Тень Императора

Глава 1

Зачистка Люминиса

Тишина, опустившаяся на внутренний двор Замка Железного Регента, была оглушительной. Еще минуту назад здесь кипела жестокая, бескомпромиссная бойня, звенела сталь, хрипели умирающие люди, а алхимическое пламя южан пожирало древние базальтовые стены. Теперь же всё замерло.

Великий Ледяной Шторм, пришедший вслед за своим Повелителем, не стал разрушать столицу. Он лишь выжег — выморозил — ту скверну, что посмела поднять оружие на законную власть. Двор Замка превратился в причудливый, жуткий сад ледяных скульптур. Десятки закованных в позолоченную броню гвардейцев герцога Валуза застыли в нелепых позах, покрытые толстым слоем прозрачного сапфирового инея. Их занесенные для удара мечи обледенели, а ярость на лицах сменилась посмертными масками кристального ужаса.

Сквозь разрушенные бронзовые створки ворот, сминая сапогами хрустящий, промерзший насквозь кровавый снег, шагнул Денис де Бриан.

Он больше не был тем истощенным беглецом, что когда-то скрывался из Академии. Его осанка была прямой, как клинок, а темный плащ, подбитый волчьим мехом, развевался за спиной, хотя ветра во дворе уже не было. Правая рука, от кончиков пальцев до плеча состоящая из чистейшего сапфирового льда, излучала мягкое, пульсирующее свечение. Внутри кристальной плоти медленно, словно шестеренки вселенского часового механизма, вращались золотые руны Изначального Эфира. Правый глаз Дениса горел ровным лазурным пламенем, не оставляя сомнений — в это тело вселилась сила, способная менять саму реальность.

«Внимание, Грандмастер, — прозвучал в его сознании холодный, лишенный эмоций голос Системы ЕВА. — Сканирование периметра завершено. Угроза во внутреннем дворе нейтрализована на 94%. Обнаружены остаточные очаги сопротивления. Вектор атаки: три часа».

Денис даже не повернул головы. Он просто остановился.

Из-за обломков разрушенной колоннады, кашляя и изрыгая проклятия, выскочили пятеро уцелевших наемников Юга. Видимо, они находились в слепой зоне во время первого эфирного удара. Увидев одинокую фигуру в плаще, они, ослепленные страхом и жаждой крови, бросились на него с занесенными алебардами.

— Убей ублюдка! — истерично завизжал их командир, опуская забрало.

Денис лишь чуть заметно вздохнул. Его ледяная рука слегка шевельнулась.

Он не читал заклинаний. Ему больше не нужны были магические формулы или концентрация воли, как обычным магам. Сердце Зимы, интегрированное в его суть, откликалось на одну лишь мысль.

Воздух перед нападающими внезапно уплотнился. Пространство исказилось, и из-под земли с сухим, резким треском вырвались пять гигантских ледяных шипов. Они пробили стальные кирасы южан с такой же легкостью, с какой игла протыкает пергамент. Наемники повисли на кристаллических кольях, не успев даже крикнуть. Их кровь замерзла, не успев коснуться земли, превратившись в россыпь красных рубинов.

За спиной Дениса раздались тяжелые шаги. Во двор входили авангардные отряды Северных Легионов. Огромные, закованные в черную сталь преторианцы молча рассредоточивались по периметру, добивая тех южан, кто еще подавал признаки жизни. Вслед за ними, опираясь на массивный боевой топор, вышагивал Варг, вождь северных племен. Его суровое лицо исказилось в хищной усмешке при виде замороженных врагов.

— Зачистить площадь, — коротко бросил Денис, не оборачиваясь. — Пленных из Золотой Башни не брать. Рядовых солдат Валуза — разоружить и согнать в подземелья. Тот, кто поднимет оружие, станет льдом.

— Будет исполнено, милорд! — гаркнул Варг, ударив кулаком в грудь.

Но Денис уже не слушал его. Его взгляд, теперь уже абсолютно человеческий, полный тревоги и скрытой нежности, был устремлен на верхние ступени Главного Дворца.

Там, среди кучи тел своих верных гвардейцев, стояла она.

Алина де Армуар. Леди Эшбрук. Девушка, которая удерживала столицу из последних сил, пока он собирал армию на Севере. Ее роскошное серебристое платье превратилось в лохмотья, пропитанные кровью и пеплом. Лицо было бледным как воск, а из носа тонкой струйкой стекала кровь. Но в ее серых глазах, когда она смотрела на подходящего Дениса, светилось такое всепоглощающее облегчение, что у него замерло сердце.

Денис в три прыжка преодолел ступени, усыпанные обломками и телами.

Алина сделала шаг ему навстречу, ее губы дрогнули в слабой улыбке. Пальцы разжались, и серебряный стилет со звоном упал на камни. В следующую секунду ее колени подогнулись, и она начала заваливаться набок.

Денис подхватил ее на руки, прижимая к своей груди. От нее пахло озоном, жженым эфиром и металлом.

— Ты успел... — прошептала она, закрывая глаза и утыкаясь лицом в мех его плаща. — Я знала, что ты придешь...

«Тревога, — голос ЕВЫ внезапно утратил свою размеренность, замигав в интерфейсе Дениса красными рунами. — Анализ биологического объекта "Алина де Армуар". Эфирное ядро разрушено на 98%. Критическое магическое истощение. Разрывы энергетических меридианов в сердечной мышце. Прогнозируемое время до летального исхода: сорок секунд».

— Нет, — глухо зарычал Денис, аккуратно опускаясь с ней на колени прямо на обледенелые ступени. — ЕВА, протокол исцеления! Что угодно!

«Обычная медицина бессильна. Магические зелья убьют её из-за отсутствия пропускной способности каналов, — мгновенно выдала Система. — Единственный вариант: принудительная крио-структуризация. Вы должны использовать Изначальный Эфир, чтобы заморозить ее ядро, а затем микро-импульсами сшить разорванные меридианы. Шанс успеха: 42%. Опасность для Грандмастера: высокая. Потеря контроля приведет к полному обморожению объекта».

— Я не потеряю контроль, — сквозь зубы процедил Денис.

Он положил Алину на спину. Девушка уже не дышала, ее кожа стремительно приобретала синюшный оттенок. Денис скинул перчатку со своей левой, человеческой руки, и положил ее на лоб Алины. Свою правую, сапфировую конечность он прижал к центру ее груди, туда, где находилось угасающее Эфирное Ядро Лунного Света.

— Держись за меня, Алина, — прошептал он, закрывая глаза. — Только держись.

Он погрузил свое сознание в магическую сингулярность Сердца Зимы. Обычно магия льда несла только смерть и разрушение. Она останавливала жизнь. Но Денис, благодаря невероятным вычислительным мощностям ЕВЫ, понял иную суть Изначального Холода. Холод — это сохранение. Это абсолютный порядок, где каждая молекула встает на свое идеальное место.

Золотые руны в его сапфировой руке закрутились с бешеной скоростью. Из-под его ладони во все стороны по груди Алины разбежались тончайшие, как паутинки, светящиеся нити морозной маны.

«Синхронизация эфирных потоков, — комментировала ЕВА. — Понижение температуры ядра до точки абсолютного нуля... Разрывы зафиксированы. Начинаю сшивание».

Денис видел внутренним взором, как разорванные, кровоточащие магические каналы Алины, похожие на перерезанные провода, медленно стягиваются вместе под воздействием его холода. Он использовал Изначальный Эфир как хирургическую нить, аккуратно, микрон за микроном, сращивая ее ауру. Это требовало колоссального напряжения. Одна ошибка, малейший всплеск эмоций — и он превратит сердце любимой девушки в кусок мертвого льда.

Спустя минуту, показавшуюся вечностью, сапфировое сияние вокруг них начало угасать.

«Восстановление меридианов завершено, — доложила ЕВА. — Эфирное ядро стабильно. Запускаю протокол согревания».

Денис медленно убрал руку. Алина резко вдохнула, ее спина выгнулась дугой, а затем она закашлялась, жадно хватая ртом морозный воздух. Цвет начал возвращаться на ее щеки. Она открыла глаза — глубокие, ясные — и посмотрела на Дениса.

— Холодно... — слабо пробормотала она. — Но почему-то так хорошо...

Денис облегченно выдохнул, прижимаясь лбом к её лбу. — Я больше никогда не оставлю тебя здесь одну, — тихо сказал он. — Клянусь тебе.

Он бережно передал Алину подоспевшим медикам из числа лоялистов, приказав отнести ее в уцелевшие покои Внутреннего Замка. Девушке нужен был сон. Самое страшное для нее миновало.

Но для самого Дениса работа только начиналась.

Он поднялся на ноги, отряхивая плащ. К ступеням подошел Торвальд. Великан, чья борода была покрыта инеем и чужой кровью, тяжело опустил на очищенные от трупов камни двора массивный монолит из абсолютно прозрачного сапфирового льда.

Внутри монолита, с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками, находился Эмиль Ренар. Знаменитый Лис Авенора, учитель фехтования и наставник Дениса, выглядел так, словно просто уснул.

Торвальд отступил на шаг, почтительно склонив голову. Вокруг собрались командиры Северных Легионов. Все они знали, что этот человек спас жизнь их Грандмастеру.

Денис подошел к ледяной глыбе. Он прикоснулся к ее гладкой поверхности своей сапфировой рукой.

«Цель: Эмиль Ренар, — активировалась ЕВА. — Статус: Крио-стазис. В крови обнаружен алхимический нейротоксин класса А-1. Повреждение клеточной структуры — 60%. При обычном размораживании субъект погибнет от обширного некроза тканей через три минуты».

— Мы не будем размораживать его обычно, ЕВА, — мысленно ответил Денис. — Мы выжжем яд холодом. Рассчитай алгоритм молекулярной фильтрации. Я буду вытягивать токсин вместе с талой водой.

«Алгоритм построен. Осторожно, Грандмастер. Требуется ювелирная работа. Активирую режим микро-манипуляций».

Денис глубоко вздохнул и положил обе руки на монолит. Правая — ледяная, левая — человеческая.

Лёд не начал таять, превращаясь в лужи. Он начал... испаряться, медленно оседая сверкающей пыльцой. Денис пустил свой Изначальный Эфир внутрь замороженного тела старого дуэлянта.

Процесс был похож на промывание сложнейшего механизма. Денис чувствовал каждую вену, каждый капилляр Эмиля. Он находил черные, вязкие сгустки яда Ткачей Судеб и окутывал их микроскопическими капсулами льда, изолируя от здоровых тканей. Затем он выталкивал эти капсулы наружу, через поры кожи.

На поверхности исчезающего ледяного монолита начали выступать черные, маслянистые капли — чистый, извлеченный яд.

Денис побледнел, его правый глаз горел так ярко, что на него было больно смотреть. Солдаты вокруг затаили дыхание. Это было не просто лечение — это было чудо, бросающее вызов самой смерти.

Спустя пятнадцать минут последний слой сапфирового льда с легким шипением растворился в воздухе. Черные капли яда, собранные в небольшой ледяной шар, Денис небрежно отбросил в сторону, где они со звоном разбились о камни, мгновенно испарившись.

Тело Эмиля Ренара тяжело осело на руки подхватившего его Торвальда.

Старый Лис Авенора судорожно вздохнул. Его грудная клетка резко поднялась. Он закашлялся, выплевывая на камни сгусток замерзшей черной крови, и медленно, с трудом разлепил веки.

Его взгляд, сначала мутный и расфокусированный, постепенно прояснился. Он осмотрел разрушенный двор, черные доспехи стоящих вокруг преторианцев, а затем его глаза остановились на фигуре Дениса.

Эмиль посмотрел на светящуюся сапфировую руку своего ученика, на его ауру, от которой веяло древней, божественной силой. Старый бретер, не привыкший удивляться ничему в этой жизни, криво, болезненно усмехнулся.

— Я... я ведь говорил тебе, Щепка, — прохрипел Эмиль, с трудом ворочая пересохшим языком. — Учись держать спину прямо. А ты... ты, кажется, решил стать... богом.

Денис опустился перед ним на одно колено и впервые за очень долгое время искренне, тепло улыбнулся.

— Вы говорили, что главное — это выжить, мастер Эмиль, — ответил Денис, сжимая плечо наставника своей живой рукой. — Я просто последовал вашему совету. С возвращением. Вы нам нужны. Война еще не закончена.

Эмиль, кряхтя, позволил Торвальду поставить себя на ноги. Он окинул взглядом пепелище Люминиса и кивнул.

Денис выпрямился, разворачиваясь к своим командирам. Его лицо снова стало маской Железного Регента, но теперь в нем была сила, превосходящая отцовскую.

— Варг! Оцепить Внутренний Город. Никто не должен покинуть столицу без моего приказа. Людовик прибудет с основными силами через час.

Грандмастер подошел к краю разрушенного парапета и посмотрел на юг. Туда, куда бежали остатки армии предателей. Туда, где в своем родовом гнезде укрылся Герцог Лоренцо де Валуз.

«ЕВА. Проложи маршрут до Замка Розариум, — мысленно скомандовал Денис. — Мы не дадим им времени на передышку».

«Маршрут проложен. Дистанция: двести двадцать лиг. Ожидаемое сопротивление: максимальное», — ответила Система.

— Значит, мы сотрем их в порошок, — вслух произнес Денис де Бриан, и воздух вокруг него снова начал кристаллизоваться, предвещая бурю, которая вскоре захлестнет весь Юг.

Глава 2

Суд над Изменниками

Королевский порт Люминиса, некогда самое оживленное и богатое место во всем Авеноре, сейчас напоминал разворошенный муравейник, на который наступили тяжелым кованым сапогом. Воды Изумрудного моря, обычно спокойные и ласковые в этой бухте, теперь бились о каменные молы свинцовыми, тяжелыми волнами. Небо всё еще было затянуто дымом от пожарищ во Внешнем Кольце, но температура воздуха резко упала, и снасти стоящих на рейде галер покрылись колючей изморозью.

Лорд Морван, бывший канцлер Казначейства и человек, едва не продавший империю Югу, быстро шел по скользким деревянным мосткам Восточного пирса.

На нем не было привычных бархатных камзолов, собольих мантий и золотых цепей. Морван переоделся в грубую шерстяную куртку портового грузчика, натянул на голову засаленную шапку, а лицо вымазал сажей. В его руках был только один небольшой, но невероятно тяжелый саквояж из зачарованной кожи морского змея. Внутри лежали векселя на предъявителя гномьих банков, горсть безупречных бриллиантов и артефакты-накопители — всё, что он успел прихватить из тайника, когда осознал, что армия Валуза разбита ледяными демонами Севера.

Его план был прост: сесть на быстроходный контрабандистский люггер, капитан которого давно сидел у него на жаловании, и уйти на Архипелаг Вольных Торговцев. Там, с его деньгами и связями, он сможет купить себе не просто жизнь, а целый остров и безбедную старость, пока эти фанатики на континенте будут рвать друг другу глотки.

— Быстрее, идиоты, шевелитесь! — шипел Морван сквозь зубы, подгоняя двоих наемников-телохранителей, также переодетых в матросов.

Люггер «Морская Сова» уже отдал швартовы и покачивался в двадцати метрах от причала. Капитан, стоя на шканцах, нетерпеливо махал рукой.

Морван почти добежал до сходней. Сердце в его груди билось как загнанная птица, но на губах уже начала появляться торжествующая, мерзкая ухмылка. Он выжил. Он снова переиграл их всех.

Внезапно путь к сходням преградили.

Из-за штабелей с бочками, покрытых инеем, бесшумно выскользнули полдюжины фигур, закутанных в серые, неприметные плащи. У них не было гербов или знаков отличия, но то, как они держали обнаженные короткие клинки, и их абсолютное, леденящее спокойствие не оставляли сомнений — это не обычная портовая стража.

— Дорога закрыта, гражданин, — произнес один из них, высокий мужчина с глубоким шрамом через всю щеку.

Морван инстинктивно отшатнулся. Его телохранители выхватили сабли.

— Да как вы смеете?! — взвизгнул Морван, забыв о конспирации. — Я посланник Гильдии Купцов! У меня срочный груз! Прочь с дороги, или я прикажу вас выпороть!

Человек со шрамом даже не пошевелился. Он медленно откинул капюшон. На его шее блеснул маленький серебряный амулет в виде полумесяца — знак Теневой Сети, личной разведки Алины де Армуар.

— Гильдия Купцов сегодня не принимает грузы, милорд канцлер, — голос агента был лишен всяких эмоций. — Леди Эшбрук просила передать, что ваш счет в Авеноре закрыт. А за долги придется расплачиваться.

— Убить их! — в панике закричал Морван своим наемникам, бросаясь к сходням.

Но схватки не вышло. Агенты Теневой Сети сработали с пугающей эффективностью. Два арбалетных болта, выпущенных откуда-то с крыши портового пакгауза, с влажным хрустом вошли в шеи телохранителей Морвана. Наемники рухнули на доски, заливая их кровью.

Человек со шрамом в два шага оказался рядом с канцлером, выбил тяжелый саквояж из его рук и резким ударом под колено заставил старика рухнуть на мокрый причал. Холодное лезвие кинжала мгновенно прижалось к дергающемуся кадыку Морвана.

— Не убивайте... не убивайте меня! — заскулил канцлер, его лицо побледнело под слоем сажи. — У меня есть золото! Много золота! Я отдам вам всё! Слышите? Любые деньги!

— Золото не вернет к жизни тех, кого вы продали на убой южанам, — холодно ответил агент, заламывая руки Морвана за спину и стягивая их жесткой стальной проволокой. — Грандмастер ждет вас. Поднимайте эту мразь. Мы возвращаемся во дворец.

Люггер «Морская Сова», увидев происходящее на пирсе, спешно поднял паруса и стал уходить в открытое море, оставляя своего бывшего покровителя на растерзание правосудию Севера. Лорд Морван смотрел вслед уходящему кораблю, и в его душе разверзлась ледяная, черная бездна отчаяния. Он проиграл.

Тем временем во Внутреннем Замке Железного Регента царила суровая, почти спартанская рабочая атмосфера. Зал Совета, в котором еще недавно заседали чванливые аристократы и плелись политические интриги, теперь был превращен в военный штаб.

Огромный дубовый стол был завален картами столицы, донесениями разведки и логистическими реестрами. Денис де Бриан стоял во главе стола. Он не стал садиться в кресло своего отца — знак уважения к еще не коронованному Людовику и символ того, что он здесь не для того, чтобы узурпировать трон. Его сапфировая рука отбрасывала на пергаменты мягкие лазурные блики, а сам он отдавал приказы быстро, четко и не терпя возражений.

— Третий и Пятый преторианские полки — взять под контроль Внешние Врата и стены, — диктовал Денис, глядя на собравшихся перед ним командиров. — Все проломы, сделанные таранами Валуза, заблокировать. Использовать лед и камень. Варг, твои люди будут патрулировать Нижний Город.

Вождь северных племен, чьи доспехи до сих пор носили следы недавней битвы, удовлетворенно кивнул, обнажив желтоватые клыки: — Будет сделано, Грандмастер. Мои парни быстро отучат мародеров лазить по чужим карманам. Если кто-то из городских решит поживиться на крови — мы будем рубить руки на месте.

— Никакого мародерства и беспредела с нашей стороны, Варг, — жестко одернул его Денис, его голос лязгнул металлом. — Люминис — это столица Авенора, а не вражеский лагерь. С этого момента в городе объявляется военное положение. Вся полнота власти временно переходит ко мне, как к Главнокомандующему, до прибытия Его Высочества Инфанта Людовика. Комендантский час с заходом солнца. Любые вооруженные формирования, не носящие герб Короны или Севера, подлежат немедленному разоружению. При сопротивлении — уничтожать на месте.

Командиры слаженно ударили кулаками в грудь. Их дисциплина была абсолютной. Этот человек, обладающий силой стихии, внушал им не просто уважение, а религиозный трепет.

Двери Зала Совета с грохотом распахнулись. В помещение вошел Торвальд. Великан, чьи габариты заставляли обычных солдат казаться детьми, втолкнул в зал связанного, трясущегося человека.

Это был лорд Морван. Канцлер был жалок. Сажа на его лице размазалась из-за слез, одежда порвана, а спесь и надменность, с которыми он когда-то вершил судьбы империи, испарились без следа.

Агенты Теневой Сети, следовавшие за Торвальдом, молча положили на стол перед Денисом саквояж из кожи морского змея.

— Твои птички поймали крупную рыбу, Грандмастер, — прогудел Торвальд, пинком под колени заставляя Морвана рухнуть на пол перед Денисом. — Пытался сбежать на Острова. В сумке хватит золота, чтобы купить армию.

Денис медленно обошел стол. Он посмотрел на дрожащего предателя сверху вниз. В его лазурном глазу не было ни гнева, ни злорадства — только холодная, энтропийная пустота, от которой Морвану захотелось провалиться сквозь землю.

— Денис... мальчик мой... — забормотал Морван, пытаясь изобразить на лице подобострастную улыбку, которая больше походила на оскал черепа. — Это всё Валуз! Он заставил меня! Угрожал моей семье! Я всегда был верен твоему отцу, Железному Регенту! Я сохранил казну... я... я могу быть полезен! У меня есть связи, списки агентов Юга...

Денис даже не повысил голос. Он просто поднял свою сапфировую руку, и в зале мгновенно похолодало. Температура упала так резко, что дыхание присутствующих превратилось в пар.

— Ты продал мою мать наемникам четырнадцать лет назад, Морван, — слова Дениса падали тяжело, как ледяные глыбы. — Ты организовал покушение на моего отца. Ты впустил в столицу армию Валуза и позволил им жечь город. Твои оправдания ничего не стоят. Твоя жизнь больше не принадлежит тебе.

— Нет! Пощадите! Вы не можете! Я лорд Совета! Вы должны судить меня по законам пэров! — завизжал Морван, извиваясь на полу.

— Закон пэров закончился тогда, когда вы привели к нашим стенам мутантов Ткачей Судеб, — отрезал Денис. — Бросить его в самую глубокую камеру подземелий. Заковать в антимагическое железо, хотя он и не маг. Охранять круглосуточно. Он не умрет легкой смертью. Он доживет до суда, на котором Инфант Людовик лично вынесет ему приговор. И этот суд будет публичным. Уведите этот мусор.

Двое преторианцев подхватили орущего, вырывающегося канцлера под руки и уволокли прочь. Зал снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием факелов.

Денис вернулся к столу. Город был взят под контроль, но он чувствовал, что работа еще не окончена. Опасность не миновала. Герцог Валуз сбежал, а значит, война продолжается. Но было и что-то еще. Что-то, что зудело на периферии его восприятия.

— Эмиль, — Денис обратился к мастеру фехтования, который сидел в кресле в углу, все еще бледный после крио-терапии, но с ясным взглядом. — Валуз использовал берсерков, накачанных Кровавым Песком. Ткачи Судеб не могли везти их с Юга. Это слишком далеко, алхимия бы дестабилизировалась в пути. У них должна быть база где-то поблизости.

Лис Авенора задумчиво потер подбородок: — Согласен, Щепка... простите, Грандмастер. Ткачи — твари хитрые. Они предпочитают сидеть в тени и плести паутину. У них наверняка есть лаборатория прямо под носом у гарнизона Люминиса. Но как ее найти? Катакомбы столицы огромны, они тянутся на десятки лиг.

Денис прикрыл глаза.

«ЕВА. Активировать протокол глубинного сканирования. Режим: Поиск аномальных биологических и эфирных паттернов. — мысленно скомандовал он. — Искать следы некромантии, алхимии Кровавого Песка и магию крови».

«Принято, Грандмастер. Перераспределение мощностей Сердца Зимы на сканирующую матрицу. Радиус охвата: тридцать километров. — отозвалась Система. Перед внутренним взором Дениса развернулась трехмерная голографическая карта Люминиса.

Она была окрашена в синие и зеленые тона — обычный эфирный фон, тепловые сигнатуры людей, узлы магических линий. Но внезапно, под районом Нижнего Города, в районе заброшенных канализационных коллекторов, вспыхнуло огромное, пульсирующее багрово-черное пятно.

«Аномалия обнаружена. Глубина: сорок пять метров ниже уровня моря. Зафиксирована высокая концентрация алхимических токсинов, биомассы, находящейся в стадии мутации, и запрещенных эфирных конструктов. Энергетическая сигнатура совпадает с базой данных по Гильдии Ткачей Судеб с вероятностью 99,8%».

Денис открыл глаза. Его взгляд был жестким.

— Я нашел их.

Эмиль выпрямился в кресле, а Варг поудобнее перехватил топор.

— Где? — коротко спросил Торвальд.

— Под Нижним Городом. Район старых стоков под рынком мясников, — ответил Денис, подходя к карте и безошибочно указывая точку. — Там не просто укрытие. Там целый завод. Лаборатория, где они производили Кровавый Песок и ставили эксперименты на живых людях. Валуз сбежал, но он оставил своих цепных псов охранять производство.

— Это нужно выжечь дотла, — мрачно произнес Эмиль. — Пока Ткачи Судеб существуют, ни один король не сможет спать спокойно. Их яды и мутации проникают повсюду.

— Мы не будем их выжигать, — Денис поднял свою сапфировую руку, и в зале снова ощутимо похолодало. — Мы их заморозим. Торвальд, собери два штурмовых отряда из ветеранов Севера. Возьмите алхимические заряды для подрыва переборок. Мы спускаемся под землю. Суд над изменниками начался, и Ткачи Судеб — следующие в моем списке.

Через час отряд тяжело вооруженных северян, ведомых самим Грандмастером Абсолютного Льда, скрылся в мрачных, влажных зевах городских стоков. Столица была спасена, но ее очищение только начиналось. Денис знал: чтобы построить новую Империю, сначала нужно вырвать старую гниль с корнем, даже если для этого придется спуститься в самый настоящий ад.