Тень над миром

Глава 0 Решение:

Сгустились тучи, а Артур сидел на слегка влажной подушке, подаренной ему на двадцатилетие его ныне покойным отцом Александром Альбертовичем, и с наслаждением потягивал кружку тёплого, почти как материнская любовь, чая. Его комната представляла собой абсолютно обыкновенные покои юноши двадцати двух лет в царской России, а сам он был ярким консерватором, несмотря на молодой, казалось бы, возраст.

Он представлял собой спокойного, но при этом злопамятного человека: он помнил даже тех, о ком люди к десяти годам уже забывают, а он — нет. Поверх его головы лежали прекрасные бурые волосы, уход за которыми был одной из самых важных вещей в его жизни. Его зелёный кафтан был слегка потёрт, но всё так же прекрасен, как и два года назад. Маленькие, будто только начинающие расти, усики рябели на лице, а на ногах сияли сапоги из крокодилей кожи.

Сегодня был особенный день: 18 июля была объявлена мобилизация вооружённых сил на границу с Австро-Венгрией и Германией. Для жителя Петербурга, ещё и дворянского происхождения, это могло бы казаться далёкой проблемой, но реальность оказалась жестокой. Артур всегда любил Родину и, так как ему больше нечего было терять, добровольно отправился на фронт. Он хотел почувствовать себя частью народа и поэтому записался в армию как рядовой солдат Российской империи. Его отговаривали, но он был непреклонен: офицерского образования у него не было, да и не хотел он быть офицером.

Во второй половине дня Артур отправился в призывной пункт. После проверки документов, тщательных отговоров и медицинского осмотра в Петербурге начался торжественный парад, на котором никто не подошёл к Артуру — просто было некому. Отправка оказалась испытанием для человека, который всю жизнь прожил в комфортных условиях, но Артур держался стойко, и даже его полевой командир Евгений Павлович это заметил.

— Ну, салага! Что тебя в армию привело? Неужто в тепле жопа мёрзнет? — громко расхохотался Евгений. — Ничего страшного, привыкнешь! Тут неженок не любят, запомни — пригодится!

Голос этого человека казался Артуру уж слишком громким.

— А нас по громкости вашего голоса случайно немцы не скосят? — пробормотал Артур себе под нос, но Евгений услышал и нахмурился.

— Шутников, кстати, тут тоже не почуют, — уже не шутливо произнёс он.

Артуру показалось, что после его слов будто бы ударила молния, но спорить он не решился и лишь кивнул. Евгений больше не приставал и вернулся к офицерским обязанностям. Артур же, упершись в стенку вагона, спокойно уснул под размеренный гул колёс.

Глава 1 Прибытие:

Спустя неопределённое количество времени Артур проснулся от того, что солома, на которой он спал, промокла от проливного дождя. Он спокойно встал, отряхнулся и подошёл к окну. Дождь уже прошёл, но маленькие капли всё ещё падали на его лицо. Вскинув голову к небу, Артур понимал, что его решение повлечёт далеко идущие последствия. Но что-то внутри него отчаянно сопротивлялось. Это чувство разрывало его изнутри, словно стая голодных собак, почуявших свежее мясо.

Мог ли он не идти? Мог ли выбрать другой путь? Сможет ли он вернуться? И нужно ли вообще? Ответов на эти вопросы он, к счастью или сожалению, не знал. Единственное, чего ему хотелось в этот момент — услышать отца. Его поддержку. Его голос. Хоть что-то.

«Реальность жестока», — прошептал он, опуская голову вниз.

Закрыв свои зелёные, как нефрит, глаза, он представил большое поле, где они с отцом забывали обо всём. Теперь же это были лишь воспоминания, больно бьющие по настроению.

Вдруг поезд остановился. На улице послышались голоса. Дверь вагона распахнулась, и из неё вышел бородатый, широкоплечий мужчина в чёрной папахе и новой шинели, увешанной наградами. Сабля висела у него на поясе.

— А ну подъём! — рявкнул он так громко, что все спящие мигом вскочили на ноги. — Через час построение! Кого не будет — за шкирку и к чёрту! Это армия, а не курорт!

Он развернулся и ушёл. Солдаты переглянулись — никто ничего не понял, но все приняли к сведению. Артур проводил его взглядом, достал сигарету — и понял, что забыл зажигалку.

— Ай, чёрт его за ногу! — вырвалось у него.

Все в вагоне обернулись. Особенно Евгений.

Подойдя к Артуру, он схватил его за воротник и процедил:

— Щенок! Ты хоть понимаешь, кого к чёрту послал?! Меня ж за тебя убьют!

Артур спокойно выдохнул:

— Понимаю. Самого себя — забывшего зажигалку.

Евгений отпустил его.

— Господи… полтора дня знакомы, а ты меня уже в гроб вгоняешь… Поседеть с тобой легче лёгкого, — пробормотал он, качая головой. — Все за мной!

Выйдя из вагона, Артур будто попал в другой мир. Полевой кухней разносился специфический запах — неприятный и прекрасный одновременно. Солдаты маршировали, офицеры кричали. Провинившиеся отжимались в грязи. Метрах в двадцати стоял тот самый офицер из вагона.

Артур решил подойти.

— Здравия желаю! — отчеканил он.

Офицер взглянул то ли с уважением, то ли с раздражением.

— Вольно. Как имя, солдат?

— Исаков Артур Александрович!

— Мне всё равно на отчество, солдат! На построении познакомитесь со мной подробнее.

Артур хмыкнул и пошёл к Евгению.

Рядом с тем стоял парень лет девятнадцати, среднего телосложения. Длинные русые волосы ломкими прядями падали на плечи. Евгений пытался их сбрить.

— Где ж ты себе такую шевелюру отрастил, малой? — буркнул он.

Ответа Артур не услышал.

Евгений заметил его:

— Эй, салага, подойди-ка!

Артур подошёл.

— Слушаю вас.

— Встал прямо! Отдал честь! Громко, чётко: «Так точно!» — гаркнул Евгений.

Артур подчинился:

— Так точно!

— Этот твой, — кивнул Евгений на парня. — Зовут Ефим. В армии ни черта не знает. Учить будешь.

— Но я сам… — начал Артур, но Евгений вспыхнул:

— Тебе слова не давали! Он твой. Остальное — твои проблемы!

С этими словами он ушёл в сторону штаба.

Артур повернулся к Ефиму. Тот смотрел вниз. Лицо было исцарапано мелкими рваными царапинами.

Артур протянул руку:

— Ну, раз уж приказали — будем знакомы.

— Ефим… Ефим Воронов, — запинаясь сказал тот.

— Артур. Очень приятно.

Артур взял бритву и аккуратно продолжил то, что начал Евгений. Через несколько минут всё было готово.

И тут раздался крик:

— Построение! Стройсь!

Артур сгрёб волосы в совок, ухватил Ефима за руку, и они рванули к строю. Успели буквально в последнюю секунду.

— В ширинку становись! — рявкнул казак, искоса глянув на Артура.

Солдаты выстроились.

И вдруг над головами грянул оглушительный удар.

Началась паника.

Но Артур лишь подумал:

«Началось».