Тень в зеркале лифта

Глава 1

Глава 1 История Саши — это готовый сюжет для хоррор-новеллы (вроде тех, что пишут для приложения Клуб Романтики или Зайчик). Я сохранил андрогинный стиль героини, её характер, атмосферу вечера, поездку за чипсами с колой и развил все детали, добавив напряжение, диалоги и кинематографичное описание.

Тень в зеркале лифта

Понедельник в жизни Саши отличался от воскресенья только тем, что в понедельник нужно было делать вид, будто ты понимаешь, зачем тебе бизнес-образование.

Восемнадцать лет, короткая «рваная» стрижка, из-за которой её в метро периодически путали с парнем-подростком, и абсолютное равнодушие к тому, что о ней думают окружающие. Саша любила свободу, широкую одежду и не терпела, когда лезут в её личное пространство. Однокомнатная квартира на третьем этаже старой панельки была её крепостью. Маленькая, скромная, зато своя — пусть и съемная, на которую приходилось вкалывать после пар.

Около девяти вечера Саша закрыла ноутбук, поднялась с дивана и поплелась на кухню. Открыла холодильник.

Пусто. Ни бутылки колы, ничего. Она заглянула в навесной шкафчик — любимой пачки чипсов с луком тоже не оказалось.

— Отлично, — пробурчала Саша себе под нос. — Вечер испорчен.

Она вернулась в комнату, подошла к шкафу и вытащила оттуда безразмерную серую толстовку. Саша терпеть не могла обтягивающие вещи. Толстовка с глубоким капюшоном, свободные брюки в стиле «карго» с четырьмя огромными карманами — два из которых располагались прямо над коленями — и удобные кроссовки. В один карман перекочевал телефон с подключенными наушниками, во второй — зарядка и мятые купюры. В кошельке оставалось всего пятьсот рублей: нужно было беречь каждую копейку на оплату квартиры и проезд, пусть родители и помогали закрывать чеки за сам колледж.

Накинув капюшон и утопив руки в глубоком кармане толстовки, Саша выскочила в подъезд.

Лифт на третьем этаже пришел с тихим скрипом. Внутри было темновато — единственная лампочка под потолком мигала, отбрасывая тусклый желтый свет на облупившиеся стены. На первом этаже Саша толкнула тяжелую дверь и вышла на улицу.

Осенний ветер тут же ударил в лицо. На улице было пусто — лишь пара прохожих спешно шагали к остановке. Саша повернула налево, к «Пятёрочке». Проходя мимо раскидистого дерева, у которого стояла старая деревянная скамейка, она боковым зрением уловила какое-то движение. Саша резко обернулась.

Никого. Только сухие листья кружились по асфальту.

— Показалось, — шепнула она себе и прибавила шаг.

В магазине уже объявили, что до закрытия осталось пятнадцать минут. На часах было 21:13. Покупателей почти не осталось. Саша уверенно шагнула к стеллажам, забрала последнюю большую пачку чипсов и подхватила с нижней полки самую дешевую двухлитровую колу.

— Неказистая, зато большая, на два вечера хватит, — улыбнулась она своей мысли.

На кассе она расплатилась наличными, забрала чек и аккуратно положила его в карман карго.

«Дома отсканирую в Едадиле, пару рублей кэшбека тоже деньги», — подумала Саша.

На обратном пути ветер утих, но ночь стала как будто гуще. Саша шла, поджав губы и слушая тяжелый рок в наушниках. Уже у самого подъезда она снова взглянула на ту самую скамейку под деревом. На этот раз там действительно кто-то сидел.

Это была девушка. Она сжалась в калачик, обняв колени, и тихо дрожала от холода. Саша сделала пару шагов мимо — она не любила лезть в чужие дела. Но внутреннее ощущение, что нельзя оставлять человека замерзать на улице, заставило её остановиться.

Саша запустила руку в карман толстовки и нащупала носовой платок. У неё всегда их было два — чистые, аккуратно сложенные. Она подошла к скамейке.

— Держи, — Саша протянула платок.

Девушка медленно подняла голову. У нее были бледные, почти фарфоровые щеки, заплаканные глаза и растрепанные светлые волосы.

— Всё в порядке? Что-то случилось? — спросила Саша, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, но мягко.

— Меня... меня родители выгнали из дома, — всхлипнула девушка, вытирая слезы переданным платком. — Поругалась с ними из-за парня. Я ему не верила, думала, он мне изменяет... В итоге мы расстались, а дома скандал. Мне даже идти некуда.

Саша вздохнула. Ей стало искренне жаль незнакомку. Быть выброшенной на улицу в холодный вечер — врагу не пожелаешь.

— Ладно, вставай. Я тут близко живу. Переночуешь у меня, а завтра что-нибудь придумаешь. Как тебя зовут?

— Лиза, — тихо ответила девушка, поднимаясь со скамейки.

Они вошли в подъезд. Саша шла впереди, нащупывая ключи. На первом этаже, рядом с почтовыми ящиками, висело старое, треснутое пополам зеркало. Саша никогда в него не смотрелась — обычно она проходила мимо, уткнувшись в телефон. Но сейчас, поджидая Лизу, она случайно бросила взгляд на отражение.

В тусклом свете подъездной лампы в зеркале отражалась сама Саша в своем капюшоне. А за её спиной...

Вместо бледной заплаканной Лизы в зеркале стояло нечто. Иссохшее, жуткое лицо с пергаментной кожей, покрытой глубокими трещинами. Длинные, редкие седые волосы падали на плечи, а рот расплывался в неестественно широкой, зловещей ухмылке, оголяющей острые гнилые зубы.

Саша замерла. Сердце пропустило удар.

Она резко моргнула и повернула голову назад. За спиной стояла обычная Лиза — испуганная, маленькая, скромно поджавшая губы. Саша снова посмотрела в зеркало — там снова была Лиза.

«Боже, Саша, меньше надо за компом сидеть и чипсы на ночь есть, уже галлюцинации начались от усталости», — подумала она, сжимая кулаки, чтобы перебороть внезапный липкий страх. Это длилось лишь долю секунды. Наваждение.

— Заходи в лифт, — произнесла Саша, стараясь, чтобы голос не дрожал.

...Ночь прошла спокойно. Саша уступила Лизе диван в единственной комнате, а сама устроилась на раскладушке в прихожей-гостиной.

Утро понедельника встретило ярким солнцем, бьющим в окна. Саша проснулась в семь утра. Быстро умывшись, она тихонько приоткрыла дверь в комнату, чтобы взять чистую одежду для колледжа.

Лиза спала на диване, отвернувшись к стене и накрывшись пледом с головой. На рабочем столе Саша оставила записку: «Еда в холодильнике. Чипсы не трогай. Ушла в колледж, потом у меня подработка. Вернусь к семи. Ключ на тумбочке».

День пролетел как в тумане: три пары по экономике предприятия, затем пятичасовая смена на подработке, где пришлось таскать коробки и заполнять накладные. К шести вечера Саша выбилась из сил, но была довольна — деньги за смену покрывали часть расходов.

Она подошла к своей двери, достала ключи и вставила их в замочную скважину. Замок щелкнул.

Саша толкнула дверь.

Первое, что ударило её по рецепторам — это запах. Тяжелый, сладковато-гнилостный, въедающийся прямо в горло. Так пахнет застоявшаяся сырость, перемешанная с чем-то тухлым и давным-давно мертвым.

— Лиза? — громко позвала Саша, переступая порог и захлопывая за собой дверь. — Ты тут? Что за вонь? Ты что, продукты забыла в тепле?

В квартире была абсолютная тишина. Свет в коридоре не горел. Из глубины комнаты не доносилось ни звука, но этот тошнотворный запах становился все сильнее с каждым шагом...

Призрачное присутствие

Тяжелый, сладковато-гнилостный запах пропитал прихожую. Саша поморщилась, зажимая нос рукавом толстовки, и уже собиралась сделать шаг вглубь коридора, как дверь ванной комнаты со скрипом отворилась.

Из клубничного пара вышла Лиза. На ней была свободная майка Саши, мокрые волосы висели сосульками, а на бледных щеках играл румянец.

— Саша? Ты уже вернулась? — Лиза смущенно опустила глаза и вдруг тихо зарыдала, обняв себя за плечи.

— Лиза, что случилось? Откуда этот запах? — Саша сделала шаг назад, настороженно разглядывая девушку.

— Я... я извини! — вытирала слезы Лиза, тяжело дыша. — Меня тошнит весь день... Извини, я пыталась отмыть, набрызгала твоими духами, но получилось только хуже. Я... Саша, я сегодня была в клинике. Я беременна.

Саша замерла. Все её подозрения и паранойя, вызванные странным мороком в зеркале лифта, моментально разлетелись в пух и прах перед вполне реальной человеческой трагедией. Перед ней стояла девчонка — брошенная, без гроша в кармане, да еще и в положении. Кто вообще станет подозревать какого-то черта или монстра в человеке, который выглядит так безобидно и беспомощно?

— Эй, ну ты чего... Тише, — Саша вздохнула и подтолкнула Лизу к дивану. — Всё нормально. Не плачь. Чем смогу — помогу. Доучишься, встанешь на ноги. Не пропадешь.

Шли дни. Шла уже третья неделя их совместной жизни.

Саша начала замечать странную вещь: округлившийся животик Лизы рос с какой-то аномальной скоростью. Если в первую неделю он был почти незаметен, то к концу третьей выглядел так, будто прошел уже добрый экватор беременности.

Но Саша лишь пожала плечами. Она никогда раньше не жила под одной крышей с беременными — ни сестер, ни близких подруг с детьми у нее не было. «Может, у худых это всегда так ярко выражено? Врачам лучше знать», — подумала она и решила не лезть со своими глупыми вопросами.

Чтобы не спать на жесткой раскладушке в прихожей, Саша заказала на подработанные деньги вторую односпальную кровать. Ее привезли в субботу утром.

Два дюжих грузчика в пыльных комбезах тащили разобранный каркас и матрас на третий этаж. Дверь им открыла Лиза.

— Здравствуйте! Заносите прямо сюда, пожалуйста, — мягко улыбнулась она, отступая в сторону.

Рабочие даже не повернули голов. Один из них, усатый мужчина, наступил Лизе чуть ли не на ногу, проходя с матрасом, и обратился напрямую к Саше, стоящей в глубине коридора:

— Хозяйка, куда ставить-то? В эту комнату?

Лиза тихонько отступила в угол. Саша нахмурилась. Ей показалось это дикостью и хамством — как можно игнорировать человека, стоящего прямо перед тобой?

— Вы аккуратнее! — огрызнулась Саша, делая шаг к парню с каркасом. — Почти по человеку прошагали! Извиниться не хотите?

Лиза мгновенно оказалась рядом и положила тонкую, невероятно холодную ладонь на плечо Саши:

— Саша, не надо, пожалуйста... Не нужно из-за меня ругаться. Всё хорошо, правда.

— Да как хорошо-то... — проворчала Саша, но спорить не стала.

Второй грузчик, молодой парень, собиравший крепеж, вдруг поднял глаза и посмотрел на Сашу. Его взгляд был не просто удивленным — в нем читался самый настоящий, неописуемый дискомфорт. Он переводил взгляд с Саши на пустой угол коридора, затем снова на Сашу, будто перед ним стояла сумасшедшая, разговаривающая с пустотой.

Скрутив последний болт, парень буквально выскочил из квартиры, даже не забрав чаевые.

— Странный какой-то, — буркнула Саша, закрывая за ними замок. — Наверное, пацан ни разу в жизни нормальных девушек не видел, вот и таращится.

Воскресенье. Полночь.

Саша проснулась от липкого чувство тревоги. В комнате была непроглядная тьма, перебиваемая лишь тусклым светом уличного фонаря из окна.

Она лежала на боку, лицом к стене, и отчетливо чувствовала: кто-то смотрит ей в затылок. Тяжелый, чужеродный взгляд чужой воли буквально просверливал кожу.

Саша медленно повернула голову. Затаила дыхание.

Никого. В темноте лишь угадывался силуэт второй кровати.

Саша дотянулась до выключателя бра. Светильник вспыхнул. На противоположной кровати безмятежно спала Лиза. Она лежала на спине, слегка приоткрыв рот, из уголка которого стекала тонкая ниточка слюны. Она сладко и по-детски зевнула во сне, поджав ноги.

Саша выдохнула, чувствуя, как напряжение спадает. «Опять нервы. Надо меньше учиться по ночам».

Она выключила свет и снова укрылась пледом. Но едва глаза начали слипаться, как по её ноге, прямо под одеялом, кто-то медленно и тяжело провел чем-то холодным и когтистым.

Саша с криком подскочила на кровати и сдернула покрывало!

Пусто.

Она сдернула матрас, заглянула под кровать — ничего.

— Крысы? Тараканы от соседей прибежали? — шептала она, тяжело дыша и прощупывая каждую складку белья. Никого не было.

Усталость взяла свое. Саша провалилась в тяжелый, лихорадочный сон.

...Ей снился кошмар. Она видела Лизу — милую, красивую, с аккуратным круглым животиком. Но вдруг кожа Лизы начала идти трещинами. Глаза провалились внутрь, превратившись в черные глазницы, рот раздался до ушей, оголив острые гнилые клыки — то самое существо из зеркала лифта!

Монстр навис над Сашей и склонился к самому уху. Скрежещущий, загробный голос загремел прямо в голове:

— Са-а-а-ша... Са-а-а-ша...

Саша в ужасе распахнула глаза!

Над ней стояла Лиза. Настоящая. Живая. На ней был милый домашний фартук, она светло улыбалась.

— Саша, вставай! Ты же в колледж опоздаешь, — ласково пропела Лиза. — Я тебе яйца приготовила, как ты любишь — всмятку!

Саша резко села на кровати, тяжело дыша и вытирая холодный пот со лба.

— Блин... Мне такой ужас снился, Лиза, ты бы знала, — заикаясь, произнесла Саша, сжимая одеяло.

— Ну, кошмары всем снятся, — легко ответила Лиза, поглаживая животик. — Пойдем кушать, а то точно опоздаешь.

Саша встала, накинула толстовку и поплелась в ванную, чтобы умыться и прийти в себя.

Она наклонилась над раковиной, открыла кран, плеснула ледяной водой в лицо и подняла глаза на зеркало.

На верхней части glass-поверхности, прямо над её отражением, алой подтекающей жидкостью — до ужаса похожей на свежую кровь — было выведено её имя: С А Ш А.

Саша вскрикнула и зажмурилась, отступив на шаг. Проморгалась.

Стекло было абсолютно чистым. Никакой крови. Никаких букв.

И в эту же секунду по спине пробежал арктический холод. Саша замерла. В проеме двери кто-то стоял.

Она медленно, преодолевая сковывающий ужас, повернула голову. В дверях ванной стояла Лиза. Она беззаботно улыбалась, уставившись в телефон, и подпевала звучащей из динамика веселой поп-песне: «Привет, радость!..»

Сашу бросило в дрожь. Разум отказывался верить.

— Астагфируллах... — беззвучно шепнули её губы от неожиданного испуга.

Саша снова зажмурилась и проморгалась.

Проем двери был пуст. Лизы там не было.

— Лиза?.. — позвала Саша, выбегая в коридор. На кухне — пусто. Паровые яйца остывали на столе.

Саша заглянула в комнату. Лиза сидела в дальнем углу на полу, лицом к стене, и тихо перебирала какие-то нитки.

Саша опешила. До комнаты от ванной было метров пять. Лиза никак не могла за одну секунду, не издав ни звука, проскочить мимо нее и оказаться в углу. Это выглядело так, будто ее туда буквально телепортировали или швырнули со страшной силой.

— Ты... как ты так быстро тут оказалась? — заикаясь, спросила Саша.

Лиза резко повернулась. На ее лице снова была безупречная, кроткая улыбка:

— Что? А, я давно тут сижу! Смотри, Саша! Смотри, он пинается!

Лиза положила руку на свой огромный живот.

Саша затаила дыхание. Страх боролся с любопытством.

— Можно... потрогать?

— конечно! Давай!

Саша подошла и осторожно приложила ладонь к ткани платья. Под её пальцами действительно произошло движение. Легкий, четкий, маленький толчок. А затем... Саша явственно услышала тихое, невероятно частое биение маленького сердца: тук-тук-тук-тук.

Вся мистика моментально выветрилась из головы Саши. Это же ребенок! Настоящий ребенок!

— Нифига себе... — улыбнулась Саша, окончательно забыв про чертовщину в ванной. — Живой пацан там, походу! Ладно, я жрать и в колледж, а то такси уже ждет.

Опоздать всё равно пришлось. Саша взлетела на второй этаж колледжа, на ходу натягивая капюшон, и тихонько проскользнула в аудиторию.

— Саша, опять задерживаешься? — строго нахмурился преподаватель. — Проходи, садись быстрее.

Саша юркнула на заднюю парту к Маше — отличнице в круглых очках, которая никогда не понимала шуток и вечно зубрила конспекты.

— Привет, — шепнула Саша, доставая тетрадь. — Слушай, Маш... У меня жизнь так изменилась за эти три недели. Ко мне подруга заселилась, Лиза. Слушай, я тебе сейчас ее фото покажу!

Саша достала телефон, открыла галерею и протянула экран Маше. На снимке, сделанном вчера вечером, Лиза сидела на диване и пила чай.

Маша поправила очки, внимательно вглядываясь в экран, а потом посмотрела на Сашу как на сумасшедшую:

— Саш... Это прикол какой-то? Тут же никого нет.

— В смысле нет?! — громко шепнула Саша. — Вот же она! На диване сидит!

— Саш, я не люблю тупые розыгрыши, ты знаешь, — строго сказала Маша, повернув телефон к Саше. — Тут просто пустой диван и чашка на столе. На диване никого нет.

Саша уставилась в экран.

На фотографии действительно был изображен пустой диван. Чашка висела в воздухе над подлокотником, а рядом... лишь слегка промятая подушка.

Кровь отлила от лица Саши.

— Ой... — вывила она, сглотнув сухой ком. — Я... я фото перепутала. Это я диван фоткала, когда продавать хотела. Ха-ха... Смешно получилось.

Весь остаток пар Саша не слушала лекцию. Мысли путались. Почему ее никто не видит? Грузчики тогда в коридоре... Они ведь тоже смотрели сквозь Лизу!

«Так, стоп, — думала Саша, сжимая ручку. — Если на фото она исчезает... Может, она вампир? Черт, было бы круто иметь подругу-вампира! Но они же не бывают беременными... Или бывают?»

Саша не приняла это всерьез. Её андрогинный, прагматичный уклад ума просто отказывался верить в мистику. Она списала всё на баги камеры дешевого смартфона.

Придя домой, Саша решила провести эксперимент.

«Рисунки-то не исчезают! Если на фото она не пропечатывается, я её нарисую».

Она села за стол, достала планшет и открыла IbisPaint X — приложение, в котором иногда скетчила аниме-персонажей. Реалистичные портреты Саша рисовать не умела, поэтому сначала набросала контуры Лизы поверх старого фото интерьера. Вышло неплохо, но на реального человека это было мало похоже.

Тогда Саша сделала финальный штрих. Она сохранила аниме-скетч и запустила своего любимого ИИ-ассистента:

— Gemini, — произнесла она в микрофон. — Можешь превратить этот аниме-рисунок в реальную девушку? Нарисуй, пожалуйста, максимально реалистично!

Приложение зашуршало алгоритмами. Через пару секунд экран вспыхнул, выдав идеально сгенерированную фотографию: невероятно красивая, бледная девушка со светлыми волосами, печальными глазами и едва уловимой, загадочной улыбкой. Это была чистая, 100% копия Лизы.

— Есс! Выкуси, баганная камера! — обрадовалась Саша.

Среда.

В этот раз Саша пришла в колледж вовремя. Преподавательница кивнула:

— Рада видеть вас на месте, Саша. Итак, тема сегодняшней лекции...

Саша, не слушая, ткнула Машу локтем в бок и победоносно зашептала, показывая файл на телефоне:

— Маш! Смотри! Вот она!

Маша вгляделась в экран сгенерированного Gemini изображения.

— Да... Красивая девушка, — пожала плечами Маша. — Но это же нейросеть, Саш. Картинка красивая, но какая-то странная... Будто искусственная.

— Да блин! — зашептала Саша. — У меня камера тупит, фотографии смазанными получаются! Вот я её скетч набросала в IbisPaint, а Gemini мне помог перерисовать в реальное фото! На самом деле она выглядит именно так! Правда красивая?

— Ну да, симпатичная, — тихо ответила Маша, открывая тетрадь. — Только глаза у неё... какие-то неживые, Саш. Тебе не кажется?

Разговор в темноте

— Да не, всё норм с её глазами, — буркнула Саша, убирая телефон в карман карго.

Маша лишь недоуменно пожала плечами и уткнулась в конспект. До конца пары Саша не услышала ни единого слова преподавателя. Мысли в её голове крутились со скоростью бешенства: «Если её нет на фотографиях... значит, она правда не человек? Но как это возможно?! Это же реальный мир! Тут нет никакой чертовщины, если не считать легенд про ангелов и демонов... Но чтоб прямо у меня дома жить?!»

Выйдя из колледжа, Саша не стала ждать автобус и пошла пешком. Осенний вечер быстро накрывал город липкой темнотой.

Она подошла к своему подъезду и задрала голову вверх. Девятиэтажная серую панелька казалась в сумерках огромным молчаливым монстром. Саша достала из кармана магнитный ключ, приложила его к панели домофона — раздался привычный частый писк: «Тынь-тынь-тынь-тынь-тынь!»

Дверь щелкнула. Саша шагнула в темный холл первого этажа. На стене гудел электрощиток, а единственный фонарь над входом мигал, готовый вот-вот погаснуть.

— Блин, опять свет отключили, — прошептала Саша. — Надо бы в ЖЭК позвонить... или управляющей сказать, чтобы лампочки нормальные вставили.

Справа от лифта находилась тяжелая деревянная дверь, ведущая к мусоропроводу и запасной лестнице. Оттуда тянуло сыростью и погребным холодом. Саша быстро отвернулась, вызвала лифт и шагнёт внутрь кабины.

Здесь горел тусклый желтый свет. На боковой стене висела та самая половина зеркала — обломанная, в грязи и старых наклейках. Саша на секунду задержала на нем взгляд, вспомнив тот самый первый вечер.

— Сегодня я с ней поговорю, — твердо шепнула себе Саша. — Хватит с меня этой мистики.

Лифт дернулся и пополз на третий этаж.

Её руки заметно дрожали. На пороге своей квартиры Саша еле-еле попала ключом в замочную скважину. Замок поддался с тяжелым металлическим щелчком.

Саша толкнула дверь:

— Я... я дома.

Из кухни тут же донесся жизнерадостный, звонкий голос Лизы:

— О, с возвращением, Сашенька! А я тут пирог приготовила! Заходи скорее, чаю попьем!

Саша сняла кроссовки, не снимая своей неизменной толстовки с капюшоном, и прошла на кухню. На столе стоял круглый пирог с яблоками, от которого шел парализующий аромат корицы. Лиза сидела за столом в своем неизменном светлом платьице, ласково поглаживая уже совсем огромный живот.

— Спасибо... — тихо сказала Саша. Она выдвинула стул напротив Лизы и села.

Внутри у Саши всё сжалось от страха. А вдруг она правда монстр? Вдруг она сейчас набросится и сожрет её прямо здесь, если поймет, что Саша раскрыла её секрет? Но Саша была человеком непоколебимым. Она не умела долго юлить и прятать мысли.

Саша повернула голову и посмотрела в темное окно, за которым кружился осенний ветер. Ее голос прозвучал тихо, будто отдаленно, но очень отчетливо:

— Слушай, Лиза... Ты же не человек.

Эти слова повисли в воздухе тяжелым свинцовым грузом.

Лиза замерла. Её улыбка моментально испарилась. Глаза округлились, а лицо стало абсолютно неподвижным, словно восковая маска.

— Ты... о чем, Саша? — очень медленно и тихо спросила Лиза.

Саша перевела на нее строгий, хоть и испуганный взгляд:

— Ты не отображаешься на фотографиях. Твоего изображения просто нет. На диване — пустая подушка. И... в тот самый первый день, когда я привела тебя сюда. Когда мы зашли в подъезд, я посмотрела в зеркало лифта. На долю секунды... Я увидела там не тебя. Там была жуткая, страшная ведьма.

Лиза молчала. Пространство кухни будто наполнилось ледяным воздухом.

Затем Лиза медленно, без единого звука, поднялась со своего стула. Ее движение было неестественно плавным. Она не сводила с Саши своего темного, немигающего взгляда и начала медленно приближаться к ней, огибая кухонный стол...

Глава 2

Глава 2. Проклятие прошлого и свет в квартире

Лиза закрыла лицо руками, и по ее плечам застучали глухие, надрывные рыдания.

— Я не монстр, Саша... Честно, — всхлипывала она, сжимая подол своего светлого платья. — Я была обычной студенткой. Пока не встретила его.

Саша медленно опустилась на соседний стул, не сводя с нее напряженного взгляда. В голове укладывались обрывки этого безумного пазла.

— Того парня? Из-за которого тебя выгнали из дома? — тихо спросила Саша, чуть наклонившись вперед.

— Да... — Лиза подняла заплаканные глаза, в которых застыл первобытный ужас. — Он казался обычным парнем. Но со временем я стала замечать странности: он никогда не отражался в зеркалах, от него веяло ледяным могильным холодом, а по ночам он шептал на незнакомом, зловещем языке. Когда я попыталась уйти от него, он рассмеялся и сказал, что я навсегда останусь частью его мира.

Лиза дрожащими пальцами дотронулась до своего круглого живота.

— Через пару дней после расставания я заметила, что дома меня перестали видеть в зеркалах. Когда мама случайно зашла в ванную и увидела вместо моего отражения ту самую иссохшую, зубастую ведьму... она закричала. Отец тут же прибежал с Кораном в руках, они начали громко читать молитвы, креститься, кричать, что я одержима демоном, и вытолкали меня за порог прямо в ночной сорочке. Они испугались собственного ребенка...

Саша молчала. Она вспомнила тот самый первый вечер у подъезда, холодный осенний ветер и то испуганное создание на скамейке. Обычная девчонка, на которую повесили печать чужого темного проклятия. И никто — ни родители, ни прохожие, ни грузчики — не захотел разобраться. Все просто отвернулись.

— И что теперь? — хмуро спросила Саша, скрестив руки на груди в своей неизменной толстовке. — Этот демон... он преследует тебя? И то проклятие через зеркало тянется за тобой?

— Да, — прошептала Лиза, опуская голову. — Проклятие питается моим страхом и одиночеством. Поэтому на фотографиях меня нет, а в зеркалах видится этот кошмар... Я думала, здесь меня тоже прогонят. Извини, что втянула тебя, Саша. Я уйду прямо сейчас.

Лиза попыталась встать со стула, тяжело опираясь на край стола, но Саша резко протянула руку и крепко перехватила её за запястье. Кожа Лизы была ледяной, но Саша не отпустила.

— Сиди, куда собралась? — голос Саши прозвучал твердо и безапелляционно. — В такой холод на девятом месяце? Тоже мне, нашла выход. Если тебя бросили родители и какой-то демон-бывший, это не значит, что тебя должен выгонять я.

Лиза замерла, ошеломленно глядя на Сашу.

И в этот самый момент в квартире произошло нечто невероятное.

Лампа на кухне, которая до этого тускло моргала в темноте осеннего вечера, вдруг издала громкий электрический треск. Свет резко погас на секунду... а затем вспыхнул с новой, невероятной силой. Освещение стало чистым, ярким, заливающим каждый уголок маленькой кухни теплым сиянием.

Тяжелый, гнилостный запах сырости в квартире мгновенно испарился, сменившись легким ароматом свежих яблок и летнего дождя.

Лиза ахнула. На глазах у изумленной Саши черты лица Лизы начали меняться: бледная, изнуренная маска тревоги исчезла, уступив место сияющей, живой и невероятной красоте. Настоящая, искренняя улыбка озарила ее лицо, а в глазах пропал тот пугающий мертвый блеск. Проклятие отступило перед искренним человеческим прощением и добротой.

— Спасибо, Саша... — со слезами радости на глазах прошептала Лиза.

Саша смущенно отдернула руку, кашлянула и спрятала ладони в глубокие карманы своих армейских карго.

— Да ладно тебе, не разводи тут сырость, — буркнула она, хотя уголки ее губ невольно дрогнули в улыбке. — Пирог остывает вообще-то. Давай чай пить. А с твоим бывшим... мы еще разберемся. Не на ту напали.

Правила маленькой кухни

Чай в кружках остывал медленно. На кухне больше не пахло сыростью и гнилью — после того странного всплеска света воздух стал чистым, пахнущим остывающей духовкой и домашним уютом.

Саша сидела на стуле, закинув ногу на ногу и засунув руки в карманы своей любимой серой толстовки. Она задумчиво вертела в пальцах смартфон. Экран то загорался, то гас, но главное — в отражении экрана больше не было той страшной пустой темноты. Рядом за столом сидела Лиза. После того как спал первый шок и ушло напряжение, она выглядела совсем иначе: мягкие каштановые волосы обрамляли лицо, в глазах пропал затравленный блеск, а на щеках проступил здоровый румянец.

— Значит так, — нарушила тишину Саша, строго сведя брови на переносице. — Давай договоримся на берегу, чтобы потом не было сюрпризов. Я человек простой: у меня учеба в бизнес-колледже, свой график, кроссовки в коридоре и вечный бардак на столе. Если ты живешь со мной, у нас есть правила.

Лиза испуганно моргнула, прижав ладони к животу, и тихо спросила:

— Какие правила, Саша? Ты... ты всё-таки хочешь меня выгнать?

— Ой, перестань накручивать, — поморщилась Саша, чуть смягчив голос. — Выгонять я тебя не собираюсь. Правила другие. Первое: никаких секретов и попыток сбежать посреди ночи, если тебе страшно. Второе: мы вместе думаем, что делать с твоим бывшим. И третье — никаких слез из-за всяких призраков в моем доме. Поняла?

Лиза неожиданно легко улыбнулась — искренне, красиво и тепло, так что от ее прежнего пугающего образа не осталось и следа.

— Поняла, — кивнула она, смаргивая подступившие слезы облегчения. — Спасибо тебе, Саша. Честно... я уже думала, что никому в этом мире не нужна. Родители заперли дверь, когда увидели в зеркале тень... они думали, что спасают себя. А ты даже не испугалась по-настоящему.

— Да я вообще пугливая как танк, — фыркнула Саша, хотя кончики ее ушей слегка покраснели от смущения. — Просто не люблю, когда обижают тех, кто слабее. А этот твой бывший... как его звали? Тот парень, который оставил тебе эту метку?

Улыбка мгновенно исчезла с лица Лизы. Она поежилась, обхватив плечи руками, будто в комнате снова подул ледяной ветер.

— Его звали Артур... точнее, он представлялся так, — голос Лизы упал до шепота. — Мы познакомились прошлой осенью. Он всегда был холодным, но я списывала это на усталость. А потом... потом я поняла, что от него не падает тень, а в зеркалах он вообще отсутствует. Когда я попыталась разорвать отношения, он лишь усмехнулся и сказал, что его частичка всегда будет со мной. Ребенок... он растет, и проклятие растет вместе с ним. Вот почему за мной по пятам ходят тени и те странные люди в капюшонах на улице.

Саша решительно стукнула ладонью по столу, заставив звякнуть чашки.

— Значит, охотники и этот Артур думают, что могут испортить нам жизнь? Ну уж нет. Мы вдвоем, Лиза. Ты не одна. Придумаем, как заблокировать эту дрянь, чтобы ни одно зеркало в доме больше не показывало гадости.

В этот момент в прихожей тихо скрипнула входная дверь.

Девушки мгновенно переглянулись. На кухне повисла абсолютная, звенящая тишина. Кто-то медленно, шаг за шагом, приближался к кухне...

Как тебе поворот с появлением кого-то в прихожей? Кто это может быть — те самые «охотники» или кто-то еще?

А теперь, как мы и договаривались, давай сделаем новую, уютную и теплую обложку, где Саша и Лиза сидят на маленькой кухне, пьют чай, а в небольшом зеркале Лиза выглядит просто красивой девушкой (без жути). Создать её прямо сейчас?