Тень черного пламени

Глава 1

Темнота... Она мне всегда нравилась. В ней так тихо. Она успокаивает....

Мне никогда не было так хорошо...

Хм. Думаете я в каком-то бреду?

Я тоже так думаю.

Ведь вроде бы я умер, но в тоже время жив. Странное чувство, хотя мне нравится тьма вокруг. Она хороша...

Хм, появился... огонек?

Мне не нравится, в темноте было лучше. О, ещё один и ещё, их много. Они разгоняют весь мрак, нужно их убрать, только как?

Знание пришло интуитивно, как будто я понимал это всегда. Один волевой приказ и все огни стали пылать черным. Вернулась темнота.

Но после в моей голове произошел взрыв. У меня начали появляться куски новых воспоминаний. Или не новых?. А пришли или были изначально?. И если все же воспоминания новые, то где мои старые?

И вообще, а кто я?

Слишком много вопросов и ни единого ответа. Пытаясь отойти от шока, я потерял сознание.

***

Сегодня в поместье дворянской семьи страны огня проводили ритуал по проявлению магии огня у одного из детей.

Все начиналось нормально, ребенка посадили, вокруг расставили свечи и стали ждать.

Семейство и Мудрец ждали довольно долго и, разочаровавшись в отсутствии результата, ушли.

Но вскоре ребенок упал в обморок, ритуал пробуждения тратил много сил, а ему всего-то три года. Хотя даже поздновато немного становится магом.

Но семье не было до него дела.

Сейчас страна огня ведёт войну, а основная каста воинов это маги, добиться многого для дворянской семьи, будучи простым человеком, он не сможет.

После их ухода огонь потух, а позже, всего на миг, свечи загорелись черным пламенем, мгновенье, и от светил не осталось ничего.

Через некоторое время мальчика забрали слуги и перенесли его в комнату по приказу отца.

***

Я проснулся от головной боли и долго не мог прийти в себя. Почему-то вместе с головой болело все тело.

Непорядок, не нужно было лезть вчера по тем крышам. Хотя упал вроде не сильно. И домой спокойно дошел. За час. А до дома минут пять было.

Стоп.

А что с потолком, почему он деревянный? Я точно не дома. Тогда где я?

И тут на меня свалилась информация.

Страна огня. Дом в столице, который принадлежит моей семье. Хотя трудно назвать их семьёй, когда сам являешься бастардом и относятся к тебе соответственно.

Опять стоп. Какой ещё дом, какая семья? Меня зовут...не помню ладно, но живу то я на...на. Я не знаю, или не помню.

А что я помню?

Прихожу домой после забега, устал сильно, решил лечь спать и закрыл глаза.

А дальше темнота, блаженство, потом какие-то огни и я оказался здесь.В...стране огня, как подсказывает память, мире магов, где есть аватар, который...стоп. Аватар. АВАТАР!!!

...

...

...

Нет!Нет!Нет!Нет!

Я в мире Аватара!

Это странно, это непонятно, это невозможно. Или возможно? Никогда не знаешь, что может произойти. Но могу точно сказать, что обратно, в прошлый мир, я вернутся не смогу, да и надо ли? От прошлых воспоминаний практически ничего не осталось.

Удивительно, что я вообще могу так хорошо мыслить. Мне ведь теперь всего три года.

Ах да, я забыл представиться.

Меня зовут Куро, что это означает, пока не знаю, потом проверю. Сначала научусь читать.

Фамилии как таковой нет, тут все по отцу зовутся. Но мне даже такой чести не выпало, бастард всё-таки, спасибо, что хоть живу не на улице.

Так вот моя семья довольно средние дворяне, мы к королевской семье не так близки как хотелось бы. Это в принципе минимальное количество информации, все что я смог найти из, теперь уже своей, памяти.

Ещё помню мать, трёх братьев и отца, кстати вот он зашёл в комнату. И начал говорить.

Если кратко, то я теперь ещё ниже по статусу чем был. Комнату забирают и дают мне новое место. Вот интересно насколько люди в этом мире ненормальные, чтобы дать ребенку маленькую темную комнату практически без окон. Ладно мне, я к темноте привыкший, считай всю жизнь в ней провел...

Ах вы же не знаете.

Рассказываю. Есть в мире множество психических заболеваний и одно из них было у меня, а точнее никтофилия, это любовь к темноте. Сильная любовь к темноте. Она доходит до того, что ты перестаешь переносить день и можешь функционировать только ночью. Ну это конкретно на моей стадии. Сейчас же после моего перерождения мое отклонение немного ослабло. Я могу передвигаться днём, но это очень не комфортно в ментальном плане, ведь социофобия и никтофилия идут в одном пакете.

Но ничего не поделаешь, я и так теперь хожу как зомби по утрам. А так кам я ещё ребенок, следят за мной всё ещё хорошо и спать днём, а бодрствовать ночью не особо получается. Ну ничего, пару лет и люди привыкнут, я уверен.

***

Три года спустя

***

Мне уже шесть лет, сейчас я сижу в чулане под лест... Тьфу не то. Я сижу в комнате и читаю книги по видам магического огня, ну как магического. Если огонь выпускает маг, следовательно, огонь должен быть магическим, ведь так?

Хотите знать зачем я это читаю?

А у меня проблема. И даже не одна. И не две. И не... так все хватит. Давайте по порядку.

Во-первых, оказывается, я все же маг огня, да не простой, а уникальный, как я думаю. Посудите сами, у всех магов цвет огня варьируется от жёлтого до красного. Но в редчайших случаях огонь может быть синим, если температура горения будет достаточной. И это все цвета пламени, которые есть в этом мире.

И представьте моё удивление, когда я чуть не сгорел в ЧЕРНОМ огне.

Как только его увидел, почему-то захотелось проверить, не красные ли у меня глаза. Зачем не понял, но сходил. Посмотрел в зеркало, выгляжу, кстати хорошо, я бы даже сказал отлично для своих лет. Но все ещё мило.

У меня черные волосы, светлая кожа, лицо ещё не угловато, но смотря на отца и братьев, могу сказать, что буду красавцем, аристократ все-таки. Единственное выделяются глаза. Они в обычном состоянии нормальные, темные. Но когда я зажигаю пламя, глаза становятся полностью черными и матовыми. Они совершенно не бликуют, что очень удобно для скрытности на близкой дистанции.

Так например, янтарные глаза королевской семьи видны всегда, они как будто светятся изнутри. Странное зрелище, но завораживающее.

Вернёмся к теме, про своё пламя я не узнал ничего, а значит нужно изучать и ставить эксперимент.

Благо ночью все спят, а над своей скрытностью я успел хорошо поработать.

Отношение ко мне в этом доме, с каждым годом всё хуже и хуже. Когда-нибудь найдут мне не очень хорошее применение, либо брак, либо плохую работу, а может и в армию, чтобы окончательно избавиться.

Но ладно не будем о грустном, ведь нас ждут эксперименты.

***

Я вышел из комнаты через маленькое окно. Этаж все равно первый. Тренируюсь я обычно по ночам на заднем дворе, мой огонь все равно не видно, иногда мне кажется, что он может поглощать свет, но вроде показалось. Хотя проверку устрою. Позже.

Также скрыться помогает моя внешность, множество темных оттенков, на белом. Нетфликс бы одобрил. Стоп, а кто это? Ладно, чувствую память подсовывает мне какой-то светлый юмор.

Сегодня я хотел бы провести тренировку контроля. Для меня это самое важное, с помощью голого контроля можно делать великие приемы, но до этого момента, мне ещё, как на кротобарсуке через море плыть, то есть долго и не факт, что получится.

Но мы не из тех кто будет просто руками махать, как варвары, эх, а хотелось бы, но кто мне учителя даст, так что прорвёмся.

А ката буду через братьев брать, им все равно плевать смотрю я или не смотрю за их тренировками.

Конечно изучать Като без наставника идея плохая, но, как говорится на безрыбье и духи океана рыбы.

Хм, нужно перестать читать о животных и духах, ведь так вроде не говорят. Или говорят?

Ладно, лучше уже начать тренировку.

Как гово... Так все, начали

Глава 2

Тренировка прошла хорошо, правда пока что, все что я умею - это пускать сам огонь, делать пару Като и перехватывать контроль другого огня. Но и тут есть максимум, работает перехват всего метров на сто.

Навыков у меня мало, но фантазии хоть отбавляй.

Например, у меня была проблема тихо пройти на свету. Нужно было убрать огонь на факелах, а после их зажечь. Но я ведь не могу зажечь как все.

Во-первых я не доставал доверху, а во вторых если и зажигал, света все равно не было, а вот свечек демонического культа становилось больше.

Я тогда попался на краже свитка с примерами тренировок у брата. Чтобы этого Ли Агни побрал.

Надо было ему именно в этот момент вернутся домой, забыл он видите ли что-то.

Взбучка мне была... Ладно ещё свитки взял, всем плевать, я для них все равно не маг. А вот факт кражи у Ли. Ну...

Скажем так, сидеть я ещё дня три нормально не мог, а сколько дел дали, чтоб даже не задумался о повторной краже. Ну ладно, свитки они все равно забыли взять обратно, слишком увлеклись в придумывании наказания.

Так о чем это я... Ах, да. После этого случая я и придумал как исправить мой недостаток. Все достаточно просто, но одновременно и сложно, во всяком случае для меня.

Пришлось делать так, что после смены цвета на факеле, оставалась маленькая искорка, которая и разгорается обратно. Сколько же я тогда вещей сжёг, лучше не вспоминать.

После того, как я смог сделать этот прием не концентрируясь, я решил выйти ночью прогуляться по улице. Меня все равно ещё не выпускают, а душа то свободы просит. Ведь ночи в библиотеке уж слишком скучны стали.

***

Страна огня. Столица страны огня. В доме одной из дворянских семей.

—Именно сегодня, люди, настал этот великий день, когда я увижу мир за стенами этим дома. Это начало моего становления Темным лордом, ахахаха...—прошептал я, стоя перед окном в своей комнате.

—Хм, вслух это не так пафосно...а зачем я вообще это говорю вслух?

Видимо возраст играет со мной злую шутку. И это точно не зависит от того, что мне не с кем общаться.

Да, совершенно не из-за этого

Я пролез в окно, и оказался на заднем дворе. Дальше нужно перелезть через забор. Тяжело, но если добавить огня под ноги, даже без какой либо техники, то подпрыгну я точно выше.

Сказано, сделано, перепрыгнуть. Правда зацепил одну из пик на заборе. И ногу поцарапал, и штаны продырявил. Хорошо, что на голени.

Ну, а раз я выбрался, можно думать куда идти.

Налево тишина и никого нет.

Справа, как я подслушал, братья говорили о каком то развлечении.

А по прямой идёт патруль.

Выбор очевиден, иду налево, я конечно гражданин страны огня, но слишком мелкий, документов никаких нет. Да и не знают тут меня.

Ладно пора, а то поймают ещё.

Так, они повернули на меня, а я под факелом ещё. Ну, проверим способность.

Раз, и наступила темнота. Два, факел снова горит обычным пламенем, но никого под ним теперь нет.

Патруль спокойно прошел мимо.

А в следующем переулке, уже шел дальше мальчик, который ещё не знал, что сегодня состоится одна судьбоносная для него встреча.

***

—Ну давай, Зу-Зу, пойдём.

Сказала раздраженным голосом девочка. Ей всего шесть лет, у нее были черные волосы, собранные в аккуратный хвост, и пара золотых глаз.

Ее одежда походила на королевскую, что и понятно, она была принцессой.

Ее звали Азула, она была принцессой Народа Огня, дочерью Повелителя Огня Озая и Урсы, и младшей сестрой принца Зуко.

—Не называй меня так!

Зуко, ее старший брат, зарычал, следуя за ней. У него были длинные волосы и королевские золотые глаза.

Азула ухмыльнулась, она обожала раздражать брата. Это всегда было её любимом развлечением. Сестра всегда подначивала его именем или силой, ведь это так весело.

Все во дворце знали, что Зуко был слабее сестры, его огонь был самым обычным. Но и то, давался ему сложно.

А Азула могла создавать голубое пламя, которое было намного более интенсивным, чем красное, оранжевое или желтое пламя, обычно используемые магами огня.

Хотя долго держать такое пламя у нее не получается, но ничего, со временем принцесса станет только сильнее.

—Я сегодня не пойду— сказал Зуко тихим голосом, уходя от неё. Что было странно, обычно они вместе ускользали из дворца и исследовали столицу.

Скорее всего про это узнала Урса и запретила Зуко. А он всегда её слушался и даже ходит вечно с ней, чуть ли не в обнимку. Но девочка не жаловалась, ей досталось больше времени с отцом. Хотя и с матерью побыть она хотела.

—Ну и отлично, без тебя даже легче уйти будет — съязвила Азула закатив глаза.

Зуко, кипя от гнева, из-за подначек сестры, пошел к Урсе. С ней ему спокойнее.

В этот раз принцесса ушла из дворца вечером, из-за того, что Зуко подстегнуть не получилось, и довольно много нового успела увидеть в столице, но вскоре наступила ночь, а Азула вышла не на ту дорогу.

Рука протянулась, прикрывая рот Азулы, Принцесса Народа Огня оказалась грубо втянутой в ближайший переулок, она пыталась вырваться, но силы были не равны.

Азула попыталась использовать огонь, но второй человек быстро связал ей руки за спиной, прежде чем связать ноги.

Несмотря на это, Азула все еще пыталась использовать магию огня, но она не смогла сделать ничего достаточно хорошего, чтобы помочь себе, и в конце концов отказалась от этого как от бесполезного.

—Агни! — выпалил мужик, глядя на Азулу.

—Это дочь Повелителя Огня!— прошипел он второму похитителю.

—Что?!— недоверчиво зашипел тот. —Ты издеваешься?!

— Это точно она! — сказал первый, звуча очень уверенно. И со страхом, потому что он был так уверен. —Что, черт возьми, мы теперь будем делать?!

—Мы не можем её продать! — сказал похититель.

— Тогда мы должны её убить. —Тот, кто держал Азулу, решил тихим голосом.

—Что?!

—Мы не можем её отпустить! — сказал он защищающимся голосом.

—Знаешь, что произойдет, если она проболтается?! Повелитель Огня сначала заставит нас страдать, прежде чем прикончить! Что, если он натравит «Дракона Запада»?! Мы должны принять меры! Или ты умеешь стирать память?!

—Ты прав. Извини, мелкая, ничего личного. —сказал он почти извиняющимся тоном, а Азула посмотрела на него таким взглядом, что если бы им можно было убивать...

Живых бы в мире не осталось.

Вообще.

Никого.

Совершенно.

Когда один из похитителей собирался убить принцессу кинжалом, внезапно, все ближайшие факелы перестали гореть. Ну или всем так казалось.

Ничего не было видно, но крик одного из преступников ввел Азулу и похитителя в оцепенение. Крик был, как будто кто-то горит, но пламени ведь не было! Как? В стране огня, во время столетней войны, различить крик от сжигания может практически каждый.

Вскоре, ещё живой работорговец стал искать нападавшего. Но как обычный, хоть и слабо тренированный человек, в кромешной тьме найдет того, кто в этой тьме живёт?

Через несколько мгновений начал гореть и второй похититель. Даже слишком быстро гореть, хотя лучше сказать полностью сгорать. Обычный огонь не имеет такого эффекта.

Вскоре, свет от факелов вернулся, а глаза Азулы недоверчиво расширились, когда она увидела, кто стоит перед горящими. Это был мальчик примерно ее возраста, у него была бледная кожа, черные как ночь волосы и темные провалы в местах глаз.

Он почему-то стоял в оцепенении, но сейчас принцесса не думала об этом, ещё успеет, но сейчас это не главное, ведь она видела черный огонь, ласкающий мертвые тела.

Такой же, как её синий.

Такой похожий.

Такой интересный.

Глава 3

Ходить по ночной столице оказалось очень интересно. Видимо сказывается практически шестилетняя изоляция.

Не каждый человек даже год дома не просидит, не то что пол десятилетия.

Детей в этом мире с семи лет отдавали в школу народа огня. Тогда и должна была закончиться моя изоляция, но ждать ещё год... Нет, это не для меня.

Тем более я не знаю, что об этом думают мои сожители, школа была обязательна.

В этом Страна огня была впереди планеты всей. Здесь каждый должен получить образование, а дальше уже будет распределение кто куда направится. Но все равно бо́льшая часть пойдет в армию, а там уже по званиям смотреть нужно. Сейчас война, так что каста воинов всегда в почёте.

Хм, что-то интересное. Похоже у одного из баров идёт драка. Жалко, что без магии, но её используют только на Агни Кай. Иначе, все друг друга пережарят, а кто тогда, спрашивается, воевать будет?

То-то же.

А дерутся они хорошо, да и шрамы имеются, видимо с фронта обратно пришли. Можно сказать ветераны. Я сегодня ещё два боя видел, совсем не тот уровень. Тех быстро стража разряда, а на этих ноль внимания.

Завсегдатаи наверное.

Я решил долго тут не находится, люди начинали посматривать за пьяными. Так и меня увидеть могут.

Я быстро взял под контроль пару факелов и ушел переулком. Хорошая тренировка, правда я уже уставать начал, непривычно все таки.

Проходя ещё через пару переулков, заметил двух очень странных людей. Они ходили кого-то выискивая. Я решил, что лучше уйти сразу. Никогда себя ни детективом, ни героем не чувствовал. Порешают они кого-то, а мне то что?

Ни тепло, ни холодно.

Так я думал, пока не заметил, как эти два существа не схватили и связали какую-то девочку.

Пришлось остановится, ладно они бы на какого-нибудь пьяного с фронта напали.

Он бы любом состоянии с ними справился. Видел уже. Жалкое зрелище.

Но на детей это уже перебор.

Я подкрался сзади и услышал то, от чего мне стало не по себе.

—...мы должны её убить. — сказал похититель, державший девчонку.

После слышать я перестал. Они начали переговариваться. Но мне уже было всё равно. Я ощутил то, что не испытывал в этой жизни ещё никогда.

Во мне поднялась холодная расчётливая ярость.

Появилось желание всё сжечь, увидеть как тела этих...существ...горят, нет не так.

Сгорают дотла.

Вообще-то, желание жечь есть у всех магов огня, но мы его можем подавить.

Но, из-за магии огня, мы ещё очень эмоциональны и, в моменты потрясений, у сильных изгибателей может проявится жестокая натура, и само их пламя.

Маг огня в гневе, у которого есть определенная цель и желание... лучше даже не представлять, да и зачем, ведь прямо перед вами, пример такого события.

Как только первый преступник взял кинжал, весь переулок превратился во мрак. Света не было нигде.

Я, в порыве ярости, использовал като. Из моего рта вышел сильный поток пламени, который накрыл человека с кинжалом полностью. Стал слышен крик, который быстро перешёл в хрип. Голосовые связки были сожжены.

Так быстро как мог, я начал атаку на второго идиота, который решил, что продавать детей, лучшая идея в мире.

Он отпрыгнул от девочки в момент сгорания его сообщника, чем облегчил мне работу, ведь можно не беспокоиться, что я задену ребенка.

Сопротивляться огню, которого ещё и не видишь, очень сложно. Вскоре, сгорали уже оба этих "существа". А меня начало отпускать только после того, как я жёг уже мертвых.

Через пару мгновений, осознание заполонило мою голову. Не осталось ни единой другой мысли.

Я

Только

Что

Убил

***

Пока Куро стоял в оцепенении, он потерял контроль над факелами и свет вернулся вновь, освещая его лицо, и само место вокруг.

Этот момент принцесса народа огня запомнит на всю свою жизнь

Пустой переулок. Два мертвеца горящих черным пламенем. И темноволосый юноша с черными склерами, стоявший над ними и спасший её.

***

Сколько я так стоял, не помню, думаю долго.

Тела уже успели догореть, несмотря на то, что огнем я уже не управлял, сил просто не осталось.

Самокопанием займусь потом, я от себя всё равно убежать не смогу.

Но сейчас не об этом.

Я осмотрел то, что натворил. Всё вокруг в саже. А под все, я в правду имею ввиду ВСЁ.

Стены, пол и даже часть крыш, здания тут невысокие, пару этажей. Сильно я разошелся. Интересно, а выше я смо...

—Эй...

Вздрогнув, я развернулся и сразу понял, что девчонка то до сих пор сидит связанная.

Правда, сразу после этого, у меня появился вопрос, а как её не задело, когда огонь горел уже не под моим контролем?

Я подошёл к обгоревшему... скелету, да, и взял у него кинжал, но при виде всего этого меня подташнивало, не привык я к такому. Ой как не привык.

Дальше, подойдя к, почему-то вздрогнувшей, аристократке, а по одежде это очень хорошо видно, у простого люда нет таких вещей, вопрос о том, как её не задело отпал. Потому что всё лицо её было, как у трубочиста, чёрное и крайне возмущённое.

Обойдя её, стал молча резать веревки. Спрашивать, что она здесь делала я не собирался, чужих историй, и проблем с ними связанных, мне не надо, своих хватает.

Она, видимо тоже о чем-то думала и была крайне тиха, даже после того как все веревки были срезаны.

Я разговаривать не хотел, не мое это, с людьми общаться.

Я свою совесть успокоил, ребенку помог, а дальше дело не моё. Мне ещё в себе разбираться, потому что по ощущениям, что-то со мной всё же было не так.

А вот девочка решила заговорить. Причем сразу с вопроса, о котором я даже не думал никогда.

— Кто ты?

И вот что ей ответить?

Псевдоним я никакой себе не придумывал. Других дел было полно, да и не так оно для меня сейчас важно.

Впрочем, а смысл что-то выдумывать? Я её вижу в первый и, скорее всего, последний раз. Да и внешность я никак не прятал. Кому надо имя, могут спокойно узнать, правда оно им ничего не даст. Так что, я сказал как есть.

—Я Куро.

—.

—.

Она хочет услышать что-то ещё? По возрасту она выглядит как мой ровесник, так что вопросов каких-то у неё быть не должно. Нет столько проницательности, чтобы понять особенность моего огня и ещё каких-либо отличий от других магов.

А, я понял. Как там было? Вроде тоже надо было спросить имя. Вежливость мать твою. Видимо я слишком устал, даже это вспомнил только сейчас. Наверное, надо спросить, даже если оно мне не надо.

— А тебя как?

Девочка обдумывала что-то, тратя на это меньше времени чем я.

— Меня зовут Азула...спасибо, что помог мне. — проговорила она, поклонившись и немножко краснея. Не привыкла она благодарить кого-то. — хотя, я бы и сама справилась...

Второе Азула сказала гораздо тише.

А я пытался вспомнить, откуда знаю это имя. Причем хорошо знаю. Но в своем нынешнем состоянии, единственное, что делал мой мозг, это отдавал приказ телу найти кровать, свернуться калачиком и закрыть глаза.

Так что пока вопрос был отложен на лучшие времена.

— Всегда пожалуйста, не гуляй больше по темным переулкам, для своей же безопасности. — очень вяло сказал я.

Развернувшись я уже побрел к своему дому, не замечая, как меня буравят два загоревшиеся золотом глаза. Они точно запомнили человека перед ними. И вряд-ли забудут.

— Хм, в какую сторону центр? — услышал за спиной голос, чем-то, а может и кем-то, обиженной Азулы.

Или мне так показалось.

Но, так как сил разговаривать уже не было, я указал вправо, и пошёл дальше.

Нигде я больше не останавливался, идя напрямик к дому.

Нужно успеть ещё поспать хорошенько, а завтра буду думать над тем, что произошло сегодня.

Я, из последних сил, перелез через забор. Тихо забрался через окно в свою комнату и, быстро скинув испачканные вещи, лег на кровать, и сразу же уснул.

Сегодня была слишком насыщенная ночь.

Глава 4

Было прекрасное утро. Птички пели. Погода была восхитительна, что сильно радовало горожан.

Солнце хорошо грело людей народа огня. Все сегодня считали, что день будет отличным.

Ну как все...

Все, кроме двух детей, один из которых сейчас, уже на протяжении получаса сидел не двигаясь и смотрел в стену.

Вы можете спросить, что было такого интересного в этой стене.

Она магическая?

На ней что-то написано?

Может это иллюзия?

Но все было гораздо проще.

Стена была самая обычная. А вот мысли Куро были не так обычны, хотя, точнее сказать, они были в полном беспорядке.

Поэтому он уже тридцать минут пытался собраться с мыслями и понять, почему, как и что привело к вчерашнему вечеру.

***

Сегодня я проснулся не к вечеру, что странно, но это можно списать на стресс со вчера. А вот что нельзя было списать на него, так это моё настроение.

Нет, оно не было не весёлым, не грустным, не воодушевлённым, не подавленным. Я бы сказал его просто не было.

Я вчера сжёг, практически, дотла двух человек, а мне плевать.

Только тошнит сильно. Очень сильно.

Поэтому, мне пришлось прервать моё самокопание и сбегать в уборную, хорошо, что никого рядом не было. Может им и плевать, но бегущий по дому, в открытую, я, им точно ничего хорошего не принесёт.

И отчасти они были правы, ведь, как только мне удалось справится с одной проблемой, появилась другая.

Я решил умыться и посмотрел на себя в зеркало, лучше бы этого не делал.

Мои глаза, в обычном состоянии стали темнее. Немножко, но темнее. И вокруг глаз появились серые пятна, которые уходили прямо на глазах, хм... не время для каламбуров.

Мне почему-то казалось, что пятна должны быть черные. Откуда такие мысли я не понимал, также, как и не мог понять что со мной происходит. У меня было слишком мало информации.

Но, как я уже говорил, фантазия у меня хорошая. Я стал проверять свои догадки.

Проделав довольно странные вещи, об этом говорить не будем, просто решил начать с самых маловероятных исходом и идти к главному подозреваемому после.

Проверив все что хотел, я зажёг огонь и, довольно быстро, практически сразу, появился результат.

Склеры глаз стали полностью черными, а вокруг самих глаз, веки начали становиться серыми, но только немного.

Я потушил огонь и моя внешность стала возвращаться, но глаза, все равно, остались на пару оттенков темнее.

Какой можно сделать вывод?

Моя форма при использовании огня стала влиять на мою обычную. Но вопрос, почему только сейчас?

И, похоже, у меня был ответ, хотя больше он был похож на очередное предположение.

Однако я живу в мире, где существуют маги, духи и разные странные животные.

Здесь может случиться всё, ну или практически всё.

А вот моё предположение ещё нужно проверить, правда не хочется совершать это действие опять, но если я этого не сделаю, как мне понять свои силы, и что со мной происходит.

Правда заняться этим можно позже.

Сильно позже.

А пока нужно решить кое-что ещё.

Я вчера спас внучку Азулона и принцессу народа огня Азулу. Причем меня вообще не тревожит вопрос о раскрытии моего огня высшей власти.

Ну посудите сами, кто поверит маленькой и впечатлительной девочке, даже если она вундеркинд с холодным характером.

Как я понимаю, людей с моим цветом пламени нет, ей могло показаться под воздействием страха и адреналина что угодно, а вот то, что я, будучи её ровесником смог убить двоих взрослых, может кого-то и заинтересовать.

Правда я не думаю, что она кому-то расскажет. А смысл, проблем у неё будет намного больше, чем у меня. Но говорят Азула умна, так что второй вариант более жизнеспособен.

А так, пару лет её не видеть и она меня забудет, мозг человека приспособлен забывать хорошее и помнить плохое. Но возраст у нас ещё детский, так что волноваться не стоит, не будет же она меня искать или высматривать.

***

Куро ещё никогда так сильно не ошибался в своей жизни, но поймет он это, когда станет уже слишком поздно что-то менять.

***

После умывания, я вернулся в комнату и заметил вчерашние вещи, которые лежали там, где я их и оставил.

Но не это привлекло мое внимание, а рукоятка, что выглядывала из-под одежды.

Вытащив кинжал. Я стал его рассматривать.

Он был черного цвета, с матовым и очень гладким обоюдоострым лезвием.

Ручка была переплетена черной кожей, покрытой чем-то, что придает ей глянцевый вид, хотя она была немного потёртая, а заканчивалась она разветвлением на три части.

А соединяло лезвие и ручку металл с печатью, неизвестного, для него животного.

Хоть кинжал выглядел отлично он был не самым новым и печать успела подтереться, из-за чего не было понятно, толи это одно животное, толи другое.

Мне очень понравился кинжал, было видно что он дорогой, да и в руке лежал удобно.

На секунду стало жалко, что я сжёг преступников так быстро, а вдруг у них было что-то ещё, ведь одежда была у них знатная, деньги они должны были имеет.

Но я быстро задавил эту мысль.

Деньги могу найти и в других местах, а давать противнику шанс на маневр... Нет уж, лучше бы даже посильнее ударил.

Лучший враг — мертвый враг.

А вот кинжал я оставлю, такое добро мне нравится. Правда я ещё мелковат для него, но ничего, время это исправит.

Я быстро и хорошо спрятал кинжал в комнате, всё равно её не проверяют, и пошёл есть, вот главное родственникам не попасться, всё же я обычно ночью бодрствую.

Моим планам не дано было сбться, как только я подумал, что никого нет, спокойно открыл дверь в обеденный зал, через него был проход на кухню, и увидел всю свою семью за обедом.

Все они повернули голову на меня.

А я понял, что допустил ошибку, но мне всё равно не сбежать от разговора, который со мной наметили, уже как несколько дней.

Жалко, что вспомнил об этом я только сейчас.

Глава 5

— Куро, садись. — тихо приказал отец.

Вариантов, кроме как подчиниться, у меня не было. Если не исполнить, только проблем оберёшься.

Я тихо подошёл к концу стола.

Да, именно к концу, в семье за столом было видно четкое расположение людей по статусу.

Главой семьи был мой отец, Джинг. Он сидел во главе стола, что, собственно, логично. Справа от него сидела его жена, мать Лу, Ло и Джана.

Слева от отца сидел его брат со своей семьёй. Их я вижу мало, очень мало.

Только когда меня вызывают на разговор, или просто, каким-то чудом, встречая их в, гордо именуемой, моей части дома и тихо их обхожу.

Правда, эту часть жилища зову так только я, остальные о ней в принципе не говорят. Но мне же лучше. Меньше внимания — меньше проблем.

А справа от Минг, жены отца, сидел мой старший брат Джан. Будущий глава семьи. Он на шесть лет старше меня, ему двенадцать.

Дальше, рядом с ним, сидел Лу. Тот самый Лу, у которого я и украл... нет, не так ... взял для собственного использования свитки с описанием ката.

Помню тот день, как будто это было вчера...

Но ладно, вернёмся к нашим свинк... родственникам.

Последним сидел самый младший из братьев, не считая меня, Ло. С именами, кроме самого старшего, родители вообще не задумывались. Ведь это так тяжело, придумать что-то лучше, чем вариации Ло, Ли, Лу, Ла, Лё. И это все настоящие здесь имена.

Изумительная фантазия.

С мелким я практически не общался, как и со всеми, но за все свои полных шесть лет, говорили мы раза два от силы.

Он любимчик Минни, а когда она узнала обо мне... на отце ненависть и обиду измены особо не выразить, он по статусу выше просто, то на маленьком мальчике...

Нет, особо она ничего не делала, но отговорить от меня остальных смогла легко. У младшего даже есть зачатки ненависти ко мне. Она хорошо постаралась, но до сих пор злится при виде меня, я ведь живое воплощение измены мужа.

Обо всем этом я узнал недавно. Их ошибка. Даже в собственном доме нужно проверять углы и ниши.

Вот заберутся к ним воры и возьмут всё что захотят, и что они сделают?

Могу сказать, что пока не сделали ничего... кроме истории про те свитки.

Но ничего, Лу, я это запомнил. И не важно, что преступником тогда был я.

Да, совсем не важно, это всё мелочи.

Пока, я об этом думал, мое тело уже как минуту сидело на предоставленном мне месте, спокойно сидя под большим количеством взглядов. Хотя было пару не очень добрых глаз, остальным было безразлично моё существование.

Ну, или они очень хорошо контролировали свои эмоции...

— Куро, тебе уже шесть лет, поэтому ты будешь отправлен на обучение в школу народа огня. — тихо проговорил Джинг.

— Хорошо отец, как скажешь. — ответил я, когда он закончил говорить.

— Отлично, тебя уже зачислили. Само обучение начнется через пару дней. И будет оно проходить в дневное время, так что не позорь семью, и не опаздывай. — в конце приказал мне отец. — Потом проверю.

— А теперь свободен, иди туда куда шёл. — это, уже не вытерпев моего присутствия, сказала Минга.

Знала бы она, как я был бы рад исполнить эти слова, всё же социофобия не делась никуда.

Она даже усилилась, правда не в совсем стандартном направлении. Находясь среди множества других людей мне будет некомфортно, это да, но появился плюс. Если раньше я просто испытывал дискомфорт, то сейчас, я автоматически ищу пути отступления, или способ перенаправить внимание.

Однако сейчас я ощущаю ещё один вариант справиться с направленным вниманием, но не могу ухватиться за него. Правда, кажется он уничтожит проблему полностью, так сказать изничтожит на корню.

Но не об этом сейчас.

Дождавшись кивка от отца, я ушел дальше на кухню, не став слушать о том, каким разгильдяем, ленивцем, идиотом и другими именами, которые про меня шептала Минга и Ло.

Странная она всё же женщина, то ли ума не хватает, то ли молода ещё.

Стоп.

А сколько ей вообще лет?

Так, хватит думать о всяком бреде. Тихо взяв на кухне ещё не вынесенные блюда, для таких высокопоставленных лордов и леди, я отправился к себе в комнату в обход.

Да он был, просто он дольше.

После таких моментов, я начинаю ощущать, что реально ленюсь в некоторых делах. Ладно, практически во всех, что не связано, с саморазвитием, а точнее со спортом, образованием и магией.

А что мне ещё нужно?

Правильно, ничего... наверное.

Дойдя до комнаты я вошёл и запер дверь. За короткое время поев, я стал думать о школе.

Народ Огня серьёзней всех относится к образованию. Оно, помимо обучающей и просветительской, выполняет ещё и идеологическую функцию.

В образовании на первом месте стоит строгая дисциплина, учеников с юного возраста приучают к порядку.

Подразумевается, что, только лишив детей свободы самовыражения и под страхом неизбежного наказания, можно воспитать достойных граждан страны.

В эту школу принимают и магов огня, и обычных детей, то есть, все обязаны получить базовое образование.

А ведь есть ещё и Академия народа огня, с подразделением на мальчиков и девочек. Их учат отдельно.

Попасть в это учебное заведение не просто. Это могут себе позволить только дети из знатных и обеспеченных семей Народа Огня. Также, там изучают, помимо всех обычных предметов, правила поведения в высшем обществе.

Именно в академию ходят мои братья. Я тоже должен был пойти туда, но, когда ты изгой и, в тоже время, бастард дома, с этим возникнут проблемы. С которыми никто разбираться не будет, не видят смысла.

Поэтому меня отправляют в школу, а не академию. А я и не против.

Первые пару классов академии я уже знаю. Лу довольно часто теряет свои записи. Без понятия, как он может быть таким забывчивым и не помнить куда положил тетрадь...

А в школе у меня будет больше свободного времени. Главное не попасться на чем-либо.

А когда смогу закончить программу академии, можно будет либо экстерном закончить школу, тут даже такое имеется, либо вообще уйти.

Сильных в этом мире берут везде и куда угодно.

Так что, тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.

Думаю сейчас и начнем. Главное ничего не поджечь, а то прошлый результат развеялся в окно.

***

Сегодня был день поступления. Мне он сразу не понравился.

Было утро.

УТРО.

Я, человек ночи, так сказать порождение самой тьмы. Должен просыпаться в шесть утра и готовится к учебе.

Следующие годы будут адом. Но ничего, прорвёмся.

Выйдя из дома, я заметил, угадайте кого?

В жизни не поверите. Джинга. Оказывается тут традиция, в первый раз отец должен провести ребенка к святилищу знаний. А после ходить будет сам. Почти сам.

Кого-то ещё могут отправить вместе, но в моём случае я понял сразу, что мне предстоит ходить одному.

Поэтому дорогу я запоминал с особой тщательностью. Потеряться мне ещё не хватало.

Дошли мы быстро. Отец остановился у ворот школы, уставившись на меня.

— Куро, учись хорошо, если узнаю обо сне на уроках, наказание тебе не понравится. Учись и, возможно, из тебя что-то да и выйдет. — сказал Джинг, после чего развернулся и побрел обратно домой.

А я стоял и обдумывал, что и зачем он сказал.

Про школу я более менее понял.

Известно, что за споры с учителями, срыв уроков, учеников ждёт наказание. Обычно в школу вызывают родителей, которые и должны подтвердить, что накажут своего сына или дочь, а в случае повторения провинности школьника, даже младших классов, могут сослать на трудовые работы в угольные шахты.

А вот вторая часть мне понятна была сразу.

Чем лучше буду учиться, тем выше смогу забраться по карьерной лестнице, и тем выше шанс получить договорной брак получше. Правда у обычного человека есть потолок в звании.

Так что это не мой вариант будущего. Учителя по магии огня я найду, идей как, пока нет, но найду. Нужно только что-то сделать с огнем. Если возможно.

Ведь если узнают про чёрное пламя, то быть мне машиной по устранению угроз для правителей и объектом дворцовых интриг.

Меня такое не прельщает.

Ну ладно, придумаю потом, что делать, сейчас нужно уже заходить в класс.

Постучав, и дождавшись разрешения Я вошёл. Я был не последним. Пару мест ещё пустовало.

А, я же забыл сказать.

Во время занятий дети должны носить одинаковую школьную форму, состоящую из коричневых штанов или юбки, коричневой рубашки, чёрного с красным жилета и пояса с эмблемой школы.

В классах ученики сидят за индивидуальными партами.

Я занял последнее место с краю, так как за остальными на заднем ряду были ученики.

Вошла учительница и начал происходить, какой-то бред.

Перед началом урока они начали читать клятву Народа Огня, в которой выражают преданность Хозяину Огня.

Кстати, портреты Азулона присутствуют в каждом классе, во дворе школы стоит его статуя, и каждый ученик носит с собой небольшой портрет правителя.

Именно в этот момент я понял, что уйду отсюда как можно скорее.

Надеюсь программа академии не будет очень сложной. Ведь чем раньше я её изучу, тем быстрее уйду из этого ада.

Глава 6

Прошло полгода.

Мне уже семь и сейчас, после очередных уроков я иду в Додзё, которым заведует наш учитель магии огня, Каньо.

Зачем мне туда идти, если я не афиширую своё пламя?

Так, за шесть месяцев произошло немало, а пока время ещё есть, можно об этом подумать.

Во-первых, в школе оказалось довольно терпимо. Главное не делать ничего, что запрещено в правилах школы и сидеть на уроках как статуя.

Вроде люди огня, а учат, как народ земли. Что там будь, как скала, что здесь.

Учителя тоже нормальные попались, ну, как нормальные, по здешним меркам если точно.

Уж очень много пропаганды и измененных исторических фактов. Иногда даже слишком.

Вот вы знали, что оказывается у магов воздуха, монахов, была готовая к нападению личная армия, и причем не одна?

Вот и я не знал. Никто не знал. А тут — это обычный факт для людей. Ничем не подкреплённый, но факт.

И такого здесь много.

Учился я кстати хорошо, можно даже сказать отлично. Приказ отца выполнил, хоть и знаю, чем мне это грозит.

Но и плюсов в хорошем... наверное аттестате, я как-то не думал, что тут при окончании выдают, много.

Это конечно не академия, откуда сразу капитанов выпускают, но и не шутка какая-то.

Как говорится лучше иметь, чем не иметь.

Тем более, мне, тому кто уже изучил третий курс академии, это легче простого. Эх, бедный мой брат, записи он всё теряет и теряет, как так можно, оставлять у себя, в запертой комнате, в закрытом ящике все свои тетради...

Мне кажется он скоро сейф у отца попросит. Но это даже лучше, мне будет на чем практиковаться во взломе, а то окна и все двери я уже открыл. Вещи закончились, а домушником стать не хочется, да и смысла нет.

Так вот, про Каньо.

Он пришел к нам на занятия по бою. Помогал как обычным, так и магам. Молодец какой... Он нас поставил сделать ката, и тут у меня появилась проблема. Учитель дал нам специализированные приёмы из своего додзё, то есть его наработки по магии огня.

А такие приёмы автоматически проводят энергию для приёма. И огонь при этом может не выйти только у обычных людей.

А меня к таким не причислить.

Я тогда стоял в самом конце. Чтобы не отсвечивать. Думал о своём, о великом. И, практически на автомате выполнял то, что мне и говорили.

Я начал делать Като и почувствовал, что энергия зашевелилась, а это плохо. Если начал делать приём, то нужно либо завершить, либо выпустить огонь куда либо, хоть из носа или рта, но выпустить. Не зря говорят, что магия огня самая агрессивная и эмоциональная. Если ты начал, то должен закончить, иначе сам себя повредишь.

И пока я думал что делать, Каньо уже занял место, чтобы направлять учеников. И, надо заметить, хорошо что он с этим справлялся, было видно, что ему нравится учить.

А я, не найдя варианта, который бы не спалил меня и не раскрыл, просто перенаправил энергию на выдох, максимально её разбавив, на что ушла, практически, бо́льшая часть моих сил.

Получилось со стороны точно впечатляюще.

Я, как настоящий дракон, стоя в боевой позе, выдохнул темно оранжевое пламя, которое устремилось через рот и нос.

И это заметил учитель, которого, почему-то не смутил сам цвет огня, и он быстро подошёл и поправил мои движения, начав объяснять, что и как я сделал не правильно.

Правда я его не слушал, сил осталось мало, да и стоял уже в оцепенении.

Ведь только что, я произвёл более светлый огонь. Но далось это настолько сложно, да и откат был такой, как будто я с ним просто навсего несовместим.

Именно такие мысли были у меня в голове, а после появились и кое-какие подозрения, которые я буду проверять сегодня ночью.

А мастер уже пошел вбивать свою мудрость в другие детские головы.

Я же решил просто делать вид, что пытаюсь делать приём и у меня пока не получается.

Это было самое интересное событие того дня, не считая ночи.

Кстати о ней.

Всего через десять часов, я уже проверял свою теорию.

А после долго думал, насколько же я был слепой.

Вот скажите, как я мог не замечать, что утром, когда все маги огня сильнее, я становлюсь слабее?

Может контроля не хватало? Не знаю. И знать не хочу.

А ведь ночью я всегда чувствовал себя сильнее, особенно в магии. Хотя, я ведь раньше днём и не тренировался.

А что это значит?

А значит это, что у меня ещё мало информации, но ничего, так часть за частью, я соберу всю картину целиком.

Главное чтобы это собирательство не затянулось на всю жизнь, но ладно, уж я то не отчаюсь.

Через несколько дней поле этого события, вновь пришел Каньо и стал нас вновь обучать, правда он нас начал разделять на группы, маги в одну, а обычные в другую. Нас, кстати, так обычно по списку разделяют на других занятиях, но мастер делал это без какой либо бумаги, он определял на глаз.

И угадайте куда меня поставили?

Правильно, в группу магов. Всё, думаю, трындец мне за сокрытие магических способностей. А нет, меня, как будто никто и не замечал.

Слава Агни, здесь все считают, что если вышестоящий что-то сделал, то значит так надо. А у нас выше были только директор и учителя.

Так что единственным обеспокоенным тут был я.

Вскоре, мы начали выполнять приёмы, Каньо почему-то, чаще, чем за другими, посматривал на меня. Наверное, потому что с цветом пламени и его выпуском у меня были проблемы.

Но оказалось, сам мастер подумал о другом.

— Куро, останься после урока, нужно поговорить.— сказал Каньо мне перед классом.

— Понял, учитель.— я мог только согласится.

Все же помнят правила, о которых я говорил?

Напомню кратко, за споры с учителем, наказание, а за повторные, ссылка на угольные рудники. Легче просто согласиться.

Это был наш последний урок, после которого, все собрались и ушли по домам. Кто сам, а кто с сопровождающим.

Тут, пару недель назад, два скелета нашли в столице, так что на всякий случай, семьи параноиков, отправляют со своими детьми, так сказать, охранников. А ведь это в основном обычные люди.

Но ладно, не мое дело, да и я тут ни при чем. А если что, то доказательств нет.

Когда все ушли, я остался и ждал, когда учитель скажет, почему меня оставил здесь.

— Куро, ты ведь знаешь, что маги огня должны быть волевыми и бесстрашными, они могут заливать мир огнем, при том совершенно не сторонясь своего пламени.— начал мастер.

— Я видел такие случаи, как у тебя. Они тоже приходят в школу и не могут произвести огонь, из-за их страха. И их считают обычными людьми. На моём веку таких было четверо, и, как только, они смогли побороть свой страх, стали отличными воинами.— продолжал говорить он.

— Но, чтобы стать сильным, нужно преодолеть свой страх, так скажи, Куро, почему ты так боишься своего огня? — закончил учитель.

Честно говоря, я тогда испугался не на шутку, пока он не проговорил вторую часть своей речи.

Он подумал, что я не просто не могу создать нормальное пламя, а что я боюсь его.

И, видимо, хочет помочь стать мне нормальным магом. Я, конечно, слышал, что он отличный учитель, но чтобы он оказался ещё и нормальным...

Такое со мной в этом мире впервые.

И что я ему скажу?

Извините мастер, но я не боюсь огня, я боюсь что со мной будет, если люди узнают о моем огне.

Я ещё слишком слаб, чтобы независимо жить, мне только будет семь. А попасть в дворцовые игры Озая я не хочу.

Точно не хочу.

Сами там пусть играются, а я на тренировках буду, это намного лучше и приятнее.

Но, слава Агни, этот бог мне, видимо, снова помог.

Каньо приказали быть на совете. Директор решил созвать учителей. Так что распрощавшись со мной и сказав, что продолжим разговор потом, учитель удалился.

На следующее занятие, он меня снова позвал и, не добившись от меня нормального ответа, уже приказал сотворить одно странное Като.

Как только я начал, энергия прямо полилась из меня и черный огонь вырвался с рёвом. Как оказалось потом, эта техника выполняется при повреждении или закрытии каналов энергии, чтобы вернуть контроль над огнем, прогоняя огромное количество энергии через себя.

Видели бы вы его лицо после этого зрелища.

Но он собрался быстро, а после, нахмурился. Подумал о чем-то и сказал не выполнять никаких Като на уроках. А также дал адрес своего додзё, в которое я должен был прибыть как можно раньше.

Я сказать что-либо не успел, учитель уже ушёл, о чем-то задумавшись.

Как позже я узнал, мне очень крупно повезло, ведь Каньо был мастером магии огня и имел собственный класс учеников в столице.

А ещё у него было недоверие к нынешней власти. И я, наконец вспомнил где его видел. Именно этого человека Лорд огня Озай выгнал из столицы, за то, что Каньо посмел поправить Азулу.

И теперь, я личный ученик мастера Каньо. Сумбурно как-то вышло, даже слишком. Но, зато вопрос с обучением пока закрыт. Да и человек он сам по себе нормальный.

Ну, почти. Тренировки он придумал такие, что мазохисты только радовались бы.

Эх, ладно. Закончили.

Я уже пришел к додзё, так что скоро будет опять лекция и тренировка...

А можно я обратно в ад?

— Нельзя, завтра сходишь. А теперь двадцать кругов по додзё, потом сто приседаний, сто отжиманий, и начнем делать Като. Сегодня как раз по расписанию утроенный режим.— открыл мне дверь учитель.

Видимо последнее я сказал вслух.

Эх... Поехали...

Глава 7

— Учитель, я закончил.— сказал я переводя дыхание.

— Молодец, теперь приступим к работе с огнём.— отозвался Каньо, заходя в зал.

— Хорошо.

— В начале, проверим теорию.

— А может, сразу к приёмам?

— Напомни, кто из нас двоих Мастер магии огня? Молчишь. То-то же.

Учитель подошёл ко мне и мы сели на пол, сложив руки и ноги в позе, чем-то похожую на, всем известную, позу лотоса.

— Начнем сначала. Всегда нужно помнить основы. Дыхание.— произнес Каньо.

— Дыхание, это важнейшая часть в управлении огнем. Без правильного контроля дыхания, огонь мага будет очень слаб и не будет бить в полную мощь, какую может произвести человек.— наизусть слетело с моих губ.

— Правильно. Давай дальше.

— Сама мощь мага огня не в физической силе. Магия исходит изнутри и выходит из тела посредством дыхания. Поэтому маг огня должен контролировать дыхание. Пренебрежение основами чревато тем, что пламя может выйти из под контроля мага.

Я говорил практически монотонно, ведь этот материал, мы повторяем каждое занятие. Мастер говорит, что это нужно для того, чтобы я всегда помнил основы. Но как такое можно забыть я не понимаю.

Хотя, если нужно, то случаи, видимо, были.

— Также, очень важны для магии огня эмоции, хотя сильные потрясения могут усиливать магию огня, это чревато потерей самоконтроля, а значит и потерей контроля над пламенем. Однако, некоторые из чувств, могут сделать наоборот, то есть блокировать способность к магии.

— Хм, эту часть можешь опускать, она всё равно к тебе, практически, не относится.— пробормотал учитель.

Кстати об этом, мы, я и мастер, нашли довольно много несоответствий моего черного и его оранжевого огня.

Одно из которых, это влияние эмоций. Например, учитель, чтобы вызвать и направлять огонь, взывает к ярости победы.

Только Агни знает, что это такое.

Он даже про эту ярость кричит детям на занятиях. А никто и внимания не обращает, и не думает даже что это.

Я проверял.

Пришлось побороть свою социофобию и расспросить одноклассников. Никто так и не ответил. Не знают говорят. А учитель игнорирует, отмалчивается. Ну и пусть.

Так вот, у меня же огонь практически не зависит от эмоций, а если и зависит, то только от холодной ярости.

Как мы это поняли?

Пришлось вспомнить ночь моей встречи с Азулой. Только тогда было какое-то влияние эмоций на огонь. Которое повторить пока не получилось.

Ну ладно, продолжим, так сказать, ритуал.

— Ночью магия огня слабее, чем днём, а во время солнечного затмения магия огня совсем исчезает. Поэтому в истории Народа Огня такие дни называют "Днями Чёрного солн...

— А про твой случай?— не дал договорить мне мастер.

Собственно, я его немного раздражаю. Но в чем проблема, он сказал начнём с теории, я и начал. А про то, что не нужно упоминать вещи, которые ко мне не относятся, поправки не было.

Он каждый раз забывает это сказать.

Слишком многих обучил, начальные речи у него уже отлетают от зубов.

— В моём же случае, ночь только усиливает меня. А при затмении мы ещё не проверяли.

— Отлично, Куро. Основы повторили, так что начинаем работать, как раз солнце уже зашло.— тихо сказал Каньо.

Кстати да, занимаемся мы в основном ближе к ночи. Чтобы я был не ослаблен и был понятен уровень сил.

Нужно же тренировки подстраивать, а если я вполсилы работаю, то какой в этом смысл?

Правда, совсем допоздна мы не можем. У каждого школа, только один учится, а другой преподаёт.

Из-за такого расписания, мои ночные прогулки пришлось ограничить.

Могу максимум пару раз за неделю выйти, хотя все чаще я стал пропускать и эти дни. Тренировка поважнее будет.

Поднявшись, я встал в начальную стойку, известную всем магам огня. Всё равно, ката учатся по очереди, от первого к...

А вот тут вопрос, ведь есть основные, но от любого из них есть множество ответвлений. Так до какого считать?

Ладно, пропустим это и начнем занятие.

Правая рука прямо, вышла струя огня. Левая совершает полукруг и вытягивается вверх, ещё струя летит в потолок. Левым коленом в район живота и отводим в сторону, а теперь бьём правым.

Первое закончено, идём дальше.

Так ещё полтора часа. Вместе с этим выслушиваем все имена, которые мне успели тут подобрать.

А знаете, что самое интересное?

За чуть больше, чем полгода, Каньо ни разу не повторился. Мне раньше казалось, что половина из того, что он говорит вымысел.

Причем его собственный.

А нет, я даже энциклопедию у Ло ук... позаимствовал. И это реально есть.

Например, а вы знали, что такое "Фиолетовые пентапусы"?

И я нет, а теперь знаю.

Фиолетовые пентапусы — это маленькие, размером с человеческий кулак, существа, живущие в канализационных трубах Омашу.

Внешне они напоминают осьминога и имеют пять щупалец и столько же глаз. На щупальцах животных есть присоски, с помощью которых они удерживаются на поверхностях труб.

Теперь я боюсь туда лезть.

Живым туда не затащите точно, ни при каких условиях. Да ну их...

В общем, я закончил и мы начали тренировать мой чистый контроль.

Это длилось не так долго, всего навсего час.

А за окном уже ночь, и мне вроде как нужно быть дома. Но зачем? Мне и здесь хорошо, так что нужно выпросить остаться. Я уже так проделывал, надеюсь навыки остались.

— Мастер, а...

— Нет!— резко возразил Каньо.

— Ну прошу...

— Я сказал НЕТ!

— Да не сожгу я опять пол додзё, это был всего лишь один несчастный случай!

— Случай, может, и один, но почему он повторялся ПЯТЬ раз. Как ты смог это сделать ПЯТЬ РАЗ?!?!?

— Да не делал я ничего! Кто же знал, что тренировка в одном из залов так закончится!

— А какой идиот, я спрашиваю, по твоему, будет занимается опасной магией ночью, в кромешной темноте?

—.

Я довольно выразительно приподнял брови, надо сказать, выглядел я тогда так, что иронию и сарказм можно было брать бесконечно, у меня все равно останется ещё.

— Не смотри на меня так! Я между прочим Мастер, мне можно.

—.

— Ладно, оставайся, но будешь занимать сожженную комнату, чтоб неповадно было.

— Спасибо учитель!— крикнул я из коридора, ведь он может ещё передумать, а выгонять уже из самой комнаты не будет.

—Эх, пожалуйста, мелкий, пожалуйста...

Каньо медленно поднялся и пошёл к себе. Нужно уточнить, что он просто довольно неторопливый, но в тоже время резкий человек.

Быстро двигаться и спешить не любит, а вот если нужно подколоть кого-то, так он тут как тут, ведь прямо здесь ему и место, и вообще он даже раньше тут был, вы просто его не заметили.

Но относится он ко мне хорошо, за последнее время, он меня начал воспринимать, толи как сына, толи как внука.

А мне ещё лучше. И одиночество ушло, да и особо разговаривать не надо, а то если начнёшь...

Лучше об этом потом расскажу.

Ладно, сегодня сил уже нет, завтра снова выйду ночью. Давно меня здешние воры не видели.

Интересно, а последний смог уйти из того дома или нет?

Все же с подожжёнными ногами далеко не убежишь, а там как раз патруль проходил.

Хм, завтра пройдусь, слухи пособираю, может и узнаю что.

Глава 8

Прошло уже полгода после того, как Азулу пытались убить.

Этот день она помнит отлично. От начала до конца.

Но финал намного ярче. Хотя, правильнее будет сказать, она хорошо помнит причину, по которой ещё жива.

Мальчик, который, как тогда казалось, спокойно убил двух людей. Только после, до неё дошло то, что его состояние было явно далеко до спокойствия.

Может внешне он был и невозмутим, но его шатание и резкость движений не увидел бы только слепой.

А Азула не страдала, ни недостатком ума, ни зрении.

Но не всё это привлекло её внимания, а темные глаза, которых не может быть у нормального человека, и черный огонь.

Ох, сколько книг она после пересмотрела, чтобы найти упоминания о черном пламени. Но при прочтении появлялись только вопросы, ведь известно, что огонь может быть от оранжевого до красного.

Но немногим было ещё известно, что огонь может быть любого оттенка из цветов радуги.

Это ей поведал её дядя, Айро.

Дракон Запада.

Человек, который убил последнего дракона.

Уж он то о драконьем пламени знает не понаслышке.

Но в радуге ведь нет черного, хотя почему именно радуга?

Все цвета есть, а черного нет?

Не может такого быть. Поэтому, у неё в голове заняла место теория о возможности подобного явления.

На этом тему пришлось закрыть, так как после того её побега, к Азуле приставили охрану, которая следует за ней, практически, везде.

Ведь связать появление двух скелетов, в тот же день, когда пропала принцесса, не так сложно.

Особенно, если эта принцесса вундеркинд, которому пророчат стать Мастером магии огня ещё до четырнадцати лет.

Это мы не учитываем синее пламя, которое никто не может воспроизвести. И которое намного горячее, чем обычное.

Так что, теперь, Азула ходит с двумя воинами огня, которые, в конце дня, докладывают Озаю, что делала его дочь сегодня.

Также, принцесса пыталась узнать, а кто такой этот Куро, и почему он не кланялся перед королевской особой, почему не проводил до дворца, почему не проявлял должного отношения и раболепия, почему...

Да много каких почему.

Но, она ещё слишком маленькая, чтобы получать ответ из каких-либо записей или архивов про жителей страны. Отец начнет интересоваться, а зачем ей туда надо и что она хочет посмотреть.

Не спрашивать же у него, кто такой Куро, который может пускать черный огонь.

Нет, Озай, наверное, знает, а если нет, то узнает потом.

Да и интуиция Азулу ещё никогда не подводила. А она говорит, что лучше не спрашивать.

Да и самой узнать интереснее.

Ведь, её воспитывали в строгости на догматах силы и исключительности. А тут, появляется маг, её ровесник, который очень уж похож на неё.

Такая же сила, жестокость, наверное и ум, если он смог победить двух взрослых.

А вдруг с ним можно, как это...

Сейчас...

Точно, вспомнила, подружится.

Нет, конечно у неё есть подруги, но они ведут себя очень осторожно, что ей, если честно, очень нравится, а если брать Зу-Зу, ну...

Он, это он.

Лишь бы мать рядом. Какое тут может быть отношение у той, кого воспитывали говоря только о праве сильного.

А здесь, этот Куро, который смог сделать то, что не смогла она.

Хотя Азула вообще-то вундеркинд. И он смог их победить. Ну, Азула тоже бы смогла, способностей хватило бы с головой, а вот какого-либо реального опыта и быстрой реакции...

Однако, для, почти, семилетнего, это удивительный результат, для нормального человека, даже, практически, невозможный.

Но, Азуле попался непростой соперник, очень уж непростой.

Поэтому, принцесса стала тренироваться ещё усерднее, чем удивила весь дворец.

Ведь, куда ещё сильнее, в её то возрасте. Кого-то это даже обеспокоило, но Озай и Азулон были только рады, так как, чем сильнее потомки, тем лучше.

Но, сама виновница слухов, молчала, как кротобарсук. Просто продолжала тренироваться и собирать слухи из дворца.

Так и пролетели полгода, за которые Азула смогла найти новый способ выскользнуть из дворца, чтобы найти того Куро.

Кстати, посмотрев в книге, она подумала, что родители мальчика точно имели иронию или слишком слабую фантазию.

Просто, Куро — это и значит чёрный.

А что, ему подходит.

Ну ладно, скоро близится ночь, а завтра принцесса собралась снова ускользнуть из замка. Она уже знает, в каком районе тот обитает, слухов о ловле воров и избитых пьяницах стало больше только там.

Да и появился новый беспризорник, чья внешность немного совпадает с той, которую она запомнила.

В этот раз она его точно поймает...

Если, конечно, он придет.

***

Сегодня Куро проснулся довольно легко, всё же дисциплина делает свое дело. Хотя мастеру об этом знать не надо.

Ему только дай, так он меня ещё раньше поднимет. Нет, спасибо, я хоть и встал, но ощущение слабости, из-за окончания ночи, у меня присутствует в полной мере.

Я вышел из покрытой, в некоторых местах, сажей комнаты и направился в сторону зала, там рядом кухня.

Каньо живёт там же, где и преподаёт, не хочет он нигде больше. Поэтому учитель обустроил себя всем необходимым.

Войдя в комнату, кухней именуемой, я почувствовал вкусный запах.

Видимо, Каньо что-то приготовил. Причем сразу на двоих, чем я ему сильно благодарен.

Когда-то я тоже тут себе еду делал, но после того, как я умудрился сжечь не только один из залов, но и кухню, к готовке меня он не подпускал.

Вот что странно, я маг огня, а с обычным огнем проблемы. Хотя я недавно научился выпускать темно-оранжевое пламя и оставаться в прямом положении.

В прямом положении на полу.

Но и это прогресс, глядишь, так и двумя цветами смогу управлять...

Эх...

Да кого я обманываю, мне черного огня хватит, а зачем мне второй. Тем более, если мне при его сотворении плохо.

Да и вызывает он какое-то чувство... странности, неправильности...

В общем и целом, только тьма, только родной огонь.

А я и рад.

Ну ладно, пока мы быстро поели, собрались, учитель пошёл в одну сторону, а я в другую.

Не знаю куда ему надо, но мне сегодня в школу, а после можно и ночью прогуляться, как раз день отдыха.

Надеюсь будет как всегда, обычная ночь, встречу пару задир, пьяниц или воров, попрактикуюсь в реальной драке и домой пойду, а может и обратно в додзё, главное, чтобы мастер не заметил.

Хм, нужно будет за кинжалом зайти, я с ним уже, так сказать, прижился.

Хорошая вещь, удобная, а как режет...

Ладно, вот школа, сегодня уроков Каньо нет, так что спокойно отсижусь и уйду.

Кстати нужно будет взять новую тетрадь у Лу, а то я давно не заходил. Уверен, он уже записал новую тему полностью. Хороший он брат... кому-то.

***

Школа закончилась, кинжал со мной, одежда потемнее есть.

Теперь и выйти можно, думаю пойду на обычное место. Там как раз хороший район, всегда есть манекены.

А ведь главное сами приходят, подставляются, отрабатывай удары сколько хочешь.

Ну что же, Агни, не подведи. Дай мне спокойную ночь.

Повторив свои слова, которые произношу перед каждым походом по ночной столице, я взял под контроль факелы в округе и пошёл во тьме искать себе новую грушу.

Эх, знал бы я, что молитва сегодня не сработала, остался бы дома, кинжал точил или контроль огня поднимал.

Глава 9

Я брёл по улицам долго, ночь оказалось и вправду спокойна, даже драк у баров было довольно мало. Единственное движение здесь, это редкие граждане и проходящий мимо патруль, который не сильно и замечал изменение света вокруг себя.

Люди просто ходили и переговаривались, рассказывали слухи, разные факты и новости с фронта, не зная, что своими действиями помогают мне узнать мир за столицей. Такой неизведанный, такой интересный...

За своими размышлениями, я чуть не проморгал свой новый источник дене... бесед, да, именно бесед.

Просто хочется поговорить с шатающимся парнем, который и слов нормально вымолвить не может. Хотя он вроде вообще молчит, но это так, к слову.

Потихоньку следуя за ним, я сумел определить, сколько примерно у него можно украсть. Нет мне деньги не нужны, это просто справедливость, он вон, только что, женщину толкнул, ну чем будет не месть...

Ладно, деньги мне и вправду нужны, это одна из главных целей, так сказать, вылазки. Ведь где мне их ещё брать?

Дома не дадут, на работу не возьмут, мал ещё, не у мастера же просить? Если я к нему с таким вопросом подойду... Скажем так, тренировки усилятся точно, чтобы разные идиотские мысли в голову не лезли...

Спросите а зачем мне, собственно, деньги?

Так я копить начал. В будущем мне нужны будут броня, оружие, расходники. И ещё не нужно забывать, что хоть этот мир и отличается от моего прежнего, но с деньгами, всё равно, жить намного легче, чем без.

Поэтому, я потихоньку соберу себе капитал, а дальше смотреть буду, на что надо тратиться. Например, хорошее оружие стоит недёшево, а если ещё и какие-нибудь расходники взять. В общем, деньги пригодятся мне везде и всегда.

Когда внутренний диалог был закончен, мы как раз проходили всем знакомое нам место. Вы правильно угадали, опять чёртов переулок. Вот никак они не учатся, что ходить нужно по основным дорогам. Ну что же, их ошибка.

Осмотревшись, я начал движение на сближение. Пару секунд, и я уже нахожусь за парнем, который, видимо по подсказке интуиции, начал поворачиваться.

Пока он, затуманенный выпивкой, обдумывал, а что, собственно, творится, я уже нанес пару ударов под колени, отчего у и так шатающегося парня они подкосились, сравняв его рост и мой, а после парой сильных, для моего возраста, ударов по затылку, повалил его на землю.

Ещё один противник повержен.

Да нечестно, да подло, но в этом мире никто поправку на мою слабость делать не будет. Да я умён для своего возраста, да я уже могу потягаться с взрослыми, но здесь я не один такой.

А ведь я даже не гений, уверен, меня в какой-то момент смогут переплюнуть.

Так что мой метод, это все средства, которые может позволить использовать моя извращённая мораль. Просто напомню, историю пишут победители, и если у меня будет выбор, выйти в открытую и неизвестно, кто ещё будет писать историю, или играть подло, но верно, думаю мой выбор очевиден...

А пока можно забрать свою награду, да и не жалко этого парня. Он не беден, а смотря на количество его драк с сослуживцами, характер видимо не очень.

Уже уходя, я приметил какую-то девчонку, что проходила мимо места действия, очень уж она была мне знакома, но, хоть убей, не помню где видел её. Хотя оно и понятно, я уже весь город успел пройти за пол то года. Где-то может и видел.

Не обращая на это больше внимания, я, вернув свет факелам, удалился с места беседы двух интеллигентов.

Дальше было опять скучно, невесёлая сегодня ночь, от слова совсем. Но что-то же делать надо. Поэтому я стал смотреть на людей, приглядываясь в лица. Не такое уж интересное занятие, но и оно принесло мне некоторые плоды.

Угадайте кто уже как минут пятнадцать идёт за мной?

Правильно, та девочка, что ходила мимо переулка. Вот только непонятно, точно ли за мной. Но это легко проверить.

Я начал петлять по улице, заходя за самые разные повороты. Вот повернул налево, потом опять налево, вот какой-то дом, обойдем его пару раз и выйдем на главную улицу, хотя нет, там света больше и патрули чаще. Так что идём на очередной поворот.

Я остановился и выглянул из-за дома. И вот, по темноте идёт девочка, которая не потеряла меня, несмотря на все повороты и закоулки. Теперь я точно уверен, что она шла за мной, потому что вокруг больше никого и нет.

Значит можно сделать засаду...

Вскоре одна любопытная особа вышла из-за угла, немножко оглядываясь по сторонам. И у неё была причина. Ведь человек, за которым она следила, пропал прямо за этим поворотом.

Правда ненадолго. Через пару секунд он оказался прямо перед ней, держа одну руку за спиной, а второй указывая на неё.

А уловив, как за спиной меняются цвета факелов, девочка, которая точно убедилась, что нашла того, кого искала, произнесла.

— Куро.

После того как сильно удивила мальчика, она сняла капюшон, который скрывал часть её лица всю дорогу.

Долго реакции ждать не пришлось.

— Азула?— странным голосом произнес Куро.— Что вашему высочеству понадобилось от скромного меня?

Эта фраза выбила из колеи уже принцессу, ведь первую встречу она помнит хорошо и никаких титулов черноволосый не произносил.

— Наконец-то я тебя поймала, а теперь, ответь на вопросы, которые уже полгода мне мешают, и не сметь врать. Как твоя принцесса я приказываю тебе ответить.— Довольно быстро и отчасти высокомерно прозвучал голос Азулы.

Знакомство знакомством, а вопросы принцессу мучали и вправду уже давно.

— Так, помедленнее, и прежде чем я отвечу тебе, скажи зачем ты за мной следила?— остановил поток слов и требований Куро.

— Твой огонь, он же черный так?

— Ну, допустим...

— И мне интересно как ты можешь его пускать, ведь это необычно, а ещё мне интересно кто ты такой.

Отлично, я заинтересовал члена королевской семьи. А медальку мне дадут, или грамоту как в школе. Так сказать, за отличие.

Эх, хотел же спокойную ночь, а теперь я стою на безлюдной улице и общаюсь с принцессой народа огня, которую из дворца то и не выпускают... Стоп

— Я так понимаю, что вы, ваше величество, из дворца сбежали?

— Эта информация тебе ненужна.

— То есть ты сбежала.

— ...ну да... Стоп, как ты обращаешься к члену королевской семьи?! Я не говорила переходить на ты.

— Так давай перейдём.

—.

—.

Видимо в этот момент, мелкая не смогла поддерживать свой высокомерный образ и я увидел какое-то непонимание в её глазах.

Она смотрела на меня так, как будто я был диковинным животным, которого она никогда не видела.

Хотя понять её можно, с ней так просто никто и не разговаривал, даже подружки были осторожными, а единственные споры были с её братом, его вроде Зуко звали.

— А пока думаешь, отвечу на твои вопросы, про огонь, ну умею и всё, а про меня, кроме того что я Куро, сказать нечего. Развернутый ответ не дам, я тебя не знаю.

Подумала Азула быстро, несмотря на нахальство этого... этого идиота, а кто он ещё, если с ней так общался, ей всего-то нужно на него донести отцу и жизнь его станет хуже, но делать она этого не будет, ответы на её вопросы ещё не получены.

А успокоившись и вспомнив ещё одну цель его поиска, подружится с сильным магом, Азула подумала о смене темы диалога.

— Эх, давай по другому, как мне сделать так, чтобы ты мне рассказал о себе?

Нет, нет, нет, не может такого быть. Она что... неееет, не верю. Хотя, она не рассказала обо мне ни Азулону, ни Озаю, если бы проговорилась, меня тут бы не было. И она это точно понимает. И, по её своеобразному поведению можно понять, что она хочет... подружится...

Что привело к этому моменту в моей жизни?

Может просто уйти?

А не сделаю ли я всё хуже, ведь если её, как мне кажется, первая попытка завести друга пойдет ко дну, не станет ли она ещё злее. Эх, помнить бы полный канон, а не эти обрывки...

Эх, что я парюсь, а почему бы и нет.

— Нужно быть моим другом.— сказал я после раздумий.

Лицо принцессы немного поникло, ведь столь резкий ответ, прямо намекает на то, что ей он точно ничего не скажет.

Правда, после следующего вопроса, на её лицо вылезло удивление, которое преодолело ту, ещё не столь умелую, маску, которая отделяет настоящие эмоции Азулы от внешнего мира.

— Поэтому, предлагаю тебе стать моим первым другом.— сказал я, протягивая ей правую руку.

Азула долго просто пялилась на меня, а после, осторожно, с подозрением, взяла и пожала мою руку.

— Я согласна.

Это выглядело смешно, мне очень хотелось смеяться, но виду я не подал... почти.

Хотя, смотря ей в глаза, я сумел увидеть смешинки. Видимо, даже ей настолько торжественный момент казался весёлым.

— Скоро будет утро, так что предлагаю встретиться здесь через день... Азула.— с улыбкой сказал я.

— Хорошо, но тогда, ты ответишь на мои вопросы... Куро.— строгим голосом, видимо подражая кому-то, сказала принцесса.

— Ну что же, увидимся.— сказал я исчезая в свете черных факелов.

— Увидимся.— сказала Азула, вновь надевая капюшон.

Так мы и разошлись.

Вскоре, каждый уже лежал в своей кровати и спал.

Интересная сегодня была ночь.

Глава 10

На следующее утро, не произошло ничего нового, как и на следующий день...

Не задались дни на события, одна рутина, которую разбавил поход к Азуле, кстати о нем.

Добрался до места назначения я относительно быстро. Если, конечно, то, что я успел поговорить с тремя дебоширами, и уже потом пошел к принцессе, считается быстрым, то да, я сама скорость и пунктуальность.

Хотя, смею напомнить, что о времени мы не договаривались, так что, я мог хоть к утру прийти, но не буду. Я ведь, порядочный человек, сам позвал, будь добр прийти нормально.

Не найдя взглядом искомой фигуры, принялся упражняться в скалолазании, тут у домов очень удобные зацепы. До всех, конечно, не достану, но с возрастом и эта проблема уйдёт, а навыки можно уже сейчас нарабатывать.

В этом мире люди покрепче будут, особенно маги. Сама энергия протекающая в нас укрепляет и оздоровляет тело. Это, кстати, сильно выражено у магов земли, не зря их скалами прозвали.

Эти люди могут выдержать побольше, чем остальные. Они в принципе крепче. А если ещё землёй себе там руки или ноги обложат, то сил у них ещё больше становится, например кулаком стену проломить, да как нефиг делать, главное камень дайте и всё.

Интересно, а как сработает мой огонь при укреплении себя, да и возможно ли это вообще?

Я свой огонь до конца не факт, что вообще изучу. Нужно будет попробовать, но только рядом с водой. Интересно, насколько я нормальный, если хочу попытаться поджечь себя?

На этом внутреннем вопросе и подошла принцесса. Правда, меня она не видела. Я вообще сижу на каком то балконе. А ведь как легко сюда забраться, если знаешь как.

Ну ладно, спускаемся, не будем заставлять мелкую ждать.

— Привет!— прикрикнул я шипя, за железку зацепился, пока спускался.

Развернулась Азула быстро, а после, осторожно осмотрела говорящего, всё же голос от шипящих немного поменяло.

Но, когда я подошёл, то она быстро поняла кто это, и уже спокойно сняла капюшон.

— Привет, а ты почему шипишь?

— Да так, ударился, когда слезал с этого балкона, кто там железа понавтыкал?

— А зачем ты туда залез?— выгнув брови спросила Азула.

Причем сделала это так, что я почувствовал себя каким-то идиотом, который занимается непонятно чем.

— Ну так, а почему бы и нет.— другого ответа у меня просто и не нашлось, ведь как объяснить, что ты не идиот, а тренируешь... а что, собственно? Хм, буду считать, что навык.— Я так тренируюсь, довольно полезно уметь залезать на нужную тебе поверхность.

— И поэтому ты залез на чужой балкон?— с тем же тоном и выражением спросила мелкая.

— Это было незапланированно.

— Конечно, я тебе охотно верю.

—.

—.

— Издеваешься?— уже обречённо спросил.

— Немного.— с ухмылкой ответила эта дьяволица.

— Ладно, я тебе это ещё припомню, давай сядем, а то разговаривать просто стоя в темноте, это подозрительно.

— А двое детей в темноте и на лавочке нет?— съязвила Азула.

— Сидеть хотя бы удобнее.

Так, постоянно препираясь, мы смогли дойти до лавочки, и знаете, а это весело, да и разговор в начале пошел легко. Видимо от полного непонимания, зачем я всё же по балконам хожу, мы и смогли заговорить, а иначе, стоять бы нам, как в прошлый раз.

Столько неловкости, как тогда, я ещё не испытывал. Или не помню. Но в этой жизни, точно не испытывал.

— Так, а теперь давай знакомиться, начнем с того, кто из нас и откуда...

Я решил начал разговор с полного знакомства. И начать пришлось с разговора обо мне, что было довольно легко, так как мне скрывать особо нечего, то рассказывал свою короткую историю, как она и просила.

Правда, пару частей про огонь пришлось пропустить. Зачем? Ну не раскрывать же свои способности. Так пару вещей, которые она видела и всё, хватит и этого.

Больше всего ей понравились мои шутки над братьями, а с истории про Лу, она до сих пор периодически смеётся.

Да и подкалывала она меня, практически, всю историю, хотя должен признать, пару шуток мне понравились.

Всего, я рассказал, примерно, до времени школы. Про мастера пока умолчал, если я правильно помню, то он и без моих рекомендаций во дворец попадёт.

Может это и маленькая детская месть, которая ни на что не повлияет, но я её совершил, и мне хорошо.

Ну что же, моя история закончена, можно послушать уже и её. Пример я подал, так что надо лишь подтолкнуть.

— Ну, больше интересного пока не происходило, считай всё пока. А теперь твоя очередь, давай, мне интересно послушать.

Тут, Азула, немного помедлив, начала говорить. Она конечно пыталась показать, что ей легко даётся этот диалог, но, по глазам видно, что нет.

Не думаю, что её кто-то раньше спрашивали о прошлом, да и вообще о жизни.

Но мне её рассказ даже понравился, в середине она уже подобралась немного, и уже гораздо легче излагала. В принципе, сейчас у неё всё не так плохо, Азулон жив, отец и дядя не пересекаются, по сравнению с временем канона, жизнь ещё не так уж и плоха.

Единственное, что не отличается, это отношение матери и брата. И мне не очень понятно почему Урса так относится к своей дочери. Что она сделала, непонятно. Так ещё и её брата настраивает своим поведением.

Так глядишь и совсем оттолкнет, хотя, по-сути, она уже это сделала. Только Азула верить в это не особо хочет, но за отца уже цепляется, хотя это и понятно, похвалу только от него услышать можно, но и это только от тренировок.

Эх, не жизнь, а сплошная драма, даже жаль как-то.

Ну ладно, об этом потом, сейчас нужно попрощаться и собираться, через пару часов уже утро.

— Предлагаю поговорить потом, уже рассвет, тебя могут хватиться, а мне ещё в школу.

— Согласна, тогда, в тоже время?— даже с какой-то скрытой надеждой что-ли, протянула Азула.

— Конечно, тогда вопрос, тебя отвести ближе к дворцу или сама?

— То есть, ты об этом задумался только на третьей встрече? А раньше нет?

Я отвёл взгляд, потому что смотреть на такое большое количество открытого недоумения и сарказма было сложно.

— Ну...

— Эх... Поняла, тогда давай пройдемся, как раз ещё поговорим.

До дворца я не дошёл, попрощался раньше, а после уже прибежал в додзё, всё же это место мне уже роднее, чем сам дом.

Каньо я не разбудил, прошёл аккуратно. А то знаю я, через не то окно залез однажды, а потом убирал залы полдня. Ну кто же знал, что я на чайный склад пролез. Там пару ящиков и свалил по неосторожности... А вообще вопрос, почему большая кладовая, где должно быть старое оружие, используется для чая?

Дальше, я забрался к себе и, уже спокойно переодевшись, лег спать.

Уже утром я задумался о том, почему я смог нормально общаться с семилеткой.

Ответ пришел сразу же.

Потому что общается Азула уже в своем возрасте, как десятилетний. А что будет уже через пару лет?

Хм, а ведь если так посудить, то с ней можно будет нормально разговаривать, практически, всегда. Она единственный ровесник, с кем я не чувствую дискомфорта при общении.

Ладно, об этом потом, сейчас пойду на кухню, возможно Каньо приготовил что-то хорошее, главное чтобы не чай.

Я после того случая, когда пришлось постоянно пить только его, чтобы понять ценность сего великолепного продукта, ещё как год его нормально пить не смогу...

Ладно, храни меня Агни, новый день, новые возможности и проблемы.

Сегодня есть тренировка, после нее и выясню действие огня на самого меня, а потом спрошу, как проверим, как действует оранжевый огонь учителя она него самого.

Мне нужна информация, причем полная.

И плевать, что и так понятно, что если сунуть руку в пламя, то она загорится, но вдруг нет, может мой огонь даже сможет укрепить меня. Где-то я такое уже слышал, но не помню где, хм... опять память барахлит, ну ничего, и без этой информации проживу.

Главное это эксперименты.

Ну что же, рутина, я возвращаюсь к тебе, надеюсь ты меня не забыла за эту ночь.

Глава 11

Сегодня был довольно ясный день. Люди носились по городу и никто не замечал одинокого мальчика, который тихо шел и хмурился, глядя на свои перебинтованные руки.

Почему перебинтованные?

А потому что я идиот, который проверяет все идеи, пришедшие в голову, сразу на себе.

Вот кто меня тянул зажигать пламя не на расстоянии, а прямо на себе, ведь я знал что произойдет, но нет, эксперименты же ждут!

И знаете что самое удивительное?

Изначально всё шло просто замечательно. Огонь на меня никак не влиял, первые секунд пять—шесть, он просто горел, не затрагивая ни кожу, ни одежду, её я проверил уже на третий раз.

Но после этого короткого времени, когда я использовал, всё ещё, одну руку, меня самого начало жечь, это была просто боль, хотя нет, не так, БОЛЬ.

Слава Агни, маги огня, в принципе, слабо, но всё-таки огнеупорные ребята. Так что отделался ожогами, но и они пойдут со временем, надеюсь без шрамов.

Спрашиваете, почему две руки перебинтованные, если поджёг я только одну?

А вы думаете, я время вычислил при первых попытках? То-то же.

Но, на второй руке, я проверял эффект этого мазохизма. И он был. Причем, был сильным, если правильно тренировать.

Покрывая руку пламенем, я могу им же придавать ей ускорение, я могу сжигать то, к чему прикоснусь, также нельзя забывать про деморализующий врага элемент.

Вообще применений такому действию можно найти много, главное вычленить из них полезные.

Тем же обычным ударом кулаком, окружённым пламенем, при достаточной температуре, можно пробить врага насквозь. И знаете, что меня в этом смущает?

Только то, что эта идея пришла мне в голову просто так. Иду по улице, смотрю на людей и бац, мысль, как пробить сердце тому идиоту, который видимо вообще не смотрит куда идёт.

И причем, такие идеи, возникающие в моей голове, начались давно, наверное как сжёг тех двоих, а ведь глаза к старому цвету так и не вернулись. А ответов нет. И получать их не очень хочется, так как некоторые идеи, почему у меня произошли такие изменения в голове и внешности есть, но они меня не очень то и радуют.

Ладно о грустном, вот уже школа. Эх, я бы её пропускал, но тогда сообщат родителям, что мне совершенно не нравится, а также об этом узнает Каньо, и вот тут у меня будут проблемы, которые я получить не хочу.

Сегодня день будет свободен, так что можно позже сразу домой. Как раз немного поупражняюсь с кинжалом, а после можно и родне показаться немного, а то подумают, что исчез и комнату переоборудуют.

А после сон, магия и моя любимая рутина...

***

Один год спустя

***

Хлыс.

— Следи за дыханием и ногами— сказал Каньо, уворачиваясь от черного огненного кнута, который был больше похож на змею, атакующую свою добычу с разных сторон.

— Повторяю ещё раз, движения ног, аккуратнее— мастер резко остановился и послал волну огня на меня, которую пришлось отбить назад, так как не успев отскочить в другую сторону, меня бы прожарило.

Бой шел ещё пару минут, которые казались растянулись намного дольше. В противника летели огненные шары, кнут, струи огня, которые оплавляли пространство вокруг.

Но всё это смогло только пару раз задеть мастера магии огня, ведь такое звание даётся не просто так.

Но и меня считать слабым не стоит, я, конечно, не Азула, но догнать её по навыкам могу.

По сути, сейчас мы идём с ней вровень. Но уже видны слабые отличительные черты у каждого из нас, так как мы ещё более интуитивно подстраиваем свой стиль боя.

Конечно, дрались мы всего пару раз, но и после этого, люди шептались о синем огне, который кто-то заметил вдалеке, на безлюдном пустыре.

Но это было весело, очень. Всё же не каждый день удаётся сразиться с самой принцессой народа огня.

Я тогда подчеркнул много нового для себя, особенно хитрые приёмы.

Знаете мое новое любимое оружие?

Обычный и огненный кнут.

Удивительная вещь, если правильно ударить. Покрывая огнем на пару секунд обычный, я могу прожигать противника издалека, практически без шума.

Огромное упущение со стороны магов. Они ведь тоже могут проводить огонь по оружию, а пользовались этим, за всю историю, от силы человека два.

Но я научился трюку получше, уже какой год я тренировал чистый контроль, и наконец-то мне пригодилось это.

Пуская пламя по кнуту, я могу управлять направлением огня, что значит, дополнительное корректирование удара. И это только сейчас.

Кстати, долго пришлось объяснять это Каньо, ведь он был, так сказать, традиционалистом, то есть он считал, что в бой идти, магу огня, нужно только с мечём и пламенем.

А тут я, то с кинжалом тренируюсь, то с кнутом.

После этого, он начал досрочно обучать меня огненному кнуту, чтоб не позорил мастера своей выходкой, но вот на вопрос перед кем я позорюсь, он почему-то взывал к Агни...

Кстати, от кнута покрытого пламенем, меньше шума, чем от сделанного из огня. Интересный момент, который нужно запомнить, а после придумаю как уменьшить количество шума от огненного.

Ладно, нужно двигаться дальше, с пламенем сегодня закончим, а вот месть Азуле придумать надо, мне теперь каждый день меньше времени даётся на безделье.

А это непостижимо, раньше я просто ночь через ночь гулял по столице, а теперь ещё и каждую выходить и общаться.

А, я же не рассказал. Так вот.

Это была наша шестая встреча, вроде. Мы просто сидели, общались, немного коснулись магии, а потом, через минут двадцать, я уже полностью согласен приходить сюда каждый день.

И знаете что самое интересное?

Я так и не понял, как Азула привела разговор к этому. Причем она однажды уже спрашивала, но я отказал.

Манипуляторша мелкая.

Ещё главное потом сидела, глазки поневиннее и улыбку спрятать.

Вот так и поговори с ней, ещё раз отвлекусь и секретов у меня больше не будет. Но от этого только интереснее, всё же, кроме мастера, мне поговорить и не с кем.

А с ней, даже маленькая тренировка получается.

Но всё равно я негодую, даже если проводить с ней время, мне и самому приятно. При этом, мой внутренний социопат молчит, что странно, но не критично.

Но какая месть может быть у ребёнка?

Очень и очень страшная!

Особенно, если тот, на ком ты действуешь, не любит чай также, как и ты сам. Главное с этим великолепным напитком что-то сделать...

А уж, как заставить выпить я знаю. нужно только не засмеяться в самый ответственный момент. И это уже будет проблема.

Главное — это запомнить, что месть — блюдо, которое подают холодным.

Хм, так, а у нас есть лёд? Нет?

Тогда придется научиться управлять температурой, эх, мстя моя откладывается до неизвестных времён, но ничего, как раз придумаю что-нибудь ещё.

Ладно, с этим пока закончили.

Нужно переключиться на анализ боя, а то скоро уже третий раунд, так сказать. Мастеру плевать, задумался я или нет, что и правильно, во время настоящего боя никто не остановится, если тебе внезапно пришла какая-то мысль.

Так что собрался, вызывай огненный кнут и поехали, Каньо ещё не устал, поэтому включай ум и придумывай новый способ обойти его защиту, всё равно сегодняшний спарринг общий, то есть мы не только ориентируемся на правильность ударов и приёмов, но и смотрим на общее поведение в бою.

Без учителя такое было бы невозможно. Самостоятельно и анализировать, и следить за боем, и поправлять себя, не то, что сложно, это нереально для нормального человека. Так что благодарность от ученика мастер уже заслужил давно. Главное выстоять сегодня, завтра, послезавтра...

Что-то я передумал, какая благодарность этому садисту?

— Плюс один дополнительный спарринг— резко вывел меня голос учителя из задумчивости.

— За что?— возмущённо спрашиваю.

— Ты опять подумал, что я садист.

— Нет конечно, как я могу о таком помыслить— пытаюсь отвести разговор.

— Уверен?— говорит Каньо с издёвкой.

—.

— Я не слышу.

— Понял, плюс один спарринг— уныло протянул я.

— Вот и правильно, становись.

Эх, лучше было сразу согласиться, ведь упрямая он ск... человек, да, человек. Однажды с ним поспорил, так мы полчаса решали, кто выиграл, а кто проиграл.

И знаете что?

Не решили. Каждый остался при своем мнении. После этого, я пытаюсь свести споры к минимуму, так как время куда потратить мне есть. На тренировки например.

Так, мастер отправил огненный шар.

Ну что же, поехали.

Глава 12

Неизвестный POV

Ночь, улицы сменяют друг друга одна за одной. Людей нет, что мне очень помогает, ведь бежать через толпу было бы тяжело.

Но, нужно двигаться быстрее.

Иначе придет ОН!

Многих наших уже поймали с непоправимыми ранами и увечьями, они теперь точно инвалиды. А ведь в чем проблема, они, всего лишь, хотели разбогатеть на продаже одного редкого живого товара.

Мелких сирот все равно не ищут, тем более в военное время.

И всё шло хорошо, бывали, конечно, мелкие осечки, но особых проблем не было. Пока мы не стали терять своих людей, а прожжённые руки и ноги, это полная потеря актива.

Некоторых пропавших правда ещё не нашли.

А началось всё это, примерно через пару месяцев, после нахождения двух скелетов, в одеждах, крайне напоминающих наш стиль, правда точно сказать нельзя, от одежды осталось только пара лоскутов и металлических бирок, которые и указали принадлежность этих фигур нужным организациям, замявшим дело по этому убийству, ведь если бы власти продолжили расследование, то смогли бы выйти на наших ребят.

Правда, медленно, но верно, людей после становилось всё меньше и меньше, за три с половиной года столичных торговцев живым товаром осталась всего дюжина, которые уже затихли, но им то это было сделать легче, высшие слои общества никто подозревать в столь низком занятии не будет.

А у меня скрыться не вышло.

Все ближайшие подопечные пропали, слава Агни, почти всех имевшихся рабов уже продали, вот только деньги я забрать не успел, они сейчас лежат в одном из убежищь.

Нужно было уходить, так как пара ловушек у моего кабинета подняли бесшумную тревогу, сообщая о вторжении.

ОН пришел.

Так что, тихо выбравшись из кабинета, я изо всех сил уносил ноги от предполагаемой угрозы.

Вот, завернув за один из углов, я оказался рядом с одним из домов моего старого подчиненного. Быстро открыв дверь и зайдя за неё, пришлось остаться в холле и ожидать.

Нужно убедится, что "ночной" не пришел и сюда. Став в нишу рядом со входом, чтобы была возможность уйти поскорее при появлении угрозы, я принялся ждать.

Однако, я даже не успел понять что произошло.

Один миг, и мне закрыли рот.

Другой миг, и я почувствовал ОГРОМНЕЙШУЮ БОЛЬ в руках и ногах, ощущения были, как от самого горячего в мире пламени, которое жжёт тебя изнутри.

А после этого наступила спасительная тьма...

***

Куро "ОН" POV

Проверив, отключилось ли это существо, я погасил свой огонь и, обойдя упавшего так, чтобы видеть и его и сам дом, решил осмотреться получше.

Все таки, допрос лучше провести прямо здесь.

Так и дом не жалко, да и сил тащить это тело у меня нет.

Мне уже скоро десять, я в черной одежде и тканевой маске, которая закрывает нижнюю часть лица, всё таки, когда я начал выходить чаще, люди стали присматриваться ко всем гуляющим в ночи, пьяницы стали распускать слухи о каком-то толи человеке, толи духе с полностью черными глазами, а так как ночью огонь я контролирую постоянно, глаза обычно именно такого цвета.

Хорошо, что большинство не верят в эти бредни, точнее раньше не верили.

Слишком уж я увлекся в устранении этих, этих...

Вот опять, как только думаю о них, во мне вскипает холодная ярость. Я бы и просто пропустил их мимо, ведь это не имеет никакого отношения ко мне, но... что-то пошло не так.

И знаете, я совсем не против потренироваться на большом количестве людей, но нрав мага огня, подкреплённый старой ненавистью и яростью, которую особо нельзя выпустить при обычных событиях, сильно искажают восприятие.

Некоторым тварям, с которыми я столкнулся уже никогда не вернуться к нормальному образу жизни, чему я в тайне рад.

Правда, это тайна для всех, кроме одной королевской особы, которая лезет туда, куда её ни разу не звали.

Однажды она решила поучаствовать без моего ведома, вот только опоздала немного, я уже занимался, так сказать, допросом, а для него мне многого не надо.

Берём, делаем мой любимый огненный кнут и начинаем сжигать те места, где будет побольнее, а из-за моего контроля кнут может стать очень тонким, а удары, которые прижигают рану сразу же, только продлевают мучения дознаваемого.

Эти и ещё более изощрённые методы были описаны в дневнике одного из нынешних калек. Он составлял записи, проверяя их на практике...

И именно на изучении методов оттуда, меня и застала Азула.

Взгляд её я распознать не смог, но она быстро решила уйти, да и я не задержался, мой нрав решил затаиться, на время.

В своё оправдание могу сказать, что прибегать к дневнику мне пришлось лишь пару раз. Да и не убил я ещё никого, не хочется мне это делать.

Обычно мне хватало только заглянуть в глаза и люди быстро говорили, кто был их напарником или начальником.

Ладно, нужно передвинуть этого Лао, именно под таким именем его знали в банде, и заняться делом, хотя можно особо не спешить, в школу я успею, а Каньо, с недавних пор, был переведён во дворец, чтобы обучать... угадайте кого?

Правильно, Зуко и Азулу.

Назначил его сам Азулон, так что перечить никто не стал, а меня туда не звали, хотя Каньо думал забрать меня туда, как своего помощника, но, вспомнив о моих тренировках и расписании дня, быстро передумал.

Но он всё ещё постоянно появляется в додзё, чтобы проконтролировать, не спалил ли я его залы. Видимо припоминать тот случай он будет мне вечно.

Так, нужно будет расспросить о его об отношении к мелкой, а то я всё никак не могу узнать, Азула постоянно меняет тему.

Эх, тяжелый он, придется пользоваться пламенем.

Направив энергию в руки и зажигая черный огонь, направил его от себя, чтобы легче было тащить Лао.

Вскоре я переложил торговца в другой зал, тот, который находится максимально дальше от входа. Все же шума избежать не получится, только максимально его уменьшить.

Главное, чтобы меня не отвлекли, так как единственное, что отделяет его от смерти — это информация. Даже я понимаю, что создать такую организацию в самом центре народа огня, непосильная задача, если, конечно, тебя не направляет кто-то сидящий у власти. Таких правда слишком много, чтобы проверять каждого, да и время тратить не хочется уж совсем, легче просто узнать у одного из сообщников. А если он не скажет, так идиотов много, один из них точно расколется.

Достав верёвку, которая не особо то и нужна, пламя всё же лучше, связал Лао. Теперь можно отойти в тень, чтобы при выходе оказать психологическое давление, и начнем его пробуждение.

Думаю огненная терапия для этого подойдёт идеально.

Собираю в руке огонь и слабо пускаю его в больные точки подоп... собеседника. Эффект не заставил себя долго ждать, охрипший и тихий крик был слышен отчётливо.

***

Лао POV

Из тьмы меня вернула сильная боль, которая ощущалась, практически, во всем теле.

Я не мог понять где я и что, Агни его побери, здесь происходит. Пока не вспомнил, что последнее я видел, до того, как потерял сознание. Я убегал, зашёл в дом, спрятался, но вот вопрос, а от кого я, собственно, бежал?

И в этот момент меня посетила другая мысль... ОН.

Не до конца обдумав ситуацию, я начал было вставать и бежать, но быстро пришло понимание, что я связан и нахожусь точно не в том месте, где я отключился.

Паника захлестнула меня полностью, я точно помню вид наших, когда их находили в ужасном состоянии...

Это ждёт и меня, но, может быть, получится сбежать или договориться? Так, нужно перестать паниковать... Вдох выдох, вдох выдох...

НЕ ПОМОГАЕТ!!!

И именно в этот момент я уловил движение в тени, лёгкое, практически незаметное.

А потом вышел ОН, темная фигура, глаза которой выражали полное равнодушие, взирая на меня. Было ощущение, будто сама тьма окутала его.

Силуэт был низким, глаза были полностью черными, на лице была простая маска, закрывающая только нижнюю часть лица, хотя даже верхнюю особо рассмотреть не удалось, света не хватало.

Да и плевать мне сейчас на внешность, и дрожь в теле точно на это указывала.

Я уже было пытался свыкнуться с моим состоянием и начать думать над планом сохранения моего здорового тела, как он заговорил.

— Лао, ты последний из этих тварей в этом городе, долго я тебя выслеживал. А теперь пришло наше время поболтать, согласен? — странным, как будто специально пониженным голосом проговорила мне угроза.

И, видимо, чтобы мой ответ пришёл быстрее, я вновь почувствовал тот огонь, который снова прошёлся по моим рукам.

— Аааааа!! — я не здержал крик боли, это был единственный мой ответ.

И пламя вновь погасло.

Глава 13

Долго заниматься Лао не пришлось, прошло всего минут сорок. Правда информации особо много я и не получил, так, пара имён и должностей на которых есть подставные люди.

Это мне вроде и нужно, но сейчас я ничего сделать не смогу.

Тем более их группа сейчас уже залегла на дно, так что можно пока передохнуть, да и тренировки никто не отменял, особенно, если за тобой временами наблюдает один садист.

Он как раз утром прийдёт, так что нужно быть в додзё.

Интересно что Каньо сегодня расскажет, всё же намного легче собирать дворцовые слухи в самом дворце, а ему, кроме тренировок и обучения, больше делать там особо ничего и не надо.

Так что, когда мастер приходит, я, попутно разговаривая с ним, узнаю события, происходящие у знати, да и что за столицей делается понимать тоже важно.

Не буду я же сидеть здесь вечно.

Как только получится, так я сразу и уйду. Нечего мне здесь быть, жалко только мелкую оставлять, да и мастера...

А чего я собственно переживаю?

С его-то характером, из дворца он уйдет быстрее, чем я придумаю, как перебраться куда-нибудь.

В той истории, которую я смотрел, а может и просто слышал, точно не помню, его выгнали. Знать бы только когда. Вместе бы ушли, а может я бы просто за ним пошёл. Это куда лучше чем с родственниками.

Ну ладно, хватит думать об уходе, рано ещё, да и к месту назначения уже подошёл.

Нужно посмотреть нет ли учителя.

Открыв дверь, я увидел пустой зал, поэтому, пошел в другую комнату, а уже там можно было заметить следы пребывания Каньо.

Кстати, судя по обстановке, он пошел делать чай. А это значит, минут пятнадцать — двадцать свободного времени у меня есть.

Сев на пол, я начал концентрировать в руке огонь так, чтобы получалась одна длинная и тонкая веревка, которую я бы смог контролировать.

Вот только пока у меня это получалось слабо, то ширина, не та которую я хочу, то контроль хромает. И ведь я уже сколько месяцев пытаюсь правильно выполнить эту технику, единственное, что успокаивает мою самооценку, так это то, что мастер добился моего результата, только спустя год монотонного повторения.

После этого, он назвал эту технику совершенно бесполезной и трудно выполнимой.

А у меня насчёт этого приёма другие мысли, ведь одной сильно концентрированной огненной полосой можно сделать очень многое, правда, судя по моим кривым проверкам на манекенах, приводят такие действия только к летальным последствиям, что меня не очень то радует.

Я может и убил двух, но больше я такого совершать не очень то и хочу, хотя и понимаю, что придётся. У нас война как никак.

Пока я находился в своём мире, мастер видимо уже вернулся.

— Молодец конечно, контроль хороший, вот только, может послушаешь меня и, всё же, поменяешь технику на что-либо другое. Тот же кинжал тебе бы подошёл лучше, чем эта бесполезная трата времени. — Вновь проговорил своё мнение Каньо.

— Мастер, я же уже говорил, кинжал успею ещё изучить, а у этой техники такой потенциал, ведь... Ах кому я это говорю, какой раз состоялся этот разговор? — Спросил я.

— Примерно тридцать третий... — задумчиво сказал учитель, медленно заваривая чай.

— И он состоится снова да?

— Да. Пока ты либо не выучишь это, либо не возьмёшь что-нибудь нормальное. Один раз оставил тебя со старыми свитками... кто же знал, что ты решишь выбрать вот этот пожиратель времени.

— Отличная техника между прочим!

— Конечно, конечно, оправдывай её больше, каждому жаль то, во что он вложил много времени...

—.

—.

— Ладно, понял. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Есть новости? — решил я всё же сменить тему, иначе мы будем либо вечно молчать, либо спорить.

— Хм, если из чего-то по-настоящему интересного, то генерал Айро начал осаду Ба Синг Сё. Это ещё не до всех дошло, но я присутствовал при передачи послания о концентрировании нашей армии у города нации Земли. Это будет сложно, но маги огня пробьют и их стены, это лишь вопрос времени. Думаю, после такой победы, Дракон Запада спокойно займет трон его отца. Азулон уже стар, ещё лет шесть — семь, и он будет назначать приемника.

— Интересно, получается, война закончится раньше, чем в ближайший десяток лет? — с интузиазмом спросил я.

Вот ведь в чем загвоздка, я и правда не знаю, как закончится война.

Память настолько упряма, что кроме пары моментов я и не знаю больше ничего. Пока что, всё указывает на победу нации огня.

Посудите сами, мы выигрываем практически все крупные сражения, половина деревень, вокруг Ба Синг Сё, уже захвачена.

Есть даже смешанные деревни, где маги народа огня и народа земли, спокойно сосуществуют. И вроде мы должны выиграть, но у меня в голове, при этих мыслях, всплывает образ какого-то мальчика лет четырнадцати — пятнадцати, одетого в монашеский плащ, да и отметки мастера магии воздуха у него имеются по всему телу.

Лица его не помню, но сам факт его существования в этом мире знаю точно.

Ведь этот мир без аватара не может. Или в книгах по истории врут.

И я был бы рад если бы они врали, но нет, я как-то чувствую, что аватар точно есть. А себе я привык доверять.

И если этот маг воздуха вернётся, то, чувствую, всё его правосудие и справедливость польётся на нас, магов огня. Ведь для людей мы захватчики, да и миссия у аватара есть, принести равновесие в мир.

То есть побить нацию огня, чтобы та не ущимляла другие народы, а на нас самих плевать. Хотя ладно, мы тоже далеко не святые, причем очень далеко. Я таких расстояний не знаю.

Но всё же нация огня для меня намного роднее, чем какая-то земля или, не дай Агни, вода.

Вы вообще знаете, как они в этих племенах, на юге, и глыбах льда, на севере, живут? Даже представить страшно.

А у огня, прогресс и цивилизация.

Почему, спросите, я не упомянул народ земли?

Так говорить о них особо то и нечего, сидят себе на месте, да и сидят. Они сами по себе такие, прямо как и их стихия, камень во плоти.

Так что, я за победу нашей нации, и плевать как это звучит.

Так стоп, нужно послушать хоть, что Каньо ответил, а то я в дебри ушел.

— ... так и получается, что пока неизвестно точное количество времени, но я тоже надеюсь, что это всё закончится раньше, чем позже. Слишком долго мы уже воюем. — продолжал читать мне лекцию о войне учитель, даже не заметив, что осознавать, что он говорит, я начал только в конце. Бывает у него такое, профессиональная деформация, так сказать.

Особо интересных новостей Каньо больше не рассказал, лишь напомнил, что у Азулы скоро будет день рождения и, пожелав мне удачи, с хитрой улыбкой ушел обратно во дворец.

Хотите знать почему с хитрой?

Так это просто. Азула уже не один год хочет меня во дворец провести, а точнее, провести именно на её день рождения.

Видите ли, ей очень скучно на праздниках, да и социализировать меня немного хочет.

Оказывается, иметь только пару человек, с которыми можно общаться — это ненормально.

Ей конечно плевать на эту ненормальность, но попробовать что-то со мной сделать ей, в принципе, интересно.

Иногда мне кажется, что её обучают слишком многому.

Нет, конечно, она вундеркинд, которой много всего даётся легко, но пускать мелкую в раздел с лёгкими книгами по человеческой сути и психологии, которыми пользуются только пару учёных и отъявленных интриганов...

Откуда у них вообще такой раздел!?

Причем она нашла это случайно, какой-то придворный забыл убрать и вот, получите и распишитесь.

Слава Агни, она быстро отказалась от этой идеи. Правда затащить меня на своё день рождения она до сих пор хочет.

И мне кажется, что у Азулы получится всё устроить.

Раньше я мог просто сказать, что негоже бастарду присутствовать на празднике королевской особы.

Сейчас же, на это заявление, она только хитро ухмыляется. И судя по лицу Каньо, он знает что мелкая уже что-то задумала.

Чувствую, что меня ждёт сюрприз.

Закончив думать об этом тайном заговоре, я побрел в другую сторону от главного зала и этой комнаты.

Мне нужно поспать, слишком долго я бегал за этим идиотом, Лао.

Уже лёжа в кровати, я понял, что мне ещё много предстоит сделать.

Особенно, нужно разобраться с нынешними проблемами, а дальше можно не особо задумываться над новым планом жизни.

Ведь появятся новые проблемы и задачи, а значит план можно будет не менять...

Глава 14

Проснувшись утром, в хорошем настроении, я пошел сделать чай и перекусить перед походом в школу.

День обещал быть самым обычным.

Я быстро поел, переоделся и пошёл на занятия. По дороге, я разглядывал прохожих и пытался угадать по внешнему виду чем они занимаются в жизни и кем работают.

Кстати, довольно интересная игра, хотя это тоже своего рода тренировка на внимательность, которая может помочь скоротать время.

Дойдя до места назначения, я вошёл в здание и, пройдя по коридорам, добрался до своего класса. Дверь была всё ещё открыта, а значит, учителя нет, он обычно сразу закрывает её, привычка такая.

Уже в классе я заметил всего пару человек, я всегда прихожу немного раньше, присаживаюсь за парту, и веду себя потише.

Так ко мне тяжелее прикопаться. И этот метод всегда работал, пока к нам не перевели одного ученика. Его зовут Джи.

Знаете, мне иногда кажется, что у всех в народе огня есть какая-то повернутость на буквах д, з, ж и у... Хотя нет, не может такого быть. Мне просто показалось...

Выглядел Джи довольно обычно для нашего народа. Он одет в традиционную красно—желто—черную форму. Глаза у него карие, а его черные волосы собраны в хвост. Если поставить Джи в толпу учеников, быстро найти его не получиться. Хотя однажды мне удалось...

Так вот, этот уникум сумел меня достать. Причем в прямом и в переносном смысле. Мой школьный день, вот уже как больше года, начинается с его гиперактивного поведения, это если говорить мягко, а так, он просто не может заткнуться и постоянно хочет что-нибудь да сделать.

Так ладно, пусть делает, мне от этого не холодно, не жарко. Но он решил, что подружиться нужно именно со мной...

Точно сумасшедший, хотя что это я, других со мной и не водится.

Хотя я даже этому рад немного, он хоть и раздражает, но и настроение поднимает так, что потом улыбка не сходит ещё полдня. Этого идиота даже учителя и наказание не пугают.

Спросите почему?

Так я его, на свою голову, подучил быть менее заметным. Правда за это он мне всё ещё кое-что должен, но об этом потом.

После этого, Джи решил начать прикалываться над учителями, по тихому конечно. То учительские вещи переложит, то подожжет что нибудь.

А самое "страшное" что он однажды сделал, не без моей помощи конечно, это поджёг один из многих портретов хозяина огня.

Сколько шуму тогда было, а мы сидели и пытались не смеяться над лицами взрослых и детей. Ведь для всех это стало чуть ли не трагедией...

Все прибежали и попытались выяснить, кто же посмел "богохульствовать". После этого случая мы стали почти лучшими друзьями. Ведь ничто так не сближает, как поджёг импера... Ах не то... в общем, скажем так, совместное дело.

Сегодня он сидел тише чем обычно, видимо думает над новой шуткой, ну что же, не буду отвлекать, ведь чем больше он её проработает, тем меньше нам шансов попасться.

Хотя, скорее всего, поправок придется внести много. У Джи может и хорошее воображение и исполнительность, но стратегическое мышление у меня развитие лучше. А пути отступления это, практически, самое главное в наших проказах.

Уроки прошли быстро, что меня сегодня огорчило, ведь именно сейчас мне нужно идти домой. Причем не в додзё, а именно к родственникам. Я бываю там пару раз в неделю, показываю оценки и ухожу.

И знаете, что интересно? У брата до сих пор пропадают записи и свитки! Это просто ужас! Как так можно! Ну нельзя же быть таким неряшливым и терять всё подряд...

Надеюсь сегодня всё пройдёт быстро, зашёл, показался, пару слов сказал и ушёл.

Задумавшись, подойдя к дому, понял, что пришел я не со стороны ворот, а со стороны заднего двора. Вот что значит привычка. Не буду же я по ночам через ворота идти. Вот и лазил через забор.

Наверное, нужно обойти. Но это будет дольше, а, как я уже говорил, время бы сократить по максимуму.

Значит тут пройду, тем более это не сложно.

Сосредоточившись, я начал проделывать столь привычные мне движения. Малый разбег, прыжок, цепляюсь за выступ на заборе, теперь подтягиваюсь другой рукой и ставлю ногу на очередной выступ. Теперь цепляюсь за верх, подтягиваюсь, становлюсь на забор и спрыгиваю. Всё, я на месте. Все мои движения не заняли и пяти секунд, что хорошо, но нужно научиться быстрее.

Наблюдая за двором, не вижу никого, а значит все в доме и, скорее всего готовятся к ужину. Лучше найти Джинга и пойти в додзё, сегодня как раз у меня намечена тренировка с кнутом.

Быстро зайдя в дом и тихо пройдясь по коридорам, я сумел найти отца, который разговаривал со своей женой, Минг. Правда они говорили в комнате и, видимо, забыли закрыть дверь до конца. Ну что же, мне это только на руку.

Прислонившись к нише рядом с дверью, я стал слышать о чем они говорят.

— Я не согласна с этим, нельзя его туда брать! Он может что-нибудь испортить! — На повышенных тонах, практически, кричала Минг.

— Мне самому не нравится эта идея! Но Хозяин огня выразился кратко и точно! Ты сама слышала: " На следующий день рождения его внучки должны прийти все дворянские семьи в полном составе". — Процитировал Джинг.

— Ну так, зачем брать это отродье, о нем никто и не вспомнит, если его не взять!

— После того как ты ушла, советник Азулона дал пару конкретных инструкций и условий. Хозяин огня хочет что-то рассказать или похвастаться, показав величие королевского рода. Впрочем его право, не у каждого потомок может управлять синем пламенем. Поэтому он хочет, чтобы присутствовали все. Праздник будет огромный, а после него начнётся собрание насчёт Ба Синг Сё, так что у них есть списки тех, кто должен прийти. И знаешь что?! Куро там есть! Я смотрел!

— Но кто его туда мог вписать, да и зачем?

— Без понятия, но это воля Азулона, на свитке его печать, так что уже ничего не изменишь, просто смирись. Он идёт с нами. — Завершил разговор отец.

Минга смотрела на него минуты три и после просто развернулась и вышла через дверь. Уже, когда она была в коридоре, Джинг услышал, то что хотел.

— Хорошо, он будет с нами.

Оставшись на пару минут а одиночестве отец услышал стук в только что закрытую дверь.

Тук. Тук. Тук.

— Заходите.

Дверь открылась и я спокойно вошёл в комнату, а точнее, кабинет, отца. Здесь все было обставленно в жёлто—чёрных тонах. Посредине кабинета стоял стол, за ним сидел Джинг, а слева и справа от него стояли шкафы, которые были наполнены свитками и картами.

— Отец, я прибыл. — Тихо произнес я, максимально скрывая, что я слышал прошлый разговор.

— Хорошо, Куро. Ты ведь знаешь какой завтра день? — Спросил Джинг, передвигая бумаги на столе.

— Завтра день рождения у одной из королевских особ?

— Правильно, и по этому случаю, Хозяин огня собирает всё дворянство. Не будем ходить вокруг, да около, ты пойдёшь с нами.

Хоть я и слышу эту новость не в первый раз, но удивление на моём лице настоящее. Ведь никогда раньше такого не было. Сколько было праздников, сколько поводов, но меня не брали не разу. Хотя, возможно, я знаю что, а точнее кто поспособствовал этому.

— Это точно, отец?

— По-другому нельзя, как я уже сказал, правитель собирает всех.

— Я понял, как скажешь.

— Отлично, другого ответа я и не ожидал. А чтобы завтра ты не испортил ничего и не опозорил семью, мы проверим твое знание этикета и подберём одежду. Хоть в чем-то будешь таким как мы. А теперь, свободен. Но через час, чтобы был в своей, хм, комнате. Тебя придут проверить и снимут мерки.

После его слов, я вышел за дверь. Понять, из-за кого мне придётся терпеть этот ад сегодня и завтра, было легко. Это мог сделать только один человек.

— Азула...

Ну ничего, я ей отомщу. Не сегодня, значит завтра. Как раз будем в одном месте... Главное придумать что, но с этим у меня проблем никогда не было.

Ладно, сейчас лучше идти в комнату. Ах пролетела моя тренировка мимо меня. Ещё этикет вспоминать, хорошо, что я его учил ещё когда постоянно жил здесь.

Я прошел в свою комнату, по пути к которой, заглянул в библиотеку, чтобы проверить знания. Уже сидя, практически, час в своей комнате, слышу приближающие шаги. А после и стук в дверь.

Тук. Тук. Тук.

— Входите.

В этот же миг, ко мне в комнату вошёл помощник отца и главная служанка.

— Куро, мне велено тебя проверить, поэтому вот, служанка Ли, она мне все доложит, после того как закончит с тобой. — После этих слов он просто развернулся и ушел, оставив нас одних.

Ли же прошла и присела на стул, стоящий в комнате. Она быстро осмотрелась и начала мою проверку.

— Ну что ж, давайте начнем с основ...

И началось самоё моё скучное и бесполезное времяпровождение.

Глава 15

Сегодня был хороший солнечный день. Лучи света проглядывали сквозь окна королевского дворца и попадали бы точно на лица спящих людей, ведь было ещё всего-то пять часов утра, но никого лучи так и не застали, ведь сегодня будет происходить огромный праздник, к которому нужно тщательно подготовиться.

И даже виновница будущего торжества встала рано, хотя она и не любит слишком обширные праздники и собрания.

Ну как не любит, просто они не вызывают у принцессы никакого интереса. Каждое событие всегда происходит по строгому протоколу, которого придерживаются все вокруг.

Но сегодня, всё должно изменится. Она долго размышляла о том, как провести сюда единственного человека, которого Азула может назвать настоящим другом.

Того, кто общается с ней не из-за её происхождения, страха или только потому, что она его родственник, а точнее сестра...

И чтобы достигнуть своей цели, она сумела найти способ, используя который, никто не догадается о её истинных мотивах.

И всего-то нужно было надавить на чувства своего деда, Хозяина огня Азулона. Уж слишком он любит показывать силу королевского рода.

Так что, просмотрев немного записей о прошлых праздниках, она смогла найти закономерность. Чем большего достигает один из рода, тем больше людей созывает дедушка.

Поэтому за три месяца до её дня рождения, Азула стала показывать больше усердия и в ускоренном темпе изучать новые приёмы, что быстро заметили и Азулон, и Озай.

Они были рады её рвению к силе и, после некоторой проверки, решили созвать больше народу.

Правда её матери, Урсе, это всё не очень нравилось, так что она вновь стала отдаляться от своей дочери, хотя казалось, куда уже дальше.

И сейчас Азула шла по коридорам дворца, задумавшись о будущем дне, и хихикая про себя, когда она думала о том, через что пришлось пройти Куро, ведь он, как она смогла выяснить через долгие разговоры, вообще не переносит больших событий, при которых необходимо соблюдение этикета и, как он сам выражался, " этих непонятных роб и традиционных одежд", слишком видите ли ему неудобно в этом.

Ну ничего, пусть и это порождение тьмы испытает тоже, что и она выносит ежегодно.

Так тихо злорадствуя, Азула чуть не столкнулась со своим новым учителем, мастером магии огня Каньо.

Сам мастер шёл в своей обычной одежде, так как ему по статусу можно носить более свободную форму.

— Осторожно принцесса, не нужно так сильно уходить в себя, когда чем-то занимаетесь. Даже если это просто ходьба. — Наставительным тоном сказал Каньо.

Эта, кстати, была черта этого человека, которая её подбешивала. Ведь с ним нельзя даже нормально поговорить, на любое своё слово, ты получишь от четырёх до шести лекций на тему сказанного тобой. А если будешь молчать, то от нудных лекций не спасёшься уже точно, их станет только больше.

— Здравствуйте мастер, я всего лишь немного отвлеклась... — Не успела договорить Азула.

— На поле боя вообще нельзя отвлекаться, любая секунда может стоить жизни.

Эта реплика вывела принцессу из равновесия, ведь они говорили, практически, о теме, которая соприкасается с тем о чем он говорил только одним словом...

— Но мы ведь не на поле боя, хотя да, вокруг всего лишь дворец, достаточно охраняемый, и находящийся в столице народа огня. — Своё мнение она решила всё же высказать.

— Это не имеет значения. А сейчас, я должен откланяться, мне нужно подготовиться к мероприятию. — После этих слов, мастер просто взял и ушел.

И теперь, если достаточно присмотреться, то можно увидеть дёргающийся глаз принцессы народа огня.

Слишком странный был по меркам людей во дворце этот человек, иногда он казался сумасшедшим, особенно когда он на одном из уроков стал кричать о какой-то ярости победы.

Азула даже спросила что это такое у Куро, на что тот только ухмылялся и начал говорить про какие-то мистические вещи.

Вскоре она поняла, что он тоже не знает что это...

Ну как вскоре, после объяснения третьего, которое заняло часа два. Ой как она потом гонялась за Куро, из-за потраченного времени и издёвки.

А он бежит и смеётся... зараза ночная.

Но всё же хороший тогда был день, до сих пор одно лишь воспоминание о нем вызывает невольную улыбку.

Попытавшись выбросить прошлый разговор из головы Азула пошла дальше, лучше не зацикливаться на одном и том же.

Через пару минут, принцесса дошла до кабинета своего отца.

Тук. Тук. Тук.

— Войдите. — Послышалось из-за двери.

Азула открыла дверь и спокойно зашла.

— Азула, это ты. Отлично. Скажи, ты готова продемонстрировать сегодня свои навыки? Ведь мы уже и так собрали множество людей, ты не можешь опозорить королевский род. — Строго проговорил Озай, не поднимая глаз с бумаг, лежащих на его столе. Как никак, он один из советников Азулона, так что работы у него достаточно.

— Конечно отец, я тебя не подведу. Я полностью готова. Можно единственный вопрос?

— Задавай.

— Одежда при демонстрации будет именно традиционная или тренировочная? — С какой-то надеждой спросила принцесса.

— Об этом не беспокойся, на это событие тебе пошили новый вариант, который совмещает и традиции и свободу движения. Не будешь же ты показывать навыки в обычном. Нам нужно произвести дополнительный эффект. Тебе её передадут позже. — Проконсультировал отец.

От такого ответа девочке стало легче, ведь это может и просто и одежда, но, когда применяешь магию, лучше иметь более свободный радиус движений, а в обычной одежде такого нет.

Не имея больше вопросов к Озаю и не желая его нервировать, принцесса решила уйти.

— Я могу идти отец?

— Можешь, ты свободна. Но не забудь то о чем мы сегодня говорили, нужно показать наше величие. — Сказал Озай, полностью погрузившись в бумаги и уже не обращая никакого внимания на дочь.

— Хорошо, я поняла. Можешь на меня рассчитывать.

Развернувшись, принцесса зашагала обратно к себе в комнату, ведь на сегодня ей нужно только немного подготовится и уже ближе к вечеру, она сможет повеселиться в хорошей компании, хотя хорошей, компанию Куро ещё никто, кроме неё, не называл. Работорговцы, которых Куро оставил в ужасном состоянии, только содрогнулись бы от такой характеристики их ночного ужаса. Хотя кто о них сейчас заботится, уж точно не эти двое.

Так что, зайдя к себе, Азула стала повторять нужные ей стойки и ждать сегодняшнего вечера. Ведь он точно собирается быть особенным.

***

Просидев пару часов и отвечая на вопросы по этикету, который я должен буду соблюдать, у меня начало нарастать раздражение из-за всей этой ситуации. Ведь сейчас я мог спокойно тренировать новый приём, который нашел в свитке у Каньо. Хотя я немного недоговариваю,

ничего нового сейчас я учить не хотел, в свитке были расширенные записи о уже освоенном мною навыке, моём любимом огненном кнуте.

А теперь я должен сидеть и заниматься непонятно чем. Слава Агни, хоть вопросы касаются только основных тем, которые как раз и могут пригодиться мне на празднике. Так что с эти мы покончили относительно быстро. Всего-то два часа. Два. Ча-са. В. Ни-ку-да.

Нет мелкая, теперь простым розыгрышем ты у меня не отделаешься. Как минимум тремя. А может и четвертый добавлю, тут буду смотреть по поведению.

Закончив с этикетом, меня стали измерять, для того, чтобы толи подобрать, толи пошить мне необходимую одежду.

Почему спросите я так не уверен?

Да потому что, если им и вправду нужно они могут и за полдня сшить. Лично однажды наблюдал. Нужна была одежда для моего "любимого" брата Лу, он забыл сообщить о каком-то собрании в академии. Так ничего, в один момент сказали пошить, а завтра оно уже готово.

Так что, всё может быть.

Мерки сняли достаточно быстро, на это потратили всего минут двадцать. А после этого меня отпустили, с условием, что я сегодня и завтра останусь здесь, так как завтра утром всем нужно быть в сборе и выглядеть максимально по дворянски.

Именно в такие моменты, я вспоминаю, что эти люди, кроме Минги, являются, как отец, или будут, как братья, высокими чинами, которые будут воевать против других народов.

Совершенно не сходящийся в моей голове образ.

Посмотрев на время, я понял, что мне сегодня придётся пропустить моё любимое время суток, мою ночь, и лечь спать раньше. Ведь мне даже не сказали, когда мы выдвигаемся во дворец.

Так что, лучше перестраховаться, ладно нужно лучше лечь.

Кстати, мне пришла в голову отличная идея, ведь я могу пронести туда своё оружие. Пару ножей может. Осталось придумать только как их спрятать.

Хм, лучше уже лечь, иначе я вновь буду завтра в плохом состоянии. А энергия мне точно понадобится, особенно, чтобы находиться среди этих сво... людей, да, людей.

Эх, завтра точно будет весело, а если нет, то я себе настроение подниму сам.

Трудов то, поджёг в одном месте, поджёг в другом, вот тебе и развлечение. А если не получится проделать это в одиночку, так у меня там сообщник будет...

Хотела веселья, будет ей веселье.

Глава 16

Добрались мы до дворца довольно быстро, правда всю дорогу меня прожигали взглядом мои "любимые" братья, а точнее всего двое, Ло и Лу, потому что старший всё же поумнее будет, он как никак будущий глава, так что думает дальше своей головой, а не головой Минги.

Прямо перед дворцом можно было увидеть маленькую очередь, которую проверяли по списку. А ничего так, оперативно работают, людей то придет много, а очереди практически нет.

Так что, простояв всего пару минут, начали проверять и нас. И оказалось, что я и вправду был в этом чёртовом списке. А я уже понадеялся, вдруг ошибочка, так я назад бы и пошёл.

Но нет, идти пришлось вперёд, прямо через двери дворца. Внутри всё оказалось куда богаче чем снаружи, а ведь и внешне здание выглядит очень внушительно. Кстати, цвета уже не режут глаз, за столько то лет уже привык. Даже нравится немного, вон красный цвет, а там жёлтый, о черный, хм опять красный... Какое здесь всё же многообразие цветовой палитры...

Тыщ.

— А ну не поясничай. — Сказал отец, дав мне подзатыльник.

Видимо последнюю часть я сказал вслух. Что же, тогда ладно, заслуженно, хотя мнения я своего не изменю.

Вскоре, мы пришли в главный зал, наверное он так называется, здесь перед дверью стоял, угадайте кто, ещё один человек у двери и, похоже, он будет объявлять пришедших. Смысл этого дела мне непонятен, но раз надо, то пусть делает.

— Приветствую господа и дама, как изволите вас объявить? — Спросил слуга с поклоном.

— Просто и без вычурности. — Приказал Джинг.

— Но может быть... — Не хотела просто так входить Минга.

— Нет, мы у Хозяина огня во дворце, а не на балу каком-нибудь. Начинай.

— Конечно, извините.

После этого короткого разговора, отец встал спереди, вместе с женой, а за ними уже стояли мы, выстроившись по старшинству.

Правда сразу мы не вошли, Минга решила что-то добавить к объявлению, причем после этого перешёптования со слугой, у отца пару раз дёргался глаз, хорошо что он стоял в пол оборота, иначе бы не заметил.

И, наконец, нас стали объявлять.

— Дамы и господа, поприветствуем достопочтенных граждан нашей страны, дворян народа огня, главу рода Джинга сына Джена, его жену Мингу дочь Ли, наследника Джана сына Джинга, его сыновей Лу и Ло... и, чуть не забыл, Куро.

После такого представления я, наконец, понял, что попросила Минга. Она хотела, чтобы меня не называли, но по регламенту так нельзя, поэтому слуге пришлось выкручиваться. Он и назвал, и оскорбил, как просили. Ведь если тебя, человека из дворянства, на приёме не называют, то ты либо не был приглашен и получил отказ на прибытие в это место, либо у тебя нет никакого уважения и хозяин дал разрешение не называть этого человека...

Ладно, что Минга меня ненавидит я знал давно, пусть радуется, мне то всё равно плевать.

После объявления мы спустились в зал, так как гости проходили не через нижний вход.

Почему так?

Без понятия, а все книги про этикет и устраивание пиров я читать не буду. Мне уже достаточно.

Мы прошли к одному из столов и нас начали снова инструктировать, хотя точнее будет сказать, что не нас, а меня.

— Значит так, повторим ещё раз, действуешь согласно приличиям, не мешаешь людям, меньше говоришь и на глаза не попадаешься никому. Понял?

— Конечно, отец.

— Отлично, можешь мне всё не повторять, свободен, только не устраивай тут что-нибудь.

— Хорошо.

И, наконец, родители отлучились на разговор с другими семьями, представляя своих сыновей и дочерей друг другу. А значит, можно уйти в скрытность и понаблюдать за действиями остальных. Главное перед стражей ничего не делать, хотя поразглядывать их можно, я ведь их только по ночам вижу, да и то, вдалеке.

Так, проходив минут пятнадцать, я успел приметить пару знакомых лиц, а ещё услышал пару имён из списка, не сказать чтобы смертников, но калек точно. Сопоставить лица удалось быстро, ну что же я вас запомнил, ждите сюрприза.

Не успел я осмотреть всех и придумать методы наказания, как ко мне подобрался кто-то сзади. Единственное, почему я не ударил этого человека из-за спины, это потому что мы на приёме полном людей, да и шаги были знакомы, хотя и расслышать их было нелегко, слава Агни, дворяне разговаривают не громко.

Развернувшись до того как меня попытались легонько толкнуть, заметил моего друга Джи. Я вроде говорил, что сюда созвали, практически, все уважаемые семьи. Нет? Ну, теперь сказал. Видимо семья Джи подходит под это определение.

— Джи, друг мой, не ожидал тебя здесь увидеть! — Сказал я, протянув ему руку.

— Я тебя тоже Куро, ты никогда не упоминал, что ты у нас дворянин. — Ответил Джи, пожимая мне руку.

— Да понимаешь, там все немного сложно...

— А, отец что-ли, того...? — Довольно быстро дошло до друга.

— Он самый.

— Сочувствую, друг.

На минуту возникла тишина в разговоре, поэтому пришлось чем-то её заполнять.

— А ты у нас тут как оказался, учился же ты со мной, а не в академии?

— Ну так, малое дворянство, на академию не хватило...

— Это да, тем более с твоим характером. — С ухмылкой закончил я.

— Вот уж про характер мне не надо, портрет то вместе жгли. — Уже весело проговорил Джи.

— Тихо ты, а то за богохульство нас накажут...

—.

—.

— Ахаха. — Мы уже просто посмеивались, стоя в стороне от остальных семей.

Так, проговорив ещё пару минут, Джи удалился, ему нужно было к семье, это я тут сам себе царь, хожу где хочу, а остальным так нельзя.

Пройдясь ещё пару минут, стал замечать новые, ничем не примечательные лица, например, такие как стоящий вдалеке Озай, наблюдавший за людьми, было ощущение, что он кого-то выискивал.

Правда, кого именно, я понял быстро.

Как тут не понять, если этот кто-то утаскивает тебя подальше от людей.

— Ну как?!

— Ваше высочество, я не понимаю, что вам потребовалось от такого бастарда как я?

— Куро, а ну перестал поясничать, я спрашиваю, как тебе дворец?

— Ну... красиво?

—.

— Ну не знаю я как тебе ответить. Дорого, красиво, можно сказать даже величественно.

— Эх, ладно, проехали, задам другой вопрос, как подготовка, понравилась? — Ехидно спросила принцесса.

— Ах ты... То есть, ты это специально. Я прошел этикет и общение с родственниками. Я прошел через АД из-за тебя.

— Да ладно, зато теперь ты точно знаешь основы этикета и поведения в обществе.

— Я отомщу.

— Да не злись. — Сказала Азула, показав самый невинный взгляд, который только могла. Ещё и щеки надула. Эта зараза выглядит слишком мило. Но я держусь.

— Все равно, когда-нибудь отомщу...

Она ещё и ручки сложила. Милота. Вот вроде и понимаю, что она это специально, всё же месть от меня это... как минимум неприятно, но ведь как на неё злиться сейчас, тем более из-за какой-то мелочи...

— Ладно, временно прощена.

— Спасибо! — Чуть прикрикнула Азула. — Я, кстати, хотела спросить, а где мой по...

Не успела договорить принцесса, как из-за угла вышел страж, а судя по доспехам, в которых преобладало больше красного и золотого, он был из королевской гвардии. Азула замолчала и подтолкнула меня уйти за другой угол.

Что происходит я понял быстро, поэтому, спрятавшись в нише покрытой тенями, стал слушать и ждать.

— Ваше высочество, Принц Озай ожидает вас, скоро начнется официальная часть, а после будет ваше выступление. — Заговорил страж.

— Я поняла, веди. — Уже другим, снисходительным тоном проговорила Азула.

Так, вместе они и ушли.

Так, значит, сегодня будет её выступление, а это значит хоть что-то интересное.

Ладно, это ещё нужно ждать, так что пойдём поищем ещё людей из списка, там осталось всего пару имён.

Глава 17

Долго я не бродил, меня выцепил мастер, после чего мы вдвоем пошли к месту выступления принцессы.

Перед троном Хозяина огня Азулона был проведен большой круг, вокруг которого все и собрались.

— Дамы и господа, сейчас, на ваших глазах, продемонстрирует своё мастерство магии огня, виновница сегодняшнего торжества, принцесса Азула, дочь принца-советника Озая и внучка самого Хозяина огня Азулона.

После этого объявления, в центр круга вышла Азула, в том же наряде, в каком она говорила со мной. Она пару секунд смотрела на толпу, найдя где нахожусь я, ухмыльнулась, потом посмотрела на Азулона и, после его кивка, начала совершать простые като, которые постепенно переходили во все более и более сложные.

Зал полностью окрасился синим пламенем и, честно говоря, это было очень красиво, но не для всех, я видел и много испугавшихся людей, которые не могли понять, как можно быть таким талантливым и сильным. Ведь большинство людей уже были слабее Азулы, которой, напомню, всего десять лет, даже если дети в этом мире растут быстрее — это чудовищный талант, к которому, чтобы его раскрыть, были приложенные неймоверные усилия.

В конце своего выступления, Азула продемонстрировала бо́льшую часть като, которые нужны на вступление в ранг Мастера магии огня.

Толпа долго восклицала о силе и таланте юной принцессы...

Ой, я слышу бессмертного, он спрашивает почему показали только мастерство Азулы и почему не вышел Зуко. Интересно, как этот идиот дожил до сегодняшнего дня, ведь с такими мозгами... Нет, ладно бы он уже у себя дома спрашивал или хотя бы тихо говорил, но нет, в полный голос.

Я обернулся и посмотрел на Озая, его лицо ничего не выражает, а ведь до этого можно было увидеть гордость за дочь. А значит, он услышал этого индивида.

А вот лицо Азулы не выражает ничего хорошего... для Зуко. Вот она подошла к отцу и спросила о брате. Вот зараза мелкая, так могут и принца выступить заставить. А судя по рассказам Азулы, до неё он не дотягивает, да что уж там, разрыв просто огромен. Зуко ещё ни разу не выиграл в спарринге с сестрой.

А как старшему в семье, ещё и парню, он должен превосходить свою сестру.

Именно такие мысли в головах у присутствующих. Я говорил что у нас что-то вроде монархии?

Нет?

Ну, теперь знаете.

Пока люди раздумывали и решали, пускать принца в круг или нет, я решил взглянуть на Каньо, всё же, он учил Зуко. И знаете, лицо у него сейчас было так себе. Скривился, как будто в свой любимый сад положил целый лимон. Вот вроде и все как всегда, лимон в чае, а результат не тот, да и вкус тоже.

Но понять его можно. Прямо сейчас его ученице готовы были дать звание мастера, правда чуть-чуть не хватило навыков, но можно с гордостью сказать, что уже в этом году она мастерство, всё же, получит. А теперь люди хотят посмотреть на довольно среднего по всем параметрам мага, которого они считают ещё сильнее. А его некомпетентность в магии огня, по сравнению с сестрой, могут и на тебя возложить, мол одного на мастера выучил, так почему другого не смог.

И ведь никто же не знает, что у него одновременно три ученика, два из которых как раз и могут потянуть на мастера. Правда мне тренироваться дольше нужно, я, всё же, ещё и владение оружием практикую. Но всё равно посильнее Зуко буду. Я то Азулу побеждал... пару раз.

Да, если задуматься, то даже немного жалко принца, ведь маг он не плохой, стабильный среднячок я бы сказал, но по сравнению с таким гением в магии огня как Азула... здесь любой будет разочарован.

Прямо как и люди вокруг. Пока я раздумывал над ситуацией, Азулон выпустил Зуко вперёд и приказал продемонстрировать свои навыки.

Азула была в восторге, Озай держал лицо, а Урса была, немножко так, в гневе. Она понимала, что будет дальше.

Как только принц закончил, не было восторженного восклицания, как с Азулой. Все просто приняли новую информацию к сведению. Принц слаб, по сравнению с сестрой.

После его выступления, все стали разбредаться по группам. Взрослые на союзнические дворянские семьи, часть детей сделала также, так как они просто напросто знакомы друг с другом, а часть ходила между группами. Вот к последним я и затесался, чтобы не попадаться семье и, самое главное, Азуле, ведь если я попадусь, то меня могут опять забрать на допрос с пристрастием.

Так я и проходил минут десять, от одной группы к другой, пока мне наконец не повезло.

В одном месте собрались будущие калеки и стали обсуждать бизнес, правда не тот, да и не весь список был, пару человек не хватало, но и так нормально. Если нужно будет, то и их найду.

Стоя рядом с ними, у одной из колонн. Я говорил, что люблю колонны? Я слушал их препирательства. Они не понимали, как их дела пошли так плохо. Думаю, какие дела, пояснять не нужно.

Вскоре к ним присоединился ещё один человек. Тот, которого я сразу узнал. А как тут не узнать? Один из советников Хозяина огня, как никак.

С ним сделать что-то получится вряд-ли. Если его тронут, то поднимется вся столица, а так нельзя. Мне ещё отсюда уплыть нужно. Пока непонятно, как и с кем, но с этим я разберусь позже.

А пока я лучше уйду, не хватало, чтобы меня ещё заметили.

Далеко, правда, мне уйти не дали.

Угадайте, кто любит темные места?

Да я, но ведь не я один, верно? Верно же?

Агх, ладно, Азула, кто ещё бы это мог быть. Только её потерял из виду, как она уже тащит меня подальше. Вот что за человек? Не привет, не пошли, а просто берет и тащит, хотя не то чтобы я против, но хотя бы спросила бы...

— Так, ну как тебе выступление?

— Моя госпожа, вы были великолепны, не то, что некоторые. — Притворно сказал я.

— Правда?

— Правда.

— Спасибо — Сказала принцесса и обняла меня.

От этого я немножко так прифигел, ведь ни разу такого не было. Видимо настроение у нее очень хорошее.

Быстро отстранившись, она поняла что только что сделала, хм покраснела немного, милота. Но улыбка с её лица не слезла. Как и с моего.

— Ладно, сколько у нас вообще времени на поговорить и когда закончится приём?

— Хм, мы можем быть тут, думаю, больше получаса точно, а закончится всё буквально через час или чуть больше. — Задумчиво сказала принцесса. — А тебе что уже надоело или как всегда, не нравится общество в котором находишься?

— Очень смешно, напомнить, что из общества, мне нравится только твоё или никого, хотя может ещё Каньо...

— Только не он, его уже пол дворца достал, ощущение, что он находится везде и сразу.

— Правильно. — Прозвучал до боли знакомый голос.

— Мастер. — Быстро обернувшись, произнесли мы одновременно. — Ты как нас нашёл?

— Хех, тайна учителя, ладно, я пришел сказать, что мне нужно поговорить с Куро, так что, как только будешь свободен, приходи, я жду. — Сказал Каньо, после чего развернулся и пошел в противоположное от нас направление.

— Он меня бесит... — В тишине прозвучал голос Азулы.

— Понимаю. — Сказал я обдумывая ситуацию. — Как думаешь, сколько он ещё продержится во дворце?

— Не думаю, что очень долго, я уже скоро буду мастером магии огня, так что тренировать нужно будет в основном Зуко, но ты и сам видел, смысла держать Каньо не будет, его отпустят.

— И это только самый лучший ход развития событий.

— Ага, отец его не любит, так что возможно и сошлют.

— Хм, даже не знаю, хорошо это или плохо.

— Да... подожди ка, если его отошлют, ты же останешься в столице? — С подозрением спросила Азула.

— Хм, Азула. Понимаешь ли... Я ведь забыл подарить тебе подарок, секунду. — Сказал я расстреливая верхнюю часть наряда и снимая со своей шеи кулон. Один из двух.

— Ты с темы не съезжай, эй, что ты, а ладно, но мы к этому ещё вернёмся. — Говорила Азула, наблюдая за моими действиями.

Правда, расстёгивать верхнюю часть пришлось долго. Парадные костюмы не самые удобные, особенно для меня, привыкшего к свободной одежде. Шея в них закрыта воротником, через который ничего, практически, не просунешь на шею.

А идти по улицам и дворцу с очень дорогими и примечательными кулонами такое себе действие. Не по статусу, а за этим здесь следят. Да и родители бы отобрали.

Сняв с шеи один из кулонов, подношу его к Азуле. Немного поколебавшись, она дала мне его надеть на себя. Смотрелся он очень гармонично. Красный прямоугольный камень с серебром, внутри которого виднелся черный дракон. У торговца было два схожих. Очень дорогих. Правда защита лавки совершенно никудышная.

— Спасибо... — Приторможенно сказала Азула, переводя взгляд прищуренные глаз с одного кулона на другой.

— Нравится?

— Очень. — Радостно сказала она. — Только ответь на один вопрос, кто на этот раз недосчитался вещей?

— Я беспонятия о чем ты говоришь.

— Ой, да ладно, то есть ты у нас законопослушный гражданин? — С ухмылкой произнесла принцесса.

— У кого-то есть доказательство обратного?

— Нет.

— Ну вот и всё. А если не нравятся ни способ добычи, ни мои старания, то можешь его вернуть. — С притворной обидой произнес я.

— Ага, нет уж, поздно уже. Это моё. — Произнесла она, держа кулон в руке.

— Вот так и надо было начинать, мелкая, а то где взял, кто чего лишился. Как на допросе каком-то.

— Ничего это был не допрос, а за мелкую, ты ещё ответишь!

— Как пожелаете, ваше... ха...— уже начал я смеяться про себя, потихоньку отходя от принцессы.

— Ты чего смеёшься?

— Извините, ваше мелкое высочество! — Сдерживая смех и удирая куда подальше произнес я. Азуле такое не слишком понравилось.

— А ну стой, куда бежишь по дворцу, я тебя не сильно жечь буду! — Бегая за мной кричала Азула. Хорошо, что мы были в глубине дворца, сейчас, всё равно, все находятся на приёме в главном зале. Но ходить по остальным задам никому не запрещали, а про крики, так Азула что-нибудь придумает. Как минимум есть брат, Тай Ли и Мей, на них и скинем всё.

В таком настроении мы пробежали ещё десяток минут, а после меня и вправду немного прижгли, но у нас тут, практически, мастер магии огня, так что контроль был хороший, не такой, конечно, как у меня, но в порядке, так что за пару дней маленькая отметина на руке исчезнет, хотя может даже за день, мы ведь, как никак, маги огня, а своя стихия хоть и обжигает, но и преимущества есть.

Проговорив ещё минут тридцать, мы с Азулой, по отдельности, вернулись в главный зал. Торжество уже заканчивалось, поэтому с Каньо я решил поговорить уже в додзё, он будет там после праздника. Как раз завтра.

Вернувшись к своей семье, я почувствовал на себе взгляд, маги могут это понять, из-за открытых чакр внутри нас, развернувшись, я заметил, что на меня подозрительно смотрел принц Зуко.

А вот это вот интересно. Я ему что-то сделал или он нас с Азулой видел? Ладно, не время об этом думать, сделать я ничего с этим не смогу. Мне нужно позаботиться о конкретной группе, а с Зуко и Азула разберётся, я в это верю. А если не получится, в чем я очень сомневаюсь, то и вместе можем.

Не обращая внимания на направленный на меня взгляд, мы шли к выходу из дворца. Сегодня был интересный день, а ночь будет ещё лучше, ведь мы ушли немного раньше, а значит я успею перехватить пару индивидов до того, как они придут в свои особняки, а там это и спишут на других, ведь момент хороший, а врагов у данных лиц немало.

Глава 18

Раз, два, три, четыре, пять

Магам сложно поиграть

Пять, шесть, семь, восемь

Огня шар мы бросим

Я тебя не отпущу

Просто пламенем прощу

За грехи свои ты пой

И на вечность рот закрой

— Понял, нет? — Проговорил самоназванный, лучший заплечных дел мастер.

— Ну чего ты кричал? Всего-то ожоги на уровне третьей и четвертой степени.— Сказал я, продолжая поддерживать пламя на своей руке, которой держу подопытного.

Вы спросите, что происходит? Да всё просто, у меня или относительный успех, или же провал. Практически полный. Из всей группы, мне удалось взять только двух. Дворянина и торговца. Они шли в одном отряде, с охраной в пять человек.

Следить за ними пришлось минут пятнадцать. Больше было нельзя, через двадцать минут они доберутся к своим домам. А сейчас, в темноте, можно разыграть, что на них напал другой дворянин, с которым они что-то не поделили. Я сам видел как на приёме эти двое оскорбительно и заносчиво общались с одним человеком, причем из влиятельного рода.

Так что, нападение из засады и нет никаких проблем. Заметили меня только дважды. И то, в первый раз даже силуэта моего разглядеть не удалось. Они были слишком уверены в себе и шли в открытую, вскользь упоминая о своих делах и какой-то сделке между ними двумя.

За такую самонадеянность они и заплатили.

После того, как они вошли в ювелирную лавку?

Зачем? Хм, ладно, потом разберусь. Эти идиоты зашли с двумя подчинёнными и ещё троих оставили на улице. Лучшего шанса могло и не выпасть.

Вывести из строя одного из охранников было просто. Правда, просто только для того, кто не понимает значение фразы "добрая" мораль. Ведь если противник жив, значит всё нормально? А сколько у него травм и как он будет жить дальше или сможет ли вообще... проблемы южан, мага огня не касаются.

Если покороче, то огненная плеть вокруг туловища и горла, и противник не может издать ни звука, а после отключается от болевого шока. После этого я забежал за ближайший от тела угол и залез на возвышение, всё же нужно будет найти архитектора этого города и пожать ему руку. Столько закоулков и способов пролезть куда угодно я ещё не видел никогда.

На звук падающего тела обернулось пару охранников, один из которых остался на месте, наблюдая за вторым, который и пошёл проверять, что случилось с третьим.

Быстро перебравшись к первому, я достал кнут, который успел захватить из дома, покрыл огнем, чтобы получилось тише и менее энергозатратней, и произвёл то же удар с захватом. Я может ещё мал и не так силен, но когда ты маг, обычные меры к тебе слабо применимы. Так что, скоро отключился и этот человек.

А вот дальше произошло то, что чуть не провалило всю эту "великую" операцию. Один из телохранитель оказался магом... У меня опыт борьбы с ними мал. Только спарринги с Каньо и Азулой. С последней и то, всего пару раз.

Я просто не успел. После падения нового тела, второй парень резко развернулся и решил поступить очень правильно. Из-за темноты было ничего не видно. Поэтому он просто полил округу огнём. Может способ и энергозатратный, но работает же. Меня пламенем и задело. И если к боли я привык, то одежду вот жалко немного. Но не время для её оплакивания, всегда успеется.

Быстро потушив пламя на одежде и после того как огонь спал, всего за пару секунд, пришлось ответить, правда не огнем, а метательными ножами. Всего их было у меня шесть штук, из которых попало только три, всё же я только начал с ними тренироваться.

Спросите, почему я кинул ножи, а не ударил огнём?

Все очень просто, меня враг ещё не разглядел, да и в перспективе даже какой рост имеется не понял. Его незачем убивать, да и всё же из своих он. Как никак маг огня. На первый раз можно и оставить.

Ножи попали в руки и туловище, а так как доспехов на нем не было, только традиционная одежда, то орудия пронзили саму плоть.

А пока маг был в замешательстве, подбежав к нему и ударив по его шее усиленной огнём рукой, вырубил.

После, наступила тишина, звуки издавал только ветер и раскачивающаяся вывеска, которая и напомнила мне, зачем я сюда пришёл. Собравшись, я прошел к лавке и тихо открыв дверь, зашёл внутрь. Тела я там так и оставил, сейчас у меня нет столько сил, чтобы переносить трёх здоровых парней. Ножи тоже оставил, ведь если их вытащить, то будет только хуже, парень буквально истечет кровью. Лучше оставить так, ему потом помогут, как только сюда подоспеет стража, всё же маг хорошенько так огнем ударил, ожоги ещё долго проходить будут.

Зайдя внутрь лавки и задаваясь вопросом, почему ещё никто не выбежал отсюда на звук, по обозначенным выше причинам, понял, что я их не слышу. Даже специально остановился и всё равно никого. Именно так мне показалось вначале. Но прислушавшись, смог уловить голоса, доносящиеся как будто снизу.

А ведь точно, здесь же есть подвал, а если конкретнее, то склад. Зайдя в комнату, которую, судя по виду, использует сам торговец, я увидел нужное мне место, открытая лестница ведущая вниз. Очень повезло, что такая конструкция зданий используется повсеместно в нашей стране. Ещё одно огромное спасибо архитектору.

Сойдя по лестнице вниз, я остановился перед приоткрытой дверью, на другой стороне которой были слышны голоса.

— Уважаемый Замир, мы же договаривались, что сойдёмся на десяти золотых, больше я дать не могу.

— Во-первых, мы тогда ещё не договорились, а во-вторых цены меняются, спрос остался тот же, а товара у нас меньше. Тем более, он из царства земли, а кораблей из-за осады Ба Синг Сё больше не отправляют, так что покупай пацана. Или мы зря тебе такого искали? — Грозно закончил, видимо, Замир.

— Ладно, ладно, не горячись ты, беру его, всё же тех, кто умеет работать с драгоценными металлами не так много. Но вот за неё я платить столько отказываюсь, и так цену до десяти поднял, так ещё и восемь сверху. А я хотел взять только одного. — Возмущался лавочник.

— А по-другому мелкий работать не будет, она сестра его. Только вдвоём. Можешь делать с ней что хочешь. И просто напомню, он был лучшим в городе ювелиром... из захваченных, конечно. Так вот, о чем это я, а точно, так ты не хочешь себе такого? Лунг, например, из дворцовых, нанял пару таких работать, так и клиентов твоих переманит...

— Ладно, понял я, понял, держи, не первый раз уж. Только сначала разбуди его хоть, посмотрим какой характер.

— Пошли. Хей, ты, давай за нами, если начнет буянить, то вырубай. — Подозвав одного из охранников у двери, приказал Замир.

После того, как шаги удалились достаточно далеко, я приоткрыл дверь сильнее, от чего она заскрипела и второй охранник повернулся к ней. Быстро отойдя назад, затаился. Но, всё же, пронесло. Боец просто огляделся и остался стоять на своем месте, правда недолго, через пару секунд, он просто отошёл и сел на стул, стоящий подальше от двери. Видимо, как я услышал, сделка проходит не первый раз, и охранник уже привык, что никто хозяина не побеспокоит.

Пока он сидел в середине комнаты на стуле, за столом, и смотрел в сторону, я взял под контроль факел, который был закреплён рядом с дверью, так как пока ещё не хватает сил на контроль на дальних расстояниях, и быстро, всего за пару секунд, перебрался в тень от шкафа и прошел за спину охранника.

Пока я совершал эти действия, парень заметил мигание света у двери, повернулся, присмотрелся и, издав усталый вздох, отвернулся обратно, крутя в руке монетку.

— Опять Мако тренируется, сколько раз говорил, следи за радиусом, достал уже, ну ничего, Замир ему в поместье покажет.— Проговорил боец.

Тихо подкравшись к нему, ударил в шею сбоку, попадая в сонную артерию. Охранник вырубился и упал лицом в стол.

Удар вышел хороший, но больше я так делать не буду, пока не вырасту точно. Я причинил больше боли себе, нежели ему. Попробовал называется, рука ещё долго отходить будет, этот парень из чего, из камня!?

Выйдя из своих размышлений, прошел к другой двери, той, за которую ушли будущие инвалиды.

Открыв дверь, увидел одну ясную, даже понятную по содержанию картину, но от этого, она не стала для меня менее неприятной и не вызывающей злости.

А происходил разговор, если его, конечно, можно так назвать. В центре сидел привязанный к стулу темноволосый парень лет пятнадцати, уже взрослый человек по меркам этого мира, рядом, у стены, сидела связанная девушка, очень похожая на юношу, но выглядела она помладше.

— Спрошу ещё раз, камни драгоценной группы, потемнения металла, реставрация мастерских изделий, чем из этого ты, тварь безмозглая, занимался? — Очень раздражённо спрашивал торговец.

— Иди ты... — Начал было говорить юноша.

— Давай. — Прервал его Замир, давая команду охраннику, ударить заключённого.

Хм, а парень реально либо туповат, либо просто в шоке и не может нормально мыслить. В чем проблема просто ответить, так и жить было бы легче, и зубов больше останется, вон, кстати, ещё один вылетел.

Ладно, смысла больше за этим наблюдать нет, и так неприятно, а настроение всё хуже и хуже.

И так, из опасных противников, здесь только сам дворянин и его телохранитель. Причем последнего нужно убрать первым, он посильнее будет. Его можно вырубить забрав свет и ударив огненным кнутом по шее, я его всё равно не перерублю, но от боли он точно отключится. Но остаётся ещё Замир.

Значит придется выйти в открытую, так как продержать темноту в помещении долго, будет очень трудно, а с использованием огненных приёмов, невозможно.

Проверив маскировку, в виде капюшона и повязки на нижнюю часть лица, вошёл в пределы комнаты и, сосредоточившись, взял под контроль весь доступный здесь огонь. Слава Агни, помещение здесь намного меньше прошлого, раза в два с половиной точно.

— Что, дух тебя побери, здесь происходит?! — Спросил в никуда Замир.

Пока все недоумевали и не прошло их ошеломлённое состояние. Быстро пробравшись к магу и ударив своим любимым приёмом, перебираюсь поближе к дворянину, который уже зажёг пламя над ладонью.

Правда смысла зажигать огонь не было, мой контроль спал и свет вернулся. И, пока у него была занята рука, я стал совершать удары, выпуская пламя из рук.

Правда, Замир оказался ещё способным магом и бойцом.

Он увернулся от большинства атак на чистых рефлексах, после чего стал посылать огненные полосы в мою сторону, не беспокоясь о людях вокруг и повреждениях, которые он наносил.

— Что за шваль осмелилась напасть на меня?! Что ты вообще такое? И что с твоим огнем? — Уже с удивлением и непониманием спросил маг.

Правда, ему никто не ответил. Делать мне ещё нечего, с врагом общаться в битве. Не настолько я ещё силен, чтобы словами разбрасываться.

Отправив меня ещё пару снарядов и пробив стену между комнатами, он снова заговорил.

— Подожди ка, а не ты ли тот тёмный дух, про которого мне говорило то отребье? Ха, а мы им не поверили, думали просто конкуренты снова появились, а ты похоже один. Поздравляю, убрать целую организацию в одиночку это сильно. Жаль что такая сила исчезнет сегодня!

После этого монолога, маг ускорился и стал бить быстрее, тратя свою выносливость по максимуму. Мне же пришлось покрывать ноги огнем и следить за тем, чтобы их не сжечь. Из-за этого я тоже ускорился и начал использовать оружие, пытаясь задеть Замира. У меня, кстати, неплохо получалось, хоть после того, как он выбил дверь и часть стены мощной атакой, мы перебрались в бо́льшую комнату, ту, в которой, с лицом на столе, лежал охранник. Его уже задело и он сейчас лежит на полу, непонятно в каком состоянии.

Но вот, наступил долгожданный момент, дворянин, который видно, что давно не практиковался, совершил ошибку и открыл один бок. Я сразу послал в него пару огненных шаров, увернулся от посланного в меня колеса пламени, и пошёл на сближение.

Отреагировать на усиленный огнем удар с ноги в бок он не сумел, за что и поплатился выбитым равновесием и болью от сильного ожога. Настолько быстро, насколько это было возможно, я стал поливать его пламенем вблизи. Сам я тоже от него пострадал, но не так много как он.

Это была моя победа, правда, выместить всю злость и ярость, накопленные до и во время боя, выпустить не удалось, так почему же не сделать этого сейчас?

Зажигая пламя на обоих руках примерно до локтя, я начал наносить удары по Замиру, да и просто прожигать. Прямо сейчас, мораль ушла на самое последнее место, этот маг меня слишком вывел из себя.

Так мы и пришли к нынешней ситуации, я, напевая только что придуманный стишок, стою и держу стоящего на коленях мага, на котором не осталось живого места...

Возможно, только возможно, я понимаю, как Азула скатилась к безумию. Слишком уж сильные маги огня эмоциональны. Но ладно, с этим разберёмся потом.

Проверив Замира, понял, что он уже не жилец. Отлично, Агни, просто, отлично. Теперь на моём счету трое, если, конечно, не считать того парня, что сидел в зале, но его, вроде, дворянин наш задел... И знаете, никакой вины за смерть уголька я не чувствую, только спокойствие, что странно, но, а кто у нас тут не странный?

Покончив со своими размышлениями, вспомнил, что здесь был ещё торговец.

Быстро подойдя к пролому, осматриваюсь и замечаю... Хм, наверное, правильно сказать будет тело. Мужик был покрыт ожогами и , видимо, не успев спрятаться от нашего боя, ему прилетел в спину осколок чего-то. Наклонившись понял, что это толи стена, толи что-то деревянное, попробуй тут в темноте то разбери...

Скрип.

Резко обернувшись, вижу у двери на выход девушку, которая помогает брату выйти отсюда. Реакция на мой оборот у них была разная, парень смотрел просто прямо. Может ему в голову что-то прилетело?

А вот девушка смотрела на меня с разной смесью эмоций, там был и страх, и непонимание, и благодарность, и злость. В общем, непонятно что.

А вот, когда она поняла, что уже я всматриваюсь в них, она просто застыла в страхе, хотя её можно понять. Темнота, еле пробивается свет, на полу три трупа, один из которых сжигали прямо при тебе, и среди этого беспорядка стоит что-то с оружием в руках, покрытым кровью, а само существо, в глазах которого только бездна, покрыто черной тканью и наблюдает за тобой. Тут любого страх проберет.

Но оклемалась она быстро, а после, начала потихоньку проходить с братом через дверь, не отводя взгляд от меня. И только после того, как они скрылись за этим, очень сложным препятствием, можно было услышать более торопливые шаги.

Ну и пусть идут, если расскажут, им всё равно не поверят, а если даже и смогут кого-то убедить, всё это просто припишут к заслугам темного духа. Маленькая легенда уже была, так что какая разница, станет она больше или нет.

Власти то, всё равно не поверят, доказательств нет, а вот подозреваемые и люди с мотивом есть, причем много. Выбирай кого хочешь.

Так, за размышлениями, я быстро собрал имеющиеся монеты у присутствующих, правда, пару золотых пришлось оставить. А то странно будет, что при разбирательстве богатых дворян, один украл мелочь другого. Про сделку то никто не знает, а значит оставлю мелочь.

Закончив с делами, вышел из этого места, захватив ещё пару уцелевших украшений, и прихрамывая пошел в додзё. При этом, я успел забрать свои ножи обратно, прижигая раны, которые нанес. Ножики то мои, мне тренироваться с чем-то надо. Как я до этого при входе не додумался.

Пока шел в свой настоящий дом, чуть не пересекся со стражниками, которые спешили туда, откуда я и иду. Скорость новостей здесь конечно... хоть бой на самом деле и был коротким, но неужели решили проигнорировать первый взрыв огня на улице? Непонятно, но мне это только на руку.

Так, пытаясь отвлечься от полученных ран, размышляя обо всем, я и пришел в додзё.

Правда, сегодня я совершил ошибку. Забыл про разговор с мастером. В чем спросите ошибка? Эта ошибка сидит передо мной в главном зале и невозмутимо пьёт чай, причем находится он прямо на пути в мою часть додзё.

— Ну что же, кто на этот раз? И жив ли он? И не забудь главное, чем ты думал?— Без эмоций в голосе спросил Каньо.

Глава 19

Попал.

Это было единственное слово, которое приходило мне в голову.

В данный момент, я сижу вместе с мастером и пью чай, а если точнее, то он пьёт чай, а один совершенно невиновный человек объясняет, что натворил. На двадцатой минуте рассказа Каньо резко меня прерывает.

— Стоп, стоп, стоп. Повтори ещё раз. Ты только что убил аристократа, косвенно умертвил торговца и телохранителя, а ещё остался один, о котором ты ничего не знаешь? — Уже с куда большими эмоциями спросил учитель. Правда эмоции эти были далеко не положительными.

— Ну... да. — На что-то другое и более членораздельное у меня сил не хватало, очень уж хотелось просто лечь и уснуть. К моему счастью, а может и горю, Каньо это тоже заметил.

— Значит так. О том насколько по-идиотски ты поступил обсудим завтра, как раз нормально поговорим, а то, до тебя, видимо, сейчас доходит туго. Только вот, ответь мне на два вопроса. Задам первый, видел ли тебя кто нибудь? — Смотря мне в глаза спросил Каньо.

— Один человек, второй был без сознания или, можно сказать, в бреду. Они смогли уйти...

Реакция мастера на мои слова была странной, он взглянул на меня с разочарованием, а потом, молча раздумывая пару минут, его взгляд стал снова нормальным.

— Столько с тобой общаюсь на разные взрослые темы, что иногда забываю, ведь ты ещё ребёнок и опыта у тебя никакого нет. Нельзя было их отпускать... Ладно, об этом завтра утром, я сегодня всё равно остаюсь здесь. Ты лучше ответь мне на последний вопрос. Почему сейчас, когда ты точно не используешь магию, твои глаза опять черны. — Уже с усталостью от навалившихся на него проблем, вновь спросил он, хотя и любопытство к последней теме я заметил. Правда, мне было не до этого.

— Не понял... Что ты сказал?

— Глаза черные. Полностью.

Как только я осознал, что мне сказали, так сразу и бросился к зеркалу, которое стояло в другом зале. Зря я это конечно, очень зря. Ожоги отозвались болью. Слишком быстро и резко я решил встать. Но, не обращая внимания на боль, подошёл к зеркалу.

Вид, если честно, не очень. Бледен, лицо в крови, пару свежих царапин и ожогов видно отлично, но всё это меркнет перед тьмой, что таится в глазах. Её как будто стало больше, даже если этого и почти не видно внешне, я это полностью осознаю и прекрасно чувствую. С этим нужно будет разобраться позже, а сейчас займусь другой проблемой.

Цвет глаз не хочет меняться на обычный, что мне не очень нравится, так как сейчас, при всех проблемах и той суматохе, что будет завтра, человек с провалами вместо глаз точно вызовет подозрение.

Да о чем это я. В нормальное время так ходить нельзя было, не говоря уже о нынешнем. Так что срочно нужно было что-то менять.

Покрыв пальцы пламенем, стал наблюдать за изменениями глаз. Чего и следовало ожидать, склеры не изменились. Поэтому погасил огонь и, что неприятно, все осталось как и было. Эх, была же надежда, что просто уже автоматически пламя держал где-то, но нет, сейчас точно не пользуюсь магией.

Сосредоточившись на управлении внутренней энергией, понял, что ничего не понял. Разгоняя её по телу, добился странного результата, очень малая часть энергии ушла с глаз, теперь она циркулирует по телу.

Какой из этого можно сделать вывод?

Только один. Чтобы вернуть глаза, нужно использовать медитацию, так как именно она ускоряет переработку, восстановление и циркуляцию Ци человека.

Пройдя к таким выводам, решил, что займусь этим либо перед сном, либо уже после.

Отпрянув от зеркала, я посмотрел налево.

Там меня ждала странная картина. Каньо, сидя на полу, пьёт чай и весело всматривается мне в лицо. Былого хмурого взгляда и атмосферы напряжённости уже не было. Все это сменило чистое веселье.

— Что ты делаешь? — В замешательстве спросил я.

— Чай пью. — Совершенно невозмутимый ответ.

— Это и так понятно, я имею ввиду, зачем ты на меня так смотришь и что я пропустил? — Этот вопрос заставил Каньо перестать сдерживать улыбку.

— Ох, ты не увидел самого интересного. Один зверёк смотрел в зеркало и с ошеломляющей для человека скоростью менял выражение своей морды. То шок, то облегчение, то задумчивость, то страх... всего и не назвать. Удивительное скажу зрелище. Запомню на всю жизнь. Не знаешь хорошего художника? Этот момент нужно запечатлеть...

— Я так понимаю, зверёк – это я?

— А ты других тут видел?!

— Это тебя настолько развеселило?

— А ты сам подумай, за почти пять лет жизни со мной, ты не проявил и долю тех эмоций, что я увидел сейчас, так что да, это меня очень развеселило! Если снова будешь показывать это представление, то зови! Обязательно приду, я не все рассмотрел.

— Очень смешно, я тут проблему пытаюсь решить, а он прикалывается... — С обидой в голосе произнес его же ученик.

— Конечно, а ты чего-то другого ожидал? Ладно, можешь не отвечать, лучше скажи, понял причину и принцип решения? — Любопытством несло за милю.

— Причину не знаю, а вот с решением уже есть вариант...

— Как я понял, по твоим действиям, медитация.

— Она самая.

— Отлично, хоть что-то. Просто предупреждаю, чтобы завтра, а точнее уже сегодня, даже не смел никуда выходить, будешь пережидать, а ещё как раз с глазами решишь проблему, не хватало мне ещё одержимого, который по городу ходит. Тебя в таком виде жрецы огня сразу сожгут, они конечно уже ребята бывалые и отличить одержимость духом от нормального легко могут, хотя случаев уже давно не было, только в книгах есть описания, там у таких даже глаза белые, на аватара больше смахивают... Так, всё. А ну пошел к себе. Лег и спишь, а то тебя уже пошатывает. — Закончил Каньо.

Тут уж спорить с мастером я не стал. Сейчас разговор состоялся только из-за эмоций, которые были пережиты очень быстро, они и придали сил на диалог, правда и их уже не хватало. Так что, дойдя до своей комнаты, сон пришёл быстро.

***

В столице страны огня была хорошая солнечная погода, на небе не было ни одной тучки, даже облака решили сегодня не собирается над городом, птички пели, животные чувствовали себя отлично, а цветочки благоухали. Однако, такая гармония сегодня была только в природе, у людей же всё было тревожно, каждый человек был, как муравей в муравейнике.

Прошло уже несколько дней после нахождения развалов ювелирной лавки и подтверждения смерти дворянина по имени Замир и ещё пары человек с регалиями пониже. Люди были напряжены, было видно, что драка разгорелась прямо в городе, что демонстрировало серьёзные намерения убийцы. Каждый человек считал, что это заявление со скрытым смыслом, не могли же просто так напасть на представителя знатного рода...

На самом же деле, так считали простые обыватели и торговцы, которые не особо вникали в дела приближённых к трону, поэтому эти люди начали распускать слухи и сами же им верить и принимать, поэтому уже сегодня, охрана в городе была удвоена, а каждого знатного человека сопровождал минимум один телохранитель.

В высших чинах же началось разбирательство. Правда слишком далеко они ещё не зашли. Пока что, знать просто разделилась на группы и пыталась понять, кто из противников мог совершить нападение.

Хозяин Азулон этим не сильно занимался. Он конечно присутствовал, разбирался, но эта задача была на втором или даже третьем плане, у него сейчас идёт захват Ба Синг Сё, который мог закончить всю, уже скоро как вековую, войну. Так что на разборки дворян он внимания обращал не так много, как надо было бы.

Похожие случаи уже проходили на его веку, не такие открытые конечно, но это можно списать на наёмника и другой стиль ведения боя. Не всё же будут яд подливать. Кто-то и прирезать может, а если рассмотреть конкретный случай, то сжечь.

Большую часть этого дела Азулон возложил на Озая, как на одного из советников. Нужно же сына пристроить, пусть работает, как раз его стезя, этот змей в хитростях и дворянских замыслах разбирается лучше, чем никто другой, откуда только понабрался.

А пока в городе люди суетятся и размышляют о произошедшем, сам виновник этих событий уже как несколько дней не выходит из додзё, пережидая бурю и одновременно пытаясь понять, что же с ним произошло.

***

Так, что мы имеем. Глаза вернулись уже утром. Сразу после сна и лёгкой медитации. Это хорошо, одной проблемой меньше. Правда, появилась новая. Сны. Да, сны. Раньше я мог просто уснуть и проснуться уже утром. Никаких снов не было, а если и было что-то похожее, то оно кончалось очень быстро, да и не запомнил я ничего. Однако, сейчас, уже который день, во сне мне приходят образы каких-то людей. Они занимаются своими делами, а я просто наблюдаю и, в какой-то момент, просыпаюсь.

Ладно бы если это вылетало из моей головы, так нет, это всё остаётся в памяти, дай только команду и оно сразу всплывает. Странное ощущение. Никогда не страдал эйдетической памятью. А проверив на запоминание чего-то в жизни, понял, что я её и не приобрёл. Только вариант со снами. Пока что придётся это отложить на потом. Нужно больше информации.

А пока займусь на, всякий случай, медитацией. Она мне раньше не нравилась. Сидишь на одном месте долгое время и пытаешься сконцентрироваться. Скучное занятие.

Теперь же, после того, как она помогла мне с распределением Ци, мнение немного изменилось. Да и не такое это скучное занятие, особенно если увлечься перегоном энергии по телу. В какой-то момент ты уже не осознаешь сколько прошло времени.

Да, точно. Поэтому меняем план и идём тренироваться. А то, я так опять часов шесть просижу. Увлекательное занятие.

Встав с пола, пошел в главный зал, чтобы начать работу над своими навыками.

Первым делом, разминка, потом возьмём кинжалы, благо макеты имеются, кнут, а после физические упражнения и магия.

На часах ещё всего шесть утра, ну что же, начнем.

Начнем с растяжки, она занимает не так много времени, пять минут и готово. Теперь гимнастика, вещь, без которой моё передвижение по городу было бы хуже раза в два. Она развивает и гибкость, и ловкость, и координацию в пространстве.

Сальто назад, стойка на руках, фляк, колесо, все эти элементы входят в мою тренировку. Добавил я их правда недавно. Меня Каньо однажды в цирк взял. Выступление было потрясающим, моё желание научиться тому-же, что могли их акробаты стало настолько огромным, что я мог делать четверть приёмов из их представления уже через два месяца.

Спросите, не мало ли?

Так и акробаты в цирке была не просите, а самые лучшие, выступают в столице как никак.

И вот, настало время бегу, который я закончил быстро, всего-то пятьдесят кругов по додзё. Я вам говорил, что маги сильнее людей?

Пробежка закончилась, значит пора браться за оружие. Подхожу к стойке у стены и из огромного количества тренировочного оружия выбираю свои кинжалы.

Конечно, можно пользоваться и созданными из огня, но ведь резервы не бесконечны, да и нельзя забывать про силу стали. Также, используя холодное оружие, можно не прибегать к магии, если этого не нужно. Одни только плюсы, правда, оружие могут выбить, но это уже нюансы. Да и кто выбьет кинжал из своей шеи? Так, что-то не в то направление меня понесло.

Взяв кинжалы, встал перед манекеном стал проверять уже изученное. В библиотеке мастера есть пару фолиантов по владению оружием. Там я и нашел нужный мне раздел.

Техника фехтования кинжалом. Все хваты, от скрытых до демонстративных, ориентация клинка, описано как бить, куда лучше целиться для разных результатов и, конечно же, парирование.

Конечно, по книге ты бить не научишься, но у меня есть Каньо, по нему бить точно научишься, жаль только, что кинжалы не наточены.

За тренировкой владения кинжалами время пролетело быстро, я успел проверить старые приёмы, новые, и изучить ещё один удар и подводку к нему. Пора было приступать к кнуту. На него было потрачено меньше времени.

Он — стык моих физических и магических способностей. Так что, для улучшения работы с ним, нужно сначала добиться результатов в магии, но нельзя забывать и о чистом физическом усилии. Пару приёмов и ударов я прошёл, соединил их с пламенем и повторил уже так, немного изменяя траекторию полета своим контролем, а дальше уже нужно приниматься за магию.

Тут уже успехи видны издалека. Как минимум за метров пятьдесят так точно. Не стоило на радостях от изучения нового ката сотворить огненный столб.

Хорошо, что я уже перебрался к себе, а то отчитываться за вновь сожженный зал желания нет. Это и так уже восьмой на моём счету. Хотя, меня можно понять, это ката пришлось изучать уже не одну неделю, постоянно были какие-то огрехи.

Ну что же, теперь можно и за медитацию, на часах уже три часа дня, сегодня закончил быстро, так как метание практиковал ещё вчера, а сегодня перерыв, да и изрешетил я уже все, просто ножики в руках кручу.

Пока выхода из додзё мне нет, поменять снаряды для метания не могу, мастер же, как и все в столице, занят.

Даже разговор, который должен был состояться несколько дней назад, он отложил. Вроде сегодня мы должны поговорить, как раз вечером, часов в девять. А пока, можно заняться Ци.

Я уже говорил насколько это увлекательно?

Глава 20

— ВСТАТЬ!!!

Именно этот крик вывел меня из медитации. От такой громкости у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Так что, открыв глаза, я встал, как и было велено, и неотрывно начал смотреть на виновника моей головной боли, о чём я и не преминул ему сказать.

— Это ты моя головная боль! Столько разгребать дел пришлось. Весь город напряжён! Так ладно бы только он, во дворец как будто кротобарсука запустили и всем сказали, что он тут для их убийства. Ходят подозрительные, перешёптываются. Лучше бы делом занялись! — разгорячился после моего ответа Каньо. — Кстати, поздравляю! По слухам, ты – элитный наемник, которого один дворянин нанял, чтобы убрать второго. Ты себе имя уже выбрал? Негоже Элите без прозвища ходить!

— Ещё что-то?

— Почти. — Уже спокойнее проговорил он. — Помнишь ты говорил, что двоих ты опустил?

— Да, тех, которых хотели продать.

— Молодец, их нашли. И так как провозили их нелегально, а заступиться за них было некому, теперь они сидят в клетке, до того момента, как закончилось бы расследование по "неизвестному" наёмнику. Только вот они надеялись, что если сдадут убийцу, то их отпустят...

— Идиоты... — Сказал я закрыв лицо рукой.

— Именно. Прям как ты. Можешь к ним пойдёшь и вместе создадите сообщество тупоголовых идиотов?

— Я то тут причем?!

— При том. Ты пропустил, что я только что говорил? Они нарисовали портрет и пересказали, что видели. — На этом моменте, я почувствовал себя всем тем, чем меня называл мастер. Как я об этом не подумал и почему, даже сейчас, я не понимал ошибки? Правда, долго увязать в этих мыслях мне не дали. Каньо продолжил рассказ. — Интересная история. Пока они сидели привязанные и их допрашивали, вмиг свет погас, мир пришел во тьму. Потом, послышался хрип и солдат, который отвечал за допрос, упал навзничь, после чего свет опять появился и пред всеми предстала низкая фигура в черном, которую невозможно было опознать. Завязался бой из-за чего они, а точнее она, так как брат лежал в отключке, ничего не видели. Правда недолго, вскоре из живых осталась только черная фигура, вся в крови, она держала и поливала странным огнем противника, который уже, скорее всего, был мертв. Им было страшно, очень. А когда фигура повернула голову, девушка думала, что это её последние мгновения. А потом стояла в шоке, так как её просто отпускали.

—...

— Ещё, уже под наши допросом, она сумела вспомнить пару черт наёмника. Как оказалось, у него сгорела часть маски... Но, так как лицо тоже было в крови, это ей не помогло. Из примечательного, только глаза, в провалах которой можно увидеть лишь пустоту. Все были в замешательстве, когда услышали о глазах. Всё же выражение "пустота" неоднозначное. Некоторые подумали, что у него вообще нет глаз, но эта версия была отброшена, так как нельзя же сражаться без глаз? В общем и целом, теперь по городу развешены плакаты с молодым парнем с глазами черного цвета.

— То есть, мне сейчас вообще выходить нельзя? — С ужасом спросил я, всё же сидеть всегда в одном помещении, это морально тяжело.

— Про это можешь не беспокоиться, посидишь ещё пару дней, всё равно портрет на плакате на тебя не похож... кроме глаз конечно. Но ты магию при людях не используешь, так что всё нормально. — Закончил учитель... ну, я подумал, что закончил. — А теперь у меня вопрос. Ты понял, какую ты совершил ошибку?

— Огромную, если бы они разглядели меня получше, то жизнь в нации можно считать оконченной. — Мрачно ответил я.

— Ну, не прям оконченной, но твоё желание не быть цепным псом Хозяина огня было бы невозможно исполнить.

— И что же, мне теперь каждого свидетеля убирать?!

— А ты на кого-то ещё нацелился? Нет? Ну тогда зачем вопрос?! Хотя ладно, отвечу. Всем нам приходится делать то, чего мы не желаем, но подумай, готов ли ты платить чужой жизнью за свою? Если нет, то ты не выживешь здесь. Мировая война идёт уже почти сотню лет! Либо живи так, либо будь в земле и корми червей! Если что-нибудь от тебя останется!

После этой речи, я замолк. Просто не знал, что сказать. Ведь правда, живя здесь, в столице, которую война затрагивает только словами и штабами генералов, забываешь о смертях, которые происходят там, за морем.

А ведь меня это тоже коснётся, я не смогу остаться здесь навсегда. Нужно обдумать, как мне жить дальше, ведь по старым устоям уже не получится.

— Значит так, с завтрашнего дня, тренировочная нагрузка увеличится, может так ты станешь меньше подвергать себя опасности, у тебя просто времени не останется. — Наблюдая за моими раздумьями, Каньо ушел, он уже сказал все, что хотел.

Да и я, посмотрев на время, ушел спать. После этого разговора делать что-то не хотелось.

Правда, во сне отдохнуть получилось слабо, я оказался во сне, где торговец радуется огромным продажам. Он бегал, суетился и радостно воскликал. А я хотел спать. Да, даже во сне. Однажды ваш покорный слуга уже проверял, может ли он здесь ходить, разговаривать с людьми, так вот, говорить могу, но меня не слышат, с ходьбой вообще странно, то могу, то не могу.

На этот раз, мне уж сильно надоел торговец и я , автоматически, не думая о том услышит меня или нет, крикнул.

— Заткнись уже, дай поспать!

Резко, мужчина остановился и стал озираться по сторонам, пока не посмотрел наверх и, в ужасе, попятился назад, после чего побежал и скрылся за горизонтом, а меня выбросило во тьму, в которой я с огромной радостью уснул, по ощущениям на часик.

Только утром, я начал осознавать, что только что произошло. Меня услышали! Увидели! И испугались?

Это странно, очень странно. Я сколько дней пытался сделать хоть что-нибудь, а сейчас это удалось без каких-либо усилий. Это просто ужас. Мне и так тренировки сегодня утяжелят, так ещё и с этим разбираться.

Ух, ладно, спокойно. Прорвёмся.

***

Пять часов спустя.

Не прорвёмся! Не прорвёмся! Я пошутил! Хватит! Садист!

— Ай!

— Это за то, что опять назвал меня садистом.

— Но я же не вслух! Ай! Да и как ты узнал?

— Ты сам только что подтвердил. Уклоняйся.

Спросите, что происходит?

Всё очень просто, я уже как три часа занимаюсь с Каньо. Только вот это мало похоже на тренировку, по сути, он поливает меня огнем и бьёт оружием без остановок. А мне можно только уклоняться, отводить удары да и проклинать его в своей голове, но как видите, последнее, видимо, не желательно, иначе получаешь больше боли. Сади... нет, пока лучше не думать об этом.

Сальто назад и огненный шар проходит мимо меня. Прыжок и огненная плеть прожигает воздух под ногами. В полёте, отклоняю себя огнём, чтобы увернуться от очередного удара.

После приземления, ухожу от меча в бок, но пропускаю удар ногой в корпус, поэтому, чтобы не распластаться на полу, встаю при падении на одну руку и перекидываю себя назад. Спасибо акробатам, если бы не они, о таких движениях я бы даже не узнал.

Правда, больше двигаться сил уже не было, за три часа выдохся полностью, поэтому, ещё через секунд тридцать, я уже лежал на полу, а к моей шее был приставлен меч, видя насколько я замедлился в конце, Каньо перешёл только на оружие, на минуту отринув магию.

— Хм, молодец. Я думал продержишься меньше. — Сказал изверг, никак иначе я его называть не буду! — Кстати, смотрю тот поход в цирк дал положительные результаты. Если будешь хорошо тренироваться и не устроишь больше ни одной бойни, пойдем ещё раз,через полгода новую программу устраивают, а пока они на гастролях по главным колониям нации.

— Хааа. — Вместо ответа получился только выдох.

— Приму это за согласие. Ладно, давай донесу до кровати, а то на радостях мне опять сожжешь зал. — Издеваясь поднял меня, как какой-то манекен, Каньо.

Впрочем, сейчас мне было плевать. Главное, что я буду на кровати и смогу лечь спать. Надеюсь снов не будет. Эх, я даже не знаю что хуже, заниматься днём или ночью, ведь в темное время суток я посильнее и выносливее буду...

О, кроватка! Как я по тебе соскучился, мы не виделись веками!

***

Проснувшись ближе к утру, солнце ещё не взошло, я задумался над новым сном. Говорить в нем не смог, зато получилось подвигаться и встать перед ещё одним счастливым человеком. Он как меня заметил, так и побелел, после чего, меня снова окунуло во тьму, где я и сумел нормально поспать.

Странно это всё, но главное, что я смог прервать это издевательство. Надеюсь, что смогу и снова.

Встав с постели, понял, что все тело болело, не так сильно, чтобы было тяжело двигаться, но ощутимо, поэтому решил полежать ещё чуток, может поможет.

Правда, недолго длилось моё безделье...

— Вставай! Сегодня устроим физические упражнения и повторим твои любимые уклонения! — С ухмылкой прокричал мне прямо в уши Каньо.

Знаете, сны не так уж плохи, по сравнению с этим. Можно мне обратно? Пожалуйста? Ну прошу!

— Я говорю, ВСТАВАЙ!

— Но на мне ещё вчерашнее не зажило! — Попытался откосить от тренировки.

— Отлично, как раз будет примером! — Не теряя энтузиазма сказал пыточных дел мастер.

— Каким ещё примером? — Вставая с кровати и шипя от боли в теле спросил я.

— Уклоняться надо лучше! — С улыбкой до ушей проговорил страшный демон во плоти.

Тьма, забери меня обратно...

***

Пока одного добрейшего душой человека пытал ужасный монстр, вылезший из самых темных глубин, в которые даже темные духи опасаются лезть.

Одна принцесса разбиралась с другими проблемами, например, с братом, который решил засунуть свой нос куда не надо. Интересно, насколько целым останется нос, если его конкретно так полить пламенем? Не знаете?

Хм, если повезёт, то это можно выяснить на практике, только вот встаёт вопрос.

Кому повезет?

***

От лица Азулы.

Столица народа огня. Дворец. Комната принцессы Азулы. День близится к вечеру.

Последние дни после дня рождения выдались странными. В ночь праздника убили какого-то дворянина и весь город переполошился. Так ладно бы только это. Во дворце теперь нормально не продохнуть. Все ходят очень подозрительные, выискивают того, кто, по слухам, нанял убийцу, чтобы стереть конкурента с поля.

Какого поля?

Без понятия. Но отец именно так выразился на семейном ужине.

Правда меня это никак не беспокоит, даже если кто-то правда заказал убийство врага. Первый раз что-ли?

Меня волнует другое, описание наёмника, всё же, я знаю одного человека, который мог нарядиться в чёрное и пойти, как он сам говорил: " Причинять добро и наносить справедливость!". Правда, не складывается убийство, всё же Куро, пытался не доходить до этого, но ведь это не значит, что он не мог этого сделать?

Хм, разберусь с этим после того, как всё уляжется, я сейчас всё равно не смогу уйти из дворца. Охрана удвоена. Так и пути узнают.

Ладно, нужно выйти и подумать там, может что-нибудь новое по слухам известно.

Долго идти не пришлось, я решила прийти в сад. Оглянувшись поняла, что ни Мей, ни Тай Ли здесь нет. Они сейчас здесь, не уехали ещё с праздника, так что, как подруги принцессы, временно находятся рядом, да и родители договорились, всё же во дворце безопасней.

Хотя, тоже подруги, то завидуют, то боятся! Хотя, не могу не признать, что мне это нравится... всего лишь чуть-чуть...

Долго быть одной мне не пришлось, из-за угла показался Зуко. Значит, можно поднять себе настроение. Как раз то, что надо.

— Привет, Зу-Зу! — С показной радостью крикнула я.

— Азула. — Почему-то не так весело, как я, проговорил он.

— Ой, почему так мрачно, ты не рад сестре? — С напускной обидой сказала принцесса.

— Тебя рад видеть только один человек... или всё же два. Есть отец и тот мальчик на празднике. Я хотел спросить, чем ты ему угрожала, чтобы он с тобой играл? — Не на шутку разошёлся Зуко, видимо день у него сегодня не очень. Да и настроение очень паршивое. Правда, Азуле на это было плевать, её зацепила только последняя часть.

Зуко ещё никогда так не ошибался в жизни, за что и поплатиться новыми ожогами и спалённой одеждой. Только вот попозже. Сейчас главное понять, что он знает.

Глава 21

Ночь, улица, огонь, бегу я

Бессмысленный ищу ответ.

Вопрос, а буду жить я после? —

Всё будет так. Исхода нет.

Умрешь — начнешь опять сначала

И повторится всё, как встарь:

Ночь, крыши, столь родного края,

Разруха, улица, да гарь.

Эх, как на поэзию тянет, в последние то мгновения жизни. Главное не уйти в раздумья снова, а то одна рука и так болит, точно будет ожог. Так, собрался! До здания повыше ещё чуть-чуть! Раз, два, ускорились.

Спросите, что происходит?

Да всё просто!

Недавно, неделю назад, новый Хозяин огня Озай, изгнал мастера Каньо из города. Эх, столько продержался до этого, моё уважение, жаль я так не могу. Я и так у Каньо живу, так что выгнать не могу. А вот Озай смог. Правда, я же уеду вместе с мастером, как мы год назад и решили. Вот только этот момент нужно было объяснить Азуле... а ведь я откладывал, как мог.

Да и новые факты жизни мелкой и её отношений с другими немного поколебали мою уверенность в отъезде, но я смог остаться непреклонным в этом вопросе. Но об этом потом.

Сейчас же, пришел момент ей рассказать об моём отъезде, который должен был совершиться вот-вот.

Только, рассказать словами у меня слабо бы вышло, тут я немного проигрываю принцессе. Совсем чуть-чуть... Ладно, на самом деле я был уверен, что она сможет добиться отмены моего отъезда. Я может и поднаторел, общаясь с ней уже сколько лет, но если она сильно захочет, то сможет меня заставить. Причем, так, что я сам буду считать себя идиотом, хотя с этим я и сам отлично справляюсь.

Так вот, мной было принято волевое решение... я написал письмо, в котором сообщается всё что нужно, да и аргументы в пользу этого решения тоже были. И всё шло хорошо. Письмо было готово, я подошёл к обычному месту встречи и оставил письмо, уже собираясь уходить, заметил получателя сея записи, которая шла с улыбкой прямо ко мне. Так что, бежать было некуда... подумал бы любой нормальный человек... Я же, посмотрев сначала на письмо, а после на Азулу... Побежал.

Мне нужна была фора!

И я не ошибся, так как немного постояв, не понимая моего поведения, мелкая решила прочитать записку, оставленную на скамейке. Крик "КУРО!!!" слышала вся столица, дальше я услышал позади себя звуки бега и пламени, видимо, сейчас конспирация уже не так была важна, поэтому я тоже начал подгонять себя огнём. Слава Агни, его не было видно ночью, лишь немного звука выдавало моё местоположение. Или огни, которые гасли за мной. Уже на автомате научился контролировать шесть факелов сразу, правда зажигать ещё не научился автоматически.

Именно так, я и оказался в этой довольно сложной ситуации, жаль Азула быстро читает, ещё пару секунд форы мне было бы кстати.

Прыгая уже через крышу, а после забираясь на здание повыше, понял, что смог оторваться от преследователя. Только вот на душе было очень гадко, чувствую себя намного хуже чем при ссоре с Каньо или даже убийстве того дворянина год назад.

Хм, может вернутся, когда она успокоится?

Идея сомнительная, но остатки совести, забитые уже куда-то глубоко, за время моей жизни, очень оживились и не хотят умирать вновь.

Ладно, решено! Хватит убегать от неизбежного, сейчас же подойду, поговорю и с чистой, а главное мертвой, совестью, уйду.

Проблема лишь в поиске одной особы, которая исчезла неизвестно когда. Думаю, лучше вернусь на место встречи, зная её, вернуться туда, разумное решение.

Эх, рука болит, совесть болит, а точнее сбоит, а я иду за добавкой. Ха, если мастер садист, то ученик, видимо, мазохист. Отличная парочка!

С такими мыслями дойти обратно было не сложно. Всего-то десять минут, а бежал я всего три... Нужно двигаться быстрее, скорость хорошая, но не предел.

Зайдя за угол, увидел картину, которую не видел ещё никто в этой жизни, разве что Урса и Озай, когда она была ещё маленькая. Азула сидела на скамье с мокрыми глазами и перечитывала письмо, часть которого уже была смазана из-за влаги, упавшей сверху.

Честно говоря, почувствовал себя ещё хуже. Поздравляю, ты один из немногих людей, кто смог довести Азулу, принцессу народа огня, до искренних слёз!

Многие бы поздравляли, говорили что я молодец, так и надо. Как минимум весь остальной мир, состоящий из народов Земли, Воды и Воздуха, хотя что это я, последних же перебил то ли дед, то ли прадед Азулы! Да и, как подсказывает память, принцесса далеко не добрый человек, очень далеко... примерно на моём уровне...

Вот только, даже если она станет злой, меня это никак не трогает, я здесь жестокий убийца, который со злости сжигает противника заживо, кстати не против повторить, к своему же ужасу, так что не мне говорить о доброте. Для любого Аватара я зло, которое нужно искоренить... прямо как Азула.

Больше не в силах размышлять дальше, подошёл к скамейке и сел рядом с принцессой. Она резко вытерла лицо и сделал вид, что меня здесь нет. Правда, молчание длилось недолго.

— Почему? — Это был первый её вопрос.

— Что, почему?

— Почему ты меня бросаешь? Ты же сам сказал, что мы друзья! — Уже собравшись с мыслями и попытавшись скрыть печаль, добавив немного холода в голос, произнесла она.

— Во первых, я тебя не бросаю! А во вторых, мы есть и будем друзьями, не обращая внимания на место, где мы находимся! — Попытался уверенно произнести я. Вот только печально было и мне, что Азула точно видела бы, если смотрела бы не прямо, а на меня.

— Ты уходишь, как и все раньше. Сначала мать, потом брат, "подруги". У меня оставался только отец, который хочет сделать из меня только удобный, как ты выражался, актив, который можно будет выгодно использовать!

— Азула, не всё так пло...

— Дослушай! Я успела свыкнуться с судьбой и делала всё, что хотел отец! Но потом случился ты! Единственный мой настоящий друг, который давал надежду на что-то иное. Не ты ли мне говорил, что мы сможем путешествовать, когда вырастем? А рассказы про мир и нашу магию? Ты! А теперь, ты решил просто уйти, оставив меня опять одну... — Уже не сдерживая эмоции говорила мелкая, вся её отчуждённость спала в миг.

— Азула... — Я не знал, что сказать, ведь все вышеперечисленное было правдой, которая была мне отлично знакома.

Вот только уже собираясь что-то сказать, принцесса задала вопрос, который выбил меня из колеи, ведь я его уже слышал, только не в материальном мире, а во сне, попав однажды в кошмар к Азуле. Это было пол года назад, развеять сон я так и не смог, да и не докричался до неё, помог только мой силуэт, который она увидела в конце кошмара, когда сон сам стал разрушаться.

Тему той ночи я не поднимал, слишком разбитой она пришла на встречу, мы тогда просто сидели и молчали...

— Скажи, я правда Монстр? — Без эмоций в голосе, но с новыми слезами на глазах спросила она. Ответить было сложно, но я решил просто сказать то, что в данный момент было у меня в голове.

— Я так не считаю, мелкая. Но не могу ручаться за других. Знаешь, год назад, когда я дрался с Замиром, на меня смотрели двое пленных, один из которых был невменяем и знаешь, что было в их глазах? Страх и больше ничего. А когда я его сжег, на меня стали смотреть, как на монстра и я их не виню, это нормальная реакция, но мне всё равно немного неприятно. А до этого момента, на меня смотрели точно так же члены банды тех самых торговцев, когда я их ловил. Ваш покорный слуга был символом ужаса, ведь если он являлся, то нужно было только смириться, что до конца жизни, ты будешь в ужасном состоянии... Так что, если из нас двоих кто-то и монстр, то это я. — Закончил свой монолог и замолчал, глядя только прямо, заметив задумчивое и печальное выражение принцессы.

— Я однажды, идя к тебе ночью, поймала одного торговца... Помнишь ты ещё по списку недосчитался одного? Думал, что он уже не в городе. Это я была, думала отомстить хоть одному из них. Он был сильным, но с магами сражаться не умел. В порыве ярости, я сожгла много вещей в его доме, он был на самой окраине, людей там обычно нет. В общем и целом, на следующее утро его нашли мертвый, хотя уже идя к тебе он оставался живым. — На этом месте Азула замолчала, здесь нельзя поторапливать или прерывать, по себе знаю. — На следующий день, узнав о его судьбе от стражника, который переговаривался с другом на смене караула, я ожидала испытать вину, отвращение к себе или другие негативные эмоции, но их не было. Тогда слова матери отлично мне въелись в память. Я Монстр, Куро, Монстр. — Последние слова прозвучали твердо, не смог я её убедить в обратном. Поэтому, обняв и дождавшись, когда она отойдёт от шока этого действия и положит свою голову мне на плечо, произнес.

— Тогда, будем двумя Монстрами, которые могут с радостью смотреть, как сгорает этот мир...

— Я согласна. — Поразмыслив, ответила мне Азула, вытирая слёзы и меняя скорбь на радость. — А когда будем сжигать мир?

— Хоть сейчас, ваше мелкое высочество! — Со смешком отрапортовал я.

— Хм, сейчас ещё рано, давай потом, мы ещё не увидели мир. — Мечтательно произнесла она, не ругаясь на прозвище. — Кстати, ты мне будешь писать, пока будешь вне столицы.

— Конечно, но как я...

— Это был не вопрос. ТЫ. БУДЕШЬ. ПИСАТЬ. МНЕ.

— Так точно!

— Хорошо. — Уже спокойно ответил один демон, который уже скромнее, очень тихо, добавил в конце. — Можно ещё так посидеть?

— Хоть вечность, только нужно вернуться во дворец, твой крик и так слышала вся столица. — Ехидно ответил я. — Но решать тебе.

— Тогда сидим до рассвета.

— Согласен.

***

Следующее утро, Додзё мастера магии огня Каньо.

Открыв дверь в зал, я был встречен мастером, который пил какой-то чай, попробуй его разбери, особенно из-за того, что другого напитка здесь особо нет, кроме разве что алкоголя, сортов развели огромное количество.

Так вот, Каньо сидел и очень хитро на меня посматривал, чую, он уже придумал, как надо мной поиздеваться. Но пока он держится, видимо ещё думает, а значит можно проскользнуть быстрее...

Нет, только не это, я не заметил, что напротив учителя стоит полная чашка свежего чая, а я обычаи знаю. Он меня ждал и просто так уйти не приняв чай будет чревато последствиями. Как минимум двойной тренировкой, знаем, проходили. Так что, выбора нет, ключ уже повернут, лететь... ночью пролетали, кстати, нужно перебинтовать руку. Спросите почему она забинтована? Так, Азула заранее принесла и мазь и бинт... Меня уже собирались поджечь. За прошлогодний случай. Она так и не успокоилась. Пришла после разговора с братом, он нас оказывается видел... Зря он это ей сказал, пролежал два дня в своей комнате, под присмотром врачей. Правда, он ей что-то ещё сказал и за это был бит и подпален, но не суть.

Что-то я снова отклонился от темы, так вот, вернёмся к настоящему. Мы с мастером сидим друг напротив друга и молчим. Я подношу чашку к губам и пью чай. Именно этого момента и ждал Каньо, чтобы меня кое о чем спросить.

— Как суженая? Восприняла твой отъезд нормально, хотя ладно, по руке вижу, что да. Остальное всё вроде целое, так что поздравляю с успехом! — Очень радостно оттараторил мастер, взяв из ниоткуда полотенце и прикрывшись им от брызг упавшей чашки и подавившегося меня. Зараза старая, я вижу как ты ржёшь за этой преградой.

— Ты вообще помнишь сколько нам лет? Нет? Напоминаю, мне одиннадцать, почти двенадцать, а ей уже двенадцать. Тебя ничего не смущает? Да и почему именно она? — Не понимая или нехотя понимать логику человека, который меня отлично знает, да и растил все эти годы.

— В наше время в таком возрасте уже присматривались, а в четырнадцать уже помолвку организовывали. Сейчас конечно всё немного позже делают, но два года разницы со старых времён? Шестнадцать и восемнадцать. А у королевских особ как было, так и осталось. И в смысле почему она? Тебе нравится кто-то ещё? Нет? Ну вот и помалкивай. — Довольно отозвался он.

— Она мне не... Так, всё, я ушел!

— Хорошо. Эх, даже жаль всех будущих женихов Азулы, они простыми увечьями и переломами не отделаться, как та банда... Их ждёт ужасная смерть... — Задумчиво тихо закончил Каньо.

После его последней фразы я остановился, развернулся и задал интересующий меня вопрос, сделав вид, что отдельный части я не слышал.

— Про какую банду ты говоришь, старик?

— Ой, не придуривайся! Я, конечно, узнал поздно, но немного тебя прикрыл сверху, всё же исчезновение людей и нахождение их сильно искалеченными не пройдёт мимо власти. Правда, эти идиоты мешали большей части дворян, так что после моих заверений, что всё под контролем, они спокойно всё это дело радостно замяли, никто не хотел делать лишнюю работу. В следующий раз, думай заранее о том, кто наверху может заинтересоваться каким-либо происшествием и решай, что стоит того, а что нет. Я же могу только похвалить, на тебя бы не вышли. — Закончил Удивлять меня мастер.

— Я понял, спасибо мастер! Ты снова меня спасаешь. Впредь буду осторожнее. — С уважением и благодарностью сказал я.

— Молодец, хорошо, что понял, да и пожалуйста. Кстати, ты придумал, где будет кладбище ухажёров Азулы? У меня есть на примете пару мест, могу подсказать. Можете вместе с ней выбрать, чтобы каждому было удобно. Она твоих поклонниц будет складывать на одну сторону, а ты её ухажёров на другую... Вы всё равно оба ненормальные, так можно это объединить...

— КАНЬО!!!

— Я ЗАБЫЛ УЖЕ СКОЛЬКО МНЕ ЛЕТ КАНЬО!!! А ВНУКОВ МНЕ ЕЩЁ ЖДАТЬ И ЖДАТЬ, ТАК ЧТО МОГУ ИЗДЕВАТЬСЯ СКОЛЬКО ХОЧУ!!!

На такое у меня ответа не было. И я, признав поражение, пошёл залечивать раны. И физические и душевные, уже и так спать хочу.

Глава 22

Вот я стою перед местом, где прожил уже почти шесть лет. Именно это додзё можно считать моим домом. Жаль уходить отсюда, но и оставаться здесь нельзя, иначе хорошего будущего мне не видать. Ладно, пора перестать рефлексировать и пойти уже дальше.

Подняв у входа походный рюкзак, в котором были все мои немногочисленные вещи. Например, сменная одежда, один кнут, немного еды, да и всё. Остальные вещи, такие как второй кнут, нож и недавно позаимствованный у одного ублю... стражника кинжал. Зачем я взял новый кинжал? Да всё достаточно просто. Старый, первый мой трофей, был вчера подарен на память.

Я его всё равно где-нибудь либо сломаю, либо потеряю, а вещь хорошая, даже дорогая для меня. Он — начало моего пути. И может кто-то скажет, зачем ты привязываешься к вещам, но мне без разницы, я хочу, значит сохраню. Да и как подарок кинжал вышел отличным, она давно хотела что-то такое. Генерал Айро как-то присылал подарки с войны и Зуко достался кинжал, а Азуле кукла. Вот злая она тогда была. Повеселился я от души.

О, вот и Каньо вышел. Стоп. А зачем ему два рюкзака? Причем таких огромных, да они на вид, как один я. У него же нет столько вещей, да и договаривались уйти налегке, тем более нам в любой колонии на все денег должно хватить. Первое время.

Хотя, стоп. У меня закрадываются подозрения, для чего нужен второй рюкзак.

— Держи. — Протянул мне огромную сумку Каньо.

— Ты издеваешься, нам идти сначала до порта, а потом ещё в городах. Как я это буду нести?! Моя спина уже занята! Да и что ты туда положил? — С возмущением отказался я от ноши.

— Не спорь и надевай. Там очень важное продовольствие, без которого нам нельзя покидать столицу! — Убежденным голосом сказал мастер и всунул рюкзак мне в руки.

Да сколько же здесь килограмм? Да и что там?

Попытавшись открыть сумку, почти получил по руке, но сумел на рефлексах убрать конечности из опасной зоны.

— Не открывай, во-первых - это будет сюрпризом, а во-вторых - просто неси.

— Ладно. — Не стал уже я спорить. Всё равно понесу ведь, только зря время трачу.

— Пошли уже, нам пора, корабль отходит через час. Кстати, не сожги его. Он конечно из металла, но ты ведь и его однажды расплавил, как ты умудрился, да и в таком возрасте... Хвалю, но зал ты так и не починил.

— Ничего не знаю, мы вообще-то переезжаем, так что никаких претензий. — Невозмутимо ответил я.

— Конечно, только вот сколько лет ты сжигал одни и те же места? По-моему все шесть...

—.

— А ещё помню мы спаринговались и ты сумел сломать стену голой рукой.

— Это был ты.

— Не помню такого, а вот полыхающие темным пламенем руки точно помню.

— Я не буду отвечать на это.

— Хорошо-хорошо. А помнишь...

Так мы и дошли до порта, а затем и сели на корабль. Я, двойная ноша на моей спине, да Каньо, который вспоминал все мои грехи, особенно не забывая упомянуть каждый раз по пять. В общем, ничего нового. Все как и раньше, только место и время будет постоянно меняться.

Находясь уже на огромной стальной посудине, я понял, что пришел момент, когда я ухожу из обычной и в меру опасной жизни, к полной неизвестности, в места, где уже как век идёт война.

Ха, не знаю почему, но мне всё равно это нравится. Главное будет выжить, а потом можно и мир повидать. А сейчас можно устроить тренировки, хотя силовую можно отменить, протащить этот рюкзак было той ещё тренировкой. Сорок минут подряд, без остановок. Тело мага точно сильнее обычного, немного правда. Разве что кроме магов земли, эти парни сильнее всех, да и не только парни. Нужно будет подтвердить это вживую.

Эх, ладно, начинаем занятие. Первым будет кинжал, нужно к нему привыкнуть, а дальше пройдемся по магии.

Моё предвкушение от путешествия отразилось и на том, что я заметить не смог. Глаза вновь без приказа набились потусторонней чернотой, которая помогла мне сосредоточиться на работе с клинком, отрезав весь остальной мир от меня.

***

От лица Каньо.

Сегодня был необычный день. Я, нет не так, Мы уезжаем из столицы. Столько лет жизни здесь и я снова ухожу. Судьба точно решила пошутить, ведь я тоже, как и Куро, уходил с учителем, правда, моя жизнь тогда была лучше чем у него сейчас, но мальчик молодец, держится.

Хотя его набеги на банды были тревожны, но маги огня всегда были подвержены эмоциям. С годами их легче контролировать, но не всегда, ведь появляются и новые эмоции, к которым маг не будет готов. Но ничего, я ему помогу. Он оставил свою жизнь в столице, месте где у него были родители и будущее, не очень хорошее, даже ужасное по его меркам, но оно было. А теперь, Куро смотрит в неизвестность, с радостью следуя за ним.

Я не могу его подвести, не снова...

По сути, теперь у него есть только я, а он у меня. Можно было бы ещё взять его отношения с принцессой, но будем смотреть здраво. Он не Генерал, не Адмирал, да и в армию не стремится, единственное, хорошо что хоть любит свою нацию. Так что, Азулы ему не видать, если только он не начнет выполнять поручения армии и Хозяина огня... Ха, этот Озай сам выбросил из-под своей руки отличное оружие. Нам это только на руку, Куро сможет постоять за себя к моменту его раскрытия. Я об этом позабочусь, а дальше можно будет уйти на заслуженную пенсию и кричать на него с вопросом где мои внуки.

Так, что-то меня не туда занесло. Это успеется всегда. Ладно, пойду посмотрю, чем он занимается, можно будет ещё рюкзак с "важными" составляющими забрать, а то он не выдержит и откроет, а я хочу видеть тот момент.

Пройдя до соседней каюты, открыл дверь и замер.

Куро тренировался, но такой сосредоточенности я не видел уже очень давно, с момента его принятия в додзё. Да и не просто же так его глаза снова почернели, значит использует магию, но не видно огня, что странно.

Хм, разберусь с этим позже, сейчас лучше его закрыть, чтобы никто не зашёл, и не отвлекать, пусть всё идёт своим чередом. Только рюкзак заберу.

Пройдя пару метров, отскочил вбок, еле увернувшись от неожиданного удара кинжалом, после которого не последовало нового.

Оклемавшись за секунду, понял, что Куро сделал это неосознанно, он направил удар просто интуитивно. Интересно.

Пройдя снова пару метров и не обнаружив агрессии или попыток атаки, прошел ещё четыре метра, добравшись до сумки, за которой и пришёл. Нагнувшись забрать, схватил сумку и прыгнул назад, замечая красную полосу на руке.

Значит задел.

Отличный приём, я хоть и не разбираюсь в фехтовании кинжалами, но он точно целился куда-то под ребро, а попал в руку рядом, притом, что я увернулся.

Выйдет из этого транса, поговорим.

Уже уходя, пришла идея, которая можно было воплотить прямо сейчас.

Встав рядом с дверью, проверяя, заперта она или нет, утвердился в первом. Взяв на полке какую-то фигурку, кинул её в ученика. Целился прямо в голову.

Он же, продолжая бить воздух кинжалом, просто, в последний момент, отодвинул голову с курса фигурки и продолжил упражняться. Решив проверить ещё раз, кинул маленький брусок ему в бок, на что он ответил акробатическим сальто. Странный выбор, но он сработал и предмет улетел мимо, как и нож, который я отправил следом.

И когда Куро собирался мне сказать, что смог достичь медитативного состояния при отработке ударов?

Эх, как быстро растут ненормальные дети. Сначала принцесса Азула мастерство в магии огня получила, а теперь уже Куро почти достигает того же, но с владением кинжалами. Староват я уже, видимо, староват.

Кстати, оружие у него не то. Был же хороший, расписной кинжал, а теперь... Мда, скорее всего это была плата за выход с острова. Ха, теперь у меня есть новая тема для шуток. Отлично, а то старая исчерпала себя. Ученик уже почти не реагирует на подколки насчёт принцессы.

Заинтересовавшись явлением от тренировок Куро, выглянул на улицу, там была ночь.

Запомнив случившееся, пошел к себе, спать уже нужно, плыть нам долго, а нарушать режим нельзя.

Так я и ушел, оставив ученика тренироваться. Раз он достиг такого мастерства, значит завтра поднимем сложность, хехе.

***

От лица Куро.

Через два часа после ухода Каньо.

Сидя на полу своей каюты, понимаю, что последние пару часов жизни прошли странно. Я ощущал только спокойствие и сосредоточенность на отрабатывает приёмов. Иногда во мне появлялось желание совершать новые, доселе неизвестные для меня движения. Да и непонятно зачем я делал уклонения.

Хотя, смотря на вещи разбросанные вокруг меня, да и нож, который точно метнули не в мебель, а сначала в меня, вопросы отпадают.

Видимо, спустя пять лет тренировок, я наконец-то смог достичь состояния транса. Эх, ещё бы понять, как это случилось? Все же было как обычно... Ладно, потом разберусь. Сейчас нужно заняться уборкой, а то сидеть среди вещей, которые точно должны лежать не там, мне не нравится. Я ещё отомщу тебе Каньо, это точно был ты.

Уже убирая, заметил отсутствие рюкзака, который меня заставил тащит один демон. Теперь я уверен, что это сто процентов он в меня нож кинул.

Отомщу.

Так, тихо. Нужно пару часиков медитации, а то и эта комната сгорит. Эх, эмоции мага огня, это нечто. Слава Агни, хоть в бою я спокойнее, чем в жизни.

***

Три часа спустя.

Ночью, зайдя в одну из двух кают, которые находились рядом с капитанской. Можно было заметить юношу, который сидел за столом, а вокруг него то вспыхивал, то погасал свет, а точнее огонь на свечах, расставленных вряд.

Как не трудно догадаться, это я. Уже прошел час, как я закончил медитировать. Времени до утра оставалось ещё много, а значит можно заняться своими делами. Поэтому я решил заняться разработками. Хотя это сильно сказано. Скорее просто идеями, которые мне хочется воплотить в жизнь.

Например, два подвида магии огня. Дым и Жар. Страшные вещи, если правильно их применить.

Первый подвид я задумал уже как год назад. Тогда, при битве с Замиром, мне не хватало навыков ухода от его ударов. Всё же голой силы у него было больше, поэтому на рожон я не лез.

Так вот, представьте, что при схватке, враг резко создаёт столб дыма, скрываясь в нем, а после его невозможно найти, так как дым уже рассеялся, а противника нет.

Сколько же можно нанести скрытых ударов, если, конечно, удастся вообще создать эту технику. Единственная её слабость — это магия воздуха, но будем честны, сколько их осталось?

Ноль.

Их всех перебили, а значит, этот минус можно закрыть, но забывать всё же не стоит, мало ли что.

Также у этой магии есть и довольно ужасное, но не менее эффективное применение.

Удушье дымом наносит комплексный урон: горячий дым, проникая в дыхательную систему, вызывает ожоги органов дыхания. Он отравляют дыхательную систему и вызывают серьёзное раздражение и распухание органов дыхания.

Исходя из этой информации, мы понимаем, что если окружить врага нужным количеством магического дыма, результат будет плачевен. У сильнейших магов будет, как минимум ошеломление и ужасные последствия, которые могут убрать только опытные маги воды.

Однажды в мой испорченный мозг пришел способ сделать этот приём смертоноснее. Тогда, я ещё час просидел пытаясь понять, что же со мной не так.

Ладно, отвлёкся. Все же мы знаем, что энергия Ци проходит по всему телу и маги используют свои конечности, чтобы выпускать эту энергию. Особенно покорители огня, которые не нуждаются во внешних факторах, как остальные маги стихий.

Так вот, если скрытно подойти к цели и совершить довольно обычный для убийц жест, то есть сзади зажать рот цели, чтобы она не кричала, если мы не хотим оставить следов и поднимать шумиху, а после выпустить дым из руки в рот, прямо в лёгкие, то мы получим бесшумное убийство, которое не смогут связать ни с кем. Хотя, если применять это регулярно, то связать это смогут... Да и какая разница, зато кинжал чист, да и с магом огня не свяжут. Не тот подход, да и внешних следов нет.

И внимание, вопрос! Что со мной происходит. Это точно не нормально, просто сидеть и рассуждать о способах убийства людей. Причем не простых и безболезненных способах, а о жуткий и мучительных, а я ведь вам ещё остальные идеи не рассказал. Этот мир всё же влияет на меня. Причем значительно. Надеюсь, изменения на этом и закончатся... Да кого, я обманываю, и так понятно, что это только продолжится.

Эх, ладно, вернёмся к магии.

Создать дым, получается только частично. Я пытался отыскать хотя бы легенды о таких магах, но упоминание с чем-то похожим мне не помогло. Там маг огня использовал извергающийся вулкан и направлял дым от него вниз, тем самым он убил целую деревню и часть другой.

Страшный был человек.

Так вот, попытавшись придумать, как создать дым используя только огонь, у меня ничего не вышло. Только лёгкий пар, который вышел из-за сжигания водорода в воздухе, причем температура пламени была очень высока. Столько градусов я никогда не пытался использовать. Этот способ был слишком энергозатратен, да и не эффективен. Поэтому, способ создать дым только с помощью Ци был отложен до лучших времён.

Зато, если всё же использовать внешние факторы, можно создать неплохой дым.

Нужно только взять в руки угли, которых в нашей нации очень много. Этот расходник используется везде, он нужен для поддержания пламени. Так вот, если правильно сжигать моим огнем угли, которые являются отличным горючим топливом, то можно получить черный дым. Он токсичен и более смертоносен, чем обычный. Правда, расходники быстро кончаются, но нужный эффект производят, поэтому, как только мы достигнем нового дома и обустроимся, начну учится этому приёму всерьез.

Второй же подвид магии огня — магия жара, пришел ко мне после осмысления обычного способа подогрева еды магами.

Они направляют свою энергию и, как ни странно, повышают температуру до той, которая нужна самому магу.

Изначально я даже не задумывался об этой способности. Ну подогрел я и подогрел. Пока однажды, зимним теплым днём, всё же в столице почти всегда тепло, не решил согреть одну маленькую птичку, она мне напомнила смесь орла и ворона. Так вот, решив не жарить её огнем, я просто направил энергию и... чуть не начал жарить её изнутри, слава Агни, быстро остановился, так что птица осталась жива, да и легче ей стало, изморозь исчезла, правда я не понял, как она на ней вообще оказалась, но да и ладно.

После этого случая, моё мнение на счёт этой способности кардинально изменилось. Ведь это убойная вещь, которая может раскалить воздух вдыхаемый врагом или вскипятить его кровь, после чего...

Стоп, стоп, стоп.

Меня опять понесло. Отлично, думаю, суть вы уловили. Этот подвид я тоже хочу развить во что-то большее, чем нагревание супа и чая.

Смотря в окно, понимаю, что близится утро, а значит пора спать, Каньо не отменит тренировки только из-за моря вокруг. Тем более плыть не так долго.

Ну что же мир, встречай меня, скоро я прибуду...

Глава 23

От третьего лица.

Провинция Юй.

Её Территория представляет собой гористую местность и равнины. Горы богаты рудой, а на равнинах находятся многочисленные фермерские хозяйства. Столица, состоящая преимущественно из одно-двухэтажных деревянных домов, расположена в горах, что затрудняет провоз продовольствия сюда.

Сегодня в этом месте праздник. Улицы украшены фонарями, везде открыты лавочки. Люди соревнуются за призы и просто хорошо проводят время, ведь даже несмотря на то, что идёт война, развлекаться тоже нужно.

Сегодня, ко всему прочему, к людям приехал цирк. И не важно к какой нации он относится, артистам рады везде. Главное столицу проезжать и все. Ба Синг Сё до сих пор осаждают, так что там не очень рады любому из народа огня. Что не скажешь о провинциях, деревнях и городах поменьше.

По ночным улицам провинции Юй идёт довольно известный в узких кругах человек, хотя некоторые люди назвали бы его машиной. На такое сравнение наводит не только его металлические конечности, но и репутация одного из лучших наемников народа огня.

Он — Огненный убийца, Огненный наёмник, Огненный человек, Трёхглазый огненный монстр, Сжигающий человек и ещё много разных имён, которые были получены от людей, которые видели его работу.

Наёмник ещё в детстве обнаружил у себя способность создавать огненные вспышки силой мысли, но, пытаясь выявить лучший способ концентрации огня, лишился правой руки и ноги, которые заменил металлическими протезами. Это сделало его нынешний вид ещё более угрожающим.

Огромный широкий монстр с тремя глазами на голове, у него часть тела заменена металлом, а вокруг летает вороний орёл, который следит за местностью.

К такому человеку мало кто подойдёт. Правда, сейчас узнать в нем опасного убийцу сложно. Надев на себя немного мешковатую одежду, взяв в руки Саке, смотря на всех не убивающим взглядом, а нормальным, он выглядел не так страшно. Сегодня Огненный убийца не наемник, а простой человек, который пришел на праздник.

Ну, именно так он выглядел со стороны. Сегодня он здесь всё равно по работе.

Пройдя через зевак, которые бродили по улицам, наемник отправился к цирку, из-за которого сегодня и приехал в это место.

Не имея цели прийти к началу выступления, он дошел до нужного места уже пол конец. Вот выступили акробаты, вот вышли на сцену парни, которые выдавали из факелов огонь, после чего один из них направлял полученное пламя, получая разные фигуры. Или создавая маленькие взрывы в такт музыке, под которую все и выступали.

На самом деле, наемник уже видел эту программу и не раз уже хотел взорвать её составителя. Очень уж быстро это надоедает. На девятый раз так вообще. А ведь всё из-за проигранного спора. Кто же знал, что какой-то парень сможет выполнить контракт лучше чем он?

Ладно, вот уже выступление идёт к завершению и на сцену выходит высокий парень в маске дракона. Он как и все парни с факелами по пояс раздет, чтобы огонь не повредил одежду, да и зрителям так интереснее. Во рту у него пламя, а в руках кнуты, которые загораются от огня, который был направлен от факелов. Начиная бить огненными кнутами по воздуху, артист попадает в такт музыке, которая начала ускоряться. Движения становятся всё быстрее, а парень начинает ещё и крутиться, изредка делая сальто и кульбиты, из-за которых создавался эффект огненного круга, похожего на солнце, когда кнуты образовывали окружность вокруг циркача, который не обращал внимание на пламя, касающегося его. Иногда он бросал кнуты, создавая два кольца из огня, сквозь которые прыгали акробатки. Закончилось это все огромными всполохами огня и ударами кнутов об сцену, после чего стихла музыка и потух огонь.

Выступление было красивым. Единственная часть которую смотрел наемник и которая могла меняться в зависимости от желания артистов, была как раз последняя.

Послушав аплодисменты и смотря за уходом циркачей, убийца смог найти человека в маске дракона, который обернулся на него и ушел.

Последовав за драконом, наемник вышел на стоянку труппы, где и заметил, заходящего в выделенный для циркачей дом, парня.

Дверь осталась открыта, так что трехглазый зашёл внутрь и подошёл к комнате, на двери которой было подписано "Хлыст".

Зайдя в комнату он застал парня в маске, который просто стоял и смотрел на двухметрового молчаливого убийцу.

— Ну привет, Чужой.

***

От лица "Чужого"

Стоя посреди комнаты и не отводя взгляда от амбала, я совершаю кувырок в сторону и тем самым уклоняюсь от удара металлической руки.

Совершив сальто с упором на руки, бью ногами в челюсть убийцы, однако он блокирует его другой рукой, ещё состоящей из плоти, немного морщась от боли. Все же таким ударом и вырубить можно, хотя что там, если прицелиться и попасть немного ниже, то перелом шейных позвонков и смерть обеспечены.

Ускорившись, трехглазый совершил удар железной рукой прямо мне в корпус.

Было больно, но из-за смещения положения моего тела до удара, я смог минимизировать урон. Теперь же, быстро сориентировавшись, наношу удар ногой в бедро, чем отвлекаю нападавшего. Силы у него больше, поэтому нужно быть ловчее. А уж с этим у меня проблем нет. Я иногда даже акробатов подменяю на выступлениях.

Немного отойдя от амбала, делаю обманный манёвр, который противник опознает без труда, чуть смещаясь в сторону от второго, "скрытого" удара.

Одноглазый улыбнулся, думая что поймал меня.

Ха, никак вы, о Агни, не научитесь.

***

От лица "Огненного убийцы"

Битва была недолгой, что вполне себе нормально. Без использования магии, мы были сильно ограничены. Все же, если я взорву пол провинции, репутация будет подпорчена. А для наёмника, она может быть дороже денег.

Вот парень пропустил удар, уклонился и решил меня обхитрить.

Бью на упреждение, однако не попадаю, обманка была двойная, молодец. Только вот я и её понял. Время заканчивать бой, слишком уж растягивать это избиение не стоит.

Уклонившись от ещё одного маневра, уже собираясь нанести последний удар, замечаю странные движения парня, однако всё же продолжаю удар, не может же он что-то сделать в таком положении. Он в углу комнаты, выхода нет, на пути только я.

Резко снимая маску и бросая ее мне прямо в лицо, парень выиграл себе секунду форы, так как я не мог видеть, откидывая драконью маску.

Не прошло и пару мгновений, как я почувствовал удар себе по затылку.

Мир на миг потемнел и вновь вернулся, однако бой уже продолжать смысла не было. Без магии убрать кинжал от шеи очень сложно. Особенно, если тот, кто его держит, умеет с ним управляться лучше, чем кто-либо другой из его, так сказать, коллег.

— Твоя победа. — Поднимая руки сказал я.

— 24 на 19 в мою пользу. — Проговорили это исчадие, убирая от моей шеи кинжал. Хотя нет, оружия было два, как я не заметил его рядом с ребрами?

— Молодец. Второй твой ножик я и не заметил. А счёт ещё сравняется.

— Спасибо за похвалу дяденька Циклоп. — В этом голосе сарказма было настолько много, что настоящая благодарность сильно затерялась где-то внутри предложения.

— Ну сколько можно? Хватит меня так называть. Глаза три, а не один.

— Во-первых, внимание я обращая только на один глаз. А во-вторых, это тебе за моё прозвище. Угораздило же тебя тогда ляпнуть тому...

— Всё, всё, всё. Только этого мне ещё не хватало. Может мне ещё твои косяки вспомнить? А имя нормальное. Бывают намного хуже...

— Например "ОГНЕННЫЙ УБИЙЦА".

—.

— Ну согласись, что это звучит так себе.

— ... Ладно, согласен. Хотя "Огненный человек" звучит лучше. Надеюсь оно и останется.

— Я тоже. Все же напарник с таким именем...

Мелкому пришлось уклоняться от запущенного в него деревянного табурета. Нечего обо мне так говорить.

— Да ладно, не горячись. Придумаем что-нибудь другое, как тебе Спарки...

Да он издевается, сто процентов. Ладно лучше опустить тему. Только брошу ещё один табурет, вдруг не увернётся.

***

От лица Чужого.

Поговорив немного с Циклопом, мы разошлись. Точнее, он просто ушел. Полтора года назад, или уже почти два, я стал постоянным наемником.

Что это значит?

Всё достаточно просто, есть люди, которые живут своей жизнью и очень редко, при необходимости, выполняют заказы. Я был таким человеком при переезде. Мастер занимался своими делами, а я своими. Такое стечение событий привело меня на путь наёмника. В свободные дни, выполняя лёгкие и простые задания, ваш покорный слуга собирал деньги на помощь в обустройстве и собственное снаряжение.

Так, работая и тренируясь, прошел год. Ничего сверхъестественного не происходило. Мы просто жили. Даже смогли купить Додзё за городом. Отличное место...

Однако, из-за парочки событий, оставаться на одном месте было не моим выходом, поэтому я решил стать странствующим наемником. Это более опасная работа, чем предполагается. В основном ты берешь заказы на убийства. Где-то людей, а где-то животных. Связи со случившимся, убийство кажется не таким уж плохим способом ведения бизнеса. В этом мире уже с четырнадцати лет тебя можно считать почти взрослым, а если подкрепить свой возраст огнём и оружием, то вопросы отпадают быстро.

Главное только не лезть на фронт. Рано мне ещё. Если не смогу противостоять множеству врагов сразу, то даже если победить врагов, как сделать так, чтобы тебя не схватили свои? Очень уж странным будет отличающийся маг огня. Никто не откажется узнать кто это и можно ли им манипулировать. Нет мне этого не надо.

Однако заказы от армии приходят всё чаще и чаще. Циклоп уже успел выполнить парочку. Всё же, там хорошо платят. Но нельзя ещё рано, Кур... Чужой, рано.

Тук тук тук.

— Хлыст, ты там? — Из-за двери послышался женский голос.

— Да, Акира, заходи.

Открыв дверь, в комнату вошла низкая худая девушка, она акробатка в нашей группе. Ей пятнадцать, она на год старше меня. Все здесь принимают её за сестру. Она выросла в группе циркачей из столицы, ей пророчили выступать перед Хозяином огня, однако, после смерти родителей, она поехала к бабушке и уже там подалась в цирковую труппу. Я говорил, что здесь многие взрослеют раньше? Нет? Ну тогда скажу сейчас.

Только не испытавшие войны в этом мире могут насладится детством. А войне уже считай век. Так и подумай, сколько детей потеряли своих родителей? Много. Сироты далеко не редкость. Очень далеко.

Акира же довольно добродушна. Она сыграла свою роль в принятии меня в группу. Я тогда убегал от преследования после выполнения одного заказа. Если бы не цирк, выступающий прямо по пути, я бы остался лежать в странном положении. Голова отделенная от тела – это, вроде, странно.

Выбежав на сцену из-за кулис и напялив маску, я стал исполнять разные трюки, которые нравились публике.

Артистам это не очень нравилось, всё же я прервал выступление, однако, видя что людям нравится моё действо, они продолжили выполнять свои движения и, в итоге, вечер у людей прошел хорошо, а моя голова осталась на месте.

Тогда же, при странных стечениях обстоятельств, я и стал участником труппы, а через полгода получил прозвище Хлыст. Очень уж хорошо управлялся со своим оружием.

Так, Акира подошла и, что-то пробубнив, глядя на переломанные табуретки, нашла взглядом все части и стала их собирать.

Эх, уже забыл об этих предметах, нужно помочь. Всё же, моё животное намусорило.

Почему животное?

Ну не считать же Циклопа человеком?

Одноглазый есть одноглазый. Да и на животное он больше похож.

Я, кстати, забыл сказать, почему он ко мне ходит по всей земле. Огненный проиграл мне спор. Однажды приняв заказ, мне было суждено узнать, что его взял и циклопчик. В итоге, я смог разговорить молчаливого громилу, задолбать его и вывести на спор. У него даже было название.

Жнец.

Что произошло в том логове ополченцев, думаю упоминать не стоит. Но, в итоге, титул смерти забрал я. Оказывается, взрывы в закрытом помещении, в которое тебе нужно войти, не так хороши. А вот тихий человек с черным пламенем смог сделать больше уб... просто больше.

Так вот, теперь, так как я не могу просто так уходить из цирка, пока не начнутся пару месяцев выходных, одна громадина носит мне заказы. Ему всё равно по пути, так что это его не особо обременяет.

Собрав все части пазла под названием табурет классический, Акира вспомнила, что же хотела мне сказать.

— Точно, чего я вообще пришла то. Твоя птица вернулась. У неё письмо и она опять никого не подпускает. — улыбнувшись под конец фразы, произнесла акробатка.

— Акира, Что же ты сразу не сказала! И, кстати, спасибо, пойду его успокою, иначе никто опять ничего не сможет отправить. Он у входа?

— Ага.

— Понял. Я пошел.

Быстро открыв дверь и забыв сложить табурет обратно в нормальное состояние, умчался к заднему входу в дом. Корвус ждать не любит. Может, умеет, не обидится, но не любит.

— Иди уже, или... Стоп, а кто стулья собирать будет? Эй, а ну вернись!

Глава 24

Дойдя до места собрания почтальонов, а точнее птиц, исполняющих вышеупомянутую работу, взглядом нашел своего ворона, к моему первоначальному удивлению чистокровного, то есть к него нет примесей от других птиц, как, например, у вороньего орла Одноглазого.

Этот темный парень со мной уже два года. Мы вместе начинали карьеру наемников.

Корвус, имя которого я выбирал "долго", является моими глазами в небе, жаль пока только метафорически. Он мне указывает направление, является отличным собеседником, да и сам по себе намного умнее Земных птиц, однако выкинуть из головы идею о реальном просмотре мира его глазами у меня не получилось.

Это как ни как мир магии!

Здесь возможно всё!

Когда-нибудь я точно смогу это сделать. Идеи уже есть. Например вселиться в него в духовной форме...

Ой, вы же не знаете...

Это случилось примерно за пару дней до встречи с вороном. Это было в день солнцестояния...

* Воспоминание *

Сегодня была трудная тренировка с мастером. Новые элементы в исполнении оказались гораздо сложнее, чем предполагалось.

А этот садист ещё и издевается.

Эх, как не печально это осознавать, его методы работают, а словесные перепалки помогают стать собраннее и спокойнее. Сосредоточиться на бое стало намного легче.

Однако, сейчас мне не помешает медитация, причем длительная, иначе я так и останусь разбит и безэмоционален.

Дойдя до новой комнаты, выделенной мне в почти что только купленном Додзё, я уселся прямо на пол, скрестив ноги и скорректировав ритм дыхания.

Ци начала разливается по моему телу более охотно, помогая восстановлению сил и слабо ускоряя регенерацию организма.

Всё шло привычно и хорошо... До одного момента.

Сидя на месте уже несколько часов, мой разум начало размывать, помутнение рассудка было сильнее, чем раньше. Обычно, в таких ситуациях, я прерывал медитацию и шел по своим делам. Момент помутнения становился сигналом, что пора возвращаться в реальность.

Только вот сейчас всё произошло слишком резко, успеть уйти было невозможно.

Через секунду, я уже был вырван из тела и наблюдал со стороны за медитирующий собой.

Странное чувство. Очень.

Я бы даже удивился, но эмоции были немного приглушены, от чего казалось, что мой дух находится за пеленой чего-то неизвестного, отделяя тело и эмоции от себя.

Попытавшись осмотреться, попробовал отлететь от тела. Уже через пару метров, врезавшись в невидимую стену и почувствовав внутри себя укол боли, попытки отойти от физической оболочки были отброшены. Я намеки понимаю, нельзя так нельзя.

Решив, пока есть время, осмотреть дух божий... ладно, ладно... дьявольский, заметил несоответствие тела от оболочки.

Во-первых, я выглядел постарше, как минимум лет на пять.

Во-вторых, на мне присутствуют черные рисунки, а может и татуировки? Какой идиот придумал тату на душе? И почему оно у меня есть? Неясно.

Рисунки покрывали руки и ноги, идя прямиком в центр груди, где, как я догадываюсь, находится основа души.

Память, редко дающая информацию, сообщала именно это. Лучше бы сказала, что в мире произойдет. А не это и какие-то непонятные тексты... Что значит Катон: Гока Меккяку и Банкай? Я не понимаю, но знаю, что это что-то сильное... Только зачем мне оно?

Спасибо память, огромное.

Так, на чем я остановился? Точно, цепи.

Сто процентов они что-то значат. Не думаю, что у нормального человека на душе какая-то дрянь.

Может они связаны с лимитом отхода от тела? Или блокируют мой потенциал... Да нет, это точно не то. Развитие у меня хорошее, грех жаловаться на такой талант.

Значит, они блокируют что-то ещё.

Эх, как всегда слишком мало информации. А значит, поступим как всегда. Разберусь со временем.

Кстати, а дух должен быть таким темным и иногда гореть черным огнем? Ладно, авось это нормально.

На этом, моё путешествие в часть духовного мира можно считать оконченным. Влетев в своё тело, я почувствовал всё, от чего обстрагировался в форме души. Нахлынули эмоции, тело начало двигаться полноценно, а чувство жизни вообще непередаваемо... Определенно, быть живым приятнее.

Долго отходить не пришлось, успокоился я быстро. Осталось понять, почему сегодня меня затянуло "туда"? Раньше такого не было. Ответа получить из своей головы я не могу. Однако знаю того, кто может поведать свои знания о причинах.

* Конец воспоминания *

В тот день я доконал учителя и смог узнать, что в дни солнцестояния связь двух миров особенно сильна, грань размывается, поэтому на свет могут вылезти духи или мудрецы могут побывать мире этих странных существ, однако для всего вышеперечисленного нужна сильная подготовка, отшельники десятилетиями настраиваются на бессмертный мир.

Тогда же, через пару дней, мне удалось встретить ворона, который сам прилетел ко мне. Мне кажется эти события точно имеют связь, только вот Корвус ни в чем не сознается. Партизан пернатый.

Дойдя уже до одиноко сидящей птицы, которая не пускала никого к себе, протянул руку, на которую ворон запрыгнул и снял с его лапы, а точнее ноги, потому что перевязана она была в этой части, которая...

Тьфу ты, меня Гон уже заразил, не укусил ли часом. Он у нас птицами занимался раньше в труппе. Тут почти у каждого своя, а корм найти очень легко и стоит он дёшево. Гон любил птиц и первый год меня наставлял в обращении с ними, правда, его уроки стали интересны только после появления у меня Корвуса. Теперь же, парень не успевает управляться со всем, так как стал укротителем в главной колонии народа огня. Ещё он иногда бывает в столице и новости приносит, а также, редко, но берет зверушек и катается с нами по миру. Продвинулся по карьерной лестнице, ха. Нужно будет к нему зайти, когда прибудем обратно, как раз всего пару мест осталось посетить.

Так вот, отвязав письмо и покормив пернатого, пошел к скамейке под деревом, которая была за домом. Можно не беспокоиться, что кто-нибудь сюда придёт. Все люди либо празднуют, либо выступают. Хоть номера и закончились, но выполнить для зрителей пару трюков отдельно, может тоже принести хороший доход.

Раскрыв обёртку, заметил печать с гербом в виде огня. Я давно не видел такого письма. Уже как пару лет не отправляя ответов на все, что были раньше. Это был идиотский поступок, который стоил мне многого.

Каждые две недели мы с Азулой переписывались, втайне отправляя друг другу письма. Это было, как минимум, весело.

Пока я не перестал отвечать. Меня завалили письма, которые до сих пор лежат в отдаленном месте в додзё. Я бы и вовсе перестал их получать, да только Корвус специально, без моего приказа улетал, а позже возвращался с новым посланием. Не выдержав больше напора, ответ был отправлен.

После, новых писем не было.

А теперь, спустя столько времени, мне написали снова. Думаю можно открыть и прочитать, да, да...

Позже, в другой раз.

Можете называть хоть идиотом, хоть любым другим именем. Я не готов.

Потом, точно потом.

О, точно, у меня же есть новый заказ! Пойду начну приготовления. Этот человек прибудет завтра сюда, после нашего отъезда. Как раз вовремя. Не получится связать артистов с убийцей.

У Чужого есть работа, так, где мои ножи?

***

От третьего лица.

Провинция Юй.

Утро следующего дня.

Кантир был человеком нации земли. Это был широкий мужчина черными волосами, карими глазами и светлой кожей. Кантир недавно стал главным советником в одной богатой провинции, что не очень понравилось его конкуренту. Советники говорили не связываться с Ниром, его конкурентом, однако он никого не слушал и сумел продвинуться по карьерной лестнице, подкупив пару человек и задействовав свои связи. У Кантира были планы стать главой одной из богатых провинций нации земли.

Сегодня же, советник навещает своего друга в Провинции Юй.

Проезжая в поселение, мужчина увидел выезжающих на повозке запряженной страусовыми лошадьми циркачей, которые, видимо, выступали вчера.

Мужчина пожалел, что не приехал вчера. Дорога заняла немного больше времени, чем он думал.

Приказав кучеру остановится у одного богато украшенного дома, советник поправил одежду и, дождавшись открытия двери со своей стороны, вышел к высокому мужчине с огромными усами. Это был его друг, Таш, к которому он приехал на некоторое время.

— Кантир, друг мой, рад тебя видеть! Хорошо добрался?

— Тиш, сколько лет, сколько зим, извини, что немного задержался. Посреди дороги, как будто кротобарсук прошёлся. Мы не могли проехать.

— Эх, это случается всё чаще и чаще в последнее время, ты не первый, кто не может проехать. — Грустно сказал Тиш.

— Ладно, чего стоишь, как неродной. Проходи. Я смотрю ты с дороги, душ помнишь где? — Продолжил говорить хозяин дома.

Долго мужчины не стояли и почти сразу прошли в дом.

— Конечно. После того праздника, я его местоположение никогда не забуду...

— Хаха, ладно, иди уже. Потом вспомним пару историй, я пока все подготовлю. Твои вкусы не изменились?

— Скажешь тоже, нет конечно. Всё, как всегда. — Ответил Кантир, уже заходя в душ.

— Хорошо, я к Ноне и обратно, пару подружек пусть возьмёт...— Задумчиво сказал Тиш и ушел, чтобы не терять времени, пока гость занимается своими делами.

Через пятнадцать минут, закончив с гигиеной, советник вышел и, не успев ничего произнести, наблюдал за лезвием, которое проткнуло его грудь и сердце. Дальше наблюдать не вышло.

Мужчина не успел упасть, как его охватило пламя черного цвета, полностью сжигающее тело.

Никакого звука, никакой крови.

Он умер практически сразу, а вот сжигание тела длилось больше минуты. От Кантира остался только палец с кольцом советника, который был убран в сумку, для предъявления доказательств.

На этот раз заказчик хотел такое подтверждение.

Не наёмнику приказывать и ставить условия. Любой каприз за ваши деньги.

Через тридцать секунд в доме уже не было никого.

От цели не осталось и следа.

Сменив на улице одеяния с темных на цвета нации земли, Чужой, забравшись на страусовую лошадь, поехал за труппой, разведывая дорогу впереди с помощью ворона.

Вскоре, догнав своих, он пристроился сзади и проехал так до следующей остановки циркачей.

Чистейшая работа.

Уже подъезжая к следующему пункту назначения, наемник задумался о том, что скоро он вновь вернётся домой.

И можно ли отсрочить этот момент?

В итоге, не придумав ничего стоящего, маг попытался смириться с мыслью возвращения.

В самой же повозке, часть труппы веселилась и приходила в восторг от того, что скоро их тур закончится и они порывают дома.

А позже, они будут в восторге от того, что начался новый тур и они уезжают из дома.

Странные, но веселые люди.

Доехав через некоторое время до реки с водопадами, артисты решили сделать остановку, а уже позже поехать в торговый порт, предпоследний пункт назначения.

Глава 25

— Я думаю, что если мы возьмём это прямо сейчас, духи могут низвергнуть небеса и наслать на нас проклятья.

— Я с тобой полностью согласна, однако, с полной уверенностью могу сказать, что это того стоит, ты только подумай...

— Ох, хорошо, главное, чтобы дух этого священного явства не добрался до нас. — Вздохнув произнес я и, вместе с Акирой, взял Жареную утку и все оставшиеся лунные персики со стола.

Тихо выходя из шатра, мы смогли остаться незамеченными. Так что, быстро улизнув в другое место, самые честные граждане всех народов смогли спрятаться и нормально поесть. Пока Акира снова не начала думать о морали.

— Мне кажется, всё-таки даже если Рин за минуту съедает все персики и половину утки, мы не должны были еду забирать себе. — После этих слов, она посмотрела на меня и, заметив очень красноречивый взгляд, немного одумалась. — Ну ладно, хотя бы не сразу.

— Нет, я, конечно, все понимаю, но сколько можно уже. Другого выхода не было. Рин каждый раз успевает всё съесть быстрее всех. — В этот момент я уже понял, что хотела сказать подруга, поэтому даже не стал прерываться. — Да, он у нас силач и выглядит как гора, но мы тоже ведь хотим утку!

— Ладно, ладно, не заводись... Крылышко не передашь?

— Держи. — Протянул я упомянутую часть птицы.

Эх, такая ситуация уже не в первый раз происходит. Как вы уже понимаете, некий Рин, дух земли ему товарищ, ест как не в себя. Прошло пол года, как он стал усиленно тренироваться и придумывать новые номера, из-за чего аппетит вырос у него не на шутку. А мы с Акирой здесь самые мелкие, нам нужно расти, плюс магам нужно больше еды в принципе, не считая воздушников, эти монахи неизвестно как выживали только на силе духа, по-другому я это не назову. Поэтому, была предложена идея. Просто съесть то, что мы хотим, заранее.

Да, это подло. Да, мы можем купить еду сами, правда есть одно но. А как же дух авантюризма!? Что-то стащить нам намного интереснее, чем просто взять.

Да и не объедаем мы никого, еды у нас завались.

— Так, закончила, отлично, теперь предлагаю уходить с места преступления, всё же попасться не хочется.

— Угу.

Тихо пробираясь обратно к лагерю, мы разделились. Я пошел возвращать тарелки на место, а подруга ушла выполнять свои задачи. У нее работы в цирке побольше, чем у меня.

Зайдя в шатер, никого не обнаруживаю, поэтому спокойно кладу вещи на место и разворачиваюсь к выходу.

— Куро, чем занимаешься? — Спросил меня, угадайте кто? Рин.

— А, да так, перекусил. Теперь пойду потренируюсь, да и собираться нужно начинать. Не помнишь, через сколько отбываем?

— Через три часа, мелкий.— Сказал силач, когда я проходил мимо него к выходу.

— Понял, спасибо.

Уже находясь за пределами шатра, я тихо радуюсь, что он не заметил моих действий до разговора.

— Эй, Куро. — Меня хватает огромная рука за плечо. Я уже был готов резко вырваться и бежать. Видимо, Рин заметил пропажу. Однако меня останавливают его следующие слова. — Мы скоро вернёмся в Ю Дао, я, конечно, не лезу, но может за пару лет, наконец, сходишь куда-нибудь, развеешься. Ты и так в тренировках постоянно, поверь мне, это не лучший способ отречься от всего тревожного.

—.

—.

Я конечно ожидал многого, но не это. Рин хоть и добряк, но чтобы он наблюдал за моим состоянием? Да и как он понял что-то? После того письма от Азулы, мне снова не по себе, но я же этого не показываю, от слова совсем. Неужели это так видно со стороны? С таким вопросом, подкрепленным неподдельным, но слабым раздражением от того, что меня смогли прочитать, обратился я.

— Тц, так заметно?

— Не всем, но мне очень. Помню, я такой же ходил, когда поссорился с одной дамой, постоянно настроение было ужасное, мне тогда отец помог. Поймал, как я тебя сейчас, и начал разговор. Правда, он не выдался. Малой я был, вспыльчивый... — Застыл Рин в конце.

— И?

— Что "и"? Чуть не подрался с отцом, а потом пошел всё же и поговорил с ней. Удачно, кстати. Ох, а какой потом был...

— Так, понял, понял! Хватит, спасибо за совет, хорошо, схожу куда-нибудь. — Сказал я, быстро начав уходить от циркача. Не хватало мне ещё о его похождениях с подробностями слушать.

— Хехе. Ты зря уходишь, она была ещё той... — Громче начал Рин.

— Пока! — Издалека слышался мой выкрик.

— Ха, вот помог ещё одной паре. Или наоборот, но парню точно будет лучше! Нужно начать подрабатывать духовным мастером, какие ведь полезные советы даю. — Тихо проговорил себе Рин, заходя в шатер, у него сильно поднялось настроение после этого разговора. Правда, временно. — Так, а где утка? Стоп... КУРО, А НУ ИДИ СЮДА!!!

***

От третьего лица.

То же место, два часа спустя.

У реки, можно было заметить одиноко сидящего черноволосого парня, который держал в руке письмо.

К нему уже хотели пару раз подойти трюкачи из труппы, видя его угрюмое и подавленное состояние, однако, они решили оставить его самим с собой. У каждого бывали трудные моменты в жизни, но некоторые нужно преодолеть в одиночку, иначе человек никогда не совершит выбор.

В труппе, которая постоянно находится вместе друг с другом годами, трудно что-то скрыть. Здесь все знают проблемы и терзания каждого. Конечно, не прямо все, но большую часть точно.

Поэтому, иногда циркачи помогают друг другу в такие моменты задумчивости. Кто-то советом или отвлечением, а кто-то действием.

Например, раньше, в такие моменты, если они наступали, Куро просто отвлекали, давая работу, чему он радовался, или был вариант дать совет, который принимался и давал парню тему для размышлений. Только этот вариант был откинут после первого года нахождения в труппе. Куро, после советов, мог пропасть на неизвестное количество времени, а после вернутся более измотанным, чем был раньше, но радостным. Снаружи. Ребята за него переживали, ведь за пару дней до его уходов, могли объявляться головорезы в соседних землях. Однако, парень везучий, никогда не попадал в передряги.

Закончив думать о Хлысте, трюкачи удалились собираться, проблемы проблемами, а через час уже уезжать нужно.

***

От лица Куро.

Сидя на берегу, я задумался об одном маленьком недоразумении, хотя лучше сказать "мелком". Из-за своего же идиотизма и паранойи, я прекратил общение с единственным дорогим для меня человеком, а ведь, как бы я не хотел себе этого признавать, никого у меня нет.

Не циркачи же? Они, конечно, люди хорошие, но... не получается у меня перестать их воспринимать, как просто людей, которые мне немного близки. А ведь уже года полтора я с ними, а может и два.

Ладно, вернёмся к Азуле.

Я совершил ошибку, которую ещё возможно исправить. Это будет тяжело, да и не факт, что я вообще решусь, но попробовать стоит.

С такими мыслями, я открываю письмо, в котором нахожу довольно знакомый почерк.

——————

Письмо Великой персоне, которой желательно бы сгореть в огне, однако, я знаю, что это не поможет, потому что, видимо, у тебя есть к нему полная устойчивость, иначе объяснить твои поступки я не могу. Увижу — сожгу.

Я не собиралась тебе писать, после твоего последнего письма, но, напишу честно, мне больше некому. Хотя, пара парней на примете есть.

Так вот, недавно Зуко изгнали, из-за чего стало в дворце ещё скучнее. Если его встретишь, надеюсь вы сожжёте друг друга.

Это всё, королевство огня разрешает прислать ответ. Любой. Если, конечно, ты вообще откроешь письмо.

Принцесса народа огня Азула.

——————

Прочитав письмо, мне захотелось рассмеяться. Я вижу, что она зла на меня. Очень. Но ведь и правда, ей писать больше некому.

Человеку нужно иногда выговориться кому-то. Раньше мы постоянно разговаривали и писали. После двух месяцев без общения с ней, я начал использовать одну из своих способностей чаще.

Путешествие по снам было тяжёлым. Найти её стало возможно только после третьего месяца. Да, это странно и ненормально ходить по снам девушки, а сидеть и высказываться ей, пока она вообще не знает, что я здесь, это ещё более ненормально.

Я бы, конечно, с радостью с ней пообщался во сне, но, чтобы найти её, тратится слишком много сил, на воздействие внутри сна можно даже не надеяться.

И если я справлялся с нехваткой общения, и присутствия таким образом, а мне всё равно этого было мало, то не представляю, как справлялась она.

Я не думаю, что это письмо написано просто так. Всё же это Азула. Должен быть какой-нибудь план и, соответственно, должна быть цель.

А приписка в конце?

Она была уверена, что я не открою её письмо? Что за чушь... а ведь некоторые лежат закрытыми... ладно, идиот, исправлюсь.

Ей тоже можно что-нибудь написать, но только уже в Ю Дао, сейчас нужно ехать.

А что там про Зуко?

Какого духа его изгнали? Он же принц.

Странно, нужно потом узнать подробности, как никак важная персона. На каждую такую контракт висит. Но я же не идиот его брать. Тем более на кого-то из своего народа.

Ладно, нужно уходить, уже слышу как собрали шатры.

Эх, я опять вернусь туда?

Опять неизбежность.

***

От третьего лица.

Колония Ю Дао.

Труппа циркачей, через два дня появилась у ворот Ю Дао, места, где была собрана сама группа.

Был солнечный день, но холод определенно решил взять сегодня верх в битве против тепла.

Люди надели более согревающую одежду, что не сильно сказывалось на внешнем виде и самом колорите прохожих.

Возвращаясь в своё додзё, за которым теперь наблюдает он один, из тура в цирке, после выполнения многих заказов, Куро открывает дверь.

В тишине складывая вещи, он заходит в отдельную темную комнату.

Свечи, расставленные вокруг, начинают пылать черным пламенем, что не придает помещению хоть чуточку света.

Что поразительно, Куро многое видит, используя свои темные глаза, которые смогли обрести такую способность после десятого убитого мага.

Пока что, это единственная приобретенная способность, кроме обычного повышения силы, возможно это из-за малого количества убитых магов.

Куро заходит на середину и становится на колени, смотря на портрет седого мага, в глазах которого была видна и жестокость, и мудрость. Это был Каньо.

Портрет окружён выжженными надписями, свечами и клинком, стоящим перед ним с урной праха.

— Я дома, Отец.

После этих слов на минуту зал окунулся в тишину. Возвращаясь сюда, всегда было странное чувство в груди, которое не отпускало мага, пока он не завершал свой ритуал.

— Я снова здесь. А ты не изменился, ха. Всё такой же строгий. За последний год много чего произошло. Есть пару историй с миссий, несколько с тура. А ещё мне Азула написала, представляешь? Хотя, ладно, давай по порядку...

Глава 26

— Бей. Сильнее. Ещё сильнее. ПОСЛЕДНИЙ УДАР!!!

ХЛОП.

Деревянный манекен, покрытый железом в определенных местах, отлетает в стену додзё, теряя голову в полете.

Усиленный огневой мощью удар — это не шутка. Такой техникой можно спокойно пробить каменную стену, правда, если силы на удар будет предостаточно, то вот прочности руки может не хватить... Мы здесь не маги земли.

— Отлично, а ведь я ходил к кузнецу и просил усилить крепление шеи и прочность головы. А это значит, что либо этот жадный х... хомяк работу не выполнил, либо ты стал сильнее. Надеюсь на второе. — Сказал Каньо подходя к стойке с оружием, выбирая чем меня сегодня будут бить.

— Ладно, сегодня пройдемся по ката и магии, сегодня у тебя сил на нее побольше видимо. А это значит...

— Нет, ты не посмеешь!!!

— Удвоенный режим.

— Нет.

— Тебя не спрашивали. Ты и так недавно начал хм "наемничать" так что усиленный курс - это то, что надо. А теперь убирай это полено и в стойку.

И так всегда. Стоило ему только узнать, что я выполнял лёгкие задания горожан, так теперь ему даже предлогов не надо придумывать для выражения своих садистских наклонностей.

Однажды я тебе отомщу, Азула как раз должна была мне прислать один предмет... тебе понравится.

Убрав, а точнее пнув манекен подальше, его все равно скоро менять нужно будет, я вышел в центр зала.

В меня сразу же полетел поток пламени, от которого я уклонился, после чего Каньо получил в ответ такой же поток, только черного цвета.

Мастер немного отошёл и послал свой огонь левее моего так, что чёрное пламя было перенаправлено в сторону. Не сильно, но достаточно для того, чтобы Каньо вышел невредимым из-под завесы.

Пока он разбирался с моей атакой, я уже отправил в него четыре огненные дуги, направленные на блокировку пути отхода.

Столкнувшись с моей атакой после завесы, Мастер смог уклонится от трёх дуг, которые летели навстречу к месту его уклонения, и последний удар его задел. Пламя по касательной задело ему бок. Рана была не сильная, слишком мало огня пришлось в тело.

Уже собираясь послать в Каньо подобие огненного шара, выкинув кулак из разворота в его сторону, как приходится уклоняться от огненного кнута. Прыгая вверх немного зажигаю не выпущенное в шар пламя, отклоняя себя в бок.

Уже на земле, делая сальто назад через стойку на руке, пропускаю рядом с собой огненный шар. Потом ещё один, и ещё, и ещё... Да он издевается!

Встретив последний шар собственным огнем, немного приближаюсь к Каньо, создавая в обоих руках более сильную версию кнута, того огненного, который он держит в левой руке. Техника называется огненная плеть, убойная вещь, и хоть людей я не трогаю, я вам что убийца какой-нибудь? Но манекены и стены заброшенных строений у дороги, ближе к лесу, уничтожаются на раз.

Однако, Каньо справится, уже не раз доказано в спаррингах, противостоять он этой технике умеет. Как никак моей версии точно. Сам же ей учил, чтобы я не сжёг прошлое додзё. Уж слишком мне понравилась базовая версия.

Растекаясь черным огнем от моих рук, плети стали раскачиваться по направлениям моих движений.

Отойдя в сторону от удара кнута, уже готовясь к скорому столкновению, следую за Мастером, после чего наношу размашистый удар правой плетью.

Каньо увернулся и сразу же начал атаку кнутом, чтобы заблокировать мою продолжающуюся атаку уже левой рукой. После чего следует правая, снова левая, наклон от огненного шара и снова удары плетью, совмещённые с уклонениями и наступлением.

Уже получив множество ран, Каньо посылает волну вокруг себя, чтобы отогнать меня дальше и использовать атаки средней и дальней дистанции, так он победит меня быстрее.

Получив пару ран и ожогов вдогонку с волной пламени и огненной струёй, вылетевшей из той самой волны, развеиваю плети, чтобы руки стали свободны для других приемов.

Учитель говорил, что видел, как кто-то лет сорок-пятьдесят назад использовал плети выпуская их то ли из костяшек, то ли из запястий.

Правда этот парень умер в одном из сражений, но сам факт, что он бил множеством приемов, при этом разрезая врагов вокруг себя...

Опять эти мысли, у меня нет врагов, не надо никого резать, да и жечь. Хотя их нет только пока...

Ладно, так вот, я ещё не достиг того мастерства, чтобы творить магию из рук, задействуя ещё и плети. Даже Мастер не смог повторить прием, хотя, судя по записям и находящимся там рассуждениям, для такого использования нужно открыть конкретные точки Ци.

Только как их открыть не ясно. Придется разбираться потом.

Кстати, в рассуждения я пустился, потому что лежу на полу. Да, меня уже сделали. Но у меня есть оправдание! Ваш покорный слуга устал ещё до боя, вот, да.

А проиграл я под окружением завесы пламени, против которой было очень трудно бороться. По ощущениям, Каньо решил, что одна из самых сильнейших его атак, правда без завершения, подойдёт для моего обучения.

Видимо, силы мои растут, раз против меня пошли, хоть и ослабленные немного, но козыри.

И чтобы вы не думали, что мы здесь слабые, а точнее я, то могу смело сообщить, что не имею понятия насколько силен. Для сражения у меня только Каньо, а тот дворянин из столицы не знаю, где был в иерархии силы. Но манекены и стены разлетаются на мелкие кусочки от одной лёгкой атаки. Реакции вещей на концентрированный удар не удалось проверить.

Слишком хлипкое все. Не людей же мне трогать... Или все же их. Нет, нет. Или...

Почувствовав опасность, на рефлексах перекатываюсь в сторону. На место, где секунду назад была моя голова, прилетел кинжал, воткнувшийся в пол.

— А ну, вставай. Не время прохлаждаться, тренировка ещё не закончена. Сегодня пробежишься ещё к этой жадной с...

— Кузнец?

— А кто же ещё?! Заберёшь у него заказ, но пока не открывай, там сталь специфичная, мне ещё его нужно доделать, ведь... — Погрузился старик в размышления.

Тихо отходя к выходу, открываю дверь и выбегаю на улицу, чтобы не слушать его бормотания. Ну не надо открывать так и ладно. И так знаю, что если открою, то точно получу ещё какое-то кратное увеличение тренировок. Оно мне не надо, я хоть и обожаю их, но все нужно в меру.

Ох, я устал, мне нужна медитация. Да пару свитков с новыми приемами.

Ладно закончу и спать.

Быстро добежав до кузнеца, забрал свёрток с каким-то оружием и пошел домой. Уже там отдав его Мастеру, пошел спать, а медитацию уже сделаю утром.

Не успел я закрыть глаза, как мне в комнату ворвался Садист и отдал рюкзак со свертком и письмом.

— Не понял...

— Что не понял? Уже утро, авантюрист, держи новое задание. Сейчас берешь, и несёшь письмо Кади, он уже ждёт.

— Ты обезумел, отправь кого-нибудь другого, да Кади идти пять часов. Для чего тебе задался этот кожевник? — С огромным недовольством сказал я. Усталость со вчера меня не покинула.

— Поспорь ещё тут. Иди.

— Хх, ладно, но после этого, никаких удвоенных и устроенных тренировок, хорошо?

— Договорились. — Как-то очень легко согласился Каньо. Подозрительно.

— Ладно, возьму оружие и пойду, дай час...

— У тебя есть пол часа.

— Отлично. — Сказал я. И ты не узнаешь, что я специально увеличил изначальное время. Мне и десяти минут хватит, а теперь есть ещё двадцать.

— Хорошо, будешь уходить, я у выхода.

— Ладно... — Странный он какой-то сегодня.

Кар. Кар. Кар.

Не понял. Откуда звук. Ворон? Откуда здесь ворон?

Туду. Туду. Туду.

Сердце стучит. Стало труднее дышать. Что происхо...

***

Бах. КАР!!!

— Корвус, сколько раз повторять, не буди меня так. Теперь сам будь под этой тканью! Душитель недобитый! — Недовольно ворчал я. — Опять этот сон, сколько можно то уже. Ладно, спасибо Корвус, помог, а то опять дальше бы застрял. А конец я смотреть не хочу. Сколько времени? Одиннадцать!? Корвус вставай, пошли. Время видел? Мог раньше разбудить? Нет, ну что за птица, у всех нормальная, а у меня это... — Причитал я выходя из комнаты, не замечая усталый взгляд своего пернатого лучшего друга.

Быстро собравшись и поев немного, я вышел на свет и начал идти в сторону окраин Ю Дао.

Через двадцать минут, я сидел за стойкой таверны и наблюдал интересную картину: К Циклопу прикопался какой-то пьяный идиот.

— Нет, ты, ик, не понял! Это было мое Саке! Мое! И ты не имел никаких пр... — Договорить пьяница не успел, удар одноглазого отправил его в мир снов.

Поворачиваясь к трактирщику, спрашиваю, что случилось.

— Да что, ничего. Наш шкаф заказал саке, я налил и поставил, а "это" решило, что напиток его и решило добиться справедливости. Для себя как минимум. А дальше ты и сам видел. Тебе, кстати, чего?

— Давай...

— Ему чай! — Послышался сзади ехидный голос.

— Очень смешно! Выпью его на твои похороны. — Ответил я не разворачиваясь. После чего сделал заказ. — Мне сок и свинины, с утра ничего не ел.

— Хорошо, сейчас. — Сказал Удо, трактирщик, передовая мои пожелания официантке. Хороший трактир, хоть и на окраине, всё же, в основном, сборище головорезов обслуживают.

—Судя по тому, что ты опоздал, утро у тебя только началось, что странно, обычно ты меня ждёшь. Неужели, наконец, кого-то нашел? Как ночь?

— Да сколько можно, мне ещё пятнадцать, никого я искать не собираюсь.

— А зря, многие уже решают с кем быть, а ты только отнекиваешься.

— А ну стоп. — Заметил я кое-что странное. — Ты пьян? Или что-то хорошее произошло? Ты только в таком состоянии меня "учишь", хотя тебе сколько...?

— Не будем об этом, а про первое, так мы не на задании, ты опоздал, саке недорогое... Всё располагает. — Сказал, на удивление, Циклоп. Столько слов от него в одном предложении я не слышал давно, последний раз он... Понятно.

— Сколько?

— Что сколько?

— Твой последний найм был от армии. Сколько же полегло? В прошлый раз человек девяносто вроде. С обеих сторон.

—.

— Давай говори уже, я тебя знаю.

— ...Шестьдесят с нашей стороны, сто сорок с их. Мы город брали и деревню. Обе стороны просто пускали людей на убой... Смысл?! Вот тебе мой совет, когда начнёшь выполнять их задания... Не сближайся с бойцами, четыре дня битв рука об руку и четыре ночи с разговорами помогают понять этих людей.

— Я...

— Больше я не стану так открыт, теперь только задание и только цель, меньше разговоров, больше действий. Так будет легче. Тебе такой подход тоже советую.

Разговор прекратился. Повисла тишина, но она не была неловкой. Каждый о чем-то думал. Один о судьбе людей, а точнее мяса на убой, а другой о совете.

Но долго тишина не могла продолжаться.

— Ваш заказ. — Произнесла брюнетка подходя с тарелкой, кружкой сока и саке.

Поставив блюда и напитки на стол, она удалилась.

— Ладно, давай уже поедим и начнем то, ради чего мы собрались. — Сказал я, подвигая тарелку к себе.

— Давай, всё же миссии на двоих выпадают не часто. За здоровье. — Сказал Огненный мигом осушив данное ему саке. — Ах, надо ещё немного. Не будешь, кстати?

— Нет, разведывать сегодня буду я, так что.

— Понял, понял. Тогда только я возьму.

Глава 27

— Пошли, я снял комнату наверху, пока останусь здесь. — Сказал наемник и провел меня наверх.

— Думаю, можно начинать. — Сказал я устроившись на стуле рядом со столом. В помещении, кроме стола и стула, были только кровать и окно. Это была самая дешёвая комната, но она соответствовала требованиям наемника. А большего, как говориться, нам и не надо.

— Согласен. — Сказал амбал, усевшись на кровать. — Вот письмо, там всё от заказчика, а если по миссии, то наша цель феодал народа Земли. Есть личная армия, хоть и маленькая, да и только часть охраняет самого мужика, Особняк, прям дворянский, как я понял чем-то смахивает на наши, пару похожих точно в столице видел.

— Значит, проникновение?

— Оно самое. Пока предлагаю старый план. Он надёжен и проверен. Работает всегда.

— Конечно, очень "надёжен". Ты идёшь напролом, пока я крадусь к цели. Верх гениальности. Ты ещё по ходу крушишь все вокруг, тебе бы над точностью поработать.

— Другого плана у нас нет. И чего-то раньше ты в нем не сомневался.

— А ты разве не помнишь последний выход?

— Нормально все было, лишь немного громко. — Поутихнув произнес великан.

— ТЫ ВЗОРВАЛ ВСЕ ВОКРУГ!!!

— Это ты подложил взрывчатку!

— Это ничего не меняет! Ты взрывал! — Указал я на главный момент.

— Отлично, ты ещё скажи, что этот земляной сам упал на кинжал, причем шесть раз, я его тело видел. Тебе одного удара не хватило? Если да, то, видимо, ржавеешь уже, не рановато ли?

— Именно, он сам шел и упал, там лестница была, он споткнулся. Вот один раз упал, второй, третий, так пролет и прошел. Кто же знал, что эти строители воткнули лезвия в ступеньки?

— Да, да, да, конечно. Ладно, всё, хватит, иначе это не закончится. Ты сейчас пойдешь или позже?

— Сейчас, зайду только к себе, вещи возьму.

— Хорошо, кстати, если сделаем это в срок менее недели, то оплата увеличится. Этот феодал видимо собирает бойцов на фронт. А после нас, собирать будет некому.

— Это кто же такой щедрый?

— На печать посмотри.

Взяв конверт от послания у Циклопа, я соединил разломанный части печати.

Ясно, очень знакомая мне картинка. Символ огня, который могут использовать только королевская семья и генералы армии нашего народа. Хотя последние могут просто ставить печать на написанные командирами послания, как одобрение и разрешение того, что написано в письме.

Значит армия. Эти парни могут хорошо платить. Но опять же, не хотел бы я с ними связываться. Хотя, правильно будет сказать, не хотел попадаться на глаза.

Но всё же принимать заказ на устранение – это не тоже самое, что идти на фронт, чего я и не хочу. Рано ещё.

А деньги мне нужны, содержать додзё не дешёвое занятие, хоть вашему благородию и хватает, но лишними, как говорится, не будут.

— В следущий раз говори сразу, от кого оно. Я то и не задумался, что раньше ты мне заказчика называл, а в этот раз умалчивал. Найду кротобарсука и зат...

— Да ладно, ты по-другому бы сразу отказался, а сейчас понимаешь, что заказ нормальный. — Отмахнулся он от меня. — А вот кротобарсука не надо. Страшные звери... страшные...

—.

—.

— Я ушел.

Закрыв за собой дверь, один прекрасный черноволосый красавец ушел домой. Эх, с таким напарником можно с ума сойти, вон уже в третьем лице думаю. А казалось бы, такой немного молчаливый, вразумительный человек. А он округу взрывает, правда, только иногда... когда рядом все взрывоопасно и легко воспламеняемо, то есть, на самом деле, часто.

Думаю руку и ногу он также потерял. Подрывал все вокруг.

О, кстати, пока я ещё не вышел из трактира, как я мог забыть.

— Удо, у меня новая история! — Подошёл я к нему.

— Ох, опять, ну и какая на этот раз? — Со вздохом спросил трактирщик, уже знающий, что за этим последует, но отказаться он не может, я ведь все равно расскажу.

— Заходят как-то Циклоп, Солдат и кротобарсук в трактир, и начинают е... — Не успел я договорить, как увидел спускающегося Одноглазого, который шел удивительно спокойно, а значит внутри него все эмоции были совершенно противоположны.

Он уже не раз слышал мои истории про него, поэтому его гнев можно оправдать. Я однажды сочинил историю про Одноглазого и одно...

Потом, все потом, гора надвигается на дракона. Я хоть и дракон, но пока ещё мал тягаться с горой лишь чистой силой. Поэтому план простой.

— Пока, потом дорасскажу! — Слышал меня Удо уже за дверью.

— Как всегда. Ты, кстати, чего стоишь? Не догонишь? — Спросил трактирщик злого парня. — Всегда же за ним шел.

— А смысл, не успею. Уже смирился. Слишком стар я для этого. — Со вздохом сказал он и присел за стойку. — Ещё саке.

— Будет сделано, только вот ответь пожалуйста на вопрос. Сколько тебе лет, что ты стар? Выглядишь всего на тридцать-тридцать пять. — Поинтересовался Удо.

— Двадцать семь вообще-то.

— А тебя помотало... — Сказал он, наливая напиток, не заметив злого взгляда устремленного в спину.

***

День спустя.

Дорога к дому Феодала.

Вот иду я по лесу и думаю.

Какого Агни я тут делаю. Есть же нормальная дорога, которая ведёт прямиком туда, куда мне надо, но нет же. Мне нужны приключения, только вот где их взять в лесу – непонятно.

Лишь непонятное чувство ведет меня по неизвестной дороге.

А так как я двигаюсь ночью, то весь лес отдает одновременно чем-то и сказочным, и мрачным.

Ладно, а теперь честно.

Единственные причины моего нахождения в лесу, это Корвус и мои ощущения.

Ворон просто летел только сюда, не сменяя направления, ещё и подгоняя меня карканьем, если я отставал или отказывался идти в эту сторону. Есть у меня на примете одно существо, которое может меня также заставить куда-то идти, и не важно, хочу я или нет. И Корвус знает это милое чудовище, причем очень хорошо. Они видимо друг у друга учатся, ну или только птица. Интересно умеют ли королевские особы учиться... нужно определенно проверить.

В следующем письме будут задачи и примеры, точно. Хотя, думаю лучше так не делать, сгоревшую от злости мебель ещё нужно убирать и чинить, если от нее что-то останется, конечно.

Так вот, причина номер два – ощущения.

Путешествуя в нужном направлении меня немного наполняет бодрость.

Чтобы вы понимали, у магов какой-либо стихии нет определенного количества Ци, которое можно измерить. Наша "Магия" находится во всем теле, где-то больше, где-то меньше, в зависимости от точек Ци и "вен", по которым течет энергия. Она идёт потоком. Свой же так называемый резерв мы узнаем по истощению организма, потому что количество Ци влияет на твое общее состояние. Само же покорение стихий – это выведение Ци из тела и управления ей во внешнем мире.

А чувство бодрости, постепенно преобладающее над усталостью, может означать, что количество моей Ци немного увеличивается. Такой эффект я испытываю каждую ночь, однако следуя направлению происходит усиление эффекта.

Пройдя уже довольно много и потратив минут тридцать непрерывного движения по лесу за вороном, мы дошли до эпицентра.

Понять это было легко, Ци получает меньше прибавки, если отойти в другие стороны.

В итоге, я стою и смотрю на красивую поляну. Посередине стоит дерево на которое сел Корвус, а вокруг луна светит на зелёную травку, которая так и манит прилечь на неё. И только через метров десять в радиусе начинаются другие деревья.

И хотя место выглядит слегка мрачновато, из-за сломанных веток и коряг, отдающих странные тени, похожие на животных, но это может играется мое воображение, а вот карканье Корвуса точно помогает темной атмосфере. Молодец приятель. Но всё же место мне нравится.

Видимо бессонные ночи сказались на вкусе.

Честно говоря, это место определенно что-то таит. Повышенная энергия точно об этом сообщает.

А как лучше узнать, что потустороннего происходит где-то?

Правильно. Я тоже не знаю.

Но можно проверить магию и медитацию. К последнему здесь располагает многое.

Но начать нужно с малого.

Зажечь на руке пламя вышло легко. Черный огонь сливался с окружением и производил не так много звука, как у других магов. Всё же тренировки не напрасны. Каких либо изменений окружающая среда не привнесла. Разве что, я чувствую, что могу сотворить пламя гораздо большее количество раз до своего истощения.

Значит пришло время медитации.

Довольно быстрая проверка, да? А вы как думали? Мне здесь пол леса для этого сжечь что-ли? Если на обычном не сработало, значит и на остальном также, разницы в моем огне нет, хоть хлыст я сделаю, хоть шар, суть одна.

Присесть я решил под деревом в центре местности. Не самый умный поступок. Сидеть в неизвестном и подозрительном месте, при этом на виду, прямо в центре поляны. Мне только дерево спину прикрывает.

Однако, у меня есть оправдание. Меня охраняет ворон, а он может спокойно меня вывести из медитации, проверено. Я его немного стимулирую своей Ци и это почему-то работает. Корвус стал умнее, а ещё я его теперь чувствую как свою часть Ци. Правда немного, но все же.

Однажды я при медитации ошибся при циркуляции энергии и часть была выброшена из тела, я тогда немного экспериментировал по разгону Ци для ускорения её выработки, а после, Корвус, в то время сидевший у меня на плече, его любимом месте обитания, принял мою Ци себе.

Странные ощущения всё же, немного чувствовать часть себя – не в себе. Да, да, это тавтология и философия, но здесь без них никак.

Это, кстати, и был тот момент, когда ко мне пришла идея попытаться поуправлять вороном.

Всё что вышло – теперь ворон меня отлично понимает и исполняет приказы. Кроме редких случаев. Сегодня например, или в случае с письмами одной принцессы. Хотя, тут он как лучше хотел.

Так что, если будет враг, я об этом узнаю, да и не зря же этот пернатый меня сюда привел...

— Корвус, я всего на пару часов. Нужно проверить место, да и передохнуть хорошо бы было. Если что, ты знаешь что делать.

— Кар-кар.

— Буду считать это за согласие с планом.

Сев под деревом, я попытался отрешиться от мира, разгоняя Ци по телу, что вышло достаточно просто.

Вот оно что.

Дальше, не обращая внимания на мир вокруг, я начал концентрироваться на ощущении, которое не тревожило меня довольно долгое время.

Чувство, которое уносит за другую часть грани. В мир духов. Всего лишь нужно не отвергать это, как я делал когда-то.

Не отталкивая, а принимая уход за грань, я, субъективно, оказался там довольно быстро, если сравнить с прошлым разом.

Нужно будет попытаться сотворить переход на обычных местах и в любое время, в прошлые разы мне это практически не удалось. Я хоть и ограничен в той форме, но она определенно может быть полезна.

Тихо вылетев из тела, я оказался над ним. Взглянув на свою астральную проекцию, обнаружил цепи, что остались практически неизменны. Разве что, одна цепь стала послабее вроде. Звенья на ней не так крепко держат, как остальные. Но отличие от всех довольно слабое.

Перестав разглядывать тело, я обратил внимание на окружающее пространство.

Мир сиял. Цвета усиливались и ослабевали. Трава была ярче, а деревья, кроме центрального, тусклее, как будто кто-то забрал их цвета.

Разглядывая округу, я заметил огни, что сильно выбивались из картины окружающего мира.

А приглядевшись...

Нет... точно нет... Оно не должно быть здесь...