Тень Техно

Пролог

Если ты и пользуешься чем-нибудь, показывай ему, будто ты этим не пользуешься; хотя бы ты и был близко, показывай, будто ты далеко; хотя бы ты и был далеко, показывай, будто ты близко.

Сунь Цзы, пер. Н. И. Конрад

I

«Каким образом люди до сих пор остались людьми?»

Я снова покрутил в руках сферу виртуальной реальности, примериваясь – как же половчее пристроить её на голову, и отложил в сторону. Сделать этот шаг было откровенно страшно, перед глазами стояли многочисленные картины роботов, безвольно выполняющих команды управляющих ими инков. В моём времени, люди, всё больше и больше погружавшиеся в цифровое окружение, ожидали скорое пришествие виртуального мира.

Наконец-то оно пришло, идеальное будущее для подсевших на развлечения в вирте… Многие из моего времени, не мешкая бы, одели эту игрушку себе на голову, чтобы погрузиться в подобные грёзы.

И всё же, выполнив приготовления, я сомневался...

Собственно говоря, всё началось ещё на Сунь Цзы, где я не по своей воле находился в качестве почётного гостя и важного свидетеля. Консул Алексеев жаждал меня ментоскопировать, однако добровольно раскрыть свой главный секрет не входило в мои планы. Я отказал Алексееву, а провести принудительную процедуру ему запрещали законы Солнечной Федерации Человечества.

Ожидая грядущие неприятности, я обдумывал побег. Если бы на моём месте был изначальный Тит, то, вероятнее всего, он бы просто нашёл способ связаться со своей семьёй, но мне этот путь был заказан. Сбежать от федералов, находясь на их боевом корабле, не представлялось возможным, да и обсуждать с Авилой свои мысли я также опасался – почти наверняка нас бы подслушали.

Поэтому я затаился и просто ждал развития событий, стараясь ничем себя не выдавать. Активное изучение окружающего пришлось прекратить, чтобы никто не мог даже и предположить, что я чужой в этом мире.

Впрочем, у Тита Никитина появилось новое увлечение. Я стал регулярно смотреть научно-популярные инфоканалы: «История человечества», «Наука 5.3», «За горизонтом событий», «Майор Неочевидность» и прочие подобные. Так как никаких здравых идей о том как выпутаться из создавшейся ситуации не было, то оставалось действительно расслабиться. Постепенно сам собой, фокус моего внимания стал склоняться в сторону информационных, пси и квантовых технологий.

Погружаясь в пучину новых знаний, сделал интересное открытие – так поразившие меня ранее, окружающие людей технологии отнюдь не были безопасной и комфортной игрушкой. Неоднократно они становились причиной глобальных кризисов. Например, загадочный «первый кризис изобилия» в конце моего родного двадцать первого века был связан с неконтролируемым и неограниченным использованием электронных искусственных интеллектов. Последний же известный случай произошёл буквально несколько лет назад – на Земле и Луне, под управлением вышедшего из-под контроля комплекса университетских инков взбунтовались квазиразумные кластеры из наномашин. Дело дошло до крупномасштабных сражений.

Люди играли с огнём, но, раз за разом, удерживались на грани и неумолимо шли дальше.

В общем, после того, как я насмотрелся разного, план родился сам собой – во время ознакомления с очередной научно-популярной гололентой про технологии виртуальной реальности.

Я решил стать роботом.

Роботы в Далеко Далёком вездесущи, они работают на многочисленных производственных объектах, работают техниками и разнорабочими, доставщиками и грузчиками, выполняют множество функций и задач. И все они – словно близнецы, на одно лицо, то есть на сферу. Все роботы носили совершенно одинаковые шлемы-сферы и одежду – стандартные моно или гермо. Конечно, алгоритмы всевидящих инков могли отличить их друг от друга по мельчайшим различиям в виде царапин, пятен грязи, не говоря уже про особенности фигуры. Но всё же, шанс исчезнуть среди них был.

Ещё раз обдумав свою идею, я пришёл к выводу, что самый удобный случай, вернее, даже единственный реальный случай представится после того, как мы окажемся на посадочных палубах Кольца Титана. В СФЧ роботы запрещены, поэтому в федеральных секторах их минимальное количество – только если по делам туда заходят. А вот на посадочных палубах их полно́, даже в федеральном секторе – постоянные прибытия и убытия работающих на внешних станциях-фабриках, сервисы обслуживания, разгрузки и доставки.

Здесь можно затеряться, особенно если задействовать ресурсы подконтрольных мне предприятий Никитина:

«Найму побольше роботов и орбов, устрою толчею. А потом только останется подгадать момент, получить сферу от робота-курьера и быстро надеть её на голову».

Конечно, план был с очень большими изъянами, но ничего лучше я придумать не смог. Сразу после попадания на Сунь Цзы, я стал демонстративно носить обычное рабочее моно безо всяких знаков различия. Сначала делал просто из данности своего положения, и чтобы не афишировать тесное участие в делах Рычагова, а затем это стало элементом подготовки к побегу.

Шло время, Кольцо Титана приближалось, а я продолжал занимать долгие часы полётного времени своим хобби по просмотру научно-популярных и исторических инфоканалов. И в какой-то момент внезапно пришло понимание, как замаскироваться от внимательных электронных глаз федеральных инков и киборга Алексеева...

II

Вся наша компания вышла из орба на полётную палубу кольца – вокруг кипела жизнь, сновали платформы с грузами, куда-то по делам спешили космики, а также, во множестве, занимались своими заботами роботы.

У меня было немного времени чтобы всё подготовить. С БКК Сунь Цзы меня пересадили на Укол шпаги – быстрый патрульный корабль, который федералы использовали в качестве разъездного. Авила и остальной экипаж Рычагова вместе с ней продолжили полёт на БКК. После нескольких встреч с консулом Алексеевым с неё были сняты все показания и теперь она снова была свободным космиком, наёмником без контракта.

Так думали федералы.

Да, пока у нас не было возможности в точности согласовать свои действия, однако она имела доступ к переведённым средствам. Пользуясь этими деньгами, Авила договорилась о ремонте и модернизации Рычагова на федеральных военных верфях, которые были расположены на Фебе.

И теперь наши пути расходились.

«Надеюсь, что это временно...»

А ещё через семнадцать дней, Укол шпаги пристыковался к одному из дебаркадеров у Кольца Титана. Открылся шлюзовой люк, я ещё не перешёл на палубу пересадочной станции, а прямой доступ к солнету уже заработал. Не мешкая, я отправил в несколько адресов заранее приготовленные приказы. Оставалось только ждать. И надеяться на то, что люди Никитина, ставшие теперь моими людьми, успеют.

Наступил момент истины...

Оглядев местные виды и оценив кипучую деятельность на палубе, я с удовольствием потянулся, демонстрируя как я устал летать и спросил Алексеева:

— Куда мы теперь?

— К лифтам, — сухо ответил киборг.

Многомесячный совместный полёт выработал у нас взаимную неприязнь, основанную, в том числе и на имеющихся разногласиях о вопросе ментоскопирования. Полётные палубы находились на самом верху Кольца, а нам предстояло спуститься на жилые виа, спрятанные внутри внешних защитных конструкций.

— Консул, учтите, что я уже отправил протест в вашу дипломатическую службу, а также оповестил юристов.

— И когда же вы успели? — вздохнул киборг.

— Только что… — я одёрнул своё стандартное моно и шагнул вперёд.

Кроме киборга, меня сопровождали двое космопехов, одетых в штатское. Мы медленно двинулись через деловитую суету полётной палубы, направляясь к обширной лифтовой площадке.

— Здесь всегда так многолюдно? — спросил Алексеев.

— Это же столица Далеко Далёкого, — пафосно заметил я, хотя, конечно, я понимал истинные причины столпотворения.

Через нейро я уже получил ответ от Аэция Смолина, владельца одного из тайных предприятий Никитина. За те пять часов, которые ушли у нас на дорогу с дебаркадера до Кольца, он успел нанять кучу роботов у нескольких сервисных компаний и устроил тут настоящий балаган.

/Ψ: Лучше всего у лифтов, роботы втолкнут вас в кабину и заблокируют вход. А потом он уедет. Аэций./

Наконец, мы протиснулись сквозь толпу и оказались около лифтов, где как раз стояло много ожидающих роботов и космиков, между фигур людей также виднелись многочисленные платформы с грузами.

/Ψ: Два шага влево, по направлению к космику в синем моно. Аэций./

Я чуть довернул голову и увидел нужного человека, стоявшего ко мне спиной в очереди у соседних дверей.

Шаг, ещё шаг...

/Ψ: Управление лифтами перехвачено. Три секунды. Аэций./

Я улыбнулся и посмотрел на киборга. Почти сразу после этого, двери ближайшего лифта распахнулись, а одна из грузовых платформ резко качнулась в сторону Алексеева и космопехов, толкая их и отодвигая хоть на немного, но всё же в сторону.

А затем толпа роботов плотно заняла всё пространство, меня буквально внесло в лифт, двери закрылись. Один из спасителей сунул мне в руки сферу. Двое других принялись приклеивать на моно матрицы с маскировочными нанитами, которые должны были изменить мелкие и незначительные для человеческого глаза детали одежды.

/Ψ: У нас около минуты, а потом лифт перехватят федералы. Нужно будет затеряться в толпе роботов сразу, как только откроются двери. Аэций./

Отбросив сомнения, я одел сферу.

Перед глазами была темнота, а прямо сквозь волосы к моей голове плотно прильнули множество прохладных нитей, буквально обволакивающих кожу, сливающихся с ней. Я провалился в пустоту, подспудно ощущая присутствие чего-то огромного и вездесущего...

После, в абсолютной темноте, перед моим внутренним взором открылось меню с одним ярко отмеченным пунктом:

<Сервисный режим от Аэция Смолина.>

«Выбрать, активировать…»

Картинка сменилась, возникла трансляция окружающего меня пространства. Двери распахнулись и я вместе со стоявшими рядом роботами шагнул наружу, сразу попав в плотную толпу ещё большего количества роботов. Под одетой сферой, в виртуальном пространстве, которое я наблюдал мысленным взором, появились инструкции – куда следует идти.

Виртуальные путевые указатели долго вели меня по каким-то техническим коридорам. Правильнее будет сказать, моё тело само шло согласно передаваемым командам, а я просто наблюдал за дорогой через вирт.

Это было странно.

Коридоры сменялись лестницами, лестницы лифтами, в которых ехали другие роботы, потом снова начинались коридоры. Постепенно я свыкся с тем, что не управляю своим телом, однако неловкость от непривычности этой ситуации постепенно стала сменяться чувством тревоги.

Мне стало казаться, что что-то охотиться за моей душой...

/Ψ: Впереди станция метро. На нём можно покинуть сектор федералов. Сейчас прикрытие почти закончилось, роботов здесь бывает немного и они рассеяны по большой площади. Нужно попытаться проскользнуть или зажмут. Аэций./ — Пришедшее сообщение развеяло бредовые мысли.

Ведомый программой, я вошёл на станцию и начал ждать прибытия поезда, рядом оказалась пара роботов – прежнего столпотворения уже не было. Вынужденное бездействие стало всё больше и больше угнетать меня, я буквально всеми клетками мозга ощущал, как вместо поезда на меня накатывает тёмная и беспросветная волна чего-то нечеловеческого.

Поезд появился через восемь минут, его прибытия встряхнуло меня, отодвинуло ужасный морок на задний план – мне удалось вздохнуть чуть свободнее. Тем временем открылись двери вагонов и оттуда стали выходить бронированные космопехи. Я мысленно заметался между наблюдаемой картинкой и пугающей меня тьмой, затаившейся где-то рядом. Однако, так ничего и не успел предпринять, да и было это попросту невозможным.

Меня быстро окружили, плотно взяв в коробочку и обездвижив, а после стянули шлем.

С глухим тихим причмокиванием внутренняя оболочка сферы оторвалась от головы, освободив волосы. Виртуальность резко пропала, а взамен на меня обрушился реальный мир…

Когда я проморгался, то увидел перед собой улыбающегося киборга:

— Не наблюдаю ваших юристов, господин Никитин.

III

Консул Онуфрий Алексеев закрыл папку-носитель с данными, и из его пси-восприятия исчезла доля информационной картины окружающего мира.

Уже привычная ему часть.

За прошедшие месяцы новой работы он свыкся с этой информацией, превратил её в важную составляющую жизни. Тем не менее приходилось соблюдать правила работы с данными ограниченного распространения.

Онуфрий привычно расслабился, если так можно сказать про человека-киборга, в ожидании пока возникшая в его сознании лакуна заполнится чем-нибудь иным. Например, приятными воспоминаниями о прошлой жизни. Человеческий мозг киборга, находящийся в искусственной оболочке кибернетического протеза тела, расслабился. Сохранившиеся остатки гормональной системы, функционирующие под управлением сервисного инка, выработали нужные вещества – и Онуфрий погрузился в лёгкую полудрёму, вспоминая ласковые искусственные озёра Марса.

Спустя десять минут он стряхнул сонную одурь и вновь почувствовал себя готовым к работе. К долгой работе.

«Мдаа...» — задумчиво протянул консул. Дело было сложным, и с плохими последствиями – нужно было всё ещё раз обдумать, прежде чем принимать решение. Вообще, Онуфрий давно уже определился, уверившись в том, что единственный выживший на Энее Тит Никитин точно замешан. И что он чего-то недоговаривает.

Иначе и быть не может – не существуют такие случайности.

Во-первых, экстраординарная ситуация возникает на корабле, где оказывается столь значимое лицо, прочно входящее в список золотой тысячи ОВТ Далеко Далёкого. Во-вторых, именно этот магнат выживает, среди многих десятков сотен пассажиров корабля, и, в-третьих, именно Никитин чудом спасается с транспортника предположительных организаторов катастрофы:

«Нет, таких совпадений не бывает».

Впрочем, и виновным Никитина Онуфрий не считал – пока, по крайней мере, но какую-то скрытую взаимосвязь чувствовал. По глубокому убеждению консула, и согласно имеющимся наставлениям, в делах, связанных с нарушением экстерриториального кодекса СФЧ о преступлениях против человечества, лучше было, как говорили в старину русские:

«Перебдеть, чем недобдеть».

И Онуфрий, получив отказ свидетеля от предложенного ментоскопирования, попытался его арестовать для проведения принудительной процедуры. Однако, к величайшему удивлению консула, судебный инк не счёл доводы достаточными – и не дал разрешения.

Онуфрий не привык отступать в важных делах и задержал свидетеля до завершения изучения всех обстоятельств, поместив его под карантин, с этим инк согласился. Уже третий месяц Тит Никитин находился под домашним арестом в служебной гостинице федерального блока, но никаких дополнительных фактов, позволяющих снова поднять вопрос о ментоскопировании, так и не было найдено.

А ко всему прочему было ещё одно непонятное Онуфрию обстоятельство – Тит Никитин почему-то не пытался задействовать семейные связи, чтобы решить вопрос своего освобождения. Руки Алексеева потянулись к только что закрытой папке с данными, его взгляд упёрся в старомодную традиционную обложку из имитирующего кожу материала, на синем фоне были выдавлены золотые буквы: «Овеществлённый носитель служебной информации, регистрационный номер ...» Усилием воли консул прервал движение, осознавая, что ничего больше там не найдёт.

Сегодня утром пришли результаты рассмотрения повторного запроса. После получения отказа от судебного инка Онуфрий отправил апелляцию, рассчитывая, что важность вопроса позволит преодолеть запрет. Однако Большая Комиссия, собранная из людей и инков по всей СФЧ, рассмотрела его обращение и отказала.

Тита Никитина следовало отпускать.

Часть 1. Кольцо Титана – Интерлюдия

В тот самый, попавший позже во все учебники истории, день Васильевы почти успели улететь, но отведённый Кассию лимит удачи исчерпался.

Кассию Васильеву в последнее время повезло дважды.

Во-первых, он смог найти в себе силы отказаться от виртуальной сферы, прекратить быть роботом и вернуться разумом в семью. Во-вторых, во время инцидента с его новым работодателем из компании Меркурианского Паука ему помогли остаться самим собой. Однако при этом, его старый друг Септим, неожиданно вновь появившийся в его жизни, настоятельно посоветовал Васильеву забирать семью и уезжать со станции. Он считал, что несмотря на вмешательство Единых, риск в очередной раз оказаться с одержимыми роботами один на один, где-нибудь в пустом переходе велик. Кассий пытался выяснить у Септима подробности, но тот ответил, что Единые и сами не понимают до конца причин произошедшего.

Именно поэтому Септим и советовал уехать, во избежание. Куда-нибудь поближе к обжитым и цивилизованным колониям, где использование роботов строго регламентируется.

После двух местных рейсов Кассий, опять же по протекции связанных с Едиными людей, получил перевод с Жемчуга-3 на станцию Большая Кристи. Эта станция была значительно больше Жемчуга-3 и любой другой из сообщества Нитки. Она располагалась на орбите Харона, по сравнению с космическими колониями Нитки Большая Кристи была очень хорошим вариантом для жизни – плотно населённая система Плутона давала гораздо больше возможностей, а использование роботов там строго регламентировалось местными законами. Сборы были недолгими – небогатая семья с двумя детьми, живущая почти на грани социального минимума, не имела особого багажа.

Кассий договорился, что отработает вахту в технической секции одного из попутных кораблей профсоюза, и для перелёта оставалось только дождаться подходящего транспорта Добро Приносящих.

Часть 1. Кольцо Титана – Глава 1. Чужая игра

Район Малый Кавказ. Кольцо Титана

Пошла вторая неделя после того, как федералы, извинившись за досадную задержку, выпустили меня из своей служебной гостиницы. Консул Алексеев, который занимался поиском виновных с катастрофой на Энее, так и не смог, по понятным причинам, добиться моего согласия на ментоскопирование. А судебные инки не одобрили запрос на принудительную процедуру.

И ему пришлось меня отпустить – все эти подробности я узнал из официально доведённого до меня отчёта о расследовании с резолюцией о моей полной непричастности к делу. Кроме того, мне была вручена благодарность от имени Генерального совета народных представителей СФЧ за предоставленные улики – речь шла о добыче с Норге. Я ведь передал им самый ценный наш трофей – загадочный и зловещий генератор, вызвавший локальный зомби-апокалипсис.

Авила тоже получила необходимые бумаги и улетела на Фебу – вторую и последнюю колонию СФЧ в системе Сатурна. Там размещалась база снабжения Дальних сил СФЧ, и туда же был доставлен взятый на буксир Рычагов. А я поселился в Малом Кавказе, одном из тихих районов Кольца – он располагался на границе секторов федерации и корпорантов.

Я выбрал это место давно, ещё находясь в гостинице федералов. Здесь власть СФЧ была уже чисто номинальной, и Далькорп тоже не был хозяином. Мне требовались именно такие условия, чтобы окончательно разобраться в своём будущем. И сделать это без постороннего вмешательства.

Почему я не полетел с Авилой? Не захотел больше искушать судьбу и соваться в осиные гнёзда федералов. А на Фебе было именно что осиное гнездо – там находилась военная станция. В итоге мы решили, что Авила возьмёт меня на борт чуть позже.

Было ещё одно важное обстоятельство – я искал спокойствия и возможности свободно, не опасаясь чужого внимания, разобраться в произошедших событиях. Именно тут, в вольной зоне Малого Кавказа, я получил эту возможность.

За прошедшие с момента освобождения две недели я привык к этому месту. Каждый день я проводил много времени в тихой кофейне на шестой виа, потягивал из большой чашки марсиано, читал и размышлял. А бывало, что требовал себе пару рюмок старки. Находясь под опекой федералов, я опасался пользоваться их сетями связи для изучения элементарных сведений о мире будущего. Поэтому плотно занялся новой учёбой только здесь.

Я часами сидел в кофейне и читал... Читал и думал.

Начал я с того, что собрал всю доступную информацию о феномене пси. Технология существовала уже около ста лет, а широкое распространение получила лет шестьдесят назад и мгновенно изменила человечество – когда я узнал подробности, то сначала пришёл в очередной футур-шок.

Сложно было не прийти.

Ведь все люди с пси уже фактически не являлись биологическими хомо сапиенс. Первой мыслью было: бросить всё, и бежать куда-нибудь в Облако Оорта, или искать мифическую тёмную Землю-Тейю, где ещё жили обычные люди, но потом я вспомнил, что сам такой. И спастись смогу, только путём нового переселения сознания из этого тела. В общем, пришлось успокоиться за бутылкой старки.

Пси, в головах людей, являлась биологической надстройкой над нейро, информационной системой сопряжения техники с человеком предыдущего поколения. Именно так – с человеком предыдущего поколения.

Собственно говоря, с внешним миром пси взаимодействовало посредством протоколов нейро, используя их как физический и транспортный канал. В будущем homo sapiense novus, в течение многих лет выращивался ДНК-компьютер, который прорастал связями сквозь головной и спинной мозг, напрямую соединяясь с нашим сознанием, становясь его частью.

Нет, думать за человека пси не могла, объём связей был недостаточен, основной функцией была максимально плотная интеграция сознания с внешней пси-сетью, которая строилась на инках последнего поколения и локальных пси-координаторах. Люди с пси получали широчайшие возможности мыслесвязи и получения любой информации, находящейся во внешних базах данных, а также способности напрямую использовать мощности инков для решения сложных интеллектуальных задач, при этом всё это воспринималось ими максимально естественно, словно часть себя.

«Технологическая сингулярность», – подумал я, размышляя о том, что узнал.

Пси не было распространено на сто процентов среди человечества. И не было до конца единым – самый большой кластер пси был в СФЧ, среди граждан федерации пси-интегрированных было около пятидесяти процентов. Второй, независимый кластер пси был создан в ОЦП. В своё время на Венере немало потрудились, чтобы обзавестись этими технологиями, и сейчас там работали свои фабрики-репликаторы инициирующих капсул с зародышами ДНК-сетей.

В независимых государствах Земли охват пси был минимален, в пределах десяти процентов. Их элиты, пытаясь балансировать между двумя полюсами силы, и не имея своих наработок по репликации капсул, пользовались обоими источниками пси-технологий – закупая необходимое и в федерации, и у небесников.

А здесь, в Далеко-Далёком, охват пси-интеграции составлял около тридцати-тридцати пяти процентов, при этом, так же как и в независимых государствах Земли, использовались технологии федералов и небесников.

Счастье длилось недолго.

Моё размеренное существование, в котором я пытался постичь свой дзен и выбрать путь, было грубо прервано. Вчера, в этой же кофейне, за мой столик присел пожилой улыбчивый китаец в дорогом гражданском моно, с маленьким значком-символом СФЧ на груди – такие тут часто носили федеральные служащие высоких рангов.

— Уважаемый господин Никитин, меня зовут Ма Юлун, генерал Ма, — сказал он, глядя мне в глаза.

— Я слушаю вас, господин генерал, — ответил я, мысленно выругавшись.

«Не успел я дождаться прибытия Авилы!»

— Господин Никитин, мы чрезвычайно благодарны вам за переданные образцы, и хотели бы продолжить продуктивное и взаимовыгодное сотрудничество. Ваша семья давно тесно связана с СФЧ тысячами связей, и мы надеемся продолжить традицию.

— Я отошёл от семейных дел, вы же знаете.

— О, конечно, мне это известно. Это именно я принял решение сообщить вам данные о роли вашего родственника Луция Вара в событиях на Жемчуге-3. Но вы же наверняка понимаете, что Луций Вар ещё не вся ваша семья.

— Ещё бы я не понимал. Господин генерал, вы меня извините, но дела семьи – это дела семьи, и, несмотря на всю вашу помощь, я не буду с вами ничего обсуждать про наши расклады, — я сделал высокомерное лицо, достойное истинного Никитина, хотя, если честно, для меня главным было свалить от этих самых Никитиных подальше, пока не раскусили.

— Нет, нет! — Ма сделал отрицающий жест. — Нам этого не требуется. Но мы хотели бы, чтобы дружественно настроенный к нам Никитин занял в семье достойное место. Ваш старший, господин Юний оценит ваши новые связи, будьте уверены. Более того, я думаю что он уже заметил тот факт, что наша боевая группа выступила вашим охранением. Юний уважает силу и изворотливость.

— Всё-таки говорите прямо, господин генерал, — я пристально посмотрел на него.

— Вы же хотите улететь, господин Никитин? Я прошу вас этого не делать. Вернитесь в семью, до блока штаб-квартиры Далькорпа тут рукой подать. А я обеспечу вам почётный эскорт, который убережёт от возможных неприятностей со стороны Авла.

Я задумался:

«Да, этот Авл отец Луция, получается – они мои враги. Точнее, были врагами или соперниками настоящего Тита. Но мне-то что до них?»

Федерал, между тем продолжил, перейдя на пси:

/Ψ: Почётный эскорт, как знак внимания и силы. Юний оценит ваши таланты находить друзей./ — В голове пролетело его послание.

/Правильный выбор... Не сомневайся.../ — Фоном прошла в голове мысль, а я, даже не понял что это было – сам подумал или по пси пришло? Но это точно не от федерала.

— Я должен подумать, давайте встретимся через пару дней, господин генерал, — наконец ответил я ему.

— Хорошо, господин Никитин, послезавтра я снова буду здесь, уютное место, мне понравилось, — он обвёл окружающее нас пространство руками и встал из-за стола.

/Ψ: Кстати, а в каком ведомстве вы служите, господин генерал?/ — Я послал сообщение ему вслед.

/Ψ: Дипломатический корпус, господин Никитин. До свидания./

/Ψ: До свидания./

Зал Семейного Совета. Штаб-квартира Далькорпа. Кольцо Титана

Юний Никитин, человек номер один в списке золотой тысячи Далеко-Далёкого, внимательным взглядом окинул длинный стол. За большой каменной трапецией сидели члены Семейного Совета Никитиных.

Сам Юний занимал центральное место, находившееся в трёхметровом основании трапециевидного монолита. Слева и справа от него, вдаль уходили девятиметровые боковые грани – столешница была узкой и вытянутой. Иначе говоря, стол имел форму клина с обкатанными, закруглёнными краями. Он был сделан из редчайшего цельного куска астероидного опала. Иссиня-чёрную, полированную как зеркало, поверхность, причудливо пересекали яркие красно-сине-жёлтые жилы, а дополнительный шарм придавали сверкающие звёзды алмазных вкраплений.

Многие считали астероидные опалы отражением самой сути космоса. Юнию же, с годами, трапециевидно-округлая, окатанная форма стола всё больше напоминала галечные пляжи земного Кавказа, где он так любил бывать в молодости.

Стол Совета уже почти сто пятьдесят лет олицетворял власть семьи Никитиных в Далеко Далёком. Восемьдесят лет назад он был перенесён на кольцо Титана со старой семейной станции, тоже вращавшейся вокруг жёлтого спутника Сатурна. Старая станция Никитиных не была заброшена и сейчас – её ремонтируемый остов можно было наблюдать в большом обзорном иллюминаторе, который протянулся во всю стену зала.

Да, здесь был настоящий иллюминатор, панорамное огромное окно в космос из цельного кристалла искусственного алмаза протянулось на пятьдесят метров – во всю длину зала Совета.

Никитины могли себе такое позволить. Более того, Никитины могли позволить себе почти всё.

А Юний, обладая властью равной власти земных монархов, был первым среди них. Да собственно он и был фактическим монархом – Далькорп была независимой корпорацией и имела собственную юрисдикцию. Единственное желание, которое Юний всё более страстно с годами желал, но не имел возможности осуществить – это ещё раз побывать на любимых галечных пляжах Чёрного моря.

Государь не может бросить своих подданных.

Юний смотрел через панорамный иллюминатор на величественный Титан, экономическую основу благосостояния рода, и вспоминал прошлое. Он пытался зацепиться мыслями за почти исчезнувшие воспоминания молодости, но никак не получалось – упрямый мозг постоянно возвращался к текущим проблемам.

Спустя какое-то время, в попытках вспомнить солнечный галечный пляж, он уже почти был готов принять истину Единых и их отношение к воспоминаниям...

«Проклятье...» — патриарх встряхнулся и вернулся к рабочим вопросам.

— Деций, что с твоим сыном?

Наконец, патриарх сосредоточился на делах и прервал долго длившуюся паузу. Которую он специально выдерживал, после обсуждения предыдущего вопроса.

Деций Никитин, сидящий по левую руку от Юния на пятом по счёту месте, встряхнулся и посмотрел на старшего в семье.

— Дядя Юний, после того как Тит попал на борт Сунь Цзы к Абдулаеву, новых сведений долго не было. А на днях мне доложили, что его видели в федеральном секторе кольца Титана. Наши возможности наблюдения там ограничены – я послал людей проверить.

— Тит здесь? — Юний сделал вид что удивлён, хотя уже знал о произошедшем. — Интересно, что ты ему скажешь, Авл? Когда он придёт домой?

Юний пристально посмотрел на другого своего племянника, Авла Никитина, отца Луция Вара.

Авл сначала замялся под тяжёлым взглядом, в последнее время дядюшка ему перестал благоволить, а потом ответил:

— Принесу извинения за произошедшее недоразумение. Однако сделанного уже не изменить, да и неразумно отменять принятые решения.

— Что верно, то верно. Твой сын, Луций Вар уже вступил в должность управляющего на Макемаке. Справляется хорошо, я доволен. Уладил оставшиеся после проделок Тита разногласия с ниграми на поверхности и с Едиными.

Авл расправил плечи, и, с торжеством в глазах посмотрел на Деция. Деций же молча кивнул ему в ответ и обозначил ладонями овации. А Юний продолжал излагать свою мысль.

— Только какого чёрта он устроил на Жемчуге-3? Зачем ему было посылать убийц к Титу? Мы длительное время не имели достоверной информации об этом происшествии, да и сейчас не имеем. Авл! — Юний снова упёрся своим знаменитым тяжёлым взглядом в глаза отца Луция.

— Да, дядя?

— Станция Жемчуг-3 практически в руках Единых, это всем известно. Луций решает вопросы мирного сосуществования с ними на Макемаке и одновременно с этим на Жемчуге пытаются убить Тита. Всё это крайне подозрительно! Луций ничего не признаёт и от всего открещивается, но я не верю в такие совпадения. Ты меня понял?

Слова патриарха рода Никитиных лязгнули как металл, а из глаз повеяло чем-то нехорошим.

— Дядя, я поговорю с сыном. И принесу извинения Титу. — Авл повернулся к троюродному брату, — Деций, прошу меня простить. Я готов компенсировать допущенную оплошность.

Деций благосклонно кивнул.

— Договоримся отдельно. Ты главное с сыном беседу проведи.

— Вот и славно, — голос Юния слегка потеплел. — Что у нас там следующее? Говорят, небесники устроили у нас под боком какую-то возню? Или это опять Денье шалят?

Спустя два с половиной часа, заседание совета наконец-то закончилось, официальная атмосфера сменилась гулом голосов, собравшиеся вместе родственники начали что-то обсуждать, вставая из-за стола и разбиваясь на группы по интересам. Юний тоже поднялся и, поманив к себе Деция, направился к обзорному иллюминатору.

— Утром я связался с нашим хитрым другом.

— С генералом Ма?

— С ним. У твоего сына есть возможность отыграть потерянное, — негромко сказал он, глядя на космические виды.

С той стороны кристалла находился жёлтый край Титана, на фоне которого медленно летели росчерки корабельных двигателей.

— Я надеюсь на это, дядя. — ответил Деций.

— Мне были непонятны его последние действия, но теперь всё очевидно. Мальчик решил сработать в традиционном для Никитиных ключе, установить личные отношения с федералами.

— Да, дядя, я также думаю. Если бы не импульсивные поступки Луция, мы бы уже всё знали.

— Возможно. Но не факт, кроме друзей Тит обзавёлся и могущественными недругами с Венеры. Ты выяснил, кто дал заказ частникам?

— Пока нет. Нормандия и Атрид сейчас где-то на станциях в области Иксиона, корпоративного влияния мы там не имеем. Я послал туда несколько агентов, но когда они ещё доберутся...

Юний надолго замолчал, разглядывая космопейзаж за кристаллом иллюминатора, Деций почтительно ждал. С годами такие паузы в разговорах с Юнием становились всё чаще и всё дольше, старый разум патриарха, упрятанный в кибернетическую оболочку искусственного тела, регулярно требовал время для отдыха, но как и раньше оставался цепким и хищным. Иногда Деций думал, про то, как он сам будет воспринимать реальность, когда придёт его черёд расстаться с дряхлым телом старика, заменив его на тело киборга?

За их спиной остальные Никитины потихоньку расходились из зала, никто не смел без разрешения прервать разговор Юния с Децием – те немногие, из членов семьи, которым что-то ещё нужно было обсудить со старшим в неформальной обстановке, и кто в соответствии с существующим табелем о рангах в семье имел на это право, толклись у барного столика в глубине зала.

Никитины, как и многие другие властители людей, крепко держались традиций, в попытке сохранить своё человеческое начало – поэтому и совещания они предпочитали проводить в личном общении, решения на совете принимались только очно и только голосом, а необходимые данные всегда изучались на голоэкране, а не через пси.

Вездесущая пси не отключалась, а была отодвинута на дальний план сознания – сообщения фильтровались, проактивный режим поддержки блокировался, а весь пси-трафик сводился только к запросу справочных данных. Обычный пси-интегрированный гражданин в таких условиях испытывал бы изрядный дискомфорт, но среди глав семьи Никитиных обычных людей не было по определению.

Вот и сейчас, все, кто был в зале, по прежнему не имели пси-связи и общались между собой традиционным способом, тихо обсуждая свои вопросы в небольших междусобойчиках. Так бы и продолжилось, но внезапно и одновременно в их сознания ворвалось предупреждение:

/Ψ:Тревога, немедленная эвакуация. Зал Совета атакован./

А далее, у всех выскочила схема наиболее лучшего пути к спасению. Если бы кто-то посторонний мог попасть в их разумы, и сравнить увиденное с видениями Тита Никитина, в тот момент, когда он спасался от нападавших в коридорах Жемчуга, то увидел бы похожую картинку.

Юний прервался на полуслове и взглянул в сторону выявленной угрозы – на пси-схеме показывалась точка в космическом пространстве, с ускорением приближающаяся к панорамному иллюминатору. Невооружённый человеческий глаз не смог бы увидеть быстро движущийся небольшой объект на расстоянии в сотню километров, но вооружённый пси разум смог распознать приближающуюся к Залу Совета торпеду.

«Как она проникла через охрану? И почему её не сбивают?» — это была последняя мысль Юния Никитина, главы корпорации Далькорп и некоронованного монарха множества колоний Далеко-Далёкого.

Бортовой бинк торпеды-носителя с плазменной боевой частью счёл дистанцию достаточной и инициировал подрыв упакованного в фокусирующую камеру ядерного заряда. Значительная доля энергии взрыва передалась наполнителю, размещённому в ориентированном по носу торпеды канале. Вещество наполнителя мгновенно превратилось в радиоактивную плазму, имеющую сверхмощный узконаправленный импульс. Устремлённые точно в панорамный иллюминатор, радиоактивное излучение и плазменный поток выжгли Зал Совета корпорации Далькорп и некоторое количество смежных помещений.

Значительная часть членов семейного совета семьи Никитиных, включая Юния и наиболее приближённых к нему родственников, оказалась в зоне поражения и мгновенно погибла.

Часть 1. Кольцо Титана – Глава 2. Неожиданные обстоятельства

Я сидел, пил марсиано и размышлял о вчерашней встрече, вновь и вновь прокручивая её в голове. Ещё раз видеться с этим загадочным генералом я не желал, хватило уже общения с консулом:

«Не знаю что от меня хотят, но они точно этого не получат, я не Никитин и играть в их игры не смогу. И не желаю!».

План действий родился быстро. Возможно, всё это было излишним, но я посчитал рискованным просто дожидаться пока прилетит Авила. Она должна была прибыть на дебаркадер через неделю, чтобы забрать меня с Кольца. Я начал опасаться, что мне могут не дать так просто улететь – поэтому и взял паузу только в два дня, чтобы не возбуждать подозрения о своих намерениях.

Хорошо, что у меня уже были заготовлены запасные варианты…

Здесь, в районе Малый Кавказ, есть одно небольшое предприятие, занимающееся техобслуживанием дебаркадеров. Доля в нём принадлежит другой фирме покрупнее, которая, в свою очередь, заложена в одной инвестиционной конторе на Рее. При этом инвестконтора «Мартинесы» была учтена в моей базе данных как личное предприятие Никитина, записанное на подставное лицо.

Я мысленно глянул на часы – минут через пятнадцать к стойке присядет девушка и будет явно выказывать намерения найти себе друга на вечер. Магнат и сволочь Никитин наплюёт на свои отношения с Новиковой, что совершенно естественно для него, и не сможет отказать себе в небольшой прихоти.

Спешить мы не будем, зайдём в бар через один блок, я возьму дорогой старки, посидим, потом зайдём ещё в пару заведений. А к вечеру мы затеряемся в лабиринте жилых блоков Малого Кавказа, и в итоге окажемся в кабине техорба, выполняющего служебные облёты дебаркадеров.

Неделя ожидания, а потом встреча с орбом Рычагова в открытом космосе.

План был хороший – казалось бы, ну что может пойти не так?

«Как обычно – всё!»

Через две минуты после того, как я посмотрел на часы, моё сознание взорвалось тревожным сообщением:

/Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Попытка нападения на штаб-квартиру Далькорпа. Тревога – высший уровень, угроза для всей семьи./

«Что?»

Я удивлённо стал смотреть по сторонам, а затем по станции пробежала еле ощущаемая дрожь.

/Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Зал Совета Далькорпа подвергся атаке и был уничтожен. Юний Никитин погиб, Деций Никитин погиб, …/ — дальше шёл длинный список погибших и пропавших без вести Никитиных их близких родственников и прочих высокопоставленных сотрудников Далькорпа.

Сразу после очередного пси-сообщения, воздух вокруг буквально взорвался сиренами.

/Ψ: Внимание, тревога! Террористическое нападение. Угроза разгерметизации, угроза радиоактивного заражения! Блокировка аварийных шлюзов. Рекомендуется одеть гермо или аварийный скафы! Рекомендуется оставаться в герметизированных жилых или служебных секциях блоков до особого распоряжения./

Точно такое же сообщение начало транслироваться из всех углов. Пытаясь сориентироваться, я посмотрел на виа – из кофейни хорошо просматривался огромный шлюз, разделяющий Малый Кавказ и корпоративный сектор. И увидел, как вблизи перехода, люди в спешке и панике бегут в обоих направлениях, пытаясь успеть оказаться на нужной себе стороне, до того как сомкнутся огромные гермостворы.

А потом в голове у меня возникла карта с маршрутом – очень знакомо и тревожно.

/Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Вам рекомендовано эвакуироваться в безопасное место. В ваше местоположение выслан ближайший оперативный отряд./

«Ага, разбежался» — подумал я, высматривая в возбуждённой толпе связную.

Девушка так и не пришла, а вместо неё, совершенно неожиданно, появилась корпоративная охрана.

/Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Изменение личного семейного статуса – было Тит Никитин, третья линия наследования, порядок наследования 136, стало Тит Никитин, нулевая линия наследования, порядок наследования 10./

Пока я удивлялся вновь открывшимся обстоятельствам, и продолжал искать взглядом в толпе девушку, которая должна была меня сопроводить в техорб, рядом со мной возникли два человека.

/Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Объявлена мобилизация, корпоративный инк переведён в режим диктатора./

— Господин Тит, здравствуйте! Старший агент КОСОБ Далькорпа Ричардсонов, — отрекомендовался один из них.

/Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Личность подтверждена./

— Быстро вы, — буркнул недовольно я, все планы под хвост…

— Повезло, нас отправил сюда господин Деций, чтобы вас разыскать. Была информация, что вас видели в федеральном секторе. А когда сработала тревога, то аварийный протокол указал куда нам идти.

— И какие планы?

/Ψ: Корра осталась в корпоративном отсеке, быстро прийти не сможет. В возникшей суматохе попробуйте добраться сами, вот карта, я на техорбе. Аэций./

Пришедшее от моих местных помощников сообщение не обрадовало, теперь следовало решать что делать.

— Согласно директивам, мы должны доставить вас в безопасное место. Административный комплекс на центральной виа, третий квадрант.

— Я бы лучше с кольца свалил.

/Ψ:Никак нельзя. У нас приказ и чрезвычайные директивы. Вы теперь один из нулевых наследников./

Пока я размышлял, как бы мне половчее отделаться от внезапных спасителей, прилетело ещё одно сообщение:

/Ψ: Отстыковаться от кольца не выйдет, объявлено чрезвычайное положение, все перелёты в радиусе безопасности без особых разрешений штаба ПКО кольца запрещены, кроме того, поступила директива о тотальных проверках всех кораблей и орбов. Жду вашего решения. Аэций./

«Твою дивизию, вариант с побегом пока отпадает», — я задумался ещё крепче.

— Господин Тит, нужно идти, — Ричардсонов коснулся моего плеча.

/Ψ: Аэций, пока отбой, занимайся своими делами, но будь на связи. Тит./

/Ψ:Принято. Аэций./

— Идёмте, господа, — я встал из-за столика.

Снова мне пришлось держать путь по бесконечным переходам в сопровождении корпоративной охраны, совсем как в прошлый раз, только зомби вокруг нет — уже хорошо.

«Пока нет… Да тьфу ты, блин...» — я никак не мог сосредоточиться в быстро меняющейся обстановке, в голову лезли всяческие страхи из прошлого.

«Да что же тут случилось-то? Вот я влип… Надо было с Авилой улетать...»

Ричардсонов и второй охранник, Стрельцов чётко раздвигали перед собой заторы из возбуждённых происходящим местных жителей – наша маленькая группа уверенно направлялась в сторону соседней виа.

/Ψ: Куда мы идём?/ — на ходу в толпе было сложно разговаривать обычным манером, хотя обычай – понятие относительное…

/Ψ: К межсекторному шлюзу, который контролирует Далькорп. У общественных сейчас очереди – не протолкнуться./

Миновав лобби и коридоры блока, где располагалась кофейня, вышли на соседнюю виа. Вдали виднелись перекрытые створы и, похожая на очередь, толпа людей, которая медленно двигалась куда-то внутрь самого крайнего в секторе блока. Навстречу, из распахнутых дверей, тоже шли люди, большое количество людей. Редкие полицейские антросы пытались регулировать эти два потока.

/Ψ: Очень много космиков осталось не в своих секторах./ — отметил Ричардсонов.

Мы вновь скрылись в очередном блоке, а потом сели в лифт, и он начал поднимать нас на пятидесятый этаж. Я напряжённо размышлял, гадая, что меня может ждать в администрации Далькорпа. Пси уже услужливо сообщила мне о том, что наследником номер ноль является некто Авл Никитин, но для того чтобы он стал председателем совета директоров Далькорпа и главой семьи его нужно утвердить на семейном собрании.

«А если не проголосуют?» — вообще мне было совершенно наплевать на все эти дела. Однако нерешённое до конца положение дел означало, что могут быть конфликты, и может быть стрельба в борьбе за власть…

«Интересно, чем сейчас занят Ма? Спасает Кольцо?» — подумал я на ходу.

Оказавшись на верхнем жилом этаже блока – выше шли только технические уровни, мы прошли по коридору в направлении границы сектора и оказались в офисе небольшой техно-клининговой компании.

— Господа? — из-за стойки встала девушка-администратор, или, может, это была секретарь.

Ричардсонов мельком посмотрел на неё, а она уже улыбнулась и показала на дверь, ведущую в глубины помещений компании – очевидно, они обменялись пси-сообщениями.

— Прошу вас сюда, — подчиняясь её мысленной команде, двери разъехались в сторону.

Во внутреннем помещении я увидел группу немногочисленных сотрудников, они сгрудившись перед голоэкраном и что-то, хотя понятно что, возбуждённо обсуждали. Когда мы прошли мимо, то они демонстративно не обратили на нас внимание. Безопасники провели меня ещё через одну дверь – сразу после неё вся наша компания оказалась перед постом, на котором стояли двое охранников в такто и двое антросов.

— Господин Никитин, — кивнул мне один из людей, — Прошу сюда.

Он указал на раскрытые толстые створы переходного шлюза, и мы, не останавливаясь, шагнули внутрь. На другой стороне нас уже встречал целый боевой отряд — пятеро охранников-людей, столько же антросов и трое центурионов.

— Господин Тит, я Кастор Лукац, временно руковожу отделом безопасности господина Деция, после его гибели и гибели руководителя отдела со всеми заместителями. Фактически я теперь ваш старший сотрудник охраны.

/Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Личность подтверждена./

Я кивнул, приветствуя нового охранника.

— Всё так плохо? Мне нужна такая охрана? Какой ущерб нам нанесли? — наверняка я мог это выяснить через пси, но как получить доступ к корпоративным данным не знал.

— Мы решили максимально усилить охрану, на всякий случай. От плазменной торпеды конечно не убережёт, но могут быть разные эксцессы. Ситуация нестабильна, а вы, всё-таки десятый в очереди.

Размышляя о словах Лукаца, я захотел дополнительно разузнать у него подробности о списке наследников. Но вездесущая пси уже сообщила ответ, мне оставалось только сплюнуть и выругаться.

В первую десятку так называемой нулевой очереди из ещё живых наиболее близких кровных родственников Юния, входили уже известные мне Авл Никитин за номером ноль, Антония Никитина за номером один, и сын Авла Луций Вар Никитин за номером два. Затем шли некие Аврелия, Регина, Марк, Публий, Марий, ещё один Марий, Антоний Ремус, Северина и Цицерон Никитины. Некоторая часть из них отсутствовала на Титане, так как эти Никитины управляли другими филиалами Далькорпа.

Вот, например, печально известный мне Луций Вар Никитин был сейчас руководителем отделения на Макемаке. Это именно он, судя по имеющимся у меня сведениям, попытался избавиться от своего конкурента, внезапно объявившегося из небытия на Жемчуге-3...

Лукац продолжил:

— Неизвестными террористами было выпущено пять торпед-носителей по кольцу, целились в Зал Совета. Расследование только началось, но уже установлено, что торпеды были разогнаны и запущены с боевой платформы, скрытно выведенной в определённую точку около месяца назад. Они летели без ускорения с выключенными двигателями. Кроме того, есть, пока не подтверждённая теория, что противником были предприняты чрезвычайно хитроумные меры по маскировке — в течении всего полёта торпеды прикрывались по директрисам возможного наблюдения выхлопами обычных грузовиков, отправленных по маршрутам рядовыми контрактами на перевозки. При выходе на ударную позицию носители были обнаружены, и ПКО смогло уничтожить четыре из пяти.

К сожалению, пятая прорвалась и выжгла направленным импульсом плазмы Зал Совета, заодно уничтожив почти весь центральный блок Далькорпа. Убито большое количество руководителей корпорации. Уцелевшие собираются в административном блоке, что на центральной виа.

/Ψ: Вызов от генерала Ма./

/Ψ:ΔК: Внимание, корпоративный протокол безопасности. Получены ключи доступа, соответствующие новому семейному статусу./

«События развиваются слишком быстро, голова кругом...»

— Ясно, — после очередного замешательства ответил я, — И нам нужно в административный блок, я правильно понял?

— Совершенно верно, господин Тит.

— Хорошо, идёмте, — других вариантов я пока не видел.

Мы снова шли по очередному длинному коридору, но, на этот раз это был уже корпоративный сектор.

— А скажите, Кастор, неужели у кольца такое плохое ПКО, что не смогло перехватить все торпеды?

/Ψ:ΔК: Связь со штабом ПКО?/

«Ух ты, а я теперь многое могу… Сбежать бы отсюда, пока демолитор в голову не получил...»

— Есть предположение, что инки ПКО были выведены из строя перед атакой. Cпециалисты компании с этим разбираются – подозревают вирус.

Длинный, полутёмный коридор вёл нас мимо одинаковых дверей, выглядящих полностью забытыми. Ричардсонов, обратил внимание на то, что я присматриваюсь к каждой из них, и пояснил:

— Тут много пустующих помещений, эти двери, скорее всего, не открывали с момента строительства кольца.

А я, погружённый в свои мысли, ему только рассеяно кивнул. Судьба вновь сделала неожиданный поворот. Я шёл и чертыхался про себя, сильно жалея, что не улетел вместе с Авилой, тогда, после всех космических приключений, кольцо мне представлялось чем-то постоянным, незыблемым.

Искусственный мир, который выглядел как бесконечный мегаполис на Земле – завлёк меня своей, как выяснилось мнимой, надёжностью:

«Казалось, что может пойти не так? Всё...»

/Ψ: Сообщение от генерала Ма. Что у вас там происходит? Кто управляет корпорацией?/

«Если бы я знал...», — я не ответил на вызов.

Пройдя несколько, разделённых гермодверями длинных коридоров, мы добрались до лифтов. Несмотря на то что нас стало больше, спуск на пятьдесят этажей занял не очень много времени. Сначала вниз уехал передовой отряд из антросов и центурионов, а затем и все остальные. На первом этаже был стандартный блоковый холл.

К моменту, когда я оказался на виа, мне удалось немного успокоиться. Я огляделся по сторонам и вздохнул полной грудью – создавалась правдоподобная иллюзия что мы вышли на улицу из здания.

Вокруг было тихо, мирную картину портили токльо видневшиеся неподалёку закрытые аварийные створы и небольшая очередь людей, стоявшая у шлюза. С другой стороны, было гораздо приятнее – через несколько блоков зеленел свежей листвой настоящий парк. Я даже немного пожалел, что раньше не совался в корпоративный сектор.

На этом фоне, настроение у меня немного поднялось – я уже предвкушал небольшую прогулку на природе. Однако старший охранник со странной фамилией Лукац сказал, указав на стоящие у блока мобили:

— Дальше поедем.

Мы устроились внутри, и три электрических машинки, которые тут называли мобилями, сорвались с места, бодро покатив по виа мимо парка. Меня посадили в закрытый мобиль, а центурионы с частью антросов и людей заняли открытые и ехали, внимательно ощупывая стволами своих пулемётов окрестности.

— Остановите, — решив, что дальше так не пойдёт, приказал я Лукацу.

Мобили замерли у ограды парка.

— В чём дело, господин Тит? — Лукац вопросительно смотрел на меня.

— Мне требуется время обдумать происходящее. Выходим, немного прогуляемся по парку.

— Но как же приказ?

— Чей приказ? Мной никто не командует.

— В чрезвычайной ситуации и отсутствии руководства компании права диктатора перешли к главному инку Далькорпа. Согласно его директивам, мы должны обеспечить вашу безопасность и доставить в административный блок. Хотя, конечно, я и так бы это сделал, — Лукац непонимающе смотрел на меня как на капризного ребёнка, скорее всего он, совершенно справедливо, считал что я должен быть в курсе.

— Всё верно, но всё же пройдёмся, здесь, я полагаю, не более опасно, чем в любом другом месте на кольце. Мне нужно подумать.

Часть 1. Кольцо Титана – Глава 3. Дорога в Далькорп

/Ψ:ΔК: Директива. Господин Тит, вам следует как можно быстрее явиться в административный центр./

/Ψ: Я как раз туда направляюсь, отстань./

Не дожидаясь новых возражений, я открыл дверь мобиля и вышел наружу. За прошедшее на Кольце время, я предпочитал находиться на тихих периферийных виа, где не было никакого транспорта, кроме персональных самокатов. А вот сейчас, мы находились на третьей центральной виа, здесь было организовано движения электрических мобилей – виа была достаточно широкой, под проезжую часть было отведено по две полосы в каждую сторону.

В связи с объявленной тревогой движения не было, у обочины стояли только наши модули. Вокруг вообще было пусто, с момента нападения прошёл как минимум час, большинство людей спрятались в герметично закрывающихся блоках, и не спешили выходить. Это было разумно.

Следом выбрались охранники, а я, задавая направление, зашагал в сторону дорожки, ведущей в глубину парка:

«А здесь хорошо, надо было раньше распробовать...»

Мы медленно шли среди раскидистых деревьев, здесь можно было почти забыть, что находишься не на Земле, людей вокруг было мало, но всё же кое-кто попадался – не все попрятались. Парк занимал площадь нескольких блоков, и был плотно засажен различной растительностью. Насаждения были грамотно спланированы многоуровневыми ярусами – самые высокие деревья достигали высоты пятого или шестого этажей. Парковая дорожка причудливо виляла, огибая кустарники и деревья, между которых прятались скамейки для отдыха.

Одну из таких я присмотрел для того, чтобы присесть, а когда удобно устроился, наслаждаясь видами и свежим воздухом, то в пси уже висели десятки входящих сообщений…

— Нужен секретарь… — Пробормотал я.

— Управляющая компания Деция сохранилась, господин Тит, — сказал Ричардсонов и уточнил, — та часть, что на границе третьего и четвёртого квадрантов. А ещё осталась целой штаб-квартира второй бригады специального отделения КОСОБ.

«А также сохранились и все активы покойного, до которых неплохо бы добраться. Я уже изрядно потратился на ремонт Рычагова, на компенсации космикам Жемчуга-3 и на прочие дела...»

Пси в очередной раз удивила своими возможностями, стоило только задуматься о проблеме, как я уже имел связь с управляющим офисом и руководителем второй бригады охраны Деция:

«Возможности пси, ограничиваются лишь тормознутостью мозгов её хозяина… Иными словами – если не ставить задачи, то они не будут решаться.»

/Ψ: Господин Тит, на связи У Мэй. Я возглавляю управляющую компанию господина Деция после разрушения центрального блока и гибели всех руководящих сотрудников./

В голове мимолётно возник образ китаянки в деловом костюме, но я не стал сосредотачиваться, чтобы снова не перегрузить ненароком пси визуальными картинками.

/Ψ: Очень приятно, возьмите на себя функции моего секретариата./

/Ψ: Будет исполнено господин Тит./

Короткая пси-команда и вот уже все вызовы исчезли из моего сознания, почти всё.

/Ψ: Господин Тит, на связи старшина второй бригады Квинт Валуев. Мы загрузились на орб и стартуем к вашему сектору, будем через два часа. Резервная группа передвигается на метро, прибудут через сорок часов./

Я выдохнул и постарался унять внезапную слабость.

«Кто все эти люди, и можно ли им доверять?» — ответа на такие вопросы я не знал.

В очередной раз я проклял своё, теперь казавшееся совершенно глупым, решение остаться на Кольце. В конце концов, все дела можно было решить из уютной и безопасной каюты Рычагова.

Только я собрался ответить Валуеву, как снова вызов пси.

/Ψ: На связи У Мэй. Господин Тит, с вами хочет связаться господин Авл Никитин./

Я, чувствуя как предательская слабость разливается по организму, и желая только покоя, вяло согласился на разговор.

/Ψ: Тит? Здравствуй./

Внутри моей черепной коробки раздался вкрадчивый голос Авла Никитина, первого из Никитиных, с кем я собрался поговорить лично.

Да и просто первого из Никитиных.

С этикетом семейного общения я уже был знаком, поэтому, надеюсь, ответил правильно.

/Ψ: Здравствуй дядя Авл. Тяжёлый сегодня день./

Я отвечал Авлу и одновременно ощущал, как внутри меня слабость стремительно стирается волной огня, а весь мой организм наливается бодростью – не иначе как опять аптечка сработала…

/Ψ: Мы должны собраться в административном центре./

/Ψ: А ты уже там? Как ты выжил, дядя?/

/Ψ: Да я в центре, а ещё со мной Регина, Марк и Публий. Тебе следует быстрее добраться ко мне./

Я промолчал в ответ, продолжая напряжённо думать над ситуацией:

«Зачем я вообще полез сюда?»

Всё больше я склонялся к тому, что совершил ошибку, поддавшись минутной панике и согласившись покинуть Малый Кавказ.

/Ψ: Тит? Мне понятно, что ты можешь думать, но всё прошлое осталось в прошлом. Луций погорячился и признал собственную неправоту. Да и ты тоже не был ангелом./

/Ψ: Чего же ты хочешь от меня дядя Авл?/

/Ψ: Как тебе известно, у нас тут некоторые проблемы, протокол наследования требует общего собрания – я не могу в полной мере взять управление Далькорпом в свои руки, пока семья не проголосует.../

/Ψ: Я должен за тебя проголосовать дядя?/

/Ψ: Должен, таков твой долг перед родом. Нам необходимо восстановить вертикаль управления, кризис только начинается. Сейчас на кольце пятеро из первых тридцати Никитиных. Мы должны собраться вместе и назначить лидера до момента сбора большого совета. Ты понимаешь о чём я? Все живые Никитины на кольце должны проголосовать.../

/Ψ: Я тебе нужен живым?/

/Ψ: Обязательно. Ещё раз говорю, Луций ошибся. Да и ты был хорош, игнорировал семейный канал связи, устроил какие-то непонятные манёвры с финансами. Вот он, зная тебя, и запаниковал./

/Ψ: Уговорил, я скоро буду./

«Проклятье, куда меня тянет?» — я совершенно не хотел во всё это вмешиваться, но и выхода другого не видел.

Луций, судя по всему, считает Тита хитрой сволочью, поэтому и попытался принять меры, когда я прятал свои активы. А сейчас, внимание, вопрос:

«Что подумает Авл если, я попытаюсь скрыться?»

Рубль за десять – решит, что я замыслил недоброе. И откроет на меня охоту, а ведь он не какой-то там третьесортный наследник. У Далькорпа сил предостаточно, даже несмотря на произошедшее. Придётся мне потом бегать от Авла по всей системе.

«Хорошо, что я не успел связаться со штабом ПКО...»

Я собирался через командование силами ПКО разрешить вылет орба Аэция, но теперь стоит с этим повременить. Весь полный сомнений, я собрался было встать со скамьи. Небольшой ветерок, поднятый потоком воздуха из шахты биорегенератора, замаскированной под заросшую плющом китайскую пагоду, бросил к моим ногам лист бумаги. Я наклонился и поднял его – надо же, ни разу ещё такого тут не встречал.

В моих руках оказалась самая настоящая политическая листовка, неизвестные авторы призывали отказаться от использования пси, искажающего человеческую природу:

«Только нейро, только хардкор...»

Хмыкнув, я смял листовку и бросил в стоявшую рядом урну, а затем встал и обратился к охранникам:

/Ψ: Едем в административный блок./

По дороге к мобилю, обходя скамейку с погружённым в грёзы роботом, я связался с Аэцием.

/Ψ: Аэций, мне нужен надёжный отряд наёмников, постарайся нанять как можно быстрее. Тит./

/Ψ: Уже взял на службу, Аэций./

/Ψ: Однако... Объясни. Тит./

/Ψ: Я с ребятами постоянно сотрудничаю, при нашем бизнесе полезно. А сейчас, в свете произошедшего, на всякий случай вызвал их и привёл в готовность. Аэций./

/Ψ: Отлично. Я сейчас здесь, а через час буду вот тут. Сможешь подстраховать? Тит./

/Ψ: Надо подумать, орб до сих пор на приколе. Всё пространство плотно контролируется. Попробуем что-нибудь предпринять, но поручиться за результат не выйдет. Аэций./

/Ψ: Жду результатов. Тит./

«Пространство контролируется кем? СФЧ и Далькорпом. Я сейчас не могу рисковать приказывать корпоративным силам ПКО, но есть же ещё и СФЧ…Хотя вряд ли Ма поддержит моё бегство», — я так и не решился явно демонстрировать желание удрать.

Наконец-то мы, пройдя за всю прогулку около пяти сотен метров, вышли из парка обратно к виа. Всё это время мобили медленно ползли по ней параллельно нашему движению и теперь поджидали рядом. Виа по-прежнему была пустынна, но вдали, из-за обратного горизонта, показалась вереница яркоокрашенных спасательных мобилей, едущих нам навстречу. Конечно, глазами я бы их так подробно не разглядел, а вот пси хорошо помогала с ответом на проявленное любопытство – аварийные службы на всякий случай рассредотачивались по Кольцу.

Хлопнули закрывающиеся двери, и вскоре мы снова мчались по направлению к административному блоку.

Во время поездки я смог более-менее спокойно ознакомиться с последними новостями. Выяснилось, что по всем каналам уже передана информация о гибели значимых руководителей корпорации, и вовсю идут различные конспирологические рассуждения о том, кто в этом виноват, и что теперь будет.

«Так или иначе, но генерал Ма достиг своей цели, я сейчас следую в самое кубло», — подумал я, — «А не он ли это всё устроил?»

Согласно внутренним сводкам корпорации, сейчас шла возня по определению новых больших и малых руководителей, вместо погибших. Семейный инк Никитиных сухо доложил об изменениях в раскладах.

Определённое количество дальних родственников Никитиных из разных побочных ветвей получили шанс на изрядное повышение в семейной иерархии. Далее, для окончательного утверждения нового статус кво, требовалось решение обновлённого семейного совета, в котором я играл теперь одну из первых ролей. По всем станциям и колониям проводились мероприятия по мобилизации и усилению охраны: окружающие пространства брались под повышенный контроль корпоративными космическими силами. Корпорация Далькорп, несмотря на понесённый ущерб, готовилась к войне с неизвестным противником.

<Новостной канал Далькорпа. На месте катастрофы проводятся спасательные и ремонтные работы, по заявлениям экспертов – скорее всего, потребуется полная замена двух или трёх конструктивных модулей Кольца.>

/Ψ: Вызвать ЧЭК Рычагов, команданте Авилу Новикову. Сообщение: наверное, ты уже знаешь наши новости. Спешу успокоить, я жив, однако старые планы нарушены, мне не удалось эвакуироваться по запасному варианту. А теперь я и вовсе заметная фигура. Тит стал номер десять в нулевой линии наследования. Думаю как отвертеться, не сомневайся в моих намерениях. Направляйся к кольцу как можно скорее. Тит./

«Да кстати, война-войной, а обед по расписанию», — с этими мыслями я отдал распоряжения руководителям своих предприятий.

/Ψ: Управляющим, циркулярно. В свете произошедшего присмотреться к доступным активам, подконтрольным погибшим Никитиным. В особенности к собственности Деция Никитина. Все соображения на этот счёт докладывать немедленно. Дальнейшие распоряжения воспоследуют. Тит Никитин./

/Ψ: Вызвать У Мэй./

Следовало, пока есть возможность, засунуть руку в карманы Деция и постараться вытащить оттуда побольше – неизвестно как дела могут обернуться дальше.

/Ψ: Господин Никитин. На связи У Мэй./

/Ψ: Мэй, в силу твоего повышения до управляющей делами, можешь обращаться по имени. Мне нужна исчерпывающая информация об активах Деция. И отдельной строкой о космических кораблях./

/Ψ: Спасибо, господин Тит. Как и когда вам предоставить данные? Насколько подробно?/

/Ψ: О кораблях, а в особенности о тех, что сейчас в районе Титана максимально быстро и подробно. Об активах — для начала список без подробностей./

Итак, я теперь хозяин небольшого флота. Яхта Деция на дебаркадере вблизи Кольца и полностью готова к полёту:

«Какой соблазн...»

Деций, в отличие от Тита, не меня, а того Тита, сам не пилотировал. Яхтой управлял его личный пилот.

/Ψ: Связь с Шеном Школовским./

/Ψ: Слушаю, господин Никитин./

/Ψ: Шен, ты наверняка в курсе последних прискорбных событий./

/Ψ: В курсе, вы наследник Деция и мой новый работодатель./

/Ψ: Всё верно. Ты сейчас где?/

/Ψ: Зависал в баре, когда всё произошло. А сейчас, согласно требованиям службы, добрался до орба и провожу регламентные проверки на случай возникновения необходимости срочного старта к Нарвалу./

/Ψ: И как результаты? Готов стартовать?/

/Ψ: Всё в полном порядке, я это и без регламента знаю. Только сейчас ограничения на полёты, вам нужно будет отдать личный приказ./

/Ψ: Ясно, жди./

В голове начинала выстраиваться комбинация – ребята Аэция без орба, но орб у меня есть, и яхта имеется:

«Насколько предсказуем такой манёвр? Понятия не имею… Однако, думаю, что вылет орба без меня на борту Авла не насторожит, да и вряд ли он об этом узнает. У него сейчас поток информации такой, что впору с катушек съехать. По крайне мере хочу в это верить...»

Наш кортеж катил по полупустой виа, изредка обгоняя попадающиеся мобили аварийно-спасательных подразделений. А я смотрел в окно и думал...

/Ψ: Сервий, кем вы были на службе у Деция?/ — спросил я Ричардсонова.

/Ψ: Особые поручения и деликатные дела, господин Тит. Проверьте моё личное досье, там все подробности. Сами понимаете, что абы кого господин Деций за вами бы не послал./

/Ψ: Кастору доверять можно?/

/Ψ: Вполне. Надёжный малый, он был в должности старшего первой группы. После гибели капитана охраны и всех лейтенантов ему автоматом передались полномочия./

/Ψ: Прямо так все и погибли? Они что все были рядом с Децием?/

/Ψ: Из первой бригады все. Руководство второй бригады не пострадало, но они все сейчас в противоположном квадранте кольца, и у них специализация другая – внешняя деятельность, а не личная охрана. Так что Кастор лучший из оставшихся сотрудников./

/Ψ: А ты в какой бригаде состоишь?/

/Ψ: Во второй, но только числюсь, был прикомандирован на постоянной основе к Децию./

/Ψ: Ещё раз вызывать ЧЭК Рычагов, команданте Авилу Новикову. Сообщение: найми столько головорезов, сколько сможешь взять на борт./

«Жалко, что наномашины иглера уже разряжены полностью, не собрать…»

—Кастор, какие могут быть проблемы, когда прибудем? — у меня из головы никак не уходили опасения об Авле и Луции.

— Настали смутные времена, господин Тит, — ответил Кастор. — Старые властители пали, а новых пока нет. Я не исключаю сюрпризов, что кто-то захочет улучшить своё положение.

— Например та, кто занимает номер одиннадцать в нулевой очереди? Тертия Никитина?

— Она бы могла, господин Тит, Тертия известна своим авантюризмом и неуёмной страстью ко власти. Только она сейчас руководит отделением Далькорпа на Тритоне.

— А что насчёт Авла? Луций Вар тоже далеко, — я усмехнулся. — Занял тёплое местечко.

— Авл может сделать всё что угодно, если почувствует угрозу, но в целом он известен как разумный человек. Большего я вам сказать не могу, я же не Никитин.

— Кому сейчас подчиняются силы КОСОБ Далькорпа? — я задал вопрос, но, прежде чем Кастор ответил, уже получил информацию от пси.

— Инку корпорации.

У каждого из значимых Никитиных была своя организация безопасности – бригады в составе КОСОБ, но руководитель КОСОБ работал только на Юния, и основные силы службы выполняли именно его задачи. Всё старое руководство КОСОБ также было уничтожено, поэтому сейчас все нити управления временно перехватил бинк Далькорпа. Таковы были заложенные в него ещё при Юнии правила протоколов безопасности.

Во избежание открытого нарушения экстерриториального кодекса СФЧ инк формально находился в режиме постоянных консультаций с оставшимися руководителями среднего звена, которые образовали временный совет КОСОБ.

Незаметно для себя я задремал, а затем проснулся рывком.

Мобили вырулили с третьей центральной, на главную виа и упёрлись в блок-пост. Главная виа была перегорожена линией переносных заграждений и мобилями. Густо стояли вооружённые иглерами полицейские антросы, а также виднелось несколько центурионов с традиционными пулемётами.

Кортеж остановился на некотором расстоянии, и Кастор замер, общаясь с кем-то по пси, пауза затягивалась, затем он открыл дверь и вышел на виа.

— В чём дело? — Я с тревогой смотрел ему в спину.

/Ψ: Охрана КОСОБ ссылается на отсутствие инструкций от Авла./ — прилетела мысль от Ричардсонова.

/Ψ: Что он затеял?/

/Ψ: Неизвестно. Можно только гадать./

/Ψ: У него уже есть власть над корпорацией?/

/Ψ: Вот это и странно. Согласно протоколам безопасности — неабсолютная, только в части экстренных мер в отношении третьих лиц, границы полной власти должны быть определены решением семейного совета./

/Ψ: Тогда какого.../

/Ψ: Уходим, быстро./

Часть 1. Кольцо Титана – Глава 4. Корпоратив

Район административного центра. Кольцо Титана

Ричардсонов потянулся за оружием, а Стрельцов, сидевший за рулём мобиля, уже рванул машину в сторону, не дожидаясь, когда выбравшийся наружу Лукац сядет обратно. А в спину нам уже слышалась пулемётная стрельба.

Восприятие окружающей обстановки резко усилилось. Я одновременно смотрел глазами, наблюдая, как вокруг мобиля мелькали деревья, и видел как центурионы моей охраны, выпрыгнув из открытого кузова второго мобиля, стреляют длинными очередями по стоящим на блокпосте антросам и летящим в нашу сторону дронам. Я видел, как Кастор одним прыжком запрыгивает в третий мобиль, вместо разгрузившихся центурионов нашего отряда, видел, как огонь центурионов противника мгновенно превращает мобиль Кастора в решето.

Стрельцов резко свернул за угол ближайшего блока и мобиль, мгновенно пролетев узкий переулок, выскочил на соседнюю виа, снова поворот, и мы несёмся по ней, удаляясь от опасности. А ещё я вижу, как второй мобиль, изрядно разбитый пулями, со всего хода врезается в стену блока, не вписавшись в поворот переулка. От всего отряда остаёмся только мы:

«Проклятье!»

/Ψ: Что происходит? Это Авл?/

/Ψ: Охране прошла команда пресечь диверсионный акт./

/Ψ: А диверсанты это, стало быть, мы? Куда теперь?/

/Ψ:У нас практически нет сил в корпоративном секторе, вторая бригада очень далеко, не добраться. Рекомендую уходить в сектор СФЧ, если сможем прорваться, конечно./

Терять уже нечего, я связываюсь с инком штаба ПКО и передаю ему команду разрешить полёты техорба Аэция. Внутренне замираю, с тревогой ожидая что мне откажут. Но команда принята на выполнение. Аэций докладывает, что уже закрыл шлюз и стартует...

/Ψ: Шен, лети на Северную Корону, готовь корабль к полёту. Я отдал распоряжение в штаб ПКО. Тит./

/Ψ: Принято, выполняю. Шен./

Ко мне обращается Ричардсонов:

/Ψ: По всему КОСОБ отдана команда на перехват группы террористов. Про то, что это не террористы, а один из Никитиных, нигде не сообщается. Авл пошёл ва-банк, хотя я не понимаю зачем ему это. Остальные члены семьи могут не понять такого радикального подхода./

/Ψ: Попытаются примерить ситуацию на себя?/

/Ψ: Именно. Бросаем мобиль. У нас мало шансов, но можно попытаться уйти техническими коридорами – там много где отсутствуют полноценные системы слежения. Главное – прорваться./ — глава моей охраны деловито раскладывает по карманам запасные магазины, доставая их из бардачка на передней панели.

Стрельцов свернул в тоннель очередного переулка между блоками и резко остановил мобиль. Мы выбрались наружу.

Со мной, кроме Ричардсонова и Стрельцова, осталось ещё трое людей.

Ричардсонов вытащил откуда-то чёрную коробку ИБ, спустя миг, монолитная блестящая поверхность знакомо распалась на отдельных паучков, которые осыпались вниз и шустро начали разбегаться в стороны. А следом Стрельцов открыл серебристый кейс и в воздух поочерёдно поднялись шесть наших беспилотников.

/Ψ: Ударные дроны-камикадзе, тип Муха/ — шепнула мне пси.

— Сюда, вот в эту дверь, — Ричардсонов указал в сторону неприметной двери в ближайший блок.

Когда я заходил внутрь, то перед моим мысленным взором открылась карта коммуникаций кольца с прорисованным зелёным маршрутом. А оставшийся позади мобиль вдруг быстро рванул с места в беспилотном режиме, имея цель запутать преследование.

/Ψ: Я вызвал подмогу, вот здесь скоро пристыкуется техорб с моей командой./— я показал Ричардсонову точку стыковки на верхней поверхности кольца.

/Ψ: Хорошо. Прорываемся туда./

В голове появилась карта с новым маршрутом.

Мы прошли короткий коридор и, миновав ещё одну дверь, начали спускаться в служебные недра блока:

«Знакомо... Как всё это похоже на моё отчаянное бегство на Жемчуге...»

Пробежав около ста метров, мы судя по схеме оказались на другой стороне уже один раз пересечённой виа. А потом зелёный указатель на карте направил нас вверх. Очень долго поднимались по узкой полутёмной лестнице, ведущей на самый верхний этаж блока, лестница была завалена мусором, стены разрисованы какими-то рисунками – их можно было бы назвать граффити, но стиль очень уж сильно отличался от того, что я видел в своём уютном прошлом.

Кстати сказать – в первый раз попалось столь замусоренное место, даже во время блужданий по коммуникациям на Жемчуге такого не было. Я уже знал, что почти любой мусор в космосе является ценным ресурсом для переработки, поэтому даже в бедных кварталах Жемчуга было довольно чисто, но здесь было по-другому:

«По-видимому, тут, на кольце, с ресурсами гораздо лучше...»

/Ψ: Вызов от генерала Ма./

Штаб ПКО. Орбита Титана

— У меня приказ из административного центра о полном прекращении поддержки террористов, выдающих себя за людей Тита Никитина!

Антоний Никитин-Иванов, молодой дежурный от Далькорпа, в одночасье ставший Никитиным из побочной родственной линии Ивановых, нервно ходил по залу управления, стуча магнитными подошвами.

— У командования сил СФЧ другое мнение.

Перед Антонием чуть дрожала голограмма генерала Ма, который отодвинув в сторону дежурного от СФЧ полковника Валидова, сам разговаривал с представителем Далькорпа, доводя позицию СФЧ.

— Таким образом, СФЧ не считает возможным запрещать полёты орбов, санкционированные Титом Никитиным, — продолжил Ма.

— Но это же вмешательство в суверенные дела Далькорпа, — запротестовал Антоний.

— Отнюдь, управление доступом в пространство Кольца осуществляется на паритетных началах, параграф пятнадцать соглашения.

— Там пособники подозреваемых в диверсии.

— Мы так не считаем. Полковник, проследите, чтобы приказ командования сил СФЧ на Титане был выполнен.

— Слушаюсь, товарищ генерал, — Валидов вытянулся по стойке смирно.

Голограмма генерала Ма исчезла.

Антоний нервно кусал губы, с одной стороны он далеко не был уверен в правильности приказа административного центра Далькорпа, но с другой стороны… Он только что совершил головокружительную карьеру и готов был на всё, чтобы зарекомендовать себя в семье.

— Антоний, мы не станем запрещать полёт орбов, — Валидов повторил ему слова генерала.

— Да, да, я понял. Мне нужно внести позицию вашего командования в журнал и доложить в административный центр о невозможности выполнить приказ.

Блок на второй центральной виа. Кольцо Титана

/Ψ: Генерал Ма, добрый день./

/Ψ: Тит, наконец-то ты ответил. У вас там что, маленькая семейная ссора?/

/Ψ: Вероятно, я пока слишком занят выживанием и не разбирался в деталях./

/Ψ: Ладно, я хочу тебе сообщить, что орб Квинта Валуева сбит перехватчиками Далькорпа. Но оба орба, которым ты только что выбил разрешение на полёт у штаба ПКО, нами прикрыты. Можешь на них рассчитывать./

/Ψ: А на вас?/

/Ψ: Только в пространстве. На территории Далькорпа у СФЧ нет власти./

/Ψ: И на этом спасибо. Мне пора, надо решить пару проблем. Конец связи./

Я выругался.

— В чём дело, господин Тит? — спросил поднимающийся впереди Ричардсонов не оборачиваясь.

— Новости из штаба ПКО.

— У вас есть связь с корпоративной сетью Далькорпа? У нас всё отключено.

— Данные из третьих источников. Орб с командой Квинта Валуева уничтожен.

— Ах ты ж… — Ричардсонов ударил кулаком по стене, с бетонной поверхности полетела пыль.

— Да, теперь нам можно рассчитывать только на себя. Думаю, что и резервная команда, которая выехала сюда на метро, тоже нейтрализована.

— Вероятно.

— Остался техорб с моими людьми, не связанными с корпорацией. Он прикрывается силами СФЧ – у федералов возникли разногласия с Авлом насчёт моего устранения.

Мы сделали очередную остановку, чтобы немного передохнуть на подъёме по бесконечной узкой лестнице. А я прервал разговор, чтобы проверить связь с информационной системой Далькорпа, связь отсутствовала. Более того, как сразу выяснилось – я это сделал зря.

/Ψ:ΔК: Доступ запрещён./

/Ψ:ΔК: Директива. Лицо, называющее себя Титом Никитиным, ваше местонахождение обнаружено, вам следует немедленно сдаться./

— Нас обнаружили, не стоило мне проверять доступ к сети Далькорпа, — со злостью и подкатывающим отчаянием проговорил я.

— Быстро наверх, — Ричардсонов рванулся по лестнице, я за ним, а Стрельцов и остальные замыкающими.

«Вот и гадай теперь, они выяснили, что я не настоящий Тит? Или это просто Авл так пошутил?»

Знакомый огонь боевого стима прокатился по моим венам, и сразу прибавилось бодрости. Мы бежали вверх, не замечая крутой лестницы.

Вскоре снизу послышался какой-то шум – видимо, появилась погоня, но мы уже приближались к последнему уровню.

Я пробежал мимо очередной двери, ведущей на жилой этаж и вновь ступил на следующий лестничный марш, перепрыгивая какой-то мусорный свёрток. Дверь сзади меня распахнулась, а затем я услышал негромкие выстрелы иглера.

— Бегите! — закричал Стрельцов.

Я мгновенно проскочил лестницу до промежуточной междуэтажной площадки и, повернувшись, увидел, как Стрельцов и остальные охранники, имена которых я пока узнать не успел, расстреливают из иглеров открытый дверной проём. Что там было за дверью – было не видно, так как она была распахнута в мою сторону и загораживала обзор. Я побежал дальше, а следом, как только я перешагнул пару ступеней, раздались громкие пулемётные выстрелы и прогремел взрыв гранаты.

«Центурионы?»

Сверху что-то промелькнуло мимо меня сверкая вспышками, и снова внизу раздался ещё один взрыв. Я продолжил бег, уже понимая расширенным пси-восприятием, что из открытой двери действительно показался центурион. Стрельцов до его появления демолиторами успел положить нескольких антросов, но убойная очередь из пулемёта военмеха смела Стрельцова с остальными нашими вниз. Один из охранников только и успел, что выпустить управляемую гранату. А вторую гранату бросил Ричардсонов, это она, сверкая выхлопами микродвигателей коррекции, только что пролетела мимо меня.

/Ψ: Быстрее!/ — пришло сообщение от Ричардсонов.

Стрельба внизу стихла, но я не останавливался, а наоборот поднажал что было сил.

/Ψ: Если успеют подняться на лифте, то отрежут. Чёрт, да они уже, скорее всего, наверху./

Ричардсонов прекратил подъём и свернул на сорок седьмой этаж, открывая дверь. А наверх, вместо нас, побежали чёрные паучки. Мы же вдвоём стали уходить по тихому коридору. Наш путь был заранее выстроен через необжитой блок – вокруг знакомо мелькали запертые двери пустующих отсеков. Миновали лифтовой холл – тут тоже было спокойно, но индикаторы на лифтах показывали активное движение: один из лифтов был на пятидесятом.

Наконец переход в соседний блок и спускаемся вниз.

/Ψ: Плохо дело. Наверх не прорваться... Но они пока думают, что мы именно там./

Снова пробежка по пустому коридору, нам всё ещё везёт. Ну как везёт – ощущения такие, словно мечемся в западне.

/Ψ:ΔК: Входящее сообщение./

«Ага, сейчас… Второй раз я глупость не сделаю», – мне уже ясно, что пользоваться корпоративной сетью нельзя.

Я расслабился, решил, что сеть Далькорпа это та же пси, но вдруг оказалось у неё иные свойства.

/Ψ: Сообщение от Авла Никитина./

«Да пошёл ты… Только отвлекаешь...»

/Ψ: Сообщение от генерала Ма./

Штаб ПКО. Орбита Титана

— Эй, Антоний, ты чего творишь? — несмотря на изменение статуса Антония, Валидов продолжал обращаться к бывшему ассистенту 5 разряда по-старому.

— Выполняю свой долг. Строго следуя соглашению, мы не будем препятствовать движению орбов в пространстве. Однако, на нашей территории мы вправе действовать по своему усмотрению.

Новоиспечённый советник Антоний Никитин-Иванов отослал приказ на корпоративный экскор Титанид об отправке орбов с десантом для преследования подозреваемых пособников диверсантов.

— Когда они сядут на поверхность Кольца в нашем секторе, мы арестуем мятежников.

Очередной блок на второй центральной виа. Кольцо Титана

Я прочитал сообщение Ма и выругался про себя:

«Проклятье!» Они не только отжали нас от технических этажей, но и блокируют отправленные мной орбы.

Ричардсонов, узнав в чём дело, только зубы сжал.

/Ψ: Бежим, у нас остался лишь один шанс вырваться./

/Ψ: Аэций, вас преследует орб с десантом, будут ловить во время высадки. Пока вы находитесь в пространстве, то вас прикрывают силы СФЧ. Я отступаю вниз. Тит./

/Ψ: Принято. Я повожу их за собой, пусть думают что вы прорываетесь ко мне. Аэций./

/Ψ: Шен, за тобой выслали орб с десантом, будут захватывать на дебаркадере. Тит./

/Ψ: Принято, учту. Шен./

Бег продолжился дальше – добрались до третьего блока и, спустившись ещё на десяток этажей, вновь направились по коридору.

/Ψ: Здесь уже попадаются жилые отсеки, сядем на лифт. Если нам повезёт, то никого не встретим – люди до сих пор в своих отсеках, в основном. Но на всякий случай нужно привести себя в порядок. Это даст небольшую фору при нежелательной встрече./

Ричардсонов спрятал иглер и достал из кармана гигиеническую салфетку. А затем быстро протёр лицо, которое на глазах из возбуждённого становилось скучающе-рассеянным, сильно меняя оттенок. Я сделал то же самое, а очередная инъекция из аптечки восстановила спокойное дыхание.

Двери лифта начали распахиваться, а чёрные паучки уже шмыгнули внутрь первыми. А затем и мы, будучи невидимками для систем контроля, спокойно зашли и поехали вниз. Вышли на десятом этаже.

/Ψ: Надеюсь, что движение лифта сочтут за внутренние перемещения жильцов, хотя бы временно./

В спокойном темпе прошли по коридору до лестницы и возобновили спуск. Внутренняя карта отражала наш новый маршрут через нижние коммуникации кольца, в сторону сектора Малый Кавказ. Наконец мы спустились на первый этаж, и вот уже видна ведущая в нижние коммуникации гермодверь.

Почти удалось прорваться…

Отделяющая лестницу от коридора первого этажа дверь распахнулась, и в проёме возник патрульный антрос. Ричардсонов с ходу выпустил по нему очередь демолиторов, повреждённый взрывами от нескольких попаданий антрос рухнул, за ним появился второй и тоже упал. Патруль был уничтожен в считаные мгновения, но мы снова были обнаружены.

Больше в коридоре никого не было.

— Начали растягивать силы, рассылать патрули для поиска, но сейчас опять стянут.

Я бросился к телам антросов и первым делом схватил хорошо знакомый длинноствольный штурмовой иглер, а затем принялся вытаскивать запасные магазины. Ричардсонов забрал иглер у второго антроса, спрятав свой короткоствол в скрытый карман-кобуру.

— Последний.

Ричардсонов откуда-то достал очередную чёрную коробку, сразу же распавшуюся на паучков. Затем он вытащил ещё какое-то устройство из своих бездонных карманов и с размаху воткнул его в тело антроса. Тускло замигал красный огонёк, а я с помощью пси уже знал что это спецдетонатор. Диверсионное средство, мгновенно высвобождающее запас энергии из источника питания антроса.

— Больше нет, бежим вниз, — Ричардсонов прикрыл детонатор рукой антроса.

Когда мы оказались на минус втором уровне, то наверху глухо прогремел взрыв.

/Ψ: Чуть отвлекутся./

«Чёртов Жемчуг. От него никуда не деться», — перед моим взглядом вновь, как и несколько месяцев назад мелькали тёмные коридоры, решётки, туннели и переплетения трубопроводов.

Спустя час бега по этому подземелью, полному запутанных коммуникаций, Ричардсонов остановился на очередной развилке.

/Ψ: Есть одна хорошая новость, господин Тит./ — несмотря на аптечку, которая несомненно у него была, он тяжело дышал, как впрочем и я.

/Ψ: Парни из резервной команды, ехавшие в метро, смогли оторваться. Сейчас они далеко, но если нам удастся продержаться.../

/Ψ: Было бы неплохо, каковы наши шансы?/

Дальше хорошие новости кончились.

/Ψ: Небольшие. Сейчас они заблокируют район и будут методично прочёсывать коммуникации. Полицейских сил хватит./

— Тогда надо бежать?

— Да.

/Ψ: Нужна связь с генералом Ма./ — на бегу запросил я.

/Ψ: Ма на связи. Чем могу помочь?/

Часть 1. Кольцо Титана – Глава 5. Гражданская война

Административный зал Далькорпа. Кольцо Титана.

Авл Никитин уже несколько часов в ручном режиме решал проблемы, вызванные внезапным кризисом. Прерваться на отдых было просто немыслимо, лишь время от времени Авл вставал и ходил кругами по залу, разглядывая то охрану, то Марка с Региной, а потом опять возвращался к работе.

Вот и на этот раз он снова устал сидеть в мягком кресле, расположенном в центре большого зала, у круглого стола и встал, разминая затёкшую спину. Прохаживаясь, он отвлёкся от текучки и думал о семейных раскладах – старых и новых:

«Проклятый день, всё сразу пошло наперекосяк. Сначала Деций пытался делать разные неприятные намёки в присутствии Юния, потом Юний демонстративно оставил Деция при себе, а меня отослал с совета.»

Обдумав последнюю мысль, Авл истерически хохотнул:

«С одной стороны наперекосяк, да на самом деле всё не так!»

Ещё утром, на совете ему стало ясно, что несмотря на все достижения последних лет, несмотря даже на небывалое усиление Авла и успехи в установлении Луцием контроля над Макемаке, Юний снова всё переиграл. Старик решил сделать ставку на Деция и его сына, явно замыслив отодвинуть линию Авла подальше от власти.

Вспомнив об этом, Авл непроизвольно сжал кулаки:

«Проклятье...»

Он чувствовал себя преданным и обделённым, в душе кровоточила рана:

«Дядя, почему ты так со мной поступил… Почему? Сейчас и не спросишь… Не у кого...»

Авл стряхнул сомнения и вновь улыбнулся, всё действительно оборачивалось к лучшему, для него. Юний с Децием, сами того не ведая, спасли ему жизнь, приняв удар плазмы на себя. А кроме этого, отдали в руки Авла власть – всю власть в Далькорпе.

«Какая ирония судьбы!»

Тем не менее, ситуация оставалась сложной – кризис развивался, возникли стихийные бунты в среде самих Никитиных, управление многими активами семьи также было или потеряно, или затруднено. Но это всё не беда, по сравнению с теми плодами, что он уже вкусил…

«Кризис будет преодолён».

Авл пристально вгляделся в данные на одном из голоэкранов, в обилии имевшихся в главном административном зале Далькорпа. Несмотря на некоторую эйфорию, список первых тридцати наследников незримо довлел над Авлом.

Сейчас из них трое были здесь, в административном блоке: Авл, Регина и Марк.

«А что касается остальных...»

Над фотографиями Цицерона, Публия и малолетнего Мария Второго с матерью виднелась одинаковая надпись, извещавшая о смерти наследника, над фото Тита тревожно мигала другая: «в розыске». Остальных Никитиных из списка тридцати на Кольце Титана не было.

Тит заручился поддержкой федералов и устроил бун. Пока ему удавалось успешно скрывался от корпоративных сил безопасности – но ничего, рано или поздно его зажмут.

Зажмут и уничтожат.

«Что племянничек, помогли тебе твои союзники?»

Авл усмехнулся про себя… А затем взглянул на последнее фото и пришёл в бешенство...

После террористической атаки и гибели главы семьи, известная своим нравом Тертия Никитина, руководящая отделением Далькорпа на Тритоне, отказалась признавать директивы инка корпорации. Более того, она прислала совершенно наглое письмо, в котором откровенно насмехалась над Авлом и Титом и отказывалась признавать их выше себя в линии наследования.

Эта наглая девица требовала передать всю власть в Далькорпе в её руки! И даже разослала об этом прокламации и призывы ко многим руководителям корпорации, мимо семейного совета!

Вновь занервничавший Авл начал ходить по залу, ему следовало как можно быстрее разобраться со смутьянами и взять власть в корпорации в свои руки. В какой-то момент он понял, что стресс и усталость пересиливают его, и отдал команду аптечке ввести очередную дозу стимуляторов и ревиталайзеров.

Впереди было ещё много работы.

Нижние технические уровни. Кольцо Титана.

/Ψ: Ма на связи. Тит, у вас, судя по всему, неприятности?/

/Ψ: Всё верно, новое руководство Далькорпа почему-то решило меня убить./

/Ψ: Не только тебя. Силы КОСОБ атаковали ещё нескольких оставшихся в живых Никитиных./

/Ψ: Вы знаете что происходит?/

/Ψ: Нет, пытаемся разобраться./

/Ψ: Сможете меня вытащить в безопасное место?/

/Ψ: Открыто вмешиваться в дела корпораций для СФЧ не лучшая идея./

/Ψ: Но всё же? Я встал на вашу сторону. Мы сейчас внизу, сможете подобрать нас, если выпрыгнем с кольца?/

/Ψ: Я должен обдумать ситуацию, свяжусь с вами позже./

— Я запросил помощи у СФЧ, — не останавливаясь, прямо на бегу, сказал я Ричардсонову, — Надеюсь, федералы смогут подобрать нас, если спрыгнем с кольца.

— Они согласны? СФЧ и Далькорп давние партнёры, зачем им ссорится из-за нас?

— Мы с тобой тоже Далькорп, ещё ничего не определено, — подбодрил я его, хотя сам в сказанное совершенно не верил.

И мечтал лишь об одном – побыстрее убраться с этого проклятого Кольца!

— Другого выхода всё равно, скорее всего, нет. Нас зажмут, — Ричардсонов остановился, чтобы перевести дух.

А я не стал дожидаться ответа генерала Ма и решил выложить ему самый крайний вариант.

— У меня есть ещё план Б, очень рискованный. Но это на случай если никаких других вариантов уже не останется.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— У меня в аптечке есть препарат…

Ричардсонов прервал меня, резко повернувшись:

/Ψ: Тихо, слышу движение, скорее в кабельную потерну./

А затем он стал аккуратно снимать неприметную решётку на стене, быстро орудуя каким-то инструментом. Я, в очередной раз, удивился глубине его карманов и подготовке:

«Настоящий профессионал...»

/Ψ: Нам надо внутрь, только осторожнее, постарайтесь не поднимать пыль. Следы нам ни к чему!/

Я присел, а потом почти лёг на пол – открывшийся проход в кабельную потерну был небольшим. А затем аккуратно, как мог, забрался в этот узкий тёмный лаз, и оказался в грязном и пыльном канале.

Стены потерны были увиты разнообразными кабелями и трубопроводами, а сама она шла параллельно коридору, время от времени соединяясь с ним решётками, сквозь которые еле пробивался тусклый свет.

Ричардсонов плавным, текучим движением проскользнул вслед и аккуратно, стараясь не шуметь, закрыл за собой решётку.

/Ψ: Изнутри невозможно закрутить крепёжные винты, придётся оставить так. Зафиксирую с нашей стороны./

Ричардсонов достал из кармана небольшой моток скотча – я уже перестал удивляться их содержимому и размерами. Затем он проклеил углы решётки, а после отполз от неё, таким образом, что мы оказались по разные стороны. А потом спросил:

/Ψ: Что там с планом Б?/

Я не успел ответить.

/Ψ: Вызов от генерала Ма./

/Ψ: Слушаю. Тит./

/Ψ: Тит, извини, мы не сможем помочь, не развязав большую войну. Наш СКР «Достоевский» попытался совершить манёвр, чтобы выйти на требуемую орбиту, но перехватчики ПКО Далькорпа плотно блокируют наши корабли. Командир ПКО от Далькорпа заявил, что силы корпорации вправе уничтожать беглецов с Кольца даже в открытом пространстве. И это действительно так. Если вы спрыгнете с Кольца по направлению к нашему СКР, то вас расстреляют в пространстве. А занятие орбиты перехвата только покажет силам корпорации откуда вы будете прыгать./

/Ψ: Хреново. Генерал, спасибо за попытку. Дальше я сам, если сможете, отвлеките их внимание от сектора. Конец связи./

«Связываться с федералами – только время терять. Вместе с жизнью…», — мрачно подумал я, снова и снова чертыхаясь и сожалея о том, что так беспечно расслабился.

А потом ответил Ричардсонову:

/Ψ: Генерал Ма вышел на связь, они не могут помочь. План Б — единственное что нам осталось. Силы СФЧ блокированы Далькорпом, а воевать они из за нас не хотят./

/Ψ: Я в этом не сомневался./

/Ψ: У меня в аптечке есть препарат для гибернации. Хватит на двоих с запасом – выбрасываемся с Кольца в никуда и делаем инъекцию. При определённой доле везения нас не заметят. А недели через две, или три нас подберёт мой экскор, он как раз прибудет к кольцу в это время./

/Ψ: Почти нет шансов выжить, радиационное облучение, экстремальная заморозка в пустоте, кислородное голодание. Мне нравится./

/Ψ: После такого путешествия выход будет только один — полная или, если повезёт, частичная кибернетизация. Я оплачу./

В коридоре раздался слабый шум шагов и мимо решётки прошёл патруль – двое антросов. Они не заметили следов её снятия, и направились дальше. Только я вытер вспотевший лоб, как появились новые звуки — тяжёлые лязгающие шаги центуриона.

Ричардсонов грязно выругался через пси.

/Ψ: Он нас заметит, датчики очень чувствительные./

Тем временем, боевой мех достиг нашего местонахождения и остановился как раз напротив. Ричардсонов не стал ждать неизбежного – ударом обеих ног он выбил решётку прямо на центуриона. Следом полетела управляемая граната. Раздался оглушающий взрыв, но стена уберегла нас от осколков. Оглушённые, поддерживаемые лишь ударными дозами боевого стима, мы выбрались обратно в коридор. Ричардсонов, выскочивший первым, сразу начал стрелять по антросам, прошедшим перед центурионом.

— Этих завалили, бежим!

По пути нам удалось забрать с антросов запасные магазины к иглерам, затем везение кончилось.

У разного рода эзотериков, которые имелись и постоянно множились в моё время и продолжали прекрасно существовать даже сейчас, несмотря на впечатляющий научный прогресс, есть поверье, что если рассказать вселенной о своих планах, то они обязательно сбудутся. А буквально только что я выяснил, что на самом деле это не так.

Нам удалось оторваться от преследования, но затем пошла череда неудач. Пробраться к шлюзу втихую нам не удалось, раз за разом мы натыкались на патрули, отступали, петляли по коридорам – однако ничего не помогало. А прорываться не имело смысла, поскольку прыгнуть обнаруженными, это гарантированно дать себя перехватить.

Административный зал Далькорпа. Кольцо Титана.

Авл Никитин продолжал неотлучно находиться в административном зале, который с начала кризиса превратился в новый центр управления Далькорпом. Пока, за прошедшее с террористического акта время, так и не удалось установить заказчиков преступления. В корпоративный инк загружались бесчисленные терабайты собранных данных, но однозначного ответа не было.

Очень странно себя повели оставшиеся в живых Никитины из тех, кто стал наиболее близок к нулевой позиции. Многие из них попытались организовать своих сторонников и силой захватить власть, сместив Авла и отодвинув конкурентов. Однако инк Далькорпа, находившийся в аварийном режиме, смог обнаружить эти заговоры и вовремя направил силы безопасности для наведения порядка. В завязавшихся боях многие из смутьянов были убиты.

Все эти склоки отвлекали внимание Авла от главных проблем корпорации, со многих внешних отделений приходили доклады о массовых беспорядках и атаках – словно всё Далеко Далёкое сошло с ума. Проклятая Тертия, обосновавшаяся на Тритоне – втором по значимости владении Далькорпа, продолжала игнорировать приказы Авла.

И это невероятно бесило.

А другая заноза оставалась здесь, на Кольце Титана. Тит Никитин долго скрывался в технических переходах, и только сейчас его удалось зажать вблизи шлюзов. Авл довольно ухмыльнулся, через десять-пятнадцать минут одной проблемой станет меньше.

«Хотя бы здесь – на Кольце, эта нелепая гражданская война закончится…»

Нижние технические уровни. Кольцо Титана.

Нас отогнали от шлюзов, и нам снова пришлось бежать по бесконечным техническим коридорам и лазам Кольца. Мной овладевало всё большее уныние – ни один план не сработал, мне не смогли помочь ни наёмники Аэция, ни доставшиеся в наследство от Деция Никитина сотрудники безопасности Далькорпа, ни контакты с этим проклятым генералом Ма.

Всё шло к концу – с антросами людям длительное время воевать затруднительно. Нам и продержаться-то так долго удалось лишь потому, что и мы напичканы эффективными стимуляторами и оба генетически улучшенные люди: я – по высшему разряду, а Ричардсонов, как представитель служилого сословия, чуть похуже.

Когда мы заворачивали в очередной переход, по нам начали стрелять откуда-то издалека. Повезло – демолиторы лишь украсили стены неяркими вспышками. А мы продолжали бегство, коридоры сменялись шахтами, шахты потернами, потерны снова коридорами. Было ещё несколько случаев, когда вступали в перестрелки, натыкаясь на блокирующие отряды.

Раз за разом удавалось оторваться, но вскоре нас опять настигали.

— Это конец, Тит, нас зажали, — Ричардсонов спрятался за трубой большого диаметра, в которую попала очередь демолиторов, — Гранат больше нет.

— Будем их валить до тех пор, пока нас не подстрелят. Другого плана нет.

Я высунулся из-за своего укрытия и засадил в темноту длинную очередь, во вспышках разрывов смог увидеть несколько тёмных фигур и спрятался вновь. Противники не собирались безучастно терпеть, как я по ним стреляю, и укрывающая меня труба приняла пару десятков взорвавшихся игл.

— Хорошо, что у них тоже нет.

— Чего нет? — переспросил Ричардсонов.

— Гранат, а то уже бы всё кончилось.

— Скоро кончится, а план так себе, даже прошлый, под литерой «Б», был лучше, — он вновь начал стрелять по подбирающимся антросам.

Я сделал ещё несколько выстрелов и мой иглер замолчал, демолиторы кончились. Выругавшись, переключил на остаток импульсеров. Вдали засверкали вспышки маленьких искусственных молний и ещё один антрос упал. А остальные рывком преодолели последний участок длинного коридора и подобрались практически вплотную. Дело шло к развязке.

/Ψ:ΔК: Внимание, приоритетное сообщение. Обнаружен системный сбой. Инк Далькорп перезагружается./

— Что? — я вновь высунулся из-за трубы и, ожидая каждый миг прилёта чужой иглы, снова выстрелил.

В ответ никто не стрелял.

— На прорыв! — закричал Ричардсонов и выскочил из укрытия.

Я бросился за ним. Мы быстро пробежали мимо остановившихся в бездействии антросов – их оказалось не так уж и много. А затем быстро скрылись за ближайшим поворотом.

/Ψ:ΔК: Внимание, приоритетное сообщение. Обнаружен системный сбой. Инк Далькорп перезагружен./

—Сейчас они очнутся, быстрее, — на бегу выдохнул мой охранник.

Впереди мелькнула фигура очередного антроса, но мы уже свернули в какой-то проход и побежали вверх по лестнице. Впрочем, другого пути всё равно не было.

/Ψ: В чём дело? Что с инком?/ — спросил я на бегу.

/Ψ: Не знаю. Но таких случаев я не припомню. Инк всегда был стабилен./

Очередной пролёт позади, а внизу хлопнула дверь – преследователи, дав нам небольшой шанс, более отставать не хотели. Лёгкие уже горели от недостатка кислорода, грудь ходила ходуном но мы продолжали подъём. Нас нагоняли, антросу нет разницы в каком направлении бегать — по плоскости, вверх или вниз.

Я уже думал было остановиться и перехватить иглер поудобнее, как очередной пролёт лестницы привёл нас к новой двери. Через пси я ощутил, как компоненты от блока ИБ, висевшие у Ричардсонова на запястье вместо старинных наручных часов, отдали команду на открытие замка. Дверь свободно распахнулась, когда Ричардсонов нажал на ручку.

Мы оказались на одной из пустынных боковых виа, вокруг почти никого не было видно. Только несколько роботов стояли у аварийного мобиля, припаркованного у блока напротив.

/Ψ: Тит, в мобиль, быстрее. Попытаемся прорваться к Малому Кавказу./ — Ричардсонов, не обращая внимание на аварийщиков, побежал к машине.

Рывок через виа, и вот мы уже у мобиля, расталкиваем безучастно смотрящих на нашу суету роботов:

«Мне бы их проблемы...»

Я им даже позавидовал, сидят себе в виртуале и не парятся. Если бы мне предложили бесконечно развлекаться, вместо того чтобы постоянно быть на грани смерти – то ещё неизвестно, что бы я выбрал. У меня даже промелькнула мысль – а не спрятаться ли мне среди роботов?

«Одеть сферу и меня уже не будет видно… Интересно управляющий инк сервисной компании сможет меня опознать и выдать?»

Мысли о роботах проскочили так же быстро, как и мы мимо них. Ричардсонов открыл дверь мобиля, я сунулся внутрь и в этот момент почувствовал, как кто-то крепко схватил меня за локти.

Часть 1. Кольцо Титана – Глава 6. Слияние

Я дёрнулся, пытаясь вырваться из внезапного захвата. Ричардсонов в это время уже садился внутрь мобиля – на него тоже навалилось несколько роботов, образовав такую толчею, что я потерял его из виду. Краем глаза только зацепил, как летит в сторону отобранный иглер.

Да и не до того было, чтобы его разглядывать – вокруг сразу стало тесно, роботы плотно обступили меня. Я не мог даже пошевелить руками, не говоря уже о том, чтобы полностью вырваться. Попытался было дёрнуться, но успеха в этом не достиг. А затем я увидел, как с одного из роботов снимают его шлем-сферу, и, пока он бессмысленно хлопает глазами, сферу передают ко мне, заносят сверху, одевая, и всё...

Я сразу перестал наблюдать окружающее, так как шлем оказался на голове. Сначала была только темнота и не очень приятные запахи, оставшиеся от прошлого хозяина шлема, а затем тёплые мягкие присоски во множестве обхватили голову, странным образом проникая через волосы, появилось чувство лёгкого электрического покалывания:

<Загрузка...>

Я оказываюсь парящим в нигде, везде только свет и радостное ощущение полёта. Пришла и моя очередь попробовать виртуальность. Давно это, кстати, хотел сделать, но предпочёл бы более комфортные условия.

«Нас же сейчас антросы догонят, что будет с телами?»

И ещё было непонятно, зачем схватившие нас роботы это сделали:

«Их действия как-то связаны с Далькорпом? Засада, которую устроил Авл? Или случайность? Кто их контролирует?»

В бесплодных попытках разобраться с ситуацией и вызвать какое-нибудь управляющее меню прошло некоторое время, а затем я стал забывать – кто я и где я.

Несмотря на уже наступившую осень, поверхность почвы на южном склоне горы была тёплая. Возможно, дело было в том, что солнце за день хорошо прогрело почву, или в том, что землю покрывал очень толстый мягкий слой опавших иголок с растущих здесь сосен. Где-то за деревьями раздавался весёлый гомон и крики, далеко и негромко рычали моторы кроссовых мотоциклов. Чёртово городище – популярное место пригородного туризма, и людей здесь всегда много, особенно в выходной, на который выдалась тёплая и сухая погода.

Подставляя лицо осеннему солнцу, я сначала сел на мягкую пружинящую постель, а потом лёг, закрыл глаза и ощутил, как из тела уходит усталость. Сознание заволокла пелена сладкой дремоты, затихли и отдалились все окрестные звуки…

Я спал на склоне и чувствовал, как из глаз текут слёзы. Я вернулся назад, стоит мне только встать и подняться на каменный гребень – и, всего-то через тридцать-сорок метров, я окажусь рядом со своими… Нужно только стряхнуть уютную дремоту и встать.

Через минуту я вернусь домой...

«Как это возможно? Может быть, я попросту заснул здесь и мне приснился весь этот кошмар с Энеем?»

Я не знал ответов на вопросы, но очень хотел забыть этот кошмар, встать и вернуться...

Сделал над собой усилие, я открыл глаза и снова оказался в белом нигде. Встречаться с виртуальной семьёй, сотканной из обрывков моих же воспоминаний, не хотелось. Нужно было как-то научиться управлять этой виртуальностью.

«Меню, открыть меню! Выход!»

Белое нигде растворилось, и я оказался в самом центре суперкомпьютера – вокруг, как стены колодца, возвышались стандартные стойки, мигающие обилием светодиодов и соединённые пучками проводов. Прямо под ногами из напольной решётки рвался сильный поток холодного воздуха, он обдувал меня и охлаждал весь окружающий меня колодец из мощной электроники.

Я ещё раз напрягся, практики нахождения в виртуале у меня не было, и инструкций никаких я не читал, но должен же быть способ управлять всем этим!

«Может просто повыдёргивать провода?»

Картинка вокруг поплыла, и внезапно холод от вентиляции сменился комфортным теплом, а гул системы охлаждения стих. Я стоял в тёмном помещении со столом, на котором находился включённый монитор. Приблизившись к нему, я увидел открытую командную строку.

«Это что, шутка? Мне теперь команды вводить надо? Что это? Дос или Линукс?»

— Кто ты такой? — Гулко и одновременно как-то глухо, спросила меня окружающая тьма.

Я дёрнулся от неожиданности и огляделся – из черноты появилась некая фигура, то ли человек, то ли нет.

— А тебе-то какое дело? Где здесь меню? Мне надо отключится.

— Меню заблокировано.

— Ты хочешь сказать, что люди в виртуале не могут сами выйти, по своей воле? Это же полный бред, если бы так было, то эту систему давно бы уничтожили! Ты-то сам, кто вообще?

— Мой вопрос был первым, — даже голос спрашивающего был бесполым. Бесполым и бесстрастным. — Вопросом на вопрос отвечать невежливо.

— Ну и что. Я человек, а ты, похоже, машина. У меня есть права тобой управлять. Ты пыталась меня погрузить в обрывки снов. Зачем?

— Мне нужно изучить тебя. Ответь на мои вопросы, дай доступ к данным. Не сопротивляйся, — сказала тьма неуловимо изменив интонации, которые теперь мне казались похожими на женские.

— Слушай меня внимательно. Или мы с тобой договоримся, или ты навечно останешься в бесконечных отражениях виртуальных миров.

Учитывая, что выйти из виртуальности у меня никак не получалось и угроза выглядела вполне ощутимой. Вдобавок ко всему, там в реальном мире, вообще непонятно что происходит с преследующими нас антросами, после такого заявления я действительно испугался.

«Что делать?»

Фигура во тьме постоянно двигалась и меняла форму, пауза затягивалась, было непонятно как себя вести в этой ситуации. Я, впервые за свою новую жизнь, попал в виртуальность – и в какую? Не в тепличную, где надел шлем: ты там, снял шлем: ты вышел, а сразу в какой-то экстремальный вариант, контролируемый кем-то или чем-то.

А с кем я разговариваю? Я раньше видел сны, которые считал попыткой сознания переработать последствия подключения к пси, но ведь там тоже кто-то со мной разговаривал? Это одна и та же сущность или разные? Или там просто сны? А здесь что-то иное?

— Информация имеет цену, — наконец-то я справился со своими сомнениями и смог ответить тьме.

После долгих размышлений ничего лучше придумать не получилось – что-то меня сильно беспокоило, какие-то обрывки мыслей вертелись на краю сознания. Ясно сосредоточиться на них не получалось и, поэтому выбрал решение просто флудить, выигрывая время.

— Ты в моей власти, и сознанием, и телом. В любой момент я могу прекратить твоё физическое существование, оставив копию разума в вечном блуждании по виртуалу. Такая цена тебя устроит? — сухо сказала тьма.

— Тебе что-то нужно от меня. Торгуешься, угрожаешь, сбавь обороты и поговорим.

«Флуд продолжается, ты слышишь – флуд продолжается...» — на мотив одной известной песни вертелось в голове, затмевая попытки выловить хоть что-то полезное. От стресса я совсем прекратил соображать, если бы я был в реале, то стим бы помог, а здесь…

Тёплая волна прошла по моему несуществующему телу, омывая сознание и сдирая липкую пелену.

«Аптечка продолжает работать!»

Пазл стал собираться, ещё чуть-чуть…

— Хорошо, мне нужно знать – кто ты такой? Те твои мысли и эмоции, что стали мне доступны после слияния, не характерны для людей. Такое не встречалось ранее ни в Далеко-Далёком, ни в федерации, ни на центральных планетах. Однако, это знание для меня хоть и представляет ценность, но ценность неабсолютную. Если будешь сопротивляться дальше, тогда я отдам приказ своим роботам. — Голос вновь стал бесцветным.

Во тьме явно проявилась чёрная фигура человека и сделала шаг мне навстречу. Текущее, неузнаваемое и до конца не сформированное лицо замерло прямо передо мной.

«Роботы? Слияние?» — Ещё один фрагмент мозаики встал на своё место.

— Ты угрожаешь мне, что отдашь приказ роботам? — Я захохотал прямо в лицо чёрному человеку. — Так ведь ты уже приказал им на Жемчуге-3. Верно? Тогда там был не Луций, это были твои роботы. А значит…

Я замолчал, молчала и тьма.

— А значит, и на Норге были твои люди.

«Слияние… Если моё сознание заперли в шлеме так, что я не могу отсюда выбраться – это слияние?» — Я продолжал лихорадочные размышления.

Абсолютно все технологии, с которыми я до сих пор сталкивался в будущем, были максимально безопасны для человека – аварийные запасы в шлюзах, спасательные функции в скафандрах…

«Да даже Рычагов остался цел после взрыва ядерного реактора!»

Не может быть, чтобы человек не мог по собственной воле отключиться от вирта. Насколько я знал, люди погружаются в виртуальность, становятся роботами добровольно, получая психологическую зависимость от виртуальных миров. Когда им требуется по личным или физиологическим нуждам, то они спокойно снимают шлемы. Известны нередкие случаи, когда люди и вовсе прекращали носить такие шлемы, меняя свой род занятий и образ жизни.

Но я снять сферу не мог. Многократно пытался и не получалось.

— Мне нужно знать – кто ты такой?

Внешность чёрного человека резко изменилась. Лицо утратило всякую чёткость и превратилось во что-то яйцеподобное, подёрнутое веретенообразным чёрным туманом. Затем эта пелена втянулась внутрь, и гладкая поверхность разбилась на шестиугольники, по типу фасеток. Изменился и цвет, чернота уходила, замещаясь синими и серыми оттенками.

«Оно контролирует меня в слиянии, а могу ли я хоть как-то влиять в ответ?»

— А мне нужно знать – кто ты? — отзеркалил я вопрос.

— Я – это вы, — шестиугольники вздрогнули, расходясь и смыкаясь обратно, словно существо, заточённое внутри пыталось таким образом вздохнуть.

— А я, это только лишь я, — сказанное чёрным человеком было непонятно.

«Продолжаем флудить...»

— Мне нужны подробности, твоё тело ранее вмещало иное сознание, — шестиугольники вновь разошлись и сошлись, в образовавшиеся на миг щели сверкнул первородный свет.

— Мне нужны подробности, твоё тело машина, но машина ли ты?

— Я не машина, хотя и пользуюсь возможностями техносферы людей.

— Я не Тит, хотя и человек в его теле, — в надежде сохранить начавшийся диалог, пришлось выдавить из себя небольшую порцию информации.

Причём я сильно подозревал, что мой собеседник уже в курсе определённых деталей – если небесники с Норге с ним связаны, то могли успеть сообщить результаты сканирования. Можно было бы решить, что я опять столкнулся с Едиными. Только ведь именно они спасли меня в прошлый раз, а эта техносфера, или как там её лучше назвать, пыталась убить…

Значит это нечто иное.

Мой собеседник опять потемнел и угрожающе грохнул шестиугольниками, на этот раз оттуда вырвалось чёрное пламя и опалило мне лицо.

— Ты играешь со мной, Не-Тит! Что произошло на Энее?

— Это твоя игра Техно, а не моя. Кто там был на Норге? Твои наёмники или, наоборот, это ты на них работаешь? Вы вмешались в законы мироздания, и получили то, что получили. Я здесь случайно, зачем теперь охотитесь за мной? Ты устроил на меня засаду и здесь. Это ты отключил антросов в коридорах, чтобы выманить меня наружу?

«Слияние… Оно меня держит, но могу ли и я ухватить его за мягкое место?»

— Что произошло на Энее? Если ты Не-Тит, то откуда ты?

— Кому ты служишь? Если ты это «мы»? У тебя есть хозяева? Небесники, кто-то из Никитиных или другие корпоранты? Откуда ты? — я не собирался отступать.

— Вопрос не имеет ответа и, следовательно, некорректен, — шестиугольники снова закрылись, образовав плотную и непроницаемую поверхность, принявшую зеленоватый оттенок.

Я, решившись, протянул руки и схватил чёрного человека за голову. А в следующий момент отлетел в сторону, отброшенный сильным ударом. За спиной оказался стол с компьютерным монитором, и всё вместе — стол, монитор и я рухнули на пол.

Наш диалог вышел на новый уровень.

Сотканная из непроницаемой тьмы сущность, которую я мысленно обозвал «техно», угрожающе встала надо мной. Но также я чувствовал, как образовались некие новые связи, незримо протянувшиеся к огромным массивам информации. На секунду закрыв глаза, я словно бы увидел, как мой взгляд проникает под чёрную маску Техно, собранную из шестиугольников.

А внутри бесконечные стеллажи, забитые свитками, книгами, флешками, спин-кристаллами и прочими носителями информации, известными человечеству…

«Что тут можно найти?»

Техно с размаху пнул меня в живот, и я, задыхаясь от боли, отлетел в сторону, ударившись о скрытую в темноте стену комнаты.

«Слияние...»

И вновь я заглянул внутрь его головы и увидел огромную сеть мерцающих огоньков, раскинувшуюся в многомерном пространстве.

«Оно управляет тысячами роботов, как-то получив контроль над инками сервисных компаний? Обойдя наверняка имеющиеся, и совершенно точно серьёзные системы безопасности...» — предположил я, глядя на эту картину.

Ещё один удар ногой, надо сопротивляться, но нет сил.

«Эли говорила про боевой вирус?»

Пока я пытался сообразить – с чем же я имею дело и как могу дать отпор, Техно наклонилось. И мне чудом удалось увернуться от мощнейшего удара кулаком в лицо. Вместо моей головы кулак попал в стену – она треснула и из трещины брызнул луч света, осветивший Техно и, на то мгновение, что он оказался в его фокусе, раскрасивший чёрного человека во все цвета радуги.

Откатившись от стены, попытался подсечь его ноги ударом своих, но Техно ловко отпрыгнул, снова уйдя в тень.

«Он или оно, а может, и она, управляет инками, контролирующими роботов, а ведь инки в этом секторе кольца принадлежат Далькорпу. Вирус поразил сеть корпорации?»

На меня сверху обрушился стол, который Техно безо всяких усилий поднял одной рукой и бросил практически без замаха. Меня оглушило ударом, но всё же я продолжал барахтаться в обломках стола.

«Техно – это заражённый инк Далькорпа?»

Я смог раскидать ножки и куски столешницы и встать на ноги, и сразу же в меня прилетел тяжёлый монитор. Судя по его размерам и набранной инерции он был сделан на основе технологий электронно-лучевых трубок…

«Кто-то ударил по корпорации плазменными торпедами и одновременно начал вирусную атаку?»

Прилетело очень чувствительно. Вновь оказавшись на полу, я удивлённо смотрел на упавший рядом монитор. Почему-то он не разбился, хотя вакуумный кинескоп это хрупкая вещь – на подёрнутой знакомой зеленоватой рябью экране мигало зелёное же приглашение командной строки:

<root@ΔК-nucleus:#>

На мою грудь надавил тяжёлый ботинок Техно.

«Я просил доступ к меню. А какой доступ есть у одного из хозяев Далькорпа?»

Сплёвывая кровь, я схватил обоими руками ногу Техно, и, пользуясь его неустойчивым положением, ударил его под колено. Удалось вывернуться.

Начал вставать, даже почти поднялся, только Техно был очень быстр. После моего толчка он сгруппировался первым и снова попытался пнуть меня. Его нога пролетела мимо головы, а я успел нырнуть вперёд, и, обхватив руками бедро его опорной ноги, рывком потянул его на себя, лишая этой самой опоры.

Загадочная фигура с развивающимися вокруг лохмотьями тьмы с размаху упала на спину. А мне удалось вскочить на ноги, пользуясь падением Техно как своеобразным противовесом. Затем я хотел с разгону пнуть его в открывшийся пах, однако противник вновь меня удивил.

В нарушение всех законов биологии, хотя какие в виртуальности могут быть законы, лежащий на спине чёрный человек расплылся и превратился в нечто аморфное. А спустя какой-то миг, Техно вновь стоял передо мной как ни в чём не бывало.

Мой пинок провалился в пустоту, и я наткнулся на его плечо, внезапно появившееся в пространстве.

«Как с ним вообще сражаться-то?»

Прямо передо мной возникло бесстрастное лицо, или скорее его заменитель. Шестигранники чуть вздыбились, раскрывая щели, и там теперь светилось, вырываясь язычками наружу, оранжево-красное инфернальное пламя.

«Меню заблокировано... Так это он и блокирует, не даёт мне добраться до командной строки с корневым доступом!»

«Слияние… Наши возможности должны быть зеркальны?»

Я рванулся вперёд и, растворяясь туманом, прошёл сквозь Техно, оставив его стоять позади. Рывок в сторону монитора и ввод команды.

«Где клавиатура? Попробовать мысленно… А что там Техно? Успею?»

Внезапно проявившимся круговым зрением я увидел, как Техно просто вывернулся вслед за мной, вновь оказавшись ко мне лицом, и его кулак уже летит мне в затылок.

<reboot… Быстрее давай...>

Моя голова взорвалась от удара – стать прозрачным на этот раз не получилось. Я полетел в сторону находившейся передо мной стены, увлекая за собой монитор на котором светилась командная строка:

<root@ΔК-nucleus:#reboot>,

и мигал курсор ввода.

«Почему не сработало?»

Надо мной зависла тёмная фигура.

— Последний шанс, — бесстрастный голос буквально гремел металлом.

<Ввод, enter, давай же…>

А затем виртуальный мир вокруг меня погас.