул к Георгию такой взгляд, что тот сразу же замолк.

Коллекторы, а проще говоря, вышибалы, покинули кабинет. Мы в который раз остались наедине.

– И что делать? – Поинтересовался я.

– Не знаю. Запутано всё. – Процедил друг.

– Мне даже самому стало интересно всё выяснить.

– Тогда предлагаю отправиться в Тайгу.

– Чтобы что?

– Просто… Может, это нас куда-то и приведёт.

Ничего не ответив, я внимательно посмотрел на Георгия – глаза того метали искры надежды.

– А когда поезд следует?

– Сейчас… – Жора опустился в кресло и открыл ноутбук.

Около пяти минут, пока друг рылся в интернете, я размышлял о том, куда нас может привести проклятая монета – надеюсь, ни к чему плохому.

– Нашёл! – Воскликнул Георгий. – Сегодня в полпятого вечера.

Я тут же бросил взгляд к часам – сегодня освободился намного раньше с работы – те показывали 16:03.

– Остались ещё билеты?

– Да. – Подтвердил друг. – Дайка свой паспорт…

Хорошо, что подобный документ всегда был у меня с собой – я протянул его приятелю, и тот стал бронировать билеты.

– Меньше получаса осталось. – Сообщил я.

– Вызывай такси. Нужно быстрее выдвигаться.

– Может, ну его? – Робко уточнил я.

Жора бросил ко мне такой гневный взор, что я опустил голову.

Через двадцать минут мы вбегали на железнодорожный вокзал – Георгий нёс с собой небольшой портфель, я же – практически ничего – откуда я мог знать, что покину город уже сегодня вечером?

Мы успели на поезд – более того, тот прибыл даже на пару минут позже, и, усевшись в электричку, переглянулись.

– У нас нет никаких данных. – Заметил я.

– И что с того? – Про Тайгу-то все слышали.

– Лес по всему радиусу этого города давно изрыт. Не думаю, что там что-то будет.

– И тем не менее. – Прошептал Жора. – Монету-то клиент мне привёз! Наверное, связан с кем-то ещё.

– Возможно. – Кивнул я. – Куда он мог пропасть только?

– Наверное, обратно в Тайгу уехал. – Бросил Георгий. – Ищет там что-нибудь.

– Ну… – Протянул я и уставился в окно – мы миновали пригород и неслись уже через лес. Ветки деревьев проносились мимо, сливаясь в зелёную стену.

Недолго мы ехали, и, не выйдя ни на одной станции, меньше чем через час решили-таки выбраться из вагона – в Басандайке.

Сходили в магазин и не успели добраться обратно до станции, как обнаружили, что поезд уходит.

Жора тут же скинул пакеты с холодным чаем и лапшой быстрого приготовления, и, разогнавшись до невероятной скорости, бросился к уезжавшему поезду.

Схватив и его пакеты, я, тяжело дыша, ринулся следом за другом.

Мы не успели и получили только одышку.

– Да твою ж! – Вскричал Георгий, смотря вслед уходившей электричке.

– На следующей сядем.

– Билеты-то оплачены.

– И что ты предлагаешь?

– Может, пешком пойдём?

– Серьёзно? – Удивился я. – И как ты собрался это сделать?

– Вот. – Приятель показал на рельсы, что уходили вперёд. – Прямо по ним.

– И сколько нам так идти? – Осведомился я.

– Сейчас… – Георгий достал из кармана телефон, что-то в нём проделал, а затем повернулся ко мне: – Километров девять до Кемеровской области.

Не так уж много – подумал я, потом посмотрел на время – 17:20.

– Пройдём за пару часов. – Объявил друг.

– А поесть?

– Без еды обойдёмся.

– Давно тебя так на приключения тянет?

– С тех пор, как ко мне в кабинет за последние 24 часа ворвались сразу золотоискатель, его жена и обычные коллекторы – да.

Мне оставалось только молча кивнуть – я прекрасно осознавал, что приятеля моего, если он в чём-то уверен, не переубедить.

Мы, оставив пакеты, сложили часть съестного в сумку к Георгию, а то, что не влезло, бросили прямо на станции.

– Какая природа… – Протянул Жора, шагая чуть впереди.

– Ага. – Согласился я, глядя на величественные лиственницы.

Интересно, а тот ли путь мы избрали? Или всегда следует нечто большее? А может, мы ошибаемся в месте наших поисков?

– Историю рассказать? – Поинтересовался Георгий, когда мы сошли с одних рельс и пошли по другим.

– Ну давай.

– Я-то сам не помню. Но слышал. Да и дед мне мой рассказывал. Говорил, что золото Колчака, наверное, на территории бывшей Томской губернии припрятано. Точнее, третья часть.

– Только одна треть? – Я думал почти всё.

– Ну как же. – Возразил Жора. – Одна треть ушла к самому Колчаку, другая была полностью истрачена.

– Потратить треть золотого запаса! – Вскричал я. – Да это ж почти невозможно! Да одна треть, наверное, почти как бюджет нашей страны!

– Пожалуй, даже больше. Но союзники, точнее, интервенты – Британия, США, Франция – втридорога поставляли белой армии вооружение. Вот так и вышло.

А потом и прошёл тот самый золотой эшелон.

– Угу. – Произнёс я. – Почти каждый об этом слышал. – Говорят, он отправлялся в Иркутск, но на станции возле Тайги его остановили и где-то в этих окрестностях припрятали ящики с царскими монетами.

– Вот-вот. – Кивнул Жора. – А теперь чёрт разберёт, правда это или вымысел. Раз за сто лет не нашли, какой же шанс у нас?

– Не знаю. – Протянул я. – И что тогда с нашим спором будет?

– Ну, пощёчину я тебе поставить ещё успею.

– Мы такие большие деньги, как говорится, даже отмыть не сможем.

– Нашёл проблему! – Вспылил Георгий. – Мы ещё ничего не нашли, а ты уже думаешь о том, как тяжело быть богатым!

Я замолк – и вправду, Жора был прав – несу какую-то несуразицу. Надо просто отдохнуть немного. А то так и до помешательства недалеко.

Около двух часов мы шли – миновали две станции, что по картам назывались совсем уж просто – 31-й и 28-й километр.

И вот на подходе к 26-му километру – последней станции, располагавшейся недалеко от Кемеровской области, мы выдохнули.

Прошли немного, вдруг услышали позади стук колёс.

Резко обернувшись, я увидел мчавшийся вдалеке поезд.

– Успеем? – Крикнул я.

– Должны! – Отозвался Георгий. – Давай с рельс слезем!

Мы соскочили с путей, побежали вдоль дороги рядом с границей леса.

Неслись как ненормальные – наверное, люди на станции смотрели на нас как на сумасшедших – в один момент даже показалось, что мы обгоняем состав, но тот оставил нас позади.

Мы добрались до 26-го километра уже тогда, когда электричка уходила дальше – остановка была совсем короткой.

Но то было не самое удивительное.

Когда мы, запыхавшиеся и, понятное дело, обозлённые и недовольные, наконец, выбрались к станции, то я увидел на перроне женщину лет тридцати с золотистыми волосами.

Она развернулась, и в блеске её зелёных глаз я увидел такое же удивление и недопонимание, как и, наверное, на моём лице.

– Анна Орлова? – Выговорил Георгий, когда мы подходили к окаменевшей женщине.

– Что вы здесь делаете? – Словно та была на допросе, спросил я.

– А вы? – Последовал закономерный ответ.

На пару мгновений повисло молчание, и только стук колёс удалявшейся электрички нарушал тишину – на перроне стояли всего трое, и каждый из нас изумлённо смотрел на другого.

(2)

– Ничего не понимаю. – Протянул я, когда мы уселись на лавочку у станции. – Говорите, муж вам написал?

– Да. – Подтвердила Орлова.

– Можешь ещё раз записку зачитать? – Попросил я Жору.

Через пять минут после нашей необычной встречи мы немного успокоились. Георгий, сглотнув, начал, развернув небольшую бумажку:

– «Дорогая жена,

Не ищи меня, я уехал туда, куда не следует. И перешёл дорогу серьёзному человеку. Точнее, мы оба не сошлись во мнениях.

Я не могу сказать, куда отправляюсь. Но хочу, чтобы ты немедленно взяла билет на поезд до Тайги и сошла на станции «26-й километр». И ещё – будь осторожна.

Об одном ещё тебе расскажу – если взяла монету у Георгия Валентинова, который организовал мою поездку, пожалуйста, оставь её дома. Ни за что не бери её с собой!

Дальнейшие указания будут приложены позже».

– Странно всё это. – Заметил я.

– Написано запутано. – Добавил приятель. – Вы больше ничего не знаете?

– Совсем нет. – Пробормотала Анна Орлова.

– Дайка. – Я взял из рук друга странное послание. – А что, если оно зашифровано?

– Да, и как же? – Осведомился Жора.

– Самое простое – заглавные буквы… – Так… – «ДНИТЯНИОНД». – Хм. – Я нахмурил брови.

– Дни тяни. – Проговорил Георгий. – Тяни дни. А «онд»?

– Получается, он знает, что кто-то идёт за ним по следу. – Отметил я. – А вам. – Я обратился к Анне: – Указано их тянуть. Чтобы, похоже, отвести внимание.

– Вот же придурок! – Не выдержала Орлова, вскакивая с места. – Да что он о себе возомнил?! Решительно, как только найду его, сразу же подам на развод!

– Ну-ну. – Пробормотал Георгий. – Когда следующий поезд до Тайги, не знаете?

– Вроде, только завтра утром. – Отозвалась Орлова, сжимая пальцы.

– Тогда предлагаю пойти пешком…

– Ну уж нет! – Воскликнул я. – Нечем заняться! Подождём электричку, а пока…

Неподалёку из леса вышла небольшая группа человек, в куртках и серых штанах, с походными рюкзаками.

– Что они тут делают? – Изумился я.

– Так здесь пролегает туристический маршрут. – Разъяснил друг, порывшись в телефоне. – В картах всё указано.

– И куда он ведёт? – Уточнил я.

– К бирюзовым чашам. Ну, или берёзовским. Их по-разному называют. – Предлагаю прогуляться, пока электричку ждём.

– А ночевать где будем? – В лесу? – Возмутился я.

– Какая разница? Здесь всё равно гостиниц нет. – Парировал Георгий.

– Ладно. – Сдался я, затем повернулся к Орловой: – Пойдёте?

Та молча кивнула.

Мы прошли вперёд, мимо группы туристов, которые странно оглядели нас, и вскоре оказались на тропе, по которой наверняка ходили ещё с прошлого столетия.

Оказавшись в тайге – я имею в виду сибирские леса, а не город, который служит нашей конечной точкой – мы замедлили шаг.

– Скука. – Протянул я, осматривая тропы.

– А вдруг здесь золото? – Предположил Жора.

– Ни одной подобной легенды нет.

– Вот потому это и настораживает. Вдруг мы идём по ложному следу?

– Ты просто оправдываешься и ищешь причину, по которой мы сюда забрели. – Отметил я.

Георгий смолк, зато Анна Орлова неожиданно встала на месте как вкопанная, уставившись в телефон.

– Что там? – Поинтересовался я.

– Да сообщение. От Кости.

– Чего?! – Я вмиг оказался возле Орловой, и вместе с ней принялся читать сообщение в мессенджере. Оно оказалось совсем уж странным:

«Тайга. Идите к деревне Низовке. Между рекой Яя и деревней есть просека. Вдоль неё, пятая тропа справа. Возле дороги, которую раньше именовали «Колчаковский тракт».

Я точно не знаю… Второе предполагаемое место, где спрятаны драгоценности, сообщу позже».

– Почему он написал «идите», а не «иди»? – Сразу же встрепенулся я. – Он что, знает, что мы вместе?

– Наверное, догадался. – Кивнула Анна. – Он же Георгию оставлял монету. Ну или опечатка.

– Да, оставлял. – Подошёл к нам Жора, и, после того как прочёл сообщение, криво усмехнулся: – Необычайно всё это.

– Может, тогда давай назад, к станции? – Предложил я.

– И что? Поспим на скамейках?

– Хотя бы не в лесу.

– Кстати, твоя эта теория с заглавными буквами – что получается?

– Точно. – Пробормотал я и ещё раз внимательно прочёл сообщение: – Если с учётом предыдущего, то смысла мало. – «ДНИТЯНИОНДТИМВВЯВ»

– Так. – Включилась в нашу беседу Орлова. – «Дни тяни, он дти – он идти – он идёт». Может, так? Логику вашу несложно понять.

– Хорошо сработано. – Похвалил Георгий, потом сам включился в расшифровку – мы все втроём склонились над телефоном Анны, я же дополнительно держал в руках бумажную записку.

– «МВВЯВ» осталось. – Вздохнул я. О первом мы уже давно догадались.

– Может, шифр специально задуман так, что вначале даётся легко, а чем дальше – тем сложнее? – Предположила Анна.

– Точно! – Вскрикнул Жора, оглядел нас и выдал: – Первые два слова были лёгкими, из четвёртого уже пропала буква «и» – дальше – исчезает больше, возможно, две и три буквы соответственно. Тогда «МВ»…

– Только «мова» подходит. – Недоуменно произнёс я. – И то, слово устаревшее.

– Допустим, «мова». – Протараторил друг. – «ВЯВ»… Можно откинуть последнюю, «В», тем более, то же слово «идёт» было немного исковеркано.

– Разумеется. – Согласился я. – Чтоб его передать, пришлось бы начать предложение с «Ёп твою».

– Хорош шутить. – Напряженно прервал меня Георгий. – Сосредоточься.

– А может, и нет никакого шифра? – Предположила Орлова. – А мы так, ерундой страдаем?

– Нет. – Резко отринул Жора. – Быть такого не может!

– С учётом того, какой идиот мой муж, всё может быть. – Возразила Анна. – Я то его получше знаю.

– Зато он у меня брал билеты. – Возмутился Георгий.

– Наверное, потому что не нашёл никого безумнее вас.

– А не оттого ли ваш муж смылся, чтобы удрать от надоедливой жены? – Процедил Жора.

– Так! – Воскликнул я. – Прекратите, оба! Не хватало тут ещё ссор.

Анна, гордо вскинув голову, отвернулась от друга. Я же толкнул Георгия в плечо:

– Тебя вообще разговаривать не учили?

– Ну я же не начинал…

– Как в детском саду! Что там дальше с шифром?

– «Взяли» – «ВЯ». Как раз три буквы пропущено.

– Ага. – Усмехнулся я. – Получается, нам предстоит расшифровать слово из пяти букв, последнее, при том что мы знаем только одну!

– Оставим это на потом. – Объявила Орлова.

– И что же вы предлагаете нам делать? – Полюбопытствовал друг.

– Не страдать и возвращаться к станции. Переночевать придётся на лавочках. – Расставила приоритеты Анна.

– Хорошо. – Согласился я, потом взглянул на Жору: – А ты?

– Понять бы ещё, где мы. – Недобро ухмыльнулся приятель, оглядываясь по сторонам.

И вправду, в нашем споре мы даже не заметили, куда забрели. Тропа стала намного уже, лес – более густым, а на небе стали собираться тучи.

– Что мы имеем? – Задал вопрос Георгий, смотря то на меня, то на попутчицу: – «Дни тяни, он идёт. Мова взяли, в…»

– Может, мова – это имя, а не «речь»? – Предположил я.

– Вероятно. – Подтвердил Жора, потом посмотрел наверх: – Надо выбираться отсюда.

Откуда-то из глубины леса, с Юго-Запада, послышался вой.

Невольно я содрогнулся – ещё волков нам тут не хватало.

Вдобавок ко всему в небе вспыхнула молния, а за ней лес оглушил грохот грома. Забарабанил дождь – настоящий ливень.

– Это ты нас сюда завёл! – Разозлился я, смотря на Георгия.

Тот только криво улыбнулся:

– Ну, мы хотя бы живы и здоровы.

И в этот же момент в дерево позади моего друга ударила молния, и обгорелый ствол рухнул наземь, чуть не завалив меня и Анну. В последний момент я успел кинуться к Орловой и вместе с ней упал в траву.

– Ладно, погорячился… – Протянул Жора.

– Заткнись! – В один голос вскричали мы.

Поднявшись и не обменявшись ни словом ни с Анной, ни с приятелем, я прошёл вперёд.

– Ты куда? – Крикнул Георгий, стараясь перебить шум ливня.

– Куда-нибудь. – Пошли уже. – Бросил через плечо я.

Мы бродили по лесной тропе не меньше двух часов, промокли и продрогли до костей.

И вот, ко всеобщему удивлению, мы наконец выбрались из леса к железнодорожным путям. Справа располагалось какое-то небольшое село, а скорее, станция.

– Наверное, Сураново. – Промямлил Жора, стуча по телефону: – Сломался, чёрт.

– Посёлок, похоже. – Проговорил я. – Пойдём.

Ливень только усилился. Я снял лёгкую куртку, которую всегда носил с собой, и накинул на плечи продрогшей и трясущейся Анне.

– Спасибо. – Стуча зубами, выговорила она.

Одежда нашей внезапной попутчицы представляла собой тонкую футболку да какие-то шорты – все ноги были ободраны от веток и кустов. Впрочем, мы все расцарапали руки и ноги.

В конце концов, дошли до Сураново. Побродили по улочкам, стуча в дома – никто не отзывался. Добрались до кособокого домишки, что находился на краю посёлка.

Постучал в калитку. Никто не ответил – мы уже думали идти дальше, как свет в окне дома загорелся, и через несколько минут к нам, накрывшись курткой, выкарабкалась, кряхтя, какая-то старушка:

– У, туристы?

– Да. – Подтвердил я. – Пустите нас, пожалуйста, переночевать. Нам до Тайги надо.

– Это как же вы здесь оказались? Уже вторые, кто ко мне приходит.

– Да? – Недоумённо пробормотал Георгий. – А кто ж первый был?

– А. – Махнула рукой старушка. – Проходите, чаем напою. Да расскажу.

Поблагодарив хозяйку за приём, мы прошли в дом, уселись за деревянный стол. Вскоре мы уже пили чай, отогревая себе конечности. Я даже почувствовал, как жизнь возвращается ко мне.

– Баб Тамара, а вы вот говорили, что кто-то заходил. – Вспомнил Жора, исподлобья поглядывая на меня.

– А, да. – Старушка улыбнулась. – Парня два странных. Все в чёрном. Один бородатый такой, а другой лысый.

Я сразу же побледнел. – Это для чего коллекторы в такую глубь забирались? А может, и не коллекторы вовсе?

– Да? – Сделал непонимающий вид Георгий, в то время как Анна нахмурила брови – только сейчас я вспомнил, что мы с Орловой даже не вели разговора о долгах её мужа. – И как они здесь оказались?

– Да как-как. Говорят, на станции сошли, да на поезд не успели. Искали какого-то Константина Орлова – говорили, что он родственник их дальний, с головой не дружит. Уехал куда-то. А вы сами откуда?

– Из Томска. – Сообщил Жора.

– Угу, они тоже, говорят, оттуда.

– А когда они ушли? – Вставил я.

– Да вот недавно совсем. Часа три назад, а может, и чуть больше. – Старушка зевнула.

Получается, успели на ту электричку, в которой ехала Анна. Следовательно, мы ехали на одном поезде с коллекторами – подумал я.

– Ладно, нам всем, пожалуй, пора спать. – Произнёс Георгий, подмигивая мне и Орловой. – Спасибо, что приняли нас, чаем напоили.

– А как я ещё могу? Хоть истории новые услышу. А то так живу одна совсем, никого нет. Так хоть пообщаться есть с кем.

– А соседи? – Спросил я.

– Да что они! Всегда об одном и том же – как бы посадить что в этом году иль ещё что… – Баба Тамара поднялась с места. – Я вам постелила в комнатах, направо по коридору. Доброй ночи.

– Спасибо, и вам. – Радушно отозвался я.

Старушка, кряхтя, покинула место, которое по-современному можно назвать кухней, только без раковины, а с одним только столом да стульями. Впрочем, электричество тут было проведено.

– Коллекторы. – Сказал Жора, как только хозяйка удалилась к себе. – Кстати, Анна, что вы о них знаете?

Орлова только похрустела пальцами:

– Костя взял кредит, год назад. На полмиллиона. Так и не расплатился. Они пару раз к нам приходили… Ну и сегодня тоже. Встретила их по дороге.

– Да? – Удивился Георгий.

– Отдала им монету. – Выдавила Анна.

– Чего?! – Воскликнул я, потом, поняв, что слишком шумлю, прошептал: – Зачем вы это сделали?

– Ну надо же было как-то долг возвращать. Чтоб они отстали.

– Твою ж. – Процедил Жора. – Анна Орлова, вы в курсе, что вы – дура?

Попутчица только приоткрыла от возмущения рот.

– Отдавать коллекторам монету, зная, что за этим может последовать. Да они по любому уволились уже и ищут только золото! А Константин Орлов для них теперь – золотая жила! Ваш муж-то определённо знает, где золото находится, раз так пропал! – Высказался Георгий.

– Что вы им рассказали? – Осведомился я.

– Только то, что это фамильная драгоценность. А где муж – я не знаю.

– И, разумеется, они навели справки и пришли к нам. – Протянул Жора. – Теперь картина складывается целиком.

– Вы о чём? – Ошеломлённо проговорила Орлова.

Приятель рассказал ей о нашей встрече в кабинете Георгия. Затем уже я решил подытожить, выждав паузу после рассказа друга:

– Коллекторы теперь ещё яростней гонятся за Константином и обгоняют нас. Доберутся быстрее – и пропало наше золото.

– Это почему вдруг ваше? Его мой муж обнаружил, значит, оно моё. – Возразила Анна.

– А кто защищает интересы вашего мужа? – Спросил Георгий. – Правильно, мы. Да и тем более, если драгоценности нашёл Константин, это его находка, а не его жены.

– Почему это? Золото – наше. – Отринула Орлова.

– Женщины! – Тяжело вздохнул Жора.

– Так, хватит! – Успокоил я их. – Поделим на четыре части. Половина мне и тебе. – Я посмотрел на Георгия. – Половина вам и вашему мужу.

Анна поколебалась, затем выдала:

– Хорошо. Я согласна.

Мы по-деловому пожали друг другу руки – сделка была заключена.

– Вытащим из передряги Константина, разберёмся с коллекторами и куда-нибудь свалим. – Мечтательно произнёс Жора.

Внезапно я замахнулся, стараясь дать оплеуху Георгию, но тот увернулся.

– Ты чего? – Поинтересовался приятель.

– А так. – Я тут подумал – если я тебе дам пощёчину первым, то у меня будет не 1/4, а все 3/8 части от золота!

– Придурок. – Пробормотал Жора, потом, поднявшись со стола, объявил: – Ладно, пора спать. Завтра утром садимся на поезд. Сколько сейчас времени?

– Только десять вечера. – Отметил я, смотря на механические часы на руке.

– Поезд будет то ли в шесть, то ли в семь утра. Надо успеть. – Георгий окинул нас многозначительным взглядом и удалился в комнату.

– Спокойной ночи. – Тоже поднялся я, и мы разошлись.

Ещё полчаса я ворочался в кровати, слушая, как по стеклу бьют капли дождя – впервые с момента начала нашего путешествия я был твёрдо уверен в том, что золото существует.

(3)

– Гости, вставать не хотите? – Проснулся я от верещания хозяйки.

Медленно раскрыв глаза, посмотрел на время – 7:02. Рано – подумал я. – Можно ещё поспать. И тут меня пробрало. Я резко вскочил с кровати, наскоро накинул на себя штаны, а затем кинулся к другу, который что-то бормотал во сне на кровати напротив моей:

– Эй! Вставай!

Тот промямлил:

– Ещё пять минут…

– Уже семь утра! Вставай.

Жора оторопело раскрыл глаза, вскочил с кровати, накинул на себя бриджи и рубашку поло:

– Где Орлова? Буди её!

– Сам буди! – Буркнул я. – Заняться мне нечем – к замужней женщине в комнату заглядывать!

– Торопитесь куда? – Поинтересовалась старушка, которая стояла в проёме.

– Да. – Подтвердил я. – Извините, нам надо уезжать. Срочно…

– Понимаю. – С тоской улыбнулась баба Тамара. – Вы заедьте ко мне хоть, если возвращаться будете.

– Конечно. – Заверил я, надевая футболку.

– А попутчицу вашу я разбужу, не переживайте.

– Спасибо. – Поблагодарил я.

Через пять минут мы, наскоро попрощавшись с гостеприимной старушкой, неслись во весь опор к станции.

– Быстрее! – Всё время подгонял Георгий. – Ну же!

– Да знаю я! Сам-то так и дрыхнул бы, если б я тебя не разбудил!

– Хватит! Скорее доберёмся, быстрее всё выясним. – С нотками здравого смысла отметила Анна.

Мы прибежали на станцию тогда, когда поезд уже тронулся с места. Я хотел уже опустить руки, но два моих попутчика только ускорили бег, и я ринулся вслед за ними.

У одного из выходов стояла проводница – она помахивала нам рукой:

– Давайте! Быстрее!

Первым запрыгнул Жора, следом за ним Орлова.

Я же отчаянно тянул руки, так и не в силах дотянуться хоть до кого-то. Наконец, перед самым концом перрона, меня одновременно подхватили две женщины и друг, и я, тяжело дыша, очутился в вагоне.

– Благодарю. – Произнёс я, смотря на проводницу.

Та вдруг сразу сменила тон и сурово заметила:

– Ваши билеты?

– Мы до Тайги. Оплатим. – Ответил Георгий. – Нам бы поскорее добраться.

– Золото что ли ищите? – Усмехнулась проводница.

Мы обменялись улыбками, и, договорившись с сотрудницей электрички, вошли в вагон.

– Нам, наверное, не больше получаса езды. – Опустился в кресло Жора. – Заселимся в гостиницу.

– Угу. – Кивнул я. – А дальше что?

– Будем искать.

– Моего мужа или золото? – Уточнила Анна.

– И то и другое. – Объяснил друг. – Они взаимосвязаны.

– На коллекторов бы не наткнуться. – С опаской произнёс я.

Георгий только кивнул в знак согласия, а Орлова поджала губы.

Менее чем через полчаса мы и вправду были на месте, как и сообщил Жора. Сходу заселились в два номера гостиницы «Тайга» – небольшого двухэтажного здания.

Оставив свою сумку в номере, Анна зашла к нам. Мы пододвинули небольшой столик в центр комнаты. Я уселся на стул, Георгий с попутчицей – на кровать.

– Итак, Константин писал, что нам нужно выдвигаться к просеке между Низовкой и речкой Яя. – Объявил Жора. – Но я предлагаю начать поиск с железнодорожной больницы.

– Это ещё с чего? – Уточнил я.

– Читал одну историю, пока мы ехали сюда. – Георгий постучал по телефону: – С трудом, но работает. – Человек один писал, что знает, где золото зарыто, координаты указал. По его данным, в том месте сейчас как раз-таки находится больница.

– И что, вы предлагаете начать поиски там? – Анна недоуменно подняла брови.

– Во-первых – мы уже коллеги по одному делу. Можно и на «ты». – Последние слова явно дались Жоре с трудом. – Во-вторых, да – если уж мы в этом проклятом городке, то тут надо исследовать всё вдоль и поперёк.

– И как ты собрался на территорию больницы пробраться? – Осведомился я.

– Не знаю. Просто исследуем тут всё.

Вдруг из коридора послышались тяжелые шаги, а затем перешёптывания, и оба голоса показались мне до боли уж знакомыми.

– Тише! – Прошипел я, подставляя палец к губам, а сам медленно подошёл к двери и взглянул в глазок.

По коридору слева проплыло два силуэта – глазок был старым, отчего всё виделось замыленным. Я расслышал обрывки речи:

– Так куда нам идти-то? Может, скажешь?

– Я-то откуда знаю? – Этот мужик скрывается не пойми где. Не торопись. Время ещё есть.

Два человека остановились.

– Какое время? А если те, из конторки, тоже что-то ищут? – Различил я чётко голос лысого – тот был более высоким, чем у бородатого и крепко сложенного коллеги.

– Я тебя умоляю! Что им искать-то?! Откуда они вообще знать что-то могут?

– Не все такие идиоты, как ты. – Лысый издал смешок. – Ладно, пошли уже.

– Может, хоть по городу погуляем? А то золото да золото! Я, например, в музей бы заглянул. Оттуда, может, что-нибудь и узнаем.

– Ладно. – Буркнул лысый. – Только ненадолго, Толь.

– Да конечно, Ром. – Буквально на полчасика.

Два силуэта удалились.

Вернувшись к столу и затихшим попутчикам, я пересказал разговор следовавших за нами по пятам – точнее, всё было немного по-другому, и всё же.

– Так, получается бородатый – это Анатолий, а лысый – Роман. – Заключил Жора

– Угу. – Только, я думаю, эта информация нам особо полезной не будет. – Решительно произнёс я. – Так что, в больницу?

– Мы туда не проберёмся. – Возразила Орлова. – Да и тем более, если что-то там и закопали, то давно уже нашли, когда фундамент закладывали.

– Логично. – Согласился Георгий. – Тогда что, в Низовку?

– Подожди. – Охладил я пыл друга, и у меня тут же заурчал живот. – Давай перекусим где-нибудь.

– Да хоть здесь! – Воскликнул Жора. – На улицу лучше лишний раз не высовываться. – Мало ли на кого наткнёмся.

Как оказалось, в городе нормальной доставки еды нет, а потому пришлось-таки покинуть гостиницу.

Вышли, прошли мимо парковки и наткнулись на кафе «Ромашка». Заказали поесть и уселись у окна, на котором стоял горшок с непонятным растением.

– Интересно, что это? – Поинтересовалась Анна.

– Мы не биологи, или как их там. – Буркнул приятель. – Всем приятного аппетита.

– Угу. – Пробормотал я, пока пережевывал пищу – пирожок с капустой.

Как только мы закончили с обедом, а вернее, завтраком, и собрались вернуться в гостиницу, как увидели двух парней, что переходили парковку напротив нас.

– Ложись! – Указал Жора, и мы втроём сразу же пригнулись.

Через пару минут приподнялись, посмотрели в окно – никого нет.

– Вроде пронесло. – Выдохнул Георгий, и в этот же момент позади раздался стук раскрывающейся двери.

Мы все как один обернулись. Два коллектора – хотя они уже ими не были – тоже замерли на месте.

Молчание продлилось недолго, но всё же никто из нас так и не решился нападать друг на друга в открытую. Мы тихо и осторожно обошли друг друга, а как только оказались на улице, то бросились в гостиницу.

За нами тут же погнались ещё одни золотоискатели. Мы вбежали на второй этаж.

– Быстрее! – Кричал Жора, отчаянно метая взор по сторонам и наскоро собирая портфель, который ещё не успел разложить.

– Мне надо забрать сумку. – Сообщила Орлова, и я вместе с ней кинулся в другой номер.

Быстро собрав вещи Анны, мы ринулись обратно. По коридору уже раздавались тяжёлые быстрые шаги.

– Эй! Постойте! – Закричал, судя по всему, Роман.

Мы заскочили в номер, заперли двери. Георгий бегло нас окинул, затем раскрыл окно:

– Второй этаж, валим!

Первым бросился в окно я. Вслед за мной Анна, которую я словил, и последним Жора.

Застыли прямо у здания, тяжело дыша. И вот в окно выглянул бородатый – Анатолий:

– Не убегайте! Постойте!

– Конечно! – Парировал я. – Вы – лишние тут!

– Где Константин?

– Мы-то откуда знаем?

– Где золото?

– Не скажем! – Решил сымпровизировать Георгий, и я увидел у преследователя блеснувший ствол пистолета.

– Идиот! – Закричал я. – Бежим!

Пересекли железную дорогу, которая проходила через город прямо в его центре, миновали несколько улиц и заскочили в первое попавшееся здание. Им оказался исторический музей.

Двухэтажное белое сооружение с неброской крышей совсем не предполагало, что может быть внутри.

Нас с улыбкой повстречал сотрудник – человек лет сорока, в классическом костюме, гладко выбритый брюнет:

– Ищите сокровища?

– Что? – Встрепенулся Жора.

– И это хорошо – ведь наш музей – сокровищница из исторических документов. Пожалуйста, проходите. Вы как будете? С гидом или без?

– Давайте с гидом. – Проговорил Георгий, и я толкнул того в плечо:

– Ты что творишь? Нам сваливать отсюда нужно.

– В музее спрячемся. Ничего страшного.

– Так они ж уже здесь были! Думаешь, не догадаются, где мы? – Уточнил я.

– Не знаю, может, прокатит.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Прошептала Анна. – Лучше будет уехать из города.

– Подожди! – Возразил приятель. – Вот увидишь, мы оторвёмся. Как говорится, если хочешь где-то спрятаться, сделай это на видном месте.

– Так что, вы берёте билеты? – Осведомился сотрудник. – Уверен, вам понравится экскурсия по нашему музею.

– Разумеется. – Отозвался Жора.

Оплатив билеты – так-то те были бесплатными, но с гидом на троих вышли всего в целом 150 рублей – мы поднялись на второй этаж.

Старые кровати, видимо, реставрация, картины и фото являли собой довольно интересный вид.

– А самое главное. – Начал гид, когда мы проходили мимо картин. – Что в 1920-м году мимо тайги проходил, как бытует у нас легенда, золотой эшелон Колчака. Он велел отправить золото в Иркутск, но поезд, говорят, был выгружен где-то в окрестностях нашего города. Энтузиасты со всей страны съезжаются к нам каждый год, чтобы что-то найти.

Из интересных находок. – Гид показал на стенд. – Медали и ордена белых офицеров. Шли ожесточённые бои, белые, неся потери, отступали.

– Правда? Впервые слышу о золотом эшелоне. – Вставил Георгий, и я чуть не ударил себя ладонью по лбу – он слишком сильно вжился в роль.

– Знаете, я и сам искал золото. – Гид оглядел нас. – Вы случайно не от Константина Орлова?

– Нет, с чего вы взяли? – Нет, я не удивился, у меня скорее отвисла челюсть.

– Ну не обманывайте! – С улыбкой проговорил гид. – Я, кстати, Эдуард Иннокентьевич.

Мы пожали друг другу руки.

– Пройдёмте вниз, у нас там стол стоит. Поговорим, что да как. Заодно расскажу, как я вас узнать смог.

– Мой муж ничего вам не рассказывал? – Выговорила Анна.

– Надо же! – Прицокнул Эдуард. – Константин говорил, что прибудут два человека, скорее всего, мужчины, один в странных бриджах и похожий на безумца, а другой слишком простой даже для нормального человека. Но про вас не сказал ни слова!

– Похоже, ваш муж был уверен в том, что вам хватит и монеты. – Усмехнулся друг.

Орлова приоткрыла рот, но ничего не сказала. Зато глаза её метнули такие молнии в сторону Жоры, что тот сразу же замолк.

Не став терять времени и долго следить за спором двух моих попутчиков, я наклонился к самому уху гида:

– Понимаете, за нами гонятся. Нам надо залечь.

– Случайно не те два в чёрном, что заходили сюда недавно? – Насупил брови Эдуард Иннокентьевич.

– Скорее всего. – Подтвердил я.

– Хорошо. В музее есть подвал. Я вас там спрячу.

– Спасибо. – Поблагодарил я, потом дал знак Анне и Георгию пошевеливаться.

Мы прошли следом за гидом через несколько помещений, открыли запертую дверь, спустились по какой-то тайной лестнице и вскоре оказались в подвале.

Усевшись за ветхий стол, посмотрели друг на друга. Орлова, всё ещё обиженная на моего друга, не сказала ни слова, зато Георгий нёс какую-то несуразицу о том, что всё это какая-то шутка.

– Ничего не понимаю. – Возмущался приятель. – Если Константин даже не предполагал, что его жена может здесь оказаться, то зачем вообще ей письма слать? Ещё и шифр какой-то подкинул.

– Не знаю об этом ничего. – Эдуард Иннокентьевич нахмурился, и, поправив очки, сверкнул карими глазами: – Позволите?

– Конечно. – Согласился я и прикрыл рот Георгию, который хотел позадавать ещё пару вопросов.

– Здесь раньше, кстати, белые скрывались. Ладно, неважно… – Так вот, около недели назад приехал сюда Константин Орлов – мы раньше ещё общались по переписке.

Изъявил желание исследовать окрестности. Ну, я ему рассказал всё то, что сам знал.

А потом он ушёл в леса на востоке, вдоль железной дороги, что ведёт к Иркутску, да пропал там дней на пять.

Вернулся весь никакой – отдал несколько распоряжений. Первое – если сюда приедут двое мужчин в чёрном, один бородатый, другой – лысый – ничего им не рассказывать.

Если же появятся странный человек в бриджах и…

Я кашлянул, давая понять, что в курсе, к чему тот клонит. Замявшись, Эдуард продолжил:

– Так вот, он конверт мне вручил – сказал передать вам и не вскрывать его.

– Мне кажется или вы его могли прочесть? – Вставил Жора.

– Думайте, как считаете нужным. Человек я честный – тем более, я выразился несколько неправильно – он вручил мне не конверт, а ключ от ячейки.

Он хранился на почтамте – Константин сказал взять его через день после его отъезда. Обманывай я вас, то сразу бы ушёл в лес.

– Так вы всё-таки прочитали конверт. – Ухмыльнулся приятель.

Эдуард Иннокентьевич поправил очки:

– Верно, но по-другому я не мог.

– Остаётся загадкой то, зачем он тогда мне послания отправлял. Подсказки. – Выпалила Анна.

– Может, подумал о вас так, на всякий случай. – Предположил Эдуард. – Для перестраховки. – Так что, зачитать письмо?

– Да. – В один голос сказали мы, и мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака сложенную вчетверо бумагу: – Кхм… «Отправляйтесь туда же». – Первая фраза меня в который раз смущает.

– Кажется, понял. – Протянул друг. – Он не рассказал вам про жену, а Анне не дал информации о вас.

– Да кем он себя возомнил? Тоже мне Бендер… – Рассвирепела Орлова.

– Мне продолжать? – Окинул нас пристальным взором Эдуард.

– Да, конечно. – Кивнул я, и мужчина продолжил:

«Я имею в виду – отправляйтесь к деревне Низовка. В просеке между ней и рекой Яя сверните на пятую тропу справа от просеки. Но только учтите – при повороте идите не чуть вперёд, а чуть назад.

Если пройти чуть вперёд – выйдите на поляну – там ничего нет.

Так вот, пройдите, как я сказал, и окажетесь в поляне куда меньшей, чем той, к которой ведёт иной ложный путь. Пройдите её и зайдите в лес. Пятая тропа будет уже по левой стороне. Ищите сосну с квадратом на коре. Под ней запрятана часть золота.

Я знаю, что, вероятнее всего, это читаете вы, Эдуард Иннокентьевич, несмотря на то, что я вам указал не раскрывать конверт до определённого срока.

Поступайте, как считаете нужным, только учтите, что добраться до деревни можно либо на своём автомобиле, либо на дорогостоящем такси, либо на попутке – а в наше время людей у обочины дороги подбирать не принято».

– Хорошо, что хоть смогли до конца дочитать. – Отметил Георгий. – Всё-таки, Эдуард, я в вас не ошибся.

Сам я не сказал ни слова – похоже, мой приятель более проницателен в подобных вопросах.

– Тем не менее, спасибо, что укрыли. – Всё же решился поблагодарить я.

– Как вы знаете, зарплата у таких, как я, скромная. И даже такси туда ходит плохо. – Сокрушался мужчина.

– Ну и что? – Отправляемся? – Уточнила Анна.

– Да! – Решительно стукнул по столу Жора. – В путь!

– Только вот как нам оторваться от тех двух? – Поинтересовался я.

– Думаю, они уже о нас позабыли. – Заверил друг.

– Мне так не кажется. – Отринул я.

– Не будем же мы тут вечно торчать! – Вскрикнула Орлова.

– Успокойтесь, друзья. – Давайте сначала определим, кому сколько достанется. – Произнёс Эдуард Иннокентьевич.

– В смысле? – Удивился я.

– Ну, подумайте логично – я вам предоставил сведения, без которых бы вы вряд ли что-нибудь нашли.

И вправду – заключил я – послание Константина жене было немного туманным и запутанным. И тут я содрогнулся – а кого имел в виду золотоискатель, когда писал «он идёт?».

Наверное, шифр – полная хрень – решил я.

Пока я размышлял, Георгий с Эдуардом сцепились как дед с отцом. Анна молча наблюдала за их спором, и я решил последовать её примеру, но планировал вмешаться в подходящий момент.

– Одна пятая! – Уже кричал Жора. – Это будет честно!

– Тридцать процентов! – Парировал Эдуард, поправляя очки и вскакивая с места.

Друг усмехнулся, посмотрел на нас, ища поддержки, но, поняв, что это мало что даст, продолжил:

– Ага! Не многого ли захотел, старик?!

– Мне всего сорок пять!

– А мне тридцать шесть, но для меня ты – старик! – Вскричал Георгий. – Какие к чёрту тридцать процентов?

– Я ещё малого прошу! Да вы бы без меня ничего не достали! А кто вас спрятал ото всех, а?

Жора успокоился – доводы Иннокентьевича были вполне разумными – тот мог потребовать гораздо больше.

– Хорошо, тридцать процентов. – Уселся на место он.

– За старика – 35. – Вдруг опрокинул всё с ног на голову Эдуард, и Георгий снова вскочил со стула.

Приятель хотел что-то сказать, затем проговорил:

– Извини за старика.

– Нет, ты говоришь это, потому что моя доля может уменьшиться. – Отринул мужчина.

– Вы случайно не родственники? – Вставил я.

Оба одновременно повернулись ко мне, метая гром и молнии, затем протянули друг другу руки.

– Ладно, тридцать процентов и два пинка под копчик твоему другу. – Произнёс Эдуард.

– Хорошо. – Без зазрений совести согласился Жора.

– Серьёзно? – Выговорил я.

– Ради общего дела. – Благородно заявил Георгий.

– Ладно. – Скрипя зубами, сдался я.

Надо сказать, Эдуард Иннокентьевич будто всю жизнь хотел сотворить что-нибудь подобное, а потому после процедуры я даже не смог усесться на место.

Вот что значит интеллигенты – подумал я.

– Отлично, поспорили и хватит. – Заметил приятель, а скорее, предатель: – Как нам отсюда выбираться?

Эдуард с ухмылкой окинул нас:

– Есть тут один проход…

И мы принялись внимательно слушать нового члена нашей компании – время от времени мужчина поправлял очки, отчего казался истинным учёным профессором.

(4)

– Ну же, пошевеливайтесь! – Хрипел я, ползя на четвереньках.

Впереди меня по узкому подземного проходу, что вёл из подвала на улицу, копошился Жора.

– Да сейчас! – Георгий тяжело дышал. – Чёрт, как узко!

– Есть меньше надо. – Буркнул откуда-то спереди возглавлявший наш отряд Эдуард.

Честно, претензии его было не особо понятными, так как мой приятель итак был самым худым из компании, не считая Орловой.

Позади вдруг раздался шум слетающей с петель двери. Затем шаги и голоса.

– Где они? – Поинтересовался Роман.

– Да я откуда знаю? – Анатолий тяжело дышал – да так, что я слышал даже из хода.

– Как сквозь землю провалились! – Воскликнул лысый, и разговор преследователей смолк.

Неужто эти придурки о чём-то догадались? – Напряженно подумал я.

– Ты скоро там? – Услышал я позади возмущения Анны.

– Спроси у Георгия. – Буркнул я.

– Знаете, этот проход был куда шире, когда я о нём узнал лет двадцать назад – услышал я громкое замечание Иннокентьевича.

– Ты тогда и меньше был раза в два. – Отозвался Жора, отомстив тем самым за шутку над его весом.

– Тише вы! – Прошипел я. – Они могут нас услышать!

Неожиданно сзади раздался лёгкий стук, и, обернувшись, я через просвет между Орловой и проходом увидел свет из подвала.

– Эй! – Крикнул Роман, опускаясь на четвереньки. – Стоять! Стрелять буду!

– Быстрее! – Закричал я, и мы принялись ползти с удвоенной силой.

Теперь за нами кряхтел лысый. Когда же в проход попытался забраться Анатолий, всё вокруг содрогнулось.

– Вот кому действительно есть меньше надо. – Отметил Жора.

– Полностью согласен. – Пробормотал Эдуард.

– Шевелитесь живее! – Указал я.

И так мы продолжали ползти ещё минут пять, пока позади всё время раздавались окрики Романа:

– Стоять!

Но перед этим я успел расслышать грузные удаляющиеся шаги – похоже, его коллега хотел встретить нас на улице.

В конце концов, впереди послышался восторженный восклик:

– Выход!

Затем какой-то шум.

Через пару мгновений и я добрался до поверхности, подтянулся на руках и огляделся – мы очутились на территории какого-то участка.

– Помогите! – Вдруг закричала Орлова – последняя, что оставалась в проходе.

Я протянул той руку, попытался выхватить.

– Он взял меня за ногу! – Заверещала она.

– Ну ты же женщина, у вас ноги сильные! – Вскрикнул Жора. – Пни его по голове.

– Да. – Согласился я. – Давай одновременно.

Быстрый рывок, звук как об что-то мягкое ударяется что-то твёрдое, крик боли, и Анна оказалась на траве рядом со мной.

– Вставайте. – Нужно уезжать. – Подбодрил Эдуард.

Мы пробежали участок, перепрыгнули через забор и оказались на какой-то улице.

– Заказывай такси. – Объявил я, смотря на Георгия.

– Времени сейчас нет. – Давай к тому мужику. – Указал друг, показывая на жигули, что стояли у ворот какого-то дома.

Пронеслись вперёд. Через пару мгновений Жора уже общался с мужчиной средних лет, который возился под капотом автомобиля:

– Дам тысячу, если до Таловки прямо сейчас повезёшь.

– Что, так дело горит? – Оттирая руки тряпкой, спросил мужик.

– Да. – Подтвердил Эдуард, нахмурив брови.

Из-за угла, тяжело ступая, показался Анатолий. Он вскинул вверх пистолет и выстрелил. От грохота выстрела и испуга мы все пригнулись.

– Ну же! – Вскричал Георгий.

– Две тысячи. – Замявшись, произнёс мужик.

– Хорошо, только давай быстрее!

Мы запрыгнули в машину, а бородатый всё продолжал подходить к нам, нацелив оружие уже на автомобиль.

– Давай же, заводись! – Воскликнул мужик, стукнул со всей силы по рулю, и жигули взревело так громко, что Анатолий на миг замер. Этого мгновения хватило, чтобы рвануть с места.

Мы выехали с улицы, и вдогонку нам пророкотало три выстрела. Одна пуля попала в заднее стекло и пробила обшивку переднего пассажирского кресла, на котором сидел Георгий.

– Всё в порядке. – Обернулся к нам друг, показывая на рубашку поло.

Та была порвана у плеча. А сама кожа немного оцарапана – пуля прошла по касательной.

– Да кто вы такие? – Встрепенулся мужик, когда мы выехали на загородную дорогу и все немного успокоились.

– Неважно. – Давай быстрее едь. – Буркнул Жора.

Мы напряжённо молчали – каждый был до сих пор слишком испуган. Одно дело убегать, другое – когда ты это делаешь, рискуя жизнью.

– Слушай, давай так. – Мужик странно посмотрел в зеркало заднего вида. – Я вас не видел, и вы меня – тоже. Но заплатишь пять тысяч.

– Мы договорились на две. – Буркнул Георгий.

– Тогда две тысячи и бутылка водки. – Сдался мужик.

– Хорошо. – Согласился друг.

– И кстати, это случаем не вы, Эдуард Иннокентьевич? Вы ж вроде в музее у нас работаете, нет?

– Вы, наверное, ошиблись. – Сухо заметил наш новый попутчик.

– Да нет же! Это точно вы!

– Так, Миш, хватит притворяться. – Серьёзно произнёс Эдуард. – Ты хочешь ещё денег, так?

– Да.

– Будут тебе, с накоплений отдам. Хочешь, пол ящика водки куплю? – Вдруг расщедрился он.

– Конечно, хочу! – Улыбнулся Михаил.

– Ну, вот и всё. – Иннокентьевич поправил волосы и устремил взор в окно, за которым проносился лес.

Через четверть часа мы уже сворачивали к Таловке, оттуда – по заковыристой неасфальтированной дороге доехали почти что до Низовки.

Вышли из машины, даже не попрощавшись. Георгий сунул мужику две тысячи и обещал ещё, но позже, а пока рекомендовал уезжать куда-нибудь подальше от неприятностей.

– Маловато. – Грустно пробормотал мужчина.

– Я с ним останусь. – Договорюсь. – Сообщил Эдуард, поворачиваясь к нам.

– Хорошо. – Бросил я, и мы втроём пошли по широкой тропе вперёд.

Через минут пять к нам подбежал Иннокентьевич, а вместе с тем я услышал грохот уезжавших жигулей позади:

– Всё сделано, не беспокойтесь. Оплачу из своей доли.

– Не такой уж ты и вредный, как я думал. – Отметил Жора, шагавший впереди.

Повисло напряжённое молчание – каждый из нас понимал, что вот-вот достигнет того, что мы искали. Не выдержав, Анна выпалила:

– А что, если мой муж просто шутник?

– Тогда хоть мир немного повидали. – Не отчаивался Георгий.

– Ну, в этом что-то есть. Но если ты называешь миром маршрут длиной в… Сколько там? – Километров 110, то у меня к тебе большие вопросы. – Проговорил я.

В конце концов вышли к распутью. Налево и направо уходила просека, а впереди и вправду находилась поляна, как и сообщил Константин. Мы замедлили шаг ещё сильнее, а виски у меня судорожно застучали.

Свернули вправо, дошли до какого-то поворота, который уводил к небольшой поляне. Всё, как и указал загадочный клиент Жоры.

– Так. – Георгий оглядел небольшую поляну. – Давайте расследуем тут всё.

– Я вон туда пойду. – Произнёс Эдуард, сворачивая к какой-то тропе.

– Это не пятая тропа. – Заметил приятель.

– Знаю я! Нужда, понимаешь ты или нет?

– Хорошо, нам больше достанется. – Усмехнулся друг.

– Я смотрю, тебя манерам не учили.

– Зато вас учили! Это не я Петра под зад отпинал!

– При чём тут вообще я? – Возмутился я.

Иннокентьевич криво усмехнулся, бросился в лес и скрылся где-то среди деревьев и кустов.

Мы же прошли насквозь поляну и углубились в лес.

– Сосна с квадратом… – Протянул Жора, идя впереди.

Мы уже как двадцать минут бродили по лесу, но никак не могли найти нужную дорогу. А Эдуард куда-то пропал – мы не слышали ни его окриков, ни шагов позади.

– Может, потерялся? – Предположил я.

– Не знаю. – Нахмурился друг.

Нас уже стали терзать сомнения, но вот мы, на удивление, нашли нужную тропинку. И даже не зашагали, а побежали по ней. Вскоре оказались возле сосны, на которой был высечен квадрат.

Нож был воткнут в кору.

Никто так ничего и не сказал. Мы просто тупо смотрели на дерево, не веря своим глазам. Затем Георгий вдруг рассмеялся, закрывая лицо руками. Принялся бегать и кричать:

– Нашли!

А потом бросился нас обнимать. Я же стоял с видом полного ошеломления – конечно, я был во всём этом уверен. Но до сих пор не верилось.

Руки дрожали.

– Так, у меня лопата в портфеле. – Черенок для неё найти надо. – Протараторил друг.

Орлова замерла на месте, я же, выйдя из оцепенения, нашёл нужную палку, точнее, толстую ветку.

И когда мы принялись копать, я услышал вдалеке грохот мотора жигулей.

Тогда мы не придали этому значения – мы вообще ни на что не обращали внимания, пока судорожно рыли землю под сосной.

Наткнулись на ящик – старый, деревянный. Жора, немного помедлив и посмотрев на нас, резко отдёрнул крышку.

Итак…

На дне лежал конверт – и больше ничего.

– Нас обманули… – Протянул я, начиная обо всём догадываться. – Ты слышал недавно, как автомобиль рычал с того места, откуда мы прибыли?

– Да. – Упавшим голосом подтвердил Георгий, а потом облокотился на ствол сосны и скатился по нему на траву.

– Может, там есть какая-нибудь информация? – Предположила Орлова, подходя к ящику и вынимая оттуда конверт.

– Тогда читай. – Безразлично произнёс друг.

– Хм… – Анна распечатала конверт, вынула оттуда записку и прочла:

«Я, Эдуард Иннокентьевич, был тут вечером того дня, когда Константин Орлов покинул это место. И скажу одно – славно будет наблюдать за теми, кто сюда явится.

Написал я это скорее с целью похвастаться, чем с какой-либо иной. Так что не воспринимайте всерьёз мои слова. Надеюсь, никто меня не возненавидит за это.

Так вот, как только Константин покинул Тайгу, я вышел к почтамту и нашёл конверт – интересно, а если я потом кого-то встречу, реально зачитаю эту записку или наплету лжи?

Наверное, и то и другое.

В общем, я забрал всё золото и спрятал его. Не скажу, где. А если кто-нибудь и посетит меня – особенно те, кто подходят по описанию Орлова – чисто любопытства ради обведу их вокруг пальца.

Всего доброго.

И да, я немножечко эгоист. Извините».

Попутчица уронила письмо, даже не собираясь его подбирать. Георгий же вскочил с места, кинул взор по сторонам, ринулся к лопате и вдруг с силой воткнул её в землю недалеко от того места, где мы обнаружили ящик:

– Мерза…

Жора замолк на полуслове – лопата ударилась обо что-то металлическое и со звоном упала на землю.

Не сговариваясь, мы кинулись к месту, что было метрах в двух от того, которое раскопали, и принялись даже не лопатой, а руками копошится в земле.

Ящик, обитый по углам металлом, намного меньше того, что мы обнаружили раньше, был запрятан почти на поверхности.

Общими усилиями мы выдернули его из земли.

Орудуя лопатой, Георгий в ярости сбил замок, затем посмотрел на нас:

– Может, очередная уловка?

– Не тяни! – Вскрикнул я. – Будь что будет.

– Ладно… – Промямлил Жора, раскрыл ящик и обнаружил там один единственный предмет, похожий на тот, что лежал в первом.

– Да он издевается! – Старый гадёныш! – Взревел Георгий, уже поднося зажигалку к конверту.

– Стой! – Анна резко вырвала из рук друга письмо и вскрыла его.

– Что такое? – Изумился я.

– Там почерк. – Моего мужа.

– Что? – Выдавил Жора. – Ничего не понимаю. Что вообще происходит?

– Сейчас. – Орлова развернула бумажку. – Прочитать?

– Спрашиваешь! – Удивился приятель. – Разумеется.

– Да. – Кивнул я.

– Одну секунду… – Анна прокашлялась: – «Я, Константин Орлов. И я здесь был. Обнаружил небольшую часть золота, приехал в Томск, к Георгию Валентинову, что является управляющим фирмы «Мир путешествий». Вернее сказать, приеду в будущем. Но для вас это уже прошлое.

Не могу сейчас точно сказать, где меня искать. Всё конечно рассчитано не идеально. Но всё же. Итак, первое, о чём вам нужно знать – золото находится не в Тайге и даже не рядом с ней.

Оно запрятано… Не могу точно сказать, где. Но сообщу, куда вам поезжать – а я уверен, что моим указаниям будет следовать либо жена, либо вы, Георгий, и ваш простак-друг, которого я пару раз видел.

Так вот, отправляйтесь в Белоярское. Просто доверьтесь мне. Я не могу раскрыть всех карт.

Написал на случай, если Эдуард решится на обман – специально в большом ящике по указаниям, которые написал в записке, я припрятал около ста золотых имперских монет. Правда, фальшивых.

Убеждён, если вас или тебя – я не знаю, кто это читает – обманул вдруг гид из музея, то он очень скоро изумится тому, как его ловко обвели вокруг пальца.

Насчёт той записки Эдуарду – ведь вы читаете это только благодаря ей – жене я давал смутные указания, потому что не особо хотел, чтобы она вообще нашла золото.

Впрочем, не будем об этом. Так вот, если вы это читаете, то, скорее всего, сотрудник музея зачитал вам записку – не знаю, обманул ли он вас, но я вкратце передам суть:

«Эдуард, если обнаружите двух людей в чёрном – не сообщайте им ни о чём. Если повстречаете странного вида парня в бриджах одного либо вместе с другом простаком, то расскажите им о том, что клад закопан…

Далее следовало указание места и прочее, о чём мы уже знали и попросили Орлову пропустить.

Анна продолжила на нужном месте:

– … а также о том, что если вдруг появится только моя жена, то, так уж и быть, ей тоже сообщите. Если вы укажите одному из этих трёх людей правильное месторасположение золота, то будете вознаграждены суммой в размере тридцати тысяч рублей дополнительно».

К тому же, надеюсь, моя жена разумна, и если вы с ней повстречались, Георгий, то знайте, что та монета и вправду была настоящей – ну та, которую я принёс вам.

А если вы ещё и ознакомились с сообщениями, которые я ей присылал – то не воспринимайте их всерьёз.

Итак, удачи в поисках. Дальнейшие указания ищите в Белоярском».

– Один переиграл другого. – Усмехнулся Жора, и к тому сразу же вернулась уверенность после новых сведений из записки.

– Меня смущает только то, что он сказал, что часть золота была здесь – то есть, настоящие драгоценности – куда он их дел? – Осведомился я.

– Может, в ящике ещё что-нибудь есть? – Друг приподнял находку, опрокинул.

Та не загремела, а глухо стукнула.

– Знакомо. – Содрогнулась Анна. – Похоже на…

– Двойное дно! – Обрадованно перебил приятель, приподнял тонкую дощечку, перед тем вернув ящик в исходное положение. Затем вынул оттуда маленький мешочек с запиской к нему.

– Что там? Неужели монеты? – Не поверил я.

– Немного, но достаточно. – Жора потряс мешок, и тот зазвенел.

– Мой муж возомнил себя крупным игроком. Как ведущий игры! – Одновременно с гневом и какой-то восторженной любовью в голосе произнесла Орлова. – Не ожидала от него такого.

– Вот вы странные. Он уехал непонятно куда, а ты его только больше любишь. – Проговорил друг.

– Да что там, наконец? – Не выдержал я.

– «Если вы прочитали предыдущую записку – то всё знаете. Этого золота хватит хоть на десятерых. Дальше только вам решать, отправляться дальше на поиски или нет». – Прочитал Георгий.

Потом мы сели на траву. Жора положил дощечку, что служила секретным дном, на землю, и высыпал туда содержимое мешка.

Имперские монеты 1889-го, 1870-го, 1910-го и других годов. В основном пяти и десяти рублевые.

– Да! – Воскликнул друг, загребая монеты руками, и я сразу же замахнулся для пощёчины.

Приятель намеренно упал в траву, а я попал по куче монет, немного их рассыпав.

– Придурки! Что у вас за странная игра? – Спросила Анна.

Вкратце я ей поведал о нашем негласном договоре.

– Интересно… – Протянула она. – Как будем делить?

– Раз ваш муж оставил их только нам, то на нас троих. По одной трети каждому. Отделим разные номиналы, посчитаем по стоимости и количеству. – Разъяснил приятель.

Около десяти минут мы судорожно считали монеты. В итоге вышло десять пятирублевых, столько же номиналов в «10» и пять номиналом в рубль.

– Сто пятьдесят пять. – Объявил Георгий. – Каждому по 51 рублю. Мне, как организатору, 53.

– Предлагаю по-другому. – Возразил я. – Нам с Анной по 52, а тебе как главному, из-за кого мы иногда попадали в неприятности, 51.

– Так нечестно! – Вспылил Жора.

– Успокойтесь. Предлагаю оставить два рубля в ящике. Пусть лежат. Вдруг, их найдёт нуждающийся. – Объявила Орлова.

– Разумное решение. – Скрипя, согласился я.

Мы вдвоём посмотрел на Георгия, который опустил глаза и пробормотал:

– Два рубля – да это ж целое состояние!

– Оставь. – Мягко заверил я. – У нас итак 51 рубль на каждого. Это минимум несколько миллионов.

– Ладно. – С тоской сдался Жора, положил монеты обратно в мешок, прикрыл вторым дном и опустил ящик в яму, немного присыпав землёй.

Три обнаруженных записки мы решили сжечь. Точнее, две. Письмо от Эдуарда Иннокентьевича Георгий вознамерился оставить как напоминание о том, что мерзавец пал жертвой своей же алчности.

– Ну что, – поднялся я первым с земли, – куда теперь?

– В Белоярское! – Вскрикнул Жора.

– Нам итак достаточно для безбедной жизни. – Отринул я.

– Дело уже не в деньгах. Точнее, разумеется, в них, но не только. Это же целое приключение! Тебя разве не привлекает сама загадка? – Мечтательно проговорил приятель.

– В городе ты был намного скромнее. Вёл себя не так… Авантюрно, что ли. – Отметил я.

– Согласна с ним. – Неожиданно добавила Анна. – Я хочу найти своего мужа.

– А что, если он давно сидит дома в квартире и смотрит телевизор? – Предположил я.

Орлова гордо вскинула голову:

– Вряд ли. Это совсем не похоже на то, что он тут устроил.

– Вероятно, ты права… Тогда что, в Белоярское? – Несмело вынес я.

– В Белоярское! – Широко раскинув руки, вскочил с земли Георгий, а небо тем временем довольно быстро стало сгонять тучи к тому месту, где мы расположились.

– Сначала в Низовку. Или Таловку. – Надо где-нибудь отдохнуть – я посмотрел на часы – столько всего произошло, хоть и не успело наступить и полудня.

Мы отправились обратно по тропе, затем по просеке и вскоре вышли к старому мосту, перейдя который оказались в деревне. Нас приютил ещё один добрый человек – но уже не старушка, как в Сураново, а одинокий дед.

Выпив чаю, мы разговорились.

– Знаете. – Вдруг начал я. – Здесь, если идти по просеке, затем свернуть налево (я не обманывал, а говорил всё правильно – так как мы шли с другой стороны, для нас то было право), то выйдете на небольшую полянку. На пятой тропе в лесу обнаружите сосну с начертанным на ней квадратом.

В одном из двух ящиков – тот, что поменьше и немного присыпан землёй – отворите второе ложное дно. Обнаружите мешок с двумя имперскими монетами.

– Ты чего такое городишь, сынок? – Удивился дед Гавриил.

– Говорит правду. – Подтвердил Жора.

– Так чего ж я на месте тогда сижу, старый дурень? – Замявшись, дед вдруг вскочил с места, кинулся в коридор и надел плащ. – Посидите тут, а я пока схожу.

– В такой ливень! – Удивилась Орлова.

– Ничего, мне не впервой… Надо же – имперские монеты. Отроду здесь живу, слышал да никогда не натыкался! Ух, спасибо! Век служить буду.

Старик покинул дом, а мы, переглянувшись, улыбнулись.

Пока по окнам бил дождь, мы отдыхали, готовясь к следующему рывку.

(5)

И мы выдвинулись вперёд на следующее же утро – подвезти нас решил дед Гавриил. Однако до этого произошло одно небольшое событие.

Старик вернулся поздно ночью, и, громко хлопнув дверью, топнул и закричал:

– Вот же ж хрень!

От этого мы, уже разлёгшиеся по кроватям, проснулись. Выбежали в коридор, оглядели деда, что, сверкая глазами, немного безумно улыбался:

– Спасибо!

Бедная Анна Орлова, в одной сорочке и с одеялом на спине, только прошептала:

– Вот же ж придурень старый.

Потерев глаза, Георгий кивнул:

– Всегда рады помочь.

– Нет, ну вы только посмотрите! – Гавриил, усмехаясь, оглядел нас, вынимая из-под плаща стопку бумаг: – Двести пятьдесят тысяч рублей!

От удивления замерли мы все, и я решил озвучить вопрос, который, наверное, хотел задать каждый:

– А откуда?

– Разменял. Долгая история. Друг у меня есть… Старый чёрт… Скряга ещё тот. А ещё и еврей. Ну, по национальности.

– Так… – Я кашлянул, как бы удивляясь стереотипам старого полубезумного Гавриила.

– Не суть важна. Дружим мы ещё с советских времён. Он с таким рвением всунул мне купюры, будто две монеты могли стоить дороже!

Они и стоят дороже… Раза в два, если не в четыре – подумал я.

Ещё немного поговорив, мы наконец улеглись спать. На утро, как и говорил, собравшись и усевшись в старый москвич жёлтого цвета (с колымаги уже слезла большая часть краски), мы направились обратно через Таловку к Тайге.

Путь занял недолго. Дед Гавриил же весь сиял от счастья, иногда приговаривая:

– Кабы не было в стране,

Обстоятельств трудных,

А купюр хрустящих мне

Досталось с людей чудных!

Свою частушку он повторил несколько раз, добавляя не очень цензурные слова. Мы с Жорой время от времени пересекались взглядами, и, наверное, думали о том, нужно ли вообще было давать старику такие сведения.

Наконец добрались до Тайги, и, поблагодарив деда, вышли из москвича. Гавриил же на прощание подметил:

– Благ всех, чёрт подери ваши авантюрные души!

Медленно мы зашагали по улице, в сторону станции. И когда проходили мимо уже знакомого нам музея, замерли.

На крыльце стояли трое человек – двое в чёрном и ещё один в костюме.

– Спелся с ними… – Пробормотал Георгий.

– Нам надо уходить отсюда. Мой муж не для того нам всё это предоставил, чтобы мы сейчас рисковали.

– Вполне разумно. – Кивнул я, оборачиваясь к Орловой: – Осторожно пройдём мимо, и всё.

Пригнувшись, скрываясь за небольшим забором, мы стали карабкаться вперёд. Приятель, всё время ухмылявшись, пожалуй, рассуждал только о том, как бы поскорее добраться до Белоярского.

Анна же устала – по ней это было видно. И не просто устала. Мне иногда казалось, что её раздражал мой сумасшедший друг.

Эдуард Иннокентьевич и двое бывших коллекторов о чём-то спорили, и, подойдя к ним на самое близкое, какое только было возможно, расстояние, мы замерли, прислушиваясь.

– Да дед, говорю же вам – золото нам нужно, что непонятного? – Грузил Роман.

– Убирайся к чёрту со своим дедом! Мне сорок пять.

– Старикан. – Буркнул Анатолий.

– Говорю же вам… С Мишей я договорился… Вот мы и обвели вокруг пальца ту троицу.

Михаил – тот самый водитель, что подвёз нас к месту. – Вспомнил я.

– И что ты нам предлагаешь? – Поторопил лысый.

– А то, что эти… Засранцы, по-другому не назвать… Подсунули мне фальшивых монет! Вернее, этот Константин Орлов. А я ведь…

– Кто?

– Успокойся ты, Толь. – Обратился к бородатому Рома: – Дай человеку сказать.

Повисла пауза. Тяжело вздохнув, Эдуард Иннокентьевич начал:

– В 1920-м году, когда треклятый золотой эшелон направлялся в сторону Иркутска, мой дед, белогвардеец, ушёл из армии… Понимая, что Колчак не победит, он решился на другой шаг.

А именно – стать авантюристом. Де-факто у него оставалась форма, потому на поезд с золотом его пустили без проблем – как-никак, целый офицер армии.

И я – потомок своего благородного деда, продолжу его дело. Я изучал его дневник, всё… До Иркутска золотой эшелон доехал пустым. Именно в Тайге золото было… Разгружено. И я долгое время думал, да и многие другие, что оно спрятано в окрестных лесах.

Но нет… Мне кажется, часть состава отцепили и отправили куда угодно, но не в Иркутск. А этот Константин Орлов раскрыл тайну спустя столетие… Кто он такой вообще?

Как смеет так издеваться надо мной?

– Потому вы и решили обратиться к нам? – Уточнил лысый.

– Да. – Гид перешёл почти на крик: – Ведь я – потомок аристократов, авантюристов и золотоискателей! Все поколения моей семьи, начиная с деда, ломали голову над этой чёртовой головоломкой! И я достигну цели!

– Чёрт бы его подрал. – Прошептал Жора, поворачиваясь к нам: – Ну, что надо мы узнали. Может, пойдём уже к электричке?

– Да. – Согласился я, и аккуратно мы направились дальше.

Один неверный шаг… Я оглянулся. И наткнулся на испепеляющий взгляд Иннокентьевича:

– Стоять!

– Да почему постоянно так выходит? – Вскричал Георгий, срываясь на бег.

Орлова и я понеслись следом. Трое преследователей не унимали шаг.

– Всё-таки этот дурак отличил фальшивые монеты от настоящих… – Бормотал я, стремясь поскорее добраться до рельс.

– Стоять! Стрелять будем! – Кричал Роман.

– Иди ты! – Парировала Анна Орлова.

Грохот выстрела. Мы ускорили бег, уже рывками пробираясь вперёд.

Странно это было… Сельские улицы, летняя грязь, потрёпанные дороги… И выстрелы позади. Шестеро безумцев… А кто из нас вообще был самым ненормальным?

Впереди показался состав. Электричка уже отходила от перрона, когда мы запрыгнули в последний вагон. В висках стучало. Жора, оглядывая салон, пробурчал:

– Скорее! Назад!

– Куда? – Изумился я.

– Да к этому… К концу… Они сзади забраться могут!

Мы всё поняли. Ринулись через вагон, пробежали мимо недоумевающих пассажиров и оказались в конце поезда, на небольшой платформе с ограждением. По рельсам следом за нами бежали трое.

Анатолий, споткнувшись о шпалы, случайно выронил свой пистолет, а следом и упал сам. Рома кинулся ему помогать, а гид, с удивительной для его лет скоростью, рывком запрыгнул к нам, хватаясь за ограждение:

– Что, думали от меня сбежать?

Мы застыли в некотором исступлении. Только Жора нашёл что сказать:

– Уходи!

– Эй! Не так-то просто!

Приятель толкнул Эдуарда, второй раз, третий – слишком крепко авантюрист держался за поручень:

– Попутного ветра!

– Ну нет… – Пробормотал я: – Вали!

Вдвоём мы тщетно постарались отцепить его и скинуть на рельсы. Ничего не вышло. Но и Эдуард не мог взобраться к нам, иначе был бы сразу вышвырнут вниз.

Положение становилось патовым.

– Может, поговорим? – Иннокентьевич криво усмехнулся.

– О чём это? – Вперёд выступила Орлова.

Тайга осталась позади. Мы проезжали мимо бесчисленных лиственниц густого леса. Ветер свистел в ушах.

– Мне – одна четверть от клада… Ну, что вы найдёте.

– Многого захотел! – Воскликнул Жора.

– Ничего не много…

– Между прочим, ты нас вокруг пальца обвёл. – Вставил я.

– Вы какие-то слишком уверенные для тех, кто ничего не нашёл… Сдаётся мне, Орлов куда хитрее, чем я думаю.

– Предположим, мы что-то нашли. – С расстановкой произнёс Георгий: – И что с того?

– Значит, вы знаете, где золото. Следовательно, мы можем… Сотрудничать?

– Мне смутно помнится, как мы уже один раз попытались так сделать, а кое-кто, не будем называть его имени, удрал куда подальше. – Недвусмысленно отметил я.

– Да будет вам! Золота на всех хватит! Тем более, мои корни… Мои предки. Я должен осуществить их мечту! Вам-то что? Вы просто авантюристы. А у меня… Не только деньги… Нет, конечно деньги в первую очередь, но не только они.

– Знаешь, не особо-то и хочется приобретать виллу рядом с твоей. – Улыбнулся приятель, и я толкнул того в плечо:

– Куда разогнался? Какая нахрен вилла?

– Простая. Где-нибудь на Сицилии… Вино…

– Не думал, что ты ещё и романтик.

– Ну а как же без этого? Романтика без авантюризма невозможна! Как…

– Замолчите! Оба! – Вспылила Орлова: – Нам нужно решать, что с этим делать. – Она указала на Эдуарда, который продолжал держаться за поручень.

Иннокентьевич робко ухмыльнулся:

– Может, заключим сделку?

– Меня ещё дед учил – никаких сделок с предателями родины. – Пробурчал я.

– С чего это я предатель?

– Не за ту сторону твой дед воевал.

– Ну давайте ещё пустимся чёрт знает в какие дебри истории! Да ты сам больно коммунист!

Я замялся:

– Ну, конечно нет, но…

– Вот и всё! Дурак ты необразованный, вот что!

– Что?! – Оторопело промямлил я.

– Дурень ты! Давайте уже сделку заключим!

– Ты… – От злости я ринулся вперёд и пнул ногой гида, от чего тот, пошатнувшись, с грохотом рухнул на рельсы.

Приподнявшись с земли, преследователь хмуро поглядел нам вслед и прокричал:

– Всё равно ты дурак!

– Иди ты! Историк… – Резко я вынул из кармана брюк небольшой мешок, где лежала моя часть монет, и потряс им, отчего те зазвенели: – Как тебе такой поворот?

Авантюрист был уже далеко позади… Но мне показалось, что он впил в нашу сторону злобный взгляд… А может, он и не был злобным. Преувеличивать тут не стоило.

А потом он что-то прокричал.

– Что он сказал? – Поинтересовался я.

– Вроде, черти. – Жора почесал затылок.

– Нет, мерзавцы. – Возразила Анна.

– А, по-моему, он крикнул: «окаянные».

– Кто так разговаривает вообще? Ты тоже палку-то не перегибай, Петь.

– Ну, мало ли…

– Ладно… Пойдём в поезд. Я проголодался. – Георгий первым зашёл обратно в салон.

Следом, помедлив, и Орлова. А я ненадолго застыл, глядя на рельсы и прислушиваясь к стуку колёс… В голове возник образ Эдуарда Иннокентьевича.

Может, надо было взять его в долю?

Хотя, чёрт с ним.

И я прошёл внутрь.