Тень во мраке " Книга 1 "

Глава 1. Ингаморанте, это ты?

В мире Винкс все казалось перевёрнутым. Героини были повержены, а директора прятались в своих школах, ожидая чего-то ещё. - Куда ты собираешься? — спросила Айси, уютно устроившись в тёмном кресле, крутясь на нём. В её руках блестела золотая корона, а на столе лежали различные драгоценные камни, из которых она оставила только некоторые. — Красивые... — Я получил то, чего хотел, — ответил маг. — Но я всегда боялся совсем другого. Здесь больше нет ничего, что стоило бы захватывать... Даже если там есть другие планеты, вряд ли они смогут противиться. Они узнали, кто я такой и что я способен сделать с ними. За неповиновение... Маг осторожно скользил мыслями в совсем другую сторону. В его голове зрели сомнения и недоумение. Что же произошло? Каким образом они оказались под его властью? Вопросы без ответов окутывали его разум, и его намерения становились все темнее. Волшебное измерение рухнуло. В руках Валтора сияла полная власть, все силы были под его контролем. Никто не смел возразить ему. Сторми вычёсывала свои кудряшки, время от времени прислушиваясь к разговору остальных. — В какой-то мере ты права, — задумчиво произнёс он, глядя вдаль. — Но что мне делать дальше? Сидеть в этом замке, слушая вас? Я не выдержу этого и года. Сам я пойду к директорам и подвергнусь их магическому суду. Пусть они положат конец моим «страданиям». Хорошо, я принял решение... Три ведьмы перестали заниматься своими делами и ожидали его слов. — Вы сами жаждали власти над Магиксом и другими измерениями, — продолжил маг. — Пусть это «удовольствие» остается вам. А я найду себе более интересные и сложные игры. Сколько интересных миров ещё существует помимо нашего? Возможно, там я найду достойного противника, соперника по своим силам. Валтор раскрыл портал, ведущий в чужие леса, и взглянул на ведьм с насмешкой. Его решимость была неуклонной, и он был готов отправиться в новые приключения и поиски. — И да, надеюсь, что вы не убьёте друг друга раньше, чем просто умереть от скуки здесь. — Куда ты собираешься отправиться? И сколько времени придётся ждать? — Дарси отказалась от попыток расположить его к себе и села на диван. — Куда, не знаю... Я сомневаюсь, что вернусь, и не оставлю ничего, чтобы кто-то из вас, даже не пытался следить за мной, — Айси хмыкнула, сжав руки. — Наверное, им не интересно, но тебе, очевидно, интересно. — Хладнокровно ответил маг и сделал шаг к открытому порталу. Проникая в густой лес, взмахнул своей магией и окружил себя светом, который освещал его путь по узкой тропинке. Через несколько часов, он вышел на берег озера, за которым возвышался громадный замок. - Интересно, почему этот пейзаж кажется мне знакомым, но я никогда не рисовал его... - задумчиво проговорил парень, прикрывая глаза. Перед его глазами возник образ замка, обрисованный в кислотно-зеленых тонах голограммы. - Какое любопытное место, - подумал он, - еще одна школа, но здесь, похоже, управляют палочками. Если бы здесь была Гризельда, она бы показала всем этим палочкам уж точно... Зачем вообще нужны палочки, если есть сила и магия? О, да... этот мир совсем другой, совсем другие правила. Директор... Альбус... О, господи, как будто родители не могли выбрать имя для своего ребенка! По сравнению с ним, мое собственное имя кажется таким скромным и ничтожным, но все же... весьма впечатляющим, - прошептал он, разводя рукой и исчезая в черной тени. Ему предстояло идти еще очень далеко, обходя озеро, и неизвестно, сколько еще часов придется проделать. Находясь на мосту, он протянул руку вперед. - Щит... Удобная средняя защита, не такая сильная, как у Алфеи, но эта будет достаточной.

*** — Приближается время, когда человек должен явиться сюда, Минерва, — произнесла Трелони, поворачивая загадочный шар с предсказаниями. — А попонятнее? Действительно? А кто же, дорогая? Подробней расскажи... — спросила женщина, занятая работой за столом, проводя проверку последних детских работ. — Не могу точно сказать, кто. Но это будет мужчина, возможно, около тридцати лет. Вы давно его знаете. Светловолосый, во всем аккуратный наряд. — Надеюсь, не Локонс... Это может вызвать настоящий хаос. — Нет, он учился здесь некоторое время, но не более двух лет. Бывший ученик Слизнорта, принадлежал к Слизерину и дружил с Северусом... Больше я не вижу ничего... И он уже внутри замка. — Ты сказала, что он дружил с Северусом? Мне кажется, я поняла, о ком идёт речь, но мы уже давно ничего не слышали о нём... Его забрали ещё со второго курса, точнее, с середины. Был он умным мальчиком... Что с ним сейчас, неизвестно. Кажется, его забрали на домашнее обучение. С Джеймсом Поттером они постоянно что-то устраивали... Но он был очень талантлив и владел магией практически без помощи волшебной палочки. Альбус говорил ему взять палочку только для формальности, чтобы не вызвать подозрений. А я говорила, что такие способности редки. Помню... Как Северус потом справлялся с Поттером самостоятельно и очень переживал. Только забыла, как зовут этого второго. Он хорошо справлялся по моим предметам вместе со своим другом, хоть и был из Слизерина. — Женщина услышала шум в коридоре и обратилась в кошку, Сивилла открыла дверь, они быстрым шагом спустились вниз.

Дети на площадке замка обратили внимание на стройного мужчину с высоким ростом и густыми русыми волосами, которые игрались на ветру. Усилившись вечером, ветер стал особенно сильным, добавляя загадочности этому неизвестному. Когда Минерва выбралась на улицу, она наткнулась на этого человека и, приближаясь к нему, слегка сузила глаза, пытаясь рассмотреть его особенности. — Добрый вечер... Извините, вы случайно не Ингаморанте? — она задала этот вопрос, но, вглядываясь в лицо, его взгляд заставил её замолчать. — Может быть... — его брови, выражая удивление, взлетели вверх, а женщина своим взглядом заставила его впервые смущённо опустить свой. — Всего лишь немногие знают мою фамилию... Если вы о ней слышали, то, возможно, мы как-то связаны. — Он снова смотрел на Минерву с ледяными глазами. — Мне необходим ваш директор... — Вальтер Ингаморанте, трое из ваших достопочтенных тётушек взяли под свою опеку, чтобы образовать вас и раскрыть ваш потенциал. Но потом, словно вы ушли с лица земли. О вашей судьбе никто не знал. Но вот, вы вновь появились на горизонте, вызывая нескрываемое облегчение в сердце куратора Гриффиндора. Думаю, Альбус несомненно захочет вас встретить лично, — произнесла женщина с восхищением в голосе. Раздавая инструкции, она пригласила следовать за собой, чтобы пройти по тайным путям, ведущим к самому святому месту этого волшебного образовательного учреждения. — Тёти... Обучение. Внешне это могло показаться сумасшествием, если бы не было истины в этих словах. — Невидимая рука воспоминаний ударила, словно молотом, по мозгам, заставив взглянуть на неё. По длинному коридору прошествовали трое, услышав, как портреты оживлённо беседовали. По воздуху промелькнуло привидение — Кровавый барон, дух Слизерина. Его появление заставило парня сжаться к стене, словно на самом деле спасаясь от его видимости. — Что это... или кто это? — негромко выдавил он, чуть не схватившись за своё бешено колотящееся сердце. — Ах, это? Кровавый барон – дух дома Слизерин... Вам не нужно его бояться. Вы же не Гриффиндорец, — прошептала Трелони, поправляя свои очки. — Прекратите его пугать, Сивилла. Он только что вернулся, нужно просто привыкнуть, — сказала Минерва с намёком кошачьей грации в голосе, приближаясь к огромной скульптуре золотого орла. Подняв руки перед собой, она произнесла: «Лимонный щербет». Внезапно, статуя ожила и открыла проход – лестницу, ведущую наверх. — Сивилла, пожалуйста, позовите Хагрида и Северуса. У меня есть к ним некоторые вопросы. Мы присоединимся к ним позже. Пойдём, — маг невольно дёрнулся и последовал за женщиной. В уютном кабинете директора Фоукс спокойно мурлыкал, расположившись на своей деревянной жёрдочке. Однако, это спокойствие нарушилось, когда в кабинет вошли Минерва и её гость.

Портреты, которые ранее служили свидетелями их положения и беседовали между собой, теперь молчаливо приковали взгляд к гостям. Директор, возвышаясь в своем кресле, окруженном бесчисленными артефактами, будто самими символами его власти, уже предвидел прибытие гостя. Возможно, цикады за окном пророчили это своими песнями, а может быть, работающий барьер стал тихим предупреждением. Каким бы то ни было, в его хитроумных голубых глазах, затененных полуочками, не было особого удивления, когда он вопросительно обратился к женщине, смирно сложив руки перед собой: — Минерва? — Альбус, прости, но у меня есть очень важное дело, которое не терпит отлагательств... Вот, — Макгонагалл обратилась к новоприбывшему, который увлечённо рассматривал кабинет, в котором находился также ручной феникс директора. Птица, вытягивая шею и втягивая воздух, оказалась подолгу занята своим «изучением». Сделав пару шагов к существу, он протянул руку: — Он сегодня уже должен сгореть? — Возможно, я не уверена, — пожала плечами женщина, ответив на вопрос и заметив взгляд Альбуса. — Сивилла говорила, что кто-то вернётся. В греховных мыслях, я уже рассчитывала на кого-то другого, например, на НЕГО или Локонса, но это появление оказалось приятным сюрпризом. Директор поднялся, опираясь своими руками на столешницу. Его глаза, метнувшиеся к магу, сузились в концентрированном изучении. Некоторое время потребовалось его сознанию, чтобы из глубин памяти вытащить нужное воспоминание. Затем он вернул свой взгляд своей заместительнице с лёгким кивком, который означал «спасибо». — Благодарю, Минерва, моя дорогая. Мы справимся сами дальше, — он тепло улыбнулся, обходя стол, на котором зазвенели пара приборов. — Итак, Вальтер, добро пожаловать обратно в Хогвартс. — Всё слишком идеально, чтобы быть правдой. Возвращение? Честно говоря, мои воспоминания смутны. Но мне слегка освежили память... Мои тёти, явно старались, чтобы я ничего не помнил, и им это было важно. К счастью, они уже не в этом мире, — сказал он, заметив взгляд, полный вопросов. — К счастью? Это были весьма нехорошие «люди»... Ну что ж, придётся продолжать вспоминать. Надеюсь, я оставил здесь какие-то следы. Откуда я пришёл — это точно. — Не такой продолжительный, как бы всем хотелось. Ты был подающим надежды учеником, но слишком уж недолго, — покачал головой директор, рукой указывая на стол, в приглашающем жесте, — В конце концов, не случайно же или от скуки ты здесь оказался.

***

Все складывалось неудобно и одновременно прекрасно. Эти привидения из прошлого, которые предвещали невероятную живучесть того, кого нельзя назвать, вовсе не радовали Профессора зелий в Хогвартсе. Скорее, они занимали почетное место на вершине списка раздражений, непременно рядом с Поттером-младшим. Безусловно, поражало то, как этот мальчишка умудрился втянуться в новое приключение, но на этот раз он обеспокоил и некомпетентного коллегу. Это, хоть и незначительно, но приносило некоторую радость. Мужчина вздохнул, оглядывая колбы и флаконы на полках позади, чтобы добавить в них еще один. В это время коллега вошла, чтобы сообщить о неожиданном собрании, назначенном МакГонагалл. — Что ж, это может быть, как минимум, интересно, — заметив также приходящего лесничего, к определению «интересно» немедленно добавилось «но не грандиозно». — Я не понимаю, зачем мы здесь. Но Минерва сказала, чтобы мы подождали, так как у нее есть новости, возможно, даже несколько, — остальные заметили, что в ее образе было что-то похожее на муху с этими огромными глазами. И это хорошо сочеталось с ее непредсказуемостью, ибо она чаще говорила бред, чем давала точные предсказания. — Я надеюсь, что вы видели профессора МакГонагалл физически, как минимум, сегодня? А не то, боюсь предложить, какое смешение временных планов возникло в вашем воображении, — сказал зельевар, занимая одно из мест в импровизированной учительской. — Хотелось бы, чтобы это не было связано с детьми снова, — пробормотал великан. Занять место и ничего не сломать оказалось сложной задачей, но, тем не менее, выполнимой. — Да только дети уехали, слава богу. Возможно, они организуют лагерь в школе или, что еще лучше, у нас теперь начнется учебный год с июля. Минерва спустилась по лестнице и, обратившись в кошку, быстро подошла к месту встречи. Услышав знакомое бурчание, — Скоро ты снова сможешь заняться своим любимым делом, Северус. Но не сейчас. — Кошка пробежала рядом с ним и уселась на полу. — Хотелось бы думать, что у меня есть шанс. Но я понимаю, что на данный момент это маловероятно, — мрачно кивнул мужчина, скрывая руки в складках своей мантии. Она закатила глаза с отчетливым недовольством: — Опять начинается. — Если говорить вкратце, у нас появился новый, но на самом деле старый ученик Слизерина. Сейчас он находится с Альбусом, и я думаю, через полчаса на ужине вы его увидите. Но есть две негативные стороны в этой ситуации.

Глава 2. Судьба соединяет нас снова

На лице Хагрида отразилось смятение. Почему все эти «бывшие» ученики стали доставлять так много проблем?

— Итак, какие минусы? — он спросил неуверенно, не обращая внимания на то, что Снейп уже представил бывшего ученика и самого Волан-де-Морта, бывшего декана, и что сейчас этот самый бывший придет на ужин, убивая всех на своем пути. Возможно, эта мысль слишком ярко отразилась на его лице, поэтому он поспешил придать ему наиболее нейтральное выражение из всех возможных.

— Он не помнит ничего с тех пор, как тетушки забрали его после второго курса. Это, вероятно, говорит о том, что над ним проводили хорошую работу. Мы должны взять его к себе, ведь он был нашим бывшим учеником, особенно учитывая, что он был в Слизерине. И да, у него есть больше связи с тобой, Северус, чем со всеми нами, — Минерва обратилась к Северусу, взяв в руки палочку.

— Если вы и директор решили, что мальчику будет предоставлено право доучиться, то я не дам ему возможность поступить на свой факультет. Это мое собственное мнение, — заявил Снейп, выражая свое несогласие с решением, принятым вышестоящими.

— Мальчик? Он моложе тебя всего на пару лет. Поэтому не стоит напрягаться. Он уже знает многое для своего возраста, по моему мнению, и нет необходимости так категорично относиться, Северус, тем более... — Бровь зельевара тут же поднялась и частично скрылась за волосами, спускающимися на его лицо.

— Расслабиться? — начал было преподаватель, но был прерван.

— Тогда как он должен оставаться в Хогвартсе, профессор? — спросил Хагрид.

— Возможно, директор и заместитель директора решили проявить великодушие и приняли решение пригласить кого-то с улицы преподавать? Ведь эта должность вакантна, — снова иронично произнес Снейп, но как только взглянул на декана враждующего факультета, его выражение лица сразу же нахмурилось.

— Минерва... вы издеваетесь?

У женщины на лице появилось выражение «Не беси меня», и она слегка подняла нос.

— Я больше ничего не скажу. Половина детей осталась в школе на каникулы. Может быть, Альбус что-то придумает, чтобы их развлечь и предотвратить возможные неприятности. Верно, Северус? — она решила намекнуть на Гарри и его друзей, подшучивая над ним.

— Ладно, можно уже идти в Большой зал... Директор с гостем скоро присоединятся к нам.

***

— В том мире, где я находился, больше нет ничего, что заинтересовало бы меня. Я использовал свои силы против фей, ведьм и прочих существ, хотя раньше меня учили совсем другому. Я достиг того, чего хотел все эти годы, но получил только разочарование и мысли о том, что все было напрасно, что я просто выполнял приказы. Теперь оставил тот мир своим коллегам и нахожусь здесь.

— И вот ты снова здесь, в кабинете директора школы чародейства и волшебства, — пробормотал мужчина, покачивая головой. Затем он почесал голову своей птицы, а через мгновение она печально заурчала и вспыхнула ярче огня.

— И тебе нужна помощь. В Хогвартсе каждому её оказывают, ты помнишь?

— Возможно, да, возможно, нет. Я сомневаюсь, что помню. Я провел несколько лет в измерении, где всегда холодно... И многое другое, я сомневаюсь, что помню хотя бы один процент того, что здесь мне рассказывали. Но здесь, явно спокойнее, чем там. Хотя я не привык к большому вниманию, и оно мне не особо нужно.

— Предлагаю тебе остаться здесь, чтобы восстановить свои воспоминания. Я считаю, что жизненные пути непредсказуемы, и если ты судьбой оказался здесь, то, возможно, есть смысл задержаться, Вальтер. Тебя ведь всё ещё так зовут? — произнес директор задумчиво, с лёгкой улыбкой, наблюдая, как из пепла возникает фокус. Это знак начала чего-то нового в этом дне.

— Ведьмы немного сократили моё имя. Теперь я Валтор, вместо Вальтера — их выбор имени не является ярким примером тонкого ума. Но в целом, оно ничем не отличается от оригинального. Мне интересно узнать, что происходило все эти годы, пока я «пропадал». Я заметил, что здесь все ходят с волшебными палочками, хотя я не помню, чтобы у меня когда-то была собственная. Возможно, «тетушки» как обычно её конфисковали.

— Что же, интересного произошло... Да, многое происходило. Позволь мне освежить твою память этой датой, — сказал директор, проскользнув пальцами по корешкам книг и выбрав одну из них. Он открыл её на странице с фотографией первокурсников. Книга оказалась перед магом на столе, и на фото он увидел свою палочку — безусловно, она была у него.

Дамблдор надул щеки, скрывая свою улыбку в седой бороде. Он занял свое место за столом и дал возможность переварить увиденное, передвигая вазочку к центру стола.

— Как насчет лимонной дольки, Валтор? Рассказ даже с поверхностных деталей займёт много времени...

— Итак... Вы, безусловно, привлекли моё внимание, чего не удаётся каждому. Это уже доставляет удовольствие... — он мимоходом взял кусочек и ещё раз внимательно рассмотрел фотографию.

— О рассказе не думаю, что будет интересно. Как из меня вышло нечто вроде наёмника... Честно говоря, иногда стыдно за это. Но у меня не было выбора...

Неудивительно, что Дамблдор обладал таким широким знанием о каждом. Он действительно был мастером слова, как и мастером слушания. Его характеристическое молчание побудило продолжать рассказывать, немного больше. А взамен, он сам создал общую картину. Подводя итоги этого разговора, он внимательно посмотрел на мужчину перед собой, наклонив голову.

— Итак, ты хочешь остаться в Хогвартсе?

— Остаться? Честно говоря, я даже не знал, куда меня приведёт эта «карта никуда». Я открывал портал наудачу. Если вас ещё не прокляли за моё появление здесь, что было бы весьма ожидаемо, то, с вашего разрешения...

— Мы начнём с того, что я не могу тебе предложить остаться здесь в качестве ученика. Тебе придётся восстановить свою палочку и приступить к работе, — с лукавой усмешкой сказал директор, быстро вставая с места. — А лимонную дольку возьмите. Возьмите и идите со мной. Наступило время ужина, понимаете ли. Там собрались коллеги, вы познакомитесь с ними. О делах мы ещё поговорим, — продолжал рассказывать директор, сопровождая свои слова движением по винтовой лестнице.

— Нужна ли мне палочка, или я должен управлять ею также? Работать? — маг взял дольку и почти побежал за ним. — Так, я правильно понял, что вы хотите предложить мне какую-то должность? Но... Вы же знаете, что, кроме как убивать, я ничего не умею... Я редко кого защищал, разве что свою напарницу.

— Хм... — директор задумался на мгновение, дав себе время насладиться любимой сладостью. — Думаю, мне нужно вернуть общее понимание о том, как управлять этой школой. Все дети здесь обучаются по определённым правилам, не все так талантливы, как вы, как в вашем случае, — он покачал головой и взял вторую дольку, когда горгулья выпустила их в коридор.

— О да, идея о должности звучит замечательно, мой мальчик, мы дадим вам должность. Преподаватель защиты от тёмных искусств, подойдёт отлично. Сейчас лето, у вас будет время потренироваться и освоить защитное волшебство. Вы сможете попрактиковаться с напарником, например, профессором МакГонагалл, она великолепная дуэлянтка, может дать вам советы. И, конечно же, профессор Снейп. Кстати, вы знакомы с ними ещё со времён учёбы. Профессор МакГонагалл даже надевала вам на голову распределяющую шляпу, не помните? Вспомните. А профессор Снейп был вашим одноклассником. Вы должны быть знакомы, — директор говорил достаточно быстро, не оставляя времени на вставку слов, и внезапно притормозил, рукой преградив путь мужчине, когда лестница начала переставляться в сторону, когда они оказались на последних ступенях.

— Вот так короче, — пояснил он.

***

— Да, профессор, — ответил он спокойно. — В конце концов, я готов взять на себя полную ответственность за студентов своего факультета, даже во время каникул. Это не вызовет проблем. Я надеюсь, и вам также не будет сложно.

— Однако, перед этой встречей, я почти лишился аппетита. Единственная причина, по которой я согласился, это ваше уважение, Минерва.

— Мне это приятно, Северус. А теперь, пожалуйста, будьте послушным мальчиком... Он не похож на Локонса и не на Квирелла, — ответила декан Гриффиндора, стоя у дверей Большого зала. — Надеюсь, Альбус не забыл...

Вместо ответа, бровь зельевара снова поднялась вопросительно на упоминание «мальчика», а вместо фразы «не обольщайтесь» он прошептал что-то неразборчивое, выдвинул стул для своей коллеги и молча занял свое место.

Поблагодарив за заботу, она подождала, пока он сядет. Осталось только два свободных места, рядом с директором. Она осторожно положила руку на его колено.

— Всё будет в порядке, возможно, ты даже сам поймёшь, кто это... Я понимаю, что Альбус возьмёт на себя ответственность, но я тоже бы его взяла... Он нуждается в помощи, и ты знаешь, что здесь каждый, кто ищет помощи, её найдёт.

Мужчина невольно дёрнулся, едва заметно, скорее от неожиданности самого факта прикосновения к себе кого-то из коллег. Или, может быть, оттого, что успел задуматься.

— Я понял, Минерва. Понял. Может быть, лучше оставить эту тему? — устало спросил он, потирая переносицу. — Я уже чувствую себя провинившимся студентом, — тихо прокомментировал он, так, чтобы только женщина его услышала, надеясь, что это звучало как попытка разрядить обстановку.

— Хорошо, после того, как «работа» у тебя закончится, заходи ко мне, — сказала женщина, переведя взгляд на дверь. — О, они уже здесь.

***

— Честно говоря, директор, ваши слова звучат довольно разочарованно. Тишина... Давайте я постараюсь вспомнить... Насчет той женщины, она кажется очень хорошим человеком, или, по крайней мере, так мне показалось. Я не обладаю способностью различать людей, у меня это не получается. Особенно потому, что за красивыми лицами могут скрываться предатели. Я уже прошёл через это. Дуэли? Можно и это, но есть одно условие... Будет ли это справедливо? Они могут использовать только волшебную палочку, а у меня не такие ограничения… Получается, враг будет более сильным. — Нагнувшись за директором, подошли к огромным дверям Большого зала.

— Эти двери... Троллю здесь будет не по себе, не то что нам. И... Я вообще не преподавал детям. Думаете, я привыкну? — бросил взгляд на детей, сидящих за столами. Их было не так много, но и не мало. Затем посмотрел на людей за огромным столом.

— Человек — такое существо, которое привыкает ко всему, — кивнул директор, подмигнув. — Поэтому играйте честно! Не нужно приберегать козырь в рукаве, научитесь обращаться с палочкой. Почти то же самое, только через неё идёт магия, как катализатор.. Вжух, и нужные слова уже накладываются на магию в нужной форме, — хохотнул директор, похлопав себя по карману мантии, где хранилась палочка.

— Ну, все вопросы и проблемы разберёмся по ходу дела, — он похлопал мужчину по плечу, прежде чем двинуться к своему месту, обращая внимание студентов, звякнув ложечкой о хрусталь фужера. У Минервы это получалось лучше, не так на уши резало.

— За... зачем — профессор зелий не успел даже задать вопрос — его внимание было отвлечено. И не только его. Обычно о приезде нового преподавателя предупреждают коллег заранее, а тут — все были в шоке.

— Попрошу внимания, — сказал директор, — все студенты, остающиеся на лето в школе, имеют привилегию узнавать новости раньше своих однокурсников, так произошло и сегодня. Познакомьтесь и присутствуйте с вашим новым преподавателем ЗОТИ, профессором Ингаморанте, пожалуйста.

Снейп нахмурился и подавил желание, чтобы на его лбу не было так явно написано «твое свидетельство с должностью зарыл нюхлер в Тёмном лесу», а затем ударил ладонь о ладонь несколько раз в такт с учениками.

Дамблдор задержался на вводной фразе, замечая, что и его коллеги внимательно следят за разговором.

— Позвольте мне представить вам всех. Вот.

— Я его не знаю. Никогда не видел его раньше, — не обращая внимания на слова директора, зельевар мягко пробормотал.

— Мне никогда не было так стыдно, даже когда передо мной 6 девушек голыми прыгали, когда превращались в фей. А тут ещё знакомиться... — тихо ответил маг, замечая, что свободное место только рядом с директором и человеком в чёрном. — Внушающий вид, весьма... Мышь летучая, ты мне тоже не нравишься, — пробежало в его мыслях, и он сел на место.

— Вы уверены в этом? Просто, я сам чувствую себя как ребёнок под этими взглядами, никогда такого не испытывал.

— Надеюсь, Альбус не замучил вас разговорами, так быстро? — Минерва слегка наклонилась к парню.

— Нет, мне было интересно... — ответил он, ожидая ответа от директора на свой вопрос.

— Девушки, голые и в фей? — усмехнулся директор и пригладил усы.

— Конечно, я уверен, что вы должны чувствовать себя комфортно и знакомиться с каждым. Вот профессор Минерва МакГонагалл, мой заместитель, декан факультета Гриффиндора и преподаватель трансфигурации, вы её уже знаете. Рядом с ней профессор Сибилла Трелони, преподаватель прорицаний, и Рубеус Хагрид, хранитель ключей и садов в Хогвартсе. У нас много преподавателей, но не все сейчас здесь, каникулы, и не все находятся в школе. Вы познакомитесь с остальными по ходу. Там мистер Филч, наш смотритель, и профессор Бинс, преподаватель истории, который немного... неживой.

Снейп уже выдохнул, когда услышал своё имя.

— А вот профессор Снейп, декан факультета Слизерин, вашего факультета. Я хотел бы попросить вас, профессор, оказать помощь новому преподавателю. Северус? — Мужчина три раза кивнул новому коллеге.

— Конечно, директор.

— Прекрасно. Не бойтесь знакомиться, Валтор, и попробуйте тыквенный пирог. Он просто чудо. Минерва, протяните мне кусочек, его слишком хорошо, чтобы отложить на десерт.

Глава 3. Битва сторон: Конфликт

— Альбус, перестань уже дразнить его. Он только что вернулся... — вмешалась Минерва, подавая ему желанный кусок. — Да, кстати, как закончите есть, я покажу вам, где можно разместиться. Хотя проблем с этим не будет — вы ведь с минимальным багажом, — добавила МакГонагалл, ещё раз с недовольством взглянув на директора.

— Новый преподаватель защиты от тёмных искусств... Вот уж неожиданность. Даже во время каникул директор нашёл кого-то. Хотя, чего ожидать от него, кроме неожиданностей, — сквозь кусок курицы в роту сказал Рон, вызывая отвращение у Гермионы и Гарри. — Ну да, вряд ли это будет лёгким испытанием. Локонс был не из простых, но этот новый преподаватель выглядит ещё более внушительно, — Гарри поправил очки, снимая с себя куски еды, которые полетели от Рона.

— Прекрати! — возмутился Гарри.

— Извини, просто я очень голодный, — извинился Рон. — А, вот и Снейп тоже не выглядит довольным. Похоже, будем делать ставки, кто кого... — окликнул брата Джордж, переглядываясь с близнецом.

— Да, я согласен, Фред. Это будет интересно... Представь, если бы у тебя из-под носа украли должность. Это было бы хуже, чем увести девушку, — парни продолжили разговор о своём, оставив остальных в покое.

— Ты всегда такой голодный! — воскликнула девочка, слегка приподнимаясь, чтобы лучше рассмотреть нового учителя.

— Но, кто знает, Гарри. Может быть, он будет проводить дополнительные занятия или что-то в этом роде. Кстати, летом мне сказали, что будет факультатив по астрономии, рунам и нумерологии. Хотите пойти со мной? — Рон посмотрел на друга с вопросительным взглядом, а тот лишь пожал плечами.

— Если бы там проводили факультативы по соревновательному поеданию, он бы с удовольствием пошёл. Но так... Мы же не против. Можем сопровождать. В конце концов, ведь это для всех открыто, — Фред вмешался в разговор. Он был готов поддержать девочку, как только можно.

— О, я знаю, что вам это интересно так же, как маггловедение, — усмехнулась она, беря к себе стакан соку, который Рон ещё не успел продегустировать.

***

— Я молчу, дорогая. Желаете ещё тыквенного сока? — директор лишь поднял руки в обезоруживающем жесте, улыбаясь. Маг с пустым взглядом, механически перемешивал еду. Всё произошло так внезапно, всего лишь пять часов назад он открывал крылья фей и лишал их жизни. А теперь на него смотрят сотни глаз и предлагают поесть — должен быть какой-то подвох.

— Если у вас есть более уединённое место, я бы предпочёл не находиться на всеобщем обозрении. Меня не смущает даже подвал или коморка, я найду себе уголок, — сказал он, взглянув на директора и профессора Снейпа с вопросительным выражением лица.

— О, тогда вот вам профессор Снейп. Он постоянно проводит время в подземельях, — сказал директор и добавил, помня предупредительный взгляд МакГонагалл, — Но может быть лучше ты, Минерва. В любом случае, разберётесь.

— Честно, мне без разницы, кто это будет... Даже кошка Филча подойдёт... Я так устал от всего этого, — сказал он, внезапно встал со стола, бросив быстрый взгляд на детей, и вышел через главные двери в коридор. Минерва, взглянув на профессора и директора с вопросительным выражением лица, решительно последовала за ним.

— Что-то случилось? — она подошла медленно к нему сзади, когда он оперся на подоконник.

— Ничего, всё в порядке, — с ложным спокойствием ответил он.

— Если так, то... Давайте я покажу вам уютное и тёмное место, можно вам изменить комнату по своему вкусу. Я оставлю вам карту замка, чтобы вы не заблудились.

— Северус, дай мне ещё кусочек, — сказал директор с полным прискорбием тоном, протягивая руку.

— Тебе стоило быть немного дружелюбнее к новому коллеге. У него непростой период, — продолжил он, когда получил желаемое лакомство.

— Но я ведь молчал, — возразил мужчина.

— Точно! Именно поэтому нам стоило поговорить. Раньше вы так хорошо общались...

— О чём вы, чёрт возьми? — прервал профессор, вставая слишком резко, что бокалы зазвенели, но не закончив фразу.

— Вы явно что-то путаете. Кажется, сегодня в Хогвартсе магнитные бури, все в смятении. Я пойду... Добуду информацию по этому вопросу и другие рабочие моменты. Приятного аппетита, директор.

— Молодец, Гермиона! Даже Снейп и новенький не выдержали твоего ворчания! — с улыбкой сказал Рон, отодвигая тарелку.

— Как хотите, а я пошёл спать. Не хочу потом, чтобы Филч тыкал мне фонарик в нос или кто-нибудь искал горного тролля в туалете, верно, Гермиона?

— Успокойся, я пойду с тобой, — сказал Гарри, вставая с места.

— Ну и невыносимые вы, — промурлыкала девочка, — Идите уже. Идите отсыпаться, — бормотала она, поднимаясь тоже, чтобы успеть вернуться в гостиную до того, как начнёт действовать правило «не тусоваться по тёмным коридорам ночью».

В Большом зале царила полная тишина, которую разорвал лишь громыхание двери комнаты Снейпа в подземельях через несколько минут. Подойдя к тёмной двери, женщина её открыла.

— Валтор, не могли бы вы включить свет? Он на стене слева, — попросила она.

— Да, конечно... — щёлкнул выключатель, и комната раскрылась перед ними в зелёном свете. На столе что-то лежало, но в данный момент это не имело значения.

В образе кошки, Минерва вошла в комнату и перебралась на стол. Играя с пером, она через пару минут вспомнила, зачем они здесь собрались, и вернула свой облик.

— О, я отвлеклась... Ах да, вот ключ. Если вам что-то понадобится, карта лежит на столе, — сказала она.

— Как интересно, я сам умею превращаться в оленя и не только, при необходимости. Но выглядит красиво и грациозно, — заметил Валтор.

— Да, это ещё одно преимущество анимагов, — отозвалась Минерва, ещё не полностью восстановив свою человеческую форму.

— Ну ладно, разберусь сам, ничего не нужно, — ответил Валтор. — А, кстати, что это за дуэльный клуб?

— Ах, это... Мы учим детей драться, Альбус вам уже сказал? Думаю, Северус будет рад присоединиться к вам, он всегда рад поединкам. Но пожалуйста, не убивайте друг друга, — закончила Минерва, выходя в коридор и бросив прощальные слова.

Северус считал, что нарушение некоторых правил было одним из преимуществ быть преподавателем. Кроме того, сама большая куча работы, с которой они не могли справиться сами, не была таким уж недостатком и компенсировалась ночными прогулками, когда было время. Но сегодня всё его раздражало, и профессор уже собирался устроиться в кресло и зажечь камин, но как только он протянул руку за палочкой, он захотел себя ударить по лбу.

— МакГонагалл. Она звала его к себе... Куда? В свой кабинет, наверное. МакГонагалл пригласила его к себе в кабинет после работы — это явно было что-то новое. Может быть, и её также настигло помутнение этого дня. Так или иначе, отталкивая мысли об отдыхе на задний план, мужчина быстро покинул свою комнату, как тень, скользнул по коридору, и за следующим поворотом, вместо подола мантии мужчины, мелькнул уже чёрный кот.

*** После того, как разобрался с комнатой и немного изменил её по своему вкусу, маг убрался за столом и задумался о том, что так внезапно произошло. Беспокоился, не обидится ли директор и его заместитель на него из-за этого поступка в Большом зале. С этими мыслями вышел в коридор, прикрыв дверь, но не запирая её. Сев у окна, немного прикрыл глаза. Попытки успокоиться были безуспешны, ветер с улицы только раздражал, а не приносил спокойствие.

В это время Снейп и вовсе не задумывался о разговорах. Скорее всего, он собирался, но его мысли снова ушли в другое русло. Кто-то ходил в коридоре ночью, и профессор очень хотел, чтобы это был ученик из Гриффиндора. Но судьба не всегда благосклонна. Мне удалось приблизиться к окну в образе кота и внезапно, дабы оказался рядом с окном, прямо перед новым коллегой, как будто появился из воздуха.

— Кто бы мог подумать, вчера ещё я слушал нытьё Трикс о том, как их достали феи, и даже смешно было. Но сейчас... сам бы не поверил, если бы мне кто-то рассказал. — в лицо посмеялся, а сейчас как-то не до смеха... Не понял, как я вообще сюда попал, и в такое «случайно» я никогда не верил. Надо вернуться обратно в комнату.

Всего пару шагов оставалось до неё. Но на первом шаге новый коллега уже возник, вынудив мага прижаться к стене. И его рука, сжавшая предплечье, лежала поперек шеи.

— У меня тоже проблемы с верой, знаете ли, коллега. Вы знаете, есть правило «не бродить по школе ночью», и оно касается не только студентов, но и преподавателей, не оставшихся на дежурстве. Что же заставило вас нарушить это правило? — сказал профессор.

— Прямо как дома... за исключением того, что вы далеко не похожи на прекрасную фею-подростка. Извините, но я не люблю, когда меня трогают. Уберите свою руку, пожалуйста. — сказал маг, слегка шевеля левой рукой, которая уже держала сферу огня. Чтобы не привлекать слишком много внимания, осветил половину коридора, но не сильно.

— Меня выгнало моё желание, и мне этого достаточно, поверьте мне. — сказал Валтор. Глаза, холодные и почти прозрачные, приобрели опасный оттенок, блеснув огнём.

Прищуренный взгляд выражал ничто иное, кроме «ах вот как?!». Ткань мантии зельевара даже не касалась кожи мага, только ладонь упиралась в стену рядом с его головой. Мужчина прищурился, отступив на шаг назад, и его мантия закрыла часть света, создавая тень, пока в руках у профессора оказалась палочка.

— Ваше желание ещё не догма, которой следует прикрываться. Поверьте, профессор Ингаморанте, даже если директор к вам благосклонен, это не означает, что я не буду внимательно наблюдать. Не советую вам вовлекаться в фокусы и привлекать внимание врага в моём лице.

— Ох, так вот я должен испугаться и просить о пощаде? — прозвучал голос с ноткой удивления и возмущения, который сразу же сменился яростью. Это было ясным сигналом, что мысли взаимны. — Вы зря ждёте. Я не намерен искать в вас врага, тем более что вы не на моём уровне. — слегка подняв голову и развевая волосы, сделал шаг в сторону. — Рекомендую вам продолжать заниматься своими зельями или чем бы вы там ни занимались. И не лезьте ко мне. — монолог был пронизан эмоциями, но на лице больше ничего не отражалось, кроме равнодушия и усталости от происходящего.

— Я не прошу вас ничего. Однако, я очень надеюсь, что вы прислушаетесь к моим словам и обратите внимание на своё подозрительное поведение, когда вернётесь в апартаменты. — избегая прямых конфликтов, профессор ответил более спокойным тоном.

— Также, я бы хотел вас уверить, что даже если вы раньше были почитаемым и уважаемым преподавателем, то я лично видел людей, которые значительно страшнее вас. Вы можете занимать 5-е место по страшности. Если вы направлялись к Минерве, то передайте ей, что я приму предложение. Спокойной ночи.

Маг закрыл дверь в комнату, постарался сделать это тихо, но сильнее бы хлопнул, если бы не было ночи.

Снейп не показал своей ярости на лице, но внутри кипело, и он с трудом сдерживал желание вытащить пару тройку оглушительных реплик.

— Люмос. — пробормотал он сквозь зубы, развернулся и направился из подземелья.

Глава 4. Неприязнь и Соглашение

Минерва, почти задремав, оставила дверь в комнату приоткрытой и свернулась в комочек, находясь в образе кошки, и ждала, слегка шевельнув хвостом. Продолжая перебирать начало своей речи, чтобы не сделать отказ, Снейп первым делом заглянул в класс трансфигурации, а потом только в преподавательское крыло. Он осознал, что так долго сидеть в классе не прилично. Однако, увидев происходящую картину, необходимость в отрепетированной речи исчезла сама собой. Задумавшись о том, стоит ли будить коллегу, Снейп постучал кончиками пальцев по дверному косяку с некоторой задержкой. Кошка растянулась, окинула взглядом. Затем она приняла свой обычный образ.

- Дверь открыта, заходи, - взяв перо со стола, она подошла к столу и что-то дописывала на бумаге. - Прошу прощения за поздний приход, профессор. Меня задержали обстоятельства, - он сделал паузу, чтобы акцентировать внимание на этом слове, - но я не хочу отнимать у вас много времени для сна. О чем вы хотели поговорить? -Первое, ты можешь называть меня на "ты". Второе, я даже не буду гадать о том, как "милостиво" ты побеседовал с новеньким. И третье, успокойся, ты меня не отвлекаешь. Хочешь чай? - Да, - откликнулся зельевар, вздохнув, - спасибо. Вероятно, смысла отпираться нет. Сегодня я явно исчерпал годовой лимит эмоций, как минимум. - Вам передали, что предложение принято, - добавил он, пока вкус разговора все еще оставался на языке, который мужчина едва не прикусил. - Кстати, Альбус хочет создать дуэльный клуб, - сообщила она. И раз он нанял его на должность зоти, после неудачной попытки у Локонса, он был тут всего пару дней. И я знаю, что ты любишь быть главным, то это тебе как раз подойдет. Ты сможешь учить детей, а я буду следить за тем, чтобы вы не переходили на личности, - добавила она. Минерва быстро заварила успокаивающий чай и поставила чашки на стол. - Теперь успокойся и сядь, - сказала она. - Я не хочу быть главным в этой канители, - ответил он, шаркая ножками стула по полу. - Я спокоен до невозможности, - добавил он, усаживаясь к столу и разводя руками, как бы говоря, что он уже сел. - Дуэльный клуб - это официальное разрешение для Слизерина и Гриффиндора, чтобы они могли разобраться между собой, - продолжил профессор. - Мне даже немного радует мысль, что Поттер может достичь цели и самоубьется, но я не хочу тебе читать морали, - ответила он, отпивая пару глотков чая и оставляя чашку на столе. - Думай, что хочешь, но я бы посоветовала не прибегать к слишком жестоким методам борьбы. Мне жаль детей и их психику, - спокойно ответила Минерва. - А студенты должны учиться, и преподаватели должны нормально общаться. Я даже не буду спрашивать, что произошло между вами, потому что уже догадываюсь. Но попробуй найти в этой ситуации плюсы: меньше работы, больше свободного времени. Посмотри на Гарри пару раз, и все. А ему приходится сталкиваться с этим каждый день. - Но преподаватели должны быть профессионалами, а не связанными с Локонсом и Малфоем, - продолжил мужчина, глядя на свою коллегу. - Кроме того, стоит ли напоминать, что именно ты назначаешь второкурсникам Гриффиндора сдвоенные пары со Слизерином по зельям трижды в неделю? Если Поттера игнорировать, он обратит внимание на Малфоя, и тогда весь класс будет заниматься наблюдением их конфликта. - Ну, наслаждайся, будет интересно, просто перед этим защити важные вещи, - проронила женщина. - Зато потом ты заставишь оттирать котлы и убирать. Тоже самое я говорила Альбусу. Это не я решаю. Когда-нибудь это закончится, и все. Какое отношение к этому имеют Малфои или Локонс? Он с ними даже не знаком физически. - Знать может и не знает, но похож же? - усмехнулся мужчина, искоса глядя. - Хоть бы шевелюрой, но и психует, как Люциус. - Ой, Северус, любишь ты всех задеть, а потом получишь от кого-нибудь по заслугам. Пожалуйста, не раздражай его, это не тот человек. Если вы поговорите нормально, не сейчас… потом, то может быть, и ты узнаешь что-то полезное от него. Всегда есть время для обучения. И не пытайся "выбить" из него что-то ценное. - Профессор.. Минерва, - начал мужчина, опустив чуть голос, - я все понимаю, но когда в прошлом году все пытались извлечь пользу от Квирелла, мне очень хотелось выбить с него глупость. Как так вышло, что эта глупость стала темным Лордом - не понимаю. Не хочу повторения. - Было жаль, что у всех сложилось такое впечатление о других. Локонс провел только один открытый урок и слава Мерлину - ушел. Но уже поздно, лучше лечь пораньше и начать разбираться на следующий день. Будет лучше начать занятия после завтрака и я скажу об этом Альбусу. Спокойной ночи.

*** Альбус вздохнул, тяжело опустив глаза в стакан с водой перед собой на столе. Он прекрасно понимал, насколько серьезна ситуация. Кошмары, мучающие его бывшего ученика, были чем-то гораздо большим, чем просто сновидениями. Они имели отношение к его прошлому, скрывали что-то важное и опасное.

- Минерва, я понимаю твои опасения, - тихо произнес Альбус, поднимая глаза.

- Что же ты предлагаешь, Альбус? - спросила она задумчиво.

- Я думаю, это может быть связано с прошлым, - начал директор, сплетая пальцы на столе. - Мне следует изучить его и разобраться в его истории. Возможно, в прошлом есть ответы на его ночные кошмары.

Минерва кивнула, понимая, что это разумное предложение. Они оба знали, что прошлое имеет силу повлиять на настоящее и будущее.

- Если ты скажешь обратиться к Северусу, я откажусь, потому что они ночью уже и так поругались успели.

- Мм? - директор с увлечением пытался распаковать свою любимую сладость, будто не замечая своего коллегу.

- Заинтересовало меня, откуда у профессора Трелони такие подробности о новом сотруднике, да еще и сразу, - лукаво похохотал директор, - лимонная долька, Минерва? Ах, да, это средство. Есть одно замечательное. Я часто пользуюсь им, но тебе придется обратиться к Северусу. Сыроватка для сна, - он развел руками, оглядывая зал.

- В любом случае, чтобы избежать дальнейших конфликтов, можешь сказать, что это для себя. Он не откажет тебе в этом. Ну, разве что не отбирать баллы у твоих учеников, - прояснил он, кивнув в сторону входа в большой зал, где пробежала черная мантия, и дети резко переместились к стене, будто врезались в кого-то.

- Гриффиндору минус пять очков, Поттер, - проговорил знакомый голос над ухом мальчика, спровоцировав вопрос "за что". Профессор уже заранее закатывал глаза в предвидении этого вопроса. Очень хотелось сказать "просто так, потому что", и "на всякий случай", но он сдержался.

- За то, что бегаете как угорелые повсюду со скоростью света, это опасно для вас и окружающих! - произнес профессор с некоторой строгостью.

- Вот вам… - ухмыльнулся директор, не переставая смотреть на развернувшуюся картину в другом конце, и немного запоздало кивнул мужчине.

- Доброе утро, Валтор, мой юный друг! Выспался? Я надеюсь, Хогвартс принял тепло и радушно?

- Вполне неплохо, спасибо, профессор, - откликнулся Валтор со слегка наигранным вежливым тоном. - Хогвартс оказался очень интересным местом.

- Рад слышать, мой мальчик, - улыбнулся директор. - Тут ты найдешь много увлекательных занятий и возможностей для развития своих способностей. Важно, чтобы ты чувствовал себя комфортно здесь, в Хогвартсе. Если что-то будет не так, не стесняйся обратиться ко мне или к любому из профессоров.

Маг вернулся на свое место вчера, устало падая за стол и закрывая себя руками, чтобы избежать вопросов и взглядов.

- У меня никогда не будет этого хорошего сна, как во время войны… но никто, кроме меня самого, не виноват. Ни этот мир, ни замок, ни вы лично. Понимаете? - вспомнил милую беседу под луной вчера. Он опустил глаза на стол, пытаясь найти что-то интересное там. Затем, подняв глаза, он почувствовал сжимающую боль в висках, потряс головой. Затем он оперся на локти, положив их на стол, и закрыл глаза, сжимая виски. В это время Минерва обратилась к новому человеку рядом с ней и предложила подойти к Северусу и сказать детям, чтобы они не разбегались. Они должны были убрать столы и начать тренироваться. Минерва кинула взгляд на пустое место рядом с ней, где не было Северуса, но она была слишком поглощена разговором с Трелони, чтобы обратить на это внимание.

- Ну, так зачем? Пусть дети прогуляются до обеда, переварят завтрак и придут. А старшекурсники могут уже поставить столы, - равнодушно пожал плечами директор, словно вспомнив о чем-то.

- Ах да, Валтор, я связался с одним нашим знакомым, мастером своего дела и с отличной памятью, и вот. Перед магом сразу же появилась прямоугольная коробочка с палочкой, прежде чем директор вернулся к кубку с соком.

- Доброе утро, коллеги, - откликнулся Снейп, занимая свое место за столом.

Медленно пододвинув коробку к себе, не касаясь её руками, открыл её.

- Надо же… как быстро - затем, после фразы о хорошей памяти, я взглянул на директора - спасибо…

Переключив внимание обратно на свои мысли, в голове мелькали различные картины. Почти не заметил, как профессор подошёл и сел между ним и МакГонагалл.

- Кстати, хочу упомянуть о бессоннице. Мне дали совет, как справиться с ней - сказал директор, но его слова звучали медленно, словно он намеревался испытать нервы и выдержку своего заместителя. Он предложил работать по сути две смены за рабочий день. Если вы это сделаете, то просто умрете от усталости. - Ладно, спасибо, я как нибудь сам… - уменьшим коробку с палочкой, маг убрал ее в карман плаща и кое-как пришел в норму. - После обеда начнем, когда все соберутся, - сказала Минерва, обращаясь к троим мужчинам - Снейпу, Валтору и Альбусу. - Думаю, те, кто здесь, будут проинформированы. - Думаю, вы правы, профессор Макгонагалл, - согласился Дамблдор, вставая. - Если вы собираетесь изменить то, как мы ведем дуэли, не могли бы вы подготовить подиум? В школе, я думаю, можно найти подходящую платформу на складе временно не используемых вещей. А пока, Минерва, поможете мне? - Уверена, вы оба поможете мне, это замечательно, - Минерва немного прищурилась, умоляюще глядя в глаза, что никого не оставляло равнодушным, и мне пришлось идти за ней. - Да, конечно… - Принесем, а что делать со столами? Нужно их тоже убирать? - Маг обратился к директору с вопросом. - Пусть дети закончат есть, а потом сдвиньте их к стенам, - небрежно махнул рукой директор, - здесь будет достаточно места, да и танцевать можно будет. Снейп молча кивнул в ответ, сохраняя максимально нейтральное выражение лица, как будто ему совсем не хотелось провалиться прямо в подземелье вместо всего этого. - Спасибо, но нет… Я передам эту честь вам, директор. Если я вам не нужен, то я просто пойду на прогулку, наверное.

***

- Предвкушаю, что на каникулах будет весело. Либо Снейп придушит его, либо Ингаморанте его. Но в любом случае, будет весело. Что ты думаешь, Гермиона? - Гарри взмахнул рукой перед лицом девочки, которая также задумчиво смотрела в сторону учителей. - Эй, алё, Макгонагалл организовала дополнительное занятие по трансфигурации! - воскликнул Рон.

- Да, - мечтательно проговорила она в ответ, - что-то будет… Что ты сказал? Когда это произойдет? - спросила она. - Рон, похоже, у тебя серьезные конкуренты в новом преподавателе - сказал Гарри, переводя взгляд на девочку, куда она смотрела.

Девушка недовольно взглянула на Гарри и даже хлопнула ладонью по столу. - Гарри, не говори глупости! И вообще, можешь свою фантазию направить в сторону учебы. А теперь слушайте, что директор говорит, - она буркнула, скрещивая руки на груди, и внимательно прислушивалась к рассказу директора о дуэльном клубе и первом собрании после обеда.

- Эх, скучно… Гораздо интереснее наблюдать, когда ты пытаешься кому-то глазки строить, или когда люди сражаются между собой - нараспев произнес Рон.

Гермиона тем временем густо покраснела, выудив из сумки какую-то тетрадь, чтобы уйти в чтение и скрыться от подколов друзей. - Она типа обиделась? - спросил тихо Рон у друга. - Я не знаю, и я пошел готовиться, морально к происходящему после обеда - парень пожал плечами и вышел из-за стола.

Выходя из-за стола, маг внезапно превратился в черный силуэт и скользнул в коридор на глазах у детей. - Видишь, твой красавчик ушел… Что будешь делать? Будешь мысленно кусать когти или искать его? - Рон провожал друга и преподавателя взглядом.

- Ты, Рональд Уизли, просто невыносимо ужасен! - взрывается девочка, встает с места, и, бросая тетрадь в сумку, уходит прочь. К счастью, никто из преподавателей не обращает внимание на ее ярость, ведь все они заняты делом.

- Вот и договорились - протянул директор. - Но до чего именно? Кажется, мой помощник нашел дела более важные - хмыкнул зельевар и покачал головой.

- В любом случае, если хочешь сделать хорошо, сделай сам. Профессор Макгонагалл, где находятся эти постаменты? - Сейчас это не важно, через час-два мы уже будем убирать все, так что вам не стоит беспокоиться. А теперь можете заняться своими делами, а я займусь своими - сказала женщина, встав со стола и направившись к своему кабинету.

На мгновение Северус почувствовал, что Минерва не в своей обычной форме из-за проблемы, возникшей между ними и Ингаморанте. Это показалось ему глупым, с одной стороны. Но такое поведение было типично Гриффиндорским. Либо, нет. С другой стороны, это было в типичном женском стиле. Теперь ему оставалось только начать вражду с ещё одним коллегой и вызывать гнев других.

***

Выйдя на площадку, маг обратился к черному коню и медленно пошёл в сторону хижины Хагрида и в лес. По дороге, осматриваясь в поиске любой опасности или детей.

Вылетая из здания школы, Гермиона забыла обо всём, даже о дополнительных занятиях. Неужели её друзья начали предавать её, только потому что она на мгновение посмотрела на преподавателя? Но он был действительно красивый. Гермиона признала его. Если он ещё и умный, то он является идеальным кандидатом. Но если он такой же строгий, как и умный, или даже красивый, то ей стоит задуматься о последствиях. Пока она мечтала о новом профессоре, который заменил Локонса, она не заметила, как оказалась на поле для квиддича, и как кто-то или что-то направилось к лесу из хижины Хагрида. Если это был новый друг Хагрида, он обязательно расстроится, узнав, что заблудился. Возможно, именно из-за этой "разумной" мысли, Гермиона ринулась вниз по склону, чтобы догнать его.

Оставив позади хижину лесника, конь медленно направился глубже в лес. Под ногами хрустела старая трава и ветки, заставляя совершать резкие движения на звуки. Вокруг было тихо, даже птицы не пели, а зверьки не бегали по траве. Остановившись возле большого дерева, услышал шорохи сзади и начал осматриваться в поисках подходящего "укрытия".

- Кто-то чужой в лесу… - рядом с ухом черного коня пробежал кто-то большой и пришлось лечь на землю.

- Ребёнок? Преподаватель? Хагрид должен был предупредить… если он вообще знает о таких походах - поддержал второй мужской голос.

Время шло, и все мысли о том, что идея была разумной, исчезли, словно свет в густой листве деревьев, окружавших Черный Лес. Гермиона не сдержала дрожь, оглядываясь вокруг. К несчастью, искомый "друг" потерялся раньше, чем она смогла его достичь, а теперь.. Шум напролом вызывал страх, а страх крепко приковывал её ноги к месту. Хагрида не было рядом.

Несколько кентавров окружили девочку со всех сторон, вытаскивая вперёд копья.

- Директор обещал нам, что никто не будет ходить сюда один или одна. - голос прозвучал над головой ученицы. За секунду до других и более радикальных действий, между ними и Гермионой выскочил конь и оттолкнул парочку кентавров подальше.

- Она не одна, всё нормально. Ложная тревога… Уходим. - главный кентавр отдал команду, и охрана отступила.

Грейнджер осталась бездействовать, не успевая сориентироваться на происходящее. Всё происходило с невероятной скоростью. Когда она наконец собралась с мыслями и открыла рот, чтобы начать оправдываться, конь уже был перед ней, и она просто стояла, с открытым ртом, смотря на то, что привело её сюда.

- Хэй, дружок, - наконец проговорила она, протягивая руку, - зачем ты забрёл сюда?

Отодвинувшись от девочки, конь фыркнул и недовольно покачал головой, испортив свою черную гриву. Затем, повернувшись к дереву, он подошёл к нему и обратился к девочке, стоящей сзади.

- Я не собираюсь спрашивать, зачем вы здесь, моя хорошая. Но это была очень глупая и опасная идея. Эти ребята - не лучшая компания, - сказал он, сложив руки на груди и опершись на ствол дерева.

Гермиона повторила свою попытку собрать слова в понятную фразу с небольшим успехом.

- А… я… я… я… - протянула она, страдая от заикания и проглатывая слова, - "это правда глупая история, профессор."

Подняв левую бровь в знак сомнения, проявляя своё разочарование относительно слабых оправданий.

- Ладно, рассказывайте свои оправдания Минерве. Мне они не очень интересны" - отойдя от дерева, он приблизился к девочке.

- Придётся проводить вас, пока вы не надумали ловить бабочек или что-то в этом роде.

- Вообще, я хотела сказать… - начала она, но остановилась, сдерживая свои слова. - Вы скажете профессору Макгонагалл? - она задала вопрос, играя пальцами. - Я подумаю, пока мы идём обратно. - он указал на путь в замок. - Я не собираюсь обращаться, это не самое приятное чувство." - они отправились в обратный путь.

Глава 5. За одним столом

Сначала девочка молчала, но потом стыд сменился на другое чувство - чувство, не менее увлекательное - любопытство.

- Вы анимаг, не так ли? - спросила она. - Нам рассказывали, что за последний век зарегистрировали только восемь анимагов, и среди ныне живущих ни одной лошади! Вы не зарегистрированный? И почему? Разве это не является нарушением, за которое полагается наказание? - начала она задавать свои вопросы.

"Проглотив" мысленные ругательства, которые сразу бы ответил, если бы это был не маленький ребенок.

- Да, я не знаю ни о какой регистрации. Я не из вашего мира, и у нас за этим не следят. Это решает каждый сам за себя, и есть наказания, так же как и за то, чтобы одному гулять в лесу или ловить кого-то.

- Не из нашего мира? - прищурилась девочка, ее взгляд говорил - не стоит, Валтор, рассказывать детям сразу о таких вещах, это может вызвать неправильный интерес. - Из какого же мира? А я говорю, что не гуляла в лесу одна, ситуация была глупой… - Действительно глупая ситуация. Что касается мира, то вам он, очевидно, не понравился бы. Там нет волшебных палочек. Я не из тех, кто раздаёт карты всем и сразу. - слегка раздражённо фыркнул и бросил взгляд в сторону замка. -Да, вы правы, я сама заговорила о другом мире. И это действительно так - существуют физический и астральный миры. - Заметил, что девочка старается впечатлить его своими знаниями, не переставая говорить. - Действительно, существуют разные миры, которые можно открыть с помощью порталов. И я решил пойти по этому пути, пока не жалею об этом. - пытался сохранить здравый смысл в разговоре.

Кажется, девочка ещё не достигла понимания о порталах, потому что на мгновение замолчала. Или секунду.

- Но разве использование порталов не ограничено в рамках одного… мира?

- Нет, существует множество миров и вселенных. Они совершенно отличаются от ваших представлений и, поверьте мне, выходят далеко за границы вашего сознания. Мы пришли… - он остановился у главных ворот школы.

- А.. да, - согласно кивнула она, глянув на вход в здание, - спасибо, профессор Ингаморанте. И извините. Вы… разве не идете внутрь?

- Да, иду. Возможно, я не буду идти доносить на вас к МакГонагалл, так как только профессор Снейп имеет право снимать с вас баллы, но не думайте, что я буду щедро их раздавать. Я также являюсь слизеринцем, как и он, и не хочу лишать его радости в жизни. Даже если это мелочи, они все же могут быть значимы для кого-то.

Девочка улыбнулась, в словах мужчины находя что-то, по ее меркам, похожее на открытую предрасположенность. Она решила не обнимать его, но поблагодарила профессора, взглянув на него смелее и менее смущенно, прежде чем исчезнуть за стенами школы, выражая своё нетерпение ждать урока с ним.

- Ну что, давайте посмотрим, сколько у нас времени осталось. Есть возможность вернуться обратно. Героизм и спасение других - не в моей сфере интересов. - он снова обратился в черную тень и через несколько секунд оказался в подземелье, рядом с комнатой.

Все это время Снейп сожалел о том, что вообще начал разговор с директором. Уже тошнило от лимонных долек и благодарил Мерлина, когда два часа наконец истекли. Теперь, к тому же, вопрос был решен. Но времени вернуться в свои комнаты не было, поэтому ему пришлось проигнорировать ноющую голову и направиться сразу в зал.

После завершения дел в своей комнате и небольшой "игры" с новой игрушкой - палочкой, вращая ее в руках, пришлось прочитать правила дуэлей и научиться управлять этой штукой.

- Не думаю, что это будет сложнее, чем отрывать крылья. - бросив последний взгляд на стол, направился в зал, чтобы помочь Минерве перенести столы.

- Я весь ваш, профессор Макгонагалл, - начал сразу зельевар, находясь в большом зале. Было бы многозначительно, если бы это было сказано с нейтральным выражением лица.

- Прекрасно, дождемся еще одного и начнем, - сказала Минерва, опустив руки вдоль. - Можем начинать, я уже здесь. Надеюсь, по дороге никто не пострадал и не получил ожогов… - она бросила испепеляющий взгляд в сторону мага.

- Успокойтесь оба, я в курсе вашей ссоры прошлой ночью. Решайте свои проблемы на дуэли, сейчас важно создать все необходимое для нее. Вот, это нужно поставить туда, к сожалению, придется потаскать вместе… туда, пойдем. И давайте обойдемся без магии, отдохните от нее немного.

- Мистер "Само спокойствие" проигнорировал эту реплику и задумчиво взглянул на обеденный стол факультетов, поднимая брови от его веса.

- Минерва… Сидит за этим столом целая куча детей. Вы действительно хотите таскать его вручную? Он же тяжелый, как… - некто бы с удовольствием зарядил еще одну шутку про чью-то самооценку, но решил мудро умолкнуть, - Очень тяжелый.

- Ну… хорошо. Почему бы и нет… Вы потом сможете отдохнуть, или я могу попросить Хагрида.

- Нет, не стоит, мы сами справимся, не нужно еще кого-то… - Валтор подошел к столу и попытался его поднять, но сразу отпустил, а оттуда послышался хруст.

- Никогда не думал, что буду с кем-то соглашаться… но это… кошмар…

Снейп скривил губы. Валтор, вероятно, не заметил, но Минерва точно смогла уловить скрытую усмешку. Теперь эти столы превратятся в дело принципа, даже если они не смогут разогнуться следующую неделю.

- Кошмар, профессор Ингаморанте, настоящий кошмар, - хмыкнул зельевар, обходя стол с другой стороны, - особенно учитывая ваш почтенный возраст, - добавил он сочувственно, схватившись за край столешницы, чувствуя, как его спина уже предварительно начинает протестовать.

- Кто-то тут упомянул почтенный возраст? Я на пару лет младше вас, если что. Мы примерно ровесники… за исключением полностью истощенных нервов. И это не мои нервы. - Он снова поднял стол.

- Ничего страшного, в больничном крыле еще никогда не было сразу двух преподавателей, особенно настолько разговорчивых. Туда, в угол, пожалуйста, - Минерва указала пальцем в нужное место.

- Ну да что вы говорите? На пару лет младше?! - Профессор сыграл изумленное лицо, воспроизводя ту же самую интонацию. Но стол действительно оказался тяжелым. - Никогда бы не подумал, - пробормотал он, двигаясь к указанному углу, - по-моему, вы ближе к ровеснику директора.

- Пусть так и будет, хотя бы у меня будет больше ума. И не буду лишать детей баллов только за то, что они дышат. И да, сейчас мы оба зависим друг от друга, поэтому лучше не советую…

- Пожалуйста… Там еще три стола, не убивайте друг друга перед дуэлью… Альбус меня благодарить не будет. - Минерва отвернулась от них.

- Что же мне поделать, если их дыхание наносит вред окружающим? К тому же, не только они, как я замечаю, - Пробурчал мужчина, рывком подталкивая стол к стене на двух последних шагах, будто не замечая замечания заместителя директора.

Оставив стол в покое, он поправил мятый плащ. - Отлично, осталось еще три стола, и вы сможете насладиться 15-минутным перерывом перед обедом. После обеда приступим к работе, - Женщина легонько коснулась его правой руки, поправляя рукав рубашки. - Вот так, все просто… Хотя я и сам бы справился. - Он немного смутился, но быстро пришел в себя и подошел к следующему столу.

- И как мне поставить эти постаменты сам? - недовольно буркнул мужчина, нахмурившись. Это просто невероятное замешательство. Сначала Минерва внезапно прикасается к нему, хотя за все годы работы и учебы (если и можно назвать это учебой) можно пересчитать на пальцах, а теперь она уже трогает кого-то другого. Это какое-то странное и изощренное издевательство, которое профессору до конца не понятно. Он резко двинулся к следующему столу. Он стоял ближе к центру, так что его нужно будет тащить дальше. К чему лучше. Тем лучше. Осадит пыл. Кое-кому.

- Мне вам до вечера ждать, коллега, или соизволите взять это гору будущих щепок сейчас!?

- В принципе, я могу посмотреть на то, как потащите его сами, дорогой мой, но, к вашему счастью, я обещал этой прекрасной даме, что помогу. - поцеловал руку Минервы.

- Что ж, я готов почувствовать себя маленьким. А вам, еще долго меня терпеть, уважаемый, и мои выходки. Как и мне ваши. - подошел и взялся за стол.

Снейп начал было говорить: "Вообще-то..", но прервался. В этот момент он хотел сказать следующее:

- Это не ваша коллега? Не ваша бывшая преподаватель? Не декан враждующего с вашим факультетом, чтобы вы могли ее сейчас обхаживать? Это глупо. Тупо. Точно, тупость заразна. - Затем он вздохнул и просто поднял стол со своей стороны, сказав:

- Не вы один, уважаемый. Направо и в перед, на меня. Больше места освободим.

- Не беспокойтесь, я понял, что вы хотели сказать. Я не собираюсь обижать вас…- Был такой заманчивый момент, чтобы подставить ему стол на ноги за его острый язык, но остановился, потому что мог сам получить за это. Хотя он начинает казаться довольно умным…

- Кто бы мог подумать, что вы окажетесь настолько проницательным. И это неспроста, - добавил зельевар ядовито (или с испугом, потому что столешница грозила рухнуть на его пальцы)

- Поэтому поторопитесь и начните использовать своё тело так же активно, как ваш язык. - Фыркнул маг. - Если вы надеетесь задеть меня, то не стоит тратить свои усилия. Мне абсолютно безразлично, можете не стараться. Давайте просто молча дождемся окончания и расстанемся. Честно говоря, я не понимаю, в чем наша ошибка - уже.

- Я бы с легкостью справилась с этим своей магией, но вы оба так настойчиво "стремились" помочь мне… Это поистине сближает, не так ли? Вы были готовы разобраться друг с другом, а сейчас ведете беседу, хоть и в своем стиле, уважаемые.

- Да мне и не нужно стараться, - повел плечом зельевар, напряженно удерживая непослушный стол, лишь пронзительно взглянув на декана Гриффиндора в ответ.

- Мальчики, хватит… Иначе я наложу на вас заклинание, вы хуже пикси… - Сказала женщина с вздохом и с помощью магии переместила один стол, чтобы снизить нагрузку. Валтор провел взглядом по обоим "А не могли бы вы сделать это раньше молча?" - Снейп посмотрел на работу Макгонагалл, на секунду остановившись с препинаниями.

- Предлагаю дотащить этот стол и сделать то же самое. Все же, Мерлина ради, нам еще распинаться перед детьми, а мы таскаем эту ерунду.

- Зато, поубавилось желание поссориться… И это радует. Да, дотащите его обратно, и можете использовать магию. - Минерва сменила гнев на сострадание, одобрив применение магии.

- Какая доброжелательность, - иронически подумал зельевар, когда стол, наконец, благодаря всевышним, оказался в углу. Палочка мгновенно оказалась в его руках, отправляя другой стол к стене, напротив того, который переместила Макгонагалл.

- Ваши педагогические методы впечатляют, профессор Макгонагалл, - хмыкнул он, - жаль, что мы являемся объектами вашего эксперимента. Но теперь я понимаю, чем занимаются непослушные дети на трансфигурации.

- На самом деле, они этим не занимаются, Северус. Но я не удивлюсь, если ты заставишь моих учеников делать то же самое… Хотя, я надеюсь, что ты не такой жестокий. - Макгонагалл смягчила свой голос, пытаясь добиться сожаления.

- Прекрасно, теперь я знаю, чем буду заниматься завтра… Смотреть, как моя спина будет болеть, - сказал маг, сбрасывая пыль с плаща.

- Конечно, в подземелье делать нечего, они будут мыть котлы, - заявил мужчина, подняв подиум, на котором нужно было демонтировать особенности дуэлей.

- Что, профессор, вы сказали? Уже сдались?

- Не будешь ждать долго, узнаешь прямо сейчас… Скоро начинаются уроки, и мы узнаем… Я уже почитал о дуэлях, так что…

- Можете пойти к себе. Это вам решать, а я пойду собирать оставшихся детей и предупрежу старост. - Минерва оставила их одних. Словно говоря "я остаюсь здесь", Снейп взял стул и тяжело опустился на него. Маг молча отвернулся и отправился в другую часть зала, где находились песочные часы с баллами факультетов. Часы были большие, немного выше роста второкурсника, но меньше, чем у старшекурсников. - А оставшиеся два факультета здесь просто для красоты...- задумчиво проговорил Валтор. Неизвестно, услышит ли его. -Прямо как некоторые дисциплины и те, кто ими занимается. -О, какая интересная новость, я это понял еще очень давно... вздохнул маг - Бесишься, да...ну ничего, это еще только начало, дружок - из мыслей вытащил звук шагов.

Глава 6. Дуэль

- Хорошо, раз вы оба здесь, то лучше начать пораньше и закончить быстрее. - Минерва отошла в сторону, а дети вошли в зал. Снейп поднялся и указал коллеге рукой на постамент. - В общем, дуэли входят в ЗОТИ, поэтому вы должны рассказать основы, чтобы их ввести, — он усмехнулся ехидно, отходя к другому концу подиума.

Гордо поднимая голову и взявшись за слова профессора, он проигнорировал их. Он знал, что профессор собирался унизить его или "подшутить", но Валтор был готов к вызову.

– Дуэль, слово, происходящее из латинского языка заклинаний "duellum", что означает война. Дуэль – это поединок с применением оружия между двумя людьми по вызову одного из них. В нашем случае, вызов был сделан уважаемым директором. Дуэли проводятся между волшебниками, и обычно используются волшебные палочки в качестве оружия, хотя бывают и другие случаи, но не об этом сейчас речь. Волшебная дуэль – это прежде всего о мгновенной реакции. В битве волшебник пытается разоружить, ранить... или убить. - подчеркнул последнее слово, опустив голос до баса, и с вызовом взглянул на профессора перед собой.

- Я чувствую, что это будет весело и жарко... Может, мы сожжем парочку мармеладок? - Рон стоял рядом со своими друзьями - Кстати, где ты была? Мы тебя потеряли - Гарри испуганно спросил Гермиону, которая тихо подошла к ним.

- Вы просто не внимательные! - откликнулась девочка, неловко заправляя волосы за ухо и уставившись на подиум. Казалось, что ее больше интересуют дуэли, а не те, кто будет их проводить.

- Полагаю, объяснения для неопытных нуждаются в некоторой ясности, — отозвался Снейп с оттенком того тона, которым он направляет учеников на дополнительные тренировки. - Думаю, небольшая демонстрация будет полезна, профессор Ингаморанте, что вы думаете?

- Думаю, да. Это отличная идея, а затем мы выберем несколько детей для практики. Но нужно сказать пару слов о правилах? Сражение происходит с помощью волшебных палочек, а не с применением физической силы ("магловский мордобой"). Это можно делать только на улице и будет означать минус в баллах. У каждого из соперников должен быть секундант. Это правило применяется только в частных дуэлях и не является обязательным на конкурсах и в дуэльных клубах. Но, поскольку мы хотим, чтобы все прошло идеально и гармонично, профессор Макгонагалл, я могу попросить вас?

Минерва наблюдала за событиями со стороны и затем подошла к подиуму, но не поднималась. - Да, пожалуй...Дети, обращаю ваше внимание на подиум, пожалуйста, будьте тихи. Я буду объявлять действия, а профессора их повторят. Соперники должны поклониться друг другу. Это всего лишь формальность, которая соблюдается только на официальных поединках, в клубах и на чемпионатах. - сказала она. Маг без всяких "понтов" поклонился, глядя на своего соперника. - Они же не собираются в самом деле поубивать друг друга? - забеспокоилась Гермиона, пока Снейп также поклонился, предварительно извлекая палочку из-под подола мантии. Он усмехнулся едва заметно, но все же. - Северус, пожалуйста, без своих штучек. - предупредила Декан Гриффиндора, в то время как маг вытащил палочку из внутреннего кармана рубашки, которая была скрыта под плащом. - Это было бы круто... Посмотрите на них, они просто горят желанием убить друг друга. - заметил Фред и уже начал делать ставки. - Вы идиоты... - фыркнул Рон и снова вгляделся на сцену. Мужчина склонил голову к плечу, сохраняя усмешку. - Считайте, профессор - окликнул он декана Гриффиндора и развернулся, готовясь отступить на оговоренное количество шагов и принять боевую стойку. Когда Макгонагалл произнесла "три" - Снейп совершил выпад и озвучил заклинание. - Экспеллиармус! - Луч магии слетел с его волшебной палочки и стремительно направился к оппоненту. Маг схватился за палочку, как за последнюю надежду, но не успел поставить защиту - заклинание вылетело из его головы. - Ой, да ладно, это же весело, когда учителя сражаются, а не мы - прокомментировал Джордж, вытащив из кармана конфетки и бросив парочку в рот своему близнецу. - О, где ты их достал? Ведь они редкость - спросил Фред. Магия осветила спину Фреда, попав прямо в грудь нового профессора и с силой отбросив его на пол с гулким стуком, что заставило обоих дернуться и почти рассыпать коробку. - Он живой? - Джордж передал коробку Рону и залез на скамейку у стены для лучшего обзора.

Минерва сама дернулась в его сторону, но он зашевелился и облегчение пронеслось по ее телу.

Тяжелый "ой" вырвался у Гермионы, однако она не была единственной – казалось, что половина женского населения Хогвартса вторила ей, сопереживая новому учителю. - Кажется живой, – шепнула девочка едва слышно, закусив губу и глядя на подиум, где Снейп сначала опустил палочку, изучая ситуацию. На секунду он задумался, не переборщил ли. Как только противник проявил признаки жизни, он снова принял боевую позицию. - Как досадно будет закончить дуэль прямо сейчас. Слишком лёгкая победа. - Так, это похоже на длинную битву - добавил другой. Близнец залез к брату на скамейку, оперевшись на плечо. Рон с Гарри пробрались ближе к сцене, а Поттер взял за руку свою подругу и потащил за собой.

Минерва подошла к подиуму с другой стороны, а маг лег на спину и с трудом встал. Смерив деканшу таким взглядом, что она отступила на пару шагов назад. Горящие факелы на стенах начали потухать один за другим, но тут же восстановились. Вокруг профессора пространство стало кислотно зеленым, а затем сменилось на огненно-красное. Глаза новичка почти не моргали, он не отрывал взгляда от причины, которая отправила его "отдохнуть". - Вы что-то сказали, Профессор, о победе? Я бы не сказал... Но у меня есть ответ на ваше заклинание. Голос был настолько "холодный", что Рон с Гарри дернулись, поежившись и ожидая, что будет дальше. - Огненный туман не понравится никому, но не переживайте... Огонь дракона! - Над ним появился силуэт дракона, но детям не нанес вреда и резко полетел в сторону противника. Маг с удовольствием наблюдал, как меняется лицо профессора и как он быстро пытался применить палочку. Дракон сделал пару кругов вокруг "жертвы", пока тот не упал на пол. Но через секунду дракон прекратил свое действие, не доведя до конца. Это не Блум, которая всегда мешалась под ногами и была как заноза. Это был очень сильный противник, с которым знакомство началось совсем не правильно.

Минерва прикрыла троицу рукавом мантии, чтобы свет не бил в глаза, а остальные дети прикрывались руками или предметами. - Какого... черта. Это вообще возможно без палочки! Гермиона, ты слышала про такое? - Рон слегка потряс Гермиону.

Придя в себя после заклинания, пару секунд стоял на месте, но затем решил подойти к профессору, который все еще был на сцене. Присев на корточки перед ним, почти поравнявшись с его лицом.

- Я думаю, наше знакомство началось не с очень хорошей и приятной ноты, не так ли... - Встав на ноги, протянул руку, показывая, что хочет помочь встать.

- Нет, — прошептала девочка, оглядываясь из-под мантии декана, чтобы удостовериться, что все в порядке, - профессор Макгонагалл? Она не знала, что хотела спросить у женщины, только провела пальцами по ткани ее одежды.

Снейп же встретил взглядом мага – расфокусированным, немного рассеянным. Пара едких мыслей мелькнула в его голове и тут же исчезли. Но все же он протянул руку. Было бы глупо не протянуть.

Маг резким движением притянул его к себе и слегка сжал его руку.

- Надо же... После Сохатого ты научился драться, Принц. Весьма сильно, давай сойдемся в ничейной схватке, - прошептал маг очень тихо, так, что услышал только Профессор. Эти слова возникли в его голове из ниоткуда, но напугали его.

Глава 7. Воскрешение воспоминаний

Он так же быстро отпустил руку и вернулся на свое место в другом углу зала.

- Мне кажется, стоит обратиться к детям, а не заниматься нашими ссорами, - добавил он.

Зельевар нахмурился, и его выражение лица было примерно таким, будто он подумал "что ты сейчас сказал?". Он ничего не ответил, только кивнул, соглашаясь с коллегой. Нет, в его словах не было ничего неправильного, и это было удивительно. Откуда, черт возьми, это пришло? Этот вопрос, как жгучая боль, мучил его в голове, пока студенты взбирались на пьедестал.

- Профессор МакГонагалл, можете взять кого-нибудь из своих учеников? И пусть они сразятся с Слизерином? - предложил он.

- Вы правы, нет смысла, чтобы ученики одного факультета дрались с другими, это глупо - согласилась МакГонагалл.

Занятие прошло быстро, пока Гарри не выделился в поединке с Драко, прочитав строчку на змеином языке, что стало отправной точкой для собрания преподавателей. Минерва быстро отправила детей в спальни.

- Нам нужно сообщить директору, это очень важно - сказала она, оглядываясь в поисках второго учителя, который находился рядом с ними.

- А я говорил, что еще не раз поплатимся из-за Поттера, - проворчал Снейп, скривившись от своего собственного голоса. Голова все еще звенела, как будто разум настойчиво пытался ему о чем-то напомнить. Чтобы уменьшить свое раздражение, он махнул палочкой, возвращая столы на свои места.

- Я сомневаюсь в том, что сейчас наседать на ребенка - хорошая идея. Он уже и так испуган. Прошу прощения, но я не пойду к директору. Нужно сделать записи на завтра, и я также хотел зайти к Хагриду. Увидимся на ужине. - Сказав это, маг попрощался и ушел.

Минерва следила взглядом за парнем и повернулась к Профессору.

- А что он сказал, когда ты принял помощь от него, Северус? После этого, ты немного изменился, что-то произошло? Надеюсь, это не вызов на дуэль за замком... - Снейп скривил губы в ответ и взглянул на коллегу, прежде чем резко повернуться к женщине.

- Не беспокойтесь, Минерва. Это не был вызов. Хотя, можно по-разному трактовать. Если считать это как "я все о тебе знаю", то это действительно вызов - подумал Снейп, но скорее иронично, чем серьезно.

- Возможно, ваше настроение сегодня вдохновило профессора Ингаморанте, - бросил он, немного насмешливо.

- Если хочешь что-то обсудить с ним, пожалуйста, без драки. Разве не достаточно было случая с Джеймсом... Честно говоря, мне вспомнилась ситуация, когда вы дрались на улице. Когда твой друг пытался защитить тебя. Северус, он же был твоим другом... Вы называли друг друга по-особому. Мы пытались подтолкнуть тебя к этому, но, похоже, само открылось... Я пойду к Альбусу. - Она оставила Профессора одного.

Вот уже несколько секунд мужчина стоял неподвижно на месте, просто переваривая услышанное. Разговоры о Поттерах, старшем и младшем, никогда не обещали ничего хорошего, и если бы не слова Макгонагалл, сейчас он бы обязательно взялся за них.

- Минерва, остановитесь, - он буквально схватил женщину за руку, оттянув ее на пару шагов. - Подождите. У меня очень хорошая память, да такая же, как и ужасные годы в школе. Мой единственный друг ушёл... Как это объяснить!

- Тогда пойдемте со мной к Альбусу, и он сам все объяснит и покажет. Надеюсь, ты не будешь слишком беспокоиться из-за этого, но я знаю, что бесполезно это говорить.

- Я думала, что память была стерта только у него, но похоже, что также продлилось и на всех, кто его знал. Тогда вы были еще маленькими, но это нас не коснулось. Это довольно печально, но у директора остались воспоминания.

Через несколько минут они уже стояли у орла. В детской комнате, был довольно тихий разговор.

- Я думал, будет скучно, но это просто кино... Я даже представляю, как Снейп сейчас бешено ревнует, что новичок его победил. - Рон сказал, падая на диван.

- Честно говоря, я не могу с тобой согласиться, Рон. И тому, и другому было больно и страшно, они тоже люди. - Гарри встал перед камином.

- Вот именно, - вмешалась девочка, - они справились со всеми проблемами, но вы видели заклинание нового профессора? В нем есть что-то, что перевернет представление о змеях и о том, что приказывал Гарри. Кажется, он как из другого мира... Конечно!

- Мой папа рассказывал, что наш мир - не единственный, и Фред и Джордж пытались создать порталы, но эти дураки постоянно что-то запутывают. Однажды они пробовали конфеты-бобы, от которых теряешь сознание или текла кровь, и мама подумала, что они подрались, и дала каждому по ушам, - Рон выпрямился в кресле, вспоминая это, словно происходило вчера. Гермиона неожиданно подорвалась. - Мне срочно нужно в библиотеку! - она была ведома любопытством, хотела найти мир, о котором говорил профессор. - -Ребята, увидимся за ужином. - Странная какая-то в последнее время, - сказал Гарри, глядя в сторону подруги, которая быстро убежала. - Скоро Новый год... Может, поэтому она так нервничает. Не бери близко к сердцу... Кстати, откуда ты знаешь змеиный язык? - Я не знаю... Само как-то вырвалось, - ответила он. Валтор сразу решил пойти к Хагриду и взять себе список ингредиентов для зелий. Снова обратившись в животное, он быстро достиг хижины и громко постучал. Дверь открылась достаточно быстро, сопровождаемая первоначальным лаем. - Хватит, клык, перестань, - буркнул великан, появившись в проходе. - А, профессор? Чем могу помочь? Улыбнувшись и взглянув на лесника с несколько спокойным видом, он сказал: "Извините, что отвлекаю... Мне нужны эти ингредиенты", и протянул список с различными травами. Хагрид сразу же перевел взгляд на список и забрал бумажку, которая была слишком маленькой для его ладони. Он отступил от двери. - Момент, найду очки. Проходите! Чаю, профессор? Только что приготовил пирожные, угощайтесь, располагайтесь - приветливо вещал он, приглашая Валтора внутрь. - Все, как будто, пытаются меня покормить. Я так ужасно выгляжу? Только вызываю жалость... - подумал маг. - Раньше вызывал страх, ужас, но никак не жалость. Присев на стул, он почувствовал, как пес нюхает его ноги. - Как мило..., - усмехнулся он. - Жалость? Здесь уже идут слухи, что вы сильно поссорились с профессором Снейпом, так что дети были в ужасе. Так что, похоже, нет нужды жалеть вас. Просто наслаждайтесь едой, я постарался. Кстати, я всегда люблю гостей, - улыбнулся Хагрид, шурша в шкафу, ища что-то увеличительное. - А, да. Вот наш новый друг, Клык. Пожалуйста, не резко двигайтесь, он просто боится... Да, хороших людей всегда можно почувствовать сразу. - Ругались? Нет, это просто было небольшое "дружеское" недоразумение. Однако в целом всё выглядит странно... - Взял кусочек со стола, - Интересно...А что за дело с детьми? Нас попросил директор, и всё. - Да я же не знаю, просто, тут кучка пробегала мимо меня, слышал про дуэль говорили, как не ожидали, что сперва один полетел, потом второй... Да. А что не понятного то у вас? - Ну, есть такое, показали, что можно летать и без метлы. Конечно не далеко и приземляться не удобно, на колени в случае, профессора и на спину - в моем...Не понятно, как будто все меня тут знают, кому не лень. Меня это раньше особо не волновало, но сейчас прямо волнует. Буквально пару дней назад, я еще даже про это не думал, а строил планы по захвату другого измерения... - Другого измерения!? Ничего себе, у вас планы, - хохотнул великан, - нет, ну у нас то тут всё проще, да, проще. А знают - так профессор Макгонагалл же сказала сразу - учились вы тут. Вроде бы даже с профессором Снейпом на потоке или рядом где-то… в общем, кто работает тут давно - должны вас знать точно. Я не помню прямо хорошо. Давненько это было уже… так, - Хагрид поставил перед Валтором огромную кружку чая, пока сам наконец принялся читать. - Так, что-то я тут знаю, да. Профессор Снейп тоже берет. Что касается трав - нужно в теплицах у мадам Стебель глянуть, а все остальное - только в косом переулке. Подождать пару дней придется, а пока - только в лаборатории зельеварения искать.

Глава 8. За давно забытыми днями...

- О, Минерва, Северус! Как прошло первое занятие? - он улыбнулся, вставая из-за стола. - Судя по вашим лицам, не все гладко, верно?.

- Ты прав, у нас есть две новости. Хорошая и очень плохая. С какой начать? - сказала Минерва, поглаживая птицу и садясь напротив директора. - Какой разброс у вас - задумчиво проговорил мужчина, пригладив бороду. - Давайте начнем с хорошей, почему сразу погружаться в проблемы?. Зельевар скептически поднял бровь, глядя на Минерву. Он явно сомневался, где она могла найти хорошие новости.

- Ну, это не самая лучшая новость...Но все же лучше, чем вторая вариант на несколько процентов. Ты все еще помнишь тех ведьм, которые были с Валтором тогда? Когда он был еще маленьким, на втором курсе? - спросила Минерва. - Ну, мой шкаф с воспоминаниями точно помнит все - хмыкнул Дамблдор, оглядываясь на нужные полки. - Но, этих я помню, да. Никогда не думал, что тети ходят группами по трое. Довольно интересные дамы - продолжал он размышлять, но затем внезапно прервался. - Что, они снова пришли!? В это мгновение у Северуса на лице появилось выражение "убейте меня сразу", от отчаяния, и от боли, и от суматохи мыслей. - Он все равно не помнит меня, и мы чуть не причинили друг другу вред. Я не собираюсь бежать к нему в комнату и кричать "ты вернулся". Я не хочу вновь испытывать неприятные чувства от его магии. - спросил профессор,подпирая голову рукой. - Но как иначе мы узнаем, что с ним произошло? Возможно, если мы подойдем к нему осторожно и проявим предельное терпение, мы сможем восстановить его память и разобраться во всей этой ситуации. Ты прав, врываться с криками не стоит, но мы можем попробовать установить контакт с Валтором на более спокойных условиях. Я понимаю, что тебе не хочется получать неприятные ощущения, но если мы будем осторожны и тактичны, может быть, сможем помочь ему вернуться к нормальной жизни. У нас есть шанс сделать что-то действенное, и я думаю, что это стоит попытки. - ответила Минерва спокойно. - Нет, слава богу. Я не знаю, где они. Возможно, Валтор знает... Дамочки они были далеко не людьми, но это не важно. Ты ведь знаешь, что Валтор и Северус были друзьями? Но кажется, когда они забирали мальчика, они стерли у всех память о нем. Но так как мы были старше, их чары на нас не подействовали. Даже на него... Северус, может быть, ты сможешь пойти посмотреть в омуте? А мы пока обсудим другую проблему. Я знаю, как ты "любишь" слушать о Гарри. - А может, сегодня у меня появилось нечеловеческое желание обсуждать Поттера? - Проходя в глубь помещения, шурша мантией, он заметил, что у директора на столе было много склянок, и было трудно что-то найти. История про Поттера казалась настолько глупой, что ее сложно было сопоставить с реальностью, поэтому Снейп просил директора отвлечься от разговора и помочь ему найти нужное. Когда он уже держал нужные флаконы в руках, Снейп задумался. - Думаю, если речь идет о 'дружбе', то лучше я посмотрю это один. Я возьму у вас омут и буду смотреть в компании 'друга' детства. - Да, успокойся... Когда всё уладится, и у тебя в голове, и в жизни, не будете больше стараться убить друг друга. Ты должен был видеть, Альбус, что происходило в Большом Зале... Сначала Северус сбил его с ног экспеллиармусом, а потом Валтор уже совсем перестал себя контролировать и атаковал его драконом, но... Видимо, они как-то помирились, так как второй протянул ему руку и что-то сказал... Но это не особо важно. Что касается второй новости - Гарри говорит на змеином языке, но ты же не думаешь, что он может быть опасным... Ведь он всего лишь мальчик. - Он всем доставляет головную боль, точно как его отец, - брюзгливо произнес зельевар. Он все же вылил свои воспоминания в Омут. - Это действительно неожиданные новости, Минерва. Мы должны серьезно об этом задуматься, возможно... это предвещает нам некоторые трудности, - задумчиво проговорил директор. Возможно, он сказал что-то еще, но Снейп уже погрузился в воспоминания и не слышал его.

Сначала детские воспоминания мелькали в круг, потом остановились на одном. Профессор оказался у дерева, под которым сидел он же, но в возрасте третьекурсника. Держа в руках книгу, он что-то помечал. Время было после завтрака и выходной, на улице было много детей.

- О, Принц, вот ты где, смотри, что нашел. - Рядом с ним "плюхнулся" мальчик со второго курса и разложил еду. - Джеймс опять начал выделываться, я взял еды и пришел. О, ты нашел книгу, а что там? Рассказывай. - Парень откусил яблоко. Но покой длился не долго, из-за угла вылез Джеймс со своей компанией. И снова начали доставать Снейпа, который пытался прочитать заклинание "Экспеллиармус", но Поттер оказался быстрее. - Кто хочет, чтобы я спустил с нюнчика штаны? - Толпа вокруг них начала смеяться. - Не сегодня, Поттер! Отпусти его, и я не сожгу тебе твои брови и глаза. - Русый сжал руки. - О, красавчик... Я думал, ты девочка, а ты парень. Удобно с такими волосами, чудик? Или тоже... Одному мыться лень, другой не причесывается. Помылись бы вмес... - Он не успел договорить, перед лицом появился огненный шар и обжег его лицо. И Джеймс рванулся умываться. Валтор подошел к другу и поднял его - Всё, пойдем отсюда. Пусть отдыхает и купается сам, раз такое желание есть. Всё изменилось - рядом с мальчиком уже стояли три женщины. Они находились в кабинете директора. - Я буду тебе письма писать, как только освобожусь, - сказал Валтор. - Ты обещаешь? - спросил мальчик. - Да, конечно. И я верю, что ты справишься с Джеймсом. Ты же мой единственный друг. - Валтор, уходим... Времени нет - прервала из женщин. - Хорошо, тетя... Пока, Северус - сказал он, и все закончилось.

Когда видение закончилось и Снейп смог вздохнуть, его лицо выглядело изможденным и погруженным в глубокие раздумья. Он ощущал невероятное потрясение, ведь потеря куска памяти оказалась слишком тяжелым ударом для него. Быть лишенным уже не самого приятного воспоминания о Поттере и одновременно знать, что директор был в этом во всем замешан, принесло ему полный упадок. Проронив "нужно подумать" и не оглядываясь ни на кого, Снейп резко вышел из кабинета, оставив Минерву и Альбуса в состоянии полного понимания, но при этом полного недоумения. - Вот и поговорили..., - протянул директор. - Неудивительно, что он в таком состоянии, - проговорила Минерва, глядя в сторону, куда только что ушел зельевар. - Воспоминания о Поттере всегда тревожат его, а теперь еще и кусок памяти вырвали... Альбус кивнул, глубоко задумываясь о том, что только что узнал. Он не мог представить, какое воздействие на Снейпа может оказаться такая потеря. И все это время он ничего не знал о том, что происходило с ним все эти годы. - Нам нужно помочь Валтору, - сказал директор, взгляд его опустился на стол перед ним. - Мы должны найти способ вернуть украденную память и помочь ему справиться с этим шоком. Минерва кивнула, подавая знак, что она согласна. Они оба чувствовали, что время для разговоров подошло к концу, и теперь нужно найти решение проблемы. Зайдя к себе, Профессор сел в кресло, глубоко задумавшись. Внезапно его глаза освещаются смешанными эмоциями - изумлением, радостью и некоторым страхом. - Ох, мой старый друг... За все те годы ты был моей надеждой и опорой. И вот, наконец, я вспомнил о тебе. - Он делает паузу и несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться с мыслями. - Как часто я терялся в вихре повседневных забот и забывал твою сущность. Ты был моим компаньоном по приключениям, моим спутником в череде жизненных испытаний. Но я тебя потерял, тебя забрали и забыл о силе нашей связи. Помню, как те ведьмы забрали тебя. Было быстро, словно мгновение, и медленно, словно вечность. Мы смотрели вместе на закаты и рассказывали друг другу о наших мечтах. Ты всегда был моим укрывающим кристаллом, освещающим мою жизнь.- Он начал вспоминать дуэль, и слова мага - Но теперь я вижу тебя. Глаза мои касаются судьбоносной фигуры, явившейся мне в момент неожиданного осознания. Но все это пугает? Пугает потому, что другие изменили твою и мою жизнь,и заставляет видеть себя в зеркале забытой души. Рабочие будни, обязанности взяли свое.

В уютной хижине лесника разгорелся оживленный диалог. Свет свечи, пляшущий на стенах, казался нервным свидетелем этого волнующего разговора. Камин трещал, как будто поддакивая леснику, подогревая обстановку комнаты и весьма символично соглашаясь с его словами. - Ой, суд — это такое ужасное дело. Просто всех напичкивают с помощью сыворотки, а затем допрашивают. По результатам либо отправляют гнить в тюрьму, либо целовать дементоров. Ужасно все это. - Как мило, целоваться с кем-то... Если только это не последнее, что останется в жизни, конечно. Но звучит как-то пугающе, не хочу проверять. Ладно, пойду я. Все было очень хорошо и вкусно, я должен идти. Если решу пойти в город, я сообщу. Это точно произойдет в ближайшие дни. - Взяв необходимое и список, быстро отошел. Не оборачиваясь, почти сразу обратился черного коня и через несколько минут вернулся в школу. Где на улице дети стояли и разговаривали о чем-то. Дети все еще говорили о дуэли и практической демонстрации полетов, задаваясь вопросом, как это будет. - Это не очень приятно, дети. Летать на метле намного лучше, поверьте мне - спокойно сказал учитель, проходя мимо. Дети тут же прекратили шептаться и направились со своей планеркой ближе к большому залу, чтобы подождать ужина. Метла нарисовалась в их глазах, становясь символом свободы и возможностей, которые только они могут себе сформировать. В маленьком мире детей маг оставил след своих слов, которые смогут проникнуть в их сердца и вдохновить их на сокрытые возможности.

Глава 9. Тайна забытых лиц

Спустившись в подземелье по ступенькам, маг извлек ключ магическим способом. После того как зашел в комнату, оставил список на столе и улегся на кровать. Было еще достаточно времени до ужина, и после него планировал пойти гулять. Вечер обещал быть теплым, несмотря на осень. Не заметил, как уснул и проспал ужин.

Снейп не собирался идти на ужин, так как был слишком погружен в свои мысли об увиденном. Кусок не пришел в горло. Сначала просто думал. Но думать было трудно. То есть, думал, но не о том, что надо. В конце концов, попытался перебрать все в комнате, в поисках чего-то, что могло бы подтвердить реальность увиденного или быть катализатором воспоминаний. Но рыться в вещах пришлось недолго - ничего не хранил от своих школьных лет. В сердце сохранялись только воспоминания о первой влюбленности. Все более материальное могло быть в отцовском доме, в паучьем тупике. Но сейчас было глупо сорваться туда. Так что оставалось только продолжать думать и ждать. Пробудившись примерно в 10 часов вечера, маг проклинал всех и всё, пока наконец-то проснулся.

- И что же мне теперь делать? Я проспал ужин, это просто отлично... - бормотал, бродя по комнате от безделья. Выйдя в коридор, случайно уронил ключи, которые громко зазвенели. Быстро подобрал их и закрыл дверь.

- Как всегда, хотел уйти незаметно, а вместо этого разнесу здесь все, что можно.

В подземелье все еще царила тьма и тишина, что побудило всех продолжать движение вперед. Пронизанный голодом, Хогвартская гроза решил выскользнуть из апартаментов минутой раньше. Повезло, что облик кота дал хотя бы некоторое ночное зрение, чтобы наблюдать за неуклюжим Валтором. Впрочем, это, по всей видимости, помешало ему полностью использовать свои раздумья, потому что, иначе, как объяснить то, что он побежал вперед, пока маг все еще возился с дверью - непонятно.

Теперь у Валтора было два варианта: Макгонагалл или миссис Норрис. Зловещий огонь в глазах (или, точнее, в темноте видны только глаза) не дал ему никаких намеков. Чувствуя под ногами маленькое и мягкое , он осмотрелся в поисках "несчастной души". Когда глаза привыкли к темноте после сна, он заметил на полу маленькие светящиеся точки.

- О, как это интересно... - проговорил он, наклонившись к животному.

- Вот хоть нормальное существо в этом подземелье, к сожалению, ни я, ни профессор Снейп не могли занимать такое престижное место - у нас обоих свои проблемы. Ну что ж, это первое место для тебя, как и у Макгонагалл - Гриффиндор. - Он протянул руку, чтобы просто дать ему понюхать, не трогая его.

Кот глянул на руку взглядом. По человеческим меркам - снисходительным, после - зыркнув на окно, к которому днями ранее лопатками прижимал мага с претензиями. Что в этом месте не так, раз они тут постоянно встречаются!

Кот отскочил от мужчины в темный угол, дабы вырасти на том месте человеческой фигурой.

- Ох, как неожиданно и приятно, - ехидно протянул зельевар, усмехнувшись, при том, небрежно оправляя мантию,

- Нет, все же, профессору Макгонагалл тягаться в милости не с кем.

- Спорить не буду, более одного цвета коты считаются лечебными, как и 3 цветные. Хотя она и так всем помогает, так что это логично.... Место встречи изменить нельзя, тоже анимаг... Интересно. Вам бы больше пошел ворон или черный дракон, кот как то слишком... Обычно? - Маг развернулся, дернул ручку двери - та была закрыта.

- Уже больше десяти лет я здесь каркаю, - пожал плечами мужчина, - Что на этот раз, профессор, заставило вас выйти в коридоры в такое позднее время?

- Прогуляться, хотя ночь обещала быть теплой и звездной. Я всегда люблю смотреть на звезды. Лежишь спокойно под каким-нибудь деревом, сделав себе образ любого животного, и никто даже не догадывается, что это ты... И кстати, нужно что-то перекусить. Ужин я проспал. Я отстал от реальности, забывшись в своих снах. Могу задать тот же вопрос... Почему вы шастаете по коридорам ночью?

- Я бы сказал, что это правило распространяется только на людей, но тогда вы бы ужасным цокотом копыт разбудили всех в школе, - парировал он, внимательно осматривая мужчину в тусклом свете от окна, словно ища что-то, что напоминало бы о воспоминаниях, которые он увидел ранее. - Итак, знаете, где находится кухня, или надеетесь, что в большом зале постоянно есть еда?

- Я выгляжу как всезнайка, правда? Вы наверняка думаете, что да, но на самом деле нет. Я не знаю, где находится кухня и не собираюсь идти в Большой зал. Я надеялся встретить Филча или дежурных учителей. Или посмотреть на карту, которую Макгонагалл дала нам в начале встречи. - Он махнул рукой и перед ними появилась зеленая стрелка, которая казалась живой. Маг посмотрел на него с недоверием, словно говорил: "Я не глупый и не слепой, и что-то меня напрягает в тебе".

- Вам действительно повезло встретить...- он легко постучал ногой, указывая на то, как началась их встреча, - коллегу, который идет в ту же сторону. Вы можете следовать по стрелкам. Можете идти со мной. Это ваш выбор, - он пожал плечами, указывая на лестницу и двигаясь вперед.

- Кажется, мы также пропустили ужин - Переключив мысли на секунду, он махнул рукой, чтобы убрать стрелку, и пошел за Профессором. - Я хотел сказать, у вас очень сильные заклинания... Вы хороший противник, но, кажется, наше знакомство началось не совсем правильно. Я не хочу искать в ком-то врага - устал... - на последнем слове он выдохнул.

- Хорошо, что в некоторых вопросах мы с вами согласны.

Прошло пару минут, пока они не вышли в холл.

- Так, вы учились в Хогвартсе? - спросил он.

- Похоже на то, раз все меня так радостно встретили, когда я пришел. Но, честно говоря, моя память о школе несколько смутная, я помню только отдельные моменты или вообще ничего. Директор пытался рассказать мне что-то, но я был занят своими мыслями и его лимонными дольками... Они слишком часто встречаются в моей жизни за один день.

- А будет еще больше - усмехнулся зельевар.

- Нет, спасибо, я не хочу сопротивляться фанатикам. Думаю, директор не оценит, что его лимонные дольки съел кот и конь... Хотя, это было бы очень забавно.

- В общем, идея была в том, чтобы опередить события и угостить директора сладостью, как отвлекающий маневр, если вы понимаете, о чем я. - иронически проговорил профессор, пристально глядя на своего собеседника.

- Это тоже ваш план, фантазия? Не знаю, кажется, это уже было... Но давно. - Он небрежно пожал плечами.

- Возможно, - неоднозначно ответил Снейп, скрываясь в одном из коридоров на первом этаже. Он резко остановился, взмахнул палочкой.

- Люмос! - небольшой огонек осветил картину на стене. Натюрморт, я так понимаю, - сказал зельевар, словно шутил. Хотя его лицо оставалось серьезным.

- Нужно протереть бок груши, - протянул он так, будто шутил.

- И тогда она начнет смеяться... - Он сделал то, что сказал профессор. - Глупая шутка, на мой взгляд... Но один мальчик утверждал, что директор сам заходит туда за своими дольками.

- Невероятно, я думал, что они у него просто магическим образом появляются в каждом кармане его плаща, - хмыкнул Снейп, пока груша не стала смеяться в полной темноте. Профессор поспешно потянул за ручку, открывая проход - "вперед".

- Ужасно, я бы ее никогда не трогал, если бы она не закрывала проход, - обернулся он к картине, а через пару секунд последовал за ним. - Видимо, этот замок полон сюрпризов. Не удивлюсь, если здесь оказываются потайные комнаты.

- Ага, на каждом шагу. Хотя детям, наверное, весело блуждать по ним, - протянул профессор, выходя на свет кухни. Как всегда, домовые эльфы в их традиционном стиле тут же окружили гостей, стремясь накормить их.

- Эти существа, что за черти, и что они здесь делают? На зверьков, мало похожи. - Подошел к столу и медленно осмотрел слегка темное помещение. Здесь так хорошо жить, все удобства под рукой и даже слуги - идеальное сочетание.

- Это эльфы, - ответил зельевар, садясь перед одним из них и запрашивая что-то конкретное, что мгновенно оказалось у него в руках с помощью щелчка пальцев, в то время как перед Валтором уже выставили множество еды на выбор.

- А... Они удобные, что даже не вещи, жалко их... Я думал, они живут только в домах, а оказывается, они тоже работают с людьми. Интересно, чем директор их оплачивает?

- Люди тут устанут работать - осмысленно заявил Снейп, взяв чашку с кофе и добавив туда что-то золотого.

- Чай-кофе с огневиски?

- А, нет, спасибо. Я не пью, иногда хочется, но нет - сел за стол - Я вижу, без алкоголя здесь никуда.

- Дело ваше - сказал мужчина, пожимая плечами и занимая другое место. Не имело смысла быть невежливым, а о чем говорить и о чем говорить с человеком, который тебя не помнит, было непонятно. Непонятно настолько, что хотелось выпить чего-нибудь крепкого. В комнате наступила глухая тишина, и ее нужно было как-то прервать. Вспомнив о походе к Хагриду и записке, которую оставил на столе, пришло время сказать

- Я ходил Хагриду, он сказал, что вы работаете с зельями. Мне нужно некоторые вещи. Может быть, вы знаете, где их найти?

- Я знаю, - усмехнулся Снейп, оглядывая собеседника так, будто рецепт находится у него прямо на лице,

- Вы хотите приготовить приворотное?

- Если бы... Я сам являюсь ходячим приворотным зельем. Нет, мне нужны зелья для восстановления магии. После первой битвы я не успел полностью отдохнуть, и после занятия по дуэли мне нужно восстановиться - положив руку на стол, он достал лист бумаги с надписями, некоторые уже были отмечены карандашом.

- Вот... Там список. - 'Драконий тоник, Крововосполняющее зелье, Настойка растопырника, Ослабляющее зелье, Противоядие от любовных зелий, Рябиновый отвар, Экстракт бадьяна'.

- Так, позвольте мне посмотреть, - сказал профессор, протягивая руку, чтобы Валтор взял свой листок и передал ему.

Он повернулся на пол оборота, чтобы лучше видеть наброски в свете камина. Наклонив голову и поднесши бумажку ближе к глазам, профессор привычно прятал свое лицо за волосами и пергаментом, чтоб никто не мог прочитать его выражение. В течение нескольких секунд он молча изучал список.

- Это список обязательных заданий для пятого курса? - иронично спросил он. - Вы хотите все это смешать и принять внутрь или все же, как положено, выполнять по отдельности?

- Да, вот что-то вдруг возникло наложить на себя руки, Профессор, - начал Валтор. - Но противоядие мне нужно для другого дела. Хотя я не хочу верить, что оно мне понадобится. Но на всякий случай. Сначала мне нужно противоядие для дракона, я пока оставил его в "другом" мире, но должен забрать его позже. Не знаю, можно ли их хранить здесь у вас или нет. И я не хочу рисковать, он еще маленький... Но в последнее время заболел.

- Да, конечно, оставьте, - сказал Снейп, не поднимая бровей, - зелья в готовом виде можно найти только у заводчиков. Если варить в Хогвартсе, то не все ингредиенты есть. Павлиньих перьев точно нет, и бородавки этой жабы тоже закончились недавно. Кровосполняющее еще готовится, будет готово на днях. Есть партия для лазарета, и настойка есть в качестве образца, но ее лучше не пить. Что касается противоядий от любовных зелий, то у меня их нет, и в данный момент они не доступны. У меня есть рябиновый и экстракт. Вы выбрали не самое удобное время для обращения. Сейчас каникулы, и мои запасы немного истощены после семестра. Нужно пополнить их. Так что у вас за мир там? - спросил он, помимо всего прочего.

- Сейчас мне это не важно, время еще есть. Я предпочитаю заранее запастись, чтобы потом не тратить время на поиски. - Похоже, я не смогу забыть об этом, ведь сам виноват, что на это согласился - подумал он.

- А что касается мира, то особых новостей нет, за исключением того, что там существуют три школы - одна для парней, и две для девушек, одна из которых учит ведьм, а вторая - фей. Но на данный момент они уже не существуют.

- Интересно. Раньше всегда думали, что феи - это маленькие и вредные существа, - промолвил он. Но разделение по полам не такое плохое предложение, мне кажется стоит порекомендовать директору Хогвартса разделить учеников на группы - мальчиков и девочек. Таким образом мы избежим ночных разборок в коридорах.

- Это, кстати, не решит все проблемы, они все равно будут существовать. Иногда ученики сбегают из школы, и вот тогда приходится искать их по всему Магиксу, директрисе не очень нравится заниматься этим. Я помог, но уже посмертно для троих. Кстати, про маленьких и вредных, вы правы. В сущности, им было по 17-18 лет, и они были не особо-то маленькими. Но проблем у них было немало.

- Значит, Магикс.. это интересно. Я бы никогда не подумал, что такое возможно в реальной жизни - это кажется довольно жутким сюрреализмом. Но в последнее время мы становимся склонны верить во все. - сказал он, покачав головой.

- Там есть гораздо больше возможностей, чем здесь. Но поверьте мне, там было шестеро Поттеров, хотя из них только две были нормальными. Была феминистка и цветочница. А здесь просто рай, к которому сложно привыкнуть.

- Не буду спорить, но я никогда не был заинтересован в изучении миров, это больше подходит для директора. Однако, если у директора есть шесть Поттеров оттуда, то я выражаю ей соболезнования. Кажется, она должна быть святой, как минимум, - сказал он, снова взяв чашку и внимательно посмотрев на Валтора, - Откуда вы знаете Сохатого? - неожиданно выдал он, вспоминая дуэль.

- Я не знаю, чтобы она была святым, поверьте... Она тоже имела свою долю в том, чем я сейчас являюсь. Но не только она - это был совместный труд. И я узнал об этом спустя много лет. Это произошло случайно, но месть не заставила себя долго ждать. Я не склонен к мщению, я отомстил и забыл. - слегка покачал головой. - Сохатого? Я не уверен... Просто эта фраза возникла у меня в голове в тот момент.

- Ясно - так кратко подытожил Снейп, переваривая информацию, - у директора есть удивительный дар - позволять злодеям и убийцам учить. Вы не первый в этом.

- Если я когда-то совершал что-то в том мире, то об этом знаю только я и лишь некоторые люди, и в этом случае я буду "белым и пушистым". Возможно, директор и Минерва знают об этих "колючках", но они также знают, что у меня не было выбора. - встал со стула. - Крыса, цветок и созвездие - все это контролировал глупый придурок с очками, всегда с дурацкой ухмылкой на лице. - отвернулся, задумавшись о своем.

- То, что мы знаем о себе, достаточно, чтобы это пожирало нас годами. Поверьте моему опыту, - произнес профессор, вставая и нахмурившись.

- Они называли себя мародерами - Квартет Гриффиндорцев.

- Это факт. Сейчас людям важно только то, что видно снаружи. Но ведь и Дьявол не всегда был таким страшным, как его изображают. Он был падшим ангелом. - Почувствовав взгляд в спине, он слегка сжал руку. - Я помню только имена... Больше ничего... Внутри пустота.

- Эти люди учились в Хогвартсе много, много лет назад. Если вы знаете их, то должны были быть здесь в то же время. Не все это может звучать разумно.

- Вероятно, так оно и есть. Однако, в последнее время я не верю ни во что, так же как и не уверен в чем-либо. - пошел к выходу из кухни с уверенным шагом.

- Вы идете? Или оставите меня наедине с этими ребятками?

- У меня тоже есть дела, я иду - резко ответил профессор и благодарил эльфов, прежде чем покинуть кухню.

- Они выглядят довольно истощенными, вообще их кормят? И чем директор оплачивает их труд? Или просто говорит им спасибо, что они здесь,а не на улице? - маг задал.

- Эльфы служат безвозмездно. Это в их природе. Они заботятся о себе сами - профессор направился в холл.

- Жестоко, но любые отношения выдержат. Выбора нет. - Подойдя к первому окну, которое увидел, остановился рядом с ним. На улице идеальная погода, не слишком жарко и не холодно - прекрасно.

- Да, это рабство, которое легально. Жизнь вообще несправедлива. Особенно в мире магии, - сказал мужчина задумчиво, остановившись, - не буду мешать вашему наслаждению ночным небом. Я пойду. Спокойной ночи, коллега.

- Не хотите прогуляться? Не думаю, что можно сразу уснуть после того, как наешься. Или может кто-нибудь из Гриффиндора что-то интересное увидит. Это точно будет лучше, чем наблюдать за тенью, растущей на стене.

Зельевар лишь пожал плечами, соглашаясь. Все же лучше, чем продолжать думать.

Через несколько минут вышли на площадку, маг поднял голову наверх - Вопрос. А тут учат левитации или только на метле, и то не сразу? Или тут уже считается как дополнительная функция?

- Левитации учатся продвинутые темные колдуны. Таких не жалуют нигде, - пояснил он.

- Мм, надо же. Стоит тогда сразу туда записаться? Один плюс от ведьм уже нашел. Зачем фиксировать форму анимага в каком-то документе? А если не хочешь, или вообще…

- Я сомневаюсь. Последний тёмный колдун, достигший таких высот, сейчас не называется по имени из-за страха и ужаса, а все его последователи, кто был пойман, сейчас гниют в тюрьмах. Это наказуемо. Без регистрации анимагии также является нарушением закона. И если вы решите использовать свои способности, чтобы нанести кому-то вред, как вас можно будет идентифицировать? Вот для этого и нужна регистрация.

- Если я захочу кого-то убить, то я, естественно, не буду прямо об этом кричать. И хотя идея превращения в анимага звучит заманчиво... Кто подумает о дикой лошади? Но пока я не составил такого списка. Я понимаю, что мне нужно приобрести метлу, чтобы не попасть под наказание за использование способности летать без метлы и превращения в различные существа. Интересно, уже как в тюрьме.

- Действительно, так оно и есть, - согласился зельевар, продолжая прогулку по площадке и оглядываясь вокруг. - Здесь никого. И это замечательно. Не очень хотелось бы видеть детей, которые что-то делают неподобающее.

- Мне кажется, что уже слишком поздно. Кто будет гулять на улице в такое время, особенно если за это можно потерять баллы. И насчет прошлого раза, неужели уже кто-то из учителей или даже не только оказался здесь в ночное время? Почему была такая "шикарная" реакция в первый раз?

- Иногда такое бывает, - сказал он, скривив губы с недовольством. - Директор не всегда проявляет должную прозорливость в выборе своих коллег, особенно на вашу должность. В прошлый раз избранного чуть не убили - ну забудем о таких коллегах.

- Отвратительное ощущение вызывает это слово "Избранный", после того как я убил "Избранную". Кто же эта несчастная душа? Почему мне кажется, что это тот парень, который говорил на змеином языке на дуэльном клубе? И почему на него была такая яркая реакция? Много ли людей способны говорить на этом языке?

- Верно, это он. Гарри Поттер - мальчик, который выжил, - медленно проговорил Снейп. - Мальчик, которого темный лорд хотел убить, но вместо этого исчез сам, оставив на ребенке только шрам на лбу. Да, не так много людей способны говорить на змеином языке. Это является первым признаком темной магии, а также указывает на связь с Салазаром Слизерином - основателем нашего дома. И вот вам краткий курс истории.

- Здесь действительно интересно, допустим, я знаю, что он сказал той змее. Но фактически то, что у вас считается ненормальным, у нас вполне обычно, хотя и является редкостью. В Облачной башне каждый десятый человек знает это, если не каждый пятый, и на довольно высоком уровне. Может быть...стоит приобщить этого парнишку к знаниям и немного напугать остальных.

- Может быть, это было бы интересно, если бы не озабоченность декана его факультета, - покачал головой Снейп. - Да, вы в магической Британии. С такими способностями вы можете наткнуться на звание второго темного лорда. Но такая судьба обречена на провал. Я не рекомендую вам этим заниматься.

- Спасибо за уточнение. Ваше прозвище в моем мире - Демон, Темный Лорд 2. Однако, сейчас, будучи здесь, придется освоить этот новый мир и узнать о его ограничениях, чтобы не попасть на костер, или как здесь происходят казни.

- Ученик ведьмы не звучит так уж страшно.

Глава 10. Кровь и чернила.

- Если упростить, они как Лорд, только на самом деле трое. И самое отвратительное - сперва они прыгают к тебе в ноги сами, а потом получаешь кнут. Без каких-либо поблажек... И все это в возрасте около 14-16 лет. Веселых времен не было ни малейшего следа. - Обернувшись на главные ворота, маг прищурился, прислушиваясь к звукам.

Снейп согласно кивнул, глубоко задумываясь. Он сам не мог назвать свою жизнь безмятежным прохладительным напитком. Но что-то побуждало его проявить сочувствие к собеседнику, даже если молча.

- У меня довольно... странные ощущения, - произнес он, закрывая глаза и вглядываясь в глубины замка. Внезапно, заметив тень на третьем этаже, он резко открыл глаза.

- Кто-то на третьем этаже, и маловероятно, что это ребенок. Слишком большая фигура, и это точно не Филч. - Он побежал обратно к замку.

- И я только собирался сказать что-то философское о том, что в Хогвартсе всегда найдется тот, кто нуждается в помощи, - протянул Снейп, ровняясь с коллегой.

- А вы, оказывается, еще и умеете заглядывать сквозь стены и этажи. Неужели вы еще и мысли читаете?

- Вижу, у нас есть телекинез, хотя не связанный с предметами, это более высокий уровень. Я читаю мысли, но не позволяю себе такую роскошь вторгаться в личные тайны. У каждого человека свои секреты, и я не собираюсь в них лезть, если только не требуется. В моем мире только двое могли устанавливать защиту - фея-директриса и ведьма. Здесь пока не пробовал.

- Внезапно остановившись на движущейся лестнице, которую резко дернуло, чуть не заставив его поскользнуться и упасть, он понял на практике значения фразы "скользкие лестницы, не бегать".

- Телекинез - это больше прерогатива местных медиумов, которые могут проникать сквозь материю. Обычным людям это требует слишком большой энергозатраты - силы воображения вполне достаточно. Окклюменция и легилименция, то есть "чтение мыслей", более распространены здесь. Уважаемые маги умеют защищаться, если, конечно, у них хватает способностей, - сказал зельевар, бережно удерживая собеседника за локоть, чтобы он не соскользнул между пролетами.

- Будьте осторожны, иначе вас придется собирать по кусочкам.

- Спасибо... Уверен, что у вас хватит способностей, силы и ума, чтобы справиться. Это трясение похоже на какое-то заклинание, связанное с землетрясением. - Он встал на ровную поверхность.

- Второй ... Но нужен третий. - С большой осторожностью, чтобы не допустить ошибку, он встал на лестницу.

- Ну, если не выживешь, то здесь нечего и учиться, верно? - с иронией заметил Снейп, продолжая двигаться по пролету этажа. - Проблемам здесь, похоже, никогда не будет конца. Всегда что-то происходит. Возможно, стоит закрыть этот третий этаж. Что у нас тут... Ничего особенного.

Поднявшись на следующий этаж, он осторожно открыл дверь, пытаясь не издавать лишних звуков. Незаметно скользнув внутрь, он мягко и бесшумно ступал по полу, прижимаясь к стене. Внимательно наблюдая, заметил ту самую тень. Он потянул Профессора к стене.

- Вот, проблема... Но сейчас, кажется, не самое подходящее время. Мы должны понять, кто это и что ему нужно...

- В данное время у нас не лучшая позиция, - разумно заметил Северус, прижимаясь к стене и напряженно вглядываясь во тьму.

- Ничего не видно. Может, это один из студентов? Внезапно, возле ног Валтора появился кот - вот это будет незаметно и тихо.

- Как все просто, а мне особо не развернуться. На копыта сбежится точно вся школа. - услышав слова на змеином языке, быстро поднял кота на руки с пола. По тени было не понятно, если это и был студент, то выпускник. Но по голосу парень.

Кот ощетинился, когтями впиваясь в руку мага, всем своим видом говоря, что он это зря сделал - взял на руки, но смолчал, наоборот, настроив уши и вглядываясь в темноту. По последним данным, единственный змееуст у них в школе

- Поттер. Вроде бы, не похож.

- Это не Гарри уже хорошо, его не съедят. Но теперь вопрос, кто? - послушав ещё пару минут, тень дернулась в сторону коридоров. Маг поставил кота на пол, не слушая ворчание, побежал за человеком, в надежде поймать.

Если бы кот мог закатить глаза, он бы обязательно сделал это, но на данный момент, только рванул вперёд, как бы намекая, что на четырёх все быстрее бегать, чем на двух. Спустя несколько секунд, ему казалось, что он почти нагнал нарушителя.

Пропустив кота вперед, внимание вдруг привлекло что-то другое. Издалека было невозможно понять, особенно при тусклом свете факелов.

- Огненная сфера! - Маг бросил клубок магии, который достиг предмета, вызвавший его интерес. И теперь его чуть не стошнило от увиденного. Кошка висела вниз головой, и не было ясно, жива она или нет. Рядом с ней была надпись красными буквами.

- Профессор?

В то же время, ночной посетитель был упущен. Он исчез, словно тень в свете факелов. Подходя к Валтору Снейп, уже находился в облике человека, и слабо бормотал что-то себе под нос.

- Что происходит? - испуганно спросил профессор, бросившись к кошке немного быстрее, чем следовало. Однако, увидев, что это всего лишь кошка завхоза, а не его коллега, он, кажется, вздохнул с облегчением, хотя напряжение не полностью спало. Отойдя на шаг и обратив внимание на надпись, он выразил свое недовольство.

- Тайная комната снова открыта. Враги наследника, трепещите! Как будто сглазили своими вопросами, Ингаморанте.

- О, какая милая запись... - проговорил маг, скрестив руки на груди.- Кто это был? Догнали?

- Пару минут назад уронил случайно рыцарские доспехи. Поднял сразу, но грохот был ужасный.

На шум прибежала Минерва и Директор.

- Валтор, Северус, странно видеть вас вместе и здесь... Что происходит? Что вы ночью делаете в коридоре так поздно? - растерянно спросила Минерва, закутавшись в мантию.

- Да так, решили пройтись, не все же нам лицом друг другу бить... - с холодным спокойствием ответил Северус, разворачиваясь снова к стене.

- Вы здесь видите кого-то третьего, кого поймали? - огрызнулся профессор, прежде чем началась суматоха. - Мы здесь нарушителей ловим и проблемы находим, профессор МакГонагалл, - нахмурился зельевар, на секунду задумавшись. Минерва и Альбус вечера проводят вместе или просто прибегают синхронно. Он махнул головой, отгоняя навязчивые мысли.

- Так так, - протянул Альбус, лукаво усмехнувшись, будто мысли прочитал, прежде чем подойти к стене.

- Посмотрим, что у нас тут... Абсолютно точно, кровь. Не ваша, господа?

- Альбус, остановись... Видишь, они не пострадали. Как ребенок, всегда быстро прыгаешь к выводам, - Минерва строго поглядела на директора и бросила взгляд на кошку, которая висела рядом. - Аргус весь вечер ее искал. Она живая, просто окаменела.

- К счастью, сейчас нам хватило ума не дать другу-другу в нос или не поцарапать лицо, - маг слегка закатил глаза и перечитал заметку. - Тут кто-то был, но мы не смогли его догнать. Голос принадлежал парню, не старше 20 лет. Он читал на парселтанге... - После последних слов его глаза расширились, сомневаясь, не сказал ли он что-то лишнее.

- Это действительно очень печально, - протянул директор, не реагируя на подкол МакГонагалл и с интересом взглянув на мага. - В таком случае нам следует провести собрание. Деканы, предупредите студентов, чтобы они не бродили по замку ночью. И, Минерва, позаботьтесь о проверке Гарри.

- Да, но мы лучше сделаем это утром. Нет смысла сейчас собирать всех, и нам нужно найти Аргуса, чтобы он забрал свою любимицу, - выдохнула Минерва. - Важно научить детей, чтобы они не шастали ночью по коридорам. Вы знаете язык змей?

- Давайте не будем обсуждать это здесь, пожалуйста. Лучше обсудить мои способности вне стен школы, это будет безопаснее для всех, - ответил маг, МакГонагалл, немного смутилась. - А, да... Извините, этот человек может быть еще в школе и услышать, вы правы.

- Если внутри школы настоящий хаос, то умно выходить за ее стены - саркастически заявил зельевар.

- Но если вам так неудобно говорить здесь, возьмите с собой товарищей и прогуляйтесь в Хогсмид - пожал плечами директор, как будто это само собой разумеющееся.

- Расходитесь по комнатам, друзья мои. Я найду Аргуса, а вы проводите профессора Макгонагалл до Гриффиндорской Башни. Лучше не бродить одному.

- Просто если мы начнем обсуждать это здесь, даже в кабинете директора. Кто-то может подслушать, и тогда проблемы будут еще больше, не так ли? - хотел сказать что-то еще, но замолчал. - Да, директор. Мы проводим ее до башни. Может быть, это обсудим.

- Вот и отлично. Будьте внимательными. Не отвлекайтесь, - согласился директор, бросив ещё один взгляд на надпись, вынимая палочку, - скроем это пока от глаз людей. Кто знает, что дети придумают.

- Минерва, - сказал Снейп, приглашая тоном, протянув руку женщине и указывая направление, намекая, что пора идти.

- Ничего себе, Северус, прямо как в школе. Вы ни разу не упустили случая пойти со мной куда-то, хотя я и не была вашим куратором. - Женщина приняла его приглашение и взяла его за руку, тянув за рукав плаща мага, который задумался о чем-то.

- А кто вообще это наследник? Кто-нибудь знает? - Вы очень предрасполагаете к себе к себе, профессор МакГонагалл, - сказал Снейп, совершенно серьезно, хотя казалось, что это ирония, - не как преподаватель. Просто, как... - он запнулся, понимая, что направляет разговор не в ту сторону, поэтому перешел к вопросу Валтора.

- Нет...

- Но есть легенда, связанная с этим, - окликнул их директор, все еще находясь рядом, - Ее суть в том, что у Салазара Слизерина есть наследник, который завершит его дела.

- Слизерин, основатель дома Слизерина, если руководствоваться закономерностью событий...

- Какая невероятна проницательность - Снейп усмехнулся, зажигая огонек на своей палочке, чтобы остальным было видно, куда идти. Он шел впереди, стараясь не столкнуться ни с чем в темноте.

- Северус, успокойся, хватит ночных похождений для вас обоих. Где вы были? Хорошо хоть не начали драться... Какие вы маленькие, словно дети, - выдохнула Минерва, стараясь не отставать от него, пока третий следовал сзади.

- Почему "как"? Вы же сами сказали, как в наше студенческое время, - усмехнулся зельевар, замедляя шаг и взявшись за руку женщины, чтобы ей было удобнее.

- Мы не договорившись вышли и случайно собрались поесть. Как всегда, нарушен режим - мы оба не явились на ужин. Один проспал, другой был занят, - настроение у нее немного поднялось.

- Да... Я проспал, иногда лучше спать рядом за книгами. А вы как узнали? - маг с вопросом посмотрел на Профессора и декана.

- Профессор Макгонагалл обладает удивительным даром. Она читает мысли. У вас, можно сказать, "спал" пишется на лбу.

- Ну вот, хотя бы это, да и ладно... Сказать, что мы проведем еще одну дуэль, но без ваших "поединков", или что-то другое - Минерва пыталась сместить разговор в другое направление.

- Да, мы можем провести урок, а может быть, даже на улице, устроить мишени. Погода еще хорошая. И кстати, что вы можете сказать о девочке, Гермиона, если я правильно ее имя услышал?

- Я бы сказал, что это невыносимая всезнайка, но я боюсь, что профессор Макгонагалл даст мне по лицу за неуважительное отношение к ее студентам... хотя, я уже сказал. Пожалуйста, Минерва, не перебарщивай, у меня же уроки, - он пошутил, иронично.

- Прекрати, она же ребенок... И ей все интересно, ты сам такой был... Оба мы были такими, и неприятности находились сами по себе. Ты не помнишь? - Мужчина только вздохнул, укоризненно посмотрев на женщину, пожав плечами, при этом пригладив свои волосы.

- У меня не было выбора. Друзей больше не осталось, а эти четыре бестии сами меня находили в самых неожиданных местах. Мне просто оставалось только учиться. Думаю, наш коллега со мной согласен. Вот. И теперь я вернулся, чтобы "мстить".

- Мстить? Надеюсь, ты не тронешь Римуса... Он же не хотел атаковать вас обоих, это Джеймс его "заставил", а мальчик был под влиянием луны. Тогда было полнолуние... Но тогда он нанес вам обоим серьезные раны - по ноге и шее. Мы с Помфри были в шоке... Альбус чуть не исключил Джеймса... - женщина выдохнула. Валтор шел сзади и немного замедлился.

- Минерва, я имел в виду не это. Я говорил о том, что она может быть названа всезнайкой, но не о том, чтобы уничтожить всех мародеров. Так плохо вы обо мне думаете? - он изогнул бровь, не заметив сразу, что Валтор остановился. Он тоже неосознанно замедлился, - Почему вы остановились?

Маг пропустил вопрос мимо ушей и полностью погрузился в свои мысли. Шея невыносимо чесалась, возможно из-за воротника, который плотно прижимался к коже. Создавая магией зеркало, он немного отодвинул воротник, чтобы найти причину. На левой стороне был едва заметный шрам, который слегка покраснел. Минерва отошла от него и едва коснулась парня.

- Все в порядке?

- Что? Да.. Просто...неважно... - Он повернул воротник обратно. Снейп молчал, но своим видом и кивком показал, что считает "разумным" обратить внимание на то, что учитель решил посмотреть на себя.

- Ладно, мы уже почти на месте. Я сама смогу дойти до конца, надеюсь, что ни один из вас не пропустит завтрак и не будет пугать эльфов, бегая на кухню - Закончив фразу, она превратилась в кошку и убежала.

- Ну что это за женщина! Можно было и нормально проводить, но нет... - с негодованием сказал Снейп, резко поворачиваясь.

- Может, мы просто надоели ей - слегка пожал плечами маг и пошел в обратную сторону. - Вам двум проще, вы хоть можете легко развернуться - ответил мужчина, потянув собеседника в сторону башни Гриффиндора.

- Здесь есть винтовая лестница, хватит нам движущихся лестниц

- Да, давайте уже не будем говорить о самоубийствах. Вполне может случиться что-то, что нас испугает от неожиданности - сказал он.

- Да не сглазьте снова, у нас и так достаточно оленей и картин в этой башне Гриффиндора!

- Ну а что, может тоже заниматься предсказаниями, как Треллони? Кстати, она всегда такая нервная?

- Да, всегда - скривился профессор, будто не хотел вспоминать. Мужчина резко повернул, коридор вел на узкую винтовую лестницу

- Печально, девушка довольно красивая, но с этими очками выглядит как муха - бросив взгляд назад, надеясь не увидеть этих теней, но их там не было.

- Да вы эстет, мне кажется! - иронично хмыкнул мужчина. - Вы ей об этом скажите, только лучше с вином и цветами. Тогда она тут же снимет очки для вас.

- Ага, когда все время живешь с тремя ведьмами, которые немного отличаются от подростков и всегда пристают к тебе, требуя внимания. И с четвертой дамой - их директрисой... кажется, что меня с Треллони сейчас сводите.

Глава 11. Магическая тренировка

- Почему "чувство"? Я прямо говорю. Я не назвал ее "красивой девушкой",' хмыкнул Снейп, обернувшись к собеседнику.

- Ну, я всегда говорю то, что думаю. Иногда меня за это и наказывают. Но не обязательно, что это будет правдой,- промолвил маг, пожимая плечами.

- Если честно, я мало интересуюсь вашим Донжуанством, - добавил профессор.

- Если бы я так сказал про Макгонагалл, мне бы уже дали по лицу, верно? Я вижу, как вы смотрите на нее,- ухмыльнулся парень.

- На нее многие смотрят, разными глазами - перебил мужчина, напряженно реагируя на замечание Валтора. - Но я достаточно уважаю профессора Макгонагалл, чтобы не разглашать разговоры. И вас тоже.

- Я не собирался сообщать это кому-то. Через пять минут, я все равно забуду об этом, потому что это не так важная информация для меня. Вероятнее всего, это взаимно

- Замечательно, закрывайте рот и не заставляйте меня возвращаться на движущиеся лестнице, - пробормотал он со смешком, намекая на то, что это может быть опасно. Он думал, что это было взаимно, касательно бывшего ученика, в которого была детская влюбленность, которую они будто бы не замечали (ну, видимо, он хорошо скрывал), а теперь, тем более.

- Ладно, я просто дал намек, ничего более. - Он слегка поднял руки в знаке "сдаюсь" и пошел за ними.

- Давайте сменим тему, я хотел спросить о баллах факультета. Я заметил в Большом зале часы, где были песчинки, это что-то связано с учебным процессом, поведением и т.д.?

- Да, это наш местный стимул. Это межфакультетское соревнование, в котором учитывается все, включая спортивные достижения, и определяется преподавателями. Вы сообщаете в голосовом режиме количество баллов в плюс или в минус, и часы показывают это. Детям это нравится, - нахмурился профессор, спускаясь на последней ступеньке. Хорошо, что они не пострадали, слава богу.

- Учить детей о наличии конкуренции в этой жизни сразу - это интересно. Но не кажется ли вам это жестоким? Ведь дети могут быть очень агрессивными, особенно в таком возрасте или немного старше. Они могут найти одного или двух сверстников и начать ставить им клеймо, осуждая их из-за внешности, одежды или просто из-за того, что они считают себя лучше.

- Если двигаться немного вперед, то можно сказать, что это должно воспитывать здоровую конкуренцию и понимание, что для достижения успешных результатов нужно работать сообща во благо своей группы или факультета. Однако, если у кого-то есть желание клеймить и унижать других просто так, без настоящих соревнований, то это может быть несправедливо. Хотя, стоит отметить, что только Гриффиндор и Слизерин проявляют слишком сильное соперничество.

- Остальные факультеты ведут себя более адекватно. На мой взгляд, они просто существуют для красоты, также как и их деканы. Они практически не слышны и не видны, также как и результаты соревнований. Они просто существуют в мире, пока вокруг них идет война между двумя факультетами. В некотором смысле это напоминает нас – с одной стороны есть феи, представленные Гриффиндором, а с другой стороны ведьмы, воплощенные Слизерином. И директора вынуждены поддерживать дружеские отношения. К счастью, в нашем случае оба директора были женщины. Но директриса ведьм мало-помалу начала переходить на сторону фей, что казалось неприятным... и чуточку обидно.

– Феи, ведьмы, переходы - наверное, пора сесть и начать писать книгу. Не потому, что я особо заинтересован, но, по-моему, вам обидно, так как ваша подруга же была, или как-то так? - Он начал спускаться вниз, оборачиваясь назад, как Валтор делал раньше. Но там оказалась пустота.

- У нас скоро начнется истерия преследования из-за той тени или коллективная паранойя. Когда речь зашла о Гриффин, он замолчал.

- Не совсем… Скорее это была моя бывшая любовь, которая оставила меня на произвол судьбы, когда она была мне очень важна. Она ушла к врагам и победила меня. Я вернулся, хотел отомстить, но не смог… - Он бросил это резко в ответ.

- Такая судьба тех, кто любит – все прощать им, чтобы они не причинили вреда нам, - сказал мужчина с многозначительным видом.

- Видимо, она была особенной женщиной. А у меня уже есть мания преследования, с самого момента, как вы поселились здесь. То все избегают подземелья, то хотят жить здесь. Это ужасно.

- Я, возможно, выгляжу слишком эксцентрично для этого места. Но я не люблю яркие места, поэтому согласился на подземелье. Привлекать особое внимание – не мое дело. Люди так долго не живут. Она существует, но я не хочу иметь ничего общего с ней. Мне было около 16 лет, а ей немного больше. Те "тетки" в то время стали очень раздражаться на меня, и я дал ей сбежать. Было много разных проклятий, и мне приходилось выполнить их приказы – только чтобы остаться живым.

- Похоже, в такой ситуации каждый должен заботиться о себе сам. Я не хочу вмешиваться в ваши мысли, особенно учитывая, что не могу этого сделать, но когда возникает неопределенность, людям стоит говорить. Говорить, пока не стало поздно. Помните мои слова, жизнь пролетает очень быстро и неожиданно. - подумал зельевар, кивнув и прервав свои мысли, - ваша комната.

- Да, вероятно, вы правы. Все проходит - как и сама жизнь. - Сквозь скважину он открыл дверь - Хорошей ночи.

Войдя в комнату, он быстро составил план и отложил остальные дела на день.

Утро наступило неожиданно, и магу пришлось быстро собраться на завтрак, чтобы не услышать от Минервы: "Я говорила... нужно улучшить свой распорядок дня". На самом деле, слова Минервы не особо повлияли на Снейпа - день был слишком насыщенный, поэтому он опоздал на завтрак, но с явным намерением присутствовать на совещании о брожении по школе ночами, чтобы передать эту информацию своим ученикам.

После совещания он планировал попросить разрешения у Альбуса на вторую половину дня и ночь, чтобы разобраться в одном деле. Однако, ночь была продуктивной не только в этом решении: после всего, что было сказано накануне, утром в кабинете декана Гриффиндора ее ждали цветы.

Завтракая спокойно, маг сидел молча и ожидал совещания. После него придется объяснять детям базовые понятия, которые нужно будет еще и вспомнить самому. Но к счастью, учебник и голова все еще функционировали.

- Если вы уже закончили, предлагаю провести совещание поскорее и заняться своими делами, коллеги - немного строго сказала заместитель директора после того, как поела.

- Никто не возражает, Минерва, моя дорогая, - усмехнулся директор, поднимаясь вместе с ней, - давайте встретимся в учительской через десять минут. В оговоренное время директор достаточно быстро представил всю острую ситуацию, вспомнив при этом легенду о скрытой комнате, особенно тем, кто не знал или забыл ее, и подвел итог.

- Просьба, деканы и учителя, предупредите учеников о ночных прогулках по школе или брожению по коридорам без учебной необходимости. Мы несем ответственность за них, давайте проявим ее. Все свободны.

Минерва быстро удалилась, заметив подарок на столе, и быстро окинула взглядом класс. Она решила оставить интересный вопрос на потом, так как тема урока была не очень легкой.

- Ничего нового не узнал, просто потерял без толку несколько минут своей жизни, - подумал маг и быстрым шагом отправился в кабинет по зоти. Собрав детей там, он вывел их на улицу.

- Я дам маленький совет - не проверяйте мое терпение. Вы явно не проживете столько времени, чтобы его "испортить" - сказал, складывая руки за спину.

- Посмотри на них, следят за каждым его движением и даже смотрят ему в рот, - фыркнул Рон, кивая в сторону девочек, среди которых была Гермиона, стоя сам в группе с ребятами.

- Девочка, в то же время, уделяла внимание теме урока и тому, кто ее преподавал. Она пока могла только быть внимательной и улыбаться учителю, с некоторой смущенностью. Но это пока.

После собрания, Снейп сообщил своему факультету и уведомил молодых зельеваров, что они будут обходиться без его присутствия сегодня, он поспешил выполнить свою задумку. Он собирался посетить родительский дом. Честно говоря, каждое возвращение туда после смерти матери было похоже на пытку. Но сегодня у него не было времени на моральные настроения - интерес взял верх. Покинув пределы Хогвартса, он использовал аппарацию и оказался в своей квартире на Паучьем тупике, которая больше служила ему как промежуточная точка, похожая на запущенную свалку на первый взгляд, но, каким-то образом, она все еще считалась его домом. То место, куда он не хотел возвращаться. Окинув помещения тяжелым взглядом, мужчина приступил к поиску без промедления. К счастью, вещей, связанных с его школьными годами и которые отец не выбросил, было не так много. Ему лишь нужно было найти их.

После окончания своей речи, он показал несколько действий, которые нужно запомнить и продемонстрировать на практике. Нет сложных заклинаний, их еще рано изучать.

- Кто первый? - Резко закончив объяснения, парень взял в руки палочку.

- Эм... можно я? - Вступила девочка, надеясь показать себя с хорошей стороны.

- Ладно, кто еще? Не присутствие декана в школе не означает, что я не смогу снять баллы за него. Давайте двигаться быстрее, тут не хочется жариться.

- Такой же противный, как и Сне..- Рон пробормотал, общаясь с другом, когда заряд магии полетел в его сторону и прервал его на полуслове.

- Я вижу, вы очень заинтересованы в этой теме, уважаемый, если вы так горячо обсуждаете ее с Поттером. Идите, продемонстрируйте...

- Гарри, ты предатель, почему ты не толкнул меня, чтобы я заткнулся? - Рон возмущенно сказал, покидая свое место.

В то время Гермиона нахмурилась, зыркнула в сторону учителя и надула губки. Она просто мечтала о том, чтобы профессор был ее партнером, но раз так...

- Прости, Рон, - заранее кивнула она другу, готовая выполнить задание.

Профессор медленно обходил детей по кругу и остановился за спиной девочки. Всего за пару шагов он оказался рядом и положил свою руку на ее маленькую, слегка сжимая ее.

- Ноги пошире, немного присядь на заднюю ногу, так будет удобнее. Смотри прямо на противника.

- Да, профессор, - кивнула Гермиона, чувствуя что-то, похожее на трепет, когда она отклонялась, делая заднюю ногу опорной, и при этом оказывалась ближе к профессору. Слова заклинания судорожно выветрились из ее головы.

- Уизли, хватит разглядывать птиц, уроки по полетам еще не скоро. Будет время полетать потом. Не отвлекайся! - рявкнул на ребенка, от чего они чуть не уронили палочку. Затем он повернулся к Гермионе.

- Посчитай в уме до трех, можешь сказать вслух, чтобы Рон услышал, и выполни заклинание. А вы, я надеюсь, сможете поставить защиту без напоминания. Если нет, мне вас жаль не будет. - Удалившись от девочки, профессор встал рядом со Слизеринцами, чувствуя маленькую, но ответственность перед ними, ведь их декана сейчас нет. Рядом стоял мальчик возраста "святой" троицы, но с белыми волосами.

Малфой-младший, который только-только вернулся в школу после отъезда из дома, с небольшим любопытством осмотрел нового преподавателя. Он слушал разговоры друзей, но лишь косвенно прислушивался к их словам.

- Уизли, как всегда, слизнями притравлен - хмыкнул мальчик, скрестив руки на груди.

Невероятно, Гермиона заметила, что у нее в голове возникают три варианта заклинания, и она не может вспомнить, какое из них правильное. Сердце билось быстрее обычного, мешая ей сосредоточиться, а мозг кричал "соберись". Она закрыла глаза, собравшись с мыслями, и насчитала до трех. Произнесенное первым вариант оказался неверным.

Из палочки Гермионы вылетела искра красного цвета. В последнюю секунду профессор оказался рядом с Роном, поставив между ними щит, чтобы не допустить попадания в мальчика. Рон был готов получить заклинанием и уже закрыл глаза, вскрикнув тихо, но голос преподавателя заставил его открыть их.

- Минус 10 очков для Гриффиндора. Мисс Грейнджер! Я ясно и однозначно сказал, что первый вариант неправильный! - произнес Валтор. Затем он принял боевую позу и выстрелил нужным заклинанием в стоящее рядом дерево, которое и так уже было старым и хилым.

- Вы двое останетесь после занятий, и мне все равно, есть у вас свои дела или нет. Остальные образуют пары и продолжают тренировку заклинаний. Постарайтесь не убить никого, и себя, в том числе. И мистер Уизли, когда вас атакуют, не нужно впадать в режим окаменения и кричать... Это не поможет. В вашем случае если враг будет над этим смеяться и умрет - лучший исход

- Извините, профессор, я перепутала, - тихо проговорила Гермиона, слова ее тонули в смехе Малфоя и его друзей. Это был первый раз, когда она столкнулась с таким провалом.

- Ну ладно, хватит уже. Продолжайте тренироваться, не отвлекайтесь, - спокойно ответил профессор и снова подошел к девочке, положив руки на ее плечи, как он делал с Трикс, когда они были раздражены или не в настроении. Он опустился на корточки, чтобы быть на ее уровне.

- Твоя голова сейчас забита чем-то другим... Это плохо и может быть опасным и для тебя, и для него. Хотя... Вряд ли сейчас что-то изменится в этой ситуации.

Рон ушел драться с Гарри и поговорить о чем-то. - Ты ее бросил... - проговорил Гарри, выпуская заклинание в его сторону, но промахнулся.

- Ничего, наверное, профессор будет партнером, - сказал Рон, сделав выпад и произнеся заклинание.

- Нет, я очень сосредоточена, профессор, - прошептала Гермиона в ответ, добавляя в мыслях "на вас", но не выговаривая вслух. - Мне просто нужно попробовать еще раз. Вы поможете исправить?

- Хорошо, но это исключительно для того, чтобы не создавать проблем перед вашим деканом, чтобы я не являлся тираном и деспотом. Я создам магическую мишень и буду контролировать ее и вас, - ответил профессор, вступив рядом с девочкой и махнув рукой, чтобы создать фигуру, похожую на человека, но красного цвета. Остальные дети отвлеклись и пристально наблюдали за ними, так как использование магии без палочки, было для них всегда чем-то захватывающим.

- Что вы стоите, у вас нет своих дел? Потом я найду время для всех вас и у меня будет миленькая партнерша. Так что, дожидайтесь своей очереди... - сказал профессор, и дети тут же отвернулись, чтобы заняться своими делами.

- Может, если учителю больше дел до Грейнджер, мы сможем незаметно уйти? Или хотя бы делать вид, что работаем. - Драко усмехнулся

- Никто не говорит, что вы тиран и деспот. - Девочка тихонько возразила

Она мысленно посчитала до трёх и заклинание из ее палочки попало точно в цель. "

- Пока нет, но мне это льстит, не отвлекайтесь. Это хоть и не живая фигура, но отпор дать может. Руки по выше, ногу заднюю по дальше, чтобы была опора - сказал маг, повторяя это словно мантру и не обращая внимания на девочку.

- А вам рекомендую заниматься, иначе вашим напарником будет Профессор Снейп, Мистер Малфой. - Преподаватель грубо перебил их разговор. Он повернулся к ребятам, стоявшим рядом с Драко.

- Я умею читать мысли людей, и не советую вам даже подумать о том, чтобы что-то сделать не так. И то, что ваш отец работает в Министерстве, меня мало волнует.

Малфой младший нахмурился и сдвинул свои светлые брови к переносице, а затем бросил взгляд на своего учителя. Он подумал, что дуэль со Снейпом - это ничто по сравнению с тем, что его сейчас озадачивает.

- Вы знаете, профессор, запрещено статусом школы читать мысли учеников и говорить об этом, - буркнул он беззлобно, внутренне уверенный, что его отец - член попечительского совета школы.

Гермиона же повторила все в точности, пробуя новую версию заклинания.

- Дорогуша, даже если ваш отец - хоть директор, мне абсолютно все равно. Я не позволю нарушать дисциплину ни вам, ни Гриффиндорцам. За стенами этого класса вы можете драться, сколько угодно, но мне не нужно, чтобы это отразилось на моей шее. Но делать это нужно на дуэлях. Чтобы вам было веселее, я создам мишень, сильнее той, что у Гермионы. Развлекайтесь, мой милый. А после урока жду вас у себя, - фыркнул маг в сторону парня и отвернулся к девочке, наблюдая за ее действиями.

- Драко, он похож на твоего отца, - буркнул соперник Малфоя, хихикнув, - не родственник?

- Заткнись, Креб, - закатил глаза мальчик, став напротив мишени, в то время как у Гермионы что-то пошло не так.

- Боже мой, если этот человек живой, я поставлю бывшему преподавателю по зоти памятник, а если нет, то посмертно, - пробежало в его мыслях, и он пригладил свои длинные волосы назад.

- Ладно, хватит... Исчезни! - Махнул рукой в сторону мишени, которая с еле слышным шипением исчезла.

- Давайте начнем с чего-то простого... Поясню на пальцах, - встал перед девочкой. - Атакуйте!

Глава 12. Послеурочные меры

Вначале девочка подумала, что команда "исчезни" была адресована ей, поэтому она резко дернулась. Однако, заметив перед собой учителя, она внимательно его осмотрела.

Драко усмехнулся, словно наблюдал за тем, как Гермиона находит новую страсть в жизни, и продолжил сражаться с мишенью, достигая в этом успеха через четверть часа.

- Профессор... не могли бы вы повторить заклинание еще раз, чтобы у меня не было ошибок, - сказала она, поглядывая на учителя сквозь дрожащие ресницы.

Он снова подошел к ней, подравнял ее ногу, чтобы она правильно стояла, и "исправил" ее руку, приподняв ее немного выше. - Между рукой и ногами должен образовываться треугольник. Вот, теперь положение правильное. Стойте так. - Он повернулся на свое место и произнес заклинание с правильным произношением.

- Посчитайте до трех вслух. - Молодец, Драко, но держи палочку крепче. И увереннее поднимай голову. Ты должен показать противнику, даже если это всего лишь мишень, что ты сильнее. Мальчик усмехнулся так, будто создать такое выражение на лице с намеком на высокомерие было очень просто.

- Хорошо, профессор, - ответил он, перекладывая палочку в другую руку.

- Да, - кивнула, сохраняя равновесие на дрожащих ногах, Гермиона, в конце концов, выполнив правильное заклинание.

Отбил заклинание девочки в другом направлении с помощью палочки. - Отлично, продолжайте ещё несколько раз, и будет почти идеально. - через 15 минут,

- Гриффиндору - 15 очков! Уизли, прекратите разговаривать с Поттером, иначе отправитесь к Макгонагалл. Я не буду повторять в третий раз.

- Слизерину, Драко, +10 баллов. Молодец.. - Драко ухмыльнулся на Поттера свысока, в то время как у Гермионы лицо стало ещё более сосредоточенным. Может быть, с тайным желанием нанести удар по Драко.

- Полное сосредоточение. И как будете готовы, считайте до трех. У меня все равно есть щит, не причините мне вреда. Продолжайте тренироваться. До конца урока осталось немного времени. У Гриффиндора есть мизерный шанс вернуть себе потерянные 25 баллов. Или Слизерин может получить ещё больше.

- Поттер, посмотри, какой будет результат из двух, если ты не перестанешь говорить, а у твоей… эмм...этой ничего не выйдет, - презрительно хихикнул Малфой, подойдя к Гриффиндорцам.-

Заткнись, Малфой. - откликнулся Гарри, направляя палочку. Рон сделал то же самое. Когда девочка произнесла правильное заклинание, маг отразил его щитом и бросил его в толпу, где уже грозила возникнуть драка между Гриффиндором и Слизерином, но детям не досталось. Глаза горели красным от ярости, а пламя пылало в уголках.

- Вы трое, идите со мной в кабинет. Остальные свободны, Мисс Грейнджер, +5 баллов Гриффиндору. Итого, -20. Слизерин, +10. И да, Грейнджер, зайдете ко мне вечером.

- Да, профессор, - согласилась она, улыбнувшись мужчине и только потом обратившись к друзьям, - Гарри, Рон, что вы здесь устроили?

- А что, это начал Драко. Затих, когда профессор его похвалил и он стал зазнаваться. - Фыркнул Рон и локтем толкнул Драко, указывая головой, что за ним стоит учитель.

- Очень любезно, что вы все трое знаете путь в кабинете, потому что я, не люблю ходить пешком. Жду вас в кабинете, и не опаздывайте - Открыв синий портал, он вошел в него и мгновенно оказался в кабинете, предварительно настроив портал в комнате.

- Идите уже, - буркнула девочка, взяв свой рюкзак и смотря на друзей сердито, - не заставляйте профессора ждать.

- Не заставляйте профессора ждать… Грейнджер, ты так со всеми или это только для особенных случаев? - поднял бровь Малфой, - Ну что, Поттер, не хотелось бы потеряться по пути в кабинет.

Маг прошелся по кабинету, закрыв окна, и показывая рукой, зажигал свечи магией, которая "садилась" на факелы и поджигала их. Слыша через несколько минут звуки детей, точнее их споры и шаги, он вышел из кабинета на втором этаже и остановился на мостике, ожидая, пока они войдут.

Слизеринец сразу, как только открыл дверь перед собой, вошел в кабинет, не обращая внимания на своих спутников. Он не хотел здесь задерживаться, особенно чтобы что-то делать, ведь отец в отпуске мог бы наказать его за это.

- Хорошо, хотя бы мы не погибли по дороге и не получили ранений. Сели за первую парту, втроем. Драко посредине, и без возражений - сказал маг. Голос был как будто частично похож на голос Снейпа, когда тот ругался, хотя это было редко.

- Интересно, если я сяду между двумя дураками, смогу загадать желание? - парень устроился на указанном месте.

- И не пытайся меня трогать, Уизли! И вообще не дыши в мою сторону!

- Тихо. Какую эмоцию вы ощущаете вместе сейчас, втроем? Хотя бы на несколько секунд, если исключить всю ненависть, голос стал спокойным, почти гипнотическим.

- Я допускаю, что это желание убраться отсюда.

- Драко, пожалуйста, приглуши свою гордость на несколько мгновений. И когда ребята отойдут, я хотел бы поговорить с тобой. - Мальчик лишь вздохнул и безмолвно скрестил руки на груди, показывая свое нежелание разговаривать.

- Хорошо, признаю, это уже лучше. Объединяет вас то, что вы не хотите разочаровывать или раздражать своих деканов, верно?

Мальчик снова лишь пожал плечами, будто он не особо обращает на это внимание, ведь причин для расстройства по сути не было.

- Хорошо, я вижу. Так что, постарайтесь прежде всего сохранить спокойствие ради блага вашего факультета и не доставлять неприятностей друг другу. Баллы за сегодняшний день я не верну, это должно быть для вас уроком. Если вам на этом нечего скажут, я старался... Теперь вы свободны. Поттер и Уизли, вы пойдете к Макгонагалл и объясните, почему с вас были сняты баллы, это будет справедливо. Драко, пожалуйста, останься.

Глава 13. Знак Валтора - V

Маг медленно опустился к мальчику и по пути взял стул, на котором сел напротив него.

- Предлагаю сделку - сказал маг. - Ты будешь слушать меня очень внимательно, а я взамен дам дому Слизерин два балла, и расскажу тебе, как справиться с Гриффиндорцами. Согласен? - Он протянул руку в белых манжетах к мальчику.

- Звучит больше как угроза - ответил мальчик, не отводя взгляда от мага. Он решился протянуть руку.

- Ладно, я буду слушать, профессор. - Он вспомнил слова профессора Макгонагалл нашей первой встрече на улице

- В школе найдут помощь все, кто ее ищут. Ваша мама и отец тоже учились в Хогвартсе, и если бы не школа, они бы не встретились и вы бы не существовали. Вы, конечно, стараетесь производить впечатление, но вам не нужно так грубить и презирать других, чтобы привлечь внимание отца - продолжил маг. Я заметил, что вы отлично усваиваете уроки, даже когда я поправлял вас. Между нами, я раньше учился в Слизерине, но вы справляетесь лучше, чем мои бывшие сокурсники... Однако, вы слишком себя ограничиваете. - Мальчик нервно фыркнул.

- Профессор Ингаморанте, вы говорите неправду, но не стоит вмешиваться в мои мысли. Мне может быть всего двенадцать, но это не отменяет моих прав и ваших обязанностей - сказал он, начиная сомневаться в своей позиции. Видимо, профессор Валтор подстрелил его зону комфорта.

Слегка расплывшись в довольной улыбке, он не стал орать на мальчика, а произнес слова еще более спокойно.

- Да, пока мы не закончили разговор, класс закрыт - махнув рукой, из которой вылетела искра, он закрыл дверь на ключ.

- Вам придется успокоиться и прислушаться ко мне - сказал он. Мальчик буркнул в ответ, плюхнувшись на стул напротив.

- Я говорю сейчас с вами как с учеником, на равных. Мы не на уроке, и я не ваш учитель, просто... знакомый, и то, с виду. Все не то, чем кажется, как я, вы, и даже ваши друзья - продолжал он, внимательно глядя на мальчика. Положив руку на стол, он взял и поднял ее, под которой оказался зверек, сделанный из белой бумаги и напоминающий дракона.

- Вы довольно светлый ребенок, раз вам нравится такое... - тихо ответил он, наблюдая за глазами мальчика.

Глаза мальчика вылезли из орбит, а его щеки вспыхнули ярким румянцем. Откуда только черт взялся, чтобы все это знать! И декана нет на месте! - Драко на мгновение подумал, что семестр начался как-то не по плану, и теперь он будет оказываться в неловких ситуациях, если профессор будет продолжать выступать перед всеми с комментариями, разрушая таким образом его репутацию. Но пока он предпочитал молчать на.

- Что за выдумки? - едва слышно произнес он, уже не встречая взглядом Валтора, пытаясь выразить недоумение.

- Это? Драконы и оригами, просто идеальное сочетание, не так ли? И в заключение могу сказать только... Слизерин +2 балла. И да, я не намерен делать из вас публичное развлечение, я слишком ценю свою репутацию. А вот про гриффиндорцев... Вы, похоже, не боитесь темноты, в отличие от этих двоих, раз ваши комнаты находятся в недостаточно освещенном месте. Можно обойтись и без магии, все по-обычному. - Возвысившись на балконе, он приоткрыл дверь в кабинет.

- Ах да, можете оставить его себе. Пусть этот зверек останется между нами, для нашего общего блага. Не хотелось бы, чтобы кто-то думал, что вы мой любимчик. - Дракончик на столе мягко муркнул и пошевелил мордочкой, едва слышно чихнув огоньком.

- Он не сгорит и не обжигает, просто дает тепло. Дверь открыта, вы свободны.

- Досвидание! - сказал мальчик, быстро выскочив из кабинета и аккуратно подхватив дракончика. В мгновение ока Драко исчез из кабинета.

Когда маг вышел наружу, он столкнулся с Минервой, которая несла букет цветов. Он успел поймать букет, прежде чем он упал на пол.

- Профессор, все в порядке? - спросил он, вручив ей цветы.

- Извините, я не видела, все прошло хорошо? Рон и Гарри уже сказали, что это вы их отправили?

- Да, пусть они учатся и уже начинают принимать ответственность с такого молодого возраста. Виноваты они сами. - Он закрыл дверь на ключ.

- Тайный поклонник? - спросил он.

- А, это... Я честно уже запуталась, кто мог быть. - Она снова вдохнула аромат цветов. Валтор немного задумался, но почти сразу понял.

- Похоже, что этот человек сделал правильный выбор. Давайте, я провожу вас.

Время до вечера пролетело намного быстрее, чем ожидалось. Он чувствовал свое изнеможение, но старался не показывать его на внешности. За эти годы он научился держать себя в руках.

Тихий стук в дверь кабинета самой своей сутью мог показать, что выдержка профессора приходит к своему пределу. Девочка, протянувшая руку и открывая дверь

- Профессор, вы говорили зайти вечером. Можно? - Отвлекаясь от бумаг, расставленных на столе, он немного съежился. Он был одет в белую рубашку без жилетки, с черным поясом и штанами. Плащ висел на вешалке в шкафу. Рядом игралась бумажная игрушка-дракон, похожая на ту, что была у Драко, но когда послышался стук, он обжег себе руку.

- Ой, черт! Кто там... Дверь открыта.. А это вы.. - сказал профессор.

- Вы в порядке, профессор? - или Валтор застыл, или заинтересованные девочки двигались настолько быстро, но через пару мгновений, обожженная рука мага уже была в ладонях Гермионы.

- Нужно приложить что-то холодное...- В руках девочки тут же появился тканевый платочек, вытащенный из кармана, а прохладная вода дала ему нужную температуру. После выполнения манипуляции, без которой Валтор явно не умер, но и отказываться от возможности буквально потрогать учителя было бы глупо со стороны Гермионы, она посмотрела на него, явно находя одежду учителя привлекательной. Иначе невозможно было объяснить, почему она пару секунд пристально смотрела на него.

- Ладно, хватит. Мне не больно, бывает. Сядьте здесь. Спасибо. - сказал он, вставая из-за стола, еще привыкая к мысли, что позволил кому-то быть так близко к себе, но выбора не было.

- Угу - последовал звук, который она издала, выражая согласие. Она остановилась на мгновение, оглянулась и растерянно заняла место за партой. Взойдя на второй этаж, он взял необходимые вещи, чтобы не возвращаться позже, а затем остановился на балконе. Он махнул рукой, и парты, кроме одной, сдвинулись к стене, образуя мини-площадку.

- Мне кажется, вы промахнулись с выбором парты, вам придется встать - медленно спускался он по лестнице.

- Но вы же сами сказали сесть здесь - протянула она, вставая на ноги.

- Извините, я практически не могу думать сейчас, закончим это как можно скорее, и я смогу отправиться отдыхать. Что именно не получается у вас с заклинанием? Произношение? Вы не понимаете смысл? Или вам не хватает внимания? - он извинился, повторив свои слова.

- Мне все ясно, профессор. Я просто отвлеклась во время урока. Прошу прощения - протянула она, глядя в пол, не желая показаться глупой. - Я понимаю суть и записала произношение. Вы устали? Вам действительно нужно отдохнуть. Я думаю, учиться в таком состоянии опасно для вашего здоровья. - Он подошел к ней на корточки и сказал.

- Послушайте, моя дорогая. Вы очень умная и интересная девочка, но не нужно волноваться о моем здоровье. Вам лучше заботиться о себе и быть внимательной. Не отвлекайтесь на ерунду, потому что это может иметь серьезные последствия, не только для окружающих, но и для вас.

- Я не отвлекаюсь на ерунду, а если и отвлекаюсь, то на важные вещи - возразила Гермиона, выпрямляя платок на руке мага и стараясь скрыть красноту на своем лице

- Я внимательно слушаю все, что вы говорите, - заверила она, решив взглянуть на лицо мага.

- Я надеюсь, это относится ко всем предметам, и к Зельеварению, мисс Грейнджер, - раздался голос у входа в кабинет, в унисон со звуком, когда дверь шумно врезалась в стену.

Снейп явно не был в хорошем настроении. Проклятый поиск, непонятно чего, занял весь день, хотя Северус не планировал его так растягивать и просил отпустить его на день. Но нет, после получения ударов падающих предметов, включая книжный угол и порванную мантию о мебель, которую, оказалось, пришлось передвинуть и потратить время на починку одежды, все казалось бесполезным. Это была глупая шутка директора, которую Минерва даже поддерживала! Это возмутительно, подумал Снейп, когда он решил "посмотреть еще здесь и сматываться подальше".

И он не ошибся. В этом неброском записнике, который он держал в руках, оказалось много интересного. Он нашел сухоцвет, который Лили положила на его ладонь в день их знакомства, обрывки работы контрольной работы с комментариями декана Гриффиндора, выражающими похвалу, а также личные записи и зарисовки, которые Снейп делал во время перемены. На странице, где писали, видимо, два человека, он обнаружил интересные закладки из древесины, что-то подобное принесло некоторое облегчение и тепло, но также вызвало тупую боль в висках, словно что-то забытое проникало сквозь голову. Эта боль раздражала Снейпа, не принося никаких результатов. Возможно, поэтому он посмотрел на девочку с самым недовольным взглядом, будто она вывела его из себя простым присутствием. Было тихо, и он поднял бровь.

- Мисс Грейнджер, покажите понимание и исчезните, будьте так добры, иначе вы не успеете вернуться в спальню до комендантского часа. Или профессор Макгонагалл напрасно говорила о правилах? Как жаль...

Гермиона решила отступить, пока зельевар не начал снимать очки Гриффиндору. Она уже бы не смогла выдержать это хладнокровно, поэтому, как только мужчина освободил проход, она вылетела из класса. Дверь за ней снова захлопнулась.

- Не обольщайте детей? - хмыкнул мужчина, сложив руки на груди и опираясь на косяк.

На лице парня сначала проступил испуг и неожиданность, затем наступило непонимание ситуации, и в конце концов появилось сочувствие к Профессору. Встав с места, он сделал несколько шагов к столу.

- Она всего лишь ребенок, и я оставил ее после занятий. Она отвлекалась, и это меня раздражало - спокойно ответил маг, чтобы не создавалось впечатление, что он оправдывается.

- Все... Хорошо? - он попытался понять, почему он подошел к нему в таком "интересном" состоянии. Легкий испуг вызвал слабую усмешку у профессора.

- Вы создаете впечатление такого проницательного человека, и не заметили причины рассеянности Грейнджер? Переоценил вас - хмыкнул Снейп, отлипая от стены, чтобы подойти к столу.

- Мой день был ужасным, и чтобы найти пищу для размышлений... - Спустя полминуты профессор извлек из кармана мантии нечто и легким броском, с уверенностью, что маг поймает, бросил его в его руки. Это была подвеска в виде вырезанной буквы "V".

- Вас ведь Валтор зовут, не так ли, профессор Ингаморанте? - спросил он будничным тоном.

- Если вы говорите о том, что я мог понравиться Грейнджер, то это, как мне кажется, глупости. Я взрослый человек, а она ребенок, у нас слишком большая разница в возрасте. Я знаю много случаев, когда учитель и ученик жили вместе после достижения 18 лет, но нет... - сказал он, словив предмет, который ему бросили, в руки.

- Не совсем, сначала меня звали Вальтером, а потом после обучения ведьмы мне сменили имя на Валтор, особой разницы нет.

- Я утверждаю, что это уже случилось, не просто говорю, - сказал мужчина, слегка закатывая глаза на тираду. Подойдя ближе, он забрал предмет из рук, не давать ему рассмотреть его хорошо.

- Важность в том, что 'V' - первая буква вашего имени? - начал он объяснять, показывая кулон. Затем он развернул его, чтобы показать выжженную, но временем затертую надпись "от S". Кулон он положил на стол.

- Может быть, это у меня по ошибке, но... - Он показал второй кулон, такой же по форме, только с другой буквой и другой подписью адресата.

- Это точно мое. И единственная 'V', кроме вас, я знаю - лорд Волдеморт. Не верю, что он занимался резьбой по дереву и раздавал украшения посторонним - подумал Снейп, вздохнув. Ему пришлось дать собеседнику минуту, чтобы он переварил эту информацию.

- Я разберусь с этим позже, если вы не возражаете, день был слишком напряженным... Вам стоит отдохнуть, как и мне... - Взяв плащ с кресла, подошел к двери и открыл ее. По внешнему виду было понятно, что еле стоит на ногах, а еще и ужин. - Да Мерлина ради, когда угодно, - хмыкнул Снейп, засунув свое ожерелье обратно в записную книжку и быстро проходя через аудиторию. Выходя первым, практически отталкивая мужчину от двери, он снова вложил подвеску в его руку, - это - чтобы лучше размышлял. Доброго вечера, профессор, не увидимся при ужине. В мгновение ока, черная мантия растворилась в темноте коридора.

- О, а вот и пропажа, где ты была? Ты такая напуганная, что случилось? Ты видела Дементора? - Рон пытался изменить тему, чтобы успокоить ее.

- Ой-ой, еще хуже. Я была на дополнительном... или что-то в этом роде... на пояснительном занятии у Ингаморанте, и тут внезапно влетел Снейп в ярости... не знаю, может, они собирались драться там? Может быть, мне стоит вернуться назад? Или сказать Макгонагалл? Я не знаю... А Гарри где?

- А, я не знаю, может он уже сбежал на ужин... Его мои братья увели. Ну, Снейп вернулся, значит все в порядке. А зачем им драться? Вроде бы больше не ругались.

- Ну, я не уверена... Он выглядел так, будто готов был рвать все на части. Может быть, из-за наказания Драко? Предположила девочка, закусив губу. - Что, если они начнут сражаться прямо в кабинете ЗОТИ?

- Ой, ну не думаю. Если Снейп не выскочил из кабинета, а следом за ним не полетел огненный дракон, значит, они не подрались. И если замок еще не взорвался. - Рон растянулся на диване в гостинной.

- Ладно, ладно. Пойдем, и мы что-нибудь поедим. Плохой день... - протянула девочка, вздохнув.

Глава 14. Сновидения минувших дней

Повесив кулон на шею и убрав под рубашку, кое как дополз до Большого зала, когда отделял один поворот, выпрямился и пошёл ровной походкой, молясь, чтобы быстрее дойти и упасть на стул.

- О, вот вы где...Там Северус вернулся. - Минерва слегка придвинулась к нему.

- Спасибо, я уже в курсе...Я надеюсь, вы не обижаетесь за то, что я баллы снял.

- Нет, и вы правильно сделали, что их ко мне направили, не думаю, что они повторят это еще раз.

- Господа, вы ведете интересную дискуссию. Не могли бы вы ее пояснить? - директор улыбнулся.

- Но сперва, пожалуйста, подайте мне пудинг, Минерва, вон тот, спасибо тебе, моя дорогая. Так что, Валтор, что случилось с твоей рукой?

- Ничего серьезного, просто обжегся, но уже все в порядке. Завтра ожога уже не будет, мне просто нужна небольшая регенерация и время для восстановления, - глаза почти закрывались, и зал наполнялся неприятным светом, будто специально ослепляющим глаза.

- В общем, сегодня мои ученики из Гриффиндора получили нагоняй, болтали на уроках. Валтор оставил Гермиону на дополнительные занятия и пригласил мальчиков к себе, чтобы прояснить ситуацию, - Минерва передала пудинг.

- Ну вот, а вы сомневались, Валтор, сможете ли вы преподавать! За день всем стало ясно, что так оно и есть. А вы, Минерва, не кажетесь слишком расстроенной из-за наказания ваших львят, у вас сегодня приподнятое настроение.

- Я же не могу сама снимать с них баллы, Альбус. Хотя Северус или Валтор могут научить чему-то. Приподнятое? Да, кто-то сегодня подарил мне цветы, и они так прекрасно пахнут... Надеюсь, это не новый ученик, который влюбился.

Гарри сидел за столом рядом с братьями Рона, и что-то обсуждал, когда друзья зашли в зал, махнул рукой, и дальше продолжил разговаривать

- Что у вас там было интересное?

- Нам он просто задвигал какую то ерунду о том, что у нас есть общее что то. С Драко, Гарри и я - деканы, которых жалко расстраивать или опасно. - Рон с глазами хищника глянул на еду.

- Ну, профессор Макгонагалл выглядит совершенно спокойной, - заметила Гермиона, глядя в сторону стола преподавателей. - Я не знаю, что случилось со Снейпом, но Ингаморанте жив и здоров. А вы, кажется, склонны нарушать правила чаще, чем думаете об этом.

- Ох, это ты говоришь, если бы ты себя видела со стороны, когда он тебе помогал на уроке. Я думал, ты просто растаешь там и мы будем собирать тебя в ведра... - Рон фыркнул и нашел себе еду по вкусу.

- Что - Я просто сказал правду... А потом мама всегда говорит, не ври и не скрывай, говори правду

- А ты говори, как есть, а не ерунду! - буркнула Гермиона, потянувшись за яблоком, заранее глянув на Поттера так, что это могло значить "слово от тебя и полетит в лоб".

- Я боюсь спросить, что вы там делали. Профессор выглядит так, как будто всю ночь у Снейпа котлы чистил несколько дней, без остановки.

- Ничего предосудительного, - шепнула Гермиона, - просто он устал и всё..

- О, это не проблема, - усмехнулся директор, нарезая себе порцию выбранного блюда, - вероятно, в каждом новом выпуске у тебя будет свой претендент на героя, кто достоин, а кто нет. Просто обрати внимание на тех, кто интересуется тобой. Может быть, мистер Лонгботтом? Ты говорила, он хорошо разбирается в травах и ищет твоей поддержки.- Есть у меня тут кандидат один, но я еще не уверена. Нужно время. - Минерва отвлеклась на еду, маг мог сказать ей, но какая была бы реакция, вдруг все испортит? Лучше промолчать, есть не хотелось от слова совсем.

- Ой, да, поделитесь на ушко? - лукаво протянул Дамблдор, усмехаясь, - Профессор Ингаморанте, а вам бы в таком состоянии поспать пойти. Если что, вы могли попросить эльфов ужин вам в комнату принести.- Альбус, прекрати уже... - женщина ответила, улыбаясь и слегка покраснев.

- Что? О, да, пойду я... Я как-то потерял аппетит, позже я вызову эльфов. Спокойной ночи. - Он поднялся со стула и прошел через зал к выходу в подземелья. Минерва и дети проводили его взглядом.

- Пойдешь, скажешь спокойной ночи ему? - Рон пытался впихнуть в себя 2 ножку от курицы.

- Рональд, скажи честно, тебе нравится, когда тебя бьют девушки? - усмехнулась Гермиона, лукаво, в попытке сохранить спокойствие.

- Нет, но ты же так бегаешь за ним, почему бы и да? - С вопросом глянул на девочку. - Расскажешь там про учебу и тд...

За столом учителей продолжался диалог.

- Альбус, думаешь они будут вспоминать и разбираться? Лично мне кажется, что это будет замечательно, если так произойдет. Ты же помнишь, как они всегда бегали друг за другом и беспокоились, когда у кого-то что-то не получалось. А сейчас так меланхолично наблюдать за ними.

- Не знаю, сложно предсказать... Если бы они были юношами, то, возможно, было бы проще. Но после всех испытаний, которые им пришлось пройти, на них лежит тяжелый груз. Возможно, если они вспомнят прошлое, смогут поделиться этими чувствами друг с другом. Но все зависит от них самих. Мы в свою очередь сделали все, что смогли, и сейчас можем сосредоточиться на ужине, - сказал директор, - кстати, на следующей неделе ваши ученики будут играть против Слизерина или Когтеврана в матче по квиддичу? - продолжил он разговор.

- Да, ты прав... С Когтевраном...Слизеринцы сильнее в квиддиче, чем мои ученики, поэтому победившая команда будет соревноваться с детьми Северуса... А вот здесь уже будет дело в удаче, будут ли Гриффиндорцы или Когтевранцы сильнее, - добавила профессор МакГонагалл.

- О, ну тогда ваш ловец отличный, Минерва. Я думаю, я приду на этот матч, найдите мне место, - сказал директор, кивая головой.

- Так без тебя мы и не начнем, ты сам это знаешь. - Минерва села на стул Профессора, который только ушел, чтобы было нормально общаться, а не кричать через два стула сразу.

- Ну, я не мог смолчать. Лимонную дольку?

Тихо войдя в подземелье, маг осмотрелся, ища котов, вдруг случайно не наступить на ни. Но никого не нашел. Открыв дверь, чуть не врезался в нее. Быстро разделся и сразу же улегся на кровать, скинув сапоги и плащ. Взяв кулон в руки, рассмотрел его поближе и оставил на столике рядом.

Провалявшись на кровати несколько минут без движения, Валтор взял в руки кулон и создал рядом белого дракончика. Он издал звук и уселся на подушку.

- Да, молодец, только не прыгай с кровати на пол, искать я тебя не буду...- сказал он, обращаясь к дракончику. Затем, пытаясь рассмотреть букву, я пару раз провел по изгибам пальцем.

- Ладно, займусь этим завтра - Вернув кулон на столик, выключил ночник магией.

Посреди ночи он оказался в старом, деревянном доме, в своем обычном образе. Вдалеке слышались голоса подростков, около четырех штук, и какой-то жуткий рык. Впереди него, на нескольких шагах, стоял Профессор, также в своей обычной одежде, смотря на него, но задать ему вопрос было невозможно. Пришлось спуститься по звуку. В небольшой комнате было четверо детей и огромный пес, чьи очертания указывали на то, что он является оборотнем.

- Ну что, нюньчик, уже не такой смелый, да? - Джеймс держал палочку почти перед лицом брюнета, рядом была морда оборотня.

- Иди к черту, Поттер! - Отрезал мальчик, еще сильнее прижимаясь к стене. Послышались шаги по деревянному полу, в комнату ворвался блондин с довольно длинными волосами, но по младше остальных. На их стороне стоял Блек, вытащив палочку

- Экспеллиармус! - Однако у блондина в руках не оказалось палочки, и на Сириуса уже смотрели три пары детских глаз с вопросом - Ты дурак?

Шаги взрослых оказались беззвучными, а воздух ощущался таким плотным, что быстрая ходьба стала невозможной - будто загустевшие, тягучие воспоминания втягивали его в омут и не позволяли ни двигаться, ни даже дышать.

Снейп глядел на себя, на шаг от заражения ликантропией. К ужасу колдующего, заклинание сработало на ближайшую палочку, которая вырвалась из рук Джеймса. Теперь, похоже, оба оказались в плачевном состоянии.

- Идиот... Ты мог бы держать крепче! - буркнул блондин, пока оборотень оскалился, опасливо осматривая всю компанию и заставляя всех замереть.

- Вальтер, уходи отсюда.. - протянул Северус, глядя на зверя и пытаясь найти путь к отступлению.

- Трое против одного, "все честно". У тебя даже друг, придурок, рядом... - Мальчик медленно перевел взгляд на Джемса, который выглядел глупо после удара в палочку.

- Ты использовал заклинание на своего друга и направил его против другого. Тебе говорили, что у тебя мозги отсутствуют? - Джеймс схватил блондина за воротник рубашки и поднял с пола.

- Ты пришел спасать своего друга? Вы двое выглядите, как любовники, а ты вообще похож на девочку.

Чувствуя что-то горячее рядом с животом, Поттер отбросил его к другому Слизеринцу.

- Да, сейчас самое время унижать людей за их внешность, очкарик! -Держась одной рукой за пол, он метнул сферу магии в направлении Джеймса, но сильно бить его нельзя, чтобы избежать проблем с Макгонагалл и директором. Свет раздражал зверя, и он двинулся в сторону ребят.

- Северус, у нас проблемы! Но у меня есть план... Он не сможет атаковать нас сразу? - Получив положительный, едва заметный кивок в ответ.

- Как только он поднимет лапу, беги в сторону! - Через несколько секунд это и произошло. Валтору лапа задела шею, но он не пал в панику. Повернувшись, зверь поцарапал ногу второго, порвав штанину. Им открылся путь, пока очкастый разбирался со своим заколдованным другом, был шанс убежать из Воющей Хижины.

- Северус, давай. Я не хочу стать его ужином, а это уже их проблема! - Позади раздавались рычание оборотня, и заклинания Сириуса и Поттера.

- Я иду, - сказал мальчик в ответ и потянулся к своей ноге, чтобы перетянуть царапину на штанине.

- Иду... черт возьми. Хорошо хоть не заразился, - признался он, в то время как взрослый Снейп обратил взгляд на Валтора, выражая удивление в глазах. Сон прервался, и давно зажившие раны стали внезапно болеть.

Проснувшись в постели, Профессор на несколько секунд оставался неподвижным, пытаясь привыкнуть к темноте.

- Сколько бы времени ни было, пришло время идти. - накинул штаны и рубашку на плечи и отправился в коридор.Было прохладно, но все же смог найти нужную дверь. Слегка постучав.

- Ингаморанте, вы спите? Я знаю, что это не самое удобное время для визита, но это важно!

Подождав несколько секунд, профессор услышал характерный шум за дверью, будто тело сняли с кровати. Как оказалось, это было действительно так - Маг вышел сам из комнаты. Когда дверь внезапно распахнулась перед зельеваром, выражение на лице Валтор ярко говорило "Что за черт?".

- Что случилось? - Еле слышно выдавил блондин, протирая левый глаз рукой. Усталость и сонливость были явно видны на его лице. Его голос звучал приглушено, словно звук проникал сквозь густую пелену сонных мыслей. Взгляд его был немного размытым.

Глава 15. Проклятая должность

В одно мгновение Профессор почувствовал легкую стыдливость, впервые осознав, что поднял кого-то на пустом месте. Но сейчас злость и непонимание овладели им, переполняя все эмоции. Пройдя мимо него в комнату, он не задавал никаких вопросов. Дойдя до стола, положил свой кулон на него.

- Я пришел сюда не просто так. В этих игрушках, заключена одна очень важная информация...- Он стоял боком к магу, опираясь руками на стол.

Мужчина некоторое время пристально глядел в темное, пустое пространство коридора, медленно вникнув в окружающую обстановку. Затем он, словно с опозданием, моргнул пару раз, провел руками по лицу и повернулся, закрывая дверь за собой.

- Угу - согласился маг, подходя к столу. - Я знаю...

Промолчав некоторое время, он слегка прикоснулся к выгравированной букве на деревяшке. Пытаясь вспомнить все, что произошло, ему становилось ясно, что на первый день произошло нечто большее, чем просто ничего.

- Как нога, все еще болит?

- После сегодняшнего дня голова больше. Что насчет шеи? - вежливо спросил он в ответ, обращая внимание на своего собеседника.

- Думаю, пройдет... Явно не так больно, когда твоей спиной ломают несколько деревьев или применяют на тебе смертельные заклинания - он пошутил, надевая кулон на шею и закутываясь в одеяло, чтобы согреться. - Да, было немного смешно, когда ему выбили палочку... Поттер и Блэк, оба идиоты! Двое идиотов. И Люпин, но он не виноват в своей глупости. - бросил маг, садясь на кровать. - Ну, уже поздно спать, садитесь...ся, что ли.

- Возможно, Блэк подчинялся ему ради какой-то выгоды? Ведь он же был его псом, может быть, Сириус у него жил, как домашнее животное. Люпин, кажется, был самым рассудительным из них... Да, здесь точно не уснешь... Теперь я понимаю, почему нас сводили вместе, как старых супругов. - Профессор присел на кресло.

- Уверен? - Валтор старался не закрыть глаза снова.

- Хотя… Блэк из приличной семьи, но он сам неприличная свинья. Жил… Может и жил, не скупился, - сказал зельевар, стуча пальцами по столу, - только его гадким голосом "любовники" всё время раздражает. Как было бы хорошо наказать его, только Джеймса уже нет.

- Если мои чувствительные уши услышат, что он ушел от нас так быстро, буду счастлив, как и все остальные парни из его банды. Что касается любовников, ну, он не очень умный, чтобы придумывать что-то интересное.

- Ну, это не так просто, чтобы радоваться. Поттер старший уже умер одиннадцать лет назад, - пробормотал Снейп, поднимаясь.

- Это радует, но почему без веселья? Так долго на это надеялись, главное сейчас не занять их место сами... И не сойти с последних катушек.

- Причина того, что он был убит, а не только он. И ждали мы пока кто-то не решил уехать и прекратить поддерживать связь, хотя обещал это делать, - сказал мужчина, резко усмехаясь. - После этого начался настоящий ад, и свыше знает, я уже почти отомстил, но меня остановила... одна девушка. Их двоих убили спустя годы, и об этом ты, Валтор, мог знать, не исчезло все эти годы, - он протянул это с некоторой досадой, но без злобы.

- Ты хочешь сказать, что всё это моя вина? Хорошо, пусть так будет. Знаешь, недавно мне приснился сон, где было два мальчика, и я понял, что это были мы. Мы прощались друг с другом, обещали писать и не сдержали слова... Но я писал тебе и сюда, и родителям. Я хранил пару этих писем, потому что чувствовал, что их перехватывают те ведьмы, которые меня обучали. Ты говоришь об аде? Также и там не было райской жизни, когда меня забрали. Там было обучение без милосердия, где ты получал новые синяки и царапины вместо баллов. Я обучался с девочкой, которая мне очень нравилась, из-за нее я почти стал как Люпин. Но я научился контролировать свое внутреннее "я", и поверь мне, это намного более опасно, чем быть оборотнем. Это смесь горгульи и дракона. Но оно не зависит от луны. Теперь я использую это особое свойство для своих целей.

- Я писал, но ты не был дома. Знаешь, мне нужен был обратный адрес, но я так и не получил его, чтобы писать. Ну ладно, пусть так. Пусть перехватывали, не важно. Но с чего ты думаешь, что только тебя привело на темную сторону? Думаешь, что только тебе приходилось служить злу и получать за это? - он сделал неосознанный жест к своему скрытому татуированному знаку, проклиная его и всю эту историю.

- Знаешь, быть монстром не так страшно. Страшно быть человеком, который убивал и за которого убивали. Потому что это было осознанно. Видеть каждый день глаза Поттера и видеть там Лили, которую я уже держал мертвой на руках - вот это жутко. Так что может быть, давай не будем соревноваться в том, кому было хуже? И я и ты можем найти много чего, чтобы прикрыться.

- Ссориться о том, кому было хуже, на самом деле было неэстетично и неудобно в такой ситуации. У нас разные миры с разными проблемами, включая убийства и потери. Валтор слегка покачал головой, чтобы вытолкнуть эти лишние мысли. Вместо того чтобы снова вступать в спор, он думал о том, что бы сделал с Гриффин, если бы она не стала предателем и не выдала моё местонахождение, присоединившись к Свету. Тогда он хотел просто немного внимания, хотя бы от нее, вместо этих разборок в Башне. Но сейчас это уже давно в прошлом, и скоро у нас будут новые проблемы, возможно, даже страшнее.

- Давай забудем о прошлом и успокоимся. Нет смысла вспоминать, что было раньше. Давай поддерживать наше "лицо" перед другими. Честно говоря, я очень сожалею о том, что все вышло таким образом. Возможно, если бы не это, ничего страшного не произошло бы ни в твоей, ни в моей жизни. Но сейчас мы можем сосредоточиться на текущих проблемах, которые у нас будут. Давай посмотрим на них с обеих сторон.

Посмотрев маг в спину, он решил подойти. После сна еще остался некий осадок, но он был более приятным и позволял сделать выводы, а не страшным. Профессор положил руки на его плечи и повернул его к себе, слегка наклонив голову влево. Не ожидая ответа, обнял его. Было уже все равно, прилетит ли что-то за это или нет.

- Кстати, Минерва оценила подарок. Все-таки решился. Молодец.

Удивительно, но зельевар тоже хотел что-то добавить, подумал о Гриффин, даже не зная ее имени. Хоть она и была стервой, судя по рассказу Валтора, он был готов отдать что угодно, чтобы Лили осталась жива. Даже если бы она приобрела жуткий характер. Но это было уже невозможно, и теперь пришло время решать будущие проблемы, которые гораздо более реальны.

Он обнял друга за плечи, прежде чем хмыкнуть, чтобы не показывать свою уязвимость еще больше в этот момент.

- Если ты даже намекнешь на помощь, по старой дружбе обещаю, что вырву тебе язык, друг. - Еле слышно ответил Профессор.

- Не волнуйся, если я решу что-то сделать, никто, кроме меня самого, не узнает об этом. Ни ты, ни она. И будет это... случайность? - Маг слегка поднял руки вверх, на уровне своей головы, и отвернулся.

- Кстати, ты сегодня проявил себя отлично, у Гриффиндора минус 20 баллов, а у Слизерин плюс 15. Я не верю в случайности. Теперь я буду каждый раз думать о тебе, - хмыкнул он, складывая руки.

- Все твои умозаключения очевидны, но есть одно "но". Нельзя предпочитать одного студента другим на работе, - протянул он, отлипая от стола.

- Его отец - мой знакомый с предыдущего места работы, так сказать. Мальчик мой крестник. - он указал на значок на своей груди. - Ну, я слушаю вопрос?

- Драко, очень интересный мальчик, но он старается представить себя таким, каким он не является. Мне не хотелось бы, чтобы он повторял наши ошибки... Я случайно понял, что ему не хватает внимания, когда поправил его на уроке.- Ах, так это уже интересно. Но кто сказал, что это должно быть сделано тайно? Я общался с ним наедине, пытаясь отвлечь его от ссоры с Гриффиндорцами. Сначала я посадил их втроем и спросил, что у них может быть общего. Конечно, они начали возмущаться. Но ведь это дети... То, что у них общее, - это ты и Минерва, и обоих нельзя расстроить. Расстроить тебя опасно, а она не поцелует каждого из своих. Потом я отправил Поттера и Уизли к ней, пускай сами научатся отвечать за свои поступки.

- Хорошо, молодец, ты навёл порядок, - хмыкнул мужчина, усмехнувшись. - И не нужно тут говорить "опасно". Опасен только Поттер - он ходячая неприятность. Слизерин никогда не жаловался на меня.

- Я не говорил, что кто-то жалуется... Хорошо, у меня есть предложение: если завтра ты не сильно занят, мы можем провести урок на улице и тренировать детей. Я не думаю, что они будут открывать рот перед тобой. Они еще мало знают обо мне, и это поможет не снимать баллы с Гриффиндора. Хочу избежать потом предъяв от Минервы... Хотя, она на ужине не проявляла недовольства, наоборот... Кстати, то дерево на берегу, оно еще стоит?

- Да, понятно. Я слышал, что у профессора Макгонагалл сегодня хорошее настроение и домашней работы немного. Мне здесь отлично. Ты хочешь, чтобы я просто стоял рядом как каменная статуя? - поднял бровь мужчина.

- Нет, я хочу, чтобы ты показал, как правильно драться, но не так, как это было в Большом Зале. У меня до сих пор болит копчик, нужно было придумать что-то, кроме дерева. Может быть, подушки или что-то подобное...

- Да стоит, я проверю расписание, - согласился мужчина, - если у меня несколько пар подряд, то я подумаю. Если так, то можно меня сразу убить.

- Я не собираюсь убивать, возможно, буду использовать в своих целях, но это не точно. В данный момент меня волнует последний вопрос - кто был тенью, которую мы видели в коридоре? Я уверен, что это не был Поттер. Тогда кто? - с недоумением пожал плечами маг

- Не знаю. У меня нет догадок. Возможно, директор что-то придумал.

- Да, Дамблдор ходил по коридору, нарисовал что-то несуразное кровью на стене. Кошку "закошмарил" и потом пришел, как ни в чем не бывало. Так что это, господа, не ваша кровь?

- Я имею в виду, что он, возможно, догадывается, кто еще говорит на змеином, - мягко пояснил зельевар, - но твой вариант тоже не плох.

- Возможно, он что-то понял и теперь вводит нас в заблуждение... Да и если у него есть какие-то предположения, он нам их скорее всего не расскажет, ты думаешь? Нет, скорее всего нет... Может быть, Минерва? Это более вероятно.

- Возможно, возможно. Они так часто были видны вместе, что студенты даже подшучивали, будто они женаты. Может быть, стоит поговорить с ней как заместителю, - согласился зельевар, не подозревая ничего.

- У меня есть одна идея, как это выяснить. Отправить только тебя к ней может быть опасно... А если оба бывших ученика посетят её просто для разговора и воспоминаний, а затем медленно перейдут к этой теме?

- Ты помни про нашу "встречу судьбы", - буркнул он, вздохнув, - хорошо-хорошо, логично. Но, возможно, нам нужно выйти за пределы Хогвартса.. и, стой. Что ты имеешь в виду, когда говоришь "опасно"?

- Ну... возможно, если ты будешь слишком прямолинейно задавать вопросы, то станешь "героем-возлюбленным" или тайным поклонником, и это может испортить все. А нам сейчас не нужно такое счастье или, наоборот, ты будешь так занят, что забудешь задать свой вопрос, - на его лице появилась ухмылка, и он скрестил руки на груди.

- Ну что же, что с тобой делать, черт, просто убегай, - спокойно сказал мужчина, но его выражение стало серьезным, и он начал приближаться.

- Не, ну... Я просто рассматриваю все возможности. Давай обойдемся без убийства, разве не видно, что кошку заколдовали... Ты вообще думал, что это Минерва? - Но зельевар отступил на шаг назад.

- По твоим словам, у меня на лбу написано: "Смотрите, цветы от меня", - он хмыкнул и огляделся, ища что-то. Затем он извлек из кармана палочку, - Обойдемся без убийства, это даже не интересно, - сказал он, зацепив глазами искомое и с усмешкой направил палочку в сторону, произнеся слово "Акцио", пока подушка с дивана уже летела в Валтора.

- Ну... для меня это так, особенно учитывая, что ты пытался преследовать ее еще в школе. - Он ловко поймал подушку всего в паре миллиметров от своего лица. - Подушки? Серьезно?

- У меня уже очень давно нет "преследований". Думаю, она даже не вспомнит об этом, - он лишь пожал плечами.

- Мог бы разбить все вокруг, но эта тумба мне нужна. А ты, как я понимаю, разбиваешь всю мебель, на которую тебя ставят на лопатки.

- Да, были случаи... Стол в Башне, деревья на улице, полы, стены... Подожди, ах да. - Он не выпуская подушку из рук, но повторяя поступок Дарси, создал клон подушки над головой профессора.

- Вот так... только не нужно... мы же вместе вытирали полы в Воющей Хижине, сидели на деревьях из-за Поттера - вместе. - Подушка упала сверху.

- Но это уже другое, - сказал Снейп, присев от удара, но ловко поймав подушку прежде, чем она коснулась земли. Внезапно подушка, не используя никакой магии, полетела в ответ на оппонента.

- Я так понимаю, это вызов? Ладно, я готов его принять. Второй поединок, без палочек и прочих магических штучек - все честно. Есть стоп-слово?

- Не беспокойся, когда старость принесет тебе хриплый голос в конвульсиях, я все равно пойму тебя без слов, - с ехидной усмешкой сказал профессор.

- О, кто бы мог подумать. Если речь идет о старости, то это скорее относится к тебе, дорогуша. Интересно, кто быстрее выберется из воды на Зоти - мокрый черный кот или красивый черный конь.

- На самом деле, Зоти не мое дело, мне нет необходимости купаться, но что касается тебя - делай, что хочешь.

- Да, я немного слышал о должности на Зоти,- профессор слегка замахнулся подушкой.

- Слухи ходят, будто это место проклятое, поэтому такие яркие фразы всплывают. Ты там уже был и наследил?

- Да, конечно, - он хмыкнул, протягивая руку к подушке.

- Не бойся, это просто слухи. Одно неприятное дело не притянет к другому, и проклятие не дотянется до нас. Но слухи ходят, конечно. Уже почти полвека.

- Ну, и к тебе они точно не прилипнут, не о чем беспокоиться. Нет, скажи мне, был ли на Зоти Поттер или Лорд? Почему она проклята или учитель совершил самоубийство?

- Я не очень интересуюсь местными легендами, но могу уверенно сказать, что это точно не Поттер, а вот Лорд... я бы не стал шутить. Можешь спросить у Дамблдора, - он выразительно хмыкнул.

Глава 16. В поисках тайны

- Это не сравнить с тем, что будет, если останешься наедине с ним. Ну а Минерва - это совсем другая история. Слушать его бред и есть лимонные дольки уже не выносимо отвратительно.

- Может, хватит намекать в ее сторону? Мы уже обсуждали это вчера, - буркнул зельевар, снова кидая подушку в мага.

- Я говорил, дай ему мармелад, чтобы он не заставлял их есть.

- Клин клином? Слушай, план изменяется - Подушка в лицо, отложил в сторону - Я вижу, как ты интересуешься этим человеком и темой, так что ты пойдешь к ней - сам, а я возьму на себя непосильную ношу, буду есть дольки вместо вас и постараюсь узнать у директора что-то. Только при этом принесу ему коробку с дольками.

- Ты что, издеваешься! - фыркнул мужчина, как кот, бросив подушку на диван. - Я скорее провалюсь на месте рядом с ней, чем приведу разговор куда-то в сторону отличающуюся от "ваши Гриффиндорцы тупые". Или сразу писать на лбу "цветы"?

- Это просто разговор о том, что тебе необходимо проявлять больше терпения и не воспринимать все так серьезно. Если тебе не нравится, что я обращаюсь к директору, то сам можешь идти к нему и решать все проблемы. Но не надо потом ходить с таким видом, словно у тебя все остальное вызывает отвращение. А он, возможно, сможет разрешить и съесть коробку вместе с тобой.

- Нет, спасибо, я сам занимаюсь этим уже десять лет и боюсь развить гастрит. Так что иди сам, если хочешь, могу дать тебе зелье, чтобы ты лучше переварил. - Он поморщился и вздохнул. - Какие коварные планы у молодых Слизеринцев.

- Ну давай не говори за всех, я еще молод и полон энергии. - Он бросил подушку и в руках у него появилось зеркало. - Конечно, выгляжу не очень хорошо, как будто стрелял всю ночь по лягушкам из космоса... но утром это пройдет...

- Утро через два часа, гений, - хмыкнул Снейп, потерев место, куда падала книга. - На утро точно будут следы, ничего не скажешь, красавец. Ну, Дамблдор хорошо оценит твою энергию, - добавил он, вздохнув.

- Что значит "оценит"? - пару секунд разглядывая старый шрам на шее, он убрал зеркало с помощью магии. - К чему это было?

- Ты хочешь сказать... Нет, ну серьезно? Не может быть. Пожалуйста, скажи, что это шутка. Я даже не хочу думать об этом... А он случаем не работал раньше в другом месте, прежде чем прийти работать в школу? Нет?

Кажется, Снейп наслаждался этой ситуацией. Его лицо ясно выражало желание сейчас весело посмеяться настолько, что если бы дети это увидели, они бы вызвали экзорцистов.

- Нет, не был, даже если бы так было, не приукрашивай - ты не маленький мальчик.

- Ой, я, в отличие от тебя, не занимался соблазнением женщин здесь, у меня были свои собственные проблемы... И знаешь, впервые я захотел быть с женщиной вместо мужчины, который был бы мне отцом, дедом, прадедом... А сколько ему вообще лет? Давай начнем с 1000? - Сел на стул. - Какая кровать у католического священника? Ну, все дети знают этот ответ... Давай без шуток, а ты откуда это знаешь?

- Ну, надписи на карточках и в учебниках говорят, что он родился в 81-м. В 1881 году. Считай сам, - протянул Снейп, прикрывая лицо ладонью, - а зачем тебе кровать? Кабинет/исповедальня будет достаточно... Ох, я не могу... А, кто-то из коллег уже давно сказал, - то, что ему сказали в контексте "конечно, они не могут встречаться с Минервой", он молчал, - ну ладно. Не переживай, он остается верным своей первой любви, полагаю, успокойся, все.

- М... Успокоил, главное завтра не найти седой волос или утром. Это будет на твоей совести... Хорошо скрыли фразу - парни, аккуратно, директор... - Фыркнул в сторону, но коротко засмеялся, хорошие у вас тут аттракционы и кормят не плохо. Ладно, перед завтраком зайду к нему узнаю, а толку ложиться уже, проще понаблюдать за ростом утренней тени и все. А вообще, я пойду. - Встал с кресла. - на завтрак идешь? Или опять будем ужас наводить на эльфов?

- Иду. Мне нужно поговорить с профессором Макгонагалл, чтобы моя жертва не была напрасной, - ухмыльнулся зельевар, насмешливо взглянув на мага.

- Моя то ладно, я в дольки может снотворное кину, а ты смотри не растеряйся. А то еще снимешь у нее баллы с Гриффиндора, о, я тогда повеселюсь.

- Иди уже к черту, и приведи себя в порядок. Выглядишь, будто ночь где-то шатался. Интересно, почему!? - иронично хмыкнул он, - к тому же, когда слизеринцы увидят, как я из твоей комнаты выхожу ты в одной рубашке на распашку и брюках без ремня, проблемы у нас будут посерьёзнее, чем Минерва и Дамблдор.

- Ух ты-ж, а что ты молчишь? Я еще думаю, что так не удобно, хоть не поправился и ладно. А то с таким питанием нормальным, поправиться недолго. А они же не такие идиоты... Хотя...тут много интересных мыслей - Он отвернулся, поправляя штаны - Я же не идиот, пока что. Дверь можешь не открывать.

- А что сразу я-то!? - пробубнил мужчина в пустоту, выйдя из комнаты. Пошарив в кармане, находя в нем кулон, - Что же. Не зря, чуть не убился в поисках тебя. Теперь, завтрак. - К слову, в большой зал он все равно заявился последним и слегка помятым бессонной ночью.

Услышав о том, что директор чуть опоздает, Валтор уже шел по коридорам в поиске директора, но слова Профессора из головы не выпускал

- Нет, ну вы серьезно... Милейший человек...ну ест он дольки, а что сразу не туда. А вдруг и Фарагонда с такими приколами.

Удивительным образом директор оказался на третьем этаже коридора, на том самом месте, где происходила ночная встреча. Похоже, он мог опознать любого, кто подходил, даже только по слуху.

- Ах, Валтор, мой мальчик, что ты здесь делаешь? Не завтракал? - спросил директор.

- Конечно, директор. Маг с умиротворенным видом подошел к нему и оглядел стену. - У вас есть предположения о том, кто бы мог это сделать? Я запомнил только несколько интересных деталей его внешности, могу описать их.

- Скорее всего, да, либо, возможно, нет, - произнес директор с загадочной улыбкой, сложив руки перед собой, покачав головой и затем обратив взгляд на мага, - да, я готов выслушать вас. Расскажите, о чем вы хотите поделиться?

- Это был подросток, лет 17-20. Его речь была без акцента, очень четкой и звучной... Я знаю, что он сказал, но все равно это ничего не объясняет.

- Да-да, - подтвердил директор, приветливо кивнув и протянув руку, приглашая следовать за собой, - и что он сказал?

Он старался не придавать этому особого значения и просто пошел за директором.

- Вкратце, он говорил о змее, не понятно была она маленькой или большой, но кошка была взята в качестве жертвы или нечто подобное. Возможно, этот парень из Слизерина или учился здесь?

- Учился-страдал, а теперь решил нанести неприглашенный визит и затеять шумиху? Маловероятно, - пробормотал Дамблдор, оглядываясь по коридору, шагая вперед, - а если в Слизерине есть такой талантливый ученик, то он умело скрывает это.

***

Минерва сидела в Большом зале, о чем то общаясь с Треллони, когда Снейп туда зашел.

- Доброе утро, что случилось? Всю ночь опять работал?

- Да, как раз личная жизнь, - хотел сказать Снейп, но вовремя остановился, лишь кивнув.

- Добрый день, профессор Макгонагалл, профессор Трелони, - ответил он, садясь на свое привычное место. Он заметил, что "парочки" знакомых им преподавателей нет рядом, что означает, что все в порядке, и ему нужно концентрироваться на деловом разговоре, чтобы не привлекать внимания детей.

- Да, кстати, Альбус, сказал опоздает, я не знаю, почему, но это его дело. Кстати, а где ваш, дружок? Тоже не выспался? Упаси Бог, Северус, если вы не будете ночью спать, вас обоих будет сносить ветром.

Снейп сначала просто "угукнул" без задней мысли. Только после осознания слов заместителя директора он почти подавился кофе, подскакивая на месте. Они точно издеваются.

Минерва слегка улыбнулась, хотя сама не ожидала такой реакции.

- Это просто вопрос, вы о чем? Я ничего не имела в виду скрытого.

- Нет, ничего, - хрипло протянул он, глядя на женщину искоса, - уже начало просто... ветром сносить. Вы очень... прозорливы, профессор, и внимательны... Минерва.

- Тут бывает очень сильный ветер, особенно на низинах, где живет Хагрид... Ладно, все, осторожно, кофе горячее.

- Я учту, профессор, - кивнул он, наливая себе еще чашку кофе, осматривая зал. Большинство детей еще приходило в себя и не заметило его.

- Ранние подъемы не для всех. А то я погляжу, дети на первых парах видят только в чайной кружке.

- Ты прав, иногда на моих уроках ученики спят. А некоторые из них, когда видят кошку, хотят ее погладить. Но они дети, им интересно...

- Кстати, если у вас хотя бы один ребенок случайно погладил вас как кошку, это было бы интересно? Может быть, первокурснику? - спросил он серьезно, проявляя интерес. Было бы странно, если бы дети не пытались.

- Честно говоря, Северус, я не помню такого случая. - Она пожала плечами. - Если вы не слышали, как дети бегут с криками по коридору, сообщая о том, что им удалось погладить кошку, значит, такого не было. У нас, кажется, только две кошки - Норрис и я.

- Кстати, сегодня нет ветра, как будто бы, и у вас нет первого урока, как у меня. Не хотите прогуляться до озера? У меня есть вопрос, связанный с работой, который я хотел бы задать вам.

- Прогуляться? С вами? - Минерва бросила на него взгляд, который скорее означал "наконец-то" , чем что-то еще. - Да, конечно, я не против.

- Отлично, - кивнул он, на самом деле, уже готовый пойти на озеро сам, даже на самое дно, после первых двух вопросительных слов. - Я буду ждать вас... в кабинете? - уточнил он.

- Зачем идти так далеко, если вам не нужно возвращаться? Мы можем пойти прямо сейчас.

- Да, нет причин. Если вам тоже нечего делать, давайте сразу пойдем, - кивнул мужчина согласно.

***

Директор с магом прогуливались по коридору.

- И решил заглянуть без спроса и вызвать шум, точно также, как я появился... Надеюсь, не свяжут это со мной или с Поттером.

- Мм... - директор неоднозначно пожал плечами, глядя прямо перед собой, внезапно повернув к двери туалета для девочек. - Подождите секунду, там была течь, нужно проверить, исправлена ли она.

- Хорошо, - Маг остался ждать у стены, уже размышляя о том, может ли этот человек быть где-то здесь, а они просто спокойно сидят и ждут.

В ответ на его мысли из помещения раздался дикий девичий плач и визг, затем послышался голос директора. Через несколько минут, он спокойно вышел в коридор снова, заверив, что все в порядке.

Маг уже хотел зайти, но остановился.

- Что случилось? Ребенок плакал, девочка...

- О, не беспокойтесь, Валтор, ваше вмешательство там не поможет, девочка - призрак, - покачал головой директор, - увы, в школе не все гладко. И еще хуже, что история повторяется.

- Повторяется? Значит, уже открывали комнату? И кто это был? - Призрак, какой кошмар, но если она там, то привязана к месту своей смерти.

- Ну, не надо сразу так громко говорить "открыли комнату". - протянул директор, избегая взгляда на мужчину, - Я говорил, что девочка умерла здесь, а не о том, что комнату открывали.

- А, это вы про это... И что с этим делать? Раскрыть причину ее смерти? Но наверняка это не было самоубийством.

- А что с этим делать? Пригласить специалистов из министерства, провести расследование, наказать виновных, поощрить героев, убрать монстров и жить дальше, извлекая уроки из ошибок, - было видно, что директор хитро ходит вокруг темы, как и всегда. Тем не менее он уже взошел по лестнице, ведущей на нижний этаж.

- Но хотя бы в рамках школы это не честно, просто позволить всему идти своим путем. Хотя остальные призраки в школе уже достаточно стары, но ребенок... А вдруг причина ее смерти до сих пор здесь. И что, если это повторится снова?

- Валтор, это произошло пятьдесят лет назад, тогда я еще не был директором и не мог принимать решения, это делали другие. Они нашли виновного и закрыли дело. К сожалению, показания самой девочки не учитывались, потому что она - призрак, и потому что она не в состоянии ясно объяснить, что произошло. Если вы считаете, что я не разговаривал с ней, вы глубоко ошибаетесь. Ваш рассказ тоже отдаленно напоминает ее историю, но есть несоответствие. В последнее время она не видела и не слышала ничего, что связано с днем своей смерти. И никто, кроме вас. Это не приходит вам в голову, что это может быть иллюзия, мм?

- Это видели не только я и профессор. Мы ходили на кухню ночью, когда вернулись, услышали голос и следили, но помимо тени ничего не видели. - В его голове начинали прорастать мысли о том, что директор явно что-то знает. Но не скажет.

- Я не сомневаюсь в ваших словах, - кивнул он, - помогите мне в этом, и вы не будете сомневаться в моих словах.

- Да, вы правы, директор. С одной стороны, я могу понять, почему не стоит закрывать школу из-за привидений. Но с другой стороны, это нечестно.

- В мире много нечестного, Валтор. Ты это знаешь. Иногда маленькое нечестие работает на благо, так что... почему бы нам не присоединиться к завтраку уже? - он указал на открытую дверь большого зала, позволяя магу войти первым.

- Да, директор, только в отношении меня этого блага не было, - он слегка опустил голову и решил затем обсудить это с профессором.

- Не повезло. Теперь будет, - заявил директор, закрывая за Валтором дверь. Он сам не пошел в большой зал, исчезая в коридорах.

Взглянув за спину, маг слегка пожал плечами и сел на свое место за учительским столом.

- Это уже было, и он снова вернется, - Трелони тихо тронула его за руку, привлекая внимание.

- Что вы сказали? Было?

- Да...

Глава 17. Уроки магии

Зельевар, шагая рядом с женщиной, он подал ей руку и пропустил ее вперед. Во дворце Хогвартса было приятно, если там не было множества детей.

- Спасибо, Северус, - она немного подняла подол мантии и пошла за ним. - Ты хотел со мной поговорить о чем-то?

- Да, хотел. Может быть, это звучит странно, но я беспокоюсь о детях, - он понимал, что Минерва, возможно, единственный человек, который поверит в то, что он только что сказал. - Как декан, конечно. В свете последних событий.

- Я понимаю тебя, как декан, как человек... Но это уже прошло. Давно...

- Что прошло, Минерва? Кровь на стенах или то, что было написано этой кровью? - он поднял бровь и положил руку на локоть женщины, продолжая идти к озеру. - Если второе, то будет ли достаточным ужесточение комендантского часа?

- И то, и другое... К сожалению. Если бы мы начали разбираться, министерство бы узнало о случившемся.

- Но сейчас министерства здесь нет, и нам оно не нужно. Нам нужно защитить наши факультеты. И чужие, если можно так сказать, - он посмотрел на Макгонагалл. Ты можешь называть меня "ты" - раздался в его голове ее голос. Но он не хотел проявлять с ней фамильярность. Просто из уважения он продолжал обращаться к ней на "вы", - что здесь происходит, у вас есть какие-то предположения?

- Частично да, но это было не так в прошлый раз. И все происходило быстрее. Иногда я даже сравниваю это с возвращением Валтора. Но это нелепости, особенно учитывая, что ты видел его рядом со мной.

- Да, - он протянул сомнительно, вздохнув и становясь все более уверенным. - Я уверен, что это не Ингаморанте. Там был кто-то третий, но он исчез. - Он посмотрел на женщину, свернув на тропу вдоль озера. - А кто тогда был "козлом отпущения"? Не могли же все просто отпустить все на самотек.

- Я тоже не думаю, что он виноват. Альбус решал все сам, не рассказывая нам. А что насчет Профессора, ты разобрался?

- Знаешь, кажется, опять придется все решать самому. И что сказать, когда все выяснится?! А? Да. Я понял. Не волнуйся, - он кивнул, внутри возникая. Минерва, наверное, у Дамблдора научилась так отвечать на вопросы!? Видимо, да. - Отлично, я тоже не согласна с тем, что он просто так все прошел. - Она незаметно коснулась его руки. - И всем нужно быть осторожными, включая вас обоих. Вы еще со школы искали неприятности, как и мародеры. В этом вы были похожи, оба стремились к справедливости, а эти ребята просто попадали в неприятности из-за своей глупости. - Давай надеяться, что мы уже исчерпали лимит неприятностей в жизни. Всем, включая и тебя, Минерва. И ты всегда тянула многих студентов из неприятностей, устанавливая справедливость, даже если это было во вред себе, - он прикоснулся к ее пальцам, слегка их сжав, - Давай разберемся. Еще немного погуляем? Работа это, конечно, но с тобой просто приятно погулять и отвлечься. - Я помню, как ты мне в те годы приносил цветы, иногда я даже не знала, где ты их доставал. Честно говоря, я думала, что это все быстро пройдет, но... когда я увидела цветы на столе, те самые, которые ты приносил в третий раз на третьем курсе, или в четвертый раз, уже не помню... Я поняла, - она выразила это резко, не подготавливая его заранее. Мы оба взрослые люди. - Ты очень проницательна, я правильно говорил? Наверное, да, - нервно усмехнулся мужчина, глядя перед собой, лишь боковым зрением улавливая выражение лица собеседницы, - Я хотел, чтобы в это трудное время тебя что-то немного порадовало. И просто порадовало, отдохнув от всей этой сложности и любой другой. Получилось? - Это очень мило, что кто-то за меня переживает, правда... - Она поправила воротник мантии, который немного задрался у него - Иногда не хочется всегда самой защищать других. Это утомляет и надоедает.. А потом и до выгорания учительского не далеко. *** Маг повернулся к девушке, которая обратилась к нему довольно тихо. - Как интересно, расскажите? Может я еще послушаю пару предсказаний для себя лично? Будет интересно услышать о прорицании и предсказаниях. - Он повернул голову к залу, но глаза были обращены к девушке. - А, да, конечно, профессор. Я могу... - Было видно, что они общаются только на профессиональном уровне. Пообещав Сивилле вернуться через 15 минут в кабинет, чтобы легче было сосредоточиться, он прошел через Большой зал и остановился за спиной девочки. - Мисс Грейнджер, вы что-то забыли у меня, зайдите в кабинет через пару часов, заберете. - он прошел в коридор. - Вот, черт... он точно привык вылезать из-под земли, как Снейп, - ругался Рон, подавившись едой. Гермиона просто сжала губы, собирая тетради в сумку. - Хорошо, значит после урока. - Да ты просто за едой ничего не замечаешь, Рон. Вернувшись в кабинет предсказаний в назначенное время, его уже ждали. Он вошел в мини-аудиторию, больше похожую на амфитеатр в греческом стиле, чем на обычный кабинет. - Как интересно... Прямо какой-то театр, а не урок - сказал он, садясь на мягкое кресло. Девушка сидела напротив за маленьким столиком. Подойдя к столику, он снял эти ужасные очки, как и обещал профессору, и оставил их на нем. - Вот, так значительно лучше, без них - его голос внушал спокойствие, которое часто улетало от Трикс. - Да, наверное... - она опустила глаза на карты, лежащие перед ним, и на шар предсказаний. Он улыбнулся едва заметно, но не вызывающе, глядя на ее практически прозрачные глаза. - Посмотрите, - она начала переворачивать карты. - Вы найдете то, что потеряли давно. Но события, которые наступили ранее, повторятся. Несуществующая должна знать, что произошло. Она поможет, - он наклонился, чтобы рассмотреть карты поближе. - Несуществующая? Что это значит? - Та, которая на грани миров... - сурово сказала Треллони. Он скрытно закатил глаза в ответ - Да, все стало ясно. - Тот, о ком вы думаете, знает правду. Но он не скажет сам. Как и его подопечные, - она не понимала, что речь идет о директоре, но он сразу понял. - Хорошо, я понял. Этого будет достаточно. А есть что-то личное для меня? - Лично для вас ничего пока нет... Если хотите, завтра вечером можете прийти, и я скажу, что вас ждет. - Хорошо, мне этого достаточно, чтобы обдумать. Лучше, чем ничего. - Он попрощался и вышел из кабинета, чуть не врезавшись в призрака. - Извините, я не заметил. Призрак, не обращая внимания на Валтора, прошел сквозь него, вызывая могильный холод по его телу. Призрак, похожий на мужчину времен прошлых, оглядел мага и закатил на него блеклые глазницы.

- Прошу прощения, юноша. Будьте осторожнее, в следующий раз вы можете налететь на что-то серьезнее. - Постараюсь... - ответил маг и быстрым шагом направился на улицу, где дети уже ждали занятия, - надеюсь, прошлый день не повторится.

Призрак еще несколько секунд глядел на него, словно читая его мысли, прежде чем исчезнуть сквозь стены. Нужно было поговорить с директором о новом коллеге.

***

Удивительно, дети вели себя спокойно. Кажется, троица усвоила урок, но, скорее всего, не надолго. Драко почти не обращал внимания на них, и они тоже старались не провоцировать его. Все было слишком идеально, и это начинало беспокоить. Пару раз на него бросали заклинания, но они отскакивали от невидимого щита, и он продолжал ходить по кругу вокруг детей. - Сегодня Малфой какой-то тихой стал... Лучше так, не хочу с ним спорить, уже и так знойно... - тихо сказал Рон другу, наблюдая, как Гермиона отходит. - Еще немного, и она будет привязана к нему... Неприятно это. - презрительно фыркнул рыжий, заметив взгляд Драко на преподавателя. Драко, на самом деле, только косо глядел на Поттера пару раз и еще несколько раз проверял карманы мантии, чтобы убедиться, что ключ от ящика со стола, где находился подаренный Валтором бумажный дракончик, все еще на месте. В целом он не отвлекался от этого. Мальчик немного морщился. "Почему я должен это делать?" Однако он пошел к учителю. - Я еще не прочитал, - он бегло взглянул на листовку. Ничего не понятно, но очень интересно. - Хорошо, пару минут - прочитаешь и расскажешь. - Учитель взял палочку в руки, покрутив ее в воздухе. - Профессор, это правда, что вы не из нашего мира? - послышался голос девочки из группы Слизеринцев, кто это не понял, но это было не особо важно. - Допустим, если я не сниму ни одного балла, то отвечу на все ваши вопросы. Будет небольшой стимул. - Очень интересное замечание для вас, мисс Булстроуд, добавлю к тому, что узнаете вы в том случае, если и я не сниму с вас балы, - обратился к ней декан, спускаясь со школьных ступеней. Драко взглянул на мужчину, искоса, продолжая вчитываться в текст. - Мистер Малфой, встаньте в шеренгу, пока читаете, не будьте мишенью для всех глаз потока. Подождав, пока дети разойдутся по своим местам, он еле слышно спросил. - Ну, и что интересного узнал? Мужчина покачал головой, оглядывая класс так, что Гриффиндорцы, благо и Гермиона с ними, сбивались в кучу. - Скорее нет, чем да. Но мне официально разрешили "убивать" детей. Морально. И тебе тоже. Исключительно в профилактических целях. - Да уж, хоть что-то хорошее. А я скорее нашел больше неприятностей, и знаю больше, чем нужно, создается такое чувство. Но это не здесь... - Угу, - кивнул Снейп, сложив руки на груди, в то время, когда мальчик поднял глаза. Снейп кивнул головой в сторону, означая, чтобы он отступил и уступил место Драко. - Я прочитал. - Отлично, мистер Поттер, подойдите сюда, посмотрим, на что вы оба способны и что выучили после вчерашних занятий. - Учитель немного наклонился головой, размышляя, а затем сказал - можно. Малфой лишь насмешливо улыбнулся, держа палочку вперед.

- Боишься, Поттер?

- Ага, теперь Гарри и Драко будут друг друга убивать, - шепнула Гермиона так, чтобы услышал только Рон. - Не думаю, что твой малыш на это пойдет, он в конце концов сам будет страдать. - Мальчик ответил ей так же тихо, насмешливо. - Да ну, - фыркнул мальчик в ответ. - Так, дети, без фокусов, как в прошлый раз. Если вы сойдете с ума снова, то теперь я тебе ничего не скажу, но поверь, будет гораздо хуже, чем просто потеря баллов. - Ну давай, - вызывающе проговорил Малфой, глядя на своего соперника, который мог почувствовать вызывающий взгляд сзади от зельевара. Слава богу, никто из детей не осмеливался задать себе вопрос, что он здесь делает. Драка прошла почти без крови, как и остальные дуэли после, и баллы никому не сняли, но и не получили - так было справедливо. Урок закончился быстрее, чем вчера. - На завтра задание - выучить вчерашние и сегодняшние заклинания. Завтра будет еще. Можете идти, свободны, - провожая детей взглядом, он вернулся к профессору. - Что у тебя... - Выражение его лица не содержало интереса, только страх и переживания. - Ничего особенного, - пожал он плечами с раздражением. - Вероятно, Альбус проводит курсы "избегай ответа" для всех своих приближенных. Но у Минервы "что-то для нас". А у тебя? Куда ты попал? - Это долгая история... И она началась не сегодня. Есть у тебя пары или ты свободен сегодня? - Конечно есть, куда мне деваться? - он поднял бровь, посмотрев на часы. - Ладно, поговорим перед ужином. Постарайся больше никуда не попадать, черт возьми. - Открыв портал, и сразу оказался в своей комнате. - При чем здесь я!? - буркнул зельевар, уже шагая в школу.

Глава 18. Точка кипения

Когда Гермиона вошла в школу, она пошла в противоположном направлении от класса чар, который должен был начаться в этот момент, и направилась к классу трансфигурации с вопросом к декану, который ей казался весьма логичным. К ее радости, старшекурсники вскоре должны были покинуть аудиторию. Когда Пуффендуйцы, вышли из класса, девочка поспешила к двери, а затем решительно пересекла аудиторию и подошла к столу.

- Профессор Макгонагалл, я хотела бы поговорить с вами, - сказала она, начиная сразу же. Но смелости ей хватило только на это.

- О, Мисс Грейнджер, садитесь, у нас есть время до прихода следующих учеников. Надеюсь, это не что-то страшное? - Минерва немного поправила очки.

- Нет, это... не страшно. Хотя, я не уверена, - вздохнула она, и в ее вздохе прозвучал чуть ли не всхлип отчаяния. Именно в этот момент она поняла, насколько глупой темой для разговора было выбрано, и ей захотелось провалиться сквозь землю. К сожалению, Минерва не знала, что второй человек в этот день собирался сделать то же самое перед ней. - В общем, это не просто тема обсуждения, а вопрос. Но не из учебника. Такого учебника нет... - она бормотала, не взирая на женщину. - Вопрос заключается в том, как понравиться... волшебнику-мальчику? - едва слышно и с наивностью ребенка спросила она, только потом решив взглянуть на декана.

- Это очень сложная тема, дорогая моя, здесь невозможно угодить всем. Ну... Я думаю, вам стоит поговорить с ним об этом или просто быть хорошей девочкой. Тогда, возможно, он обратит внимание. А иначе, я не знаю. Все люди разные. - Минерва могла подумать, что Гермиона интересуется Роном или Гарри.

Гермиона надеялась, что женщина поддержит ее. Ободренная тем, что ее не выгнали, она продолжила: - Я понимаю, профессор. Но можете ли вы дать более конкретные советы? Что делать, если общение невозможно, а быть хорошей не работает? Я просила только вас, потому что некому больше спросить, - сказала она, поднимая глазки в виде щенка. - Честно говоря, я не знаю. Попробуйте выяснить, что ему нравится, и действуйте из этого. Я даже не знаю, кто может быть тем «счастливчиком», о котором вы сказали. - Что ему нравится... да, это логично. Но я не знаю, что ему может понравиться. Предположим, что ему ничего не нравится, или ему нравится, чтобы его не трогали? - спросила она, задумчиво играя с краем своей юбки. - Возможно, нужно что-то «платоническое», например, книги или предметы. Это всегда надежный вариант. - А если сейчас общение не позволяет задавать такие вопросы? Как узнать что-то? Например, что нравится вам? - сказала она, вспомнив, что они оба являются учителями. - Вряд ли мальчику понравятся цветы... Но это зависит от человека. Внимание – самый лучший жест, но не все могут его оценить, или для них это ново. - И что тогда делать? - поинтересовалась Гермиона, внимательно слушая женщину, чтобы выудить полезную информацию. - Мальчики всегда остаются детьми, даже когда подрастут. Нужно относиться к ним, как к кошкам, но не трогать их против шерсти. - Трогать...? - задумчиво нахмурилась девочка. Она собиралась что-то сказать, как внезапно прозвучал звонок, объявляющий о начале урока. - Ой, я должна была заходить к профессору... Спасибо за совет, профессор Макгонагалл. А вы не знаете, где сейчас можно найти профессора Ингаморанте? Он говорил, что у него нет занятий. - Если его не унесло куда-то, он должен быть в своем кабинете. Но... я, наверное, бы знала. Извините, но у меня урок. - Спасибо, извините, до свидания! - быстро произнесла девочка и выбежала из класса. В кабинете Валтора оказалось пусто, а узнать, где находится "у себя", было некому. Поэтому Гермиона не оставалось ничего другого, как отправиться на следующий урок.

***

Однако, коллегам не нужно было задавать вопросы, так как Снейп сделал простой и быстрый трюк - выдернул подушку из-под головы Валтора, сигнализируя ему, что пора вставать.

- Еще 5 минут... Лилис... Я устал, - начал жаловаться парень, зарываясь в теплое одеяло. Он взял вторую подушку за собой.

- К черту Лили...какая - прервал его Снейп на мгновение, - а, Лилис. Вопрос тот же. Валтор, ты можешь спать, сколько хочешь, но помни, что после ужина тебя ждет Макгонагалл. Я ушел, - повторил он громче и бросил подушку на край одеяла, где лежала голова Валтора.

- Получил подушкой по голове... Нужно уши чистить не динамитом, - заметил маг. - Зачем она мне нужна? Ладно тебе. Мне наблюдать, что ли.

- Просто из-под одеяла не слышно, что ты там бормочешь, - вызвали его из другого конца комнаты с некоторой самоиронией. - Похоже, что прогулка не понравилась и она не собирается находиться со мной наедине. Так что нам срочно нужен третий. Куда же без тебя. А, кстати, Грейнджер тебя искала. Она истоптала порог кабинета ЗОТИ. Так что хватит мечтать о ведьмах и вставай!

- Я не мечтаю о них, я рад, что избавился от них. Но, похоже, им это не нравится. А зачем она мне нужна? Вроде бы она уже справляется с дуэлями...

Дверь в комнату уже хлопнула, что означало бескомпромиссное требование подняться со спального места, а потом уже остальное. - Тоже мне, командир, - начал фыркать уже в пустоту, натягивая рубашку на плечи и убирая подушки на место. Дракончик был крайне недоволен тем, что его тоже разбудили. Впрочем, зельевар это уже не слышал, надеясь, что Валтор сам разберется, как выполнить его просьбу. Поэтому он направился в большой зал, чтобы быстро поесть. Было не много студентов, ведь каникулы продолжались. И там сидели не успевающие. Но царило недовольство. - Когтеврану - 50 баллов за урок. Это, наверное, рекорд за всю историю факультета. Нечего гордиться. Если бы захотел, можно было найти и больше поводов для жалобы, даже на воздух, который не достаточно чист для легких детей. - Сам не спит и другим не даёт, - сказал, закрывая дверь на ключ. - Придется идти за ней и идти уже вместе до зала, - подумал, когда до кабинета оставался всего один поворот. Гермиона, собственно, на всякий случай заглянула в кабинет ЗОТИ перед ужином, не особо рассчитывая найти там Валтора. Тем не менее, она была готова двигаться в направлении большого зала. Подойдя поближе, она услышала за спиной: "Что вы здесь делаете, мисс Грейнджер?" Она резко повернулась, испуганно подпрыгнув и одновременно ударив мужчину рюкзаком и волосами. "Вряд ли ему это понравится", - подумала она, пока сама неловко извинялась. - Вы сказали зайти через пару часов. Я зашла. - Да, вы забыли у меня, - сказал он, наклоняясь к ней и разглаживая платок магией. - Вот ваш платок, возьмите. - На руке ничего не было. - А.. это, - протянула она, неуверенно. - Оставьте у себя. Мало ли, когда вам еще захочется обжечься, - пожала плечами, глядя на мужчину, прежде чем отправиться к лестнице, думая, что это все. - Я вас провожу, чтобы не слушать от декана вашего, - сказал он и положил платок на ручку сумки. - Ладно, - кивнула она, предпочитая молчать. Когда они остались всего в паре коридоров от большого зала, она все же спросила, как прошел его день. - Ничего особенного и интересного. Что было интересно для детей, - спокойно ответил он. В ее голове возникла мысль, но быстро от нее отказалась, считая ее глупой. - А что интересного для вас? - все же уточнила она. - Вы же сказали, что из другого мира, и это ваш первый раз в Хогвартсе за долгое время. Ничего.. интересного для вас? Она остановилась перед дверью большого зала, понимая, что ее верные друзья сейчас не промолчат, и стала медлить, но все же вошла в помещение. На самом деле, они сидели довольно далеко от нее. Однако, это не помешало Снейпу бросить товарищу такой взгляд, который мог быть ощутимым на другом конце стадиона по игре в квиддич, и который мог осознал только одно: я предупреждал. Чтобы убрать свою насмешливую улыбку, он спрятал ее в чашке кофе. Если он не перестанет выпивать его так же, как верблюд пьет воду в пустыне, у него обязательно будет шанс умереть от остановки сердца раньше, чем Валтор придет, чтобы убить его дружески. Кстати, он не успел увидеть реакцию Валтора на свою шуточку, потому что ему пришлось искать перед собой ужасно выглядящую разделанную требуху, чтобы передать ее директору, который, как обычно, сидел на своей королевской ложе и не доставал. - Когда будет время, я расскажу, а пока идите на ужин. Валтор сел на свое место. Его взгляд говорил: "Не говори ничего". - О, Валтор, наконец-то вижу вас сидящим за столом, а не лежащим. Молодец, удалось отдохнуть? - сказал директор, получив свою еду. - Кстати, всем рекомендую попробовать эти потроха. Они не выглядят аппетитно, но полезны... Настоящий эликсир молодости! А если добавить лимон, то... Профессор Ингаморанте, он рядом с вами, передайте лимонку. Вспомнив слова профессора и остальное, Валтор резко пнул профессора и сказал: - Нет, не совсем, кое-кто помешал... конечно, директор. Профессор посмотрел на него в стиле "Что тебе нужно?", но продолжил спокойно жевать. Теперь у них уже и сон, и ужин грозились превратиться в сцену из клоунады. - Потом разберемся, после ужина. Не здесь, иначе я пролью кофе на тебя. - еле слышно фыркнул Валтор. - Кстати, Северус, мальчик мой, почему вы сегодня так сурово обращаетесь со студентами? - продолжал директор разговор, и вместо ответа Валтора зельевар был занят объяснением, насколько студенты плохи в зельях. Когда ужин закончился, Снейп облегченно вздохнул и поднялся по лестнице в комнаты Минервы, ожидая, чтобы Валтор догнал его снова на очередном "пролете". А он должен был подождать, иначе они оба упадут со ступенек, а им этого не хотелось. - Я больше не буду тебя слушать, целый день ты отвлекался, а теперь снова про столы. Но знаешь, я нашел много интересной информации, которая тебе понравится. - Не перекладывай на меня свои проблемы! Твоя фантазия не имеет никакого отношения к тому, что мешает тебе жить, - высказал свои мысли мужчина, пропустив его первым, чтобы он не упал, и направился к двери в пустой кабинет, - Так что ты узнал? - Слышал что-то про призрака в женском туалете? Утверждают, что там есть девочка, но сам я ее не видел... - Но если серьезно, профессор Ингаморанте, скажи мне: я действительно похож на того, кто часто попадает в женские туалеты? - Да. Но, в общем, я серьезно, директор что-то скрывает и это явно важно. - Нет - правильный ответ. Я не слышал и не знаю. Но зам директора обещала сейчас сказать что-то важное. Её дверь вон там. Постучи в неё, - сказал Снейп и кивнул в сторону двери.

Минерва уже знала, что они придут, поэтому сама вышла из кабинета. - Давайте поговорим в другом месте. Идите за мной. - Интересно, профессор Ингаморанте, декан Гриффиндора будет разносить мозги бывшим ученикам Слизерина за все их проступки. Начинается все точно так же, как и раньше. - Вам мало своих приведений? Не беспокойся, ты вряд ли станешь страшнее в качестве призрака... - Давайте пойдем до леса, а там я расскажу, зачем мы идем, - сказала Минерва, немного разозлившись, и направилась вперед уверенным шагом. - Я сказал "костей не найдут", - нашептал он так тихо, чтобы услышал только Валтор, и последовал за женщиной, сохраняя молчание до выхода из школы. Затем спросил, - что-то случилось, Минерва? - Все начинается... Минерва стояла спиной к ним, а затем резко повернулась, слегка ударив руками в грудь профессора, который стоял рядом. - Я больше не выдерживаю, Северус, Валтор. Альбус становится нестерпимым... - лицо женщины стало очень расстроенным. Мужчина не потерялся, придерживая ее за локти и вглядываясь в ее лицо внимательно, повторил вопрос. - Что случилось, Минерва? Расскажи мне все. - Он скрывает то, что произошло раньше... Страшные вещи происходили в той комнате. Девочка умерла... Но он ничего не предпринял. Снейп взглянул на Валтора, задавая ему немой вопрос, показывает ли ему женщина, что она близка к отчаянию, если не истерике. Он не отпускал руку Минервы, пока она сама не отстранилась от него. На опушке леса что-то мелькнуло, но тут же исчезло во тьме.

Глава 19. Другой взгляд на мир.

Маг молча кивнул, соглашаясь с правильностью действий профессора. - Школа точно будет закрыта, а для кого-то это единственный дом - ответила женщина, положив голову на грудь профессора. Она глядела на свою мантию, сжимая ее подол. - Минерва - произнес мужчина, положив успокаивающе руку на плечи женщины и погладив ее спину до талии, - Я думаю, мы можем сделать что-то, если директор скрывает какую-то информацию. Вы знаете, кто открыл комнату? И как девочка погибла?

- Я не знаю, как она погибла - ответила Минерва. - Он запретил спрашивать об этом. Открыли... Я слабо помню, я приехала поздно, когда это случилось. Но вам лучше не влазить в то, что запрещено. Это опасно, если даже директор скрывает что-то.

Маг стоял рядом, слушая с интересом, чтобы она сказала что-то еще. Но он уже знал, что делать.

Мужчина собрался с силой воли, чтобы не выразить свое недовольство, и слегка искривил губы, чего Макгонагалл не заметила. - Я расскажу вам, но ничего не предпринимайте - сказал он с ноткой сарказма в голосе. - Мы уже большие мальчики и сможем защитить себя - ответил маг. - Директор, может быть, действует во благо, но иногда он перебарщивает.

Маг понял, что если профессор общается с ним в такой секретной манере, то Минерва тем более может знать что-то большее. И это еще больше его расстраивало. Он сдерживал себя, чтобы не сойти с ума, так как все они теряли контроль в этой ситуации.

- Я говорю это, чтобы вы не расследовали прошлое.

- И сидеть бездействовать? Что, если еще кто-то станет жертвой? Разве кота недостаточно? Но ладно... Мы не будем лезть - сказал Валтор.

- Да, Минерва. Мы ценим ваше доверие и не собираемся подставлять вас - ответил профессор, продолжая поглаживать ее спину. Он прищурился, намекая, что это не означает, что он будет бездействовать.

- И я собираюсь усилить охрану ночью, будем дежурить. Хотя это еще предстоит обговорить с ним. Даже если придется давать детям больше нагрузки... Ладно. Мне нужно зайти к Хагриду, пока не стемнело. Возвращайтесь сами - сказала она, обратившись в кошку и побежав прочь.

- Так, я понял. Мы собираемся изучать эту ситуацию? Я точно собираюсь, потому что директор разговаривал со мной, как с ребенком, и я ненавижу это. А теперь я еще больше хочу узнать - сказал маг.

- Нет, Валтор - вздохнул маг, подняв глаза к небу со злостью. - Мы пойдем в школу и ляжем спать, как сказала профессор Макгонагалл - с иронией в голосе продолжил он, - Конечно, мы изучим это. Хотя бы чтобы опередить Поттера в чем-то.

- Да, навряд ли он будет лезть куда-то. Вас и так уже боятся. Но меня еще не видели настолько сильно. Сейчас еще не так поздно. Нам нужно как-то проникнуть к той девочке и узнать... Боже мой, даже шариться по женским туалетам, хоть они и закрыты... - сказал он и засмеялся, но замолчал. - А если серьезно, директор мне уже не нравится. Он создает для всех опасность.

- Я уже давно знаю об этом - безразлично ответил Снейп. - Ты хочешь сказать, что женщины-руководители школ должны поступать иначе? Все директора одинаковые.

- Я расскажу тебе больше. Одна бросила своих шестерых в Башню, где засиживалась ведьма - моя бывшая, и она была ведьмой не только по имени... И ее предали три лучшие ученицы, которые хотели власти, и они пришли ко мне, с ними я победил... Там было весело тоже - сказал маг.

- Если ты до сих пор не понял, то не нужно оправдываться из-за своей бывшей. Здесь всех женщин называют ведьмами, это нормально. Гораздо страннее слышать «фея». Напомни мне, я покажу тебе их ближайших родственников - пикси - и ты поймешь, почему - ответил Снейп.

- Кстати у них были пикси, маленькие существа размером с ладонь, но очень интересные. Я их не видел, но теперь мне уже не интересно, если ты так отвечаешь. Там были феи, с формами, спереди и сзади. Они были красивые, но очень раздражающие. Но сейчас это не важно. Как мы будем проникать в назначенное место? Наверняка же мы не будем просто ломать дверь?

- Заткнись, а то люди подумают, что ты феяфил, - презрительно фыркнул зельевар, - да, да, эти маленькие существа размером с ладонь. У нас есть целая клетка для них, только не помню где именно. Но у меня есть в банке, так что заходи, покажу, - он протянул руку, замедляя шаг. Тебе хочется проникнуть быстро и незаметно?

- Да, или ты хочешь пойти со мной? В принципе, я смогу справиться и сам, кстати. Кто-то из наших, кто открывал эту комнату раньше, был учеником Слизерина и это было при другом директоре, но в нашем курсе.

- Могу превратить тебя в мышь и пропустить через унитаз.

- Ага, спасибо, я ж еще в туалете не купался. Вдруг ты потеряешь меня и упс... но мы все равно должны выбрать. Мы поели, выпили, теперь можем и совершить подвиг. Но дай мне 5 минут, мне нужно кое-что сделать, - повернулся спиной к нему. Они были недалеко от озера, и была отличная возможность. Превратившись в черного коня, он побежал в сторону воды и не останавливаясь, "влетая" в нее.

- Ой-с, - пробормотал профессор, - там русалки и кракен, герой. Лучше пойдем в ванну для преподавателей... а, ладно. Не утопись.

Возвращаясь из воды, маг отряхнулся. С легким грохотом упал на песок и начал валяться, поднимая пыль вокруг.

- Да, Рубеус, думаю, они не ушли далеко, если они все еще здесь, то пойдем в четвером к замку, - сказала Минерва. Снейп наблюдая за происходящим со скептицизмом. Он услышал голос Минервы и лесника. Хагрид протянулся во тьме и вгляделся в неею - Мерлин упаси, профессор Макгонагалл, отойдите-ка! Что это там возле озера? - Это всего лишь безумная конина, - пробормотал зельевар едва слышно. - Да, хватит тебе, Северус, это красиво... это кто-то из наших или просто дикий? - резко спросила Минерва, взяв его за руку. Общение с лесником подняло ее настроение и чай. - Профессор, у нас нет коней, - пробормотал Хагрид, - было бы хорошо, если бы директор разрешил привести хоть обычных, не то, что гиппогрифов... - Это наш, наш. Просто немного одичалый, не привык к людям, - хмыкнул зельевар, - но если к нему подойти правильно, то он может быть дружелюбным. Надо попробовать. - Действительно? - восхищенно спросил лесничий, уже направляясь к озеру. Он не распознал насмешку в словах зельевара из-за своей необычной любви к животным. Конь продолжал кататься по песку, пока не заметил, что к нему идут. Он немного напрягся, упал на все четыре лапы и прижал морду к песку. - Главное, чтобы дети не знали, пойдем к ним, пока Хагрид его не успокоит до конца, пока не рассказывай ему, я хочу посмотреть его реакцию, - сказала женщина с искренней улыбкой на лице и потащила его за руку к леснику и животному.

- Привет, хорошенький! Подойди сюда, - восторженно позвал его Рубеус, уже садясь рядом. Учитывая, что гены великана делали лесничего в два раза выше обычного человеческого роста, этот конь для него был, как собачка. Зельевар только улыбнулся наивному энтузиазму коллеги. У него уже давно не было такого. Разве только на квиддиче, и то не всегда. И его точно никто за руку не таскал. В последнее время он действительно получил подарок судьбы в виде тактильности от коллеги. - Хагрид, лучше его не трогай. Он еще пальцы откусит, - всё же ненавязчиво вклинился мужчина. Видя перед собой огромного человека, он медленно поднялся и немного поднял морду вверх, сохраняя гордость, хоть он и не был человеком сейчас. - Наверное, породистый, кудрявый и черный. Арабский или вороной, - Декан Гриффиндора стала рядом с Лесником, который вел себя как ребенок, получивший игрушку. Снейп прокашлялся, стараясь подавить смех и сохранить невозмутимость на лице. - Может быть, арабский. Я не разбираюсь в этих породах, - протянул лесник, - а вы, как никак, наездница, если разбираетесь, профессор? Это как-то... ну не сочетается с вашей анимагической формой. - Одна ученица в прошлом году увлекалась этим. Скорее всего вороной, если нет шерсти на ногах, - Минерва просто наблюдала за животным, не делая резких движений. Конь прошел вокруг них и "спрятался" за спину профессора. - Красавчик, хочешь дружить, может покатаем кого-нибудь? - усмехнулся зельевар, погладив коня по гриве. - Ладно, не будем донимать несчастное животное. Минерва, Хагрид, пойдемте, - кивнул зельевар, шагая к замку, - что вы там говорили о дежурствах? - напомнил он. Конь недовольно фыркнул и, пока они удалялись, быстро обратился и догнал их. - Дежурство, интересная тема... - Он пригладил свои слегка влажные волосы. - О, еще один, прекрасно. Только не говорите, что вы подрались и вас "отправили" купаться. Кстати, там на берегу стоит красивый черный конь... - Минерва не задумываясь, что они могут быть связаны, прервала его. - Будем дежурить вдвоем. Я подумала, что не стоит говорить Альбусу, я уже знаю, что он скажет. Можем начать сегодня. - Разве что с конем подрались за право соблазнить русалку, - пробормотал Снейп. - Вдвоем, так вдвоем! - сказал Хагрид. Дежурство внутри школы его особо не касалось. Лесничий окинул троих взглядом. - Кто начнет, Макгонагалл? - Зачем драться с конями, если здесь есть прекрасные дамы, с которыми можно подраться за руку. - Маг шел рядом с Хагридом, и до него не успели достать. - Как мило... А о чем мы говорим, ага... - Она снова взяла Профессора за руку. - Сегодня я и профессор можем, если у него нет дел. А завтра Валтор с Мадам Хук, ей как раз отдохнуть от полетов.

- Я оставлю дела на потом. Неизвестно, сколько здесь еще промелькнёт умников, готовых пойти на самоубийство или падать с лестницы без метлы, - думал он, протягивая руку, - Хотя, возможно, мое присутствие поблизости заставит их разбежаться и обеспечит вам спокойную ночь. - А вы нашли студента, который вам принес цветы, профессор? - вклинился Хагрид, - может, ночью он еще раз решил проявить героизм. Не отнимайте от него много баллов, профессор Снейп. - Конечно, не отниму, - также безразлично отвечал Снейп, не выдавая своих мыслей, - дети, что с них взять. - Да... Дети забавные создания, не так ли. Да, это будет очень удобно всем. Я тем более не помню бывших преподавателей... Пока Минерва что-то спрашивала у Хагрида, маг подошел к Снейпу. - Слушай, я одобряю идею. Пройдешь с ней и приведешь меня туда же. - Ты умеешь превращаться во все живое или нужно сделать превращение? - спросил Снейп, оглядываясь на коллегу, - Надеюсь, утром в школе не найдут еще двух мертвых котов. - Намного проще и безопаснее будет превратиться в летучую мышь. Не буду трогать тебя - с ехидством ответил маг - наслаждайся... - Слушай, друг, я могу спустить тебя с лестницы за твои шутки, - буркнул он недовольно, - повторяю вопрос, ты сам умеешь превращаться в разных существ? - Да, умею. Я же сказал, что не буду тебя трогать. Не будь такой вредной девчонкой, Принц... Ты сам хотел этого. Я, конечно, знаю, что ты потом меня убьешь за это, но сейчас... - Маг остановился и подождал, пока он догонит Хагрида. - У меня есть пара вопросов к вам, уважаемый, - обратился Валтор к Леснику. - Ладно, уже поздно, время идти спать. Думаю, можно уже прекратить. Если у вас нет дел, то отлично, поговорим, прогуляемся по школе, - сказала декан гриффиндора, подходя к профессору, и увела его в школу. - Что вы думаете о них, Хагрид? - Маг смотрел в спину уходящей парочке. - Вот именно. Убью. Первым, - успел сказать Снейп перед тем, как исчезнуть в стенах школы. - Профессионалы своего дела, дети на уроках от обоих прячутся, как от огня. К сожалению, никто из них не научил меня... Или в чем-то я ошибаюсь, профессор? - Они хорошо выглядят... Вместе, противоположности притягиваются. Но дело в другом, сколько лет вы уже здесь работаете? - Интересно, уже лет пятьдесят, профессор, - пожал плечами он, глядя на Валтора сверху вниз, - да, почти всю жизнь. - Слышали что-нибудь про девочку в женском туалете? Может, призрак или кто-то еще рассказывал вам? Мужчина нахмурился, явно не радуясь разговору на эту тему. - Мы учились вместе. Каждый здесь знает об этом. - Почему, по вашему мнению, директор не говорит об этом? Я как вернувшийся должен знать, что случилось. - Потому что... не знаю. Здесь было много говорящих голов. Сказали, что если не найдут виновного, школу закроют и все молодые маги Британии разойдутся по свету..., - он немного задумался, - "Виновного" нашли. Дело замяли. И больше никто не говорил об этом. Не было необходимости. Я впервые слышу про девочку-призрака в школе. Я не видел ее все эти пятьдесят лет. По крайней мере, кто не ходит в женский туалет. - Прекрасно, или, точнее, плохо... Жалко ее... Кстати, как вам конь? Вам понравился? - Конь...? А, да. Я, знаете ли, люблю животных. Но жаль, что здесь нельзя держать ничего, кроме Клыка. Все-таки школа, дети, понимаете. Но приятно, когда кто-то из леса приходит сюда. - Да, наверное, вы его еще увидите... Если честно, ваш рост по сравнению с конем - огромный. Не в обиду. Но когда вы приближаетесь к нему, может, несколько пугает... - Ну, да, бывает. Я здесь для всех огромный, - хохочет мужчина, - но, думаю, не стоит бояться. Животные чувствуют. Если ты относишься к ним добром, они тоже с тобой хорошо обходятся. - Да... так и есть, - сказал, останавливаясь, поняв, что полы его плаща стали мокрыми, и торопливо начал их вытирать, выжимая воду руками, которая стекала ручьем, - чертова грязь и песок, теперь нужно вытряхивать все из ботинок.

- Ну ладно, вы правы, он просто хотел посмотреть. Он взрослый, но не полностью. Теперь вы в курсе, но я уверен, что смогу снова стать "невидимкой", если это между нами останется. Как вы сказали, директор не разрешает. - Черт меня побери, профессор, какие у вас шуточки, - бормотал Хагрид, - конечно, я буду молчать. - А кто был директором до Альбуса? - Директором был профессор Диппет. Когда вы зайдете в кабинет директора, обратите внимание на портреты всех предыдущих директоров. - А, я там был только один раз, не обратил внимания. Думаю, уже пора идти за ними, пока меня не задержали. Кстати, я собираюсь прогуляться в лес, не хотите присоединиться? - Конечно, профессор, с удовольствием, - охотно согласился лесник, глядя на лесную опушку, - заходите, - он пригласительно кивнул в сторону своей хижины, а затем, увидев огонек в одном из окон, вероятно, от палочки, которая принадлежала преподавателям, также направился к своему домику. - Возможно, не сегодня. Есть одно маленькое дело. Хорошей ночи, - сказал он, двигаясь по дороге к замку, и когда он отошел достаточно далеко, исчез в темноте. - И вам спокойной ночи, - послышался ответ.

Глава 20. Эта ночь решает всё.

Вернувшись в школу, маг не заставил себя долго ждать и превратился в маленькую летучую мышь. Дверь туалета была закрыта, но шуметь с палочкой он не хотел. Он проскользнул через узкое отверстие в стене, ведь их здесь было много. Затем он опять превратился в человека, придерживая палочку в руке. Пройдя мимо закрытых умывальников, он заглянул в зеркало.

- Я знаю, что ты здесь, девочка, не бойся... Я не собираюсь тебя обижать.

- Чего тебе здесь надо? - закричала она прямо над ухом мага, едва за секунду до того, как призрак вылетел к потолку.

- Во-первых, не нужно так кричать... Во-вторых...Ты такая маленькая... - Он слегка отвернулся, ожидая увидеть кого-то постарше рядом с ней. Но она не ушла далеко от "Святой" троицы. - Как тебя зовут, девочка? Я не намерен тебе причинять вред. Для меня ты тоже живое существо, даже если ты призрак.

- Ха, конечно, никому нет дела кроме меня. Какая разница!? - она наигранно возмутилась, скрываясь за одной из дверей кабинок, - и что ты здесь делаешь? Это не твой туалет, кстати.

- Да, я не выгляжу как девочка, кроме длинных волос. А что мне здесь делать? Мне просто интересно и я хочу пообщаться. Я сам не из этого мира, но когда-то давно в этом месте побывал.

- Ищи себе другое место, - буркнула она, появляясь из другой кабинки, - проваливай.

- Я уже искал много где, и твоя личность заинтересовала меня. Меня зовут Валтор, я здесь недавно и занимаюсь зоти. А как тебя зовут?

- Ах, учитель, - пробормотала она, вылезая из кабинки, - а я думала, что ты просто мальчишка, загадывающий загадки. Учителя ЗОТИ долго не живут, знаешь?

- Ну, я точно не старею, как и ты.. Но это не из-за хорошей жизни. Слышал... Интересно, почему так происходит, не знаешь? Кого или чего мне стоит бояться?

- Я не знаю.. Они просто приходят, приходят, а потом их выносят вперед ногами. Да, - притворно кивнула она, усевшись на раковину, - должно быть, нужно бояться предметов. Или студентов, их здесь много. Каждый год..

- Я знаю про студентов. Меня и моего друга гнобили в школе, он старше меня... На нас натравливали даже оборотней и просто избивали. Они нам не понравились, мы никогда не заводили друзей в группе. Но теперь ты можешь не волноваться, если тебя кто-то обидит, просто скажи мне, - он слегка улыбнулся и оперся на фонтан.

- В этом туалете часто что-то ломается. - она указала на фонтан, - но мне все равно! Я уже научилась мстить всем, кто обижает меня. Да. Так что мне не нужно говорить.

- Месть не самый лучший путь, проще просто подождать, пока они умрут. Тогда будет легче. Так ты не возьмешь на себя грех, а ведь ты такая маленькая и красивая девочка, к чему тебе все это?

- Они обижали меня. Я умерла. Зачем мне до них теперь дело!? Зачем ждать? Пусть они тоже плачут, - пробормотала она, готовая разрыдаться в голос.

- А кто у тебя в семье был, ты чистокровная? - Все призраки, умерли не своей смертью, расскажи, как ты умерла. Я слышал только про Ника и Барона, и третий кто-то, почти врезался в него сегодня. - Нет, не все. Не всех призраков убили, - она всхлипнула, - а меня убили! Наверное... Я не знаю. - Не знаешь? Это было как сон, или что-то подобное? И как давно? - Это было ужасно, - заговорщически прошептала она, сглотнув слезы, - я умерла прямо здесь, в одной из кабинок. Потому что плакала. А потом, сюда кто-то пришел. Мне показалось, что мальчишка. Наверное, не все высказал. Я хотела накричать на него, хоть раз, первой, чтобы ушёл отсюда. Открыла дверь кабинки... И все. Умерла. - Да уж, это жестоко. Из-за этого и закрыли, получается, эту комнату? Но мне кажется, если бы тут были девочки, то ты могла бы с кем-то пообщаться? - Так она не закрыта. Сюда просто не ходят, потому что не хотят видеть меня! - Ну, я, например, хочу прийти сюда еще раз, с тобой интересно общаться, если ты позволишь. А люди иногда надоедают... - Ну... если живы останетесь, - усмехнулась она, снова юркнув в одну из кабинок. Кажется, засмущалась. - Спокойной ночи...- он сразу превратился обратно в летучую мышь и вернулся тем же путем в коридор, обращаясь в человека и стараясь идти по тише. В далеке послышались шаги и стук каблуков, оповещая, что дежурная парочка была неподалеку и, кажется, шли они с разных сторон, словно до этого разделившись. Неудивительно, коридор то двойной. Благоразумно, Валтору было бы неплохо ужаться в стену, чтобы остаться незамеченным, но, как раз из нее выплыл другой призрак. И о тишине он не задумывался, говоря: - О, опять вы. А что вы тут делаете, юноша? Он сказал первое, что пришло на ум - Потерялся... Я тут не так давно, чтобы знать все ходы и выходы, и запутался в лестнице, сэр.

- Дааа? - он протянул. - Все теряются на этом проклятом третьем этаже, кто бы мог подумать, - неспешно вещал он. - Хотите, чтобы я вас провел? Расскажете, кто вы такой. - Да, пожалуйста. Было бы логичнее, если вы будете задавать мне вопросы, а я буду отвечать. Рассказывать все очень долго, и ночи не хватит. - Пойдем, пойдем. Сюда. Мне кажется, там кто-то еще ходит, - он рискуя узнать о секретных дежурствах, протянул. - Так почему лазаете ночью по этажам? - Да, я хожу ночью. У меня бессонница, кошмары из прошлой жизни все еще преследуют меня. Я просто гуляю, чтобы легче было заснуть. Никакие лекарства уже не помогают, скоро я буду зависим от них. - Ммм, понятно, - он говорил так монотонно, что уже от этого голоса хотелось заснуть навсегда. Неудивительно, что дети не любят историю, - а директор установил комендантский час, не так ли? Или вы думаете, что это не касается преподавателей? - Я знаю о комендантском часе, но если я останусь в комнате, я просто сойду с ума. В моем мире такого не было, и это очень тяжело. Но я стараюсь не выбегать куда-то. - А в каком мире вы жили? - Я вообще не из этого мира. В моем мире все по-другому. Там феи - это девушки от 16 лет и старше, которые учатся в отдельной школе, как и ведьмы. А в третьей школе учатся только мальчики... - У вас фантазии, ничего себе... - прохрипел он, возможно, даже смеясь. - Хотя, в 1713 году был случай обнаружения крылатой девушки на острове у побережья. Если ваши феи существуют, как их рисовали в той заметке, то они хорошо прячутся. - В нашем мире им не нужно прятаться, наши миры отделены только порталами. Все разные миры и вселенные. - Выйдя к лестнице, которая двигалась, он спросил. - Кто-нибудь уже упал? - Нет, вы будете первым, - он протянул, спускаясь по ступенькам совершенно спокойно. - Спасибо, сегодня я не собирался пытаться покончить с собой, - он крепко схватился за лестницу. - Хорошо, хорошо, - призрак кивнул, минуя несколько пролетов. - Так вы новый учитель ЗОТИ? - Да, но все говорят, что это проклятая должность, пока я еще живой. - Вы на моей памяти тринадцатый. - Неприятное число... - немного подернуло, вступив на свой этаж - Это плохо или нет? - Некоторые работают здесь по полвека, а кто-то по году. Ни хорошо, ни плохо. Каждому свое. - А вы вообще призрак какого-то этажа или кабинета? Интересно довольно. Глаза, раньше черные, а теперь молочно-белые, сверкнули из-под оставшихся после смерти очков. Он провел по лысине на призрачной голове, важно глянув на мага. - Я профессор Катберт Бинс, преподаю историю магии в Хогвартсе с тысяча семисотого года. - О, историк так сказать, всегда любил историю. Когда-то, когда я учился здесь, мы пытались с другом изучить все, но нас никуда не пускали. Опасно... - Конечно, конечно. Знавал я таких студентов, - кивнул он. - Мы пришли, что ж, благодарю за мини-экскурсию и общение. Мистер Бинс... - И я вас, и я... не лазайте, куда не следует. Это для всех заканчивается одинаково плохо, - протянул он, просачиваясь сквозь стену прямо перед магом, исчезая в бесконечных коридорах ночного замка. Не уделяя особого внимания словам, открыл дверь ключом и зашел к себе, свет не включая. Но через несколько секунд пожалел о своем решении, споткнувшись об стул. - Темно, как в Облачной башне... - Бросая магию в сторону свечи на столе. *** - Животное было прекрасным, и Хагрид давно не был таким счастливым, словно ребенок, с новой игрушкой... - Он всегда становится как ребенок, когда речь заходит о живых существах, - сказал зельевар, скривившись при этой мысли. Взглянув на портрет в раме, он сказал: - Возьмем, к примеру, прошлогоднюю собаку. - Ты о Пушке? Мне было жаль его, когда пришлось отдать его... Ему не очень везет с животными... - Мне тоже было его жаль. Пёс решил полакомиться моей ногой, - пробормотал мужчина с вздохом. - Да, я помню, ты тогда был ужасно злым, и мы часто ссорились... Но знаешь, я не хочу ссориться с кем-то, и особенно с тобой. - Она повернулась к нему. - Злым? Да Мерлин с вами, профессор, я сама доброта, - усмехнулся он. - Вот например, дети радуются, когда занимаются зельями. Это как праздник. Праздник жертвоприношения, но это детали. - Он также повернулся к ней, смотря на ее профиль. - Я тоже не хочу с вами ссориться, Минерва. - Да ладно тебе, Северус, мы оба знаем, что ты не такой, точнее, трое. Ты просто носишь маску. И мы привыкли к тебе такому, что даже если ты изменишься, дети точно вызовут экзорциста. - Хорошо, что вы знаете. Потому что я сам не очень понимаю, кто я такой. - Все будет хорошо, дорогой, теперь и я и Валтор будем тебе помогать. Я вижу, как ты беспокоишься за всех, хоть и стараешься не показывать. - Она погладила его по груди и поправила мантию. - Думаю, что лучше сделать это сейчас, пока еще не все совсем плохо. Я правда не хочу, чтобы вы оба попали в опасность, особенно ты, потому что я давно полюбила тебя... - Да иногда и Валтору нужна помощь. Чаще всего просто трёпка, - он уже почти засмеялся над яркими эпитетами, описывающими, как хорошо Макгонагалл думает о всех, тем временем, переваривая сказанное ею. Казалось, в тот день, когда она гладила его по ноге в день прихода Валтора, он просто хотел исчезнуть за спинку стула; когда они шли к озеру, он хотел утонуть; а теперь, земля действительно хотела уйти из-под ног. Да, кофе, нервы и шок считают вестибулярный аппарат злейшим врагом.

Он взглянул женщине прямо в глаза, но не смог сохранить этот взгляд, словно все происходящее было глупой шуткой. Что-то подобное он уже видел в своих снах. Он провел рукой по лицу, косо взглянув в сторону, прежде чем снова повернуться к женщине. - Минерва... почему? - это было все, что он смог сказать. В этом вопросе крылось множество других: как давно, почему не рассказали раньше, почему я нравлюсь и почему вы говорите об этом сейчас. Мысль о возможном предательстве еще больше омрачила его сомнения. - Я не знала, ты особенный, понимаешь ли. Когда я была твоей учительницей, даже и думать об этом было нельзя из-за этики и всего такого. Мне пришлось молчать, директор сначала не хотел, чтобы тебя взяли на работу сюда, но уговоры помогли. Затем и он успокоился. - Этика... да, - он усмехнулся, вздохнул и дал себе пару секунд, чтобы снова встать прямо, взяв руку женщины в свою, - хорошо, что этика не запрещала ученикам пытаться ухаживать за преподавателем, - он сказал, возвращая серьезность в свой голос, - Минерва, директор не хотел, но потом успокоился. Это все не напрасно и очень важно. Сейчас. Нет, я не считаю вас рассеянной, если вы это хотите сказать. Это правда важно. Вы знаете, почему он не хотел, где я был после школы и что делал? Мое прошлое не лучшее и я не лучший человек. Снейп дал плохую характеристику самому себе, но эта характеристика была честной. - Я знаю, и я тоже была против этого. Он сам в этом виноват, ты это знаешь... Это страшно, но у нас не было выбора. Хотя, возможно, выбор был, но он его не использовал. Прости, я могла его отговорить, но не смогла, он не слушал... По выражению лица зельевара было ясно, что он не совсем понимает суть этой речи. Или, может быть, он вообще ничего не знал. Но тогда не мог рассчитывать на ее понимание. - Тсс, Минерва, ну что вы, - он оставил руку женщины на своем плече и привлек ее в объятия, - вам сейчас совсем не нужно оправдываться ни перед кем. Это неправильно, я не знаю. Какого выбора? От чего ты хотела его отговорить? Что нужно было использовать? - Я знаю, что ты работаешь на него, и я хотела отговорить Альбуса, чтобы он не позволял тебе идти туда, но не смогла. - Хорошо... - сказал он, погладив плечи женщины ладонями, - хорошо, что ты знаешь. Я сам решил идти туда, Минерва. История с двойным агентством помогла мне избежать тюрьмы в Азкабане. Но изначально этого шпионажа не было. То есть, не до того момента, когда началась подготовка... происшествие в Годриковой впадине. - Давай забудем об этом... Это неприятно для обоих нас. Я думаю, директор возможно даст нам за самовольничество. Ты еще хочешь спать? - Да, хорошо, - кивнул он, снова взглянув на женщину, сжимая ее талию ладонями, - похоже, мы не будем скрывать нашу связь. И нет, я не хочу спать. - Проводишь меня до башни? Кстати, у меня есть ученица, которая влюбилась, и она пришла ко мне за советом.

Глава 21. Переплетённые души

- Конечно, — согласился он, кивнув. Он перехватил руку женщины, чтобы поцеловать ее пальцы, а затем положил руку на локоть и достал палочку, чтобы осветить путь. - Ты говоришь об ученице Поттере?

- Да, ее зовут Гермиона... - она слегка смутилась от его жестов, но это было приятно.

- Ты о маленькой умнице, мисс Грейнджер? Мы слышали о ней, знаем. Даже ленивый бы заметил, кто ей нравится, — он усмехнулся, — впрочем, Поттеру в роли влюбленной девочки было бы лучше.

- Ты серьезно? Надеюсь, он не тот друг, который вернулся, — она сказала, опасаясь такого исхода. Она еще маленькая, и лучше, чтобы он не обратил на нее внимание. К тому же, вы оба виноваты в том, что такие красивые. Все эти девушки и женщины влюбляются в вас. Вероятно, Сивилла тоже прибавится к числу поклонниц, я с ней поговорила несколько минут. Она сказала, что он к ней заходил. И представь себе, он даже снял очки, хотя я всегда говорю, что они ей не идут. Оказывается, он очень настойчивый.

- Я сам не говорил, это просто само собой всплыло, — он поднял руку с палочкой в безоружном жесте. Будто, если Валтор узнает, что он сказал это, то пощадит его и не убьет. - Что ж, надеюсь, завтрак будет у нас вместе, и мы сможем с ним поговорить. Потом я уйду в свой кабинет, чтобы избежать толпы влюбленных девушек и женщин, которые будут раздевать его на трофеи. Это не моя вина.

- Ты такой жестокий... Ладно, мы пришли, спокойной ночи, — она поцеловала его в щеку, а затем превратилась в кошку и побежала к себе.

- Да, — ответил он, глядя на исчезающую кошачью тень, прежде чем загасить свет на палочке. Ему казалось, что кто-то рядом, хотя никого не было, только сквозняки шуршали.

Только ложась в постель, он подумал, что на самом деле сквозняки свистят, а не шуршат. Но его настроение было слишком хорошим, чтобы думать об этом сейчас. Завтра, все завтра.

Маг проснулся около 10 часов, волосы запутали и начали ему мешать, он медленно открыл глаза. На подушке он заметил дракончика с довольной мордой, занимающегося своими делами - поеданием его волос.

- Отдай... - сказал он, вытаскивая свои волосы изо рта существа. Затем он осмотрел его и заметил, что он в слюнях.

- Ты, хоть и не настоящий, но все равно ешь все, что видишь. Пора вставать, малыш, мы пропустили завтрак, - сказал он, пошевеливая рукой и осознавая, что отлежал. Дракончик на кровати начал радостно вилять хвостом и дергаться, чуть не прыгая.

- А ты останешься здесь... Я не хочу потом искать тебя повсюду, — говорил он своему питомцу, в то время как одевался. Когда дракончик перестал отвечать мурлыками, маг выглянул из-за ширмы.

- Что... Не смотри на меня так, ты серьезно хочешь гулять? Ладно... Но это первый и последний раз, больше на эти глазки я не поведусь. Только не поджигай ничего, — сказал он. Дракончик пошевелился и чихнул в сторону спинки кровати.

- Вот, именно так делать не надо. Если будешь вести себя хорошо, я еще раз пойду с тобой гулять, но будешь сидеть на руках или на плече, — добавил он, взяв малыша на руки и вышел в коридор.

В самом деле, в общежитии Слизерин Драко сомневался, брать дракончика или нет, но всегда останавливался на втором варианте - ему еще не хватало лишних взглядов товарищей. Или, что хуже, отца, который угрожал приехать.

Проходя мимо Валтора и ища при этом Снейпа, Драко кивнул.

- Доброе утро, профессор.

Дракончик повернулся лицом к мальчику.

- Доброе утро, Драко. Всё в порядке?

- Нормально, профессор, — кивнул он, скрестив руки на груди, — почему спрашиваете?

- Это запрещено? - Валтор слегка высокомерно посмотрел на него, дракончик на руках слегка прошипел, готовый напасть, но просто поиграться.

- Возможно, — изогнул бровь в ответ Драко, но пригрозил пальцем дракончику, с шутливым тоном, — вы пропустили завтрак.

- Спасибо, я знаю, он не укусит, просто любит есть все, что не приколочено, или спать.

- Я заметил, — кивнул он, усмехнувшись, — вы знаете, где профессор Снейп?

- Нет, сам не знаю, тебе он нужен? Я только что проснулся.

- Ладно, — кивнул он, услышав отрицательный ответ, озираясь, — Я как-нибудь обойдусь без встречи с ним.

Когда мальчик ушел, Маг превратился в летучую мышь и скрылся в темном углу. Через несколько минут он нашел комнату и пролез туда, не желая ломать дверь. Тихо обратившись, он прошел по комнате и оперся на спинку кровати.

- Посмотри...он спит... Интересно, Бальтазар, они нашли что-нибудь ночью? А искали ли вообще? - Маг задал вопрос, а питомец сел на спинку кровати.

Он снова обошел кровать и улегся на свободную сторону, медленно стягивая одеяло на себя. Дракончик прыгал по одеялу и мурлыкал, наблюдая за ним.

- Бальтазар... Давай! - Дракончик продолжал прыгать по одеялу. Однако маг завернул профессора в одеяло.

- Вот и все, сам не хотел вставать, будем делать по-другому.

Зельевар пробурчал что-то, похожее на ругань, и махнул рукой, пытаясь отпугнуть раздражителей.

- Ударишь по нему, грызнет.

Похоже, мужчина не принимал угрозу всерьез, пока не почувствовал, как его руку действительно кто-то грызет. Резко поднявшись, он попытался снять это с руки

- Ты что, сошел с ума!

- Да. Когда ты влетел будить меня! Если сегодня выходной, это не значит, что ты будешь спать до вечера. Вставай.

- Какого вечера, — сказал он с недовольством, посмотрев на часы, — черт. Мог бы сразу сказать, что утро. Я не спал всю ночь, в отличие от некоторых.

- Я тоже не спал и искал неприятности. Кстати, развернись из одеяла.

- Так отдай мне его и уйди с моей постели, — сказал он недовольно, поднимаясь и возвращаясь в реальность, — сон был таким хорошим, а тут ты… "Может быть, это не сон" - подумал он, а воспоминания о последнем получасе дежурства позволили ему проснуться еще быстрее, чем от бодрящего кофе. Сон сразу исчез.

- Есть много новостей, сначала ты. Есть хочешь? Можно сходить в город, там все и обсудим. Я не хочу просиживаться в школе.

- Ты имеешь в виду деревню? Потому что, в Лондон я с тобой не поеду, - буркнул Снейп, собирая вещи, — Давай сходим. Я отлучусь на полчаса по делу, и потом можно будет идти.

- Ой, какие мы гордые. Я не знаю, что ты имеешь в виду, но все обсудим, и я обещал Хагриду, что после обеда пойду с ним. У меня есть что рассказать.

- Так ты хочешь пойти со мной или с Хагридом? - спросил мужчина.

- У нас есть важное дело, и я смогу сходить с ним к вечеру, перед дежурством. Также я найду Мадам Хук, с которой придется дежурить. Кстати, что она представляет собой?

- Мадам Хук? - поднял бровь Снейп, смотря на Валтора, как будто мысленно выяснял, — ну, она очень энергичная и подвижная. Во всех смыслах. А еще у нее высокий ранг.

- Только попробуй...- Фыркнул - Слушай, давай обойдемся без этого - Прошел вокруг - А как прошло дежурство? Было что-то интересное... Или не до этого было?

- Я понимаю, но я говорю это из заботы… Только не снимай с нее одежду так открыто, ей это не понравится, — ответил мужчина, явно веселясь, — дежурство было… Хорошо. Очень спокойно. И очень эмоционально.

- Я похож на извращенца? А если ей на самом деле не идут очки, да и смущается довольно мило. Очень эмоционально? Что это значит?

- Это... - усмехнулся он, — так, что я задумался, может и не нужно убивать тебя.

- Я слышал это сто раз раньше, и как видишь, я живой - Сложил руки - Зная твой профессионализм, было что-то интересное...

- Да, профессор Макгонагалл сказала, что ты редкий засранец, раз такой красивый уродился, и еще пару вещей. Именно за это я так хочу принести ей кофе.

- Интересно. На самом деле, это даже лучше, не будешь таким... ну... Я не знаю.

- Никто не растопил ничьего сердца. На самом деле все не так просто. Но не волнуйся. Я буду таким же обходительным с детьми, если не еще лучше, — хмыкнул он.

- Ой, пожалуйста, я могу позвать ее, может, она поможет. А я выйду... И вот тогда ты сможешь сказать про кофе. Главное не облейся... - Уселся за стол

- Не дразни меня! Ты все равно не позовешь. - пробурчал он.

- Решил меня на слабо взять, хорошо... - Послышался стук в дверь, и маг подошел к ней. На его удивление, там была Минерва. Парень сделал ей знак молчания и впустил ее. Быстро рассказав, что этот профессор хотел его взять "на слабо". Но в других красках.

- Нет, дорогуша, я не люблю пустые слова. - Еле сдерживая смех, ответил он. Минерва молча стояла рядом с ним у стола, играя с питомцем мага, который терся об ее руку.

- Да, да, твои слова легко забываются. Подземелья, сквозняки и все такое. Я могу устроить ... - продолжил он свою тираду, открывая дверь из ванной комнаты. - Минерва!

- Доброе утро, вы оба опять проспали завтрак... Мальчики. Я вижу, вы здесь развлекаетесь. Это хорошо...

- Я же говорил, не стоит на меня слабо брать. - С гордостью ответил маг. - Ладно, у меня есть план. Я зайду к Хагриду, а ты за полчаса, или лучше за час, успевай и присоединяйся. Если это кафе или бар, мы сядем в самом дорогом месте... Итак, я ухожу, хорошего дня, профессор. - Маг закрыл за собой дверь и пошел к Хагриду.

- Да, ого, конечно, — хмыкнул он в ответ на все замечания, пройдя за магом к двери, чтобы запереть ее и не позволить никаким детям или учителям войти в комнату.

Маг добрался до хижины и вдруг услышал голос поблизости.

- А вот и вы, профессор. Доброе утро! - крикнул лесничий, который в это время поливал грядки, а рядом ходил Клык.

- Доброе утро, — отвечал маг, соглашаясь с ним, — я именно вас и искал. Просто подождите пять минут, я хотел полить немного растений. - В это время Клык принялся ходить за магом, трогая его мордой.

- За ночь все было спокойно в школе?

- Клык, хороший мальчик, — похвалил маг пса и погладил его по голове. - А в школе... Если быть честным, мне это все очень тревожит... Кто-то что-то скрывает.

- Да? А кто, по-вашему, может скрывать что-то? Может, вместе мы разберемся.

- Все... Начиная с девочки в туалете и заканчивая этим духом историка, что-то меня во всем этом беспокоит.

- Профессор Бинс? Что с ним? - удивился Хагрид, оставив лейку у стены дома.

- Я не знаю, он просто очень заинтересован во всем, кажется, что-то ищет... А девочка... Ну, просто мне ее жалко.

- Профессор Бинс не может никого искать - он самый скучный человек в Хогвартсе. Знали ли вы, что он умер и даже не заметил этого? Какой поиск... а девочка, — он нахмурился поморщившись. - Да, жалко, жалко.

- Да, он очень внимательный человек... Не заметил, как умер. А как он умер? Вы не знаете?

- Как он умер? Знаю. От старости, — кивнул он, искал в своей поясной сумке, — его сердце остановилось во сне. Возможно, его кто-то отравил, но вряд ли. От старости. Ну, я готов, пойдем. Хотите пешком или на повозке?

- Мы можем пешком, я мог бы аппарировать. Но боюсь, это может быть не очень хорошей идеей.

- Да, это будет странно. У нас нет лошадей. Пойдемте, нам нужно пройти через ворота, вдоль озера и по проселку прямо в деревню. Там магазины и несколько баров.

- Отлично, профессор присоединится позже, он еще спит в школе. У него еще час, пока мы гуляем, вы говорили, мы можем найти какие-то ингредиенты здесь?

Хагрид усмехнулся.

- Вы имеете в виду Снейпа? Мне кажется, он никогда не спит. Но лучше не искать ингредиенты здесь. Лучше аппарировать в Косой переулок в Лондоне.

- Хорошо, значит мы просто пойдем. Завтрак мы все равно пропустили.

Хагрид улыбнулся и вышел из школьного двора. Прогулка была довольно долгой, но она того стоила - деревня была очень милой и в выходные оживала.

- Что здесь интересного? Я редко выходил из замка в своем мире. Везде было опасно, везде кто-то мог напасть или похитить меня. Меня там очень "любили".

- Здесь есть магазины, аптека, два паба - один более оживленный, другой менее. Также здесь живут очень приятные люди и много детей в выходные.

- Хорошо, пойдем в менее оживленный паб и подождем его. Надеюсь, он не опоздает... он знает, где меня искать. А когда вы сказали, что меня "любят", что вы имели в виду?

- Ну, директор всегда улыбается вам, а профессор Снейп наконец-то ожил. Детям интересно с вами заниматься.

- Главное, чтобы не приставали. Я очень ценю свое пространство. А что касается детей, учителя еще хорошо, у них есть голова на плечах. А Макгонагалл до сих пор собирают букеты. Так что, если вас не любят, это было бы странно.

- Нужно будет попробовать ужиться на дежурстве. Директор спросил утром: "Что у вас случилось, что вам стало интересно ночами бродить по замку? Не нахваталось ли вам работы?". Несколько редко мне разрешают дежурить в замке. Я же не учитель.

Великан кивнул в сторону аптеки.

- Вот это аптека, вы можете спросить там, что нужно для ингредиентов.

- Да, мне как раз это нужно. - зашел в аптеку, купил все, что было нужно, и вышел. - Про директора, Минерва сделала это тайно от него, потому что директор многое скрывает, и это ее раздражает. Поэтому она предложила нам это.

- Да, она говорила вечером, когда шла дежурить, что это должно быть тайным, — согласился он, — что еще нам нужно купить?

В это время зельевар действительно заснул.

- Ты сторожи - кивнул он дракончику, закрывая за собой дверь и отправляя свой патронус, чтобы узнать, где сейчас находится его друг.

- Мне кажется, это просто неприлично скрывать что-то от учителей, ну разве что от детей. Вроде бы, пока все спокойно, но нужно подождать нашего ночного мыша. Пойдем в бар, я угощаю...

Через десять минут, его сиятельство, Гроза подземелья, явился в вихре к бару. Ходить пешком одному было сомнительным удовольствием, поэтому он решил телепортироваться. Когда он вошел в бар, он вздохнул облегченно, заметив небольшое количество людей.

- Когда официант принес заказ, он разговаривал с лесником - Время в школе проходит весело, но хотя бы... О, вот и он - он показал на мужчину в дальнем углу бара - Наконец-то не проспал. Выбирай что-нибудь, я заплачу, не хочу, чтобы нас отчитала Минерва за то, что мы голодные и раздраженные.

- То же самое, что и себе, — откликнулся зельевар, приветственно кивнув лесничему. - Что у вас здесь происходит?

- В общем, не только я думаю, что проворный старичок что-то скрывает и при этом уверен, что это в интересах школы. Но этой пользы просто нет, — задумчиво произнес Валтор.

Снейп оглянулся и прищурился.

- Говори потише. Здесь сразу понятно, о ком идет речь. Итак, какие выводы ты сделал вчера ночью? Или у нас есть только подозрения без… Как это слово?

- Безосновательны? - подсказал Хагрид и Снейп кивнул. - Именно так, профессор. Дамблдор - великий человек...

- Я не говорю, что он ничего не делает, но согласен с вами. Он скрыл информацию о смерти девочки, хотя это случилось до его прихода, и просто решил закрыть комнату. Я вчера туда проник и поговорил с ней. Может быть, я пойду еще раз, — произнес он с гораздо тише.

Хагрид притих и осушил половину кубка выпивки, который их уже ждет на столе.

- Ты выяснил что-то от нее? - спросил Хагрид с интересом.

- Да, похоже, что ее убил парень, который пришел за ней. Она была маленькая и ее обижали. Были и очки... Она не знала, что ее смерть не будет расследована. Но как она точно умерла - загадка. Она что-то увидела и все... Но сегодня, возможно, я пойду еще раз, может она вспомнит что-то. Ей нужен кто-то, с кем можно поговорить, — сказал маг, изменив лицо на более серьезное. - Но то, что меня еще больше раздражает, это то, что директор относится ко мне и нам, как к детям.

- Может быть, я тебе сообщу новость, но Альбусу, без шуток, уже больше ста лет. Ты не ребенок для него. Ты, по меньшей мере, его правнук, — усмехнулся Снейп и с некоторыми сомнениями посмотрел на свой напиток.

- Что ты заказал? Оно, кажется, слишком крепкое, сейчас мы будем... слишком выпивать.

- Хагрид, все в порядке? - спросил Снейп с подозрением. Похоже, что что-то не так.

- А? Нет... то есть, да. Все в порядке, — ответил Хагрид, пытаясь придать уверенности своим словам. Снейп взглянул на Хагрида с подозрением.

- Если у вас есть что сказать, то скажите, это останется между нами троими. Я, наверное, переборщил с заказом, согласен. Но ведь не будем его выливать, верно?

- Действительно жарко здесь, вам не кажется? Мне кажется, что здесь очень душно.

Бармен, зная, что обычно здесь холодно, как в могиле перед зимой, лишь пожал плечами, уменьшая тепло в камине, при этом наливая лесничему свежую порцию пива.

- Ладно... - пробормотал Снейп, приняв еще несколько глотков, — так, а что ты еще хочешь узнать у нее, если она не помнит?

- А вдруг кто-то рассказал ей или что-то произнес, что она могла услышать? Кто знает. Мне кажется, она забыла или просто не считала нужным говорить. Но в любом случае я все равно добьюсь правды. Может быть, она увидела какое-то страшное животное - собаку, паука, может быть это был анимаг?

- Ну, кто знает. Кто знает, — пожал плечами зельевар, отряхивая рукав и замечая, что пиво лесничего пролилось из кружки, — Хагрид, что с вами? Ведь это совсем некрепкое пиво…

- Я ее не убивал! - воскликнул Хагрид.

Глава 22. Память о смерти

Снейп закончил фразу без видимых эмоций, но его ошеломление было явно заметно. Валтор включил спокойное и умиротворенное выражение, хотя алкоголь также влиял на него.

- Все бывает в первый раз... Подождите, что значит? - сказал маг, махнув рукой и создав невидимый купол вокруг стола, чтобы их разговор не был услышан. После нескольких громких криков для проверки, он продолжил.

- Теперь расскажите, мой друг... Вы явно что-то знаете, поэтому вас сделали подозреваемым?

- Вы не слышали? - удивленно спросил лесничий, — Разве это не было скрытым допросом?

- Мы что, выглядим такими, кто собирается допрашивать? - прошипел Снейп, оглядываясь на мага. Хотя, в принципе, мы, может и похожи. Но нет, мы не в курсе и полностью ошарашены.

- Посмотрите на Профессора, у него уже скоро взрыв эмоций, а у меня только злость и решимость докопаться до конца - сказал маг.

- Нет, мы не слышали. Директор просто сказал, что нашли виновного и закрыли дело.

- Не ждите, — выпалил Снейп, губы его искривились. - Давайте, скажите, неужели вы смогли оскорбить кого-то, из-за чего возникли подозрения?

- Нет, конечно нет, профессор! - воскликнул Хагрид. - Она была старше меня на пару лет, училась на другом факультете. Я ее видел только раз, может, два. Никогда с ней не общался. А потом ее нашли мертвой в туалете, и я решил спрятать Арагога, чтобы никто не подумал, что он виноват. Он был маленький и боялся всего. Но, конечно, его нашли. Потом начались разбирательства, министерство вмешалось. Мне было всего тринадцать лет, и меня отправили в Азкабан. Но благодаря Дамблдору меня оставили, но забрали мою палочку и исключили из Хогвартса. Мне некуда было ехать - отец недавно умер. Директор уговорил меня остаться. Я не убил ее, я уверен в этом! И Арагог тоже не обидел ее. Но, видимо, мальчик, который его увидел, настаивал на разбирательствах, возможно, она была его... ну, подруга. В общем, других улик не было найдено. Даже не нашли следов от укуса, чтобы исключить подозрение на человека. А как вы знаете, профессор Снейп, яд обнаруживается только в течение первых пару часов, а прошло уже сутки...

- Стойте, Хагрид… Стойте. Помолчите, — сказал Снейп, массируя переносицу и пытаясь выяснить смысл рассказа лесничего, — о каком яде вы говорите? Арагог - что это такое!

- О, — внезапно припомнилось лесничему, — это мой паучок. Когда-то он был маленький, помещался на ладони. Сейчас же вырос ого-го…

- Маленький... На ладони, даже вашу руку он уже превысил…- Валтор быстро взглянул на руки лесника и немного вздрогнул - Укусы... И интересно, Северус, есть ещё кто-то, кто занимается твоей работой - Он засмеялся.

- Именно. На ладони. Но это было давно. От яда не остаётся следов… Хагрид… А если он живой, то какого сейчас размера?

- Не очень большой, профессор. Может, метра два…

- Прекрасно. Нет, серьёзно! У вас есть живой акромантул, а я тратил половину зарплаты каждый месяц на их яд в Лютном переулке, — с иронией сказал Снейп.

- Так вы бы мне сказали! А… Ну да, вы не знали. Я мог бы познакомить вас! Он очень дружелюбный и общительный паук, к счастью, смог убежать тогда.

- Малыш совсем, что ты затеял... Тебе не следует эксплуатировать паука, ты плохой... Ты думаешь, он так просто станет твоим? Ну, да, приноси блюдечки, будем его приручать - Снейп чуть не подавился алкоголем после последних слов - Ладно, будем ходить по лесу, знакомиться с пауками, это замечательный выходной, интересный и познавательный.

Зельевар просто отмахнулся от наполовину пьяного друга.

- Теперь вы понимаете, почему профессор Дамблдор молчит? - лесничий произнес несчастно, — одно неправильное слово, и министерство уже будет на нашем хвосте. Они начнут исследовать архивы, и я отправлюсь в Азкабан. Я не хочу попасть туда, профессор. Я уже не маленький, уже не тридцать, но для меня это будет хуже, чем просто смерть... Моя жизнь связана с Хогвартсом только благодаря Дамблдору… Так что не стоило вам так говорить о нём.

- С одной стороны, он отвечает за безопасность детей. Если он не разобрался тогда, что еще ожидать? Это жестоко, что невиновного отправляют в тюрьму, по-животному так... - Вспомнив про укус, резко встал из-за стола и бросил деньги на стол. - Мне нужно уйти, срочно. - Его голос был обычным, будто он не принял пару кружек алкоголя.

Снейп только нюхал его напиток, когда Валтор встал.

- Он что, энергетик выпил? - изогнул он бровь, когда чары спали.

- Ты забираешь своего друга, да? - окликнул их бармен, — еще по одной?

- Да, еще по одной. Две для него. Не беспокойся, Хагрид, после такой истории нужно хорошо выпить.

Как только Валтор вышел, женщина, скучавшая за крайним столиком, также вскочила и, оставив монеты на столе, покинула заведение. Никто не обратил на это внимание.

Выйдя из бара, он остановился среди дороги, к счастью, никого не было, и можно было взять паузу. Слишком много информации, и что-то внутри требовало ответов. Алкоголь, казалось, резко вышел из него, но не надолго, и скоро наступит явный "отходняк".

- Какая же сволочь... Подставлять ребенка, великий директор, да. Хотя... не так уж и далеко от Фарагонды ушел, все директора одинаковые, — Фыркнул в сторону и направился к замку.

- Профессор Ингаморанте, — окликнули мужчину, похоже, не в первый раз, прежде чем какая-то женщина буквально повисла на его руке, — извините, я такая неловкая. Вы возвращаетесь в замок? Не будете против, если я вам составлю компанию?

- Мм, я еще не встречал таких прекрасных дам, — он усмехнулся, глядя на нее из-под опущенных ресниц, — конечно, не против. Здесь очень гадкая дорога, я сам пару раз чуть не упал. Будет лучше, если вы будете держаться за меня.

- Ох, вы такой галантный, — она улыбнулась, глядя на мужчину, — буду очень благодарна за вашу поддержку.

- Как я понимаю, вы тоже из замка и преподаете? Я еще не со всеми познакомился. Я мог бы сказать о зельях, но это уже занято... И у вас тоже опасный образ.

- Да, я не видела вашего прихода. Уезжала на каникулах. Учу курс нумерологии, очень технический предмет. Там строгость и дисциплина важнее, чем в зельеварение, не боюсь этого сказать.

Она протянула руку мужчине в знак знакомства.

- Я профессор Септима Вектор.

- Валтор Ингаморанте, преподаватель ЗОТИ. - поцеловал ей руку. - Похоже, я самый долго работающий из преподавателей здесь.

- Очень приятно, — она слегка улыбнулась. - Ну подождите. Вы здесь не так долго, чтобы проклятие ЗОТИ вас поймало. Это шутка.

- Ну, я буду готов к этому, безусловно. Я уже слышу об этом изо всех щелей... Но пока проблем с этим нет, и это здорово.

- Да, если не искать проблемы, то их и не будет, согласитесь. Вы любите искать проблемы, профессор?

- Если речь идет о справедливости, я буду идти до конца, даже если придется идти через огонь и воду. Я уже проходил через это и добился своего, поэтому вернулся домой.

- Будьте осторожны. Жизнь не любит таких людей, — она изогнула бровь, чтобы не выглядеть угрожающе.

- Я вижу, что вы близко общаетесь с профессором Снейпом, хотя он сначала не переносил вас, мне рассказали. Впрочем, он не переносит никого. Какой у вас секрет?

- Не буду говорить о старой дружбе, может быть мы просто не понимали друг друга, но мы разрешили это. Профессор не глупый человек, и это радует. Я, скорее всего, могу найти общий язык с любым человеком или существом, — сказал он, создавая черную розу из воздуха и протягивая ее девушке.

- Какое заявление, — усмехнулась она, доставая свою палочку. Как только кончик ее коснулся лепестков, цветок стал каменным, сохраняя свежий вид навсегда, не имея возможности увянуть. Бутона, как броши, парил в петлице ее мантии. - Спасибо.

- О, очень интересно выглядит. Вообще, я предпочитаю искусственные цветы, им не больно.

- Мне нравятся цветы нарисованные на бумаге. Но мало кто рисует, поэтому мне приходится терпеть мучения мертвых цветов. Я прочитала об этом в журнале и могу научить тебя.

- Было бы неплохо, профессор. Мы уже почти пришли, извините, но мне нужно зайти еще по делам. Увидимся на обеде. Хорошего дня! - Махнув рукой, пошел в сторону речки, чтобы там уже превратиться в мышь и вернуться в свою комнату.

- Да, конечно, профессор, — сказала она, и у нее на губах было что-то похожее на усмешку, — конечно. Когда она резко развернулась, поднялись подолы ее мантии.

Дойдя до речки, я немного умылся, превратился в мышь и скоро оказался у двери туалета, повторив свой трюк.

- Эй... Я здесь... Все хорошо? Я принес тебе что-то. - создал второго дракончика с помощью магии, чтобы ей не было скучно

- Ммм, опять вы. И почему вы не оставите меня в покое? - сказала девочка, и ее голос звучал либо слезливо, либо радостно, — мм, мило. Но я призрак, я даже его не могу потрогать!

- Я могу отправить его в твой мир, но у меня есть одно условие, — сказал он, сев на стул, который появился благодаря магии

- Ну конечно. Все тут хотят мне ставить условия, — буркнула она, хотя, казалось, что заинтересована, — ну и что там?

- Я случайно узнал, что у тебя на теле был укус. Можешь его показать? Я тебя не трону. Я потом уйду и оставлю тебе нового друга.

- Да ты и не сможешь его увидеть, — усмехнулась она, осматривая себя, — но у меня нет укуса… Нет, меня точно никто не кусал. Разве что после смерти, но то, что осталось после смерти, не отражается на призраке, понимаешь?

- Нет, но кто-то еще мог знать об этом? Это очень важно. Я хочу кое-что доказать, пожалуйста, вспомни.

- Мне ненавидят и я тут все время плакала. Кому было дело знать?! - воскликнула она, — Ну только мальчишка, который зашел, но я уверена, что он сделал, что хотел и ушел... А! - воскликнула она вдруг, — он был здесь не один!

- Не один, кто еще был с ним, ты помнишь? Они пытались обвинить невиновного в твоей смерти, и я хочу найти виновного. Позволь мне найти.

- Я плакала и сняла очки, — сказала она, — вообще ничего не видела. Я помню только желтые глаза. Может быть, это был кот или паук, — она пожала плечами, только еще больше запутывая его. Действительно, все против Хагрида.

Глава 23. Шалость удалась.

- Кот, паук, сова, волк, змея... все, кого я знаю с желтыми или золотыми глазами. И все они могли быть здесь. Что насчет волка, мне неизвестно, чтобы здесь были такие анимаги. Остается только змея. Но вопрос в том, какого размера она должна быть. Они были большие? Глаза.

- Я не знаю точно. Может быть, да, а может и нет. Я говорю, что я плакала, — сказала она, начиная рыдать, — все перед глазами расплывается…

- Ну, уже хоть что-то есть, это какая-то подсказка. Ты молодец, — сказал я, встал со стула, который тут же исчез, — Вот, чтобы тебе не было скучно. Его не нужно кормить, он любит играть. Дай ему имя сама, а мне пора идти. И да, то, что я был здесь, лучше останется между нами.

- Угу, — проговорила она, сначала не обращая внимания на дракончика, но затем все же решившись, — ну иди сюда, друг.

Тем временем Снейп успел вернуться в школу и довести Хагрида до его хижины, что было довольно сложной задачей, учитывая размеры лесничего и количество алкоголя, которым он успокаивал нервы. Ему оставалось только самому дойти до своей комнаты.

Маг не стал рисковать и превратился в мышь. Пролетая два этажа вниз и спустившись на ровную поверхность, он немного покачнулся и почувствовал мерзкое ощущение после алкоголя. В голове был шум, и каждый звук казался ударом по голове.

- Единственное, что успокаивает, это то, что кому-то еще сейчас хуже.

- Кому это? - окликнул его зельевар, стоя в своей комнате и опираясь на дверь, не зная, спит ли женщина ещё там или уже ушла, — что, плохо тебе, да? Где ты был

- Смотрю, ты цветешь и пахнешь... Ну, насчет пахнешь, не думаю, что ей понравится запах. Похоже, что ты напился.

- У меня есть прекрасное анти похмельное средство, которое устранит запах и опьянение. То есть, похмелье. Хочешь попробовать?

- Ты еще спрашиваешь, тебе хочется видеть вертолеты на утро? Надеюсь, ты его оставил в кабинете. Иначе, если Минерва там осталась...

- И что? Продолжай, мой дорогой. - Минерва открыла дверь и едва слышно вскрикнула от увиденного.

- Быстро входите... Пока дети не заметили! - Она схватила обоих за воротники и затянула их в комнату. Она молча стояла и смотрела на них с недовольными, немного сонными глазами.

Зельевар только вздохнул и начал обыскивать карманы.

- Оно у меня. Я выпил сначала и только потом пошел в комнату. Оно просто действует медленнее, — усмехнулся он, передав зелье Валтору, — держи. К тому же... Дети на моей памяти делали куда более серьезные вещи, чем помогали коллеге отвлечься от кризисной ситуации. Валтор, кстати, ты же дежурный.

- У нас тут проблема, Принц, это тебя не смущает? - Он не смотрел на Профессора, а на Минерву, выражение ее лица было злым. Но он взял зелье.

- Я слышала, вы собирались в деревню, но не для того, чтобы перебрать там... - сказала она.

- Я могу все объяснить, Минерва... - заявил профессор, разводя руками и невинно взглянув на нее, — вопрос только в том, послушаешь ли ты?

- Попытайся, идите уже и садитесь, а то можете упасть еще там. - Она использовала магию, чтобы толкнуть их к кровати. - Как в старые времена... - буркнул Валтор, садясь на кровать, хотел что-то добавить, но заткнулся.

- Когда же это было раньше? - он посмотрел на товарища, а затем на декана, — Ладно... В общем, это было ради благородной цели... Я просто не учел, что Хагриду нужно больше, чтобы напиться, чем мне, чтобы оставаться трезвым. Вот. Но в остальном я все осознаю и практически трезвый.

- Практически это не считается. Вам повезло, что детей не было… - выдохнула Минерва.

- Во время ругани я узнал много нового. Больше... - Валтор отвернулся к своему дракончику, который прыгал по кровати.

- Минерва, — сказал зельевар, протягивая руку и сжимая ее пальцы, — прошу не сердиться.

- Боже правый, не дыши на меня. Что ты узнал? Вы побывали где-то? Вы хуже троицы из Гриффиндора, честное слово... - Голос стал обычным, и она нежно погладила их по головам. - Ладно, смысла ругаться с вами нет, вам это только навредит... Итак, что ты узнал.

- В школе есть змеи? Я побывал у той девочки. Парень был с кем-то, с существом с желтыми глазами. По моим соображениям, это ни паук, ни волк, даже не сова - змея кажется более логичным и подходящим.

- Конечно, змея была на гербах Слизерина. Нигде больше ее не было, — согласился Снейп, кивнув.

- То есть, эта змея была мертвая, но ее герб все равно укусил? Мне было бы интересно увидеть это... Но, кстати, мы не сможем это проверить, потому что это случилось после ее смерти, — возразил маг.

- Это очень опасно, ты не проверял, следит ли за тобой кто-нибудь? Если кто-то узнает, что ты копаешься в этом, тебе будет плохо...

- Все это было пятьдесят лет назад. Найди мне змею, которая не умерла за такой срок! Я не знаю... может, кто-то имел ее в качестве питомца, может, ее кто-то трансфигурировал, или может быть, это был анимаг... - размышлял зельевар.

- Девочка заметила, что у него желтые глаза.

- Ты говоришь, у нее были большие глаза... И змея... Погоди-ка, — Минерва отошла к столу, взяла книгу с черной обложкой, пролистала несколько секунд и сказала: - Может быть, она была василиском... ужасной змеей, которая живет очень долго... - Она развернула страницу с картинками и показала им. Дракончик испугался и забрался под рубашку к хозяину.

- Тише, мне жарко... Хватит... - начал притрагиваться к рубашке, где скрывался дракончик.

- Да, конечно, — сказал мужчина, прищуриваясь и внимательно читая, — змеиное яйцо, высиженное жабой. Оно живет здесь уже минимум 50 лет. И никто этого не заметил. А если вспомнить легенду о Слизерине, как так получается? Получается, что он привел этого зверя в школу и никто не заметил большую ядовитую змею за тысячу лет? Это действительно странно.

- А может, его спрятали где-то, и директор в курсе и сбросил всю вину Хагрида, потому что сам виноват в том, что змея где-то в школе? Но есть один момент... Значит, ее как-то усыпили, если она проснулась через столько лет, — сказал Валтор, не вытаскивая дракончика, который высунул морду из воротника и смотрел на всех.

- Да, в то время Хагрид был обвинен... и его питомец, это было очень жестоко. У него не так давно умер отец и его почти отправили в Азкабан...

- Это действительно странно. Даже для директора, — сказал Снейп, проводя ладонями по лицу и чувствуя, как опьянение постепенно проходит, — ведь ему было всего тринадцать лет! Его детство было разрушено, чтобы скрыть пробуждение змеи?! Это действительно слишком странно.

- О чем я говорю. Что мы сделаем? Есть какие-то предложения, где это существо может находиться?

- Не знаю, змеи, обычно, обитают в норах.

- Давайте применим логику. Единственная нора здесь - подземелье, верно? И я не видел змей там. Мои студенты тоже. Значит, они не в подземелье. Нам некуда копать глубже, или мы не знаем. Нельзя разрушить школу, поэтому нам придется не только дежурить, но и внимательно осматривать все места на наличие подозрительных секретных проходов. Ведь есть легенда о секретной комнате, которую искали, не так ли, Минерва?

- Да, но не нашли ее, в этом и проблема. А у Альбуса спрашивать тоже не вариант… Нам придется самим...

- Дракончик вылез на кровать. Маг встал и "залетел" в ванную, через пару минут вернулся, опираясь на раму двери двумя руками - А... может ее просто... замаскировали… Как-то?

- Может быть, — пожал плечами зельевар, вставая, — не могу поверить, что когда-то скажу это, но нам нужно сделать то же самое, что и твоей мисс Грен - сходить в библиотеку. Не может быть, чтобы нигде ничего не было написано.

- Черт, она не моя... Она ребенок... Мне все равно на девушек, но тебе точно нет, голубчик. - Показал язык.

- Мальчики, успокойтесь - Слегка засмеялась. - Можем сходить сейчас, все равно еще очень рано.

- Хм, — прокашлялся зельевар, подойдя к Макгонагалл и указывая на нее, — я имел в виду, что она... Ее студентка, подопечная. Из Гриффиндора. Мне больно надо тебя дразнить. Но то, что тебе все равно на девушек - это очень громкое заявление. Не говори директору.

- Ты меня понял... Нет еще такой, была, но исчезла. - Вернулся в ванную.

- Дай ему что-нибудь, а то он скоро сойдет с ума. Что вы вообще пили? Не слишком ли крепкая дрянь?

- Ты действительно хочешь услышать самый мальчишеский и глупый ответ от меня? - усмехнулся зельевар, положив ладони на предплечья женщины

- Теперь я еще больше жалею вас... - потерлась об руку. Дракончик подлетел к двери ванной. Которая через секунду открылась. - Чтобы мне хотя бы еще раз... Никогда... Пусть кто-то убьет меня... Когда это пройдет? Лучше бы ты меня отравил.

- Ну, он заказал напиток. Мы будем пить то, что налили, — сказал мужчина, поглаживая плечо женщины. - Я дам тебе другой напиток сейчас. Просто не умирай. Я уже сам хочу сдохнуть…

- Было бы интересно, если вы оба умрете... Шучу, кстати, Валтор, ты сегодня дежурный, лучше пройди сам к Роланде.

- Надеюсь, я не помру. Вот первый раз, и такая история… Кстати, что можешь рассказать о профессоре Септиме Векторе?

- Говорят, это моя женская версия. Мы больше не общались, не знаю, — сказала зельевар, переливая два стакана и собирая ингредиенты для бодрящей смеси.

- Оу. У тебя есть конкуренты... Ладно, мы пойдем в библиотеку, или будем тут устраивать пикник? Сначала надо выпить, чтобы снять похмелье...

- Я спасаю тебя от смерти. И себя тоже. Зачем кому-то в голову пришло смешивать энергетики с алкоголем? Мы смешаем их с анти похмельным.

- Это будет для вас уроком. - Минерва уселась в кресло, гладя дракончика, который мурлыкал.

Когда приготовление напитков было закончено, мужчина ударил стаканы друг о друга, следуя традиции, а жидкость моментально закипела.

- Ну, до дна, — кивнул он, осушая свой стакан первым. На миг его затмевает, но через минуту мир снова становится ясным, а разум - чистым.

- Вот, теперь можем идти. И помни, что после этого тебе придется спать около десяти часов ночью.

- Не смогу спать 10 часов, у меня максимум получается 6 или 7.

- Что ж, твой организм не спросит. Возможно, сложится так, а может и нет. Надо посмотреть, как ты воспримешь эту смесь.

- Ну, немного лучше, может пока я пойду ищу Мадам Хук, а вы можете в библиотеку? Я к вам присоединюсь, как только освобожусь.

- Да, мы сможем пойти вместе, — с иронией ответил зельевар, акцентируя внимание на неопределенном слове, которое могло означать "завидуй молча".

- Я не завидую, даже наоборот, хочу просто помочь, хоть и немного.

- Амур, если не хочешь чтобы я выпустил твои любовные стрелы в твою ангельскую попку - упархивай из моей комнаты, навстречу твоей прекрасной компаньонке на вечер, — сказал мужчина, изображая возмущение.

- Ладно. Подумаешь... - закрыл дверь, но не пошел в свою комнату, дракончик летал рядом, иногда садился на руку. Выйдя в коридор, осмотрелся и понял, что никого нет... Но, к счастью, Валтора тоже искали. Ну, скорее всего, не искали его, а Гермиона просто в него врезалась.

- Вы что... Что случилось? Почему вы так спешите? Считайте себя счастливчиком, что это был не Профессор Снейп.

- Простите, профессор Валтор… Ингаморанте. Ещё раз извините, — она неловко улыбнулась, пошатываясь от столкновения, — в общем, я искала вас…

- Меня? Зачем вам я, если вам нужна информация по моему предмету, то идите в библиотеку.

- Нет, профессор, я уже была в библиотеке, сэр, — она ухмыльнулась лукаво, будто Валтор сказал что-то глупое, — я хотела вас поблагодарить за помощь с заклинанием. Мне очень важно, чтобы оно получилось, и вы помогли, хоть вы этого не знали... В общем, я приготовила печенье по рецепту моей мамы и хотела угостить вас. Вы не можете отказать. Вот оно.

Прежде чем Валтор успел возразить, в его руках оказался пакет с печеньем, которое до сих пор было теплым. И под печеньем он обнаружил записку, о которой он не знал, что она там есть, пока не высыпал содержимое или не попробовал.

- Хорошего дня, сэр! - пока Валтор собирал мысли, девочка быстро исчезла наверх. У нее сердце бешено колотилось, хотя она пыталась казаться спокойной. Она могла только надеяться, что шалость удалась.

Глава 24. Вторая жертва

- Нам нужно найти больше информации о Василиске и плане школы. Может быть, там будет комната. Пойдем... но я не особо надеюсь на второе.

- Подожди. Не спеши, — зельевар протянулся, рукой придавливая дверь, закрывая ее, — сегодня очень плохой день. И у меня есть предчувствие, что станет еще хуже. Поэтому мне нужна минута, чтобы поговорить с тобой.

- Хорошо, думаю, минута не помешает. Хуже? Ты что-то чувствуешь?

- Пока только путаница в голове. И да, скорее всего, у меня чешется место, которое приводит меня к приключениям, — зельевар протянулся, опираясь лбом о согнутую руку. Звучит иронично, но на самом деле, у него покалывает предплечье. Может быть, аллергия?!

- У вас обоих это место скоро найдет тот, кто его почешет, и не только поверхностно.

- Эй, я не о том месте. Профессор Макгонагалл - усмехнулся он, наугад поймав ладонь женщины, - Я могу идти за вами даже до самого края школы, госпожа декан.

- На самом деле, я говорю о голове... Ну ладно... Что ж, я могу быть уверена, что меня никто не будет отвлекать или обижать.

Маг стоял в коридоре школы.

- Как же так, уже начали подкармливать... Мне придется оставить это на потом - сказал он, уменьшил магией предмет и убрал его в карман плаща. Не стал оглядываться по сторонам и направился в большой зал, где обычно было много людей.

К сожалению, вне обеденное время в большом зале было почти пусто. Там только несколько детей сидели за столами, видимо, не нашедших места в гостиной.

- Ладно, пойду на улицу, может там что-то и происходит, возможно на стадионе - подумал он и пошел по коридору в обратном направлении, перейдя на другой этаж.

Шуршание, напоминало звуки, которые слышал Снейп, не было таким же явным для него. Вполне возможно, что просто показалось. Ведь коридор был окружен стенами со всех сторон. Звуки напоминали шепот. Или шипение. И казалось, что они были очень близко.

Маг поднял голову и пытался распознать звук, который, казалось, издавался рядом. Но место его происхождения оставалось неясным. Ползал по стенам, опираясь на них.

Из всех слов, которые он услышал, смог разобрать только одно - "убить". Шипение было таким близким, что уже полз по стене спиной и, в конечном итоге, упал на пол на спину. Под моим телом почувствовал какую-то книгу.

- Надеюсь, никто меня не видел... - пробормотал он.

Но, на самом деле, это было не так. Небольшой блокнот валялся на полу, будто кто-то в спешке потерял его и не заметил этого. Но самое странное было то, что за поворотом что-то чернело на полу - будто лужа крови или куча ткани.

Взяв блокнот с собой, превратился в летучую мышь, чтобы передвигаться более бесшумно, и полз по полу. Когда он достиг места, от шока превратился обратно в человека и опрокинулся на спину, прислонившись к стене.

- Что здесь вообще происходит... Сначала призраки, а теперь еще и дети - встал на ноги.

Прямо передо ним в воздухе висел знакомый призрак, которого он видел ранее, в то время как на полу лежал ребенок в неестественной позе. У него были широко открытые глаза и немой крик на губах.

Маг слышал шаги, приближающиеся к коридору, а затем отдаляющиеся. Кажется, кто-то был свидетелем этой ужасной картины, и они уже ушли. Он не пошел за этим человеком, кто бы это ни был. Подойдя к мальчику, присел на колени и осмотрел его. Похоже, живой...

Подняв глаза на призрака, быстро запомнил детали, которые могут пригодиться в будущем.

Минуты спустя, шаги снова раздались, точно по команде, и директор мчался к месту происшествия. Он остановился в проходе, осматривая все вокруг.

- Валтор? - коротко окликнул его Дамблдор, — Пойдем со мной.

Оставив призрака и ребенка в покое, Валтор последовал за директором. Он шел молча, собирая свои мысли.

Директор также молчал, пока они не прошли через горгулью и не оказались в кабинете. Было заметно, что он оставил свою обычную нервозность, хотя труп студента в коридоре вызывал неприятные вопросы. Очевидно, что кто-то уже был оповещен о случившемся.

- Расскажи мне, мальчик мой, как так получилось, что ты с самого утра говорил о предвзятом отношении профессора Бинса и моей скрытности, а теперь один из тех, кого ты обвинял, лежит мертвым в коридоре школы? - Дамблдор изогнул бровь, повторяя разговоры из Хогсмида, о которых не мог знать.

- Да вы, директор, просто не представляете, что здесь творится. И вы так спокойны. Неужели вы не хотите разобраться, как в прошлый раз, когда другого человека обвинили в смерти девочки?

Мужчина лишь изогнул бровь, наклонил голову в плечах и предложил Валтору сесть на стул. Сам он устроился в своем кресле.

- Итак, ты хочешь сделать обвинения в делах, которые произошли давно, в то время, как тебя нашли на месте преступления случайно, да? - сказал директор спокойно.

- Я хочу разобраться, по какому праву вы обвиняете ребенка и того, кого он защищает, не разбираясь в полной мере. - Валтор немного посмеялся и улыбнулся. - Знаете, почему вы не сможете обвинить меня? Есть две причины. Во-первых, я знаю слишком много, и могу рассказать об этом всем. А вам, по-видимому, это не хочется. И второе, просто я не знаю таких заклинаний. А я не оставляю свидетелей, уважаемый, я убиваю... - Он разговаривал спокойно, будто не перед ним сидел человек, который может быть сильнее его в своем мире. И могло показаться, что Валтор привык к обвинениям в свой адрес.

Некоторое время директор смотрел на него с разочарованием.

- Тебя никто не обвиняет, Валтор, и никто тебя не подозревает. Я только прошу одного: не заставляй меня раскаиваться в том, что я тебя пригласил. Это очень важно. Ты имеешь что-то важное для меня? Если да, то выйди в холл, где есть гобелен с правилами, или возьми пригласительное. В школу можно привозить только сову, кошку или жабу. За нарушение этого правила следует исключение из школы. А теперь, давайте взглянем на правила министерства: дети, исключенные из школы до семнадцати лет, не имеют права владеть и использовать волшебную палочку. Я могу влиять на судьбу людей, Валтор. Но у меня тоже есть свои ограничения. Я не могу управлять всеми и сразу менять законы, в создании которых сам принимал участие. У тебя есть что-то еще сказать?

- Да, есть. Начнем с того, что я знаю, что нельзя приводить животных в школу, но если бы вы разобрались до конца, вы бы поняли, что он не настоящий и не может причинить вред. Он сделан из бумаги и полностью безопасен. Вы хотите напугать меня тем, что заберете палочку? Директор... Вы же не глупый человек, я прожил больше 16 лет без палочки и ничего не случилось. И еще, я не буду ничего рассказывать "верхам", хотя было бы стоило. Но я забочусь о благополучии детей и коллег, потому что если всему разобраться, а они смогут это сделать благодаря мне, то вас отправят в тюрьму, моих коллег отправят домой, а для некоторых детей и учителей школа - это единственный дом. А я не такое чудовище, как обо мне можно подумать. Все еще думаете, что легко мной управлять или манипулировать? Вы ошибаетесь.

- Я все еще думаю, что вы не умеете слушать, — кивнул директор, — может, ваши друзья-коллеги передадут вам эту мысль лучше, если сообщите им. Мне не нужна ваша палочка. Вы обвиняете меня и не задумываетесь даже на секунду о благе всех. Очень жаль. Я разочарован, что после всего вы так и не научились. Теперь можете идти.

Маг вспомнил о дневнике, но решил не упоминать о нем - обойдется.

- Я делаю всё возможное, чтобы вас не выгнали из школы... и не только вас.

Почти мгновенно он оказался рядом с библиотекой, где уже было двое человек.

- Посмотри, они могут передвигаться по трубам, канализациям и пещерам... У нас есть только первые две, — сказала Минерва.

- Тридцать метров, Минерва. Какая должна быть труба, чтобы огромная змея могла по ней ползать легко и непринужденно? И к тому же эти трубы не ведут в школу. Как она оказывается в коридоре и атакует? Она должна быть видима, даже если только своим взглядом. Мне кажется, эта теория все меньше и меньше убеждает меня.

- Вернулся потерявшийся друг, — кивнул зельевар, заметив Валтора у входа в запретную секцию библиотеки. - Так что, нашел мадам Хук?

- Может, у нее есть хозяин в школе, который следит за ней, и ей не нужно ходить особо много? - только хотел сесть на стул.

- У тебя что-то случилось? Ты не доволен чем-то? - Минерва внимательно посмотрела на его лицо. Уже худое лицо стало еще более острое от злости, и взгляд стал иметь "звериный" оттенок.

- Да! Я нашел что-то... Но об этом потом, не здесь. А еще меня ругал директор, я был у него на ковре! - Поднял глаза на обоих. У Минервы высветилась улыбка после последней фразы. - Не смей ржать... - Обратился к Профессору.

- Да, ковер... мистер хорошо знаком с сексуальными извращениями, — хмыкнул Снейп серьезно, — Я предпочитаю больше постель, но действительно не помешало бы иметь хотя бы стол. Где подругу потерял?

- Какая же... ты…тварь… Закройся!... Когда закончите облизываться здесь, приходите в комнату ко мне, у меня есть очень много новостей, которые касаются и вас. - показал профессору язык. Вспомнив о своем главном деле - да блин, я же ее и искал!

- Северус, хватит, он сказал нормально... Это мы с тобой... - Минерва махнула рукой в след мага, который с недовольным выражением покинул библиотеку, и начала смеяться, закрыв лицо руками.

- Пока он не перестанет обвинять меня без оснований в подростковой несдержанности в выражении чувств, я буду насмехаться над ним. Это справедливо и заслуженно. А посмотрите только, — хмыкнул он, — можно не торопиться, возможно, даже воспользоваться дельным советом друга.

Когда зельевар протянул руку к плечу женщины, дверь внезапно открылась, и появился испуганный студент, предположительно из Гриффиндора.

- Минус десять очков Гриффиндору за попытку проникнуть в запретную секцию! - отрезал Снейп, удерживая руку.

- Извините… Профессор Макгонагалл, вас зовут в госпиталь... Там… Кто-то… Директор вас приглашает.

Снейп тут же взглянул на женщину. В его глазах было написано "черт побери".

Минерва рванулась с места, убрав книги. И недовольно посмотрела на Профессора.

- Пойдемте... Надеюсь, это не его уже Альбус довел до ручки.

Снейп не обратил внимания на ее недовольство и явно не собирался возвращать баллы. Он просто последовал за женщиной.

Собственно, в госпитале им только и сказали то, о чем Валтор умолчал. Второй несчастный случай и на этот раз - мальчик.

- Минерва… Можно тебя на пару слов? - окликнул ее директор, появляясь у деканов за спинами.

Глава 25. Приворотное зелье.

Валтор вышел на улицу, обойдя школу, и направился к стадиону в поисках спутницы. Внезапно, мячик полетел ему в голову, но он быстро среагировал и поймал его перед лицом, вскрикнув.

- Какого черта! - Мячик не сдавался и несколько раз пытался вырваться, хотя явно хотел нанести пару ударов своему пленителю.

- Выбрось его! - окликнули мага, привлекая внимание не только Валтора, но и самого мяча, который уже готов был полететь на новый голос.

- Не сегодня, приятель! - выбросил мячик.

- Отлично, — произнесла женщина в ответ, мимо Валтора пронеслась метла, а мяч был отбит битой в воздухе, — очень хорошо, — сказала тренер всей школы, оглядывая мага, — хороший бросок.

- Благодарю... Да, мне сейчас очень нужна ваша помощь! - Валтор полетел на уровень трибун, где находилась тренер, и сел на скамью.

- Да? Подождите несколько минут, — женщина махнула рукой, не глядя, и ринулась вверх, чтобы поймать мячик, который едва не сбил ее с метлы. Ящик из хранилища стоял в центре поля и через несколько минут был надежно закреплен.

Валтор спрыгнул с трибун, которые находились на большой высоте, и подошел к ней.

- Хотите, я помогу донести? Мне кажется, они тяжелые...

Женщина откинула полы своей мантии и присела, затем взяла ящик за одну ручку, перехватив зависшую в воздухе метлу второй рукой. С любопытством она посмотрела на Валтора.

- Ну что, помогите, если хотите, — усмехнулась она, указывая на вторую ручку ящика.

- Да, мы будем дежурить ночью. Минерва не сказала? Будем дежурить до утра, так что, я советую хорошо поесть и что-нибудь энергетическое выпить - кофе или крепкий чай.

- Хорошо, я буду здесь весь вечер, полна энергии благодаря вашей помощи, — с усмешкой сказала она, снова открывая ящик и беря самый большой и наименее агрессивный мяч, который она кинула Валтору.

- Кстати, она что-то сказала. Немного неясно, но этого достаточно. В школе снова происходят какие-то события. Неожиданно, правда? Так что, я вам была нужна, чтобы вы напомнили мне о дежурстве? - спросила она, поднимая бровь и растрепывая волосы. Затем она протянула руку, — давайте играть в квофл.

- Да уж, довольно весело... - поймав мяч, он ответил, но не совсем понимая. Зачем все это? Что за мячики у вас...дикие?

- Нужно ли мне дать тебе метлу? - она посмотрела на мага с некоторым удивлением. - Зачем все это? Проверить мячи, чтобы они не были намагничены, чтобы их центр тяжести был правильным, чтобы не случилось травм на поле во время игры. Мы делаем это перед каждым матчем, — она пожала плечами. - И вам что-то еще нужно?

- Нет, спасибо, я сам справлюсь. И еще... Что значит "снова"? Я слышал об этом, но ничего конкретного не знаю, - сказал он, пришлось немного схитрить, вдруг ей известно больше. - Давно работаете здесь? Слышали что-нибудь?

- Ну, вы очень... выделяетесь, - хмыкнула она, подлетая к кольцам и пробрасывая через одно кольцо мяч. - Я здесь уже семь лет, после того, как я закончила играть в сборной. Но по сравнению с другими, это ничто. Я не знаю, что было раньше, но студенты каждый год как-то неприятно удивляют. Ничего особенного.

- Да, поэтому я уже не помню большую часть учителей... Ну, нет смысла скрывать что-либо, как делают некоторые...

***

- Да. Альбус... - Женщина недовольно отозвалась, приближаясь к нему. - И что? Ты собираешься продолжать молчать, как в прошлый раз? Ты же понимаешь, какие последствия это может иметь.

Директор лишь наклонил голову и кивнул в сторону выхода из зала, чтобы остаться наедине. Зельевар хотел последовать за ней, но школьный врач остановила его, начав рассказывать о необходимости приготовить всякое-разное зелье и консультироваться по экстракту мандрагоры. Она намекала, что Снейпу придется непосредственно участвовать в этом, настолько настойчиво, что он даже не заметил, как за его спиной закрылись двери, захлопнувшись.

- Профессор Макгонагалл, вам, как мой заместитель, предупредите детей о повышенных мерах безопасности. В ближайшие дни состоится матч ваших учеников с Слизерином, и глава попечительского совета будет присутствовать. Мне необходимо, чтобы он не вскакивал на все подряд. Это первое, - директор взял ее за руку, чуть отступив, и повел ее к более уединенному месту, - А теперь второе. Минерва. Северус и Валтор - большие дети. Они подходят тебе в качестве сыновей, мне - внуков. Почему ты так потакаешь их молодежным порывам... - Он пристально посмотрел на нее от головы до ног. - Почему ты не доверяешь мне так же, как доверяла все эти годы?

- Я хочу доверять, но мне не удается, и ты знаешь, почему, - коротко ответила женщина, стукнув палочкой по своим рукам. - Безопасность? Хорошо... Я сделаю это сейчас, найду Вуда и остальных. - В последнее время ее раздражало такое поведение директора и все его тайны. Она отправилась в сторону башни Гриффиндора, разговаривая сама с собой. -Безопасность... правда ли?

Мужчина только потер переносицу под очками. Что за день сегодня! Все кажутся сходящими с ума со своими претензиями!

- Добрый день, директор Дамблдор! - окликнули его, встревоженно приближаясь. Она едва не врезалась в него, но этого не произошло.

- Вот еще нам проблемы не хватало, - пробормотал он, глядя в след удаляющейся преподавательнице нумерологии.

Минерва была на пределе своих нервов, так как не могла найти профессора. В это время зельевар уже был в лаборатории зельеварения со списком, составленным главной целительницей Хогвартса.

Минерва, наконец, добралась до комнаты, и обнаружила, что кабинет был пустой. Пройдя через кабинет, она наконец добралась до лаборатории, услышав еле слышное шевеление.

- Слава Богу, Северус, у меня уже нервы на износе, мне нужно успокоительное...

Зельевар, находясь на стремянке, только что протянул руку за банкой, в которой, кажется, что-то еще двигалось, и спокойно спросил:

- Капли, таблетки, настойка, чай? Что-то более оригинальное? Что предпочтешь, то и получишь

- Чем ты сам пользуешься... Альбус, он ведет себя уже совершенно неподобающе. Ты очень занят?

- Я снимаю баллы у Гриффиндора, - хмыкнул он, спускаясь и ставя банку на стол, чтобы приготовить чашку с водой, в которую добавил пару капель чего-то похожего по запаху на кошачью мяту, - не волнуйся. Это не будет иметь наркотического эффекта, - заверил он, подвигая чашку к Макгонагалл, - нет, не срочно.

- Выпила содержимое - Нет слов. Ты представляешь... Он говорит,что надо предупредить детей о безопасности и тому подобное. Скоро будет матч по квиддичу и так далее... И к нам приедет министр, и еще кто-то. Надо показаться перед ними идеальными.

- Министр? - зельевар лишь покатил глазами, - Не будет тут никакого министра. Приедет Малфой - его сын играет в команде первый год.

- Ну да, все равно.

- Все хорошо, Минерва. Все будет в порядке. - усмехнулся он, забирая пустую чашку.

- Да... Но теперь мне страшно, что он мог рассказать Валтору. Альбус не очень любит тех, кто хочет разобраться во всем и тех, кто относится к этому как к чему-то само собой разумеющемуся... - Она слегка сжала его руку.

- Я надеюсь, что он нам скажет. Предчувствую, что он нашел мадам тренера и может ждать нас в комнате. Пойдем посмотрим.

Валтор уже вернулся в свою комнату и принялся рассматривать дневник. Внезапно, дракончик проснулся и начал прыгать по столу, привлекая внимание Валтора.

- Подожди! - рявкнул Валтор на дракончика, задев рукавом чернила на столе и испачкав дневник.

- Это все из-за тебя, тупое существо! - начал отряхивать дневник, но обнаружил, что чернила на бумаге исчезли.

- Не может быть... - сел за стол и написал одну букву "В", которая мгновенно пропала.

- Фантастика!... Бальтазар, иди ко мне...

Когда они были неподалеку, услышали крик из комнаты. Минерва испуганно взглянула на Профессора, ускорила шаг и без стука открыла дверь.

- Вот так... - сказал Северус, держа женщину за руку, и потихоньку повернулся к ней спиной. Чтобы не сглазить, он заглянул первым в комнату, а затем постучал костяшками пальцев по двери. - Валтор... живой. А зачем весь этот крик?

Маленький дракон сразу прилетел к Минерве и начал трется об нее, а она взяла его на руки, прошла дальше и закрыла дверь

- Ну... да, ничего, наверное, эмоции. Но и у вас будет такое же чувство, когда вы увидите это!

- Больше не пугай так, мало ли... Кстати, у меня есть что тебе рассказать.

- Минерва, — резко и недовольно начал говорить Снейп, — я хочу заметить, сколько любви получает это драконоподобное существо от тебя... может, я тебе подарю кота?

- Да уж, еще и себе... - он резко оборвал себя, отвернувшись к дневнику. - Я промолчу... То еще и директор про меня добрым словом вспоминал.

- Он уже всем нам надоел... - Минерва села на кровать и положила дракончика на колени. - Как ты его сделал? Он выглядит, как настоящий, но не настоящий. И что ты узнал?

- Бумага... А да, директор пытался меня отговорить, но я уже видел подобные уловки сотню раз... Так что у него не получилось, но я предвижу, что мы скоро станем врагами.

- Почему бы и нет, — с усмешкой сказал Снейп Валтору, сев на край стола. - Давайте вещи расставим по порядку, а то, как дети, все в обрывках. Ты что, не сказал, что кто-то напал на ребенка? Это уже второй раз... А что у тебя в руке? - Он поднял бровь, когда его ладонь наткнулась на пакетик с печеньем. - Какие-то печеньки?

- Я не успел все рассказать. Потому что наш дорогой директор стал есть мой мозг чайной ложечкой. Говорит, я лезу не туда и все такое, пытается что-то рассказать про Дракона, мол, нельзя. Нельзя настоящих. А этот из бумаги, но с интеллектом пятилетнего ребенка. Прямо как у тебя, — он пододвинул печенье к нему.

- Вот, возьми сколько хочешь... Так вот, он говорил еще и про палочку, что могут забрать и все такое. Не прямо сказал, но я не глупый... Знаешь, сколько лет я сам запугивал...

- Да, диалог с ним был не очень интересным... А как ты вообще оказался на этаже? - Дракончик соскользнул с рук и забрался мордой в пакет.

Зельевар покачал головой, а затем оттолкнул дракончика, будто кривляясь, и взял печенье. Он только надкусил ее, как тут же выплюнул, будто подавился.

- Что это за печенье, и откуда оно? - спросил Зельевар, скрутившись от противного.

Дракончик издал звук похожий на злорадный смех и залез весь в пакет с едой.

- У тебя конкуренция по еде... - равнодушно сказал маг, постукивая пальцами по столу. - Грейнджер принесла, покормили... А там, кстати, приворотное зелье...

- Гермиона? Отличная девочка, она поможет тебе разнообразить питание, пока остальные интересуются, чем ты питаешься. А, значит, Гермионе понравится, и твоему дракончику тоже... Прекрасно! - оба засмеялись.

- Идете вы со своими шутками, — Снейп протянул пакет Валтору. - Но скажите мне, чем пахнет это печенье? Проигнорируйте корицу и тесто, какая отдушка? Дав Валтору вдохнуть запах, он передал пакет Минерве.

- Не знаю, драконом? Ладно, шучу... Здесь что-то сладкое и нежное одновременно, похоже, розы или орхидеи. Посмотрите...

Минерва нюхала и взглянула на них. - Да, это что-то сладкое и нежное одновременно, там либо розы, либо орхидеи. Северус, что ты думаешь?

- Либо у всех нарушение обоняния, либо у вас схожий запах любовного зелья. Я не чувствую аромат роз вовсе, — заявил Зельевар, шурша в пакете, чтобы достать записку с дна.

- А вот вам и любовное послание. Интересно, интересно... Валтор, съешь печенье для чистоты эксперимента. Если оно подействует, я буду ставить Гермионе самые высокие оценки следующие два семестра, — смеясь, сказал он. - Не часто я такой щедрый. Ешь!

- Конечно, спасибо, я же за этим у тебя противоядие брал. Я теперь точно не возьму... Дай мне... - Взял письмо и спрятал в карман своего плаща.

- Интересно, вот за кого она спрашивала... - Минерва приблизилась еще больше и взяла стул.

- О, а что это у тебя? Дневник

- Какой серьезный, — хмыкнул зельевар, — профессор Макгонагалл, а как бы я быстро пришел к концу, если бы такими методами привлекал внимание в школе?

Он тоже наклонился ближе к столу, чтобы увериться, что дракончик ест.

- Если это дневник, он выглядит подозрительно пустым.

- С первого раза... - Минерва слегка грубо посмотрела на него. Питомец уже закончил есть и готовился отдохнуть в крошках.

- Вот... о чем и хотел поговорить. Я искал свою спутницу, но свернул не туда по какой-то причине. Это было действительно случайно. Я нашел его рядом с телами призрака и ребенка, кто-то меня увидел, и через несколько минут директор... Ага, попался... Я чуть не поседел. И еще смотрите - оставил след от чернил на бумаге, но она исчезла. - Похоже, он не обычный...

- Отлично, — сказал мужчина, протягивая руку к тетради и взяв ее в свои руки. Что-то неприятное пробежало по его телу, он почувствовал пронзительную боль в предплечье, но стал листать страницы. Они были пустыми, должно быть, это какая-то волшебная тетрадь. В конце концов, мы в школе магии, здесь ничего обычного быть не может, — пробормотал он, осматривая обложку, — а когда же ты стал Томом Марволо?

- Что? Ты еще не протрезвел или печенье все еще действует? - спросил он, забрав тетрадь из рук и прочитав имя.

- Я не знаю... Но почувствовал, что лучше ее взять. А если она заколдована, что мы будем делать?

- Говоришь пропала? Ну-ка Раньше мы с девочками "игрались". Напиши вопрос какой-нибудь... - Минерва села по ближе.

Снейп лишь пожал плечами, наблюдая с интересом за ситуацией.

- Ладно... - сказал он, взяв перо в руки и легко пощекотав своего питомца, который уже выползал из сумки, и с любопытством следил за происходящим.

- "Добрый вечер, я узнал, что этот дневник волшебный. С кем я разговариваю?"

- Интересно, кто-нибудь ответит? - услышал он вопрос Профессора.

- Что? Мы обращали предметы в заколдованных и говорили с ними... Мы были детьми... - Минерва поймала на себе взгляд.

- "Меня зовут Том Марволо Реддл" - гласила новая надпись вместо прежней.

- Слушай, Принц. Мы все равно должны оставить эту тетрадь, но никак не директору... Вдруг мы найдем что-то интересное.

- Я вот все размышляю о вашей любви к этому дракону, — улыбнулся он в ответ, — это, черт побери, такой сюрприз! Кажется, Том создал дневник так, чтобы можно было с ним самим общаться. А кто вообще такой Том? У нас есть на нашей параллели такой парень?

- Давайте сделаем так: пойдем на ужин, я попытаюсь поговорить с ним и расскажу вам все. Еще надо поговорить с девочкой, я даже не знаю, что ей ответить, — закрыл книгу и спрятал ее во внутренний карман плаща, — пусть она останется у меня пока.

- Скажи ей, что сейчас это невозможно и ей должно исполниться восемнадцать. Через пару лет пройдет, — махнул рукой зельевар, — я не пойду на ужин.

- Ой, иди уже...герой-любовник, найди кому-нибудь другому давать советы. Минерва, ты пойдешь на ужин?

- Да, пойду. Хоть не хочу видеть Альбуса, но мой желудок требует обратного. Тогда мы пойдем вдвоем.

Снейп лишь кивнул, исчезая в коридоре. Ему нужно было заняться зельем, пока кошка Филча и этот парень не поймали их врасплох.

- Я поговорю с девочкой после ужина. Я даже не знаю, что ей сказать. С теми, с кем дрались, они были хотя бы шестнадцати лет и старше... А тут возникла проблема...

- Ладно, думай об этом потом, сейчас нужно поесть. У тебя еще свои дела, успеешь.

Через несколько минут они уже были в главном зале и заняли свои места.

Глава 26. Третья жертва

Сам ужин ничем не отличался. Директор также шутил, просил передать разные блюда.

- Минерва, мне интересно, моими коллегами сегодня запланирована ночная прогулка по школе? Я хотел бы знать.

- Да, Альбус, сегодня Роланда и Валтор, они сейчас поужинают и потом пойдут, — Минерва говорила уже спокойно благодаря действию зелья.

Валтор поел быстрее, чтобы у него было время разобраться с дневником, он поговорит с девочкой завтра.

- Директор, Минерва... Я пойду, у меня еще полтора часа до дежурства.

- Да, конечно, идите.

- Хорошо, — согласился Дамблдор, спокойно кивнув и отложив свои приборы, чтобы накрыть руку женщины своей.

- Минерва, ты ближайший мне человек в Хогвартсе. Я не хочу, чтобы между нами возникали недоразумения. Понимаешь?

Она решила не начинать спор, но тоже желала уладить ситуацию. Может быть, после этого он расскажет ей что-то хорошее.

- Да, хорошо... Я понимаю.

Маг зайдя в комнату, бросил свой плащ на кровать, а затем достал дневник.

- Хорошо, Том, меня зовут Валтор, ты учишься в школе?

- Учился, но это было очень давно.

- Давно? Год назад? Или больше?

- Больше... Намного больше.

- Если ты уже давно учился, то может слышал что-то странное?

- Тогда в первый раз открывали Тайную комнату.

- Теперь второй раз, можешь рассказать что-нибудь об этом? Кто там был?

- Нет.

- Прекрасно... Мы снова в тупике, — отложил дневник в сторону и опустился на стул. Дракончик уже проснулся и попытался подбираться к нему, но потом заинтересовался книгой.

- Что там...

- Но я могу показать - тут же из книги появилось свечение, и открылся портал. Секундой позже дракончик остался один и осматривал комнату в поисках своего хозяина. В портале прошло неизвестно сколько времени, но в реальной жизни прошло больше полутора часов. Книга сразу же выбросила его обратно на стул, который сорвался и упал на пол.

- Вот так... Снова подозрение падает на Хагрида, но оно сразу отпадает... Полная чепуха... Кто-то похоже по имени Том, явно владелец этого дневника, и учился в школе здесь уже давно. Директор должен помнить его, если мальчик всегда оказывался на месте преступления. - потирая голову и поднялся с пола.

- Ого... Лучше не опоздать. Я скоро вернусь! - Взяв плащ и дневник, выбежал из комнаты, хлопая дверью и надеясь, что закрыл ее. Пока бежал, успел надеть плащ до конца.

Как только маг выскочил из двери, через пол часа уже появилась тень, открывающая дверь своими чарами.

- Так что скажешь, малыш? Мы станем друзьями и поможешь мне? - спросила она.

Дракончик испугался появившегося гостя и забился в угол стола, злобно шипя на нее, как кот.

- Ладно, маленький. Если не будешь мешать, то останешься целым, — сказала она, нацеливаясь палочкой и осматривая комнату.

В комнате было почти идеально чисто, кроме пакета от печенья на столе.

- Давай начнем, — кивнула фигура, начиная вытаскивать ящики один за другим, предвкушая разочарование.

Дракончик вылез из-за стола и начал наблюдать за ней, не проникая дальше.

Тренер уже ждала мага в холле, ближайшем коридоре перед подземельями. Методично стуча каблуком, она занялась протиранием очков для полета.

Мгновенно придя в себя и выравнивая дыхание, маг появился "из ниоткуда".

- Я немного опоздал, извиняюсь. С чего начнем, снизу вверх или сверху вниз?

- Да, без проблем, — кивнула женщина, доставая палочку. - Могли не спешить. Давайте начнем сверху вниз, чтобы потом было ближе вернуться.

- В таком случае придется спускаться по лестнице, — сказал он, подойдя к лестнице и протягивая руку женщине.

- Прошу... Я уже чуть не полетел со 3-го этажа.

- Не волнуйтесь, Ингаморанте, я не дам вам упасть, — хмыкнула она, крепко держа его за руку и улыбаясь.

- Можете даже закрыть глаза. Пойдемте.

- Теперь я точно не буду бояться, — сказал маг. - Хотел спросить, в чем суть этой игры? Чтобы не умереть от столкновения с мячиками?

- Вот и отлично, — весело кивнула ведьма, продвигаясь к залам быстрым шагом.

- Нет, конечно. Я целый день тренировалась, чтобы мячи не убивали никого. Но, в общем, да, иногда такое случается. Игра суровая, но правила простые: голы забиваются одним мячом, два других выводят из игры игроков, и еще одним мячом заканчивается игра.

- Вот это интересно. Недавно узнал, что состоится матч между Гриффиндор и Слизерин. Интересно, какой у них главный приз, кубок школы или что-то другое?

- Да-да. Это большая игра, очень важная в сезоне. На самом деле, да, это кубок школы по квиддичу. Понятно, что это школьный уровень, но если дети хорошо сыграют или покажут себя перед гостями, они могут развивать свою карьеру и попасть в сборную города, а может быть и страны. В клубы, команды... В общем, это старт в любом спорте. Или просто увлекательное хобби. Я поддерживаю и то, и другое... Вот, мы уже пришли. - усмехнулась она, несколько раз коснувшись его плеча.

Через некоторое время они спустились несколько этажей вниз.

Оглянувшись на 3-й этаж.

- Проклятый этаж, всегда что-то происходит. То трупы детей, то животные - Он пошел туда и спросил - Не знаете, что случилось с ребенком, который находится в больничном крыле?

- Да, слышала, что он оцепенел, бедненький, - кивнула она, продолжая идти и освещая дорогу палочкой.

- Но он выживет, самое главное - подержать все важные органы до момента сбора мандрагор.

- А еще там был призрак, ребенок через него что-то увидел. - Маг заметил какую-то фигурку вдали.

- Остановись! - Вытянув вперед руку, вспыхнула магия, он остановил человека, но не причинил ему вреда.

В тот момент, когда у девочки перестали двигаться конечности, она безнадежно оглядывалась по сторонам. Увидев профессоров, она виновато сглотнула ком в горле.

Профессор Снейп уже снял баллы у Гриффиндора... Минус 20 баллов - подошел к девочке поближе и грубо ответил, практически без эмоций. - Я всё знаю - Она отрицательно покачала головой, с силой закусывая губы и отводя взгляд. Но вскоре ее глаза снова обратились к Валтору.

- Я... - ее голос едва слышно прорывался, и она сдержала желание всхлипнуть, — профессор, я... мне так жаль... простите...

Ее голос замолк почти полностью. Такое неожиданное разоблачение стало для нее слишком сильным потрясением, и Роланда и Гермиона не смогли понять, в чем дело.

- Мисс Грейнджер, ну за 20 баллов не стоит так переживать. Возвращайтесь в общежитие. Завтра объяснитесь перед Макгонагалл.

- Вот поэтому мы решили дежурить в тайне от директора, хотя он и так уже все знает, — бросил Валтор взгляд на уходящую девочку.

- Не обращайте внимания. У нас у двоих просто разногласия...

- Удивительно. Только парой слов довести девочку до слез... вы действительно переиграли профессора Снейпа, — хмыкнула женщина, — пойдем дальше. Мало ли, может девочка гуляла с кем-то.

Она кивнула, отступая, и как только шум ее каблуков стихал, слышался шорох.

- Не думаю, что здесь еще кто-то будет. Девчонка не любит гулять с кем-то, разве что здесь где-то прячутся Рон и Гарри. А я устал снимать с них баллы, так что я передам эту честь вам или Снейпу.

- Договорились, — она усмехнулась ободряюще, — полно, профессор, слишком эта ситуация вас напрягла.

- Напрягает не ситуация, а все остальное... Скорее неизвестность. Уже не знаешь, откуда кто выпрыгнет и что произойдет со мной или с вами.

- Ну, по крайней мере, я не позволю вам упасть по лестнице, а если кто-то выпрыгнет, то вернется, — она покачала головой, спускаясь по лестнице,

- Вы устали? Могу понаблюдать сама.

- Нет, все в порядке. Недавно я жаловался, что в другом мире было веселее, но я ошибался... Я останусь понаблюдать еще.

- Как пожелаете, — она пожала плечами, — весело везде, если знать, где искать веселье. Сейчас мы с вами будем искать его в башнях Когтеврана и Гриффиндора.

- Лучше ловить детей, которые не спят, чем попадать в неприятности... Минутку! - он нахмурился и сделал знак, чтобы она прижалась к стене, — Тихо... Не смотрите никуда...

Возможно, это было слуховой галлюцинацией, но шорохи и шипение были так отчетливыми и близкими, как никогда раньше, будто Василиск выползает из коридора Башни Гриффиндора. Но звук исчез, так же быстро, как появился.

- Что произошло... - она попыталась напрячь слух, но ничего не услышала. И молча смотрела на него. Она услышала шаги двух человек.

- Интересно, никто мне не рассказывал о преподавателях, — Валтор сложил руки на груди.

- О, о вас только что говорили... Нашли кого-нибудь? Роланда, Валтор, не обижаетесь?

- Ну что ж, пошли, коллеги, — улыбнулась женщина, догоняя их, — профессор Макгонагалл, профессор Снейп, доброй ночи. Зачем вы гуляете после отбоя? Давно вам не снимали баллов? - попыталась разрядить обстановку женщина, пока Снейп с самым серьезным выражением отошел от Минервы, понимая, что коллега не знает об их отношениях. Но это не время и не место для обсуждений. Внезапно он стремительно направился к башне Гриффиндора, действуя по интуиции.

- Ах, вы снова спрашивали, почему профессор с другого факультета снимает баллы? Вот как можно объяснить это? - с умным видом ответил он, нарушая молчание других.

Минерва отошла от стены.

- Да, именно так...

- Мы только что нашли. Мисс Грейнджер, ее пришлось оштрафовать за ночные прогулки... - ответил парень, отводя взгляд в сторону.

- Какая... неожиданность, — вымолвил Снейп, оглядываясь, — каким образом Поттер оказался рядом с ней? - он усмехнулся, намекая, что если Поттер и Уизли сейчас где-то здесь, время выйти наружу.

- Да, Минерва, вы должны поговорить с ней. Девочка очень расстроилась.

- Да, это даже не обсуждается. Валтор, ты опять переступил границу?

- А что я? Я просто сказал ей не ходить ночью, не знаю, что она там делала, но она была одна. Я не видел там ее охранников - Поттера и Уизли.

- Они обычно ошиваются рядом, возле своей башни, — улыбнулся Снейп, возвращаясь к коллегам, — но справедливости ради, я не увидел их. Но если они сейчас не появятся, а прячутся по углам, я сниму с них по пятьдесят баллов, и никакие протесты меня не остановят, — покачал головой он.

- Оу, звучит опасно, — согласилась женщина, — может быть, если все... Пойдемте продолжать дежурство? Профессор Снейп, вы...

- Мы еще не закончили наш разговор о балах, проведу вас.

- 50 - ничтожная сумма...лучше сразу 100, и директор не сможет убедить. Он сможет научить их самих гораздо быстрее. Ладно, пойдем, нам еще нужно осмотреть другую башню, они сами разберутся

- Спокойной ночи - ответила Минерва и, чтобы не разбудить детей, еле слышно засмеялась. - Действительно... вышло не очень красиво.

- Так вот так нужно спорить за баллы? - усмехнулась Роланда, заходя в башню Когтеврана.

- Да, у них там собственная атмосфера, вечные споры между факультетами.

- Да, верно. Работаю здесь столько лет, и они всегда ссорятся как кошки. Когда Поттер появился в прошлом году, они так кричали в учительской из-за его выходки, что все коллеги просто попрятались в углах. Я уверена, после дежурства пойдем пить крепкий чай. Это было бы крайне странное притяжение. Бывали в Башне Когтеврана? Мне она так нравится. Люблю насыщенный синий.

- Ох, да ладно. Как услышим взрыв тогда и побежим. Представляю, у них совсем разные характеры - это точно. Но, как говорится, противоположности притягиваются. Надо же... У меня как раз было печенье...- усмехнулся он, сворачивая за угол и внезапно остановившись, заметив кого-то лежащего на полу. - Вот и попили чай... Зажгись! - В его руке вспыхнул огонь.

Глава 27. Предательство на закате

Маг без особых эмоций заявил, что кто-то лежит там, наводя магию на силуэт. Блик отскочил от стены, будто у лежащего было зеркало в руках.

Роланда пошла прямо к этому месту, взяв на всякий случай палочку. Она заметила, что это ребенок, и поэтому убрала палочку обратно.

- Это Гермиона - она присела рядом с девочкой.

На лице девочки было видно, что она плакала. Вероятно, она хотела перед возвращением в башню привести себя в порядок с помощью зеркала. - Бедняжка, надеюсь, она не слишком расстроена вашими словами. Нам нужно сообщить в Больничное крыло. Мужчина только искривил губы на это.

- Я телепортирую ее в лазарет... Пожалуйста… Оставайтесь в комнате, в относительной безопасности, хотя бы на ночь. Эта ситуация перестает быть чем-то, чем можно пренебречь... - Он вздохнул.

- Нам придется сообщить ее друзьям... такой шанс вытащить Поттера из постели... Но я оставлю это профессору. Это его мечта.

Женщина кивнула и попрощалась с коллегой, пожелав ему доброй ночи. Валтора, в свою очередь, ожидал сюрприз. Когда его приближение стало уже слышимым, последний ящик был полностью вывернут на пол. Идя спокойно в свою комнату, уже схватился за ручку и собирался открыть дверь, но обнаружил, что она уже была открыта.

- Я... Вроде... Как странно. - Дракончик, который был рядом, забегал и полетел к двери, пытаясь не позволить войти.

Маг открыл дверь и заметил фигуру, которая была похожа на женскую, но было трудно разглядеть подробности. Он не задавал вопросы о том, кто она и что она хочет. На это просто не было времени.

Отпугнув несложным заклинанием бумажного зверька, фигура наклонила голову в сторону, а затем резко подняла палочку, отправляя заклинание оцепенения к магу. Он немного привык к темноте, что позволило увидеть ее действия и сразу побежать дальше от разгромленной комнаты.

Однако, заблудился в коридорах, потому что плохо знал их. Натолкнулся на тупик и уже слышал шаги за спиной. Все еще рассматривал стену перед собой. Кто-то прошептал громким шепотом

- Куда же ты? - Но голос был непонятен и никак не мог определить, кто это сказал. Затем другое заклинание ударилось в стену над его головой. Маг создал защитный щит от летящих камней и держал магию в руке.

Он улыбнулся слегка и показал книгу, отвернув плащ.

- Это ищешь? - бросил огненную сферу в знак "подарка", пока она не была внимательна, и побежал обратно, создавая указательное направление за пару секунд. Чтобы не заблудиться и не попасть в тупик.

- Не сегодня, дружок! - зная, что это было глупо, и никто, вероятно, не услышит. Он не понимал, куда бежал. Снова этот лестничный пролет. Дракончик выбрался из-под двери и полетел следуя за запахом. Он нашел его за несколько минут.

- Если ты хочешь поиграть, то сейчас не время! - сказал маг резко.

Дракончик фыркнул и повис в воздухе, осматриваясь. Человек произнес заклинание обезоруживания из далека, заставляя палочку выпасть из кармана Валтора, чтобы напомнить ему о ней, в то время как атакующие заклинания метили в его грудь, угрожая ударить о стену.

- Отдай книгу и разойдемся!

- Нет! - присел на лестницу, и заклинание прошло очень близко к голове, немного разрушив лестницу. Очухавшись, понял, что придется бежать вверх. У него было мало времени для полета, и мог попасть куда угодно на такой скорости. Дракончик летел рядом, время от времени оглядываясь.

- Ты, вернись назад, найди палочку, а потом сам вернешься в комнату. Найдешь кого-нибудь. У меня тут есть небольшие проблемы! - сказал маг, продолжая бежать по лестнице, которая вновь начала двигаться.

- Зачем вам вообще эта книга? Вы совсем не похожи на ее владельца, мальчика Тома! - раздалось ядовитое заявление.

- Может, родственник? - был оживленный ответ. Лестница остановилась, и фигура с нетерпением ожидала, чтобы броситься в преследование в другом направлении.

- Я знаю, о какой книге идет речь и зачем она вам нужна. Боюсь, вы ее получите лишь через мой труп! - Он бросил желтую сферу вниз по лестнице, которая взорвалась, под ногами преследующего.

Даже сквозь маску было слышно, как она смеется, в то время как фигура растворилась в черном дыму и появилась рядом с Валтором.

- Вот такой сюрприз, да? - презрительно произнесла она, схватив мага за край плаща и оттолкнув его к краю лестницы, прежде чем он успел опомниться.

- Да... - Он опрокинулся на каменные поручни, создав заклинание ослепления на несколько секунд, чтобы сбежать и переместиться на этаж выше. Но к его несчастью, лестница уже ушла, и ему пришлось прыгать. Он еле смог зацепиться за другую лестницу и с трудом добраться до самого верхнего этажа.

- Надо запомнить, поменять сапоги на более удобную обувь... Кроссовки подойдут. - Он зажег сферу и понял, что загнал себя в угол. Бежать обратно уже было поздно, лестница снова подошла к этому этажу с человеком. Он сделал шаг назад.

- Я сказал, отдам его лично мальчику. Не будем тратить время друг на друга.

Женщина засмеялась, поднимаясь по лестнице.

- Он мертв, умник. Мертв уже давно. В твоих руках лишь воспоминание. Остолбеней! - воскликнула она, поднимаясь по ступенькам быстрее.

Он отразил заклинание щитом на стену и вернулся к человеку. Из-за привычки смеяться, и лениво подниматься, вспомнил Гриффин. Но он не сказал ничего вслух, только справился с эмоциями и отрицанием.

- Ну... мне жалеть его? Может, мне пустить слезу? Боюсь размазать макияж, а его нанесение занимает много времени! Огненное искажение! - Он отправил тонкую "нить" магии прямо в маску, которая испарилась от жара.

- Вы! Что здесь происходит, черт побери!

Женщина морщилась, прикрывая лицо рукой от ощущения жгучей магии.

Она протянула руку и можно было подумать, что от боли, но слабый шепот с акцентом "парселтанг" донесся до мага, прежде чем женщина выпрямилась, пристально глядя на мага.

- Это я. - она сказала твердо, направив палочку снова на мага. - В последний раз прошу. Давайте же, коллега, дайте чертов дневник!

- Теперь тем более нет! - Он сделал еще шаг назад, проверяя рукой, что дневник все еще на месте. - Не нравится получать по лицу... Вы сами закрыли его, а я не общаюсь с теми, кого не знаю! Кто такой Том и зачем вам его дневник?

Женщина просто усмехнулась, наклонив голову в сторону. Случайным движением она залечила ожог на своей щеке, который появился от маски.

- Вопросы я буду задавать только я и он, — сказала она, — и вам предстоит испытать, Ингаморанте, насколько это будет приятно получить по лицу.

Опасные заклинания, разрезающие воздух, мгновенно прилетели к лицу Валтора всего за секунду до того, как он услышал шипение, которое ранее предвещало смерть. Оно зазвучало все ближе и отчетливее.

Он успел поставить щит, но все равно получил порез на коже от "осколочной" магии.

- Не приятно, согласен. - Мельком взглянув в сторону.

Женщина смахнула палочкой, и темная жидкая металлическая лента снова облекла ее лицо и волосы, полностью скрывая ее облик.

- Дневник, Ингаморанте. Сейчас же, — снова прозвучало такое же заклинание, нацеленное на грудь Валтора, хотя он сумел отразить его щитом, — Ведь мы не хотим, чтобы один из нас начал нестерпимо мучиться и страдать?

Минерва плохо спала и проснулась, желая поговорить с Валтором или Снейпом. Комната Валтора была ближе всего, но когда она открыла дверь, она увидела только беспорядок и никого. Она побежала в сторону комнаты профессора.

- Северус! Открой! Ты здесь?

Дверь открылась сразу же, объясняясь ночными немыслимыми передвижениями зельевара. В его привычной рабочей одежде, без мантии и сюртука, с взлохмаченными волосами и блестящими глазами, как будто от лихорадки, он мог пугать в тусклом свете коридора и заставить Макгонагалл отступить.

Он хотел спросить, что произошло, но его язык прилип к пересохшему небу. Удары, испытываемые в предплечье его правой руки, лишь говорили ему, что надо идти. Идти и все.

С его почти черными глазами, с неестественно расширенными зрачками, он пристально смотрел на декана Гриффиндора.

Она подошла к нему, протягивая руки.

- Что случилось... могу я как-то помочь? Ты выглядишь не очень хорошо, ты спал? Я... Мне приснился кошмар, и пошла искать одного из вас. В комнате Валтора все перевернуто, а никого там нет.

- Нет, — опередил ее мужчина, внезапно сильно схватив ладони женщины, чтобы она не прикасалась к нему - нет, нет. Сейчас не самое подходящее время., — он хотел было объяснить, но ощутил новую боль и стиснул зубы. Кто-то настоятельно, слишком настойчиво и слишком близко звал на помощь союзников.

- Минерва... Мне нужно уйти, — он обхватил женщину за талию, чтобы поменять их местами, — оставайся здесь. Не ходи одна по ночам, я надеюсь скоро вернуться. - Сказал он, прежде чем смягчить свою сильную хватку на пальцах женщины.

- Да... я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Она отпустила его и осталась в комнате. Когда профессор вышел, на встречу полетел дракончик, держа в лапках довольно тяжелую для него палочку, и пищал жалобно.

- Мне все равно... Я устал от этих тайн и хочу понять! Если вам так нужна эта штука, значит я на верном пути!

Женщина вздохнула и хмыкнула.

- Я так давно этого не делала, думала, что больше не буду... Но нет выбора. Круцио!

Заклинание с силой ударило мага в стену, и тело начало искривляться, словно множество острых игл и ножей пронзали его одновременно.

- Что вы... этим хотите...достичь? Вы просто не... подойдете до меня...

- Я всего лишь хочу получить вещь, которая по праву принадлежит мне, — сказала она, обходя мага полукругом, — я применю Круцио ещё раз. И ещё раз. После этого Империус. И ты отдашь мне эту книгу, даже не приближаясь ко мне. Или ты отдаешь ее прямо сейчас, и это будет конец. Так что выбирай. Тик-так, время идет, профессор. Скоро я буду здесь не одна.

- И я не буду один... Скоро остальные проснутся из-за нашего шума... Даже если ты меня... и убьешь здесь... все узнают правду! - Заклинание слегка ослабло, и маг смог повернуться на бок. Отшвырнув в сторону девушку, он отвлек ее на мгновение и выбил ее палочку. Затем выстрелил вторым заклинанием, опрокидывая ее на пол.

- Я не играю, как вы. Моя дорогая, вы не знаете, кто я, и лучше не узнавать.

- О, — протянула она, пытаясь встать или хотя бы перевернуться, сражаясь с темнотой в глазах от удара. Женщина обыскала пол в поисках палочки

- О, я бы не была такой самоуверенной на вашем месте, профессор.

Шаги раздались внизу, будто кто-то стремительно поднимался к противостоящей паре.

- Я уже видел и слышал это где-то. Ваша коллега - ведьма, как она вытирала пол своим лицом... Я всегда самонадеян, мадам. - нашел палочку и пнул ее в сторону, хотя не слишком далеко. Весь организм был изможден после проклятий и пробежки.

Женщина снова усмехнулась, безучастно наблюдая, как палочка скатывается по ступеням, издавая глухой звук на каждой ступени, словно отсчитывая секунды.

- Как интересно. Вы сравнили меня со своей подружкой - прорычала она, рывком встав и готовясь просто схватить мага руками.

- Она не моя подружка, успокойтесь. - заметил, что за девушкой находится еще одна темная фигура, но человек ничего не делал и ждал чего-то. Стало немного страшно. Это не были мелкие волшебницы, которых можно было зачистить по одной. Тем более, если это мужчина, то он будет сильнее. Но ноги сами сделали несколько шагов назад, и он активировал магию в обеих руках, не давая им думать о том, что будет сдаваться.

- Еще один... Без разницы... Я не боюсь сражаться с такими! - По голосу было слышно, что силы уже на исходе, без сна и отдыха.

- Мм, — казалось, она бросила попытки задушить мага голыми руками и обернулась, чтобы увидеть, как Северус поднял палочку.

- Снейп! Как никогда вовремя. Дай мне палочку! - она широко размахнулась рукой, ожидая. Мужчина не спешил действовать.

Глава 28. Защити меня

Когда глаза привыкли к свету, смог рассмотреть второго, но лучше бы не было этого. Бросив вверх магию, чтобы осветить помещение, сердце сжалось от гнева.

- Скажи, что я сплю! Я прошу... Я не хочу в это верить! - голос прозвучал трещинами, отчаяние и горечь размещались в каждом слове. Его брови поднялись вверх, а глаза наполнились слезами, готовыми вырваться вот-вот.

- Я... Ненавижу тебя! - резкость и негодование прозвучали в его голосе, олицетворяя горящую яростью - боль, которую он испытывал. Собрав магию в руках, бросил ее в их сторону, но она оказалась не такой сильной, как раньше. Расчеты с броском были ошибочными, и он упал на колени.

- Вал... - только успел прошептать зельевар, пока неизвестная союзница, если она вообще союзница, схватила его за рубашку, заставляя его частично удариться о лестницу. Пламя гасло, и было ясно, что нужно срочно закончить. Опомнившись от удара, девушка подползла к нему, наваливаясь, схватив за ворот, чтобы сильно потрясти, ударив головой о пол.

- Проклятье, скотина, — она шикнула, выхватив палочку и наложив оцепеняющее чары, — твоя медлительность могла стоить нам всего! Черт возьми, ты будешь умолять Лорда на коленях!

Вскочив, она темной тенью пересекла ступени.

- Начнем сначала, а? Конфундус! - она крикнула, наложив те же оцепеняющее чары на мага.

Внутри что-то шептало, что что-то не так. Глупая ловушка или что-то еще. Неприятно было от заклинания, но это не было болью. Он с трудом справился с ногами и отошел к краю башни, опираясь на поручни, пожалев о том, что оставил палочку.

Пока зельевар мог только бессильно простонать что-то невразумительное, почти не чувствуя своих конечностей, связанных чарами, обратил внимание на полосы собственной крови, оставленные причудливыми узорами волос, в то время как женщина, не испытывая особых страхов, приближалась к магу, направляя палочку к шее и ладони на живот, словно подталкивая.

- Решил полетать? Тогда давай, я даже составлю тебе компанию!

- Нет, спасибо, я справлюсь сам - с трудом пробормотал он, стараясь сохранить уверенность, но его слова разозлили ее еще больше. Поручни, на которые он рассчитывал, оказались менее прочными, чем надеялся, и он с огромной скоростью упал назад на спину. В течение нескольких секунд все вокруг стало темным, острая головная боль, почувствовал, как по его волосам стекает что-то теплое. Пытаясь двигаться, он почувствовал боль, которая пронзила его тело, и он согнулся, издав еле слышный стон. Черная тень появилась на вершине башни и спустилась к магу. Она уже не впервые использовала этот полезный навык - левитацию без метлы. Она быстро опрокинула мага на спину и села на него, чтобы проверить его карманы. Сначала она не сразу нашла нужный карман, но когда наконец это случилось, она облегченно вздохнула.

- Вот наконец-то... Заставил ты меня испугаться! Если бы не эта ситуация, мы могли бы быть отличной парой. - процедила она сквозь зубы, поворачивая голову мага в свою сторону и глядя в него через узкие прорези маски.

- Кто не с ним, тот против него, Валтор Ингаморанте. И его противники заплатят по полной. А ты не доплатил. Круцио, — прошептала она, прижав палочку к ребрам мага. Она могла до конца довести дело, но вдруг сверху послышался крик, который привлек внимание и заставил женщину встревожиться. Она исчезла в черном дыму, оставив мага дрожащим от последствий заклинания.

Зельевар, между тем, с трудом встал, ощущая, что стена его поддержки исчезла. Мир кружился перед его глазами, и желудок, но эти ощущения исчезли, как только он достиг края башенного уступа. Он с трудом нашел силы, чтобы в первую очередь позвать своего друга. На улицу уже вышли другие люди, Минерва с дракончиком остановились на середине дороги, и она, услышав громкий голос, решила побежать вниз, дав дракончику задание лететь вверх. Когда он долетел до башни, малыш подлетел к профессору и слегка потерся мордочкой о его руку.

- Что случилось? Я слышал взрывы магии и голоса... - Рон еще протирал глаза, стоя на улице. Когда Минерва прошла мимо них, расталкивая учителей и детей, чтобы добраться туда. Снейп только успел расфокусированно взглянуть на существо, прежде, чем аккуратно схватить его и мгновенно исчезнуть вниз, чтобы не привлекать внимание детей своим присутствием. Его повело опуститься рядом с другом на колени.

Все стало размытым в его глазах, и он едва мог понять, что рядом сел человек. Кто именно - уже не было понятно. Голову и остальное тело невозможно было двигать.

- Северус... Что случилось! Ты же... - Минерва заметила, что кто-то был рядом с ним, и через несколько секунд оказалась рядом. Когда она присела на колени, Снейп с трудом смог повернуть голову, но его взгляд оставался расплывчатым.

- Кто... Зачем? - Женщина провела рукой по русым волоса мага, немного пачкаясь кровью из виска. Ее рука лежала рядом с ним, он смог ее схватить и сжать, но резко выпустил. Зельевар молча отпустил дракончика к его хозяину, не отводя взгляда от изуродованного тела своего друга. Он так и не смог взглянуть на Макгонагалл.

- Что здесь происходит?! Разойдитесь, разойдитесь! - громко воскликнул директор перед студентами, быстро спускаясь во двор.

- Боже мой... Минерва... что здесь происходит?

Дракончик начал обнюхивать своего хозяина, который уже потерял сознание и начал тыкаться в его руку, стремясь его разбудить.

Я...не знаю...Альбус, я не знаю, но его нужно забрать отсюда... Что произошло... Я не понимаю... - Она сидела на земле и не переставала гладить его, но своей свободной рукой она нашла руку профессора.

Мужчина внезапно и резко отдернул свою руку, встал и пошел к директору, едва удерживаясь на ногах.

- Вы знали, что в школе есть не только я? Здесь может быть кто угодно и заниматься чем угодно, директор? Я не обещал вернуться сюда, чтобы происходили такие вещи, — он говорил спокойно, но его слова были ледяными, словно они обжигали. Студенты не слышали этих слов, но Минерва видела, что Снейпу не хватает только ударить Альбуса. Хоть слова Снейпа не имели ясного смысла и были непонятны для женщины, директор не показал удивления. Сначала он посмотрел на Снейпа, затем вверх, на башню, и только после этого на Валтора.

- Единственное, что я вижу, мой мальчик, и все видят это, как бы то ни было, между вами и Валтором произошел серьезный конфликт, который закончился несчастным случаем. По крайней мере, я вижу это так. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Похоже, — он указал пальцем на волосы Снейпа, запачканные кровью, — тебе нужна помощь.

- Мне не нужна помощь, — прошипел Снейп, ядовито оглядываясь на всех.

- Да-да, конечно. Минерва, помогите мне, — сказал Директор, с легкостью отбросив все претензии, словно на лице зельевара не было написано, насколько его трясет от боли или гнева. Минерва смогла увидеть это позже. Директор коснулся своим плечом ее плеча

- Нам нужны носилки, и нужно разбудить Поппи, срочно. Отправьте детей в комнаты. Найдите Поппи и скажите детям расходиться, я помогу профессору Ингаморанте, — он протянул руку и провел палочкой над телом профессора, диагностируя его, покачав головой. - Побыстрее.

- Да, Альбус, ты прав, — сказала Минерва, вставая с земли и бросив профессору взгляд, не понимая, что произошло.

- Дети, разойдитесь, завтра не будет занятий.

- Да уж, впервые мне жаль кого-то, кто нравится Гермионе, и то, что не будет занятий... - сказал Рон, обращаясь к старшим братьям, которые молча наблюдали за всем этим.

Гарри стоял с другой стороны и заметил Драко среди учеников. Тот выглядел либо заспанным, либо солидарным с Роном и остальными.

Малфой Младший выглядел не менее удивленным, чем весь дом Слизерин. Он взглянул на своего декана с немым вопросом в глазах. Снейп заметил этот взгляд, вздохнул, отгоняя раздражение на мгновение, хотя гнев был неподконтрольным. Но здесь были дети..

- Вы все слышали? Старосты, отправьте всех в комнаты и поменяйте пароль, если у вас есть доступ к гостиным, — он сказал достаточно спокойно, затем крикнул, — быстрее, значит быстрее! Кажется, комендантский час не отменен!

Он еще несколько секунд смотрел на спину директора, прежде чем отвернуться, когда обеспокоенная медсестра присоединилась к директору и сказала, что у них мало шансов успешно справиться с последствиями.

Медсестра пришла довольно быстро, и они сделали все, что было возможно, но он так и не приходил в себя. Минерва беспокойно ходила назад и вперед, ожидая Поппи.

- Альбус, где она... Что там!

- Успокойся, Минерва. Нет необходимости суетиться. Я думаю, скоро уже, — согласился директор, уставившись на стену перед собой, будто она что-то сообщала. Хотя на самом деле она была пустой, выражение лица директора было непонятным. Он повернулся, когда мадам Помфри вышла. Но ее лицо не предвещало ничего хорошего.

- Что случилось, дорогая? - вежливо спросил Альбус.

- Порезы, ушибы, переломы - все это можно легко вылечить, но... Сильное сотрясение мозга, несколько сломанных ребер и костей, слишком большое магическое истощение. Именно последнее мешает прийти в себя, а бессознательное состояние не позволяет полностью запустить процесс регенерации. Пока что мне нечего больше делать, нам нужно просто ждать и надеяться на лучшее, — кивнула она, и директор снова кивнул.

- Хорошо. Я вполне доверяю тебе заботиться о нем.

- Я делаю все, что в моих силах.

- Кстати, у нас есть и профессор Снейп.

- Если он смог сам встать на ноги, то я сомневаюсь. Но если потребуется, я помогу ему получить всю необходимую помощь, — кивнула женщина, и Альбус пожал плечами - похоже, он сам не собирался проверять состояние Снейпа.

Минерва успокоилась немного и пошла искать профессора, вдруг и ему понадобилась помощь. Она направилась сразу в лабораторию, обращаясь в кошку. Когда она вошла, банка со смесью чуть не упала на нее, что заставило кошку зашипеть.

- Стой, не надо... Успокойся, все хорошо, я здесь - сказала она, пытаясь успокоить. Она медленно приближалась.

- А я спокоен, до невозможности... - заверил ее зельевар, сознательно отбрасывая колбу со смесью прямо в камин, чтобы она вспыхнула и вырвалась, угрожающе облизывая своими языками ядовитое пламя.

Она подошла сзади и крепко обняла его, уткнувшись носом в его спину.

- Ты нуждаешься в помощи?

- Нет, — он покачал головой и тяжело опирался на стол, вздохнув. Разбитая колба на его руке свидетельствовала о том, что погром был не остановлен одним флаконом, как обещалось. Но это уже не имело значения. К черту!

- Как... он? - почти не слышно спросил он, выжимая слова из себя.

Минерва заметила осколок и повернула его к себе.

- Тебе нужно обработать рану, — она отвернулась и остановилась спиной к нему, слегка опустив голову. - Он... он не может прийти в себя...

- И все из-за меня, — пробормотал он, отводя глаза от женской спины, игнорируя осколок - пусть он проткнет руку, это ничего.

- Расскажи мне, что случилось в башне. Я приму все. Я знаю, что ты не виноват, — сказала она, снова поворачиваясь к нему и резко вынув осколок, пока он молчал. Затем она намазала рану мазью и перевязала ее.

Мужчина посмотрел на перевязку с некоторым недоумением, но благодарно кивнул, наконец, взглянув на женщину. Он не делал ничего не сколько секунд, а затем резко потянул за рукав рубашки, открывая татуировку на своей правой руке. Она была черной, словно густая смоль, бугристая, текстурная и в свете пламени переливалась ядовитыми оттенками.

Казалось, что живая змея выползала из обугленной кожи.

- Это метка... - она провела пальцами вокруг нее, осторожно прикоснувшись.

- Метка пожирателей... Бедняга... Я знала про это... Но... Если Альбус заставил тебя сделать это... Я задушу его... Это опасно, ужасно опасно!

Глава 29. Игра теней

Во мраке, подобном черной парче, маг лежал недвижимо, не помня, как его привели в это таинственное убежище. Время растворилось в мучительном забытьи, оставив о себе лишь пульсирующую боль в висках. Сквозь пелену агонии он уловил легчайшее прикосновение, словно лепестки бархатной ночи ласкали его измученное лицо. Медленно разлепив отяжелевшие веки, он обнаружил себя в сумрачной обители, боль нещадно терзала его тело. - Тихо - Из глубин комнаты донесся шепот, тихий, как дыхание ветра, и прохладные пальцы, женские, бережно коснулись его лба. Их нежные движения, словно магия целителя, рассеивали боль. Затем эти пальцы, словно ускользающие тени, скользнули вниз по его лицу, лаская шею с нежностью. Губы незнакомки едва касались его затылка, оставляя на коже ледяной след поцелуев. Воздух в комнате наполнился опьяняющим ароматом, дыма и вишни, отдаленно напоминающим что-то давно забытое, родное и одновременно бесконечно далекое.

Мягко прикрыв веки, он погрузился в попытки снова заснуть, но что-то неуловимое тревожило его. В воздухе витал знакомый аромат, заставляя его гадать, где он находится. - Это ты... - прошептал он хриплым, но все же различимым голосом. Очертания комнаты стали обретать форму спальни. - Если я - это я, то да. Я, - отозвалась женщина, в ее голосе прозвучали ироничные нотки. Они ненадолго потеряли зрительный контакт, но затем ведьма приблизилась, присела рядом, наклонилась так близко, что ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его, и замерла, вглядываясь в его глаза. - Я снова в Магиксе... а ведь я был не здесь... Впрочем, неважно... - он вновь посмотрел на женщину, с трудом веря своим глазам. - Ты... следуешь за мной... но зачем? Какую цель преследуешь, Гриффин... Женщина усмехнулась и провела ногтем по его щеке, подчеркивая острые черты его лица. Ее взгляд был пронизывающим, а в янтарных глазах светилось что-то неестественное. - Ты все испортил своими "целями", Валтор... - произнесла она, делая акцент на каждом слове движением ногтя. - Ты думал обо мне. И вот, я здесь. Он отвернулся, избегая ее взгляда. - Думал? Глупая ведьма, я давно тебя забыл... После нашей последней битвы... Да... - он вздохнул. - Да, иногда вспоминал... - Ты можешь лгать кому угодно, но не мне. Не здесь. И не сейчас, - вымолвила она, негодующе шикнув. Женщина положила ладонь на его щеку, пытаясь повернуть его лицо к себе. Затем она прилегла рядом с ним, опершись на согнутую в локте руку. - В самом деле, Валтор... Я же не съем тебя. Если только ты сам этого не захочешь... Почему ты так недоволен? - Так что я должен делать? Я мог убить тебя и тех трех фей, но не смог найти сил на это... - И ты думаешь, я очень благодарна тебе за жизнь, да? - Ведьма фыркнула, тряхнула головой и закрыла плечи мага водопадом своих волос. - Ну ладно, здесь есть подушки, достаточно. Ты можешь попробовать задушить меня, как в лучших классических произведениях, - она пожала плечами, опустив ладонь на грудь Валтора, - или можешь обнять меня. - Мне? Ты сама сделала свою жизнь такой... После того, как сбежала и присоединилась к команде света, остальное я даже не хочу вспоминать. Чтобы опять не отправить тебя мыть полы. О да, поверь, я найду в себе силы, даже если это будет моим последним. - Бросив взгляд на подушки, он слегка оскалился, но снова обратился к ней. Ее последние слова были даже более ужасными и больными, чем предательство, потому что это было то, чего он никогда не мог себе позволить. Он сделал несколько движений и положил голову на ее колено, ухватившись рукой за ее платье. - Я не смогу ничего сделать тебе... Потому что ты - ведьма... но ты - моя... - Опять хочешь обвинить меня во всех смертных грехах? Ну давай, давай. Ты меня, я тебя, будем кричать и затем что? Какой в этом смысл? - хмыкнула она, запуская пальцы в волосы мужчины, массируя их, гладя. - Ведь ты был и остался моим.

***

- Хорошо, давай отложим это на потом, - согласился мужчина, его напряжение заметно ослабло. Он нежно коснулся плеча женщины. - Это было давно, сразу после окончания школы, я стал Пожирателем смерти, но сейчас это не имеет большого значения. Дело в том, что с помощью этого знака нас мог вызывать Лорд. Мы могли также вызывать друг друга на помощь... и сегодня кто-то это сделал. Впервые за все эти годы кто-то так глупо воспользовался этим знаком и очень близко! Прямо в школе. Когда я вышел на башню, там был Валтор с другой Пожирательницей. И он решил, что я с ней. Наступила короткая пауза. Но я не успел вовремя успокоиться. Вот и все. Я не знаю, кто это был. Не знаю, как она оказалась здесь. Не знаю, почему они начали драться. Но знаю, что еще пару таких инцидентов и я потеряю рассудок, Минерва... - Сейчас это не так важно, он неправильно понял. И этот инцидент почти стоил жизни всем нам, а также этому человеку. Разберемся позже, сейчас главное, чтобы он пришел в себя и мы объясним ему все. Я бы тоже подумала, что ты был с тем человеком, который вызвал тебя. Это просто ужасно... Что я бы делала одна, без вас? Ничего... Может быть, этот человек что-то искал? - Может быть, тогда бы не преследовала двоих больших детей, которые сами себе создают проблемы, - пробормотал он, притягивая женщину к себе, покачал рукой, чтобы рукав снова сполз на запястье, - Меня больше интересует, как она попала сюда. Это был женский голос, точно. Если это связано с Лордом... ну ладно. Пойдем в лазарет. Как только он придет в себя, нужно все прояснить. - А может она была Пожирательницей смерти и работала или работает здесь? Честно, не знаю, кто это может быть. - Нет, Минерва. Не "может". Это была Пожирательница смерти, черт побери, и если она имеет какое-то отношение к Хогвартсу, я клянусь, моя рука не дрогнет, чтобы остановить ее. Как мог Дамблдор позволить еще одному убийце сюда попасть!? - Он отошел, с гневом опрокинув еще один стаканчик. - Я ждал его так долго! - Я не знаю... давай пока отложим это в сторону. Если она работает здесь, то, когда Валтор придет в себя, он может сказать, кто она, если, конечно, не забыл. Это очень поможет нам. *** - И знаешь, я победил, как и хотел, но не нашел того спокойствия, которое искал. Ушел в другой мир, там чуть-чуть по-другому, но уже успел найти проблемы... Женщина фыркнула, немного сильнее сжимая пряди волос, закручивая их на пальцы, не сильно тянув на себя. - А ты и есть большая ходячая проблема. Сначала делаешь, потом думаешь. - Кто бы говорил. Сначала я подумал, что это была ты. Девушка вела себя так же. Да, я получил неприятности от девушки... Но... потому что я нормально не спал и был без сил. - Ох, ну надеюсь, от красивой. Будет не так обидно, - она тихо засмеялась, отстранив голову мага от себя, чтобы уйти на постель, притягивая его голову к себе на плечо, - так спи. Спи. Я тоже сплю впервые за долгое время. Видишь, как я хорошо влияю на тебя. - Пару минут она молчала, - И ты всегда знаешь, где меня найти и как вернуться. - А стоит ли... Без меня у тебя нет неприятностей, и остальные тебя не трогают... Живи спокойно. Я, возможно, вернусь, но не знаю.. Пойду спать? Если я усну - ты исчезнешь. - Нет неприятностей? - Она хмыкнула, еще сильнее проходя ноготками по коже его головы, перевернувшись так, чтобы чуть нависнуть сверху, - Валтор. Моя жизнь - сплошная неприятность. С тобой. Без тебя. Она давно испорчена и заметь: я уже даже не кричу, что ты и только ты в этом виноват. - Иронично усмехнулась она, чуть касаясь носом его щеки. - Возможно. Но это не разговор для сонного бреда. Если захочешь, мы увидимся еще, а пока - я извлеку из этой ночи все, что она дает и мне, и тебе, - уже шепнула она, прикоснувшись к его шее. - Да, но сам я явно не приду к тебе, ты это знаешь... Уже почти не зачем. - Чувствуя едва осязаемое дыхание, он не двигался, чтобы не испугать. Когда почувствовал укус в области шеи, осторожно сжал одеяло рукой и прогнулся. - Так... Я очень изменил свое мнение... Время... Явно найдется... - Я знала... - улыбнулась она, облизывая губы. - Что ты сделаешь правильный выбор... - Да... умереть от наслаждения, это действительно интересный поворот событий. Все это просто выдумка, верно? Ничего этого не существует? - Да. Ты без сознания. Ты спишь. И я тоже сплю. У нас общий сон, помнишь, что это значит? Ну почему бы это не могло быть правдой? - Подняла бровь ведьма, прежде чем ее образ стал растворяться, словно рябь на воде. - Не может быть правдой... Зачем ты это сделала? - Словно что-то ударило его по голове, и снова стало темно. - Потому что... - Это было последнее слово, которое успело вырваться из уст ведьмы, прежде чем их сознания разъединила темная пелена. Ответ на вопрос "зачем" так и остался без ответа. Оказалось, что в таком состоянии он провел почти неделю. Снейп быстро пересек больничное помещение и наклонился над магом с другой стороны койки, напротив Минервы. Он был слишком близко к магу. Медленно открыв глаза, Валтор снова почувствовал головную боль, но его силы оставались неизменными. Он сфокусировал взгляд на женщине, которая улыбалась.

- Ты проснулся, слава Богу... Мы так переживали, почти неделю... Теперь будь спокойным, я прошу тебя - и взяла его руку в свои. Маг слегка нахмурился и пошевелил свободной рукой. Прощупав одеяло, он заметил черную мантию и резко схватил профессора за воротник. - Ничего не хочешь сказать, дружок!- Зельевар реагировал на его реакцию и так же резко хватился за руку мага, чтобы его не задушили. А сил у мага хватит. - Хочу. Из-за тебя мне размозжили голову о кафель, дружище. Пусти и скажу ещё что-то. Ты все не так понял, Валтор! -Скажи спасибо, что тот человек израсходовал половину моих сил и погонял меня по этажам - Он отпустил зельевара и рухнул на подушку. Маг не помнил, кто это был, но что-то черное. Снейп протянул стул к краю кровати мага и сел на него. - Это была Пожирательница смерти. Ты хоть что-нибудь слышал о них или о Темном лорде? - Я сомневаюсь, что я выгляжу как кто-то, кто знает о них что-то... Кто они такие? Я помню, она упоминала о Томе, который уже умер, и о всем остальном... - начал, осматривая свою одежду и попросил плащ со стула - черт...Она забрала дневник! - Было бы неплохо, если бы ты не нападал на друзей. Пожиратели - это приспешники Темного Лорда, и если она появилась в таком виде, то явно не для своих интересов, - пояснил он, - Темный Лорд - это колдун со своими идеалами, которые он настойчиво и агрессивно пытался внушить обществу. Его имя не произносится, чтобы не вызывать беду. Но, как ты мог понять, я не мог ударить её. Но это не значит, что я собирался помогать ей нападать на тебя, умник. - Да вы что! На тебе не было этого написано! Вот это совпадение! Я не помню лица, но помню, что это была девушка. Кажется, она сильно нанесла тебе удар. Теперь у нас проблема, дневник у нее, но - поднял палец вверх - это не совсем проблема. Мужчина скривился, скрестив руки на груди. - Вы сиганули с башни! Не удивительно, что ты ее забыл. Я тоже не помню голоса всех, но у меня есть предположение, которое нужно проверить. - У меня не было выбора, он явно был нужен ей. И я хотел понять почему. Понял на полпути, а потом уже втянулся. Сиганул, потому что магия не прошла. И она тоже владеет разными трюками. Ты знаешь кто это? Я не думал, что скажу это, но мне ее жалко. - А как насчет дневника? - Минерва почувствовала облегчение, что они не ссорились, и это хорошо. - Дневник стал порталом - в прошлое... Ты что-нибудь знаешь об этой штуке, Принц? - Я могу догадываться, - настойчиво подчеркнул он, - но моя версия сидит в тюрьме, так что маловероятно. Но стоит спросить у одного товарища... Что? Нет. Нет, я не знаю, - пожал он плечами, - а что это даст? - Честно говоря, я не знаю. Но... Тем не менее, я "общался" с дневником. И попал в этот портал. Там был мальчик, и я примерно представляю, как выглядел этот Том. И мне он как-то не понравился... - Было бы странно, если бы тебе мальчик понравился, - усмехнулся Снейп, выдыхая. Кажется, они действительно разобрались во всей ситуации. - Я серьезно... Что-то с ним не так, он оказывался на месте преступления много раз. И разговаривал с Хагридом, я думаю, что он виноват в этом. Может быть, даже сказал директору. - Черт с тобой, ладно. Я посмотрю, что можно узнать о Томе, пока ты здесь остаешься и следишь за ситуацией, - кивнул зельевар, сжимая его плечо, - но только при условии, что ты будешь думать, прежде чем действовать. Мне неприятно видеть, как твое тело оказывается под башней. Минерва посмотрела на них обоих, но не вмешалась. - Не переживай, это будет первый, но не последний раз. Ладно, я постараюсь, но ничего не могу обещать... Как будто от меня зависит, что за мной кто-то гонится. Да, она призывала змею, говорила на змеином языке, василиск был, мы оказались правы... Но я его не видел, только его тень.

Глава 30. На круги своя

- Мы видели Грейнджер.

Снейп только взглянул на Минерву, чтобы положить руку на ее плечо. В конце концов, она была его ученицей.

- Мы встретили ее возле башни. Казалось, она принаряжалась после того, как заплакала. Это единственное, что спасло ее от смерти. Она тоже превратилась в камень.

Маг опустился на кровать. - Похоже, это было слишком тяжело для нее... - прикрыл лицо и выдохнул. - Я никогда не общался с детьми... Но что я могу сделать, если по школе ползает какой-то глист, который превращает всех в камень, а я вот здесь.

- Никто не винит тебя. Просто будь осмотрительным, - покачал головой Снейп.

- В общем, в этом есть небольшой плюс, меня ничто не будет отвлекать... Хотя, черт возьми, это еще больше будет меня напрягать и тревожить. Кто бы мог подумать..

Зельевар лишь фыркнул, взглянув на декана Гриффиндора в надежде на помощь. Он не знал, что еще сказать.

- Пока подождем зелья... А дальше уже разберетесь с ней сами, только не будьте слишком строгими, у нас уже есть один...

- Да, придется извиниться. Главное, что она жива и здорова. Это был бы большой грех для меня.

- Что значит "есть один"? Я же самая доброта. Если меня не окружают идиоты, - хмыкнул он, - ладно. Итак, Том. Том Реддл.

- Да, это заметно... - Минерва слегка улыбнулась и поправила подушку.

- Этого парня раньше так звали, он был в Слизерине, и директор тоже о нем знает. А есть списки учащихся или еще что-нибудь?

- Мне всегда казалось, что есть. Ведь для чего-то мы заполняем кучу документов. Где они хранятся, Минерва? У тебя или у Дамблдора?

- У меня только Гриффиндорцы... А остальные у него, может я как-то смогу его завлечь или притвориться, что нужно взять для работы.

- Ну, у меня тоже есть Слизеринцы, но всего несколько. А это, по-моему, было давно. Можно попробовать попросить их, а если не получится, один пойдет отвлекать, а другой будет искать.

- Можно сразу... И как-то разделить эту ответственность, кто рискует желудком?

- Выбор не велик, госпожа декан, - усмехнулся Снейп. - Либо вы, либо я, либо Валтора с кушеткой отправим.

- Да, ага, конечно... Я не пойду, он и так на меня зуб точит, это будет странно. Будь осторожен, чтобы потом не вышло так, что сам оказался в опасности. Если что, я подвинусь.

- Ага, спасибо за щедрость, - хмыкнул Снейп. - Ну, о таком нужно было подумать до того, как я ему всё сказал на улице. Так что будет не менее странно, если опять будем ссориться. Выбор не большой.

Минерва почувствовала, как на нее оба посмотрели, и выдохнула.

- Я? Вы серьезно... А кто будет вторым? Второму придется проникнуть в кабинет и искать.

- Очевидно, что это уже моя задача, - протянул мужчина. - Хотя... Я бы послал Поттера...

- Почему ему понадобятся документы? Ты подумал? Ты пойдешь, а я не смогу физически. Дольки вкусные, пока не переешь.

- Нет, я не думал, потому что это шутка, - хмыкнул он.

- Ничего, мы переживем. Гарри будет плакать и говорить "Где мой любимый Профессор? Как я справлюсь без его отнимания баллов?", - Маг удобнее уселся на кровати.

- Ты не показывай характер, друг. Просто дай понять, что тебе лучше, и твой любимый начальник придет сюда. С дольками и ковриком, заботиться о твоем самочувствии.

- Ты обо мне сейчас говоришь? - прозвучал лукавый вопрос директора.

- Заткнись... Тем более, ты пойдешь, если что, попадешь сам на коврик, - Слегка ударил его в бок.

- О, Альбус, мы тут... Он пришел в себя не так давно, - Минерва встала со стула.

Зельевар только успел сложить руки в замок перед собой, чтобы соблюдать договоренность о держании отношений в тайне.

- Ну, господа, кто не нуждается в моей помощи, можете уходить, - командным тоном заявила целительница, подходя к магу, чтобы его осмотреть, - профессор Снейп, я спрашивала, но вы что скажете? Нужна моя помощь?

Он просто отрицательно покачал головой, уступая место у постели.

- Нет? Тогда, профессор Снейп и профессор Макгонагалл, пожалуйста, покиньте лазарет.

- Хорошо, мы пойдем и попробуем отдохнуть, на завтра все занятия отменены. Кажется, ни вы ни я не сможем провести уроки завтра... Пора отдохнуть. - Макгонагалл встала рядом с директором. - Северус, лучше оставайся здесь, выглядишь плохо...

- Макгонагалл права, мой мальчик, - согласился Дамблдор, постукивая себя по затылку, - у тебя кровь. Вот тут.

Когда Снейп хотел возразить, женщина уже посадила его на стул, с неожиданным настойчивостью для такой хрупкой целительницы.

- И почему вы не говорите? Что, если у вас сотрясение мозга!? Вы бы упали в своих подземельях и сделали бы только хуже, - жаловалась она, пока Снейп не смог вставить слово, беспомощно глядя на Макгонагалл в поисках помощи.

- Позаботьтесь о них, мадам Помфри, - сказал Дамблдор безапелляционно, уводя своего заместителя за собой, - пойдемте, Макгонагалл. Я провожу вас до комнаты.

Макгонагалл бросила ему такой же взгляд и пошла вместе с директором. Маг спокойно наблюдал за "испытаниями" профессора.

- Да, она права, дети бы очень переживали... Нужно, чтобы кто-то занялся зельеварением...

- Тогда бы ничего не случилось...

- Но кто же заменит вас, профессор? - дружелюбно усмехнулась ведьма, подыгрывая Валтору, - вот, посмотрите на меня, я могу наложить диагностические чары...

Под воздействием этих самых чар, женщина сделала своеобразное обещание не отпускать мужчину из лазарета до утра, как минимум, и вскоре, через некоторое время, Снейп оказался на соседней койке, наблюдая, как женщина проверяет заживление его ребер.

- Хороший прогресс. Я говорила, что пришла регенерация, когда вы очнулись, - она улыбнулась, мягко и матерински, - вы все такие мальчишки, честное слово.

- Действительно, мне не удалось проснуться из-за недостатка магической силы? Моя регенерация происходит быстрее благодаря моим способностям. Спасибо вам за это.

- О, профессор Ингаморанте, - улыбнулась она, смущенно наливая микстуры для обоих.

- Мисс... Вы действительно серьезно!? - проворчал Снейп безнадежно, - Я не посещал лазарет с шестого курса.

- Я помню, помню, профессор. Жалко, что вы не были тут.

- Позволь угадать, снова Поттер... - посмотрел на лекарство - я практически никогда не принимал лекарства. Всё бывает первый раз - не плачь.

- Какая же у вас невероятная проницательность, - хмыкнул он, выпивая микстуру, пока женщина подала такую же Валтору и еще паре других.

Очень быстро выпил, хоть и чуть не выплюнул его обратно, но смог "пережить" - такая омерзительная...

- Вы думали, что здесь будет сливочное пиво!? О, - покачала головой женщина, - спокойной ночи. Утром повторим всё снова, и только тогда вы вернетесь в подземелье, Снейп, это вас касается! Я хочу, чтобы вы оба были утром на своих местах. Понятно?

- Да, я и так не собирался уходить... - тихо буркнул маг, отвернувшись и закрыв глаза, делая вид, что засыпает.

Женщина быстро покинула комнату, оставив их одних, чтобы продолжить работу в другой палате с оцепеневшими жертвами.

Снейп молчал, с большим сопротивлением ложась, уставившись в потолок.

- Как дети...

Когда дверь захлопнулась, маг еще раз посмотрел туда, поднялся.

- Похоже, Минерва решила действовать сама... Что интересного она придумала? Просто спросить у него?

- Кто знает. Может, она действительно просто спросит, - пожал плечами он, - в любом случае, он скорее скажет ей, чем любому из нас.

- Правда, да... Он уже настроен враждебно к нам, как я понял. Я думаю, что она не хотела просто погулять в прошлом, если забрала эту книгу.

- Я, право, не знаю. Но мне очень-очень хочется узнать, - протянул зельевар, - когда лорд вернется, я обещал Дамблдору вернуться к нему.

- Да, проблема. Знаешь, я чувствую, если мы выйдем отсюда завтра, а я совсем не хочу тут затягивать, то у меня есть план...

- И какой это план, удиви меня? - поднял бровь зельевар, быстро повернувшись к магу, шепнув, - черт возьми... так что за план?

- Не скажу... Теперь мучайся, мне еще нужно хорошенько его обдумать.

Вместо ответа в сторону мага, почти второго темного лорда, полетела подушка с кровати Снейпа, чтобы привлечь его внимание.

- Ой, ну все, обида на всю жизнь...- положил подушку рядом с собой и замолчал, думая о чем-то своем, постепенно меняя свое выражение лица.

- Ты верни подушку. У нас обоих сотрясение, нужно помягче что-то подложить под голову, - улыбнулся он, не рассчитывая особо на ответ, схватив подушку с другой кровати.

- Знаешь... Я видел ее... Она была очень близко. - Слегка помял подушку в руках перед собой, смотря в одну точку на стене.

***

- У тебя есть списки детей из Слизерина за последние годы...

- Сколько лет тебя интересует?

- Несколько лет.

- Это растяжимое понятие, дорогая. Какой промежуток времени тебя интересует?

- У меня уже есть списки детей из гриффиндора, еще когда предыдущий директор был...

- Могу предположить, что у тебя есть основание для интереса, - усмехнулся директор, - но я всегда готов выслушать. О ком именно ты спрашиваешь?

- Так вот, Валтор нашел дневник, который является порталом в прошлое. И я знаю, что было на башне. Кто такой Том?

- Дневник!? Не может быть, - сказал он, поправляя свою бороду и размышляя, - но Том - это достаточно распространенное имя.

- Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю, я давно знакома с твоими жестами. Том Редл... Или они что-то сделают, чтобы выяснить его личность.

- Дай мне минутку, Минерва, - Дамблдор потянул ее за плечо, ведя в другую сторону от башни. Они остановились у стенда в Зале Почета, где было имя Том Марволо Редл на кубках за заслуги перед Хогвартсом.

- Вот о нем я и спрашиваю, кто он? Валтор сказал, что его часто находили рядом с жертвами, и он общался с тобой.

- Он был учеником Хогвартса, я лично приходил к нему, чтобы сказать, что он волшебник. Был сиротой, вырос в приюте. Но он был талантлив и хорошо учился в разных дисциплинах. Он был в Слизерине... Что еще тебе рассказать?

- Меня интересует, почему пожиратель охотился за дневником Тома. Валтор сделал правильно, что не отдал его сразу. Я хотела позвать Северуса, но его видел Валтор, и он почти убил и Северуса, и ту девушку.

- Видишь ли, дорогая, все связано очень простой цепочкой. Мальчик Том вырос в юношу Тома и узнал о своих корнях и семье. Это ему не понравилось, и он совершил несколько ужасных поступков, а также сменил имя, которое ты знаешь. Он стал лордом Волдемортом. Поэтому не удивительно, что пожиратели смерти были заинтересованы в дневнике. Нам остается вопрос, как она узнала, что Том Редл и Волдеморт - один и тот же человек. Я знаю из надежных источников, что он никогда не распространял информацию о своем прошлом и старательно стер из памяти свое настоящее имя.

- Может быть, не зря Валтор нашел этот дневник? Ни ты, ни я, ни Северус...

- Все возможно, Минерва. Но остается вопрос, как этот дневник попал сюда и для каких целей, - покачал головой Дамблдор, - мы еще должны разобраться в этом.

***

- Может быть, это смерть? - вполне логично спросил зельевар без поворота головы.

- О своей бывшей... Я видел ее и понял, что скучаю... Мы оставили столько недосказанности - Вздохнул.

- Тебе приснилось? - усмехнулся зельевар с пониманием. - Лили мне тоже снилась много раз. Мы ссорились и мирились. Все, что не успели сделать при жизни, происходило только после ее смерти. Может быть, и с твоей дамой так?

- Но она живая, и я не знаю, когда мы последний раз ссорились. Я сражался с тремя директорами и победил. Хотел убить только ее, она моя слабость, и она это прекрасно знает. Но я не смог... Я трус?

- Нет, ты не трус. Но с самим собой нужно разобраться. Тебе будет легче, - сказал зельевар, залегая на кровать.

- Если завтра будет лучше, я применю регенерацию самостоятельно и выписываюсь. При этом навещу старых "друзей". Не хочешь со мной прогуляться?

- У меня есть выбор? - беззлобно фыркнул зельевар. - Конечно, позволю тебе пойти. Разве я хочу, чтобы ты упал с башни? Нет, спасибо. Я лучше тебе составлю компанию.

- Я прыгал откуда только можно... Хотя башня выше всех. До обеда, наверное, придем в себя... Возьми свою подушку - бросил подушку на его ноги и улегся на кровать, положив руки под голову.

Ночь прошла удивительно спокойно, но посреди ночи он услышал голос и шипение. Он не придал этому особого значения, списав все на потрясение мозга и шок. Он проснулся только к обеду.

- О, тебя уже мучают, как я люблю наблюдать утром мучения других... Доброе утро. Итак, ты в порядке?

- Да, благодарю Вас, мадам. Бывало и хуже. Я в порядке и не хочу занимать чью-то койку. Вот, посмотрите. Я выпью ваше зелье, пожму вам руку и исчезну отсюда!

- Оставь его еще немного, он угрожал мне... - сказал он, только слегка прихрамывая. - Я не могу проснуться, когда тебя нет рядом, либо ты ноешь, либо меня выбрасывают из кровати.

- Мальчики, не ссорьтесь. Иначе я оставлю вас обоих здесь и попрошу директора присмотреть за вами, - благосклонно ответила она.

- Жду тебя у себя, - кивнул Снейп, покидая лазарет, пока она не передумала.

- Предатель... Ничего... - фыркнул он. - И что? Я целый, кажется... Вот, посмотрите...

- Я посмотрю, - хмыкнула она, снимая с него рубашку.

- Хорошо себя чувствуете? Попробуйте встать, но будьте осторожны. Если у вас кружится голова, сразу садитесь обратно. Понятно?

- Да, конечно, - ответил он, и она продолжала проверять его пульс и давление, - Готовьтесь встать, только аккуратно. Если все будет хорошо, я могу вас отпустить.

- Я знаю, какой вы настойчивый человек. Не слишком рано уходите из лазарета, пока я не убедилась, что вы полностью выздоровели. Ушибы зажили, остаются только ваша голова и магия, но в целом вы в порядке.

- Я смогу заглянуть сюда вечером, чтобы сообщить о своем состоянии. Так мы оба будем спокойны, и вам не придется бегать за мной, словно за ребенком, - предложил он.

- Согласна, - кивнула она, вручая ему рецепт и указания по приему лекарств, - Вот вам рецепт и лекарства. Берите их с собой. Жду вас вечером.

- Отлично, я пойду, - сказал он, поцеловав ей в руку, - Хорошего дня. Я вернусь вечером после ужина. - Вышел из комнаты и направился к подземелью. Однако, когда он туда пришел, комната оказалась пуста.

- Понятно, надо идти обратно. Да, я буду ждать тебя у себя, конечно... Я знаю, где ты находишься.

Глава 31. Я преданный всеми, но предан тебе.

- Да, но моя версия была гораздо интереснее, — хмыкнул он, — да. Не знаю куда, но куда-то хочет. Право, я боюсь одного отпускать. Соскребай его потом со скал.

- Могу дать скребок, может помочь - Слегка засмеялась - Вы оба аккуратно и еще, как вернетесь, я расскажу кое-что.

- Хорошо, — кивнул Снейп, касаясь губами ее рук, — скребок, вряд ли. Тут нужна метла, чтобы отметать потенциальные угрозы.

- А лучше огромный горный тролль телохранитель обоих сразу... - Обратилась в кошку, сама просясь на руки.

- Вот это честь, профессор Макгонагалл, — усмехнулся зельевар, взяв ее на руки, при этом, усаживаясь на стул, который до этого занимала женщина, чтобы было удобнее гладить, — иди ко мне, ты моя красавица.

Подойдя к двери, дернул ручку - закрыто, но звуки слышно. Обратился в летучую мышь и прополз в щель. Пошуршав на полу обратился обратно.

- Хорошо устроился, сидит, котов лапает, а я его ищу по всей школе. Ты собираешься? Или я пошел сам.

- С тобой никакой личной жизни, — буркнул зельевар, как раз найдя область на шее для приятного почесывания, — ужас, Валтор. Как не стыдно?! Минерва... - позвал он, погладив тыльной стороной ладони за ушком, — Минерва, нужно идти.

- Такого греха как стыд, у меня давно нет. Не переживай, я дам вам время по обниматься, но позже. Принесешь ей подарок.- фыркнул в сторону.

Кошка потянулась и обратилась обратно. - Идите, а я еще посплю немного...в образе кошки прыгнула на кровать, забираясь под теплое одеяло.

- Надо тоже так попробовать - пробубнил Снейп, закрывая за собой дверь в спальню Макгонагалл, — ну, куда идём, расскажешь? Хочешь опять накидаться в трактире, посмотреть пауков или сразу что-то новое?

- Ага, накидаться, была твоя идея... Я больше твой подвиг не повторю, это ты приполз на руках, а я нормально дошел.

- Осмотрелся и открыл портал.

- Пошли…

- Это не было моей идеей, ты заказал ту жухлость, — буркнул он, вздохнув, обречённо, глядя на портал, но зашёл, не препираясь. В лицо сразу "ударил" свет солнца, и вокруг послышались женские голоса. Они появились рядом с Алфеей.

- Знакомься, тут учатся феи, да именно те, кого ты мне обещал показать. - Маг гордо задрал голову, и пошел вперед.

Мужчина прищурился, не ожидая, что из стен замка его выведут прямо на свет божий.

- Чтоб я месяц лимонные дольки одни ел, — выругался он, ступая следом, протерев глаза, привыкающие к яркому свету, — а гоблины, эльфы и ехидны тут тоже лазят?

- О, не переживай. Я скажу директору, чтобы давал их тебе на завтрак, обед и ужин. Эльф есть - преподает тут типа вашей трансфигурации и химик, типа твой коллега - зашёл через главные ворота, окинув девочек жутким взглядом.

- Помнят еще...прекрасно. - Пошёл дальше.

- А я тут вроде твоей тени? - хмыкнул иронично зельевар, внутренне говоря себе не пялиться, хотя, на что тут пялиться?! Обычные девочки, разве что полураздетые.

- Теперь ты понял, почему я ушел отсюда. Тут по-любому станешь извращенцем. А я ещё уважаю себя. Но нам не сюда, дальше. Да...слышал я про школу с девочками у вас, но нет, эти дамы как амазонки, уж поверь. Особенно эта шестерка бывшая.

- Ой, да ладно тебе, Флора. Не будет Палладиум на тебя орать... Ему не до этого сейчас точно...- Муза сняла наушники и шла рядом с двумя подругами. У нее на руках сидел кролик. Феи резко остановились, не так далеко от него.

- Надо же, кучка бывших Винкс ещё здесь. Как учеба, дамы? - Он наслаждался тем, что видел. Внешне они были такие же, не считая царапин и синяков. Но не внутренне.

Внутренне решив ничему не удивляться, Снейп нацепил на лицо самый строгий вид, сложил руки на груди, но не смог удержать брови на месте, когда одна из девушек вышла вперед, явно с намерением потрясти мага. Как самонадеянно.

- Ты... как ты можешь заявляться сюда, как к себе домой?! - воскликнула Лейла, окликая ее фея природы, когда они обе взглянули на них из-под опущенных ресниц. Не хотелось разводить драку прямо во дворе школы.

-Я? Моя дорогая... - он обошел их стороной, слегка трогая кудрявые волосы, и резко дернул ее за руку, прежде чем положить свободную руку на ее шею.

- Помню, как шею твоей рыжей подруги свернул руками... Моя хорошая... Если ты забыла, я могу напомнить, великие Винкс-Пали и я оставил вас троих как предостережение для других, чтобы не совались ко мне.

- А где Фарагонда? Скажите мне сами, или я задам вопрос по-другому.

- Держи свои грязные руки при себе, ты... - фея начала говорить, но почувствовала хватку на своем плече и успокаивающие поглаживания Флоры. Слова "Валтор" и "девочки" раздавались в унисон, так что почти было невозможно разобрать, кто точно сказал. Одно было ясно для Снейпа: женщина, говорившая в унисон с ним, имела подозрительное сходство с Дамблдором, только в юбке.

Иногда он презирал свой разум, но идея проросла так сильно, что теперь у леди был вид на руководителя. И, о чудо, она тоже не выглядела феей, а Снейп сразу понял, как только ее исследующий взгляд пронзил его, с ледяной холодностью в ее голубых глазах.

- Я бы хотела, чтобы на территории этой школы никто не причинял вреда другим, окажите милость. Девочки... идите на урок.

- Я ничего не могу обещать, они сами разговаривают. А мне это не нравится, и ты, как мой бывший учитель, знаешь это. Как ты себя чувствуешь? Я же говорил, что твои люди не могут меня остановить. И где остальные трое? - Он отмахнулся, будто отгоняя от себя мысли.

- Я не об этом говорю, на этот раз, где еще одна? Гриффин постоянно здесь была. Или, может быть, она все-таки перешла обратно?

- Производить впечатление перед "друзьями" через такое пошлое самоутверждение, не соответствует твоему уровню, увы, мой бывший ученик, — произнесла она, — Девочки, идите, пожалуйста. Ну вот, начнем с того как дела. Благодаря твоим молитвам, Валтор, все по-прежнему в Алфее, — развела она руками, вновь взглянув на Снейпа.

- Я - директор Фарагонда. Снейп, до этого момента наслаждавшийся своей равнодушием к происходящему и своими мыслями о том, лучше бы он был кошкой", не сразу понял, что от него хотят, но сообразил.

- Северус Снейп, — ответил он.

- Не знаю, насколько это приятно, но рада знать. И, вот второе, Валтор, с чего следовало начать. После этого я с большей благосклонностью бы приняла напоминание о всем выше сказанном, — казалось, что в ее речи есть что-то от Дамблдору - она наклонила голову, словно заговаривая зубы, вращаясь вокруг главного вопроса, но так и не приближаясь к нему.

- Будь я заинтересован в самоутверждении, эти девочки давно бы были мертвы. Я спросил, где твоя подруга - бывшая или нынешняя, мне все равно. И не надо мне говорить пустые слова, я сам ее найду и уйду. Вам здесь и так весело. Но помни, если меня найдут Трикс и скажут, что что-то не так, я не пожалею второй раз. Ты меня хорошо знаешь... И свои любезности оставь при себе и даже не обращайся к нему - рыкнул на нее маг, с угрожающим видом.

Ученицы быстро удалились, некоторые еще помнили прошедшую битву. Женщина подняла ладонь, сомкнув пальцы, выражая желание замолчать, и поправила очки с педантичностью.

- Я повторяю, не нужно демонстрировать силу громкими словами. Я не знаю, где она, Валтор. Никто здесь не следил. Никто не в курсе - ответила она.

- Ну хорошо... А если я посажу в ловушку твои игрушки, которые остались, тоже не скажешь, да? - Она вздохнула, отводя взгляд, а затем снова смотрела на него.

- Я не знаю, что сказать. Но ты не сможешь трогать моих девочек на территории моей школы, придется переступить через мой труп. Война не принесла всем явной победы, но, а ты стал самый могущественный маг. Всем приходится учиться заново, и если она хочет делать это вдали от меня, то пусть так и будет. Почему я должна бежать и знать? Я не скажу, потому что сама не знаю.

- Ладно, хорошо. Мне твой труп не нужен... Пока что. Не волнуйся. - он снова развел руками и открыл портал, но он был обернут темнотой. Потянул профессора за собой внутрь портала. Мгновенно они оказались в лесу, рядом с замком.

- Эта женщина кажется весьма обаятельной на первый взгляд... Что же заставило тебя затеять это?

- Возможно, это произошло потому, что она сначала впечатляла меня своими правилами и хорошими манерами. Я рассказал ей о своем сне, в котором мне снились ведьмы, и после этого стал в прямом смысле учеником под их принуждением. Я провел 16 лет в Омеге... Мы пришли и я использовал магию, чтобы открыть ворота башни.

- Она еще помнит меня - промурлыкал маг и погладил выступающий камень. - Она не просто замок, она живое существо... - сказал он, продолжая двигаться по пустым коридорам.

- Как же здесь жить, Валтор? - спросил он.

- Ну, а ты сомневался... Но по сравнению с нами, здесь просто круги ада, которые я прошел. А башня, пожалуй, похожа на кошку.

- Вот уж, спасибо за информацию, — фыркнул зельевар, но легко коснулся рукой стены, чтобы проверить ее состояние. Он почувствовал приятное тепло и небольшие движения под пальцами. Ну, не так уж и плохо, — подумал он, обращаясь к Магу, — а что это за башня? Еще одна школа магии, где директором является ведьма, верно? - с язвительной усмешкой высказался Снейп, задумчиво добавив, — только не говори, что угадал.

- Да, да, иди и займи место рядом с Трелони. Я ведь спрашивал о ней, мудрец, — прошептал Валтор, проводя рукой по стене и остановившись у двери кабинета ведьмы.

- Гриффин. Довольно необычное имя. Оно обозначает грифона, интересно узнать больше о ней. Но что, если она не здесь?

- Вероятно, ты прав, она здесь. Я ощущаю ее присутствие, но что-то не так. - открыл дверь, не стукнув, и она открылась сама. В кабинете были два человека - мужчина и женщина.

- Ты хотел посмотреть... Ну, смотри... А кто ты такой? Мужчина рядом с Гриффином шагнул вперед. Он был такого же роста, но по шире.

- Я тоже хочу задать этот вопрос. Подожди, ты же тот... Кто сражался с феями и со всем миром. Что ты забыл здесь? Женщина, которая до этого момента сидела на краю стола спиной к ним, повернулась через плечо. Первая мысль о безумии в глазах Лестрейндж и этой женщины мелькнула у Снейпа в голове, и он обязательно к ней вернется. Тем временем, женщина наклонила голову к плечу и взглянула на мага с небольшим вызовом. Ее бровь дернулась, а уголок губ приподнялся в полуулыбке и немом вопросе.

- Я не пришел к тебе, так что будь послушным и уйди, — фыркнул маг и подошел к девушке, уже протягивая руку.

- Я обещал вернуться, как ты и хотела...

Она оглянулась на Снейпа, стараясь не вызывать подозрений, исследуя его взглядом, будто готовая предугадать откуда придет опасность. Затем она обошла стол и остановилась перед магом. Ее рука была приподнята, как будто готовая сжаться в его протянутую ладонь, но пальцы играюще закрутились в воздухе и замкнулись в кулак, словно захлопывая дверь.

- Никто не будет уходить отсюда, — резко произнесла она, показывая ноготком указательного пальца вишневый контур своих губ. - Откуда у тебя взялись эти фантазии, Валтор?

- Фантазии? Ты сама пришла ко мне, когда я был без сознания, я не просил. И теперь я пришел сюда, — ответил он, стараясь разобраться в происходящем, но это было трудно.

Кадаторта, отойдя еще дальше от них, начал беспокоиться, вдруг что-то прилетит.

- О, вот в чем дело, — произнесла она, занимая место за директорским столом.

- Да, единственная власть над тобой. Как я смогла забыть такую высокопарную речь? Видишь ли, Валтор, обстоятельства изменились. Ты опоздал на много лет и наивно полагал, что сможешь разрушить моё чувство собственного достоинства одним ударом о стену. Но это не так, дорогой - добавила она.

Снейп, взглянув на собеседников, вздохнул и решил не вмешиваться в диалог. И хотя сейчас все в комнате казалось готовым разойтись, оставив пару вдвоем, сказанное ими не походило на примирение.

- И зачем же ты давала мне шанс, когда я был в плохой форме, и все было не идеально? - спросил мужчина.

- Я сидел в Омеге 16 лет из-за тебя. Если бы не ты, меня бы не поймали - добавил он.

Мужчина ответил тем же взглядом, но словно сказал: "Давайте не будем вмешиваться, они разберутся сами".

- Если бы не твоя реакция, — продолжил он, — я бы уже давно забыл все. Но когда ты появляешься из неоткуда. И я готов был сделать все, чтобы ты обратила на меня внимание. Даже преодолеть свою гордость и сдвинуться с места.

Внезапно волосы встали дыбом, и в руке загорелась темная шаровая молния. На его прекрасном лице появилось выражение ярости и непонимания. Кадаторта резко повернулся в их направлении.

- Стойте, где стоите! Я убью вас! - Голос звучал демонически, будто он уже не мог контролировать свою демоническую сущность, и это предвещало не угоду всем.

- Нет! Нет... - Он резко успокоился, заметив в ее глазах намек на страх, хотя она его не выражала и никогда не будет показывать. Он понял, как бы она ни пыталась вывести его из себя, он не нанесет ей сильного вреда, даже если она будет пытаться его убить. Он когда-то обещал ей это.

- Пусть будет так, как ты хочешь... Пусть... - Чувствуя слабость, он бросил шаровую молнию в угол, но она не долетела до конца и исчезла в воздухе. Он простоял секунду, с закрытыми глазами, опустив голову на плечо.

- Извини... Я так много лет мечтал о том, чтобы мы были вместе, даже ради этого мировой порядок нарушил, который нам мешал. Но, похоже, все это было напрасно. Все те смерти, все те победы больше не имеют никакого значения и смысла. Пойдем, Северус, здесь мне больше нечего делать. - Сказал он, остановившись в дверях и пропустив друга вперед. - Я действительно любил тебя, и мне очень жаль... Прости меня за все, что я сделал неправильно... Я больше не буду тебя беспокоить. Никогда... - Затем закрыл за собой дверь и молча отправился по коридору.

Глава 32. Тёмная сторона мыслей.

Только одним взглядом на женщину, Снейп успел заметить, как она тяжело опустила голову на сложенные руки и с тяжёлым выдохом закрыла глаза, сильно прикусив внутреннюю часть щеки. Он не услышал её тихих, но чётких слов: «Кадаторта, дракона ради… Уходите». Тем временем, его товарищ тихо вышел из кабинета, оставив её одну.

Открыв портал, он безмолвно шагнул внутрь.

- Ты иди, отдохни с Минервой, я здесь посижу, приду позже. Иди.

- Ты уверен? Дружеское предложение выпить в силе - заверил он, положив ладонь магу на плечо.

- Да, я уверен. Иди, ты ей нужен сейчас. А мне надо подумать, извини. - сказал он, сев спиной к нему и поджав под себя плащ.

- Как скажешь - понимающе кивнул профессор. - Держись. Ты знаешь, где меня найти в любое время.

У входа в подземелье пробежала тень кошки, которая куда-то кралась, обнюхивая дверь, а потом спряталась в тени подземелья.

Спустившись в свою лабораторию, зельевар нахмурился, заметив ту самую тень. Как ему удалось так быстро сообразить, что это кот, его совершенно изумило. Кошка сидела рядом с дверью и нежно ее царапала, надеясь, что он просто спит.

Свернув за угол, декан Слизерина решил превратиться в человека, чтобы открыть дверь. Даже если его заметили как кота, все равно нужно будет выяснить это внутри. Подойдя к двери, он наклонился и протянул руки.

- Подойди, красавица. Я только что вернулся, а поездка оказалась неудачной

Кошка радостно пошевелила хвостом и встала на задние лапы, ожидая, что ее поднимут на руки.

Он прищурился, осматривая женщину в тусклом свете подземелья, прежде чем подняться на ее руки.

- Поездка была ужасной, отвратительной и неприятной. Прямо в нашем стиле. Место, где Валтор жил

- Ты? - перебила его женщина. - Не говори мне, что ты тоже маг... Ты же хотел увидеть фей, и как они тебе?

- Я и не говорю - усмехнулся он, прижимаясь к ее руке - я могу принежиться к тебе и без шерсти, но, честно говоря, на войне ты можешь узнать многое... Феи похожи на забавных подростков. Первоначально мое мнение было более возвышенным, но сейчас - никакого.

- Интересно, ты тоже не идешь к кому-нибудь на ручки? Гордый? Пойдешь ко мне? - продолжала она. - Так он же говорил, что они там забавные. И ему было там весело. А зачем вам вообще туда ходить?

- Честно говоря, я не знаю, должен ли я рассказывать без согласия Валтора. Могу только сказать, что сегодня что-то важное в нем сломалось. Эмоционально.

- Дай угадаю, Валтор уже успел испытать тебя, он же всегда любил кошек, и животных вообще... Сломали что-то? Это ужасно. Надеюсь, это не слишком жестоко было? - спросила она.

- Это ужасно - повторил он, несмотря на задумчивость. - Но да, полагаю, это было слишком жестоко.

Немного посидев на месте, маг создал над водой несколько мишеней, которые двигались как люди, и начал упражняться, восстанавливая силы постепенно. Из-за злости их было восстановить куда проще.

Пролив на них всю злость, уничтожив мишень, уставший маг рухнул на песок и заснул. Он проснулся, когда его обнюхивали и начали облизывать волосы.

- Эй... что это...? - пробормотал он, увидев морду пса лесника.

- Эй, Клык! Пойдем ко мне, что ты там уже нашел! - окликнул его лесник издалека. Пес побежал обратно, гавкая. Маг с трудом поднялся с земли, ноги еще не сильно слушались, и отряхнулся.

- Профессор Ингаморанте? - окликнул его лесник, с явным намерением подойти, - Что вы тут делаете? Клык, уходи в дом, не мешай.

- Я? Ничего особенного... отдыхал, тренировался, заснул и вот... Хороший песик, - сказал он спокойно, практически без эмоций.

- На песке? Ведь только вчера вы почти умерли! Все ли у вас в порядке? Выглядите... Ну, не совсем нормально -Прекрасно... Великолепно... Просто сделайте мне одолжение, сбросьте меня опять с башни или убейте.

- Пойдемте со мной, я вам сделаю чаю. Чай всегда помогает, - с уверенностью сказал лесничий. Минерва немного задумалась, затем согласилась: - Хорошо, ладно.

- Вот и отлично, пойдем, - радушно пропустил его перед собой Хагрид, - И у меня как раз есть свежие кексы. Пойдем, Клык, покормим тебя тоже. Пес лениво присоединился к ним, маг время от времени поглаживал его за уши и глубоко задумался. Чуть не заметив камень под ногами, он вовремя остановился.

- Как мило, - произнес он. - Что случилось, профессор? Вы не упадите... кхм. Осторожнее будьте! - рассмеялся Хагрид неловко.

Он еле слышно ответил и перешагнул через камень, присоединяясь к леснику, чтобы идти дальше. Хагрид лишь покачал головой с укоризной и пропустил мага в дом первым. Затем он поставил чайник и поставил пирожки на край стола.

- Располагайтесь. Хотите чайку?

- Нет, спасибо...- Положив одну руку на край стола, отвернулся. Хагрид кивнул на пирожные и поставил ароматный чай. Затем он повернулся, чтобы налить себе, и протер тряпкой подоконник, где пауки устроили свои пути.

- Вы, профессор, успели осунуться за этот день - сказал он.

- Я только собираюсь попить чая, чтобы не заснуть, и мне хватит. У меня еще много дел... И вообще, спать нельзя ни в коем случае.

- Нельзя так - сказал он, протягивая руку - страдаете от кошмаров? Возьмите зелье сна без сновидений.

- Не в этом дело... И собственно, это не так важно - отмахнулся маг и принялся чесать песика у ног.

- Ладно - согласился лесник - не буду я лезть вам в душу.

- Я все же узнал, что вы и правда невиноваты, и вас парень обвинил, так же как и вашего питомца. Его звали Том, если я не ошибаюсь...

- Вы всерьез интересуетесь этой историей? - удивился лесник. - Да забудьте об этом, профессор, как о сказке.

- Но это слишком глубоко запало у меня, чтобы просто забыть - ответил он. - Вы же сами не хотите узнать, кто стоит за вашим изгнанием и лишением палочки? Это почти уничтожило вашу жизнь

- Мне? - спросил он, жестикулируя, чтобы подчеркнуть свои эмоции.

- Нет, по крайней мере, уже нет. Пятьдесят лет прошло, профессор. Почти целая жизнь. Нет смысла рыть в этом. Все уладилось как-то...

- Просто я боюсь, все это может повториться, и я не могу позволить себе это - сказал я, взглянув на часы. - Думаю, мне уже пора, увидимся за ужином.

Промчавшись вниз через основные ворота. Остановился на мгновение, задумался и поспешил быстрым шагом к кабинету директора. Тем временем Дамблдор занимал свое привычное место, занятый важными делами, не ожидая никаких гостей, но предчувствуя, что кто-то придет к нему.

Избавившись от мыслей, поднялся по ступенькам и осторожно вошел в кабинет.

- Директор, я надеюсь, не мешаю? Я хотел бы поговорить...

- Проходи, мой мальчик, - ответил директор с верхнего этажа кабинета, пока Фоукс курлыкал приветствие. Точно, большая магическая курица.

- Что за разговор привел тебя ко мне с больничной койки?

- Я понимаю, что в прошлом мои поступки были неправильными и неприемлемыми. Я хочу извиниться за свое поведение тогда. - Валтор подошел к столу, произнеся эти слова.

- Тогда? Не стоит извинений, Валтор, - благосклонно кивнул директор, - каждый имеет право на свое видение ситуации. Жаль, что наши не сошлись. Это основная цель твоего прихода? Как твое самочувствие? Мадам Помфри залатали? - Дамблдор был готов выслушать Валтора.

- Да, я еще обещал зайти к ней вечером... Самочувствие? Ужасное... но не физическое. Я хочу серьезно поговорить и думаю, что это останется между нами. - Валтор был решительным.

- Я слушаю тебя очень внимательно, - кивнул Дамблдор, - садись, пожалуйста. Расскажи, о чем хотел поговорить? Со своей стороны гарантирую, что это останется между нами. - Валтор почувствовал некоторую облегченность.

- Я знаю, что Профессор Снейп - пожиратель... И если как-то это можно исправить и переложить на меня, то я готов. Ему есть кого терять, а у меня уже нет. Если невозможно, то я все равно готов пойти туда. Что нужно для этого? - Валтор встал, оперев руки, сжимая спинку стула.

- Очень хорошо, что вы в курсе, - сказал директор, притворяясь, что гексаграмма на его столе - самый захватывающий предмет в мире, хотя на самом деле он просто хотел немного подумать.

- Это очень серьезно, Валтор. У нас всех есть кого потерять. Наконец-то, хотя бы у вас его и у него вас. Дружба - важный аспект нашей жизни. Стать пожирателем - выбор осознанный, это нельзя изменить или исправить. Дважды подумайте, прежде чем говорить.

- Я знаю о чем я говорю, и у меня было достаточно времени... Что мне для этого нужно? - Валтор посмотрел задумчиво на директора.

- Это присяга темному лорду, а не мне, Валтор. Пока Волдеморта нет - ничего. Как только он вернется, что, вероятно, случится, мы прийдем к этому разговору, я сам тебя позову. Пока только твое добровольное обещание в этом участвовать достаточно. И я не буду рассказывать о Северусу до решающего момента, как и обещал.

Отлично, это именно то, что мне нужно. Завтра я начну занятия, чувствую себя хорошо. Есть ли какие-то темы, которые стоит обязательно пройти с ними?

- Защита от темных искусств - это обширный курс, - ответил директор, намекая, но затем пояснил более ясно, - научите их выживать, Валтор. Это будет нужно.

- Может быть, тогда я заберу у них палочки и выкину их в лес? Это будет отличным экзаменом на выживание... Или отправлю их к Снейпу на зелье без палочек, тоже будет выживание.

- На зельях палочки не нужны, - усмехнулся директор игриво, - садитесь, Валтор, расскажите, какие у вас ещё есть мысли, обсудим. Лимонная долька?

- Нет, спасибо... Я не голоден. Тогда просто попрошу его заменить меня на Зоти и отправить детей в лес... как раз.

- У вас есть какие-то мысли?

- Никаких... вообще.

- Можете обсудить этот вопрос, - сказал он, будто серьезно, - так, больше ты ничего не хочешь сказать мне?

- Нет.. Больше ничего, что я хотел спросить, я уже спросил. И насчет моего согласия, я хорошо подумал и рассмотрел, что и вам, и ему будет это выгодно. И из-за моих способностей. К тому же, я привык служить кому-то. В особенности, я не хочу, чтобы он мучал Северуса. - Директор, с благосклонным пониманием, кивнул.

- Мы еще вернемся к этому разговору, когда придет время. Обещаю, - заверил он.

- Прекрасно... Я могу идти теперь? Я не знаю, приду на ужин или нет. Пока не уверен

- Конечно, можешь. Просто не забудь заскочить в лазарет - кивнул он, сопровождая мага взглядом.

- Да, обязательно - быстро вышел он из кабинета и направился к своей комнате. Там, закрыв дверь, он заметил, что в коридоре было слишком тихо, и сильно раздался хлопок. Он использовал магию, чтобы убрать все вещи и сел на кровать.

Пробудившись, Минерва повернулась к профессору, легонько гладя его грудь.

- Пойдем поужинаем? И кажется, Валтор вернулся...

- Что лучше, принести ему ужин прямо в комнату и ткнуть мордашкой, или всё же сначала просто зайти? - иронично спросил зельевар, хотя был вполне серьезен.

- Лучше пойти спросить, можно ли зайти, если ты говоришь, что что-то случилось.

- А насчет вытащить человека из состояния сильного разочарования, потрясения и ненависти к себе и другим, я не знаю. Я с таким не сталкивалась - призналась она, надевая мантию и подходя к двери.

- Но придется разбираться по ходу. Мой собственный опыт вряд ли поможет - покачал он головой, отщелкивая замок на двери и приоткрывая ее.

Маг находился в своей комнате, сидя на кровати. Вокруг него были блоки ровных стен, и единственный выход - дверь. В этой комнате находилось его тайное место, где он мог оставаться наедине со своими мыслями. Однако снова к нему пришла боль. Это пылающая, проникающая внутрь, которая разрывала его сердце. Он ощущал острое одиночество, которое заставляло его хотеть кричать, вопить и плакать... Одиночество было непонятным всем окружающим, никто не мог по-настоящему понять его чувства.

Медленно встав со своей кровати, маг создал заклинание вакуума и резко дернулся от осознания. Он сбросил рядом стоящие книги.

- Ненавижу! - Затем он скатился на пол рядом со столом, сжав голову руками. Громко крича в пустоту, он понял, что никто его не слышит, и никто не принимает его крик всерьез.

- Зачем я так сильно привязан к тебе? Почему мое счастье зависит от прикосновений тебя, в то время как касания других людей вызывают только раздражение? Почему ты близка мне, не испытывая тех же чувств, что и я? - Он застыл, с глазами, полными слез и ужаса, смотря на свое отражение в зеркале, которое он уронил вместе с книгами. В отражении он видел себя, уже отдаленно похожего на него. Скулы стали острыми, лицо стало худым и бледным. Разгневавшись, он разбил отражение рукой прямо посередине.

Сквозь дверь из коридора не доносилось никаких звуков, несмотря на стуки и царапанье. Это уже начинало нервировать и беспокоить зельевара.

- Черт побери тебя - бормотал он, постучав по двери. - Не дай Бог, ты наделал глупостей.

Минерва вернулась и вспомнила, что забыла спросить кое-что.

- Ты всё ещё тут? Я забыла спросить, что будем делать с детьми.. Может, ослабим над ними контроль? - Она посмотрела на дверь.

- Он там?

- Ослабим, значит, разрешим им баловаться на свою голову? Нет уж, не пойдет - хмыкнул он.

- Там. Надеюсь. Вероятно, стоят заглушающие, не получается достучаться. Можешь даже дверь выбить - он постучал ещё раз.

- Если нужно, я попробую их снять. Или оставим всё как есть?

- Не знаю - задумчиво протянул он, ещё раз ударив по дверному косяку. - Думаю, пока не стоит вмешиваться, но с другой стороны... Я совсем не знаю, Минерва.

- Давай, пойдем в зал. Может быть, его уже нет, и мы просто стучимся в пустую комнату. И если его нет, я пойду сама, или возьму тебя в образе котика, просто чтобы посмотреть на тебя, - предложила Минерва.

Зельевар иронично улыбнулся, протягивая руку женщине, чтобы провести ее в большой зал. "Посмотреть на тебя с недовольной мордочкой в уменьшенном размере - вот настоящее удовольствие," - прокомментировал он. В конце концов, ужин прошел спокойно, но отсутствие мага все же наводило на размышления.

Глава 33. В огне.

- Странно, может Альбус что-то и знает о его местонахождении? Или кто-то из наших пошел искать его? - Минерва села за стол, но была уже готова выйти.

- Альбус, ты видел, где он? - Директор не сразу отвлекся от тщательного жевания чего-то.

- Кого вы имеете в виду, Минерва? А, профессор Ингаморанте. Нет, я не знаю, но очень надеюсь, что он вернулся в лазарет для дополнительного осмотра.

Он успокоился и вышел из комнаты, не обращая внимания на детей, которые бегали вокруг.

- Мне сказали, что должен был прийти. Я здесь. Есть что-то еще для меня? Я в порядке...

- Отлично, — улыбнулась женщина, кивнув на койку, чтобы маг мог снова лечь там и пройти повторный осмотр. После него можно было заключить, что он в общем и целом в порядке, но ему не помешало бы выпить выданные лекарства и беречь себя.

Минерва уже хотела пойти обратно, встав из-за стола, но маг прошел через главные двери. Директор улыбнулся, скрывая усмешку за кубком с тыквенным соком, и постучал пальцами по столу, предлагая Валтору свободное место рядом с ним.

- А вот и ваша пропажа, — сказал директор, привлекая внимание детей, которые были свидетелями происшествия накануне.

- И он выглядит очень живым. Как вы, Валтор?- спросил он, обращаясь к нему.

- Нормально...- усевшись рядом и погрузившись в тарелку, ковыряя в ней ложкой.

Минерва бросила взгляд на Снейпа, выражая своим молчащим вопросом свое недоумение.

Снейп, с тем же выражением беспомощности, только мог взглянуть на женщину

- Я же говорил.

Директор в то время начал свою привычную речь, вроде бы, "Попробуйте карамелизованную печень, но передайте мне те страшные баклажаны", пока еще одно свободное место рядом с Валтором не было занято.

- Вы сегодня рекордно поздно, Септима - усмехнулся Дамблдор, а она только пожала плечами. Последним, кого она ожидала увидеть, был Валтор, но даже он сумел скрыть за маской притворные чувства и эмоции.

- Много проверочных работ, директор... Профессор Ингаморанте, я слышала о страшном инциденте... рада видеть вас в нормальном состоянии.

Минерва взглянула на девушку и начала есть, немного успокоившись.

- После ужина вы оба сможете зайти ко мне.

Маг бросил на пришедшую жуткий взгляд, но не помнил, что именно она была причиной его падения.

- Вашими молитвами, моя дорогая, — сказала он.

- Если бы я знала, что мои молитвы помогут вам оправиться, я бы обязательно пошла в собор и помолилась - покачала головой она.

- Как мило... - Обведя взглядом зал, стол и учителей, он заметил директора, который возможно хотел что-то спросить у Минервы или Профессора. Он посмотрел на директора с немного просящим или умоляющим взглядом, поднялся из-за стола.

- Я уже был в лазарете, так что спокойной ночи.

Дамблдор был полностью поглощен ужином, кажется, и вовсе не заметил этого взгляда. Однако Валтору он кивнул, а декана Гриффиндора окликнул только для напоминания о незначительной рабочей детали, не связанной сейчас особо с его присутствием. Минерва прослушала директора и встала со стула.

- Пойдем, нужно поговорить, — сказала она.

- Иду, — кивнул зельевар, взглянув на собеседника на мгновение.

Его коллега улыбнулась ему в ответ, и это было довольно мило. Она продолжала разговор с директором о предстоящем матче, и идея присоединиться к ним на трибунах ничего предосудительного не имела. Но почему-то у зельевара пробежал по спине неприятный холодок.

- Я хотела поговорить с Валтором о матче и узнать кое-что. - Сказав это, она заметила впереди высокую фигуру. - Вот и он. В коридоре было почти никого, так что можно было позвать его по имени.

- Да... Я помню, что должен зайти, я иду... А вы оба ничего не поели, или директор замучил?

- Была бы еда последней проблемой, — хмыкнул зельевар, поспешно нагоняя мага, — иди с Минервой.

- Я хочу зайти в общий учительский кабинет.

- Да, иди, мы будем тебя ждать у меня. Только поспеши, ночью ходить нельзя, ты же помнишь.

Зельевар, рукой махнувший, что ему ночь, воспользовался возможностью, когда все были заняты отдыхом во время ужина. Ворвавшись в помещение, он быстро огляделся, озираясь глазами, в поисках чего-нибудь, что могло бы указать на присутствие пожирателя в школе. Но, к сожалению, глупо было надеяться, что кто-то случайно оставил на столе улику или что-то подобное. Однако, подсказки иногда можно найти на видном месте.

- Завтра будет турнир, ты будешь с нами? - Минерва открыла дверь в комнату и зашла внутрь.

- Наверное, нет, спасибо... Я просто найду себе уголок и посижу, посмотрю, — ответил маг, садясь на стул и осматривая стол. Снейп ворвался в комнату в след за ним, явно выглядя недовольным и разъяренным.

- Итак, о чем разговор? - спросил он.

- Все эти твои бешеные забеги по коридору и пугающие детей до истерики, как и меня саму, мне кажется, перебор. Но шутки в сторону, завтра у нас турнир. - Минерва решила сесть на кровать.

- Вырастут дети и забудут, — пробормотал он с небольшим сарказмом в голосе, — а что насчет турнира? В этот раз Поттер не сможет помочь, Слизерин победит Гриффиндор, и оставшийся день ты проведешь, смотря на меня зло, ведь это мой факультет. - Он зло ухмыльнулся

- К тому же, я могу найти способ отомстить тебе, устроив кошачьи бега по школьной площадке. Но не волнуйся, это все шутка. Хотя, для вида, да, я буду злиться на тебя.

- Кстати, Валтор хочет оставить нас в одиночестве. - Он протянул руку, чтобы остановить ее возражения.

- Не в этом смысле.

- Просто я не виноват, что на моем факультете есть не только умные и талантливые студенты, но и те, кто отличается спортивными способностями. - Он самодовольно усмехнулся. Минерва встала и подошла к нему.

- Знаешь, все можно изменить, включая это. Но в остальном пример с тебя и берут, хотя слава богу, это хорошее, а не твоё вечное недовольство... Он просто хочет посидеть один на трибунах, не с нами, вот в чем дело.

- Конечно, это твоё право, но если я случайно буду сброшен с трибуны..., — хмыкнул он, готовый защититься от удара, ты можешь сидеть где угодно. Главное, чтобы был видимым - на случай, если нам придется общаться взглядом.

- Я могу стрелять в тебя файерболами, чтобы ты не расслаблялся и оставался спокойным. - Махнул рукой, держа ее возле своего лица.

- Не нужно угрожать с двух сторон, — предупредил он, указывая пальцем на Валтора.

- Ох, давай, ты все равно можешь сразить Минерву одним мощным ударом... Просто стоит делать вид - спокойный и милый, но это на меня не действует.

- Чтобы пол Хогвартса вызывали экзорциста? Пожалуйста, не нужно таких проблем... Я вот о чем думаю. Завтра будет суматоха. И это хороший момент, чтобы что-то интересное случилось. Нам нужно быть внимательными.

- Ладно, я приму это как комплимент и изгоню из тебя демона. Не благодари меня, но если я надену католическую рясу, боюсь у вашего девичьего общества будет передоз.

- Чтобы не случилось только с девочками. Может быть, кому-то захочется признаться в чем-то. У меня другой вопрос, Минерва, я не знал, что тебе нравится. Может быть, мне стоит застегнуть мантию наглухо? Так будет более подходяще.

- Оставь свои сексуальные фантазии при себе. И если ты намекаешь на директора, то, к сожалению, я не шутил, и нет, ему не достанется. - Говорил маг очень спокойно. - В принципе, да, меня это полностью устроит, но лучше тебе вообще не носить мантию и ходить так, чтобы еще больше не походить на него.

- На директора? - протянул он, задумчиво.

- Нет. Даже не думал. Ты сам сказал. А насчёт мантии - не получится, дорогая. Как говорят твои гриффиндорцы, кто-то должен вытирать полы в подземелье.

- Так зачем мантия... Помнится, я вытирал человеком полностью... Это куда проще. Тебе тут намеки бросают... Да и что я собственно - с помощью магии переоделся в рясу.

- Я отпускаю тебе все грехи, сын Мой... Хотя... Скорее, я твой сын, чем ты мой. Но суть одна - Минерва посмотрела на Профессора.

- У меня отец был священник, есть с чем сравнивать. Так что, раздевайся.

- Мерлин и Моргана, видели бы вы себе со стороны, — протянул Снейп, пребывая в ступоре, оттого, на автомате стягивая мантию, только вдумавшись, что он делает, остановился, просто скинув ее с плеч.

- Так что, для полноты обряда, мне становиться на колени, целовать вашу руку, отче, и причаститься? Может, ты и обряды крещения сразу проводишь?

- Нет, никаких обрядов крещения здесь не будет, — ответил маг, покачав головой,

- Просто отдай свои грехи и прими моё благословение. Более ничего не требуется. Конечно, если ты хочешь встать на колени, я не возражаю. Но это совершенно необязательно. И я боюсь, слишком увлекусь, и утоплю тебя, но или не увлекусь, и неслучайно. А потом утопят следом за тобой меня. И лишат сана... Спасибо... Руку целовать тебе есть кому.

- Почему бы просто не побрызгать, и не сжигать? - проворчал он, напоминая кота. Он погладил женщину по плечу, вздохнул.

- Ладно, я сниму между уроками. Это специально для всех этих религиозных фанатов, собравшихся здесь.

- Эй, я не фанатичка, я просто нахожу это красивым. Ты занимаешься своим делом, я своим.

- Лучше так, чем сделать из девушки икону для поклонения и потом смириться с тем, что это было зря.

Он вздохнул, повернувшись к магу и положив руку на его плечо.

- Я понимаю тебя. Если я могу чем-то помочь тебе, просто скажи.

- Нет, все нормально. Я пойду спать, спокойной ночи - Затем он вышел в коридор.

- У него проблемы с девушкой? Или он это сказал просто так?

- У него теперь большие проблемы с головой из-за девушки. Они расстались или что-то в этом роде.

- Это печально... Так вы ходили за ним в его мир? Надеюсь, нигде не натворили дел.

- Да, они ссорились, очень жестоко, — согласился мужчина, — но он все же слегка удушил одну из дам. Но не слишком сильно.

- Звучит так, будто он в своем мире - как второй ОН, — сказала она, нахмурившись, — но что поделаешь. В конце концов, мы все имеем свои грехи.

- Да, не важно, каков он там. Здесь он и земля, и небо, почти...

Утром все начали бегать из-за приезда министра, маг проснулся, пришел в себя, услышав голос ребенка и мужчины в коридоре подземелий. Голос был похож на Драко, но с некоторыми отличиями. Ночь, конечно, была трудной - глаза закрылись всего на 15 минут, и голова ужасно болела. Он набросил плащ на плечи и вышел из комнаты.

- Но... - попытался вставить слово Драко в текущий разговор.

- Никаких, но, Драко. Хватит мямлить и искать бесполезные оправдания. Такое не подходит будущему лорду Малфою! Все из-за твоих глупых занятий... - насмешливо прервал его мужчина, схватив его за плечо.

- Прослушай меня без перебивания, научись этому! - прорычал он, и на лице мальчика было видно разочарование - оттопырились его губки и слегка поднялись брови, он тщательно старался сдержать слезы.

- Уважаемый, если это ваш ребенок, будьте добры говорить потише, чтобы не мешать людям. - Он произнес эти слова спокойно и без эмоций, опустив взгляд на мальчика.

- Драко, ты в порядке?

Мальчик сглотнул в ответ, бросив неуверенный взгляд на мужчину, а затем на своего отца, и слегка кивнул, при этом дракончик, который Валтор подарил ему, казалось, настойчиво прятался в его мантии. Люциус, в то же время, был ошарашен такой дерзостью. Во-первых, он сам почти шипел, обвинять его в крике было странно, а еще страннее было лезть к нему. Один только взгляд на этого мага вызывал вопрос "что за шутки?!"

- Уважаемый - произнес он в ответ, — возможно, ваши глаза остекленели, знайте, с кем вы говорите, прежде чем открывать рот. Пройдите своей дорогой.

Валтор отвел взгляд на Драко и заметил небольшое движение внизу, а также приметил маленький белый хвостик. Без раздумий, он прошагал вперед и встал между Драко и загадочным мужчиной.

- С моей точки зрения, у меня все в порядке. Я, честно говоря, собирался поспать, а не тратить время на вашу истерику. Кстати, мне абсолютно все равно кто вы такой, откуда пришли и зачем. Надеюсь, я ясно выразил свою мысль? Если вы пытаетесь меня запугать, то это очень плохая идея, дорогуша. - В результате, Валтор выпрямился, скрестив руки на груди, и сверху вниз посмотрел на Люциуса с явным презрением. Еще и рост позволял ему иметь большое влияние.

Мужчина пристально посмотрел на собеседника, сжимая трость с такой силой, что слышен был хруст костяшек.

- Иди, Драко, обсудим позже, — вежливо сказал он, бросив взгляд на своего сына, чтобы намекнуть ему не вступать в спор, а затем извлек палочку из корпуса трости.

- Я могу быть более ясным, понятно?

Маг внимательно осмотрел палочку, убрав руки за спину, и обошел человека по кругу.

- Вы, наверное, хотите произвести впечатление на своего сына, чтобы он воспринимал вас как авторитет. Но действительно ли это правильно? Вы действительно обладаете авторитетом? Сомневаюсь... Я бы порекомендовал убрать эту палочку от меня и не тыкать ничем... У меня есть нечто, что намного интереснее вашей трости или палки. Огонь трещит так же, как и ваша шея - махнул рукой, остановившись перед колдуном и зажигая магию в своих руках, но без использования палочки.

- Вам нужен более убедительный аргумент?

- Да, как ты смеешь? - возмутился он, когда удар обезоруживания не сработал. Маг был удивлен, что его магия не смогла справиться.

- Ну что ж, жалко... - прищурился он и кинул файербол. - Продолжим попытки меня обезоружить, или может быть твои волосы загорятся, приятель?

Между тем Драко, понимая, что в этой ситуации лучшее, что он может сделать - это предупредить крёстного-декана о происходящем между его отцом и преподавателем. Однако, не найдя его ни в кабинете, ни в спальне, Драко решил подняться наверх в надежде увидеть его хотя бы в большом зале или спросить у кого-нибудь.

- Приятель?! Не помню, чтобы мы с тобой были друзьями, уважаемый, — презрительно фыркнул он, выпуская контр заклятье огненного шара, чтобы его погасить.

- К сожалению для тебя, я не пью, — заявил он насмешливо. - Ты не сможешь меня потушить, так что не стоит надеяться. - Произнес он. Затем он произнес что-то непонятное, и из сферы вылетел дракон, обвиваясь вокруг его тела. Маг взглянул на своего оппонента и указал на него.

- Я бы посоветовал тебе убежать, и как можно быстрее. Он голодный! - подметил он.

- Не нужно меня пугать дешевыми иллюзиями! - злобно оскалился Малфой. - Иначе я заставлю тебя улететь отсюда быстрее, чем твои грязные слова!

Идя по дороге в Большой зал, в Минерву влетел Драко.

- Ой, Драко, что случилось...- сказала Минерва, останавливая мальчика за плечи и приводя его в порядок, поправляя потрепавшиеся от бега волосы.

- Иллюзиями говоришь, хорошо... - Создав еще более сильную магию, он направил ее на Люциуса, чтобы спустить по лестнице.

- Хорошего дня... - Крикнул вдогонку - Идиот...

Практически не обращая внимания на женщину, он был слишком занят тем, чтобы удержать дракончика, и забыл извиниться.

- Крестный - начал он без предисловий, раскрывая секрет их близкой дружбы перед Минервой. Уже по этому обращению Снейп понимал, что что-то не так. - Там отец внизу - продолжил мальчик, — с профессором Ингаморанте. Разговаривают... На лице зельевара отразилось чувство полной безысходности, и он толкнул мальчика к женщине.

- Иди на завтрак, проводи профессора Макгонагалл, как джентльмен, а я пойду посмотрю...- Мужчину перебил грохот. Этот грохот был результатом безрассудного полета Малфоя старшего, который скатился по лестнице обратно в подземелье, привлекая внимание тех, кто находился в холле.

Глава 34. Турнир.

- Фу, герой... Ничего особенного... Лучше свою шею не сломай... - Пробурчал маг и сложил руки на груди, наблюдая за этим "изящным" полетом. Как и остальные. А Снейп, наверное, редко так быстро бегал по ступенькам, не в облике кошки.

- Мадам, простите-он слегка толкнул женщину и появился у входа в подземелье, где на подножии лестницы происходило превращение из мятой тряпки обратно в человека.

- Я не оставлю это без внимания! - выкрикнул он, прежде чем его окликнул Снейп.

- Люциус, Валтор!

- Профессор, доброе утро. Не видели, случайно, Филча ? Кажется, он тряпку потерял. - Оскаливаясь, маг встал на ступеньки. Видимо, гнев привел Люциуса в состояние, когда благоразумие исчезло, и его палочка снова оказалась в руках.

- Да как ты можешь...

- Люциус, — с силой сжал руку Снейп, останавливая его, — хватит. Это уже неприемлемо.

- Неприемлемо?! - удивился Малфой, — Это вы тут устроили цирк, а не школу.

Палочка снова исчезла, когда Малфой поправил свою одежду в спешке.

- Я приму меры. Встретимся на трибунах.

- Что произошло? - спросил зельевар, когда Люциус скрылся.

- Что произошло? Этот снежок стал очень громко разговаривать с Драко, почти до слез, довел, прямо рядом с моей комнатой. Я не люблю людей, которые будят меня и тыкают чем попало... Ненавижу. После этого я... Словно увидел свою копию, но она была глупее. Кто такой этот хмырь?

- Ну да. Не переплюнешь тебя - хмыкнул Снейп, похлопав Валтора по плечу.

- Это, друг, отец Драко, сотрудник министерства и глава совета управления школы. Но, в общем, ты сам все кратко и точно сказал.

- Друг? У тебя друзья, видимо, либо прыгают с башни, либо летают со ступенек. Министерство? Ого, как страшно, совсем не импонирует мне. А мозги у него точно не больше, чем у эльфов.

- Друг, я имел в виду тебя в данной ситуации - смеясь ответил зельевар, — но да, я действительно счастливчик.

- Какие у тебя планы? Продолжать выносить детям мозги ложечкой чая или что-то новое придумал?

- Нет, я не планирую тревожить мозги детям.

- А Минерва? Кажется, ты потерял свою подругу.

- Решил вместо завтрака выпить порцию вредности? - спросил он без злобы, — Если хочешь, можешь занять место детей, а я буду вынимать тебе мозги, если так хочется.

- Привыкай, я всегда был таким... Я тебя умоляю, где тут выносить... Кстати, а зачем вы приходили ко мне? Я был немного... занят.

- Так ты нашел что-то спросить. А я что, должен все помнить?! Минерва хотела, видимо, что-то рассказать после разговора с Дамблдором.

- Ну ладно... Теперь моё мнение о министерстве резко изменено, там работают такие козлы. Если ты бросил Минерву одну в зале, это действительно плохо.

- Во-первых, я не бросил. Она повела Драко завтракать. А о министерстве никогда нельзя иметь высокого мнения.

- В принципе, да... Туда все знают, как попадают, девушки. Насчет мужиков не уверен, хотя, вон директору это совсем не мешает. Драко? Мне почему-то его стало жалко, если он и отец, то нужно мозги включать.

- Да вы извращенец, однако, дорогуша, — фыркнул Снейп, вздохнув, — ну, чистокровная семья, при деньгах. Наверное, тебе интересно знать, каким образом я оказался в этом круге общения, будучи полукровкой из глубинки?

- Вы могли учиться вместе? Это самая логичная причина, почему вы дружили?

- Посмотри на Драко. Охотно он со всеми дружит? - хмыкнул в ответ он, будто Валтор сказал глупость, - нет. Он старше на пару лет, наверное, ты, наверное, и не помнишь.

- Драко чувствует себя одиноким и отчужденным. Виной тому его отец, который ведет себя ужасно. Ты думаешь, он обиделся? - спросил он, указывая на лестницу, куда шел вверх.

- Ты имеешь в виду обиделся Люциус или Драко? - спросил профессор.

- Кажется, ты тоже общался с ним, но не так интенсивно, как со мной.

- Я имел в виду Люциуса. Почему-то я не удивлен. Ведь ты такой маленький... худенький, наивный котик. - заявил он.

- Скажи, честно... Ты издеваешься? - спросил профессор

- Почему бы и да? Ладно, пойдем... А то твоя кошечка пойдет нас искать опять.

- Я спокоен, абсолютно спокоен и не хочу отвесить тебе оплеухи. Совершенно. Абсолютно - заверил он.

- Надо же, гроза подземелий, мышь летучая, начинает злиться - встал в дверях зала - вон, смотри...Минерву уже директор дергает с очередным блюдом, иди и она тебя за ушком погладит - засмеялся маг и заскочил в зал, чтобы ему не влетело.

Снейп только глаза закатил, фыркнув, едва слышно.

- Как ребенок - К слову, о детях. Он быстро взглядом нашел Драко, отмечая, что на вид все в порядке, после, зацепившись взглядом за макушку Поттера. Давненько тот не влипал никуда, однако. Занимая свое место рядом с Минервой, он также оглянул стол на наличие Люциуса. Завтракать в Хогвартсе тот явно передумал.

- О, вернулись... Что там случилось, Северус? Валтор? Что-то интересное? - спросила Минерва.

- Не особо, Минерва, показал одному человеку, как нельзя разговаривать с детьми, тем более если это твой сын - фыркнул Валтор и пододвинул стул.

- О, так вот почему мистер Малфой летел по коридорам, волосы назад, говоря, какой должен быть директор, чтобы работали в Хогвартсе такие… Учителя, наверное, он имел в виду...

- Валтор, пока вы не сели, плесните соку в стаканчик, пожалуйста - успел встрять директор.

- Мм, снежок уже показывал характер... пф... идиот... И такие работают в министерстве. Да конечно, директор. Когда будет турнир, Минерва? - спросил Валтор, осторожно тронув ее за рукав.

- В 3 часа собираемся на улице, а в пол 4 уже начнется, как я помню

- Давайте, наполните и мой бокал? - невинно попросила коллега, передвинув свой стакан к магу.

- Кстати, разве не обещали дождь днем?

- А отменять турнир из-за него? Не знаю, если будет дождь, то, наверное, придется думать об отмене. Ведь мы не хотим, чтобы обе команды заболели и попали в больницу, — задумчиво ответил маг. - Профессор не вечен, и его запасы тоже.

- Правильно подмечено, — согласилась Минерва.

- Ну, маленькие инциденты иногда случаются, но это не так уж страшно, — пробормотал зельевар в ответ. - Главное, чтобы дети получили свежий воздух.

- Профессор Ингаморанте, вы тоже хотите пойти с нами? - спросила нумеролог, на что директор быстро согласился.

- Конечно, почему бы и нет. Всем нам будет полезно подышать.

- Ага... я надышался на всю жизнь... Затем я вернусь к своим делам и проблемам, к сожалению, — проговорил он.

- Очень жаль. Вы можете упустить много интересного, — усмехнулась женщина, больше не задавая вопросов.

- Как дети ломают руки и ноги... Не моё любимое занятие, благодаря небу, — прокомментировал маг.

- О, они иногда также врезаются в трибуны, но мы, преподаватели, заботимся о том, чтобы их ручки и ножки оставались целыми, — ответил Снейп.

- Вы уже проходили через это? Мы ломаем руки и ноги даже из-за нашего собственного идиотского характера, верно, Северус?

- Тебе виднее, не доводилось проверять - откликнулся он, без понимания, за что заслужил нападки с самого утра.

- Я уже полностью ломанный... мне нечего сломать. Ты сам поешь, а то заснешь сейчас. - Мужчина просто отмахнулся, словно говоря "бурчи сколько хочешь".

Маг немного подозрительно посмотрел на преподавателя нумерологии, не понимая, что именно его беспокоит. Завтрак был пройден быстро, и все разошлись по своим делам. Было необходимо подготовиться к выходу.

- Ты что думаешь, Бальтазар, что надеть? Мантию, рясу или рубашку... Мне уже надоели эти плащи, хочется что-то более интересное на выход. - Выбор пал на рясу с длинным хвостом.

Когда маг пришел на поле, трибуны уже были заполнены. Снейп и Макгонагалл, в качестве деканов играющих факультетов, заняли немного удаленные, но не соседние места. Макгонагалл, как обычно, следила за комментатором матчей своего факультета, чтобы тот не выражал предвзятость, пока Северус вынужден был заняться Люциусом.

- Как это, вынужден? - подумал Снейп, сам тянув Малфоя за рукав, чтобы поговорить.

Маг сидел рядом с директором и преподавателем нумерологии, наблюдая за игрой.

- Просто не спрашивайте, директор, я на несколько минут - сказал Валтор

- Я не спрашивал, просто думал...- усмехнулся директор, кинув на него краткий взгляд.

- Посмотрите, может быть, вам будет интересно - добавила женщина, в то время как один из мячей пролетел перед трибуной.

- С этим мячиком легче кого-то убить, чем поймать его руками или что-то еще - произнес маг.

- Его и не нужно ловить руками, — пояснила женщина, в то время как один из близнецов Уизли отбил мяч битой, показывая это очень наглядно. Этот элемент игры, в свою очередь, прервал Поттера и Малфоя в их споре на секунду.

- Хоть что-то этих парней может остановить, иначе они будут драться друг с другом, и это будет проблемой для всех.

Когда Валтор потерял интерес к игре, пришло время уходить с поля, оба ловца ушли в пике, грозя разбиться о землю, но они успели выровняться перед самой землей и исчезли под трибунами в погоне за мячом. Один из мячей, отбитых в трибуну, вышибал и задел одну из балок, из-за чего тронулась сама трибуна. Женщина нервно сжала пальцы и встала, чтобы проверить, насколько устойчивая конструкция. Попутно она намеревалась сжать локоть мага, но в итоге только задела его ногу ладонью, не особенно расстроившись из-за этого.

Быстро заняв свое место, он не сразу понял, что его кто-то трогает. Может, она испугалась, подумал он.

- Все в порядке? Вы испугались? - спросил он, оглядываясь на девушку с едва заметной улыбкой.

- Простите, — произнесла она невинно, садясь снова.

- Все в порядке... - Встал снова и быстро спустился вниз, чтобы ничто не прилетело ему в голову.

Директор спросил, как маг так быстро убежал - женщина только пожала плечами и глянула в ту же сторону. Оба увидели фееричное падение Драко с метлы. Но не Снейп и не старший Малфой.

После возвращения в школу, маг решил отдохнуть от всех и просто гулял по замку. Вдруг он почти наступил на маленького паучка, который быстро полз куда-то. Когда он посмотрел, куда они двигаются, вышел на улицу, пауки бежали в сторону леса. Кстати, пауков было целое множество, как и те, что маг видел на подоконнике в хижине Хагрида. Однако, их бег стал заметно быстрее. Он не заметил, как остановился рядом с домом лесника, где горел свет. Там оказался еще один человек, который, кажется, не любил ходить на турниры. Маг поправил высокий хвост, который слегка касался его талии, и постучал в закрытую дверь.

Дверь приоткрылась, скрипя, показывая глаз лесника, затем захлопнулась и через несколько секунд снова открылась, впуская гостя.

- Профессор? Я вас не узнал - сказал лесник.

- Да... бывает - ответил маг. - Хотел спросить, а куда так эти ребята бегут? - он показал на пауков, которые даже выбегали из дома.

- Пауки-то? Они просто убегают подальше от замка. Что-то их пугает - прошептал лесник, отступая от двери. - Зайдете? Я думал, вы на игре

- Был, это не так интересно, как кажется. Интереснее наблюдать за ростом ночной тени. Боятся? Кого могут бояться существа типа вашего Арагога... или как его там? - спросил маг, входя в дом и оглядываясь.

- Ну, у пауков есть своя... эээ... культура, что ли, и свои инстинкты. Они боятся того, что творится в школе, того, кто это делает - объяснил лесник, поспешно отвернувшись и переставляя на полке над камином что-то, судя по звуку, тяжелое. Как оказалось, это был арбалет.

- Оу, я бы не хотел получить такую штуку в голову... Тяжелый? Очень угрожающе выглядит...

- А? - испугался лесничий, переводя взгляд то на мага, то на острие стрелы, воткнутое в стену.

- Да, тяжеловат, несколько нестандартный, но мне подходит. Хотите взглянуть? В общем, ничего особенного.

- Я боюсь тронуть его, он может быть для оборотня или что-то более опасное? Дракон?

- Нет, точно не пробьет чешую. Хотя... Дракона можно и ножом ранить, если знаешь куда попасть. Но я не знаю и не хочу знать. С каждым животным нужно обходиться добродушно. А это так, на всякий случай. Если нужно пойти в лес или если кто-то из леса придет. На всякий случай.

- А в лесу есть что-то, что страшнее сусликов и волков? Пьяные ученики? Или учителя? Ведь после турнира будет много.

- Там множество разных существ, профессор Ингаморанте. И разумных, и не очень. Далеко не все можно встретить, но лучше не пытаться, если нет необходимости, — серьезно качнул головой лесничий.

- Кентавры, единороги, волки с сусликами и нюхлеры - самые безобидные. Фестралы ещё дружелюбны. А вот есть и такие, от которых лучше сторониться.

- Но меня больше интересуют те пауки, чего они так боятся... Тапки? Я бы их тоже опасался... А если серьезно? Люди, наверное, не так уж страшны... Животные? Василиск? Но ведь он за это время мог уже умереть.

- Василиск? - напрягся лесничий, сжимая рукоятку оружия ещё крепче.

- Честно говоря, профессор, я не знаю точно, но что-то они чувствуют. Арагог не выдает его имя, только очень его боится. И все его дети. Так что я могу сказать, что нам нужно быть более осторожными и внимательными. Чтобы больше не страдали их дети.

- Похоже, у него много детей, настоящий "плодовитый мальчик"... Так сколько же их может быть за раз?

- Это же о пауках, профессор... Ну, сколько-сколько... Я думаю, от тридцати до пятидесяти получится.

- Ого... Действительно. Было бы неудобно и неприятно. Я полагаю, турнир уже закончился... Пойду я, может, мы увидимся на ужине, кто знает... - вышел из дома и остановился рядом с лесом. У края леса мелькнула и тут же исчезла за деревьями тень, похожая на мантию зельевара, будто там гулял человек в плаще.

Глава 35. Арагог

Видимо, ничего не оставалось, кроме как идти за пауками к лесу. Чтобы не привлекать особого внимания, стал черной тенью. Прижавшись к одному широкому дереву, заметил преподавателя по нумерологии, но не стал выдавать себя и тихонько подкрался. Резко прижав ее к стволу и появившись словно из-под земли или из воздуха, держал ее немного ниже плечей.

- Я стесняюсь спросить, следите за мной? Или можете сказать, что заблудились в темноте после турнира?

Женщина рывком отпрянула, испуганно притиснувшись к дереву. Затем она медленно подняла глаза к лицу мужчины, задержав взгляд на его губах. Может быть, ей показалось. Но выглядел он довольно привлекательно. В любом случае она уже смотрела в его глаза.

- Стесняетесь задать вопрос, но не стесняетесь удержать свою коллегу.

- Это всего лишь вступительная фраза, не стоит за нее цепляться. Я не стесняюсь, будьте спокойны. Если кажется, что я чем-то не доволен, то это связано с моим личным пространством, которое я очень ценю. Вернусь к вопросу, зачем вы здесь? Если вы ищете Хагрида, он дома.

- Нет - отозвалась женщина, сжимая руку мага и отводя ее от себя, чтобы отделиться от дерева.

- Мне ничего не показалось, и я правда забыла. У меня был вопрос, но он вылетел из головы, когда вы так внезапно ворвались в моё личное пространство. Ну ладно, не важно уже. Впрочем, хорошо, что я здесь. Вы же любите вмешиваться в разные истории, и, может быть, вам будет нужна компания, чтобы избежать неприятностей. А если честно, я сомневаюсь, что вы здесь случайно. Итак, что вам нужно здесь?

- Меня заинтересовало, почему пауки так быстро покидают замок. И решил пойти за ними. Они направились в лес. Ничего особенного больше не происходило.

- Пауки? - на мгновение ее глаза расширились, возможно, от ужаса, — а чем они вам интересны?

- Ну, ведь не каждый день можно увидеть, как эти существа толпой убегают из замка от кого-то или чего-то. - сказал он и двинулся в лес, туго затянув хвост.

- Может быть, они просто убегают от чего-то, — пожала она плечами, следуя за магом без приглашения. - От ответственности?

- Ответственности? Все прекрасно знают, что это был не паук и не Хагрид, и бояться им нечего. Я в курсе этого, то что в 12 лет его обвинил какой-то глупый мальчишка. Из-за того, что был страшный питомец. Как мило - шел вперед не оборачиваясь на нее.

- Я не до конца понимаю, о чем вы говорите, Валтор - она задала вопрос с ноткой разумной заинтересованности.

- Можете объяснить яснее, что пауки бегут от чего-то большого. И меня волнует, куда они идут.

- Не очевидно ли? Они убегают в лес. И вы, вероятно, для них тоже выглядите довольно большим.

- Хагрид тоже является достаточно большим для них, так же как и для нас, но они, по-видимому, не испытывают перед ним страха.

- Откуда такая уверенность? Я бы была напугана, — ответила она, спотыкаясь немного.

- Хотите сказать, что я такой страшный? - Он протянул руку, чтобы она не упала.

- Вы? Нет, конечно, нет. Вы великолепны - улыбнулась она, благодарно принимая руку мага.

- О, интересный комплимент. Перед кем, по вашему мнению, могут пауки испытывать страх... и кто есть в нашей школе? Профессор Снейп сразу исключается...

- Рада, что ты обратил внимание, — усмехнулась она. - Даже если сыро и неудобно. Толпы детей, запах лаборатории зелий, можно встретить что угодно.

Он напряженно вслушивался в шорохи вокруг, не ответив на вопрос. Кусты зашевелились, и перед ними появилось нечто похожее на маленькую собачку. Затем еще одно, чуть больше. Лунный свет позволил рассмотреть, что это пауки огромных размеров, и в следующий момент тишина разрушилась под их шипением. Женщина сжалась, цепляясь за мага так, будто висела на нем.

Сам маг шагнул назад, не заметив этого. Но повернуться было уже поздно.

- Это всего лишь пауки, боже мой.

- Всего лишь? - пробормотала она, искренне подскочив, когда пара паучьих лапок пробежала по ее ногам.

- Да, дети могут быть страшнее... Но этот паучок такой милый, правда? - Сказав это, он немного оттолкнул его ногой, чтобы он не подходил слишком близко.

- Похоже, рядом где-то должен быть папочка. Я советую наблюдать за ногами и быть осторожным.

- Нет, я не пойду на землю, пока здесь ползают эти создания, — сказала она, качая головой и цепляясь за шею мага, оглядываясь через плечо на небольшую армию пауков.

- Я вас понимаю, совершенно. Я не буду ждать или искать.

Маг сделал несколько шагов вперед, ощущая, как земля немного задрожала, и напрягся.

- Похоже, Хагрид идет к нам. Вы видели паука размером два метра, как я? Сейчас увидите.

- Да что за человек вы такой... - протянула она, едва сдерживая трепетание голоса.

- Кто пришел? Хагрид, это ты?

- Кто сказал вам такую глупость, если я выгляжу как че... а, нет, мы друзья Хагрида. - он по привычке сильнее прижал ее, и в груди почувствовал странное колющее ощущение, но не от боли. Он удобно расположился на земле, готовый вернуться.

- Вы, должно быть, Арагог? - Голос приближался, и руки женщины все сильнее впивались в шею мага. Она судорожно и опаляющее выдохнула, когда во тьме показались огромные паучьи глаза.

- Хагрид не присылает друзей. Где он?

- Он? Он дома. Я хотел бы узнать у вас некоторые вещи о Тайной комнате, и мы сразу уйдем. Обещаю.

- Если бы не наша дружба, он, наверное, не назвал бы ваше имя. Если нужно, мы можем его позвать. Отправим девушку, а я останусь здесь.

- Я не пойду одна…

- Никто не пойдет, — пробурчал он - О тайной комнате, что ты хочешь спросить?

- Я знаю, что вас обоих ложно обвинили. Я нашел книгу, которая была порталом, и обвинили мальчика и вас в этом. Кто на самом деле был виноват? История повторяется снова.

- История повторяется, да... Мои дети хотят бежать, они чувствуют то чудовище... мы не называем его по имени. Это ужасное существо и оно виновато. Я никогда не видел его. Я не выходил из своей коробки в комнате Хагрида, пока не убежал.

- Они убежали, и я хочу понять от кого. Это же не человек.

- Нет, — его ответ был кратким, он не собирался распространяться на эту тему, только бегло осматривал собравшихся вокруг маленьких паучат, чувствуя запах свежей плоти людей.

Шестое чувство громко предупреждало о необходимости уходить. Однако делать что-либо резкое было опасно.

- Прекрасно... Я думаю, это все, что я хотел узнать. - сказал маг.

- Хорошо. Вас не съедят до утра. Но если Хагрид не пройдет за своими "друзьями", будете отвечать сами за себя. Никто не сможет убежать отсюда. - сказал он.

- Нет, спасибо за ужин. Мы откажемся. Вы же не хотите поужинать, Мисс? - добавил маг, отпрыгивая от маленькой кучки пауков. Дама кивнула, отрицательно качая головой.

- И она тоже не хочет. Мы пойдем, передадим привет Хагриду и попросим его накормить... У меня есть план, и я не хочу стать их ужином. - сказал он, поставив ее на ноги и превратившись в черного дракона, отпугивая кучки пауков.

- Что? Я не умею ездить верхом... на драконах. - добавила она, беспомощно озираясь. Черт побери, сейчас она могла бы стать тенью. Но это будет последнее, что она сделает.

Он схватил мантию и бросил наверх. Затем взмахнув крыльями, полетел как можно быстрее, пролетая над домом Хагрида. Остановился только рядом с озером, встряхиваясь и освобождаясь от листьев.

- Чтобы я сдохла - несдержанно протянула женщина, соскальзывая со спины дракона на трясущихся ногах.

- Что все это было?

- Ну, сегодня, явно не ваш последний день... Радуйтесь

- Радуйтесь? Да у меня сейчас сердце разорвется, и в этом будет виноваты вы....прыткий - протянула она, прикладывая руку к лбу.

- Ох, как мне плохо. Зачем вообще мы сюда пошли?

- У меня была цель. А вы... не знаю - сняв резинку с волос и зажав ее зубами, перевязал свой хвост, который был вспушен.

- Я хотя бы знаю, что они его боятся. Жить будет проще, раз уж мы поняли, кто они такие.

- Откуда у тебя такой интерес, Валтор? - она смотрела с небольшой прищуренностью на его действия.

- Откуда? Живя с тремя сумасшедшими, старыми ведьмами, такое чувство появляется как инстинкт самосохранения. Но иногда он мне мешает.

- Три ведьмы? Звучит интересно. Как ты вообще мог справиться с ними, бедняжка? - она произнесла с большим спокойствием.

- Я никак не мог справиться. У меня не было выбора. Они воспитали меня после того, как мои родители были убиты. Они даже обучали меня убивать и мучить... И я просто сбежал от этого кошмара сюда.

- О, бедняга, — она вздохнула в знак понимания, — это действительно ужасно. Я вас так понимаю...

- Когда всё спокойно, это уже начинает напрягать. А иногда превращается в полную паранойю - подумал маг, чувствуя на себе легкое прикосновение её пальцев, которые нежно скользили по его кисти.

- Мне представляется, как тяжело всегда ощущать подвох, чувствовать, что что-то не так - проговорила она.

Маг заметил её действия, но не оттолкнул её руку. Вспоминая, как Айси пыталась заигрывать с ним.

- Я хочу избавиться от этого предчувствия - Она почувствовала разрешение и сомкнула пальцы на его запястье, медленно проникая под рукав его одежды.

- С этим сложно справиться в одиночку - прошептала она.

- Хотите, предложить свою помощь? - Маг сделал небольшой шаг в её сторону, опустив взгляд.

Глава 36. Понять себя.

- Почему бы и нет? - ответила женщина, смотря в лицо мага, ее взгляд полон внимания. - Одиночество приводит меня в состояние меланхолии, если не сказать большего. В полную черноту - продолжила она.

- Я не задумывался об этом, я уже привык к нему. За 16 лет в Омега, в ледяном бездействии, привыкнуть становится проще. Женщина вздохнула и положила свою другую руку на локоть мага.

- Я не знаю, что такое Омега, но звучит страшно, особенно без движения. Я сама провела годы в застое и подвешенном состоянии. А сейчас, кажется, я снова дышу. Я могу попробовать помочь вам, если вы скажете, как - Маг слегка сузил глаза и отступил, убирая ее руки от себя.

- Вы сейчас флиртуете со мной? - спросил он.

- Нет-нет, оставьте эти игры детям. Я всего лишь пытаюсь показать свой интерес, очень конкретный, как мне казалось.

- Даже так... - маг слегка приподнял бровь, но вскоре опустил.

- Но я не думаю, что сейчас мне это нужно. Мои мысли сейчас совсем не здесь, я бегаю, словно ужаленный пауками, и с НЕЙ пусть мы и разошлись...- Маг развернулся и начал идти в сторону замка.

- Кем бы она ни была, она гораздо дальше, чем пауки... Я же здесь - проговорила женщина, покачивая головой, но в следующую секунду она почувствовала жгучую боль. Казалось, ночь обещает быть непростой.

Маг остановился и вернулся, взяв ее на руки.

- И это ничего не значит... Просто мне не хочется оставлять вас здесь одну - сказал он.

- Конечно - усмехнулась она, сложив руки и пристроив голову к его плечу - совершенно ничего.

Донеся ее до комнаты, маг поставил женщину на пол.

- Мы пришли, вот ваша комната. Мне еще добираться до своего места - сказал он. Женщина кивнула в знак благодарности, снова незаметно скользнув пальцами по его руке.

- Доброго вечера, Валтор.

- Спокойной ночи - ответил маг и развернулся, направляясь в холл. Сняв резинку с волос и надевая ее на руку, он услышал шум из учительской комнаты.

- По звуку можно понять, что многие из учителей не спят - подумал он, и вошел внутрь, сложив руки на груди и опершись на проем.

- Ну и кто победил? - спросил он.

Судя по тому, что Профессор сидит за столом в углу, а Минерва находится в центре компании. Кто-то из коллег высказал это наблюдение. Маг с сарказмом ответил.

- Оу, ну ясно. Профессор, хватит проверять алкоголь на градусы и срок годности. Минерва - поздравляю, Северус - соболезную. - Минерва обратилась в кошку и направилась к дверям. Она смотрела прямо на кого-то из них. Валтор только хмыкнул и подал Снейпу стакан с водой, учитывая, что он находится в трауре. Снейп поднялся, почувствовав хруст своей спины от долгого сидения в одной позе. Затем он решил покинуть помещение, следуя за Минервой.

- Давай, пойдем... старость не радость уже. Спокойной ночи, коллеги - Маг закрыл за собой дверь, а кошка продолжала кружить под ногами, требуя внимания. Зельевар покачал головой

- Хватит тебе, если они увидят, тебя на руках - Но затем он взял кошку на руки и погладил ее с удовольствием.

- Где был, что видел, Валтор? У тебя всегда такая загадочная мина и вид - спросил зельевар.

- Как всегда? Слишком прекрасен или слишком измучен? У меня два состояния.

- Я не хочу раздеваться перед тобой, и лечить - тоже. Скорее всего, ты слишком озабоченный, — пару секунд он замолчал, — или скорее озадаченный. В твоем случае, это одно и то же.

- Озабоченный, какой интересный комплимент, летучая мышь... Но в любом случае, пока вы там затапливали горе и веселились. Я уже погрузился в проблему.

- Ну конечно! Тебя пора превознести в лицо святой троицы. Всегда находишь проблемы, — хмыкнул он, — так в чем дело?

- Замечал ли ты, что пауки куда-то исчезают из замка? Честно говоря, я лучше займу место Дьявола, это мне более привычно.

- К сожалению, место уже занято, поэтому закройся. И нет, не мной. Возможно, Темного Лорда повысят в ранге. Что касается пауков, мне они сейчас не интересны. К тому же, я занимаюсь уборкой комнаты,

- Смешно, но пауки не находятся в моей комнате. И Лорд переместится, он не может быть преградой. Итак, я пошел следить за ними, спросил у Хагрида несколько вопросов. Затем присоединилась преподаватель по нумерологии, и мы пошли вместе.

- Вот, оказывается, почему мадам так быстро убежала. Свидание в лесу, как это... Романтично и загадочно. Но, нет. Это глупость. Ты решил спросить не у Хагрида, а у стаи Акромантулов, о которой он говорил?

- Забудь о своих фантазиях и перестань пускать слюни, иначе Минерву замочат. У нас не было свидания. Я просто попросил ее пойти со мной, потому что знаю, она не любит пауков. Да, я решил спросить у него.

- Конечно, такое поведение коллег - обычная практика. Я всю жизнь наблюдаю это, — сказал зельевар с усмешкой, гладя кошку по голове. Он смотрел так, словно маг мог конкурировать с Филчем своим внешним видом.

- Как ты смог выжить там, где тебя могли сожрать?

- Чудом. Я узнал только то, что они боятся этой живности. И они никогда не называют ее имени зря... Ты читал о Василиске? Там было что-то про это?

- Честно говоря, я настолько восхищен тем, что она змея, высиженная жабой, что я не читал дальше. Да, что-то там было. Минерва? - Кошка уже почти уснула и недовольно мяукнула, когда ее позвали.

Она спрыгнула вниз и превратилась в человека.

- Северус, твой друг ещё не ушел? Нам нужен крик петуха. Давай возьмем его с собой.

- Он не ушел. Он улетел, — сказал мужчина, усмехаясь кривой улыбкой и протягивая руку Минерве.

- Кстати, если тебе интересно, я проверил свою теорию о том, кто напал на тебя. К сожалению, она не подтвердилась, и теперь это мог быть кто угодно.

- Да? А что за теория была? Я бы мог сам начать расследование, но боюсь, второй полет с башни я не смогу выдержать.

- Улетел... Как жаль, я даже не успел побеседовать с ним, и грехи не отпустил.

- Клянусь Мерлином, когда она лежала на мне и оскорбляла, я был уверен, что Люциус вытащил из Азкабана сестру своей жены. Но это оказалось слишком адекватным для Лестрейндж.

- Я хочу узнать, кто она такая, эта женщина, которая хотела набить тебе лицо. Покажи мне ее, я хочу ее увидеть и поцеловать.

- Но она не была направлена нанести мне лично удары. Она просто стремилась атаковать всех, кто не соглашался с ней или с лордом. Но как я уже говорил, она сейчас в тюрьме, и у меня нет идей, как она может выйти оттуда

- А может быть, она сможет выйти или ждет своего любовника, лорда? Принца на белом драконе.

- Вал...ты вообще слушаешь, что я говорю? - протянул зельевар, — я же уже сказал, что нет. Если даже шурин не решается ее спасти, значит, она туда просто так не выйдет, пока лорд не вернется.

- Ладно, хорошо. Я просто интересуюсь, кто она и что за женщина. К тому же, не надо связывать меня с кем-то еще, у меня уже был кто-то рядом, и не собираюсь возвращаться из-за нее.

- Не обижайся, — снисходительно проговорил зельевар, — я не собирался задеть тебя.

- Да, я знаю. Но что-то в ее отношении ко мне не так, и это меня беспокоит. Но я не могу понять, что именно не так.

- Ты просто имеешь удачу в этом деле. Сначала Грейнджер, теперь она. А еще Трелони. Надо узнать про Роланду, может и она попала под твоё влияние. Так что молись и раскаивайся, друг, молись и раскаивайся.

- Да, кажется, я больше похож на священника, чем на кого-то другого. Ну что ж, буду раскаиваться перед зеркалом. Ах, да, кстати, я разбил зеркало.

- Попробуй починить его с помощью "репаро", — пожал плечами зельевар, — или ты о лице Люциуса? Он невредим, так что не огорчайся.

- Зачем мне его лицо... Нос не сломал, жалко. Представляешь, этот идиот пугал меня своей палочкой.

- Невероятно! Может быть, это происходит потому, что мы все с детства привыкаем к палочкам? Ведь они являются и инструментом повседневности, и оружием, Валтор. Естественно, он угрожал палочкой. Было бы странно, если бы он атаковал кулаками.

- Но ты должен был увидеть его глаза, когда я создал магию в своих руках. Мне кажется, он тогда уже понял, что будет следующим шагом и очень быстро. Еще мгновение, и он бы сам попросился.

- Нужно будет вас познакомить в неофициальной обстановке. Я приглашу тебя на обед во время каникул, вы пообщаетесь, помиритесь. Его жена просто гарантирует спокойствие, сгладит все острые углы.

- Лучше бы она обеспечила ему гладкость лица или головы... А, то есть, как в нашем случае, первая встреча обманчива? А потом выяснится, что я его брат или сын. Будет интересно.

- Все чистокровные семьи как родственники, что удивительного? Возможно, это и правда так.

- Мне кажется, она с ума сойдет с двумя Люциусами, только один из них моложе и красивее, и не глупый... Хотя... зависит от ситуации.

- У нее не только муж, но и кузен, и две сестры, которые не очень умные. Привыкай.

- Сестры, которые не очень умные... жаль, ты не видел Трикс, там придурь родилась раньше них. И они пытались привлечь моё внимание. Даже раз побились, а я наблюдал через волшебный шар. Эх, мне только попкорна и вина не хватало... Тогда было бы идеально.

- Я так рад за тебя, друг, — усмехнулся Снейп, взглянув на Макгонагалл, которая подозрительно замолчала, — даже не буду тебя жалеть. Все сам виноват.

Она уже превратилась в кошку и шла рядом с ними, не просившись на руки.

- Все равно меня никто не полюбит. Пусть они продолжают глупить с той надеждой. Это уже их проблемы. А по поводу того паучка - он был впечатляющий. Жаль, что ты не пошел с нами, было так весело. И на ужин нас пригласили в качестве закуски.

- Бедолаги. Они бы отравились твоей желчью и померли, — смеялся профессор, указывая рукой то на башни, то на подземелье, спрашивая у нее, пойдет ли она с ним или останется. Кошка гордо прошла мимо, специально потеревшись о ноги мага.

- Смотри, тебе пытаются мстить...

- Неплохие дела. И чем я уже успел проветриться? - Изогнул бровь он, скрестив руки на груди. К счастью, благодаря способности к легилиментии, ей было достаточно только подумать об этом.

- Тебе было бы полезно проветриться... А провиниться я не знаю. Но зато у меня есть, чем я могу тебя заставить делать то, что я хочу... Посмотри, какой милый котик. - Зельевар хмыкнул.

- Смотри, чтобы другой милый котик не нанес ущерба тебе.

- Ой, подумаешь... Полезешь ко мне, возьму за шкирку или на хвост встану... Я знаю, чем тебя "взять" ладно, на свою подругу. - Отдал кошку. - Какие у нас планы?

Бережно подержав кошку на руках, профессор задумчиво вздохнул.

- Какой план у нас на вечер? Думать дальше о всех этих событиях до тех пор, пока не уснем. Как тебе такой план?- Кошка просто молча посмотрела на них.

- Ну... да? А что насчет тех несчастливцев в больничном крыле, ему уже лучше?

- Нет, невозможно приготовить необходимое зелье всего за секунду. Придется подождать. Может быть, кто-то еще попадется в это время.

- Ага, скоро директор не сможет скрыть это. Но по крайней мере, мы уже знаем, что на 90 процентов это василиск, остальные 10 процентов меня смущают - сказал маг.

- Меня также смущают эти проценты, которые указывают на василиска. Как этот проклятый зверь мог так долго выжить? И кто его использует...или может он совсем не живой? Может быть, это какое-то заклинание, создающее Василиска, а пауки бегут от магии. Но в любом случае, его все равно кто-то управляет. - задумчиво проговорил профессор.

- Почему мы думаем, что это ребенок? Может, это учитель? И голос могли изменить?

- Да, я и не считал, что это ребенок. Дети, как известно, имеют определенные отличительные черты, что бы не позволило им совершить такое. - пробормотал зельевар, усмехнувшись.

- Что ты предлагаешь? Всем лишиться рукавов, чтобы проверить наличие меток? Так я первым пойду под амбразуру.

- Можно было бы сделать так, но без тебя. Спросить у директора. Пусть он проверит тебя, так же, как и меня и Минерву.

- Думаю, он не стал бы соглашаться на это. Профессиональная этика, знаешь ли, - фыркнул зельевар.

- А значит, пока дети находятся в опасности, это нормально. Может, я попробую уговорить его?

- Минерва должна была бы поговорить с ним об этом, - пожал плечами Снейп, — пока мы лежали в лазарете. Минерва? - тихо позвал он, на случай, если кошка на его руках уснула.

- И кто такой Том, и когда он учился? Может, по родственникам можно выяснить, кто сейчас здесь совершает все эти странности? - спросил он, придавая голосу нотку неуверенности.

- Том сейчас известен как Лорд, он был мальчиком, когда обучался здесь, и узнал свою родословную. Тот, кто напал на Валтора, явно хотел забрать книгу для себя - возможно, это были члены его родни или его приспешники.

- Вот тебе и новости - обреченно вздохнул Снейп, - а рассказать ты планировала?

- А ты не спрашивал. Я и молчу

- Хорошенькое дело! Миледи, вы на чьей стороне? Мы тут скоро головы расшибем от мыслей... а хотя, ну что это дало!? Зачарованная вещь остается зачарованной вещью. Просто понятно, при чем тут пожиратели. Не густо.

- Так значит, чтобы он мог вернуться, ему понадобилась эта книга?

- Возможно, в ней были инструкции по его воскрешению, - ответил Снейп, - но я не знаю точно, нужно было быть ближе.

- Может быть, в книге был портал, через который они смогли вытащить его с помощью воспоминаний.

- Но ничего подобного я там не видел, это была просто книга, - заметил маг.

- Сейчас главное - найти ту змею, которая у нас прогрелась, и отрезать ей голову, пока не стало слишком поздно, - тихо процедил зельевар сквозь зубы, - иначе у нас будут огромные проблемы.

- Где ты собираешься искать ее? Она огромная, не такая, как щеночек. Или ты говорил о предателе?

- Я говорю о всем. Возможно, нам придется прочесать всю школу и сами взяться за дело.

- Возможно, после турнира директор будет более открыт для диалога. Можем ли мы скрыть эту метку?

- Можно, - пожал плечами, - когда я работаю в лаборатории без студентов, я всегда закатываю рукава.

- Но как мы можем определить, она скрыта или нет? Или ты можешь это почувствовать?

- Я преподаю ЗОТИ? - усмехнулся он, - Фините Инкандатем - это заклинание, способное развеять иллюзии.

- Еще я не потерял свою память, и я же не буду проверять каждого на наличие метки

- Хорошо, я не Лорд или Бог, чтобы ощущать такие вещи. Как ты думаешь, это заклинание сработает? - хмыкнул, подняв бровь.

- Не знаю, но если мы не предложим, мы явно не узнаем ответ.

- Правильно, - кивнул профессор, замедляясь у входа в подземелье.

- Его не было на празднике, так что точно не отвлечешь - сказал он.

- Профессор! - Снейп и Валтор мгновенно обернулись.

Глава 37. Одержима тобой.

Они встретились взглядом с Драко. Очевидно, Драко больше заинтересовался кошкой на руках своего декана и забыл о том, что хотел сказать в первую очередь.

- Драко, уже поздно, почему ты не у себя? Что-то случилось? - спросил маг, поглаживая кошку, которая муркнула и осталась сидеть на руках.

- Да, кто-то из Гриффиндора тоже гуляет по школе - буркнул он - А я уже иду. Я хотел сказать спасибо. За ситуацию с... утренней ситуацией - протянул он, опуская взгляд.

Мальчик ничего не сказал, но поднял голову, когда Снейп положил ладонь ему на плечо.

- Все в порядке, Драко? Если хочешь, можешь рассказать дальше, нас ничто не остановит, — сказал крестный.

- Да, — кивнул Драко, поворачиваясь к магу, — не всегда все хорошо. Отец иногда бывает в плохом настроении. Просто хотел сказать спасибо. Я пойду к себе. Спокойной ночи, крестный, профессор Ингаморанте, — сказал он, отступая на пару шагов и оборачиваясь, когда вдруг осознал, кого видит. - Спокойной ночи, профессор Макгонагалл.

- Весело ему живется, его настроение зависит от тусовки тараканов в голове его придурковатого папаши... Как вообще он себе жену нашел.

- Семьями было договорено о сохранении чистоты рода, — серьезно ответил зельевар.

- Мне кажется, это какое-то средневековье. Хотя, мои родители тоже были обручены таким образом, и мне это очень не нравится.

- Но зато у них чистая кровь, — сказал Снейп насмешливо. - Малфой - самая сплочённая семья из всех, поэтому они не должны делать ничего лучше. Повезло и всё.

- Как утопленникам, — добавил маг. - По крайней мере, теперь понятно, почему он ведёт себя как истеричка. - Зельевар только кивнул и пошёл в подземелье за учеником.

- Пойдём уже. Или ты предпочитаешь пойти на ковер?

- Если ты не пошутишь на эту тему, то что-то не так с тобой. Я пойду поваляюсь на ковре, но еще не хочу спать.

- Между прочим, лимонные дольки внезапно исчезли, а в кабинете сейчас полно другого подобного мусора. Выбирай, что тебе нравится.

- Я скоро намерен специально похудеть, чтобы никто меня не замарачивал этой ерундой. Ладно, идите сами, я обратно

Минерва весело виляла хвостиком и устроилась еще удобнее, явно давая понять, что если он не будет ее гладить, она уйдет.

- Ребенок видел, что ты находишься у меня на руках, а у меня нет ни одной царапины? - ухмыльнулся зельевар, заходя в комнату и почесывая кошку за ухом, погладив ее по спине

- Как вы думаете, мисс Макгонагалл, если я достану пару мягких подушек для вашего пушистого хвостика, вы проведете со мной время в лаборатории, пока я выполняю свои обязанности

- Конечно, если они будут действительно мягкими, я соглашусь. А потом я сделаю выводы о вашем поведении, дорогуша.

Сегодня в коридоре было тихо. Никаких подозрительных шипений и движений, лишь отдаленные звуки веселья доносились из башни Гриффиндора. У кабинета Дамблдора царила тишина, прерываемая лишь звонким звуком, когда горгулья пропускала мага внутрь.

- Директор? Вы свободны? Я хотел поговорить - сказал маг. Книга захлопнулась за его спиной, указывая на то, что директор сидел на диване, а не за своим рабочим столом.

- Из всех преподавателей, ты, пожалуй, чаще других заходишь ко мне в кабинет - усмехнулся Дамблдор, изучающе глядя на мужчину сквозь полуочки.

- Говори.

- Я просто хочу услышать мнение взрослого человека, а взрослым в моей жизни вы являетесь единственным. Меня все еще беспокоит ситуация с башней, я хотел узнать, кто мог быть вовлечен. - Он хохотнул, положил книгу в сторону.

- Никогда ещё меня так вежливо не называли старым и пронырливым. Понимаю, что ты озадачен, но не понимаю, какое именно мнение ты хочешь услышать.

- Скорее не мнение, а разрешение конфликта, так сказать. Я знаю, что Профессор Пожиратель, но среди преподавателей может быть ещё один или одна. Вероятность, что это девушка, составляет 80%, но остальные 20% возможно, что это худой парень. Вы, как директор, можете провести проверку? Чтобы они закатали рукава? Я тоже буду участвовать, и не беспокойтесь за него, он знает, что делать.

Дамблдор задумался, соединил пальцы и упер локти в колени, выражая задумчивость

- С одной стороны, твоё предложение имеет смысл, Валтор. С другой стороны, нужно понимать, что в работе коллектива существует тонкая грань высшей психологии, и если мы запустим посыл недоверия один раз, он может укорениться надолго. Более выгодно наблюдать со стороны и делать выводы, чем напрямую выступать с подозрениями, ты понимаешь? Кроме того, после победы над Волан-де-Морт была проверка меток министерством и ни у кого ничего не было обнаружено.

- Северус сказал, что ее можно спрятать. Вы когда-нибудь задумывались, что кто-то может заколдовать министра или подкупить его? Мне кажется, людские пороки тоже стоит учитывать... С другой стороны, как будто, ползать по спальням и проверять руки, пока все спят?

- Необходимо подкупить не министра, а всю судебную систему Визенгамота, и поверь мне, Валтор, нет смысла говорить о подкупе, если глава суда сам без сомнений отправил своего сына в Азкабан. Кроме того, если Северус сказал, что ее можно спрятать, то что ты хочешь увидеть?

- Человека, который почти меня убил. Он или она, явно на меня затаили зубы и когти. Но почему-то сейчас все слишком тихо, и это меня выводит из себя. Но мы оба точно знаем, что этот человек здесь.

- Хорошо, учитывая твою большую обеспокоенность, я обещаю подумать. Утром, на собрании, обсудим это.

- Уже лучше. Собрание после или до завтрака? Боюсь проспать.

- После, после, нужно будет всех собрать. Не волнуйся, всех дождусь. Это всё, или ты хотел мне сказать что-то ещё? - изогнул бровь мужчина, вопрошающе.

- Да, что можете сказать насчет преподавателя по нумерологии?

- Профессора Септиму Вектор? Дети говорят, суровая женщина, — усмехнулся он в ответ, — никому не даёт спуску, свое дело знает. Работает с нами около пятнадцати лет, много ездила по миру по обмену опытом. В общем, ничего другого не могу сказать. Что за праздный интерес?

- Да так, все нормально. Просто... Напрягает меня ее поведение. Но это не важно. Может это мои уже загоны.

- Валтор, — усмехнулся он с пониманием, — есть вероятность, что она хочет познакомиться с тобой поближе. Но я знаю, что у тебя уже есть кто-то особенный в сердце, и это чувство неизменно.

- Я понимаю. Но, возможно, она испытывает непреодолимое желание, которое может превзойти здравый смысл.

- Любовь... она может подтолкнуть нас к необдуманным поступкам, за которыми мы можем всю жизнь жалеть.

- Ладно, хорошо, я пойду. Уже поздно. Спокойной ночи.

Возвращаясь в свою комнату, уже тайно надеялся увидеть ту женщину по нумерологии, но Бог не сулил такого удовольствия, и в комнате никого не было. Подойдя к столу, на котором бесновался маленький дракончик, обнаружил там документы по урокам.

- Серьезно? Вместо спокойной ночи придется сесть и заполнить их до утра.

Дракончик спокойно спал в своей мятой белой рубашке, на которой лежала правая рука, его мордочка была слегка запачкана. Маг приготовил себе кофе, кружка была пуста, но хороший помощник не оставил в беде. Оба уснули на этих заполненных и составленных планах уроков. Звук скрипа двери никто не услышал, но из-за ее движения плащ упал с петли. Во сне дракончик дёрнулся, и маг слегка пошевелился, опираясь лицом на собственную рубашку. Его длинные волосы рассыпались по ногам и столу, закрывая обнаженный торс. Ботинки стояли рядом со столом.

С небольшим подскоком от этого события, женщина остановилась на пороге, оглядываясь с нервным нетерпением. Она рассчитывала найти компанию у Валтора в его апартаментах, но увидев лишь спящего мужчину за столом, она ощутимо вздохнула с облегчением. Девушка подняла плащ с пола, погладила его дрожащими пальцами и повесила его на место. Закрыв за собой дверь, она, словно тень, медленно подошла к столу, некоторое время замирая. Потянувшись к голове мужчины, она осторожно отодвинула пряди волос с его лица, аккуратно убирая ткань рубашки, чтобы она не мешала. Немного подергавшись, дракончик пробудился и раскрыл прозрачные глаза, привыкая к полумраку в комнате. Он начал злорадно шипеть, узнав эту девушку, которая находилась здесь. Маленький дракончик пришел уже почти к пределу своей терпимости, но, к счастью, он не мог разговаривать или представлять опасность для нее.

- Бальтазар, перестань шуметь... Я хочу спать, глупое существо...

Та лишь мельком взглянула на потолок и в одно мгновение схватила дракончика, направляясь с ним как черная тень к двери в ванную.

- Посиди тут и заткнись, — прошептала она, тихо возвращаясь к столу, скользя пальцами по обнаженной части спины, отмечая позвонки мужчины ноготками.

Дракончик повозникав пару минут, а затем замолчал. От неожиданных действий девушки, парень вздрогнул, и по его телу пробежала волна мурашек, заставив его проснуться. Медленно открыв глаза, пару секунд привыкая к темноте, он увидел девушку и с такой силой влетел головой в шкафчик над столом, что даже не понял, как это случилось.

- Что-то случилось? - спросил он, левой рукой ища рубашку, чтобы прикрыться, а правой потирая ушибленное место.

- Тише - сказала она, прикрывая ушибленное место ладонью. Её холодная кожа показалась намеренно холодной в этот момент. Вторая ладонь опустилась на грудь мужчины, немного ниже шеи, чтобы предотвратить возможность отстраниться. Она села на край стола.

- Все в порядке, Валтор. Я хотела поговорить с вами, а вы, оказывается, не закрылись и мило спите на столе.

Он немного дернулся в сторону, чтобы не упасть со стула на пол.

- Зачем мне запираться? Я не жду гостей, и кто будет в здравом уме нападать на человека, который управляет магией с помощью рук, только идиот.... Поговорить? О чем?

- О чем-то очень важном - откликнулась она, скользнув с места сидения на ногу мага, чтобы глаза оказались на одном уровне. Она не убрала руки с макушки и груди, прежде чем решительно сократить расстояние между их лицами и прижаться губами к уголку губ мужчины.

- Важном... Что ж, я готов послушать. Или вы хотите продолжить вчерашний диалог? - он слегка отстранился к столу. Женщина нахмурилась, но позу свою не меняла.

- Думаю, я смогу достаточно ясно выразить свои мысли через действия и ощущения, — заверила она, снова попытавшись вовлечь его в поцелуй, прикасаясь к его губам.

Глава 38. Удачное решение.

- Я понял, думаю, вы просто вчера сильно перенапряглись. Вам стоит поспать по дольше...- сказал он и поставил ее на пол, а сам пересел на кровать.

- Нет, не понял - отрицательно качнула головой она - Что не так?

- Не так, ну наверное то, что вы меня разбудили - ответил он, перекинувшись через кровать и достав новую рубашку из шкафчика.

- А вы спали на столе, можете сказать спасибо за отсутствие боли на утро - с изогнутой бровью отвечала она, перебирая бумаги на столе, будто это было самым интересным в комнате.

- М... Только проблема в том, что лучше проснуться с болью во всем теле, чем мне будет сниться кошмар, пока я сплю в кровати - сказал он, стоя перед ней спиной, надевая рубашку.

- Собственно, предложенный мной 'разговор' - хорошее средство от кошмара - усмехнулась она, — я повторюсь - она где-то далеко от тебя, а я - здесь. Так в чем проблема?

Медленно повернувшись к ней, со слегка озлобленным выражением лица. За то, что его заставляют вспоминать все, что было раньше и приносят не очень хорошие чувства и ощущения

- Она никогда не будет далеко от меня. Знаете почему?

- Узнаю охотно - откликнулась она спокойно, внешне не проявляя страха. Женщина снова присела на край стола, складывая руки на груди.

- Она будет здесь - сказал он, опустив правый рукав рубашки рывком и положив руку на грудь.

- Независимо от того, что она делает, думает или говорит, ее место навсегда здесь. И я больше никогда не признаюсь ей в этом. Мне она уже не нужна... Никто. Если это будет происходить с каждым, зачем все это. И я считаю наш разговор законченным.

- Это так… Мило и трагически, — протянула она, — право, для меня не критично важно, о ком вы будете думать, будучи со мной. Я умею ждать.

- Долго ждать придётся - Надел рукав обратно. И поправил манжеты, пройдя мимо неё.

Она схватила его за предплечья, довольно цепко, для хрупкой дамы. В этой настойчивости она вовсе не была похожа на горделивую ведьму с глубокими янтарными глазами.

- Может, стоит начать двигаться в этом направлении сейчас? Я помогу.

- Нет, — ответил он сухо, освободившись от ее хватки. - Я не хочу никакой помощи. Мне нужно время для размышлений, чтобы понять, что именно я хочу. Ты можешь ждать, но не забывай, это не значит, что я согласен начать двигаться в том направлении, которое ты предлагаешь.

- Я готов стоять на своих двоих самостоятельно, и вам неизвестно кто я на самом деле, верно? Ну что ж, я не думаю, что вы будете довольны правдой, — он отвечал с некоторым задором, переходя на запретное "ты", — мы на равных.

- Давай. Ты боишься сказать "да", и не говоришь "нет". Ходишь вокруг да около

Он резко прижал ее к себе, уже готовый согласиться и поцеловать. Но внезапно резко оттолкнул ее и подошел к двери ванной.

- Кто ты... Я могу только догадываться, — схватил за ручку двери и с силой потянул, так что она почти слетела с петель в его сторону.

- Я лучше останусь не прав, как и мой питомец. А теперь вон от сюда... - прошипел на нее. И дракончик явно выразил свое полное недовольство ситуацией.

- Вот как... - отозвалась женщина, немного ошарашенная. Отступая от стола, она слегка смахнула пару бумаг с подола своего платья. Это было, вероятно, случайно. Бумаги уже сгорели в камине прежде, чем ручка входной двери поддалась ее пальцам. Она еще раз повернулась.

- Все могло быть иначе, Валтор. Но теперь... - она нахмурилась немного, прежде чем выйти в коридор и с силой захлопнуть дверь за собой. Подземелье, казалось, задрожало.

- Но так не будет - он скрестил руки на груди, отвечая ей в ответ. А услышала она это или нет, уже было ее проблемой.

Кошка резко подскочила от неожиданного стука и зашипела. Через секунду она потянулась и начала пробираться к профессору. Снейп, возможно, углубленный в свои мысли или заснувший, так как уже было предрассветное время, не ожидал, что его ноги будут царапать когти, поэтому ему потребовалось некоторое время для пробуждения. Остается неясным, что сыграло более значительную роль в произошедшем.

- Минерва, что случилось? - спросил он спокойным голосом. - Что-то упало?

- Я точно не падала... Я только что проснулась. Это произошло где-то в подземелье... Надеюсь, Валтор не взорвал что-то? - Надеюсь, кто бы это ни был, он делает гробу крышку как минимум. Иначе, я его просто прикончу - ответил зельевар, поднимаясь и натягивая мантию.

- Будь не таким жестоким, возможно, он случайно. Может быть, это даже ребенок... И я надеюсь, что твой друг не решил снова полететь с башни, но уже с кем-то другим.

- Я же сказал, что его просто прибью, а не буду пытать - усмехнулся зельевар, проверяя наличие своей палочки.

Валтор собрал бумаги в стопку и положил их на стол.

- Да, мне тоже эта ситуация не нравится. - От очень важного дела мужчину отвлекает деликатный стук в дверь.

- Я ясно и четко сказал все! Чего еще от меня требуется? - С рывком открыл дверь, столкнувшись с не менее сердитым взглядом профессора.

- О, это ты... - протянул он, усиливая свою спокойность.

- Может быть, мне нужна тишина?! Я не расслышал, что ты там сказал четко и ясно, понимаешь ли?

- Я тоже хочу тишины, но меня разбудили, и жаловаться не ко мне. И это не было адресовано тебе... Заходишь?

- Ну, наверное, — хмыкнул он, протискиваясь в свободное пространство прохода в комнату.

- Мне тут уже успели устроить допрос с пристрастием.

- Интересно, как так вышло? - хмыкнул он, быстро осмотрев комнату. - Ну, по крайней мере, все выглядит целым и неповрежденным.

- А что комната к этому имеет отношение? Я спокойно спал, и вдруг врывается мадам по нумерологии и начинает говорить что-то про любовь. - Он потянулся и легонько дотронулся до его плеча.

- Нравится?

- У меня есть Гриффин... А это меня просто бесит! И особенно, когда влезают в личное пространство. Но я думаю ты понимаешь это.

- Да, к тому же был такой грохот, словно кто-то улетел с башни, — хмыкнул Снейп, едва прикасаясь к его руке.

- Ладно, давай не будем проверять, насколько ты неприятно реагируешь на прикосновения. Если ты полюбил, значит, полюбил, и можно оставить все так, без продолжения.

- Я бы прогнал ее отсюда, ненавижу, когда нарушают мои личное пространство. И что еще страннее, это...

- Что? - изогнул бровь профессор, внимательно рассматривая мага, обернувшегося полностью.

- Бальтазар - Он взял на руки дракончика и показал профессору. - Он странно реагирует на нее, хотя даже ты ему нравишься.

- Ну, он же создан тобой, частично с твоими мозгами. Наверное, все в порядке.

- Он хоть и создан мной, но мозги у него свои, он способен чувствовать что-то чужое и опасное. Ты безусловно красавчик, у тебя есть Минерва.

- Удивительно. Где же ты был раньше, чтобы создавать разумных существ? - хмыкнул Снейп.

- Если бы было меньше идиотов, жизнь была бы проще. Кстати, по поводу этого - если бы она лезла к тебе, я бы проверил, нет ли у нее метки. Один поцелуй для этого можно было бы пережить. - Он откинул волосы со своего лица.

- И спасибо за комплимент, я знаю, знаю.

- Ох, раз ты такой любитель целовать всё, что движется или к тебе лезет, пойди, догони ее. У меня первого поцелуя не было.

- Нет, я любитель целовать только одного определенного человека, но, как ты сегодня понял, некоторые не спрашивают разрешения, — отреагировал Снейп сурово. - Пойди ложись спать. Надеюсь, никто не умрет за ночь, а утром разберемся, что не нравится твоему дракону. - Снейп уже повернулся, но вспомнил.

- Кстати, как я мог забыть? Это уже утро. Иди прими душ, смой с себя посторонние прикосновения, и мы увидимся.

- О, да... Ты же любитель спать с кошечками... - Он оперся на его плечо. - Такие мягкие и мурлыкающие, прекрасные. кажется, мы сейчас поняли, что подкалывать Минерву в такой манере неуместно, верно?

- Да, в общем-то да, — сказал он, поправляя ему мантию. - Иди к своей пушистой и не пропусти собрание... Ах, да, директор согласился с моей просьбой и обещал что-то придумать.

- Кажется, "да" ты не до конца понимаешь, — сказал он, с осторожностью извлекая свою палочку, из которой посыпались искры для эффекта. Затем он направил палочку на свою руку, скрытую под мантией, и наложил дезиллюминационные чары. - Спасибо, что предупредил.

- Передай Минерве, что я пока собираюсь... Кстати, эта дамочка решила закрыть дракончика в ванной, придется навести там порядок.

- Вот это да! Но, я бы удивился, если бы она закрыла тебя и решила повеселиться с дракончиком, - ехидно усмехнулся профессор, приближаясь к двери.

- Ага, Бальтазар, ты не пристаёшь к чужим тетям... Не так ли, мой милый? - Дракончик согласно заурчал.

- Ох, пожалуйста, не рассказывай подробности, — буркнул Снейп, закрывая за собой дверь. Нужно было взять кофе для себя и Минервы. И, было бы неплохо, добавить ещё цветов. Просто потому что.

- Злой дядя - маг уселся на кровать, уже переодетый. - Что-то тебе не понравилось в ней, малыш? - спросил он. Дракончик, залезший на его грудь, начал нервничать.

Осторожно приземлившись на пол и потеревшись об ноги, кошка начала точить свои когти об обивку темного кресла, привлекая внимание.

- Моя красотка, а зачем мы портим обивку когтями? - усмехнулся он, положив на кровать цветы,

- Правда, я не подумал о том, чтобы предложить тебе кошачий когтеточитель, вместо цветов. Кофе?

Прекратив свои действия, она подкралась к стулу и запрыгнула на него, погрузив носик в ком цветочного запаха. Через несколько секунд, обращаясь в человека.

- А ты знаешь, как поднять настроение... Только не вижу у тебя на руках следов крови... Кто это был?

- А я умею... - протянул он, хитро поднося женщине чашку - действовал без улик. А то был Валтор. Его хотели изнасиловать - слишком серьезно протянул он, пожав плечами.

Она была заинтересована в том, чтобы выпить кофе, но на секунду отвлеклась.

- Боже мой... Как это возможно? Кто такой отчаянный? Лишь надеюсь, что с этим человеком все в порядке.

- Судя по тому, что кричали "я все сказал", можно предположить, что дело не дошло до сути и он остался чистый. Была Мисс Септима. Ты замечала у нее какие-то странности?

- Ну, она по сути женская версия тебя. А странностей у нее достаточно. Я не очень много общаюсь с ней, основываясь на работе. Но, я знала, что она ему нравится, но чтобы настолько... Я помню еще со школы, что он неприемлемо относился к посягательствам в его сторону.

- Радостно быть эталоном для сравнений, - с ехидной усмешкой заметил он.

- Вот в этом "так" наши версии и расходятся. Я бы не влез. И насчет нелюбви к лезущим в дела других, тут все одинаково. За исключением, конечно, некоторых зазнавшихся типа Блека.

- Да и смотря, кто лезет. Ну да, ты бы, конечно, не полез, ведь оказался бы рядом с Альбусом.

- В каком смысле, рядом с Дамблдором, дай угадаю? - подняв бровь, он взглянул на женщину.

- Просто сказала. Хотя, знаешь, она начала меня напрягать в последнее время после появления Валтора и его драки с кем-то.

- Уже можно задумываться о том, что она могла быть нападающей? Но тогда зачем лезть к Валтору? — вздохнул он, оставив свою чашку. - Пока что, Дамблдор решил проверить метки завтра...

- Может быть, это логично, чтобы он не проявлял такую ярость к ней после этого? - подумав, она высказала свои мысли. Мужчина никогда не видел ее, на самом деле, как и лицо большинства пожирателей. Впрочем, он знал только лица Блеков и Малфоя. Она работает здесь уже давно?

- Ты плохо знаешь девушек... В общем, не могу точно сказать, работает она здесь давно или недавно, скорее среднее.

- Но я имею в виду, если она пришла работать уже будучи пожирателем, то куда смотрел Альбус? Или же, если она стала пожирателем по ходу работы, как никто этого не заметил?

- Скорее второе, первое было бы сложно получить. Он сам не скажет, и не сразу согласился на проверку, так что, возможно, он сам не в курсе.

- Надеюсь, мы не упустили проблему, — насторожился он, заметно беспокоясь, — черт возьми, она может уже исчезнуть утром, а если это ее вина?

- А как ты хочешь ее остановить? Будешь использовать какое-то тайное оружие? Давай не будешь спаивать Валтора и забрасывать в ее комнату.

- Да что я, зверь что ли? Хотя... — сказал он многозначительно, — в любом случае, скоро будет утро. Если она не появится за завтраком, это будет ответом. А если она все же решит появиться, будем наблюдать дальше. Я не особо спонтанный человек — хмыкнул он.

- Меня интересует, почему он выгнал ее. Мне кажется, что проблема не только здесь.

- Думаю, он сам расскажет тебе об этом.

- Я пойду принимать водные процедуры, если этот восставший герой из пепла придет, пустишь его? Третья чашка его, в ней нет яда, не стоит проверять.

Через пару минут послышался слабый стук.

- О, ты здесь... а где еще один?

- В душе... Только что ушел. Мне уже сказали...

- А, ну меня это не удивляет... - Подошел к двери и выключил свет.

- Хватит плюхаться там, герой-любовник... Есть новости.

- Люмос - послышалось заклинание освещения за дверью, и больше никаких комментариев. Только немой вопрос: откуда уже есть новости!?

- Не честно... Зачем ты взял туда палочку... Ладно, неважно. Что касается вашей дамочки, кажется, с ней что-то не так. Я попытался установить контакт с дракончиком.

- О, ты же можешь отнести его к Хагриду, ведь он в свое время увлекался драконами, возможно, он знает, что делать. Северус, что ты думаешь?

- Затем - отозвался он, отпирая дверь и выходя, полностью одетый, только просушивая волосы палочкой

- С тобой нужно быть постоянно на чеку. Постоянно ожидать подвоха. К Хагриду? Не знаю, возможно, он что-то понимает в повадках, но в основном его любовь заканчивается на этом.

- У меня есть план, мы можем разговорить' мальчика, но для этого придется подождать. А что если он видел человека, который разнес мою комнату?

- Почему ты только сейчас об этом задумался? - спросил зельевар, подняв бровь. - Твой кофе там стоит. Пойди пей его. Расскажи Минерве, что у тебя было такой шум и почему.

- Так ты уже рассказал... Или не до конца?

Хотел сесть в кресло, но его уже занял дракончик и немного зарычал, маг взял кофе и встал рядом со столом.

- Рассказывай свои приключения сам - ответил он.

- Ах, ну спасибо. Честно говоря, я просто заполнил бумаги и подготовил уроки, спал спокойно. Никого не трогал. Проснулся, а она уже была в моей комнате. Думал, что случилось... Случилось, но с ней. Бальтазара нет, и это начинает меня беспокоить, но было интересно. Потом она начала на меня бросаться, я хотел согласиться и поиграть немного. Ну, почему бы и нет... Но тогда я услышал писк дракончика и отказал ей. Да, я коварный. И, похоже, нажил себе врага...

Глава 39. Лжец.

Снейп, зная историю, никак не прокомментировал ее.

- Минутами ранее, спонтанно возникли мысль о том, что Септима могла быть нападающей.

- Когда я подумал об этом, он сходил с ума, а у меня что-то промелькнуло в голове, поэтому я ее выгнал.

- В общем, ситуация двоякая.

На завтраке Септима присутствовала и занимала привычное место рядом с директором. Она выглядела немного подавленной, но в целом невозмутимой. Магу пришлось сидеть рядом с ней, но я вел себя спокойно, как будто ничего не произошло.

- Мм, собрание? - удивленно протянул директор, наслаждаясь вкусом последнего блюда. - О да, собрание, подождите секунду - Он встал, взял ложечку, чтобы постучать по фужеру и привлечь внимание. Директор успешно выполненной миссии, но в процессе нанес трещину на стекло. - Минерва, напомни мне, почему я обычно просил тебя стучать по этому хрусталю - с усмешкой сказал он, чтобы услышали только коллеги, затем громко продолжил. - Коллеги, прошу всех собраться в моем кабинете после завтрака без исключения, это важно. Ученики, можете вернуться в гостиную, у вас будет примерно полчаса свободного времени, чтобы закончить домашние задания, если вы еще этого не сделали. - Зачем так сильно бьешь о стекло, ведь оно тонкое. - Ну, это еще нормально, я бы вообще разбил его после первого удара или даже в руке - пожал плечами маг, глядя на детей в зале. - Ну, вот так все получается, дорогая, видишь, Валтор все понимает - беспечно усмехнулся Альбус. Шепот детей сменился от обеспокоенных до радостных новостей. Но маг прислушался к своим коллегам. - В любом случае, буду всех ждать - кивнул директор, завершая трапезу и удаляясь, давая учителям возможность обсудить за его спиной. - Северус, что думаешь? Ты готов? - Маг потянул его за кусок мантии и говорил тихо, чтобы слышала только Минерва, если она слышала. - Конечно, я готов - протянул он. - Для кого-то это был секрет, и если он станет известен среди учителей, то пусть так и будет. Я не боюсь огласки. - Мне кажется, что если это станет известно, то ты действовал по просьбе директора... - Некоторым это не важно, но тот, кто обвиняет пожирателей во всех грехах, я не дрогну перед мыслью отравить, - хмыкнул он, полностью серьезный. - Я не буду останавливаться, если найду того, кто почти отправил меня в мир иной, лично прикончу его, без использования магии. - Подожди секунду - сказал он, наблюдая, как коллеги медленно разбегаются, направляясь в кабинет Дамблдора. Когда профессор нумерологии поднялась, он следил за ней глазами. Когда она покидали зал, профессор обратил внимание на пару знакомых головок среди студентов. - Надеюсь, они не попадут в неприятности - пронеслось у него в мыслях. В это время горгулья приветливо пропускала всех в башню директора, где он стоял на террасе, погруженный в размышления. - Уважаемые коллеги! Мы уже долгое время работаем сообща, и я готов доверить каждому из вас свою жизнь, жизнь нашей школы, всех наших коллег и, конечно же, детей. Однако, после недавних инцидентов нам приходится признать, что некоторые люди злоупотребили этим доверием. Напомню, что помимо нападения на наших учеников, недавно двум нашим коллегам была нанесена атака со стороны человека, ранее связанного с пожирателями смерти. Ранее мне не было возможности сообщить об этом, так как проводились проверки, но теперь я могу уверенно сказать, что наши школьные барьеры неприступны. Следовательно, нападающий имеет прямое отношение к нашей школе. Сейчас я прошу вас сделать то, о чем никогда раньше не просил - быть откровенными как сами перед собой, так и перед другими, и согласиться на небольшую проверку, чтобы избежать возможных опасностей, прежде чем нас затронут высшие инстанции. Я прошу вас отнестись к этому с пониманием и поддержать меня в этом важном вопросе. Если у вас есть возражения, не стесняйтесь высказать их. Если вы согласны, то попрошу вас быть готовыми к действию. Мы можем обсудить это все вместе или индивидуально со мной на втором этаже. Выбирайте то, что удобнее именно вам.

Директор улыбнулся, замечая недовольство взгляда Септимы. Он хорошо знал, что она была одной из самых талантливых и амбициозных учениц Хогвартса, и ее разочарование могло быть вызвано тем, что она не смогла увидеть никаких улик на руках человека. - Септима, - обратился директор к девушке, - помни, что иллюзии и обманы могут быть очень хитрыми. Иногда даже самые опытные заклинатели могут быть обмануты. Мы должны быть бдительны и все подробно проверять. Встретившись с директором, Септима решила сразу проявить свои способности и подтвердить свою уверенность. Она, без колебаний, закатала рукав и смотрела на директора с надеждой. - Фините Инкантатем, - произнес он, привычным тоном, но его слова прозвучали как непоколебимая истина. Септима нервно поджала губы, ожидая результата. И вот... ничего! Ее предплечье осталось бледным и, главное, чистым. Маг сохранял такой же невозмутимый вид, который он умел поддерживать все эти годы перед ведьмами или Трикс. Он опустил рукава своего плаща и рубашки. Минерва посмотрела на Профессора, слегка пожала плечами, словно задавая вопрос. Как только осмотр был закончен, еще одна сфера пролетела над головами всех присутствующих, и погасла в руках Дамблдора. - Что ж, всем спасибо за понимание, можете расходиться, - сказал директор, отпирая дверь в кабинет. Женщина вышла одной из первых, она оглянулась еще раз холодным и возмущенным взглядом, и исчезла за лестницей среди толпы. Зельевар лишь пожал плечами и медленно удалился. Подождав, пока все покинут помещение и останутся только нужные люди, он "взорвался". - Не может быть! - Зельевар, испытывая те же эмоции, выдохнул, смазывая иллюзии себя. - Что-то тут не так. - Господа, я не знаю, что вам не нравится, но я выполнил вашу просьбу. Теперь понимаете, Валтор, что не все так просто, да? - Дамблдор изогнул бровь. - К тому же, по-моему, у вас возник конфликт с одним из коллег? В это время женщина вышла из кабинета и как можно быстрее направилась в сторону крыла со своим кабинетом. С громким стуком она открыла дверь в кабинет нумерологии, который пока был пуст, подошла к столу и извлекла дневник из кармана плаща. Она могла бы тянуть время, но уже было поздно. Валяющееся на столе перо неожиданно колким уколом зацепило ее пальцы, и пара капель крови мгновенно всосалась пергаментом, едва она успела выразить свои мысли аккуратным почерком. - Я выполню все сегодня, мой лорд - Отсутствие ответа было ясным согласием. Бросив взгляд на тикающие часы, она вздохнула. Половина часа пролетела незаметно. Теперь самое время. Схватив стопку книг и дневник, она покинула кабинет, напоминая хищника, готового к охоте. Оставалось только найти свою добычу. - Все не в порядке, я чувствую это каждой клеткой, и мне это ужасно не нравится - сказал маг, поворачиваясь к директору. - Возможно, это конфликт? Нет. Это всего лишь попытка домогательств до меня. Все нормально - Слегка взмахнул плащом, вышел из кабинета.

Минерва задумалась, когда поняла, что двух человек мучают одни и те же кошмары. - Альбус, они в чем-то правы - задумчиво произнесла она. - В последнее время ее поведение становится все более странным. Может быть, просто наблюдать? Я когда-либо просила тебя о чем-то? - Глазами, исполненными мольбы, она обратилась к директору, слегка удерживая его за руку. Снейп, оглянувшись на мага, так же вышел, под предлогом "урок у Гриффиндора". Собственно, так оно и было. Директор на то только головой покачал, сжав пальцы женщины своими. - Минерва, я наблюдаю. Я удивительно хорошо вижу, - усмехнулся он, - хорошо. Я поговорю с ней персонально, под предлогом не лезть более к Валтору, устроит? - С одной стороны да, но с другой...Они не маленькие. В общем, можно, но аккуратно. А то если узнает он, будет не очень красиво, сам понимаешь.

Валтор вернулся к себе, до занятий было еще минут 15 можно было " по беситься " в комнате. Чем он и занялся, поставив защитный барьер. Поминая " добрым " словом и ее и весь этот мир. Швырял вещи, дракончик забился в угол и укрывался от бросаемых предметов. Снейп с интересом наблюдал за этой миниатюрной вспышкой гнева, прикрываясь своей хладнокровностью. В конце концов, Валтор утомился и прекратил свои выходки. - Ну вот, успокоился? - спросил Снейп. - Да... - пробормотал Валтор, поднимаясь с пола и вытирая пыль с одежды. - Хорошо, теперь слушай меня внимательно. Я знаю, что у тебя есть проблемы с контролем своих эмоций, но ты должен научиться справляться с ними. Валтор уставился на Снейпа, словно не веря своим ушам. Пара шагов в сторону и он уже был у Снейпа. - Тебе... тебе не нужно делать это. - Ты прав. Но я хочу помочь, потому что я знаю, как ощущается быть потерянным и не понимать, куда двигаться дальше. Валтор внимательно смотрел на Снейпа и понимал, что он говорит правду. В чёрных глазах проявлялась искренность и желание помочь. - Ладно, я попробую... - прошептал Валтор, сдерживая волну эмоций. Снейп кивнул головой.

Гарри и Рон спешили на занятие по зельям, и Гарри был на грани того, чтобы пнуть своего друга, который после еды не мог быстро передвигаться. - Если нам снимут баллы из-за опоздания, я скажу твоим братьям , чтобы они тебя покарали. Но внезапно, женщина вынырнула из-за поворота прямо перед ними, и все учебники рухнули на них, почти попадая им на головы. Женщина досадливо ойкнула и оглядела парней колющим взглядом за свою "неловкость".

- Ой, извините, профессор... - промямлил Гарри, сразу бросившись собирать разбросанные учебники и складывать их обратно в сумку. Он быстро поднялся и протянул сумку Рону.

- Иди уже, я догоню. Я могу помочь донести вещи. - Мальчик поднял голову и посмотрел на девушку.

- Мистер Поттер, это было бы очень кстати... - протянула женщина, слегка смахнув короткие волосы мальчика, в то время как он вскакивал на ноги.

- Но вы только что говорили, что можете огрести за опоздание, не так ли? - усмехнулась она, указывая в нужном направлении.

- Надеюсь, Рон скажет, да и я не задержусь. Баллы все равно будут сняты, но я думаю, профессор посчитает, что это пойдет мне в плюс.

- Прелестно, - задумчиво откликнулась она, открывая перед мальчиком дверь в случайный кабинет на третьем этаже. -Напомните, чей урок у вас сейчас? - спросила она, улыбаясь косо и затаив интерес. - Зелья...У профессора Снейпа. Но я и так уже опоздал, так что не вижу смысла спешить, - сказал Гарри, чувствуя себя немного более расслабленным. - Точно, - усмехнулась она, кивая головой. - Думаю, он не будет слишком огорчен вашим отсутствием. Нет смысла торопиться, Гарри Поттер, мальчик, который выжил. - А вам далеко нести вещи? - спросил мальчик, стараясь не запутаться в своей мантии и не уронить книги. - Нет, следующий кабинет прямо здесь, - указала она, пропуская Гарри вперед. Как только он ступил за дверь, она оглянулась, убедившись, что коридор пустой. Затем сделала взмах рукой, и медленно жидкий свинец растекся по ее лицу, создавая маску. - Империо! - окликнула она Гарри, когда книги опустились на стол. - Вот так. Теперь, мистер Поттер, вы будете делать все точно так, как я скажу.

Глава 40. Литургии зла.

- Минус пять очков с Гриффиндора за опоздание, Уизли! - встретила реплика Снейпа Гриффиндорца, не успел тот и порог класса переступить.

- Профессор... Я не виноват. - буркнул Рон и сел на свое место. - Там еще Гарри идет, со скоростью мертвой улитки.

- Ещё минус пять баллов за препирание с учителем, и минус пять за то, что потеряли своего товарища, — хмыкнул зельевар, с усмешкой, — и за каждые пять минут опоздания Поттера сниму столько же.

Со стола слизеринцев послышались смешки, ситуация их явно забавляла.

Минерва дала своим ребятам задание и поняла, что им нужно одно зелье. Чтобы быстрее дойти до него, она превратилась в кошку и спустилась вниз. В течение нескольких минут она достигла подземелья. Затем Минерва вернулась и обратилась к профессору.

- Извините, Профессор, можно ли на секунду? Я не задержусь надолго. Она быстро взглянула на своих детей.

- Профессор Макгонагалл, — сказал он, подходя к женщине, выходящей из аудитории.

- У вас будет возможность услышать оправдания ваших учеников. Прошло уже десять минут, Уизли, поэтому я снимаю ещё десять очков. Пожалуйста, скажите нам, где вы потеряли своего друга и почему он не может найти обратный путь?

- В коридоре, профессор по нумерологии забрала его. Но Рон, делая вид, что читает, ответил тихо - А куда не знаю... Внезапно Снейп резко изменил направление и навис над столом Гриффиндорца как грозовая туча.

- Уизли, вы должны понимать, что пропускать важные детали в повествовании - это явный признак тупости?! Нужно было начать с этого! Всем открывать страницу 506 и делать конспекты. И предупреждаю, если кто-то подойдет к котлам или выйдет из класса, тот будет исключен из школы скорее, чем скоростная метла, независимо от факультета!

- Да... но вы и не особо интересовались... - прошептал мальчик, вжимаясь в парту сильнее, чем обычно, словно готовясь провалиться или спрятаться под столом.

- Профессор нумерологии? - размышляла Минерва, когда почти все пазлы в ее голове собрались, но все же оставалась недостающая часть полной картины.

- Вы сами придумали называть Поттера мертвой улиткой. Молитесь, чтобы это не стало началом вашей карьеры в прорицателях. Всем сидеть на местах! - закричал он, направляясь к выходу из аудитории и легким движением руки мазнув по руке Макгонагалл, подтягивая ее за собой. Минерва последовала за ним.

- Ну... я дала задание своим, и поняла, что у меня заканчивается одно зелье, но сейчас это не важно. Я не хочу верить, что прав был Валтор, и не зря его так тревожило, а также и тебя.

- И мне не хочется знать, особенно, класс стал таким спокойным, но пришло время забрать этого благородного джентльмена. Вот. - он передал женщине ключ от лаборатории, — можешь взять все, что нужно из шкафа справа, пока я проверю целостность Поттера.

- Хорошо, будь осторожен, прошу тебя. Если честно, я просто не могу поверить в это... - Минерва направилась к лаборатории, быстро взяв необходимое.

Снейп кивнул, но это было больше для себя. Сейчас не было времени на осторожность и сдержанность, проблемы подкрадывались незаметно, и никто не смог предотвратить их. После спуска по подземным лестницам, коридоры первого этажа и холл прошли быстро. Когда он практически достиг конечной точки на последней ступени, зельевар был уверен, что услышал напевание чьей-то мелодии, без оглядки на последствия. Выглянув за ближайшую стену, он уловил запах соли и крови. Стены были покрыты кровью, которая создавала узор, гласящий.

- Его тело навсегда останется в Тайной комнате - По другую сторону, в темном углу, раздались знакомые звуки, и в свете догорающих факелов появилась железная маска. Она продержалась лишь на мгновение, затем она укрылась от бьющегося в сторону Снейпа заклинания.

- Остолбеней!

Реакция сработала так быстро, что застигла щитом мгновение до того, как мужчина оказался парализован. Стоя в коридоре, понимая бессмысленность игры в прятки, он пристально взглянул на направленную на него палочку.

- Где Поттер? - только спросил он, получив в ответ только кивок в сторону стены и новое атакующее заклинание, отраженное нападавшим.

- Я предупреждала твоего друга, что все могло быть по-другому. Но нет. Вы сами решаете свою судьбу! Вы сделали выбор в пользу неповиновения и предательства. Мне пришлось поступить так. Должно быть, тебе стыдно, Снейп.

Немая дуэль продолжалась уже с участием зельевара. Атакующие заклинания метровыми долями не достигали оппонента, отскакивая от рядом стоящей доспехов. Безжалостный удар бомбарды потряс здание, разрушая потолок и обрушиваясь каменными осколками на голову Снейпа, загораживая видимость и предоставляя противнику возможность исчезнуть за его спиной, покрытый темной дымкой. Конечно же, парализующее заклинание наконец достигло своего адресата.

- Даже предатели могут быть полезны. Подумай, можешь ли ты сыграть свою роль в сохранении нашего Властелина. Или ты умрешь первым от его руки.

Минерва внесла зелье в свой кабинет и сказала детям, чтобы они тихонько собрались и пошли в гостиные.

- Только тихо - добавила она, закрывая за ними дверь кабинета и спрятав ключ в карман. Она осознала, что лучше сообщить об этом магу. Однако, директор вряд ли что-то сделает, скажет что это лишь мальчишеское шалость и опоздание. Минерва фыркнула от этих мыслей и направилась кабинетом по ЗОТИ, надеясь, что дети не ушли.

- Есть три таких заклинания ... - начал маг, но все обратили внимание на дверь, когда Минерва появилась и быстрым шагом подошла к нему. Он протянул руку, и к удивлению, она приняла предложение послужить как опора, и показалось, что она слегка сжала его руку.

- И мне не разрешено рассказать вам подробности, но скажу одну вещь. За любое нарушение у вас будет путевка в Азкабан... Профессор, что-то случилось?

- Хорошо, остаемся здесь и ждем. У вас есть задание, вернусь и проверю. - Строго ответил парень, забирая Минерву и проводя ее наверх.

- Ну, ну, уже и Макгонагалл им интересуется. - Проговорил мальчик из класса.

- Она его учитель, уникум, и она в своем праве. Не надо преувеличивать, что она просто взяла его за руку... Что касается других учителей, я не знаю.

- Серьезно? А кто это? - спросил кто-то.

- Треллони и По нумерологии. Я сама слышала, как вторая возмущалась и называла его самыми нелицеприятными словами.

- А что ты делала в коридоре утром?

- Моя подруга со слизерина и я собирались приготовить одно зелье, но у нас вдруг появились другие проблемы, и уже не хватило времени для этого - если бы нас поймали, нам грозило бы наказание.

- Я еще ничего не успел сделать, Минерва... Или это не по мою душу - Он устроился в большом кресле, созданном им самим с помощью магии.

- Нет... Или, вернее, да, кажется, мы правильно рассуждали о ней. А ты тоже, как и твой питомец. - Дракончик пролетел по кабинету и остановился рядом с лицом женщины.

- В чем проблема? Она действительно та, кто напал на меня, или... - Маг упер голову рукой.

- Да! Северус пошел проверить. Она забрала Гарри, просьбой о помощи. Я не знаю, что делать... - Она сидела и дергала мантию - Есть одна проблема, я не знаю, куда они могли уйти.

- Вряд ли они пошли к ней в кабинет, чтобы пить чай и обсуждать, насколько я плохой. Здесь можно использовать телекинез?

- Можно, но лучше быть осторожным. Ты хочешь ощутить их магический след или что-то подобное?

- Ну, скорее ауру, и тогда я попытаюсь их найти, потому что физически я не знаю, куда идти. Ты отпустишь детей, у них есть задание, а я пойду искать. - Он встал с кресла и вышел из кабинета под внимательными взглядами детей. Минерва отпустила их в разные комнаты и сама осталась ждать.

В злополучном коридоре третьего этажа никого не было до прихода Валтора. Только кровавая надпись уже привлекла внимание детей, которых отпустили с уроков. За их столпотворением не осталось и духу, но обрыв магического следа подтверждал, что что-то ужасное произошло здесь ранее.

- Что здесь происходит? Вас отпустили с уроков, так что нет нужды торчать здесь. Иначе я заберу очки у каждого факультета, и вы все пойдете в минус, — проговорил Валтор, разгоняя кучку детей. Затем он подошел к надписи, где магический след действительно обрывался. Обратившись в летучую мышь, подлез под дверь женского туалета, когда дети разошлись.

- Миртл, ты здесь?

Приведения не было видно, но, судя по характерным завываниям, да, та была на месте и, казалось, не сразу заметила мужчину.

- Ой… Привет, Валтор, — усмехнулась она, меняясь в голосе, — Давно не виделись.

- Есть вопрос. Ты не слышала ни чего странного несколько минут назад... Это очень важно. Мы поняли, кто может быть виноватым, но след магии как будто испарился сквозь землю.

- На самом деле, представление здесь было такое потрясающее! Вначале появился мальчик, потом раздался оглушительный грохот снаружи, и наконец, дама с мужчиной тоже явились. Внезапно, весь пол просто развернулся, и все они как будто прошли сквозь землю. Просто невероятно!

- Возможно, там есть тайный ход или что-то в этом роде? Они были в черной одежде, а она ещё и в маске такой необычной?

- У вас происходит какой-то особый бал? Ведь когда проходят балы, то везде ищут новые и необычные места, — сказала она с улыбкой, подлетая к мужчине и внимательно изучая центральную конструкцию с раковинами.

- Вот эта штука с раковинами разъехалась.- Внезапно, он резко отошел от фонтана.

- И что они делали, чтобы эта штука открылась? Я боюсь, что если я случайно ударю магией, то разнесу весь проход. - Ну...она подошла, посмотрела, нашла нужный кран, а потом что-то шепнула и все. Я не знаю точно. Может быть, нужно что-то нажать? - протянула она, просачиваясь сквозь постамент.

- Уф...тут так темно и глубоко.

- Ты говоришь про краны...их тут много. Она что-то шипела, понял...принял. Ты не помнишь, с какой стороны хотя бы? Потому что, если я буду открывать каждый, то мало поможет.

- Тот, что смотрит на дверь. Но они, когда возвращались назад, менялись местами. Я не знаю...она на ощупь поняла. Попробуй и ты пощупать.

- Мне больше интересно человека щупать, чем это... Ну ладно...- Начал крутить каждый кран. Спустя несколько "психованных" минут, фраза как будто сама сорвалась с губ. Внезапно что-то щелкнуло.

- Глубоко... Сколько там километров? - глянул он в темную яму.

- Километров? - усмехнулась она в ответ, освобождаясь из тесноты.

- Может быть, метров тридцать, а потом пройти по тоннелю. Ужас, какой страшный, — хмыкнула она, играясь и протягивая руки к Валтору.

- Ага...по-ужаснее и видели... Феи после 1 января, да, это по-ужаснее. Ладно, это все слишком замечательно - он прыгнул вниз. Несколько метров показались почти вечностью, и приземление было не очень удобным. Он не успел даже подлететь, как уже упал на живот, наткнувшись на песок и мелкие кости. Поднявшись на колени, он резко отполз на пару метров от огромных костей.

- Ах, здесь весьма...разнообразно, — сказал он, вытащив из-под себя пару камней и поднявшись на ноги.

Глава 41. Тайная комната.

- Эй, если ты там умрешь, можешь прийти жить ко мне, — окликнула мага девочка, — удачи! - успела она сказать, до того как проход закрылся над его головой, и оставалось только двигаться вперед по слизким камням.

- Видимо, это был выход в канализацию школы, судя по запаху и слизи.

- О, как мило... Если я сдохну, меня заберут из-под земли. Фу, какая гадость! - он наступил на что-то липкое

- Плащ испортился и сапоги тоже - прекрасно... отлично! - Он вышел на какую-то площадку, по сторонам были головы змей. - О, меня встречают... Как мило...

Первое, что привлекало внимание, была вода. Она заполняла помещение вокруг, вероятно, связываясь с озерными протоками, так аккуратно, чтобы не затопить его. Жидкость жадно впитывала каждый отблеск из кристаллов на стенах, пытаясь осветить помещение, хотя видимость оставалась очень низкой, позволяя разглядеть только очертания - каменное лицо создателя комнаты на дальней стене и две четкие точки перед ним. Они не двигались, но явно выделялись из общей композиции, становясь ее частью. Чем ближе маг приближался, тем отчетливее в этих мрачных образах можно было разглядеть силуэты тел.

Забыв про плащ и все остальное, он ускорил шаг. Зажигать магию он не стал, ведь было рано для атаки. Подходя ближе к телам, резко остановился. Он услышал женский голос за своей спиной. Мадам стояла с обратной стороны постамента со змееголовой. Она указывала палочками в сторону Снейпа, заставляя его скручиваться в судороге так, как испытывал это Валтор.

- Один уже вышел со мной один на один - сказала она.

Маг наблюдал за ней равнодушно, не давая понять, что ему это было очень важно. На самом деле, он понимал, что перед ней нельзя проявлять слабость.

- И что дальше? - спросил он, уже поворачиваясь к ней.

- Предатель заплатит за предательство. Пока у меня есть возможность отомстить, я воспользуюсь ею - ответила она, пожимая плечами и приближаясь к телам. Она задела пальцами полы мантии лежащего мужчины своим каблуком.

- Он жив. Пока - добавила она.

- Ты как раз вовремя. Я готовлюсь к мероприятию, к ритуалу. Могли бы сделать все неспешно, но кто-то спешил натравить на меня директора. Прискорбно. Я же говорила, что все могло быть иначе, Валтор... Когда ты это понял?

- Возможно, не могло быть иначе, и я ясно выразил свою позицию. Хотя у меня было много кандидаток на это место, лишь одна заслужила его. Я проводил с ней беседу, оставив ее в покое и позволив ей жить спокойно. Но из-за твоей ошибки всё изменилось. Мой верный Бальтазар, хоть он и не самое умное существо, реагировал на опасность.

- Да-да, ты права. Видимо, надо было отправить его следом за тобой с башни еще в прошлый раз, — она поморщилась, перебрасывая палочки из руки в руку.

- Как я уже говорила, это уже не важно. У меня есть дело, — ведьма направила палочку на мальчика, и на его руке появился порез в следующую секунду. Кровь пропитывала белую рубашку и смешивалась с водой на полу,

- А ты только мешаешь. Можешь помочь, Валтор, передумать, так сказать, или..

- Или... Что будет, если я передумаю? - медленно приближался к ней с другой стороны, даже если она заметит, это не имеет значения.

- Ты станешь не только свидетелем, но и участником великого момента, — усмехнулась она, рисуя кровавыми следами ритуальные знаки на полу и направляя палочку на мага свободной рукой.

- Стой на месте! Иначе твоему другу поздоровится, как и девочке. Грейнджер, если не ошибаюсь? Бедняжка.

- Почему все сватают меня с девочкой? Ей 12 лет, а мне скоро... В общем, неважно. У вас там все нормально со здравым смыслом? Я не извращенец. - Тихо воспламенил магию в руке и испортил ритуальные символы.

- Ой, случайно, хотя... нет. - Выбил из ее рук палочку. - И прекрати пугать меня палочками. Мне все равно на них.

Она подавила злорадный смешок и, направив заклинание в сторону Снейпа, вызвавшее кровь

- Ой, я не хотела этого! Это случайно получилось.

- Когда ты поймешь, что нет смысла дразнить меня? Твоя подруга по не счастью меня их просто лишила и все. А не потому что, я такая тварь и все остальное, хотя это тоже... Хватит дурачиться - Произнеся заклинание, он запер девушку в огненном круге.

Она склонила бровь, нервно подергала плечами и усмехнулась. Опустившись на колени внутри круга, она ударила по камням палочкой, вызвав тряску поверхности.

- Я говорила, присоединяйся или не мешай! Говорила. Но, к сожалению, у меня нет времени на это. Поиграй с другим.

Второе заклинание ударилось в стену за ее спиной, заставляя каменный рот открыться. Знакомое шипение стало отчётливо слышно. Сама ведьма замерла, закрыв глаза.

- Я выберу вариант или...- Услышав странный звук, медленно повернулся в сторону каменного изображения головы. Быстро бросив взгляд на реакцию девушки, наложил заклинание на свои глаза.

Наконец, чудовище Слизерина получило своё звёздный час. Выползая из своего укрытия, огромный змей на миг исчез в воде, чтобы потом обвить своим телом женщину, создавая круг. Ведьма, не видя ничего, достала и открыла знакомый дневник, направляя на него палочку. Под воздействием чар, голос из воспоминаний стал слышен, приказывая змее атаковать.

- Зачем вызывать эту ужасную тварь, которую вы сами боитесь? Логика за этим действием - ЖЕНСКАЯ... - сказал маг, побежав к статуе.

- Последуй за ним, монстр! - шепнула женщина, облегченно вздохнув, когда кольцо вокруг нее развернулось, и змея с яростным шипением устремилась за магом, предоставив ей возможность продолжить ритуал.

Спрятавшись за одной из голов, он в последний момент уклонился, когда змея нанесла удар. Бросив огонь в морду змеи, задел ее один глаз. Не желая давать змее время на восстановление, маг преобразился в демона. Шипя от боли, змея разинула пасть, пытаясь схватить его, в то время как ее хвост извивался, готовый нанести удар. От огненного ожога на месте глазницы текла жидкость, ранее являвшаяся ее смертоносным зрачком. Он поднял большой кусок камня с земли, поднялся на приличную высоту, рыкнул на змею, бросив камень в ее сторону и прижав хвост.

Василиск обернулся, увидев брошенную вещь, зацепившую его хвост, но удар был достаточно слабым, чтобы он почувствовал его силу. Его единственным видящим глазом прочитывался вопрос о целях мага, но он так и не нашел ответа. В знак недовольства он ударил стену, всего в нескольких метрах от Валтора, и быстро обмотал своим хвостом, увлекая за собой в водоем. Они исчезли из виду, а вскоре послышался взрыв и из огня в воздухе появился сам маг, выбравшись из-под воды с трудом. Он начал трясти Профессора, который находился поблизости от него.

" Я никогда не видел своего друга в таком состоянии. Он лежит передо мной, безучастный и неподвижный. Я сжимаю его руку, но она остается холодной и безответной. Я начинаю говорить ему, надеясь, что мои слова смогут пробудить его из этой тьмы, в которую он угодил. Я рассказываю о наших приключениях, о ярких моментах, которые мы пережили вместе. Я припоминаю шутки, которые он шутил и его неподражаемый смех. Но он остается неподвижным, словно в глубоком сне. Я не верю, что он просто ушел, оставив меня одного. Я отказываюсь принять это. Я продолжаю говорить, все сильнее и сильнее, пытаясь проникнуть в его сознание. Я говорю о его мечтах и надеждах, о его будущих планах. Но он все равно не откликается. Я чувствую отчаяние, заполняющее мою душу, но я не сдамся. "

Затем, отказавшись от своих попыток, он снова превратился в демона и решительно полетел в сторону подземелья.

Дама усмехнулась и, прикрывая себя и парня барьером, быстро выдохнула. Именно в этот момент Снейп только начинал создавать защиту, сбрасывая парализующие чары, а Василиск уже вынырнул из воды и предупреждал о своем присутствии в помещении. Целью было защитить себя и Поттера от мощного удара хвостом, направленного на Валтора. Кольца, сжимавшиеся из тела змеи, уже ринулись на мага, стремясь прокусить его тело или оставить порезы на прочной чешуе. Было решено измотать змею, а самому Снейпу уже не хватало сил, поэтому он бросил во второй глаз магию, окончательно ослепив его. Теперь оставалось только двигаться тихо, протиснуться мимо огромной змеи и вернуться на площадку.

Снейп быстро реагировал на грохот, который его неожиданно поразил. Валтор благодарно выбил палочку, и она, под воздействием ударной волны, покатилась к водоему.

Профессор моментально бросился за ней и ловко схватил в воде, уже когда она попала внутрь. Когда палочка нагрелась в ладони, он используя заклинание, разрушил пузырь, за которым пряталась ведьма с мальчиком. Однако враг не сразу обернулся, нанося пару удачных ударов по мальчику, чья раненая ладонь покоилась на дневнике.

- Почему не получается! - она тут же повернулась, услышав шаги, которые раздавались за ее спиной.

- Оставь ребенка в покое! - сказал зельевар, его голос был пронизан строгостью.

- Пожалуйста, не трогай его! - возразила она, направляя свое заклинание на зельевара. Но он ловко отразил его с помощью щита, после чего она использовала свои чары, чтобы оттолкнуть Поттера в воду, как будто он был приманкой. Смена грохота на яростное шипение в тоннелях несли в себе боль, раздражение и вполне четкую угрозу.

- Все равно придется убить тебя - можно было услышать змеиный шепот, который долетел Валтора.

Однако только для тех, кто не разбирался в змеином языке, казалось, будто провокация сработала и зверь готов покончить с жертвой. Зельевару потребовалось несколько секунд, чтобы отразить атаку своей соперницы. Затем, используя свою способность растворяться в черной тени, он оказался позади нее, ударил и оттолкнул ее к ближайшей колонне, успев получить преимущество. Во время этих нескольких минут зельевар нашел время, чтобы сделать то, что ему больше всего "нравилось" - спасти младшего Поттера, молится, чтобы он остался живым и, возможно, пришел в себя, оказавшись в воде. Через секунду оба тела исчезли под водой.

Мальчик был в полном смятении, не понимая, как он оказался здесь и кто его привел. Когда он резко открыл глаза, он оказался в ледяной воде, которая неприятно обжигала его и проникала везде. Он быстро осознал ситуацию и начал плыть кверху. Достигнув поверхности, он царапался по кафелю, пытаясь найти что-то, за что можно было бы ухватиться. Но, к сожалению, не было ничего подходящего. Сразу же он осознал, что потерял свои очки, и видел окружающее ужасно, но различимо. Вокруг была вода, змеиные колонны, огромное лицо и Профессор по зельям - что было страшнее, он не мог понять.

- Профессор, я не могу зацепиться... - прошептал мальчик, продолжая пытаться скользить по кафелю.

- Что же с тобой делать, Поттер?! Как видишь, мы оба в одной передряге, — резко ответил профессор, чувствуя, как зубы начинают стучать от холода. Он подтолкнул мальчика, чтобы помочь ему выбраться, и сам стал выбираться за ним. - Слушай меня очень внимательно, Поттер. Сейчас тебе придется мчаться к люку, полагаясь на мои указания. Мы оба желаем, чтобы ты смог покинуть это место и остался живым? - спросил он, осматриваясь в поисках своей соперницы.

Мальчик молча кивал и отрицательно качал головой в ответ, схватываясь за рукава мантии профессора, пока он заползал. Внезапно, мальчик услышал рычание сверху и шум чего-то большого.

- Профессор! Он сзади! - воскликнул он. Профессор моментально подтолкнул мальчика к себе за спину.

- Поттер, план меняется. Держись позади меня и не делай резких движений... - К сожалению, эти слова относились только к Поттеру, поскольку луч, выстреливший из палочки соперницы, пролетел прямо над ухом профессора, направляясь вверх.

- Кто это, профессор? - спросил Гарри, выглядывая из-за спины профессора, указывая на демона, стараясь разглядеть лучше.

Глава 42. Новая эпоха.

Демон закрылся своими крыльями, создавая магический щит вокруг себя и отбивая заклинание, которое было брошено рядом с ними. Затем он сделал взмах крыльями, выпустил несколько камней из-под них и пролетел вокруг. - Протего! - щит дрожал над ними, защищая их от летящих камней. Снейп, пользуясь этим моментом, быстро перестраивался так, чтобы оказаться боком к новому "гостю" на их вечеринке, а Гарри остался его тенью.

- Неужели тебе не видно, что это общая опасность для нас, Поттер? - не смог удержаться от насмешки профессор.

Женщина, кажется, на время передумала нападать и смотрела в сторону. В конце концов, общая проблема может привести к примирению. Она только коснулась своим взглядом проклятой тетради.

Спохватившись, Снейп мгновенно повернул голову, заметив, как девушка обращает взгляд к дневнику. Он резко решился и подскочил в ту сторону, схватив книгу с мокрого пола, всего за мгновение до того, как оттуда появилась змея.

- Я не могу видеть, я потерял свои очки... А теперь их две... - тихо пробормотал Гарри, пискнув.

- Я вижу отлично, — резко произнес Снейп, — не двигайся, Поттер. Давай надеяться, что те, кто не двигается, не будет тронут. - Снейп, — встретила его женщина, прицеливаясь палочкой в его сторону.

- Если ты еще не понял... Я уже не контролирую ситуацию.

- Вот это новости! И что, теперь мы должны действовать вместе? - огрызнулся он, наблюдая, как ослепшая змея вылезает из прохода, загораживая единственный выход.

- Конечно, нет. Я сделаю все возможное, чтобы отправить твоего "дружка" на тот свет.

- "Дружка"? - он изогнул бровь, оглядываясь в поисках своего спутника, пока женщина попыталась перехватить книгу с помощью заклинания.

Демон уже собирался напасть на других, и почти смог это сделать, но так как они не двигались, змея услышала только его. Она ползла к звуку крыльев, в то время как василиск в слепой ярости ударил хвостом, оставив отпечаток на огромном каменном лице. Демон громко рыкнул и успел проколоть змее глаз, хотя царапина была не очень глубокой. Хвост сильно прижимал его к камню, но он умудрился удержать книгу, выбросив ее на один из выступов.

- Простите, господа, но или вы, или я, — окликнула женщина зельевара, подталкивая его и заставляя сделать несколько шагов вперед, отвлекая внимание в тот момент, когда бросилась к изваянию, чтобы достать книгу. Однако, ее было слышно не хуже, и поэтому змея с силой вжала свои клыки в камень, настолько сильно, что чешуйки на ней топорщились и пробивали ее кожу, и сразу же, в слепой ярости, она ударила по движущемуся источнику шума, разрушая платформу. Женщина потеряла равновесие и оступилась.

- Где же профессор Ингаморанте со своей способностью понимать змеиную речь?! - буркнул зельевар.

- Потерпи, Поттер, не стоит говорить ей что-либо... - мужчина попробовал тихо отступить, ведя за собой мальчика.

- Будь тихим, иди...

- Я и не собирался ей отвечать. Сомневаюсь, что смог бы повторить то, что сказал раньше, - шел почти в ногу с профессором, слегка прищуривая глаза, чтобы видеть лучше.

Воспользовавшись моментом, когда змея отвлеклась, маг убрал книгу еще дальше, чтобы сохранить ее в безопасности. Вид у него был далеко не самый благополучный. Его одежда почти разорвана на клочья - рубашка висела только на правом рукаве, брюки были ободраны до колен, а сапоги вообще отсутствовали. Волосы были мокрыми и прилипали к лицу. Тело было в крови, а под ногтями также проступала кровь от камней. От удара змеи он сумел ухватиться руками за выступы на изваянии и прижаться к ледяному камню.

Встревоженный, Снейп поднял голову и мгновенно замер.

- Проклятье... Поттер - он повернул мальчика, ухватив его за плечи - за спиной есть выход. Повернись и беги отсюда. Ты найдешь лестницу, выберись в безопасное место. Ты понял? Я останусь здесь и защищу тебя.

Он развернул ученика в нужном направлении, направляя свою палочку на змею, при этом ударяя по стене рядом, чтобы отвлечь внимание, а затем ринулся в другую сторону, создавая шум своих шагов.

- Беги, Поттер! - В то время женщина, пробивая себе путь, двигалась дальше, бросив магу вызывающий взгляд. Она ощущала острую боль в своей конечности и знала, что ей не удастся убежать далеко, но все равно нужно попытаться.

Когда змея приблизилась, готовая съесть их обоих, внезапно отвлеклась на звук. Маг смог найти более удобное положение и повернуться обратно.

- Что ты делаешь! Меня же Минерва убьет! А василиск тоже... - произнес он, поворачиваясь на слабый звук и увидел ее, расплывшуюся в жуткой улыбке. Это было самое неожиданное в такой момент.

- Эй, посмотри, что у меня есть! - с трудом балансируя на двух ногах и опираясь на свою недееспособную руку, он держал перед собой дневник.

- Ах, да, ты не можешь! Тупая змея, приходи! - По его голосу было ясно, что он уже потерял рассудок. Змея оказалась не такой тупой и шлепнула хвостом между магом и женщиной.

- Не поверишь, я пытаюсь помочь! - огрызнулся зельевар, одновременно проверяя углом глаза, что Поттер остался цел и невредим. Одной проблемой меньше, подумал он, и спустил с себя некоторое бремя. Хорошо.

- Что ты творишь?! - воскликнула ведьма взволнованно, приближаясь к магу.

- Не смей отдавать этой твари дневник!

- Я не настолько глуп, чтобы отдавать этой твари дневник, и тебе тоже! - Найдя более ровную поверхность, он снова превратился в демона и поднялся выше. Он приземлился на одну из голов змеи, издали больше напоминающей готическую горгулью.

Змея пару раз посмотрела в сторону женщины и сосредоточила свое внимание на них.

- Черт возьми! - закричала она, в панике осознавая, что находится почти в ловушке. Смертоносное проклятие, которое она использовала, не сработало на змею, что скорее всего только усугубило её панику. Но был один хороший план – загнать змею в угол и запутать её, а это было возможно на этой площади. Она бросила быстрый взгляд на Профессора и начала сама дразнить змею, направляя её в нужное ей направление. Снейп едва удержался от того, чтобы не провести рукой по лицу, выражая своё недоумение, но он отошел от зоны потенциальной атаки, уступив дорогу змее.

Перепутавшись в узле из трех голов василиска, маг решил успокоиться и разобраться со всем остальным. Он сделал несколько шагов в сторону, но у монстра были свои планы. Змея разрушила одну из колонн со сверхбыстрой скоростью и вонзила свой клык в другую колонну, проткнув тело мага. Она дернулась несколько раз, чтобы вытащить свой клык, и на третий раз смогла вытащить его полностью, оставив его в боку парня.

Едва змея запуталась в своей необычной позе, как ведьма получила шанс спуститься с постамента. Ей все еще было интересно, что записано в дневнике. На ее пути все еще стоял зельевар. В него полетело новое заклинание, вовлекая его в схватку и отвлекая от битвы, которая происходила на заднем плане.

- Ах ты ж... - пробормотал маг, выплевывая кровь, которая мешала ему нормально говорить. Он оттёр мокрое лицо свободной рукой.

- Плохая... очень плохая девочка...

Постепенно его голубые глаза стали "наливаться" алым ветром, полностью перекрывая зрачки. Он начал говорить что-то змее, и она, как завороженная, внимательно слушала его.

- Когда же ты наконец сдашься?! - окликнула ведьма Снейпа, наступая и надавливая на него с каждым произнесенным словом.

- Тебе приятно причинять боль своей "семье"? - Зельевар молча кивнул. Пожиратели никогда не были его настоящей семьей, но перед ним стояла не та, кому он собирался это объяснять.

- Тебе пора покинуть этот мир. Во имя его блага.

Пару секунд после того, как он закончил говорить что-то змее, маг прислушался к их спору.

- Эй, ты не это потеряла! - окликнул он ведьму, создавая таким образом возможность профессору нанести ей сильные удары и ранить ее.

- Возьми это! - Сказав это, он бросил в ее сторону книгу, однако она не успела взять ее, так как он мгновенно бросил сферу магии, чуть не превратив книгу в пепел. Затем он громко засмеялся и кивнул в сторону девушки.

- Северус, давай! Я натравил на нее змею!

- Нет! Что ты натворил?! - воскликнула она с отчаянием, на мгновение теряя бдительность. Но этого оказалось достаточно. Чары немедленно настигли ее. Красные пятна крови тут же покрасили ее одежду, указывая на глубокие раны на ее теле.

Вытащив клык из своего тела, маг бросил его к ногам девушки. Змея уже понеслась в ее сторону, но он произнес всего одно слово, и василиск внезапно остановился. Однако, он сделал это не по добрым побуждениям. Придерживаясь рукой свой бок.

- Нет, я хочу наблюдать это... Умереть от василиска слишком... просто.

- Ты пожалеешь... - прошептала она - он найдет способ вернуться...

Она повернулась к Профессору, намереваясь нанести удар. Но сделала обманный манёвр, ударив по камням и лишив его сознания. Затем она начала читать заклинание.

- Нет, я точно не останусь здесь одна! - маг в мгновение обратился в демона, встал на пути луча магии, который пронзил его. Он слегка прищурился и упал рядом с профессором, прикрывая его своим телом.

Женщина упала на колени, покашливая от крови, заполняющей ее рот, одновременно выставляя палочку в попытке защититься от змеи. Умирать, будучи съеденной, она не желала. Лучше так.

Издалека, бежал Гарри и бросился к ним, с трудом собирая свои мысли и смелость. Его глаза уже видели все, хотя и нечетко.

- Профессор Ингаморант, встаньте! Вы не можете... - мальчик решился прикоснуться к нему и встряхнуть. В то время как второй мужчина начинал приходить в себя, держась за голову, которая гудела от удара.

- Поттер! Не кричи! Никто не... не умер... - С ослабленными движениями он убрал руку мага с себя.

- Не ори на ребенка... Истеричка... - ответил маг с легкой усмешкой, поначалу с трудом двигаясь.

Зельевар лишь скривился от этого зрелища, взглянув на змею.

- Разговаривать с этим существом ты не мог раньше, верно? Это же ядовитое создание, черт побери, Валтор! - в сердцах воскликнул он, прикасаясь к нему, чтобы настойчиво отодвинуть руку мага от укуса.

- У меня же... было столько времени... чтобы с ней поговорить... может еще... пригласить ее на свидание? - прошептал, повернувшись к девушке.

- Да, пожалею, безусловно, только о том, что не мог справиться с вами раньше, директор не позволял. Но если у меня есть цель, я пойду по головам. - Несколько капель его крови попали на то, что осталось от дневника, и оно странно зашипело.

- Хватит болтать, дыши! Сейчас мне придется еще больше усилий приложить, чтобы вытащить тебя из этого состояния, — процедил зельевар сквозь зубы.

- Надеюсь, Поттер не пострадал и смог выбраться...

- Он здесь, ты только что на него кричал.

В это время женщина успокоилась, а ее хриплые тяжелые вдохи становились все тише. Звуку шипения от дневника Снейп не уделил внимания.

- О, как замечательно... Меня достанут с того света... - произнес маг и что-то сказал громким голосом змею, и тот двинулся в сторону девушки, тогда как маг сам направился к выходу.

- Ты же понимаешь, что этому существу нельзя оставаться в Хогвартсе? - спокойно сказал зельевар, размышляя, как довести феникса Дамблдора до слез. Он взмахнул своей палочкой, и волшебная палочка Поттера оказалась в его руках. Зачем искать его очки – они, вероятно, разбились.

- Но она уже пострадала... А, ты говоришь о Василиске... Ну, пусть директор разбирается с этим, хоть где-то. К тому же, она уже слепая и все время спит. - Снейп сосредоточенно искал путь из этого адского места, стараясь сделать это как можно скорее, в то же время удерживая своего товарища. Да, это должно быть делом директора, пусть он сам разбирается.

Сразу же после закрытия круглой двери за ними, шипение обугленных остатков стало заметно громче - оказалось, что магическое пламя идеально катализирует этот процесс. Обугленные останки словно ожили, снова пылая языками пламени. Яркого, адского пламени. Женщина, с полуприкрытыми глазами, считала, что это ее кара и путь к вечным мукам. Но нет. Когда она медленно, очень медленно моргнула, яркие потоки пламени всколыхнулись и обрели форму, крайне похожую на воспоминания из дневника. Как будто...

- Мой лорд - попыталась она позвать, но губы, синеющие на глазах, не издавали звука, и лишь странный булькающий шум вырвался из ее горла.

Силуэт начал принимать все более отчетливые очертания, раскрывая знакомое лицо Волдеморта. Том Реддл, возникший из развеявшихся обугленных страниц, был эфемерным, но почти живым. Женщина, снова моргнув, обнаружила, что воспоминание, превратившееся в видимую форму из дневника, теперь было рядом и перевернуло ее на спину.

- Мой лорд, я... я подвела вас... - прошептала она.

- Нет - прервал ее голос юноши - Ты все сделала правильно, моя верная, преданная сторонница.

Он взял руку женщины в свои, вызывая в ней благоговейный трепет, по-прежнему бьющемся в ее сердце. Мнимая надежда на спасение звенела так близко...

- Мальчик... он выжил.

- Я знаю, — кивнул он. - Но мне нужен не только он. Но ты все сделала правильно. Ты дала мне кровь врага, - вторая его рука скользнула по ее животу, покрывая большой порез.

- Ты не побоялась пожертвовать своей плотью. Осталась только одна небольшая деталь, чтобы доказать твою безграничную преданность, — он перенес кисть к ее шее, небольшим давлением, постепенно лишая ее воздуха, глаза, вечно укореняющие образ Тома Реддла в своих зрачках, становились все более похожими на стекло, и его прикосновение к ее шее становилось все более осязаемым.

- Моя хорошая, — прозвучал голос на парселтанге, когда он обратил свой взор на свернувшуюся кольцами змею.

- Тебя измучили здесь... Это не может продолжаться. - Он протянул руку, и зеленый луч пронзил змею. В следующий миг голова могучего змея упала на ту же точку, где только что пребывало женское тело. Женщина сама растворилась, уступая место другому в этом мире. Осталось только воспоминание о ней на страницах дневника, которые вспыхнули адским пламенем под указанием палочки Тома Реддла. Он взглянул на это с равнодушием, и за секунду до исчезновения пламени, Тайная Комната и новоявленный Темный Лорд исчезли. Наступала новая эпоха, грозящая начаться., -

шел почти в ногу с профессором, слегка прищуривая глаза, чтобы видеть лучше. Воспользовавшись моментом, когда змея отвлеклась, маг убрал книгу еще дальше, чтобы сохранить ее в безопасности. Вид у него был далеко не самый благополучный. Его одежда почти разорвана на клочья - рубашка висела только на правом рукаве, брюки были ободраны до колен, а сапоги вообще отсутствовали. Волосы были мокрыми и прилипали к лицу. Тело было в крови, а под ногтями также проступала кровь от камней. От удара змеи он сумел ухватиться руками за выступы на изваянии и прижаться к ледяному камню. Встревоженный, Снейп поднял голову и мгновенно замер. - Проклятье... Поттер - он повернул мальчика, ухватив его за плечи - за спиной есть выход. Повернись и беги отсюда. Ты найдешь лестницу, выберись в безопасное место. Ты понял? Я останусь здесь и защищу тебя. Он развернул ученика в нужном направлении, направляя свою палочку на змею, при этом ударяя по стене рядом, чтобы отвлечь внимание, а затем ринулся в другую сторону, создавая шум своих шагов. - Беги, Поттер! - В то время женщина, пробивая себе путь, двигалась дальше, бросив магу вызывающий взгляд. Она ощущала острую боль в своей конечности и знала, что ей не удастся убежать далеко, но все равно нужно попытаться. Когда змея приблизилась, готовая съесть их обоих, внезапно отвлеклась на звук. Маг смог найти более удобное положение и повернуться обратно. - Что ты делаешь! Меня же Минерва убьет! А василиск тоже... - произнес он, поворачиваясь на слабый звук и увидел ее, расплывшуюся в жуткой улыбке. Это было самое неожиданное в такой момент. - Эй, посмотри, что у меня есть! - с трудом балансируя на двух ногах и опираясь на свою недееспособную руку, он держал перед собой дневник. - Ах, да, ты не можешь! Тупая змея, приходи! - По его голосу было ясно, что он уже потерял рассудок. Змея оказалась не такой тупой и шлепнула хвостом между магом и женщиной. - Не поверишь, я пытаюсь помочь! - огрызнулся зельевар, одновременно проверяя углом глаза, что Поттер остался цел и невредим. Одной проблемой меньше, подумал он, и спустил с себя некоторое бремя. Хорошо. - Что ты творишь?! - воскликнула ведьма взволнованно, приближаясь к магу. - Не смей отдавать этой твари дневник! - Я не настолько глуп, чтобы отдавать этой твари дневник, и тебе тоже! - Найдя более ровную поверхность, он снова превратился в демона и поднялся выше. Он приземлился на одну из голов змеи, издали больше напоминающей готическую горгулью. Змея пару раз посмотрела в сторону женщины и сосредоточила свое внимание на них. - Черт возьми! - закричала она, в панике осознавая, что находится почти в ловушке. Смертоносное проклятие, которое она использовала, не сработало на змею, что скорее всего только усугубило её панику. Но был один хороший план – загнать змею в угол и запутать её, а это было возможно на этой площади. Она бросила быстрый взгляд на Профессора и начала сама дразнить змею, направляя её в нужное ей направление. Снейп едва удержался от того, чтобы не провести рукой по лицу, выражая своё недоумение, но он отошел от зоны потенциальной атаки, уступив дорогу змее. Перепутавшись в узле из трех голов василиска, маг решил успокоиться и разобраться со всем остальным. Он сделал несколько шагов в сторону, но у монстра были свои планы. Змея разрушила одну из колонн со сверхбыстрой скоростью и вонзила свой клык в другую колонну, проткнув тело мага. Она дернулась несколько раз, чтобы вытащить свой клык, и на третий раз смогла вытащить его полностью, оставив его в боку парня. Едва змея запуталась в своей необычной позе, как ведьма получила шанс спуститься с постамента. Ей все еще было интересно, что записано в дневнике. На ее пути все еще стоял зельевар. В него полетело новое заклинание, вовлекая его в схватку и отвлекая от битвы, которая происходила на заднем плане. - Ах ты ж... - пробормотал маг, выплевывая кровь, которая мешала ему нормально говорить. Он оттёр мокрое лицо свободной рукой. - Плохая... очень плохая девочка... Постепенно его голубые глаза стали "наливаться" алым ветром, полностью перекрывая зрачки. Он начал говорить что-то змее, и она, как завороженная, внимательно слушала его. - Когда же ты наконец сдашься?! - окликнула ведьма Снейпа, наступая и надавливая на него с каждым произнесенным словом. - Тебе приятно причинять боль своей "семье"? - Зельевар молча кивнул. Пожиратели никогда не были его настоящей семьей, но перед ним стояла не та, кому он собирался это объяснять. - Тебе пора покинуть этот мир. Во имя его блага. Пару секунд после того, как он закончил говорить что-то змее, маг прислушался к их спору. - Эй, ты не это потеряла! - окликнул он ведьму, создавая таким образом возможность профессору нанести ей сильные удары и ранить ее. - Возьми это! - Сказав

это, он бросил в ее сторону книгу, однако она не успела взять ее, так как он

мгновенно бросил сферу магии, чуть не превратив книгу в пепел. Затем он громко засмеялся и кивнул в сторону девушки. - Северус, давай! Я натравил на нее змею! - Нет! Что ты натворил?! - воскликнула она с отчаянием, на мгновение теряя бдительность. Но этого оказалось достаточно. Чары немедленно настигли ее. Красные пятна крови тут же покрасили ее одежду, указывая на глубокие раны на ее теле. Вытащив клык из своего тела, маг бросил его к ногам девушки. Змея уже понеслась в ее сторону, но он произнес всего одно слово, и василиск внезапно остановился. Однако, он сделал это не по добрым побуждениям. Придерживаясь рукой свой бок. - Нет, я хочу наблюдать это... Умереть от василиска слишком... просто. - Ты пожалеешь... - прошептала она - он найдет способ вернуться... Она повернулась к Профессору, намереваясь нанести удар. Но сделала обманный манёвр, ударив по камням и лишив его сознания. Затем она начала читать заклинание. - Нет, я точно не останусь здесь одна! - маг в мгновение обратился в демона, встал на пути луча магии, который пронзил его. Он слегка прищурился и упал рядом с профессором, прикрывая его своим телом. Женщина упала на колени, покашливая от крови, заполняющей ее рот, одновременно выставляя палочку в попытке защититься от змеи. Умирать, будучи съеденной, она не желала. Лучше так. Издалека, бежал Гарри и бросился к ним, с трудом собирая свои мысли и смелость. Его глаза уже видели все, хотя и нечетко. - Профессор Ингаморант, встаньте! Вы не можете... - мальчик решился прикоснуться к нему и встряхнуть. В то время как второй мужчина начинал приходить в себя, держась за голову, которая гудела от удара. - Поттер! Не кричи! Никто не... не умер... - С ослабленными движениями он убрал руку мага с себя. - Не ори на ребенка... Истеричка... - ответил маг с легкой усмешкой, поначалу с трудом двигаясь. Зельевар лишь скривился от этого зрелища, взглянув на змею. - Разговаривать с этим существом ты не мог раньше, верно? Это же ядовитое создание, черт побери, Валтор! - в сердцах воскликнул он, прикасаясь к нему, чтобы настойчиво отодвинуть руку мага от укуса. - У меня же... было столько времени... чтобы с ней поговорить... может еще... пригласить ее на свидание? - прошептал, повернувшись к девушке. - Да, пожалею, безусловно, только о том, что не мог справиться с вами раньше, директор не позволял. Но если у меня есть цель, я пойду по головам. - Несколько капель его крови попали на то, что осталось от дневника, и оно странно зашипело. - Хватит болтать, дыши! Сейчас мне придется еще больше усилий приложить, чтобы вытащить тебя из этого состояния, — процедил зельевар сквозь зубы. - Надеюсь, Поттер не пострадал и смог выбраться... - Он здесь, ты только что на него кричал. В это время женщина успокоилась, а ее хриплые тяжелые вдохи становились все тише. Звуку шипения от дневника Снейп не уделил внимания. - О, как замечательно... Меня достанут с того света... - произнес маг и что-то сказал громким голосом змею, и тот двинулся в сторону девушки, тогда как маг сам направился к выходу. - Ты же понимаешь, что этому существу нельзя оставаться в Хогвартсе? - спокойно сказал зельевар, размышляя, как довести феникса Дамблдора до слез. Он взмахнул своей палочкой, и волшебная палочка Поттера оказалась в его руках. Зачем искать его очки – они, вероятно, разбились. - Но она уже пострадала... А, ты говоришь о Василиске... Ну, пусть директор разбирается с этим, хоть где-то. К тому же, она уже слепая и все время спит. - Снейп сосредоточенно искал путь из этого адского места, стараясь сделать это как можно скорее, в то же время удерживая своего товарища. Да, это должно быть делом директора, пусть он сам разбирается. Сразу же после закрытия круглой двери за ними, шипение обугленных остатков стало заметно громче - оказалось, что магическое пламя идеально катализирует этот процесс. Обугленные останки словно ожили, снова пылая языками пламени. Яркого, адского пламени. Женщина, с полуприкрытыми глазами, считала, что это ее кара и путь к вечным мукам. Но нет. Когда она медленно, очень медленно моргнула, яркие потоки пламени всколыхнулись и обрели форму, крайне похожую на воспоминания из дневника. Как будто... - Мой лорд - попыталась она позвать, но губы, синеющие на глазах, не издавали звука, и лишь странный булькающий шум вырвался из ее горла. Силуэт начал принимать все более отчетливые очертания, раскрывая знакомое лицо Волдеморта. Том Реддл, возникший из развеявшихся обугленных страниц, был эфемерным, но почти живым. Женщина, снова моргнув, обнаружила, что воспоминание, превратившееся в видимую форму из дневника, теперь было рядом и перевернуло ее на спину. - Мой лорд, я... я подвела вас... - прошептала она. - Нет - прервал ее голос юноши - Ты все сделала правильно, моя верная, преданная сторонница. Он взял руку женщины в свои, вызывая в ней благоговейный трепет, по-прежнему бьющемся в ее сердце. Мнимая надежда на спасение звенела так близко... - Мальчик... он выжил. - Я знаю, — кивнул он. - Но мне нужен не только он. Но ты все сделала правильно. Ты дала мне кровь врага

, -

вторая его рука скользнула по ее животу, покрывая большой порез. - Ты не побоялась пожертвовать своей плотью. Осталась только одна небольшая деталь, чтобы доказать твою безграничную преданность, — он перенес кисть к ее шее, небольшим давлением, постепенно лишая ее воздуха, глаза, вечно укореняющие образ Тома Реддла в своих зрачках, становились все более похожими на стекло, и его прикосновение к ее шее становилось все более осязаемым. - Моя хорошая, — прозвучал голос на парселтанге, когда он обратил свой взор на свернувшуюся кольцами змею. - Тебя измучили здесь... Это не может продолжаться. - Он протянул руку, и зеленый луч пронзил змею. В следующий миг голова могучего змея упала на ту же точку, где только что пребывало женское тело. Женщина сама растворилась, уступая место другому в этом мире. Осталось только воспоминание о ней на страницах дневника, которые вспыхнули адским пламенем под указанием палочки Тома Реддла. Он взглянул на это с равнодушием, и за секунду до исчезновения пламени, Тайная Комната и новоявленный Темный Лорд исчезли. Наступала новая эпоха, грозящая начаться.

Глава 43. Избранный ли?

- Профессор, я здесь! - Мальчик выкрикнул и подбежал к ним, спотыкаясь об упавший мусор под ногами.

- Профессор Ингаморанте? Как вы там оказались ?

- Можно сказать, я был там уже давно... Но давайте отложим объятия на потом, нам нужно выбираться наверх, пока кто-то еще не захотел с нами поссориться...

- Вот ваша палочка, Поттер, — сказал зельевар, протягивая ему ранее искомый предмет.

- Если вы способны ориентироваться и стоять на ногах, то найдите профессора Макгонагалл. Она проводит вас в лазарет, а затем пусть найдет нас у директора.

- Да, хорошо... - ответил Гарри, спрятав палочку в карман и побежав по коридору, внимательно осматриваясь в поисках кого-либо, у кого можно спросить.

- А если он споткнется на лестнице, тебе придется его собирать... - сделал маг быстрый взгляд по помещению.

- Ну, по крайней мере мы выбрались отсюда...

- Он не такой, как ты. Не умер там и тут точно не убьется, — прорычал он, когда призрак возник прямо перед ним.

- Так ты не умер? - спросила девочка обиженно.

- У него есть все шансы, — промолвил Снейп разумно.

- Ой, даже и неинтересно... Было бы намного удивительнее - произнес он с нежным взглядом на девочку. - Извини... Надеюсь, это не сегодня, — сказал он, подошел к двери на выход и слегка приоткрыл ее.

Вдруг по коридору раздались быстрые шаги. Минерва и Директор уже были здесь. Вместе с мальчиком.

- Я их нашел... Обоих сразу.

- Видимо, твои действия расстроили ребенка, — сказал зельевар.

- Во имя Мерлина, — прошептал директор, которые одновременно оглядел обоих и бросил взгляд в туалетную комнату. Закрывая дверь заклинаниями, директор покачал головой.

- Все, идемте ко мне в кабинет. Быстро. Там поговорим.

Когда они уже устроились в кабинете Альбуса, Снейп передал Валтору флакон со слезами феникса, которыми обработал его рану, чтобы тот не потерял сознание от змеиного яда.

- Итак, господа, — начал директор, — как я понимаю, вы провели время "хорошо"?

Минерва чуть не прыгала рядом с ними, иногда обращалась в кошку и терлась об ноги обоих.

- Хорошо? Ну... Как сказать, мы заметили, что у мадам есть грех. И не простой, а довольно крупный, как минимум несколько метров.

- Да, Валтор, — согласился директор, смотря на мужчину с намеком. - После того, как ты прошелся перед нами в рясе, сомнений нет. Но, мои мальчики, все же я хотел услышать больше подробностей. Скажите, что стало причиной сбора там? - Это не имеет значения, директор, и вопросы сейчас не к Гарри, который направился туда первым, а к телохранителю его. Затем Минерва пришла ко мне и сказала, что Гарри долго не возвращается. И вот так все пошло, когда мы соединили пазлы.

- К большому сожалению, "телохранитель" пролежал в зловонной луже большую часть времени, — начал Снейп с сарказмом, который плохо скрывал, — так что мы не особо много разговаривали. Единственное, что могу сказать, это то, что суматоху вызвал дневник Редла. Вы знаете, о чем я говорю, директор, — добавил он, взглянув на Альбуса.

- Вот как... И где этот дневник, вы неслучайно его захватили? Предполагаю, вряд ли есть смысл задавать этот вопрос коллеге?

- Ха, ты хоть комфортно провел время. А я там... - не стал произносить маг, так как всегда стыдился этого и был против.

- А мне там понравилось, я развлекался... Может повторим?

- Ага! Сейчас, я вызову Лорда сам и развлекайся сколько влезет...

- А она там, как и дневник, но что-то странное было... Я хотел спросить, директор.

- Я внимаю, — кивнул Дамблдор, задумчиво посмотрев на него.

- Она называла Гарри "избранным". И хотела использовать его кровь, чтобы вызвать хозяина дневника, но это не сработало. Но почему он "избранный"?

- Возможно, была какая-то ошибка в ритуале и заклинаниях, — невозмутимо пожал плечами Дамблдор, — в любом случае, пока я не могу ответить на этот вопрос, Валтор. Мне нужно изучить детали и сам осмотреть комнату. А как вам, в целом? - он указал на рану от укуса и поинтересовался.

- Ах, да... Ну, вроде бы нормально, только чувствую легкую тошноту. А что если мы все ошибаемся, и "избранный" на самом деле совсем другой человек? - предположил Валтор.

- Пока я не буду обсуждать это, пока не узнаю больше подробностей, — отметил директор.

- Минерва, пожалуйста, проводите наших героев к мадам Помфри. Думаю, она соскучилась по Валтору и уже закончила помогать Гарри.

- Да, действительно. А как насчет людей, которых заколдовали? С ними все в порядке или нет? - спросил маг.

- Еще немного и зелье будет полностью готово, — ответил директор, вставая, — через пару недель все они уже вылечатся.

- И когда же мы оклемаемся? Надеюсь, больше нигде нет другой такой женщины и змеи, — сказал Валтор с некоторой тревогой.

- Никогда, — ответил зельевар, скрестив руки на груди.

- Мы всегда будем находиться в опасности, даже во сне.

- Северус, вы слишком суровы. Я уверен, школа абсолютно безопасна, — заверил их директор оптимистично.

- Ну, если так, то хорошо... Наконец-то. А теперь, я пойду в больницу, мне не очень радостно быть здесь с вами, — сказал Валтор.

- Да, пойдите, и заберите своего друга, ведь перед лицом смерти он может отказаться от осмотра - он такой, — добавил директор.

- Хорошо, а мне нужно поговорить с тобой, Альбус. Северус, иди с ним, на всякий случай. - Минерва села к столу.

Снейп с сомнением взглянул на женщину, но вслед за Валтором, кивнув, направился к выходу. Дамблдор сразу же осведомился.

- О чем хотела поговорить, дорогая моя? - Ответ Минервы вызвал его интерес.

- Мне тоже стало интересно. Ты же сказал всем, что Гарри – избранный. Значит, это не так? Тогда кто? Может, у тебя в запасе есть план? Люди будут думать о мальчике, пока настоящие силы собираются. У тебя есть такой план?

Дамблдор внимательно взглянул на своего коллегу, серьезный взгляд пробежал по ее лицу, а он сам задумчиво помедлил с ответом.

- Я не понимаю, о каком плане ты говоришь, Минерва. Мы все ошибаемся. Даже Волдеморт - затем он поднял брови.

- Она охотилась за книгой, и может быть, Лорд не знает, кто должен его убить? Но ты должен это знать, и я уверена в этом. Это кто-то из них? Они были в комнате - Минерва не сдавалась, пытаясь разгадать его реакцию.

- Возможно, — загадочно ответил, скрывая свои истинные мысли, — ты же знаешь, Минерва. Предсказания часто бывают непонятными и двусмысленными. Иногда сложно их правильно толковать. - Он на мгновение задумался.

- Если это кто-то из них, то вряд ли это Северус. За все это время он наверняка бы уже понял. Не говори, что это он... Хотя с его появлением произошли значительные изменения.

- Я ничего не говорил на эту тему, дорогая моя. Но меня всегда поражала твоя проницательность, ты умна.- ответил Дамблдор. - Да, я давно знал об этом, именно поэтому я не вмешивался, когда три женщины забрали его с собой. Но, поверь мне, тогда я не мог предвидеть, что Том Редл станет такой глобальной проблемой. Эта мысль пришла с Валтором. Сейчас она может и подтверждаться, и опровергаться.

- Интересно, что произошло после ухода? И я выгляжу ужасно, правда? - маг посмотрел на картинки, которые "шарахались" от его вида.

- Ты выглядишь жутко, словно черт, — с иронией в голосе подтвердил зельевар.

- Кстати, говоря о чертах, в следующий раз предупреждай.

- Не хочу вообще вспоминать об этом образе, и, пожалуйста, никто не должен узнать о нем, — прошептал он, испытывая стыд.

- Я очень себя за него стыжусь, и это не совсем образ... Проклятие. Когда я помог своей бывшей сбежать, и ведьмы разозлились, мне было тогда около 10 или 12 лет, не помню точно. - Он виновато опустил глаза, избегая встречи как со спектральными образами на картине, так и с профессором.

- Зато теперь я понимаю, как меня видят студенты со своей стороны, — хмыкнул он, пытаясь разрядить обстановку, — Конечно, я никому не скажу и не буду вмешиваться в личные дела.

- Ага, смешно до ужаса... Только вот минус в этом огромный: в таком состоянии я не помню никого. Для меня любой человек - проблема и потенциальная опасность,- добавил он уныло.

- Хорошо, что я не склонен к панике, а Поттер стоял без палочки. Я это понял. В случае необходимости, можешь положиться на меня. А что насчет снятия проклятия? - спросил он, надеясь на положительный ответ.

- Но сейчас я не думаю, что возникнет такая необходимость. Я просто не справился с эмоциями тогда. Его могли снять только ведьмы, но их убили глупые феи, и я не успел.

- Знаешь... Мы находимся в мире, где смерть уже не так просто оправдать. Возможно, все не так однозначно, - задумчиво произнес он.

- Здесь, похоже, нельзя применять эту фразу, как в случае с обращением к оборотню. Но, во всяком случае, у меня есть некоторые минусы, а плюсами пока только огромная сила. Но, как мне кажется, их и нет на самом деле.

- Тем не менее, все равно можно изучить этот вопрос, если захочешь, — предложил профессор.

- Но перед этим, давай доверимся скучающей женщине.

- Нет, спасибо, роль холостяка со стажем мне больше подходит. Одной уже хватило, и я сейчас не о бывшей, — ответил маг.

- Мадам Помфри ты интересуешь только как объект исследования, который можно уложить на койку и затолкать в тебя кое-что, кое-куда, — усмехнулся он. - Ох, похоже, значение искажается еще больше и становится еще хуже? Я старался.

- Я смотрю, что тебе мало женского внимания. Попробуй обратиться к Профессору Макгонаггал, она сможет помочь. Меня всегда интересовал вопрос... Вы как два кота, а если она, понесет в образе кота, ты же помрешь ждать ее потом. Так что, надо аккуратно.

- Боги, откуда у тебя в голове такие мысли возникают, негодник, — бросил он, — не переживай за меня. Я терпеливый. - Вообще-то, ты у нас старый. А не я... И я не переживаю, просто пытаюсь отвлечь тебя. Ладно, давай успокоимся... Нам себя вести как дети еще не хватало, особенно не сейчас.

Зельевар лишь пожал плечами, открывая дверь в лазарет, где уже царила главная целительница. Когда она увидела мужчин, испытала невероятное удивление.

- Святые угодники! Что, опять?!

- Ну... Это долгая история. Но мы не при смерти. Просто соскучились... Сделайте ему пару уколов, чтобы он не засыпал в том месте.

- Еще бы мы при смерти были! Садитесь оба. Что на этот раз? - строго проговорила женщина, указывая на койку перед собой.

Снейп в это время оглядел зал врачевания Хогвартса.

- Поттер живой и здоровый?

- Ничего особенного, Мадам. Мы поигрались с большой змеей в тайной комнате, а василиск, кажется, там погиб... Ага... Ты его хорошенько защищал. Поттер, прячься за меня, не двигайся... Я помню, хоть и смутно, но история выходит смешной... И выглядит тоже. - Немного посмеялся он.

- Поттер в полном порядке, освобожден от уроков и отправился отдыхать. В общем, все в порядке, несколько царапин. И он не заикается, — заключила женщина

- Давайте начнем сначала, Валтор. Раздевайтесь, покажите, где у вас особо сложные ранения, или я найду их сама. А вы, Северус, — она только хотела спросить, нужно ли ему особое приглашение, как он выставил руки перед собой.

- Я пойду, мадам, спасибо, я цел и здоров, с головой сам разберусь.

- Так говорите, словно меня пытаются покалечить или что-то еще хуже... Ладно-ладно, я сам... - Сняв одежду, стало холодно. - А здесь вообще нет отопления, верно?

- Весна на дворе, отопление здесь не нужно, — усмехнулась она.

- Здесь любят проветривать помещение для свежего воздуха, — добавила она, задумчиво осматривая раны, оставшиеся от змеи и множество синяков.

Снейп, выражая магу свои пожелания терпения, спешил уйти, обещая зайти позже. Он вспомнил слишком поздно, что разрешил Гриффиндорцам и Слизеринцам оставаться в лаборатории, и теперь было уже поздно, что-то с этим сделать. Оставалось только посмотреть, что у них получилось.

- Сколько времени займет полное заживление ран от укусов василиска? - спросил он.

- О, дорогой, за последние тысячелетия никто не выжил после укуса василиска. Так что мы сможем проверить на вас. Я думаю, если применить настойку на слезах феникса с добавлением бадьяна, то раны быстро затянутся, и к утру не останется ни следа, надеюсь. Возможно, только шрам останется. Важно, что мы вывели яд, остальное - это детали, — заверила она, произнося диагноз палочкой.

- За последние тысячу лет... Ох, это не очень хорошая позиция, но зато у меня будет о чем рассказывать своим детям. Если они, конечно, будут. - ответила он.

- Конечно, будут. Посмотрите на себя, вы молодой, красивый, умный, сильный. Вы хороший человек. Вы еще встретите свое счастье. Или можете просто иметь одну проблему - как вам больше нравится, — усмехнулась она.

Минерва вышла из кабинета директора и, превратившись в кошку, побежала по коридору в сторону Больничного крыла. Но по пути столкнулась с Профессором и слегка зашипела от неожиданности, затем потерлась об его ноги.

- Что тебе, моя хорошая? - ответил зельевар, присаживаясь.

- Мне кажется, ты не одобрила бы сидение на руках сейчас. Чувствительный кошачий носик не будет рад запаху тайной комнаты от мантии. Пойдем, я исправлю ситуацию и возьму тебя на руки. Кошка почихала и побежала за ним, слегка водя мордочкой от действительно неприятного запаха. Когда они спускались уже в подземелье, Снейп замедлил шаг на одном из пролетов, задумываясь о посещении лаборатории, но его опередил оклик.

- Профессор, — проговорил Драко, подходя к нему и протягивая что-то, что было ключом от лаборатории, — вот. Мы закрыли класс. Там все в порядке, — заверил он, предвидя возможный вопрос, смотря внимательно на мужчину. - А вы... - начал он, но был прерван.

- Я тоже удивительно цел, Драко. Спасибо, — кивнул профессор.

- Иди к себе, если что, зайдешь вечером. У меня сегодня вынужденный выходной.

Кошка довольно муркнула, глядя на них, и пробежала мимо, остановившись только у двери его комнаты.

Глава 44. Примирение.

Открыв дверь перед кошкой, он поднял ее на руки и поцеловал в носик, прежде чем посадить на кровать.

- Сейчас вернусь, — сказал он. Кошка с интересом осмотрела комнату и начала проверять каждый угол, как будто что-то проверяя.

Как и ожидалось, простой душ помог почувствовать себя гораздо лучше.

- Ну, как в аду был, — прокомментировал зельевар - Что интересного рассказал директор?

Кошка побегала за своим хвостом.

- Да, эти игры начинают надоедать... Что он говорил? Ничего особого, только что вы оба дурачки, что полезли туда сами.

- Но какие тут игры, Минерва? Никто из нас не хотел оказаться в той зловонной дыре. И времени звать помощь не было. В конце концов, это был мой урок, и я отвечал за безопасность ребенка.

- Я говорила о своих играх... А то, что вы полезли туда, с одной стороны, кто-то должен был это сделать, и кто, если не вы? С другой стороны, да, ты был ответственен за мальчика.

Зельевар кивнул, присаживаясь перед пылающим камином и разжигая его.

- Лучшее, чему учит Хогвартс, — сказал он, — это умение пользоваться каминами... Кстати, о "учит". Приятно знать, что никто ничего не взорвал в моё отсутствие в классе. Ты часто превращаешься, поэтому неудивительно, что игры в твоем исполнении неизбежны. Но проведи со мной этот день так, чтобы они не надоели.

- Не всегда удобно ходить в образе человека, да, похоже, ты прав. А расскажи, что произошло в комнате? - спросила она.

- В комнате... В общем, меня быстро обездвижили, и большую часть времени я просто лежал без сознания. Я пришел в себя только к моменту, когда наша дорогая коллега решила отправить Поттера без сознания принимать ванну, а Валтор развлекался со змеёй в катакомбах.

- Действительно, если не отказался бы от ее помощи, все могло бы быть иначе... Кажется, ты пропустил много веселья... Мне кажется, ты что-то еще скрываешь. - сказала женщина.

- Ну, да, так оно и было, — кивнул он в ответ. - На самом деле, в моей голове смешались все события. Сначала я погружался за Поттером, потом придумывал, как вывести его из комнаты. Была эта огромная змея, странная женщина, которая исчезала в стенах, а еще книга... В общем, все закончилось тем, что Валтор заключил сделку с Василиском, а я, не совсем добровольно, убил человека. Опять кровь на моих руках, — он поморщился, видя неприятность в этом.

- Не думаю, что тебя за это посадят в Азкабан, — успокоила его женщина. - Только четыре человека знают об этом, и никто больше не узнает.

- Я не боюсь попасть в Азкабан, Минерва. Может быть, это глупо, но я уверен, что не окажусь там - сказал он.

- Думаю, ты и не попадешь... - отвечала Минерва.

- Знаешь, я думаю, вам с Гарри стоит пересмотреть отношение друг к другу после Тайной комнаты - добавила она.

- Я справлюсь с его самочувствием при встрече, на месте ли его немногочисленные мозги. Этого достаточно в твоём понятии слова пересмотреть? - протянул он иронично.

- Да, более чем достаточно. Не забывай, он еще маленький и нуждается во внимании, как и Драко и остальные. И ты тоже, со своим дружком, вечно лезете куда не надо - возразила Минерва.

- Я вижу, что он маленький, если его проблемы будут расти вместе с ним, я боюсь представить, чем это будет чревато - покачал головой он, принимая слова женщины к сведению. Не то, чтобы он с Драко сюсюкался больше, чем с кем-либо, но то, что это дети - не оспорить.

- Вот и хорошо, вот и правильно - погладила его по волосам. - А где друга потерял уже?" - спросила она.

- А, отдал мадам Помфри на растерзание и стратегически сошел оттуда - усмехнулся он, повернув голову, чтобы она коснулась его.

- Да уж, из тебя идеальный друг. Ты голодный? - спросила она.

- Да, я знаю, знаю. Но с врачами только так - либо ты приносишь им жертву, либо ты сам жертва - покачал головой он. - Не знаю. У меня перед глазами до сих пор этот зловонный угорь-переросток Василиск. В ближайшее время морепродукты в рот не возьму.

- А я как раз купила недавно рыбу, хотела тебе дать попробовать. Ну, как хочешь, дело твоё. На ужине не было рыбы, успокойся.

- Наверняка были потроха, которые директор любит... Как можно любить лимонные дольки и потроха?! - искренне изумился мужчина, вздохнув.

- Ты у меня спрашиваешь? Я откуда знаю. Может быть, он просто давно уже так питается - ответила женщина.

- Да, он живёт столько, сколько не живут, ещё и умничает - усмехнулся он саркастически.

- Ну вот, точно голову ударил - обсуждаю начальство с начальством.

- Может и нам стоит так питаться? - поцеловала его в голову, а потом погладила по волосам.

- Может тебе сходить в медицинское крыло? - предложила она.

- А может, я этот метод изучил из книг? - хитро улыбнулся он, прислоняясь к щеке женщины и щекоча ее шею своим дыханием. - Я в порядке. Валтору, как всегда, досталось больше. Уже даже неловко как-то.

- Дай мне почитать эти книги, может что интересное найду для себя... У вас как всегда - один получает, другой где-то потерялся - сказал она.

- По твоей логике, если Валтор потерялся, значит я сейчас получу? - изогнул бровь он, — только не бей.

- Ну... Ты никогда не был глупым мальчиком. Сейчас не буду. Ты и так получил свое - отвечала она.

- Я вас понял, профессор. Буду на чеку, чтобы не огрести от ваших ручек - кивнул он, коснувшись губами кисти женщины. - Я не собираюсь сильно бить, дождусь обоих, чтобы было честно. И не ты один попался. Если ты не хочешь есть, то пойдём спать.

- Один момент - ответил он, поднимаясь с места. - Нужно ещё зайти к Валтору и к факультету. Чтобы не было паники в Слизерине. Могу пригласить с собой, или располагайся здесь.

- Ну пойдём, а то ещё ты куда-нибудь влезешь сам. Могу и так пойти или обратиться, в принципе смысла скрывать нет и я не хочу - сказала она.

- Уверен, все знают профессора Макгонагалл, как кошку, так что, действительно, нет. К тому же, вам все гостиные открыты. Полагаю, в Слизеринской бывать не доводилось?

- Давно, но была. Я не думаю, что они изменились после того, как вы тут учились.

- Изменилась, но незначительно. Так, исключительно перестала быть сырой и холодной зимой и в дождь. Мебель же дети там чуть ли не через день двигают.

- Ну это их право, они же там живут. Пусть двигают, главное, без убийства и несчастных случаев. А вот, была причина. Вообще, вам обоим была интересная трансфигурация, и я не могла отказать в дополнительных занятиях - добавила она.

- Несмотря на все возможные стереотипы о Слизеринцах, за все годы у меня не было с ними проблем на территории их гостиной. Где угодно, но не в подземелье - сказал он, коснувшись губами носа женщины, затем отступив, чтобы накинуть на себя фирменную мантию.

- Это я помню, мы бегали в кабинет трансфигурации после уроков. Подумать только, все началось с одной досадной неудачи на уроках. Но чтобы в гостиную... дай подумать... возможно, это было в тот раз, когда я очень просился, но не явился, ибо меня 'любезно' столкнули с метлы на полетах, и я сломал все ребра. Это единственное оправдание тому, что я этого прихода не помню - объяснил он.

- Да, но это было дважды. В первый раз, когда Валтор еще учился здесь, он тебя тащил на себе и потом прибежал ко мне, чтобы тебя спасти. Хотя у вас был другой куратор. Но все равно... С одной стороны, это было мило - сказала она.

- Слизнорту было глубоко плевать на всех студентов, кто не мог быть полезным для него в будущем. Это никому не секрет. Мило, да... Уверен, я думал, что ты мне померещилась, нет? - усмехнулся он.

- Ну, я помню, что он назначал Валтору дополнительные занятия, но что они там делали, я не знаю. Он не делился этим со мной, и, похоже, и с тобой тоже. Вряд ли что-то было запрещенное. Нет, тебе не показалось, я там была. Тогда Джеймсу сделали большой выговор, и твой друг таскал тебе еду из Большого Зала - объяснила она.

- Да, нет, он говорил, что это как большая обедня для знакомств. Ничего криминального, просто чтобы складывались хорошие приятельские отношения с учителем. Так же легко попросить что-то... - покачал головой он.

- Ничего, небольшое испытание точно не повредит. Можешь за меня не переживать. Мне вот интересно, Люциус обиделся сильно на него за тот полет с лестницы?

- Перебесится - хмыкнул он. - К тому же, летом все равно наведаюсь в их семью, возьму Валтора с собой, и они познакомятся в неформальной обстановке.

- Ты уверен, что эти "близнецы" не разнесут замок Малфоев на куски? И может, пока пригласить Нарциссу сюда или в город, чтобы пояснить ситуацию? - спросила она.

- Нарциссу сюда или в город? Только в том случае, если ты составишь мне компанию, а иначе, к обидам на Валтора ещё добавится ревность. На самом деле, я не думаю, что все так серьезно, и они не смогут вести себя как взрослые в компании друг друга. Но, да, Нарцисса - это хорошая гарантия.

- Да, я пойду и возьмем его тоже, чисто посмотреть ее реакцию. Я просто сгораю от интереса. И хотела бы увидеть первую реакцию Драко, но уже не получится, как жаль - сказала она.

- Драко ничем не удивить, мне кажется. Бога ради, Минерва, он увидел тебя у меня на руках, и единственное, что сделал, пожелал спокойной ночи. Так что, полагаю, все его удивление схлынуло ещё за обеденным столом. Определенно - ответил он.

- Тогда ладно, ну увидела, захотела покататься. И тут ты рядом, я не стала спрашивать и нашла жертву для носилок.

- Полагаю, либо у него не возникло задней мысли, либо нет интереса.

- Ну, даже если бы он хотел, не спросил бы. Вдруг ты его съешь или, того хуже, заставишь котлы драить. Да, пойдем.

- Его не съем. Он сидел у меня на руках и слюнявил мне волосы. Потому что 'нет, папе волосы слюнявить нельзя, они слипнутся, иди к крестному'," - спародировал он, открывая дверь для Минервы. - И это было раньше, чем он узнал про Хогвартс и магию.

- Да ладно тебе, он был маленький... И ты не был против этого, а Люциус слишком манерный, иногда это прямо вызывает отвращение, честное слово. И жалко Нарциссу.

- Во всяком случае, они уважают друг друга. Ходили слухи, что сестра Нарциссы, как свадебный подарок, разнесла своему мужу о голову вазу... Но это всего лишь слухи. И да, я говорю это не со зла. Это было мило, в Малфой-мэноре есть своя колдография. Только она и мешает Драко говорить о таких вещах.

- Да уж, они точно веселились. Сейчас куда пойдем? Может, сначала к твоим и Гарри, если найдем, а потом уже к нему.

- Да, давай пойдем, мы рядом. Еще одно преимущество расположения - я все отлично слышу отсюда. Если в гостиной что-то происходит, не нужно далеко бежать, — сказал мужчина, легко сжимая руку женщины и направляясь с ней в основной коридор, а дальше в тупик.

- Не суди меня строго, — предупредил он, прежде чем произнести пароль. - Чистая кровь. Незначительная горгулья издала некоторый звук, после чего стена медленно отворилась, впуская их в гостиную факультета.

- Будь осторожна, — предупредил зельевар заранее, указывая на наличие ступеней, ведущих в гостиную. Гобелены и антикварные шкафы придавали этому помещению особый шарм, соответствующий его факультету. Под светом, проникающим сквозь стеклянные панели в потолке и стенах, можно было видеть воду и обитателей озера. Снейп достал свою палочку и прицелился на камин, чтобы разжечь огонь, предупредив об их приходе.

- Да, я уже давно не была здесь. Многое изменилось, видел ли это директор?

- Сказал, что видел, хотя, не уверен, что именно в таком виде. Но когда спрашивал разрешение на изменения, он сказал: "Делай что хочешь". Я считаю, что все было оговорено.

- Так и считай, что он согласился. Мои тоже делали какой-то ремонт там. Ну и хорошо, живут они там, а не мы.

- Да - кивнул он, держа руку женщины, когда они спускались по ступеням, а дети повернулись, обращая свои лица, освещенные пламенем зажженного камина Снейпа.

- Позовите однокурсников, у нас есть новости - окликнул он детей.

Дети быстро собрались внизу и разбросались по мебели - одни на диван, другие в кресла, а кто-то просто встал рядом. - Что-то случилось, профессор? По вашему виду явно что-то хорошее - сказала девочка, стоя рядом с креслом.

- Да, случилось - согласно кивнул он, оглядываясь на детей.

- Те, кто не знал, наверняка слышал, что утренние занятия были отменены из-за инцидента. Многие догадывались, что это связано с недавними нападениями. И те, кто сообразил, молодцы. Так вот, если кто-то из вас или ваших родителей имеет вопросы, я готов к диалогу. Итак, есть вопросы?

- То есть, все-таки будем писать экзамены? - откликнулся кто-то из кучи детей, вызывая смех у остальных студентов. - Экзаменационная сессия будет на усмотрение директора. Он еще не принял окончательное решение по этому вопросу.

- А мы думали, что вы, наконец, решили узаконить отношение между вами и Профессором Макгонагал - ответила та же девочка, сложив руки и слегка отвернувшись.

- Мисс Монкли, будьте добры напомнить мне, с каких пор этот вопрос попадает в вашу компетенцию? - серьезно поинтересовался он, постукивая пальцами по каминной полке.

- Северус, они же дети, успокойся, им просто интересно - поспешила его успокоить Минерва.

Мужчина улыбнулся, кивнув.

- Приготовьтесь к занятиям, мои друзья. Когда у вас будет свободное время и внимательность, вы сможете удовлетворить свое любопытство. Если у вас будут вопросы, вы знаете, где меня найти. Отдохните, сегодня был необычный день - он ответил, нейтрально, только подавая руку женщине, чтобы подняться по ступеням, оставив детям свободу для обсуждения.

- Ты слишком строг с ними, половина из них боится тебя. Нужно быть к ним немного мягче. Тогда они будут преданно работать на тебя и получать хорошие оценки и баллы. Я знаю, что у нас всегда соревнование - сказала женщина.

- Я понимаю, что детство может быть трудным для детей. Я не кричу на них, не заставляю работать надрывно. Если кому-то нужна поддержка, особенно для гордых Слизеринцев, они знают, что могут прийти ко мне без лишних разговоров. Но нужно понимать, что я не люблю, когда затрагивают личное. Это не обиды, это просто ясное и точное выражение мысли - объяснил он.

- Ладно, это твоё дело, дорогой. Куда дальше? Подойдем ближе к Гарри, а потом пройдем к укротителю василисков. Он вздохнул, когда за их спинами закрылся проход. Он был почти уверен, что кто-то говорил - Вы видели? Видели? Детская откровенность как-то подняла его настроение.

- По поводу Поттера... Я планировал встретиться с ним на уроке, но, да. Мы можем зайти, пойдем - сказал он.

- На уроке ты вряд ли это сделаешь, я тебя знаю, и, кстати, интересно, Рон отошел от вашей ссоры?

- Сегодня легко отделался, у него нет причин отходить - но если найдется Поттер, Уизли будет рядом. Мы сможем проверить.

- Ну, проверь, будь хорошим мальчиком - она остановилась рядом со стеной в коридоре. - Найдем обходной путь.

Мужчина примирительно развел руками, глядя на стену.

- Пройдем через каменную кладку?

- Да, может быть. Но я просто сделаю так... - женщина достала палочку и четыре раза щелкнула в разных направлениях, открывая дверь.

- Или можем пойти здесь - добавил он, согласно кивая. Они прошли через дверь в стене, и когда он зашел, она закрылась за ним, освещаясь магическим светом.

- Просто не говори, что ты не знал про них. Тут их много - сказала она.

- Не приходилось мне часто гулять по замку, за исключением подземелий, — вздохнул он, включая свет на кончике палочки.

- Надеюсь, нам не встретятся скелеты здесь.

- Только если ваши скелеты спрятаны в шкафах с Валтором, их, кажется, очень много… Но я не собираюсь копаться в них. Мужчина не ответил на это, разумно отодвигая неприятную тему на потом. На потом - может быть - никогда. Вместо этого профессор оглядел проход взглядом. Открыв другую стену перед собой, пару секунд и кирпичи отодвинулись.

- Вот мы и пришли... Ты хочешь идти со мной? Или пойдешь сам?

- Как пожелаешь, — ответил зельевар, пожимая плечами и усмехаясь.

- Но в таком случае ты пропустишь, как твои дети испытывают истинный ужас. Как я вообще согласился прийти сюда?! - Может быть потому, что ты не такой бесчувственный, как ты себя показываешь, — возразила женщина.

- Но это не обязательно должны знать все, — добавил он.

- Итак, пароль, мадам? Или, предполагаю, что Поттер сам вылезет после отбоя, в поисках приключений?

- Очень смешно... - она слегка закатила глаза и произнесла пароль. - Пойдем.

- А я не смеюсь. Это правда, — хмыкнул он, осторожно придерживая откинутый портрет, чтобы он случайно неударил его по затылку.

Минерва вошла в гостиную, где на диване сидели Рон и Гарри, что-то обсуждая, пока не услышали шаги. Их выражение лиц явно свидетельствовало о происшествии.

- Профессор... Что-то случилось? - спросил Гарри. Глаза детей округлились, когда они увидели зельевара.

- Это вы нам скажете, случилось ли что-то? - ответил он. - Вы выглядите живыми и целыми. Как на самом деле? Особенно интересует ваше состояние, Поттер.

- Ну... Я, похоже, целый. А что произошло в Тайной комнате? И как туда попал Профессор Ингаморанте? Или он был там изначально?- спросил Гарри.

- Хорошо, что наши попытки спасти вас не прошли даром - иронично заметил зельевар, обращаясь к обоим мальчикам. Рон не выглядел особо благодарным, похоже.

- Уизли, вы тоже в норме? В комнате ничего особенного не было. Можно сказать, добро победило зло. Профессор Ингаморанте появился в тот момент, когда мы с вами были в канаве. Он был занят в катакомбах, развлекая змею.

- Да, я в порядке... - тихо ответил рыжий и взглянул на Гарри снова.

- Так значит, змея все еще там? А что, если она выберется? - спросил Гарри.

- Нет, она больше не сможет выбраться оттуда. Змея потеряла способность действовать, это, во-первых, . Во-вторых, профессор Дамблдор сегодня же разберется с этой... ситуацией. В ближайшее время Василиск не оставит никаких воспоминаний - ответил зельевар, осознавая запоздало, какой странный смысл теперь несет слово "воспоминание".

- То есть, вы хотите сказать, что нам память стирают или это просто способно остаться словами?

Зельевар изогнул бровь, как он обычно делал на уроках.

- Ваше самочувствие было вопросом, вы хотите забыть все, что произошло?

- Ведь вы сказали, что не останется воспоминаний... но мы все равно будем думать об этом. Вместе.

- Да, я понял, профессор, спасибо - сказал Гарри, посмотрев на свои ноги.

- Если все в порядке, то нам надо отдохнуть, завтра будет новый день - сказала Минерва, развернувшись к выходу. Она легко похлопала зельевара по плечу, перешла впереди и вытолкнула его вперед.

- Ирония сейчас неуместна. Спорим Уизли сейчас говорит: 'И что это было вообще?'

- Скорее всего, ты просто никогда не был там. А вдруг это был наш последний день, ладно, не смешная шутка… Пройдем здесь, это не так далеко от больничного крыла.

Глава 45. Противоположности.

У Снейпа утро началось не самым лучшим образом. Не только то, что в его обители находились посторонние люди, так еще и дети успели наворотить столько шуму и перепутать все, что от зеленого ядовитого дыма просто невозможно было избавиться.

- Прекрасно. Минус пятнадцать баллов для Пуффендуя.- сказал он, не скрывая своего раздражения.

Минерва вошла, услышав звонок, и остановилась, оглядываясь вокруг. Когда ученики ушли, она обратилась к Снейпу.

- Я даже не собираюсь спрашивать, почему ты снял баллы у учеников. Вижу, что произошло. Не надо расстраиваться без причины. Скажи мне, ты проверил спящего принца?

- Спустя час он все еще спал без задних ног, — откликнулся он, скрестив руки на груди. Женщина мельком взглянула на часы. - Да, действие зелий должно закончиться уже сейчас. Пойду проверю его состояние. - Ага, а ты начал завидовать? Что делать... У него повезло с одной стороны, а с другой - нет.

- Да ни в коем случае, — сказал профессор, махнув палочкой, чтобы запереть дверь.

- Мне и так хорошо спится. Нечего завидовать...

Маг проснулся почти к обеду и почувствовал легкую головную боль. Он не помнил, что снилось из-за зелья, которое принял накануне. Он открыл глаза с трудом, поправил подушку и осмотрелся в комнате. Повернув голову влево, он услышал странный звук и увидел, что его питомец уже сидел здесь и просыпался, лежа на стуле и его одежде. Вместо привычного доброго утра на прикроватной тумбе стоял поздний завтрак на подносе, с флаконом лекарства к десерту и запиской от лекаря с просьбой подождать ее возвращения в лазарет.

- Да, доброе утро не будет... - маленький дракончик решил осмотреть тарелки и непроизвольно уткнулся в горячий кофе. Чуть не опрокинул его.

- Ну, хорошо, молодец, разрушай, ломай... - маг оторвал от хлеба небольшой кусочек и подал его дракончику

- Как ты себя чувствуешь? - спросила лекарь, входя в зал целительства.

- Ваш организм не привык к нормальному сну, — сказала она, — сядьте, я применю диагностические чары и сниму повязки. Посмотрим на ваш укус. - Это было для вашего блага, — добавила она.

- Возможно, остатки яда еще выводятся из крови. В целом, с головой все в порядке, но я дам вам лекарство от головной боли и смутного состояния. - Она склонилась над магом, распутывая его волосы и снимая повязки, осматривая место укуса, которое уже начинало заживать.

- Это хороший прогресс.

- Если все пойдет по плану, то к вечеру рубцы должны полностью затянуться. Отдых поможет ускорить процесс регенерации.

- Приятно общаться с пациентом, который понимает важность отдыха. Некоторые люди просто игнорируют все и надеются, что все само срастется или заживет. Дети...

- Честно говоря, я не знаю, что отвечать на такое. Хотя и я сам похож на такого - не трогайте, я не люблю. Но есть ситуации, когда жизнь может зависеть от этого. Иногда необходимо подпустить...

- Да, я помню вас, когда вы были студентом, — кивнула она, нанося целебную жидкость на рубцы и затем намазывая мазью, — поэтому я особенно ценю моменты, когда люди осознают, что нужно подпустить...

Профессор Снейп заходил вчера и сегодня утром. Потом его котлы взорвались, и он до сих пор не вылез из зеленого дыма.

- М...какие молодцы, тот еще недотрога. У нас это похоже после проделок Поттера старшего и отложилось. Правильно сделали, пусть не скучает... Был утром?

- Да, он был утром, перед завтраком. Бормотал что-то вроде "пусть спит, спит" и отправился делать образовательное правосудие среди детей.

- Честно говоря, его слова меня приободрили, думаю, еще немного посплю.

- Сами или я дам вам еще снотворного? - вежливо поинтересовалась она.

- Лучше сам, чтобы избежать излишнего количества зелий в моем организме, раньше я редко ими пользовался, — ответил он.

- Хорошо. Возможно, после обеда к вам зайдут, так что будьте готовы, — кивнула женщина, передавая ему флакон с лекарством от головной боли.

- Ладно, если что, пусть разбудят, я не буду их за это убивать... - взял он лекарство в руки и добавил - И, впрочем, даже немного стыдно, что так много людей бегают за мной.

- Валтор, — усмехнулась она, закрепляя новую повязку и поправляя одеяло, — вы когда-нибудь задумывались о том, что мне нравится заботиться о людях, и в этом лежит моё призвание? И другие люди тоже хотят заботы. Примите помощь и заботу других, они хотят вам помочь.

- Да, но я всегда был в другом окружении, и мне приходилось заботиться о себе самому.

- Разрешите вам немного расслабиться сейчас, — сказала она, легко поглаживая его по волосам. Удобно устроившись на кровати, он слегка поднял голову, найдя наконец-то удобное положение после нескольких секунд растерянности.

- А кто же взорвал его нервы? Гриффиндорцы опять?

- Пуффендуй, — поправила она, — один сидит рядом с залом, бедняга, весь обмотан повязками от ожогов.

- А, тогда хорошо, он точно бы съел гриффиндорцев и не задохнулся, — сказал он с улыбкой.

- Он бы подавился перед их деканом - усмехнулась она, немного проказливо, прежде чем выйти из комнаты, закрывая за собой дверь. Укрывшись одеялом, закрыл глаза, ощущая, как дракончик медленно ползет по кровати почти незаметно.

- Ага... Крадешься! - Дракончик подпрыгнул на месте, едва не свалившись на пол, но маг поддержал его, взяв на руки.

Дождавшись, когда профессор освободится после уроков, ближе к вечеру Минерва решила напомнить ему о письме и навестить мага.

- А что планируем написать Нарциссе?

- Обычно, все мои сообщения выглядят примерно, как "здравствуй, Люциус, здравствуй Нарцисса. Нужно увидеться, есть разговор". Чтобы не возникало вопросов, по типу, не случилось ли чего - когда беда, добавляю "срочно". Вот и всё письмо, — повел он плечами, ступая в сторону больничного крыла.

- Ладно, пускай будет без слова "срочно". В любом случае она уже будет здесь через 5 минут.

- Тогда отправлю это утром. Господа Малфои предпочитают читать почту перед завтраком.

- Мне кажется, пока лучше обойтись без Люциуса, он уже и так перенес достаточно. Вдруг он скажет что-то не то.

- Адресовано Нарциссе, читает только Нарцисса. Почту сортируют эльфы, — объяснил мужчина, открывая дверь лазарета.

- Понятно... У них там удобно. Он отдыхает, может потом мы зайдем?

- Я хочу убедиться, что он дышит и все в порядке. Вдруг он помер, слишком много спал.

- Очень смешно, сам будешь плакать - Голоса заставили дракончика проснуться и вылезти из-под руки мага, он осторожно обнюхал гостей.

- Твой хозяин живой? - шепотом спросил Снейп, не хотя его будить, осмотревшись вокруг.

- Северус, хватит... - прошептала на него женщина, взяв дракончика на руки.- Что? - поднял он бровь, наигранно притворяясь недоуменным, — он спит, живой. Можно идти, пусть спит.

- Тебя я дождусь. Я продержусь дольше - маг растянуто пробормотал и окончательно проснулся.

Снейп резко повернул голову к говорящему, пытаясь скрыть свой испуг.

- Тоже мне, неожиданно - хмыкнул зельевар, — как самочувствие, друг?

- Не бойся, я сейчас слишком ленив, чтобы что-то делать... Как будто меня пинали несколько человек

- Да, точно было так, Валтор. Точно так было. Спина и голова точно в ужасном состоянии

- А ты после поединка с Пуффиндуем выглядишь прилично - маг слегка улыбнулся, повернувшись по удобнее.

- Кто сказал? - и символическим жестом руки пригласил Минерву сесть.

- Медсестра, что у тебя там веселье через край прямо выливается и детям ожоги оставляет.

- Почти так оно и было. Не нужно было мешать златоцветник с драконьими цветами. Немудрено, что и то и то жжется, а вместе, ещё и прожигает все на своем пути.

- Прямо как я и это мужик из министерства, жаль... Недолго был тут, а я ещё не все ему сказал.

- Кстати, о нем, у нас есть разговор, — заговорщически протянул Снейп, — если случится так, что его жена будет здесь, ты будешь хорошим мальчиком?

- Если жена красивая и спокойная, то, конечно, помогу. Я уже видел много страшных и нервных женщин, так что будет интересно познакомиться с кем-то другим, — ответил Валтор.

- Ну и что ты ему на это скажешь, Минерва? - хмыкнул зельевар, покачав головой.

- А если я скажу, что Нарцисса красивая и спокойная? - Минерва погладила питомца мага.

- Это интересно, жена может прийти и бить меня ради своего мужа? Я даже не буду отбиваться, ради интереса, — сказал Валтор, улыбаясь.

- Не волнуйся, она не будет бить, — отмахнулся мужчина, — нужно просто найти союзника там, где появился враг.

- У меня уже был опыт, когда союзник превратился во врага.

- Да, и давай не будем вспоминать наше "знакомство". В любом случае помни, что нужно создать иллюзию адекватности и спросить, почему Люциус так рассердился.

- Да, чтобы получил пинка от жены типа "они адекватные, а ты, дурак, все испортил". Очень умный план.

- Не преувеличивай, это просто разговор, без участия Люциуса. Если все пойдет гладко - помирим.

- Меня никто не спрашивал, хочу ли я этого или нет. Он мне не нужен был раньше и сейчас тоже. Я не собираюсь примиряться с ним, но трогать его тоже не буду, пусть живет и боится.

- Хотя бы, чтобы избежать конфликта с министерством. Но если ты не хочешь, то ладно. Однако, все равно поговорю с Нарциссой, чтобы знать, что да как, а ты как хочешь.

- Если в министерстве работают такие бесчеловечные люди, которые так относятся к собственным детям, то... мне их не жаль вовсе.

- Валтор, скажи мне, где ты видел хорошие власти, признавайся? - поднял бровь зельевар, — думаю, нигде. Что ж, ты можешь продолжать свой больничный, а я пойду и узнаю насколько страшно стало из-за этой истерики, просто из любопытства, без тебя. Но, тем не менее, с Нарциссой ты можешь познакомиться. Она очаровательная, и если когда-нибудь тебе понадобится помощь, она поможет. К тому же, Драко в восторге от тебя. Она захочет познакомиться сама. Просто предупреждаю.

- Хорошо, я согласен. Теперь меня самого заинтриговало, кто эта "святая". Может быть, я ее украду у Люциуса.

- Я не собираюсь защищать замужнюю женщину от твоего внимания, в основном эгоистичного.

- Я и не собирался ее отбивать, просто пошутил. Но, может быть, и нет, теперь думай.

- У меня есть о чем задуматься, помимо твоих дальновидных планов, — возразил он с иронией в голосе.

- И когда вы собираетесь ее пригласить? Мне кажется, как только вы напишете ей, она сразу появится здесь.

- Я напишу ей утром, — кивнул зельевар, с задумчивым выражением, — так что отдохни хорошо.

Глава 46. Нарцисса Малфой.

Наутро, как и было договорено, сова доставила короткое сообщение в Малфой-менор. Содержание было, как всегда, наполнено лаконичностью, не вызывавшей у миссис Малфой ни удивления, ни подозрений (спасибо тому, что не было приписки "срочно"). Несмотря на это, она решила не откладывать поездку и, после обеда, аппаратировала неподалеку от Хогсмида. Она не хотела упустить возможность совершить пешую прогулку до Хогвартса

Вернувшись утром в свою комнату, маг только собиралась войти и произнести фразу

- Моя комната, наконец-то - как его перехватила идущая Минерва.

- Пойдем, найдем твоего друга, и, возможно, Нарцисса уже здесь.

Он после обеда всегда занимался тем - что планировал съесть одного из невнимательных студентов прямо в классе, не найдя даже минуты, чтобы пойти встретиться с мадам Малфой и уладить некоторые дела.

- А где же этот помощник?

- Северус? Не знаю, должен быть у себя. Может быть, уже устал ругаться с кем-то, давай возьмем его и пойдем на встречу.

Минерва почти бежала по коридору, таща своего спутника за собой.

- А ему не тяжело есть после обеда? Не разорвется?

- Отработка, неделю, без возражений, — послышался ответ из аудитории, пронзительно холодным тоном, что для студентов означало "если промолчишь - выживешь". К сожалению, не все студенты были способны своевременно замолчать. Особенно те, кто выделялся.

- О, кровопийца нашел свою жертву. Кажется, он уже не голоден... - Негромко постучал в дверь и вошел в класс, за ним следовала Минерва.

- Профессор Снейп, можете перестать пугать детей и обратить свое внимание на нас? Хотя бы немного... - Сложил руки на грудь.

Профессор не повел и бровью.

- Все свободны. Отработка не отменяется, даже если здесь ваш декан.

- Ты уже написал письмо? - Со стороны выглядело так, будто она общается с учеником. Возможно, ребенок подумал, что письмо должен был написать он сам. Может быть, о продаже души Снейпу или о просьбе об отчислении. Но учитель лишь кивнул, и это буквально заставило мальчика замереть, а затем он исчез вместе с остальным классом за закрывающейся дверью, под пристальным вниманием зельевара.

- Еще утром, — отозвался профессор, как только дверь захлопнулась.

- Надеюсь, она уже здесь. Я сделала маленькую ошибку, не позволив Валтору остаться в своей комнате, чтобы она потом не вытаскивала его оттуда. Да... было бы проще. Чтобы он не был потом занят важными делами - выбор между едой и сном.

- Просто ужасно, — усмехнулся Снейп, перемещая котлы в угол и проверочные работы - на стопку. - Теперь тебе придется ходить и разговаривать, Валтор.

Маг промолчал, просто показав язык, и отвернулся.

- Ладно, а Драко в курсе, что мы его маму позвали? Или нет?

- В курсе, я предупредил. Он зайдет после своих уроков, чтобы поздороваться.

- Ты будешь узнавать все семейные тайны у меня, верно? - В класс зашла девушка и приветственно приблизилась к профессору, целуя воздух возле его щеки. Внезапно взгляд мага привлекла девушка, только что вошедшая, и его брови слегка поднялись от удивления.

- Надо же, наш профессор еще не съел вас за такое. Другим бы уже оторвал голову и играли ею в мячик - сказал он. - Валтор, все нормально, она всегда такая. Как и ты в прочем - слегка толкнула его Минерва под руку.

Женщина лишь улыбнулась, применив одну из своих характерных надменных улыбок, которыми она осыпала неприятелей или незнакомцев. Но это не заняло и крошечный миг.

- Здравствуйте, профессор Макгонагалл, — кивнула она приветливо, — я верно предполагаю, что вы - профессор Ингаморанте?

- Да... Вы, должно быть, мама Драко, и этого... - Он не успел закончить фразу, как Минерва резко наступила ему на ногу, довольно больно.

- Не обращай внимания, дорогая. Он просто не выспался сегодня. А обычно он - просто ангел. - Декан Гриффиндора посмотрела на девушку и на него, встретившись с недовольным и слегка удивленным взглядом.

- Мне интересно представить, в чем дело...- Затем она поглядела на зельевара.

- О чем идет речь? Проблемы с Драко? А может, есть что-то, о чем лучше Люциусу не знать

- Не совсем. Проблема в Люциусе - Женщина подняла брови озадаченно и предложила.

- Тогда, может быть, мы сменим обстановку и выпьем чашку чая? С удовольствием выслушаю ваши и Люциуса проблемы.

Маг вежливо пропустил девушек вперед и, вместе с профессором, вышел в коридор.

- Может, поспешим? - спросил он. - Или мы зайдем к Драко?

- Он сам придет, как закончит урок. Сейчас они заняты

- Тогда давайте отправимся в город, и вернемся к концу урока. Я могу открыть портал, чтобы быстрее добраться - предложил маг и открыл портал в деревню.

- После вас - кивнула женщина, привыкшая к другим порталам, указывая на воронку. Минерва ступила первой в портал, который приветливо ответил ей слабым, приятным звуком. Маг обратил внимание на Нарциссу

- Не бойтесь, дракончик безопасен, он не кусается. Идемте со мной - протянул руку.

Нарцисса наклонила голову к плечу и подала руку, словно королева, прежде чем войти в портал, давая Снейпу время закрыть аудиторию. С беглым взглядом на профессора, она вошла в портал вместе с ним.

- Давай быстрее. Нас ждут.

- Да, я иду - бормоча что-то по поводу несправедливости, подкинувшегося ему одновременно со всех сторон. Минерва, оставшаяся спокойной, остановилась и взяла профессора за руку.

- Куда пойдем? Просто прогуляемся или у нас есть какие-то конкретные планы? - Маг отпустил руку Нарциссы, предварительно ее нежно поцеловав.

- Видите, это не так страшно.

- Я не была здесь со времени… Учебы - сказала она, проследив за неожиданным, но естественным жестом МакГонагалл. Она сделала себе мысленную пометку, спросить об этом позже.

- Но если вы хотите поговорить, давайте выберем место, где не привлечем внимание. Лучше не в Три метлы.

- Что насчет Кабаньей головы? Вполне неприметное место, не так ли, Валтор? - Он легко перехватил руку Минервы и добавил.

- Ага, хорошее место для непринужденного общения и если ты хочешь напиться. Да, если там нет нас... Или Хагрида, в таком случае.

- А вообще, это хорошее место, и я могу установить защитный купол, чтобы нас никто не слышал - Маг убрал руки за спину, показывая готовность к этому.

- Кажется, бедному бармену придется связывать нас только с подозрительными беседами в разношерстной компании

- Но, признайся, профессор Снейп, ты еще не был в такой обворожительной женской компании - усмехнулась миссис Малфой, доставая из складок плаща амулет-подвеску. Когда она надела его, ее черты лица исказились, делая ее почти неузнаваемой. Так или иначе, она знала конспирацию.

- Мм... Какая интересная штучка... Похоже на оборотное заклинание? - задумчиво спросил маг.

- Ладно, раз мы все готовы, можем двигаться. И Валтор, пожалуйста, не донимай Нарциссу. Обсудите амулеты позже. У нас сейчас другие планы - сказала Минерва, подходя к двери

- Эта 'штучка' - наследственный артефакт Блэков, самого благородного и древнего рода, который не одобряет своих потомков тусоваться в сомнительных местах даже с такими знакомыми. Вот для этого и 'штучка'. Она делает черты лица максимально не запоминающимися - пояснила Миссис Малфой. Внимание женщины привлек знакомый бармен, который стоял за стойкой и протирал посуду.

- Это такое ограниченное мышление, эти рамки рода... Замужество, даже если нет любви, и все такое - фыркнул парень, сканируя глазами свободные столики вдали от всех.

- Я уже говорила об этом сто раз, но это их правила... Если они не согласны, ничего не поделаешь - добавила Минерва, следуя за ним и взглядом нашедшая стол. Нарцисса фыркнула в ответ, а Снейп закатил глаза, будто готовый к предстоящей драме. Бармен, Аберфорт, основываясь на выражении лица зельевара, подготовился к слушанию нового "спектакля". Хотя особого спектакля не последовало, была только философия, выражаемая аристократической дамой.

- Вы так отзываетесь, как будто вы представляли себе, что это - неподъемное бремя. У всех есть обязательства перед своим родом, и именно род дарит нам ценный опыт, накопленный многими поколениями. Брак из расчета только один из способов поддерживать родовые связи. Но это не означает, что выбор выгодного союза ограничивается насилием. Всегда есть возможность выбора женихов. Или, если опыт и защита рода вам не нужны, вы можете остаться без родовой принадлежности и делать, что вам угодно. А вы, Валтор, чистокровный? - обратилась она к нему.

- Вот это действительно длинная история. Но если вкратце, то да, мои родители были чистой кровью, князь и княжна. К сожалению, их убили... Поэтому у нас с вами будут одинаковые законы, но я являюсь последним представителем своего рода. - ответил Валтор.

- И вы не имеете никаких связей с Малфоями? Удивительное совпадение. - произнесла она. - Вообще, все между собой связаны, и если копнуть в архивах, можно легко установить, к какому роду вы принадлежите.

Можно, хотя есть одна деталь. Я не из вашего мира, моя дорогая... я владею магией БЕЗ палочки, и она, можно сказать, в моей крови. Так что, маловероятно... И наше сходство случайность. - добавил Валтор.

- О, вы обладаете чистой кровью и уникальными способностями, вас примут, — она внимательно посмотрела на мага, - даже без свадьбы. Но, по-моему, речь не об этом. Разве не так, что один из присутствующих здесь господ подтолкнул моего супруга на лестнице, и это не был Северус? - Она была прервана, когда мужчина поставил на столик компании чашки, содержание которых было намного мягче, чем то, что Профессор пил с Валтором прошлый раз.

- Да, вероятно, речь идет именно обо мне. Я разозлился из-за его отношения к Драко. Он такой ранимый ребенок, но старается казаться крутым из-за своего отца, чтобы тот обратил на него внимание. В его возрасте психика еще очень нежная. Честно говоря, мне было интересно узнать, что он занимается оригами. В его возрасте я собирал оружие и читал книги.

- Очень хорошо, что вы обратили внимание на интересы своих студентов. Конечно, он не будет собирать то, что уже есть в избытке у нас дома. Как я уже говорила, у каждого есть свои обязательства. Люциус играет роль строгого родителя, чтобы я могла баловать сына. Но то, что вы вмешиваетесь в чужие дела по собственной прихоти, не может быть оправдано.

- Дело ваше, но не стоит делать это у моей комнаты, когда я сплю. Мне все равно что он делает, даже если он стоит на голове. И он легко отделался.

- Могу ли я попросить вас не угрожать здесь? Ведь вы находились в школе и это произошло днем. Кто в школе может ожидать молчания в коридоре?

Снейп, в то время, обернулся. Никого не особенно заботило то, что они говорят. Сам он скрытно положил руку под стол и тихо сжал пальцы Минервы.

- Вообще, было бы замечательно, если бы вы не раздували конфликт здесь.

- Ваш любимый не рассказал правду? Или он выглядел невинным и беззаботным. Если бы не ребёнок, я бы его даже не тронул. И я бы спокойно отвернулся от него и не смотрел в его сторону.

- Пожалуйста, расскажите мне, как всё было, будьте любезны.

- Мистер Малфой, похоже, узнал, что у Драко есть дружок. Дракончик, который я ему подарил за то, что он ответил на несколько очень важных вопросов. У него возникли проблемы с Поттером и Уизли, и я попытался уладить конфликт. Он начал кричать на ребёнка, который пытался что-то сказать ему. И я не могу терпеть, когда детей доводят до слёз, особенно родители. Я попросил его спокойно и тихо. Он начал угрожать мне, утверждая, что связан с министерством. Мне абсолютно всё равно, даже если это сам Дьявол. Он достал свою волшебную палочку, пытаясь устроить драку. Я всего лишь защищал свою честь перед всеми. И всё. Он улетел без использования метлы... Мне нисколько не жаль.

- Ну, объясните, если всё так однозначно, что вы от меня сейчас хотите? - спросила она, смотря уже на Снейпа с Макгонагалл значительно более раздраженно.

- Я хотела, чтобы вы знали все с обеих сторон. И вообще, чтобы познакомились. Может быть, Драко понадобится помощь с учёбой.

- Драко добился больших успехов в моем предмете. Я преподаю зоти, слава богу, пока не ощутил проклятия, о которых слышалось.

- Весь Хогвартс - действительно проклятое место, не так ли? - откликнулась Нарцисса, глядя на бокал и потянув один к себе. - Я слышала об этом. Ну что же, Валтор. Давайте познакомимся?

Глава 47. Он вернулся.

- Да, уже проверили своим лицом и состоянием, да, Северус? И полы помыли и поиграли в зоопарк. - Взял стакан.

Зельевар не ответил, только тоже потянулся за стаканом. Когда первая партия была опустошена, он спросил

- Есть ещё вопрос, Нарцисса. Насколько взбешённый Люциус. Честно, сейчас совершенно не до его закидонов.

Нарцисса как-то странно замолчала.

- Что-то случилось? Ты вся какая-то напряженная...

- Нет. Никаких закидонов, Северус. У Люциуса сейчас несколько других забот.

- Я даже не буду шутить над этим, вижу, как вы за него переживаете. Если вам неудобно, вы можете сказать кому-то одному.- спокойно ответил маг.

- Я думаю, что неудобно задерживать вас всех здесь, — откликнулась она, поднимаясь, выкладывая на стол несколько монет, — Вернёмся в Хогвартс? Северус, позовешь Драко?

- У нас еще достаточно времени, чтобы вернуться. Я обещал провести несколько дополнительных занятий для студентов, — сказал маг, встав из-за стола.

Зельевар протянул руку Макгонагалл, помогая ей встать. После того как они расплатились с барменом, решили вернуться в школу, воспользовавшись порталом Валтора. Нарцисса стала выглядеть еще более задумчивой.

Маг помахал на прощание и ушел по своим делам.

- Я, наверное, тоже пойду, чтобы не смущать никого. Встретимся позже, — ответила Минерва.

Мужчина, как и обещал, спустился с Нарциссой в подземелье, чтобы позвать ее сына, но на удивление, он был остановлен женщиной на пороге своего кабинета.

- Нарцисса? - с удивлением изогнул он бровь, окидывая женщину недоуменным взглядом.

- Северус, — вздохнула она, резко изменив выражение своего аристократически бледного лица, — ледяная маска спокойствия исчезла, а миссис Малфой, обычно такая целеустремленная, начала озираться по сторонам, тяжело дыша, словно добыча.

- Нарцисса - с более тревожным выражением начал Снейп, легким прикосновением к ее женскому предплечью, неожиданно для него, она схватилась за его мантию смертельной хваткой. Он растерялся от неожиданности, но его пальцы не смогли должным образом освободиться.

- Северус - шепотом, будто в состоянии бреда, сказала она, и в голосе ее прозвучали дрожащие нотки, хотя он не мог разобрать ее горячего шепота. К счастью, она повторяла одно и то же.

- Он вернулся...

- Что? - не сразу он разобрал, отводя ее от себя за плечи, чтобы встретить ее взгляд, понимая, почему она так крепко схватилась за него и подошла так близко. Глаза ее были полны слез, и она не хотела, чтобы Снейп их заметил. Но уже было поздно.

- Послушай, ты можешь подумать, что я сошла с ума, но это не так. Нет, Северус, ты слышал о тех убийствах маглов, которые произошли недавно? Конечно, ты не слышал, Министерство замалчивает все это, но они были. Люциус услышал об этом и рассказал мне не давно, а после этого к нам явился гость. Молодой человек, на самом деле просил… Нет, он требовал, чтобы Люциус поговорил с кем-то. Северус, это ОН. Я видела, как мой муж поклонялся ему. И говорил он не о мальчике. И хотя наша семья обязана молчать, я больше не могу. Я боюсь за Драко! Ему нельзя возвращаться домой. Ему всего лишь двенадцать, Северус! Я…

- Мама? - услышал эту картину, где его трясущаяся мать и ошеломленный декан, и он неуверенно прикрыл дверь.

Несколько секунд царила звенящая тишина в кабинете, пока Снейп начал ощущать, что может оглохнуть от стука своей собственной крови в ушах.

- Он вернулся - Это просто не могло быть правдой. Эта информация просто не могла упасть прямо на него. Он даже не заметил, как Нарцисса отошла от него, обнимая сына с радостью, целуя его в обе щеки и щебеча что-то ему на ухо, в то время как Драко, хоть и с ужимкой, но прикидывался взрослым. Для Снейпа, утешением было лишь то, что мальчик не знал о факте. Драко должен остаться в школе, без каких-либо каникул. Драко и Поттер. Дамблдор наверное так и скажет...Дамблдор. Но прежде чем мысль полностью сформировалась в голове Снейпа, он уже сказал, что оставит Малфоев одних.

- Северус! - окликнула женщина Снейпа ещё раз, когда он уже почти был у выхода.

- Я умоляю тебя...

- Я постараюсь, — перебил он, услышав, как Драко спрашивает, что произошло, но уже не смог расслышать ответа.

Остановившись перед знакомой горгульей, он произнес пароль "Лимонная долька", даже не задумываясь о том, что этот новый пароль может угадать даже самый глупый человек. В кабинет он ворвался, словно бушующий шторм, даже не постучав, а скорее заявивши.

- Вы знали!

- О чем знал, Северус? - Директор слегка дернулся, когда он внезапно появился, но можно было списать на другую причину. Феникс сидел на своем месте и чистил перья, не обращая внимания на гостя.

- Пожалуй, сначала успокойся и сядь, — указал он на стул.

- Спасибо, нет желания, — пробормотал Северус сквозь зубы, пристально глядя на Дамблдора, ожидая ответы на все свои вопросы.

- Я буду говорить с тобой откровенно, Северус. Так как ты здесь один и в таком возбужденном состоянии. - Директор встал из-за стола и повернулся к нему спиной.

- Я был бы очень благодарен, директор, — сказал мужчина гораздо более сдержанно. Хотя с самого начала он был сдержанным, хотя и недовольным. В противном случае Фоукс сгорел бы здесь раньше времени.

- Я знал о комнате, но только в общих чертах. Я не знал, что там конкретно происходит. Было очень глупо лезть туда. Но с другой стороны, я собираюсь больше прислушиваться к вам обоим впредь. Кстати, твой друг был здесь недавно. Но он был в ужасном состоянии и скрывал это.

- Итак, вы знали, что эта глупость не оправдала себя. Как давно вы об этом знали? - спросил он, подразумевая, сколько времени прошло с момента, когда Валтор был здесь.

- Но, с другой стороны, дети больше не в опасности. Это произошло до происшествия в Тайной комнате, когда вы отправились в его мир.

- Я в курсе его состояния. Директор, я ценю ваши психологические способности, но я не понимаю, как это введение связано с тем, что Нарцисса Малфой сказала мне сегодня, — он приблизился к нему, надеясь, что это приведет к делу.

- Он выразил желание присоединиться к Лорду. - Директор поднял голос.

- И то, что Том вернулся, это в пользу всех. Я обещал ему никому не говорить, особенно вам. Но это случилось.

- Вы не только знали, что темный лорд вернулся, но и считаете, что это хорошо!? Директор, с уважением, - Снейп понял, что он ослеп и оглох от гнева в самый неподходящий момент. К счастью, информация не была потеряна, но появилась слишком поздно. Лучше бы этого не происходило. Теперь ему действительно понадобился стул.

- Он... что выразил? Желание? Это невозможно. - заявил он, будто принимал какое-то решение в этом кабинете.

- Мы не вправе решать за него. Если он захотел присоединиться - это его право. Возможно, у него были свои причины. Ты можешь обсудить это с ним лично. И да, скоро Том будет собирать своих помощников.

- Я поговорю с ним. После смерти Поттеров вы говорили, что я являюсь достаточной поддержкой для Лорда, если он вернется. Я помню слова и свое обещание. В соответствии с ними, я пойду к Лорду по его призыву, но я не хочу, чтобы еще один мой друг попал в этот ад.

- Тут все не так просто, Северус. Лорд считает Поттера Избранным, и он пока обращает внимание на него, у нас есть время. Все ошибаются. - Несколько секунд Снейп пытался обрести ясность в сказанном. Это шло очень тяжело.

- Подождите. Я не совсем понимаю, судьба ли наказала Поттера его ролью, или вы делаете его пушечным мясом?

- Ты можешь думать об этом так, но пока нельзя пытаться убедить Лорда в обратном. Мальчик всё равно в безопасности, пока находится здесь. И да... Привести его к Тому придется не тебе, а, скажем, Люциусу. Так будет лучше, чтобы не возникло сильных вопросов по поводу обоих.

- Если, конечно, он не передумает ввязываться в эту чушь. Верно? Это все новости для меня на сегодня? - немного иронично проговорил он.

- То, что твой друг решил вступить в его ряды, было с одной стороны правильным решением. Можешь ненавидеть меня и всё остальное. Но Избранный - это не мальчик, это твой друг. И если он будет служить рядом с Лордом, на него не будет возникать подозрений. Вот почему я поступил так, как поступил.

- Если у тебя больше нет вопросов, то можешь идти. И еще, тебе также нужно быть осторожным, так же как и твоему другу. Лорд очень хитрый человек.

Снейп лишь отрицательно покачал головой. Он буквально выбежал с вращающейся лестницы, опираясь на ближайший подоконник. В его глазах потемнело, когда он пытался осознать единственную мысль, которая гнала его годами. Снова он совершает... будет совершать ересь. И если раньше это было почти безнаказанно, то сейчас он мог потерять кого-то дорогого. Вздохнув, мужчина выглянул в окно, а затем посмотрел в коридор. Ему нужно было поговорить. И он начнет с Валтора. Дополнительные занятия, говоришь? Теперь у кого-то будут дополнительные занятия, по выбиванию дури из головы.

На поляне рядом с замком стояло несколько человек.

- Да, вы можете быть свободными. Задание у вас есть, надеюсь, вы не разнесете подземелье... - сказал маг и захлопнул книгу. Дети, которые были с ним, пошли обратно в замок, оживленно обсуждая что-то. В воздухе было пару секунд тишины и спокойствия.

Снейп, чьи полы мантии угрожающе гнали пыль, уже успел озвереть на одного из детей, когда они входили в замок. - Профессор Ингаморанте - окликнул он издалека - на два слова можно вас?

- А... да. Что случилось? - спросил маг, не оборачиваясь к нему лицом и оставаясь занятым на поляне.

Продолжая идти, Снейп схватил его за руку и, пройдя несколько шагов, повернул его спиной к дереву, прижав к нему. Это напоминало их первый разговор в подземелье.

- Скажи мне, друг. Только отвечай честно - сказал он - Ты же помнишь, я Легилимент. Так вот, ты совсем ополоумел?

- Стой... подожди - попросил маг и принимая более комфортное положение

- Теперь можно. Ну и? А я могу и соврать... если мне захочется прямо так сильно. Не забывай, меня учили древние ведьмы, и, наверное, научили врать и делать это так, чтобы это было правдой. И что за наезды?

- Ты смеешься надо мной? Ну ладно, хорошо - пробормотал он, ослабляя хватку на его воротнике.

- Я поговорил с Нарциссой. Она напугана. А потом с Дамблдором. Он, кажется, в восторге от всей ситуации. Как думаешь, что здесь играет роль?

- Я не являюсь экстрасенсом... Если это просто допрос, который перерос в монолог, то я ухожу - он высвободился из его рук.

- Тёмный Лорд вернулся! - прошипел он, резким ударом ладони по стволу дерева, нанося рану, чтобы снова прийти в себя. Почему-то Снейп был уверен, что этот шепот услышал маг.

- Ну ладно... А я здесь вообще при чем? - Он спокойно посмотрел на его руки.

- О, очень надеюсь, что я не при чем и директор все это выдумал. Хотя это случается редко, в его случае, никогда. Как ты мог вообще подумать о том, чтобы стать пожирателем, черт тебя побери?!

- Ах, вижу, директор все же упомянул это. Ну ладно, в общем-то, кому это интересно. Куда я собрался, и что я хочу. Хочешь попытаться внушить мне что-то другое?

- Я хочу понять твои мотивы! Ты же сам был когда-то с теми, кто возомнил себя воплощением зла. Ты лучше любого понимаешь всю эту мерзость. Так зачем?

Глава 48. Любовь с привкусом Смерти.

- Если ты хочешь услышать правду, хорошо, ладно! Наверное, потому что я... Понимаю эту дрянь?! Возможно, тогда я решал все рационально! У меня уже нет ничего, и никого, и моя бесполезная жизнь - мне всегда было наплевать! Все было испорчено! Мне просто надоело существовать бесцельно! - Он подошел к профессору и уже тот оказался рядом с деревом спиной.

- Я не хочу, чтобы эта война и все остальное отнимали тебя у Минервы! Я вижу, как вы смотрите друг на друга, я помню, как это было со мной. Но все прошло. Я хотел сделать обмен, чтобы ты туда не ходил больше, но у меня не получится! И моё желание не изменится! Приятной ночи! - он прошипел негромко и оставил его в покое, направляясь к школе.

Мужчина оставался стоять на улице. Его друг ушёл. В его мыслях обосновалось огромное черное нечто, захватывающее сознание и причиняющее физическую боль, мешая ясно мыслить. Не выдержав, силуэт зельевара мгновенно исчез, уступая место черному коту. Он тоже пропал в замке, чтобы на время укрыться на подоконнике подальше от подземелий и подумать. После пары минут на улице, Валтор вернулся в школу. Пройдя несколько коридоров, он увидел кота и почувствовал желание поговорить или выговориться. Бросив короткий взгляд на животное, он поднял его на руки, прижав к груди и поддерживая снизу.

- Тихо, красиво... Мне нужно с кем-то поговорить, надеюсь, ты не против... Я не задержу надолго. Животные умные и молчаливые слушатели - сказал он и направился в комнату.

Кот мяукнул, но затем понял, что не время для проявления своего мнения и молча уселся на руках мага. Открыв дверь, маг создал подушку для кота и посадил его на нее. Отбросив плащ на спинку стула, он снял сапоги и оставил их у кровати. Затем он взял кота и улегся на кровать, погрузившись в мягкий матрас. Поставив кота на свой живот, он начал гладить его за ушами.

- Знаешь... Я никогда не думал, что буду учить кого-то, а не унижать и убивать... Просто меня все достало. Я просто хотел забыться... Снова стать чьим-то рабом. Мне нужно отвлечься... Но я же смогу узнать его планы? Просто следить за Северусом и выполнять более сложные задания, если с ним что-то случится... Минерва лишит меня головы... Хотя она пока не знает - шептал он, размышляя вслух.

Если бы мог, кот бы досадливо прикусил язык, но ответил только тихим понимающим мурчанием. С Минервой он поговорит. Как только найдет правильные слова или когда у него не останется других вариантов. Но сейчас стоит завершить первый разговор, который он начал. Кот прижался к руке мага, подталкивая его продолжать.

- Честно... Мне немного завидно, но не в плохом смысле. Представь, они смогли влюбиться в школе и пройти все это время вместе. Это сложно и прекрасно... А я, как обычно... Служить и быть одиноким. Только место жительства поменялось. Кажется, все должно было так закончиться. Они дали мне хороший урок - не стоит привязываться. - он внезапно успокоился и встал с кровати, взяв кота с собой.

- Беги... туда, где тебе нужно - он открыл дверь и посадил кота на пол.

- Вместе, да...- подумал Снейп, осознавая, насколько это "вместе" было далеко. Когда дверь за его спиной закрылась, он мог бы вернуться к прежней форме и злобно усмехнуться, говоря себе - кричать бесполезно. Виски все еще гудели от избытка информации, когда Снейп закрылся в комнате. Ему нужно было подумать.

Вернувшись на кровать, маг услышал звук, который говорил о том, что его питомец летает вокруг.

- Только не говори мне, что ты ревнуешь... Ладно, подойди сюда - призвал дракона, и он подобрался к нему, мурлыкая, и притулился под его руку.

Минерва занималась своими делами в своей комнате, расставляя книги на полках, которые ранее были на столе. Тонкий слух женщины едва замечал присутствие за дверью. Ночь приближалась к полуночи. Именно столько времени потребовалось Снейпу, после разговора с Валтором и его монолога, чтобы собрать свои мысли в кучу, при этом неизменно меряя кабинет шагами и иногда даже небрежно опрокидывая склянки на пол. Конечно же, "случайно". Понимая, что стоять под дверью уже неприлично, он с тихим стуком открыл дверь и скользнул внутрь.

- Оставлять двери открытыми - очень неблагоразумно, Минерва - произнес он с иронией.

- А, это ты... Зачем мне их закрывать? Я в опасности? По-моему, нет, и уже достаточно взрослая, чтобы за себя постоять - сказала Минерва, поворачиваясь к нему и приближаясь. - К тому же, у меня есть такой защитник. Что-то случилось? Ты выглядишь потерянным, или после разговора с Нарциссой.

Поймав взгляд женщины, он на секунду замер, встретившись с ней в молчаливой переглядке, слегка наклонив голову. Палочка оказалась в его руке, и он произнес заклинание, запирая дверь, пока сам освободился из своего непроизвольного оцепенения.

- Конечно, большая... - он отложил палочку и подошел на шаг, притягивая Минерву в объятия, легко протянув пальцами по ее рассыпавшейся прическе, которая ранее была в идеальном пучке.

Минерва мягко погладила его по спине, пальцы рисовали разные узоры на его мантии.

- Ты такой напряженный... Что-то с Драко, или что-то более серьезное? - спросила она, смотря ему в глаза.

- Нет, с Драко все в порядке. Нарцисса попросила оставить его в школе на каникулах и попросила меня присмотреть за ним - он прошептал, целуя макушку женщины, замечая книги на столе.

- Что ты делала?

- Ничего особенного... Просто убиралась. А ты где был? И зачем ты ходил к Альбусу? Опять что-то натворил и пошел сдаваться?

- Нормальные люди ходят на ужин, а не в облике кота. Но нет, я не натворил ничего. Правда, сотворилось, но не от моего имени. У меня есть новости, на самом деле.

- Тут нет никаких сомнений кто это был, ну... ведь он не убил никого? Его довели? - сказала она, взяв его за руку и посадив на кровать рядом с собой. Снейп кивнул, соскользнув с места, чтобы присесть перед Минервой. Это был жест извинения, уже настоящий или будущий. Коротко, но страстно и нежно прикасаясь губами к ее рукам, мужчина спешно поднял голову, снова встретившись взглядами.

- Темный Лорд...Минерва. Он уже вернулся. Я скоро присоединюсь к его преданным сторонникам.

- Мой дорогой... Я знала, что так будет. Не думай ни на секунду, что я откажусь от тебя или буду тебя презирать из-за этого. Да, это твоё решение и выбор, и я буду рядом в любом случае. Когда-нибудь все это закончится, и останется только ждать.

- Ты будешь в опасности. Мне очень не хочется видеть, как ты страдаешь. Из-за моей работы или из-за... - он остановился, не продолжая фразу. Взгляд опустился, но он продолжал гладить ее руки и переплетать пальцы.

- Я буду делать все, что в моих силах, чтобы Лорд никогда не догадался, что ты тайный агент. Это еще хуже, любое подозрение и все.

- Нет, — отрицательно качнул головой он, снова пересаживаясь на кровать, чтобы снова обнять женщину.

- Я не позволю ему проникнуть в мои мысли или воспоминания о нас. Он ничего не сделает тебе. И никто, — профессор, конечно, больше убеждал себя в этом, чем Минерва, — но есть еще один момент.

- Есть что-то еще хуже? И я не про нас, вдруг узнает что-то про директора или то, что ты агент. Директор слишком предусмотрителен. Он не подставит себя так просто. Он даже видит положительные стороны в ситуации.

- Нет, но нюанс в том, что не сегодня-завтра Валтор планирует стать Пожирателем тоже. И я не могу его отговорить.

- Неудивительно, что ты его не можешь отговорить - он всегда был упрямым, как в хорошем, так и в плохом смысле. Но, возможно, он видит в этом что-то выгодное для себя. Но это ужасно...

- Не знаю, что ему нравится в этом. Надеюсь, Альбус не заразил его своим энтузиазмом... Мне понятно только одно: директор хочет, чтобы я продолжал. И мне это не нравится. Он понимал, что Люциус, который испуган, не самый умный человек. Ему нужно было подтолкнуть его к мысли о том, чтобы привести Валтора. Под предлогом заслужить его благоволение. Или эту мысль может внушить ему Нарцисса. Или сам зельевар.

- Может быть, его это побудило то, что произошло в его мире? И он просто привык служить кому-то? Или он придерживается своих целей… Ты об этом не думал? В конечном счете, он может оказаться сильнее Тома.

- Думаю, Минерва, проблема гораздо глубже, а его дела - непростые, — произнес он, поглаживая женщину по волосам, неосознанно сильнее сжимая ее в объятиях.

- Минерва... что думаешь, может быть, Поттер не хочет привлекать проблемы к себе этим летом?

- Ой, не знаю... Но они вроде собирались провести лето у Рона, так что маловероятно... Там Артур и Молли точно будут присматривать за ними.

Маг незаметно вышел из комнаты, бесшумно пробрался по подземельям. Покинув замок, он телепортировался в деревню, чтобы отдохнуть. Ему просто хотелось напиться.

Заказав порцию алкоголя, он укрыл свой стол невидимым щитом. Нужно было разобраться, стоит ли просто сойти с ума. В голове возникали мысли о разрушении этого места, убивании всех присутствующих. Но что от этого будет? Ничего... Он осмотрел присутствующих и заметил в углу знакомую фигуру. Однако она быстро исчезла.

- Прекрасно, я начинаю терять рассудок...

Несколько секунд глядя в кружку с алкоголем, он медленно повертел ее по часовой стрелке, затем медленно поднял глаза. Он увидел ее напротив, сидящую молча, как обычно, со сложенными руками на груди. Протянувшись через стол, он хотел коснуться ее руки, но его руки прошли сквозь.

- Хватит! - Внезапно вернувшись на свое место, он закрыл лицо руками и опустился на стол. Он пытался сдержать эмоции. Он осознал, что очень сильно скучает, но первый не вернется никогда, и он должен пережить это. Посидев еще некоторое время, он опустошил все кружки, оставив щедрую сумму на столе. Затем он вышел на улицу, удерживаясь за забор, который казалось, "закрывал" его, и почти полз вдоль дороги. Но он смог собраться с силами, едва шагая вперед.

- Хватит смотреть на меня! Видишь, до чего я докатился! Довольна? Глупая ведьма... - Он разговаривал сам с собой, вслух и довольно громко. Рядом с ним никого не было, так же как и на улице, но казалось, будто она была рядом, смотрящая на него с презрением.

- Прекрати, я приказываю! - Он громко крикнул ей в лицо, но она только начала улыбаться.

- Скажи хоть что-нибудь... - Ведьма убрала руки с груди и показалось, что она собирается что-то сказать. Однако это не произошло, что еще больше разозлило его. Он захотел схватить ее за руку и привлечь к себе, но она отдернула руку.

- Не уходи... Просто молчи, но останься. - Призрак начал рассеиваться, и он пытался собрать то, что осталось. Рухнув на колени на пыльную дорогу, он хлопнул по земле рукой, попадая в грязь.

- Ненавижу... Я ненавижу! - Он несколько раз снова хлопнул по грязи, но потерпел неудачу, случайно ударившись острый камень. Отдернув руку, он не сразу заметил человека перед собой - фигуру, нарисованную тенями от фонаря.

Глава 49. Обмен.

Судя по тому, что тень пошатнуло, а после, легонько начало качать из стороны в сторону, он не отличался трезвостью тоже. Отступил, запоздало, а после, тупо глядел на эти стенания в попытке понять, насколько это не галлюцинация и не крик его воспалённого сознания. Подол мантии, вбитый в грязь чужой рукой говорил, что это не крик и не галлюцинация. Что ситуацию ухудшало по нескромному мнению Малфоя-не-Малфоя - пользоваться амулетами исказителями внешности у них семейное правило. Брезгливо выдернув ткань из лужи, он досадливо вздохнул.

- Боже... За что я заслужил все эти страдания? - пробормотала фигура, запутываясь словами и держась за одежду Валтора.

- Вставай, уважаемый пьяница. Ты здесь не утонешь, можешь считать это проверенным. Кое-как поднимаясь с земли, он встал на ноги. Если бы он был трезвым или более трезвым, то уже давно бы ударил ему. Но не сейчас.

- Жаль... очень жаль, — ответил незнакомец с насмешливостью, пытаясь отряхнуть грязь тростью. Не самый рациональный вариант, но какой логике поддается пьяный мозг? В следующий момент незнакомец смахнул волосы, чтобы лучше рассмотреть мужчину. Через мутную пелену проскользнуло признание.

- Ахаха! Профессора Хогвартса на прогулке? - эта мысль, похоже, показалась Люциусу веселой, так что он начал потряхиваться от смеха.

Он слегка откинул голову назад, чтобы освободить волосы от "хватки".

- Ну, допустим...Заливаете полет по Хогвартсу? Мм интересно... А как выделывались... Я работаю в Министерстве, я всегда на высоте. - Его язык запутывался, но общий смысл был понятен - мы оба приходим к выводу, что обращаемся с проблемами, наливая их алкоголем.

- У меня в данный момент проблем гораздо больше, чем с учителями и этим проклятым министерством, — пробормотал он. - Я не думаю, что сейчас подходящий момент для драк. Мы стоим на одной площадке. И я знаю, какие проблемы у вас. - Конечно. Нарцисса со своим мягким сердцем, а у Северуса - безудержный язык - парировал он, — и что дальше? Что, пойдешь работать в Аврорат, а меня отправите в Азкабан?

- Начни с того, чтобы успокоиться, отец года, а во-вторых, я узнал об этом не от них. И я не думаю, что тебе захотелось бы попасть в Азкабан. Если я еще ни с кем не делюсь этой информацией, значит, у меня все в порядке с головой.

- Лучше не проверять это, так как некоторые уже проверяли глубину этой лужи, — вздохнул он, признавая правоту мага. Посмотрев вокруг, он фыркнул и сказал,

- Пойдем, нет смысла здесь задерживаться, пока не стали объектом насмешек. - Он не считал, что возвращаться в помещение - хорошая идея. Недалеко отсюда есть озеро.

- Так что, теперь? Обнимемся и пойдем топиться? - маг хмыкнул, но начал двигаться в нужном направлении. - Хотя, скорее всего, это не лучший способ отягчения опьянения. Я не хочу его проверять.

- Определись..." Дух на пути не будет," - пробормотал он, шагая в такт с магом.

- Почему достопочтенный представитель элиты находился в состоянии опьянения остается загадкой. Я не собирался топиться, успокойся. Если захочешь, могу тебе помочь. Но на данный момент мне это не так интересно. Что меня больше интересует, ты выглядишь таким гордым, зачем ты забрел в эту дыру?

Малфой с важностью взмахнул своей палочкой, с явным намерением ударить собеседника по голове, но промахнулся, попав по воздуху.

- Это тенде… тэнеде… Тенденция такая? Что если ты умный, то делаешь вид, будто ты глупый? Покажи свой интеллект. Во-первых, я завтра не окажусь в центре внимания жёлтой прессы. Во-вторых… Что же второе?! А! У меня есть задание! Понял? Задание.

- Ну в общем, ты весьма хорошо придерживаешься ее, хорошая работа, своей темы… Но забей на это. Задание интересное, просто переборщить с выпивкой.

- Ты бы понимал в заданиях! Я думаю, между прочим. Во благо, семьи. Просто пока не получается… Зачем я вообще это говорю тебе?

- Потому что, когда люди пьяны, они говорят правду. И им хочется поделиться. По заданиям я разбираюсь, не беспокойся. С самого рождения. Прыгал перед тремя ведьмами.

- Три ведьмы - это здорово… Я знал троицу сестер-ведьм, просто потрясающих… - сказал он, оглядываясь, — а мы где?

- Мы пришли, впечатляюще, возможно. Хотя мои были старые.

- Ну, каждому свое, — посмеиваясь, проговорил он, опираясь тростью о край озера, — кстати, а кто ты такой вообще? - Малфой спросил с достаточной серьезностью.

- Кто я? Вкратце. Человек из другого мира, который вернулся в свой. Управляю магией без палочки, как ты прекрасно знаешь. Магия, полеты, превращения и все такое.

- А еще ругаешься, какие все уроды вокруг, напыщенные и как плохо воспитывают детей. Знаю, как же, — хмыкнул он, порывшись в карманах мантии.

- А я смотрю тебя это задело сильно. И да, я буду на этом настаивать.

- Меня всегда раздражают те, кто не осведомлены, заземлены и настаивают на том, что им совершенно не ясно! - Объектом поиска оказалась скромная по виду фляга. Похоже, Люциус считал, что они еще не готовы к полной откровенности, судя по тому, что фляга оказалась в руках Валтора.

- Попробуй. Это не яд.

- Ведь ты сам знаешь, что это неприятно. Что это?

- Я бы хотел сказать яд, но это бурбон, выдержанный несколько лет, — протянул он, словно это было общеизвестным фактом, — попробуй.

- Я не эксперт по алкоголю, не волнуйся, — принюхался маг, кажется, нормально, и выпил.

- Интересный вкус. Вы делаете его сами?

- Да, именно так. Руками моих предков. Многолетняя выдержка говорит о чем-то, не так ли? - фыркнул он, взяв фляжку. - Напиток может подкосить ноги - предупредил он.

- Думаю, в моем состоянии он только поможет мне немного отдохнуть. Хотя, может и убить окончательно.

- Так прекрасно, — хмыкнул он в ответ, садясь на траву - несмотря на то, что его плащ был очень дорогим.

- Теперь ей уже ничего не угрожает, ты все равно ничего не понимаешь. Драко... Нарцисса родились не с первой попытки. Лучшие врачи, методы поддержки - что они значат, когда война и твой муж становится злодеем? Все эти нервы, нервы... Когда она была беременна в последний раз, лорд совсем сходил с ума и выглядел так, что только взглянув на него, можно было умереть. Я защищал ее, Цисси была весьма обеспокоена. Тогда уже мой отец и Белла даже начали поддерживать меня. Ну, точнее, Цисси устала от такой ситуации, и она отстаивала ее и ребенка. Это было самым семейным поступком от нее. А затем родился Драко, и все были счастливы, мучения казалось, что закончились, но это не так. Там Лорд исчез, начались суды, Драко сам стал очень хрупким ребенком, иногда приходилось молиться "не забирай его у нас", когда ничто другое не помогало. И, конечно, я хочу, чтобы после всего этого, он сам мог защитить себя в любой момент и в любой ситуации. А лорд желает, чтобы я присягнул, что бы Драко присоединится к пожирателям, когда придет время. Но я не могу сделать это. Интересно, правда? Я отрываюсь только над детьми, так ведь?

Эта речь прозвучала запутанной, но удивительно ясной и понятной.

- Белла? Как интересно, у меня тоже была почти такая же, но, слава богу, мы их победили. У нас тоже были проблемы, как у вас с Лордом... А по поводу истории, у меня была почти такая же - в шесть лет меня забрали, родители погибли. Обучали, учили убивать, отбирать заклинания. Но с другой стороны, я понимаю, что ты делаешь все, чтобы было лучше, но все получается как всегда.

- Как говорит наш общий друг: видно, вы все же не лишены ума, даже в этой сложной ситуации, — хмыкнул он, подражая тону профессора. - Теперь мне нужно найти способ избежать этой неприятной ситуации и не задеть Драко и Цисси. Ведь им уже хватило связей с пожирателем.

- У меня есть предложение, которое будет выгодно и для вас, и для меня. Я сам рассматривал возможность вступления в пожиратели смерти, особенно учитывая, что взрослому и опытному волшебнику это может быть выгодно. Почему бы нам не сделать простой обмен? - Несмотря на значительное опьянение, глаза Малфоя сузились, и он крепче сжал трость.

- Зачем тебе становиться пожирателем смерти?

- У меня была девушка, с которой обучался у ведьм. Она была немного старше меня, и у нас уже были планы. Нам пришлось бежать от ведьм, но она смогла сбежать одна. А меня прокляли... Позже она предала меня, и я провел несколько лет в измерении, где очень холодно. Сейчас, после выпитого алкоголя, меня охватывает отвращение. Я больше не хочу быть втянутым во все это. Мне нужна новая цель, и я вижу ее в служении Лорду.

- Как мило... И хотя, конечно, это ужасно, но в целом... - проговорил он с ехидством, понимая, что мысль о том, чтобы спасти мальчика от участи служения, уже не давала ему возможности спорить или отказываться.

- Только не рассказывай ему эту историю. Лорд... он не понимает, что такое любовь. Для него это что-то слабое или даже порочное.

- Я полностью согласен с ним, хотя, может быть, и он когда-то любил кого-то или сам был изгой, кто знает. Но я не собираюсь рассказывать ему об этом, мне это не выгодно.

- Кто знает, — пожал он плечами, — мы с ним не настолько подружились, чтобы я знал так много. - Паузу Малфой затянул.

- Я отведу тебя к Лорду.

- Не думаю, что он скажет... Чтобы он открылся, нужно быть очень близким с ним, и даже в этом случае не факт. - Прекрасно, значит Драко останется в сохранности, и для меня это плюс. - Прекрасно, — согласился Малфой, — воистину, прекрасно.

- Его задания меня мало волнуют, я могу убивать и менять облик. Жалеть не буду.

- Посмотрим, — усмехнулся он, — но ты хорошо овладел этим навыком.

- Я знаю это лучше всех. Хотя, если бы это касалось друзей, тогда это бы уже стало проблемой.

- Я больше беспокоюсь о том, что там может появиться общий знакомый, которого прикажут убить. А я не смогу этого сделать, как ни старался.

- Северус - большой мальчик и знает, как избежать неприятностей. В отличие от тебя. Так что можете пытать друг друга, но не до смерти.

- Мм, будь осторожен, чтобы Лорд не оказывал давления на Драко или на жену. Я лично не боюсь, но у него есть интерес к тебе. Похоже, в комнате было воспоминание о Лорде.

- Я знаю это сам! И он тоже знает, кстати. Иначе зачем бы я сидел здесь? - буркнул он, — Воспоминание...это воспоминание еще не вернуло себе прежнюю змеиную морду. Оно ходит, вполне живое, выглядит как сто аристократов, мечта всех девочек.

- Теперь он собирает людей, и я хочу воспользоваться этим шансом. При этом я смогу узнать, кто он такой и почему его все так боятся. Забери у него палочку, обычный чёрт.

- Да, будем гореть аду за это... - Малфой рассмеялся. Он сделал еще глоток алкоголя, и это была последняя здравая мысль в его голове. После этого, алкоголь овладел им, и тьма растаяла только под утро.

Глава 50. Звенья одной цепи.

Проснувшись утром, маг обшарил кровать, удостоверившись, что все на месте. Однако что-то внушало ему ощущение неполадок.

- Какого... Мы же были на озере, а это мало похоже на него и на школу. - вытащил из рта пару листьев - Мне уже это нравится...

Рядом слыша недовольное ворчание он понимает, что кровать не являлась его полной собственностью. В его волосах притаилось перо павлина, выделяющееся на фоне его платиновых прядей, уходящих под одеяло. Помещение, где он находился, отличалось особой экстравагантностью, не оставляя места для конкретности. Перед ним простирался вычурный интерьер, а единственными знакомыми предметами были сложенный плащ на прикроватной тумбе с одной стороны и мантия с другой.

Маг осмотрел комнату в поисках воды. Его взгляд упал на вазу, которая стояла на подоконнике. С осторожностью он поднял её и обнаружил, что там была вода. Несколько раз подумал, но решил попробовать эту воду. Открыв рот, он выпил несколько глотков.

- Фу... Какое отвратительное ощущение. - Вытащил волосы из-под одеяла.

- Ладно, брить не буду, но помоешься - выпил немного воды, стащил одеяло и начал медленно выливать её на лежащего рядом. Пытаясь привести его в чувство. Одеяло поглощало жидкость, приближаясь к полностью пропитанному состоянию. Тело начало беспокойно скручиваться, руки размахивали в воздухе, а в тот момент, как оно почти ударило по вазе, она выскользнула из рук Валтора и разбилась. Звук разбитого стекла отразился болезненным эхом в их висках. Люциус, пытаясь вздохнуть, случайно затянул слишком много воды и закашлялся, чуть не захлебываясь.

- Ну молодец, можешь ещё тут задохнуться, и твоя жена меня прикончит - сказал Валтор, схватив Люциуса за одежду, подтянул его к себе и похлопал по спине.

- Если решу тебя убить, найду более хитрый способ. - Он резко выпрямился, приходя в себя от смущения. Ощущение боли в голове наводило его на мысль, что он несет нелепости.

- Я ничего не говорил… У меня такая головная боль… Стой. Что ты здесь делаешь?! И что я здесь делаю? - он начал возмущаться деловито.

- Я тоже хочу спросить у тебя то же самое. И еще - вытащив перо из волос, — откуда у тебя это перо, красавчик, и почему я кушал траву. Ведь мы не были настолько пьяны... Или были?

- Дай сюда, — он забрал это несчастное перо, рассматривая его, — да. Это хорошо. Я был дома. И сейчас я дома. Мой дом - комната не моя… Подожди, неужели я одет? - он быстро оглядел себя и Валтора,

- Слава богу, что мы не стали друзьями более… Оригинальным способом… — продолжал он говорить, резко замолчав, — не помню. Помню озеро, больше ничего не помню…

- Если бы мы были голые, то было бы и весело, и страшно. И как волосы на вкус? Ты ел мои волосы... Мы сидели, пили, разговаривали и все. У тебя перо, у меня трава... Как мы будем вспоминать?

Аристократический профиль исказился в непривычной гримасе.

- Нет, на вкус - отвратительно, — фыркнул он.

- Добби!

С небольшим хлопком перед мужчинами появилось существо, с землистой кожей, огромными ушами и столь же большими глазами как блюдце.

- Чем могу быть полезен хозяину и его гостю?

Малфой сосредоточенно нахмурил брови, выбирая, с какого вопроса начать.

- Почему мы находимся в комнате Драко? - он наконец произнес вопрос.

- Я не знаю, хозяин. Мистер Малфой сказал, что он здесь хозяин и разберется, где спать, — невинно хлопнул глазками домовой эльф, с тревогой глядя на обоих.

- Вот так?

- Да, сэр. Я хотел переместить вас в вашу комнату, а гостя - в комнату для гостей, но госпожа приказала мне слушаться вас.

- Ну и как же так? - вздохнул Малфой, почти безнадежно.

- И что я еще сказал?

- Вы сказали, что считаете меня хорошим эльфом.

- Я действительно это сказал? - удивился он, всё больше напрягаясь.

- Да, сэр. Госпожа также сказала, что вы забудете эту информацию, и приказала мне напомнить вам. Сказала, что вы любите меня и дадите мне свободу, если я перестану говорить. Я перестал говорить, но рад, что так дорог вам и что вы меня любите, и я больше не хочу свободы... - Люциус, похоже, был на грани сидеть на полу, прямо там, где он стоял.

- Ладно, хорошо, успокойтесь!

- Тихо… Где ваша хозяйка, Добби, она здесь?

- Здесь, сэр. Госпожа находится в столовой.

- Отлично, — буркнул Малфой, направляясь к двери, пока Добби обернулся к Валтору.

- Чем могу быть полезен гостю своего хозяина?

- Я так и не привык к ним... - Он укутался в одеяло, которое еще было теплым.

- Расскажи мне, приятель, ты видел, что мы делали ночью? Тишина и темнота, но предметы вызывают странные мысли.

- Добби не видел. Госпожа видела, — ответил он, — хозяйка ждет вас внизу. Добби принесет вам запасную одежду, пока почистит вашу. Душ в соседней комнате, нужна помощь?

- Ого, у вас тут все включено. Замечательно... Нет, спасибо. - он встал с кровати, но тут же упал на пол.

- Пол чистый. Нарцисса видела? Это плохо...

- Хозяйка была развлечена, просит передать, что вы приукрасили ее вечер. Добби принесет вам одежду и покажет, где столовая, — кивнул эльф, оставляя Валтора на водные процедуры.

- Это меня не особенно радует. - быстро привел себя в порядок. - Надеюсь, мы никого не убили, хотя уже сомневаюсь.

Как договорено, принеся Валтору разнообразие в виде костюма с мантией, Добби проводил его вниз, давая возможность рассмотреть особняк более детально.

- Удивительно, но в обеденной зале оказалась только Нарцисса, которая подошла к мужчине.

- Давно не виделись, Валтор, — вежливо улыбнулась она. В ее позе все еще ощущались тревоги последних дней, но она приветливо улыбалась. Охотно протянула руку к Магу.

- Как поживаешь? - поцеловал руку. - У меня и у других есть несколько вопросов.

- Конечно, садись. Добби принес тебе средство от похмелья. Люциус скоро будет здесь, решил позаботиться о том, чтобы от него не исходил запах, словно от стада гиппогрифов. Как ты себя чувствуешь? Ты хорошо выглядишь.

- Выгляжу, может и да, но самочувствие ужасное. Как будто меня избивали.

- А ты уверен, что "как будто" - подходящее слово? - вкрадчиво поинтересовалась женщина, пока, словно переродившись после душа, Люциус, поплыл в комнату для обеда.

- Цисси, моя родная, не мучь, пожалуйста! Что же случилось?!

- Он проснулся с перьями, а у меня оказалась трава в рту... Мы так сильно в слюни были?

- Цисси, скажи правду... - протянул Малфой, с тревогой в голосе, но его губы тронула улыбка.

- Мы случайно лишили королевских павлинов перьев и натолкали в них виноград? - Нарцисса не смогла сдержать серьезность, разразившись смехом и пытаясь прикрыть рот ладонью.

- Нет, на самом деле...

- Мы случайно приклеили им еще больше перьев? Но тогда какое это имеет отношение к мне и моему завтраку.

- Да, не трогали вы павлинов, все в порядке, — хохотнула она, вновь восстанавливая маску серьезности на лице,

- Люциус просто вломился на территорию поместья. Сначала на драконе, а потом через некоторое время на коне, будто он принц из сказки. Малфой, кажется, побледнел.

- Это правда? - спросил он с тревогой в голосе.

- Нет, — ответила Нарцисса, — просто шутка. Ладно, ладно. Я расскажу вам то, что я случайно увидела. Но вы уверены, что хотите знать? Готовы ли вы к правде.

- Надеюсь, что это видели только жители замка, а не еще кто-то. Ведь чья-то репутация может быть подорвана, не так ли? - спросил маг с некоторой тревогой.

- Да, надеюсь тоже, — хмыкнула Малфой.

- В общем, все началось с того, что я перестала ждать возвращения Люциуса и отправилась спать. Но внезапное проникновение незнакомца через защитные чары привело нас всех в волнение. Выглядывая в окно, я уж подумала, что это... явно не Люциус, которого пинал в спину конь.

- Конь... Исключительно интерес, был ли он черный и крупнее обычных?

- Не могу сказать наверняка, так как было темно, и я не могла разглядеть из окна, — хмыкнула она,

- В общем, два существа сражались, пока, по-видимому, до вас не дошло, что надо прекратить и не ползти в кусты есть виноградник. Но вы не выбрали ягоды, а листья...

- Листья были, мягко говоря, не слишком вкусными, — ответил маг недовольно.

- И что, он тоже попробовал их?

- Нет, он решил, что будет интереснее поесть клумбы, — проговорила Нарцисса, наливая всем чаю

- Люциус, похоже, пытался научить коня есть траву, я решил просто наблюдать. И, кстати, Люциус, там гнездились павлины, и, как ты мог догадаться, они не позволили тебе подойти к цветам. Мне кажется, они даже тебя поклевали.

- Так вот, мне уже не так стыдно, потому что я был тем самым конем. И если его покусали, то заслужено. Нет никакого смысла лезть в клумбу, и я не глупец даже в обличии животного.

- Собственно, когда Люциус наконец нашел вход, вы уже оба были в помещении, как нормальные люди. Ты пытался мне сказать что-то о наших проблемах, пыталась представить нас друг другу. А потом решил, что вы должны спать в комнате Драко и прекратил все. И теперь у меня есть вопросы, — закончила она с грозным выражением.

- Я его не трогал, но ему вдруг захотелось попробовать мои волосы на вкус. Пришлось ему принять душ из вазы. В общем, такие дела... Я раньше никогда не просыпался с мужчиной… - он стал серьезнее. Однако, что касается вашей проблемы, моя дорогая, она уже не существует. И я имею в виду проблему с мальчиком. Я займу его место, Лорду будет интереснее иметь человека с опытом и умением управлять магией без палочки, чем ребенка.

- Это правда? - она изогнула бровь, поднимаясь и смотря на своего мужа. Малфой кивнул, скрестив руки перед собой. В тот момент, казалось, что тяжелый груз с нее свалился, когда женщина уперлась тяжелым вздохом в стол.

- Боже... спасибо. Я не знаю, как вас благодарить и что отдать.

- Мне ничего не нужно, главное было прийти к нему не случайно, чтобы не возникало никаких вопросов. И вот это... Я сам проходил через подобное, но у меня не было "спасательного круга".

- Очень жаль, что у вас не было удачи в жизни, — сказала она, выпрямляясь.

- В любом случае, будут возникать вопросы, — добавил Люциус.

- Но кто я, чтобы не решать их? Думаю, все будет проходить гладко.

- Я не особо жалею, в части этого я сам виноват, хотя мне было всего 6 лет. Вопросы? Я могу сам обратиться к нему, а с чем уже - это моя проблема. Его задача - привести туда, и все.

- Теперь вам придется полностью довериться мне. Я сделаю все, — кивнул Люциус.

- Просто нужно немного подождать, чтобы попасть к нему.

- Темный Лорд может сам навестить нас. Оставайтесь, Валтор. Будьте нашим гостем, — кивнула Нарцисса.

- А он, как Санта Клаус, да? Ходит по домам и оставляет подарки? Надо сообщить Минерве и Северусу, что я здесь. А то они ничего не знают. Один будет проклинать меня мысленно, а другая просто будет меня искать.

- Северус и Макгонагалл... Возможно, я лучше не буду знать об этом, — передумал Малфой, пока Нарцисса позвала Добби, чтобы он принес пишущие принадлежности для Валтора.

- Мы дадим вам сову, пишите.

- Да, не стоило. Я могу через портал лично сказать им и вернуться.

- Как пожелаете, — пожала плечами Нарцисса.

Он встал из-за стола и через пару метров открыл портал, зайдя в свою комнату. Там он заметил дракончика. Разбудил его и написал письмо.

- Я не хочу их искать. Вот, найдешь их и передашь, а потом ищи меня. - Дракончик что-то муркнул и взял в зубы бумагу, вылетая из комнаты.

- Я снова с вами... - закрыл за собой портал.

- Великолепно, Валтор. Пойдемте, я вам покажу Малфой-мэнор, — обратилась к нему Нарцисса.

- Вы знали, что наш особняк является одним из самых древних родовых поместий в Великобритании? - начала она светскую беседу.

- Да? Нет, я не слышал. Я не отсюда, но мне было бы очень интересно послушать, — ответил Валтор, убрав руки за спину.

Глава 51. Два Тёмных Лорда.

Тем временем, Снейп, погруженный в тяжелые мысли, не заметил, как они с Минервой провалились в сон в ее комнате. Из-за неудобной позы тело затекло, но ритмичное дыхание женщины рядом удивительным образом успокаивало. Дракончик тыкался в дверь и нашел щель, через которую пролез. Он громко замурчал, привлекая внимание.

- Что там еще? - выдохнул мужчина, оглядываясь. Заметив дракончика, он жестом показал ему молчать, пока сам аккуратно переложил голову женщины со своего плеча на подушку.

- Что случилось? - шепотом спросил он.

Животное бросило ему в руки свиток, который держало в пасти, кивнув мордой в его сторону. Он разворачивал бумагу и несколько раз пробежался по строчкам глазами, пытаясь уловить суть. Однако недостаточно подробное описание событий не успокоило его.

- Что, черт возьми, произошло за ночь?! - буркнул он шепотом. Бальтазар молча вопросительно муркнул и оглядел комнату, понимая, что пора вернуться к хозяину.

- Он живой? В полном порядке? - спросил он у дракончика, глядя вокруг комнаты, чтобы найти чистый лист и перо, чтобы написать письмо о своем намерении присоединиться к их собранию и передать его дракончику. Дракончик мягко взял письмо в зубы и мгновенно исчез, словно дым.

- Люциус говорил о трех сестрах, кто они? - Маг осмотрел замок вместе с хозяйкой, когда к нему прилетел питомец.

- О, наверное, он говорит о моих сестрах и обо мне. В свое время сестры из дома Блэк были очень известны в обществе, - мягко ответила Нарцисса.

- Я служил ведьмам, их было трое. Это была большая проблема для Магикса... Что? - Взяв письмо у Бальтазара, Маг прочитал его.

- Скоро к нам присоединится Северус.

- Прекрасно, - кивнула Нарцисса на эту новость. - Но это не одно и то же. Мы были просто семьей, и каждая из нас пошла своим путем.

- Ну, это хорошо... А что случилось с остальными двумя? Они живы? Если вас трое было.

- Конечно, - вздохнула она, словно с тяжестью на сердце. - Старшая сидит в Азкабане на пожизненном сроке. А средняя... она отреклась от нашего рода.

- Как интересно... Жизнь преподносит свои испытания не только мне, кажется. Пожизненное заключение? Что она сотворила? - спросил Валтор. Женщина усмехнулась многозначительно.

- То же самое, что и вы собираетесь сделать.

- А если Темный Лорд вернулся, то скорее всего он будет искать прежних союзников, в том числе и ее. - Женщина не выразила ни радости, ни скорби по этому поводу. Вместо этого она решила перейти к другой теме, показывая Валтору свой виноградник, который он с удовольствием объедал с ее мужем.

- Похоже, что мы поступили правильно, поедая листья. Зато сейчас можно насладиться ягодами.

- Да, вполне. Пожалуйста, угощайтесь, - кивнула женщина, наблюдая за павлином, который неспешно гулял по территории. Эти птицы были прекрасным украшением поместья.

- О, здесь действительно не хватает Люциуса. Зачем он вообще полез?

- Видимо, это была случайность. Павлины живут здесь постоянно, и мы мирно сосуществуем. К тому же, они радуют глаз своей красотой.

- Да, но когда ваш муж просыпается рядом с пером на голове... Впечатляюще.

- Он вам тоже доставляет удовольствие глаза? - лукаво усмехнулась она, демонстрируя врожденную склонность к сатире у Блэков. - Он, конечно, красивый, но я не думаю, что вы бы так сильно нахваливали его

- Это был сарказм, потому что недавно мы были готовы свернуть друг другу шею.

- Поэтому я была очень удивлена, что он присоединился к вашей компании, а не к любой другой.

- Я немного пожалел, что позволил ему летать по лестнице. Но у меня были свои причины.

- Боюсь представить, что заставило вас изменить свое мнение, - покачала головой она, срывая ягодку с грозди.

- Думаю, вы сами догадываетесь. Это касалось мальчика. Но сейчас это уже не так важно.

- Иногда, в порыве несдержанности, мы можем сказать много компрометирующих вещей. К сожалению, я стараюсь контролировать только свой язык.

- Я не виню вас, но теперь я отношусь к нему на 10% лучше.

- Могла бы сделать комплимент вместо него, но не буду, - усмехнулась она, обернулась, будто ожидая, кого-то другого, - кто-то только что аппарировал на территорию поместья.

- Я думаю, что это Северус, - сказал Маг, медленно поворачиваясь в другую сторону. Он приказал дракончику найти гостя и напугать его. Малыш тут же исчез.

- Это не Северус. Он всегда появляется за пределами особняка, - осторожно предупредила Нарцисса, напряженно прислушиваясь и ожидая результата этой встречи.

- Ну, тогда будет очень интересно. А кто же там будет? У вас есть предположения? - спросил Валтор.

- Есть... - ответила леди Малфой, немного неуверенно. В силу особой природы замка и его защитных мер, он не чувствовал необходимости предупреждать о своем приходе. Вместо этого, Лорд Волан-Де-Морт, ныне живущий в теле Тома Редла, без церемоний вторгся в поместье, выражая свое недовольство взглядом.

- Похоже, этот неизвестный человек уже внутри дома, и нам лучше вернуться, - сказал маг, подтверждая ее мысль.

Хотя Нарцисса кивнула, но её не особо торопило идти, она надеялась, что Люциус разберётся сам.

Мужчина странно сощурился и протянул руку, призывая дракончика . Малыш медленно приблизился и сел на месте, продолжая внимательно следить за ним.

- Лорд обещал прийти сам за ответом, - подтвердила Нарцисса сдержанно вздохнув.

- Пока он не призовет Люциуса в свою нынешнюю обитель, мне это не нравится. Я волнуюсь.

- Подойди сюда, маленькое недоразумение, позволь мне рассмотреть тебя, - ответил мужчина, с праздным любопытством, оставив руку вытянутой. Его жест был идеально согнутыми, напряженными пальцами, будто он только что держал в них смычок. Его отрешенность была достаточной, чтобы привлечь внимание домашнего эльфа, который метнулся к своему хозяину, все еще немного пьяному после попойки.

- Возьми себя в руки, - бормотал Малфой, отвлекаясь от попыток составить вразумительную речь для предстоящего разговора. Выходя из кабинета и спускаясь по лестнице, он заметил странную картину, которую он списал на свои галлюцинации. Казалось, Лорд играл с ожившей фигуркой оригами, что вполне соответствовало его эксцентричному характеру. Вместо приветствия, Малфой просто прокашлялся, пытаясь избавиться от бредовых мыслей.

- О, Люциус, - окликнул он мужчину, растягивая первую гласную и произнося "с" по-змеиному.

- Мой проницательный друг. Что это за новая игрушка? Сын замешан в этом? Может быть, после этого мы наконец-то поймем друг друга?

- Если бы мы точно знали, когда вы придете, мы бы, конечно же, организовали прием. - Он слегка улыбнулся, и питомец полетел к нему, устроившись на его плечах.

- Вот как, - отозвался Лорд с некоторой дружелюбной скользкостью в голосе.

- Конечно, мой Лорд. Ваши слова были услышаны, и все необходимые выводы сделаны, - согласился Малфой, осторожно отходя в сторону от Лорда.

- Да, я вижу. Сначала поговорим с тобой, - окликнул Лорд Малфоя. Без предварительного приглашения они исчезли в гостиной, за ними последовала Нарцисса, настойчиво тянув Валтора за край его одежды в другую сторону.

- Идем. Если вам интересно, мы можем услышать, о чем они говорят.

Быстро преодолевая коридоры и зайдя в неприметную комнатушку, миссис Малфой извлекла свою палочку. Она ловко постукивала кончиком палочки по определенному месту в стене, открывая маленькое отверстие, через которое можно было отлично слышать, что происходит в соседней комнате. В данный момент можно было услышать только болезненный стон и судорожный кашель.

- Хорошо. Надеюсь, это хотя бы немного вернуло твою ясность ума. Теперь вернемся к тому, о чем мы говорили. Как ты можешь объяснить тот нулевой ответ на мой вопрос "как ты собираешься доказать свою преданность, Люциус"? Это серьезная ошибка. Ты слишком рано начал сомневаться и потерял настойчивость.

- Мой... Лорд, - простонал Малфой, его голос звучал хрипло,

- Все не так, как вы думаете. Гость, который находится в моем доме, искренне желает примкнуть к вашей стороне!

- Допустим. Но как это связано с нашим предыдущим разговором? Объясни свою точку зрения, - было слышно, как одежда шуршит и стекло звякает, будто что-то было передвинуто.

- Мой аргумент состоит в том, что я имею опыт в привлечении верных сторонников к вам. Ведь ни один из них вас не подвел.

- Это я намерен еще проверить. Пока что у меня сомнения в его преданности.

- Проверьте, мой Лорд. Я уверен, что вы не будете разочарованы. Я лично ручаюсь за него, как бы ручался... за своего сына. - Судя по молчанию, столь решительное заявление наконец-то смогло повернуть разговор в нужное русло.

- Будь готов к последствиям, если он допустит какую-то ошибку. Но меня это действительно интересует. Пригласи его.

- Я вижу, что все становится все более сложным, но думаю, что из этого можно извлечь выгоду. И не только для меня... - посмотрел маг на девушку.

- Что вы имеете в виду? - спросила она, прежде чем неприметная дверь в другом конце стены открылась, и Малфой вошел, будто знал, что найдет их там. Кивком головы он предложил Валтору следовать за ним, после чего кивнул на ответ на вопрос Нарциссы молчанием.

Дверь закрылась за спиной мага, оставив их одних с Волан-Де-Мортом, Темным Лордом всей волшебной Британии, как громко это ни звучало. Сам Лорд, отвернувшись, рассматривал мини-бар на столике рядом с креслами.

- Вы хотели, чтобы я зашел? Я здесь, - с холодным спокойствием ответил парень, спрятав руки за спину.

- Мне говорили, что гость этого дома должен быть услышан мной. Я слушаю.

- Если это так, то они правы. Я хочу предложить себя в обмен на этого мальчика. Я сомневаюсь, что вам будет интересен кто-то, кто не способен принести пользу. - Маг решительно сделал несколько шагов вперед, без опаски или страха. Если Лорд решит напасть, он уже готов.

- Меня обучали чёрной магии три ведьмы с тех самых 6 лет. Я освоил полностью чёрную магию, змеиный язык и умение обращаться с животными. Если вам этого недостаточно, я готов продемонстрировать свои навыки на ком-то.

- Люциус склонен к преувеличениям. Мне не нужен его сын или кто-то еще на алтаре жертв, - отозвался Лорд с раздражением.

- По крайней мере, в данную минуту, нет такой необходимости. Это не собеседование на работу, где нужно перечислять достоинства. Верность, идеология, доверие и подчинение - это то, что мне нужно. Но как вы смогли уцелеть и стоять здесь сейчас, когда пол мира уверено в конце Темного Лорда?

- Я узнал от Люциуса и поэтому не вижу смысла их скрывать. Я уже рассказал половину того, что умею делать. - Слегка опустив голову, добавил Валтор. - Но это ваше дело, хотите вы это принять или нет. Однако сами подумайте, это будет выгодная игра для нас перед теми, кто зависим только от палочки для управления магией. Я использую палочку лишь для вида. И я могу стать вашим тайным оружием. - Сделал голос спокойным и мягким.

- Какая смелая самореклама, мне нужно признать. Ведь ты сейчас, намереваясь присоединиться к моим сторонникам, делаешь мне одолжение? - он приподнял бровь, повернувшись к магу. Разговор стал идти в странном направлении, что подтверждалось аккуратной попыткой Лорда проникнуть сквозь ментальные щиты мага, которая была остановлена мощным барьером. Казалось, впервые он не понимал, как это интерпретировать. Не то чтобы отсутствие почтения или страха его удивляло, но... в общем-то, это было удивительным. Поэтому Лорду не приходила в голову мысль о том, что движущими силами Валтора могут быть иные мотивы.

Глава 52. Первое задание - Азкабан.

- Если вы думали, что я буду испытывать страх перед кем-то, то вы ошибаетесь. Мои мотивы просты: вы хотите захватить эту реальность, а я уже захватил реальность, в которой прежде жил, и знаю, что это значит. - Он спокойно подошел к столу и взял в руки некую статуэтку, будто не обращая внимания на огромную опасность вокруг.

- Не нужно даже пытаться нарушить моё энергетическое поле, я знаю контр заклинание. И я ощущаю, когда его применяют. Кроме того... Сейчас вы, очевидно, хотите собрать своих старых сторонников, но кто-то из них мог уже перейти на другую сторону. А кто-то сидит в тюрьме Азкабан. Проникнуть туда, как вы знаете, непросто, и зачем лишний раз привлекать внимание газет? - продолжал он рассматривать предмет в руках.

- Эта весьма странная атмосфера в этом доме начинает искажать моё восприятие, — он протянул, лениво меняя тему разговора на совершенно иной путь, — Так вот, твоя деятельность связана с Хогвартсом?

- Да, я связан... я преподаю темные искусства. Это не так давно началось, но пока никто не жаловался и никто не погиб. Честно говоря, мне не очень нравится директор, но из-за своего положения мне приходится вести себя как обычно. Меня особо беспокоит, когда человек, занимающий пост директора, подвергает всех опасности. Тем более...

- Тем более?

- Особенно учитывая, что я сам вхож в их круг и имею возможность подорвать их веру в директора, а также сделать все что угодно. Ведь если директор когда-нибудь умрет или не справится с должностью, то школа фактически развалится. А где еще можно найти столько чистых сосудов для темной магии? Особенно среди слизеринцев. Они все так любят зелень и змей.

- Я полагаю, у меня уже есть подходящий кандидат для роли, с которой вы, без сомнения, знакомы. Если нет, то я уверен, что она скоро будет здесь. Итак, я спрашиваю вас в последний раз, какова цель?

- Это просто месть. Директор сильно испортил мне жизнь одним своим поступком, и я думаю, что не только мне. Наш дорогой и любимый старичок думает только о своей выгоде.

- Вот так, потребовалось более пятидесяти лет, чтобы это осознали несколько людей - заметил он. - Тебе нужна черная метка? И ты готов работать для этого?

- Скорее дело в другом, привязанности и любви к нему. Он настолько лицемерный, что не заслуживает видеть мою настоящую сущность. Я не смог бы прожить с ним так долго. Именно личная привязанность и любовь – это самое ужасное, что может случиться, они ломают человека и заставляют совершать ужасные поступки. Но да, я готов.

- Я понимаю общий смысл. Давай вернемся к началу. В конце концов, мы собрались здесь из-за Люциуса и Драко. Итак, у тебя будет задание - обычное для Пожирателя смерти. Если выполнить задачу Малфоя, можно будет считать ее выполненной, а ты сможешь пройти посвящение без проблем. Нет… Значит нет. - кончик палочки, предназначенный для выжигания метки, направился к стене, очевидно, чтобы убрать рупор. Судя по вскрику, он отпугнул слушателей.

- Да, мой лорд, я готов. Что мне нужно сделать? - После того, как он сказал "нет, значит нет", маг слегка схватил себя за шею, понимая, что это будет означать.

- Может быть, время от времени мне следует прислушиваться к моим...союзникам, не так ли? - он задушевно спросил, поднимаясь и обходя мага, чтобы в итоге оказаться за его спиной.

- В каком-то смысле, милорд, есть люди, они специально произносят слова, которые вы хотите услышать. - он следил за его движениями только глазами, стоя спокойно.

- Это возможно. Однако, стоит ли мне слушать то, что говоришь ты? Кажется, что ты не заботишься о том, какие слова хочу услышать я.

- Это ваше решение. Я управлял несколькими школами и людьми, а также завоевал другой мир. И да, я способен говорить то, что люди хотят услышать. Но не в этот раз, милорд, уверяю вас.

- Замечательно. Прекрасно. Это хороший навык, — похвалил он, сделав еще один шаг вперед, — но что насчет тех, кого я не могу услышать? Как я смогу определить, насколько они честны со мной? - продолжал он, идя прямо к сути. Видимо, Малфой имел в виду, что это достаточно сложно понять правильно.

- Я думаю, что только те, кто хочет умереть или потерял верность к вам, будут врать. Кроме того, это может быть связано с психологией, и проверить можно без использования магии и запугивания. Есть несколько ключевых характеристик, которые всегда присутствуют, даже у искусного манипулятора и лгуна, и они проявляются, когда он теряет бдительность.

- Ты прав. Я проверю каждого. После того как ты откроешь их камеры в Азкабане, — вкрадчиво протянул он, подойдя к сути. - У меня есть предложение. Можешь взять Люциуса, — откликнулся он.

- Но я с удовольствием понаблюдаю за самодовольством будущего сторонника.

- Мне не нужен Люциус, я работаю один. Никто и ничто не отвлекает меня, и это позволит повысить ваше доверие ко мне, мой лорд.

- Давайте посмотрим - отозвался он, отступая на некоторое расстояние и потягиваясь к двери.

- Входи - позвал он громче, чтобы пустить нового гостя.

- Ты можешь идти - Молча выходя из комнаты, он пересекся взглядом с Профессором, задевая его руку на долю секунды, что означало, что все в порядке. Он не замедлил долго думать, и план по "спасению" пожирателей уже был. Короткий импульс в голове мага сообщил, что Снейп его понял.

- Мой лорд - прозвучало приветственно, если можно так сказать. Прежде чем лорд оповестил, что он задержался здесь и разговор они продолжат в другом месте, он аппаратировал с зельеваром и дверь в гостиную Малфой мэнора закрылась. Чета Малфоев казалась немного смущенной.

Создав портал с образом места, куда его отправили, ему потребовалось всего несколько минут, чтобы его изучить.

- Прекрасно - проведя рукой по изображению, он заставил его исчезнуть. Рядом снова начал летать питомец, которого маг поймал за хвост прямо перед своим лицом.

- Ты остаешься здесь... Будешь развлекать... Владельцев и Добби. Они нашли тебе игрушку, но не дразни их. А у меня есть задание - Телепортируясь почти к самой тюрьме, в облике черной тени он проник в помещение, обманув защитные барьеры.

- Охрана... всего пять человек... жаль, здесь не разгуляешься - Вспомнив свои старые "мотивы", он вышел из-за угла и быстрым шагом двигался по коридору, наложив на стражу свой знак, чтобы они не беспокоились. Сорвав с шеи одной из девушек связку ключей, он скрылся за поворотом снова.

- Ключи или магия... Подойдет или нужна другая тактика? - обдумывал он, рассматривая то свою руку, то связку ключей.

- Нет, будем тихо, не шумим. Пользователи ключей пошумят сами...- Он уже открыл несколько камер с помощью "чистых" ключей, но когда это ему надоело, он стал тихо открывать их магией. Подойдя к последней камере, он открыл ее и собирался уйти, но услышал звук цепей. Зайдя в камеру, ему пришлось несколько секунд приглядываться в темноту.

Звон повторился, а он ощутил, как зачарованная цепь кандалов сверкнула в скупом свете. Вдруг перед ним вырисовались две ярких точки, во главе очертаний шевелящегося силуэта. Глаза, полные огня, словно хотели испепелить его на месте.

- Руди? Это ты, Руди? - нарушил тишину голос, полный яда и ехидства. - Нет, абсолютно нет. Кто ты, малыш? Ты новенький? Заблудился?

Подойдя к девушке, наклонился, молча рассматривая ее, и взял ее подбородок почти ледяной рукой.

- Малышка? Как интересно... Нет, я не потерялся... Я здесь по приказу темного лорда.

Женщина не двинулась с места. Ее губы искривились в хитрой, лукавой, но при этом искренней улыбке. Она даже наклонила голову так, будто приникла подбородком к чужим пальцам. Женщина переплела пальцы своих рук, сжимая их к груди, словно пытаясь изобразить ангелочка. В следующее мгновение, тяжелая цепь наручников с силой ударила мага по руке и лицу, заставив его упасть на холодный каменный пол. В унисон с этим послышался рык, пока женщина, которую нельзя было назвать иначе как ведьма, уже над ним возвышалась, удерживая его руку, там, где обычно должна была быть палочка.

- Как ты смеешь чернить его имя своим грязным языком! Лорд не мог вернуться, не объявив об этом всем своим преданным сторонникам!

- На мгновение в его глазах промелькнул страх, но затем быстро сменился удовлетворением и спокойствием. Он махнул рукой, давая понять, что и он, и она - всего лишь марионетки. Маг ответил своей привычной улыбкой девушке, которая всегда вызывала у Флоры и её соратников трепет, указывая на то, что это не обернется ничем хорошим. Он метнул свободной рукой заклинание в цепи, немного растягивая их, но не отпуская ведьму. Поднявшись на ноги, он придвинул её к себе, убрав руку с цепью за её спину.

- Моя хорошая, успокойся... Ваш любимый Лорд вернулся несколько дней, а может и часов назад, и попросил меня освободить всех пожирателей в рамках моего первого задания. Я новичок, - он обратил внимание на её ноги,

- О, да, я не использую палочку, вся моя сила внутри меня. Вы можете понять это как угодно, но для меня волшебная палочка - всего лишь игрушка.

- Понимай, как хочешь, - проговорила она с яростью, сразу же сменяя тон на более привлекательный. - Если тебя действительно послал наш господин, а не для какой-то глупой шутки, убери свои руки от меня и сними эту проклятую цепь, новичок! - Она сама вздрогнула от прикосновения к телу мага, даже через слои одежды. За все годы, проведенные в этой проклятой пропасти, она не испытывала ни тепла от магии, ни комфорта в тюремной рубашке, и вот теперь, после холодных и скользких камней, этот контраст был настолько необычным.

С явной насмешкой в голосе, она окинула его взглядом от головы до ног.

- Красивый, богато одетый, сильный, горячий, дерзкий, Пупсик - Мысли хлынули в ее голову, словно стая пауков.

- Прихоть к идиотским шуткам, тоже моя черта... Но к сожалению... Мешает цепь? Моя бедненькая...- Он, протянув уже горячие руки, прикоснулся к ее шее, где были оковы, и к ее рукам, на которых виднелись следы.

- Не обожжет, не переживай. Вас надо доставить к Лорду в полной сохранности.

- Торопись снять, милый - ухмыльнулась она, проведя язычком по полным губам. Иначе, ты станешь свидетелем того, насколько я не склонна к милосердию.

- Да, и в это я полностью уверен - ответил маг, и кандалы с еле слышным скрипом упали на пол. Он поднял ихиперед лицом девушки, сжег магией. Яркий свет озарил всю комнату, раскрывая старые стены из камня и пол.

- Всё, я выполнил свою работу - сказал он, отходя от нее в сторону и поворачиваясь спиной к выходу.

Она направилась к выходу, обогнув мага и загородив его путь. Она оглянулась, чтобы хорошо рассмотреть его лицо. Несколько долгих секунд она уставилась на него. Затем она снова растянула губы в ангельской улыбке и усмехнулась, невозможно сдерживая искренний смех. Ее смех раздавался, прежде чем она присоединилась к адской группе, что собиралась у Валтора. В то время звон цепей сменялся скрипом и стуком. Пронизывающий холод проникал в помещение, предвещая прибытие новой охраны, уже не смертных, а апаратционов. Их лязги были слышны как по отдельности, так и в унисон, пока эхо смеха пожирательницы всё ещё звучало в коридоре.

Глава 53. Ангел или Демон.

Дракончик летал рядом с домовым эльфом, пытаясь его развлекать. Эльф в это время уже подавал ужин и иногда подлетал к хозяйке замка, причмокивая что-то вместе с мурлыканьем.

- Ты мешаешь, - отозвалась она, нервно ходя из стороны в сторону и время от времени рыча на эльфа. Задание лорда - полнейшее безумие. Невозможно справиться с ним в одиночку.

Маг осторожно вошел в столовую, был готов что-то спросить или сказать, но тут он чуть не споткнулся о Добби и Бальтазара, которые внезапно упали у него к ногам.

- Осторожно... - шепнул он, сделав шаг в сторону.

- Валтор! - откликнулась Нарцисса. Женщина оказалась одна, вероятно, Люциус нашел в себе силы ускакать по важным делам в Министерство.

- О Боги, что с тобой произошло? - недоуменно спросила она.

- А, это... ничего серьезного. В общем, я сделал то, что мне сказали... Это оказалось проще, чем казалось. Просто немного огонька, и всё. Не нужно им давать простой жизни там, где им этого не полагается.

Женщина опустилась на кресло, где стояла.

- Вы... что? - прошептала она.

- Я уничтожил стражников и следовал указаниям, чтобы избежать неприятностей. Они могли бы запомнить меня, и я не был готов к возможным проблемам, - он прикрыл лицо рукой, скрывая следы от цепей, и на мгновение закрыл глаза.

- Там была одна девушка... Она оставила свой след.

- Вас не пугает то, что вы вскрыли самую надежную и непроницаемую тюрьму с непреодолимой охранной системой за несколько часов? Мы об об Азкабане, правда?

Опустился на одно колено перед ней, чтобы его слова звучали убедительнее и успокаивающе.

- Моя дорогая Нарцисса, вы слишком плохо знаете меня. Тот мир, откуда я пришел, захватывал планеты практически за один день, уничтожал заклинания, да, но не убивал людей, оставляя лишь свой знак. Я сталкивался с тремя могущественными школами, хорошо... двумя. И каждая из них обладала магией без использования палочки. Они обладали различными силами... А здесь, взломать какую-то тюрьму, где все люди владеют палочками?

- Это невозможно... - по бледности лица Нарциссы и Добби можно было судить, что женщина, по крайней мере, приближалась к потере сознания.

- Дружок, покажи мне, где находится комната хозяйки. Я сомневаюсь, что ее мужу понравится, что она остается в таком состоянии, - громко окликнул он эльфа. Вставая с пола и осторожно поднимая девушку на руки.

- Я не кусаюсь, и лучше вам будет отдохнуть и успокоиться.

Нарцисса попыталась протестовать, но ее сопротивление оказалось слабым. Последние события потрясли ее слишком сильно, чтобы не признать, что маг был прав и она действительно нуждалась в отдыхе. К тому же, она знала, что не сможет спать в эту ночь - Люциус не вернется. Но будут другие гости. Оставив ее в комнате, маг задумался, что ему делать дальше. Куда идти или остаться здесь?

Возвращение в школу казалось наилучшей идеей. Не теряя времени, он взял маленького дракончика с собой и отправился обратно в школу. Остановившись на площадке замка, он передумал и решил сначала вернуться в свой кабинет, чтобы забрать несколько книг. Он прочел одну из книг с таким увлечением, что оставался зачитываться в ней.

В школе царила напряженная тишина ожидания. Конец учебного года уже совсем близко, и дети наполнены предвкушением. Зелье из мандрагоры было готово только накануне, и сегодня они впервые выпустили пострадавших от Василиска. Среди них была и Гермиона. После того как строгий лекарь выпустил ее из-под своего присмотра, она торопливо поспешила поделиться радостью с друзьями. Но перед этим она должна была выполнить важное поручение - поговорить с деканом. Но профессор Макгонагалл могла подождать, в отличие от тяжелых мыслей, которые не давали ей покоя. Перед тем, как постучать в дверь кабинета, Гермиона замялась на несколько минут.

От стука проснулся, вздрогнув. Неуверенным взглядом он посмотрел на часы.

- Что за чертовщина... Если это ты, Северус, я проклинаю тебя и отправлю на ковер к Минерве... Но, с другой стороны, ты, вероятно, этого и хочешь, - пробормотал он не очень громко и медленно спустился по лестнице на первый этаж кабинета.

Повернув ключ в замке, он открыл дверь.

- О... Мисс Грейнджер, довольно неожиданно.

- Здравствуйте, профессор, - приветствовала она, смущенно заглядывая внутрь класса через открытую дверь, - я надеюсь, что не мешаю?

- Нет, совсем нет. Заходи... Так получается, все, кто был под влиянием василиска, ожили? Как интересно. Что привело тебя сюда так поздно?

- Да, вероятно, все ожили, - кивнула она, отвлекаясь от своей изначальной темы, двигаемая любопытством и желанием затянуть основной разговор.

- Это был настоящий, живой василиск?

- Да... настоящий, огромный василиск... Все же я думаю, что директор сам расскажет подробности. Мы нашли и тайную комнату, где это существо находилось. Но теперь эта комната ничем особенным не отличается, за исключением трупа огромной змеи, если он там, конечно, все еще находится.

- Наверное, это... хорошо, - вздохнула она.

- И я надеюсь, что больше никто не пострадал. Я... почему пришла сюда, на самом деле, чтобы извиниться. За то, что... вы помните, за что.

- Насчет записки, я ее не читал. Но... суть я знаю... - Его лицо стало немного серьезным, почти как у Снейпа во время контрольных Гриффиндора.

- Я вообще не желала ничего другого, - она поспешила найти правильные слова, - я вообще хотела... я не знаю, что меня двигало. Хорошо, что вы не читали записку. Это лучше. - С некоторым сожалением она опустила голову, смотря в пол.

- Мне очень нравится общаться с вами, признаюсь. Но есть один минус... и он не связан с нашим общением, а с обычным возрастным различием. Вам 12-13 лет, а мне гораздо больше. Подумайте сами, как это может выглядеть. Довольно ужасно... Я могу предложить отложить этот разговор до вашего совершеннолетия. А я уже не постарею, из-за своего проклятия.

- Я понимаю, что моё поведение было глупым. Я просто очень хотела услышать что-то положительное в ответ. Профессор Ингаморанте, я понимаю вас, прошу еще раз прощения, профессор - ответила девочка, стараясь не плакать. Он подошел к ней.

- Не думайте, что я пытаюсь вас оттолкнуть. Несмотря на наш возраст и разницу в статусе, ваша безопасность очень важна для меня, и я не хочу нанести вам какой-либо вред. У вас еще будет время передумать, если захотите. Всего лишь 6 лет, есть время найти общие интересы и все остальное. Это как проверка, так сказать. Если вам это поможет, вы можете приходить после занятий, я почти всегда свободен вечерами. Если нет - предупреждаю заранее. - Она подняла взгляд на мужчину и слегка улыбнулась.

- Хорошо, профессор. Спасибо - сказала она.

- Вот и замечательно... Недавно я нашел книгу, возможно, она будет тебе интересна. Я знаю, что ты любишь читать. И кроме того, у нас будет о чем поговорить, ведь в ней есть информация о мифологии и животных, которые обитают здесь, а также о нашем старом знакомом - василиске.

Она с радостью согласилась почитать предложенную книгу. Если она и планировала грустить, то эта грусть быстро улетучилась, и когда Гермиона взяла книгу в руки, она улыбалась искренне.

- Теперь нам пора идти на ужин, я не помню, когда я в последний раз нормально поел. Иногда я завидую твоему другу Рону и его аппетиту - добавил он. - Гермиона усмехнулась на это замечание.

- Да, я их еще не видела. И мне нужно найти профессора МакГонагалл перед ужином, чтобы показаться живой - ответила она.

- Она обычно находится в своей комнате. - добавил он, закрывая за ними дверь и спрятав ключ в карман.

- Ее комната находится в другом месте - нахмурилась девочка, следуя за мужчиной.

- Не переживай, я попрошу у нее пару вопросов и сам все узнаю. Чтобы она не говорила, что я плохой.- сказал он.

- Профессор, она не может считать вас плохим - прервала его девочка лишь прошептав.

- Ну, не знаю, она по факту преподавала мне и знает все мои косяки-откликнулся профессор.

- Ну, теперь, когда вы коллеги, вы же все придерживаетесь профессиональной этики и заботитесь о делах, не так ли?

- Конечно, этика важна, но мы все люди и имеем свои собственные мнения. Учитель - это просто должность, а фантастическое существо или определенный предмет.

- Я понимаю, просто... когда я смотрю на своих учителей, даже за столом в большом зале или перед классом... это не похоже на магловскую школу. Здесь иногда кажется, что учитель - какая-то фантастическая личность, но он всего лишь человек. Но он не может быть таким, как друг.

- Тут уже немного другая ситуация, если учитель общается только с одним ребенком, то он может быть считаем любимчиком и это может вызывать ревность. Это не очень хорошо, особенно с психологической точки зрения.

- Я не об этом, профессор - но больше не продолжала разговор на эту тему, с интересом оглядываясь, куда они в конце концов идут. Когда остановились, он слегка постучал по двери.

- Мы пришли, идите первой, я, наверное, задержу ее надолго - сказала она.

- Ладно - откликнулась девочка, все так же прижимая книгу к себе одной рукой, а другой потягивая ручку.

- Профессор Макгонагалл? Можно?

- Да, заходите - прозвучало сквозь занятие женщины, которая сидела за столом, заполняя что-то. Она повернулась на еле слышные шаги.

- Меня выписали, профессор - с улыбкой откликнулась девочка, делая пару шагов для большей уверенности,

- Мне сказали, чтобы показаться вам, чтобы вы видели, что я живая. Вот, я жива. Спасибо и извините, что все так получилось.

- Моя дорогая, конечно, это был глупый поступок, но я рада, что вы жива, а также остальные - Минерва отложила перо в сторону.

- Да, это действительно очень хорошо. Я пойду найду Гарри и Рона, мы еще не виделись - улыбнулась девочка, повернувшись к двери - К вам пришел там еще профессор.

- Я хотел поговорить - сказал маг, закрывая дверь за девочкой

- Я знаю, что ты хотел сказать, но я не могу тебя обвинять. Садись. Думаю, Северус вернется к ужину - Маг сел рядом со столом. Закончив диалог, они отправились на ужин.

На ужин Профессор не пришёл. Директор Дамблдор не обратил внимания на это, а на самом деле был удивлен присутствию Валтора. Но тема отсутствия зельевара не поднималась. Когда время подходило к концу, грохот из лаборатории предупредил о прибытии главного.

Минерва и маг отправились обратно, и она взяла у него несколько книг.

- Я пойду поищу его, если он здесь. Но, возможно, его нет в комнате, слишком тихо - сказал маг, попрощавшись, и превратился в мышь, чтобы полетать по коридорам. Громкий стук из лаборатории привлек его внимание, и он пролез в щель наверху, но не смог вернуться.

Тем временем, грохот в лаборатории был просто случайностью - Снейп просто не заметил раньше, что полка, на которую он наклонился, оказалась неустойчивой. Он не заметил мага, потому что в его голове после "разговора" с лордом был ветер, а глаза словно были песком насыпаны, поэтому он устало закрыл их, чтобы вернуть равновесие. Маг подошел к нему.

- Ну, расскажи, что случилось? Где ты был... - сказал он, усадив его на стул.

- Развлекался. Мы пошли в бар, выпили за встречу, и потом долго разговаривали о жизни и любви, пока лорд не сделал мне предложение. Необычно, правда? - Валтор взял его за руку, чтобы осмотреть.

- Ну... не вижу колец... Какое предложение? - Он хмыкнул и забрал свою руку

- Это была шутка. Я знаю, что не смешно. Мы говорили о нашем покойном коллеге. Много "говорили". После этого до нас дошла новость об Азкабане. В общем, у нашего "господина" был культурный шок, и в его глазах был один немой вопрос: "Что ты такое?".

Глава 54. Долорес Амбридж.

- Кто я такой... Я сразу же сказал, что нужно дружить со мной, а не пытаться манипулировать. На уроках я даже не показывал своих настоящих сил детям. И он тоже о них не знает... Думаешь, он начал бояться меня? И тюрьма не такая опасная, как школа с волшебницами. Но я смог восстановить свои силы... Сжег охранников и оставил свой след. И это мало для меня. - У обычного человека все написано на его лице. К счастью, это привилегия на короткое время. Нет, - ответил зельевар, - он не боится. По крайней мере, пока. Он заинтересован, но не испытывает страха. Возможно, он разделяет мнение о тюрьме. Встреча будет позже. Сейчас поднимаются аврораты и пожиратели, которых либо убьют, либо вновь поймают, и навсегда выйдут из игры. Он хочет собрать сильных, я полагаю, он не упустит возможности держать тебя рядом, пока не разберется до конца. Даже для Лорда очевидно, что ты не честен в своих намерениях и можешь противиться. - Мне нужна полная власть только в одном случае - если я захочу. - И для него это не выгодно, - сказал зельевар, вздохнув и вставая с места - Времени на раздумья не было. - Но не беспокойся, я знаю, на что мне нужно давить... Я уже практически нашел слабое место. - Я не беспокоюсь, - усмехнулся он, глотая какое-то зелье, - пусть Лорд беспокоится. Как прошло твоё задание? Чего тебе не хватило? - Вылазка... была успешной, спасал одну девушку, получил немного по лицу от нее. Но потом я взял дело в свои руки, буквально. Она до сих пор не может поверить, что Лорд вернулся, поэтому и получил от нее.- Мужчина искренне засмеялся. - Ну вот, делай добрые дела своим коллегам, Валтор, да? - Что это было за удивительное создание? У нее кудрявые волосы, и она явно прошла через что-то трудное... Хотя и я далеко не идеален. - Боже, кто бы мог подумать, что она выжила там, - пробормотал он с интересом, - радуйся или нет, но ты еще увидишь эту даму не раз. - Мм, а ты ее любишь сильно. Хочется посмотреть на нее во всей красе...Там было плохо и не понятно. И забрать палочку. - Ты познакомился с ней? - спросил он, с любопытством, доставая зелье из шкафа. - Если бы мы познакомились, я бы не спрашивал, кто она... А если считать знакомством то, что она ударила меня цепью и связала руку, на что я ответил, немного более настойчиво, просто связав ее этой же цепью и прижав к себе... Можно сказать, мы очень хорошо познакомились. - Да, я тоже так считаю. Это можно считать знакомством. И ты не спросил, кто она, а сразу сделал вывод, и получил по лицу. - После этого эпизода я снова вернулся в поместье, но сначала никто не поверил, что я , такой маленький и худенький мальчик, смог разрушить их тюрьму... Что ж, буду удивлять. - Я тоже не поверил бы, если бы не обещал себе перестать удивляться после того, как нашли тайную комнату - сказал он, - ты заслужил отдых до своего... посвящения - закончил он, не слишком воодушевленно. - И отдых будет зависеть от его настроения? Он что-то сказал? Или только получил нервный срыв? - После тех новостей - ничего, - ответил он, пожимая плечами и вздыхая, - мне нужно приготовить кое-что для него. Ты видел Минерву? Она не беспокоится? - Я был у Минервы, она также заходила ко мне, как и Грейнджер... В общем, Минерва спросила меня, зачем я туда пошел. С ней все в порядке. Мы пришли к выводу, что ты будешь под присмотром, но похоже, что это я буду находиться под наблюдением. - Нормально - хорошее слово. - Он не хотел, чтобы Минерва переживала, но одновременно надеялся, что ей не все равно. - Все зависит от твоего поведения - пробормотал он, - Рад, что мисс Грейнджер в порядке и вы нашли способ решить ситуацию. Вы нашли его? - Да, я сказал ей, что лучше отложить эту тему до ее совершенолетия. Чтобы избежать проблем, а так она будет иметь время все самостоятельно обдумать. Мужчина искривил губы. - Не будем отрицать, в этом есть разумная мысль. - Ведь если бы я отказал ей, она могла бы растеряться и совершить глупость, а мне этого не нужно. - Хотя, при всем моем спокойствии, Грейнджер далеко не глупа, - он покачал головой, смотря на котелок и склянки, словно все начало размываться в его глазах. - Так, а пошла куда не надо. Если бы не оказалась в больничном крыле, то не было бы таких проблем. - Всё из-за детского любопытства. Кто бы мог подумать, что змея ползает по коридорам ночью и крадет мой хлеб, подводя детей к смерти. - Ой...Тебе еще далеко до меня. Я сразу чуть не довел Лорда до инфаркта. - Я и не претендую на это, - поднял он обе ладони в беззащитном жесте. - Я поднимусь к Минерве по двум вопросам и вернусь сюда, чтобы работать. Хочешь, подожди здесь, нет, отдохни иди. - Я пожалуй пойду посплю, пока никто не захочет проверить мои силы на прочность, как и меня. Снейп кивнул, положив руку на плечо мага в знак поддержки. Сейчас она нужна будет всем. Затем маг превратился в мышь и проник сквозь дверь, быстро добравшись до своей комнаты. Пролезая в щель, он упал на кровать и размышлял о происходящем. Подойдя к двери, мужчина сначала собирался выйти, но в последний момент передумал и решил присесть на минуту. Его проняло желание выпить, но он знал, что это плохая идея. Рациональный страх не вернуться действительно присутствовал. - Кто знает, что у лорда на уме? Какая ирония, лорд сегодня обнаружил человека, которого боится, кроме смерти. Все это было бы забавно, если бы не было так странно. Похоже, отправить Поттера домой теперь было почти так же опасно, как его желание пожертвовать собой.

Утро началось как обычно, с пробуждения и завтрака. Но новости, которые донеслись до них, не были особо приятными. Минерва уже успела поругаться с директором, неизвестно на какую тему. Директор встал со своего места и указал рукой на Долорес Амбридж, инспектора из министерства магии. Учителя начали аплодировать, стараясь скрыть свое отвращение, как и дети. Женщина поднялась и сложила руки, произнеся свои слова. - Друзья мои, я надеюсь, что мы проведем замечательное время и не создадим неприятности друг другу - ее мерзкий голос резал слух всех присутствующих. Даже дети лениво зевнули и отвернулись. - Это вряд ли - тихо буркнул Валтор, сжимая в руке бокал, практически до хруста. Близнецы Уизли, словно прочитав его мысли на лице, обменялись озорным взглядом. - Смотри-ка, Фред, у нас есть человек, который нас понимает. Ты же знаешь, что это значит? - прошептал Джордж. Фред немного поморщился, но все же согласился. - Я тебя понял, брат, но согласиться с учителем в чем-то... Это же не наш стиль. Но, учитывая его способности, это может быть полезно. Ты достал те штучки, о которых я просил? - Конечно, брат, конечно. Они уже в нашей комнате - ответил Джордж. - Так же, мне будет очень интересно увидеть нового преподавателя в действии. Или же, мне придётся его заменить. - она мерзко улыбнулась и села на место. - Себя замени, жалкая пародия на женщину. - выругался он про себя и почувствовав на руке вино, текущее из трещины , поставил на стол. Пару секунд он ещё продолжал проклинать её, слегка потряхивая рукой. Заметив некое сходство у Мадам из министерства с жабой, он слегка усмехнулся и отвернулся в зал.

Амбридж смотрела на детей и учителей со своим проницательным взглядом. Однако, она была далека от Снейпа, и никто особо не обращал на нее внимания. Валтор старался не задремать за столом. Было тепло и приятно, но, к сожалению, глаза сами собой закрывались. Однако, голос профессора, который раздался рядом, разбудил его. - Похоже, министерство что-то боится и отправило это сюда, - произнес голос профессора. - Что... - пробормотал маг, прищурившись и делая свои глаза еще более холодными и проницательными. Он смотрел в зал. - Не зря они боятся, - продолжил зельевар , - я слышал, что они запрещали много необходимых тем для изучения. - Но я не собираюсь их убирать из учебного плана. Эти дурачки думают, что дети настолько глупы, что не смогут отстоять свои права! - выругался маг и повернулся к профессору и взглянул в его темные глаза. Долорес сидела недалеко от них и услышала слова новенького. Он не слишком тихо говорил. - Профессор Ингаморанте, вы сомневаетесь в компетентности работы Министерства? - спросила Амбридж, возмущение явно звучало в ее голосе, и она встала с места. Учителя резко замолчали, а также дети в первых рядах. Маг спокойно пожал плечами и машинально хотел уйти в свои мысли и выпить кофе, но чуть не подавился от вопроса, брошенного в его адрес. В его голосе прозвучал вызов и нотка угрозы. - Да, я не согласен с этим! - Он тоже встал, опершись руками на стол. - Вы не даёте ученикам шанса, и я не говорю про первый курс. Я говорю о тех, кто уже старше и должны научиться за себя постоять! А что будет, если они не справятся? Вы будете обвинять нас? Конечно же! И когда Темный Лорд вернется... - с ответом, прозвучавшим с язвой, сказал маг, разговаривая так же с Трикс. Эта особенность его общения раздражала, но давала понять, что искать врага в его лице было не самым лучшим выбором. - Он НЕ вернется... Вы просто никто и пустое место, по сравнению со мной, чтобы сомневаться в Министерстве. И я сожалею, что именно вас поставили на эту должность! - она слегка приподняла голову, но от его взгляда отвернулась и опустила ее. Он уже часто слышал фразы о пустом месте, и от гораздо более жестоких существ, чем она. - Мне не важно, что вы там придумали. Я буду учить детей по учебникам, написанным людьми гораздо умнее, чем вы. Приятно поболтать, я закончил! - сказал парень, опуская голос почти до баса, поправляя воротник своего плаща и уходя от стола. Он решил пройтись через зал, под настороженные взгляды детей. Впрочем, его класс находился поближе к выходу. - Я еще не закончила с вами, профессор Ингаморанте! Вернитесь, я не закончила! - пыталась докричаться до него женщина, уже выходя из себя. Его холодное спокойствие и наглость вызывали у нее бешенство, и ее руки начали трястись. - Зато... Я закончил! - спокойно ответил он, и эти слова услышали только дети на два ряда от него. Вышел из зала и быстро нашел свой кабинет. - Вы сильно заплатите за это, профессор! - фыркнула женщина и села на свое место. Минерва была приятно удивлена тем, что новенький смог ей что-то ответить. Ведь остальные делятся на две группы: те, кто испытывает страх, и те, кто просто неприязненно настроен. К первой группе относятся все, кроме Снейпа, Директора и, возможно, ее самой, а остальные презирали ее молча, чтобы не привлекать к себе неприятности и не тратить нервы. Но он, кажется, закаленный жизнью. Последняя фраза задела Макгонагал настолько сильно, что она вступила в разговор. - Мисс Амбридж, я попрошу! - дети с глубоким уважением посмотрели на заместителя директора и приготовились ко второй волне. - Что, Макгонагал? Вы хотите отстоять этого профессора? Не думаю, что попытки бороться со мной публично будут для вас безопасными... - Амбридж улыбнулась, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего. - Только попробуйте тронуть этого мальчишку! - вспылила Минерва. - Это уже не ваше решение, моя дорогая... Или Альбус решил подобрать себе новую игрушку? - Макгонагал уже собиралась достать свою волшебную палочку, но директор приостановил ее рукою. - Достаточно... Мы не сможем прийти к общему знаменателю таким образом... - Амбридж молча вышла из зала через заднюю дверь. - Но, Альбус, она теперь может сделать что угодно! А что, если она коснется его? Он сказал правду, которую мы не могли произнести! - Минерва не собиралась отступать и готова была сразиться. - Я знаю... Но я поговорю с Карнелиусом об этом позже, обещаю. - Директор успокоил ее, посадив на место. Женщина сложила руки и пронзительно взглянула на директора. Декан Слизерина наблюдал за всем этим, молча, размешивая кофе в чашке так, будто ложечка могла разъесть дно. С самого утра уже такое представление, и только строгие взгляды деканов сдерживали возбужденные возгласы студентов. - Вы устроили хороший сюрприз, директор, - заметил он между прочим, не обращая внимания на Дамблдора, - а что будет дальше? - О, Северус, мой мальчик, сейчас не самое подходящее время. Мы обязательно поговорим с тобой позже, в том числе и о сюрпризах. Я полагаю, ты понимаешь, о чем я говорю, - заявил Дамблдор. Минерва уже хотела лично пойти и "оторвать голову" этой жабе. Но надо было успокоиться, уроки вести другие не будут. Дети не должны её видеть такой. - Да уж, очень оригинальный..

Валтор ворвался в свой кабинет и сел за стол, взглянув вокруг. Теперь он мог немного отдохнуть, пока дети не пришли. - Профессор, извините, вы свободны? - раздался стук в дверь, и он медленно поднял глаза. За ним стояла Сивилла Трелони, которая была с ним в центре зала, когда они спорили. - Что-то не так? - он спросил так, чтобы она подумала, что ему очень интересно, хотя на самом деле это было далеко не так. - Этот человек очень опасен, вы должны бояться ее. Она обладает большой властью, - ответила девушка, слегка дрожащим голосом. - Что вы знаете об опасности... Когда я служил трем сумасшедшим старухам, это было действительно опасно. А она - всего лишь играет роль... Я не воспринимаю ее угрозы всерьез, - с равнодушностью и уверенностью ответил парень. - Вы довольно самоуверенны, и это может сыграть с вами в игру... - Такое чувство, что вы пытаетесь мне сказать что-то, но сами не знаете что. Это предсказание? - Практически, мои навыки не так сильны в этом в последнее время. Нужно съездить отдохнуть... - Девушка поправила круглые очки. - Хорошо, я послушаю ваши предсказания, но позже.

Дети, в то время, смешанные чувствами опасения и восторга, после зрелищного утреннего представления, садились на свои места и с любопытством смотрели на профессора.

Глава 55. Независимые.

-Ты слышала, что было на завтраке?- спросил мальчик девочку. - Не особо, я проспала - ответила она. - Жалко, там было такое представление - вздохнул мальчик. В это время маг подошел к доске и грубо провел по ней мелом, вызывая у учеников вздрагивание и заставляя заткнуть уши. Мел прошипел рядом с головой ребят, которые разговаривали, но промахнулся и не задел их. - Что было на завтраке, то было на завтраке. Сейчас урок, и это наше личное дело с Амбридж - сказал маг сурово. - Прекрасно, в следующий раз, я не промахнусь . Но проверять не нужно. Иначе, вам достанется не просто мел. Учебники открывайте, найдите тему, которая написана на доске. Изучайте ее, потом у вас будет тест. Тот, кто первым прочитает, его опрошу лично. - Ученики немного вздрогнули, но послушно принялись открывать учебники и готовиться к уроку. Маг вернулся к доске, давая им время для подготовки.

Дамблдор только пожал плечами, продолжая неспешно пить свой чай. Он оставил большой зал последним, неспешно поднимаясь по лестнице. Затем, с улыбкой на лице, он направился к кабинету. - Чем могу помочь? - Наконец-то, помощь? У меня есть несколько важных вопросов от министерства, Альбус - ответила женщина вкрадчивым тоном. - Ммм - притворно проговорил Альбус - У меня не так много времени, дорогая, но постараюсь удовлетворить вашу любопытность - Он, кажется, не был настроен приглашать ее в свой кабинет. - Он хотел сам прийти сюда, но дела в Министерстве значительно важнее, чем простая школа, которых полно. Именно о школе и пойдет речь. Мы будем стоять здесь или перейдем в кабинет? - Поскольку время ограничено, а вопрос о "какой-то" школе магии на территории Британии и ее окрестностях не кажется вам таким важным и серьезным, мы можем остаться здесь. Пока все здесь присутствующие осознают, где они находятся и с кем говорят, госпожа главный инспектор по вопросам образования и безопасности, - пошутил он, при этом замечая, что прекрасно осознает, кто эта женщина. - Хорошо, что это происходило в главном зале? Вы, Альбус, слишком допускаете вольность своих учителей, и я не помню, чтобы Фаржд назначал этого мальчишку преподавателем в ЗОТИ. Кто он вообще такой? Где он учился? - произнесла госпожа главный инспектор с неодобрением. - В главном зале вы не смогли познакомиться с моими сотрудниками, которые, как я бы хотел отметить, не имеют никакого отношения к Корнелиусу. Что касается преподавателя ЗОТИ, я лично могу подтвердить его высокий профессиональный уровень - он получил первоклассное частное образование в данной области, как вы сможете узнать из его личного дела. Однако, если вы продолжите беспокоить моих сотрудников таким образом, то, боюсь, не смогу устроить личную встречу между вами. - Ладно, встреча состоится позже, но я очень хочу встретиться с ним в Министерстве. Пожалуйста, передайте ему - сказала женщина немного злобно. - И да, Минерва должна быть спокойнее, пока мы не начали сомневаться в ее стрессоустойчивости. - Охотнее всего я передам ваше сообщение, но у вас нет права вмешиваться в работу моих людей без достаточных оснований, и вести себя с ними таким образом - ответил директор с презрительным тоном. - Профессор Ингаморанте. Профессор Макгонагал. Трудно запомнить? Будьте любезны, не нарушайте учебный процесс своим присутствием, иначе я вынужден буду жаловаться в министерство.

Выпустив детей, маг пошел навстречу Профессору. Однако на пути он встретил Макгонагал и они провели пару минут в беседе. - Я как раз иду к нему, все в порядке, нечего переживать - сказал маг, успокаивая Макгонагал. В то время Снейп, стараясь не обращать внимания на происшествие утром, стремился не допустить массовых истерий на своих занятиях, к которым дети иногда склонны. - Образцы на стол. Неподписанные работы не будут проверяться. Эссе на первой партe, котлы в угол и все свободны - отдал команду профессор, внимательно осматривая класс на предмет вопросов. Мышь, пролетев в класс, уселась на плече профессора, наблюдая, как дети шарятся и собираются выходить. - Летучая мышь на плече летучей мыши, или процесс размножения почкованием в естественной среде - такие мысли, возможно, мелькали в головах студентов, но никто не решался озвучить их вслух. Они просто поглядывали, выставляя свои флаконы перед мужчиной на столе. После того, как дети ушли, мышь обратилась в человека. - Давно не видел Минерву такой бешеной и потерянной одновременно -заметил маг, ощущая некую тревогу. - Не только ты заметил - ахнул Снейп, внимательно рассматривая оставленные зелья в свете лампы. - Что мы с ней будем делать? Просто оставим ее в таком состоянии или попытаемся что-то предпринять... нечто гадкое? Произнося последние слова, его голос стал низким и насмешливым. - Полка сверху полна всевозможными нехорошими, но очень полезными снадобьями - проговорил Снейп с усмешкой. Но, конечно же, нет, мы не будем этого делать. - Я не желаю ее убивать, она не нужна мне... но, кстати, Лорд любит получать подарки? Может, мы ему её подарим? - предложил Валтор с усмешкой. - Чтобы он принял это как проявление внимания? Нет, она абсолютно бесполезна для него. Наоборот, если мы подарим ее ему, они будут впадать в идиотизм друг от друга. Темный Лорд станет полным дураком, а она займет его место. Зачем нам все эти проблемы? Представь, темный Лорд - женщина в розовом... - Женщина в розовом... - Ну да, ты красивый и привлекательный мужчина. Давай решим эту проблему! - профессор оперся на левую руку, стоя перед магом. - Хотелось бы избежать такой ситуации. А у тебя какие планы на сегодня? - Иронично заметил он и дернулся от представления того, что сейчас предложил напарник. - Я загляну к Минерве. А вечером нас ждет встреча с Дамблдором. Ты один уже не можешь удовлетворить его требования на его "ковре". - Очень смешно, хочешь что-то новое? Или хочет нас привлечь к себе? - Заметил Маг с иронией. - Да, он страдает мыслительным эксгибиционизмом, желает, чтобы мы это заметили. С вероятностью, которую я оцениваю в восемьдесят процентов, нам не понравится этот разговор. Так что, пока занятия не начались и у меня есть окно, я схожу на трансфигурацию у Гриффиндора. - Ладно, пока я попытаюсь походить где-нибудь и избежать проблем, но, конечно, это вряд ли возможно. Либо я получу по лицу, либо начну ругаться на кого-нибудь и отправлю летать по школе без метлы. - сказал он с отчаянием. - Не волнуйся, в Хогвартсе твоей новой подружки нет, - усмехнулся он, похлопав мага по плечу, после кот притирался к нему. - Зато есть другая, которая будет меня преследовать. - Он посмотрел на кота, открыл ему дверь в коридор. Кот только фыркнул, будто говоря, что с этим не будет проблем, и, не сомневаясь в способности Валтора закрыть за собой дверь, начал идти наверх к учебным кабинетам, чтобы проскользнуть через приоткрытую дверь в класс МакГонагалл.

Минерва старательно работала, перекладывая бумаги на край стола. Она погружена была в свои мысли. Проходя между рядами пустых парт, кот, намерившийся спрятаться у ее ног, незаметно взобрался на стол, где обычно она сама сидела в облике кошки. - Что, мой милый... Уроки еще не начались? У меня сейчас будут дети. Если хочешь, можешь побыть здесь, только тихо, - сказала она, беря кота на руки. Кот протестующе чихнул, как будто с самого начала собирался закричать. Хотя на своих уроках он обычно именно это делал. Не без причины. После того как он пошуршался на ее руке, он спрыгнул на пол. До начала занятия оставалось пару минут. Этого времени хватило на короткий поцелуй и объятия. Однако, когда Минерва попробовала открыть дверь в класс, она оказалась заперта, не пуская студентов. - Посижу я здесь, - заверил он, прижимая женщину к себе в объятия, - буду максимально тихим. Если кто-то проявит невероятную глупость, то я сразу применю когти, - усмехнулся он. - Ты слишком строг с ними, боюсь, после твоего урока у Гарри и Рона останутся лица в царапинах, и они будут такие же седые, как Люциус... А у них еще будет контрольная работа, так что... лучше сиди тихо. Я знаю, как ты их любишь. - Сказала Минерва, пытаясь убедить Снейпа. - Зато у меня будет повод убедиться, что идиотизмом они заражены только на моих уроках, - хмыкнул он, положив ладонь на затылок Минервы, чтобы ее нежно погладить, спускаясь по ее спине до поясницы, - а у меня в кармане есть яд. Предлагаю разобраться с этим розовым недоразумением до ужина. - Да ты сошел с ума, сразу же вычислят, что это кто-то из нас был. И точно отправят в Азкабан... И это будет клеймо на всю жизнь, - возразила Минерва, испуганно смотря на Снейпа. - Кхм, - прокашлялся он неоднозначно, как перед объявлением важных новостей, - вчера мне "посчастливилось" побывать в месте, не таком отдаленном, и пообщаться с Ним во время передачи новостей. Азкабан был взломан. - Азкабан... что? Его взломали, разве это возможно... Я даже не слышала об этом, или мне просто не рассказали. Но кто мог сделать такое? Если ты был с ним, то это должен быть кто-то еще хуже. - Зельвар ничего не сказал, просто крепче обнял женщину, сплетая руки на ее талии. Иногда не знание - это тоже способ защиты, как для Минервы, так и для Валтора. - Лорд все еще слаб. Он не будет сам действовать, - более осторожно сказал он, - думаю, часть пожирателей будет поймана аврорами. Слабые союзники ему не нужны. - Это ужасно, теперь пожиратели на свободе. А если Лорд соберет армию... И он это сделает. Что мы должны делать? И теперь еще эта проблема, которую мы не ожидали. - И он это сделает... - отозвался он в ответ, вздыхая и легко касаясь губами щеки женщины, а затем уголка ее губ. - Мы найдем способ решить эту проблему по мере ее возникновения. Я уверен, у некоторых уже есть планы. Не волнуйся. Мне не хотелось бы, чтобы ты была взволнована из-за того, что я сказал. Особенно из-за... этой женщины. - Снейп пообещал, стараясь успокоить Минерву. - Я постараюсь... Обещаю. Особенно с учетом того, что Альбус тоже не в восторге от нее. Это довольно удивительно. И у нас есть союзник в лице Дамблдора. - В дверь стукнули, предупреждая о приближении жаждущих знаний детей. Спустя мгновение у ног декана Гриффиндора снова появился черный кот.

Вечер наступил быстро, и маг уже не мог ждать профессора, не зная, где он находится. Поэтому он сам направился к директору, молясь, чтобы он не встретил ту даму из министерства. - Куда так спешите, уважаемый? - пропищал мерзкий голос сбоку. - Это совсем не ваше дело. Если вы здесь из-за жалобы Люциуса Малфоя, то мы уже решили эту проблему мирным путем. - Частично да, частично нет. Но вы не забывайте, что Альбус отвечает за меня лично, а министерство стоит намного выше. - Вы пытаетесь угрожать мне? Не думали, что я могу сделать с вами то же самое, что и с Малфоем? Или что-то еще хуже? - Именно так, и еще одно: посетите Министерство, Фардж захочет поговорить с вами лично. Желательно после ужина или утром. - Мадам, - тень профессора окликнула ее из темноты, возникнув вместе с ней. - У меня есть срочное дело с профессором Ингаморанте. Если вы не возражаете, можете ли перенести ваше препирательство на другое время? - он изогнул бровь, характерным образом зыркнув на мага, подавая ему знак молчания. - Профессор... Снейп, как я понимаю. Хорошо, к вам тоже будут вопросы, но это будет завтра. - Слегка указав волшебным пером в его направлении, она удалилась, занявшись своими делами. В руках у Валтора возникла огненная сфера, и он негромко рыкнул, поднявшийся пламень засветил его длинные волосы. Но рядом стоял профессор, который слегка дернул его за руку - Спокойно... Она уходит. - Что? Я пошутил, успокойся...Она нервирует меня, Северус... Может быть, мне стоит наложить на себя заклятие, чтобы не использовать магию. Я прибью ее точно! - Пойдем, - кивнул он мужчине, переводя взгляд с женщины на мага. - Не то, чтобы тебе нужны были советы, но иногда тебе стоит научиться молчать. Чем меньше ты говоришь, тем меньше возможностей задеть тебя. - Молчать? Я не собираюсь молчать, когда меня провоцируют. Я и так сдерживаю себя! Если за ней не летит огненный дракон! - Разница между угрозами в мою сторону и запугиванием на дуэли магией, то ты ведешь себя как особо непослушный ребенок. Она только появилась, а уже у всех возникнут проблемы. Оставь директору эти детские драки. Вероятно, он сам тебе это скажет. - Ой, кто бы говорил...Ну, напугал я тебя драконом, сам первый начал, больно, между прочим! Давай еще будем ссориться, драться и получать от Минервы по заслугам. - Маг сложил недовольно руки на груди и слегка " надулся ". - Я предлагал ее отравить. Просто молча, и тогда проблем не было бы, - он хмыкнул, делая беззащитный жест и остановившись перед горгульей. - Подожди до завтра. Она покончит со мной и я смогу разделить твои взгляды. - Боюсь, что она со мной покончит раньше. Я сегодня вечером или завтра пойду в Министерство... А что ты знаешь о Фардже? Что за черт он такой? Может, он более адекватен. - Он министр магии, но собственного мнения у него нет, - он пожал плечами, произнося пароль. - В общем, не сложно сделать так, чтобы он потерял интерес к тебе. Ты еще не имеешь метки, и это даёт тебе преимущество - суд Визенгамота для него является существенным источником доверия. Угадай, чем они будут меня добивать завтра? - он невесело усмехнулся. - Ну, это будет весьма забавно, а я, кажется, сегодня отправлюсь на разведку. Расскажу ему, что происходит и как всё идёт. Возможно, он не такой идиот, как она. - Но не стоит особо на это надеяться.

Глава 56. Министерство.

Директор распахнул дверь перед обоими и спросил с порога.

- Что собрались разведывать, мальчики мои? Заходим, садимся, разговор будет интересный.

- Нет, ничего такого... Страшного, пока. Интересный? Касается чего? Хотя тут долго думать не надо..

Маг подошел к столу, но не садился, пока что.

- По поводу всего - подтвердил директор, усаживаясь на свое место, внимательно оглядывая обоих

- Вы ничего не хотите мне рассказать?

- Ну... Мне кажется, вы сами знаете что случилось. И от нас просто хотите подробностей, разве нет? - спросил маг.

Директор кивнул, сложил руки перед собой.

- Было бы весьма неплохо, может, чаю?

- Ну, я пожалуй откажусь. Немного смешаем темы. А что вы знаете о министре? - спросил Валтор, меняя направление разговора. Директор отозвался спокойно.

- Валтор, прежде мой вопрос, затем ваш. Предварительно найдите свою палочку и используйте ее только для видимости. После пребывания в Азкабане это может быть весьма полезно. Мы задержали нескольких пожирателей смерти и они, без сомнения, расскажут, как их освободили. - он наклонил голову на бок, - И, кстати, что вы знаете о Азкабане? - Валтор возразил.

- Как мне сделать видимость... как вы это представляете? Я знаю всего пару заклинаний, да и то для учебы. Мои навыки с палочкой на уровне ребенка первокурсника. А по поводу Азкабана? Вы говорили, что это неприступная тюрьма... Несколько охранников с палочками? Вы серьезно?

- Представляю? Очень хорошо представляю - ответил директор.

- Берешь палочку и с помощью мысли, что твои чары невербальные, пропускаешь энергию через нее, с осторожностью, чтобы не повредить Фарджу глаз. Иначе не получится – нужно, чтобы устаканился. Но знаешь, не будут тебя там вызывать на дуэль, знания первокурсника хватит - заверил он, обратившись к зельевару. Зельевар лишь кивнул в ответ. -Теперь про Азкабан - продолжал директор. - Нужно понять, что есть такое понятие как убеждение. Азкабан не является неприступной крепостью для тех, кто находится снаружи, но для узников она нерушима. Представь, без палочек, без магии – их ограничивают цепи, а вокруг большое количество дементоров. Никто не рискнет бежать в таких условиях, страшась, что с них высосут душу. И никто раньше не спешил освобождать узников. Так что ситуация сейчас новая. Мы просто хотим защитить тебя от этого. Зачем нам лишние проблемы? Единственное, что я хочу спросить – не могли бы вы предупредить?

- Простите, директор, но у нас сейчас нет времени бегать, чтобы связаться с вами - сказал профессор

- Да, в следующий раз, когда Лорду понадобится кого-то убить или взорвать... Я согласен с Северусом - добавил маг.

- А насчет Амбридж, кто ее знает? Она сказала, что хочет увидеть мои силы.

- Если кто-то хочет увидеть, пусть смотрит через окно класса. Вам разрешено использовать свою работу - преподавание, чтобы показать свою силу и умение работать вместе на рабочем месте, - сказал он, вставая.

- Здесь нужно работать сообща. Само по себе, министр не такая большая проблема, если мы правильно подходим к преподнесению всего этого.

- Я спрашиваю об этом потому, что хочу знать, является ли он таким же "адекватным", как она? Я объясню ему все спокойно. Как нужно... Без всяких пафосных жестов.

- Очевидно, он такой не будет. Попробуй объяснить ему. Но для того, чтобы твои убеждения принялись и закрепились, ты должен звучать убедительнее, чем инспектор. Иначе она просто заговорит и снова появятся претензии.

- Не нужно волноваться... Если вы говорите, что он адекватнее, то проблем не будет. Я не думаю, что она и ему нравится. Директор сначала промолчал, а потом лишь кивнул в знак согласия.

- Попробуй. Северус... Я понимаю, что у тебя уже много работы, но так как министерство намерено с нами серьезно столкнуться, у меня есть особая просьба к тебе, - сказал директор с лукавой улыбкой, протягивая сложенный пополам лист бумаги. Не очень радостно взяв лист, он быстро прочитал написанное и задал только один вопрос.

- Кто?

- Ты сам знаешь. Вы оба знаете.

- Я против, - резко ответил зельевар, откладывая бумагу, - это глупость.

- Это возможность не заполнять пустующие места в нашей команде министерскими людьми.

- И поэтому мы будем принимать всех подряд?

- Давай-ка посмотрю... - маг взял лист и начал его читать.

- А, это тот парень-оборотень... Он был самым адекватным из всех... Почему ты так возмущаешься? Ведь он уже не будет грызть тебе ноги... Тогда он был под чарами, да и Джеймса уже нет. И мне больше не хочется бессмысленно летать с башни. Здесь хотя бы проверенный человек.

- Вот именно! - Энергично кивал директор, воодушевленный поддержкой коллеги, - Северус, я беру на себя всю ответственность, я прошу тебя просто предоставить товарищу антиликантропную смесь раз в месяц, и все будет замечательно! У вас будет возможность вспомнить и, возможно, начать общение заново. Зачем возвращаться к старым обидам!?

Зельевар немного ошеломлен такой атакой.

- Нет, спасибо. Я не сомневаюсь в его адекватности или неадекватности, и нет у меня беспокойства о том, что мне снова отгрызут ноги или что-то в этом роде. Просто я считаю, что это глупо. Если вам нужно мое мнение - я говорю нет. Если вы спрашивали из вежливости, то я смешаю то, что нужно.

- Вот и замечательно, что мы пришли к соглашению. Я уверен, что он будет рад увидеть знакомые лица, - с уверенностью заявил директор, полностью сохраняя свою безупречную уверенность.

- Но насчет знакомых лиц... Он не был глупым и мог в любой момент перестать с ними общаться, но этого не сделал. У меня даже нет особого желания видеть его.

- А вы оба были злодеями и делали не лучшие вещи. Это стало причиной не возобновить дружбу? - проникновенно сказал директор, как всегда глубокомысленно, - Подумайте об этом. У меня пока все.

- Мы изначально дружили, а с ним было иначе. Но с другой стороны... Мы уже не дети, и наши мнения могли поменяться. Ладно, я возьму палочку с собой, на всякий случай. Сейчас пойду к ним.

- Возьми, - кивнул директор, усаживаясь на свое место, - удачи. Северус, если у тебя нет больше вопросов, то я тебя не задерживаю. Мы же договорились?

- Конечно, директор, - пробормотал зельевар, двигаясь к выходу. Где его ждал Маг.

- Не волнуйся, если он снова выйдет из-под контроля, мы найдем способ остановить его. Твои ноги будут в безопасности... К тому же, ты можешь получить личные выгоды из всей этой ситуации.

- Какие, например? - без особого энтузиазма, но с некоторым интересом отозвался мужчина, когда дверь за ним захлопнулась.

- Это как раз будет в нашу пользу перед нашей дорогой Минервой, она будет рада. Нам не требуется ничего больше, кроме общения, поцелуев и объятий с ним - не надо..

- То есть, я ничем не могу порадовать ее, кроме как поцелуями с Люпином? - фыркнул он, скрестив руки на груди.

- Я имею в виду, что в ее глазах ты будешь расти в привилегированной позиции. И это будет в нашу пользу... Ладно, у меня просто не очень хорошее предчувствие.

- Не очень вдохновляет. Ты все еще помнишь, как правильно использовать палочку? - поднял бровь зельевар.

- Очевидно, не тыкать ею в глаза Амбридж... Хотя, так бы было проще сделать это случайно. Сама напоролась..

- Правильно. Ткни министру, - произнес он, останавливаясь перед дверью,

- Но остерегайся "клетки", там лучше не попадать. Я не знаю, как оттуда вытаскивать.

- Я постараюсь, но ничего не обещаю. Скажи своей возлюбленной, что я не смогу прийти на ужин....- Пошел по коридору в сторону подземелий и думая только об одном... Как пользоваться палочкой... Трикс сойдут с ума, если узнают. Хотя, хоть руками пока не трогали.

В комнате мага, помимо палочки и верного дракончика, ждала незаметная записка. Войдя в комнату, он взял нужные предметы, а дракончик настойчиво указывал на стол, где лежала записка.

- Надеюсь, там что-то хорошее? - спросил он и продолжал осматривать стол. Маг взял письмо в руки. Простая бумага пронизывалась чарами, которые делали текст доступным только адресату и уничтожали его после прочтения.

- Завтра, в восемь вечера. Литтл-Хэнглтон, самый большой дом у дороги - Голосило послание, и как только маг дочитал его до последней буквы, оно вспыхнуло зеленым пламенем.

- Наконец-то что-то интересное в этот вечер, помимо путешествия в Ад, - пробормотал он, отряхивая руки от чего-то невидимого и уселся в кресло, чтобы изучить "МАРШРУТ".

- Да, желание все больше пропадает. - Выходя в коридор, он быстро создал портал, который мгновенно переместил его в город, чтобы не блуждать по улицам. Через несколько минут он вошел в здание министерства, которое оказалось мрачным изнутри с бесконечными коридорами.

- Как они здесь вообще запоминают нужные проходы, - бормотал он про себя. Кто-то коснулся его и спросил его имя, узнав его, мужчина пожилого возраста пошел рядом, ведя его в определенную комнату.

- Вот, вас там ожидают, - тихо ответил человек и поспешно удалился. Он протянул руку к ручке двери, но внезапно почувствовал жуткий и опасный поток энергии. Это только еще больше привлекло его внимание. Он отдернул руку, заметив, что в комнате отсутствует вся магия, которая обычно присутствует рядом с ним, словно ее просто нет. Поставив руку на карман с палочкой, он решительно рванул дверь к себе и она открылась. Комната больше напоминала судебный зал, но в большем масштабе. Он осмотрелся с недоверием, заметив движение.

- Я прибыл. А где Министр? Со всем уважением, которого, нет - Вы мало похожи на мужчину. - В комнате была только она, и его взгляд быстро метнулся к двери.

- Кто вас уверял, - зазвучал всё тот же насмешливый голос, как будто певучий, - что у уважаемого министра есть только одни работающие глаза и уши? - Кончик интересно выглядящей палочки мгновенно поднялся и короткая вспышка превратила дверь в твердую стену, запирая ее.

- Конечно, это не так. У Корнелиуса есть дела значительно важнее, чем проводить профилактические встречи, которые всё равно никому не навредят.

Он сделал несколько шагов к двери.

- Если это просто беседа, зачем вы нас заперли? - спросил он, сильно ударяя по двери и вкладывая в этот удар часть своей магии. Но ничего не произошло, хотя раньше такой удар открывал любую дверь.

- Чтобы наша беседа оставалась конфиденциальной. Ведь это так важно, - заверила женщина, ритмично стуча каблучками о пол и проходя по полукругу, - найдите себе место, чтобы присесть. Я могу предложить чашку чая. Он содействует откровениям.

- Нет, спасибо. Я неуязвим к ядам и амортенциям тоже... И я останусь на своей позиции. - Он следил за ее действиями глазами. Было бы слишком резко доставать палочку. И у него просто нет сил. Пока была надежда на адекватность обоих, но здравый смысл медленно покидал.

- Я настаиваю, - так же спокойно, но твердо откликнулась женщина, подступая не слишком близко, чтобы разница в росте не была так заметна, и оставался шанс на оказание морального давления.

- Меня всего лишь интересует ваша личная история. Краткий обзор вашей деятельности до Хогвартса и условий принятия на работу.

- Моя история - это мое дело, и я не обязан ничего вам рассказывать. Те, кому нужно, уже знают, а вы, если хотите копнуть где-то, лучше порошите свои мысли. Может быть, найдете остатки разума и здравого смысла.

- Я бы не рекомендовала создавать конфликты и ссориться с представителями министерства, - вкрадчиво откликнулась та самая представительница, перебирая свою палочку кончиками пальцев.

- Ну, как интересно, а почему? И если министр не вмешивается, точно, не министр. - Дернул ручку двери.

- Я хочу общаться только с ним. Откройте! - Женщина тем временем только склонила голову к плечу, внимательно наблюдая за попытками мага.

- Будьте добры, отдайте вашу палочку.

- Палочка? Может быть, еще самому отдаться? Если вы хотите поговорить, то говорите. Я внимательно слушаю. - Отступил от двери, чтобы создать некоторое расстояние.

- С безупречной самоотдачей мы повременим, - ехидно усмехнулась она, - акцио палочка, - прозвучало заклинание притягивания предмета. - Вопрос к вам остается тот же.

Оставшись без палочки, несмело вытянул руку вперед, но оттуда лишь вырвалась искорка, и больше ничего не произошло. Осмотрев руку, задал вопрос.

- Что вы сделали? - Попытался еще пару раз что-то сделать, но комната оказалась пустой для магии.

- Что это за глупые шутки!

- А какой материал в вашей палочке? - неожиданно спросила она, перехватив предмет.

- Терновник. И, вероятно, сердечная жила дракона внутри. Если бы мы могли найти общий язык по такому ходу дела, может быть, вы стали бы более сговорчивым.

- Древесина - тополь, сердцевина - перо птицы-гром, длина - 12¾ дюйма, своевольная, хороша в сглазах, отлично справляется со снятием проклятий и наложением. Чары, сотворенные этой палочкой, практически незаметны. Но это для вас не имеет значения. Вы меня здесь не из-за этого заперли.

- Как же? - усмехнулась она, соприкасаясь кончиками палочек и произнося тихое заклинание, чтобы увидеть последнее заклинание, сотворенное палочкой. К сожалению, никакого результата не последовало, что заставило женщину схватиться за палочку и выдуться гневно, а ее ноздри раздулись от ярости.

- Что это за шутки?! Палочка, похоже, стерильная!- произнесла она с сожалением.

- Какая маленькая досада, я знаю заклинания, которые обеспечивают защиту от таких, как вы, на нее и на все мои предметы. Думали, я настолько наивный?

Казалось, она не смогла найти ответа. Как иначе объяснить то, что парализующие чары сперва припечатали мага к стене, а затем заставили его съехать по ней вниз. Гневное фырканье намекало на потерю контроля со стороны женщины.

- Упрямый, дерзкий, своевольный, лукавый, несговорчивый, заносчивый, некомпетентный - все это про вас! - ответила она с насмешливой усмешкой.

- Ммм... Какие у вас интересные слова. Когда кто-то умнее и хитрее, сразу же начинаются оскорбления. Не волнуйтесь... вы не одиноки в своем невежестве. - В ответ на это маг получил пощечину, которая наконец-то сравняла их рост.

- Все-таки бесишься, да? Сравняли рост... У тебя что, комплексы? - Жестко сжав палочку в руке, она вызвала хруст костяшек. Женщина вздохнула и успокоилась.

- Повторяю вопрос: какая была твоя профессия до устройства на работу в Хогвартс? Лучше не лгать.

- Я не спешу и делай, что хочешь. Все равно я не скажу. Я просто учился там и ничего больше.

- Примерно в то же время, что и твой коллега, не так ли? Может быть, вы играете в какую-то мировую загадку, но ее я уже распутала. Насколько сильна ваша дружба? - с искривленной бровью она постукивала палочкой по своей ладони.

- Твоя палочка и самооценка слабее, чем ты думаешь. Ты постоянно пытаешься принизить других, чтобы скрыть свои собственные недостатки! - Она откликнулась, направляя палочку на рукава одежды мага и срезая их по локоть, не беспокоясь о том, что оставит царапины. Два заклинания украсили рукава кровью, но отсутствие метки после них не удовлетворило ее.

- Мой друг точно не Темный Лорд, какая жалость. А что касается министра, у вас явно нет его одобрения для того, что вы делаете за его спиной... Если бы у меня была метка, я не буду показывать её.

- Значит, вы признаете, что разделяли его взгляды? - растянула губы она в усмешке.

- Наступило время вседозволенности, и каждый из его приспешников считает себя новым повелителем! Барти допустил ошибку, некоторых он оправдывал, но я исправлю это - я поставлю каждого на свое место.

- Не надо никого оскорблять, у меня отец не работал уборщиком в Министерстве, и я не поднялся по лестнице благодаря ему. Кстати, я чистокровка.

- В вашем случае, чистота крови вызывает сомнения, - ответила она, еще более гневно.

- Я все еще жду ответа, зачем такой чистокровный маг взялся за скучное преподавание!? Не хочется ли вам поскорее сбежать из Хогвартса?

- Людям свойственно менять мнения и род деятельности. Не все должно быть связано с чистотой крови, особенно когда волшебство появляется в жизни лишь позднее. - слегка пошевелил пальцами, но ей было не видно.

- Хватит! - внезапно вспылила она.

- Достаточно! Дамблдор всегда строит интриги и привлекает сторонников! Кто бы вы ни были, я узнаю вашу истинную суть, даже если придется силой проникнуть в ваш разум! - Кончик ее палочки указал прямо на центр лба мага, с явным и неоднозначным намерением.

Глава 57. Ремус Люпин

Спустя несколько томительных секунд маг убедился, что заклинание полностью развеялось, и забрал свою палочку из рук.

— Она принадлежит мне... Спасибо. — Он направил палочку на неё. — Раз вы исключили всю магию из помещения, кроме палочки, не беспокойтесь. Я могу управлять не только руками. И теперь я буду командовать. А ещё, по всему перечисленному... Никто не знает? По вашему лицу я вижу, что нет. — На его губах появилась хитрая усмешка.

— Это нападение на работника министерства! — воскликнула она, пытаясь обезоружить его, игнорируя его слова. — Вас накажут за это, отдадут под суд.

— Дайте только повод, и я... — грубо зашипел маг.

Но голос за дверью прервал его гневную тираду:

— Я что, в гости пришёл, что она не может выйти, занята!?

— Ну, хоть это честно. Вы напали на меня... — пробормотал маг, чувствуя, как под его носом расползается что-то влажное. — Кажется, сломали мне нос... Откройте... Там вас очень ждут.

В комнату вошёл министр.

— Что здесь происходит? — спросил он, оглядывая Амбридж и мага, входя в комнату. — Что я говорил о самодеятельности, Долорес? У тебя есть основания для этой потасовки?

Амбридж и маг молча посмотрели друг на друга, медленно убирая палочки.

— Я имею подозрения, что он услужлив, так сказать, "особой стороне". Он избегает отвечать на мои вопросы.

— Что ж, все вы сговорились с этой "особой стороной"? В данный момент у меня нет времени для таких проблем, — заявил министр, разводя руками. — У нас уже достаточно проблем с Азкабаном, и теперь ещё это.

— Я пришёл к вам, министр, а тут происходят такие "недоразумения", — сказал маг, пристальным взглядом изучая их обоих. В комнате повисла напряжённая тишина.

— Так это вы, профессор Ингаморанте. Я вас ждал. Пойдёмте со мной, — сказал министр, обращаясь к нему.

Маг поднялся и сопровождал министра из комнаты.

В Хогвартсе кошка быстро сбегала по ступенькам вниз, пока не достигла другой лестницы. Она резко села на пол.

Недовольно мурлыкая, мужчина быстро подошел к ней, хотя и не очень умело передвигался в роли кота и мог случайно споткнуться о свои лапы. К счастью, он устоял, сел рядом и принялся ласкать кошку по шейке.

— Отвали, Драко. Я не... — Гарри остановился. — Смотри, какие милые.

Младший Малфой лишь скривился. Как можно перескакивать с одной темы на другую, вот это настоящий стиль Поттера! Только после этого он обратил взгляд на то, что показалось Гарри милым, и снова закатил глаза. Да, у Драко всегда такая удача. Но не все такие внимательные и информированные, как сам Драко. Мальчик хитро усмехнулся и сказал:

— Хэй, Поттер, Уизли, это случайно не ваш декан? Я сомневаюсь, что она будет рада в таком случае...

— Или даже Миссис Норрис, хотя она обычно не прогуливается без Филча. — Рон пожал плечами.

— Да ты глаза расширь! — пробормотал он, вглядываясь во второго кота. — Но нет, не расширяй. Даже у ловца Гриффиндора его не поймать и не догнать.

— В конце концов, это всего лишь кошка, что в этом особенного. Пусть они сидят, а я хочу их погладить, — сказал Гарри, направляясь к животным.

— Ууу, — просто развел руками Драко, смеясь. — Ты, Поттер, настоящий бесстрашный герой. Но если ты не против, я посмотрю, как ты будешь гладить.

— А ты, видимо, считаешь себя храбрым? Пусть тогда докажет, что не трусишка, — Драко вызывающе посмотрел на Гарри.

— Я вполне могу это сделать, без проблем, — гордо заявил мальчик, не отводя глаз от Драко.

— Тогда покажи, а я буду следующим, — высокомерно ответил Драко, подкидывая Гарри стопку учебников. — Держи, герой, — с издевкой, спускаясь по ступенькам, при этом нервно глотнув незаметно для остальных. Похоже, Драко решил произвести впечатление, и не на шутку.

— Здравствуйте, профессор Макгонагалл, — прошептал он тихо, протягивая руки к черному коту и шепча ещё тише: — Крестный, пожалуйста, не убивай сразу, наедине... — он молился, ответив на вызов. Кот напрягся, но позволил ему почесать себя, хотя судя по его взгляду, он старался понять, что он задумал. Следующая реплика его не понравилась. Очень не понравилась. Зато она все объяснила.

— Ты выкусил, Поттер? — Снейп лишь беспомощно посмотрел на женщину. Кошка довольно замурлыкала и отошла в сторону, оставляя его на произвол судьбы перед детьми.

— И зачем его бояться... — он отдал учебники Рону и подошел к мальчику, протягивая руку к коту.

— Ты бойся своей глупости. Здесь не работает принцип "дуракам везет", — хмыкнул Драко, удовлетворенно замечая, что большинство студентов уже расходится, оставляя их небольшую компанию вдали. Кот же, глядя на руку Поттера, выразительно показал презрение, как будто говоря молча, что он запомнит этот взгляд.

— Знаешь, Драко, я даже согласен, что я трус, — мальчик отодвинул руку.

— Что, Поттер, испугался? — прокомментировал он с лукавством, но почти без агрессии, продолжая почесывать кота и получив несколько царапков по руке. — Ой, за что!?

— Вот поэтому я и не буду, потом ты будешь спрашивать, куда меня заносило и где я получил царапину, — ответил Гарри. — О, а расскажи, как вы были в Тайной комнате... — Рон передал им учебники.

— Ну... Я помню очень смутно, я тогда был без очков. Но там было два монстра — василиск и кто-то еще, даже более страшный, с крыльями такой, огромный. — Он задумчиво вспоминал.

Кошка удобно уселась, готовая слушать рассказ. — Ой, а кто будет тебя спрашивать, — хмыкнул Малфой, но всё же начал прислушиваться. Следует отметить, что их отношения после разговора с Валтором не стали дружескими, но, по крайней мере, они оставались нейтральными. В то время как Снейп, отойдя от Поттера, приблизился к Макгонагалл. Ему казалось, что если Поттер сейчас разговорится, придётся вмешаться и прервать этот рассказ, да ещё и испугать детей.

— О чём вы разговариваете? — послышался голос девочки, которая, как обычно, задержалась после урока.

— Вы же просто говорите, не ссоритесь? — с подозрением спросила она.

— Да, мы просто говорим... Ты же хотела послушать про Тайную комнату, верно? Пойдём в холл, там почти никого нет, — сказал Гарри, потянув ребят дальше.

Обиженно выдохнув, кошка потрогала лапками пол. Профессор сделал несколько шагов вниз, чтобы легче было окликнуть мальчика.

— Поттер, — спокойно произнёс он, — не приукрась слишком сильно.

— Да, конечно, профессор, — моментально ответил мальчик, затем резко замолчал, думая, что показалось.

— Как жаль, я тоже хотела послушать... — немного обиженно проговорила Минерва.

— Ты знаешь этих детей. Особенно, если они невидящие. Сейчас выяснится, что василиском был я.

— Не исключено... А вообще, Альбус говорил, что он был вроде ОНА... Ну, по сути да... Когда же ты сменил пол?

— Да, иногда всякое бывает, — усмехнулся он с иронией в голосе, — Драко — настоящий засранец, однако.

— Ох, ну ладно, не переживай так, иногда такое случается... и у вас обоих всё на свои места встанет, вы никуда не влипнете. Но это бывает редко.

— Да, в последнее время реже, — согласился он без препирательств, прижимаясь лицом к лицу к женщине, словно кот.

— И вам добрый вечер, коллеги, — призывным голосом заговорил директор, — я забыл очки, думал, старшекурсники нашли укромное место, чтобы пообниматься без свидетелей.

— Альбус... ты же видел всё своими глазами, — немного недовольно ответила женщина.

— Валтор где-то бродит на свободе, кстати о нём... Он уже вернулся?

— Ну как же я могу не похвалить вашу незаметность. Я начал сомневаться, думал, видит то, чего нет, а на самом деле — нет! Мгновенно всё стало понятно, как только снял очки... А, Валтор. Он слишком молод для такого серьёзного дела, что поделать, — усмехнулся он лукаво, — но вот, да, он ещё не вернулся.

— Не думаю, что это единственная причина, по которой ты остановился. Уже слишком поздно, чтобы что-то узнать у Фарджа. Может, спросишь его утром? Вполне возможно, что он уже через портал ушёл к себе. Хотя он, конечно, нам бы сказал...

— Я тоже не считаю нужным бить тревогу, в конце концов, он уже взрослый мальчик, могут возникнуть срочные дела, — задумчиво сказал он, поглаживая свою бороду. Дамблдор бросил взгляд на зельевара, но тот лишь пожал плечами, словно говоря: "не знаю".

— Да-а-а.., Минерва, у меня к тебе будет дело. Нужно будет подготовить несколько документов по поводу трудоустройства, чтобы заранее передать в министерство. Так мы сможем уменьшить возможные недоразумения и неприятности со стороны их поисковых отрядов в отношении Хогвартса.

— Кстати, на эту тему, что за новенький у нас, мне котик один что-то нашептал. Кто конкретно — не сообщил... Но что новенький — это точно.

— Ах, понятно, — с пониманием ответил он, — у меня было несколько кандидатур, я не мог определиться, но в конечном итоге выбрал твоего бывшего ученика, — с радостью объявил директор, словно говоря: угадай, кто это среди тысячи возможных кандидатов.

— Да уж, у меня был только один вариант, учитывая, что у меня было более тысячи учеников, так кто же он? — Мужчина задумчиво закусил губу, будто обдумывая свои мысли.

— Ремус вот-вот приедет. Он просто завершает свои дела, — улыбнулся он.

— О, это замечательно, он всегда был хорошим мальчиком. Хотя... обижал Северуса и Валтора, но он никогда не трогал их, просто держался в стороне.

— Я знал, что ты одобришь. Даже Валтор и Северус смотрят на него с благосклонностью, — засмеялся он. — Я отхожу. Не мешаю вам. Жду приглашения на свадьбу! Могу быть профессиональным шофёром и выпить больше жениха. В общем, вы знаете, куда идти. - Альбус подмигнул и поспешил к себе, пока другие будут решать, как поступить в случае с Валтором.

— Да уж, он не меняется... Пойдём обратно или прогуляемся ещё? И как же ты одобрил Ремуса?

— Я не одобрял его, — отрицательно покачал головой он, — я просто обязался готовить ему лекарство. Мы уже не дети, Минерва. Приходится признавать, что его жизнь тоже испытала. Бессмысленно продолжать постоянно возмущаться и спорить друг с другом.

— Вот и отлично, хороший мальчик, ладно. Давай лучше пойдём отдохнём, пока не наткнёмся ещё на кого-нибудь.

— Пойдём, — согласился он.

На протяжении всей ночи не заметили никаких признаков присутствия Валтора. Конечно, утром Дамблдор обратился к министру для выяснения обстоятельств.

Глава 58. В кругу Пожирателей.

На завтраке Дамблдор сообщил своим коллегам и студентам о замене на день и том, что ЗОТИ временно отменяется или будет проведён другим преподавателем, если задание слишком объёмное. Сам он лишь покачал головой.

— Похоже, он попал в неприятности, — прошептал он. Минерва села ближе к директору.

— Может быть, я возьму на себя проведение урока по ЗОТИ, у меня есть свободное окно. А второй урок может взять Северус.

— А третий-пятый урок — пусть я возьму, чтобы вспомнить молодость? — усмехнулся Дамблдор, но согласно кивнул, считая такой вариант приемлемым.

— Да, именно так мы поступим. Если к вечеру ничего не изменится, я подниму тревогу. И сообщу Фаджу.

— Бить Фаджа — это слишком... Может быть, лучше Амбридж? — Минерва покачала головой.

— Минерва, я же джентльмен! Никогда бы не поднял руку на.. на ту женщину, нет, — пожал он плечами.

— Может быть, я смогу сравнять счёт, хотя у Северуса, по-моему, руки чешутся сильнее. — Вспомнив про одно дело, она вышла из Зала.

— Никто не будет вести мой предмет, я сам способен справиться с этим! — внезапно появился маг рядом с ними, заставив детей и учителей чуть не упасть в обморок от испуга.

— Зачем же так подкрадываться? — рявкнул на мага профессор, чуть не хватаясь за сердце.

— А ну, извините, что забрал ваш хлеб. Так уж получилось, профессор — ответил Валтор, заняв своё место. Посидев там недолго, ушёл к себе.

Минерва была в своей комнате и решила ещё раз осмотреть его комнату, вдруг что-то пропустила? Тихо, в облике кошки, она забралась в комнату с радостью в глазах. Она потёрлась об его руку, забравшись на кровать.

— О, знакомые... — проговорил он, протягивая руку к ней. Но через пару секунд кошка спрыгнула и убежала.

Какое-то время продолжала вертеться возле двери, едва слышно мяукая, чтобы не привлечь лишнего внимания.

— Иди ко мне, моя хорошая — тихо позвал мужчина, беря её на руки. Протолкнув дверь и войдя в помещение, он первым делом посадил кошку на мягкое кресло, поворачиваясь затем, чтобы помочь магу выпрямиться и сесть на кровать.

— Как это происходит, что каждый раз, когда ты выходишь на улицу, ты возвращаешься в полудохлом состоянии? — спросил он у мага. — Ой, не ворчи. Голова просто гудит, радуйся, что я вообще выбрался. Приковали, как собаку к цепи, и сиди в карцере — или получай по лицу, или пытают. Интересная жизнь и хобби. — Сказал маг.

— Извини за это, сейчас я буду думать о тебе, а не мадам Помфри — он провёл рукой по его телу. — Целый, кажется. Значит, нужно общеукрепляющее, целебное средство от мигрени и успокоительное. Сейчас принесу.

— Стой, снотворное отменяется... И тебе советую самому выпить успокоительное. В 8 нас ждут. А я пока попытаюсь как-нибудь выбраться из кровати — добавил он.

— Куда? — спросил профессор, изогнув бровь и обернувшись у самой двери.

— Туда... на сходку. Кстати, и Люциус был не в курсе, как будто я у вас уже справочная. Где-то в городе — ответил мужчина. — Потому что заранее никто не предупреждает. Спасибо, что сказал. Принесу две дозы укрепляющего зелья.

— Мне это было известно ещё вчера, как интересно. Или у вас это первый раз, сударь? — сказал маг.

— У тебя просто нет того, что есть у всех остальных. Мы разберёмся с этим — хмыкнул он, постукивая по предплечью.

— Понял, принял, заткнулся... Пока интересно, зачем и что будет происходить — добавил маг, проявляя любопытство.

В назначенном месте Лорд уже ждал пожирателей, вызвав помощника чуть пораньше, пока новенький не пришёл к своему времени.

— О, Беллатрис... Ты тоже здесь, прекрасно... А где Северус? Он опаздывает?

— О, мой лорд, — прошептала она, опускаясь на колени перед креслом мужчины. Она не успела рассмотреть его лицо, но интонации его голоса узнавались ей безошибочно, даже без змеиного шипения. — Все эти годы я мечтала о вашем возвращении. Ваша мысль была единственным, что помогало мне не сойти с ума в тех мрачных клетках... Сейчас я не могу передать все свои чувства, — продолжала она, не поднимаясь с колен и устремляя преданный взгляд на его глаза. Она и не слышала вопрос о зельеваре, ей было всё равно на него. Потому что перед ней был он, живой и реальный.

В то время Снейпу понадобилось некоторое время, чтобы преодолеть антиапартиционный барьер Хогвартса и перенестись на окраину небольшого городка. Он остановился достаточно близко к защищённому магией дому с вызывающей надписью. Местные газеты сообщали, что недавно произошло ужасное убийство в этой семье, и дом был запечатан. Однако магам эти новости не были известны, так как они не следили за событиями в мире обычных людей. Поэтому Лорд не боялся использовать это место преступления как своё временное убежище.

Беллатриса только начала произносить что-то, скорее всего романтическое и глупое, когда стук двери за её спиной прервал её неначатый монолог, сбивая её.

— Мой лорд, — более спокойно и с меньшим благоговением отозвался Снейп, сложив руки перед собой и наклонив голову.

— Ты опоздал, Северус. — Лорд встал с кресла, слегка оттолкнув Беллатрису. — Надеюсь, у тебя есть отличное оправдание для этого... В противном случае, ты знаешь, что будет. После беседы с Минервой и обещания, что всё будет в порядке, Валтор с помощью магии нашёл подходящее место. Сам защитный щит его не слишком остановил, и он спокойно прошёл сквозь него. Стараясь не производить лишнего шума, он вошёл в зал. Почти все лица были знакомыми, это немного радовало.

— Мой лорд, я прибыл, — его голос пронёсся по всему залу, будто прорезая пространство, ведь всего несколько часов назад он ещё был скован цепями.

Несколько взглядов обратились на мага, особенно тех, кто ранее его не видел. Однако, идея о множестве знакомых взглядов была слегка преувеличена. Беллатриса проявила интерес к вошедшему, но её слова, связанные с её возложенной миссией, звучали в унисон с появлением мага.

— Как ты смеешь высказывать такие жалкие оправдания! — воскликнула она, направляя изогнутую палочку в сторону Снейпа. Из палочки вырывался луч знакомого цвета, который Валтор уже узнал с полёта с Башни. Он знал, что это был чар Круцио, один из самых часто используемых ею.

Маг безразлично шагнул в сторону, чтобы не быть задетым, и немного шатаясь, подошёл к девушке. Он обошёл её по кругу, остановившись за её спиной. Его левая рука "скользнула" в направлении руки, в которой Беллатриса держала палочку, и опустила её.

— Я не считаю, что он заслуживает этого, Мой Лорд. Он был рядом со мной, а не где-то в другом месте. Я был в министерстве, в заточении. Но меня освободили, и это благодаря ему, я почти здоров. Так ли нужно обращаться с человеком, который оказал мне поддержку после Амбриджа? — Маг покачал головой отрицательно. — Я не думаю... Моя хорошая, опусти палочку.

— Жалость — сомнительное качество, — проговорил лорд с косым взглядом, наблюдая, как Снейп поднимается, ослабленный заклинанием. Беллатрис явно не была в настроении. Женщина повернулась, вытянув руку, чтобы рассмотреть лицо волшебника, но смотрела на него так, будто видит его впервые. Она наклонилась в сторону, сначала к одному плечу, затем к другому, а потом её обиженно напухшие губы растянулись в улыбке.

— Ах, пупсик, — тихо похихикала она, поднимая палочку и лениво постукивая её кончиком по губам.

— Ты действительно смеешь указывать мне, пока наш властелин рядом? — её усмешка стала ещё шире, а палочка постучала по груди волшебника. — Ты хочешь занять его место? — она изогнула бровь, явно имея в виду место Северуса.

— Малышка, я опытный дядя, и у меня тоже есть некоторые навыки, так что... Наглости? Конечно, хватает — Яркий красный луч полетел в девушку, заставив её удариться о стену дома, но без особых повреждений. Маг не обратил на неё внимание, и продолжал стоять спиной к ней. — У меня всегда будет наглость поставить ТЕБЯ на его место... Тебе следует успокоиться. Отдохни. Это не жалость, это неэффективное расходование наших ценных сотрудников, которые могли бы прослужить нам ещё очень долго. Без силы и поддержки со стороны других, одиночная попытка не имеет смысла. Однако, с группой из 10 или сотен людей, это становится уже значительно большей угрозой. Мой Лорд, вы всегда цените каждого человека, почему бы нам не сохранить наши кадры, вместо того чтобы их "раскидывать"? — он немного наклонился, выполняя нечто похожее на реверанс перед Лордом, в знак глубокого уважения.

Белла встала с пола, выпрямив платье, наполнилась злобным взглядом на парня, и в её мыслях смешались странные эмоции. Он может быть сильнее Лорда? Сомнительно... Но в нём есть что-то. Что-то сильное и могущественное. Он не боится никого и защищает этого... Какая отвратительная ситуация. — Девушка села на своё место за столом.

— Я выполнил ваше поручение, мой Лорд. Пожиратели, которые были заключены в Азкабане, находятся здесь. Что требуется от меня дальше?

— Я исполнил ваше поручение, мой лорд, — коротко произнесла Белла, едва слышно, возвращая палочку в карман.

— Великолепно, — проговорил тем временем Волан-де-Морт, оглядывая присутствующих последователей, — все видели и слышали? Отлично. Вам нужно помнить и знать свои обязанности, кому вы должны. Сегодня вы можете увидеть то, чего ожидали. Начинается наш новый путь, мои друзья, — он хмыкнул, пристально вглядываясь в каждое лицо, — путь, на котором верность будет вознаграждаться, а предателям — смерть. Сегодня мы начинаем с положительной ноты — принимаем нового члена в наш "скромный" круг, — он иронически улыбнулся, протянув руку к волшебнику, извлекая свою палочку, — метка Пожирателя Смерти будет ещё одной украшать предплечье.

— Мой Лорд, это излишне... похвала для меня. Я всего лишь исполнял ваш приказ и ничего больше. Это полностью ваша заслуга, а я всего лишь... пешка в вашем распоряжении, — произнёс маг, подтягивая рукав рубашки.

В этот момент Снейп не мог не скрытно почтить друга мысленно за подходящую реплику, однако он был рад, что на его лице не отразилось отвращение от явного льстильщика. Или, по крайней мере, тошнота. В то же время на лице Беллатрисы было видно, особенно в тот момент, когда пальцы Лорда стиснули запястье мага, а кончик его палочки впился в оголённую кожу. — И помните, что верность будет вознаграждена, — произнёс он, в то время как чёрная, густая жидкость текла рядом с венами, ощутимо жгучая. — Это относится ко всем, кто имеет метку. Процедура была гораздо более мучительной для тех, у кого не было способностей к огненной магии, это было видно по их лицам и тому, как они хватались за своё предплечье. Он ощутил неприятные ощущения, но не проявил их на лице, молча наблюдая за происходящим. В какой-то мере это завораживало, но это также показывало, что он снова "раб", хотя в данной ситуации не мог выбирать.

— Да, мой Лорд, я понял.

Когда палочка была отложена, можно было заметить, что под кожей всё ещё двигался рисунок, изображающий череп со змеёй, менявший цвет от чёрного к изумрудному. Лорд лишь кивнул, выражая своё удовлетворение.

— В это время я буду с удовольствием выслушивать всё, что остальные могут сказать мне, прежде чем некоторые получат важные задания. Садитесь. Стол в зале ожидает нового собрания.

Маг бросил взгляд на Беллу, затем на Профессора и сел на противоположной стороне от Лорда. Прямо напротив Беллатрис, но не обращая на неё вообще внимания. Он либо смотрел сквозь неё, размышляя о своих мыслях. Беллатриса в свою очередь не обращала никакого внимания на Валтора, словно слова участников собрания были для неё единственным объектом повышенного внимания.

Глава 59. Рудольфус.

Снейп, сидящий по левую руку от Лорда, оторвался от ситуации в своих мыслях. Разговор обещал быть долгим и ему не требовалось обязательно слушать его. Некоторые клялись лорду в преданности, другие яростно высказывались о ситуации, а ещё кто-то падал к его ногам, заставляя его поморщиться. Неизвестно, сколько времени спустя, но похоже, темы для разговора всё-таки подошли к концу и лорд призвал всех замолчать.

— Я хочу, чтобы вы все поняли одну вещь. Что-то грандиозное готовится, и пока ни одной метки не должно быть в небе, а ни одна из собак не должна догадываться об этом. Я думаю, это понятно. Мне понадобится несколько из вас в ближайшее время, и я об этом сообщу, а пока вы свободны. Предполагаю, что у всех есть дела, которыми можно заняться.

Беллатриса пристально посмотрела на мага напротив, испуская всеядный взгляд своих глаз.

Маг ответил ей безразличным взглядом, слегка приподняв правую бровь. Затем он встал из-за стола вместе с остальными. Он просто хотел вернуться домой как можно быстрее, пока его ноги ещё нормально функционировали.

— Это Беллатриса Лестрейндж, — шепнул Снейп ему на ухо, задвигая свой стул рядом, и усмехнулся. — Сестра Нарциссы Малфой, "интересный" выбор.

— Северус, — Между тем она протянула руку, проходя мимо стола. Женщина улыбнулась, проскальзывая между Валтором и Снейпом, остановившись лицом к последнему.

— Ты же не обиделся, мой дорогой? Мы так давно не виделись, знаешь, без тебя в соседней клетке, подумала, что ты исчез, — она ненароком поправила плащ зельевара, на что он перехватил её руку.

— Не могу разделить твоего восторга.

— Ах, как мило. Я рад, что вернул Нарциссе её сестру... Но я не могу проявить свою радость наружу, — немного фыркнул маг и пошёл дальше, не обращая внимания на их "общение". Женщина просто щёлкнула языком, высвободив свою руку из схватки Снейпа и потёрла пальцы.

— Он всегда такой напряжённый или это лишь из-за одного места? Малыш, хочешь, чтобы я помогла тебе расслабиться? — Она выбежала за Валтором.

Резко остановившись почти в конце коридора, он повернулся полностью к ней.

— Каким способом? — спросил он.

— А каким ты хотел бы? — лукаво усмехнулась она, наслаждаясь игрой. В коридоре было только их двое, что давало им полную свободу. Прижав её к стене, он немного отодвинул ткань на её платье.

— Что насчёт... Я ещё подумаю. Есть о чём задуматься. — он мягко отпустил ткань обратно.

Очевидно, сейчас должно было начаться продолжение банкета со всеми вытекающими последствиями. Но женщина только надуть губки. Без всякого стеснения она пристально смотрела в лицо магу, наклоняясь поближе. Встав на носочки, сколько позволяла обувь, она расчертила бедром мага неспешно, в то же время сжимая коготки под его подбородком на шее.

— Поторопись думать. Предложение может утратить актуальность прежде, чем ты осмелишься — ухмыльнулась она и притянулась к шее мужчины, с намерением укусить, но в последний момент отстранилась, исчезая под его рукой, отходя прочь, не оборачиваясь. — Иногда подождать может принести гораздо больше пользы, чем брать всё сразу, — сказал он, убирая руку со стены и придавая своей одежде порядок.

— Ах, да, — отозвалась она, доставая свою волшебную палочку. — Подожди. Я ещё найду повод, чтобы показать себя — усмехнулась она и исчезла в комнате, не ожидая ответа.

Зельевар вернулся немного позже, потому что время, необходимое для преодоления барьеров, требовало прогулки пешком. Но несмотря на это, он сочел это собрание достаточно весёлым. Была только одна мысль, когда он вернулся в комнату, снял мантию с плащевидным подкладком и осмотрел метку, которая просвечивала даже сквозь его рубашку. Эта мысль была — к чему всё это приведёт?

Наконец-то попав в комнату, маг сам себя превратил в среднего размера кота и забрался под одеяло. Тепло и уютно. Он был решительно настроен избегать всякого контакта с остальными. И к его приятному удивлению, никто не приставал к нему.

Проснувшись, он отправился прогуляться на окраину, размышляя о своих действиях, в которых не был уверен. Тоска за Гриффином охватила его, и он хотел вернуться к ней, чтобы рассказать всё, но он знал, что это было невозможно. Внезапный шорох вывел его из раздумий, он заметил тень и что-то в руках у незнакомца. Он немного присел, опираясь на ноги, и ловко сбил нападающего с ног. В следующую секунду он активировал свою магию.

— Если ты замахнулся — надо бить! — произнёс он и выпустил огненный шар, попавший прямо в грудь нападавшего, который врезался в рядом стоящее дерево. Ухватив человека за воротник и подняв его со земли, он сумел разглядеть, кто это.

— Ты собирался предать Лорда? Тогда предавай, но... Я ни при чём! — прорычал маг в лицо брюнету и бросил его обратно на землю, мужчина разжал руку, в которой был острый нож, которым явно пыталлся убить мага.

— Ты станешь его новой игрушкой, а чтобы ослабить его, тебя проще убить. — Человек снова поднялся и решил напасть, но врезался в огненный щит, который не обжигал.

— Какая глупость, Лорд сейчас не так силен, как я, ребёнок почти на равных с ним. Ты идёшь по неверному пути. Если мне понадобится, Лорд упадет предо мной, дружок, — сказал маг, сбивая палочку из рук нападающего и пнув его в сторону. После нескольких унижений, уже готовый нанести смертельный удар нападающему, маг внезапно услышал, как тот меняет голос. — У меня не было выбора, он заставил меня служить ему. Пожалуйста, не трогай меня! Я хочу жить... Давай сдадим его Министерству. Тогда все освободятся, — мужчина в чёрной мантии полз обратно к дереву.

— Жить... Ты... Трус! — маг снова потянул за мужчину, держа его за шкирку, словно котёнка. Он открыл портал в тот же дом, где они собирались, чувствуя, что Лорд будет именно там. Не имея приглашения, ситуация была слишком важной. — Мой Лорд, вы здесь? — спросил он, входя в помещение.

Вероятно, "мой лорд" мог бы быть ошеломлён такой наглостью, но, если и так, то он внешне не проявил этого. У Волдеморта редко бывало время, когда он был совсем один. Кто-то приходил с отчётами устно, кто-то, вроде Беллатрикс, приходил просто так, полон наглости, но это были совсем другие варианты. Чёрная тень пронеслась по воздуху, обрамляя фигуру за спиной мага. Он молчал и, по всей видимости, ожидал. Маг бросил "тело" на пол и наступил на его руку, чтобы тот не сопротивлялся.

— Я не заходил бы просто так, Мой Лорд. У нас здесь возник предатель и наёмник, который напал на меня. Я привёл его сюда.

На лице Тома Редла отразилось выражение, которое можно было интерпретировать как "Ты серьёзно или это просто шутка?". Он наклонил голову, давая шее хрустнуть, с видом полного безразличия оглядывая человека, расползшегося перед его ногами.

— В самом деле? — вкрадчиво шипел он.

— Надеюсь, все понимают, что говорят. У меня нет времени на глупости, — он оскалился, подняв палочку, чтобы невидимые чары охватили шею предателя и позволили рассмотреть его лицо. Некоторое время он молчал, глядя на опущенную голову.

— Это правда, Рудольфус? — его слова зазвучали громче в его ушах, поскольку Волдеморт пытался проникнуть в разум другого.

Пленник слегка подергался, понимая, что его ждёт смерть, но всё же решил попытаться найти выход из этой ситуации.

— М-мой Лорд... Я... Я просто испугался... Прошу... прощения, — пробормотал он.

— Ты испугался? — похоже, Волдеморт ухмыльнулся, наслаждаясь этим моментом.

— И это твоё оправдание, члену семьи, который был всегда верен мне, единственному, кто остался? — его палочка пробежала по шее пленника.

— Н-нет, но разве каждому не дано ошибаться и испытывать страх, Мой Лорд? — Голос его сильно дрожал, но его слова были ясными.

— Может быть, — согласился он, наклоняясь к жертве с небольшой ласковостью, символически нажимая палочкой на шею, — но не те, кто служат мне. Есть ли что-то ещё, что ты можешь сказать в своё оправдание?

— Первоначально я решил устранить новичка, но он оказался не таким простым, у него нет палочки. — произнёс он, сдерживая нотку удивления.

— Это же невероятно! Поскольку у тебя, очевидно, есть другие важные дела, учитывая заслуги твоей семьи, я решаю тебя отпустить. Что ты скажешь об этом? — ухмыльнулся он с ноткой коварства. Маг уже был настроен решительно либо сам убить этого человека, либо позволить Лорду это сделать.

— Он лжёт... — сделав отрывистое движение рукой, маг показал на их разговор в деревне, когда мужчина предлагал выдать Лорда Министерству.

— Он прав, я хотел это сделать... Но больше нет. Мой Лорд, больше я этого не желаю.

— Примечательно видеть, как он раскаивается. Я отпускаю тебя. Без пыток, отправляйся на тот свет. Убей его, мой друг, будь любезен, — обратился он теперь к Валтору.

— У тебя есть возможность искупить твои грехи, Рудольфус. Правда, твоя жена не будет в восторге, но таков жребий. — Да, Мой Лорд. Маг бросил на него злобный взгляд и махнул рукой, извергая на человека яростные пламенные сгустки, которые мгновенно иссушили его лицо до кости, и тело безжизненно рухнуло на пол.

— У него есть жена?

— Есть, — ответил он, взирая на останки с неким задумчивостью, но только на несколько мгновений.

— Жена Рудольфуса Лестрейнджа — Беллатриса Лестрейндж. Кажется, вы провели очень приятное время вместе. Интересно, как сильно пары могут отличаться в своей преданности друг другу.

— Мне не до конца ясны ваши последние слова, и мне нужно убрать труп, Мой Лорд?

— Преданность Беллатрисы не вдохновила его в достаточной мере. Нет необходимости. Она сама придёт и справится с этой несложной задачей.

— Это, пожалуй, идеальный вариант для мужчины, который нападает со спины и не может делать это незаметно, не находясь на месте, где светит солнце.

— Что ты имеешь в виду, говоря о варианте? — спросил он, медленно переступая через прах, чтобы подойти к камину в другом углу комнаты.

— Я думаю, что когда Белла выходила за него замуж, было много людей, претендующих на место этого мужчины. Но это её дело.

— Не так много подходящих кандидатов среди чистокровных, которые были бы подходящего возраста и статуса, и не являлись слишком близкими кровными родственниками. Это не её забота. Это дело двух влиятельных семей.

— Да, ещё один момент... Человек из Министерства, Амбридж, сейчас очень активно занимается людьми, но отрицает слухи о вашем возвращении. Есть ли у вас для меня какое-то задание, Мой Лорд?

— Отлично. Пусть они сами копают свои могилы, — ответил он, внимательно взглянув на мага.

— Ты слишком напряжён и нетерпелив. Есть задание, связанное с артефакторикой. Но не сейчас, немного позже.

— Но в чём смысл отрицать это им, или они просто не хотят вызывать панику? Да, Мой Лорд, я могу получить свободу? — Вероятно, Министерство считает, что они — крепкое и нерушимое звено, — пожал плечами он, частично поворачиваясь к магу и кивая головой.

— Да, можешь.

Глава 60. Чистое сердце или Прощай на век.

Маг молча подумал, что у него всё еще осталось одно нерешенное дело, но для него требовалось привлечь директора. Стараясь не привлекать внимания, он дошел до конца коридора и создал портал, спокойно перемещаясь до школы пешком. Время было для завтрака, и уже можно было отправиться туда и найти профессора и директора. Он вошел в зал и уселся на своем месте, размышляя несколько секунд над вопросом.

- Директор, существует ли заклинание или что-то подобное, чтобы навсегда забыть определенного человека?

Дамблдор, полностью поглощенный разделением слипшихся лимонных долек, не сразу ответил.

- Стандартная теория магии утверждает, что существуют все необходимые заклинания для удовлетворения потребностей или создания новых. Такое, о чем ты спрашиваешь, уже было разработано ранее. Да, такое заклинание существует.

- Понятно, но я сам не знаю этого заклинания. Мне оно очень нужно... Даже если будет больно или после него будет плохо - это не имеет значения. Мне нужно сделать это прямо сейчас.

- Мм, — протянул он, наслаждаясь вкусом сладости, — В искусных руках это не будет болезненно и не вызовет плохого самочувствия. Раз, и ты уже будешь подвержен заклинанию, и не будешь помнить, что что-то забыл. Ну, расскажи мне о проблеме более подробно, может быть, я смогу помочь.

- Мне нужно забыть девушку, навсегда. Больше ничего - медленно ответил маг, сжимая руку в кулак, спрятанную под столом.

- Понимаю твою боль, — вполне справедливо отреагировал директор, — со временем все сталкиваются с таким "надо". Когда-то и я сам хотел забыть, но не решился. С годами понял, что воспоминание - самое ценное сокровище, которое у меня осталось. Понимаешь, о чем я?

- Тут ситуация не настолько проста, я безумно люблю ее и даже вернулся после происшествия. Но если я не удалю их, ее найдут и узнают все, что не должно быть известно министерству, вы знаете, о чем я говорю, кто я и кому служу. И она также будет в опасности. Он медленно кивнул, задумчиво.

- Подумай еще раз. Если ты останешься при своем мнении, приходи ко мне, я помогу тебе сделать все правильно.

- После завтрака? Я приду после завтрака, и у меня есть еще несколько вещей, которые мне нужно вам рассказать.

- Прекрасно, прекрасно, — подтвердил он, поднимаясь, — ты не торопись, завтракай. Я не убегу.

- В последнее время у меня совсем нет аппетита. Что-то всегда мешает или выводит из себя. Я подожду вас в коридоре. - Он выпил кофе, встал из-за стола и прошел через зал. Остановившись за спиной Гермионы, он протянул ей записку с его фирменной печатью.

- Спасибо, — прошептала девушка, нерешительно принимая записку и не обращая внимания на возможные насмешки друзей. Затем он молча направился в коридор и закрыл за собой дверь. Рон продолжал молча жевать, а Гарри сидел рядом.

- Собственная печать... Выглядит красиво. А что там? Раскроем, но Рону не покажем, продолжай есть свои любимые крылышки, обжора.

- Ну, Гарри, извини, но это личное. Если там ничего особенного, я расскажу позже. Увидимся на уроке, — с восторгом улыбнулась она, собирая свои вещи и покидая зал, разворачивая записку по пути.

В записке был аккуратно написанный текст.

"Надеюсь, вы прочитали ту книгу, хотя бы пару страниц. Но зная вашу любовь к чтению, не удивлюсь, если вы осилили ее полностью. Буду ждать вас после обеда на уличной площадке для дуэлей." Маг волшебным образом превратился в кота, чтобы не привлекать лишнее внимание и не занимать место, ожидая директора. Заметив девочку, он, будто случайно, потерся об ее ноги и уселся рядом с факелом, который висел на стене.

- Моя девочка, вы светите ярче, чем свеча под потолком зала, — не упустив возможности, Дамблдор заметил девочку, напевая под нос и направляясь к своему кабинету.

Кот дернулся за ним и почти бросился в ноги, недовольно мурлыкая, что заставило его так долго ждать.

- Прошу прощения изо всех сил, — хохотнул директор, протягивая руки к коту и не теряя своего позитивного настроя. Казалось, он никогда не терял его.

- Подумать только, из-за чашки чая я задержался. Пришлось ее допить до конца. - Кот спокойно сидел на его руках до того момента, как они уже вошли в кабинет, а затем спрыгнул на кресло перед столом директора и преобразился в человека.

- Бывает...

- Может, чаю, мой мальчик? Лимонную дольку или яблочную пастилу? - улыбнулся он, садясь за стол и приглашая Валтора тоже присесть.

- Ничего не хочется... В последнее время. А насчет времени - сколько я отсутствовал? - спросил он с натянутым интересом. - В каком смысле? - поднял он бровь.

- В школе, пока я был в гостях в Министерстве. Меня вытащил Люциус, и, по-моему, это было случайно. Ему не хотели открыть комнату в карцере.

- Получается, примерно сутки. Утром министр настоятельно утверждал, что ты покинул министерство вечером, даже показал воспоминания. Конечно, это всё было подстроено. Чего от тебя хотели?

Сначала я зашел в комнату, где моя магия внезапно исчезла. Каким-то образом она была выключена. Я взял свою волшебную палочку, но смог выкинуть только несколько заклинаний, прежде чем получил несколько ударов в лицо. Что она хотела? Узнать... кто я такой, почему я работаю здесь и многое другое. Но я не настолько глуп, чтобы рассказывать ей все это, особенно когда я шел к Министру, а не к ней. Но как я понял, Министр был под ее влиянием. Нас начали " дергать ", точнее, ее, и она воспользовалась моим отвлечением, чтобы связать мне руки и предотвратить побег. Затем они закинули меня в карцер, и было еще несколько "приятных" часов разговоров. Результат - моё тело до сих пор болит.

- Если ты сможешь предоставить мне воспоминания, может быть, получится попытаться предотвратить повторение подобной ситуации. Но если министр находится под ее влиянием... конечно, это не облегчает нам задачу. Все начнется идти вразнос. Они уже закрывают глаза на признаки того, что Волан-де-Морт скоро начнет открытое вооруженное противостояние. Не удивлюсь, если он, пользуясь своей невинной маской, сам войдет в министерство и наложит заклятие Империус на министра. - она сказала открыто, что Лорд не вернулся. Вы же сами слышали в Зале. Зачем это нужно? Чтобы предотвратить панику? Нет, это нелепость... Воспоминания? Да, я готов их предоставить.

- Чтобы избежать паники, да. Сложно контролировать толпу, которую охватывает страх. Беззаконие и хаос могут начаться. А в такие моменты нужна хладнокровность, они не нуждаются в дополнительных проблемах, — он кивнул и вздохнул.

- Что касается воспоминаний, я готов. Что мне лично нужно сделать для этого?

- Ах, да. Воспоминания, — он кивнул, искав в карманах своей фиолетовой мантии, чтобы положить перед собой странно выглядящую палочку.

- Нужно сделать выбор. Можно стереть лицо и имя, но сохранить общие события, моменты и чувства, связанные с твоей девушкой. А можно сделать так, будто она никогда не была в твоей жизни.

- Убираем все, и имя, и лицо, и вообще все события, связанные с ней... Я делаю это для ее блага. Я знаю, что война неизбежна, рано или поздно, но она будет. Я не хочу, чтобы она ждала того, чего не будет. Если меня поймают, будут пытаться и допрашивать, и единственная уязвимость, которую они могут использовать, это она. Она окажется в опасности. И я не хочу этого. Даже если это означает, что мне придется действовать таким способом. Лучше отпустить и забыть... - По лицу было видно, что это самый последний способ, но он весьма неприятный.

Дамблдор понимающе, усмехнулся. - Хотел бы я оказаться в твоих годах и иметь такую просьбу, — сказал он, повертев палочку в руках, поднимаясь.

- Как зовут твою избранницу?

- О, Господи, директор, если бы вы только знали, сколько раз я об этом думал... Но все равно. Гриффин, она ведьма, у нас есть разделение на фей, ведьм и так далее. Там слишком много истории, чтобы объяснить все подробности.

- Расскажи мне что-нибудь. Что ты считаешь важным. Мне нужно понять, что именно убрать, — пояснил он, приближаясь к магу, останавливаясь сзади него спины.

- Мы познакомились в детстве, и она, старше меня на пару лет, служила у древних ведьм. Однако они похитили меня из дома и убили моих родителей. В моем мире, моя сила также считается высшей и может использоваться как для добра, так и для зла, как и в моем случае. Некоторое время у нас все было замечательно, и мы даже полюбили друг друга. Мы решили сбежать от ведьм и начать жизнь вместе, но у меня ничего не получилось, я смог выпустить только ее и меня прокляли. Мне приходилось учиться убивать, исполнять приказы и причинять мучения людям, включая детей и стариков. Это был ад... В сравнении с ними, служба у Лорда кажется Раем. Они отдавали приказы, и я мог делать все, что хотел, но с одним главным условием. После нескольких лет мне пришлось сразиться с командой, в которую она вступила, и благодаря ей наше убежище было обнаружено. В итоге меня заковали в лед. Благодаря трем студенткам ведьмам, я наконец-то выбрался. Я отомстил всем, кто заслуживал... Я захватил власть над тем миром, но для чего? Я просто хотел отношений с ней, любви, детей. Но что я получил... Ничего! Даже сейчас мне приходится рисковать всем, и я этого не хочу! Каждый раз, когда я рискую, я теряю часть себя! Поэтому, пожалуйста... Просто сотри все это и всё! - Он опустил руки на стол, уткнул голову и запутал пальцы в волосах.

- О, тише - мужчина спокойно ответил, положив руку на спину мага, — Нужно только хорошее воспоминание. Потерпи еще минутку, - он наклонил голову в сторону, кончик палочки коснулся затылка мага,

- Всего одну минуту... Обиливейт. - Короткое и тихое слово зазвучало в ушах, расплескиваясь по сознанию, и с собой оно стерло все, что было связано с именем или серией воспоминаний, которые маг упомянул. Через несколько минут мужчина опустил палочку, и Валтор уже не мог вспомнить, кого он пытался забыть.

Посмотрел на пустой и стеклянный кабинет, его взгляд медленно перешел на директора. Сам разговор о ней совсем вылетел из головы

- О чем мы говорили? Я должно быть задремал... Я хотел спросить про Азкабан, что с ним будет теперь? Восстановят или создадут новую тюрьму?

Заранее спрятав палочку, он стоял, невинно сложив руки перед собой.

- Думаю, да. Вероятно, Азкабан восстановят. В конце концов, это символ безопасности. Хотя есть шанс, что дементоры станут еще более агрессивными.

- А что это такое? Меня этим пугали, но не делали... Это что-то красивое? - спросил он. -

- Да, это очень опасно - ответил Директор, смеясь и приглаживая усы.

- Дементоры могут буквально высасывать душу живого существа. Это гораздо хуже, чем смерть.

- Но я думаю, что в моем случае они подавятся. То же самое относится и к Лорду. А что касается наших занятий, успеваем ли мы по плану или нужно ускориться?

- Все не так просто - с улыбкой заявил он, садясь за стол.

- Но не волнуйся, все будет в порядке. Пусть обучение идет своим чередом. Мы сосредоточимся на помощи выпускникам, а остальным позволим учиться в комфортных условиях. Так что обрати внимание на пятый и седьмой курсы, подготовь их к экзаменам, пока министерство не перекрыло нашу программу.

- А что касается бумажных экзаменов, которые они предлагают, - зачем нам это, если Лорд нападет? Они будут тыкать ему бумагу в глаза? - Он нахмурился.

- Действительно, это несмешно. Но знаешь что? Мы сделаем то, что нужно детям, независимо предпочтений Министерства

Глава 61. Лютный переулок.

- Ты верно заметил, что экзамен принимает комиссия независимых экспертов. Это меняет всю ситуацию. В этом случае нам не нужно будет натаскивать старшекурсников, чтобы они сдали нормально. Мы можем сосредоточиться на своих задачах, у нас есть много других дел, которыми нам нужно заняться. Поэтому проводить дополнительные занятия только по необходимости. Не стоит перегружать себя и заниматься за двоих. Если у тебя есть дополнительные вопросы, я готов выслушать их.

- Пока нет.

- Тогда тебе нужен отдых.

- Но я не хотел выходной... Может быть, у меня будет какое-то задание, я не смогу спать весь день, точно до обеда - возразил маг.

- Хоть ты и не хочешь, но ты все еще выглядишь измотанным. Тебе нужно отдохнуть, мне не нужно, чтобы мои сотрудники трудились на изнеможении. Так что иди, отдохни, без возражений - сказал директор махнув рукой.

Молча закрыв дверь, он вышел.

- Трудиться на изнеможении... Зато я лягу от лени куда-нибудь.

Вдруг рядом появился дракончик, что-то тихо мурлыкая.

- О, хотя бы не так скучно будет... Есть одна идея до обеда, давненько мы не были у Хагрида... - обратившись в кота, ринулся прямо к хижине лесника. Быть может, это было не так быстро, как на лошади, но зато намного интереснее.

Лесник, как ожидается, был занят своей работой на грядках и не заметил кота. Зато его дети явно заметили, поражаясь, откуда столько котов в школе в последнее время.

Кот гордо взглянул на них, а затем на лесника, занимающегося своими делами. Однако через несколько секунд он быстро убежал в лес, чтобы никто не попытался его погладить. Пришлось все же обратиться в коня и делать вид, что случайно оказался тут и просто ест траву. Хагрид уже обратил на это внимание, отложив свою работу, чтобы подойти.

- Привет, профессор. Я бы не советовал есть настоящую траву, она может быть галлюциногенной, - сказал Хагрид. Когда дети ушли, маг обратился обратно, подходя к нему и выплевывая зелень обратно. После этого он направился к двери, показывая, что он ему нужен. Великан с трудом манипулировал замком, открывая дверь, чтобы впустить гостя.

Сделав шаг на порог, он обратился к нему.

- Директор дал мне выходной, чуть-чуть насильно... Не возражаете, если я с вами просто побеседую? - спросил он.

- Да, понимаю, директор такой, - хохотнул он и приглашающим жестом указал внутрь, - располагайтесь, конечно, буду рад поговорить.

- Я хочу узнать, вы знаете, кто такая Амбридж? Чисто между нами, - продолжил он.

- Это та дама, что должна проводить проверку? Я ее впервые видел, - ответил он, загружая чайник, чтобы нагреть воду.

- Не только... Она уже успела наследить, дамочка из Министерства. И что-то явно вынюхивает, - ответил он.

- А, ну это нормально. Министерству Хогвартс вечно неугоден, - пожал плечами великан, - особенно с тех пор, как "предшественник" сами знаете кого пытался занять место в политике, а Дамблдор отказался от должности министра. С тех пор они все смотрят на нас свысока.

- Предшественник? Я только слышал про НЕГО. А кто был до него, не знаю. Я тут не так долго, чтобы узнать все сразу, -

- Ну, до него был ещё один темный... Грин-де-Вальд, вот. У них с директором была большая битва. Видимо, его история вдохновила.

- Интересно... Меня пока беспокоит то, что эта леди отрицает, что он вернулся. Слышали про Азкабан? Раньше его считали неприступным как изнутри, так и снаружи.

- Да, слышал. Директор упоминал, говорил, что нужно быть начеку, везде может быть опасность. Честно говоря, до сих пор трудно поверить, что ОН вернулся, и все начинается снова. И теперь еще пожиратели разбежались.

- Это точно... И мне кажется, их станет еще больше, Лорд умеет убеждать... Этого и стоит опасаться.

- Может быть, он и умеет, но я уверен, что те, кто верит в добро, не так просто поддаются его влиянию, - ответил он.

- Да, он действительно имеет свои методы и заклинания... Я не из этого мира, но думаю, что у есть запрещенные. У нас же таких нет... Но здесь есть свои ограничения и правила.

- Я не дошел до этого момента в обучении - признался Хагрид, смущенно морща лоб.

- Я знаю, что существуют три запрещенных заклинания, за которые сразу могут тащить к Визенгамоту - он пожал плечами, разливая чай по кружкам.

- Все же, хоть что-то... Я не люблю отдыхать, когда энергия бьет через край... Но мне сказали отдохнуть после министерства.

- Возможно, есть основания для этого? Ведь вы давно хотели посмотреть Косой переулок, можно прогуляться в Лондон. -Если у вас нет дел, конечно. Если есть, я могу подождать. Кстати, там есть что-то для дуэлей? Книги, приспособления?

- Там есть все, что только можете понадобиться - заверил Хагрид.

- Там находится центр магической торговли и множество других предметов. Если знаешь, где искать и имеешь, чем платить, то там, наверное, даже дары смерти можно найти.

- Прекрасно, у меня есть чем заплатить. Когда мы выходим?

- Да хоть сейчас! Я могу вам предложить ехать на транспорте. Вы увидите местные достопримечательности - воодушевленно предложил Хагрид.

- Транспорт? Я мог бы и сам на своих...четырех. Хотя ваша идея звучит интересно.

- Уверен, вы на таком не ездили - улыбнулся Хагрид, потирая ладони. Он пошарил в поясной сумке и вытащил перчатки, а с каминной полки взял зонтик.

- Пойдемте, бежать далековато будет. Клык, домой!

- Ладно, надеюсь, вы знаете, что делать - произнес маг, закрывая дверь, чтобы пустить собаку внутрь.

- Ох, несомненно. Сто раз так делал - заверил лесничий, стягивая брезент и выкатывая огромный мотоцикл с коляской из-под него.

- Не похож на животное, хотя... такое дает фору любому. Но оно такое громкое, не укачает?

- Да, громкое, это верно. Но не должно вызывать укачивания, если вы будете держаться и не качаться - усмехнулся он, выезжая на дорожку.

- Ага, логично... Тут быстрее самому 'включить' левитацию...

- Это интересно, конечно, но он не сильно разгоняется. Зато надёжный - сказал Хагрид, постукивая зонтиком по рулю, отчего вспыхнула искра, и мотор заработал.

- Ну, я пожалуй лучше полечу рядом, разомнусь. А то уже и ходить и сидеть ноги устали.

- Как скажете - кивнул он, надевая очки, затем усаживаясь на место, чтобы окончательно завести транспорт. По дорожке он разогнался, поднимаясь в воздух.

- Я слышал, что в вашем мире левитация считается опасным даром или редким. Почему так?

- Просто это очень сложно, как и колдовство без палочки. Считается, что без привлечения темных сил можно научиться только за много лет - ответил он. - А еще подшучивают, что надо продать свою душу ради такого дара.

- Угу, душу Дьяволу... У нас с этим проще - поднялся в воздух, волосы легко развевались на ветру.

- В какую сторону нам? - Лесничий просто махнул рукой в направлении, куда устремился его мотоцикл, набирая высоту и скорость.

- Как далеко это? - крикнул маг достаточно громко, чтобы перекричать шумный мотор.

- До Лондона действительно далековато, но я знаю, как сократить путь! - заверил меня Хагрид.

- Может быть, сделаем еще проще? Я могу создать портал и мы телепортируемся прямо на место.

- Хорошо, но может быть мы сначала пролетим немного? Тут особенно красивые виды.

- А? Да, конечно.

- Мне больше нравятся ночные виды - признался маг, осматриваясь вокруг.

- Ночью здесь бывает туманно, и не всегда удается полетать так, как хочется. Можно легко заблудиться - предупредил Хагрид, наблюдая за полетом мага.

- Ладно, но в школе на озере можно насладиться прекрасными видами вечером, особенно когда небо закатывается в краски.

- Это правда. Особенно, если не знать, что в том озере обитает - усмехнулся Хагрид, продолжая показывать прекрасные виды местной флоры. Затем, соглашаясь на быстрое перемещение, маг создал портал в желаемое место, и Хагрид первым влетел в него, ожидая его там.

- Ну, не то, чтобы я прямо много знал про дуэли, но первое, что нужно, это ж палочка, верно?

- У меня уже есть своя... Подогнали, или можно иметь несколько? Я слышал, что обычно используют только одну.

- Да, обычно используют одну палочку. Хотя некоторые имеют запасные, особенно если занимаются опасной работой, как например, авроры.

- Тогда вариант сразу отпадает. Нужны учебники или пособия какие-нибудь.

- Флориш и Блоттс - указал Хагрид на вывеску - у них больше книг, чем в Хогвартской библиотеке. Все здесь закупаются учебниками.

- Прекрасно, наверняка найду что-то для себя. А по поводу черной магии, есть ли у них что-то или нужно искать в другом месте?

- Думаю, здесь можно найти что-то поверхностное, но для серьезных вещей лучше отправиться в Лютный переулок. Там торговля этими вещами процветает, хотя место не самое безопасное.

- Ладно, зайду сюда на пару минут, посмотрю, что они имеют. - зашел в магазин на несколько минут и вышел с пятью книгами, держа их перед собой.

- Взял несколько для легкого чтения... Куда пойдем дальше?

- Похоже, мне придется показать вам Лютный переулок, чтобы вы знали. А затем можем заглянуть в Дырявый котел - кивнул Хагрид.

- Можно, но я не буду пить. В последний раз у меня был не самый удачный опыт, и я уже не помню, почему я пил.

- Ну, я и не предлагаю вам что-то алкогольное. У них здесь отличный морс - ответил Хагрид.

- Ладно, но вам нужно быть вовремя на обед, так что мы должны поторопиться. Я обещал встретиться...

- Без проблем, профессор - согласился Хагрид, тянув его в неизвестном направлении. Путь начинался с неприметного переулка. Узкий спуск приводил к темной, тихой улице. Даже люди здесь казались особенными - они ходили одни, с подозрением оглядываясь на каждое встречное лицо.

- Вот тот магазин — источник артефактов, а там — какие-то подозрительные зелья, наверное, есть места, где делают что-то на заказ. В общем, так примерно - объяснил Хагрид.

- Да, здесь ребята действительно мрачноватые... Не удивлюсь, если тут обитают убийцы и прочие типы. Говорите про зелья... конкуренция для самого Профессора Снейпа - добавил он с небольшой усмешкой.

- Ну, не обязательно только зелья. Могут быть и другие вещи, например, кровь единорога. Конечно, это кощунственный ингредиент, запрещенный, но всего лишь ингредиент - пояснил Хагрид, пожимая плечами.

Внезапно, дверь одного из магазинов загремела, а несколько человек прошли мимо Хагрида. С тихим голосом, чтобы услышал только он.

- Привет, пупсик...

Глава 62. Единорог.

Прежде чем маг мог ответить, голос и его обладательница исчезли в толпе, оставив его слегка смущенным. Чтобы не столь заметно было, что он резко отшатнулся от голоса, он повернулся, но делал это более медленно.

"Прекрасно", - подумал он, "- мне уже кажется..."- Он сослался на галлюцинации, взял то, что было ему нужно, и вышел на улицу возвращаясь обратно.

"- Что-то случилось?"- окликнул его Хагрид.

"- Нет, все хорошо. Вам что-нибудь нужно или мы идем дальше?"

"- Нет, мне ничего не нужно. Пойдемте, - кивнул Хагрид, оглядываясь по сторонам. "- Это жуткое место. Не удивлюсь, если тут появятся пожиратели, сбежавшие откуда-то. Местные жители уже смотрят на нас, как будто готовы наброситься."

"- Не беспокойтесь, я уже справлялся с группой, хоть они и были шестью подростками, они были намного сильнее, чем это."

"- Я не беспокоюсь, просто чувствую себя неловко. Вон, на соседней улице дети гуляют, а здесь лучше не задерживаться. Эх, наступают темные времена... ну да ладно, будут темные или нет, новости скоро скажут, а пока давайте подмочим горло. В Дырявом котле кто-то сидит и что-то говорит."

"- Там просто как в газете, первые новости сразу туда"

В Дырявом котле особых новостей и не было – министерство хорошо выполняло свою работу. Слухи об Азкабане затихли, и все разговоры на эту тему стихли, что позволило бывшим заключенным свободно бродить по магическому Лондону. В подтверждение тому, несколько улыбочек, помимо того отклика, коим наградили мага в пабе.

"- Если вас не против, я покину вас, - сказал он и положил на стол приличную сумму. "- Вот, закажите себе что-нибудь хорошее или купите что-то для растений. А я пойду, мне нужно вернуться в школу до обеда." Лесничий хотел отказаться от суммы, но понял необходимость его отхода.

Чтобы сделать все быстрее, маг сразу создал портал на площадке и уменьшил вещи, чтобы они стали более удобными. Вокруг не было никого, поэтому он создал модели людей и начал практиковаться, используя свою магию, чтобы не потерять свое мастерство.

Несколько минут девочка, которая подошла вскоре, наблюдала за яростным сопротивлением, прежде чем решилась достать свою палочку и произнести короткие слова "бомбарда" на дальнюю модель, чтобы узнать, как она поведет себя. Мишень, в которую девочка выстрелила, с гулким звуком отразила заклинание обратно на нее, но маг успел защитить ее огненным щитом. Затем возле него появился огромный огненный дракон, который облетел все мишени вокруг и сжег их до тла. Потом он повернулся к девочке.

"- Не очень осмотрительный поступок, но ладно..."-

"- Это было интересно узнать, как она справится со стандартными заклинаниями, - сказала она, спрятав свою палочку. "- Спасибо. И здравствуйте."

"- Они предназначены для тренировки без использования палочек, чтобы я не потерял свою истинную силу, - объяснил маг.

"- Я понимаю, - кивнула она с вежливой улыбкой, перебирая содержимое своей сумочки перед тем, как протянуть магу книгу.

"- Вот ваша книга, профессор. Спасибо. И вот печенье. На этот раз без каких-либо сюрпризов, вы понимаете."

"- Да, кстати, на прошлый раз их съел мой питомец и ничего не оставил, - добавил маг. "- Так что можете считать себя прощенной. Какими были самые интересные моменты из книги?"

"- Наверное, это хорошо, что он остался живым. Это внушает доверие. - нервно усмехнулась она.

"- Конечно, я читала о Василиске. В конце концов, он был здесь, совсем рядом. И про Феникса тоже. Готова поспорить, что я видела его в свой первый день в Хогвартсе, и это было такое удивительное зрелище. Только позже я узнала, что у директора Дамблдора есть Фоукс, его питомец." Он жестом пригласил ее идти за ним.

"- Да, Фоукс - его питомец, и слезы феникса имеют целебные свойства. Они даже могут заживить раны, полученные от укуса Василиска." - Наверное, именно поэтому эти существа запомнились больше остальных. Но так, в общем-то, некоторые другие создания, например, фестралы, меня заинтересовали. Я спросила у Хагрида, правда ли, что они везут кареты, и он подтвердил. Я бы хотела увидеть их, но в то же время не хотела бы столкнуться с их появлением, так как, как известно, фестралы видны только тем, кто столкнулся со смертью... - И зачем вам это нужно? Они напоминают лошадей, точнее, их скелет. - Да, я видела картинки, но мне просто интересно. И да, я не хотела бы, чтобы кто-то умирал на моих глазах. - Но в такой жизни никто не может укрыться от смерти, поэтому лучше быть бдительным, чтобы не оказаться в ситуации, где тебя заставят кого-то убить. - Я не думаю, профессор, что я подхожу к этой компании, - она пожала плечами. - Я уверена, что вынуждать кого-то делать что-то против его воли - это страшно и глупо. Конечно, я не могу сказать, что смогу противостоять каждому и всему. Но я стараюсь, - сказала она, поправляя ремень сумки. - Пока что... Вот почему вас и учат. Кроме того, скоро наступят экзамены и акцент будет на более взрослых студентах, и у вас будет больше свободного времени. - Я люблю учиться, профессор Ингаморанте. Это может показаться глупым, но я понимаю, что если я не изучу это сейчас, возможность может больше не представиться. - Пока у вас еще много времени и много возможностей. Нет смысла спешить или бояться. - Не могу отказаться от этого чувства. У вас такого не было? - улыбнулась она, - например, мне очень нравилась нумерология и профессор Вектор, но Гарри рассказал, что и она... ну, оказалась вовлечена в Тайную комнату. Теперь уже нечего у нее спросить, а когда появится новый преподаватель, все будет по-другому. Появятся новые вопросы. - Я не знаю деталей, но правда, что она была связана с Тайной комнатой. Она пошла не той дорогой. - Очень обидно. Ну что же, теперь мое дело - учиться у нового преподавателя. Для многих это облегчение, она была... ну, вы понимаете, как профессор Снейп, как будто. - Да, можно сказать, что она женская версия Снейпа, хотя и тот, и другой не такие злые и жестокие, как они себя представляют. Общество создало их такими, как и меня. - Я не считаю их злыми, как и вас. Просто их особый стиль преподавания не всем подходит. Я готова поспорить, что мой одногруппник Невилл боится, что эти котлы будут преследовать его даже во сне. - А, до Снейпа был здесь Слизнорт, ему практически все равно, поэтому лучше, чтобы преподавали как профессор Снейп, и что-то останется в вас. - Вы звучите так, словно все вокруг - неучи, - она усмехнулась. - Ну да, такие неучи... их действительно много. Особенно раздражают те, кто при своей глупости стремится казаться самым умным. - Девочка просто пожала плечами, не зная, что сказать в ответ. - А вы когда-нибудь катались на лошади? Хотелось бы прогуляться. - Не знаю, может, и можно так назвать, - она пожала плечами. - Я сидела в седле на ярмарке или в цирке, что-то вроде того. В общем, не особо училась. - Я не просто так спросил... Только детская влюбленность могла стереть из головы мысли о том, что незнание верховой езды может принести позор или даже опасность. Иначе нельзя объяснить ее согласие. Он обратился в черного коня и помог ей аккуратно залезть. Через 10 минут они уже прибыли на поляну в лесу, которую случайно заметили, когда убегали от пауков, но их здесь не было. Остановившись, он помог ей слезть. Поднимаясь, он снова обратился к ней. - Я хотел посмотреть на единорога, думаю, ты тоже не против. - Не против, - тихо ответила девочка, ощущая дрожь в конечностях, возможно, от неожиданного способа перемещения или от местоположения, которое показывало нарушение правил. - Что ж, на василисков и оборотней мы не будем смотреть. Я уже на первого насмотрелся... А второе... не хочу и думать о нем. - Он подошел к большому кусту, тихо раздвигая ветки. - Вы думаете, здесь могут быть оборотни? - спросила девочка. - Сейчас хоть и полнолуние, но все же день. Оборотни активны только ночью, так что я сомневаюсь. - Указывая вперед, через кусты. - Посмотри, вон он. - Оу! - она не смогла удержать восклицания, приближаясь к захватывающему зрелищу и опираясь при этом на руку Валтора. - Нам не стоит его пугать, - ударить он может сильно. - Я и не думала, профессор... - шепотом протянула она, отстраняясь. - Хагрид говорил нам, что убийство единорога вечное проклятие на себя. И вот одного убили, и мы его искали. - Забавно, отправлять детей в лес в поисках единорога. Кто такой гений? - Ммм... Мистер Филч? - она усмехнулась. - Хотя, он хотел повесить кого-то за большой палец в подземелье. Не знаю, было ли это согласовано с профессором Макгонагалл. - Мне кажется, вряд ли... Тут даже профессором Снейпом не пахнет, он жесткий, но не идиот. - Думаю, он был бы не очень рад этому. И, наверное, так и было, когда он узнал. С нами был Драко, а он является его подопечным, - пожала плечами она. - Удалось наткнуться на профессора Квирела. - Квирел... Белка... Я не знаю, кто это, и не думаю, что хочу знать. Он явно не внушает доверия. - Он занимал вашу должность, - осторожно пояснила девочка, взглянув на мага. - Так, из-за него эту должность считают проклятой? Или до него уже кто-то был и наследил? - Я даже не знаю, профессор. Похоже, кто-то был до него, и это какая-то старая история о проклятии. Но это неофициальная локальная легенда. О ней не пишут в книгах, поэтому я не могу вам сказать ничего конкретного. - Придется полагаться только на слухи, ну что ж. - Он перевел взгляд на животное. - Говорите, в тот раз его кто-то убил? Они нуждались в его крови или роге? - Да, он его убил, - кивнула девочка, закусив губу и колеблясь. - Это, кажется, является секретом для учеников, но вы же преподаватель, все равно можете спросить у кого угодно, - обосновала она. - В общем, профессор Квирелл, он нес часть того... кого мы не можем называть. Поэтому он убил единорога и пил его кровь. Ему нужен был Гарри и философский камень. - Да, здесь у вас все действительно более интересно и весело. Я только слышал о том, что кровь единорога может быть полезна для долголетия, но не могу быть уверенным в этом. Можем вернуться назад, чтобы не потеряли. - Да, возможно. - согласилась Гермиона. - Спасибо, что взяли меня с собой. - Она протянула руку к рукаву мага, осторожно прикоснулась к нему и сразу же отстранилась. - Вы мне ничего не обязаны, профессор. Я не хочу навязываться, особенно если это доставляет вам неудобства. - Меня все равно оставили здесь, как ребенка, чтобы отдохнуть, в то время как остальные заняты делами... Хотя мне приятно находиться в хорошей компании. - Девочка слегка изогнула уголки губ, пытаясь улыбнуться, но все равно чувствовала некую неловкость и неуверенность. - Давайте вернемся. Вам, видимо, нужен отдых, если вас оставили здесь. - Директор заботится слишком сильно о всех и всем, иногда это может вызывать неприятные ощущения и раздражение. - Да, возможно, все это все-таки хорошо. Лучше отдохнуть, чем быть занятым работой до полного изнеможения. - Я провожу вас до замка и потом пойду по своим делам. Не будем спешить уходить, может быть под ногами еще лежат старые ветки или что-то подобное. Гермиона кивнула. Она невинно улыбнулась магу у входа в школу, желая ему удачного дня, хотя в голове крутились мысли о том, чтобы совершить какую-нибудь глупость. Например, поцеловать Валтора в щеку. Но чудом она сдержалась и быстро поднялась по ступенькам, скрываясь внутри школы. Он слегка пожал плечами и повернулся спиной к входу. Его интересовал только один вопрос - кого он видел в Переулке, или точнее услышал. Нужно было найти Беллатрис, это точно была она, его голос. Открыв портал рядом с особняком Малфоев, он вошел в него. Перед Валтором возникла одна из эльфов мэнора, которую он ещё не видел. Она рассыпалась в приветствиях, почти кланяясь, и выразила радость видеть гостя. Вероятно, это была специальная мера, чтобы при проверке не выдать новую обитательницу. - Чем могу помочь гостю? Хозяина Люциуса нет, хозяйка не ожидает гостей. - Валтор наклонился, чтобы быть на одном уровне с эльфом. - Можешь помочь? Мне не нужны хозяева. Но тут живет брюнетка, сестра хозяйки, это было бы прекрасно. Она мне нужна. Огромные глаза-блюдца эльфа беспокойно метались из стороны в сторону, а его неуклюжие руки, обшарпанные от ткачества, дрожали. - Тинки не знает, о ком говорит гость. Не имеет понятия... - Ты все знаешь, противная тварь, - сказала Беллатриса, появившаяся тут же рядом со стеной. Ее плечо и некоторые пряди волос выглядывали из-за дверного косяка, она была занята чем-то, что держала в руках, и даже не оглянулась на Валтора. - Иди отсюда, пока я не проткну твой язык ножом. И не смей греть свои уши здесь. Утюгом их прижигаю, помни. Убирайся! - сказала она, когда эльф исчез с тихим шорохом. - Привет, пупсик. Соскучился?

Глава 63. Огненный взор мага.

- Был слышен ехидный насмешливый тон в ее голосе, девушка решила подойти к нему и, не испытывая никакой особой тревоги, прикоснулась к его плечу. Ведь он был выше ее ростом, и чтобы достичь его, пришлось встать на носочки.

- Они же помощники... Как-то жестоко с ними - произнес он, пару секунд уставившись на место, где находился эльф.

- Можно сказать, что я заскучал...- Он задумчиво продолжил - У меня есть дело к тебе, и я обдумал твое предложение, если оно все еще актуально, конечно же.

- Тебе хочется занять их место, защитничек? - прохрапела она, повернувшись так, чтобы ее точеный худой профиль был полностью виден для мага. Она наслаждалась моментом, глядя на свете идеально чистый серебряный кинжал в своих руках, взяв с полки.

- Я без ума от мысли взглянуть на тебя, слегка валяющегося у моих ножек, в идеальном сценарии, без никаких неприятностей,вещей, которые могут мешать.... - добавила она, улыбнувшись коварно и задумчиво моргнув глазами.

- Ты сделала такую прекрасную работу... Ты его заказывала или сделала сама? Какие же обстоятельства играют роль в этом? Мне так интересно узнать... Хотя никто еще не угрожал мне так красиво. Мне действительно следует поговорить с Лордом, и ты, как его ближайший человек, могла бы помочь мне в этом.

В следующий миг она лукаво усмехнулась, свободной рукой опираясь на свою бедро, а остриём своих нежных пальцев легко погладила свои соблазнительные губы.

- А что, не боишься подойти поближе и узнать, в каких... обстоятельствах я готова принять тебя? И, кстати, перескажи мне еще раз, что именно ты задумал.

Он подошел к ней еще ближе, практически вплотную.

- Не беспокойся, я уже не боюсь никого. Повторить свои слова? Мне нужен Темный Лорд, а ты, как его самый близкий человек, сможешь помочь мне в этом.

- И как ты принял мое предложение? - При этом она изогнула бровь, ловко перемещаясь так, чтобы маг оказался у двери, а она сама - напротив, с возможностью прижать холодный металл к шее Валтора.

- Так ты хочешь нашего господина? - прошептала она, приоткрывая свои соблазнительные губки.

-Мне не все равно, ммм?

- Извини, я больше интересуюсь девушками. Я не хочу его, но... Я думаю, ему будет очень интересно услышать мое предложение. Белатрисса лишь надула губки и внимательно разглядывать пульсирующую на шее мага жилку, возле которой острие осторожно играло.

- Повторяю. Мне что с того?

- Ты не знаешь, что от этого получишь? Огромное удовольствие... Я вижу, как ты облизываешь его взглядом. Если он будет в хорошем настроении, то обязательно обратит на тебя внимание. Все связано в этой игре. - Он слегка наклонил голову и незаметно задел свою шею острием кинжала.

Женщина лишь улыбнулась, не отсекая кинжал, но приблизилась еще ближе, намного ближе, чем Гермиона позволила себе всего час назад. Белатрисса не скрывала своей страсти, она играла. Кончик ее языка медленно обвел ее утонченные губы, а затем слизал кровь на шее мага. Она делала это со вкусом, но небрежно.

-А что же я получу от тебя лично, пупсик? - задала она невинный вопрос

- Лично? И что ты хочешь получить от меня... лично? Я не знаю, что тебе нравится, на самом деле. - Она капризно надула губки и быстро отстранилась.

- Так предложи мне что-нибудь. - Она эффектно повернулась на своих каблуках, отступив на несколько шагов, но затем, с коротким вздохом, быстро вернулась обратно, словно стрела, выпущенная из ее хрупкого лука.

- Ни у кого нет права намекать, что я "облизываюсь" на Темного Лорда! - она с гневом выкрикнула, гордо подняв подбородок.

- Это называется совсем по-другому, и не позволяй себе порочить мою преданность, обвиняя меня в таких неуважительных словах.

- Ой, простите за мой грубый язык. Конечно, верная. Как я могу вообще сомневаться? - сказал, поймав за руку, которой получил по лицу.

- Такие тонкие ручки, а бьются сильно.

- Ты хочешь повторить? - спросила она, изогнув бровь и потянув руку к себе.

- А что, если...я? - снова рывком дернул ее к себе, сжимая руку еще сильнее.

- Я уже от многих получал, но к такому я могу привыкнуть. Немного мазохист... - хотел сказать еще что-то, но внезапно принюхался к ее черным волосам. Рукой, которой держал ее за талию, "скользнул" к ее волосам, слегка дернув рукой. На его пальцах возникли острые, звериные когти, но они ей не причиняли боль, и он начал мягко гладить ее волосы, ласково проводя когтями по ее коже на макушке.

- Что за черт?! - взвилась она, раздраженно, высвобождаясь из рук мага и гневно глядя на него.

- Меня уже многими именами называли...Тебе страшно? Ладно, если ты приведешь меня к Лорду, я сделаю так, чтобы он хорошо обращался с тобой.

Несколько мгновений Белла задумалась, но даже ей самой стало отвратительно от мысли.

- А что, если он сильнее Лорда и его действительно стоит бояться? Он смог вскрыть Азкабан, как будто это всего лишь банка с тараканами. Кто-то может оказаться жертвой его жестокости, даже сам Лорд. А что, если он лучше Темного Лорда? Что, если я просто заберу его себе? И он будет мой - Она отмахнулась от такой мысли. Женщина замахнулась, но затем только сжала руку в кулак и быстро опустила их вдоль тела. Тяжело вздохнув, она искривила губы.

- Ты лжешь - усмехнулась она уверенно. - Все здесь лгут, особенно пожиратели. И я не попадусь на это, пупсик. Ты всего лишь никто, кто может давать такие обещания. Так что думай лучше. Или сгори в аду.

- Значит, я попал в точку. Мне не нужно, чтобы ты купилась на это, если хочешь солгать, скажи правду. Я не всегда был пожирателем, и нет смысла лгать. Я никто здесь, там, везде. Гореть в аду? Я там жил с 6 лет. Моя дорогая.

Белатрисса молча покачала головой и махнула рукой, указывая магу направление, которым он должен был следовать. Маг, успев вытереть кровь с шеи, пошел за ней. В маленькой гостиной, где женщина окончила свое движение, она начала собирать с стола баночки, содержание которых, вероятно, использовалось для чистки кинжала.

- Я хочу услышать все подробности - произнесла она спокойно, несмотря на грубый смысл ее слов. Она хотела узнать, что было нужно магу, чтобы не набраться наглости и не прийти самостоятельно, как он это сделал ранее, когда они с ее мужем оказались в драке.

Он магическим образом создал роскошное кресло и уселся в нем, закинув ногу на ногу.

- Твой муж... Я ненавижу, когда мужчины подходят сзади ко мне. Если ты хочешь ударить, то ударь, а не становись перед солнцем, чтобы выдасть твое положение. Он был глупым. За это он и заплатил жизнью - произнес он, держа в руках черный шар магии и бросив его, как мяч.

- Лорд... Я нуждаюсь в нем, чтобы научиться сражаться. Я уже управляю магией без палочки, но есть люди, которые попытаются лишить меня моей кровной силы. Надо уметь сражаться и с палочкой - продолжил он, поднимая магию в воздух и наблюдая, как она исчезает, опустив ногу на пол и слегка раздвинув их, а затем опершись на колени, сложив их в замок.

- У меня есть предложение Лорду. Никто не знает об этом, и я стыжусь этого, но для него это будет очень интересно - добавил он.

- Заткнись, - произнесла она искусственно возмущенно- Не важно, кто он был! Он был моим мужем! Был. И его смерть должна была стать моей особой радостью! Резко повернувшись к магу, она пристально взглянула на его позу и на мгновение проявилась заинтересованность на ее лице. Она наблюдала за ним, как он сидел - величественно, согнувшись грубо, с выразительностью. Ее мысли о том, что он провел большую часть своей жизни в одной из самых адских сред, начиная с шести лет, вызывали интерес. Она не могла не задаться вопросом, сколько царапин и ран осталось на его теле. Сколько же боли он пережил? Множество, подумала она, сердце замирая. Как желала бы она увидеть все эти следы на его теле, посмотреть на каждую историю, которая к ним прилагается. Ух, как бы мне хотелось раздеть его и потрогать", мысленно прошептала она, представляя себе, как будто бы изучает каждую его метку на коже. Но она быстро скрыла это за прикрытием своего взгляда волосами, отдав всю свою осторожность прядям, словно она забыла о маге. Белатрисса хохотнула своим мыслям, садясь на стол и аккуратно выправляя завязки платья.

- Думаешь, он берет учеников!? Ну что ж, хорошо. Хорошо. Возможно, он пойдет по моему пути, отныне под моим руководством. Но за это я хочу взамен услугу.

- Ох, поверь моя дорогая, если он узнает, кого я "прячу"... Это будет его явная победа, а ваш побег из Азкабана с помощью меня покажется всего лишь детской забавой, - сказал он, взглянув на свои руки, словно ища на них что-то интересное. Он не смотрел на нее, слегка задумчивым голосом продолжая говорить. - Что за услугу ты хочешь? - спросил он.

- Ах, "кого" я прячу, - хохотнула она, - если ты останешься в живых - узнает.

- Если ты думаешь, что я не выживу - ошибаешься. То, кого я прячу, станет секретным оружием Темного Лорда. Понимаешь ли, редко кто использует природную магию, тем более анимаг, который может превращаться в любое животное, будь то таракан или дракон. Но самого дракона можно убить, а какой способ ты выберешь, чтобы уничтожить демона?

- Я? Не знаю, как-то я убью его, - усмехнулась она, пожимая плечами. - Мне не интересны твои стенания по этому поводу. Так что можешь не рассказывать. - В действительности, внутри девушки было любопытство. Она хотела узнать хотя бы небольшую часть того, о чем речь идет, или о ком. Возможно, она могла использовать эту информацию против него, но в то же время, что гарантирует, что это не повернется против нее самой? Но невозможность подавления своего любопытства мучило ее изнутри, заставляя задавать вопросы самой себе.

- Это был просто вопрос, на который я не жду ответа. Потому что ответ просто... Нет, - встая и резко убирая магически созданное кресло.

- Я еще не настолько близко знаком с тобой, чтобы жаловаться на жизнь. Так что не переживай. - Он прошел мимо нее, скрывая руки за спиной.

- Итак, о какой услуге речь?

- Пойди к моей матери и скажи ей, что просишь моей руки. - Ее усмешка стала еще ярче.

- А что насчет чистокровных магов и всего такого? Я, конечно, тоже чистокровный, но я из другой линии рода. Разве это не считается смешением? Или я ошибаюсь? К тому же, я замечаю, что ты, как дамочка, явно добиваешься того, чего хочешь, - прошел вокруг нее, изучающе его рассматривая.

- Кто бы мог подумать, когда Лорд сказал мне освободить пожирателей, что потом мне придется просить руки кого-то?

- Очевидно, ты ничего не знаешь о нашей родословной! Признайся, может тебе сделали переливание "грязной" крови и изгнали из семьи? Иначе, я не могу объяснить твои глупые вопросы, - сказала она, складывая руки на груди и явно получая удовольствие от этой ситуации, что подтверждался нервно подрагивающим уголком ее губ.

Он резко встал и прижал ее к стене, держа за шею.

- Я происхожу из рода князей и княжен, но их убили, когда я был ребенком! И мне не сделали никакого переливания... У нас такого даже не существует, - сказал он, резко отпустив ее и отвернувшись, снова сложив руки на груди.

- Но свободы у нас было мало.

- Ты слишком напряжен, пупсик, - хрипло прошептала она, потирая место, которое только что было сжато.

- Никто тебе об этом не говорил?

- Нет, я сам знаю все об этом. Я провел свою жизнь с тремя отморозками, которые называли себя ведьмами, но на самом деле были просто безумными старушками. Они учили меня только убивать и мучать людей. Мое детство было заполнено их жестокостью и безжалостностью. Я видел, как они причиняли страдания людям ради удовольствия.

Глава 64. Адский Экстаз.

Взревев от возмущения, она разразилась безудержным хохотом.

- Ах, так ты удивлен? Три старушки - редкость, не так ли? - воскликнула она, проходя мимо чародея, чтобы вернуться в центр комнаты.

Ее голос приобрел серьезный оттенок. - Послушай, мой господин, подумай о том, как сбросить напряжение. Не стоит приходить к нему в таком состоянии.

- Чтобы расслабиться, мне нужно кого-то мучить или убивать. А здесь, похоже, еще никого нет... Я не умею иначе.

- Мучить... - задумчиво произнесла она, медленно извлекая палочку из кожаного мешочка на своем поясе. Ее лицо исказила улыбка, полная дьявольского озорства.

- Я могу организовать все в обратном порядке, - проворковала она, ее глаза сияли зловещим огнем. Она склонила голову набок, словно издеваясь над ним. - Возможно, ты мазохист и даже не осознаешь этого. Было бы ужасно не проверить.

- Почему бы и нет? - проронил он, поворачиваясь к ней в профиль. Его лицо осветил язычок пламени из камина, отбрасывая таинственные тени, похожие на рога, над его головой. В этот миг ведьму охватила дрожь, но она не успела среагировать - он рухнул без сознания под воздействием мощной магии, вырвавшейся из ее палочки.

В недрах замка, погруженном в зловещий сумрак, раскинулась тюрьма - мрачное подземелье, залитое леденящим светом свечей. Вековые каменные стены источали ауру сырости и отчаяния, освещенные лишь узкими полосами света, пробивавшимися сквозь железные решетки. Каждый слабый отголосок шагов отзывался зловещим шорохом, словно маня к покорению запретного. В этом темном логове скрывались бесчисленные тайны, затаившиеся в ожидании своих жертв. Здесь, в самом сердце замка, пленники томились в своих оковах, мечтая о свободе и взывая к милосердию судьбы, пока тени застенков безжалостно втягивали их в свои бездонные глубины.

Ведьма с садистским наслаждением приблизилась к черному магу, скованному прочными цепями. Улыбка на ее лице предвещала нечто зловещее и изощренное. Черный маг встретил ее взгляд без тени страха, отдаваясь своему положению с той же страстью, что и она.

- Какие у нас планы на сегодня? - промурлыкала ведьма, нежно проводя рукой по цепям. Ее глаза вспыхнули дьявольским огнем, а черные кудри разметались на ветру, придавая ей ауру загадочности. Маг, лишенный страха, улыбнулся ей в ответ, обнажая свои острые зубы, словно демон.

- Ты жаждала испытать меня, пусть будет так. Будучи обездвиженным, я стану свидетелем могущества твоей жестокости.

Ее руки потянулись к его телу. Ведьма начала осторожно чертить зачарованным ножом по цепям, высекая звонкий и зловещий перезвон. Цепи, которые в обычных условиях служили символом плена и несвободы, в этот момент превратились в источник наслаждения и экстаза для обоих. Черный маг почувствовал, как по его венам разливается волна возбуждения.

В их глазах полыхали искры безудержного наслаждения от пыток, их лица светились блаженством, а их существа сливались в опасном танце запретных страстей и колдовских сил. - Ты искусен в боли, - прошептала она, нежно и одновременно вызывающе касаясь его лица. - Я буду наслаждаться каждым мгновением...

Маг не мог сдержать улыбки, чувствуя силу ведьмы и понимая ее невысказанную цель.

- Что ж, я принимаю твой вызов. Позволь мне испытать это наслаждение полностью. Кто знает, может, я полюблю эту игру и захочу снова и снова погружаться в нее. Давай испытаем границы вместе и увидим, к чему это приведет! - ответил он, извиваясь под ее прикосновениями.

- Ты уже догадываешься, что я собираюсь с тобой сделать?

Ведьма принялась творить темное заклинание, усиливая привязывающие цепи, сковывающие мага.

- Ты готов испытать боль и насладиться ею, не так ли? - прошептала она, глядя ему в глаза.

- Да... Продолжай.

Ведьма подошла ближе и начала произносить слова зловещего заклятия. Магические искры закружились вокруг них обоих, создавая загадочную атмосферу.

Беллатриса совершила несколько магических пассов, высвобождая всю темную мощь своей палочки. Цепи стянулись еще сильнее, но ни ведьма, ни черный маг не проронили ни звука.

Их цели и желания слились в едином потоке страдания и блаженства. С безудержной улыбкой на лице Беллатриса медленно опустилась перед ним и, не дожидаясь ответа, внезапно схватила его длинные пряди волос и страстно прильнула к нему в поцелуе. Маг был так ошарашен, что не успел вымолвить ни слова, его глаза медленно расширились от неожиданности. На его лице отразились смесь подавленного шока и изумления. Однако он быстро пришел в себя и находчиво ответил на ее поцелуй.

После поцелуя они оба тяжело дышали, их сердца колотились в груди, а на его лице вновь появилась мрачная, жуткая улыбка. Капли пота стекали по его бледному лицу, а его тело содрогалось в очевидном наслаждении. - Я полностью твой, ведьма. Все темные желания принадлежат только тебе, - прошептал он, едва сдерживая возбуждение. Он пытался успокоить свое учащенное дыхание, но происходящее так сильно воздействовало на его организм, что он не мог скрыть шок, отразившийся на его лице. Его руки неудержимо дрожали от охвативших его бушующих эмоций. Видимо, происходящее было для него слишком сильным, и его тело не могло с этим справиться. Однако, несмотря на физическое и психическое напряжение, на его лице начала появляться жуткая улыбка, свидетельствующая о его безумии и злобе.

- Ты такой сильный и стойкий. Я наслаждаюсь каждым твоим стоном. Темный Лорд должен принять твое предложение, мой милый.

- Твое искусство пыток бесподобно... Покажи мне этого учителя позже. Ты умеешь причинять сладкую боль. А я по ней так соскучился...

- Позволь мне еще раз поразить тебя своим кинжалом. Твоя регенерация впечатляет, но я предана искусству мучений.

Ведьма вновь с неутолимым желанием вонзила острый, опаленный адским пламенем кинжал в его бок. Его лицо мгновенно исказилось от пронзительной боли. Он закрыл глаза, пытаясь отвлечься от агонии, причиняемой ему ведьмой. Но неожиданно его выражение стало удивительно спокойным, словно он уже начинал терять рассудок под воздействием мучительных пыток. В его глазах мелькнула безумная решимость, а на его бледном лице отразилось странное выражение безмятежности, словно он наслаждался этими пытками и постепенно погружался в безумие.

- Это ощущение... Я могу привыкнуть к нему...

Беллатриса не могла сдержать радости и едва не захлопала в ладоши, словно ей подарили новую игрушку. Эта мучительная игра продолжалась несколько часов, пока ведьма не истощила свои силы и не рухнула без сознания на холодный пол. В это время черный маг тихо и спокойно освободился от оков.

- Дикая девчонка... Мне это определенно нравится.

Ведьма, разбуженная его словами, медленно открыла глаза и сладко потянулась.

- Я хочу еще поиграть... - прошептала она, тая от удовольствия.

- Ты уже спишь. У тебя будет достаточно времени, чтобы поиграть еще, только не со мной. У Лорда так много игрушек...

- Игрушки? - Беллатриса нахмурила брови, размышляя. - Но они все быстро ломаются, а мы здесь уже целых пять часов, и тебе это нравится... А они просто будут без умолку заговаривать мне зубы...

Внезапном порыве страсти она с силой разорвала его рубашку, открывая его левый бок, и при этом немного отшатнулась от переполнявших ее эмоций, закрыв лицо руками. На его теле было множество шрамов, несмотря на слабую регенерацию, однако со временем они исчезали. Она чувствовала, что это привлекает ее внимание, и начала изучать каждый шрам, едва трепещущими руками проводя по ним.

- Ты не лгал, говоря о своем путешествии в Ад, - прошептала она с усмешкой, едва веря своим собственным словам. Сейчас она не хотела быть монстром, чудовищем, известным всем остальным. Даже если он расскажет кому-то, ему не поверят.

- Зачем мне лгать? В этом нет необходимости. Тебе действительно интересно узнать об этом? - Он повернул свою голову в ту же сторону, куда смотрела она. - А... это все подарки от ведьм и прочих, сувениры на память. А несколько шрамов я сделал сам, когда не было никого, кого можно было бы истязать.

Через время вокруг воцарилась тишина, прерываемая лишь ровным дыханием спящей ведьмы. Ее безмятежное лицо отражало спокойствие, а руки беззащитно лежали на груди. Маг, сидящий в углу, медленно наклонился и поднял ее на руки. Он тихо шагал к ее кровати, прикрывая ее плащом. Но вдруг ведьма начала шевелиться и просыпаться. Ее глаза открылись, и она начала отчаянно сопротивляться. Она билась и пыталась освободиться из его хватки, хотя маг старался обхватить ее тело плотнее, чтобы не причинить ей вреда.

- Угомонись! Пожалуйста... - прошептал он с горечью в голосе. - Я не хочу тебе никакого вреда. Я только хотел помочь.

Однако ведьма не прекращала свое сопротивление, продолжая бить его и выкрикивать проклятия. Валтору, силой своей магии, наконец удалось удержать ее на месте.

- Я извиняюсь, - прошептал он, слабея. - Я не хотел тебе навредить... Ты устала. Надо отдохнуть, без тебя никто никого не будет убивать. Обещаю.

Ведьма, осознавая его слова и наблюдая его горящие глаза, постепенно успокоилась. Она поняла, что маг действительно стремился ей помочь, даже если это вызывало ее сопротивление и гнев. Она перестала сопротивляться и поддалась его объятиям, отдавая себя силам сна и забывая обо всем, даже о его присутствии.

Он осторожно пронес ее тело через порог комнаты и аккуратно уложил на кровать. Он остался на несколько мгновений, вглядываясь в ее расслабившуюся фигуру. После этого он наконец вернулся в школу. Одежда, обрывки которой были закреплены на его теле, он заменил на нормальную, покрывающую его измученную фигуру. Он устало расправил плечи и медленно свалился на кровать, слишком истощенный, чтобы даже натянуть одеяло. Оно легло только до колен, позволяя ему хотя бы немного прикрыться. Он закрыл глаза, чувствуя опустошение внутри себя. На миг он пожелал забыть обо всем и дать себе отдохнуть. Но он знал, что награда за его терпение и стойкость находится у Лорда или Директора. Он был готов пережить любые муки, лишь бы обеспечить себе огромную силу и власть. Вздохнув, он расслабился, представляя, как его тело и душа медленно набирают силу.

Оставшаяся часть ночи текла спокойно, словно мир задержал дыхание. Глубокий сон окутал его душу, освобождая усталые мысли и позволяя ему насладиться моментом покоя. Рядом, на кровати, маленький дракончик устроился, прикрывшись своим острым хвостиком. Из его груди вырывались едва слышные, нежные мурчания, словно малыш наслаждался теплотой и безопасностью общей спокойной обстановки. Его глазки мерцали в темноте, создавая небольшие огоньки, которые помогали забыть о том, что мир вокруг не всегда дружелюбен и безопасен.

Глава 65. Сделка с демоном.

Утром, Белла вызвала его совой к ним, часть диалога было не слышно.

- Нет, я имел в виду твою просьбу - пойти к матери и просить руки? В моей жизни такое бы не прокатило, учитывая, кто я. К тому же я никому не предлагал. - Женщина серьезно посмотрела на мага. Затем она разразилась безумным хохотом и отошла от него, чтобы сесть на диванчик у окна.

- Не верю, что тебе так мало внимания. Хотя, может быть, всё возможно. Меня уже ничему не удивить. И да, - маг подошел к ней и сел рядом с диваном, почти к ее ногам.

- Ты была в Переулке? - Женщина, перестав хохотать, и толкнула ногой бедро мага. - Что за дурацкая идея! Конечно, нет! Ты снова переборщил? С такой безрассудностью ты наверняка поплатишься, ну, несомненно, поплатишься... Мм? В Переулке? А ты что, думал, показалось?

- Я уже ничему не удивляюсь. Даже галлюцинациям. Всё с привычкой приходит со временем. И к хорошему и к плохому. И что же ты там забыла?

- Акцио кинжал, — она лениво показала палочкой на него, притянув оружие к себе перед носом мага.

- Ты любишь такие опасные игрушки? - Следя за кинжалом взглядом, он выглядел как кот, играющий с игрушкой. Затем он снова обратил взгляд на нее. - Очень интересно...

Беллатрисса не ответила, просто хлопнув ладонью по незаконченной части. Она встала - Я бы хотела многое, но мои желания не исполняются, так же как и твои.

- Я собирался сделать это сейчас.

- А я - нет. - она фыркнула, испытывая сильное желание ударить мага по шее, в месте пореза.

- Нет, нет. Хотя, хорошо, может быть. Я могу отвести тебя к повелителю. Для меня это не составит проблем.

- Так лучше. Если это успокоит тебя, я сразу выполню твою просьбу. Но у меня есть небольшое условие.

Женщина приоткрыла губы, удивившись такой наглости, но сделала вид, что просто хотела их облизнуть, складывая руки на груди.

- Давай, пупсик. Попробуй меня удивить! - с вызовом заявила она.

- Есть одно маленькое условие, ты будешь жить со мной. Безопасно и комфортно. Пока с этими пожирателями не стихнет. К тому же, если будет нужно, я готов предоставить Лорду временное убежище. Обычные люди могут подозревать что-то, если мы всегда будем на одном месте. В остальном у тебя будет полная свобода, я не из тех мужчин, кто ограничивает. Но есть одно "но", я могу терпеть флирт с другими, но не измену.

Белатрисса снова разразилась смехом.

- Я должна жить в Хогвартсе, прямо перед светлой армией? Слушай, жених, может быть, кто-то шептал за моей спиной, что я потеряла нормальность, но не мозги. Или ты тоже не такой идиот и купил какое-то место. Да, наверное, так и есть. Если ты хочешь меня подставить, так давай уже, — хмыкнула она, с недовольством глядя на слова об измене. С одной стороны, она очень хотела сказать магу, что он неправильно о ней думает. Желательно, использовав круциатус. Еще лучше, на этом полу. С другой... - идем. Мне больше делать нечего, чем раскрывать твои глупые идеи во что-то, что будет приемлемо для Лорда.

- Я не идиот, чтобы держать тебя в школе, я сам сделаю все, что нужно. Я не люблю жить на виду, лес или горы... Не считай меня идиотом, хотя... мне это даже на руку.

- Я уже говорила, что не считаю, — хмыкнула она, меняя гнев на сострадание и занялась поправкой отворотов плаща мага. Защипнув его воротник одним движением, она нежно прикоснулась к его щеке, а потом, уже направляясь к уголку губ, тихий вопрос заставил ее отпрянуть, словно от чумы.

- Я вас не смущаю? - Нарциссу, по ее бегающим глазам, удалось немного смутить.

- Нет, конечно, я просто заберу вашу сестру на некоторое время. Добрый день. - Парень ответил, невозмутимо.

- Ах, — отозвалась хозяйка Малфой мэнора, словно хотела сказать "забирай ее, куда хочешь", но вместо этого произнесла нечто совсем иное

- Вы понимаете, Валтор, сейчас не самое подходящее время.

- Цисси, — прошипела на нее женщина, и, по манере, как Нарцисса сжала край своего плаща, было ясно, что она еще не научилась привыкать к скачкам настроения своей сестры. Белла смягчилась, — все в порядке. Я же говорила. Мы идем к нашему лорду. Я вернусь нескоро. Помни о моей просьбе, пока я не обратилась к другому.

- Я буду присматривать, чтобы никто не трогал, или чтобы она не тронула кого-то, более вероятно, — перефразировал мужчина.

- Я беспокоюсь не о ней, а о вас, — вежливо улыбается женщина, при этом Беллатриса закатывает глаза.

- Хорошо, Цисси. Привет, мужу, пока ему лучше быть где-то еще. И отбери своего домовика от утюга, я думаю, он наконец сгорел. Пойдем, "жених".

- Как будто я не справлюсь с девушкой, ну ладно вам. Ладо, идем, чем скорее спросим, тем скорее получу по ушам, или он согласится.

- Жених…? - протянула Нарцисса, когда парочка скрылась, — Тинки!

Женщина выскочила на газон с порога дома, с ухмылкой скинув туфли. Все равно Нарцисса слишком занята, чтобы жалеть о потере травы под ногами своей сестры. Та, в свою очередь, явно получала удовольствие от простых радостей прогулки после многих лет, проведенных в стенах замка.

Подойдя к газону, он опустился и потрогал траву, которая была идеально подстрижена. Наблюдая за действиями ведьмы, вспомнил о времени, когда он наблюдал за шестью феями, которые бегали по траве без каких-либо проблем. После этого он испортил их день, и жизнь каждой из них.

- Невероятно, что так взрослая ведьма тоже может иметь детские радости. Это интересно...

- Многие испытывают недостаток в азарте, — прошептала она, угрожая магу своим каблуком, который мог прямиком отправиться в его лоб, — Сейчас делают неудобные туфли, — пожала она плечами, идя к границе поместья. Он медленно последовал за ней, стараясь не наступать на траву своими сапогами. Вскоре он снял сапоги себе, используя магию, и стал ходить босиком по траве.

- Даже если они неудобные...да. Но я могу ходить носить на руках, чтобы не запутываться в этих туфлях, — не задумываясь, он резко поднял ее на руки. - Худенькая, легкая.

Женщина лишь нахмурилась, сжимая пальцы на плече мага, пронзая его кожу сквозь ткань. Как только они переступили через границу барьера, она внезапно захватила мага в вихрь аппарации, перенося их к знакомому особняку.

- Никогда тебя не носили на руках? Как жаль, хотя... ты недоступная девочка, попробуй подойти. Но я ничего не боюсь, — -Опусти меня, умник. Ты не испугался из-за этой аппарации?

Поставил ее на место - Не все так просто, как кажется, давай идем. Надеюсь, никого не будет.

- Никого не будет. Если они все захотят жить. - прошептала она, быстро поднимаясь по ступенькам, на одной из них задержавшись, чтобы внезапно обернуться и врезаться в мага,

- Забыла спросить про Северуса. Он же твой друг. Почему он не привел тебя сюда? Хочешь привести его в немилость лорда?

- Ну, он бы привел, и непременно бы чем-то заплатил. А так мне было интересно забрать тебя и посмотреть на все эти "игрушки".

- Что?! - удивленно подняла бровь ведьма, нахмурившись, оттолкнув мага в грудь, чтобы продолжить прогулку вверх. Обычные люди до сих пор считали, что особняк запечатан и непригоден для проживания, а барьеры создавали преграду для приближения или наблюдения за гостями в доме Реддлов. Для Волдеморта, маглоненавистника, это было крайне нелогичным поведением, жить здесь. Холл встретил их тишиной.

- Проехали. Я не мог его попросить, и это все.

- Мм, — протянула она, задумчиво оглядываясь, прежде чем мчаться вверх по лестнице.

- Мой лорд? - воскликнула она, распахивая одну из дверей, и ее голос превратился в нежный шепот. В то время как черная дымка начала собираться, создавая силуэт мужчины рядом с магом. Что-то в темном лорде изменилось.

Маг прикоснулся к ней, прикусив губу и скользящим взглядом. Слушая ее нежный голос, он ощутил, как слова проникают в самое сердце. Они были настолько сладкими, что его начало тошнить.

- Давно мы не виделись, мои друзья, - заговорил Том Редл, открывая перед ней вторую дверь. - Я даже не представляю, что произошло у вас за это время, - усмехнулся он, давая Беллатрисе минуту, чтобы вернуться и подставить свою руку Волан-де-Морту. В это время его взгляд метнулся к магу. Из его глаз выделялась алая радужка с вертикальным змеиным зрачком.

- Мой Лорд, - прошептал тот. Он слегка улыбнулся и наклонил голову.

- Я должен был предложить вам это раньше. Но, как вы сами учили, лучше сто раз подумать. Вы хотите собрать мощную армию и вернуть былое величие.

- Как это? Валтор, мне казалось, тебе должно было это прийти в голову быстрее, - произнес он иронически, вытягивая руку из хвата пальцев Беллатрисы, - Я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях?

- Нет, мой повелитель, - вмешалась женщина, - есть одна важная деталь... я думаю, вам стоит это увидеть! Это ваш новый козырь в этой войне, еще одно доказательство вашего величия. Вы должны это увидеть, - горячо прошептала она, откидывая взгляд на мага с вопросительным видом, будто она должна была сказать это раньше!

- Не может быть? Ты пришла с ним, Белла? Ты же знаешь, что было глупо приходить сюда так быстро после смерти твоего мужа? Есть риск, что если мне не понравится твоя линия мысли, ты никогда отсюда не выйдешь.

- Вам... понравится, господин, - выдавила она из себя на страх и риск.

- Ах да, относительно Беллы. Я хочу, чтобы она стала моей подопечной. Другими словами, чтобы она вышла замуж. Так что бывшего ее парня вы можете забыть, как страшный и глупый сон. А насчет того, что я хотел показать... В своем мире благодаря этому я смог его контролировать... - Пару раз он хлопнул руками, и перед Лордом и девушкой появилась марионетка.

- Лучше показать на примере. Я, конечно, знаю, что у вас есть заклинания, которые подчиняют мысли и даже самого человека вам. Но это временно. У меня есть нечто лучшее. - Он слегка прикрыл глаза, из левой руки вылетела маленькая искра темного цвета.

- На людей можно накладывать знак, и тогда контроль будет длиться так долго, как вам понадобится, даже навсегда. Просто живая кукла. Она не будет сопротивляться, не предаст. Просто пустой сосуд, практически с нуля. - Парень стоял спиной к нему, но краем глаза следил за реакцией.

- Как интересно, - спокойно проговорил лорд, обращая внимание на результат действия Валтора и игнорируя ужас, проблескивающий в глазах Белатрисчи. Он заметил, как та сжала кулаки, мгновение разделяло ее от броска в мага и укуса в его шею. Чтобы предотвратить это, Волан-де-Морт накрыл своей кистью ее руку, потянув ее к себе. Оба момента, безусловно, были интересными.

- Пожалуйста, пройдемте, не будем обсуждать это здесь в холле. Он кивнул, направляя ведьму нужным путем и указывая на него магу.

Зайдя в комнату, маг предоставил им пройти вперед. Он решил продемонстрировать что-то еще более ужасное. Внезапно выстрелив в Беллу, он наложил знак на ее шею. Подняв ее черные волосы, он указал на нее Лорду грубым жестом.

- Ей можно приказать что угодно. Что придет в голову. И она не будет даже помнить об этом, - сказал он.

- От ее мести тебя никто не спасет. Но, пожалуй, давай проверим. Прикажи ей напасть на меня, - проговорил он шипящим тоном, настолько угрожающим, что ничего хорошего в этом не предвещалось.

- Месть? Это заклинание не оставит следов в ее памяти, поэтому оно опасно. Никто не поверит, что она действовала под чьим-то влиянием. Напасть? Ладно, по вашему желанию. Белла, моя дорогая, вот твоя цель – напади, - сказал он, отступив на пару шагов.

- Ты думаешь, что я позволю ей забыть об этом инциденте? - ухмыльнулся он.

В это время глаза ведьмы наполнились паникой или предвкушением. Без возможности контролировать свои действия, она мгновенно схватила палочку и не вербально направила заклинания на свою цель. Барьер лорда защитил его, отразив атаку обратно и сбивая женщину, которая судорожно содрогалась, к ногам мага.

- Пусть она помнит, но это еще не все, - сказал он, сняв заклинание с Беллы. - Остальное оставил на потом. Белла уже говорила, что это будет секретное оружие.

- Мой... лорд, что...? - пробормотала ведьма, схватившись за подол плаща мага, чтобы помочь себе подняться.

- Ничего, Белла, об этом поговорим позже. Пойди на мою сторону, твой будущий муж хочет показать нам что-то еще, - сказал он.

- Вы не серьезны, - вздохнула она, садясь на пол у кресла Реддла и смотря на него с надеждой, будто ожидая предложения.

- Мы о том поговорим последним делом, моя дорогая. Валтор? - спросил лорд, обращаясь к магу.

- Да, но у меня есть сделка для вас. Мелочь, и для нас будет выгода в обе стороны, - ответил Валтор.

- Сделку, значит, - хмыкнул Лорд, ядовито усмехаясь и бросив косой взгляд на Беллу. - Ты знаешь, как высока должна быть ставка, чтобы делать такие предложения?

- Прекрасно это понимаю, поэтому и предлагаю. Если вы все-таки не останетесь довольны, можете убить меня, - сказал маг.

- Хорошо - кивнул лорд, откидываясь на спинку кресла. Маг ничего не ответил и всего за несколько минут превратился в демона. Его образ напоминал горгулью с готических соборов, и он сел на одно колено, шевеля крыльями.

- Мало у кого будет такое "тайное" оружие. Это проклятие, но оно может быть использовано по моей воле, - проговорил он с почти загробным и басистым голосом.

- Хм, интересно. - Удивлен... Крайне - задумчиво проговорил Лорд, наклоняясь вперед. Протянул руку, слегка трогая огромные крылья. В то время как Беллатриса отступила, неосознанно откатываясь назад.

- Я хотел привести убедительный аргумент, - обратился он обратно в человека, слегка поправляя воротник плаща, который поднялся. Волан-де-Морт лишь покачал головой.

- Однако, сделка предусматривает взаимные услуги. Продолжай.

- Я хочу научиться у вас дуэлям, - сказал он. - Моя сила конечно будет по лучше, но я понимаю, что это не единственный фактор. Большая сила может привести к большим проблемам, и мне придется охранять ее от тех, кто попытается ее у меня отнять. Я уже сталкивался с таким и знаю, что это значит. Мне нужно научиться драться с помощью палочки. Вот моё предложение встречное.

- Сила будет получше… Я, однако, не принимаю учеников по дуэльному мастерству. Задумаюсь над твоим предложением.

- Прекрасно, Мой Лорд, это уже что-то для меня и значимо, - ответил он с благодарностью. - Может быть, я тоже смогу показать что-то свое.

Он кивнул сдержанно, возвращая себе расслабленную позу.

- Давайте вернемся к другой теме, - сказал он.

- Что же сподвигло вас, мои друзья, сочетаться узами брака? Неужели желание пережить предательство Рудольфуса?

- Конечно нет, мой лорд, Рудольфус заслужил свое место в аду... - прошептала Белла.

- Потише, Белла, - вмешался Лорд. - Пусть Валтор расскажет первым. Ведь именно он стал инициатором этого союза.

Беллатриса смотрела на мага с мольбой в глазах. Она понимала, что если он раскроет их реальный разговор и все, что произошло после него, это может стать концом как для него, так и для нее. Она слегка сжала свое тело и сильно вцепилась в ручку стула.

Желание "сдавать" Беллу отпало само собой, и он пришел к пониманию, что это идея именно его.

- Здесь, вероятно, дело не в ее муже, а в моем желании... После нашей первой встречи в тюрьме... Кроме того, она будет находиться под моим надежным контролем. Никакие маглы или грязнокровки не смогут ей навредить или вывести из себя. Судя по его выражению лица, ему хотелось рассмеяться, но только уголок губ Реддла дрогнул.

- Пожалуйста, продолжайте. Главное, чтобы это не помешало вам делать вашу важную работу... - после слов Лорда Белла вышла. Маг хотел поспеть за ней, но услышав свое имя, решительно развернулся и вернулся в комнату.

- Да, ваше превосходительство?

- Теперь, когда мы разъяснили обстоятельства, у меня есть задание, - сказал он, указывая на столик.

- Возьми листок и можешь быть свободен.

- Листок? Хорошо, - откликнулся маг.

- Все, что нужно знать, там написано. Иди, у меня скоро следующая встреча.

Глава 66. День Проклятия

Маг вернулся в школу и остановился в коридоре, рядом с большим залом. В это время никого не было, и время подходило к обеду. Он расслабился и осмотрелся вокруг, ощущая тихую и спокойную атмосферу, которая наполняла воздух. Сделав несколько шагов к залу и протянув руку, маг вдруг почувствовал резкую и сильную боль в области сердца. Это ощущение, словно острая игла пронзила его грудь, было таким странным и неожиданным, что он не смог сдержать вскрик. Боль мгновенно распространилась по его спине и легким, словно волна, продолжая оставаться в этих местах, но слегка ослабевая.

- Только остаться и откинуться в коридоре... Это превосходно! Что происходит?

Мысли в голове начали стучать по вискам, отправляя его в мрачное и пугающее состояние. Он уже готов был полностью сдаться этим непрерывным мукам. Но вдруг, кто-то нежно коснулся его плеча и руки, которую он держал на сердце.

- Валтор, все хорошо? Тебе плохо? - Директор стоял рядом с ним, с отчаянием смотря на его мучительное состояние.

- Ты снова был там? - прошептал Директор волнующимся голосом.

- Да, директор... - шептал маг, но резкая боль вновь навалилась на него с удвоенной силой, показывая свою жестокую природу.

- Я же просил тебя после Министерства отдохнуть у себя, ты должен позаботиться о своем здоровье. - Директор был обеспокоен. Но тут возник вопрос от мага, который удивил его еще больше

- Какое сегодня число? День! - маг немного прикрикнул, но сразу же отвернулся, закрывая глаза, осознавая, что контроль над собой уходит с каждой секундой все быстрее.

- Простите...

- День какой? С утра было 30 сентября... Вроде пятница, если я не ошибаюсь. - Директор, не обращая внимания на тревожные нотки в голосе мага, списывал их на его физическое и психическое состояние. Однако, глаза мага расширились до предела, когда он услышал дату.

- Что... Нет, только не это... - Маг пытался сдержать наваливающуюся панику, но реальность начинала рушиться перед ними, словно хрупкое зеркало. Директор понимал, что что-то ужасное происходит, и с тревогой смотрел на мага, беспомощно не зная, как помочь ему.

- Мне нужно!... В комнату!... Пожалуйста! - отрывисто проговорил он, голос его зазвучал неузнаваемо, словно из другого мира. Директор испытал сильный подъем адреналина, но не мог отказать магу в помощи. Он еле заметно кивнул и перенесся вместе с ним в подземелье. Возникали сомнения и страх, был ли этот мистический процесс искусственно инициирован Лордом. Однако, ответ мага ошеломил его.

- Это...

- Нет! Это я сам... Много лет назад, когда я еще служил у ведьм... Они прокляли меня! - У директора мелькнули мысли о его прошлой службе и темных секретах, которые он хранил. Бледность на лице стала бросаться в глаза, когда он почувствовал, как маг, слегка оскалившись, вцепился в его руку. Кожа директора начала покрываться мурашками, когда на руке мага медленно проявились звериные когти, символизирующие потерянную душу мага.

Отойдя от директора, Валтор почувствовал, как что-то странное начало происходить с его лицом. Левая сторона превратилась в злое демоническое изображение, с красными глазами без зрачков и острыми клыками. Проклятие, распространяющееся по его телу, захватывало все больше пространства. Рука и плечо стали искажаться, словно подчиняясь тьме, покрывшей его. Когда маг слегка повернул голову вправо, директор мгновенно схватился за свою волшебную палочку, заметив, что-то не так. Пугающие метаморфозы, происходящие с магом, вызывали у Альбуса страх, впервые за долгое время.

- Директор... Пожалуйста! Я не хочу снова причинять страдания! Убейте меня, я не хочу вновь стать монстром! - с отчаянием крикнул парень, резко забросив голову назад и упав на колени рядом со своей кроватью. Через несколько мгновений он опустил руки на черный ковер, признавая свое бессилие перед жестокой и темной судьбой, которая его одолевала.

- Что это за проклятие? Те три женщины наложили его на тебя? Что можно сделать? - Директор стремился сохранить спокойствие, понимая, что иначе все может обернуться еще худшими последствиями. Он знал, что бороться с этой магией будет непросто, особенно учитывая возрастной и силовой дисбаланс между ним и магом-демоном. Но он не сдавался, протянул руку к магу и сел на колени рядом с ним, пытаясь донести свое присутствие и поддержку.

- Мальчик мой... Слышишь меня? - его мысли были наполнены заботой и любовью к магу, желанием помочь и защитить его.

- Слышу... Да, я не хотел подчиняться им. Я был такой маленький... - маг заговорил с грустью и сожалением в голосе, вспоминая свою темную и мучительную прошлую жизнь. Он обреченно ощутил тяжесть ошибок, совершенных в детстве, и желание избавиться от проклятия, чтобы найти искупление за свои поступки.

- Как мы можем контролировать это состояние? - спросил сидящий рядом с магом директор, который всё так же обнимал его за плечи.

- Нет! Я уже не могу избавиться от него, но я умею его контролировать, — ответил маг. - Но есть день, когда я не могу этого делать! Когда они наложили его на меня! - резко встал, вырываясь из рук директора, и начал бешено ходить по комнате. Он схватился за голову, сжимая ее руками на висках. С виду казалось, будто он сходит с ума. Директор присел на кровать, не зная, что предпринять дальше. Мысленно он рассматривал возможность применить заклинание против мага, но сомневался, что оно сработает, и может только усугубить ситуацию.

- Оставь меня в покое! Хватит уже! - крикнул маг, закрывая крепко глаза. Его эмоции и переживания давили на него, и он беспокойно метался по комнате, часто натыкаясь на предметы. Трясущейся рукой он протянулся к ручке двери, которая уже полностью покрылась проклятием. Сердце бешено колотилось в груди, когда он резко дернул дверь на себя и выбежал из комнаты в неизвестном направлении.

Директор со страхом в глазах бросился за ним, не желая, чтобы маг совершил что-то необдуманное в таком состоянии. Боль в сердце не позволяла ему оставить его одного. В каждом его шаге слышался страх за судьбу мага, за то, что может произойти. Вдруг, что-то со стороны астрономической башни громко треснуло, разбивая тишину. Очертания черного дракона стали видны, когда он взмыл в воздух и направился в сторону леса. Взгляд Альбуса парализовался на нем на несколько секунд, и лишь потом он применил заклинание, чтобы Минерва или Северус смогли своевременно найти его.

Начинается все со странной и непривычной тяжестью в теле, словно в нем застывает нечто зловещее. Вначале, это просто неприятное ощущение, но постепенно становится все более интенсивным. Кожа начинает шевелиться, словно тысячи иголок проникают внутрь. Пульсирующая боль становится все сильнее и сильнее, словно что-то затаившееся внутри норовит вырваться наружу. Ощущение, будто кожа рвется, становится все более реальным, словно острые когти пронзают мои мышцы и кости.

Внутри мага что-то меняется. Его разум окутывается тьмой, а мысли заполняются жаждой мести и разрушением. Он начинает терять контроль над своим телом, словно его захватывает непреодолимая сила, которая наполняет мрачной энергией. Глаза приобретают огненный отблеск, пламя в груди разгорается с невиданной яростью. Он видит, как руки превращаются в мощные когти, а кожа становится темной, словно уголь. Тело начинает расширяться, принимая форму могучего демона.

И вот, он уже полностью превращен в демона. Ощущение, будто все внутри сжимается и пытается выбраться наружу, но остается, наполняя неимоверной болью. Теперь он стоит перед водой озера, видя свое новое лицо со злобными чертами и острыми зубами.

Через 15 минут Минерва и Снейп уже нашли его. Они двигались с изнеможением, не помня последний раз таких интенсивных пробежек. Остановившись рядом друг с другом, они взглянули по сторонам, пытаясь понять, причину подобного поведения директора.

- Альбус, что произошло? - Минерва дышала тяжело, едва успевая отдышаться.

Профессор стоял рядом с ними, метая взгляды вокруг, в поисках каких-либо подсказок или следов.

- Кто-нибудь видел Валтора сегодня? Я сам его не встречал, а он нужен мне, по одному вопросу, — сказал Снейп, его голос звучал сосредоточенно.

- Черный дракон улетел с башни и направился в лес. Это был он, — ответил директор. - И в этом заключается проблема.

Снейп задумчиво посмотрел в окно, его глаза озарились осознанием.

- Это он?! Проклятье... - ответил профессор, видимо, понимая, что проблема намного серьезнее, чем они могли себе представить.

- Ты прав. Мы должны сделать что-то с этим. Он находится в лесу, я не рискну использовать на нем заклинание, ведь оно может только усугубить ситуацию. Он подвержен контролю проклятия. Мы должны помочь ему.

Минерва испуганно посмотрела на профессоров.

- Проклят? Бедный мальчик... Его жизнь и так была далека от сказки, а теперь еще и это... Можно его освободить от проклятия? - маленькая надежда пробралась в ее голос.

- К сожалению, нельзя, Минерва. Сам Валтор сказал об этом, — произнес Дамблдор с грустью в глазах.

Втроем поспешили к месту, куда, по словам Дамблдора, полетел дракон. В их сердцах мешалась тревога и сострадание к магу, который уже так много пережил. Вбегая в лес, они не могли подумать о том, с какой жестокостью жизнь обращается с некоторыми людьми.

Наконец, через несколько минут они увидели его. Маг был выше, чем они предполагали, встав на задние лапы и рыча на весь лес. Огромные крылья покрывались чешуйчатой кожей, а глаза искрились непомерной яростью. И сейчас это был далеко не дракон. А чудовище, выше чем Хагрид.

- Взгляните на него... Как он изменился... - прошептала Минерва, удивляясь, как душа могла превратиться в такое неуправляемое и жестокое существо.

- Нам нужно придумать план действий, Минерва. Я не могу позволить Валтору продолжать разрушать все вокруг себя. Мы должны его спасти, хотя бы от него самого. - сказал Снейп с решимостью в голосе.

Профессора обменялись глубоким взглядом, в котором отразились смешанные чувства - опасность и надежда, беспокойство и вера в успех. Вместе они приняли решение приступить к спасению Валтора.

- Нам нужно установить контакт с ним, разбудить его и вернуть его к нормальной жизни. Но мы должны быть осторожными, Минерва. Проклятие может быть очень сильным, и мы не знаем, как оно повлияет на него. - сказал Дамблдор, готовясь к рискованному мероприятию.

- Валтор заслуживает шанса на нормальную жизнь. Надо найти способ преодолеть это проклятие и вернуть его, которым он был раньше. - сказала Минерва, смотря на своего коллегу с решимостью и растущей уверенностью. Они уже много лет работали вместе и знали, какой ценой может идти борьба со своими внутренними демонами.

- Валтор... Он так много пережил, и теперь проклятие взяло над ним контроль... - прошептала Минерва, сомневаясь в собственной способности справиться с этой ситуацией.

- Нам нужно действовать быстро, Минерва. Валтор одинок и предательство заковало его в эту безумную жизнь. Мы должны попытаться разговорить его. - сказал Снейп, его голос прозвучал твердо и решительно.

Минерва кивнула, осознавая, что перед ними стоит многочасовая и, возможно, опасная миссия.

- Валтор! Мы хотим помочь тебе! - закричала Минерва, пытаясь пробиться сквозь барьеры его разума.

Снейп, подавив свои личные страхи и сомнения.

- Валтор, ты сильнее этого проклятия! У тебя есть внутри что-то, что может победить его! Помни, кто ты на самом деле, и найди силу вернуться! - крикнул он, с интонацией, которая означала, что маг ему дорог,и на самом деле заботишься о нём.

Демон слегка покачнулся, его взгляд был наполнен смешанными чувствами - злом, страданием и сожалением. Он был полон боли и отчаяния, а проклятие, которое его схватило, только усиливало это состояние.

- Валтор, нам надо ослабить это проклятие... Мы не можем позволить ему продолжать контролировать тебя... - сказал Снейп, в его голосе звучала глубокая обеспокоенность и решимость.

Минерва с тревогой смотрела на них обоих, осознавая, что их ожидают нелегкие испытания. Один неправильный шаг и все может пойти наперекосяк.

- Прошу вас, помогите... Мне страшно, я не могу справиться с этим проклятием... - уже по-человечески ответил Валтор, обратившись в человека на пару секунд. Его облик был пропитан глубокой скорбью и слезами.

Минерва и Снейп обменялись взглядами. Они не могли использовать заклинание на нем, так как не знали, как это повлияет на проклятие и его существо.

Демон резко сорвался с места и взлетел вверх. Огонь, который извергался из его пасти, угрожающе приближался. И все это сопровождалось звуками его мощных крыльев, создающих дополнительный ветер.

Директор, осознавая опасность, быстро создал противоогненный щит, а за ним последовали и остальные. Не рассчитывая на диалог с демоном.

- Не думаю, что диалог с ним прекрасная идея. Он сейчас уже не человек. Нам нужно либо победить его, либо лишить его сознания! - Профессор в ужасе возразил.

- Что? Вы же несерьезно предлагаете сражаться с ним! Вы в своем уме, директор? Просто подумайте, он намного мощнее нас всех вместе!

- Он прав, Северус. Нам нужно как-то успокоить его, быть может, тогда мы сможем урегулировать ситуацию быстрее - Они стали осторожно осматриваться по сторонам в поисках демона. К счастью, его громоздкая фигура была заметна даже в полумраке, который был немного облегчен бледным светом.

Демон мчался к ним, подлинно ужасая их. Трое учителей выстрелили в него заклинанием, стараясь сделать все, на что они способны. Монстр укрылся огромным крылом, пытаясь смягчить удар, но заклинание все равно оставило кровавый след. Демон зарычал от боли и устремился к ним, замахнув левой огромной рукой. С его когтей стекала непонятная жидкость, чей вид вызывал ужас. Увернувшись от его лапы, профессор не рассчитал силу и неуклюже упал на спину, отползая подальше.

- Что это за мерзость у тебя? - вскрикнул профессор, осознавая, что цвет и реакция земли, где капли упали, напоминали ему что-то едкое.

- Осторожно! Когти пропитаны ядом. И противоядие готовится почти месяц! - предупредил он. Осознавая серьезность ситуации, Директор привлек внимание монстра к себе, давая профессору время встать на ноги.

Бой продолжался несколько часов, практически до наступления вечера. Все трое учителей были изнурены, но демон не сдавался, с яростным сопротивлением противостоявшим их ударам. Они находились на земле, окруженные плотным дымом, который мешал им дышать от пламени.

- Я ничего не вижу, черт возьми! - раздался голос профессора.

- Старайтесь не вдыхать слишком глубоко, магия здесь не срабатывает на этот дым, — предупредил директор. Дым стал обводить черную фигуру.

Глава 67. Осколки времени.

Она оказалась в два раза ниже демона. С прищурившимися глазами Профессор смог разглядеть эту фигуру более четко.

Учителя с замиранием наблюдали, как к ним приближается маг. Они полны надежды, что его проклятие, возможно, окончательно отступило или ослабело. Но когда маг подошел ближе, он обессиленно рухнул на землю. Трава и листья запутались в его грязных волосах, а на его теле остались видны следы порезов от могущественных заклинаний. Они почувствовали сочувствие и сострадание к тому, через что прошел этот маг.

Почти за мгновение, Профессор оказался рядом и осторожно приподнял мага, сжимая его тело в своих руках. Они могли видеть, как дым начинал исчезать, словно зависел от самой энергии мага, которая иссякла.

- Я не хотел... Не хочу...- прошептал маг, схватившись за черную мантию. Он повторил эти слова несколько раз, словно отбиваясь от воспоминаний. Его тело слегка выгнулось от боли и истощения.

- Все хорошо. Ничего страшного не случилось, все живые. Но вот ты не очень... - Попытался как-то разрядить обстановку профессор, прикоснувшись к запутанным волосам мага одной рукой. Но в глубине души были ощущения тревоги и беспокойства. Какая цена за жизнь? Что еще может произойти? Эти мысли не давали покоя.

- Его нужно в замок, срочно! – твердо сказал директор, помогая Минерве подняться.

- Нужно его приковать к кровати или к чему-то! – добавил директор, словно пытаясь удержать последний остаток контроля.

- Приковать? Он не животное! – возмущенно проговорил Снейп. Глаза его заблестели от сомнений и боли. - Это жестоко... Ему и так плохо. Вы не видите? - Внутренний конфликт рвал его душу. Чувствовалось, что он противоречит собственным словам.

- А еще хуже станет после того, как он разнесет школу или с собой что-то сделает. Это еще не конец, будет вторая волна, я чувствую – тихо ответил директор.

Профессор посмотрел на мага, который молча лежал у него в руках и почти не двигался, но был в сознании. Его сердце сжалось от состояния бессилия, которое охватывало его. Он знал, что нет другого выхода, и был вынужден согласиться с решением директора. Вернув его в комнату, профессор приковал мага к кровати с помощью цепей и магии, чтобы предотвратить какую-либо возможность разрушения и попыток побега. В комнате остались только Минерва и он, ожидая возвращения директора с медсестрой.

- Он мне этого не простит, он вспомнит! - пробормотал Снейп, когда директор уже вышел из комнаты. В его голосе звучала тревога и опасение. - Привязать к кровати – как животное, на что он способен на сейчас. Я даже не представляю, что он сейчас может устроить. Бою даже сам ОН позавидовал бы сейчас. - указывая пальцем в неизвестном направлении, слегка дрожащим от переживаний.

Минерва смотрела в одну точку, ее глаза наполнены беспокойством и тревогой.

- Что он мог такое сделать, чтобы его прокляли? Даже за убийство такие заклятия накладывают только в редких случаях... Понимаешь? - Ее голос дрожал от эмоций. Профессор медленно кивнул.

- Понимаю... и знал. Он рассказывал мне о нем. Это заклятие контролирует всегда, за исключением одного дня, когда ему его накладывали. Сказал, что служил у них... и его забрали, когда мы учились вместе.

Минерва вздрогнула, слыша подтверждение своих боязней. Глубоко в душе она всегда подозревала, что Альбус позволяет его пребывать здесь исключительно из-за его особого статуса, но это подтверждение было слишком шокирующим.

- Я знаю, Альбус допустил это, чтобы твой друг был в безопасности, ведь он избранный, а не Гарри... Гарри Крестраж...

Минерва испуганно взглянула на профессора, который так редко терял самообладание. Ее сердце заколотилось от тревоги. Она понимала, что перед ними находится нечто гораздо серьезнее, чем просто защита одного человека.

- Если с Валтором что-то случится, Лорд победит, — прошептал профессор, отчетливо выражая свои опасения. - Нельзя этого допустить...

Теперь уже не только испуг, но и отчаяние отразились на лице Минервы. Они оба понимали, что вытащить часть души Валтора из проклятия будет невозможно. Оно стало его частью, проникло в самые глубины его существа.

- Нужно только продержаться этот проклятый день! - профессор хлопнул по столу из-за нервов, его голос прозвучал резко.

Присев на кровать напротив мага, профессор начал внимательно всматриваться в его спокойное лицо. Оно не выражало боли или страха, но неожиданно тело парня резко выгнулось, пытаясь освободиться. Цепи, надежно сдерживающие его, дрожали от напряжения, а мощная магия, окружавшая парня, светилась ярче. Было видно, что он владеет огромной силой, и только отсутствие свободы мешало ему использовать ее полностью.

Зельевар, вскочив с кровати, поспешно прикрыл Минерву, выставив перед ним палочку вперед - на всякий случай. При этом его лицо выражало настороженность и беспокойство.

- Что это было?! - прошептал профессор, не сводя глаз с парня, покрытого цепями и связанным магическими узами.

Минерва, ошеломленная неожиданным инцидентом, стояла позади, сжимая руки на плечах мужчины. Ее сердце бешено колотилось, а глаза были полны ужаса. Она беспомощно взглянула на профессора, надеясь, что он сможет объяснить происходящее.

- Профессор, что с ним? - спросила она волнением в голосе. - Что это было? Почему он так себя ведет?

В комнату зашел директор с медсестрой, пытаясь сохранить спокойствие, сделал пару шагов в сторону мага, чтобы получить лучший обзор. В его глазах читалась решимость и опасение.

- Мы столкнулись с необычной ситуацией, Минерва, — ответил он серьезно. - Парень, судя по всему, подвергся сильной магической атаке. Кто бы ни пытался его удержать, делал это с большим старанием.

Минерва не могла поверить своим ушам. Она переживала, видя, как его сильно напрягается и пытается освободиться от связей.

- Но почему.... - спросила она, едва сдерживая слезы. - Что он сделал?

Директор задумчиво почесал подбородок, пытаясь понять происходящее. Он размышлял вслух, пытаясь связать случившееся с каким-либо логическим объяснением.

- Может быть, он обладает какой-то особой силой или знанием, которого ищут некие силы или организации, — сказал Альбус, пытаясь проанализировать обстановку. - Я не могу сказать наверняка, что это за сила, но судя по его реакции, это нечто огромное.

Вокруг парня воцарилась мрачная атмосфера. Напряжение было ощутимо, словно в воздухе витало что-то нехорошее. Снейп неотрывно следил за парнем, готовый реагировать на любое его движение.

Парень понимает, что был заключен в магические цепи. Его силы ограничены, и собственная воля в данный момент не имеет значения. Он попробует освободиться, но даже самая маленькая попытка вызывает невероятное недоумение.

Постепенно, осознает, что магия отнимает все его силы и превращает его в проклятое существо. Он чувствует, как его сопротивление ослабевает, а боль становится все интенсивнее. Изредка, из горла у него вырываются порывы крика, но ему приходится подавлять их, так как даже это простое действие лишь усиливает его мучения.

Часы проходят, и ощущение бессилия и боли только усиливается. Маг чувствует, что его разум начинает разлагаться под воздействием магии. Его мысли уже нескладны, и он начинает терять ориентацию во времени и пространстве.

Но внезапно, всё заканчивается. Он чувствует, как цепи вокруг него растворяются, и магическое воздействие прекращается. Боль, которая мучила его так долго, теперь исчезает внезапно, оставляя только слабость и истощение.

Профессор понял, что магическое воздействие наконец-то окончилось. Он подошел к кровати, на которой был заключен парень в цепях, и присел чуть подальше от края. Сердце у него билось сильными ударами, и он с трудом сдерживал волнение.

- Ты слышишь меня? - Профессор выразительно произнес, смотря на парня со смесью надежды и тревоги. - Скажи хоть слово, иначе я тебя от туда достану!

Маг слегка приоткрыл глаза, видимо только начиная осознавать свою свободу. Он попытался произнести слова, но его голос оказался слабым и дрожащим.

- Боль... Боль прошла... - прошептал он, сжимая зубы.

Профессор почувствовал сильное сочувствие к молодому парню, который пережил такие муки. Он понимал, что наконец-то можно сказать, что этот кошмар закончился.

В комнате находились также Директор и Минерва, сидящие за столом. Они наблюдали за происходящим, сами не зная, что делать. Ведь парень не был из их мира, и магия, с которой они сталкивались ранее, показалась детской по сравнению с тем, что сейчас произошло.

Профессор ощущал, что эта ситуация превышает его знания и опыт. Он чувствовал себя беспомощным перед силой, которая подчинялась этому парню. Но он понимал, что теперь самое важное - помочь ему восстановиться, как только возможно.

- Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы помочь ему - сказал зельевар, слегка дрожащим голосом.

- Магия сильнее, чем мы могли себе представить, и нам придется исследовать этот случай более тщательно.

Директор и Минерва согласно кивнули.

Маг переложил голову к нему на колени и слегка подвинулся.

- О, Северус, выглядишь так себе...

- Хоть память не пропала, уже радует. Кто бы говорил о виде... - Северус невольно поежился от воспоминания.

- Сколько это продолжалось?

- Несколько часов, и довольно громко и страшно.

- Часов... Это хорошо. - Профессор Снейп недоуменно нахмурился.

- Что хорошего? Это был ад. - шикнул профессор, слегка хлопнув мага по руке.

- Ад говоришь? Я в этом жил, и в тот раз это было почти сутки, если не полтора. Переживания Северуса были настолько яркими, что он не мог сдержаться от выражения своих чувств перед магом.

- Радует, что ты в себя пришел и не отправился к праотцам, честно говоря я об этом уже думал. - прошептал он еле слышно. - Но тот бой я тебе еще припомню, по любому после него у меня будет один седой волос, если не больше. - В шутку отозвался Северус. Вздрогнув, маг не смог сдержаться и улыбнулся.

- Да ладно, можем и повторить... Было весело. Если бы не так больно и плохо. - Его переживания были смешаны с ностальгией и горечью, но все же он не мог отрицать, что тот бой оставил свой особенный след.

- Я тебе повторю... Когда ты выздоровеешь, мы сможем повторить дуэль. И тогда у нас будет равные шансы, а не так, что тебе легче - махая своей "лапкой" и убивая.

- Ой, ну не убил же... Зачем же сразу паниковать. Ничего страшного...

- Слава богу, что не убил, ведь это бы только привело к большим проблемам.

Глава 68. Не то, чем кажется.

- Какой стиль лучше выбрать для замка - готику или викторианский? - внезапно спросил маг.

- Романский - ответил он, нахмурившись. - Не могли бы ты предоставить больше информации, чтобы моя фантазия могла разгуляться?

- Я просто хочу создать себе уединенное место, чтобы не проводить бесконечные часы в школе, когда нет уроков. Романский стиль, да, романский. А затем я могу задуматься о витражных окнах. Покажу через несколько часов.

Через несколько часов Профессор и Маг были в лесу, Валтор прочитав какое-то заклинание. Маленький, старый дом появился перед ними.

- Всегда делал так. Пойдем.

Открыв старую скрипучую дверь, Снейп обнаружил целый замок внутри, с комнатами и огромными размерами.

- Ты думал, я поставлю огромный замок на виду у всех? Даже если кто-то проникнет, он не сможет его увидеть. У меня уже был подобный опыт, так что заблудится ты не сможешь, это надо попытаться... - сказал маг, проходя через две двери и входя в столовую.

- Присаживайся, я принесу закуску, эльфов нет - создал два бокала с вином и бутылку, поставленную рядом с закуской.

- Кстати, я собираюсь жениться на Белле.

- Нет, я знаю, что такое заклинание расширения пространства, — заметил он, с интересом осматриваясь, — но это просто потрясающе и невероятно, особенно учитывая, что оно срабатывает всего за пару секунд... Что-то мне интересно, как это работает, — пробормотал он, пододвигая стул и присаживаясь, но тут же вскочил, уронив его

- Подожди! Что ты собираешься сделать?!

- Хочу сделать предложение Беллатрис, но... ты не в курсе последних новостей, — поставил бокал на стол.

- Ее муж, который уже умер, хотел послать меня к моим древним ведьмам - убить. Но сам этот идиот был предан его собственной тенью, и он стал пытаться убедить меня предать Лорда и так далее. Я передал его Лорду. Тот разобрался с ним и поручил мне задачу его убить... Тогда я не знал, что этот черт был мужем Беллатрис. И да, я хочу лично учиться дуэлям у Лорда, попросил Беллу провести меня к нему с любыми условиями, а она выдала: " Тогда проси моей руки у моей матери". И что я сделал? Я обещал и выполнил. У меня такие веселые приключения... Как всегда.

- Наливай. И сразу две порции. Давай разберемся по порядку... ты убил Рудольфуса. Хорошо. Ты понимаешь, что если жениться на Белле, будет казаться, что ты его убил из-за нее?

- Мне всегда было плевать на то, что люди обо мне думают. Это было условием, которое она поставила, и я с ним согласился. А зачем мне нести две бутылки? - Легким прикосновением пальца он создал вторую.

- Ты говоришь про заклинание расширения, зачем оно тебе?

- Мне было интересно понять, как оно работает в твоем случае и с таким качеством, с точки зрения обучения.

- Он насмешливо хмыкнул, наливая вино.

- Но ты меня уже сбил с толку. То есть, подожди, ты серьезно говоришь, что Беллатриса серьезно предложила тебе сверхъестественным образом пожениться? Она не шутила и не флиртовала, как обычно, а всерьез предложила?

- Я не тот, кто может это различить. Никогда не имел отношений, чтобы это уметь определять. Даже если она шутила, то уже поздно. Никто ее не принуждал. И да... теперь Лорд знает, что я могу вызвать свой знак и обратиться в демона.

- На самом деле, похоже. Твоя красота говорит сама за себя, она кричит: Обрати внимание, я разбил тысячи сердец! Почему поздно? Давай разберемся с Лордом по порядку. Я предложил ему свои услуги, и он просил вознаграждения. Я не могу драться на дуэли с использованием палочки безопасно, чтобы никому не навредить, или случайно кого-то ударить в голову. Кроме того, я смогу раскрыть все его трюки. Я всегда думаю заранее.

- Да кто же спорит - презрительно засмеялся Профессор, опустошая полный бокал вина, забывая, что это аристократический напиток, который следует пить маленькими глотками.

- Я не сказал, что я шокирован, но действительно удивлен, чувствую разочарование, возможно, немного обижен, но это явно твое дело - снова пожав плечами, он крутил бокал за ножку.

- О да...теперь ты обижен, что не позвал Минерву замуж раньше, чем кто-то меня зацепил? Что же, что поделать.

- Я не об этом. Минерва и я несмотря на все предложения, имеем слишком много преград. Но все - ты, Дамблдор, Малфой и даже мои студенты прямо говорят, что уже пора, и мне неловко. Она ничего не говорит, но я думаю, что она не против. Было бы весело - мы женимся сегодня, а завтра - Лорд убивает меня. Она будет несчастной...

- В общем, я пошел к Лорду, чтобы тебя особо не тревожили, чтобы вы могли жить спокойно со своей кошечкой. Кстати, знаешь ли ты, кто такая Нагайна? И да, это не имя какой-то новенькой дамочки, которая в меня влюбилась.

- Хочется сказать, что это очень мило с твоей стороны, но, похоже, каждый сам находит себе дело и выполняет свою работу. Честно говоря, я не знаю, кто такая Нагайна. Можешь спросить у директора, он, возможно, знает всех, кто родился за последние сто лет. Кажется, это будет весело и интересно... Но пока что не для меня. Вот интересный факт: слышал, что ей было всего пять лет, когда она попала на собрание пожирателей - тогда оно не называлось так. Она забралась на руки к молодому лорду и заявила, что хочет сидеть рядом с ним. Ее отец прямо на месте поседел. Она типа самая верная и преданная, но как только получила свободу, сразу нашла кого-то другого, несмотря на свою любовь к лорду. Это неожиданно для него, поэтому не удивительно, что она столкнулась с проблемами. Кстати, нам теперь срочно нужны кольца.

- Если тебе нужны кольца, то это не проблема. Если хочешь подарить Минерве что-то интересное, я могу показать тебе свой мир, там будет больше выбора. Кроме того, мне надо найти что-то для Беллы.

- Если речь идет о твоем мире, то, извини, но не могу не спросить - есть ли там возможность встретить знакомых лиц? - он приподнял бровь.

- Я предупредил их. Если увижу их снова, то прибью... Нужно что-то делать, а времени мало. К тому же, я хочу повидать своих старых знакомых ведьмочек.

- Хотелось бы надеяться, что ты не отмечаешь встречу с ними так же, как и с Люциусом. Кстати, о нём. Ты знаешь, что он написал мне вместе с Нарциссой? Беллатриса хочет познакомиться с племянником

- Драко. Интересно, для чего? У него и так скоро будет нервный тик от такого крестного.

- Что не так? - нахмурился он. - Хороший мальчик, я люблю его по-своему. Но зачем - не знаю. Спроси у своей невесты.

- Как Альбус? Или так, по-своему совсем? Ох, ладно. Мне просто скучно... Она восприняла это так, будто я какой-то урод, я даже не собираюсь её трогать. Но измены я не прощу, да и не думаю, что она такая глупая... Флирт я позволяю, даже издеваться, но не разделить одно постельное пространство.

- Как Грейнджер - насмешливо произнес он - Если это успокоит тебя, то поведение Беллы ещё не значит, что она что-то имела с кем-то ещё. Это всего лишь фасад, предупреждающий действия. Пока она пристает ко всему и всем, никто не пристает к ней. А что будет потом - я не знаю.

- Пусть она продолжает приставать, мне так будет спокойнее. Кстати, мне пришла в голову идея сделать кольцо, в которое можно вложить хорошие воспоминания, например, из школы или любые другие. Было бы очень оригинально. Я знаю одного человека, который может это сделать.

- Ты вложишь воспоминания о том, как Белла тебя "поцеловала" цепью? И все другие моменты, когда она теряла самообладание? "Сто и один удар от Беллатриссы Лестрейндж".

- Я про подарок Минерве! Умник. Зачем ей нужны мои воспоминания?

- Я понимаю, но ты же сам сказал что нужно что-то для Беллатриссы. Кто знает, может ей тоже будет приятно вспомнить, как она тебя "поцеловала". Ладно, предложение интересное, я согласен.

- Для нее возьму что-то другое. К тому же, мне кажется, Минерва этого ожидает, а ты всегда находишь отмазки или причины. К тому же, если вы с ней поженитесь, это будет еще одно плюс к твоей карме и твоей ментальной защите. Поверь, она меня не раз спасала.

- Дело не в том, что я не хочу, — фыркнул он, — я не мог знать, что это может показаться как отговоркой! Но хорошо, я с интересом посмотрю, что ты выберешь для своей необычной невесты.

- Кстати, ты так и не ответил, если у тебя есть время, мы можем сделать это прямо сейчас. И да, я также сделал замок для Беллы, ведь она не будет вечно жить у своей сестры. И его можно использовать как убежище для собраний, я не думаю, что маглы настолько глупы, чтобы не заподозрить что-то неладное.

- Я уже сказал, что я свободен, - отозвался он, опять оглядываясь, - возможно, ей это понравится. Вспомнишь, насколько мы от школы? С твоими порталами я не чувствую расстояние. Я видел то озеро, где мы были недавно, это примерно ещё два таких же расстояния. Так что довольно близко, можно сказать.

- Здесь есть такое защитное поле, что никто не сможет пройти без моего согласия.

- Я понимаю тебя. Если понадобится, я буду притворяться котом, чтобы было жалко бить - с усмешкой сказал Снейп, поднимаясь со своего места.

- Не беспокойся, я уже выучил твой облик кота, так что давай пойдем сейчас. У меня к тебе есть предложение - давай возьмем два кольца, одно для помолвки.

- То есть у нас будет три кольца? Помолвочное и два обручальных? - согласился он с кивком, улыбаясь неожиданно. - Ты знаешь, я подозреваю, нам придется приготовить директору капли для сердца. Но после того, как он меня замучал сегодня, я не могу не радоваться всей этой неприятности для него.

- Хотелось бы посочувствовать, но не буду. Кстати, давай зайдем в магазин, я куплю что-нибудь новенькое. Устал уже ходить все время в одной и той же одежде. И тебе бы не помешало поразмыслить о своем гардеробе. Хотя бы когда ты гуляешь с Минервой.

- Что тебе не нравится в моем виде? Это моя уникальная стилистика - классический минимализм, черный, как ночь в подземелье. Ну да ладно, смейся сколько хочешь. Он хочет, чтобы мы проверили его гениальное предложение по поводу неуязвимости лорда.

- А каким образом он собирается это сделать? - Он открыл портал в город, но уже свой собственный. - Давай пойдем, расскажешь подробнее.

Глава 69. Туман нашей памяти.

Снейп кивнул, следуя за магом, предвкушая свою холодную и особенную ауру, которая будет выделяться на фоне ярких волшебных улиц.

- Поскольку дневник сыграл роль в его возражении и так и не был найден полностью сожженным, мудрейший Альбус Дамблдор пришел к выводу, что Лорд создал несколько крестражей и ходит вокруг, невозмутимый и беззаботный. И мы должны выяснить, и если это действительно так, то, внимание, самая абсурдная часть плана - убедить его собрать все крестражи рядом с собой. Вот и все.

- А почему бы нам не сделать крестражи, чтобы, если Лорд начнет что-то подозревать, не было так просто? Почему мы не можем играть в его игру, но по нашим правилам? Если нужно кого-то убить, я не против нескольких смертей на своей совести. Больше трех, конечно, будет уже слишком явно.

- Это запрещенные чары, и, да, там требуется убить и разорвать душу на куски. Я сам не очень хотел бы этого делать, а вот ты - можешь. Учитывая твою жажду приключений, я думаю, что настаиваю на этом. Хочу иметь возможность достать тебя буквально из того света.

- О, интересная угроза... Ну, я сделаю эти крестражи, чтобы нельзя было просто поиграть. Ты предлагаешь зайти в один замок, правильно?

- В замок? А, понятно, я неправильно понял. Замок. Нет, знаешь, я предпочитаю ошиваться на улице в незнакомом месте! Можно сказать, что ты можешь считать меня своим спутником, который сопроводит тебя куда угодно сегодня.

- Я оставил бы тебя здесь просто для посмеяться, но боюсь, Минерва сама бы меня загрызла. - Отойдя в сторону, маг открыл портал в коридор замка, где уже было слышно три женских голоса.

- О, впервые я по ним соскучился... Заодно увидишь с кем я работал, — сказал Валтор.

- Почему у меня нет хорошего предчувствия по этому поводу? - хмыкнул он иронично.

- Иди уже, у меня иммунитет к твоему сарказму, и я знаю, что ты меня слишком "любишь", чтобы бросить - сильно толкнув мага в портал, ступил следом.

Трикс сидели в одной из комнат, снова громко обсуждая что-то. Маг незаметно встал в дверях, сложил руки на груди и с легкой ухмылкой наблюдал за ними.

- Да уж, если сказать, что я соскучился, скорее совру. Что происходит, опять? В любой момент дня и ночи вы ругаетесь и грызетесь - В ответ на открывшуюся картину Снейпу захотелось по лбу себя хлопнуть, но он сдержался, пока одна из ведьм, так они назывались, встала навстречу магу.

- Ха, я победила! Где мои проценты? - ухмыльнулась Дарси. - Извини, Валтор, мы поспорили, когда ты снова зайдешь к нам?

- У вас в голове просто кошмар происходит от скуки. Почему вы так спокойно сидите, а не наблюдаете за Винкс? Ой, извините, ведь я же уничтожил троих самых сильных, и вам останется скучать с остатками. - Айси вслед за сестрой встала и начала игриво подбивать его, как и прежде.

- А что, ты что-то принес нам или просто так? И кто это с тобой? - Сторми снова схватила пилочку в руки

- Зачем нам следить за ними, Фарагонда их только гоняет, ничего более интересного нет.

- Именно так, Валтор. У нас больше нет никого, кто бы нам говорил "пойдите, посмотрите на шарик", пока ты развлекаешься в темницах. Здесь совсем не весело - махнула рукой ведьма, аккуратно поправляя очки.

- Так, ты здесь по важному делу или все же можно тебя обнять? А это кто?

- Северус Тобиас Снейп, господа, — кивнул мужчина приветственно, представляясь.

- Он со мной, лучше не трогать руками, дядя кусается...Почему некому? Заведите себе пару фей или ведьм для развлечения, заставьте их драться. Мне нужно учить вас этому, или снова придется вас поколотить? - Глаза слегка заблестели красным, а голос стал демоническим, затем с силой хлопнул по стене. Сторми резко подскочила и "прыгнула" за Айси.

- Нет, мы помним... Нам просто скучно. И на дело, и на все остальное.

- Дарси, моя девочка, с тех пор, когда ты стала спрашивать у меня разрешение?

- Сегодня, — она пожала плечами, подойдя к магу и положив ладонь на его плечо, вызывая зависть у своей сестры.

- Видно, ты опять напряженный… Тебе не помешает массаж или что-то подобное.

Зельевар усмехнулся, сложив руки на груди.

- Он занят, девочка. И, кстати, не мной.

- Да ладно, Северус, они же не будут спать со мной. Какие еще новости по Магиксу, или ваша мать опять навязала свое шефство?

- Сразу было ясно, что это только тебе можно было придумать. Нет, спасибо, пусть она учит хороших ведьм и продолжает швырять угрозы.

- Вы будете ее слушаться, иначе будет плохо. Вспомни, что случилось с Текной, Блум и Стеллой. Или нужно тебе напомнить? - Сторми и Айси молча следили за Дарси, но внезапно Сторми прокралась под его руку, уцепившись за его плащ.

- Знаешь, Валтор… Лучше расскажи нам, как у тебя дела. Или может твой напарник расскажет, что с тобой не так, либо ты просто устал?

- Никто меня не подменял, и я не устал. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если я попадаю в неприятности, я справляюсь с ними и выходит победителем... Но на самом деле, у меня есть вопрос к вам. Вы все еще помните того человека в городе, который делает волшебные предметы на заказ?

- Ну, да... что с ним? - Сторми немного потерлась о рукав плаща, а затем отошла в центр комнаты.

- Мне нужны его услуги. Я немного по приказываю вам, раз вы так не любите вашу "мамульку". В конце концов, у вас все равно нет ничего другого, чем заняться.

- Опять начинается… Хорошо. Давайте считать, что ты научился вежливо просить друзей о помощи. Что тебе нужно?

- Отлично, найдите мне того мужчину, который, кажется, живет где-то на окраине, и приведите его сюда, у меня есть несколько интересных просьб. И потом исчезните как можно скорее. - Усевшись на диван у стены, взяв в руки расческу Сторми, он резко бросил ее, но не попал, а попал в книги.

- Эй, за что это было? Мы еще ничего не сделали... - Фыркнула на него Сторми, поднимая предмет.

- И мне что, ждать этого?

- Пойдем, — кивнула Дарси, мерцающим своим иллюзорным взглядом, и исчезла вместе с Трикс, наконец давая Снейпу возможность усмехнуться.

- Интересно. Ты тут ведешь себя, как Белла.

- Если их Гриффин не может подчинить, то я сделаю это сам. Знаешь, я бы их забрал с собой, если бы они не были такими глупыми. Они несколько раз предали меня...

- Я не понимаю, как ты их до сих пор не убил. Ведь Гриффин - твоя подруга, верно?

- Подруга? Ты шутишь? Эта женщина... Она выдала наше убежище Команде Света, из-за чего меня отправили в Омегу на несколько лет, и там далеко не рай.

- Нет, я серьезно спрашиваю, — мужчина отозвался с недоумением, — мне казалось, ты говорил, что вы были близкими друзьями, не так ли?

- Нет, я не помню такого. Если бы я помнил, я бы не отрицал, это логично, не правда ли? В любом случае она, похоже, должна сюда прийти, Трикс орал на всю округу. Но я бы предпочел, чтобы она не появлялась.

- Трикс? Что за имя такое? И действительно орали? Мне кажется, ты орал громче всех - вздохнул он, закрывая глаза и опираясь затылком на дверной косяк. Но тут же отпрянул, почувствовав давление на плече - ведьма оперлась локтем о его плечо.

- Лучше бы было тише. Валтор, я сегодня не настроен на твои перепады настроения.

- Перепады? Я даже не трогал тебя, кстати, зачем ты их выпустила? Или мне снова взять власть в свои руки?

- Один черт - сказала она изогнув бровь. - Ты можешь увидеть его в зеркале. Но почему ты решил проявить забывчивость и скалишься вместо того, чтобы поздороваться со мной? Я не понимаю. Объясни. Или тебе придется столкнуться с моей яростью.

- Забывчивость? Если у нас было что-то больше, чем взаимная ненависть, я бы не пришел сюда. Это мой мир так же, как и твой. У меня есть право быть здесь. Согласна поспорить? - приблизился к ним маг, и забрал Профессора.

- Привет, дорогая? Я не припоминаю... - маг задумчиво произнес - И я еще не страдаю склерозом, может быть, я специально забыл? Я спрошу еще раз... Какого чёрта эти три неудачницы просто сидят на своих мягкий местах, не двигаясь?

- Я спрошу ещё раз - сказала она, нахмурившись и тяжело вздохнув, — почему тебе это так важно? Если они присутствуют, значит, мне это необходимо. У тебя есть вопросы? Тебе не следовало бы иметь каких-либо вопросов. Особенно учитывая... учитывая... - она замедлила, приблизившись к магу и пристально посмотрев в его лицо. В его словах что-то было, что привело ее к мыслям о письме Валтора.

- Я не хочу, чтобы они знали… Может быть, он специально забыл - Она вздохнула, посмотрела на него сквозь прищуренные глаза, но не отводила взгляда, — ...отношение. Таким отношением. Знаешь, Валтор... Я бы хотела, чтобы ты исчез из моего поля зрения, — она нервно усмехнулась, — великий дракон, как я устала от твоих глупых выходок... Почему нельзя просто пого...

- Я не мешаю вам? - спросил Снейп, не ожидая, что конфликт разгорится с новой силой.

- Нет - напряженно ответила женщина, еще раз взглянув на Валтора, не узнавая в нем и капли знакомого ранее, и она словила на мысли себя, что так и получилось. В последнюю встречу, он переживал, что ее найдут пожиратели, про этот разговор никто не знал. И он стер память, чтобы ее не нашли. Стер из-за нее... Она хотела сказать, что ей жаль, и она любит его. Но сказала другое.

- Нет, совсем не мешаете. Давайте познакомимся. У нас, вероятно, не было такой возможности раньше.

После того как он обошел ее кругом, он встал между ней и профессором.

- Я планирую продолжать делать то же самое, что делал раньше. Что касается отношений... я вообще не имею отношения к этому. А кто начал и когда - мне безразлично. Почему? Потому что все, что мы получим, это просто постоянные ссоры и размолвки, и я не намерен делать твою жизнь легче. Прими это, старый друг... Учтите одну вещь, пока Трикс не найдут того человека, которого я ищу, я буду здесь. Тебе нравится это или нет - Снова сев на диван, он окинул обоих взглядом.

- Ты только что осознала, что я злодей? С премьерой.

- Я перестала тебя слушать, и больше не собираюсь это делать, хоть и приклейся к этому дивану. На моем восприятии тебя просто нет, - спокойно ответила она.

- Меня зовут Северус Снейп, - кивнул он, пожимая руку женщины.

- Хотите прогуляться со мной по замку, Северус Снейп, пока некоторые ждут непонятного чуда? Здесь сейчас душно.

Маг оставался неподвижным и молча сидел на своем месте, испепеляюще глядя на стену Когда они ушли, он осмотрел комнату. Внезапно его размышления прервал появившийся дракончик.

- Это наш новый дом? Красивый... - пропищал дракончик тонким голоском, заставляя Мага вздрогнуть.

- Ах, я забыл, что вы можете разговаривать в этом мир. Не очень приятная способность, по крайней мере для меня. Скройся где-нибудь, я должен подумать, - махнул Маг рукой в сторону дракончика и подошел к столу. Немного обиженный питомец вылетел в коридор за ними.

Глава 70. Иллюзия счастья.

- Пожалуйста, расскажи! Я точно помню тебя!

- Спокойно, - отвечал зельевар отстраненно. - Да, это правда.

- Хорошо, хоть я не сошла с ума, - вздохнула она и покачнулась немного, пристально изучая коридор своими шагами.

- Так значит, вот как. Чтобы не создавать опасность, он забыл... Чтобы спасти меня. Ну и что, что я думаю об этом, - ее смех звучал напряженно.

- Простите, Гриффин, но я... Я понял. Буду молчать, хоть и не я это сделал.

- Так что, Северус, да? Северус... - она поджигает зеленую свечу, из которой появляется бумага и ручка. Написав несколько строк, она складывает лист пополам и протягивает ему

- Возьми это, пожалуйста. Я понимаю, что сейчас ты его друг. Вот, друг... я могу пожалеть об этом... но если с ним что-то случится, свяжись со мной так. Зельевар аккуратно берет лист, читает заклинание и потом внимательно смотрит на ведьму.

- Больше ничего не говори. Мне просто не хочется знать. Ты сам найдешь обратный путь в ту комнату. - Снейп остается смотреть на ведьму.

Дракончик плавно завис над плечом профессора, успев прочесть заклинание.

- Я видел, как директор это сделал... Он был у него недавно, он не рассказал все, что с ним произошло в Министерстве. Даже директору он не рассказал... У него была очень важная причина. Только я знаю ее, он доверяет мне все, но я могу общаться только в этом мире...

- Да что ж вы меня до приступа доводите!? - проворчал зельевар, сложив листок снова.

- Проклятый Альбус. Проклятый лорд. Проклятая Амбридж и проклятая Беллатриса. Хорошо еще, что эта не знает о его свадьбе. Иначе знаю, что бы она сделала со мной. - он хмыкнул, - Ладно, пойдем, пока не поздно. Что ты тут знаешь?

- Он не испытывает никакой привязанности к той девушке... Не из-за любви... Ему стало ее просто жалко. - Дракончик уселся на его плече, устроившись поудобнее.

- В Министерстве его допрашивали, пытаясь выведать информацию о его личности, его работе и причинах его мощной магической силы. Он всего лишь играет роль преподавателя по зоти. Для них это вызывало подозрения... Эта женщина проникла в его память, пыталась найти что-то. Но он не дал ей этого сделать, так продолжалось несколько часов. Затем ее забрали на собрание. Его освободил человек, у которого мы побывали в гостях.

- Понятно, - кивнул Снейп, - я понял, что мне нужно обдумать это. На этом, - он указал на лист, - ни слова. Понятно?

- Я забуду об этом через несколько минут... Он не хотел стирать свою память, и она была с ним после Министерства. Но ему пришлось сделать это, иначе они бы нашли ее и он непременно бы все рассказал. Вы бы поступили так же, чтобы защитить свою любимую? Она слишком горда, но справиться с Министерством ей было бы сложно... С двумя, возможно, но не с многими.

- Я бы спросил, чего в первую очередь хочет моя любимая, а не принимал все решения самостоятельно. Это то, что я планирую сделать.

- Вы же знаете, она бы не дала стереть память... Чего она хочет? Ну... внимания, какого-нибудь приятного сюрприза... - Дракончик отвлекся на голоса ведьмы и мужчины, который был старше Снейпа на несколько лет.

- Но сейчас не о том речь. Вернемся назад, - он вздохнул, спрятав пергамент во внутренний карман своей мантии.

- Куда идти?

- Вот. Ты хотел, мы нашли, - прорычала Айси, слегка толкая мужчину в сторону мага.

- Да, - кивнула Дарси, обращаясь к мастеру, - Вот сам сюрприз. Ты же знаешь, кто это?

Снейп, в то время уже остановившийся в дверях, наблюдал за разговором со стороны. Мужчина не обращал внимания на ведьм, и подошел без опаски к магу. И вдруг рухнул на колени, что привело в шок всех присутствующих.

- Хозяин? Вальдер? Это вы? Сколько лет прошло... - Мастер почти ползал перед ним, маг смотрел на ведьм и профессора с изумленными глазами. Но быстро пришел в себя.

- В последний раз... Когда убили родителей и забрали меня. Манзело, поднимайся... - Валтор наклонился над ним, чтобы помочь ему встать, Трикс с завистью наблюдали за этим. Он даже с ними не вел себя так, а здесь какой-то мужчина. До этого момента Снейп думал, что ничто уже не сможет его удивить. Но он ошибался. Однако он не решился разрушить эту идиллию.

- Потрясающе. Ты почти целовал этого мужчину, а мы тут чуть не прыгали чтобы привлечь внимание. А в результате, ноль... - Айси скрестила руки на груди.

- Заткнись! - Рявкнул парень на нее. Чувствуя что-то странное, Сторми отступила на пару шагов в сторону, утащив с собой за руку Дарси. Через мгновение в ледяную ведьму попадает сфера огня. Маг вновь обратился к гостю.

- Не обращай внимание... Они просто глупые ведьмы. Да, у меня есть нечто особенное... У нас. - С помощью магии создал кресло и посадил его, чуть не терся об него с удовольствием, словно кот.

- Вы двое, забирайте свою разговорчивую сестру. Чтобы я вас больше не видел. Северус, подойди сюда...

- О чем я говорила, закрой рот! - бросила Дарси и помогла ей встать перед тем, как уйти за дверь, прошмыгивая мимо зельевара в проходе. Зельевар вернулся на диван, поприветствовав мужчину.

- Нам нужно кольцо, но в него нужно вложить воспоминания... - Прозвучал мягкий, почти бархатный голос мага.

- Кольцо? Какой формы оно должно быть, может, есть какой-то набросок или образец. И для чего оно нужно? Ты опять что-то задумал, мой мальчик? - Мужчина спокойно расположился на кресле.

- Нет, это для него, для девушки... Я думаю, это будет лучше... Вложить хотя бы небольшую часть себя. А тебе важна форма, Северус?

- Она из Шотландии, в их символике присутствует чертополох. Я не уверен, как это можно передать в украшении, но если можно сделать какое-то напоминание, было бы замечательно. Может быть, использовать красные и зеленые камни. Но не перегружать дизайн. Это должно быть помолвочное кольцо - ясно изложил он свои мысли.

- Думаю, это не составит труда и не займет много времени. Золото или серебро? Что тебе больше интересно?

- Золото. Пусть оно будет в теплых оттенках - кивнул он, в голове формируя образ.

- Хорошо, я примерно понял, что вы имели в виду. Я сделаю два варианта, и уже выберете сами... - Он попросил у мага карандаш и бумагу и быстро нарисовал два варианта.

- Хотелось бы надеяться, что после помолвки у нас возникнет потребность в парных кольцах. - сказал он, глядя на наброски и указывая на один из них - это, предполагаю. Что скажешь, Валтор?

- Я не очень силен в кольцах, предпочитаю более объемные украшения на пальце. Но да, они действительно красивы... Кстати, мне еще нужно заказать кинжал. Сколько будет стоить и то, и другое?

- Цена? Но ведь ты знаешь, что я не беру деньги. Я пообещал твоим родителям, что буду присматривать за тобой. Но ты всегда такой настойчивый...

- Не начинай...А как насчет моего предложения? Ты живешь в развалинах замка, да? В той старой избушке... У меня есть лучшее предложение, и ты сможешь присматривать за мной сколько угодно.

- Кинжал? - переспросил Снейп, подняв бровь с небольшим удивлением. - Ты решил ее убить?

- Я привык держать его как остаток после смерти твоих родителей...

- Да... но я думаю, что лучше это обсудить не здесь... - начал было отвечать, но затем запнулся. - Что? Нет, конечно... Я выгляжу как идиот? И все равно уже поздно что-то менять...

Снейп внимательно слушал разговор мужчин и задумался. На самом деле, он хорошо понимал этого мастера. Иначе нельзя объяснить, почему он до сих пор живет в старом родительском доме, который на грани разрушения. Он жил здесь, даже не задумываясь об изменениях, пока...

- Послушайте Валтора, Манзелло. В последнее время, он словно ангел-хранитель, появляется в самый подходящий момент и предлагает изменения в лучшую сторону. Не откажитесь ради памяти - они всегда будут с вами. Везде.

- К лучшему... Я знаю, что он не всегда был таким. Жестоким и грубым... - пытался объяснить мужчина, но соглашение прозвучало в его словах. - Ладно, может быть, вы правы...

- Прекрасно, тогда здесь нам делать нечего. Давайте выйдем в город, возьмем все необходимое для предметов, а я найду что-нибудь для себя. И потом вернемся домой.

- Мне? Ты решил нарядиться - усмехнулся Снейп, поднимаясь и еще раз оглядываясь в проход, как будто там вновь мог появиться Гриффин.

- Пойдемте.

- Ты ее боишься? Да ладно тебе...- фыркнул маг, вскакивая и открывая портал.

- Кстати, купи цветы... Жених... С пустыми руками не пойдешь. И знаешь, не стоит преклонять колени, это уже не модно. Лучше возьми ее на руки. Мужчина должен поднять девушку ввысь, а не унижаться перед ней. Хотя, всякое бывает...

- Мне так жаль, что не буду свидетелем твоей помолвки - хмыкнул зельевар иронично.

- А куда я исчезну? Ты увидишь. Я запишу это специально для тебя. Давай, пойдем... - Они вышли на улицу в городе

- Сколько времени прошло, я боялся, что с тобой произошло что-то ужасное.

- Готовьтесь, ваши подозрения не безосновательны.

- Не все так плохо, он просто шутит...Всё еще хуже... - заметил маг, остановившись и глядя куда-то в сторону.

- Посмотрите на меня, сомневаетесь ли, что таких друзей можно найти в мирное время в светских кругах? Я расскажу. Валтор сейчас найдет что-нибудь для измерений и кое-кого, чтобы мучить. А вы задавайте вопросы, я отвечу.

- Я могу только предположить... Куда он уже успел проникнуть?

Неподалеку бегала маленькая девочка лет четырех или пяти, издавая веселые крики и смех.

- Миели, сестренка... Подожди! Не так быстро... - За ней из-за угла дома выбежала Флора - старшая сестра. Однако, увидев троицу, она растерялась и остановилась. В это время девочка споткнулась об камень на дороге и упала. Фея и он мгновенно реагировали и подбежали к ней, но никто не двигался с места. Он был значительно ближе к ребенку.

- Не трогай мою сестру... Пожалуйста... - прошептала девушка, сжимая руки, вслед за тем сжалась в комочек, полная тревоги.

Из транса их обоих вывел тонкий плач девочки, которая только начинала осознавать происходящее. Но он реагировал быстрее и поднял ее, отряхиваясь от грязи на длинном платье. Девочка была незнакома с прошлыми событиями и знала только свое имя, поэтому она приняла эти действия без страха и уцепилась за его шею. Флора встала как вкопанная, но после неторопливо подошла к ним.

- Она... такая... маленькая... - тихо ответил он, передавая сокровище в руки сестры.

- Да... ей недавно исполнилось пять... - фея прижала девочку к себе.

- Ты снова в Магиксе? - спросила она.

- Не совсем... Пока...- махнул он рукой и присоединился к своим спутникам.