Тень

Глава 1

В один прекрасный вечер,

В одну прекрасну ночь,

Гуляет в поле ветер,

Ходит чья-то дочь.

В целом, очень трудно понять когда мир рушится на глазах. Если в течении пары минут ты видишь прекрасных людей, мозг получает сигналы радости. Ты не один. Идиотов в мире полно. Возможно они в этой комнате.

Чувство совести у всех разное. Действия и поступки - отличаются. Одежда соответствует современной моде. Гаджеты и техника - уровню развития науки.

Целостный образ нового человека, в твоем восприятии, не может сформироваться сразу. Там где ты видишь голубое платье, твой новый знакомый поймет тонкую душевную натуру. Серьги в форме черепа, не всегда выдадут приверженца к той или иной субкультуре. Брызги от бассейна, обязательно заставят кого-либо закричать от неожиданности.

- Кто пустил эту прекрасную даму так близко к воде? - спросил Алексей, медленно подплывая к бортику.

- Она сама решила подойти - грубо и резко ответила девушка, сжимая в руке бокал с напитком.

- Не удивительно - отряхиваясь от воды, попавшей в глаза, буркнул Алексей и в тот же момент ушел под воду, придавленный телами друзей, которые были против окончания дурачества в бассейне, даже если причиной являлась новенькая, которую никто ранее не видел.

- Настя, не стой рядом с этими идиотами, вроде и взрослые парни, но любой водоем для них это повод вспомнить детство - подходя к девушке произнес молодой человек - Несмотря на то что каждый из них обладает большим набором положительных качеств, кроме как в проблемных ситуациях мы не отзываемся друг о друге по-доброму.

- Смешно, Марк, я даже не знала что у нас такое большое количество одногруппников - улыбаясь, произнесла девушка, обводя рукой помещение.

- Это Дом. Тут все друзья, или автоматически ими становятся. Лишних нет. Или они не задерживаются. Все отдыхают - когда не работают. - Марк произносил слова четко, отрывисто. Возникало ощущение что они заучены или повторялись большое количество раз.

- Странно, я чувствую тут себя в безопасности, но ты мне обещал что познакомишь, как минимум, со старостой группы. Мне надо передать ей документы. - довольно вальяжно и, в тот же момент, строго, произнесла девушка.

-А ты, та самая новенькая о которой говорили тысячу и один раз, но в момент твоего прихода в универ, большая часть группы лежала с отравлением? - резко и неожиданно вклинился в диалог парень, с татуировкой в виде нескольких точек около левого глаза. В очках. Что добавляла контраста нелепости данного тату.

- Да, но я ....

- ТИ-И-И-Х-О-О-О-О!! - закричал очкарик - У нас сегодня важный гость!

Собравшаяся толпа начинала разворачиваться в стороны горластого парня, музыка продолжала выдавать басы, но в целом, внимание собравшихся было захвачено.

- Господа! Инженеры и техники. Идиоты и умники. Учителя и учащиеся! И даже те, в чьих жопах играет детство! - при этих словах, парень зачерпнул ногой воды у бортика бассейна и швырнул струю в сторону барахтающихся тел, которые отчаянно боролись с попеременным успехом, создавая кучу брызг - То о чем нас предупреждали - случилось! К нам в группу пришла новенькая! Зовут - Анастасия. Приехала из Сызрани. По документам - старше чем мы, по внешности - лучше чем наши дами сегодня с утра.

Собравшиеся быстро осмотрели девушку, которая явно не ожидала такого представления толпе народа. Голубое платье. Серьги в виде маленького черепа. Светлые волосы. Худое тело и очень тонкие руки.

- Её кормили? - женский голос в толпе заглушил крики очкарика, который как на аукционе пытался продолжить речь. - Идем сюда, ты либо спортом занимаешься, либо анорексией страдаешь.

Из толпы вышла девушка в темном строгом костюме а-ля пиджак, брюки, но слишком женственном чтобы со спины принять человека за мужчину. Взяв Анастасию за руку, она повела её вдоль бассейна, позволяя девушке останавливаться и пожимать руки новым знакомым. Странно, но практически все присутствующие выразили ей легкое приветствие и, казалось бы, имели странный огонек интереса в глазах.

- Скажи пожалуйста, где я могу найти старосту? Слишком много людей, слишком быстрые знакомства - её голова припала к уху девушки в костюме, которая с настойчивостью бульдозера вела спутницу через людей, столы, кресла, надувные матрасы и горшки с растениями.

- Я и есть староста. Зови меня Ви. Полное имя - Вика. На Викторию - не отзываюсь если мы не на деловом приемё. У нас сегодня произошло чрезвычайное происшествие, поэтому на парах в университете мы отсутствовали. Все. Все кто вчера пил и веселился.

- Это как? Студент-архитектор имеет возможности не прийти на пары?

- Мы инженеры и технологи, архитекторов не сильно любим, у них свой мир и свои правила. Мы подчиняемся физике, математике, точным наукам. Теперь, скорее всего и органической химии.

- Не поняла... - в глаза девушки читалось недопонимаем.

- Все очень просто - со вздохом произнесла Ви - вчера отмечали день рождение Струка, это тот парень в очках.

- А сегодня продолжение?

- Нет, сегодня обыкновенный вечер. Каждый проводит его как хочет, но бассейн, вино и разгильдяйство в данной части Дома - всегда. - Ви провела спутницу через всё помещение и завела в длинный коридор.

Яркий свет коридора слепил после приглушенного освещения в бассейне. Высокие потолки с древесной отделкой стен в стиле хай-тек, очищали мысли как-будто ты оказался после ночного клуба в элитном бизнес центре. По бокам стояло огромное количество растений в горшках. Дверей не было видно.

Ви подошла к горшку с наследником великих папоротников, которые в праве гордиться тем, что их пра-пра и ещё тысячу раз "пра-" родители росли вместе с динозаврами, и провела рукой перед устройством на стене, которое было похоже на обыкновенный выключатель освещения, но без кнопок и с маленьким выступом видео-камеры. Похоже на домофон, который обычно стоит у калитки дома или двери подъезда, но тут, данное устройство, было встроено прямо в стену, цвет и отделка устройство были подобраны очень удачно и не отличались от стены. Только черный глазок видеокамеры выдавал что в данном месте что-то есть.

Дверь открылась тихо, во внутрь помещения. Со входа был виден обыкновенный кожаный диван, высокие окна с темными занавесками. Стены были драпированы зелёной тканью, а от уровня пояса человека уходили в пол деревянными панелями. Справа от входа находился большой стол, несколько стульев, шкафы с бумагами. На стене, справа от стола, висел большой телевизор, который в беззвучном режиме транслировал очередные новости.

В целом, небольшое помещение в 20-30 квадратных метров можно было смело назвать кабинетом. Приятная прохлада создаваемая кондиционером, создавала резкий контраст с теплым воздухом в бассейне.

Вдоль окон, горшки с растениями.

Огромная лестра на потолке выбивалась из антуража. Создаваемого ею света не хватало для освещения всего кабинета, поэтому на столе стояла массивная лампа, которая светила в тон с люстрой. В целом, помещение отдавало теплотой, несмотря на явный официоз, дышалось легко. Интерьер располагал к длительному разговору малой компании. При закрытии двери, сторонние шумы не проникали в помещение.

- Слишком... Резкий... Контраст... - произнесла Настя закрывая глаза.

- Бывает, Кот любит всякую фигню, эдакий аристократ на минималках. - произнесла Ви, присаживаясь в кресло за столом - давай сюда документы.

Из миниатюрной, женской, бездонной сумочки показалась папка с бумагами. Толщиной с мизинец, исписанная чьими-то подписями и каракулями "Исправленному верить..." инициалы важного человека и подпись в пол листа.

- Странно что тебя хотели заселить в общежитие рядом с университетом - Ви перебирала листы, быстрым взглядом вычитывая нужную информация - но, это хорошо что тебя закинули к нам. От общежитий 10 минут на автобусе, потом 30 минут на электричке. Электричка ходит каждые 10 минут. Мы - ближайшее Подмосковье. Потеряться тут можно только если заснуть и вообще не интересоваться куда едешь.

- Знаешь, после своего родного города, я думала что буду среди небоскребов - Настя с удовольствием опустилась на диван, оглядывая помещение - не могу до сих пор поверить что я это сделала!

- Почему? Тут надо быть бараном и просто сносить одни ворота за другими, не переставая биться в новые - Ви была слегка озадачена.

- У меня не было причин переезжать. Я закончили колледж, поступила на 2 курс местного университета. Родственники занимались своими делами, да и в принципе, там не все хорошо. Просто в один момент мне захотелось уехать. Сменила дорожный на строительный. А тут вы. Непонятный дом. Марк, который не отходил ни на шаг с момента как я зашла в класс. Это странное предложение уехать со всеми познакомиться! - отрывисто высказывала Настя - Кстати, если у вас было ЧП, почему Марк сегодня был в университете?

- Он был дежурным. И ещё он не пьет. Больная тема. - развела руками Ви.

- И часто у вас такие дежурства?

- Когда как, обычно всегда есть 1-2 человека которые не рады какому-либо празднику. Они строят из себя праведников. Не пьют, не едят, не устраивают дебош. Зато потом отрываются на следующей вечеринке. Каким-то образом всегда так было.

- Расскажи о Доме - Настя резко уставилась на Ви.

- Это просто Дом. Кот выкупил его в стадии стена, ещё стена, немного крыши и за пол года привел в порядок. Есть подозрение что он выкупил его до начала обучения в университете, но все попытки предъявить данные подозрения заканчивались провалом. Интерьеры, мебель, отделку мы с Котом выбирали ночами и ездили в круглосуточные магазины за краской, обоями, ламинатом и прочей лабудой когда шило в жопе мешало нормально спать. Тут несколько кабинетов, на втором этаже - гостевые комнаты. Дальше по коридору - выход в спортзал, гостинную и кухню. Готовит обычно Галина Млетитовна, она же уборщица, домработница. Мы зовём её Гамлет. Обижать её не стоит, добрая женщина в годах. Ты уже выбрала комнату? - Ви откинулась на кресле и посмотрела в глаза Анастасии. Слишком странная девушка. Хрупкая, в меру робкая, не стесняется задавать вопросы. Но причин почему Кот высказывает таким людям максимальное доверие - девушка не находила.

- Меня же заселили в общежитие - Настя немного наклонила голову, данный вопрос поставил её в тупик.

- В общем и целом - да. Кот сказал разместить тебя, показать комнату. - Ви сделала пару виражей руками в воздухе - смотри, тебя никто не заставляет жить тут, но основная компания тусуется именно в Доме, в общежитии мы так же живем, тут до него 10 минут на автобусе. Если много уроков и домашки, проще делать её в Доме, к том уже тут постоянно есть чем занять мозги и время. Так уж сложилось что ребята постоянно чем-то заняты и если ты думаешь о работе и заработке, то вольешься в коллектив. Постоянные движения, мутки, схемы, стройка - одним словом.

- Слишком странно для компании студентов на втором курсе обучения - холодно произнесла собеседница.

- Согласна, мы немного выделяемся на общем фоне, просто решили что раз мы знакомы длительное время, то и в Москву переезжаем компанией. С Котом, Марком, Адиком, Викой, Костей и ещё парой ребят мы знакомы порядка 10 лет, с первых классов школы. Глупо было бы разбегаться когда есть общие планы и идеи.

- Это все - Настя обвела рукой помещение - ваше?

- Кота, все документы оформлены на него или на различные организации. Мы все участвуем различными долями, деньгами, действиями. Ты можешь привести в Дом кого угодно, но тебе придется за него отвечать. Поэтому проще всем знакомится на подобных вечеринках, а потом уже вливаться в коллектив. Пока есть свободные гостевые комнаты - тут можно жить, никто не выгонит, о деньгах не спросит. Но если ты в Доме, будь готова что рано или поздно тебя попросят что-либо сделать, чем-либо заняться. У каждого в Доме есть какие-либо дела, бизнесы, предприятия, палатки с шаурмой, сдача в аренду строительной техники и т.п. Постигаем, жизнь, как говорится, в самых лучших её реалиях, на практике - с улыбкой отвечала Ви.

- И при этом не забывая каждый вечер устраивать вечеринки с бассейном и алкоголем? Тут всем есть 18 лет?

- Нет, есть те кому 16. Все что происходит в Доме, остается в Доме. Прям как в различных фильмах о шпионах - продолжала улыбаться Ви.

- Вы откуда такие, заряженные - юмор от Ви, каким-то незримым образом начал передаваться Анастасии, постепенно размораживая эмоции девушки.

- Мы жили на Дальнем Востоке. Учились в средней школе. Там постоянно были драки, склоки, крики. К 4 классу сформировался коллектив. А дальше уже просто начинали поддерживать друг друга в различных начинаниях. Более подробно можешь расспросить Кота. Он повернут на этой теме и всегда готов рассказать. Похож на психа в теле ребёнка. Был похож. Сейчас как важная шишка, хрен пойми где пропадает.

- Родители помогли?

- Не поверишь, но нет. Просто поставили перед собой цель что надо что-то делать. Никогда не продавала цветы перед 8 Марта?

- Эм... нет.

- Зря, настоятельно рекомендую. Офигенный опыт. А вот ёлки лучше не рубить без разрешения.

- И продавать их перед Новым Годом? - Настя уже не сдерживала улыбки.

- Как и венки на праздник Ивана Купала для приезжих из Азербайджана и Армении - не удержалась и рассмеялась Ви.

- И как часто вас посещают такие мысли?

- Всегда. Если ты хочешь что-то сделать и тебе нужны люди - добро пожаловать в Дом, а сейчас надо понять где ты будешь жить. Свободно пару комнат, двери открыты. Просто пройдись, выбери любую. Если дверь открыта - можно войти. В запертую - только стучаться. - Ви резко выпрямилась и сложила руки на столе - завтраки с 7 утра, но Гамлет постоянно что-то оставляет в холодильнике. Лестница со второго этажа скрипучая, делали на скорую руку, так что если устраивать ночной дожор - план заготовок вкусняшками лучше составить заранее.

Не смотря на царящую в кабинете атмосферу любви и дружелюбия, Ви отчаянно пыталась оценить собеседницу. Она держится очень уверенно, но в тот же момент, когда она появилась на вечеринке у бассейна, девушка была в панике. Слишком короткий промежуток времени чтобы почувствовать себя в своей тарелке. Бокал с напитком стоял на краю стола. Судя по отсутствию отпечатков, кроме как рук, он ничего не касался.

- И ещё - Ви решила что пора заканчивать - если вдруг что-то не нравится, не устраивает или кто-то создает проблемы - мы разговариваем. Никаких физических действий кроме как в спортзале. Драки исключены. Истерики и слезы - в комнате.

- Я так понимаю, это главное правило? - Настя медленно встала с дивана и взяла в руки бокал.

- Нет, главное правило тут звучит так: "Да сделай, ты, блин, что-нибудь!" - ответила Ви скорчив странную гримасу, как-будто пыталась подражать воображаемому клоуну.

- Тогда - за вас! - бокал взлетел в верх и был моментально опустошен.

- А вот это - к алкоголизму! Пойдем!

Ви закинула документы в один из многочисленных ящиков и, подойдя к двери, вежливо помахала рукой спутнице.

Несмотря на наступление ночи, в Доме было светло и уютно. Длинный коридор пугал многочисленными растениями в горшках. Со стороны бассейна раздавалась музыка в современном молодежном стиле а-ля "ночной клуб", слышались различные голоса парней и девушек. По другую сторону, виделся выход в гостинную, где пару человек сидели за столом и о чем-то ожесточенно спорили, не стесняясь махать вилками в сторону друг друга.

- Ви, скажи пожалуйста, а кто такой Кот? - разворачиваясь в сторону новой знакомой задала вопрос девушка.

- Кот это Дмитрий, Дима, Димасик, Димисюлик, Димчик, Димон ... - начала было Ви, как вдруг резко остановилась, повернулась в сторону спутницы - Ты можешь называть его как угодно. Он такой же житель Дома. Меценат, любитель проявлять малодушие и жалость к серым и убогим. Дурак - которых стоит ещё поискать. Ненормально дурной парень в своих желаниях.

- Хочет захватить мир?

- Нет, сделать его лучше.

Глава 2

"Какая же скрипучая лестница!" - в голове у Насти мелькали странные мысли на счет обитателей Дома и всего происходящего. Тебя как будто взяли под руку и привели в детский садик. Вот тут ты спишь, вот тут ешь, этих не обижаешь.

"Если туалет будет только на первом этаже, жить здесь точно нельзя" - каждая ступенька лестницы издавала странный звук. То ли дерево трется об дерево, то ли при каждом нажатии вкручивается заржавевший саморез в застаревшее дерево.

Лестница на второй этаж пролегала через гостинную, но при этом, чуть в стороне от общего обеденного стола. Удивительно, но звуков музыки из бассейна не было слышно. Ребята которые устроили поздний ужин, общались практически в полный голос, но дискомфорта не доставляли. Складывалось ощущение что со звукоизоляцией тут решили не церемониться. Но лестница... Как же можно было так лохануться?

Второй этаж встретил темным коридором. Он отличался от коридора первого этажа цветом стен. Темно коричневые, с различными тонами переходящими в мрачно черный. На стенах между дверьми висели ночные светильники, бра, которые тусклым теплым светом подсвечивали контур дверей. В отличии от первого этажа, где все двери, как поняла Настя, были сделаны в стиле "невидимая дверь", когда контур двери заподлицо скрывался с отделкой стены, на втором этаже все двери были самые обыкновенные. Белого цвета с круглой дверной ручкой. Нумерация дверей отсутствовала. Горшки с растениями - тоже. Никаких картин. На полу только ламинат с имитацией древесины. Судя по всему, дизайнер закончился на отделке первого этажа и тут слепили из того что было. Хотя все двери, бра, дверные ручки были одинаковы. А больше ничего и не было. Коридор "давил" своей темной аурой, приглушая даже редкие лучики света, попадавшие из гостинной. Казалось бы что на пороге этажа, любой свет извне резко обрубался и тебя встречает мягкая, теплая, чуть желтая - темнота.

Всего на этаже Настя насчитала 24 двери, по 12 дверей на каждой из сторон, 3 из них были открыты. Несмотря на то что Ви говорила мол, открытые двери - значит не занятая комната, девушка предварительно постучала перед тем как толкнуть дверь и войти в комнату. Почему-то, предпоследняя дверь с левой стороны внушала ей доверие. Вроде как и не угловая, но и не самое начала коридора. С детства Настя не любила находится в первых рядах. Большие компании людей вызывали в ней дрожь и неуверенность. Нельзя сказать что она не любила людей, но столик у входа в кафе никогда не выбирался. Места в кинотеатре были в дали от центра, часто приходилось натыкаться на любвеобильные парочки которые хотели уединиться, но не всегда ожидали увидеть соседа. Интровертом девушка тоже не была, просто если бы можно было погрузить себя в темный и мрачный кокон и так жить всю жизнь, девушка была бы рада. Яркие цвета и солнечный свет воспринимались ею как вкусный молочный шоколад по праздникам или дорогая необдуманная покупка в магазине. Вроде бы и есть, но много не надо. При этом, в своём гардеробе, Анастасия отдавала предпочтение всем цветам радуги. И однотонной толстовке. Левый носок - желтый, правый - черный. Майка в цветах кубинского флага, в ушах и на пальцах золото с серебром, но неизменна темная монотонная кофта, худи или ветровка. Поэтому, долго не думая, девушка прошла по темному коридору и свернула в комнату.

Пыли не было. Большое окно, но не в пол. Прекрасного вида массивный стол, кожаное кресло, шкаф. Справ от входа, двухспальная кровать, заправленная большим махровым пледом темно-зелёного цвета. Стены тоже, темно-зелёного цвета.

Немного постояв, девушка прошла к шкафу и резко потянула дверцу. Почему-то в голове возникла мысль что не только лестница в Доме может издавать скрип, и не только Кот хранит какие-то тайны. Но на удивление, дверь отъехала плавно и без шума. Несколько десятков полочек по всему шкафу, отделение для хранения одежды, вешалки, пару полок под... обувь, большое зеркало с обратной стороны двери.

- Скелетов не обнаружено - подражая механическому тону, произнесла девушка и провела рукой по нишам шкафа. Её взгляд зацепился за странную нишу, которая вроде и подходит для хранения одежды на вешалках, но перекладины для вешалок - не наблюдается. Зато были различные крючки, круглого вида держатели и непонятные крепления. Что ж, Ви говорила что "лепили из того что было".

За кроватью Анастасия обнаружила ещё одну дверь которая вела в ванну. Очень своеобразную ванну. Умывальника не было. Белый трон стоял в одном конце помещения, на другом конце - тропический душ и лейка. Окно в половину стены замутненное непонятным составом. Трап для слива воды в полу. Похоже вся комната являлась ванной, лей куда угодно - вода дырочку найдет.

"Это выше моих сил" - устало произнесла девушка и упала на кровать.

Её накрывала истерика. Типичная женская истерика, когда круговорот событий играет ярким калейдоскопом и ты не успеваешь рассмотреть его детально. Когда перед глазами за короткий срок проносится большое количество событий, а голова не успевает продумать, зафиксировать и анализировать происходящее.

Пол года настойчивых криков внутри себя о том что надо переехать, что она застряла в родной Сызрани, с филиалом ада в виде филиала областного университета дорожного строительства. Она ещё помнит момент как она готовит документы о запросе возможности перевода в Государственный Строительный Университет в столицу. Помнит непонимание в глазах младшей сестры и тоскливый взгляд матери, которая стояла, оперевшись на дверной проем и говорила: "Твои мечты останутся мечтами, порой о них стоит только смотреть сны", после чего шла на кухню и готовила ужин. Помнит странную радость в глазах молодого человека, который проводил время в компьютерных играх и посиделках с друзьями на даче. Помнит саму дачу, которую она пыталась превратить в красивый цветущий дом и что получилось довольное милое гнездышко для будущей молодой семьи, но страстное желание переезда начало покидать её только в момент касания темно-зелёного махрового пледа.

Эмоцией не было, осталось лишь понимание что ей удалось координально изменить важную часть своей жизни. И пускай эта часть жизни и этот дом полон недосказанностей, она пока остаётся.

- Зря ты так, внизу куча народа и они тебе будут рады - раздался голос со стороны двери.

- Что? Какого... - Настя резко вскочила с кровати, вспоминая в каких местах поправить платье, прическу и ... в общем, типичная девушка которую застали в врасплох.

- Ви разве не сказал? Если дверь открыта - можно войти. - Марк стоял в коридоре, скрестив руки на груди, от чего его худи смешно топорщилось.

- Тебе кофта не великовата? - присев на кровать и сощурив глаза девушка решила перейти в атаку.

- Самый раз, тепло, удобно, уютно - парировал парень - уже определила, хватит места в шкафу для вещей?

- У меня с собой только рюкзак, и то он остался на хранении в ячейке на вокзале - взмахом руки девушка провела по пледу.

- Так всегда, а потом будешь как ... некоторые жильцы, приезжать, захламлять комнату вещами из новой коллекции малоизвестных и начинающих девочек-модельеров которые стремятся показать образ не такой как все.

- Тяги в шмотничеству у меня не обнаружено, а ты, любишь копаться в чужом белье?

- Нет, просто Гамлет попросила принести бельё на стирку, поэтому если что есть - скидывай в корзину - сказал парень и выдвинул ногой, скрывающуюся за стеной белую корзину.

- Дурак? - Настя резко вскочила и постояв минуту, начала сворачивать комом плед, который ещё недавно укрывал кровать

- Я задал вопрос, ответ на него ты даешь сама. - не показывая эмоций ответил Марк - не рекомендую отдавать плед в стирку, Гамлет каждую неделю проводит уборку незанятых номеров. Поверь, сейчас это один из самых чистых пледов в Доме.

- Да что за дурдом тут у вас творится? - свернутый комом плед полетел в Марка

- Ты просто чувствуешь себя не на своем месте, поэтому и нервничаешь - ловко поддев ногой корзину, Марк подкинул её на встречу с пледом, который вялым, бездушным комком упал на пол. - теперь твой плед не такой чистый.

Парень молча поднял плед с пола и кинул его обратно на кровать.

- Гамлет не убирается в комнате. Поэтому весь срач на твоей совести. Даже если местные ароматы будут далеки от ванильных - никто не зайдет к тебе в комнату. Пойдем, тебя ждут люди, удели им время.

Проводим взглядом протянутую руку, Анастасия окончательно поправила платье и, убедившись, что в целом то не так уж и плохо выглядит - вышла в коридор.

- Ключи? - она обернулась на Марка.

- С обратной стороны замка в двери.

Не спуская глаз с парня, она вытащила ключи и закрыла за собой дверь.

- Почему в Доме так много зелёного цвета? Горшки с цветами, стены - задала она вопрос, подходя к лестнице.

- Темно-зелёный - любимый цвет Ви, тут каждая комната имеет свой цвет. Грубо говоря, каждый из первых жителей Дома постарался сделать что-то под себя. Горшки с цветами вроде как Ксю предложила.

- Это кто такая?

- Актриса, поэтесса, частый гость новомодных сходок начинающих поэтов, актёров, стендаперов. В Доме появляется редко, постоянно где-то зависает. Но если она в Доме - не пропустишь - с ухмылкой ответил Марк.

- Она учится с нами?

- Нет, она решила поступить на литературный в другой университет. Отучилась год и взяла академический отпуск. Душа требуется праздника.

- А жопа приключений?

- А жопа приключений... и авиаперелётов.

- эм....

- Последний раз Ксю объявилась в Доме пару недель назад, и с криком наехала на Кота мол, хочу стать стюардессой на международных рейсах местной авиакомпании.

- Ваш Кот волшебник исполняющий желания?

- Типа того, он дал ей подсрачник и отнес спать, Ксю была очень пьяна.

- Выглядит как папа большого семейства - не унималась Настя

- Я бы сказал что Ксю считает его виноватым в том что происходит. Знаешь как бывает, если у всех есть ларёк с шаурмой, а у тебя нет, то не всегда можно понять где совершаешь ошибки. Проще обидеться что у всех есть, а у тебя - нет.

- Это очень удобная позиция для ребёнка, но никак для взрослой девушки.

- Ей 17 - ответил с улыбкой Марк.

- Как так получилось? Она же училась один год в университете! - Настя обернулась на Марка, улавливая расхождения в математике.

- На Дальнем Востоке мало садиков. В школу можно пойти с 5 лет, пропуская 4 класс, т.к. была в то время новая программа образования. В 16 ты заканчиваешь школу, поступаешь в университет и вуаля, тебе 17 лет. Любишь математику?

- Вы либо вундеркинды, либо где-то есть много скелетов у кого-либо в шкафу.

- В комнаты нельзя входить без стука - сказал Марк, обогнав девушку и спрыгнув с последних ступенек - Гамлет, в стирку ничего нет! - крикнул он в дверь которая уходила из гостинной в неизвестном направлении.

Странные люди, странный дом, странные манеры, странные прозвища, странный Марк, который подсел к ней на первой же паре, в первый же день, в первые её минуты присутствия в университете. Ему было безразлично что происходило на лекции. Он взял тетрадь, соскочив со своего места присел на стуле за её партой и протянул бумажку с текстом: "Привет, я Марк, давай знакомиться?". А дальше, организовав экскурсию по университету, увел в столовую, где предложил продолжить знакомство на вечеринке в Доме, ибо большая часть группы не пришла по каким-то объективным и только ему известным причинам. Настя, которая отчаянно пыталась найти старосту чтобы отдать последние документы, не стала спорить с молодым человеком.

Мысли мелькали у нее в голове пока она дошла до бассейна. К ней подошел парень, которого Ви представила как Струк, и протянул бокал с напитком.

- Восемнадцать есть? - с улыбкой нализавшегося валерьянки кота, спросил парень крепко удерживая бокал.

- Двадцать два, в августе будет двадцать три - протараторила девушка и, выдернув бокал, пошла дальше. Спустя мгновение, в её голове неожиданно появилась мысль:

- Струк, а почему вы не пришли на пары?

- Ну... мы плохо себя чувствовали - парень, казалось, смущался, отвечая на неожиданный вопрос девушки.

- Палёный алкоголь?

- Нет, сочетание несочетаемого.

- Дети... - бросила она в сторону и пошла к Марку, который уже успел вернутся и что-то объяснял какому-то парню.

Парень молча стоял и изредка отпивал пиво из банки. Когда Настя подошла, он молча кивнул Марку, сказал девушке "Привет" и ушел.

- Пойдем на улицу - устало сказал Марк и пошел в сторону стеклянной двери, которая соединяла помещение бассейна с верандой. - ты точно не голодная? Гамлет готовит удивительные закуски из, казалось бы, простых ингредиентов. - парень взял, со стоящего рядом стола, картофелину разрезанную в виде спирали и зажаренную во фритюре.

- Казалось бы, просто картошка, но... какая картошка!

- Я не голодна, спасибо. Хотелось бы завтра пойти на пары, а не пропустить их по "объективным причинам" - засмеялась девушка, копируя разговор в столовой университета.

- Нет ничего страшного в том, чтобы пробовать что-то новое - парень опустился на край веранды, свесив ноги - удивительно как с таким питанием мы ещё не набрали лишний вес.

- Готова поспорить что твое худи на пару размеров больше чем твой нормальный размер. Так что, ни в чем себе не отказывай - желания присесть на край веранды у девушки отсутствовало, ибо платье тогда придется стирать, а Гамлет уже собрала вещи на стирку.

- Ты ещё не была в спортзале. Да и девушки умеют мотивировать. В здоровом теле - здоровый дух - парень не стал церемониться и полностью лег на пол веранды.

- Почему вы уверены что я останусь жить в Доме?

- Я не уверен. Просто Дом это Дом. Если ты не убежала в первые минуты, значит у тебя есть шанс понравится.

- Дому?

- .. и его обитателям - закончил мысль Марк. - зачем ты приехала в Москву, Настя?

- Хотела перевестись в ГСУ, все-таки, как-никак, строительный университет, ещё и государственный. Ещё и в столице. Засиделась я в Сызрани.

- И это вся мотивация? - обнаружив что палочка на которую крепилась картофельная спираль ещё в руках, парень принялся ковырять ею в зубах.

- Я не могу этого объяснить. Я просто хотела это сделать. Знаешь, как шило в жопе, которое в какой-то момент начало очень сильно покалывать.

- Чем тебя не устраивала Сызрань?

- Я знаю весь город наизусть, знаю чем он живет, знаю кто там живет. Я достаточно много увидела и узнала, пока мои родители разводились. Много переживала за мать и младшую сестру, которые только недавно вернули жизнь в нормальное русло. Постоянно ругалась со старшим братом, который всегда в пример ставил отца, который живет непонятно где, занимается непонятно чем с новой женой, при этом, сам брат довольно успешен в своем деле, но почему-то не любит видеться с матерью. Наверно, я устала от постоянного болота. Последние дни в Сызрани, мне казалось что грозовые тучи сильно сгущаются и я перестала видеть солнечный свет.

- Если ты хотела убежать от темноты, то, как ты заметила, в Доме преобладают темные тона - засмеялся Марк.

- Мне кажется что я сама создаю эту темноту. Мои действия приводят не к тем последствиям которые я хочу. А чтобы это изменить, надо изменить все. Поэтому я здесь. Сама до сих пор не верю. - платье все-таки красивое, но и Настя не белоручка, девушка решительно села на край веранды.

- Топор средство острое...

- Это ты к чему?

- ... зато разом лечит все проблемы и болезни.

- Иди ты... знаешь куда - девушка пихнула парня в бок, вспоминая что в другой руке есть бокал с напитком - Струк же не может налить какой-либо бурды и предложить это новенькой?

- Ты знаешь, в греческой мифологии есть бог - Дионис.

- Да, бог вина и танцев?

- Ещё театра. И, поправочка, бог безудержного пьянства, в хорошем смысле.

- Это краткое описание Струка?

- Это его состояние души. Налить бурды он тебе не мог. Но заставить выступить пьяной - всегда пожалуйста.

- Он приехал с вами с Дальнего Востока? - девушка задумчиво отпила из бокала, с удивлением обнаружив там неплохое вино.

- Нет, мы познакомились в общежитии. Он из соседней группы. А вообще он с Рязани. Простой парень, походник, любит пить и петь под гитару.

- Романтик во все поля. Почему Струк?

- Иван Стручков.

- Окей, пусть будет Струк. - девушка засмеялась.

- Он лучший бармен в этом Доме. Просто доверься, негатив он испытывает только если весь бар опустошен - Мрак приподнялся на локтях - ну или никто не хочет ему подпевать.

- Итого в Доме точно есть малолетняя девочка-поэт Ксю, строгая и властная Ви, человек вечного праздника - Струк, волшебник Кот, а ты кто, Марк?

- А я просто есть, Настя. Я просто есть и буду - улыбнулся парень, откинулся на спину и, подняв палец к небу, произнес - походу твои облака прилетели из под Саратова и теперь мешают мне любоваться звездами.

- Ну да, я и пиздец - соседи по лестничной клетки, были - произнесла девушка и, наплевав на платье, прическу, улеглась на теплый пол веранды.

Глава 3

Звезд на небе не было. Марк смотрел куда-то в даль, поигрывая импровизированной зубочисткой. Не смотря на конец сентября, дневное солнце успело прогреть веранду, а вечер не укрывал морозом юные тела.

- Шалом, друзья-товарищи. - рядом с Настей на веранду лег парень из бассейна.

- В этом Доме проблема с полотенцами? - Настя вынуждено сдвинулся к Мару, наблюдая как её платье, красивое, нежно-голубое платье, стремительно намокает от потоков воды, стекающих по массивному телу Алексея.

- В этом Доме есть проблемы с совестью - хмыкнул Марк, запускаю зубочистку в сторону друга.

- Да брось... - Алексею, похоже, нравились созданные им неудобства. Он вытянул руки в сторону дома, а ногами сделал пару движения а-ля "ножницы", разбрызгивая остатки воды. - Погода шикарная, нужно было топить баню!

- Завтра будет хамам. Посреди недели, баню? - Марк сложил руки за голову и опять мечтательно уставился на серое небо.

- Хамам так хамам. Все хорошо, лишь бы грязным не ходить. - Алексей вскочил на ноги так же резко как и вообще, появился.

Настя не долго думая, встала и пошла за ним в дом.

Не смотря на поздний час, людей стало больше. На парковке у дома прибавилось машин. Иногда подъезжало такси и высаживало сонных, уставших личностей.

Кто-то сразу уходил на второй этаж. Кто-то совершал круг почета и пытался поздороваться со всеми присутствующими. Но в целом, общий поток приходящих людей пошел на спад. Судя по музыке, режим "прогрева" присутствующих закончился, вечеринка переходила к основной части мероприятия.

- Не стой, можно замерзнуть - на плечо легла рука, появился легкий запах духов, вызывающий воспоминания об ароматах цветочных лугов в жарком летнем зное.

- Ви, я как раз тебя искала, есть пара вопросов... - Настя решила пойти на пролом - одежда в ячейке хранения на вокзале, время позднее, расскажи как добраться до общежития?

- А зачем тебе оно? Душ там общий и уже закрылся. Комендант ключи никому не даст. Рейсовый автобус пошел на последний круг. Проще взять такси и добраться до вокзала. Дорогие пустые, за час можно все сделать. - возникшая, буквально из ниоткуда, Ви, обрисовала ситуацию как нечто простое и обыкновенное.

Анастасия замерла, на минуту ей показалось что в принципе, ничего страшного уже произойти не может. Ну осталась ты одна в новом месте. Твои вещи лежат за несколько километров отсюда. Толпа малознакомых людей дергается в такт мелодии. На столах есть еда, а в кармане ключ от жилплощади, которую нельзя упускать. Музыка давила на уши, приглушая и без того неяркие источники света.

- Значит, такси? - Ви ждала реакции собеседника.

- Поехали - со вздохом произнесла Настя, чувствуя на себе излишнее внимание и заботу.

До вокзала девушки добрались быстро. Ещё быстрее нашли ячейку хранения и забрали рюкзак. К моменту их возвращения в Дом, часть народа уже рассосалась по диванам и креслам, в бассейне вальяжно отдыхали ребята на надувных матрасах. Мероприятие шло к завершению. Ви исчезла с момента приезда, так же резко, как и предложила саму поездку. Проведя немного времени среди отдыхающих и знакомясь с людьми, Настя не нашла ни Марка, ни Алексея. Струк, практически уснувший за барной стойкой, вскинул руку в приветствии, но девушка решила сделать вид что его не заметила. Поднявшись в комнату, быстро достав свои пожитки, приняв душ, Настя залезла под одеяло и уснула. В этот раз - без снов.

- Лопова Анастасия Михайловна! Завтрак остынет, автобус уедет, прогуляете пары, вас отчислят! - резкий, громкий, в меру старческий голос вывел из сна.

- Я проснулась! - крикнула в ответ Наста, ошарашенным взглядом пытаясь понять что происходит.

Темно-зелёные стены приобрели изумрудный оттенок. Шкаф уже не выглядел как место для хранения секретов, скелетов и прочей нечисти, но сиротливо стоявший в нем рюкзак, явно был не к месту.

Не долго думая, Настя достала последний комплект чистой одежды, умылась и вышла в коридор.

Темный, мрачный коридор. Темно-коричневый оттенок стен. Отдельные мазки черной краски. На секунду девушка оцепенела, слишком разительный был контраст по сравнению с комнатой. Внезапно одна из дверей открылась и навстречу к девушке вышла женщина.

Описать её можно как самую простую женщину, в годах за пятьдесят. В одной руке она несла свежее постельное белье, другой прикрыла дверь, но не закрыла.

- Привет. Завтрак на столе, автобус уходит через 40 минут, попробуй не опаздывать. - её голос вывел Настю из ступора. Любвеобильная бабушка, старушка, которая рада видеть любимую внучку. Других мыслей о женщине прийти в голову не успело.

- Извините, вы... Гамлет?

- Галина Млетитовна, но можно просто Гамлет. - женщина прошла мимо, потом резко развернулась, сделала легкий поклон и согнув колени, произнесла - Сударыня, я Вам во всем послушен.

Провожая старушку взглядом, Настя в очередной раз испытала легкий шок. Похоже в этом Доме слишком много странных лиц.

Спускаясь по лестнице, Настя обратила внимание что кроме двери из которой выходила Гамлет, остальные двери заперты. Видимо кто-то решил воспользоваться гостеприимством.

В столовой находилось порядка десяти человек, среди которых девушки увидели всех вчерашних знакомых. Струк молча пил кофе, сидел на подоконнике и что-то смотрел в телефоне. Марк доедал завтрак и куском хлеба собирал растекшийся желток. Ви ... спала в кресле.

- Анастасия, вон там - по правую руку резко возник Алексей и указал чуть в глубь помещения - шведский стол. Рассказать как пользоваться?

- И тебе доброе утро, как спалось?

- Великолепно и одиноко.

- Ну ты сделай там что-нибудь. Есть же много способов. - девушке категорически не нравился Алексей. Она отвела его руку и подошла к столу с едой и напитками.

Омлет, жареные яйца, колбасы, сыр, бекон, хлеб, хлопья, молоко... Складывалось ощущение что она попала на завтрак в отеле средней руки. Исключение лишь составлял шашлык и жаренная курица-гриль, ароматами навивая ощущение вокзала.

- Все съедобно, не тормозим - Ви в очередной раз появилась неожиданно.

- Ты же спала - Насте захотел закричать от легкого испуга.

- Я принимала солнечные ванны, они полезны для кожи, знаешь ли. - девушка энергично заполняла свою тарелку овощами и ... жареным мясом.

- Завтрак же - недоуменно, Настя начала накладывать еду, не отставая от собеседника.

- Знаешь, если ты можешь сейчас хорошо позавтракать, то потом обедать не придется. - Ви успевала попутно закусывать помидором, одной рукой держа тарелку, второй - пытаясь вытащить большой кусок мяса с самого низа блюда.

Настя невольно засмеялась.

На завтраке начали появляться новые личности, которые как сонные мухи выстраивались в очередь у кофемашины. Получив желаемую чашку с напитком, они удалялись по своим делам. Кто-то уже был одет и был готов ехать по делам, кто-то спускался в помятой пижаме.

- У нас 10 минут до автобуса, торопись. - Марк коснулся плеча девушки и добавил. - с первой ночью в Доме, Анастасия.

- Да вы угараете... - девушка отставила от себя тарелку и продолжила рассматривать ребят, попивая кофе.

Ви сегодня была в темном спортивном флисовом костюме, худи с капюшоном, из под которого выбивался прядь темных волос. Удивительно, но в этот раз она была на виду. Марк был... тоже в бежевом спортивном флисовом костюме. Если память не изменяет, вчера он тоже был в худи.

Её взгляд привлек парень, он сидел в отдалении ото всех и молча занимался уничтожением еды в промышленных масштабах. Тарелка с большой порцией омлета уже опустела, колбасная нарезка намекала что ему просто нарезали ломтиками весь батон, хотя если бы просто положили батон колбасы, парень, наверно, никого бы не стеснялся и ел бы его руками. Кофе стояло 2 кружки, на столе лежал телефон и парень бегло что-то читал. Вот у него закончился салат, и парень резко пододвинул к себе порцию жаренных тостов с сыром.

Внезапно, его телефон зазвонил и парень, нехотя ответил на звонок. В связи с общим шумом, создаваемым посетителями, услышать речь было невозможно. Эмоционально парень не был готов к диалогу, это было понятно по понурому взгляду после окончания звонка. Он резво встал, завернул в салфетки остатки колбасы и тостов, он положил их к себе в корман... худи. Красная толстовка с капюшоном и черными полосами, джинсы и кроссовки.

- Рота подъем! - пронеслось над ухом и Алексей ловко проскочил среди всех гостей к выходу. - Сегодня нас ждет возмездие за вчерашний прогул!

Человек десять сорвались с места, кто-то на ходу допивал кофе, кто-то впопыхах искал свою сумку.

Ви была права - автобус, электричка и ты в университете. Толпа мальчишек и девчонок с залихватской удалью мчалась по коридорам корпуса университета. Где-то притормаживая, где-то ускоряясь, как будто конец света наступит если звонок прозвенит раньше чем они окажутся в кабинете.

Первой парой в расписании значилось "Химия". Просто и без изысков. В связи со сменой учебного заведения, Анастасия ожидала и смену подходов к процессу обучения. Ей уже успели рассказать что помимо нудных лекций, всегда преподавались практические занятия. И если общую основу неорганической химии студентам уже рассказали, то сегодня как-раз должен быть первый день практики, обещающий опыты, колбочки, всякие едкие вещества, спиртовки и неожиданные открытия для молодых людей. Особенно если учесть, что лекции всегда заканчивались проверочными работами, которую вчера как раз отменили из-за отсутствия большей части группы.

- Ну, лентяи и тунеядцы... - преподавателем была пожилая женщина, с едва наметившейся сединой среди ярких, медных волос. Трудно было понять, реальный ли это цвет или деяния парикмахера. - Есть ли желающие объяснить мне причину отсутствия большей части замечательных молодых парней и девушек вчера на проверочной работе? Может я вас чем-то обидела или вы плохо поняли материал? Вы же понимаете, что контрольной проверочной работы не избежать?

Преподаватель обводила взглядом всю группу, а она была довольно многочисленной, 27 человек сегодня прибыли на пары, за исключением двух, особо рьяных, прогульщиков. Поговаривали, что документы на их отчисление уже подписаны деканатом, но далее документам ходу не дали.

- Я надеюсь у вас есть веская причина, все-таки, мне кажется, я не самый плохой преподаватель чтобы устраивать бойкот. - её речь была строгой, но одновременно со строгостью в словах присутствовали признаки иронии. Складывалось ощущение, что преподавателю были знакомы шалости студенческой жизни и не смотря на преклонный возраст, назвать её старушкой было нельзя. Правда говорят, если молод душой, то молодо и тело.

- Елена Ивановна, - начала Ви, заметно теряясь в словах - понимаете, мы решили отметить день рождение нашего сокурсника.

- Бывает, хорошее дело, сплачивает коллектив, но не всегда заканчивается плачевно - в голосе преподавателя все больше появлялось саркастичных нот.

- Так как в коллективе есть девушки, они посчитали нужным закупить к празднику торты и пирожные. Которые были употреблены в должном виде сразу по окончанию основной программы.

- Классическое отравление печенюшкой? - в глаза женщины начал загораться огонь.

- Да, Елена Ивановна, нам очень стыдно, но факт есть факт. Приходить малым составом не решились. - Ви опустила глаза в пол и Анастасия поняла что в целом, девушке и правда стыдно, но актерский талант в ней существует и преподаватель это прекрасно различала.

Минутное молчание сменилось ехидным смешком преподавателя, который сменился долгим и протяжным вздохом.

- Знаете, дети, - сделала акцент на последнее слово Елена Ивановна. - Контрольная будет, но позже. А сейчас мы отвлечемся от неорганической химии и затронем одну, очень важную для студентов, тему из органической химии. А именно - взаимодействие алкогольных спиртов и молочных жиров, в частности - этанола, в вашем случае, с кремовой начинкой ваших тортиков. Да и вообще, кто как не строители должны знать чем закусывать.

По кабинету прошла череда облегченных выдохов от, успевших заметно напрячься, студентов.

***************************************************************************************************

- Ты понимаешь? Она своя в доску! Если мне кто-то ещё раз будет говорить про потерянное поколение я его прям... - не унимался Марк. - Её бы нам на матан и сопромат!

- И что бы она тебе рассказала? - Ви шла рядом отбиваясь от эмоциональных взмахов рук парня. - Зависимость наличных денег от дырок в карманах при условии пришедшей стипендии? Или математический анализ качества пива при ограниченных денежных средствах?

- А на сопромате мы бы рассчитывали несущую способность трубы горячего водоснабжения при условии группы пьяных студентов, решивших поиграть в лесенку на подтягивание? - Алексей был максимально сосредоточен и пытался оттереть от своего худи пятно, невесть как возникшее после лабораторных работ.

- Вот давайте без напоминаний. Я был уверен что данная труба отключена от общей системы. - нахмурился Марк.

- А горячие ладошки были приятным бонусом, так ведь? - ехидно улыбнулась Ви.

- Дык... они это... всегда такие - улыбнулся Марк и убежал к подъезжающему автобусу.

***************************************************************************************************

После занятий, Анастасия обнаружила что большая часть дома пустовала. В бассейне плескалась вода. Гамлет тихо напевала песни на кухне. Раздавались странные возгласы со стороны спорт зала.

Не долго думая, Анастасия решила проверить оставшиеся части дома. Дверь в спортзал была довольно тяжелой, после её открытия, шума стало больше, в лицо ударила прохлада и свежесть.

Спортивный зал представлял собой большое помещение с двух сторон окруженное окнами и стеклянными дверями для выхода на улицу. На полу плотно лежали маты, вдоль стены стояли стойки с гантелями, скамейки с грифом и весовыми блинами, висели груши и другие тренажеры, назначение которых Анастасия понять не могла, но не однократно видела в фитнес-центрах, предлагающих услуги от открытия чакр до победы в олимпийский играх.

Взгляд зацепился за часть стен, которые были наполовину укрыты матами и судя по вмятинам на них, часто использовали вместо боксерских груш. На одной из частей стены висели различные деревянные макеты оружия. Мечи, посохи, топоры, странное оружие в виде вилки, Настя раньше не видела такого, серп на длинной ручке и множество других, непонятных видов оружия.

Двое взрослых мужчин стояли в глубине зала и поочерёдно наносили друг другу удары, один бил, второй защищался. Потом они менялись и их странный танец продолжался дальше. Напротив них, в другом углу, присутствовал ещё один посетитель, парень среднего телосложения, темные волосы средней длинны были сложены в пучок, но несколько прядей уже выскочило и забавно трепыхались. Он занимался разминкой, сидя на полу и потягиваясь руками к кончикам пальцев стоп. Судя по растяжке, данное действие ему давалось легко и непринужденно. Одет парень был в ... худи. Темно-синее флисовое худи, темно-синие флисовые штаны разительно контрастировали с белым, более бежевым, цветом матов на полу.

- Какое-то массовое помешательство на балахонах и худи - тихо произнесла Настя и собиралась уже уходить, как парень обратился к ней.

- Не уходи, ты же Анастасия? - его поза была легкой и непринужденной. Голос не выдавал напряжения. Парень медленно вернулся в сидячее положение, лег на пол, встал сначала на "мостик", плавно перешел на руки и завершил кульбит, встав на ноги. - Я бы хотел с тобой пообщаться.

- Я не в той форме, чтобы сейчас заниматься - ответила девушка, понимая что в джинсах и кроссовках спортом не занимаются.

- Ищешь отговорки? - парень подошел и протянул руку. - Меня зовут Дмитрий. Дмитрий Кот.

- Кот? Меценат и дурак, которых стоит ещё поискать? - не понимая почему она это делает, проговорила Настя.

- С Ви уже познакомилась? Наш пострел везде поспел. - парень убрал руку, понимая что никто не будет её пожимать. - смелость всегда была твоей чертой характера?

- Мне тут нравится, я бы сказала, что чувствую себя в безопасности и очень уверенно. Но не могу найти для этого причин. Слишком много мелочей которые кажутся подозрительными.

Парень отошел к части стены где было различное деревянное оружие. Молча снял посох и поманил рукой девушку.

- Посмотри, что из этого тебе приглянулось - Кот закинул посох за спину, провел за локти и начал выполнять вращательные движения туловищем, внимательно наблюдая за девушкой.

Настя нахмурилась, светлое помещение начало набирать темные тона. Она подошла к висевшему на стене оружие и недолго думая протянула руку к серпу с длинной ручкой.

- Я не знаю что это такое, но у бабушки мы часто подобным пололи огород и косили пшеницу. - девушка уверенно взялась за ручку, взвесила в руке и неосознанно сделал пару оборотов рукой. После чего внимательно пригляделась к тому что должно быть лезвием и поняла что на данном оружие отсутствуют какие-либо сколы, трещины и вмятины, в обилии присутствующие на других видах деревянного оружия. - им не часто пользовались, я смотрю.

- Что ж, я рад что ты выбрала кхталь. Мы так называем эту штуку. Да, её никто не рискует брать в руки. - парень замолчал и выпрямился. Один из концов посоха уперся в мат.

- Добро пожаловать к нам, Настя.

Глава 4

- Быстрее, блин! - крикнул парень, на бегу заглядывая в холщовую сумку, висящую на боку.

- Куда, блин?! Тут лес, я не вижу дальше пары метров - истеричный голос девушки, казалось, урезонил в правах всех бегущих.

- Вы можете мне хоть как-то намекнуть от кого мы убегаем? - отрывисто, задыхаясь, произнес массивный молодой человек, бежавший в конце всей группы?

- Нет, братан, не можем, сами не знаем. Просто бежим пока эта дрянь не добралась до нас - молодой высокий парень с длинными волосами, схватил споткнувшегося человека и потащил дальше. – Алекс? Ты?

- Да, Алексей, а кто ты? – стараясь опять не запнуться, Алексей припустился бежать вслед за остальными.

- Кот, Юрьевич твою мать, Кот я, Дмитрий Кот! – поддерживая товарища Дмитрий, толкал друга в спину.

Темный лес, прекрасный в своем сосновом роде, встречал бегущую группу из шести человек ветками в лицо, корнями под ногами, твердыми стволами на пути движения.

Птичьи крики и рычание разбуженных зверей, непонятный шум, частые вскрики девушки, которая удивительным образом бежала первой и подсказывала группе куда повернуть.

- Направо, сейчас направо! Там есть поляна! – пытаясь не сбить дыхание, направляла девушка

- Какая к черту поляна?! Я понятие не имею что будет когда эта дрянь нас настигнет! – рядом с ней поравнялся коренастый парень лет 18, среднего роста с темными короткими волосами.

- Не знаю, хватит верещать, просто беги.

- Шпак? – удивление в голосе парня позволило ему немного совладать с быстро меняющейся картиной перед глазами

- Моликов? –девушка-навигатор на мгновение сбилась с пути в связи с ударом о быстро мелькнувший ствол сосны, но была подхвачена дружескими руками.

- Стоим на двоих, не падаем – Моликов поддержал подругу.

Толпа вбежала на поляну среди деревьев. Нечем не примечательная поверхность была усыпана сосновыми иголками, но сосны обступали полянку, создавая круг в радиусе 10-12 метров. Группа остановилась, переводя дыхание.

- Итак... - прерывисто вдыхая, молодой высокий парень атлетического сложения, с короткими светлыми волосами, развел руки в сторону и попытался обнять группу. – Кто вы все такие? Что это было и куда мы, нахрен, бежим?

- Хрен его знает что, хрен его знает откуда - произнес Моликов, отбиваясь от невесть откуда взявшийся совы или филина который стремительно пронесся мимо, уж точно не в поисках мышей. - Темная черная волна, с пронзительным треском. Уши как будто в трубочку свернулись. Как будто я приложился к динамикам телевизора, когда батёк переключил не на тот канал.

- Согласна, я очень испугалась – Шпак вдохнула-выдохнула, переводя дыхание - есть идеи куда бежать дальше?

- Вперёд, может есть какой овраг, пещера? - подал голос Дмитрий. - Не знаю как ты видишь в этой темноте, но веди нас! Эм… Виктория Шпак? - отсалютовал он девушке.

- Я Виктория, и фамилия моя Шпак, Кота я знаю только одного, был такой одноклассник в школе, школа №20 на улице Полевой?

- Да, Вика, да! – Дмитрий уже практически забыл про черную дрянь, от которой все убегали. – Какими судьбами? Как ты тут оказалась?

- Дмитрий Кот? Димка? Это ты как тут оказался? – Моликов вырвался вперед, толкая рукой старого друга.

- Адик? Саша? Какого черта тут происходит? – неожиданно Кот остановился и успел схватить за руку Вику, впереди резко появился обрыв, на дне которого виднелась река с отраженной луной.

- Не стоим, ходу, прыгаем! – прокричал Алексей, поздно сообразив, что, обрыв довольно широкий и перепрыгнуть не получится. В результате его тело пролетело пару метров и грузно шлепнулось в реку.

- Леха!! – закричал Кот и начал спускаться с обрыва, цепляясь за вездесущие ветки, коренья и камни.

- Тут глубоко, прыгайте! – послышался голос человека, решившего пойти против силы гравитации. – Течения нет! Только не в меня!

Поздно. Крохотная фигурка отделилась от общей группы и с разбега полетела в воду.

- Кто это? – Виктория пыталась разглядеть, но слабый отсвет луны позволил лишь только разглядеть силуэт тела, укутанного странной тряпкой в виде балахона или халата.

- Понятия не имею, и ваши имена мне ни о чем не говорят – ответил юный светловолосый Аполлон и прыгнул в воду вслед за беглецами.

- Шпак, дамы вперед! – Адик оглянулся вокруг.

- Тут собака! - крикнул он на ходу - Откуда?! - громко вскрикнул парень, споткнувшись на невесть откуда появившемся извилистом корне дерева.

- Да что ты будешь делать, вставай! - Виктория резво подскочила к парню и попыталась его поднять. Действие могло бы закончиться успехом, если бы серое тело не влетело в нее на полной скорости и не сбило с ног. В тот же момент Адик успел подняться, подбежал до пострадавшей и ударом ноги откинул невесть откуда взявшегося волка.

- Да ля буду! Это волк! - Закричал он в попытке сделать очередной удар - Пошел вон псина неблагодарная, я твоих потомков за мячиком учу бегать!

Не желая получить очередной удар, а скорее, не желая вообще связываться с группой людей и бежать куда глядят глаза, волк вскочил и побежал дальше от группы.

- Жива? - парень схватил за плечи упавшую спутницу.

- Да, он просто в меня врезался, странный волк. - поднимаясь на ноги девушка уже была готова бежать дальше.

- Мне или кажется, или лес прекратил сходить с ума? - молодой парень, хорошего атлетического телосложения, явно не пропускающий тренировки спортом, выплыл на берег и посмотрел в стороны стоявшей на обрыве пары. – Вы слезаете или как?

Рядом с парнем, Дмитрий Кот вытаскивал из воды Алексея Юрьевича и незнакомку, которая больше путалась в мокром балахоне с капюшоном, чем-то напоминавшей рясу монаха.

- Чертовски холодно. – стуча зубами, девушка принялась снимать с себя мокрое одеяние, но понимая, что кроме него другой одежды нет, всхлипнула и уселась на камень, обнимая колени руками. -Такое ощущение что весь поток живности пошел в сторону от нас. Есть идеи где мы?

- Лес, ночь, непонятная хрень в заброшенной сторожке. - отрапортовал Кот. - объяснений что мы тут делаем у меня нет. Ты мне кого-то напоминаешь. – парень попытался подвинуть девушку в надежде на лучик лунного света, но та лишь злобно отмахнулась руками.

- Ксения Мурова, а ты Дмитрий Кот из 3 подъезда дома номер 33 на Восточной улице, квартира 78?

- А ты – Ксения Поджигательница из 6 подъезда?

- Я самая, может это… костер? – девушка вдруг резко улыбнулась.

- Я легла спать дома! Понимаете? Меня накрыло теплое одеяло, а не ворох воспоминаний, когда я сгораю от стыда и страха – Виктория успела спуститься и начала ходить кругами вокруг собиравшейся группы. - И вообще, откуда на нашу голову взялся толстяк и копия Аполлона, Моликов, Кот и… тебе сколько лет??

- Меня зовут Алексей Юрьевич, я из Екатеринбурга, студент 2 курса колледжа. - произнес толстяк медленно поднимаясь из воды. - И да, моя фигура - моя проблема, обычно она мне не мешает и очень даже нравится девушкам.

- Юрьевич, какой колледж! Мы же с тобой с одного университета? – Кот схватил знакомого за плечи, на что получил легкий удар под дых.

- Я студент технологического колледжа. В университет только подал бумаги о переводе! И то, меня хотят зачислить на 1 курс в следующем году.

- Меня зовут Марк Андреевич - я из Фокино. Слежу за собой, и моя фигура тоже очень даже нравится девушкам.

- Марк… - прошипел Кот пытаясь поймать вышедший из легких воздух. – Ты тоже не помнишь никакого университета?

- Я только закончил 11 класс и собирался сдавать экзамены

- Эмм… - Виктория вопросительно посмотрела на парней – Алекс, Марк? Мне кто-нибудь объяснит

- Фокино это Москва, полтора часа на электричке. - ответил Марк и сложил руки на груди. - А вы откуда, такие все ... красивые.

Четверка ребята переглянулась, было похоже что они знают друг друга. Первым молчание нарушил Кот.

- Меня зовут Дмитрий Кот. Девушка с длинными темными волосами которая вела нас - Виктория Шпак, моя одноклассница. Ксения Мурова – подруга детства, славилось своей любовью поджигать все в округе, Алексей Юрьевич – студент, живем вместе в общежитии, учимся на разных факультетах, а ты – Марк Андреевич – мой одногруппник по факультету, вечный любитель позаниматься на турниках.

- Привет. - махнула рукой Ксения. – С нами был ещё один парень.

- Адик, Александр Моликов, учился на класс старше, потом ушел в структуры и стал кинологом. – продолжил Дмитрий.

- Еххху! - Раздался вопль и чуть позже в воду плюхнулось ещё одно тело. – Я её не потерял! Прелесть моя!

Парень доплыл до берега, в руках сжимал холщевую сумку насквозь промокшую и избитую об стволы деревьев.

- Любитель потрындеть с животными - Адик, Саша Моликов, студент-кинолог местного МВД.

Парень по очереди протянул руки Алексею и Марку.

- Я вас помню школьницами, вы были весьма капризны и драчливы – засмеялся Адик.

- Деточка, ты давно последний звонок слышал? - Кот встал и прошелся между камнями

- В общем давайте так. Мы не знаем где мы, не знаем друг друга. Вокруг лес, темнота. На мне какие-то лохмотья. Очнулись в избушке. Я лично увидел только черный комок хрен пойми чего, и это хрен-пойми-что пыталось меня сожрать.

- Зубов не видела, но мне стало резко грустно и одиноко, в голове были мысли о самых позорных и стыдных моментах в жизни - Вика продолжала ходить кругами.

- Меня сбил с ног убегающий Кот - Ксения развела руками в стороны. - обычно девушек пропускают первыми, а не орут на ухо мол, беги если хочешь жить.

- Я видел черное пятно на стене, которое хотело соскочить на Кота - Адик развалился на камнях. - жопа кричала что надо бежать, в животе было ощущение дикого холода и страха.

- Алексей? - Кот посмотрел на парня, который пытался встать с болью припадая на ногу. Где он успел её повредить никто так и не понял.

- У меня сжались яйца до размера горошины. Такого дикого страха я никогда не испытывал. - сказал парень и сложил при помощи большого и указательного пальца кольцо в которое попытался засунуть мизинец. - Было очень страшно.

- Нашел!! – вдруг резко закричал Адик.

- Что? - А? - Где? - раздались возгласы, в очередной раз, напуганных ребят.

- В сумке нашел! Я, когда убегал, понял, что у меня на плече какой-то мешок. Когда волка пинал, она слетела, и я её искал. Смотрите! - сказал Адик и попытался показать сумку.

В темноте ночи она выглядела как кусок мешковины, которые много раз проволокли по земле, побили об деревья и попытались разорвать ветками. Если что-то и было внутри, целостность не гарантирована.

- Что и стоило ожидать - сказал Адик доставая руку из сумки - Какая-то вязкая каша, листья. - пробормотал парень доставка нечто вроде сэндвича. Основой ему служил лист травы неизвестного происхождения, хлебная лепёшка с куском непонятного мяса и серой субстанцией, напоминавшей кашу.

- А это вкусно. - Парень не стал откладывать дела на потом. - Я бы сказал, самое то что сейчас нужно.

- Идиот - Кот приложил руку к лицу. - Если не сдохнешь, поделись с девушками.

Парень вытряхнул из сумки наружу остатки других сэндвичей, перемолотых в кашу, так же нашлись два стержня, каменные или металлические было сложно понять.

Очистив их от остатков еды, парень чиркнул их друг о друга и лица беглецов озарила вспышка искр, которые моментально потухли.

- Огниво? - Ксения протянула руку с просьбой взять на осмотр.

- Похоже, но какое-то слишком допотопное. - Марк присоединился к девушке

- Если учесть, что на мне, похоже, ряса какого-то монаха - Алексей встал в полный рост и провел руками от живота к коленям, что вызвало ответное действие со стороны группы. Все начали отряхиваться и разглядывать кто во что был одет. В темноте это давалось трудно.

- В общем, давайте подумаем что делать дальше. Ночь на улице, погода теплая и располагает к тому чтобы заночевать. Так же желательно организовать костер и дежурство. - Кот отвлек всех от обсуждений чья ряса лучше и действительно ли это ряса, а не балахон.

- Костер не проблема - Ксения начала собирать сухие веточки.

- Дежурство тоже - Марк казался наиболее свежим из всех собравшихся - я могу пару часов подежурить, но действительно надо найти подходящее место.

- Огниву надо немного просохнуть. – Ксения молча подошла к Коту и принялась протирать огниво сухими частями его балахона.

- Это какой-то трэш – Виктория уселась рядом с Алексом. – Я точно помню ещё других людей, которые побежали в противоположную сторону. Есть идеи кто там может быть?

- Кто бы там не был, мы можем или помолиться за их души, или пройти проверить. - Адик передал сэндвич Ксении и начал отжимать свой балахон.

- Тогда будут петь заупокойную по наши души. Меня это не устраивает. - Марк подавал Ксении сухие ветки, которые та одной рукой складывала шалашиком.

- Гарантий что мы оторвались от той черной штуки тоже никто не даст? - Виктория присоединилась к поиску топлива для костра попутно оглядываясь на край обрыва.

- Наврядли... - тихо произнес Кот присоединившись к общей цели создания костра.

Вскоре куча топлива начала заметно увеличиваться. Несмотря на близость реки, сухие корни и ветки деревьев встречались довольно часто. Во избежание происшествий, Марк довольно дотошно следил за тем, как члены группы удалялись друг от друга и изредко покрикивал, призывая вернутся обратно. Абсолютно незнакомая компания людей, один из которых знает всех. Четверо с одного региона и даже школы, и ещё один парень из Сибири. Ещё странные заявления о том что Марк и Кот одногруппники в одном университете. Или где-то сбился некий поток времени, или началось весеннее обострение в местной психушке и кто-то забыл закрыть двери в палату.

В любом случае, черная сущность была реальной. Чувства которые испытал Марк нельзя отнести к разряду сновидений.

Когда первые языки пламени забрались на сухие ветки, ребята расселись вокруг костра и наблюдали за шаманством Ксении. Ловкие руки успевали или поддать искр сухому мху и коре, или подложить кусочек быстровоспламеняющегося дерева к потухающему пламени. С постепенно возрастающим пламенем, новые знакомые и старые друзья все больше начинали разговаривать. Молчание пугало всех, а лес после шумного представления непонятной природы - пугал.

- Я очнулся в доме, в комнате было две кровати. - начал Адик - Решил сходить в туалет, но выйдя из комнаты понял что планировка моей квартиры немного не совпадает с тем место где я проснулся.

- Немного это ... как? - Виктория подняла глаза на парня, видимо от большой порции страха, организм клонило в сон, по-крайней мере, её глаза закрывались практически самопроизвольно.

- Немного это значит полностью. Если в квартире у меня туалет прямо и налево, то тут я ещё не сходил. Так понятней? - засмеялся парень.

- Я очнулся в комнате, но у меня была одна кровать. На полу стояло что-то вроде светильника. Подобные видел у бабушки в деревне, напоминала лампадку с маслом. - Марк кивнул в сторону Алексея.

- У меня тоже была одна кровать, но никакой лампадки не было. Я, в принципе, не из пугливых, но признаюсь - испугался. К моменту когда услышал крики, увидел выбегающего из дома человека и решил побежать за ним. На ходу с кем-то столкнулся, упал. Человек или кто там был, убежал в противоположную сторону от меня. Поэтому слова Виктории подтверждаю. Мы были не одни.

- Я лежала на кровати и в голове было дикое отчаяние. Непроизвольно я вспоминала самые страшные моменты своего детства, мать, сестру. Мне хотелось уткнуться головой в подушку, но на кровати ничего не было. Да и сама кровать была очень странной. Из паники меня вывел чей-то крик. Я вскочила и побежала к выходу, он был напротив двери в комнату где я проснулась. - Виктория сидела поджав под себя ноги и положив голову на колени.

Она, наверно, единственная у кого был сухой балахон и ей не приходилось ворочаться, подставляя костру ту или иную часть одежды.

- Я проснулся в поту. При выходе из комнаты увидел как нечто черное обволакивало фигуру человека. Не долго думаю я побежал к выходу где столкнулся, как уже понял, с Ксенией. - Кот ворошил сгоревшие угли палкой и тихонько шмыгал носом.

- Я никого не видела. Проснулась от тишины. Не было никакого звона, не рычали звери и не пели птицы. Количество кроватей не помню, но точно в углу комнаты стояли какие-то мешки. На стене висел факел. Я его сняла и пошла на выход из комнаты. Я шла держась стены правой рукой. Точно могу сказать что видела 2 комнаты по 2 кровати в каждой, на них спали люди в подобных балахонах. Если правильно поняла, само помещение напоминало что-то вроде октагона. - Ксения задумчиво смотрела в огонь и подкладывала все новые и новые ветки.

- Если в каждой комнате от 1 до 2 кроватей, то мы получаем от 8 до 16 человек. У меня, Алексея и Ксении было по одной кровати, т.е. уже от 8 до 13 человек. - быстро сосчитал Марк.

- Примерно так. Все комнаты выходили в большое помещение, по центру его стояла фигура в балахоне. Когда я вышла к нему, то чернота появилась из ниоткуда и кинулась в мою сторону. Сейчас мне кажется что человек с ней общался. Но когда чернота полетела в мою сторону, я ткнула её факелом и побежала на выход из домика. У самой двери меня и настиг шум, я замерла. Далее меня привел в чувство Кот. Я видел как чернота поглотила говорившего с ней. Он кричал от боли, громко и надрывно. - девушка продолжала смотреть в огонь. Речь была монотонна и никому не хотелось её перебивать.

Спустя минуту, Марк высказал, наверно, всеобщие мнение.

- Если мы не заем что это, давайте дадим этому созданию имя, кто знает, столкнемся ли мы с ним ещё раз или нет.

- Согласна. - Виктория сидела и задумчиво посмотрела на парня.

Марк опять нарушил молчание.

- Добро пожаловать в этот мир ребята. Он точно не наш. - Сказал парень и ткнул пальцем в небо. - В этом, не нашем мире, нас встретила Тень.

Глава 5

Занудство никогда не было сильной стороной любого человека. Виктория понимала, что каждый из жителей планеты имеет свои как плюсы, так и минусы. Но вот занудство - как венерическая болезнь, она либо резко возникает в самый неподходящий момент, или не правильно выбрали партнёра.

- Ай! - резкий окрик заставил толпу людей невольно искать глазами источник. - Я вот вам точно скажу что это не сон.

Адик медленно отодвинул руку от рта.

- Даже если учесть что вон тот серебристый шар в небе является луной, даже принять во внимание что вон те пять точек есть местные звезды, то... где, что, мать его, такое, вот этот бардовый шар? - Марк задумчиво тыкал пальцем в небо, разговаривая сам с собой.

- Ваша лодка, кэп - Дмитрий кинул дымящий кусок мокрой щепы в реку. - мы в беде? Пора звать на помощь?

- Позовешь мамочку? - Ксения отогрелась и облокотилась на Адика.

- Мадам, я вам не кресло - Адик упорно продолжал тыкать себя в разные части тела периодически вскрикивая. - У меня "вафка". - очередное "ой" пронеслось над костром.

- Не кричи, пожалуйста - послышался сонный голос Виктории.

На какое-то время воцарилась тишина. Единственный источник шума - река, невесть как оказавшаяся на дне оврага, молча, с легкой вибрацией, несла свои воды дальше. Удивительно, но шум воды тишину не тревожил. Складывалось ощущение что звуки умерли, исчезли, растворились в воздухе и прекратили своё движение.

- Вас не смущает что мы все проснулись хрен пойми где, а сейчас хочется спать? - Марк опять попытался завести разговор.

- Никто книг про попаданцев не читал? - Алексей шумно выдохнул - и аниме не смотрел?

- Не, я по мальчикам - Ксения тихо поворошила костер.

- Допустим смотрел, но там были роботы большие монстры со дна океана - Кот подал голос, принимая на колени голову Ксении в мокром балахоне.

- А ещё там есть замечательная тема попаданцев в другие миры - Алексей продолжал неистовать. - обычно с магией и всякими другими красивыми... эээ - он посмотрел на сонных девушек - штучками.

- Давай, о великий волшебник - Дмитрий схватил Алексея за плечи - телепортируй нас домой!

- Охренел? - Неожидавший резкий движений Алексей ударил собеседника в плечо.

- Да вроде как я мальчиком родился, всегда с этим.... ну ты понял - Дмитрий уселся поудобней, потирая ушибленное плечо.

Послышался легкий женский храп со стороны Ксении. Виктория, последовав её примеру, облокотилась на Александра, который, в свою очередь, успокоился и прекратил исследовать свое тело и молча смотрел в костер.

Марк все так же смотрел на небо. Алексей, понимая что тема аниме и путешественников между мирами мало кому интересна, опять шумно выдохнул.

Молчание и затянувшаяся тишина были слишком странными атрибутами данного вечера. Но сил сопротивляться необычному у ребят уже не было. В скором времени задремали все. Один Марк продолжал водить пальцами по небу тихо бубня себе под нос.

Утро выдалось шумным. В первую очередь из-за Александра.

- Если кто-то хочет сходить посцать, то воооон там между камнями есть удобная ложбинка - сказал он, махнув рукой в сторону.

- Только после вас и если вас там ничто не сожрет - тихо произнесла Ксения, продолжая лежать на коленях у Дмитрия, который, в свою очередь, ещё спал, или делал вид что спит.

- Просыпаемся и двигаем дальше? - Марк с улыбкой посмотрел на очнувшихся ребят и пошевелил Алексея. - Эй, Апполон, ты выглядишь красивым и сильным, согласен сходить на разведку?

Сонный Алексей, недовольно взглянул на парня и молча перевернулся на другой бок. В отличие от других членов группы, он умудрился разлечься между камней с ощутимым комфортом.

- Это какой-то писец - поднимаясь и разминаясь, Ксения вытянула руки к небу. - Погода слишком хорошая для такого отдыха, но надо правда, двигать дальше. Обычно русла рек приводят к жилью.

- Если ты не в тайге, тундре и прочих местах где кроме медведей можно встретить разве что волков. - Марк успел пройтись по берегу и вернуться к группе.

- Волки тут точно есть. Я эту серую падаль запомнил. - Александр, почувствовал что тяжкий женский груз больше не притягивает к земле молча вскочил и убежал за камни.

- И куда ты? - Марк попытался одернуть товарища, но тот был быстр и стремителен.

- Тебе напомнить ради чего он проснулся и что ещё не нашел? - Виктория язвительно посмотрела на Марка и двинулась в сторону Дмитрия. - Вставай, солнце высоко!

- Ааааа? - Сонный, удивленный возглас Дмитрия прорезал пустоту - какого, извиняюсь за выражение, черта, тут происходит?

- Ты спал в обнимку с девушкой. Удивительно, не правда ли? - Виктория продолжала язвить.

- Ты не поверишь насколько это замечательно - Дмитрий попытался встать, но ноги предательски затекли.

- Я по мальчикам - Виктория переходила в откровенное хамство.

- А я по девочкам - Дмитрий растирал ноги, разгоняя кровь.

- И все мы, по ночным побегушкам хрен пойми куда, хрен пойми откуда - Марк закончил начавшуюся перебранку.

Пока ребята поднимались, разминались и в целом, просыпались после странной ночи, объявился Александр и заявил что нашел что-то очень интересное.

Ребята не долго думая пошли за ним к камням. Первым оказался Марк.

- Тут точно есть люди! - закричал парень, припадая к земле.

- Девушка тоже человек... - начал было Алексей, но женский острый кулачок ударил парня в живот.

Вставая с колен, Марк держал в руках сломанное деревянное весло. Если учесть что глубина реки позволяла практически полностью её перейти в отдельных частях, факт наличия плавательных средств мог выглядеть странным.

- Кэп, где ваша лодка? - ухмыльнулся Дмитрий.

- А ночью, когда собирали дрова для костра, это весло было или.... - Ксения решила задать вопрос, но её перебил Марк.

- О наш бог красоты и идеального мужского тела, я вручаю тебе сей замечательный огрызок инженерной человеческой мысли. Веди же нас или используй это недоразумения в качестве костыля. - Марк смешно припал на одно колено и протянул весло, как мес, Алексею.

Парень, в свою очередь, не стал сопротивляться и взвесил весло на руке. Оно оказалось довольно увесистым, но в качестве опоры для ушибленной ноги - сгодилось.

- Если вы хотите чтобы я вас куда-либо вел - найдите палки.

- Косплей магов из аниме "Путешественник туда и обратно" - закричал Александр и подобрал ветку с земли. - Вот моя могучая волшебная палочка! - парень начала махать веткой, дурачась и кривляясь.

- Я просто всем напомню, что этот придурок спас меня от волка - угрюмо проговорила Виктория и пошла вперед. Складывалось ощущение, что группа для неё тяжкий груз и пойдут ли ребята вслед за ней - девушку не волновало.

- Ну а что, собака, она и в Африке собака - ухмыльнулся Александр и побежал вслед за девушкой.

Оставшиеся участники группы молча посмотрели друг на други и пошли за уходящими ребятами.

В скором времени края оврага опустились ниже голов путников, речка стала шире, по краям-берегам виднелся лес. Казалось что он вечен. Был изначально, а речка - так, суетливое напоминание о том что вода дырочку всегда найдет.

Когда овраг закончился, русло реки резко изгибалось. Перед группой появилась маленькая поляна сформированная из высохшего русла реки. Видимо ранее, река шла совсем в другом направлении. За поляной стеной начинался лес. Группа дважды делала привал. В первый раз когда Марк захотел напиться из реки, а Виктория пожелала ему перекусить мелкими жучками и бактериями которые водились в воде. Возникла маленькая ссора, но члены группы понимали, что без воды долго не протянут.

Вторая остановка случилась по просьбе Алексея. Его тревожила нога и парень присел на один из многочисленных камней на берегу. В этот момент, Александр скинул с себя балахон и с криком ринулся в воду, перепугав всех. Через какое-то время парень сообщил что воду, в принципе, пить можно, чем вызвал смешок у Виктории.

Девушка присела около Алексея и осмотрела раненную ногу.

- Где ты так? - Она медленно ощупывала опухшую конечность.

- Понятия не имею, я спокойно спускался и за что-то зацепился. - было видно, что Алексею ощупывание доставляет неприятную боль, но парень стойко пытался не показывать это своим видом.

- Кто-то мокрый, кто-то без мозгов, а кто-то калека. - Ксения присела рядом с Алексеем и уставилась на голого Александра, который выходил на берег. - Парень, тебя не смущает что тут девушки?

- Ни капельки, моя дорогая. Я не заставляю тебя смотреть - Александр словил брошенный Дмитрием балахон и принялся одеваться.

- Мне не нравится что далее дороги вдоль русла нет - Марк изучал окрестности. - Зато есть тропинка похожая на звериный водопой. О уходит в чащу.

- Нас не сожрали при пробуждении, так давайте сами отдадимся какому-либо медведю? - Ксения всем своим видом выражала удовольствие от погоды и солнечных лучей, которые выглядывали из-за редких облаков.

- Вдоль русла дороги точно нет, если не хотим идти по колено в воде. Я не думаю что это лучшая идея. Босыми ногами, да по острым камням... - Марк продолжал играть в туриста-выживальщика.

- У нас есть палки, дурость Александр и весло Алексея. Если что, оставим им Адика на съедение, а сами пойдем дальше. - Виктория закончила осматривать ногу. - В случае чего, Алексей точно далеко не убежит и даст нам шанс.

- Ты от кого собираешься убегать-то? Или с кем-то планируешь драться? - Дмитрий подошел к группе. - Тропинка явно лучший вариант чем двигаться по реке.

Предчувствуя что группа больше спорит и ругается между собой, Алексей встал и пошел в сторону тропинки, на которой виднелись следы животных. Не произнося ни слова, Виктория выдвинулась за ним. Оставшиеся члены группы молча посмотрели друг на друга и пошли за товарищами.

Звериная тропинка петляла между деревьями, не смотря на низкие ветки деревьев, идти было довольно удобно. Редкими преградами служили свалившиеся стволы деревьев.

- Я понял что меня смущало в волке - не сбавляя ходу. заявил Александр

Группа продолжала идти, молчание никто не нарушал.

- Он как-то слишком резво убегал. Обычно у животных есть инстинкты, и волки не из тех кто потерпят удар по их мохнатой жопе, даже не оскалив клыки. - Александр продолжал высказывать мысль. - К тому же, я не готов сказать что мы идем в противоположном направлении. Может быть мы идем в туда же, куда серый пытался убежать.

- Мне кажется Викторию и Марка вообще мало что смущает. Эй, Марк - Ксения окликнула впереди идущего парня - Солнце и звезды твой компас?

- Звезды тут точно не наши. Солнце похоже на наше. Я пошел так как не видел смысла сидеть и ждать у моря подгоды. - парень на ходу оглянусь на девушку.

- То есть... - Ксения остановилась на секунду и продолжила движения - мы идем непонятно куда?

- Я иду прямо. Так мне велит моя интуиция - парень отодвинул рукой назойливую ветку. - Или кто-то решил вернуться к домику? Других направлений я не запомнил.

Через какое-то время, группа вышла на очередную полянку. Солнце клонилось к обеду, но точного времени кто не знал. Сказывалась общая усталость и ребята решили присесть на жухлую траву, щедро усыпанную сосновыми иголками и шишками.

- Странный лес, множество полян, одни сосны. - Дмитрий сорвал травинку и засунул в зубы.

- Если мы и дальше будем продолжать тянуть в рот всякую гадость - Виктория посмотрела на парня - Из сосны выходят хорошие гробы.

- Топора нет - Александр развел руками.

- С твоей неуёмной жизненной энергией - сделав акцент на последние слова, Ксения повернулась к Александру - Ты что-либо придумаешь. Голыми руками. Ради друзей же.

Сил на ссоры не оставалось. Путники просто сидели и каждый занимался своим делом. Виктория пересыпала из руки в руку поднятые с земли иголки. Дмитрий оперся спиной о дерево и перекидывал травинку из одного угла рта в другой. Ксения ковыряла палкой землю.

Отдых был нарушен резко поднявшимся с земли Марком.

- Вы это слышали? - парень окрукглил глаза и стал вертеть головой из стороны в сторону - Мне или показалось, или я слышал лошадиное ржание.

- Воду из реки пил? - Виктория посмотрела парня.

- Нет. Траву тоже не жевал, ягод не находил, для грибов, похоже ещё не сезон.

Но в этот раз лошадиное ржание услышали все.

- Лошадь? - Ксения вскочила на ноги. - Лошадка, постой!

Девушка попыталась пойти вперед, но её остановил Александр.

- Звук шел с другой стороны поляны - парень указал рукой в конец поляны, где между деревьями, в далеке, виднелись непонятные кусты.

- Кто куда, а я по тапкам - Алексей поднялся и пошел в сторону звука.

Дойдя до кустов, ребята увидели пыльную, разбитую грунтовую дорогу, частично поросшую мелкой травой. Лениво и медленно по дороге брела лошадь, впряженная в типичную деревенскую телегу, с краю которой сидел человек в серой мешковине.

- Колеса... деревянные? - Марк пытался разглядеть телегу.

- А извозчик напоминает лешего. Смотри какая борода. - Дмитрий вышел на дорогу и замаха руками. - Добрый путник, подскажи пожалуйста, где ближайшее поселение людей?

Извозчик резко натянул поводья и посмотрел на юношу.

- Слабоумие и отвага - Виктория вышла на дорогу вслед за парнем. - Дед, мы тут новенькие, помоги нам, а?

Старик, сидел молча, смотря на выскочивших на дорогу ребят спокойным взглядом. Удивлен он или нет, понять было сложно. Седая голова с нерасчесанными волосами, серо-белая борода до середины груди, мохнатые брови. Он был одет в похожий балахон что и группа ребят, но крой, пошив и фасон существенно отличались. Складывалось ощущение что балахон из темно-серой, местами грязной мешковины, был продуман неизвестным портным. По бокам виднелось что-то напоминавшее карманы. В районе талии был подвязан пояс, с висевшими мешочками разной формы. Капюшон был частично накинут на затылок.

- И почему же не помочь, таким странным путникам - на удивление, голос старика показался ребятам молодым и сильным. - или вы банда разбойников - неудачников?

В голосе и поведении извозчика присутствовала насмешка. Лошадь стояла и перебирала копытами, в ожидании компании.

- Мы не знаем где мы и как тут очутились. Нам бы попасть к людям и понять, все вокруг это большая тусовка ролевиков - староверов или мы оказались в глухомани. - Дмитрий медленно повел руками вокруг себя.

- Ни первые, ни вторые мне не знакомы. Но ты прав, мы в глуши леса, ходимых троп тут нету. - в глазах деда отсутствовал какой-либо намек на удивление. - Всех своих спутников представишь? Или они останутся в кустах?

Дмитрий сделал шаг назад и посмотрел на Викторию. Девушка, в свою очередь, повернулась к остаткам группы и махнула рукой чтобы они выходили.

- Вы поймите правильно, зверье тут ходит не разумное, но и оно способно наделать проблем. Ночью так и подавно. - извозчик, всем своим видом показывая абсолютное отторжение эмоций, посмотрел на кусты, откуда робкими шагами появилась сначала Ксения, потом и все остальные.

Взгляд деда задержался на Алексее. Плавно скользнул сквозь Ксению и остановился на Александре. Спустя пару секунд, раздалась легкая усмешка и дед, так же, равнодушным взглядом, мазнул по Марку.

- Вы, забирается на телегу. Я еду к охотникам в деревню. Там уже дальше сами смотрите куда и как двигаться. - Дед слегка отодвинулся к краю телеги и показал за спину - Только будьте, пожалуйста аккуратней.

От группы ребят отделился Марк и двинулся к телеге.

- Дед, как звать тебя-то? Что везешь? Куда двигаемся? - парень нервничал, подходя к телеге. На ней что-то лежало скрытое под накинутой большой серой тряпкой. Тряпка была грязной, из той же мешковины как и одежда и сумка на плече Александра. А ещё на тряпке проступали крупные следы свежей крови.

- Зовут меня Марооном. А вы, потрудитесь рассказать почему сектанты разговаривают и один из ваших лежит мертвым в моей телеге. - медленно проговорил он, доставая из быстро сформировавшегося у ладони облака, нож.