Тень Эдема

Пролог

Сегодня все небо покрыто низкими грозовыми тучами свинцово-серого цвета. Весь день идёт дождь.

По загородной дороге едет в гордом одиночестве старый школьный автобус. Он направляется в Москву.

Единственный пассажир автобуса—юный гений Николай Дислер. Коля едет в Москву на всероссийскую олимпиаду по физике. Но про олимпиаду он думает мало. Все его мысли устремлены куда-то в заоблачные дали, в страну грез и фантазий.

По мокрому асфальту машину швыряло из стороны в сторону. Каждая колдобина заставляет автобус существенно вздрогнуть. В такие моменты водителю казалось что машина вот-вот развалится. Каждую колдобину водитель комментировал крепким русским матом.

— Петр Семёнович, а вы не могли бы держать свои мысли при себе. Вы здесь всё-таки не один — попросил Николай.

— Извини парень я забыл про тебя — виновато ответил Петр Семёнович.

— Да ничего страшного.

— Слушай, малец, может поговорим. А то едим молча, скучно — удавиться можно.

Завязался разговор. Коля и дядя Петя (водитель разрешил ему так себя называть) говорили обо всем. Петр Семёнович оказался очень разносторонней личностью. Он хорошо разбирался в политике и экономике, литературе и искусстве, технике и математике.

— Дядь Петь, а почему вы стали водителем а не искусствоведом или экономистом? — спросил Коля

— Я выбрал эту работу потому что она мне нравится.

— Смотрите!!! — воскликнул Коля.

По дороге им на встречу ехала на всей скорости машина, и довольно дорогая. Её водитель постоянно менял полосы. Дислеру казалось что водитель был сильно пьян. Николай машинально посмотрел на часы. 23:40 показывали стрелки циферблата.

Машины столкнулись. Оба водителя погибли. Дислер в тяжёлом состояние был доставлен в больницу.

***

— Здравствуйте — поздоровался с врачом неизвестный мужчина в дорогом деловом костюме.— Я Андрей Михайлович Звездунов. Подполковник ФСБ.

— Здравствуйте — кротко поздоровался врач. — Я Емельян Сергеевич Былов. Лечущий врач Дислера. Вы же по этому поводу сюда пришли?

— Да. Как его состояние доктор? — спросил подполковник.

— Очень тяжёлое — ответил Емельян Сергеевич. — Организм сильно пострадал. Я даже не уверен что он доживёт до следующего месяца. Его внутренние органы работают на пределе возможностей.

— Нам необходимо чтобы он выжил — властно проговорил Звездунов. — На него возложены большие надежды государством.

— Но здесь медицина бессильна — обречено сказал Былов.

В воздухе повисла тишина. Звездунов о чем-то задумался.

— Емельян Сергеевич, а нельзя ли полностью перенести его сознание в "Междумирье"? — замялся Андрея Михайлович.

— Возможно — задумчиво ответил врач — Но...

Глава 1: "Что за?.."

Я проснулся от сильного пробирающегося до костей холода. Голова сильно болела. Почему-то у меня было ощущение, что я вчера где-то напился и довольно серьезно. Что было вчера я помню смутно. Но точно знаю что не пил.

Я открыл глаза и обнаружил себя, висящим в пустоте. Вокруг меня ничего не было. Только кромешный мрак.

— Где я?! — изумлённо спросил я.

— Приветствую вас игрок — прозвучал из ниоткуда чей-то красивый женский голос.

— Ты, кто? — мной овладел страх.

— Меня зовут Айла. Я стану вашим проводником в увлекательном приключении по землям Междумирья — ответил голос.

Стоп! Я в игре? Но как? И почему?

— Игрок, я предлагаю вам создать себе персонажа — прервала мои раздумья Айла.

— Д-д-да — ответил я заикаясь.

— Какой расы он будет?

— Человек

С каждым мгновением моя уверенность становилась все крепче.

— Создайте внешность своему персонажу.

Я убил около получаса на создания внешности. Мне хотелось чтобы мой персонаж выглядел как я. Но у меня ничего не получилось. Я был готов рвать волосы у себя на голове от огорчения и злости.

— Ну почему нельзя просто сказать "Сделай персонажа с меня"

— Вы желаете создать персонажа со своей внешностью?—беспрестанно спросила Айла.

Мое терпение лопнуло. Я не сдержался.

— Да ты издеваешься?! — прокричал я. — Да!!!

Перед глазами появился мой аватар. Он был точной копией меня. " О, идея"– подумал я. Мне на ум пришла мысль добавить пару шрамов. Первый, и единственный шрам появился на правой руке, как будто след от когтей какого-то зверя.

— Всё, я готов — оповестил я Айлу.

— Как вы себя назовёте?

— Никола.

Все пропало. Мрак постепенно начал рассеиваться. Вокруг меня начали появляться звёзды.

— В каком городе вы желаете появиться? — неожиданно спросила Проводник.

— Не важно — отмахнулся я ворчливо.

Все вокруг меня понеслось с огромной скоростью. Звёзды пролетали мимо меня цветными лентами. От этого у меня закрутилась голова. Я закрыл глаза.

Раздался звон. Под ногами появилась твёрдая земля.

— Поздравляю, Никола, вы успешно прибыли в Междумирье. Сейчас вы находитесь около города — Капит. Удачи! — пояснила ситуацию Айла.

У меня снова начал нервничать.

— Так, надо собраться — я начал успокаивать сам себя. — Я попал в игру нового поколения, которая мне могла только снится. Значит это всего лишь сон! Точно! Это всего лишь сон!

Я решил ущипнуть себя, как можно сильнее.

Мне было больно. По-настоящему больно.

— Ай-я-я-й!!! — мой крик разлетелся по округе.— Это не сон. Это не сон — я твердил как одержимый. — Стоп! Это же игра. А значит из не можно выйти.

Удивительно! Как эта мысль не пришла мне раньше?

Я мысленно приказал выйти. Но вместо того, чтобы выполнить команду, игра ответила возмущением. В моих глазах появилась полупрозрачная табличка с надписью.

"ОШИБКА" — гласила она.

— Никола вы не можете покинуть игру — вслед за табличкой раздался голос Айлы.

— Почему?! — нервно спросил я.

— Вы не можете покинуть игру по медицинским показаниям — пояснила Айла.

— Что со мной!?— изумился я.

— Вчера в 23:43 по московскому времени автобус с вами столкнулся с легковым автомобилем. Водители погибли. Вы в тяжёлом состояние были доставлены в больницу. Сейчас вы в коме.

— Что за...

Глава 2: Аннатиэль

Я смирился.

Да и если задуматься, все равно рано или поздно мне удастся выйти из комы. А пока можно и поиграть.

И ведь по сути они таким образом дают мне возможность жить хоть и не совсем, но всё-таки нормальной жизнью.

Ну да ладно. Это я отвлекся немного.

Так с чего там всегда начинают игры? Точно с проверки инвентаря и навыков.

Какое же изумление накрыло меня, когда я проверил свои карманы.

В моем распоряжение был небольшой кухонный тесак. А из одежды тканые штаны, рубаха и лапти. Вот точно эту игру делали русские.

Про навыки и говорить нечего. Их вообще нет.

— Айла, есть карта? — спросил я.

— В данный момент она отсутствует — ответила мне проводник.

Копец! Что теперь делать?

— Эй ты, уйди отсюда! — крикнула на меня какая-то девчонка.

Сама девица была облачена в доспехи как у эльфов из Властелина колец. Её волосы были скрыты под золотистым шлемом. На поясе весело два одинаковых кинжала. Из-за спины выглядывал рога лука.

Не успела она договорить как показался ещё один. Он явно преследовал эту девушку.

— Аннатиэль верни что украла! — гневно прокричал тот. Он был крупно сложен, облачный в тяжёлую грубо скованную броню. Я пригляделся по лучшей. Этот игрок оказался орком.

— Шиш тебе — крикнула она в ответ и сделала какой-то жест кистью. Что это был за жест я не увидел. Но думаю это было что-то не приличное.

Завязался бой. Перевес в силе был явно на стороне бугая.

Недостаток физической силы девушка компенсировала не превзойденной ловкостью, грацией и скоростью.

Аннатиэль хаотично наносила удары своему аппаненту, играя на его медлительности.

Но неожиданно орк поймал девушку за руки. Его вторая длань, ещё не давно сжимающая рукоять меча, загорелась.

— Нет! — вскрикнула девушка

У меня не получалось остаться равнодушным. Я накинулся на урода со спины и несколько раз вонзил в шею орка нож. Удивительно! Этих ударов ему хватило.

— Я же сказала тебе уйти! — вместо того, чтобы поблагодарить меня, прошипела Аннатиэль. — А ты вообще кто такой?

— Я тот кто тебя спас — обиженно ответил я. — А так называй меня Николай.

— О клёва ! Как персонажа какой-то книги — повеселела девушка. — Я Аннатиэль.

— Приятно познакомиться — язвительно проговорил я

Аннатиэль сняла шлем. Она оказалась эльфом (блин ни когда не любил творчество Толкиена) да и к тому же смазливой. Её золотистые волосы рассыпались по плечам, предавая девушке ещё большую красоту.

— Спасибо — с кроткой улыбкой поблагодарила меня красотка. — Что я тебе должна?

— Да не за что — отмахнулся я и решил отвесить комплимент. — Благодарность от такой красавицы для меня уже награда.

Её личико покрыл не большой румянец.

— Ой да брось ты — засмущалась она. — Пошли в город лучше.

Глава 3: "Первое задание"

— А ты давно играешь?— спросил я от скуки.

— Пару месяцев — ответила девушка.— А ты?

— Я первый раз .

"Дилинь"— вдруг раздался звон. От неожиданности я, с криком, подпрыгнул.

"Поздравляю, игрок! У вас новый уровень. Откройте меню навыков, чтобы улучшить умения", —вслед за звоном появилась табличка.

Уровень:2

Запас нанитов: 0

Очки характеристики: 2

Характеристики:

Сила:6

Ловкость:5

Скорость:7

Скрытность:0

Очки умений:1

Умения:

Владение одноручным оружием:2

Я увеличил скрытность на одну единицу и одноручное оружие. Оставшийся бал оставил прозопас.

— Эй, ты, чего там застрял?

— Новый уровень.

— Ясно — пробормотала Аннатиэль. — Ты это... в следующий раз делай это где-нибудь в безопасном месте.

— Учту.

Жизнь в городе текла своим чередом. По улицам бродили НПС, увлечённые своими делами, и шныряли игроки, в поисках приключений, работы и наживы.

Аннатиэль уверенным шагом шла в центр города. Я же напротив, постоянно смотрел по сторонам. Меня завлекли здания. Их архитектура, их стиль, их вид. Они были похожи на дома из разных фильмов о средневековье. Меня это заворожило.

Аллатиэль остановилась около старого домишки. На нем была вывеска. На вывеске было написано "Трактир "Морские соленья"

Эльфийка вошла внутрь. Я следом за ней.

Изнутри трактир оказался довольно ухоженным. Аккуратно расставленные столы , предавали таверне уютности. За стойкой стоял хозяин заведения.

— Здравствуй, Аннатиэль!— поприветствовал трактирщик.

— Привет, Эрик, —поздоровалась Аннатиэль.— Мне как обычно.

— Понял. А тебя я здесь раньше не видел — это уже было мне. — Я Эрик.

— Я Никола.

— Приятно познакомиться. Тебе что-нибудь подать? — спросил он.

— У меня нет денег — выловил я

— А тебе рабатёнка не нужна?

— А что за работа?— поинтересовался я.

— Дров наколоть для кухни — пояснил Эрик.

Меня это заинтересовало. Но блин я не знаю сколько там дров. Может их там пару телег. А значит это может затянуться на два-три часа. Эх была не была.

— Согласен — ответил я.

Эрик улыбнулся и кого-то позвал. С кухни появилась молоденькая девица, лет 16. Она была красивой. Её каштановые волосы были собраны в хвост на затылке. На девушке было одето старое домотканое платье.

— Проводить его во двор — сказал девушке Эрик.

Девушка не проронила ни слова. Она просто посмотрела мне в глаза. Меня охватила не большая дрожь. В глазах этой девушки было что-то завладевшее мной. Для меня время вокруг остановилось...

— Вы чего стоите? — властно спросил Эрик.

— Простите — тихо проронила девушка. Её голос был звонкий как хрустальный звон и нежный как материнские объятья.

Мы вышли на задний двор. Там была небольшая кучка дров.

— Да вы шутите — еле сдерживая смех, спросил я.

Чтобы переколоть эти дрова, умелому человеку понадобилось бы около десяти минут. Да и к тому же они все были идеально ровные без единого сучка.

— Нет — смущённо ответила девушка.

— А как тебя зовут?

— Лоти.

— А я Коля.

Лоти повернулась ко мне спиной, пошла обратно в таверну. Но не дойдя шага до двери она бросила на меня взгляд полный нежности. И скрылась за дверью.

Как только я взялся за топор высветилось оповещение:

"Новое задание: наколоть дров.

Награда: неизвестна."

— Что за хрень с оповещениями?! — мной овладела злость

— У вас стоит отсрочка оповещений. Это можно изменить в настройках — беспристрастно сказала Айла.

А ну теперь понятно. Ладно потом исправлю.

Как я и говорил, чтобы переколоть дрова понадобилось десять минут.

— Эрик я всё сделал.

— Вот держи — сказал Эрик выкладывая горсть монет.

— Мне грибную похлёбку и квас.

Я сел за ближайший стол и стал ждать свой заказ.

А сейчас мне нужно кое-что изменить.

— Не против? — спросила Аннатиэль, прервавшая мои размышления.

— Садись.

Я всмотрелся в лицо девушки. Что-то не давало мне покоя. Было ощущение что я видел его раньше.

— Анна Сирина! — выкрикнул я на обум.

— Что! — изумилась девушка. — Откуда ты знаешь мое имя?

— Я Коля Дислер.

— Коля Дислер? — неуверенно переспросила Аннатиэль. — Из Новосибирска?

Глава 4: "Старые знакомые"

— Коля Дислер? — неуверенно переспросила Аннатиэль. — Из Новосибирска?

— Только не говорил что не помнишь! — лукаво проговорил я.

— Ты как здесь? А учеба? Ты же, вроде, бы был помещен на ней? — Аня забросала меня вопросами.

— Что за вздор?! Я ненавижу учёбу! Это все мои родители.

Повисло молчание.

— А здесь я по стечению обстоятельств.

— Что случилось? — изумлённо спросил девушка.

— Авария.

Лицо Ани переменилось.

— Ты в коме?

— Как... как ты узнала? — меня это насторожило.

— Это стандартная практика в наше время — многозначительно сказала Сирина.

От этого я насторожился ещё больше.

— Откуда ты это знаешь? — настойчиво спросил я.

— Я просто хотела похудеть — ни с того ни с чего сказала Аня.

Меня накрыли неоднозначные чувства.

— Что с тобой?

— У меня анарексия — с огромным усилием воли , нехотя, пробурчала себя под нос Сирина.

— Ты и так была стройная девушка! На кой чёрт тебе это было нужно?! — я кричал на всю таверну.

— Я-я-я просто...

— Что ты ... — тут до меня дошло. — Ты тоже в коме? — уже нежней спросил я.

Аня не ответила. Она только склонила голову над столом и заплакала. Это сказало само за себя. Из-за диеты организм Сириной сильно истощился от чего она и впала в кому. Похоже ей было больно или страшно об этом говорить. А может и то и другое сразу.

У меня появилась какая-то тяжесть на сердце. Для меня всегда были в тягость женские слезы.

— Ну тихо, тихо — начал я успокаивать девушку.

— Ты не понимаешь! — на крик уже перешла Аня. — Все мои родные, близкие и друзья остались там в реальном мире!

— Уж я-то точно тебя понимаю...

Глава 5: "Неустрашимый"

— Уж я-то точно тебя понимаю...

Раздался резкий глухой стук. В таверну вошёл здоровенный бугай под два метра ростом.

Он быстро прошел через зал трактира. В его движениях четко видилось не померно раздутое самомнение. Все кто был в таверне при виде этого игрока затихли, забились в угол.

Незнакомец что-то заказал у Эрика. Говорил он на английском языке. А значит был не из России.

Сделав свой заказ иностранец обратился ко мне. И обратился довольно грубо. Это мне совсем не понравилось. Я его проигнорировал. Он сделал ещё одну попытку. Снова безуспешно. После третьей его борзота потеряла придел.

Он схватил меня за плечо и резко дёрнул на себя. Это стало последней каплей.

— Это ты зря сделал, падла!!! — прокричал я.

Мои глаза налились кровью. Единственным моим желанием была только месть, только жажда крови.

Я с криком накинулся на обидчика. Ярость полностью завладела мной. Я начал колотить американца (а я полностью уверен что это американец) в морду. Мои удары были сильны. Их усилила ярость.

Но не успел я нанести и дюжины ударов как мой апанент расплакался. Он оказался всего лишь двенадцати летним сапляком из США.

Как же я не навижу этих американецев. Мало того что они запаланили игру. Так из-за них с игры сняли все возможные ограничения. Теперь любой может купить алкоголь или ещё что-нибудь не пристойное о чем лучше не говорил. И ни кто, ни кто не спросит сколько тебе лет.

— Пошёл от сюдова — приказал я иностранцу.

Он только что-то забормотал себе под нос. Его бормотание было очень похоже на мольбы.

— Аня, а как по английски будет " Пошел вон"?

Но это уже не понадобилось. Американец сорвался с места и не желея своих ног выбежал из таверны.

" Поздравляю. Ваша стойкость и отвага впечатлила богов. В ситуации когда все проявили страх и слабость вы смогли сохранить трезвость разума и постоять за себя. За это вы получаете достижение "Неустрашимый": – высветилось у меня в глазах.

Глава 6: " Темная Матерь"

Я и Аннатиэль попрощались. У каждого из нас был свои пути. И пройти их нам было суждено в гордом одиночестве. Теперь мне предстоит самому развиваться, в нужном только мне направление.

Так, нужно набросать небольшой план развития. Во-первых: надо где-нибудь разжиться картой. Во-вторых: обновить гардероб и вооружение. И в-третьих: попутешествовать по землям Междумирья.

Возможно , увидев мои планы, кто-нибудь спросил бы —" Ты идиот что-ли? Это же игра. А здесь главное — деньги." На что бы я ответил — " Для меня главное не деньги, а душа. Я считаю, что тот кто богат душой имеет все."

– Эрик! Доброе утро — поздоровался я.

— Привет — ответил мне тем же трактирщик.

— Мне нужны карты Междумирья. Не знаешь где их можно раздобыть?

Эрик задумался. Он изредка чесал русую бороду, немного тронутую сединой.

— Можно посмотреть у Эйдара.

— А кто это?

— Он торговец всякими диковинными вещицами. И карты Междумирья у него частенько водятся — пояснил Эрик.

— А где он обычно обитает? — спросил я.

— Ну, обычно он проводит время в харчевне "Эльфийский обоз".

— Он эльф, что-ли ? — мне стало интересно.

— Ну... Не совсем.

— Это э-э-э как?— мной завладело настоящее изумление.

— Его мать была эльфийкой, а отец орком — пояснил Эрик.

Я потерял дар голоса. У меня не получалось вымолвить ни слова. Все мои попытки закончились лишь невнятным бормотанием одного и того же.

А на лице Эрика была ухмылка. Мое потрясение, похоже очень развесилило его. Изредка он посмеивался.

Два входа. Два очень глубоких вдоха. Мысли пришли в порядок. Я снова обрёл возможность нормально говорить.

— А это вообще возможно?

Трактирщик не чего не ответил. Да и впрямь на такой вопрос нет ответа.

— Ну, а как пройти к той харчевне расскажешь? — я сменил тему разговора.

— Пятнадцать домов от моей таверны вверх по улице — ответил Эрик.

— Спасибо.

Благодарность Эрику прозвучала уже из дверей. Узнав где находится нужная мне личность я сразу же поспешил туда.

На входе в заведение я сталкнулся с обладателем могучего тела.

— Прошу прощения.

Когда я увидел лицо этого существа, то не понял кто это был. Его лицо было привлекательным, с эльфийскими чертами. Длинные волосы черного цвета. Телосложение отчасти напоминало медведя. Но самое главное...кожа . Его кожа была бледно-зелёной.

— Ни чего страшного — спокойно ответил тот. Его голос оказался довольно приятным.

— А где можно найти Эйдара?— спросил я.

— Ну это я — ответил мой собеседник.

Я сразу же обрисовал мою ситуацию.

— Так, я могу тебе помочь. Но за не большую услугу — со странным прищуром сказал Эйдар.

— Какая услуга тебя интересует?

— Да так, пустяк — махнул он рукой. — Просто сходи туда, принеси то — обстракно добавил Эйдар.

— И куда нужно будет сбегать? И за чем?

— Да так, в мёртвый лес.

Сначало я подумала что мне послышалось.

— Куда — я переспросил.

— В мёртвый лес — повторил Эйдара.

Блин мне не послышалось.

— Ты спятил!? — воскликнул я.

Он посмотрел на меня. Во взгляде Эйдара читалась насмешка.

— Каждый по своему безумен — только и сказал Эйдар.

Я в шоке. Эти слова вывели меня из равновесия. Я не знал что и сказать.

Эх втягивают меня в какую-то авантюру. Ещё пожалею об этом.

— Я согласен.

— Отлично. Сейчас все объясню.

Эйдар вручил мне карту Огрота ( этого королевства). Я посмотрел на карту. На ней было две пометки. Первая — это я. Вторая — мое задание.

Эйдар объяснил что там такое. И что от туда ему нужно.

***

Отовсюду веело холодом. В воздухе витал дух смерти. Было тихо: ни пения птиц, ни шороха листьев, ни хруста веток.

Окружение сильно действовало на нервы. Все мысли смешались в кашу. Ни на чём не получалось сосредоточиться. В голове часто мелькали странные мысли, порой кажущиеся чужими.

— А-А-А ДА ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — заорал я на всю округу.

Послышался хруст. А за ним звериный вой. Меня пронзил ни с чем не сравнимый страх.

На перелесок передомной выскочило три звероподобные фигуры.

— Ой! — ну совсем как маленький ребенок.

Три зверя, вроде бы, из семейства собачьих. Да почему вроде бы?! Точно из собачьих.

Это...волки!!!

Три крупных волка смотрели на меня как на кусок мяса. Из клыкастых пастей текли слюни. Тела были покрыты, черной как ночь, шерстью, с пятнами засохшей крови. В глазах горели алые огни.

"Ну нет, я так не играю!!!" — прокричал я в сердце.

Самый крупный волк смотрел мне в глаза, я смотрел в его. В них читался разум. И это пугало. Пугало до жути.

Я перевел взгляд на шишку, лежавшую на краю древесной ветки.

В этот момент меня атаковали. Я еле успел отклониться. Ещё бы чуть-чуть и всё — пиши пропало. От меня остались бы одни ошмётки.

Через пару секунд волки снова попытались меня достать. В последний момент я схватился за нож. Самый большой из волков был сражён. Он налетел головой на клинок.

Остальные, увидев смерть своего собрата, завыли. Их вой был полон скорби и печали.

Волки смотрели на меня. Их взгляды были полны ненависти, злости и презрения. Не знаю как, но я всё это прочитал в их глазах.

Звери стали готовиться к прыжку. Их вид четко кричал что мне не жить.

Я сглотнул. На меня летела туша весом около трёх центнеров. Это было жутко. Очень жутко. Мной завладело два чувства. Первым был страх, сковывающий по рукам и ногам. Вторым была ненависть, жгущая изнутри. Ненависть была намного сильнее страха. Мои глаза заволокла пелена тумана.

Что было дальше я почти не помню. Когда я пришел в себя вся одежда на мне была испачкана в крови. Возле меня лежали изуродованные волчьи туши. В одной из них торчало несколько стрел.

Стоп! Вопрос. Откуда здесь стрелы?

— Очнулся наконец — проговорил знакомый женский голос. Вопрос со стрелами отпал сам по себе.

— Аннатиэль с какого рожна ты здесь? — уставшим голосом спросил я.

— У меня здесь дело важное — ответила девушка. — Это ты что здесь забыл?

— Задание Эйдара.

— Ну что же снова поработаем в паре.

Я сначала даже немного не понял почему она захотела работать в команде. Но потом до меня дошло, Аня получила точно такое же задание как и я.

— Лад... — какой-то рев прервал мои слова. Что это было, я даже не могу себе представить.

— Дело - дрянь! — быстро проговорила Сирина.

Мне это не понравилось. Я начал готовиться к худшему.

На поляну вышла девушка 16-17 лет. С привлекательным лицом. Иссеня-черное обтягивающие платье эффектно потчёркивало ее фигуру.

— Здравствуйте — приятным голосом проговорила незнакомка.

— Здрасьте — не уверено поздоровался я. И тут же ее взор пал на меня.

— М-м-м, какой красавчик,— это похоже про меня.

Мне стало не по себе.

— Аня, кто это?

— Это проблемы... — только и сказала Сирина.

— Фи, как не красиво шептаться за спиной у дамы.

Как она нас услышала?!

Прозвучал глухой хлопок. Что-то отбросило меня и Аню назад.

— Тёмная Матерь... — сказала Сирина потеряв сознание.

Снова что-то произошло. Я оказался возле незнакомки. Она смотрела на меня с улыбкой. Что-то в этой улыбке было пугающие.

Внезапно ее кожа потемнела и сморщилась. Лицо потеряло привлекательность.

От ужаса я пополз назад. Передомной вместо привлекательной незнакомки стояло омерзительное чудовище, на голову выше самого высокого дерева в этом лесу. И это было только начало обращения.

— Отныне мы будем всегда вместе — низким басом сказало чудовище.

Я опешил. Единственное что мне удалось вымолвить это было несколько трехэтажных матов. (Даже не ожидал от себя такого.)

Когда трансформация закончилась, Темная Матерь ( кажется так назвала ее Сирина) стала выглядеть ещё уродливее. У нее было две пары глаз. Одни паучьи, вторые человеческие. Причем человеческие были выколоты. Все тело было покрыто какой-то слизью и гнойными язвами. Волос на голове почти не осталось. Платье превратилось в старые сгнившие лоскуты.

Но и это не все. Темная Матерь выросла до огромных размеров.

— Ты согласен стать моим мужем? — спросила тварь.

У меня начался кашель.

— ДА ИДИ ТЫ!!!— проревел я.

Я оказался вверх ногами у самого лица монстра. Мне в нос сразу же ударил запах разлагающейся плоти. Жуткий спазм вызвал тошноту.

Я потянулся к ножу. Мне осточертело весеть верх ногами и вдыхать омерзительный смрад гнили.

Взмахнул на угад. Не уверен что попал по тому что меня держит, но я полетел вниз.

Я почувствовал удар. До чего же было больно. Аж жуть. Попытался подняться. До моих ушей долетел какой-то хруст, очень похожий на хруст костей. Я посмотрел на чем сейчас лежу. Это оказался человеческий скелет.

Меня замутило ещё сильнее. Я был готов вывернуть содержимое желудка наружу в любом момент.

Что-то склизкое схватило мою лодыжку. Это придало мне сил. Тошнота пропала без следа.

Я пытался найти хоть что-нибудь, за что можно было ухватиться. Под руку мне попалась какая-то ветка.в этот момент я не очем не думал. Меня охватила ярость.

Я снова оказался в низ головой. Но зато смог рассмотреть что за ветка у меня в руке. И оказалось, это совсем не ветка. Это был небольшой одноручный боевой топор.

Взмах. Ужасный крик. Я снова на земле. Что-то теплое побежало по щекам. Возле меня извивался отрубленного щупальца.

За несколько прыжков мне удалось забраться на плечо монстра. Я был намерен этой Матери к чёртовой матери снести башку.

Было трудно хоть что-то различить. Крики твари, мой яростный вой, шум ветра, хруст веток — все смешалось в одну ужасающую симфонию. В симфонию ненависти и ярости.

Гнилая плоть резалась, лезвием топора, словно теплое масло.

Темная матерь начала уменьшаться. Я еле успел спрыгнуть с ее плеча. Она вернулась в прежние границы размера. Ее голова болталась на небольшом куске плоти и кожи. Но умирать эта тварь все ещё не собиралась.

— Я ещё вернусь!!!— закричал монстр и растаял в воздухе.

— Уф-ф — выдохнул я и сел на землю.

Глава 7: Сон

Я чудом дотащил Аню до Эрика. И если кто-то скажет:" Что тут такого чудесного, дотащил худенькую молодую девушку до трактира?" — бегите. Она может и худая, но весит около шестидесяти килограмм плюс доспехи, оружие и трофеи. В общем около ста кило набралось. Да ещё и вещица Эйдара.

Сил почти не осталось. Я был готов упасть на землю. Упасть и уснуть.

— Привет, Коля, — поздоровалась Лоти. С ее уст не сходила улыбка, а на щеках был небольшой румянец.

— Привет,— поздоровался я.

— Ты в порядке? — спросила девушка, увидев кровь на моей рубахе.

— Да, со мной все нормально, просто испачкался.

— Давай я пастираю тебе рубаху? — предложила Лоти.

— Спасибо, — теперь и у меня на лице заблестела улыбка.

Я тут же снял грязную рубаху. Девушка покраснела и засмущалась. Но глаз от меня не отводила. Мне стало немного не по себе. В глазах девушки было восхищение.

— Вот, держи,— я аккуратно вложил рубаху в руки Лоти.

— Я скоро принесу ее тебе.

— Спасибо.

Вздремнуть и в правду не помешало бы.

Я, в чем был, пошел в трактир. Сегодня на удивление было очень много девушек. Остаться незамеченным мне не удалось. Я то и дело ловил восхищённые взгляды представительниц прекрасного пола, разных народов Междумирья.

— Эй, красавчик, — игриво окликнула меня какая-то эльфийка,— может сходим на пляж поплавать?

— Нет, спасибо за предложение.

У меня не было желания связываться с этой остроухой. Мне и моей хватало с лихвой.

— Да не бойся я не кусаюсь, если сам не попросишь.— на лице незнакомки мелькнула улыбка. — Эй, ты куда?

Этот разговор мне наскучил. Я пошел в свою комнату.

Как только лег на кровать сон овладел мной.

***

Меня разбудил плеск волн. Не понимая откуда могла взяться вода я открыл глаза и осмотреться вокруг. И ведь было на что смотреть.

Вокруг меня был шикарный пейзаж. Я сидел на берегу реки или озера (не разобрал точно). В небольших волнах отражалось заходящее солнце. За моей спиной была небольшая роща. По кронам и веткам деревьев прыгали белки и солнечные блики. Пели птицы. Между стволов деревьев бродили величественные олени и грифоны.

Рядом со мной сидела Лоти, обняв меня за руку и прижавшись ко мне.

— Правда красиво? — спросила девушка.

— Да, наверное, — растерянно ответил я.

— Тебе не нравится смотреть на закат?— разочарованно спросила Лоти.

— Почему же, мне очень нравится.

— А почему ты такой грустный?

Я задумался. На этот вопрос мне было очень трудной ответить. Я вроде бы был даже счастлив. Но что-то давило на меня.

— Я не знаю как тебе объяснить. Может это из-за того, что я вырос в другом месте. И мне его не хватает.

— Ты грустишь по дому?

— Да и по родителям тоже. Мне их очень не хватает.

— Мне моих тоже — грустно промолвила Лоти.

— А где они? — спросил я.

Девушка понуро склонила голову. По щекам побежали слезы.

— Они погибли...

Мне стало ещё хуже. На меня навалился валун вины за пролитые Лоти слезы.

Я прижал девушку к своей груди.

— Извини, я не знал.

Лоти прижалась ко мне сильнее.

— В этом нет твоей вины.

Вокруг все будто застыло. Не было ни единого звука. Только тишина.

Сквозь одежду я почувствовал как бьётся сердце Лоти. А билось оно очень часто.

Глава 8 "Ночной гость"

Я неожиданно проснулся. Все оказалось всего лишь моим сном. Я открыл глаза и окинул беглым, сонным взглядом комнату. В дверях, перекрестив руки на груди и облакотившись на дверной косяк стоял Эрик. На его лице блестела азарная ухмылка. А его взгляд был не просто обращён на меня, он смотрел мне прямо в глаза.

— Ну что, голубчики, когда свадьбу сыграть планируете? — полушепотом, с издёвкой в голосе, спросил трактирщик.

— Эрик, я не понял, что за чушь собачьу ты вообще сейчас несёшь? — я попытался встать, но мне помешала, прижавшаяся, мирно дремлющяя, Лоти. Удивительно, но как я раньше не не заметил? — Эрик, это не то о чем ты можешь подумать…

— Да не бойся ты… — что-то пугающее проблеснуло в глаза у Эрика.

Ой, почему-то мне это совсем не нравится. Явно этот старый сыч уже что-то задумал, что мне будет мне совсем не по душе. А может быть и в правду ему в голову забрела мысль выдать за меня замуж свою юную племянницу. Но…

— Это, чего я вообще-то заходил, тебя, там в низу, где-то с полчаса ждёт Аннатиэль, — перебив ход моих мыслей, сказал Эрик.

— Хорошо, можешь передать ей, что я скоро спущусь.

— Вот и ладненько, передам, — Эрик хлопнул в ладоши и скрылся за дверью.

Я старалась как можно аккуратнее встать с кровати, да так, чтобы не потревожить мирный сон Лоти. И всё-таки ценой неимоверных, титанический усилий у меня это получилось.

Мной овладело любопытно. Меня все мучал вопрос, когда это Лоти умудрилась уснуть рядом со мной. Я вновь осмотрел комнату. Но на этот раз пытался быть как можно внимательнее. Несколько раз осмотревшись мне так и не удалось найти хоть одну единственную зацепочку.

Я решил спуститься к Сириной. Накинул рубаху, которая все это время просто весела на спинки кровати, буквально находясь у меня под носом. И тут, как молния средь ясного неба, меня осенило. Лоти присоединилась к моему сыну когда принесла мою рубаху, после стирки.

Я невольно, совсем тихо, засмеялся.

Я замер у двери. Вся моя решимость спуститься к Анне исчезла, словно лёгкая едва уловимая дымка на ветру. Мне было очень страшно встретиться с Эриком вновь. И вот если раньше мой разум был затуманен более важными для меня мыслями, то сейчас, я в полной мере мог представить что Эрик может сделать со мной. Ну, а может это всего лишь его розыгрыш надо мной.

У меня хватило смелости спуститься в трапезную.

Под ногами, предательски, скрипнула старая иссохшая половица, похоронив все мои неимоверные старания не разбудить спящую красавицу.

— Привет, — с робкой улыбкой поздоровалась девушка. — Ой! Я кажется уснула рядом с тобой.

— Привет. Кажется да. Ну, по крайней мере, когда я проснулся, ты мирно спала рядом со мной.

— Извини, — виновато опустела взгляд девушка, а ее щеки налил лёгкий румянец.

— За что это?!

— Ну, у тебя теперь, наверное, будут из-за меня неприятности с дядюшкой Эриком.

— Не волнуйся, мне кажется он все поймет, — я попытался успокоить Лоти.

— Ну где ты там уже застрял!? — у меня за спиной ворчливо спросил Эрик. — Тебя там вообще-то дама ждёт. А заставлять даму долго ждать — это совсем не вежливо.

— Да иду я уже, иду… — проворчал я в ответ.

— Ну вот и хорошо, — проговорил Эрик и обратился к Лоти. — Ну, как, молодая леди, в доволь выспалась?

— Да, дядюшка, — ответила она. — Прошу прощения.

Трактирщик только хмыкнул и снова ушел по своим делам.

Румянец на лице Лоти загорелся с новой силой. Из нежно-розового он превратил в нежно-алый. Ей, наверное, было очень стыдно за то, что она уснула по середине дня, да ещё с человеком, которого знает всего лишь несколько дней.

***

Сегодня в трапезном зале таверны было наредкомть мало народу. Всех посетителей можно было посчитать по пальцам одной руки. И то осталось бы пальцев в прозопас.

Там меня уже ждала Анна. Она была немного изнемождена. Наверное, сказывалось недавняя встреча в мертвом лесу с Темной Матерью. Но помимо изнемождения Аннатиэль была очень сильно разгневанна. Похоже мне было совсем не сдобровть.

— Николай Олегович! — ни с того, ни с сего Сирина официально обратилась ко мне. — Вы что-ли совсем абарзели?

— Я тоже очень рад тебя видеть Анюта, — с неприятно-легкой улыбкой и наглым вырожением на лице вымолвил первое, что пришло на ум.

Анна от меня такого точно не ожидала. Она немного растерялась от моей наглой рожи. Хотя мы были очень давно знакомы и знали друг друга очень хорошо.

— Чего звала та? — уже серьезно спросил я.

— Ты забрал ту вещицу, что нужна Эйдару? Где она сейчас? — девушка обрушила на меня град вопросов.

— О-у, о-у, о-у, придержи коней, подругу, — попытался примерить ее, довольно пылкий интерес. — Да, я нашел ту вещицу. Сейчас она лежит в шкафу у меня в комнате на верху.

— А ты можешь мне сказать, что это за вещица такая? Как она выглядит? — девушку изнутри распирало от любопытства.

— Я ее даже не видел в глаза, она надёжно упрятана за замок в сундуке.

Вдруг в таверну зашёл одетый в багатые одежды эльф. Эрик как только его увидел сразу же поспешил к нему.

— Зариэл, рад тебя видеть! — трактирщик очень много внимания уделял этому эльфу.

— Лоти, дидя! Накрывай на стол, Зариэл пришел! — прокричал Эрик на кухню.

Я внимательно осмотрел эльфа. На первый взгляд это был совершенно обычный эльф и ни чем особым он не выделялся. Длинные, прямые, белые волосы, две тонкие косички идущие от весков, соединённые на затылке, мудрые, карие глаза и очень приятное и красивое, гладко выбритое, безмятежное, лицо.

Но что-то всё равно тревожило меня и не довало мне покоя. Я ни когда не видел этого мужчину, но при этом он казался мне очень знакомым.

С минуту мой взгляд метался от Зариэла к Эрику и от Эрика к Зариэлу.

— Лоти, а кто этот эльф, что Эрик с ним так возится? — мое любопытство взяло верх над тактичностью и разумом.

— Этого эльфа зовут Зариэл, — ответила девушка. — Он приходится нам, мне и дяде Эрику, очень дальним родственником-предком.

Я и Аня широко открыли рты. Эти слова нас немного шокировали.

Лоти, смущенно, улыбнулась и лёгкой грациозной походкой пошла дальше по своим делам.

От ее улыбки меня бросило в дрож. По всему телу, словно стадо диких слонов, пробежала толпа мурашек. Я совсем не понимал, что со мной сейчас творится.

— Можешь принести тот сундук? — спросила Аня. — Вместе подумаем, что делать с этим замком, авось и открыть получиться.

— А… что? Извини, я тебя не ного прослушал, — мне стало совсем неловко от этого.

— Принеси сундук, подумаем, что сним можно сделать.

— Ага, сейчас принесу.

Но как только я встал из-за стола меня заметил вездесущий взор Эрика.

— Никола, друг, подойди к нам! — выкрикнул он.

— Извини, Эрик, но у меня дела.

— Да подождут тебя эти дела твои, — бодро настаивал трактирщик на своем. — Дела, они же ни какие-нибудь, там, звери, в лес глухой сбежать, уж поверь мне, точно не попытаются.

Поняв, то он от меня не отвяжется я решил повременить со всеми деталями и молебно посмотрел на Сирину.

— Иди уже к ним, — Ана всё-таки поняла меня.

— Вот, Никола, знакомся это Зариэл, — представил мне эльфв Эрик. А этот парень Зариэл — Никола.

— Приятно познакомиться, — промолвил эльф. И признаться у него был очень приятный мелодичный голос.

— Мне тоже очень приятно познакомится, — исконно ответил я.

Между нами завязался очень продолжительный разговор. Зариэл оказался очень приятным и интересным собеседником и рассказчиком.

Для меня совершенно незаметно поюролетело время проведенное в его компании.я даже не заметил как наступила ночь.

Аня, наверное, уже давно спала. Я не стал ее будить.

Из моей комнаты послышался какое-то шебуршание. Кто-то, без всякого сомнения, копошился в моих вещах и что-то пытался в них отыскать.

Я, как можно скорее, поспешил туда. И что там было, мне совершенно, от слова совсем, не понравилось.

С там был низкорослый паренёк, облаченный в потрёпанный безразмерный балахон черного цвета, с густой бородой по всему лицу. Он с огромным интересом рассматривал мой трофейный топорик, а возле него стоял эйдаровский сундучок.

— Эй! Ты! Стой на месте! И даже не смей сдвинуться! — как глупо это выглядело со стороны, боюсь даже представить.

Неизвестный резко подскочил и обернулся в мою сторону. На его лице блеснула самоуверенная ухмылка.

Все вокруг замерло, как будто это было какой-то картинкой. Мгновение и все вернулось на круги своя.

Я ни чего не понял. На том месте где только что был вор, уже ни кого не было. Только какая-то тень, едва уловимо, мелькнула в окне.

***

Сегодня ночью на небе весела полная луна. Не было ни едино облачка.луный свет падал сквозь открытое окно Аненой комнаты и освещал ее всю бледным, матовым светом.

Сегодня девушка не могла уснуть. Сколько бы она не старалась, у нее ни как не получалось.

Из-за недосыпа Аннатиэль все рвздрожало: лунный свет, душные перины, холодный воздух, пыль, пархавшая в лучах луны и запахи витавшии во влажном воздухе.

Анна постоянно что-то бормотала себе под нос, жалуясь на свою некчемнуу жизнь.

— Да что д за день, такой, сегодня!? — выкрикнула Аня, когда до её ушей долетел шум возни, из комнаты Николая.

Сейчас, если бы кто-то увидел Аню, то скорее всего подумал, что девушка невиюероятно ворчлива , ну, или невероятно молодо выглядит для своих лет, даже по эльфийским меркам.

Аннатиэль решила подышать свежим воздухом.

На улице все было спокойно. Отовсюду веяло благодатью и умиротвореностью. В лунном свете купались дома. На небе мелкими точками блестел причудливый звездный узор. Это звездное небо одновременно было похоже и непохоже на то, что сейчас в реальном мире. Здесь были многие узнаваемые созвездия, но звёзд было намного больше.

— Эй! Ты! Стой на месте! И даже не смей сдвинуться! — неожиданно выкрикнул Дислер. От такой неожиданности Аня даже подпрыгнула.

— Что это у него там творится? — девушке стало интересно.

Аня обернулась и подняла голове к окну Коли. Оттуда на нее кто-то выпрыгнул, но не долетая даюо девушки пары шагов, некто, обратился пылью и, словно несомый ветром полетел вперёд по дороге. А когда вся пыль осела на землю, незнакомец принял свою истинную форму.

***

Я выглянул в окно. Там увидел матерящубся Аню, запутавшуюся в балахоне. А мой ночной гость, со всех ног, сломя голову убугал из этого города.

— ДИСЛЕР!!! — заметив меня прорычал моя острокхая подружка.

— Ой, — я резко отошол от окна на приличное расстояние, так что если Аня захочет в меня что-нибудь швырнуть, то с большой вероятностью у нее не получится точно попасть по мне. А кинуть она может.

Глава 9: "Приключения в лесу" ​

В небе весела полная луна, которую постепенно заволокло низкими серыми облаками. Но луна все равно проблескивала между клубистыми тучами, освещая нам путь.

В тусклом лунном свете, по загородной дороге, с моим добром, со всех ног бежал воришка. Сколько бы я не старался понять, зачем ему "мой" (ну точнее эйдаровский) сундучок и, уж точно мой, топор, мне так и не удалось найти логичный и белее или менее адекватный ответ, на столь щекотливый вопрос. Моя фантазия разыгралась на полную катушку. Она рисовала различные безумные, а порой даже абсурдные догадки. Даже дошло до такого, что вещица, которая хранилась в сундучке, вору просто нужна, а зачем и почему неважно даже для него самого, просто нужна и все.

Было бы понятнее, если он украл сундук и сейчас направлялся к скупщику. Но, как мне известно, здесь в округе нескольких десятков верст нет, ни каких торговцев, а значит догадка о сбыте краденого здесь просто так, для галочки.

Мы с Анной едва поспевали за похитителем. Каждый раз, когда казалось, что мы его нагнали, он умудрялся уйти от нас, да еще и с большим отрывом. Казалось ворюга знает каждый наш шаг наперед, задолго до того, как он будет совершен.

Постепенно мы удалялись все дальше и дальше от города. Изначально наш путь пролегал через равнину. Но как говорится, чем дальше в лес, тем больше дров. Так вот и у нас, чем дальше мы отходили от города, тем больше растительности становилось в округе.

Продолжалось это вплоть до того момента, пока мы не дошли до лесной опушки. В чащобе вору удалось скрыться от нас.

- Ну, и что мы теперь будем делать? – саркастично спросила Аня.

- Анюта, давай договоримся так: ты не будешь строить из себя идиотку, а я не буду строить из себя сверходаренного чудо мальчика. Договорились?

- Договорились, - спокойно ответила Сирина. – Значит, идем через лес.

- Да, - проронил я.

Через лесные заросли приходилось пробираться осторожно. Не хотелось выдать себя банальным хрустом ветки под ногами.

Да уж идти приходилось медленно. Мне даже казалось, что, увидев нашу скорость, над нами бы уже давно смеялись черепахи, если бы они умели делать это. Хотя я совсем не уверен в том, что местные представители этих существ, были обделены этой способностью. Возможно, они вполне могли втихую ржать над нашими с Аней потугами.

Отовсюду была только тишина. Ни единого зверя не издавало звуков. Ни одна не пела. Казалось – все вокруг мертво. Даже сам лес.

Тишина сильно давила на нервы. Я был на пределе своих сил. Вот-вот не сдержусь и закричу на всю округу, распугивая обитателей столь гнетущего места.

За спиной раздался резкий хруст. За последние полтора часа это был первый звук, что я услышал в лесу. Для меня это одновременно стало неким глотком свежего воздуха и, в то же самое время, сигналом насторожиться. Мало ли кто там может быть. Даже немало вероятен тот факт, что это вор, которого мы столь долгое время преследуем. Однако, как он мог оказаться позади нас?

Я взглянул на Сирину. Она тоже насторожилась. Только почему-то она смотрела в другую сторону от источника шума.

– Берегись! – внезапно закричала Аня.

Тут же я почувствовал резкую боль в колене. Туда попала стрела, выпущенная врагом.

Что-то это мне напоминает. Однако сейчас не об этом.

– Идиот! – заорала на меня Аннатиэль.

– Сама дура! – прорычал я в ответ.

«Господи, какие же все-таки у нас с Анютой милые отношения. Просто эталон!» – тут же промелькнула у меня в голове столь едкая мысль.

Аня ухмыльнулась. Эх, эта девушка слишком хорошо меня знает. Она отлично понимала, что если я огрызаюсь, то со мной все относительно нормально и беспокоиться обо мне не стоит.

Колено сильно болело. Из-за стрелы я не мог сгибать ногу. Но в целом был в полном порядке.

Надо было как-нибудь избавиться от этого неудобного предмета у меняв колене. Единственный способ, как избавиться от стрелы, что сейчас приходил мне на ум, так это обломать один из концов и просто вытащить ее. Но это самый наиглупейший способ из всех возможных. Однако другого выхода не было.

На словах это было просто и легко. Но на деле… но на деле не просто сложно, а невозможно. Как только я немного сдвинул черенок, коленку охватила сильная боль. От этой боли все тело сковал спазм.

У меня на лбу выступили капли холодного пота. Дыхание было тяжелым.

Я держал стрелу в руке, пытаясь не двигать. Мне нужно было собраться с мыслями.

– Один резкий рывок.

Резкий рывок вниз. Нестерпимая боль.

– Зарааазааа!!! – вырвалось у меня от боли.

Так половина дела сделано. Осталось только вытащить обломок стрелы из колена.

Все это время моя очаровательная спутница сражалась с неизвестными что напали на нас. В этом деле у Ани было намного больше успехов, нежели у меня с коленкой. Мне даже было немного обидно за это.

– Ты тут долго еще валяться собираешься? – раздражённо пробормотала Аня, подойдя ко мне, и резко выдернула стрелу из моего колена.

Было невероятно больно. Нога онемела.

– Ты как, идти можешь? – с издевкой спросила Анюта.

Сейчас этот вопрос звучал совсем глупо. Будучи абсолютно здравомыслящей и разумной девушкой она должна это понимать.

– Анюта, мне кажется, или ты, с нашей последней встречи в школе, сильно деградировала и продолжаешь деградировать до сих пор.

Девушка ни чего на это не ответила. Она даже не попыталась огрызнуться на столь едкое высказывание. Еще одна странность в копилку.

– Коля, ты думаешь, что говоришь? – смущено спросила меня Сирина, спустя минуту.

В тусклом блеске луны моей ухмылки девушке не было видно. Также, как и мне ее лица.

– Как я понимаю, у тебя есть то, что мне поможет решить эту проблемку. Верно?

– Хм, – ухмыльнулась Аня. – Ишь ты какой прозорливый.

– Значит я прав, – как само собой разумеющееся сказал я.

– Почти.

Щелчок пальцами, вокруг меня и Ани вспыхнул слабый свет, словно от настольной свечи. Из руки девушки исходил яркий золотистый свет. Вокруг пальцев извивались полупрозрачные ленты некой энергии.

От прикосновения ее руки, боль в моем колене постепенно начала утихать, пока полностью не сошла на нет. Рана затянулась всего лишь за несколько секунд. Не осталось даже намека на мельчайший шрам.

Когда все мои увечья были полностью излечены, Аню будто прорвало:

– Молодец… – она материла меня, как только могла.

– Успокойся, ведьма, – не выдержал я. Меня тоже очень просто довести до температуры белого каления. – Почему я у тебя во всем виноват?!

– А кто? Это я по-твоему проворонила тот сундук? Это я по-твоему не смогла остановить вора, застукав на месте преступления? И это я по-твоему абсолютная дура?

– Анюта, а ты случайно ничего не путаешь!? – мне стало обидно.

– Не называй меня Анютой!!! – взбесилась девушка.

– А что такое, Анюта? – спросил я как можно по лукавее.

– Ах ты су… – она потянула ко мне свои руки, пытаясь сомкнуть их на моей шее.

– Ну, ну, ну, не выражайся, – я положил на губы Ани палец, тем самым прервав ее. – И попрошу не распускать руки.

Сейчас, со стороны я, наверное, напоминал какого-нибудь брюзгу. Меня это даже, немного развеселило. А на моем лице заблестела беззаботная улыбка.

– Ты что лыбишься придурок? – спросила меня Аня, когда она увидела мою беспечную ухмылку на моем лице.

Я ничего не ответил. Просто встал и куда-то побрел бесцельно. В это время в моей голове повисла белая, почти непроглядная, дымка тумана. Сирина пошла за мной.

Постепенно я вышел на лесную опушку. До горизонта, передо мной, не росло ни единого дерева. Только высокая пожухлая трава. На самом же горизонте едва сиял тусклый отблеск от чего-то темного.

Глава 10 «Чертов культ»

Ни о чем не задумываясь, я поплелся дальше.

Зачем туда пошел – не понятно. Даже для меня это казалось тайной, сокрытой за семью печатями.

Под моими ногами хрустели старые ветки и стебли высохшей травы. Аня молча плелась за мной, не осмеливаясь заговорить. Не понимаю, как мне удалось это сделать, но это было поистине самым ценным событием за сегодняшнюю ночь. Только баюкающие звуки дикой природы и ничего больше, ни единого человеческого голоса, и осмысленного слова, из уст разумных существ. Я и тишина – свидание память о котором нужно беречь с трепетом, словно зеницу ока.

Не знаю точно сколько времени у нас ушло на путь. Но для меня сейчас это не играло никакой роли. Времени как такового, для меня сейчас попросту не существовало. И таком состоянии я мог не отличить одной секунды, от нескольких часов.

– Смотри, – остановив меня за плечо, Аня указала на замок невероятных размеров, который я по какой-то абсолютно неведомой причине умудрился не заметить у себя под носом. Удивительно, но как это возможно? Вообще, как такое можно пропустить?

Ладно потом подумаю об этом, а сейчас у меня есть загадка покрупнее.

Этот замок привлек к себе все мое внимание. А залюбоваться там безусловно было чем. Огромные, около десяти метров в высоту, стены, выложенные из гигантских каменных кирпичей, блестящих в тусклых лучах бледной красавицы-луны. Каждый кирпич был подогнан друг к другу с невероятной, просто фантастической точностью. Верхушки стен венчали бойницы, все из того же черного камня. Сами стены были построены между двух круглых башен, с плоскими деревянными, то ли настилами, то ли крышами, в которые были вставлены большие крестовины, похожие на старомодные жердочки для птиц, только намного крупнее обычного. А возможно это кресты для распятия. Всего было видно четыре башни. И на каждой из них было по подобной «жердочке». Между башнями, по стенам в прорезях бойниц мелькали стражники в темно-серых кожаных кирасах.

– Смотри, там пригорок, – остроухая указала на холмик, поросший кустами какого-то местного растения. – Думаю, в кустах мы сможем схорониться от нежелательного внимания со стороны стражников.

– Согласен, – коротко кивнул я в знак одобрения. Не мыслимо как быстро у меня появился авторитет в нашем маленьком ОПГ, при условии, что Сирина более матерый игрок, по сравнению со мной.

В зарослях кустарника оказалось довольно-таки просторно. Только вот растение оказалось с шипами. Я то и дело натыкался руками, ногами и лицом, на невероятно острые выросты на тоненьких, немного кривых ветках. Конечно было не приятно, но вполне терпимо.

– Анюта, что это за замок? – спросил я, когда устроился поудобнее.

– Не знаю, – озадаченно ответила девушка, уставившись в карту. – По картам здесь глухой, непроходимый лес. Но никак не огромное поле.

Неожиданно раздался протяжный, раздражающий скрип, от которого по всему телу прокатилась волна мурашек.

Это отворились огромные железные закопченные ворота, со следами сажи, когда к ним подошел мой новый знакомый.

На встречу воришке вышел мужчина в такой же одежде, как и у него. На первый взгляд они были похожи словно родные братья.

Несколько минут мы просто наблюдали за ними. Все что сейчас произошло было не понятным.

– Есть идеи, что будем делать? – уставилась на меня Аннатиэль. – Я вся во внимании.

– По-тихому проникнем за стену, а там по обстоятельствам, – выдал я настолько гениальный план, что самому стыдно стало. Да и сказал с таким пафосом, что нужно было еще постараться.

– А как мы туда попадем? – ехидно поинтересовалась Сирина.

– Ты издеваешься?! – свесил я нос.

– Ага! – с улыбкой от уха до уха, с наслаждением, радостно ответила моя старая подружка. – Ну, а если серьезно, то у меня с собой есть длинная веревка.

– А оружие, посолиднее кухонного тесака, для меня случайно не найдется?

– Есть праща и пара дюжин снарядов для нее. Сойдет?

Я немного замешкался. С одной стороны, вещь намного удобнее лука, на подобии того что сейчас за спиной у Сириной. Однако с другой стороны, праща в обращении требовала примерно столько же мастерства, как и лук.

– Ладно, беру, – все-таки решился я.

***

На стену мы забрались быстро. Правда я пару раз едва не сорвался вниз. Зато мне удалось понять из чего были сотворены столь гладкие и блестящие стены. Камень, что лег в основу всего замка, оказался вулканическим стеклом, то есть ничем иным как обсидиан.

Нам чудом удалось не попасться на внимание стражников, что бродили по стенам из стороны в сторону. Но как только мы ступили наверх матушка Фортуна изменила к нам свое отношение. Она просто отвернулась от нас. Мы сразу же попали в заварушку.

Ко мне и Ане со сторон сторожевых башен примчались стражники. Они нацелили на нас длинные копья, с наконечниками из черного камня. Видимо у них очень востребован обсидиан, если даже оружие делают из него.

В этот момент пришлось соображать и двигаться быстро. Даже малейшая ошибка могла стоить мне жизни и отправить меня на перерождение, лишая всего, что сейчас лежит у меня в кармане и всего накопленного опыта.

За несколько движений я сумел обезоружить стражника и отправить его в увлекательное путешествие по одному из множества загробных миров и царств. Аня справилась не хуже меня, а точнее даже лучше. К тому же это у нее заняло меньше времени по сравнению со мной.

Кроме тех бедолаг, что тех бедолаг, что теперь скитаются по некому миру мертвых, из дозорных никто больше не заметил нас. И это немого не радовать.

– Так, разделяться не будем! – я говорил, шепотом не теряя лишнего времени. – Пошли!

Мы зашли в башню. В ней была винтовая лестница, ведущая только вниз, и дверь на другую стену.

У нас был всего лишь один путь – вниз, за стену, но не как не обратно.

Ступени были сотворены все из того же материала, что и все окружающее нас.

Сделав несколько пробных шагов, из-за ложного ощущения безопасности я потерял бдительность. Это сыграло со мной злую шутку. Одна ступенька под моими ногами оказалась слишком скользкой. Я, ничего не подозревая, кубарем полетел вниз, пересчитав пресловутые ступени всем своим телом. Ощущения были не из приятных. После «захватывающего» спуска меня припечатало спиной к стене, да так, что ноги стали смотреть вверх, а голова словно швабра собирала пыль с пола.

Сверху я услышал приглушенное девичье хихиканье.

– Не смешно! – сложив руки на груди, все так же лежав вверх ногами, обиженно пробурчал я.

– Ну это с какой стороны посмотреть, – продолжала хихикать Аня. – Может тебе вверх ногами и не смешно, ну а мне, твердо стоя на ногах, даже очень.

Она уже стояло около меня. Стояло молча, как будто вслушиваясь во что-то.

Я встал с пола. В волосах было очень много пыли. На моих устах, постоянно вертелись жалобы на жизнь: на то как я сюда попал, на то как я и Аня встречались и на многое другое, что только приходило мне на ум.

– Ой, это так мило, – вдруг сорвалось у Сириной. – Ты никогда обо мне не забывал.

Ее голос был полон иронии. Я только сейчас начал по-настоящему начал осознавать, что наши отношения были самой настоящей ошибкой. Мне стало стыдно за то, что я умудрился влюбиться в такую девушку как Анна Сирина.

– Господи, как я мог тебя полюбить?! – спросил я у Ани, поднимаясь с пола. – Ты же самая, что не наесть настоящая ведьма!

– А это уже обидно, – ответила девушка на мои последние слова. – Я даже милая особа.

– Да, с этим я полностью согласен, ты очень милая демоница.

– Ах ты! – Анна накинулась на меня с кулаками. Мною что-то овладело. Мне стало смешно. Я не мог сдержать смеха. – Ты что это смеешься дурень?

Я уже был готов сморозить какую-нибудь ерунду, на подобии того что она дерется как десятилетний ребенок, однако меня сбили с мысли шаги, послышавшиеся из-за двери.

Времени было не много. Без ненужных препирательств, забыв прежние обеды, чтобы не привлекать лишнего внимания, мы снова поднялись наверх.

Со второго этажа открывался очень хороший вид на входную дверь. Я и Аня очень хорошо все видели.

В башню вошли двое. Оружия у них почти отсутствовало. При себе у них было только по ножу, висевших у каждого на поясе. Эта двоица явно пришла сюда по каким-то своим, неведомым мне и Аннатиэль причинам. Но то что они здесь не по наши души – это уж точно.

Мне стало любопытно, зачем же они тогда сюда пришли, все-таки.

Я стал наблюдать за ними.

Через пару минут наблюдения я с ужасом пошатнулся. По моему телу пробежался озноб и волна мурашек. Горло сковал спазм. Меня сильно замутило. Все содержимое желудка стало резко рваться наружу. Мне все-таки не удалось сдержать рвоты. Меня словно вывернуло наизнанку, и все, что я успел недавно съесть и выпить оказалось на полу.

А в это время, когда меня захватила рвота, Сирина успела расправиться с этой парой всего лишь единственной стрелой. Один меткий выстрел и они навеки застыли вместе…

Глава 11 «Побоище в черной крепости»

– Ишь, какой впечатлительный нашелся. Коля ты, что это, никогда «голубых» не видел? – с насмешкой спросила Сирина.

– Видел, но не, то, как эти выродки… – меня до сих пор воротило только от одной мысли о той мерзости, что мне только что не посчастливилось лицезреть.

Я уже было, собрался выдать целую речь о неестественности и противоречивости, божественным и природным законам, однополая любовь, как вдруг Аня громко захохотала. И вот какая насмешка судьбы, звонкий девичий смех не остался без постороннего внимания.

– Дура!!! – уже не таясь, прорычал я, когда нас заметили.

Все вокруг залил звон колоколов, наверное, вещавший о тревоге. А через несколько мгновений каждый, кто находился в замке уже вовсю стояли на ушах. Каждый рыскал в поисках меня и Ани.

– Молодец, – проронил я.

– Спасибки! – с простодушной ухмылкой изрекла Сирина, подняв руку по направлению к двери.

Тут же раздался грохот. Маленькую комнатушку залил ослепительный свет от вспышки взрыва. Дверь рассыпалась на сотни осколков, и несомая разрушительной силой вылетела из дверной рамы, рассыпавшись по земле. А некоторые из них попали в стражников.

Сейчас не было времени думать. Мне приходилось полагаться только на инстинкты и реакцию.

Я схватил кинжалы голубиной парочки. Обратный хват показался мне самым подходящим для боя этими клинками.

С диким криком, и клинками наперевес я ввязался в бой с каким-то шкафом раза в полтора больше меня. Вооружен он не был. Мужлан шел в бой с голыми кулаками. Хотя от размера его ручищ меня сразу же бросило в дрожь. Каждый из кулаков можно было сравнить с кузнечной кувалдой нехилых размеров.

Я едва успел уклониться от его удара. Но даже в такой напряженный момент мое тело умудрилось меня поразить. Неведомо как, но мне удалось зацепить руку бугая. Глубокий длинный порез обильно кровоточил, заливая все вокруг кровью.

Тот этого даже не заметил. Для него эта рана казалась не страшнее комариного укуса.

Дальше все словно на автопилоте. Я стал копировать тактику боя Аннатиэль, которую она использовала в бою с тем орком во время нашей первой встречи в этом порожденном безумным умом мире.

Мой оппонент значительно проигрывал мне в скорости и ловкости. Я кружил, нет, даже, танцевал вокруг него, полностью отдавшись четкому смертоносному ритму. Мои движения были невероятно четкими и выверенными. Каждый удар наносил урон невероятной силы.

Постепенно подобная тактика начала давать первые плоды. Бугай, израненный глубокими порезами, стал выдыхаться.

– Эй, дурила! – окликнула меня Аня. – Держи!

Девушка кинула мне небольшой одноручный меч из обработанного обсидиана. И как только мои пальцы сжали рукоять я не задумываясь ни на мгновение, снес голову двухметровой горилле. Двумя фонтанами брызнула кровь.

Лишившись головы двухметровая горилла упала на спину. за падением последовали брызги кровавой грязи.

Я мельком осмотрелся. Вся площадь уже была усеяна горами трупов. Причем на самой Аннатиэль и ни царапины.

Я услышал яростный крик. На меня с двух сторон с копьями наперевес неслось двое.

Снова, включилось некое подобие автопилота.

В последний момент я отклонился на полшага назад, выпустил меч из рук и схватился за кинжалы. Копья пролетели мимо меня. Стражники едва успели отвести их друг от друга, открывшись для моей атаки. Одно четкое движение и эти бедолаги лишились жизней.

***

Бойня длилась около часа. Я и Аня почти уничтожили вражеский гарнизон. Из войск противника остались только генералы, полководцы и несколько дюжин рядовых солдат.

Мы уже чувствовали сладостный, опьяняющий и туманящий рассудок вкус неминуемой победы на губах. Такой нежный, сладкий, приятный, с небольшой кислинкой и терпкостью.

Остатки вражеских сил заперлись в центральной башне. Из-под самой крыши исходило какое-то сияние.

– Ну, что, завершим начатое? – пафосно спросила Анюта.

– О-о-ох… – только и проронил я.

– А что, я что-то не так сказала? – Сирина подрастеряла уверенность.

– Ты шутишь?

Девушка потупилась. Она ни как не могла понять, что меня так возмутило.

– Может, пойдем уже, – нетерпеливо предложил я.

Ответа не было. Ну, все, зависла мать. Мне не хотелось ее ждать и так времени не шибко много. Подкрепление и так может нагрянуть в любой момент.

– Эй! Черти! Открывайте!!! – заорал я во все горло, тарабаня по двери, словно военный барабанщик, во время марша.

– Ты, что совсем больной?! – донеслось из-за дверей.

– Сирина, иди сюда тут дверь разговаривает! – с поддельным удивлением подозвал я Аню.

– Что? Правда? – уточнила она с глупым ворожением лица.

– Гооссспооодиии!!! – сквозь зубы прошипел я.

– Что не так? – Анино лицо вытянулось, а глаза округлились.

Из-за двери донесся ехидный смех. Некоторые из заперевшихся откровенно ржали. И мне кажется, что они смеялись именно надо мной, а не над Анной.

Хотя их понять можно. Ведь не им приходиться постоянно иметь дело с ней и ее твердолобием и тугодумием.

— Не тупи, пожалуйста.

— В смысле?

Сейчас раскладывать все по полочкам банально времени не было.

— Потом объясню, — только и бросил я спешно.

Она ничего не ответила. Только кивнула в знак согласия.

— Как будем вскрывать сей «замочек»?

— Взорвем! — с огнем в глазах сказала девушка, сжимая пылающий кулак.

— Валяй, — махнул я лениво.

— Отойди, — прошептала Аня мне на ухо.

Если такое говорят, значит игнорировать это не стоит. Ну и по сколько у меня нет никаких психических расстройств, я не стал долго раздумывать.

Я встал за спину к Анюте. Через пару мгновений с ее руки сорвался объемный сгусток ярко оранжевой пылающей плазмы. От плазмы исходил какой-то специфический шипящий звук.

При соприкосновении плазменного сгустка с деревянной дверью вспыхнул ослепительный огонь. Всего за несколько секунд ненасытное пламя пожрало дубовые доски. При этом магическая субстанция не распалась, как ей полагается, а продолжило свое движение.

Как только последний кусок дерева обратился в пепел, плазма ворвалась в башню.

— А теперь бежим! — заорала во все горло Сирина.

Аня сорвалась с места. Я вслед за ней. Но не сделав и пары шагов, меня и Аннатиэль отбросила сильная взрывная волна. От оглушительного грохота заложило уши. Словно в них запихали вату.

Похоже у Ани были те же проблемы что и у меня. Как бы я не пытался до нее докричаться, все было без толку. Она точно не слышала моих криков.

Позади меня бушевало необузданное пламя. Там, где недавно возвышалась черная башня, сияло огромное кострище. Пламя с одинаковой легкостью нещадно пожрало, и всех кто там заперся, и черный минерал.

Слух вернулся быстро. Сразу же я услышал адское пение огня.

— Ты как? — спросила Сирина.

— Нормально, — ответил я. — Что это такое, блин, было?

— Да так, обычный огненный шарик.

— Обычный? — у меня возникло какое-то подозрение.

— Да.

— Научишь?

— Ага. Только давай сразу вернем пропажу, — ответила Аня, зло, посмотрев на меня. — Или ты и память уже про… потерял?

Я насупился и перекрестил руки на груди, всем своим видом стараясь показать возмущение.

— Да ладно тебе, я же просто пошутила, — добродушно проговорила девушка, стряхивая пыль с брони.

— Ну как видно это ты кое, что потеряла, а не я.

Из-за горизонта донесся протяжное надрывистое рычание. От него вело чем-то зловещим, мрачным.

По моей спине пробежал холодок. Аня побледнела. К горлу подступил ком. Разыгралась сильная головная боль.

На душе повисла тревога.

В свете полной луны мелькнула тень. Вновь раздался крик. Тень постепенно нарастала.

— Твою мать!!!

Дело дрянь.

«О боги, помогите!»: — взмолил я про себя.

«Какая помощь тебе требуется?»: прозвучал голос Айлы.

— Избавиться от этой твари!

«Ну, нет, с этим как-нибудь сами. Или давай что полегче».

— Ты чего это? — напугано оступилась Аня.

— Боги, — только и ответил я. Пожав плечами.

— И что они тебе говорят по этому поводу?

— Самим как-нибудь справляться надобно.

— Зашибись.

— Слушай, а мы ни чего случайно не забыли? — задумчиво почесывая подбородок, уточнил я.

— Ыыы, да, — скривилась Сирина. — Эта гадина летающая…

— Она уже тут!!!

Это существо выглядело очень странно и специфично. Гигантская лысая тварь, внешне похожая на коршуна. Орлиный клюв. У «птицы» совсем не было глаз. На крыльях вместо перьев была натянута плотная полупрозрачная кожа.

— Коршун-виверна.

— И огнем плюется?

— К счастью нет.

Виверна сидела на той странной крестовине, что я недавно приметил.

— Коль, хватай меч.

А не плохая идея. И как раз около нас валялся целый арсенал различного обсидианового вооружения. Бери — не хочу.

Коршун сорвался с места. Времени совсем не осталось. Я схватил с земли два меча средней длины.

Аннатиэль как пологается настающему эльфу поливала «птичку» градом стрел.

С первобытным истошным криком я сорвался в бой. Рядом с моим лицом пролетали стрелы, аккуратно щекоча оперением кожу щек. Недоящерка совсем не реагировала на иголки, торчащие из шеи. Одна стрела попала в углубление, где должен был быть глаз. Существо взревело, открыв свой киль.

Медлить было нельзя. Я вогнал в грудь летучей гадины клинки по самую рукоять. На меня брызнула кровь. «Птица» попыталась достать меня клювом. Что бы этот петух-переростк не клюнул меня, мне пришлось пролезть под ним вперед, попутно вспарывая его брюхо.

— Аня взорви его!!!

— Не могу! Маны нет!

Это уже проблема.

Меня что-то отпросило в сторону. Это оказался длинный извивающийся хвост.

В моей голове сразу же родилась абсурдная идея. Я схватил чудовище длинную конечность. Оно сразу же попыталась скинуть меня. Что как раз было мне на руку.

Дождавшись момента, когда тварь поднимет меня в нужную точку, я отпустил хвост. Благодаря знаниям физики мне удалось точно рассчитать все, чтобы оказаться на ее спине.

Виверна потеряв меня из виду переключилась на Сирину. Существо медленной проходкой направилось к девушке. Анна в этот момент помимо стрел поливала коршуна еще и русским матом.

На спине монстра мне приходилось балансировать. Это занятие быстро наскучило. Я замахнувшись обеими руками, нанес перекрестный удар по шее виверны. Клинки уперлись в кость.

Коршун попытался взлететь. Однако из-за глубоких ранений киля ему не удавалось совершить мах нужной силы.

К этому моменту Аннатиэль перешла в рукопашный бой. Девушка наносила серии ударов по корпусу существа, пытаясь разрезать его шею. От точных атак монстра ее спасала только хорошая реакция и скорость.

— Придурок!!! — заорала на меня Сирина. — Не стой столбом!!!

Я тут же спохватился. Мне едва удалось выхватить клинки из плоти чудовища. Оно, при помощи какой-то немыслимой силы, оплело собственной плотью лезвия мечей...

Пошла самая жара...

Глава 12 "Назойливая незнакомка"

Прошло несколько часов с того мента как птица-переросток испустила дух. Нам чудом удалось обезглавить эту тварь. За нее мне системой было начислено не мало опыта. Я сразу же поднялся до седьмого уровня. Также поднялись навыки владения парным одноручным оружием, точнее он появился и сразу же поднялся на несколько единиц. Помимо этого, появился навык метательного оружия из-за пращи. Теперь у меня в свободном доступе находилось пять очков характеристик и точно такое же количество очков навыков.

С распределением решил пока повременить.

Под обломками взорванной двери нашлось несколько изуродованных тел. На верху было еще около двух дюжин трупов.

Сундук мы нашли в зажатых руках разодетого мужчины. Его одежда очень сильно отличалась о т других. Это одеяние было полностью украшено орнаментом из серебряных нитей.

«Жрец, наверное,» — подумал я.

Аня почему-то очень настороженно смотрела на тело жреца.

Я потянулся за сундуком. Когда он уже был в моих руках Аня закричала:

— Не трогай его!

Но было уже поздно. Я с трудом выдрал сундук из окоченевших лап мертвеца. Но только сейчас до меня дошло что Сирина мою головушку за это не погладит.

— Ну ты и тормоз, — разочарованно проронила Аннатиэль. — Поздравляю, сейчас опять будет весело…

Крик… протяжный и оглушающий. Словно рев какого-то свирепого зверя. За несколько мгновений тело жреца иссохло. Кожа сморщилась и потрескалась. Жрец обратился мумией. В его глазах вспыхнули маленькие неоново-синие огоньки. Каждый зуб неимоверно преобразились, они превратились в подобие клыков. Каждый клык был тонким и вытянутым.

Уже на этом моменте до меня дошло, что «весело» это не то слово. По-моему, правильнее стоит сказать, что это будет невероятно муторно.

Нервы уже были на пределе. Казалось еще мгновение и все — конец…

Однако ничего не происходило. Секунда, две секунды, три, четыре… ничего не происходило. Я, Аннатиэль и умертвие стояли без движения.

Прошло около минуты. Нервы все-таки не выдержали. Но не у меня, а у Ани.

Девушка с криком набросилась на воскресшего жреца. И в этот момент произошло то, что никто точно не ожидал. Жрец исчез. Исчез прихватив с собой и сундучок.

— Вот тебе бабка и юрьев день…

— Что б… блин, сейчас произошло? — не понимала Сирина.

— Он испарился… — я намеренно перебрал с пафосом.

— Ой, — Анна недовольно закатила глаза перекрестив руки на груди.

— Ладно, сейчас не до этого, — я стряхнул с себя маску полнейшего разгильдяя. — Лучше скажи, как нам теперь быть?

— Так над этим теперь думать надо, — огласила девушка.

— Понятно, возвращаемся к Эрику.

— Ага.

Внимание:

Глобальное событие: Пробуждение Темного Жнеца.

Начался глобальный Эвент: Тень Эдема.

«В ходе приключений группа авантюристов уничтожила одно из ответвлений Черного Камня. Но один из жрецов успел наложить на свою душу проклятье. Он по собственной воле навек закрыл путь в Рай.

Отныне проклятая душа блуждает по миру в обличии Темного Жнеца, желая сотворить для себя свой личный Эдем…»

***

После того как мы собрали трофеи вернулись к Эрику. Свой топор я так и не нашел. Ума не приложу куда они могли его деть. Похоже тот урод прозевал его, когда убегал от меня.

Мое настроение было хуже некуда. Мне хотелось рвать и метать все на своем пути. Только большее количество разумных тварей, среди которых и люди, помогали мне сдержаться от этого опрометчивого поступка.

— Эрик! Пива мне! — убитый горем заказал я у трактирщика.

Он без лишних вопросов налил мне большую чарку. Через несколько минут полный сосуд пенного напитка поставила возле меня Лоти.

Я принялся жадно поглощать выпивку. Настолько жадно, что по подбородку покрытому небольшой щетиной, бежали тонкие струйки хмельного напитка.

— Оу-оу-оуу… придержи лошадей, паренек, — постарался облагоразумить меня хозяин трактира. — А то еще захлебнешься, а мне это ой как не надо. Мертвец звонких не подаст за питье.

Последняя фразочка была довольно-таки циничной.

— А тебе не все равно? — спросил я в ответ.

— Ну даже не знаю.

— Пфф, понятно, — вырвалось у меня.

— О чем болтаете? — спросила внезапно возникшая у меня за спиной беловолосая эльфийка. Я эту девицу видел в первый раз. Но то, с какой наглостью она влезла в чужой разговор меня поразило.

— Не твое дело, — грубо ответил я.

— Ну ты бука! — девушка обижено вытянула губы уточкой, однако уходить все еще не собиралась. — Я вообще-то хочу с тобой познакомиться, а ты так грубо.

— Ты может и хочешь, а я — нет!

Она так и не поняла моих намеков, что ее общество для меня в тягость.

— Может ты уже уйдешь? — бестактно поинтересовался я.

Она немного задумалась. Этот вопрос для нее оказался довольно сложной дилеммой. Но уже через мгновение эльфийка выдала свой ответ:

— Нет.

В этот момент у меня возникло двоякое отношение к ней. С одной стороны, меня восхищала ее настойчивость, ну а с другой стороны мне казалось, что ее настойчивость ни что иное как несусветная тупость, из чего исходило мое отвращение.

Ее наглость перешла на новый уровень. Девица уселась рядом со мной.

— А вот это я уже не понял.

— Что такое? — кокетливо встревожилась незнакомка.

Это было последней каплей. Я тихо встал, заплатил Эрику за пиво и закуску и потихоньку пошел в свою комнату.

По пути мне встретилась Аня.

— Ты что такой хмурый? — спросила она, когда увидела мое лицо.

— Давай об этом поговорим потом, — устало попросил я ее и пошел дальше, не дожидаясь ответа.

— Ладно…

Зайдя в комнату, я запер дверь на засов и с облегчением выдохнул.

Общение с этой барышней меня сильно вымотало. До этого мне еще не доводилось встречать настолько назойливого человека. А ведь эона умудрилась вымотать меня всего за несколько минут.

Я уволился на кровать. Мягкая перина мигом прогнулась под моим телом. Вокруг меня повисло спокойствие. За окном, играючи ветерок шелестел листвой редких деревьев.

Понемногу спирт расслаблял мое тело. Постепенно меня окутывал сон.

Я уже балансировал на тонкой грани миров, как вдруг в мою дверь кто-то грубо постучался.

Меня резко вырвало из манящего мира грез.

— Да кто там еще?! — раздражено гаркнул я человеку за дверью.

— Это я, — раздался из-за двери голос той назойливой эльфийки.

Мне захотелось выйти в окно. Что в данной ситуации было абсолютно неплохой идеей.

Я аккуратно раскрыл ставни, пытаясь не издавать лишних звуков. Затем залез на подоконник повис на карнизе, пытаясь нащупать ногами какую-нибудь опору.

Я встал на какой-то короткий выступ.

Резкий стук в дверь опять оказался для меня неожиданность. Моя нога соскочила. Я камнем полетел в низ.

Только чудом приземлился, отделавшись несколькими ушибами на боку. От этого сильно разболелась поясница.

Кряхтя и матерясь, я поплелся прочь от таверны Эрика.

Одно радовало. Из открытого окна все еще доносились несдержанный стук в дверь.

«Все-таки это несусветная тупость, а не настойчивость, твою мать» — поймал я себя на мысли.

Постепенно боль сошла на нет. В голову начали лезть раздумья чем сейчас себя занять. Ничего дельного кроме охоты в голову не пришло.

Как мне известно вокруг города раскинулись обширные лесные массивы до краев забитые всяческой живностью: магической и не очень.

Шаг за шагом я уходил подальше от городских ворот. Постепенно каменный стены полностью скрылись за горизонтом. В дали забрезжила лесная опушка.

Уже возле леса до меня дошел один маленький, но очень важный факт — оружие осталось в таверне. Все оружие. Абсолютно все оружие.

— Твою мать! — выругался я.

Но пути назад уже не было. В лесу полно палок и камней. Можно будет сделать нечто на подобии каменного копья или молота. Думаю, на для охоты на мелкую дичь будет самое то.

Я помучился около получаса, пока у меня не получилось сплести более или менее нормальную веревку. Но и это у меня не получилось. В итоге всех стараний я на все плюнул и пустил в расход свою рубаху. Это оказалось намного эффективней и продуктивней.

Подходящие палку и камень долго искать не потребовалось. Мне вполне хватило просто наклонить голову вниз и посмотреть не землю.

Еще через полчаса дело близилось к концу. Как только я затянул последний узел, мою поделку окутало ярким светом. После того как свет погас я увидел, что топорик принял довольно таки цивильный вид.

«Уведомление:

Вы создали деревянный топор.

Класс: обычный;

Урон: 6-16 ед.;

Прочность: 100%;»

Получился довольно неплохой экземпляр. Да и урон удовлетворительный.

В лесу и вправду оказалось очень много дичи. Охотиться было одним удовольствием. И как маленький бонус, с каждого зверька что-нибудь да выпадало.

За несколько часов я полностью выпустил пар. Теперь, если мне вновь встретиться та навязчивая остроухая тварь, то снова смогу сдержаться.

С легкой душой и спокойной совестью я поплелся обратно к Эрику. Сейчас передо мной повисла другая проблема. Мне нужно было как-нибудь попасть в комнату, запертую изнутри. Но это уже дело десятое.

***

— Ты, что страх потерял?! — обложил меня с порога Эрик.

— Чего?

— Эта назойливая дура вынесла весь мозг из-за тебя.

— Она все еще здесь? — насторожено уточнил я.

— Да, — робко ответила Лоти.

— Она сняла комнату по соседству с твоей, — безразлично ответил Эрик, протирая деревянную кружку, подобно бармену. — Ты рад?

Меня всего перекосило. По телу пробежала дрожь. На лбу выступили капельки холодного пота.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Лоти. — Ты весь бледный.

— Да, все в порядке, — ответил я и неуверенной походкой отправился к ближайшему столику.

— Эрик, налей чего-нибудь, да покрепче.

— Вот, — чуть позже поставила передо мной выпивку, племянница трактирщика.

— Спасибо.

На поверку выпивкой оказалось хорошее вино: крепкое, терпкое и пьянящее.

Все проблемы быстро утонули и растворились в выпивке. Все вокруг за мгновение стало незначительным.

— Угадай, кто? — спросил меня женский голос, из-за спины. Эта незнакомка закрыла мне глаза руками

— Та назойливая дура, что выносила мне мозги, — разгоряченный выпивкой ответил я все что было у меня на уме.

— Ну почему ты так грубо со мной?

— Да потому ты утомляешь меня…

Я бросил беглый взгляд на Эрика. Он едва сдерживался от смеха.

«Ну ты и гад, Эрик,» — у меня в голове повисла одна мысль.

— Что? Как? — она совсем не понимала, о чем я говорю.

Погруженная в раздумья девушка уселась на против меня.

— Меня зовут Дая, — как ни в чем не бывало представилась остроухая незнакомка.

— И что теперь? Хочешь услышать мое имя в ответ?

— Было бы вполне неплохо, — наивно ответила она.

Глава 13 «Новое задание: Выжить.»

— Было бы вполне неплохо, — наивно ответила она.

— Никола, тебе что, трудно проявить вежливость? — внезапно вмешался Эрик.

— Ну ты и гад, дружище.

— А когда это мы стали друзьями?

— Тогда, когда ты начал чинить мне подобные гадости.

— Так тебя Николой зовут? — уточнила Дая.

— Да, — неохотно ответил я.

— А можно звать тебя Колей?

— Можно.

Девушка оказалась невероятно болтливой. Бесконечным потоком она извергала на меня свои мысли. Я ее почти не слушал. Так только изредка кивал доказывая свое неотъемлемое участи в диалоге.

В таверну вошел старик в поношенном тканом плаще. Его лицо прикрывал капюшон. В руках он держал посох с привязанными бубенцами. Именно звон привлек внимание всех к этому незнакомцу.

— Внемлите моим словам! — раздалось из-под капюшона. — Древнее зло пробудилось! И виновники этого ужаса среди нас!

Старик вскинул руки вверх. Капюшон соскользнул с его головы.

— Они виноваты в этом!!! — рука старика указала на меня с Даей.

На мгновение я встретился взглядом с ним. У него были мутные побелевшие глаза, полностью налитые безумием.

«Уведомление:

Новое задание: Выжить.

Безумный старик обвинил вас в пробуждении тьмы. Отныне за вашей головой охотятся все.

Напарники: Дая (эльф, 9 уровень), Аннатиэль (эльф 16 уровень)»

Вот это поворот. Только я не понял одного: с чего это у меня в напарниках появилась Дая. Ладно Анна. Она со мной учудила это веселье.

— Мне кажется у нас проблемы, — встрепенулась Дая.

— Ох, подруга, ты даже не представляешь какие, — прозвучал у меня за спиной голос Сириной.

— Я влип, — вырвалось из моих уст.

— Рвем когти! — внезапно крикнула Аня.

Я спохватился. Схватил Даю за руку и потянул за собой. Девушка не особо сопротивлялась. Она скорее находилась в состоянии прострации. Проще говоря остроухая сейчас была скорее овощем.

— Не тормозите! — подгоняла нас Аня.

И в правду медлить было нельзя. Я уже начал ловить на нас косые взгляды игроков, что сейчас находились в трактире. Некоторые из них даже тянулись к оружию.

И только Эрик незыблемо оставался на месте, никак не реагируя на все происходящее вокруг. Словно он пропустил мимо ушей ту пламенную речь, что недавно изрек безумец.

— Так, — оживился трактирщик. — Никакого мордобоя в моем заведении. По крайней мере сегодня. А вы, — он обратился к нашей бедной троице, — собирайте манатки и валите прочь.

Спорить не стали. Мне по сути собирать было нечего… Хотя нет, неплохое оружие осталось в комнате.

Комната оказалась открытой. Но к счастью ничего не пропало. Сумка с вещями все еще стояла на том самом месте где я ее оставил. Была одна беда. Верхняя одежда. Свою как известно я пустил на веревки. А другой не было. Хотя над этим вопросом можно поломать голову и попозже.

Сейчас другие проблемы. Например, зависшая Дая. Она до сих пор стояла на месте, никак не проявляя умственной деятельности.

— Очнись, дура, — встряхнул я девушку.

— А? Что? — напугано захлопала глазами эльфийка. — Что происходит?

— За наши головы объявлена награда, — вмешалась Анна. — Кстати, мы теперь в одной связке.

— Дело дрянь! — прочла мои мысли Дая.

Сейчас она преобразилась. Стала активнее, каждое ее действие было четким и выверенным. Холодный разум и ничего лишнего.

Вот на что способен человеческий мозг в стрессовых ситуациях.

Дая собралась даже быстрее меня.

Дольше всех пришлось ждать Аннатиэль. У нее оказался неимоверно большей багаж вещей. Причем по большей части это было оружие.

— Ну ты где там? — я был недоволен. — Ты нас сама подгоняла, а сама оказывается… Ну ты поняла.

— А по зубам за это?

— Обойдусь и без этого.

— И куда пойдем? — задала неимоверно логичный вопрос наша личная дурочка.

— Давайте решать проблемы по мере наступления, — отмахнулась Сирина.

***

Время уже близилось к вечеру. Нам было известно немного. Ну а точнее только то, что на нас объявлена облава. А из этого следует, что информации у нас считай и нет.

— Так, давайте разберемся, — обратился я к девушкам на привале. — Во-первых, я и Аня учудили нечто великое и дурное. Во-вторых, из-за этого начался ивент. В-третьих, на нас это повесили. В-четвертых, почему-то в нашу дружную компашку затесалась Дая. В-пятых, у нас знатные проблемы.

— Стоп, «Темный Эдем» ваших рук дело?

Мы с Аней переглянулись и в один голос ответили:

— Ну да.

— Черт, ребята, вы крутые…

— Что? — не понял я.

— Да из-за вас сейчас все гудит: новости, интернет, социальные сети, — ответила девушка.

— В смысле? — насторожилась Анна.

— Это первый в мире самобытный сюжет игры, исход которого полностью неизвестен, — Дая рассказывала с упоением.

— Ну ничего себе.

— И не говори, — поддержала меня Аннатиэль.

***

— Емельян Сергеевич, а нельзя ли полностью перенести его сознание в "Междумирье"? — замялся Андрея Михайлович. — Возможно — задумчиво ответил врач — Но...

— Но что?

— Но это довольно рискованно, — ответил врач. — Да и к тому же Николай несовершенно летний.

— Я думаю его родители одобрят это, — отмахнулся подполковник Звездунов.

— Ну, как хотите. Но толь знайте, я полностью снимаю с себя ответственность.

После этих слов Былов резко развернулся и пошел прочь от ФСБшника. Настрой подполковника не особо Емельяну Сергеевичу. Откровенно можно сказать, что подобное поведение даже взбесила врача. Он зол на Андрея Михайловича.

— Доктор! — крикнул подполковник вслед Былову. — И знайте, если не получиться сохранить хотя бы сознание этого парня, то полетят головы, далеко и на долго.

— Это угроза? — спросил через плечо Емельян Сергеевич.

— Ну что вы, это всего лишь предостережение, — с добродушной улыбкой ответил Звездунов.

Былов пошел дальше.

***

Прошло несколько дней. От того мерзкого разговора все еще оставался не приятный осадок.

Раздался стук в дверь.

— Кто там? — спросил врач.

— Звездунов.

— Опять Вы? — устало спросил Былов.

— Конечно.

— Что вам нужно?

— Все тоже самое…

— Состояние Николая не изменилось, — протирая закисшие глаза, не дожидаясь очевидного вопроса, сразу перешел к делу Емельян Сергеевич.

— Понятно, — подполковник зашел в кабинет и уселся на против врача. — У меня хорошие новость родители паренька скоро будут в Москве.

— Вы все-таки решили добиваться своей цели?

— Да.

— Ясно, — Былов встал, подошел к окну, достал сигарету, понюхал ее и вернул обратно в пачку.

— Бросаете? — полюбопытствовал агент ФСБ.

— Нет.

Повисла неловкая пауза.

— Ответе, зачем вы поместили Николая в игру? — разорвал тишину терапевт.

— Мне кажется это не ваше дело, — ушел от ответа Андрей Михайлович.

***

День наконец-то кончился. Былов был полностью измотан.

—Ты уже все? — подошла к доктору старшая медсестра Евгения, что по совместительству еще была его женой.

— Да, — закрыл кабинет Емельян.

— Представляешь, недавно разбился самолет, — поделилась сплетнями Женя. — Он летел из Новосибирска в Москву. Выживших не осталось.

— Погоди, ты сказала разбился самолет? — уточнил Былов.

— Да. Даже поговаривают это было террористическим актом.

Когда чета Быловых вернулась домой Емельян сразу же полез в интернет узнавать последние новости, и искать списки погибших.

Однако информации в сети было крайне мало. Только номер рейса, маршрут, место падения и число погибших.

Былов уже утратил надежду найти хоть крупицу полезной информации, как вдруг, ему наконец удалось отыскать необходимые сведенья.

Емельян с ужасом читал списки погибших. Ему было невероятно страшно за всех этих людей. Его сердце врача разрывалось и обливалось кровью.

С каждой строчкой, трепет только нарастал. Емельян уже надеялся, что не найдет знакомой, столь редкой фамилии как Дислер. Но все его надежды рухнули в один момент. И мать, и отец Николая оказались среди погибших.

— Женя! — крикнул на кухню Былов. — Налей мне чего-нибудь выпить.

Через пару минут Евгения принесла мужу стакан отборного виски.

— Спасибо, любовь моя, — поблагодарил Емельян.

***

— Слышали новость? — спросил развалившийся в кресле Былова Звездунов.

— К моему, сожалению да.

— Так вот, через неделю прибудет специалист, по оцифровке сознания. Все формальности улажены.

— Поздравляю.

— Вы, о чем? — лицо подполковника содрогнулось в непонимании.

— Вы добились свое, — пояснил терапевт.

Звездунов встал с кресла и ушел прочь.

— Ох, не нравишься ты мне… — прошептал Былов.

И в правду, у врача было какое-то странное предчувствие. Он точно чувствовал некий подвох со стороны подполковника.

***

— Дая, что сейчас происходит в мире? — спросил я.

— Да вроде все как обычно, — ответила девушка. — А нет недавно разбился самолет. Вроде бы рейс был из Новосибирска в Москву.

— Понятно.

Уже несколько часов как наступила ночь. На улице сильно похолодало. А ходить с голым торсом в такое время по меньшей мере было некомфортно. Благо с собой у меня было целая куча звериных шкурок. Даже имеется две здоровенных оленьих шкуры. Думаю, из этого вполне получиться сделать какую-нибудь сносную одежду. Да хотя бы тот же кожаный плащ.

Покрой занял около полутора часов. Пока разметил нужные размеры и аккуратно вырезал по контуру, умудрился изрезать себе все пальцы. А вот когда я все части сшивал между собой было тем еще зрелищем: крики, маты и все в том же роде. Короче говоря, к концу работы все мои пальцы от порезов и уколов опухли и сильно болели. А мои напарницы пожадничали зельями лечения, сославшись на то что в скором времени само вернется в норму.

За то у меня теперь есть великолепный кожаный плащ. Результат поразил всех, даже меня. На мне он сидел как влитой, не стеснял движения и ни где не натирал.

— Куда отправимся утром? — меня беспокоило наше нынешнее положение. — Мне кажется нам стоит подыскать какое-нибудь постоянное укрытие.

— Я тоже об этом думала, — согласилась Аня.

— Тут неподалеку есть небольшое подземелье.

— Как далеко? — заинтересовалась Сирина.

— Около двух часов пешком, может меньше.

— Отлично, собираемся, — скомандовал я.

Девчата переглянулись. А затем посмотрели на меня с недовольными минами на лице. Они явно были возмущены моим энтузиазмом и самовыдвижением на пост лидера нашего маленького импровизированного альянса. А потом одновременно сказали:

— Ладно.

Но сказали они это таким тоном, что лучшего ожидать не стоит. Мол пока радуйся, но расплата за это будет велика.

Я уже сорвался с места как вдруг меня окликнула Дая:

— Коля, нам в другую сторону.

— А, ну да, — остановился я. — Дая веди нас.

— Хорошо.

Глава 14 «Новый дом»

Мне было невероятно стыдно за последнюю выходку. Такой глупости я еще не делал. Зато у Сириной от этого поднялось настроение. Ее распирало изнутри. Всю дорогу моя бывшая подтрунивала надо мной. Причем в довольно циничной форме. Я в ответ пытался защищаться.

Дая не участвовала в нашей перепалке. Только наблюдала со стороны и смеялась над нашими остроумными выпадами. Хотя нет, изредка она все-таки вмешивалась в нашу беседу, останавливая нас за пару мгновений от драки.

Время в дороге пролетело быстро. Уже к первым лучам восходящего солнца мы пришли на место.

Ничего из ряда вон выходящего не было. Деревья, кусты, трава, проход в пещеру — все как обычно. Даже звериных тропок не было.

От этих фактов уверенность в неприкосновенности подземелья только росла.

Дая без опаски зашла внутрь.

— Ну где вы там? — крикнула девушка из пещеры.

— Идем, идем, — ответила Аня и последовала за Даей, прихватив и меня с собой.

Как только я пересек границу пещеры, сразу почувствовал, как похолодало. Пещерный воздух был намного влажнее чем уличный.

Первые пару десятков метров ничего не происходило. Только чем глубже уходили, тем прохладнее и темнее становилось. А когда углубились на семьдесят-восемьдесят метров полностью стемнело.

— Черт, ни зги не видать! — выругался я, наткнувшись в темноте на очередной камень. — У кого-нибудь есть светильник или факел?

— Да, ты прав, — задумалась Аннатиэль. — Думаю все-таки стоит зажечь свет.

Во мраке раздался щелчок пальцами. Возле эльфийки в золотистой броне вспыхнул яркий огонек. Настолько яркий, что ослепил меня. Я поморщился. А в глазах раздалась резкая острая боль.

— Твою мать!

Я поморгал. Все пришло в норму. Глаза привыкли к свету. Он оказался не настолько ярким как мне показалось в начале. Однако его вполне хватало для освещения небольшого каменного коридора.

Постепенно пещера петлять из стороны в сторону и расширяться. В дали послышался размеренный звук капель, разбивающихся о камни. В отчетливо повис запах чего-то гнилого. Меня тут же пробрала дрожь. После заварушки в Мертвом лесу я почему-то не могу спокойно реагировать на подобные запахи. К тому же еще большей тревоги добавляли всевозможные источники этих зловоний. И первое что приходит на ум, так это какая-нибудь нежить.

Моя рука самопроизвольно скользнула к рукояти оружия. Мне стало спокойней, когда мои пальцы почувствовали холод рукояти. От этого мысли пришли в порядок, и в моей голове постепенно, шаг за шагом, начался выстраиваться план дальнейших действий. Я был готов к любому из исходов. Даже если это опять окажется та гигантская страхолюдина. И честно говоря мне очень хотелось, чтобы это оказалась именно она. Тогда я выпишу ей билет в один конец до чистилища.

Шаг за шагом мы продвигались все глубже и глубже. В моей груди появилось новое жгущее изнутри ощущение. Нечто манило меня в перед, заставляя ввязаться в драку. Я уже чувствовал на губах терпкий, сладостный вкус приближающегося боя. Мой боевой настрой передался и моим напарницам. Они также, как и я насторожились и приготовили оружие, на всякий случай.

Тихий звук капающей воды заглушил тихий протяжный вой и стоны.

Услышав эти затяжные звуки, я тут же понял, что это обычные тупые зомби. Но этот факт немного выбил меня из калии. Но на настрой никак не повлияло.

С тихим шелестом меч выскользнул из ножен. Я резко сорвался с места. От Анниного «светлячка» отделился небольшой кусок и последовал за мной, освещая дорогу для меня. Как только мне на глаза попалась нежить, сразу же полетели головы. Зомби толпой потянулись ко мне. Но их медлительность сыграла с ними злую шутку. Я с легкость уклонялся от их атак, контратакуя в ответ.

— Берегись! — рядом с моей щекой пролетела стрела, лизнув опереньем кожу. Она попала во что-то, ну или кого-то, у меня за спиной. Это нечто повалило меня на землю и, с невероятной для местных обитателей скоростью, скрылось во мраке.

— Что это, черт побери, такое было!? — взбешенно спросил я.

— Упырь! — ответила Дая.

— А, понятно, — равнодушно вырвалось у меня. —Стоп! Что?..

Дальше думать было некогда. С потолка раздался скрипучий скрежет. А вслед за ним последовал оглушительный глухой крик. Мои уши и уши моих напарниц заложило. В них словно напихали ваты и залили сверху воском. Ориентироваться в пространстве стало труднее. Намного труднее.

Хорошо же приспособилась эта тварь к бою в темноте. Оглушить противника, лишив его таким образом главной возможности нормально ориентироваться. А затем в тишине накинуться и убить, растерзав длинными острыми когтями. Уф, перспектива так себе…

Несколько коротких вдохов. Разум пришел в равновесие. Не полагаться на слух казалось невозможным. Но иного выбора не оставалось.

— Так, — полушепотом проговорил я, — в последний раз тварь была сверху. Значит! — я резко развернулся, рассекая лезвием воздух. Однако в пустую удар не прошел. Острие что-то задело только не ясно плоть или камень.

Я замахал руками пытаясь попросить Аню сделать свет как можно ярче. Только из этого ничего дельного не получилось. Она тоже замахала в ответ пытаясь уточнить что именно мне нужно.

Я несколько раз настойчиво ткнул в «светлячок» и показал сделать больше. После это до нее наконец дошло. Сирина пару раз щелкнула пальцами. Свет стал ярче и озарил большее пространства. Тварь больше не могла прятаться во мраке не замеченной, неподалеку от нас. Теперь у нее не было шансов подкрасться незамеченной.

К обороне подключилась и Дая. Она наколдовала вокруг нас непроницаемый барьер. Только вот упырь тоже оказался запертым с нами. От чего было ощущение, словно нас закрыли в клетке с диким или бешеным зверем.

Понеслась. Упыря мы точно прижали, загнали в угол. А ничего страшнее загнанного в угол существа нет. Его стратегия точно изменница. Станет еще более непредсказуема еще более яростна.

Тварь замерла на против меня. Она пристально смотрела в мои глаза. Я смотрел в ее. И удивительно, в них были видны отблески разума. Только он точно отличался от нашего.

— Умри! — с диким криком сорвался я с места. Тварь отпрыгнула в сторону. Только вот я оказался быстрее. Мне удалось рассечь заднюю лапу существа, от чего ей не удалось зацепиться за стену и удержаться на ней. Тварь неуклюже повалилась на землю и забилась в агонии. Мой клинок насквозь пронзил тело упыря прервав его муки на веки.

Дальнейшая зачистка заняла примерно два часа. Подобных казусов больше не было. От встречи с упырем осталось только неприятное послевкусие, в виде небольшого дискомфорта в ушах.

Коней пещеры стал для нас невероятным открытием. Там мы обнаружили древние полуразрушенные строения. Но и были среди развалин и неплохо сохранившиеся здания. Отдаленно они напоминали дома.

Мы детально исследовали руины. Ничего полезного так и не нашли. Но если здесь когда-либо и было что-то ценное, то точно давным-давно сгнило и рассыпалось пылью на ветру.

Но зато теперь у нас есть постоянная крыша над головой и место где никто нас точно искать не будет. Только осталось привести все в порядок м обустроиться.

Первым делом я занялся факелами. Барахла, из которого их можно было сделать навалом. С нежити уйма бесполезных лохмотьев, истлевших шнурков и куча палок. Я смастерил около двух десятков факелов. Это с лихвой хватило осветить пещерный свод и наши новообретенные жилища.

В это время девчата занимались пошивом одеял из пушнины. Любители подобной роскоши нас бы растерзали в клочья, а потом еще и съели с потрохами.

После освещение я принялся за постройку кострища. Не знаю, как девчатам, я мне костер точно еще пригодиться в будущем. Камней было много. Точно хватило бы для постройки полноценной печи. И единственное что остановило меня от этого — полное отсутствие навыков. А для того чтобы сложить круг из камней большого ума не требовалось.

Но все-таки в будущем стоит побольше разузнать о печи строении. Пригодиться для постройки кузнечного горна.

На обустройство лагеря у нас ушел практически весь день. Мы трудились не покладая рук. Только Дая на пару часов выходила из игры.

Девушка стала для нас неким мостиком между виртуальным миров и реальной жизнью. Каждый раз, когда она возвращалась к нам, то обязательно приносила свежие новости. По большей части они оказывались обыденными, неинтересными. Изредка попадались поистине стоящие сведения. Правда это всегда были новости об обновлениях игры, планах ее развитии и нас, ну меня и Ани.

Сейчас вокруг «Темного Эдема» кипел настоящий ажиотаж. Даже крупнейшие зарубежные IT компании заинтересовались этим событием. Явно хотят узнать секреты развития отечественного искусственного интеллекта.

Хотя если задуматься именно наши ученые первыми совершили значительный прорыв в нейротехнологиях. Также впервые полноценно оцифровать человеческий разум тоже удалось русским. Из чего следует вывод — зарубежные компании довольствуются лишь «объедками».

— Дая, а ты откуда? — поинтересовалась Сирина.

— Я из Питера, — без утайки ответила девушка. И спросила в ответ, — А вы откуда?

— Мы оба из Новосибирска, — ответил я. — А как тебя по-настоящему зовут?

— Дарья.

— Мое имя ты знаешь. А вот она Анна, то есть Аня.

— А тебе сколько лет? — не унималась Анна. —Ну если не секрет.

— Мне семнадцать. А вам.

— Нам каждому по шестнадцать, — не дожидаясь вопроса сказала Сирина.

— А вы как я вижу давно знакомы. Верно?

— Да, — в один голос ответили мы, а затем Аня добавила, — Мы знаем друг друга с начальных классов.

Ну я не смог сдержаться:

— А еще эта ведьма моя бывшая…

Мне в лоб прилетел камень. Его просила Аня.

Дая звонко засмеялась. Ее смех эхом отражался от пещерных стен, заполняя собой все пространство.

Вскоре засмеялся и я. Только мой смех был истерическим.

— Ты что смеешься полудурок? — растерялась Сирина.

Ответа с моей стороны не последовало. Только смех разразился с новой силой. Аня смутилась еще сильнее. А Даша смотрела на нас с пустыми глазами, не понимая, что именно происходит.

Уже через пару минут все успокоились. Звенящую тишину нарушал только треск горящих в костре дров.

— Так, нам надо что-нибудь сделать с нашим статусом цели, — сейчас Сирина была как никогда серьезно. По видимому ее очень сильно волновало положение охотничий цели. — Мы не сможем скрываться здесь вечно.

— Согласен. Даже если кто-то и сможет одолеть Жреца, мы все равно останемся виновниками всей заварушки.

— Даша, можешь разузнать что требуется чтобы убрать этот не приятный ярлык?

— Я постараюсь, — заверила нас девушка и отключилась от игры. — До встречи.

Глава 15 «Таинственная танцовщица»

На следующий день Дарья вернулась ближе к обеду.

— Ну как есть новости!

— Извините, ребята, но в сети об этом ничего нет, — понуро опустила голову девушка.

— Плохо дело…

— Не то слова Аня, — задумался я.

Настроение было безвозвратно испорчено на весь оставшийся день. К тому же каменный стены, что постоянно мелькали перед глазами, уже порядком осточертели. А от постоянно мерцающего света факелов голова раскалывалась не на шутку. Мыслить нормально не получалось. В голову все время лезли всякие бредовые мысли. Даже не получалось сосредоточиться на чем-нибудь одном.

Помимо всего прочего, это еще сказывалось и на нашем с Аней поведении. От постоянного напряжения у нас постепенно развивался психоз. Мы от каждой мелочи резко менялось настроение. А если что-нибудь шло не так как нам требовалось вспыхивала ярость. Но и в тоже время она угасала также неожиданно как появлялась — без всяких на то оснований.

Вот и сейчас, от впустую потраченного времени нарастала злость. Чтобы хоть как-то ее заглушить я встал, и машинально прихватив при этом с пола камешек, размером чуть больше куриного яйца. Ощущение чего-нибудь твердого в руках успокаивало меня. Однако на этот раз не помогло. Злость только возросла в разы.

Я с диким криком швырнул ненавистный осколок горной породы в кучу, когда-то сваленных обвалом, валунов, что располагались у дальней стены пещеры.

От улара камня о камень раздался глухой щелчок. А затем треск. Это показалось мне интересным. Только не понятно, что трескалось. Но думаю это точно не камни.

— И что это, мать твою, такое было!? — Аня рассердилась не на шутку. — Извольте объясниться!

— Анюта, давай поговорим об этом как-нибудь потом, — я из последних сил сдерживал ярость.

Да и к тому же, появилось кое-что намного интереснее разговора двух психованных истеричек. Заинтересовавший меня треск с каждой секундой только нарастал. Но главное это источник звука. Он стал для меня настоящей загадкой. У меня наконец появилось настоящее дело.

От предвкушения по телу пробежали мурашки и дрожь. От расстройства почти не осталось и следа. Все мгновенно растворилось. Стало не значительным на фоне хоть какого-то интересного занятия.

Судя по всему, звук исходил из-под завала. Похоже его пробудила вибрация от удара.

Подойдя к камням от их вида, я присвистну. Они оказались в высоту чуть ли не с меня ростом.

— Ну и что мне с тобой делать, адаробла? — положив руку на камень спросил я.

На ощупь камень оказался шероховатым. Проведя рукой мне стало ясно — местами камень сильно крошился. А из этого значит его точно получиться расколоть. Только теперь необходимо найти чем колоть, а точнее из чего можно сделать кирку.

Первое что пришло на ум это камень. Однако я тут же забраковал эту идею. Это показалось мне ненадежным. Второе — железо (ну или сталь). Только вот где его взять не понятно. К тому же для обормотки метала требовались молот, и наковальня.

Все-таки придется взяться за камень. Однако для этого подойдет не всякая порода. Требуется крепкий камень, что не раскрошиться после пары десятков сильных ударов.

Я задумался над проблемой. Одни идеи мной сразу же отметались, другие напротив откладывались. Но в итоге все идеи ни к чему существенному не привели. Либо не было подходящих материалов, либо все было откровенной бредятиной.

Расстроенный я вернулся обратно к девушкам. Они болтали друг с другом о своем о девичьем. Я не стал вникать в их беседу. Просто уставился на костер и сам не заметил, как пришел к разгадке…

Оружие… Мое трофейное оружие было изготовлено из обсидиана. А после побоища его у нас хватила для вооружения небольшой армии. Выбор на любой вкус: копья, боевые молоты, секиры, топоры, булавы, мечи, кинжалы и стрелы.

— Ооохо-хо-хоо-оох! — взвыл я, ошарашив этим девушек.

— Ты совсем бальной, — испуганно спросила Сирина схватившись за грудь.

— Что-то не так? — забеспокоилась Дая.

— Я идиот! Самый настоящий что ни на есть идиот! — я заорал словно гений, обезумивший от банального, но и в то же время гениального решения.

— То-то, блин новость, — закатила глаза Аннатиэль. Она начала толи причитать, толи рассказывать Даше что-то унизительное про меня.

Но мне было все равно. Я сорвался с места и побежал к своему рюкзаку. Достав оттуда молот быстро вернулся к завалу.

От удара по камню, в воздух взмыли клубы пыли, а все пространство заполнил, отражающийся эхом от стен лязг. Булыжники разлетались на сотни мелких осколков. Некоторые из них с огромной скоростью отлетали в разные стороны.

Попадались и камни, которые можно было убрать руками. Правда такие попадались не особо часто.

Я был переполнен энергией. Можно даже сказать, что она лилась через край.

Не знаю сколько времени у меня занял разбор завала. Может минут тридцать, ну а может и два часа. Можно утверждать одно — время пролетело не заметно.

Уже оставалось совсем немного, как меня прервала Аня.

— Эй, полудурок! — девушка пыталась перекричать дикий шум.

— Что тебе, ведьма? — ответил я любезностью на любезность.

— Ты уже пять часов долбишь эти камни! Мне кажется уже хватит.

А ведь правду говорить. Пять часов — не мало. Но интерес разрывал меня изнутри.

— Хорошо, — нехотя согласился я Сириной. — Но говорю сразу, завтра продолжу…

И я ушел, не дожидаясь ответа. Да и что она скажет для меня будет не в диковинку.

От пота все тело облепило пылью в несколько слоев. Местами даже образовалась корка из засохшей грязи. Это стоило смыть, да поскорее.

Я вышел из пещеры подышать свежим воздухом. Как раз на улице уже царила глубокая ночь. Так что можно не опасаться если какой-нибудь залетный игрок нас заметит. Это попросту невозможно. Хотя нет, возможно, но проблематично.

До ближайшего водоема добираться пол часа. Как раз будет время подумать. Да и ноги заодно разомну. Ну а что? Игра игрой, а ощущения двенадцать из десяти.

Повсюду висела тишина. После шумного дня это самое то, чтобы отдохнуть.

Пока шел к воде размышлял что же все-кати там треснуло и продолжало трескаться. И даже удивительно, что после такой нагрузки это просто сломалось.

***

У озера была просто благодать. Тихий шелест травы, мерный плеск волн, разбивающихся о берег.

В дали, на линии горизонта только недавно взошла луна. По всей водной глади отражался лунный свет.

Я уже собирался нырнуть, как вдруг заметил кого-то плещущегося в дали. Мне стало интересно кто там. Если судить по силуэту от сюда, то это девушка. Только вот если меня заметят, то будет худо в любом случае.

С минуту я колыхался. Но все-таки любопытство взяло верх.

Аккуратно покрался в сторону неизвестной. Стараясь не издавать лишнего шума пришлось ползти весь путь по берегу на брюхе. От этого набрал полные штаны песка, как мокрого, так и сухого и изодрал о маленькие острые камешки весь живот. Это доставляло огромный дискомфорт. Плюс грязевая корка на теле немного сковывала движения. На то чтобы подобраться поближе у меня ушло около двадцати-двадцати пяти минут.

За это мне конечно было стыдно. Однако всегда есть «но». И в моем случае это «но» было очень большим.

Все-таки глаза меня не подвели. Это оказалась девушка, невысокого роста с тонкой элегантной, фигурой. Из-за лунного свети рассмотреть лица не получилось. Был виден только силуэт на фоне полной луны.

Она не просто купалась. Незнакомка по щиколотки в воде танцевала нагишом. Ее движения были грациозны, словно морские волны. От каждого ее движения сердце в груди трепетало и билось с такой, что казалось вот-вот выпрыгнет наружу. От танца все проблемы позабылись, в голове опустело. Хотелось только одного — любоваться движения танцовщице.

Девушка меня точно не видела. Да ей само было не до того. Она сама получала огромное наслаждение от танца.

Каждое движение каждый, каждый взмах руки шли от сердца… От юного чистого светлого сердца…

Темп постепенно нарастал, движения становились эмоциональней. Словно крик души все выливалось наружу. Доброе и злое, хорошее и плохое, светлое и темное. Все эмоции, все переживания, все тревоги...

***

Я с большим трудом заставил себя уйти прочь. От этого сердце окутало мрачно-серым густым непроглядным туманом. Мысли опечалились.

Что-то влекло меня к ней, манило повернуться и посмотреть еще хотя бы мгновение. Но если это сделать, то все старания точно пойдут насмарку.

Нужно было уйти как можно дальше, как можно быстрее. Выкинуть все из головы, поскорей все забыть.

Я с разбега почти по горло вбежал в воду. От моих шагов водяные капли, с громким хлюпаньем, взлетали в вверх.

Набрав в легкие воздуха с головой ушел под воду. Долго не всплывал.

Холодная вода остудила мой нрав. Мне стало легче… Намного легче…

Я вспомнил зачем сюда пришел.

Быстро смыл с себя грязь и пошел обратно в пещеру.

Пока шел в убежище ни о ком, кроме таинственной танцовщицы думать не мог. Что в ней мне не давало покоя. Отдаленно девушка казалась мне знакомой. Она точно напоминала мне кого-то очень важного. Но только не ясно кого.

Это и не давало мне покоя. Чувство совести и стыда пожирали меня изнутри. Мне было стыдно, но не за то, что подглядывал, а за то, что не как не мог узнать близкого человека.

Уснуть я не смог. Всю ночь ворочался в постели. Меня постоянно бросало, то в жар, то в холод.

— Надо что-то делать, — пробормотал я под нос.

Пошел к костру. От него остались только тлеющие угольки, мерцающие тусклым светом.

— Да гори оно все огнем!

Я схватился за молот продолжил дробить камни. Это помогло мне отвлечься от загадочной девушки.

Пещеру снова заполнили пыль, лязг и эхо.

Однако в своем стремлении забыться, я напрочь позабыл про Аню. По сравнению с ее яростью гнев божий это сущий лепет.

Возле меня пролетело несколько огненных шаров. Взорвавшись они оплавили камни. В получившиеся воронки с легкостью помещались мои кулаки.

— Доброе утро, — неловко поздоровался я, с эльфийкой.

Аня насупившись смотрела на меня исподлобья, прижав сжатые кулаки к бедрам…

Пристальный взгляд действовал на нервы. Это было поистине не выносимо. Я ждал ее дальнейшего действия.

— Ну не молчи, — я нервничал. В таком состоянии она могла сделать со мной все, что только придет ей в голову.

Аня все молчала. Кончилось все тем, что девушка закрыла глаза медленно выдохнула, молча развернулась и пошла обратно к себе.

Глава 16 «Находка»

После ночной встречи с Аней, я еще пару часов приходил в себя и старался привести мысли в порядок. Редкость, когда выпадает возможность увидеть подобную выходку, от эмоционально нестабильного импульсивного человека на подобии моей бывшей. Особенно когда долгое время лично знаком и общаешься с подобным человеком.

Откровенно говоря, это стало сильным шоком. Даже после того как удалось вернуть поток мыслей в прежнее русло, ситуация все равно не укладывалась в голове. Подобное попросту казалось нонсенсом.

Теперь мне было страшно продолжать «раскопки». Я боялся Анны. Если обошлось на этот раз, не значит, что и в следующий раз обидеться.

Так, в раздумьях, я просидел до восхода солнца. И даже не заметил, как наступило утро. Это оказалось сюрпризом.

— Ну, и что это было ночью? — Аня сразу перешла к делу.

— Мне не спалось, — без утайки ответил я.

— Чего? — у Сириной отвисла челюсть.

— Что слышала.

Да, это было глупо. Я явно упал в ее глазах еще ниже.

— Что ты там такого нашел?

— Там что-то пошло по швам, — воодушевился я. — А что именно не понятно.

— То есть, ты хочешь сказать, что там есть нечто интересное? — задумалась девушка.

— Ага! — с глупой улыбкой на лице, активно закивал я.

Аннатиэль посмотрела в сторону завала. По всей видимости ей то, что там могло оказаться, показалось интересным.

— ЛОЖИСЬ!!! — во все горло заорала остроухая.

Я даже не успел сообразить. Просто повалился на пол и прикрыл затылок руками.

Прогремел оглушительный взрыв. В ушах зазвенел протяжный писк. Контузия, в самом что ни на есть ее подлинном виде.

На месте взрыва витали клубы дыма вперемешку с пылью. Эта взвесь скрывала от наших глаз результаты наших трудов.

— Вот так «БУМ», — Аня была счастлива.

Только не понятно, что тут такого одухотворяющего. Как по мне — тут плакать надо, а не радоваться.

— У тебя все в порядке с головой?!

— А у тебя? — запрокинув голову, ехидно передразнила меня Аня.

— У меня-то все в порядке. А вот у тебя похоже не очень.

На ее лице засияла улыбка от уха до уха. Она явно издевалась надо мной, упиваясь своим превосходством.

Пыль наконец-то осела, дым растворился. Перед моим и Анниным взором предстала странная картина. Камней не осталась вовсе. Только гладкая глянцевая поверхность пола и стены. Часть которых излучала слабое голубовато-белое свечение.

Я подскочил и сорвался с места. То, что несколько дней не давало мне покоя и наделяла силами не сойти сума было уже так близко. Настолько близко что кончиками пальцев чувствовалась шероховата поверхность.

Но все резко изменилось. Судьба все вырвала у нас из рук.

Оказалось, там ничего не было. Только пустые стена и потолок… Постепенно свечение угасло.

Меня с ног до головы охватила истерика. Не контролируемый смех заполнил все пространство пещеры. Мое самочувствие сильно переменилось, стало намного хуже, чем до этой бессмысленной авантюры.

Ане было не легче чем мне. Она тоже отчетливо осознавала, что все перенесенное до этого оказалось пустым и бессмысленным. Девушка побледнела от ярости.

Я упал на колени и с безумной силой принялся бить по камню голыми кулаками. Костяшки разбились до крови.

— В пустую… Все в пустую, — сквозь смех я повторял в приступе безумия.

На смену Аниной ярости пришел страх. Раньше Сириной не доводилось видеть меня таким. Обезумившим…

Девичье лицо покрылось нездоровым зеленоватым цветом. От испытываемого ужаса ее сильно тошнило. Она едва сдерживала рвотные позывы. Руки, да и все тело, Ани охватила дрожь. Девушка тяжело дышала.

Вскоре сил терпеть подобное у нее не осталось. Она побежала, прочь, на улицу.

Только я уже не заметил. Разочарование на пару с гневом затмила мне глаза. Все вокруг на некоторое время перестало для меня существовать. Осталась только пустая поверхность каменной стены.

— Почему? — обессилив я запрокинул голову к небу. Хоть здесь и можно взаимодействовать с местными богами, на ответ рассчитывать не приходилось. Да и знает ли хоть кто-то ответ на подобный вопрос?

Мне кажется нет. По-моему, ответов на них попусту не существует. Даже у самой властительницы и вершительницы людских судеб.

— Не отчаивайся, мой друг, — словно раскаты грома прозвучал в моей голове властный мужской голос. — Удача тебя еще не покинула.

— Кто это? — мне было немного жутко.

— Я — Аритан. Покровитель ремесленников и искателей сокрытого.

— Что ты имел в виду?

— Скоро поймешь, — с долей насмешки проговорил голос и затих.

Сколько бы я его не звал он все рано не откликался.

Я смерился. В любом случае он точно еще себя проявит.

Все вокруг стихло. В голове больше не было никакого шума. Нервы успокоились, приступ безумия отступил прочь и затаился.

Остался только треск. Тот самый, от которого я воспылал. Только откуда он исходил? Источник звука точно находился рядом со мной, или даже возле меня. Только если не!..

***

Когда Аня выбежала из пещеры она ей стало легче. Жадно хватая свежий воздух ртом, девушка повалилась на землю и устремила свой взор в синее безоблачное небо, что виднелось сквозь древесные кроны. Не описать что она только что пережила. Все ее страхи смешались воедино при виде только одного человека. И то только от того что с ним стало.

В момент потрясший Анну от Николая, всегда сохранявшего здравомыслие, осталась лишь оболочка, почти не имеющая ничего общего с ним настоящим.

Бегло шныряя по небу глазами, девушка старалась найти хоть что-нибудь, стараясь успокоиться и перебороть свой страх.

Страх постепенно уходил на его место пришло разочарование. Сириной тоже хотелось, чтобы там оказалось стоящая находка. Но как известно судьба по большей части не справедлива к людям и обычно делает все возможное чтобы расстроить их ожидания и надежды.

— Вот почему всегда так? — спросила Аня сама у себя.

Девушка почувствовала странный зуд на затылке. Словно кто-то наблюдает за ней издалека.

— Не отчаивайся, мой друг, — внезапно ответил ей властный мужской бас. — Удача тебя еще не покинула.

— Кто это говорит?

— Я — Аритан. Покровитель ремесленников и искателей сокрытого, — ответил некто и затих.

После этого из глубин убежища прозвучал протяжный крик вперемешку с лязгом.

***

Он оказался подомной. Я слишком поздно это осознал. Точнее я это понял, когда полете в низ вместе с осколками.

Меня почти сразу встретил покатый склон с кучей разнообразных выступов. В обычной ситуации по нему вполне можно ходить.

Падения продолжалось не дольше пяти-семи секунд. Но мне хватило и этого времени, чтобы отбить все тело. От боли меня парализовало примерно на две-три минуты. Правда при этом были странные ощущения. Мне казалось, что кто-то зловещий наблюдает за мной из темноты. И боль я почти не чувствовал, она ушла чуть ли не сразу. Темнота и неизвестность настораживали и подогревали разбушевавшееся воображение, наталкивая его на всякие омерзительные фантазии.

Когда паралич отступил я медленно поднялся на ноги и осмотрелся. На первый взгляд все вокруг было обычной пещерой. За исключением одной детали. Склон оказался лестницей, высеченной прямо в горной породе. Из чего можно сделать вывод — все это не простая пещера.

— Ну ничего себе ты выдал, — присвистнула сверху Анна.

— Сам в шоке.

Я поднялся обратно на верх.

***

Сегодня Даши не появлялась. Хотя и без нее этот день был насыщен на события. Даже новости не требовались.

Мы с Аней решили отложить разведку на завтра. Надеясь, что к нам присоединиться третий товарищ, по несчастью. Не хотелось оставлять нашего спикера с реальным миром в стороне.

— Ты прикинь, сегодня со мной заговорил некий Аритан, — поделилась Сирина.

— Что? — это меня сильно удивило. — С тобой тоже?

— В смысле? Он и с тобой говорил?

— Да.

— А что он тебе сказал? —Аня разошлась.

— Сказал, что удача еще не отвернулась от меня.

Остроухая застыла на месте. Она бессмысленно открывала рот издавая несвязные звуки. Это известие очень серьезно выбило Аню из привычной калии.

— Ань, ты либо закрой рот, либо скажи уже скажи внятно, — мне надоело гадать.

—Он сказал мне тоже самое, — собравшись с мыслями наконец выговорила девушка.

Теперь я потерял дар речи. Такого точно никто не ожидал. Теперь осталось узнать кто именно это Аритан. Да и найти его не помешает.

Судя по всему, нам он не враг. Но точно утверждать это не стоит. Может у него есть уйма своих мотивов, которые могут серьезно навредить нам. А еще мы можем являть для него просто-напросто инструментом в достижении его целей. И опять же — это не точно.

Но все равно расслабляться все еще рано. Хотя еще стоит поискать дурака, что наплевательски станет относиться к собственной безопасности, в ситуации, когда на него все охотятся. Дарья не в счет, она всегда такая беззаботная.

Время шло. Проблем меньше не становилось. Даже наоборот они множились. Причем с невероятно большой скоростью. Некоторые из них обычный пустяк, а некоторые нечто, что игнорировать не стоит. Аритан стал одной из проблем…

Неизвестность всегда ужасала людей. Каждый из нас непонятно почему, но все же испытывает чувство страха «к чему-то или к кому-то за поворотом». Аритан как раз и был этим «кем-то» …

Аня сама признала, что и у нее есть некая настороженность по отношению к незнакомцу. Девушка даже пыталась убедить меня что почувствовала на себе некий чуждый взгляд, словно кто-то за ней наблюдает.

Только по мне ее ощущения ни что иное как паранойя. До сего момента с ней такого не происходило. От чего в точности ее предчувствий я был не уверен. Хотя если учитывать где мы сейчас находимся это вполне может оказаться правдой. Но даже так мне трудно принять подобное, ибо рациональность сейчас — это наше все.

Я и Аннатиэль проспорили до полночи. Мы как это обычно бывает совсем не заметили, как быстро пролетело время. Толь вот, странность заключалась совсем в другом. Мы пришли к общему мнению. В кой-то веке нам это полностью удалось.

Мы едино гласно решили разбираться с проблемами постепенно, полностью игнорируя всякие беспочвенные ощущения. И первым делом примемся за неожиданную находку. После это примемся за Аритана. Ну, а после всего этого будем решать сезон охоты за нашими головами, если конечно к этому моменту что-нибудь не поменяется. Хотя на лучшее надеяться глупо. Сейчас стоит готовиться к худшему. Даже если потом окажется что дела не так уж плохи лишним не будет. Как говориться береженного бог бережет.

Глава 17 «Неловкость»

Ночью меня снова изнуряла бессонница.

Понимая, что особого толка все рано не выйдет, я вышел наружу. Опять отовсюду веяло прохладой. В дали с пышных крон высоких деревьев доносились звонкие голоса лесных певчих птиц, что гармонично сливались в мелодичную симфонию. Все вокруг располагало к созиданию.

Только это все было не то… В моей душе словно чего-то не хватало. Казалось будто из нее вырвали один очень маленький, но при этом невероятно важный кусочек. От этого мысли были не на месте. Они то и дело беспорядочно метались из стороны в сторону у меня в голове. Сердце постоянно сжимала тревога.

Хотелось куда-нибудь сбежать. Неважно куда, лишь бы подальше. Несколько раз мне даже приходилось перебарывать себя, чтобы не сорваться с места и побежать куда глаза глядят. А желание было очень сильным.

Я спорил сам с собой. Точнее спорили между собой душа и разум…

«Давай все бросим, сбежим,» ­— пыталась убедить меня моя душа.

«Нет! Девочки рассчитывают на нас,» — отговаривал разум.

«Они справятся и без нас, — сладко заговорила душа, — а мы сможем найти все, что только угодно… Покой, счастье, деньги, любовь…»

Пока что я полностью на стороне души. Покой сейчас и вправду был невероятно желанным.

«И чего же это будет стоит? — с усмешкой спросила совесть. — Слез и боли ни в чем не повинных девушек?»

Голова разрывалась от сильной нестерпимой боли. Все тело словно окутал огонь. Я не мог удержаться на ногах.

Все вокруг померкло. Я снова оказался в пустоте.

— Успокойся… — из неоткуда прозвучал ласковый голос Айлы.

— Не могу! — я схватился за голову руками…

— Тихо, — ко мне словно кто-то прикоснулась. Меня окутало нежной волной тепла. Я как будто оказался в объятьях.

Из моих глаз потекли слезы. Боль стихла. Весь шум и гул в голове стих. Я обнял в ответ Айлу.

—Спасибо… — шепоток поблагодарил я богиню.

Ответа не последовало. Да и мне он не особо был нужен. Уже хватило внимания со стороны Айлы.

Мне еще повезло что, богиня снизошла до такого как я и пришла на помощь. Только благодаря ей все мое нутро гармонично объединились.

Но какой для нее в этом прок? Неужто просто прихоть? Не думаю, что это так. Скорее личные мотивы. Но разбираться с этим следует потом…

Разум пришел в норму. Думать стало на много легче. Все части моей сущности слились во едино.

Однако желание хоть не на долго уйти куда-нибудь и отвлечься все еще осталось. Только теперь вопрос стоял куда пойти…

Из глубин моей памяти внезапно выплыло воспоминание о том озере. Мои ноги сами по себе понесли меня туда. О том, что забреду куда-нибудь не туда волноваться не стоило. Я точно осознавал, что иду куда требуется. Все вокруг было знакомо. Даже та тропинка, по которой я недавно прошел впервые все еще оставалась на том же месте. Хотя притоптанная трава уже через несколько часов должна была вернуться в прежнее состояние.

Пока шел к водоему в голове постоянно крутились различные мысли о том, что можно будет отыскать в новом пещерном коридоре, что именно там может оказаться, или что за тварь может там обитать… Мыслей было много, вопросов и того больше. Ответов правда не было ни одного.

А еще меня одолевало любопытство будет ли там, на озере, вновь та загадочная девушка. Если на вопросы касательно подземелья я пока не могу найти ответы, то относительно той девушки я узнаю уже совсем скоро.

Мне оставалось пройти около ста метров до озера. Я насторожился и значительно замедлил шаг. Аккуратно ступая на землю, стараясь не издавать лишнего шума, подбирался все ближе и ближе к берегу. Даже слышался шум прибоя.

От напряжения все вокруг словно застыло во времени. Не колыхались от легкого дуновения ветра листья и травинки, даже затих шум прибоя. Стихли все звуки. Только ритмичный стук сердца барабанной дробью отдавал в ушах.

То, что там оказалось вновь полностью завладело моим вниманием. Все ожидания оправдались сполна. По всему моему телу мгновенной волной разлилось тепло. Голова опустела, а на сердце стало так легко… Эту легкость можно сравнить с объятьями любимой матушки, после долгой разлуки.

Однако на каждую бочку меда есть своя ложка дегтя. Так вот и тут. Мне никак не давало покоя кто эта девушка, и почему она кажется мне знакомой…

Наблюдая за выразительным танцем, я впал в забытье, и не заметил, как сам принялся оголяться, чтобы нырнуть в водную гладь. И только чудом загадочная незнакомка меня не заметила…

Вернулось ко мне здравомыслие только когда принялся снимать штаны. Как только осознал, что творю, сразу же натянул их обратно. Правда желание лезть в воду никуда не пропало.

Мельком осмотревшись по сторонам все-таки принял решения искупаться. Правда для этого пришлось, пробираясь сквозь кусты, отойти на полсотни метров в сторону.

Под моим весом ломались сухие ветки, издавая тихий хруст. От каждого шороха в груди замирало сердце. А в этот момент я резко оборачивался в сторону незнакомки, надеясь убедиться, что она все так же безмятежно продолжала танцевать, не заметив меня.

Проворачивая подобное раз за разом, я удалялся от девушки все дальше и дальше. Все это время меня неустанно преследовала невероятная удача. То, что меня до сих пор не заметили, это ни что иное как невероятное чудо.

Кинул снятую недавно одежду под куст, с темно-фиолетовыми глянцевыми ягодами, я по щиколотки зашел в озеро. Холодная вода ласково облизывала мою кожу. Свежий влажный воздух своим ароматом пьянил меня.

Я зашел в воду по пояс, лег на спину и не о чем не задумываясь, полностью отдался течению. В этот момент меня охватила дремота.

— Хи-хи-хи, — сквозь пелену забытья до моих ушей долетел призрачный, едва уловимый звонкий девичий смех…

Я не придал этому особого значения, сославшись на сонное наваждение. Даже можно сказать что об этом совсем не думал. Просто было и все.

А смех оказался всего лишь веточками. Что последовало за ним оказалось намного прозаичнее…

Мою полусонную тушку теченьем вынесло к танцующей девушке. Когда мы оба это заметили было слишком поздно.

На всю округу раздался протяжный звенящий крик. Меня это сильно напугало. Я забарахтался, стал тонуть. Вода попала мне в горло. Осознание происходящего вокруг бесследно пропало.

Я даже не успел опомниться как что-то или может быть кто-то вытянул меня на берег. Только возле меня никого кроме незнакомки никого не было рядом. А значит именно эта девушка вытянула меня из воды.

— Спасибо, — откашливаясь от воды поблагодарил я своего спасителя.

— К-коля? —неуверенно спросил знакомый женский голос.

Кому принадлежал этот голос гадать не пришлось. Я точно знал кому он принадлежит. Эта девушка была ни кем иным как племянница моего знакомого трактирщика — Лоти.

Меня полностью поглотило чувство стыда. Мне было неловко смотреть девушке в глаза после того как я за ней подглядывал.

Конечно я ничего не видел, но на сделку с собственной совестью мало кто пойдет.

— Что-то не так?

— Извини, — стараясь не смотреть девушке в глаза попросил я прощение.

— За что? — девушка не поняла.

— Я видел, как ты танцевала в воде.

Девушка немного смутилась. Я мельком посмотрел на нее. В лунном свете было видно, как небольшой румянец.

— Прости я не хотел…

Лоти сорвалась с места и побежала к ближайшим кустам. Через пару минут она вернулась уже одетой.

Мы несколько раз пытались начать разговор. Но все было бес толку. Каждый раз осекаясь на полуслове, я и Лоти продолжали молчать.

Так мы просидели около тридцати минут. Мне уже пора возвращаться обратно.

— Пока, — я спокойно встал и с понурой головой поплелся обратно к убежищу.

***

— Ты где был? — поинтересовалась Аня. Судя по всему, она уже давно на ногах.

— Да так, гулял, — отмахнулся я. Желания с кем-нибудь поговорить вообще не было.

— Привет. Что я пропустила? — раздался у меня за спиной голос Даи.

Отлично, мы все в сборе. А значит сегодня сможем заняться разведкой. От этого у меня даже поднялось настроение.

— Ничего особенного, — ответила Анна.

— Ну не совсем, — почесал я затылок, не зная, как сказать о новом рукаве. — У нас тут новое подземелье откопалось.

Дарья задумчиво наклонила голову и непонимающими глазами посмотрела на меня. Было неловко.

— Так, короче, иди сюда, — подозвала к себе растерявшуюся эльфийку Сирина. Она уже стояла возле разлома в полном боевом облачении. — Вот смотри.

— Ого!

— Сегодня разведаем что там есть.

Дая расплылась в ослепительной улыбке. Не дожидаясь нас, девушка рванулась вниз, растворившись в пелене непроглядного мрака. Ее охватил энтузиазм.

— Нас подожди! — крикнул я Даше в след.

— Хорошо! — раздалось из темноты.

Сборы много времени не заняли. Все что нам могло понадобиться было уже готово. Оставалось только взять.

До того, как, спуститься в неизведанный участок локации я зажег несколько факелов от костра.

Свет факелов был не очень сильным, но его вполне хватало чтобы освещать небольшие участки перед нами.

Пока шли подметил несколько странностей. Было ощущение что мы идем по длинному ровному коридору, в котором архитектор забыл сделать повороты.

— Ты тоже это заметил? — спросила Дая.

— Что? — не понял я ее.

— Стены пещеры идеально ровные, и нет ни единого поворота, — пояснила она.

— Да.

— Впереди какое-то слабое свечение! — вмешалась в беседу Аня.

— Откуда? — удивились я и Дая.

— Впереди дебил, — повторила Анна, но уже сквозь зубы.

Ну, да, сглупил.

— Я пойду в перед.

— Надо сразу подумать, — остановила меня Аннатиэль.

— И о чем тут думать?

Аня протяжно выдохнула сквозь сомкнутые губы.

— Ты, когда отупеть успел?

Я не собирался отвечать на это. Да и какой смысл? Спорить о уме — все равно что доказать свою глупость.

— Давай не об этом, а то не время сейчас спорить.

— Ребят, смотрите, — Дарья указала в свечение.

На однородной поверхности темно-голубого холодного света появилось черная расплывчатый силуэт. Постепенно и быстро это пятно росло и приобретало более оформленный четкий вид.

Издали фигура напоминала человека, худого, словно кожа, натянутая на скелет.

Думать времени уже не осталось. Нечто с каждым мгновением подбиралась к нам все ближе и ближе. А так как нам не известно на что оно способно то это вполне могло кончиться плачевно.

Я схватил топор и побежал в сторону света. А когда подобрался поближе к существу то смог рассмотреть его поближе. Это оказалась мумия, обтянутая темно-серой, иссохшей кожей, покрытую мелкими трещинами. На месте глаз красовались впадины, заполненные темной смолянистой субстанцией.