Тень друида

Глава 1.

Глава 1. Тень в пустоте

Двадцать пять лет, три месяца и шестнадцать дней. Именно столько мне было, когда я стал вторым самым молодым космонавтом в истории человечества. Первым был Герман Титов — двадцать пять лет и одиннадцать месяцев. Я побил его рекорд на восемь месяцев, и это было моим главным достижением. Моей гордостью. Тем, о чем я думал каждый раз, глядя в иллюминатор на россыпь звезд, разбросанных по черному бархату космоса, как бриллианты на покрывале вечности.

Максим Исаев, бортинженер-исследователь МКС, специалист по экстремальному выживанию, биоинженер. Звучит внушительно, правда? Когда родные читали об этом в новостях, мама плакала от гордости, а сестра молча прижималась к ее плечу. На деле же это означало, что я умел чинить абсолютно все — от капризного туалета, который регулярно устраивал забастовки, до сложнейшей системы переработки воды, где каждая капля была на вес золота. Я мог собрать убежище из подручных средств, используя лишь скотч, пластиковые панели и собственную изобретательность. Я знал сто способов выжить там, где другие сдохнут за сутки — в пустыне, в тайге, в океане, даже в городских руинах после катастрофы. И я был обязан наблюдать за биоматериалом на борту станции — у нас здесь жили пара ящериц, которых я в шутку назвал Геккон и Годзилла, несколько экспериментальных растений в гидропонном модуле, и колония бактерий, за которыми Рома следил с почти отеческой нежностью.

НАСА готовили меня для будущих марсианских миссий. Долгие автономные полеты, длящиеся месяцами в абсолютной изоляции. Ограниченные ресурсы, когда каждый грамм пищи, каждый литр воды, каждый киловатт энергии на счету. Необходимость выживать в любых условиях, когда ближайшая помощь находится в миллионах километров и нескольких месяцах полета. Психологическая устойчивость. Техническая универсальность. Способность принимать решения в критических ситуациях без права на ошибку.

Ирония в том, что все эти навыки пригодились мне куда раньше, чем я когда-либо мог предположить. И совсем не так, как планировали в НАСА.

Все началось в 6:20 утра, хотя на орбите понятия "утро" и "ночь" весьма условны — мы облетали планету каждые девяносто минут, наблюдая шестнадцать рассветов и закатов за сутки. Я проводил плановую диагностику модуля, последнего сегмента, присоединенного к станции. Работа была рутинной, почти медитативной — проверка датчиков, мониторинг систем, запись показаний в журнал. Стерильный белый свет ламп отражался от металлических поверхностей. В динамиках шипело белое радио-шум, изредка прерываемое переговорами с Центром управления. Пахло озоном, пластиком и тем особенным запахом замкнутого пространства, который невозможно описать тем, кто никогда не жил в консервной банке, болтающейся в четырехстах километрах над планетой.

Рома Пивар — наш биолог, хороший парень тридцати двух лет, помешанный на гидропонике и мечтающий вырастить первый помидор на Марсе — работал в соседнем отсеке. Я слышал, как он что-то напевает себе под нос, проверяя свои драгоценные растения. Рома был из тех людей, кто мог часами рассказывать о корневых системах и фотосинтезе, и при этом его глаза горели таким энтузиазмом, что невозможно было не заразиться его страстью. Капитан Сергей Волков, ветеран с тремя космическими полетами за плечами и седыми висками, которые он заработал честно, был в модуле «Звезда», готовил ежедневный отчет для Центра управления. Его методичная, спокойная работа была основой нашей маленькой орбитальной семьи.

Обычное утро. Рутина. Предсказуемость, которая в космосе равна безопасности.

А потом появился свет.

Не яркая вспышка, которая слепит и заставляет зажмуриться. Не ослепляющий луч, прорезающий темноту. Просто мягкое, зеленоватое свечение, подобное северному сиянию, но неестественно интенсивное, заполнившее станцию. Оно проникало сквозь стены — толстые, многослойные панели из алюминия и кевлара. Сквозь приборы, заставляя экраны мерцать странными бликами. Сквозь меня самого — я видел, как моя кожа светится изнутри бледно-зелёным призрачным светом, словно я стал полупрозрачным. Я почувствовал, как каждый волосок на затылке встал дыбом, как будто рядом включили мощный генератор статического электричества. В ушах раздался тихий, высокочастотный звон — не болезненный, но навязчивый, проникающий прямо в мозг.

Температура не изменилась, но я чувствовал холод. Не физический — это было что-то глубже, первобытный страх перед неизвестным, закодированный в самых древних участках мозга.

А потом перед глазами возникло... послание.

Нет, не так. Сказать, что оно "появилось" — значит ничего не сказать. Оно не просто материализовалось в воздухе — оно врезалось в мое сознание, как раскаленный клинок в масло, как ледяная игла прямо в центр разума. Полупрозрачные символы, светящиеся тем же зеленоватым светом, парили в воздухе прямо перед моим лицом. Они были одновременно и чужими — геометрия букв не соответствовала ни одному известному мне алфавиту — и понятными, как будто кто-то загрузил их значение напрямую в мой мозг, минуя глаза и зрительный нерв. Я не читал их глазами, как обычный текст.

[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ СИСТЕМЫ]

[ПЛАНЕТА: ЗЕМЛЯ, КАТЕГОРИЯ: E-7ЦИВИЛИЗАЦИЯ]

[НАЧАЛО ИНТЕГРАЦИИ...]

[ОБНАРУЖЕН НОСИТЕЛЬ В КОСМИЧЕСКОМ ПРОСТРАНСТВЕ]

[ПРИОРИТЕТНАЯ ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ]

Я попытался моргнуть, стряхнуть наваждение, избавиться от галлюцинации, но текст оставался на месте, неподвижный и абсолютно реальный. Мое сердце колотилось так яростно, что я слышал его стук в висках, чувствовал пульсацию в кончиках пальцев. Дыхание участилось. Руки инстинктивно схватились за ближайший поручень — в невесомости это единственный способ почувствовать хоть какую-то опору, хоть какую-то связь с реальностью.

[МАКСИМ ИСАЕВ, ВОЗРАСТ: 25, СТАТУС: ВЫЖИВАЛЬЩИК]

Как оно знает мое имя? Как оно знает мой возраст? "Статус: Выживальщик" — что это вообще значит?

[ДОСТУПНЫЕ КЛАССЫ...]

И тут началось настоящее безумие.

Передо мной развернулся список — длинный, бесконечный, светящийся, абсолютно нереальный. Воин — я видел образ человека в тяжелой броне с мечом. Маг — силуэт в мантии, окруженный вихрями энергии. Целитель — мягкое золотистое свечение, символизирующее восстановление и жизнь. Десятки, нет, сотни названий, каждое с описанием, которое я не успевал прочитать, потому что они мелькали слишком быстро. Следопыт, Берсерк, Некромант, Чародей, Паладин, Друид, Монах... Символы наплывали друг на друга, создавая калейдоскоп невозможных возможностей. В голове нарастал гул — не физический звук, а ощущение давления, как будто кто-то силой распихивает новую информацию в мозг, не обращая внимания на протесты.

Я не понимал, что происходит. Галлюцинация, вызванная недостатком сна? Инсульт — может, лопнул сосуд в мозгу? Кислородное голодание — авария в системе жизнеобеспечения? Психоз от изоляции? Но свечение было слишком реальным. Текст — слишком четким. А ощущение чужого присутствия в моем разуме — слишком осязаемым.

[ВЫБЕРИТЕ КЛАСС. ВРЕМЯ НА ВЫБОР: 10 СЕКУНД]

Десять секунд?! Что за чертовщина...

[9... 8... 7...]

Паника захлестнула меня волной, холодной и всепоглощающей. Сердце бешено колотилось, в глазах потемнело. Я попытался сфокусироваться на списке, прочитать хоть что-то, понять, что от меня хотят, но буквы расплывались, как акварель под дождем. Руки тряслись. Мой палец — почему я вообще поднял руку? Это был инстинкт, отчаянная попытка хоть что-то сделать — дернулся в воздухе, случайно коснувшись одного из символов в самом конце списка, там, где классы были помечены красным цветом.

[ВЫСШИЙ КЛАСС: ТЕНЬ — ВЫБРАН]

[ВНИМАНИЕ: ВЫСШИЙ КЛАСС ДОСТУПЕН ТОЛЬКО ПЕРВЫМ ИНТЕГРИРОВАННЫМ. РЕДКОСТЬ: УНИКАЛЬНЫЙ]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ: СКРЫТНОСТЬ, АДАПТАЦИЯ, ВЫЖИВАНИЕ В ЛЮБЫХ УСЛОВИЯХ, МАНИПУЛЯЦИЯ ПРОСТРАНСТВОМ]

[БАЗОВОЕ УМЕНИЕ КЛАССА: ВОПЛОЩЕНИЕ ТЕНИ]

[ОПИСАНИЕ: Носитель может превратиться в живую тень — нематериальную субстанцию между невидимостью и призрачностью. В этой форме невидим для обычного зрения, неуязвим для физических атак, способен проходить сквозь твердые объекты. Ограничение: высокий расход энергии, невозможность атаковать в теневой форме.]

Свечение вспыхнуло ярче, многократно усилившись, обжигая изнутри холодным пламенем. Я зажмурился, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Боль пронзила тело — не физическая, а какая-то экзистенциальная, как будто кто-то переписывал мой код на клеточном уровне. Каждая клетка горела и замораживалась одновременно. Мышцы свело судорогой. Я почувствовал, как что-то меняется внутри меня, на уровне, который невозможно описать словами.

Когда я открыл глаза, текст исчез. Но в груди пульсировало что-то новое, чужое — как вторая система кровообращения, холодная и голодная, как будто во мне поселилась тьма, и она была живой. Она дышала в такт с моим сердцем, но её ритм был медленнее, глубже, древнее.

— Макс! Макс, ты слышал? — в переговорнике внезапно раздался голос Ромы, прерывистый, задыхающийся, наполненный ужасом. — Что это было? Ты видел это?! Что за херня с этим светом и текстом?!

Значит, не галлюцинация. Если Рома тоже видел...

Я попытался ответить, но горло перехватило, словно кто-то сжал его невидимыми пальцами. В ушах все еще звенело, высокий тон постепенно затихал. Оттолкнувшись от переборки, используя поручни, я нырнул в круглый люк, ведущий к модулю «Звезда» — сердцу сегмента станции.

То, что я увидел там, лишило меня дара речи и на мгновение остановило сердце.

Рома висел в центре модуля, дергаясь в конвульсиях, как марионетка в руках безумного кукольника. Его тело извивалось неестественно. Глаза были абсолютно белыми — даже зрачков не видно, только молочная белизна, как у статуи. Изо рта текла пена, густая и розоватая от крови, которую он прикусил язык. Руки судорожно хватали воздух, пальцы скрючились в когти. А из горла вырывались хрипы — не слова, даже не крики, а что-то животное, первобытное.

Капитан Волков, опытный и всегда собранный Сергей Волков, пытался его удержать, схватив за плечи, стараясь не дать Роме удариться о приборы и панели.

— Рома! Держись, сейчас... Сейчас все будет хорошо, — голос капитана дрожал, в нем слышались нотки отчаяния, которых я никогда раньше не слышал от этого человека. — Макс! Вызывай Центр! Немедленно! Медицинская эвакуация!

Я открыл рот, чтобы ответить, но Волков не договорил.

Пивар вдруг замер. Полностью. Абсолютная неподвижность, контрастирующая с предыдущими конвульсиями. Его голова медленно, с механической плавностью повернулась к капитану, и я увидел его лицо.

Это больше не было лицом человека, которого я знал три месяца, с которым делил тесное пространство станции, с которым смеялся над глупыми шутками и обсуждал планы на будущее.

Черты исказились в животном оскале, примитивном и хищном. Губы оттянулись назад, обнажив зубы — обычные человеческие зубы, но в этом контексте они казались клыками. Белые глаза безумно вращались, не фокусируясь ни на чем конкретном. Из горла вырвался звук — низкий, рычащий, наполненный голодом.

И он вгрызся в руку Волкова.

Капитан заорал — дикий, захлебывающийся крик боли и ужаса, крик, который я буду слышать в кошмарах до конца своих дней. Кровь брызнула крупными каплями, яркими и шокирующими на фоне белых стен модуля, разлетаясь красными шариками в невесомости, создавая причудливый, ужасающий узор. Рома жевал, рвал плоть зубами, как бешеный зверь, как животное, загнанное в угол. Его белые глаза безумно вращались, не моргая, мертвые и пустые.

— РОМА! ПРЕКРАТИ! — я рванулся вперед, отталкиваясь от стены, пытаясь преодолеть расстояние, но было уже поздно.

Волков попытался оттолкнуть его свободной рукой, бил кулаком по голове, по плечам, но Пивар не чувствовал боли. Совсем. Он продолжал грызть, кусать, царапать, как одержимый. Капитан слабел с каждой секундой — я видел, как его движения становились вялыми, нескоординированными, как из глаз уходит фокус, как в них меркла жизнь, заменяясь пустотой.

Он умирал. Прямо у меня на глазах. И я ничего не мог сделать.

А потом Рома оторвался от Волкова, оставив на его руке рваную кровоточащую рану, из которой хлестала кровь, и медленно развернулся ко мне. Его челюсть двигалась, пережевывая кусок плоти. Белые глаза уставились в мою сторону — не на меня, а словно сквозь меня, как будто я был просто препятствием между ним и чем-то, что он жаждал. Рот был залит кровью, она стекала по подбородку, капала на комбинезон. Из горла вырвался гортанный рык — даже не человеческий звук, а что-то из документального фильма о диких животных.

Он бросился на меня.

Не плыл в невесомости — именно бросился, с силой оттолкнувшись от тела капитана, как хищник, набрасывающийся на добычу.

Я действовал инстинктивно, без мысли, на чистых рефлексах. Оттолкнулся от стены, используя всю силу ног, уходя в сторону, но Рома был быстрее, чем должен был быть. Его движения были резкими, почти нечеловеческими по скорости. Пальцы — холодные, мертвые — схватили край моего комбинезона, и мы закружились в невесомости, создавая хаотичный вихрь из переплетенных конечностей.

Он пытался дотянуться до моего горла, до лица, его руки хватали, тянули. Челюсти лязгали в нескольких сантиметрах от моей щеки — я чувствовал движение воздуха, слышал отвратительный звук зубов, смыкающихся впустую. Я чувствовал его дыхание на своей коже — горячее, зловонное, с металлическим привкусом крови.

Страх был абсолютным. Первобытным. Это не был страх экзамена или публичного выступления — это был животный ужас жертвы перед хищником, ужас, которому миллионы лет, закодированный в самых древних участках мозга.

И тогда что-то внутри меня щелкнуло.

Это был не звук — скорее ощущение, как будто внутренний выключатель перевелся в другое положение. Та новая, холодная система, которая пульсировала в груди после выбора класса, активировалась.

Холод разлился по венам, густой и тяжелый, как ртуть. Он не был неприятным — наоборот, он принес ясность. Мир внезапно замедлился, как в замедленной съемке. Я увидел каждую деталь с кристальной четкостью: капли крови, висящие в воздухе, медленно вращающиеся вокруг собственной оси. Искаженное, безумное лицо Ромы, каждую морщину, каждую складку кожи. Панель приборов за его спиной, острый металлический выступ угла, на котором крепился держатель огнетушителя.

Время не остановилось — я просто думал и действовал быстрее.

Мои руки двигались сами, направляемые новым инстинктом, который не был моим. Я схватил Рому за плечи — мои пальцы впились в ткань комбинезона и мышцы под ней — и с силой оттолкнул его.

Рома отлетел назад, как мячик, брошенный рукой профессионального игрока. Он пролетел через весь модуль за долю секунды и с тупым, мерзким хрустом — звуком, который навсегда отпечатается в моей памяти — врезался головой в угол панели управления системой жизнеобеспечения. Острый металлический выступ, часть крепежной конструкции, пробил его висок, войдя в череп с отвратительным чавкающим звуком. Тело дернулось один раз, судорожно, все конечности разом, как от электрического разряда. А потом замерло. Полностью. Окончательно.

Кровь. Ее было слишком много. Красные шарики медленно разлетались по модулю, создавая сюрреалистическую картину — как будто кто-то разбил красную елочную игрушку в замедленной съемке. Они зависали в воздухе, отражали свет ламп, прилипали к поверхностям.

Тишина была оглушающей. Только шипение вентиляции и писк приборов.

Я убил человека. Своими руками. Человека, которого знал. Друга.

А перед моими глазами снова вспыхнул текст, холодный и безразличный:

[ПЕРВОЕ УБИЙСТВО]

[ПОЛУЧЕНО: УМЕНИЕ "МЕТКА СМЕРТИ"]

[РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ]

[ОПИСАНИЕ: Позволяет пометить одну цель. Носитель видит помеченную цель через любые препятствия, чувствует её эмоциональное состояние, знает точное расстояние и направление. Метка сохраняется до смерти цели или по воле носителя. Можно переносить на новую цель.]

[АКТИВАЦИЯ: МЕНТАЛЬНАЯ]

Что-то холодное и острое, как ледяная игла, кольнуло в затылке, словно туда вбили невидимый гвоздь прямо в основание черепа. Я зажмурился от внезапной пронзительной боли, и когда с трудом открыл глаза, мир изменился.

Я чувствовал мертвое тело Ромы. Даже не глядя на него напрямую, я знал, где оно находится — точное расстояние в метрах и сантиметрах, под каким углом относительно меня, даже скорость дрейфа в невесомости. Как будто между нами протянулась невидимая нить, пульсирующая связь. Но она была... пустой. Холодной. Мертвой. Через нее не текло ничего — ни эмоций, ни мыслей, ни жизни. Только пустота.

А потом, через несколько мгновений, эта связь оборвалась с почти физическим щелчком, и я остался один. В тишине. С двумя мертвыми телами.

Капитан Волков тоже мертв — я понял это, взглянув на его неподвижное лицо, на руку, из которой уже не текла кровь. Жизнь ушла.

Я висел в невесомости центра модуля, глядя на мертвого товарища, чье тело я только что проткнул об угол панели. На собственные дрожащие руки, покрытые чужой кровью.

Мир рухнул. Все, во что я верил, все мои планы, мои мечты, все, что я знал о реальности — перестало иметь значение. Космическая станция, гордость человечества, стала могилой. Наука, прогресс, исследование — все это потеряло смысл в одно мгновение.

Что-то фундаментальное сломалось внутри меня. Не эмоционально — это пришло бы позже. Сейчас была только пустота и холодная, кристальная ясность.

Нужно выжить. Это единственное, что имеет значение.

Я развернулся, используя тело капитана как точку опоры — извини, Сергей — и метнулся к выходу из модуля. Мои движения были четкими, автоматическими, как во время тренировок. Через переходной модуль, мимо гидропонной установки, где растения Ромы продолжали безмятежно расти, не зная о смерти своего создателя. К стыковочному узлу, где находились спускаемые аппараты — одна из спасательных шлюпок.

Пальцы тряслись, когда я активировал систему спуска, но мышечная память работала безотказно. Протоколы, проверки, согласования с Центром управления — к черту все это. Нет времени. Нет смысла. Тут, внизу, творится нечто непостижимое, здесь наверху, я останусь в ловушке с трупами и безумием.

Я запрыгнул в тесную капсулу — она была рассчитана на команду, но сейчас я был один — протиснулся в центральное кресло, пристегнул ремни безопасности, затянул их до боли. Захлопнул внутренний люк, провернул массивные запоры. И ударил по большой красной кнопке аварийной отстыковки, той самой, которую мы никогда не должны были использовать в реальности.

Механизмы взвыли — пиротехнические заряды, разрывающие стыковочные зажимы. Станция содрогнулась всем корпусом. Через стекло иллюминатора я видел, как модули МКС начинают отдаляться, как разрывается пуповина, связывавшая меня с этим местом.

И я полетел вниз.

К Земле.

Двигатели ориентации включились, разворачивая капсулу теплозащитным щитом вперед. В глазах все еще стояла кровь — яркие пятна на сетчатке, словно я смотрел на солнце. В ушах все еще звучал предсмертный крик Волкова — протяжный, полный агонии, обрывающийся на полувдохе. А в затылке пульсировало новое, чужое ощущение — эхо Метки Смерти, которая только что потухла вместе с жизнью Ромы. Оно было похоже на фантомную боль после ампутации — ощущение чего-то, чего больше нет.

Автоматика вела капсулу по заложенной траектории. Мне оставалось только сидеть, вдавленным в кресло силой инерции, и ждать. И смотреть.

Снаружи, за толстым стеклом иллюминатора, планета медленно приближалась. Прекрасная, голубая, мраморная жемчужина в черноте космоса.

Я узнал очертания континентов. Европа — полоса света от Атлантики до Урала. Азия — огромное светящееся пространство, особенно яркое на востоке, где располагались мегаполисы Китая и Японии. Северная Америка — два крупных сгустка света на западном и восточном побережьях.

Капсула содрогнулась — первое касание верхних слоев атмосферы. Началось торможение. Перегрузка начала нарастать, вдавливая меня в кресло, сдавливая грудь. Дышать становилось труднее. Каждый вдох требовал усилий.

За иллюминатором вспыхнуло пламя.

Плазма обтекала капсулу огненным коконом — температура снаружи достигала нескольких тысяч градусов, но теплозащитный щит держал. Абляционное покрытие испарялось, унося жар, защищая меня от превращения в пепел. Капсула тряслась, вибрировала, скрипела всеми стыками. Красно-оранжевое свечение заполнило иллюминатор, превращая обзор в сплошную стену огня.

Это была красивая смерть, если смотреть со стороны — падающая звезда, яркая черта поперек ночного неба. Метеор, сгорающий в атмосфере. Только этот метеор вез внутри себя человека, который только что убил друга и бежал от кошмара.

Перегрузка достигла пика — около восьми G, если автоматика работала правильно. Каждая мышца горела. Кровь отливала от мозга. Зрение начало темнеть по краям, туннельное зрение сужалось до узкой точки. Я боролся с потерей сознания, стискивал зубы, напрягал мышцы пресса и ног, гнал кровь к голове. Нельзя отключиться. Нельзя. Я должен видеть. Должен быть в сознании.

Пламя начало тускнеть. Капсула вышла из зоны максимального нагрева. Перегрузка снижалась. Я жадно глотнул воздух, затем еще и еще, заполняя легкие.

Высота — около сорока километров. Скорость все еще огромная, но уже не смертельная. Через несколько минут раскроется парашют — сначала тормозной, потом основной, огромный купол.

Я посмотрел в иллюминатор.

Внизу расстилалась Европа. Я даже узнал очертания Днепра — темная извилистая лента, отражающая звездный свет.

Глава 2

Глава 2. Симбиоз

Удар был чудовищным.

Парашютная система сработала с опозданием — всего на две секунды, но в космонавтике две секунды могут означать разницу между жизнью и смертью. Этого хватило, чтобы превратить контролируемый спуск в падение камня, брошенного с высоты. Я даже не успел закричать, не успел осознать, что происходит. Сердце колотилось где-то в горле, пытаясь вырваться наружу.

Последнее, что я увидел перед столкновением — красные черепичные крыши, уложенные аккуратными рядами, как чешуя дракона. Узкие улочки, мощеные брусчаткой, петляющие между старинными зданиями. Острые готические шпили церквей, тянущиеся к небу. Площадь с фонтаном. Все это пролетело под капсулой за долю секунды — калейдоскоп европейской архитектуры, который должен был быть прекрасным, но сейчас означал лишь одно: твердую поверхность, о которую я сейчас разобьюсь.

Не степи Украины, куда я отчаянно желал попасть, к дому, к семье.

Европа. Черт возьми, это была Центральная Европа — я узнал стиль зданий, характерный для Чехии или Австрии. Ну хоть не полигон мыса Канаверал во Флориде, откуда был мой вылет на орбиту четыре месяца назад. Оттуда добираться домой было бы невероятно долго — тысячи километров через океан, через континенты. Я был уверен, что в данной ситуации, когда весь мир погружался в хаос, это было бы сложно, если вообще возможно. Но и здесь, в сердце Европы, я был далеко от дома. Слишком далеко.

Капсула пробила крышу, как пуля пробивает лист бумаги.

Грохот был оглушительным, всепоглощающим — звук конца света, сжатый в одно мгновение. Металл визжал, сталкиваясь с камнем и деревом. Черепица взрывалась брызгами осколков, дождем красной глины сыпалась вниз. Несущие балки трещали, как выстрелы, их вековая древесина не выдерживала удара космического аппарата. Я кувыркался вместе с капсулой — мир превратился в вихрь вращения, где не было верха и низа, только хаос. Ремни безопасности врезались в тело, оставляя синяки на груди и бедрах. Голова билась о подголовник — раз, два, три — каждый удар отдавался вспышкой боли. Защитный шлем треснул. Мир превратился в хаос звука, движения и боли, где каждая секунда длилась вечность.

Где-то в этом кувырке капсула пробила еще один пол — деревянный, судя по звуку — и врезалась во что-то твердое.

И потом — тишина.

Точнее, почти тишина. Абсолютная тишина после такого грохота казалась неестественной, давящей на барабанные перепонки. Где-то над головой шипело, злобно и настойчиво — пробитая гидравлическая система теряла давление. Пищал аварийный маяк капсулы, монотонный писк, который должен был привести спасателей. Звенело в ушах — высокий непрерывный тон, заглушающий все остальное. Каждый вдох отдавался болью в груди.

Я медленно разлепил глаза, с трудом заставляя веки подчиниться. Перед лицом плясали черные точки, как рой мошкары. Зрение было расплывчатым, двоилось. Во рту был металлический привкус крови — я прикусил язык при ударе, чувствовал, как опухает правая сторона. Шея болела. Левое плечо горело огнем. Пальцы дрожали мелкой дрожью, когда я с трудом потянулся к замкам ремней безопасности.

Щелчок. Первый замок поддался не сразу — деформировало от удара, металл погнулся.

Щелчок. Второй. Руки онемели, пальцы не слушались.

Щелчок. Третий. Свобода.

Тело обмякло, освобожденное от удерживающих ремней. Я попытался сделать вдох поглубже и поморщился — ребра. Определенно что-то с ребрами, надеюсь, просто ушиб, а не перелом.

Люк открылся с натугой — пришлось бить по нему ногой раз, другой, третий. Деформировало от удара, края погнулись, заклинило в раме. Наконец металл поддался с протестующим скрипом, и я вывалился наружу, как пьяный из кабака, неуклюже, больно ударившись локтем об пол.

И сразу понял, куда попал.

Оружейный магазин.

Я лежал на холодном бетонном полу, покрытом пылью и мелкими осколками, и медленно поворачивал голову, осматриваясь. Капсула лежала посреди торгового зала, наполовину утопленная в разбитом полу — она пробила потолок, рухнула вниз. Вокруг валялись обломки деревянных стеллажей, их содержимое разбросано по всей площади. Разбитое стекло витрин хрустело под любым движением. Россыпь патронных коробок — желтые, зеленые, красные картонные коробки с маркировками калибров: 9мм, .45, .308, 12-й калибр. Некоторые раскрылись, и блестящие гильзы покатились по полу.

На стенах, чудом уцелевших при падении капсулы, висели охотничьи ружья — двустволки, помповые дробовики, изящные итальянские модели. Карабины на стеллажах — полуавтоматические, болтовые, спортивные. Луки в углу — современные блочные и классические рекурсивные, со стрелами в колчанах. Арбалеты. Пневматика. Витрина с ножами, теперь разбитая — десятки клинков разных форм и размеров. В дальнем углу стоял массивный сейф — старомодный, темно-зеленый, с колесом-замком. Стеллажи с холодным оружием — топоры, мачете, тесаки, даже пара мечей для декора.

Это был не просто магазин. Это был арсенал.

Сквозь пробитую крышу, через рваную дыру размером с автомобиль, лился серый предрассветный свет. Небо было затянуто облаками, тяжелыми и низкими. Пыль висела в воздухе, медленно оседая, создавая почти мистическую атмосферу — лучи света прорезали её, как прожекторы в тумане. Пахло штукатуркой, деревом, маслом для оружия и озоном — специфический запах разряда, электрический.

Было тихо. Слишком тихо для города в шесть утра. Не слышно машин, людей, обычного утреннего гула жизни. Только далекий вой сирен где-то на окраине и странные звуки — крики? стоны? — доносящиеся с улицы.

Я попытался встать, уперся руками в пол, и чуть не рухнул обратно. Ноги подогнулись, не держали — адреналин, который гнал меня последние часы, начинал уходить, оставляя после себя слабость, дрожь и боль. Много боли. Левое плечо ныло глухой, пульсирующей болью — вывих или серьезный ушиб, сустав распух. Голова раскалывалась — сотрясение, определенно сотрясение. Во рту пересохло. Руки тряслись.

Но я был жив. Непостижимым, невероятным образом — жив.

Капсула выдержала. Ремни удержали. Тренировки, тысячи часов тренировок на перегрузки, сработали — я не потерял сознание в критический момент. Тело справилось. Удача была на моей стороне.

Или это была не удача?

Опираясь на обломок стеллажа, оставляя на дереве кровавый отпечаток ладони, я медленно выпрямился. Каждая мышца протестовала. Позвоночник хрустнул, когда я распрямил спину. Сделал пробный шаг — нога держит. Еще один — устойчивее.

Хрустнуло стекло под ботинком — я наступил на осколок витрины.

Где-то снаружи, за стенами магазина, завыла сигнализация — моя капсула, пробив крышу, видимо, задела соседнее здание или выбила окна ударной волной. Противный, режущий слух звук. Сейчас на него сбегутся люди — любопытные, полиция, пожарные. Будут вопросы. Как я сюда попал? Откуда взялась капсула? Кто я? Документов нет. Одет в испачканный кровью космический комбинезон. Они решат, что я сумасшедший. Или хуже.

Надо уходить. Быстро. Найти укрытие. Осмотреться. Понять, что происходит в этом городе, в этой стране, в мире.

Надо...

И тут это началось.

Сначала — свет. Тот самый зеленоватый, мягкий, но проникающий сквозь все, свет, который я видел на станции. Он хлынул сверху, через пробоину в крыше, густым, почти осязаемым потоком, как светящийся водопад. Заполнил магазин, просочился сквозь стены — я видел, как он проходит сквозь кирпич и бетон, словно их не существует. Заполнил мое тело изнутри, и я снова увидел свою кожу, светящуюся призрачным зеленым светом.

Система.

Система пришла на Землю. Сюда. В этот город. К этим людям.

Я замер, прислонившись к холодной стене, глядя, как свечение становится все ярче, пока не начинает резать глаза. На улице что-то грохнуло — громко, как взрыв.. Может, разбилась машина, врезавшись в столб или в другую машину. Завопила автомобильная сигнализация — не одна, а сразу десятки, создавая какофонию звука, режущую нервы. Потом еще десятки. Город просыпался. Просыпался в кошмар.

Крики. Первые человеческие голоса — испуганные, не понимающие, что происходит. Женский визг. Мужской рев ужаса. Детский плач.

А передо мной снова возникли символы — те же светящиеся буквы, парящие в воздухе, впечатывающиеся прямо в сознание.

[ОБНАРУЖЕН НОСИТЕЛЬ КЛАССА: ТЕНЬ]

[ПОВТОРНАЯ ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ...]

Что? Повторная?

[ОШИБКА]

[НОСИТЕЛЬ УЖЕ ИНТЕГРИРОВАН]

Символы дернулись, исказились. Я видел, как они распадаются на составные части — линии, точки, кривые — а потом складываются заново, но неправильно. Система не понимала. Я был аномалией. Я получил класс на станции, до того, как интеграция достигла поверхности планеты. Я был первым.

[ОШИБКА]

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ПРОТОКОЛА]

Текст мерцал все быстрее, буквы наплывали друг на друга, создавая нечитаемую кашу символов. Я чувствовал, как что-то давит на мой разум, пытается понять, что со мной не так, пытается классифицировать меня, найти мое место в своей системе.

[АВАРИЙНАЯ ПРОЦЕДУРА: ПРЕДЛОЖЕНИЕ АЛЬТЕРНАТИВНОГО КЛАССА]

Альтернативного? У меня уже есть класс. Что...

[ДОСТУПНЫЕ КЛАССЫ...]

Список развернулся передо мной, светящиеся строки заполнили поле зрения, но он был совершенно другим. Короче. Урезанным. Базовые классы, которые я видел на станции — Воин с его мечом и броней, Маг с потоками энергии, Целитель с золотым светом — полностью отсутствовали. Даже серых, обычных классов не было. Остались только странные варианты, те, которые были внизу списка, те, которые помечались особыми цветами:

[ДРУИД — ПОВЕЛИТЕЛЬ ПРИРОДЫ](зеленые символы) [НЕКРОМАНТ — ВЛАДЫКА МЕРТВЫХ] (черно-фиолетовые)[БЕРСЕРК — ВОПЛОЩЕНИЕ ЯРОСТИ](кроваво-красные) [АЛХИМИК — МАСТЕР ТРАНСФОРМАЦИИ] (золотисто-серые)

Редкие классы. Необычные. Специализированные.

[ВЫБЕРИТЕ КЛАСС. ВРЕМЯ: 5 СЕКУНД]

Пять секунд. Половина того времени, что было у меня на станции. Снова эта чертова спешка. Зачем? Почему нельзя дать время подумать, взвесить, понять?

[5...]

Я попытался сфокусироваться на описаниях, но они мелькали слишком быстро. Друид — контроль над растениями, животными, природными силами. Некромант — воскрешение мертвых, темная магия. Берсерк — чистая физическая сила, ярость, игнорирование боли. Алхимик — трансформация материи, создание зелий.

[4...]

Что выбрать? Что из этого сочетается с Тенью? Некромант? Нет, слишком мрачно, слишком связано со смертью. Берсерк? Противоречит скрытности. Алхимик? Слишком техническое, требует ресурсов, лаборатории.

[3...]

Друид. Природа. Жизнь. Полная противоположность Тени — холодной, связанной с тьмой. Но может быть, это и есть баланс? Свет и тьма? Жизнь и смерть?

[2...]

Я не думал больше. Не анализировал. Не взвешивал плюсы и минусы. Инстинкт космонавта-выживальщика сработал сам — в катастрофе нет времени на размышления, действуешь быстро или умираешь. Решения принимаются на уровне рефлексов, на основе первого впечатления. Мой палец — уже привычно, как на станции — метнулся к первой строчке в списке.

[ДРУИД — ВЫБРАН]

И тут Система взорвалась.

Не в прямом, физическом смысле — онасломалась. На уровне кода, на уровне самой своей сути. Символы исказились, потекли, как расплавленный металл под действием немыслимого жара. Зеленое свечение вспыхнуло красным — яростным, опасным. Потом фиолетовым — болезненным, неестественным. Потом полностью белым — ослепляющим, режущим глаза, обжигающим сетчатку. Я зажмурился, но свет проникал сквозь веки, сквозь сам череп.

[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА]

[НЕВОЗМОЖНО ПРИСВОИТЬ ВТОРОЙ КЛАСС]

Символы дрожали, дергались, как в агонии.

[НЕВОЗМОЖНО ОТМЕНИТЬ ВЫБОР]

[ИНИЦИИРОВАН ПРОТОКОЛ АВАРИЙНОГО СЛИЯНИЯ]

Слияния? Что за...

[ВНИМАНИЕ: ПРОЦЕСС НЕОБРАТИМ]

[НАЧАЛО СЛИЯНИЯ КЛАССОВ: ТЕНЬ + ДРУИД]

И тогда началась боль.

Настоящая, всепоглощающая боль, какой я никогда не испытывал.

Я упал на колени среди осколков стекла, даже не чувствуя, как они впиваются в кожу. Руки схватились за грудь, пальцы вцепились в ткань комбинезона. Хватал ртом воздух, но его не хватало, легкие не работали, диафрагма сжалась в комок.

Что-то рвалось внутри — не физически, не мышцы или кости. Глубже. На уровне, который невозможно описать. Словно мою душу, само мое существо, разрывали на части гигантскими невидимыми руками. И пытались склеить заново, но криво, неправильно, вопреки всем законам природы.

Холод класса Тень — тот ледяной, хищный холод, который жил в моей груди с момента выбора на станции — столкнулся с чем-то совершенно противоположным. С теплом. С жизнью. С пульсирующей зеленой энергией, которая вливалась в меня мощными, обжигающими потоками, заполняя каждую клетку.

Две силы схлестнулись внутри моего тела, внутри моей души, пытаясь уничтожить друг друга. Тьма и свет. Смерть и жизнь. Холод и жар. Пустота и изобилие. Они боролись, метались, сталкивались, создавая внутренний шторм, который разрывал меня изнутри.

Я кричал, но не слышал собственного голоса — в ушах стоял рев, как от взрыва бомбы в замкнутом пространстве. Мир исчез, остались только боль и свет, пульсирующие в такт невидимой битве внутри меня.

Сколько это длилось? Секунды? Минуты? Часы? Время потеряло смысл.

А потом, внезапно, что-то изменилось.

Силы перестали бороться. Они... нашли равновесие.

Холод Тени медленно, осторожно обвился вокруг тепла Друида, как змея вокруг добычи, но не сжимая, а обнимая. Жизненная энергия просочилась в ледяную пустоту, заполняя её, но не вытесняя. Они переплелись. Смешались. Создали что-то новое.

Они не слились в единое целое — они вошли в симбиоз. Две противоположности, две разные сущности, существующие в одном теле, в одной душе, но дополняющие друг друга. Как инь и ян. Как день и ночь. Как жизнь и смерть.

Боль начала отступать, медленно, постепенно, оставляя после себя странное, почти эйфорическое ощущение целостности.

[СЛИЯНИЕ ЗАВЕРШЕНО]

[ПОЛУЧЕН УНИКАЛЬНЫЙ ГИБРИДНЫЙ КЛАСС: ДРУИД ТЕНЕЙ]

[РАНГ: МИФИЧЕСКИЙ]

Мифический. Выше легендарного. Выше всего, что я видел.

[ВЫ — ПЕРВЫЙ И ЕДИНСТВЕННЫЙ НОСИТЕЛЬ ДВУХ КЛАССОВ]

[СПОСОБНОСТИ КЛАССА "ТЕНЬ": АКТИВНЫ]

[СПОСОБНОСТИ КЛАССА "ДРУИД": АКТИВНЫ]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ БАЛАНС НЕСТАБИЛЕН. ТРЕБУЕТСЯ АДАПТАЦИЯ.]

Глава 3

Глава 3. Интеграция

Я лежал на полу среди осколков, обломков и пыли, дрожа всем телом, как в лихорадке. Пот лил ручьями, пропитал комбинезон, капал на бетон. Сердце колотилось бешено, но ритмично. Дыхание было рваным, но глубоким.

Но боль отступила. Полностью. Вместо нее пришло... что-то совершенно другое.

Новое восприятие реальности.

Я медленно поднял голову, открыл глаза — и мир изменился.

Я чувствовал его по-новому, на нескольких уровнях одновременно.

Холодное, аналитическое осознание класса Тень было все еще здесь. Оно показывало мне тени в углах магазина — темные пятна, где можно спрятаться, раствориться. Слабые места в конструкциях — где балка подгнила, где стена дала трещину. Пути отступления — три выхода: разбитая витрина впереди, дверь в подсобку слева, лестница на второй этаж справа. Опасности — острые края металла, битое стекло, неустойчивые обломки. Я мог стать тенью прямо сейчас, почувствовал это — просто захотеть, и мое тело растворится, станет темным силуэтом, невидимым и неуязвимым.

Но одновременно я ощущал жизнь. Всю жизнь вокруг.

Крысу в подвале — чувствовал её сердцебиение, её страх, её голод. Она пряталась под половицами, дрожала. Плесень на влажных стенах подвала — целые колонии, медленно растущие, питающиеся сыростью. Траву, пробивающуюся сквозь трещины в асфальте снаружи — упрямую, живучую, тянущуюся к свету. Деревья на улице — большие, старые, их корни тянулись под землей на метры, переплетались, образовывали сеть. Я чувствовал движение соков в их стволах, дыхание листьев. Птиц, что в панике кружили над городом — их быстрые сердца, их крылья, режущие воздух, их страх перед неизвестным.

Жизнь была везде. И я чувствовал каждое её проявление.

Два потока информации, два совершенно разных, противоположных восприятия мира — и оба были моими. Оба естественными. Тьма и свет. Смерть и жизнь. Холод и тепло. Все в одном сознании.

Это должно было свести с ума. Перегрузить мозг. Разорвать разум противоречиями.

Но вместо этого было ощущение правильности. Баланса. Целостности.

Я медленно поднялся на ноги, опираясь на обломок стеллажа. Руки больше не дрожали. Они были устойчивыми, сильными. Боль в левом плече исчезла полностью — я чувствовал, как что-то теплое, живое пульсирует там, где был вывих, медленно залечивая повреждение изнутри. Друид. Связь с жизненной силой. Регенерация.

Головная боль тоже отступила. Сотрясение залечилось за считанные минуты. Я сделал глубокий вдох, потом выдох. Легкие работали идеально. Ребра не болели. Тело чувствовало себя... лучше, чем когда-либо. Сильнее. Быстрее. Острее.

Снаружи начался настоящий ад.

Крики усилились, превратились в хор ужаса. Десятки, сотни голосов — испуганных, обезумевших, не понимающих, что с ними происходит. Женщины визжали на высоких нотах. Мужчины ревели от страха или ярости. Дети плакали, звали родителей. Грохот аварий нарастал — металл вминался в металл, стекла разбивались, что-то падало, рушилось. Вой сирен превратился в непрерывный звуковой фон, на который накладывались новые и новые слои. Взрывы — несколько, один за другим. То ли газ рванул в домах, то ли трансформаторы не выдержали перегрузки. Город разваливался на части.

Я подошел к разбитой витрине, осторожно обходя острые края, и выглянул наружу, держась в тени.

Город умирал.

Тихий чешский городок, один из тех, что я когда-то видел на туристических фотографиях — старинная архитектура, брусчатые улицы, уютные кафе — превращался в зону боевых действий. Интеграция Системы ударила по нему, как метеорит.

Люди валились на улицах прямо на ходу, хватаясь за головы обеими руками, как будто пытались удержать черепа от взрыва. Машины врезались в столбы с глухими ударами, в витрины — стекло взрывалось каскадами осколков, в другие машины — создавая цепные аварии. Кто-то бежал, не разбирая дороги, натыкаясь на препятствия, падая и поднимаясь снова. Кто-то стоял столбом посреди улицы, глядя в пустоту невидящими глазами, пока вокруг бушевал хаос. Кто-то катался по земле в конвульсиях, дергался, как в эпилептическом припадке.

А над всем этим хаосом парил зеленый свет — мягкий, прекрасный, как северное сияние, и абсолютно безжалостный. Он окутывал каждого человека, просачивался в каждый дом, в каждую щель. Никто не мог избежать его. Никто не мог спрятаться.

Система интегрировала планету. Семь миллиардов человек одновременно получали классы, силу, новую реальность.

Я видел, как в окне напротив, на третьем этаже здания с облупившейся желтой штукатуркой, женщина средних лет в ночной рубашке внезапно рухнула на пол. Её тело билось о подоконник, руки беспомощно хватали воздух. Как мужчина на улице, крепкий, в рабочем комбинезоне, вдруг остановился как вкопанный, дернулся всем телом и начал биться в конвульсиях прямо на тротуаре. Пена выступила на губах. Глаза закатились. Как подросток лет шестнадцати, в джинсах и толстовке, с рюкзаком за спиной, с истошным криком бросился на витрину ювелирного магазина через дорогу, пытаясь разбить толстое стекло голыми руками. Кровь брызнула, но он не останавливался, бил снова и снова, как одержимый.

Не все выдерживали интеграцию. Не все справлялись с потоком информации, с вливанием силы, с изменением самой сути своего существа. Чья-то психика ломалась под давлением, разум не выдерживал нагрузки. Чьи-то тела не справлялись — сердца останавливались, мозг отказывал, что-то рвалось внутри. А те, кто выживал — те получали классы, силу, умения.

Но какой ценой?

Я понимал, что вижу будущее всей планеты, сжатое в эти несколько минут. Семь миллиардов человек проходили через то, что я пережил на станции — выбор класса за секунды, боль трансформации, шок от новой реальности. Но там, на станции, нас было трое, мы были подготовлены, тренированы, привычны к экстремальным ситуациям. И все равно двое погибли. А здесь, внизу, на Земле, это происходило с обычными людьми. В хаосе. В панике. Без понимания, что происходит.

Сколько выберет правильный класс, который им подходит? Сколько в спешке ткнет наугад, как я ткнул в Тень? Сколько получит силу, с которой не сможет справиться? Сколько вообще выживет в эти первые минуты, часы, дни?

Десятки миллионов? Сотни тысяч? Тысячи?

Я был первым. Самым первым, кто получил класс на планете. Единственным с двумя классами, со слиянием, с мифическим рангом. И я опередил основную волну интеграции на несколько часов — может, этого было достаточно, чтобы дать мне преимущество.

Вопрос был — что с этим преимуществом делать? Как использовать? Как выжить в мире, который умирает и перерождается одновременно?

Позади меня, в глубине магазина, куда-то в сторону подсобных помещений, что-то зашуршало. Тихо, почти неслышно — но мой новый слух, обостренный классом Тени, уловил звук. Шарканье. Скрежет. Тяжелое дыхание.

Я резко обернулся, инстинктивно отступив на шаг и скользнув в тень у стены. Класс Тень сработал сам, без сознательного усилия, как рефлекс — мое тело потемнело, стало полупрозрачным, слилось с окружающей темнотой. Я чувствовал изменение — не визуально, а на уровне ощущений. Стал частью тени. Невидимым. Неуязвимым.

Из-за разрушенного прилавка, где раньше стояла касса, медленно вылез человек.

Пожилой, лет шестидесяти пяти, с седыми, взъерошенными волосами и щетиной в несколько дней. Одет в мятую полосатую пижаму, синюю с белым, старомодную. Босиком — ноги грязные, с порезами от стекла. Владелец магазина, решил я. Он жил здесь, на втором этаже над магазином. Интеграция застала его дома, в постели.

Но это уже не был человек. Не в полном смысле слова.

Его глаза... Господи, его глаза были абсолютно белыми, без зрачков, без радужки, без какого-либо проблеска сознания. Только молочная, мертвенная белизна, как у мраморной статуи. Кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок, цвет трупа, пролежавшего несколько дней. Вены проступили черными, толстыми линиями под кожей — на шее, на руках, на лице, образуя сеть, похожую на корни мертвого дерева. Рот приоткрылся, обнажив желтые зубы и серый язык. Изо рта медленно капала густая, тягучая слюна, падая на голую грудь и оставляя липкие следы.

И он издал звук — низкий, утробный, хрипящий рык, идущий откуда-то из глубины груди, от которого у меня мурашки побежали по спине и шея покрылась холодным потом. Это не был человеческий звук. Это был звук хищника, зверя, чего-то первобытного и голодного.

Зомби.

Слово всплыло в сознании само. Зомби. Живой труп. Ходячий мертвец. Тот, кто не выдержал интеграции. Система сломала его разум, стерла личность, уничтожила все, что делало его человеком, превратив в... это. В марионетку. В монстра. В угрозу.

За окном творилось то же самое — теперь, когда я знал, на что смотреть, я видел картину яснее. Женщина, что упала в окне напротив, медленно поднималась на ноги — движения неуклюжие, как у новорожденного теленка. И когда она повернула лицо к окну, я увидел те же белые глаза, то же серое лицо. Подросток, бившийся о витрину, замер, дернулся, и медленно развернулся к прохожим — его руки были в крови, осколки стекла торчали из ладоней, но он, казалось, не чувствовал боли. Белые глаза. Серая кожа. Рык.

По улице ковыляла целая группа этих тварей — восемь, десять, двенадцать. Кто-то в пижамах и ночных рубашках — интеграция застала их дома. Кто-то в рабочей одежде — они были на улице, шли на работу. Кто-то окровавленный — упали при трансформации, поранились. Но все с белыми глазами. Все с серой кожей. Все двигались в одном направлении — к звукам, к движению, к жизни.

К живым людям.

Я видел, как один из зомби — мужчина в костюме, бывший офисный работник — настиг женщину, которая пыталась убежать. Она бежала, спотыкалась, кричала. Он был быстрее. Схватил её за плечо, развернул, и вгрызся в горло. Кровь брызнула фонтаном. Женщина забилась, дернулась несколько раз, и обмякла. Зомби продолжал жевать, рвать плоть, как голодное животное.

Те, кто не справился с Системой, превращались в зомби. Охотников на живых. Хищников. А их было много. Слишком много. Я смотрел на улицу и прикидывал — может, каждый пятый? Каждый десятый? Сложно сказать. Но даже если это был каждый десятый — это миллионы. Десятки миллионов зомби по всей планете.

Апокалипсис. Настоящий, живой апокалипсис.

Владелец магазина — зомби — сделал шаг в мою сторону. Босые ноги шаркнули по бетону, оставляя кровавый след. Потом еще один шаг. Медленно, неуверенно. Движения были неуклюжими, несогласованными, как у марионетки с перерезанными нитями, но в них чувствовалась целеустремленность. Упрямая, неумолимая целеустремленность. Голод. Он чувствовал меня. Где-то на инстинктивном уровне, несмотря на мою теневую форму, он знал, что здесь есть жизнь. Есть добыча.

Белые глаза уставились в мою сторону — не на меня, потому что меня не было видно, а в направлении, где я стоял. Голова медленно поворачивалась, принюхиваясь, как у собаки.

Я замер, слившись с тенью, контролируя дыхание. Сердце билось ровно, спокойно — класс Тени давал не только невидимость, но и контроль над собой. Никаких лишних движений. Никаких звуков. Тень не издает звуки.

Зомби простоял так несколько секунд, колеблясь. Потом медленно двинулся дальше, к разбитой витрине, к улице. К звукам. К движению. Ко множеству живых целей снаружи.

Я подождал, пока он пройдет мимо, пока выберется через витрину наружу, ковыляя по осколкам стекла, и только тогда медленно материализовался из тени. Форма Тени растаяла, и я снова стал видимым, осязаемым.

Но опасность осталась.

Я оглядываясь в поисках оружия — я был в арсенале, чертовом арсенале, здесь должно быть что-то подходящее. Вокруг лежали ружья, но они были на стенах, нужно добраться, снять, проверить, заряжены ли. Патроны рассыпаны по полу — нужно собрать, подобрать правильный калибр. Сейф в углу крепко заперт — туда не добраться без кода или взлома. Времени нет.

Нужно что-то немедленное. Что-то простое. Что-то смертоносное.

Зомби снаружи начал ускоряться — резко, неожиданно быстро. Я видел через разбитую витрину, как он переходит на бег, неуклюжий, но быстрый. Преследует кого-то.

И еще несколько появились из-за угла здания. Женщина. Мужчина. Подросток. Все с белыми глазами.

Они двигались к магазину. К запаху жизни. Ко мне.

Я метнулся к ближайшему разбитому стеллажу, где лежало холодное оружие. Мои пальцы забегали по обломкам, нащупывая, отбрасывая не то. Нож — слишком короткий. Топор — застрял под обломками. Меч декоративный — тупой, бутафория.

И тогда я нащупал что-то тяжелое, холодное, идеально лежащее в руке.

Я выхватил это, подняв над головой, рассматривая.

Мачете. Почему-то возникло чувство, внутренняя уверенность — Это Оно, Мое. Ни капли сомнения.

Большое, черное, с массивным клинком длиной сантиметров сорок и удобной прорезиненной рукоятью. Kukri Fox — я узнал модель по характерному изгибу лезвия, по форме обуха. Черный боевой нож, тяжелый, брутальный, смертоносный. Предназначен для рубки, для нанесения сокрушительных ударов. Лезвие было острым, как бритва — я провел пальцем, осторожно, и на коже выступила тонкая красная линия. Вес около полукилограмма, сбалансированный, правильный.

Идеальное оружие для ближнего боя. Для зомби.

Зомби прорвались через витрину. Первым был бывший владелец магазина. Потом женщина в окровавленной ночнушке. Потом мужчина средних лет. Они двигались прямо на меня, ускоряясь, белые глаза горели голодом.

Три против одного.

Раньше, всего день назад, я бы запаниковал. Попытался бы убежать. Спрятаться.

Но сейчас во мне жили два класса. Тень — хладнокровная, расчетливая, показывающая слабые точки противников. Друид — чувствующий жизненную силу, темп их движений, предсказывающий действия.

Я видел их насквозь. Медленные. Неуклюжие. Предсказуемые.

Я действовал инстинктивно, без раздумий.

Первый зомби, владелец магазина, был ближе всех. Он бросился на меня, руки вытянуты, пальцы растопырены, пытаясь схватить, разорвать, укусить.

Я сделал шаг вперед — не назад, не в сторону, а вперед, навстречу угрозе. Разворот бедра, перенос веса, взмах мачете снизу вверх, используя всю силу корпуса, плеч, рук.

Лезвие со свистом рассекло воздух и вошло в шею зомби под подбородком. Острый, идеально заточенный клинок прошел сквозь плоть — разрезал кожу, мышцы, дыхательное горло, перерубил позвоночник — легко, словно сквозь мягкое масло. Сопротивления почти не было.

Голова откатилась в сторону, медленно кувыркаясь в воздухе. Тело, уже обезглавленное, сделало еще шаг по инерции, дернулось судорогой, и рухнуло на пол тяжелым мешком. Дернулось еще раз, слабее. Замерло.

Кровь. Черная, густая, не похожая на нормальную человеческую. Она брызнула из культи шеи, залила пол.

Второй зомби, женщина, была уже в метре. Она не остановилась, не испугалась вида упавшего товарища. Инстинкты, только инстинкты. Голод.

Я развернулся, сделал два быстрых шага влево, уходя с линии атаки. Она промахнулась, руки схватили воздух. Я ударил горизонтально, в шею. Мачете вошло, но не до конца — застряло в позвоночнике. Женщина зомби дернулась, захрипела. Я дернул клинок на себя, с усилием, выдрал его из раны, и ударил снова, в то же место. На этот раз лезвие прошло насквозь.

Еще одна голова на полу. Еще одно тело.

Третий зомби, мужчина, был умнее. Или инстинкты у него работали лучше. Он не бросился в лобовую, а попытался зайти сбоку, отрезать путь к отступлению.

Я развернулся раньше, чем он закончил маневр. Шагнул навстречу. Мачете свистнуло по диагонали, сверху вниз, с полной силой.

Удар пришелся в плечо, прорубил ключицу, ушел глубоко в грудную клетку. Зомби рухнул, захрипел, дернулся. Я поставил ногу на грудь, выдернул клинок. И добил, ударив в череп. Треск. Тишина.

Три тела. Три убийства. Меньше минуты.

Тишина. Только мое собственное дыхание — ровное, контролируемое, не сбившееся — и писк аварийного маяка капсулы.

Я стоял среди трупов, держа окровавленное мачете, и тяжело перевел дух. Руки не дрожали. Держали оружие крепко, уверенно. Тошноты не было. Ужаса тоже.

Четыре убийства за один день. Рома на станции. Владелец магазина. Еще двое.

Нет. Не убийства. Они уже были мертвы в каком-то смысле. Система убила их, стерла их личности, превратила в монстров. Я просто... закончил процесс. Дал им покой. Защитил себя.

Так я себе говорил. И почти верил.

Перед глазами вспыхнули символы, светящиеся зеленым на фоне разрушенного магазина:

[ЗОМБИ УБИТ x3]

[ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +150, +150, +150]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 1 → 2]

[ДОСТУПНО: 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК]

[ЗДОРОВЬЕ ВОССТАНОВЛЕНО]

Теплая волна прокатилась по телу, начиная от груди и расходясь к конечностям. Усталость исчезла мгновенно, как её и не было. Боль в мышцах, напряжение от боя — все ушло. Я почувствовал, как что-то меняется внутри. Мышцы стали плотнее. Реакции быстрее. Чувства острее. Разум яснее. Кайф, сродни оргазму.

Уровень два. Так вот как работает эта новая реальность. Убиваешь врагов — получаешь опыт. Накапливаешь опыт — растешь в уровне. Растешь в уровне — становишься сильнее. Простая, почти игровая механика, но работающая в реальности. В мире, где жизнь и смерть стали валютой силы.

Новый мир. Новые правила. Правила выживания сильнейших.

А потом, пока я стоял, осмысливая произошедшее, что-то блеснуло золотым светом.

Я моргнул, не веря глазам.

Рядом с первым телом, с обезглавленным владельцем магазина, материализовался предмет. Буквально возник из воздуха, из ничего. Маленькая коробка, не больше спичечного коробка, парящая в воздухе примерно в метре от пола. Она светилась изнутри мягким золотым сиянием, пульсирующим, живым. И от нее исходило ощущение... важности. Значимости. Как будто эта маленькая коробка была ценнее всего остального в этом разрушенном магазине.

Добыча. Дроп. Награда за убийство.

Система не просто давала опыт. Она материализовала предметы. Из убитых врагов.

Я медленно подошел, осторожно ступая, обходя лужи черной крови. Протянул руку, колеблясь на мгновение. И коснулся коробки пальцами.

Она была теплой. Вибрировала под пальцами, как живое существо.

В следующее мгновение коробка растворилась, превратившись в поток чистого золотого света, который втек в мою ладонь, просочился сквозь кожу, поднялся по руке, и... материализовался заново.

В моих руках лежала книга.

Не обычная книга из бумаги и картона. Это была... я даже не знал, как описать. Обложка была сделана из чего-то, похожего на потемневшую кожу, но не животную — текстура была другой, более гладкой, почти чешуйчатой. Цвет — глубокий черный с зеленоватым отливом. Обложка была украшена золотым тиснением — сложными, переплетенными руническими узорами, которые медленно перетекали, двигались, были живыми. Узоры формировали символы, картины — я видел деревья, тени, зверей, но все это постоянно менялось. Страницы светились изнутри мягким зеленоватым светом, просвечивая сквозь кожаную обложку.

Книга пульсировала в руках в такт моему сердцебиению.

[ПОЛУЧЕН: ПЕРВЫЙ ДРОП]

[КНИГА УМЕНИЙ (РАНГ: БОЖЕСТВЕННЫЙ)]

[ОПИСАНИЕ: Содержит знания о двухслучайных умениях, соответствующих классу носителя. Может быть изучена только один раз. После изучения исчезает.]

Первый дроп в мире. Я был первым, кто убил врага на этой планете и получил награду. И за это Система давала бонус — дополнительное легендарное умение.

Преимущество первопроходца.

Я сжал книгу в руках, чувствуя, как она пульсирует, вибрирует, откликается на мое прикосновение. Внутри меня оба класса — холод Тени и тепло Друида — словно предвкушали что-то, тянулись к книге, хотели впитать знания.

Снаружи вопли становились громче, ближе. Зомби заполняли улицы все больше — я слышал их рыки, шарканье ног, крики жертв. Где-то стреляли — несколько одиночных выстрелов, потом автоматная очередь. Полиция? Военные? Выжившие с оружием? Кто-то кричал по-чешски, призывая на помощь, голос надрывался, срывался на визг. Взрыв где-то вдалеке — тяжелый, грохочущий.

Город разваливался. Цивилизация рушилась.

Но у меня в руках была книга. Книга умений. Знания. Сила.

Способ выжить.

Я отошел от тел, от витрины, вглубь магазина, где было темнее, безопаснее. Присел на корточки, прислонившись спиной к целой стене. Положил мачете рядом, в пределах досягаемости. И открыл книгу.

Страницы вспыхнули ослепительным светом — золотым, зеленым, белым, — все цвета смешались в единое сияние. И знание хлынуло в мой разум мощным, неудержимым потоком.

Это было не чтение. Это была загрузка информации напрямую в мозг, минуя глаза, минуя процесс осмысления. Символы превращались в образы, образы — в понимание, понимание — в умения. Я знал, как использовать силу. Я чувствовалеё течение в своем теле. Я понималмеханику на уровне инстинктов.

Первое умение проявилось как холодная нить, вплетающаяся в класс Тени, и я сразу его выбрал почти не раздумывая.

[УМЕНИЕ ИЗУЧЕНО: ТЕНЕВОЙ ШАГ][РАНГ: РЕДКИЙ][ОПИСАНИЕ: Мгновенное перемещение через пространство на короткое расстояние (до 10 метров) с использованием теней как проводника. Носитель растворяется в одной тени и появляется в другой. Во время перемещения неуязвим и невидим. Затраты энергии: средние. Перезарядка: 5 секунд.]

Я видел это в своем сознании — себя, растворяющегося в темном пятне у стены и материализующегося в тени под столом в десяти метрах. Мгновенно. Без движения в пространстве. Телепортация. Идеальный способ уклонения, маневра, неожиданной атаки.

Второе умение пришло как теплая волна, источник жизненной энергии.

[УМЕНИЕ: ПРИРОДНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ][РАНГ: НЕОБЫЧНЫЙ][ОПИСАНИЕ: Ускоренная регенерация здоровья и выносливости за счет связи с жизненной силой природы. Эффективность возрастает в присутствии растений, животных, или на открытом воздухе. Может лечить очень легкие раны за секунды, легкие за минуты. Пассивное умение — работает постоянно.]

Регенерация. Выживаемость. Жаль что не смог взять оба умения, но в жизни приходится выбирать. Ха, у меня есть регенерация друида, эта мысль меня примирила с утерянной возможностью.

Книга в моих руках начала рассыпаться. Страницы превратились в золотую пыль, обложка потрескалась и развалилась. Через мгновение от божественного артефакта не осталось ничего — только мерцающие частицы света, которые медленно таяли в воздухе.

Знание передано. Цель выполнена. Книга исчезла.

Я сидел, прислонившись к стене, тяжело дыша, переваривая полученную информацию.

Снаружи хаос нарастал. Я слышал стрельбу — все больше, все интенсивнее. Кто-то организовывал сопротивление. Кто-то дал отпор зомби. Крики стали громче, но теперь среди них были и боевые кличи — не только ужас, но и ярость. Люди начинали сражаться.

Выжившие объединялись. Или убивали друг друга за ресурсы. Или оба варианта одновременно.

Новый мир показывал свое истинное лицо — жестокое, безжалостное, где сильные пожирают слабых.

Я поднялся на ноги, взял мачете, проверил хват. Нужно двигаться. Нужно найти укрытие получше — этот магазин слишком открыт, слишком доступен. Нужно найти еду, воду, одежду — комбинезон космонавта слишком заметен. Нужно понять географию — где я, как далеко до границы, какой путь домой.

Домой. В Украину. В Запорожье. К матери, к сестре.

Если они еще живы.

Я отогнал эту мысль. Не время. Сейчас — выживание. Потом — путь домой.

Я огляделся по магазину, оценивая, что можно взять. Мачете у меня есть — хорошее, надежное оружие. Взгляд упал на мачете. Над оружием появилась полупрозрачная табличка с информацией:

[KUKRI FOX - ТАКТИЧЕСКОЕ МАЧЕТЕ]Тип: Холодное оружие (одноручное) Урон:45-60 Прочность: ??/?? Качество:Личное Особенность: +15% к урону при атаке сверху вниз

Совместимость с классом: 67% (Зеленый уровень) Рекомендация: Хорошее оружие. Подходит для скрытных атак (Тень) и может быть усилено природными материалами (Друид).

Я моргнул. Информация была четкой, детальной, абсолютно понятной. Я виделпотенциал оружия. Знал, как его улучшить. Понимал, насколько оно подходит моему классу.

Я закрепил его за поясом с правой стороны — так, чтобы рука могла мгновенно выхватить его. Почувствовал, как вес распределился правильно, удобно. Кукри останется со мной. Будет расти вместе со мной.

Дальше — дальнобойное оружие. Я нашел его в углу магазина, в запертом шкафу. Пришлось сломать замок.

Арбалет. Но не обычный охотничий. Это было тактическое оружие — матово-черное, с современным дизайном, складной конструкцией, прицелом.

[АРБАЛЕТ ]Тип:Дальнобойное оружие Урон:80-120 Прочность: 100/100 Качество:Редкое Особенности:

Бесшумный выстрел +30% к урону при атаке из укрытия Болты можно покрывать ядами/маслами Складная конструкция Оптический прицел (увеличение 4x) Я медленно провел пальцами по арбалету. Дерево и металл. Природа и тень. 94% совместимости — почти идеальное совпадение.

Это оружие словно создано для меня.

Я взял три колчана болтов — шестьдесят стрел. Закрепил арбалет на спине специальным креплением, чтобы можно было быстро снять одним движением.

Мачете для ближнего боя. Арбалет для дистанции. Идеальное сочетание для класса Друид Теней — скрытного охотника.

Я медленно обошел магазин. Первым делом — одежда. Космический комбинезон был прочным, но громоздким и неудобным для боя. Я нашел секцию с тактической экипировкой. Черные тактические брюки с усиленными коленями Легкие, прочные, с множеством карманов. Темно-зеленая футболка из влагоотводящей ткани. Тактическая куртка цвета хаки с капюшоном. Берцы. Я быстро переоделся, оставив комбинезон грудой на полу. Новая одежда села идеально — легкая, не стесняющая движений, практичная. Именно то, что нужно для выживания.

Теперь снаряжение. Рюкзак туристический - набил его консервами, бутылками воды, аптечкой первой помощи, коробкой энергетических батончиков.

Патроны. Я начал собирать коробки с пола, проверяя калибры. 9мм — подходит для большинства пистолетов, 12-й калибр — для дробовиков. Забросил несколько коробок в рюкзак. Два австрийских пистолета Glock 19, компактная модель, подходящая для скрытого ношения. И самозарядный дробовик CZ 712 G2 чешского производства. Хотел еще что- то прихватить, но все это вес и минус мобильность. Сначала смотрел на автоматическую винтовку, но все же остановился на дробовике, на небольших дистанциях он имеет лучшее останавливаюющее действие.

Нож — поясной, в ножнах. Пристегнул к поясу. Запасное оружие никогда не помешает.

Фонарик — нашел тактический, черный, мощный. Проверил — работает. В рюкзак.

Веревка — моток тонкого паракорда. Легкий, прочный. Пригодится.

Зажигалка — несколько штук. Огонь — основа выживания.

Что еще? Компас — нашел на витрине со снаряжением. Карта — есть, туристическая карта Чехии, помятая, но читаемая. Я развернул её, быстро сканируя. Прага — столица, в центре. Множество маленьких городков вокруг. Я не знал точно, где нахожусь, но судя по архитектуре — где-то в центральной части страны.

До украинской границы — около 500-600 километров на восток. Пешком, в условиях апокалипсиса, с зомби и враждебными выжившими — это недели, может, месяцы пути.

Долгий путь домой, нужен автомобиль мощный и простой в обслуживании.

Я сложил карту, засунул в карман рюкзака. Компас — в другой карман.

Теперь я был вооружен. Мачете, арбалет, огнестрел, патроны, снаряжение. Готов к дороге.

Последний взгляд на разрушенный магазин, на три тела зомби на полу, на капсулу.

Моя старая жизнь осталась там, в космосе, на станции. Вместе с телами Ромы и Волкова. Вместе с мечтами о Марсе, о научных открытиях, о будущем человечества.

Новая жизнь началась здесь, в этом разрушенном магазине, среди трупов и хаоса.

Жизнь выживальщика. Друида Теней.

Я развернулся и направился к черному выходу в подсобку, подальше от улицы, от зомби, от хаоса. Нужно найти тихое место, составить план.

А потом — долгий путь домой. Через руины цивилизации. Через орды зомби. Через враждебных выживших.

Но у меня были преимущества. Два класса. Мифический ранг. Легендарное умение.

И одна цель — выжить. Добраться домой. Найти семью.

Или умереть, пытаясь.

Новый мир был безжалостен. Но я научусь быть еще безжалостнее.

Я шагнул в темноту подсобного помещения, и тени сомкнулись за мной, скрывая от опасного мира снаружи.

Выживание началось.

Глава 4

Глава 4. Познание силы

Но я не побежал сразу.

Инстинкт выживания кричал — беги, прячься, уходи подальше от опасности. Но разум говорил другое. Знание — сила. Понимание своих способностей — разница между жизнью и смертью. Я не мог слепо бежать в неизвестность, не понимая, кем стал, на что способен, каковы мои пределы.

Я остановился в тени разрушенного навеса напротив оружейного магазина, прижавшись спиной к холодной кирпичной стене. Над головой свисали обломки деревянных балок, когда-то поддерживавших козырек. Под ногами хрустело битое стекло. Пахло дымом, гарью и чем-то сладковато-тошнотворным — запахом смерти, который начинал заполнять город.

Сердце колотилось, стучало в висках, отдавалось пульсацией в кончиках пальцев. Адреналин все еще бурлил в крови после побега из магазина, после боя с зомби, после получения божественной книги умений. Руки слегка подрагивали — не от страха, а от переизбытка энергии, от готовности к действию.

Я сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая дыхание. Техника, которой учили в подготовке космонавтов — контроль над телом начинается с контроля над дыханием. Вдох на четыре счета. Задержка. Выдох на шесть. Еще раз. Сердцебиение замедлилось. Руки перестали дрожать.

Спокойствие. Ясность. Концентрация.

Мне нужно было понять. Понять до конца, что я могу. Что я стал. Каковы границы моей новой силы.

Два класса. Тень и Друид. Симбиоз противоположностей, которого не должно было существовать по законам Системы. Уникальный гибридный класс мифического ранга. Новые умения, одно из них легендарное. Уровень два. Опыт, полученный за убийство трех зомби.

Цифры. Способности. Потенциал.

Но что это означает на практике? Насколько я силен? Насколько быстр? Сколько могу использовать умения, прежде чем энергия иссякнет? Какие у меня слабости?

Вопросы, на которые нужны ответы. Прямо сейчас.

Я закрыл глаза, прислонившись затылком к кирпичу, и глубоко сконцентрировался. Мысленно призвал интерфейс Системы, представляя, как он разворачивается перед внутренним взором.

И он появился.

Не перед физическими глазами — не нужно было их открывать. Внутри сознания, прямо в разуме, как будто информация была напечатана на внутренней стороне черепа. Полупрозрачное окно с четкими, светящимися зеленоватым светом символами. Информация, которую я мог читать, анализировать, понимать, даже не открывая глаз, не отвлекаясь на внешний мир.

Это было странно — видеть что-то несуществующее, но абсолютно реальное. Как смотреть на дисплей, встроенный в мозг.

[ИМЯ: МАКСИМ ИСАЕВ][РАСА: ЧЕЛОВЕК][ВОЗРАСТ: 25 ЛЕТ][УРОВЕНЬ: 2][ОПЫТ: 450/600 ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ]

[КЛАСС: ДРУИД ТЕНЕЙ (УНИКАЛЬНЫЙ, МИФИЧЕСКИЙ РАНГ)]

Подкласс: Тень (Высший ранг) Подкласс: Друид (Базовый ранг) [ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

СИЛА: 12 (средний взрослый мужчина — 10) ЛОВКОСТЬ: 15 (выше среднего, почти атлетический уровень) ВЫНОСЛИВОСТЬ: 13 (хорошая, но не выдающаяся) ИНТЕЛЛЕКТ: 14 (образованный человек, быстрое мышление) МУДРОСТЬ: 11 (чуть выше среднего, интуиция и восприятие) УДАЧА: 8 (ниже среднего — я никогда не был везучим) [СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 5]

[ЗДОРОВЬЕ: 130/130][ЭНЕРГИЯ: 120/120][ВЫНОСЛИВОСТЬ: 100/100]

[УМЕНИЯ:]

Воплощение Тени (Базовое умение класса Тень, Высший ранг) Метка Смерти (Легендарный ранг — получено за первое убийство) Теневой Шаг (Редкий ранг — из божественной книги)

[СНАРЯЖЕНИЕ:]

Кукри Фокс (Качество: Личное) — личное оружие, привязанное к владельцу Арбалет охотничий (Качество: Редкое) Тактическая экипировка (Качество: Обычное) Пять пистолетов различных калибров (Качество: Обычное) Боеприпасы, припасы, снаряжение (в рюкзаке) Я медленно открыл глаза, переваривая информацию. Вот оно. Мое отражение в новом мире. Не просто Максим Исаев, космонавт-инженер. Теперь я был персонажем в игре реальности, с цифрами, определяющими мои способности, с умениями, дающими сверхъестественную силу, с уровнями, которые можно повышать.

Цифры имели смысл. Сила двенадцать — я был физически крепким, но не культуристом. Космонавтов тренируют на выносливость, гибкость, координацию, а не на чистую мышечную массу. Ловкость пятнадцать — годы тренировок в невесомости, где каждое движение должно быть точным, контролируемым. Выносливость тринадцать — я мог работать долго, но не бесконечно. Интеллект четырнадцать — два высших образования, техническое мышление. Мудрость одиннадцать — опыт есть, но интуиция не самая сильная сторона. Удача восемь — ну что ж, моя капсула упала в оружейный магазин вместо того, чтобы разбиться об скалу, так что может, это не так плохо?

Свободные очки. Пять штук. Награда за повышение уровня. Возможность стать сильнее, быстрее, выносливее. Куда вложить их?

Я задумался, анализируя варианты.

Сила — увеличит физический урон, способность носить больше, пробивать защиту. Полезно в ближнем бою, но не критично — у меня есть оружие, и я не планирую драться голыми руками.

Ловкость — повысит скорость движения, реакцию, точность стрельбы, шанс уклонения. Очень полезно для скрытности, для класса Тени. Для выживания.

Выносливость — больше здоровья, больше выносливости, дольше могу бежать, драться, выдерживать повреждения. Критично для выживания в долгосрочной перспективе.

Интеллект — вероятно, влияет на силу магических умений, на запас энергии, на скорость обучения. Полезно для класса Друида.

Мудрость — восприятие, интуиция, возможно, скорость восстановления энергии, сопротивление ментальным эффектам. Важно для баланса двух классов.

Удача — непредсказуемо, но может повлиять на шанс критических ударов, редкие дропы, избегание катастроф. Самый туманный параметр.

Я принял решение быстро, инстинктивно, основываясь на опыте выживальщика:

+2 к Ловкости — скрытность и точность критичны для Тени. Нужно двигаться быстрее, бить точнее.

+2 к Выносливости — выживание прежде всего. Больше здоровья означает больше ошибок, которые я могу пережить.

+1 к Мудрости — баланс энергии между двумя классами. Интуиция может спасти жизнь.

Мысленно подтвердил распределение.

[ОЧКИ РАСПРЕДЕЛЕНЫ][ЛОВКОСТЬ: 15 → 17][ВЫНОСЛИВОСТЬ: 13 → 15][МУДРОСТЬ: 11 → 12][ЗДОРОВЬЕ: 130 → 150][ЭНЕРГИЯ: 120 → 125]

Тепло разлилось по телу — приятное, почти эйфорическое ощущение трансформации. Мышцы уплотнились под кожей, стали более собранными, эффективными. Я чувствовал, как сухожилия становятся эластичнее, суставы — подвижнее. Реакции обострились — звуки города стали четче, различимее. Я видел каждую деталь вокруг с большей ясностью. Тело отзывалось на команды разума быстрее, точнее.

Сердце билось ровнее, сильнее. Легкие расширились, вдох стал глубже. Я чувствовал себя... лучше. Сильнее не в смысле мускулов, а в смысле общей эффективности тела.

Это было опьяняющее ощущение. Стать лучшей версией себя за секунды. Никаких тренировок, диет, лет работы — просто вложил очки и получил результат.

Опасно. Можно привыкнуть к такому. Начать гоняться за уровнями, убивать ради силы.

Я отогнал мысль. Не время для философии. Сейчас — практика.

Хорошо. Теперь другое.

Я снова закрыл глаза, прокручивая ментальное меню дальше, изучая интерфейс. Там были вкладки — Статус (которую я только что просмотрел), Умения (список с описаниями), Снаряжение (инвентарь).

Я мысленно коснулся вкладки [ИНВЕНТАРЬ].

Интерфейс изменился, и перед внутренним взором открылось... пространство. Темное, пустое, безграничное на первый взгляд, но с ощущением границ. Как заглянуть в большой, но не бесконечный шкаф. Черная пустота, ждущая заполнения.

[ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ИНВЕНТАРЬ][ВМЕСТИМОСТЬ: 0/40 КГ][ЯЧЕЙКИ: 0/20 ИСПОЛЬЗОВАНО]ОПИСАНИЕ: Личное карманное измерение для хранения предметов. Доступно всем носителям Системы с первого уровня. Время внутри не идет — предметы не портятся, не стареют, остаются в идеальном состоянии. Живые существа не могут быть помещены внутрь. Доступ мгновенный, требуется только мысленная команда.

Сорок килограмм. Двадцать ячеек для разных предметов. Не так много, как хотелось бы, но для начала более чем достаточно. Это решало проблему транспортировки груза — не нужно тащить тяжелый рюкзак, можно хранить все в невидимом кармане реальности.

Огромное преимущество.

Я открыл глаза и посмотрел вниз, на свои ноги, где лежал черный туристический рюкзак, набитый припасами из магазина. Консервы, бутылки с водой, аптечка, инструменты, патроны — все, что я успел схватить. Весил он прилично, килограммов двенадцать, не меньше.

Попробовать?

Я присел на корточки, положил руку на рюкзак, чувствуя грубую ткань под пальцами. Сконцентрировался на ощущении связи с инвентарем — той темной пустоты в моем разуме — и мысленно четко приказал:

Поместить в инвентарь.

Рюкзак исчез.

Просто растворился в воздухе, как мираж, как будто его никогда и не существовало. Не было вспышки света, не было звука — просто один момент он был здесь, а в следующий — нет. Под моей ладонью осталась только грязная брусчатка.

Я моргнул, не веря глазам. Рефлекторно сжал пальцы, хватая пустоту. Но рюкзака действительно не было.

Мысленно открыл инвентарь снова.

И там, в темном пространстве, лежал мой рюкзак. Я видел его отчетливо, хотя физически его не существовало в этом мире. Видел каждую деталь — черную ткань, застежки, даже царапину на боковом кармане. Я чувствовал его присутствие, знал, что внутри — каждую консервную банку, каждую бутылку воды, каждый патрон.

[ВМЕСТИМОСТЬ: 12/40 КГ][ЯЧЕЙКИ: 1/20 ИСПОЛЬЗОВАНО]

Двенадцать килограмм. Рюкзак со всем содержимым занял одну ячейку и весил ровно двенадцать кило. Система точно измерила вес.

Невероятно.

Я мысленно потянулся к образу рюкзака в инвентаре, представляя, как достаю его обратно.

Извлечь.

Рюкзак материализовался в моих руках мгновенно. Тяжелый, реальный, теплый от прикосновения. Те же лямки, та же царапина на кармане. Я расстегнул молнию, заглянул внутрь — все содержимое на месте, в том же порядке, как я упаковывал.

Ничего не изменилось. Ничего не пропало.

Это действительно работало. Карманное измерение. Хранилище вне пространства и времени.

Я усмехнулся, качая головой. Еще вчера я был космонавтом на МКС, и самой фантастической технологией вокруг меня были солнечные батареи и системы жизнеобеспечения. А сегодня я складывал вещи в магическое пространство силой мысли.

Мир изменился. До неузнаваемости.

Я снова отправил рюкзак в инвентарь, наслаждаясь легкостью тела без груза. Спина выпрямилась, плечи расслабились. Двигаться стало намного легче, быстрее. Никакого веса, никаких помех.

Арбалет и мачете — кукри — оставил при себе, пристегнутыми к поясу и через плечо. Они нужны под рукой, для немедленного доступа в бою. Но припасы, лишнее снаряжение, боеприпасы — все это можно хранить в пространственном кармане и доставать по необходимости.

Удобно. Практично. Невероятно полезно для выживания в долгом путешествии.

Теперь — умения. Самое важное.

Я снова закрыл глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях, погружаясь в себя. Два класса пульсировали во мне, как два отдельных сердца, бьющихся в такт, но не синхронно. Холод Тени — ледяной, острый, сжатый в комок в центре груди. Тепло Друида — растекающееся, мягкое, разливающееся по телу теплыми волнами.

Две противоположные силы, существующие в симбиозе. В балансе.

Начнем с Тени.

Воплощение Тени. Базовое умение класса. То, что определяет саму суть Тени.

Я призвал его, мысленно потянувшись к холодному ядру в груди.

Ответ был мгновенным.

Холод ударил изнутри, как ледяная волна, разлился по венам вместо крови. Я почувствовал, как температура тела падает — не физически, а на каком-то более глубоком уровне. Мир вокруг потемнел, цвета стали приглушенными, тусклыми. Звуки отдалились, как будто между мной и реальностью появилась невидимая завеса.

Я почувствовал, как плоть становится легче, менее плотной. Как кости теряют вес. Как я начинаю растворяться, превращаться во что-то эфемерное.

Открыл глаза и посмотрел на свои руки.

Они были полупрозрачными, темными, словно сотканными из дыма, тумана и ночной тьмы. Я видел сквозь них — смутно, но видел. Контуры пальцев размыты, словно не совсем существуют. Кожа потеряла цвет, стала черно-серой, призрачной.

Я был тенью. Живой, осознающей, но не совсем материальной.

Попробовал шагнуть вперед — нога прошла сквозь металлический мусорный бак, стоящий у стены. Никакого сопротивления. Никакого ощущения касания. Я прошел сквозь твердый металл, как будто его не существовало, как будто это был просто голограмма.

Еще шаг — сквозь кирпичную стену. Холодный кирпич обтекал меня, проходил сквозь тело, не причиняя дискомфорта. Я чувствовал его присутствие — смутное ощущение плотности, но никакого физического барьера.

Я был призраком. Нематериальным духом, способным проходить сквозь материю.

[ЭНЕРГИЯ: 110/125]

В верхнем углу внутреннего зрения я видел счетчик энергии. Пятнадцать единиц потрачено на активацию умения.

Попробовал схватить упавший кусок кирпича — рука прошла сквозь него. Не могу взаимодействовать с физическими объектами в этой форме. Ограничение умения.

Попробовал заговорить — голос вышел приглушенным, эхом, как будто я говорил из-под воды. Странный, нечеловеческий звук.

Постоял так некоторое время, наблюдая, как падает счетчик энергии. Медленно, но падает. На сотке можно весь небольшой городок прошагать.

[ЭНЕРГИЯ: 100/125]

Я вышел из формы Тени, мысленно отпустив холодное ядро в груди. Мир вернулся в фокус — цвета стали яркими, звуки громкими. Тело обрело плотность и вес. Я снова был материальным, осязаемым человеком.

Энергия начала восстанавливаться — медленно, по единице каждые пять-шесть секунд. Я стоял неподвижно, наблюдая за счетчиком.

[ЭНЕРГИЯ: 101/125][ЭНЕРГИЯ: 102/125][ЭНЕРГИЯ: 103/125]

Примерно десять единиц в минуту. Полное восстановление от нуля до максимума займет около двенадцати минут. Приемлемо, но требует планирования .

Хорошо. Воплощение Тени понятно. Теперь другое.

Теневой Шаг. Редкое умение из божественной книги.

Я сконцентрировался на описании умения в памяти: телепортация через тени на расстояние до десяти метров.

Посмотрел вокруг. Напротив меня, в десяти метрах, была глубокая тень под балконом второго этажа. Идеальная цель.

Я сфокусировался на той тени, представляя себя там, визуализируя перемещение. Мысленно активировал умение.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ АКТИВИРОВАН]

Мир исчез.

Секунду — меньше секунды — я был нигде. В абсолютной темноте, в пустоте между пространствами. Холод сжал тело, как ледяная рука. Невесомость. Отсутствие направлений. Только тьма и скорость.

И потом я материализовался под балконом, в той самой тени, на которую смотрел секунду назад.

Мгновенно. Без движения в пространстве. Один момент я был там, другой — здесь.

Телепортация.

[ЭНЕРГИЯ: 83/125]

Двадцать единиц энергии. Дорого, но эффект потрясающий.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ: ПЕРЕЗАРЯДКА 5 СЕКУНД]

Я попытался активировать умение снова — ничего. Мысленная команда упиралась в невидимый барьер. Нужно ждать. Пять секунд.

Отсчитал. Попробовал снова — на этот раз телепортировался обратно, под навес, где начинал.

Снова мгновенный переход через тьму. Снова холод и пустота. Снова материализация.

[ЭНЕРГИЯ: 63/125]

Еще двадцать единиц. Итого сорок за два использования.

Три применения Теневого Шага подряд истощат больше половины моего запаса энергии. Нужно использовать с умом — для решающих маневров, неожиданных атак, экстренного отступления.

Но это невероятное умение. Возможность оказаться в десяти метрах мгновенно, минуя любые препятствия — стены, врагов, ловушки. Тактическое преимущество огромно.

Хорошо. Теперь Друид.

Я опустился на одно колено, положил ладонь на землю. Асфальт был холодным, шершавым, грязным — смесь камней, песка, дорожной пыли. Но под ним — почва. Глубже — корни деревьев, уходящие под фундаменты зданий. Жизнь, пульсирующая под мертвой поверхностью города.

Я закрыл глаза, призвал теплую энергию Друида и направил её вниз, в землю.

Сначала ничего не произошло. Я чувствовал сопротивление — асфальт был барьером, мертвым слоем, отрезающим меня от почвы. Продолжал вливать энергию, пробиваясь сквозь препятствие.

Потом — легкая дрожь под ладонью. Трещина в асфальте, тонкая, как волос, расширилась. И сквозь неё, прорывая твердое покрытие, медленно пробился росток.

Маленький, нежный, зеленый, тянущийся к серому небу.

[ЭНЕРГИЯ: 58/125]

Пять единиц на пробуждение семени под асфальтом.

Я продолжал вливать энергию, питая росток, ускоряя его рост. Он тянулся вверх — пять сантиметров, десять, двадцать. Стебель утолщался, темнел, обретал силу. Листья разворачивались, тянулись к свету.

[ЭНЕРГИЯ: 48/125]

Еще десять единиц — и перед моей ладонью рос стебель высотой по колено. Обычное растение, ничем не примечательное — возможно, сорняк, одуванчик или что-то подобное. Зеленое, живое, настоящее.

Но я вырастил его. За секунды. Из семени, лежащего в земле. Ускорил процесс, на который природе понадобились бы недели.

Друид. Повелитель природы. Ускоритель жизни.

Я коснулся листа двумя пальцами — и почувствовал связь. Тонкую нить, протянувшуюся от моего сознания к растению. Я чувствовал его — движение соков в стебле, дыхание листьев, стремление корней вглубь, к влаге. Оно было живым, и оно откликалось на меня.

Я мысленно приказал: Расти влево.

Стебель послушно изогнулся, наклонился в указанную сторону, словно следуя за невидимым солнцем.

Контроль. Манипуляция. Власть над растительной жизнью.

А теперь — симбиоз. Слияние двух классов.

Я снова опустил ладонь на землю, рядом с первым ростком. Нашел другое семя — чувствовал его присутствие, маленькую искру потенциальной жизни. Начал вливать энергию Друида, пробуждая его, заставляя прорастать.

Росток показался из трещины в асфальте, зеленый, тянущийся вверх.

Но на этот раз, когда он достиг половины высоты первого, я сделал нечто другое. Я влил в растущий стебель не только теплую энергию Друида, но и холод Тени. Одновременно. Два противоположных потока, сплетенные воедино.

Растение дернулось, как от удара. Его рост ускорился, стал хаотичным. Стебель начал темнеть — из ярко-зеленого превратился в темно-зеленый, потом в почти черный с фиолетовыми прожилками. Листья, только начавшие разворачиваться, приобрели странный оттенок — темно-фиолетовый с черными краями, как будто их коснулась тень смерти.

Шипы начали расти. Их не должно было быть на обычном сорняке, но они появились — острые, кривые, длинные, вырастающие из стебля под неправильными углами. Они отливали металлическим блеском, словно были сделаны не из растительной ткани, а из чего-то более твердого.

[ЭНЕРГИЯ: 23/125]

Двадцать пять единиц энергии. В пять раз больше, чем на обычное растение. Теневая манипуляция требовала огромных затрат.

Но результат был впечатляющим.

Я осторожно коснулся темного стебля одним пальцем — и тут же отдернул руку с шипящим вдохом. Один из шипов, словно почувствовав прикосновение, выстрелил в мою сторону, оцарапал палец. Тонкая красная линия появилась на коже. Капля крови выступила, яркая на фоне бледной кожи.

Больно. Острее, чем должно быть у растения.

Растение зашевелилось — само, без моей команды. Его листья медленно развернулись в мою сторону, словно следя за мной. Шипы выдвинулись вперед, готовые к защите или атаке. Стебель изогнулся, создавая S-образную форму, готовую к броску.

Оно было... живым. Не просто растением — хищником. Опасным. Агрессивным.

И оно подчинялось мне. Я чувствовал связь, гораздо более сильную, чем с обычным ростком. Это был не просто контроль — это было понимание. Растение было частью меня, продолжением моей воли.

Я мысленно приказал: Свернись. Спрячь шипы.

Растение мгновенно послушалось. Листья сложились, прижались к стеблю. Шипы втянулись, исчезли под поверхностью, как когти кошки. Оно замерло, приняв нейтральную позу, ожидая команд.

Симбиоз работал. Тень и Друид могли действовать вместе, сплетаясь, создавая нечто новое, опасное, уникальное. Не просто растение — теневое растение. Оружие. Ловушку. Защитника.

Но энергии уходило слишком много. Слишком дорого для частого использования.

Я посмотрел на свой статус энергии:

[ЭНЕРГИЯ: 28/125]

Восстановление уже началось — медленно, по единице каждые несколько секунд. Но от ста двадцати пяти единиц до двадцати восьми — я израсходовал почти восемьдесят процентов запаса на эксперименты.

Нужно быть осторожным. Энергия — мой главный ресурс, основа всех умений. Без неё я просто хорошо натренированный человек с оружием. Сильнее обычного, быстрее, выносливее — но не сверхъестественный.

Управление ресурсами — ключ к выживанию.

Я выпрямился, стряхнул грязь с ладоней, оглядывая улицу вокруг. Зомби все еще бродили вдалеке — я видел несколько силуэтов, шаркающих по мощеной площади в двух кварталах отсюда. Город продолжал гореть — столбы дыма поднимались из разных районов, окрашивая серое небо в грязно-коричневый цвет. Люди все еще кричали, но крики стали реже, тише. Либо большинство погибло, либо научились прятаться.

Мир умирал и перерождался. Старая реальность рушилась. Новая еще не устоялась.

А я стоял в тени разрушенного здания, экспериментируя с силами, о которых вчера даже не мечтал.

Мне нужно было двигаться. Задерживаться на одном месте — значит приглашать опасность. Зомби, мародеры, другие выжившие с классами и амбициями — все они представляли угрозу.

Нужно добираться до Запорожья. Домой. К семье.

Но сначала — понять, где я. Определить местоположение. Найти карту, ориентиры, составить маршрут.

Тысяча километров на восток. Через Чехию, Словакию, Венгрию или Польшу, Украину. Через развалины цивилизации. Через орды зомби. Через враждебных выживших.

Долгий, смертельно опасный путь.

Но теперь я знал, на что способен. Знал свои инструменты, свои возможности, свои ограничения.

Я был готов.

Я еще раз мысленно вызвал свой полный статус, проверяя финальные цифры:

[ИМЯ: МАКСИМ ИСАЕВ][УРОВЕНЬ: 2][КЛАСС: ДРУИД ТЕНЕЙ (УНИКАЛЬНЫЙ, МИФИЧЕСКИЙ РАНГ)]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

Сила: 12 Ловкость: 17 Выносливость: 15 Интеллект: 14 Мудрость: 12 Удача: 8 [ЗДОРОВЬЕ: 150/150][ЭНЕРГИЯ: 35/125] (восстанавливается) [ВЫНОСЛИВОСТЬ: 100/100]

[УМЕНИЯ:]

Воплощение Тени (призрачная форма, 1 энергия/сек) Метка Смерти (отслеживание цели) Теневой Шаг (телепортация, 20 энергии, перезарядка 5 сек) Природное Восстановление (пассивная регенерация) [СНАРЯЖЕНИЕ:]

Кукри Фокс (Личное оружие) Арбалет охотничий (Редкое) 5 пистолетов, боеприпасы Припасы в пространственном инвентаре (12/40 кг) Сбалансированный набор характеристик. Разнообразные умения для разных ситуаций — скрытность, мобильность, выживаемость. Достаточно снаряжения для автономного путешествия.

Я был максимально подготовлен для того, что ждало впереди.

Сделал глубокий вдох, выдох. Проверил оружие — мачете в ножнах на поясе, арбалет за спиной, один из пистолетов — Глок 19 — в кобуре на бедре, заряженный, предохранитель снят.

Готов.

Я сделал первый шаг вперед, выходя из тени навеса. Двигался вдоль стены здания, держась в затененных участках, используя обломки и машины как укрытие. Бесшумно — ступал на носки, избегая битого стекла и металлических обломков. Незаметно — темная экипировка сливалась с тенями.

Класс Тени работал пассивно, даже без активации умения — я чувствовал, как естественным образом становлюсь менее заметным в темных местах, как взгляды скользят мимо меня.

Скрытность. Выживание. Движение к цели.

Впереди была узкая улочка, ведущая к центру города — я видел шпиль церкви вдалеке, готический, острый, пронзающий серое небо. Церковь означала площадь. Площадь означала ориентир. Оттуда можно понять планировку города, найти дорожные знаки, определить направление.

Я скользнул в тень между зданиями и двинулся вперед.

К неизвестности.

К опасности.

К долгому пути домой.

Новый мир ждал меня. И я был готов встретить его лицом к лицу.

Максим Исаев. Уровень 2. Друид Теней.

Выживальщик в конце старого мира и начале нового.

Глава 5

Глава 5. Мрак

Солнце садилось.

Я стоял на крыше трехэтажного здания, наблюдая за умирающим городом, и впервые за весь этот кошмарный, бесконечный день позволил себе остановиться. Просто остановиться, замереть, перестать бежать, прятаться, сражаться. Позволил себе подумать. Осознать. Принять то, что произошло.

Небо на западе пылало оранжевым и кроваво-красным — красивый, захватывающий дух закат, какие бывают только поздней осенью, когда воздух чист и прозрачен. Облака горели, словно их подожгли изнутри, создавая картину, достойную кисти великого художника. Но красота была обманчивой, фальшивой. Дым поднимался от десятков — нет, сотен — пожаров по всему городу, смешиваясь с облаками, окрашивая небо в грязные тона. Черные столбы перемешивались с оранжевым свечением, создавая апокалиптический пейзаж.

Крики стихли. Те, что наполняли улицы весь день — испуганные вопли, призывы о помощи, предсмертные стоны — все затихло. Либо все, кто мог кричать, уже умерли, истекли кровью на мостовых. Либо выжившие научились молчать, прятаться, не привлекать внимания. Инстинкт самосохранения работал быстро — кричащие умирали первыми.

Вой сирен, сопровождавший меня весь день, постепенно затихал. Одна за другой машины полиции, пожарные, скорая помощь — все замолкали. Генераторы вырабатывали последнее топливо. Батареи садились. Цивилизация отключалась, словно кто-то выдергивал вилку из розетки мира.

Мир погружался в темноту. Настоящую, первобытную темноту, которую современный человек почти забыл. Темноту без электричества, без фонарей, без света окон тысяч домов.

И я не знал, что будет ночью. Совершенно не знал.

Зомби днем были опасны — медленные, неуклюжие, но многочисленные и безжалостные. Но инстинкт, тот самый древний инстинкт выживания, который помогал предкам человека пережить миллионы лет эволюции, подсказывал мне одно: ночью будет хуже. Намного хуже.

Хищники охотятся в темноте. Это правило природы, древнее человечества. А эти твари, эти зомби с их белыми глазами и серой кожей... они были хищниками. И наступала их смена.

Мне нужно было укрытие. Не временное, не случайное — надежное, прочное, защищенное. Место, где я смогу переждать ночь, где толстые стены станут между мной и ужасами снаружи.

Я спустился с крыши по ржавой пожарной лестнице — она скрипела под ногами, угрожая рухнуть, — и двинулся вглубь жилого квартала, подальше от центра города. Здесь, в спальных районах, было заметно тише. Меньше зомби бродило по улицам — большинство устремилось к центру, к звукам, к движению, к скоплениям людей. Меньше хаоса — пожары горели реже, машины стояли более-менее аккуратно.

Люди здесь либо заперлись в своих квартирах, баррикадировали двери мебелью и молились, чтобы их не нашли. Либо уже давно мертвы, их тела лежали в квартирах или на лестницах, остывая.

Я методично проверял здания одно за другим, оценивая их пригодность. Подходил к каждому, осматривал входы, окна, конструкцию.

Этот дом — слабые двери подъезда, пластик, легко выломать. Не подходит.

Тот — разбитые окна первого этажа, любой зомби заберется внутрь. Мимо.

Третий — слишком много входов, парадный и два черных хода. Невозможно контролировать все точки доступа. Следующий.

Четвертый — стены хлипкие, современная постройка из гипсокартона и пенобетона. Ненадежно.

Я обходил квартал за кварталом, солнце все ниже опускалось к горизонту, тени становились длиннее, темнота наступала. Время поджимало.

И тут я увидел его.

Пятиэтажка на углу тихой улицы, окруженная чахлыми деревьями и заросшими кустами. Старая, советской постройки — я узнал архитектуру, хотя находился в Чехии, а не в СССР. Такие дома строили по всему восточному блоку, одинаковые, как коробки спичек. Но они были прочными. Толстые бетонные стены, способные выдержать даже небольшое землетрясение. Маленькие окна с двойными рамами. Монолитная конструкция.

Первый этаж — бывшие магазины с опущенными металлическими жалюзи, покрытыми ржавчиной и граффити. Витрины заколочены фанерой. Никаких открытых проемов. Хорошо.

Подъезд — массивная металлическая дверь, старая, но крепкая, из толстой стали. Закрыта. Домофон висел на стене, темный экран смотрел мертвым глазом.

Я подошел ближе, крадучись в тенях, прижимаясь к стенам. Осмотрелся — никого. Улица пуста. Только ветер гонял обрывок газеты по асфальту.

Хорошо. Очень хорошо. Это подойдет идеально.

Я проскользнул к подъезду, держа мачете наготове. Домофон не работал, все панели мертвы. Кнопки не отзывались на нажатия.

Но замок был старым, простым механическим. Я видел такие сотни раз — обычная защелка, три штифта, элементарная конструкция. В обычных условиях я бы просто позвонил кому-нибудь из жильцов. Но сейчас не было этой возможности.

Взломать? Можно попробовать отмычками, если бы они были. Выбить? Слишком шумно, привлечет внимание. Попробовал дверь — удача, кто-то оставил дверь не запертой.

Дверь поддалась, открылась с тихим скрипом петель.

Я проскользнул внутрь и тихо прикрыл дверь за собой. Щелчок замка — я снова запер его изнутри. Барьер между мной и улицей.

Внутри было темно и тихо, как в склепе. Лестничная клетка, типичная для советской архитектуры . Лестница вела вверх, бетонные ступени. Перила металлические, холодные, покрытые патиной.

Пахло сыростью, плесенью, старостью и еще чем-то — тем специфическим запахом советских подъездов, который невозможно описать, но узнаешь сразу. Смесь застоявшегося воздуха, никотина, кошачьих меток и прожитых десятилетий.

Я достал фонарик, включил. Начал подниматься медленно, бесшумно ступая. Каждый шаг осторожный, вес переношу с пятки на носок, избегая скрипов. Мачете в правой руке, готовое к удару.

Первый этаж — три двери квартир. Все закрыты, за стальными дверями. Из-за одной, в глубине коридора, слышались приглушенные голоса — тихие, испуганные, шепчущие. Живые люди. Они говорили по-чешски — я не понимал слов, но тон был ясен. Страх. Неопределенность.

Я не стал подходить ближе, не стал стучать или предлагать помощь. Незнакомцам нельзя доверять в таких условиях. Каждый выживает как может, и далеко не все готовы делиться или помогать.

Второй этаж — полная тишина. Никаких звуков, никакого движения. Либо пусто, либо жильцы мертвы, либо настолько затихли, что не дышат.

Третий этаж — то же самое. Мертвая тишина, гнетущая, давящая на барабанные перепонки.

Четвертый этаж. Последний. Коридор короткий, всего две квартиры — угловые, большие. Я двинулся к дальней, в конце коридора.

Дверь была массивной — стальная, бронированная, с тремя рядами замков и глазком. Темно-коричневая, с вмятинами и царапинами — явно не новая, но качественная. Советская еще, наверное, или ранняя постсоветская. Такие двери ставили люди, ценящие безопасность.

Я попробовал повернуть ручку — не поддается. Естественно, заперто. Слишком толстый металл. Тень не могла просочиться сквозь такую толщу стали. Еще не могла. Может быть, на более высоких уровнях, с более мощной энергией.

Но сейчас — нет.

Взломать силой? Дверь выдержит. Бронированная сталь не поддастся мачете или даже пулям из пистолета.

Выбить? Невозможно. Рама вмонтирована в бетон.

Тупик?

Нет. Я вспомнил — есть еще окна.

Я вернулся к лестничной клетке, открыл высокое узкое окно, выходящее на фасад здания. Ветер ворвался внутрь, принося запах дыма и что-то еще — сладковато-тошнотворный запах разложения, запах смерти, который начинал пропитывать город.

Выглянул наружу, оценивая.

Узкий карниз, бетонный, шириной сантиметров двадцать, не больше, тянулся вдоль стены здания на уровне подоконников. Покрыт пылью, голубиным пометом, кое-где раскрошился. До окна нужной квартиры — метра три, может четыре.

Высота — четвертый этаж. Метров двенадцать, может пятнадцать до земли. Падение с такой высоты — смерть или, в лучшем случае, множественные переломы, внутренние кровотечения, инвалидность.

Я посмотрел вниз на темную землю, на куски бетона и арматуру, торчащие из земли у фундамента. Сглотнул, во рту пересохло. Потом перевел взгляд на окно квартиры — темное, с задернутыми шторами.

Окно — это не сталь. Окно — это стекло. А стекло... стекло прозрачно. Свет проходит сквозь него. А где свет — там и тень. Стекло не блокирует тени, в отличие от стали.

Я могу пройти сквозь окно в теневой форме. Или просто разбить его.

Но сначала — нужно до него добраться.

Снял арбалет, отправил в инвентарь. Оставил только мачете на поясе — оно может понадобиться, если внутри кто-то есть.

Глубокий вдох. Выдох. Еще раз.

Я вылез на карниз, цепляясь руками за край окна.

Ветер усилился, дул с запада, трепал волосы, тянул одежду. Холодный, пронизывающий. Я прижался спиной к шершавой бетонной стене, медленно перемещаясь боком. Руки расставлены в стороны, ладони упираются в стену, ища малейшие выступы, за которые можно ухватиться.

Ноги идут боком, одна перед другой. Носки ботинок на самом краю карниза. Под подошвами крошится старый бетон — я слышу, как кусочки падают вниз, в темноту, долго летят, потом тихо стукаются о землю далеко внизу.

Не смотреть вниз. Главное правило высоты — никогда не смотреть вниз. Смотреть только вперед, на цель, на окно впереди.

Один шаг. Карниз держит, но чувствуется, что он старый, ненадежный.

Еще один шаг. Бетон крошится сильнее. Под левой ногой кусок карниза отламывается, падает. Я теряю опору, качаюсь, сердце подпрыгивает к горлу. Руки впиваются в стену, цепляются за неровности. Баланс. Не падать.

Замираю на несколько секунд, тяжело дыша. Адреналин бьет в виски. Ноги дрожат.

Еще шаг. Осторожно. Вес на правую ногу, проверяю карниз — держит. Переношу вес.

Два метра до окна. Метр. Пятьдесят сантиметров.

Почти у цели. Вытягиваю правую руку, тянусь к раме окна. Пальцы касаются холодного металла. Хватаюсь. Крепко.

Второй рукой тоже. Теперь держусь за раму обеими руками.

Окно закрыто, но не заперто изнутри — я вижу, что задвижка не защелкнута, просто створка прикрыта. Толкаю. Окно поддается с тихим скрипом, распахивается внутрь.

Темнота внутри квартиры. Запах затхлого воздуха, пыли, долгого отсутствия людей.

Я перелез через подоконник, практически падая внутрь, и упал на пол комнаты. Колени больно ударились о паркет. Руки в царапинах от стены. Но я внутри. Живой.

Несколько секунд лежал, отдыхая, успокаивая дыхание.

Потом медленно поднялся, достал мачете, оглядываясь.

Квартира встретила меня темнотой и абсолютной тишиной. Я достал фонарик, на этот раз включил. Луч света прорезал темноту, выхватывая детали из мрака.

Гостинная встречала тишиной и легким запахом свежей краски, едва уловимым под ароматом кофе и дерева. Новейший ремонт будто еще не успел «прижиться» — стены белоснежные, идеально ровные, как чистый лист перед первой строчкой.

Пол — тёплый, светлый дуб, без единой царапины. На нём мягко отражались светлые пятна окон гостиной. Там — широкий диван цвета мокрого асфальта, стеклянный стол с хромированными ножками и настенный телевизор, будто зависший в воздухе. Никаких проводов, никакой пыли — стерильная современность.

Кухня — продолжение гостиной, открытая. Матовое стекло фасадов, встроенная техника, где даже кофемашина выглядит как часть дизайна. В углу — высокий барный стул, на котором удобно сидеть с ноутбуком и кружкой, наблюдая за городом сквозь прозрачную стену балкона.

Спальня — царство покоя. Темные стены с бархатным отливом, встроенная подсветка, кровать с серым изголовьем и простыни, пахнущие новой тканью. Вторая комната — рабочий кабинет: стол, пара мониторов, книги ровными рядами на подвесных полках, и кресло, которое словно приглашает задуматься.

А в третьей — почти ничего. Лишь коробки, чистые стены и окно.

Окна все целые, можно закрыть тяжелыми занавесками, чтобы свет не просачивался наружу. Балкон выходил на улицу — хороший обзор, можно наблюдать за подступами. Дверь бронированная — никто извне не вломится, если не использует взрывчатку или тяжелую технику.

Идеальное укрытие на ночь. Может, и на несколько дней, если понадобится.

Я вернулся в гостиную, извлек рюкзак из инвентаря, поставил его у стены. Достал консервы — банку тушенки, банку сгущенки, бутылку воды. Сел на пол спиной к стене, лицом к двери, ноги вытянуты.

Открыл банку тушенки крышкой мачете, начал есть прямо из банки,, загребая жирное мясо ложкой, отправляя в рот. Жевал, не чувствуя вкуса. Еда была просто топливом, источником калорий, необходимых телу.

Когда я ел в последний раз? На станции, перед тем как увидел зеленый свет? Сколько часов назад это было? Двенадцать? Пятнадцать? Больше?

Я потерял счет времени. День растянулся в вечность. Утром я был космонавтом на МКС, занимался рутинной диагностикой, планировал, как проведу вечер — может, посмотрю фильм на планшете, поговорю с семьей по видеосвязи.

Вечером я стал беглецом в чужой стране, прячущимся от живых мертвецов в пустой квартире, вооруженным мачете и сверхъестественными способностями.

Мир изменился за двенадцать часов. Полностью. Необратимо. Навсегда.

Цивилизация, которую человечество строило тысячелетия, рухнула за один день. Система пришла и разрушила все — правительства, армии, законы, порядок. Превратила планету в зону боевых действий, где каждый сам за себя.

Я доел тушенку, запил водой. Достал из кармана куртки то, что подобрал в оружейном магазине — мобильный телефон владельца магазина. Старенький смартфон с треснутым экраном, валявшийся за прилавком в луже крови.

Попробовал включить — экран не откликался. Батарея села. Естественно, хозяин не заряжал его перед смертью.

Я вытащил из инвентаря powerbank — портативную зарядку, которую также подобрал в магазине. Проверил заряд — индикатор показывал три деления из четырех. Хорошо.

Подключил телефон к зарядке. Красный индикатор замигал у разъема — идет зарядка.

Теперь ждать.

Я сидел в темноте, прислонившись затылком к холодной стене, глядя на мигающий огонек зарядки, и думал о доме. О единственном месте, которое имело значение.

О Запорожье. О маме. О Кате.

Мама... Ей пятьдесят два года. Она работала учителем истории всю свою жизнь, более тридцати лет. В той же школе, где когда-то учились мы с Катей. Строгая, требовательная, но справедливая. Ученики уважали ее, хотя и побаивались. Она знала, как вести себя с подростками — твердо, но с пониманием.

Что она чувствует сейчас? Знает ли, что я жив? Видела ли новости о станции — если новости вообще еще выходят? Боится ли, что я погиб там, в космосе, вместе с экипажем?

И Катя. Младшая сестра, которую я опекал всю жизнь. Ей семнадцать. Выпускница школы в этом году, планировала поступать в университет на журналистику. Упрямая, как черт. Смешливая, жизнерадостная. Вечно спорящая со мной по любому поводу — политика, музыка, фильмы, что угодно. Наши споры могли длиться часами, и ни один не хотел уступать.

Последний раз я видел их три месяца назад, перед вылетом на станцию. Мы собрались всей семьей — мама, Катя, я. Папа умер пять лет назад, от инфаркта. Нас осталось трое.

Сидели на кухне, пили чай, ели мамины пироги. Говорили о будущем, о планах.

Сидели на кухне, пили чай, ели мамины пироги. Говорили о будущем, о планах.

— Вернешься героем, — сказала мама тогда, обнимая меня на прощание у двери. — Космонавт, первый полет. Мы будем так гордиться.

Я обещал вернуться. Пообещал привезти фотографии Земли из космоса. Пообещал рассказать обо всем, что увижу.

Но не думал, что мир, в который я вернусь, будет таким. Разрушенным, умирающим, погруженным в хаос.

Живы ли они? Этот вопрос грыз меня изнутри, не давал покоя. Справились ли с интеграцией Системы? Выдержали ли их организмы вливание энергии, трансформацию? Выбрали ли классы осознанно, или в панике ткнули наугад?

Или...

Нет. Я резко тряхнул головой, отгоняя темные мысли. Не думать об этом. Они живы. Должны быть живы. Я не допускаю другого варианта.

Мама сильная. Она пережила смерть мужа, вырастила двоих детей одна, работала чтобы нам хватало. Она волевая, упрямая. Она переживет это. Поможет Кате. Защитит ее.

А Катя, при всей своей легкомысленности, не дура. Она умеет думать быстро, принимать решения. Она справится.

Я доберусь до них. Неважно, сколько это займет времени. Неважно, что стоит на пути. Неважно, сколько зомби, мародеров, монстров придется убить.

Тысяча километров. Четыре страны. Разрушенная цивилизация. Зомби, заполонившие города. Другие выжившие, которые могут быть опаснее мертвецов.

Я пройду через все это. Или умру, пытаясь.

Телефон пискнул — короткий звук, возвестивший, что батарея зарядилась достаточно для включения. Экран загорелся бледным светом, показывая логотип производителя.

Я выпрямился, схватил телефон, ожидая загрузки.

Рабочий стол появился — обои с фотографией гор, несколько иконок приложений.

Взглянул на индикаторы связи в верхнем углу экрана. Связь еще работала. На долго ли?

Я открыл приложение телефона, нашел в контактах список — там были десятки номеров, все на чешском, неразборчивые имена. Пролистал в самый низ, нашел функцию набора номера вручную.

Набрал номер мамы. Тот самый номер, который знал наизусть с детства, который никогда не менялся.

+380...

Нажал кнопку вызова.

Тишина длилась несколько секунд — долгих, мучительных секунд, когда я уже готов был бросить телефон в стену от отчаяния.

Потом послышались длинные гудки. Не сообщение «Абонент вне зоны действия». Не «Номер не существует». Не молчание.

Просто гудки. Ровные, методичные.

Связь была. Где-то, на каком-то уровне, спутники еще работали, наземные станции функционировали. Слабая, прерывистая, но связь существовала.

Десять гудков. Пятнадцать. Двадцать. Каждый гудок отдавался ударом в сердце.

Никто не отвечал. Может, телефон разрядился? Может, потеряли его? Может, не слышат звонка?

Я сжал телефон так сильно, что костяшки пальцев побелели, суставы захрустели. Челюсти свело от напряжения. Еще пять гудков. Пожалуйста. Ответьте.

Двадцать пять. Двадцать шесть. Двадцать семь.

И вдруг — щелчок. Шорох. Звук поднятой трубки.

— Алло? — голос был слабым, испуганным, но таким родным, таким знакомым, что у меня перехватило горло и защипало в глазах.

Мама.

Живая. Она жива.

— Мам, — выдавил я сквозь внезапный комок в горле. — Это я. Максим.

Тишина на другом конце. Долгая, тяжелая, мучительная тишина. Я слышал только ее дыхание — учащенное, прерывистое.

Потом — всхлип. Короткий, задавленный.

— Максим? Максим?! — голос сорвался на крик. — Боже мой, ты жив! Ты жив! Макс, сынок, ты живой!

Она плакала. Я слышал, как она плачет — тяжело, навзрыд, не сдерживаясь. Слышал, как в трубке что-то грохнуло — наверное, уронила что-то от волнения.

— Катя! Катя, беги сюда! Это Макс! Он жив! — кричала мама, не в трубку, а куда-то в сторону.

Шум на заднем плане. Быстрые шаги. Возня. Крик Кати — высокий:

— Что?! Дай мне трубку! Дай!

Еще шум. Они передавали телефон, обе пытались говорить одновременно.

— Макс?! — голос сестры, молодой, дрожащий от эмоций. — Брат, где ты?! Мы думали... что ты... что все...

Не могла договорить. Заплакала тоже.

— Я жив, — повторил я, и собственный голос показался чужим — хриплым, усталым, но твердым. — Я живой. Я в Чехии. Капсула упала не там, где планировалось. Долго объяснять. Как вы? Вы как?

Мама взяла трубку обратно — я услышал, как она делает несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, взять себя в руки.

— Мы... — голос дрожал, но она старалась говорить ровно. — Мы дома. Заперлись в квартире. Баррикадировали дверь шкафом. Это... Макс, что происходит? Что это было утром? Мы оба почувствовали что-то странное, увидели эти окна с текстом, потом люди на улице начали кричать, сходить с ума... По телевизору ничего не показывают, только помехи. Интернет не работает. Радио молчит. Что происходит?!

Как объяснить? Как передать то, что сам едва понимаю? Система. Интеграция. Классы. Конец старого мира и начало нового.

— Это Система, мам, — начал я медленно, подбирая слова. — Что-то пришло из космоса. Не корабль, не пришельцы — что-то другое. Энергия. Программа. Не знаю, как правильно назвать. Это изменило мир. Всю планету сразу. Многие люди не справились с изменениями — их психика сломалась, тела не выдержали. Они превратились в... в зомби. В агрессивных мертвецов. Остальные, кто выжил, получили способности. Как в компьютерных играх. Классы, уровни, умения. Это реально. Это не сон, не массовая галлюцинация. Это новая реальность.

Тишина на том конце. Я почти видел, как мама стоит на нашей кухне, прижимая телефон к уху, пытаясь переварить информацию. Рациональная, образованная женщина, учитель истории, сталкивается с тем, что невозможно объяснить историей или наукой.

— Макс, ты серьезно? — голос тихий, недоверчивый.

— Абсолютно, — ответил я твердо. — Я сам не поверил бы, если бы не пережил это. Но это правда. Слушай внимательно. Вы видели те окна? Выбирали классы?

— Классы? — мама замялась. — Ты имеешь в виду... те окна с текстом и списком названий? Мы думали, это галлюцинация, какой-то газ, химическая атака...

— Это не галлюцинация. Это выбор, который определяет ваши способности. Что вы выбрали?

Пауза. Шорох — мама советуется с Катей, шепотом.

— Я... — голос неуверенный. — Там было написано «Целитель». Я выбрала это. Подумала, что если это реально, то целитель будет полезен. Смогу помогать людям, лечить раны.

Целитель. Отличный выбор. Один из лучших классов для выживания в долгосрочной перспективе. Лечение, поддержка, востребованность в любой группе.

— Хорошо, мам. Очень хорошо. Это правильный выбор. А Катя?

— Катя, что ты выбрала? — мама спрашивает сестру на фоне.

— «Маг Огня», — голос Кати тише, почти стыдливый, как будто она не уверена, что сделала правильно. — Там было написано, что это атакующий класс, огненная магия, разрушительная сила. Я подумала... я подумала, что смогу защищаться, защитить маму, если придется.

Маг Огня. Боевой класс. Дальняя атака, большой урон, контроль площади. Не самый простой для новичка, требует практики и контроля, но невероятно мощный в умелых руках.

— Отлично, Кать, — сказал я, и в голосе прорвалась гордость. — Ты молодец. Хороший выбор. Вы обе выбрали правильно.

Целитель и Маг Огня. Защита и нападение. Поддержка и урон. Они дополняют друг друга, покрывают слабости. Вместе они смогут справиться с большинством угроз.

— Слушайте меня внимательно, — продолжил я, переходя на командный тон, тот самый тон, который использовал при инструктажах на станции. — Это важно. Это может спасти вам жизнь. Не выходите из дома. Ни при каких обстоятельствах. Баррикадируйте все входы — дверь, окна, балкон, если он есть. Используйте мебель, матрасы, все, что найдете.

— Мы уже баррикадировали дверь, — ответила мама.

— Хорошо. Окна тоже.

Отлично. У нас пятый. Пятиэтажка, верхний этаж. Высоко, зомби не заберутся так легко. Лестница — единственный путь, и ее можно контролировать.

— Хорошо. У вас есть еда и вода?

— Да, есть. Мы сходили в магазин позавчера, закупились на неделю. Может, дней на десять хватит, если экономить.

— Экономьте. Строго. Не знаю, сколько это продлится. Может, недели. Может, месяцы. Ешьте минимум, достаточный для поддержания сил. Воду берегите особенно — без воды человек умирает через три дня.

— Поняла, — мама говорила уже спокойнее, переходила в режим действий, а не эмоций. Учитель в ней брал верх. — Что еще?

— Не пускайте никого внутрь, — сказал я жестко. — Даже если это соседи. Даже если они просят о помощи, умоляют, кричат, что умирают. Не открывайте дверь. Поняли?

Тишина. Тяжелая, неловкая.

— Макс, но если люди просят помощи... — начала мама.

— Нет, — перебил я. — Мам, это не тот мир, что был вчера. Доверие убивает. Помощь незнакомцам может стоить вам жизни. Люди становятся опасными, когда голодны, когда боятся. Они могут притворяться беспомощными, чтобы вы открыли дверь, а потом убить вас и забрать припасы. Это жестоко, но это реальность. Ваша безопасность важнее всего. Обещайте мне.

Долгая пауза.

— Обещаю, — тихо сказала мама. — Мы никого не впустим.

— Хорошо. Еще. Тренируйте свои умения. Классы дают способности, но их нужно изучать, практиковать. Мама, попробуй вылечить мелкие царапины, если они есть. Почувствуй, как работает энергия. Катя, попробуй вызвать огонь — маленький, контролируемый, может, на кончике пальца. Не сжигайте квартиру, но научитесь управлять силой.

— Хорошо, — Катя на заднем плане.

— И последнее, — я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Если что-то пойдет совсем плохо, если зомби прорвутся в подъезд, если начнется пожар, если станет невозможно оставаться — уходите. Не геройствуйте. Берите самое необходимое и уходите. Лучше быть живыми беженцами, чем мертвыми героями.

— Куда идти? — спросила мама.

Хороший вопрос. Куда?

— На восток, — сказал я. — Подальше от больших городов. В деревни, в леса, где меньше людей и меньше зомби. Если найдете других выживших, трезво оцените их — не все люди хорошие, но в группе безопаснее, чем в одиночку. Главное — выжить. Оставте мне послание, например в моей комнате за шкафом, чтобы чужие не увидели. Понятно?

— Понятно, — мама говорила твердо теперь. Она приняла ситуацию, переварила, перешла в режим выживания.

— А ты? — спросила она. — Макс, где ты? Когда вернешься?

Когда вернусь. Вопрос на миллион.

— Я в Чехии. Точнее, не знаю точно в каком городе, но в центральной части страны. Капсула упала не где планировалось приземление. Сбой парашютной системы. Но я жив, невредим, у меня есть снаряжение, оружие, припасы. Я двигаюсь домой.

— Сколько времени?

Тысяча километров. Через четыре страны. Через хаос и разрушение. Пешком, или если повезет найти рабочую машину и проходимые дороги.

— Не знаю, мам. Честно не знаю. Пешком — может, месяц. На машине, если найду — неделя, две. Зависит от состояния дорог, от количества зомби на пути, от... многого.

— Месяц, — повторила она тихо, и в голосе прорвалось отчаяние.

— Я доберусь, — сказал я твердо, вкладывая в слова всю уверенность, на которую был способен. — Обещаю. Меня учили выживать в любых условиях. Я прошел подготовку. Я справлюсь. Верь мне.

— Мы верим, — голос Кати на фоне. — Верим в тебя, брат.

— Макс, — мама говорила мягко теперь, тем тоном, которым говорила, когда я был маленьким и болел. — Будь осторожен. Пожалуйста. Ты все, что у нас есть. Мы не можем потерять тебя.

Горло сжало. Глаза увлажнились. Я зажмурился, сжал переносицу пальцами, сдерживая эмоции.

— Не потеряете, — выдавил я. — Обещаю. Я вернусь. Как бы долго это ни заняло, я вернусь домой.

— Мы любим тебя, сынок.

— И я вас люблю. Очень сильно.

Связь начала трещать — помехи усиливались, сигнал ослабевал. Где-то что-то отказывало, спутник уходил из зоны покрытия, или еще какая-то техническая проблема.

— Мам, связь рвется, — сказал я быстро. — Если сможешь — звони на этот номер. Я найду еще телефоны, буду на связи, когда возможно. Держитесь. Берегите друг друга. Я вернусь.

— Возвращайся, сынок. Мы ждем.

— Макс, мы любим тебя! — крикнула Катя в трубку.

Связь оборвалась. Треск. Тишина. Экран телефона показывал: «Вызов завершен».

Я сидел в темноте пустой квартиры, сжимая телефон в дрожащей руке, и только сейчас понял, что по щекам текут слезы. Горячие, соленые, непрошеные.

Они живы. Обе. Вместе. Дома. В относительной безопасности.

Целитель и Маг Огня. Мама сможет лечить раны, болезни, восстанавливать силы. Катя — атаковать врагов, сжигать зомби, защищать. Вместе они справятся. Я верил в это.

Я вытер лицо рукавом куртки, размазывая слезы и грязь. Сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая дыхание, гоня эмоции обратно в глубины сознания. Сейчас не время для слабости. Не время для слез.

Надо двигаться дальше. Надо выжить. Надо стать сильнее. Надо добраться до них.

Я положил телефон в инвентарь вместе с powerbank'ом. Ценный ресурс. Связь с домом. С единственным, что имеет значение в этом новом, безумном мире.

Встал, подошел к окну гостиной. Осторожно раздвинул тяжелую занавеску на пару сантиметров, выглянул наружу.

Снаружи стемнело окончательно. Солнце давно село за горизонт. Луна всходила на востоке — тонкий серебристый серп, едва видимый сквозь дым и облака. Город погрузился в абсолютную темноту. И в этой тьме начался кошмар.

Я присмотрелся, вглядываясь в темноту улицы внизу.

Улица ожила движением.

Зомби выползали из подвалов, как тараканы из щелей. Вылезали из домов через разбитые двери и окна. Появлялись из-за углов, из переулков, из темноты. Медленные, неуклюжие днем, они двигались совершенно иначе ночью. Быстрее. Увереннее. Более координированно. Немного быстрее, но все же. Возможно так на них действовала ночная прохлада.

Они искали живых. Теплую плоть. Жизнь, которую можно сожрать.

Где-то внизу, в соседнем здании, послышался крик — короткий, обрывающийся на пронзительной ноте. Кто-то не успел спрятаться, не сумел замаскировать свое присутствие. Зомби нашли жертву.

Потом — грохот. Удары. Звуки ломающегося дерева. Зомби ломились в двери. В подъезды.

В мой подъезд. Что-то или кто-то их привлек.

Я замер у окна, прислушиваясь. Внизу, на первом этаже, послышался грохот железа о бетон. Металлическая дверь подъезда. Они били по ней, пытались ворваться внутрь.

Удар. Еще удар. Снова. Монотонно, методично, без устали.

А потом — треск. Скрежет. Звук рвущегося металла. Дверь поддалась. Петли выломали или замок сломали — не важно. Они вошли.

Они были внутри здания.

Я отступил от окна, схватил мачете, которое лежало у стены. Прислушался.

Шаги на лестнице. Тяжелые, шаркающие, но многочисленные. Много шагов. Много зомби.

Первый этаж. Они скребли когтями в двери квартир. Удары. Грохот. Слышались крики изнутри — там были люди, живые, и они понимали, что их нашли.

Треск ломающейся двери. Крики усилились, перешли в визг. Потом оборвались.

Второй этаж. То же самое. Методичный обход квартир. Попытки взломать двери. Где-то удавалось — слышались звуки борьбы, крики, хрип.

Третий этаж.

Они поднимались все выше. Медленно, но неуклонно.

Четвертый этаж. Мой этаж.

Я прижался спиной к стене рядом с бронированной дверью, сжимая мачете в правой руке. Левую положил на рукоять пистолета на поясе. Дыхание ровное, контролируемое, бесшумное. Пульс частый, но не паника — адреналин заострял чувства, ускорял реакцию.

Класс Тени работал пассивно — я чувствовал каждую тень в квартире, каждый темный угол. Мог раствориться в любой момент, стать призраком. Но пока не нужно. Энергию беречь.

Шаги в коридоре. Шарканье. Хрип дыхания.

Они подошли к моей двери.

Замерли.

Тишина. Долгая, тягучая. Я слышал их дыхание через дверь — хриплое, влажное, неживое.

Потом — удар.

Дверь задрожала, но выдержала. Бронированная сталь, три слоя металла, рама, вмонтированная в бетон.

Еще удар. И еще. Методично, с силой.

Дверь держала. Замки держали. Петли держали.

Они били. Снова и снова. Не останавливаясь. Не уставая.

А потом, где-то внизу, далеко, на первом или втором этаже, послышались выстрелы. Громкие, отчетливые. Хлопки пистолета, потом длинная очередь автомата.

Кто-то отстреливался. Кто-то давал бой.

Шаги у моей двери замерли. Зомби у двери отвлеклись. Их белые глаза, вероятно, повернулись к источнику звука. Инстинкт охотника — идти на шум, на движение.

Грохот прекратился.

Они развернулись и ринулись вниз по лестнице. Я слышал, как они бегут, спотыкаются, падают, поднимаются и бегут дальше. К звукам выстрелов. К живой жертве, которая выдала себя.

Выстрелы продолжались. Одиночные хлопки. Очереди. Крик — мужской, отчаянный. Еще выстрелы. Потом тишина.

Кто бы это ни был, он проиграл.

Я стоял у двери, опираясь на стену, тяжело дыша, хотя даже не двигался. Пот катился по спине. Руки, сжимающие мачете, дрожали от напряжения.Дверь выдержала.

Снаружи вой постепенно стих. Через полчаса, может час, он прекратился совсем. Зомби рассеялись по улицам, разбрелись в поисках жертв. Или нашли достаточно жертв и насытились.

Город погружался в жуткую тишину. Тишину после резни.

Я сидел в темноте, слушая тишину, и позволил себе расслабиться. Совсем немного. Ровно настолько, чтобы не свихнуться от напряжения.

Выжил. Еще один день. Еще одну ночь.

Достал из инвентаря бутылку воды, сделал несколько глотков. Холодная, освежающая. Закрыл, убрал обратно — экономия.

Лег на диван в гостинной, подложив руку под голову. Жесткий, неудобный. Но я спал и в худших условиях — в невесомости, пристегнутым к стене спального отсека на станции, с постоянным гулом вентиляторов.

Нужно спать. Хотя бы несколько часов. Тело требовало отдыха. Адреналин уходил, оставляя после себя свинцовую усталость.

Закрыл глаза. И почти сразу...

[СИСТЕМА: ВНИМАНИЕ]

Веки распахнулись. Зеленые символы светились в темноте, прямо перед лицом.

Что еще?

[ОБНАРУЖЕНА АКТИВНОСТЬ ПРОТИВНИКА В РАДИУСЕ 50МЕТРОВ]

[КОЛИЧЕСТВО ВРАЖДЕБНЫХ СУЩЕСТВ: 47]

[ВАМ ДОСТУПНА НАГРАДА ЗА ВЫЖИВАНИЕ]

Награда? За что?

[ВЫ ПЕРЕЖИЛИ ПЕРВУЮ НОЧЬ ИНТЕГРАЦИИ]

[НАГРАДА: +500 ОПЫТА]

[ДОПОЛНИТЕЛЬНО: ВЫЖИВШИЕ В РАДИУСЕ 1 КМ: 12 ЧЕЛОВЕК]

[ПРОЦЕНТ ВЫЖИВШИХ В ДАННОМ ГОРОДЕ: 8%]

Восемь процентов. Из, может быть, десяти тысяч жителей этого города выжило восемьсот. Остальные либо превратились в зомби, либо погибли от них.

Девяносто два процента потерь. За один день.

Апокалипсис не был метафорой. Это была статистика.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 2 → 3]

[ЗДОРОВЬЕ ВОССТАНОВЛЕНО]

[ПОЛУЧЕНО: 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК]

[ДОСТУПНО: ВЫБОР НОВОГО УМЕНИЯ (КЛАСС: ДРУИД ТЕНЕЙ)]

Третий уровень. Теплая волна прокатилась по телу — приятная, восстанавливающая. Усталость растворилась, как не было. Мышечная боль исчезла.

Я сел, потряс головой, прогоняя остатки сонливости. Чувствовал себя бодрым, отдохнувшим, как после полноценного восьмичасового сна.

Свободные очки. Новое умение.

Я открыл меню характеристик:

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

Сила: 12 Ловкость: 17 Выносливость: 15 Интеллект: 14 Мудрость: 12 Удача: 8 [СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 5]

Куда вложить на этот раз?

Я пережил осаду. Дверь выдержала, но трещины появились. Если бы зомби продолжали бить — могли пробить. Нужна большая выживаемость. Больше здоровья, больше запас прочности.

Выносливость.

Но также нужна скорость. Возможность убежать, если побег — единственный выход. Возможность уклониться, среагировать.

Ловкость.

И контроль над умениями. Больше энергии для Тени и Друида. Дольше могу оставаться в теневой форме, больше могу манипулировать природой.

Мудрость.

Распределил быстро:

+2 к Выносливости(17) +2 к Ловкости(19) +1 к Мудрости(13)

Еще одна волна силы. Тело стало плотнее, крепче. Реакции еще быстрее. Энергия текла свободнее, резервуар расширился.

Хорошо.

Теперь — новое умение.

[ВЫБОР НОВОГО УМЕНИЯ]

[ДОСТУПНЫ СЛЕДУЮЩИЕ УМЕНИЯ КЛАССА ДРУИД ТЕНЕЙ:]

Список развернулся — длинный, светящийся, с описаниями.

[1. КОРНИ ТЬМЫ (РАНГ: НЕОБЫЧНЫЙ)]Взращивает из земли теневые корни, опутывающие врагов. Обездвиживает до 5 целей на 10 секунд. Стоимость: 30 энергии.

[2. НОЧНОЕ ЗРЕНИЕ (РАНГ: ОБЫЧНЫЙ)]Пассивное умение. Позволяет видеть в полной темноте, как при дневном свете.

Корни Тьмы — контроль, обездвиживание. Полезно против групп.

Ночное Зрение — пассивное, не требует энергии. В темноте буду видеть, как днем. Огромное преимущество ночью.

Я колебался между Корни тьмы и Ночным Зрением. Необычное умение против простого, но практичного.

Подумал о ситуациях. Ночью я слеп, зависим от фонарика. Фонарик привлекает внимание, выдает позицию. Зомби видят в темноте или чувствуют. У них преимущество.

Ночное Зрение уравнивает шансы. Делает меня охотником, а не жертвой. Выбрал.

[УМЕНИЕ ВЫБРАНО: НОЧНОЕ ЗРЕНИЕ]

[ИНТЕГРАЦИЯ...]

Жжение в глазах. Резкое, болезненное, как будто кто-то капнул кислоту на роговицу. Я зажмурился, сжал веки, схватился руками за голову.

Длилось секунд десять. Потом боль отступила, сменившись странным ощущением — холодком в глазных яблоках, легким давлением.

Открыл глаза.

Мир изменился.

Темнота исчезла. Квартира была видна, как будто залита дневным светом. Каждая деталь четкая, ясная. Стены, мебель, пол, потолки — все различимо. Не размыто, не в серых тонах, как при обычном ночном зрении. Полноценное, цветное зрение.

Магия. Сверхъестественное.

Я подошел к окну, выглянул. Улица внизу была видна так же четко. Зомби, бродящие в темноте — я видел каждого, различал черты лиц, одежду, движения.

Преимущество. Огромное преимущество.

Доволен выбором, я вернулся к стене, сел. Пора было завершить еще одну процедуру.

[СИСТЕМА: РЕГИСТРАЦИЯ ИГРОКА]

Окно появилось само, без вызова. Видимо, триггер — достижение третьего уровня.

[ТРЕБУЕТСЯ ВЫБРАТЬ ИГРОВОЕ ИМЯ]

[ВНИМАНИЕ: ИМЯ НЕЛЬЗЯ БУДЕТ ИЗМЕНИТЬ. ОНО БУДЕТ ОТОБРАЖАТЬСЯ В РЕЙТИНГАХ, ТУРНИРАХ, ГЛОБАЛЬНЫХ СОБЫТИЯХ И ПРИ ВЗАИМОДЕЙСТВИИ С ДРУГИМИ ИГРОКАМИ.]

[ВВЕДИТЕ ИМЯ:]

Игровое имя. Ник. Псевдоним. То, под которым меня будет знать новый мир. То, что увидят другие выжившие, когда встретят меня. То, что войдет в историю, если я выживу достаточно долго, чтобы стать кем-то значимым.

Максим Исаев? Нет. Слишком личное. Слишком уязвимо. Мое настоящее имя — это связь с семьей, с прошлым. Это должно остаться тайной. Враги могут использовать это против меня — найти семью, шантажировать, угрожать.

Космонавт? Не интересно...

Тень? Банально. Таких тысячи будет.

Друид? Слишком прямолинейно.

Нет. Нужно что-то другое. Что-то значимое лично для меня, но не выдающее личности.

Я вспомнил. Старые времена. Давно. До космоса. До академии. До взрослой жизни.

Когда я был подростком лет пятнадцати, сидящим за компьютером в своей комнате до трех ночи. Играл в MMORPG — World of Warcraft, потом другие. Рейды, гильдии, PvP. Десятки, сотни, тысячи часов, вложенных в виртуальные миры.

У меня был ник тогда. Постоянный, который я использовал во всех играх. Простой. Короткий. Запоминающийся.

Мрак.

Русское слово. Darkness. Тьма. Темнота. Неизвестность. То, что скрывает. То, что пугает. То, из чего приходит опасность.

Я был тенью. Друидом Теней. Я двигался во мраке. Я выжил там, где другие погибли. Я стал частью темноты.

Мрак.

Подходит. Идеально подходит.

Я мысленно ввел имя, представляя символы:

МРАК

[ПРОВЕРКА УНИКАЛЬНОСТИ...]

[ИМЯ ДОСТУПНО]

[ПОДТВЕРДИТЬ ВЫБОР: МРАК?]

[ДА / НЕТ]

Колебался секунду. Последний шанс изменить решение.

Нет. Это правильное имя. Это то, кем я стал.

[ДА]

[ИМЯ ПРИНЯТО: МРАК]

[РЕГИСТРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В НОВЫЙ МИР, МРАК]

[ВЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ КАК ИГРОК #247 В ГЛОБАЛЬНОМ РЕЙТИНГЕ]

[ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 3]

[КЛАСС: ДРУИД ТЕНЕЙ (УНИКАЛЬНЫЙ)]

[РАНГ КЛАССА: МИФИЧЕСКИЙ]

Окно исчезло, растворилось в воздухе.

Игрок номер 247. Значит, 246 человек зарегистрировались до меня. Быстрые, те, кто быстро качался, быстро убивал, быстро достиг третьего уровня.

Или просто были в более богатых на врагов местах. В крупных городах, где зомби тысячами.

Не важно. Гонка только началась.

Я сидел в темной квартире — нет, не темной больше, Ночное Зрение работало, квартира была освещена для меня, — в чужом городе, за тысячу километров от дома.

Максим Исаев, космонавт, больше не существовал для этого мира. Он остался в прошлом, в старой реальности, которая умерла вчера.

Теперь я был Мрак.

Друид Теней. Уровень 3. Единственный носитель двух классов. Мифический ранг. Обладатель легендарных умений.

И я шел домой. К маме. К Кате. К единственному, что имело значение.

Тысяча километров. Четыре страны. Бесчисленное количество врагов.

Что бы это ни стоило. Сколько бы времени это ни заняло. Как бы опасно это ни было.

Я вернусь. Или умру, пытаясь.

Мрак не сдается. Мрак выживает.

Я закрыл глаза и позволил себе заснуть. Несколько часов до рассвета. Несколько часов отдыха, прежде чем продолжить путь.

Долгий путь домой, который только начался.

[СТАТУС]

Имя:Мрак. Уровень:3 Класс:Друид Теней (Уникальный, Мифический ранг)

Характеристики:

Сила: 12 Ловкость: 19 Выносливость: 17 Интеллект: 14 Мудрость: 13 Удача: 8

Глава 6

Глава 6. Пепел старого мира

Я проснулся от грохота.

Не близкого — это было бы понятно, это заставило бы меня мгновенно вскочить, схватиться за оружие, приготовиться к бою. Нет, это был далекий, раскатистый грохот, похожий на гром летней грозы, когда тучи еще далеко за горизонтом, но уже слышно, как небо разрывается молниями.

Но небо за окном было абсолютно ясным. Ни облачка. Рассвет только занимался на востоке — тонкая полоска бледно-розового света, медленно расширяющаяся, прогоняющая ночную тьму. Воздух был сухим, чистым, если не считать вездесущего запаха дыма и гари.

Я резко вскочил на ноги, инстинктивно хватаясь за мачете, лежащее рядом. Сердце застучало быстрее, адреналин брызнул в кровь. Прислушался, замерев в полной неподвижности.

Тишина. Долгая, тягучая. Только далекий вой ветра за окном, шорох мусора по улице внизу.

Потом — еще один удар. Где-то очень далеко, на западе, за много километров. Глухой, мощный, словно кто-то ударил гигантским молотом по самой земле. Пол под ногами дрогнул, едва заметно. Стекла в окнах тихо звякнули в рамах.

Что это? Взрыв? Обрушение здания? Землетрясение?

Военные? Может, армия еще функционирует где-то, пытается восстановить порядок, зачищает зараженные зоны?

Я быстро подошел к окну, держась у края, осторожно выглянул, не высовываясь полностью — никогда не знаешь, кто может смотреть снизу.

Город встретил меня картиной разрушения. Улица внизу была усыпана обломками — битым кирпичом, осколками стекла, перевернутыми мусорными баками, брошенными вещами. Машины стояли хаотично, некоторые врезались в столбы или друг в друга, капоты смяты, двери распахнуты. Валялись тела — не так много, как я ожидал, но достаточно. Некоторые явно мертвы давно, другие еще недавно были живыми.

Зомби разошлись с рассветом, инстинктивно попрятались от света. Я заметил эту закономерность вчера — днем их меньше, они медленнее, прячутся в тенях зданий, в подвалах, в темных углах. Ночью они выходят, становятся быстрее, агрессивнее, охотятся.

Но на западе, далеко за горизонтом, над краем города или даже за его пределами, небо стало черным с красными прожилками. И там, небо светилось странным, нездоровым оранжево-красным сиянием — не как рассвет, а как отблески огромного пожара.

Что-то большое горело. Что-то очень большое. Очень далеко.

Инстинкт подсказывал — это плохо. Очень плохо.

Мне нужна информация. Что происходит в мире? Что случилось? Функционирует ли еще цивилизация хоть где-то?

Я метнулся к телевизору в углу гостиной. Вчера вечером электричество было с перерывами, все сети упали. Но может быть... может быть, его восстановили? Резервные генераторы? Военные системы связи?

Нажал кнопку питания на передней панели, особо не надеясь, что это сработает.

Экран ожил.

Я замер, не веря глазам.

Сначала статическая рябь — черно-белые точки, шипение динамиков. Потом изображение стабилизировалось, помехи исчезли.

Электричество было. Еще было. Где-то кто-то поддерживал работу электростанций, линий передач, трансляционных вышек.

Цивилизация еще дышала. Едва, но дышала.

На экране — статичная картинка, логотип новостного канала. Česká televize — Чешское телевидение. Потом картинка сменилась, показав студию новостей.

Лицо диктора. Женщина средних лет, может сорока пяти, с аккуратной прической и макияжем — но макияж был смазан, прическа растрепана, а в глазах читалось безумие. Она говорила, но голос дрожал, срывался, то и дело прерывался всхлипами.

Она говорила по-чешски — быстро, сбивчиво, я не понимал слов. Но внизу экрана шла бегущая строка на английском — видимо, автоматический перевод для международных зрителей, если таковые еще существовали.

"EMERGENCY BROADCAST. NUCLEAR STRIKES DETECTED. MULTIPLE TARGETS ACROSS THE GLOBE. REPEAT: NUCLEAR STRIKES CONFIRMED."

Слова ударили, как физический удар в солнечное сплетение.

Ядерные удары.

Множественные цели по всему миру.

Мир не просто рухнул. Он горел в атомном пламени.

Диктор продолжала говорить — я видел, как дрожат ее губы, как текут слезы по щекам, размазывая тушь. Она пыталась сохранять профессионализм, читать текст с суфлера, но голос выдавал эмоции — отчаяние, ужас, безнадежность.

Потом картинка сменилась. На экране появилась карта.

Карта мира. Обычная, политическая, с границами стран, обозначениями столиц, океанов.

Но на ней начали появляться красные точки.

Одна. Потом вторая. Третья. Они вспыхивали по всей планете, одна за другой, быстро, методично, как зажигающиеся огни на новогодней елке. Но это были не праздничные огни. Это были символы смерти.

Нью-Йорк. Большая красная точка. Под ней надпись: "Nuclear detonation confirmed. Estimated casualties: 8+ million."

Лондон. Еще точка. "6+ million casualties."

Париж. Берлин. Рим. Мадрид.

Москва. Огромная точка. "12+ million casualties."

Пекин. Токио. Дели. Сеул.

Крупнейшие города Земли, центры цивилизации, дома десятков миллионов людей — стирались с лица планеты. Один за другим. Методично. Безжалостно.

Я смотрел на карту, не в силах оторвать взгляд, и чувствовал, как внутри нарастает холодная пустота. Это не могло быть реальностью. Это был кошмар. Галлюцинация.

Но Ночное Зрение показывало мне каждую деталь в кристальной ясности. Каждую цифру. Каждое название города. Каждую красную точку.

Вашингтон. Лос-Анджелес. Чикаго.

Санкт-Петербург. Новосибирск. Екатеринбург.

Шанхай. Гуанчжоу. Шэньчжэнь.

Тегеран. Каир. Стамбул. Исламабад.

Красные точки расползались по карте, как зараза, как смертельная сыпь. Сотни городов. Тысячи точек. Миллиарды жизней.

И вдруг я увидел еще одну точку. Яркую. Пульсирующую.

Киев.

Время остановилось. Сердце пропустило удар. В горле пересохло.

Киев. Столица Украины. Древний город на Днепре. Три миллиона населения. В трехстах километрах к востоку от Запорожья. От дома. От мамы и Кати.

Красная точка вспыхнула ярче. Под ней появилась надпись: "Nuclear detonation confirmed. Estimated casualties: 3+ million."

— Нет, — вырвалось у меня хрипло. — Нет, нет, нет...

Руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы. Я не чувствовал боли. Чувствовал только холод, растекающийся изнутри, заполняющий грудь, горло, голову.

Киев уничтожен. Стерт с лица земли атомным огнем. Три миллиона человек погибли в одно мгновение — кто-то испарился мгновенно в эпицентре, кто-то сгорел в огненном шторме, кто-то задохнулся под обломками.

И радиация. Ударная волна. Радиоактивные осадки.

Зона поражения — десятки километров. Зона заражения — сотни. Ветер понесет радиоактивную пыль на восток, на юг, на север. Накроет Чернигов, Полтаву, возможно даже Харьков.

Запорожье.

Я снова посмотрел на карту, всматриваясь, ища, проверяя дважды, трижды.

Запорожье не было среди целей. Я пробежался глазами по всей Украине — Киев горел, но юго-восток оставался темным. Без красных точек.

Город не был стерт. Не был целью ядерного удара.

Но это не означало безопасность. Киев в трехстах километрах. Ветер преобладающий — западный и северо-западный. Радиоактивное облако может дотянуться. Заразить воду. Почву. Воздух.

А путь домой теперь лежал через радиоактивную пустошь.

Я слабо сел на пол, не в силах стоять. Смотрел на экран, где диктор продолжала говорить, но я уже не слышал слов. Только шум. Белый шум в ушах, заглушающий все.

Человечество покончило с собой. Нанесло последний удар само себе. Не зомби нас уничтожили. Не Система. Мы сами. Своими руками. Своим оружием.

Кто нажал на кнопку первым? Россия? США? Китай? Имело ли это значение? Результат один — планета горела.

Диктор на экране продолжала говорить, но голос ее дрожал все сильнее, все больше срывался. Она пыталась сохранить лицо, продолжать трансляцию, информировать выживших. Профессионализм до конца.

Потом картинка дернулась. Искажение. Помехи прошли волной по экрану — черные и белые полосы, рябь, искажение звука.

Экран погас. Полностью. Стал черным, мертвым.

Свет в комнате погас одновременно. Холодильник на кухне, который тихо гудел все это время, замолчал.

Электричество пропало. Окончательно. Больше не вернется.

Где-то отказала последняя электростанция. Или кто-то сознательно отключил сети. Или оператор просто умер, и некому стало поддерживать системы.

Цивилизация сделала последний вдох и умерла.

Я сидел в тишине мертвой квартиры, глядя на черный экран телевизора, и чувствовал, как внутри растет пустота. Не паника. Не страх. Просто холодная, абсолютная пустота — осознание того, что мир, который я знал, больше не существует.

И тут перед глазами вспыхнуло окно Системы.

Не маленькое, личное, которое я видел раньше при получении уровней или умений. Огромное. Занимающее все поле зрения, блокирующее обзор комнаты. Красное. Пульсирующее, как бьющееся сердце. С толстой черной рамкой по краям.

Текст был написан крупными буквами, каждая размером с ладонь, невозможно игнорировать.

[ГЛОБАЛЬНОЕ СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ]

[ВНИМАНИЕ ВСЕМ ИГРОКАМ ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ]

Игрокам. Мы больше не люди. Мы игроки в игре Системы.

[ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПЕРЕШЛО КРИТИЧЕСКИЙ РУБЕЖ]

[ПРИМЕНЕНИЕ ЯДЕРНОГО ОРУЖИЯ ЗАФИКСИРОВАНО В МНОЖЕСТВЕННЫХ ЛОКАЦИЯХ]

[АНАЛИЗ УГРОЗЫ...]

[УРОВЕНЬ ТЕХНОЛОГИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ: НЕПРИЕМЛЕМЫЙ]

[ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ДЕМОНСТРИРУЕТ НЕСПОСОБНОСТЬ К БЕЗОПАСНОМУ ИСПОЛЬЗОВАНИЮ ВЫСОКИХ ТЕХНОЛОГИЙ]

[СИСТЕМА ВВОДИТ ОГРАНИЧИТЕЛЬНЫЕ МЕРЫ]

Текст замер на несколько секунд. Я чувствовал, как Система — кем бы или чем бы она ни была — взвешивает каждое слово. Принимает решение. Судит нас.

Приговор был суров.

[С ЭТОГО МОМЕНТА ДЕЙСТВУЮТ СЛЕДУЮЩИЕ ОГРАНИЧЕНИЯ:]

Список развернулся, длинный, безжалостный.

- ВСЕ ПОРОХОВОЕ ОРУЖИЕ ДЕАКТИВИРОВАНО. ПОРОХ НЕ ВОСПЛАМЕНЯЕТСЯ. КАПСЮЛИ НЕ СРАБАТЫВАЮТ. ПУЛИ НЕ ЛЕТЯТ. ВИНТОВКИ, ПИСТОЛЕТЫ, АВТОМАТЫ, ПУЛЕМЕТЫ — ВСЕ ОБРАЩЕНО В МЕТАЛЛОЛОМ.

- ВСЯ ВЗРЫВЧАТКА ИНЕРТНА. ТРОТИЛ, ПЛАСТИТ, ДИНАМИТ — ВСЕ ХИМИЧЕСКИ НЕЙТРАЛИЗОВАНО. БОМБЫ, ГРАНАТЫ, МИНЫ, РАКЕТЫ НЕ ВЗРЫВАЮТСЯ.

- ВСЯ ЭЛЕКТРОНИКА ОТКЛЮЧЕНА НАВСЕГДА. КОМПЬЮТЕРЫ, ТЕЛЕФОНЫ, РАДИО, ТЕЛЕВИЗОРЫ, КАЛЬКУЛЯТОРЫ — МЕРТВЫЕ КУСКИ ПЛАСТИКА И МЕТАЛЛА.

- ВСЕ ДВИГАТЕЛИ ВНУТРЕННЕГО СГОРАНИЯ ОСТАНОВЛЕНЫ И НЕ ЗАПУСТЯТСЯ. МАШИНЫ, САМОЛЕТЫ, КОРАБЛИ, ГЕНЕРАТОРЫ — ВСЕ ОБЕЗДВИЖЕНЫ.

- СВЯЗЬ ОБНУЛЕНА ПОЛНОСТЬЮ. ИНТЕРНЕТ, СОТОВЫЕ СЕТИ, СПУТНИКОВАЯ СВЯЗЬ, РАДИОВОЛНЫ — ВСЕ МЕРТВО.

- ЯДЕРНЫЕ РЕАКТОРЫ ОСТАНОВЛЕНЫ И СТАБИЛИЗИРОВАНЫ, ЧТОБЫ ПРЕДОТВРАТИТЬ ДАЛЬНЕЙШИЕ КАТАСТРОФЫ.

[ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ВЕРНУЛОСЬ В СРЕДНЕВЕКОВЬЕ.]

[ЭТО ВАШЕ НАКАЗАНИЕ.]

[ЭТО ВАША НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ.]

Текст увеличился, стал еще крупнее, буквы наливались кроваво-красным светом.

[ВЫЖИВАЙТЕ.]

[АДАПТИРУЙТЕСЬ.]

[ИЛИ УМРИТЕ.]

[СИСТЕМА НЕ БУДЕТ БОЛЬШЕ ТЕРПЕТЬ УГРОЗУ ПЛАНЕТЕ.]

[ПОСЛЕДСТВИЯ ЯДЕРНЫХ УДАРОВ КУПИРОВАНЫ.]

[РАДИАЦИЯ УСТРАНЕНА. РАСПРОСТРАНЕНИЕ РАЗРУШЕНИЙ ОСТАНОВЛЕНО.]

[ВНИМАНИЕ: В РАДИУСЕ ЭПИЦЕНТРОВ СОХРАНЯЕТСЯ РИСК СПОНТАННЫХ МУТАЦИЙ. ГАРАНТИЙ БЕЗОПАСНОСТИ НЕТ.]

Окно исчезло так же внезапно, как появилось. Растворилось, оставив после себя только послеобраз — красные буквы, выжженные на сетчатке.

Я сидел в тишине, переваривая информацию.

Все. Вся современная технология, весь прогресс последних веков — стерт в одно мгновение. Система отобрала у нас игрушки, которыми мы неправильно играли.

Не работало ничего. Совсем ничего. Человечество действительно вернулось в средневековье — но без знаний, инфраструктуры и навыков того времени.

Я машинально потянулся к поясу, где висел один из пистолетов , заряженный, с полным магазином. Вытащил его, посмотрел на тяжелый кусок металла и пластика в руке.

Бесполезный. Абсолютно бесполезный.

Взвел затвор — плавно, привычно. Поднял, прицелился в стену. Нажал на спуск.

Щелчок. Сухой, пустой звук. Курок упал, ударил по капсюлю.

Ничего. Патрон не выстрелил. Капсюль не сработал.

Я попробовал еще раз. И еще. Щелчок. Щелчок. Щелчок.

Мертвое оружие.

Вытащил магазин, выбросил патроны на пол. Блестящие латунные гильзы покатились по паркету, звякнув о плинтус. Я смотрел на них — на десятки патронов, которые еще вчера были средством выживания, защиты, охоты.

Теперь — просто металл и порох, который никогда больше не вспыхнет.

Я достал из инвентаря другой пистолет. Выложил на пол рядом. Добавил коробки с патронами — сотни патронов, которые я собирал в оружейном магазине. Рядом бросил дробовик.

Бесполезный груз. Мертвый вес.

Я мог бы оставить их в инвентаре — они занимали место, но не так много. Может, когда-нибудь Система отменит ограничение? Может, найдется способ обойти блокировку?

Нет. Не стоит обманывать себя. Система не шутит. Это окончательно.

С сожалением — настоящим, глубоким сожалением, потому что огнестрельное оружие было огромным преимуществом — я оставил все на полу. Патроны тоже.

Реликвии мертвого мира, который был вчера.

Теперь у меня было только мачете, арбалет и холодное оружие. Средневековый арсенал для средневекового мира.

Ирония в том, что мой класс — Тень и Друид — не зависел от технологий. Магия работала. Умения работали. Система оставила нам силу, но отобрала технологии.

Может, это было справедливо. Мы не смогли правильно использовать технологии. Мы уничтожили сами себя.

Я тяжело поднялся на ноги, подошел к окну. Рассвет разгорался — солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в золотистые и розовые тона. Красиво. Безжалостно красиво на фоне нового мира.

Где-то далеко на западе все еще поднимался черный столб дыма — возможно, последствия одного из ядерных ударов.

Мне нужно было двигаться. Сидеть здесь бессмысленно.

Но сначала — план. Тщательный, продуманный план.

Я достал из инвентаря карту Европы — помятую, туристическую, которую нашел в оружейном магазине. Расправил на полу, придавив углы книгами.

Изучал маршрут, просчитывая варианты.

Путь домой усложнился. Критически.

Раньше, до ограничений Системы: Опава (я уже узнал точно, в каком городе нахожусь — небольшой чешский город в Моравии) → Острава (80 километров на восток, крупный промышленный центр) → граница со Словакией → Жилина → Кошице → граница с Украиной → Ужгород → Львов → и дальше на восток, через центральную Украину в Запорожье.

Примерно тысяча километров по прямой. На машине — два дня спокойной езды. Пешком — месяц, может полтора, если двигаться быстро и без остановок.

Теперь: машин нет и не будет. Дороги, скорее всего, забиты мертвым транспортом — тысячи машин встали одновременно, когда Система отключила двигатели. Пробки, аварии, завалы. Непроходимо.

Киев — опасная зона. Огромная, смертельная. Радиус поражения прямого удара — десять километров. Радиус опасного заражения — сто, может двести километров, в зависимости от ветра и осадков. Даже если нет радиации, то сама Система предупредила что на этой территории не подвласные ей мутации. Что там может быть.

Придется обходить. Далеко. Очень далеко.

Южнее — через Венгрию, Румынию, в южную Украину, обходя Киев широкой дугой с юга. Путь удлиняется до полутора тысяч километров, может больше. Через чужие страны, где я не знаю языка, местности, где могут быть свои опасности.

Севернее — через Польшу, Белоруссию... но там наверняка тоже были ядерные удары. Варшава — определенно цель. Минск — возможно. Весь регион может быть заражен.

Я провел пальцем по карте, просчитывая варианты, взвешивая риски.

Нет безопасного пути. Есть только менее опасные.

Южный маршрут казался логичнее. Через Словакию — небольшая страна, можно пересечь за неделю. Потом Венгрия — плоская равнина, хорошая видимость, легче заметить опасность заранее. Потом Румыния или Сербия — зависит от обстоятельств. И наконец южная Украина — Одесса, потом вдоль побережья или севернее, к Запорожью.

Полторы тысячи километров. Может, больше — дороги не будут прямыми, придется обходить города, зараженные зоны, опасные районы.

Пешком, в среднем темпе — пять километров в час, восемь часов ходьбы в день с учетом отдыха, сорок километров в сутки. Полторы тысячи разделить на сорок — тридцать семь дней.

Месяц с небольшим. Если повезет. Если не будет задержек, травм, болезней, нападений.

Реально — два месяца. Может, три.

Но выбора нет. Я иду домой. Других вариантов не существует.

Я сложил карту, убрал в инвентарь. Достал припасы — банку тушенки, сухари, бутылку воды. Позавтракал быстро, механически, не чувствуя вкуса. Еда — топливо. Тело — машина, которую нужно заправлять.

Проверил снаряжение. Мачете — острое, чистое, готовое. Арбалет — струна натянута, механизм работает исправно, десять болтов в колчане. Нож на поясе. Одежда — темная, практичная, с множеством карманов. Ботинки крепкие.

Инвентарь: еда на неделю, вода на три дня, аптечка, веревка, зажигалки, инструменты.

[ИНВЕНТАРЬ: 28/40 КГ]

Достаточно для начала. По пути буду пополнять — охотиться на зомби, искать заброшенные магазины, дома.

Время двигаться.

Я вышел из квартиры, осторожно прошел по коридору к лестнице.

Спустился по лестнице бесшумно, держась в тени. Ночное Зрение помогало видеть каждую деталь даже в полумраке подъезда — трещины в стенах, мусор на ступенях, пятна крови на перилах.

Первый этаж. Металлическая дверь подъезда была сломана — вчера зомби выломали ее. Висела на одной петле, перекошенная. Я протиснулся в щель, вышел на улицу.

Город встретил меня тишиной.

Рассвет полностью вступил в свои права. Солнце поднялось над крышами зданий, заливая улицы теплым светом. Запах гнили, дыма и смерти пропитывал все. Сладковато-тошнотворный запах разлагающихся тел, едкий запах горелого пластика, металлический запах крови.

Я двинулся по улице, держась у стен зданий, используя тени и укрытия. Класс Тени работал пассивно — я естественным образом становился менее заметным в затененных местах, двигался тише, оставлял меньше следов.

План на день был простым: двигаться на восток, к окраине города. По пути охотиться на зомби — набирать опыт, собирать дропы, повышать уровень. Завтра — выйти из города, начать путь по открытой местности.

Первого зомби я встретил у продуктового магазина на углу квартала.

Магазин был разграблен — витрина разбита, дверь вырвана с петель, внутри все перевернуто. Стеллажи опрокинуты, товары разбросаны по полу — консервы, пачки круп, разбитые бутылки.

Зомби ковылял между руинами, бесцельно бродя. Бывший мужчина средних лет, в рваной рубашке и джинсах. Белые глаза бессмысленно скользили по обломкам. Рот приоткрыт, изо рта капала густая слюна. Кожа серая, вены проступают черными линиями.

[ЗОМБИ, УРОВЕНЬ 1]

Медленный. Неуклюжий. Слабый. Легкая добыча.

Я активировал Тень. Холод скользнул по коже, мир слегка потемнел. Я слился с тенью угла здания, стал почти невидимым.Подошел сзади бесшумно, ступая на носки. Зомби не услышал, не почувствовал. Его примитивные чувства не улавливали теневого охотника.

Мачете в руке — холодное, тяжелое, надежное. Вес идеально сбалансирован, рукоять лежит в ладони, как влитая. Оружие стало продолжением руки.

Удар сверху вниз, с полной силой. Кукри вошло в основание черепа, там, где позвоночник соединяется с черепом. Лезвие прошло сквозь плоть и кость легко — острое после эволюции, усиленное бонусом +20% к урону сверху вниз.

Критическое попадание. +5% к урону.

Зомби даже не вскрикнул. Просто рухнул вперед, как подкошенный, и замер.

[ЗОМБИ УБИТ]

Рядом с телом материализовалась коробка. Маленькая, размером с кулак. Серая, тусклая, без особых примет.

[СЕРАЯ КОРОБКА (ОБЫЧНЫЙ ДРОП)]

Я коснулся ее. Коробка растворилась в золотой пыли, и в руках оказалась банка тушенки. Консервированная говядина, 350 грамм. Простая, обыденная.

Не магический артефакт. Не оружие. Не зелье силы.

Просто еда.

Но в новом мире, где магазины разграблены, фермы заброшены, а производство остановлено навсегда — еда была валютой. Едой можно купить все: информацию, помощь, услуги, жизнь.

Я убрал банку в инвентарь и двинулся дальше.

Второй зомби. Третий. Пятый. Десятый.

Я охотился методично, холодно, эффективно. Выбирал одиночек, избегал групп. Атаковал из засады, убивал одним ударом. Забирал дропы — еду, воду, простые предметы.

Мачете пело в моих руках. С каждым ударом я чувствовал его лучше. Понимал траекторию, угол, силу. Оружие и воин становились единым целым.

Дропы были скудными. Серые коробки давали только базовые ресурсы — консервы, сухари, бутылки воды, иногда простые вещи вроде веревки, ножей, бинтов, спичек.

Ничего ценного. Но полезное для выживания.

[ИНВЕНТАРЬ: 28/40 КГ → 36/40 КГ]

Запасы росли. Я был готов к долгому пути.

На десятом убитом зомби я услышал крики.

Человеческие. Отчаянные, полные паники и страха.

Я остановился посреди разрушенной улицы, прислушиваясь. Крики доносились откуда-то справа, с соседнего квартала. Расстояние — метров двести, может триста. Мужские голоса и женские. Несколько человек. Кричали по-чешски — я не понимал слов, но интонация была универсальной.

Зов о помощи. Крик ужаса.

Я мог пройти мимо. Продолжить охоту. Не ввязываться в чужие проблемы. Каждый выживает сам, как может. Я не спаситель. Не герой. Просто человек, пытающийся добраться домой.

Но люди означали информацию. Может быть, они знают что-то о дорогах, о безопасных маршрутах, о том, что происходит в других городах. Может быть, у них есть припасы для обмена.

Может быть, это будущие союзники. Или враги. Я двинулся на звук криков.

Перебежками, от укрытия к укрытию, держась в тени. Пересек улицу, нырнул в переулок, вышел на параллельную улицу. И увидел их.

Группа людей — пятеро, может шестеро — окруженная зомби. Люди стояли спинами друг к другу, образуя круг, отбиваясь чем попало. Палками, трубами, досками. Одна девушка размахивала бейсбольной битой, другая — куском арматуры.

Все молодые, лет двадцать-двадцать пять. Студенты, судя по одежде — джинсы, толстовки, рюкзаки за спинами. Наверное, пытались бежать из города, наткнулись на засаду.

Зомби наступали со всех сторон. Десять, двенадцать, пятнадцать. Медленно, неуклонно, сжимая кольцо.

Люди кричали, отбивались, но паниковали. Движения хаотичные, нескоординированные. Удары слабые, неточные. Они не были бойцами. Не были охотниками.

Они были жертвами.

Еще минута, может две — и зомби прорвут оборону. Разорвут их на части.

Я быстро оценил ситуацию тактически.

Зомби — обычные, первого уровня, может второго. Медленные. Предсказуемые.

Много, но не критично. Я снял арбалет с плеча. Взвел тетиву — туго, требуется сила, но мои 12 единиц Силы справлялись. Вставил болт в направляющую.

Прицелился в ближайшего зомби со спины группы — там, где люди уже не могли отбиваться, где оборона проваливалась.

Выстрел.

Арбалет дернулся в руках — отдача небольшая, но ощутимая. Болт вылетел с тихим свистом, прошил воздух и вошел в затылок зомби. Сквозь череп, прямо в мозг.

Зомби упал замертво, даже не вскрикнув.

Второй болт. Третий. Четвертый.

Три зомби упали один за другим, прежде чем остальные поняли, что происходит, прежде чем развернулись на новую угрозу.

Люди в окружении замерли, оглядываясь, не понимая, кто помогает, откуда стреляют.

Я вышел из-за угла здания, опуская арбалет, доставая мачете. Пять болтов потрачено, пять осталось. Не время тратить больше — ближний бой эффективнее на таком расстоянии.

Зомби увидели меня. Часть развернулась, забыв про окруженных людей. Новая добыча. Свежее мясо.

Они ринулись на меня неуклюжей, шаркающей толпой.

Я встретил их холодно, расчетливо, без эмоций.

Первый зомби. Шаг в сторону, уклон от хватающих рук. Горизонтальный удар мачете — по шее. Лезвие вошло, застряло в позвонках. Рывок на себя, выдернул, кровь хлынула черным фонтаном. Зомби упал.

Второй. Активировал Теневой Шаг — инстинктивно, без сознательной мысли.

Мир исчез. Секунда в абсолютной темноте и холоде. Я переместился на пять метров вправо, материализовался в тени перевернутой машины. Зомби, атаковавший меня секунду назад, промахнулся, схватил воздух. Замер в растерянности — примитивный мозг не понимал, куда делась добыча.

Я ударил сзади. Сверху вниз, в основание черепа Критический удар. Зомби рухнул.

Третий. Четвертый. Пятый.

Люди в окружении опомнились, увидели шанс. Присоединились к бою. Парень с трубой — высокий, худой, в разбитых очках — размозжил череп зомби, которого я ранил. Девушка с битой добила ползущего без ног.

Вместе мы зачистили улицу за три минуты. Последний зомби упал с проломленным черепом от моего мачете.

Тишина. Только тяжелое дыхание — мое и людей. Запах крови, пота, страха.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 4 → 5]

Теплая волна прокатилась по телу. Усталость исчезла. Мышцы налились силой. Царапины на руках затянулись.

Пятый уровень. Еще пять свободных очков. Еще одно умение доступно.

Но сейчас не время разбираться с этим.

Люди окружили меня. Пятеро — трое парней, две девушки. Все молодые, перепуганные, грязные, окровавленные. Говорили что-то по-чешски — быстро, взахлеб, благодарно, перебивая друг друга.

Я не понимал ни слова.

— Английский? — спросил я, перебивая их поток речи. — Кто-нибудь говорит по-английски?

Один из парней кивнул. Тот самый высокий худой, в разбитых очках, с трубой в руках. Волосы темные, взъерошенные, лицо худое, испуганное.

— Yes! Yes, English! — он заговорил быстро, с сильным акцентом, но понятно. — Thank you! Thank you so much! You saved us! We thought we die! We thought this is end!

Он хватал меня за плечи, тряс, едва не плача от облегчения. Другие тоже толпились вокруг, благодарили, прикасались, словно проверяя, что я реальный.

— Успокойтесь, — я мягко, но твердо высвободился из их хватки, отступил на шаг, создавая дистанцию. — Что случилось? Почему вы здесь? Почему не в укрытии?

Парень в очках — представился Йиржи — начал объяснять сбивчиво, перескакивая с мысли на мысль.

Они студенты местного университета. Когда началось... это... интеграция, зомби, хаос... они спрятались в общежитии. Забаррикадировались в комнатах на верхних этажах. Но припасы быстро кончились — у студентов редко есть много еды. Вчера закончилась вода.

Голод и жажда заставили их выйти. Решили попытаться дойти до супермаркета на окраине, набрать припасов, вернуться. Думали, днем безопаснее.

Ошиблись. Наткнулись на группу зомби. Побежали. Зомби погнались. Загнали в ловушку на этой улице.

Если бы не я — они бы умерли.

— Система, — сказала одна из девушек, блондинка с голубыми глазами и грязным лицом. Голос дрожал. — What is this? Classes? Levels? We don't understand! Is this game? Is this real?

Я посмотрел на них — пятерых молодых людей, напуганных, растерянных, не понимающих нового мира. Они выглядели слабыми. Неподготовленными. Обреченными.

Они не выживут без помощи. Это очевидно.

Но я не мог взять их с собой. Я шел домой. Полторы тысячи километров через враждебную территорию. Они замедлят меня. Станут обузой. Погибнут в пути, и их смерть будет на моей совести.

— Слушайте внимательно, — сказал я твердо, командным тоном, который заставил их замолчать и сосредоточиться. — То, что происходит — реально. Система реальна. Классы реальны. Уровни реальны. Это не игра. Не сон. Не галлюцинация. Это новый мир. Старый умер два дня назад. Вы понимаете?

Они кивали, завороженно глядя на меня, впитывая каждое слово.

— Вы выбрали классы? Когда интеграция началась?

— Да, — Йиржи кивнул, поправляя сползающие очки. — Я... я выбрал Воин. Там было написано, что это класс ближнего боя, сильный, выносливый. Она — он указал на блондинку — Маг. Он — указал на парня с арматурой — Лучник. Они двое — Целитель и Разведчик.

Я оценил состав группы профессиональным взглядом.

Воин — танк, принимает урон. Маг — дальний урон, контроль. Лучник — дальний физический урон. Целитель — поддержка, лечение. Разведчик — скаут, скрытность.

Неплохой баланс. Если научатся работать вместе, использовать умения правильно, координировать действия — выживут.

Но сейчас они слабы. Неопытны. Низкого уровня.

— Хорошо, — кивнул я. — Это правильные классы. Вы выбрали хорошо. Если научитесь работать вместе — выживете.

— А ты? — спросила блондинка-Маг, всматриваясь в меня с любопытством. — Какой у тебя класс? Ты такой... сильный. Убиваешь их так легко.

Я не ответил сразу. Рассказывать правду? Что я носитель уникального класса, единственный с двумя классами, мифического ранга?

Нет. Слишком много информации. Информация — оружие. В неправильных руках может быть опасна.

— Воин, — соврал я. — Просто Воин. Высокого уровня.

Технически не полная ложь. У меня есть боевые навыки. Просто они от класса Тень, а не стандартного Воина.

Они, кажется, поверили. Кивали, впечатленные.

— Слушайте, — продолжил я, переходя к делу. — Вот что вы сделаете. Найдите укрытие. Прочное здание с толстыми стенами и малым количеством входов. Желательно на верхних этажах, куда зомби сложно забраться. Забаррикадируйте все входы — используйте мебель, доски, все, что найдете.

— Но еда... — начал Йиржи. — У нас нет еды. Нет воды. Мы вышли за этим...

— Охотьтесь на зомби, — сказал я просто. — Днем. Когда они медленные и слабые. Выходите группой, никогда по одному. Убивайте их. Забирайте дропы — коробки, которые появляются после смерти. В них еда, вода, припасы. Система дает вам ресурсы за убийства.

Они переглянулись, удивленные, но понимающие.

— Охотьтесь днем, прячьтесь ночью, — продолжил я. — Ночью зомби опаснее. Быстрее, агрессивнее. Их глаза светятся — они видят в темноте. Вы — нет. Поэтому ночь не ваше время. Используйте день.

— А ты? — спросил Йиржи. — Ты останешься с нами? Поможешь? Научишь?

Я покачал головой.

— Нет. Я иду на восток. Домой. У меня своя цель.

— Но... — блондинка сделала шаг вперед, протягивая руку. — Дороги разрушены. Машины не работают. Города горят. Мы слышали взрывы... Как ты...

— Пешком, — ответил я коротко. — Я дойду.

Тишина. Они смотрели на меня, не веря, что кто-то может быть настолько безумным или отчаянным.

— Это самоубийство, — тихо сказал Йиржи.

— Может быть, — согласился я. — Но это мой выбор. У меня семья там. Мама. Сестра. Я обещал вернуться.

Что-то изменилось в их взглядах. Понимание. Уважение. Они видели решимость, которую невозможно сломить.

Я собрался уходить, развернулся, но Йиржи окликнул:

— Погоди! Как тебя зовут? Мы хотим знать... кто нас спас.

Я обернулся, посмотрел на них — пятерых молодых людей, стоящих среди трупов зомби, в руинах их родного города.

— Мрак, — сказал я. — Меня зовут Мрак.

— Мрак, — повторил Йиржи, запоминая. — Спасибо, Мрак. Мы не забудем.

Я кивнул и ушел, растворяясь в тенях между зданиями, активировав частично силу своего класса. Слышал, как они переговариваются за спиной, обсуждают, строят планы. Благодарят призрака, который явился и исчез.

Я не призрак. Я тень. И я иду домой.

Остаток дня я провел, методично охотясь и собирая припасы. Двигался по городу на восток, к окраинам, убивая одиночных зомби, избегая групп.

Каждое убийство было быстрым, эффективным. Подкрасться из тени. Один удар мачете. Забрать дроп. Двигаться дальше.

Убил еще двенадцать зомби к полудню. Опыт копился, но до следующего уровня было далеко. Нашел несколько серых коробок — еда, вода, простая одежда на смену. Одну зеленую коробку — необычная редкость.

[ЗЕЛЕНАЯ КОРОБКА (НЕОБЫЧНЫЙ ДРОП)]

Коснулся. Коробка растворилась, и в руках оказался... нож. Хороший, охотничий, с фиксированным клинком длиной двадцать сантиметров, удобной рукоятью, ножнами из кожи.

[НОЖ ОХОТНИЧИЙ][КАЧЕСТВО: НЕОБЫЧНОЕ][ОСОБЕННОСТЬ: +10% к урону при атаке из скрытности]

Отличное оружие для моего класса. Класс Тень специализируется на скрытных атаках. +10% бонус значителен.

Я пристегнул нож к поясу, рядом с мачете. Два оружия — основное и запасное. Всегда хорошо иметь запасное.

[ИНВЕНТАРЬ: 36/40 КГ → 39/40 КГ]

Почти полный. Скоро придется что-то выбросить или использовать.

К вечеру я достиг окраины города. Жилые кварталы сменились промышленной зоной — заводы, склады, гаражи. Все заброшено, мертво. Машины стояли на парковках, покрытые пылью. Ворота заводов закрыты.

Тишина была гнетущей. Ни звука работающих механизмов, ни гудков, ни голосов рабочих. Промышленная цивилизация умерла.

Я нашел подходящее укрытие — двухэтажное офисное здание рядом со складом. Окна целые, дверь крепкая, на крыше есть выход — можно наблюдать за окрестностями.

Проник внутрь через окно первого этажа — легко, используя Тень, чтобы пройти сквозь стекло. Обошел здание, проверяя каждую комнату.

Пусто. Никого. Только столы, стулья, компьютеры — все мертвое, бесполезное.

Поднялся на второй этаж, выбрал угловой кабинет с хорошим обзором на улицу. Закрыл дверь, забаррикадировал столом. Окна закрыл жалюзи, оставив щель для наблюдения.

Укрытие на ночь готово.

Я сел на пол спиной к стене, достал из инвентаря еду — консервы, сухари, воду. Поел медленно, смакуя каждый кусок. Не знаю, когда будет следующая нормальная еда.

Потом открыл меню Системы, проверяя статус.

[ИМЯ: МРАК][УРОВЕНЬ: 5]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

Сила: 12 Ловкость: 19 Выносливость: 17 Интеллект: 14 Мудрость: 13 Удача: 8 [СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 15] (5 за уровень 3 + 5 за уровень 4 + 5 за уровень 5)

Пятнадцать свободных очков. Солидный запас. Можно существенно улучшить характеристики.

Куда вложить?

Я обдумывал варианты, взвешивая приоритеты.

Путь домой будет долгим. Полтора-два месяца пешком. Нужна выносливость для долгих переходов, для переноски груза, для выживания при ранениях.

Нужна ловкость для скорости, уклонения, точности ударов.

Нужна мудрость для энергии — больше энергии означает больше использований умений, дольше могу оставаться в теневой форме.

Сила... менее критична.

Интеллект — влияет на магические умения Друида. Полезно, но не приоритетно.

Удача — самый туманный параметр. Не стоит вкладывать, пока не пойму механику.

Решение пришло:

+5 к Выносливости (22) — приоритет номер один. Здоровье, выносливость, долгосрочное выживание.

+5 к Ловкости (24) — скорость, уклонение, точность. Критично для класса Тень.

+5 к Мудрости (18) — энергия, контроль умений, баланс двух классов.

Мысленно подтвердил распределение.

Трансформация была мощнее, чем раньше. Тело менялось, адаптировалось, эволюционировало.

Мышцы уплотнились, стали жилистыми, эффективными. Лишний жир исчез — тело стало lean machine, машиной для выживания. Сердце билось сильнее, ровнее, перекачивая кровь эффективнее. Легкие расширились, каждый вдох стал глубже.

Реакции ускорились. Энергия текла свободнее. Я чувствовал оба класса внутри — холод Тени и тепло Друида — и они были сильнее, контролируемее. Резервуар энергии расширился.

Я сжал и разжал кулак, чувствуя силу. Встал, сделал несколько быстрых ударов в воздух — мачете свистело, траектории были идеальными. Тело слушалось мгновенно, без задержки между мыслью и действием.

Я стал намного сильнее. Быстрее. Выносливее.

Но этого все равно недостаточно. Впереди тысячи километров. Миллионы зомби. Неизвестные монстры. Враждебные люди. Нужно расти дальше. Быстрее. Эффективнее.

Скоро ночь. Время зомби.

Я проверил оружие в последний раз. Мачете острое, чистое. Нож готов. Арбалет взведен, пять болтов в колчане.

Баррикада у двери прочная. Окна закрыты.

Я в безопасности. Насколько это возможно в мире, где безопасности больше не существует.

Закрыл глаза, прислушиваясь к ночным звукам города.

Они охотились. Бродили по улицам. Искали живых.

Глава 7

Глава 7. Торговый центр

Я проснулся посреди ночи от странного ощущения.

Не звука — я не слышал ничего, кроме далекого воя ветра за окном и редких стонов зомби где-то в глубине города. Не движения — баррикада у двери стояла нетронутой, никто не пытался проникнуть в мое укрытие. Не боли — тело было в порядке, здоровье полное после повышения уровня.

Просто... знание. Внезапное, четкое осознание того, что что-то изменилось. Словно кто-то коснулся края моего сознания и оставил послание, которое я не мог игнорировать.

Я резко сел, мгновенно перейдя от сна к полной боевой готовности — навык, отточенный месяцами на станции, где любой сигнал тревоги мог означать разгерметизацию или пожар. Рука инстинктивно потянулась к мачете, лежащему рядом. Прислушался, всеми обостренными чувствами сканируя окружающее пространство.

Тишина. Город спал мертвым, тяжелым сном. Только ветер гулял по пустым улицам, свистя в разбитых окнах и дребезжа оторванными вывесками.

Ничего. Но ощущение не проходило. Что-то не так. Что-то требует внимания.

А потом, без предупреждения, перед глазами вспыхнуло системное окно. Большое, ярко-зеленое, пульсирующее.

[СИСТЕМНОЕ СОБЫТИЕ]

[ОБНАРУЖЕНА ЗОНА ВЫСОКОЙ КОНЦЕНТРАЦИИ ВРАЖДЕБНЫХ СУЩЕСТВ]

[ЛОКАЦИЯ: ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР "БРЭДА", РАЙОН КОМАРОВ, ОПАВА]

[РАССТОЯНИЕ: 2.3 КМ НА СЕВЕРО-ВОСТОК ОТ ТЕКУЩЕЙ ПОЗИЦИИ]

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: 3-6]

[КОЛИЧЕСТВО ПРОТИВНИКОВ: 47+]

[ТИП: ЗОМБИ (ОБЫЧНЫЕ, БЕГУНЫ, ГРОМИЛЫ), ВОЗМОЖЕН ЭЛИТНЫЙ ПРОТИВНИК]

[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ЗАЧИСТКА ИЛИ ИЗБЕГАНИЕ]

[НАГРАДА ЗА ПОЛНУЮ ЗАЧИСТКУ: ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ ОПЫТ, РЕДКАЯ НАГРАДА]

[ВНИМАНИЕ: ЭТО ДОБРОВОЛЬНОЕ СОБЫТИЕ. ОТКАЗ НЕ ВЛЕЧЕТ ШТРАФОВ.]

Торговый центр. Я знал это место — видел его днем, когда обходил город, изучая маршрут к выходу. Большое современное здание на северной окраине, недалеко от промышленной зоны. Три этажа стекла, бетона и металла. Огромная парковка перед входом. Десятки магазинов внутри — одежда, электроника, продукты, спортивные товары.

Идеальное место для зомби, чтобы укрыться от дневного солнца. Темно. Много укромных углов. Множество мест для засад. Я мог пройти мимо. Проигнорировать событие, как предлагала Система. Выйти из города утром, как планировал, начать долгий путь домой на восток. Это было бы разумно. Логично. Безопасно.

Тысяча километров впереди. Месяцы пути. Неизвестные опасности. Зачем рисковать здесь, сейчас, в городе, который я покидаю навсегда?

Но...

Награда. Значительный опыт. Редкая награда — возможно, еще одна книга умений или что-то столь же ценное.

Уровень угрозы от третьего до шестого. Я был пятого уровня. Средний диапазон. Опасно, определенно опасно. Но не смертельно. Не невозможно.

И у меня были преимущества. Ночное Зрение — я видел в полной темноте, как днем. Класс Тень — давал скрытность, мобильность, неуязвимость в призрачной форме.

Я создан для таких ситуаций. Скрытный рейд в темноту, зачистка зоны противника. Это то, для чего класс Тень идеален.

Сорок семь противников. Может, больше. Много. Но если действовать умно, избегать прямых столкновений, выбирать одиночек, использовать скрытность...

Решение пришло быстро, почти без раздумий. Может, это была жадность. Может, азарт. Может, просто понимание, что каждый уровень, каждое умение, каждая крупица силы увеличивают мои шансы дойти до дома живым.

Я иду. Зачищу торговый центр. Получу награду.

Я поднялся на ноги, начал готовиться методично, не спеша. Проверил мачете — лезвие острое, рукоять надежно держится. Протер его чистой тряпкой, убирая остатки засохшей крови. Оружие требует уважения и ухода.

Арбалет — взвел тетиву с характерным щелчком механизма. Проверил прицел, натяжение. Достал все болты из инвентаря — тридцать штук, каждый длиной около тридцати сантиметров, с острыми наконечниками и оперением. Разложил на полу, осмотрел каждый — нет ли трещин, погнутых наконечников. Все целые. Убрал обратно в колчан за спину.

Тридцать выстрелов. Больше, чем обычно нужно. Но для сорока семи врагов...

Нож охотничий — проверил остроту, надежность ножен на поясе. Запасное оружие на всякий случай.

Одежда — темная, неприметная. Никаких светлых пятен, ничего, что может выдать в темноте.

Инвентарь — проверил содержимое. Еда, вода, аптечка, веревка. Все на месте.

[ИНВЕНТАРЬ: 39/46 КГ]

Готов.

Я разобрал баррикаду у двери — тихо, осторожно, чтобы не создавать лишнего шума. Выглянул в коридор. Пусто. Темно. Ночное Зрение показывало каждую деталь — облупившуюся краску на стенах, трещины в полу, паутину в углах. Прикрыл дверь за собой.

Спустился по лестнице бесшумно, ступая на внешние края ступеней, где они меньше скрипят. Первый этаж. Подъезд. Сломанная дверь висела на одной петле.

Выглянул на улицу. Осмотрелся.

Город ночью был жутким. Абсолютная темнота — ни одного фонаря, ни одного освещенного окна. Только звезды над головой и тонкий серп луны давали слабый серебристый свет. Силуэты зданий вырисовывались темными массами на фоне чуть более светлого неба.

Зомби бродили поодиночке и небольшими группами. Они искали. Охотились. Но не организованно — каждый сам по себе, ведомый голодом и примитивными инстинктами.

Я ушел в тень — почувствовал, как аура вокруг меня меняется, становится менее заметной. Слился с тенью стены и двинулся на северо-восток, к торговому центру.

Два километра по разрушенному городу.

Я шел тихо, используя каждое укрытие — переходы между зданиями, перевернутые машины, груды мусора. Держался в тенях, избегая открытых пространств. Маскировка работала — зомби, которых я проходил в десятке метров, не реагировали, не поворачивали голов.

Встретил группу из пяти зомби, блокирующих узкую улицу. Не стал рисковать — обошел через переулок, потеряв пять минут, но сохранив скрытность.

Слышал крики где-то вдалеке — человеческие, отчаянные. Кто-то не спрятался достаточно хорошо. Кто-то стал добычей. Я не пошел на помощь — не моя проблема. Не могу спасти всех.

Двадцать минут пути — и я увидел его.

Торговый центр "Брэда" возвышался на окраине города, монолитной массой стекла и бетона. Три этажа, каждый высотой метров пять. Фасад — огромные витринные окна, большинство разбиты. Вход — двойные автоматические двери, сейчас распахнутые настежь, стекла выбиты. Парковка перед зданием — забита брошенными машинами, стоящими хаотично, как будто водители просто бросили их и побежали.

Ни одной машины с работающим двигателем, конечно. Система отключила все двигатели внутреннего сгорания. Эти груды металла больше никогда не поедут.

Но самое главное — здание было темным. Абсолютно темным. Ни проблеска света внутри. Черная пасть главного входа зияла, словно приглашая войти в бездну.

И я чувствовал их. Даже отсюда, с расстояния в сотню метров. Зомби. Много зомби. Концентрация нежити, присутствие смерти и гниения, которое ощущалось на уровне инстинктов. Я подошел ближе, крадучись между машинами на парковке. Остановился у перевернутого фургона в пятидесяти метрах от входа. Осмотрел здание внимательно.

Вход — главный, распахнутый. Два боковых входа — один справа, один слева, оба закрыты. Аварийные выходы сзади — не видны отсюда. Окна первого этажа — разбиты. Окна второго и третьего — целые, но темные.

Внутри движение. Я видел силуэты, перемещающиеся между витринами, стеллажами. Медленные. Неуклюжие. Зомби.

Сколько? Сорок семь, сказала Система. Может, больше.

План. Мне нужен план.

Лобовая атака — самоубийство. Сорок семь против одного — даже с моими умениями это верная смерть.

Скрытность. Использовать скрытность. Заходить тихо, находить одиночек, убивать бесшумно, не поднимая тревогу. Зачищать торговый центр комнату за комнатой, этаж за этажом.

Долго. Опасно. Но выполнимо.

Я сделал глубокий вдох, выдох. Проверил оружие последний раз.

И вошел.

Главный вход встретил меня разрушением. Пол был завален осколками стекла — я ступал осторожно, избегая крупных кусков, которые могли хрустнуть. Стены были забрызганы кровью — старой, засохшей, почерневшей. Запах гниения и смерти был густым, вязким, почти осязаемым.

Холл первого этажа раскрывался передо мной — огромное пространство с десятками магазинов по периметру. Разбитые витрины. Разграбленные прилавки. Кровь на полу — много крови, лужи, засохшие потеки. Эскалаторы в центре, ведущие на второй этаж, застыли посередине подъема. Табло с рекламой на стенах — темные, мертвые.

И везде — зомби.

Десятки. Они стояли неподвижно, словно восковые фигуры в музее. Одни в центре холла. Другие у витрин магазинов. Третьи на эскалаторах, застывшие в нелепых позах.

Спят? Отдыхают? Просто стоят, ожидая добычу?

Я активировал Воплощение Тени, чтобы стать менее заметным, еще более призрачным. Холод скользнул по коже. Мир слегка потемнел.

Двинулся вдоль стены, прижимаясь к ней, сливаясь с тенью. Бесшумно. Медленно. Каждый шаг обдуманный, просчитанный.

Первого зомби встретил у входа в магазин одежды. Обычный, низкого уровня — бывший мужчина средних лет в рваной рубашке. Стоял спиной ко мне, качался из стороны в сторону.

[ЗОМБИ, УРОВЕНЬ 2]

Я подошел сзади бесшумно. Мачете вверх — медленно, без лишних движений. Прицелился в основание черепа, там, где позвоночник встречается с черепом. Слабое место. Одним ударом. Вышел из тени. Взмах. Резкий, контролируемый. Лезвие вошло точно в цель, разрубая кости и перерезая спинной мозг.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

[ЗОМБИ УБИТ]

Тело упало бесшумно — я поддержал его рукой, аккуратно опустил на пол. Никакого шума. Остальные зомби не заметили. Продолжали стоять, как статуи.

Хорошо. Это работает. И опять на время в тень, следя за энергией.

Второй зомби. Третий. Пятый. Десятый.

Я двигался по первому этажу торгового центра как призрак смерти. Находил одиночек, подкрадывался, убивал одним ударом в затылок или горло. Тела аккуратно опускал, чтобы не создавать шума.

Мачете пело в моих руках — тихую, смертоносную песню. С каждым ударом я чувствовал оружие лучше, понимал его баланс, траекторию, силу. Мы становились единым целым.

Опыт копился медленно, но верно.Но дропов не было. Ни серых коробок. Ни зеленых. Ничего. Только мертвые зомби и тишина.

Странно. Обычно каждый убитый враг давал дроп. Но здесь... ничего.

Может, Система резервирует награды за полную зачистку? Все или ничего?

Логично. Это событие, не обычная охота. Другие правила.

Первый этаж наполовину зачищен. Двадцать зомби убито. Ни один не поднял тревогу.

Я подошел к эскалаторам. Второй этаж виднелся наверху — такой же темный, такой же опасный.

Поднялся осторожно, ступая по краям ступенек, где меньше скрипа. Металл под ногами был холодным, неподвижным.

Второй этаж встретил меня новым уровнем опасности.

Здесь зомби были не просто обычными мертвецами. Здесь были особые типы. Те, что эволюционировали, адаптировались, стали смертоноснее.

[ЗОМБИ-БЕГУН, УРОВЕНЬ 4]

Я увидел первого у магазина спортивных товаров. Худой, жилистый, мускулы проступали под серой кожей. Ноги длинные, сильные. Руки с когтями. Тело в постоянном напряжении, готовое сорваться в спринт в любой момент.

Быстрый. Опасный. Один неверный шаг — и он поднимет тревогу, привлечет всех остальных.

Я не мог подойти сзади — бегун постоянно двигался, поворачивал голову, сканировал территорию. Инстинкты охотника, обостренные после трансформации.

Арбалет. Нужен арбалет для дистанции.

Я снял арбалет с плеча, взвел тетиву медленно, чтобы не создавать звука. Вставил болт в направляющую. Прицелился в голову — расстояние двадцать метров, средняя дистанция.

Бегун остановился на секунду, повернув голову в сторону.

Выстрел.

Тихий свист болта, рассекающего воздух. Удар — точно в висок. Болт прошел сквозь череп, вышел с другой стороны, воткнулся в стену за спиной зомби.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

[ЗОМБИ-БЕГУН УБИТ]

Бегун рухнул мгновенно, даже не вскрикнув. Идеально. Но болт потрачен. Осталось двадцать девять. Второй бегун. Третий. Я использовал арбалет, когда мог — для тех, кого нельзя было подкрасться незаметно. Для остальных использовал мачете, атакуя из засады. Каждое убийство было рассчитанным. Каждый шаг продуманным. Никакой спешки. Никаких ошибок.

[ЗОМБИ-ГРОМИЛА, УРОВЕНЬ 5]

Громила был другой проблемой. Огромный — под два с половиной метра ростом, широкий в плечах, мускулистый. Кулаки размером с мою голову. Кожа наверное толстая, грубая, как броня.

Он стоял у входа в магазин электроники, блокируя проход. Голова медленно поворачивалась, белые глаза сканировали пространство.

Арбалет не поможет. Череп слишком толстый. Болт не пробьет или застрянет, не причинив смертельного урона.

Ближний бой. Но как?

Я изучил громилу, используя обостренное восприятие класса Тени. Искал слабые места. Суставы — колени, локти. Задняя часть колена — сухожилия. Шея — толстая, но уязвимая сзади.

План сформировался.

Я обошел громилу по широкой дуге, держась в тени магазинов. Подошел сзади. Активировал Тень полностью — стал призраком, невидимым, неслышимым.Подошел вплотную к громиле. Он не чувствовал меня — примитивные органы чувств не улавливали присутствие теневой формы.

Я прицелился в заднюю часть правого колена. Там, где сухожилие соединяет икроножную мышцу с коленным суставом. Разрубить — и нога не будет держать вес. Материализовался. Мгновенно. Холод отступил, тело обрело плотность. Удар. Мачете с полной силой вошло в сухожилие, разрубая волокна.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Громила взревел — низко, глухо, звук сотряс воздух. Он качнулся, но не упал. Развернулся быстрее, чем я ожидал. Огромный кулак обрушился в мою сторону.

Я нырнул под удар, перекатился в сторону. Кулак пронесся над головой, врезался в стену магазина — бетон треснул, куски посыпались.

Сила. Чудовищная сила.

Один удар — и я мертв.

Громила ковылял ко мне, волоча раненую ногу. Медленнее, но все еще опасен.

Я нырнул в тень и обошел его, снова зашел сзади. Вторая нога. Удар в левое колено, в то же сухожилие.

Мачете вошло глубоко. Громила взвыл, рухнул на колени. Пол затрещал от удара — бетонные плиты треснули под весом.

Меня отбросило ударной волной. Я покатился, врезался спиной в витрину. Стекло треснуло, но выдержало.Больно. Слава Системе не сломались кости, только ушиб.

Громила был на коленях. Голова — на уровне моего роста. Затылок открыт.

Последний шанс. Уход в тень.

Я ринулся вперед. Активировал то, что инстинктивно почувствовал в прошлой битве — концентрацию энергии Тени в оружии. Холод стек по рукам, влился в мачете. Лезвие потемнело, обросло дымкой черной энергии. Это было что-то. Удар из Тьмы.

Прыжок. Занес мачете над головой. И обрушил с полной силой на затылок громилы.

Удар из Тьмы. Утроенный урон. Критическое попадание.

Лезвие прошло сквозь череп, как сквозь масло. Вошло глубоко, до самого мозга.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x3]

[ЗОМБИ-ГРОМИЛА УБИТ]

Громила рухнул вперед, как подкошенное дерево. Тело билось в конвульсиях несколько секунд, потом замерло. Я стоял, тяжело дыша, весь в его черной крови. Проверил здоровье:

Больновато от удара о витрину, но терпимо. Природное Восстановление уже работало — чувствовал тепло в ушибленных местах, боль отступала.

Второй этаж зачищен. Бегуны, громилы, обычные зомби — все мертвы. Тихо. Эффективно.

Продолжаю.

Остался третий этаж. Финальный. Самый опасный.

Я поднялся по эскалатору на третий уровень. Здесь было темнее, чем на нижних этажах. Тише. Воздух был тяжелее, гуще, пропитан запахом смерти и гниения.

И здесь я чувствовал его. Присутствие. Что-то сильное. Что-то большое. Что-то опасное.

В глубине этажа. В самом конце. Ждет. Я двинулся вперед осторожно. Мимо магазинов электроники, где полки были забиты мертвыми гаджетами. Мимо кафе, где столы были перевернуты, стулья разбросаны. Мимо детского игрового уголка — жуткого в темноте, с разбитыми игрушками и каруселью, застывшей в нелепой позе.

Зомби были и здесь — обычные, низкого уровня. Я зачищал их по пути, быстро, эффективно. Один удар — одно убийство. Опыт копился.

И наконец я дошел до продуктового супермаркета в конце этажа.

Огромный магазин, занимающий треть всего третьего уровня. Двери были распахнуты настежь. Внутри — кромешная тьма, даже мое Ночное Зрение с трудом пробивало её. Вонь гниения била в нос — тухлое мясо, испорченные продукты, разложение.

И там, в глубине супермаркета, между разрушенными стеллажами, двигалось...

Огромное. Гораздо больше громилы. Масса плоти и жира. Тело было раздутым, покрытым складками отвисшего жира и гниющей плоти. Живот свисал почти до колен. Руки — толстые, как бревна, каждая способная раздавить человека одним ударом. Пальцы — короткие, толстые, с черными когтями. Ноги — короткие относительно тела, но мощные, мускулистые под слоями жира. Голова почти утопала в складках шеи и плеч — маленькая, непропорциональная. Белые глаза едва видны в жировых складках лица. Рот огромный, растянутый в постоянном оскале, полный гниющих зубов.

Толстяк. Живая гора мяса, ярости и голода.

[ЗОМБИ-ТОЛСТЯК (ЭЛИТНЫЙ)][УРОВЕНЬ: 6]

Уровень шесть. На один выше меня. И восемьсот здоровья — в почти четыре раза больше, чем у меня. Это будет трудно.

Толстяк медленно повернул голову. Белые глаза, утопающие в складках жира, уставились прямо на меня. Рот приоткрылся шире. Густая слюна потекла по подбородку, капая на пол с отвратительным хлюпаньем. Язык — серый, распухший — облизнул гнилые губы.

И он зарычал.

Звук был низким, вибрирующим, идущим из глубины огромного живота. Он сотрясал воздух, заставлял стеллажи дрожать, консервные банки звенеть на полках. Первобытный, ужасающий звук.

Потом толстяк поднял правую ногу — медленно, с видимым усилием, поднимая тонну собственного веса. И с силой опустил вниз, топнув по полу.

БУММ!

Пол содрогнулся под ударом. Бетонные плиты треснули, трещины побежали во все стороны, как паутина. Ударная волна прокатилась по супермаркету — стеллажи качнулись, несколько упали с грохотом. Банки, бутылки, коробки посыпались вниз.

Я подпрыгнул, инстинктивно избегая трещин в полу. Но ударная волна все равно задела — невидимая сила толкнула меня назад, ноги потеряли опору. Полетел спиной к стене, врезался в стеллаж с продуктами. От топота. Даже не касаясь меня напрямую. Это очень плохо. Слабоват я еще.

Толстяк двинулся вперед. Медленно, каждый шаг — усилие, тонны веса перемещаются. Но неотвратимо. Земля дрожала под его ногами. Стеллажи раздвигались, ломались, падали.

Он шел прямо на меня. Белые глаза горели голодом.

Думай. Быстро. Как убить эту гору?

Арбалет. Попробовать арбалет для начала, оценить эффективность.

Я схватил арбалет, который чудом удержал при падении. Взвел. Болт в направляющую. Прицелился в голову — маленькая, но это слабое место любого существа.

Выстрел.

Болт просвистел, попал точно в лоб. Воткнулся.

Толстяк даже не дернулся. Даже не замедлился. Болт торчал из его лба, как заноза, и он продолжал идти, не обращая внимания. Бесполезно. Жир и толстая кожа действуют как броня. Болты не пробивают достаточно глубоко.

Ближний бой. Нужен ближний бой. Нужно искать слабые места. Суставы. Сухожилия. Места, где жир тоньше.

Я отбросил арбалет, схватил мачете обеими руками. Активировал Тень.

Толстяк был в пяти метрах. В трех. В одном. Огромный кулак поднялся — медленно, неуклюже, но с чудовищной силой — и обрушился вниз, пытаясь раздавить меня, как жука.

Кулак врезался в пол там, где я был секунду назад. Бетон взорвался осколками. Кратер размером с обеденный стол остался на месте удара. Один такой удар — и я размазан по полу.

Перекатился к ноге толстяка. Огромной, толстой, с коленным суставом на уровне моего лица. Видел его слабое место — заднюю часть колена, где сухожилие натянуто.

Удар мачете. С полной силы. Лезвие вошло в плоть, разрезая жир, мышцы, добираясь до сухожилия.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Намного лучше. Это работает! Толстяк взревел — звук оглушающий, болезненный. Массивная рука взметнулась, пытаясь смахнуть меня, как муху. Я пригнулся, нырнул под удар. Рука пронеслась над головой, врезалась в стеллаж. Металл согнулся, полки обрушились лавиной консервов. Вторая нога. Нужно вывести его из равновесия, заставить упасть. Я скользнул в тень и перебежал на другую сторону, обошел толстяка. Он разворачивался ища меня, медленно — масса тела не позволяла быстрых движений. Удар по левому колену. В то же место. Сухожилие.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Толстяк заковылял. Ноги подогнулись, не держали вес. Он начал падать — медленно, как рушится здание. Руки выставил вперед, пытаясь смягчить падение. Упал на колени. Пол затрещал, треснул, проломился под весом. Бетонные плиты ушли вниз, обнажив металлическую арматуру. Ударная волна прокатилась во все стороны. Меня неуспевшего скользнуть в тень подкинуло, отбросило к стеллажу. Спиной врезался в металлические полки.

Больно. Очень больно. Ребра ныли, может, трещина.

Но толстяк был на коленях. Обездвижен. Голова — на доступной высоте. Затылок открыт.

Шанс. Последний шанс закончить это быстро.

Я поднялся, превозмогая боль. Сжал мачете обеими руками. Почувствовал, как энергия Тени концентрируется в клинке, как холод стекает по рукам в металл. Лезвие потемнело, окуталось черной дымкой.

Бегом. Три шага разгона. Прыжок на спину толстяка — мягкую, как гора гниющего жира.

Занес мачете над головой. Вложил всю силу, всю энергию, всю решимость. И обрушил удар на затылок. В слабое место.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x3]

Лезвие вошло глубоко. Прорубило череп. Достигло мозга. Толстяк завыл. Его тело содрогнулось, мускулы вздулись под кожей, напряглись в последней агонии.

Он еще жив!

Толстяк рванулся вперед — внезапно, быстрее, чем двигался до сих пор. Быстрее, чем возможно для такой массы. Огромное тело поднялось с колен, бросилось вперед в отчаянном рывке. Я не удержался на спине, соскользнул, упал на пол. Мачете осталось в его затылке, торчало из раны. Толстяк развернулся. Кровь — черная, густая — текла из раны, заливала шею, спину. Но он продолжал двигаться. Белые глаза, налитые безумием, уставились на меня. Рот открылся в оглушительном реве ярости и боли. И он побежал. Побежал прямо на меня. Тонна мертвой плоти, несущаяся со скоростью грузовика. Пол трясся. Стеллажи падали по пути.

Времени на раздумья не было. Я выхватил из инвентаря три арбалетных болта — схватил все разом левой рукой. Правой достал охотничий нож с пояса. Не идеальное оружие против такой горы, но мачете застряло в его черепе.

Толстяк был в трех метрах. В двух. В одном.

Огромные руки раскрылись, готовые схватить, раздавить, разорвать.

Я активировал Теневой Шаг — инстинктивно, не думая.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ АКТИВИРОВАН]

Мир исчез.

Секунда — меньше секунды — абсолютной темноты и холода. Я был нигде и везде одновременно. Пространство сложилось, переместило меня. Пробежал в тени.

Материализовался в пяти метрах позади толстяка, в тени упавшего стеллажа.

Толстяк промахнулся. Огромное тело пролетело мимо, не встретив сопротивления. Врезался в стену супермаркета с оглушительным грохотом. Бетон треснул. Штукатурка посыпалась. Толстяк споткнулся, пошатнулся, но не упал.

Медленно развернулся, ища меня. Кровь продолжала течь из затылка, где торчало мое мачете. Его движения стали медленнее, менее координированными. Потеря крови. Повреждение мозга. Он умирал. Но медленно. Слишком медленно. И у него была регенерация. Я видел, как края раны начинают затягиваться, плоть наползает на плоть, пытаясь закрыть повреждение.

Он лечится! Пятнадцать единиц здоровья восстановлено за несколько секунд!

Нужно закончить это. Быстро. Пока он не восстановился полностью.

Но как? Мачете в его черепе, недоступно. Нож слишком короткий. Арбалет бесполезен против его брони из жира.

Болты. У меня три болта в руке.

Идея пришла безумная, отчаянная. Но других вариантов не было.

Я побежал к толстяку. Напрямую. Не в сторону, не уклоняясь — прямо на него.

Он увидел меня. Зарычал. Огромные руки поднялись для удара.

Я подбежал вплотную. Нырнул под махом руки. Оказался прямо перед его массивным животом.

И воткнул нож в складку жира на боку. Глубоко. По рукоять. Мало помогло. Но не это было целью. Толстяк взревел, попытался схватить меня. Я уже бежал, обходя его по кругу.

Оказался за спиной. Там, где из затылка торчало мое мачете. Там, где была открытая, кровоточащая рана.

Рана, которая пыталась зажить. Но не закрылась еще полностью.

Я прыгнул. Вцепился в спину толстяка, держась за складки жира и плоти. Его кожа была скользкой, мерзкой, но я держался.

Поднялся к затылку. К ране. К мачете, торчащему из черепа.

Толстяк дергался, пытался скинуть меня. Огромные руки тянулись назад, но не могли дотянуться — жир и короткие руки не давали достаточной гибкости.

Я схватился за рукоять мачете одной рукой. Оно застряло глубоко, кость держала.

Потянул. Рванул. С полной силой.

Мачете вышло с отвратительным чавкающим звуком. Рана раскрылась шире. Кровь хлынула потоком.

И в эту открытую рану, прямо в мозг, я воткнул все три арбалетных болта. Один за другим. Быстро. Глубоко. Пока рана не закрылась.

Толстяк замер.

Его тело содрогнулось. Один раз. Мощно. Как последний удар сердца.

Потом тишина.

Огромное тело начало падать вперед. Медленно. Как рушится небоскреб.

Я спрыгнул со спины, перекатился в сторону, уходя с траектории падения.

БУММ!

Толстяк рухнул лицом вниз. Пол проломился под весом. Бетонные плиты треснули, уехали вниз. Металлические балки согнулись. Облако пыли взметнулось вверх. А потом — тишина.

[ЗОМБИ-ТОЛСТЯК (ЭЛИТНЫЙ) УБИТ]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 5 → 6]

[ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР ПОЛНОСТЬЮ ЗАЧИЩЕН!]

[СОБЫТИЕ ЗАВЕРШЕНО]

[НАГРАДА: КНИГА УМЕНИЙ]

Я стоял посреди разрушенного супермаркета, тяжело дыша, весь в крови — своей и чужой.

Повышение уровня не восстановило здоровье полностью? Странно. Обычно восстанавливало.

Но Природное Восстановление работало — чувствовал тепло в ушибленных местах, трещины в ребрах срастались, порезы затягивались.

Минута. Две. Боль отступала.

Повышение уровня. Должны быть свободные очки. Характеристики выросли автоматически?

Нет, проверю позже. Сейчас — награда.

Перед моими глазами материализовалась книга. Парила в воздухе, светясь изнутри. Такая же, как две предыдущие — потемневшая кожа, золотые руны, живые узоры, переплетающиеся в гипнотических паттернах.

[КНИГА УМЕНИЙ]

[СОДЕРЖИТ: 1 УМЕНИЕ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ КЛАССУ НОСИТЕЛЯ]

[ОСОБЕННОСТЬ: НАГРАДА ЗА ЗАЧИСТКУ СИСТЕМНОГО СОБЫТИЯ]

Я протянул руку. Коснулся обложки. Книга раскрылась сама, страницы засветились ослепительным светом.

Знание хлынуло в разум — не постепенно, не мягко, а потоком, заполняя сознание.

Я видел образы. Чувствовал ощущения. Понимал механику.

[УМЕНИЕ ИЗУЧЕНО: УДАР ИЗ ТЬМЫ]

[РАНГ: РЕДКИЙ]

[ОПИСАНИЕ: Мощная атака, наносимая из теневой формы или при атаке врага из скрытности. Урон увеличивается в 3 раза. При критическом попадании множитель возрастает до x4. Энергозатратно. Стоимость: 25 энергии. Перезарядка: 30 секунд.]

[СОВМЕСТИМОСТЬ С КЛАССОМ ДРУИД ТЕНЕЙ: 98%]

Удар из Тьмы. Именно то умение, которое я уже использовал дважды — против громилы и толстяка. Использовал инстинктивно, не зная, что это официальное умение класса.

Система меня наградила тем, что я и так делал. Но теперь это было контролируемо, осознанно, более мощно.

Тройной урон базово. Четверной при крите. Плюс мой бонус +5% к критическому урону от оружия.

Смертоносная техника для финальных ударов.

Книга рассыпалась в золотую пыль, искры растворились в воздухе. Знание осталось, впечаталось в память, в мышцы, в саму суть класса.

Я медленно выдохнул. Событие завершено. Торговый центр зачищен. Сорок семь зомби плюс элитный босс — все мертвы.

В одиночку. Только израсходовал часть энергии и получил несколько ушибов.

Я собрал свое оружие. Мачете вытер от крови о одежду одного из мертвых зомби — кровь была густой, липкой, черной. Убрал в ножны. Нож тоже очистил, вернул на пояс. Арбалет подобрал — целый, рабочий. Болты... многие сломались или потерялись в битве.

Проверил колчан. Осталось двадцать болтов из тридцати. Десять потрачено или уничтожено.

Приемлемые потери.

Я вышел из супермаркета, спустился по эскалаторам на первый этаж. Трупов зомби были десятки — те, что я убил по пути. Они медленно разлагались, превращаясь в черную жижу.

Никаких дропов. Ни одной коробки. Все награды пошли в событие — один большой приз вместо множества маленьких. Система поощряет зачистку целиком, а не частичную охоту.

Я вышел из торгового центра. На улице небо уже начинало светлеть на востоке — рассвет приближался. Ночь подходила к концу. Отличное время уходить из города.

Но сначала — проверить статус. Шестой уровень. Свободные очки. Возможно, новое умение.

Я присел на корточки у стены здания, прислонившись спиной к холодному бетону. Открыл меню Системы.

[ИМЯ: МРАК]

[УРОВЕНЬ: 6]

[КЛАСС: ДРУИД ТЕНЕЙ (УНИКАЛЬНЫЙ, МИФИЧЕСКИЙ РАНГ)]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

Сила: 12 Ловкость: 24 Выносливость: 22 Интеллект: 14 Мудрость: 18 Удача: 8 [СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 5]

Характеристики не изменились автоматически. Хорошо, могу распределить сам.

Пять очков. Стандартная награда за уровень.

Куда вложить? Бой с толстяком показал слабости. Не хватило урона, чтобы убить быстро. Не хватило здоровья — слишком близко к смерти был.

Выносливость — приоритет. Больше здоровья, больше живучести.

Ловкость — уже высокая, 24. Достаточно. Может, позже.

Сила — все еще 12. Застряла. Нужно поднять для большего урона.

Решение:

+3 к Выносливости (25) — здоровье критично

+2 к Силе (14) — больше урона

Подтвердил. Трансформация была мягкой, но ощутимой. Мышцы уплотнились чуть сильнее. Кости стали крепче. Кровь текла энергичнее. Я чувствовал себя прочнее. Тяжелее. Сильнее.

Триста здоровья. Солидный запас прочности.

Новое умение? Проверил.

[ДОСТУПЕН ВЫБОР НОВОГО УМЕНИЯ НА УРОВНЕ 6]

Нет. Новые умения только на нечетных уровнях — 3, 5, 7, 9. На четных — только очки характеристик.

Я закрыл меню, поднялся на ноги. Отряхнул пыль с одежды, хотя она была безнадежно испачкана кровью и грязью.

Пора двигаться.

Я зашагал обратно к своему укрытию, держась теней, используя маскировку. Город просыпался — рассвет разгонял тьму, зомби начинали прятаться.

Дошел без происшествий. Поднялся в офисное здание, где ночевал. Собрал вещи. Проверил инвентарь — все на месте.

[ИНВЕНТАРЬ: 39/46 КГ]

Спустился вниз. Вышел на улицу. И тут из переулка вышли они. Трое мужчин. Все молодые, лет двадцать пять — тридцать. Грязные, оборванные, вооруженные. Первый держал самодельное копье — палка с привязанным к концу ножом. Второй — бейсбольную биту с вбитыми гвоздями. Третий, главарь, судя по уверенной осанке — большой кухонный нож.

Бандиты. Мародеры.

Они преградили мне путь, расставшись полукругом. Главарь шагнул вперед, оскалился. Сказал что-то по-чешски — голос агрессивный, требовательный.

Я не понял слов, но смысл был очевиден по языку тела, по взглядам, скользящим по моему снаряжению.

Отдай добычу. Отдай оружие. Отдай все — или умри.

Я покачал головой. Обошел их стороной, направляясь к выходу из города.

Главарь шагнул мне наперерез. Копье направил в грудь. Сказал что-то еще — уже угрожающе, рычащим тоном.

Я остановился. Посмотрел ему в глаза. Холодно. Без эмоций.

— Отойди, — сказал я по-английски медленно, четко. — Не хочу проблем. Последнее предупреждение.

Он не понял слов. Но понял тон. Насмешка исказила его лицо. Он сказал что-то товарищам — те захихикали.

И ткнул копьем в мою грудь. Не сильно, просто укол — угроза, демонстрация серьезности.

Моя терпимость закончилась.

Я среагировал мгновенно. Без мысли. Только рефлексы, отточенные сотнями убийств за последние дни.

Тень. Мгновенная активация. Тело стало призрачным. Копье прошло сквозь грудь, не встретив сопротивления. Главарь замер, не понимая, что произошло.

Я материализовался. Шаг вперед. Мачете в руке — быстрое, плавное движение, вытащил из ножен за спиной. Горизонтальный удар. Через горло. Полная сила. Ловкость 24 делала движение размытым, почти невидимым. Лезвие прошло сквозь шею. Плоть, трахея, позвоночник — все разрублено одним движением. Голова отделилась от тела. Полетела в сторону, отскочила от стены переулка, покатилась по асфальту. Тело осталось стоять секунду, кровь фонтаном хлестала из культи шеи. Потом рухнуло.

[ИГРОК УБИТ]

[АНАЛИЗ ЖЕРТВЫ...]

[СТАТУС: БАНДИТ (3 УБИЙСТВА ДРУГИХ ИГРОКОВ НА СЧЕТУ)]

[НАГРАДА ЗА УСТРАНЕНИЕ БАНДИТА: +6 КГ К ВМЕСТИМОСТИ ИНВЕНТАРЯ]

[ИНВЕНТАРЬ: 46 КГ → 52 КГ]

[ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: УБИЙСТВО ОТРИЦАТЕЛЬНЫХ ИГРОКОВПООЩРЯЕТСЯ СИСТЕМОЙ. УБИЙСТВО НЕВИННЫХ ИГРОКОВ НАКАЗЫВАЕТСЯ.]

[СОДЕРЖИМОЕ ИНВЕНТАРЯ УБИТОГО НЕДОСТУПНО ДЛЯ ПЕРЕНОСА]

Два других бандита застыли. Смотрели на обезглавленное тело товарища. На кровь, растекающуюся лужей. На меня — окровавленного, с мачете в руке, стоящего в луже крови их лидера. Их лица побелели. Глаза расширились от ужаса. Они бросили оружие. Развернулись. Побежали. Не оглядываясь. Исчезли за углом здания за секунды.

Мудрое решение. Живые могут учиться на ошибках мертвых.

Я посмотрел на тело. Первый человек, которого я убил после интеграции. Не зомби. Не монстр. Человек. Игрок, как и я. Бандит. Убил троих других людей. Плюс шесть кило к инвентарю — по два за каждую жертву бандита.

Я не чувствовал вины. Совести. Сожаления. Он напал. Он был угрозой. Он убивал невинных. Я устранил проблему. Так работает новый мир. Сильные выживают. Слабые умирают. Агрессоры получают отпор.

Я вытер мачете о одежду мертвеца. Убрал в ножны. Развернулся и пошел дальше, к восточной окраине города. За спиной остался торговый центр, я вернулся в квартиру на четвертом этаже с массивной стальной дверью.

Глава 8

Глава 8. Цена спешки

Я сидел на полу в пустой квартире, прислонившись спиной к холодной стене, и смотрел на восток.

Окно выходило именно туда. На рассвет, который медленно разгорался за горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. На дорогу домой — невидимую отсюда, но существующую где-то там, за сотнями километров разрушенной цивилизации.

Полторы тысячи километров по прямой. Через четыре страны — Чехию, Словакию, Венгрию, Украину. Через радиоактивные зоны, где Киев превратился в мертвую зону. Через мир, который умер всего несколько дней назад и возродился чудовищем, полным зомби, монстров и обезумевших людей.

Я мог выйти прямо сейчас. В эту самую секунду. Взять рюкзак из инвентаря, проверить оружие и просто пойти. Не останавливаться. Не отдыхать. Идти днем и ночью, пока ноги несут, пока сердце бьется, пока есть хоть капля сил.

Каждая клетка тела кричала об этом. Инстинкт, желание, отчаяние — все сливалось в один импульс: беги, беги домой, они ждут тебя.

Мама и Катя ждут меня там. Одни. В Запорожье, который очень вероятно уже не существует в том виде, в каком я его помню. Может быть, город уже захвачен ордами зомби. Может быть, другие выжившие превратились в бандитов, мародеров, убийц. Может быть… Да не может быть, а так оно и есть.

Нет. Я резко тряхнул головой, прогоняя темные мысли, которые ползли в сознание, как ядовитые змеи. Не думать об этом. Не позволять страху захватить разум.

Они живы. Они выжили интеграцию. Я говорил с ними по телефону всего два дня назад — их голоса были реальными, живыми, теплыми. Целитель и Маг Огня — хорошие, сильные классы. Мама сможет лечить раны, болезни, поддерживать жизнь. Катя сможет сжигать врагов, защищать их обеих огнем. Они справятся. Они сильные. Они умные. Они выживут.

Но я должен вернуться. Обещал маме. Сказал, что доберусь, что бы ни случилось. Обещание — это святое. Особенно обещание, данное матери перед лицом апокалипсиса.

Вопрос не в том, вернусь ли я. Вопрос — как? И когда?

Я достал из инвентаря карту. Старую, бумажную, помятую, найденную в одном из разграбленных магазинов. Туристическая карта Центральной Европы, изданная лет пять назад. Развернул на полу перед собой, разгладил ладонями.

Опава. Чехия. Маленькая красная точка в Моравии, недалеко от польской границы. Место, где я нахожусь сейчас.

Запорожье. Украина. Еще одна точка, на юго-востоке, на Днепре. Дом. Цель. Причина всего.

Между двумя точками — пространство. Огромное, заполненное линиями дорог, обозначениями городов, реками, горами, границами.

Прямая линия между точками — кратчайший путь — составляла примерно тысячу километров. Если бы можно было лететь, как птица, напрямик.

Но я не птица. И прямо идти нельзя.

Киев стоит на пути. Столица Украины, превращенная в заповедник мутантов ядерным ударом. Зона смерти радиусом в сотни километров, где возможно воздух отравлен, вода заражена, земля светится. Придется обходить. Широкой дугой. Южнее, через менее населенные регионы. Я взял карандаш — нашел его в ящике стола этой квартиры — и начал прокладывать маршрут. Медленно, тщательно, просчитывая каждый отрезок.

Опава → Острава (80 километров на восток, крупный промышленный город Чехии, последний перед границей) → граница со Словакией → Жилина (120 километров, горный регион, Татры) → Кошице (200 километров, восточная Словакия, граница с Венгрией) → Мишкольц (100 километров, северная Венгрия) → Дебрецен (60 километров, центральная Венгрия, равнины) → граница с Украиной → Ужгород (Закарпатье, самый запад Украины) → Львов (большой город, западная Украина) → Тернополь → Хмельницкий → Винница → и дальше на юго-восток, широкой дугой в обход Киева и зараженных территорий → Кропивницкий → Днепр → и наконец Запорожье.

Я считал расстояния, складывая цифры в уме.

Полторы тысячи километров. Может, даже больше — тысяча семьсот или восемьсот, если учитывать неизбежные объезды опасных зон, петли вокруг крупных городов, где концентрация зомби будет запредельной, блуждания в поисках безопасных переправ через реки.

Пешком. По разрушенным дорогам, заваленным мертвыми машинами и телами. Через леса, где прячутся неизвестные монстры. Через поля, открытые и уязвимые. Через города-призраки, полные нежити.

Сколько времени это займет? Здоровый, хорошо тренированный человек в нормальных условиях проходит тридцать-сорок километров в день по ровной дороге. Спортсмены-марафонцы — пятьдесят. Военные в форсированном марше — двадцать пять с полной выкладкой. Я был в отличной физической форме даже до интеграции — космонавты проходят жесточайший отбор. После повышения уровней стал еще сильнее, быстрее, выносливее. Характеристики выше человеческих.

Но это было в мирное время. По чистым дорогам. Без постоянной угрозы смерти. Без груза оружия и припасов. Без необходимости прятаться, сражаться, залечивать раны.

Сейчас — другое. Совершенно другое.

Постоянная опасность на каждом шагу. Зомби, монстры, враждебные люди. Необходимость двигаться скрытно, обходить опасные зоны, петлять, терять время. Драться, когда не избежать. Отдыхать, восстанавливаться. Искать еду, воду, укрытия на ночь. Хотя ночь мне сейчас не помеха, а наоборот в помощь благодаря способностям Тени.

Реально — хорошо если двадцать километров в день пройду. Скорее всего — пятнадцать. В плохие дни — десять или меньше, без учета ,,естественных,, преград — зомби, мутантов там всяких.

Я взял калькулятор — тоже нашел в столе, мертвый кусок пластика, но цифры на кнопках еще видны, могу считать вручную.

Полторы тысячи километров. Разделить на пятнадцать километров в день.

Сто дней.

Три месяца. Целых три месяца пути.

Если повезет. Три чертовых месяца до дома.

Я сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, суставы захрустели. Ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы. Слишком долго. Мучительно, невыносимо долго.

Каждый день промедления — это день, который мама и Катя проводят в аду. Один. Борясь за выживание. Боясь. Надеясь, что я жив, что я иду.

Но можно ли быстрее? Есть ли способ сократить время?

Я посмотрел на свой статус, мысленно вызвав интерфейс Системы.

[УРОВЕНЬ: 6]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:]

Сила: 14 Ловкость: 24 Выносливость: 25 Интеллект: 14 Мудрость: 18 Удача: 8 Шестой уровень. Я значительно сильнее обычного человека. Быстрее в полтора раза благодаря Ловкости 24. Выносливее — могу бежать дольше, драться дольше, выживать там, где другие умрут. У меня есть умения — Тень, Удар из Тьмы, Ночное Зрение.

Но достаточно ли этого? Действительно ли достаточно?

Я вспомнил Толстяка из торгового центра несколько часов назад. Элитный зомби. Шестой уровень — всего на один выше моего тогдашнего пятого. Чудовищная сила. Ударные волны. Регенерация.

Он чуть не убил меня. Несколько раз был на волосок от смерти — когда его кулак пролетал в сантиметрах от головы, когда ударная волна отбрасывала к стене, когда он бросился в последнем рывке.

Если бы не удача — критические попадания в суставы, идеальное применение Тени в нужный момент, финальная комбинация с болтами в открытую рану — я был бы размазан по полу супермаркета.

Шестой уровень. Всего на один уровень выше меня. И он почти выиграл.

А что там, на дороге домой? Какие монстры бродят по густым лесам Словакии, где солнечный свет едва пробивается сквозь кроны? По бескрайним венгерским равнинам, где негде спрятаться? По украинским полям и степям? По заброшенным городам, где концентрация нежити в сотни раз выше, чем здесь?

Зомби седьмого уровня? Десятого? Пятнадцатого?

Элитные монстры, мутировавшие под влиянием радиации в непредсказуемых направлениях, с непонятными способностями?

Боссы, охраняющие территории, в десятки раз сильнее толстяка?

Я встречу их. Неизбежно. Дорога длинная, а Система поощряет конфликты, создает опасные зоны, генерирует события.

И если шестого уровня едва хватило против одного элитного врага того же уровня в контролируемой среде, что со мной сделает монстр двенадцатого уровня в открытом поле, где некуда спрятаться?

Раздавит. Как насекомое. За секунды. Даже не заметив усилия.

Я не дойду. Не доберусь до дома. Умру где-то на полпути — в безымянном лесу, в заброшенной деревне, на пустой дороге. Стану еще одним трупом среди миллионов, еще одной статистикой апокалипсиса. Зомби сожрут то, что останется. Или монстр. Или просто тело сгниет под дождем и снегом.

А мама и Катя будут ждать. Каждый день смотреть на дверь, надеяться услышать мой голос. Неделю. Месяц. Год. Они никогда не узнают, что случилось со мной. Они будут жить с этой неопределенностью до конца своих дней. Или до своей собственной смерти — которая может прийти в любой момент, потому что я не смог защитить их. Холод сжал сердце железной хваткой. Я почувствовал, как сердцебиение ускоряется, дыхание становится поверхностным. Начало панической атаки — я узнал признаки, нас учили справляться с ними в тренировках.

Глубокий вдох. Задержка на четыре счета. Медленный выдох на шесть. Еще раз. Техника работала — паника отступала, сердце замедлялось.

Я не могу умереть. Не имею права умереть. Слишком многое зависит от меня.

Значит, я не могу идти сейчас. Не с текущим уровнем силы.

Шестого уровня категорически, объективно недостаточно для такого путешествия. Это самоубийство. Красивое, героическое, но самоубийство.

Мне нужно больше. Намного больше. Сильнее. Быстрее. Умнее. Опытнее.

Восьмой уровень? Десятый? Пятнадцатый?

Чем выше уровень, тем выше характеристики. Тем больше здоровья, энергии, урона. Тем мощнее умения. Тем больше шансов выжить при встрече с сильным противником.

Но каждый день, потраченный на прокачку здесь, в Опаве — это день, который мама и Катя проводят одни. В опасности. В страхе.

Они могут умереть. Сегодня. Завтра. Через неделю. От зомби, прорвавшихся в квартиру. От бандитов, врывающихся за припасами. От болезни, которую мама не сможет вылечить сама. От голода, когда кончится еда.

А я буду сидеть здесь, в чужом городе в чужой стране, и убивать зомби ради опыта.

Что, если я опоздаю? Что, если приду домой через три месяца и найду пустую квартиру с выломанной дверью? Я зажмурился, сжал голову руками, пытаясь прогнать ужасное видение. Но оно прилипло к сознанию, отказывалось уходить. Внутри меня столкнулись два голоса. Два импульса. Два инстинкта, каждый правильный по-своему, но противоречащий другому.

Сердце кричало, требовало, умоляло:Беги! Беги сейчас! Они ждут тебя! Каждый день промедления — это предательство! Каждый час может быть последним! Не важно, какой у тебя уровень! Важно, что ты рядом с ними! Важно, что ты пытаешься! Беги, пока не поздно!

Но разум — холодный, рациональный, беспощадный в своей логике — шептал другое: Если ты побежишь сейчас и умрешь через неделю, разорванный каким-то монстром в словацком лесу — они останутся одни. Навсегда. Без надежды. Без защитника. Ты — их единственный шанс на долгосрочное выживание. Мертвый брат не защитит никого. Мертвый сын не обнимет мать. Твоя смерть в пути — это конец для них троих. А если ты останешься, станешь сильнее, потратишь неделю или две на подготовку — ты придешь к ним живым. Может, немного позже. Но живым. Способным защитить. Способным спасти.

Я сидел в тишине пустой квартиры, прислонившись к стене, и разрывался между двумя невыносимыми выборами.

Бежать сейчас — повинуясь зову сердца, долгу, любви — и, скорее всего, умереть в пути. Стать героем, который пытался, но провалился. Оставить их одних навсегда.

Остаться, прокачаться — следуя холодной логике выживания — и рисковать, что опоздаю. Что приду к пепелищу. Нет правильного ответа. Есть только выбор между двумя неправильными. Я открыл глаза, посмотрел на карту, лежащую на полу. Полторы тысячи километров. Линия между двумя мирами — прошлым и будущим, жизнью и смертью.

Я не обычный человек. Я космонавт, прошедший годы экстремальных тренировок. Я выживальщик, способный существовать в условиях, убивающих других. Я Друид Теней — уникальный класс, единственный в мире. Два класса в одном теле. Мифический ранг. Легендарные умения.

Если кто-то может пройти этот путь — так это я.

Но не сейчас. Не с моим текущим уровнем. Не с моим текущим опытом реальных боев против сильных противников.

Решение пришло. Медленно, мучительно, как заноза, входящая под ноготь. Болезненное. Ненавистное. Но единственно рациональное.

Я останусь в Опаве. Ненадолго. Прокачаюсь. Стану сильнее, быстрее, смертоноснее.

Не месяц. Не неделю. Пять дней. Максимум семь, если понадобится дополнительное время для достижения целевого уровня.

За эти дни я зачищу город методично и безжалостно. Каждого элитного зомби. Каждую опасную зону. Каждое системное событие, которое появится. Наберу столько опыта, сколько физически возможно.

Доведу себя до восьмого-десятого уровня. Эволюционирую Кукри до следующей стадии — оно близко, чувствую. Может быть, найду еще награды, еще умения, еще силу.

И потом пойду. Быстрее, чем сейчас, благодаря более высоким характеристикам. Сильнее, способный справиться с угрозами на пути. С реальными, просчитанными шансами дойти живым.

Пять дней интенсивной прокачки здесь могут дать мне тридцать-сорок дней дополнительной жизни в пути. Может быть, больше — разница между жизнью и смертью часто измеряется одним уровнем, одной единицей характеристики, одним нужным умением в нужный момент.

Это инвестиция. В выживание. В будущее. В шанс увидеть их снова.

Я должен вернуться домой. Не мертвым героем. Живым защитником. Сильным, способным отбить любую угрозу, способным увести их в безопасное место, если Запорожье окажется непригодным для жизни.

А для этого мне нужна сила. Настоящая сила. Не надежда и героизм — сила.

Я достал чистый лист бумаги из ящика стола, нашел карандаш. Положил лист на пол рядом с картой. Начал писать четким, методичным почерком.

ПЛАН ПРОКАЧКИ

Временные рамки: 5-7 дней максимум

Итоговая цель:

Уровень 10 (минимум 8) Эволюция Кукри Фокс Полный инвентарь припасов (50+ кг) Опыт боев с разнообразными противниками Дополнительные умения, если доступны Ежедневные задачи:

Зачистка одного крупного здания (больница, школа, фабрика) Охота на 3+ элитных противников Поиск системных событий Сбор припасов и ресурсов Тренировка умений в реальном бою Приоритеты:

Выживание (не рисковать излишне) Эффективность (максимум опыта за минимум риска) Скорость (не задерживаться дольше недели) Я посмотрел на написанное, перечитал несколько раз, проверяя логику. План был агрессивным — пять дней интенсивной, опасной охоты на самых сильных противников в городе. Но достижимым — я уже доказал, что могу зачищать целые здания в одиночку.

Я могу умереть. В любой из этих пяти дней. От любого элитного зомби, если не буду осторожен. От системного события, которое окажется слишком сложным. От случайности — неправильный шаг, сломавшийся пол, засада.

Но если не рискну сейчас, в контролируемой среде более-менее знакомого города — я умру позже. На дороге. От еще более сильного врага. В чужом месте, где не знаю местности, где нет укрытий, где некуда бежать.

Здесь я контролирую ситуацию. Знаю уже планировку города — три дня исследований дали мне понимание безопасных маршрутов, опасных зон, мест с припасами. Есть несколько проверенных укрытий для отдыха. Есть понимание типов врагов и их слабостей.

Это мой тренировочный полигон. Моя арена для становления сильнее. Последний шанс подготовиться перед долгим, смертельным марш-броском.

Я встал, подошел к окну. Солнце полностью поднялось над горизонтом — начался новый день. Город внизу выглядел мертвым в утреннем свете, но я знал, что это обман. Зомби прятались в зданиях от солнца. Монстры затаились. Выжившие люди сидели в своих укрытиях, боясь высунуться.

Город был полон угроз. И возможностей.

Первый день подготовки. Первый из пяти.

Я закрыл меню статуса, которое все еще висело перед глазами. Проверил оружие последний раз — мачете острое, чистое. Арбалет заряжен, двадцать болтов в колчане. Нож на поясе. Все готово.

[ХАРАКТЕРИСТИКИ — ТЕКУЩИЕ:]

Сила: 14 Ловкость: 24 Выносливость: 25 Интеллект: 14 Мудрость: 18 Удача: 8 Я взял рюкзак из инвентаря — нет, стоп, рюкзак в инвентаре, незачем доставать. Проверил содержимое ментально — еда на три дня, вода на два, аптечка, инструменты, веревка, зажигалки.

[ИНВЕНТАРЬ: 39/52 КГ]

Достаточно для начала. Буду пополнять по ходу охоты.

Я вышел из квартиры, закрыв за собой дверь. Спустился по лестнице бесшумно, держась у стены. Я выглянул осторожно, оценивая обстановку. Город медленно просыпался. Точнее — продолжал существовать в новой, извращенной форме жизни. Где-то вдалеке кричали люди — может быть, призывы о помощи, может быть, бандиты, устраивающие разборки. Дым поднимался от нескольких пожаров — город медленно горел, никто не тушил.

Опава умирала. Но умирала медленно, оставляя достаточно мертвецов для охоты.

Направление — северный район. Я видел его вчера с крыши торгового центра. Жилые дома, небольшие магазины, школа, больница. Места, где люди жили плотно, а значит — где концентрация зомби должна быть высокой. Больница особенно привлекала. Большое здание. Много комнат, коридоров, подвалов. Идеальное место для зачистки и большого количества опыта.

Плюс там должны быть медикаменты. Бинты, антисептики, обезболивающие. Может быть, что-то полезное для долгого путешествия. Я двинулся туда, держась теней зданий, используя разбитые машины как укрытия. Бесшумно. Незаметно. Тень среди теней. Охотник в городе мертвых.

Глава 9

Глава 9. День первый. Охота

Северный район Опавы встретил меня тишиной.

Не обычной тишиной — той, что бывает в парке ранним утром, когда город еще спит и только птицы нарушают покой своим пением. Нет, это была жуткая, мертвая, давящая тишина апокалипсиса. Тишина, которая ощущалась как физическое давление на барабанные перепонки, как вес отсутствия жизни.

Пустые улицы тянулись передо мной — асфальт покрыт трещинами, кое-где проросла трава сквозь щели. Разбитые окна зияли черными дырами в фасадах зданий, как пустые глазницы черепов. Брошенные машины стояли хаотично — некоторые с открытыми дверями, из которых вытекли когда-то жившие в них люди, пытавшиеся убежать. Мусор валялся повсюду — обрывки газет, пластиковые пакеты, одежда, вещи.

Город-призрак.

Ну, не совсем призрак, если честно. Призраки хотя бы не пытаются сожрать тебя заживо. А здесь каждая тень, каждое здание, каждый угол мог скрывать зомби, готового наброситься.

Я двигался вдоль стены пятиэтажного жилого дома, прижимаясь к холодному кирпичу. Мачете в правой руке, готовое к мгновенному удару. Арбалет на спине, легко доступен. Дыхание ровное, контролируемое. Каждый шаг обдуманный. Каждое движение просчитанное. Я учился двигаться в этом мире — бесшумно, эффективно, смертоносно.

Я пригнулся, заглянул за угол здания. Во дворе дома, у детской площадки с перекошенными качелями и разбитой песочницей, стоял зомби. Большой, мускулистый, метра два ростом. Широкие плечи, толстые руки. Когда-то явно был спортсменом или тяжелоатлетом — мышцы сохранились даже после трансформации. Теперь это была просто гора гниющих мышц, обтянутых серой кожей.

[ЗОМБИ-ГРОМИЛА] [УРОВЕНЬ: 5]

Громилы опасны — высокая защита, огромная сила, один удар может сломать кости.

Прямая атака — рискованно. Нужна скрытность.

Я активировал Тень, почувствовал, как холод разливается по телу. Мир потемнел, стал менее материальным. Я превратился в призрачный силуэт, едва заметный даже в ярком дневном свете. Подошел сзади бесшумно, шаги не создавали звука — в теневой форме. Громила стоял спиной, покачиваясь из стороны в сторону. Наверное, вспоминал старые добрые времена, когда он был жив, мог поднимать штангу и не воняла, как помойка недельной давности в жаркий день. Жаль прерывать ностальгию, но мне нужен опыт.

Я материализовался в метре позади него. Сконцентрировал энергию Тени в мачете — лезвие потемнело, окутанное черной дымкой.

Удар из Тьмы. Атака сзади. Критический. Множитель урона x4 (тройной базовый плюс критический бонус).

Мачете вошло в основание черепа с хирургической точностью, разрубая позвонки, перерезая спинной мозг, проникая в ствол мозга.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4]

Громила даже не успел повернуться. Не издал ни звука. Просто рухнул вперед, как подкошенное дерево, и больше не поднялся. Тело дернулось один раз, конвульсивно, и замерло.

— Ничего личного, — пробормотал я негромко, вытирая окровавленное лезвие о его рубашку. — Мне нужен опыт, тебе нужна окончательная смерть. Взаимовыгодное сотрудничество, если подумать.

[ЗОМБИ-ГРОМИЛА УБИТ]

Первый.

Серая коробка материализовалась рядом с телом. Я коснулся её — внутри были консервы, бутылка воды, моток веревки. Стандартный лут. Отправил в инвентарь.

Я двинулся дальше, держась в тени зданий. Северный район был большим — десятки жилых домов, несколько магазинов, школа вдалеке, больница на окраине. Много мест для охоты.

Следующего зомби я нашел в магазине электроники — дверь была выбита, внутри хаос разграбления. Зомби-бегун, худой и жилистый, носился между опрокинутыми стеллажами, словно все еще искал новый айфон по акции.

[ЗОМБИ-БЕГУН][УРОВЕНЬ: 4]

Быстрый. Опасный на близкой дистанции. Но хрупкий.

К сожалению для него, айфоны больше не работают. Система убила всю электронику. Как и его самого через несколько секунд.

Я поднял арбалет, прицелился в голову. Бегун на мгновение замер — идеальный момент.

Выстрел. Болт просвистел, попал точно в правый глаз, прошел сквозь глазницу прямо в мозг.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Бегун споткнулся, дернулся, но не упал — живучесть зомби удивительна. Бросился на меня, игнорируя болт в голове.

Я отбросил арбалет, выхватил мачете. Встретил его в беге — горизонтальный удар по шее. Голова не отлетела полностью, но позвоночник перерубило. Бегун рухнул, дергаясь.

Добил ударом сверху.

[ЗОМБИ-БЕГУН УБИТ]

Два. Быстро, эффективно, без лишней драмы. Именно так должна работать охота — холодно, просчитанно, без ошибок. Третьего и четвертого зомби встретил вместе возле витрины продуктового магазина. Они стояли неподвижно, словно обсуждали инфляцию и цены на гречку. Громила уровня пять и обычный зомби уровня два. Я спрятался за перевернутым фургоном, оценивая ситуацию. Двое против одного. Громила опасен, обычный — нет. Сначала обычного, потом громилу.

Арбалет к плечу. Прицел. Первый болт — в голову обычного зомби. Попадание. Зомби упал. Второй болт сразу за первым — в того же зомби, чтобы убить наверняка. Попадание. Зомби перестал двигаться.

[ЗОМБИ УБИТ]

Громила развернулся на звук падения товарища. Белые глаза уставились в мою сторону. Зарычал — низко, угрожающе. Пошел на меня, тяжело ступая. Я стал тенью, нематериальным сушеством. Громила попытался схватить меня огромными руками — пальцы прошли сквозь теневую форму, не встретив сопротивления. Я обошел его, материализовался за спиной.

— Бу, — сказал я тихо и ударил мачете по задней части коленного сустава.

Лезвие разрубило сухожилие. Громила зарычал, нога подогнулась. Он начал падать на колено.

Я не дал ему упасть контролируемо — ударил по второй ноге. Оба сухожилия разрублены. Громила рухнул лицом вниз, беспомощный. Ага, сейчас беспомощный, взмах когтистой рукой и я еле успеваю уйти в тень. А нечего расслабляться, почуввствоал себя неуязвимым, соберись — это я так себе пощечин надавал.

Выход из тени, финальный удар — мачете сверху, в затылок, с полной силой. Голова раскололась, как перезрелый арбуз, мозг брызнул на асфальт.

[ЗОМБИ-ГРОМИЛА УБИТ]

Три. Четыре. Хороший темп.

Мачете пело в моих руках. С каждым убийством я чувствовал оружие сильнее, понимал его глубже. Связь между воином и клинком крепла. Мачете было не просто инструментом — оно становилось частью меня.

[КУКРИ ФОКС +1]

Еще чуть-чуть. Еще несколько десятков убийств — и оно эволюционирует до следующей стадии. Станет острее, прочнее, смертоноснее.

К полудню — судя по положению солнца, часов у меня не было — я зачистил почти половину северного района. Методично обходил квартал за кварталом, дом за домом. Убивал всех зомби, что встречались. Собирал дропы.

Счет был внушительным: семь не простых зомби (громилы и бегуны), дюжина обычных низкоуровневых. Если темп сохранится — к вечеру получу седьмой.

Я сидел на крыше заброшенного продуктового магазина, свесив ноги с края, и ел консервы. Тушенка была холодной, жирной, не очень вкусной — но калорийной. Тело требовало топлива после нескольких часов интенсивной охоты.

С высоты третьего этажа открывался хороший обзор на город. Дым поднимался от нескольких пожаров — на востоке, на юге. Где-то вдалеке слышались крики, ругательства на чешском языке. Кто-то еще выживал. Кто-то еще сражался за свою жизнь в этом аду.

Удачи вам, ребята. Серьезно. Но мне есть чем заняться — некогда быть героем для чужих людей.

Я допил воду из бутылки, убрал пустую тару в инвентарь — мусорить неправильно даже в апокалипсис. Поднялся, потянулся, разминая затекшие мышцы.

Время продолжать.

Я спустился по пожарной лестнице с крыши. Приземлился на носки, амортизировал удар ногами. Никакой боли, даже напряжения в суставах.

Поднялся и замер.

Инстинкт — чувство опасности. Что-то не так. Что-то близко. Что-то опасное.

Я прижался к стене здания, активировал Тень на максимум, вслушался.

Тяжелые шаги. Очень тяжелые. Земля вибрировала под ногами от каждого шага — как будто ходил танк, а не существо из плоти.

Из-за угла здания, в пятидесяти метрах от меня, вышло... оно.

Зомби. Но совершенно не обычный.

Он был огромным — три метра ростом, может даже больше, почти касаясь головой проводов на столбах. Два метра в ширину плеч — масса чудовищная. Тело было покрыто костяными наростами, торчащими из гниющей плоти как броня — на плечах, на груди, на спине. Некоторые наросты были острыми, другие — толстыми пластинами.

Одна рука была относительно нормальной — хотя и раздутой, мускулистой, с когтями вместо ногтей. Вторая рука была мутацией кошмара — раздутая до абсурдных размеров, покрытая костяными шипами, заканчивающаяся чем-то вроде массивного костяного молота вместо кисти.

Голова деформирована, вытянута вперед. Челюсть выдается, как у животного, полная огромных желтых зубов размером с пальцы. Белые глаза светятся голодом и безумием.

[МУТАНТ-КРУШИТЕЛЬ]

[УРОВЕНЬ: 8][ОСОБЕННОСТЬ: КОСТЯНАЯ БРОНЯ, СОКРУШИТЕЛЬНЫЕ УДАРЫ, ВЫСОКАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ]

Восьмой уровень. На два выше меня. Элитный противник. Мини-босс?

— Ну разумеется, — пробормотал я себе под нос, не сводя глаз с монстра. — Не может же день быть слишком простым и приятным. Обязательно нужен гигантский мутант-уродец.

Крушитель остановился посреди улицы. Массивная голова медленно поворачивалась, принюхиваясь. Он искал. Охотился.

Меня? Я замер абсолютно неподвижно, контролируя даже дыхание. Маскировка должна скрывать меня — запах, звук, присутствие. Но Крушитель продолжал поворачивать голову. Медленно. Методично. Сканируя территорию не глазами — белые глаза мутантов плохо видят — а обонянием и каким-то шестым чувством. Голова повернулась в мою сторону. Замерла. Он меня почувствовал. Не видел точно, но знал, что кто-то здесь. Несколько секунд тишины. Крушитель принюхивался, анализировал. Потом сделал шаг. В мою сторону. Еще один. Медленно, но целенаправленно. Черт. Маскировка не работает идеально против некоторых противников. Есть умнее, чувствительнее, а может моего уровня не достаточно чтобы полностью скрыться от противника выше меня по уровню.

Варианты: бежать или драться. Бежать — разумно. Он на два уровня выше, огромен, опасен. Один удар того молота-руки — и я размазан по стене. Но если я убью его — опыт будет огромным. Плюс дроп с элитного противника может быть ценным.

Решение пришло быстро: драться. Осторожно, тактически, используя все умения. Но драться. Я не стану сильнее, избегая опасности. Ладно. План действий.

Я отступил в переулок между зданиями — узкий, метра четыре ширины. Там Крушитель будет ограничен в движениях. Не сможет использовать размер как преимущество.

Крушитель ускорился — почувствовал движение. Пошел быстрее. Земля дрожала под его весом. Я взял арбалет, встал в глубине переулка. Прицелился. Я выстрелил, Крушитель зарычал — звук низкий, вибрирующий, сотрясающий воздух. И ринулся на меня.

Быстро. Неожиданно быстро для такой туши — его скорость не уступала громилам.

Болт попал точно в грудь, воткнулся между костяными наростами в плоть.Крушитель даже не замедлился. Костяная броня поглощала большую часть урона.

— Окей, броня крепка, записал, — пробормотал я, отбрасывая арбалет в сторону.

Крушитель был в пяти метрах. Огромная фигура заполняла весь переулок. Молот-рука поднялась для удара.

Я активировал Тень, мир исчез. Секунда в абсолютной тьме и холоде. Я пробежал на десять метров назад, материализовался в противоположном конце переулка.

Молот-рука Крушителя обрушился на пустое место, где я стоял мгновение назад. Удар был чудовищным — асфальт взорвался осколками, кратер размером с ванну остался на месте удара. Стены зданий по бокам затряслись, штукатурка посыпалась.

— Хорошая новость: ты бьешь мимо, — крикнул я. — Плохая новость: если попадешь — из меня сделаешь фарш.

Крушитель медленно развернулся. Массивное тело разворачивалось неуклюже в узком пространстве переулка.

Идеально. Именно поэтому я завел его сюда.

Я выхватил мачете, побежал к нему. Не в лоб — обошел сбоку, используя стену как опору. Прыгнул, оттолкнулся ногой от кирпича, набрал высоту. Целился в ногу — там, где костяная броня заканчивалась, где был сустав колена. Слабое место. Мачете вошло глубоко в заднюю часть колена, разрубая сухожилия и связки.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Крушитель заревел — звук оглушающий, болезненный для ушей. Попытался ударить меня обратным махом огромной руки. Я уже падал вниз, перекатился под ударом. Ушел в тень. Рука пронеслась над головой, врезалась в стену переулка. Кирпич треснул, куски посыпались.

Я поднялся, отбежал на несколько метров. Оценил результат. Крушитель хромал. Поврежденная нога держала вес хуже. Хорошо. Тактика работает — лишить мобильности, потом добить. Но нужно повредить вторую ногу. Крушитель пошел на меня снова. Медленнее из-за раны, но все еще опасен. Молот-рука волочилась по земле, оставляя борозду в асфальте.

Я ждал. Нужен правильный момент. Он замахнулся молотом снова — предсказуемо, телеграфируя удар за секунду. Я нырнул в Тень второй раз — отбежал на пять метров влево, к стене. Материализовался, тут же активировал способность Друида, которую недавно практиковал.

Опутывание.

Я положил ладонь на землю, направил зеленую энергию вниз, в почву под асфальтом. Почувствовал корни деревьев, растущих рядом, спящих под городом. Пробудил их. Направил. Земля под ногами Крушителя взорвалась. Асфальт треснул, разошелся. Тонкие корни вырвались наружу — десятки корней, каждый толщиной с карандаш, обвили ноги монстра. Крушитель зарычал, попытался двинуться. Корни держали крепко, хоть и тонкие но их было много, стягивая лодыжки, колени, бедра. Я чувствовал как из меня со скоростью уходит энергия.

[МУТАНТ-КРУШИТЕЛЬ: ОБЕЗДВИЖЕН НА 5 СЕКУНД]

Пять секунд. Этого достаточно.

Я побежал, обходя Крушителя по дуге. Целился во вторую ногу — пока он обездвижен, пока не может защититься.

Прыжок. Мачете вниз, в коленный сустав второй ноги, с полной силой.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Сухожилие разрублено. Крушитель заревел еще громче, но корни держали его, не давали упасть или атаковать.

Я приземлился, откатился назад. Ждал. Через три секунды корни начали слабеть — время действия заканчивалось. Крушитель рванулся, разорвал корни грубой силой. Остатки корней повисли на его ногах, но он освободился. И попытался сделать шаг. Обе ноги повреждены. Сухожилия разрублены. Вес не держится. Крушитель пошатнулся, начал падать. Огромное тело рухнуло на колени. Асфальт под ним треснул, просел. Земля содрогнулась от удара. И он на коленях — голова теперь на доступной высоте. Я сжал мачете обеими руками, сконцентрировал всю энергию Тени в клинке. Лезвие потемнело, окуталось черной дымкой, холод струился от металла.

Удар из Тьмы. Самая мощная техника.

Бегом. Три шага разгона. Прыжок — высокий, используя всю силу ног. В воздухе занес мачете над головой, целясь в затылок Крушителя, туда, где костяная броня была тоньше. И обрушил удар с полной силой, вкладывая вес тела, скорость падения, всю энергию Тени.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ]

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4]

Лезвие прорубило тонкую костяную пластину на затылке, прошло сквозь череп, вошло глубоко в мозг. Крушитель завыл — последний, предсмертный вой. Его тело содрогнулось, мускулы вздулись под кожей в агонии. Но он еще жил. Здоровье упало почти до нуля, но регенерация работала — я видел, как рана на затылке начинает затягиваться, плоть наползает на плоть. Черт, он выживет! Регенерация слишком быстрая!

Нет времени на раздумья. Крушитель дернулся, попытался встать. Огромная рука потянулась ко мне — медленно, но неотвратимо. Я выдернул из инвентаря все оставшиеся болты для арбалета — семнадцать штук. Зажал их в левой руке пучком. Мачете застряло в черепе Крушителя, торчало из затылка. Рана открыта. Мозг доступен. Я прыгнул на спину монстра — скользкую, покрытую гниющей плотью и костяными шипами. Ухватился за мачете как за опору. И начал втыкать болты. Один за другим. Быстро, методично. В открытую рану. В мозг. Три болта. Пять. Десять. Крушитель дергался, пытался скинуть меня. Я держался, продолжал втыкать болты. Пятнадцать. Семнадцать. Все. Крушитель замер. Тело содрогнулось один последний раз — мощно, как последний удар огромного сердца.

Потом тишина.

Огромное тело начало падать вперед. Медленно. Величественно. Как рушится небоскреб при контролируемом взрыве. Я спрыгнул, отбежал в сторону. Крушитель рухнул лицом вниз. Земля содрогнулась. Асфальт проломился под весом. Облако пыли взметнулось вверх.

Тишина.

[МУТАНТ-КРУШИТЕЛЬ УБИТ]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 6 → 7]

[ЗДОРОВЬЕ ВОССТАНОВЛЕНО]

[ПОЛУЧЕНО: 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК]

Я упал на колени, тяжело дыша. Пот лил ручьями. Руки тряслись от выброса адреналина. Но я был жив. Без серьезных ранений.

И получил седьмой уровень.

Теплая волна исцеления прокатилась по телу. Усталость исчезла. Мелкие царапины и ушибы затянулись. Запас энергии восстановился. Максимум энергии увеличился! Повышение Мудрости дает эффект. Рядом с телом Крушителя материализовалась коробка. Не серая — зеленая. Необычный дроп. Я подошел, коснулся. Коробка растворилась. В руках оказался... браслет? Кожаный, простой, с одной костяной вставкой.

[БРАСЛЕТ КРУШИТЕЛЯ]

[КАЧЕСТВО: НЕОБЫЧНОЕ]

[ЭФФЕКТ: +2 К СИЛЕ, +5% К УРОНУ ТУПЫМ ОРУЖИЕМ]

[ОПИСАНИЕ: Браслет, созданный из кости мутанта. Дает владельцу часть его разрушительной силы.]

Плюс два к Силе. Это существенно — две единицы характеристики без траты очков.

Я надел браслет на правое запястье. Он подстроился под размер, плотно обхватил руку.

[СИЛА: 14 → 16]

Шестнадцать Силы. Удары станут мощнее. Раны — глубже. Враги — мертвее.

К моему удивлению выпала книга умений. Клас, даже не ожидал, да вру конечно , только этого постоянно и жду. Умения это лучший способ выжить в этом мире.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ] [РАНГ: РЕДКИЙ] [ТИП: АКТИВНОЕ (МОБИЛЬНОСТЬ)] [ОПИСАНИЕ: Мгновенное перемещение через пространство на короткое расстояние с использованием теней как проводника. Носитель растворяется в одной точке и материализуется в другой.]

[ЭФФЕКТ:] - Дальность: До 10 метров - Во время перемещения: полная неуязвимость и невидимость - Мгновенная телепортация (< 0.5 секунды) [СТОИМОСТЬ: 20 ЭНЕРГИИ] [ПЕРЕЗАРЯДКА: 5 СЕКУНД]

[СОВМЕСТИМОСТЬ С КЛАССОМ ДРУИД ТЕНЕЙ: 95%]

Хороший дроп. Очень хороший.

— Спасибо за подарок, уродина, — сказал я мертвому Крушителю.

Я вытащил мачете из его черепа — потребовалось усилие, оно застряло глубоко. Вытер лезвие. Осмотрел — несколько зазубрин от костяной брони, но в целом целое. Собрал болты, что смог найти — девять уцелело, остальные сломались или потерялись. Вернул в колчан.

Проверил статус.

[УРОВЕНЬ: 7]

[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 5]

Распределю позже. Сейчас нужно продолжать охоту — день еще не закончился.

Но если в городе бродят мутанты восьмого уровня, значит, моя осторожность была оправдана. Идти в дорогу с шестым уровнем было бы самоубийством. Нужно прокачиваться еще. Сильнее. Быстрее. Опаснее.

Остаток дня я провел, охотясь с новой осторожностью и методичностью. Элитные зомби попадались регулярно — громилы, бегуны, иногда группы обычных. Я убивал их, используя весь арсенал умений. Комбинировал Тень с Друидом. Теневой Шаг для мобильности. Опутывание для контроля. Удар из Тьмы для финальных ударов. С каждым боем я становился эффективнее. Учился читать врагов, предсказывать движения, находить слабости.

Создавал растения прямо в бою — лианы с шипами, которые путались под ногами зомби и замедляли их. Корни, которые хватали за лодыжки и сковывали движения. Кусты с ядовитыми шипами, ранящие врагов. Один громила попал в мою ловушку из лиан. Опутался по пояс, упал, пытаясь вырваться. Я спокойно подошел и обезглавил его одним ударом. Другой бегун наткнулся на куст теневых шипов, который я вырастил у входа в переулок. Шипы вонзились в ноги, бегун замедлился. Я расстрелял его из арбалета, не рискуя ближним боем. Эффективно. Энергозатратно — каждое использование Друидских способностей стоило мне энергии — но невероятно эффективно.

Я учился использовать свой уникальный класс на полную мощность. Тень для скрытности, мобильности и смертоносных ударов. Друид для контроля поля боя, создания ловушек, манипуляции окружением. Симбиоз для создания чего-то нового, смертоносного, непредсказуемого. Я был не просто воином. Я был мастером теней и природы. Охотником, использующим всю арену боя как оружие.

К вечеру, когда солнце начало садиться за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красные тона, мой счет был внушительным:

Пятнадцать элитных зомби — громилы, бегуны, пара толстяков уровня четыре-пять. Два десятка обычных низкоуровневых зомби. Один элитный мутант восьмого уровня.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 7 → 8]

[ПОЛУЧЕНО: 5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ]

[ЗДОРОВЬЕ ВОССТАНОВЛЕНО]

Восьмой уровень! Цель дня перевыполнена.

[КУКРИ ФОКС +1]

Мачете почти готово эволюционировать. Еще несколько убийств завтра — и оно перейдет на следующую стадию. Первый день плана выполнен с превышением. Я вернулся в свое укрытие — квартиру на четвертом этаже— когда солнце уже село полностью. Ночь наступила быстро. Закрыл жалюзи на окнах. Достал из инвентаря ужин — консервы, сухари, воду. Поел медленно, механически. Еда была безвкусной, но необходимой. Тело требовало калорий после целого дня интенсивных боев.

[ИНВЕНТАРЬ: 39/52 КГ → 47/52 КГ]

Почти полный. Завтра нужно будет отфильтровать лишнее, оставить только критически важное.

Распределил свободные очки — десять штук за два уровня.

+3 Выносливость (28) — приоритет выживания

+3 Ловкость (27) — скорость критична

+2 Сила (16 → 18 с браслетом) — больше урона

+2 Мудрость (20) — больше энергии для умений

[ХАРАКТЕРИСТИКИ ОБНОВЛЕНЫ]

Значительный рост. Я чувствовал изменения физически — тело стало плотнее, быстрее, выносливее. Реакции обострились еще больше. Энергия текла свободнее.

Я сидел у окна, смотрел на темную улицу внизу. Завтра продолжу. Больница — большое здание, много врагов, хороший источник опыта и медикаментов.

Спать. Нужно спать, восстанавливать силы.

Глава 10

Глава 10. День второй. Больница и тьма

Я проснулся от тишины.

Не от звука — от его отсутствия. В космосе привыкаешь к постоянному гулу вентиляторов, жужжанию систем жизнеобеспечения. Это успокаивает, как белый шум. Здесь же, в пустой квартире посреди мертвого города, тишина была абсолютной. Давящей. Почти физической. Я открыл глаза, несколько секунд лежал неподвижно, вслушиваясь. Никаких звуков снаружи. Ни воя зомби, ни криков людей, ни грохота разрушений. Город замер в ожидании нового дня ужаса.

Поднялся, потянулся. Мышцы были забиты после вчерашнего марафона — тридцать с лишним убийств за день дают о себе знать. Даже повышенная Выносливость не отменяет усталость полностью. Подошел к окну, осторожно раздвинул жалюзи на пару сантиметров. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Красиво. Обманчиво красиво для мира, который три дня назад превратился в ад. Улица внизу была пуста. Несколько брошенных машин, мусор, темные пятна крови на асфальте. Стандартная картина постапокалипсиса.

Я закрыл жалюзи, отошел от окна. Время завтракать. Достал из инвентаря банку тушенки — говядина, 350 грамм — и консервный нож. Открыл банку, сел на пол спиной к стене. Ел медленно, прямо из банки, загребая мясо пальцами. Вилок и ложек у меня не было, да и не до церемоний. Тушенка была холодной, жирной, с толстым слоем застывшего жира сверху. Не вкусно, но калорийно. Тело требовало энергии. Я жевал методично, не обращая внимания на вкус. Еда — это топливо, не удовольствие. Допил воду из бутылки — половину литра залпом. В горле пересохло за ночь. Вытер жирные пальцы о штаны — постирать все равно негде, так что гигиена теперь понятие относительное.

Проверил оружие. Мачете Кукри лежало рядом, где я его оставил вчера вечером. Взял в руки, осмотрел лезвие при свете, пробивающемся сквозь щели в жалюзи. Несколько зазубрин от вчерашних боев. Кровь засохла на металле — не вытер до конца. Плохо. Оружие требует ухода. Я достал из инвентаря кусок ткани — оторвал от чьей-то рубашки вчера — и тщательно протер лезвие. Кровь отходила с трудом, въелась в микроцарапины на металле. Пришлось намочить ткань, тереть сильнее. Лучше. Гораздо лучше. Заточить бы еще, но точильного камня нет. Придется обойтись. Мачете все еще острое — проверил, осторожно проведя пальцем поперек лезвия. Тонкая красная линия появилась на коже, капелька крови выступила. Да, достаточно острое, чтобы резать зомби. Убрал мачете в ножны за спину. Проверил арбалет — тетива натянута, механизм работает. Болтов осталось девятнадцать после вчерашних боев. Нужно экономить или найти больше.

Нож на поясе — на месте. Браслет Крушителя на правом запястье — плотно сидит. Одежда грязная, пропахшая потом и кровью, но целая. Ботинки стоптаны, но прочные.

Готов. Я мысленно открыл статус. Вчерашняя охота дала два уровня - седьмой и восьмой. Очкиуже распределены, тело стало плотнее, реакции острее. Кукри пульсировало в ножнах готовое к бою и эволюции.

Утро второго дня я встретил с четким планом: больница, поиск концентраций врагов, охота на сильных зомби.

Хорошо. Пора на охоту.

Путь к восточной окраине занял полчаса. Я двигался осторожно, держась теней зданий, используя разбитые машины как укрытия. Несколько одиночных зомби попадались на пути — низкоуровневые, медленные. Я обходил их стороной, не тратя время и энергию на легкую добычу. Мне нужны были сильные противники. Те, что дают много опыта.

Восточная окраина Опавы была тише северной. Меньше жилых домов, больше промышленных зданий. Заводы с темными окнами, склады с покосившимися воротами, офисные центры — стеклянные коробки, в которых раньше кипела жизнь, а теперь царила мертвая тишина.

И больница.

Я увидел ее издалека — старое, мрачное здание, торчащее среди более низких построек. Четыре этажа серого бетона. Маленькие окна с решетками — многие разбиты, некоторые заколочены досками изнутри. Облупившаяся краска на стенах, трещины в фасаде. Здание выглядело мрачным даже до апокалипсиса. Сейчас — просто декорация к фильму ужасов. Советская постройка, судя по архитектуре. Такие же больницы есть по всему бывшему СССР — узнаваемый стиль, который невозможно спутать. Функциональность выше эстетики. Прочность важнее красоты.

Я остановился в тени заброшенного продуктового магазина напротив больницы, изучая цель. Вход — двойные металлические двери, одна выбита, висит на одной петле. Через проем видна темнота холла. Окна первого этажа частично разбиты, частично заколочены. Парковка перед входом забита брошенными машинами — скорые помощи, легковушки, даже пожарная машина. Все застыло в хаосе. Тихо. Слишком тихо. Ни движения, ни звука.

Но я чувствовал их. Зомби были внутри. Много. Концентрация нежити, которую невозможно не заметить на уровне инстинктов. Запах гниения доносился даже отсюда, с пятидесяти метров — тошнотворный, сладковатый, смешанный с химическими запахами больничных препаратов. Нужно быть предельно осторожным.

Я усмехнулся, качая головой. Осторожность — мое второе имя. Сразу после "Мрак" и перед "чуть не умер вчера от мутанта-Крушителя". Глубокий вдох. Выдох. Сконцентрироваться. Я активировал Тень, почувствовав знакомый холодок, пробегающий по телу. Мир слегка потемнел, контуры стали более размытыми. Я стал частью теней, почти невидимым даже на ярком дневном свете.

Перебежал к больнице, прижимаясь к стенам. Никто не отреагировал. Хорошо.

Входная дверь была выбита — видимо, кто-то пытался прорваться внутрь или наружу в первые дни хаоса. Металл погнут, рама перекошена. Стекло валялось осколками на полу, хрустело под ногами, когда я переступил через порог. Я замер сразу за дверью, давая глазам привыкнуть к полумраку, хотя Ночное Зрение и так работало отлично. Но всегда нужна секунда, чтобы оценить обстановку, почувствовать пространство.

Холл встретил меня разрушением. Перевернутые пластиковые кресла — синие, облупившиеся — валялись вдоль стен. Стойка регистратуры разбита, документы разбросаны по полу — истории болезней, какие-то формы, всё затоптано грязными следами. Кровь на стенах — засохшая, почерневшая, размазанная ладонями. Кто-то отчаянно пытался удержаться, когда его тащили. На полу — больше крови, лужи и потеки, ведущие к лестнице.

Стандартный постапокалиптический интерьер. Видел такое уже дюжину раз за последние дни.

И зомби. Три штуки. Медленно бродили между обломками, словно патрулируя территорию. Одеты в лохмотья больничных халатов — грязных, рваных, пропитанных кровью и чем-то еще более мерзким. Один был в пижаме — видимо, пациент. Другой в уличной одежде — посетитель, не успевший сбежать. Третий в зеленом хирургическом костюме — хирург или медбрат.

[ЗОМБИ] [УРОВЕНЬ: 3]

Слабые. Совсем слабые. Даже не стоит тратить на них время и энергию.

Я прошел мимо, скользнув вдоль стены, используя Тень на максимум. Они не заметили — белые глаза скользили мимо, не фокусируясь. Обоняние зомби плохое в дневное время, особенно у низкоуровневых.

Мне нужны сильные. Те, что дают много опыта. Элитные, особые, мини-боссы.

Я поднялся по лестнице на второй этаж, ступая бесшумно. Бетонные ступени были грязными, в пятнах крови. Перила холодные, липкие от чего-то. Я старался не касаться их без нужды. Второй этаж встретил меня почти полной темнотой. Окна в коридоре были заколочены досками изнутри — видимо, кто-то из выживших пытался укрепить здание, превратить в убежище. Не помогло, судя по результату. Свет пробивался только через щели между досками — тонкие полосы, режущие темноту. Ночное Зрение компенсировало недостаток освещения, но атмосфера была жуткой даже с усиленным зрением. Коридор тянулся влево и вправо, уходя в темноту. Двери палат распахнуты, как разинутые пасти. Из одной доносилось тихое царапанье — ритмичное, методичное. Скрип-скрип-скрип.

Я замер, прислушиваясь. Царапанье продолжалось. Что-то скребло по металлу или стеклу, монотонно, не останавливаясь. Осторожно заглянул в палату. Маленькая комната — две кровати, прикроватные тумбочки, окно заколочено досками. На одной кровати лежал труп — давно мертвый, разложившийся. На другой — ничего. А у окна стояла она. Зомби-медсестра. Средних лет, когда-то, может, привлекательная — теперь просто ходячий труп в грязном халате. Седые волосы спутаны, лицо серое, с провисшей кожей. Белые глаза уставились в заколоченное окно, словно она смотрела сквозь доски на улицу.

И она скребла. Пальцами по доскам. Скрип-скрип-скрип. Снова и снова. Ногти стерлись до мяса, пальцы кровоточили, но она продолжала. Инстинкт, рефлекс, что-то из прошлой жизни. Может, она пыталась выбраться? Или впустить солнечный свет? Или просто повторяла действие, которое делала при жизни тысячу раз?

[ЗОМБИ-МЕДСЕСТРА] [УРОВЕНЬ: 5]

Пятый уровень. Уже интереснее, но все еще не то, что я искал.

Я подошел бесшумно, используя темноту и Тень как союзников. Она не заметила — продолжала скрести по доскам, загипнотизированная своим занятием.

Мачете поднялось. Прицелился в затылок — там, где позвоночник встречается с черепом. Слабое место. Глубокий вдох.

Удар из Тьмы.

Холод стек по руке, влился в мачете. Лезвие потемнело, окуталось черной дымкой. Я вложил всю силу в удар, обрушив клинок на затылок медсестры. Лезвие прошло сквозь череп, как сквозь гнилое дерево. Кости хрустнули, мозг брызнул черной жижей на доски окна.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4]

Медсестра даже не вскрикнула. Просто замерла на мгновение, пальцы застыли на досках. Потом тело обмякло, сползло вдоль стены, осело на пол.

Царапанье прекратилось. Тишина вернулась в палату.

[ЗОМБИ-МЕДСЕСТРА УБИТА] [ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +250]

Я вытер мачете о халат медсестры — кровь была густой, липкой, черной. Плохо отходила. Пришлось тереть несколько раз.

— Извини, — пробормотал я негромко, глядя на мертвое тело. — Но твои времена лечить людей прошли. Надеюсь, теперь ты можешь отдохнуть.

Говорить с мертвецами — плохая привычка. Но в одиночестве слова, даже обращенные в пустоту, хоть как-то напоминают о человечности.

[КУКРИ ФОКС +1]

Оружие откликнулось. Я почувствовал легкую вибрацию в рукояти — мачете впитало опыт, стало чуть острее, чуть прочнее. Еще немного, и порог будет достигнут.

Я вернулся в коридор, двинулся дальше. Следующая палата была пуста — только опрокинутые кровати и разбросанные медикаменты. Еще одна — тоже пуста. Третья — там был зомби, но обычный, низкоуровневый. Я прошел мимо, не связываясь.В четвертой палате нашел его. Зомби-врач. Высокий, под метр девяносто, широкоплечий. В грязном белом халате, наполовину разорванном. Седые волосы растрепаны. Лицо изуродовано — половина щеки содрана, обнажая зубы и десны. Белые глаза налиты безумием. И в руке он держал скальпель. Хирургический скальпель — блестящий, острый, как бритва. Держал правильно, профессионально — не как попало, а так, как учат в медицинском университете.

Мышечная память. Даже после смерти тело помнит навыки жизни.

[ЗОМБИ-ВРАЧ] [УРОВЕНЬ: 6]

Шестой уровень. Уже серьезнее.

Врач стоял над операционной каталкой, на которой лежало... что-то. Труп, может. Или то, что от него осталось. Врач словно пытался оперировать — скальпель двигался по плоти мертвеца, делал надрезы, методичные, точные. Жуткое зрелище. Мертвец "лечит" мертвеца. Я шагнул в палату, намеренно наступив на осколок стекла. Хруст. Врач мгновенно развернулся. Белые глаза уставились на меня. Губы оттянулись в оскале, обнажив желтые зубы. Скальпель сжался в кулаке крепче. И он зашипел — низко, злобно — и бросился вперед. Быстро. Неожиданно быстро для зомби. Скальпель мелькнул, целясь в мое горло. Я отшагнул назад, уклоняясь. Лезвие просвистело в сантиметрах от кожи.

Врач атаковал снова — выпад, замах, удар. Движения были резкими, агрессивными, но... координированными. Не хаотичными, как у обычных зомби. Более осмысленными. Мышечная память. Этот зомби сохранил больше навыков, чем другие. Я заблокировал следующий удар мачете. Скальпель звякнул о толстое лезвие кукри, проскользил по металлу, высекая искру. Врач не отступил — продолжал давить, атаковать, не давая мне передышки.

— Ты знаешь, — уклонился я от очередного выпада, перекатываясь в сторону, — обычно врачи лечат, а не режут. Хотя, технически, хирурги тоже режут. Так что, может, ты и прав. Просто пациент уже не тот.

Что-то я стал заговариваться, да еще с зомби. Однако болтовня помогала сохранять спокойствие. Странная привычка, но работала.

Врач не реагировал на слова — только зубы лязгали, скальпель мелькал в воздухе. Он был хорошо по другому. Шустрый, целенаправленный, опасный.

Пора заканчивать танцы. Я перешел в контратаку. Финт влево, заставляя врача выпадать. Он клюнул — скальпель ушел в сторону. Мачете мелькнуло — горизонтальный удар, рассекающий. Лезвие прошло через запястье врача, перерубая кости. Рука со скальпелем отлетела в сторону, упала на пол. Скальпель зазвенел, покатился под кровать. Врач даже не среагировал на потерю конечности — безболезненность зомби удивительна. Он бросился на меня, пытаясь укусить, схватить оставшейся рукой. Я отшагнул, замахнулся мачете снова. Удар сбоку — через шею. Лезвие вошло глубоко, прорубая позвонки. Голова осталась на месте, но шея была перерублена почти полностью — только полоска кожи держала череп на плечах. Врач зашатался, сделал еще шаг. Потом рухнул, как подкошенное дерево.

[ЗОМБИ-ВРАЧ УБИТ] [ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +300]

Два. Еще двое сильных зомби убито.

[КУКРИ ФОКС +1]

Мачете откликнулось снова. Вибрация стала сильнее — оружие было на пороге. Совсем близко к эволюции.

Я подобрал отрубленную руку врача, осмотрел скальпель в мертвых пальцах. Острый. Очень острый. Хирургическая сталь, идеальная заточка.

Пригодится. Я забрал скальпель, положил в инвентарь. Запасное лезвие никогда не помешает.

Третий этаж встретил меня еще большей темнотой. Здесь вообще не было окон — только искусственное освещение, которое, конечно, не работало. Коридоры были узкими, потолки низкими. Воздух тяжелый, спертый, пропитанный запахом гниения и химикатов.

Я чувствовал, как Тень работает здесь лучше. В полной темноте мой класс расцветал, становился сильнее. Скрытность возрастала. Урон от атак из тени увеличивался. Идеальная среда для охотника.

Здесь были операционные, реанимация, морг. Таблички на дверях — выцветшие, но читаемые — указывали направления. Морг. Конечно же. Как в фильмах ужасов — главный герой всегда идет в самое жуткое место. Ну что ж, я не герой, но паттерн соблюдать надо. Дверь в морг была приоткрыта — узкая щель, из которой сочился холодный воздух. Холодильные установки, наверное, еще сохранили остаточный холод, хотя электричество и не работало. Изнутри доносился тихий стук — ритмичный, металлический. Тук-тук-тук. Пауза. Тук-тук-тук. Я замер у двери, прислушиваясь. Стук продолжался, не меняя темпа. Что-то работало там. Что-то живое. Или мертвое.

Толкнул дверь ногой — осторожно, бесшумно. Она распахнулась шире, скрипнув на ржавых петлях. Морг был большим. Холодным — даже сейчас, через три дня после отключения систем, температура была ниже, чем в коридоре. Стальные столы для вскрытий стояли рядами — на некоторых лежали трупы, накрытые грязными простынями. Шкафы с инструментами вдоль стен — открытые, разграбленные. Холодильные камеры для хранения тел — дверцы распахнуты, внутри темнота. И в глубине комнаты, у дальней стены, у большого стального стола — он. Зомби. Огромный. Толстый. Под два метра ростом и почти столько же в ширину. Лысая голова с проступающими венами. Провисший живот, закрытый грязным хирургическим халатом — зеленым, разорванным, в пятнах крови и чего-то еще более мерзкого. Руки толстые, короткие, по локоть в засохшей крови. Пальцы жирные, с обглоданными ногтями. В одной руке он держал медицинскую пилу — зазубренную, ржавую, покрытую кровью. В другой — что-то, похожее на ампутированную конечность. Человеческую руку.

И он работал. Резал. Пилил. Складывал части тел в холодильную камеру, словно раскладывал продукты по полкам. Методично. Аккуратно. С какой-то жуткой пародией на профессионализм. Он "работал". Проводил вскрытия. Или что-то вроде того. Мышечная память, доведенная до абсурда.

[ЗОМБИ-ГЛАВВРАЧ] [УРОВЕНЬ: 7] [ОСОБЕННОСТЬ: ВЫСОКАЯ ЗАЩИТА, РЕГЕНЕРАЦИЯ, УСИЛЕННАЯ СИЛА]

Семь. На один уровень ниже меня, но... особенный. Элитный. Мини-босс. И судя по размерам и описанию — очень, очень опасен.

Я стоял у двери, наблюдая, оценивая противника. Главврач продолжал свою работу, не замечая меня. Белые глаза были сфокусированы на столе, на том, что он резал. Полная концентрация на задаче.

Тук-тук-тук. Пила резала кость. Хруст. Мясо отделялось. Внезапно главврач замер. Пила остановилась. Голова медленно, очень медленно повернулась в мою сторону. Белые глаза уставились на меня — прямо на меня, несмотря на Тень, несмотря на темноту. Он меня почувствовал. И медленно, жутко медленно, его губы растянулись. В улыбке.

Зомби. Улыбнулся.

Широкий оскал, обнажающий желтые гнилые зубы. Не гримаса — именно улыбка. Осознанная, злобная, хищная.

— Ну вот, — пробормотал я, невольно отступая на шаг. — Это жутко. Официально жутко. Зомби не должны улыбаться. Это против правил. Против всех чертовых правил зомби-апокалипсиса.

Главврач медленно опустил ампутированную руку на стол. Поднял пилу, держа её обеими руками — как оружие, как меч. И пошел на меня. Медленно. Тяжело. Каждый шаг — удар по бетонному полу, от которого дребезжали инструменты на столах. Но целеустремленно. Неотвратимо. Как танк. Как живая гора мяса и злобы.

Я отступил в коридор. Больше места для маневра. В замкнутом пространстве морга этот жирный ублюдок просто раздавит меня весом, прижмет к стене или столу.

Главврач вышел из морга, еле протиснувшись в дверной проем — плечи скребли по косякам, живот цеплялся за раму. Он был огромным. Гораздо больше, чем казалось в полумраке морга. Коридор наполнился его присутствием. Запах гниения усилился — тошнотворный, сладковатый, смешанный с чем-то химическим. Я почувствовал, как в горле поднялась тошнота, но подавил рефлекс. Не время блевать. Главврач замер на секунду, огромная голова поворачивалась, оценивая пространство. Потом снова посмотрел на меня. И улыбнулся еще шире.

— Ладно, толстяк, — я сжал мачете обеими руками, принимая боевую стойку. — Раз ты так хочешь потанцевать — потанцуем. Только учти: последний твой коллега такого же размера закончил с болтами в мозгу.

Главврач не реагировал на слова. Поднял пилу над головой — движение медленное, но угрожающее. Мышцы вздулись под кожей. И он размахнулся. Удар был чудовищным. Пила обрушилась вниз, туда, где я стоял мгновение назад. Я нырнул в сторону, перекатился по полу. Пила врезалась в бетон с оглушительным грохотом — пол треснул, куски бетона взорвались осколками. Зазубренное лезвие застряло в трещине.

— Хорошая новость, — выкрикнул я, вскакивая на ноги, — ты бьешь мимо! Плохая новость — если попадешь, из меня сделают фарш для больничной столовой!

Главврач рванул пилу, выдирая её из пола. Бетон крошился. Он развернулся — медленно, неуклюже в узком коридоре — и двинулся на меня снова.

Я отступал, держа дистанцию. Нужно измотать его, найти слабое место. Прямая атака против такой туши — самоубийство.

Главврач замахнулся снова — горизонтальный удар, пытаясь разрубить меня пополам. Я пригнулся. Пила просвистела над головой, врезалась в стену. Штукатурка взорвалась облаком пыли. В этот момент я атаковал. Выпад вперед, мачете в руках. Целился в бок — там, где халат разорван, где видна серая кожа. Лезвие вошло. Неглубоко. Сантиметров на пять, не больше. Толстая кожа, жировая прослойка под ней поглотили большую часть удара.Главврач даже не дернулся. Повернул голову, посмотрел на рану. Потом на меня. Улыбка стала еще шире — если это вообще возможно. И он попытался схватить меня свободной рукой. Огромные пальцы, каждый толщиной с сосиску, потянулись к моему горлу.

Я активировал Тень в последний момент. Холод ударил по телу, мир исказился. Рука прошла сквозь меня — сквозь призрачную форму — не встретив сопротивления. Материализовался в трех метрах позади главврача, у противоположной стены коридора.

[ЭНЕРГИЯ: 190/210]

Двадцать единиц за использование Тени. Нужно экономить.

Главврач медленно развернулся. Белые глаза нашли меня снова. Никакой злости, никаких эмоций — только холодная, методичная решимость. Он пошел на меня. Шаг. Еще один. Пол дрожал под весом.

Я оценивал ситуацию быстро, тактически. Высокая защита — толстая кожа и жир действуют как броня. Регенерация — рана на боку уже начала затягиваться, края плоти наползали друг на друга. Усиленная сила — удары могут убить с одного раза. Нужно лишить мобильности. Повредить ноги, заставить упасть. Потом добить.

План сформировался за секунды.

Я достал из инвентаря три арбалетных болта — зажал их в левой руке. Правой держал мачете. Отступил дальше по коридору, заманивая главврача.

Он шел за мной. Пила волочилась по полу, оставляя глубокую борозду в линолеуме. Скрежет металла по покрытию резал слух. Десять метров. Пятнадцать. Мы дошли до пересечения коридоров — здесь было чуть больше пространства для маневра.

Идеально.

Главврач замахнулся пилой — вертикальный удар, сверху вниз, пытаясь расколоть меня как полено. Я метнулся вправо. Пила врезалась в пол — грохот, трещина, куски линолеума взлетели в воздух. И пока он выдирал пилу из пола, я атаковал. Бросился вперед, низко, целясь в правую ногу. В заднюю часть колена, где сухожилия натянуты, где нет защиты жира. Мачете вошло глубоко — рассекло сухожилие. Я чувствовал, как лезвие прошло сквозь волокна, перерубая связки.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] Главврач заревел. Звук был оглушающим — низкий, вибрирующий, наполняющий весь коридор. Он качнулся, но не упал. Развернулся быстрее, чем я ожидал — огромная рука взметнулась, пытаясь ударить меня обратным махом. Кулак размером с мою голову пронесся перед лицом, задев волосы. Я почувствовал движение воздуха, услышал свист.

Слишком близко. На волосок от смерти.

Я откатился назад, создавая дистанцию. Главврач хромал — поврежденная нога держала вес хуже. Он опирался на пилу, используя её как костыль. Хорошо. Тактика работает. Но одной ноги недостаточно. Нужно повредить обе.

Главврач двинулся на меня снова — медленнее из-за раны, но все еще опасен. Пила поднялась для удара.

Я ждал нужного момента. Он замахнулся — слишком широко, телеграфируя атаку за секунду.

Активировал Теневой Шаг.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ АКТИВИРОВАН]

Мир исчез. Мгновение абсолютной темноты. Я переместился на семь метров влево, к стене, материализуясь в тени от упавшего потолочного светильника.

[ЭНЕРГИЯ: 170/210]

Главврач промахнулся — пила врезалась в пустое место, где я стоял. Он споткнулся от инерции, покачнулся. Я не дал ему восстановить баланс. Опутывание корнями — умение Друида, которое я практиковал вчера. Положил ладонь на стену — бетон, за которым была земля, корни деревьев, растущих рядом со зданием. Направил зеленую энергию вниз, пробуждая их, зовя.

[ЭНЕРГИЯ: 145/210]

Пол под ногами главврача взорвался. Линолеум разорвался, бетон треснул. Тонкие корни вырвались наружу — десятки корней. Они обвились вокруг лодыжек главврача, поползли вверх по ногам, стягивая их. Главврач зарычал, попытался двинуться. Корни держали крепко, врастая в плоть, цепляясь за кости.

[ЗОМБИ-ГЛАВВРАЧ: ОБЕЗДВИЖЕН НА 5 СЕКУНД]

Пять секунд. Достаточно для одной атаки. Я побежал, обходя главврача по дуге. Целился во вторую ногу — левую, пока корни держат его, пока он не может защититься или уклониться. Разгон. Три шага. Прыжок — высокий, используя скорость и силу ног. Мачете занесено над головой. Энергия Тени стекает по руке, вливается в клинок. Лезвие темнеет, окутывается черной дымкой. Удар из Тьмы. Самая мощная техника в моем арсенале. Обрушил мачете на заднюю часть левого колена главврача с полной силой.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ] [КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4] Лезвие прошло сквозь сухожилие, словно его не было. Перерубило связки, рассекло мышцы, впилось в кость. Главврач завыл — звук был полон агонии, даже через притупленную нервную систему зомби. Огромное тело содрогнулось. Я приземлился, откатился в сторону. Корни начали слабеть — время действия заканчивалось. Через три секунды главврач рванулся, разорвав корни грубой силой. Остатки повисли на ногах, но он освободился.

И попытался сделать шаг. Обе ноги повреждены. Сухожилия разрублены. Мышцы не работают. Кости треснуты. Вес не держится. Главврач пошатнулся. Огромное тело накренилось влево. Он попытался удержать равновесие, взмахнул руками — но масса была слишком большой. Он начал падать. Медленно. Величественно. Как рушится небоскреб при контролируемом взрыве. Падение заняло почти три секунды — я успел отскочить подальше, прижаться к стене.

БУММ!

Главврач рухнул лицом вниз. Пол не выдержал. Бетонные плиты треснули, уже пробитые моими ростками, просели, ушли вниз на несколько сантиметров. Линолеум взорвался лоскутами. Пыль взметнулась облаком, заполнила коридор. Мне показалось что здание содрогнулось. Где-то наверху что-то грохнуло — может, кусок потолка обрушился. Я закрыл рот и нос ладонью, пережидая, пока пыль осядет. Кашлял, глаза слезились. Когда воздух прояснился, я увидел результат. Главврач лежал на полу, беспомощный. Огромная туша мяса, не способная подняться. Руки дергались, пытаясь найти опору. Ноги бесполезно волочились.

Но он еще был жив. Регенерация работала — я видел, как раны на ногах начинают затягиваться. Медленно, но верно. Плоть наползает на плоть, сухожилия срастаются. Если дать ему время — он восстановится. Встанет. Продолжит бой. Нельзя дать ему времени. Я подошел к голове главврача. Он повернул её, насколько мог. Белые глаза уставились на меня. Улыбка исчезла — теперь только злоба, чистая животная злоба. Он зашипел. Попытался укусить — челюсти лязгнули, но я был вне досягаемости.

— Ты был достойным противником, — сказал я, глядя в мертвые глаза. — Серьезно. Почти убил меня пару раз. Но... времена главврачей прошли. Извини.

Я поднял мачете. Прицелился в затылок — там, где череп встречается с позвоночником. Слабое место. Глубокий вдох. Удар. Лезвие прошло сквозь череп, вошло глубоко. Хруст костей. Мозг брызнул черной жижей. Главврач дернулся. Один раз. Мощно. Все мышцы напряглись. Потом обмякли.

[ЗОМБИ-ГЛАВВРАЧ УБИТ] [ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +800] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 8 → 9]

Девятый уровень!

Теплая волна исцеления прокатилась по телу. Мелкие царапины и ушибы затянулись. Энергия восстановилась полностью.

[ЗДОРОВЬЕ: 360/360] [ЭНЕРГИЯ: 220/220]

Я упал на колени рядом с трупом главврача, тяжело дыша. Пот лил ручьями, пропитал одежду. Руки тряслись от выброса адреналина.

Но я был жив. Без серьезных ранений. И получил два уровня за один бой.

— Черт, — выдохнул я, вытирая пот со лба рукавом. — Ты действительно был крепким орешком. Уважаю.

[СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: +5]

Рядом с телом главврача материализовалась коробка. Не серая — зеленая. Светящаяся мягким изумрудным светом, пульсирующая, как живое сердце.

[ЗЕЛЕНАЯ КОРОБКА (НЕОБЫЧНЫЙ ДРОП)]

Я подошел, коснулся коробки. Она раскрылась с тихим щелчком, и внутри лежали... флаконы.

Три штуки. Два зеленых, один синий. Каждый размером с палец, наполненный светящейся жидкостью.

[ЗЕЛЬЕ ЗДОРОВЬЯ (МАЛОЕ) x2] [РАНГ: ОБЫЧНЫЙ] [ЭФФЕКТ: Мгновенно восстанавливает 100 единиц здоровья]

[ЗЕЛЬЕ ЭНЕРГИИ (МАЛОЕ) x1] [РАНГ: ОБЫЧНЫЙ] [ЭФФЕКТ: Мгновенно восстанавливает 50 единиц энергии]

Зелья! Настоящие целебные зелья, как в играх! Я покрутил один из флаконов в руках. Зеленая жидкость внутри светилась, пульсировала, переливалась. Выглядело... красиво. Почти гипнотически. Это меняет все. Зелья здоровья — страховка в бою. Способ выжить, когда здоровье на исходе. Зелья энергии — возможность использовать больше умений, не экономя каждую единицу. Невероятно ценный лут.

Я аккуратно убрал флаконы в инвентарь, в отдельный карман, где они не разобьются.

[ИНВЕНТАРЬ: 47/52 КГ → 47.1/52 КГ]

Вес минимальный, а польза огромная.

Больница была зачищена. Третий этаж, второй, первый — я прошел обратно через все здание, убивая одиночных зомби по пути. Низкоуровневых, слабых, не представляющих угрозы.

Еще пятеро пало от моего мачете. Опыт копился медленно — такие слабые враги давали мало.

Но каждая капля важна.

[КУКРИ ФОКС +1] [КУКРИ ФОКС +1]

Оружие отзывалось. Близко. Очень близко к порогу.

Я вышел из больницы, когда солнце стояло в зените. Яркий дневной свет резал глаза после нескольких часов в полумраке здания. Я прищурился, давая зрению адаптироваться. Девятый уровень. Зелья в инвентаре. Кукри почти готов к эволюции. Отличный прогресс. Лучше, чем планировал. Но день еще не закончился. Солнце только в зените — впереди еще добрых шесть-семь часов светлого времени. Можно найти еще одну зону. Еще несколько сильных противников. Я достал карту города из инвентаря, развернул, изучая. Восточный район почти зачищен. Больница, парковка...

Стоп.

Парковка.

Под торговым центром, который я зачистил в первый день, была многоуровневая подземная парковка. Я видел вход — широкая рампа, ведущая вниз, в темноту. Тогда не пошел туда. Сконцентрировался на самом торговом центре. Но подземная парковка... три уровня, сотни машин, полная темнота. Идеальное место для зомби-хищников. Тех, что избегают света, прячутся в темноте, охотятся из засады. И идеальное место для охотника теней. В темноте мой класс работает лучше. Скрытность возрастает. Урон увеличивается. Враги слепнут, а я вижу их насквозь благодаря Ночному Зрению.Решение пришло быстро — Парковка, следующая цель.

Путь к торговому центру занял двадцать минут. Я шел не спеша, экономя силы, держась теней. Центр выглядел так же, как вчера — разрушенный фасад, пробитая крыша (моя вина), разбитые окна. Тело Толстяка внутри уже начало разлагаться — запах доносился даже снаружи. Я обошел здание, направляясь к въезду на парковку. Широкая рампа, три полосы, спускалась вниз под углом тридцать градусов. Бетонные стены по бокам, потолок низкий. И абсолютная темнота внизу. Электричество не работало три дня. Аварийные лампы погасли. Генераторы заглохли. Парковка превратилась в черную дыру, куда не проникал дневной свет.

Идеально. Я активировал Ночное Зрение на максимум. Мир стал четче, контрастнее. Темнота превратилась в оттенки серого — я видел каждую деталь, каждую трещину в бетоне, каждую машину. Спустился по рампе бесшумно, прижимаясь к стене. Мачете в правой руке, готовое к мгновенному удару.

Первый уровень парковки встретил меня тишиной. Огромное пространство — метров сто на пятьдесят, низкий потолок, поддерживаемый бетонными колоннами. Сотни машин стояли в хаотичном беспорядке — некоторые аккуратно припаркованы, другие брошены как попало, двери распахнуты. Люди пытались уехать, когда началось. Пытались спастись. Но Система отключила двигатели. Машины встали. А зомби настигли тех, кто пытался бежать. Тела валялись между машинами. Я видел их — силуэты, распростертые на бетоне. Некоторые в лужах засохшей крови. Другие... менее целые.

И где-то здесь, в этой темноте, были охотники. Я чувствовал их. Не видел, но чувствовал. Присутствие. Множество. Десятки белых глаз, следящих из темноты. Шаг. Еще один. Тишина давила на барабанные перепонки, почти физическая.

И вдруг — движение. Слева, за разбитым джипом. Я резко обернулся. Ничего. Только темнота и машины. Снова движение. Справа, между колоннами. Быстрое, мелькнувшее — серый силуэт, который тут же растворился.

Они охотились на меня. Окружали. Изучали.

[ЗОМБИ-ОХОТНИК] [УРОВЕНЬ: 5]

Не один. Много. Я чувствовал их количество — десять, двенадцать, может больше.

Умные зомби. Тактичные. Не бросаются в лобовую, как обычные. Выжидают момент.

Опасно.

Я ушел в Тень. Холод разлился по телу, мир потемнел еще сильнее. Я стал частью теней, почти невидимым даже для обостренных чувств зомби.

[ЭНЕРГИЯ: 200/220]

Охотники замерли. Потеряли меня. Белые глаза сканировали пространство, но не находили цели. Хорошо. Значит, в темноте мы равны. Но у меня есть преимущество — Ночное Зрение.

Я двинулся бесшумно, крадучись между машинами. Нашел первого охотника — тощий, жилистый, с длинными когтями вместо ногтей. Он стоял у колонны, принюхивался, искал мой запах. Я подошел сзади, бесшумный как призрак. Мачете поднялось. Удар в шею — точный, смертельный. Лезвие прошло сквозь позвонки, перерубая спинной мозг.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Охотник даже не вскрикнул. Просто рухнул, как мешок костей.

[ЗОМБИ-ОХОТНИК УБИТ]

Один. Я материализовался на мгновение, поддержал тело, аккуратно опустил на бетон. Без шума. Без лишнего внимания. Снова стал тенью. Второго нашел у разбитого седана. Он услышал, как упал первый. Развернулся, оскалился, когти выставлены вперед. Слишком поздно, приятель. Теневой Шаг.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ АКТИВИРОВАН] [ЭНЕРГИЯ: 180/220]

Мир исчез. Мгновение в абсолютной пустоте. Я переместился на пять метров вправо, материализовался в тени от джипа, прямо за спиной охотника. Удар из Тьмы — в затылок. Энергия Тени влилась в мачете. Лезвие потемнело, окутал ось дымкой.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ] [КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4]

Голова охотника раскололась, как переспелый арбуз. Тело рухнуло.

[ЗОМБИ-ОХОТНИК УБИТ]

Два.

[ЭНЕРГИЯ: 155/220]

Энергия тратится быстро. Нужно экономить, использовать Удар из Тьмы только на сильных врагах.

Третий, четвертый, пятый. Я охотился в темноте парковки, используя их же тактику против них. Скрытность, внезапность, смертельные удары. Каждое убийство было бесшумным, эффективным. Я двигался как призрак, оставляя за собой тропу из мертвых тел. Парковка превратилась в мою охотничью территорию. Я был здесь хозяином. Тенью, которая убивает. К концу зачистки первого уровня счет был впечатляющим: двенадцать охотников мертвы.

[ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +300 x12]

Я спустился на второй уровень парковки по бетонной лестнице. Еще темнее здесь. Еще опаснее. Воздух был тяжелее, спертый, пропитанный запахом машинного масла и гниения. И там, в дальнем углу, у разбитого минивэна, я нашел нечто странное. Труп, Зомби-охотник, мертвый. Но не от моей руки — я не был на этом уровне еще. Тело лежало на боку, скрючившись. Грудь разворочена — ребра торчали наружу, как пальцы. Внутренности вытащены, разбросаны вокруг. Что-то убило его. Что-то сильное. Что-то, что питается зомби. Хищник выше в пищевой цепи. Я замер, вглядываясь в темноту. Слушал, принюхивался. Тишина. Но напряженная, тяжелая. Тишина перед бурей.

А рядом с телом охотника лежала коробка. Зеленая, светящаяся слабым изумрудным светом. Дроп. Кто-то убил охотника, но не забрал награду. Я осторожно подошел, не спуская глаз с окружающей темноты. Поднял коробку, открыл. Внутри — три флакона. Один зеленый, два синих.

[ЗЕЛЬЕ ЗДОРОВЬЯ (МАЛОЕ) x1] [ЗЕЛЬЕ ЭНЕРГИИ (МАЛОЕ) x2]

Отлично, еще зелья. Это очень, очень хорошо. Я убрал их в инвентарь, в тот же защищенный карман.

[ИНВЕНТАРЬ: 47.1/52 КГ → 47.2/52 КГ]

Теперь у меня было: три зелья здоровья, три зелья энергии. Солидный запас на экстренный случай. Второй уровень парковки я зачистил быстрее. Еще десять охотников пали от моего мачете. Быстро, бесшумно, эффективно. Мачете завибрировало в моей руке.

Глава 11

Глава 11. День второй. ПАРКОВКА (продолжение)

[КУКРИ ФОКС +1] [КУКРИ ФОКС +1] [КУКРИ ФОКС ДОСТИГ МАКСИМАЛЬНОГО ОПЫТА] [ДОСТУПНА ЭВОЛЮЦИЯ]

Мачете завибрировало в моей руке — не физически, а на каком-то более глубоком уровне. Я почувствовал, как оружие ждет, готово измениться, перейти на новую стадию. Не сейчас. Сначала зачищу парковку полностью, потом разберусь с эволюцией. В бою отвлекаться нельзя — это смерть.

Третий уровень парковки оказался самым опасным. Здесь была не просто темнота — здесь была абсолютная чернота. Ни проблеска света, ни намека на день снаружи. Только бетон, машины и хищники, которые чувствовали себя здесь как дома. Я спустился по рампе, держа мачете наготове. Каждый шаг просчитанный, каждое движение бесшумное. Тень окутывала меня плотнее, чем когда-либо — в полной темноте мой класс работал на пике возможностей.

Воздух здесь был другим. Тяжелым. Густым. Пропитанным не просто гниением, а чем-то еще — животным, первобытным. Запахом хищника. Что-то большое жило на этом уровне. Я замер у входа, сканируя пространство Ночным Зрением. Машины стояли плотнее здесь — меньше свободного пространства для маневра. Колонны были толще, массивнее. И между ними, в самом дальнем углу парковки, я увидел... гнездо. Не в буквальном смысле. Но территория была помечена. Тела — дюжина или больше — валялись грудами. Разорванные, с вырванными внутренностями, обглоданные. Кости разбросаны, как игрушки. Что-то устроило здесь логово. Что-то, что убивало и ело не только выживших людей но зомби.

[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА ОПАСНАЯ ЗОНА] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТСТУПИТЬ ИЛИ ПОДГОТОВИТЬСЯ К БОЮ ВЫСОКОЙ СЛОЖНОСТИ]

Система предупреждала. Значит, это серьезно. Я мог отступить. Вернуться наверх, выйти из парковки, найти другую цель для охоты. Разумный выбор. Безопасный.

Но...

Опасная зона означает сильного врага. Сильный враг означает много опыта. Много опыта означает быстрое повышение уровня. А мне нужна сила. Как можно больше, как можно быстрее. Решение пришло за секунду: остаюсь. Но осторожно.

Я ушел Тень , стал почти невидимым. Двинулся вперед, крадучись между машинами, используя колонны как укрытия. Каждый шаг бесшумный, каждое дыхание контролируемое. Приближался к гнезду медленно, методично. Десять метров. Пятнадцать. Двадцать.

И вдруг — движение. Из-за груды тел поднялось... оно. Огромное. Три метра в холке, может больше. Четыре лапы — массивные, мускулистые, каждая заканчивалась когтями длиной с мой палец. Тело покрыто серой, провисшей кожей, под которой перекатывались мышцы. Спина горбатая, позвоночник выпирает острыми бугорками. Голова... голова была кошмаром. Вытянутая, как у волка, но гораздо больше. Пасть полна желтых зубов — рядами, как у акулы. Белые глаза — не два, а четыре, расположенные парами. Уши большие, торчащие вверх, постоянно поворачивающиеся, улавливающие каждый звук.

[АЛЬФА-ОХОТНИК] [УРОВЕНЬ: 10] [ОСОБЕННОСТЬ: ПОВЫШЕННЫЕ ЧУВСТВА, РЕГЕНЕРАЦИЯ, ВОЖАК СТАИ]

Десятый уровень. На один выше меня. И альфа, Лидер. Самый сильный из охотников, который убил десятки себе подобных, чтобы стать доминантным хищником этой территории.

Альфа поднял морду, принюхиваясь. Четыре глаза сканировали темноту. Уши дергались, улавливая малейшие колебания воздуха. Он искал меня. Я замер абсолютно неподвижно, даже дыхание остановил. Тень скрывала меня, но этот хищник был не обычным зомби. Чувства обострены, инстинкты на пике. Несколько секунд тишины. Альфа продолжал сканировать пространство. Четыре белых глаза медленно поворачивались, изучая каждую тень, каждый угол. Я стоял за колонной в десяти метрах от него. Не двигался. Не дышал.

А потом альфа посмотрел прямо на меня. Не на колонну. Не в мою сторону. На меня. Прямо в глаза. Сквозь Тень, сквозь темноту, сквозь бетон. Он меня почувствовал. Пасть раскрылась в оскале. Низкий рык вырвался из горла — вибрирующий, наполняющий всю парковку.

И он ринулся на меня. Я же в тени, или этого недостаточно?

Быстро. Невероятно, чудовищно быстро для такой массы. Четыре лапы били по бетону с грохотом, когти высекали искры. Расстояние в десять метров сократилось до трех за полторы секунды. Времени на раздумья не было. Теневой Шаг — инстинктивно, без мысли.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ АКТИВИРОВАН]

Мир исчез. Мгновение пустоты. Я переместился на восемь метров вправо, материализовался в тени от перевернутого грузовика.

[ЭНЕРГИЯ: 135/220]

Альфа промахнулся. Огромное тело пронеслось мимо колонны, врезалось в бетонную стену. Удар был чудовищным — стена треснула, куски бетона посыпались. Но альфа даже не замедлился. Развернулся на месте — быстро, ловко, несмотря на размер. Четыре глаза нашли меня снова. И он бросился повторно. Я выхватил арбалет, прицелился на бегу. Выстрел — болт вылетел, попал в плечо альфы. Застрял. Торчал из мышцы, как заноза. Альфа даже не замедлился. Болт был просто раздражителем, не препятствием. Черт. Обычные атаки недостаточны против этого уровня. Я отбросил арбалет, выхватил мачете. Встал в боевую стойку, готовый принять атаку. Альфа был в трех метрах. В двух. В одном. Огромная лапа взметнулась, когти нацелены на мое горло. Я нырнул под удар, перекатился между передними лапами альфы. Лезвие мачете мелькнуло — горизонтальный удар по передней правой лапе, по сухожилию над лапой.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] Альфа взвыл — звук оглушающий, полный боли и ярости. Лапа подогнулась, но он не упал. Развернулся, пасть раскрылась. Я уже перекатывался дальше, уходя из-под удара. Зубы лязгнули, схватив воздух. Встал на ноги, отбежал на несколько метров. Альфа хромал на поврежденную лапу, но продолжал двигаться. Глаза горели яростью. Высокая живучесть. Один критический удар снял всего сто пятьдесят здоровья. Мне нужно двенадцать таких ударов, чтобы убить его. Или найти более эффективный способ.

Опутывание. Попробую обездвижить, как с главврачом. Я уклонился от очередного броска альфы, метнулся к ближайшей колонне. Положил ладонь на бетон, направил энергию Друида вниз, в землю под парковкой.

[ЭНЕРГИЯ: 110/220]

Корни откликнулись. Я чувствовал их — далеко, но живые, сильные. Пробудил их, позвал наверх. Бетон треснул. Пол под лапами альфы взорвался. Корни стали толще, уже не с карандаш, а толщиной уже с хороший толстый четырех жильный кабель. Видно с ростом моего уровня растут и возможности. Корни вырвались наружу, обвились вокруг задних лап, поползли вверх. Альфа зарычал, попытался вырваться. Рванул лапами — один корень лопнул. Потом второй. Блять, он слишком сильный! Корни не держат! Но несколько секунд я выиграл. Я побежал, обходя альфу по дуге. Прыгнул ему на спину — рискованный маневр, но другого выхода не было. Лапы альфы были обвиты корнями, он не мог дотянуться до меня. Огромная голова вертелась, зубы лязгали, но шея была недостаточно гибкой.

Я занес мачете над головой. Прицелился в основание черепа, где позвоночник встречается с мозгом. Сконцентрировал всю оставшуюся энергию Тени в клинке. Лезвие потемнело, окуталось густой черной дымкой — гуще, чем когда-либо. Удар из Тьмы. С полной силой. С полной решимостью.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ] [КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4] Мачете прошло сквозь череп, как сквозь гнилое дерево. Вошло глубоко, до самой рукояти. Мозг пробит насквозь.

[ЭНЕРГИЯ: 85/220]

Альфа завыл — последний, протяжный вой. Тело содрогнулось, мышцы сжались в агонии. Корни лопнули — альфа разорвал их остатками сил. Огромное тело начало падать вперед. Я спрыгнул, отскочил в сторону. Альфа рухнул на бетон с грохотом, который отозвался эхом по всей парковке. Дернулся один раз. Два. Замер.

[АЛЬФА-ОХОТНИК УБИТ] [ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +1200] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 9 → 10]

Десятый уровень!

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ ПЕРВОГО ВАЖНОГО ПОРОГА] [УРОВЕНЬ 10 ОТКРЫВАЕТ ДОСТУП К ПРОДВИНУТЫМ ВОЗМОЖНОСТЯМ] [ПОЛУЧЕНО: +10 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ (БОНУС ЗА ДОСТИЖЕНИЕ УРОВНЯ 10)]

Теплая волна исцеления залила тело. Раны — мелкие царапины от когтей — затянулись. Энергия восстановилась.

[ЗДОРОВЬЕ: 400/400] [ЭНЕРГИЯ: 240/240]

Максимумы увеличились! Каждая характеристика стала сильнее! Я упал на колени рядом с телом альфы, тяжело дыша. Руки тряслись. Сердце колотилось как бешеное. Но я был жив. Победил врага на уровень выше меня. В одиночку.

— Черт... — выдохнул я, вытирая пот со лба. — Ты был... настоящим зверем.

Рядом с телом альфы материализовались две коробки. Одна зеленая — светящаяся изумрудным светом. Вторая... коричневая. Матовая, с кожаной текстурой, перевязанная бечевкой.

[ЗЕЛЕНАЯ КОРОБКА (НЕОБЫЧНЫЙ ДРОП)] [КОРИЧНЕВАЯ КОРОБКА (РЕДКИЙ ДРОП)]

Я подошел, открыл зеленую коробку первой. Внутри — четыре флакона. Два зеленых, два синих.

[ЗЕЛЬЕ ЗДОРОВЬЯ (МАЛОЕ) x2] [ЗЕЛЬЕ ЭНЕРГИИ (МАЛОЕ) x2]

Еще зелья! Мой запас рос. Теперь коричневая коробка. Я потянул за бечевку, развязывая узел. Коробка раскрылась, и внутри лежали… Болты. Арбалетные болты. Два десятка — аккуратно уложенные, с острыми стальными наконечниками и оперением из черных перьев.

[АРБАЛЕТНЫЕ БОЛТЫ (УКРЕПЛЕННЫЕ)] [КОЛИЧЕСТВО: 20] [КАЧЕСТВО: НЕОБЫЧНОЕ] [ОСОБЕННОСТЬ: +20% ПРОБИВНАЯ СИЛА, +10% К ТОЧНОСТИ]

Охренеть! Не просто обычные болты — улучшенные! Это решало проблему боеприпасов. У меня осталось всего восемь болтов после всех боев. Теперь — двадцать восемь. Более чем достаточно для дальнейшей охоты. Я аккуратно переложил болты в колчан, убрал старые в инвентарь как запасные.

[ИНВЕНТАРЬ: 47.2/52 КГ → 48.1/52 КГ]

Отличная добыча. Очень отличная. Парковка была зачищена. Альфа мертв. Все охотники мертвы.

Я вышел наружу, когда солнце клонилось к закату. Оранжевый свет заливал разрушенный город, окрашивая руины в кроваво-красные тона. Второй день завершен. Больница зачищена. Парковка зачищена. Десятый уровень получен. Огромный запас зелий собран. Болты для арбалета найдены. И Кукри готов к эволюции.

Прогресс превосходный. Лучше всех планов. Я вернулся в укрытие усталым, но довольным. Поел — консервы и сухари, запил водой. Тело требовало калорий после такого марафона. Потом сел у окна, достал мачете, положил на колени. Время эволюции. Оружие вибрировало, откликаясь на мое внимание. Я чувствовал его готовность измениться, стать сильнее. Мысленно активировал процесс.

[ИНИЦИИРОВАТЬ ЭВОЛЮЦИЮ КУКРИ ФОКС?] [ДА / НЕТ]

Да. Мачете вспыхнуло ярким светом — белым, режущим глаза. Я зажмурился, но продолжал держать оружие. Лезвие становилось горячим — не обжигающе, но заметно. Металл изменялся, трансформировался. Я чувствовал, как форма перетекает, как структура перестраивается на молекулярном уровне. Процес длился десять минут. Потом погас. Я открыл глаза, мачете изменилось. Лезвие стало длиннее — на несколько сантиметров. Металл потемнел, приобрел глубокий черный цвет с едва заметными зеленоватыми прожилками, идущими от рукояти к острию. Край стал острее — я видел, как свет отражается от лезвия почти зеркально. Рукоять изменилась тоже. Обмотка стала более текстурированной, с узорами, напоминающими переплетенные корни и тени. Материал был теплым на ощупь — не холодным металлом, а чем-то живым. Балансировка стала идеальной. Оружие лежало в руке, как влитое, как продолжение руки.

[КУКРИ ФОКС ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ] [НОВОЕ НАЗВАНИЕ: КЛИНОК СУМЕРЕЧНОГО ДРУИДА] [КАЧЕСТВО: РЕДКОЕ → ЭПИЧЕСКОЕ] [УРОН: 45-60 → 75-95] [ОСОБЕННОСТИ:]

+25% к урону при атаке сверху вниз (было +15%) +15% к урону против живых существ (НОВОЕ) +20% к урону в темноте (НОВОЕ) Самовосстановление: оружие медленно восстанавливает прочность 3 часа (НОВОЕ) Растет вместе с владельцем (НОВОЕ) [СОВМЕСТИМОСТЬ С КЛАССОМ:85% (было 67%)]

[ОПИСАНИЕ: Оружие, рожденное из симбиоза Тени и Друида. Несет в себе силу обоих классов, становясь смертоноснее с каждым убийством. Связано с владельцем на духовном уровне.]

Я медленно провел пальцем по лезвию. Металл был гладким, холодным, но в глубине чувствовалась теплая пульсация — как будто оружие дышало в такт с моим сердцем.

— Теперь ты не просто мачете, — пробормотал я, любуясь клинком в оранжевом свете заката. — Теперь ты часть меня.

Оружие откликнулось легкой вибрацией, словно соглашаясь. Я убрал клинок в ножны, которые тоже изменились — стали темнее, прочнее, с узорами, повторяющими узоры на рукояти.

Два дня из пяти пройдены. Десятый уровень. Эпическое оружие. Огромный запас зелий и боеприпасов. Прогресс феноменальный. Еще дня три, потом — дорога домой.

Я справлюсь.

[СТАТУС - КОНЕЦ ДНЯ 2]

УРОВЕНЬ: 10 ОПЫТ:380/1500 ЗДОРОВЬЕ: 400/400 ЭНЕРГИЯ:240/240

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 18 (16 базовая + 2 браслет) Ловкость: 27 Выносливость: 26 Интеллект: 14 Мудрость: 16 Удача: 8 СВОБОДНЫЕ ОЧКИ:15 (5 за 9 lvl + 10 за 10 lvl, не распределены)

ОРУЖИЕ:

Клинок Сумеречного Друида (ЭПИЧЕСКОЕ) Арбалет охотничий (28 укрепленных болтов) ЗЕЛЬЯ:

Здоровье (малое) x5 Энергия (малое) x5 ИНВЕНТАРЬ: 48.1/52 КГ

Я лег спать с улыбкой на лице. Завтра будет новый день охоты. И я буду готов, а сегодня отдыхать… Блин, а кто-то качается пока я сплю...

Глава 12

Глава 12. День третий. Эволюция и выбор

Утро третьего дня я проснулся от странного ощущения. Не от звука, не от движения — от присутствия. Чего-то живого, пульсирующего, ждущего моего внимания. Мачете. Клинок лежал рядом, там, где я положил его перед сном. Но сейчас... он был другим. Не визуально — в полумраке комнаты с закрытыми жалюзи я едва различал его силуэт. Но я чувствовалего. Как будто между нами протянулась невидимая нить, связывающая воина и оружие на уровне глубже физического. Клинок пульсировал. Слабо, едва заметно, но ритмично — в такт с моим собственным сердцебиением. Словно оружие дышало, жило, ждало.

Я сел на диване, потер лицо ладонями, прогоняя остатки сна. Тело было отдохнувшим — Природное Восстановление работало даже во сне, залечивая микротравмы, накопленные за два дня интенсивной охоты. Подполз к мачете, взял его в руки. Металл был теплым. Не холодным, каким должна быть сталь — теплым, как живая плоть. И вибрация стала сильнее, когда я коснулся рукояти. Оружие откликалось на мое прикосновение, признавало меня. Перед глазами вспыхнуло сообщение Системы:

[КЛИНОК СУМЕРЕЧНОГО ДРУИДА ГОТОВ К ДАЛЬНЕЙШЕЙ ЭВОЛЮЦИИ] [НАКОПЛЕНО: 200/200 ОПЫТА ОРУЖИЯ] [ДОСТУПНА ЭВОЛЮЦИЯ ДО СЛЕДУЮЩЕЙ СТАДИИ]

Я моргнул, не веря глазам. Уже? Так быстро? Прикольное название у клинка. Вчера вечером, когда я проверял статус после зачистки парковки, оружие было на 150 из 200. Значит, последние пятьдесят единиц опыта оно получило от убийства Альфа-Охотника. Элитный противник дал не только мне уровень, но и оружию толчок к эволюции.

[НАЧАТЬ ПРОЦЕСС ЭВОЛЮЦИИ?] [ДА / НЕТ]

[ВНИМАНИЕ: ПРОЦЕСС ЭВОЛЮЦИИ ЗАЙМЕТ 6 ЧАСОВ] [ОРУЖИЕ БУДЕТ НЕДОСТУПНО В ЭТОТ ПЕРИОД] [ВЛАДЕЛЕЦ НЕ СМОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОСНОВНОЕ ОРУЖИЕ, ПОКА ЭВОЛЮЦИЯ НЕ ЗАВЕРШИТСЯ, УРОН РАВЕН НУЛЮ]

Шесть часов. Половина дня, может больше. Без основного оружия, с которым я сросся настолько, что оно стало продолжением моей руки. Я задумался, взвешивая риски. С одной стороны — шесть часов уязвимости. Если наткнусь на сильного противника без мачете, шансы выжить резко падают. Арбалет хорош на дистанции, но в ближнем бою против элитного зомби он почти бесполезен. Нож слишком короткий. Умения сильные, но энергозатратные — долго не продержусь. С другой стороны — эволюция сделает оружие сильнее. Возможно, намного сильнее. Урон вырастет, появятся новые особенности, совместимость с классом увеличится. Каждая эволюция — это качественный скачок в силе. А мне нужна вся сила, которую я могу получить, перед долгой дорогой домой. Решение пришло быстро. Риск оправдан. Два дня у меня еще есть — сегодня потрачу на эволюцию и легкую охоту с арбалетом, завтра — полноценная зачистка с улучшенным клинком.

Я выбрал "Да".

[ЭВОЛЮЦИЯ ИНИЦИИРОВАНА] [РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ: 6 ЧАСОВ 00 МИНУТ] [ПРОЦЕСС НЕОБРАТИМ]

Мачете в моих руках вспыхнуло светом. Не ярким, ослепляющим, как при первой эволюции — мягким, приглушенным, но глубоким. Два цвета смешивались, переплетались, создавали гипнотические узоры на лезвии. Зеленый — цвет Друида, цвет жизни, роста, природной силы. Он струился от рукояти к острию, как сок по стеблю растения, пульсируя, живой. Черный — цвет Тени, цвет темноты, скрытности, смерти. Он обвивал зеленый, как лиана обвивает ствол дерева, дополняя, усиливая, создавая симбиоз. Металл нагревался в моих руках, но не обжигал. Тепло было приятным, почти комфортным — как держать кружку горячего чая в холодный день. Я почувствовал, как связь между мной и оружием усиливается. Становится глубже, интимнее. Клинок словно погружался в мое сознание, изучая меня, адаптируясь ко мне, становясь частью моей души. Это было... странно. Немного жутко, если честно. Оружие не должно быть настолько живым. Но в новом мире старые правила не работали. Я осторожно положил мачете на пол в центре комнаты, подальше от стен и мебели. Оружие продолжало светиться, пульсировать, менять форму — медленно, почти незаметно, но я видел, как лезвие становится чуть длиннее, как изгиб становится более элегантным, как рукоять обрастает узорами.

Трансформация началась.

Я отступил на несколько шагов, наблюдая. Ничего не мог сделать, кроме как ждать. Процесс был автоматическим, контролируемым Системой. Хорошо. Значит, у меня есть шесть часов свободного времени. Что делать? Сидеть здесь и смотреть, как светится оружие? Скучно и непродуктивно. Охотиться? Без основного оружия, только с арбалетом? Рискованно, но... выполнимо. Если быть осторожным, избегать сильных противников, держаться на дистанции.

Решение пришло: легкая охота на низкоуровневых зомби. Прокачать навык стрельбы из арбалета, собрать немного опыта, может, найти полезные дропы. Не напрягаясь, не рискуя излишне. Я встал, потянулся. Суставы хрустнули — приятно, снимая утреннюю скованность. Подошел к окну, осторожно раздвинул жалюзи на пару сантиметров. Солнце поднималось над городом, окрашивая руины в золотистые тона раннего утра. Красиво, до боли красиво — если не думать о том, что каждое здание там внизу полно мертвецов и ужаса. Улица пуста. Зомби попрятались с рассветом — дневное время не их, они избегают света инстинктивно, ищут темные углы, подвалы, тени зданий. Тень и я люблю...

Хорошее время для охоты.

Я позавтракал быстро, на ходу. Банка консервированной фасоли — не самое вкусное блюдо, но калорийное и быстрое. Съел прямо из банки, стоя у окна, ложкой, которую нашел в кухонном ящике этой квартиры. Фасоль была холодной, в густом томатном соусе, немного приторная. Но тело требовало калорий. Я жевал методично, не обращая внимания на вкус. Допил воду — пол-литра залпом. В горле пересохло за ночь, несмотря на то, что пил перед сном. Проверил снаряжение. Арбалет — основное оружие на сегодня. Взвел тетиву, проверил механизм. Работает плавно, без заеданий. Болты — двадцать восемь укрепленных в колчане за спиной. Больше, чем вчера — вчерашний бой с Альфой дал отличный дроп. Нож охотничий на поясе — запасное оружие. Скальпель хирургический в кармане — еще одно запасное, на всякий случай. Никогда не знаешь, когда понадобится тонкое, острое лезвие. Зелья проверил — пять здоровья, пять энергии, все целые, в защищенном кармане инвентаря. Страховка на экстренный случай. Одежда грязная, пропахшая потом и кровью, но целая. Стирать нужно и некогда. Придется терпеть запах. Перед выходом из города устрою постирушки.Я бросил последний взгляд на мачете. Оно продолжало светиться, пульсировать. Процесс шел полным ходом.

— Не скучай без меня, — пробормотал я тихо. — через несколько часов ты будешь еще смертоноснее.

Оружие откликнулось легкой вибрацией, словно услышало. Может, и правда услышало. Я осторожно взял клинок и спрятал его в инвентарь.

Я вышел из квартиры, осторожно прикрыв за собой дверь. Спустился по лестнице бесшумно, прислушиваясь к каждому звуку. Первый этаж, подъезд, улица. Город встречал меня тишиной и пустотой.

Западный район Опавы был другим. Не хуже или лучше северного и восточного — просто другим. Менее индустриальным, более жилым. Здесь не было заводов и складов, торговых центров и больниц. Только ряды аккуратных домиков, маленькие парки, школы, детские площадки. Район интеллигенции, как называли такие места в советские времена. Учителя, врачи, чиновники, инженеры — люди с образованием и стабильным доходом жили здесь. Строили уютные жизни за белыми заборчиками с маленькими садиками. Теперь это была просто еще одна часть мертвого города.

Я шел по узкой улочке, застеленной брусчаткой, мимо домов с черепичными крышами. Некоторые дома были целыми — окна нетронуты, двери закрыты, как будто хозяева просто ушли на работу и скоро вернутся. Другие разрушены — окна выбиты, двери сорваны с петель, стены в трещинах. Зомби попадались редко. Пара обычных низкоуровневых бродила у разбитого продуктового магазина, еще один стоял посреди перекрестка, раскачиваясь из стороны в сторону.

[ЗОМБИ] [УРОВЕНЬ: 2]

Слишком слабые, чтобы тратить время и болты. Я обходил их стороной, держась теней, используя машины и заборы как укрытия. Но что-то было не так. Слишком тихо. Слишком... пусто. Обычно зомби концентрировались в определенных местах — там, где была еда (живые люди), там где можно съесть живого мяса и стать сильнее, выше уровнем, а значит живучее. Где были укрытия от солнца, там, где их влекла какая-то непонятная логика мертвого разума. Города становились поделены на зоны — опасные, кишащие нежитью, и относительно безопасные, покинутые.

Западный район был слишком покинутым. Слишком чистым. Либо здесь было мало жителей до интеграции, либо... что-то или кто-то зачистил территорию до меня. Я насторожился, двигаясь еще осторожнее. Активировал Тень на треть мощности, становясь менее заметным. Сканировал окрестности обостренными чувствами.

И вдруг услышал крик. Детский. Испуганный. Отчаянный. Прерывистый, захлебывающийся.

Звук шел откуда-то впереди, за поворотом улицы. Я замер, прислушиваясь. Крик повторился — короткий, пронзительный, полный ужаса. Ребенок. Кто-то атаковал ребенка. Я мог пройти мимо. Не мое дело. У меня своя цель, свои задачи, своя семья, к которой нужно добраться. Каждую минуту, потраченную на помощь чужим, я краду у мамы и Кати. Каждый риск ради незнакомца — это риск не дойти до них. Сколько их этих выживших кому нужна помощь? Холодная, жестокая, но правильная логика выживания в мире, где ресурсы ограничены, а опасность везде.

Но… Крик повторился. Еще более отчаянный, срывающийся на рыдание. Ребенок. Может, лет двенадцать, может младше. Один, беззащитный, напуганный до смерти. Как Катя. Семнадцать лет, но все равно ребенок для меня. Если она столкнется с опасностью где-то там, в Запорожье... кто защитит ее? Мама? Она Целитель, не боец. Катя сама? Маг Огня, но неопытная, без реального боевого опыта. Кто-то должен защищать детей. В этом чертовом мире кто-то обязательно должен быть тем, кто встает между ними и ужасом.

Почему не я? Решение приняло секунду. Черт с ним. Я не святой, не герой, не защитник человечества. Но я еще не настолько очерствел, чтобы пройти мимо кричащего ребенка. Я рванул на звук. Быстро, но осторожно, держа арбалет наготове. Через дворы, между домами, перепрыгнул низкий забор, приземлился на носки. Вышел на небольшую площадь перед школой — двухэтажное здание из красного кирпича с выбитыми окнами и ржавыми качелями на детской площадке. И увидел сцену. Пятеро взрослых мужчин окружили мальчишку. Ребенок был лет двенадцати, может тринадцати — трудно точно определить. Худой, до костлявости. Одет в рваные джинсы и толстовку с выцветшим логотипом какой-то спортивной команды. Волосы спутаны, лицо в ссадинах и синяках. Он прижался спиной к кирпичной стене школы, держал в дрожащих руках деревянную палку с привязанным к ней ножом — жалкое подобие копья. Глаза широко раскрыты от страха, дыхание прерывистое. За спиной у него висел потертый рюкзак, явно набитый чем-то ценным. Пятеро мужчин стояли полукругом, отрезая пути к отступлению. Все взрослые, от двадцати пяти до сорока лет. Грязные, оборванные, с жесткими, голодными лицами. У каждого оружие — один держал бейсбольную биту с вбитыми гвоздями, другой металлическую трубу, третий кухонный нож длиной с предплечье, четвертый топор для колки дров. Пятый, главарь — высокий тип с редеющими волосами и шрамом через всю щеку — держал монтировку. Мародеры, типичные падальщики апокалипсиса, охотящиеся на слабых.

— Давай, пацан, — говорил главарь негромко, почти ласково, но в голосе чувствовалась угроза. Говорил по-чешски, но интонация была универсальной — угроза звучит одинаково на всех языках, в принципе я больше угадывал слова — Отдай рюкзак, и мы отпустим тебя. Может, даже не убьем. Может.

— Я... я ничего не сделал, — мальчишка говорил срывающимся голосом, по щекам текли слезы. — Пожалуйста... там еда... мне нужна...

— Нам тоже нужна, — усмехнулся один из бандитов, тот, что с топором. — Еще как нужна. Так что давай сюда, пока мы добрые.

— Пожалуйста... — мальчишка всхлипнул. — Не надо...

Главарь качнул головой, устало, словно имел дело с надоедливым комаром.

— Ладно. Хватит болтовни. Берите рюкзак. Если сопротивляется — убейте. Не жалко.

Один из бандитов — тот, что с трубой — шагнул вперед, протянул руку к ребенку. Я больше не мог смотреть. Поднял арбалет. Прицелился. Выстрелил. Болт просвистел через двадцать метров расстояния и вошел бандиту в правое плечо — точно между ключицей и лопаткой. Укрепленный наконечник пробил куртку, плоть, застрял в кости.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Бандит заорал — пронзительно, дико, как резаное животное. Выронил трубу, схватился за плечо обеими руками. Кровь хлынула между пальцев — яркая, алая. Все пятеро резко развернулись ко мне. Я стоял у края площади, в тени большого дерева — старого дуба с раскидистой кроной. Арбалет в руках, уже перезаряженный — следующий болт в направляющей, готовый к выстрелу. Молча смотрел на них. Холодно, без эмоций. Главарь прищурился, оценивая меня. Взгляд скользнул по арбалету, по моей экипировке, по стойке — уверенной, профессиональной.

—Další debil ( Еще один идиот), — он усмехнулся, но в голосе прозвучала неуверенность. — Tak sis usmyslel, že budeš za hrdinu? Chceš zdechnout kvůli cizímu spratkovi? (Решил сыграть в героя? Хочешь умереть за чужого пацана?)

Я понял примерно что он сказал, чешский похож между славянскими языками. И медленно, демонстративно взвел арбалет. Щелчок механизма прозвучал громко в тишине площади.

— Не хочу, — сказал я спокойно, ровно, по-английски — не знал, поймут ли, но тон был важнее слов. — Но если придется выбирать между "я умру" и "вы умрете" — угадайте, что я выберу.

Главарь сплюнул кровавой слюной на асфальт. Видимо, понял что я чужак и перешел на английский, полиглот.

— Нас пятеро. Ты один. С луком, даже если убьешь одного — остальные четверо разорвут тебя на куски. Ты хоть считать умеешь, Zasranej cizinec?

— Это арбалет, — поправил я педантично. — И да, вы правы насчет чисел. Математика не на моей стороне. Поэтому вот что мы сделаем прямо сейчас. Вы развернетесь, очень медленно, очень осторожно, и уйдете отсюда. А я не убью вас всех. Звучит справедливо? Главарь фыркнул, но я видел, как он пересчитывает шансы. Взгляд метался между мной, раненым товарищем и остальными бандитами.

— Ты idiot? — произнес он наконец, но голос дрогнул. — Думаешь, мы испугаемся одного мудака с луком?

Я прицелился. Не в главаря — в того, кто стоял левее всех, с топором. Самый близкий к мальчишке и выстрелил. Болт прошил его ногу — выше колена, прямо в бедренную мышцу. Укрепленный наконечник вошел глубоко, пробил насквозь, вышел с другой стороны. Мародер завопил, рухнул на асфальт, схватился за ногу. Кровь хлестала — артерия задета, может. Если не помочь — истечет за несколько минут. Я перезарядил арбалет. Медленно, демонстративно. Щелчок, щелчок.

— Четверо, — сказал я спокойно, считая оставшихся. — Хотите, чтобы стало трое?

Тишина повисла тяжелая, напряженная. Раненые стонали. Мальчишка у стены замер, не смея дышать. Главарь сжал монтировку так, что костяшки пальцев побелели. Посмотрел на меня. На арбалет. На своих парней — одного с болтом в плече, другого истекающего кровью на земле. Я видел, как он считает шансы. Четверо здоровых против одного. Я убью еще одного, может двух, пока они добегут. Но трое или двое все равно доберутся. Арбалет в ближнем бою бесполезен. У них холодное оружие. Они победят.

Правильный расчет. Математика на их стороне. Но он не знал одного. Я активировал Око Мастера — базовое умение Системы, доступное всем с первого уровня. Сканировал их всех, одного за другим. Информация хлынула в сознание.

[БАНДИТ] — статус у всех пятерых. [УБИЙСТВ ИГРОКОВ: 3, 5, 2, 1, 4]

Трое, пять, два, один, четыре убийства других выживших на счету. Пятнадцать жизней в сумме. Пятнадцать людей, которых эти ублюдки убили ради еды, припасов, просто потому что могли. Бандиты. Убийцы. Хищники, охотящиеся на слабых. Система поощряет их устранение. Награды за убийство бандитов щедрые — опыт, увеличение инвентаря, иногда специальные дропы. И, что важнее, мир станет чуть чище без них. Решение созрело за секунду. Никаких предупреждений. Никаких шансов.

— Последний шанс, — соврал я, давая им ложную надежду. — Уходите. Сейчас. Или умрете. Все.

Главарь усмехнулся — нервно, но все еще уверенно.

— Триндеть не мешки ворочать,kurva. — Он кивнул своим людям. — Берите его. Живым или мертвым — не важно. Его шмотки заберем.

Они ринулись на меня. Четверо. Ошибка. Фатальная, последняя ошибка их жизни. Я выстрелил — не целясь долго, на инстинкте. Болт попал главарю в грудь, чуть левее центра. Сердце или легкое — не важно. Он споткнулся, но продолжал бежать, сжимая монтировку. Живучий ублюдок. Второй выстрел. В горло тому, кто бежал справа, с ножом. Болт прошил шею насквозь, вышел сзади. Бандит захрипел, захлебнулся кровью, рухнул.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] [БАНДИТ УБИТ]

Трое и третий выстрел. Но промах — болт ушел выше, оцарапал плечо тому, кто с битой. Бандит даже не замедлился. Черт. Они были в пяти метрах. Времени на еще один выстрел не было. Я отбросил арбалет за спину, он повис на ремне. Выхватил нож охотничий с пояса. Двадцать сантиметров клинка — не мачете, но достаточно. Активировал Тень. Холод ударил по телу, мир потемнел, контуры размылись. Я стал почти невидимым.

[ЭНЕРГИЯ: 220/240]

Главарь с монтировкой атаковал первым. Крепкий гад, с арбалетным то болтом в грудти видно хорошо прокачался. Размахнулся — медленно, телеграфируя удар. Железо обрушилось туда, где я стоял. Я уже переместился. Шаг влево, уклон, нож вперед. Вонзил лезвие в бок главаря, между ребер, целясь в печень.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Главарь взвыл, но не упал. Развернулся, попытался ударить монтировкой обратным замахом. Я опять стал полностью нематериальным. Монтировка прошла сквозь меня, не встретив сопротивления.

[ЭНЕРГИЯ: 200/240]

Материализовался за его спиной. Нож в шею, сбоку, рассекая сонную артерию. Кровь хлынула фонтаном — яркая, алая, под давлением сердца. Главарь схватился за шею, попытался зажать рану. Бесполезно. Слишком глубокий порез. Он упал на колени, захрипел, повалился лицом вниз.

[МАРОДЕРУБИТ]

Двое. Тот, что с битой, атаковал, пока я был занят главарем. Бита со вбитыми гвоздями просвистела, целясь в голову. Я пригнулся, нож вверх. Вонзил лезвие в пах бандита — там, где бедренная артерия проходит близко к поверхности. Он заорал, выпустил биту, схватился за промежность. Кровь хлынула между пальцев. Я выдернул нож, отскочил назад. Бандит упал, корчась, истекая кровью. Не смертельно сразу, но без помощи — умрет за минуты.

Один. Последний — тот, кого я ранил в плечо первым выстрелом — попытался убежать. Развернулся, побежал прочь от площади, прижимая раненое плечо к груди. Умный. Самый умный из всей банды. Понял, что проиграл, решил спасти жизнь. Но я не мог отпустить. Пять убийств на его счету. Пять жизней, которые он оборвал. Если отпущу — убьет еще. И еще. Будет продолжать охотиться на слабых, пока кто-то сильнее не остановит его.

Теневой Шаг.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ АКТИВИРОВАН] [ЭНЕРГИЯ: 180/240]

Мир исчез. Мгновение пустоты. Я переместился на восемь метров вперед, материализовался прямо перед бегущим бандитом. Он не успел затормозить. Налетел на меня, задыхаясь, глаза широко раскрыты от страха. Нож вперед. В живот. Вверх, под ребра, к сердцу. Бандит захрипел. Кровь хлынула на мою руку — горячая, липкая. Он посмотрел мне в глаза — близко, в упор. Я видел страх, боль, понимание неизбежности смерти. Потом свет в его глазах погас. Тело обмякло, повисло на моем ноже. Я выдернул лезвие. Бандит рухнул на асфальт.

[БАНДИТ УБИТ]

Тишина опустилась на площадь. Я стоял среди тел, тяжело дыша. Нож в правой руке — окровавленный, капающий. Руки тряслись — не от страха, от адреналина. Сердце колотилось. Пять тел. Три мертвых сразу. Двое умирающих — истекающих кровью, хрипящих, но еще живых. Я подошел к тому, кого ранил в бедро первым выстрелом. Он лежал в луже крови, прижимая руки к ноге, стонал. Посмотрел на меня. Губы шевелились, пытаясь что-то сказать. Просить пароля? Умолять? Я не слушал. Нож в горло. Быстро, без лишних страданий.

[БАНДИТ УБИТ]

Последний — с раненым плечом и пахом — уже не двигался. Глаза закрыты, дыхание поверхностное. Терял сознание от кровопотери. Добил его тоже. Нож в сердце. Тишина.

[БАНДИТ УБИТ]

Все пятеро мертвы. Меня радует что трупы не оживают превращаясь в зомби.

[ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +400 x5] [ИТОГО: +2000 ОПЫТА]

[АНАЛИЗ ЖЕРТВ...] [ОБНАРУЖЕНО: СТАТУС "БАНДИТ" x5] [УБИЙСТВ ИГРОКОВ НА СЧЕТУ: 3, 5, 2, 1, 4] [ИТОГО: 15 УБИЙСТВ НЕВИННЫХ ИГРОКОВ]

[НАГРАДА ЗА УСТРАНЕНИЕ БАНДИТОВ:] +30 КГ К ВМЕСТИМОСТИ ИНВЕНТАРЯ (2 КГ ЗА КАЖДОЕ УБИЙСТВО БАНДИТА)]

[ИНВЕНТАРЬ: 52 КГ → 82 КГ]

[ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ НАГРАДА: +500 БОНУСНОГО ОПЫТА ЗА ЗАЩИТУ НЕВИННОГО]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 10 → 11]

Одиннадцатый уровень!

Теплая волна исцеления прокатилась по телу. Даже усталость исчезла. Царапины затянулись. Энергия восстановилась полностью.

[ЗДОРОВЬЕ: 440/440] [ЭНЕРГИЯ: 260/260] [СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: +5]

Я стоял, глядя на тела, медленно приходя в себя. Убил пятерых. Людей. Не зомби — людей.

Бандитов. Убийц. Пятнадцать жизней на их счету. Но все равно людей. Я ждал вины. Сожаления. Хоть какой-то эмоции. Ничего. Только холодное удовлетворение от выполненной работы. Мир стал чуть чище. Пятеро хищников больше не будут охотиться на слабых. Это правильно. Это справедливо. В новом мире нет места сентиментальности. Есть те, кто защищает. И те, кто нападает. Я выбрал свою сторону.

Я вытер нож о одежду одного из мертвецов — кровь плохо отходила, въелась в сталь. Убрал нож в ножны. Поправил на крепежных ремнях арбалет, проверил — не сломался, механизм целый. Хорошо. Вытащил болты из тел — три были еще целыми, пригодными для повторного использования. Остальные сломались или застряли слишком глубоко. Убрал целые в колчан.

Потом медленно развернулся к мальчишке. Он все еще стоял у стены, прижавшись спиной к кирпичу. Бледный, дрожащий, глаза широко раскрыты. Смотрел на меня — не на тела бандитов, на меня. На окровавленного человека, который только что убил пятерых за несколько минут. Я подошел ближе. Медленно, не делая резких движений, чтобы не напугать еще больше.

— Ты в порядке? — спросил я по-английски, мягко, насколько мог.

Мальчишка молчал. Губы шевелились, но звука не было. Шок. Я присел на корточки, опустился до его уровня. Убрал арбалет за спину, показывая пустые руки.

— Как тебя зовут?

Несколько секунд тишины. Потом он меня понял и ответил прерывающимся голосом:

— Я... Якуб.

— Якуб, — повторил я, запоминая. — Хорошее имя. Я — Мрак. Ты ранен?

Пытались разговаривать мы не смеси английского, русского, чешского и как говорят ,,на пальцах,,. Мальчишка отрицательно покачал головой. Слезы текли по щекам, оставляя чистые дорожки на грязном лице.

—Děkuju (Спасибо), — прошептал он. — Спасибо, что... они хотели... я думал, что умру...

— Не умрешь, — перебил я. — Не сегодня. Не от них.

Якуб сглотнул, кивнул. Медленно расслаблялся, отпускал палку, которую сжимал до побелевших костяшек.

— Где твои rodiče, родители? — спросил я, хотя ответ был очевиден. Один ребенок, бродящий по городу, полному зомби и бандитов — значит, родителей нет.

Мальчишка опустил голову.

— Мертвые. Первый день. Мама превратилась в... в одну из тех тварей. Папа пытался её остановить, она... она его укусила. Потом они оба... — голос сорвался, всхлип. — Я убежал. Спрятался. Я... я один.

Конечно. Сирот теперь тысячи. Миллионы по всему миру. Дети, потерявшие родителей в первые дни хаоса, вынужденные выживать сами в мире, который хочет их сожрать.

— У тебя есть где прятаться? — спросил я. —bunker,refuge,укрытие? Безопасное место?

Якуб кивнул.

— Да. В подвале. Моего дома. Там... они не лезут туда. Еще не нашли. У меня есть еда, вода... немного.

— Хорошо. Очень хорошо. — Я встал, протянул руку, помогая мальчишке подняться. — Иди туда. Сейчас. И не выходи без крайней необходимости. Понял?

Якуб кивнул, вставая. Ноги дрожали, но держали.

— А вы... вы останетесь? — спросил он тихо, с надеждой в голосе. — Защитите город? Убьете всех плохих?

Я посмотрел на него. Худой, грязный, испуганный пацан. Двенадцать или тринадцать лет. Один в мире, который пытается его убить каждую секунду. Как Катя. Моя младшая сестра. Семнадцать лет. Где-то там, за полторы тысячи километров, в Запорожье. Может, тоже одна, если с мамой что-то случилось. Может, кто-то там защищает её. А может — нет. Если она столкнется с бандитами, с зомби, с опасностью — кто встанет между ней и смертью? Кто-то должен. Кто-то обязательно должен быть тем, кто защищает слабых. Иначе этот мир превратится в ад, где сильные пожирают слабых без остановки. Но я не могу остаться. У меня своя семья. Свой долг. Свой путь домой.

— Нет, — сказал я честно, глядя Якубу в глаза. — Я не останусь. Я уйду через два дня. Домой. К своей семье. У меня там мама и сестра. Они ждут меня. Я обещал вернуться.

Надежда в глазах мальчишки погасла, сменилась пониманием.

— Я... я rozumím (понимаю), — прошептал он. — У вас своя семья. Конечно.

— Но, — продолжил я, — пока я здесь, в этом городе — бандиты не тронут тебя. Если увидишь таких, как эти — прячься. Не геройствуй. Жизнь важнее еды или вещей. Всегда можно найти еще. Понял?

Якуб кивнул.

— Спасибо. За то, что... спасли. — Он посмотрел на тела бандитов, быстро отвел взгляд. — Я... пойду. В подвал.

— Иди. Будь осторожен.

Мальчишка кивнул последний раз, развернулся и побежал. Прочь от площади, прочь от тел, прочь от кошмара. Рюкзак подпрыгивал на спине. Через несколько секунд он скрылся за углом здания. Я остался один. С пятью телами у ног. Они уже начинали превращаться в серую пыль — Система забирала их, стирала из реальности. Через несколько минут не останется даже следа. Только лужи крови на асфальте. Я посмотрел на свои руки. Окровавленные. Дрожащие чуть-чуть. Убил пятерых за несколько минут. Хладнокровно, эффективно, без колебаний. Когда я стал таким? Когда превратился в убийцу? Три дня назад я был космонавтом. Ученым. Инженером. Человеком, который строил, создавал, исследовал. Теперь я убийца. Охотник. Хищник.

Но... правильный ли хищник? Тот, кто охотится на других хищников? Защищает слабых от сильных? Я не знал ответа. И, может, это было к лучшему. Философия — роскошь, которую нельзя себе позволить в мире выживания.

Я развернулся, покинул площадь. Продолжил охоту.

Остаток дня прошел спокойно. Я бродил по западному району, расстреливал одиночных зомби из арбалета. Низкоуровневые, слабые — легкие цели для практики стрельбы. Еще дюжина убийств к вечеру. Немного опыта, несколько серых дропов — еда, вода, простые вещи.

[ОПЫТ: 2880/2000 → 880/2200]

Опыт накапливался медленно от слабых врагов, но накапливался. К закату я вернулся в укрытие. Уставший, грязный, но живой. Мачете достал из инвентаря. Но свет его был ярче теперь. Пульсация — интенсивнее. Я чувствовал, как процесс завершается. Сел на диван, ждал. Прошел час. Солнце село полностью. Город погрузился в темноту. И вот — последняя вспышка света. Яркая, ослепляющая, заполнившая всю комнату зеленым и черным сиянием. Потом тишина. Свет погас. Мачете лежало рядом. Измененное. Преображенное.

Я медленно встал, подошел ближе. Присел на корточки, разглядывая. Лезвие стало длиннее — на пару сантиметров. Темнее — почти черное, с глубоким матовым оттенком. По металлу тянулись тонкие узоры зеленоватого цвета — переплетение теней и лиан, создающие гипнотические паттерны. Узоры словно двигались, когда я менял угол зрения, живые, пульсирующие. Рукоять изменилась тоже. Прорезиненная обмотка исчезла, заменилась чем-то органическим — похожим на кору дерева, но гладким, теплым, удобным. Узоры на рукояти повторяли узоры на лезвии, создавая единое целое. Баланс изменился — стал еще более идеальным. Оружие выглядело не просто опасным. Оно выглядело... живым. Разумным. Как хищное растение или теневой дух, обретший материальную форму.

Я протянул руку, коснулся рукояти пальцами. Связь ударила мгновенно — в десятки раз сильнее, чем раньше. Я почувствовал оружие не просто как инструмент, а как живое существо. Партнера. Симбионта. Мачете откликнулось на прикосновение легкой вибрацией — приветствием, признанием. Я взял его в руку. Вес был идеальным. Баланс — совершенным. Ощущение — как будто держу продолжение собственной руки, а не отдельный предмет.

[ЭВОЛЮЦИЯ ЗАВЕРШЕНА УСПЕШНО]

[КЛИНОК СУМЕРЕЧНОГО ДРУИДА → КЛИНОК ПОВЕЛИТЕЛЯ СУМЕРЕК]

[КАЧЕСТВО: ЭПИЧЕСКОЕ → ЛЕГЕНДАРНОЕ]

[УРОН: 75-95 → 110-140]

[ПРОЧНОСТЬ: 220/220]

[ОСОБЕННОСТИ:]

+35% к урону при атаке сверху вниз (было +25%)+20% к урону против живых существ (было +15%)+30% к урону в темноте (было +20%)Самовосстановление: Восстанавливает 2% прочности за каждого убитого врага (Растет вместе с владельцемНОВОЕ: Жатва Теней — При убийстве врага восстанавливает 5% здоровья и 3% энергии владельцаНОВОЕ: Симбиотическая Связь — Оружие может быть призвано к руке владельца мысленной командой с расстояния до 30 метровНОВОЕ: Живое Лезвие — Клинок может менять форму незначительно, адаптируясь к стилю боя владельца[СОВМЕСТИМОСТЬ С КЛАССОМ: 98%]

[ОПИСАНИЕ: Оружие, достигшее высшей формы симбиоза Тени и Друида. Более не просто инструмент — это живой партнер, связанный с владельцем на духовном уровне. Клинок делит боль и силу, голод и насыщение. Убивая вместе, они становятся сильнее.]

[ОПЫТ ОРУЖИЯ: 0/500]

Легендарное качество!

Я медленно встал, держа клинок перед собой. В тусклом свете, пробивающемся сквозь щели в жалюзи, оружие выглядело зловеще. Красиво и смертоносно. Проверил новые способности. Призыв? Положил клинок на пол в трех метрах от себя. Мысленно позвал.

Ко мне.

Клинок исчез с пола и материализовался в моей руке мгновенно. Телепортация. Невероятно полезная способность — если уроню или потеряю в бою, смогу вернуть.

Жатва Теней? Это пассивная способность. Проверю завтра в бою.

Живое Лезвие? Я сконцентрировался на клинке, представил, как лезвие становится чуть длиннее.

Металл отозвался. Лезвие медленно, почти незаметно удлинилось на сантиметр. Не кардинальное изменение, но ощутимое.

Вернул обратно. Лезвие сжалось до исходной длины.

Адаптация. Оружие подстраивается под нужды боя.

— Теперь ты не просто мачете, — пробормотал я, любуясь клинком в полумраке. — Теперь ты часть меня. Мой клинок. Мой Повелитель Сумерек.

Оружие откликнулось легкой вибрацией, словно соглашаясь.

Я убрал клинок в ножны, которые тоже изменились вместе с оружием — стали темнее, прочнее, с узорами, повторяющими узоры на рукояти.

Три дня из пяти пройдены.

Одиннадцатый уровень. Легендарное оружие. Восемьдесят два килограмма инвентаря. Огромный запас зелий.

Прогресс феноменальный. Лучше всех планов.

Еще два дня. Потом — дорога домой.

Я справлюсь.

[СТАТУС - КОНЕЦ ДНЯ 3]

УРОВЕНЬ: 11 ОПЫТ:880/2200 ЗДОРОВЬЕ: 440/440 ЭНЕРГИЯ:260/260

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 18 (16 базовая + 2 браслет)Ловкость: 27Выносливость: 26Интеллект: 14Мудрость: 16Удача: 8СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 5 (не распределены)

ОРУЖИЕ:

Клинок Повелителя Сумерек (ЛЕГЕНДАРНОЕ)Арбалет охотничий (25 укрепленных болтов)ЗЕЛЬЯ:

Здоровье (малое) x5Энергия (малое) x5ИНВЕНТАРЬ: 52 КГ → 82 КГ

Глава 13

Глава 13. День четвертый - подготовка

Четвертое утро в Опаве я встретил с четким, кристально ясным пониманием: завтра я ухожу. Завтра начинается путь домой. Полторы тысячи километров через развалины цивилизации, через орды зомби, через неизвестные опасности. Путь, который может занять месяцы. Путь, с которого я могу не вернуться. Но сегодня — последний день здесь. Последняя возможность стать сильнее в относительно безопасном, знакомом городе. Последний шанс прокачаться перед дорогой, накопить опыт, собрать припасы, подготовиться максимально. Я не мог позволить себе упустить его. Поднялся с дивана, на котором провел ночь — спина затекла, мышцы ноют после вчерашних боев. Даже повышенная Выносливость не отменяет накопленную усталость полностью. Тело человеческое, хоть и усиленное Системой. Потянулся, разминая затекшие мышцы. Суставы хрустнули — громко, но приятно. Сделал несколько приседаний, отжиманий от пола. Кровь разогналась, сонливость отступила. Подошел к окну, раздвинул жалюзи на пару сантиметров. Город встречал новый день тишиной. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая руины в золотистые тона раннего утра. Дым все еще поднимался от нескольких пожаров — где-то на западе, где-то на юге. Город медленно горел уже четвертый день, и некому тушить. Пожарные мертвы или стали зомби. Улица внизу была пуста. Несколько брошенных машин, мусор, темные пятна крови на асфальте. Ни людей, ни зомби — те попрятались с рассветом в темные углы. Я закрыл жалюзи, отошел от окна. Время завтракать. Достал из инвентаря банку тушенки — говядина, 350 грамм, срок годности до 2027 года. Еще три года она была бы пригодна в старом мире. Открыл банку консервным ножом, сел на пол спиной к стене. Ел прямо из банки, обнаруженной сдесь же на кухне вилкой. Гигиена — роскошь мертвого мира. Тушенка была холодной, жирной, с толстым слоем застывшего жира сверху. Противная, если честно. Но калорийная. Тело требовало энергии перед долгим днем охоты. Жевал методично, не обращая внимания на вкус. Еда — это топливо, не наслаждение. Запил водой из бутылки — пол-литра залпом. В горле пересохло за ночь.

Проверил снаряжение, раскладывая все на полу перед собой. Клинок Повелителя Сумерек — основное оружие. Я взял его в руки, провел пальцами по темному лезвию с зелеными узорами. Металл был теплым, почти живым. Оружие откликнулось на прикосновение легкой вибрацией — приветствием.

— Сегодня последний день здесь, приятель, — пробормотал я тихо, разглядывая узоры на лезвии. — Завтра мы идем домой. Будет тяжело. Будет опасно. Но мы справимся. Правда? Клинок пульсировал теплее, словно соглашаясь. Говорить с оружием — определенный признак того, что одиночество начинает влиять на психику. Но черт с ним. Если это помогает сохранять рассудок — почему бы и нет? Арбалет — двадцать пять укрепленных болтов в колчане. Проверил механизм — работает плавно. Тетива натянута, прицел целый. Нож охотничий на поясе. Скальпель хирургический в кармане куртки. Зелья — пять здоровья, пять энергии, все в защищенном отсеке инвентаря. Одежда грязная, но целая. Ботинки стоптанные, но прочные. Я был готов настолько, насколько можно быть готовым. Встал, пристегнул арбалет за спину, клинок в ножны на пояс. Последний взгляд на комнату, которая была моим домом четыре дня. Пустая квартира с окном, через которое я залез в первый день. Диван, на котором спал. Уже собравшаяся пыль на полу. Ничего личного, ничего ценного. Просто еще одно временное убежище в мире, где все временно.

— Спасибо за гостеприимство, — сказал я пустоте. Я вышел из квартиры, спустился по лестнице, покинул здание. Город ждал меня снаружи. Промышленная зона на южной окраине Опавы. Я видел её вчера, когда обходил западный район — огромный комплекс старых заводов и складов. Советской постройки, судя по архитектуре — функциональные бетонные коробки без намека на эстетику. Высокие трубы, покрытые ржавчиной. Разбитые окна. Покосившиеся заборы из колючей проволоки. Место выглядело мрачным и заброшенным еще до апокалипсиса. Сейчас оно выглядело как декорация к фильму ужасов категории Б. Идеальное место для финальной зачистки. Я активировал Око Мастера, сканируя территорию издалека. Метки загорелись в моем сознании — желтые, оранжевые, красные. Концентрация врагов. Высокая. Очень высокая.

[ОБНАРУЖЕНА ЗОНА ВЫСОКОЙ КОНЦЕНТРАЦИИ ВРАЖДЕБНЫХ СУЩЕСТВ] [ЛОКАЦИЯ: ЗАВОД "ОПАВСКАЯ СТАЛЬ", ПРОМЫШЛЕННАЯ ЗОНА] [УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: 5-8] [КОЛИЧЕСТВО ПРОТИВНИКОВ: 70+] [РЕКОМЕНДАЦИЯ: ГРУППОВАЯ ЗАЧИСТКА ИЛИ ИЗБЕГАНИЕ]

Семьдесят противников. Может, больше. Рекомендация — групповая зачистка. Я усмехнулся, качая головой. — Групповая зачистка? Система, ты меня знаешь четыре дня и все еще не понимаешь? — Я похлопал по рукояти клинка. — Я и есть группа. Тень, Друид, арбалет и легендарное оружие. Четыре в одном. Экономия на зарплате. Система, конечно, не ответила. Она не разговаривала с пользователями — только выдавала информацию и задания. Но я чувствовал себя лучше, пошутив. Главный вход в завод зиял черной дырой — огромные металлические ворота сорваны с петель, лежат на земле, покрытые ржавчиной. За ними темнота, пропахшая машинным маслом, металлом и гниением. Я вошел, держа клинок наготове.

Первый цех встретил меня ударом запаха в лицо. Машинное масло — густое, тяжелое, въевшееся в стены и пол за десятилетия работы. Металлическая пыль — висела в воздухе, щекотала ноздри. И гниение — сладковатое, тошнотворное, запах разлагающейся плоти. Я зажал нос и рот ладонью, пережидая первую волну тошноты. Потом дыхание адаптировалось, запах стал менее ударным. Цех был огромным — метров сто в длину, пятьдесят в ширину. Высокие потолки, поддерживаемые стальными балками. Ряды станков и конвейеров — застывших, покрытых пылью, мертвых. Окна высоко под потолком — большинство разбиты, осколки валяются на полу. Свет пробивался слабо, создавая игру теней между оборудованием. И зомби. Много зомби. Я присел за опрокинутым металлическим ящиком, оценивая ситуацию. Двадцать, двадцать пять — трудно точно посчитать в полумраке. Бродили между станками, натыкались на обломки, бесцельно ковыляли. Большинство одеты в рваные рабочие комбинезоны — серые или синие, пропитанные маслом и кровью.

[ЗОМБИ-РАБОЧИЙ] [УРОВЕНЬ: 3-4]

Обычные, низкоуровневые. Но много. И три выделялись размерами и силой.

[ЗОМБИ-БРИГАДИР] [УРОВЕНЬ: 6] [ОСОБЕННОСТЬ: УСИЛЕННАЯ СИЛА, ВЫСОКАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ]

Бригадиры — бывшие мастера смен, наверное. Крупные, мускулистые даже после трансформации. Один держал огромный разводной ключ размером с мою руку. Другой — кусок арматуры. Третий размахивал молотом для забивания свай. Элитные враги. Опасные. Но выполнимые. План сформировался быстро: сначала обычные зомби, потом элитные. Скрытность, точные удары, никаких рисков. Я активировал Тень на полную мощность, став почти невидимым в полумраке цеха. Холод разлился по телу, мир потемнел.

[ЭНЕРГИЯ: 240/260]

Двинулся вперед, крадучись между станками. Бесшумно, как призрак. Первого зомби-рабочего нашел у конвейера — стоял неподвижно, раскачиваясь из стороны в сторону. Белые глаза уставились в пустоту. Я подошел сзади. Клинок Повелителя Сумерек поднялся. Удар сверху вниз — в основание черепа. Лезвие прошло сквозь кости, как сквозь масло. Тихо. Смертельно.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Зомби даже не вскрикнул. Просто рухнул, как подкошенный.

[ЗОМБИ-РАБОЧИЙ УБИТ] [ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +80]

Клинок пульсировал в руке, откликаясь на убийство. Я почувствовал легкую волну тепла — Жатва Теней работала, восстанавливая здоровье и энергию.

[ЗДОРОВЬЕ: 440/440] [ЭНЕРГИЯ: 243/260]

Отличная пассивная способность. Каждое убийство делает меня сильнее. Второй зомби. Третий. Пятый. Десятый. Я двигался по цеху как тень смерти, убивая по одному, бесшумно, эффективно. Каждый удар — точный, смертельный. Каждое убийство — быстрое, без лишнего шума. Клинок пел в моих руках. Легкий, идеально сбалансированный, острый как бритва. С каждым убийством связь между нами крепла, становилась глубже. Мы двигались как единое целое — воин и оружие, тень и клинок. К тому моменту, когда я зачистил половину обычных зомби, один из бригадиров заметил меня. Огромный зомби с молотом повернул голову, белые глаза уставились в мою сторону. Зарычал — низко, вибрирующе, звук заполнил весь цех. Остальные зомби отреагировали. Развернулись. Двинулись в мою сторону. Толпа. Десять обычных, три элитных. Скрытность больше не работала. Пора менять тактику. Я отступил к стене цеха, оценивая ситуацию. Лобовая атака против тринадцати противников — самоубийство. Нужно использовать окружение, разделить их, создать преимущество. Друид. Время призвать природу. Я опустился на одно колено, положил ладонь на бетонный пол. Закрыл глаза, сконцентрировался на зеленой энергии Друида, пульсирующей в груди. Направил её вниз, сквозь бетон, в землю под заводом. Почувствовал корни деревьев — далеко, глубоко, но живые, сильные. Разбудил их. Позвал наверх.

[ЭНЕРГИЯ: 193/260]

Пол под ногами зомби затрещал. Бетон с трудом треснул, плиты разошлись. И сквозь щели прорвались корни. Они обвились вокруг ног зомби с пугающей скоростью, стягивая лодыжки, колени, бедра. Впились в гниющую плоть, удерживая мертвецов на месте.

[ОПУТЫВАНИЕ] [10 ЦЕЛЕЙ ОБЕЗДВИЖЕНО НА 15 СЕКУНД]

Половина толпы упала, опутанная лианами. Корни держали крепко, не давая подняться. Трое остались стоять — бригадиры. Слишком сильные, чтобы корни удержали их долго. Они рвали лианы грубой силой, шаг за шагом продвигаясь вперед. Ничего. Я выиграл время. Я снял арбалет с плеча, взвел тетиву. Прицелился в ближайшего бригадира — того, что с разводным ключом. Выстрел. Болт просвистел, попал точно в глаз. Пробил глазницу, вошел в мозг.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Бригадир споткнулся, покачнулся, но не упал. Болт торчал из глаза, но он продолжал двигаться, игнорируя ранение. Живучесть зомби поражает. Второй выстрел. В другой глаз того же бригадира. На этот раз он упал. Рухнул как подкошенный, больше не поднялся.

[ЗОМБИ-БРИГАДИР УБИТ]

Двое элитных остались. И они уже были близко — метрах в пяти. Я отбросил арбалет, выхватил клинок. Бригадир с арматурой атаковал первым. Размахнулся — медленно, телеграфируя удар. Железо обрушилось вниз, туда, где я стоял мгновение назад. Я уже переместился. Шаг влево, уклон, клинок вперед. Горизонтальный удар по шее. Лезвие прошло сквозь позвонки, почти обезглавив зомби. Голова повисла на лоскуте кожи. Бригадир рухнул.

[ЗОМБИ-БРИГАДИР УБИТ]

Последний — с молотом — вроде умнее. Не бросился в лобовую. Ходил по кругу, оценивая, выжидая момент. — Тактичный зомби? — усмехнулся я, держа клинок наготове. — Это новенькое. Обычно вы, ребята, просто бежите на меня и умираете. Ты, похоже, начальником был при жизни. Привык думать.

Бригадир не реагировал на слова. Только кружил, белые глаза следили за каждым моим движением. Потом внезапно бросился — быстрее, чем я ожидал. Молот взметнулся, обрушился вниз. Я скользнул в тень активировав Воплощение Тени, став полностью нематериальным.

[ЭНЕРГИЯ: 173/260]

Молот прошел сквозь призрачное тело, не встретив сопротивления. Ударил по полу с грохотом — бетон треснул, куски взлетели в воздух. Я материализовался за спиной бригадира. Занес клинок над головой, вложил в удар всю силу и энергию Тени. Удар из Тьмы.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ АКТИВИРОВАН] [ЭНЕРГИЯ: 148/260]

Лезвие, окутанное черной дымкой, обрушилось на затылок бригадира.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4]

Череп раскололся, как перезрелый арбуз. Мозг брызнул черной жижей на пол. Бригадир замер. Молот выпал из руки с лязгом. Огромное тело рухнуло вперед.

[ЗОМБИ-БРИГАДИР УБИТ]

Тишина опустилась на цех. Я тяжело дышал, опираясь на клинок. Адреналин бурлил в крови. Сердце колотилось. Но бой еще не закончен. Десять зомби все еще были опутаны лианами, дергались, пытались вырваться. Корни слабели — время действия заканчивалось. Я подошел к ним по очереди, методично добивая. Удар в голову. Еще один. Еще. Через некоторое время первый цех был полностью зачищен. Двадцать три зомби убито. Три элитных. С них вывалился дроп ввиде различных коробок, но я решил собирать его потом, когда полностью закончу зачистку помещений. Я присел на корточки у тела одного из бригадиров, отдыхая, восстанавливая дыхание. Жатва Теней работала — с каждым убийством я чувствовал легкую волну исцеления и восстановления энергии. Небольшую, но ощутимую. Царапины на руках затянулись. Энергия медленно ползла вверх.

[ЗДОРОВЬЕ: 440/440] [ЭНЕРГИЯ: 165/260]

Отлично. Пассивное восстановление делало меня почти неостановимым в затяжных боях.

— Один цех зачищен, — пробормотал я себе под нос, вытирая окровавленный клинок о комбинезон мертвого бригадира. — Сколько их тут еще? Три? Четыре? Ладно, у меня есть весь день. Встал, потянулся. Мышцы ныли, но терпимо. Время двигаться дальше.

Второй цех оказался больше первого. И опаснее. Здесь были не только рабочие. Здесь были специалисты — те, кто работал с опасным оборудованием при жизни. И после смерти они сохранили инстинкты. Я вошел осторожно, сканируя территорию Ночным Зрением. Цех был разделен на зоны — кузнечная, сварочная, токарная. Станки специализированные, массивные, покрытые ржавчиной. И зомби. Тридцать, может больше. Но два выделялись особенно.

[ЗОМБИ-КУЗНЕЦ] [УРОВЕНЬ: 7] [ОСОБЕННОСТЬ: УСИЛЕННАЯ СИЛА, ВЫСОКАЯ ЗАЩИТА]

Кузнец был огромен — метра два десять ростом, широкие плечи, мускулы проступали под серой кожей. Одет в кожаный фартук, почерневший от копоти и крови. В руках держал огромный кузнечный молот — тяжелый, двуручный, с головкой размером с мою голову.

[ЗОМБИ-СВАРЩИК] [УРОВЕНЬ: 6] [ОСОБЕННОСТЬ: ДАЛЬНЯЯ АТАКА ОГНЕМ, СРЕДНЯЯ СКОРОСТЬ]

Сварщик был худощавее, но не менее опасен. Защитная маска на лице, сварочная горелка в руке — все еще работающая, судя по синему пламени на конце. Огонь. У зомби есть огонь. Это плохо. Очень плохо. Я спрятался за массивным токарным станком, оценивая ситуацию. Убить кузнеца и сварщика в лоб — рискованно. Кузнец слишком силен, один удар молотом может размазать меня по стене. Сварщик может атаковать на расстоянии, поджечь. Нужна тактика. Начну со сварщика. Дальние атаки опаснее в замкнутом пространстве. Я активировал Тень, стал невидимым. Обошел цех по дуге, крадучись между оборудованием. Сварщик стоял у разбитой печи, бесцельно водил горелкой из стороны в сторону. Синее пламя оставляло черные следы на стенах. Я подошел сзади, бесшумный как призрак. Клинок поднялся. Удар из Тьмы — в затылок, с полной силой.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4]

Череп раскололся. Сварщик даже не успел развернуться. Рухнул, горелка выпала из руки, пламя погасло.

[ЗОМБИ-СВАРЩИК УБИТ]

Один. Но шум падения привлек внимание остальных. Кузнец повернул массивную голову. Белые глаза уставились в мою сторону. Зарычал — звук был похож на скрежет металла о камень. И ринулся на меня. Быстро. Неожиданно быстро для такой массы. Земля дрожала под его шагами. Молот взметнулся над головой. Я отскочил в сторону. Молот обрушился на пол там, где я стоял секунду назад. Бетон взорвался осколками, образовав кратер.

— Окей, — выдохнул я, откатываясь дальше. — Ты, определенно, знал, как обращаться с молотом при жизни. Уважаю мастерство. Но сейчас ты мертв, приятель. И я тоже стану мастером по отправке тебя обратно в могилу.

Кузнец не реагировал на слова. Развернулся, молот снова поднялся. Я не дал ему ударить. Ринулся вперед, под размах. Клинок мелькнул — горизонтальный удар по колену кузнеца. Лезвие вошло глубоко, перерубая сухожилие.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Кузнец заревел. Нога подогнулась, но он не упал. Продолжал стоять, опираясь на молот как на костыль. Живучий ублюдок. Второй удар — по второму колену. Оба сухожилия разрублены. Кузнец покачнулся, начал падать. Я не дал ему рухнуть просто так. Прыгнул, оттолкнувшись от обломка станка. Занес клинок над головой. Удар сверху вниз — в темя, с полной силы.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ]

Череп треснул. Кузнец рухнул лицом вниз. Земля содрогнулась от удара.

[ЗОМБИ-КУЗНЕЦ УБИТ]

Я приземлился рядом, тяжело дыша. Два элитных мертвы. Остались обычные зомби-рабочие. Легкая добыча. Еще двадцать минут — еще двадцать восемь убийств. Второй цех зачищен.

Третий цех. Последний. Я вошел уставшим, но все еще боеспособным. Жатва Теней работала отлично — здоровье полное, энергия на семидесяти процентах. Клинок насытился кровью, стал еще острее. Но то, что я увидел в третьем цехе, заставило меня остановиться. Гнездо. В центре огромного цеха, окруженный десятками обычных зомби, стоял... он. Огромный. Метра три ростом, может больше. Одет в остатки делового костюма — когда-то дорогого, сшитого на заказ, теперь разорванного и пропитанного кровью. Тело было покрыто ржавыми металлическими пластинами — вросшими в плоть, как броня. Одна рука заменена чем-то вроде пневматического молота — огромного, с поршнем и трубками. Вторая рука закончивалась стальными клешнями вместо пальцев. Лицо было почти человеческим — но глаза светились тускло-красным светом вместо обычного белого.

[ЗОМБИ-ДИРЕКТОР] [УРОВЕНЬ: 9] [ОСОБЕННОСТЬ: ВЫСОКАЯ ЗАЩИТА, УДАРНЫЕ ВОЛНЫ, РЕГЕНЕРАЦИЯ, ПОВЫШЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ] [ЗДОРОВЬЕ: 2800/2800]

Девятый уровень. Два уровня ниже меня, но с почти тремя тысячами здоровья. Босс. Настоящий, полноценный босс этой локации. Я медленно присел за грудой металлолома у входа в цех, наблюдая, оценивая. Директор стоял неподвижно в центре своего "королевства", окруженный свитой из тридцати или сорока обычных зомби. Они двигались вокруг него, как рабочие пчелы вокруг матки — бесцельно, но организованно. Патрулировали территорию, охраняли вход, создавали живой щит вокруг хозяина. Организованность. Тактика. Это было не просто скопление мертвецов — это была структура. Иерархия. Директор сохранил часть разума после трансформации. Может, немного, может, только базовые инстинкты управления и контроля — но достаточно, чтобы командовать ордой. Опасно. Очень опасно. Я мог отступить. Вернуться к выходу, покинуть завод. Двух цехов достаточно для хорошего опыта. Рисковать жизнью ради одного босса — неразумно. Но... Завтра я ухожу. Возможно больше не будет контролируемой среды для боев. Не будет возможности безопасно проверить пределы своих сил. Если не сейчас — то когда? Решение пришло быстро. Атакую. Но умно. Тактично. Используя все преимущества. План сформировался за минуту. Сначала — уничтожить обычных зомби. Убрать живой щит вокруг директора. Потом — бой один на один. Я превратился в Тень, став призраком в полумраке цеха. Двинулся вдоль стены, обходя гнездо широкой дугой. Нашел первого патрулирующего зомби в дальнем углу — в двадцати метрах от директора. Достаточно далеко, чтобы не привлечь внимание босса. Подошел сзади. Клинок в шею. Тихо. Смертельно.

[ЗОМБИ-РАБОЧИЙ УБИТ]

Один. Второго нашел у разбитого окна. Такая же тактика. Два. Третий, четвертый, пятый. Я методично зачищал периметр, убивая одиночек, которые отходили слишком далеко от центра. Бесшумно, эффективно, не привлекая внимания. Через десять минут периметр был зачищен. Пятнадцать зомби мертвы. Осталось двадцать пять, плотным кольцом окружающих директора. Слишком много, чтобы убить незаметно. Пора менять тактику. Я отступил к дальней стене цеха, где стояли большие металлические бочки — может, с маслом, может, с какими-то химикатами. Нашел ту, что была наполовину полна темной жидкостью — понюхал. Машинное масло, точно. Хорошо. Я толкнул бочку. Она была тяжелой, но моих двадцати единиц Силы хватило. Бочка покатилась с грохотом, набирая скорость. Врезалась в группу зомби у центра цеха. Взрыв движения. Десять зомби сбиты с ног, повалены, раздавлены тяжелой бочкой. Директор повернул голову. Красные глаза вспыхнули ярче. Он увидел меня — там, в дальнем углу, в тени. И зарычал. Звук был низким, вибрирующим, наполненным злобой и интеллектом. Не животный рык — почти человеческий крик ярости. Все зомби в цехе развернулись. Двинулись на меня. Двадцать пять тел, движущихся как единое целое. А директор поднял руку-молот. Замахнулся. И ударил по полу. БУММ! Ударная волна прокатилась по цеху — невидимая, но осязаемая. Воздух исказился, как от жары. Земля содрогнулась. Волна достигла меня, швырнула назад. Я врезался спиной в стену, воздух вышибло из легких.

[ПОЛУЧЕН УРОН: 85]

Восемьдесят пять урона от одного удара. По площади. Даже не коснувшись меня напрямую. — Черт, — прохрипел я, соскальзывая по стене. — Это... это плохо. Очень плохо. Зомби бежали на меня. Директор шел за ними, медленно, неотвратимо. Красные глаза горели холодной яростью. Нужно разделить их. Нельзя драться со всеми сразу. Я выхватил зелье энергии из инвентаря, выпил на ходу. Сладкое, освежающее. Энергия хлынула в тело.

[ЭНЕРГИЯ: 180/260 → 230/260]

Я опустился на одно колено, положил обе ладони на пол. Закрыл глаза, сконцентрировался на Друиде с максимальной интенсивностью. Вложил сто единиц энергии — больше, чем когда-либо. Направил вниз, сквозь бетон, в землю. Разбудил каждый корень в радиусе пятидесяти метров. Позвал их всех. И вдруг по какому-то наитию пропитал их Тенью, они сделались острыми, голодными, хищными. Я от восхищения и неожиданности случившегося чуть не потерял контроль над корнями.

[МАССОВОЕ ТЕНЕВОЕ ОПУТЫВАНИЕ] [ЭНЕРГИЯ: 130/260]

Пол взорвался. Бетонные плиты треснули, разошлись, поднялись. И сквозь щели прорвались корни — сотни корней, черных, покрытых шипами длиной с палец. Они обвились вокруг всех зомби в цехе одновременно. Схватили за ноги, потянули вниз, к земле. Шипы впились в плоть, удерживая мертвецов. Двадцать зомби упали, опутанные намертво.

[20 ЦЕЛЕЙ ОБЕЗДВИЖЕНО НА 20 СЕКУНД]

Пятеро продолжали двигаться, рвали корни силой. И директор. Он остановился, посмотрел на корни, обвившие его ноги. Поднял молот-руку. Ударил вниз. Корни лопнули, разорванные грубой силой. Директор освободился за три секунды. Но остальные двадцать все еще были обездвижены. У меня было время. Я ринулся вперед, арбалет в руках. Выстрел. Еще один. Еще. Три зомби, что освободились от корней, упали с болтами в головах.

[ЗОМБИ-РАБОЧИЙ УБИТ x3]

Осталось двое свободных. И директор. Я отбросил арбалет, выхватил клинок. Встретил двоих в беге. Первый — удар сбоку, обезглавил. Второй — Теневой Шаг, скользнулза спину, удар в затылок.

[ЗОМБИ-РАБОЧИЙ УБИТ x2]

Все свободные мертвы. Директор был в десяти метрах. Он шел на меня, медленно, тяжело. Каждый шаг — удар по бетону. А за ним двадцать зомби все еще были опутаны корнями, дергались, пытались вырваться. Еще секунд пятнадцать они будут обездвижены. Достаточно времени, чтобы начать бой с директором один на один. Я ринулся на него. Директор замахнулся молотом. Удар сверху вниз, пытаясь расплющить меня. Я нырнул под удар, перекатился между его ног. Клинок мелькнул — вертикальный удар по задней части правого колена. Лезвие прошло сквозь плоть, но встретило сопротивление — металлическая пластина под кожей защищала сустав.

[УРОН: 45]

Директор развернулся быстрее, чем я ожидал. Рука-клешня взметнулась, пытаясь схватить меня. Я отскочил назад. Клешни лязгнули впустую. — Ладно, толстяк, — выдохнул я, кружа вокруг него. — Броня мешает. Нужно найти слабое место. Директор ответил ударом молота в мою сторону. Я стал тенью. Молот прошел сквозь призрачное тело.

[ЭНЕРГИЯ: 110/260]

Материализовался сбоку. Ударил клинком по руке-клешне, целясь в сустав локтя. Лезвие вошло в щель между металлическими пластинами. Кровь хлынула — черная, густая.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] [УРОН: 178]

Директор взревел. Клешня дернулась, но продолжала функционировать.

[ЗДОРОВЬЕ ДИРЕКТОРА: 2577/2800]

Едва процарапал его здоровье. Это будет долгий бой. Директор ударил молотом по полу снова. Ударная волна прокатилась во все стороны. Я подпрыгнул, пытаясь избежать. Волна задела ноги, сбила баланс. Я упал, покатился по полу.

[ПОЛУЧЕН УРОН: 65] [ЗДОРОВЬЕ: 290/440]

Директор воспользовался моментом. Шагнул ближе, занес молот для сокрушительного удара. Я активировал Теневой Шаг, не раздумывая.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ] [ЭНЕРГИЯ: 90/260]

Мир исчез. Переместился на восемь метров влево, материализовался за грудой металлолома. Молот обрушился на пустое место, где я лежал секунду назад. Бетон взорвался, образовав кратер. Если бы попал — размазал бы в лепешку. Я выдернул зелье здоровья, выпил залпом. Тепло разлилось по телу, раны затянулись.

[ЗДОРОВЬЕ: 290/440 → 390/440]

Лучше. Корни начали слабеть — время действия заканчивалось. Зомби рвали лианы, освобождались по одному. Через десять секунд все двадцать будут свободны. Нужно закончить директора до этого. Или отступить, перегруппироваться. Отступление — разумный выбор. Но я не пришел сюда, чтобы отступать. Я ринулся на директора снова. Быстро, используя тридцать единиц Ловкости на полную мощность. Мелькнул вокруг него, нанося удары в слабые места. Суставы, щели в броне, незащищенные участки плоти. Один удар. Два. Пять. Десять. Каждый удар снимал по пятьдесят-сто здоровья. Медленно, но верно.

[ЗДОРОВЬЕ ДИРЕКТОРА: 2577/2800 → 2100/2800]

Директор ревел, пытался поймать меня, но я был быстрее. Кружил, уклонялся, атаковал. Но энергия таяла.

[ЭНЕРГИЯ: 90/260 → 60/260]

Корни лопнули окончательно. Все двадцать зомби освободились. Они ринулись на меня. Толпа мертвецов, окружающая со всех сторон. Директор в центре. Зомби вокруг. Я в ловушке.

— Ладно, — выдохнул я, крутя клинком. — Хватит играть в кошки-мышки. Время серьезных мер. Я выпил последнее зелье энергии.

[ЭНЕРГИЯ: 60/260 → 110/260]

Призвал Друида на максимум. Вложил семьдесят единиц энергии — почти все, что осталось. Пол взорвался снова. Но на этот раз не корни — растения. Шипастые кусты проросли мгновенно, вырастая до метра высоты за секунды. Они заполнили весь центр цеха, создав непроходимый барьер из колючек и ядовитых шипов. Зомби наткнулись на кусты, запутались, застряли. Шипы впивались в плоть, удерживая их. Директор тоже застрял, пытался пробиться сквозь заросли молотом. А я использовал момент. Теневой Шаг. Последний. На директора, прямо над его головой.

[ЭНЕРГИЯ: 40/260]

Материализовался в воздухе, над его головой. Занес клинок обеими руками. Сконцентрировал последние крохи энергии Тени в лезвии. Удар из Тьмы.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ] [ЭНЕРГИЯ: 15/260]

Клинок, окутанный черной дымкой, обрушился на темя директора с полной силой.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4] [УРОН: 896]

Лезвие пробило металлическую пластину на голове, прошло сквозь череп, вошло в мозг до самой рукояти. Директор замер. Красные глаза погасли. Молот-рука опустилась. Огромное тело начало падать вперед. Я спрыгнул, приземлился на носки, откатился в сторону. Директор рухнул лицом вниз. Земля содрогнулась. Шипастые кусты под ним сплющились. И тишина.

[ЗОМБИ-ДИРЕКТОР УБИТ] [ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +1500]

Полторы тысячи опыта. Огромная награда. Я упал на колени, тяжело дыша. Энергия почти на нуле. Здоровье на девяноста процентах. Руки тряслись. Но я победил. Двадцать зомби все еще были запутаны в кустах, дергались, пытались вырваться. Я методично добил их по одному. Медленно, без спешки. Удар в голову. Еще один. Еще. Жатва Теней работала с каждым убийством, медленно восстанавливая здоровье и энергию. Через десять минут третий цех был полностью зачищен.

[ЗОМБИ-РАБОЧИЙ УБИТ x20]

Все мертвы.

Я сел на пол среди тел, прислонившись спиной к стене. Закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Семьдесят с лишним зомби убито за один день. Три элитных. Один босс девятого уровня. И тут Система напомнила о себе.

[ЗАЧИСТКА ЛОКАЦИИ ЗАВЕРШЕНА] [ЗАВОД "ОПАВСКАЯ СТАЛЬ" — ПЕРВЫЙ ВЫЖИВШИЙ] [СТАТУС: ПЕРВОПРОХОДЕЦ] [НАКОПЛЕН ИЗБЫТОЧНЫЙ ОПЫТ] [СИСТЕМА ПРЕДЛАГАЕТ ВЫБОР НАГРАДЫ]

[ВАРИАНТ А: ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ 11 → 12] [+5 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК]

[ВАРИАНТ Б: ЛЕГИТИМИЗАЦИЯ ОСНОВНОГО ОРУЖИЯ] [ВЫБЕРИТЕ ОРУЖИЕ ДЛЯ ПРИСВОЕНИЯ СТАТУСА "ИМЕННОЕ"] [ОРУЖИЕ ПОЛУЧИТ ХАРАКТЕРИСТИКИ, УРОВЕНЬ И ВОЗМОЖНОСТЬ РАЗВИТИЯ]

Я смотрел на два варианта долго. Уровень — это понятно. Пять очков характеристик, прирост здоровья и энергии. Надежно. Предсказуемо. Но второй вариант...

Именное оружие. Я повертел слова в голове. Не просто необычное или редкое — именное. Своё. Растущее вместе со мной. Клинок Повелителя Сумерек уже был легендарным — он и так развивался, я это чувствовал с каждым боем. А арбалет — обычный охотничий, без статуса, без характеристик. Просто дерево и металл, который стреляет болтами. Но сколько раз он спасал мне жизнь? Бригадир с молотом — два болта в глаза. Сварщик — снят первым, раньше чем успел поджечь. Директор... нет, там арбалет уже не помог, слишком плотный бой. Но по дороге домой дистанция будет на вес золота. Открытые поля, дороги, мосты — места, где в ближний бой лучше не лезть вообще. Клинок хорош вплотную. Арбалет — на расстоянии. Вместе они закрывали все ситуации. Дать арбалету статус — значит сделать эту связку постоянной. Официальной. Системной. Уровень я ещё заработаю. Впереди полторы тысячи километров зомби — опыта будет достаточно. А вот именное оружие просто так не появляется.

Я выбрал вариант Б.

[ВЫБЕРИТЕ ОРУЖИЕ ДЛЯ ПРИСВОЕНИЯ СТАТУСА]

Передо мной появились два призрачных силуэта — нож и арбалет. Оба светились мягким светом, ждали выбора. Я коснулся арбалета. Вспышка света. Тихий звон — как от натянутой тетивы в абсолютной тишине.

[ОРУЖИЕ ВЫБРАНО: АРБАЛЕТ ОХОТНИЧИЙ] [СТАТУС ПРИСВОЕН: "ИМЕННОЕ ОРУЖИЕ"] [ПЕРЕИМЕНОВАНИЕ...]

Арбалет в руках потеплел. Дерево стало чуть темнее, приятнее на ощупь. На ложе проступил едва заметный узор — тонкий, как царапина, похожий на летящий болт с тенью позади.

[АРБАЛЕТ "ВЫШИБАТЕЛЬ"] [КАЧЕСТВО: НЕОБЫЧНОЕ → РЕДКОЕ] [УРОВЕНЬ: 1/10]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:] [+12% К УРОНУ БОЛТАМИ] [+8% К ТОЧНОСТИ ПРИ СТРЕЛЬБЕ ИЗ УКРЫТИЯ ИЛИ В ТЕМНОТЕ] [ПАССИВНО: БОЛТЫ, ВЫПУЩЕННЫЕ ИЗ ТЕНИ, НАНОСЯТ +20% УРОНА]

Ого если бы не потеря энергии можно было бы из тени и не выходить , расстреливай себе всех на раслабоне неуязвимым.

[ДОСТУПНЫЕ УЛУЧШЕНИЯ ПРИ ПОВЫШЕНИИ УРОВНЯ ОРУЖИЯ:] [УР. 2: УВЕЛИЧЕНИЕ ДАЛЬНОСТИ ЭФФЕКТИВНОГО ВЫСТРЕЛА]

[ОРУЖИЕ РАСТЕТ ВМЕСТЕ С ВЛАДЕЛЬЦЕМ] [ОПЫТ ОРУЖИЯ НАЧИСЛЯЕТСЯ ЗА КАЖДОЕ РЕЗУЛЬТАТИВНОЕ ПОПАДАНИЕ]

Я поднял арбалет, прицелился в темноту дальнего угла цеха. Легче. Чуть легче, чем раньше — или это казалось? Баланс тот же, но в руках он лежал иначе. Увереннее. Как будто знал, что теперь не просто инструмент.

— Вышибатель, — произнес я вслух, пробуя название на вкус. — А не че так подходит. подходит.

Потом взялся собирать коробки. Их было много — очень много. Они лежали у каждого тела, светились в полумраке разными цветами. Серые у обычных рабочих, зеленые у нескольких, синие у элитных, золотая у директора. Я решил не торопиться. Последний день в Опаве. Последняя возможность спокойно разобраться в механиках, которые будут кормить и вооружать меня всю дорогу домой.

Начал с серых — их было больше всего, штук сорок наверное. И сразу заметил то, на что раньше не обращал внимания. Полоски. Тонкие, едва заметные линии на боковых гранях. Красная, синяя, желтая, оранжевая, белая. Разные. Я раньше думал — декоративный элемент, рябь от серого фона. Теперь присмотрелся внимательнее.

Нет. Не декорация. Ради любопытства открыл коробку с красной полоской. Внутри оказалась еда. Не консервная банка как всегда. Не сухой паек. Настоящая, горячая, только что приготовленная еда — в контейнере, с крышкой, от которой шел пар. Я уставился на это несколько секунд.

Первое — томатный суп. Густой, с зеленью, с ложкой сметаны. Горячий, как будто только с плиты. Второе — кнедлики. Чешские, хлебные, разрезанные. С темной мясной подливой, с кусками говядины. И компот. Стакан мутно-розового компота, холодного, из груш.

Я моргнул.

— Мда, — пробормотал я вслух, голос прозвучал странно в пустом цехе. — Кнедлики. Система решила накормить меня кнедликами.

Сел прямо на пол. Взял ложку — она тоже была внутри, обычная металлическая — и попробовал суп. Горячий. Настоящий. Томатный, чуть кисловатый, с дымком. Такой, какой варят в чешских столовых с незапамятных времен. Хороший.

Я ел медленно, осознавая каждый глоток. После дней консервов и сухарей это ощущалось почти как галлюцинация. Кнедлики оказались мягкими, подлива насыщенной, мясо нежным. Компот сладким, чуть теплым. Нормальная еда. Человеческая еда, хотя и чешская.

Я доел всё до последней ложки, сидя посреди завода, среди десятков мертвых тел, в городе, который догорал снаружи. Потом долго сидел отдыхая, глядя на пустые контейнеры.

Система дала мне кнедлики. Чешские. Именно здесь, в Опаве, в Чехии. Это не случайность. Слишком конкретно. Если бы я был в Польше — была бы миска жура? Во Франции — луковый суп? На Украине — борщ с пампушками? Система знала, где я нахожусь. Знала, чем питаются люди в этом месте. А это значило кое-что важное. Магазины кончатся. Склады когда-нибудь опустеют. Консервы с истекающим сроком годности — конечный ресурс. Я это понимал с первого дня и старался не думать, потому что ответа не было.

Теперь ответ появился.

Система не даст выжившим умереть с голоду. Не потому что добрая — я не знал, есть ли у неё вообще такая категория. А потому что выжившие ей зачем-то нужны. И морить их голодом через полгода, когда исчезнут последние запасы — не в её интересах.

Серые коробки с полосками. Вот решение, которого я не видел.

Я встал и начал открывать остальные серые методично, одну за другой.

Красная полоска — горячая еда, полноценная порция. Это я уже знал.

Синяя — вода. Чистая, без вкуса, в плотно закупоренной фляге на литр. Никакого привкуса хлорки, никакой мути.

Желтая — сухой паек. Компактный брикет, без изысков, но питательный. Для тех, кто в пути и не может останавливаться.

Оранжевая — медикаменты. Не зелья Системы, а обычные: бинты, антисептик, таблетки от боли, жаропонижающее. Человеческая аптечка, собранная с практическим пониманием, что нужно выжившему.

Белая — одежда. Простая, без магических характеристик, но чистая и целая. Носки, футболка, нижнее белье. Я посмотрел на свои штаны, пропитанные потом, кровью и машинным маслом, и почувствовал к Системе что-то похожее на благодарность. Система думала о логистике. Горячее — для тех, кто остановился. Сухое — для тех, кто идет. Медикаменты — от обычного воспаления или сломанного ногтя. Одежда — потому что человек не может неделями ходить в одном и том же. Практично. Очень практично. Потом взялся за зеленые. Их оказалось восемь — выпали с тех зомби, что были чуть крепче обычных.

На зеленых тоже были полоски — тоньше, чем на серых, почти невидимые, но теперь я знал, куда смотреть.

Серебристая полоска — оружие ближнего боя. В этой коробке попался нож, средний, без магии, но хорошей стали. Можно использовать. Можно отдать кому-то встреченному по дороге.

Коричневая — инструменты выживания. Моток верёвки, складная пила, кремень и огниво. Без магии, но нужное.

Фиолетовая — расходники, инструменты, простое снаряжение. Системная логика была понятна: зеленые закрывали потребности в снаряжении так же, как серые закрывали базовые потребности тела.

Синих было пять — с трёх элитных и двух рабочих, которые почему-то дропнули выше своего уровня.

На синих полосок не было. Вместо них — символы. Крошечные, выгравированные на крышке. Меч. Щит. Капля. Молния. Специализация. Не общие категории — конкретные направления.

Синяя с мечом дала укрепленные болты — двадцать штук, качеством выше моих текущих. Лучше пробитие, лучше точность. Система заметила, что я стрелок?

Щит — наплечник, кожаный с металлическими вставками. [НЕОБЫЧНОЕ КАЧЕСТВО: +15 к защите от физического урона].

Капля — зелья. Ожидаемо.

Молния — кристалл энергии. Темно-синий, холодный на ощупь.

[КРИСТАЛЛ ЭНЕРГИИ] [ИСПОЛЬЗОВАНИЕ: ОДНОРАЗОВЫЙ ЗАРЯД +50 К ЭНЕРГИИ]

Пятая синяя — символ, похожий на глаз.

[СВИТОК ОПЫТА (НЕОБЫЧНЫЙ)] [ИСПОЛЬЗОВАНИЕ: +300 К ТЕКУЩЕМУ ОПЫТУ]

Я убрал всё в инвентарь.

Синие коробки давали конкретику. Система, судя по всему, отслеживала класс выжившего и подстраивала содержимое. Друид-Тень получил болты, кристалл энергии, свиток опыта. Маг получил бы что-то своё. Воин — своё. Или нет? Может, это случайность? Слишком мало данных. Нужно больше наблюдений. Но гипотеза была интересная.

Последней оставалась золотая. Я подошел к ней в конце, намеренно — оставил на закуску. Она лежала рядом с телом директора, пульсировала мягким теплым светом. Тяжелая, когда взял в руки. Золотые коробки — отдельная история. Нет полосок. Нет символов. Нет категорий. Никакой предсказуемости.

Серые коробки — это жизнеобеспечение, читаемое и понятное. Зеленые — снаряжение, логично. Синие — развитие по специализации, угадывается после нескольких открытий. Всё это Система давала по правилам, которые можно изучить, запомнить, использовать.

Золотая — не поддавалась анализу. Система не подсказывает, что внутри. Не намекает. Золотая коробка — это не логика и не снабжение. Это что-то другое. Награда. Настоящая, где Система сама решает, что ты заслужил. Без твоего участия. Без возможности угадать заранее.

Сюрприз?

Я открыл её. Внутри лежал браслет. Металлический, темно-серый, с выгравированными рунами по окружности.

[БРАСЛЕТ ДИРЕКТОРА] [КАЧЕСТВО: РЕДКОЕ] [ЭФФЕКТ: +3 К ИНТЕЛЛЕКТУ, +3 К МУДРОСТИ, +10% К СКОРОСТИ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ЭНЕРГИИ] [ОПИСАНИЕ: Браслет, созданный из остатков силы павшего босса. Дарует носителю часть его ментальной мощи и контроля.]

Я надел браслет на левое запястье. Он подстроился под размер, плотно обхватил руку.

[ИНТЕЛЛЕКТ: 14 → 17] [МУДРОСТЬ: 16 → 19]

Мгновенное улучшение. Энергия начала восстанавливаться чуть быстрее.

Золотая оказалась именно тем, чем должна была быть — неожиданной. Системной наградой без предупреждения.

Я вышел из завода с полным инвентарем. Не только тяжелее на двадцать килограммов снаряжения — тяжелее на понимание. Система не хаотична. У неё есть логика, структура, своя внутренняя грамматика. Серые — жизнеобеспечение. Зеленые — снаряжение. Синие — направленное развитие. Золотые — неизвестность, и это, пожалуй, правильно. Магазины кончатся. Аптеки опустеют. Склады с одеждой сгорят или будут разграблены. Но пока есть зомби — будут коробки. А значит — выжившие не умрут просто от голода или холода. Система давала людям шанс. Не лёгкий. Не гарантированный. Но шанс.

Я посмотрел на восток, туда, где за горизонтом начинался мой путь. Полторы тысячи километров. Много зомби. Много коробок. Разберёмся.

Я вернулся в квартиру, когда солнце клонилось к закату. Оранжевый свет заливал руины промзоны, окрашивая их в кроваво-красные тона. Поел последний раз в этом городе — не консервы, а сухой паек из желтой коробки, компактный и сытный. Механично, без особого вкуса, но желудок был доволен. Потом распределил свободные очки — последние пять, накопленные с одиннадцатого уровня.

+2 к Выносливости (30) — долгий путь потребует запаса прочности +2 к Ловкости (32) — скорость спасет жизнь не раз +1 к Мудрости (20 с браслетом) — чуть больше энергии

[ХАРАКТЕРИСТИКИ ОБНОВЛЕНЫ]

Сел у окна, смотрел на восток, туда, где за горизонтом лежал мой путь домой. Полторы тысячи километров. Два-три месяца пути. Неизвестные опасности. Но я готов. Настолько, насколько можно быть готовым. Одиннадцатый уровень. Легендарное оружие, именной арбалет с десятью ступенями роста, два редких артефакта. Полный инвентарь припасов. Я достал карту, разложил на полу. Отметил маршрут красным маркером последний раз.

Опава → Острава (80 км) → граница Словакии → Жилина (120 км) → Кошице (200 км) → граница Венгрии → обход Киева → Украина → Запорожье.

Путь чудовищный. Но выполнимый.

Я лег на диван, закрыл глаза. Последняя ночь в Опаве. Завтра начинается настоящий путь. Мама, Катя — держитесь. Я иду. Скоро буду дома.

[СТАТУС - КОНЕЦ ДНЯ 4]

УРОВЕНЬ: 11 ОПЫТ: 6720

ЗДОРОВЬЕ: 440/440 ЭНЕРГИЯ: 275/275

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 18 (16 базовая + 2 браслет Крушителя)

Ловкость: 32

Выносливость: 30

Интеллект: 17 (14 базовый + 3 браслет Директора)

Мудрость: 20 (16 базовая + 3 браслет Директора + 1 свободное)

Удача: 8

АРТЕФАКТЫ:

Браслет Крушителя (+2 Сила, +5% урон тупым оружием)

Браслет Директора (+3 Интеллект, +3 Мудрость, +10% восстановление энергии)

ОРУЖИЕ:

Клинок Повелителя Сумерек (ЛЕГЕНДАРНОЕ)

Арбалет "Вышибатель" (РЕДКОЕ, УР. 1/10, ИМЕННОЕ)22 укрепленных болта

ЗЕЛЬЯ:

Здоровье (малое) x7

Энергия (малое) x7

ИНВЕНТАРЬ: 82 КГ

Готов к дороге.

Глава 14

Глава 14. Ночь орды

Я вернулся в квартиру, когда за окном догорал закат.

Скинул рюкзак у дивана — тяжёлый, под восемьдесят килограмм, — и просто рухнул спиной на покрывало. Потолок белый, уже с жёлтым пятном от нового протёка. Обычный потолок обычной чешской квартиры, которую я занимал последние четыре дня и которую завтра утром покину навсегда. Тело требовало сна. Настойчиво, почти агрессивно. За день через меня прошло больше семидесяти зомби, один босс девятого уровня с тремя тысячами здоровья, три цеха завода и столько крови, что куртка задубела на локтях и воняла так, что даже я сам чувствовал. Клинок Повелителя Сумерек лежал рядом, тихо пульсируя. Сытый. Довольный. Сегодня мы поработали хорошо. Арбалет — теперь уже "Вышибатель", именное оружие с редким статусом и первым уровнем из десяти возможных — висел на крюке у двери. Я успел подержать его после завода, прицелиться в угол, почувствовать как изменился баланс. Чуть легче. Чуть точнее. И что-то неуловимое в отдаче, когда воображаемый болт уходит в темноту — как будто оружие уже знает, куда целиться. Хорошее приобретение.

Глаза закрывались сами.

Система ударила уведомлением как кулаком в висок. Не постепенно, не нарастая — просто вспыхнуло перед закрытыми веками, красное, тревожное, с тем особым ощущением срочности, которое Система умела передавать без слов.

[ВНИМАНИЕ — УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ] [ОБНАРУЖЕНО МАССОВОЕ ДВИЖЕНИЕ ВРАЖДЕБНЫХ СУЩЕСТВ] [НАПРАВЛЕНИЕ: С СЕВЕРО-ЗАПАДА] [РАСЧЁТНОЕ КОЛИЧЕСТВО: 2000+ ЕДИНИЦ] [ДИАПАЗОН УРОВНЕЙ: 2-9] [СРЕДИ ПРОТИВНИКОВ ОБНАРУЖЕНЫ ЭЛИТНЫЕ ОСОБИ] [РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ДО КОНТАКТА С ЖИЛЫМИ ЗОНАМИ: 38 МИНУТ]

[СИСТЕМНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ВСЕМ ВЫЖИВШИМ В РАДИУСЕ 5 КМ] [ИНИЦИИРОВАНО ИСПЫТАНИЕ: ПЕРВАЯ ВОЛНА] [УСЛОВИЕ УЧАСТИЯ: ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ] [ВЫЖИВШИЕ НЕ МОГУТ ПОКИНУТЬ ЗОНУ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ИСПЫТАНИЯ] [ПОПЫТКА ПОКИНУТЬ ЗОНУ АКТИВИРУЕТ ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ ВОЗВРАТ] [ПОСЛЕ ЗАВЕРШЕНИЯ ИСПЫТАНИЯ ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ СНИМАЮТСЯ] [ВЫЖИВШИЕ, ПРИНЯВШИЕ УЧАСТИЕ В ЗАЩИТЕ, ПОЛУЧАТ НАГРАДЫ ПРОПОРЦИОНАЛЬНО ВКЛАДУ]

Я сел на диване. Две тысячи. Не семьдесят, как на заводе. Не сотня. Две. Тысячи.

— Серьёзно? — пробормотал я тихо в потолок. — Я только лёг.

Потолок не ответил. Система тоже — она уже сказала всё, что считала нужным. Я встал, подошёл к окну, раздвинул жалюзи двумя пальцами. На улице уже был сумрак — то время между закатом и полной темнотой, когда всё становится серым и плоским. И откуда-то с северо-запада, оттуда, где за крышами угадывались промышленные кварталы, слышался звук. Низкий. Почти на пределе слышимости. Похожий на далёкий прибой или на гул трансформаторной будки. Но живой. Двигающийся. Нарастающий.

Орда. Тридцать восемь минут. Я развернулся от окна и начал собираться — быстро, без суеты. Клинок в ножны на пояс. Вышибатель за спину на ремне. Нож на левое бедро. Зелья — все семь здоровья и семь энергии — в карман куртки, ближний, чтобы доставать не думая. Рюкзак на плечи. Проверил инвентарь быстро. Всё на месте. Вышел.

Улица жила.

Это было странно после четырёх дней пустоты — видеть, как из подвалов и закрытых подъездов, из-за опущенных жалюзи и заколоченных дверей вдруг начинают появляться люди. Осторожно, настороженно с оружием. Какое оружие — отдельная история. Кухонные ножи. Топоры для дров. Садовые вилы с обломанным черенком. Монтировки. Молотки. Один мужик тащил что-то похожее на копьё — кусок трубы с приваренным к концу куском арматуры. Самодельно, грубо, но идея правильная.

И несколько человек, у которых оружие было другим. Я видел их сразу — по осанке, по тому, как они держали то, что держали. Один парень лет двадцати пяти шёл с мечом. Настоящим, не декоративным — системным, с лёгким свечением у рукояти. Двигался уверенно, смотрел по сторонам без паники. Игрок. Воин или мечник, судя по оружию. Чуть дальше — женщина. Лет тридцати, невысокая, с тёмными волосами, собранными в хвост. Руки держала перед собой, пальцы чуть расставлены. Вокруг кончиков пальцев что-то мерцало — слабо, оранжевым. Маг. Огонь, судя по цвету. Ещё один — здоровяк, ростом выше меня, шире в плечах. Нёс щит — деревянный, обитый чем-то металлическим. Самодельный, но явно усиленный Системой. На щите светилась руна. Танк. Или что-то вроде того.

Всего я насчитал человек двадцать пять игроков в первые несколько минут, пока шёл по улице. Остальные — обычные люди. Без классов, без способностей, без уровней. Просто выжившие, которые как-то дотянули до четвёртого дня апокалипсиса. Никто не знал, куда идти. Толпа двигалась бесцельно — кто-то шёл на север, к звуку орды (идиоты), кто-то стоял посреди улицы и смотрел в небо, кто-то орал что-то на чешском, явно пытаясь собрать людей вокруг себя. Последний привлёк моё внимание. Мужик лет сорока. Плечистый, немолодой, с короткими седеющими волосами и лицом человека, который привык принимать решения и не разучился после апокалипсиса. Охотничий нож на поясе. Кожаные перчатки. Смотрел на толпу с раздражением хорошего командира, которому дали плохих солдат.

Орал по-чешски. Быстро, чётко, с ударениями на нужных словах. Я не понимал почти ничего — чешский и русский похожи как дальние родственники: узнаёшь отдельные слова, но смысл ускользает. Но смысл был понятен без перевода. Он говорил про стадион.

Я огляделся. Улица. Жилые дома. Открытое пространство с предсказуемыми линиями атаки. Стадион — это трибуны, это высота, это возможность видеть всё поле сразу, это каменные стены, которые держат давление лучше, чем деревянные заборы. Я двинулся в указанном направлении. Стадион нашёлся в квартале к югу. Советской постройки — бетонные трибуны в три яруса, облупившаяся краска на секторах, ржавые перила. Вокруг поля — беговая дорожка и высокий металлический забор, местами погнутый, но в целом держащийся. Двое ворот — главные с севера, запасные с юга. Когда я добрался, там уже было человек сто пятьдесят. И прибывали ещё. Я встал у главных ворот, считал.

Двести. Двести тридцать. Двести шестьдесят. Около двухсот семидесяти в итоге — кто смог дойти за оставшееся время. Остальные либо не получили системное уведомление, либо проигнорировали, либо уже не могли никуда идти.

Плечистый мужик — его звали Радек, я выяснил это через пять минут из обрывков разговоров — уже командовал. Расставлял людей вдоль забора, объяснял что-то жестами и короткими чёткими фразами. Несколько человек переводили на другие языки — польский, словацкий, немецкий, один пытался на английский.

Я с надеждой поискал глазами Якуба. Нашёл, выжил сорванец. Мальчишка стоял у трибуны — не у забора, не в центре поля, а именно у трибуны, в тени бетонного пролёта. Прижимал рюкзак к груди. Смотрел на толпу с выражением человека, который уже один раз доверился взрослым и получил за это по зубам. Увидел меня. Дёрнулся — узнал.

— Мрак, — сказал он. Не вопрос, не восклицание. Просто констатация факта, с облегчением в голосе.

— Якуб, — кивнул я. — Как добрался?

— Бежал, — сказал он коротко.

— Умно. — Я осмотрел его быстро — живой, целый, рюкзак при нём. — Держись у трибун. Если прорвутся — лезь наверх, на второй ярус. Там сложнее достать.

Якуб кивнул. Потом посмотрел за мою спину и чуть изменился в лице — не испуг, что-то другое. Я обернулся. Рядом с мальчишкой стояла девушка. Лет девятнадцати-двадцати. Невысокая — макушкой мне до подбородка. Светлые волосы, почти белые, забраны в быстрый небрежный хвост. Черты лица чёткие, правильные. Даже в полутьме стадиона и в грязной куртке на два размера больше — заметная. Очень заметная. Стояла рядом с Якубом с видом человека, который этого мальчишку никуда не отпустит. Смотрела на меня — оценивающе, без робости.

— Это Мрак, — сказал Якуб ей. — Я говорил. Он помог.

Девушка что-то ответила ему по-чешски — быстро, тихо. Мне — кивок, короткий, вежливый. Не враждебный, но и не приглашение к разговору. Я заметил, что когда она сложила руки перед собой, кончики пальцев чуть побелели. Не от холода — наоборот. Вокруг пальцев воздух чуть дрожал, как над очень холодной поверхностью. Маг - Холод и лёд, если я правильно читал. Интересно, но сейчас не время.

— Держитесь у трибун, — повторил я им обоим. — Оба.

И пошёл искать позицию.

Мужик с мечом стоял у главных ворот и смотрел на север. Я подошёл к нему — просто встал рядом, тоже посмотрел.

— Слышишь? — спросил он по-английски. Хороший английский, почти без акцента.

— Слышу, — сказал я.

Звук нарастал. Уже не просто гул — в нём появилась текстура. Шарканье тысяч ног по асфальту. Удары о брошенные машины. Иногда — что-то похожее на вой, не человеческий, не звериный. Что-то среднее.

— Две тысячи, — сказал он. — Система написала "2000 плюс".

— Видел.

— Нас двести семьдесят. — Он помолчал. — Игроков примерно около тридцати, из них боеспособных более или менее прокачаных — пятнадцать. Остальные — обычные люди.

— Знаю, — сказал я.

Он покосился на меня. На клинок. На Вышибатель за спиной. На то, как я держу руки — расслабленно, но готово.

— Ты Мрак? — спросил он.

— Максим. Мрак.

— Збынек, Горн — представился он. — Мечник, восьмой уровень. — Чуть помолчал. — Слышал о тебе. Говорят, ты зачистил завод в одиночку.

— Да так, — сказал я честно. — Три цеха. С боссом.

Горн кивнул. Без пафоса, деловито.

— Какой у тебя уровень?

— Одиннадцатый.

Он помолчал.

— Значит, ты сильнейший из нас.

Это не был вопрос.

— Пока не знаю. — Я посмотрел на ворота. — Посмотрим как дерётся маг огня.

— Карина? — Збынек дёрнул уголком рта. — Она хороша. Шестой уровень. Но в длительном бою быстро садится по энергии. Ты кто?

— Друид-Тень.

— Интересный гибрид. — Он снова удивленно. — Как такое может быть?

— Я сам не планировал.

Из темноты за воротами появился ещё один — здоровяк со щитом. Встал рядом, молча кивнул нам обоим.

— Борек, — представил его Збынек. — Страж. Девятый уровень. Лучший у нас по защите.

Борек был огромен. Не высокий особенно — примерно с меня, метр семьдесят восемь, — но широкий. Плечи как у медведя, шея как у быка. Щит в его руках казался игрушечным, хотя был размером с половину двери. Руна на щите светилась ровным белым светом.

— Девятый уровень, — сказал я.

Борек покачал головой, — и сказал что-то по-чешски.

— Он говорит, что уровень — это не возраст, — перевёл Збынек. — И что он рад, что ты здесь. — Короткая пауза. — Я тоже.

Хорошие слова. Честные. Я не ответил ничего сентиментального. Просто кивнул.

— Нужен план, — сказал я. — Две тысячи нельзя держать по всему периметру. Нужно сузить фронт.

Збынек и Борек переглянулись.

— Радек думал о том же, — сказал Збынек. — Запасные ворота закрыть намертво — там слабее забор, если прорвутся в двух местах сразу, всё рассыплется. Держать только главные. Игроки впереди, обычные люди — второй эшелон, с длинным оружием через забор.

— Лучники есть?

— Двое. Не игроки, просто охотники с луками. — Он кивнул в сторону трибун. — Ещё есть арбалетчик. Игрок, четвёртый уровень. Ян.

— Пусть займут трибуну. Второй ярус — оттуда можно простреливать всё поле перед воротами. — Я посмотрел на бетонные конструкции. — Маг огня — туда же. Если бить огнём сверху по скоплению, можно замедлить.

— Карина хорошо слышит.

— Хорошо.

Збынек что-то крикнул на стадион по-чешски. Кто-то ответил. Началось движение — люди перегруппировывались, занимали позиции. Я поднялся на трибуну — второй ярус, угол, откуда простреливались и ворота, и большой участок улицы перед ними. Взвёл Вышибатель. Положил запасные болты рядом — все двадцать два укреплённых, плюс ещё двенадцать обычных, которые нашёл на заводе. Клинок в ножны, но легко достать. Рядом устроилась Карина — маг огня. Встала в метре от меня, сложила руки перед собой, закрыла глаза. Разминалась, судя по всему — разгоняла магию, готовила первые заклинания. Оранжевый свет вокруг пальцев стал ярче, потеплел. Чуть дальше по трибуне занял позицию Ян — арбалетчик четвёртого уровня. Молодой, лет двадцати. Нервничал — это было видно по тому, как он переставлял болты, проверял тетиву, снова проверял. Но арбалет держал правильно.

— Ян, — окликнул я его по-английски. — Первым не стреляй. Подожди, пока я начну. Потом бей по тем, кого я укажу. Элитных — в первую очередь.

Ян посмотрел на меня. Кивнул. Перестал нервно перебирать болты.

Снизу, с поля, доносился голос Радека. Он расставлял обычных людей вдоль забора — копья и длинные палки через прутья, чтобы колоть зомби снаружи. Борек занял позицию прямо у ворот, щит в одной руке, короткая секира в другой. Збынек встал рядом — спокойный, сосредоточенный, меч в опущенной руке.

Я поднял Вышибатель и стал ждать. Их услышали раньше, чем увидели. Сначала звук изменился — из фонового гула превратился в нечто конкретное. Шаркающие шаги. Сотни, тысячи шаркающих шагов по асфальту. Удары тел о брошенные машины — глухие, тяжёлые. Редкое рычание, переходящее в вой. И запах — сладковатый, тошнотворный запах гниющей плоти, который я уже хорошо знал, но который всё равно каждый раз бил в нос как физическая сила.

Несколько человек внизу начали пятиться.

— Держать строй! — крикнул Радек по-чешски — это я понял без перевода по интонации и по тому, как люди остановились.

Потом орда вышла из темноты.

Я смотрел с трибуны вниз и вперёд — на улицу, которая вела к главным воротам стадиона. Широкая улица, четыре полосы, по бокам припаркованные и брошенные машины. И по этой улице, заполняя её от края до края, от стены до стены, от тротуара до тротуара — шли они. Две тысячи зомби — это не просто много. Это стена. Живая мёртвая стена из тел, которая заполняет пространство как вода заполняет сосуд. Первые ряды — обычные, низкоуровневые. Уровень два-три, по виду. Рабочие, горожане, кто угодно — в рваной одежде, с белыми глазами, двигающиеся тем характерным шаркающим шагом, который я уже ни с чем не спутаю. Но за первыми рядами я видел других. Крупнее. Быстрее. С тем особым качеством движения, которое отличает элитного зомби от обычного — более целенаправленное, менее хаотичное.

Я активировал Око Мастера, сканируя толпу. Метки вспыхивали в сознании — жёлтые для обычных, оранжевые для элитных, красные для высокоуровневых. Оранжевых я насчитал около тридцати. Красных — семь. Семь высокоуровневых. Уровень семь-девять, судя по яркости меток. Я выделил их глазами — по размерам было несложно. Самый крупный шёл примерно в центре второго ряда. Метра два двадцать ростом. Голый по пояс — одежда слетела или сгнила, — серая кожа, под которой видны мышцы такого размера, который у живого человека возможен только с серьёзной химией или с Системой. Зомби-качок. Уровень восемь или девять. Интересная мысль мелькнула: если орда сейчас максимально девятого уровня — значит, здесь нет боссов. Первая волна. Разведка боем, можно сказать. Но если Система устраивает волны — будет вторая. Третья. И с каждой волной уровни будут расти. Сегодня девять. Завтра — двенадцать? Пятнадцать? Будут боссы, будут твари, о которых я пока не знаю. Надо будет думать об этом позже.

Сейчас орда была в ста метрах. Пятьдесят.

— Огонь! — крикнул Збынек снизу.

Я выстрелил первым. Болт из Вышибателя — укреплённый, с новыми характеристиками после получения именного статуса — ушёл точно в глаз крупному элитному в первом ряду. Я стрелял из-за укрытия бетонных перил трибуны, в полутьме — оба бонуса Вышибателя работали одновременно.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] [УРОН: 287] (+12% урон болтами, +8% точность из укрытия, +20% из тени)

Зомби споткнулся. Огромное тело качнулось, но не упало — элитный, живучий. Болт торчал из правой глазницы. Второй болт. В ту же точку, чуть глубже. На этот раз упал.

[ЗОМБИ-ЭЛИТНЫЙ УБИТ]

Справа от меня Карина выдохнула и развела руки в стороны.

Огонь вырвался из её ладоней не так, как я ожидал — не шар, не луч. Широкая горизонтальная волна, огненный веер, который прошёл по первым рядам орды на высоте метра от земли. Зомби не горят хорошо. Я это знал из предыдущих дней — они влажные, гниющие, гореть не хотят. Но они воспринимают огонь как урон. И они реагируют на него — замедляются, дезориентируются, часть разворачивается. Карина ударила ещё раз. И ещё. Первые ряды орды замедлились. Не остановились — но замедлились.

Ян рядом со мной начал стрелять — методично, не торопясь. Четвёртый уровень, не самый опытный, но точный. Каждый его болт находил цель. Снизу — звон металла о металл, рычание, крики.

Борек встретил первых зомби у ворот. Я не видел Борека хорошо с трибуны — угол не тот. Но слышал. Щит ударил о первую волну зомби со звуком, похожим на удар огромного барабана. Потом ещё. И ещё. Борек не атаковал — он держал. Стоял в воротах, которые ему были по плечи, и щит его светился всё ярче с каждым ударом — руна активировалась, питалась от контакта, отражала давление.

Збынек работал рядом. Я видел его периодически — мелькание клинка, точные удары. Мечник в деле — это не красиво, это эффективно. Никаких лишних движений. Укол, отступление, укол. Шея, глаз, затылок. Всё, что отключает зомби быстро и наверняка. Восьмой уровень, хорош.

По периметру забора обычные люди тыкали копьями и длинными палками через прутья — неловко, часто промахиваясь, но некоторые попадали. Зомби не умирали от укола в грудь, но падали, мешали остальным, создавали заторы.

Радек бегал вдоль всей линии, орал что-то, хватал тех, кто начинал паниковать, и буквально ставил обратно на позицию.

Я продолжал стрелять с трибуны. Методично и экономно, каждый болт — элитный или высокоуровневый. Обычных — оставлял нижним, они справлялись. Вышибатель работал прекрасно. Я чувствовал — буквально физически чувствовал — как оружие подстраивается под мой стиль. Чуть компенсирует отдачу. Чуть уточняет прицел. Как будто между мной и арбалетом начинала устанавливаться та же связь, что давно была с клинком.

[ОПЫТ ОРУЖИЯ ВЫШИБАТЕЛЯ: 0/100 → 31/100]

Тридцать одна единица опыта за первые несколько минут. Каждое результативное попадание — плюс к уровню оружия. Интересно, что будет на втором уровне. Потом что-то пошло не так. Я увидел это раньше, чем это произошло — в том смысле, что заметил: правый фланг забора прогибается. Там было слабое место — секция, где прутья были пореже, расстояние между ними больше. Зомби не могли пролезть через обычные прутья, но тут — могли. И они нашли это место.

— Правый фланг! — крикнул я вниз по-русски, потом сразу по-английски. — Right flank! Слабое место!

Меня услышали — несколько человек бросились туда. Но зомби уже давили на слабую секцию, и металл гнулся, скрипел. Надо было останавливать их с трибуны. Я сменил угол, начал стрелять по зомби, которые давили на слабое место. Болт за болтом. Сбивал с ног, останавливал. Но их было много, очень много, и каждый упавший тут же заменялся следующим.

— Карина! — крикнул я.

Маг огня повернулась ко мне. Я показал рукой — правый угол забора. Потом изобразил руками волну. Карина поняла. Развернулась, подняла обе руки. Огненная волна ударила по правому флангу — шире, сильнее предыдущих. Зомби у слабой секции отшатнулись, несколько упали. Давление на прутья ослабло. Карина пошатнулась. Я заметил это — лёгкое качание, как у человека, который встал слишком быстро. Энергия. Збынек говорил, что она быстро садится.

— Экономь! — крикнул я ей. — Только когда прошу!

Она посмотрела на меня. Кивнула — чуть раздражённо, с видом человека, который и сам знает, но принимает совет. Я снова переключился на трибунный обстрел. Прошло, наверное, двадцать минут — хотя в бою время теряет обычный смысл. Могло быть и десять, и тридцать. Орда давила постоянно, волнами, без остановки. Борек держал ворота — я видел, как руна на его щите то вспыхивает, то гаснет, то снова вспыхивает. Збынек работал рядом с ним, уже начинал двигаться чуть медленнее — устаёт.

Я спустился с трибуны. Не потому что там нечего делать. Просто понял: сейчас ворота важнее, чем обстрел сверху. Спуск с трибуны занял секунды — перепрыгнул через перила второго яруса, приземлился на беговую дорожку, откатился, встал. Клинок вышел из ножен сам — ну, почти сам. Повелитель Сумерек откликнулся на намерение ещё до того, как я сознательно потянулся к нему. Приятно, когда оружие думает вместе с тобой. Активировал Тень — не на полную, на треть мощности. Экономил энергию.

[ЭНЕРГИЯ: 360/360 → 342/360]

В полумраке стадиона, в свете единственного фонаря, который каким-то чудом ещё работал от аварийного генератора, я стал чуть менее заметным. Контуры размылись. Движение стало тише. Добрался до ворот.

Борек держал. Но щит уже не светился так ярко — руна почти исчерпала запас. И зомби, которые давили на него, были уже не первого уровня — задние ряды орды оказались крупнее, злее, выше уровнем. Збынек обернулся, увидел меня. Кивнул — коротко, с облегчением.

— Левый фланг ворот! — крикнул он. — Там прорывается!

Я посмотрел влево. Действительно — двое зомби уже пролезли через щель между воротной стойкой и краем забора. Небольшая щель, но для тела уровня три — достаточная. Я ударил первого ещё до того, как он успел выпрямиться после протискивания. Клинок сверху вниз — в основание черепа.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] [УРОН: 312] (+35% за удар сверху, +30% за темноту, бонус Тени)

[ЗОМБИ-РАБОЧИЙ УБИТ] [ЖАТВА ТЕНЕЙ: +5% здоровья, +3% энергии]

Второй успел встать. Повернулся. Белые глаза — пустые, без интеллекта. Рванул на меня. Я шагнул в сторону, пропуская мимо. Удар горизонтально по шее. Голова не отделилась полностью — крепкий, сволочь, — но мышцы шеи были разрублены, голова завалилась набок. Зомби рухнул.

[ЗОМБИ-РАБОЧИЙ УБИТ]

Закрыл щель собой — встал в неё, плечом к воротной стойке. Теперь через эту щель мог пролезть только один зомби одновременно, и встречал его я. Следующие несколько минут — методичная работа. Один, два, три. Каждый лез в щель, каждого встречал клинок. Удар вниз, удар горизонтально, иногда Воплощение Тени — когда зомби был крупным и удар мог достать. Становился нематериальным, пропускал через себя, бил в спину. Жатва Теней работала с каждым убийством — маленькие порции здоровья и энергии, которые накапливались незаметно, но не давали иссякнуть. Царапины затягивались. Энергия не падала ниже половины. Рядом Збынек и Борек держали ворота. Борек — щитом, который к этому моменту уже не светился вообще, просто деревянно-металлическая конструкция, за которой стоял огромный мужик с секирой. Но и без руны он был эффективен — просто физически не давал зомби пройти. Бил щитом как тараном, расчищал пространство, давал Збынеку время для ударов. Збынек работал клинком точно и экономно. Каждое движение выверено, без лишнего. Мечник хорошей школы — пусть и Системной, пусть и без реального боевого опыта до апокалипсиса, но Система хорошо учила. Я смотрел на него краем глаза — оценивал. Восьмой уровень. Скорость хорошая, реакция нормальная. Удары точные, но немного предсказуемые по рисунку. Если бы я дрался против него — знал бы, когда уклоняться. Не моё дело. Он союзник, не противник.

Примерно через час после начала атаки левый фланг прорвался. Не там, где я стоял — дальше по забору, метров тридцать вправо от ворот. Несколько секций не выдержали давления одновременно — металл согнулся, одна секция упала внутрь. Зомби хлынули в пролом. Узким потоком — пролом был небольшой, — но хлынули.

Я увидел это периферийным зрением. И увидел ещё кое-что — группа обычных людей, которая должна была держать этот участок, разбегалась. Не все — двое или трое продолжали стоять, тыкать в зомби чем попало, — но большинство бросило позицию.

Паника. Понятно. Не игроки, не прокачанные. Просто люди. Я бросил позицию у ворот — крикнул Збынеку: — Держи! — и побежал к прорыву.

Десять метров. Пять. Через пролом уже прошло штук двенадцать зомби и давило ещё. Те двое-трое, что не убежали, медленно отступали, тыкая палками. Один получил захват — зомби схватил его за руку. Мужик орал. Я добрался до прорыва раньше, чем зомби успел укусить. Клинок по руке зомби — не по запястью, по локтю. Рука отлетела. Зомби взвыл — не от боли, от какого-то другого импульса, — и развернулся ко мне. Удар из Тьмы — я активировал его, не экономя энергию. Здесь и сейчас нужна была максимальная мощь.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ] [ЭНЕРГИЯ: 342/360 → 292/360]

Лезвие, окутанное чёрной дымкой, обрушилось на затылок зомби сверху.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4] [УРОН: 748]

[ЗОМБИ-ЭЛИТНЫЙ УБИТ]

Жатва Теней восстановила немного. Но за первым шли другие. Двенадцать уже внутри, в прорыве — ещё давят снаружи. Я встал в пролом. Если у ворот я стоял у щели плечом к стойке, то здесь был другой расклад — пролом шире, метра полтора. Одному не заткнуть.

— Сюда! — крикнул я тем двоим, что не убежали. — Закрывай фланг!

Они посмотрели на меня. На клинок. На дымящиеся останки элитного зомби у моих ног. И встали рядом. Мужик лет сорока с садовыми вилами. Женщина с монтировкой. Оба бледные, оба трясутся, но стоят.

— Бьёшь в голову, — сказал я мужику по-русски, потом показал жестом — ткнул пальцем в собственный лоб. — Голова. Понял?

Он кивнул. Не понял языка, но понял жест. Мы держали пролом втроём. Я работал клинком — быстро, не задерживаясь ни на ком. Один удар, убийство, следующий. Жатва Теней не давала здоровью падать ниже семидесяти процентов. Энергия восстанавливалась медленно, но восстанавливалась. Мужик с вилами тыкал в зомби — неловко, часто мимо, иногда попадая. Когда попадал в голову — зомби падал. Он этому удивлялся каждый раз, хотя через десять минут должен был привыкнуть. Женщина с монтировкой работала лучше — у неё было что-то правильное в замахе, не спортивное, а практическое. Может, строитель до апокалипсиса. Она молчала и методично ударяла по головам.

Постепенно подтянулись ещё — те, кто убежал, увидели что прорыв держат, и вернулись. Не все. Двое так и не вернулись. Но большинство вернулись. Пролом держали. Часа через полтора после начала атаки орда начала меняться. Первые ряды — обычные, низкоуровневые — практически кончились. Теперь к воротам и к прорывам подходили другие. Крупнее. Медленнее, но устойчивее. Элитные. Оранжевые метки в сознании — те тридцать, которые я насчитал вначале — теперь были в первых рядах. Я вернулся к воротам — пролом держали уже четверо обычных людей, я был там лишним. Огромные зомби сунулись к воротам.

Збынек встретил меня мрачным взглядом.

— Элитные идут, — сказал он.

— Вижу.

Борек у ворот уже не стоял — сидел на одном колене, щит опустил. Рука на уровне груди, явно что-то болело. Зомби задел его — большая красная полоса на предплечье, не укус, удар когтем. Глубокий. Борек смотрел на рану без паники, но и без хорошего настроения.

— Серьёзно? — спросил я его по-английски, показав на руку.

Он качнул головой — нет, не смертельно. Но двигаться с такой раной хуже. Я достал из кармана зелье здоровья — одно из семи. Борек посмотрел на него, потом на меня.

— Бери, — сказал я. — Тебе нужнее. Мне Жатва Теней помогает — навык такой.

Борек взял. Выпил. Немного подождал. Встал — осторожно, но встал. Рука всё ещё болела, но он снова мог держать щит.

— Dík, — сказал он.

Я не знал что это значит, но интонация была понятна.

— Не вопрос.

Элитные подошли к воротам. Первый — огромный зомби в остатках рабочего комбинезона. Уровень семь по меткам Ока Мастера. Держал в руке обломок металлической трубы — не как оружие даже, просто нёс, как будто забыл выпустить. Ростом под два метра, шея толстая, движения не шаркающие — более целенаправленные.

Борек встал, поднял щит. Зомби ударил трубой по щиту. Грохот разнёсся по всему стадиону. Борек отлетел назад на полметра — ноги не подвели, удержался, но явно получил хорошую встряску. Збынек атаковал с фланга — укол в шею. Попал. Зомби дёрнулся, но не упал. Повернулся к Збынеку, замахнулся трубой. Я зашёл сзади воспользовавшись тенью. Удар из Тьмы — в затылок, вложил в него почти всю остаточную накопленную энергию.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4] [УРОН: 812]

[ЗОМБИ-ЭЛИТНЫЙ УБИТ]

За первым шли другие. Следующие полчаса — самые тяжёлые за всю ночь. Мы работали втроём — Борек держал щитом, Збынек атаковал с одного фланга, я с другого. Иногда помогала Карина сверху — огненный удар по скоплению, которое не давало нам дышать. Иногда Ян снимал болтами тех, до кого мы не могли дотянуться. Но элитных было тридцать. И у каждого было по несколько сотен здоровья, а у некоторых — под тысячу. Я тратил энергию. Тень. Воплощение Тени. Удары из Тьмы. Жатва Теней восполняла, зелья восполняли, но общий баланс шёл в минус.

[ЗДОРОВЬЕ: 590/590 → 487/590] [ЭНЕРГИЯ: 360/360 → 198/360]

Один из высокоуровневых добрался до меня. Уровень девять, по меткам — самая яркая красная метка из тех семи, что я насчитал вначале. Огромный. Не такой как директор на заводе — без механических частей, без брони, — но природно огромный. Как будто до трансформации это был очень большой, очень сильный человек, и смерть только усилила то, что было при жизни. Ударил кулаком — просто кулаком, без оружия. Я активировал Воплощение Тени. Кулак прошёл сквозь меня, не встретив сопротивления. Зомби качнулся от инерции. Я материализовался сбоку, ударил по коленному суставу.

[УРОН: 89] (бронирование природной плотью — высокое)

Мало. Слишком мало. Этот был настоящим высокоуровневым. Обычный удар снимал у него меньше десяти процентов здоровья. Значит нужно было бить много раз или использовать Удар из Тьмы.

Я выбрал второе. Теневой Шаг — прыгнул ему за спину, в воздух, материализовался над головой.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ] [ЭНЕРГИЯ: 198/360 → 138/360]

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4] [УРОН: 934]

[ЗОМБИ-ОХОТНИК УБИТ] [ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +480]

Девятый уровень — почти четыреста пятьдесят опыта. Хорошо. Но я приземлился тяжело — нога подвернулась на чём-то, заскользила. Упал на одно колено. На секунду оказался внизу, а вокруг ещё были зомби. Ближайший — уровень четыре, обычный рабочий — шагнул ко мне, потянул руки. Вилы мужика ткнулись ему в висок с неожиданной точностью. Зомби упал. Мужик — тот самый, с садовыми вилами, которого я поставил у пролома раньше, — смотрел на меня. Не торжественно, не героически. Просто смотрел — мы свои, я помог, всё нормально. Я кивнул ему. Встал.

— Dík, — сказал я, скопировав то, что услышал от Борека.

Мужик хмыкнул. Кажется, моё произношение было ужасным, но слово он узнал.

Примерно на второй час боя у меня заканчивалась энергия и начинала заканчиваться сила воли. Не паника. Не страх. Просто та тупая усталость, которая приходит после очень долгого физического напряжения — когда тело ещё двигается, но уже на резерве. Когда мозг отключает лишние мысли и оставляет только одну: продолжай. Энергия была на тридцати процентах. Здоровье — на семидесяти. Жатва Теней тянула обратно, зелья помогали, но темп боя не давал нормально восстановиться. Орда не кончалась. Я посмотрел на поле перед воротами — всё ещё тела, всё ещё движение, всё ещё напирают. Элитные почти закончились — я видел только две оранжевые метки, высокоуровневых не осталось вообще. Но обычных ещё было много. Сотни. Нужно было что-то сделать с толпой. Замедлить, остановить иначе они продавят нас. Я опустился на колено, положил ладонь на бетон беговой дорожки. Закрыл глаза. Потянулся вниз, сквозь гравийную подушку дорожек, в землю под стадионом. Далеко. Земля была глубоко под многолетней постройкой. Но она была — и корни были. Далёкие, старые корни деревьев, которые когда-то росли здесь до того, как стадион построили. Мёртвые почти, высохшие. Но еще живые.

Я позвал их. Влил в призыв оставшуюся энергию — семьдесят единиц из ста восьми, что были у меня.

[ТЕНЕВОЕ ОПУТЫВАНИЕ: МАССОВОЕ] [ЭНЕРГИЯ: 108/360 → 38/360]

Бетон перед воротами взорвался. Не в смысле взрыва — в смысле, что плиты разошлись, растрескались, и сквозь трещины прорвались корни. Чёрные, пропитанные Тенью, покрытые острыми шипами — они врывались в землю снизу вверх с треском и шипением, хватали зомби за ноги, обвивались вокруг лодыжек и колен. Снаружи — там, куда корни дотянулись сквозь забор, — тоже. Зомби падали. Десятками. Пойманные, удерживаемые, дёргающиеся.

[87 ЦЕЛЕЙ ОБЕЗДВИЖЕНО НА 15 СЕКУНД]

По стадиону прошёл звук — не крик, что-то другое. Выдох, наверное. Когда несколько сотен человек одновременно переводят дыхание от неожиданного облегчения. Я встал. Почти пустой по энергии, но живой.

— Сейчас! — крикнул я в общем направлении защитников. — Бьём пока стоят! Долго не удержу.

Я не знал, поняли ли чешский или русский. Но смысл был очевиден — корни держали зомби на месте. Это было время для атаки. Збынек понял первым. Бросился вперёд, начал методично добивать обездвиженных. За ним — другие игроки, кто был в силах атаковать. Мечники, маг огня, несколько обычных людей с длинным оружием. Пятнадцать секунд — много, когда знаешь как их использовать. Я сам тоже работал — клинком, без способностей, просто физически. Удар, ещё удар. Жатва Теней восполняла по капле с каждым убийством. Корни ослабли через пятнадцать секунд, как и обещало уведомление. Оставшиеся зомби вырвались. Но их стало заметно меньше.

После опутывания орда уже не была тем монолитным потоком, что вначале. Она всё ещё давила — несколько сотен зомби продолжали напирать снаружи, — но давление было слабее. Первые ряды выкошены. Элитные уничтожены. Высокоуровневых нет — я проверял Оком Мастера каждые несколько минут, красных меток не было. Только жёлтые. Много жёлтых. Я взял Вышибатель, поднялся обратно на трибуну — там была лучшая позиция для работы по уставшей орде. Энергия медленно восстанавливалась — Браслет Директора давал плюс десять процентов к скорости восстановления, и это ощущалось.

[ЭНЕРГИЯ: 38/360 → 67/360]

Стрелял методично. Каждый болт — в голову. Каждое результативное попадание — опыт для Вышибателя.

[ОПЫТ ОРУЖИЯ ВЫШИБАТЕЛЯ: 31/100 → 78/100]

Почти первый уровень оружия.

Рядом Карина тоже работала — редкими, точными вспышками огня. Уже не широкими волнами, как в начале. Экономила. Умная. Ян рядом со мной давно израсходовал все болты и теперь помогал тем, что мог — подносил всё, что нужно было подносить, удерживал позицию. Внизу Збынек, Борек и несколько обычных людей с оружием держали ворота устойчиво — орда уже не давила с прежней силой, выдыхалась. Хотя "орда выдыхается" — странная фраза. Зомби не устают. Но их становилось меньше физически — потому что умирали. Радек бегал по периметру, орал по-чешски, поддерживал тех, кто начинал сдавать. Несколько раз я видел, как он буквально хватал кого-то за шиворот и ставил обратно на позицию. Не агрессивно — просто так, с пониманием, что паника сейчас убьёт больше, чем зомби. Хороший командир.

Где-то около полуночи — или чуть после, я не следил за временем точно — последний зомби упал. Не так, как в фильмах — не с каким-то символическим последним ударом, не с тишиной и светом. Просто в какой-то момент я поднял Вышибатель, прицелился — и понял, что нет следующей цели. Всё поле перед воротами и видимая часть улицы были заполнены телами. Но движущихся не было. Тишина пришла постепенно. Сначала звуки боя стихли здесь, у ворот. Потом с флангов. Потом — отовсюду. Только чьё-то прерывистое дыхание. Чей-то тихий плач. Звук, с которым кто-то опустился на землю прямо там, где стоял.

[ИСПЫТАНИЕ ЗАВЕРШЕНО: ПЕРВАЯ ВОЛНА] [УНИЧТОЖЕНО ПРОТИВНИКОВ: 2047] [ВЫЖИВШИЕ В ЗОНЕ: 248 ИЗ 270] [ОГРАНИЧЕНИЕ НА ПОКИДАНИЕ ЗОНЫ СНЯТО] [НАЧИСЛЕНИЕ НАГРАД — ОЖИДАЙТЕ, ОСОБО ОТЛИЧИВШИЕСЯ ЛЮДИ ПОЛУЧИЛИ СТАТУС ИГРОКА И ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ]

Двадцать два человека, за одну ночь. Я сидел на ступеньке трибуны и смотрел на это число в уведомлении. Двадцать два. Имён я не знал. Лиц не видел в темноте. Просто число — двадцать два человека, которые были живы вчера и которых нет сегодня. Это была первая волна. Я думал о том, что будет дальше — о второй волне, о третьей. Если первая пришла на четвёртый день апокалипсиса и принесла две тысячи зомби с максимальным уровнем девять — что принесёт вторая? Третья? Зомби прокачиваются, как и люди. Уровни растут. Когда-то придут орды с десятым уровнем, пятнадцатым, двадцатым. Боссы в ордах — не один в подвале завода, а десятки. Что тогда? Хорошо, что я ухожу утром. Плохо, что эти люди остаются. Я встал, убрал клинок в ножны.

Система начислила через несколько минут после конца боя. Не сразу — как будто считала, сверяла, проверяла. Потом уведомления посыпались одно за другим.

[ИТОГИ ИСПЫТАНИЯ: ПЕРВАЯ ВОЛНА] [ЛИЧНО УНИЧТОЖЕНО: 94 ПРОТИВНИКА] [В ТОМ ЧИСЛЕ ЭЛИТНЫХ: 11] [В ТОМ ЧИСЛЕ ВЫСОКОУРОВНЕВЫХ (7-9): 4] [ОПЫТ ЗА БОЙ: +5380] [БОНУС ЗА ПЕРВУЮ ВОЛНУ: +2000] [БОНУС ЗА ЗАЩИТУ ВЫЖИВШИХ: +800] [БОНУС "ПЕРВОПРОХОДЕЦ ВОЛНЫ": +1000] [ИТОГО ОПЫТА ЗА НОЧЬ: +9180]

[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 6720 + 9180 = 15900] [ОПЫТ ДЛЯ УРОВНЯ 12: 2200] [ОПЫТ ДЛЯ УРОВНЯ 13: 2600] [ОПЫТ ДЛЯ УРОВНЯ 14: 3000] [ОПЫТ ДЛЯ УРОВНЯ 15: 3500] [ИТОГО ТРЕБУЕТСЯ ДЛЯ 11→15: 11300]

Я посмотрел на цифры. Пятнадцать тысяч девятьсот опыта. Нужно на четыре уровня — одиннадцать тысяч триста. Остаток — четыре тысячи шестьсот — переходит на следующий.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 11 → 12] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 12 → 13] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 13 → 14] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 14 → 15]

Четыре уровня. Волна тепла прокатилась по телу четыре раза подряд — приятная, мягкая, как горячий душ после долгой работы на холоде. Мышцы расслаблялись. Усталость не исчезала, но становилась легче. Здоровье подросло. Энергия тоже.

[ЗДОРОВЬЕ: 590 → 680] [ЭНЕРГИЯ: 360 → 430] [ПОЛУЧЕНО СВОБОДНЫХ ОЧКОВ: 20]

Двадцать очков. Я сел у трибуны, прислонился спиной к холодному бетону, и думал. Куда вложить? Дорога домой — это не завод. Это открытые пространства, долгие переходы, неизвестные угрозы. Нужна Выносливость для долгих маршей. Нужна Ловкость для уклонений в неожиданных столкновениях. Нужна Мудрость — больше энергии, медленнее трата способностей. Сила уже есть — восемнадцать базовых плюс два браслет. Хватит для ближнего боя. Интеллект — для магических урон-умений. Но у меня нет магических умений урона как таковых. Друид — это контроль, поддержка. Тень — это перемещение и невидимость. Интеллект влияет на мощность, но не критически.

Значит:

+6 к Ловкости (32 → 38) — быстрее, уклоняюсь лучше, Теневой Шаг дальше +6 к Выносливости (30 → 36) — дольше иду, меньше устаю +5 к Мудрости (20 → 25 с браслетом) — энергия, энергия, энергия +3 к Силе (18 → 21 базовая, 23 с браслетом) — удар весомее

[ХАРАКТЕРИСТИКИ ОБНОВЛЕНЫ]

Почувствовал разницу почти сразу — не кардинальную, но ощутимую. Ловкость сделала движения немного более отзывчивыми. Выносливость добавила тот запас прочности, который сложно описать словами — просто ощущение, что можно идти дольше.

Мудрость — энергия поползла вверх быстрее.

[ЭНЕРГИЯ: 84/430 → 112/430]

Потом Вышибатель сообщил о себе отдельным уведомлением — тихим, почти деликатным.

[АРБАЛЕТ "ВЫШИБАТЕЛЬ"] [ОПЫТ ОРУЖИЯ: 78/100 → 100/100] [ДОСТИГНУТ ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ]

[УРОВЕНЬ ОРУЖИЯ: 1 → 2]

[НОВОЕ УЛУЧШЕНИЕ: ДАЛЬНОСТЬ ЭФФЕКТИВНОГО ВЫСТРЕЛА] [ЭФФЕКТИВНАЯ ДАЛЬНОСТЬ: 60М → 90М] [УРОН ЗА ПРЕДЕЛАМИ ДАЛЬНОСТИ: СНИЖЕНИЕ 30% (БЫЛО 50%)]

[ТЕКУЩИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:] [+12% К УРОНУ БОЛТАМИ] [+8% К ТОЧНОСТИ ПРИ СТРЕЛЬБЕ ИЗ УКРЫТИЯ ИЛИ В ТЕМНОТЕ] [ПАССИВНО: БОЛТЫ, ВЫПУЩЕННЫЕ ИЗ ТЕНИ, НАНОСЯТ +20% УРОНА] [НОВОЕ: ДАЛЬНОСТЬ ЭФФЕКТИВНОГО ВЫСТРЕЛА 90М]

Девяносто метров эффективной дальности — это хорошо. Открытые дороги, поля — значительно полезнее, чем шестьдесят. Я поднял Вышибатель, взвесил в руках. Ощутил разницу — тонкую, почти неуловимую, но она была. Оружие стало немного "дальнобойнее" на ощущение. Как будто прицельная планка чуть поднялась.

УМЕНИЕ МЕТКА СМЕРТИ [РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ] УЛУЧШЕН — позволяет теперь пометить десять целей. Носитель видит помеченные цели через любые препятствия, чувствует её эмоциональное состояние, знает точное расстояние и направление, видит класс и уровень носителей.Метка сохраняется до смерти цели или по воле носителя. Можно переносить на новую цель.[АКТИВАЦИЯ: МЕНТАЛЬНАЯ] Прикольно и полезно, нужно буден попробовать.

Лут собирали всем стадионом. Это была отдельная история — двести с лишним человек, измотанных до предела, которым нужно было как-то организоваться и разобрать несколько тысяч коробок, которые материализовались у тел зомби по всему полю и прилегающей улице. Радек взял это на себя. Деловито, без лишних слов. Разделил людей на группы — одни собирают, другие сортируют, третьи охраняют периметр на случай одиночных зомби. Очень практично. Я помогал со сбором — ходил по полю, подбирал коробки, складывал в общую кучу в центре. Коробок было огромное количество. Серые — сотни. Зелёные — десятки. Синих — штук тридцать, с элитных. Золотых — пять, с высокоуровневых. Я смотрел на золотые с интересом. Пять высокоуровневых — пять золотых коробок. Значит, золотые дают не только боссы, но и особо сильные элитные.

Радек организовал раздел — серые разобрали поровну, в первую очередь еда и медикаменты. Раненые получили медикаменты первыми — без очереди, без споров. Оружие из зелёных — тому, кто умеет им пользоваться. Синие — попытались разделить по классам, но без особого успеха: мало кто понимал, что именно дают символы на крышках. Я объяснил через Збынека — тот переводил мои объяснения на чешский. Меч — оружейным. Щит — защитным. Капля — целителям и универсалам. Молния — магам. Немного помогло.

Золотые — открыли вместе. Вслух. Чтобы все видели. Первая: артефакт — кольцо с характеристиками ловкости. Отдали Збынеку — мечнику нужна скорость.

Вторая: редкое оружие — короткий меч с огненными характеристиками. Карина смотрела на него без интереса — у мага нет смысла в мечах. Взял кто-то из обычных людей, у кого уже появился класс.

Третья: свиток — массовое исцеление. Радек убрал его сразу — "для следующего боя".

Четвёртая: книга умений. Открыли — пассивная способность, увеличение здоровья. Долго спорили, кому. В итоге отдали Бореку — танку нужнее.

Пятая золотая — отдали мне. Без особого обсуждения. Збынек сказал что-то коротко, Радек кивнул, несколько человек согласились. Я не просил, просто открыл её. Внутри лежало что-то неожиданное. Не оружие. Не артефакт. Свиток — но другой. Развернул.

[СВИТОК: ПРОБУЖДЕНИЕ КЛАССА] [ПРИМЕНЕНИЕ: ОТКРЫВАЕТ СКРЫТЫЙ КЛАСС ИЛИ УСИЛИВАЕТ СУЩЕСТВУЮЩИЙ] [СОВМЕСТИМОСТЬ С ДЕРЖАТЕЛЕМ: АНАЛИЗИРУЕТСЯ...] [АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН] [ОБНАРУЖЕН ГИБРИДНЫЙ КЛАСС: ДРУИД-ТЕНЬ] [ДОСТУПНОЕ УСИЛЕНИЕ: СИНЕРГИЯ КЛАССОВ]

[ПРИМЕНИТЬ?]

Я посмотрел на свиток. Потом применил.

[СИНЕРГИЯ КЛАССОВ АКТИВИРОВАНА] [ЭФФЕКТ: УМЕНИЯ ДРУИДА, ПРИМЕНЁННЫЕ В СОСТОЯНИИ ТЕНИ, ПОЛУЧАЮТ +25% К ЭФФЕКТИВНОСТИ] [ЭФФЕКТ: УМЕНИЯ ТЕНИ, ПРИМЕНЁННЫЕ В КОНТАКТЕ С ЖИВОЙ ПРИРОДОЙ, ПОЛУЧАЮТ +15% К ЭФФЕКТИВНОСТИ] [ЭФФЕКТ: ПАССИВНО — ЖАТВА ТЕНЕЙ ТЕПЕРЬ ВОССТАНАВЛИВАЕТ 7% ЗДОРОВЬЯ И 5% ЭНЕРГИИ (БЫЛО 5% И 3%)]

Я почувствовал это сразу — не как вспышку, а как плавное изменение. Что-то в том месте, где Тень и Друид пересекались внутри, стало... ровнее. Слаженнее. Как будто два инструмента, которые раньше иногда резонировали вразнобой, теперь нашли общую частоту.

Очень хорошо. Жатва Теней с улучшенными показателями — это уже не просто "немного восстанавливается". Это значит, что в длительном бою с большим количеством врагов я буду восстанавливаться быстрее, чем трачу. Почти устойчивый цикл. Пустой свиток рассыпался в воздухе, Система забрала. Из своей доли я взял: несколько серых с красными полосками — еда в дорогу. Серые с оранжевыми — медикаменты. Из синих — болты, двадцать укреплённых. Один кристалл энергии — +50 к энергии, одноразовый. Свиток опыта — +300.

Немного. Больше остальным оставил, им нужнее. Радек заметил это — я видел, как он посмотрел на мою долю и на то, что осталось в общей куче. Подошёл, сказал что-то по-чешски. Збынек перевёл:

— Он говорит, что ты мог взять больше. По праву.

— Не нужно, — сказал я. — У меня есть всё необходимое. Вам нужнее — вы же останетесь.

Збынек перевёл. Радек помолчал. Потом кивнул — один раз, серьёзно, без пафоса.

Пока разбирали лут, начало светать. Серый, дымчатый рассвет — облака тянулись с севера, и где-то там горело что-то, потому что горизонт был чуть оранжевее, чем должен быть на рассвете. Люди понемногу приходили в себя. Кто-то спал прямо на трибунах. Кто-то ел — из тех серых коробок с красными полосками. Несколько человек разговаривали — тихо, устало, но разговаривали.

Я сидел у трибуны и смотрел на свой статус. Пятнадцатый уровень. Четыре тысячи шестьсот опыта в запасе. Здоровье шестьсот восемьдесят. Энергия четыреста тридцать. Вышибатель на втором уровне. Синергия классов активирована. Неплохо для четырёх дней.

Збынек подсел рядом. Молча, просто сел. Смотрел на поле — на тела зомби, которые Система медленно растворяла в воздухе, превращая в серую пыль.

— Ты уходишь утром, — сказал он. Не вопрос.

— Да.

— Далеко?

— Запорожье. Украина.

Збынек помолчал.

— Полторы тысячи километров.

— Примерно.

— Один?

— Да.

Он снова помолчал. Смотрел на поле.

— Я думал остаться здесь, — сказал он наконец. — Организовать что-то. Радек хочет создать базу, нормальную, с запасами и охраной. У него голова хорошо работает для этого. — Пауза. — Но у меня семья в Брно. Жена. Дочь. Маленькая, три года.

Я посмотрел на него.

— Иди, — сказал я.

— Брно далеко.

— Не полторы тысячи километров.

Збынек дёрнул уголком рта — не улыбка, что-то похожее.

— Нет, не полторы, — согласился он. — Сто двадцать. И я уже десятого уровня, но все таки непятнадцатого.

— Иди, — повторил я. — Пока жив — есть смысл идти.

Он помолчал ещё немного.

— Если доберёшься, — сказал он осторожно, — если будешь проходить через Брно — там есть старая пивоварня на Лидицкой улице. Может, мы будем там. Если доберёмся.

— Запомню, — сказал я.

Это был, наверное, первый настоящий разговор с другим игроком за четыре дня. Не тактический обмен — разговор.

Карина подошла позже. Сначала просто встала рядом, потом сказала что-то по-чешски, коротко. Збынек, который ещё был рядом, перевёл:

— Она говорит, что ты правильно говорил ей про энергию. Что злилась, но правильно.

— Бывает, — сказал я.

— И ещё говорит, что ты странный.

— Это точно.

Карина что-то произнесла ещё, посмотрев на меня серьёзно.

Збынек перевёл:

— Она спрашивает — ты русский?

— Украинец.

— Она говорит, что у неё дед русский был. И что ты дерёшься как он рассказывал — много и молча.

Я не знал, что на это ответить, поэтому не отвечал ничего. Карина, кажется, и не ждала ответа — кивнула и ушла. Борек подошёл последним. Встал, посмотрел на меня, сказал несколько слов по-чешски. Збынек перевёл:

— Дик. Это всё.

— Пожалуйста, — сказал я.

Борек кивнул и тоже ушёл.

Якуб нашёл меня, когда я уже собирал рюкзак. Пришёл не один — рядом с ним была та девушка. Светлые волосы, правильные черты, куртка на два размера больше. Она держалась чуть позади мальчишки, смотрела в сторону.

— Ты уходишь, — сказал Якуб. Снова без вопросительной интонации.

— Утром, да.

— Скоро?

— Как только рюкзак соберу.

Якуб кивнул. Помолчал. Потом поднял на меня взгляд — прямой, без детской застенчивости.

— Ты дерёшься хорошо, — сказал он. — Я видел. Из-под трибуны.

— Ты должен был сидеть у трибуны, не под.

— Я сидел под, — согласился он невозмутимо. — Там безопаснее. Но я всё видел.

Я посмотрел на него внимательнее, чем раньше.

Десять лет. Может, одиннадцать — трудно угадать точно. Маленький, худой, с острыми чертами лица и глазами старше возраста. Четыре дня апокалипсиса пережил один — или почти один. Не сломался. Не сидит в углу и не плачет. Смотрит прямо.

— У тебя есть класс от Системы? — спросил я.

Якуб чуть помолчал — микропауза, почти незаметная.

— Нет, — сказал он.

Врёт зачемто. Или не говорит всей правды — что не одно и то же, но близко. Я не стал давить. Его дело.

— У неё есть, — сказал он, кивнув на девушку рядом.

Девушка посмотрела на него с лёгким раздражением — явно не просила об этом говорить.

— Это твоя сестра? — спросил я.

Якуб кивнул.

— Как её зовут?

Пауза.

— Пока не скажу, — сказал Якуб серьёзно, как будто это было вполне нормальным ответом.

Я моргнул. Потом решил, что в новом мире это вполне могло быть нормальным — имя как защита, как ресурс.

— Ладно, — сказал я. — Что у неё за класс?

Якуб посмотрел на сестру. Та пожала плечами — разрешение.

— Она управляет холодом, — сказал он. — И льдом.

Маг холода. Я вспомнил кончики пальцев, которые чуть побелели когда она сложила руки. Воздух, который дрожал над ними как над очень холодной поверхностью.

— Какой уровень? — спросил я.

Сестра ответила сама — по-чешски, коротко. Одно слово.

Якуб перевёл:

— Четвёртый.

Четвёртый уровень. Молодая, неопытная. Но маг холода — редкий класс, насколько я понимал Систему. Ценный.

— Держи её в безопасности, — сказал я Якубу.

— Это она меня держит в безопасности, — ответил он без тени смущения.

Я посмотрел на сестру. Она смотрела мне в глаза — спокойно, без вызова, но и без заискивания. Оценивала. Серьёзная девушка.

— Найдите Радека, — сказал я. — Он разумный. Он будет организовывать базу — вам лучше быть с группой. Маг холода ценен, вас не бросят. Якуб кивнул.

— Надеюсь, твоя семья жива, — сказал он — уже во второй раз. По-русски, с чудовищным акцентом. Откуда выучил — понятия не имею.

— Я тоже, — сказал я.

Встал, закинул рюкзак. Клинок в ножны. Вышибатель за спину.

— Береги себя, Якуб.

— И ты, Мрак.

Прозвище в его исполнении звучало странно — слишком серьёзно для десятилетнего. Но, может, всё серьёзное теперь звучало нормально. Я пошёл к выходу со стадиона. Прошёл мимо Радека — тот стоял у ворот, разговаривал с кем-то. Заметил меня, остановил коротким жестом. Сказал что-то по-чешски. Протянул руку. Я пожал её. Он сказал ещё что-то — Збынека рядом не было, чтобы переводить, но интонация была понятна. Что-то вроде: удачи в дороге.

— Держитесь, — сказал я ему по-русски.

Он кивнул — наверное, понял смысл без перевода. Я вышел со стадиона. Опава встречала утро тишиной. Серое небо, дымка на горизонте. Где-то далеко горело — третьи сутки уже, город медленно съедал сам себя. Улицы пустые — зомби попрятались с рассветом, как всегда. Я пошёл на восток.

Я прошёл примерно квартал, когда услышал их. Не сразу услышал — сначала почувствовал. Что-то в воздухе изменилось, какое-то движение на периферии внимания. Я уже достаточно времени провёл в этом новом мире, чтобы слышать то, что нельзя услышать — просто знать, что что-то не так.

Остановился. Активировал Тень — треть мощности, едва заметно, не полностью провалился в невидимость. Прислушался, голоса. Не паники — деловые, уверенные, тихие. Несколько человек. И не с одной стороны — с двух. Окружение.

Я медленно развернулся. Их было много. Первая группа вышла из переулка слева — семеро. Крепкие, вооружённые не кухонными ножами и монтировками, как вчерашние бандиты у школы. У этих было нормальное оружие — длинные ножи, мачете, одна секира. Одеты одинаково — не форма, но похоже: тёмные куртки, чёрные балаклавы на лицах. Вторая группа шла справа — пятеро. Вооружены так же. Третья появилась немного позже - шестнадцать человек, организованные. Заранее разошлись по позициям — значит, следили за стадионом. Разведка. Планирование. Это не городские мародёры-оппортунисты. Это группа с лидером и дисциплиной. Из переулка впереди вышел семнадцатый. Высокий, лет тридцати пяти. Без балаклавы — лицо открытое, словно демонстративно: я не прячусь, мне нечего бояться. Тёмные волосы, короткая бородка. Двигался спокойно, уверенно, с тем особым ощущением силы, которое бывает у людей, привыкших к тому, что их боятся. В руке — системный меч. Не такой, как у Збынека — другой. Тёмный клинок, с зловещим фиолетовым свечением у рукояти. Все прокачанные игроки без морали. Они точно собрались напасть на ничего неподозревающих занятых отдыхом после чудовищного боя, людей на стадионе.

Я быстро подвел итог -

[СТАТУС]

УРОВЕНЬ: 15 ОПЫТ: 4600/3500 (избыток, перейдёт на уровень 16)

ЗДОРОВЬЕ: 680/680 ЭНЕРГИЯ: 430/430

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 23 (21 базовая + 2 браслет Крушителя)Ловкость: 38Выносливость: 36Интеллект: 17 (14 базовый + 3 браслет Директора)Мудрость: 25 (18 базовая + 3 браслет Директора + 4 из очков)Удача: 8

ПАССИВНЫЕ УЛУЧШЕНИЯ:

Жатва Теней: +7% здоровья, +5% энергии за убийство (улучшено синергией)Синергия классов: умения Друида в Тени +25%, умения Тени в природе +15%

УМЕНИЕ

МЕТКА СМЕРТИ [РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ] Позволяет пометить десять целей. Носитель видит помеченную цель через любые препятствия, чувствует её эмоциональное состояние, знает точное расстояние и направление, видит класс и уровень носителя.Метка сохраняется до смерти цели или по воле носителя. Можно переносить на новую цель. [АКТИВАЦИЯ: МЕНТАЛЬНАЯ]АРТЕФАКТЫ:

Браслет Крушителя (+2 Сила, +5% урон тупым оружием)Браслет Директора (+3 Интеллект, +3 Мудрость, +10% восстановление энергии)

ОРУЖИЕ:

Клинок Повелителя Сумерек (ЛЕГЕНДАРНОЕ)Арбалет "Вышибатель" (РЕДКОЕ, УР. 2/10, ИМЕННОЕ, дальность 90м)42 укреплённых болта

ЗЕЛЬЯ:

Здоровье (малое) x9Энергия (малое) x8Кристалл энергии x1 (+50 к энергии, одноразовый)

ИНВЕНТАРЬ: 82 КГ

Глава 15

Глава 15. Последний долг

К стадиону, где двести сорок восемь измотанных людей спят, едят, перевязывают раны. Где Радек пытается организовать что-то человеческое из хаоса. Где Збынек думает о жене и трёхлетней дочери в Брно. Где Борек с перевязанной рукой сидит у трибуны. Где Якуб и его сестра. Я стоял и смотрел на восток. Там — Острава. Словакия. Дорога домой. Мама. Катя. За спиной — стадион. Я думал о том, что это не моё дело. Что у меня своя семья, свой путь, свои обязательства. Что каждая минута здесь — это минута, украденная у тех, кто ждёт. Что я не могу защитить весь мир. Что кто-то другой...

Кто другой?

Радек хороший командир. Но против главаря с организованными прокачанными бойцами он ничего не сделает. Збынек восьмой уровень. Борек девятый, с раненой рукой. Карина шестой, без энергии после ночного боя. Я развернулся. Не потому что герой. Не потому что мне не всё равно на чужих людей. Не потому что я принял какое-то высокое решение. Просто потому что я уже шёл обратно, и мозг понял это раньше, чем успел придумать причину остановиться. Предупредить, потом — дорога. Я перешёл на бег. Через некоторое время услышал их и замедлился. Впереди, в квартале от стадиона — голоса. Тихие, деловые. Команды, короткие и чёткие. Движение нескольких человек, слаженное, явно не случайное. Я прижался к стене здания, выглянул за угол. Они шли к стадиону. Не все сразу — разделились. Первая группа — семеро — огибала стадион слева, явно направляясь к запасным воротам. Вторая — пятеро — шла к главным. Третья — остальные заходили с юга, со стороны, где не было ворот вообще, но был низкий забор. Четвёртая группа — лидер и двое рядом стояла в переулке напротив главных ворот и ждала. Главарь не торопился. Смотрел на стадион с видом человека, у которого всё идёт по плану. Я оценил ситуацию за секунду. Главные ворота — открыты. После ночного боя их не закрывали нормально. Охрана там была — двое человек, оба явно уставшие, один, кажется, задремал на ходу. Запасные ворота — там Борек поставил нескольких человек, но тоже измотанных. Южный забор — там вообще никого. Просто кусок металла, который не прорвала орда. Если все три группы войдут одновременно — стадион прорвут в трёх точках сразу. Паника. Люди разбегутся. Кто-то попытается сопротивляться — их убьют. Остальных...

Рабы, понял я, кто должен их обслуживать. Они пришли за лутом и рабами. Интересно как стать бандитом? Выбрать свой путь убивая и покоряя других? Система? Естественно Система не ответила. Черт, и инструкции не видно, доходи своим умом. Времени раздумывать не было. Они уже двигались. Я поднял Вышибатель. Девяносто метров эффективной дальности — спасибо второму уровню оружия. Первая группа была примерно в восьмидесяти метрах от меня, у запасных ворот. Я видел их спины. Выбор цели секунда. Не в человека. Пока не в человека, предупреждение должно быть понятным всем, и тем на стадионе, и этим снаружи. Я выстрелил в металлическую секцию забора рядом с первой группой. Укреплённый болт ударил в металл с таким звуком, что эхо разнеслось по всему кварталу. Очень громко, именно то, что нужно.

Первая группа замерла и бернулась ища угрозу. Я уже перезаряжал, высовываясь из укрытия.

— На стадионе! — заорал я по-русски, потом по-английски: — ATTACK! СТАДИОН! НАПАДЕНИЕ!

На стадионе услышали. Я видел это по движению, несколько фигур на трибунах дёрнулись, кто-то заорал в ответ, кто-то побежал.

Главарь в переулке тоже услышал. Повернул голову и нашёл меня взглядом через улицу. Секунда понимания и жест своим людям. Атака началась. Все три группы двинулись одновременно больше не скрытно, быстро. Первая побежала к запасным воротам. Вторая к главным. Третья полезла через южный забор.

Я стрелял. Первый болт в крайнего из первой группы, того, кто бежал чуть впереди остальных. Укреплённый наконечник, девяносто метров, из укрытия у стены, все бонусы Вышибателя работали.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] [УРОН: 312]

Бандит споткнулся. Упал на колено. Не убит гад, у него было больше здоровья, чем у рядового зомби. Но задержан. Второй болт в следующего из той же группы, в ногу специально. Упал. Первая группа замедлилась. Двое из семи выбыли из быстрого бега один с болтом в плече, другой в ноге. Третий выстрел по второй группе, что шла к главным воротам. Тут я выбрал другую цель: не крайнего, а второго в ряду и это была ошибка. Крайний успел уйти за угол, болт прошёл мимо. Промах. Некогда расстраиваться. Четвёртый болт по третьей группе у южного забора. Попал. Бандит с мачете получил болт в спину и упал в трёх метрах от забора.

[ИГРОК БАНДИТ УБИТ] [ОПЫТ ПОЛУЧЕН: +320] [АНАЛИЗ ЖЕРТВЫ...] [СТАТУС: БАНДИТ] [УБИЙСТВ ИГРОКОВ НА СЧЕТУ: 3] [НАГРАДА ЗА УСТРАНЕНИЕ БАНДИТА:] [+6 КГ К ИНВЕНТАРЮ (2 КГ ЗА КАЖДУЮ ЖЕРТВУ)] [ИНВЕНТАРЬ: 82 КГ → 88 КГ]

Мысль прошла быстро не задержалась, не обожгла: Три человека убиты им. Три жизни, которые он оборвал. Плюс шесть кило к инвентарю — по два за каждую его жертву. Система считала справедливость по-своему.

Я бежал уже — вперёд, к главным воротам стадиона. Перезаряжал на ходу, что было неудобно, но возможно. На стадионе поднялся шум. Главные ворота были открыты.

Двое охранников у них — оба теперь стояли, не спали. Один кричал что-то по-чешски внутрь. Второй смотрел на приближающуюся вторую группу бандитов с выражением человека, который понимает что происходит, но не знает что делать.

Пятеро с мечами и ножами метров сорок от ворот, бегут. Я выстрелил с тридцати метров. Болт в ближайшего, в плечо. Бандит упал, покатился. Ещё один выстрел в следующего. Промах: он сменил направление в последний момент. Трое добежали до ворот. Охранники встретили их, один с копьём, второй с топором. Неравно: оба обычные люди без классов, без уровней. Один из троих бандитов был, судя по движению, уровня восьмого или девятого. Меня от них разделяло метров двадцать. Я отбросил арбалет на ремень, выхватил клинок. Повелитель Сумерек вышел из ножен с тихим звоном — тем особым звоном, который я уже научился различать. Живое лезвие чуть удлинилось — на сантиметр, на два. Адаптация к групповому ближнему бою. Я скользнул в тень.

[ЭНЕРГИЯ: 430/430 → 387/430]

Мир потемнел, контуры размылись, стал тенью в утреннем сумраке. Первый бандит, что добежал до ворот, уже бился с охранником — отбил копьё в сторону, замахнулся коротким мечом. Охранник отпрыгнул, но недостаточно быстро. Я добрался раньше, чем меч опустился. Клинок горизонтально, по запястью бандита. Не смертельно, но меч выпал. Бандит развернулся и увидел почти ничего, размытый контур, который ударил снизу вверх. Удар в подбородок снизу — клинок пробил через нёбо в мозг.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] [УРОН: 387]

[БАНДИТ УБИТ] [ОПЫТ: +380] [УБИЙСТВ ИГРОКОВ: 5] [+10 КГ К ИНВЕНТАРЮ] [ИНВЕНТАРЬ: 88 КГ → 98 КГ]

Второй бандит у ворот был умнее — увидел как упал первый, отпрыгнул назад, занял позицию. Нож в правой руке, что-то похожее на кастет в левой. Смотрел в мою сторону с прищуром — видел Тень, но не меня.

— Где ты, ублюдок? — сказал он по-чешски — я понял интонацию.

Я вышел из Тени стал виднее. Он атаковал сразу, быстро у него восьмой уровень, скорость хорошая. Нож мелькнул дважды прямой и обратный хват. Я уклонился от первого. Второй задел рукав куртки не кожу, только ткань. Полез в ближний диапазон, там где длинный нож не работает хорошо. Локоть в лицо. Потом клинок по рёбрам, горизонтально. Лезвие прошло между рёбрами, вошло в лёгкое. Бандит захрипел, согнулся, пал на колени. Удар сверху вниз — в основание черепа.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] [УРОН: 445]

[БАНДИТ УБИТ] [ОПЫТ: +410] [УБИЙСТВ ИГРОКОВ: 7] [+14 КГ К ИНВЕНТАРЮ] [ИНВЕНТАРЬ: 98 КГ → 112 КГ]

Третий из этой группы — тот, что я задел болтом в плечо, уже поднялся. Болт он выдернул, кровь текла по куртке, но двигался нормально. Смотрел на двух мёртвых товарищей, потом на меня. Повернулся и побежал. Я мог догнать. С тридцать восьмой Ловкостью дабез проблем. Но у ворот был ещё один человек охранник с копьём, которого я спас от удара. Смотрел на меня с потрясённым выражением.

— Всех! — крикнул я ему по-русски, потом попытался найти хоть какое-то похожее слово: — Все сюда! Быстро!

Он, кажется, понял. Развернулся, заорал внутрь стадиона. Я побежал к запасным воротам.

Первая группа — семеро, двое из которых я подбил болтами, добралась до запасных ворот раньше меня. Там было хуже. Двое бандитов уже были внутри они перелезли через забор, пока их товарищи отвлекали немногочисленную охрану. Один охранник лежал на земле еще жив, двигался, но явно получил серьёзный удар. Второй отступал, отмахиваясь дубиной. Изнутри стадиона слышались крики — люди просыпались, вставали, но в панике и без организации. Я добежал до запасных ворот снаружи. Пятеро из первой группы ещё не вошли задержались у ворот, двое подбитых сдерживали темп. Увидели меня. Тот, кого я подбил болтом в плечо, кривился от боли но держал нож в здоровой руке. Я кинул метки смерти, уровень семь. Остальные шесть, семь, восемь. Я не тратил время на разговоры. Теневой Шаг за спину к ближайшему.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ] [ЭНЕРГИЯ: 387/430 → 347/430]

Материализовался в метре от него. Клинок — в шею, сбоку.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ] [УРОН: 398] [БАНДИТ УБИТ]

Остальные четверо атаковали одновременно. Это была неплохая тактика навалиться всем. Против менее подвижного противника сработало бы. Я не был менее подвижным. Воплощение Тени и стал нематериальным. Двое ударили сквозь меня, оба потеряли равновесие от инерции.

[ЭНЕРГИЯ: 347/430 → 307/430]

Материализовался между ними. Удар влево клинок в рёбра. Удар вправо рукоять в висок. Разворот. Тот, кого я ударил в рёбра, упал. Тот, кому досталось рукоятью, пошатнулся. Двое оставшихся отступили, смотрели. Один из них был умнее остальных отступил на три шага, поднял руку, и из ладони вырвался огонь. Маг огня. Огненный шар летел медленнее, чем я ожидал, шестой уровень, не самый мощный. Я шагнул в сторону. Шар прошёл мимо, ударил в ворота. Металл нагрелся.

— Неплохо, — сказал я. — Но у меня тоже есть маг.

Не совсем правда — Карина была на стадионе. Но направление взгляда сработало — маг непроизвольно посмотрел за мою спину. Теневой Шаг. Я оказался за его спиной. Клинок прошелся плашмя по шее, сзади. Не лезвием, рукоятью. Оглушение. Маг упал на колени, потерял ориентацию, даже не знаю почему не убил. Наверное еще ищу что-то хорошее в этом мире. Последний из четверых тот, кому я дал рукоятью в висок раньше — смотрел на меня. На клинок. На двух лежащих товарищей. Развернулся и побежал. Я не стал преследовать.

Внутри стадиона всё громче кричали. Двое бандитов, что успели перелезть — я слышал их по звукам: удары, крики, паника. Перепрыгнул через запасные ворота. Стадион был в хаосе. Не полном — но близко к тому. Двести с лишним человек после ночного боя — измотанные, раненые, спавшие где попало — вдруг оказались в ситуации нападения. Большинство вскочили, схватили оружие, но не понимали откуда атака и что делать. Несколько человек метались по полю. Кто-то кричал по-чешски, кто-то по-польски. Двое бандитов, что прорвались через запасные ворота, разошлись по полю грамотно, создавали хаос, мешали людям организоваться. Один с двуручным топором, восьмого уровня уже ранил кого-то, я видел человека на земле. Второй с коротким мечом, тоже восьмой уровень загнал в угол небольшую группу из пяти человек, обычных, без классов.

Я бросился ко второму, к тому, что загонял в угол. Там было слабее, там были безоружные. Пятеро прижались спиной к бетонной стене трибуны. Мужчина лет пятидесяти, три женщины, один подросток лет пятнадцати. У мужчины в руках молоток. У одной из женщин длинный нож. Остальные тупо ничего и это после боя с ордою.

Бандит с коротким мечом приближался, говорил что-то по-чешски. По интонации требовал чего-то. Угрожал. Я добрался до него сзади. Захотел было снова использовать Тень, но остановился, энергию стоило беречь. Здесь не нужна магия.

Просто физически — быстро, на ловкости. Тридцать восемь единиц Ловкости — это скорость, которую обычный человек не отслеживает без усиления.

Я схватил его за запястье сзади, рванул назад. Он потерял равновесие видно не ожидал. Клинок ударил в открытый бок, между рёбрами. Бандит захрипел. Упал.

[БАНДИТ УБИТ] [ОПЫТ: +350] [УБИЙСТВ ИГРОКОВ: 4] [+8 КГ К ИНВЕНТАРЮ]

Мужчина с молотком смотрел на меня. Потом что-то сказал — по-чешски, быстро, наверное благодарность.

— Держите угол, — сказал я ему по-русски и жестами показал: там, у стены, не двигаться. — Сюда не лезут, понял?

Он кивнул.

Я повернулся. Второй бандит тот с двуручным топором был посреди поля. Вокруг него пространство расчистилось люди отступили, не рискуя лезть против высокого уровня. Человек на земле рядом с ним двигался еще жив, но ранен. Из-за трибуны выбежал Збынек. Замечательно. Мечник восьмого уровня против бандита восьмого уровня — теоретически равный бой. Я не стал вмешиваться, оценивал периметр.

Через главные ворота, там ещё не всё закончено. Слышны звуки боя у входа. Через южный забор тишина. Либо те четверо не прорвались, либо...

Активировал Тень, выглянул за угол трибуны в сторону южного забора. Двое бандитов перелезали через него прямо сейчас медленно, осторожно, с юга куда я не успел добраться. Один уже на земле внутри. Смотрит по сторонам. Смотрит прямо туда, где за трибуной спрятались Якуб с сестрой. Я побежал.

Якуб и его сестра сидели за бетонным пролётом нижних трибун. Правильная позиция в бою сзади, у стены, сложно добраться. Якуб прижимал к груди рюкзак с обоих сторон держась за лямки так, что побелели костяшки. Сестра стояла перед ним между мальчишкой и открытым пространством.

Бандит, что перелез через южный забор, шёл в их сторону. Восьмой уровень, по меткам. Длинный нож в правой руке, что-то похожее на кастет — в левой. Двигался уверенно, не торопясь. Видел двоих ребёнка и молодую девушку. С его точки зрения, лёгкая добыча.

Я был в двадцати метрах, бежал. Но сестра не стала ждать. Она подняла руки ладонями вперёд. Пальцы чуть расставила. И воздух между ней и бандитом изменился мгновенно. Не огонь, как у Карины — холод. Стремительный, агрессивный холод, который я почти физически ощутил даже в двадцати метрах. Асфальт под ногами бандита покрылся инеем, тонким слоем, почти незаметным. Бандит не заметил. Шагнул — и поскользнулся. Нога разъехалась на льду. Он упал на одно колено, чертыхнулся по-чешски. Сестра не остановилась. Она шагнула вперёд небольшой шаг, с концентрацией и ударила обеими ладонями вперёд. Из ладоней вырвалось что-то, похожее на волну холодного воздуха, только плотнее. Ударило в бандита и он отлетел назад, врезался в опорный столб трибуны. Руку, в которой был нож, схватило льдом не полностью, но запястье и кисть покрылись инеем, пальцы потеряли чувствительность. Нож выпал у него из руки.

Четвёртый уровень — маг холода четвёртого уровня.

Я добрался до бандита раньше, чем он встал. Клинок в плечо — не насмерть. Потом рукоять в висок. Оглушение.

— Вяжи, — сказал я, оглянулся на стадион — никого с верёвкой рядом.

Второй бандит с южного забора был уже внутри и шёл сюда. Увидел первого на земле, увидел меня, увидел сестру. Остановился. Посмотрел на сестру внимательнее, на иней на асфальте, на холодный воздух вокруг её рук. Отступил на шаг. Я шагнул вперёд. Он развернулся и побежал к забору. Я мог не пустить, Теневой Шаг и он бы не добрался до забора. Но за спиной был ещё стадион, ещё бой, ещё дела.

Пусть бежит. Расскажет Главарю что им нечего здесь ловить.

Я обернулся к сестре. Она стояла ровно, руки опустила. Дышала чуть тяжелее обычного видно мало энергии. Четвёртый уровень, тратила много на один удар. Смотрела на меня.

— Dobre, — сказал я ей.

Она ничего не ответила. Только чуть кивнула. Якуб из-за её плеча смотрел на оглушённого бандита, потом на сестру, потом на меня.

— Она говорит, что ты медленно бежишь, — сказал он с абсолютно серьёзным лицом.

Я посмотрел на него.

— Это она мне сказала?

— Нет. Это я сказал. Но она согласится.

Я оставил их там. Там они были в безопасности — у стены, с магом холода.

Збынек к тому времени уже заканчивал с бандитом-топорщиком. Не легко? я видел, что мечник получил порез на предплечье, двигался немного скованнее. Но восьмой уровень с системным мечом bэто серьёзно. Бандит пытался давить на Збынека грубой силой, огромным двуручным топором выбивая из него пространство. Збынек не поддавался. Работал по классике — уклонение, удар в открытое место, отступление. Не пытался блокировать топор клинком — умный, не хочет терять оружие. Ждал ошибки. Ошибка пришла, когда бандит замахнулся слишком широко. Збынек нырнул под удар, кольнул в бедро. Бандит покачнулся, второй укол — в шею и бандит упал. Збынек выпрямился, зажал рану на предплечье ладонью. Посмотрел на меня.

— Главные ворота? — спросил он.

— Туда, — кивнул я.

Мы побежали. У главных ворот ситуация была хуже, чем я ожидал. Радек держал ворота сам с двумя охранниками. Против четырёх бандитов, из которых один был десятого уровня. Я не видел его способностей, но видел что Радек и оба охранника отступали. Медленно, организованно, Радек явно командовал отступление, а не панику, но отступали. Один охранник уже был ранен и сидел у стены, держался за бок. Я оценил ситуацию за секунду. Десятый уровень это уже ниже меня на пять ступеней. Но у него могут быть хорошие способности, хорошее снаряжение. Недооценивать нельзя, не стал атаковать в лоб.

Скользнул в тень, стал менее заметным, не призраком, но размытым. Обошёл группу у ворот по дуге, зашёл с фланга. Бандит десятого уровня двигался уверенно с широким мечом, тяжёлым, системным. Светился тёмно-синим. Удары были мощными, Радек с трудом их парировал охотничьим ножом, не то оружие для блокировки такого удара.

Я зашёл ему за спину. Не торопился, один шаг, второй. Тень скрадывала звук. Потом атаковал. Удар из Тьмы не по голове, по колену сзади. Специально чтобы обездвижить, не убить сразу.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ] [ЭНЕРГИЯ: 307/430 → 257/430] [КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4] [УРОН: 856]

Колено разлетелось. Бандит взвыл пронзительно, неожиданно для такого крупного мужчины. Упал боком, меч выпал, схватился за ногу.

[ЗДОРОВЬЕ БАНДИТА: 890/1100 → 34/1100]

Живой едва. Ниже пяти процентов здоровья. Он смотрел на меня снизу вверх. В глазах боль, злость, и наверное понимание.

— Кавал знает тебя, — прохрипел он по-чешски, потом по-английски: — Он тебя не забудет.

— Это взаимно, — сказал я, подумав что вероятно Кавал это их главарь. Добил ударом в голову быстро.

[БАНДИТ УБИТ] [ОПЫТ: +620] [УБИЙСТВ ИГРОКОВ: 11] [+22 КГ К ИНВЕНТАРЮ] [ИНВЕНТАРЬ: 112 → 134 КГ]

Трое оставшихся рядом с ним шестой, седьмой и восьмой уровень, смотрели на мёртвого товарища. Потом на меня, переглянулись. Один развернулся первым, за ним второй. Третий задержался на секунду, смотрел на меня с ненавистью, потом тоже побежал к воротам.

Радек смотрел на троих убегающих, потом на меня.

— Дík, — сказал он. Коротко, без лишних слов. — Пять минут назад ты уходил.

— Стреляли, — улыбнулся я в ответ фразой из фильма ,,Белое солнце пустыни,,

Радек кивнул, понял без объяснений.

— Ещё есть? — спросил он.

— Была группа на юге, одного там оглушили. — Я кивнул в сторону трибун. — Главарь, которого видимо зовут Кавал, с тремя людьми не знаю где.

Радек посмотрел на ворота. На улицу снаружи.

— Кавал, — повторил он. Голос стал немного другим — не страх, что-то похожее на узнавание. Радек помолчал секунду.

— Мы слышали о нём. Говорили группа, которая захватывает выживших. Берёт рабов. — Пауза. — Думал, это слухи.

— Видимо не слухи.

Следующий час заняла зачистка стадиона. Борек, несмотря на раненую руку, вышел с щитом и взял на себя западный сектор вместе с двумя игроками, которых я раньше не замечал. Один был лучником с системным луком, игрок пятого уровня. Второй что-то вроде землекопа или строителя, с огромной кувалдой и пассивной способностью к усилению ударов. Карина, восстановившись немного, вышла на трибуну и откуда могла видеть всё поле, обрабатывать огнём те участки, куда не добирались мечники. Збынек взял восточный сектор. Я занял центр, ворота и подходы к ним. Бандиты, что прорвались внутрь, не все убежали. Несколько застряли, кто-то получил урон и не мог быстро двигаться, кто-то попытался спрятаться. Стадион для засады неудобен очень много открытого пространства, мало укрытий.

Я шёл методично. Одного нашёл за перевёрнутой лавкой у запасных ворот он прятался, зажимая рану на животе. Шестой уровень. Смотрел на меня с тем взглядом, который я уже видел несколько раз со смесью злобы и понимания что это конец.

— Сдавайся, — сказал я по-русски, потом по-английски: — Surrender.

Он сплюнул кровью на асфальт. Взял нож обратным хватом, попытался встать. Я не дал ему встать.

[БАНДИТ УБИТ] [ОПЫТ: +280] [УБИЙСТВ ИГРОКОВ: 2] [+4 КГ К ИНВЕНТАРЮ]

Второго нашёл у трибуны тот пытался смешаться с толпой выживших. Неплохая идея, кроме одного: Тёмная куртка и чёрная балаклава на шее делали его заметным среди людей в разномастной одежде. Активировал Око. Статус — Бандит. Шестой уровень. Четыре убийства. Подошёл к нему спокойно. Он смотрел прямо перед собой, делал вид что просто стоит.

— Выйди из толпы, — сказал я тихо ему в ухо.

Он напрягся.

— Иначе я сделаю это здесь, — продолжил я ещё тише.

Он вышел. Я вывел его за трибуну, подальше от людей.

— Сколько вас всего? — спросил я.

Он молчал.

— Где база?

Молчал.

— Где Кавал?

Молча смотрел на мои ботинки. Я вздохнул, возможно он просто не понимал моей смеси слов русских и чешских.

— Ладно.

[БАНДИТ УБИТ] [ОПЫТ: +310] [УБИЙСТВ ИГРОКОВ: 4] [+8 КГ К ИНВЕНТАРЮ]

Третьего и четвёртого нашли Борек с лучником у южного забора, пытались уйти. Борек взял одного щитом в грудь и тот упал и не встал. Лучник снял второго стрелой в колено. Колено не смертельно. Бандит лежал, матерился. Я подошёл.

— Где Кавал?

Он посмотрел на меня. Потом показал рукой в сторону улицы на запад.

— Ушёл? — уточнил я.

Кивок.

— Сколько с ним?

— Трое, — сказал он по-английски, с сильным акцентом. — Он всегда уходит. Когда не так.

— Когда план не срабатывает?

— Да.

Я посмотрел на него. Седьмой уровень, по меткам. Шесть убийств.

— Ты можешь уйти, — сказал я. — Дойти куда-нибудь. Начать заново.

Он смотрел на меня с недоверием.

— Или можешь снова воевать за таких как Кавал. — Я помолчал. — Второй вариант закончится так же, как сегодня. Только без предложения.

Он молчал долго. Потом сказал тихо:

— Я не хотел. Изначально. Он просто... у него была еда. У него было оружие. Я один, без класса почти, первый уровень. Он дал мне безопасность.

— Понятно, — сказал я. — Уходи. На запад не ходи там Кавал. На юг или восток.

Он посмотрел на меня ещё раз долго, как будто проверял, не шутка ли. Встал медленно, колено болело, похромал к южному выходу. Борек смотрел на меня с вопросительным выражением.

— Семь убийств, — сказал я ему по-английски. — Если вернётся к Кавалу, то сам виноват.

Борек подумал секунду, кивнул хотя небыл согласен с моей мягкостью к бандиту.

Стадион затих примерно через полтора часа после начала. Не полностью, люди двигались, разговаривали, перевязывали друг друга. Но бой закончился. Я обошёл поле, считая. Двенадцать бандитов убито мной и другими игроками. Трое сбежали с Кавалом. Один отпущен. Среди выживших семь раненых. Один тяжело тот, кого задел топорщик. Но живой. Двое лёгких у них порезы, ушибы. Никто не убит. Последнее удивляло. Семнадцать организованных бандитов с хорошим снаряжением атаковали стадион с двумястами сорока выжившими и никого не убили. Отчасти потому что я успел предупредить. Отчасти потому что выжившие после ночной орды уже были не теми напуганными людьми, которыми были вчера. Ночь боя их изменила.

Радек провёл что-то похожее на построение собрав людей, произнёс речь по-чешски. Не длинную а короткую, с паузами. Збынек переводил тем, кто не понимал. Смысл был простой: мы выжили снова. Есть угрозы снаружи. Нужно организоваться по-настоящему. База, охрана, запасы. Люди слушали и кивали. Я стоял в стороне, слушал только общий тон. Збынек подошёл после.

— Кавал уйдёт комплексу гостиниц на окраине города, — сказал он. — Там у него, говорят, большая база, возможно есть еще бойцы.

— Думаю да, — сказал я.

— Ты в ту сторону идёшь.

— Да. Но наверное попробую сделать небольшой крюк и обойти.

— Будь осторожен. — Он помолчал. — Он запомнит тебя.

— Я запомню его.

Збынек кивнул.

— Я тоже ухожу, — сказал он. — Сегодня. Брно не ждёт.

— Правильно.

Мы пожали руки. Без пафоса, просто пожали.

Тела бандитов Система растворяла медленнее, чем тела зомби. Почему не знаю. Может, потому что это были люди, игроки. Может, у Системы были другие правила для таких случаев. Я обходил их, проверял. С тел не выпадало никаких коробок, никакого системного лута. Только то, что было на них физически: оружие, одежда, содержимое карманов. Оружие я не брал у меня было своё, лучше. Одежда не нужна. Из карманов: несколько консервных банок у одного, кусок карты у другого (я взял — чужая карта всегда полезна), немного чешских монет у третьего (бесполезно, но взял — непонятно зачем, просто на память). Я остановился у тела бандита-мага, которого убил у запасных ворот. Огневик шестого уровня. В кармане у него была коробка. Не системная а обычная, жестяная, небольшая. Открыл. Внутри лежала записка, написанная от руки по-чешски. Несколько строк. Я не понял, но сложил, убрал в карман. Покажу Збынеку или Якубу пусть переведут. Ничего больше интересного у тел не было. Пока я обходил поле ближе к центру, где упал последний из крупных бандитов, я увидел что-то странное. Золотая коробка лежала прямо на асфальте, в стороне от тела и не вплотную, а в метрах в трёх. Светилась мягко, как всегда светятся золотые коробки тёплым, почти янтарным светом. Я остановился и посмотрел на неё. Не было рядом тела, которое её дропнуло. Или было то самое, от которого я уже ушёл. Или...

[ЗОЛОТАЯ КОРОБКА] [ПРОИСХОЖДЕНИЕ: НЕИЗВЕСТНО]

Неизвестно и интересно. Я поднял её, она оказалась тяжёлая, как обычно и тёплая. Пульсировала ровно без срочности, без тревоги. Просто лежала и ждала. Открыл. Внутри кожаный плащ. Длинный, до пят, развернул его почувствовал тяжёлую ткань, плотную, с особой текстурой. Цвета тёмного графита, почти угольный. Не чёрный а именно угольный, с едва заметным синевато-серым оттенком, как остывший металл. С капюшоном, большим, глубоким, с мягкой подкладкой. По краям капюшона тонкая вышивка. Не декоративная — рунная, похожая на ту, что была на Браслете Директора. Маленькие, почти невидимые знаки. Я поднял его, осмотрел. Коснулся кожи мягкой, но прочная.

Системное уведомление:

[ПЛАЩ "СУМЕРЕЧНЫЙ МОРОК"] [КАЧЕСТВО: РЕДКОЕ] [КЛАСС: БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ (СОВМЕСТИМОСТЬ С ТЕНЬЮ: 96%)]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ:] [+8% К ЗАЩИТЕ ОТ ФИЗИЧЕСКОГО УРОНА] [+5% К ЗАЩИТЕ ОТ МАГИЧЕСКОГО УРОНА] [ПАССИВНО: СНИЖЕНИЕ ЗАМЕТНОСТИ НА 15% В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ СУТОК] [ПАССИВНО: СНИЖЕНИЕ ЗВУКА ШАГОВ НА 30%]

[ОСОБЫЕ СВОЙСТВА:] [КАПЮШОН (ПРИ НАДЕВАНИИ): ЛИЦО СКРЫВАЕТСЯ В ТЕНИ. ВМЕСТО ЧЕРТ ЛИЦА — ДЫМКА. РАСПОЗНАВАНИЕ ЛИЦА НЕВОЗМОЖНО] [СИНЕРГИЯ С ТЕНЬЮ: В АКТИВИРОВАННОМ СОСТОЯНИИ ТЕНИ ПЛАЩ УСИЛИВАЕТ СКРЫТНОСТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНО НА 20%] [СИНЕРГИЯ С ДРУИДОМ: В ЛЕСНЫХ И ПРИРОДНЫХ ЗОНАХ ПЛАЩ АДАПТИРУЕТ ОКРАСКУ ПОД ОКРУЖЕНИЕ]

[ОПИСАНИЕ: Плащ из ткани, сотканной на границе света и тьмы. Носящий его существует в пространстве между — не полностью виден, не полностью скрыт. Когда капюшон поднят, лицо растворяется в тени, становясь дымкой. Не имеет лица.]

Я прочитал описание дважды. Не имеет лица. Я накинул плащ на плечи. Лёг идеально как будто сшит по мерке. Тяжёлая ткань опустилась, подол лёг почти до щиколоток. Капюшон откинут назад. Пятнадцать процентов снижения заметности пассивно однако это ощущалось почти сразу. Не так, как Тень не магически, не энергозатратно. Просто... тише. Плащ двигался беззвучно и шаги стали мягче. Я поднял капюшон. Свет вокруг лица изменился нет не исчез, но скрадился. Я не видел своего лица, но по тому как смотрели на меня несколько человек поблизости понял что работает. Женщина, которая проходила мимо, вздрогнула. Не от страха а от неожиданности. Посмотрела на меня, потом отвела взгляд как будто смотрела на что-то непривычное, что мозг отказывается нормально обработать. Вместо лица дымка. Тёмная, слегка мерцающая. Не жуткая, а просто... нет лица. Я опустил капюшон.

Ха… прикольно.

Убрал плащ в инвентарь, надевать здесь, на стадионе смысла не было. Пусть будет для дороги. Я сел на ступеньку трибуны, прислонился спиной к бетону. Люди вокруг занимались своими делами: перевязывали раненых, разговаривали, ели из системных коробок. Никто не лез ко мне.

Открыл статус.

Цифры были хорошие.

[ТЕКУЩИЙ СТАТУС] УРОВЕНЬ: 15 ОПЫТ ЗА БОЙ С БАНДИТАМИ: +4180 (двенадцать убитых бандитов) БОНУС ЗА ЗАЩИТУ ВЫЖИВШИХ: +600 ИТОГО: +4780

[ОПЫТ: 4600 + 4780 = 9380] [ДЛЯ УРОВНЯ 16: 4000]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 15 → 16]

[ОПЫТ: 9380 - 4000 = 5380 ОСТАТОК] [ДЛЯ УРОВНЯ 17: 4500]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 16 → 17]

[ОПЫТ: 5380 - 4500 = 880 ОСТАТОК]

Два уровня за один утренний бой. Я смотрел на это с удивлением, которое, впрочем, уже начинало казаться привычным. Семнадцатый уровень. Пять дней назад я был нулём даже не нулём, обычным человеком без класса.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 15 → 16] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 16 → 17]

Волна тепла — дважды. Знакомое ощущение, как горячий душ после тяжёлой работы. Здоровье подросло. Энергия тоже.

[ЗДОРОВЬЕ: 680 → 760] [ЭНЕРГИЯ: 430 → 500] [ПОЛУЧЕНО СВОБОДНЫХ ОЧКОВ: 10]

Десять очков. Я думал секунд тридцать. Дорога это не стадион. Не известное пространство с понятными укрытиями. Это открытые дороги, леса, горные перевалы. Это длинные одиночные переходы без поддержки. Это ситуации, когда не будет рядом ни Борека со щитом, ни Збынека, ни Карины. Только я. Значит всё должно быть сбалансировано.

+3 к Ловкости (38 → 41) — быстрее реагирую, Теневой Шаг дальше +3 к Выносливости (36 → 39) — дольше иду без отдыха, меньше устаю в длительных боях +2 к Мудрости (25 → 27 с браслетом) — больше энергии, медленнее трачу +2 к Силе (21 → 23 базовая, 25 с браслетом) — удар весомее против тяжёлых противников

[ХАРАКТЕРИСТИКИ ОБНОВЛЕНЫ]

Инвентарь. За бой с бандитами инвентарь вырос существенно:

Первый убитый — 3 убийства × 2 кг = +6 кг Второй убитый — 5 убийств × 2 кг = +10 кг Третий убитый — 7 убийств × 2 кг = +14 кг Четвёртый убитый — 4 убийства × 2 кг = +8 кг Пятый убитый — 11 убийств × 2 кг = +22 кг...

Я не считал точно каждого, но Система считала сама.

[ИТОГО ПОЛУЧЕНО ЗА БОЙ С БАНДИТАМИ: +104 КГ К ИНВЕНТАРЮ] [ИНВЕНТАРЬ: 82 КГ → 186 КГ]

Сто восемьдесят шесть килограммов.

Я смотрел на эту цифру. Это не просто большой инвентарь. Это огромный инвентарь по меркам первой недели. У большинства игроков на первой неделе в районе пятьдесят, максимум восемьдесят. У меня почти двести. Объяснение простое и неприятное: бандиты убивали много. Двести плюс килограммов дохода инвентаря — это сто с лишним жизней других игроков. Людей, которые бандиты убили. Система переводила чужие смерти в моё пространство хранения. Логика жёсткая. Понятная, в своей жёсткости. Я убрал статус.

Якуб подошёл, когда я уже заканчивал с характеристиками. Один и без сестры. Сестра сидела в стороне, смотрела куда-то в сторону очень устала после использования магии.

— Ты остался, — сказал Якуб.

— Пять минут, — сказал я. — Как и говорил.

— Это были не пять минут.

— Нет, — согласился я. — Не пять.

Якуб помолчал. Потом сел рядом — прямо на ступеньку трибуны, рядом со мной. Без спроса, как будто так и должно быть.

— У тебя новый плащ, — сказал он. Вопрос это был или наблюдение — неясно.

— Нашёл. Из коробки.

— Золотой?

— Да.

Якуб кивнул, как будто это было совершенно ожидаемо.

— Можно посмотреть?

Я достал плащ из инвентаря. Развернул.

Якуб смотрел на него внимательно, не торопясь. Потянулся рукой, коснулся кожи плаща. Чуть нахмурился.

— Это не просто одежда, — сказал он.

— Нет.

— Что оно делает?

— Скрывает. — Я набросил плащ на плечи. Откинул капюшон назад. — Обычно вот так. Снижает заметность. Звук шагов.

— А если капюшон надеть?

Я надел капюшон. Якуб смотрел на меня и в его взгляде было что-то похожее на то, что я видел у той женщины раньше. Не страх, но... неудобство. Как будто мозг не знал, куда смотреть, потому что там, где должно быть лицо там морок дымка.

— Странно, — сказал он. — Ты есть, но лица нет.

— Узнаваемость нулевая.

— Удобно для тебя, — сказал Якуб серьёзно. — Кавал тебя запомнил. А теперь запомнить нечего.

Я опустил капюшон. Снял плащ, убрал в инвентарь.

Якуб смотрел в сторону поля. Потом сказал:

— Мы уйдём из города тоже. С Радеком. Он говорит, что на севере есть деревня маленькая, легко сделать укрепленную. Туда идут несколько групп.

— Хорошо, — сказал я. — Держитесь Радека. Он разумный.

— Ты говорил уже.

— Говорил. Теперь повторяю.

Якуб дёрнул уголком рта, почти улыбка.

— Ты когда-нибудь возвращался на Украину?

— Первый раз возвращаюсь.

— Она большая?

— Украина? Очень.

— А Запорожье — это далеко от Киева?

Я посмотрел на него.

— Ты знаешь где Запорожье?

— Нет. Просто слышал название.

— Шестьсот километров от Киева примерно. На юг.

Якуб кивнул, как будто запоминал.

— Надеюсь, они живы, — сказал он. — Твоя мама и сестра.

— Я тоже.

Мы помолчали. На стадионе было тихо и не тишина пустоты, тишина усталых людей, которые пережили ещё одну ночь и ещё одно утро. Тяжёлая, настоящая тишина. Потом я встал.

— Мне пора, — сказал я.

Якуб тоже встал. Посмотрел на меня.

— Мы встретимся ещё, — сказал он. Без вопросительной интонации, как факт.

— Может быть.

— Нет. — Он качнул головой. — Встретимся. Я знаю.

Я не стал спорить. Десятилетние мальчишки, которые выживают четыре дня апокалипсиса в одиночку, может они действительно что-то знают. Я пошёл к воротам. У выхода меня догнала сестра Якуба. Услышал её шаги лёгкие, быстрые. Обернулся. Она остановилась в метре. Смотрела на меня внимательно, серьёзно. Потом что-то сказала по-чешски короткую фразу. Я не понял. Она повторила, медленнее. Всё равно не понял. Она чуть вздохнула — с видом человека, которому надоело что его не понимают. Потянулась, взяла мою руку без спроса, просто взяла и сжала пальцы. Холод. Мягкий, не обжигающий. Просто холод как прохладная ладонь в жаркий день. Потом отпустила и ушла обратно к Якубу. Я смотрел на свою ладонь. На ней ничего не было никакого знака, никакого следа. Просто рука. Но ощущение холода осталось секунд на тридцать после того, как она ушла. Я вышел со стадиона.

На улице было тихо. Утреннее солнце поднималось над крышами не яркое, через облака, но оно было. Тени от домов лежали длинные, синеватые. Я шёл на восток.

Я иду в Остраву. Первая остановка на пути домой сорок километров на восток. Избежать Остравы нельзя: там проходят все основные дороги в Словакию. Объезд через леса — лишние дни, а дни имеют значение. Семнадцатый уровень. Плащ "Сумеречный Морок" с капюшоном, делающим лицо дымкой. Именной арбалет второго уровня с дальностью девяносто метров. Легендарный клинок. Синергия классов. Я накинул плащ на плечи. Не капюшон пока просто плащ. Почувствовал как снизилась заметность — пятнадцать процентов пассивно, плюс синергия с Тенью когда надо. Опава оставалась позади, дорога уходила на восток. Полторы тысячи километров. Острава, Словакия, Венгрия, Украина. Запорожье.

Первые километры за городом тишина. Дорога была пустой. Несколько брошенных машин, одна перевёрнутая фура, несколько тел уже не двигающихся, просто тела. Зомби попрятались с рассветом. Мелкие низкоуровневые, видел их силуэты в тёмных проёмах домов, смотрящих на дорогу. Двойки и тройки. Я шёл быстро тридцать восемь единиц Ловкости давали хорошую скорость пешего хода, около шести километров в час даже по неровной дороге с грузом. Сорок километров до Остравы тринадцать-четырнадцать часов ходьбы. С остановками — день-полтора.

Думал о том, что видел за ночь. Зомби прокачиваются это я уже знал, но орда это подтвердила наглядно. Максимум сегодня девять. Через месяц? Через полгода? Если орды будут приходить регулярно, и каждая будет сильнее предыдущей, городам конец. Не сразу, но конец. Люди это понимали инстинктивно, не формулируя. Именно поэтому Радек говорил о базе в деревне. Маленькая, укреплённая, на отшибе. Зомби предпочитают места с людьми, там пища. Отшиб уменьшает вероятность орды.

Я прошёл ещё несколько километров. Дорога поворачивала вправо огибая старый карьер, заполненный тёмной водой. На берегу карьера я увидел свежие следы костра, вчерашние или позавчерашние. Несколько консервных банок рядом. Кто-то ночевал здесь, остановился и осмотрел место. Следов зомби нет, следов боя нет. Просто кто-то переночевал и ушёл или утром того же дня. Направление следов к востоку, тоже идут в ту сторону. Живые. Где-то впереди на дороге другие выжившие. Один человек или небольшая группа. Я ускорил шаг. Полторы тысячи километров начинаются с первого шага. Первый я уже сделал. Опава скрылась за горизонтом. Небо над востоком светлело — обычный пасмурный день, никаких особых знаков. Просто утро, просто дорога. Я шёл домой.

[СТАТУС ]

УРОВЕНЬ: 17 ОПЫТ: 880/5000 (уровень 18)

ЗДОРОВЬЕ: 760/760 ЭНЕРГИЯ: 500/500

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 25 (23 базовая + 2 браслет Крушителя)Ловкость: 41Выносливость: 39Интеллект: 17 (14 базовый + 3 браслет Директора)Мудрость: 27 (21 базовая + 3 браслет Директора + 3 из очков)Удача: 8ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:

Жатва Теней: +7% здоровья, +5% энергии за убийствоСинергия классов: Друид в Тени +25%, Тень в природе +15%УМЕНИЕМЕТКА СМЕРТИ[РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ] Позволяет пометить десять целей. Носитель видит помеченную цель через любые препятствия, чувствует её эмоциональное состояние, знает точное расстояние и направление, видит класс и уровень носителя.Метка сохраняется до смерти цели или по воле носителя. Можно переносить на новую цель.[АКТИВАЦИЯ: МЕНТАЛЬНАЯ]АРТЕФАКТЫ:

Браслет Крушителя (+2 Сила, +5% урон тупым оружием)Браслет Директора (+3 Интеллект, +3 Мудрость, +10% восстановление энергии)ОРУЖИЕ:

Клинок Повелителя Сумерек (ЛЕГЕНДАРНОЕ)Арбалет "Вышибатель" (РЕДКОЕ, УР. 2/10, ИМЕННОЕ, дальность 90м)22 укреплённых болтаСНАРЯЖЕНИЕ:

Плащ "Сумеречный Морок" (РЕДКОЕ) — скрытность пассивно -15%, звук шагов -30%, капюшон скрывает лицо в дымкуЗЕЛЬЯ:

Здоровье (малое) x9Энергия (малое) x8Кристалл энергии x1ИНВЕНТАРЬ: 186 КГ

Глава 16

Глава 16. Дух Поединка

Дорога уходила на восток широкая, четырёхполосная, с разделительным барьером посередине. Асфальт местами вздыблен корнями старых деревьев, растущих вдоль обочин, местами просто потрескавшийся от времени и отсутствия ухода. Брошенные машины стояли там и тут, некоторые просто припаркованные, будто хозяин вышел за хлебом и вот-вот вернётся, некоторые врезанные в отбойники, с раскрытыми дверями и следами спешного бегства. Опава оставалась за спиной серая, дымная, с несколькими столбами дыма на горизонте, которые тянулись в небо как вопросительные знаки. Я не оглядывался ибо незачем. Впереди — Острава. Сорок километров. День ходьбы, может чуть больше с учётом неожиданностей. А неожиданности в новом мире случались регулярно, с завидным постоянством и полным отсутствием уважения к чужим планам. Я шёл в хорошем темпе, сорок одна единица Ловкости давала шаг широкий, пружинистый, экономный. Рюкзак давил привычно. Плащ "Сумеречный Морок" был накинут на плечи — не капюшон, просто плащ, — и его пятнадцать процентов пассивной скрытности делали моё движение чуть менее заметным для всего, что могло смотреть в мою сторону из тёмных проёмов придорожных домов. Зомби были и я видел их периодически.

Я жевал на ходу сухой паек из желтой серой коробки, плотный но питательный. Запивал водой из фляги тоже из коробки, чистой, без привкуса. Система кормила честно. Прошёл примерно четыре километра судя по указателю, который ещё сохранил читаемые цифры, когда мир взорвался золотым светом. Не постепенно. Не нарастая. Именно взорвался как будто кто-то включил солнце на полную мощность прямо передо мной, заполнив всё поле зрения тёплым, почти осязаемым сиянием. Я остановился и зажмурился, открыл глаза. Перед глазами висело окно. Огромное, золотое, пульсирующее.

[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ — ПЛАНЕТАРНОЕ] [ГЛОБАЛЬНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ДЛЯ ВСЕХ ИГРОКОВ ЗЕМЛИ] [ИГРОК "МРАК" ДОСТИГ 17-го УРОВНЯ] [ПЕРВЫЙ ИГРОК НА ПЛАНЕТЕ ЗЕМЛЯ, ПЕРЕШЕДШИЙ ДАННЫЙ ПОРОГ РАЗВИТИЯ] [ПОЗДРАВЛЯЕМ ПЕРВОПРОХОДЦА]

Я смотрел на это несколько секунд. Потом медленно опустился на капот ближайшей брошенной машины старой Шкоды Октавия, с разбитым лобовым стеклом и потёр лицо ладонями. Планетарное объявление. Значит, каждый выживший с классом, где бы он ни находился — в Токио, в Буэнос-Айресе, в Найроби, в Нью-Йорке — только что получил уведомление о том, что некий "Мрак" первым на планете дошёл до семнадцатого уровня.

С одной стороны приятно. Объективно приятно. Семь миллиардов человек до апокалипсиса, выживших — неизвестно сколько, но много, с классами — тысячи как минимум, а может десятки тысяч. И среди всех них я первый на этом пороге. С другой стороны теперь ещё больше людей знают что существует игрок по имени Мрак, которого стоит либо найти как союзника, либо устранить как угрозу.

— Спасибо, Система, — пробормотал я в пространство. — Очень конспиративно.

Золотое окно продолжало пульсировать, ожидая реакции.

[ЗА ДОСТИЖЕНИЕ "ПЕРВОПРОХОДЕЦ XVII" ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УНИКАЛЬНУЮ НАГРАДУ] [СИСТЕМА ПРЕДОСТАВЛЯЕТ ВАМ ПРАВО ВЫБОРА] [ВЫБЕРИТЕ ОДНУ ИЗ ПРЕДЛОЖЕННЫХ НАГРАД:]

Новое окно развернулось рядом. Шесть вариантов в отдельных рамках. Я читал не торопясь. Некуда торопиться, Система явно не собиралась закрывать окно без моего ответа.

Первый вариант — расширение инвентаря, плюс пятнадцать килограммов. Полезно, но у меня уже сто восемьдесят шесть. Добавка не критична.

Второй — титул "Странник", плюс десять процентов к скорости передвижения постоянно. Интересно. Для долгого пути — очень интересно. Десять процентов от шести километров в час — это шестьсот метров в час дополнительно. За день ходьбы — лишние четыре-пять километров. За месяц — больше ста.

Третий — случайное умение редкого ранга. Уже имею два легендарных и несколько других способностей. Редкое — шаг вниз, но может выпасть что-то очень специфически полезное.

Четвёртый — жетон эволюции оружия. Вышибатель на втором уровне из десяти — можно поднять досрочно до третьего. Заманчиво.

Пятый — кристаллы опыта, пять штук по пятьсот единиц каждый. Итого две с половиной тысячи опыта. При текущей потребности в пять тысяч до восемнадцатого — половина уровня.

Шестой — испытание. Не просто испытание, а особое.

[ВАРИАНТ 6: ИСПЫТАНИЕ "ДУХ ПОЕДИНКА"] [ТИП: БОЕВОЕ ИСПЫТАНИЕ ПЕРВОПРОХОДЦА] [СЛОЖНОСТЬ: (ВЫСОКАЯ)] [ОПИСАНИЕ: Сразитесь с другим игроком в честном поединке 1 на 1 на нейтральной арене. Противник будет равен вашему текущему уровню или выше. Никаких внешних факторов, только чистое мастерство.] [ОСОБЕННОСТЬ ДЛЯ ПЕРВОПРОХОДЦА: Противник выбирается из числа сильнейших активных игроков в данной категории уровней.] [НАГРАДЫ ПРИ ПОБЕДЕ:] [— Гарантированный предмет ЛЕГЕНДАРНОГО ранга из пула "Первопроходца"] [— Опыт: 2000 единиц] [— Титул "Первый Победитель XVII"] [— ОСОБАЯ НАГРАДА: определяется Системой индивидуально] [НАКАЗАНИЕ ПРИ ПОРАЖЕНИИ: Смерть (окончательная)] [ПРИНЯТЬ?]

Я перечитал последнюю строчку. Легендарный предмет. Гарантированный. Плюс особая награда, которую Система определяет сама. Это было весомо, очень весомо. При этом — смерть в случае поражения.

Я посидел на капоте Шкоды ещё немного, глядя на шесть вариантов. Думал честно.

Вариант два — Странник — был самым практичным для дороги. Без риска, с постоянным бонусом к скорости. Разумный выбор.

Вариант шесть — Испытание — был самым высоким риском и самой высокой наградой.

Я семнадцатого уровня. Ловкость сорок один. Выносливость тридцать девять. Синергия классов. Жатва Теней с улучшенными показателями. Адаптация Хищника, которая уже давала бонусы ко всему с чем я сталкивался.

Легендарный предмет плюс особая награда — это могло быть что угодно. Что-то, что изменит мой путь домой. Что-то, что сделает его не просто выполнимым, а комфортным.

Или я умру на арене и мама с Катей не дождутся никогда. Я представил маму с её спокойными руками и тихим голосом, Катю с её огненными способностями и язвительным юмором, который она всегда считала остроумием. Представил, как они ждут. Каждый день немного меньше надежды, немного больше страха. Если умру здесь то они никогда не узнают что случилось. Просто перестанут ждать когда-нибудь. Это было достаточным аргументом против. Но потом я подумал о другом — о том, что каждый бой после этого был бы без легендарного предмета, который мог бы спасти жизнь. Что каждый километр до Запорожья я прошёл бы без той особой награды, которую Система обещала. Иногда самый короткий путь идёт через самую страшную точку. Я выбрал вариант шесть.

— Система, — сказал я вслух, — если ты подберёшь мне кого-то адекватного — я буду признателен. Хотя ты, судя по всему, считаешь что любой противник для меня адекватен.

[ВЫБОР ПРИНЯТ: ИСПЫТАНИЕ "ДУХ ПОЕДИНКА — ПЕРВОПРОХОДЕЦ"] [ПОИСК ПРОТИВНИКА ИЗ КАТЕГОРИИ ПЕРВОПРОХОДЦЕВ...] [УЧИТЫВАЕТСЯ ВАШ УРОВЕНЬ: 17] [УЧИТЫВАЕТСЯ ВАШ КЛАСС: СУМЕРЕЧНЫЙ ДРУИД (МИФИЧЕСКИЙ+)] [ТРЕБОВАНИЯ К ПРОТИВНИКУ: УРОВЕНЬ 15-20, АКТИВНЫЙ ПЕРВОПРОХОДЕЦ] [ПОИСК...]

Золотое окно пульсировало. Я ждал, не вставая с капота.

[ПРОТИВНИК НАЙДЕН] [ИГРОК: "СТАЛЬНОЙ ЗУБ"] [КЛАСС: БЕРСЕРК] [УРОВЕНЬ: 15] [РЕГИОН: ВОСТОЧНАЯ ЕВРОПА] [СТАТУС: ПЕРВОПРОХОДЕЦ XV] [ПОДГОТОВКА АРЕНЫ...] [ТЕЛЕПОРТАЦИЯ НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ: 10 СЕКУНД]

Я перечитал уведомление ещё раз и перечитал. Система не говорила "испытание доступно с семнадцатого уровня" — она говорила "поздравляем с достижением, вам доступно испытание". Разница тонкая, но важная. Скорее всего, испытание было доступно с пятнадцатого уровня для всех — Богдан пришёл туда только что первым, а мне до этого момента небыло равного, и Система просто свела двоих из очереди с минимальным разрывом по уровню. Объяснять это заранее она не считала нужным — Система вообще редко объясняла что-то заранее. Это было частью её характера, если у неё был характер. Или программы.

Берсерк пятнадцатого уровня. Обдумал что знал о берсерках из теории в играх, на которые возможно опиралась Система при создании классов, берсерк был стеклянной пушкой с элементами безумия. Огромный урон, мало защиты, способность игнорировать боль и продолжать сражаться даже с критическими ранениями. Медленнее меня? Вероятно. Но мощнее. Намного мощнее. На два уровня ниже, но берсерк это не ровня обычному воину на том же уровне.

Я спрыгнул с капота, встряхнулся, проверил снаряжение. Клинок в ножнах на месте. Вышибатель за спиной взведён, болт в направляющей. Зелья в кармане куртки девять здоровья, восемь энергии, один кристалл. Плащ на плечах.

[9... 8... 7...]

— Стальной Зуб, — пробормотал я, пробуя имя на вкус. — Интересный псевдоним. Звучит как кличка дворовой собаки. Злой дворовой собаки. Размером с медведя.

[4... 3... 2...]

Я сделал глубокий вдох.

[1...]

[ТЕЛЕПОРТАЦИЯ]

Мир растворился. Не неприятно, а просто исчез. Дорога, Шкода, утреннее небо, запах гари от далёкого пожара. Всё это стало серым, потом белым, потом пропало. Осталась невесомость и белый свет, который не слепил, а просто был везде и нигде одновременно. Потом твёрдая земля под ногами. Я открыл глаза. Арена была совершенно не такой, какой я её представлял. Пол отполированный белый мрамор, покрытый сетью светящихся голубых рун, пульсирующих медленно и ритмично, как дыхание спящего существа. Диаметр в метров пятьдесят, не больше. По краю светящаяся граница высотой в ладонь, тонкая, но явно непреодолимая. За границей ничто. Буквально ничто. Не туман, не темнота а отсутствие чего-либо. Белая пустота, на которую неудобно смотреть, потому что глаза отказываются фокусироваться на том, чего нет. Над головой то же самое. Никакого неба. Просто бесконечная белизна, из которой исходил ровный, мягкий, абсолютно бестеневой свет.

— Уютное местечко, — сказал я вслух, разглядывая пространство. — Система явно вдохновлялась минимализмом. Никаких лишних деталей, никакого декора, только два человека и намерение убить друг друга. Лаконично.

Я стоял в центре арены. Напротив меня на другом конце пятидесятиметрового диаметра — стоял он.

Стальной Зуб.

Первое, что я заметил это размер.

Не рост. Ширина. Этот человек был широким настолько, что создавал впечатление неправильных пропорций как будто нормального человека взяли и сжали по вертикали, одновременно растянув по горизонтали. Хотя при ближайшем рассмотрении он был вполне нормального роста где-то метр восемьдесят, может восемьдесят пять, просто плечи были такими, что казалось будто за ними прячется ещё один человек. Кожа смуглая, обветренная. Волосы чёрные, короткие, торчащие во все стороны как будто он только что встал с постели или получил разряд электричества. Лицо широкое, скулы острые, нос сломанный явно не один раз. Рот растянут в ухмылке, обнажающей зубы, несколько из которых были металлическими буквально стальными, поблёскивающими в ровном свете арены. Отсюда, видимо, прозвище. Одет в то, что сложно назвать бронёй в классическом смысле. Кожаный жилет с металлическими заклёпками, оставляющий руки полностью голыми. Кожаные штаны, заправленные в тяжёлые сапоги с металлическими накладками на носках. Никаких наплечников, никаких наручей, никакого шлема. В правой руке он держал топор. Я называю это топором, потому что у предмета была рукоять и лезвие, но в остальном сходство с инструментом для рубки дров было весьма отдалённым. Рукоять примерно метр двадцать, из тёмного дерева, обмотанного кожей, потемневшей от использования. Лезвие огромное, широкое, с зазубренным нижним краем и маленькими рунами, вырезанными в металле. Всё оружие в целом весило, на взгляд, килограммов двенадцать-пятнадцать.

Я активировал Око — автоматически, это уже стало привычкой.

[СТАЛЬНОЙ ЗУБ] [УРОВЕНЬ: 15] [КЛАСС: БЕРСЕРК (РЕДКИЙ)] [ЗДОРОВЬЕ: НЕИЗВЕСТНО] [СТАТУС: ПЕРВОПРОХОДЕЦ XV] [ОСОБЫЕ МЕТКИ: АКТИВНЫЙ БОЙ + ВЫСОКАЯ АГРЕССИЯ]

"Неизвестно" — это было неприятно. Обычно Oko давало хотя бы примерный показатель здоровья у противников. Но у берсерков, видимо, это было скрыто. Логично если ты не знаешь сколько осталось врагу, сложнее планировать атаку.

Стальной Зуб смотрел на меня с той же оценивающей внимательностью, с которой смотрел я на него. Потом ухмылка на его лице стала шире. Он заговорил — по-русски. Чистым русским, без акцента, разве что с лёгким южным мягким "г".

— Мрак, да? — сказал он. — Слышал о тебе. Все слышали — Система на весь мир объявила. Первый на планете, семнадцатый уровень. — Пауза. — Мне интересно кто ты такой.

Я моргнул. Русский. Из Восточной Европы, как сказала Система. Украина? Беларусь? Россия?

— Максим, — представился я. — А ты откуда?

— Донецк, — сказал он коротко. — Ну, то что от него осталось. А ты?

— Понятно. Запорожье.

Краткая пауза. Мы смотрели друг на друга через пятьдесят метров белого мрамора.

— Слушай, — сказал Стальной Зуб с интонацией человека, который собирается сказать что-то разумное, — я не особо хочу тебя убивать. Ты с Запорожья, я с Донецка — почти земляки. Другие времена, другой разговор был бы.

— Но Система, — сказал я.

— Но Система, — согласился он с вздохом. — Я принял испытание потому что решил что буду сильнейшим берсерком в Восточной Европе. А Система подобрала мне самого первопроходца на планете. — Ещё один вздох. — Это либо честь, либо издевательство. Я ещё не определился.

— Обычно одновременно и то, и другое, — сказал я. — У Системы, мне кажется, своеобразное чувство юмора.

Стальной Зуб засмеялся — коротко, искренне.

— Справедливо, — признал он. — Ладно, Мрак. Ты первый на планете по уровню, я берсерк который дожил до пятнадцатого уровня чего, честно говоря, сам от себя не ожидал. — Он поднял топор, перехватил рукоять двумя руками. — Пусть победит лучший?

— Пусть, — согласился я, вытаскивая клинок.

— Только учти, — добавил он с металлической ухмылкой, — я злопамятный. Если убьёшь — буду помнить.

— Ты не сможешь помнить если умрёшь, — указал я.

— Это детали, — отмахнулся он.

Стальной Зуб не бросился сразу. Это меня удивило, берсерк в моём представлении, должен был рвануть вперёд с воплем при первом же сигнале. Но он шёл, именно шёл, спокойно, размеренно, перехватывая топор в руках. Изучал меня. Оценивал дистанцию. Умный берсерк. Это опаснее просто берсерка.

Я тоже не торопился. Активировал Тень — на четверть мощности, минимальный расход энергии, просто чтобы стать чуть менее читаемым.

[ЭНЕРГИЯ: 500/500 → 487/500]

Мы сближались медленно, по дуге, оба по часовой стрелке. Классическая разведка боем. Стальной Зуб держал топор перед собой не как дровосек, а как солдат. Лезвие чуть повёрнуто, рукоять наклонена, центр тяжести низко. Он умел обращаться с этим оружием.

— Ты уже думаешь как меня убить, — сказал он без злобы, просто констатируя. — Вижу по глазам.

— Ты тоже думаешь как убить меня, — парировал я. — Это называется "взаимность".

— Честно. — Пауза. — Тень-Друид, да? Значит, невидимость, природная магия. Арбалет видел, клинок вижу. Быстрый.

— Берсерк, — передразнил я Зуба. — Огромный топор, высокий урон, способность игнорировать боль. Сильный.

— Очень сильный, — поправил он.

— Принято.

Мы были теперь в двадцати метрах друг от друга. Потом в пятнадцати. Он атаковал с десяти.

Не так как я ожидал, не широкий горизонтальный размах, не вертикальный удар сверху. Он бросил топор. Я не ожидал этого вообще. Топор летел горизонтально, вращаясь — медленнее чем нож, но намного быстрее чем должен лететь предмет весом в пятнадцать килограммов. Я уклонился влево, вниз, перекат. Топор прошёл над спиной с характерным свистом, ударил в пустоту за краем арены и вдруг вернулся. Просто телепортировался обратно в руку Стального Зуба.

— Что за... — начал я.

— Системное умение "Возврат Топора", — сообщил он с довольной ухмылкой. — Всегда возвращается. Удобно.

— Полезная вещь, — согласился я, вставая.

Он снова коротко засмеялся и ринулся вперёд уже всерьёз. На этот раз бегом. И бегом он был быстрее чем казался. Пятнадцать единиц уровня давали ему характеристики, которые компенсировали массу тела. Земля под ногами не тряслась, арена была слишком прочной, — но я слышал каждый шаг. Топор взлетел над головой не вертикально, по диагонали, слева сверху вниз вправо.

Я активировал Воплощение Тени.

[ВОПЛОЩЕНИЕ ТЕНИ] [ЭНЕРГИЯ: 487/500 → 447/500]

Стал нематериальным. Топор прошёл сквозь меня было ощущение странное, как всегда: урон нулевой, но тактильное ощущение не пропадает полностью. Я чувствовал лезвие как движение воздуха, как волну давления. Материализовался за его спиной — три метра. Клинок вперёд. Удар в нижнюю часть спины, там где жилет заканчивался над ремнём.

[УРОН: 298]

Стальной Зуб не издал звука. Просто развернулся — быстро, быстрее чем я ожидал — и обратным движением рукояти топора ударил меня в грудь. Рукоять, не лезвие. Тупой удар.

[ПОЛУЧЕН УРОН: 187] [ЗДОРОВЬЕ: 760/760 → 573/760] [АДАПТАЦИЯ ХИЩНИКА: Физический тупой 16% → 17%]

Меня отбросило на три метра. Я еле устоял на ногах, балансируя, и сделал ещё два шага назад чтобы создать дистанцию.

— Ты быстрый, — признал Стальной Зуб, поворачиваясь ко мне. — Серьёзно быстрый. Рефлексы как у кошки.

— Ты сильный, — честно ответил я. — Рукоятью ударил — я думал ты меня через арену запустишь.

— Если лезвием, — задумчиво произнёс он, — ты бы не устоял.

— Значит буду избегать лезвия.

— Это твоя лучшая стратегия сегодня.

Мы снова встали напротив друг друга. Я потёр грудь там, куда пришёлся удар. Рёбра целые, но синяк будет знатный. Семьдесят пять процентов здоровья осталось. Я нанёс ему двести девяносто восемь урона — не знаю какой процент от его запаса, но видимо небольшой, потому что он выглядел совершенно свежим. Это был неприятный расклад.

— Вопрос, — сказал с ухмылкой Стальной Зуб, ходя по кругу. Не атаковал — думал. — Ты Тень-Друид. Природная магия. Почему не вызовешь что-нибудь? Корни там, кусты с шипами.

Я не ответил, обдумывал его слова и одновременно обдумывал тактику. Он прав насчёт природной магии, корни через мраморный пол вряд ли прорвутся так же легко как через бетон или асфальт. Арена Системы карманное измерение, под ней нет настоящей земли, нет корней деревьев, которые можно разбудить. Я уже попробывал дотянутся. Призыв кустов тоже потребует земли. Значит, Друид здесь работает хуже. Нет природной среды. Зато Тень это не привязка к земле. Это привязка к темноте и движению. На арене было светло — ровно, без теней. Но свет можно создать и свет можно убрать. Человек или игрок он тоже отбрасывает тень.

— Хочешь знать почему не призываю природу? — сказал я. — Потому что здесь нет земли в привычном смысле. Под мрамором — ничего. Системное пространство.

— Значит ты ограничен в магии, — сделал вывод Стальной Зуб.

— Частично.

— А Тень?

— Тень везде, тень всегда, даже если кажется что ее нет, — сказал я.

И активировал Тень на полную.

[ТЕНЬ — ПОЛНАЯ МОЩНОСТЬ] [ЭНЕРГИЯ: 447/500 → 397/500]

Мир потемнел. Не для него а для меня. Для него я просто стал почти невидимым — контур, силуэт, размытое пятно на фоне белого мрамора. Пятнадцать процентов плаща плюс полная Тень давали суммарно заметное снижение видимости.

Стальной Зуб прищурился. Смотрел туда где я стоял — видел, но нечётко.

— Интересно, — признал он.

Потом активировал своё умение. Его тело начало меняться. Не кардинально, не Monster Movie style — просто вены на руках вздулись, кожа потемнела на несколько оттенков, глаза налились красным, а улыбка стала шире настолько, что стальные зубы блеснули в полную силу. Теперь он красовался своим умением. Не драка блин, а встреча одноклассников.

[АКТИВИРОВАНО: БОЕВОЕ БЕЗУМИЕ — СТАДИЯ ПЕРВАЯ] [СИЛА: +40%] [СКОРОСТЬ: +20%] [БОЛЕВОЙ ПОРОГ: ОТКЛЮЧЁН] [ПОЛУЧАЕМЫЙ УРОН: +15% (БЕРСЕРК ИГНОРИРУЕТ ЗАЩИТУ)]

Последняя строчка была неприятной. Плюс пятнадцать процентов получаемого урона. Значит, его удары бьют сильнее именно потому что он берсерк и его безумие пробивает защиту. А болевой порог отключён это значит, что он будет драться даже с критическими ранениями. Пока не умрёт, не остановится.

— Красивая система, — сказал я искренне.

— Не жалуюсь, — согласился он и атаковал.

Скорость с бонусом двадцати процентов изменилась ощутимо. Он двигался теперь почти так же быстро как я, конечно не совсем, ловкость у меня всё ещё была выше, но разрыв сократился.

Топор взлетел горизонтально, на уровне шеи. Я пригнулся. Лезвие прошло в сантиметре от макушки. Снизу удар кулаком. Берсерк умел работать в ближнем диапазоне не только топором. Я отпрыгнул назад. Кулак прошёл мимо. Третья атака топором снизу вверх, лезвием вперёд. Теневой Шаг в сторону, не назад.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ] [ЭНЕРГИЯ: 397/500 → 357/500]

Переместился на восемь метров влево, материализовался в полушаге от него, слишком близко, это было ошибкой. Он ожидал чего-то подобного или просто хорошо чувствовал пространство и развернулся почти одновременно. Локоть в лицо. Я чуть откинул голову. Локоть зацепил подбородок не полным контактом, скользящим ударом.

[ПОЛУЧЕН УРОН: 134] [ЗДОРОВЬЕ: 573/760 → 439/760]

Сорок пять процентов потеряно. Это быстро. Я отскочил, поднял клинок.

— Ты знаешь, — сказал Стальной Зуб, медленно разворачиваясь ко мне, — у меня было несколько боёв после интеграции. Против зомби — много. Против людей — четыре. — Пауза. — Ты первый, кто заставил меня активировать Безумие в первые две минуты.

— Значит, я должен воспринимать это как комплимент?

— Я берсерк, — сказал он. — У нас нет слова "комплимент". Есть слово "достойный противник".

— Принято с благодарностью.

Я выпил зелье здоровья — быстро, не отрывая взгляда от него. Сладкое, тёплое.

[ЗДОРОВЬЕ: 439/760 → 589/760]

Лучше.

Стальной Зуб посмотрел на это с интересом.

— Ты пьёшь зелья?

— Я прагматик.

— Я тоже, — сказал он. — Поэтому не обижусь.

И бросил топор снова. Следующие несколько минут были, пожалуй, самыми интенсивными с момента боя с директором завода. Стальной Зуб оказался не просто сильным, он оказался умным. Берсерк, который думал во время боя. Это противоречило привычным представлениям о классе, но реальность редко спрашивала у представлений разрешения. Он не атаковал хаотично. Давил системно, бросок топора с возвратом, чтобы я потратил уклонение или Тень, потом немедленная атака кулаком пока я восстанавливал позицию, потом снова топор когда ожидал кулак. Ритм. У него был ритм. И он его намеренно менял. Я это заметил на четвёртом цикле.

— Ты меняешь паттерн каждые три удара, — сказал я, уклоняясь от бокового размаха.

— Наблюдательный, — ответил он без остановки движения. — Военная подготовка?

— Нет. Просто много дрался в последнюю неделю.

— Семь дней апокалипсиса, и ты уже анализируешь боевые паттерны. — Он бросил топор снова — я уже чувствовал этот момент, за долю секунды до самого броска. — Быстро учишься.

— Адаптация Хищника, — сказал я, уклоняясь и одновременно делая выпад клинком в его открытый бок.

[УРОН: 213]

— Хорошее умение, — признал он, не реагируя на рану. — У меня тоже есть пассивка на адаптацию. Каждый раз когда мне наносят урон — следующий удар сильнее.

— Подожди, — остановился я мысленно, продолжая движение физически. — То есть чем больше я тебя бью — тем сильнее становятся твои контрудары?

— Примерно так, — согласился он. — Берсерки накапливают ярость. Каждый полученный удар — топливо.

— Это же...

— Да, — подтвердил он с широкой металлической улыбкой. — Это означает что у тебя нет хорошей стратегии. Либо ты меня не бьёшь и медленно проигрываешь, либо бьёшь и я становлюсь сильнее.

Я обдумал это на ходу — буквально на ходу, потому что Стальной Зуб не давал паузы.

— Есть третий вариант, — сказал я.

— Интересно.

— Бью точно и убиваю быстро, не давая ярости накопиться.

— Это называется "теоретически", — сказал он. — На практике моя броня...

— У тебя нет брони, — перебил я. — Жилет с заклёпками это не броня.

— Моя толстая шкура, — поправил он без обиды.

— Толстая шкура берсерка пятнадцатого уровня. Принято.

Мы кружили друг вокруг друга. Я думал.

Стандартная тактика против берсерка держать дистанцию, бить издалека. Арбалет. Девяносто метров эффективной дальности у Вышибателя, но арена всего пятьдесят метров в диаметре. Максимальная дистанция — двадцать пять от центра. Это намного ближе чем девяносто. Можно было попробовать стрелять, держась у границы. Но он бросал топор с возвратом, значит ему не нужна близкая дистанция. Да и эти метры от пробегал моментально. Вышибатель не успею перезарядить или все-таки успею? Природная магия не работает как следует — нет земли, нет корней. Оставались Тень и клинок. Плюс Удар из Тьмы — самое мощное что у меня есть. Но Удар из Тьмы это всё что у меня есть одним залпом. Если не убьёт то он успеет накопить ярость и ответный удар будет чудовищным. Мне нужна была точная информация. Сколько у него здоровья? Сколько выдержит? Что убьёт с одного удара? Я не знал. Система скрывала.

— Слушай, — сказал я, делая небольшой выпад — проверочный, не в полную силу, — у тебя сколько здоровья?

Стальной Зуб отбил клинок рукоятью топора.

— Не скажу.

— Система скрыла.

— Знаю. Мне тоже. Вот так и узнаем в процессе.

— Честно, — вздохнул я. — Хотя мог бы и сказать — мы же почти земляки.

— Почти не считается, — ответил он, замахиваясь снова

Я принял решение в середине очередного кружения.

Отпрыгнул назад — максимально, к самой границе арены. Стальной Зуб шагнул следом, но я уже снимал Вышибатель с плеча. Взвод — щелчок, болт в направляющей.

— Арбалет, — констатировал Стальной Зуб. — Тридцать метров дистанции. Уйти некуда.

— Именно, — сказал я, прицеливаясь.

Он бросил топор.

Я не уклонялся — выстрелил. Болт и топор разминулись в воздухе — топор прошёл у меня над левым плечом, болт попал Стальному Зубу в правое предплечье.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ — ИЗ УКРЫТИЯ (стена арены)] [УРОН: 341]

Топор вернулся к нему в руку. Он посмотрел на болт в предплечье. Потом вытащил его — без звука, спокойно. Кровь потекла по руке.

— Больно, — сообщил он. — Если тебе интересно.

— Немного, — признал я. — Я не садист.

— Я тоже не садист, — сказал он, зажимая рану ладонью. — Я берсерк. Это другое. Боль я воспринимаю как информацию, не как страдание.

— Профессиональная деформация.

— Очень профессиональная, — согласился он и снова двинулся вперёд.

Я перезаряжал на ходу. Дистанция сокращалась он бежал, я отступал вдоль границы арены. Двадцать пять метров, двадцать, пятнадцать. Все таки успеваю перезарядится и второй выстрел — в колено.

[УРОН: 287]

Он слегка изменил шаг, но не замедлился. Третий выстрел — в плечо, в то же правое.

[УРОН: 301]

Это его остановило на секунду. Рука с топором дёрнулась, хватка ослабла. Он перехватил рукоять левой рукой, не выпуская.

— У тебя хорошее оружие, — сказал он, до сих пор в десяти метрах. — Именное?

— Вышибатель, — представил я арбалет.

— Хорошее имя. — Он оценил рану на плече. — Если продолжишь стрелять, я в конце концов доберусь до тебя. Арена маленькая.

— Знаю.

— Тогда зачем стреляешь?

— Проверяю сколько у тебя здоровья, — честно ответил я. — Три попадания, больше девятисот урона суммарно. Ты всё ещё стоишь. Значит здоровья у тебя много.

— Около пяти тысяч, — сообщил он неожиданно.

Я остановился.

— Ты же не должен был говорить.

— Не должен, — согласился он. — Но это честно. Я берсерк, а не лжец. — Пауза. — К тому же это меняет твою стратегию?

— Немного, — признал я.

Пять тысяч здоровья. Я нанёс чуть больше девятисот. Осталось четыре тысячи сто. При том что моя стандартная атака снимала двести-триста единиц, Удар из Тьмы около восьмисот-девятисот при критическом. Если точно попасть Ударом из Тьмы то снимет около восемнадцати процентов. Недостаточно для одного удара.

Нужно было ослабить его больше. Намного больше.

— Продолжаем? — предложил Стальной Зуб.

— Продолжаем, — согласился я.

Я убрал арбалет. Снова взял клинок. Стальной Зуб поднял бровь.

— Ближний бой? Против берсерка?

— Тебя надо ослабить, — объяснил я. — Много мелких ударов, быстро. Прежде чем ярость накопится.

— Это не сработает, — предупредил он. — Ярость накапливается с каждым ударом. Чем больше ударов...

— Тем быстрее ты умрёшь, — закончил я. — Если я бью достаточно быстро и точно.

Он посмотрел на меня серьёзно.

— Ты уверен?

— Нет. — Я встал в стойку. — Это называется "импровизация". Космонавтов учат импровизировать.

— Вас учили импровизировать в ситуациях когда вас пытается убить берсерк?

— Конкретно такого кейса в программе не было, — признал улыбнувшись я. — Но общий принцип применим.

Стальной Зуб ещё раз засмеялся — громче, от души. Металлические зубы блеснули.

— Мрак, — сказал он, — если бы мы встретились в другое время...

— Я знаю, — кивнул я. — Потом. Когда переживём апокалипсис. В другой жизни...

— Договорились.

И мы ринулись навстречу друг другу одновременно. Я активировал Тень на полная мощность. Контуры размылись, я стал силуэтом в движении.

Он активировал вторую стадию Безумия.

[БОЕВОЕ БЕЗУМИЕ — СТАДИЯ ВТОРАЯ] [СИЛА: +80%] [СКОРОСТЬ: +40%] [БОЛЕВОЙ ПОРОГ: ПОЛНОСТЬЮ ОТКЛЮЧЁН] [ВХОДЯЩИЙ УРОН: +25%] [ЯРОСТЬ: НАКОПЛЕНА НА 30%]

Плюс восемьдесят процентов к силе. Это означало что один удар топором если достанет — это смерть. Или что-то очень близкое к ней. Но плюс сорок к скорости — это всё равно меньше чем сорок одна у меня Ловкость. Примерно равны, он специально мне показывал статы, возможно чтобы испугать. Мы столкнулись в центре арены.

Первый удар его, я ответил Воплощением Тени, нематериальным. Топор прошёл сквозь.

[ЭНЕРГИЯ: 397/500 → 357/500]

Я материализовался за спиной, ударил в то же правое плечо — туда где были две раны от болтов. Там уже болело, туда я и целился.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ — В УЯЗВИМОЕ МЕСТО] [УРОН: 412]

Он зарычал издав первый звук боли за весь бой. Рука с топором опустилась на секунду. Я не дал ему секунды. Удар в шею не смертельный, по мышце. Удар в левый бок по рёбрам. Удар обратным движением рукоятью клинка в ту же точку на плече. Три удара за две секунды.

[УРОН: 287] [УРОН: 213] [УРОН: 156 — ТУПОЙ, СНИЖЕН СТОЙКОСТЬЮ]

Итого: тысяча шестьдесят восемь суммарно за несколько секунд.

Он повернулся быстро, даже в состоянии ярости с раненым плечом. Элевой рукой схватил меня за куртку. Просто взял и поднял. Я весил под девяносто килограммов он поднял как пуховую подушку.

— Нет, — сказал он почти спокойно и бросил меня поперёк арены.

Я летел метра три — ощущение крайне неприятное и приземлился на плечо и перекат. Боль отметила несколько точек: плечо, бедро, локоть.

[ПОЛУЧЕН УРОН: 378] [ЗДОРОВЬЕ: 589/760 → 211/760]

Двадцать восемь процентов здоровья осталось. Это был критический уровень. Жатва Теней ничего не восстанавливала я не убивал. Я дрался. Я лежал на полу арены, смотрел в белое ничто над головой, и думал что у меня ровно одна секунда до того как Стальной Зуб окажется надо мной с топором.

[ВТОРОЕ ДЫХАНИЕ АКТИВИРОВАНО]

Автоматически. Двадцать процентов здоровья — порог. Тепло ударило изнутри — острое, интенсивное. Мышцы сжались и разжались. Боль от приземления отступила. Скорость мышления ускорилась.

[ЗДОРОВЬЕ: 211/760 → 439/760 (30% максимума восстановлено)] [СКОРОСТЬ: +20% на 30 секунд] [УРОН: +15% на 30 секунд]

Я вскочил раньше чем Стальной Зуб добежал. Тридцать секунд действия Второго Дыхания. Плюс двадцать процентов к скорости — это давало мне суммарно огромное преимущество в эти полминуты. Нужно было использовать их правильно.

Теневой Шаг — в сторону, за его правый фланг.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ] [ЭНЕРГИЯ: 357/500 → 317/500]

Клинок в раненое плечо в то же место, третий раз.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ — В УЯЗВИМОЕ МЕСТО x3] [УРОН: 567]

Он взревел по-настоящему взревел, не рычание, а полный вой и отмахнулся топором. Я нырнул под него. Встал за спиной. Удар в нижнюю часть спины. Удар в подколенную ямку в правую, там где я видел болтовую рану. Удар обратным движением по затылку не клинком, а рукоятью, чтобы оглушить не убить.

[УРОН: 298] [УРОН: 314] [УРОН: 167]

Суммарно тысяча триста сорок шесть за несколько секунд плюс предыдущие тысяча шестьдесят восемь. По моим подсчётам около двух тысяч четырёхсот суммарного урона из пяти тысяч. Примерно половина. Но тридцать секунд заканчивались. Двадцать пять. Двадцать. Стальной Зуб не падал. Он кружился на месте, отмахиваясь топором широкими дугами дабы не попасть в меня, но создать пространство. Лицо покрылось потом, раны на плече и колене текли, но взгляд оставался ясным, сосредоточенным. Он был живучим как всё на свете.

Пятнадцать секунд.

Я отступил. Он не атаковал — тоже переводил дыхание, оценивал.

— Ты сильнее чем я думал, — сказал он.

— Ты живучее, — ответил я.

— Берсерки не умирают легко, — сообщил он. — Это особенность класса. Последние двадцать процентов здоровья — я двигаюсь как будто никакого урона нет.

— Значит когда ты при смерти — ты особенно опасен.

— Как раз так, — согласился он. — У тебя есть что-нибудь достаточно мощное чтобы убить быстро?

Я смотрел на него.

— Это странный вопрос от противника.

— Я берсерк, — сказал он. — Не убийца. Если ты не можешь меня убить достаточно быстро — я хочу знать заранее. Честный бой подразумевает честную информацию.

Десять секунд Второго Дыхания.

— Есть Удар из Тьмы, — сказал я. — Максимальный критический, четырёхкратный. Снимет около восьмисот-девятисот в лучшем случае.

Он посчитал в уме.

— Недостаточно для одного удара, — сказал он. — Но если попадёшь в уязвимое место — умноженный на три от критического в уязвимую точку...

— Плечо, — понял я.

— Плечо, — подтвердил он. — Там три раны. Там будет максимальный критический.

Пять секунд.

— Почему ты мне это говоришь? — спросил я.

Стальной Зуб посмотрел на меня прямо, без ухмылки. Серьёзно.

— Информация за информацию. Да и потому что ты первый за семь дней кто дерётся честно, — сказал он просто. — Не хитростью, не из укрытия, не толпой на одного. Один на один, клинок против топора. — Пауза. — Уважаю.

Секунда. Второе Дыхание закончилось. Я это почувствовал как будто выдернули провод. Скорость вернулась к обычной. Ноги немного потяжелели. Но у меня была информация. Правое плечо. Три раны. Максимальный критический в уязвимую точку. Я поднял клинок. Он поднял топор.

— Готов? — спросил он.

— Нет, — честно сказал я. — Но делаю.

— Хороший ответ.

И мы атаковали одновременно. Он бросил топор — я не уклонялся. Это было намеренно. Я шёл на него в прямую атаку, и топор летел мне в грудь.

Активировал Воплощение Тени.

[ВОПЛОЩЕНИЕ ТЕНИ] [ЭНЕРГИЯ: 317/500 → 277/500]

Топор прошёл сквозь меня, вернулся к нему. Я был нематериальным и в этот момент уже был в трёх метрах от него. Он замахнулся снова левой рукой, в которой держал топор теперь, потому что правая была ранена. Я материализовался. Не за спиной. Сбоку справа, там где раненое плечо. И активировал Удар из Тьмы.

[УДАР ИЗ ТЬМЫ] [ЭНЕРГИЯ: 277/500 → 217/500]

Клинок, окутанный чёрной дымкой, живое лезвие Повелителя Сумерек, которое слегка удлинилось и заострилось, обрушился на правое плечо Стального Зуба. Точно в три предыдущих раны. Точно в самое уязвимое место.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОПАДАНИЕ x4] [В УЯЗВИМУЮ ТОЧКУ x3] [БОНУС ТЕНИ x1.25] [УРОН: 3 847]

Тишина. Стальной Зуб стоял. Потом медленно, очень медленно не как падение, а как человек который садится намеренно опустился на колено. Топор выпал из левой руки, лязгнул об мрамор. Правое плечо было разрушено полностью — сустав, мышцы, кость. Рука висела. Он смотрел на меня. В глазах не было злобы.

— Хорошо, — сказал он. — Очень хорошо.

[ЯРОСТЬ БЕРСЕРКА: 47% — ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ]

Последние двадцать процентов здоровья. Он говорил что в этом состоянии особенно опасен. Он поднял взгляд.

— Ещё не конец, Мрак.

И встал. Одной рукой левой. С разрушенным правым плечом. Со всеми ранами. Встал.

Безумие второй стадии всё ещё горело в его глазах красное, яростное. Он поднял топор левой рукой неловко, непривычно, но поднял.

— Берсерк последнего рубежа, — прохрипел он. — Последние двадцать — я не чувствую ничего. Могу умереть стоя.

— Я знаю, — сказал я. — Ты предупреждал.

— Тогда давай. — Он сделал шаг вперёд. — Закончи это.

Я не использовал Тень. Не использовал Теневой Шаг. Просто шагнул вперёд ему навстречу, под замах топора. Он ударил. Левой рукой неточно, я чувствовал что ему неудобно. Уклонился чуть, не полностью. Лезвие задело правый бок.

[ПОЛУЧЕН УРОН: 312] [ЗДОРОВЬЕ: 439/760 → 127/760]

Семнадцать процентов. Критически мало. Но я был внутри его дистанции. Там, где топор не работал. Клинок вертикально вверх, под подбородок. Не Удар из Тьмы а просто удар. Точный и достаточный.

[УРОН: 687]

[ИГРОК "СТАЛЬНОЙ ЗУБ" УБИТ]

Стальной Зуб качнулся. Не упал сразу, даже сейчас тело ещё держалось секунду. Потом медленно лёг на мраморный пол арены. Я встал над ним. Тяжело дышал. Руки дрожали — от нагрузки, от адреналина, от чего-то ещё. Он смотрел в белое ничто над головой.

— Хороший бой, — сказал он тихо.

— Хороший бой, — согласился я.

— Я не обижаюсь, — произнёс он ещё тише. — На тебя не обижаюсь. На Систему немного.

— Она у нас у всех в долгу, — сказал я.

Металлические зубы блеснули в последний раз.

— Донецк... держится, кстати, — сказал он. — Если туда пойдёшь когда-нибудь. Там хорошие люди.

— Запомню, — пообещал я.

Свет вокруг него стал золотым — мягко, ненавязчиво. Система забирала его. Тело растворялось, как растворялось всё здесь после конца. Потом арена была пустой. Только я и мраморный пол с голубыми рунами. Я сел прямо там где стоял. Зажал бок ладонью — рана от топора всё ещё текла. Достал зелье здоровья, выпил.

[ЗДОРОВЬЕ: 127/760 → 327/760]

Потом второе.

[ЗДОРОВЬЕ: 327/760 → 527/760]

Лучше. Я смотрел на то место где только что лежал Стальной Зуб. На чистый мрамор без единого следа. Берсерк из Донецка, который дожил до пятнадцатого уровня и дрался честно — предупреждал, рассказывал правила, дал информацию из уважения.

— Прости, — сказал я в пустоту. — И спасибо.

[ИСПЫТАНИЕ ЗАВЕРШЕНО] [ПОБЕДА] [НАЧИСЛЕНИЕ НАГРАД...]

Золотое свечение заполнило арену. Не одно окно — несколько, выстраивающихся одно за другим.

[ПОЛУЧЕНО:]

[1. ПРЕДМЕТ ЛЕГЕНДАРНОГО РАНГА — ПЕРВОПРОХОДЕЦ] [ГЕНЕРАЦИЯ...] [УЧИТЫВАЕТСЯ СТИЛЬ БОЯ: ГИБРИДНЫЙ, МОБИЛЬНЫЙ] [УЧИТЫВАЕТСЯ КЛАСС: СУМЕРЕЧНЫЙ ДРУИД] [УЧИТЫВАЕТСЯ ПУТЬ: ОДИНОЧНЫЙ ПУТЕШЕСТВЕННИК] [ГЕНЕРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

[КНИГА УМЕНИЙ: "ЗВЕРСКИЙ ДОГОВОР"] [РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ] [ТИП: КНИГА ОСВОЕНИЯ]

[ОПИСАНИЕ:] Древнее знание о связи между разумным и зверем. Носитель, освоивший этот договор, получает способность устанавливать связь-союз с существами мира — не приручение, не подчинение, а именно договор, основанный на взаимном уважении и выгоде.

[УМЕНИЕ ПОСЛЕ ОСВОЕНИЯ: "ЗВЕРСКИЙ ДОГОВОР"] [РАНГ: ЛЕГЕНДАРНЫЙ] [ТИП: АКТИВНОЕ + ПАССИВНОЕ]

[АКТИВНАЯ ЧАСТЬ:] [Вы можете установить связь-договор с любым существом уровнем не выше вашего текущего уровня +3] [Существо, принявшее договор, становится вашим Спутником] [Максимальное количество Спутников: 1 (увеличивается с уровнем умения)] [Спутник действует автономно, сохраняя собственную волю и характер] [Спутник разделяет с вами базовый опыт от убийств] [Спутник может отказаться от задания которое считает недостойным] [Связь договора нельзя установить силой — только согласием существа]

[ПАССИВНАЯ ЧАСТЬ:] [Вы чувствуете общее состояние Спутника на расстоянии до 1 км] [Спутник чувствует вашу опасность и приходит на помощь инстинктивно] [Вы понимаете намерения прирученных животных и существ без языка (базовое общение образами и эмоциями)] [Дикие животные нейтральны к вам по умолчанию — не атакуют без провокации]

[СОВМЕСТИМОСТЬ С КЛАССОМ СУМЕРЕЧНОГО ДРУИДА: 99%] [СИНЕРГИЯ С ТЕНЬЮ: СПУТНИК ТАКЖЕ ПОЛУЧАЕТ ЧАСТИЧНУЮ СКРЫТНОСТЬ КОГДА ВЫ В ТЕНИ]

[ПРИМЕНИТЬ КНИГУ? ДА / НЕТ]

Я читал описание дважды. Потом трижды. Спутник. Договор — не приручение. Существо сохраняет собственную волю. Может отказаться. Разделяет опыт. Это было не просто полезным умением. Это было изменением базовой механики моего существования в новом мире. Я шёл один. Живое существо рядом — это не только боевая поддержка. Это присутствие. Это напоминание что мир всё ещё живой. Девяносто девять процентов совместимости с классом.

Я выбрал "Да".

Книга — тёмная обложка, тиснёные руны, пульсирующие золотым при касании — материализовалась в моих руках. Открылась сама. Страницы были пустыми, но свет с них лился — не яркий, мягкий, тёплый. Знание вошло не через глаза — через ладони, через кожу, как будто впиталось. Секунда. Две. Три. Книга рассыпалась — не разорвалась, именно рассыпалась, как будто была сделана из высохших лепестков. Золотая пыль осела на мраморный пол.

[УМЕНИЕ "ЗВЕРСКИЙ ДОГОВОР" ОСВОЕНО] [УРОВЕНЬ УМЕНИЯ: 1/10] [АКТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ ДОСТУПНА] [ПАССИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ АКТИВИРОВАНА]

Я почувствовал изменение немедленно.

Тихое, почти неуловимое — как будто открылось периферийное чувство которого раньше не было. Не зрение, не слух. Что-то между — ощущение живого мира вокруг. Отдалённое, смутное, но реальное.

Пассивная часть уже работала.

[2. ОПЫТ: 2000 ЕДИНИЦ]

[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 880 + 2000 = 2880] [ДЛЯ УРОВНЯ 18: 5000]

Уровень не повысился — не хватило. Но прогресс значительный.

[3. ТИТУЛ: "ПЕРВЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ АРЕНЫ"] [ЭФФЕКТ: +8% К УРОНУ ПРОТИВ ПРОТИВНИКОВ РАВНОГО ИЛИ ВЫШЕ УРОВНЯ]

[4. ОСОБАЯ НАГРАДА — ИНДИВИДУАЛЬНО] [СИСТЕМА АНАЛИЗИРУЕТ...] [АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН] [ОСОБАЯ НАГРАДА: "ИНСТИНКТ ЗВЕРЯ"]

[ИНСТИНКТ ЗВЕРЯ] [РАНГ: РЕДКИЙ] [ТИП: ПАССИВНОЕ] [ЭФФЕКТ: ВАШИ ОРГАНЫ ЧУВСТВ УСИЛЕНЫ ПО АНАЛОГИИ С ХИЩНЫМ ЗВЕРЕМ] [ОБОНЯНИЕ: +300% — МОЖЕТЕ ЧУЯТЬ ЗОМБИ, ЖИВЫХ СУЩЕСТВ И ОПАСНОСТЬ НА РАССТОЯНИИ ДО 200М ПРИ ВЕТРЕ В НУЖНУЮ СТОРОНУ] [СЛУХ: +200% — СЛЫШИТЕ ДВИЖЕНИЕ В РАДИУСЕ 100М В ТИШИНЕ] [ЗРЕНИЕ В ТЕМНОТЕ: +150% — ПОЧТИ ПОЛНОЕ НОЧНОЕ ЗРЕНИЕ] [СИНЕРГИЯ С "ЗВЕРСКИМ ДОГОВОРОМ": ПОТЕНЦИАЛЬНЫЕ СПУТНИКИ ЧУВСТВУЮТ ЭТУ СПОСОБНОСТЬ И ВОСПРИНИМАЮТ ВАС КАК "СВОЕГО"]

Обоняние двести метров. Слух сто метров в тишине. Ночное зрение полное. Это была система раннего предупреждения, которая не требовала энергии и не выключалась.

Я смотрел на список наград. Зверский Договор. Инстинкт Зверя. Обоняние, слух, ночное зрение бывшее у меня улучшилось. Система давала мне набор для долгого одиночного пути. Всё что нужно путешественнику в опасном мире.

— Спасибо, — сказал я в пространство.

Пространство не ответило, арена растворилась. Белый свет. Невесомость. Пустота между точками. А потом знакомая брусчатка дороги под ногами, запах сырого утреннего асфальта, далёкий запах гари. Я стоял там же где стоял до телепортации у брошенной Шкоды Октавии, с разбитым лобовым стеклом. Прошло минут тридцать реального времени и солнце сдвинулось незначительно. Я провёл рукой по боку, там где топор задел. Зелья сделали своё дело, рана затянулась, но ощущение осталось. Тупая ноющая боль — Адаптация Хищника уже добавляла её в регистр "физический режущий, плюс один к счётчику". Друид потихоньку лечил.

Открыл статус.

[СТАТУС — МРАК] УРОВЕНЬ: 17 ОПЫТ: 2880/5000

ЗДОРОВЬЕ: 527/760 ЭНЕРГИЯ: 217/500

Энергия на сорока трёх процентах. Восстанавливалась — плюс Браслет Директора давал десять процентов к скорости. Я выпил ещё одно зелье здоровья.

[ЗДОРОВЬЕ: 527/760 → 727/760]

Потом просто стоял несколько минут, смотрел на дорогу. Думал о Стальном Зубе. О его металлических зубах и честном прямом взгляде. О том как он встал с разрушенным плечом и пошёл вперёд потому что это было всё что он умел — идти вперёд. Хороший был человек. Система делала странные вещи с людьми. Кого-то — как Кавала — превращала в хищника, для которого другие выжившие были только ресурсом. Кого-то — как Стальной Зуб — брала уже сложившегося и честного человека и давала ему силу которая эту честность усиливала, а не ломала. Может быть, Система не меняла людей. Может, просто показывала кем они уже были. Я убрал эти мысли в сторону. Некогда философствовать посреди дороги.

Новое умение — Зверский Договор — молчало пока. Инстинкт Зверя уже работал, я почувствовал это когда остановился. Лёгкий, едва уловимый запах с востока и это не гарь, другое. Что-то живое. Зомби? Человек? Слишком далеко пока чтобы различить.

Я сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Следующие три часа прошли в ритмичной ходьбе и наблюдении.

Инстинкт Зверя работал постоянно — тихий, ненавязчивый фоновый сенсор. Запах сырой земли от вскопанных взрывами или просто от времени участков. Запах стоячей воды в канаве. Запах зомби специфический, сладковато-гнилостный, который я научился различать ещё в Опаве, но теперь чувствовал раньше и точнее. Пару раз останавливался когда запах усиливался. Первый раз: небольшая группа зомби за бетонным забором автостоянки. Уровни три-четыре, шесть-семь штук. Не вышли на дорогу, либо почуяли меня и предпочли прятаться, либо просто не отреагировали на звук шагов. Я не стал проверять. Прошёл мимо. Второй раз: одиночный зомби пятого уровня посреди дороги. Этот вышел. Я его заметил за двести метров по запаху, потом по движению когда включилось зрение. Арбалет. Один болт. Пятый уровень с одного попадания в голову не падает значит нужно два. Я дал ему два.

[ЗОМБИ УБИТ] [ОПЫТ: +180] [ЖАТВА ТЕНЕЙ: +7% здоровья, +5% энергии]

Приятно. Здоровье подтянулось до максимума. Вышибатель заработал опыт:

[ОПЫТ ВЫШИБАТЕЛЯ: 100/100 → 3/200] [УРОВЕНЬ ОРУЖИЯ: 2 → 3!]

[НОВОЕ УЛУЧШЕНИЕ: ТЕНЕВОЙ БОЛТ] [ПАССИВНО: КАЖДЫЙ ПЯТЫЙ БОЛТ, ВЫПУЩЕННЫЙ В СОСТОЯНИИ ТЕНИ, СТАНОВИТСЯ "ТЕНЕВЫМ"] [ТЕНЕВОЙ БОЛТ: +40% УРОНА, ИГНОРИРУЕТ 25% ЗАЩИТЫ, ОСТАВЛЯЕТ НА ЦЕЛИ МЕТКУ "СУМРАК" НА 10 СЕКУНД] [МЕТКА "СУМРАК": ВЫ ВИДИТЕ ЦЕЛЬ СКВОЗЬ ПРЕПЯТСТВИЯ, СЛЕДУЮЩИЙ УДАР ПО НЕЙ — ГАРАНТИРОВАННЫЙ КРИТИЧЕСКИЙ]

Вышибатель третьего уровня. Теневые болты каждым пятым выстрелом из Тени. Я прокрутил это в голове. Четыре обычных, потом один теневой — который бьёт на сорок процентов сильнее, пробивает защиту и помечает цель для гарантированного критического следующим ударом. Пятый болт и шестой в паре это снос здоровья против любого противника. Против высокоуровневых это могло изменить бой кардинально.

— Хорошо работаешь, — сказал я Вышибателю вслух.

Арбалет в руках чуть потеплел, именное оружие слышало обращение. Или мне казалось что слышало, потому что я уже несколько дней разговаривал с оружием и это стало нормой.

Ещё часов пять ходьбы, может шесть. Я остановился на обочине, достал из инвентаря серую коробку с красной полоской — горячая еда. Открыл. Внутри оказалось что-то с капустой и мясом. Не кнедлики а более плотное, насыщенное. Похоже на голубцы, только в местном исполнении. Я поел, сидя на бетонном парапете у обочины. Тепло расходилось по желудку.

Думал о Зверском Договоре. Какое существо взять в Спутники? Умение давало право договориться с чем угодно уровнем до двадцатого включительно — на три выше моего. Теоретически волк. Крупная птица. Что-то из системных существ которые появляются в новом мире. Практически надо сначала найти подходящее существо. Которое согласится. Умение прямо предупреждало: только добровольно. Форсировать договор нельзя. Это означало терпение. И правильный момент. Я убрал пустой контейнер, встал.

Дорога ждала.

[СТАТУС — КОНЕЦ ГЛАВЫ 16]

УРОВЕНЬ: 17 ОПЫТ: 2880/5000

ЗДОРОВЬЕ: 760/760 ЭНЕРГИЯ: 430/500

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Сила: 25 (23 базовая + 2 браслет Крушителя) Ловкость: 41 Выносливость: 39 Интеллект: 17 (14 базовый + 3 браслет Директора) Мудрость: 27 (21 базовая + 3 браслет Директора + 4 из очков) Удача: 8 УМЕНИЯ:

Метка Смерти (ЛЕГЕНДАРНОЕ) — помечает до 10 целей, видит сквозь препятствия Адаптация Хищника (ЛЕГЕНДАРНОЕ) — растущее сопротивление урону и бонус против знакомых врагов Зверский Договор (ЛЕГЕНДАРНОЕ) — договор со Спутниками, понимание животных Инстинкт Зверя (РЕДКОЕ) — усиленное обоняние 200м, слух 100м, усиленное ночное зрение ПАССИВНЫЕ СПОСОБНОСТИ:

Жатва Теней: +7% здоровья, +5% энергии за убийство Синергия классов: Друид в Тени +25%, Тень в природе +15% Второе Дыхание: автоматическое восстановление 30% при критическом уроне, раз в час АРТЕФАКТЫ:

Браслет Крушителя (+2 Сила, +5% урон тупым оружием) Браслет Директора (+3 Интеллект, +3 Мудрость, +10% восстановление энергии) ОРУЖИЕ:

Клинок Повелителя Сумерек (ЛЕГЕНДАРНОЕ) Арбалет "Вышибатель" (РЕДКОЕ, УР. 3/10, ИМЕННОЕ, дальность 90м, теневые болты) 19 укреплённых болтов СНАРЯЖЕНИЕ:

Плащ "Сумеречный Морок" (РЕДКОЕ) — скрытность -15%, звук шагов -30%, капюшон = дымка вместо лица ЗЕЛЬЯ:

Здоровье (малое) x6 Энергия (малое) x8 Кристалл энергии x1 ИНВЕНТАРЬ: 186 КГ

Глава 17

Глава 17. Дикарь

Я шёл на восток дальше, не по дорогам, они были забиты мёртвыми машинами и живыми мертвецами, а через поля, вдоль лесополос и железнодорожных насыпей. Карта в голове, компас в кармане куртки, плащ "Сумеречный Морок" на плечах. Пятнадцать процентов пассивной скрытности и тридцать процентов тишины шагов делали меня чем-то средним между путником и призраком — есть, но почти не слышно.

Первые километры я думал о книге. "Путь Вожака", теория приручения оказалась неожиданно глубокой и не набор команд и механик, а что-то ближе к философии. Система не создавала спутников по запросу, она давала возможность договориться с теми, кто уже существовал. Разница принципиальная. Животное-спутник выбирает вас так же осознанно, как вы выбираете его, и любая попытка принудить это решение заканчивается провалом. Интересная механика для мира, где принуждение стало нормой.

День выдался удивительно тихим — почти скучным по меркам апокалипсиса. Поля тянулись пустые, заброшенные фермы стояли с открытыми воротами, пшеница колыхалась на ветру, и никто её не собирал и никогда уже не соберёт. Птицы пели в перелесках это было странно, почти неприятно, потому что птичье пение не вязалось с тем, что лежало на обочинах и в открытых дворах ферм.

Зомби за весь день встретил пятерых. Обычных, медленных, бредущих по полю без видимой цели — остатки кого-то, кто работал здесь до интеграции. Убил троих из Вышибателя не останавливаясь, двух добил клинком когда они вышли на тропу прямо передо мной. Болты вернул в колчан, вытер о траву.

Тридцать километров к закату. Хороший темп для первого дня с по пересечённой местности, и ноги ныли не от усталости, тридцать девять единиц Выносливости делали меня почти неутомимым физически, а от монотонности самого движения. Психологически долгая ходьба в одиночестве выматывала сильнее любого боя.

Я нашёл место для ночлега у края небольшого смешанного леса старый деревянный сарай, покосившийся на один бок, с замшелой крышей и рассохшимися досками стен, но с целым перекрытием и крепким полом. Внутри пахло прелым сеном, старым деревом и мышами. Одна дверь, два маленьких окна под потолком здесь легко держать периметр. Я скинул рюкзак в угол, достал одну из коробок с красной полоской из инвентаря — пространственного кармана. Горячая полевка оказалась крепким говяжим бульоном с вермишелью, на второе запеченная свинина с тушеной капустой и ломтик обжаренного сыра до золотистой корочки. О.. Пивко.. Маленькая бутылочка на 0.3 литра, что поделать Чехия страна пива, стандартное дополнение к обеду, ну или ужину. В завершение на сладкое яблочный штрудель. Прислонившись спиной к стене начал трапезу. Адаптация Хищника тихо фиксировала окружение — инстинкт выживания на пятидесяти семи метрах радиуса, никаких угроз в ближней зоне.

Затем я услышал рычание. Низкое, горловое, с хрипотцой. Снаружи, метрах в двадцати — двадцати пяти. Потом шипение, резкое и злое, совершенно кошачье. И следом вой, не один голос, несколько, хриплые и голодные. Кто-то дрался с зомби. Я отложил банку, взял клинок, активировал Тень на треть и стал тише, менее заметным, вышел из сарая. Лунный свет пробивался сквозь ветви старых дубов, раскидывая по траве пятнистые тени. Я двигался бесшумно, плащ гасил звук шагов, Тень размывала силуэт.

На небольшой поляне между дубами пятеро зомби окружали что-то у основания самого большого дерева. Медленно сужали кольцо, оскалив серые лица, протягивая гниющие руки. Стандартная стайная тактика мертвецов это окружить, отрезать, не дать вырваться. В центре, прижатая к узловатым корням, билась кошка. Для домашней слишком крупная, килограммов двадцать пять, с плотным коренастым телом и невероятно густой серо-коричневой шерстью, которая делала её похожей на пушистый шар с маленькими круглыми ушами и огромными жёлтыми глазами. Короткие лапы, широкая морда. Манул — дикий степной кот, вид который я видел только на фотографиях в журналах, которые Катя покупала ради статей про редких животных. Что манул делал в Чехии, за тысячи километров от Центральной Азии — вопрос интересный, но не срочный. Срочным было другое: левая передняя лапа зверя была зажата в ржавом охотничьем капкане с зазубренными зубцами. Кровь сочилась из раны, пропитывала мех тёмным. Манул рвался, бросался на зомби всем телом насколько позволяла цепь капкана, бил когтями, одному зомби распорол щёку до кости, но цепь держала, а мертвецы не чувствовали боли и не останавливались. Ещё десять секунд и разорвут.

Я оценил ситуацию за секунду, не больше. Пятеро обычных, уровень два-три по меткам Ока, спиной ко мне, сосредоточены на добыче. Это даже не бой — это зачистка. Первого убил ударом клинка в основание черепа, тихо, без лишнего движения. Второго снял Вышибателем с восьми метров, болт вошёл в висок, вышел с другой стороны. Трое оставшихся развернулись на звук и получили. Первому горизонтальный удар по горлу, второму вертикальный в череп, третьему я просто отсёк голову с плеча чистым широким взмахом. Тридцать секунд. Пять тел. Семнадцатый уровень против рядовых зомби это не бой, это механическая работа, и у меня уже не было иллюзий насчёт этого.

Манул смотрел на меня огромными жёлтыми глазами. Зрачки расширены в темноте до почти полного заполнения радужки. Шерсть стояла дыбом по всему хребту. Шипел низко, непрерывно, без остановки и в этом шипении не было ни капли благодарности. Только страх, злость и готовность драться до конца. Дикий зверь. Он не понимал, что я помог, он видел ещё одну угрозу, большую и непонятную, которая пришла после пяти меньших.

Я присел на корточки в двух метрах, не двигался, ладони открыты и опущены.

— Спокойно, — сказал я тихо. — Я не враг.

Манул зарычал громче. Прижал уши, оскалил белые острые клыки.

— Понял, не убедил. Но лапу всё равно надо освободить, иначе ты умрёшь от потери крови ещё до утра.

Я протянул руку медленно, ладонью вверх. Жест примирения, работающий с домашними животными. Манул ударил лапой. Когти скользнули по кожаной перчатке и оставили глубокие борозды в коже, без перчатки разодрал бы до кости.

— Ладно, — сказал я, убирая руку, — грубовато, но принято.

Попытка схватить за шкирку закончилась примерно так же что манул взорвался, извивался, кусался, царапался всеми тремя свободными лапами одновременно и издавал звуки, которые у домашней кошки означали бы крайнее недовольство, а у манула явно означали что-то значительно более серьёзное. Я отступил и подумал.

Книга говорила: ментальный контакт через способность класса. Для системных животных или тех, кого Система уже затронула, это работало на другом уровне, чем физический контакт. Сначала договориться внутри, потом снаружи.

Я посмотрел на капкан. Старый, ржавый, зубцы вошли в лапу сантиметра на два, не до кости конечно, но достаточно глубоко для серьёзного кровотечения. Манул был в капкане достаточно долго, чтобы устать от боли и страха. Устал, голоден, ранен, один. В новом мире это описание подходило многим.

Система давала небольшой бонус к успеху приручения именно в таких ситуациях. Животное в опасности более открыто к помощи, если помощь предлагается правильно. Правильно это значит через эмоции, не через физику. Я опустился на одно колено, положил ладонь на траву рядом с манулом. Закрыл глаза. Нашёл Друида — зелёную тёплую энергию, которая была природой и жизнью и всем, что растёт и движется. Направил её не в землю за корнями, как обычно, а вперёд мягко, без давления, как предложение, не как команда. Животные в радиусе тридцати метров не воспринимают вас как угрозу по умолчанию и это работало, но не гарантировало доверия. Доверие нужно было заработать. Зелёный свет окутал манула мягко, без вспышки, он просто стал вокруг него, как туман.

Манул перестал шипеть. Жёлтые глаза смотрели на меня и я почувствовал связь. Не слова, не картинки а эмоции. Чистые, животные, без фильтрации. Боль острая, пульсирующая, в зажатой лапе, давно уже привычная и от этого не менее невыносимая. Страх глубокий, первобытный, усталый страх существа, которое боялось уже много часов подряд и устало бояться, но не могло остановиться. Голод ноющий, настойчивый, несколько дней без нормальной еды. Одиночество и это было неожиданно, я не ожидал от дикого зверя такого слова, но это было именно оно, именно это ощущение. Сквозь всё это прорывалось настороженное, осторожное, почти детское любопытство. Кто ты? Почему не уходишь? Что тебе нужно? Я ответил эмоциями в ответ, не пытался составлять мысленные предложения, просто послал обратно то, что было правдой. Спокойствие, помощь, отсутствие угрозы, еда, тепло, не один. Манул наклонил голову. Одно ухо чуть приподнялось. Шипение окончательно прекратилось. В жёлтых глазах что-то менялось медленно, осторожно, как дверь, которую открывают первый раз за долгое время. Прошло несколько секунд, которые казались длиннее. Потом манул медленно, явно через внутреннее сопротивление кивнул. Едва заметное движение круглой головы.

Хорошо. Попробуем.

[СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА] [ВЫ ПРИРУЧИЛИ: МАНУЛ] [РЕДКОЕ СУЩЕСТВО] [СПУТНИК НАСЛЕДУЕТ 50% ХАРАКТЕРИСТИК ХОЗЯИНА]

[ХАРАКТЕРИСТИКИ СПУТНИКА:] [Здоровье: 380/380 (50% от 760)] [Сила: 12 (50% от 25)] [Ловкость: 20 (50% от 41)] [Выносливость: 19 (50% от 39)]

[УНИКАЛЬНЫЕ СПОСОБНОСТИ:] [Ночное зрение — видит в полной темноте] [Скрытность — +40% к незаметности в дикой природе] [Горный охотник — устойчивость к холоду, +20% ловкости на пересечённой местности] [Яростный защитник — при угрозе хозяину +50% к урону на 10 секунд] [Теневое чутьё — чувствует скрытых противников в радиусе 25 метров]

[СИНЕРГИЯ С КЛАССОМ ДРУИД-ТЕНЬ: ВЫСОКАЯ] [В СОСТОЯНИИ ТЕНИ ХОЗЯИНА СПУТНИК ТАКЖЕ ПОЛУЧАЕТ -20% К ЗАМЕТНОСТИ]

[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ: РАНЕН (передняя левая лапа)] [ТРЕБУЕТСЯ ЛЕЧЕНИЕ]

[ДАЙТЕ ИМЯ СПУТНИКУ]

Я смотрел на окна уведомлений, пока манул смотрел на меня терпеливо теперь, с тем особым животным достоинством, которое было в нём даже раненым и измотанным. Теневое чутьё. Чувствует скрытых противников в радиусе двадцати пяти метров. Вместе с моим Инстинктом Выживания на пятидесяти семи метрах — это получалась система раннего оповещения, которую было сложно обойти.

Система спросила имя. Я смотрел на него — серо-коричневую шерсть, пушистую до абсурда, маленькие круглые уши, жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Дикий зверь, который вообще не должен был быть в Чехии, возможно из зоопарка. Который выжил непонятно как, непонятно сколько, один. Который смотрел сейчас на меня с достоинством раненого хищника, не просящего о помощи, но принимающего её.

— Дикарь, — сказал я.

Слово встало на своё место сразу, без сомнений. Манул наклонил голову вроде как обдумывал. Потом тихо мяукнул, низко и гортанно, совсем не так как домашние коты.

[ИМЯ ПРИНЯТО: ДИКАРЬ] [СВЯЗЬ С СПУТНИКОМ УСТАНОВЛЕНА] [УЗЫ УКРЕПЛЯЮТСЯ ПО МЕРЕ СОВМЕСТНЫХ ИСПЫТАНИЙ]

Я убрал уведомления и занялся лапой. Капкан разошёлся с усилием, двадцать пять единиц Силы, упор ногой в основание, скрип ржавого металла. Дикарь вырвал лапу, тут же отошёл в сторону, осмотрел рану, лизнул. Кровотечение было серьёзным хотя не смертельным, но без обработки за ночь могло стать проблемой. Я достал аптечку из рюкзака антисептик, бинты, мазь. Медленно, не торопясь, давая Дикарю время понять что происходит. Он шипел, когда антисептик попадал в рану тихо, больше для порядка чем от страха. Не вырывался. Связь работала: он чувствовал что я помогаю, а не причиняю вред, и принимал разницу. Я наложил повязку, зафиксировал. Не профессионально, но достаточно хорошо.

— Вот так, — сказал я. — Добро пожаловать в команду, Дик. Полторы тысячи километров через апокалипсис это именно то, чего тебе не хватало в жизни.

Дикарь посмотрел на меня одним жёлтым глазом и, судя по эмоциям через связь, был скептичен.

Я вернулся в сарай, Дикарь прихрамывал рядом, достоинство не позволяло ему принять помощь в ходьбе, но и убегать далеко он не пытался. Нашёл своё место. Я открыл тушёнку, и вылил содержимое на плоский камень у стены. Дикарь набросился на еду немедленно, ел жадно и быстро, рычал над каждым куском с таким видом, как будто кто-то собирался отнять. Голодал несколько дней, это чувствовалось через связь отчётливо. Нужно будет разжиться тарелкой для питомца.

Я доел свой ужин, разложил спальник, устроился удобнее. Дикарь доел, облизнулся тщательно: сначала одна лапа, потом другая, потом морда, подошёл и свернулся клубком рядом со мной. Тяжёлый, тёплый, невероятно пушистый. Мурчал низко, вибрируя всем телом. Я гладил его по спине, слушал мурчание и думал о том, что неделю назад я был на орбите и готовился к самому важному запуску своей карьеры, а сейчас лежу в старом чешском сарае с диким манулом, который использует мои ноги как подушку. Жизнь непредсказуема, это было единственное утверждение, которое оставалось верным при любых обстоятельствах.

— Катя обожает кошек, — сказал я тихо, ни к кому конкретно, просто чтобы слышать собственный голос. — Дома у нас жил рыжий кот, семь килограммов чистой наглости. Она таскала его на руках, он терпел. Когда доберёмся до Запорожья она тебя полюбит с первого взгляда и будет называть "котиком", невзирая на то, что ты дикий хищник с когтями как ножи.

Дикарь мяукнул тихо, не открывая глаз. Через связь пришло что-то простое и чистое, не слово, не образ, просто ощущение: здесь хорошо. Не радость, не восторг а тихое животное удовлетворение существа, которое нашло тепло и безопасность после долгого времени без того и другого. Я закрыл глаза. Тридцать километров пути. Приручённый редкий зверь. Первый день из многих завершён. Завтра снова встать до рассвета, снова идти, снова считать километры. Но сегодня впервые за восемь дней я не был один. Сон пришёл быстро.

Проснулся я резко. Не от звука, тишина стояла полная, даже птицы молчали. Не от движения, в сарае ничего не изменилось, дверь закрыта, окна тёмные.

Дикарь не спал. Он сидел прямо, уши повёрнуты вперёд и чуть в стороны, жёлтые глаза открыты и смотрят в одну точку на стену сарая, сквозь которую ничего не видно. Шерсть вдоль хребта стояла чуть дыбом это не паника, но готовность. Через связь пришло тихое, сосредоточенное: там. Кто-то там. Я не шевелился. Активировал Инстинкт Выживания — пятьдесят семь метров радиуса, пассивное сканирование. Дикарь добавлял двадцать пять метров своего Теневого чутья. Ничего конкретного. Никакой угрозы, которую Система могла бы опознать и пометить. Но ощущение оставалось — тихое, настойчивое, как взгляд в спину. Кто-то или что-то находилось достаточно далеко, чтобы не попасть в зону обнаружения, и достаточно близко, чтобы Дикарь это почувствовал.

Наблюдали.

Я лежал неподвижно, дышал ровно, рука на рукояти клинка. Дикарь не двигался, смотрел в ту же точку, уши не опускал. Прошло несколько минут. Потом ощущение начало слабеть — медленно, постепенно, как будто наблюдатель отходил. Дикарь чуть расслабился — шерсть на хребте опустилась, уши повернулись в нейтральное положение. Через связь пришло осторожное: ушло.

Но ушло ли? Или просто отошло, за границу моего Инстинкта?

[СТАТУС — КОНЕЦ ГЛАВЫ 17]

УРОВЕНЬ: 17 ОПЫТ: 2380/5000

ЗДОРОВЬЕ: 760/760 ЭНЕРГИЯ: 500/500

ХАРАКТЕРИСТИКИ: — Сила: 25 базовая + 2 браслет = 27 — Ловкость: 41 — Выносливость: 39 — Интеллект: 17 базовый + 3 браслет = 20 — Мудрость: 21 базовая + 3 браслет + 3 очка = 27 — Удача: 8

УМЕНИЯ: — Метка Смерти (ЛЕГЕНДАРНОЕ, ПАССИВНОЕ) — Адаптация Хищника (ЛЕГЕНДАРНОЕ, ПАССИВНОЕ) — Жатва Теней: +7% здоровья, +5% энергии за убийство — Синергия классов: Друид в Тени +25%, Тень в природе +15% — Путь Вожака (РЕДКОЕ)

АРТЕФАКТЫ: — Браслет Крушителя (+2 Сила, +5% урон тупым оружием) — Браслет Директора (+3 Интеллект, +3 Мудрость, +10% восстановление энергии) — Камень Природного Чутья (РЕДКИЙ) — дальность инстинкта +15%, животные не воспринимают как угрозу

ОРУЖИЕ: — Клинок Повелителя Сумерек (ЛЕГЕНДАРНОЕ) — Арбалет "Вышибатель" (РЕДКОЕ, УР. 2/10, ИМЕННОЕ, дальность 90м) — 22 укреплённых болта

СНАРЯЖЕНИЕ: — Плащ "Сумеречный Морок" (РЕДКОЕ)

СПУТНИК: — Дикарь (Манул, редкий) — уровень 1, здоровье 380/380, ранен (передняя левая лапа, повязка наложена) — Способности: Ночное зрение, Скрытность +40%, Горный охотник, Яростный защитник, Теневое чутьё 25м — Синергия с классом Друид-Тень: высокая

ЗЕЛЬЯ: — Здоровье (малое) x9 — Энергия (малое) x8 — Кристалл энергии x1

ИНВЕНТАРЬ: 186 КГ

Конец первой книги.