Тень Ализы(horrortale с оттенком жёлтого)

Падение и новый друг

Мне было больно и страшно.

Я даже не знала... или не знал кто я.

Воспоминания в голове путались, наслаивались, шептали. Они были, мягко говоря, бредовыми — и не только из-за содержания, но и из-за того, в каком порядке приходили. В моей голове хранилось два набора воспоминаний — двух совершенно разных людей.

Девочки — Ализы (не Алисы, прошу заметить), и мальчугана — Кловера.

По характеру они были как день и ночь.

Ализа — нерешительная, пугливая, слишком чувствительная к боли и несправедливости.

Кловер — напротив: решительный, смелый, готовый защищать слабых и вставать против любого, кто причиняет зло и несправедливость.

Сначала я думала, что я — Кловер.

Но потом… воспоминания вернулись.

О доме. О детстве. О жизни — будучи Ализой.

И тело напомнило, что я не мальчик.

Но тогда — откуда взялись его воспоминания?

Подумав некоторое время, я вспомнила про рассказы и японские мультики, где было что-то отдалённо похожее. В моём случае, как я понимаю, у меня пробудилась память прошлой жизни — кроме этой версии я не могу объяснить, почему в моей голове хранится жизнь другого человека. Кловер жил пятьдесят лет назад.

И умер страшно.

Он отдал душу… монстрам.

От одного только осознания, что они существуют, у меня закружилась голова. Перед глазами промелькнули его последние дни — они были кровавые, мучительные. Он умирал не раз. Десятки раз. Каждый раз — от рук монстров, жадных до душ.

А в итоге — пожертвовал собой ради убийц, которые даже не сказали спасибо.

Пятьдесят лет спустя — монстры всё ещё в подземелье.

Им не хватало всего одной души.

А люди всё ещё исчезали на этой горе…

Но если он погиб — как смог переродиться во мне?

Слишком мало информации.

Нужно разобраться. Узнать больше.

Вот только… идти страшно.

Даже с воспоминаниями прошлой жизни я знала о подземелье не так много. Местность смутно знакома, но страх — слишком живой. Умирать мне точно не хотелось. А тело после падения болело.

Немного полежав, я всё-таки встала.

Пора двигаться.

Я размяла затёкшие руки, потянулась, осмотрелась — и вдруг услышала шаги.

Сердце ухнуло вниз.

Быстро окинув взглядом пространство, я заметила колонну и юркнула за неё.Из тени вышла леди-коза.

Та самая, что мелькала воспоминаниях Кловера — в самом начале его пути.

На секунду я подумала выйти. Сказать хоть что-то.

Но стоило мне встретиться с её взглядом — эта мысль умерла.

Её глаза… были глазами безумного маньяка.

К счастью, она просто постояла у цветов и ушла.

Я подождала минут десять, прежде чем осторожно направиться дальше — в сторону руин.

Подождав где-то десять минут, я решила пойти в руины — за это время, я надеялась, она ушла как можно дальше. Заглянув в другую комнату, на удивление, там рос один золотой цветок. Да не простой, а с человеческим глазом, и он, мягко говоря, не внушал доверия. Подумав о живом цветке, я обратилась к знаниям из прошлой жизни: живой цветок там обнаружился; да и не простой, а волшебный, который мог обнулять смерть. Он помог мне, но, по-видимому, и отуплял ещё. Кроме как «отупение», я не могу назвать своё прошлое поведение: вместо того чтобы объяснить монстрам, что убийство это плохо но он как последний олень терпел, да и сам по себе этот цветок был мутный — лучше попытаться его обойти.

Уткнувшись в стенку, я постепенно шла к входу в другую локацию. Когда я прошла половину пути, цветок ко мне обратился. Я вздрогнула, но всё-таки решила его послушать.

— Приветик, человек. Ты можешь меня не бояться — я не причиню тебе вреда, а наоборот постараюсь помочь. Давай поговорим. Как я смог увидеть, ты на удивление благоразумна по сравнению с предыдущими людьми. Я старался им помочь, но большинство из них мне не доверялo и проигнорировали мои советы; в конечном итоге они оказывались на тарелке у той козы, которую ты уже видела. Ведь в подземелье есть правило: «ешь или будь съеден».

Я не ела с самого утра.

Желудок сжался.

А ещё — жгло чувство одиночества.

Цветок казался… странным. Но, возможно, это единственный союзник, который у меня будет.

— Не бойся так сильно, — сказал он мягче. Со мной у тебя появится шанс выбраться из этой адской дыры. Главное — не доверяй монстрам. — ты пальцем и пошевелить не успеешь, как они попытаются сожрать тебя. Но для начала нам хотя бы руины пройти, а там посмотрим. Меня, кстати, зовут Флауи, а тебя? — и он протянул ко мне свой лепесток, как для рукопожатия.

Медленно подойдя, я наклонилась.

— Здравствуй, Флауи. Меня зовут Кловер. Надеюсь, мы сработаемся.

— Кловер, да… хех. Надеюсь, ты оправдаешь своё имя. И да, ты не против, если я буду находиться у тебя на руке? Если что — смогу подсобить.

По-видимому, он либо забыл, либо не был знаком с Кловером. Ну да ладно: если сдружимся, я скажу настоящее имя. Использование имени Кловер не вызывало у меня отторжения — я не совсем та Ализа, которая была до падения, так что имя Кловер мне подходит. Да и это лучше, чем калька на имя Алиса. Ладно, надо бы дать ответ Флауи и стараться действовать быстрее.

— Я согласна, — ответила я. — Кстати, а ты не знаешь, где бы мне здесь раздобыть оружие для самообороны? А то ходят тут всякие…

— С этим я с тобой согласен. Оружие мы сможем раздобыть в конце руин, в доме Ториэль — если что, это та самая коза, которую ты уже могла видеть. В её доме есть что-нибудь, что ты сможешь использовать как оружие. Ну да ладно, пошли в путь — по пути я тебе объясню тонкости бытия в подземелье.

Начало пути

Начало Руин отличалось от воспоминаний Кловера — и, увы, не в лучшую сторону.

Первая головоломка, встретившая нас с цветком, оказалась нерабочей. Судя по вмятинам и царапинам, местные обитатели, похоже, не раз выплёскивали на этот механизм всю свою злость.

Следующая ловушка, к удивлению, хоть и со скрипом, но всё же работала. Однако самое примечательное в комнате было не это — а вода. Она тихо журчала в водостоках, поблёскивая в тусклом свете. Я уже было подумала проверить, можно ли её использовать, но, взглянув поближе, передумала. От неё несло болотом — густо, тяжело, как от гниющей тины. Да и пить застоявшуюся воду — плохая идея.

Но всё же… вода мне жизненно необходима. Придётся спросить цветок.

— Флауи, а ты не знаешь, где можно раздобыть пресную воду? Без неё я долго не протяну.

— Так, вода... хм. Есть несколько вариантов. Первый и самый близкий — дом Ториэль. Второй — Сноудин. Само название говорит за себя: там полно снега, а значит, его можно растопить. И, наконец, Ватерфол — там воды хоть отбавляй: водопады, озёра, ручьи... — он наклонил лепесток набок. — Я удовлетворил твой интерес?

— Да, спасибо.

— Так, ладно, что-то мы тут разговорились. Вдруг Ториэль внезапно появится? Пойду на разведку. А ты пока осмотрись...

И он свалил — просто погрузившись под пол. Реально волшебный цветок. Вот только надо узнать, чем он питается... а то не хочу обнаружить, что я для него — всего лишь консерва.

Но даже если нет — остаётся вопрос монстров.

Когда-то они были дикими, опасными, охотились на людей, не проявлявших агрессии. И часто побеждали.

Теперь же они голодают. А значит, если увидят меня — скорее всего, попробуют съесть.

Так, Ализа, соберись.

Нужно найти хоть какие-то плюсы в своём положении.

Первое — монстров осталось меньше, чем раньше.

И всё...

Я вздохнула.

Ладно. Я выберусь. У меня есть Флауи — зубр в делах Подземелья, как ни крути. Осталось только научиться ему доверять... хоть немного.

Примерно через пять минут Флауи вернулся.

— Кловер, Ториэль спит, — сказал он тихо. — Обыщи руины: вдруг сохранилось что-нибудь от упавших сюда людей — куртка, шапка, хоть что-то потеплее твоего платьица. Без обид, но в Сноудине холодно; тёплая одежда тебе точно не помешает.

Его слова казались разумными. Я кивнула, и мы пошли дальше.

— О, Кловер, смотри-ка, — прошептал он, останавливаясь перед побитым манекеном.

— Что? — отозвалась я.

— Видишь этого? Отработаешь пару ударов — для практики самообороны.

— Но чем мне бить? — возмутилась я. — У меня даже палки нет — только руки. Чем прикажешь бить этот манекен?

— Ручками, — ответил он спокойно.

— Ты серьёзно? — рассмеялась я сквозь раздражение. — И ты предлагаешь перед потенциальным сражением с двухметровой козой-психопаткой побить разваливающейся манекен? По-твоему, своими слабыми ручками я превращу ту психопатку в порошок?

Флауи улыбнулся своим единственным глазом, но в голосе слышалась серьёзность.

— И да, и нет. Видишь ли, кроме нас и Ториэль здесь притаились ещё монстры — и довольно таки матерые. Ториэль их периодически подкармливает за сведения об упавших людях, так что тебе, скорее всего, придётся с ними столкнуться. Да и навыки нужны. Да и помни: я с тобой — при необходимости подлечу.

Он едва двинулся, и вокруг него материализовался зелёный лепесток. Лёгкое тепло влетело в меня; головная боль ушла, дыхание стало ровнее, а шаг — легче.

— Чувствуешь? — посмотрел он мне в лицо. — По нему всё видно. Начинай — это важно.

— Спасибо, — выдавила я. Манекен выглядел хлипким: казалось, он не выдержит и удара. Я коснулась его рукой аккуратно — манекен не рассыпался. С каждым разом я прибавляла силы, пока однажды он не треснул и не разломался.

— Хорошая работа, Кловер, — похвалил он. — Следующая комната — с опасной головоломкой. Слушайся меня.

Мы вошли в помещение, где находился мини-лабиринт с шипами: острия уже успели доказать свою эффективность — на них виднелась старая засохшая кровь. Но к моему счастью со мной был Флауи; он провёл меня через лабиринт без эксцессов.

Дальше тянулся длинный коридор; в его конце стояла одинокая колонна. Коридор давил на грудь — в ней жила необъяснимая тревога.

В очередной комнате нас ждала развилка. Флауи посоветовал пойти налево — вдруг там завалялось что-нибудь полезное. Налево оказалась маленькая комнатушка с крошечным столиком и чашей. Перебрав содержимое, я улыбнулась: в чаше лежали небольшие, но тяжёлые камни — солидные и упругие. Первое оружие. Да ещё и дальнобойное.

— О, вот и первое средство защиты, — обрадовался Флауи. — Как раз пригодится.

Я едва успела сообразить, что ответить, как из тёмного угла выпрыгнуло нечто, похожее на лягушку. Я мгновенно повернулась, собираясь применить сто первый приём каратэ но из-за плеча донёсся шум — в проходе зависло летающее существо, перегородив путь наружу. Его взгляды и взгляды странной лягушки одновременно устремились на меня. Мне это не очень понравилось.

— Путь назад закрыт, — пробормотал Флауи. — Придётся сражаться.

Я сжала камень в руке. Сердце быстро билось, но внутри была стальная решимость: выбраться. Любой ценой.

Первый бой

Окружившие нас твари оказались куда хитрее, чем казались на первый взгляд. Они двигались с пугающей чёткостью, будто тренировались этому годами. Лягушкоподобная тварь прыгала вокруг, пытаясь цапнуть меня за ноги, отвлекая внимание. А летун, как я его окрестила, тем временем применял магию — усыпление.

Как оказалось, развеять его чары было до смешного просто: стоило всего лишь ущипнуть себя. Но в моём случае я даже этого сделать не успела — меня выдернул из нарастающей дрёмы Флауи.

Однако твари не собирались отходить обиженными. Я начала швырять в них всё, что попадалось под руку: в основном камни, и в основном — по лягушкоподобной твари. Большая часть попаданий ушла впустую, «в молоко», но два метких удара всё-таки пришлись по цели, и лягуха заметно пошатнулся.

Поняв, что шанс появился, я схватила последний камень в чаше… и кинула саму чашу в летуна. Тот, не ожидая такого трюка, дезориентированно завращал крыльями. Я не стала терять ни мгновения — рванула к лягухе и, охваченная страхом и злостью, начала молотить его изо всех сил.

Мне было по-настоящему страшно — до дрожи, до стука сердца в висках, — но вдруг тело твари дрогнуло… и рассыпалось облачком мерцающей пыли.

Я резко обернулась. Летун завис в воздухе, округлив глаза — испуганный, как загнанный зверёк. Ни секунды не раздумывая, я бросилась на него и повторила всё то же, что сделала с лягухой. Через пару мгновений и он рассыпался.

Я опустилась на пол. В голове стало пусто — будто кто-то выдёргивал мысль за мыслью, оставив только гул в ушах. Я сидела так минут пять, не двигаясь, просто дыша и чувствуя, как постепенно отпускает дрожь в руках.

Когда я наконец поднялась, то поняла: что-то изменилось. Очень явно.

Я прислушалась к себе — и ощутила странную тяжесть, плотность, будто под кожей что-то укрепилось, натянулось, окрепло. Это была не моральная устойчивость после пережитого страха. Нет.

Это была сила. Настоящая. Идущая изнутри.

Но это, чёрт возьми, странно. Да и в воспоминаниях Кловера ничего подобного не было — он только и делал, что щадил всех, не отвечая.

У меня остаётся только один вариант — спросить Флауи про эту силу. Но сначала надо бы собрать камни в чашу. Взяв чашу рядом с прахом, я начала собирать камни, и, что примечательно, они были чуть легче, чем до битвы. Собрав всё, я начала ждать Цветок, который временно исчез (ну, я, по крайней мере, на это надеюсь).

Некоторое время спустя Флауи всё-таки появился со словами:

— Так, Кловер, я проверил хоромы Ториэль — и она всё так же спит. А ты, как я вижу, более-менее успокоилась. И думаю, что у тебя есть вопросы. Задавай.

— Ась? — сказала я.

— У тебя на лице всё написано.

— Так, Флауи, слушай… А это нормально, что я чувствую себя сильнее после… э… битвы? Как в физическом, так и во внутреннем плане?

— Ах, ты про это. Да, для Подземелья такое характерно. Если кто-либо здесь убивает кого-либо, то он забирает часть сил. Но это всего лишь моя теория. Если честно, даже при нормальных временах этот вопрос не исследовали — из-за слюнтяя-короля. А сейчас… ну, у нас, можно сказать, частичная анархия. Да и ни оборудования, ни энтузиастов тут нет.

— Печально… — пробормотала я. — И… сколько таких сюрпризов меня ещё ждёт?

— Достаточно, — резко ответил Цветок. — А пока возьми пыль, что осталась от них, и высыпь её на цветы, которые смягчили твоё падение.

Высыпав в кучку мои верные камешки, я зачерпнула пыль монстров и пошла к началу своего пути, который начался не так уж и давно. Может, это его родственники? Блин, стоп… Надо спросить про его видовую принадлежность; хоть на первый взгляд он может показаться монстром, но ведёт себя по-другому, да и говорит так, будто отделяет себя от них.

Хм, он как-то странно посмотрел на меня.

— Ох, не только я умею подмечать детали. Ты права, я не монстр. Я просто цветок с волей к жизни. Неудавшийся эксперимент, хех… — в его глазах как будто что-то вспыхнуло. Мне стало неловко, что я вызвала у него грусть.

— Извини, не хотела задеть больные для тебя воспоминания.

— Да ничего. Иногда вспоминать такое даже полезно. К тому же вот — мы пришли.

Высыпав пыль на цветы, я наблюдала, как они поглощают её в себя.

Постояв в молчании, мы пошли дальше. Точнее, я пошла пешим шагом, а Флауи провалился под землю. Дойдя до места первой схватки, я сгребла камни в чашу и пошла в неизвестность. В следующей комнате меня ждала очередная ловушка — какой-то халтурный ковёр из оранжевых листьев, идеально подогнанный под прямоугольник.

Взяв случайный камень из чаши, я кинула его в середину инженерного «гения» монстров. Как и ожидалось, это была ловушка: камень провалился вниз. Странно, что только он — остальная листва осталась на месте.

Взяв из чаши ещё один камешек, я кинула в ближайшую листву передо мной — опять тот же результат. Странно… но ладно. Надо бы подумать, как обойти эту ловушку: я физически не смогу перепрыгнуть (с прыжками у меня всегда были проблемы), а встречаться с обитателями под листвой мне совершенно не хочется. И да, скорее всего, они там есть. Как вариант, те ребята, с которыми я билась, были загонщиками: пугали людей, а те, не заметив ямы, падали туда — и их сдирали монстры. Да уж… надо быть внимательнее. И место для отступления тоже нужно продумывать.

Так, ладно, надо подумать, как пересечь эту дряную ловушку. Но неожиданно передо мной предстал Цветок.

— Приветик! Как я вижу, у тебя появились некоторые затруднения, — он указал лозой на прямоугольник листьев. — Ты можешь спокойно прыгать. Там внизу безопасно: там куча листьев, и твоё падение будет несущественным.

Я посмотрела на него со скепсисом.

— Хэй, не надо так на меня смотреть! Я тебя хоть когда-то подводил?

Я посмотрела сначала на чашу в руках, затем на Цветок.

Он прищурился, а потом сказал:

— Всё было под полным контролем. Они не такие опасные, как следующие монстры на твоём пути. Да и если ты не будешь убивать, то останешься такой же слабой, и долго здесь не продержишься.

Урод цветок и кучка листьев

Да уж… И сколько же монстров обитает именно в Руинах?

Флауи задумался, будто перебирая в голове список.

— Относительно немного: всего девять монстров, не считая Ториэль. С ними ты справишься, а вот насчёт Ториэль… — он будто понизил голос. — Она довольно сильный монстр. Так что лучше дождаться, пока она отправится на обход Руин. А ты пока сможешь осмотреть дом — вдруг найдёшь что-то полезное.И да давай прыгай с тобой там ничего не случится там кучка листьев которая смягчит падение.

Доверившись цветку, я всё-таки прыгнула. Он не солгал: внизу действительно лежала куча листьев, почти не отличимая от той, что была наверху. Обыскав комнату, в которую я свалилась, я разочарованно выдохнула — кроме сухой, старой листвы здесь не оказалось ничего полезного. Зато хоть лестница нашлась и на удивление она была в хорошем состоянии, так что я без проблем добралась до следующей комнаты.

Следующая комната встретила меня подозрительной ловушкой.

В чём же была её подозрительность? Всё просто: передо мной оказалась ловушка с плитой, камнем и шипами, на которых отчетливо темнела засохшая кровь. Взяв из чаши по два камня, я бросила их в кучки листьев (да, и здесь они тоже лежали). К моему удивлению, там никого не было — никакой засады. Значит, можно спокойно передвинуть камень на плиту.

— Ух… тяжёленький. Жаль, с собой взять не получится.Следующая комната преподнесла неприятный сюрприз виде ветхого пола который на вид может сломаться от любого моего шага он провалится и я вместе с ним

И что мне прикажите делать?.. — вздыхаю я.

И тут рядом, будто из воздуха, появляется знакомый цветок.

— Привет, партнёр, — произносит он почти весело. — Эта ловушка посерьёзней. Это лабиринт: один неверный шаг — и тебе конец. Но… — он хитро прищуривается, — в нашем случае придётся оступиться. Внизу монстры, да и полезные вещи точно найдутся.

И прежде чем я успеваю хоть что-то ответить, он толкает меня вниз.

Я падаю.

Чёртов цветок… Хотя бы приземлилась на очередную кучу листьев (да сколько их тут вообще?), да и чашу с камушками не уронила.

Стоп. Он говорил что-то про монстров…

Я оглядываюсь — и у меня сердце проваливается в пятки: вокруг — десятки маленьких кучек листьев, будто кто-то специально разбросал их по кругу. Места мало, тишина глухая, воздух стоит. И Флауи, конечно же, нигде нет.

— Жалкий предатель… — шепчу я.

И как раз в этот момент из ближайшей листвы начинают подниматься два знакомых силуэта. Хотя нет — не совсем знакомых.Они были похожи на предыдущих но были на вид более уверенными и с осмысленными взглядами что не внушало мне оптимизма

Летающая тварь сразу же начала распылять пыльцу, а параллельно этому лягуха метнул в меня свой длинный, мерзкий язык. Мне приходилось уклоняться от их атак и одновременно щипать себя, чтобы не поддаться усыпляющим чарам летуна. Это было мучительно трудно: в одной руке я держала чашу с камнями, в другой пыталась удерживать равновесие. Но, к моему удивлению, я всё же справлялась — шаг за шагом, вдох за вдохом.

По мере того как я уклонялась, внутри меня росла злость. На их атаки. На это место. На Флауи. На всю эту нелепую ситуацию, в которой я оказалась. И вот, во время очередного удара, когда лягуха попыталась цапнуть меня языком, я не выдержала.

Взрыв злости — и я кинулась на неё.

Я обрушила на неё горсть камней, всей тяжестью навалилась, прижимая к земле. Руки дрожали, но били — снова и снова. Чтобы не отключиться от пыльцы, я закусила губу до крови, ощущая её металлический привкус. Лягуха дёргалась, но постепенно слабела, пока наконец не рассыпался .

Выпрямившись, тяжело дыша, я подняла глаза к летуну — но его не было.

Я быстро огляделась. Тишина. Пусто. Ни шороха.

Взгляд вверх — тоже ничего.

По-видимому, этот оказался умнее… и просто притаился.

Прислушиваясь к окружению, я медленно успокаивала дыхание. Сначала — глухо. Но потом издалека донёсся лёгкий шелест. И вдруг из крайней кучки листьев вылетел летун — теперь с заострённой палкой. Я едва успела уклониться: при полёте его занесло, и в этот миг я метнула в него камень, сбивая с траектории. Он рухнул — и я добила его камнем.

Некоторое время я просто лежала на кучке листьев, вертя в руках палку.

Надо бы проверить остальные кучки на предмет монстров.

Я глубоко вздохнула и медленно поднялась с кучи листьев и начала протыкать каждую кучку, но, кроме самих листьев, там никого не было. Осталась последняя кучка — та, откуда выскочил летун с палкой. Я пырнула — и, на удивление, там что‑то было. Я незамедлительно разгребла кучку, и увиденное мне, мягко говоря, не понравилось: там был обглоданный человеческий скелет.

Обыскав место захоронения (Господи, почему я так спокойно об этом думаю?), я нашла только листочек, по виду потрёпанный. Осмотрев его, я поняла, что мне выпал джекпот: там был нарисован путь через эту ловушку. Посмотрев на когда‑то человека, я решила засыпать его листвой — в знак уважения.

Одноглазый плакса на пути

Я стояла над кучкой листьев, под которой теперь снова скрывался скелет. Предательство Флауи напрягало меня и одновременно злило. Постояв так немного, я всё-таки взобралась наверх. С картой я легко преодолела эту ловушку. Следующая ловушка была вариацией уже знакомой мне — камня с шипами: три плиты и три камня, которые нужно было передвинуть. На удивление, подвоха нигде не было, и я спокойно прошла дальше.

Коридор тоже не принёс сюрпризов; разве что в его конце стоял стол с просроченным сыром — он был весь в плесени. Да уж, если монстры не съели его с голодухи, то мне и подавно не стоит его есть.

Следующая комната сразу же мне не понравилась: небольшое помещение-проход, где лежала одинокая кучка листьев, которая уж слишком выделялась. Решив перестраховаться, я кинула камешек — и, о чудо, эта кучка начала шевелиться и медленно двигаться в мою сторону. Я сделала примитивный удар — просто перехватила палку покрепче и рванула вперёд. Кучка листьев тут же разлетелась в стороны, и передо мной появился… одноглазый круглый монстр.

Первой мыслью было: «Майк Вазовски? Серьёзно?»

От абсурдности происходящего я расхохоталась так громко, что эхо ушло по коридору. Даже этот одноглазик замер, будто обиделся, а потом медленно, боком, начал отползать прочь, оглядывая меня своим единственным глазом, как на сумасшедшую.

Это меня быстро отрезвило. Я рывком сократила дистанцию и ударила первым же движением. «Майк» вздрогнул — явно не ожидал, что я вообще пойду в атаку, да ещё так резко. Он вскинул руки, закрывая свой глаз, но я уже наносила второй удар — короткий, точный.

Майк отскочил, но неуклюже: листья под ним разъехались, и он чуть не завалился набок. Я едва успела понять, что он собирается контратаковать, когда из его глаза вырвался небольшой водный шарик. Не слишком быстрый, но и не ленивый — вполне такой, чтобы разбить мне нос, если дам попасть.

Я резко ушла в сторону, чувствуя, как воздух дрогнул рядом с щекой. Шарик ударился в стену, оставив влажное пятно и тонкие потёки.

— Чтоб тебя… — выдохнула я.

Одноглазый тем временем уже свёл взгляд в сторону — прямо на чашу с камнями. Я вздрогнула: он явно собирался метнуть что-то покрупнее. Осознав это, я рванула вперёд. Он только начал поднимать руки, как я ткнула его острым концом палки — удар получился не сильным, но точным. Заклинание сбилось: он дёрнулся, всхлипнул, будто действительно расплакался.

Но жалость — это роскошь, которой я позволить себе не могла.

Я перехватила палку двумя руками и нанесла ещё один укол. И ещё. Он пытался отползти, сомкнув веки, но палка всё равно находила цель: по бокам, по верхнему краю века — куда только доставала. Каждый удар срывал с него крупинки пыли, словно он сыпался прямо у меня на глазах. Он снова попытался собраться, поднял руки, чтобы оттолкнуть меня, но я резко вбила палку прямо в центр — не глубоко, просто достаточно, чтобы отбить остатки его концентрации.

Монстр затрясся, словно дрогнул всем своим круглым телом… и рассыпался в пыль, оседающую прямо у моих ног.

Не знаю почему, но именно его мне стало как-то жалко. Да уж… и тут тоже развилка: прямо или налево — вот в чём вопрос.

Колобки людоеды

Постояв некоторое время, я решила идти прямо. Заглянув внутрь комнаты, я оторопела — и не из-за какого-то ужаса типа трупа человека, а из-за того, что вся комната была в паутине. Буквально вся. Желание заходить в комнату отпало, и я направилась налево

В отделении была табличка.Приблизившись ближе, я начала читать.Там была реклама паучьей выпечки, которая должна была находиться прямо в той комнате. Ну, это хотя бы объясняет обилие паутины. Ну да ладно, лучше здесь не задерживаться и идти дальше.

Следующая комната встретила меня чем-то острым. Мгновение — и я у таблички с рекламой. Первую минуту я неподвижно стояла: в голове было пусто. Потом я начала себя ощупывать, и в особенности лоб, в который пришёлся удар. У меня был какой-то когнитивный диссонанс: одно дело — видеть чужую смерть, другое — пережить свою. И Флауи тут никак не непричастен. Ладно, лучше оставить такие размышления на потом.

Сейчас моя проблема — это неизвестный враг в лице очень опасного монстра, ждущего меня в засаде, и я даже не знаю, как он выглядит, чтобы делать какие-то внятные выводы. Фух… Ладно. Успокойся, Ализа, у тебя всё получится, главное — идти с холодной головой.

Пригнувшись, я начала тихо, крадясь, путь к недружелюбно настроенной комнате.

Находясь внутри, я никого не обнаружила, что показалось странным. Я взяла камень и осмотрела саму комнату — и снова ловушка с шипами. Но камня нет, только ямы, ну то есть пол с подвохом. Осмотрев стены, я нашла табличку. Вдали мне было не разглядеть, что там написано, так что пришлось рисковать и идти шажочками к табличке. На ней было написано:

«Найди один рычаг».

Мне бы своего убийцу найти, а потом уже этот дрянной рычаг. Камень в руке, нацелилась на противоположный угол — кинула. Камень ударился об пол, и из четырёх псевдополов вынырнули овощеподобные монстры и выстрелили… Э, морковками?

Пока я недоумевала, один из них меня заметил и выстрелил изо рта. Снаряд попал мне в ногу, меня подкосило, я упала на колено, и из моих рук вывалилась чёртова миска. Другие твари это заметили и тоже выстрелили в мою сторону. Целых конечностей у меня не осталось — я не могла ничем пошевелить, лишь наблюдать, как эти чёртовы колобки приближались со своими хищными улыбками и острящими зубами.

Я понимала, что мне пиздец. И не просто смерть, а мучительная. Эти твари начали жрать меня заживо. Я орала, пока мой голос не сорвался, и мне оставалось просто хрипеть. Всё это время я пыталась удержать в голове местоположение, откуда эти ублюдки выползли.

Спустя энное количество времени я уже второй раз появилась у таблички. Я рухнула у неё, прижалась спиной и начала думать. На распускание соплей и слёз не было времени. Спустя какое-то время я вспомнила о паучьей комнате, а точнее — о паутине, которая может стать мне подспорьем в убийстве тварей.

Встав с пола, я направилась в «пекарню».

Она встретила меня той же паутиной. Недолго думая, я начала творить, и спустя некоторое время я всё-таки смогла сделать ИХ — точнее, импровизированные мешки. На удивление, паутина была довольно-таки липкой и прочной. Ну, это, наверное, заслуга производителя, и слава богу, что «производитель» сдох, а то бы не хотелось встречаться с пауком, который мог делать такое.

Ну да ладно, главное сейчас — поймать и убить тварей.

Посидев так некоторое время, я пошла применять справедливость к моим убийцам. Дойдя до злосчастного входа, тихо-тихо прокралась к псевдополу, накрыла мешками каждый вход, из которых вылезли твари. Я положила тару с камешками на пол, взяла из неё один, прицелилась и швырнула рядом к шипам.

Бац.

Эти твари в недоумении. Я кинулась тыкать их своим импровизированным копьём по каждому мешку, пока каждая из тварей не превратилась в прах. После этого я почувствовала прилив сил и начала искать рычаг, упоминавшийся в табличке, и, на удивление, нашла его с первой же попытки, после чего выбралась наверх.

Следующая ловушка представляла собой «найди правильный рычажок по цвету». Это было даже расслабляюще. Пройдя несколько комнат с подобными ловушками, я вновь вышла на развилку — и снова выбор между правым и левым путём.

Взмах

Я всё-таки решила выбрать идти прямо (хоть, скорее всего, там будет тупик). Ну, как и ожидалось, я вышла на некий балкон, с которого могла наблюдать за когда-то обитаемым городом, но сейчас тут ни души.

Ладно, надо обыскать балкончик на наличие чего-то полезного. На первый взгляд здесь не было ничего полезного и интересного, но мой глаз зацепился за угол балкона. Приглядевшись поближе, я увидела большую кучку пыли. С мыслями «ну, авось повезёт», я пошла проверять эту кучку. Я аккуратно опустила руки и начала на ощупь искать — вдруг тут что-то осталось. Но в этот раз удача мне не улыбнулась: была только пыль и ничего больше.

Встав, я задумалась, как быть с Ториэль. Она была выше и тяжелее, чем монстры, которых она одолела, да и сама я была хиленькой по сравнению с этой козой. На глаз — под два метра ростом, и одолеть её в физической схватке, мягко говоря, сомнительно. Но раз ей одной не справиться, то надо искать союзника. И тут остаётся только Флауи, хоть он весьма мутный и, вроде как, пытался меня убить. Но вариантов, кроме него, у меня нет, так что надо думать, где он прячется и как завлечь его. Но чем? Что я могу ему предложить? Ну, кроме заострённой палки… Ладно, подумаю об этом, когда найду его. А сейчас — в путь.

Час спустя.

Я стояла у дверей в дом Ториэль. В нерешительности сделать шаг было очень трудно. Ториэль была более-менее разумной особью монстров, что грозило ей большими проблемами. Но если не сделать шаг, то её путь по Руинам будет бессмысленным, а обесценивать свой опыт Кло… Ализа не собирается. И, с более решительным взглядом, я вошла в обитель Леди Козы.

Флауи, обвивавший мою левую руку, нашёлся не так уж и долго — всего-то 20 минут. Этот сорняк был на месте моего падения и при встрече сказал:

— О, ты всё-таки выжила.

На это я скривилась. Он вроде бы не отреагировал, но в его взгляде проскользнуло что-то… не знаю, жадность, что ли. Но, кроме него, относительно дружелюбных разумных не было, так что выбирать не приходится.

Флауи продолжил:

— Ты прошла проверку, так что я приоткрою тебе информацию о будущих твоих противниках.

Ну, хотя бы за это спасибо. Теперь я хоть знаю о существовании городе-государстве людоедов, во главе которого стоит скелет с пробитой башкой. Ну, спасибо хотя бы за это.

Так, хватит оттягивать неизбежное. Я пошла на кухню, и, на моё счастье, нашла нож. Как можно тише извлекла его из полки к себе в лапки и, с уже хоть каким-то оружием, пошла в спальню Ториэль. Надеюсь, у неё не чуткий сон, а то её пол не внушает доверия.

Но в кои-то веки мне пригодилось то, что я тихая. И вот я стою у двери этой пироманщицы, кошу взгляды на Флауи — он косит на меня и взглядом говорит: «Давай, иди уже». Надеясь, что дверь не скрипнула, я всё-таки отворила её и заглянула.

На удивление, комната была в цивильном состоянии: добротный стол, книжный шкаф и кровать, на которой мирно посапывала Ториэль. Смотря на неё, я сжала нож в руке и тихо подошла к кровати. Я не видела ту безумную женщину — передо мной была просто уставшая женщина.

Имею ли я право лишать её жизни?

Те монстры жили как животные, да и выглядели не лучше. Но тут — гуманоидное существо. Да и память Кловера показала моменты их взаимодействия, где она была доброй и отзывчивой женщиной. И вот так убить её было страшно.

Но здравый смысл шептал мне, что она — угроза лично для меня. Она ела, да и могла убивать людей, упавших сюда. Если бы не ела, то не дожила бы до её падения.

Либо я, либо она.

С такими мыслями я занесла нож и резанула по её горлу.

Ториэль открыла глаза и начала рассыпаться. Я вздрогнула и застыла. Мы встретились взглядами, и самое удивительное было то, что в нём не было безумия или злобы, а лишь понимание и умиротворение.

Осознания

После убийства Ториэль меня просто вырубило. Прямо на её кровати, проснувшись на следующий, я подумала, что это всё кошмар, всего на секунду, потом реальность дала о себе знать в виде пыли. Она прилипла к коже, волосам, одежде. Она была по всему моему телу, но самое поганое — вкус во рту, горький, сухой. Поразмыслив, я поняла, на чем, или точнее, на ком я спала. От осознания этого факта я сама не заметила, как опустилась на пол, живот скрутило, и рвота сама собой вырвалась из-зо рта. Хорошенько проблевавшись, я отошла в другой конец комнаты, присела на пол, но во рту всё равно чувствовался вкус пыли. Чтобы отвлечься от неприятного ощущения во рту, да по всему телу, я решила подумать над своим будущим в этой злополучной дыре, и от этих дум ей захотелось убиться, останавливалo Ализу в этом начинании её прежний опыт, и повторять она его не хотела, да и сам механизм возрождения не был понятен, вдруг её выкинет в самое начало пути, и повторять этот опыт её категорически не хотелось, точно не сейчас. Лучше отбросить негативные мысли и сосредоточиться на поиске пропитания: со своим телосложением скелета она недолго здесь протянет. Лучшей идеей на данный момент — тщательно обыскать дом на наличие чего-нибудь съестного, да и вода не помешает. С этими мыслями я поднялась на ноги и пошла на кухню. Кухня встретила меня тишиной, убранство было небогатым, но само помещение было в цивильном состоянии. Взгляд сразу, сразу зацепился за холодильник, но открывать я его не решилась: вдруг там давно сгнившая еда, запах от которой разнесётся по всему дому, а мне тут ещё жить, ну, по крайней мере, точно сегодня, а дальше посмотрим. Ладно, что-то я отвлеклась, пора проверить ящики кухни, и на мою удачу там находилась туристическая сумка. Вытащив её из ящика, я начала расстёгивать молнию, и содержимое порадовало меня и мой желудок: две консервы с неизвестным содержимым, серая и потрёпанная жизнью фляга, полная на половину. Открутив крышку, понюхала содержимое, скривилась, закрутила крышку и убрала: алкоголь, либо спирт, ну, для дезинфекции ран подходит, да и на самый крайний случай выпить можно, какая-никакая жидкость в пределах руин — роскошь. Так, ладно, и из съестного ещё осталось восемь галет — для дыры, кишащей монстрами-людоедами, неплохое начало, хоть на какое-то время хватит.

После осмотра сумки я решила осмотреть руины: кроме меня и цветка, который опять куда-то свалил, тут никого нет, ну, по словам цветка, но на всякий случай взяла с собой нож и направилась к дырке, через которую я сюда попала, может, кто-то из упавших сделал схрон, ну или же просто потерял вещь, которая поможет мне в дальнейшем пути.

Стоя у злополучной дыры, осматривала клумбу цветов на фоне местного пейзажа, она слишком выделялась своей живостью и красочностью, что говорит о доступе к свету и воде. У Ториэль каких-либо запасов воды не было, да и при первой нашей "встрече" не заметила, что она как-либо ухаживала за цветами, а что это значит — правильно, дождь. Надеюсь, у Ториэль где-то завалялись кастрюли. Так, ладно, сначала надо осмотреть землю рядом с колоннами, может быть, там кто-то так же прятался. Подойдя к колонне, начала осматривать прилегающую и не очень землю: сначала одна, затем вторая, затем… а впрочем, зачем продолжать — тут ничего не оказалось, даже какого-нибудь бантика не оказалось. Ладно, ещё целые руины впереди, которые я тщательно осмотрю, наверняка местные монстры устроили схрон вещей. С такими мыслями я пошла обратно в дом Ториэль, по пути осматривая каждый уголок, что замедлило моё возвращение, но, к моему удивлению, мне даже понравилось, хоть и мне не везло: каждая колонна была пустой, как и вообще все эти проходы, и, скорее всего, я вообще ничего не нашла бы, если бы мой глаз не зацепился за чуть-чуть выдвенутый кирпич на фоне раздолбанных. Он не так чтобы выделялся, но внутренняя чуйка шептала проверить. Выдвинув кирпич, я положила на пол и заглянула внутрь — нифига не видно, значит, нужна палка-помогалка, а то любовь местных к ловушкам я уже оценила, но моей родненькой палки не оказалось в зоне доступа, только кухонный нож монстра у меня в руке. Осмотрев его — ну, сойдёт — и засунула в очень "дружелюбную дырку". Сначала я расстроилась — была просто пустота, я уж подумала, что не видать мне вещичек для выживания, но вдруг нож за что-то зацепился, я дёрнула и услышала звук опустившегося рычажка, а затем оглушительный звук какого механизма. Осмотревшись, увидела открывшийся проход — это уже интересно, надеюсь, там не будет живых существ.

Интересные дела

Взяв нож, я зашла в секретную комнату. На моё счастье, живых тут не было, но вот мёртвых было предостаточно. Что я имею в виду? А всё просто: тут были полки, на которых лежали стеклянные банки. Поначалу я приняла это за закрутки, но, присмотревшись, поняла, что это прах.

«Интересные, однако, у монстров кладбища», — подумала я и начала обыск. Может быть, у монстров принято оставлять что-то погибшему в качестве прощального жеста. С такими мыслями я начала откручивать крышку у банки и искать что-то полезное с помощью ножа. Ну не рукой же лезть — вдруг монстры специально для таких «умных», как я, оставили какую-то подлянку. Но в первой, да и в последующих банках не было ничего, просто прах погибших монстров.

Хм, в банках ничего не обнаружилось, а жаль. От чего-нибудь полезного я не отказалась. Ладно, пора… но закончить мысль мне не дала коробочка, лежащая в углу каморки. Подойдя, я наклонилась и аккуратно взяла её на руки и открыла. Там оказалась то ли книга, то ли дневник. «Ладно, лучше будет прочитать дома. Хотя бы так отвлекусь от жопы, в которую я попала». За размышлениями о том, как мне добывать провиант, я добралась до «дома». Свернула налево в стонущую гостиную и уселась в кресло рядом с когда-то работающим камином. Открыв книгу, я прочла титульный лист: «Дневник Гэри». Гэри — это имя звучит так по-человечески. Интересно. Ладно, пора начинать чтение.

«Здравствуй, неизвестный мне читатель. Меня зовут Гэри. Прошёл ровно год с момента поломки Ядра, питавшего магией весь подземный мир, ну, это по словам немногих монстров, решивших мигрировать в Руины. Сначала большинство населения Руин не поверило в это, но после все жители Руин почувствовали угасание магического фона, да и местные фермеры сказали, что урожая нет вообще. Обычно земля подпитывалась магфоном, но после поломки Ядра и так бедная почва перестала приносить урожай. Где-то полгода монстры держались, но в один из дней кто-то из фрогитов не выдержал и набросился на вегитоида. После этого когда-то единое общество Руин разделилось по расовому признаку. Мне повезло уродиться среди висманов, что помогало спрятаться и не быть съеденным бандой каннибалов. Кстати, только они остались у нас мультикультурными особами: у них были представители всех рас, ну кроме вегитоидов. Все представители их расы забились хрен знает куда и носу оттуда не высовывают. Впрочем, это не важно. Сегодня к нам упал человек, пацан лет 13–14. На удивление, эта новость облетела все Руины за одно мгновение и дошла до Чертовой Козы, и она быстро взяла его к себе. А что-то вякнуть народ не решился: она и до поломки Ядра была не особо адекватной особой, а после сжигала любого, кто подойдёт к порогу её двери. Хорошо хоть, что к нам не лезет, но думаю, что это ненадолго. Я оттяпал одну руку у пацана. Сейчас пишу это в случайно найденной потайной комнатушке. Не знаю, зачем кто-то её сделал, но благодарен ему за убежище. Пережду тут неделю и пойду в Старый город. Возвращаться в общину бесперспективно, да и отберут культю и сами съедят. Ладно, устал я чё-то, пойду посплю».

Переворачиваю страницу.

«402-й день от момента поломки Ядра.

Месяц миновал с тех пор, как я перебрался в Старый город. Это было одним из лучших решений в моей жизни: я обрёл свободу, да и напряжение, которое было рядом с другими монстрами, ушло. Обосновался я на чердаке библиотеки, что было довольно-таки удобно, так как большую часть времени я провожу за чтением различных трактатов. Сейчас вот читаю историю монстров, хочу узнать, как монстры находили выход в ситуации, подобной нашей. А голод всё ближе приближается ко мне. Даже представлять не хочу, как живётся остальным монстрам. Повезло мне оттяпать руку того пацана, пока „ответственный родитель“ уходил по важным делам. Надеюсь, пацан не описал ей мою внешность, а то не хочется, чтобы по моей вине она пошла сжигать моих родственников (но даже если и сожжёт — я не жалею: рука на вкус была божественной). Но думаю, это лучше узнать вживую. Проведаю Руины через недельку, но перед этим мне надо будет окончательно обустроить своё жилище.

Так же заметка на полях: узнать, как переработать человеческий скелет в магическую энергию.

Старый город, да интересно, как до туда добраться? Да и сам этот Гэри интересный, но встречаться лично желания нету, мне моя рука дорога, и как тут без неё выживать — не представляю. Ладно, это не последняя страница, сейчас узнаю, что было дальше.

Некоторое время спустя

811 дней с поломки ядра

Ну привет, дневник, извини, что не писал так долго, был очень занят решением вопроса пропитания моей маленькой тушки, и, скажу тебе по секрету, это у меня получилось, хоть и не самым приятным для себя способом. В своё оправдание могу сказать, что они напали на меня первыми, так что я не виноватый. А ты не понимаешь, о чём я? Ах да, ты же не знаешь, но ничего, сейчас я тебе всё распишу в лучшем виде.

Начало нового способа пропитания началась на 507-й день от поломки ядра. Я на тот момент уже окончательно отчаялся найти выход в исторической литературе, а сил на прокладывание новой пока что не было, но зато была апатия. Раньше я мог бы поделиться своими чувствами с кем-то из общины или же своими друзьями из других рас, но не судьба: большая часть моих друзей стала пылью либо мигрировала из руин. Эх, что-то отвлекся, извиняюсь.

Так вот, для отвлечения внимания от голода я решил взяться за чтение чего-то кардинально другого, и в итоге я наткнулся на "Справочник минералов Подземелья". Ну хоть что-то, подумал тогда я и начал читать. Сначала у меня не получалось, мысли так и съезжали на тему еды, но постепенно я втянулся. Прочитал введение, где описывалось, что такое минералы, цели и задачи данной книги, затем пошли картинки минералов с их кратким описанием. Вроде бы я смог отвлечься, но нет: даже в такой, на первый взгляд, непримечательной книжке может быть скрыт алмаз. В моём случае это был один интересный минерал по названием "Манно-кристал". Этот интересный минерал представлял собой кристалл, заряженный природной магией (или нет), достоверной информации о его происхождении не было, но были гипотезы. Но в тот момент мне было не до этого, мной овладел голод, и я перерыл всю библиотеку на наличие каких-либо карт в районе руин. И да, именно руин. Даже с головой, ослеплённой голодом, я понимал, что за пределами моего медвежьего угла меня сожрут монстры покрупнее. И да, карту я всё-таки нашёл, и на мою удачу там была отмечена шахта. Вот только находилась она в самом начале руин, то есть рядом с дырой, откуда может упасть человек. Хорошо хоть проход в неё был спрятан за одной из колонн (не знаю почему, но спасибо тебе, неизвестный, что спроектировал именно так). Но даже так идти туда страшновато, так как там будет отираться банда людоедов, чтобы поживиться мяском, да и не мяском они не брезгуют. Впрочем, есть ещё Ториэль, которая одержима людьми, и любой из них запросто меня убьёт. Значит что? Значит, надо узнать врага в лицо повнимательней, а самый близкий из них – это Коза. Надо проследить за ней, узнать распорядок её дня. Чем я и занимался следующую неделю. Было сложно не спалиться, но я справился, и за это могу сказать большое спасибо своему другу Дэцебату: именно он научил меня бесшумному полёту, да и в принципе, как вести себя тихо. Хороший был монстр, жаль, его убили ублюдки из банды.

А да, Ториэль: когда в её видимости не было монстров, она становилась умиротворённой особой, в основном она вела себя так в своём доме, но снаружи... Она была, мягко говоря, раздражительной, из-за этого большинство жителей руин были тише воды, ниже травы, что было мне на руку. На восьмой день слежки я понял, что дальнейшее наблюдение бессмысленно, и начал готовиться к походу в шахту. Самое муторное было делать сонную пыльцу: даже с нормальным фоном и питанием это было не легко, и сейчас подавно. Но я смог, и за день мешочек пыльцы всё-таки сделал. Так же в поход была взята карта и пустой мешок, который я компактно сложил.

Проследив, как Ториэль уводит человека, я понял: это мой шанс. Сейчас все монстры подземелья будут отвлечены на него, и до этого закутка руин никому не будет дела. Так что я прошёл к нужной мне колонне. Вот только никакого прохода здесь не было. Но это только на первый взгляд: открываю карту и смотрю на прикреплённую к ней записку с перерисованными мною руинами. Хорошо, что я решил проверить не только публичную часть библиотеки, но и архив, в котором была папочка про шахты, и как раз в ней была информация про пароль, которую я переписал. Кстати, там была интересная приписка про обязательное магическое написание, ну то есть напитывание пальца или другого органа магией. В моём случае это будет сложновато: я жалкий мешочек песка. Пол дня вырабатывал (можно было и быстрей, но я предпочёл более экономную версию, каждая щепотка магии на счету). Но пыльца – это тоже концентрат магии, так? Опустив палец в мешочек, я начал чертить на стене замысловатые руны (прямых указаний, для чего был нужен такой пароль, я не нашёл, но думаю, такое уровень защиты был, чтобы маленькие монстрята не смогли зайти в опасное для них место). Их было много, но я справился, и по открывавшемуся проходу было понятно, что я начертил всё правильно. Вот только шум, издаваемый открывавшейся проходом, мне не нравился – может привлечь "всяких". Но благо, что внутри проход можно было закрыть более лёгкой комбинацией рун, которые я начал писать после того, как зашёл внутрь. После закрытия прохода я смог выдохнуть – нет, буквально, скорее морально. Вот только внутри образовалась проблема в виде темноты. Нет, что-то я мог разглядеть: глаза висманов в отличие от тех же человеческих были более приспособлены к темноте, ну это в обычном состоянии. Сейчас у меня некоторая экономия энергии, что ухудшало вот такие функции моего организма.