Тень ангела. Книга 1

Пролог

Он смотрел в глаза бездне.

Бездна смотрела в его душу.

Это последний шанс.

Один-единственный.

Ибо никто и никогда не выбирался из этого тягучего пространства.

Упругие, словно струны, невидимые барьеры сковывали движения одинокой души. Одинокой, но столь сильной, что сама вселенная была не в силах совладать с непоколебимой волей к жизни. И душа продолжала трепыхаться в бесчисленном количестве попыток.

Один раз.

Второй.

Третий.

Он изо всех сил старался покинуть это мрачное место навсегда — лимб, куда он попал случайно. Но была ли тут хоть раз душа, способная разорвать барьеры и освободиться, миновать отбывание до распределения в рай или ад? Он не хотел ни в одно из этих мест.

Всё ближе и ближе становились силуэты. Ближе — врата бесконечности. Ближе — руны, символы, штрихи.

Он заметался. Осталось немного — и его заберут. Заберут… Ангелы или демоны? Все они тянули к нему руки из зеркально-прозрачных, словно оживших стен. Слева — кровавые когти. Справа — нежные пальцы.

Ещё чуть-чуть. Совсем чуть-чуть.

Цепкая хватка с одной стороны — и кусок души оторван. Плавное поглаживание с другой — и снова ушёл кусок в никуда. Почему? За что его душу рвут и те, и другие?

Собрав всю волю, всю оставшуюся жизненную силу, он закричал. Но голос его утонул в пространстве. Или голоса и вовсе не было? Лишь попытки ослабевшей души сопротивляться до последнего.

И вновь кто-то схватил его, отодрав очередной кусок души. Он бросил взгляд в ту сторону: над ним возвышался ангел, взмахивая огромными серыми крыльями. Ангел пристально, словно пронизывая насквозь, смотрел на него. И будто что-то хотел сказать. Но губы ангела застыли как каменное изваяние.

Его одинокая душа в который раз попыталась покинуть лимб. И казалось, что сил уже нет. И казалось, что всё потеряно.

Он сделал ещё рывок.

Лимб исчез.

И появился мир под ногами. Чёрное небо над головой.

Глава 1

По крупицам собиралось новое тело. По крупицам росла новая кожа. И по крупицам ткалась внутри местами изорванная душа. И обрёл его дух всё то, что когда-то было потеряно. Но обрёл не просто — теперь это улучшенная версия его прошлого.

Он с изумлением глядел на то, как крупицы частиц бегут по рукам, как они создают всё заново. Вот от локтя пробежала волна. Потом ещё одна. И завершилось всё на кончиках пальцев — отныне он цел. Цел и невредим. Физически. Рваную душу восстановить так и не удалось. Но зато он покинул то ужасное место, в котором побывал. Место, в котором, как ему тогда казалось, невозможно сохранить рассудок.

Ещё не до конца осознав, что же случилось, он лишь моментом позже понял: ночь, льёт сильный дождь. И всё бы ничего, если б не один факт — оказаться голым посреди улицы не лучший способ возродиться.

Грянул выстрел. Где-то за углом. И ещё выстрел. Ещё. Ещё.

Он прижался к стене и опустился на корточки, пытаясь сообразить, что делать дальше. Там, за углом, явно что-то происходило.

Послышался звук бегущих ног, бьющих по лужам. Бегущий приближался.

Он оглянулся: в узком проулке негде было спрятаться. Идти с голыми руками на вооружённых людей — верная смерть. В его случае — так вообще полностью голым.

Из-за угла выскочила троица и побежала прямо в его сторону. Он приготовился к чему угодно. Может быть, не тронут? Хотя его могут посчитать за свидетеля… И убрать. Но несмотря на явный перевес, он даст отпор — сдаваться не намерен.

Эти трое очень спешили — пронеслись мимо и даже не заметили его.

Что делать дальше? Куда он попал? И кто он? В памяти лишь незначительные обрывки из прошлой жизни.

Любопытство взяло верх: он поднялся и пошёл вдоль стены — выглянуть за угол и посмотреть, что случилось.

Там лежало тело, обильно заливаемое дождём. Судя по всему, тело мёртвое. Мертвецу уже ни к чему одежда.

Внимательно оглядевшись, он убедился, что никого в проулке нет, никто ничего не видит, и быстрым шагом направился к телу.

На вид погибшему было лет двадцать пять, не больше. Неподалёку валялся пистолет. Очевидно, оружие мертвеца.

Первым делом он начал снимать куртку, но едва коснулся молнии, как глаза мертвеца вдруг раскрылись. От неожиданности он тут же отскочил.

Незнакомец, которого он посчитал мёртвым, был ещё жив, но явно ненадолго. С трудом, подрагивая всем телом, умирающий приподнял руку и показал жестом приблизиться.

— Подойди… — прохрипел он. — Ты мне нужен…

Было бы опрометчиво отзываться на просьбу незнакомца, даже такого, который одной ногой на том свете. Именно поэтому он сначала взял пистолет и лишь потом подошёл.

— Ближе… У меня… мало… сил… Не могу… громко говорить…

Тогда он опустился на корточки и сказал:

— Скорую я не смогу вызвать. Да и шансов у тебя почти никаких.

— Всё… верно… — Незнакомец кое-как вынул из кармана монету и протянул дрожащей рукой. — Возьми это… теперь твоё. Ты… здесь не… случайно. И я… не случайно.

Он принял монету, хотя сомнения были, и спросил:

— Что это за монета? О чём ты говоришь?

— Ты… сам… поймёшь… потом… — медленно проговорил умирающий. — А… мне уже… пора…

— Объясни хоть что-то, хотя бы намёк какой-то, — спохватился он. — Я ничего не понимаю, я вообще тут впервые!

Но ответа не последовало. Казавшийся до этого мёртвым теперь стал таковым точно — пульса не было.

Сунув монету в карман незнакомца и отложив пистолет в сторону, он быстро стянул с мертвеца куртку, джинсы и кроссовки. Оделся — стало немного лучше, несмотря на то что одежда мокрая. Подобрал пистолет, подумал, куда его лучше сунуть, и заправил в джинсы за спину. Во всяком случае, так меньше шансов, что кто-то увидит оружие. Благо, в этом проулке, на первый взгляд, камер не было.

Не успел оказаться в неизвестном месте, как уже что-то случилось. Впрочем, теперь у него есть хотя бы одежда. Вспомнить бы ещё, кто он и откуда? Будто бы вырвали вместе с душой всю память. Однако по пути из проулка на улицу он начал кое-что вспоминать.

Первое — это имя. Он был уверен, что его зовут Денис. Он определённо русский — это чувствовал особенно хорошо. И лишь при этой мысли вдруг осознал, что говорил на английском как на родном. И с незнакомцем они друг друга понимали. Выходит, оказался точно не в России. Вопрос — где? А ещё: откуда знания этого языка как родного? Возможно, это благодаря возрождению.

Прошлая жизнь вспоминалась обрывками. Детство, юношество, переезд.

Переезд!

Точно!

Он вспомнил, что они переехали с семьёй в Мексику. Его отец объяснял, что у него там нашлась высокооплачиваемая работа, что так будет лучше для всей семьи. Но если он оказался здесь, совершенно один, действительно ли лучше?

Из последних смутных воспоминаний осталось немного: толпа латиносов, ворвавшихся в дом, поездка непонятно куда с завязанным глазами, много крови и тел, звук бензопилы и дикая, невыносимая боль. Кажется, именно так и закончилась его прошлая жизнь… Но что случилось с отцом, матерью, сестрой? Этого он не помнил вообще. Просто ничего.

Могли ли и они тут оказаться, как он? Может, есть хоть какой-то шанс найти родных? Или всё совсем не так, как кажется? Он ведь даже фамилию не смог вспомнить. Только имя.

— Смотри куда прёшь! — прикрикнул кто-то, когда он в задумчивости столкнулся с ним плечом.

— Извините, — бросил в ответ Денис и продолжил идти по большой, ярко освещённой и шумной улице.

Этот город жил активно и в ночное время.

Отбросив на время мысли, он шёл и внимательно разглядывал всё, что видит. Не сказать, что здесь вокруг много высоких зданий. Однако людно. Также он обратил внимание на пальмы. Юг. Определённо юг. А когда увидел название улицы — Уолл-стрит, посетовал на себя, что сразу не сделал этого. Увы, трудно вести себя логично и последовательно, когда в буквальном смысле слова вернулся с того света. Причём вернулся в новом теле. А тот ли он внешне, кем был раньше? Пока это не столь важно. Важнее понять, где он. Была бы карта…

Пошарив по карманам, что стоило бы сделать сразу, нашёл мобильный. Отлично. Встал под вывеску магазина и открыл меню. Никакой блокировки в смартфоне не было, будто бы специально подготовлено для него.

— Что? — невольно произнёс он вслух, когда увидел дату. — Двадцать первое октября две тысячи тридцать третьего года…

Десять лет после его смерти… Неужели столько прошло, пока он пытался выбраться из лимба? И если родители и сестра всё-таки остались в живых, они все изменились за это время.

Он открыл карты. Как хорошо, что доступ в интернет был.

Денис действительно оказался на юге, в Лос-Анджелесе. Город Ангелов.

Больше в мобильном ничего интересного не было, и он, убрав смартфон, побрёл дальше, выискивая глазами место, где можно было бы согреться. Немного денег, оставшихся от мертвеца, наверняка хватит, чтобы чего-то выпить и подумать, что же делать дальше. Так ведь и пропасть недолго, одному-то, в незнакомом городе. Без документов. Если ещё и полиция заинтересуется, а у него при себе чужой пистолет, на который ни разрешения, ни документов…

Дождь, как назло, прекратился как раз в тот момент, когда он выбрал подходящее место — небольшой бар.

Хотя в баре заседало достаточно народу, места у барной стойки имелись. Не обращая внимания на посетителей, он двинулся вперёд и сел на свободный табурет по соседству с женщиной. Неприветливый бармен уставился на него презрительным взглядом и спросил:

— Чего тебе?

Память услужливо подкинула нужную информацию, и он ответил:

— Виски.

— Паспорт покажи. Сомневаюсь, что тебе уже двадцать один год. — Бармен выглянул за его плечо, с кем-то встретился взглядом и кивнул. — Ладно, не надо. Сделаю исключение, но только на первый раз. Тебе со льдом?

— Без. Мне просто согреться.

Сидящая рядом женщина повернулась к нему вполоборота и элегантно поинтересовалась:

— Прощу прощения, вы здесь впервые? Я вас раньше не видела.

Он быстро оценил её внешний вид: брюнетка, возраст лет тридцать или старше, одета вполне типично для американцев.

— Да, всё верно, — покачал он головой и повернулся к бармену. Тот уже поставил стакан виски, ожидая оплаты, которую получил незамедлительно.

— А откуда вы? — продолжила женщина.

— Какое это имеет значение? — ответил он и пригубил виски, приятно согревший изнутри. — Вы даже имя моё не знаете.

— Мне просто было любопытно. — Она отвернулась, делая вид, что больше его не потревожит. Но не смогла остановиться. — Меня зовут Джессика.

— Денис.

— Дениз? — Женщина произнесла имя иначе, с ударением на первый слог. — Но это женское имя, — улыбнулась она.

— Де-нис, — пояснил он по слогам. — Это другое имя, мужское. Вы его не знаете, наверное. Я не из Америки.

— Так откуда всё-таки?

— Россия, — пожал он плечами и сделал ещё один глоток, куда больший, чем прежде.

— Это шутка такая? У вас отличный американский акцент, вы не можете быть из России.

— Ну, не могу так не могу, — безразлично бросил он и допил виски.

Только Денис собрался покинуть бар, как перед ним встали двое мужчин. Один лысый, другой с бородой. Оба широкие в плечах. Чем-то похожи на обычных металистов.

— Джесс, это что за хрен? — спросил женщину бородатый. — И о чём ты с ним трепалась только что? И ещё, парень: ты занял моё место.

Назревал конфликт. К удивлению, его это нисколько не беспокоило. Он был как никогда уверен в своих силах. Будто что-то внутри подсказывало, что он уделает обоих, что умеет драться в этом новом теле. Словно это тело совершенное, в отличие от его прошлого.

— Это… — начала было женщина, но Денис опередил её:

— Тут не написано, что это твоё место. И я уже ухожу, дай пройти, здоровяк.

Бородатый не на шутку удивился. Поначалу. Потом удивление сменилось агрессией. От него разило сильным перегаром: наверняка он искал повод подраться.

— Таких борзых сопляков я ещё не встречал, — самодовольно улыбнулся мужик.

— Только не здесь! — громко сказал бармен. — На улице разбирайтесь!

Пока бородатый выжидающе смотрел, словно давая ему шанс, Денис быстро оценил ситуацию. Помимо этих двоих, за их спинами на него заинтересованно смотрели ещё двое: они сидели за столиком, потягивали пиво и не спускали с него глаз. Их внешний вид ничем не походил на металистов. Совершенно другие ребята, явно моложе, примерно его возраста.

— Дай пройти, — громче, почти приказным тоном произнёс он и сделал шаг вперёд.

— Проходи, всегда пожалуйста. — Бородатый насмешливо развёл руки в стороны, изображая объятие, и снова улыбнулся.

Это был отвлекающий манёвр, он это ощущал. Ощущал всем телом. С каждой секундой по телу, где-то глубоко внутри, усиливалось тепло. Энергия, которая подсказывала, как двигаться, кого бить и что делать дальше. Это особое, ни с чем не сравнимое чувство придало ещё большую уверенность. Он, конечно же, не хотел конфликта на пустом месте, чего не скажешь о бородатом и его друге.

— Давай по-плохому, если так хочется. — Он шагнул вперёд и толкнул бородатого кулаком в грудь.

— Вот это да! — хохотнул тот. — А мне нравится твой напор!

— Я вызову полицию! — крикнул бармен. Наверное, охраны в этом баре не было.

Впрочем, бармена уже никто не слушал.

Бородатый замахнулся, готовый попасть точно в голову. И даже оказался быстр для своих пропорций. Но не успел.

Слушая тело и потоки энергии, Денис уклонился. Сразу же шагнул левой ногой вперёд и ушёл под руку бородатого. Обхватил руками его тело, ловко разогнулся и швырнул здоровяка прямо через барную стойку, словно тот весил не больше ребёнка.

Раздался грохот, звон бьющегося стекла. Понеслись неразборчивые ругательства бармена.

Лысый оказался умнее и попятился. Но Денис уже не мог остановиться. И внутренняя энергия подсказала, как лучше справиться со вторым.

— Стой-стой, парень, я тебе ничего не сделал, — пытался его отговорить лысый.

— Уже и не сделаешь.

Он в мгновение ока завёл правую ногу под ноги лысого. Тот пятился и даже не заметил этого. И споткнулся. И в этот самый момент он придал ему ускорение ударом в голову, дабы обеспечить встречу с полом. Лысый припечатался затылком и тут же потерял сознание.

— Иди сюда, ублюдок! — донеслось из-за барной стойки.

Бородатый, разъярённый, расцарапанный стеклом, весь в крови, перелезал через стойку. Под ногами послышался металлический звон. Но Денису уже было не до этого. Он решил не давать здоровяку шансов. Сделал буквально два-три широких шага, крутанулся — и врезал с ноги в челюсть. Та даже хрустнула.

— Вы мне заплатите за каждую бутылку, за мебель, за всё! — не успокаивался бармен. — И тебя полиция найдёт! — добавил он, видя, как один из главных участников конфликта уходит.

О полиции Денису и думать не хотелось, и он перешёл на бег. Весело, однако, началась его новая жизнь в Лос-Анджелесе будущего.

Покинув бар, быстро огляделся — на случай, если полиция уже подоспевает — и побежал направо.

— Эй, парень, постой! — вслед донёсся голос.

Не останавливаясь, он обернулся: за ним бежали те двое, которые просто следили. Что им надо?

Он продолжил бег.

— Да подожди ты! Мы хотим поговорить! Нам нужен такой, как ты! Без шуток!

А что они ему сделают? И с ними справится при желании.

Он остановился, дожидаясь их.

Они догнали его, немного отдышались, и тогда один из них произнёс:

— Ну ты и бегун, конечно. Спортсмен, наверное?

— Не, это адреналин, — ответил он.

— Если коротко: мы хотим предложить тебе работу, — сказал второй. — Высокооплачиваемую работу.

— Хорошее предложение среди ночи-то, — покивал он и поджал губы. — Что за работа? И скажу сразу: у меня нет никаких документов, я не американец.

— Не проблема, — махнул рукой один из них. — Беженец?

— Не совсем, — покачал он головой, ещё не придумав себе легенду. — Я из России.

— Русский? — не на шутку удивились они. — Ты не очень похож… Но если ты не врёшь, то мы даже готовы пригласить тебя в нашу семью. Нам нужны такие ребята, как ты. Ну так что, хочешь обсудить работу, которую мы предлагаем? Имей в виду, обычно мы никого не берём с улицы. Это твой шанс. Да и без документов ходить, знаешь, не стоит. Тобой рано или поздно займётся полиция.

— Вы можете сделать мне документы, я правильно понимаю?

Они кивнули почти синхронно.

— Настоящие? Не липовые?

— В точку. Ну так что?

С одной стороны, это всё слишком подозрительно, а с другой — варианта получше у него просто нет. Может, они и правда не врут и могут помочь. И даже если они имеют прямое отношение к криминальному бизнесу, это только сыграет на руку — такие люди могут многое. Однако Денис твёрдо решил: быть начеку каждую секунду.

— Хорошо, давайте обсудим, что у вас за работа, — согласился он наконец.

— Ну вот, я ж говорил, что он не откажется, — заулыбался один из них. — Вызывай такси, едем домой.

Глава 2

Беспилотное такси не заставило себя долго ждать.

Ожидая, Денис вслушивался в отвлечённый разговор парней, хотя в их беседе не услышал ничего странного. Также он отметил, что они очень похожи друг на друга, и предположил — это братья. На них была самая обычная повседневная одежда вроде той, которую он снял с незнакомца. Лица не выражали никакой угрозы, совсем напротив — выглядели в какой-то мере дружелюбными. Денис мог бы сравнить их с кем-то из актёров старых молодёжных комедий, разве что во внешности эти парней было ещё что-то, отличное от типичных американцев. Он не мог сказать, что именно. С другой стороны, темноволосых и кареглазых людей довольно много по всему миру. А может быть, всё из-за необычного овала лица… Денис не стал гадать.

Когда они сели в такси, один из них поинтересовался:

— Как тебя зовут? Всё в такой суматохе произошло, что мы и познакомиться забыли.

— Денис.

— Это такое русское имя?

— Да.

— Я Джейкоб, — представился парень и протянул руку. После рукопожатия представил второго: — А это мой брат — Мэйсон.

— Будем знакомы, — кивнул Денис и пожал руку Мэйсону, который предпочёл сидеть на переднем сиденье.

— А как твоя фамилия? — продолжил разговор Джейкоб.

— Не важно, — холодно ответил Денис, разглядывая сквозь окно всё новые и более облагороженные улицы Лос-Анджелеса. Наверняка едут в совершенно другой район. Даже здесь вид изменился: всё меньше простых вывесок и всё больше голограмм. Или Город Ангелов изменился за десять лет, или он таким и был. Денису не доводилось в прошлой жизни здесь бывать.

— Не в обиду, но я всегда знал, что русские недоверчивые и скрытные люди. Хотя в нашей работе это очень хорошие качества. Фамилия нужна для документов.

— А я могу взять новую? — спросил Денис, поудобнее устроившись в сиденье. И тут он кое-что почувствовал. Точнее, не почувствовал.

— Да, конечно. Я бы тебе порекомендовал и имя изменить. Так будет лучше. Например, Дэн. Почти как у вас Денис.

— Да, эти имена похожи. — Пока он это говорил, рукой полез проверить, действительно ли потерял пистолет. И не нащупал ничего, кроме собственной поясницы.

— Не это ищешь? — Джейкоб весело улыбнулся и достал тот самый пистолет из внутреннего кармана куртки. — Кстати, этот кольт — то ещё старьё. Но если он тебе так дорог, то держи.

— Спасибо. — Денис принял оружие и, проверив, есть ли в куртке внутренний карман, положил пистолет туда. Да, достать в случае чего будет сложнее, но если Джейкоб сам отдал пистолет, то это можно воспринимать как жест доверия.

— Ты его потерял, когда бил морды тем бухим придуркам, — пояснил Мэйсон, поглядев в зеркало заднего вида.

— Да, я так и понял, — коротко сказал Денис, вспомнив металлический звон, на который не стал обращать внимания.

— Ещё немного — и мы дома, — произнёс Джейкоб, после чего оставшуюся дорогу они проехали молча.

И действительно, ехали недолго. Денис, не теряя времени даром, проверил, в каком направлении их везёт такси. Как оказалось, в Беверли-Хиллз. Если они тут и остановятся, то у Дениса появится вопрос: почему эти ребята, живя в одном из престижных мест округа Лос-Анджелеса, сидели в самом обычном баре? И стоило ли ради этого ехать почти двадцать километров? Наверняка в самом Беверли-Хиллз полным-полно мест получше.

Беспилотное такси остановилось на специальной парковке, прилегающей к большой территории с невысоким забором, за которым высился роскошный, современный особняк в несколько этажей. У входа стояли охранники. Двое. Будто вкопанные в землю, они почти не показывали никаких эмоций или движений.

— Так вы здесь живёте? — осторожно поинтересовался Денис, выбираясь из салона автомобиля.

— Да, — легко и непринуждённо ответил Джейкоб, уже идя рядом с братом ко входу. Он, как уже отметил Денис, более общительный, нежели Мэйсон. — Тебя что-то смущает?

— Это немного неожиданно, — признался Денис. Ему бы стоило придумать себе легенду, но увиденный особняк с невероятно огромной территорией, которую не получится окинуть взглядом и при желании, вызвал в нём смешанные эмоции. Он не боялся, нет. Он сомневался, стоит ли туда заходить вместе с ними. Но быстро вернулся к той мысли, что лучшего варианта у него просто нет.

— Не все люди одинаковы, — произнёс Мэйсон, когда они проходили мимо охраны. — А ты думал, что у нас обязательно должен быть личный водитель, причём у каждого свой? Мы должны ходить всегда в деловых костюмах? А ещё, наверное, нам не стоило сидеть в неприглядном районе в каком-то зачуханном баре? Об этом ты подумал, верно?

Мэйсон оказался если не проницательным, то достаточно умным и рассудительным. Он попал в самую точку — всё то, о чём Денис и думал.

— Были такие мысли, — коротко ответил он, оглядывая территорию, на которой располагался не только особняк, но и множество других домов, сейчас красиво освещённых по контуру фонарями и голограммой. Также здесь росли повсюду пальмы, нашли место ухоженные клумбы. Отдельно стояли беседки рядом с фонтанами и бассейнами. В ночное время трудно разглядеть всё и сразу, но и первого взгляда вполне хватило, чтобы понять: это не просто богатые люди, это очень богатые люди. Не всякий сможет себе позволить подобное, и уж тем более всё это обслуживать.

— В таком случае, — оживлённо и немного весело продолжил беседу Джейкоб, — ты ещё очень многому удивишься, тем более если ты действительно из России.

— Да, возможно, — тихо произнёс Денис.

Пока они шли по аккуратно сделанной тропе прямо к особняку, Денис задумался о легенде. Эти двое много вопросов не задавали, но позже придётся познакомиться со всей семьёй. И вот тогда обязательно захотят узнать, кто он и откуда взялся.

На создание легенды ушло немного времени — Денис решил использовать часть правды и часть выдумки. А верить или нет — это уж решать людям. Они всё равно не смогут проверить, потому что его никогда не было в этом времени, а значит и никакой информации о нём не найти.

Ко входным дверям особняка вели несколько ступенек и небольшая площадка. Миновав их, Денис шёл следом за братьями. Мэйсон первым приблизился к двери, коснулся её, и та услужливо отъехала в сторону.

Войдя внутрь, Денис бегло оглядел огромный и высокий холл, напоминающий небольшой атриум. Здесь всё было исполнено в современном стиле, без излишеств, ближе к минимализму. Преобладали серый и чёрный цвета, как в мебели, так и во всём остальном. Этот холл трудно было назвать уютным. Скорее строгий и холодный.

— Пока посиди вон там. — Джейкоб указал на кресла и диваны. — А мы сейчас вернёмся. Нужно представить тебя отцу.

Молча кивнув, Денис прошёл к креслу и сел.

Когда братья исчезли из вида, скрывшись за одной из дверей, он достал монетку, которую не успел разглядеть. По внешнему виду это даже не цент. С одной стороны на монете изображена заглавная «А», а с другой — парящий ангел, тянущий руки к небу. Несмотря на размер монеты, можно без труда вглядеться в каждую деталь изображения. И когда Денис дошёл до лица ангела, то увидел, как глаза того ожили, пристально глядя прямо из монеты. Затем они моргнули пару раз, и Денис от неожиданности выронил монету.

Раздался металлический звон, пронёсшийся по всему холлу. Денис, оглядываясь по сторонам, быстро поднял монету и ещё раз посмотрел на неё, теперь уже с опаской — странное событие могло его не то чтобы напугать, но заставить осторожничать, быть ещё бдительнее. Однако глаза больше не были живыми. Может, просто показалось?

Издалека донёсся глухой звон каблуков мужских туфель. Денис сразу убрал монетку и встал с кресла. И правильно сделал — к нему шли братья с отцом.

Невооружённым взглядом можно было легко заметить, что их отец немного выше сыновей, одет в классический костюм. Он и внешне от них особо не отличался — сильные гены, раз дети так похожи на отца. Походка его полна уверенности, взгляд строгий и серьёзный. Ему даже не нужно было приближаться больше чем на метр, чтоб Денис почувствовал, насколько силён и харизматичен этот человек.

— Здравствуй, — произнёс он, остановившись в метре от Дениса. Он смотрел так, словно видел насквозь.

— Здравствуйте.

— Меня зовут Александр Хилл. Мои сыновья порекомендовали тебя. — Он говорил чётко, с отменной дикцией и правильно поставленной речью. — Ты знаешь почему?

Денис не ожидал этого вопроса, поэтому вышла небольшая заминка.

— Полагаю, что это после увиденного в баре.

— Верно. Но не совсем. У тебя есть и другие качества, я это вижу. Расскажи о себе в нескольких словах.

Непростую задачу дал ему Александр Хилл, учитывая, что Денис о себе мало что помнил.

— Денис. Я из России. О своём прошлом почти ничего не помню. Даже не могу сказать, как оказался в Лос-Анджелесе. Хотелось бы ещё узнать, что за качества вы видите?

— Пока вопросы задаю я, — спокойно ответил Хилл и продолжил: — Биография не блещет интересными фактами. Но лично ты нам всё равно интересен. Ты готов выполнять порученную тебе работу и жить по нашим правилам?

Последние слова про правила насторожили. Не иначе как криминал. Но это лучше, чем скитаться по улицам Лос-Анджелеса.

— Да, готов. Мне нужна работа, чтобы я смог начать нормальную жизнь.

— Нормальную жизнь? — Хилл едва заметно улыбнулся. — Едва ли это получится в Лос-Анджелесе. — Затем он вскинул руку и посмотрел на часы. После глянул на Мэйсона. — Через час будет работа для вас. Небольшая. Вдвоём справитесь.

— Минималка? Такая же точка, как в последний раз была? — уточнил Джейкоб.

— Да, почти, — кивнул его отец. — Можете даже не одеваться.

— Мы тогда пойдём подготовимся, — сказал Мэйсон. — Не забудь выслать координаты.

— Хорошо, идите.

Александр Хилл вновь обратил взор на Дениса. Помолчал немного, наверняка о чём-то раздумывая, и только тогда произнёс:

— Тебе уже говорили, что лучше сменить имя на аналогичное? Насколько я знаю, у тебя нет документов.

— Говорили. Я согласен.

— Отлично. Итак, теперь тобой займётся Линда. Она всё покажет, расскажет и объяснит. Но первым делом — помойся и переоденься. Потом я вызову тебя на небольшую беседу. Обсудим планы на завтра и твоё ближайшее будущее. И не глупи. У тебя впереди большие перспективы. Если будешь стараться, разумеется. Жди Линду здесь.

Не дожидаясь хоть какого-то ответа от Дениса, Александр Хилл развернулся и зашагал вглубь холла, после чего скрылся за одной из дверей.

Рой мыслей, в которых смешивалось множество предположений, к кому он попал и почему выбрали именно его, длился недолго, поскольку та самая Линда пришла гораздо быстрее, чем Денис ожидал.

Линда была служанкой в особняке. Учитывая размер особняка, скорее всего, одной из служанок. На ней был надет, что одновременно удивительно и приятно, самый что ни на есть обычный наряд горничной — чёрное платье и белый фартук. Во внешности Линды ничего выдающегося, кроме стройных ног, Денис не приметил. Нет, серой мышкой её нельзя назвать, но и на уровень симпатичной она никак не тянула. Бледноватая кожа, каштановые волосы, хитро собранные на голове, серые глаза, тонкие губы и острый подбородок. Совершенно не тот типаж, который мог бы заинтересовать Дениса. Хотя в той ситуации, в которой он оказался, думать о девушках стоит в последнюю очередь. Для начала бы разобраться во всём, что с ним происходит. Будто бы кто-то ведёт его туда, куда нужно.

— Добрый вечер, мистер, — поздоровалась Линда, сияя нарочито-скромной улыбкой. Голос, как ни странно, звучал мягко и приятно, словно бы и не ей принадлежал. — Мистер Хилл поручил мне проводить вас в апартаменты, выдать одежду и всё показать. Вы готовы?

— Добрый, мисс… — Денис замялся, не зная, как к ней стоит обращаться — мисс или миссис.

— Линда. Зовите меня просто Линда, — не переставая улыбаться, сказала она.

— Да, хорошо. Тогда вы зовите меня Дэн. — Он постарался в ответ улыбнуться, но улыбка, видимо, вышла дурацкой. Может, даже глуповатой. Трудно русскому человеку улыбаться всем подряд. — Я готов.

— Прошу, следуйте за мной.

Линда пошла вперёд. Денис держался чуть сзади.

Она повела его на второй этаж, повернула налево. Пройдя ещё метров пятьдесят, остановилась у одной из дверей.

— Нам сюда.

В отличие от входной, здесь дверь была простая, с ручкой и без электронных замков.

Денис представлял себе более скромные апартаменты, но то, что он увидел, удивило, причём очень сильно удивило. Это ж по размерам чуть ли не целый дом. Если эту огромную комнату, в которой было буквально всё, поделить на несколько комнат поменьше, то это точно будет дом.

— Здесь вы будете жить, — продолжила Линда. Она подошла к одному из шкафов, открыла его и показала Денису на множество рубашек, пиджаков, брюк и туфель. — Я думаю, среди всего этого точно найдётся что-то по вашему размеру.

— Мне тоже так кажется.

— Идёмте далее. — Она встала у другого шкафа и распахнула дверцы. — Тут есть всё, что нужно для водных процедур. — Линда окинула взором вещи и полотенца. — Так, вот это, я думаю, подойдёт.

— Мистер Хилл говорил, чтобы я сразу помылся… — начал было Денис.

— Именно этим мы сейчас и займёмся, — вновь заулыбалась Линда. — Идёмте.

Она взяла с собой всё необходимое и проследовала к двери, за которой, как предполагал Денис, была ванная.

Но это оказалось нечто большее, чем ванная. Здесь и душевая кабинка, и небольшой бассейн, и ванна с джакузи. В общем, всё, чего только душа пожелает. И всё это в идеальном состоянии, начищено до блеска.

— Мистер Хилл поручил мне забрать ваши старые вещи и утилизировать, — произнесла Линда.

Будь это его вещи, он бы настоял, чтобы их оставили. Но в этом случае полностью согласен — вещи мертвеца нужно уничтожить.

— Да, конечно. Я их отдам, как только помоюсь.

— Как бы сказать… — Линда посмотрел на него, будто бы смущаясь. — Это нужно сделать сейчас.

Денис догадался: служанка выполняла не только поручения Хилла, но и была дополнительными глазами и ушами. Наверняка она будет стоять прямо здесь и ждать, когда он помоется. Но как же мобильный, пистолет и монета? Последнее он точно отдавать не станет. А лучше и не показывать — всё же эту вещь передал загадочный умирающий незнакомец.

— Я понял. Вы от меня ни на шаг не отойдёте. — На этот раз Денис смог выдать настоящую улыбку, из-за которой Линда засмущалась — то ли искренне, то ли нет. Денис не уловил этот момент. — Могу раздеваться?

— Да-да, конечно, — произнесла она. — Я не буду смотреть.

— А я и не стесняюсь, — продолжил он, всё так же улыбаясь. На самом деле ему только и нужно было, чтобы она не смотрела. Так что он старался вызвать в служанке ещё большее смущение. — Чего вы там не видели, в самом деле.

— Я всё-таки отвернусь, — ответила она, когда Денис принялся раздеваться.

Не церемонясь, он освободился от одежды и сложил её на специальной полке у стены. Мобильный вынул и положил отдельно. Пистолет — тоже. А вот монету… Монету он зажал между пальцами — так, чтобы этого не было видно. Это единственная вещь, которую можно спрятать, чего не скажешь об остальном.

Линда, не оборачиваясь, вручила ему полотенце. Когда Денис отправился мыться, она собрала вещи в пакет. Он же наблюдал за её действиями, хотя через мутное стекло кабинки было трудно что-то разглядеть. Что точно он увидел, так это то, что Линда взяла телефон, разблокировала, посмотрела несколько секунд в экран и положила обратно. К пистолету даже не притронулась.

— Я скоро вернусь! — сказала она, покидая ванную.

И что же она там могла увидеть? Это было любопытство или что-то другое? Впрочем, его больше волновало другое…

Кто все эти люди? Просто богачи? Или всё же Александр Хилл — глава ОПГ? Но также не менее интересно было другое — если Денис смог возродиться, то кому это было нужно? В этом замешаны какие-то высшие силы, не иначе. И эта монетка с ангелом… Всё неспроста.

После душа и коротких размышлений Денис надел халат, который как раз подошёл, посмотрелся в зеркало. А внешность не изменилась: всё те же короткие русые волосы, зелёные глаза, неправильной формы, когда-то сломанный нос, подбородок, чуть выдающийся вперёд, но придающий мужественности, острые скулы. Да, лицо его. Но не тело. Тело в прошлой жизни было обычным — это он точно помнил. Теперь тело, которое будто отняли у спортсмена. Безупречный рельеф мышц. Чтоб такое тело сделать, ему бы пришлось потратить годы на усердные тренировки.

Линда, хоть и обещала скоро вернуться, почему-то не пришла до сих пор. Подсознательно Денис связал это с тем, что она заглянула в мобильный, и пошла что-то докладывать Александру Хиллу. Но что она могла там найти?

Как оказалось, Линда ждала его снаружи.

— Вы голодны, Дэн? — спросила она. — После беседы с мистером Хиллом вы можете поесть. Я всё принесу.

— Да, я бы чего-нибудь поел, — признался он. — Буду крайне благодарен.

— Всё будет готово, когда вы вернётесь. Пока же наденьте костюм, я провожу вас к мистеру Хиллу.

Линда снова отвернулась, пока Денис одевался. Он довольно быстро нашёл все вещи по размеру. А когда посмотрелся в зеркало, то с трудом узнал себя: в отражении стоял солидный, деловой парень.

— Выглядите превосходно! — снова улыбаясь, почти восхищаясь, произнесла Линда.

— Благодарю, — ответив взаимной улыбкой, что получалось с каждым разом лучше, сказал Денис. — Можем идти?

— Да, но я кое-что нашла в ваших вещах. Это ведь ваше? — Она достала из кармана монету, на которой было то же изображение ангела на одной стороне, что и у его монеты.

Он машинально потянулся в свой карман — та монета на месте. Откуда тогда вторая?

Похоже, в куртке были внутренние карманы, которые служанка ощупала и нашла монету там.

Денис посетовал на себя, что стоило самому тщательнее проверить вещи, но события, едва он оказался в Лос-Анджелесе, так закрутились, что за всем не уследишь.

— Ну раз в моих вещах, то конечно же моя, — сказал он и протянул руку. — Дай-ка сюда.

— Не так просто, Дэн, — перешла и Линда на неофициальный тон, сделав шаг назад и спрятав руку за спину. — Ты что-то скрываешь. И я это вижу. Если хочешь оставить это в тайне, предлагаю следующее: ты мне кое в чём поможешь в обмен на моё молчание. Мистер Хилл очень не любит, когда от него что-то скрывают. Как и все члены клана Карро. Поэтому советую быть очень осторожным.

— Что ты хочешь?

— Чтобы здесь освободилось рабочее место для моей сестры, а это значит…

— Понял, не продолжай. Мы можем обсудить это позже. А пока верни монету.

Он приблизился и уже хотел схватить Линду за руку, но вовремя опомнился. Конечно, и она хороша, но ему стоит быть поосторожнее. Так что Денис просто улыбнулся и вежливо сказал:

— Проводи меня к мистеру Хиллу, будь так любезна.

Глава 3

Как и полагается человеку уровня Александра Хилла, его кабинет был просторным, богато обставленным лучшей мебелью, наделён всем тем, что прямо указывает на статус владельца. Однако при более тщательном изучении можно обратить внимание, что в кабинете располагалось всё только необходимое. Это как раз Денис и приметил, как только переступил через порог.

— Проходи, садись, — произнёс Александр, оторвавшись от ноутбука и закрыв его.

Денис молча проследовал по кабинету, стараясь не вертеть головой, хоть и было интересно как можно больше рассмотреть. Особенно заинтересовали картины с изображениями демонов и прочих монстров. И ладно бы эти твари из преисподней… Другое дело, что они выглядели слишком правдоподобно, будто фотографии.

— Надеюсь, ты взял с собой пистолет и мобильный? — Александр, сложив руки на столе, глянул на Дениса, когда тот сел в удобное, мягкое кресло.

— Да, конечно.

— Понимаешь, что будет лучше их уничтожить? — Александр говорил таким тоном, будто знал гораздо больше.

— Понимаю, — кивнул Денис.

Молчаливый взгляд Александра дал понять, что настала пора расстаться и с этими чужими вещами. Он достал их и сложил на столе.

— Мне бы и не было жалко. Мобильный старый, то же самое можно сказать про пистолет. Теперь к делу. — Хилл вздохнул, посмотрел куда-то в сторону, а потом снова обратил взор на Дениса. — Чтобы доказать свою пригодность для клана Карро, ты должен будешь выступить на ринге против одного из лучших бойцов. Сыновья мне говорили, что реакция у тебя отменная. И даже если ты не владеешь никакими боевыми искусствами, то какие-то шансы у тебя всё равно есть. Победишь — получишь американский паспорт официально, хорошую должность, а также новый пистолет, мобильный и специальные часы с голограммой. Всё это тебе пригодится для дальнейшей жизни и работы. Проиграешь — будешь свинарники чистить. Если тебя такая работа устроит, разумеется. Хотя у тебя особо вариантов и нет, верно? На всё, что в случае победы я выдам тебе бесплатно, придётся много тонн дерьма вычистить, чтобы заработать хотя бы на паспорт.

Как хитро поступил Александр: уже забрал пистолет и мобильный, а нового ничего не выдаёт. Всё может обернуться так, что Денис снова окажется, грубо говоря, голышом на улице. Ещё неизвестно, что лучше — быть бомжом или убираться в свинарнике…

— Я вас понял. Постараюсь, — только и ответил он.

— Это очень хорошо. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Если получишь паспорт, то по нему тебе будет двадцать один. Законы, сам понимаешь. К тому же у тебя будет, очень надеюсь, боевое оружие, а те же законы за последние годы сильно изменились. Теперь во всех штатах необходимо разрешение. Свободной продажи больше нет.

— Буду иметь в виду. Я бы хотел узнать насчёт фамилии.

— У тебя будет моя фамилия. Опять же, всё это в случае победы, будущий Дэн Хилл. Можешь считать, что станешь моим приёмным сыном.

— И всё же странно, как всё это случилось.

— Вовсе нет. И ничего не происходит случайно. Кстати, монету можешь не прятать. Я о ней знаю.

Денис неподдельно удивился, что Александр откуда-то вызнал про монету, но виду не подал. Может, Линда увидела и уже доложила? Вряд ли. Он проделал с монетой всё быстро, она не могла увидеть. Да и был бы ей смысл тогда вторую не отдавать? А вот после этого разговора с Хиллом он-то и поставит на место служанку.

— Это твоя личная вещь, — тем временем продолжил Александр. — Храни и береги её. Потерять её для тебя равносильно тому, что потерять часть себя.

— Что вы имеете в виду?

— Рано об этом говорить. Пока всё.

— Я могу идти?

— Да, иди.

Денис уже встал с кресла, но Хилл остановил его.

— Хотя постой. Сегодня не покидай пределы особняка — обратно не вернёшься. Твоих отпечатков нет в нашей базе.

— Хорошо, я вас понял.

— Вот и славно. Ступай.

Обратную дорогу Денис уже знал, поэтому помощь Линды не понадобилась. Пока он шёл, живот заурчал, напоминая о потребности в еде.

Когда же вошёл в свои — пока ещё временные — апартаменты, обратил внимание, что ходит в обуви как американцы. И почему-то его это как русского человека не смутило. Но мгновением позже понял почему — несмотря на прекрасный интерьер, всё здесь казалось ему холодным и чужеродным. Вот был бы домашний уют, тогда бы и потребность снять обувь возникла сама собой. Впрочем, тут они все в обуви ходят, и это даже хорошо, что Денис не выделяется среди всех. Нет, прогибаться не стоит. Но осторожность лишней не бывает.

Не прошло и минуты, как, предварительно постучавшись, вошла Линда. Она мило улыбалась, держа в руках поднос с едой. Нос Дениса сразу уловил запах чего-то жареного и вкусного, будто только-только приготовили.

— Сегодня достаточно скромный ужин, потому что уже поздно, — пояснила Линда, ставя на стол поднос.

Денис оценил взглядом пищу: жареные крылышки, сельдерей и какие-то булочки в белой подливке. И всё это в огромном количестве. Также на подносе нашёлся стакан с апельсиновым, судя по цвету, соком.

— Может и скромный, но количество еды…

— Нормальное для американца, — сказала Линда. — Больше ничего не нужно?

— Нужно. Я думаю, тебе всё-таки лучше вернуть мне мою, — он сделал на этом слове акцент, — монету. И без твоих договоров.

— Это ещё почему? — изменилась в лице Линда.

— Потому что мистер Хилл прекрасно про неё знает. — Денис достал из кармана и показал свою. — Вот, точно такая же, видишь? Как думаешь, уволят тебя за кражу или нет?

Линда нервно помотала головой.

— Нет, ты врёшь. Ты всё врёшь.

— Да без проблем. Ты можешь проверить, как только подвернётся случай пообщаться с мистером Хиллом.

— Так значит ты мне не поможешь, да?

— С какой стати я должен это делать? Монету на стол положи.

Линда неуверенно достала монету и всё-таки положила, как и было сказано. Потом бросила недовольный взгляд на Дениса и сказала:

— Ну ничего-ничего, я ещё найду способ.

— Какой способ? — Он сразу же забрал монету и убрал в карман. — Уволить другую служанку? Или что?

— Это уже не имеет значения. Что-то ещё нужно? Если нет, то я ухожу.

— Думаю, что нет, — ответил Денис, подмигнул и нагло улыбнулся Линде. — Спасибо за еду.

Ей такая улыбка не понравилась, разумеется, и она, ничего не сказав, ушла прочь.

Присутствие этой служанки действовало на Дениса странным образом — какой-то дискомфорт на подсознательном уровне. Или же это просто из-за её глупой попытки неудавшегося шантажа? Как бы там ни было, с её стороны это было и вправду весьма необдуманным поступком. Хотела воспользоваться тем, что он новый человек и тут же растеряется? Возможно. И, быть может, такой трюк и сработал бы, но явно не с ним.

Ужин пришёлся Денису по вкусу. Наверное, любая пищу ему бы понравилась, ведь это была первая еда в его новой жизни. С особым удовольствием он выпил сок, отметив, что это свежевыжатый сок, а не подозрительного качества напиток из магазина.

Спать не хотелось, смотреть телевизор — тоже. Новости мира 2033 года он лучше узнает завтра с утра. А пока решил просто погулять по особняку, благо это мистер Хилл не запрещал. Впрочем, даже если и запретил бы, Денис бы нашёл способ добиться своего. Хотя подумал бы, ведь ссориться с этим серьёзным человеком — слишком опрометчиво.

Осторожно, чтобы не шуметь в ночное время, он открыл дверь и вышел. Только собрался сделать первый шаг, как услышал на первом этаже знакомые голоса. Это были братья. Похоже, вернулись с какого-то задания. Довольно быстро.

— Знаешь, Мэйсон, мне твой способ сдирания кожи вообще не нравится.

— Ничего ты не понимаешь. Так лучше. Если б не было эффекта, я бы так и не делал.

Голоса сначала было слышно лучше, а потом они становились всё менее разборчивыми. Как и шаги, по которым без труда можно было определить, что идущие удаляются.

— Ну не знаю. Попробуй в следующий раз. Как по мне, так лучше сразу сердце вынимать, не играясь и не пытая.

— Делай как знаешь. Это твой путь. У меня свой. И мне это подходит больше.

— Может быть, может быть… Кстати, помнишь последний раз, не считая сегодняшний?

— Да, а как же.

— Ну так вот…

Послышался звук открывающейся двери, и вскоре голоса совсем не было слышно.

Теперь, после услышанного, Денис был убеждён, что этот клан точно мафиозный. Ну а кто ещё будет говорить о сдирании кожи и вынимании сердец?

Тем не менее, он не стал отменять свою прогулку по особняку. Но, как и ожидал, ничего особо интересного, кроме каменных изваяний в виде демонов, не увидел. И те располагались на третьем этаже. Он бы мог пойти дальше, но решил, что пока не стоит. Вдруг ещё заподозрят в чём-то нехорошем? Да и камеры наверняка тут есть везде, просто очень крошечные, которые нельзя увидеть. Так что он вернулся в апартаменты, которые толком не исследовал.

Как оказалось, у него был и балкон. Денис вышел и вдохнул воздух. Как хорошо и спокойно. На первый взгляд только. Если не думать о будущем, которое ещё неизвестно и зависит от него не целиком. Но это временно. Главное — не теряться и искать любую выгоду для себя. Но какую? Денис решил, что по ходу дела будет разбираться. И лучше всего сделать это как можно быстрее. Остальное — вторично.

Стоя на балконе, он достал вторую монету — разглядеть на предмет отличий от первой. Она действительно особо не отличалась, кроме одного нюанса. С лицевой стороны, где красовалась буква «А», рядом была выбита цифра «2», значительно меньшего размера, чем сама буква. Что бы это значило? «А» в квадрате? Нет, не годится, тем более цифра располагалась не вверху, а внизу.

Он не стал, хоть и было очень интересно, ломать голову. Лучше обратиться с этим к мистеру Хиллу. Уж если этот человек откуда-то знал про монету, то наверняка в курсе её предназначения. Он тогда и сказал, что это личная вещь. Вот только эта личная вещь изначально не принадлежала Денису. Тот мертвец неспроста оказался там. Или это Денис неспроста оказался там? Кто знает. Ему ещё предстоит это выяснить. Как и то, возможно ли найти родных. Он о них не забывал. И не забудет. Просто сейчас нужно позаботиться в первую очередь о своей жизни, иначе, будь возможна встреча с родными, он их точно не увидит. А то ведь тут разговоры о содранной коже и вынимаемых сердцах в порядке вещей…

И всё же, не вдаваясь в слишком долгие размышления, Денис решил, что пора бы попытаться уснуть. Он ещё раз окинул взором ночной, уютный Беверли-Хиллз и покинул балкон.

Вспомнив о Линде, на всякий случай положил обе монетки под подушку и лишь тогда спокойно лёг.

Сон долго не шёл. Он ворочался с бока на бок, пытаясь уснуть. И потом всё же уснул. Правда, ненадолго.

Ему снился кошмар. Какое-то странное, ужасное место, множество рук или лап, желающих затянуть его невесть куда. И самое неприятное — он ничего не мог сделать. Его будто рвали на части заживо. Последнее, что он увидел, — серокрылый ангел, грозно смотрящий на него, словно готовый испепелить одним лишь взглядом. И на этом моменте Денис подорвался с кровати, тяжело дыша. Посмотрел по сторонам, убедился, что это всего лишь сон, и лёг обратно. Однако уснуть снова не удалось. Как ни вертелся, в какой позе ни пытался уснуть, ему было некомфортно. Потом и вовсе сильно зачесались лопатки. Зуд, почти до боли неприятный зуд.

Так и прошла ночь. Он то засыпал ненадолго, то просыпался. Лопатки, правда, чесались под утро меньше. И, как назло, когда только появился крепкий сон, начало вставать солнце. Но несмотря на это, Денис всё равно пытался поспать хоть сколько-то. До тех пор, пока не разбудят. Он не забывал о бое на ринге, потому что это очень ответственный день.

— Доброе утро, Дэн, — сквозь сон услышал он ласковый голос.

Денис ещё не успел продрать глаза, чувствуя себя из-за недосыпа разбитой телегой, как обладательница голоса нежно поцеловала его в щёку.

— Вставай, — добавила девушка. — Уже пора.

Ещё не понимая, кто это, и не открывая глаза, он улыбнулся сам себе: неплохо у него началось утро, хоть и не выспался.

Глава 4

Когда Денис наконец открыл глаза, увидел перед собой Линду. Не её, далеко не её ожидал он увидеть, ощутив приятное прикосновение с утра пораньше.

— Это что такое было? — недовольно поинтересовался Денис.

— Тебе не понравилось, как я тебя разбудила? — виновато спросила служанка.

— Давай так. — Он откинул одеяло и поставил ноги на пол. — Никаких поцелуйчиков без разрешения. Ясно?

Линда удивлённо вскинула брови, похлопала ресницами.

— Я просто хотела извиниться за вчерашнее. Прости, пожалуйста. — Она вложила в улыбку всё свое очарование.

— Ребята, давайте жить дружно, — пародируя манеру Линды, протянул Денис и накинул на себя халат. — Ещё мне кота Леопольда в друзьях не хватало.

— Какого кота?

— Которого ты, американка, — ну или кто ты там? — явно знать не знаешь. Короче, мне с тобой дружба не нужна.

— А жаль, жаль. И всё равно я не могу не сделать комплимент: у тебя очень красивые синие глаза, прямо как гладь океана в хорошую погоду.

— Поэтесса, что ли? — бросил Денис и тут же замолчал, несмотря на желание сказать очередную колкость в адрес служанки. Какие ещё синие глаза?..

— Нет, но умение красиво говорить никому ещё не помешало. Ты куда?

Денис торопливо направился в ванную, чтобы убедиться, действительно ли вчерашние зелёные глаза стали вдруг синими. Линда побежала вслед за ним. Заметив это, он остановился и посмотрел в её глаза. Она улыбнулась снова.

— Я в ванную, — сказал он строго. — А тебе туда зачем?

И захлопнул дверь перед носом Линды, которая явно не нашлась, что ответить.

Стоя перед зеркалом, он сонно моргал и не мог поверить своим синим глазам. Болезнь какая? Или что-то другое? Непонятно. Тут в памяти всплыло, как чесались лопатки. Может, там тоже что-то ненормальное?

Денис скинул халат и развернулся, пытаясь разглядеть спину. И вздрогнул: на лопатках красовались огромные шрамы. Нет, вчера их точно не было. Что за чертовщина с ним творится?

Дверь отворилась, и в ванную вошла Линда.

— Вот не будь ты… — Пауза, глаза её расширились. — Ого, какие большие красивые шрамы на твоей спине. Это так мужественно.

— Переигрываешь. — Денис снова накинул на себя халат. — Чего тебе надо?

— Вообще-то я хотела сказать, что ты хам.

— Тоже мне новость, — усмехнулся он, хотя на самом деле себя хамом никогда не считал. Ему даже стало нравиться общаться с ней. Такая настырная, несмотря на грубость. Но, быть может, именно этого она и добивается? Стоит присмотреться к ней.

— Мистер Хилл передал, чтобы ты был готов к девяти часам.

— Буду.

— Я принесу завтрак в течение двух минут.

— Большое тебе спасибо. — Он, подставляя руки под воду из крана, повернулся и одарил Линду милой, но фальшивой улыбкой. — Ты просто чудо. — Затем отвернулся и начал умывать лицо. А когда Линда открыла дверь, добавил: — Не забудь плюнуть мне в еду, чудо!

— Я выше этого, — фыркнула она и скрылась за дверью, которой даже не хлопнула. Крепкие нервы, однако, у девицы.

К тому моменту, когда Денис привёл себя в порядок и вышел из ванной, Линда принесла завтрак. Она аккуратно поставила всё на стол, пожелала приятного аппетита — казалось, даже искренне — и удалилась. Денис поблагодарил её. Тоже искренне. Наверное.

Порции вчерашнего ужина были довольно большими. То же самое можно сказать и про завтрак. Денис оглядел всё это богатство и с удовольствием втянул приятный запах прожаренного до хрустящей корочки бекона. Также здесь были хлеб, сыр, ветчина, омлет, овощной салат. И всё в больших количествах. Но, учитывая, что день будет насыщенным, Денис решил поесть как следует.

Через некоторое время, когда он доедал остатки и готовился перейти к кофе с молоком, пришёл Джейкоб.

Поздоровавшись, тот прошёл к столу, уселся в кресло и спросил:

— Как спаслось? Как настроение?

— Спалось, честно говоря, плохо. Поэтому и настроение не очень, — признался Денис.

— Что ж, бывает и такое. Сегодня у тебя будет бой, так что хочу тебя кое о чем предупредить.

— Ты знаешь моего противника?

— Да. Он боксёр. Но не это главное. Насчет боя я дам тебе один простой совет: когда выйдешь на ринг, не смотри в глаза противнику, не смотри на его лицо — следи только за его движениями. Его тело подскажет, что он сделает в следующий момент. Твое тело — твоё оружие, твой щит. Но самое главное — это энергия твоего тела. И именно эта энергия поможет тебе. Я верю в тебя, ты справишься.

Джейкоб хлопнул Дениса по плечу, кивнул на его благодарность и вышел.

Он допил кофе. Затем вспомнил, что не забрал монеты из-под подушки. Он понятия не имел, для чего они нужны, но надеялся, что в будущем обязательно узнает.

Монеты были, к счастью, на месте, во второй раз Линда на них не покушалась. Выглядели обычно — никаких светящихся глаз на первой монете, как вчера.

Около девяти к Денису вошла Линда.

— Мистер Хилл ждёт тебя, — сказала она строго и чуть мягче добавила: — Прекрасно выглядишь.

Денис едва не ответил очередной колкостью, но сдержался — вести себя с ней вежливо было умнее.

— Спасибо, Линда, — ответил он, заставив себя улыбнуться. — Ты тоже отлично смотришься. Тебе идёт этот костюм.

— Благодарю, — засияла служанка. — Мне очень приятно это слышать. Но… мистер Хилл не намерен долго ждать.

— Да, конечно, уже иду.

Когда Линда улыбнулась, то стала гораздо привлекательнее. Вот только он не доверял ей, чтобы думать о чём-то большем. Впрочем, время покажет. Если ещё будет это время.

В холле Денис увидел Александра Хилла, который беседовал с официально одетым человеком, единственной особенностью которого была заковыристая татуировка на шее. Какие-то странные закорючки? Или иероглифы? Трудно было понять, тем более издалека. Ещё незнакомец отличался лысеющей головой и крючковатым носом. На вид ему было лет сорок, может, сорок пять.

Услышав шаги Дениса, Александр Хилл повернулся в его сторону и, после приветствия, представил незнакомца:

— Это капитан Браун. Он детектив и расследует кое-какое дело.

Детектив протянул руку. Денис пожал. Голос у Брауна оказался сухим и скрипучим:

— Я бы хотел задать вам несколько вопросов.

— Детектив, я уже ответил на все ваши вопросы, — недовольным тоном произнёс Хилл. — Дэн знает не больше меня. У нас мало времени.

— И всё же, мистер Хилл, позвольте.

Хилл поджал губы и молча кивнул.

— Нам известно, что в момент убийства вы были рядом с погибшим, — сказал детектив. — Скажите, видели ли вы убийц? Это было вчера вечером на Уолл-стрит.

Денис не это ожидал услышать. Неужели он где-то засветился?

— Лиц убийц я не видел, — несмотря на внезапность вопроса, ответил он уверенно. — Только силуэты. Их было трое. Больше я ничего не знаю.

— Жаль. Скажите, это вы забрали вещи и документы погибшего?

Денис быстро глянул на Хилла, и тот едва заметно кивнул.

— Документов у него не было. А вещи забрал я. Забрал, потому что попал в тяжёлую ситуацию, мне даже не в чем было ходить, а на улице шёл дождь.

— В таком случае вы должны все эти вещи отдать мне. Я приобщу их к делу. Вы, конечно, совершили кражу, но мы с мистером Хиллом хорошие друзья, поэтому я прощу вам эту ошибку. Однако рекомендую больше так не делать.

— Детектив, — с нажимом, с нотками угрозы в голосе сказал Хилл. — У нас больше нет времени. Все необходимые вещи я отдам лично тебе, позднее.

— Мистер Хилл, ну зачем же вы так? — улыбаясь во весь рот, произнёс детектив.

— Браун, я всё сказал.

Из последних слов Хилла повеяло не то чтобы холодом, а чуть ли не самым крепким морозом. И это могло быть просто сравнением, если бы Денис действительно не ощутил холодок, покалывающий кожу. Однако это никак не сказалось на поведении детектива. Тот, всё так же улыбаясь, дружелюбно не то чтобы проговорил, а играючи пропел:

— Что ж, раз уж вы так настаиваете, мистер Хилл, то не стану вас более задерживать. Ещё увидимся.

Как только все трое покинули особняк, детектив распрощался с Хиллом и пожелал всего хорошего.

Хилл повёл Дениса в сторону личного автопарка, где располагалось большое количество машин различных марок. Преобладали, конечно же, автомобили американских производителей. На одном из таких, представительского класса, они и поедут дальше. Немудрено, ведь американцы в подавляющем большинстве — патриоты до мозга костей.

Как только они сели в салон на задние сиденья, Хилл дал команду водителю ехать в бойцовский клуб «Балберит», что располагался, как узнал Денис, в Лонг-Бич на Голден Шор. Также Хилл между делом пояснил, что много лет назад выкупил участок рядом с Университетом штата Калифорния. Собственно, этот участок и был частью Университета — там могли отдохнуть и прогуляться студенты в свободное от учёбы время. Денис не стал спрашивать, как это удалось Хиллу, — тот богат настолько, что может себе позволить очень многое.

В дороге Денис смотрел на улицы Лос-Анджелеса, и ему было очень непривычно видеть множество толстых — нет, не полных, а именно толстых — людей повсюду. Женщины, к сожалению, тоже не могли порадовать глаз: куда ни глянь, мало того что полная безвкусица в одежде, так ещё и ни одной по-настоящему красивой девушки. А если и встречались таковые, то Денис уже догадывался: они, с большой долей вероятности, не местные. О большом количестве бомжей тут и там и говорить не стоит… Не таким Денис представлял себе Город Ангелов.

Правда, немногим позже он поймал себя на мысли, что принялся изучать вид за окном не в том районе, и сделал себе зарубку в памяти, что повнимательнее посмотрит именно на Беверли-Хиллз. Всё же это один из элитных районов и город в одном флаконе.

Дальше по пути встречались разные районы. Ближе к деловому центру Денис разглядел гораздо больше красивых людей, хорошо и опрятно одетых. И не так уж редко встречались девушки модельной внешности. Это было вполне понятно, тем более в центре: девушки съезжаются со всех штатов и даже из других стран в надежде на карьеру актрисы, певицы и так далее. А может быть, кто-то из них и вовсе станет актрисой фильмов для взрослых. Или уже стал…

Денис откинул последние мысли прочь. Не очень уж он любил эту тему, хоть и не был никогда моралфагом.

— Ты готов к бою? — вдруг спросил Александр Хилл.

— Да, конечно, — уверенно ответил Денис.

— Это хорошо. Что касается детектива. — Хилл сделал паузу. — Если вдруг, что маловероятно, он тебе повстречается ещё раз и будет опять задавать вопросы, смело отвечай, что тебе ему больше нечего сказать. Понял?

— Понял. Не думаю, что я в чём-то виноват, кроме того, что вещи снял с мертвеца. У меня и правда не было выхода.

— Знаю, знаю. Не беспокойся, я тебе верю.

И до самого бойцовского клуба Хилл больше ничего не говорил.

«Балберит» располагался достаточно близко к Тихому океану, поэтому Денис с любопытством смотрел на спокойную водную гладь. Водитель же плавно заехал на парковку и заглушил двигатель.

Бойцовский клуб представлял собой типичное здание в несколько этажей. Будь здесь побольше места, быть может, здание было бы и поменьше в высоту. Но Хилл, очевидно, использовал максимум.

Университет штата Калифорния, стоящий рядом, сейчас не порадовал студентками — судя по всему, все они сидели на занятиях. Так что Денису только и оставалось идти вслед за Хиллом, морально готовясь к бою. А он ведь действительно не знал никаких боевых искусств. В баре вообще было всё на удивление точно и выверенно, будто бы ему помогало само тело. Получится ли нечто подобное теперь? Ведь против него поставят подготовленного бойца, а не пьяного мужика.

— Нам на второй этаж, — сказал Хилл, когда они вошли в «Балберит».

Угукнув, Денис так и шёл дальше, попутно разглядывая клуб изнутри. Впрочем, ничего необычного он не обнаружил. Тренер занимается с учеником, тот отрабатывает удары. Другие тягают железо, бегают по дорожкам и всё в таком духе. Пожалуй, подобное видел каждый, даже если никогда не бывал лично в таких клубах. Разве что бойцовским клубом обычно называют скорее не помещение для тренировки, а именно сам спортивный клуб, объединяющий бойцов. Выходит, если Денис всё правильно понял, то это не просто спортзал в несколько этажей, это действительно бойцовский клуб, который, по всей вероятности, принадлежит Хиллу.

На втором этаже была примерно та же картина, что и на первом. Хилл первым делом направился к одному из бойцов, на котором были лишь шорты и боксёрские перчатки. Тот отрабатывал удары на груше. Выглядел очень серьёзно: лысый, грозное лицо, мускулистое тело. В общем, тот вид боксёра, какими обычно их представляют, когда произносят это слово, хоть они и бывают совсем разные.

— Джо, здравствуй, — поздоровался Хилл с бойцом, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Боксёр остановился и сразу заулыбался.

— Всегда рад вас видеть, мистер Хилл.

Они обменялись рукопожатиями, после чего Хилл представил бойцу Дениса:

— Это Дэн. Он у нас новенький. С ним тебе и нужно сегодня выйти на ринг.

Кажущийся за работой серьёзным, боксёр на самом деле вовсе таковым не был в обычной беседе. Он улыбнулся и Денису, пожав руку. Затем сказал:

— Приятно познакомиться, Дэн.

— Итак, бой будет без правил, голыми руками. Ты, Джо, знаешь, что это необходимо. Что касается тебя, Дэн, о твоём здоровье мы заботимся, что бы ни случилось. Все расходы я беру на себя. Если вопросов нет, то тебе нужно переодеться и выходить. Я буду лично наблюдать за вашим боем. Сегодня особый, ответственный день не только для тебя, но и для меня.

— Вопросов нет, я готов, — пожал плечами Денис.

— Прекрасно. Идём, я покажу тебе раздевалку.

Денис всё чаще задавался вопросом: почему этот серьёзный человек с ним возится лично? Даже решил показать раздевалку сам. Но потом это стало понятно. Хотя бы отчасти.

Будучи в раздевалке, Хилл открыл один из шкафчиков, подобрал шорты, обувь и вручил Денису.

— Всё новое. Примерь. Если не подойдёт, подберу другое. И ещё: чтобы ты не потерял свои ценные монеты, прошу отдать на время боя их мне.

Увидев недоверчивый взгляд Дениса, который принимал вещи из рук Хилла, тот добавил:

— Я один из немногих, кому ты можешь доверять. Никуда твои монеты не денутся. Скажу больше: победишь — точно узнаешь, для чего они нужны. Может, не от меня, но узнаешь точно.

Это заинтриговало Дениса, да и мотивации стало больше. Хоть и не особо он доверял тут кому-то, несмотря на любые слова и заверения, но всё же передал монеты Хиллу.

— Вот и славно. Переодевайся и выходи. Я буду ждать тебя возле ринга вместе с Джо.

— Хорошо, я уже скоро, — отозвался Денис.

Шорты и обувь подошли в самый раз, так что он немного попрыгал, размялся и направился к выходу из раздевалки.

В некотором смысле этот бой решит его судьбу. А чтобы вложиться по максимуму, Денис напомнил себе о свинарнике. Да уж, нужно постараться, чтобы не копаться в свином навозе. Остаться на улице — тоже не вариант.

Глава 5

Джо уже ждал на ринге. Казалось, ему не терпелось поскорее начать бой.

— Не подведи, — сказал Хилл и хлопнул Дениса по плечу. Прямо как Джейкоб. Как известно, яблоко от яблони… — И запомни: уважай своего соперника, но не бойся. Удачи тебе.

— Спасибо. Я сделаю всё, что будет в моих силах.

Хилл впервые широко улыбнулся и кивнул, а Денис забрался на ринг, с лёгкостью миновав канаты, будто бы делал это каждый день.

Так как ответственным за бой был сам Хилл, то и команду дал он.

Всё происходило как положено: бойцы стукнулись кулаками и немного отошли друг от друга. Денис, вспоминая советы Джейкоба, первым делом принялся изучать движения Джо. То, что это боксёр, он и так знал. Выходит, что чаще всего Джо будет использовать руки — его сильная сторона, очевидно. Но и ударами ног он может не пренебрегать — бой ведь без правил.

Как только прозвучала команда, Джо принял боксёрскую стойку, держа лицо и бока закрытыми. Денис старался повторять его движения, чтобы быть с ним как бы на равных. Денис решил не идти сразу в атаку, а изучить тактику противника.

Джо передвигался как самый классический боксёр. Однако тоже не спешил. Он держал дистанцию, иногда приближаясь, будто выманивая первый удар Дениса. Оба какое-то время крутились по рингу. И наконец Джо не выдержал, сделал шаг. Хук справа. Скорость была неожиданной, и Денис еле успел уклониться. «Еле» — потому что по касательной всё же получил по лицу. Нет, противник его не дезориентировал, но заставил быть ещё внимательнее. Денис встрепенулся и продолжил.

Джо, отступивший назад лишь на момент, снова пошёл в атаку. Он провёл несколько джебов, от которых Денис защитился лишь отчасти. Нанёс хук слева и тут же выбросил правую руку — для удара кроссом. Лишь в последний момент Денис попробовал откинуть голову назад, но кулак всё же настиг его подбородок. Правда, удар получился мягче, чем мог быть. И тем не менее Денис на момент потерялся, попятился и упал.

— И это всё? — вызывающе спросил Джо. — Это весь бой?

Денис, поднимаясь, глянул на Хилла. Тот лишь сказал:

— Продолжайте.

Конечно же нокаута до полностью бессознательного состояния не было, поэтому Хилл дал шанс драться дальше.

Денис выпрямился, принял боевую стойку и продолжил. Джейкобу легко было говорить, что нужно следить за движениями соперника. Ещё бы успевать взглядом за этими движениями.

Только Денис решился атаковать, как Джо вновь пошёл на него серией быстрых ударов. Столь быстрых, что за ними и правда было не уследить. Однако Джо, думая, что перед ним вообще не боец, увлёкся. Этим и воспользовался Денис: продолжая защищать корпус, он ударил справа. И попал. Попал точно в челюсть Джо, что привело того в некоторую оторопь. Боксёр точно этого не ожидал. Наверняка думал, что ни разу не получит за весь бой. Это-то его и раззадорило. И он пошёл на Дениса новым шквалом ударов, применяя технику быстрого боя.

Каждый удар Денис переносил с трудом: поставленные удары профессионала всегда очень больные и тяжёлые. И поэтому держаться становилось всё труднее. Особенно в момент, когда Джо снова проделал кросс. Но уже наученный, Денис контратаковал его тем же — насколько смог проделать такой удар. Вот только если он сам на момент потерял ориентацию в пространстве, то на боксёра его удар не слишком хорошо подействовал.

«Уважай своего соперника, но не бойся»…

Боксёр подскочил к потерянному Денису и нанёс мощный апперкот. Денису на миг показалось, что после этого удара его голова полетела куда-то в небо, хотя мгновением позже почувствовал, что голова полетела в пол ринга. Он врезался затылком, и в голове помутилось пуще прежнего. Он боролся до последнего, лишь бы оставаться в сознании. Но только ему настолько плохо, что даже глаза открыть не мог.

— Мистер Хилл, мне кажется, дальше нет смысла продолжать, — донеслись до него слова Джо. — Он вообще ничем не владеет. Техники нет. Удары никакие. Что с него взять?

Слова Джо зацепили Дениса за живое. Неужели он настолько плох, как сказал этот боксёр, возомнивший себя чемпионом? Нет, нужно попробовать ещё, пока в сознании. Может, поменять тактику, подключить ноги, которые он до этого не использовал.

И Денис поднялся на ноги. С трудом, но поднялся.

— Продолжайте, — снова сказал Хилл, посмотрев на Дениса, будто бы взглядом говоря, что всё ещё верит в его победу, хотя шансов реально мало.

— Ну что ж, Дэн, — заговорил Джо, кружась по рингу, — после следующих ударов ты уже точно не встанешь. Может, передумаешь?

— Нет, дерёмся, Джо. Дерёмся дальше.

Вспоминая вчерашнюю драку в баре, Денис решил использовать тот опыт сейчас, только несколько иначе. И ни в коем случае не срываться на эмоции.

Уже зная, что, скорее всего, сделает Джо в следующий миг, Денис защитился от его джебов. Далее должен быть кросс. Он подгадал момент крайне точно, уйдя от кросса в сторону, после чего дал как следует в правый бок Джо. Того аж подкосило на момент. И боксёр бросился в менее упорядоченную атаку, чем раньше. Денис использовал и это себе на руку. Защищаясь какое-то время, он в свободную секунду контратаковал ногой в живот, что оттолкнуло боксёра. И только Джо ринулся в бой снова, Денис проделал ту же вертушку, что и в баре. Но не попал. Боксёр увернулся, и нога пролетела прямо над его головой, из-за чего Денис потерял равновесие. Джо, в свою очередь, пробил его сразу же в бок, отчего Дениса повело в сторону, он почти запутался в собственных ногах. И снова упал лицом в пол.

Теперь ему стало ещё хуже. Но он опять поднялся, чтобы биться до последнего.

В глазах Джо промелькнуло искреннее удивление. Боксёр не ожидал, что Денис вновь встанет.

Обессиленный настолько, что не мог уже толком защищаться, Денис пропускал удар за ударом. В бока, в лицо, в грудь. Удары будто бы шли не с двух рук чередой, а с десяти сразу.

Он пятился, из последних сил защищался. Мысленно поддерживал себя. И вновь случилось нечто, что было с ним в баре. Словно по каждой клетке пробежала волна неведомой энергии, которая придала сил, взбодрила. Тело стало послушным. Оно само подсказывало, как и куда бить. И Денис пошёл в контратаку. Теперь уже он осыпал ударами боксёра. Ударами быстрыми, точными. Джо опешил. Перед ним словно подменили бойца, если не на профессионала, то точно на очень умелого.

Однако боксёр растерялся ненадолго и снова пустил в ход свои любимые джебы, которые завершал кроссом. И кросс в этот раз попал точно в нос Дениса. Но, как бы того ни хотел Джо, Денис не попятился, не упал. Его голову откинуло от удара. И тут же он вернул ей исходное положение. Мгновенное крутанулся, ударив наотмашь боксёра. Того отнесло в сторону. Он настроился ещё серьёзнее и продолжил биться. Однако это давалось с трудом.

Ещё пару ударов в челюсть — и Денис едва стоял на ногах, а перед его взором, прямо за плечами противника, возник ангел, будто сотканный из божественной энергии. В тот момент всё словно остановилось. Ангел коварно улыбнулся, взмахнул крыльями и исчез. После этого Денис, словно бы не сам всё это делал, использовал невидимый удар в боксе. Короткий шаг, подступ, обманный взгляд на корпус противника. И правая рука выстрелила с небывалой скоростью в подбородок Джо. Получилось некое подобие апперкота, но удар при этом вышел действительно мощный. Боксёра отнесло назад, он завилял из стороны в сторону, явно пытаясь удержаться на ногах. Но не смог. Ещё до того, как он начал падать, его глаза закатились, и тело грохнулось под канаты, едва не свалившись с ринга.

Денис, получивший действительно много критических ударов в голову, с трудом нашёл взглядом Хилла. Тот, довольный, с широкой улыбкой одобрения, бесшумно хлопал в ладоши. А за его спиной Денис опять увидел ангела, который теперь не стремился исчезать. Нет, это какой-то бред, галлюцинации, похоже. Да что угодно, но только не реальность.

Словно бы кто-то отключил режим запредельной выносливости, Денис совсем ослаб. Он уже даже не чувствовал ничего, словно бы его не били жёсткими ударами во все места выше пояса. Всё ещё пытаясь устоять на ногах, Денис заковылял к канатам, чтобы покинуть ринг. Но ноги уже не слушались. Перед глазами всё поплыло. Он начал падать, видя перед собой канаты. И в последний момент схватился за них. По крайней мере, ему так показалось. На самом же деле он просто вывалился за ринг мешком безвольного мяса, окончательно потеряв сознание.

* * *

Александр Хилл не переставал улыбаться, даже когда Дэн упал. Да, теперь это Дэн Хилл, а не прошлый Денис. Глава клана Карро никогда и никому не говорил, что хотел бы именно такого сына. Нет, он любит своих сыновей, гордится их успехами, но они другие. У них есть предел.

— Вижу, что он справился, — послышался голос за спиной.

— Да, справился, — коротко ответил Александр, не оборачиваясь. Он и так знал, что явился Дэвид, его родной брат.

Они всегда соперничали, с самого детства. Дэвид был младше буквально на пару лет, и когда-то эта разница сказывалась. Теперь же они почти на равных, разве что Дэвид занимал должность ниже Александра. Но и ответственность меньше. С другой же стороны, в своей иерархии Дэвид на ступень выше. Однако это не помогло ему взобраться на вершину и основать свой клан. Так что он присоединился к брату со всей своей семьёй. Правда, долго не хотел этого делать — гордыня.

Встав рядом с Александром, Дэвид помолчал немного и, кивая, произнёс:

— А разве были сомнения, что не сможет?

— Честно говоря, небольшие, но были.

— Видимо, мотивация хорошо сработала — никто не хочется копаться в свином дерьме. Ты бы и правда отправил его в свинарник?

Александр медленно повернул голову и чуть вскинул брови в удивлении.

— Разве я когда-то не держал слово?

— Пожалуй, соглашусь, — признал Дэвид. — Но вдруг у тебя к нему особое отношение. Всё-таки он не такой, как мы.

— Это ничего не меняет. Что бы то ни было, это нужно заслужить. — Александр взял паузу, вздохнул и снова принялся смотреть на двух бойцов без сознания. — Ты лучше расскажи, есть какие-то новости от наших партнёров из России? Прошлое дело сорвалось, насколько я помню. Ты уладил конфликт?

Дэвид внутренне напрягся: очень уж не нравилось ему отчитываться перед братом. Но дела они вели вместе, а потому он просто обязан держать в курсе главу Карро.

— Уладил, всё уладил. Поставки возобновляются по тем же каналам, что и раньше. Васильев снова в деле. Это его заместитель воду мутить стал. Думается мне, что он нечист на руку, вот и пошёл на всё, лишь бы поссорить нас. Надо бы его проверить. Возможно, он не на Россию работает.

— Очень может быть. За последние десять лет с Россией у нас никогда не было проблем. Скажи имя этого заместителя, и я решу, что с ним делать.

— Бондарев. Андрей Бондарев.

— Хорошо. — Александр уже мысленно организовывал проверку. — Что ещё о нём известно? Он из обычных или эспер?

— Второе, — скривился Дэвид. — Он уже на третьей стадии.

— Значит, силён, — подытожил глава.

— Ты хочешь отправить его? — Дэвид кивнул на тело Дэна. — Он же ещё на первую ступень своей стадии не встал. Несмотря на все его достоинства, нужно помнить главное: извне у его нет поддержки. Нет и никогда не будет.

— Всё правильно, так и есть. Я его пока никуда не отправляю. Пусть освоится, разберётся, поймёт, кто он есть и для чего здесь появился. Поймёт, зачем мы его к себе взяли. Всё же первая и основная наша цель — спокойная жизнь в Лос-Анджеле и во всех США вообще. А как ты сам знаешь, дела с порталами становятся всё хуже. И прогнозы не утешительные. Нам надо, чтобы он скорее развился.

— И чем же ты его хочешь дальше мотивировать? Он же, когда всё поймёт, запросто уйдёт. Ты его остановишь? Или я? И что тогда? Мы только потратим ценные силы, которых и так не много.

— Ты как всегда импульсивен, Дэвид. Не в твои-то годы быть таким. У меня есть чем его мотивировать.

— Я чего-то не знаю?

— Я сам не знал, пока хорошо не просканировал его ауру. Он хорошо скрывает эмоции внешне, но на самом деле он каждую секунду думает, что будет делать дальше, кто мы такие. И он не доверяет никому. Но самое главное — он ищет родственников. И при этом не знает, как оказался здесь и зачем возродился. Я же, в отличие от него, всё это знаю. И даже знаю, как найти его родственников. Теперь ты понимаешь, что всё в полном порядке, Дэвид?

Глава 6

Он проснулся в тяжёлом состоянии. Всё тело болело, а уж голова вообще казалась чем-то неподъёмным, будто чугуна или свинца налили в черепную коробку. И даже глаза открыл не без усилий. Мышцы лица едва слушались. Ему хотелось просто ничего не делать.

— Мои поздравления, — услышал он голос. Повернул голову чуть набок и увидел перед собой стоящего рядом Александра Хилла. — Ты победил, а значит всё, что я обещал, получишь. Но только как поправишься.

Сглотнув, он ощутил боль во всей голове и хрипло ответил:

— Спасибо. Эта победа далась мне очень нелегко.

— Знаю, Дэн, знаю, — успокаивающим голос произнёс Александр. — Но это того стоило, поверь. Вот твои монеты. — Хилл положил их на прикроватную тумбочку. — С тобой поработал наш врач, так что к вечеру будешь в полном порядке. У тебя очень сильный организм, он справится. Кстати, привыкай, что теперь ты Дэн Хилл.

Только сейчас Дэн обратил внимание, что находится в своих апартаментах. Это же сколько он пробыл без сознания?

— Который час, не подскажете?

— Скоро будет одиннадцать утра. Не переживай о времени, его у тебя в запасе достаточно, чего не могу сказать о себе. У меня много дел. Линда будет тебя время от времени навещать. Если что-то понадобится, говори ей. Поправляйся.

Вместо ответа он слабо кивнул пару раз — даже говорить было трудно.

Когда Хилл ушёл, Дэн уставился в потолок и задумался, вспоминая недавний бой. Он до сих пор сомневался, что ему удалось одолеть профессионального бойца. Но ведь смог же как-то. Хотя смог неспроста, о чём догадывался ещё тогда. Эти потоки энергии его усиливали, придавали веру в себя. И что в баре, что на ринге, это всегда происходило тогда, когда наступал момент серьёзной угрозы. А ещё ангел, который ему мерещился. Тогда он воспринял его за галлюцинации. Ещё бы! Столько раз получить по голове! И ведь удары были по-настоящему сильные, тяжёлые, отточенные. Но ангел… Ангел теперь казался не просто бредом. И на монетах ангел. Всё это взаимосвязано. Дэну нужно только найти начало, чтобы понять связь одного с другим. И тут он вспомнил, что Александр Хилл обещал рассказать о монетах. Нужно обязательно спросить, а не ждать.

Также его посетила запоздалая мысль о том, что сдаться полиции могло быть и не таким плохим решением. Наверняка его бы не оставили на улице, им бы занялись. Но мгновение спустя Дэн сообразил, что это всё же была плохая идея. Не зря же Александр предупреждал насчёт того детектива. И этот капитан не смог ничего сделать только потому, что Дэн, можно сказать, был под опекой влиятельного человека. А если бы он сдался сам, то на него бы с лёгкостью повесили убийство, которое он не совершал. Так что Дэн выбрал если и не правильный путь, то хотя бы выгодный ему. Во всяком случае, теперь у него будут документы, крыша над головой и работа. Останется выздороветь и всё разузнать подробнее.

Немного позже, словно бы дав время побыть наедине и всё обдумать, пришла Линда. На этот раз она не улыбалась, а выглядела немного грустной. Подойдя к Дэну, она посмотрела на него с сочувствием и осторожно спросила:

— Как ты себя чувствуешь? Всё болит, да?

— Да, — только и ответил он.

— Что-нибудь нужно? Может, хочешь поесть? Скоро обед.

— Нет, спасибо. Пока ничего не хочется.

— Хорошо. Мистер Хилл сказал, что как только тебе полегчает, чтобы я провела тебе небольшую экскурсию по территории.

— Это было бы интересно, но пока я не знаю даже, когда мне полегчает. Голову поднять тяжело, не то чтобы самому встать.

— Ладно, я не буду мешать. Если что — зови меня.

Линда показала, что на тумбочке есть кнопка вызова, которую раньше Дэн не замечал. Вполне удобно.

Спустя час ему заметно стало легче, чему он приятно удивился. Это насколько должен быть сильный организм, чтоб всё заживало лучше, чем на собаке? Дэн даже смог подняться с кровати и пойти в ванную. Там он умылся и посмотрел на себя. Выглядел, конечно, помято и устало, но все раны затягивались чуть ли не каждую секунду. Он простоял так минут десять-пятнадцать, наблюдая за изменениями. И действительно, лицо преображалось на глазах, возвращая ему прежний вид.

Дэн усмехнулся сам себе и проговорил:

— Это что, у меня настолько сильный организм, что способен регенерировать не по дням, а по часам?

Он ещё понаблюдал за лицом, дивясь изменениям, и вернулся обратно.

Используя специальную кнопку, Дэн вызвал Линду и попросил принести обед. Через пять минут на столе стояла свежая, вкусная еда и, как обычно, в больших количествах. Дэну даже начало нравиться это обилие, хотя он и задумался о том, что с таким режимом питания быстро наберёт вес и потеряет форму, которая ему досталась если не по праву, то по случаю удачи во время возрождения.

Отобедав, почувствовал себя ещё лучше. Так как он забыл про просмотр новостей с утра, то решил сейчас исправить этот недочёт и включил телевизор.

Современные новости не сильно изменились, будто бы на дворе не 2033 год. Всё та же политика, всё так же США настроены против РФ, и наоборот. Дэна позабавил тот факт, что в Америке, как и в России, всё примерно одинаково — всегда виновата противоположная сторона. Кажется, даже если у кого-то прорвёт дома трубопровод, то это обязательно будет вина России. Да уж, политики так и стараются настроить одну нацию против другой, и продажные журналисты рады способствовать этому за звонкую монету. В общем-то, кроме новых технологий, которые прогнозировали те же десять лет назад, ничего не изменилось. Хотя кое-что всё же изменилось.

За последние годы Лос-Анджелес наводнили мексиканцы. Судя по всему, ещё лет десять — и это будет по населению часть Мексики. Также здесь не было ни одного дня, чтобы не проводились митинги — радужные ЛГБТ никогда не угомонятся. Уж в Америке-то, в одной из самых толерантных стран, что им ещё нужно?

Раздражённый новостями, Дэн выключил телевизор. От него лишь один негатив.

Чуть позже вновь появилась Линда, забрала посуду и обещала скоро вернуться. Дэн же задумался: интересно, её Хилл специально выделил лично для него? Вряд ли бы она успевала обслуживать кого-то ещё. Да и эта прогулка, знакомство с территорией тоже займут какое-то время. А ещё ему казалось, что в особняке, кроме братьев и их отца, вообще никого нет. И это в особняке на несколько этажей. С другой стороны, может быть, остальные члены клана заняты работой, поэтому так пусто. Того же Мэйсона Дэн со вчерашнего дня так и не видел. Только Джейкоб заходил.

Линда пришла скоро. К тому времени Дэн был уже готов. Она попросила его следовать за ней.

Первым делом служанка повела Дэна в зону барбекю. Здесь располагалось всё необходимое оборудование, красивая и довольная большая беседка из дерева. Неподалёку небольшой прудик, в котором спокойно плавали самые разные и красочные рыбы.

— Обычно мистер Хилл проводит здесь время по выходным в кругу семьи, — пояснила Линда между делом. — Теперь покажу тебе площадку для гольфа.

Гуляя по территории, Дэн не переставал удивляться размерам. Площадка для гольфа была вовсе не маленькой, а очень приличной. Однако, как и везде в данный момент, пустовала.

Линда показала и дома, которые стояли здесь. Как оказалось, в одном из таких домов можно было пострелять, в другом — заняться физической культурой, в третьем — поиграть в баскетбол. И ещё много-много прочих развлечений и не только.

Парковку с множеством машин Дэн уже видел, так что служанка не стала его туда водить. Вместо этого она отвела Дэна в сад. И это был действительно настоящий сад, выглядящий для октября превосходно. Впрочем, днём температура вполне ещё летняя, так что немудрено, что многое здесь красиво. Правда, были и деревья, которые уже скинули листву, готовясь к зиме.

— В этом саду, когда появляется свободное время, я очень люблю гулять, — улыбаясь, сказала Линда. — Здесь очень хорошо, правда?

Что любопытно, Дэн отметил для себя: вчера и ещё с утра служанка вызывала дискомфорт, когда находилась рядом. Теперь же от неё будто веяло чем-то приятным. Дэн даже поймал себя на мысли, что с ней может быть интересно.

— Да, согласен, — кивнул он, разглядывая деревья и иногда глядя на Линду. Она шла чуть впереди, покачивая крутыми бёдрами. Учитывая её наряд, это выглядело эффектно. Но также в её кармане он увидел краешек знакомого мобильного устройства. А что, если… — Линда, а как часто у тебя появляется свободное время?

— Ну-у-у-у-у, — протянула она, — обычно вечером и ночью. — Затем обернулась, сияя улыбкой. — А что ты хотел?

— Я же здесь новенький, почти никого не знаю. Почему бы нам не проводить время вместе почаще?

Линда остановилась и повернулась к нему, не переставая улыбаться.

— Это ты так меня на свидание зовёшь? Странно, утром ты был сильно недоволен моей компанией.

— Я просто не выспался. — Дэн обезоруживающе улыбнулся, настраиваясь на максимально дружелюбный лад. — Так уж вышло. Погорячился.

— Ну ладно, хорошо. Я обещаю подумать. До вечера ещё есть время, а днём я всё равно обычно занята.

— Тогда до встречи вечером.

Она только пошла снова вперёд, как остановилась и неожиданно быстро развернулась. Дэн отвлёкся лишь на момент, из-за чего чуть не врезался в Линду. Они стояли почти вплотную, смотрели друг на друга. И потом служанка сказала:

— Я ещё ничего не обещала, между прочим.

«Да куда ты денешься, — подумал Дэн, — с подводной лодки».

— Да понял я тебя, Линда, понял. Идём.

Он бесцеремонно взял её за талию. Линда только рот успела открыть от удивления, как он развернул её вперёд и мягко подтолкнул. Затем убрал руки, едва коснувшись ткани униформы служанки в области правой ягодицы. Совсем легко и незаметно, но так, чтобы она почувствовала. И ведь она почувствовала, но промолчала. Кто кого переиграет? Дэн уже загорелся этой идеей. Линда очень пригодится, и вовсе не для естественных потребностей любого мужчины. Он задумал кое-что другое…

Их прогулка длилась не так уж долго, так что вскоре они вернулись в особняк. Линда отправилась по делам, дежурно улыбаясь. Дэн ушёл к себе.

Он просто сидел и ждал, когда же Хилл вызовет его. Смотрел на монетки, размышлял, как обойтись со служанкой. Он знал, что та гораздо хитрее, чем кажется. Не зря ведь она вчера заглянула в мобильный. Что-то там могла увидеть. Но что? Неужели что-то, чего сам Дэн не смог разглядеть? А более странно то, что в её кармане лежал отнюдь не её мобильный.

— Ничего, — проговорил он негромко сам себе, — выведем тебя на чистую воду.

В этот момент, едва он договорил, в комнату вошёл Джейкоб. Если б стучался, было бы замечательно. С другой стороны, это дом Джейкоба, а не Дэна.

— Поздравляю тебя! — весело произнёс тот и протянул руку, как только подошёл.

Дэн встал и ответил рукопожатием.

— Спасибо.

— Смотрю, ты уже в полном порядке. А вот Джо ещё долго лечиться. Ты умудрился сломать ему челюсть в двух местах.

— Я просто защищался, — небрежно сказал Дэн.

— Ладно, это не важно уже. Я рад за тебя. К работе готов?

— Да вроде бы. Только ещё не знаю, где буду работать.

— Со мной, конечно же, Дэн. Сначала в качестве помощника, поднатаскаю тебя, а там в будущем заменишь меня.

— И когда на работу выходить?

— Завтра. Сегодня я уж сам доработаю. Так, заскочил ненадолго. Завтра же и узнаешь, где будешь работать и чем заниматься. Если коротко, то на складе. Там работа не пыльная, в основном с бумагами и техникой. Ничего особенного.

— Понял-понял, — покачал головой Дэн и между делом спросил: — Джейкоб, а Линда у вас давно работает?

Тот удивлённо вскинул брови и спросил в ответ:

— А что такое? Тебе что-то не нравится? Она не убирается, еду не вовремя несёт?

— Нет, с этим всё отлично. Просто она мне кажется странной и подозрительной личностью.

Джейкоб усмехнулся и хлопнул Дэна по плечу.

— Расслабься. Тебе действительно кажется. Ты куда более странный, чем она. Но что касается твоего вопроса, то Линда работает у нас уже второй год. Будь с ней проблемы какие-то, давно бы нашли замену. Можешь поговорить с отцом, но вряд ли он выделит тебе кого-то другого. Кстати, он просил тебя зайти, как только ты будешь чувствовать себя лучше. Готов?

— Да, конечно.

Они спустились вместе в холл. Джейкоб попрощался до вечера, после чего покинул особняк, а Дэн направился к Хиллу.

Осторожно постучав, он дождался разрешения войти.

— Проходи, садись, — пригласил глава жестом руки. Когда Дэн сел, Хилл продолжил: — Как самочувствие? Всё в порядке?

— На удивление чувствую себя отлично. Раны затягиваются очень быстро. Так что я в полном порядке.

— Это замечательно. Теперь же поздравляю тебя официально. С этого момента ты становишься членом клана Карро. По этому случаю выдаю тебе лично всё то, что обещал.

Глава наклонился слегка, вынул из выдвижного ящика американский паспорт, стильные современные часы матово-чёрного цвета с тонким красным кантом по циферблату и ремешку, а также ультратонкий смартфон, который по цветовой гамме и стилю был схож с часами.

Выложив всё это на столе, Хилл потянулся снова куда-то вниз. Судя по металлическому щелчку, это был сейф. Дэн всё правильно понял: глава достал пистолет с кобурой и положил перед ним. Пистолет, как и часы с мобильным, выглядел тоже очень стильно и современно, в тех же цветах. При этом он смотрелся как оружие даже не этих дней, а из далёкого будущего. Собственно, из-за этого казался не настоящим, а игрушечным.

— Это боевое оружие, — произнёс Хилл. Наверное, успел проследить за взглядом Дэна.

— Я просто таких никогда не видел, — сказал он и заметил, что на всех трёх предметах одного стиля красовалась круглая эмблема, внутри которой были выбиты буквы «DH». — А что значат эти буквы?

— Личный бренд нашего клана. Если догадаешься сам, то молодец. Нет — узнаешь позже. Пока не время. Есть ещё вопросы?

— Да. Вы говорили, что после боя я смогу узнать о предназначении монет.

— Как уже говорил, о них расскажу не обязательно я. Поручу это дело Джейкобу. Вы как раз завтра с утра работаете вместе. Свободного времени там вполне достаточно, чтобы вы могли поговорить.

— Хорошо. Тогда бы хотел разобраться, как всем этим пользоваться. Наверняка там всё по-другому, если это ваш личный бренд. Да и из пистолета бы не помешало пострелять. Пристреляться, так сказать.

— Насчёт пистолета одобряю. У меня есть немного свободного времени. Можем вместе прямо сейчас пострелять. Линда уже провела тебе экскурсию по территории?

— Да, показала всё основное.

— Отлично. Тогда сканируем твои отпечатки пальцев, чтобы ты мог беспрепятственно проходить на территорию и в особняк, а потом постреляем. И ещё покажу, как пользоваться часами и мобильным. Это не займёт много времени.

— Полностью поддерживаю ваш ход мыслей.

Дэн произнёс таким тоном, будто у него был выбор, из-за чего Хилл усмехнулся, пусть и по-доброму. Затем глава положил на стол какой-то аппарат, плоский и по размеру похожий на планшет, но без экрана.

— Прикладывай одну руку, потом другую. Это сканер, тоже наш.

Дэн приложил сначала левую. Сканер подсветился красным и издал тихий короткий писк. Потом то же самое произошло после прикосновения правой руки.

— Отлично. Позже передам данные Джейкобу, он всё сделает. Младший отвечает за программы, — между делом пояснил Хилл.

Дэн забрал всё, что ему полагается, и отправился вместе с главой на местное стрельбище. По пути Хилл рассказал об устройстве пистолета, назвал его модель — DH-1.2, что ни о чём, конечно же, Дэну не говорило. Было интересно другое — пули далеко не простые. Если Дэн правильно понял, то они снабжены какой-то особой энергией, отчего становятся особо убойными, вплоть до разрыва. Но и то регулировалось на самом стволе. При необходимости это мог быть обычный выстрел, самую малость сильнее других пистолетов. Если же ситуация требовала кардинальных решений, то можно выкрутить регулятор энергии на полную мощь — и тогда один выстрел способен оторвать конечность, если даже не разорвать на мелкие клочья. Дэн про себя назвал этот режим миномётным. И не ошибся…

Когда они пришли в специальное помещение для стрельбы, Александр Хилл на практике показал, как пользоваться пистолетом. Впрочем, не считая особой энергии, ничем другим он не отличался. Тот же затвор, тот же спусковой крючок. Разве что сильно отличался магазин, вмещающий в себя до пятидесяти патронов. Дэн сначала сильно удивился этому, пока не увидел размер этих патронов. Они очень крошечные. Однако это не мешало им быть убойными, в чём он убедился на практике.

После небольшого инструктажа Дэн попробовал стрелять по выдвижным и двигающимся мишеням в обычном режиме. Отдача при выстреле была довольно сильная, так что он взялся за рукоятку покрепче и продолжил стрельбу, пока глава стоял в стороне, наблюдая.

Затем снял наушники, глянул на Хилла. Тот молча кивнул, давая понять, чтоб Дэн продолжал. Он взялся за регулятор мощности и сдвинул его по стволу до самого конца. Красный индикатор показал, что включился самый убойный режим.

Дэн прицелился, настроился. Показалась мишень. И он выстрелил.

Раздался грохот, который было слышно даже через наушники. Мишень разлетелась в клочья, от неё просто ничего не осталось. Это был действительно взрыв. Но не взрывная пуля. Дэн сразу это понял, ведь всё разорвалось без каких-то особых эффектов. Словно во время попадания само пространство исказилось, вывернулось наизнанку, изменив состав всего сущего в определённой области, что повлекло за собой хаотичное движение микрочастиц, а оно — взрыв. Возможно, всё было совсем иначе, но Дэн представил именно так.

Он сделал ещё несколько оглушительных и мощных выстрелов, наслаждаясь убойностью пистолета. Ну чем не миномёт, просто в облегчённой версии?

— Ну как, понравилось? — спросил Хилл и подошёл к нему.

— Очень, — ответил Дэн, стараясь скрыть истинный восторг.

— Значит, будешь иногда приходить и стрелять. Думаю, вместе с Джейкобом и Мэйсоном. Не забудь взять дополнительный магазин вон там. И на спарринги будете ходить. Может быть, даже на учёбу тебя отправим.

— А как же я тогда буду совмещать учёбу и работу?

Он не ожидал услышать про учёбу, поэтому и не был готов ответить что-то другое. С другой стороны, зачем ему эта учёба, если будет работа?

— У тебя будет особенная учёба. Никогда не слышал про академию для эсперов?

— Нет, — помотал головой Дэн. — Я даже не знаю, кто такие эсперы.

— Значит, скоро узнаешь. Это закрытая академия. И о ней знают немногие. У нас в Лос-Анджелесе есть филиал, а головная академия находится в Сингапуре. А теперь идём прогуляемся, заодно расскажу о том, как пользоваться часами и смартфоном. Ими ты будешь пользоваться чаще, чем пистолетом.

Судя по последнему предложению, пистолетом всё же придётся пользоваться, хоть и не часто. И пользоваться, видимо, не на стрельбище…

Дэн взял дополнительный магазин для пистолета и пошёл вслед за Хиллом.

Глава 7

Пока они шли, глава вкратце рассказал, что семья у них гораздо больше, чем видел Дэн. Не зря же это целый клан. Многих не видно, потому что они заняты работой. Каждый занимается своим делом. Даже Джейкоб и Мэйсон заведуют в разных отделах. Хилл обо всех подробно не стал рассказывать, но упомянул, что его жена как раз является директором и одним из преподавателей в том самом филиале академии для эсперов. Так что Дэну с большой долей вероятности придётся встретиться с ней на занятиях. А занятия, как он понял, необходимы в первую очередь ему самому, чтобы стать сильнее. Причём сильнее в духовном плане, о котором вскользь упомянул глава. Дэн пока мало что понимал, но представление имел: наверняка это какие-то духовные практики, медитации и всё в таком роде. Но ещё большая ценность филиала заключалась в том, что там обучались только члены клана Карро. По сути, это родовое учебное заведение, что-то вроде элиты. Элитарное общество, а не просто клан. И Дэну стало любопытно: это единственный клан во всём штате или же есть и другие? Хилл ответил, что есть и другие, но они гораздо слабее и не стоят упоминаний.

Так они неспешно дошли до одной из уютных беседок. Глава сел первым, следом — Дэн. После Хилл попросил снять часы и достать мобильный. Получив всё это, он начал рассказывать:

— Все наши устройства работают на той же энергии, что и пистолет. Разница лишь в том, что эта энергия преобразуется и выполняет разные функции. Она уникальна, и стала доступна нам около десяти лет назад.

Пока Хилл сделал паузу, Дэн не преминул спросить:

— А что это за энергия? Как называется? И откуда её берут?

— А ты любознательнее, чем кажешься, — улыбнулся глава, постучав пальцами по столу. — Мы называем эту энергию демонической.

Дэн не смог скрыть удивления и даже приподнял брови.

— Демоническая энергия? Вы не шутите?

— Нет, абсолютно серьёзно. Думаю, ты понимаешь, откуда берётся эта энергия.

— Из демонов? Но разве они существуют в реальном мире?

— Смотря что называть реальным миром. В этом — нет, а в другом плане бытия — вполне. Для них мы тоже нечто удивительное. Миров много, нечему удивляться. Но обо всём по порядку. Я не хочу перегружать тебя информацией, ты всё поймёшь со временем.

И тут Дэн вспомнил статуи в виде демонов, картины, на которых были изображены, опять же, демоны, причём с фотографичной точностью. Похоже, Хилл действительно не шутит.

— Так вот, — продолжил глава, — разберёмся сначала с часами. Смотри. Здесь есть панель управления, при помощи которой можно вызвать нужное меню…

Глава наглядно показывал, как и что нажимать. Часы были сенсорные, очень чувствительные. С виду показывали только время, но стоит вызвать любое меню, как оно вылезало в виде красной, чёткой голограммы. И голограмма выглядела настолько качественной, будто бы её можно пощупать.

Дэн узнал, что часы способны выполнять функцию мобильного: обычные звонки, видеозвонки, интернет и прочее — доступ ко всему. Также через них можно оплачивать покупки как в интернете, так и в любом магазине. Являлись они и удостоверением личности, если не было с собой паспорта. Иными словами, эти часы заменяли всё, чем пользуется современный человек ежедневно. Но кроме этого, там были особенные карты, показывающие красные точки в разных областях мира. О них глава ничего не рассказал, сославшись на всё то же «со временем узнаешь». Никаких инструкций к этим картам не прилагалось.

Когда Хилл закончил с часами, он передал их Дэну, и тот сразу надел. Потом задал логичный вопрос:

— А если я их потеряю? Не получится ли так, что ко всем моим данным будет доступ у другого человека? О пароле вы ничего не говорили.

— Другой человек, кроме меня и тебя, не сможет ими пользоваться. Это связано с энергией, опять же. Можешь потом сам проверить. Для остальных это будет бесполезная вещь. За свои данные тебе не стоит переживать. Перейдём к мобильному.

Смартфон чем-то был похож в управлении. Там стояла всё та же операционная система, сильно непривычная для Дэна, но при этом интуитивно понятная. Набор всяких приложений, включая те же карты. В общем, то же самое, но в виде мобильного, разве что возможность делать фото и видео, чего не могут часы.

Дэн задумался, зачем же два столь похожих устройства. Не задавая вопросы Хиллу, сам смог себе ответить: ситуации бывают разные. Потерял что-то одно, а связь нужна здесь и сейчас — вот тебе и приходит на выручку второе устройство. Что-то ему подсказывало, что ситуаций таких действительно будет много…

— Что ж, раз ты всё понял, — заговорил глава и поднялся из-за стола, — то можем идти. У меня ещё много работы сегодня, нужно всё успеть. Ну а у тебя выходной. Можешь чем-нибудь заняться.

— Раз у меня теперь есть доступ через отпечатки пальцев, то я могу выйти за территорию, так ведь?

— Да, но подожди немного. Как Джейкоб внесёт данные в базу, так сможешь идти. Мои контакты, Джейкоба и Мэйсона у тебя есть. Пока их хватит.

Дэн встал следом за Хиллом, после чего они вместе добрались до особняка. Понравилось ему здесь днём: спокойное, красивое место. И такая огромная территория, что нет большой нужды идти на прогулку куда-то ещё.

Глава почти зашёл в кабинет, как Дэн его окликнул:

— Мистер Хилл!

— Да, — отозвался тот. — Что-то ещё хотел спросить?

— Кажется, я понял, что обозначает DH.

— Думаю, с помощью полученной информации это было нетрудно. — Хилл улыбнулся понимающе и закрыл дверь за собой.

— Мог бы и выслушать, — протянул негромко Дэн и пошёл к себе в апартаменты.

Сопоставив все знания, он сделал вывод, что DH — это Demon Hunter. Охотник за демонами. Если клан действительно использует какую-то демоническую энергию, то им нужны демоны. Получается, они охотятся на демонов. Логично же? И вроде всё так, если не одно «но».

Почему у главы висят картины с демонами? Почему эти статуи в виде демонов? Если они охотятся на них, то к чему это всё? Обычно подобное искусство свидетельствует об уважении, а не об охоте. Несколько это странно. И с этим стоит разобраться. Не будет же Дэн бегать и каждый раз задавать вопросы как маленький мальчик.

Не прошло и пяти минут, как ему позвонил Джейкоб и сообщил, что вбил в базу его данные.

— Вот и отлично, — сказал он себе довольным тоном, — можно теперь прогуляться по Беверли-Хиллз.

Ориентируясь по обычным картам в смартфоне, Дэн наконец-то узнал, где располагается особняк — Бёртон-уэй. Пробежавшись взглядом по карте, он нашёл странным расположение территории. Всё выглядело так, будто бы ради особняка было убрано огромное количество домов, ведь в остальных зонах, куда ни глянь, дома стояли прямоугольниками друг с другом, и их размеры были весьма скромными. Может быть, Хилл действительно сумел выкупить все дома, снёс их и отгрохал себе особняк? Эта территория смотрелась на картах особенной, резко выделялась на фоне остальных участков.

Так он и побрёл по Бёртон-уэй, разглядывая всё, что видит. Впрочем, ничего особо интересного здесь не было. Кругом стриженные кустарники, ухоженные деревья, пальмы, аккуратные и красивые дома. Многоэтажек и вовсе не было. Хороший, уютный район для жизни. Немудрено, что Хилл решил жить именно здесь. Это не шумный центр Лос-Анджелеса.

Оказавшись возле магазина, Дэн вспомнил про Линду и вечер. Интересно, не откажется ли она от бокала вина? Он ещё не забыл про свой план вывести служанку на чистую воду. Возможно, стоило бы спросить у Хилла, отдала ли она ему тот старый мобильный, да он забыл. Впрочем, ещё будет время, а бутылка вина может и полежать, если не понадобится сегодня.

Вот незадача — денег-то нет, а той мелочи, что он оставил дома, вряд ли бы хватило.

Достав мобильный, он позвонил Джейкобу.

— Алло, слушаю, — отозвался тот довольно быстро.

— Джейкоб, ты бы не мог одолжить немного денег?

— Никаких проблем. А тебе зачем?

— Бутылку вина хочу купить.

— Зачем тебе вино? Давай лучше пива выпьем, когда я вернусь домой. Как идея?

— Мне для другой цели, если ты понимаешь.

— А-а-а-а-а, понял-понял. Наверное, уже гуляешь и кого-то хочешь угостить вечерком? Шустрый ты парень, однако.

— Джейкоб, ты можешь просто выручить? Потом тебе всё объясню.

— Ладно, сейчас переведу на твой счёт. С зарплаты всё равно вычтем. До связи.

— Спасибо.

Буквально в течение минуты на часы пришло уведомление о пополнении счёта. Дэн проверил: поступило ровно двести долларов.

— Нормально скинул, — довольный, улыбнулся он. — Хотя верну же потом.

Будучи в магазине, он выбрал вино по средней цене — всё равно не разбирался особо, а просить у кого-либо совета не стал. Да и людей было не очень много, поэтому до него очередь на кассе дошла быстро.

Было очень непривычно и необычно расплачиваться при помощи часов, но оплата тем не менее прошла успешно. Другое дело, если бы по карте или с помощью смартфона. Наверное, даже последний способ в 2033 году начал устаревать.

Идя по Бёртон-уэй, Дэн не спешил. Наслаждался тёплой погодой, радовался согревающим лицо солнечным лучам. Октябрь, а как хорошо на улице! Ещё бы на пляж сходить да окунуться в океан, но это как-нибудь в другой раз. Что-то подсказывало, что лучше сегодня этого не делать.

Минуя очередной дом, Дэн не заметил, как из-за угла появился человек, который одним рывком выхватил его за плечо, дёрнул и приставил к стене. Всё это незнакомец проделал с такой скоростью, что даже реакции Дэна не хватило уследить за движениями. Но, как оказалось, незнакомец вовсе не был таковым. Перед Дэном, держа ствол пистолета, упёртого в подбородок, стоял тот самый детектив.

Не теряя времени, Дэн свободной рукой хотел было достать свой пистолет из кобуры, но не нащупал справа ничего.

— Тише-тише, — хитро проговорил Браун. — Твоё оружие у меня, чтоб ты не чудил. Теперь слушай меня внимательно…

Раздался звук бьющейся бутылки, запахло вином. «Розочка», которую крепко держал Дэн, упиралась в бок детектива.

— Какой находчивый малый, — нагло улыбнулся капитан, и его глаза блеснули алым огнём на мгновение. И нет, это не оборот. Они действительно блеснули, как нечеловеческие!

— Самооборона, детектив, — спокойно сказал Дэн и чуть надавил на «розочку». Ткань костюма Брауна потихоньку начала трещать.

— Уверен?

— Абсолютно. — Дэн глазами показал на камеру, что висела на стене дома.

Браун глянул в ту сторону и тут же повернулся.

— Хилл тебя прикрыл раз, прикроет другой. Но так не будет длиться вечно, имей в виду. Я лично за тобой слежу. Не вздумай дел натворить. Не хватало нам тут ещё таких, как ты.

— Конечно-конечно, мистер Браун, — издевательски проговорил Дэн, — буду тише воды, ниже травы. У вас, между прочим, нет ни одного основания меня задерживать и уж тем более угрожать.

— Ох допрыгаешься, гадёныш, ещё как допрыгаешься. — Детектив убрал от его шеи оружие и спрятал под пиджаком. Затем вернул пистолет, когда Дэн опустил руку, в которой держал «розочку». — Держи свою игрушку, мальчик. До скорой встречи.

Капитан развернулся и спокойно зашагал к тротуару.

— Детектив, вы мне бутылку вина должны! — окликнул его Дэн.

Тот обернулся. Казалось забавным, что при этом движении сперва появлялся нос, а потом уже лицо. Мерзкое лицо, которое Дэн уже возненавидел.

— Засунь эту бутылку себе в задницу, Денис Фокин. Твоя фамилия даже звучит как у нас fuckin’. — Детектив сплюнул на тротуар и поплёлся дальше.

Однако Дэн, услышав фамилию Фокин, уже не обратил внимания на слабо завуалированное оскорбление.

Денис Фокин… В памяти мгновенно всплыла информация, что Фокин — его настоящая фамилия. Но если сам Дэн этого никак не мог вспомнить раньше, то откуда детектив знал? Нет, он точно не человек. Тот алый блеск в глазах, какое-то неадекватное поведение прямо на улице. Не так поступают копы, совсем не так. По-хорошему, Дэна доставили бы в участок и уже там «провели бы беседу» без лишних глаз, ушей и камер. Значит, этот детектив хотел чего-то другого. Да и детектив ли он вообще? С другой стороны, Хилл его знает. Пока Браун остаётся под вопросом.

Поискав взглядом урну, Дэн нашёл ту и выбросил остатки бутылки. Вздохнул и посмотрел вслед капитану, сказав самому себе:

— В этом чёртовом городе есть хоть один нормальный человек?

Бредя обратно в магазин, он выругался как следует, и ему немного полегчало. А ведь и правда, куда ни плюнь, всем чего-то от него надо. Что хотел этот детектив? Никакой конкретики! Одно радует — раз уж он явился лично, вот так выследив Дэна посреди улицы, то точно не может задержать его. А в остальном — пусть угрожает сколько влезет.

Купив вторую бутылку, Дэн вспомнил утро, когда увидел Брауна впервые. Он тогда не уловил одну важную деталь — капитан совершенно не боялся главу клана. А ведь кто этот детектив и кто Хилл. Разница налицо. И пусть пока Дэн наверняка не знает, чем занимается клан, одна только недвижимость говорила об уровне заработка. Маловероятно, что на это всё Хилл мог заработать честным трудом. Детектив явно столько не получал. Нет, копы должны иначе разговаривать со столь серьёзными людьми.

Но пока что на сегодня одна цель — Линда. И именно ею нужно заняться плотно. Пусть она думает, что у неё может завязаться с ним роман. Тогда и сговорчивее станет. Возможно.

На территорию Дэн прошёл сам, впервые используя отпечаток пальца. Ему понравилось. Никаких замков, ключей. Просто приложил палец или всю ладонь — и иди себе дальше.

Время клонилось к вечеру. Ненадолго к нему заходил Джейкоб, поспрашивал о планах, а также рассказал, во сколько завтра выезжать на работу вместе с ним. Дэн не стал утаивать от него свои планы, разве что не сказал, зачем хочет угостить Линду. Джейкоб отнёсся с пониманием, но попросил не переусердствовать. Понятное дело, что имел в виду алкоголь — всё же служанка на рабочем месте день и ночь. Дэн заверил, что выпьет с ней по глотку, чисто символически. Так что Джейкоб, спокойный, ушёл по своим делам.

Линда явилась немного позже, принеся с собой поднос с ужином. Как и всегда, еды было очень много, и всякий раз новая. Но главное — питательная и вкусная.

Дэн поблагодарил её, втягивая аромат аппетитной пищи. Линда же улыбнулась, пожелала приятного аппетита и только собралась уходить, как Дэн встал и взял её за руку.

— Подожди немного. Как насчёт вечера? Ты подумала?

— Почти, — увильнула служанка.

— Это как — «почти»? — Он постарался как можно теплее улыбнуться. — Из меня романтик, конечно, тот ещё… Но почему бы нам не выпить немножечко вина, полюбоваться небом и вечерним городом на балконе?

— Давай я ещё подумаю, пока ты ужинаешь, а потом скажу. Хорошо?

— Договорились. Я в любом случае тебя жду.

Линда снова одарила его улыбкой, изображая смущение, и ушла. Дэн отметил про себя, что смущение она действительно изображала — это было видно. Служанка вообще не смущалась. Более того, скорее всего, она уже всё решила.

Не забыл он и поглядеть в её карман. На этот раз мобильного там не было. Это плохо. В любом случае, что бы там ни было, наладить отношения с Линдой — ход хороший.

Отужинав, он с большим удовольствием откинулся на спинку кресла. Оглядел апартаменты. Нет, всё-таки ему очень повезло. По крайней мере, на данный момент. Было бы ещё лучше, если б он смог как-то найти родных. Или хотя бы точно знал, что это невозможно, чтобы не тешить себя лишними надеждами…

Возможно, он бы ушёл ещё глубже в эти нерадостные размышления, но появилась Линда.

— Я подумала и решила, — сказала она, забирая поднос.

— И-и-и-и-и…

— Я согласна. — Линда мило улыбнулась. — Только недолго. И я не буду переодеваться, потому что… — Она наклонилась поближе к нему и на ухо прошептала: — Не хочу, чтобы мистер Хилл вдруг увидел меня не в рабочей форме. Сам понимаешь. Ему лучше не знать.

— Да, конечно, никаких проблем. Тебе и эта форма очень идёт. Прекрасно в ней выглядишь.

— Во сколько к тебе зайти?

Он глянул на часы, затем — на Линду.

— Давай через полчаса. Я буду как раз готов.

— Хорошо, обязательно зайду. Только не рассчитывай сегодня на что-то.

— Я приличный человек, — деланно оскорбился он. — Не надо обо мне так плохо думать.

— Вот и славно.

Линда ушла, а Дэн уже вовсю размышлял, как повести себя с ней. Ему срочно надо узнать про этот проклятый мобильный! Он точно уверен, что видел его! И не другой, а именно этот! Раз уж монеты особенными оказались, то, может быть, что-то было в старом смартфоне, а Дэн просто это не нашёл. Да и некогда ему было этим заниматься тогда. Слишком уж всё быстро стало развиваться, стоило ему только появиться в этом мире будущего.

Глава 8

Ожидая Линду, Дэн погрузился в себя.

Через некоторое время он пришёл к мысли, что у него начала развиваться нездоровая паранойя. Может, зря он подозревает служанку? Ладно остальные, они точно не простые люди. Но Линда ведь не такая. Однако инцидент с монетой и её шантаж заставили вновь задуматься, причём ещё крепче.

— Да пусть уж лучше у меня будет эта паранойя, чем слепая наивность.

Из любопытства и чтобы чем-то себя занять, он полез в карты, о которых пока ничего не знал. В отличие от прошлого раза, красных точек по всему миру стало гораздо меньше, словно их кто-то взял и отключил. Интересно, что это такое? Хилл говорил про демонов… Но ведь это даже смешно — какие-то богачи охотятся на тварей преисподней. Что за чушь? Вполне может оказаться, что они никакие не мафиози и не олигархи, а сектанты, умеющие промывать мозги людям. На этом ведь тоже зарабатывают весьма баснословные суммы.

Послышался стук в дверь. Дэн отключился от мыслей и машинально сказал:

— Войдите.

Вошла Линда, осторожно и аккуратно. Она неторопливо пошла к нему и поинтересовалась:

— Не помешала? Я вовремя?

— Нет, не помешала. — Дэн встал с кресла, подошёл к одному из настенных шкафов и достал оттуда бутылку вина. — Мы ведь только тебя и ждали. — Он подмигнул и взглядом указал на бутылку.

— Ой, я совсем забыла… — виновато понурилась служанка.

Дэн на мгновение напрягся: он ожидал услышать, что у неё какие-то дела и сегодня не получится.

— Ты о чём?

— Закуску к вину взять.

Как неприхотливый русский человек, Дэн мог бы запросто обойтись и без всяких закусок. Собственно, об этом он и сказал Линде, но она вежливо возразила, что лучше потратит немного времени, но у них будет всё красиво. Дэн глянул на время и не стал отказываться.

Служанка явилась с подносом, на котором красовались фрукты, разные виды сыров и мяса. Дэн с улыбкой вздохнул и подумал, что количество этой закуски может сойти за второй ужин.

Когда Линда поставила поднос на стол, Дэн вопросительно глянул на неё.

— Здесь будем? Или, может, на балконе? Вроде пока не очень прохладно.

— А стол и стулья?

— Я вынесу, это легко.

Дэн намеренно давал ей выбор, чтобы служанка чувствовала, будто бы она что-то решает, будто её мнение действительно интересно ему.

— Ну давай, — согласилась она наконец.

Организовать стол и стулья — дело минутное. Поэтому они вскоре сели за стол на свежем воздухе, под луной и в окружении ночных огней Беверли-Хиллз. На какое-то время Дэн и сам призадумался: а ведь неплохо у них получилось всё вот так спонтанно. Ну, почти спонтанно…

— Самое время познакомиться ближе и узнать друг друга получше, — проговорил Дэн, разливая вино по бокалам, которые Линда нашла в его же апартаментах. Судя по всему, она знала в этом особняке всё и всегда могла найти то, что нужно.

— Тогда я готова послушать тебя, — одарив его нежной улыбкой, произнесла Линда.

— Да мне, знаешь, особо и нечего рассказать, если честно. У меня проблемы пока. Сам не знаю, как тут оказался. Лишь обрывки какие-то в памяти, не более. Мне очень повезло, что я встретил Джейкоба и Мэйсона. Без них даже не знаю, что бы я делал. — Он закончил с разливом и взглянул на Линду. — Ты можешь не поверить, а можешь и смеяться, но я оказался на Уолл-стрит полностью голым. Вот с этого и началась моя жизнь в Лос-Анджелесе.

Линда тихо рассмеялась, успокоилась и сказала:

— Прости, просто это было правда смешно. Это мне напоминает Терминатора. А одежду ты тоже у кого-то отобрал, избив перед этим?

Она снова расхохоталась, а Дэн не без улыбки объяснил:

— Нет, всё было не так. Избил я кое-кого потом, но это уже другая история. В общем, не интересно. Давай лучше за знакомство выпьем, а потом я послушаю тебя.

— Давай. Только, пожалуйста, не выдавай меня мистеру Хиллу.

Дэн вспомнил, что Джейкоб знает об этом «свидании». Но вряд ли он тут же взял и пошёл рассказал отцу. А уж если будет сильно нужно, глава и сам всё узнает. Но Дэн найдёт нужные слова, чтобы всё ему объяснить.

— Даже и не думал, Линда. Тем более мы с тобой культурно и тихо проведём время, правильно?

— Правильно, — заулыбалась она и протянула бокал навстречу бокалу Дэна. — За знакомство.

— Да, за знакомство, — вторил он.

Они тихонько стукнулись бокалами, раздался негромкий, но красивый звон, после чего оба отпили по чуть-чуть. Дэн отметил про себя, что вино купил вполне неплохое.

— М-м-м, вкусное, — подтвердила его мысли Линда.

— Я рад, что тебе нравится. Ну а теперь расскажи о себе. Давно здесь работаешь?

— Второй год пошёл, — пожала плечами Линда. — В моей биографии на самом деле мало интересного. Обычная американская девушка.

— Ну, не совсем обычная. Не у каждой есть возможность работать у таких людей. — Дэн сделал акцент на последних двух словах.

— Здесь ты прав. Но я и работаю тут, потому что повезло устроиться к ним. Зарплата хорошая. Больше, чем во всех остальных местах.

— Джейкоб и Мэйсон говорили мне, что обычно с улицы никого не берут. Ну, типа мне сделали исключение. А как ты сюда попала? Объявление давала?

— Не совсем так. У меня была тяжёлая жизненная ситуация, и мне, как и тебе, тоже повезло — я повстречала Дэвида Хилла.

Дэн удивлённо посмотрел на Линду.

— Его я ещё не знаю.

— Это младший брат Александра Хилла. Ты с ним ещё успеешь познакомиться. Он занимается мясом.

— Мясом? Надеюсь, что…

— Животным мясом, — усмехнулась Линда. — А что у тебя за мысли там были?

— Да так, — увильнул Дэн, — всякое в голову лезет.

— Так вот, как ты, наверное, знаешь, с недавних пор запретили настоящее мясо. Ну, имею в виду среди обычных граждан. — Линда сделала глоток вина и наклонилась поближе к Дэну, продолжив чуть тише: — Дэвид заведует большой фермой и целым мясокомбинатом. Но это всё исключительно для нас. Не думаю, что ты бы это не узнал, поэтому рассказываю. Только на всякий случай не болтай, хорошо?

Дэн сделал жест, будто зашил рот, и улыбнулся.

— Лишь бы у нас и дальше была возможность есть настоящее мясо.

Теперь он понял, в какой свинарник его должен был отправить Хилл, если б он проиграл бой. Но не менее удивился этим странным запретам в мире будущего… Или государство решило всё взять под свой личный контроль?

— Это точно, — согласилась Линда. В этот момент у неё зазвонил телефон. — Извини, я отвечу. Ты не против?

— Конечно нет.

Линда вынула из кармана телефон, за которым Дэн пристально следил. Нет, это другой. Не тот, что он видел. Как бы вывести её на чистую воду? За один вечер точно не получится — нужно втереться в доверие, а это процесс не такой уж быстрый. И тут у него появилась кое-какая идея…

— Алло, — дружелюбно ответила Линда на звонок. — Привет, Джессика. У меня всё отлично. А ты как? Понятно. Да я вот отдыхаю после работы. — Затем она чуть прикрыла телефон рукой и заметно тише продолжила: — Пью вино с одним хорошим молодым человеком. — Линда стрельнула глазками на Дэна и улыбнулась. — Да, конечно. Нет, на этой неделе вряд ли получится. Но если у меня появится немного свободного времени, то конечно сходим.

Она продолжила болтать с подругой, а Дэн в который раз убедился, что уровень паранойи вырос. Чёртова Джессика! Это же самое первое имя, которое он услышал после возрождения. Нет, само собой, Джессик много бывает. А вдруг это та самая? А вдруг они все заодно и чего-то задумали? Странно, всё очень странно.

Когда Линда закончила телефонный разговор, фото контакта, с кем она говорила, на мгновение зависло на экране, и Дэн успел обратить внимание на него.

«Может быть, я схожу с ума, но кажется, на фото как раз та самая Джессика», — подытожил он, не подавая вида.

— Подруга звонила. Она очень любит поболтать, — извиняющимся тоном объяснила Линда и элегантно закинула в рот кусочек сыра.

— Ничего страшного, всё хорошо. — Дэн тоже закусил, но предпочёл съесть немного мяса. — А ты ведь тоже здесь живёшь, да?

— Да.

— Я знаю, что здесь есть и другие девушки…

— А зачем тебе другие? — заинтересованно и немного хмуро спросила она. — Со мной разве так плохо?

— Ты не так поняла, Линда, — усмехнулся он и сделал глоток вина. С каждым разом оно казалось только вкуснее. — Я имел в виду тех, кто работает.

— А, ну конечно, — заулыбалась она снова. — Я же не единственная. Здесь и другого рабочего персонала много. Со временем всех увидишь, со всеми познакомишься. — Служанка сделала паузу и добавила с ноткой грусти: — И близняшек тоже увидишь…

— Что за близняшки? — не без интереса спросил Дэн.

— Дочки Дэвида.

— А что в них такого-то?

— Они очень красивые, работают с одним из самых серьёзных модельных агентств. Я на их фоне… вообще…

Линда совсем приуныла, опустила взгляд вниз и чуть-чуть отпила из бокала. Однако на Дэна это никак не повлияло: он ещё с утра отметил, что из служанки получилась бы неплохая актриса. Тем не менее он тоже продолжал играть роль.

— Никогда не восхищался моделями, — безучастно сказал он. — У них слишком много внимания, публичные личности и всё такое.

— Как хорошо, что ты это понимаешь, — оживилась Линда. — И модели ничего сами не умеют. Почти. А я умею. Даже приготовить могу. Не как наш повар, конечно, но вполне хорошо. Никто не жаловался.

Понимая, что она уже болтает совсем не о том, что ему было бы интересно, Дэн предложил:

— Сделаешь мне небольшую экскурсию?

— Так мы же ходили днём по территории.

— Нет, ты не поняла. Я хочу посмотреть, где ты живёшь, какая у тебя комната.

— Какое-то странное желание, — нахмурилась Линда. — У меня обычная комната. Не такая большая, как у тебя. Всё скромно.

— Ну всё равно, мне правда интересно.

— Ладно, но только если ты начнёшь приставать, я буду кричать.

— Если ты когда-то и будешь кричать в моём присутствии, то по другой причине, — подмигнул Дэн. — И тебе наверняка понравится.

Линда не смогла держаться серьёзно и улыбнулась.

— Засранец какой!

— Какой есть, — пожал он плечами и разом допил остатки вина. — Ну что, идём?

— Чуть-чуть попозже.

— Без проблем, время есть.

Как уже понял Дэн, в интерьере особняка можно было увидеть много любопытного. Здесь ничего просто так не находилось. Кто знает, может быть, в комнате Линды тоже обнаружится что-то интересное. А ещё лучше было бы, чтобы служанка хоть на минуту оставила его одного. Однако по её поведению было заметно, что она старается быть бдительной и пьёт вино потихоньку.

Когда Линда наконец допила, она вместе с ним пошла показывать свою комнату. Дэн предусмотрительно настоял на том, чтобы взять вино и бокалы с собой. Служанка не хотела, чтобы мистер Хилл застал её с этим всем, но Дэн придумал, как хитро всё спрятать. Он даже на какое-то мгновение почувствовал себя школьником, которого не должны увидеть родители с алкоголем.

— Вот здесь я и живу, — сказала Линда, открывая дверь.

Её комната, как и апартаменты Дэна, располагалась на втором этаже. На самом деле служанка прибеднялась. Жильё, предназначенное ей, ничуть не хуже его, разве что само помещение вдвое меньше, как и, наверное, ванная комната. И отсутствовал балкон. Вот и все отличия.

— Ну что сказать, — ответил он, оглядывая комнату, но ничего необычного не приметил. Взгляд зацепился только за тумбочку, выдвижной ящик которой был не до конца закрыт, будто бы его в спешке закрывали. Это сразу вызвало подозрение. — Вполне уютно и красиво у тебя тут. Грех жаловаться, мне кажется.

— Так я и не жаловалась. Могу тебе ванную показать.

— Ну покажи, будет интересно.

Ванная действительно оказалась совсем небольшой, но всё необходимое там имелось. Оценив взглядом комнату, Дэн ничего особо не заметил. Потом предложил ещё выпить, ведь у него появилась новая идея, связанная как раз с ванной комнатой.

Они заняли небольшой столик, сев друг напротив друга. Линда улыбалась и светилась, глядя на то, как наполняется её бокал хорошим вином. Дэн улыбался мысленно, подсчитывая секунды до того самого момента…

Его рука дрогнула, и вино полилось на стол. Брызги попали на униформу Линды, а часть вообще пролилась на ноги.

— Прости, пожалуйста, — раздосадованно проговорил он и поставил бутылку на стол. — Даже не знаю, как так получилось.

Улыбка с лица Линды сошла, но она сохраняла самообладание, хоть и подскочила тут же.

— Да ничего, ничего. Мне просто нужно сменить форму и протереть здесь всё. Сиди, я сейчас.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Нет-нет, не нужно. Я справлюсь сама. Я быстро.

— Не спеши, я подожду.

Линда сначала сбегала за тряпками, чтобы всё вытереть, а потом ушла в ванную, подхватив новую униформу. Мысленно прикидывая, сколько ей понадобится времени переодеться, Дэн отсчитывал секунды.

Он без промедления встал и подошёл к той тумбочке, быстро оглянулся. Приоткрыл выдвижной ящик и увидел…

— Я был прав, — тихо сказал он себе, глядя на тот самый старый смартфон, который нашёл у мертвеца.

Запомнив положение мобильного, Дэн взял его и нажал на разблокировку. Загоревшийся экран со стандартным фоном только подтвердил, что это точно не другой смартфон. Интересно, откуда он у Линды? Знает ли Александр Хилл? И почему она его не спрятала получше? Будто наспех бросила, куда-то быстро собираясь, из-за чего не до конца закрыла ящик.

Он положил смартфон в точности, как тот и лежал. Затем прикрыл ящик — так же, на сантиметр не закрыв. Следов быть не должно, а камер в комнате нет.

Едва Дэн отошёл от тумбочки на пару метров, из ванной вышла Линда. Она удивлённо вскинула брови и спросила:

— Ты что-то ищешь?

— Нет, — беззаботно ответил он, — просто тебя ждал. Бывает, что в ожидании начинаю ходить из стороны в сторону.

— А, понятно — привычка такая. Ну, теперь можно и продолжить. Только аккуратнее, пожалуйста, в этот раз, — попросила она. — А то у меня так все чистые вещи закончатся.

— Обещаю, что больше не пролью, — заверил Дэн её и жестом пригласил за стол.

Находясь у себя в комнате, Линда стала пить быстрее. Она даже будто осмелела. Пусть это и не родные стены, но служанка точно чувствовала себя здесь лучше. Так что Дэн не настаивал на том, чтобы вернуться в его комнату.

Через какое-то время Линда и вовсе развеселилась. Казалось бы, они не выпили бутылку до конца, а служанка захмелела довольно прилично. Она шутила, смеялась, прикасалась к Дэну, делая недвусмысленные намёки. На мгновение он дал себе слабину в мыслях, готовый уже завалить весёлую девицу, которая сама напрашивалась. Но нет, точно не сегодня. Он здесь всего второй день, никого не знает. Слишком опрометчиво — окунуться с головой в омут страсти и предаться желанию заняться сексом.

Линда обижалась, что Дэн ведёт себя так холодно. Он же, держа её на коленях, слушал болтовню служанки. А болтовня та была ни о чём. Пару раз Линда пыталась поцеловать его, но он ловко, как бы невзначай, уходил от её губ. И в итоге она просто повисла у него на шее, уткнулась в плечо. Не ожидал он, что ей надо так мало, чтоб напиться.

Понимая, что никакой полезной информации от неё уже не получить, Дэн решил с ней прощаться на сегодня.

— Ну побудь ещё со мной чуть-чуть, — просила она, не желая его отпускать. — Совсем капельку.

— У меня завтра первый рабочий день, а я даже не знаю, что у меня за работа будет. Надо быть в форме.

— Ну ещё пять минут хотя бы. — Линда повисла на нём снова и уставилась в его глаза. — Они у тебя как изумруды… — Она замолчала и более осмысленно продолжила: — А утром же были синие вроде бы…

Вот и обратила внимание, хотя никто ничего не сказал за целый день об изменении цвета глаз в зависимости от времени суток.

— Такая особенность, это у меня с детства, — соврал он на ходу, пытаясь высвободиться из объятий Линды. — Всё, я ухожу. Завтра встретимся ещё.

Но так быстро от неё ему не удалось отвертеться, а обходиться грубо он не хотел. Всё-таки она добилась если не секса, то поцелуя. Правда, это был поцелуй короткий. Один раз в губы поцеловал и тут же оторвался, не показывая никакого желания продолжать, никакой страсти.

— Ну хоть что-то, — улыбаясь, сказала Линда.

— Запомни, что я к тебе не приставал, — заметил Дэн, наконец освободившись из объятий служанки.

— Да-да, я всё сама, — кивнула она пару раз. — Я всё помню. Мне просто так не хватает…

И далее она поведала о том, что ей очень нужно мужское внимание, а никто из членов клана на неё не смотрит. Кому из них нужна простая девушка?

Когда Дэну надоело всё это слушать, он уже вполне серьёзно попрощался с Линдой, даже обнял напоследок и тогда наконец-то ушёл.

Была идея постоять у двери, но зачем? Линда выглядела действительно опьяневшей, такое трудно сыграть. Главное, чтобы утром не было видно этих последствий, чтобы она не встретила Александра Хилла слишком рано. Ну или Дэвида, который и помог ей устроиться.

Проходя мимо ступеней, ведущих в холл, Дэн увидел внизу Джейкоба. Тот попросил подойти.

— Что-то важное? — спросил Дэн, как только спустился.

— Не знаю. Просто тебя искал Мэйсон, есть у него к тебе дело. Я не спрашивал детали. А где ты был всё это время?

— Ну, ты же знаешь, — негромко ответил Дэн. — И Мэйсон мог бы позвонить, у него же есть мои контакты.

— Понял-понял, не продолжай, — заулыбался Джейкоб и хлопнул его по плечу. — Шустрый ты парень, время зря не теряешь. А Мэйсон мог позвонить, но, видимо, дело не слишком срочное. Пойдём покажу, где он живёт. Вроде он сегодня дома.

— А не поздно? — Дэн глянул на часы, которые показывали полночь.

— Не поздно, — махнул рукой Джейкоб и зашагал по холлу вперёд. Дэн пошёл рядом с ним. — Ты не забыл, что завтра со мной работаешь?

— Конечно не забыл.

— Отлично, завтра как раз принимаем много товара.

Уточнять Дэн не стал, о каком товаре речь. Да и некогда уже было, ведь они подошли к двери, на которую Джейкоб указал.

— Тебе сюда, а я спать. Спокойной ночи.

Дэн ответил взаимностью и постучал в дверь. Если к Джейкобу, который был лёгким в общении, он начинал потихоньку привыкать, то с Мэйсоном толком не общался. И даже интересно, что у него за дело?

Глава 9

— Входи, Дэн, открыто, — послышался глухой голос из-за двери.

Откуда Мэйсон узнал, что это именно он постучался?

Если апартаменты, которые выделили Дэну, казались ему шикарными, то найти слов, чтобы описать роскошное жильё Мэйсона, он не смог. Здесь всё настолько безупречно, что наступать на пол не хотелось. Но, как и в холле, тут всё было в стиле минимализма. В отличие от рабочего кабинета Хилла, у Мэйсона висел лишь один портрет с изображением демона, причём больше похожего на человека. Демон стоял вполоборота, сложив руки крест-накрест, и смотрел, судя по взгляду, куда-то вдаль. Смотрел беспечно. Огромные крылья за его спиной покоились.

— Это Люцифер, — пояснил сидящий за рабочим столом Мэйсон. Перед ним стоял ноутбук и стакан из-под виски, на четверть наполненный. Чуть в стороне нашла место и сама бутылка. — Проходи, не стой. Я тебя ждал.

Дэн молча подошёл и сел напротив в удобное кресло.

— Что-то важное? — спросил он сразу.

— В какой-то мере — да, — не отрываясь от монитора ноутбука, медленно произнёс Мэйсон. — Подожди буквально минуту. Заявку отправлю — и буду свободен.

Пока было немного времени, Дэн обратил внимание, что даже ноутбук имел круглый значок с буквами «DH». У них что, абсолютно всё от своего личного бренда? Это ж сколько надо зарабатывать…

— Вот и всё, — сказал Мэйсон и закрыл ноутбук, внимательно посмотрев на Дэна. — Теперь к делу. Я же не просто поболтать тебя позвал. Завтра ты с Джейкобом работаешь с утра, правильно?

— Да, правильно.

— Про учёбу отец тебе говорил?

— Говорил.

— Так, значит, это будет только на следующей неделе. У нас ещё есть время.

— Для чего?

— Для того, чтоб ты посмотрел, как изменился мир за последние десять лет. Открой специальные карты у себя на часах, кое-что покажу.

Дэн с небольшой заминкой — ещё не привык — открыл карты. Мэйсон подсказал, как увеличить голограмму, чтобы было лучше видно.

Когда карты отобразились размером с большой телевизор, Мэйсон продолжил:

— Красные точки обозначают предположительное место открытия порталов. Если же эти точки мигают, это значит, что портал открыт в данный момент или же вот-вот откроется. Ты ведь не в курсе происходящего в мире?

— Новости с утра смотрел, — пожал плечами Дэн. — А что за порталы? Мистер Хилл говорил мне, конечно, про демоническую энергию…

— Новости, — скривился Мэйсон. — Да они там ничего не рассказывают. Всё, что происходит здесь и сейчас, всегда остаётся за кулисами, даже если об этом знает весь мир. Но так устроена пресса, тут уж ничего не поделаешь. — Он вздохнул и сделал глоток из стакана. — Кстати, будешь виски?

— Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.

— Тогда я продолжу вводить тебя в курс дела. Так вот, Дэн, порталы существуют на самом деле, хочешь ты в это верить или нет. То же самое касается демонической энергии, хотя она бывает разная, её очень много видов. Да, первые порталы открылись как раз десять лет назад. С их появлением мир сильно изменился за эти годы. Одна из наших задач — закрывать эти порталы и уничтожать тварей, пока они не начали убивать наших граждан.

Дэн слушал и не верил, что это всё всерьёз. Какие порталы? Какие твари? Однако он кое-что взял на заметку: Мэйсон сказал, что первые порталы начали открываться десять лет назад. Ровно столько прошло с момента смерти Дениса Фокина. Совпадение? Случайность? Кто знает, кто знает…

— Эта информация меня, конечно, удивила, — не стал отрицать Дэн, — но у меня есть вопрос. Думаю, вполне резонный вопрос.

— Задавай. Если это не противоречит нашим правилам, то я отвечу.

— Зачем вам я? Таких ведь на улице, и не только, можно много найти. То, что я справился с двумя пьяными в баре, не причина. Что-то другое, так ведь?

Мэйсон помолчал, сделал глоток виски, проглотил и начал:

— Да, ты всё правильно понимаешь. Причина — твой потенциал развития. Ты нам сильно поможешь с порталами. Всё дело в том, что их с каждым разом сложнее закрывать. И твари всё опаснее и опаснее. Низшие ранги попадаются гораздо реже, чем раньше.

— И что же во мне такого? Разве я чем-то особым отличаюсь от обычных людей?

— Конечно отличаешься. В первую очередь тем, что ты не совсем человек. — Мэйсон поставил локти на стол и чуть подался вперёд, не сводя глаз с Дэна. — Как ты думаешь, случайно мы оказались в том баре или нет?

— Да уже понял, что не случайно. Как вы об этом узнали?

— Это долгая история. Важнее сделать из тебя того, кем ты можешь стать, если захочешь. И мы знаем, что это твой второй шанс, ведь первый ты потерял.

— Ты хочешь сказать, что…

— …что мы в курсе о твоём возрождении. И это очень редкий случай, когда на одной лишь воле к жизни люди получают вторую жизнь. Это и есть твой потенциал.

Дэн замолчал на время, обдумывая новую информацию. Он с самого начала догадывался, что всё не так просто, как кажется. Никакие богачи бы не стали брать к себе, по сути, бродягу. Теперь же он от одного из них услышал тому подтверждение. Однако неизвестно до сих пор, откуда они всё знали заранее. И рассказать Мэйсон явно не пожелал. Что ж, пусть так. Со временем Дэн и сам разберётся.

— Если я не совсем человек, то кто? Мистер Хилл говорил мне про академию эсперов. Значит, я эспер?

— Да, — кивнул Мэйсон, — ты эспер — человек с паранормальными способностями. В будущем. Твои способности пока не открылись. Собственно, это одна из причин, почему ты должен присутствовать при закрытии портала.

— Это там должны открыться мои способности? И как это случится?

— Наверняка ты уже чувствовал потоки энергии, идущие по всему телу.

— Да, это было в баре, это было и на ринге. По ощущениям, именно эти потоки и позволили выйти победителем в обоих случаях.

— Верно мыслишь, но не перебивай. Слушай дальше. Так вот, эти потоки начинают работать в экстремальных условиях. Они должны дойти до определённого уровня, чтобы ты встал на первую стадию своего развития. Как только это случится, ты начнёшь обучаться в академии. Отец наверняка решил, какой курс подобрать для тебя, а мать уже подбирает самый необходимый материал. Просто ты не такой, как мы, поэтому и подход к тебе особый. Думаю, ты пройдёшь ускоренный, но полезный курс. Получишь базу, а дальше — сам. У нас нет времени обучать тебя годами. Ты способный, есть потенциал, как я уже говорил, поэтому всё должно быть нормально.

— Пока я с трудом представляю, как всё это будет проходить. А если я не захочу всем этим заниматься, развиваться?

— Твоё право, — легко ответил Мэйсон. — Чем тогда займёшься?

— Буду налаживать жизнь.

— Слушай, Дэн. Сейчас у тебя есть крыша над головой, работа с завтрашнего дня. Или ты решил, что если откажешься от развития, то так и останешься здесь? Нет, это не так, далеко не так. Лишний груз нам не нужен. Да и долго ты не проходишь спокойно по улицам Лос-Анджелеса. Даже если тобой не займётся полиция, то найдут другие, подобные нам и тебе. Понимаешь, к чему я клоню? О тебе знаем не только мы. И у нас есть враги.

Разумеется, Дэн прекрасно понимал: его выпрут сразу же, стоит ему только сказать, что он не хочет развиваться, что ему до лампочки все эти порталы и всякие там эсперы.

Мэйсон, сделав короткую паузу, продолжил выдавать причины одну за другой:

— А ещё вспомни про порталы. Я уже говорил, что они становятся всё опаснее. У тебя есть гарантия, что в будущем один из порталов не откроется рядом с тобой? Люди нередко гибнут, обычные мирные люди, каким ты хочешь стать. Наверное, хочешь стать. Но если ты будешь развиваться, то выжить у тебя шансов гораздо больше, несмотря на врагов, которых можешь считать и своими врагами, если ты в клане Карро. Ты даже не представляешь, сколько всего мы уже прошли, сколько боролись за власть и жизнь. И эта борьба закончится не скоро, если вообще закончится когда-нибудь. Подумай об этом как следует. Я, Джейкоб и многие другие из-за событий тех лет повзрослели гораздо раньше, чем должны были. Представь только: мне двадцать пять, а я чувствую себя на все сорок. Джейкобу двадцать один. Но про его ощущения спросишь сам, если будет интересно.

— Я уже понял примерно, что меня в дальнейшем ждёт, — спокойно ответил Дэн. — Не мог бы ты в таком случае пояснить, в чём заключается мой потенциал? Чему я смогу научиться? И ещё ты говорил, что я не такой, как вы. Так кто вы тогда?

— Мы тоже эсперы, но обладаем другой силой, — начал Мэйсон почему-то с последнего вопроса и обернулся на портрет Люцифера. — Вот видишь его? — Потом развернулся и глянул на Дэна с улыбкой. — Мы — часть его.

Дэн мысленно прикинул, что мог иметь в виду Мэйсон. Если они часть Люцифера, то они же демоны. Неужели? Тогда это расходится с той информацией, которую дал Хилл: не будут же демоны демонов убивать ради энергии.

Однако свои умозаключения Дэн решил оставить при себе.

— Понял. Так а что по первым двум вопросам?

— Ты — прямая противоположность нашей сущности. Ну а чему ты сможешь научиться, этого я не знаю. У тебя другой путь развития, мне незнакомый совсем.

Так вот почему в видениях не раз появлялся ангел… И эти шрамы на лопатках, они словно бы остались от прорезавшихся крыльев. Нет, это невозможно. Дэн вроде бы и верил во всё, что говорил Мэйсон, но в то же время — нет. Буквально за одну беседу его мир изменился настолько сильно, что он с трудом мог принять за истину то, что узнал.

— Значит, я должен буду сам разбираться во всём, — задумчиво проговорил Дэн и глянул на портрет Люцифера. — Ты бы мог продемонстрировать какие-то способности? Пойми и меня тоже: я пока не переварил всю информацию и мне она кажется чем-то нереальным.

— Завтра и увидишь, когда будем портал закрывать. Понапрасну я тратить силу не буду, к тому же семья почувствует, что я использую способности, и решит, что что-то случилось. К чему всех тревожить? Да ещё среди ночи. Ты лучше скажи, уже определился с целями в этой жизни?

Дэн не стал скрывать и честно дал ответ:

— Да. Кроме того, чтобы устроиться здесь, я верю, что смогу найти родных. Правда, прошло с момента моей смерти целых десять лет.

— Так-так, — протянул Мэйсон и в который раз глотнул виски. — Десять лет, говоришь… Именно столько лет назад появились порталы, а вместе с ним и эсперы. Что-то в этом есть. Твоя смерть будто бы не случайность. Но больше всего удивляет, что у тебя ушло так много лет, чтобы возродиться. Или же время в других планах бытия течёт с огромной разницей с нашим… Это интересно. А ты что-нибудь помнишь из прошлой жизни? Что-то из того, что было после смерти? Нам известно, что ты сказал правду лишь частично. И мы тебя понимаем. Как было на самом деле?

Промотав в мыслях всё, что мог вспомнить, Дэн вкратце пересказал Мэйсону. Также добавил и про сон, что снился прошлой ночью.

— Говоришь, латиносы в воспоминаниях. Мексика. То есть тебя убили они. А не состоял ли ты в каком-нибудь из их картелей в той жизни? — Мэйсон подался вперёд, и его глаза на секунду блеснули красным светом. Затем он снова откинулся на спинку кресла и спокойно продолжил: — Хотя это уже не имеет значения. Тем более десять лет прошло.

— А почему ты спросил?

— Мы сотрудничаем с мексиканцами, но это сотрудничество нам нравится всё меньше. Есть на то причины. Кроме того, их стало слишком много в Лос-Анджелесе. Такими темпами тут скоро коренного населения совсем не останется. Но да ладно. Каковы шансы, что твои родные остались живы? И узнаешь ли ты их через десять лет?

— Насчёт шансов вообще не знаю. А узнаю я их даже через двадцать лет.

— Восстановить бы тебе как-нибудь память о той жизни целиком, — вздохнул Мэйсон. По его лицу было заметно, что он усердно о чём-то размышляет. — Но даже мы не можем этого сделать. Никто из нас, к сожалению. Хотя есть один вариант, можно попробовать, но я не знаю, что из этого выйдет. Нужно будет завтра с отцом посоветоваться. Нам бы твоя память пошла на пользу. Ты и сам не против, верно?

— Конечно. Никто бы не отказался на моём месте. А что за вариант?

— Нанести визит в монастырь. Китай. Шаолинь, — отчеканил Мэйсон. — Есть там один старый монах, очень мудрый и очень способный. В его голове столько знаний, что мне бы пришлось, наверное, прожить десять жизней, чтобы накопить столько информации. Я сам был в гостях у него лишь раз. Отец поддерживает с ним отношения, так что всё через него. Вот этот монах, наверное, сможет тебе помочь. Или хотя бы вытащит твои воспоминания частично. Понятия не имею, если честно, как он работает с душами и что для этого надо. Но факт в том, что он единственный в мире с такими умениями.

— Тоже эспер?

— Ну а как ещё? Он даже не эспер, он некто больший по своему развитию. До его стадии не всякий может дойти, просто потому что жизни не хватит. Ладно, пока это лишь разговоры, даже не планы. Тебе в ближайшем будущем ещё придётся на родину слетать. Хочешь?

— Хочу. Но интересно зачем?

— На переговоры. Мы ведь и с русскими работаем. Мы вообще со многими работаем. Торговля, обмен опытом и всё такое. А раз ты сам русский, по твоим же утверждениям, то ты будешь там как рыба в воде. Нам это выгодно.

— Что-то мне это не нравится.

— Не переживай, — улыбнулся Мэйсон. — Пока не научишься основам, никто тебя никуда не отправит. Я просто тебе рассказываю, что тебя ждёт, чтоб ты был в курсе.

Дэн замолчал, обдумывая очередную порцию новой информации. Что бы ни говорил Мэйсон, поездка на родину его насторожила. Это некое ощущение, что когда-то в скором будущем произойдёт что-то плохое. И это плохое, как правило, неминуемое.

— Не напрягайся ты так, — бросил Мэйсон, допив остатки виски. Любопытно, что Дэн никак себя не выдавал внешне, но Мэйсон всё же это заметил. — Ты же не один будешь, куда бы ни попал. Всё под контролем. По крайней мере, у нас.

— Рассчитываю на это, — кивнул Дэн и глянул на часы. — Ещё что-то расскажешь? Или уже нет?

— Спать собрался?

— Да, надо отдохнуть. Завтра ведь будет непростой день, много нового для меня.

— Ты прав, — согласился Мэйсон, открыл выдвижной ящик, вынул оттуда какую-то пачку с той же аббревиатурой «DH» и бросил её так, чтобы та докатилась как раз до Дэна. — Держи. Это таблетки, наша разработка. Когда нужно стать трезвым в считанные минуты, просто закинь одну и проглоти.

Намёк Дэн понял. Мэйсон каким-то образом узнал, что он выпивал сегодня. Состояние было у него вполне хорошее, а лёгкий запах вина Мэйсон бы точно не почувствовал, так как сам пил. Глянув ещё раз на портрет Люцифера и вспомнив слова Мэйсона про него и про то, что они его часть, Дэн начинал верить в это. Может, те самые способности и помогли Мэйсону знать больше, чем мог бы знать обычный человек. Во всяком случае, камер в самом особняке он нигде не увидел, даже самых-самых крошечных.

— Спасибо, может пригодится. — Дэн встал с кресла и протянул руку. — Я пойду, пора и правда отдыхать.

Мэйсон ответил крепким рукопожатием и сказал:

— Иди.

Дэн покинул кабинет Мэйсона и направился сразу наверх, к себе. Ему было о чём подумать перед сном. Но прежде он хотел посмотреть ещё раз на то, о чём забыл спросить Мэйсона, пока тот охотно делился любопытной информацией. Что ж, теперь придётся дождаться завтрашнего дня, чтобы спросить о монетах у Джейкоба.

Положив на стол обе монетки, Дэн принялся их внимательно разглядывать, словно бы мог увидеть что-то ещё. По крайней мере, ему этого хотелось. Хоть какой-то знак, для чего они предназначены. Буква «А» на обеих монетах, на каком бы языке ни была написана, могла значить слово «Ангел». В защиту этой версии — изображения с задней стороны монет.

Дэн перевернул обе и начал вглядываться внимательно то в одну, то в другую. Поочерёдно. И в какой-то момент внутри что-то изменилось. Удивительное и мимолётное чувство, будто он обрёл другую, чуждую сущность, которая тут же исчезла. А потом, как уже было, на одной монете подсветились глаза изображённого ангела. Синим цветом. И погасли. Тогда Дэн перевёл взгляд на вторую монету — и у того ангела глаза засветились, но теперь зелёным. И так же быстро погасли. Нет, это точно не галлюцинации. От вина такого не бывает.

Вспомнив про вино, он вспомнил и Линду, которая обратила внимание на изменение цвета его глаз в вечернее время. И тут его осенило: глаза ангелов светились синим и зелёным! И его глаза меняются: то синие, то зелёные. Явная связь, но понять бы, что это всё значит.

Поток беспрерывных мыслей заставил его мозг работать активнее. Мэйсон хоть и не прямо, но дал понять, кем являются члены Карро. Все эти демоны у них на картинах, статуи — всё это говорило об их наклонности к сущности демонической. Может быть, они тут все и правда демоны в облике людей? Но если он стал ангелом, о чём Мэйсон тоже сказал уклончиво, то ему среди них не место по логике вещей. Правда, эта логика работает, только если принять за истину простое противостояние добра и зла, которое всегда ассоциируется у людей с одним и тем же, как правило. А что, если всё не так?

Дэн убрал монеты в карман, разделся по пояс и подошёл к зеркалу. Повернулся спиной и начал разглядывать шрамы. О них-то он и забыл на день. И теперь стало понятно, для чего эти шрамы появились.

— Значит, я теперь типа крылатый, — усмехнулся он сам себе. Потом и вовсе в голос засмеялся. Остановился, успокоился и снова заговорил, глядя на своё отражение: — Представь, ты теперь не только некий Дэн Хилл, но ещё и ангел! Ты не человек! Ну а то, что ты понятия не имеешь, где твои крылья, дело десятое, да…

Он простоял так около минуты, глубоко задумавшись обо всём, что сегодня узнал, и сделал мысленный вывод: «Пора прекращать разговаривать со своим отражением, а то так и свихнуться можно. Мне надо просто принять всё то, что я знаю, за норму. В конце концов, на дворе тридцать третий год, всё давно изменилось, особенно если эти порталы и твари действительно существуют. Я должен просто поскорее привыкнуть к новому порядку вещей. И чем раньше, тем лучше. Ну а остальную информацию мне дадут. Наверное».

Дэн постарался больше не нагружать себя размышлениями и вскоре просто лёг спать, чтобы встретить очередной новый день бодрым и выспавшимся.

Глава 10

Эта ночь прошла без странных снов. Он спал крепко. Настолько крепко, что не услышал будильник, который поставил на восемь утра.

Его разбудила Линда, напомнив, что нужно поторопиться. Она тоже умудрилась проспать, за что уже получила выговор. Так что времени на пожелания доброго утра и приятных бесед с воспоминаниями о вчерашнем вечере не было. Но даже если и было бы, то Дэну показалось, что Линда продолжала бы делать вид, что ничего не было. Наверняка ей было неудобно за вчерашнее поведение.

Он сходил в прохладный душ, затем привёл себя в порядок. К тому моменту, как вышел из ванной, на столе уже стоял завтрак. Дэн съел то, что можно было съесть быстро, запив всё это кофе. Затем надел костюм, поглядел на себя в зеркало — всё отлично. Часы, смартфон — на месте. Пистолет… Стоит ли брать? Ну раз вручили, значит, стоит. Тем более у него есть право на ношение оружия в скрытом виде. Не забыл он прихватить и монетки — они-то точно должны быть всегда при себе.

Открылась дверь, и в комнату вошёл Джейкоб. Поздоровался, привычно хлопнул по плечу и с его классической дружелюбной улыбкой сказал:

— Вовремя ты собрался. Уже выезжаем.

— Тогда чего стоим? — поддержал его бодро Дэн и хотел было тоже хлопнуть в ответ, но передумал. Не настолько он хорошо ещё знает Джейкоба, чтобы вести себя так. При всей внешней простоте тот всё же младший сын самого главы клана.

— Действительно. Идём.

Если до этого Дэн видел особняк обычно пустым, то сегодня утром ему довелось лицезреть немало новых лиц. И постарше, и помоложе. Женщины и мужчины. Девушки и парни. И даже дочек Дэвида Хилла он увидел, о которых Линда рассказывала. Пожалуй, их невозможно было не заметить: они единственные были одеты не в деловую одежду, а в роскошные воздушные платья. Если б не разный цвет платьев, можно было бы подумать, что это одна девушка, которая стоит перед зеркалом. Действительно модели-красотки. Не те модели, что худые и ходят по подиуму, а совершенно другого уровня.

— Советую тебе даже не смотреть на них, — негромко сказал Джейкоб, когда они спускались по ступеням в холл.

— Да я знаю, что это твои двоюродные сёстры, — произнёс Дэн, нисколько не смутившись.

— Не во мне дело.

— Понял тебя, понял.

Речь, естественно, была про их отца. И он, судя по всему, как раз стоял рядом с дочками, о чём-то с ними беседуя. Чем-то даже похож на Александра Хилла. Это точно Дэвид.

Проходя мимо всех этих людей, Дэн чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось поскорее выйти из особняка. Но поскорее не получалось, потому что Джейкоб возле каждой группы останавливался, улыбался, здоровался, представлял Дэна. Дошла очередь и до Дэвида Хилла. Тот с особым интересом оглядел новенького с ног до головы, очень крепко пожал руку и познакомился. Как Дэн ни старался не смотреть на близняшек, всё равно глаза сами падали на их лица, фигуры и другие прелести. Но привлекало ещё и то, что дочки Дэвида тоже глазели с любопытством на новенького, улыбались своими голливудскими улыбками и мило интересовались, откуда он такой у них. Кажется, Дэн их всерьёз заинтересовал. Во всяком случае, ему так показалось. И до чего было трудно улыбаться всем подряд, как это делали все эти люди. Но он старался изо всех сил.

Не забери его Джейкоб, любопытные близняшки наверняка и дальше стали бы расспрашивать Дэна обо всём, что с ним связано. Он внутренне выдохнул, когда наконец-то вышел из особняка. С моделями, конечно, продолжил бы общение, тем более он ни разу в жизни — в той прошлой уж точно — не общался вот так просто с девушками такого уровня, но всё равно был доволен, что покинул неуютное общество членов клана Карро. Может быть, потом привыкнет.

— Ты видел, как они на тебя смотрели? — весело спросил Джейкоб, подходя к парковке. — Кажется, у тебя будут проблемы. — Он усмехнулся и направился к спорткару. Стоит ли упоминать, какие буквы красовались на значке?

— Не будет у меня проблем, — улыбнулся Дэн, идя рядом с ним.

Джейкоб провёл пальцем по часам, и двери машины щёлкнули.

— Ты просто не знаешь их, — подмигнул он. — Они если чего-то хотят, то сто процентов этого добиваются.

У Дэна сложилось впечатление, что Джейкоб равнодушен к своим двоюродным сёстрам. С другой стороны, мало ли что он имел в виду, когда говорил последнюю фразу.

Спорткар, в который они сели, не был похож ни на один другой из известных мировых брендов. Цвета мокрого асфальта, хищный вид, низкая посадка, мощные большие колёса — это не просто спорткар. Это — монстр в мире автомобилей.

— Чего бы они ни хотели, я здесь ни при чём, — сказал Дэн, усевшись поудобнее.

— Кто здесь? — раздался в салоне машины женский мягкий голос.

Дэн обернулся машинально, хотя сзади сидений не было.

— Хозяин, ты здесь? — продолжила загадочная девушка.

Джейкоб усмехнулся, глядя на Дэна, и произнёс:

— Привет, Лилит. Это Дэн, мой напарник. Теперь мы на работу ездим вместе.

— Хорошо, я поняла, — ответила Лилит. — Рада знакомству, Дэн.

Он не ответил в первое мгновение, но позже сказал:

— Взаимно.

— Лилит, заводи. Едем на работу. Сегодня ты за рулём. — Сделав паузу, Джейкоб добавил: — И включи мою любимую песню по дороге на работу.

— Как скажешь, — ответила Лилит.

Машина тут же завелась, заиграла приятная музыка. Джейкоб откинулся на спинку сиденья и закинул руки за голову. Ну а Лилит повела автомобиль с парковки к воротам. Те отворились, и машина выехала на дорогу.

Дэн не то чтобы поразился, но удивился, насколько развился искусственный интеллект. Эта Лилит мало того что общалась абсолютно как живая, постоянно говоря с разной интонацией, но ещё и понимала буквально всё.

В дороге Джейкоб иногда просил её набрать скорость на определённых улицах. И ведь Лилит не сразу исполняла команду. Она спорила, пыталась переубедить и образумить хозяина, что он нарушает правила дорожного движения. И всё же, улавливая интонацию Джейкоба, когда тот становился серьёзным, вынужденно исполняла его указания.

— Вот Лилит, кстати, — сказал Джейкоб, глядя на дорогу, — очень похожа на моих сестёр. Такая же упёртая и непробиваемая. Заменил бы на новую, да опять учить всему заново.

— Хозяин, пожалуйста, не нужно нервничать, — влезла Лилит, не дав возможности сказать Дэну. — Я обязательно исправлюсь.

— Лилит, просто помолчи. Хорошо?

— Хорошо.

Дэн посчитал не нужным что-либо комментировать. Он лишь про себя усмехнулся, насколько же люди привыкли к общению с искусственным интеллектом, что говорили с ним как с живым человеком. Вот оно, будущее…

Когда музыка затихла и настала небольшая пауза, Дэн поинтересовался:

— А куда мы едем? Что за работа? А то ведь никто ничего так и не сказал. Понимаю, что выбора у меня особо нет, если я хочу заработать, но всё же.

Как специально, пока он договаривал, заиграла энергичная и громкая музыка.

— Лилит, сделай потише, — попросил Джейкоб, и музыка почти затихла. — Мы едем в Даунтаун на склад, который находится на Уинстон-стрит. Это одна из многочисленных точек нашего бизнеса. Конкретно этой заведую я. На других работают остальные члены клана, Мэйсон в том числе. Работа несложная. Принимаем товар, ведём учёт, следим, чтобы всё шло гладко.

— Понятно. А что за товар?

Джейкоб повернулся, глянув на него, и улыбнулся.

— Оружие. Много разного оружия.

Дэн не стал уточнять, легально ли это дело. Догадывался и так, что, скорее всего, нет.

— Что-то вроде того, что мы носим?

— Нет, ты чего. Наше оружие мы никому не продаём. Это как эксклюзив. Продаём обычное, но тоже производим сами. Короче, разберёшься. Ты, главное, не переживай. Мы делаем обычное дело, ничего такого.

«Ну как же, обычное, — мысленно буркнул Дэн, — продаёте стволы огромными партиями наверняка. Но переживать и правда вряд ли стоит — их определённо поддерживает кто-то сверху, не иначе».

— О чём задумался?

— Да так, о будущем, — отмахнулся Дэн. — Кстати, мистер Хилл говорил…

— Пожалуйста, — перебил его с нажимом Джейкоб, — говори просто «отец». Мне слух режет, когда моего отца называют мистером Хиллом.

— Без проблем. Так вот, отец говорил, что кто-то обязательно расскажет мне про них. — Дэн достал монеты и показал. — Вчера мог у Мэйсона спросить, но забыл. Он и так мне очень много нового рассказал.

— Отлично, значит, ты уже знаешь про порталы. Что касается монеток… — Джейкоб взял их и осмотрел, покрутив и так и сяк. — Это твои хранилища энергии, а также способ развиваться, переходя с одной стадии на другую. Точно не уверен, но слышал, что когда достигаешь высшей точки развития, то тебе не нужны такие штуки. То есть твоего природного хранилища будет достаточно, чтобы не прибегать к артефактам. Но это даже не представляю какой силой надо обладать…

Впервые за всё время он увидел Джейкоба особенно озадаченным, будто тот сам себя загипнотизировал.

— Значит, у тебя и у остальных тоже есть нечто подобное?

— Да, конечно есть, — оживился Джейкоб и вернул монеты. — А о твоих монетках тебе наверняка мама расскажет на занятиях гораздо подробнее. Она хорошо разбирается в таких вещах. А у меня вот. — Он вынул из кармана плоский треугольник размером с монетку. — Можешь взять, посмотреть.

Дэн принял этот металлический треугольник, отливающий красным. С одной стороны был изображён Люцифер — это было понятно по тому, что такого же на портрете Дэн видел в кабинете Мэйсона. С другой стороны — выбита буква «D». Не нужно было долго смотреть, чтобы понять общее сходство его монет и этого треугольника.

— Выходит, что без таких вот артефактов невозможно будет развиваться дальше? — Дэн вернул треугольник Джейкобу.

— Именно так. Нельзя терять их. Я поэтому и ношу с собой только один. До перехода на вторую стадию мне ещё трудиться и трудиться, поэтому не ношу второй.

— Так у тебя их тоже два, оказывается.

— Нет, у меня их три.

И тут Дэн задумался: не должно ли быть три монеты и у него?

— Значит, три… — задумчиво сказал он вслух.

— Такие стадии развития. Сколько у тебя должно быть, понятия не имею. Если тоже три, то это плохая новость, что у тебя их две. Остановишься в развитии.

— Да мне бы хоть одну научиться использовать.

— Научишься в ближайшее время, многому научишься.

— А закрывать портал ты с нами сегодня вечером будешь?

— Не, — отмахнулся Джейкоб, — у меня сегодня свидание. — Он мечтательно улыбнулся и добавил: — Между прочим, с одной из начинающих звёзд Голливуда.

— Поздравляю тебя, — только и произнёс Дэн.

— Насчёт портала не волнуйся. По прогнозам там не портал, а так, ерунда. Мэйсон его в одиночку закроет, тем более он на второй стадии развития. Ну а ты поучаствуешь, посмотришь, что это такое и как делается.

Так, беседуя далее на разные темы, они и добрались до склада.

Уинстон-стрит — небольшая улица, вдоль которой располагались типичные американские дома в несколько этажей. Лилит свернула на парковку, частично забитую машинами, и заглушила двигатель, сообщив:

— Хозяин, мы прибыли на работу. Будут ещё какие-то указания?

— Нет, Лилит, отдыхай, — бросил Джейкоб и выбрался из салона. Вслед за ним сделал то же самое и Дэн, окинув взглядом место, куда они приехали.

Перед ним высилось семиэтажное квадратное здание, больше похожее на жилое, нежели на склад. На первом этаже, прямо на углу, располагался ресторан, а дальше ещё какие-то заведения — Дэну не хватало обзора разглядеть, что там.

— Нам сюда? — уточнил он.

— Да, идём. А что, смущает?

— Как-то не похоже на склад. Да и маловато для склада это здание.

— Идём-идём, потом тебе всё объясню.

Они миновали парковку, поднялись на второй этаж по внешней лестнице. Оттуда по коридору во внутренний двор — снова по лестнице. Там стояла грузовая машина, которую уже разгружали работники. Одни складывали рядом, другие брали и уносили в помещения.

— Привет, Томми! — помахал Джейкоб рукой какому-то парню, который стоял с бумагами и следил за процессом. — Как дела?

— Привет-привет, Джейкоб! — отозвался тот. — Всё отлично! Работа кипит!

— Бумаги занесёшь в мой кабинет, как обычно. Пойду проверять товар.

— Обязательно!

— Идём, Дэн, — кивнул Джейкоб в сторону одной из дверей, куда работники носили ящики.

Когда они вошли в одну из комнат, в которой располагалось большое количество товара, Дэн не мог не спросить:

— А почему ты лично всё проверяешь? Это больше никому нельзя доверить? Нужно же просто посчитать, как я понял.

— Потому что никто другой не определит то, что могу определить я. Всякие случаи бывают, особенно в последнее время, — задумчиво проговорил Джейкоб, идя вдоль ящиков и внимательно оглядывая каждый. — Кстати, почему это здание не похоже на склад. Ты же хотел узнать. Так вот, это на самом деле был действительно жилой дом. Но мы его выкупили целиком. Сейчас во всём округе не так просто найти свободное место, вот и приходится искать варианты. Да, можно на окраине найти, но это нам невыгодно. Догадаешься почему?

— Сейчас подумаю. — Дэн осмыслил всё сказанное, добавил сюда порталы и озвучил свою версию: — Вероятно, вам нужно много таких точек по округу не только для хранения оружия, но и для того, чтобы в экстренной ситуации им можно было воспользоваться. Порталы же, как я понял, могут открыться в любом месте. То есть тут не только торговля, но и защита.

— Хм, всё верно, — покачал головой Джейкоб. — Быстро ты сообразил, что к чему. Такие случаи действительно бывали. Хотя тварей обычное оружие почти не берёт, а наше с трудом, но пока работники и полицейские обороняются, они сдерживают их, отвлекают. А там уже появляемся мы или кто-то из наших.

— Ну да, всё логично. Так можно успеть спасти больше жизней, чем если просто ждать, когда прибудут те, кто справится с тварями.

— Да-да, всё так и есть.

Они обошли одно помещение и приступили к другому. Ещё на пороге Джейкоб остановился и сказал:

— Вот смотри, я ещё даже не вошёл, но уже чувствую, что что-то здесь не так. Есть у тебя такое ощущение?

Дэн прислушался к себе и к своим ощущениям и пожал плечами.

— Нет, то же самое, что и в той комнате.

— Вот! А я чувствую очень тонко. Похоже, у нас сегодня будет интересное приключение. Надеюсь, тебя поиску тоже научат, а пока просто вникай потихоньку.

Проходя мимо рядов, Джейкоб теперь не просто всматривался, но и вытянул руку, словно та вела его к чему-то, что он искал. Дэн внимательно следил за этим, пока не понимая, что происходит.

— Что в этих ящиках? — Джейкоб встал на месте и указал на стопку.

— Я не разбираюсь в этих маркировках.

— Точно, я забыл. Но научу тебя. А пока скажу, что в этих ящиках должны лежать гранатомёты. Во всех абсолютно. Но это не так. Помоги мне.

Они вместе сняли один ящик и положили в сторону. Затем — второй. Ящики на самом деле можно было и одному без проблем поднять, но вдвоём просто удобнее.

— А теперь поднимаем этот. — Когда Дэн ухватился за ручки, Джейкоб спросил: — Чувствуешь, что вес отличается?

— Да, есть немного.

— Давай ещё один.

И второй тоже отличался по весу. Но выглядели так, словно их никто не трогал.

— Могу с уверенностью сказать, что в этих ящиках нет ни гранатомётов, ни снарядов к ним. Смотри.

Джейкоб открыл крышку одного ящика, в котором оказались просто металлические трубы, чем-то плотно набитые изнутри. Открыл второй — то же самое.

— Что это значит, как думаешь?

— Кто-то решил присвоить оружие и снаряды себе.

— Да. Завелась крыса, если проще. Такое уже бывало. И почему люди делают одни и те же ошибки всякий раз? Неужели они настолько тупы? Это идиотом быть надо, чтобы украсть что-то у Карро.

— Если это не первый случай, то ты наверняка знаешь, что надо делать.

Джейкоб сперва покачал головой, улыбнулся и с азартным хохотом сказал:

— Да, знаю. Поехали развлекаться. Даже завидую, что у тебя первый рабочий день выдаётся настолько весёлым.

Глава 11

Они покинули здание склада, выйдя к грузовой машине. К тому времени работники заканчивали разгрузку товара.

— Томми, — обратился к нему Джейкоб, — у нас пропажа.

— Опять? — удивился тот.

— Снова. Запускай дроны, водителя задержать. Я с ним сам потом разберусь.

— Сделаем.

— А мы с тобой, — сказал он Дэну, — едем кататься.

— На поиски?

— Именно.

Ещё на подходе к парковке Джейкоб окликнул искусственный интеллект:

— Лилит, открой багажник!

Просьба была выполнена моментально.

— Как думаешь, хватит? — Стоя напротив багажника, он кивнул на целый арсенал оружия.

Окинув взглядом автоматы, пистолеты, тщательно закреплённые гранаты и ружья, Дэн согласился:

— Более чем.

— Это просто на всякий случай. Нам хватит и своих пистолетов. Погнали.

Как только Джейкоб сел за руль, он сообщил Лилит, что поведёт сам. В то же время ему пришло уведомление на часы. Он активировал карту, что выпала в виде голограммы, на которой Дэн заметил красную мигающую машину.

— Не, ну не идиоты? — возмутился Джейкоб, заводя машину. — Они поехали по Харбор Фриуэй! Да там же пробки постоянно!

Быстро сообразив и прикинув мотивы тех, кто решил стащить гранатомёты, Дэн предположил:

— Возможно, они специально выбрали загруженную дорогу, чтобы по ним не стреляли и не приближались. Какая-то логика в этом есть.

— Да, ты прав, — ответил Джейкоб, выезжая с парковки и внимательно глядя по сторонам. — В этом случае мы и правда им ничего особо не сделаем. Но это всё равно глупость с их стороны. Будем перехватывать, поедем другим путём. — Он сделал паузу, повернул плавно и поехал. — Лилит, включай мою любимую песню, когда мы выходим на охоту.

Заиграла очень знакомая музыка, громкость которой постепенно увеличивалась. И потом Дэн наконец-то понял: это же «Baby’s Got A Temper» от «The Prodigy»!

— Отличная песня! — оценил он. — Даже удивлён, что у тебя музыка из нулевых.

— Я не гонюсь за трендами, — пожал плечами Дэн, проезжая очередную улицу и поглядывая на карту. — Да, музыка старая, но насколько крутая! И такую музыку делали ещё тогда, когда меня не было, подумать только! Мне нравится! И рад, что тебе тоже нравится! Мы ещё покажем сегодня этой детке с характером, кто тут главный!

«You see me coming from a mile off

Once again ignite the skyline», — доносился из динамиков голос Кита Флинта.

Вместо ответа Дэн с улыбкой кивнул, глядя на дорогу. Джейкоб же только и успевал рулить то в одну сторону, то в другую. Кажется, он и не заботился особо, что нарушает правила.

Так они и петляли по улицам, стараясь держаться поближе к Харбор Фриуэй.

«This baby’s got a temper!

You’ll never tame her!»

— По эстакаде сейчас едут, — сказал Джейкоб, глядя на карту и убавив громкость музыки. — Скоро эстакада закончится. Там бы и перехватить их — было б идеально.

— Успеем?

— Не знаю. Попытаемся.

— Что делаем, когда их увидим?

— Задерживаем. Любыми средствами. Стрелять можно.

— У них же гранатомёты и снаряды к ним. Я не разбираюсь, но опасался бы стрелять.

— Точно! — Джейкоб хлопнул по рулю и свернул налево, на другую улицу. — Я сам не знаю, может ли такой снаряд взорваться, если в него стрельнуть, но проверять не хочется. Ладно, придумаем. Ты, главное, будь готов действовать. А уж там дело за малым.

Минуя одну улицу за другой, они постепенно приближались к беглецам. Ехали почти всё время параллельно. Джейкоб уже откровенно нарушал правила и периодически усмехался, что штрафов оплатить придётся неимоверно много. Но тут же пояснял, что это всё равно гораздо меньше, чем стоит оружие.

На одном из перекрёстков справа вылетела машина. Дэн её даже не успел заметить, чего не скажешь про Джейкоба: тот резко крутанул руль влево, чуть не вписался во встречную и снова занял свою полосу.

— Мать твою, Джонни! — ругнулся он, посмотрев в зеркало заднего вида.

— Ты его знаешь?

— Нет.

— А почему тогда по имени назвал?

— Да прицепилось с детства. У нас в школе был Джонни. Такой смешной, толстый паренёк. Он постоянно чудил, причём довольно мерзко. И каждый раз мы говорили ему такую фразу. Потом это выражение стало нарицательным. Вот ещё два Джонни, — кивнул Джейкоб, объезжая врезавшиеся машины прямо на перекрёсте. — Ладно мы торопимся — дело срочное, но они-то куда вечно прут?

Вопрос был, разумеется риторическим, поэтому Дэн не стал комментировать.

— Наверное, в Чайнатаун едут, — задумчиво проговорил Джейкоб, глядя на карту. — Ничего, скоро мы их замнём.

Он свернул с улицы вниз, на широкую трассу, сверху которой как раз протянулась эстакада. Дорога здесь была тоже загружена, но не критично.

— Вон они, уже там. Сейчас проедем тут быстро, а после поднимемся наверх. Эстакада кончится, там-то их и схватим.

И Джейкоб вдавил педаль газа до упора. Машина с глухим рёвом мгновенно понеслась по дороге, обгоняя другие как стоячие. Дэну оставалось только наблюдать за скоростью, чувствуя, как его прижало к сиденью.

Однако чуть позже, как раз перед подъёмом на один уровень с эстакадой, образовалась пробка. И объехать её было никак нельзя. Джейкоб откровенно и грязно матерился, проклиная весь белый свет. Очень уж действовала на нервы удаляющаяся красная машинка.

Некоторое время спустя они всё же выехали на нужную улицу, но уже не было возможности поймать беглецов, перегородив дорогу. Так что Джейкоб снова погнал вперёд, выбирая по пути самый оптимальный маршрут, чтобы не стоять в пробках. Он пошёл на обгон, предугадывая, куда поедет красная точка. Но не предугадал: машина свернула на другую улицу, относительно свободную.

— Вот же уроды! Они начинают меня сильно бесить!

Джейкоб свернул с заносом на улицу, чуть не сбив пару человек, и вновь спорткар устремился вперёд, стремительно догоняя беглецов. И уже меньше чем через минуту стало понятно, что те ехали на американском пикапе с крытым кузовом, из-под которого торчала солома.

— Кажется, заделались фермерами, — сказал Дэн.

— Ага, понадеялись, что если на посту остановят, то не станут проверять как следует. Это они зря. У них очень мало шансов.

Джейкоб пошёл на обгон пикапа. Обогнал, выехал вперёд и занял его полосу, не позволяя беглецам уйти. Но, как назло, одна из соседних полос освободилась. Пикап без проблем вырулил на неё и поехал дальше. Тогда Джейкоб тоже перестроился, снова догнал, выровнявшись на один уровень. Затем опустил стекло, достал пистолет и направил на пикап.

— Стойте, ублюдки! Или я буду стрелять!

— Не будешь, — ответили ему с сильным акцентом на ломаном английском.

Пикап прибавил газу.

— Да эта же сраные китайцы! Точно в Чайнатаун прут! Дэн, будь готов порулить. Тут всё просто, автомат.

— Что ты задумал?

— Сейчас увидишь.

Джейкоб снова набрал скорость, выровнялся с пикапом и открыл дверь.

— Теперь рули, — сказал он, сунув пистолет в кобуру. — А я пошёл разбираться.

— Ты же вылетишь на дорогу на полном ходу! Не вздумай прыгать! С физикой не знаком, что ли?!

— Знаком, хорошо знаком. А со своими силами знаком ещё лучше. Я отпускаю руль. Дальше ты сам.

Дэн до последнего надеялся, что Джейкоб хотел всего лишь его проверить или что-то вроде того. Но нет. Он действительно отпустил руль, развернулся к открытой двери, и в этот момент Дэн краем глаза увидел, как всё тело Джейкоба словно осветилось ярко-красным светом. Лишь на момент. И он сорвался с места с нечеловеческой скоростью вперёд. Дэн даже подумал на мгновение, что того действительно унесло и теперь бросает по дороге его конечности. Но Джейкоб уже уверенно сидел на крыше пикапа, крепко вцепившись в него.

Спорткар повело в сторону тротуара. Дэн тут же ухватился за руль, стараясь одной левой выровняться. Джейкоб ничего толком не объяснил, и почему машина продолжала мчаться на одной скорости — тоже осталось загадкой. Но несмотря на это, Дэн совладал с собой, перестал смотреть на пикап и Джейкоба, который всё так же сидел на месте, и попробовал пересесть на водительское место. Это не далось так просто: из-за этой попытки он невольно повернул не туда. Чуть было не врезался в дом, вывернул руль и помчался дальше. Настроился как следует, и одним рывком запрыгнул на сиденье, увереннее схватился за руль и закрыл дверь, которая каким-то чудом ещё не отлетела. Как же повезло, что полоса была широкая, иначе он бы давно врезался куда-нибудь или во встречную машину.

На горизонте показался первый поворот, а как сбросить скорость, Дэн так и не нашёл. Он быстро перебирал глазами панель и пытался найти нужное. Это ведь вообще другая машина! Из будущего, из чёртового 2033 года! Собственная марка клана, в которой всё не так, как в обычных машинах.

До поворота осталось всего ничего. Дэн всё ещё искал взглядом хоть что-то, что могло бы помочь. И в это же время надо следить ещё и за дорогой.

И тут его наконец осенило: есть же искусственный интеллект, который, когда он так нужен, молчит!

— Лилит, отключи эту стабильную скорость! И помоги мне справиться с управлением! Это Дэн, если ты не забыла!

Теперь он и сам заговорил с ней как с живым человеком. Но в такой ситуации начинаешь верить во всё что угодно, лишь бы не разбиться. Даже атеисты могут поверить в Бога искренне и начать молиться.

— Не забыла, — ответила Лилит. — Я взяла управление под свой контроль.

Дэн облегчённо выдохнул, но продолжал держать руль. И почему Джейкоб не передал управление сразу Лилит, а вынудил так рисковать?

Теперь появилось время и посмотреть, что там делает этот безумец и всё ли с ним в порядке. Тот уже подобрался к лобовому стеклу, поднял правую руку, на которой…

— Они точно демоны, — проговорил Дэн себе, глядя на происходящее.

…на которой красовались огромные когти. Кулак покраснел, увеличился в размерах. Когти навскидку сантиметров тридцать, не меньше.

Джейкоб замахнулся и ударил этими когтями в лобовое стекло. Потом ещё. И ещё. Полетели крошки стекла. Он долбил до тех пор, пока не пробил достаточную дыру. Пикап начал вилять по дороге. Джейкобу приходилось держаться ещё крепче. И потом он просто невероятно ловко нырнул в салон машины ногами вперёд.

Спустя несколько секунд пикап сбросил скорость, а затем и вовсе остановился недалеко от перекрёстка.

— Лилит, здесь тормози, — попросил Дэн.

— Хорошо.

Когда он покинул салон машины, Джейкоб уже выкинул водителя пикапа, приложив ударом в голову. Второй же открыл дверцу и попытался убежать. И побежал как раз в сторону Дэна. От страха бедолага нёсся так, что ничего толком не видел — лишь бы ноги унести.

Дэн встретил его локтем в челюсть. Беглец тут же грохнулся на асфальт точно затылком. Лицо его искривилось от боли. Однако он попытался подняться. Попытался…

Ещё пара ударов, затем Дэн перевернул его на живот, скрутил руки и принялся ждать.

— На кого работаешь?! — раздавались крики Джейкоба с той стороны пикапа. Удар. Второй. Третий. Отчаянные вопли. — Отвечай!

— Я ни на кого не работаю! Честное слово!

— Клан! Назови мне клан!

— Нет, не надо!

Издалека послышался вой сирен. И совсем скоро подъехали две полицейские машины, из которых выбрались и сами полицейские. Они направили оружие и скомандовали:

— Руки за голову!

Наслышанный, как в Америке часто действует полиция, Дэн не стал испытывать судьбу и сразу выполнил… просьбу полицейских. Да, просьбу, ведь ему хотелось думать именно так. Ещё бы он команды выполнял — не собака же. Но вот с беглеца не встал, продолжая держать того коленями, плотно упёртыми в спину.

— Лейтенант, успокойся! И бойцов своих успокой! Здесь Карро работает! — уверенно заявил Джейкоб, как только показался из-за пикапа.

— Кто-кто? — уточнил тот.

— Ты не от мира сего, что ли? Или новенький в отделе?

— Не подходи ближе! — рявкнул лейтенант. — Или будем стрелять!

Джейкоб демонстративно снял кобуру с пистолетом и бросил под ноги полицейскому.

— Теперь подойди спокойно и проверь своим сканером, — сказал он спокойно, вскинув руку и потыкав по своим часам пальцем.

Лейтенант медлил, поглядывая на своих. Дэн продолжал следить за всем и встретился с ним взглядом.

— У того тоже пушка при себе!

— Дэн, — вежливо произнёс Джейкоб, — сними ствол и брось им.

Дэн так и сделал. И когда только оба пистолета лежали под ногами полиции, лейтенант осторожно подошёл к Джейкобу, вынул какой-то хитрый прибор из кармана формы и провёл его по часам. Послышался электронный короткий звук, вылезла голограмма, которую полицейский быстро изучил взглядом. Даже издалека было видно, как его строгое лицо сменилось удивлением. Он и глаза раскрыл шире, будто не поверил информации.

— Данные получены.

— Теперь вопросы есть? — Джейкоб принялся сверлить лейтенанта взглядом.

— Есть. Я понимаю, что вы очень ответственное лицо, мистер Хилл, — перешёл на вежливый тон полицейский, — но мы выполняем свою работу. Что у вас тут происходит?

— Товар украли. Возвращаем своё.

— А этот тоже с вами? — Лейтенант указал на Дэна.

— Да, свой человек.

— Хорошо.

Пока лейтенант болтал, а все полицейские глазели на Джейкоба, опустив оружие, Дэн неким тайным чувством ощутил угрозу. Угрозу не для своего здоровья и не для своей жизни. Но он никак не мог понять, откуда исходит угроза, пока не увидел…

— Джейкоб, сзади! — крикнул Дэн.

Тот молниеносно обернулся. Раздался выстрел. Джейкоб держал в ладони, которая вновь превратилась в красный когтистый кулак, пулю. Затем с силой швырнул её точно в голову китайца, после чего тот упал без сознания.

— Вот этому припишите ещё, кроме кражи, покушение на убийство, — спокойно произнёс Джейкоб и махнул Дэну. — Спасибо, выручил!

Однако это прозвучало так легко, словно подобное каждый день происходит, будто Джейкобу ничего бы не было, если бы стрельнули в спину.

Как и опешившие полицейские, которые своими глазами увидели пойманную Джейкобом пулю, Дэн не мог понять, как это возможно. Просто взять и поймать пулю — это против законов физики.

Китайцев приняли. Правда, дали время Джейкобу «побеседовать» ещё с одним. Увы, эта «беседа» не принесла плодов. Ни этот, ни другой не сознавались, на кого работают. Оба заявляли, что ни в какой группировке никогда не состояли, ни в каком клане не были и к мексиканским картелям тоже отношения не имели.

— Ну что, пора бы и забрать своё, — улыбнулся Джейкоб. Он позвонил кому-то, чтобы подъехали и погрузили гранатомёты и снаряды.

Дэн тем временем с любопытством подошёл к пикапу и принялся рыться в соломе. Рылся и рылся. И зарылся так глубоко, что ничего не нашёл.

— Тут, кажется, ничего нет, — сообщил он Джейкобу.

— Да быть не может, — не поверил тот и решил сам проверить.

Он залез в кузов и хорошо поискал, откинув чуть ли не половину соломы. Затем уставился напряжённо на Дэна, нахмурился и пробормотал:

— Чёртовы китаёзы. Да они провели нас. Мы пошли по ложному следу.

Джейкоб выбрался из кузова и сделал ещё один звонок.

— Томми, ты не ошибся с машиной? Точно дроны всё вычислили как надо? Уверен? — Он говорил спокойно, а потом вдруг сорвался: — Тогда объясни мне, Томми, какого чёрта товара нет в этом сраном пикапе с китайцами?! Нет — и всё! Солома здесь! Продолжай искать! И побыстрее!

Джейкоб зло сунул смартфон в карман, вновь осветился красным и со всего размаха врезал в борт пикапа кулаком. Машина качнулась и чуть сдвинулась в сторону, а в месте удара образовалась огромная вмятина. Дэн не переставал удивляться возможностям Джейкоба. И ведь ни царапинки не осталось на кулаке. Но также удивился поведению: весёлый и спокойный, Джейкоб вдруг сорвался в обычной, для их жизни, если вспоминать слова Мэйсона, ситуации.

***

Дэвид пожелал дочкам удачи, распрощался со всеми и направился на второй этаж. Минуя одну дверь за другой, он добрался до комнаты Линды. Та уже ждала его, поэтому открыла спустя пару секунд.

— Как всё прошло? — спросил он и переступил через порог.

— Хорошо, всё под контролем.

— Что-то необычное заметила?

— Нет, он вёл себя вполне нормально.

— Это хорошо. Давай мобильник, он мне нужен.

Линда послушно открыла ящик, достала смартфон и отдала Дэвиду. Он принял его, убрав во внутренний карман пиджака, и добавил:

— Наблюдай дальше.

— Это всё?

— Пока да. Деньги переведу чуть позже.

— Спасибо. — Она помолчала и с надеждой спросила: — Может быть, я попробую вернуть хотя бы вторую монету?

— Нет, ни в коем случае. Он сразу поймёт, что это ты, а потом об этом узнает и Александр. Мне это не нужно. Не вздумай делать больше, чем я тебе говорю. Ты, надеюсь, помнишь, как здесь оказалась и благодаря кому.

— Да-да, конечно я всё помню, — пролепетала она. — И благодарна вам за помощь.

— Веди себя хорошо.

Дэвид покинул комнату Линды. Сама же служанка отправилась на уборку.

По пути к машине Дэвид достал свой смартфон и набрал давно знакомого человека. Правда, тот взял трубку не сразу, пришлось подождать.

— Здравствуй, Браун. Как поживаешь? Есть новости?

— Откровенно плохо поживаю, Дэвид, — отозвался в трубке детектив, не считая нужным поздороваться. — Новости есть. Очень хреновые новости. Но вот беда: разглашать я их не могу.

— Что-то серьёзное случилось?

— Конечно. То, чего никогда не случалось. Оно бы могло и не случиться, если бы твой братец действительно отдал мне вещи, которые обещал.

— А он разве не отдал?

— Нет, он их утилизировал, как потом мне объяснил. Дэвид, я сейчас бессилен в данной ситуации. Всё, что случилось, меня если и коснётся, то лишь отчасти. А вот у вас будут огромные, повторяю, огромные проблемы. И всё благодаря твоему брату. Скажешь ему спасибо потом.

— Может, ты всё же прояснишь ситуацию хоть немного?

— Нечего тут прояснять, Дэвид. Никто меня не стал слушать тогда, не слушает и сейчас. Пусть так. Только в отличие от всех вас, я был в морге. И то, что я там увидел, мне не понравилось. Оно бы никому не понравилось. До связи Дэвид, у меня ещё куча дел.

— Подожди, Браун…

Но детектив отключился. Перезванивать бессмысленно — всё равно не возьмёт трубку.

Дэвиду осталось лишь поехать на работу и гадать, что же случилось, о чём капитан решил не говорить. Круговорот последних событий заставлял его нервничать всё больше и больше. Быть спокойным и не подавать виду становилось тяжелее. Проклятый детектив. И ведь не выбить из него информацию, даже силой. Когда-то Дэвид думал: на пороге третьей стадии у него будет столько сил, что он совладает с любым. Вот только любых этих оказалось гораздо больше, чем когда-либо. И развивались они ничуть не медленнее самого Дэвида.

Глава 12

Через пять минут Томми перезвонил Джейкобу. Тот успокоился за это время, выслушал молча и положил трубку. Потом глянул на Дэна и сказал:

— Надо найти уловку, которую они использовали. Томми всё внимательно проверил, с его стороны ошибки нет. Это значит, что кто-то сумел использовать наши технологии себе на пользу. Иначе говоря, среди наших завёлся предатель. Надеюсь, что кто-то из работников, а не из самого клана.

— Давай искать тогда. Я-то не знаю, как это делается.

— Да ты сам и не найдёшь, у тебя ещё нет сил как таковых. И не каждый способен обнаружить и увидеть демоническую энергию, — пояснил Джейкоб, подходя к салону пикапа со стороны водительского места. Запрыгнул внутрь и принялся осматривать всё внимательно.

Дэн стоял рядом, ничего не ответив. Но затем решил поделиться тем, что лично видел.

— А если я видел твои когти, твой изменившийся кулак, а также то, как твоё тело подсвечивалось на мгновение ярко-красным светом, то это считается за обнаружение демонической энергии?

Джейкоб искренне удивился, глянув на Дэна.

— Это интересно. У тебя лишь зачатки сил, а ты уже видишь то, что может видеть только эспер на второй стадии второй ступени.

— Получается, остальные люди всего этого не видят?

— Ну конечно же не видят. Для них мы просто сверхлюди, но это не совсем так. Мы люди с частицей демонической сущности. Однако это не делает нас демонами. Мы просто используем эту силу. У тебя же другая сила.

— Да это я уже понял. Прямо противоположная вашей.

— Скорее застрявшая между той и другой. Ладно, я поищу ещё. Прошу пока не отвлекать.

Пока Джейкоб ковырялся внутри, у Дэна как раз появилось время поразмыслить. Значит, какая-то застрявшая сила между ангельской и демонической, если верить словам Джейкоба. Любопытно получается, будь оно так в действительности. Но ему бы для начала разобраться с самым началом, к которому он ещё не подобрался.

Вспоминая возможности Джейкоба, Дэн поскорее хотел развить свои способности, которые у него должны быть. Конечно же другие, но вряд ли чем-то хуже, чем у остальных эсперов. И эти шрамы… Вполне может быть, что у него и крылья в будущем появятся и он сможет летать как птица. Дэн даже усмехнулся про себя: ну а кто не мечтал в детстве летать? Но только он уже давно не в детстве, и если научится летать, то ему придётся это использовать не для удовольствия, а для защиты. С каждым новым днём Лос-Анджелес 2033 года удивляет всё больше и больше. А ведь он ещё не видел порталы…

— Нашёл! Наконец-то я нашёл!

Довольный Джейкоб вылез из пикапа с небольшой металлической пластинкой в руке. Пластинка эта матово-чёрного цвета, в центре её — стеклянный приплюснутый круг с красной жидкостью внутри. Хотя нет, это не жидкость. Что-то другое.

— Смотри, Дэн, — указал он на круг, — вот это и есть демоническая энергия. Похожа на воду, но только пока она внутри. Стоит разбить — и она развеется тут же словно пар или дым. Что ещё интереснее — эта штука не нашего производства. Но каким-то образом датчики дронов среагировали на неё. У нас другие способы слежки, тоже завязанные на демонической энергии. Ещё камеры, конечно, используем, доступ к которым у нас есть. Ну, почти ко всем. К некоторым до сих пор не подпускают.

— Хочешь сказать, что кто-то пытался подставить клан?

— Возможно. Или кто-то из наших соседей воду мутит. Мы же не одни такие. Есть и другие кланы. Но не хотелось бы узнать однажды, что они против своих же решили пойти. Порталов им мало, что ли? Да вроде с головой всем хватает. В общем, пока ничего конкретного сказать нельзя. Факт в том, что на эту штуку дроны отреагировали, а наш способ слежки остался в стороне.

— Если думать логично, то ваш… точнее, наш способ слежки кто-то благополучно отключил или уничтожил.

— Ты правильную поправку сделал на «наш», — улыбнулся Джейкоб. — Так, ладно, пора ехать обратно. Нужно ещё из водителя выбить всё, что он знает. Ну не могли же у него по дороге спереть оружие так, чтоб он вообще не в курсе был.

— Не могли, — кивнул Дэн, когда они подходили к спорткару. — Кстати, почему ты, когда выпрыгнул, не передал управление сразу Лилит? Я же чуть не убился, пока пытался пересесть на твоё место. Да и ситуация такая была, что я только потом вспомнил про Лилит.

— Ну, не убился же, — хохотнул Джейкоб, садясь за руль. Судя по всему, к нему, несмотря на неудачу, вернулось хорошее настроение. — А почему не передал… Так было нужно.

Как Дэн и предполагал, это была проверка, готов ли он действовать в экстренной ситуации и не растеряется ли. Во всяком случае, он не разбился и благополучно решил проблему.

Во время пути Джейкоб рассказал много интересного. Если коротко — предысторию того, как всё началось десять лет назад.

Первые прорывы прошлись сильной волной по всему миру. Исключением стали лишь крохотные острова. И даже в Антарктиде открывались порталы. С существами, которые вылезли там, было особенно трудно бороться, ведь они были в своей среде, если судить по их внешнему виду — создания в три метра высотой, состоящие полностью изо льда. Уничтожить их было очень тяжело, а они при этом легко пронзали даже самые современные бронежилеты своими остроконечным руками-пиками. Кроме того, умели дышать лютым холодом, из-за которого человек тут же замерзал без шансов выжить.

На остальных континентах появлялись иные твари и энергетические сущности. Как Дэн уже догадался, США наводнили в основном демоны. Что касается родины, то в России во всех регионах появлялись разные создания. Их там вообще был большой список. И соответственно, в РФ тоже появилось много кланов сверхлюдей, у которых свои сущности.

С порталами боролись тогда всем миром и помогали друг другу. Это была война с инородным врагом, поэтому ни одна страна не осталась в стороне, все были на время союзниками, чтобы человечество выжило. Потерь было много. Но главное, что первую и неожиданную волну отбили.

Однако то, что принесли с собой существа в мир людей, стало впоследствии раздором как внутри стран, так и между ними. Самые богатые и влиятельные люди с помощью учёных быстро сообразили, что твари оставляют после своей смерти много ценной энергии, которую можно собирать и использовать. Но не это было самым главным. Больше всего полегло людей, когда начались войны за осколки — те самые осколки, которые позволили людям становиться сверхлюдьми. И естественно, этими осколками завладели самые сильные. Слабые же сгинули в небытие навсегда. Так и образовались со временем родовые кланы сверхлюдей по всему миру.

Осколков было ограниченное количество. Их можно было найти везде, где открывались порталы. Кто-то считал, что их всего несколько штук, другие утверждали, что их десятки. Так или иначе, они были, есть и, возможно, ещё будут. И именно они положили начало нового мирового порядка, когда кланы, будь то люди голубых кровей или же просто влиятельные сами по себе и богатые, стали едва ли не сильнее правительств. Ходили даже слухи, что на самом деле почти в каждом нынешнем государстве правит самый сильный клан, что именно к главам этих кланов наносят визиты президенты, чтобы обсудить дела и посоветоваться. И это было понятно: без кланов, которые успешно закрывали порталы, обеспечивая людям безопасность, люди со временем погибнут. Никакие военные с тварями не справятся. Будут просто нести потерю за потерей, ведь у них самое обычное земное оружие, которое почти не берёт монстров извне. А то оружие, которое хорошо с ними справляется, есть только у представителей кланов. Теперь-то Дэну стало понятно, почему у Карро своё оружие, работающее на демонической энергии.

Таким образом, кланы при поддержке учёных сумели сосредоточить силы внутри, и никто практически им отныне не указ. Казалось бы, правительство всегда сильнее, но произошёл уникальный случай, когда оно вынужденно спасовало.

Благодаря рассказу Джейкоба Дэн отчётливо увидел картину нового мира. Это действительно новый мир, пусть и не идеальный, с изъянами — кланы периодически конфликтуют до сих пор. Но ведь нет уже настолько серьёзных войн, какие были раньше. Это пока нет. Однако ещё могут быть, учитывая сегодняшний случай, когда Джейкоба обвели вокруг пальца. Причём впервые! Дэн прекрасно понимал, что тот, кто устроил кражу, сделал это не ради гранатомётов. Этот некто преследовал совсем другую цель.

Также Джейкоб поведал немного о том, что такое стадии развития и как всё это проходит. Для каждого такого сверхчеловека, в зависимости от принадлежности к какой-либо сущности, существуют свои стадии, внутри которых обычно три ступени и выше. Так, сам Джейкоб примерно на середине первой ступени, но чем дальше, тем сложнее. Сюда входят духовные практики, та же медитация, а также постоянная борьба с тварями из порталов. То есть люди с сущностью демонов уничтожают демонов, чтобы подпитаться их энергией, которая пойдёт на развитие. Без этого развитие просто невозможно, сколько ни медитируй. Они бы могли уничтожать и других тварей, тоже полезно, но демоническая для них подходит лучше всего.

— С демонами теперь всё стало ясно, — сказал Дэн, когда выслушал весь рассказ. — Про ангелов можешь рассказать? Ты упомянул много кого: медведи, элементали, драконы, оборотни и прочие-прочие. Но вот про ангелов ни слова не сказал.

— Вот мы и подошли к самому интересному. — Джейкоб сделал паузу, плавно поворачивая на другую улицу. — Ангелов отродясь не было.

— Имеешь в виду, что я такой один во всём мире?

— Выходит так. Именно поэтому ты нас и заинтересовал. Так сказать, уникальный случай. Но вроде бы отец говорил, что из-за твоего возрождения у тебя всё пошло наперекосяк. Или же так и должно было быть. Мы ведь искусственно приобрели силы, а ты естественным путём, на одной силе воле. Это дорогого стоит.

— Наперекосяк? Это как?

— Ну как тебе сказать… Я сам не точно понимаю, как это. Попробую объяснить. Ты можешь верить в высших существ, можешь не верить, но они поддерживают своих, то есть тех, в ком есть частица их самих. Как вот в нашем клане.

— Теперь понятно, почему везде картины с демонами, с Люцифером.

— Да-да, всё так и есть. Так вот, у нас есть эта поддержка, а у тебя, как это ни прискорбно, — нет. И всё потому, что ты пошёл против правил, которые писаны там, где-то наверху. Понимаешь?

— Да, кажется, начинаю понимать, что к чему.

— Ты вообще помнишь, как ты возродился здесь?

— Лишь обрывки, а так почти ничего.

— Ну вот, это всё объясняет, Дэн. Покалеченная душа в тебе, не такая, как должна быть. Вот поэтому и память пропала. Об этом лучше тебе мама расскажет потом, она очень хорошо разбирается в таких вещах. Я знаю только, что ты действительно единичный случай в нашем мире. Но то, что у тебя нет никакой поддержки свыше, не значит, что всё плохо. Просто развитие будет сложнее и дольше. А может означать и то, что ты в итоге окажешься сильнее любого из нас, хоть и не хочется это признавать, — усмехнулся Джейкоб.

— Ещё вот что хотел спросить: все эти изменения с тобой, которые я видел, но не видят другие, это трансформация тела или что-то другое?

— Хороший вопрос. На моей стадии развития это частичная трансформация тела при помощи энергии. Как бы тебе объяснить. Можно сказать, это призрачная трансформация. Но чем больше развиваешься, тем больше способностей. Пока вот я могу только трансформировать кулак, и то призрачный отчасти. Это работает при помощи поддержки извне как раз. То есть вот эта трансформация одновременно существует в нашем мире и в мире демонов. Я как бы призываю силу из другого плана бытия.

— И какой же потолок твоего развития?

— До этого потолка ещё расти и расти. Мне хотя бы до уровня крыльев дорасти, когда я смогу их использовать. Это уже будет огромная награда. Собственно, до потолка ещё никто из нас не добрался, так что точно никто не знает. Только предположения, что на последней стадии развития можно будет целиком обращаться в демона, используя всю силу другого плана. Стану таким — и меня будет практически невозможно уничтожить. Только равный по силе сможет тягаться. Но о таком пока остаётся только мечтать.

— А что скажешь насчёт того, что тебе плевать на законы физики?

Джейкоб в ответ засмеялся, глядя на Дэна. Отдышался и объяснил:

— Мне не плевать на законы физики. Тут дело в ауре и её контроле. Ну ещё и то, что развиваю скорость, силу, а также контроль времени. Так что никаких законов физики я не нарушал.

— Подробнее расскажи, чтобы я понимал, как это работает. Ты же выпрыгнул из машины, и тебя не снесло. А потом ещё и пулю голыми руками поймал. Ты видел лица полицейских, когда они это увидели?

— Ага, бедолаги чуть не побледнели, — кивнул довольный Джейкоб, продолжая следить за дорогой. — Чем выше ты в развитии, тем толще аура. Иначе говоря, ты можешь контролировать вокруг себя пространство и время, управлять этим. Я делаю больше упор на время, благодаря чему и поймал пулю. Это не уникальная способность, но на неё уходит очень большой запас энергии. В моём случае почти весь резерв сожрал этот нехитрый ход.

— И насколько большое пространство ты можешь контролировать?

— Примерно метр. То есть в пределах этого метра я создаю свою вселенную, со своими законами. Та пуля, едва влетела в пределы моей ауры, сразу стала работать по моим законам. Остальные этого увидеть не успевают, а для меня пуля просто замедлилась, увязла в моём пространстве, ведь у меня свои законы. Вот так я и поймал её легко и без повреждений. Ты потом сам поймёшь, как это всё работает, когда начнёшь развиваться и закрывать порталы стабильно.

— Я уже понял. Спасибо, что так много сегодня рассказал. Очень ценная и полезная информация.

— Обращайся. Ну а пока пойдём разбираться с водителем. Уж он-то точно обладает какой-то информацией.

Джейкоб как раз подъезжал к Уинстон-стрит.

Припарковав спорткар, они спешно направились к складу. В коридоре их ждал Томми. Джейкоб спросил, где водитель, и заодно извинился, что сорвался, когда звонил. Томми ответил, что ничего страшного, но тоже сделал акцент на том, что Джейкоб почему-то стал нервным. И потом добавил, что водителя задержали, но тот оказал сопротивление, и сейчас его держат на третьем этаже. Сопротивление было, естественно, не простым, о чём Томми сказал прямо. Затем и вовсе пообещал, что Джейкоба ждёт весьма любопытная картина.

Дэн слушал их беседу с интересом и уже догадывался, что водитель не из простых людей.

— Ты прямо заинтриговал, — улыбнулся он Томми. — Дэн, идём глянем, кто у нас там. Заодно побеседуем с ним. Томми, ты остаёшься, как и всегда, за главного, пока я занят делами поважнее.

Третий этаж, как и остальные, был однотипным. Им достаточно было дойти до одной из дверей, которую Джейкоб открыл касанием ладони.

Когда они вошли, перед ними на металлическом стуле сидел тот самый водитель прямо в центре пустой комнаты. Плечистый, крупный мужик лет пятидесяти. Он был пристегнут наручниками, тяжело дышал, будто только что пробежал несколько километров. Мужик этот на первый взгляд ничем не отличался от обычных людей. Но когда Дэн и Джейкоб обошли его, они увидели, что вместо кистей у него лапы рептилии, покрытые толстой, грубой чешуёй. Из пальцев торчали достаточно длинные, чуть изогнутые когти.

— Вот что бывает, когда не умеешь обращаться со своими силами, — кивнул Джейкоб на эти лапы. — Не смог вернуть рукам обычный человеческий вид и потерял силы, которые теперь без специалиста не восстановить никак. Но куда интереснее, что перед нами знаешь кто?

— Догадываюсь.

— Перед нами эспер с сущностью дракона, а такие неплохо маскируют свою ауру, их вычислить почти невозможно. Теперь я знаю, на кого он работал. Но это не точно, — улыбнулся Джейкоб и обошёл водителя. Встал напротив, сложил руки крест-накрест и задал тому вопрос: — Будешь сам говорить или поспособствовать этому? Смотри, пока я предлагаю тебе выбор.

Водитель поднял голову и обессиленно ответил:

— Буду. У меня уже нет выбора. Они меня подставили.

Глава 13

Дэн всё время находился рядом с Джейкобом. Тот слушал водителя внимательно и не отвлекаясь, лишь изредка задавал вопросы, на которые неудавшийся эспер отвечал спокойно и без заминки. По нему было видно, что он понимал свою обречённость. Да и сам Дэн после всей услышанной информации был уверен, что жить водителю осталось недолго.

По итогу стало известно, что водителя действительно подставили. Ему гарантировали защиту, гарантировали, что на складе его никто не схватит, что всё уже обговорили и решили. Но это было совсем не так. Гранатомёты погрузили в другую машину. Во всём этом был замешан один из мексиканских наркокартелей, а китайцев привлекли просто для отвлечения внимания. Но вопрос о том, как им удалось сбить наводку и где они взяли устройство с демонической энергией, так и остался открытым — водитель этого не знал. Зато знал китайцев, с которыми долгое время поддерживал отношения. Именно благодаря им он стал эспером с драконьей сущностью, что его всё равно не спасло.

Отчасти во всей этой операции были замешаны и китайцы, но про них водитель ничего не смог сказать. Ему не называли имён и не показывали лиц. Он просто жаждал денег и силы. Ослеплённый прекрасным будущем, он допустил ошибку, которая будет стоить ему жизни.

Название наркокартеля ничего не дало. Джейкоб о таком и не слышал ни разу. Наверняка какая-то мелкая группировка, не стоящая внимания. Но это только пока. Если эту группировку не задавят другие, то у неё все шансы подняться рано или поздно. А если они уже сейчас осмелились на кражу оружия у Карро, то что-то у них всё же есть. Во всяком случае, Джейкоб решил, что нужно побольше информации о них. Его первая мысль, которую он озвучил, что эта мелочь не должна интересовать клан вообще, показалась нездоровой. Надо проверять всех и каждого, а таких наглых поганцев и подавно. Жаль только, что о китайцах ничего неизвестно, но те не имели много власти на территории США, так что, очень может быть, они выполнили разовую работу и скроются из вида теперь надолго. Но и о них не стоит забывать и быть всегда начеку.

Покинув комнату с водителем, Джейкоб подозвал Томми и отдал распоряжение:

— Передай его ребятам, они знают, что мы с такими делаем. И пусть обязательно соберут его энергию, это важно. Ты знаешь, чем чреваты последствия, если этого не сделать. Энергию передашь лично мне в руки.

— Понял. Сделаем всё в лучшем виде.

Джейкоб кивком указал направление и вместе с Дэном вышел на один из балконов. Затем достал из пиджака пачку сигарет и протянул Дэну.

— Будешь?

— Нет, спасибо, не курю. Думал, и ты не куришь.

— Как бы да и как бы нет. Одну-две в день. Считай, что не курю. — Джейкоб вынул одну сигарету, схватил зубами и чиркнул пальцами, будто бы у него была в руке зажигалка. Зажигалки не было, а вот огонь — вполне. Дэн уже не удивлялся и отнёсся к этому просто.

— Часто у вас такое случается? — спросил он, заметив задумчивость Джейкоба.

— Нет. — Тот пустил струёй дым и затянулся снова. — Обычно подобное решалось довольно быстро. Сейчас же всё сложнее. Но это нормально, в принципе. Поначалу, как я тебе рассказывал, вообще были войны. Ну а если сейчас кто-то решил вспомнить былое, то я готов принять эту войну. И не важно, кто это будет. Хотя вот драконы сильны даже на начальных стадиях развития. Слышал я про их способности. Но у всех есть как плюсы, так и минусы.

— А отец уже в курсе событий?

— Пока нет. Всё не так серьёзно, чтобы отвлекать его от дел прямо сейчас. У нас как раз совещание после обеда, вот там и расскажу. Дальше будем думать, примем решение. А пока пойдём поработаем. Может, у нас ещё что-то спёрли, а мы и не в курсе, — усмехнулся Джейкоб, быстро докурил и бросил окурок в урну.

Проверка поступившего товара не затянулась надолго. Благо шутка Джейкоба так и осталась шуткой: весь остальной товар был на месте. Далее пошла другая работа, офисная и скучная.

В кабинете Джейкоб включил компьютер, запустил программу и показал Дэну, как вести учёт и что куда записывать. Работа и правда непыльная, не особо сложная. Разве что рискованная из-за случаев, один из которых сегодня произошёл. Но это нормально в современном мире. Те же порталы куда опаснее, нежели простые бандиты или даже эсперы-мафиози.

Кроме учёта товара, была и работа с бумагами. Это уже делал непосредственно сам Джейкоб, ставя подписи и печати. В остальном же — они просто проводили свободное время так, как хотелось, но присутствовали на складе постоянно. Еду приносили им из ближайшего ресторана, чтобы они ели прямо в кабинете.

После обеда Дэн опомнился: он не спросил то, что его интересовало не меньше остального.

— Какая у меня будет зарплата?

— Первое время, пока ты помощник, пять тысяч долларов. Когда пойдёшь на повышение, будешь получать больше. Пока ты с нами, — а я думаю, что будешь и дальше с нами — проблем с деньгами не будет.

— Это очень хорошая сумма.

— Не настолько. Если бы ты жил самостоятельно, снимал жильё, покупал еду, платил налоги и так далее, то этих денег тебе бы едва ли хватило просто на существование. Но да, в твоём случае почти вся сумма будет в твоём же распоряжении.

— Платят два раза в месяц?

— Что значит «платят»? — улыбнулся Джейкоб. — Я плачу, потому что ты работаешь на моей точке, Дэн. Два раза в месяц — аванс и зарплата. Но если очень срочно что-то понадобится, то обращайся — выручу. Хотя ты знаешь это и так. — Он дружески подмигнул, о чём-то подумал и с любопытством спросил: — Кстати, как вечер прошёл с Линдой?

И почему его это так заинтересовало? Просто любопытство?

— Да нормально, попили вина, пообщались. В целом, всё прошло хорошо.

— Ты только это, осторожнее.

— О чём ты?

— Ну, не связывайся всерьёз с ней. Ты, конечно, не родственник кровный, но член клана. Сам понимаешь, это накладывает определённые обязанности, с кем общаться, встречаться и так далее. Не ровня она тебе, без обид.

Джейкоб сделался серьёзным, пока объяснял то, что и так было понятно. Дэн же заулыбался, даже усмехнулся.

— Ты что, серьёзно подумал, что я на неё глаз положил? Она не в моём вкусе. Совсем.

— Да кто тебя знает. Рад, что ты всё понимаешь. Хочешь, я тебе найду подругу приличную? Из Голливуда не обещаю, конечно, но среди моделей можно поискать, это я без проблем сделаю.

— Модели и дома есть, — загадочно улыбаясь, сказал Дэн. Ему просто была интересна реакция Джейкоба.

— Хочешь проблем — рискни, — пожал плечами тот. — Но я тебе ещё утром сказал, что не стоит этого делать. Сказал бы ещё больше, но пока не стану.

Дэн подметил, что несмотря на весёлость и лёгкость, Джейкоб не готов так рано открываться. Но предположил, что тот не очень любит своих кузин-близняшек.

— Я просто пошутил, — отмахнулся он. — У меня на первом месте сейчас другие задачи. Не думаю, что тебе стоит заниматься поисками подруги для меня. Я, пожалуй, побуду ещё какое-то время один.

— И то верно. К тому же у нас обычно всего один выходной в неделю, и то не всегда. Но бывает время, что можно раньше закончить, или по другим делам отъехать на время. В общем, нормально, жить можно.

Так они и болтали всё время. Потом Джейкоб переключился на беседу о работе и рассказал ещё много интересного. На самом деле не каждый день всё так просто и быстро, как сегодня. Иногда приходится выполнять много задач. Также поведал о том, как проходит оплата за товар и прочие переводы различных сумм. Несмотря на то что все по-прежнему пользуются долларами, товар оплачивают исключительно криптовалютой. Большие денежные операции — биткоинами, попроще — менее дорогими валютами. Другими словами, в ходу исключительно электронная валюта, какой бы та ни была.

Дэн понимал, с чем это связано. Хотя с другой стороны, он сегодня лично видел, что Джейкоб имеет неприкосновенность. Стоило тому лейтенанту сканировать его часы, как тон беседы изменился. Очевидно, что даже ЦРУ в курсе дел клана, даже если тот ведёт нелегальный бизнес по продаже оружия, но кто его будет трогать, когда от него зависят жизни многих граждан США? Впрочем, и в прошлой жизни многие нелегальные дела были известны ЦРУ в Америке, а ФСБ — в России. Может и не так, но Дэн был наслышан об этом. Считалось, что если всем всё выгодно и никто никому не мешает, то все делали вид, что ничего не происходит.

Так, за беседой Джейкоб чуть не пропустил совещание, опомнившись в последний момент. Да ещё и Томми так не вовремя принёс энергию сущности дракона. Джейкоб прихватил её с собой, оставил Томми за главного и вместе с Дэном поехал в особняк. Чаще всего глава проводил совещания именно там, да и работать предпочитал тоже дома.

Естественно, Дэна на совещании не ждали, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как подняться к себе на второй этаж и ждать. К нему заходила Линда, поболтала немного и ушла. Она делала вид, будто вчера ничего не было, будто тот поцелуй — вообще ерунда. Он так же считал: ему было всё равно.

Совещание длилось около часа — именно через это время к Дэну зашёл Джейкоб. Затем они снова отправились на работу, занимались кое-какими бумажными делами. Дэн в качестве пробы поработал за компьютером под руководством Джейкоба. Единственной его проблемой было то, что он не владел слепым набором текста, поэтому возился дольше, чем нужно. Но Джейкоб поддержал его, что со временем научится и всё будет в порядке.

К вечеру рабочий день завершился. Несмотря на совещание, о котором Джейкоб почти ничего не сказал, — только упомянул, что прошло оно не очень гладко и новости не обрадовали — он пребывал в хорошем настроении: всё-таки собрался на долгожданное свидание. Он не отрицал, что красавиц и моделей в его жизни было достаточно, но эту выделил особенной, поэтому и ждал больше, чем что-либо другое. Дэну оставалось только порадоваться за него и пожелать удачи.

Когда они подходили к особняку, Джейкоб вдруг остановился.

— Что-то случилось? — спросил Дэн.

— Да. Я чувствую всплески энергии, прямо внутри дома. Там что-то происходит. Идём. И приготовь ствол на всякий случай.

Они чуть ли не бегом с пистолетами в руках поспешили ко входной двери.

— Я первый, Дэн. Мало ли чего. Прикрою.

Джейкоб открыл дверь и вошёл.

Когда же Дэн переступил порог, перед его взором предстала следующая картина: какой-то паренёк, летящий мимо ступенек, и Мэйсон, стоящий на втором этаже. Как только парень грохнулся спиной и прокатился по полу, за спиной Мэйсона появились красные демонические крылья. Один взмах — и он пустился к лежащему на полу. Тот даже не успел встать. Мэйсон налету подхватил его за шею, держа правой рукой, и поднялся в воздух вместе с ним. У обычного человека было бы мало шансов остаться живым после первого полёта со второго этажа, если учесть, что его ударил Мэйсон, а тут ещё и удушение.

— Ты что творишь?! — крикнул Джейкоб.

Тот не ответил. Дэн обратил внимание на нечеловеческий взгляд Мэйсона, он будто стал чистым демоном в облике человека.

На шум быстро сбежались горничные, некоторые члены клана, как молодые, так и старики, которых Дэн не видел до этого. Вышел и сам глава. Спокойно идя к месту раздора, он бросил на ходу:

— Отпусти его, Мэйсон. Сейчас будем разбираться.

Если на слова Джейкоба он не отреагировал, то слова отца подействовали моментально. Мэйсон тут же опустился на землю, отпустил паренька, которому на вид и восемнадцати нет, и убрал крылья. Те развеялись за его спиной на микрочастицы и исчезли.

Все вокруг замерли. Наступила едва ли не гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием парня. Очевидно, хватка Мэйсона не могла пройти просто так. Все ждали, когда заговорит Александр. И он, глянув на двоих виновников конфликта, наконец задал вопрос:

— Что стало причиной?

Мэйсон с нескрываемой злобой глянул на парня и сказал ему:

— Показывай, Энтони.

Дэн следил за реакцией паренька. Тот смотрел в пол. Он явно в чём-то провинился и боялся, что об этом узнает весь клан, часть которого увидит это своими глазами здесь и сейчас.

— Показывай! — громче повторил Мэйсон.

Трясущейся рукой Энтони достал из кармана маленький пакетик с красным порошком.

— Мать твою, Джонни… — шёпотом выдохнул Джейкоб и покачал головой. Его услышал только Дэн, стоящий рядом.

— Подойди, — холодно произнёс глава.

Наверное, любой бы после такой интонации и зная, что виноват, чисто физически бы не смог это сделать. Однако Энтони кое-как, на негнущихся ногах осилил эти три метра. Он по-прежнему смотрел в пол.

Александр забрал у него пакетик, изучил взглядом и сунул в карман.

— Месяц работы на самой низкой должности у Дэвида, — спокойно сказал глава и добавил: — Повторится — будут приняты другие меры. Всё понятно, Энтони?

Паренёк тяжело сглотнул и кивнул.

— Ступай к себе. — Затем Хилл обвёл всех взглядом и заявил: — Расходимся, конфликт урегулирован.

Все быстро ушли. Остались лишь глава с сыновьями и Дэн.

— Отец, я не мог поступить иначе, — начал Мэйсон. — Ты и сам знаешь, что это не просто кокаин.

— Знаю. Мексиканцы хотят войны. Мир их не устраивает. Что ж, пусть будет так.

Глава замолчал. Выражение его лица говорило разве что о сильной задумчивости. Но это быстро прошло, и он обратил внимание на Дэна.

— Как у тебя дела? Осваиваешься?

— Всё нормально. Да, кое-что уже умею. Джейкоб объясняет хорошо.

— Это радует. — Хилл вновь взял паузу. Потом посмотрел на сыновей и сказал: — Завтра совещание в то же время. Обсудим два сегодняшних инцидента.

— Так завтра суббота, — произнёс Джейкоб. — Не все смогут присутствовать.

— Главное, чтобы вы были на месте. О присутствии остальных я позабочусь лично. Теперь же отдыхайте. До завтра. — Глава развернулся, зашагал к себе, но остановился и добавил: — В воскресенье всё по старому графику.

Братья молча кивнули.

— Ты готов закрывать портал? — Мэйсон взглянул на Дэна.

— Конечно.

Затем глянул на часы.

— Тогда через час выезжаем. Находись в пределах территории.

Когда Мэйсон ушёл, Джейкоб печально вздохнул и произнёс:

— Это совещание мне все планы на завтра ломает. Ну хоть вечер свободен.

— Но мы же всё равно работаем завтра, — сказал Дэн.

— Да, работаем, но я хотел тебя и Томми после обеда оставить, а сам бы смотался с Бетти на пляж. У неё очень загруженный график, и завтра — единственный шанс вырваться с ней куда-то днём. А так теперь всё растянется, и даже не знаю, что из этого выйдет в итоге.

Дэн немного недоумевал: у клана начинаются проблемы, а Джейкоба больше волнует какая-то там голливудская звезда. Наверное, он намного легкомысленнее, чем казался раньше.

— Я думаю, совещание всё же важнее.

— Да понятно, что важнее. Ладно, пойду собираться. И постарайтесь портал закрыть без моей помощи, а то я взвою, если вы меня выдерните прямо посреди свидания. — Джейкоб улыбнулся, привычно хлопнул Дэну по плечу. — Шучу я. Зовите, если будут проблемы. Увидимся.

Они распрощались. Дэну ничего не оставалось, кроме как пойти к себе и поужинать, о чём он вспомнил только сейчас. Линда принесла всё вовремя, но не осталась у него. Её сегодня словно подменили.

Пока он ел, думал о происходящем. Одни крадут оружие, другие пичкают наркотой младшее поколение клана. Любопытная картина получается. И не мог ли это делать один и тот же противник Карро? Хотя картелей ведь много…

Вспомнив сцену в холле, Дэн мысленно поругал себя, что забыл спросить про необычный красный кокаин. Но тут же успокоил: всё равно закрывать портал вместе с Мэйсоном, от него и узнает, чем же отличается этот кокаин от обычного и чем вреднее.

Час за приёмом пищи и размышлениями прошёл незаметно. Точно так же незаметно вошёл и Мэйсон. Он кивнул в сторону двери и сказал:

— Дэн, пора. Бери пистолет и запасной магазин. И ещё: у нас есть специальная одежда, когда мы выбираемся на закрытие порталов. Нужно её надеть.

Дэн поднялся и пошёл за Мэйсоном, вспоминая, как Хилл сказал братьям про работу, когда он был тут в первый день. Это было вечером. И тогда же глава добавил, что те могут даже не одеваться. Вот что имелось в виду, оказывается.

Глава 14

Штаны, куртка, сапоги, перчатки — вот и вся одежда, которую Мэйсон выдал Дэну лично, подобрав по его размерам. Вещи эти — матово-чёрного цвета. И никакой красной окантовки, никакой нашивки «DH», ничего такого. Но одежда сильно отличалась от любой другой. Невероятно лёгкая, прочная, легла идеально, не стесняла движений. Ничего подобного Дэн раньше не надевал ни разу. В зеркале он увидел не себя в обычном облике, а настоящего солдата в особой, недоступной никому спецформе. Чёрный цвет выгодно подчёркивал солидность и безопасность.

Мэйсон тоже переоделся в точно такую же форму.

— А что это за материал? — поинтересовался Дэн, когда они шли по холлу.

— Кожа.

— Что-то не похоже.

— Демоническая кожа, — уточнил Мэйсон и улыбнулся, глядя на реакцию Дэна. Но тот виду не подал, будто его это не удивило. — Специальная обработка, смесь с другими видами кожи. Вот поэтому такая эластичная и прочная. Кстати, сзади есть маска для защиты головы. Нужно будет — накинешь. Я не использую её — мешает обзору.

Дэн нащупал рукой маску, нашёл и проверил на себе. Теперь, когда они шли к автопарку, не было возможности поглядеть на себя в зеркало, но он представил, что стал похож на какого-то ниндзя из будущего. Затем убрал маску.

Мэйсон ездил на похожем спорткаре, примерно как у Джейкоба, но эта модель отличалась более грубым и мощным видом. Дэн бы тоже не отказался иметь собственную машину, но пока об этом даже думать рано. Ему и так дали многое.

В этой машине не было искусственного интеллекта. Мэйсон объяснил это тем, что не любит их и предпочитает быть самостоятельным.

Когда они выехали, Дэн начал разговор первым, так как Мэйсон говорил мало.

— Где этот портал должен открыться?

— Ты, наверное, давно не заглядывал в свои карты. Глянь — и сам всё поймёшь. Ближайшие прогнозируемые порталы отображаются первыми, они мигают. О них вся информация вылезает в первую очередь.

Дэн воспользовался часами. Действительно, нашлась такая мигающая точка. Стоило на неё нажать, как появилась дополнительная информация про уровень опасности портала и предположительное количество тварей. Данный портал — слабого уровня опасности, а тварей всего две. Но Дэн прекрасно понимал, что любые прогнозы — всего лишь прогнозы. Он решил надеяться на лучшее, но готовился к худшему. По крайней мере, повезло хотя бы с местом открытия портала: Уиллоубрук, Парк Мэджик Джонсон. Всех людей должны оттуда разогнать, так что будет пространство для любых манёвров. Было бы куда хуже, откройся портал где-то в центре Лос-Анджелеса.

— Посмотрел?

— Да. Я ещё хотел про тот красный кокаин спросить. В чём его необычность?

— Надеюсь, что это просто любопытство, — скривился Мэйсон, серьёзно глянув на Дэна. — Имей в виду, что тебе это вряд ли простят.

— Я не интересуюсь наркотиками с целью употребления. Мне для общего развития.

— Тогда слушай.

Мэйсон вёл машину по улицам, которые заливало вечернее солнце, клонящееся к горизонту, и рассказывал про красный кокаин. И с каждым его новым словом Дэн стал понимать, почему Мэйсон обошёлся весьма жёстко с пацанёнком.

Вся суть красного порошка заключалась не столько в наркотических свойствах, сколько в энергетических. Этакая уловка для неокрепших умов. Им создавали иллюзию, якобы только такой кокаин позволит быстрее развиваться, проходя одну стадию за другой. И ведь при каждом приёме эсперу действительно казалось, что он становится сильнее. Вот только эффект быстро проходил, и требовалась очередная доза, чтобы продлить иллюзию могущества. На самом же деле мало того что красный кокаин пагубно действует на сам организм, но также он убивает энергетическую систему эспера, лишает сил и тормозит развитие, которое даже после реабилитации может затянуться на десятки лет. Грубо говоря, столько, сколько люди не живут. Достаточно год посидеть на этом наркотике, чтобы потом, даже бросив его, за всю жизнь едва достигнуть второй стадии развития. Между делом Мэйсон пояснил, что он как раз недавно перебрался на эту стадию и получил заветные крылья, которыми при случае с радостью пользуется.

Красный наркотик поставляли только мексиканские наркокартели, с радостью пичкая всех эсперов без разбора. А если они добрались до клана Карро, то дело совсем серьёзно. В этих картелях были и свои эсперы, но чаще всего они имели низкие стадии развития, за исключением некоторых. Самым известным и сильным у них считался картель Койот. Глава Койота, конечно же, считал, что у него не картель, а целый клан. Но так считал только он. Другие же прекрасно понимали, что на клан их головорезы ну никак не тянут. Их отличительной особенностью являлись только сила и ловкость, а также умение частично обращаться в одноимённого зверя. Те же когти создавали, пасти трансформировали. Каких-либо другие способностей за ними не было замечено. Мэйсон бы таких в случае реальной войны пускал первыми, чтобы рвали и метали, хотя основная их задача — быть пушечным мясом. Серьёзной угрозы Койот не представлял. Но в перспективе, что очень беспокоило Мэйсона, картель может сильно разрастись, и у Койота будет количественное преимущество.

Межклановых войн, как известно, давно не было. А если раньше были, то за осколки или деньги. Или же и то и другое одновременно.

— Спасибо, теперь буду знать, — сказал Дэн, когда прослушал весь пересказ. — А что насчёт порталов? Вообще кому-то известно, зачем твари лезут сюда из своих миров?

— Этого доподлинно никто не знает. Существуют только версии. Одна из самых правдоподобных — они ищут в нашем мире редкие осколки, которых не найти у них. Ну а осколки — это всегда могущество в том или ином виде. Но они стали прорываться ещё чаще по другой причине — у всех кланов есть их осколки, которые они тут потеряли. Вот и получается, что им надо добыть наши и вернуть свои. Но кто ж им собирается отдавать их?

— А о том, чтобы закрыть порталы навсегда, кто-то уже думал?

— Ну конечно. Учёные постоянно бьются над этим вопросом. Но толку? Порталы — это слишком сложное явление, даже для эсперов. Кажется, что твари просто животные, но если они умудряются открывать порталы, тот тут два варианта: либо они очень умные, либо у них есть кто-то повыше и разумнее, а они просто солдаты.

— Ну так у тех же демонов, получается, есть Люцифер, — предположил Дэн. — Он-то ими и управляет.

— Это не так работает. Люцифер и ему подобные в этом никогда не станут участвовать. Они в другом плане бытия. Демонов много, они все разные, у всех свои мотивы. Так что нет, Люциферу всё это не интересно.

— Но ты же наверняка не виделся с ним лично, чтобы утверждать это.

— Да, не виделся, но я мыслю логично. Можешь сам подумать, что бы ты делал, будь ты как Люцифер. Это слишком высокий уровень власти, чтобы гоняться за какими-то осколками. Божественным сущностям они ни к чему.

Мэйсон рассуждал и правда логично, поэтому Дэну было нечего ответить на это, и остальное время они провели практически молча до самого парка.

Парк уже оцепили полицейские, всех гражданских отправили домой. Также полиция предусмотрительно оставила проезд, чтобы Мэйсон мог проехать к парковке. И как только он заглушил двигатель, они вместе выбрались из салона. К тому времени к ним подошёл один из офицеров и представился. Мэйсон кивнул, выслушав его, и спросил:

— Оцепили полностью весь парк?

— Весь, — уверенно ответил полицейский.

— Смотрите, офицер, если кто-то из гражданских каким-то образом окажется на территории и пострадает, а то и погибнет, мы за это не отвечаем.

— Не беспокойтесь, всё под контролем. Можете смело работать. Разве что управление просило не повредить имущество.

— Передайте своему управлению, что просьба услышана, но всё по возможности. Ну а если им снова не понравятся погромы, то я предлагаю в следующий раз закрывать порталы им самостоятельно. Даже приду и посмотрю на это действие.

Только офицер открыл рот, чтобы что-то ответить, как Мэйсон развернулся и зашагал вперёд по тропинке, ведущей к небольшом водоёму.

— Дэн, не отставай. Работаем, — сказал он.

Это не Джейкоб. Мэйсон ждать никогда не будет.

— Теперь вкратце объясняю тактику действий, — продолжил он, когда Дэн с ним поравнялся. — Так как я буду рядом, волноваться не о чем, но и стоять истуканом тоже нельзя. Хотя к тебе это не относится, ты ещё в том баре показал, что действовать умеешь. Так вот. Как только твари появятся, держимся друг от друга подальше, но в разумных пределах, чтобы можно были прийти на выручку. Демоны отличаются силой, ловкостью и скоростью. Идти напролом нельзя. Уворачиваться, отступать атакуя — можно. В идеале — ни один не должен даже коснуться тебя.

— Я понял, но следовало бы это заранее всё рассказать.

— Если бы следовало, я б рассказал. Демонов, как я говорил, много видов, и для каждого своя тактика. Я тебе обрисовал сейчас общую, которая подходит для всех. Так будет лучше. Не рассчитывай только на пистолет. Главная задача — открыть хотя бы одну твою способность. В экстремальных условиях первая способность открывается почти в ста процентах случаев. У меня и Джейкоба было точно так же. Ты идёшь по тому же пути, просто развитие другое. Твоё тело подскажет тебе, как действовать, в конце концов. В этом мы убедились дважды, как и сам ты.

— Понял. Остаётся быть начеку и смотреть в оба.

— Именно. Но время у нас ещё есть.

Предположительно портал откроется возле водоёма, неподалёку от стареньких и простеньких беседок. Этот парк был удобен ещё и тем, что здесь почти равнина и малое количество деревьев — можно не опасаться, что в процессе битвы угодишь куда-то. А редкие деревья можно использовать в качестве защиты. Хотя, если вспомнить слова Мэйсона, демоны снесут деревья и даже не заметят.

Дэн стоял и смотрел на водную гладь. Он вроде и понимал, что вот-вот увидит первый в жизни портал и настоящих тварей преисподней. И это всё вживую! Но в то же время его сознание не воспринимало пока эту информацию всерьёз. Будто всё не наяву. Возможно, это даже хорошо, ведь если крепко задуматься о том, что тут скоро будет, то можно и струхнуть ненароком, каким бы ты смелым и храбрым ни был.

Глянув на часы, Мэйсон посмотрел на Дэна и сказал:

— Уже совсем скоро. Страшно?

— Нет, — покачал головой Дэн. — Скорее интересно.

Мэйсон улыбнулся загадочно.

— Нет, интересно другое. Интересно, когда начинается битва. Вот это интересно.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Дэн. Но улыбка с лица быстро пропала, и он схватился за пистолет, переведя режим стрельбы в самый убойный.

— Вот и началось, — с нескрываемым азартом проговорил Мэйсон, тоже готовя пистолет. Он отошёл от Дэна подальше и крикнул ему: — Всё получится! Только старайся!

Но Дэн его слушал лишь краем уха, глядя на возникновение портала возле озера. Как раз там, где была точка на карте. И ведь научились же люди настолько точно определять появление порталов.

Сознание рисовало Дэну светящиеся порталы с арками, как в кино или играх. Вживую же всё выглядело иначе. Никаких спецэффектов и арок. Но и без них это было впечатляющее зрелище.

Поначалу пространство примерно пять на пять метров стало искажаться, из-за чего возник эффект, будто бы озеро вместе с ним искривлялось, переворачивалось. Затем послышался гул, пронизывающий до костей. Искажения усилились. В области появления портала земля и трава закрутились между собой, перемешались. Туда же добавилось немного воды. Творился самый настоящий хаос, словно это не появление портала, а возникновение новой микро-вселенной.

Дэн вскинул руки, держа пистолет крепко и готовясь выстрелить в любой момент. Мэйсон же стоял, будто бы ждал друга.

Тем временем портал исказил пространство ещё сильнее, гул нарастал, беспокоя уже не только кости, но и все внутренности, каждую клеточку тела. Гул прекрасно давил психически. И если бы Дэн не настроился на битву, то невольно возникла бы мысль просто бежать куда глаза глядят.

Гул стих. Стало непривычно тихо, будто бы всё закончилось. Однако пространство продолжало крутиться в хаосе. Дэн вглядывался, надеясь первым увидеть демона или хотя бы лапу с когтями. Мэйсон не рассказал, как твари выбираются из портала, — видимо, чтобы было побольше сюрпризов.

Портал сразу в трёх местах исказился особенно сильно, словно бы его воронкой начало засасывать в небытие. И из этих трёх место ловко выскочили три твари. Два демона под три метра высотой и один выше этих на две головы. Красные мускулистые тела, закованные в толстую чёрную броню, рогатые головы, хищные и злобные глаза, а также клыкастые пасти — всё это напугало бы обычного человека, вплоть до безумия. Но Дэн не обычный человек. Его рука не дрогнула. Только вот с прогнозом чуть ошиблись — пришло три огромных демона вместо двух небольших.

Твари резво оглянулись, наткнулись взглядами на Дэна и Мэйсона. И ещё до того, как Дэн успел нажать на спусковой крючок, на него бросился самый крупный демон. Всего лишь прыжок — и вот тварь в стремительном полёте готова снести любого, кто встанет на пути.

Глава 15

Дэн всё же успел нажать на спусковой крючок, пусть и в самый последний момент. И сразу после выстрела метнулся в сторону. Демон же, получив пространственно-разрывную пулю в плечо, непроизвольно подкосился и поменял траекторию полёта. Рухнув недалеко от Дэна, рогатый пропахал массивным телом землю, врезался в одно из деревьев, из-за чего оно заскрипело и накренилось, грозя вот-вот упасть.

Не теряя времени, Дэн отступал и продолжал стрелять. Пули одна за другой попадали по демону, но не наносили, казалось, тому никакого урона, лишь раздражали всё сильнее с каждым попаданием.

Красный монстр быстро поднялся и бросился теперь по земле, перейдя на все четыре лапы. Дэн не переставал палить по нему. Выстрелы сбивали с пути демона, притормаживали его и мешали развить высокую скорость, которая позволила бы ему с разгона снести противника. И тем не менее тварь неумолимо приближалась, всё меньшее обращая внимания на выстрелы. Искать взглядом Мэйсона и других демонов было некогда.

Справа — водоём, слева — деревья и беседки. Быстро сообразив, Дэн ушёл влево — в воде у него точно меньше шансов противостоять огромной твари. И ушёл он на удивление резво, в теле уже почувствовались потоки энергии, которые заработали с небывалой силой.

Однако демон невесть как просчитал сей манёвр. Раз прыжок в одну сторону, два — в другую. Монстр едва не снёс Дэна, который успел снова отпрыгнуть и выстрелить. Но демон оказался быстрее, и в следующий миг нанёс удар огромным кулачищем прямо в грудную клетку.

Ещё в полёте дыхание перехватило, но он крепко держал рукоять, не понимая, куда летит. Уже было подумал, что каким-то чудом пролетел мимо деревьев, но нет. В одно из них он как раз и врезался спиной и рухнул на землю. Однако дышать всё ещё не мог. Если эта спецформа спасла от переломов, то вот помочь с дыханием никак не могла.

Невероятным усилием воли и нежеланием умирать он смог жадно вдохнуть воздух. Вот только пока он пытался восстановить работу лёгких, с трудом поднимаясь с земли, демон снова подскочил к нему. Дэн успел в упор выстрелить два раза. И это помогло. Тварь даже отнесло на несколько метров. Но неугомонный монстр и не думал сдаваться. Вновь подскочил и кинулся на Дэна.

Этих мгновений и поддержки собственного тела Дэну хватило, чтобы он в который раз увернулся от атаки. И увернулся не совсем удачно — прыгнул прямо на стол беседки. Ну некогда было ему разглядывать, куда выбросить тело, чтобы спастись.

Демон метнулся к нему, готовый врезать двумя кулаками по удобной цели — на столе как на блюдечке. Дэн же понял, что выстрелить уже не успеет. Он перекатился со стола, упал на лавку. Стол в этот момент с хрустом разлетелся на щепки. И снова перекат. И опять полетели щепки — теперь уже от лавки.

Дэн совершил ещё один перекат, а потом успел подняться на ноги, пока монстр беспрестанно молотил по земле в попытках попасть по нему. Он заметил, что особой тактики ведения боя у демона не было и вряд ли будет. Тварь больше на эмоциях действовала, что давало Дэну фору. Если противник заведомо сильнее и есть возможность вымотать его, лишить сил, то нужно обязательно это сделать.

Дэн использовал деревья, которые подметил, как только прибыл в этот парк. Он начал отступать, прячась между ними и стреляя по демону. Тому это не нравилось. Он не мог здесь переть на пролом — даже небольшие деревья были для него неудобной преградой. Из-за этого же демон начал издавать грубые утробные звуки недовольства, а затем и вовсе перешёл на постоянное рычание.

Пока Дэн водил тварь меж деревьев, он успел даже глянуть на Мэйсона и других двух демонов. Точнее, на одного. Второй уже валялся на земле и не шевелился. Сам же Мэйсон использовал крылья для высоких прыжков и бил демона каким-то красным, светящимся клинком, который сейчас являлся продолжением его руки. Всё это Дэн успел заметить буквально за секунду-другую. И понял в тот момент, что даже этим пистолетом с демоном не справиться. Или же надо сделать тысячу выстрелов, а у него всего сотня патронов. И ведь нынешний магазин скоро закончится, а времени заменить его на новый просто не будет — демон вкопает его своими руками-кувалдами в землю или просто отправит в полёт, после которого он наверняка разобьётся. Не факт, что повезёт как в прошлый раз.

Мысли материальны, и этому нашлось очередное подтверждение, когда деревья внезапно закончились. Поглядывать за спину не всегда была возможность, и Дэн упёрся спиной в какое-то здание. Довольный демон примчался за долю секунды, в один прыжок. Дэн лишь успел раз выстрелить и хотел было уклониться от удара. Но не успел.

Монстр сначала припечатал его в стену, затем схватил одной лапой, зажав как тиски, и подбросил в воздух с такой лёгкостью, словно в его руке был теннисный мячик.

Дэн после удара снова почувствовал себя слишком паршиво, чтобы тут же отреагировать. Но то, что он теперь летит, и летит высоко, понял сразу, когда помутнение в глазах прошло. Времени почти не осталось. Обратно он полетит ещё быстрее. Буквально несколько секунд. Да какие несколько… И того меньше.

Скорость мышления возросла в сотни раз, и он принялся лихорадочно соображать, что же делать в этой ситуации. Вся надежда только на крылья, которые как бы есть и которых как бы нет. Но ведь шрамы, они же не зря!

Время словно замедлилось. Он успел сосредоточиться на энергии. Именно о ней речь шла, о его первой способности. Так пусть это будет та способность, которая его спасёт, а именно — крылья. Ему срочно надо как-то воспользоваться этими крыльями! Иначе это конец.

Используя образы и ощущения, Дэн представил, будто крылья у него уже за спиной, будто они как вторые руки — достаточно замахать этими руками, чтобы просто полететь. Ведь не трудно!

Эти мгновения прошли по факту очень быстро. И он уже летел стремительно вниз, где его наверняка поджидал демон.

Крылья как руки…

Руки как крылья…

В какой-то момент он их ощутил! Они выросли из лопаток, стали частью его тела. Дэн действительно мог ими шевелить как второй парой рук. И он взмахнул. Слабо. Продолжил падать. Взмахнул сильнее и почувствовал, как падение вроде бы прекратилось. Взмах. Ещё взмах. Третий, четвёртый. И вот он уверенно махал крыльями, ощущая, как поднимается всё выше и выше. Поглядел вниз — так и есть! Чёртов демон стал совсем мелким с высоты, с которой Дэн на него смотрел.

От осознания, что он летает на собственных крыльях, его захлестнули впечатления и эмоции. Он чувствовал себя едва ли не божеством, у которого теперь нет никаких преград на земле. Захотел — взлетел, и всё!

Но радоваться долго было нельзя, ведь демон кружил внизу и даже прыгал. Наверняка монстр уже пожалел, что запустил своего врага в воздух. Но откуда ж ему было знать, что тот возьмёт и начнёт летать. Раньше-то он таких способностей не показывал.

Дэн понимал, что летать вечно не сможет, поэтому осторожно спустился ниже, чтобы было проще стрелять по демону. Но и тот был не дурак: начал прятаться среди деревьев.

Стрелять и одновременно летать оказалось достаточно тяжело, поэтому Дэн часто мазал. Да ещё и демон прятался и убегал. Он даже сумел, находясь в воздухе, заменить магазин на новый, чтобы иметь ещё пятьдесят выстрелов.

Теперь охотником выступал Дэн. Он спустился ещё ниже — и летал за демоном, гоняя того по всему парку и расстреливая нещадно, пока не кончились патроны. Монстр уже просто не знал куда деваться, а сунуться в портал не решился. И Дэну даже стало интересно почему. Может быть, портал односторонний? Но как тогда твари собирались возвращаться, останься они в живых?

— Смотрю, у тебя получилось, — подлетел к нему довольный Мэйсон. — Крылья на первой стадии — это тебе очень повезло.

— Да, но долго я на них не протяну. Надо закончить с этим. — Он кивнул на мечущегося демона. — А их что, совсем нельзя убить из оружия?

— Можно, но очень сложно.

— Выходит, у меня изначально не было шансов. Ну спасибо, что отправил на верную смерть.

Мэйсон махнул рукой и сказал:

— Ерунда это. Верная смерть для тебя — это если бы ты сегодня столкнулся с демонами, которые умеют сами летать или которые с огнём прекрасно управляются. Вот такие тебя достали бы где угодно. А это ещё слабые демоны. Пустяки, в общем-то. Можешь пока спускаться, а я им займусь.

— Пока есть силы летать, я лучше посмотрю отсюда.

— Как знаешь.

Мэйсон взмахнул крыльями и устремился под углом примерно в сорок пять градусов прямо на убегающего демона. Возможно, ещё немного — и тварь нападёт на оцепление. Но Дэн был уверен, что способный Мэйсон этого не допустит. Тот и летел уверенно, чётко, даже в какой-то степени грациозно, чего не скажешь про Дэна, который пока справлялся с крыльями не очень умело. Во всяком случае, смог ими воспользоваться и без проблем держался в воздухе, хоть и чувствовал, что силы постепенно кончаются и потоки энергии ощущаются всё слабее.

Стрелой догоняя демона, Мэйсон махнул обеими руками вниз — и на них образовались огромные красные клинки, пылающие адским пламенем. Это даже издалека было видно и весьма впечатляло. Демон каким-то образом почуял, что его скоро настигнет кара, и на бегу обернулся. Затем ринулся вправо. Мэйсону пришлось тоже метнуться туда же, но он из-за этого потерял в скорости. Однако ему всё же удалось в итоге нагнать монстра, тем более тот удирал столь бездумно, что не заметил детскую площадку, на которой было достаточно преград. Именно там демон запнулся, упал. Тут же поднялся и помчался дальше. Но недолго длился его марафон.

Перед тем как воткнуть горящие клинки в мощное тело монстра, Мэйсон ещё в воздухе убрал крылья. Дэн заметил этот приём, но решил, что сам бы такое не стал сейчас проделывать — требовалась подготовка и точный расчёт.

Мэйсон прямо с воздуха приземлился на спину демона, в тот же момент вонзив в него клинки. Демон злобно зарычал, задёргался, бросился кувыркаться по земле вместе с Мэйсоном, но тот крепко держал огненные мечи в теле твари. В этом хаотичном противостоянии они поломали всё, что можно было поломать на детской площадке. Монстр не сдавался до последнего. И в один момент сумел сбросить с себя Мэйсона. Тот отлетел в сторону, но не упал — использовал крылья. И вновь полетел за демоном.

— Насколько же живучие они, — проговорил Дэн, следя за битвой. Затем он подлетел чуть ближе, чтобы в случае чего хоть чем-то помочь Мэйсону.

Однако битва продлилась недолго. Мэйсон снова воткнул клинки в демона, но теперь уже прямо в грудь, пробив толстую броню. Не теряя ни секунды, поднял тушу, держа на мечах, и развёл руки в разные стороны. Хлынула кровь, которой и без того было много, вывалились все внутренности твари, а само тело демона почти развалилось на две части. Мэйсон же выглядел человеком, которого окунули в огромный чан с кровью.

Дэн стремительно полетел к нему, чувствуя, что его полёт не продлится долго, но очень надеялся, что хватит долететь — очень уж ему понравилось парить как птица. Но пока он слабо контролировал запасы сил, поэтому ему не хватило совсем чуть-чуть. Так что он приземлился и покатился кубарём. Весьма удачно. Было, конечно, больно, но терпимо.

Дэн встал на ноги и подошёл к Мэйсону.

— Ну и видок у тебя.

— А как иначе? — Мэйсон вытер лицо от крови, чтобы хотя бы нормально смотреть. — Невозможно остаться чистым после схватки с демонами.

— Что дальше? — спросил Дэн, глядя на тушу демона. — Надо же портал теперь закрыть, а то вылезут ещё. Ты умеешь это делать?

— Не вылезут. У них порталы одноразовые. И ведут в одну сторону. Понятия не имею, почему именно так, но мы годами следили и убедились в этом. Закрывают порталы наши специалисты. Сейчас вызову, они подъедут. И подвезут нам приборы для сбора демонической энергии — что-то лень за своим идти, он в машине. Этим мы и займёмся с тобой.

Специалисты не заставили себя долго ждать. Дэну было любопытно посмотреть, как происходит закрытие порталов, с помощью каких устройств, но Мэйсон заверил, что ещё доведётся не раз увидеть, а сейчас лучше собрать энергию. Сбором надо ещё уметь заниматься.

— Пока я сам всё сделаю, а ты учись. В будущем будешь самостоятельно заниматься сбором. Есть разные способы, но я покажу тебе наиболее эффективный, так можно собрать больше энергии. Грязное дело, но иначе никак. Приступаю.

Мэйсон использовал демонические когти, чтобы содрать всю кожу с демонов, которая потом пойдёт на новую форму. Также он объяснил, что при таком способе сохраняется большее энергии. Кто убил демонов, тот и забирает основную часть энергии себе, делясь с кланом некоторой частью. Примерно семьдесят процентов энергии каждый эспер забирает себе.

Глядя на то, как Мэйсон сдирает кожу, Дэн вспомнил разговор, который невольно подслушал в первый день своего пребывания в особняке. Вот, оказывается, о чём была речь. А он-то решил, что братья говорили о людях.

Мэйсон не стал вдаваться в подробности, почему лучше содрать кожу, а потом включать прибор для сбора энергии. Сам прибор Дэн уже видел у Джейкоба. Но, немного пораскинув мозгами, Дэн предположил, почему именно так: несмотря на то что тело демона уже мертво, некоторые клетки остаются ещё живы и в них, наверное, сохраняется энергия. Чтобы клетки отреагировали на внешнее вторжение, нужно как раз содрать кожу. Да, мёртвый демон уже ничего не чувствует, но тело пока ещё реагирует. Любая реакция — это движение, а движение —это энергия.

Собирая энергию с последнего, третьего демона, Мэйсон всё же удосужился объяснить, как происходит сбор энергии. Дэн внутренне ликовал, когда его простая догадка оказался верной, разве что с той поправкой, что с людьми такое не прокатит. Природа демонов устроена иначе, поэтому с них можно собрать энергию даже через-час другой — их тела действительно не умирают одновременно со смертью самого демона.

Прибором пользоваться достаточно просто. Мэйсон дал попробовать собрать энергию Дэну самому. Он взял эту плоскую штуку, поднёс к телу и нажал одну-единственную кнопку. Уже отчасти заполненный круг вобрал в себя ещё часть энергии демона. Когда процесс прекратился, Дэн просто нажал на ту же кнопку.

— Как видишь, ничего сложного, — подытожил Мэйсон и забрал прибор. — Пусть ты сегодня не убил демона, хотя это не было целью, но ты постарался на славу, так что получишь дома свой процент энергии. Как ею пользоваться, потом расскажу. И главного мы добились — ты ступил на первую стадию. Как же повезло, что у тебя сразу открылись крылья. Мне б такое в начале пути, я бы уже на третьей стадии мог быть.

— А если бы не открылись, то лежал бы тут растерзанный демоном, — подшутил Дэн.

— Нет. Если бы не крылья, то появилась бы боевая способность, с помощью которой ты бы и разделался с демоном. Ну а если бы вообще ничего не помогло, на помощь подоспел бы я. Я же всё время наблюдал за тобой.

Речь Мэйсона прервал звук уведомления на часах. Он быстро глянул, скрыл голограмму и наспех объяснил Дэну.

— Так, мне надо поторопиться. Внезапно открылся ещё один портал с мощными тварями. Тебя не беру, ты сейчас там ничем не поможешь. Деньги есть?

— Да, немного.

— Отлично. Тогда вызовешь себе такси, а я помчал. Кожу демонов соберут наши, о ней не беспокойся, — напоследок бросил Мэйсон и взлетел, устремившись к своему спорткару. Видимо, портал далековато отсюда, выгоднее будет доехать, чем долететь.

Дэн уже никуда не спешил и шёл вдоль водоёма. Как оказалось, портал ещё не закрыли. Двое из Карро настраивали немаленький по размерам аппарат с монитором, на котором были видны различные волны. Эти специалисты настраивали что-то на панели, советовались друг с другом. Из их разговора Дэн понял, что никакого шаблона для закрытия портала нет, а всё потому, что каждый портал сам по себе уникален. Вот и приходится всякий раз настраивать всё по-новому.

Спустя десять минут специалистам всё же удалось выполнить свою работу. Если открывался портал долго, то закрылся он очень быстро: просто в один момент схлопнулся с тихим потрескиванием, будто его тут никогда не было. Остались только последствия его действия — перемешанная земля с травой и водой, лежащая небольшой кучкой.

Эти же специалисты собирали кожу. Как Дэн понял, ребята занимались в клане исключительно научной деятельностью и участвовать в боях им не нужно. Только, наверное, в самых экстренных ситуациях может понадобиться их помощь. Наверняка тоже владеют разными умениями. Сам же Дэн только встал сегодня на свой путь. Ему даже не верилось, что теперь он может использоваться энергетические, или призрачные, крылья. Пожалуй, когда он вернётся домой, то обязательно глянет на них в зеркало — уж очень любопытно, как выглядят его ангельские крылья.

Оцепления полиции уже не было. Когда специалисты клана забрали свой хитрый аппарат для закрытия порталов, а также собрали всю кожу, они спросили Дэна, не подвезти ли его. Он отказался. У него возникло стойкое желание просто сесть на траве недалеко от парка и посидеть. Этот полёт и использование крыльев отняли немало сил, поэтому он начал чувствовать себя хуже, чем обычно. Но пока терпимо.

Усевшись на траву, Дэн смотрел на яркий закат, на проезжающие машины. Что ждёт его дальше в этом новом мире? Он очень надеялся, что несмотря на всё то, что ему придётся делать в будущем, жизнь его всё равно рано или поздно наладится и станет относительно спокойной, нежели сейчас.

По привычке он достал монетки и принялся изучать их. Они же нужны для его развития, поэтому стоило их оглядеть снова. И не зря. Вторая монета не изменилась совсем. Зато на первой крылья изображённого ангела изменили цвет и стали отчётливо серыми. Удивительно. Значит, у этих монет с ним и правда какая-то связь. Вот только он эту связь никак не ощущал. Впрочем, он и энергию свою ощущал слабовато. А ведь сколько всего ещё он может в себе открыть в дальнейшем. Когда Хилл говорил про академию эсперов, Дэн отнёсся к этому равнодушно, если даже не скептически. Теперь же, увидев своими глазами изменения на монете, научившись использовать крылья и летать, он загорелся: ему хотелось поскорее попасть на занятия, даже если его будут обучать совершенно одного. Для него важно научиться как можно большему, расти над собой. Тем более он сегодня убедился, что убить из пистолета демонов практически невозможно. Это просто подспорье, небольшая помощь, но не более того.

Пора бы вызвать такси и ехать домой. Завтра будет новый и точно интересный день.

Дэн убрал монетки, вздохнул и улыбнулся. Затем вскинул руку с часами и открыл интернет, чтобы подобрать себе машину. Но едва он начал поиск, как рядом кто-то сел и сразу произнёс:

— Денис Фокин. А ты, я смотрю, меня не послушал. Всё же влез, куда не стоило лезть… Как твои дела?

Глава 16

Дэн медленно повернул голову направо.

— И вам добрый вечер, детектив. У меня всё хорошо. А у вас?

Он продолжил поиск такси, не обращая внимания на Брауна, и подумал, что стоит потом поискать какое-то приложение, чтоб находить машину быстрее.

— А у нас, Денис, всё не так хорошо, как у вас. Но ничего, справляемся потихоньку.

— Нашли убийц?

Детектив усмехнулся.

— Ещё бы я отчитывался перед мальчиком.

— Ну так чего тогда пожаловали? Ничего противозаконного я не делал. Наоборот, помогал в хорошем деле.

— Это я видел своими глазами. Гляжу, развитие пошло у тебя. И как ощущения? Чувствуешь себя всемогущим орлом?

— Чувствую, что скоро за мной приедет машина, и наша милая беседа на этом завершится. — Дэн оформил заказ и убрал смартфон. Затем поглядел на детектива. — Если вы по делу, то говорите сейчас. Если нет — не вижу смысла продолжать разговор.

— Я здесь, собственно, по одной причине…

— Снова угрожать мне будете? — перебил его Дэн. Теперь, когда он открыл способность использовать крылья, его уверенность возросла в разы. Хотя он и до этого держался очень даже хорошо, всем видом показывая, что детектива не боится.

— Не перебивай, когда я говорю, — серьёзным и недовольным тоном бросил Браун. — Я тебе вот что хочу посоветовать: если хочешь остаться в живых, то рекомендую тебе свалить на родину и больше тут не появляться. Америка не для тебя. — Он достал из внутреннего кармана пиджака фляжку и протянул Дэну. — Будешь? Почувствуй вкус родины.

— Что бы это ни было, спасибо, но нет.

— Зря. Это настоящая русская водка. — Детектив открыл фляжку и сделал глоток. Поморщился, втянул носом воздух и шумно выдохнул. — Хорошая штука. Вот есть что-то особенное в ней.

— Вы, оказывается, не только детектив, но и алкоголик, — улыбнулся Дэн, глядя на реакцию Брауна. Его забавляло, что тот ничего не мог сделать ему, только всё невнятные угрозы и советы давал.

— Посмотрю я на тебя спустя какое-то время. Поверь мне, недолго осталось тебе спокойно жить.

— А то я сам не знал. Тоже мне новость дня. Что за татуировка у вас на шее, детектив? Очень интересно узнать её предназначение.

— Не твоё дело. Скажу только, что написано это на древнем и богом забытом языке. Но тебя эта никак не касается.

— Пусть так, — пожал плечами Дэн, видя, как подъезжает беспилотное такси. Он поднялся с травы, отряхнулся и спросил Брауна: — Вас подвезти? Я плачу.

— Езжай, пока ты меня совсем не разозлил, — строго проговорил детектив, убрал фляжку и уставился вдаль, приняв вид глубокой задумчивости.

— До встречи, детектив, — улыбнулся Дэн и пошёл к машине.

Пройдя несколько метров, он на всякий случай обернулся — хоть детектив ничего ему не делал, но ожидать от подобного мутного типа можно чего угодно. Дэн ведь его действительно раздражал, причём больше специально.

На том месте, где только что сидел Браун, было пусто. Примятая трава постепенно вытягивалась, давая чётко понять, что тут никого нет и что невидимкой детектив не мог стать. Но куда он делся?

Дэн настороженно оглянулся по сторонам. Нигде не было видно Брауна.

— Да куда он подевался?

Машина ждала, так что он, ещё раз всё осмотрев, сел и указал адрес дома.

Всю дорогу Дэн размышлял, что это за фокус проделал детектив. Единственное рациональное объяснение — телепортация. Но он не верил, что можно просто взять и исчезнуть куда угодно. Наверняка даже Джейкоб и Мэйсон, силу которых Дэн видел сегодня своими глазами, не умеют телепортироваться.

«Если это и правда телепортация, — продолжал думать он, — то детектив ох как не прост. Пожалуй, с ним надо быть впредь поосторожнее. Он точно эспер, причём очень способный. Скорее всего, это его исчезновение — безобидная демонстрация того, что он умеет. И наверняка список его умений этим не ограничивается…»

Когда Дэн вернулся домой, начало темнеть. Ещё чуть-чуть — и день окончательно уступит место ночи. Снова зажгутся красивые огни, вывески и голограммы.

В холле было непривычно тихо, словно особняк пустовал. Он поднялся сразу к себе, быстро миновав ступеньки. Первым делом хотел снять спецформу, помыться и переодеться в халат, чтобы почувствовать комфорт и свободу.

Однако с третьего этажа его кто-то окликнул:

— Дэн, привет! Можно тебя на секундочку?

Послышался стук каблуков по ступеням, который разносился по всему особняку. Дэн узнал знакомый голос.

— Привет. Да, можно конечно.

Он подошёл к лестнице, чтобы встретить одну из близняшек. Та спускалась спешно, будто боялась его упустить. Как известно, спешка редко приводит к чему-то хорошему…

Нога близняшки подкосилась, когда сама она уже почти спустилась. Ещё секунда промедления — и девушка бы точно упала. Но Дэн успел вовремя отреагировать, подскочил и подхватил её. Она ухватилась за его шею и почти повисла на нём. Всё произошло настолько быстро, что близняшка даже не успела взвизгнуть.

— Ну не стоило так спешить, — утешающим тоном проговорил он, помогая ей спуститься. Благо она не успела вывихнуть ногу, поэтому он придерживал её только за спину и талию.

— Наверное, — проговорила она, когда встала прямо и поправила красное вечернее платье, выгодно подчёркивающее её формы.

Подтянутая, стройная, с крутыми бёдрами и третьим размером груди, сейчас близняшка предстала перед ним во всей красе. Дэну даже не верилось, что он только что чуть ли не обнимал эту красотку, держа в её в руках. Отдельного упоминания стоили роскошные волосы, доходящие до самой попы. Ими можно любоваться вечно.

Переведя взгляд на лицо близняшки, Дэн понял, что не сможет отличить её от сестры. Имена-то он вроде запомнил, но кто сейчас перед ним, понятия не имел. У обеих красивые, бездонные карие глаза, аккуратной формы нос, в меру полные — и точно свои, настоящие! — губы, правильный овал лица. Казалось, всё идеально во внешности этих близняшек.

Она заметила, как Дэн невольно изучил взглядом все её достоинства и лишь потом переключился на лицо, улыбнулась, излучая позитив, и заговорила:

— Слушай, я хотела тебя пригласить на вечеринку. Ну, конечно, если ты не будешь занят.

— Это сегодня? — удивился он.

— Нет, что ты. Послезавтра. Там будет весело, тебе понравится. Идёшь? Пообщаемся, познакомимся получше. Утром как-то не до этого было, всё некогда.

Дэн слушал её и глядел в глаза, не осознавая, как очарование близняшки и милое лепетание начинают действовать на него. Он был готов уже дать утвердительный ответ, как одёрнул себя.

— Честно говоря, не знаю. Но за приглашение спасибо.

— А почему? Что тебе мешает? Или у тебя кто-то есть?

— Да нет никого, просто я пока не могу строить планы, не всё от меня зависит, если ты понимаешь. Вот соглашусь сейчас, а потом не получится. Нехорошо выйдет с моей стороны.

— Кажется, я поняла, к чему ты ведёшь, — заулыбалась близняшка, правильное имя которой Дэн всё пытался определить. Да безуспешно, увы. — Я поговорю с дядей, он разрешит. Папа тоже будет не против, вот увидишь.

Дядя — глава клана, папа — его брат. Для неё они просто родные люди, ей-то легко. А вот Дэн понимал, что одно неверное действие может ему многого стоить. Вот и осторожничал, не желая тут же соглашаться, хотя соблазн так велик! Кто бы мог подумать, чтобы его, простого парня, приглашала и уговаривала пойти на вечеринку модель!

— Если оба будут не против и не будет никаких срочных дел, то я могу прийти, почему нет.

— Другое дело, — засияла близняшка. — Я завтра поговорю, всё будет отлично. Дай мне свой номер телефона, а то мы завтра можем и не увидеться.

Получив номер, она вбила его контакты и тут же набрала ему. Он в ответ начал сохранять её номер, но остановился — не знал, как по имени записать. Близняшка, заметив его замешательство, улыбнулась и сказала:

— Констанция. Моё имя Констанция.

— Красивое имя, — кивнул Дэн и вбил его в контакты. — И прости, но вы так похожи с сестрой, что одного раза мало, чтобы запомнить, кто из вас кто. — Он изобразил улыбку, в которую вложил все свои извинения.

— Я всё понимаю, ну чего ты, — продолжала лучиться счастьем и беззаботным настроением Констанция. — Это даже забавно, когда нас путают. — Она скромно прикрыла рот, издав милый смешок. — Ну ладно, я пойду. Завтра тебе позвоню.

— Хорошо, договорились, — ответил Дэн, глядя ей вслед. Как же она прекрасна. И имя какое красивое. Тут уж он точно был полностью честен с собой. И решил проявить немного заботы, добавив: — Не спеши только. Осторожно по ступенькам поднимайся.

— Ага, — донеслось сверху.

Дэн на всякий случай подождал, когда она поднимется, и только тогда ушёл к себе.

К нему заходила Линда, просто спросила, как день прошёл и не нужно ли ему что-то, и после ушла. Правда, не совсем ушла. Она перед уходом недвусмысленно намекнула, что в курсе его разговора с Констанцией и что видела, как он на неё смотрел. Этакое проявление ревности, хотя сама же сегодня весь день ходила, делая вид, будто ничего вчера не было. Но даже если она обиделась, Дэн не стал себя винить. Это вообще не его проблема, что служанка что-то себе там надумала и нафантазировала раньше времени. Так что он просто отправился в ванную комнату, чтобы с удовольствием насладиться ванной, полежать и немного отдохнуть от насыщенного дня. Однако мысли о Констанции не хотели его покидать. Да что там — невольно в голове появилась картинка вечеринки и того, что, возможно, там произойдёт. Но он снова постарался выкинуть из головы всё, что связано с близняшкой. Джейкоб говорил ему, что могут быть проблемы из-за дочек Дэвида. Так что лучше всего будет поддерживать с ними хорошие отношения, но не более того. А уж если совсем прижмёт, то Джейкоб уже предлагал найти подругу.

К счастью, ему удалось провести достаточно времени в ванной и при этом никто не отвлекал. Дэн вышел оттуда с хорошим настроением, включил музыкальный канал и уселся на диван.

Через полчаса к нему вошёл Мэйсон. Выглядел он уставшим, потрёпанным, хотя уже переоделся и помылся. В руках он держал ту штуку, что предназначалась для сбора энергии.

— Я обещал тебе показать, как это делается, и отдать твою долю, — сказал он, когда они сели за стол друг напротив друга. — Как самочувствие у тебя? Ничего не болит?

— Нет, всё нормально. А должно?

— Вообще, должно. Каждый раз, когда переходишь на новую стадию развития, — а в твоём случае это начальная — приходится помучиться какое-то время. Довольно болезненный процесс. Но давай перейдём к главному.

Мэйсон положил прибор на стол и продолжил объяснять:

— Здесь твоя доля. Тут как раз должно хватить, чтобы восполнить твой запас полностью, может, чуть-чуть останется. В общем, будет видно. Чтобы ты мог вобрать в себя энергию, нужно правильно настроиться. Ты должен расслабиться и думать только об энергии. Нужно отстраниться на время от мира. Представляешь, как это сделать, или нет?

Мысленно прикинув, Дэн кивнул.

— Да, примерно.

— Уже хорошо. Давай попробуем. Если не получится и энергия развеется, я поделюсь с тобой своей. Дальше. Как при сборе энергии, нажимаешь эту кнопку, прикладываешь руку и в том особом состоянии питаешь своё тело энергией. Ты ощутишь поток физически. Это будет приятное тепло, которое разливается по телу. Можно ещё сравнить это со змеями, которые ползают внутри тебя, хотя не всем такое сравнение нравится. — Мэйсон улыбнулся. — Готов попробовать?

— Да, давай попробуем. Восстановить-то запас в любом случае надо. Но не навредит ли мне демоническая энергия? Я ведь другой.

— Не навредит, не сомневайся. Это всё-таки не сырая энергия, а уже обработанная. Её тебе можно использовать.

Мэйсон подвинул к нему прибор. Дэн настроился, положил правую руку на стеклянный круг и левой нажал на кнопку.

Он пытался с открытыми глазами смотреть не на Мэйсона, а словно в никуда, будто сквозь него. И сосредоточился на том, что надо отстраниться от мира.

Спустя минуту ему всё же удалось поймать правильный настрой. Но для этого пришлось прикрыть глаза, потому что по-другому никак не получалось.

Перед ним возникали различные образы демонов, ангелов, драконов и прочих существ, которые то сбивались в одну кучу, то разъединялись. Всё это действие чем-то напоминало портал.

Затем он начал чувствовать тепло, о котором Мэйсон говорил. Дэн даже ощутил змей в теле. Да, действительно неприятно, если думать о них. Будто бы их много, они тонкие и мелкие, ползут по рукам и ногам, пробираются в грудную клетку, оттуда — в живот, в котором сворачиваются в клубки. По ощущениям весьма мерзко. Но это компенсировалось успокаивающим теплом. Кроме того, Дэн заметил, что он будто бы каким-то другим, объёмным зрением смог увидеть свой запас сил, который напоминал огромную каплю, что зависла в небытие… или в космосе. И эта капля мерно разрасталась, наполнялась изнутри. Стенки её начали дрожать. Казалось, что они вот-вот порвутся — и всё, что внутри, расплещется во все стороны.

— Хватит! — донёсся до Дэна голос Мэйсона будто издалека.

Он открыл глаза и увидел под своей ладонью растекающуюся кровь.

— Я такое первый раз вижу, — задумчиво проговорил Мэйсон. — Ты точно тот, кого за себя выдаёшь, а, Дэн?

***

К вечеру закончив все свои дела, Александр встал из-за стола, размял плечи и пошёл на выход из рабочего кабинета.

Его очень беспокоили произошедшие события. Но хуже всего была новость про Энтони с кокаином. Не будь Энтони ему племянником, сегодня же всё решилось… Месяц копаться в свином навозе и без выходных — этого должно хватить, чтобы мысли о скорой силе и кайфе улетучились. А если не хватит — есть другие методы, куда более действенные.

Отношения с Койотом давно складывались не в лучшую сторону. Их глава постоянно был недоволен ценами, количеством, условиями договоров. Иными словами, он находил кучу причин для конфликтов, причём хотел сделать крайними именно Карро. Однако Александр всегда держался стойко и уверенно, не срывался и был способен договориться почти в любой ситуации. За его годы жизни хватило расправ и междоусобных войн. Ни к чему это всё.

Хилл поднялся на пятый этаж на лифте, которым мало кто пользовался. Впрочем, и пятый этаж пустовал как правило. Александр поднимался сюда, когда хотел побыть один и хорошенько подумать о делах насущных и решениях проблем. На завтра он назначил очередное совещание. К тому времени у него должно быть решение, которое он предложит клану. Обычно всегда с ним соглашались, вносили полезные изменения, согласовали и начинали действовать. Теперь же всё обострилось, будет немного сложнее. Но для главы Карро не существует проблем, которые нельзя было бы решить.

Он неспешно шёл по пустому коридору, направляясь в сторону балкона. Пятый этаж был чист во всех смыслах — никаких статуй и портретов демонов. Лишь дорогостоящие картины лучших художников всех времён и народов. Здесь Хилл отдыхал душой. Здесь же он любил медитировать. Собственно, этим и собирался заняться на балконе, пока не пришла Глория.

Проведя час на балконе, откуда открывался прекрасный вид на Беверли-Хиллз, Александр почувствовал, как к нему приближается супруга. Последнее время ей тоже непросто. Она почти каждый день с утра до позднего вечера занимается с учениками, стараясь дать тем как можно больше знаний. Именно на молодое поколение рассчитывает клан. Именно их ум и сила способны поддерживать Карро и быть конкурирующим со всеми остальными кланами мира. Хилл однажды сделал попытку заключить союз с одним из сильнейших кланов России, но тот отказал. Несмотря на это, партнёрские отношения не испортились. Быть может, когда-то они действительно будут союзниками. И во многом это будет зависеть от Дэна. Рано или поздно ему действительно нужно будет полететь на родину. Александр сможет доступно объяснить Дэну, почему нужно это сделать. Впрочем, парень вскоре и сам поймёт всё, хотя и так уже начал понимать многое.

— Привет, Алекс, — услышал он голос жены. Не считая Дэвида и сестру, только она могла к нему так обращаться.

— Здравствуй, дорогая. — Хилл обернулся и крепко обнял её, словно бы не видел как минимум месяц. — Как прошёл твой день?

— Устала, — призналась Глория. — Тяжёлый день. И эти новости с порталами лишь ухудшают настроение. Мэйсону пришлось закрыть два портала подряд, причём один из них был сложный.

— Знаю, я всё знаю, — вздохнул он, поглаживая спину Глории. — Но ведь есть и хорошие новости. Наш Дэн перешёл на первую стадию. В отличие от нас, у него на первой же стадии открылись крылья. Это очень хороший знак. Представляешь, кем он может стать потом?

— Представляю. Когда ты отдашь мне его в ученики?

— Уже на следующей неделе. В понедельник, если точнее.

Глория положила голову на плечо Александра и улыбнулась.

— Ещё одна хорошая новость. Мне будет очень интересно посмотреть на него, на его потенциал. Как же нам повезло, что он именно у нас возродился, а не в другом месте. Достанься он Койоту, боюсь, мы бы точно проиграли.

— Не думай о Койоте. Мы с ним ещё разберёмся, — спокойно сказал Александр, после чего чуть веселее — так он вёл себя только рядом с женой — продолжил: — А Дэн классный парень. Для своих лет он довольно разумно себя ведёт. Тебе он тоже понравится.

— Да, я помню. Ты уже говорил мне, что видишь в нём третьего сына, пусть он тебе и не родной совсем.

— И я очень надеюсь, что у тебя к нему будут похожие чувства.

— Было бы хорошо.

Они оба помолчали какое-то время, затем Александр снова заговорил:

— Мне только не нравится, как на него смотрит Дэвид. Ещё после боя на ринге он глядел на бессознательного парня с каким-то презрением. Я не стал спрашивать его мнения, да и он мало что говорил. Но я чётко чувствую, что Дэвид недоволен появлением Дэна. Будто бы эспер с сущностью ангела делает ему физически плохо, находясь рядом. Может, стоит повнимательнее присмотреться к нему, как думаешь?

— К Дэвиду или к Дэну?

— К Дэвиду.

— Алекс, но он же твой брат. Неужели ты не доверяешь ему?

Хилл хотел бы честно ответить, но не стал ничего говорить даже родной Глории. Вместо этого он прижал её крепче к себе, поцеловал и с улыбкой сказал, что ей не о чем беспокоиться.

В отличие от него…

Глава 17

Стекло на приборе треснуло, энергии внутри больше не было. Кровь продолжала растекаться лужицей.

Дэн смотрел на это и хлопал глазами, совершенно не понимая, что случилось. Он поднял руку и глянул на ладонь: вся израненная, местами висели куски кожи, торчали осколки стекла.

— Дэн! — громче сказал Мэйсон, и только тогда Дэн обратил внимание на него. — Кто ты такой? Что ты сделал с прибором?

— Не знаю, я просто сосредоточился, тянул энергию и ничего физически не чувствовал. Услышал, как ты крикнул: «Хватит!», и только тогда увидел вот это всё.

Удивительно, но Дэн даже не ощущал боли.

— Надо с тобой разбираться. Что-то странное творится. Или ты настолько сильно отличаешься от нас, или в твоей энергосистеме неполадки. Ну ты хоть чувствуешь, что сил прибавилось?

Он прислушался к внутренним ощущениям. Если раньше не мог ничего обнаружить, то теперь явственно чувствовал, как энергия в нём бурлила, будто бы её было слишком много и она старалась выплеснуться.

— Да, причём очень хорошо.

— Отлично, но нужно тебя подлатать. Уже поздно, так бы кто-то из наших тебя быстро подлечил. Придётся классическим методом: бинты и так далее. Надо вызвать Линду, пусть всё принесёт.

— Не надо никого. Скоро всё пройдёт.

С открытием первой способности и первым пополнением запаса сил ему открылся дивный мир энергии, которой он уже мог управлять, пусть не так хорошо, как должен бы. Дэн помнил, как быстро зажили раны после боя. Это была действительно крайне быстрая регенерация, не свойственная обычному человеку. Но если тогда это происходило само по себе, то теперь он мог контролировать процесс, направлять энергию, использовать столько, сколько нужно для восстановления. И он сосредоточился на ране, глядя только на неё. От грудной клетки внутри поползло что-то густое, тёплое, напоминающее по движению не змею, а толстого червя, который пробрался по руке и остановился у кисти. Затем он словно ткнулся своей энергетической мордой в ладонь — и пошло активное заживление ран. Даже осколки стекла сами вылетали, а места ранений стягивались, оставляя лишь небольшие следы. Энергетическая хирургия — примерно так можно назвать этот процесс, когда даже рваные раны с дырами потихоньку зарастают новой плотью.

— Так у тебя уже на первой стадии и регенерация есть, — задумчиво проговорил Мэйсон. — По-моему, ты везунчик. Всё, что нам достаётся только на второй стадии, ты уже имеешь на первой.

— Нет, — покачал головой Дэн, — регенерация уже была, только не контролируемая мной. Разве ты не заметил, как я быстро восстановился после боя с боксёром?

— Заметил, но не придал этому значения. И всё-таки тебя должен осмотреть специалист. Не должен был прибор взорваться. Хотел его тебе отдать, чтоб твой личный был, но теперь новый придётся брать.

— Что за специалист?

— Дядя. Но это уже не сегодня. Поздновато. Ладно, надо будет и отцу об этом случае рассказать, он должен быть в курсе. Точно помощь не нужна?

— Точно, справлюсь.

Мэйсон ушёл, забрав разбитый прибор с собой, и оставил Дэна наедине с собой.

Регенерация здорово работала и по ощущениям съедала очень много энергии. Однако её хватало. Но, как бы того ни хотел Дэн, за пять минут восстановить руку не удалось. На это ушло около четверти часа. К тому моменту иссякла примерно половина запаса.

«А если использовать ещё крылья или другие способности, которые не открылись… Это ж сколько надо энергии иметь, чтоб на всё сразу хватало?» — задумался он.

Дэн вызвал Линду, чтобы она убрала кровь со стола. Он бы и сам мог это сделать, не белоручка же, но у него не было никаких тряпок.

Служанка вела себя, как и прежде. Что характерно, она даже не удивилась крови на столе, будто бы такое происходит нередко. Ничего не спрашивала, хотя украдкой глянула на руку Дэна.

— Линда, почему ты себя так ведёшь весь день? — спросил он, когда она собралась уходить.

— Как «так»?

— Не беседуешь, слишком серьёзная ходишь. У тебя что-то случилось?

— Нет, всё нормально у меня. Не обращай внимания. А побеседовать ты можешь с Констанцией, у тебя даже есть её номер, — улыбнулась Линда и направилась к выходу. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — вздохнул Дэн.

Его беспокоило не столько поведение служанки, сколько изменение чувств, когда она находится рядом. Вчера, когда у неё было хорошее настроение, он ощущал, что с ней тоже хорошо рядом находиться. Теперь же, как в тот раз, когда она шантажировала его, Дэн испытывал дискомфорт чуть ли не физически.

В итоге он пришёл к выводу, что либо у него вдруг стала развиваться эмпатия, либо он благодаря тому, что эспер, хорошо чувствует ауру человека. Хотя если брать членов клана, то в их присутствии он не всегда мог уловить их настроение, разве что явное, которое мог видеть и обычный человек. И он решил, что потом обязательно понаблюдает за другими, попробует почувствовать их ауру. Он примерно представлял, как это работает, но никогда в жизни не практиковал. Или практиковал… Увы, воспоминаний из прошлой жизни осталось очень мало. Он дал себе установку, что как только подвернётся удобный случай поговорить с главой Карро, то обязательно спросит про монаха, о котором говорил Мэйсон.

На один момент у него возникла мысль попробовать медитацию, но он быстро отказался от этой идеи: пусть лучше его обучат, как правильно медитировать, дадут хоть немного знаний, а уж потом можно пробовать. Может, он вообще навредит себе, занимаясь тем, чего делать не умеет.

Вспомнив, что хотел посмотреть на крылья, Дэн подошёл к зеркалу, скинул с себя одежду и попытался их активировать.

Увы, первые попытки провалились. Никакое волевое усилие ему не помогло, и он начал вспоминать, как у него получилось, когда была реальная угроза разбиться насмерть.

К сожалению, те впечатления и переживания пусть и были свежи, но в спокойном состоянии ему не удалось вызвать в себе те же чувства. Однако направлять регенерацию на определённое место он без проблем научился. Это было вообще не сложно. Он просто чувствовал потоки и будто давал им команду, а те послушно выполняли. Они как живые.

Как живые…

Что, если к крыльям нужен тот же подход? Дэн смекнул, что впервые они открылись из-за безвыходной ситуации, то есть был самый первый раз, а значит отличный от последующих. Так он догадался, что его попытки были изначально провальными. Теперь нужно иначе подойти к активации крыльев. Но как?

Дэн вспомнил, что во время полёта ощущал крылья как вторую пару рук. Может быть, нужно использовать этот образ, и всё получится?

Он попробовал представить, даже глаза закрыл. Не помогло. Затем в мыслях возникла сама собой фраза Джейкоба про то, что он берёт силы извне, из другого плана бытия. Наверняка и у самого Дэна должно работать примерно так же. Но только он не мог вот так просто взять и призвать крылья. Для него существовал лишь этот мир, а иной план бытия он и представить не мог. Что это? Где оно находится? Как устроено там всё?

Вздохнув, Дэн продолжил пробовать и так и эдак.

Спустя минут десять появились первые плоды усилий: потоки энергии вновь забурлили в нём, он смог их направить к лопаткам — ведь там же должны крылья появиться? — и на этом всё. Энергия просто долбилась в лопатки, как только что родившийся слепой котёнок тыкается не зная куда.

Терпение подходило к концу. Дэн занервничал и сел на кровать.

— Ну должен же я этому как-то и сам научиться, раз уже один раз смог.

Ему не хотелось ждать обучения. Да и когда оно будет, обучение это?

Все варианты перепробовал, мысли, что бы ещё такого сделать, закончились. Он достал первую монетку и вновь оглядел окрасившиеся крылья. Джейкоб говорил, что это хранилище и способ развиваться, переходя от одной стадии к другой. Но связи с монетами Дэн не ощущал вообще. Будто хранилище находилось в нём самом. И он решил провести эксперимент.

Дэн прихватил обе монеты и покинул особняк. Зашёл как можно подальше в сад, отметил место, запомнил его и положил монетки туда. Вряд ли ночью здесь будет кто-то ходить. Да и кому, кроме Линды, в теории, могут понадобиться эти артефакты? Они ведь чужим ничем не помогут. А то, что служанка в такое время пойдёт сюда и найдёт монеты, крайне маловероятно.

Когда он вернулся к себе, снова настроился на потоках энергии. Довольно быстро почувствовав, что внутри тела стало словно меньше энергии, Дэн кивнул сам себе: пусть связь не чувствуется, но теперь он убедился, что без монет у него остается не так много сил.

По пути к саду он отчётливее ощущал полонение сил. Возможно, это и есть связь — чувство, что ты полон энергией, когда та, конечно, есть. Также он задумался над тем, откуда вообще берутся такие артефакты, как его монеты, как треугольники Джейкоба. Увлечённый ещё тогда новой информацией, он совершенно забыл спросить про происхождение этих вещей. Может быть, они тоже не из этого мира, как те же осколки? Если так, то откуда у того застреленного кем-то парня появились эти монетки и зачем он отдал их именно Дэну? И ведь никто из клана не интересовался такими подробностями. Нет, он сам не будет об этом говорить, но насчёт происхождения артефактов членов клана обязательно спросит. Возможно, это будет подсказка. Окажись он прав, что эти вещи не из этого мира, будет повод задуматься: либо тот парень был сам из ангелов, либо Дэн в конкретный момент времени не один такой, как считает Джейкоб и его семья.

Он никак не мог успокоиться. Просто обязан научиться активировать крылья. Пробовал снова и снова. И так и сяк. Попытка за попыткой. Провал за провалом.

Затем Дэн оставил на время это дело и хорошенько задумался. Так он и пришёл к ещё одной идее: нужно максимально сконцентрироваться, используя новые образы, в первую очередь связанные с ангелом, которого он прекрасно видел, и не раз. А также представить, насколько это получится, иной план бытия, где, по его же разумению, обитаю те самые ангелы. Ведь именно оттуда должны быть крылья, не так ли? И плевать, что у него якобы нет поддержки свыше. Как-то ведь при возрождении он впитал в себя сущность ангела.

Чтобы лучше сосредоточиться, Дэн закрыл глаза и принялся рисовать в сознании сначала образ ангела. Он представлял его выше обычного человека, с огромными крыльями. Вид ангела был величественным, уверенным и спокойным, словно его ничто и никогда не может потревожить, словно именно от него зависят чуть ли не судьбы миров. Ангел возник в образе не рядового, а в образе чуть ли не самого Бога.

Далее Дэн переключил сознание на создание картинки иного плана бытия. По крупицам воссоздалась вселенная, но весьма размыто. У него не получилось обозначить границы мира, законы и прочее. Но при этом план всё же в его мыслях существовал, независимо от того, как тот на самом деле выглядит.

Дэн мысленно мог путешествовать по созданному миру, разглядывал всё с высоты птичьего полёта. Но в один момент его словно вытолкнули из мира, и он полетел в пространство, отдалённо напоминающее космос. И полетел с такой скоростью, что наяву просто сгорел бы вмиг от скорости. Будто бы он в считанные секунды преодолел расстояние от Солнца до Нептуна. Однако усилием воли вернулся в созданный в голове мир, и теперь закрепил себя в нём настолько прочно, что очередные попытки вытолкнуть его успехом не увенчались.

Довольный собой, Дэн продолжил изучение этого плана. Ему было здесь комфортно. Некое умиротворение, свобода от обычных людских дел и проблем. Появилось чёткое понимание, что всё происходящее на Земле по сути своей короткий эпизод, всего лишь миг, который на фоне целой вселенной — ничто. Просто не имеет никакого значения. Как бактерия какая-то или очень мелкое существо, которое человек даже не видит и может случайно убить. Вот такой и представлялась ему жизнь целой цивилизации.

Дэн продолжал путешествовать. И увлёкся настолько, что не сразу понял: он ведь путешествует на крыльях! Ощущает их теперь не как вторую пару рук, торчащую из лопаток, а как единое целое с организмом. То, что, казалось, должно быть изначально. То, что неотделимо от его тела, духа и души.

Пытаясь вернуться из придуманного им мира, Дэн отрешился от мыслей и медленно открыл глаза. На его лице появилась самодовольная улыбка: у него получилось!

В отражении стоял парень с крыльями. С настоящими, чёрт возьми, крыльями! Хотя нет, пока они лишь призрачные. И теперь он видел своими глазами их во всей красе. Но что ещё интереснее: одно крыло переливалось зелёной энергией, а второе — синей. Дэн сразу же понял, что есть некая связь как с монетами, так и с изменением его цвета глаз. Что бы это ни значило, он смог! Смог сам на этот раз! Не нужны никакие экстренные ситуации, чтобы взять и создать крылья.

Дэн попробовал ими управлять. Взмахнул осторожно и сложил их. Летать, конечно, куда веселее, интереснее, но и вот так стоять и ощущать их как единое целое с телом тоже очень приятно.

Но поначалу ему удавалось шевелить только двумя крыльями одновременно, а наверняка нужно уметь и по отдельности ими работать.

Через пару минут он научился и этому, продолжая любоваться своими крыльями.

Чтобы убедиться, что точно может призывать их снова и снова, он отключил их мысленно с небольшим усилием воли. Крылья тут же начали развеиваться на частички, смешиваясь друг с другом в сине-зелёные мелькающие огоньки. И спустя несколько секунд красочное представление исчезло полностью.

Призвать крылья снова оказалось действительно несложно. Ему не требовалось представлять ангела, иной план бытия. Он использовал зрительный образ крыльев, которыми только-только любовался в зеркале, и мысленную команду. Этого хватило, чтобы крылья вновь появились. Буквально несколько секунд — и готово. Однако в экстренной ситуации — это много. Точно есть способ увеличить скорость появления крыльев. Но это потом. Важно, что он уже умеет их призывать.

Результат Дэна устроил более чем, поэтому он решил готовиться ко сну — завтра рабочий день. И кто знает, что этот день принесёт?

Только он лёг с удовольствием в кровать, как зазвонил телефон. Тут же появилась мысль, что это кто-то из четверых: Джейкоб, Мэйсон, Констанция или сам глава клана. Последние двое вряд ли будут звонить в такое время, а вот первые — могут. Скорее всего, Мэйсон, ведь его очень взволновало случившееся с прибором.

Дэн не стал гадать дальше и взял телефон с тумбочки. На дисплее высветился вызов от Джейкоба.

— Да.

— Как хорошо, что ты не спишь. Спецформа у тебя с собой же?

— Ну да. А что?

— Одевайся, бери пистолет и спускайся в холл. Я скоро буду.

— Портал?

— Нет, кое-что поинтереснее.

— А что тогда?

— Дэн, мне пришлось прервать свидание, после которого Бетти мне бы точно дала. Будь это не срочное дело, я бы тебе сейчас не звонил. Всё, давай. Будь готов в течение пяти минут.

И он повесил трубку.

Дэн глубоко вздохнул, слез с кровати и начал одеваться. Прав был мистер Хилл, ох как был прав, что спокойной жизни в Лос-Анджелесе не видать…

Глава 18

Ничего не объясняя ожидающему его в холле Дэну, Джейкоб быстро забежал к себе, переоделся в спецформу, и вместе они отправились к спорткару.

По пути Дэн не мог не спросить, что же такого случилось, что Джейкоб вытащил его из кровати. И лишь когда они сели в машину, тот начал рассказывать.

— Томми смог обнаружить наши гранатомёты.

— А как он это сделал? Мне ведь надо вникать, ты сам говорил, а я даже не знаю, как вы отслеживаете пропажу.

— Да как… Легко обычно. На каждое оружие при изготовлении наносится частица демонической энергии, которую нельзя никак извлечь. Дроны, которые занимаются поиском, взлетают и сканируют территорию. Их у нас много везде. Чуть что — и они готовы к работе. Так вот, дроны сканируют и вычисляют по частицам энергии, где находится тот или иной товар. Затем отправляют данные Томми, ну или другому кому-то, смотря, где всё случилось. Томми получает данные, загружает их в карты и передаёт мне. Всё, я знаю, где искать товар. Но в этот раз так не вышло. Нам обманку подсунули. Чья она — так и не выяснили пока.

— Тогда как удалось обнаружить всё-таки?

— Путём экспериментов. Помнишь того дракона? Водитель наш бывший.

— Конечно.

— Так вот, я дал Томми немного его энергии, чтобы он попробовал при помощи неё получить какие-то данные. Как ты уже знаешь, драконов почти невозможно обнаружить. Но есть одно «но».

Джейкоб продолжал вести машину по ночным улицам, отвлёкся ненадолго и продолжил:

— Эти хитроумные, наверняка зная, что частицу нашей энергии им из оружия не убрать, сумели туда внести частицу энергии дракона. И им это удалось. Работали профессионалы, не иначе. В итоге получилось так, что драконья энергия скрыла демоническую, и дроны отреагировали только на обманку. Но кто-то из демонов им помогает, имею в виду другие кланы. Наши не могли, я уверен.

— Так а что Томми сделал? Я так и не понял.

— Сделал смесь этих энергий и настроил на неё дронов. Вот они и засекли товар. То ли эти китайцы решили, что мы не догадаемся такое сделать, то ли надеялись, что водителя не задержим. Понятия не имею, что ими двигало, но их план сработал только поначалу.

— Так, понятно. Куда едем-то? Не в Чайнатаун, случаем?

— Нет. Китаёзы не хотят своих же людей подставлять, я про мирных жителей. Едем на Гранд-авеню. Вот там-то и лежит наш товар. Останется его только забрать. Но зная, что в этом замешаны ещё латиносы, надо быть готовыми ко всему.

Дэн не ответил, задумавшись, почему Джейкоб не взял кого-то из своих, у кого есть опыт в таких делах и способности. Он бы и спросил, но вспомнил их дневную погоню и понял: всё ради того, чтобы Дэн поскорее привык к происходящему. В общем, очередная практика. Без теории, конечно, но практика.

Гранд-авеню — большая улица, проходящая с севера на юг. Здесь Дэн вроде бы ещё не был. Во всяком случае, вдоль по всей улице точно не ездил. Ничем особым эта улица не выделялась до тех пор, пока они не подъехали к концертному залу Диснея — любопытное здание, сделанное словно из множества парусов в хаотичном порядке. Также с обеих сторон располагались небоскрёбы, блистающие синим. Учитывая ночное время, казалось, что они уходят прямо в само небо за облака.

Джейкоб не без труда нашёл место, где припарковаться, и лишь тогда они выбрались из машины. Кругом сновали люди, ездило много машин. Суета сует, да и только.

— Судя по данным дронов, нам туда. — Джейкоб указал кивком направление, где высилось не очень высокое жилое здание. В сравнении с небоскрёбами оно казалось и вовсе маленьким, хотя насчитывало не меньше двадцати этажей.

— Жилой дом? — удивился Дэн. — Как-то странно.

— Знаю, что странно, — охотно согласился Джейкоб. — Поэтому мы здесь.

Они уверенно шагали к дому. Подойдя к нему, Джейкоб без проблем открыл дверь. Он пояснил, что, как член Карро, имеет доступ в любой жилой дом. Нет преград.

Когда они вошли в подъезд, сразу направились к лифту. Дэн по пути негромко высказал предположение:

— Мы имеем дело не с дураками. По-моему, нас ведут в ловушку. Ну кто в трезвом уме будет такое оружие, как гранатомёт, да ещё со снарядами, в квартире прятать? Да они бы просто не сумели пронести это всё.

— Тут ты ошибаешься. Ещё как сумели. — Джейкоб зашёл в лифт и нажал на девятый этаж. — Не только у нас есть привилегии и связи. Мы тут вроде как дома, но в то же время не совсем. В общем, этим себе голову пока не забивай. Лучше приготовься действовать. Мы уже близко.

— Я-то готов. Но ты отцу вообще сообщил об этом?

— Он рано встаёт, поэтому ложится тоже раньше. Зачем я буду его будить, если могу сам решить проблему?

Дэн мысленно скривился, но виду не подал. Зря Джейкоб действует вот так, никому не сообщив. Да ещё и его с собой прихватил. Это риск, не иначе. Но разве Джейкоб стал бы слушать? Остаётся глядеть в оба, как и всегда.

Как только лифт доставил их на девятый этаж, Джейкоб сразу направился к нужной двери. Во всяком случае, он так считал, следуя по данным. Дэн же, чем ближе подходил к квартире, тем сильнее ощущал чувство тревоги. И ведь не впервые. То ли это просто какая-то природная чуйка, то ли ещё одна способность, которую тоже нужно развивать. Пожалуй, если так, то стоит обратить на это особое внимание. Но потом. Сейчас же он шёл рядом с Джейкобом и всем телом чувствовал эти подозрительные вибрации, говорящие об опасности. Плохо, что он не мог понять, откуда исходит эта опасность и что произойдёт в следующий момент. Он бы мог сказать об этом Джейкобу, но тот вряд ли прислушается. Самоуверенность ему стоило бы поубавить. Хотя наверняка у него почти всегда всё шло как по маслу, оттого и развилась эта самоуверенность.

Им открыли дверь довольно быстро, словно бы ждали. На пороге стоял какой-то латинос, хлопал глазами, всем видом показывая, что недоумевает, кто перед ним и что им нужно вообще.

Джейкоб, недолго думая, нанёс точный удар в нос латиноса. Тот схватился руками за нос, попятился. А потом Джейкоб добавил ему удар с ноги — тоже прямой, но точно в грудную клетку. Латинос пролетел добрые пару метров, до того как упал на пол.

— Закрой дверь, — попросил Джейкоб Дэна.

Дэн запер за собой. Чувство угрозы вдруг затихло. Неужели угрозу представлял этот немощный латинос?

— Где оружие? — Джейкоб склонился над мексиканцем и схватил его за шиворот.

Латинос затараторил что-то на своём языке. Тогда Джейкоб приложил его головой о пол. Стук был настолько неприятным, что Дэн аж поморщился.

— Где оружие? — процедил Джейкоб. — Говори, падла! Я его и сам найду, но если скажешь, то у тебя есть шансы остаться в живых. Не трать моё время.

— Оно там, спрятано. В комнате. Диван.

Мексиканец плохо говорил на английском, но понять его было можно.

Джейкоб выровнялся и обратился к Дэну:

— Пригляди за ним.

Сам же ушёл искать то, за чем и прибыл.

Дэн пристально наблюдал за латиносом. Тот изображал несчастный вид, будто вот-вот заплачет. Хотя кровь из носа, конечно, была самая что ни на есть настоящая. Однако это не мешало Дэну быть готовым в любой момент выстрелить. Тут уж ты или тебя — всё просто. Но если это эспер, то не факт, что оружие поможет.

Из комнаты донёсся шум, грохот. Вскоре оттуда вылетел ещё один латинос, изрядно потрёпанный Джейкобом, разумеется.

— И за этим присмотри! — донёсся его голос.

— Обязательно, — ответил Дэн, продолжая следить теперь сразу за двумя мексиканцами.

Пока Джейкоб занимался поисками, Дэн успевал не только контролировать латиносов, но и задумался, почему у них при себе нет оружия. Всё шло как-то слишком гладко. Безоружные, беззащитные, всего двое, у них изначально не было никаких шансов, будь Джейкоб даже один. Они даже не эсперы, иначе давно бы применили какие-то способности и дали отпор.

Раздался странный звук, затем — хлопок. Не выстрел, не взрыв, а именно хлопок. А звук до этого напоминал почему-то электрический. Если поначалу было слышно, как Джейкоб копошился, то теперь тишина.

— Ты там? — окликнул его Дэн.

Тишина.

— Джейкоб?

Тишина.

Тогда он оглядел двоих, которые продолжали лежать, едва шевелясь, и сказал:

— Попробуете встать — без раздумий выстрелю.

Не сводя с них оружие, Дэн переступил быстро обоих и забежал в комнату.

Обычная комната, вполне уютная. Диван сдвинут. Очевидно, Джейкоб там искал ящики. Но где же он сам теперь?

Осторожно подойдя к дивану, Дэн огляделся по сторонам. Никакой угрозы не ощущал. Но ведь что-то же здесь случилось…

И снова раздался тот самый звук электричества.

Сильный треск.

Вспышка.

Яркая вспышка, которая ослепила Дэна. На мгновение он даже подумал, что потерял зрение. А затем почувствовал, как что-то его взяло и переместило в пространстве.

И наступила тьма.

Однако тьмой оказалось не то, чего мог ожидать Дэн. Тьма — небо. Но когда глаза привыкли после вспышки к темноте, он понял, что стоит на крыше. Учитывая обзор — на крыше небоскрёба.

Он быстро огляделся и увидел, как на краю Джейкоб с кем-то сошёлся в рукопашном бое. Дэн поспешил туда. И тут же притормозил. Его схватил кто-то сзади за руки и, не давая даже мгновения отреагировать, перекинул через себя. Дэн врезался, не успев руки подставить, ибо их держали настолько крепко, что не хватало никакой силы вырваться. Правда, потом неизвестный отстал.

Дэн быстро поднялся и не обнаружил врага. Другой же продолжал биться с Джейкобом, ведя бой так, чтобы тот невольно приближался к краю. И у него не было выхода — только так. Ещё момент — и он свалится.

Сколько было сил, Дэн побежал к ним.

— Стой! Не приближайся! — крикнул в последний момент Джейкоб, уклоняясь от очередного удара.

Замотанный в какие-то чёрные тряпки боец не дрался, а буквально танцевал, исполняя всякие приёмы. Для него словно не существовало гравитации. А после того как Джейкоб крикнул Дэну не приближаться, боец просто исчез. И в ту же секунду Дэна кто-то ударил в спину, из-за чего его понесло по инерции вперёд, в сторону Джейкоба. Но он смог остановиться, не добежав до самого края. Боец снова появился рядом с Джейкобом и принялся осыпать его ударами, хотя Джейкоб тоже отличался высокой скоростью и постоянно уклонялся, отскакивал из стороны в сторону широкими прыжками. Очевидно, боец не мог с ним совладать, поэтому решительно вёл к краю.

Дэн подумал было выстрелить, но в той суматохе, какую создали бьющиеся и с какой скоростью они двигались, он бы вряд ли попал в нужного. И не стал рисковать. Вместо этого попробовал напасть на бойца. Но было уже поздно.

Боец что-то сделал. Что-то, чего не успел заметить Дэн. Но зато увидел, как Джейкоб всё же вылетел с края, в то время как боец остановился и глянул на Дэна. Дэн же, мгновенно оценив ситуацию, решился на то, на что бы в другой ситуации точно не пошёл.

Он разогнался и прыгнул вниз вслед за Джейкобом.