Темный Волшебник

Глава 1

Кайл.

Мы уже полдня плыли параллельно торчащим из воды скалам – они вздымались, как Эверест, и казались абсолютно неприступными! Недалеко стоящий матрос сказал, что скалы – это начало восточного материка, за ними находится эльфийский лес, их королевство. Там, где они заканчиваются, заканчивается и граница их земель.

Об эльфах я не знал ровным счётом ничего, а Алараэль особо не стремилась рассказывать об их народе, кроме того, что они спят и видят, как бы им извести всех людей в мире. Если честно, я думаю, что такие мечты посещают головы всех правителей всех королевств. Только в случае с людскими – эти просто хотят править миром, а эльфов, наверное, вырезать ко всем чертям. Этим меня точно не удивить. Меня волнует совсем другое: «чем заниматься полтора месяца? До столицы мне пилить неделю минимум, да и надо ли туда сейчас? Нежить что ли погонять в окрестностях? Интересно, что здесь из себя представляет Гильдия охотников?»

В итоге Кайл решил принять решение на месте. В идеале ему, конечно, учитель нужен – найти бы такого, как Дамас, а ещё и по магии бы кого-то.

Шолос – маленький портовый город королевства Нолор, население которого не превышает десяти тысяч человек. Тут наверняка все друг друга знают, и затеряться в толпе вряд ли удастся. Подплыли к городу мы к ночи, Ораз предложил заночевать на корабле, но я отказался. Я хотел нормальной еды и не качающуюся кровать.

- Ещё раз спасибо за всё, Максим, – Ораз протянул мне руку.

- Пожалуйста, капитан, и сделай мне одолжение, не распространяйся об этих событиях, мне лишнее внимание сейчас ни к чему, - Ораз кивнул на мою просьбу, а я пожал его протянутую руку и сошёл на пирс. Для меня начиналась новая жизнь.

Неизвестный.

Как только Кайл спустился с корабля, неприметный юноша, который наблюдал за прибытием корабля, нырнул в проулок, в сторону отделения Тайной стражи. Ему нужно было сообщить, что в порт прибыл корабль, который как-то пережил магическую бурю.

Кайл.

Ощущение твёрдой поверхности под моими ногами мгновенно сказалось на моём настроении – оно стремительно шло к отметке «максимум». По совету Ораза я направился в таверну «Буйный матрос», сие название мне импонировало и не вызывало негатива. Для многих подобное название может быть отталкивающим, но я, как человек с Земли, знал, что бывают названия куда адовее. Собственно, мои ожидания подтвердились – в «Буйном матросе» было спокойно, хотя все столики были заняты. Как и положено в подобных местах, меня осмотрели, причём из-за неординарной внешности рассматривали долго. Желая поскорее избавиться от этих взглядов, я устремился к хозяину таверны в надежде, что есть свободные номера:

- Добрый вечер, - хотя уже почти была ночь, - мне нужна комната на пару дней.

Хозяин таверны не стал пялиться на меня, как на пришельца, и коротко ответил:

- Осталась только с душем и туалетом, шесть серебряных за два дня с питанием, - ответил он.

Я выложил деньги на стойку, заказав еду в номер.

Мне нравилось, что почти в любой гостинице или простой таверне были один-два номера со всеми удобствами; да, подороже, но это того стоило. Я не представляю, как бы я жил здесь, если бы подобные вещи были только в крупных городах и супердорогих гостиницах. Плотно покушав, приняв душ и обновив амулет для зубов, который я отжал у Ораза, я лёг спать, надеясь, что кошмаров сегодня не будет.

Кошмаров действительно не было. Проснулся я в отличном расположении духа. Быстро позавтракав, направился в филиал Гильдии охотников, о местоположении которого узнал у трактирщика. Здание Гильдии было матового чёрного цвета; защитными заклинаниями оно было увешано, как новогодняя ёлка в Кремле, в магическом зрении на него невозможно было смотреть. Видеть магическим зрением мне удавалось всё чаще и чаще. Я планировал разузнать всё о Гильдии и, если получится – взять парочку простеньких заданий. А то деньги имеют свойство заканчиваться.

Когда вошёл, то сразу увидел секретаря, а сбоку слева доску с объявлениями, посмотрел сначала на него, потом на доску, и так пару раз:

- Доска для тех, кто умеет читать, – вежливо подсказал секретарь.

Я тут же рассмеялся, ибо выглядел весьма нелепо, когда крутил головой:

- Простите, я не местный, только вчера прибыл с центрального материка, хотел попытать счастья здесь. У нас досок нет, но читать я умею, - и мягко улыбнулся парню.

- Знаем, проходили уже. Вы не первый и, думаю, не последний. У нас нежить на порядок сильнее из-за сильного фона магии смерти, охотники часто гибнут, а уж с центрального материка и подавно, так что если вы хотите потягаться с ними в одиночку, то должны быть одновременно, как минимум, архимагом и искусным воином, - в его голосе хорошо слышались саркастичные нотки. – За последние три недели две звезды новичков во главе с архимагом сгинули в 40 километрах от Шолоса, - парень весьма грустно вздохнул. - Дефицит охотников у нас, господин маг.

Хм, и как он спалил-то… ах да, Саваш же говорил, что есть амулеты, вот только мне интересно, как какого мага он меня определил.

Переубеждать вас не буду, выбирайте любое кроме тех, где надо спасать сельское хозяйство, тут только некроманты могут помочь, хотя они везде могут помочь – эти ребята вообще на вес золота… Эх! И почему их так мало, - это было больше похоже на риторический вопрос. - Награда полная за любое задание, но правда, есть одно условие, - опережая мой следующий вопрос, сказал парень, видимо, его часто задают приезжие. – Выбирайте господин маг, потом с листовками заданий ко мне, я объясню, что будет дальше.

Я повернулся к доске объявлений. Следовало выбрать: зомби и скелеты в различных деревнях, личи с компанией, даже оборотни есть. Это точно не про меня, не с моим уровнем с ними тягаться, особенно если магический нарисуется. Умертвия. Не знал, что они отдельно от личей или архиличей могут существовать. Осмотрев всё, я решил взять парочку, которые охватывали четыре деревеньки в ста километрах на запад вглубь королевства – простых личей и обычных мертвяков.

- Беру вот эти два, какие доказательства для выполнения? И сдавать мне их только у вас?

- Сдать можно в любом городе, но сначала я должен поставить тебе печать, - секретарь уже перешел со мной на «ты», даже не спросив меня об этом. - которая будет твоими документами.

Я тут же напрягся, о документах Алараэль ничего не рассказывала, в Бермаке я тоже ничего подобного не слышал. А вдруг мы просто не дошли до этого в столице, и мне сейчас введут какой-нибудь подкожный чип, а потом пробьют по мировой базе данных? А меня, к примеру, кто-то видел в столице из тех, кто лицезрел моё превращение в монстра и выжил! Опознают и - кранты мне. Бегать по всему миру и прятаться? И это лучший расклад будет, а могут ведь повязать и - на плаху, предварительно, как следует, попытав.

«Чёрт, что же делать? Может, грохнуть его да свалить?»

Парень явно заметил, как я напрягся.

- Не переживайте, - странный он. То на «ты», то на «вы». - это просто печать, в которой будет содержаться первичная информация о вас: ваше имя и фамилия, если такова имеется, пол, маг вы или нет; также, если вы станете официальным охотником – информация об этом с вашим рангом будет в этой печати. Ну и без неё в столицу и другие крупные города вы не войдёте, заниматься своим делом вам тоже нельзя, а награда за задания урезается вполовину, и масса других ограничений. Следить за человеком по этой печати нельзя, - а вот в это я хрен поверю! - Ну что, ставим?

Я кивнул. К тому же я планировал тут остаться надолго – лет на сто!

Ну раз с этим проблем нет, то продолжим. Вот вам специальный амулет, он считывает ауру с мертвяка и копирует её в себя, одного и того же дважды считать нельзя. Амулет на двести слепков, в городе можно приобрести и на большее количество. Когда заканчиваете с заданием, идёте к старосте или к тому, кто вместо него. Он вам поставит отметку в амулет, которая будет говорить о том, что задание выполнено. Нам же отметка даст понять, где вы его выполняли.

У меня сейчас башка лопнет!

Парень усмехнулся, видимо, моё состояние было написано на лице.

- Добро пожаловать в королевство Нолор, - ехидно закончил он.

- Ладно, ставь печать и давай амулет, и сколько там за него?

Амулет оказался бесплатным.

- Капните сюда своей крови и назовите имя.

О-па… Магия крови, вот это поворот.

- Кайл Ричардсон, - а вот тут он удивился.

- Давненько у нас не было благородных, - парень протянул амулет, чтобы я капнул на него пару капель своей крови.

Я создал из воздуха маленькую иголочку и проткнул подушечку пальца. Моя кровь почему-то не почернела, когда покинула своё обиталище, и ярко-красная капля упала на зелёный камень в красивой металлической оправе. Никаких вспышек и других спецэффектов, кровь просто всосалась в амулет и всё; затем секретарь приложил его к тыльной стороне моей ладони и прошептал какое-то слово. Руку слегка обожгло. Через пару секунд на ней стала проявляться печать в виде квадрата с заключённым внутри него кругом - спустя секунд пять она исчезла:

- Готово, - радостно сказал он, после чего пожелал удачи в моих начинаниях и мгновенно забыл про меня, словно был уверен, что больше меня не увидит.

Что ж, возможно. Я ведь мог сдать задание в любом другом городе, смысл мне пилить назад? Если только ради его удивлённого лица. Не буду себе врать, я хочу увидеть это лицо. Закончив здесь все свои дела, я решил прогуляться по городу, а заодно попробовать прикупить себе пару амулетов защиты; как оказалось, у доспеха есть изъян. Его ношение придётся ограничить, Изъян, конечно, устраним, но явно не в ближайшее время, а с амулетом у меня будет хоть какой-никакой, но шанс продержаться чуть больше или защитить спину на отходе, да и от разного рода случайностей он может защитить.

Спросил у парня, где здесь можно прикупить подобное; в итоге мне пришлось задержаться ещё ненадолго – тут тоже их продавали:

- У нас сейчас только средние по мощности, различаются только по ёмкости. Стандартный щит от физ. атак способен выдержать 5-6 стрел, или 3-4 арбалетных болта, или с десяток ударов от умертвия; от оборотня тоже защитит, но не более двух попаданий – их атаки очень сильны. И такой же амулет от магических атак хорошего мага сдержит на пару ударов. Десять циклов перезарядки, потом замена, стоимость 10 золотых за штуку.

«Да вы офигели!»

По моему лицу, он понял, какие у меня были мысли в голове, и называть цену двухчасового не рискнул, во избежание, так сказать.

- Что делать, амулеты защиты тяжко делать, а малые мало кого спасают. Но не буду скрывать, у нас дороже процентов на 30 точно, но подделки мы не продаём, а вы видимо не можете определить силу амулета, - и, выдержав паузу, спросил:

- Маг-самоучка?

- Да, воин-маг. Возьму от физических атак. Насколько я могу догадываться, если меня кто-то будет убивать медленно, то такой амулет не поможет.

Вслух я, конечно, этого не сказал – это дикое палево.

- Возьмите, - и протянул мне наручную цепочку с маленьким зелёным камнем, чёрт, я не мог вспомнить, что за зелёный камень.

Рассчитавшись за амулет, я тут же его надел и вернулся в таверну, чтобы пообедать и набрать провизии на несколько дней. Амулет активировался просто: накрываешь его ладонью и произносишь заклинание, повторное действие деактивирует, есть ещё один способ – магическое зрение. Видя потоки силы, ты просто цепляешь линию силы от себя и проводишь её к амулету, и она становится триггером, тебе остается только произнести слово активации.

С созданием амулетов тут, конечно, полная дичь, их делать могут только универсалы, которые подняться выше уровня слабого мага не в состоянии – такова цена за все четыре стихии, но от этого они не страдают, таких магов очень мало, а зарабатывают они очень много, посвящая всю свою жизнь обучению по работе с потоками стихий. Я понял только одно: амулет может держать в себе только чистую силу, далее она уже сама преобразуется в нужную стихию в зависимости от заклинания в камне, а получить её можно, только преобразовав все четыре стихии: это очень тонкая работа при включённом магическом зрении. После того, как амулет создан и заряжен, помощь универсала больше не нужна. Далее амулет сам будет перезаряжаться, количество перезарядок зависит от камня и от заклинания.

Если брать временные рамки, то получается, что слабые и средние - в районе от пяти до двенадцати часов, сильные - от суток и до двух месяцев, а то и больше, если в них заклинания уровня магистра. Естественно, заклинание магистра не может быть помещено в простой камень – только в алмаз. Важно понимать, что перезарядка наступает, когда все заклинания израсходованы. Например, в амулете лечения может быть сразу пять заклинаний этого лечения. Разных заклинаний в амулете не может быть. Один тип магии и один ранг заклинания. Перезарядка между ними 2-3 секунды, и когда все эти пять заклинаний ты израсходовал – наступает цикл перезарядки самого амулета.

Слабые и средние заклинания помещались в аметисты разных цветов. У меня как раз был аметист, я наконец-то вспомнил. Далее шли изумруды – они хороши для боевых заклинаний, ну и алмаз для всего, что от уровня архимага и выше. В него, конечно, можно засунуть абсолютно все, но это равносильно забиванию гвоздей микроскопом. Короче, в этой теме чёрт ногу сломит.

Закупившись сухой едой почти на неделю, я пообедал и рванул из города навстречу приключениям, а то моя задница слишком расслабилась за последние несколько дней. Мне нужно начинать пользоваться моей силой осознанно. Из разговора с Тьмой я понял, мой резерв на самом деле огромен, но разум не способен пока со всем этим делом справиться. Каналы, по которым течёт сила, вообще никак не развиты, и когда через них прогоняются огромные потоки, они быстро перенапрягают тело, вследствие чего могут возникать серьёзные повреждения.

Вместо того, чтобы аккуратно ударить по ноге умертвие малым несильным воздушным кулаком, к примеру, я херачу по нему прессом, мощности которого хватит, чтобы магическому оборотню башку разбить, игнорируя его иммунитет к магии. Ещё был затык с доспехом; почему я не падал от отката, когда брал на себя слишком много? Ответ оказался весьма прост, доспех! Он был прямым продолжением меня и гонял силу через себя, когда тело уже не справлялось. Каналы начинали лопаться, и именно поэтому я быстро выдыхался без него, то есть без него риск потерять контроль минимален. Но я не хотел отказываться от него, и поэтому решил довериться Тьме ещё раз – последний раз. Она будет предупреждать меня, когда моё тело вместе с моим разумом в доспехе будут подходить к своему пределу.

Но самая большая моя проблема – это эмоции; Тьма как-то по-особенному на них реагирует. Ей просто сносит башню…

За всеми этими думами я проскакал уже полпути. Асфаира я не особо гнал, хотел получше рассмотреть местную природу и подышать свежим воздухом, а то на скорости под сто км в час – это сложно делать, дорога-то позволяла разгоняться.

Глава 2

Отделение Тайной службы. Начальник отделения Мираз и неизвестные.

- Добрый день, капитан Ораз, проходите, садитесь.

Ораз не был дураком, и когда к нему пришли в таверну, попросив незамедлительно явиться пред очами Мираза – нисколечко не удивился. Это был лишь вопрос времени, когда его спросят: «А как вы выжили, молодой человек? Уникальными артефактами балуетесь? Не покажете ли его нам? Вдруг он опасный!» В Тайной службе работают не идиоты.

- Господин Мираз, - Ораз слегка поклонился и сел на стул напротив, - чем я заслужил внимание Тайной стражи королевства Нолор?

- Опустим прелюдии, капитан, спрошу прямо, как вы выжили, - вопрос прозвучал от человека, который стоял в тени штор, и Ораз его не заметил, когда вошёл.

Ораз повернул голову. Человек из тени был высокого роста, крепкого телосложения, его пронзительные глаза, казалось, смотрели в самую душу и могли узреть все твои «грязные делишки». Разговаривая с этим человеком, люди, которые были на допросе, часто начали нести несвязную чушь, тараторили, заикались – это был невероятно жестокий человек, хладнокровный, обладающий фантастическим чутьём и невероятным умом – глава Тайной службы королевства Нолор, Делий, архимаг разума и огня. У Ораза не то, чтобы холодок или мурашки по спине пробежались, у него всё инеем покрылось, а на лице выступил пот. Он знал, кто это, и встречался с ним один раз на приёме у герцога Орафа.

«Чёрт, кажется я очень серьёзно влип», – подумал Ораз.

Ораз всё же смог взять себя в руки. За два дня, которые прошли с момента их захода в порт Шолоса, Делий не мог сюда прибыть; он явно уже был тут и явно не по его душу, иначе его бы повязали, как только он сошёл с корабля. Это чистая случайность, но, чёрт возьми, это очень паршивая случайность!

И Ораз рассказал. Рассказал всё, что знал, без утайки, но этого оказалось мало.

- Капитан Ораз, так как вы являетесь подданным другого королевства, я, прошу(!) вас позволить снять нам ваши воспоминания. Вы можете отказаться, но тогда дорога к нам для вас будет закрыта.

Делий без каких-либо эмоций стоял и ждал ответа, по сути ему было плевать на капитана. Да, он рассказал правду, да, он попытался вспомнить всё до мельчайших подробностей, но этого было мало. Делий очень захотел это увидеть, и ему было плевать, что Ораз мог превратиться в овощ, так как снятие воспоминаний не с мага - очень опасно!

Капитан Ораз всегда был любителем выпивки, девочек и драк. Почти всю свою жизнь он прожил в Бехите, сначала в качестве отчаянного рубаки-матроса, а потом в качестве первого помощника, пока судьба не свела его с удивительным человеком, который изменил в его жизни всё!

С людьми такое случается. Живёшь, никого не трогаешь, занимаешься какими-то делами, и тут бац! В твою жизнь врывается ураган в виде женщины, и твоя жизнь начинает меняться кардинальным образом. Ты вдруг понимаешь, что можешь куда больше, когда рядом стоит она!

Так было и с Оразом. Они познакомились десять лет назад, после чего его жизнь резко поменялась. Он любил и любит её безумно, как и она его. Он готов ради неё свернуть горы. Она всегда его поддерживает и поддержала тогда, когда он захотел стать капитаном, захотел добиться лучшей жизни, хотя они и так жили неплохо. Но оба мечтали о детях, большом доме, а главное, хотели достойного будущего для своих детей. Несмотря на палки в колёсах, которые ему стали вставлять, казалось бы, друзья, он смог привлечь людей, которые стали костяком его команды и верными товарищами в любой ситуации. Спустя шесть лет Ораз был уже не бравый рубака, а достойный, уважаемый человек, который успешно вёл свой бизнес, имел красавицу жену и двоих очаровательных детишек, и совсем не хотел этого лишиться. Сейчас он не знал, как поступить. С одной стороны, маячила перспектива стать овощем, лишиться всего, с другой – потеря бизнеса и, скорее всего, крах мечты о достойном будущем детей.

- Я согласен, - твёрдо ответил Ораз заметив, как на лице Делия промелькнула мимолётная улыбка, после чего он кивнул и приказал всем выйти, кроме одного парня, того самого, который пришёл за ним в таверну.

Почему Ораз решился на это? Наверно потому, что понимал – это тот самый момент, когда на кон нужно ставить всё! Да, многие бы его не поддержали, возможно, даже осудили. Ведь жизнь на этом не заканчивается. Всегда можно попытать счастья найти себя в чём-то другом. Но что дети и жена? Что с ними будет? Вот только… Ораз был уверен - Дарисса его поддержала и ни секунды не сомневалась бы!

Делий пролистывал воспоминания быстро – опыт у него был огромный.

«Вот они подобрали этого пацана. Реально пацан. «Уже странно». Очень сильные архимаги и магистры могут себя омолаживать, причём магистры действительно могут при помощи заклинаний жизни омолодить себя лет до 30, но ни одни магистр в здравом уме этого делать не будет. Вот надели негаторы, и парень свалился через несколько секунд в припадке, для слабого мага вполне нормальная реакция на негаторы. Потом обычные дни плавания, который Делий быстро пролистал, а вот начало шторма. Чёрный дымящийся доспех и огромное забрало из очень длинных клыков. А Ораз молодец. Такого встретишь в тёмном переулке, и сердце от страха может остановиться, а этот приготовился драться.

Ораз падает на колени, а потом парень подходит, что-то говорит, Ораз кивает, встаёт и уходит. Интересно, что заставило Ораза упасть? Что-то объясняет матросам, которых ещё не смыло за борт; часть из них бежит в трюм, а двое и Ораз остаются и распределяются по парусам. Ждут чего-то. Вот Ораз поворачивается, видит парня. За его спиной клубится чёрный огонь, и плевать этому огню, что шторм, и на него выливаются тонны воды. Огонь начинает отступать от парня, выходит за пределы корабля, начинает растягиваться. Парень сводит руки, пламя следует его воле, пока не смыкается на носу, заключая корабль в огненный щит. Ораз и двое других поднимают паруса, которые тут же наполняются направленным воздухом. Он ещё и воздушник! Далее, корабль, как ракета устремляется вперёд. Парень сидит в позе лотоса, но к нему никто не подходит. Через пару часов шторм утихает, спадает щит, парень валится на бок. Матросы решаются подойти и уносят парня в каюту. Вроде всё».

Делий ещё полистал, но мозг Ораза был уже на пределе, а делать из него пускающего пузыри несмышлёныша Делий не планировал. Делий знал о нём всё - работа обязывала - и ему нравился этот человек, который всего добился сам, не имел особого криминального прошлого, женат, двое детей, ценил своих людей, работал с ними на равных и хорошо им платил.

Развеяв заклинание памяти, он очень осторожно выпустил разум Ораза из своих цепких рук и погрузил того в сон без сновидений:

- Зови всех, - устало сказал Делий своему помощнику. Просмотр воспоминаний такой давности - крайне утомительное дело, а если их ещё и в кристалл памяти надо перенести.

Руки слегка подрагивали, и Делий не стал наливать воду в бокал, а просто осушил целый графин из горла. Стало легче.

Когда все вернулись в кабинет - два помощника Мираза и сам Мираз – Делий вкратце рассказал всё:

- В общем ничего особенного, у него был амулет уровень магистра, и я, кажется, знаю, какой магистр ему его подарил. Купить он вряд ли его мог, такое стоит слишком дорого. Парень слабенький маг, угрозы не представляет, Оразу скажите правду, а мне пора в столицу, и так задержался почти на сутки, - Делий кивнул Миразу и быстро вышел. За ним поспешил помощник.

Выйдя на улицу, он поманил помощника, и они вместе зашли за угол дома:

- Слушай внимательно. Сейчас идёшь в Гильдию охотников. Выясняешь, заходил ли к ним этот паренёк, если да, то выясняешь – зачем. Если брал задания, то какие. В принципе я уверен, что он уже там был. В общем иди, я жду тебя на выходе из города.

Почему-то Делий был уверен, что парень сунется в гильдию.

Помощник вернулся через двадцать минут и сообщил, что парень там был и взял парочку простеньких заданий.

Делий задумался, картинка в его голове не складывалась, пока.

- Следуй за ним, но в контакт сразу не вступай, сначала прокачай ситуацию, если поймёшь, что шансов зацепиться мало, уходи в Дез, там тебя будет ждать группа. Она будет проинструктирована лично мной и введёт тебя в курс дела. Теперь по парню. Никакого амулета у него не было. По той магии, что я увидел в воспоминаниях, он магистр двух стихий. Что он здесь забыл, я понятия не имею, почему он так молодо выглядит - тоже. Его сила запредельна, он удерживал щит в течение двух(!) часов и ещё направлял воздух, и всё это в эпицентре магического шторма. Если он такой сильный магистр, то почему он не убил архилича в Бехите? Он запросто мог бы с ним потягаться. В общем, по парню много вопросов и, как всегда, нет нужных ответов. Имей в виду, если он тебя раскусит, то что будет дальше, думаю, ты понимаешь, - помощник никак не отреагировал на последние слова, они были риторическими, – действуй!

Помощник кивнул и пустил своего коня в галоп: дорога была не близкой, а у того парня была уже серьёзная фора.

«Чёрт, как это не вовремя, и ведь не закроешь на такое глаза», - сетовал Делий на данную ситуацию. Он всё не мог понять, почему тот маг такой молодой? Это моментально бросается в глаза, а если ты ещё и показываешь свою силу.

Ну не принято магистру выглядеть, как молокосос. Может быть, на это и расчёт, чтобы его не брали во внимание? Нет – это бред, тобой ещё больше заинтересуются. И потенциальным магистром он не может быть, его никто не отпустил бы; скрываться, будучи необученным, тоже невозможно, да и знал он, что делать, когда они попали в шторм.

«А, может, и правда артефакт какой у него? Но проверить всё равно нужно. Даже если и артефакт… Чёрт! Синар же сказал, что амулет определил в нём воздушника, а щит на море был огненный, как я забыл? Надо срочно в отпуск. Значит, огонь всё-таки из амулета или артефакт, а воздух его родная стихия! Магистр воздуха! Опять не состыковка! Магистр не может иметь только одну стихию в принципе. Ладно, тут можно гадать сколько угодно, буду ждать вестей от Синара, уверен, что он справится!»

Делий послал магическую птицу в Дез, сам он не планировал туда заезжать, а Синар в это время гнал коня во весь опор, надеясь сократить расстояние по максимуму. Он был уверен, что Кайл, как новичок на этом континенте, будет ехать не спеша, чтобы не сбиться с дороги. Правда, он не знал, что у парня есть подробная карта всего мира и демонический конь, способный развивать скорость под сто км в час, и они уже были в первой деревне.

Кайл.

Деревня, как деревня, ничего особенного: деревянные дома да крестьяне, которые пялятся на тебя, как на пришествие богов, только на колени не падают, ну и оружие похватали; чёрный всадник на чёрном коне, лица не видно, а у коня ещё и рога. Я быстренько отозвал Асфаира, народ вздохнул с облегчением – человек пожаловал. В деревне было около 20 домов, все как под копирку.

- Я охотник на нежить, мне нужен староста или тот, кто может ввести меня в курс дела! – Громко сказал я и тут же увидел, как народ приуныл.

Что это они?

Ко мне вышел крепкий мужичок за сорок и представившись старостой, попросил следовать за ним.

- Проходи охотник, извини, но угостить тебя нечем.

- Я не голоден, и еды у меня достаточно, почему народ так резко поменялся в лице, когда я представился?

- Ну так ты не первый. Мы уже устали вас считать, ведь ни одной команды! Одиночки, пары, просто проходимцы, которые под видом охотников пытаются выманить у нас деньги или еду. Устали мы уже всем всё рассказывать и звать помощи. Давай я сразу перейду к сути?

Я кивнул, такой расклад меня полностью устраивал, слушать различные истории вперемешку с жалобами совсем не хотелось:

- В общем, нежить нарисовалась давно, месяца эдак два тому назад.

Офигеть, два месяца назад! И её до сих пор не уничтожили? Очень странно.

- Но вот добраться до нас не смогла, в своё время тут был проездом некромант. Он возвёл защиту вокруг деревни, которую нежить не может пройти. Она приходит каждую ночь, останавливается у барьера, и рычит. Зрелище жуткое, пару человек в первую неделю сбежали от страха. Все реальные охотники, которые тут были, погибли, останки некоторых мы смогли найти, - староста, кряхтя, поднялся и пошёл к столу. Промочив горло водой, предложил это сделать и мне, но я опять отказался, предпочитая пользоваться своим запасом. Тяжело вздохнув, он как-то с горечью посмотрел на меня и продолжил, - в разные дни приходили то зомби, то умертвия, даже лич был, но никогда они не заявлялись всей толпой (хм, странно, они дежурят что ли?). Скажи сынок, - староста посмотрел на меня как-то по-отечески. - Я вижу - ты не проходимец. Зачем тебе это надо? Ведь погибнешь! Неужели жизнь тебе совсем не мила?

Ещё пару недель назад я бы ответил положительно, но сейчас. Сейчас моя жизнь мне очень даже мила. Умирать я не планирую, а, чтобы жить хорошо, долго и счастливо, нужно развиваться, и путь развития тут один – пляски со смертью. С отрядом в пятьдесят особей я справился, пусть тут нежить и сильнее, как говорят, но, по идее, их тут и немного.

- Кстати, не пытались подсчитать их? – Проигнорировав его вопрос, спросил я.

- Пытались, получилось два умертвия, с десяток обычных трупаков и лич.

- На охоту отправлюсь завтра, а сегодня погляжу на них с расстояния, вы не против?

- Как хочешь, но вряд ли тебя кто захочет приютить на ночь, - скептически закончил староста и усмехнулся.

- Мне и не надо. Найдёте мягкую лежанку и подушку? Я не прочь поспать на улице, благо уже тепло, - мой ответ явно удивил мужика, - пойдём, покажете мне, где они появляются.

Мы вышли из его дома и направились в противоположный конец от въезда. Что интересно, так это то, что не было даже самого простенького забора, а ведь в мире, где полно разной живности, которая любит полакомиться человечиной, это, по идее, первая необходимость. Ну да ладно, не мне судить. Деревня была в форме квадрата. Подошли к окраине, свернули налево и пошли в угол, где явно отсутствовала пара домов, видимо, здесь решили организовать обзорную площадку.

- Здесь они появляются, видите, там верёвка лежит? Это мы пометили границу, через которую они не могут пройти.

«Умно», - подумал я.

- Я так понимаю, здесь всегда кто-то дежурит ночью? – Внимательно осматривая местность, спросил я.

- Конечно, три человека каждую ночь, вдруг они смогут прорваться или защита спадёт сама.

- Почему вы не уйдёте? Ведь вы должны понимать, что любая защита рано или поздно спадёт.

- А куда нам идти? В другую деревню? Там нет для нас места. Пока есть защита – мы будем тут, как твари прорвутся, уйдём.

Ага, если успеете.

Я ничего не ответил, это их дело, хотя для меня и странно. Им нечего терять, кроме своих жизней, почему не уйти? Дома можно построить снова, как и вспахать землю и взрастить еду.

- Как тебя зовут, сынок?

- Кайл Ричардсон, - отстранённо ответил я, глядя на прекрасный закат. Когда я повернулся к старосте, тот стоял с удивлённым лицом, хлопая глазами:

- Что с вами?

- Простите господин, простите мне мою дерзость, я не должен был обращаться к вам на «ты», и я не представился. Меня зовут Беран.

И тут до меня дошло. Я же постоянно забываю, что фамилия есть только у благородных, вот дядя и офигел. Он ко мне на «ты», а я к нему на «вы». Ха, забавно получилось. Эх, крестьянский народ, у них на подкорке вшито, что они крестьяне и должны лебезить перед благородными. Мне, наверное, никогда этого не понять.

- Беран, - я тяжело вздохнул, подбирая нужные слова, чтобы успокоить мужика, - расслабься, не забивай себе голову тем, кто я такой. Зови меня просто Кайл, не думай о том, что у меня есть фамилия, договорились? – Беран находился в прострации. Он никак не мог осознать, мои слова. Мне пришлось помахать перед его носом рукой. Только после этого он смог сфокусировать взгляд и заторможено кивнуть, - пошли, найдём мне подстилку с подушкой. И мне нужна вода, я хочу перекусить.

Всё же свою воду я решил поберечь.

Через час сытый, в благодушном настроении я смотрел на заходящее солнце и не забивал свою дурную башку ненужными мыслями о прошлой жизни. Да и о будущем в тот момент тоже не думал. Просто наслаждался закатом, свежим воздухом и тишиной. Тройка наблюдателей, которая уже заняла свои посты, сидела тихо, не отсвечивала.

Слушая музыку, я умудрился задремать. Очнулся от того, что в меня что-то кинули. Это был маленький камень, прилетевший мне в ногу от одного из наблюдателей. Я услышал какое-то рычание. Посмотрел туда, откуда оно исходило, но ничего не увидел; между мной и теми звуками горели 2 факела.

Поднявшись и отряхнувшись, я осторожно пошёл в сторону звуков и призвал на всякий случай меч. У невидимой черты топталось пять зомби и одно умертвие, которое было ещё очень слабым, его движения были дёргаными и хаотичными. Более развитые так себя не ведут.

«Почему вы приходите только ночью? Ведь нежити плевать на время суток, что вас сюда тянет в это время суток?»

Я никак не мог этого понять.

На несколько секунд у меня вдруг включилось магическое зрение. Это было неожиданно! Но я успел увидеть чёрную энергию зомби, которая пульсировала в груди. Интересным фактом стало ее наибольшее наличие в груди, в конечности же она поступала крайне слабо, в небольших количествах. У умертвия силы было больше, расходилось она чуть дальше; это дало понимание того, что нежить, как маги - чем больше у них энергии и чем лучше их энергия передвигается по телу, тем сильнее они становятся. Также странно было то, что я не видел ту самую защиту, которую поставил некромант, которая не позволяла им пройти. Не видел от слова «совсем»!

Нежить никак на меня не отреагировала, стояла, порыкивая себе в удовольствие. А есть ли вообще эта защита? Возможно, нежить сюда специально гоняют. Хотят, чтобы народ просто отсюда свалил.

Нужно расспросить Берана, есть у меня подозрения, что тут крыса завелась. Она ждет, когда все уйдут, так как ее господину нужна эта деревня в пустом виде.

Я уже хотел было снести им головы; уж слишком заманчива была перспектива покончить с ними быстро, без гемора, но в последний момент остановился. Вдруг их глазами кто-то наблюдает? Тот самый невидимый господин. Зачем светить своё оружие, включая возможности?

Но один эксперимент я всё же провёл; отошёл на десять шагов в сторону по линии верёвки, благоразумно проложенной деревенскими, и переступил черту… Никакой реакции. Ещё пара шагов – опять ноль эмоций.

«Да чё за фигня тут происходит?», - чуть вслух не сказал я.

«Ладно, давай ещё попробуем».

На восьмом шаге трупы все-таки(!) соизволили обратить на меня внимание, и даже вроде как дёрнулись в мою сторону, но я резво метнулся назад. Нежить сразу вернулась к своему привычному занятию – стояла у незримой черты и порыкивала.

Ну а мне всё было ясно. Их задача была банальной – отвадить деревенских ходить в лес, а значит там явно происходит какая-то хрень, и когда этот кто-то закончит со своими делами, то он вполне может не смыться, а сначала наведаться сюда и вырезать всех подчистую.

Сдаётся мне, что приключения найдены: «Зато денег больше, если удачно срастётся».

Я решил не заморачиваться и просто лечь спать, мертвяки меня уже не пугали, да и не полезут они. Я в этом уверен! Но на всякий случай отволок свою лежанку подальше, мало ли - случайности мне не нужны. Они тут, как правило, фатальны для здоровья. Когда я проснулся, ночных гостей и след простыл, как и наблюдателей. Хотя нет, один всё же сидит, молодцы, не расслабляются!

Потратив час на зарядку, час на медитацию, я выдвинулся в лес. От деревни шли несколько троп, вообще деревенским повезло, что нежить не пёрла от воды, иначе совсем худо было бы. Мудрить я не стал и пошёл по одной из центральных тропинок. Первое, что бросилось в глаза – это отсутствие какой-либо живности, а это один из признаков прихода мёртвых - гробовая тишина, когда ты слышишь только свои шаги, от грохота которых, кажется, закладывает уши.

Да и вообще, вся обстановка словно не живая. Всё это начинает давить на человека, давить и давить, намекая, что живым тут не место, и лучше бы они поскорее делали отсюда ноги! Но вот только я(!) тишину люблю. Люблю вытащить наушники из ушей, когда музыка перестанет играть, а вокруг абсолютная тишина! Садишься и наслаждаешься ею! Но в данном случае расслабляться нельзя. Я шёл осторожно: вглядывался в каждый куст, каждое деревце, прекрасно зная, как внезапно может атаковать нежить.

Пройдя ещё метров триста, я решил уйти с тропы вправо и направился сквозь лес. Я не мог объяснить себе, почему так сделал, просто захотелось. Ещё около часа я блуждал по лесу: благодаря карте я не терялся, жаль, что на ней были обозначения только городов, морей и крупных рек, ещё, правда, пара основных дорог, но мне это никак не могло помочь: «Чёрт, неужели дальше вглубь пилить?» В лесу я был полный ноль, мог заметить, наверное, только упавшее дерево, и то если оно рухнет у меня перед носом. Магическое зрение включить не мог, как ни старался, и вообще не догонял, что с магическим зрением происходит: почему оно то чёрно-белое, то цветное, как радуга. В общем я решил вернуться на тропу и просто пошёл вперед. Шёл до тех пор, пока не заметил справа густые кусты почти с меня ростом, они были какие-то неправильные, словно искусственные, что ли. Подойдя к ним вплотную, я внезапно прозрел и даже дёрнулся от испуга: в паре метров от меня было четыре сигнатуры с тёмными источниками, по слабому свечению я понял, что это обычные мертвяки, и стояли они ко мне лицом.

Жопа, ты довольна?

Глава 3

Синар.

Как Синар ни старался, сократить расстояние не смог. В деревню он, естественно, заходить не стал, решил запарковаться метрах в пятистах от неё, а ночью осторожно пройтись с амулетом и попытаться найти Кайла. Синар был уверен, что парень уже здесь, и надеялся, что тот ночью не пойдёт искать нежить в лесу. Но на всякий случай остался ждать ночи так, чтобы было видно дорогу; мало ли тот потерялся.

Но ночью по дороге так никто и не проехал, и Синар отправился в деревню. Уже на подходе он увидел огни факелов, в темноте они отбрасывали тени, похожие на различных чудищ, которые могли возникнуть в самых жутких ночных кошмарах. Осторожно пробираясь между домами, Синар то и дело поглядывал на амулет, который вдруг загорелся, когда юноша уже находился в паре домов от факелов. На амулете проявился знак воздуха.

«Нашёл!»

Поняв, что он был прав относительно Кайла, и что тот не полезет искать нежить ночью, Синар обошёл последний дом по правой стороне и увидев безмятежно спавшего Кайла прямо на улице, не поверил своим глазам. Якобы магистр, да ещё и благородный, а спит на земле? Да быть такого не может!

В следующее мгновение он услышал рычание: относительно его позиции факелы стояли так, что было видно и нежить, и Кайла. Из леса вышли пятеро зомби и одно умертвие. Синар не знал, как реагировать. Он почти было закричал: «нежить!», - как откуда-то прилетел камень, попав парню прямо в ногу, и тот, проснувшись, поднялся и пошёл в сторону нежити, которая странным образом застыла на месте!

«Что здесь, мать вашу, происходит?»

А парень тем временем пружинной походкой осторожно двигался в сторону нежити, в его руке появился чёрный меч, тут же засветившийся красным цветом. Синар не понимал, почему парень остановился и ничего не делает, а потом вообще отошёл в сторону. Дальше больше! Он вдруг сделал несколько шагов в лес, а потом ещё и ещё, пока нежить не среагировала и не дёрнулась в его сторону. Он тут же отбежал назад, постоял несколько секунд и направился к своему лежаку, отволок его подальше и просто лёг СПАТЬ!!!

«Да вы издеваетесь???» - С офигевшим лицом подумал Синар, наблюдая всю эту вакханалию.

Синар тоже не был дураком. Он быстро смекнул, почему парень не атаковал, а решил сделать несколько шагов в лес. Нежить по каким-то причинам не могла пройти в деревню, ей что-то мешало, какая-то магия. Возможно, некромант оставил какое-то заклинание или что-то ещё. По-хорошему спросить бы об этом старосту, но сейчас это не его дело, да и в целом не его дело. Такими делами занимаются охотники, а если что-то из ряда вон выходящее, то приезжают специальные люди из Тайной стражи с элитной звездой. Сейчас Синару нужно понять, как не спалиться перед местными, перед этим странным парнем и не проворонить его завтрашний поход в лес, а то ищи его потом. Но на ум ничего не приходило. Оставаться здесь? Его заметят. Можно, конечно, не спать, но Синар сомневался, что парень побежит мочить нежить по первым лучам солнца. Идти в лес? Опасно, никто не знает, сколько там реально бродит нежити, с пяток зомби он ещё сможет положить, а вот при поддержке умертвий навряд ли. Синар был слабеньким магом огня, в Академию он не поступил, и всё, что умел в магии, освоил с личным учителем, которому его отдал Делий. Юноша до сих пор не понимал, почему на него упал взор одного из самых могущественных людей на этом материке, а может, и во всем мире. Засыпая каждую ночь, он боялся только одного – проснуться с осознанием, что это всего лишь сон.

Синару нужен был сон - он не спал уже двое суток. Использовать драгоценную жидкость, которая позволит ему активничать ещё 24 часа, он не хотел. Решение проблемы пришло неожиданно: когда он осматривал дом возле которого стоял, то заметил, что тот чуть выше близстоящих. Крыша была со странной площадкой в центре и покатой в конце, а также обладала выступами за которые можно зацепиться и подтянуться. Недолго думая, Синар залез на крышу, завёл внутренний будильник и моментально уснул. Когда проснулся, нежити уже не было, и это был главный вопрос! Ей ведь все равно, день или ночь, почему она ушла? А Кайл между тем делал разминку, а потом медитировал, что было странно – это была медитация для усиления тела посредством магии, так раскачивали себя слабые и средние маги, и он в том числе. Магистры такой медитацией никогда не занимались, у них она была совсем другая, и делали они её крайне редко.

В этот момент Синару пришла идея, как сойтись с этим парнем, не вызывая негатива в свой адрес. Дождавшись, когда Кайл отправился в лес, Синар аккуратно спустился и пяошёл искать старосту. Парень видел, что происходит ночью и был уверен, что такое тут творится не первый раз, и это был отличный повод для объяснения своего появления тут – якобы Тайная стража заинтересована в происходящем, и сначала направила сюда человека для выяснения деталей. Синар не хотел ничего выдумывать. В данном случае правда была отличным решением, просто он не собирался говорить всю правду.

Быстро найдя старосту, он узнал всё, что нужно, и отправился искать Кайла.

Скользнув в роскошную зелень, Синар быстро нагнал парня. Идти за ним было просто, тот нисколько не заботился о скрытности, просто пёр напролом, а ведь магистры… Да архимаги уже могут глушить звуки вокруг себя на некоторое время!

«Не, что-то тут не то, он очень странный».

Синар так и следовал за Кайлом, пока тот вдруг не свернул к высоким кустам, постоял несколько секунд, а потом вдруг начался бой. На него выскочили трое зомби, самый первый тут же был разрублен пополам мечом, возникшим в его руке из ниоткуда. Меч прошёл сквозь зомби, как сквозь воду, и его окантовка засветилась красным цветом. Потом парень резко ушёл вправо, одновременно пригибаясь и пропуская руку мертвеца над головой; выпрямившись, тут же всадил чёрный кинжал тому в горло, который опять же появился прямо из воздуха и тоже загорелся красной окантовкой. Третьего он сбил ударом ноги и быстро воткнул меч ему в голову: и пока никакой магии.

В тот момент, когда Синар подумал о магии, на Кайла вылетело умертвие. Парень взметнул руки вверх, заставляя нежить замереть в воздухе. Продержав её так пару секунд, он отбросил её в сторону и тут же полыхнул огнём по всему своему телу.

Синар моргнул только раз, но за этот миг парень успел переодеться. Он стоял в чёрном доспехе. Лицо до глаз закрывало огромное забрало с жуткими, идеально гладкими клыками во всю его высоту! Такого доспеха Синар никогда не видел ни на одном маге или воине. Через мгновенье на Синара накатила дикая волна ужаса и так же быстро схлынула. Синар впервые в жизни обмочился.

Кайл.

Когда на меня выскочила первая троица, точнее вышла, я уже был готов, и со всеми тремя разобрался быстро и без магии. Тело действовало чётко и без сбоев; а вот умертвие было уже более резвым, но я успел поймать его в воздухе, и помня, что не следует убивать его «ядерной боеголовкой», просто продержал несколько секунд в воздухе, а затем отшвырнул, после чего накинул на себя привычный доспех. В последний момент я решил изменить тактику. А именно пойти в рукопашную, и вот почему. Я вспомнил свой бой с маргиналами, которые напали на крестьян, едущих в Балрус, это была моя первая схватка после боя с богами, где, по сути, дрался-то и не я – так вот, там был один момент: я рванул к лучнику и впечатал ему кулак в грудину, ломая ему все кости, попутно выжигая пламенем дыру. Так почему бы мне не попробовать драться с нежитью таким же способом?

Мой огонь на них отлично действует, можно проводить удары с пламенем на руках, ослабляя их небольшим количеством силы, а потом добивать мощным ударом с усилением. А можно ведь ещё комбинировать с мечами.

«Однозначно, пробуем! Ну что, красавчик, иди к папочке»

Сжав кулаки, я увидел, как на них тут же заиграло пламя, а от доспеха пошёл легкий дым. Я был готов!

Умертвие не заставило себя долго ждать. Вскочив, оно стремительно ринулось на меня. Умертвия умели не только быстро бегать, высоко и далеко прыгать, они также умели резко останавливаться и менять траекторию своих движений. Данный индивид являлся не исключением. Подлетев ко мне, он резко остановился и попытался вцепиться обеими руками в лицо, я же решил пока просто уклониться, тот стал наступать, но уже пытался достать меня то одной рукой, то другой.

Просчитав его движения, я нырнул под левую руку. Оказавшись сбоку от него, молниеносно ударил в челюсть. Он как раз наполовину повернул голову в мою сторону. Удар вышел в противоход: сочным, смачным, резким, хлестким, снесшим ему не только челюсть, но и часть обезображенной физиономии.

Да. Такой рожей даже детей пугать не рискнут, а те, кто отважатся - конченные садисты.

Умертвие попятился. Мало того, что удар вышел на загляденье, он был подпитан огнем. Пламя оказалось для него весьма болезненным. И даже удар не в источник силы заставил его потерять концентрацию, ну а я не стал стоять на месте. Рывок! Мощный удар, усиленный магией, ему в грудь - в область, где находился его источник энергии. Моя сила тут же его выжгла, а умертвие отлетело на пару метров, рухнув замертво. Я даже не проломил ему грудь, всё-таки их тела были невероятно крепкими и устойчивыми к физическому урону. Подняв кулаки, я посмотрел сначала на один, потом на другой:

«Странно, грудь я ему не пробил, но огонь смог проникнуть внутрь и выжег его».

Я это понял, по включенному в последний момент магическому зрению, показавшее мне, как моё пламя сожгло всё, что было у него внутри.

Сегодня мне однозначно везёт, умертвия лезут по одному, а не как в лесу Бехита – всем скопом. Вторая тварь появилась из-за дерева в двадцати метрах от меня и сразу бросилась ко мне. Прыгать она не стала, а, как и первая, попыталась достать меня руками. Уйдя от очередной попытки дотянуться до меня, я воткнул кинжал ей в руку, та повисла; видимо, клинок обрезал ей канал силы – я тут же ударил ступней в сгиб колена, послышался хруст, нога твари подломилась. Не позволяя ей упасть, хватаю её за руку, рывком тяну на себя и одновременно бью по морде сбоку. Тварину отбрасывает на землю, и она катится пару метров. Подхожу, поднимаю на колени дёргающееся умертвие, обхватываю его голову руками – пламя в руках в этот момент вспыхивает с удвоенной мощностью - и сдавливаю уродливую голову. БУМ! Голова буквально взрывается, сила моментально покидает его тело, и очередное умертвие валится трупом на землю, а ко мне уже идёт очередная мерзость… С мечом. Это что-то новенькое. Я разворачиваюсь к нему и начинаю пританцовывать ногами, как будто стою в боксерской стойке. Руки расслаблены, опущены вниз, эйфория от схватки бьёт в голову, адреналин кипит в венах – я хочу размазать это умертвие, оторвать ему сначала руки, потом ноги, а потом голову! Бросить её на землю и раздавить ногой!

- Кайййй… Кайй… - Я слышу знакомый голос, знакомое имя. Голос очень тихий или слышится будто издалека. Не могу понять, откуда он? Трясу головой.

- Кайй… Кайй… КАЙЙЙЙ!!! – Врывается крик отчаяния Тьмы в мою голову. - ДОСПЕХ, ДОСПЕХ… СНИМАЙ СКОРЕЕ!!!

Перед глазами тут же пробежали воспоминания о Бошеме. Доспех слетел мгновенно. Ноги подкосились, и я рухнул на землю не в силах даже пошевелиться. Я не сразу понял, как сильно я сглупил, нужно было сначала(!) убить умертвие, идущее на меня, а потом скидывать доспех! В итоге я без брони, без сил, и, кажется, сейчас меня здесь и кончат. Умертвие почему-то не спешило меня убивать, шло медленно, словно наслаждаясь моментом, я же кое как прополз полметра и облокотился о дерево. Мне нужно выиграть время, нужно собрать силы на один удар магией, ведь меч я, наверное, даже не подниму сейчас. Я с трудом накрыл ладонью амулет защиты, прошептав слово активации. Теперь у меня - пара лишних мгновений. Я стал собирать силу в себе – это было невероятно трудно, всё тело болело, сила совсем не хотела откликаться. Когда умертвие подошло вплотную, я почувствовал, как вокруг ладони завертелся воздух. Превозмогая усталость, я бросил все силы на накачку воздушного кулака, лезвие я создать точно не смогу, а вот кулак вполне.

Меч умертвия рванул в меня с бешеной скоростью и ударил, щит выдержал; ещё один удар и всё - нужно атаковать! Но нежить не успела ударить – в неё влетел файербол размером с две её головы, заставив отшатнуться. Неизвестный маг стоял в тридцати метрах. На его руках горел второй фаербол. Бросок!

Когда тварь только опомнилась, в неё влетел огонь, а следом маленький нож, который воткнулся твари в горло. Эффект был невероятным! Умертвие завыло, так, что я невольно закрыл уши. Оно стенало и попыталось вытащить странное оружие, причиняющее невыносимо много боли! Но руки плавились от соприкосновения с неизвестным оружием. Нож плавился сам, разрушая нежить, вскрывая его грудь, живот. Тварь раскалёнными вонючими каплями опадала на землю.

«Кажись – ещё поживу».

Кайл, Синар.

- Ты как? – Спросил подошедший парень, протягивая одновременно мне руку, - нужно валить отсюда и быстро, сдаётся мне, что враги придут ещё и очень скоро.

Учитывая, что я видел в деревне, попутно делая собственные выводы, я был полностью согласен с ним. На вид мой ровесник, но что он тут делает? Я не верю, что он появился в последний момент, наверняка следил за мной и вмешался, когда меня уже начали убивать, значит, мёртвый я им не нужен – это уже хорошо. Я ухватился за его руку. Встал я с трудом.

- Идти я могу только ползком, - со смехом сказал я, парень тоже усмехнулся.

- Сейчас мы это исправим, держи, - мне протянули амулет из изумруда, - лёгкое заклинание лечения, в амулете их два – используй сразу оба, амулет пятизарядный, - я очень удивился: заклинания лечения стоили космически дорого. Моё выражение лица не скрылось от парня. Он улыбнулся, - тащить я тебя точно не буду.

Я взял амулет. Не броский. На таком не заостряют взгляды. Произнёс дважды слово активации, и почувствовал, как прохладная волна прошлась по моему организму: боль в мышцах стала утихать, я вновь почувствовал свою силу, голова тоже перестала кружиться. Пол минуты - я могу более-менее стоять на ногах.

На языке, как ужи на сковородке, крутилась парочка вопросов.

- Кто ты? И зачем мне помог?

- Меня зовут Синар, я из Тайной стражи – отдел по работе с нежитью, Королевство Нолор. В этих местах нежить странно стала себя вести. Меня направили выяснить подробности. У старосты я узнал, что появился охотник, и я ушёл вслед за тобой, нашёл тебя, когда ты сцепился с зомби. Мешать не стал, а то вдруг ты бы меня ненароком пришиб. Ну а когда тебя стали немножко убивать, я вмешался.

«Складно лепишь, мой юный друг, но всё равно я тебе не верю. Не успел я тут появиться, как меня тут же спасает местное ФСБ. Ну да ладно, ты реально меня спас, за что тебе спасибо, но плясать под твою дудку я не буду и сброшу тебя с хвоста при первой же возможности».

- Кайл Ричардсон, - представился я, - а теперь давай убираться отсюда, - мне было заметно лучше. Думаю, идти я вполне могу.

«А пока мы идём, я попробую выяснить, что тебе известно, может, найду несостыковки».

- Так вы знаете, что здесь происходит? – Спросил я.

- Информации мало. Недалеко от Шолоса пропали две звезды с интервалом в неделю, пусть они и новички. Понимаешь, тут не должно быть такой сильной нежити. Несколько месяцев назад тут хорошо всё почистили. Максимум, кто тут появлялся из сильных – пара личей. Охотникам резко стало неинтересно в этом районе, - это не мудрено. Нет работы – нет денег. - Но вдруг пропадает десять человек – это странно. Сюда я прибыл сегодня, поговорил со старостой и направился за тобой. По словам старосты, у деревни есть защита, но мой амулет её не обнаружил. Может быть её накладывал магистр? Сомневаюсь! Магистры-некроманты тут не появлялись очень давно. Ладно, допустим, защита есть, но почему они приходят только ночью? Почему не стоят потом днём? Им-то какая разница? Всё это наводит на мысли (к которым Синар сам только что пришёл), что они просто пугают деревенских, и не хотят, чтобы те совались в лес.

- Я пришёл к тем же выводам. Как раз видел их ночью, даже подошёл вплотную к ним, но они даже не посмотрели на меня, просто стояли и рычали. А когда я попытался пойти в сторону леса, сразу засуетились. Я, кстати, не планирую возвращаться в деревню, отдохну часов четыре-пять и вернусь к месту стычки.

Синар удивлённо посмотрел на меня и спросил.

- Ты же пуст, как дырявое ведро! А их там ещё немало, в чём я уверен! Это был отряд разведки или патруль. Я буду вызывать сюда две звезды мастеров, через неделю тут всё перешерстят и вычистят!

- Я быстро восстанавливаюсь, а моя чуйка подсказывает, что через неделю уже будет поздно. За меня не волнуйся, я справлюсь, а ты вызывай кого хочешь.

Синар понимал: парень явно не хочет видеть его в своей компании. Напроситься к нему? Показать свою заинтересованность? Он ведь уже сказал, что здесь для разведки и вызовет отряд подкрепления. Можно, конечно, оставить Кайла и ждать в деревне. Для завершения задания тому нужно получить метку от старосты. Но где гарантия, что он не помрёт или вообще не смоется, как только я его оставлю? Даже если он и вернётся в деревню, то потом опять нужно следить, а я уже засветился перед ним и рано или поздно спалюсь на хвосте: «Нет, нужно идти с ним, да и не у тебя одного чуйка подсказывает, что здесь творится что-то очень мутное».

- Слушай, откуда такое геройство? Все одиночки-охотники или парные так и стремятся поскорее сдохнуть, вас чё - в детстве не долюбили всех? Или, например – у тебя погибли все близкие тебе люди, и теперь тебе плевать на себя, ты помогаешь всем страждущим, не щадя своего живота, так?

«Ха, а ведь месяц назад он попал бы в яблочко. Но нет, приятель, теперь я дорожу своей жизнью, хотя и допустил сейчас ошибку».

А парень тем временем продолжил:

- Короче, раз ты собрался идти помирать, то я пойду с тобой, но мешать не буду, сдохнешь - и чёрт с тобой. Выживешь? Молодец! Не придётся звать подмогу! Пойдёшь чистить другие деревни, я уверен, ты взял все задания в этой местности. А, может, там вообще архилича делают (их ещё и создавать можно??? Да ну на фиг) и придётся вызывать элиту с магистрами. Так что ты не против, если я слегка попользуюсь твоими услугами? Раз уж ты собрался идти до конца.

«Браво, браво, юный шпион, и мешать даже не будешь. Я уверен, что беречь меня приказа не было - просто следить. И ведь не пошлёшь тебя. Ты же на благо королевства трудишься. Единственный вариант избавиться – шлёпнуть прямо здесь, но не факт, что получится. Эх. Не отморозок я, убивать того, кто меня только что спас. Но нужно понять, для чего спас, а то и правда могу потом пожалеть, что не попытался убить сразу».

- В принципе я не против. Можно сделать так. Я стягиваю всех на себя, потом начинаю замес, ты же просто не отсвечиваешь и наблюдаешь. Если для меня наступает критический момент, то вмешиваешься, и мы либо заканчиваем вдвоём, либо уносим ноги. Идёт?

Я, конечно, не был уверен на все сто, что он меня прикроет в критический момент, и поэтому дал себе зарок, что не буду выматывать себя в ноль.

- Договорились!

- Ну раз договорились, то и привал сделаем тут, если ты не против: отдохнём молча. Ты, кстати, голодный? – Парень как-то смутился на мой вопрос о еде, я рассмеялся и снял сумку-невидимку, вызвав неподдельное удивление в его глазах. Он очень хотел расспросить о ней, но сдержался, и за это ему плюс один к интеллекту. Достав вяленое мясо, хлеб, сыр, я разделил всё поровну. Ели мы молча, каждый думал о своём. Я о том, что не всё так уж и плохо, и если всё тут сложится, то потом рвану в столицу, попробую найти учителя для поступления. Ещё нужно снять дом для проживания, хоть студентам и не нужно думать о месте жительства – они живут прямо в Академии, но я же могу и не поступить, или планы поменяются. В общем нужно быть готовым ко всему. Мы поели, запили ужин водой, и я лёг вздремнуть. К моему удивлению, восстанавливался я действительно быстро:

- Будут убивать – буди.

Открыл глаза я часа через четыре, собственно я столько и планировал дремать. Синар сидел, прислонившись к огромному стволу дерева и жевал травинку. Тело уже восстановилось, и я, быстро поднявшись, стал разминаться. На лице Синара я опять увидел немой вопрос: «Зачем ты это делаешь?» Но он молчал, а я не спешил рассказывать.

- Ну что, выдвигаемся? – Закончив разминаться, спросил я Синара и повернувшись в его сторону, взгляну на него. Синар кивнул, поднялся, и мы выдвинулись к недавнему месту сражения. Не дойдя метров сто до точки назначения, Синар одёрнул меня:

- Дальше ты сам. Как только ты скроешься за теми кустами, я жду десять минут и выдвигаюсь следом. Удачи!

Я кивнул и осторожно пошел дальше один. Останавливаться возле тех самых кустов не стал, а скользнул прямо в них. «Долбаные заросли», - сетовал я. Через десять метров моему взору предстал тот же лес.

«Ээээ – это просто кусты в лесу, что ли? Круто, чё. Пойдём дальше».

Ещё через метров пятьдесят я увидел впереди скальные образования, от них меня отделяло несколько деревьев.

«Это чё ещё за хрень?»

Немного пройдя вперёд, я решил не подходить вплотную, а пойти по кругу. У меня была чёткая уверенность, что я наткнусь на пещеру, но меня ждал облом – это было просто скальное образование – не более.

«Да ладно, так не бывает. Где пещера? Где бродящая нежить перед топовым данжем, в котором скрывается мегабосс?»

И конечно же, по законам жанра на меня напали в этот самый момент. Правда сделали это нисколько не таясь. Из кустов вывалились несколько трупов и лич. В меня тут же полетела какая-то искристая дрянь, и я резко ушёл в сторону

«Вау-вау-вау, полеееегче, лысая башка, ты забыл поздороваться, приятель!»

Не знаю почему, но мне было весело. Может, потому что я понял, что могу? Стал приходить в норму и с улыбкой смотреть вперёд? Ведь на Земле я был весёлым парнем и всегда любил пошутить. Магическое заклинание ударило в камень, выбивая из него каменные крошки.

«А ты силён для простого лича, видимо, тебя кто-то откормил», - подумал я, и подняв руку, создал пламя перед головами идущих зомби, которые в него и уткнулись. Одному хватило даже этого, хотя мощность была минимальна по моим меркам, остальные слегка потерялись, а их морды стали ещё более уродливыми.

«Пластические хирурги в очередь выстроились бы, ребятки», - я уже хотел вдарить воздушным кулаком по личу, чтобы выключить его из боя на минутку, а после разделаться с зомби, как сзади раздался треск – что-то очень быстро двигалось ко мне…

Треск прекратился. Как я понял, что они в воздухе, ума не приложу. Я мгновенно поднял руки и услышал тихое рычание почти возле моих ушей, развернувшись уже с мечом и кинжалом в руках, я увидел два крупных умертвия.

«А вот и группа поддержки», - сквозь зубы процедил я и воткнул одному меч в голову, а другому кинжал. Меч сработал, а вот кинжал нет.

«Ну на хер!», - мне пришлось быстро отскакивать – ибо заклинание воздуха перестало действовать. Умертвие тут же попыталось меня достать лапами. Почему не сработал кинжал, я решил додумать потом. Умертвие оказалось крупным, сильным, и если бы во время отскакивания я не облачился в броню, то он бы переломал мне все кости - он влетел в меня, и мы в обнимку пролетели метров семь; хорошо, деревьев не было по пути, а то и доспех не спас бы, хотя проехаться горбом по земле с сотней килограммов (минимум) сверху было так себе удовольствие.

Если бы не доспех, быть бы мне порванным.

«Да свали ты на хрен!»

Я вспыхнул всем доспехом, поджигая умертвие. Оно сначала зарычало, а потом взвыло так, что меня аж оглушило, а оно ещё и задергалось. Этот гад был невероятно силён, огонь его не сжёг, а давать больше силы я не рискнул. Кое-как сбросив эту мерзость с себя, я помог себе подняться воздухом, чтобы через секунду самому оказаться на нём.

«Да сдохни ты уже, истеричка!»

Как следует накачав силой кулак, я нанёс чудовищный удар ему в голову – удар был такой силы, что голова лопнула, как шарик - меня окатило ошмётками мёртвой плоти, от запаха которых меня чуть не вывернуло.

«Боже… Как вы все воняете… Чёрт! Лич!»

Я резко скатился с умертвия и вскочил уже с мечами в руках, про лича я совсем забыл, но его почему-то не было.

«Ээээ… а где лысый?»

Синар.

Услышав шум боя, Синар поспешил. Когда он аккуратно прокрался между деревьев, то увидел, как на Кайла напал очень сильный лич, а его заклинание выбило целые куски из камня.

«Откуда ты такой взялся?»

Но гадать не имело смысла – это подождёт. Перед зомби, которые были с личем, полыхнуло пламя, и вся эта компания из шести трупов головой в него и нырнула. Один сдох, а другие потерялись, а вот лич не стал обращать на это внимание и стал готовить заклинание. Синар понял, что надо действовать, на парня вывалилось два умертвия и ему резко стало не до лича. Синар быстро стал перемещаться за спину личу, одновременно не теряя место схватки из виду. А Кайл тем временем веселился, хотя если бы сам Синар столкнулся с такими умертвиями, то бежал бы он сейчас от них быстрее лошади. В парне было очень много странного. В первой схватке он выдохся, как выдыхается слабый маг-студент, за пару минут: но подремав четыре-пять часов, оказался бодр и свеж. А ведь тот же слабый маг валялся бы целый день после такого истощения. Да и вообще, например, чтобы остановить таких(!) сильных тварей в воздухе, нужно немало силы вкачать в заклинание, хотя Синар ни разу не видел, как парень произносит хоть какие-то заклинания. А ещё этот его чёрный огонь – он пугал Синара до чёртиков.

Оказавшись сзади лича, он кинул в него два из четырёх оставшихся ножа – оба вошли в спину, и лич выгнулся дугой. Лич каким-то невероятным чудом смог развернуться в его сторону, развернулись и зомби.

«Офигеть, он ещё что-то может с двумя ножами в спине!»

Синар уже хотел было достать ещё один, но лич вроде стал падать: «Отлично, остались только зомби». Двоих он сжёг фаерболами, а троих зарубил зачарованным мечом. Теперь ему нужно проверить, как там Кайл.

Синару очень понравилось, как парень использовал огонь в рукопашном бою, как размозжил голову второму умертвию, а потом вдруг резко вскочил с мечами в руках, озираясь по сторонам, видимо, вспомнил про лича и зомби. Насчёт мечей Синар был уверен, что они из очень редкого артефактного оружия, с очень мощными заклинаниями на них – иначе, как объяснить, что они исчезают и появляются, когда он захочет?

Кайл, Синар.

- Мёртв лысый, и как тебе пришло в голову назвать лича лысым!

- Так у него же башка лысая, ты его убил, что ли?

Синар засмеялся и утвердительно кивнул.

-Я как-то пропустил этот момент. Блин, да меня умертвия отвлекли. Спасибо Синар, выручил.

- За тобой интересно было наблюдать. Физическая скорость и сила твоего тела вкупе с магией… Такое не часто встретишь у магов твоего уровня.

- Да? Может, я просто не хотел забивать на своё тело? И что там с моим уровнем? Синар, если хочешь о чём-то спросить, спрашивай прямо, намёков я не люблю, - и дождавшись, когда Синар кивнёт в ответ на мои слова, я стал осматривать поле боя и местность. – Зомбаков, я так понимаю, ты тоже грохнул?

- Да, они ринулись защищать лича; мне всё это не нравится, Кайл, — нервно жуя травинку, сказал Синар; по нему было видно - он озабочен и слегка растерян.

- Что, слишком сильные умертвия и лич?

Кайл присел на корточки возле умертвия, которого он убил мечом и стал его рассматривать: всё тело в мышцах, редкие волосы, обрубленный нос, один глаз – вторая глазница была пуста. Очень длинные руки с тремя пальцами на каждой. На руках и ногах имелись металлические пластины – все разной длины (видимо, надели, что было), с левой стороны были видны рёбра. Весьма человекоподобная модель: озабоченность Синара была обоснованной. Личи не стремятся сразу делать умертвий, сначала они поднимают простых зомби, а уже потом умертвий. Усиление этих тварей - процесс далеко не быстрый и, как правило, они намного слабее (даже через месяц существования) вот этой парочки. А тут у нас и очень сильный лич, и очень сильные умертвия, и откормлены явно вручную: это дело рук человека. А если ещё учитывать, что их мало, и они ни на кого не нападали, а просто пугали местных крестьян…

Оказывается, я хорошо слушал Алараэль, всё помнил, что она мне рассказывала про нежить. Да, сильное умертвие может получиться и само, если эманации смерти возле трупа очень сильны, но тут… Нет, здесь я с Синаром согласен, тут явно что-то происходит.

- Да, - не сразу ответил Синар, который думал о чём-то своём. – Они очень сильны, их мало, они далеко в лесу, практически не светятся, если только ночью, ни на кого не нападают, поэтому местные и не шибко паниковали, думали, их что-то защищает. Хотя староста должен был рассказать обо всём в Гильдии, видимо, там не придали особого значения его словам.

- Я думаю, мы оба понимаем — это дело рук человека и всё это не просто так. Он явно не для забавы создавал такие отряды. У него были и разведка, и оборона. Но где его логово, что он планирует делать дальше? Не почувствовать смерть своих созданий он не мог!

- Пока ты спал, я послал за подмогой и дописал, что срочно. Может, есть смысл подождать. Прочесать лес уже большим количеством людей будет проще.

- Однозначно нет, - отрезал Кайл. – Задницей чую - дело дрянь, нужно искать сейчас, и если найдём, то нанести туда визит. Нам нужно делать это вдвоём, так у нас больше шансов. Я прошу тебя помочь мне.

Во мне плотно сидела уверенность, что за нами наблюдают. Как только здесь появится маленькая армия – все плохиши тут же дадут деру. Оставалось понять, какого черта я лезу дальше, чувствуя при этом, как от этой затеи за версту несет откровенным самоубийством? Почему я хочу пойти до конца? Слабоумие и отвага? Первое не ко мне. Второе – допускаю.

И все же, что-то меня толкало на этот вшивый подвиг. Какая-то внутренняя чуйка, говорящая мне:

«Не ссы, все будет тип-топ. Спасем чертов мир и нам отсыпят золотишка!».

Ага, люлей нам отсыпят.

Я внимательно смотрел на Синара, а он на меня. В парне столкнулись два противоречия – жизнь и смерть. С одной стороны, он понимал: идти дальше опасно, учитывая, кого мы встретили ещё на подходе, а он всё-таки не боец с такой сильной нежитью. С другой стороны, его, как и моё, чутьё подсказывали: вот-вот произойдёт что-то страшное, непоправимое.

- Если меня убьют, я тебя с того света достану, - предельно серьёзно ответил Синар. Мои глаза начали улыбаться, а потом и рот растянулся в улыбке. Мы засмеялись. – Ну раз с этим решили, то теперь главный вопрос: где будем искать этого горе-некроманта? Или кто там всю эту кашу заварил.

- Думаю, он под землёй.

Синар удивлённо на меня посмотрел и сменил взгляд на вопросительный, ожидая продолжения.

– Сейчас находим лопаты и начинаем потихоньку копать по территории, глядишь, найдём нору, - я с предельной серьёзностью посмотрел на Синара. Гамма эмоций, отразившиеся на его лице, была просто невероятна: удивление, страх, мольба, гнев. Как жаль, что я не могу достать телефон и сфоткать его… Такая фотка была бы! Я засмеялся, а Синар выдохнул и схватился за голову.

- Боги, за что мне это? Где я провинился? За что вы меня свели с этим безбашенным охотником? Ему же плевать, сдохнет он или нет!

Прекратив изливать душу в небо, он посмотрел на меня и сказал:

– Ещё бредовые идеи есть? Если да, выскажи их ВСЕ! Так я быстрее смогу оценить степень твоей неадекватности!

- Да ладно тебе, расслабься. Ты подумал, я это всерьёз? Я же пошутил…

- Дерьмовая шутка, Кайл!

- Ладно-ладно, прости. Просто хотел разрядить обстановку, - я поднял руки в извиняющемся жесте, - пошли, нужно уйти с поляны, я буду магичить на расстоянии.

И я направился к деревьям. Синар, поняв, что я уже не шучу, поспешил за мной:

- Что ты хочешь сделать?

- Ударю воздухом, может, где земля провалится. Пока у меня только такой вариант в голове.

- Воздухом? Ты представляешь, какой силы нужен удар? – Синар недоумённо смотрел на меня. Он, видимо, думал, что я все ещё прикалываюсь.

А ведь тут действительно нужно шарахнуть как следует; интересно, хватит ли меня.

- Не представляю, но собираюсь попробовать, вдруг повезет, - Синар молчал. – Ну, если возражений нет, как и других идей, то приступим, - по лицу Синара было видно, как сильно он сомневается в этой затее и в моей разумности. – Что? Если ты сомневаешься, то всегда можно вернуться к варианту с лопатами, - невозмутимо ответил я.

Синара аж перекосило.

- Всё, всё! Делай, что хочешь! - Весьма эмоционально закончил он, отходя в сторону.

- Тьма, подруга, ты тут? – Я всё-таки решил сначала проинструктироваться.

- Привет, Кайл… Ты делаешь успехи… Советую отдохнуть полчасика… Необходимо успокоить силу в теле…

- Ещё что-нибудь? – Но Тьма молчала. – Немногословна ты, подруга…

Но её советом пренебрегать глупо. Проигнорировав бурное возмущение Синара по поводу моего часового перерыва, я сел медитировать. Фантазируя в своей голове на тему спокойных прогулок по живописным местах, я стал чувствовать, как мышцы перестают гудеть, как сила больше не прыгает во мне рваными толчками по напряжённым каналам, а течёт медленно, спокойно, и в тоже время готова вся рвануть ко мне в руки. Забавно, но я не понимал, как работает медитация, но делал, и у меня получалось – я видел прогресс. Открыв глаза, увидел остывшего Синара и улыбнулся – парень взял себя в руки.

- Пора начинать, - бросил я ему.

- Ну давай посмотрим, на что ты годен, охотник, - без какого-либо сарказма сказал парень, улыбнулся и тоже встал.

Я тоже улыбнулся, но моя улыбка была хищным оскалом.

Встав между деревьями, я согнул руки в локте. Спустя несколько секунд я почувствовал, как воздух начинает крутиться возле моих ладоней, потом стал ощущать его по всему телу. Радиус его осязаемости стал стремительно расти. Я мог этим управлять, мне не нужно было чувствовать его сзади или сбоку, только спереди – перед собой. Я стал нагонять воздуха на полянку и спрессовывать его – формируя мощную воздушную плиту. Мне нужно ударить очень сильно, только так мы сможем убедиться в нашей теории. Мои каналы силы были натянуты и разогреты до предела от прокачиваемой через них силы, но я ещё не готов.

2 ночи и 3 главы готовы. Приятного чтения. Жду ваших сердечек и комментариев:)

Глава 4

Синар.

Синару было очень интересно, что из всего этого получится. Те, кого они ищут, действительно могут быть под землёй, но земляная прослойка между поверхностью и их берлогой может быть очень толстой. Чтобы убедиться наверняка, нужен колоссальный по мощности удар.

Синар не сразу обратил внимание, как воздух на земле возле парня сначала лишь слегка стал тревожить листву и ветки; как слабые потоки потянулись от земли к его рукам, но, как этот лёгкий ветерок стал превращаться в ветер, Синар увидел. А дальше, зависнув в шести-семи метрах от земли, превратившись в однородную массу, начал видоизменяться. Началось формирование.

Синар присмотрелся. На его глаза появлялось нечто огромное, плотное - воздушный пресс или, как его называют по-иному – воздушная плита. Но сможет ли Кайл накачать его достаточной силой?

Сможет! Уплотнение воздушных масс не планировало останавливаться. Синару казалось, что он физически ощущает его мощь, мощь, которая не то, что его превратит в мокрое место. Она может с лёгкостью метал расплющить. Это было фантастическое зрелище!

Кайл, Синар.

Я не стал дожидаться момента, когда уже буду с трудом стоять: я не мог опять стать овощем на несколько часов. Поэтому в определённый момент сказал – хватит!

Но мало было создать, его ещё нужно удержать. Давление внутри плиты было такое, что отпусти я его сейчас – воздух рванул бы с такой скоростью во все стороны, что снял бы с нас кожу и размазал остальное о ближайшие деревья. Подняв руку, я резко её опустил. Воздушная плита опустилась, опустилась с гулом, который похож на гул от самолета, на секунду мне заложило уши – я слишком близко стоял. Мы с Синаром ощущали, как само пространство вибрирует вокруг нас. И вот удар… Удар чудовищной силы! Силы, что подбросила нас почти на метр. От такой мощи мне стало не по себе.

Придя в себя, мы кряхтя поднялись и стали внимательно осматриваться. Кусок скальной породы был почти полностью разрушен. Раньше он казался нам неестественным, но сейчас мы поняли, что чем бы он нам ни казался, он более чем настоящий и определён сюда самой природой.

- Кайл! Сюда! – Окликнул меня Синар. Я поспешил к нему.

- Что-то нашёл? – Волнуясь и с надеждой в голосе спросил я.

- Ага, - сказал он, когда мы уже оба смотрели в чёрную дыру в земле. – Как у тебя получилось? Ведь площадь большая, а плита ровная. По идее, должен был быть просто быть удар и всё. Как плита проломила землю?

- Я учёл этот факт и создал круглые выпуклости перед тем, как её опустить.

- Круто, - Синар поцокал языком. – Как спускаться будем? Верёвки у нас нет, а дна я не вижу, - и вопросительно посмотрел на меня.

Я же пожал плечами и сказал:

- Сейчас что-нибудь придумаем. Для начала побросаем куски камней, если не сможем определить высоту, будем думать дальше, - выдав данное возможное решение проблемы, я уверенно направился за парочкой крупных осколков. Взяв в каждую руку по увесистому булыжнику, размером раза в три больше моего кулака, я направился обратно к провалу. – Держи, - я передал один осколок Синару и уже хотел, было, бросить, как вдруг замер, а потом произнёс. – Мы идиоты, Синар, мы же огневики – оба! – Синар мгновенно изменился в лице и стал похож на откровенного дебила, как и я, впрочем. Всё, что нам оставалось – это ржать, ржать и выпускать напряжение, которое накопилось за такой долгий день в этом лесу:

- Фух, дали же мы маху! - Уже перестав откровенно ржать, сказал Синар.

- Да, у меня аж нервяк прошёл, но камни выкидывать не будем, сможешь их завернуть в фаербол? – Сам я не хотел светить, что могу менять цвет пламени, да и Тьма наверняка будет ругаться, она считает, что неправильно менять свою суть, и отчасти я с ней согласен, но думаю, что чужую маску мне не раз ещё придётся надевать.

- Да, смогу, но заклинание будет совсем слабым, - ответил Синар, держа в руке осколок, пытаясь прикинуть, сколько нужно силы на него потратить.

- Сильное здесь и ненужно, ниже пяти-семи метров прыгать опасно, мало ли, что там на дне. Ладно, давай, а то и так много времени потратили, скоро темнеть начнёт. Хотя какая нам разница; там же темно, как в заднице.

Синар хмыкнул и поджёг осколок, пламя нехотя, но всё же окутало его, ему явно не нравился предмет, который оно не могло сжечь. Я аккуратно поднёс его к провалу в земле и отпустил. Нам повезло, полёт был недолгим – метра четыре, если повиснуть на руках в длину нашего с Синаром роста, то лететь нам не более двух метров. А главное, внизу не было сюрпризов из разряда чего-нибудь очень острого.

- Ну что, погнали, приятель? – Спросил я Синара, тот кивнул, и я полез первым.

Спрыгнув, я сразу попытался осмотреться, но тут было, как в одном известном месте. Глаза долго привыкали к темноте. Им был неприятен такой быстрый переход. Я отошёл на пару метров, и за мной спустился Синар, он уже хотел было зажечь огонь, но я его остановил:

- Погоди, не торопись, пускай глаза привыкнут, может, удастся что-то разглядеть, огонь нас быстро выдаст.

- Туплю, - ответил парень и тоже вошёл в темноту.

Постояв так пять минут, мы всё же смогли увидеть очертания стен – это была земля, туннель сразу уходил вниз и его никак не обустраивали, или не нужно им это, или он свежий. Сзади, кстати, прохода не было, то есть мы нашли вход-выход, и что-то мне подсказывает, что это выход, и использовать его планируется в скором времени.

- Туннель узкий, - сказал я и продолжил. – Пока нет смысла зажигать огонь. Если будут ответвления, то будем думать; а нежить мы спалим на большом расстоянии, так что – вперёд!

Через пятнадцать минут мы вошли в небольшую пещеру и сразу услышали рычание:

- Нежить! – прошептал Синар мне в ухо.

Проблема в том, что нежить прекрасно видит ночью, а вот мы не очень. Я никогда раньше не кидал фаерболы, пора начинать. На руке зажёгся небольшой шарик и стал увеличиваться до размеров среднёй головы: я решил работать на скорость и урон. Сильно, как будто кидал снежок, я бросил чёрный шар в проход, откуда мы услышали рычание. Через мгновенье услышали шум от столкновения тел, видимо труп там был не один, а потом услышали вой – там было и умертвие, ещё через секунду мы услышали рычание со всех сторон под звук осыпающейся земли. Зомби были вмурованы в стены туннеля!

- Чёрт, там умертвие! Надеюсь, фаерболу хватило силы, чтобы его прикончить… Твою мать, Синар, они вмурованы в стенки туннеля, быстро ко мне!

Синара не надо было уговаривать дважды, он моментально оказался возле меня.

- Надеюсь, у тебя есть варианты, иначе нам конец, - абсолютно спокойно сказал Синар, и мне нравилось, что он не паниковал. Он понимал, что сейчас нам может помочь только магия, сильная магия. В рукопашную нам такую толпу не одолеть на столь малом пространстве – дотянутся рано или поздно, а судя по очертаниям, их штук двадцать, если не больше.

С доспехом я решил повременить, ещё пригодится. Моя ладонь зажглась красным пламенем – мне нужно было видеть! Я резко опустил руку, словно стряхивая огонь с руки, и некоторая часть упала на землю. Я тут же мысленно ухватился за него. Необходимо быстро напитать его силой, увеличить в объёме. Я хотел полностью окутать себя огнем.

Пламя быстро росло, вот оно уже по пояс, вот по грудь и когда достигло лица, я стал медленно поднимать обе руки в полусогнутом положении. напитывая его большей силой. Мне нужна была толстая круговая волна огня, которая сметёт тут всех. Пот заструился по лицу, руки начали дрожать от сдерживаемой в них мощи, в ногах появилась слабость, но я уже закончил, пора!

Сжав ладони в кулак, я резко их разжал, одновременно выбрасывая руки в стороны. Пламя, буквально рыча, рванулось во все стороны, не оставляя ни малейшего шанса на выживание. Всех мёртвых оно впечатало в стену. Начался пир. И вдруг Синар меня резко толкнул, я отлетел на метр в сторону, а в том месте, где я только что стоял, приземлилось полыхающее огнем то самое умертвие из туннеля. Его ноги подломились, оно упало на колени и взвыло, его ярости не было предела, оно очень хотело до нас добраться! Но мой первый удар чёрным пламенем сильно его повредил, видимо перебил часть каналов силы и повредил сам источник, так что, попав в волну, оно уже не могло сражаться в полную силу и сейчас догорало, стоя на коленях на наших глазах – жуткое зрелище…

Ни на секунду, не отвлекаясь от созерцания умертвия, Синар сказал:

- Третий… Третий раз я тебя спасаю… Даже и не знаю, хватит ли у тебя денег, чтобы со мною расплатиться, - и улыбнулся.

Я почему-то был уверен, что плату он потребует не деньгами…

По его лицу я видел, что он ещё что-то хочет сказать, но понимал, что болтать сейчас не лучшее время.

- Ладно, отдохнули, пора двигаться. Что-то мне подсказывает, нам недолго осталось, - устало сказал я и, пошатываясь, встал с земли.

- Видок у тебя не очень, может, стоит пересмотреть план по походу до конца? – Озабоченно спросил Синар. – Ты не подумай, что я боюсь, просто я реально оцениваю наши шансы: если дальше всё пойдёт в таком ключе, то мы здесь и сдохнем. Может, стоит передохнуть несколько часов на поверхности?

- Моё чувство тревоги достигло апогея, Синар, у нас максимум час, потом мы умрём, даже если ломанёмся отсюда галопом. Смерть нас догонит, вопрос только – в лице кого и как? Но думаю, это будет неважно, - предельно серьёзно сказал я.

Синар смотрел на меня не меньше нескольких секунд, а потом вздохнул и выругался:

- Боги, на хрена я его послушал, - сокрушался парень.

На самом деле я видел, что парень не жалеет о том, что пошёл за мной. Ругался он для проформы.

- Держи, - Синар достал из кармана изумруд и протянул мне. – Это камень силы, восстановит тебе часть резерва.

Да, он понимал, кто тут огневая мощь. Закончить начатое и не умереть мы можем только при условии, если я не свалюсь без сил. Вот только камень силы был для меня бесполезен, силы то у меня много, мне нужны заклинания восстановления:

- Это мне не поможет, дай мне амулет лечения, если он перезарядился.

- Ты серьёзно? – Его удивлению не было придела, и я мог его понять.

- Да.

- Ну держи, - и с некоторой долей скептицизма он протянул мне амулет лечения. – Восстановился только один заряд.

- Хоть что-то, - я тут же его использовал, сразу почувствовав, как мне становится лучше.

- Ещё повоюем, приятель, - и я бодрой походкой направился в сторону, откуда прилетело умертвие.

***

Кайл даже не предполагал, как много информации о себе дал он Тайной страже, когда отказался от амулета силы. Самого Синара это удивило сильно, но он не знал и не мог знать причины, по которой Кайл отказался от камня и попросил именно лечебное заклинание. Ответ на этот вопрос могли дать немногие люди, но такие люди в королевстве были, и если Синар выживет, то они обязательно узнают о данном прецеденте.

***

Ну вот и настал один из самых неприятных моментов – туннель разделился на два ответвления.

- Что будем делать? – спросил Кайл, смотря то в один проход, то в другой.

- Без понятия, - ответил Синар, также смотревший в оба прохода.

Время утекало, а решения не было.

- Давай поступим вот как, - начал Синар. – Каждый идёт в свой проход и двигается, пока либо не упрётся в тупик, либо не станет слишком жарко.

Кайл усмехнулся:

- А начало было таким многообещающим в твоём голосе!

- Ну мне казалось, что я сейчас выдам гениальный план! – Синар хорохорился

- Ты выдал тупой план, без обид. Нам нельзя делиться, предлагаю кинуть монетку.

- Пошли в правый? У меня вся последняя неделя идёт налево…

Кайл подавил смешок и кивнул Синару.

Синар.

Ребята двинулись в правый рукав, надеясь, что им не придётся возвращаться. У Синара тоже хорошо было развито чувство опасности. Сейчас оно вопило в три горла, что впереди их ждёт что-то жуткое, но назад пути нет. Конечно, как человек Тайной стражи, который получил задание по слежке за возможным магистром шпионом с другого материка, он видел в этой ситуации возможность собрать максимум информации об объекте. Но сомнения относительно статуса объекта росли, как снежный ком – слишком много неувязок. Да, парень силён, и его уровень куда выше магов средней руки; ещё Синару импонировало, что парень не боится замараться, не боится идти вперёд, способен принимать тяжёлые решения - ставить на кон свою жизнь, но при этом не осознаёт возможной опасности, как будто никаких знаний о нежити у него нет.

Многие охотники уже после первой драки свалили ли бы в закат. Чем дальше, тем больше Синар понимал, что, возможно, парень потенциальный магистр, но только по силе; во всём остальном он такой же пацан, как и сам Синар, с горящими глазами, жаждущий приключений. Особая странность была в том, что, как Синар уже отмечал, Кайл не произносит заклинания. Да, сильные маги держат их в голове и произносят мысленно, но тут… Синару казалось, что парень действует интуитивно, и это тоже не является фантастикой, но так могут только маги с огромным опытом не ниже ранга архимага. Конечно, всех нюансов Синар не знал, его учитель рассказывал ему только о самом необходимом для его уровня.

Синар не понимал, как этот парень заразил его энтузиазмом – сунуть голову в змеиное логово! А, может, и не заражал? Может, я тоже своего рода авантюрист, который и приключения любит, и не хочет, чтобы погибло много невинных людей? Мысли Синара были прерваны неожиданном криком Кайла:

- Синар, бежим!!! – И рванул вперёд.

Кайл, Синар.

Со всех сторон послышалось копошение, сменившиеся рычанием. Со стен туннеля начала осыпаться земля. В их сторону потянулись десятки омерзительных лап нежити – она была и спереди, и сзади, лезла отовсюду, даже с потолка. Я хотел, было, ударить огнём, но на бегу не мог сконцентрироваться. Плюс к этому добавилось то, что приходилось уворачиваться от разных конечностей тварей. Пришлось выбросить эту идею из головы. Когда увидел свет в конце туннеля, я поднажал, очень надеясь, что Синар не отстал. В огромную пещеру мы влетели почти одновременно. Я тут же развернулся и круговым движением создал стену огня, повторяющую диаметр туннеля, и толкнул её туда; силы не пожалел, огонь должен убить большую часть нежити.

Сзади раздались аплодисменты. Я осторожно повернулся:

- Браво, браво, браво! Я не сомневался в ваших успехах, хотя сначала, когда увидел глазами своих слуг, как ты их убиваешь – сильно разозлился. Но злость в моём деле непозволительная роскошь! Она заставляет ошибаться, а это уже приводит в ярость, которая мешает здраво мыслить и часто приводит к краху задуманного. Поэтому я решил подготовиться к вашему приходу - был уверен, что вы придёте!

- Кто ты такой? - Спросил Синар и тут же улетел в стенку.

Я даже среагировать не успел.

- Закрой свой рот, глупая ищейка. Ваша нынешняя Тайная служба – бледная тень некогда могущественной организации, чьи щупальца простирались далеко за пределы материка!

Договорить он не успел, мой воздушный накаченный сверх меры кулак врезался… К сожалению, не в него, а в щит.

- Неплохо, но бесполезно, - спокойно сказал мужчина. – Ты интересный персонаж, твоя магическая сила весьма сильна, как и твоё физическое тело, но при этом ты ещё слишком юн. Откуда ты, охотник? Расскажи немного о себе, у нас ещё есть время до того, как я завершу ритуал и убью тебя. Из тебя получится отличное умертвие!

Мужик напротив меня явно был некромантом и владел неслабым посохом. Его защитный купол был чертовски силён и просто так его не пробить, возможно, придётся выйти за свой предел. Синар всё ещё висел на стене и корчился от боли, нужно заставить некроманта прервать заклинание, оно явно идёт от посоха, нужно направить всю его мощь на меня.

- Зачем мне тебе что-то рассказывать, если ты всё равно убьёшь меня? Скучно тебе, что ли?

- Иногда бывает, - ответил он с улыбкой. – Мёртвые ведь не говорят, а насчёт твоей смерти… Вдруг во время рассказа ты меня чем-нибудь заинтересуешь, и я передумаю тебя убивать… Всякое может быть.

- Даже так? То есть ты допускаешь возможный вариант торговли за мою жизнь?

Некромант громко рассмеялся и ответил:

- А ты неглупый малый. Жаль, я не встретил тебя, когда ты был совсем сопляк. Из тебя получился бы отличный ученик.

- Ага, всегда мечтал стать некромантом (непонятно, с чего он подумал, что я могу быть некромантом? Может, из-за чёрного пламени?). Сидеть в какой-нибудь норе со страшным дядькой и ковыряться в трупах, - саркастично ответил я. Я был почти готов начать атаку, ещё полминутки…

- Трижды ха, ты плохо осведомлён о стезе некроманта…

Но закончить я ему не дал.

- И слава богу!

Призвав доспех, я выставил руки вперёд и ударил с обеих сплошным потоком чёрного пламени.

Некромант ещё улыбался какое-то время, но ему быстро стало не до улыбок. От моего огня его щит начал трескаться, и он, моментально вскинув посох, ударил в меня чистой силой. Я даже не увидел, что в меня летело, просто отмахнулся одной рукой; другой не переставал ломать щит некроманта, на лице которого появилось недоумение от того, что я сделал с его атакующим заклинанием. Оно и понятно, не каждый день встречаешь человека, который отбивает смертельные заклинания рукой. На периферии зрения я заметил, как Синар упал на пол, а значит, некромант полностью сосредоточился на мне.

Через пару секунд в его щит прилетел не слабый фаербол от Синара. И откуда столько силы, подумал я, и вообще, Синар был бодр и свеж: «Ах да, камень силы, который он мне предлагал, совсем забыл».

Некромант выставил свободную руку вперёд, а другой, в которой был посох, взмахнул и резко опустил вниз, ударяя посох о землю. В нас ударило чистой силой. Синару не повезло, сегодня он у нас попрыгунчик, который опять отлетел к стене, а вот меня старый пердун не смог отбросить, я устоял и удвоил поток пламени. Я уже слышал характерный треск щита, как маг что-то громко прокричал, и стены опять зашевелились.

«Чёрт! И тут зомби распиханы по всем стенкам!»

- Синар! – Парень уже был рядом и готовил новый фаербол. – Прикрой меня, я почти проломил его защиту, - Синар кивнул и достал меч, который тут же засветился синим цветом.

Мёртвые посыпались со стен, как горох из банки, их было реально много. Некромант тем временем стал швыряться новыми заклятиями, и мне пришлось выставлять щит из пламени. Гадство! Пришлось сбавить напор на его защиту!

Одно заклятие в виде чёрной молнии всё же пробило мой щит и врезалось мне в плечо: меня развернуло, опрокинуло на землю, и я перестал жечь его щит, но и сам маг перестал швыряться в меня всякой дрянью. Он быстро побежал к какой-то ёмкости, от которой шёл пар. Спешно опрокинул её вниз. На землю выплеснулась кровь, которая сразу стала собираться в лужу, после чего полилась к выемке в земле и заструилась по ней. Досмотреть чем это закончится мне не удалось, на меня прыгнули несколько зомби и скелетов.

Призвав меч и кинжал, я стал остервенело рубить их. Тварей было слишком много. То и дело я пропускал чувствительные удары, но доспех пока спасал. Шаг назад, удар – минус руки у твари, ногой отбросить, пригнуться и полоснуть по ногам - меч легко перерубает ноги, зомби падает на землю, теперь добить в голову. Опять уход в сторону, уклониться, уклониться ещё раз, полоснуть по шее.

«Чёрт! На спине!»

Убрав кинжал, хватаю рукой и перебрасываю труп через голову, размазывая его голову ударом ноги. Ещё один прыгнул прямо в ноги, меч в голову, загорелся красным, отлично! Готов!

«Нужно помочь Синару»

Бью воздухом, стараясь не задеть парня – удачно! Четыре трупа за его спиной улетают в полёт, и парень сосредотачивается на тех, что спереди. Бью огнём по кругу – сжигаю сразу пятерых. Я на пределе, Тьма стучится в дверь, нужно снимать доспех, но я не могу – это будет конец.

Неожиданно вокруг меня образовалось свободное пространство. Улучив момент, я посмотрел в сторону некроманта. По его губам видел - он что-то шепчет, видимо, какое-то заклинание. Кровь довольно медленно струилась по земле странным рисунком, её основной поток постоянно делился на более маленькие, заполняя какие-то области на земле.

«Это очень похоже на печать!», - додумать мне не дали, мёртвые опять пошли в атаку, и среди них появились, хоть и слабые – умертвия. Синар на пределе, он еле держался, нужно прорываться к нему!

- Не дай ему опустить кинжал!!! - Истошно завопил Синар.

В его вопле было столько ужаса, что я, не думая о последствиях, бросился к некроманту. Ударив сплошным потоком пламени в щит, услышал треск и, подлетев к куполу вплотную, воткнул туда меч. Меч легко пробил купол и вошёл по рукоятку, но дальше дело не пошло, я не мог сдвинуть меч, хотя бы на миллиметр в любую сторону.

«Сука! Ну давай! ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ!»

Тем не менее, прогресс был. От места соприкосновения меча с куполом зазмеились трещины, но маг упорно продолжал не обращать на меня внимания, бубнил и бубнил себе под нос с занесённым вверх кинжалом. Он стоял за небольшим постаментом, что не позволял увидеть всю картину целиком, но что-то подсказывало, там - живой человек. Мне в ноги вцепились несколько зомби, потом один попытался свалить меня, прыгнув на меня всем телом, но я стоял, как скала, и продолжал бить по трещинам объятым пламенем кулаком.

Потом я вскрикнул…

Из плеча торчал кусок какой-то железки, похожий на обломок меча. Я высвободил пламя через тело и снял ставший бесполезным доспех. Пламя - всесильное, всё истребляющее - ревя, как будто в последний раз, прошлось огненной смертью по всей пещере – оно не знало жалости и обращало в пепел всё, чего касалось. Я почувствовал, как пепел ссыпается по мне на землю – для нежити в пещере всё было кончено. Мои ноги подломились, а из уголка рта потекла тоненькая струйка крови; каждый, даже неглубокий вздох отдавался болью в груди, а щит некроманта ещё держался.

Собрав всю волю в кулак, я вцепился в меч, стараясь расшатать его.

«Давай малыш, ещё чуть-чуть», - сквозь зубы прошептал я. Меч меня услышал. Его окантовка засветилась сильнее, сам он окутался чёрным пламенем, и я со всей силы, что у меня осталась, рванул его в сторону, разрезая щит некроманта. Звуки треска ломаемой защиты казались мне дивной мелодией, мне хотелось слушать их ещё и ещё. Некромант наконец-то посмотрел на меня, и в его глазах я увидел нарастающий страх; он не успевал завершить начатое, а вот я успевал! Меч ушел в полет, сделав пол-оборота, вошёл ему точно в грудь. Несколько секунд маг недоумённо смотрел на торчащее в груди лезвие, а потом стал заваливаться набок; он в одну сторону, я в другую. Полежав пару минут, я попытался встать, но мне не удалось этого сделать, и я пополз на карачках в сторону Синара. Парень был ещё жив. Найдя у него амулет лечения, я вложил его ему в руку и накрыл другой. Надеясь, что сработает, и что в нём есть заряд, прошептал слово активации; амулет засветился, а через секунду погас, значит, второе заклинание успело восстановиться. Сил у меня больше не было, в глазах потемнело. Я потерял сознание.

Синар.

Когда они вбежали в огромную пещеру, Синар сразу обратил внимание на рисунок на земле – это была какая-то печать. Он тут же стал в голове прокручивать в голове картинки тех печатей, которые ему показывал учитель, но не мог вспомнить. В центре рисунка, судя по посоху, сидел некромант. Некромант был очень силён, его сила начала давить сразу, как только они вбежали в пещеру: «Плохо дело», - подумал Синар.

После того, как Кайл ударил пламенем по туннелю, он тоже обернулся, и как только увидел мага, стал собирать силу в ладони. Синар понимал, нельзя дать магу время напитать заклинание или что он там использует - не важно в общем; главное – время, и попытался заговорить с некромантом, но тот, после того, как Синар задал вопрос, взбесился и чистой силой через посох пригвоздил его к стенке. Сила была чудовищна, она вдавливала Синара в землю, было дико больно. Как Синар смог активировать амулет защиты – одним богам известно.

«Теперь у Кайла есть максимум пара минут, чтобы сбить постоянное заклинание, которым некромант держал и вдавливал меня в стенку».

Некромант решил поговорить с Кайлом, а заодно прошёлся нелестным словом по Тайной страже. Синар решил не вслушиваться в их разговор. Нужно использовать время, которое дал словоохотливый некромант. Ему надо вспомнить, что за печать нарисовал некромант, тут может быть масса вариантов. Вспомнить он так и не смог, причиной этому стало его отлипание от стенки и падение на землю – Кайл атаковал, атаковал яростно – сплошной поток пламени ударил в щит, и по тому поползли трещины.

Как только Синар упал, он сразу осушил амулет, восполнивший ему резерв, и наложил на себя среднее по силе заклинание лечения. На секунду парень почувствовал себя всемогущим, но лишь на секунду. С такими ощущениями сталкиваются все люди, которые впервые используют подобные заклинания, но постепенно все привыкают. Синар тут же подключился в Кайлу. Мощные фаерболы слетали с его рук, вгрызаясь в щит. Страх отступил, осталось желание драться до конца! Все закончилось неожиданно. Некромант что-то прокричал. Страх липкой рукой вновь коснулся парня. Стены шевелились, через несколько секунд было уже не до щита, тут было куда больше нежити, чем в туннеле. Пришлось взяться за меч.

«Жаль, что я не умею пользоваться силой, как Кайл», - думал Синар, наблюдая, как тот то работал в рукопашную, то мечами, а потом ещё и прикрыл ему спину, раскидав воздушной волной несколько зомби. У Синара было лишь пару секунд, чтобы ещё раз взглянуть на печать, прежде чем на него опять навалится нежить, но ему этого хватило, чтобы мозг наконец-то выудил из недр памяти нужную информацию. Катализатором этого стала кровь, которая медленно, но уверенно её заполняла – это была печать создания Архилича!

Синар завопил, что есть мочи, чтобы Кайл любой ценой не дал магу нанести удар по человеку, который лежал за постаментом, и которого не было отсюда видно. Сам он при всём желании не сможет остановить некроманта – не его весовая категория, да ему даже добраться до него не дадут, а вот у Кайла могло получиться…

Но парень не увидел, как Кайл это сделал, его самого уже несколько раз зацепили. Одна из ран была крайне серьёзной. Кровь толчками покидала тело парня. Когда на него летело умертвие, он уже падал с закрытыми глазами. И не было никаких воспоминаний о прошлой жизни, и сама жизнь не пробежала целиком и полностью перед глазами. Синар просто провалился в темноту, а очнулся уже на поверхности рядом с Кайлом.

Синар, Лемида.

Синар очнулся, будучи прислонённым к дереву, но глаза сразу не открыл. Рядом он слышал какое-то шуршание, и аккуратно левой рукой нащупал маленькое тонкое лезвие, спрятанное в ремне. Достав его, он слегка приоткрыл правый глаз, тут же выдохнул и спрятал кинжал. Напротив него сидела совсем ещё юная девушка и заряжала его амулеты; видимо, это та жертва, которую собирался использовать некромант для обращения себя в архилича: «Раз мы тут, значит у Кайла получилось; страшно подумать, что могло произойти, успей маг воткнуть кинжал ей в грудь, а где, кстати, сам Кайл?» - Синар осмотрелся и увидел парня метрах в двадцати от себя.

«А чего он так далеко? Что происходит?»

- Привет, - сказал Синар, кладя на всякий случай руку на ремень, в котором был спрятан миниатюрный зачарованный кинжал.

Девушка вздрогнула, выронив амулет, видимо Синар сбил концентрацию.

«Чёрт, забыл, что неопытным универсалам нельзя мешать, у них мгновенно сбивается концентрация, хотя и опытным лучше не мешать, а то был один случай… Полгородка стёрло от взрыва».

- Прости, пожалуйста, я не хотел тебе мешать.

Откровенно говоря, Синару было плевать, он просто хотел убраться от этого места куда подальше, слишком большой фон магии смерти тут стоял, скоро здесь опять будет много нежити: «По приезду в Дез запрошу отряды зачистки для этого района».

Девушка нахмурилась и смешно надула щёчки. Наверное, она хотела возмутиться, но поняла, что не время, не место:

- Всё в порядке, я уже зарядила все амулеты, - она протянула в сторону Синара амулет со средним заклинанием лечения. – Этот был последний, у меня впервые получилось такой зарядить! - Гордо сказала девушка.

Парню пришлось встать и сделал он это легко? Помотал головой, потряс конечностями, осмотрел на теле место той страшной раны и обнаружил там маленький шрам, попрыгал, а затем недоумённо посмотрел на девушку:

- С трупа некроманта забрала пару амулетов с хорошим лечением, а слово активации я слышала не раз, видимо, он не думал, что я ими когда-нибудь воспользуюсь, - её милое лицо исказило гримаса ненависти: воспоминания о пережитом ещё слишком свежи, да и потом они тоже вряд ли забудутся полностью.

«Хорошо, хоть умом не тронулась», - подумал Синар. – «Кто же тебя воспитывал и что ты успела повидать в своей недолгой жизни, что сейчас такая спокойная?»

- Спасибо тебе большое, а как мой товарищ? Ты на нём использовала амулет? – И тут Синар увидел в её глазах страх, да что глаза? Её всю начало не слабо так лихорадить. – Эй, что с тобой?

- Этот человек зло! В нём живет сама ТЬМА! – Почти шёпотом произнесла девушка, но Синар её хорошо расслышал.

- Не знаю про какое зло ты говоришь, но знаю одно – живы мы только благодаря ему, - Синар быстро подошёл к девушке и забрал свой амулет лечения.

Буквально подбежав к Кайлу, он проверил пульс – убедился, что он есть. Потом осмотрел тело на предмет серьёзных ран (если есть рана, то лучше амулет лечения прикладывать именно к ней), убедившись, что их нет, вложил амулет Кайлу в руку и дважды провёл активацию: «Давай приятель, приходи в себя, нам нужно убираться отсюда!»

- Рассказывай, с чего ты взяла, что он само зло? – Серьёзно спросил Синар. – И как ты вообще нас вынесла??? Двоих здоровых мужиков.

- Амулет физической силы, маг использовал его, когда таскал трупы – один заряд остался, я его и использовала, истощена-то я не была. А насчёт него - я просто почувствовала, когда взорвался щит некроманта, почувствовала ЗЛО. Не могу это объяснить. Но могу с уверенностью сказать, что мой мучитель и близко не стоял по силе с этим парнем. Правда почувствовала я это только на пару секунд.

«Я не видел, что там было. После того, как я прокричал ему, чтобы он любой ценой остановил некроманта - я потерял сознание. Он наверняка убил там всех, иначе, как объяснить, что мы живы? Нежить никуда не делась бы после смерти некроманта и так же бодро пыталась бы убить всё живое в её допустимом радиусе, а девчонка точно не справилась бы с такой толпой, что была в пещере».

- Так, я не знаю, что ты почувствовала, но этот парень… Спас не только нас, но и кучу другого народу. Ты представляешь, что произошло бы, если бы некромант смог завершить ритуал? Разумный АРХИЛИЧ! Вот что произошло бы! Первыми пали бы деревни, что на юге в паре километров от нас, а потом он мог бы сразу ломануться в Шолос или - что ещё хуже – в Дез, и я уверен, остановить его было бы некому! Пока пригнали бы сюда магистров с охотниками, он разрушил бы город, убив при этом всех, после чего скрылся бы, и поминай как звали. Так что, если он не очнётся через полчаса, я потащу его на своем горбу.

На этих последних словах девушка заплакала, видимо, Синар был слишком резок и агрессивен.

С одной стороны, девчонку жалко - она прошла через ад, и Синар действительно перегнул палку, но с другой – она всем своим видом показывала, что хочет оставить его здесь. Да она даже не полечила его. Он мог умереть просто от ран! И всё же она его вытащила на поверхность.

- Прости, я переборщил, но его мы тут точно не оставим. Кстати, как тебя зовут? А то я до сих пор не знаю имя моей спасительницы; не закрой ты мне рану, сдох бы ещё в пещере.

«Как же быстро она меняется! То трясётся от страха, то тут же улыбается и смущается», - думал Синар, смотря на это милое создание.

- Лемида ан-Дара, - тихо произнесла девушка, а Синар чуть не выпал в осадок.

Он знал эту фамилию, и незадолго до отъезда с Делием встречался с её носителем – магистром некромантии Диаром ан-Дара.

«Но как она тут оказалась? Кто рискнул её похитить? И как её вообще проморгали? Хотя стоп, у Диара нет дочери, у него только сын вроде».

- А ты кем приходишься Диару ан-Дара?

- Он мой дедушка, - опять тихо сказала девушка.

- Ааа… Точно, дедушка, а твой отец Шарон ан-Дара? – Лемида кивнула, показывая, что он прав.

«Чёрт, фиг запомнишь эту знать и всю их родословную, постоянно кого-то забываю».

- Девушка, вас разве не учили, что первому встречному не стоит сообщать о себе всё, что можно, а вы ещё и про семью рассказали.

От этого безжизненного голоса у Синара мороз по коже пробежал, и он резко обернулся, выхватив меч, а Лемида, когда повернулась, просто потеряла сознание.

Глава 5

Кайл, Синар, Лемида.

Пробуждение, естественно, было ужасным, хотя чудо, что я вообще жив. Последнее, что помню – это как дополз до Синара и использовал для него исцеляющие заклинание.

За спиной я услышал два голоса; один принадлежал Синару - выжил-таки! Честно, я был рад! Мне нравился этот парень - он был таким же идиотом, как и я. Ну правда, даже если он и приставлен ко мне, то всё равно согласиться на такую авантюру, понимая, что сам не прожил бы и пяти минут?

Я тоже хорош, нужно было сразу понять, что тут всё плохо - ещё по той нежити, что была на поверхности. Но нам же море по колено! Полезли дальше и в итоге? Правильно, чуть не сдохли! Да, начиналось всё неплохо, отряды небольшие, и, вроде, мы справлялись и даже завершили начатое, но, когда ты оглядываешься назад после, то понимаешь, что ты полный идиот, и пора лечиться!!!

А вот второй голос принадлежал женщине, хотя скорее девушке, уж слишком молодым он был. Перейдя в сидячие положение и облокотившись о дерево, рядом с которым меня любезно положили, я смог увидеть самого Синара и да, я был прав, рядом с ним сидела совсем ещё юная девица.

Хоть мне было и хреново, но состояние быстро улучшалось, видимо меня недавно полечили, и весьма неплохо! Встав, я первым делом призвал доспех: всё прошло в штатном режиме, исчезли и дыры - в том месте, где доспех пробили, их не было, что несомненно радовало.

Голубки сидели ко мне спиной. Девушка рассказывала Синару, кто она такая. Вот так просто, первом встречному. Хотя Синар тоже хорош. Очнулся возле какой-то девицы и не задал ни одного правильного вопроса. Ну как так? Ты где работаешь, парень? Подрабатываешь идиотом на полставки? Ты ушел в аут куда раньше меня. Откуда ты знаешь, что некромант мертв, может он сменил личину или вообще, жертва была не жертвой. Возможно она сама изъявила желание насадиться на ритуальный кинжал, а мы все обломали, а не убила она нас сразу, потому что конченная садистка, любящая пытать своих жертв целыми и невредимыми.

Короче, я решил слегка приколоться. Зная, какой у меня «дивный и чарующий» голос, когда я в доспехе, я, медленно, стараясь не шуметь, направился к ним. Эффект был на десять балов по десятибалльной шкале. Когда я заговорил, Синар аж подпрыгнул, а как он умудрился почти в воздухе развернуться ко мне и даже меч успел выхватить? Цирк по тебе плачет, друг! А вот девушка сразу грохнулась в обморок: «Кажется, я переборщил», - подумал я. Синар, поняв, что это я, а не какая-нибудь нежить, стал очень громко материться и называть меня всякими нехорошими словами:

- Ты совсем сдурел, Кайл? У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди!

- Прости, виноват, исправлюсь, - и поднял руки в примирительном жесте. – Я, кажется, забыл, что мы вчера пережили.

- Ага, забыл он. Как вообще можно это забыть? Будто мы не на волоске от смерти висели, а слабых зомби гоняли по арене, развлекая публику.

«Хм, тут и такое есть? надо будет расспросить кого-нибудь об этом».

Синар подбежал к Лемиде и первым делом проверил пульс:

- Фух, жива, - облегчённо сказал парень. – Нас бы за неё самих в нежить превратили бы.

- А кто она? Я только мельком слышал вас.

- А она, может быть, и никто ещё, но вот её родня – это что-то. Династия некромантов, которой около тысячи лет, вроде как они с основания королевства существуют. Её дед в академии преподаёт, как раз некромантию. Отец архимаг, но вроде как скоро должен сдавать экзамен на магистра. В прошлом очень известный охотник.

- И как она тут оказалась с такими-то родственниками? Я так понимаю, что это её должен был прикончить некромант в пещере?

- Да, её. А как она тут оказалась, не знаю; меня мучают те же вопросы. За ней человек двадцать охраны из невидимок должны были следить.

- Может, у них крот в семье нарисовался?

- Вполне, но это не наше дело. Сейчас собираемся и валим в Дез, там я её быстро сдам в руки нужным людям от греха подальше.

Я усмехнулся. Нянчиться с детьми власть имущих – та ещё морока. Я бы тоже постарался побыстрее избавиться от такого багажа.

- А что у тебя с голосом стало? Он какой-то безжизненный стал, что ли…

- Он всегда такой, когда я в доспехе, просто вчера ты не обратил на это внимание в суматохе боя.

- Ну да, вчера точно было не до этого, - Синар криво усмехнулся. – О, вроде наша спасительница приходит в себя… И сними ты доспех, а то правда потеряем её.

Кайл снял доспех и поинтересовался, что значит спасительница.

- Она использовала амулет физической силы и не только вытащила нас на поверхность, но и сразу вылечила. А так мы вполне могли загнуться в пещере от ран, уж я-то точно. Как ты добрался до некроманта?

Синар решил опустить факт бездушия девушки к самому Кайлу, а то мало ли.

- Когда ты рухнул на землю, я тебя мысленно похоронил и ударил пламенем по всей пещере, потом собрал остатки да разнёс к чертям чертов щит. Затем метнул меч магу в грудь и вырубился. Я тоже думал, что я не жилец, в меня разок умертвие воткнуло кусок какой-то железки.

- Странно, что твоё пламя не сожгло меня, огневики вообще опасные ребята, на пути их магии лучше не стоять.

- Ты сам огневик, так-то.

- И поэтому я знаю, о чем говорю, - предельно серьёзно сказал Синар.

- От меня-то ты что хочешь? Я без понятия, был, как в бреду. Всякое могло произойти в такой ситуации, радоваться надо, что мы выжили.

Синар ещё несколько секунд пытливо на меня смотрел, словно пытаясь прочесть мои мысли, но я правда не знал, почему так вышло. Больше того, по ходу нельзя контролировать свою магию во время её действия, чтобы она била только чужих, а своих не трогала.

Лемида тем временем приходила в себя и с опаской смотрела в мою сторону; доспех я уже снял.

- Лемида ведь? – Обратился я к девушке, и та утвердительно кивнула. – прости меня за мой глупый юмор и спасибо, что вытащила нас из подземелья, - я хотел протянуть ей руку, помочь встать, но передумал. Вон, на Синара она смотрит, как на бога во плоти, пусть он ей и помогает. На меня она смотрела с опаской, того и гляди, глаз задергается у неё или оба сразу.

- Синар, мне нет смысла ехать с тобой в Дез, мне нужно получить отметку у старосты; у меня ещё одно задание в этом районе.

- Может, ты передумаешь и поедешь со мной? – Спросил Синар. – Отметку тебе поставлю я. Я имею право их ставить, а помощь в доставке этой юной леди в Дез мне не помешает. Некромант наверняка работал не один. За этим местом могли и могут до сих пор следить. С тобой у меня куда больше шансов довезти её живой.

«Да на хера вы мне оба сдались? Мне моей задницы вполне хватит для поиска приключений. Поохотился на свою голову, подзаработал деньжат»

Я посмотрел на Синара, посмотрел на Лемиду, которая почему-то от меня шарахалась, как от прокажённого, и прикинув все «за» и «против», решил отправиться с ними.

«По хер, пляшем!»

Синар прав насчёт того, что некромант работал не один, и что на них могут попытаться напасть. Эта девушка стоит ооочень много денег! Обязательно найдутся люди, которые не испугаются её родни, такие люди есть везде. Заодно попытаюсь невзначай что-нибудь выведать у парня. Вопросы относительно устройства магии в этом мире множились в геометрической прогрессии. Очень много несостыковок в моей голове. Я всё время пытаюсь руководствоваться логикой и каждый раз терплю поражение. Я также уверен, что Синар подмечает абсолютно все мои странности. Я пока ещё не решил, буду ли драться насмерть, если меня схватит тайная стража, или же спокойно сдамся и попробую с ними договориться. Время покажет, а пока, в путь!

Но не успели мы тронуться, как возник вопрос касательно способа передвижения:

- Синар, нам до Деза скакать три-четыре дня, а пешком полторы недели. Мне не кажется лучшей идея сразу отправляться туда. Куда проще заехать в деревню и купить у них лошадей. Думаю, их нам должны просто подарить за то, что мы сделали.

Синар посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка:

- Плохо ты знаешь деревенских, ничего они тебе не подарят. Ручку пожмут, спасибо скажут и покажут на выход. У них свой маленький мир. Адекватные люди свалили бы сразу, как только на горизонте появилась угроза вторжении нежити. Ушли бы в Шолос, дождались зачистки, потом спокойно вернулись, а этим плевать, как видишь. Сдохнут, но не уйдут, хотя никто не претендует на их землю. Но ты прав, и вообще, я же там оставил свою лошадь. По ходу я совсем повредился головой…

«Мягко сказано! Забыть про собственное средство передвижения», - подумал Кайл.

- Идём в деревню. Лемиде я просто куплю лошадь, никуда они не денутся, эти деревенские… У тебя ведь там тоже конь?

- Нее, мой всегда со мной, у меня артефактное животное, - ответил Кайл, направляясь к выходу с этой полянки.

- Покажешь? – С каким-то благоговением спросил Синар.

- Конечно, могу прямо сейчас призвать его и ускакать в деревню, оставив вас, голубков, наедине…

Синар моментально закашлял, а Лемида вообще превратилась в помидор (да-да, втрескался ты в неё по уши, Синарчик). Кайл закатился громким смехом, чем разрядил обстановку, и ребята тоже начали улыбаться.

Пока мы шли, Синар поделился со мной своими подозрениями, касательно возможных подручных некроманта в самой деревне, и я был с ним согласен, хотя это маловероятно, если только в деле сам староста. Только ему под силу удержать всех в деревне или увести – у него абсолютная власть на этом маленьком кусочке земли.

- Будь начеку, - сказал я Синару, когда мы уже подходили к деревне. Будь готов начать убивать всех, у меня плохо предчувствие, - Синар кивнул, он уже видел, на что способно моё чутьё. Проверив, легко ли выходит меч из ножен, он обратился к Лемиде:

- Не отходи от нас ни на шаг, чтобы ни случилось.

- Хорошо, - тихо, но уверенно ответила девушка.

Подойдя почти в плотную к деревне, я остановился. Нам оставалось метров сто, но я почему-то не мог сделать ещё один шаг. Я уже видел дома сквозь деревья, а вот нас видно точно не было.

Рядом встал Синар, а Лемида остановилось вплотную за его спиной, что не могло не вызвать у меня улыбки.

- Что-то случилось, Кайл? – спросил Синар, всматриваясь в очертания близстоящих домов.

- У меня есть идея получше… - Я тоже осмотрелся и поманил ребят за собой.

Пройдя немного вправо я увидел то, что хотел – загон для лошадей:

- Синар, ты видишь свою лошадь?

Парень всмотрелся и отрицательно помотал головой:

- Нет.

«А она есть!», - поржал я про себя.

- У тебя какая-то особенная лошадь? В ней есть что-то ценное?

Парень недоумённо посмотрел на меня и ответил:

- На оба вопроса ответ - нет.

- Тогда предлагаю дождаться ночи в лесу, а потом просто забрать пару любых лошадей.

- У деревенских слабые лошади, их больше чем на пять минут не хватит для бешеной скачки, но я с тобой согласен, да и если моя лошадь жива, она стоит в этом загоне. Я её просто позову, она обучена.

- Добро. Располагаемся неподалёку, Пока ждем, немного отдохнем.

- Ты опять спать ляжешь? – Ужаснулся парень.

- Ага, - весело ответил я.

- Чертов беспредельщик

Мы осторожно отползли метров на пятьдесят назад и уселись возле деревьев. Сняв с себя сумку и достав еды, я очень удивил всех, но вопросов не последовало, а Лемидины глаза при виде еды вообще загорелись так, что ими можно было самые тёмные пещеры освещать.

Я поел, меня потянуло в сон. Напомнив ребятам держать ухо востро, на что получил гневный взгляд Синара, задремал. Через шесть часов я сменил парня и сказал Лемиде, чтобы она тоже ложилась и не мудрила. Ну а я, взял травинку и облокотившись о дерево, стал её пожевывать.

Если оглянуться назад, а именно на вчерашний день, то для меня всё неплохо закончилось; я ни разу не провалился в омут безумия, а это уже хорошо. Если так пойдет дальше, то в Академии скоро появится ещё один адекватный студент, а не псих-убийца. Ещё меня напрягала эта девчонка, она как-то чувствовала тьму во мне:

- Тьма, ты тут?

- Да, Кайл…

- Что скажешь по девчонке? Есть мысли?

- Никаких, кроме одной. Она может быть гиперчувствительной к силам магов, а именно к сильным магам. Такие люди хоть и редкость, но всё же существуют. Другое дело, что она чувствует именно вид силы, а он у тебя тёмный, я бы даже сказала, черный!

- Ага, и в силу своего возраста, думает, что всё черное – это зло, хотя у неё всё семейство некромантов. Они там что, домашних котиков начали разводить для чистки кармы после её рождения? Чтобы дитятко их не спалило, узнав, как они пытали и убивали людей во благо короны? А она ведь сдаст меня с потрохами, как попадёт к родне…

- Рано или поздно… тебе придётся кому-то рассказать… Откуда ты… Вопрос только в том, когда и кому… И что этот человек сделает с этим знанием…

- Да, ты права… рано или поздно…

- Кстати, я уверена, что этот мальчишка тут не просто так…

- Да это сто пудов, но думаю, его подослали не убивать меня, моментов-то у него было предостаточно. Думаю, он должен понять, кто я, откуда, зачем приехал и так далее. Правда, кто отдал такой приказ? А если бы я действительно был шпионом? Да ещё магистр? Да я бы размазал его тут же… Кстати, насчёт того шторма. Наверняка они отслеживают такие события, как тот магический шторм на море, такое происходит редко. Поэтому варианты отслеживания таких явлений должны быть у серьёзных королевств. Сопоставив время шторма, дату нашего прибытия, они сразу поняли, что мы побывали в эпицентре и нас должно было распылить на атомы, а мы выжили, вот Ораза и прижали, а дальше был слив воспоминаний в кристалл памяти и вот он я – «герой сей драмы». Интересно, в воспоминаниях Ораза есть момент с копьём и убийством матроса посредством поглощения его жизненной силы? Наверное, нет. В противном случае, за мной послали бы отряд ликвидации, а не моего ровесника, который явно в тайной страже пока ещё – «принеси подай».

Проговорив с Тьмой ещё около часа, я решил, что точно ничего не буду делать ни с девчонкой, ни с пацаном, хотя подлые мыслишки всё же были, но это лишь мысли. В реальности у меня рука не поднимется ни на Синара, ни на Лемиду, а он в свою очередь, думаю, вправит мозги девушке, и проблем не будет.

Спустя ещё четыре часа я растолкал Синара и сказал, что нам нужно готовиться, и чтобы он будил Лемиду, но девушка уже и сама проснулась. Спать-то она завалилась прямо ему под бочок, и когда я его расталкивал, она тоже пробудилась.

«Интересно, а как тут с отношениями простолюдинов с благородными? На центральном материке вроде головы не рубят за это, хотя, конечно, есть отдельные семейства, помешанные на чистоте крови, но это везде так. На Земле вообще это было очень ярко выражено до определённого времени, вроде как».

На всякий случай я прошёл деревню с тех сторон, где был лес; кстати, факелы оказались на своих местах и горели, из-за них я не видел наблюдателей, но был уверен, что вся троица на своих местах. Убедившись, что никто не разгуливает в сумерках, вернулся назад. Осмотр занял у меня около часа, наступала полночь.

- Как мы откроем загон? – Спросил Синар.

- Я просто расплавлю гвозди, которыми он скреплен, и всё, - но Синар тут же отрицательно замотал головой.

- Лошади боятся огня, каким бы он ни был. Поднимут панику, причём, как только почуют чужих.

- А ты раньше мог мне об этом сказать??? – Прошипел я.

- Я думал, ты учёл этот момент, и у тебя есть конкретный план, как увести лошадей без шума. Где ты вырос, что не знаешь таких вещей?

«Косяяяк», - подумал я.

- У меня с детства один конь, артефактный, которого мне подарили, и он ничего не боится! В этом случае ты как-то забываешь, что лошади боятся огня, а вот насчёт чужих… Тут да, я идиот, не подумал. Ладно, сейчас решим проблему, только не пугайтесь, я сейчас призову своего коня!

Проколов аккуратно палец иглой созданной из тьмы, так чтобы никто не увидел, я достал из сумки статуэтку, специально приобретённую для подобных целей. Купил её ещё в столице. Она выглядела крайне необычной, и я не пожалел на неё целый золотой.

Кровь на землю упала заранее, а следом полетела и статуэтка, после чего я позвал Асфаира. Рядом вспыхнуло чёрное пламя, из которого появился мой красавец-конь. Да! Это мой красавец! Синар с Лемидой всё же отодвинулись на пару метров при его появлении; и если Синар в силу профессии смотрел на коня с опаской, то вот Лемида… Если бы она сейчас завизжала, запрыгала и захлопала от восторга, я бы не удивился. Через минуту её выражение лица сменилось на «хочу такого же!»

«И пофиг, что он из бездны, да? Демоническую суть не чувствуем, да девочка? Или это только я – зло во плоти, а Асфаир – «бооольсоойй и клааасиивый», ещё покрасить его в розовый, и будет топчик!»

- Офигеть, - только и сказал Синар. – Огромный!

Да, я был горд за Асфаира!

- Конь у тебя потрясающий, но как он поможет решить нам проблему с транспортом? – продолжил Синар.

На это я улыбнулся и ответил:

- Щас всё будет, - и обратился мысленно к Асфаиру. «Дружище, дело есть. Нужно пошуметь возле этой деревеньки и попугать народ, сможешь?»

Асфаир утвердительно кивнул, а сбоку раздался очередной восхищённый вздох.

«В общем так: в деревню особо не заходить. Засветись в районе факелов, шугани наблюдателей (я показал Асфаиру приблизительные места их дислокации), заставь местных суетиться - нужно чтобы они вытащили свои задницы из кроватей и собрались на окраине. Главное: я не знаю, есть ли у них дистанционное оружие, луки там, арбалеты, так что будь осторожен. Когда мы тут закончим, я ударю воздухом по местным так, что несколько человек упадут – это и будет сигнал к твоему отходу. Потом мы рвём когти отсюда на всех порах!»

Асфаир бил копытом и часто дышал, ему не терпелось начать веселье!

- Синар, ждём, когда конь устроит панику и заставит местных собраться на пятачке, где факелы. После этого вы идёте за лошадьми, спокойно их забираете, а я вас догоню после, скорость у моего коня чуть выше.

Пустив Асфаира, мы стали смотреть, что будет, но внутренне я очень переживал за него и боялся, что его подстрелят.

Асфаир сначала рванул вглубь леса, петляя между деревьями (местность, что ли, разведывал), а потом зашёл на деревню со стороны, откуда я уходил в лес вчера утром и заржал – это было поистине громко! Не знай я, что это мой конь, я бы точно напрягся.

Асфаир вылетел на тот самый пятачок, как вихрь – весь в чёрном огне (он может гореть без меня?) с немаленькими рогами. Встав на дыбы, опять громко заржал. Уронив один факел, он тут же его затоптал и стал крутиться на месте, а потом сорвался к ближайшим домам: «Куда ты, дурень, ломанулся», пронеслось у меня в голове, но Асфаир знал, что делал. Он обежал один дом и слегка впечатался в него корпусом, да так, что дом тряхнуло (я не знал, что он обладает такой силой) и рванул в лес, где продолжил скачку, постоянно выныривая к кромке леса. Наконец, народ стал выползать из своих домов, взяв в руки всё, чем можно бить и колоть, а затем осторожно стягивался к месту дислокации Асфаира. Я внимательно всматривался в идущих людей и пытался усмотреть хоть кого-то не типичного для жителя деревни, но, во-первых, было плохо видно, а во-вторых – ну как я мог определить? Да никак, если только они специально оденутся в нестандартную одежду, но ничего подобного я не видел.

- Синар, действуйте, - скомандовал я парню.

Синар с Лемидой пригнулись и трусцой побежали к загону; обежав его, вошли внутрь, а я пошёл ближе к Асфаиру, он не слышал меня мысленно - видимо расстояние нашего общения сильно ограничено. Я передумал бить воздухом по людям. Кто-то мог серьёзно пострадать, а я не хотел, чтобы они разбежались. Магический удар именно на это и мог людей спровоцировать. Я шёл, пока не связался с ним – это произошло неожиданно; как будто какая-то часть меня вернулась ко мне, и я - сразу почувствовав облегчение - позвал коня. Через несколько секунд Асфаир уже пританцовывал с нетерпением возле меня, как бы говоря: «Ну зачем ты меня позвал? Всё веселье обломал!»

- Приятель, нам пора и желательно быстрее! – Асфаир резко сорвался в лёгкий галоп, лес не позволял нормально разогнаться.

Выскочив на дорогу, я дал коню в бока. Меня резко бросило назад. Твою мать! Ощущение, что подо мной пару тысяч лошадей! Ребят я нагнал быстро и даже слегка их напугал – Синар стоял с обнаженным мечом.

«И зачем, спрашивается? Не проще ударить сначала магией?»:

- Ты всегда теперь будешь при виде меня хвататься за оружие? - Прокричал я.

Синар ничего не ответил, лишь спрятал меч. Ещё я прокричал ему, что дорогу в Дез не знаю, и он будет ведущим; попросил Асфаира следовать за конём парня. Асфаиру это не понравилось, по его меркам эти двое тащились слишком медленно; зверь выразил неудовольствие долгим фырканьем.

Погони за нами вроде не было, но темпа мы не снижали. Погоня могла нарисоваться в любой момент, так что мы отменили все возможные заезды в любые «пит стопы». Наша цель – Дез.

Так прошли сутки.

Когда Синар понял, что их лошади сейчас просто сдохнут, он объявил вынужденный привал, предложив свернуть в лес. Я поддержал парня, с непривычки мой зад превратился в одну огромную мозоль. В седельных сумках у Синара обнаружился спальный мешок, который тут же был отдан Лемиде; она как-то быстро уснула, а мы с Синаром расположились у деревьев:

- Так откуда ты, Кайл? – Начал разговор Синар. – Зачем вообще сюда прибыл? На центральном материке с такими твоими способностями ты был бы одним из лучших!

- А я все думал, когда же ты начнешь задавать вопросы, - ответил я в лоб, но Синар нисколько не смутился.

- А что в этом такого? – Он даже возмутился. Охренеть! - Я агент Тайной стражи - логично, что у меня возникли вопросы к такой неординарной личности, как ты! Не каждый день встречаешь охотников-одиночек, способных на то, что мы провернули! Да, я тебя спас, но это не уменьшает твоей заслуги. Я точно бы не сунулся бодаться с той нежитью, и тем более, не полез бы в пещеру, да я бы её даже не нашёл!

«Хороший ход, Синар, польстить мне, но не сработает»

- Ты хочешь говорить обо всем этом при ней?

- Я погрузил её в магический сон, она нас не услышит.

- Да по барабану, хоть в кому.

- Куда?

- Забей, у нас ещё будет возможность поговорить. Я сплю первый, - и воткнул наушники.

«Мы чем-то похожи… на капли росы…

Всё смешалось, и нам не дано быть самими собой…

Давай сломаем этот мир прежде, чем сгинуть без следа», - повторял про себя Кайл слова песни, но его прервали. Синар кинул в него ветку:

- Чего? – Раздражённо спросил я.

- Ты чего, оглох?

- Я затычки вставил в уши. Люблю тишину, - хорошо, что наушники мгновенно отключались, когда их достаёшь из ушей.

- Странный ты (Я хмыкнул, мне уже об этом говорили), ладно, когда тебя будить?

- Четырёх часов мне хватит.

Когда Синар меня разбудил, то попросил не будить Лемиду, она должна была проснуться сама, тогда она будет как новенькая. Мне было всё равно, что я и высказал парню, и полез на дерево. Луна неплохо пробивалась сквозь деревья, позволяя видеть довольно далеко, так что вряд ли кто-то к нам подберётся незамеченным.

Остаток ночи прошел спокойно. Утром мы немного перекусили, оставив еды на вечер (мы не хотели останавливаться днём) и двинулись в путь. Лемида выглядела отлично, перестав прятаться от меня за спиной Синара, и когда мы скакали, была между нами.

Мыслями мы уже были в городе Дез, где сможем нормально поесть и поспать на мягких постелях. Сплавим Лемиду и решим наши общие вопросы с Синаром, я спокойно отправлюсь в столицу, может, вместе с Синаром, если мы не поцапаемся. Но наше спокойное путешествие было прервано:

- Ну кто бы сомневался, - сказал я, когда увидел хвост.

Их было восемь… Восемь всадников неумолимо нас догоняли. Будь я один, даже бы и не подумал останавливаться, ушёл бы в миг, но моя компания была на медленных клячах. Шансов оторваться у нас не было, только драться!

- Чёрт! – Разозлился Синар. – Ну почти же добрались! Нам не оторваться, придётся драться.

- Нет, вы скачите, а я разберусь… Даже не думай, - перебил я Синара, который что-то хотел мне сказать, – Подумай о Лемиде и дай мне средний амулет лечения.

Синар протянул мне амулет, и я тут же стал тормозить Асфаира: «Заодно кое-что проверим».

Окутавшись в пламя, я надел доспех, затем стал нагнетать воздух в ладонях, стремясь ударить звуковой волной.

Пятьдесят метров. Я развёл руки, я готов ударить магией воздуха. Сорок метров… Ещё чуть-чуть… Тридцать метров – удар! Что есть силы я хлопнул в ладоши. Воздух поднял пыль передо мной, и через секунду уже ударил по всадникам, эффект был ошеломительным… Кровь брызнула у всех, у людей, у лошадей - они стали падать. Через несколько секунд я был в окружении стонущих от боли людей…

Настал тот момент, когда я осознано направил свою силу на человека, чтобы убить его. Я не сомневался, что это будет нелегко и поэтому не удивился, когда ощутил, как дрожат мои руки, в которых сверкнул меч с кинжалом. Сделав шаг, я почувствовал дрожь в ногах. Я ощущал, как они становились более ватными с каждым шагом… Но их нужно всех убить, или я, или они! Я мог сжечь их пламенем, но это ничего не даст мне, я должен убить их руками… Своими собственными руками и никак иначе, потому что в следующий раз рука дрогнет, а магия может и не помочь. Трясущейся рукой я проткнул первого, а потом, и второго, и третьего и всех остальных. Но убивая каждого следующего, я так и не почувствовал уверенности, мне было мерзко, и в конце концов меня стошнило: «Хах, видел бы меня сейчас Синар. Да, люди – это не нежить».

«Каково это…? Убить человека. Это тяжело морально и физически. Когда ты осознаёшь, что произошло. Когда в голове щёлкают первые секунды после. Когда ты понимаешь, что только что под тобой обмякло чьё-то тело. И что будет после?»

Я искренне надеялся, что смогу это пережить и не сломаться.

Меня вырвало ещё раз: «Так, соберись, Кайл, все моральные терзания потом!»

Вызвав Асфаира, я с трудом взобрался на него, попросив не пускаться сразу в галоп, а идти не спеша. Навентилировав свои лёгкие, как следует, и проветрив голову, я, спустя некоторое время, все же пустил коня в галоп, чтобы скорее нагнать ребят, но, когда вылетел за очередной поворот, увидел на земле человека и лошадь. Затормозив возле них, понял, что оба мертвы, и одет этот человек был, как и те восемь, которых убил я. Чёрт!!! Значит, засада оказалась ещё и спереди! Я тут же услышал крик справа – это не был крик Синара и уж точно не Лемиды, значит они ещё живы. Я отпустил коня и побежал в лес.

«Только бы успеть», - шептал я. – «Только бы успеть».

Ребята вступили в бой недалеко от кромки леса, видимо, далеко им убежать не дали. Я уже слышал звон мечей вперемешку с бранной руганью. В этот раз у меня рука не дрогнула, может, потому, что я защищал людей, которых не хотел видеть мёртвыми, хоть и не считал их ни друзьями ни даже приятелями? Ощутив привычный доспех, я заскользил между деревьев. Увидев спины нападавших, я приготовился, как вдруг увидел сидевшую на земле Лемиду, зажимавшую окровавленный бок, и Синара со стрелой в плече.

Я не успевал…

- Мы успеем… Кайл… - Прошептала Тьма.

Я буквально размазался в пространстве, набрав сумасшедшею скорость. Мгновенно оказавшись позади одного из противников, я тут же насадил его на меч, сделав контрольный выпад в горло кинжалом. Выдернув мечи, я запустил в него справа налево воздушный таран. Мощный таран едва его коснулся, а я уже летел к другому противнику; когда сносил ему голову, мимо нас пролетело изломленное воздухом тело и врезалось в ещё одного, чем сразу воспользовался Синар, который тут же подскочил к тому, кого сбил этот летящий труп, и добил. Я почувствовал, что мои мышцы на пределе, и сбавил темп: Синару уже не угрожала неминуемая гибель, теперь просто надо прикончить оставшихся и всё! Быстро использовав амулет лечения на себе, я направился в сторону ещё одного головореза, чувствуя, как моё тело остывает, восстанавливается, благодарит меня.

В последний момент я ускорился, заставив его нанести неуклюжий вертикальный удар и резко ушёл влево; спустя долю секунды мой меч вошёл ему меж ребер по самую рукоятку. Он вскрикнул и упал на колени, но уже через секунду ему в голову сверху воткнулся кинжал, оборвав его жизнь. Ещё одного добил Синар, а в меня прилетел арбалетный болт, но лишь заставил меня сделать шаг назад, и то из-за того, что расстояние было небольшим, а удар болта получился очень мощным. Я посмотрел на место удара болта, следом туда, куда он отскочил, а потом на того, кто его выпустил - он понял, что ему конец. Развернулся и побежал: «Эээ… нет приятель, так не пойдёт». Я не думая запустил в него воздушный кулак. Каково же было моё удивление, когда эффект не возымел действия:

- У него сильный амулет защиты! – Крикнул мне Синар.

- Я уже понял, - негромко сказал я и побежал за ним, услышав в спину:

- Не дай ему уйти!

«Не боись, не дам», - сказал я уже про себя.

Среднее лечение отлично меня подправило. Пришло осознание, что меня хватит на ещё одно мощное заклинание, главное - не промахнуться.

Я не промахнулся. Мощный воздушный таран ударил точно в бок убегающему, игнорируя всякую магическую защиту. Головореза отбросило на стоящее справа дерево. Звук хруста костей был настолько ярко выраженным, что меня передернуло. Подбежав к нему увидел, что он ещё жив, но на всякий случай вогнал ему меч в плечо, пригвождая к дереву. На его вскрик я никак не отреагировал и окликнул Синара. Тот подошёл спустя пару минут и сильно огорчил меня:

- Гильдия убийц. Это элита, «теневики». Они никогда ничего не знают о заказчике, а если бы и знали, то не сказали бы – проверено, пытать их бесполезно, в голову лезть тоже.

- Ну, нет так нет, - выдернув меч из его плеча, взял его за волосы, чтобы голова не дергалась, и воткнул кинжал в висок, моментально обрывая его жизнь.

«Тьма! Твоих рук дело?» - прорычал я.

Полчаса назад меня рвало от того, что я делал и даже, если предположить спасение друзей, я все равно должен хоть, как-нибудь реагировать. Но нет! Вообще ничего! Пустота. Ощущения, будто я всю жизнь занимаюсь тем, что режу людей.

«Прости, мне пришлось приглушить твой эмоциональный фон. Он сводил меня с ума…», - к моему облегчению в ее словах была искренность и сожаление.

Да, поехать кукухой сейчас явно не хотелось.

«Ты то тоже меня прости. Во мне еще слишком свежи воспоминания о столице»

Убрав мечи и повернувшись к Синару, спросил:

- Ты как? Я видел, что Лемиду ранили куда-то в бок.

- Всё будет хорошо, мы держали мой амулет на крайний случай. Как только ты вмешался, я приказал ей использовать оба заряда на себе. Меня не сильно задели, пробило только мягкие ткани. Пока перевяжу, а когда восстановится один заряд, использую.

- Чудо, что ты дожил до моего прихода, - я пошёл к месту, где сидела Лемида.

- Ага – это чудо зовут Лемида, - улыбнулся Синар, и увидев мое удивлённое лицо, пояснил:

– Помнишь амулет силы, при помощи которого она вытащила нас? (Я кивнул, мол, помню.) Так вот, она его тоже зарядила, он, по сути, и дал возможность мне продержаться против таких бойцов, ну а там ты подоспел, - и, рассмеявшись, продолжил. – Скоро будем квиты по количеству спасений друг друга.

Вот только я не разделял его веселья относительно этого. Страшно подумать, кого пошлют после вот таких ребят по нашу душу, когда они не вернутся.

- Ты случаем не знаешь, можно ли как-нибудь добраться до Деза не по основной дороге? Боюсь, следующего нападения нам не пережить…

- Наверняка можно, но я не знаю этих маршрутов. Я в Шолосе был первый раз, думаешь, на нас ещё попытаются напасть?

- Всё может быть, но теперь у нас есть возможность ускориться. Их лошади у леса. Меняйте скакунов немедлено, берите запасных, нам нельзя останавливаться, даже есть будем на ходу.

- Хорошо, - ответил парень, затем помог подняться Лемиде, и мы пошли на выход из леса.

С новыми лошадьми дела пошли веселее, мы заметно прибавили в скорости, а мысли о новом возможном нападении стали отходить на второй план. По словам Синара, до Деза нам оставалось чуть более суток постоянной скачки на максимальной скорости.

Спустя пятнадцать часов мы поменяли лошадей, те, что под нами буквально падали уже. Как человек, который любит животных, я не поленился их расседлать, если повезёт, они выживут. Перекусив на неспешном ходу, мы продолжили наш бешеный марафон наперегонки с проблемами. Моя интуиция вопила, что нам скоро будет очень плохо. Когда я увидел город, по идее должен был успокоиться, но моё чувство тревоги не то, чтобы хоть как-то успокоилось, а ещё больше забило во все колокола – это было невыносимо. Словно тебя покусали с десяток комаров, и ты не можешь почесать эти места.

- Синар, - обратился я к парню. – Будь начеку, меня сейчас разорвёт чувство опасности.

Увидев моё взволнованное лицо и услышав мои слова, парень моментально перестал улыбаться. Секунд – он предельно собран. Уважаю!

В город мы въезжали, как на минное поле, только мины были люди, и мы, словно рентгеном, всматривались во всех.

С примыкающей к главной дороге улочки из-за угла дома выехал отряд из шести всадников в красивом чёрном одеянии. Завидев нас, они направились в нашу сторону. Я тут же насторожился. Что-то мне в них жутко не нравилось. Собрав волю в кулак и выкинув заодно здравый смысл в мусор стал формировать воздушную плиту чудовищной мощности. Прямо перед нами (мне было плевать, что я стану беспомощным после такого заклинания на какое-то время, пока не подействует амулет лечения – эти ребята вызывали у меня стойкую неприязнь), максимально ее скрывая от взоров, а Синар положил руку на рукоять меча.

Когда они подъехали и оказались прямо под почти готовой плитой их командир поднял руку в знак приветствия и заговорил:

- Рул Анхак – второй отряд «Чёрных клинков» семьи ан-Дара, - представился он. – Мы от вашего отца, Шарона ан-Дара. Мы прибыли пару дней назад в Дез, прошерстили город, а заодно послали разведчиков дальше за город. Они-то вас и заприметили. Леди Лемида, а кто эти юные маги?

Рул бы совершенно спокоен, закончив свою речь, он положил обе руки на рога седла и улыбнулся, давая понять, что всё будет хорошо. Он всем своим видом старался убедить нас, что все наши неприятности закончились.

Я уже хотел было представиться первым, но посмотрев на ребят, увидел, что Лемида что-то шепчет Синару. Её лицо было очень обеспокоено. Дождавшись, когда она закончит, я посмотрел на Синара, тот в свою очередь наклонился к моему уху и прошептал:

- Эти люди не имеют никакого отношения к семье ан-Дара, что будем делать? Мы им не соперники, а они успеют убить нас, часть стражи и уйти из города с девушкой.

Я посмотрел на них ещё раз: «Ряженые, значит… Ладно, посмотрим, хорошо ли вы защищены», - воздушная плита была уже готова.

- Синар, я ударю магией так, что почти моментально потеряю сознание, вот амулет, который ты мне давал, он уже заряжен. Когда ударю, сразу примени его на мне, - и передал парню амулет.

«Надеюсь, для вас это будет фатально».

Вскинув руку, я резко её опустил. Плита пошла где-то с семиметровой высоты, и издавая нарастающий свист, обрушилась на отряд «ряженых» наёмников, превращая их вместе с лошадьми в кровавое месиво, которое забрызгало всех, кто стоял рядом.

Потом наступила темнота…

Друзья, я остро нуждаюсь в ваших комментариях и лайках:)

Глава 6

Синар.

Когда Синар увидел город, он внутренне возликовал, и было отчего. Ему поскорее хотелось завершить это путешествие, которое начиналось весьма тривиально. Рядовая поездка с Делием в город Шолос, где был замечен всплеск магии смерти. Проверить пару человек, собрать данные, решить, что делать дальше. А в итоге? В итоге поездка лично для Синара превратилась в ад, который заканчиваться явно не собирался.

Прибытие корабля капитана Ораза, отправка в слежку за неким Кайлом, который может оказаться шпионом и магистром, и - пошло-поехало: нерядовая нежить, потом подземелье, хоть и с простой нежитью, но вот её количество… А дальше псих-некромант, который хотел сделать из себя архилича, ну а самый смак – засада «теневиков» по дороге в Дез и чудное спасение в лице Кайла, мощи которого Синар начинал бояться всё больше и больше. Этот парень… Он ходячая странность с абсолютно нетипичным поведением. Делает вещи, которые любому нормальному человеку никогда не придут в голову, и не делает то, что сделал бы любой охотник; ну и ещё не знает элементарных вещей. Забавный отчёт получится.

Ещё у Синара никак не выходила из головы сцена убийства лженаёмников. Его настолько это поразило, что он проворонил момент, когда Кайл стал заваливаться на бок и в итоге упал с лошади. Синар в этот момент сидел на лошади и, как заворожённый, смотрел на месиво перед ним.

Подводя итог своим мыслям, Синар понимал, что последняя неделя была настолько насыщена быстрыми событиями и вообще событиями крайне невероятными, что он и припомнить не мог, когда подобное случалось в его жизни.

Кайл находился в отключке уже четыре дня, что несколько напрягало Синара. Лемиду он сдал вчера лично её отцу, который прибыл уже с настоящими «Чёрными клинками», и который пригласил его с Кайлом на семейный ужин, чтобы отблагодарить их. То, что Кайл не местный, никак не смутило отца Лемиды.

«Да, главное, чтобы человек был хороший», - подумал Синар и усмехнулся.

– И что же мне с тобой делать, Кайл? – Почему-то вслух сказал Синар.

- Настоятельно рекомендую не пытаться делать со мной что-то плохое, я не в твоей весовой категории, - раздался знакомый голос сзади.

Кайл, Синар. Дез.

- Очнулся! – Воскликнул Синар и вскочив, подошёл к Кайлу. – Я уж думал, ты с концами, а ты всё же выкарабкался.

- Я тоже рад тебя видеть, Синар, нам пора поговорить, но только после ужина или во время оного, - ответил Кайл и стал осматриваться: найдя глазами душевую, он сказал:

– Я быстро, - о, да! Душ, наконец!

Через час они вовсю уже трапезничали. Во время еды Кайл рассказывал Синару старую, но слегка изменённую сказку о своём происхождении. Когда он сказал Синару, что приехал сюда, чтобы поступать в Академию, тот не поверил своим ушам и ещё больше удивился, когда Кайл сказал, что не учился магии вообще нигде.

- Но почему ты не пошёл учиться в академию Хэдо? – Спросил Синар и макнул ломтик жаренного картофеля в соус.

- Пошёл… Через год, когда потерял друга, с которым охотился на нежить, пошёл, чтобы стать сильнее, и больше не терять друзей, - Кайл тяжело вздохнул, словно вспоминая те моменты жизни. - Но не смог поступить, я был слишком слаб (на что Синар скептически хмыкнул, покачал головой и положил ещё одну отбивную себе в тарелку), да-да, слаб. Тогда у них вроде и так хватало слабеньких магов. Ещё один был ни к чему. После этого я решил суициднуться в ближайшем лесу. Нежити-то тогда было очень много в ближайших лесах, вот только не получилось у меня покончить с жизнью таким образом, моя сила проснулась, и я помог отряду охотников, на которых набрёл совершенно случайно. Потом пару лет работы и - снова гибель; гибель всего отряда (чтобы быть более правдоподобным, я решил вспомнить о недавнем первом своём убийстве восьми человек, когда мне стало очень плохо, и это помогло мне внешне соответствовать своему печальному рассказу). Тогда стало понятно - ловить мне здесь нечего. Я решил перебраться в королевство Нолор и попытать счастья в академии Кадо. Ну а остальное ты знаешь; никаких артефактов у меня нет, даже самого задрипанного амулета не было, когда я сюда прибыл.

- Даже и не знаю, что сказать. На деле ты очень силен, но быстро сдаёшь. Видно, что ты неразумно расходуешь свои силы, но твой рассказ как раз заполняет этот пробел, ты не обучен. Думаю, с поступлением у тебя не будет проблем.

- Что в отчёте руководству про меня будешь писать?

Синар аж подавился от этого вопроса. Прокашлявшись, он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять по моему лицу, где прокололся или ещё не прокололся, или это был выстрел на удачу.

- Синар, я неуч в магии, но не в жизни (я хищно улыбнулся). Ты агент Тайной службы, а твоя задача, по твоим же словам, собрать данные о нежити в том районе. И всё бы ничего, но ты остался со мной, хотя после того, как ты меня спас, должен был сразу покинуть эту местность или скрытно вести дальнейшее наблюдение и ждать подмоги. Ты видел, какая нежить там была и наверняка понимал, что дальше будет хлеще, но ты пошёл со мной. Умри мы оба, приехавшая помощь искала бы место дислокации нежити куда дольше. И неважно, что там было - важно то, что ты повёл себя неразумно, и объяснить я это могу только тем, что я и был твои заданием.

Синар откинулся на спинку лавки, отвернулся, рассматривая зал. Я тоже не спешил продолжать разговор - парню нужно было время подумать.

В этот момент нам принесли десерт, тот самый, который я впервые попробовал в Бошеме, и я ушёл в нирвану. Синар решил прервать мое поедание дивного десерта. Видимо, моё блаженное выражение лица его сильно бесило:

- Да, - начал он, - ты прав, я был приставлен к тебе…

- Ораз хоть цел? – Я искренне желал этому мужику добра. Я не чувствовал в нем гнили с самой первой встрече. Он был предельно честным и сдержал свое слово. Доставил меня на другой материк.

- С ним всё в порядке. С него сняли воспоминания и отпустили без последствий, к нему нет вопросов.

Я облегчённо вздохнул и продолжил трапезу.

- Напишу в отчёте правду, распишу всё, как было. Думаю, что к тебе вопросов не будет, и вызывать тебя не станут, правда, под наблюдение возьмут на первое время. Кстати, денег ты получишь не слабо, отчёт по нежити и предотвращении появления архилича уже предоставлен в Гильдию охотников.

- Спасибо за честность, Синар, для меня это очень важно, а насчёт нежити у меня, кстати, был вопрос: мы же убили огромное количество, но слепки аур я снял только с трупов. Многие же сгорели без следа.

Синар даже не удивился, видимо, устал уже удивляться.

- После смерти нежити от них остаются куски их аур, которые не рассасываются в пространстве ещё около десяти минут, и твой амулет снимает их автоматически (я даже есть перестал), почему такое возможно? Доподлинно неизвестно. Само заклинание в этих амулетах очень древнее. Его просто смогли скопировать, но разобрать на составляющие до сих пор не могут, а вот принцип его работы прост; амулет связывается с источником силы мага, и если маг убивает нежить, то заклинание само цепляет остаточный слепок ауры мёртвых, и всё. Но главная его фишка в том, что он не захватит ауру, если нежить убил не ты, понимаешь?

Я реально сидел и офигевал, подобное заклинание можно сравнить, наверное, только с каким-нибудь программным кодом. Только на Земле технологии развиваются семимильными шагами, а тут – технология каких-нибудь древних, которая, естественно, утеряна. Я уверен, что такого добра тут хватает, если, как следует, покопаться в истории и в земле…

- А как они распространяются, подобные амулеты? Когда мне выдали его в Шолосе бесплатно, сказали, что я могу купить подобный амулет у торговцев, но с большей ёмкостью под слепки аур. Это заклинание может скопировать любой?

Синар засмеялся и ответил:

- Нет, конечно! На подобные вещи тут полная монополия короны. Их изготавливают партиями – одни для бесплатного распространения, их распространяет Гильдия, а другие для торговли с частных рук. Конечно, чтобы закупить их, нужно быть торговцем со стажем, иметь соответствующие документы, хорошую репутацию, ну и так далее. Короче, просто так у тебя не получится их заполучить, в своё время была утечка этих амулетов, но канал быстро нашли, причём люди там были замешаны далеко не последние, но всё равно всех причастных казнили без суда и следствия.

- Так и надо – ибо не фиг лезть в казну королевства своими грязными ручонками.

«Везде бы так было…» - Подумал я.

- Кстати, Синар, а где Лемида? – Съехав с щекотливой темы, спросил я.

- За ней лично отец приезжал, поблагодарил нас и пригласил на ужин, чтобы отблагодарить. Можно заехать к ним до столицы, как ты на это смотришь? Тебе всё равно уже пора в столицу.

- Не, я пас. Можешь передать, если будут спрашивать, что голова забита только поступлением, и вообще у меня много дел.

- Но почему? – Удивлённо начал Синар. – Они, например, могли бы помочь тебе с поступлением. Ты бы избежал проверок, бумажной волокиты – и поступил в академию по их протекции. Они бы сами тебя проверили, возможно, нашли бы то, чего не стоит видеть другим. Ты сам не знаешь, ставил ли на тебе опыты отец, или же ты унаследовал силу от него. Но я чёрный огонь вижу впервые; вообще не слышал, чтобы им кто-то владел!

- Синар! – Перебил я парня. – Во-первых, такое не делают бесплатно и спасение дочери - этот жест доброй воли не оплатит. Во-вторых, если они найдут во мне что-то из ряда вон выходящее, то вряд ли просто пожмут мне руку и отпустят, сказав: «Мол, парень, ты нам не подходишь», - минимум сопроводят до корабля подальше от этого материка, а максимум, пустят на опыты!

- У нас так не делается, - возмущённо воскликнул Синар. – У нас цивилизованное королевство, есть законы и порядки, мы не пытаем невинных людей! – В голосе парня появились нотки ярости.

- Боже! – всплеснул руками я. – Ты серьёзно в это веришь? Допустим, в большинстве случаев это так, но есть люди и целые семьи, на которых, при определённых обстоятельствах, не распространяются все законы и порядки. Такие семьи, как ан-Дара - могущественные, посвятившие свою жизнь процветанию своему роду и королевству, сделают всё, чтобы это процветание продолжалось и впредь. И если в застенках их замка запытают до смерти какого-то левого паренька с другого материка – никто не узнает! Очнись, Синар – люди могут быть очень жестокими существами! Или ты думаешь, что подобные семьи стали могущественными и процветающими только благодаря обучению студентов и истреблению нежити? Да я уверен, что у них не то, что руки по локоть в крови – они по уши в крови! И повторюсь: если я буду представлять хоть малейшую угрозу, меня устранят мгновенно.

Я смотрел на Синара, понимая, что ему конкретно промыли мозги, а также понимал, что в подобной структуре – это нормально. Но вдруг Синар меня удивил.

- Да, ты прав, - очень эмоционально сказал парень.

Оу, даже так?

– Но хочется верить, что всё по-другому. Я вырос на улице, а главное правило улицы гласило – никому не верь. Когда я попал в Тайную стражу, я никому не верил очень долго, я в каждом видел предателя, но со временем стал меняться, узнавать людей рядом со мной, и знаешь, что? Они оказались хорошими людьми! Они не делят людей на бедных и богатых, они считают, что пред законом все равны!

«Нет, всё-таки хорошо, что я его не убил».

- Синар, я уверен, у тебя всё будет хорошо в дальнейшей жизни, и я рад, что ты понимаешь, что есть и хорошие люди, и плохие (мне нужно было срочно менять тему разговора; и так наговорил лишнего). Скажи мне лучше, что из себя представляет поступление в вашу Академию?

Синар задумался на несколько секунд:

- Нууу… Ты приходишь в здание Приёмной комиссии Академии, там есть очень мощный артефакт, который определяет: маг ты или нет, какой приблизительно силы на этот момент, и насколько твой источник может увеличиться в течение первого года обучения. Ну и конечно, какой у тебя вид магии. Потом… Ты сдаешь кровь на анализ (тут я очень удивился и нахмурился), Синар это заметил и поспешил объяснить:

– Было пару случаев в своё время, когда людей заражали опасными проклятьями через кровь, которые потом активировались уже в Академии и поражали близстоящих, тогда погибло много студентов. Когда учёные маги поняли, как это произошло, приняли решение проверять кровь при поступлении и по возращении с каникул или практики, но это геморно, и к тому же не помогло, после этого было ещё два трагических случая… В общем, пришлось нашим магам поломать голову над созданием специального артефакта, который бы проверял кровь автономно, и который можно разместить в любом удобном месте. Куча ресурсов, усилий привело в итоге к положительному результату – артефакт был создан. Теперь, каждый раз, когда ты выходишь за территорию Академии, то при возвращении ты должен отметиться на этом артефакте. Он прокалывает тебе ладонь и сканирует, если всё в порядке, то загорается зелёным, и ты спокойно идешь дальше. Если нет, то тебе крышка, - улыбнувшись, закончил Синар.

«Проклятия в крови???!!! Как вирусы, что ли? Ещё и могут детонировать… Офигеть! Представляю, какие пробки в часы посещения», - но сказал я, конечно, не это.

- Ну что могу сказать, молодцы! Думаю, что риск смерти большого количества людей в общественных местах из-за проклятий был сведён к минимуму. А ты, когда собираешься в столицу? – Я всё же захотел поехать с Синаром.

- Завтра, а что? Хочешь поехать со мной? – Улыбнувшись, спросил Синар.

- Вообще да, я сначала думал ещё поохотиться на нежить, но, как я понял, денег я поднял немало (правда, их ещё надо получить), а нежить никуда не денется. Возле столицы-то её, наверное, нет, но если отъехать километров на сто пятьдесят и больше…

Я с хитрицой в глазах глянул на парня.

- Деньги пойдем получать завтра, сейчас поздно, можно нарваться (серьёзно? Удивился я вслух) … Представь себе, - рассмеялся парень. – Отморозков везде хватает. Нам придется убить их, а мне написать ещё один рапорт. Теперь по нежити возле столицы. Она частенько появляется, но возле столицы её чистят мгновенно; заказы, как правило, достаются своим, а те в свою очередь делятся деньгами. Власти решили, что пусть лучше будет так, чем возле столицы будет ошиваться нежить и убивать людей.

«Знакомая схема, но здесь хоть это работает на благо людей».

- А сколько денег я получу за наши похождения?

- Сотни две должен, но основные деньги будут за предотвращение появления архилича. За простых зомби мало платят, а если ещё их очень много, то сумма уменьшается – они горят хорошо. Хороший маг может убивать их пачками, но при этом они не менее опасны, а у нас, почему-то, много одиночек, двоек, троек, которые часто не рассчитывают свои силы и умирают от простых мертвяков, а если кто посерьёзнее, то вообще печаль. Нежить же на порядок сильнее, если её возглавляют умертвия или личи. Анти-магическая защита лучше, физически они также становятся сильнее (а вот этого я не знал).

- У вас большая территория, но не такое большое население в отличие от центрального материка, отсюда и проблемы с нежитью. Нужно же ещё учитывать, что есть дети, женщины, старики – те, кто не промышляет охотой на нежить. А если учитывать, что люди часто хотят денег много и сразу, то становится понятным, почему они не делают полноценные звёзды, а потом на простых заданиях вылезают умертвия с личами в обнимку и все, все погибли.

- Да, ты прав, - Синар посмотрел на часы. Пора сворачиваться и идти спать. – Надо заканчивать посиделки, Кайл, встать завтра нужно пораньше, сдать задание и отправляться в Эзард.

Я согласился с Синаром. Расплатившись, мы пошли спать.

Утром мы плотно позавтракали и отправились в Гильдию охотников сдавать моё задание. Народу на улицах было ещё немного, в основном торговцы расставляли свои товары – торговые часы обычно начинались с двенадцати, с часу. Исключением являлись продуктовые лавки, они начинали работу с семи часов; те, кто распродавал всё сразу, уходили на покой до послеобеденного времени, потом ещё пару часов и - следующий выход уже на следующий день. Причина этому проста: кто-то не успевал или не желал закупаться продуктами на следующий день, а амулеты, которые позволяли хранить продукты питания в течение долго времени и не давать им портиться – стоили очень дорого, проще было покупать каждый день, чем прислуга и занималась ранним утром и после обеда.

В Гильдии нас встретила миловидная девушка-секретарь, которая при слове «архилич» поменялась в лице и стала заторможенной. Я подумал, что, может, она сталкивалась с ними, не сама, конечно. Может, семья её пострадала, а, может, я просто преувеличиваю? Во всём мире знают, что архилич – это испытание для любого королевства, также, как и альфа-оборотень.

Девушка смотрела на нас со смесью ужаса и уважения, правда, на меня она смотрела чаще, а точнее вообще не отводила взгляда и смешно краснела. Ох, как давно я не видел таких взглядов. Я сразу вспомнил, что у меня слегка другая внешность теперь.

Девушка взяла у меня амулет и положила рядом с собой, потом выдвинула ящик стола и стала проводить рукой какие-то манипуляции в нём, а потом положила туда мой амулет. Через несколько секунд её глаза расширились. Она, посмотрев на нас обоих, спросила:

- Вы всех их убили вдвоём?

- Точнее он один, - вставил Синар, не дав мне сказать.

Я покачал головой и посмотрел на Синара, давая ему понять, что оторву ему голову, когда мы выйдем отсюда, но он лишь усмехнулся, а девушка с восторгом посмотрела на меня и тихо произнесла:

- Вы, наверное, очень сильный архимаг, возможно даже магистр…

«???????» Это всё, что было в моей голове, да и на лице тоже.

- Девушка, простите, но у нас очень мало времени, и нам с другом хотелось бы поскорее закончить тут и отправиться по делам.

«Чёрт! Я к ней на «вы» обратился». Секретарь сидела, хлопала глазами, слова застряли в горле, но Синар быстро сориентировался и хлопнул по столу, чем заставил ту вздрогнуть и перевести взгляд на него:

- Быстрее! Мы опаздываем! – Жёстко сказал он.

Девушка вроде пришла в себя и часто закивала головой:

- Да-да… конечно… сссейчас… подддождите немного, - с небольшим заиканием пролепетала она.

Через двадцать минут я стал богаче на двести восемьдесят золотых. Сие счастье оказалось в виде толстой бумажки, скорее похожей на карточку земных банков. С ней я мог обратиться в любое отделение банка и получить свои деньги или открыть счёт, куда могу положить всю сумму за определённую плату, после чего мне ставили печать, без которой доступ к счёту был невозможен. Никаких процентов тут, естественно, не капало, по сути, банк являлся огромным хранилищем, принадлежавшим королевству. На данный момент у меня на руках было 310 золотых, сумма очень внушительная. По словам Синара, на неё можно отлично жить долгое время даже в столице, главное - не тратиться на всякие магические штучки, на которые можно профукать целое состояние. Но, если я и дальше хочу быть охотником (а я хочу, да и пока это единственный доступный заработок для меня), то амулеты мне придётся покупать, а стоят они космически дорого; так что мои деньги быстро закончатся; определённую сумму нужно отложить на снятие жилья и на личные хотелки.

Выйдя на улицу, я выдохнул, а Синар громко расхохотался:

- Чего ты ржёшь, как конь? Весело тебе?

Синар продолжал откровенно потешаться.

– Тьфу на тебя, никакой поддержки. Короче, мы едем или как? – Раздражённо спросил я, меня откровенно бесила довольная рожа Синара, да, я знал, что выглядел немного глупо в реалиях этого мира и ничего не мог с собой поделать, паршиво то, что я еще не раз буду так выглядеть по незнанию. Но чёрт! Я культурный человек, привык к незнакомым людям обращаться на «вы» и не важно, кто они!

В какой-то момент Синар увидел моё лицо со зверским выражением, на котором было написано «я тебе сейчас ноги вырву», и резко перестал смеяться.

- Во тебя перекосило, - еле сдерживая смех, бросил Синар. – Всё-всё, едем, - и сел, наконец-то, на лошадь.

Я уже восседал на Асфаире, и как только Синар забрался на лошадь, поскакал на выезд из города.

- Эй, Кайл, ты чего так завёлся? – Спросил Синар, когда поравнялся со мной.

- Зачем ты сказал, что это моя заслуга?

- Но ведь это действительно так! – Синар искренне не понимал, что он такого сделал, что я так взбесился.

- Мне эта слава ни к чему, зачем мне известность? Ты видел эту девушку? Ты видел, как она на нас смотрела, а потом на меня, когда ты ляпнул, что я в одиночку всех там порешал? Она ребёнок ещё, Синар! И все её даже самые маломальские друзья сегодня вечером будут знать, что она познакомилась с магистром! Да-да, именно с магистром, Синар, и не надо на меня так смотреть. Сегодня вечером будет: «О, девочки! Представляете, я сегодня целого магистра видела!!! Он таааакой классный, высокий такой, красивый, а как он на меня смотрел! Но главное, он завалил толпу нежити, которая шла на Дез!!! Вы себе просто не представляете, кто был среди этой нежити!!! Высокоуровневые умертвия, личи, а также… - наступает кульминационный момент, и она говорит шёпотом, - он предотвратил появление архилича… Представляете?» – и все они такие хором: «уииииии, уиииии», а потом весь город будет знать. И пусть для многих будет понятно поведение этой девушки, и они не придадут должного значения её словам, но могут найтись те, которые проверят, и, как следует её расспросят, отбросив все её преувеличения. Мне это внимание нужно, Синар? Я тебя просил? Или может, я где-то обмолвился, что хочу этого внимания? И кстати, ты не забыл про нападение на нас по дороге в Дез? Лемиду они упустили, так что вполне могут захотеть поквитаться с нами!

Я был в ярости и не скрывал этого. После моих слов о нападении и Лемиде, Синар помрачнел, он понял, что сильно накосячил:

- Прости, Кайл, я не хотел, я виноват. Я забыл, кто я, и что вообще не должен лишний раз открывать рот и всегда думать, прежде чем говорить. Последние дни - это что-то с чем-то, всё так удачно сложилось… Лемиду спасли (да ты, парень, втрескался по уши!)… - последние слова он почти прошептал и даже покраснел!

Увидев в этот момент Синара, я понял, что вся моя злость испарилась, и сам захохотал:

- Да ты втрескался в девчонку!

- Ничего подобного!

Синар упорно продолжил краснеть.

- Да ладно тебе, у тебя на лице всё написано. Можешь ничего не говорить, и так всё видно. Ну, зато есть лишний повод посетить званый ужин у её семьи. Ведь отказаться будет не правильным – это может оскорбить их, - добил я парня.

Да, деваться ему некуда, ему в любом случае придётся к ним ехать, и сдаётся мне, что он этого ой как боится! Ну ничего, мальчик взрослый, справится.

До столицы было чуть более четырёх дней конным ходом. Первые два дня прошли спокойно, а вот на третий мы с Синаром оба почувствовали чей-то пристальный взгляд, но никак не могли понять откуда он. Чей он, мы даже гадать не стали, бесполезно:

- Ты, когда почувствовал слежку первый раз? – Спросил я Синара

- Ещё вчера, а ты? - Спросил парень.

- Да, вчера, что будем делать?

- А что мы можем?

- Провести эксперимент… - Я зло улыбнулся.

Синар недоумённо посмотрел на меня: «Мол, ты что задумал?».

- Тормозим! – Мы остановились. – Стой рядом.

А ведь перед выездом мы решили поменять дорогу. Поехали давно забытым маршрутом, но глупо было рассчитывать, что нас не спалят, да и вообще идея так себе. Надо было ехать по основному тракту, там народу прёт валом. Да, сглупили мы конкретно…

В данном месте дорога пролегала меж двух лесных массивов, которые раньше явно были одним целым. Эта дорога была искусственной. Тот, кто за нами следует и следит, прячется или слева, или справа.

Со всех сторон к нам поползли сухие листья вперемешку с ветками, чем ближе они были, тем быстрее становилась их скорость, не доходя до нас, они начинали медленно подниматься и двигаться по кругу против часовой стрелки. Я стягивал к себе весь воздух, который мог удержать, одновременно закручивая его в вихрь, поднимая до трёх метров высоту. Через несколько секунд он уже стал видим, его скорость увеличивалась, масса росла и уплотнялась.

Синар.

Синар кожей чувствовал мощь этого заклинания, разум отчаянно сигналил ему, что нужно бежать. Всё, что попадало в этот вихрь, просто превращалось в ничто, но Кайл всё наращивал и наращивал мощь. Его руки были разведены в сторону, глаза светились ярким серебром, а от взгляда на его «улыбку» пробегал мороз по коже.

Парню казалось, что Кайл в такие моменты с кем-то меняется местами. Этот кто-то убийца, маньяк, психопат жаждущий чужой боли и крови. Ему плевать кого убивать, главное – убивать.

Свист ветра был уже невыносим, парень думал, что его барабанные перепонки сейчас лопнут. Кайл сжал ладони в кулак, вихрь резко прекратил движение. Замер! Словно ждал команды, которая позволит ему стать свободным и ринуться во все стороны, сметая всё на своем пути. Наступила абсолютная тишина: «один… два… три…», - отсчитывал секунды Синар. Кайл разжал ладони. Вихрь вновь стал крутиться против часовой стрелки, только в этот раз он развил сумасшедшую скорость.

Синар не мог слышать больше этот свист ветра, он сдавил голову руками и закричал.

Чудовищная масса воздуха рванул влево и вправо, разделившись на две половинки. Треск ломаемых деревьев и человеческие крики были ему ответом.

Кайл, Синар. По дороге в Эзард.

Как всегда, используя такую мощь, я слегка поплыл после её применения, но быстро пришёл в себя. В этот раз я смог почувствовать, когда нужно остановиться, чтобы не рухнуть без сознания: даже осталось немного сил, чтобы, к примеру, зажечь огонёк на пальце и прикурить сигаретку.

Где бы их еще взять…

Глянув на Синара, я увидел, что парень мотает головой и постоянно разевает рот, видимо, ему заложило уши от свиста вращаемого ветра:

- Эй, Синар, ты как? – Никакой реакции.

Я подождал, пока он закончит все манипуляции со своей головой и ушами, и ещё раз его спросил, как он, а в ответ услышал:

- А? Чего? – Прокричал он.

- Ты как? Как уши? – Улыбаясь, прорал я в ответ.

Синар махнул рукой, мол, жить буду, и тронул коня. К вечеру мы доскакали до какой-то деревеньки. Посовещавшись, решили набрать воды, наша почти закончилась, а вот еды было достаточно. Встретили нас староста с парой крепких мужиков, которые тут же начали лебезить перед нами, что было очень странно, а ведь Синар даже не показывал свой жетон тайной стражи, причём Синар тоже обратил на это внимание. Деревенские могли лебезить только перед благородными и когда они знают, что это благородные, да и то не так явно, как тут; с чужими они вообще были очень осторожны, и когда приезжали незнакомцы, то у пары встречающих человек обязательно были дубинки или что-то, что можно было использовать, как оружие. Мы уже поняли, что нас не оставят в покое, поэтому на любую странность реагировали с огромной настороженностью. Пока мы не слезли с лошади, я вплотную подъехал к Синару и шепнул ему на ухо:

- Я сейчас выеду чуть вперёд, а ты разворачивай коня и рви на всех парах, я следом. Мой щит они не пробьют.

Синар осторожно кивнул, приготовившись разворачивать коня. Когда я выехал вперёд и полностью закрыл его, он развернул коня и сорвался в галоп, а я ударил воздушным заклинанием, отбрасывая старосту и его подручных, бил не сильно, чтобы не убить. Мы ведь запросто могли ошибиться с нашей паранойей, но не ошиблись…

Воздушный удар выбил окна в двух ближайших домах. Кроме брани старосты и его подручных я услышал крики в окнах, но враги были не только там. На крышах я увидел ещё людей – арбалетчики! Щёлкнули тетивы! Два арбалетных болта устремились в меня, а я был без доспеха… Мгновенно вскинув руки, я поднял щит тьмы, в котором увязли болты, а потом ударил потоком постоянного огня по крышам, превращая стрелков в пепел.

- Быстрее! Они ещё живы! Маги, готовьте сеть! – Услышал я.

Не став дожидаться подкрепления, я развернул Асфаира.

- Давай, друг. Время делать ноги!

Мой четвероногий приятель тут же набрал бешеную скорость. Я прижался к его шее, а заодно выставил за спиной щит из тьмы, но фаерболы и что-то из магии земли (судя по тому, как она задрожала) уже не могли меня достать.

Синара я догнал через двадцать минут:

- Кому мы, чёрт возьми, перешли дорогу? – Яростно сказал Синар.

- Без понятия, - зло бросил я. – Но взялись за нас всерьёз!

- И как я не просчитал это? Щас бы ехали с семьей ан-Дара, и никто бы нас не тронул, а теперь мы как загнанные звери, - зло выплёвывая каждое слово, шипел Синар.

- Ничего, прорвёмся, до столицы недолго осталось. Удача пока на нашей стороне, надеюсь, что они не подгонят кавалерию под столицу в виде пары архимагов.

- Ты себя явно недооцениваешь, - как-то нервно рассмеялся парень. – Там будет по более народу. После этого провала они будут думать, что ты реально магистр или очень близок к нему. Я вообще удивлён, что засада была такой топорной, они должны были знать, что произошло в Дезе, ведь твоя магия просто проигнорировала очень мощные амулеты защиты.

Ту я вспомнил, что забыл спросить Тьму про ситуацию в Дезе, как я вообще умудрился сформировать заклинание без помощи рук.

- Эй, подруга, забыл спросить – это ты приложила руку к той атаке в Дезе?

- Да… Кайл… и нет…

«Понятно, опять старый знакомый помог»:

- Значит, теоретически я могу мысленно использовать силу?

- Через пару тысяч лет… возможно…

Это сейчас обидно было!

- Это почему ещё? Я же помру к тому времени, - возмущённо проворчал я.

- Ты бог… Боги могут жить десятки и сотни тысяч лет…

- ОХ! Твою ж мать… - я совсем забыл, что я бог, а сколько живут боги, я не спросил у Саваша.

- А почему так долго учиться до манипулирования силы одним разумом?

- Твой разум един с твоим телом, когда работает с силой… Они создают заклинание и держат его, а руки им подспорье в этом и направляющий вектор, именно поэтому важно иметь не только сильный разум, но и сильно тело. Мы держали то заклинание вместе, в противном случае ты бы даже создать его не смог бы. А если я переложила бы уже готовое на твой разум, ты бы умер мгновенно… Прогрессирование в этом, крайне трудоемкий процесс, особенно, когда речь идет о подобных заклинаниях…

- Понятно… - Я был в шоке, но не от того, что Тьма рассказала мне про тело и разум – это как раз логично, а вот о сроке жизни, если, конечно, тебя не убьют. А так две тысячи лет можно и подождать.

- Синар, я думаю, что засада была не топорной, она просто была рассчитана на кое-что другое. Нас хотели обезвредить без шума, вот только те, кто заменял старосту, явно переиграли. Они не подумали, что после всех приключений наши задницы прилично так горят, и мы будем обращать внимание на все странности. У нас есть возможность вызвать помощь? Вроде ты отправлял птицу в Дез за подкреплением, когда мы только познакомились?

- Птица у меня есть, но отправлять её уже нет смысла, если только нам не засесть в лесу, - Синар радостно посмотрел на Кайла.

Я, хоть убейте, не видел у него нигде птицы, значит, магическая:

- Как вариант, нас, конечно, могут найти и в лесу, но можно и на деревья забраться, - я вдруг замолчал, пытаясь вспомнить вопрос, который хотел задать Синару: мне казался он очень важным…

- О! Вспомнил! Синар, как далеко действует амулет обнаружения магов?Синар тут же смачно выругался.

- Совсем забыл про них! Дырявая моя голова! – Зло выпалил он. – Самые сильные могут на расстоянии тридцати метров обнаружить, а ты не можешь от них закрываться?

- Нет, и не знаю, как… - Угрюмо пробормотал я.

- Жаль, - вздохнул парень. – Я мог бы залезть на дерево в сорока метрах позади тебя.

- Погоди Синар, дай мне минутку подумать. Давай пока притормозим коней.

Я замедлился и окликнул Тьму.

- Тьма.

- Да… Кайл…

- Есть ещё какой-нибудь способ обнаружить людей кроме магического зрения? Моё мне нормально не подчиняется.

- Из нестандартных… - Тьма задумалась на несколько секунд. – Я таких не знаю. Из простых: магические ловушки, но ты не знаешь, как их делать. Сигнальная сеть – её только амулет ставит или от архимага и выше в этом мире, так как это чистая сила. Ещё маги земли могут (тут я догадывался, как. Можно, например, кучу ям навыкапывать) … Можно ещё самой тьмой (на этих словах я замер и перестал дышать) … положить большое безвредное покрывало, если в него наступят – ты сразу узнаешь, но такое большое, которое нужно здесь… у тебя силёнок не хватит его даже положить, не то чтобы удержать (ААА, да чтоб вас!)

- В общем, вряд ли я смогу закрыться или как-то обнаружить противников. В лесу я в принципе не хочу сидеть, если нарвёмся. Скачем в столицу. Если нападут, я дам возможность тебе прорваться, а сам уйду в лес. Если не сразу выбьют с коня, то у меня будет фора. В лесу я смогу продержаться до помощи. Идёт?

- Я не уверен, что это хорошая идея, Кайл, вспомни, как ты дрался в лесу…

Я решил перебить Синара.

- Синар, когда я один, я намного эффективнее действую! - Жёстко сказал я.

Синар ничего ответил, просто кивнул. Парни молча продолжили свою бешеную скачку. Синару, с одной стороны, было обидно, но это обида двадцатилетнего пацана, и он это осознавал. А как агент Тайной стражи понимал, что Кайл один справится куда лучше: ему не придётся приглядывать ещё и за ним. Синар дал себе слово, что если произойдёт то, о чём говорит Кайл, то в лепёшку расшибётся, но вытащит парня из леса живым!

- Последняя ночь завтра; если на нас не нападут, уже будем в столице.

Мы всё же решили остановиться на небольшой привал. Требовалось перекусить и размять мышцы. Напряжение достигло апогея; если раньше мы дёргались от каждого незначительного шума, то сейчас нам уже казалось, что шум постоянен. Затею успокоиться мы решили бросить. Синар поделился со мной непонятной магической жидкостью, сделанной на основе каких-то трав. На вкус - зелёный чай. Данная микстура должна не дать нам уснуть и продержать организм в бодром состоянии до столицы.

Последний рывок…

Асфаир чувствовал мою тревогу, он постоянно норовил вырваться на полкорпуса впереди, мол, давай друг, пусти меня, и нас никто не догонит, слышишь! Никто! Мы быстрее любых стрел! Мы быстрее любой магии! Быстрее ветра! Да, нас никто не догонит, но я не один, и я раз за разом осаживал коня.

Мы, два усталых путника, мчались вдоль бесконечного леса, который уже в печёнках сидел. Мы стали забирать выше, впереди последний поворот, далее холм, с которого откроется Эзард. На нас до сих пор никто не напал, что нас ждёт за этим поворотом? Новая схватка насмерть с неизвестным противником, который может оказаться невероятно силён в связи с последними его поражениями? Или же за поворотом Эзард – столица королевства Нолор, в который я так стремлюсь!

Синар молил всех богов, чтобы за тем поворотом их никто не поджидал со злым умыслом. Он очень хотел жить, хотел поскорее увидеть своих коллег по работе, Делия, и, конечно, посетить званый ужин семьи ан-Дара. Каждый раз вспоминая о Лемиде, он чувствовал, как его сердце начинало биться чаще, а на лицо самопроизвольно наползала дурацкая улыбка. На секунду закрыв глаза, Синар вновь подумал о девушке, а когда открыл, увидел рядом с собой чёрного дымящегося всадника с жутким пугающим забралом, который посмотрел на него и мёртвым голосом, от которого шёл мороз коже, спокойно сказал:

- Я первый, если там кто-то будет, ударю без предупреждения, а ты скачи напролом, я создам тебе окно, - и резко стал отрываться.

Синар дал в бока своей лошади, стараясь выжать из неё всё!. За сотню метров до поворота он услышал крики. Пролетев поворот, он не поверил свои глазам – это были свои! И не абы кто, а отряд королевской гвардии с двумя хорошими знакомыми из Тайной стражи. Вот только Кайл не знал, кто они…

Его лошадь исчезла, земля вокруг вспыхнула, тут же выгорая, корчась от боли. За его спиной разрасталось неповторимое черное нечто, сотканное из ужасов мест, куда не доходит свет! В какой-то момент оно приобрело человеческие очертания, или Синару это просто показалось, но легче от этого не стало. Его опять коснулся ужас, тот самый ужас, приведший к позору, который ему не хотелось вспоминать, но, как и тогда, он лишь коснулся и тут же отступил. На той стороне уже взлетели невероятные по мощи щиты. Два архимага из королевской гвардии – это вам не студенты с раздутым эго, а ребята, проверенные временем и несчётными боями. Они смотрят смерти в глаза слишком часто и не опускают взгляда. Они никого, никогда не боялись.

Кайл поднял руки. Существо за его спиной передернулось… словно от возбуждения предстоящей кровавой бойни. Сейчас он ударит…

Я уже почти был готов выпустить рвущиеся наружу пламя, как услышал отчаянный крик Синара:

- Это свои, Кайл!!! Свои!!!

Парень каким-то образом оказался между нами и взметнул руки вверх:

- Всем стоять! Я, Синар, помощник Делия – этот парень со мной, прошу простить данное недоразумение и перестать целиться в друг друга смертельными заклинаниями!

«Они ведь сначала сотрут меня из этого мира, а я очень хочу жить!»

Это было так забавно, что я засмеялся. Успокоив силу, я снял доспех, а с противоположной стороны опустились щиты. Кажись, пронесло.

- Ты вовремя, приятель, - сказал я, продолжая смеяться по поводу его забавного появления и реплики.

Синар выдохнул, давно ему так страшно не было, хотя по лицу Кайла тоже видно, что парень не неврозе. Страшно представить, какие последствия были бы, атакуй они друг друга.

Я быстро подошёл к Синару и спросил:

- Насколько ты уверен, что они свои?

После подставы в деревне я ничему не удивлюсь.

- На все сто!

- Ладно, потом обсудим их верность, ты не против, если я всё же буду настороже?

- Как хочешь, только оружием не махай.

Я кивнул и призвал Асфаира. Магия крови в этом королевстве не была под запретом, если только это не жертвоприношение. Народ сразу напрягся, но увидев коня, успокоились. Мы с Синаром подъехали к отряду, познакомились, я назвал своё полное имя и замолчал, ни с кем из них заводить знакомство я не планировал, да и они не рвались особо.

Нас взяли в кольцо, и мы направились в сторону огромного и прекрасного города.

В данный момент у меня не было слов, чтобы описать это великолепие, которое могло возникнуть только из волшебных сказок. Один дворец чего стоил! Он возвышался над всем городом на искусственно созданной каменной площадке (сама она возникнуть точно не могла, а Синар потом это подтвердил), вся площадка была в зелени, вниз по краям сплошным потоком извергались водопады. Дворец был не единой постройкой, рядом была ещё парочка красивых зданий, но детально разглядеть их я не мог. Когда же увидел Академию, то потерял дар речи – это было монументальное, абсолютно чёрное здание с пятью башнями со шпилевыми наконечниками. Академию Кадо окружала не менее монументальная стена в виде кулька, а внутри, дополнительно наблюдались металлические конструкции той же формы, напоминающие клевер. Со стороны входа она была достаточно низкой, а вот за спину росла в геометрической прогрессии и сходилась в виде острого наконечника за самой большой башней. Я был в неописуемом восторге от Академии!

«Прямо цитадель тьмы, а не Академия магии», - пронеслось у меня в голове.

Прямо перед городом был ещё один город, мини городок такой. Он состоял из максимум двухэтажных хлипких домиков. Судя по всему, проживает здесь совсем бедный люд да всякое отребье. Я сразу прозвал это место «болото». Подъезжая к «болоту», попросил Синара предупредить командира отряда о возможной опасности. Моё чувство тревоги опять стремилось к отметке «максимум». Синар выругался, быстро подъехал к командиру отряда и что-то стал ему говорить. Стоит отдать должное командиру, он сначала распорядился поднять магические щиты, а потом посмотрел на меня.

Моё лицо не выражало никаких эмоций, но внутренне я был предельно напряжён, постоянно смотрел по сторонам и был готов ответить на любую опасность убийственными заклинаниями. Но слава богу, обошлось без происшествий, да и когда маги подняли щиты, чувство тревоги стало утихать. Видимо те поняли, что теперь мы им не по зубам.

Жду ваших комментариев и лайков.

Глава 7

Столица Эзард, Кайл.

Войдя в город через огромные ворота, мы стремительно продвигались вглубь. Я стал беспокоиться насчёт того, куда мы едем:

- Синар, а куда мы так стремительно скачем? - Что-то мне кажется, что в отделение Тайной стражи, а именно в главное отделение. Это же столица.

- В Верхний город, Кайл, там нас отпустят, не переживай.

Я кивнул, но чувство беспокойства меня не покидало.

Но в этот раз оно оказалось необоснованным; как только мы пересекли границу Нижнего города с Верхним, нас отпустили, не задавая вопросов. Я не верил, что меня так просто оставят в покое. Понятное дело, залётных магов много, никто за ними особо не следит и не будет, пока они ведут себя нормально и работают на благо общества, но в моем случае это не прокатит. Я выжил там, где выжить не смог бы в одиночку никто. Такое они оставить без внимания не могли, так что приглашение на приватный разговор вопрос времени.

Когда нас отпустили, Синар взялся показать мне хорошую гостиницу в верхнем городе, а потом собрался меня оставить. Ему нужно было срочно явиться пред очами его руководителя. Я был не против, но взял с него слово, что он покажет мне город и ответит ещё на несколько вопросов, да и должны же мы отметить наш благополучный приезд в Эзард. На этом и сошлись. Интересно было то, что пользоваться лошадьми в верхнем городе было не модно. Большая часть населения Верхнего города пользовалась королевскими каретами, которые, кстати, тоже могли развивать немаленькую скорость. Отдельными лошадьми пользовались только личная охрана и то - в редких случаях. Отряды стражников насчитывали пять человек, как звезды охотников, но вот конные разъезды насчитывали только троих. Такое количество, наверное, было взято, исходя из ширины улиц: трое для них - оптимальный вариант, чтобы не мешать другу в случае возникновения погони или других внештатных ситуаций.

Подъехав к гостинице, я слегка ошалел от её вида, Синар это тут же заметил:

- Да, она выглядит нестандартно, небольшая, но у неё большие комнаты и здесь отлично кормят!

Парень аж светился.

Наверное, с этим местом его связывают только хорошие воспоминания. Но я ошалел совсем от другого: это был дом в чисто русском стиле, точнее изба. Первый этаж каменный, а вот второй уже деревянный с покатой крышей. Судя по размеру в гостинице не более десяти комнат, и если я прав, то они действительно немаленькие:

- Да, ничего так домик, похож на деревенский, но куда презентабельнее выглядит, - ответил я.

- Именно за это он мне и нравится. Хозяина зовут Шефес, его сын Марот является управляющим. Скажи, что ты от Синара из Тайной службы, они сделают тебе скидку.

Синар уже хотел откланяться, но я вспомнил ещё один вопрос, который меня мучил:

- Погоди, Синар, последний вопрос. Где мне деньги снять? У меня же только эта бумажка.

- А, точно, совсем забыл. Поехали, тут недалеко.

И правда, через пять минут мы уже были в главном отделении банка или, как я его про себя назвал – ЦБ (Центральный банк). В городе помимо ЦБ было ещё три отделения. Одно в верхнем в городе и два других - в нижнем. Счёт можно было открыть в любом отделении банка. ЦБ был большим, в белых тонах, имел множественные разноцветные рисунки на своих стенах. Смотря на эти рисунки, человек сразу понимал, что в этом здании проводятся операции с деньгами. Как только мы вошли, к нам подошёл слуга или встречающий (встречающих или менеджеров младшего звена в основном называли слугами, ещё могли младшим распорядителем, но для меня они так и останутся менеджерами, по крайней мере пока):

-Чем могу помочь, господа? – Спросил он.

Он был вежлив, его лицо не выражало никаких эмоций, хотя выглядели мы, мягко говоря, не очень: одежда пыльная, лица слегка чумазые, усталые. Синар, предположив, что в местных реалиях банков я мало, что знаю, начал первый:

- Мой друг недавно заработал крупную сумму денег в охоте на нежить и совсем скоро будет поступать в Академию, но есть одна проблема, он совершенно не знаком с банками. Не могли вы ему все подробно рассказать? Возможно он захочет открыть здесь счёт, – сказал Синар слуге, при этом, грамотно засветил жетон тайной стражи (Ох, как же это знакомо).

- Конечно, - слуга поклонился, а потом устремил свой взор на меня и сказал:

- Пройдёмте со мной, а ваш друг может подождать в специальной комнате отдыха или вон на тех диванчиках.

Синар сказал, что дождётся меня и только потом отправится к себе, я же проследовал за слугой в отдельную комнату, где должен был дождаться старшего распорядителя, который красочно всё мне рассказал бы и не оставил шансов уйти без приобретения каких-либо банковских услуг: «Сейчас посмотрим, что из себя тут представляют продажники и как хорошо они работают с возражениями», - мысленно подумал я, улыбаясь, как кот нашедший миску со сметаной, предвкушая интересную беседу. Но никакой обработки не было, он просто рассказал про все услуги, которые предоставляет банк, а после того, как рассказал мне про возможность бесконтактной оплаты, я был готов на всё. В чем суть? Всё просто. Тут, как у нас на Земле, когда у тебя есть счёт в банке, ты можешь получить специальную карту с печатью, на которой будет лежать сумма, которую ты сам установишь. Этой картой ты можешь расплатиться в любом месте, где есть принимающий эти карты артефакт, а они в городе в достаточном количестве. Обслуживание счёта стоит два золотых в месяц, а обслуживание карты один, исключением являются студенты; на момент обучения все расходы на себя берёт академия. Сейчас начало июня, на всякий случай я оплатил на год. Старший распорядитель сказал, что если я поступлю в академию, то оставшиеся деньги на обслуживание банк положит на мой счёт. Карта представляла из себя кусок камня, идеально ровный, размером девять на шесть сантиметров, чуть больше банковского стандарта на Земле и толще. Мне это очень понравилось: я давно отвык от наличных денег и не представлял, как буду ходить и постоянно звенеть монетами в кармане, а ведь многие тут так и ходят, да и мне, наверное, придётся носить пару золотых. В нижнем городе далеко не все торговцы и заведения обладают принимающими артефактами оплаты, их обслуживание стоит денег. Я, например, не планирую осуществлять покупки только в верхнем, тут всё очень дорого.

В целом я был удовлетворён. К Синару вышел с довольным лицом, и всё ему рассказал - тот меня поздравил и опять попытался от меня избавиться. Ещё недавно я от него хотел избавиться, теперь вот он хочет от меня. Но не тут-то было:

- Синар, последний вопрос, - тот, улыбаясь, вздохнул, а на его лице было написано, где он видал эти вопросы в данный момент.

– Я буду прав, если скажу, что в Верхний город просто так не зайдёшь, если да, то как я буду тут жить? У меня вроде нет пропуска.

- Об этом я собирался рассказать тебе вечером, так что иди в гостиницу, вечером я приду и всё расскажу по этому вопросу, договорились?

- Без проблем, приятель, до вечера, так до вечера.

Я попрощался с Синаром и отправился в гостиницу. За барной стойкой стоял Марот, он же бармен, он же администратор, он же сын хозяина Шефеса. Парень был молод: короткая стрижка, приятное кругловатое лицо. Его спокойный взгляд, как бы говорил тебе: «парень, всё будет круто, всё зашибись! С нами ты не пропадёшь, накормим, напоем, спать уложим». Цены, конечно, кусались, два золотых в сутки – ад! Но имя Синара имело здесь магическое воздействие, сутки обошлись мне в один золотой. Номер я оплатил до первого учебного дня в Академии Кадо. Выкинув остатки сушёной еды из сумки, принял душ, а после сразу пошёл обедать - народу было мало либо потому, что ещё день, либо из-за цен, просто поесть тут тоже дорого. Остаток дня я слушал музыку, а к вечеру подтянулся Синар, лицо у него было весьма озабоченное:

- Привет Синар, ты чего такой хмурый? Мы влезли туда, куда не следует? – это первое, что мне пришло в голову.

Ну не верил я, что вот так просто можно взять и провести ритуал по превращению себя в архилича. За этим человеком должны стоять очень серьёзные люди, а такие персонажи прекрасно знают, что из себя представляет архилич, а значит должны были иметь серьезные рычаги давления на него или быть абсолютно уверенными, что смогут уничтожить его без последствий.

- И да, и нет… - Начал он, частично подтвердив мои опасения. Сев, он стал нервно стучать пальцами по столу, постоянно бросая на меня взгляд, и не решаясь продолжить разговор. Ему явно хотелось мне всё рассказать, но информация была секретной, да и его банально могли проверять.

- Синар, давай так: скажи мне, по десятибалльной шкале как сильно мы в заднице? И когда ждать неприятностей?

- От восьми до десяти приятель, - нервно ответил он и заказал вина. – У меня завтра выходной. Мне хочется напиться до чёртиков!

«По ходу всё серьезно», - подумал я.

- Так, Синар. Насколько я понимаю, информация не для посторонних ушей, и я явно не вхожу сейчас в круг тех людей, кому её можно слить, так?

- Не совсем, просто мне рекомендовали тебе ничего не говорить… В общем влезли мы по уши, и тебя хотят использовать в качестве приманки. Тебя не хотят посвящать, чтобы ты не оглядывался каждую секунду и не дёргался по любому шороху.

- Но ты всё же решил рассказать?

- Мой начальник после совещания подошёл ко мне со словами, что это на моё усмотрение. Понимаешь, мы такое прошли за предыдущие полторы недели, что…

- Твой начальник увидел твои метания и дал тебе выбор…

«На самом деле твой начальник не захотел настраивать меня против Тайной стражи. Они видели, на что я способен, знают о моем желании поступить в академию и что я спокойно могу поступить к вам на службу - навечно. Смысл им терять перспективного студента? Твой начальник просто не идиот».

- Наверно… Тайная стража давно следила за тем некромантом, они догадывались, что он задумал что-то ужасное, но каких-то явных доказательств не было. Когда попытались поймать, не вышло, а после он исчез с радаров вообще. От нас кого-либо прятать сложно, а значит у него очень хорошие связи (ещё бы, подумал я, он в архилича собирался превратиться!). Его заметили в Дезе пару недель назад. За ним сразу пустили опытную группу, но она пропала. Такого не ожидали. В Дезе ещё такой подобной группы, естественно, не было и всё было бы очень плохо, но вмешались мы. Мой руководитель и помыслить не мог о таком развитии событий. Если ты подпишешь контракт на службу и поступишь в академию, то тебя приставят к награде, но я думаю, что ты сюда за этим и прибыл. Осталось только дожить до поступления (как же в точку он сказал - подумал я).

Даже, если бы он мне ничего не рассказал, то я бы спокойно отреагировал на нападение. Такие люди не оставят меня в покое. Тут два варианта - устранение или вербовка. Можно не вылезать из верхнего города, тут они вряд ли попробуют напасть, а вот на контакт пойти вполне.

- Я и без всего этого предполагал нападение, такие люди просто так не отступаются, но спасибо, что рассказал, - и протянул ему руку. Синар пожал её и улыбнулся. – Я не жалею, что не сбросил тебя с хвоста. Мы смогли познакомиться поближе и провернуть то, что провернули.

- А как ты хотел избавиться от меня, - с прищуром спросил Синар.

- Вернуться в деревню, сесть на коня и умчать в закат. Догнать меня у тебя не получилось бы. Ещё один вариант – дать тебе по голове и тоже быстро смыться. Я был уверен, что ты не просто так появился. Но в итоге мы тут, целые, невредимые и обсуждаем план, как мне не помереть в ближайшем будущем.

Синар очень удивился словам про план, и тут же подавшись вперёд, спросил:

- У нас есть план?

- Тут есть амулеты связи?

- Есть, - быстро ответил Синар, не понимая, куда я клоню. – Но стоят они очень дорого и есть они у единиц во всем королевстве: это королевская разработка.

- Амулет отправляет и принимает голос? Или нужно иметь при себе два амулеты, отправляющий и принимающий?

- Отправляющий амулет не может не принимать голос, он всегда двухсторонний, а вот тот, что принимает, может быть только принимающим. Так обычно и есть. В группе один двусторонний, у мага, а остальные - только на принятие голоса. Не маг не может говорить по таким амулетам, слушать может.

- Отлично, есть вариант один. Твоя контора выделит два двусторонних, мне и тебе, и даёт в поддержку опытную звезду. Я же иду завтра гулять по городу, буду гулять днём, а потом ночью. Думаю, они сначала попытаются установить со мной контакт, а потом завербовать и уже только потом попытаются убить. Конечно, они могут захотеть меня сразу отправить в мир иной, но думаю, до вашего подключения я продержусь. Ваша задача не отсвечивать, но держаться поблизости.

- Я поговорю с начальством, но ничего обещать не могу, - задумчиво ответил мне Синар. Парень просчитывал варианты в голове, пойдёт ли на такое его начальство? А Кайл тем временем продолжил.

- Есть ещё кое-что. Я не хочу получать каких-либо наград, присутствовать на каких-либо мероприятиях. Если власти хотят меня отблагодарить, пусть положат на мой счёт деньги, равные стоимости награды, которую мне хотят вручить. Я не хочу, чтобы ко мне кто-либо лез из власть имущих, пытались расположить к себе, сманить на свою сторону, в этом случае мне проще свалить отсюда.

- Чем эти люди так тебе насолили? – Недоумённо спросил Синар, с интересом посмотрев в мои недобрые глаза.

- Я не люблю интриги, не люблю, когда меня пытаются использовать. На такое я отвечаю сносом башки с плеч. Далее муссировать эту тему не вижу смысла. Расскажи лучше мне, как мне вернуться в верхний город, когда я его покину, не сидеть же мне тут вечно? Да и проверят меня рано или поздно, я тут новое лицо.

- Тебе уже сделали полугодовой пропуск за предотвращение появления архилича. Если ты и дальше продолжишь так отличаться, то тебе его продлят. Ещё можно купить тут дом, но, думаю, ты представляешь, сколько это будет стоить, - улыбнувшись, сказал Синар. – Да и по сути, тут нечего делать, развлечений тут нет, для важных встреч можно заказать разовый пропуск. Тут просто живёт знать, они, конечно, проводят тусовки, но все они проходят за закрытыми дверями. Ну и ещё тут спокойней: шансы, что к тебе залезут воры или встретят в тёмном переулке, стремятся к нулю. Завтра зайдёшь в главное здание Гильдии охотников, и к твоим документам добавится пропуск. А на вопрос, как тут борются с нелегалами – ответ прост. Тут все друг друга знают, рано или поздно ты попадёшься страже, и они тебя проверят. Ночью, кстати, они вообще могут любого проверить. Выпишут штраф, и сопроводят на выход. Не сможешь оплатить, отправят на общественные работы, попадёшься второй раз – сядешь на год в тюрьму. Желающих не много, - с усмешкой закончил Синар рассказывать о нарушении границ верхнего города.

- Понятно. Ладно, я пойду спать, приятель, уже туго соображаю. Давай завтра встретимся в обед тут же, и ты мне поведаешь о решении тайной стражи в отношении моего предложения по поимке плохих парней. Идёт?

- Идёт, Кайл, - Синар встал и пожал мне руку на прощание.

Я не был уверен, что Тайная стража подпишется на это дело, затея так себе. «Довериться какому-то левому парню? Маловероятно. С другой стороны, они будут следить за мной, раз хотят использовать меня в качестве приманки, так что какая на хрен разница? В моём варианте шансов больше, они будут действовать толковее, зная, что я смогу продержаться до их прихода, если меня начнут убивать сразу! Ладно, утро вечера мудренее – надо спать!»

Проснувшись в восемь утра, я хотел было уже встать, но допустил распространённую ошибку, решив ещё пооолчасика поваляться, что и сыграло со мной злую шутку: я заснул, а проснулся повторно уже в двенадцать с квадратной головой, опухшим лицом и омерзительным настроением. При помощи мата и криков смог принять холодный душ и прийти более-менее в норму. К часу я спустился в обеденный зал и застал озабоченного Синара, пившего морс и смотрящего в пустоту:

- Привет, - бросил я парню, направляясь к стойке сделать заказ.

Синар что-то промычал и увидев, что я его не слышу, просто поднял руку в знак приветствия. Сделав заказ, я подошёл, сел и стал внимательно смотреть на парня. Нет, у него было не озабоченное лицо. На его лице было искрение непонимание, сравнимое с лицом ребёнка, который никак не может понять, куда исчезает монетка из руки отца. Смесь непонимания и восторга:

- Я так понимаю, что начальство дало добро? А ты не понимаешь, почему?

Синар заторможено повернул голову в мою сторону и стал сверлить во мне дыру взглядом:

- Ку-ку… - Я помахал рукой перед его носом. – Ты тут, Синар?

Парень вдруг вздрогнул, помотал головой и улыбнулся как идиот.

- Прости, задумался. Мне пришло официальное приглашение от Лемиды на ужин в их поместье…

- Ах! Вот оно что. Прям именно от Лемиды?

Я начинал ехидно посмеиваться.

- Да, письмо именно от неё, она приглашает нас, пойдёшь? – С надеждой в голосе спросил Синар.

- Я уже говорил, что нет, так что отдувайся за нас обоих, и давай закроем эту тему. Что там с моим предложением?

- Они согласны…

Внезапное обрывание говорило мне, что он явно недоговаривает:

- Но?

- Без «но» - просто согласны. Я не верил в эту затею. Когда предлагал, думал, что все будут смеяться (ага, конечно, Синар. Это не те люди, которые будут смеяться!), но спустя пару минут тишины твое предложение поддержали. Вот держи, - парень протянул мне алмаз в серебряной оправе на серебряной цепочке.

Внимательно присмотревшись, я понял, что это уже не алмаз, а бриллиант, так как камень был обработан, но на Зероне вряд ли знали такое слово. Еще, я понял, почему они такие дорогие, заклинание было высокоуровневым, иначе смысл его заключать в алмаз? Уж точно, чтобы не впечатлить меня.

- Ух, какой красавец, - ответил я Синару. Я по достоинству оценил прекрасно обработанный камень в изящной оправе. – У твоего начальства есть пожелания ко мне по поводу моей авантюры?

- Не потерять амулет связи…

Мы оба рассмеялись, зная о космической стоимости данной игрушки, позавтракали и каждый двинул по своим делам. Синар - на встречу со своим отрядом, а я в гильдию за постоянным пропуском в верхний город и на прогулку после. Нужно хорошенько изучить город. Он очень большой.

Получив полугодовой пропуск, я выдвинулся в Нижний город. Перейдя границу Верхнего с Нижним, и отойдя от неё метров на десять, я почувствовал, как меня тут же поглотил сплошной поток снующих туда-сюда людей. Проверив амулет связи по мыслеречи, я стал продвигаться к центру города, вспоминая, каково это - двигаться в пробке. На руках у меня было два золотых и на карте пятнадцать, сегодня я закупаться не планировал, а вот прицениться к амулетам хотел. У меня был только один амулет – среднего лечения, и зарядов в нём осталось всего два, потом - в утиль. Желательно найти такой же, на десять зарядов, но стоит подобный, минимум, пятьдесят золотых. Дойдя до центрального рынка, я сразу направился в ту часть, в которой находились магические товары:

- Уважаемый, - обратился я к торговцу. – амулет среднего лечения почём? – я уже знал, как они выглядят внешне и внутренне, магическое зрение с трудом, но удавалось иногда брать под контроль.

Окинув меня взглядом - а одет я был в новый комплект зачарованной одежды - он понял, что я при деньгах, и тут же расплылся в улыбке, но к его счастью, не стал засыпать меня комплиментами, как это делали большинство тут, чем приводили меня в ярость. Мимо таких торговцев я пролетал пулей.

- Сорок золотых, - не увидев на моём лице ни каких изменений, он продолжил. – Могу сделать скидку до тридцати пяти золотых при условии, что вы возьмёте у меня товара на семьдесят золотых.

Конечно, сразу я ничего не собирался покупать, но прицениваться надо. Я стал рассматривать весь ассортимент. Тут были гигиенические, для одежды, простенькие защитные контуры для небольшой местности, щиты от магических и физических атак, амулеты, которые определяют, маг ты или нет, в общем, хороший набор. Несмотря на то, что у меня ещё живой амулет, купленный в Шолосе, я хотел приобрести нормальный - и от магических, и от физических атак. Итого, мне нужны нормальные: амулет лечения и амулеты щита:

- За сколько отдашь средние амулеты - лечения и щиты от маг и физурона? (он понял моё сокращение).

- По одному каждого типа?

- Да, и какая скидка за всё?

Торговец задумался, что-то прикидывая в голове:

- Семьдесят пять золотых, - увидев мою задумчивость, он поспешил дополнить. – Вы можете найти дешевле, но не такого качества, как у меня.

Я улыбнулся и ответил ему:

- Я вижу, что у тебя товар отличного качества (у него действительно были отличные амулеты, заполненные под завязку. Часто бывало так, что амулеты могли быть не полностью заполнены силой, только узнать это сложно без магического зрения)

Торговец тут же склонил голову в знак благодарности на мои слова.

-…Но, я пока прицениваюсь.

Он попытался ещё что-то сказать, но я его становил, сказав, что всё равно обойду весь рынок и посмотрю товар у всех. На этом мы попрощались, но в памяти я постарался отложить его место дислокации. Торговец мне понравился, особенно адекватным общением. Обойдя весь рынок, я нашёл только одного подобного торговца, но его постоянно бегающие глазки мне не понравились, мне казалось, что этот человек с гнильцой, в итоге, я вычеркнул его из списка потенциальных продавцов.

Дважды со мной связывался Синар, я попросил его не дёргаться, и что свяжусь с ним сам, если понадобится.

Я шлялся по рынку уже около трёх часов, рассматривал всё: фрукты, овощи, одежду, оружие, но меня очень бесил непрекращающийся галдёж, бесили торговцы, которые хватали меня за руку и пытались затащить на смотрины их продукции, бесили люди, которые буквально орали, пытаясь сбить цену, бесила давка, бесили карманники, которые раз за разом упорно меня обыскивали в надежде найти хоть какую-то мелочь. Она у меня была, но во внутреннем кармане, о котором они понятия не имели, да и не только они. О подобном кармане тут и не слышали, хотя тайных кармашков пруд пруди в любой одежде. Мне его пришили за отдельную цену, в нём и лежали две золотые монеты.

Выбравшись с рынка, я с облегчением вздохнул, осмотрелся и решил взять карету для беглого осмотра достопримечательностей, да и в тишине хотелось посидеть. Поймав первый попавшийся мне на глаза экипаж, я предоставил извозчику самому выбрать маршрут, главное - не заезжать в закоулки и не останавливаться. Тот кивнул. Я сел в небольшую, но уютную карету, включил музыку, предвкушая хорошую поездку с хорошими видами в небольшое окно. Синара я предупредил, он ответил, что они будут двигаться за мной по мере возможности. Я понимал, что могу выйти за пределы дальности амулета, но это было не страшно.

Полчаса я наслаждался поездкой под музыку, как вдруг неожиданно мы остановились. Я высунул голову посмотреть, почему, и увидел, как с дороги убирали опрокинутую тележку с фруктами. В тот самый момент с другой стороны остановилась ещё одна карета. Из неё в мою плавно перетёк неизвестный с надвинутым на голову капюшоном. Я среагировал мгновенно. Прижал его воздухом к стенке кареты, проломив амулет защиты. Мой резерв моментально просел наполовину, и я сделал вывод, что амулет у него был сильный:

- Пппп…огггооо…во…рить, - прохрипел неизвестный.

А вот тут возникла проблема. Я не знал, как ослабить силу, я мог лишь полностью её убрать. Вряд ли он после такого попробует напасть, но рисковать не хотелось. Сделать оружие из Тьмы? Как тогда в Балрусе в схватке с оборотнями и держать его в воздухе возле его горла? Попытался сосредоточиться, но ни фига не вышло; видимо, на такое я способен, когда мне сносит башню. Просто меч достать? Глупо… Я показал уже другую силу, которая вмиг проломила его защиту - ладно, убираем силу и надеемся, что этой демонстрации хватит, чтобы он не дёргался:

- Говори, - спокойно сказал я, убирая давление воздухом, но всё же подстраховался, мои глаза засветились, а руки окутались пламенем.

Неизвестный снял капюшон, под которым скрывалось невероятное по красоте женское лицо (становится интересно! Но вероятней всего причина проста – красивая женщина подкатывает к парню помладше, если расчёт на это, то это весьма грустно):

- Меня зовут Керин, я член подполья, которое борется с нынешней властью. Мы знаем, что ты пришёл с центрального материка, знаем, что в тебе сокрыта чудовищная сила, и знаем, что это за сила. В академию тебя не допустят. Тебя пустят на опыты, как сделали с семьей некроманта, которого ты убил в пещере вместе с агентом Тайной стражи. Ты дрался потрясающе - как на поверхности с невероятно сильными умертвиями, так и под землей.

Думаешь, агент Тайной стражи был там просто так? Он тебя просто использовал. Раньше наше королевство постоянно страдало от нежити, а пять лет назад её стало намного больше, и она вдруг активно стала атаковать эльфов в месте небольшим мирным королевством на юго-востоке. Как выяснилось, власти уже давно спелись с вампирами. Те в свою очередь свободно позволяют проходить нежити через перевалы. Я не буду засорять твою голову информацией в данный момент. Вот тебе адрес, через два дня тебя там будут ждать. Решать тебе, но помни - твоя сила совсем другая, она слишком тёмная. Тебя с ней примут, - Керин медленно подняла свои руки и на её пальцах заплясали язычки чёрного пламени, а потом потухли. – Ты не один такой, Кайл, выбор за тобой.

Она чарующе улыбнулась (но самое интересное, в этой улыбке не было ни единого намёка на то самое - в любом его виде) и постучала в стенку, чтобы извозчик остановился, накинула капюшон и без резких движений покинула карету.

После её ухода я попросил извозчика доставить меня к проезду в Верхний город. Когда мы тронулись, я снова включил музыку и с улыбкой на лице стал опять смотреть в окно.

Керин ставила на то, что я не знаю сам себя, не знаю этого королевства (я и правда не знал, но вот о вампирах, например, знал… И знал, что они охраняют перевал от того «мирного королевства». Алараэль рассказала. Откуда у нее подобная инфа, ума не приложу, но ей я верил). Надо было спросить, насколько создание архилича оправдывает их благие намерения. Единственное, что могло меня удивить и удивило буквально на долю секунды, так это чёрный огонь, но в моей голове тут же раздался голос Тьмы: «Иллюзия», - прошептала она.

Добравшись до въезда в Верхний город, я расплатился с извозчиком. Попытался связаться с Синаром, но ответа не пришло, значит, они отстали. Ждать здесь их смысла не было. Я не спеша направился в гостиницу. Не дойдя каких-то пару метров до входа, я услышал знакомый голос в голове:

- Кайл, ты где? – Взволнованно спросил Синар.

- Стою у входа в гостиницу, а ты где?

- У входа в верхний город, я сейчас буду!

- Стой, нас слышат остальные?

- Нет, а что?

- В полночь жду тебя возле гостиницы, внутрь не заходи, свяжись со мной через амулет. Приходи один и никому не говори, куда идёшь, - я грубо оборвал связь, чтобы Синар понял, что других вариантов я не потерплю, и вошёл в гостиницу.

В начале первого мы окольными путями двигались на выход из верхнего города, скрыв полностью лица. Найдя более-менее адекватный кабак, засели туда. Там я рассказал Синару о разговоре с Керин, что она много знала о бое с некромантом и его подручными; Синар ведь писал отчёт об этом. Переглянувшись друг с другом, мы оба подумали об одном и том же – о кроте в Тайной страже!

В какой-то момент у меня мелькнула шальная мысль: а что, если они сняли воспоминания с трупа некроманта? И возможно ли такое вообще? Я тут же задал этот вопрос Синару, и к моему удивлению, тот надолго задумался:

- Слухи ходили, что подобное возможно, но по тем же слухам есть масса нюансов, не считая наличия некроманта магистра.

- Тут два варианта: или крот, или они смогли снять память с мёртвого некроманта.

- Если честно, слухи о кроте среди определённых лиц гуляют давно, но пока никаких подтверждений, проверок и прочего. А в магистра-некроманта я не хочу верить, точнее в то, что у них такой имеется.

Я выругался: мне жутко не нравилась данная ситуация. Сопротивление (понятно, что они только прикрываются благими намерениями. Использование архилича как-то не вяжется с добрыми помыслами), тайная стража, власть имущие. Куда я влез? Зачем мне это? Я всё больше жалел, что не припугнул Керин, как следует, и не попросил передать, чтобы ко мне не лезли.

- Синар, если не секрет, кто твой руководитель? Какой у него уровень допуска? Он, вообще, крупная шишка? Или, какой-нибудь мелкий куратор?

Синар на мгновенье задумался, а затем наклонился ко мне и прошептал в ухо.

- Тот, кто подобрал меня с улицы и тот, кто является моим начальником – одно лицо. Глава тайной стражи королевства Нолор.

- Абзац… - Прошептал я, схватившись за голову.

Может, не говорить Синару, что они назначали мне встречу? Прийти, всех убить, а потом сказать, что больше на связь они не выходили, вряд ли там будет магистр, если он у них конечно есть, я же не какой-то особенный.

Думаю, они сначала со мной пообщаются, проверят хвосты, помусолят месяцок, попутно промывая мне мозги на тайных встречах, дадут парочку простеньких заданий. А могут и убить, пустить на опыты, превратить в нежить. Все что угодно может произойти: «Что же делать?»

- Что будем делать? – Прервав мои грустные мысли спросил Синар.

- Поговори со своим руководителем, скажи, что меня пригласили на встречу через два дня, мне интересно услышать его мнение.

- Ты не говорил о встрече, - с прищуром сказал Синар.

- Я не хотел говорить, я хотел прийти туда, всех убить или попытаться и закрыть эту тему.

- Это опасно, да и так нельзя, мы должны действовать вместе! Надо взять хотя бы пару человек живыми!

- Нет, Синар, я ничего и никому не должен, запомни это, - всё это я ему сказал, максимально приблизившись к его лицу. – Завтра жду тебя в гостинице в районе обеда, только предварительно свяжись со мной через амулет, а теперь я отваливаю. До завтра! – Я быстро встал и ретировался, оставив пару серебряных монет за выпивку. Синар не стал меня останавливать, чему я был очень рад. Я был чертовски зол, что вляпался в это дерьмо. Обычный пацан оказался не кем иным, как протеже главы Тайной стражи!

Свезло, так свезло.

Керин и неизвестный.

- Думаешь он не рассказал этой шестёрке о встрече через два дня?

Керин задумчиво смотрела на вышедшего человека. Что-то не давало ей покоя. Та встреча в карете, в ней что-то было не так, он ни разу её не перебил, был спокоен, расслаблен.

- Не знаю, мне не нравится этот человек.

- Мы можем устранить его, а не тащить к нам.

- Магистр настоятельно просил не убивать его, только в самом крайнем случае.

В этот момент к ним подошел человек:

- Госпожа Керин, хвоста за ними нет, наши люди готовы к захвату. Где будем брать его?

- Когда окажется в безлюдном месте. Следуйте за ним, я подам сигнал.

Человек в чёрной одежде не смотрел на Керин, она могла убить за это. Он стоял рядом и, как и Керин, смотрел на парня возле кабака. Услышав приказ, он поклонился и исчез.

Керин почувствовала лёгкое дуновения ветра, когда человек исчез. Она знала этого мужчину. В организацию к ним он попал два года назад, и ни разу у него не было осечки. Захват, убийство, подкуп, шантаж. Ни разу. После сегодняшнего задания он пойдёт на повышение. Тревога прошла, Керин успокоилась и уже думала о встрече с человеком из Тайной стражи, чью семью они похитили. Он должен был предоставить важные сведения о нескольких студентах, которые уже сдали экзамены и отправились на практику.

Парень шёл по главной дороге, постоянно осматриваясь по сторонам. Было видно, что он не знает города. Он часто останавливался, смотрел на красивые дома, сидел у фонтана, тщательно осматривал хорошо освещенные статуи и другие памятники архитектуры, коих в Эзарде было очень много и никак не хотел заходить в тёмные места. Керин начинала нервничать, он шёл к границе Верхнего города, если он в него зайдёт, они уже не смогут его достать и придется встречаться с ним завтра, а завтра многое может поменяться: «Чёрт! Куда ты идёшь, проклятый мальчишка?»:

- Он идёт к Верхнему городу, если ничего не предпринять, упустим, - сказал неизвестный.

- Серьёзно? А я всё не могу понять, куда это он идёт? – С сарказмом и легкой злобой ответила Керин мужчине, но тот лишь усмехнулся – ибо никакого пиетета перед ней не испытывал.

- Предлагаю позвать на помощь, - Керин с отвращением посмотрела на мужчину. – Не смотри на меня так, я тебе и не предлагаю это делать, я позову на помощь.

- Ну, давай попробуем, - уже беззлобно ответила женщина.

Мужчина быстро стал удаляться и через сорок метров свернул не в переулок, а на прилегающую улицу, которая была освещена лишь на половину, через минуту оттуда послышался призыв о помощи.

Кайл. Столица Эзард.

- Эй! Парень, помоги, позови стражу! Меня обокрали, только помоги подняться сначала, кажется, мне ногу сломали… - Услышал я мужской голос с улицы слева.

Я увидел силуэт мужчины, который копошился на земле и не мог подняться. Я стал оглядываться в поисках отряда стражников, но тот, который прошёл пять минут назад мимо меня уже был далеко. Пребывая в своих невесёлых мыслях, я направился к мужику, чтобы помочь ему хотя бы нормально сесть. Зайдя на неосвещённый участок улицы, я стал продвигаться вглубь, где видел силуэт мужика. Где-то посредине между главной улицей и началом освещения второстепенной исчезла магия. От рыка Тьмы в моей голове я чуть не оглох и с трудом удержал подругу от необдуманного поступка:

Твою мать! Попался, как последний лох!

- Погоди – это спланированная засада, пусть нарисуются все! Обещаю, мы убьем всех. Только не рвись в драку раньше времени!

- Хорошо…, - прошелестел пустой, без каких-либо эмоций, голос в моей голове, что означало: Тьма на грани.

- Сколько я смогу продержаться, орудуя исключительно тьмой?

- Около тридцати секунд… без доспеха и секунд десять в нём… Амулеты не помогут… Но, если ты выпьешь кого-нибудь, это даст тебе ещё секунд десять… - Это она имела в виду выпить жизненную силу человека, как тогда на корабле во время шторма.

- Так мало? – меня удивило такая маленькая прибавка во времени.

- Ты не умеешь пока нормально усваивать чужую жизненную силу и больше одного ты не выпьешь, твоё тело не выдержит…

- Я понял, а теперь соберись и будь готова!

В меня не полетели стрелы, ко мне не бросился никто с мечом, а значит… И тут я увидел недавнюю знакомую, которая подсела ко мне в карету, Керин. А значит, встреча, намеченная на завтра, состоится сегодня: «Ни хрена вы ребятки обо мне не знаете… потянем время, нам нужны все лица».

- Здравствуй, Керин, ты могла просто прислать письмо, мы бы сходили в хороший ресторан, поужинали, прогулялись по вечернему городу, а ты? Темная улица, негатор магии, какие-то мужики в чёрных одеждах. Разве так сманивают людей на свою сторону? – Мои глаза уже привыкли к темноте, и я увидел, как Керин улыбнулась.

- Предосторожность, чтобы ты не наделал глупостей, а насчёт ужина… Я не против с удовольствием провести с тобой вечер, - хоть я не увидел, как она это сделала, но был уверен, что она это сделала - провела языком по губам.

Моё периферическое зрение отметило движение ещё двух силуэтов: «Пока четверо. Не верю, что это всё».

- А вы, молодой человек, - обратился я к мужчине, который звал на помощь. – Не стыдно вам заманивать одиноких путников таким способом, - ожидаемая улыбка со смехом и абсолютное спокойствие.

- Не мог отказать даме в представлении, - ответил мужчина, улыбаясь, а затем резко встал и отряхнулся.

- Да вы прирождённый актер! Не пробовали податься в бродячие артисты, а может, сразу в театр? – Добавив нотку сарказма в голос, спросил я его.

- Увы, там мало платят, - грустно вздохнув, ответил он.

«Так, ещё один на крыше, один сзади на улице, плохо, его сходу достать не получится, как и того, что на крыше».

В момент обдумывания, как быстро убить тех двоих, чтобы не смылись, в моей голове появился взволнованный голос Синара:

- Кайл, у тебя всё в порядке? Кто эти люди? Это те, о ком я думаю?

Боже, как я рад был его слышать в своей голове, значит он пошёл за мной, и я был уверен, что сделал он это из добрых побуждений. Он ещё слишком наивен и юн. Хочет сделать этот мир чуточку лучше. Он видел, что я в плохом настроении и пошёл за мной, дабы, в случае чего уберечь от необдуманных решений, если таковые придут в мою голову этой ночью:

- Да! – Чуть ли не прокричав, ответил я. – Главное, не дергайся и не подходи, они включили негатор, и… я буду драться. Это не обсуждается! Твоя задача - нейтрализовать того, что на главной улице, он должен быть недалеко от тебя, - я надеялся, что Синар его обнаружит, точное местоположение противника я не мог сказать, видел я его только мельком, он мог уже переместиться.

- Я его давно ещё засек и не выпускал из виду. Не буду спрашивать, как ты собрался убивать хорошо обученных воинов, а эти хорошо обученные тихушники, без магии, но сделаю всё, что в моих силах.

- Главное, не дай ему уйти.

- О чём задумался? - Спросила Керин.

- Ни о чём. Жду, когда вы продолжите, или на этом наш разговор окончен, и вы мне сейчас наденете мешок на голову, а затем потащите в грязный подвал, где сидит ваш главный, который будет лить мне в уши всякую чушь про несправедливую власть, которая ущемляет простых смертных, хочет войны с соседними королевствами и вообще жаждет мирового господства, а вы, такие белые и пушистые, хотите им помешать. Я прав?

В ответ я услышал прекрасный звонкий смех Керин:

- Давно меня так не смешили. Ты прав только в одном, что власть несправедливая, но рассказывать мы тебе ничего не будем, мы покажем! И не в подвале с крысами, а в обычном добротном доме и никаких мешков на голову надевать не станем, только повязку. Сядешь на лошадь сзади меня, обнимешь меня… Почувствуешь, вдруг я тебе не понравлюсь, и на ужин тратиться не придётся.

На мгновение в моей голове появилась мысль поехать с ними, но я чувствовал, что Тьма уже с трудом сдерживается, а я дал ей слово, и это слово сдержу. К тому же я не собирался изначально примыкать ни к какому сопротивлению, даже если бы они были правы. Но я помнил рассказ Алараэль о королевстве Нолор, о двух братьях, которые основали королевство, которым восхищаются далеко за его приделами, королевство, которое не видело глобальных конфликтов более двухсот лет, королевство, в котором у всех людей есть права, где у каждого есть возможности, пусть и родился он обычным крестьянином.

- Как я понимаю, отказ не принимается?

- Сейчас нет, а после, когда ты нас покинешь… Думаю, это будет к обеду. Будешь думать сам, помогать нам или нет. Силой никто тебя заставлять не будет, хоть ты и нанёс нам ощутимый урон, но тебя оправдывает незнание… - она явно не договорила: «В следующий раз – ты умрёшь».

Да, я был уверен, что убивать меня не будут и даже отпустят, но, если после я не дам согласие примкнуть к ним, меня тихо попытаются устранить, и у них это может вполне получиться, я не всегда буду готов, рано или поздно ослаблю бдительность. Да и жить в постоянном страхе близкой смерти? Такое не по мне, кончать их надо здесь и сейчас!

- Хорошо, надеюсь у вас есть еда, я жутко голодный!

Мужчина расхохотался, а Керин направилась ко мне, держа в руке чёрную повязку для моих глаз. Пока она шла ко мне, я пытался понять, как лучше атаковать, как убрать того, кто на крыше. Вариант был только один, метнуть в него копьё тьмы, но сначала нужно временно нейтрализовать Керин и этого мужика.

Когда Керин прошла половину пути до меня, я начал действовать. Мужик стоял чуть слева в паре метров сзади меня, я резко развернулся, забирая ещё левее на полшага и попытался вонзить кинжал ему под правую ключицу, но несмотря на мою скорость, он успел заблокировать мой удар. Удивляться не было времени. Время – деньги! В моем случае – жизнь, причем моя. Я сразу ударил усиленным тьмой кулаком ему в ребра. Удар был очень сильный, но я даже не услышал хруст костей: «У тебя что, кости из железа?!» - Мелькнула мысль в голове. Мужик только охнул, но ослабил захват руки с кинжалом, чем я сразу воспользовался и вырвал руку. Следом я сразу ударил его в подколенную ямку, заставив опуститься на одно колено и тут же вонзил кинжал в трапециевидную мышцу, не задев костей. Мужик дико заорал. Я поспешил заткнуть ему рот пушечным ударом в челюсть, но и в этот раз никакого хруста, даже не свернул, но главное, я смог вырубить его. На него я потратил не более десяти секунд. Мышцы адски гудели от прокачиваемой через них силы и, казалось, вот-вот порвутся.

Толчок в плечо, я не сразу понял, что произошло, пока не увидел торчащую из моего плеча арбалетную стрелу. Меня отбросило на землю, боли я не почувствовал, а спустя секунду взревел… Нет! Это был не мой рык, а рык Тьмы, она ударила во все стороны, отбросив Керин с ее двоими подручными, и тут же метнулась к крыше, разворотила кусок дома подбросив стрелка, и спеленала его, начав сжиматься, сдавливая хрупкое для её невидимых мышц тело, превращая оное в ничто! Двое тихушников были при смерти, а вот Керин быстро пришла в себя! Я не понимал, почему? Почему Керин и этого мужика не брала моя сила, ведь негатор до сих пор активен, и амулеты не должны работать или должны быть ослаблены (если в них высокоуровневые щиты) на восемьдесят процентов минимум! Что за чертовщина? Время стремительно утекало, я увидел, как Керин развернулась и бросилась бежать, направить к ней тьму я уже не мог, выпить было некого, моих остатков хватило на копьё, которое я метнул ей в спину и попал! Керин бросило вперёд на землю, после чего она смачно несколько метров пропахала лицом. Бросившись к ней, я воткнул в неё меч и погрузил насколько смог, пока он не застрял в земле. Её уже не такое красивое лицо после столкновения с землёй исказилось в гримасе боли, и она закричала. Я не знал, с чем можно сравнить ТАКОЙ крик – что за боль она испытывала от удара моего меча? И почему? Она попыталась ударить, а может, и вцепиться рукой мне в лицо. Я перехватил её руку, вывернул до хруста, следом со всей силы ударил кулаком в лицо, послышался хруст ломаемого носа и глухой удар затылком о землю, а затем – долгожданная тишина. Теряя сознание, я почувствовал, как вновь появилась магия, и как с облегчением вздохнула моя тёмная подруга.

Не забываем коментить, для меня это очень важно, ну и от лайков не откажусь:)

Глава 8

Синар.

Синар не знал, почему пошел за Кайлом, но его чутье подсказывало, что за парнем нужно идти. Он совсем не удивился, когда его заманили в банальную ловушку, но очень удивился, когда почувствовал негатор, а когда Кайл ударил магией, вообще выпал в осадок, чуть не проворонив тихушника, которого должен был убрать. Тихушник находился в зоне негатора, но Синар всё равно запустил в него фаербол, хоть и знал, что тот потеряет почти всю силу, как только войдёт в зону антимагии. Фаербол должен был отвлечь его, дать возможность быстро убить, но не вышло. Уровень подготовки того бойца был куда выше его собственного. Тихушник даже не среагировал на огненный шар, а будто сразу знал, где появится Синар – метнулся и атаковал парня прежде, чем тот понял, что вообще произошло. Его атаки были стремительны, Синару приходилось постоянно пятиться, он уже получил два болезненных ранения и ни о какой контратаке и думать не мог, все его силы уходили на защиту. Уходя от очередной атаки, Синар перекатился в бок и автоматом закрылся мечом, но удара не последовало, вместо этого голова тихушника резко мотнулась вправо. Его повело в противоположную от Синара сторону. Сделав несколько шагов, он рухнул на землю. Синар осторожно поднялся, держа наготове меч. Не менее осторожно подошёл к тихушнику и увидел торчащий арбалетный болт в его виске. Болт пробил голову насквозь, выйдя с другой стороны. Резко обернувшись, он увидел перед собой двоих в таких же тёмных одеждах, но с небольшим отличием, о котором знали единицы – это были убийцы из Тайной стражи, ликвидаторы. Они были лучшими из лучших, те кто не прошел отбор в их ряды, как правило шли в Гильдию убийц:

- Мы от Делия, - сказал тот, что стоял справа.

- Благодарю, - ответил Синар, склонив голову в знак приветствия и благодарности за спасённую жизнь. – Поспешим, мой друг в беде.

Два кивка и троица побежала к улице, в которой разгорелась драка Кайла с неизвестной организацией, которая жаждет свергнуть нынешнее правительство, чтобы самой занять трон. Когда они влетели на тёмную улицу, где произошел бой, все уже было кончено. Тихушники быстро нашли негатор и отключили его, а Синар бросился к Кайлу, который в этот момент свалился с какого-то тела. Подбежав, Синар выдернул стрелу, положил Кайла на спину и приложил амулет лечения к ране, он использовал сразу два заряда. Рана тут же перестала кровоточить. Выдохнув, он прощупал пульс женщины, она была еще жива. Обыскав её и скрутив, как следует, он подозвал ликвидаторов:

- Ещё живые есть?

- Да, мужчина, ранен, но не смертельно.

- Нужно где-то спрятаться. Этот отряд может быть не единственным.

- Берите вашего друга и следуйте за нами.

Один из ликвидаторов подошел к женщине и приложил к её груди амулет, тот засветился, после чего он взвалил её на себя и подождал, когда Синар сделает тоже самое с Кайлом.

Спустя час вся компания сидела в каком-то пустом доме в паре улиц от места боя и ждала большую карету, чтобы загрузиться в неё с пленными и отправиться на засекреченную базу за городом, на встречу с руководителем Синара. Ликвидаторы молчали, пытаться с ними завести разговор Синар не рискнул. Он пытался осознать увиденное на той тёмной улице, а именно, как некая магия, наплевав на негатор, убивала людей, разворотила добрую половину дома и не смогла уничтожить двоих из нападавших, хотя других убила за секунды и ведь скрыть не удастся, ликвидаторы наверняка все видели: «Эх, что же теперь с тобой будет, приятель?».

Затем он вспомнил о словах Лемиды, которая сказала, что в парне сидит большое «зло», не это ли она имела в виду? Эту силу, которая проигнорировала негатор. Да, негаторы не могут полностью погасить силу магистров и очень сильных архимагов, которые в шаге от получения звания «Магистр», но будь Кайл настоящим магистром, он бы воспользовался ещё и воздухом, который был бы более эффективен, чем огонь в замкнутом пространстве, да и огня он не видел, только чёрное нечто, которое разило все, до чего могло дотянуться.

Кайл, Синар.

Мысли Синара прервал наконец-то очнувшийся Кайл. Синар сидел напротив него специально, чтобы тот увидел именно его и не начудил, когда очнётся:

- Ты как? – Тревожно спросил Синар.

- Хреново, голова сейчас взорвётся, тело почти не чувствую. Помоги сесть, Синар.

«Наверное, так болит голова у людей, у которых мигрень», - подумал я. Голова болела настолько сильно, что хотелось выть, кричать. Я готов был сделать, что угодно, лишь бы боль ушла:

- Есть какое-нибудь универсальное средство от головной боли? – С надеждой спросил я Синара.

- Во время магического отката - нет. Я использовал на тебе два заряда лечения, если они не помогли, то уже ничего не поможет. Только ждать, когда само пройдёт.

- Ох, умеешь ты обрадовать, - я попытался выдавить из себя некое подобие улыбки, но голова тут же отозвалась новой болью и меня скривило, как от лимона.

Я осмотрелся и увидел двоих сидящих людей в чёрных одеждах, а рядом сними ещё два тела, которые не подавали признаков жизни. Оба эти тела я узнал, Керин и мужик, на чей призыв о помощи я попался:

- Синар, а кто эти двое?

- Те, что сидят или лежат? – Уточнил Синар.

- Тех лежачих я знаю. Я про двоих в чёрном.

- Это свои, они лично от моего начальника, спасли меня. С тем тихушником я бы не справился сам, слишком был силён. Сейчас ждём большую карету. Поедем на одну из секретных баз Тайной стражи. Там пересидим.

При слове «секретная» на меня накатил новый приступ боли:

- Дальше без меня Синар, я в гостиницу, и это не обсуждается.

- Ты сдурел? За последние пять минут ты ни одной частью тела не пошевелил, куда ты щас пойдешь? А если они были не одни? Если город в поисках тебя шерстят еще несколько подобных групп? Ты об этом не думал?

- Синар, я не хочу иметь ничего общего с Тайной стражей, я не хочу знать, где находится ваша секретна база или что там у вас. Мне плевать на тех двоих, плевать, что они скажут и что с ними сделают. Я больше не хочу во всем этом участвовать, так что, я сваливаю.

- Кайл, тебя не оставят в покое, за тобой буду охотиться, а после сегодняшнего, тем более. Так что не дури, отсидишься… - Договорить Кайл ему не дал.

Я не понимаю людей, которые не хотят услышать то, что ты пытаешь до них донести. У них своя правда. Они во что бы то ни стало пытаются тебе ее доказать. Им плевать на твое мнение, твои желания и они искренне не понимают причины твоего отказа: возмущаются, негодуют, злятся и вновь долбят тебя этой своей правдой, которая, по их мнению, единственная возможная! Ты пытаешься выплыть из этого болота, а они упорно тянут тебя обратно, они словно с другой планеты. Во мне начала закипать ярость, дикая, первобытная. Она рвалась на волю, словно адский огонь из преисподней. Тьма всколыхнулась во мне и ответила на ее призыв. Я вновь почувствовал своё тело и дал волю своей ярости, которая моментально смыла боль в моей голове. Я резко подскочил к Синару, одновременно окутываясь пламенем и надевая доспех. Схватил Синара за горло и оторвал от пола, а рванувших в мою сторону мужиков в чёрных одеяниях спеленал тьмой в плотный кокон, а после швырнул в стену, придавив сверху воздушным прессом.

Синар дёргался, хрипел. Я молча стоял, смотрел на его потуги и ждал, когда он угомонится. Когда он перестал брыкаться, я заговорил:

- Я не люблю, когда меня не слышат. Я сказал тебе, что. Я! Хочу! Домой! Сделай мне одолжение, услышь меня и отвали от меня со своей секретной базой или что там у вас. Мне нет дела до ваших разборок и до вас. Может быть в будущем, когда я буду учиться в вашей Академии и служить королевству, меня это и будет касаться, но не сейчас! Договорились, друг?

- Хорошо, - с трудом прохрипел Синар.

Я отпустил его.

Парень упал на пол и сразу стал потирать горло, а я просто вынес стену дома, вышел, призвал Асфаира и рванул в направлении Верхнего города. Ярость уходила, головная боль возвращалась.

Быстрая скачка немного успокоила меня. Когда я пересёк границу Верхнего города, моя состояние было удовлетворительным. В гостиницу буквально заполз, последнее, на что у меня хватило сил перед отключкой – сказать Мурату, что у меня магический откат, и чтобы меня отнесли в номер, не забыв уложить на кровать.

Синар.

Парень долго приходил в себя, к тому времени, когда дрожь во всём теле перестала быть такой явно, очнулись ликвидаторы:

- Вы как? – Спросил Синар, беспокоясь о ребятах.

- Нормально, жить будем. Правда пара переломов есть, - ощупывая себя ответил один из них.

- Чем он нас так приложил? Почему он взбесился, когда ты сказал, что мы поедем к Делию? И кто он вообще такой? Архимаг? Магистр? Он развалил наши щиты, будто их и не было! – Возмутился второй и с трудом поднялся кряхтя, как старый дед.

- Без понятия. Тёмную сторону его личности я плохо знаю.

- Оно и видно, - перебил меня ликвидатор с переломами. – Эта его сторона, видимо, вообще людей не любит.

- Больше сказать ничего не могу, если Делий посчитает нужным, сам расскажет, - Синар поднялся и ещё раз потер свою шею. – Скоро наш транспорт приедет?

- Минут через десять, - но как только он это сказал, они услышали шум колес и ржание большого количества лошадей. – Скорее всего за нами.

Возле проломленной стены остановилась большая карета, запряжённая четверкой отличных лошадей. В проёме показался мужчина с обнажённым мечом; увидев Синара, он убрал меч и сказал:

- Не знаю, что у вас тут произошло, но давайте в темпе!

Синар, Делий. Секретная база Тайной стражи за городом.

Синар с коллегами из Тайной стражи прибыли на место через полтора часа. Сама база находилась под землей, в пятнадцати километрах к югу от Эзарда.

На узкой дороге из кареты вышли трое с важным грузом на плечах и скользнули в непроглядную чащу леса. Пройдя около пятисот метров, они остановились. Ночное белое солнце (так здесь называли Луну) освещало небольшую поляну, которая смотрелась неестественно среди вековых деревьев, стоящих плотным строем. Встав на определённое место на поляне, Синар прошептал слово активации амулета и положил тот на землю. Земля дрогнула и начала опускаться вниз.

Делий ждал своих подчинённых в большом помещении по типу гостиной. Выслушав доклад от ликвидаторов, он отправил их отдыхать, а Синару приказал остаться. Подождав, когда тот сядет, Делий предложил Синару выпить. Зачастую, наедине, он вёл себя с парнем, как со своим другом, почему? Он не мог дать однозначный ответ на этот вопрос. Может потому, что в своё время в этом грязном уличном мальчишке два года назад он увидел своего погибшего сына? А с сыном они больше были друзьями, нежели отец и сын. У Делия были ещё две дочери, но родились они намного позже гибели сына. После его смерти Делий сильно поменялся, и не в лучшую сторону. Он замкнулся в себе. Перестал с кем-либо общаться, кроме как по службе; весь ушёл в работу, мог не появляться дома по несколько дней, нет, ошибок в работе он не допускал, даже наоборот, продуктивность от его работы была невероятной. Коллеги порой шутили за его спиной:

«Такими темпами Тайная стража скоро без работы будет сидеть, и уволят нас всех к чёртовой матери!»

Когда родились девочки-близняшки, Делий словно очнулся, но раз в год всё равно уезжал на один день в отдельное имение, где напивался до беспамятства, пока не встретил Синара.

И вот сейчас он смотрел на парня и видел его тревогу. А ещё чувствовал - парень недавно испытал жуткий страх. Синар плохо пока скрывал свои эмоции. Для мага разума уровня Делия он был, как открытая книга:

- Рассказывай, Синар. Что пошло не так и почему вообще так получилось? – Делий опустился на большой стул, пододвинулся к столу и сцепил руки замком. Пристально посмотрев на парня, он увидел, как у того дрожат руки и не выдержав, резко добавил.

– Выпей! Это приказ!

Синар молча подошёл к столу и опрокинул в себя граммов пятьдесят крепкого коньяка. Огненная жидкость ошпарила горло и ухнула в желудок. Синар скривился, он не любил крепкий алкоголь, но сейчас он пошёл ему на пользу.

- Простите, господин Делий, перенервничал, - Синар несколько раз вдохнул и выдохнул. – Я просчитался. Он слишком негативно относится к любой власти. Если быть точнее, он ей не доверяет и не хочет пересекаться с ней ни при каких обстоятельствах. С чем это связано, я не знаю. В какой-то момент я подумал, что смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы он открылся мне, но я ошибся и сегодня он мне это наглядно показал, - Синар машинально потёр шею. Он никак не мог забыть эти светящиеся холодной яростью серебряные глаза и спокойный голос, врезающийся в мозг, как раскаленный гвоздь от ударов опытного плотника. Каждое слово Кайла в тот момент впечатывалось в голову Синара, как вековая печать, заставляя дрожать. – Я не могу этого объяснить, когда он дрался на той улице, я чувствовал что-то потустороннее в нём, мне… - Синар замер и замолчал.

Прошло не меньше минуты, прежде чем он продолжил, прежде чем смог признать, что ему было страшно.

- Мне стало страшно. Я хотел убежать, и, наверное, убежал бы, но внезапное нападение тихушника… Ликвидаторы меня спасли. Простите меня, господин Делий. Я слишком быстро поверил в себя. Это стало причиной моего провала, - тихо закончил Синар. Он не решался поднять голову и посмотреть на своего начальника.

- Мне всегда нравилось в тебе умение признать свои ошибки, признать, что тебе страшно, что не справился. Главное, ты всегда умел исправлять свои огрехи. Я уже говорил тебе - в страхе нет ничего постыдного. Многие новички, которые не испытывают страха, погибают в первый год службы, а то и раньше. Что можешь сказать о той тёмной магии, которую Кайл пустил в ход во время стычки? Как я понял из доклада ликвидаторов, она игнорировала негатор.

- Да, но воздухом он не пользовался, а это наводит на мысли, что эту силу ему… - Синар задумался, пытаясь подобрать правильные слова, – вживили что ли? – Синар перестал обращать внимания на Делия и принялся рассуждать с самим собой. – Ритуалы, может, провели? Может магия крови, может, боги его наградили каким-нибудь даром? Да нет, бред, не может такого быть. Может, артефакт какой нашёл или, - Синар замер, посмотрел на Делия, тот в свою очередь вскинул брови, давая понять Синару, чтобы тот продолжил мысль и закончил. – Демоны? Звучит, конечно, невероятно, но вдруг он душу продал? Демоны случались на Зероне. Последствия были ужасными.

«Типун тебе на язык на счёт демонов. А насчёт остального, скорее всего, ты прав», - подумал Делий.

- Что же, твои выводы частично совпадают с моими. Это заёмная сила, я почти в этом уверен. А теперь пора допросить оппозицию, которую нам любезно предоставил Кайл.

Делий допил вино, взял ручку и быстро набросал письмо. Поставив свою личную печать, он передал письмо Синару приказав тому передать его в управление своему заместителю. Когда Синар уже шёл на выход, Делий его окликнул:

- Синар! – Тот остановился и повернулся. – Не забирай у него амулет связи.

Синар удивлённо вскинул брови и уже попытался возразить, но Делий не дал ему это сделать.

- Просто не забирай, пусть останется у него, - Делий улыбнулся на последних словах и снова принялся что-то писать, дав понять, что разговор окончен.

Синар вышел, закрыв за собой дверь, а через минуту открылась потайная дверь в гостиной и оба ликвидатора вошли в комнату. Встали напротив стола Делия ожидания распоряжений. Глава Тайной стражи закончил писать и посмотрел на бойцов.

- Следуйте за Синаром. Завтра он наверняка сунется в гостиницу проверить Кайла на предмет жизнеспособности. Подстрахуйте, хотя я уверен, что Кайл не причинит ему вреда. После того, как он уйдёт, остаетесь там, позже к вам присоединяться ещё шестеро. Разбейтесь на четвёрки и посменно, круглосуточно следите за парнем, если заметите за ним слежку, устраняйте. Я дал приказ снять всё наблюдение за ним. Начать любое устранение можете с послезавтра. Свободны.

Ликвидаторы кивнули и исчезли.

Кайл.

Кайл дрых больше суток.

«Боже, как хорошо, голова не болит!» - Первое, о чём подумал Кайл.

Тело ломило, но не сильно. Кайл успел только принять душ, как проснулся его желудок и сразу попёр в атаку, моментально сломив сопротивление парня. Тому ничего не оставалось, как впопыхах надеть порядком изношенную одежду и направиться завтракать. Зарядку пришлось отложить.

Я не удивился, когда в гостиницу вошёл Синар, почему-то был уверен, что он придёт меня проведать. Хоть мне и было это приятно в глубине души, но сути не меняло. Я точно для себя решил дистанцироваться от тайной стражи, оппозиции и их общих игр за власть. Будут лезть? Буду бить по «зубам».

Синар остановился возле стола напротив, сесть он не решился. Ждать, пока он что-то скажет, я не хотел.

- Синар, - я решил начать разговор первым и быстро его закончить. – Если ты пришел проверить, как я, то в порядке, спасибо за беспокойство. Ещё хочу извиниться за вчерашнее, меня накрыло, я не сдержался. Надеюсь, ты поймешь меня и зла держать не будешь.

Увидев улыбку Синара, я почему-то разозлился: «Что ты лыбишься? Весело тебе? Придурок!»

Вспышка гнева была настолько неожиданная, что я с трудом её подавил.

«Надо разбегаться. Понимание того, что ты из Тайной стражи, выводит мен из себя!» - думал я.

Видимо на моём лице отразилась какая-то часть мыслей, которые только что промелькнули в моей голове. Улыбка с лица Синара исчезла, и он сделал полшага назад. Я, увидев это, усмехнулся, а затем достал амулет связи, полученный вчера.

- Возьми – это ваше, а теперь оставь меня, пожалуйста.

Я положил амулет связи на край стола и продолжил утреннюю трапезу, давая понять Синару, что разговор окончен. Синар молча взял амулет и ушёл.

Я поступил несколько грубо, но сожаления не было; так должно быть. Я устал и хотел побыть один. Хотелось бы изучить город, осмотреть местные достопримечательности, почитать какой-нибудь литературы, обязательно нужно изучить свод законов королевства, и, конечно, побывать в Академии на экскурсии. На неё можно сходить, даже не будучи её студентом.

Я знал: если задержусь в королевстве, то рано или поздно пересекусь с Синаром, и, возможно, мы вновь начнём общаться. Когда я понял, что предоставлен сам себе, я обрадовался. Зря. Счастье в лице моего одиночества длилось недолго, но возможно это было к лучшему.

Когда я более-менее изучил город, посетил несколько ярмарок, закупился нужными амулетами, несколькими комплектами одеждами, зачаровал её, приобрёл несколько книг по теории магии и прочей литературы, понял: у меня почти не осталось денег! А ещё становилось скучно. Оба эти фактора навели меня на мысль, что можно и поохотиться. Правда, было ещё кое-что; поступление в Академию. Я готов был делать, что угодно, но только не идти в здание Приёмной комиссии. Мысль об этом приводила меня в панику. Я банально боялся, что не смогу поступить, что обязательно случится какая-нибудь фигня, и меня «завернут». В общем, кое-как, я заставил себя собраться и двинуть в направлении здания Приёмной комиссии. Я заходил во все магазинчики, общался со всеми продавцами, правда, ничего не покупал. Торговцы ребятки ушлые. Они быстро понимали, что я так, мимо проходил, и делали всё, чтобы свалил я поскорее.

Расстояние между мной и тем, к чему я стремился с момента появления в этом мире - Академии магии - сократилось до пары метров. Собравшись с духом, я сделал два шага и уже протянул руку к ручке двери, как вдруг вспомнил случай в Шолосе, когда получал задание в филиале Гильдии охотников. Их амулет определил меня, как воздушника, и в печать (которая стала моим паспортом в этом мире) тоже занесли информацию, что я воздушник. Теперь у меня вопрос: что определит амулет Приёмной комиссии, и как мне аукнется это в будущем? Ведь может случится, что, будучи только воздушником, меня посчитают недостаточно сильным и откажут; или же он покажет и огонь, но вот какой? Это вопрос, и что они будут делать с этим знанием…

Тут вмешалась Тьма. Иногда она угадывала мои мысли или же читала, и меня это немного напрягало.

«Я постараюсь тебе помочь… Попробую временно изменить свою суть, чтобы амулет определения показал «воздух» и «огонь».

«Надеюсь, у тебя получится», - ответил мысленно ей я и потянул дверь на себя.

Войдя в здание, я сразу очутился в просторном зале, который, видимо, занимал большую часть первого этажа. Людей не было. В противоположном от меня конце зала, с левой стороны стоял большой стол, за которым сидел средних лет мужчина и что-то писал. Пока я не спасовал, не развернулся и не сбежал отсюда, преодолевая волнение, я быстро направился в сторону мужчины. Подойдя к нему, поздоровался и спросил:

- Здесь подают документы на зачисление в академию Кадо? – В моём голосе не были ни намёка на спокойствие.

Мужчина поднял голову, посмотрел на меня, улыбнулся и ответил:

- Здесь, и не стоит так волноваться. Лучше выпейте стаканчик воды, на вас лица нет, - и протянул мне полный стакан ледяной жидкости.

Вода провалилась в желудок. Мне действительно стало немного легче.

- Спасибо, - поблагодарил я мужчину, и уже собрался было сказать, что я хотел бы поступить в Академию, и мне нужно знать, как это сделать и что для этого надо, как мужчина, не дав мне даже открыть рот, заговорил первым:

- У вас один тип магии или больше? Или же вы не знаете? – Спросил он.

- Два, воздух и огонь, я самоучка, прибыл с центрального материка, там, в Академию…

- Стоп, стоп, - перебил меня мужчина. – Это мне не интересно. Я бы и так это узнал, у вас была бы печать Академии Хэдо или любой другой. Возьмите, - мужчина протянул мне пустой листок. – Пройдите в ту комнату, там вы пройдёте глубокое сканирование вашей силы, а потом обратно ко мне.

- Хорошо, - ответил я и направился к двери, на которую указал мужчина.

В небольшой комнате стоял стол, на котором лежал не маленьких размеров алмаз в простой оправе, повторяющий форму ладони. Через несколько секунд, с другой стороны комнаты отъехала часть стены, и вошёл молодой парень. Он попросил меня сесть и положить ладонь на амулет, затем взял у меня листок и сказал, что сканирование займёт пару минут.

В глубине души я ожидал каких-то спецэффектов, но амулет лишь два раза мигнул и под конец процедуры уколол меня в ладонь, видимо, для анализа крови. Один раз красным и один раз светло-голубым. Сняв руку с амулета и получив назад свой листок, я вернулся к мужчине в зале, чтобы отдать ему листок, который он тут же убрал в стол.

- Что же – это радует. У вас два типа магии. Шансы поступить к нам у вас хорошие. Сейчас я вам дам договор, прошу с ним ознакомиться, заполнить поля, которые нужно заполнить и подписать, если вас всё устроит, - мужчина протянул мне небольшую стопку бумаг и даже не спросил, умею ли читать и писать. Добрая половина людей в этом мире не умеет ни то, ни другое.

«Так, Алараэль говорила что-то о пятидесяти годах службы в Нолоре в случае полного обучения, а если магистр - то пожизненно», - рассуждал мысленно я, пролистывая договор.

Найдя нужный пункт и прочитав его пару раз внимательно, я понял, что на этот счёт Нолор внёс существенные правки. Теперь, если ты поступаешь в академию Кадо, то становишься полноценным подданным королевства и служишь им до «седых бровей». Полсотни лет, потом в запас.

Вот только вариантов у меня не было. Мне необходимо грамотное обучение, в противном случае я рискую потерять себя, превратившись в психопата убийцу.

«Боже, подо что я подписываюсь?» - Думал я, ставя свою подпись.

Подписав бумаги, я выдохнул. Дрожь в теле ушла. Я отдал договор принимающему, получил новую печать на руке с дополнительной информацией о себе и вышел из здания Приёмной комиссии.

Поступление на девяносто процентов было завершено. Осталось явиться в Академию в конце августа и получить полноценный статус студента после церемонии посвящения. Вся информация обо мне содержалась в печати; никаких бумажек предъявлять не надо. И на ближайшие четыре года моим домом станет Академия Кадо! А дальше, как карты лягут. Чёрт, как же хорошо, что тут нет никаких пафосных проверок на силу под пристальным вниманием общественности.

Одна из моих главных целей была достигнута, но я никак не мог понять, что испытывал. Казалось, должен прыгать от радости, но нет, я был просто удовлетворён собой и всё. Как-то пофигистично, что ли, может, это связано со всеми событиями, которые со мной произошли в этом мире? Я очерствел, перестал чему-либо радоваться кроме одиночества. Может, в Академии что-то поменяется? Может, появятся новые знакомые, новые хобби, может, я начну естественно улыбаться?

Как много «может» и ни одного «уверен».

Пока меня одолевали не особо радужные мысли, я на автопилоте дошёл до здания Гильдии охотников. Охота мне была нужна, хотелось развеяться: побегать по лесам, покидаться фаерболами, поубивать нежить. Нужна движуха! Я, конечно, не забывал о физических упражнениях в купе с медитацией, но силу тоже нужно применять, и именно по этой «теме» у меня чесались руки!

«Сила, как наркотик. Её хочется использовать чаще и чаще».

Прав был тот, кто это сказал. Прав на все сто!

Зайдя в Гильдию, я сразу направился к доске с заданиями. Быстро выбрал парочку на юге в ста пятидесяти километрах и отправился на выход из города. Проходя один из крупных кварталов, случайно зацепился взглядом за одного неприметного парня. Я долго не мог понять, почему обратил на столь неприметного человека своё внимание, как вдруг меня осенило! Дамас! Чёрт! Так же выглядел Дамас, мой первый и пока единственный (если, конечно, не считать Алараэль) учитель по мечному бою. Дамас ведь был наёмником высшего класса, как рассказывала Алараэль. Я сразу понял, за мной хвост! Но вот чей? Той организации, которая выступает в роли оппозиции королевства Нолор или же – это тайная стража, ликвидаторы?

«Ну что ж, становится интересно! - Подумал я и нырнул в ближайшую таверну.

Быстро, аккуратно огибая столы со стульями, я прошёл сквозь большой зал к барной стойке. Выложив на стойку золотой, сказал:

- Дружище, я делаю ноги от охраны одной настойчивой женушки, не выведешь меня через чёрный ход?

Глаза бармена (или кто он там) аж засветились при виде золота. Но быстро взяв себя в руки, он огляделся и поманил меня за стойку в сторону кухни. Пройдя сквозь кухню и небольшой предбанник, я выскочил на улицу, став обходить таверну справа и сразу заметил того парня, в котором подозревал «хвост».

«Не выходи из тени», - услышал я голос Тьмы в голове.

Не став задавать вопросов, я продолжил медленно двигаться в тени таверны, наблюдая, как меня окутывает тёмная дымка. Подойдя вплотную, я оделся в доспех, схватил «хвост» за шкирку и рывком сдёрнул с места. Крутанув им почти на триста шестьдесят градусов, я приложил его спиной об стенку таверны, приставил меч к его горлу.

- Дёрнешься, убью!

Я смог лишь частично парализовать его аурой ужаса, видимо, амулеты защиты были на нём не слабые.

– Медленно подними руку на уровень головы, сожми её в локте и закатай рукав, - тихо сказал я.

Как только он сделал то, что я сказал, я включил магическое зрение, не увидел ничего и уже собирался перерезать ему горло, как он заговорил:

- У нас печать не здесь, а на груди, если позволишь…

Я кивнул и на всякий случай приготовил воздушный таран. Парень расстегнул накидку, рубашку и слегка её раздвинул.

Повторно посмотреть на него магическим зрением мне удалось только секунд через тридцать, оно никак не хотело включаться, и меня это дико бесило!!! На его груди, в области резерва я увидел печать, как у Синара. Вот только у Синара она была на руке. То, что это печать тайной стражи, я не сомневался, хотя она и была немного другой. Отличия были в дополнительных линиях, встроенных в центр печати.

- Поговорим спокойно и тихо? – Спросил я, не убирая меча от его горла.

Парень кивнул. Я убрал оружие.

- От кого вы, какова ваша цель? – спросил я, параллельно осматриваясь по сторонам и пытаясь найти других преследователей.

«Бесполезно это», - мелькнула мысль. - В конкретном случае мне просто повезло».

- У нас приказ от Делия следить за тобой и устранять любую угрозу в адрес тебя. Если ты каким-то образом раскроешь нас, то рассказать, кто мы, и зачем следим за тобой.

«Бред, сука! Полнейший бред! Зачем устранять любою угрозу? Разве тайной страже не выгодно, чтобы на меня опять попытались выйти люди из оппозиции? Взять дополнительных языков? Или… Такой приказ мог поступить после информации, полученной от тех, что я взял, но что они наговорили? Этих спросить? Не, не расскажут, даже если что-то и знают. Боже, опять какая-то невразумительная дичь!»

- Сколько вас? – Я считал, что их должно быть минимум четверо.

- Четверо, работаем по двое.

- Собирай всех, встречаемся на выходе из города, - я убрал боевое заклинание воздуха, от держания которого во взведённом состоянии уже начинал прилично так потеть.

Выскочив на один из центральных проспектов, я быстро стал продвигаться в сторону главных ворот столицы. На выходе меня уже ждали четыре всадника.

Я призвал Асфаира и подъехал к ним. Нужно ввести их в курс моих дел на ближайшую неделю:

- Я еду на охоту на нежить, предлагаю ехать вместе, прибыль пополам. Что скажете?

Я был уверен, что они не откажутся. Они все равно привязаны ко мне, так какая разница - плестись хвостом и скрываться или ехать всем вместе и подзаработать деньжат?

Почему я решился на такой шаг? Отправиться на охоту с незнакомыми людьми, которые наверняка имели приказ устранить меня в случае чрезвычайной ситуации, или хотя бы попытаться сделать это?

Ну, во-первых, их точно не четверо, а больше, и думаю, раза так в два!

Во-вторых, вряд ли они будут стоять и смотреть в сторонке, как я дерусь с нежитью, совесть бы не позволила.

В-третьих, драться в одиночку всё же опасно, как показала практика, а эти парни отличные убийцы. И я думаю, что натасканы они не только на убийство людей.

В-четвёртых, убить меня они должны только в том случае, если до меня доберётся оппозиция, а они не смогут этому помешать. Чтобы это сделать, должна быть ещё одна группа. Так что хвост у нас всё же будет и это хорошо, будет, кому прикрыть нас, если что!

Я очень надеялся, что моё субъективное видение данной ситуации окажется хотя бы частично верным, иначе меня прирежут сразу при заходе в лес.

- Да нам, в принципе, без разницы, а деньги лишними не бывают, - ответил крайний левый.

Я не знал их имён, да и вряд ли они скажут, нужно пронумеровать их.

- Парни, ваших имён я не знаю, да и не хочу знать. Предлагаю вместо имён и кличек взять цифры. Один, два, три и так далее, идёт?

- Добро, - опять взял слово крайний левый, наверное, он был командир группы. – Ты будешь Первый, а мы слева направо: Второй, Третий, Четвёртый и Пятый. Пункт назначения какой?

- Сто пятьдесят километров на юг. Говорят, нежить там недавно. Знаете, где это?

- Да, там большая деревня, к ней ведут несколько дорог. Поскачем кратчайшим путём… И, Первый, нужно заранее распределить роли. В роли кого ты выступал всегда?

- Ближний бой и магия, только боевая. Запас амулетов только на себя. Четыре амулета защиты. Один амулет стандартного среднего лечения.

- То есть ты будешь лезть на рожон. А, может, тебе в центре встать и работать спокойно по площади? – Спросил Второй, но без издёвки. Он явно не хотел терять по глупости ценный груз, который ему поручили охранять.

- Второй, - сказал я и вздохнул. – Не нужно со мной носиться, как с маленьким ребёнком. Вас должны были снабдить по мне полной информацией, и вы должны примерно представлять мои возможности. В задних рядах я отсиживаться не буду. Я вообще шёл на это один.

- В том-то и дело, что один, - парировал Второй. – То, на что ты подписался, работа для мастеров. Ты вообще разбираешься в этих заданиях? Там внизу есть сноски, и их обязательно надо читать, да и нежить у нас несколько другая, нежели на центральном материке.

А вот про сноски я как-то забыл. Ну - отматывать назад уже смысла нет. Взялся? Делай!

- Закрыли тему, Второй! Выдвигаемся! – Закончил я разговор, поворачивая Асфаира на юг.

«Вот напыщенный индюк», - подумал Второй

Деревня находилась чуть дальше, чем было сказано в объявлении, но это ещё в начале пути озвучил Второй. Когда мы в неё прибыли, она была не просто пустой – она была мёртвой. Везде чувствовался запах гнили и смерти, и запах этот был свежим. Ни людей, ни домашних животных, только птицы, похожие на воронов, кружили над деревней.

- Всем приготовиться, - негромко сказал Второй.

Мы спешились, и стали аккуратно продвигаться вглубь деревни с оружием в руках. А она и вправду была большой, полсотни домов, если не больше. Я бы даже назвал ее мини городком.

Мы так и не нашли ни одного живого, впрочем, мёртвых тоже не обнаружили.

- Что думаешь, Второй? – Поинтересовался я, осматривая несуразную пристройку в паре метров от себя.

- Здесь провели какой-то ритуал, который обратил всех в нежить, а потом народ угнали в лес, - уверенно ответил Второй, крутя головой по сторонам. – Нужно срочно послать донесение в столицу и вызвать помощь. Первый, нам нужно валить отсюда, мы не потянем такую толпу, учитывая, что кроме деревенских в лесу могут скрываться десятки других тварей.

- Ты прав, но уже поздно, нас окружили.

Второй стал быстро крутить головой по сторонам, но так никого и не увидел, затем посмотрел на меня с недоверием и спросил:

- Где? – В его голосе всё же чувствовались нотки недоверия.

- В домах, вылезают из подвалов; ещё часть в деревьях, а часть на дороге, - я вновь смотрел на мир в чёрно-белом цвете, видя очень большие проблемы в виде немаленькой армии мёртвых. – Второй отряд далеко от нас? – Спросил я мужчину. Впрочем, тот никакой эмоциональности на лице не проявил в связи с этим вопросом.

- Далеко, они только через час подъедут. Из рапорта о тебе я читал, что ты на многое способен, даже, что можешь игнорировать негатор – это правда?

Я мог понять их сомнения. Одно дело видеть, совсем другое - читать бумажки, пусть и от проверенного человека. Но, чёрт возьми! Их никто не заставлял браться за эту работу! Вообще в последнее время я заводился с пол-оборота.

- Мне плевать, что ты думаешь, тебя никто не держит, можешь брать своих людей и валить.

Второй пристально посмотрел на меня, вздохнул и сказал:

- Ладно, не заводись. Со мной взвод шпаны. Не хотелось бы, чтобы они так глупо погибли. С нежитью они дел почти не имели. Есть мысли, как нам выжить?

«Ну конечно, конечно, с ним взвод шпаны!! А зачем ты их потащил на нежить? Да ещё на задание не по их рангу?» - Орал внутренне я. Только с моим везеньем можно так попасть…

- Пусть твои отпустят лошадей, они будут неплохим пушечным мясом. Если хотя бы часть нападёт на них, то у нас будет шанс; и скажи своим людям, чтобы не лезли, пока я не отработаю магией.

Второй дал команду. Лошадей пустили трусцой на выход из деревни. Далее четверо ликвидаторов окружили меня, и мы приготовились к бою.

Как я и думал, нежить не смогла устоять перед свежим мясом, а это значит, что тот, кто их контролирует, находится на приличном расстоянии и не может управлять ими полноценно. Магическое зрение оставалось активным - это позволяло видеть все телодвижения нежити. Сначала решил убить часть, а часть ослабить, чтобы их проще было порубить на куски.

Я поднял руку в направлении одного из домов, где находилось более десяти особей, которые вылезли из погреба и создал в нём маленький шар огня, который напитал силой, а потом увеличил и вновь заставил сжаться до микроскопических размеров, через секунду отпуская. Шар резко разросся до размеров огромного арбуза и рванул, разворотив дом в клочья. То же самое я сделал ещё с тремя домами, и только тогда невидимый кукловод понял, что пора атаковать, а то так и без армии можно остаться. Он-то не знал, что после такой магии я уже мало что мог.

Армия нежити повалила на нас изо всех домов. Мой огонь мог ещё кое-что, и я этим воспользовался: создал кольцо огня, запуская его волной. Огонь ударил в нежить, рвя им каналы силы, делая их на порядок уязвимее. Многие сразу замедлились, и до нас доходили кусками. Пока моя охрана методично рубила нежить зачарованным оружием, я восстанавливал перегруженные каналы амулетом лечения.

- Сзади идут умертвия! – Крикнул четвёртый. – Их восемь!

- Помогай своим, - сказал я. – Эти мои.

Я частично восстановился и был не прочь подраться в ближнем бою. Моё оружие всяко лучше оружия моего отряда. Умертвий оно убивало отлично. Окутавшись пламенем, я надел доспех и рванул в бой, услышав злой крик Второго: «Куда?!» Но мне было уже всё равно. Я врубился в эту восьмерку и сходу снёс голову одному умертвию, затем ударил тараном воздуха, отбрасывая сразу двоих, дальше пламя и - ослабление. Втыкаю в грудь меч по рукоятку одному из умертвий и оставляю его там. В меня летит гнилая рука ещё одного, блокирую правой, мощно пробиваю в грудь кулаком, объятым пламенем. Дыра в груди – этот труп. На меня прыгают сразу двое, но сильное пламя от доспеха причиняет им адскую боль. Они отскакивают, но мне это не выгодно. Я сам прыгаю на них, попутно вырывая меч из уже мёртвого умертвия. Одного ударяю воздухом, заставляя сделать пару шагов назад, другому отрубаю руку и свободно всаживаю меч в голову. Тот, что отошёл назад пришёл в себя, но было поздно. Подскакиваю и двумя руками разрубаю умертвие наискось на две половинки. Минус четверо. Те, что отлетели от магии воздуха, уже вновь бежали на меня. Я сжёг их потоком пламени, опять опустошив резерв больше чем на половину. Последние двое вдруг развернулись и бросились в лес. Я услышал крик Второго и обернулся:

- Они отступают!

Вот только это временно. Я видел, как из леса шла кавалерия. Нужно было срочно уходить – это задание нам не выполнить. Я ответил Второму:

- Нужно уходить! Срочно! Из леса идет тяжёлая артиллерия, личи и более сильные умертвия. Я прекрасно видел эту толпу, понимая – либо мы сейчас прорываемся и сваливаем - либо нам конец.

Вот только пешими далеко мы не уйдём. Бросить их и валить одному? Чёрт, ну почему я не один?! Но вопрос с лошадьми неожиданно решился, осталось решить вопрос с нежитью, которая преграждала нам путь. Часть, конечно, отступила, но ещё одна не маленькая часть просто не полезла в драку, а перекрыла дорогу.

- Первый, у нас есть артефактные животные, их хватит на полчаса, вот только как нам прорваться? К той толпе, что преградила выход их деревни, присоединились личи. Вижу минимум пятерых.

Да, он был прав, пятеро личей, но это не проблема. Ударю всем, что осталось, расчистить дорогу, думаю, хватит.

- Все по лошадям! Идём строго клином за мной! – прокричал я.

Весь отряд, включая меня, призвал лошадей, и запрыгнув на них, рванул за мной. Я поднял руку. Над головой появился огненный чёрный шар, который я соединил с воздухом, и который стал быстро увеличиваться в размерах. Когда фаербол достиг в диаметре около двух метров, я с силой запустил его в толпу, что преграждала нам дорогу, попутно приняв на свою защиту с десяток заклинаний. Фаербол влетел в толпу нежити, как неистовый берсеркер, смяв своим весом с десяток мёртвых, а потом взорвался. Благодаря сжатому воздуху внутри фаербола взрыв получился чудовищным, ближайшие дома просто сдуло, как и всю эту толпу нежити, даже до нас дошло. Я с трудом удерживался от падения в бессознательное состояние, хорошо, что с Асфаира я свалится не смогу. Магия удержит.

Очнулся я через пару часов, в окружении восьми человек на границе между лесом и дорогой. Я был чертовски зол. Я медленно поднялся и пошёл в сторону огромного дерева. Ликвидаторы шарахнулись от меня, как от чумы. Одевшись в доспех, я окутал пламенем кулаки и начал неистово дубасить в ствол дерева, от которого сразу полетели целые куски, силы я не жалел. К десятому удару огромный исполин стал заваливаться в сторону леса. Закончив с деревом, я несколько раз прогнал мощным дыханием кислород через легкие и наконец успокоился.

- Парень… - Начал озабоченно Второй, увидев, что я уже успокоился. – Что это было?

- Это была та же нежить, что возле деревень в ста километрах от Шолоса. Умертвия и личи, та же аура. Ошибки нет, как бы мне ни хотелось… Чёрт, чёрт, чёрт!!! Какого хрена мне так «везёт»? - Проорал я.

Эта нежить - дело рук оппозиции, а я опять влез в их дела. Так нарваться – это надо умудриться! В итоге я без денег. Хотя надо спросить Второго, он наверняка шарит в этом. Вырезали мы немало.

- Второй, - окликнул я его. – Нам за это что-нибудь заплатят?

- Да, в данном случае – это не мы провалили задание, а Гильдия дала недостоверные сведения, но и её вины, по сути, тут нет. Сведения давали деревенские, значит, к тому времени они были ещё живы и понятия не имели, кто сидит у них под боком в лесу. Кстати, а как ты узнал, где нежить? Ты её видел?

- Да, - зло бросил я. – Валить отсюда надо. Вы как хотите, а я на коня и в город. Никаких рапортов писать не буду, просто передайте наверх, что это те же ребята, что были в подчинении у некроманта, которого мы убили с Синаром.

- Я бы подождал помощи, сейчас тут будут две элитные звезды и магистр. Нам по-хорошему надо понаблюдать за местностью, вдруг заметим передвижения нежити…

Я не дал ему договорить:

- Второй, делай, что хочешь, а я валю!

- Ты не понимаешь, - повысил голос Второй. – Что-то происходит, и столица может быть под угрозой, а ты просто берёшь и уходишь? Ты вроде поступать собрался, учиться, работать на королевство Нолор, - весь отряд с интересом наблюдал за нашей перепалкой, правда, на это быстро обратил внимание Второй и наорал на подчинённых, почему не выставлены дозоры.

- Да мне плевать на ваши дела с этой тёмной организацией, я пока ничего не должен этому королевству и это не я прошляпил у себя под боком оппозицию. Почему я должен влезать в эти разборки? А? Не надо давить на то, что мне тут жить, учиться и служить. Когда буду служить на благо королевства, тогда и буду рвать жилы ради него, а пока просто отвали от меня!

Второму нечего было мне ответить, он открыл, было, рот, но, когда я сказал, что это они всё прошляпили, и какого левый «турист» должен разбираться в подобных делах, тут же его закрыл. Крыть было нечем.

- Не заезжай в Гильдию, я сам всё сделаю, получишь больше. Ты, возможно, вскрыл очередное их гнездо и нарушил их планы – эта деревня крупная, находилась близко от столицы. Деньги занесу на днях. С интервалом в полчаса за тобой поедет вторая четвёрка, которая продолжит тебя негласно охранять. Тут ничего поделать не могу – это приказ.

- Хорошо. Бывай, Второй.

На следующий день в гостиницу, где я проживал, пришёл Второй и вручил мне чек на перевод двухсот золотых на мой счёт и извинился за сцену в лесу. Мы пожали друг другу руки и на этом разошлись. До середины августа ко мне никто не лез, и я спокойно предавался тренировками с самим собой, да бездельничал.

Всё-таки человеку из технологической эры сложно адаптироваться там, где этих технологий нет. Быстро становится скучно.

Но одно событие все же невероятно меня впечатлило и оставило память о себе на всю жизнь! Это были национальные скачки студентов Академии на колесницах, запряжённых двумя магическими скакунами. Это было невероятное зрелище!

Город начали украшать за неделю до события, сначала я не понял, что происходит. Огромное количество городских служащих появилось на улицах Эзарда и начали магичить. Везде появилась очень разнообразная реклама этих скачек. Тут тебе и простые баннеры, и билборды, и иллюзии в виде лошадей, скачущих по крышам домов. Люди массово украшали дома и город в целом, кто рисовал собственными руками, кто навешивал простенькие иллюзии, а кто приглашал магистров, которые накладывали иллюзии с целыми действиями на несколько домов. Смотрелось потрясающе!

Что я смог узнать об этих скачках?

Соревнования проводились раз в году в начале августа. В них участвовали студенты третьих и четвёртых курсов, по два участника на команду. Один с третьего курса управлял лошадьми – «ведомый», второй - защита и нападение – «защитник». Это был стандарт. Так-то вариантов масса, всё зависело от ситуации на трассе.

В скачках участвовали артефактные лошади, они были полностью одинаковыми для всех так же, как и двухместные колесницы.

Протяжённость трассы семь километров, гонка начиналась от ворот Академии Кадо, далее трасса пролегала по столице. Трасса ограждалась полностью закрытым барьером во избежание нанесения ущерба городу и его жителям.

Во время гонки ради победы разрешалось абсолютно всё. Любая магия, любые способы по нейтрализации соперника. Единственное, чем были ограничены участники соревнований - наличие амулетов. Они были запрещены. Надеяться ты мог только на себя и своего напарника. Смерть во время гонок была исключена, для этого специально разработали мощнейшие амулеты пассивной защиты, которые на время соревнований вживлялись под кожу. Их задача была не дать тебя убить. Ты чувствовал боль, если в тебя попадали, тебя могло сбросить сильное заклинание с колесницы и так далее, но умереть тебе эта защита не даст. Это единственный амулет, который использовался в скачках.

Это всё, что я смог узнать о соревнованиях. Ещё я не мог понять, почему они национальные? В них участвуют только студенты Академии, хотя, может, они так полюбились публике, что их решили переименовать в национальные?

Скачки я очень хотел посмотреть, но вот куда податься на просмотр? Это вопрос. Соревнования транслировали специальные магические экраны. Прибыльные заведения закупали их заранее, точнее, брали в аренду у государства. Так же их устанавливали и на улице в некоторых частях Нижнего и Верхнего города. Ну и конечно, главная арена для просмотра находилась в самой Академии. На территории Академии, на пустыре возводились трибуны, образовывающие круглую арену, куда собирался весь светский бомонд и где висел огромный экран. Бесплатные напитки, закуски, ставки, на которых люди оставляли целые состояния. В общем, конкретный такой там был движ. Про цены на билет на эту арену лучше промолчать.

Мне хотелось посмотреть скачки одному, с хорошей едой и напитками, но этому было не суждено сбыться. Во время завтрака в гостинице нарисовался Синар, предложив составить ему компанию в одной таверне, где будут только свои (догадываюсь, какие «свои» там будут), много еды, выпивки и никакого высокого начальства. Недолго думая, я согласился.

Раньше среды скорее всего следующей главы не будет. Работа! Не забываем подписываться и ставить лайки, а также активно комментировать:)

Глава 9

Скачки. Кайл, Синар.

Таверна находилась в Нижнем городе. В этом райончике народу всегда тьма-тьмущая, но сегодня, в день скачек, заведение было закрыто для простых смертных. Как я и предполагал, тут были, в основном, люди из Тайной стражи, среди которых мои старые знакомые - ликвидаторы. Кстати, их так и не сняли с наружного наблюдения за моей персоной. Пару раз я их за последние дни спалил.

Странно, что их не сняли с дежурства за такой прокол.

- Здорово, парни, - поприветствовал я старых знакомых и пожал им руки.

- Приветствую, - ответил Второй с улыбкой и указал на мой стул за столом.

Столы стояли кругом, а в центре висел не маленький шар-экран. Участники уже вовсю готовились к старту. Магические скакуны били копытами в землю и ржали, как настоящие лошади. Студенты завершали последние проверки. На каждом была надета полная маска и абсолютно одинаковые одежды – различть, кто есть, кто – было невозможно.

- Мужики! А на кого лучше ставить? – Спросил я.

- На любого, они не различимы не просто так. В последний момент их тасуют в хаотичном порядке при помощи простенького заклинания, и они занимают колесницы, выбранные этим заклинанием. Это специально сделали, чтобы не было сделок по ставкам. По этой же причине их и нумеруют просто по цифрам.

- Хм, круто! Тогда ставлю десять золотых на седьмого!

- Шикуешь! – Воскликнул Синар.

- Это красивый и жёсткий спорт, грех на него ставить серебро.

Я оскалился и положил монеты на стол, которые тут же забрала взявшаяся неведомо откуда официантка.

- Ставки сделаны! – Огласил на весь зал хозяин заведения, после чего начали выносить закуски и напитки. А мы приготовились увидеть потрясающее зрелище!

Как только появился звук, грянул гром. Мне показалось, что картинка двигалась в замедленном времени, камера тягуче перемещалась от участника к участнику. Вот первые капли дождя упали на сухую землю и мелкие частички пыли взметнулись вверх! Небо стремительно темнеет, и ясный солнечный день превращается в глубокий холодный вечер. Горячий пар вырывается из-под масок студентов, звучит выстрел! Он символизирует СТАРТ! И восемь красивых колесниц, ведомых двойкой огромных магических животных, срываются с места, стремительно набирая бешеную скорость!

На первом отрезке трассы - от академии до въезда в город - нельзя использовать атакующую магию, но можно напитать скакунов и попытаться вырваться вперёд или же укрепить колесницу, чтобы бортануть соперника. Второе сделали сразу несколько участников, и пара колесниц, не выдержав напора, лишились колёс, автоматом выбывая из гонки.

- Да чёрт возьми!!! Чтоб их!!! Я два золотых поставил на пятого, а он? – Раздался полный возмущения голос, сопровождавшийся ударом по столу.

Вот и первый проигравший, но мужика сразу поддержали, похлопали по плечу и сказали:

- Не переживай, в другой раз повезёт! В том году ты восемнадцать золотых поднял!

Выбыли пятый и восьмой, осталось шесть пар участников. Через секунды все они влетели в город, где тут же была пущена в ход боевая магия.

Народ на въезде стоял, затаив дыхание. Было так тихо, что, казалось, весь мир исчез, словно ты находишься в пустоте. Ни ветра, ни птиц, ни дыхания людей, абсолютная тишина здесь, в городе, и нарастающий топот копыт за его пределами. МИГ! Второй первым влетает в город. «Защитник» разворачивается, направляет руки к земле и кастует какое-то заклинание. Земля вздыбилась, а затем взорвалась, разбрасывая ошмётки во все стороны. Но «защитник» на этом не остановился. Куски брусчатки, которые были в воздухе, рванули в направлении участников, находящихся позади, магия воздуха «защитника» была сильна. Твердые камни с огромной силой ударили в щиты самого ближнего преследователя – Третьего, но тот выдержал, ответив сразу несколькими мощными фаерболами, которые также угодили в щиты, за исключением одного. Третий владел огнём и воздухом. В последний момент последний фаербол резко изменил траекторию полёта и облетев второго, взорвался прямо возле лица «ведомого». Тот закричал и выпустил поводья, а именно через них передавалась сила скакунам. «Ведомый» ещё и частично укреплял колесницу своей силой, и сейчас защита полностью спала, чем «Третий» сразу воспользовался. Он ударил воздухом под днище колесницы. Удар был чудовищен! Колесница взмыла в воздух, а затем ударилась о барьер, разлетаясь в щепки. Лошади исчезли, а вторая команда вылетела за барьер, прекратив участие в скачках.

В таверне сразу загомонили, кто выкрикивал проклятия, а кто-то радовался, что участник, на которого они поставили свои кровные, не вылетел из гонки, продолжив сражаться.

-Воу! - Воскликнул я. - Вот это да, вот это драйв! - Я был под сильным впечатлением.

- А ты как хотел! Главное соревнование королевства! – Гордо сказал Синар, и схватив кубок с вином, прокричал:

- За королевство Нолор! До дна!

Его поддержал слаженный хор множества голосов в зале, а после все вернулись к просмотру.

Я вернулся к просмотру в момент, когда камера показывала нам что-то из области фантастики. Колесницы пронеслись через четверть города. На каждом крутом повороте кричали и срывали голоса люди. Любые заклинания, которые только можно вообразить, летели в соперников. Я наконец-то увидел в работе магию воды, а именно её вторую ипостась - лёд. Полуметровые копья, топоры, попытки заморозки колёс – лёд был прекрасен в своём исполнении! И все эти заклинания шли от «ведомого», пока «защитник» отбивался от колесницы сзади.

Камера переместилась на место, где, на зигзагообразном участке трассы шло противостояние между Первым и Четвёртым. «Защитники» поливали друг друга мощными заклинаниями огня, воздуха и воды. Я не мог оторваться! Невероятная концентрация, прекрасный контроль силы, всё выверено до секунды, до миллиметра. «Ведомый» первой колесницы и подпитывал лошадей, держа их на нужной скорости, и поставил щит, а защитник готовился к чему-то серьёзному. Четвёртый номер это понял и стал наращивать скорость, а его «защитник» усилил натиск на Первого, пытаясь сбить тому концентрацию, но не успел…

«Защитник» первого номера сложил ладони вместе перед собой, а потом резко, не размыкая их, перевернул каждую ладонь в противоположную сторону относительно другой ладони. Получилось, что пальцы левой руки касались нижней части правой ладони и наоборот. Потом он быстро развёл руки в стороны параллельно груди, и в этот момент перед лошадьми Четвёртого номера начали образовываться воздушные стенки, в которые скакуны врезались и вязли. Воздух не исчезал, а держался какое-то время, заставляя Четвёртого быстро терять скорость. Сил «ведомого» Четвёртого явно не хватало, чтобы удерживать заданный минуту назад темп скорости скакунов, которые постоянно вязли в этом коварном заклинании воздуха.

Тогда «защитник» Четвёртого полностью сосредоточился на защите и тоже стал отдавать часть сил скакунам, а Первый только этого и ждал. «Защитник» и «ведомый» первого решили ударить вместе, но им помешали.

Сзади их нагнал Третий. Парни грамотно все рассчитали. Ввязались в бой на удалении, в котором уничтожили Второго, а потом все свои силы сосредоточил на защите собственных тушек, предварительно свернув в одно из ответвлений трассы, что были в самом начале. Скакуны лишились подпитки и скакали на базовой скорости, которая крайне невысока, и поэтому пропустили всех вперёд. За этот небольшой отрезок, ставший передышкой, ребята частично восстановили силы. Наращивание скорости было стремительным. Парни снова в деле!

Резко вылетев из-за поворота, быстро нагнав Первого, «защитник» Третьего, увидев ослабленные щиты, мгновенно ударил сумасшедшим по мощности воздушным тараном, разнося к чертям колесницу первой команды. Та, как и колесница второй команды, развалилась и вместе с пассажирами улетела за барьер. Но парни не остановились на достигнутом. «Ведомый» подключился к «защитнику». Пока тот держал поводья и слегка офигевал, от, наверное, в половину просевшего резерва, ведомый начал швыряться огромными копьями льда. Сначала он пробил защиту защитника четвёртой команды и вынес его с колесницы, а потом точным броском огромного копья выбил и ведомого.

Большая часть трассы была пройдена. Осталось три команды, которые двигались на равном удалении друг от друга, не предпринимая пока попыток атаковать друг друга. Все копили силы для решающего рывка.

Первой шла команда под номер шесть, за ней номер семь, на которую я поставил десять золотых, и замыкала тройку лидеров команда номер три, недавно разделавшаяся сразу с двумя соперниками.

Зрители неистовствовали!

- Не догонят они шестую! – Раздался голос из зала.

- Да, ребятки уверенно начали и сохранили много сил, они просто не дадут себя догнать, даже драться не придётся, - вторил ему другой голос.

Я думал также. Битва должна развернуться за второе место, которое тоже было призовым, и эта битва не заставила меня долго ждать.

Третья команда явно поверила в свои силы и решила больше не тянуть с седьмой. Быстрый набор скорости, яростная атака воздушными кулаками, а потом резкое замедление, и ледяные атаки «защитника» седьмой команды прошли в пустую, а если точнее, в землю. Опять набор скорости и опять яростная атака: огонь, воздух, опять огонь. «Защитник» Седьмой команды быстро сдувался. Пришлось подключиться «ведомому». Тот сначала ударил землей в днище колесницы, защита хоть и выдержала, не дав той хорошенько подлететь в воздух, но всё же слегка приподнялась, а затем, ударил воздушными плитами с боков, пока колесница третьей команды не опустилась на оба колеса.

«Ведомый» Седьмой вложил в эту атаку почти все свои силы – это было видно невооружённым глазом. Он сразу зашатался и опустился на одно колено, схватившись рукой за бортик колесницы. Скорее всего для Седьмой команды – это конец! А Третья выдержала и ответила! Ребята скомбинировали атаку. «Ведомый» стал создавать огромное количество - размером с ладонь - сосулек, а «защитник» воздухом отправлял их в полёт и корректировал.

Я увидел прекрасную командную работу, давшую отличный результат.

Седьмой команде уже нечем было отбиваться. Они приняли весь удар магии на свои тела и сползли на пол колесницы, а «ведомый» вообще вывалился из неё. Добивать Третья Седьмую команду не стала, и так ясно, что им конец, и промчались мимо. Впереди была борьба за первое место!

Магические скакуны Седьмой команды стали замедляться, как вдруг вновь стали набирать скорость! Сначала появилась рука, ухватившаяся за бортик, а потом и сам «защитник». Он держал одной рукой поводья и гнал через них силу в лошадей. Другой рукой схватился за маску и сорвал её (это было не запрещено после старта, но редко кто так делал). Под маской оказалась девушка! Камера быстро дала крупный план, и зал охнул!

- Девушка! Кто это? – Раздался голос из зала

- Да это же принцесса Симира! Она и в этом году участвует?! – Вопросил мужик с квадратной челюстью через стол от меня.

Я повернулся к Синару и спросил:

- Принцесса?

- Да, она на третьем курсе учится, кстати, потенциальный магистр жизни, впрочем, там всё семейство - магистры жизни. Она умудрилась пройти отборочные соревнования, будучи студенткой второго курса, но вылетела одной из первых, их выбили будущие победители на первом участке трассы. Не знал, что она прошла отборочный тур на этот год. Вы, кстати, с ней немного похожи.

- Чем? – Удивлённо спросил я Синара.

- Оба отбитые на голову!

Я закатился громким смехом и вернулся к просмотру. Принцесса Симира, тем временем, уже нагнала третью команду и выдала такое, отчего я и весь зал ахнули.

Симира поймала момент атаки «защитника», резко дала влево, а затем, добавив ещё ускорения скакунам, буквально, взлетела на внутреннюю стенку барьера. Обогнав третью команду на полкорпуса, и пока те, разинув рты от удивления, наблюдали за её маневром, создала изо льда не хилый такой тесак, метнув в место, где колесница скреплялась со скакунами. Ледяной меч вошёл в крепление, но не перерубил его. По идее, тесак должен был исчезнуть сразу, но не исчез и не взорвался, а продолжил торчать.

«Не кисло ты силы влила в меч, девочка», - подумал я, наблюдая за её действиями.

Третья команда, понимая, что висит на волоске от поражения, атаковала всем, что было. В Симиру полетели фаерболы с жатым воздухом внутри, опять сосульки (на что-то более серьёзное «ведомого» уже не хватало), потом воздушные кулаки, а на финал - воздушная плита. Девушку полностью скрыло за атакующими её заклинаниями. Удар воздушной плиты полностью рассеял огонь вокруг Симиры, и зал взорвался, камера переместилась на участки, где стояли большие проекторы, народ ликовал.

Симира держала щит жизни и на половину заморозила себя от огня. Когда пламя рассеялось, невероятно красивая блондинка с зелеными глазами и очень злым лицом на пару с хищной улыбкой атаковала! Но не в «защитника» и «ведомого». Она ударила лютым морозом в торчащий в креплении меч! Поток льда мощной струей лился из её руки, другой же она держала поводья, чтобы не потерять скорость. А потом резко сжала руку в кулак. Лёд, образовавшийся вокруг крепления, и, по-видимому, внутри него, рванул! Взорвался лёд, крепления сцепки колесницы и скакунов. Передняя стенка колесницы, тут же клюнула носом брусчатку, и с грохотом закувыркалась вместе с людьми.

- Давай, девочка! Порви их всех! – Орали в зле все без исключения.

- Ты сможешь! Мы верим в тебя! – Продолжали кричать люди.

И я тоже хотел в это верить, но, когда камера включила крупный план её лица, я увидел, как она дышала, как ей было больно. Она выдохлась, но до второго места она сможет дотянуть.

«Ты невероятная, Симира, и я искренне желаю тебе в следующий раз победить!» - Сказал я про себя.

Как же я ошибся…

Симира подняла трясущуюся правую руку, которой он творила заклинание мороза, и взялась обеими руками за поводья. Крикнув: «Ха!», - стегнула скакунов, как настоящих, начав вливать в них огромное количество силы. Из носа тут же закапала кровь.

«Что ты делаешь принцесса? Ты же начала отдавать жизненную силу! Ты убьешь себя!» - Пролетело у меня в голове.

- Что она делает???!!! – Обеспокоенно вторил мне Синар вслух. Он был невероятно встревожен.

- Идет ва-банк! – Восторженно прошептал я.

«Ну давай, девочка, удиви нас!»

И Симира удивила!

Круто войдя в последний поворот перед финишной прямой, она ещё стегнула магических скакунов, развив бешеную скорость.

«Что же ты будешь делать с шестой командой? Без хитрости тебе их не одолеть», - здраво рассудил я.

Я пытался понять, что она задумала.

Ещё чуть-чуть, и она войдёт в зону поражения заклинаний Шестой команды, которая уже вовсю раскачивала свою силу для одного решающего удара. Как только девушка появилась в радиусе атаки, «ведомый» Шестой выставил руки и хлопнул в ладоши, он был «земля», и я понял, что он хочет сделать. Вот только Симира раскусила его атаку!

Земля под ней треснула кругом, разделившись при этом на равные половинки, затем две полукруглые плиты вздыбились, чтобы сразу шумно схлопнуться, но Симира успела! Её скакуны сделали невероятный рывок, буквально прыгнули вперёд, выскакивая из страшной магической ловушки. Её прыжок сопровождался чудовищным грохотом и бурными аплодисментами. Атака «ведомого» прошла впустую.

Казалось, «защитник» шестой предполагал такое развитие событий и не спешил. Как только Симира выпрыгнула из земельной ловушки, он поднял руку, над которой тут же вырос огромных размеров фаербол, почти такой же, каким я, недавно раскидал нежить в деревне, куда отправлялся подзаработать деньжат. Фаербол, управляемый воздухом, с гулом, от которого закладывает уши, рванул по наклонной траектории в скакунов Симиры. Он был настолько огромный, что полностью закрыл девушку.

Я затаил дыхание. Все затаили дыхание.

Фаербол почти влетел в скакунов, как вдруг, они просто исчезли (она отозвала их) и шар, продолжая полёт, врезается в основание колесницы, которая не успела ещё клюнуть носом в землю. Оглушительный взрыв, разросшийся огонь до небывалых размеров благодаря воздуху, мгновения, тянущиеся, как падают тягучие капли смолы, и ледяная принцесса, разрывающая своим телом пелену огня, летящая по направлению к Шестой команде. Разворот в воздухе на сто восемьдесят градусов, и вот она уже над головами ребят из Шестой команды; доля секунды – она видит их спины. Головы ребят начинают поворачиваться, задираются вверх. Поздно… В руках Симиры два толстых метровых ледяных копья, смотрящих им в спину. Через мгновенье они отправляются в атаку. Полных щитов у парней не было, и их спины приняли на себя всю мощь этих огромных копий.

Человеческие тела неспособны выдержать такое. Ледяные копья, как кара с небес, вонзились ребятам в позвоночники, усиливая земную гравитацию для них до невероятных масштабов.

Два тела вылетают с колесницы и вонзаются лицами в брусчатку, ломая зубы, носы, сворачивая челюсти, а Симира приземляется уже в пустую вражескую колесницу. На пару секунд народ в зале взорвался криками и аплодисментами, что я аж оглох, а потом настала тишина.

- Невероятно! Она победила! – И шёпотом, обращаясь к Синару, добавил. – Почему все замолчали?

- Нет, Кайл, она ещё не победила. Ей нужно ещё доехать до финиша. Бывали случаи, когда не было победителей.

Тем временем Симира с трудом встала во весь рост и взялась за поводья почти остановившихся скакунов.

Чего ей это стоило, я даже думать не хотел.

Её лицо исказилось в гримасе боли, но она с неимоверным упорством продолжила отдавать свою жизненную силу, летя вперед, к победе.

Из её носа не капала кровь - она обильно лилась, зелёные глаза стали мутными и приобрели красный оттенок, видимо, начали лопаться капилляры. Но девушка упорно шла к своей цели. Она поставил на эту победу свою жизнь.

Именно такие моменты в жизни определяют нас. Они определяют, чего мы стоим на самом деле, что мы готовы отдать за достижение наших целей. Кто-то пасует, а кто-то, как принцесса, идет до конца ни смотря ни на что, ставя на кон свою жизнь.

Я всё ждал, когда переместят камеру на главную зрительскую арену в Академии, и дождался. Камера показала крупным планом Короля и Королеву. Мне показалось, что они идеально подходят другу. Статная, красивая женщина с яростным взглядом, и такой же мужчина; но только в его глазах - вековая мудрость. Женщина закусила губу, сжала кулаки, повернула голову в сторону мужчины, и сначала яростно посмотрела на него, призывая того к какому-то действию, но не добившись результата, сменила взгляд на умоляющий. Мужчина никак не отреагировал на эти изменения. Он спокойно смотрел в глаза женщине. В его глазах читалось очевидное:

«Ты хочешь, чтобы я её остановил, когда она поставила на кон свою жизнь? Хочешь разрушить её мечту? Хочешь, чтобы наша дочь психологически сломалась после этого и прокляла нас и этот день? Верь в неё! Как верила всегда!»

Примерно такие слова я видел или хотел видеть в глазах короля Нолора.

Симира, показав нечеловеческую волю к победе, все-таки добралась до финиша. Когда девушка пересекла финишную черту, она полусидела, полулежала в колеснице, но держала поводья. К ней тут же рванули маги жизни, вытащили из колесницы, и начали оказывать первую помощь, а мне захотелось встать и уйти. Я посмотрел отличное «кино», и мне срочно нужно было оказаться одному, врубить по громче музыку, да прогуляться. А потом рвануть на встречу приключениям и сотворить что-нибудь эпическое, сорвать овации толпы, получить всеобщее признание.

- Я пойду, Синар. Спасибо за компанию, - я протянул тому руку для рукопожатия.

- Ты куда? А как же церемония награждения? Речь короля, а потом с нами тост и бокал вина за королевство? – Удивленно спросил Синар.

Синар хотел ещё что-то добавить, но взгляд Кайла изменился, и парень осёкся. Слишком свежи в его голове воспоминания о моменте, когда он не услышал Кайла. Юноша прекрасно помнил, чем это для него закончилось. Он опять инстинктивно потёр шею и резко встал. Улыбнувшись, пожал руку Кайлу и сказал:

- Рад был повидаться, Кайл. Если что, ты знаешь, где меня найти.

Я улыбнулся в ответ и пошёл на выход. Жара спала, прохладный воздух трепал мои чёрные волосы и слегка подталкивал в сторону центра. Я не стал сопротивляться, и включив музыку, лёгкой походкой, направился в сторону верхнего города.

Меня опять пытались обчистить, причём дважды, но на вторую попытку я всё же отреагировал и поймал паренька лет десяти за руку. Тот сразу заверещал, что его убивают, и он будет жаловаться страже, но увидев, что это не принесло должного эффекта, стал угрожать расправой. Я решил подыграть ему и сделав испуганное лицо после его угроз в мой адрес, отпустил. Старшая братия не заставила себя долго ждать. Недалеко от рынка, на одной из улиц на меня наехали:

- Эй, как там тебя! Ты зачем детей обижаешь? – Услышал я сбоку хриплый голос.

Мой расчёт строился на отсутствии оружия, я как-то забывал брать обычный меч на прогулки, зная, что у меня есть «Непревзойдённый». Одет я был хорошо, но не в типичную одежду наёмника, скорее, был похож на мажорчика, который ищет приключений на свою задницу.

Зачем я пошёл на сознательный конфликт? Да просто мне было скучно, хотелось подраться, что ли.

- Короче, благородный, или как сказал мой друг, «эй, как там тебя». Ты обидел нашего человека и должен денег. Хочешь дойти до дома живым? Плати десять золотых!

Я чуть не поперхнулся от такой наглости. Вообще развод был банальным, эти ребята были очень тупыми. Вся ситуация у меня тут же вызвала омерзение. Зачем я в это влез? Это же обычные гопники. Они бы ещё с сигаретки начали вместо денег.

Я обложил себя матом за то, что мне вообще пришла подобная мысль страдать такой фигней.

«Нужно заканчивать данный идиотизм», - подумал я и скользнул в более-менее тёмный переулок. Четыре силуэта скользнули за мной.

Можно было, конечно, показать им магию, и, наверное, они бы слились по-быстрому, но я хотел другого.

Ладно, грохну их по-быстрому.

- Как насчёт отдать всё ваше золото мне? И я не буду вас убивать, а отпущу с миром.

- Серьёзно? – Ответил тот, что с прокуренным голосом, и вся компания рассмеялась.

«Боже, на хер этот бред!» - Подумал я и рванул в атаку.

Рывок в их сторону я рассчитал так, чтобы оказаться за их спинами, и как только это произошло, сразу ударил воздушной волной, не жалея сил. Мужиков расшвыряло парами в обе стороны. По услышанному характерному хрусту после удара об стенку, один из них что-то себе сломал. Ещё двое валялись на земле, стонав от боли, а вот главный - тот, что с прокуренным голосом, довольно быстро оклемался; видимо, на нём был амулет защиты, который поглотил часть удара. Рванув к нему, я провел серию ударов по корпусу, сломал ему руку в локте и воткнул кинжал в горло. Валявшемуся, стонущему рядом с ним индивидууму просто сжёг голову. Ещё тот, что не приложился об стену, кое-как встал и попытался улизнуть, но получил воздушный кулак в бок и был отброшен на пару метров. Я быстро направился к нему.

- Стой! Погоди! Не убивай! – Заверещала данная особь криминального мира королевства Нолор. – Я заплачу, сколько скажешь! У меня есть деньги!

Подойдя к нему, я ударил мощным воздушным кулаком ему в лицо, превратив то в кровавую кашу. Услышав голоса и словосочетание «уважаемый десятник», последнего решил не добивать, и побежал в противоположную сторону от доносившихся голосов к выходу на другую улицу.

Так мерзко я себя давно не чувствовал, и в очередной раз задался вопросом: зачем я это сделал? Какую цель преследовал? Ответить на эти вопросы я не мог, и это еще больше вгоняло меня в дерьмовое настроение.

«Так испортить себе день!» - Злился я, направляясь быстрым шагом в гостиницу.

Ликвидатор, командир отряда слежки (второй).

Рапорт главе Тайной стражи Делию.

«Объект слежки ведёт себя нормально. Подозрительных знакомств и контактов со стороны объекта не замечено. Были попытки контакта оппозиции с объектом. Попытки пресечены – люди оппозиции ликвидированы. У объекта была стычка с людьми из криминальной банды, «Синие». Есть подозрение, что объект пошёл на конфликт сознательно. Убил троих, после скрылся. Объекту явно скучно».

Делий, Клиллас (ректор Академии).

Делий прочёл рапорт и устало потёр глаза. За последние несколько дней он спал не более двух-трёх часов в сутки. Препараты для поддержания мозга и организма в тонусе уже принимать нельзя. Раздался стук в дверь:

- Войдите, - негромко сказал Делий.

В кабинет вошёл личный секретарь Делия:

- Господин Делий, карета подана, - также негромко сказал секретарь, видя состояние своего начальника.

- Хорошо, свободен.

Делий сжал на шее амулет с заклинанием максимального лечения и произнес слово активации.

«В последний раз, нужно нормально поспать».

Амулет подействовал сразу, но настоящего эффекта не дал, так как организм был перенасыщен заклинаниями лечения и прочими препаратами, но на несколько часов его должно хватить.

С Клилласом он встретился в ресторане недалеко от дворца.

- Ну что у тебя? – Обратился Делий к ректору Академии, и разлил горячий чай в красивые чашки.

- В общем, наш юный тёмный маг, тот самый, что уничтожил Бошем. Вчера ночью гонец принес камень памяти. Воспоминания сняли с ребёнка, который выжил в самом эпицентре буйства магии. Парню сорвало крышу, на картинке хорошо видно тело девушки, которая лежала возле Кайла. Могу предположить, что её убили. Ну и понеслось потом.

- Уверен? – спросил Клиллас.

- На девяносто девять процентов. Ее в его компании заметили в Балрусе. Они неспешно прогуливались по городу ведя себя, как пара состоящая в отношениях.

- Ясно, - задумавшись о чем-то ответил ректор.

Отпив горячего чая, Клиллас причмокнул от удовольствия. Делий тоже сделал глоток и пару минут наслаждался вкусом эльфийского чая.

«Эх, умеют же делать, остроухие», - подумал про себя глава тайной стражи.

- Он подал документы на поступление в академию, Клиллас, - сказал Делий, прекратив наслаждаться напитком. – Подписал договор. Артефакт показал силу чуть выше среднего, но мы оба знаем, что это бред. Не может сила, которая полностью игнорирует негатор, быть средней. Что в итоге вы решили с королём?

- Пусть поступает, - ответил Клиллас. – Он неплохо, сам того не зная, прошелся огнём и мечом по оппозиции. До сих пор не могу понять, как мы упустили создание архилича. Взял «языков», которые много знали. По его поступкам видно, что он ещё очень молод и горяч, но старается поступать во благо. Не будем ему мешать, наоборот, поможем. У меня есть планы на него. Думаю, что он будет искать подобных себе в Академии, а я пока изучу его со всех сторон и постараюсь вывести на откровенный разговор. Меня сейчас больше волнует нежить, уж слишком активной она стала в последнее время, как бы не грянуло очередное нашествие

- Знай, Клиллас, мне эта идея не по душе. Он эмоционально нестабилен, сорвёт ему крышу, и пока магистры до него доберутся, полгорода окажется в руинах. Как бы нам боком это не вышло, - предположил Делий.

Допив чай, он продолжил:

- А если он не захочет откровенничать с тобой, Клиллас, убьёшь?

- Посмотрим, - задумчиво ответил ректор. – Но, думаю, он откроется мне, главное, выбрать момент!

- Ладно, с этим решили. Слежку оставлять за ним?

- До академии да. После поступления он сам по себе.

- Хорошо, - согласился Делий.

Обсудив ещё несколько вопросов с ректором, Делий сначала хотел вернуться в рабочий кабинет, но потом плюнул на всё и поехал домой отсыпаться, да и дочерей он давно не видел.

«Возьму пару выходных», - пообещал сам себе Делий и сел в карету.

Кайл.

На следующий день после вечерних приключений я решил подольше позаниматься с магией. Когда прошёл уже второй час медитации, руку обожгло лёгкой болью. Загорелась моя обновлённая метка, которую я получил после того, как подал документы на поступление в Академию. Сигнал от метки говорил мне, что по мне приняли окончательное решение, и нужно явиться в здание Приёмной комиссии. Я был уверен, что ответ будет положительный, но мандраж всё же имелся.

Как я и думал, меня приняли в Академию. В здании приемной комиссии я прошел рядовую процедуру обновления метки учащегося. Через неделю мне надлежало явиться в стены Академии на церемонию посвящения в студенты. После неё там я и останусь на четыре года. Бесило то, что во мне опять не было никакого ликования. Ведь я поступил! Я добился одной из главных своих целей, что со мной не так? Ладно, может, когда уже буду в стенах Академии, я что-то почувствую.

Неделя тянулась адски долго, делать реально было нечего. Полдня я занимался различными тренировками, остальные полдня слонялся по городу. На мальчишек, которые постоянно шарили по моим карманам, не обращал никакого внимания. Конфликтов больше не хотел, особенно в преддверии учёбы.

За два дня до церемонии посвящения в студенты я отправился на рынок, а именно в небольшой магазинчик одежды. Он мне приглянулся хорошей семьёй, хоть она и была не полной, в нём работали отец и дочь. Дочери было лет пятнадцать на вид, а отцу около сорока. Именно там я нашёл шикарную короткую куртку со штанами, которые на ощупь очень напоминали джинсы, и мне пришла идея в голову заказать себе джинсы или близкое их подобие. Аналог хлопчатобумажной ткани тут был. Правда, пришлось рассекретить сотовый телефон. Показав ему, что я маг, представил телефон как артефакт и показал несколько фотографий. Мужчина согласился, а его дочь взялась выполнять мой заказ. Цемира, так звали дочь хозяина, стояла за прилавком, когда я вошёл.

- Здравствуй, Цемира, как там мой заказ? – Улыбчиво спросил я девушку.

- Добрый день, господин Кайл. К сожалению, пока не готов. Пока я пыталась подобрать материал по плотности, много испортила, и пришлось дополнительную партию ткани заказывать. Через неделю будет готово точно, - ответила смущённо девушка.

- Ну через неделю, так через неделю, мне не горит, - ответил я и улыбнулся, от чего девушка покраснела. – Передавай привет отцу, - и вышел из магазина, где тут же вляпался в остатки еды, валяющиеся прямо на дороге.

- Ааа, чёрт! – Негромко ругнулся я.

Когда я присел, чтобы счистить платком эти отходы, над моей головой просвистел арбалетный болт и воткнулся в дверь одёжного магазина. Я среагировал мгновенно. Бросился прочь с открытого пространства, попутно пытаясь понять, откуда прилетел болт - из окна напротив или из переулка напротив. Ага, из переулка, там только что мелькнул чей-то силуэт. Я моментально ударил воздухом. Воздух, где я видел человека, сначала сжался, а потом резко взорвался. Грохнуло не слабо.

Добежав до какого-то переулка, я свернул туда. В этот момент мое плечо пронзила жуткая боль. От попадания арбалетного болта меня развернуло и отбросило на метр. Здесь был ещё один, и он попал в меня – это была засада. Упав, я краем глаза увидел двоих и, не размышляя, ответил. Вокруг меня заклубилась тьма, я выставил вперёд руки и ударил по площади. Тьма с рыком прошлась по переулку, от неё треснули стены домов, а люди, попавшие в неё, просто высохли и изломленными телами разлетелись в стороны. Вдруг я увидел чью-то руку, которая выставила щит, в который прилетело ещё два арбалетных болта, что меня и спасло.

- Кайл – это Второй, - произнес мужчина и за шкирку втащил меня в тёмное место в переулке. – Ты цел? Больше стрел в тебе нет? – Обеспокоенно произнес Второй, осматривая меня.

- Вроде нет, второй. Спасибо, ты вовремя! – Облегчённо произнес я. – Что делать будем?

- Ждать, мои сейчас разберутся, и давай выдернем из тебя эту дрянь.

Сказав это, он без предупреждения отсёк острый конец болта и выдернул его из меня. У меня аж в глазах потемнело.

- Амулет лечения есть? – Быстро спросил второй.

- Да, - задыхаясь от боли, ответил я.

Быстро применив на себе амулет, я, сразу почувствовав облегчение.

- Оппозиция, Второй?

- Думаю, что нет, - ответил он. – Помнишь компанию, которая хотела отжать у тебя деньги неделю назад, и которую ты убил?

- Да, помню.

Я не удивился, что они знают о той стычке, да что знают! Они наверняка за ней наблюдали.

- Те ребята были из банды «синих», думаю, это они дали на тебя заказ.

- Банда, «синие»? – Морщась от боли, спросил я, уже понимая, что я опять куда-то влез.

- Да, они тебя пасли пару дней, а потом исчезли. Мы подумали, что они решили не связываться с тобой, как вдруг на тебе. Заказ явно отдали профи.

Второй сжал амулет, висящий на шее, после чего посмотрел на меня и сказал:

- Всё, можно больше не прятаться.

В этот момент подъехала карета, в которую меня посадил Второй, и которая доставила меня в мою гостиницу, где я провёл последние два дня до отправки в Академию.

Кайл, Синар, Посвящение в студенты.

В день отправки в Академию ко мне пришел Синар и предложил составить компанию в дороге. Отказываться я не стал. Позавтракав, мы выдвинулись в направлении Академии Кадо.

- Как ощущения, Кайл? Готов грызть гранит науки?

Услышав знакомое выражение, я улыбнулся. Посмотрев на прекрасное синие небо с небольшим скоплением облаков, я ответил:

- Готов!

- Я рад, что у тебя получилось поступить, кстати, слежка с этого дня с тебя снимается полностью, дальше - ты сам по себе.

- Эх, - вздохнул я. – А я ведь привык к парням-то. Кстати, Синар, а что там с этой бандой, как ее… «Синие». Ты наверняка должен быть в курсе, - спросил Кайл.

- Ничего. Их главарь скрылся, когда операция по твоему устранению провалилась, так что будь осторожен, когда будешь выходить за стены Академии, - ответил Синар играя маленьким ножичком.

- Как Лемида? – Вдруг вспомнив о ней, ехидно спросил я.

- Не знаю, после званого ужина мы больше не виделись. Нет, пересекались, конечно, в паре мест мельком, но свиданий не было. Её семья не приняла меня, ужин прошел буднично, мне никто ничего не сказал. Вручили подарок, наговорили благодарностей и отпустили восвояси. Да и на что я мог надеяться? Что смогу сойтись с внучкой магистра? Где они, и где я, – грустно проговорил Синар.

- Ты идиот, - только и мог сказать я.

Парень удивлённо посмотрел на меня и потребовал объяснений:

- Если бы они хотели, чтобы ты больше не подходил к Лемиде, то тебе как-раз сказали бы это. Лемиде ты понравился ещё при первой встрече. Далее её симпатия к тебе только росла. Это было видно. Тебе ничего не сказали потому, что её семья предоставила ей самой всё решать, а это, поверь, дорогого стоит. Запомни, подобные семьи не буду рассусоливать с обычным дворовым мальчишкой, а прямо укажут на его место и пошлют туда в грубой форме. Ты не того полёта птица, чтобы с тобой в игры играть.

Синар после слов о «дворовом пацане без имени» напрягся и ожог меня злым взглядом.

- Да-да, и не смотри так на меня, меня взглядом не убьёшь. А насчёт «дворового пацана» … Мы оба такие, мы никто для таких семей. Ты и я, откуда мы? Ты с улицы, я с джунглей – та же улица – только с кучей непроходимых чащоб. Да, у меня есть фамилия, и что дальше? Она никакого веса не имеет, возможно, она и не моя вовсе. Может, отец мне соврал. Я не знаю. Этого не изменить, кем бы ты ни стал, ты останешься парнем с улицы, и всегда найдётся недоносок, который постарается тебя в это ткнуть носом, даже, если ты Король! Но, тем не менее, мы чего-то же достигли? И можем достичь ещё больше, а всех остальных можно послать к чёрту, что я и делаю всегда, и тебе советую. Не тупи Синар, «куй железо, пока горячо». Пригласи Лемиду на свидание, если согласится, значит ты ей интересен, а будешь тянуть, она забудет тебя.

- Ты думаешь? – Тихо спросил Синар.

В его глазах моментально зажглась надежда, и я улыбнулся. Парень услышал меня!

- Я уверен, друг! И вообще, радуйся, что она универсал, а не некромант. Представь себе, ты возвращаешься домой с работы, хочешь обнять и поцеловать свою Лемиду и идёшь в лабораторию, где она, как всегда, сидит и проводит какие-нибудь эксперименты. Заходишь ты такой, а она в очередном трупе ковыряется. Оборачивается, видит тебя, улыбается и с человеческой печенью в руках, которую только что достала из этого самого человека, идёт к тебе, чтобы чмокнуть в щечку!

Синар аж поперхнулся, представив на мгновение сей момент в своей жизни, а Кайл продолжил:

- Ты погоди – это ещё не всё! Ты ложишься спать и ждёшь её. Она приходит, и вроде как тебе хочется заняться этим самым… Ну ты понял, о чём я (Синар смутился и чуть покраснел), но твоя фантазия услужливо рисует тебе, как твоя жена только что ковырялась в покойнике, а за весь день, возможно, и не в одном…

- Всё! Всё! Хватит! Прошу тебя! - Бедного парня перекосило и чуть не вырвало.

А я хохотал, мне было весело, да и Синар, спустя минуту, уже смеялся со мной.

- Не дрейфь, Синар. Назначай свидание, и будь, что будет!

- Я попробую и… Спасибо.

- Не за что! Потом обязательно расскажешь! Конечно без интимных подробностей.

Синар опять покраснел.

По мере нашего приближения к Академии, та росла в геометрической прогрессии. Сие великолепие архитектурной мысли было опоясано металлическим клевером. Клевер напоминал форму кулька, внутри него помещалась академия Кадо. Кроме клевера, у Академии была обычная каменная стена, которая наверняка была усеяна необычными заклинаниями, высотой она была метров двадцать пять. Академия, как и опоясавший ее клевер, включая стену, были чёрного цвета. Высота Академии составляла, примерно, метров сто или даже больше, как двадцати пятиэтажный дом. Не слабо, учитывая, что диаметр её был тоже немаленьким. Там что, тысячи людей учатся?

- Синар, а сколько обычно студентов учится в Академии? – Спросил я.

- В среднем, один класс стихии насчитывает от тридцати до пятидесяти студентов. Но такое количество уже давно не набирается. Сейчас, если пятнадцать наберут в каждый класс, уже хорошо! Ещё многие погибают во время практики или сезонных каникул. Маги - народ самоуверенный, любят часто лезть на рожон, вследствие чего мрут пачками.

- А запреты, правила не пробовали придумывать? Или не помогает? – Удивлённо спросил я.

Ну правда – это что за отмороженные студенты, которых невозможно остановить от поиска приключений на свою задницу?!

- Пробовали, не помогает. Магам нужно много практики, если их в этом ограничить, то им учиться придётся раза в два дольше, а это большие финансовые затраты для казны, да и не помогут дополнительные годы обучения. Пробовали уже такое, лет десять назад. Слабаки всё равно потом умирают быстро. Тут ещё один нюанс есть, деньги! Во время учёбы ты полностью на обеспечении Академии, но за пределами ешь, пей и развлекайся на свои собственные средства, а где их взять? Правильно! Заработать! А где? Податься в охотники в период сезонных каникул. А есть и те, кто каждые выходные этим занимается, вот на охоте и помирает немаленькая часть магов-студентов, а запрещать нет смысла, обманом будут прорываться, и их охотно будут брать в команды новичков. Я слышал, что в этом году много народу поступило, прямо прорвало, как в старые добрые времена, полный набор!

Задав еще ряд вопросов по Академии и поняв, что Синар не может дать на них ответы, я отстал от парня. Последние полкилометра мы проехали в тишине. Каждый думал о своём. Я о том, каково мне будет вновь учиться, как буду строить взаимоотношения с другими студентами, и буду ли. Думал о библиотеке: большая ли она, удастся ли добраться до каких-нибудь секретных трактатов. Пытался представить посвящение в студенты и первый день учёбы.

Синар же думал о Лемиде, он был полностью ею поглощён. Девушка прочно запала парню в душу. Основные мысли были о том, куда он её поведёт. Забавно, об отказе с её стороны даже мыслей не было. Хотелось, конечно, в Верхний город, шикарный ресторан возле дворца, большой букет цветов, но где взять столько денег? На такой разовый поход ему два месяца работать надо. Настроение Синара стало стремительно падать. Деньги-то, которые он заработал в паре с Кайлом, уже закончились. Оплата жилья на три месяца вперёд, несколько комплектов добротной одежды и главное, новый меч с магическим зачарованием, а последнее съело большую часть денег.

«Эх, знал бы заранее…» - Думал Синар.

В этот момент его мысли прервал Кайл:

- Судя по твоей кислой мине, ты не знаешь, куда её вести и на какие деньги. Да? – И улыбнулся.

Синар удивлённо посмотрел на меня и захлопал глазами, а я продолжил:

- Не бойся, мысли не читаю, просто у тебя на лице всё написано.

- Я хочу красивое свидание, а денег на него нет. Те, что мы заработали с тобой, я уже потратил на первоочередные нужды, - грустно сказал парень.

- Не стоит тебе устраивать свидание с Лемидой не по средствам. В ближайшем будущем ты не сможешь соответствовать подобному уровню. Но, если тебе уж так сильно хочется, могу дать в долг сколько скажешь, но лучше сходи с ней просто погулять, поешьте сладкого, поболтайте, просто проведите хорошо время без всяких ресторанов.

- Думаешь, так будет лучше? – Неуверенно спросил Синар.

- Не могу быть уверенным на все сто, но на девяносто девять, - я подмигнул Синару.

- Если она согласится на подобное, я буду несказанно рад! – Воскликнул парень.

Церемония посвящения в студенты должна начаться в шесть часов вечера, но приехать можно было хоть в семь утра, что я и решил сделать. Так как я уже официально студент, то могу получить личные вещи первокурсника: книги, накидку и комнату.

- Ну что, Кайл вот мы и прибыли, - как-то с грустью в голосе выдал Синар.

Я расхохотался.

- Синар, у тебя такие лицо и голос, как будто я ухожу в Крестовый поход и больше не вернусь. На выходных выберусь в город, расскажешь, как свидание! – И я протянул ему руку.

– До встречи? – С улыбкой спросил я.

Синар пожал руку и сказал:

- До встречи, Кайл.

Синар развернул лошадь и поскакал назад в город, а я подъехал к массивным воротам Академии и отозвал Асфаира.

- Мда, ну и махина! – сказал я, глядя на Академию вблизи.

Ворота - огромные, покрытые огромным количеством неизвестных мне символов, внушали трепет и уважение. Я был не один такой умный, кто заявился спозаранку, народу хватало. Проходили все в ворота, правда, они были открыты не нараспашку, а лишь слегка, чтобы могло пройти не более трёх человек в ряд. За воротами находился предбанник, который был образован магическим барьером; чтобы его пройти, нужно было приложить руку к специальному артефакту, тот считывал данные твоей метки, делал анализ крови, и, если всё хорошо, загорался зелёным. Банально, но просто и эффективно.

Везде были указатели, куда идти, и небольшая масса будущих грозных магов двигалась строго в соответствии с ними. Я, недолго думая, влился в общее движение. Как и все остальные, естественно, шёл, да крутил головой в разные стороны. Посмотреть было на что. На огромной территории располагалась сама Академия, и несколько дополнительных строений, два из этих зданий выделялись на фоне остальных, так как они были дополнительными жилыми корпусами, и архитектурная концепция у них была, как и у Академии. Строились эти корпуса, как дополнительные, и по словам рядом идущих, использовались всего пару раз, когда был ремонт основных корпусов в самой Академии.

Проходя мимо столовой, я чуть в обморок не упал от умопомрачительных запахов еды. Меня так и «подмывало» глянуть хоть одним глазком, что же они такое вкусное готовят. В неравной схватке здравый смысл одолел любопытство, и я довольствовался только обильным слюноотделением. Очередь к снабженцу была приличная. Народ толпился, галдел, а снабженец стоял и смотрел на всех, как на идиотов. Я быстро смекнул - что-то не так - и вышел со склада, затем, осмотрел дверь и стенку склада возле неё и увидел надпись: «Вход - строго по одному», - рассмеявшись, встал у двери в ожидании, когда до остальных дойдёт, что снабженец не выполняет свою работу не просто так.

Спустя только час до некоторых дошло, что надо бы заткнуться и нормально спросить снабженца, почему он не выдает книги и прочее студентам. После разъяснений, вперемешку с руганью, дело по выдачи «стартового пакета» пошло на лад.

Общаг в Академии было три: общая, где проживали парни и девушки, отдельная женская и отдельная мужская. Любой мог выбирать, где ему жить. Я выбрал общую, привык общаться и с мужским полом, и с женским.

Мне достался второй этаж, накидка и книги по начальной магии, в которых было пусто от слова «совсем». Проявить книги можно только специальным заклинанием, вынос книг за территорию Академии был запрещён и карался исключением без права на апелляцию. Бывали случаи, когда книги подбрасывали тем или иным студентам, чтобы их подставить, но не прокатило. Для спорных случаев использовалась магия разума, снимали воспоминания и это сразу исключило темы с подставами в будущем после тех прецедентов. Накидка была серой. Цвет моей основной стихии она приобретёт после церемонии посвящения. Поднявшись на свой этаж на магическом лифте, коих тут было немеряное количество, и пройдя полкоридора в поисках своей комнаты, я услышал, что меня окликнули:

- Эй! С чёрными волосами! – Услышал я окрик сзади.

Учитывая, что на этаж я вошёл один и никого больше не видел впереди, понял, что кричали мне. Обернувшись, увидел парня под метр восемьдесят, со светло-русыми волосами и короткой стрижкой. Я дождался, когда он до меня дойдёт и ответил:

- Это ты мне?

- Да, да, тебе. Я познакомился с ребятами, которые будут жить на втором этаже, и мы решили, так сказать, объединиться. Сейчас собираемся в одной из наших комнат, будем знакомиться. Ты, я вижу, тоже со второго этажа, давай к нам, а? Скучно не будет, у нас…

«Ну здрасьте, приехали», - подумал я.

Какого-то злого умысла я не видел, нормальная практика - сбиваться в группы и помогать друг другу. Парень был молод, глаза горели, ещё бы! Он в Академию магии поступил! Скоро будет всех одной левой раскидывать!

Договорить я ему не дал:

- Не, спасибо, я пас. Я сам по себе, - отвернулся от погрустневшего юноши и пошёл дальше искать свою обитель.

- Ну наконец-то! – Воскликнул я, когда сработала печать на руке, которую я прикладывал к замку каждой двери.

Двери были не пронумерованы. По какой причине, мне было не понятно.

Стол, стул, кровать, прикроватная тумбочка, шкаф – вот и вся мебель. Стены голые, кстати, серого цвета, как и моя накидка, возможно, цвет, надеюсь, можно изменить. Серые стены удручали. Комната – минимализм в действии. Для меня в самый раз. Душ, кстати, тоже был, совмещённый с туалетом. Побросав свои скудные пожитки на кровать, я вернулся в холл. Народу прибавилось, шума тоже. У снабженца опять творилось безумие. Кто-то что-то не поделил, и понеслась. Увидев у одной из стен взрослого мага, я направился к нему:

- Простите, можно вопрос?

Маг посмотрел на меня с улыбкой и кивнул.

- Тут можно где-нибудь перекусить? – Спросил я, улыбаясь во все тридцать два зуба.

- Да, - ответил маг, – в другом корпусе, - спустя пять минут, я почти понял, куда идти.

Судя по количеству переходов, поворотов и прочего – на хер, куда быстрее.

Это была единственная работающая сегодня кафешка. Так-то тут есть и пара хороших ресторанов для тех, у кого есть деньги. Перекусив большим количеством различной выпечки, я опять вернулся в холл. Нашёл укромное место, откуда можно наблюдать за всем происходящим и включил музон в одном наушнике.

Как же иногда долго тянется время! Мне было настолько скучно, что хотелось запустить в кого-нибудь фаерболом и начать потасовку, но всё плохое тоже заканчивается. По громкой связи, которая, казалось, вещала отовсюду, давила на уши, а заодно отшибала мозг, объявили общий сбор первокурсников в главном зале Академии. Оказывается, место, откуда веяло шикарными запахами, был главный зал, а не общая столовая.

Народу и вправду было много. Я не стал ломиться к столам занимать какое-либо место. Спокойно постоял в сторонке пока общая масса студентов рассядется. Не я один так сделал, ещё около двадцати человек так же стояли и ждали, когда все сядут. В итоге я оказался с правого края огромного центрального стола. Столы ломились от яств, но прикоснуться к еде никто не рискнул, все ждали выхода ректора, только после его приветствия можно было приступить к еде.

«А ректор-то высокий, да и выглядит весьма молодо. Лет на сорок с хвостиком», - подумал я, когда тот появился в зале, выйдя из какой-то потайной комнаты, либо он просто телепортнулся! По-другому я не мог объяснить его неожиданное появление из ниоткуда. По слухам, дядьке под тысячу лет, как и его брату, королю Нолора, Нораду де-Грейту.

Клиллас де-Грейт, ректор Академии Кадо.

- Рад приветствовать, вас, юные маги, - начал ректор, и голоса студентов стихли.

Абсолютная тишина!

- С этого момента вы становитесь полноправными членами Академии Кадо, иными словами, магами-студентами, первокурсниками!

Старейшая и сильнейшая Академия Кадо открыла перед вами дверь в мир магии. Только от вас зависит, какой путь вы выберете и чем в будущем станете заниматься, каких высот сможете достичь! Кто-то станет боевым магом, кто-то создателем артефактов, кто-то посвятит свою жизнь лечению других, а кто-то учёным. Главное – ставить высокие цели и стремиться к ним.

Начал он красиво, а его густой голос пробирал до мурашек.

- Вы уже сделали первый важный шаг на своем пути – поступили сюда. И пусть это ещё совсем маленький шаг, но, возможно, именно он определит ваше будущее. Будучи студентами Кадо, вы сможете учиться у лучших. Вы проведете замечательные студенческие годы в лучшем месте нашего мира! Я уверен, что вы – новое поколение студентов – станете достойными продолжателями славных традиции академии. Ваш путь сюда, в обитель знаний, был не прост, и то, что вы сейчас здесь, предо мной, доказывает, вы – талантливые ребята, которые, я надеюсь, будут развивать свою силу и использовать ее во благо! Желаю вам максимально плодотворно использовать годы учёбы. Пусть на пути к знаниям вам сопутствует успех, пусть каждый учебный год приближает вас к вашей цели – обрести место в жизни и стать достойными магами королевства Нолор!

«Кажется, дело идёт к кульминации», - подумал я и не ошибся.

- Поздравляю с поступлением, первокурсники!

Кайл.

Зал грохнул, народ повыскакивал со своих мест и принялся хлопать, кричать, кто-то стал обниматься, некоторые даже в обморок попадали.

Не буду скрывать, я тоже ушёл в нирвану. Я ожил! Поддался эмоциям! Я ликовал! Меня переполняла радость, гордость, я готов был хоть сейчас пойти на лекции по магии и учиться, учиться и ещё раз учиться! Да, речь ректора более чем банальна, но плевать. Я осознал, что я ПОСТУПИЛ!!! И пусть весь мир подождет!

Вечер был отличным, народ танцевал, слушал выступления различных приглашённых артистов и тех первокурсников, которые специально готовили свои номера для сегодняшнего мероприятия, и один номер мне особенно понравился; девушка играла на аналоге земной скрипки и прекрасно пела что-то зимнее.

«Первый аккорд — лёгкий, дуновение ветра, едва-едва пальцы касаются струн. Исчезающе тихий звук, ми-минор, проще и нет ничего…

Второй аккорд — ловко переставлены пальцы левой руки, правая уверенно и мягко ведёт по струнам. Вниз, вниз, вверх — просто и даёт самый простой звук. Дальше аккорды сменяют друг друга тягуче и ласково, так, что ухо почти не замечает перехода от одного звука к другому. В музыку вплетается пение — тихое, слова неразличимы, ускользают от восприятия, мешаются со снегопадом и мерным, естественным стуком сердца».

Прекрасное исполнение от красивой темноволосой девушки. По окончании номера в зале несколько секунд стояла гробовая тишина, а потом зал взорвался аплодисментами. Да, «мадам» сорвала бурные овации и заявила о себе. Молодец, первокурсница!

Весь преподавательский состав удалился довольно рано, что меня не удивило. Так везде на подобных мероприятиях, и на Зероне, и на Земле. Я тоже не стал засиживаться и отправился спать.

Последняя неделя перед учёбой пролетела незаметно. Но было в этой неделе одно интересное событие. Я неплохо так подрался с преподавателем мечного боя!

Кайл, Парас (преподаватель мечного боя).

Проснувшись и позавтракав в столовой, я в очередной раз пошёл изучать огромную Академию. В одном из четырёх корпусов наткнулся на зал со всевозможным оружием, включая тренировочное (деревянное), кое аккуратно было развешано на стенах.

В зале я увидел мужчину лет тридцати на вид. Посмотрев на него магическим зрением, я увидел, что он маг, а значит, ему могло быть и лет сто. Мужчина сидел в позе лотоса, и, видимо, медитировал.

Забавно. Я без всякого амулета через раз мог опознать в человека мага или наоборот.

- Чем могу помочь? – Спросил неожиданно мужчина, пока я рассматривал оружие на одной из стен.

От неожиданности я слегка вздрогнул, хотя в его голосе не было недовольства, но некоторая жёсткость присутствовала.

- Простите, что отвлёк. Я изучаю академию, она невероятно огромна и случайно наткнулся на ваш зал. Это зал боевых искусств?

- Да, а вы, я так понимаю, первокурсник? Нашли что-нибудь интересное на стене? Вы её так пристально изучаете.

- Оружие, много красивого оружия на ней. Мне это интересно.

- Собираетесь помимо магии изучать боевые искусства?

- Да! Может проведём спарринг? – Выпалил я и скрестил на удачу пальцы за спиной.

- Почему бы и нет? – Ответил он. – Но в поддавки я не играю, будет больно.

- Боль – это нормально, - мой ответ его удивил. Открыв глаза, он внимательно посмотрел на меня.

- Сильное заявление для первокурсника. Выбирайте оружие, - сказал мужчина.

- У меня своё, если вы не против, боевое.

Он прошёлся по мне внимательным взглядом и недоумённо посмотрел мне в глаза.

Я не стал испытывать его терпение и проявил свой меч. В левую руку привычно скользнул «Непревзойдённый», а в правую - его копия в виде кинжала.

- Я готов, - сказал я и встал в расслабленную стойку.

Мужчина хмыкнул и пошёл к стене, с которой снял прямой меч; затем провёл по нему рукой. Меч слегка засветился и потух.

«Круто!» - Подумал я.

Он его зачаровал. Вот так просто взял и зачаровал или наложил заклинание. Скорее, второе.

Недолго думая, я рванул к нему и нанёс рубящий удар сверху, который, естественно, был парирован. Мужчина сразу попытался ударить меня под колено, но я был начеку и опередил его. Моя нога согнулась в колене и устремилась ему в рёбра. Он тут же поставил блок рукой, а я применил приём, который провернул с Дамасом. Я отозвал оружие, тем самым заставив препода качнуться чуть вперёд, так как напор моего меча на его исчез. И тут же ударил его лбом в лицо. Он слегка потерялся, и я не мог не использовать возможность пробить в открытую грудь. Мощный удар кулаком, и он падает на пятую точку. Остановился. Жду. Мужчина трясёт головой и смеётся.

- Давно меня не укладывали на лопатки, а уж первокурсник вообще никогда! Интересная особенность у вашего оружия, юный маг.

Через секунду он уже стоял на ногах, улыбался и смотрел на меня, как волк на овцу. Сейчас будет всё по-настоящему!

«Заинтересовал я тебя, дядя», - думал я, понимая, что скорее всего, сейчас мне будет действительно больно. Хотя могу и ошибаться.

- Меня зовут Парас. Я преподаватель по боевым искусствам.

- Кайл Ричардсон. Студент первокурсник. Рад знакомству!

- Взаимно, - негромко ответил он и атаковал.

Черт! Вот это скорость!

Это был уже другой Парас. Невероятно быстрый и смертельно опасный. Я тут же ушёл в оборону, но заблокировать все его удары не смог. Два пореза. От деревяшки! Давно я не видел своей крови! Выйти из обороны не представлялось возможности, но он сам подсказал мне выход. Он решил ударить магией!

Парас неожиданно разорвал дистанцию. Через секунду в меня полетел воздушный кулак.

Значит, так? Поединок без правил? Кто и что умеет? Ладно! Погнали!

Все эти мысли пролетели в моей голове после того, как я отбил мечом его заклинание, и тут же ударил воздухом в ноги, но на нём был щит (и когда он успел его поставить?)! Я окутался огнём и надел доспех, а затем швырнул в Параса два фаербола. Быстро сблизился, стал атаковать мечом и искал лазейку для точного удара кинжалом. Проблема была в том, что, если мой удар пройдёт, он будет смертельным! Не разорви он дистанцию минуту назад и не ударь магией, я бы уже имел с десяток мелких порезов и валялся бы на полу, но он развязал мне руки. Он явно хотел проверить, на что я способен, раз уж я сам пришёл и сам предложил поединок.

Его меч уже раз пять чиркнул по броне, а я всё не мог его достать. Мы то сходились, то разрывали дистанцию. Находясь на расстоянии, мы не стояли, как истуканы, не переводили дыхание, а мгновенно переводили поединок в магический. В какой-то момент я понял, что надо делать. Резко замахнувшись мечом, хотел нанести рубящий удар слева направо, но специально в последний момент замедлил удар. Парас должен был этим воспользоваться и воспользовался! Я убираю меч из руки и за счёт инерции ныряю вперед перекатом, вскакиваю, уклоняюсь от летящего наотмашь клинка, а потом быстро ускоряюсь. Мой ускоренный магией воздуха локоть летит ему в лицо.

«Лови!» - Крикнул внутренне я.

Но он ЧИТАЕТ этот удар и каким-то непостижимым образом блокирует мой локоть, подставляя под него ладонь. Но моя рука была напитана воздухом до отказа. Даже заблокировав мой удар и приняв дополнительный урон магией на свой щит, он отъехал от меня по полу на пару метров. Два быстрых удара воздушными кулаками! Его защита трещит! Удар тьмой! И он улетает в стену! Готов?

«ЧТО???!!!» - Проносится у меня в голове, когда я увидел подскочивший ко мне расплывчатый силуэт Параса.

Его высоко поднятая нога летела в ухо. Чудовищный удар в блок - я лечу в стену. Больно! Смертельная опасность! Интуиция взвыла!

«Странно, почему она не взвыла, когда меня недавно пыталась убить на улице банда «Синих», - какие неподходящие мысли в данный момент…

Я мотнул головой в сторону. В место, где была моя голова, впечатался кулак Параса, напитанный воздухом. Этот удар проломил стену! Я перекатился и пустил настилом пламя. Парас отпрыгнул и ринулся в мою сторону. Я принял его меч на свой, после чего мы обменялись ударами. Я вновь разорвал дистанцию, а следом ударил сплошным потоком пламени. Но Парас уклонился, буквально перетёк в сторону и вновь устремился на меня! Я вновь знал, что делать. Мой мозг подкидывал невероятные комбинации по обороне, но вдруг я пропустил удар. В голову впечатался локоть. Я поплыл, лоу-кик, дикая БОЛЬ в ноге - я падаю на колено, а затем в меня по диагонали сверху влетает воздушный таран. Меня бросает на пол, как куклу. Темнота…

Очнулся я через пару минут. С дуру резко сел, за что немедленно поплатился. Меня перекосило от боли во всём теле, особенно в голове, в глазах двоилось. Потряс головой, чтобы избавиться от раздвоения в глазах, чем вызвал новой приступ боли в голове, но зато двоиться перестало. Потом я осмотрелся и увидел улыбающегося Параса.

- Не слабо вы меня приложили… Аж в глазах двоится.

- Ты сам начал настоящий поединок. Стоило выбрать деревянное оружие.

- Я не жалею – это того стоило.

Парас хмыкнул, а я продолжил:

- Мои ошибки? – спросил я.

- Первая и главная. Ты слишком самоуверен, а если по поединку, то: ты не умеешь перенаправлять силу в щитах. Захоти я, закончил бы поединок раньше, продырявив тебя не смертельно в паре мест. Без магии и доспеха у тебя сносный уровень владения мечом для начинающего. Ещё меня удивило то, что в некоторых моментах нашего поединка ты меня читал и иногда выдавал комбинации, не свойственные для твоего уровня. Не пояснишь?

- Вложил отец в голову при помощи магии, а вот пользоваться не научил, - удручённо ответил я.

- Понятно. Что ж, рад был знакомству, тебе пора.

«Нет, дядя, я так просто не уйду!».

- Могу я вас попросить об индивидуальных занятиях? – Внутри я замер, ожидая ответа.

- А денег хватит? – С усмешкой спросил Парас.

- Заплачу, сколько скажете, если не хватит, заработаю! – Мне было плевать, сколько это будет стоить. Я хотел, чтобы этот человек меня обучал!

- Ремонт стены за твой счёт, - ответил он и добавил. – Приходи каждый день после шести, кроме выходных.

«ДА! ДА! ДА! Кричал я внутри».

- Спасибо! – сдержано ответил я.

Попытавшись подняться, я понял, что без посторонней помощи сделать это не смогу. Амулет лечения тратить не хотел.

- Не могу встать, всё плывет, - сказал я.

- Вижу, - ответил Парас. – отдыхай тогда.

Сказав это, Парас развернулся и вышел из зала, а я лёг и понял, что и лежать не могу, всё сразу начинает плыть перед глазами. Пришлось ползти к стенке, чтобы облокотиться о неё. Так я и просидел около часа, пока не смог встать и сносно стоять на ногах без опоры.

По пути я встретил мага жизни, который обеспокоенно ко мне подскочил и стал выспрашивать, что со мной. Когда я ему рассказал, он назвал меня идиотом, накинув при этом на меня пару заклинаний лечения. Мне сразу стало лучше, но боль не ушла, зато скорость движения увеличилась. Я поковылял к себе в комнату, где заставил себя принять душ, после чего рухнул в кровать.

«Завтра будет всё болеть», - подумал я и отрубился.

Жду ваших лайков и комментариев, уважаемые читатели!

Глава 10

Клиллас, Парас.

На следующий день, Парас записал бой на кристалл памяти и отнёс его ректору:

- Он у себя? – спросил Парас у секретаря.

- Да, господин Парас. Можете войти, - ответил временный секретарь, парень с третьего курса.

Парас вошёл в кабинет Клилласа и положил на стол перед ним кристалл памяти.

- Здравствуй, Клиллас, посмотри-ка вот это, - и взглядом указал на кристалл.

Клиллас поприветствовал Параса, взял кристалл памяти и отключился на десять минут. Пока Клиллас смотрел запись, Парас осмотрелся. В кабинете ректора, как всегда приятно пахло благовониями, а на столе имелся несвойственный ректору беспорядок.

Парас хмыкнул. Ну что же - начало учебного года, студентов невероятно много, чего не было уже лет десять или даже больше! Видимо, Клиллас решил взять на себя часть бумажной работы. Парень за дверью явно не справляется, на нём лица нет, а основной секретарь появится только через неделю.

Мысли Параса прервал очнувшийся ректор:

- Рад, что вы познакомились, он уже напросился к тебе в ученики? – Спокойно сказал Клиллас.

- Да, и я согласился, но, сначала я бы хотел узнать, кто он. Согласись, что подобное на записи не типично для студента первого курса. Сколько ему лет?

- Тридцать, - ответил ректор.

- Ты серьёзно?

- Абсолютно! – В глазах Клилласа плясали черти. – Ладно, не будем тратить время. Я расскажу тебе о нём и даже кое-что покажу.

После рассказа и видео с другого кристалла памяти Парас некоторое время молчал. Ему нужно было время, чтобы осмыслить рассказанное и увиденное:

- Зачем он тебе? Хочешь сделать из него цепного пса-магистра на привязи? – Парас пристально смотрел на ректора, словно пытаясь прожечь в его голове дыру, заглянуть в его мысли, пощупать их, взвесить.

- Боги, нет, конечно, контролировать такое? Я достаточно прожил на этом свете, и давно научился понимать, что можно контролировать, а что нет. А ты что думаешь насчёт него?

Парас видел, что Клиллас сейчас был предельно искренен. Играть с парнем он не будет, но планы на него однозначно имеет.

- Убить, сжечь, а прах уничтожить. Все мои мысли насчёт этого парня, - спокойно ответил Парас и поднялся из большого кресла.

Клиллас улыбнулся, а затем лаконично ответил:

- Учту.

Парас почти дошел до двери, как его остановил пронизывающий до костей тихий голос ректора:

- Парас, ты ведь не откажешь ему в обучении после того, что узнал и увидел?

- Я преподаватель. Моя работа - учить студентов. Индивидуальные занятия тоже в неё входят, - слова давались тяжело.

- Парас, учи его, как ликвидатора.

Парас не поверил своим ушам. Он резко обернулся. Ректор был спокоен и предельно серьёзен.

- Это твоя личная просьба, Клиллас?

- Да, - ответил ректор, давая понять, что за ним будет ответная услуга.

- Договорились.

«Ненавижу политику и интриги», - думал Парас, направляясь обратно в зал.

Кайл, академия Кадо. Начало учёбы.

Ох, этот первый день учёбы. Пока я не зашёл в аудиторию, не верил в реальность происходящего. Сидячие места в аудитории были сделаны в форме полукруга и разделены на три сектора. Сами кресла стояли друг за другом, как в кинотеатре, только места между рядами было больше из-за столов.

Первый предмет сегодня и первый вообще – основы магии.

Этот предмет будет у всех в течение полугода или года. На кафедре ещё пока не определились. В этом году очень большой поток студентов, и многое пришлось менять на ходу. Предмет вела графиня, Алетра ро-Айтвуд, дама не малых лет. Выглядит, как и большинство преподавателей, всего лет на сорок.

Я выбрал место по центру. Рядом со мной белобрысый парень и такая же девушка. На кого не посмотри, все нервничают, но глаза горят. Когда все расселись, Алетра заговорила:

- Рада вас всех видеть. Мой предмет расскажет вам об основах магии, о различных заклинаниях, также в мои обязанности входит ознакомить вас с историей королевства Нолор. И да, зовут меня, Алетра ро-Айтвуд. Обращаться ко мне можно просто - госпожа Алетра. По окончании лекции вам всем раздадут значки-амулеты, которые вы прикрепите к вашим накидкам, и они окрасят их в цвет вашей основной стихии. Итак, магия.

Алетра прервалась на пару секунд и продолжила:

- Магия полнит мир с самого его порождения, ибо и сотворён он божественной, высшей её формой, не доступной ни обычному смертному, ни его условному собрату. Как и всему древнему, магии характерны эпохи истории: в одних она была божественным даром, в других - проклятием, магия забывалась, а затем признавалась вновь, меняла форму, вершила судьбы, вызывала катаклизмы и опять исчезала. Последнее забвение продлилось несколько тысячелетий, однако полностью магия не пропадала никогда, а только затаивалась, оставляя след из немногочисленных носителей дара и необъяснимых явлений. Новый пик магической активности начался около тысячи лет назад. Сотни магов тогда (в большинстве своём - люди) погибли из-за неспособности овладеть вырывавшейся из них энергии. И хоть со временем ситуация стабилизировалась, дав толчок к развитию разнообразных магических способностей, события тех времён до сих пор вселяют во многих страх и недоверие к этой необузданной силе. Магов всегда боялись, уважали и люто ненавидели. Появившись вновь, магия активна по сей день, но если в стародавние времена она больше характеризовалась ритуальным применением, то ныне почти полностью преобразилась в различные заклинания, хотя магия крови, которая основана на ритуалах и имеет невероятную мощь, до сих пор в ходу. Скажу больше. Она развивается, и вряд ли её когда-нибудь забросят и забудут.

Алетра говорила много, слушать её было интересно. Но главное, она сказала всем, что мир не крутится вокруг магов, что многие погибают из-за своей самоуверенности, а некоторые идиоты ухитряются отдать концы ещё в Академии, причём на первом курсе.

После её лекции я получил значок, который окрасил мою накидку в чёрный цвет, вот только я не был некромантом – это они ходили с чёрными накидками. Но через секунду вспомнил - у меня же огонь чёрного цвета.

«Ладно, с этим разобрались, погнали на лекции по специальности «стихия огня».

«Огонь – самая непредсказуемая стихия. Может как подарить жизнь, так и отнять её. Безумства этой стихии воспеты в веках, о ней слагают легенды», - думал я, стоя в лифте.

- Мммм, чёт меня на философствование потянуло.

- Ты о чём это? – Спросил рядом стоящий парень в лифте.

- Да не обращай внимания, вспомнил слова одного установщика магических лифтов: «если в нём подпрыгнуть, то лифт встанет», что-то типа того. Эй-эй, НЕ НАДО!!!

Шесть человек разом подпрыгнули, благо, я остался на месте. Но как же мне хотелось подпрыгнуть с ними…

- Эй, ты чего не подпрыгнул? – Сказал обиженно парнишка невысокого роста, водник, судя по накидке.

- Я бы не рисковал опаздывать на лекции в первый день учёбы, парни.

Народ замолчал, обдумывая мои слова.

- Да, ты прав, - подметил огневик, сделав при этом очень умное лицо, глядя на которое ну очень хотелось рассмеяться.

«Дети, меня окружают дети!».

Аудитория, в которой была первая лекция по огненной стихии, оказалась такой же, как и аудитория по основам магии. Думаю, большинство аудиторий тут одинаковы.

- Меня зовут, Бран ро-Браш – Магистр огня, архимаг земли и ваш преподаватель, но, только со второго курса. Сегодня у вас будет вводная лекция, на которой я вам покажу малые возможности огненной стихии, а также познакомлю с вашим преподавателем, который будет вести у вас эту дисциплину на первом курсе, - начал он.

Весёлый дядька, много прикалывался. Его силу я чувствовал каждой клеточкой своего тела, и эта сила была огромной; видимо, её ощущал только я, так как чувствовал себя некомфортно в начале лекции, чего нельзя было сказать об остальных. И это странно. Не сомневаюсь, он, конечно, мог распушить свою ауру и придавить ей всех, но перед кем тут «понты» кидать? Перед зелёными студентами? В общем, препод - норм.

- Как вы знаете, юные маги, огонь никого не щадит, и нужно всегда думать, прежде чем оперировать огненными заклинаниями. Очень распространены случаи, когда боевые маги огня убивали своими заклинаниями своих больше, чем врагов. Что поможет этого избежать? Кто ответит?

- Контроль стихии, - раздался мужской голос с передних рядов.

- Не совсем верный ответ, кто ещё?

- Постоянные занятия по самоконтролю, холодный разум, уверенность в своих силах. Если ты контролируешь себя, то контролируешь и силу внутри себя!

А это уже был женский голос. Звонкий, уверенный и прекрасный. Обернувшись назад, я увидел красивую девушку, смотрящую на всех с превосходством.

- Вы правы, юная леди, - девушка тут же заулыбалась, смотря на всех, как на челядь, – но лишь на девяносто процентов.

О! Её лицо – это надо было видеть…

- Кроме самоконтроля нужно уметь жить в гармонии со своей стихией, уметь с ней сливаться, что очень опасно, но позволяет творить такое… - решил высказаться я.

Я знал, о чём говорил, на собственной шкуре испытал.

- Верно, молодой человек! Слияние со стихией позволяет манипулировать ею, как вам хочется, конечно, это не гарантирует, что ваше заклинание облетит дурака, который специально прыгнет под него.

Аудитория рассмеялась, а та красивая девчушка сидела с поникшим лицом. Бран это заметил и тут же её приободрил:

- Не стоит так убиваться, юная леди, маги никогда не унывают. Мы всегда в поиске нового, и, бывает, что тоже ошибаемся.

Тут он прав на все сто. Маги такие же люди, а людям свойственно косячить. Разница лишь в том, что маги зачастую чувствуют себя куда более увереннее, нежели простые смертны и именно это ведет к преждевременной кончине.

Далее началось огненное шоу в исполнении господина Брана: фаерболы, огненные стенки, волны. Он манипулировал своей силой, как хотел. Фаерболы разделялись в воздухе, волны останавливались, сжимались и разжимались, затем взрывались, но лишь частично. Другая часть волны возвращалась и превращалась в огненный кнут. Замерев, я завороженно наблюдал за его искусством обращения с огненной стихией. Да, в его исполнении – это было искусство!

- Всё то, что я сейчас показал – малая часть того, что может настоящий маг. Вы скажете: «Вы же магистр, для вас это раз плюнуть», и будете неправы. Все это могут повторить некоторые четверокурсники.

Зал тут же зашушукался. А Бран тем временем представил нам нашего преподавателя на первом курсе.

Ну что сказать? Мужская половина была впечатлена, настроение у парней было явно на двенадцать часов, а вот женская половина заскрипела зубами, да так, что зубная крошка посыпалась изо рта.

- Леди Тара, - представил нам Бран девушку, – будет вашим преподавателем на первом курсе. Она Архимаг огня и земли, надеюсь, что будущий магистр. Тара перешла на четвёртый курс, так что в каком-то смысле для вас она своя.

Тара была невероятно красивой, высокой, метр восемьдесят точно. Длинные тёмные, слегка вьющиеся волосы. Когда она прошла по основным проходам аудитории, я смог рассмотреть её глаза (Сидел-то я рядом с одним из проходов) - они были невероятны, как и она сама - ярко-фиолетовые, что не типично для мага огня и земли.

Пройдя по всем проходам, осмотрев учеников, вернулась к магистру Брану. Тот кивнул и попрощавшись с нами, удалился.

- Итак, ученики, меня зовут леди Тара. Я прошлась по аудитории, чтобы запомнить ваши лица. Радует, что в этом году вас так много. Я человек строгий, но справедливый. Любимчиков у меня нет, и легко вам не будет ни у меня, ни у других преподавателей. По статистике, около десяти процентов студентов всего потока исключаются из Академии после провала экзаменов в конце первого курса. Восстановиться можно только через три года, и, если ваш возраст не превысил тридцати лет. Соответственно те, кому двадцать восемь и более, а такие есть на потоке, вы восстановиться уже не сможете.

- А те, кто провалил экзамены, вылетел, но может ещё восстановиться, чем они занимаются эти три года? - Спросил один парень, перебив Тару.

Как по мне, невероятно тупой вопрос.

- Без понятия, но, если Вы ещё раз меня перебьёте, то я предоставлю вам возможность самому это узнать. Понятно? – Ответила Тара таким голосом, что парень весь скукожился от страха.

- Пппростите, - заикаясь, произнес он.

- Отлично! Так, студенты, на сегодня вводное занятие закончено. Сейчас каждый из вас кладёт мне на стол книгу по начальной магии огня. Я активирую их вам, а задание будет - прочитать только первую главу и вызубрить её наизусть! Дальше не читать!

Далее наша группа разделилась. Нас ждали занятия по нашим вторым, более слабым стихиям. У меня это был воздух, правда, как заверила меня проснувшаяся Тьма, воздух у меня по силе равен моей тьме… Или огню? Я так до конца и не разобрался в силе, которую мне передали. Наверно, всё-таки, тьма. Огонь – это один из эффектов тьмы. Но раз мне определили огонь, как основу, то пусть так и будет.

По магии воздуха была преподавательница, герцогиня Шая ан-Марск и преподаватель, граф Салир ро-Митар. Вводную часть провела магистр Шая, а далее будет вести архимаг Салир. Нам также показали искусство воздуха, насколько он может быть опасен и смертелен, но это я и так знал. Воздух хорошо работает по одиночным целям или малым группам, в отличие от огня, тот больше по площадям хорош, да для разрушений укреплений. Воздух вообще универсальная стихия. Самое распространённое его применения – ускорение, и это сочетается с любой стихией.

Огонь и воздух – адская смесь.

Возвращаясь с лекции, мы встретили «зелёных» студентов, некромантов. Их зелёные лица говорили, насколько им понравилось это направление. Подкалывать их никто не рискнул. Истории о мести особо рьяным подкольщикам уже стали мемами.

«Отомстить в стиле некроманта», и ещё много разных вариантов.

На следующий день в нашей группе (группа уже состояла из тех, у кого огонь основная стихия) не досчитались четверых, и нас, огневиков, стало двадцать семь. Их исключили из Академии из-за нарушений правил. Парни решили почитать не одну главу, а три, а заодно и опробовать некоторые заклинания, но не на специальном полигоне, а в комнате, в дружной компании. В итоге - разрушение жилых помещений, и вызов магов жизни. Двое чуть не погибли.

В первые полгода, студентам первого курса строго настрого запрещалось использовать магию везде, кроме полигонов, или же делать это под надзором преподавателей. Если студент, использовавший магию, ничего не разрушил и никого не покалечил, но его ловили за руку, когда он баловался силой, на него накладывался штраф, повторное применение – исключение. В случае с этими четырьмя – сразу исключение. Конечно, студентам сложно утерпеть и не почитать книгу далее, учитывая, что первая глава вводная не содержащая ничего интересного. Они читают дальше, а там уже идут простенькие заклинания, вот только простенькие они не для тех, кто только вчера поступил в Академию. Первокурсники читают и класть хотели на любые правила, созданные для их же безопасности. Те, кто более-менее дружит с головой, идут на полигон, там им дают от ворот поворот, говоря, что сюда им можно только через три лекции минимум.

Отчисленных, кстати, было больше, если брать весь поток первогодок - около пятнадцати человек.

Тара, как всегда была прекрасна, но почему-то периодически бросала взгляды на меня. Всё бы ничего, но на это обратили внимание почти все парни моей группы. Их жуткие взгляды не сулили мне ничего хорошего. Минимум - мне что-то сломают. Максимум – закопают или сожгут, и что более вероятно - прямо в аудитории.

Так продолжалось две недели, пока до меня не дошло – одежда! Моя одежда! Я же забрал свой заказ - джинсы, а потом заказал пошив маек, рубашек, толстовок и курток. Цемира быстро поднаторела в производстве подобных вещей и шила их с сумасшедшей скоростью. За неделю у меня оказался вагон вещей из моего мира. Единственное, от чего я отказался, так это от разных рисунков и надписей на вещах, на различных языках моего, уже старого, мира. Рисунки, конечно, были, но никакой смысловой нагрузки они не несли. Вся одежда была зачарована, в Академии это можно было сделать бесплатно у студентов первого и второго курсов - им только в радость. Необходимая практика, которая частично шла в зачёт на экзамене. Пусть, некоторые вещи у них и не получались, порой они даже портили одежду, но я не переживал, а за комплексное зачарование - подобное у меня было на одежде от Саваша, пусть и совсем недолговечное - я ещё и платил.

Тару заинтересовала моя одежда, она смотрела не на моё лицо, а на меня. Поняв это – я успокоился. Моментально в моей голове наметился вариант попытки заиметь личного препода по огню. Девушки любят одежду, а на Зероне фасонов любой одежды не так много. В этом плане я сильно выделялся. Конечно, моя идея попахивала авантюризмом, но не попробовать я не мог. Да и были у меня причины искать личного учителя по огню, всё дело было в заклинаниях.

Они оказались для меня открытием. Заклинание брало ровно столько силы, сколько нужно и ни капли больше, при этом всё равно оставалась возможность его изменить или подправить, правда не сильно. Чем это отличалось от того, как я до этого работал со своей силой? Я просто визуализировал то, что мне надо, а после использовал. Шар огня? Вот шар. Нужен больше? Без проблем. Влил больше силы - увеличил размер, как и саму мощность шара. И так со всеми заклинаниями. Проблема у этого способа в том, что я просто брал и делал, даже не задумываясь, сколько я трачу на подобные манипуляции силы. Когда работаешь через визуализацию, нужно уметь зажимать канал передачи силы и знать, сколько тебе надо для того или иного усовершенствования или заклинания. Если совсем просто, то я брал фаербол. Увеличивал его мощь, размер, вливая в него ведро силы, когда для достижения фаербола, который мне нужен, достаточно одной чашки. Также я не мог совместить заклинание и визуализацию. Так что да, мне нужны индивидуальные уроки.

Сразу по окончанию лекции я направился к Таре, чтобы обсудить с ней возможность сотрудничества:

- Леди Тара, - обратился я к ней. – Простите, хотелось бы понять природу вашего интереса ко мне, а то мужская половина группы скоро меня убьёт и прикопает где-нибудь на территории Академии.

Тара, успевшая сесть к тому моменту за стол, когда я подошёл, подняла голову и улыбнулась, затем с интересом посмотрев на меня, ответила:

- Кайл Ричардсон, так?

Я кивнул.

- Меня заинтересовал ваш стиль одеваться, да и ваша одежда тоже. Она совершенно не типична для нашего королевства. Я такую одежду никогда и ни на ком не видела. Не поделитесь секретом, кто вам её шьёт, по чьим эскизам, может, для девушек тоже что-то есть?

Говорила она легко, смотрела только в глаза, не отрывала взгляда. Её голос, красота, взгляд. Она очаровывала по щелчку пальца, и будь на моём месте любой из сзади стоящих парней. Быть ему здесь поверженным, стоять на коленях, молить леди Тару о возможности воспользоваться его услугами.

В моей голове раздался не менее прекрасный голос Тьмы, тихий, чарующий, и такой свой:

«Не на того напала, девочка…» - Легко прошелестело у меня в голове, словно ветер взметнул тысячи осенних листьев.

Мои глаза вспыхнули серебром. Тара моргнула, моргнула лишь раз, но мои глаза уже потухли.

- Есть цена, - спокойно, не отрывая взгляда от её глаз - от этой фиолетовой бездны - ответил я.

Тара вздёрнула брови.

- Вы очень красивы, Кайл, вам говорили? – Неожиданно спросила она.

- И не раз, - пусть вопрос и был неожиданным, но меня не смутил.

Тара рассмеялась и вдруг выглянула из-за меня, после чего намекнула студентам, что не она одна не любит опоздавших на свои лекции. Парни ещё раз поскрежетали зубами, обожгли меня взглядом и ретировались.

«Меня точно грохнут», - думал я вслед удаляющимся шагам студентов.

- Ну вот мы и одни…

Я не выдержал и закатился смехом. Пока я ходил около её стола и смеялся, она что-то писала в своём ежедневнике.

Закончив смеяться, я вновь посмотрел на неё. Она в свою очередь вышла из-за стола и села на его край почти напротив меня. Расстояние между нами не превышало полуметра.

- Посмеялись и хватит, а теперь давай к делу, - неожиданно жёстко сказала она, перейдя на «ты». – На свидания не хожу, подарки не принимаю – это я к тому, если у тебя именно такая цена, - и вопросительно посмотрела на меня.

- Всё, что касается женского пола и всего того, что с ним связано, меня не интересует; в ближайшем будущем точно.

Тара изящно взметнула бровки, а я продолжил тем временем:

- Насчёт цены всё просто. У меня проблемы с освоением заклинаний и их применением. Мне нужны индивидуальные занятия – это моя цена за пятьдесят эскизов одежды и за информацию о человеке, который мне её шьет.

Всё, хохотушки закончились, начался серьёзный разговор.

- Да, у тебя проблемы, и это странно. У тебя указан уровень выше среднего, и от этого становится ещё страннее, - сказала задумчиво Тара и отвела взгляд.

Подумав с минуту, она продолжила:

- Я, пожалуй, могу подтянуть тебя в этом. Три занятия, больше не имеет смысла, если у тебя так и не будет получаться. Приходи сегодня в восемь ко мне. Я живу в корпусе преподавателей, номер комнаты двадцать. Я внесу тебя в список посетителей, охранные заклинания тебя пропустят. Идёт?

К ней - это конечно хорошо, но я собирался ей кое-что показать, и лучше это делать, где защита посерьёзней. Я уже хотел ей предложить встретиться здесь, в этой аудитории, но передумал. Для хорошего общения данная обстановка не особо располагает, а трёх занятий мне мало. Поэтому я принял её предложение провести первое занятие у неё в комнате.

Далее у меня следовала лекция по воздуху, по которому у меня были те же проблемы, что и с огнём, и я от злости, по старинке, чуть не шандархнул воздушным тараном в стену. Успокоившись, подумал, что если Тара сможет мне помочь, то с воздухом проблема решится автоматом.

После занятий по воздуху я отправился во второй корпус, где находилась комната «памяти». В ней можно записать воспоминания на казенный кристалл, а после перенести картинки на бумагу при помощи специального амулета.

Кайл, Тара.

В восемь часов я стоял у двери в комнату Тары и негромко в неё стучал. Открыв дверь, Тара предстала предо мной в домашнем варианте: слегка растрепанные волосы, штаны на подобие треников и белая тонкая кофта с очень длинными рукавами.

- Входи, обувь сюда, затем по коридору до конца, правая дверь, жди меня там, - пояснила Тара.

Оказывается, у Тары был двухместный номер плюс отдельная кухня. Комната, в которую я вошёл, была немаленькой, видимо гостиная. В комнате царил порядок - было видно - его навели не перед моим приходом. Усевшись прямо на пол, я стал ждать Тару, которая появилась через пару минут с двум фруктами, очень похожими на яблоки, и как выяснилось через секунду, именно яблоками эти фрукты и назывались! Саваш говорил, что наши миры близко находятся друг от друга, может, в этом причина?

- Будешь? – протянула мне Тара яблоко.

- Нет, спасибо. Я только что поужинал, - ответил я.

- Ну, как хочешь, - сказал Тара, сев напротив меня. – Рассказывай, что у тебя не получается. Рассказывай подробно, - и вгрызлась в сочное яблоко.

- Да всё просто. Когда произношу заклинание, не важно, в слух или про себя, оно просто разваливается у меня или выходит чем-то между плохо и очень плохо.

- Ты разбирал его на составляющие внутри себя во время медитации?

- Эм, нет, а нужно было?

- Понятно. Ошибка большинства студентов в том, что они, не разобравшись, стремятся получить превосходный результат. Глава вторая, третий заголовок: «Разбор заклинания на составляющие во время медитации при помощи магического зрения».

- Как сложно-то… - Тяжело вздохнув, пробурчал я.

- Да нет, как раз всё очень просто. Начинаешь медитировать, переходишь в состояние медитации на магическое зрение и произносишь заклинание, только не напитываешь его силой, а рассматриваешь со всех сторон и разбираешь. Оно состоит из частей. Напитываешь каждую часть силой и начинаешь их соединять. У кого-то и без этого всё получается, а у кого-то, как у меня, например, через медитацию и магическое зрение. На самом деле вся фишка в магическом зрении. Есть маги, которым сразу без медитации удаётся перейти на магическое зрение.

- Погоди, - я даже не заметил, как перешел с Тарой на «ты», – ой, простите, леди Тара, - она улыбнулась и продолжила наслаждаться яблоком. – Но я слышал, что магическое зрение доступно только универсалам, архимагам и магистрам, кстати, ещё на втором занятии хотел об этом спросить, но забыл.

- Есть два типа магического зрения. Второе позволяет видеть линии сил, которые являются основами любого заклинания. По поводу второго не забивай себе голову - его проходят на четвёртом курсе, а называется оно «истинное зрение». Но в массах это название не прижилось, оставшись только в книгах.

…У меня есть и то, и то зрение. На истинное магическое зрение я переходил во время шторма, на корабле капитана Ораза, тогда я чуть не ослеп, посмотрев через него на магический шторм. А ведь ещё у меня есть чёрно-белое, но оно, скорее всего, свойство самой Тьмы. Не просто же так во время схватки с оборотнями в Бошеме она сказала: «Когда ты видишь мир в чёрно-белом цвете, ты смотришь на него через меня». От дальнейших размышлений меня отвлекла Тара:

- Помнишь, как медитировать?

- Да.

- Начинай, потом пробуй перейти на магическое зрение и затем разобрать через него заклинание «огненный шар», только самое простое. А то знаю я вас, студентов, некоторые, вон, уже всю книгу прочли.

Это да. На третьем занятии начали задавать вопросы не по теме, за что и получили в тык. Хотели, чтобы Тара им показала настоящий фаербол или как он тут называется - «большой огненный шар». Громоздкое название.

С пятой попытки у меня получилось не сломать заклинание, а именно – разобрать. Но я нахимичил с вливанием силы, и оно взорвалось. Благо, Тара заранее набросила на нас щиты. Я, как всегда, забыл это сделать, да чёрт подери, я всегда забываю. Когда-нибудь мне это аукнется. Оторвёт руки или - что ещё хуже - голову.

Тара, поняв, что у меня почти получилось, прибегла к способу, с которого, по моему мнению, следовало бы начать наше занятие. Она достала амулет иллюзий и на нём показала, как правильно напитать части силы и соединить заклинание, а потом как правильно напитать его силой без разбивания на составные.

Я усмехнулся и спросил:

- А начать с этого нельзя было?

- Можно, но смысл?

- Ну да, согласен, студенты должны сами стараться сделать правильно.

Тара улыбнулась и кивнула. А у меня наконец-то получилось создать малый шар огня при помощи заклинания. Тара очень громко смеялась, смотря на моё в тот момент лицо.

- И что тут смешного? – Буркнул я.

Тут, можно сказать, история творится, а она «ржёт, как конь».

- Прости, просто у тебя какое-то особенное выражение лица. Я давно такой искренней радости не видела. Маги скупы на эмоции.

Это точно. Я тоже это заметил. Получится у кого-нибудь заклинание, он или она улыбнутся на секунду и сразу делают серьёзное лицо. Радоваться нужно каждому открытию, каждому постигнутому новому заклинанию. Студенческие годы пролетят быстро, а потом работа. Скаканье по полям, по лесам, по горам. Пот и кровь, гибель друзей, и, возможно, твоя гибель тоже… Чёт меня не в ту степь понесло.

- Красивое пламя, чёрное, - сказала Тара, которую моё пламя тянуло к себе, как магнитом.

Она смотрела на него и не могла оторвать взгляда, а я уже хотел дать ей подержать его, зная, что оно не обожжёт девушку, но вмешалась Тьма.

«Не делай этого, будет много вопросов»

Я вздрогнул от её шепота, а потом потушил маленький фаербол. Тьма права. Моя сила другая. Она умеет то, что другие силы на Зероне не могут.

Тара будто очнулась, когда я потушил фаербол, и, поморгав, сказала:

- Думаю, на этом можем закончить сегодня.

Я кивнул и открыл закрытую папку, которую принёс с собой. В ней было пятьдесят эскизов различной женской одежды в молодёжном стиле. Тара с интересом начала рассматривать эскизы и через пару минут вообще забыла о моём существовании. Сказав ей «до свидания» и услышав в ответ нечто невразумительное, я отчалил восвояси. О том, кто мне шьёт одежду, решил сказать завтра.

Кайл.

На следующий день после занятий я решил поэкспериментировать с заклинаниями у себя в комнате. Перейдя на магическое зрение, я и не заметил, как перешёл на «истинное зрение». Всё заклинание «малого шара огня» было в линиях, впрочем, как и любое другое заклинание. Потренировавшись со всем свои арсеналом слабых заклинаний, я перешёл на чёрно-белое зрение, при котором мог видеть свою силу. Никаких линий в моей силе не было, она просто была чёрного цвета и слегка искрилась. Не придумав ничего умнее, я схватился за свою силу и вытянул небольшую часть, тут же превратил её в гибкую линию и стал рисовать своё заклинание. За секунду до потери сознания, где-то на задворках разума, я услышал крик Тьмы, а потом наступила тишина.

Очнулся я в лазарете в совершенно неадекватном состоянии. Я не понимал, где я, что со мной. Осознал только, где нахожусь, по голосам двух магов жизни, которые обсуждали поступление к ним в «обитель жизни» третьекурсника, который чуть не погиб на полигоне по собственной глупости. В теле была невероятная слабость. Я чувствовал себя так, словно неделю разгружал вагоны без перерыва и сна.

- О, очнулся! – Услышал я голос слева и с трудом повернул голову.

Голос принадлежал студенту, магу жизни, судя по зелёной накидке. Парень тем временем продолжил:

- Ну что, экспериментатор, как ты? Поди, чувствуешь себя, как старый дед, которому уже давно помереть следовало бы, – сказал парнишка и рассмеялся.

Шутка, конечно, так себе. Но он был прав, чувствовал я себя, как полная развалюха.

- Что со мной произошло? – Пролепетал я.

Мне даже говорить было трудно. Язык с трудом ворочался.

- Магическое истощение, да такое сильное, что не понятно, как ты вообще выжил. Хотя, если бы не Леди Тара, точно помер бы, - весело ответил парень.

«Офигеть, я чуть не сдох, а ему весело!»

- Ты не обижайся на меня, подобных тебе экспериментаторов привозят пачками сюда. Сначала ты трясёшься над каждым, пытаешься объяснить, что так делать нельзя, но это бесполезно, и ты начинаешь воспринимать всё с юмором, в противном случае может крыша поехать.

Я его понимал.

«Чёрт, сегодня контрольная по огню, а я тут валяюсь!»

- Каковы мои шансы добраться до аудитории? – С надеждой в голосе спросил я юного медика.

- Я думаю, ты помрёшь, не добравшись даже до вон той двери, - и указал на дверь, которая вела из лазарета. – Пару дней придется полежать, - вынес мне приговор парень.

Надо поговорить с Тьмой:

- Тьма, ты тут? – Мысленно позвал я подругу.

- Да, Кайл… - Услышал я шёпот издалека.

- Что произошло, ты знаешь?

- Ты решил поиграть в «бога» и надорвал пупок…

Я хмыкнул: «Как интересно».

- А если подробнее? – Мне было ну очень интересно, что я натворил.

- Ты решил из своей силы создать заклинание, но не поинтересовался у меня, возможно ли это, и как это сделать. Ты должен был взять небольшой кусочек своей силы, выкачать из него всё «топливо», затем, не обрезая шланг подачи, создать вентиль и им перекрыть подачу «топлива». Далее превратить этот кусочек в пластилин и уже из него слепить линию, из которой, в свою очередь, ты создал бы заклинание. Потом напитать заклинание силой, контролируя подачу «топлива» через вентиль. Но ты решил пойти простым способом, взял цистерну уже с бензином, не перекрыл в неё подачу топлива, и прямо из всего это решил сделать бриллиант. Итог закономерен. Часть каналов порваны, другая часть перегружена, а ты в ауте! Конечно, такое можно провернуть, но точно не с твоими познаниями в магии… И нет, я не знала, как правильно нужно делать, пока ты не начал это делать…

- Ну, зато теперь ты знаешь, - и мысленно улыбнулся.

- Только сделать это ты все равно не сможешь, не твой пока уровень.

Эх, всю «малину обломала».

Вечером пришла Тара, чтобы проведать меня.

- Живой? – Спросила Тара и присела на краешек моей кровати.

- Да, спасибо. Как ты узнала, что мне требуется помощь? – и подозрительно посмотрел на девушку.

Тара усмехнулась и ответила:

- Ты забыл сказать мне, кто тебе шьет одежду, вот я и пошла к тебе. Возле твоей двери почувствовала сильный всплеск магии, а потом услышала шум падения. Поняв, что с тобой что-то случилось, я вызвала магов жизни с универсальным ключом. Найдя тебя в бессознательном состоянии, сразу посмотрела на тебя в истинном зрении и поняла, что ты перенапрягся. Только вот странно. Силы то у тебя никуда не делись, а вот каналы были порваны. На лицо магическое истощение, а по факту не оно. Я рискнула наложить на тебя малое лечебное и оно помогло. Не порванные каналы стали расслабляться, ну а потом тебя перенесли сюда. Не расскажешь, что ты пытался сделать?

«Плохо, очень плохо, она увидела то, что видеть не должна была».

- Пытался создать заклинание, - ответил я, уже понимая, какая последует реакция.

Не последовала.

- Больше не пытайся сделать то, что делают единицы студентов на четвёртом курсе. Для этого нужен хорошо раскаченный резерв и чёткое понимание того, что ты делаешь. И даже соблюдая все правила создания своего заклинания, студенты делают это под чутким надзором преподавателя.

- Обещаю, больше не буду, - и улыбнулся.

Тара подозрительно посмотрела на меня, мол, «что-то я не верю в твои слова», а я решил сменить тему:

- Одежду мне шьёт в Нижнем городе одна девушка. У её отца магазин. Они продают уже готовую и шьют на заказ.

- В Нижнем? – Удивлённо спросила Тара. – Не думала, что там есть такие хорошие мастера.

- На пошив одежды в Верхнем городе у меня не хватит денег. А на этих я наткнулся случайно. Девушке и практика, и дополнительный заработок. Если пойдёшь к ним, имей в виду, у неё не с первого раза получается, и сроки выполнения могут растянуться.

- На пошив одежды в Верхнем городе на заказ вообще мало у кого хватит денег. Рассказывай, как найти этот магазин.

Я подробно описал, как его найти, после чего Тара пожелала мне скорейшего выздоровления и удалилась.

Спустя два дня меня выписали и пожелали не возвращаться сюда. Я был полностью солидарен с их пожеланием, но обе стороны понимали, что ещё не раз встретятся. Сегодня я ещё мог не идти на лекции и отправился к себе в комнату. Просидев до вечера, в семь часов отправился к Парасу, который сказал, чтобы в течение этой недели я и близко не приближался к его залу.

Тара уже сделала первый заказ, а я откровенно бездельничал. На тренировки к Парасу нельзя, на полигон тоже. Были мысли попробовать кое-что ещё относительно заклинаний, но я сдержался, нужно полностью восстановиться.

Сегодня была пятница, конец учебной недели, и я собирался выбраться в столицу. Нужно встретиться и переговорить с Синаром. У меня были мыслишки поохотиться на следующих выходных и нужна была компания, заодно узнаю, как у него дела с Лемидой.

На выходе из Академии меня тормознула «гоп-компания» третьекурсников:

- Эй, Кайл, подожди, - окликнул меня высокий парень.

Я остановился и подождал, пока он подойдёт ко мне. Остальные стояли на месте.

- Слушаю, - сказал я и приготовил щит тьмы на всякий случай, а то выражение лица данного индивидуума говорило мне, что меня он остановил не для того, чтобы поинтересоваться, как у меня дела, и пожелать хорошо отдохнуть на выходных.

- Меня Марсон зовут. Слышал, что ты близко начал общаться с леди Тарой.

«Ах, вот оно в чём дело, леди Тара. Ну-ну».

- И? – ответил я, чем ввёл Марсона в ступор.

Пока он соображал, как на меня наехать, я приготовил парочку простых заклинаний: кое-чему я всё-таки научился. Если не прокатит, вмажу чем-нибудь посерьёзней. По старинке, так сказать.

- Короче, отвали от неё. Ей не нравится, что ты к ней липнешь, - борзо сказал Марсон.

После этих слов я расхохотался.

- Бывай, клоун, - ответил я, поворачиваясь к нему спиной и направляясь в сторону ворот Академии.

- Я тебя предупредил! – услышал я в спину.

Захотелось показать ему фак, но он вряд ли поймет, что означает этот жест.

Я думал, он нападёт, но нет, атаки в спину не последовало. А потом вспомнил, сам он напасть не мог – ему за это влепят не хилый штраф, а вот если бы я напал, он мог ответить. Видимо, на это и был его расчёт – спровоцировать меня, но не прокатило.

Кайл, Синар. Столица.

Синара я ждал в Верхнем городе в гостинице, которую снимал летом. Парень появился к десяти вечера.

- Привет, мне сказали, ты меня искал, что-то случилось? - Начал Синар с порога.

А парень-то изменился за последние четыре недели. Глаза горят, спина ровная, голова задрана вверх. По ходу с Лемидой у него всё срослось.

- Почему случилось? Пришёл проведать старого друга, - с улыбкой ответил я. – Что, нельзя?

- Ааа, точно, ты же теперь у нас студент, я и забыл. Совсем замотался.

- Точнее, ты хотел сказать, что тебя замотала одна юная особа, - подначил его я.

Синар вздохнул и ответил:

- От тебя ничего не скроешь, Кайл, - и Синар усмехнулся. – Ты оказался прав тогда. После того, как я проводил тебя в Академию, я сразу поскакал к ан-Дара в имение. Встретила меня Лемида, и я сходу предложил ей куда-нибудь сходить, она взяла и сразу согласилась, прикинь?

Даже прикидывать не буду, я был уверен на девяносто девять процентов, что так будет.

- Угу, дальше, - с набитым ртом сказал я, попросив продолжить увлекательную историю.

- В общем, все прошло, как нельзя лучше, а потом понеслось. Мне вручили амулет связи дальнего действия, который стоит, как целое состояние, и попросили не обижать девочку. Я конечно же заверил их, что всё будет в лучшем виде, кому охота потом очнуться в виде нежити на цепи и охранять их имение. Ну, а Лемида стала связываться со мной каждый день и вообще прицепилась ко мне хвостиком. Нет, мне, конечно, это нравится. Мы видимся каждый день, а ещё она стала ко мне ночью приходить, и в одну из ночей… Ну, в общем, ты понял (я усмехнулся и кивнул ему), и мне стало страшно. Я же, получается, обесчестил её. Ладно бы она была какой-то простушкой, но она ан-Дара! Меня же прибьют за это.

«Вот как ты заговорил, парень, была бы она простушкой. Эх, Синар…»

- Синар, от простушки её отличает только наличие фамилии и ей, как и любой женщине, не чужды обычные человеческие потребности, желания. Зная тебя, я уверен, в постель тебя затащила она, а не ты её. Так что успокойся, никто тебя не превратит в нежить. Да и её родня наверняка уже в курсе этого. Ты же не думаешь, что она одна к тебе ночью ходит. За ней наверняка хвост из отборной охраны шляется. Особенно после случившего. Да и сам посуди, девушка ходит к парню по ночам, да тут и дураку понятно, зачем она ходит.

Синар не сразу осознал, что я ему только что сказал, когда осознал, думал, что он тут концы и отдаст. Подождав, когда он придёт в себя, я рассказал ему, зачем я его позвал:

- Я, собственно, зачем тебя позвал-то - поохотиться не хочешь на следующих выходных? Деньжат подзаработать. Девушка, конечно, у тебя богатая, но ты же не собираешься жить только за её счёт?

- Нет, нет! Что ты! – Воскликнул Синар. – Никогда! Сам заработаю. А насчёт поохотиться…

Синар задумался на несколько секунд, а затем продолжил:

- Страшно мне, друг, с тобой на охоту идти. Ты же обязательно откопаешь где-нибудь архилича!

Я засмеялся.

- Да ладно тебе – это была чистая случайность.

- Дважды… - Парировал Синар. – Только во втором случае была целая армия, и вы еле ноги унесли.

- Нам не обязательно идти вдвоём. Можем пригласить Второго и его парней, - предложил я.

- Кто такой Второй? – Удивлённо спросил Синар.

- А, ты же не знаешь; это командир отряда, который следил за мной постоянно. Мы, когда пошли на охоту, решили называться по номерам. Имён то я их не знал, да и не назвали бы они их мне.

- В такой вариации можно попробовать, но надо узнать, когда у мужиков выходные, и расскажи, как у тебя дела в Академии, как учёба продвигается?

- Со «скрипом», Синар. С заклинаниями проблема была. Пришлось просить у леди Тары индивидуальные занятия…

- У ЛЕДИ ТАРЫ???!!! – Громко и с искренним удивлением воскликнул Синар. – Как ты её уговорил??? Она очень редко берёт учеников на дополнительные занятия. Тебе уже обещали смерть, полную боли?

Видимо, Тара знаменита не только в пределах академии.

- Смотрят на меня, конечно, криво, но до сегодняшнего дня эксцессов не было. Сегодня, когда уходил из Академии в город, «докопался» один и был послан. Вот думаю, чем это обернётся для меня. Дуэли-то с первокурсниками запрещены, могут, конечно, в углу зажать, но я ведь и ответить могу, насмерть.

- И ты будешь в своём праве, - удивил меня Синар этими словами.

- Мммм? Разве на дуэль вызывать не надо?

- Нет! У первокурсников в этом случае карт-бланш, если напали, можешь защищаться, как угодно.

- Как интересно, спасибо, Синар. Буду иметь в виду. Так что там с Леди Тарой? Она местная знаменитость?

- Да, девушка из простой семьи с выдающимися способностями. Дважды участвовала в защите восточной крепости, Сарон. Она почти архимаг по силе в обоих стихиях и потенциальный магистр огня. Ну и конечно невероятно красива. Да по ней вся мужская часть Академии «сохнет». По этой же причине она не даёт индивидуальных занятий мужскому полу - были неприятные прецеденты и вдруг на тебе. Что ты ей пообещал? Или сколько заплатил? Колись, Кайл! – Продолжил тормошить меня Синар.

- Мы заключили сделку, остальное не важно, - отрезал я.

- Ну ладно, не хочешь говорить, не надо, - миролюбиво сказал Синар.

Кайл, Академия.

Закончив общаться с Синаром и договорившись, что он подберёт пару заданий на следующие выходные, я отправился спать. На следующий день пошёл на центральный рынок, мне нужно было узнать, готова ли новая партия одежды, а также оставить на дозарядку амулет лечения. Амулет оставил до вечера, одежду тоже обещали вечером. Ближе к полуночи я вернулся в Академию и сразу отрубился, а воскресенье вечером уже получал «люлей» от Параса и радовался жизни.

Начался месяц практики и страданий. Я получал ото всех, и очень хотелось подраться по старинке, да так, чтобы с огоньком… С огоньком, который выжигает на хрен всё!

«Ааа, долбаные заклинания, чтоб вас!», - думал я, вставая после очередного проигранного спарринга. Применения этих заклинаний постоянно сбивали меня с панталыка.

В меня полетели воздушные кулаки. Я по привычке ухожу перекатом в сторону и напитываю слабенький воздушный таран, чтобы снести башку этому кретину первокурснику, который издевается надо мной уже «битый» час! Но вспоминаю! Нужно «работать по-другому». Сбиваюсь, в итоге получаю огнём в лицо.

- ДА ЧЁРТ ВОЗЬМИ! – Ору я. – ВСЁ! ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ!

В моей руке формируется воздушный кулак совсем иного уровня. Воздух дрожит возле меня, концентрация силы зашкаливает…

- СТОП! Хватит, - слышу крик Тары. – Спарринг окончен.

«Да чтоб тебя!» - ругаюсь про себя.

Я держу в голове заклинания, напитываю их, а затем кидаю по одному или сразу все в противника, далее мне надо снова их произнести и напитать и так постоянно, пока у тебя не опустеет резерв. Я забываю, что после использования заклинания в голове не держатся, их нужно произносить заново и заново напитывать. Я же выпустил их все в противника, пытаюсь заново напитать, а их нет! В итоге теряю драгоценные секунды и получаю по голове.

«Ладно, завтра на охоту, оторвусь по полной!» - Надеялся я.

Но охота не состоялась. Ко мне прилетела магическая птица с сообщением от Синара. В сообщении говорилось, что Второй со своими парнями будет занят, а так он не против подзаработать, и можно перенести на следующие выходные, но нужно дать ответ до среды, и тогда он заранее застолбит нужные дни.

«Да не вопрос», - подумал я и накатал ответное письмо.

В следующие, так в следующие, мне пока есть чем заняться. Я направился к Парасу. После очередной тренировки меня ждала Тара, чему я был удивлён и не стал этого скрывать:

- Леди Тара? А вы что тут делаете? – Спросил я задумавшеюся девушку.

Мне показалось, что она стесняется ответить.

- Проведать тебя пришла, не знала, что ты ещё и у Параса занимаешься индивидуально.

- С первого дня учёбы. Магия магией, но бывают моменты, когда она может и не помочь, и тогда старая добрая сталь может спасти тебе жизнь.

«Что-то тут не то, - мелькнула у меня мысль. – Не нравится мне это».

- Ты бы не распылял силы сейчас. У тебя и так не всё гладко идёт в магии.

- Я не могу после учёбы постоянно заниматься одним и тем же. Знаете, есть такое выражение: «Лучший отдых – это смена деятельности». Так вот это, - и кинул взгляд на зал, - оно самое, и пар можно выпустить.

- А можно посмотреть на твои занятия с Парасом? – Как-то неуверенно спросила Тара.

«Эээ нет, девочка – это тебе видеть нельзя».

Иногда я срывался. Начинал бросаться заклинаниями другого плана.

- Нет, - не грубо, но жёстко ответил я. – Это личное, простите, Леди Тара.

Тара резко изменилась в лице и весьма грубо ответила:

- Ну и чёрт с тобой! Вместо того, чтобы нормально, как все студенты, заниматься магией, ты тратишь своё время не понятно на что. Так и останешься магом-недоучкой! – Развернулась и быстро ушла.

«Это что сейчас было?» - Недоумевал я.

Я реально не понимал, что произошло и почему, но самое паршивое, нас слышали другие студенты, а именно её претензии ко мне.

С этого дня я увидел другую Тару. Высокомерную, грубую, не идущую ни на какие компромиссы, не терпящую отказов, а ещё на меня начали наезжать старшекурсники, мол, «зря ты обидел леди Тару, теперь рой себе могилу».

Честно, я держался из последних сил, чтобы не устроить массовую драку, которая запросто могла перерасти в массовую резню. Больше меня сдерживала, наверно, мысль о предстоящей охоте, где я смог бы выплеснуть весь негатив на нежить. Ну, а что касается поведения Тары, то у меня была одна догадка.

У меня действительно с заклинаниями всё плохо, и она это видела. И, наверное, надо было использовать оставшиеся два индивидуальных занятий с Тарой по прямому назначению. Но я-то знал, что она мне не поможет, проблема была у меня в голове, мне просто надо привыкнуть, чуть перестроиться, и со временем пошло бы, но кто же знал, что она так переживала за меня. Она, видимо, подумала, что я забил на магию и ушёл в боевые искусства, и её это, как преподавателя, задело. Но опять же, не у меня одного не получается нормально работать с заклинаниями, и она не убивается по остальным. Симпатия у неё, что ли, ко мне появилась? Чёрт его знает. Ладно, время покажет. Остынет девочка, тогда и поговорим.

Кайл, Синар и ликвидаторы. Охота.

Настало время «Ч», и я «пулей» вылетел из Академии. Асфаир летел, как молния, но не долго. С его скоростью мы моментально оказались в столице. Немного поворчав, Асфаир отправился к себе в бездну, а я в таверну, которая была недалеко от главных ворот города. Там меня уже ждал Синар и Второй, остальные должны были подтянуться с минуты на минуту. Пока мы их ждали, я решил узнать, куда мы в итоге направляемся:

- Рассказывайте, какие задания, и куда двигаем? – Спросил я.

- Одно задание. Триста километров на север от столицы. Две большие деревни. Около них были замечены небольшие скопления нежити, около тридцати единиц: зомби, умертвия, личи. Правда, кое-что мне не нравится. Поговаривают, в тех землях видели вампира, а это странно.

Я вопросительно посмотрел на ребят. Ответил мне Синар:

- Вампиры не любят близкое присутствие гнили, - вкратце описал Синар.

- С вампирами не пересекался, расскажите о них.

Мне действительно было интересно, что они из себя представляют. Древние, неуязвимые, в несколько раз сильнее обычного человека, существа из легенд на Земле.

- Есть три типа, - начал второй. – Новообращённые или обычные, высшие и патриарх. Последних в мире, как архиличей, раз-два и обчёлся. Обычные могут находиться под солнцем только при наличии на их теле специальных рун магии крови и то – будут очень слабы, ночью же они по силе равны хорошо прокачанному умертвию. Далее высшие. Эти ребята почти одинаково хорошо чувствуют себя и днём, и ночью. Но ночью, конечно, сильнее и намного – очень опасные твари. Владеют магией крови, могут использовать свою кровь, как оружие. Их тоже очень мало, и если нам такой встретится – будет тяжко. Ну и патриарх… - Задумался второй. – Этот будет посильнее архилича при определённых обстоятельствах, и ему плевать – ночь или день. Днём он просто устаёт быстрее и дольше восстанавливается. Его способности до конца не изучены.

- Патриарха реально встретить?

- Запросто, только ты не поймешь, что это он. От человека ты его не отличишь. Опознать в нем патриарха может только магистр, перейдя на «истинное зрение», но патриархи могут искусственно заставить биться сердце и гонять кровь по венам, так что магистр тоже может его не сразу распознать. Одно радует, их очень мало. Живут отдельно и никуда не лезут, к власти не рвутся. Видимо, знают, что их не примут в обычном обществе.

- Они что, разумны, как люди? – Удивлённо спросил я.

Я знал, что Альфа или архилич разумны, но по-своему. Среди архиличей были исключения, когда тот оставался полностью при своём разуме и помнил всю свою прежнею жизнь, но вот патриархи вампиров?

- Все вампиры разумны.

«Вот это да…» - Подумал я.

На последних словах второго появилась остальная часть нашей звезды, и не став тянуть резину, мы выдвинулись по направлению к деревням, которые оказались больше похожими на крупный посёлок, разделённый небольшим парком с деревьями. Нас встретили старосты обеих деревень и предложили поговорить за ужином. Дорога была долгой, мы устали, и отказываться от предложения не стали.

- Мы рады вас приветствовать, господа охотники, - начал разговор староста деревни, в которой мы остановились.

Он посмотрел на нас; наверное, не мог понять, кто из нас главный. Мы хоть и были по-разному одеты, но у всех на плечах были одинаковые чёрные накидки. Я посмотрел на Второго, давая понять ему, что лидерство с последней охоты у него никто не отбирал. Второй кивнул мне, затем перевёл взгляд на старосту и заговорил:

- Взаимно, а теперь расскажите про нежить всё, что знаете. О догадках и домыслах тоже. Мы должны знать всё!

Разговор продлился около часа. Из него стало понятно, что присутствие высшего вампира вполне реально. В одном из пустующих домов лежали два трупа со следами клыков на горле. Также были и умертвия, и зомби, и личи, и вообще тут по ходу маленькая армия нежити.

- Мне кажется, Кайл, что где ты, там и эта грёбаная оппозиция. Может, тебе заплатить, чтобы ты поездил по всему королевству, а? Того и гляди, найдём все их норы и вырежем под корень, - зло сказал Второй. – Твою-то мать! – Добавил он.

- Что будем делать? - Обеспокоенно спросил Синар, посматривая по сторонам.

- Мне кажется, тут что-то не так. Ну посудите сами, какой смысл им светиться просто так? – Взял слово я. – Им что-то нужно и это что-то, возможно, один или два отряда мастеров. Вопрос в том, для каких целей они им нужны? Плен и вербовка? Маги отряда для усиления отдельных единиц нежити? А? Думайте, парни, свалить мы всегда успеем. И, кстати, я уверен, что в деревнях крот и не один. Если мы сейчас уйдем, деревни или вырежут и всех поднимут в виде нежити, а потом угонят в леса, или сама нежить сменит место дислокации.

- Кайл прав, - поддержал меня второй. – Мутная история. Обычная нежить нападала бы на деревни постоянно, а тут шастают вокруг да около и всё. Словно ждут кого-то.

- Предлагаю не уезжать, а открыто объявить, что двинемся завтра на рассвете. Если там вампир, то ночью точно нет резона лезть. Если же в деревне крот, то нас будут ждать, а что может быть лучше? Я бы с удовольствием подрался по-настоящему, с разрушениями. Я уже давно хочу выплеснуть всю ярость и злость, что скопилась у меня за полтора месяца в Академии! – Без прикрас заявил я.

Посмотрев на Синара, я понял, что парень не горит желанием лезть в подобную авантюру, и я его понимаю. В нашем случае риск погибнуть не мал, а у него девушка, любовь.

- НЕЖИТЬ! СПАСАЙСЯ… - Услышали мы женские крики.

- Кажется, обстоятельства всё решили за нас, - зло бросил Второй.

Мы побежали в сторону криков и застали жуткую картину. Несколько зомби рвали на куски молодую женщину. Парни Второго уже хотели было дёрнуться, но тот их остановил:

- Ей уже не помочь, - и стал всматриваться в зловещую темноту леса.

А оттуда пёрли новые и новые изувеченные трупы. У кого-то не было руки, у кого-то рёбер, кто-то был наполовину обглодан – половина туловища была чистым скелетом. Жуткое зрелище, но больше всего пугало, что они почти не издавали ни звука, только мерное шуршание ног по земле.

Неожиданно из правого небольшого домика выбежал парень и, споткнувшись, упал. За ним следом вывалилась омерзительная тварь – умертвие - и набросилась сверху. Парень сопротивлялся, но ещё несколько секунд, и ему конец. Вся орава мёртвых тут же направилась в его сторону. Посмотрев на дом, откуда он выбежал, через Тьму, я увидел ещё двоих человек, они спрятались на втором этаже.

Синар дёрнулся, но его остановил я.

- Ему же можно ещё помочь, - прошипел он мне в лицо.

Второй с остальными подчиненными тоже посмотрели на меня, спасать парня не бросились. Без приказа Второго они и шагу не сделают.

- Второй, - обратился я к нему. – Мы ещё можем уйти… (отрицательный кивок). Хорошо. С этим решили. Итак, нежить плохо управляема, как в той деревне, где мы были не так давно. В доме ещё двое человек и их уже учуяли. Спасём их – потеряем время, и погибнет куда больше народу.

Второй ответил сразу:

- Ты прав, а ты, Синар, - и посмотрел на парня, – остынь и соберись. Ночь только начинается. Всех, кого найдём, сгоняем в Центральный дом. Все его видели? (Мы кивнули). И держим там оборону. Надеюсь, помощь успеет прийти прежде, чем нас сожрут заживо или возьмут в плен. Всё, работаем!

И мы побежали вглубь деревни, крича, чтобы все бежали в Центральный дом. Зазвонил колокол:

- Отлично, староста придерживается того же мнения, что и мы. Колокол сгоняет всех в Дом собраний, - бросил Второй.

Через десять минут мы вместе со старостой стояли возле двери Дома собраний и ждали, когда все люди в него зайдут. Народ бежал отовсюду, как и мёртвые, которые чуяли свежее мясо и спешили полакомиться им. В голове было пять полностью напитанных силой заклинаний огня, и я им тут же воспользовался. В троих попал и убил, в одно промазал, а пятому вообще мало что сделал – это было умертвие, и его защита справилась со столь слабым для неё заклинанием.

На этот раз я действовал чётко. В голове появилось новые пять заклинаний и стали напитываться силой. Да они стандартны и не могут принять в себя силы больше, чем им положено, но и самой силы я почти не тратил, она «кушала» очень мало от моего резерва, мои каналы этого вообще не замечали. После тридцатого фаербола Второй не выдержал и спросил:

- У тебя что, бездонный колодец силы?

Я хищно улыбнулся ему и ответил:

- Ты погоди, я еще не начинал использовать магию по-настоящему, - и оскалился.

Второй сглотнул при виде моего оскала, а Синар, уже так привычно потёр шею… Это вызвало на моём лице ещё более ужасную улыбку. Я почувствовал, как вытянулись мои клыки.

Давненько я их не ощущал, с того памятного момента на корабле Ораза, когда выпил жизненную силу одного из матросов. Синар отступил на несколько шагов от меня и отвернулся. Я чувствовал его страх, и меня это почему-то забавляло. Через пару минут появился староста и сказал, что все в Доме.

- Заходим, Кайл, - сказал Второй.

- Погоди, - остановил я его.

На нас двигалась приличная такая толпа нежити – в основном зомби, но были и умертвия, которые, к слову, особо не спешили. Наверное, им дана была команда не наводить суеты раньше времени. И раз вы так кучненько идёте, то у меня для вас есть подарочек.

Я стал уплотнять воздух перед собой, формируя воздушные волны и параллельно ещё стал формировать воздушную плиту. Я собирался ударить, как следует. Может, те, кто послал сюда эту армию, задумаются, стоит ли к нам лезть?

Первая волна с гулом рванула в сторону армии мёртвых, взметая пыль и всякий мусор с земли. Столкновение воздушной волны и армии нежити было страшным. Первый ряд просто смело, отбросив их на сзади идущих, вторая волна отбросила тех, кого не достала первая, так как строя у мертвых не было, и они двигались в хаотичном порядке. А затем - мощнейшая воздушная плита и хруст ломаемых костей, чавкающие звуки сминающихся тел, рёв умертвий, и в довершение - ВЗРЫВ огромного фаербола чудовищной мощи. Затем я развернулся и послал фаерболы в проходы между домами. Взорвавшись, они не потухли, а превратились в своеобразный костёр, который должен гореть около часа, убивать слабую нежить и ослаблять более сильную. В Дом собраний меня вносили уже под руки.

- Чёрт! Мы остались без мага! Чем он думал? Сколько те костры дадут нам времени? (Этот вопрос был адресован пустоте, так как ответ на него никто не знал, как и никто не знал, на сколько хватит охранных заклинаний, которыми был опутан Дом собраний). Староста! – Окликнул Второй главу деревни и подозвал его к себе.

- Да, господин, - ответил спокойно староста, страха в его голосе не было, как и в глазах.

- Хорошо, что жители взяли оружие, - Второй быстро прикидывал в голове, как это использовать. – Ты хорошо знаешь всех, поэтому собери четыре отряда по пять человек из наиболее сильных, раздай им оружие и поставь у больших окон. И вот ещё что, – Второй близко наклонился к лицу старосты и тихо добавил. – Скажи им, что отступать некуда, если нежить ворвётся, умрут все!

Староста кивнул и удалился, а второй тем временем обратился к Синару:

- Ты его лучше знаешь, бывал с ним в полной заднице. Надолго он в отключке? И как долго он восстанавливает свой резерв?

Второй замер, ожидая ответа от Синара.

- Минут через десять придёт в себя, а ещё через полчаса будет готов применить магию.

- Ты сейчас прикалываешься надо мной? – Очень тихо и зловеще прошептал Второй в лицо Синару.

- Видимо ты не читал мой рапорт о моих похождениях с Кайлом, и после тебе его также не предоставили. В общем у него всё немного по-другому. Просто прими это как должное, - спокойно ответил Синар, смотря в глаза Второму.

- Надеюсь, ты прав, иначе долго нам не протянуть, и подмога обнаружит здесь только обглоданные кости.

Придя в себя, я сразу хотел применить на себе парочку заклинаний лечений – одного не хватило бы. Последнее заклинание – несколько мощных фаерболов, были лишними, с другой стороны они дали нам время и - немного покалеченную нежить. Но Синар не дал мне этого сделать:

- Возьми мой амулет, свой побереги, - и протянул мне средний амулет лечения.

- Спасибо, - ответил я и взял амулет.

Он был прав, свой нужно поберечь, а то в предобморочном состоянии можно и не докричаться до коллег по опасной работе. В отключке я был минут пятнадцать. Амулет лечения подействовал сразу, мне стало намного легче. Осмотревшись и увидев Второго, я направился к нему:

- Второй! - окликнул я его.

Второй обернулся и облегченно вздохнул. Синар был прав, Кайл быстро очухался и выглядел весьма бодро. Ему очень хотелось спросить, почему ему для восполнения сил нужны заклинания лечений, но сейчас не время и не место.

- Кайл! Ты уже пришёл в себя – это хорошо. Как себя чувствуешь? – Спросил Второй, продолжая обеспокоенно всматриваться в большое окно.

- Нормально – жить буду. Что на «повестке дня»? Какие действия? Обороняемся и ждём подмогу?

- Да, других вариантов пока не вижу. Когда попрут – используй магию по минимуму. В какой-то момент их может стать очень много, и понадобиться сильный магический удар.

- Без проблем, - ответил я и добавил: – где мой пост?

- Нигде. Подключайся по мере необходимости к любому из отрядов.

- Добро.

Посмотрев на Синара, решил подойти и поговорить. Парень сильно нервничал, что было видно невооружённым взглядом:

- Ты как, приятель? – Спросил я Синара.

У парня была натуральная паника, его трясло. Его надо подбодрить, но как? Я же не фига не смыслю в этом.

- Кайл, я не хочу умирать, - прошептал Синар.

- Мы не умрём, - твердо, с абсолютной уверенностью ответил я парню.

- Я реалист, Кайл. Пока птица долетит, пока соберут людей, пока они сюда доедут… Сколько времени пройдёт? За этими стенами армия и высший вампир, для которого мы просто мясо, а я жить хочу! У меня прекрасная девушка, я хочу детей, хочу спокойную работу, хочу приходить вечером домой и проводить время с семьёй!

Я посмотрел ему в глаза и сказал:

- Обещаю, я сделаю всё, чтобы никто из нас не погиб!

Синар кивнул, а про себя подумал:

«Я видел, где твой предел, не выберемся мы отсюда, сдохнем. Поохотится тебе захотелось? Ну шёл бы один охотиться, придурок! Так нет, потащил и меня, а я, идиот, позарился на лёгкие деньги, хотя знал - с тобой лёгких не будет. НЕНАВИЖУ вас, магов».

В Синаре закипала злость на Кайла, на Второго и его людей, хотя он сам им предложил поохотиться, на магов, и даже на свою жизнь, при том, что уж на жизнь ему грех было жаловаться. Кем он был до того, как Делий подобрал его с улицы? Мальчишкой-вором? Который, в лучшем случае, закончил бы своё существование на каторге, а в худшем – в сточной канаве с перерезанным горлом.

Но у этой злости был и плюс, она помогала справиться со страхом, который минуту назад сковал Синара, не давая трезво мыслить, хотя и сейчас его мысли были не особо-то и разумными.

Тем временем на нас пошла первая волна. Мой огонь ещё горел в проходах, и нежить шла кусками. Невидимый кукловод, видя, что немалая часть его армии сильно ослабевает, проходя через чёрный огонь, остановил наступление. Почему он не погнал нежить сквозь дома и по крышам – непонятно. Но время шло, а нам это было выгодно.

- Тьма, - позвал я свою тёмную подругу.

- Да, Кайл…

- Как думаешь, хватит у меня сил прорваться?

Мне нужно понимать, экономить ли мне силы для рывка последней надежды.

- Да, если не будешь творить сильную магию. Можно ударить всем, что есть, расчистив путь, призвать Асфаира и рвануть на полной скорости. С коня ты не свалишься, даже если будешь в бессознательном состоянии, и если его не собьют, то ты вырвешься.

- Если я буду экономить, отряд погибнет намного раньше…

- Или ты, или они. Мне на них плевать – решать тебе…

«Гадкие мысли у меня какие – это ведь я пригласил их на охоту, а теперь думаю, как бы выжить в одиночку».

Да, мысли у меня были паршивые, пойди я один, вообще свалил бы сразу, как увидел эту толпу. На нас шла вторая волна, пришлось включаться. В одно из окон полезли мёртвые. Один из отрядов, защищавших это окно, стоял слишком близко у оконного проёма. В итоге, когда в окно впрыгнуло умертвие, оно смогло дотянуться до одного из деревенских и просто оторвало ему голову. Кровь брызнула фонтаном во все стороны:

- Нам конец! Мы все умрём! Боги нас прокляли! – Кричал один из деревенских этого отряда.

Я не успел среагировать на врыв умертвия, но вот когда он оторвал голову парню, момент поймал. Ударил воздушным тараном. Умертвие вылетело из окна, как пробка из бутылки, пролетело через улицу в дом напротив, проломив предварительно в нём стену. Подскочив к окну, я послал ему вдогонку три стандартных фаербола, ускорив их воздухом. Тут же про него забыв, достал мечи и стал рубить конечности нежити, которая пыталась ухватиться за оконные рамы, чтобы влезть в дом. Мужики вроде очухались и поспешили мне на помощь. Неожиданно закричал второй:

- Кайл, нужна помощь!

Я обернулся и увидел, как два умертвия влетели в окно напротив, напав на отряд, которым руководил Второй. Быстро сократив расстояние до оптимального применения по точности и силе магического удара, я крикнул:

- Всем у окна лечь на пол! – Народ среагировал мгновенно и попадал на пол, закрыв руками голову.

Одно из умертвий сместилось чуть от окна, а это лишало меня возможности ударить тараном по обоим сразу. Гул от потока пламени, выпущенного из моей левой руки, пронёсся по помещению, заставляя людей зажать уши. Второй удерживал умертвие, которому предназначалось моё пламя на месте, связав того боем. Пламя ударило в умертвие, когда оно стояло боком и сожгло того до пояса. Второе прожило немного дольше первого, сначала оно вылетело от воздушного тарана в окно, прихватив с собой несколько простых зомби, а затем сгорело, как и первое, в чёрном пламени.

То, что сейчас творил Кайл, никак не укладывалось в голове Второго. Он не мог сопоставить подобную магию со студентом-первокурсником. Второй понимал, что если они выживут, то он и тогда не станет задавать парню вопросы, так сказать, «от греха подальше». А шансы выжить у них есть, с таким-то магом! Главное, не дать добраться до него вампиру, если он тут есть, то он обязательно рано или поздно вступит в бой.

Очередная передышка. Я не понимал, почему нежить не идёт на нас сплошным потоком, я бы на их месте сразу попытался бы задавить числом, но невидимый кукловод чего-то ждёт, и меня это напрягало. Теория, что ему нужны охотники и маги, всё больше и больше становилась реальностью. Вампира они что ли ждут или ещё каких тварей, более страшных и сильных. Повсюду людей начало выворачивать от запаха порубленной нежити, которая валялась в помещении возле окон. Страх этих людей был настолько осязаем, что его можно потрогать. Ещё мы не знали, что творится в соседней деревне, скорее всего её вырезали под чистую, а её жители пополнили армию нежити за окном. Отдохнуть нам дали недолго, очередная волна накатилась на нас, как танк, наехавший на максимальной скорости на тоненькую берёзку.

Нежить смогла сломать дверь главного входа разнося следом баррикады за ней. За умертвиями вошли личи. Начался хаос. Нежить пёрла из всех щелей, кто-то лежал на полу и скулил, кто-то хватал, что под руку попадётся, и бросался на нежить, которая тут же разрывала смелого человека на куски и приступала к ночной трапезе. Я бросился к Синару, на которого насело умертвие и вот-вот насядут еще и зомби, а он был один у окна. Весь отряд деревенских под его командованием уже вырезали.

Синар воткнул свой зачарованный меч в грудь умертвию, но оно даже не почувствовало этого. Жуткая тварь схватила парня за шкирку и легко оторвало от пола, затем крутанула Синара на сто восемьдесят градусов и с силой ударило спиной о стену. У парня клацнули зубы и потемнело в глазах. Сконцентрироваться, чтобы ударить огнём он уже не мог; мог только наблюдать, как к его лицу приближается омерзительное лицо твари, как её рот открывается и обнажает ряд острых гнилых зубов, которые вот-вот вцепятся ему в лицо.

Подлетев к умертвию, я сходу воткнул ему кинжал под ребра, кинжал тут же засветился, а тварь взвыла так, что захотелось заткнуть уши. Этот вой сбил меня с ритма. Я потерял драгоценные доли секунды. Воткнуть меч умертвию в горло я уже не успевал. Тварь отпустила Синара и резко развернулась, пытаясь ударить меня рукой наотмашь. Я был начеку. Успел сделать шаг назад. Умертвие развернулось полностью, но не бросилось, как обычно делают подобные твари, а попыталось пробить мне в голову боковым ударом. Я растворил меч и ушел в сторону от просвистевшей мимо моей головы руки, выдернул из его ребер кинжал и уже не стал уворачиваться от повторного наотмашь, видимо других приёмов у него в арсенале не было, или память человека, которым когда-то было это умертвие, его подводила. Я перехватил руку в районе кисти, остановив полет руки и с силой воткнул кинжал в бицепс умертвию, кинжал вновь засветился, рука умертвия мгновенно отказала. Увидев сзади него пустое пространство, я вдарил по нему воздухом, отбросывая к стене, тут же создал копье из тьмы и метнул в голову. Готов!

Подбежав к Синару, применил на нем заклинание лечения и тут же вступил в бой с зомби, которые, благодаря тренировкам с Парасом, уже не представляли для меня серьёзной опасности. Разделавшись с ними, я слабым воздушным тараном сбил с ног одного из людей Второго и спас от летящего в него заклинания лича. Зелёный сгусток пролетел дальше. Ударил в лицо какому-то мужику. Дикий крик огласил дом собраний. Лицо мужчины за несколько секунд расплавилось вместе с лицевой частью черепа. Его голос затих. Жуткая смерть и жуткая вонь.

В окнах появились новые мёртвые, и, если их сейчас не уничтожить, нас сметут. На мне появился доспех. Я сразу почувствовал себя увереннее. В этот магический удар я вложился всем, что у меня было и даже больше. Меня окутала тьма, которую я стал закручивать в виде смерча.

Второй, увидев в центре зала закручивающуюся по спирали чёрную субстанцию, побежал к Синару. Тот уже пришел в себя, но глаза были мутные, из носа текла кровь.

- Ты как, Синар? – Быстро спросил Второй.

- Жить буду, Кайл меня спас, - тихо ответил парень.

- Синар, посмотри в центр зала, ты видишь это? Что это?

Синар с трудом перевел мутный взгляд на то место, где Кайл концентрировал и закручивал силу для мощного удара:

- Нечто подобное я видел, когда он дрался с оппозицией при включённом негаторе. Ты же был там, – ответил Синар.

- Я не видел удара магией, пропустил этот момент, наши щиты выдержат?

Синар только собирался ответить, как Кайл ударил. Второй закрыл парня собой и сам пригнулся.

«Больше медлить нельзя», - подумал я. Не имея возможности больше сдерживать силу, я отпустил её. Она рванула во все стороны, превращая в пыль любую нежить. Тьма ударила в окна и вышла за их пределы, на несколько метров превращая в пыль всю нежить, что толпилась под ними. Осмотревшись, я увидел, что живых Тьма не тронула, как и обещала. Я выжал из себя всё, и опустился на колени.

Второй.

Второй неотрывно смотрел на смерч, пока разговаривал с Синаром. Когда Синар вспомнил ту драку в переулке, тёмный смерч, достигший потолка, вдруг замедлил вращение, а потом и вовсе замер, лишь маленькие волны пробегали по нему. Второй почувствовал момент удара и накрыл парня собой, но глаза не закрыл. Удар силы сопровождался неким подобием рыка вперемешку с гулом. Все мёртвые, через кого прошла эта «тьма», осыпались на пол пылью. Живым эта «тьма» вреда не причинила, что было невероятно для понимания Второго. Подобное он видел впервые в своей жизни. После буйства этой тёмной силы Второй поднял свои руки и посмотрел на них, по ним пробегали всполохи искрящегося чёрного пламени и через пару секунд исчезли, словно их не было вовсе. Когда он увидел опустившегося на колени Кайла, он услышал голос Синара:

- Амулет лечения, - тихо сказал Синар.

- Что? – Спросил Второй, не разобрав слов парня.

- Амулет лечения срочно, два заряда. Возьми у него в левом кармане штанов. Слово активации «Погнали», - повторил Синар. – Может, ему удастся сдержать свое слово…

- Какое слово? Кому два заряда? – Не понял второй.

- Что он не даст нам погибнуть здесь, - еле слышно прошептал Синар и стал заваливаться на бок.

- Эй, эй, парень, СТОЙ! Ты куда? Не умирай! Чёрт!

Второй спешно достал свой амулет лечения и влил в парня два заряда, а потом бросился к Кайлу, достал его амулет и тоже влил ему два заряда. Никаких видимых эффектов. Проверив дыхание, пульс Кайла, второй немного успокоился. Пульс был нормальный у парня, а дыхание ровным.

Кайл.

Придя в себя, я не мог понять, где я и что со мной, и сразу позвал Тьму:

- Тьма, мы ещё живы? Я не чувствую, ни рук, ни ног, - интересно было то, что я абсолютно не паниковал.

- Живы, пока что… - Почему-то задумчиво ответила Тьма.

- Всё настолько плохо? – Я попытался придать голосу полное спокойствие.

- И да, и нет… - В её голосе я слышал сожаление.

Мой диалог с Тьмой прервал высший вампир, который неожиданно появился в Доме собрания. Эффектно материализовавшись чуть ли не из воздуха, он мгновенно вспорол горло деревенскому парню, оказавшемуся рядом с ним и стал насыщаться его кровью. Напившись, заговорил:

- Рад к вам присоединиться, - сказал вампир, аккуратно протирая уголки губ от оставшейся на них человеческой крови.

Затем посмотрел на меня, стоящего на коленях. Мои глаза были закрыты, но я прекрасно его видел, смотря на него Тьмой.

- Вы не против, если я его заберу? – Усмехающееся сказал вампир, продолжая смотреть в мою сторону. – Отличный экземпляр!

Второй и ещё один ликвидатор, молча встали предо мной, показывая, что забрать меня он сможет, только пройдя их.

- Какая досада, - с наигранной грустью в голосе произнес вампир и атаковал.

Он буквально растворился в воздухе. Через мгновенье ликвидатор, стоявший рядом со Вторым зажимает правый бок, из которого обильно полилась кровь, и опускается на одно колено, а вот Второй смог углядеть движения вампира и парировал его первые удары. Второй лишь немого уступал в скорости вампиру, но и этого хватило…

Второй неожиданно выгнулся дугой, из его спины торчало лезвие красного цвета длиною с кинжал. Вампир мгновенно оказался сзади и, схватившись за него, резко рванул лезвие вниз, вскрывая спину и обнажая позвоночник второго. Выдернув кинжал, он, материализовавшись уже спереди, полоснул по открытому горлу Второго, из которого тут же фонтаном брызнула кровь. Вампир с улыбкой на устах провожал своим взглядом падение Второго на грязный кровавый пол и с восхищением смотрел, как вытекает кровь из его горла, образуя огромную лужу. Ликвидатор, которого вампир атаковал первым, тоже умирал. Я видел, как его жизненная сила покидала тело, видимо, рана в боку была смертельной.

- Ну что, - встав напротив меня, сказал вампир, – нам пора, юный маг. Нас уже заждались.

Я чувствовал, что жизнь в обоих рядом лежащих ликвидаторах ещё теплится, и не дал ей пропасть зря. Я воззвал к своей истиной тёмной сути, и сила из их почти мёртвых тел потянулась к моим пальцам, впитываясь через них в меня - сначала по капле, а потом сплошным потоком, как огромный водопад. Я вновь ощутил невероятную мощь, способную уничтожить всё и вся.

Как прекрасно вновь ощутить свое тело, понять, что вновь имеешь над ним полный контроль.

Я открыл глаза и посмотрел на Высшего.

Глава 11

Высший.

Наниматели высшего оценили мага в составе звезды, как «подходящего» для их планов и дали ему команду захватить его живым. Войдя в дом, который стал последней крепостью для людей этой деревни, вампир увидел того самого мага, стоящего на коленях, которого надлежало забрать отсюда живым. Остальных должна убить нежить.

Досадное препятствие в виде двух, скорее всего, охотников, было устранено быстро, хотя один слегка удивил вампира – этот охотник двигался очень быстро, почти не уступая вампиру в скорости. Видимо, охотник был слабым магом воздуха. Такие обычно всю силу вгоняют в развитие тела, что позволяет им двигаться намного быстрее обычных людей. Клинок у него, кстати, мог ранить даже высшего.

Закончив с охотниками, вампир сел на корточки перед парнем и посмотрел на него. По виду точно не архимаг. Обычный молодой маг, возможно, даже, ещё студент, но обладающий большим потенциалом, судя по той непонятной магии, которую он творил.

Высшие отлично чувствую магию и все, что с ней связано, и сейчас вампир её тоже почувствовал – такую знакомую, он не мог вспомнить… И тут – ну конечно - жизненная энергия! Вампиры высасывают часть жизненной силы вместе с кровью жертвы, но…

Додумать он не успел, парень открыл глаза. Они светились так ярко, что хотелось зажмуриться, светились ненавистным для любого вампира цветом – серебряным!

Маг, стоящий на коленях, хищно улыбнулся и обнажил ОГРОМНЫЕ КЛЫКИ!

«ВАМПИР???!!!» - Изумлённо подумал Высший вампир.

Он попытался резко уйти в сторону, раствориться. Ночь - его время! Но не сумел… Не сумел, потому что воздух вокруг него стал невероятно вязким.

«Чёрт…» - успел мысленно ругнуться Высший вампир прежде, чем отправился в полёт.

Кайл.

Открыв глаза и посмотрев на вампира, я улыбнулся и тихо произнёс:

- Вешайся…

И ударил воздушным тараном. Деться вампиру было некуда. Зная, что он попытается уйти именно в сторону, а не назад или за спину ко мне, я заранее уплотнил воздух по бокам от него, сделав его очень вязким. Вампир, конечно, попытался уйти в сторону, как я и предполагал, но ни хрена у него это не вышло, и он отправился в полёт со скоростью ракеты. Вылетев из Дома собраний и упав на землю, он ещё метров двадцать кувыркался по земле.

Во мне кипела ярость! Она искала выход! И она её нашла вместе с той силой, что бурлила во мне.

Не вставая с колен, я рванул за ним. В тот момент, когда он наконец-то, остановился, я уже стоял над ним. Амулеты защиты у него были хорошие, повреждений я не видел, стонов не слышал. Вампир, чертыхаясь, перевернулся на спину и увидев меня, ужаснулся. Да, в его глазах плескался страх. У меня было немного времени. Жизненная энергия, которую я забрал у ликвидаторов, быстро заканчивалась, нужно быстрее заканчивать с ним, и я опустил на него воздушную плиту такой силы, что его защитные амулеты не выдержали, его кости хрустнули, лицо превратилось в кровавую кашу, но он был ещё жив. В туже секунду я схватил его за рубашку на груди и швырнул в рядом стоящий Дом, у которого одна из стен оказалась каменной. Вампир с такой же немыслимой скоростью, что и в первый раз, отправился в полёт, а следом за ним уже летели четыре острых, как бритва, чёрных лезвия. Когда вампир ударился об стену, лезвия догнали его. Они аккуратно отсекли ему все конечности и вонзились в стену. От вампира осталось только целое туловище с головой на нём, которое рухнуло на землю и все равно он был еще жив, хоть и ненадолго, я чувствовал, как он умирал. Ему осталось минут десять от силы.

Я не чувствовал боли, но чувствовал повреждения и видел их. Мои мышцы, связки, сухожилия – я порвал всё, что можно, в ногах и частично в руках. Причиной этому была запредельная скорость, которую я развил. Один рывок, один бросок - я почти инвалид. Не чувствовал боли я и стоял на ногах только благодаря доспеху. Как только я его сниму, рухну, как подкошенный.

«Надо бы добить вампира, но нежить, столько нежити. Ладно, потрачу последние силы на вас», - размышлял я, понимая, что скорее всего – это последний мой бой.

«Надежда умирает последней», - вспомнил я выражение.

И с надеждой, что я выживу, я снёс ударом кулака башку умертвию, который резво так на меня бросился. Планку скорости я опустил до обычной, человеческой. В этой мясорубке сверхскорость была не нужна, у меня не было особого пространства для неё, а те удары, которые я пропускал, сдерживал доспех. Я полностью отдался этому бою и творил магию, какую хотел. Ударив огнём по кругу и добавив воздуха, я немного расчистил область вокруг себя, а потом вскрикнул от боли.

Доспех исчез, и я рухнул на землю.

Увидев, как на меня прыгнуло умертвие и тут же исчезло, я не понял, что произошло, но и хоть как-то повернуться и посмотреть тоже не мог. Тело опять меня не слушалось.

- К чёрту, достало все, - устало проговорил я и закрыл глаза.

А в следующую секунду исчезли все звуки, и наступила абсолютная тишина.

- Как хорошо… - Прошептал я и выключился.

Синар.

Из бессознательного состояния Синара вывел жуткий грохот. Открыв глаза, парень увидел огромную дыру в месте, где был вход и коридор. Ни Кайла, ни второго Синар не видел, зато увидел одного из ликвидаторов, который над кем-то склонился. Поднявшись и доковыляв до ликвидатора, Синар увидел два высохших серых трупа. В них он узнал Второго и одного из его подчиненных.

- Что с ними произошло? - С ужасом произнес Синар.

Сидевший ликвидатор ответить не успел, на улице опять послышался грохот, и Синар решил посмотреть, что там. Подойдя к проёму, Синар увидел Кайла в доспехе, который весь был в огне, и недалеко валяющееся тело без рук, без ног, но голова, вроде, была на месте. У Синара сразу возник вопрос в голове: «Кто этот обрубок?» Но его мысли прервала толпа нежити, которая бросилась на Кайла.

«Магия, очень сильная магия», - думал Синар, смотря на бой Кайла с нежитью.

Мёртвые по кускам разлетались в стороны, периодически били воздушные тараны и плиты, напитанные чудовищным количество силы. Они буквально вминали тела нежити в землю, превращая оные в однородную массу. В какой-то момент Синар увидел огромное воздушное лезвие чёрного цвета в виде полумесяца. Он тогда ещё не знал, что это лезвие целиком состояло из тьмы, первородной силы Кайла, а не из воздуха. Лезвие шумно скользило сквозь нестройные ряды нежити, как нож сквозь масло. У нежити отваливались руки, ноги. Кто-то разваливался на две половинки. Таких лезвий было ещё три, и они знатно проредили ряды мёртвых.

В какой-то момент Кайл полностью скрылся из виду за телами нежити, и вдруг земля вздрогнула и пошла трещинами. Синар стал отступать вглубь дома и вовремя. Из земли молниеносно выскочили полутораметровые, диметром с руку, шипы, насаживая на себя почти всю нежить, которая была в поле зрения парня. Часть шипов выскочила прямо на том месте, где только что стоял Синар. Когда парень перевёл дух, он почувствовал, что воздух резко охладился и неумолимо продолжал охлаждаться дальше – это была магия и магия очень сильная, а учитывая земляные копья… Он не сразу вспомнил, что подобное видел в исполнении одного магистра, который выступал на королевском балу. К ним пришла подмога, но это подмога может их сейчас и убить, а связаться с ними он не сможет, хотя как не сможет… Синар, уже покрывшись инеем, выбежал на улицу и запустил в воздух несколько маленьких фаерболов, надеясь, что магистр увидит их, сможет определить, откуда они и уменьшит радиус своих атак.

Когда холод уже почти сковал парня, воздух вокруг него перестал охлаждаться, а ещё через несколько секунд начался обратный процесс.

- Заметил, - стуча зубами и дрожа от лютого холода, прошептал Синар.

За Кайла Синар не переживал, он видел, как его отрезала от нежити земляная гробница. Главное, чтобы он не умер от ран или перенапряжения. Через пару минут вся деревня, кроме Дома собрания, была заморожена, а следом послышался треск. Он слышался повсюду – это разваливалась замороженная на куски нежить.

«Невероятный контроль своей стихии и невероятная мощь. Вот она сила магистра!» - Думал Синар.

Кайл, Синар и другие.

Первое, что я увидел, когда пришёл в себя – было лицо неизвестного мужика. Увидев, что я открыл глаза, он сказал:

- Лежи спокойно и не шевелись – вообще, - сказал с серьёзным лицом, видимо, очень серьёзный дядька.

- Хорошо, не буду, - ответил я, хотя меня так и подмывало расхохотаться, но я сдержался.

Я слышал голоса, но никого не видел, кроме этого мужика, и мне это не нравилось. Очень осторожно я стал формировать воздушный кулак, но меня тут же пронзила дикая боль во всём теле. Как я не закричал и даже не подал виду, уму непостижимо. Маг, тем временем, посмотрел сначала на мою руку, а потом на моё лицо и сказал:

- Невероятно! С такими повреждениями ты ещё и колдовать пытаешься? Парень, если ты сможешь в меня запустить заклинание, которое формируешь, и не помереть после этого, обещаю - подарю вот это амулет, - и, смеясь, показал мне алмаз!

«Сейчас тебе будет не до смеха, дядя».

В момент магического удара по этому мужику я услышал такой знакомый голос:

- Кай, нет! Не вздумай! – Голос принадлежал Синару. И как он увидел, что я колдую?

Крикни он на секунду раньше, я бы успел остановиться. Не знаю, что на меня нашло. По идее, очнувшись, я должен был не дёргаться. Спокойно осмотреться, оценить обстановку и уже только тогда принимать решение – атаковать или расслабиться окончательно. И самое интересное – этот мужик не глумился надо мной, не издевался, в его голосе и смехе не было сарказма или вызова! Только интерес – не более.

За секунду до - я развеял академическое заклинания малого воздушного кулака и сформировал уже полюбившееся мне заклинание тарана. Универсальное заклинание! Воздушный таран получился отличным. С детской непосредственностью, без каких-либо задних мыслей, с улыбкой законченного идиота, я вонзил таран мужик в спину.

Мужик красиво, с весьма недоуменным лицом отправился в полёт, а я под громкий хохот этого чекнутого дяди и слова «боги, ну какой идиот», опять провалился в темноту.

Вновь очнувшись через три часа, я увидел, что возле меня уже сидел Синар:

- О, какое знакомое лицо, - проговорил я.

Странно, что я не чувствовал боли, впрочем, тело своё я тоже не чувствовал.

- Кайл, ты совсем больной на голову? Ты атаковал МАГИСТРА! Да он мог тебя убить за это! И был бы в своём праве!

- Он мне что-то обещал, правда, не могу вспомнить, что именно… - Пытаясь вспомнить, я сразу почувствовал головокружение.

- Ммм, живой, как интересно, - прозвучал заинтересованный голос сбоку.

- Не дождётесь, где там мой алмаз, господин магистр? – Я вспомнил, что обещал мне этот весёлый дядя.

- Пользуйтесь на здоровье, - и магистр положил на меня алмаз в шикарной оправе.

- Класс, благодарю, - и повернул голову к Синару. – Приятель, а это нормально, что я не чувствую своё тело? Это вообще надолго? – Не знаю почему, но мне было весело. Может потому, что я ещё жив?

За него ответил магистр:

- Надолго, молодой человек – недели две минимум, а вот отсутствие магии может затянуться и на месяц (моё лицо надо было видеть в тот момент, я думал, что жизнь окончена). Своей недавней выходкой, хоть её причина отчасти и моя вина, вы лишили себя возможности встать на ноги через пару дней. Изначально, когда мы вас нашли, а после я вас обследовал, у вас было порвано всё что можно в ногах и правой руке. Я имею в виду: мышцы, связки, сухожилия, но когда вы решили швырнуть в меня не слабый воздушный таран, что уже удивительно в вашем-то состоянии – вы порвали себе вообще всё, включая каналы, через которые проходит сила. Вы спросите меня: «Как? Я же не двигался», а я вам отвечу. Именно из-за каналов. Они порвались, тем самым нанесли ещё больше вреда вашему телу. Вдаваться в подробности не буду, скажу только, что вам придётся перенести несколько магических операций по восстановлению ваших каналов. В вашем случае амулеты не помогут. Пока вам не восстановят большую часть каналов, от заклинаний лечений толку не будет.

- Твою-то мать… - Ругнулся я вслух.

- Ничего. Все мы были молодыми и горячими. Нам казалось, что весь мир у наших ног! Эмоции туманили разум, и мы принимали неверные решения. Надеюсь, с годами вы поймёте, что сначала надо думать, а потом уже делать, - не удержался магистр от шпильки в мой адрес.

Я улыбнулся, давая понять, что прекрасно понял магистра, и подумал:

«Какой же я идиот. Как я вообще мог на это пойти? Прямо помутнение сознания какое-то».

- Магистр, по идее, я должен чувствовать боль, но её нет…

- Да – это моих рук дело. Специальное заклинание очень высокого уровня на основе холода. Личная разработка. Обычно действует около шести часов, но в вашем случае действие закончится примерно через час. Потом для вас наступит ад, - улыбка слетела с его лица, и я увидел сожаление.

- Может, махнемся? Я вам отдам то, что вы мне подарили, а вы мне амулет, в котором у вас такое прекрасное обезболивающее, - с надеждой в голосе предложил я.

- Не имеет смысла. Повторное применение вам не поможет. К вечеру вы уже будете в Академии, где вас сразу начнут лечить.

- Боже, как я устал от боли… - пустым голосом сказал я.

Магистр изменился в лице и пристально посмотрел мне в глаза, гипнотизируя и буквально проникая в мой разум.

«И не мечтай, дядя», - подумал я.

Затем отвернулся от него закрыв следом глаза. Я очень надеялся, что смогу уснуть, и, хотя бы часть боли не коснётся моего разума.

Глава оппозиции, Сарат.

В кабинете у Сарата было довольно темно, он не хотел видеть лиц людей, которые были ответственны за провал недавней операции, которую он планировал целый месяц. Он даже подключил Высшего вампира, который должен бы «выйти на сцену» только в самом конце, забрать мага или магов и ретироваться, но он каким-то образом умудрился подохнуть!

В этот раз Сарат не сдержался и убил двоих из четверых присутствующих в его кабинете. Такие приступы гнева были ему не свойственны, но за последние месяцы всё шло через одно место.

Сначала провал по созданию архилича, потом отряд из лучших его людей не смог вернуть девчонку семейства ан-Дара – их просто на глазах у десятков людей превратили в кровавое месиво и – главное - об этом инциденте никакой информации. Всё, что удалось узнать – было из уст очевидцев. Даже его люди в Тайной страже сказали, что к ним информация об инциденте в Дезе не поступала. Ну оно и понятно; как он потом узнал, девчонку сопровождал личный человек Делия, Синар – воришка с улицы, которого он когда-то подобрал с улицы, и который был копией его погибшего сына.

Далее провал на юге.

Сначала всё шло хорошо, деревню полностью обратили в нежить. Часть угнали в лес, а часть оставили в домах, в засаде на крупный караван, который должен был пойти на следующий день. В преддверии скачек по дорогам чаще ездили крупные патрули, но конкретно этому патрулю, который должен был ехать в эту деревню – дали хорошую взятку, и он должен был появиться там вечером, а, чтобы патруль не заподозрили – была договорённость, что на них нападёт небольшой отряд слабой нежити. Но всё пошло через одно место, когда его люди не уследили за объявлением в Гильдии охотников, которое должны были сразу взять, чтобы оно не досталось настоящим охотникам.

Сначала в деревню заявился непонятный отряд без каких-либо опознавательных знаков, а потом некромант, который поднимал всю нежить, решил, что это любители, и что надо уничтожить звезду и захватить мага. По сути у него не было особого выбора. Звезда увидела, что деревня мертва, и он видел, как они послали птицу. В преддверии скачек в деревню послали бы армию и очень быстро, но вот только звезда оказалась не сборищем новичков. Они уничтожили большую часть новообращённых и с десяток сильных умертвий, точнее – маг звезды уничтожил, остальные просто никого не подпустили к нему.

Когда Сарат снял воспоминания с некроманта, он сразу узнал в охотниках ликвидаторов. Маг ему был неизвестен, но силой он обладал не малой. И после этого провала он всерьёз задумался о том, что Тайная стража подобралась к нему очень близко, а значит у него завёлся крот. Многочисленные смерти его подчинённых под пытками не дали никаких результатов – крота Сарат найти не смог, а у него на носу уже был ритуал по созданию «рыцаря смерти» - существа страшной силы с почти полным иммунитетом к магии. Оставалось захватить троих архимагов. Двоих поймали быстро, а вот с третьим что-то не клеилось, и тогда был придуман план по его заманиванию. Возле двух крупных деревень на севере появилась нежить – ровно такое количество, для уничтожения которого понадобится звезда с архимагом, и такая звезда явилась. Вот только явились те же, что были в деревне на юге, а ответственные за ту операцию не сообщили ему об этом, хотя были уведомлены, что, если появятся ликвидаторы – сразу сообщить и не предпринимать никаких действий по захвату мага без его разрешения. Но нет, захотели выделиться. В итоге – огромные потери, среди которых гибель Высшего вампир, а за его гибель могут и спросить. Скоро должен приехать Патриарх, и Сарату нужно было подготовиться. Ему нужно обратить гибель Высшего себе во благо. Патриархи не любят, когда умирают преданные слуги такого уровня!

В момент, когда Сарат сел в кресло и закурил, дверь открылась без стука и в нее вошли. Сарат знал, такое себе мог позволить только один человек – его личный секретарь, он же шпион и ещё много кто. Человек невероятно преданный Сарату и человек, которому позволялось куда больше, чем остальным:

- Господин Сарат, я узнал, кто тот маг. Он студент Академии – первокурсник.

Сарат чуть не подавился, а потом зашелся в приступе кашля. Когда прокашлялся, сказал:

- Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты тронулся умом и убил на месте. Первокурсник? Да он высшего вампира убил!!! В ближнем бою, руками!!! – На последних словах Сарат уже не сдерживался, а орал.

Секретарь никак не отреагировал на вопли своего господина и спокойно ответил:

- Информация подтверждена. Он поступил в этом году на первый курс. Он маг огня и воздуха. Так же я смог узнать, что он не местный. Прибыл с центрального материка.

- Да быть такого не может! Да у него минимум уровень архимага, да и ещё он отменный боец. Первый курс? С центрального материка? Бред какой-то, - ни к кому не обращаясь, вслух рассуждал Сарат, а затем посмотрел на секретаря и сказал:

– Узнай о нём всё, что сможешь, я не верю, что это совпадение.

Секретарь кивнул и вышел, а Сарат посмотрел на двоих стоявших в его кабинете людей, которые были на грани помутнения рассудка. Они прекрасно знали, как Сарат умеет и любит пытать людей, которые не оправдали его надежд.

- Исчезните с глаз моих, - и снял с обоих мужчин заклинание паралича.

Когда дверь за этими двумя закрылись, Сарат стал размышлять: если встреча с Патриархом клана и пройдёт для него благоприятно, всё равно придется лечь на дно на какое-то время. После всего того, что произошло - Тайная стража точно начнёт носом землю рыть или уже роет. Если Делий возьмёт след, то уже не потеряет.

Кайл, Академия.

«Словно тысячи раскалённых игл пронзили сердце, от чего душа рванулась вперёд, пытаясь оставить бренное тело, которое билось в судорогах».

В Академию я прибыл в полубредовом состоянии. Я был на грани помешательства от боли. На протяжении следующей недели каждые два дня меня выводили из магического сна и делали операции по восстановлению моих магических каналов. Сначала я орал, дико орал от боли, а когда охрип – хрипел. После всех операций я провалялся в магическом сне пять дней, ещё четыре дня - на массажах, а после были тренировки по восстановлению мышц с Парасом. Пользоваться магией запрещалось, и это было настоящим испытанием.

Я посещал лекции, практические занятия, но мог только смотреть, и испытанием было то, что я не был лишён магии, но любая попытка ею воспользоваться приведёт к фатальным последствиям. Мне, как и каждому, кто попал в такую ситуацию - а я был не единственным дураком в Академии -предложили специальные негаторы. Своего рода «ошейник без цепи с мягкой подкладкой», но я отказался. Зная отношение одной тёмной личности к подобным украшениям, я не стал рисковать.

С Тарой отношения наладить не получилось, да и я не хотел ни с кем общаться. Я превратился в серую мышку, стараясь не отсвечивать. А когда случайно засветил перед Тарой амулет, подаренный магистром - наши отношения окончательно рухнули в бездну:

- Откуда это у тебя? - В один из дней спросила у меня Тара, подозвав к себе после окончания лекции.

- Подарок, а что? Что-то не так? – Холодно спросил я.

- Неплохой подарок обычному студенту стоимостью в целое состояние, - немного завистливо сказала Тара

В данном контексте слово «обычный» было оскорблением, и меня это вывело из себя.

- Тебе какая разница, откуда он? Я, между прочим, получил его не за красивые глазки.

- О! Наслышана о твоих подвигах! – С издёвкой бросила Тара. – Вам же идиотам-первокурсникам на всё плевать: на правила, на предупреждения. Вам сколько ни объясняй, что сначала надо хоть чему-нибудь научится, а потом уже строить из себя великих и ужасных, вы всё равно лезете и лезете, охотнички доморощенные…

Я понял, что зря повёлся на слова о подарке, да, обидно было, но надо было стерпеть, попрощаться и уйти сразу. В итоге всё это привело к повышению интонаций в её голосе и к ещё большему количеству оскорблений в мой адрес.

- Леди Тара, я опаздываю на другою лекцию, всего доброго, - вежливо прервал я Тару, развернулся и направился вон из аудитории.

«Упрямая дура», - думал я, выходя из аудитории.

Ну кто же знал, что её так заденут мои тренировки с Парасом. Она-то подумала, что я предпочитаю махать мечом вместо того, чтобы идти на поклон к ней и просить помощи, когда у меня началась путаница в голове из-за заклинаний и визуализации на практике. Нет, конечно, можно было чуть открыться ей, и возможно, всего этого не было. Но по факту – это неё собачье дело, что я делаю вне занятий. У нас был договор, который, я полностью выполнил, со своей стороны. Правда одежды, сшитой по моим эскизам, я так до сих пор и не увидел. И могу не увидеть вовсе – она могла на эмоциях отменить заказ.

После двух лекций по воздуху, одна из которых была практикой и на которой я просидел без дела, я двинул в столовую – есть я хотел постоянно. Набрав еды, как для роты солдат, я уже, было, собрался предаться чревоугодию, как ко мне подсел, судя по нашивке на мантии – второкурсник:

- Привет, ты Кайл? – Спросил он.

- Да, - безэмоционально ответил я.

- Можно, присяду?

Взгляд у него был какой-то… сочувствующий, что ли.

- Кто ты и что хотел? – Я не особо жаловал общение последнее время.

- Ой, прости – не представился. Меня Морис зовут второкурсник, стихия «огонь», «земля».

Вспомнил я его. Морис. В начале второго курса лишился силы на два месяца – перенапрягся, как и я. Спарринг на арене вроде. Не захотел сдаться. В итоге и не выиграл, и силы лишился. Было подозрение, что вообще с концами, но нет – маги жизни сотворили чудо. Только от меня-то он что хочет? Или он психологом подрабатывает – помогает тем, кто с этим столкнулся?

А парень продолжил, а заодно подтвердил мои подозрения:

- Хотел узнать, не хочешь ли ты поговорить с кем-нибудь об этом? Например, с тем, кто столкнулся с такой же проблемой.

- Не интересно, - грубо ответил я, демонстративно не поворачивая головы в его сторону.

Парень слегка стушевался после этих слов:

- Прости, - виновато сказал.

Его взгляд действительно был виноватый и абсолютно беззлобный. Когда он уже собрался ретироваться, я остановил его словами:

- Морис, - парень развернулся и посмотрел на меня. – Не обижайся. Я не со зла. Я знаю, что с тобой произошло, и рад, что ты смог преодолеть это, смог восстановиться. Но в данный момент мне не нужен собеседник. Спасибо, что хотел помочь мне – я как-нибудь сам.

Морис буквально расцвёл на глазах, улыбнулся, сказал, что-то типа «без обид, всё будет хорошо», и бодрой походкой удалился к своим сокурсникам, а я начал трапезу.

Ну правда, о чём мне с ним говорить? Рассказать о том, что случилось? Что из-за меня погибли два отличных парня, которые по моей просьбе пошли со мной подзаработать деньжат? И что из-за этого я себя чувствую полным дерьмом? Будь он квалифицированным психологом, я, возможно, поговорил бы с ним, может, даже, пошёл бы к нему сам, но делиться с левым студентом своими мыслями желанием не горел. Да, мы спасли кучу народу и, скорее всего, нарушили планы этих клоунов из оппозиции, но всё равно – паршиво мне как-то. Опять началась чёрная полоса. Опять рядом со мной смерть, и снова накатывает депрессия.

У меня это уже не первый случай депрессии после битвы с нежитью на севере, и я знал, как с ней бороться. После лекций направился к Парасу, а по окончании тренировки решил поваляться прямо в зале и отдохнуть. К себе в комнату идти не хотелось. Лёжа на полу, воткнув в уши наушники и включив музыку, я закрыл глаза и… Резко сел.

«А почему бы и нет?»

Шальная мысль о танце пронзила мой разум и не давала думать ни о чём другом.

Поп-танцы я открыл для себя в двадцать лет, но стеснялся танцевать на публике и всегда танцевал один перед зеркалом, правда, почти всегда закрывал глаза. Со временем я стал танцевать, когда у меня было плохое настроение - танец помогал мне с ним справиться. Сейчас у меня полная «жопа», так почему бы не попробовать?

Последнее время я слушал классику, но сейчас мне нужна была совсем другая музыка: ритмичная, но с плавными и длинными переходами и хорошим битом.

Первый же аккорд отдался сочным басом в ушах и скользнул глубже, проникая в разум, а затем ушёл волной в тело. Тело вздрогнуло и покрылось мурашками. Я закрыл глаза. Тишина. После баса последовала долгая прелюдия – лёгкая мелодия с едва слышимом битом на заднем плане. Передняя часть стопы приподнялась, не отрывая пятки, и опустилась, ударяя в пол, и так ещё несколько раз – я нащупывал ритм.

Тело, словно ведомое неосознанным призывом, начало перемещаться в такт музыке. Мои глаза были закрыты. Я отрешился ото всего вокруг. Ничего кроме мелодии, ничего кроме ритма. Только губы беззвучно двигались, повторяя слова песни. Прелюдия заканчивалась, и темнота вдруг исчезла. Ночь. Пустая трасса. Я улыбнулся. Тот момент, когда ты включаешь классный трек и когда он начинает разгоняться, твоя нога в этот момент начинает давить на педаль газа, ускоряя машину. Восемьдесят километров, сто, сто двадцать, сто шестьдесят – стоп! Музыка замедляется. Я не успеваю остановить тело и теряю ритм. Заново. Ритм ловится мгновенно. Руки рисуют замысловатые узоры, ноги начинают изучать поверхность пола рядом от начальной точки. Им мало места, и тело начинает двигаться по большему радиусу. Остановка. Медленное раскрытие рук и безмолвное движение кружения тела вокруг одной точки. Я что-то чувствую, не сразу понимаю, что. Сила! Сила откликнулась на танец. Я замер, а сила нет – она волнами прокатывается по моему телу, заставляя продолжить танцевать. Резкий рывок, и сила вырывается из меня, разливается возле меня. Новый удар сочного баса, разворот – сила продолжает выходить из меня, разливаясь дальше и дальше – заполняя всё пространство, до которого может дотянуться. Я свободен ото всех мыслей и не пытаюсь остановить Тьму, я знаю, что она не выйдет за пределы зала и не причинит никому вреда. Мелодия на несколько мгновений затихает, оставляя только ритмический бит, и затем снова возвращается в полную силу. Я замираю и только еле заметно колыхаюсь, словно пульс, слушая ритмичные удары ритма и считая про себя: «Раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре…», и возвращаюсь к жизни и движению вместе с голосом из песни. Тело не чувствовало нагрузки. Музыка отправляла меня в нирвану и не только меня, но и Тьму. В какой-то момент я понял, что слился с ней. Я чувствовал её каждой клеточкой тела. Тьма уже заполнила весь зал. Я смотрел на окружающий мир её глазами и видел свои движения, и они мне нравились. Снова бешеный ритм. Моё тело уже само знало, что делать, как двигаться, и что будет следом. Музыка взывала к дерзости. Я живу сегодня. Я живу сейчас. Я зажгу здесь всё! И чёрное гладкое полотно преобразовалось в бушующее пламя, которому мало было пола и стен. Его языки потянулись к потолку, заполняя его метр за метром, пока не заполнило полностью, и зал не превратился в огненную клетку.

Качнувшись пару раз влево-вправо, я остановился и открыл глаза. Свет от огромной луны врывался через не менее огромные окна, и под этим светом пламя искрилось и медленно покачивалось. Я сам был весь в огне и на мне не было доспеха! Я пребывал в эйфории, и не я один. Я чувствовал прекрасное настроение моей подруги и её благодарность. Сила переполняла меня. Окажись я сейчас в той деревне на севере – уничтожил бы всю нежить и даже не вспотел бы. Но эйфория проходила, и сила успокаивалась – Тьма засыпала. Я посмотрел в окно. Ночь! Как же я её люблю – тихую и безмолвную…

- Необычный танец, но вижу, что он тебе помог, - раздался негромкий голос за спиной.

Голос принадлежал Парасу. Ещё в середине танца, когда я перешёл на магическое зрение, я увидел его, стоящего у стены. Стоит отдать должное его выдержке – он даже не шелохнулся, когда тьма сначала коснулась его, а потом окутала на несколько секунд, словно изучая на предмет съедобности.

Я проигнорировал слова Параса, продолжая смотреть в окно. Лунное небо над силуэтами домов и деревьев неостановимо притягивало к себе взгляд. Все казалось таким объёмным и богатым тайнами. Парас абсолютно беззвучно подошёл с правой стороны и тоже посмотрел в окно.

- Нравится ночь? – Негромко спросил Парас, делая новую попытку заговорить со мной.

- Ночь завораживает, - тихо ответил я.

Парас помолчал несколько секунд и неожиданно спросил:

- Кем ты хочешь стать в будущем, Кайл?

Я взялся за лацканы куртки и дёрнул за них. Пламя в туже секунду исчезло – словно его слизнул сильный порыв ветра.

- Я мельком посмотрел на него - развернулся и пошёл на выход из зала, оставляя Параса наедине со своими мыслями.

Ох и не понравился мне этот вопрос. С чего он его задал? Такие вопросы просто так не задают.

«Что ты знаешь обо мне, учитель?»

Рано или поздно моё прошлое всплывёт. Вопрос в том – буду ли я готов к этому?

Кайл и неожиданное убийство.

На следующий день я почувствовал себя заново родившимся. Хоть тело и ныло от вчерашней чрезмерной нагрузки, но эта ноющая боль была приятной. Впервые я не ощущал слабости во всём теле, а ещё я понял, что могу вновь пользоваться магией. Все магические каналы срослись, да, им ещё нужно время до полного восстановления, но пользоваться магией уже можно и нужно – это ускорит их восстановление.

На лекциях у Тары я сидел с блаженной улыбкой и впервые включился в беседу о заклинаниях с рядом сидящим сокурсником. Мы обсудили различные варианты, возможность их усовершенствования и комбинации с другими типами стихий. Тара ограничилась лишь парой беззлобных одергиваний, что не могло не радовать.

После огня у нас был двухчасовой перерыв и мы - я и ещё четыре огневика - решили пойти на малый полигон поэкспериментировать. На полигоне у нас случился затык с комбинацией огня и земли. Точнее у моих сокурсников – они не умели раскалять землю. Чтобы раскалить землю, нужно создать пламя – просто пламя. Заклинание пламени, которое они создают - слабое, отпускать его от себя они не умеют, как, например, сделала принцесса Симира в скачках или как я выпускал поток пламени из рук. Можно, конечно, взять кусок земли в руки и нагревать его, но это так себе дело - пока нагреешь, тебя раз десять хлопнут. Подобное обращение со стихиями начинают проходить только со второго курса, так как это куда более энергозатратные заклинания, а новичка, при по пытке его сотворить, ждёт незавидная участь. Словит неслабый откат и порвёт каналы.

Поняв, что с разогревом земли нам ничего не светит, решили проверить, с чем лучше справляются щиты. Опытным путем выяснили, что труднее всего блокировать землю; оно и понятно: у неё плотность и, соответственно, масса больше. Конечно, есть нюансы, если взять рыхлый, разваливающийся кусок земли, то щиту обороняющегося мага он особых хлопот не доставит в отличие от такого же по силе фаербола или воздушного кулака. Землю нужно уплотнять и уплотнять хорошо, а энергии не хватает. Маги земли сильно страдают на начальных курсах – резерва катастрофически не хватает, но потом, если они не филонят и занимаются раскачкой своего резерва, маг земли становится страшной силой. Я смотрел видео с кристаллов памяти. На видео магистры земли творят такое!!!

Но всё же я решил выпендриться:

- Зор, - окликнул я невысокого тёмного парня со своей группы. – Вытащи мне кусок земли размером с голову.

Зор кивнул и начал колдовать. Через пару мгновений предо мной завис бесформенный кусок земли, который я попросил Зора слегка уплотнить, чтобы он не развалился в воздухе через несколько секунд, а то активно рассыпаться он начал сразу же после изъятия из почвы.

Слегка уплотнив его, Зор кивнул, и я воздухом подтянул кусок земли к себе. Мои руки вспыхнули чёрным огнём, и пламя с них аккуратно потянулось к зависшему предо мной куску земли. Кто-то охнул, кто-то замер в ожидании, а я обрабатывал землю воздухом и раскалял пламенем. Да, я мог это сделать мгновенно, но смысл? Через двадцать секунд у меня получился гладкий и очень прочный шар земли, который я метнул в манекен, на которой был накинут щит. При столкновении доработанной земли и щита раздался треск – щит лопнул, и земля угодила в манекен, оставив на нём добротную вмятину, заставив тот не слабо так покачнуться. Зор тут же спросил:

- Офигеть! Ты когда успел так прокачать свой резерв? И свои магические умения? Ты ведь работал ещё и воздухом!

«А ты глазастый», - подумал я и ухмыльнулся.

- Я занимаюсь каждый день, но то, что я сейчас проделал – мой предел и я выжат, как лимон.

- Да ты даже не вспотел, - сказал другой парнишка.

- А должен был? – Сделав удивлённое лицо, ответил я ему.

- Ну не знаю, - протянул он в ответ и пожал плечами. – Вроде как.

- У всех по-разному, да и «выжат, как лимон» - это образное выражение. Вот если я сейчас запущу пару малых фаерболов, то скорее всего и вспотею, и вообще могу словить неслабый откат.

- Эх, - вздохнул Зор. – Мне до такого контроля стихии, как у тебя, ещё долго. И правда нужно уделять этому больше времени, а то расслабился я в последнее время. Ладно парни, пойдёмте перекусим, время до следующей лекции у нас ещё есть.

Идею перекусить все дружно поддержали, и весело болтая, мы отправились в столовую. После обеда народ рассосался по своим второстепенным направлениям. Я, «отстрелявшись» на лекции по воздуху, свалил в город, хотел поведать Синара, правда, его ещё надо найти.

«Как плохо, что тут нет телефонов», - размышлял я, когда в отделении тайной стражи развели руками на мой вопрос о местоположении парня. Но мне повезло, Синара я нашёл в таверне, в которой мы смотрели скачки, правда сначала я нашёл Лемиду, но не в таверне, а возле неё. Девушка была очень зла. Когда я её окликнул, Лемида так зло зыркнула на меня, что мне аж не по себе стало, и я уже приготовился выслушивать, какой я плохой, что потащил парня на охоту. Других мыслей у меня не было. Вряд ли парень начнёт с ней ссориться из-за отличий в сословиях. К богатым семья он относится нормально. Лемида прожигала меня взглядом, но начать разговор первой не решалась. Пришлось мне:

- Запил? – Спросил я девушку.

- Угу, - буркнула она в ответ.

«Милые бранятся», - промелькнула у меня мысль, от которой стало весело. Но сказать это вслух я не рискнул. Девушка была на взводе, того и гляди сейчас взорвётся.

- Пойдём, и позови свою охрану, - я уверенно пошёл ко входу в таверну.

Не обратив внимания на недоумённое лицо Лемиды, я открыл дверь и вошёл во внутрь. Синар сидел в одиночестве за угловым столиком в конце зала. Судя по обилию литровых кружек на столе, парень реально упивается вусмерть. Краем глаза я отметил, как вошла Лемида, за ней ещё несколько человек в чёрных одеждах – это была её невидимая охрана. Молодец – позвала.

Подойдя к бармену, спросил:

- Давно он тут? - И кивнул в сторону Синара.

Бармен с прищуром на меня посмотрел и узнал-таки. Затем, кивнув в сторону Синара, сказал:

- Неделю. Приходит каждый день и напивается в хлам, но не буянит.

- Как неделю? - Не понял я и повернулся к Лемиде:

- Он пьянствует целую неделю. Ты куда смотрела?

- Он взял отпуск и перестал выходить на связь, - прошипела Лемида. – Я не знала об этом месте, искала его везде, но только не тут. Только сегодня сообщили о его реальном местоположении.

- Серьёзно? Да за сутки можно и нужно было обойти все таверны в городе в первую очередь, - я тяжело вздохнул и помотал головой. – Ладно, забыли.

Синар сидел к нам спиной. Видеть нас он не мог.

- Его надо вытаскивать отсюда. Скажи своим, чтобы прикрыли меня, если что.

Девушка кивнула, и я пошёл к столику, за которым сидел Синар. Сев напротив него, я заговорил:

- Привет, дружище, смотрю – ты тут честно заработанные деньги пропиваешь.

Синар поднял голову и посмотрел на меня сквозь мутную пелену своих глаза. Кое-как сфокусировавшись на мне, он воскликнул:

- О! Какие люди. Посмотрите-ка, кто пришёл к нам! – И всплеснул руками. – Неповторимый охотник на нежить, который, правда, не приходит на похороны погибших товарищей, - заплетающимся языком, но весьма громко сказал Синар, а потом спросил:

– А как ты тратишь свои кровавые деньги?

Тьма во мне глухо прорычала:

- Этот недомерок жив исключительно благодаря нам!

- Тише, тише, подруга. Не позови я его с собой, ничего этого сейчас не было бы.

- Плевать! Его силой никто не тащил!

Знаю… Но все равно на душе было погано.

После чего Синар встал и опираясь руками в стол, наклонился ко мне и посмотрел в глаза. От него несло таким диким перегаром, что я аж поморщился. Пьяному бесполезно что-либо объяснять.

Я резко ударил по его рукам. Синар, лишившись опоры, упал и ударился лицом об стол, после чего взревел, как раненый бык. Я быстро приподнялся, схватил его за голову и с силой ещё раз шибанул об стол. Парень тут же отключился и сполз мешком на пол.

Так как эта таверна была в основном посещаема стражниками, то люди тут не робкого десятка и в обиду своих не дают. Народ тут же повыскакивал из-за своих мест, начав гомонить.

- Тихо! – Рявкнула Лемида и вышла чуть вперёд, её охрана даже не шелохнулась. – Меня зовут Лемида ан-Дара, а сзади меня стоит моя личная охрана и думаю, что никому из вас не хочется устраивать драку с элитными войнами моей семьи. Тот пьяный парень – мой парень, я пришла за ним и заберу его отсюда, хотите вы этого или нет.

«Молодец, девочка», - подумал я и посмотрел на Синара. Повезло ему с дамой сердца.

А народ тем временем притих, и из толпы послышалось:

- Простите, не признали. Думали, убивать пришли парня. Его-то тут все знают, хороший малый.

«Нормально так, - подумал я. - Пришла какая-то дама с мужиками в чёрном и забрала кого хотела!»

Зашибись…

Лемида тем временем гневно продолжала:

- Вы, взрослые мужики, могли бы и поинтересоваться, с чего это вдруг «хороший малый» беспробудно пьёт целую неделю, - зло сказала в толпу Лемида.

- Да не наше это дело, - послышался ещё один голос из народа. – Тут у каждого хватает проблем.

Нужно было прекращать эту полемику, и схватив Синара за шкирку, я потащил его к выходу.

- Попроси бармена, чтоб выкатил на улицу бочку с водой, - попросил я одного из охранников Лемиды, когда тащил парня мимо них.

Тот кивнул и сделал пару шагов назад, чтобы обратиться к бармену.

Вытащив парня на улицу и дождавшись огромной бочки с водой, вместе с парой мужиков из охраны Лемиды я вылил всё содержимое бочки Синару на голову. Тот не сразу, но всё же пришел в себя и мутным взглядом стал осматриваться. Он явно не понимал, где он, что с ним происходит. Зайдя в конюшню, я нашёл его лошадь и вывел на улицу. Далее мы взвалили на неё парня и привязали, чтобы он не свалился, и направились в сторону Верхнего города, в гостиницу, в которой у Лемиды наличествовала вечная бронь на один из номеров класса «люкс».

К вечеру, когда Синар пришёл в себя, у нас состоялся тяжёлый разговор тет-а-тет. По началу он попытался меня обвинить в гибели ликвидаторов и в том, что он запил, но услышав, что если он не перестанет бросаться в меня нелепыми обвинениями, то я сломаю ему челюсть, слегка сбавил обороты. Я постарался объяснить ему максимально доходчиво, где он не прав, как делать больше не стоит, и надеялся, что, хотя бы часть из моих пожеланий относительно него он примет к сведению. Когда я уже собрался уходить, у выхода меня остановила Лемида:

- Кайл, у меня есть к тебе личная просьба. Я прошу тебя, не бери больше с собой на охоту Синара. Рядом с тобой постоянно кто-то умирает, и я не хочу, чтобы в следующий раз этим кем-то стал Синар, - в глазах Лемиды стояли слезы.

Лемида искренне переживала за своего парня; по её взгляду я понял, что она будет за него бороться до конца. Мне это импонировало, и я молча кивнул девушке, а затем вышел из номера и закрыл за собой дверь.

Прогуливаясь по вечернему городу и размышляя над словами Лемиды, я сделал вывод, что она сказала мне лишь малую часть того, что планировала сказать. В том, что за моими плечами стоит старуха с косой – она права на все сто, и изменить это я пока никак не мог. Проходя мимо переулка, где я подрался с ребятами, считавшими, что королю нужно делиться властью, я заметил странный блеск в куче мусора и не удержался от того, чтобы посмотреть, что блестит. Жизнь же меня ни чему не учит, да? Подойдя к этой куче, я стал ворошить её ногой и наворошил, мать его, труп!

«Охренеть», - подумал я, когда склонился над красивой девушкой, которой перерезали горло, но самым печальным оказалось то, что она была студенткой. Я понял это по значку, благодаря блеску которого я её и нашёл – значок второкурсницы. Накидки, которую носят все студенты, на ней не было.

Я быстро вышел из переулка и стал оглядываться в поисках патруля стражи. Не увидев оного, я побежал на соседнюю улицу, но и там не смог обнаружить его. В итоге только спустя минут тридцать беготни и сопровождающей эту беготню ругани я нашёл патруль, которому сообщил об ужасной находке. Не смотря на прискорбные обстоятельства, внутренне я улыбнулся, когда стража, не став задавать вопросов, попросила меня сразу отвести их к месту, где лежал труп; при этом они попросили идти меня первым, взяв оружие на изготовку, так, на всякий случай. После обнаружения тела меня отконвоировали в отделение стражи, где сняли мои показания и вежливо попросили никуда не уходить, пока маг жизни не сделает заключение по погибшей.

Появившийся маг жизни снял с меня все подозрения, сказав, что девушка мертва уже около суток и я, находясь в то время в Академии, никак не мог её убить. Так что передо мной извинились и отпустили на все четыре стороны, чему я был очень рад. Время-то уже было за полночь, хотелось спать, а завтра учёба.

Кайл. Академия.

Через пару дней я забыл о трупе, который нашёл, но ещё через неделю произошёл беспрецедентный случай. Академия закрыла свои двери и перестала выпускать учеников за пределы здания. Объявили об этом на лекциях, сказав, что в городе будут проводиться какие-то учения. Я сразу заподозрил неладное. На Земле всегда народу скармливали эту байку, когда начинала происходить какая-нибудь хрень, и я знал, у кого про неё всё выяснить.

- Парас, расскажи, в чём дело, почему закрыли Академию? Только не надо мне говорить про учения – не поверю. Это, конечно, дико звучит, но, может, это как-то связано с телом мёртвой студентки в городе?

Парас подозрительно на меня посмотрел и спросил:

- Откуда ты знаешь?

- Так это я её нашёл неделю назад. Как раз в том переулке, где сцепился с людьми из оппозиции.

Я специально сболтнул про драку с оппозицией, хотел проверить реакцию Параса.

- Ты нашёл? – Удивлению Параса не было предела.

Я понял, что он искренне удивлён тем фактом, что девушку нашёл я, а вот на оппозицию он никак не прореагировал, что дало мне понять, что он в курсе моих с ними дел.

«Значит, я под колпаком и в академии, ну да ладно – это не особо удивляет, а вот то, что он думает, что тело нашёл кто-то другой очень интересно».

- Ну да, я нашёл, - непринуждённо ответил я. – Второкурсница с перерезанным горлом. Что она студентка, я понял по значку - накидки на ней не было. Потом меня сопроводили в отделение стражи и сняли показания. Далее я дождался заключения мага жизни, и меня отпустили. Маг сказал, что мертва она почти сутки.

- Хм, странно, - задумчиво протянул Парас, и засунув руки в карманы штанов, стал прохаживаться по залу.

Я решил подождать, пока Парас нагуляется.

- Академию закрыли действительно из-за этого, - начал Парас и внимательно посмотрел на меня.

- Я могила, - быстро сказал я, поняв по брошенному на меня взгляду, что он имел в виду.

- Она уже четвёртый труп и все остальные тоже были студентами. У всех порваны магические каналы. Их всех лишили магии, а потом перерезали горло. Два парня и две девушки, - Парас, без преувеличения, был в бешенстве.

- А почему стража не сообщила, что тело нашли не они? – Этот вопрос меня тоже интересовал.

- Потому что им оторвут голову за это, и я этому поспособствую, - зло рыкнул Парас. – В общем - никому ни слова.

- Без проблем. Я понимаю, что паника никому сейчас не нужна.

Парас кивнул на мои слова и удалился из зала, сказав, что тренировки сегодня не будет. Ну не будет, так не будет. Мне есть о чём поразмышлять.

Собственно, размышления были окончены, как только я увидел кровать – меня просто унесло из реальности в страну кошмарных сновидений. Да, да – опять эти долбаные кошмары, как же они меня достали, как хорошо было без них. На этот раз Синар превратился в вампира и убил Лемиду, а потом вырезал весь отряд ликвидаторов и пытался убить меня.

«Надо найти мозгоправа, а то так и кукушка может уехать», - эта мысль уже не мелькала у меня в голове, а настойчиво её долбила.

- Тьма, что за хрень мне снится с завидной периодичностью? – Спросил я подругу утром.

Тишина…

- Что? Совсем ни каких мыслей? – да ни в жизни не поверю!

- Я не вижу твоих снов… - почему-то осторожно ответила боевая подруга.

Что-то ты темнишь, дорогуша!

За завтраком в кои-то веки я решил подсесть к своим одногруппникам – мне нужны были слухи:

- Всем доброе утро, я присяду? – Посмотрев на ребят, спросил я.

- Привет, - поздоровался в ответ Зор. – Конечно, садись.

- Что, не выдержал гнёта одиночества? - Ехидно спросил Карн, огневик-воздушник, как и я.

Я усмехнулся.

- Типа того, - ответил я, поставив поднос с едой на стол. Сев, продолжил:

- Никто не знает, что происходит, почему закрыли Академию, давайте, парни, колитесь. Наверняка, есть слухи, - заговорщическим тоном прошептал я.

- Да слухов полно, - сделав глоток чая, заговорил Зор. – Опасную банду ловят, оборотни, Высший вампир, даже ходят слухи, что в Эзарде объявился легендарный наёмник, убийца! Тёмный эльф! Слышал о таком? – Почти в ухо прошептал мне Зор.

- Зор, давай, ты не будешь рассказывать о тех сказках, которыми тебя в детстве мама пугала за плохое поведение.

Народ за столом засмеялся, а Зор стушевался и поник. Посмеявшись, я хлопнул парня по плечу и сказал:

- Да расслабься, Зор – это шутка. А то нагнал ты жути на всех. Вон, парни сидят, трясутся.

Зор посмотрел в сторону парней. Те действительно тряслись, только от хохота, и Зор, не выдержав, сначала прыснул, а потом громко расхохотался. Посмеялись, поели, и Зор продолжил:

- Короче, Кайл, причин масса, в том числе – учения. Да и вообще это типичная ситуация, поэтому никто особо и не дёргается. У Марсона, например, сестра пропала несколько дней назад – второкурсница. Знаешь такого? Один из сильнейших магов на третьем курсе (эту сторону его медали я не знал – это ведь он на меня наехал из-за леди Тары. Но Зору не обязательно об этом знать, так что я просто кивнул ему, что, мол, знаю) тут такую панику наводил – маньяки, насильники, вампиры, оборотни. Кого он только ни обвинял в её пропаже (внешне я усмехнулся, а вот внутренне весь напрягся). А она нашлась (и Зор сделал недоумённое лицо) здоровой и невредимой, точнее не совсем здоровой, в общем у неё был магический откат. Сейчас дома лежит, вроде как восстанавливается.

У меня почему-то было смутное подозрение, что это та девушка, которую я нашел мёртвой, но нужно было подтверждение:

- Что-то я такое припоминаю. Слушай, Зор, а это не та девушка, у которой одна прядь волос белая?

- Да, да, именно она, а ты её знаешь, что ли?

- Нет. Видел просто, - нужно было сворачивать тему, лишние вопросы мне не нужны. – Так, парни, засиделись мы уже, на лекцию опоздаем.

Все глянули на часы и, чертыхаясь, начали убирать всё со стола на подносы. На лекцию мы всё равно опоздали, за что получили выговор от Тары. Радовало то, что Тара перестала смотреть на меня волком, на магических спаррингах подсказывала, после без недовольства объясняла, что не так, но подойти, поговорить и как-то урегулировать наш конфликт, который и выеденного яйца не стоил, не хотела. Да, понесло именно её, и по идее именно ей следовало бы подойти и начать разговор, но не подойдет она, здесь заканчивалась её смелость. Нет, мне не сложно самому подойти, и я уверен, что смогу разрешить наш псевдо-конфликт, но мне не нужно это сейчас. Мою голову полностью занимала история с убийством студентов, меня прямо тянуло в это ввязаться, и я знал, с чего начать.

Во время обеда я в наглую подошёл к Марсону и его компании, ловить его одного не имело смысла, подобные люди только спят одни, и то не факт. Нравы тут свободные, главное, на публику не выставляй свои сексуальные похождения и будет тебе счастье. Парочки в Академии появились уже на второй день. Ходят за ручки, целуются, обнимаются – все такие счастливые, а у меня как отрезало после смерти Алараэль.

Марсон, надо отдать ему должное, не стал ни наезжать, ни языком трепать. Просто молча кивнул, когда я сказал, что есть разговор наедине, и пошёл за мной:

- Марсон, дело касается твоей сестры, но сначала давай уточним. Твоя сестра высокая, с тёмными волосами и с одной крупной прядью белых волос на левой стороне головы, так? – Марсон кивнул, и я продолжил.

– Твоя сестра мертва, а нашёл её я, а не стражники (на его скулах заиграли желваки, в глазах появилась боль… Боль от утраты сестры. Я понял, что он знает о смерти сестры), и я хочу найти убийцу, но сначала должен убедиться, что ты не ляпнешь лишнего, особенно своим друзьям, - и посмотрел Марсону в глаза.

- Я согласен, - недолго думая, ответил Марсон.

Чудовищная выдержка. Ни один мускул его лица не дрогнул, когда я предложил ему найти убийцу.

- Отлично. Дело в том, что твоя сестра не единственная погибшая, были ещё студенты, которые пропали, а потом их нашли в подворотне с перерезанным горлом. У них, как и у твоей сестры были порваны магические каналы, а также они были полностью лишены своей силы – словно её выкачали из них. Ты об этом в курсе? – Судя по расширенным от удивления глазам, в курсе он не был.

- Нет, - подтвердил Марсон мои мысли. – А ты откуда знаешь?

Врать или придумывать что-то на этот счёт не имело смысла.

- Парас. Я прижал его к стенке. А учитывая, что ты знаешь, что твоя сестра мертва, но при этом говоришь всем, что она жива и лечится дома, то делаю вывод – попридержать язык тебя заставил ректор, так?

- Да, - сквозь зубы процедил Марсон. – Чтобы паники не было.

- Тут ты полностью прав, учитывая, что твоя сестра уже пятый мёртвый студент. Мне нужно от тебя, чтобы ты аккуратно поспрашивал знакомых студентов на всех курсах – не пропадал ли кто-то ещё. Я просто не знаю, кто те четверо, которые погибли, знаю только, что два парня и две девушки. Для чего мне это нужно? Зная всех погибших, мы сможем сесть и подумать, что их всех связывало, и если поймём, то, возможно, сможем составить круг подозреваемых. Я не удивлюсь, если окажется, что убийца тоже студент Академии. Сможешь аккуратно пообщаться с людьми?

- Смогу, у меня дед - следователь по особо запутанным делам, кое-чему он меня научил.

- Хорошо, но главное не спеши. Мертвых уже не вернешь, а будем суетиться – спугнем, если убийца из наших, да и внимание преподавательского состава нам привлекать нельзя. Нас за это по головке не погладят, меня в особенности. До связи через неделю. Договорились?

- Договорились, - и Марсон протянул мне руку для рукопожатия.

Пожав друг другу руки, мы направились каждый по своим делам. Он к своей компании, а я вновь за едой.

Кайл, Марсон.

Через неделю у меня созрел план в голове, как выйти на убийцу при условии, что Марсон сможет узнать, кто другие пропавшие студенты. Марсон должен был сам выйти со мной на связь, но через неделю мне передали, что у него повода для встречи нет, а вот ещё через две недели он сам меня нашёл – ждал на выходе из аудитории, где проходила лекция по воздуху:

- У меня есть имена, - вместо приветствия сказал Марсон.

- Пойдём на улицу, там и поговорим, - ответил я.

- Тебе разве на практику не надо? – Удивлённо спросил Марсон.

- Официально мне ещё не разрешали использовать магию, так что могу забить на любую практику, - Марсон непонимающе на меня посмотрел. – А, точно, ты же не знаешь. Короче, если вкратце, то, я недавно ездил на охоту и слегка перенапрягся. Так что всё нормально, пошли.

- Как скажешь, - сказал Марсон, пожав плечами.

Выйдя из учебного корпуса сразу на улицу, мы свернули за Академию и пошли в самую глубь мини-парка, который находился на заднем дворе и в который мало кто вообще ходил. Дойдя до самой дальней беседки, мы осмотрелись в поисках нежелательных гостей и вошли во внутрь. Как только мы сели, я сразу накрыл нас чёрным куполом из огня, который не даст нас услышать. Марсон сначала напрягся, но, когда я ему сказал, зачем это сделал, он почему-то стал очень подозрительно на меня поглядывать. То на меня, то на купол.

- Что? – Спросил я, не выдержав его взгляда, когда мы сели.

- Я думал, что глушилки звуков могут быть только в виде амулетов.

- У всех свои секреты, - прокололся я сейчас знатно.

На самом деле я давно хотел опробовать глушение звуков при помощи своей силы. Как это сделать, подсказала мне Тьма. Она вообще много чего вспомнила, как только я начал учиться в Академии. Да и мои возможности рано или поздно начнут всплывать, и скрыть их не удастся.

- Короче, Марсон, речь сейчас не об этом. Рассказывай, что смог узнать?

- Третьекурсник Шасил и первокурсник Обар, про ещё двоих выяснить не удалось. Насчёт Шасила я думал, что он погиб на охоте. Я его знал. Он очень быстро рос в магическом плане и активно охотиться начал ещё на втором курсе. В общем его друзья проболтались, что ни на какую охоту он не собирался. А вот про Обара узнал от его брата – они оба поступили на первый курс. Обар пропал через месяц после поступления. Какие мысли будут, Кайл?

- Либо их сила нужна для какого-то ритуала, либо для увеличения собственных сил убийцы. В любом случае попытаться поймать мы его сможем только если он обладает стальной выдержкой. Сейчас объясню почему. В одиночку такое очень сложно сделать, и я думаю, что у него сообщники в Академии, которые сливают ему информацию о студентах, а именно кто и когда уходит в город в одиночку. Сейчас Академия закрыта, когда её откроют, я уверен – всех сразу не выпустят. Будут выпускать партиями и обязательно по одному, как наживку, и уверен – за каждым из этих студентов будут следить отборные солдаты и маги. И нам в этой теме ловить нечего. А вот если убийца проявит выдержку и не нападёт ни на кого из первых партий выпущенных в город студентов, тогда мы можем попытать удачу. Опутают город сигнальными амулетами на все типы магии и начнут выпускать больше народу. Думаю, ещё пару человек точно погибнут, а потом его возьмут.

- Ты так легко об этом говоришь, - грустно сказал Марсон, который отстранённо разглядывал огненный купол.

- Не вижу смысла убиваться по незнакомым людям – это мешает делу. Лучше подумай о том, зачем тебе это вообще надо. Если мы найдем убийцу, то шанс преставиться будет весьма велик. У этого персонажа однозначно есть серьёзная крыша.

- Месть. Я хочу отомстить! – Марсон с трудом поборол в себе желание прокричать эти слова, настолько его переполняла злоба на самого себя. Он не смог защитить самого близкого и дорогого ему человека. – А вот зачем тебе это – я понять не могу, среди пропавших вряд ли есть твои друзья или знакомые.

- Если я не могу предотвратить гибель близких мне людей, то хоть попытаюсь помочь незнакомым.

Я уставился немигающим взором на свой огненный купол, а Марсон ещё минут пять смотрел на меня и не мог, судя по взгляду, поверить в мои слова. Просидев в молчании около получаса, я понял, что компания Марсона меня напрягает. Он постоянно бросал на меня странные взгляды, а когда мне надоело их ощущать на себе, убрал звуконепроницаемый купол, пожал ему руку и ретировался. Парень он нормальный, в принципе, но его переполняют негативные эмоции, которые я почему-то отлично чувствую, а это сейчас не то, что мне надо.

Кайл.

На следующей неделе студентов стали выпускать, как я и думал, частями – по десять человек. Так продолжалось ещё около недели, потом количество покидающих стало увеличиваться, и в один из дней - когда мы пересеклись с Марсоном около ворот - нас окликнул парень и спросил, «не хотим ли мы свалить в город, пока есть возможность». Недолго думая, мы согласились.

В город мы отправились каждый по своим делам, договорившись встретиться вечером в одной таверне, поужинать и отправиться в ночную разведку вдвоём. Шансов, конечно, мало, ну а вдруг!

Глава 12

Кайл, Марсон. Столица.

- Ты не чувствуешь запаха, Марсон? – Спросил я парня, зажав нос.

Воняло дико, и это почти около входа в верхний город. Источника зловоний я не видел. Может, труп, размышлял я, но вонь была не трупной. Так пахнет кислота!

- Почувствовал, - с отвращением сказал Марсон. – Меня сейчас вырвет. Давай свалим отсюда побыстрее!

Но свалить мы не успели. В нас обоих прилетело по стреле. Меня скрутила адская боль, а потом я перестал чувствовать и тело, и магию. Последнее, о чём я подумал – это:

«Твою мать! Щиты!

Очнулся я подвешенным цепями за руки к потолку, еще через минут десять пришла частичная чувствительность тела и такая боль, что я застонал, а ещё через пять минут к моим стонам присоединились стоны Марсона. Дуэт получился, что надо.

- Чем в нас пальнули? – Простонал Марсон. – Я не чувствую своей магии вообще.

- Без понятия, но уверен, что та вонь и магия в стреле взаимосвязаны, - ответил я.

Постепенно привыкнув к темноте, я стал крутить головой в разные стороны, пытаясь понять, где мы. Но разглядеть ничего не мог, была кромешная темнота.

- Как думаешь, - заговорил Марсон, – мы нашли того, кого искали?

- Однозначно, и нас пасли с самого ухода из Академии. И что-то мне подсказывает, что мы в глубокой заднице.

- Без магии точно, - грустно сказал Марсон и зашмыгал носом.

Я с офигевшим лицом повернулся к Марсону и спросил:

- Ты плачешь?

- Да нет, - усмехнулся он. – Сопли текут, приболел на днях.

- Фух, не пугай меня так, - и мы оба рассмеялись сквозь боль, отгоняя страх смерти прочь.

Было ли мне страшно? Было! Где-то глубоко внутри меня сидел маленький Максим и трясся от страха, как осиновый лист на ветру. Собирался ли я его задавить? Нет! Без страха я умру гораздо раньше. Мне нужен страх, но преобразованный в иную форму. Эта форма страха должна помочь мне в будущем избегать опасности, которую я не потяну.

Когда я раздумывал над своим страхом и его преобразованием в нечто большее – открылась дверь, за которой горел тусклый свет. В нашу темницу вошли четверо и надели на наши руки и шею негаторы… Это было началом их конца. Моя тёмная подруга не заставила себя долго ждать. Как же я был рад слышать её голос, пусть и злой:

- Пообещай мне, что они все умрут, - раздался злой шёпот в моей голове.

- Обещаю! А тому, кто эту кашу заварил, мы оторвем на хрен голову! – Так же зло ответил я.

- Амулет на твоей шее - очень мощное заклинание магии жизни, когда снимем негаторы, сразу используй его. У тебя почти сорок процентов каналов повреждено…

Я не сразу понял, про какой амулет она говорила, но потом вспомнил, что подарок магистра я сразу повесил на шею и не снимал. Оказывается, эти идиоты его не сняли с меня, когда приволокли сюда. Гадать, почему не сняли, не имело значения – им же хуже.

- Понял, сделаю, - ответил я Тьме.

Нас вытащили из тёмной коробки, в которой мы висели на цепях, и перенесли в более светлую, с небольшим количеством мебели. Оглядевшись, я понял, что комната огромная и больше подошла бы под зал. Нас посадили на стулья, а потом эти люди встали у нас за спиной и замерли, словно их и не было.

- Щас, наверное, главный появится, - тихо сказал Марсон.

- Однозначно, и толкнет злодейскую речь, - улыбаясь, ответил я Марсону.

- Заткнитесь, оба! – Раздался жёсткий голос за нашими спинами.

- А то что? Заговоришь нас до смерти? – Ответил я весело и тут же получил болезненный удар в спину, который бросил меня вперёд, вследствие чего я упал лицом на пол и разбил нос.

- Если я вас покалечу, мне за это ничего не будет, главное, чтобы вы были живы, тихо прошептал он мне в ухо.

И я понял, что он не шутит. После чего он меня поднял и вновь усадил на стул.

Спустя где-то двадцать минут нас наконец-то почтил своим вниманием их господин, а точнее парнишка нашего возраста с самодовольным лицом. Его показушное превосходство пёрло из всех его щелей. Медленно, очень медленно он подошёл к нам и заговорил:

- Отличные экземпляры, ещё парочка таких же, и по силе я буду равен архимагу. Не переживайте, очень скоро всё закончится. Правда, вас ожидает немного боли, - и показал небольшое расстояние от пальца до пальца.

Маньяк-садист – это видно невооружённым взглядом. Он упивался своим превосходством и говорил с любовью о той боли, что нас ждёт. Что-то ему говорить и пытаться вывести его из себя я не видел смысла. Этот точно может покалечить и начать процедуру изъятия силы раньше, а мне нужно было время, чтобы собраться.

- Делайте, как всегда. Через полчаса первокурсника тащите первым, - сказал он людям, которые стояли у нас за спиной.

Мужик, который меня ударил, обещав при покалечить, вышел из-за спины и подошёл к стоящему поодаль столу. Открыл один из находящемся в нём ящиков и что-то из него достал. Когда он подошёл к нам, я увидел два самых натуральных шприца, заполненных чем-то чёрным. Моя интуиция взвыла, как сотни сирен, а в голове набатом пророкотала Тьма:

- Не дай ему это вколоть тебе!!!

- Сейчас!!! – Проорал я в голове.

…И тьма рванула из меня.

Тьма завернула меня в кокон, и я ухватился за негатор на шее. Мои руки были объяты пламенем. Я пытался расплавить ошейник и увеличивал температуру огня, подвергая своё тело сумасшедшей нагрузке. Негаторы на руках уже расплавились, а вот ошейник шёл туго. Я чувствовал, как слабею, как кокон, завернувший меня в пламя, слабеет и истончается.

- НУ ЖЕ!!! ДАВАЙ!!! – Кричал я внутренне, пытаясь расплавить и разорвать ненавистный ошейник.

- Убей их всех, - прошептала Тьма, отдавая всю себя и умолкая в глубине меня.

Ошейник лопнул. Остатки истлевающего кокона я обратил в несильную волну огня и пустил в направлении стоявшего предо мной мужчины, того самого, который собирался сделать мне укол. Как оказалось, те, кто стоял сзади – тоже переместились из-за моей спины по ближе к своему главарю, и волна ударила во всех. Вреда она им особого не причинила, но подарила такие нужные мне секунды для использования подаренного мне амулета.

Активировав амулет, я сразу окутался паутиной синего цвета, которая начала впитываться в меня. Я понял, что заклинание действует не мгновенно, как, например, малое или среднее лечение – этому нужно было время.

Как только начало действовать, я офигел. Глаза расширились, рот открылся сам собой – я глубоко вдохнул и задержал дыхание от эйфории. Неосознанно перейдя на магическое зрение, я увидел, как все мои магические каналы опутывает синяя паутина, становясь защитным слоем, который крепче стали. Ещё чуть-чуть, и я смогу вступить в бой и кончить всех здешних ублюдков – ещё чуть-чуть.

Вскинув голову, я увидел два нацеленных на меня арбалета и понял, что не сумею защититься от них, но это уже было не важно. Стрел я не почувствую, а раны заживут мгновенно. Я улыбнулся. В момент, когда две стрелы рванули в мою сторону в полной уверенности, что я буду убит, вдруг, предо мной возник чей-то силуэт и заслонил меня летящей в меня смерти.

- Твою ж!!! Марсон!!! – Заорал я, поняв, кто решил пожертвовать своей жизнью ради моей.

Заклинание полностью закончило своей действие, и я ударил воздушной волной по спереди стоящим и ещё добавил поток пламени по краям, превращая в пыль сразу двоих.

- Марсон! Ну на хрена???!!! – Я склонился над парнем и сжёг негаторы на его шее и руках.

Схватив амулет, я повторно произнёс слово активации, но ничего не произошло… Я впал в ступор.

- Что за чёрт? – Вслух произнес я.

- Подобные заклинания так не работают, - кашляя кровью, с трудом произнес Марсон. – А ты полон сюрпризов, парень. Хорошо, что я тогда решил не обострять конфликт. Чувствую – похоронил бы ты меня прямо на полигоне, - парень попытался засмеяться, но зашёлся кровавым кашлем.

- Зачем ты полез? На хрена??? Марсон!

- Я не сразу понял, что это, подумал, какое-то твоё собственное заклинание. Цвет не стандартный, а когда понял, было уже поздно. Да и не жалею я. Я не хочу больше жить, у меня никого не осталось. Родители погибли из-за меня, за сестрой не уследил. Когда мне пытался помочь дедушка – я и его оттолкнул от себя.

- Мы ещё не отомстили, Марсон!

- Ты отомстишь… Убей их всех…

Я повернул голову в сторону копошащихся на полу людей, которые пытались встать, и оскалился. Мой оскал не сулил им ничего хорошего. И тут я сообразил, у них ведь могут быть простые амулеты лечения, пусть они и не вытянут почти умершего парня, но подарят ему время, которое необходимо для перезарядки моего амулета. Я бросился к мужикам. Двоим сразу сломал ноги воздушной плитой, а главному, который хотел меня покалечить, сначала хотел тоже сломать ноги, а заодно и руки, но передумал. Схватив его за одежду, оторвал от пола и вбил в стенку. Затем сдавил воздухом, чтобы не дёргался, и сказал:

- Ты даже не представляешь, какой страшной смертью сейчас можешь умереть.

Я направил руку на рядом лежащего и корчащегося от боли в переломанных ногах мужчину и раскрыл ладонь.

- Смотри! – И потянул из лежащего его «жизнь».

Его тело забилось в судорогах, он дико заорал, а затем от него пошёл дым и когда он уже охрип, его жизненная сила вырвалась из его тела в виде толстых жгутов и собираясь в однородную массу, устремилась ко мне. Когда все закончилось, мужик наполовину расплавился. Честно, я не ожидал такого эффекта. В этот раз всё, как-то пошло по-другому.

- Тоже самое ждёт и тебя, если у тебя не окажется амулета лечения. Он у тебя есть? – Приблизившись вплотную к его лицу, спокойно произнёс я.

Главный закивал, но пришлось пообещать ему, что дам уйти живым и со всеми конечностями, включая голову. Подойдя к Марсону, он влил в него два заклинания лечения и произнёс:

- Готово.

- Благодарю! – И свернул ему шею.

Сил во мне было хоть отбавляй, и я с нетерпением ждал, когда в эту огромную гостиную ворвутся те, кто копошится с другой стороны двери. Оттащив Марсона к двери, которая вела в нашу темницу, я приготовился, а потом подумал: «а на фига мне ждать, когда они войдут?» И шибанул тараном в дверь. Дверь вынесло к чертям, но на её место тут же встала решётка, которая упала откуда-то сверху, видимо это был запасной вариант. Неожиданно послышались странные скрипучие звуки со всех сторон. Я осмотрелся по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то в тёмных глубинах гостиной.

- Твою дивизию! Нежить! – Воскликнул я, когда увидел летящий на меня кусок мёртвой плоти.

Умертвие попыталось протаранить меня собой, но врезалось в щит. В этот раз я не зевал и держал щиты в уме заранее. Щит из тьмы возник в последний момент и отрезал меня от умертвия, которое врезалось в него и взвыло. Щит тут же исчез, и я срубил ему голову. Резкий уход в сторону, удар мечом – располовинил. Отскочил назад, и быстро создав два огромных чёрных фаербола, метнул в толпу; когда их столько набежало, я не заметил. Фаерболы шикарно рванули. В разные стороны полетели разные куски тел нежити. Вижу умертвие, бью по нему воздушными кулаками, затем сближаюсь, ухожу от бокового удара зомби, втыкаю ему меч в голову и тут же ловлю локтем лицо умертвия, которое уже оправилось от кулаков и вновь ринулось на меня. Умертвие отшатывается, я делаю шаг в сторону, доворачиваю корпус и уже другой рукой, объятой пламенем, пробиваю ему грудь. Пламя вырывается со спины умертвия, оно падает замертво. Много простых зомби: начинаю шинковать и помогаю себе огнём и воздухом. Снова умертвие, уход в сторону и ловлю его на удар ноги. Пробиваю поперёк живота, и того слегка подбрасывает – быстро убираю ногу, и пока он ещё в воздухе, подставляю руку умертвию под живот и напитываю фаербол с воздухом. Воздух резко толкает фаербол вверх вместе с умертвием. Взрыв! В туловище огромная дыра…

- Умри!!! – Слышу я крик.

«Зачем кричать, идиот?»

И бросаю ему навстречу воздушную волну. Та врезается в человека и ломает его, выворачивая конечности под невиданным углом. Мёртвые закончились, пошли живые. Иду навстречу, резко увожу корпус вправо. Свист рассекаемого воздуха мечом – мимо. Направляю руку на голову неизвестного. Фаербол сносит ему башку. Поднимаю правую руку с кинжалом и блокирую новый удар мечом. Бью под колено, и мужик, падая, насаживается на уже подставленный мною меч. Смотрю на алмаз на шее – заряжен. Бегу к Марсону и активирую заряд, юношу также окутывает синяя паутина, а на меня уже налетели двое в чёрных одеждах – тихушники или несостоявшиеся ликвидаторы. У них отличные щиты и они начинают меня теснить, спасает пока только доспех. В памяти проносится сцена битвы с вампиром…

Призываю тьму и растворяюсь - рывок - вскрываю горло левому, ещё рывок - и тихушник с недоумённым лицом смотрит, как сначала, материализуется меч, проткнувший его насквозь, а затем сбоку уже появляюсь я.

«Ещё пара таких рывков и я снова инвалид…»

Перейдя на магическое зрение, я понял, что ускоряться больше не стоит. Звук поднимаемой решётки заставил меня напрячься. Очень осторожно я стал продвигаться к открытому проходу.

- Стой, - услышал я негромкий голос Марсона.

А про парня-то я и забыл. Очухался, да и выглядит бодро.

- Живой, - с улыбкой сказал я.

- Живой, живой. Погоди, я первым пойду. Попробую обнаружить ловушки.

Я не стал возражать, а просто встал на месте и стал наблюдать, как Марсон аккуратно двигается в сторону выхода из гостиной. Остановившись в метре от него, он сказал:

- В земле точно ничего нет, снизу нам ничего не грозит. Предлагаю быстро зайти. Я поставлю щит из чистой силы. Долго я его удержать не смогу, но он выдержит пару любых ударов не шибко сильного архимага, а потом включишься ты. Не думаю, что тот садист умеет в совершенстве обращаться с силой, которую он наворовал.

- Если он, конечно, ещё не свалил, - предположил я.

- Тоже вариант. Готов? (Я кивнул) Заходим!

Мы резко влетели в дверной проём, и в нас сразу ударили два мощных фаербола.

- Неплохо, неплохо. Посмотрим, сколько ты протянешь, маг! Второй-то уже, поди, выдохся, - раздался голос слева, и мы повернули головы.

На небольшом возвышении, в вычурной мантии красного цвета стояло «оно». По-другому этого клоуна назвать – язык не поворачивается. Марсон не стал дожидаться «злодейской речи», а может, её и не было бы вообще, а просто атаковал, удерживая при этом щит. Как оказалось, маг не был защищён снизу. Купол, который его накрывал – защищал его только сверху. Земляные колья Марсона напугали его до усрачки. Тот, поняв, в какой он заднице, начал суетиться. Раз отбежал, два отпрыгнул, но главное, он перестал атаковать, но из-под купола не вышел. В какой-то момент он смог растянуть защиту так, чтобы она защитила его от атак из-под земли, но общий радиус купола заметно при этом уменьшился. Я не стал дожидаться, пока он вновь начнет бросаться в нас неслабыми заклинаниями, которые представляли для нас крайне большую опасность, и атаковал. Сначала запустил фаерболы, потом - воздушный таран, даже копьём тьмы ударил, но всё без толку. Не придумав ничего лучше, я подлетел к куполу и начал его дубасить объятыми пламенем руками. Марсон уже не держал щит (он почти выдохся), он просто постоянно бил земляными шипами, стараясь даже не сколько пробить его защиту, сколько не дать начать атаковать. Когда на защитном куполе этого недоархимага стали появляться трещины, я увидел в его глазах панику, и с удвоенной мощью продолжил бить в купол, а потом резко воткнул меч в одну из трещин. Меч засветился красным, от места соприкосновения меча и купола появилась огромная сетка из маленьких трещинок, я, поняв, что это тот самый шанс пробить его защиту и добраться до тушки мага, отпрыгнул и ударил сплошным потоком пламени, а потом резко ударил сразу двумя таранами. Раздался оглушительный треск. Я рванул вперёд. Маг ещё не понял, что произошло, а моя рука уже летела ему в грудь – удар! И его отбрасывает к стенке. Подбегаю и всаживаю ему в плечо меч. Тот легко входит по самую рукоятку в тело и пригвождает мага к стене. Добавляю коленом в зубы, выбивая их и ломая челюсть. Маг теряет сознание.

- Марсон, ты как? – Тяжело дыша, спрашиваю парня, не поворачиваясь к нему.

Слышу такое же тяжёлое дыхание, как и у меня, и усталый голос:

- Нормально, погоди, дыхание только переведу. Ох! Как-тяжко-то. – согнувшись и опираясь руками о коленки, пробурчал Марсон.

Я не отхожу от поверженного мага и не спускаю с него глаз. Жду, когда Марсон оклемается и подойдёт сам.

Спустя пару минут Марсон подходит и смотрит на мага:

- Он твой, если хочешь, - говорю я и поднимаю взгляд на Марсона.

Марсон молчит, он и помыслить не мог, что у нас получится. Он жаждал мести, говорил о ней, но, когда настало время – растерялся.

- Я всем своим естеством желал и желаю ему смерти, но вот он предо мной… Он убил мою сестру!!! – Сорвался на крик Марсон.

Марсон несколько раз шумно вдохнул, выдохнул, а затем уже тихо прошептал:

- Я ведь никогда не убивал людей, Кайл… Я не знаю, смогу ли я…

- И не начинай с мести. Его убийство твоими руками не принесёт тебе удовлетворения – только пустоту.

В этот момент маг очнулся и застонал. Мы молча стояли и смотрели на него. Когда он наконец-то соизволил обратить на нас своё внимание, я уже всё решил относительно его участи.

- Я всё расскажу, - первое, что он сказал, когда увидел наши лица. – Я всё расскажу. Это не моя инициатива, меня заставили. Меня вообще выгнали из Академии. Меня подставили и выгнали, - затараторил маг.

Не обращая внимания на его болтовню, Марсон спросил:

- Так что будем с ним делать? Будем хорошими и сдадим его Тайной страже или всё-таки убьём?

Маг, когда Марсон говорил о его сдаче страже, сначала быстро закивал головой, а когда Марсон сказал об убийстве, тут же начал мотать головой в разные стороны. Это выглядело бы смешно, если бы мы не знали, кто он и что сделал.

- Если быть хорошим парнем – это оставлять в живых подобную мразь, то я пас, - спокойно произнес я.

«Он твой, подруга!».

И Тьма услышала. Развернувшись за моими плечами - она гордо вскинула голову. Марсон отшатнулся, сделав шаг назад, а я сделал один шаг вперёд. Руки моей подруги обрели страшную форму огромных когтистых лап, которые не спеша потянулись к визжащему от ужаса магу. Одна лапа схватила его за горло, а вторая легла на голову. Одна тянула голову вверх, а другая сжимала горло и тянуло тело вниз. Раздался хруст ломающихся шейных позвонков, брызнула во все стороны кровь… И голова мага отделилась от тела.

«Спасибо», - услышал я благодарный шёпот в голове.

Во мне ничего не дрогнуло. После смерти близких мне людей внутри меня была одна большая пустота.

Бросив голову мага на землю рядом с его телом, я повернулся к Марсону. Тот стремительно опорожнял желудок.

- Ты там как, Марсон? – Тьма колыхалась за моей спиной. Парень до дрожи боялся поднять голову и посмотреть на меня.

- Ты жестокий человек, Кайл, - заикаясь ответил Марсон. Слова давались невероятно трудно.

Неожиданно за дверью, которую мы сразу и не заметили, раздались множественные мужские голоса, а ещё я почувствовал силу, и эта сила была с большой буквы. К нам пожаловала тяжёлая артиллерия.

- Какой есть, Марсон. Давай, приходи в себя, по ходу ещё не всё.

- Слышу, слышу я, - скрипя костями, Марсон поднялся и тоже посмотрел на дверь, за которой слышался шум.

Магическим зрением я ничего не видел. Ни дверь, ни стены рядом я просветить не мог.

- Короче, Марсон. Там очень сильный маг, я это чувствую. Я попробую ударить воздушным тараном на опережение, потом атакуешь ты, а потом пробуем прорваться, идёт?

- Да, - ответил парень и шумно выдохнув, приготовился к очередному бою.

Сейчас нужно нечто убойное настолько, что задержит даже магистра. Я задницей чуял, что там именно маг класса «Магистр».

Но что создавать? Взяв пауза в пару секунд, я пришел к выводу – таран и только он. Адски мощный, такой, чтобы за дверью смыло всех, кто там есть, а мага осталось только добить. Воздух предо мной стал уплотняться до немыслимых пределов. Его концентрация была настолько высокой, что я стал отчётливо видеть ЭТО огромное бревно, которое решил окутать ещё и пламенем.

Марсон.

Марсон замер и не дышал. То, что происходило у него на глазах, было невероятно. Обычно заклинания магии воздуха имеют расплывчатый силуэт, который едва видно даже острому глазу, а тут такие чёткие очертания. Руки Кайла подрагивали от напряжения. Когда они вспыхнули, Марсон сделал шаг назад. Ему становилось по-настоящему страшно. Он не мог осознать происходящего перед его глазами.

Марсон учился на третьем курсе. Он один из лучших. Его магический был хорошо раскачен, но он и близко не стоял с Кайлом. Мало того, что тот провел сумасшедший бой и даже не вспотел. Сейчас он вливал в заклинание силы на которое ем самому понадобиться десять резервов!

Огненный таран в довершении оброс острыми шипами, после чего начал ходить взад-вперёд на полметра. Зачем Кайл его раскачивал, словно осадный удар, Марсон не понимал. Да и не хотел. Ему было жутко от этой силы. Мага по ту сторону двери Марсон тоже почувствовал, но видимо комната хорошо была экранирована, и сказать, кто он точно невозможно. Но если там не магистр, то тяжко придётся всем за этой дверью. Да и магистру придётся попотеть, если не почувствует этот таран и сразу не поставит мощные щиты.

Парас.

Парасу тоже предоставили в подчинение группу для слежки за студентами. Единственное отличие было в том, что он мог действовать по своему усмотрению.

Когда Парас увидел Кайла и Марсона, выходящих из Академии, то его чутьё чётко дало понять, что парни обязательно попадут в какую-нибудь передрягу, связанную с пропажей студентов, и ни секунды не думая, объявил сбор своему отряду по амулету связи. Кроме таких же, как и он, в отряд входил магистр Семирил. Парас его хорошо знал, Семирилу уже перевалило за триста лет, а он всё также любил скакать по лесам, прыгать по горам и ввязываться во всевозможные драки. Но несмотря на его неуёмную энергию, Семирил не только умел подчиняться и чётко выполнять приказы, но и никогда не рисковал своими людьми понапрасну, когда был в роли командира. Параса такой соратник полностью устраивал.

Значит ты, Кайл, все-таки сболтнул, а ведь обещал… Нехорошо.

Когда на Кайла и Марсона напали прямо посреди белого дня недалеко от Верхнего города, Парас не поверил своим глазам. Теоретически он и его команда успевали вмешаться, но из-за непонятного газа рисковать не стали, а когда газ рассеялся, ребят и след простыл. Благо, что они быстро поняли, куда их потащили, вот только подземелье было жутко запутанным и с огромным количеством магических ловушек. Многие старые переходы исчезли и благодаря чёртовым бандам появились новые, в общем, след они отыскали с трудом, и только, когда Семирил почувствовал применение сильной магии. Почему такая хрень происходит почти в центре города, Парас не понимал, но дал себе слово высказать Делию всё, что он об этом думает.

Семирил.

Чем ближе отряд подходил к тому месту, где произошёл сильный всплеск магии, тем острее магистр чувствовал огромную силу в экранированных от магии помещениях впереди.

- Всем стоять! – Сказал по амулету Семирил. – Всё действие происходит за той дверью. Всем приготовиться, я чувствую нечто! Щиты на максимум!

- Будем врываться? – Спросил подошедший Парас у Семирила.

Магистр был не на шутку встревожен.

- Да! Но не сейчас, ждём моей команды!

Парас не стал спорить с Семирилом. Его чутьё тоже подсказывало, что ломиться прямо сейчас не стоит.

Магистру хватило несколько секунд. Неожиданный крик Семирила заставил всех вздрогнуть:

- Назад! Все назад за мою спину! Быстро!!!

По спине прошелся холодок, а следом на коже выступил липкий пот. Ноги предательски дрогнули. Семирил уже много лет не испытывал страха, но сейчас…

Спереди стоящие ликвидаторы мгновенно отреагировали. Рывок за спину магистра был стремительным. А Семирил, в свою очередь, стал напитывать щиты, расформировав при этом все атакующие заклинания. То, что формировалось за дверью перед ними – было заклинанием чудовищной мощи, направленным только на одно – убить всех, кто тут стоит. Щитов из амулетов ликвидаторов это заклинание даже не почувствует. Если магистр растянет свой щит ещё и на них, то даже он может не суметь отразить эту атаку.

Кайл, Марсон.

Неожиданный крик за дверью заставил меня повременить с атакой. Голос был удивительно знакомым.

- Кто за дверью? – Громко спросил я.

Наступившая тишина нервировала, и когда я уже было подумал вдарить своим тараном, вновь прозвучал голос, но уже другой. Услышав его, я выдохнул. Я частенько видел его обладателя в своих кошмарных снах. В этих снах этот человек избивал меня раз за разом:

- Тайная стража королевства Нолор. Вам некуда бежать, вы окружены. Если сдадитесь без боя, у вас ещё будет шанс остаться в живых.

- Парас, ты сам то веришь своим словам? Да ты на каждой тренировке пытаешься меня грохнуть! Слушай, а рядом с тобой, случаем, не стоит магистр воды, который подарил мне амулет-алмаз?

- Кайл? – Раздался удивлённо-неуверенный голос Параса.

Я улыбнулся, и посмотрев на Марсона, сказал тому:

- Кажется, пронесло

- Ты уверен, что там Тайная стража? – С недоверием в голосе спросил Марсон.

- Уверен, - а затем вновь повернулся к двери.

- Парас, я сейчас развею заклинание, а потом мы отойдём, и выносите к чёрту эту дверь. Мы хотим поскорее свалить отсюда.

- Хорошо, - услышал я в ответ.

Развеяв заклинание, я маякнул Марсону. Мы отошли подальше от двери, которую магистр вынес через несколько секунд.

Магистр вошёл первым, осмотревшись, он кивнул нам, а потом бросил за спину, что всё чисто - можно заходить.

Войдя в комнату, Парас сразу направился к нам:

- Вы как?

- Жить будем. Вон ваша головная боль, - и указал на место, где лежал обезглавленный маг. – Это он похищал студентов и выкачивал из них силу для увеличения собственной мощи.

- Жаль, конечно, что он мёртв, но главное, что вы живы. Валите в Академию, Тайная стража дергать вас не будет.

- Супер, - и я буквально вскочил.

- Не так резко, вас сопроводят, - Парас дал команду двум ликвидаторам проводить нас в целости и сохранности в Академию.

Парас, Семирил.

Когда ребята покинули комнату, Парас с Семирилом подошли к мёртвому магу. Его голова валялась рядом. Парас осмотрелся:

- Ну не верю я, что после тяжёлого боя они стали искать его голову, чтобы положить рядом с телом, - произнёс Парас сев рядом с телом мага. Ему необходимо было осмотреть место отделения головы от тела.

Параса смущала лежащая рядом с телом голова. Это давало понимание, что мага убили не в схватке, а уже после. Оторви ему голову во время боя, лежала бы она где-нибудь метрах в 5 от тела.

- Думаешь, маг был ещё жив после схватки, и они убили его уже после? Не вижу в этом чего-то странного. У Марсона, например, была веская причина. Эта тварь убила его сестру, – сказал Семирил, пожимая плечами.

- Его убил не Марсон, - бросил Парас продолжая осматривать огромную рану.

- В плане? Думаешь, это не он? Кайл? Даже если и так, что в этом такого? Конечно, жаль, что они его убили, когда могли просто спеленать, но представь их состояние? Да и мало ли, мог ведь кто-то ещё пожаловать к ним.

- Ты прав, но есть «НО».

Парас закончил осмотр и встал:

- То, что его убил не Марсон, я уверен на все сто. Он пока не убивал людей вообще! И таким способом не смог бы убить даже в состоянии аффекта, а вот Кайл... Чем больше я его узнаю, тем больше убеждаюсь – он страшный человек, человеческая жизнь для него не стоит ничего! Ты был в другом зале? Там горы трупов. Там, кроме нежити тела людей. Все эти люди были убиты твёрдой рукой - рукой, которая привыкла убивать. Один, максимум два удара каждому. Но не суть. По магу. Они его спеленали. Смотри на рану в плече, его пригвоздили, далее, скорее всего, последовал разговор, а после… Его убивали медленно (Семирил вскинул брови). Да-да, медленно. Ему очень(!) медленно отрывали голову. Я уверен, маг в этот момент находился в сознании, и кстати вот там (Парас указал пальцем на пол за спину Семирилу) содержимое желудка. Даю голову на отсечение – оно принадлежит Марсону, а не Кайлу. Я не буду спрашивать, откуда такая жестокость. У меня вопрос – зачем такая жестокость?

- Мы все не без греха, Парас. Ты себя вспомни, - парировал Семирил.

- Я ликвидатор, меня этому учили с детства не один год, а кто учил его? Я читал рапорт протеже Делия, там и близко не было хотя бы намека на подобную жестокость. Через что он должен был пройти в жизни, чтобы вот так убивать? Я уверен, личных счетов у него к этому магу не было. Кстати, Семирил, а чего ты так закричал испуганно, когда мы стояли под дверью? - С некоторой долей иронии спросил Парас, но в пределах нормы.

Семирил скорчил забавную рожицу в ответ и ответил:

- Он сформировал заклинание, которое стёрло бы вас в пыль, а мне пришлось бы сильно попотеть, чтобы его отбить. Заклинание уровня опытного магистра – не меньше.

- От студента первого курса, Семирил, - серьёзно сказал Парас.

- И не такое бывает. Я в отличие от тебя поездил по всему миру. У меня есть друг на западном материке – тоже магистр. Мы с ним как-то нарвались на Альфу – еле ноги унесли. Два боевых магистра позорно бежали, поджав хвосты, Парас! А тут просто пацан с большим резервом. Со страху наколдовал, а ты уже на придумывал себе. Проходили уже. Не забивай себе голову. И вообще, ты же его учитель, как я понял из вашего разговора. Вот и лепи из него нормального человека. Ему тридцать, из него можно вообще слепить сейчас кого угодно и что угодно. Ты лучше скажи, что с этим будем делать? Мы убили мага? Или скажем правду?

- Сначала я переговорю с Кайлом, пусть сам примет решение. Но думаю, что он не захочет иметь с этим дело, так что готовь версию, как мы ему снесли голову. С ребятами из отряда я поговорю.

- Хорошо, ответ жду завтра до обеда.

Кайл.

На протяжении всей следующей недели я учился не покладая рук и головы, а по вечерам Парас выбивал из меня дурь. Правда уже как-то слишком он это делал. Видимо обиделся, что я пообещал молчать, а сам тут же слил инфу. Что греха таить, я искренне переживал. Парас виделся мне человеком, предав которого один раз, второго уже не будет. Он просто поставит на тебе крест. Я не видел смысла оправдываться. Не перед этим человеком. Я просто извинился и надеялся на лучшее.

Первые пару дней я засыпал прямо в зале, а к концу недели уже мог доползти до своей комнаты и даже положить голову на кровать, чтобы затащить на неё своё тело полностью, сил уже не было. Касательно той истории с магом, которому я оторвал голову, я отдал все лавры Парасу. Известности я не хотел, как и таскаться постоянно в управление для дачи показаний. Но тем не менее пошумели мы знатно, да и слухи о всей этой истории сдержать не удалось, и чтобы угомонить студентов, решили дать королевский бал для студентов в Академии. Естественно, преподы и старосты развили бурную деятельность и полностью засорили мозги студентам этим самым балом. Кто-то готовил певческие номера, кто-то комедийные сценки, кто-то магические номера, чтобы показать свою удаль в присутствии короля и королевы. Я сразу открестился от всего этого – правда, для этого пришлось послать старосту в далёкие дали.

«Переживёшь», - думал я, смотря в след уходящему старосте, который обещал обрушить на мою голову всевозможные божественные кары.

Марсон меня избегал любыми способами. Когда наши взгляды встречались, а это было только в столовой, то свой он старался сразу отвести. В этом взгляде я видел лёгкий страх по отношению ко мне. Видимо моя кровавая расправа над магом произвела неизгладимое впечатление на его нежную психику.

«Ну ничего, в твоей жизни тоже наступит время, когда ты встанешь перед выбором – умыться кровью своих врагов или сдохнуть. Вот тогда и поговорим».

Симира (принцесса).

Принцесса сидела в своей комнате и перебирала всевозможные изображения платьев.

- Боги, как это сложно, - сокрушалась принцесса вслух, не зная, какое платье ей выбрать на королевский бал студентов.

От каких-либо постановок на балу она отказалась. Согласилась только начать бал, а он всегда начинался танцем, и она будет его вести. Осталось только платье подобрать, которое она не могла подобрать уже два часа, а ведь его ещё надо сшить!

В очередной раз пролистывая огромную книгу с изображениями, Принцесса Симира вдруг остановилась и быстро начала листать в обратном порядке. Её взгляд за что-то зацепился. Найдя то, что искала, она не веря уставилась на изображение вечернего платья. Как она могла его пропустить? Ведь она уже по пятому кругу листает эти чёртовы изображения.

Сказочное платье с некоей воздушностью и невообразимой красотой. Оно навевало Симире что-то загадочное и нежное. Симира аккуратно завернула краешек листа с изображением в книге и, сделав таким образом закладку, закрыла книгу, сунув её подмышку, выскочила из комнаты.

Через несколько часов Симира, уставшая, но довольная, гуляла по Верхнему городу. Обмерка и обсуждения заняли около двух с половиной часов, когда девушка вышла из дорогущего магазина одежды, она вздохнула с облегчением. Пусть это её последние деньги, но она будет выглядеть лучше всех. Она будет неотразима, она будет блистать!

Пройдя мимо здания Тайной стражи, Симира остановилась, развернулась и пошла назад. Она совсем забыла, что хотела узнать, кем был тот убийца студентов. Большей частью информации об этом деле она владела в полном объёме. Родители не скрывали от неё почти ничего. Так сказать, готовили её к престолу с младых лет. Единственное, куда она пока не лезла – это в дела за пределами королевства.

Войдя в здание Тайной стражи и поднявшись на второй этаж, она подошла к секретарю и спросила:

- Господин Делий у себя? Он один?

- У себя. Один. Можешь зайти, Симира, - не поднимая головы, ответил секретарь, который увидел её сразу, как она начала движение от лестницы в сторону кабинета Делия.

- Спасибо, - улыбчиво ответила девушка в макушку секретарю и подошла к двери кабинета.

Постучавшись и спросив, можно ли войти, она, не услышав ответа, слегка приоткрыла дверь. В кабинете было пусто, и она зашла. Она знала, что Делий сейчас в своей тайной комнате. Она подождёт.

Как всегда, Симира ходила по кабинету взад-вперёд и отсчитывала секунды с минутами ровно до тех пор, пока ей на глаза не попался лежащий на столе кристалл памяти. Конечно, по головке её за это не погладят, но увидев его и потянув к нему руку, остановить себя она уже не могла.

Это было самое страшно, что она увидела в своей жизни. Теперь она знала, как и кем была разрушена столица королевства Бермак, Бошем.

Первое, что увидел Делий, когда вышел из своей маленькой потайной комнаты – была трясущаяся, смотрящая в одну точку, принцесса Симира и валяющийся у ее ног злосчастный кристалл памяти с записью уничтожения Кайлом Бошема.

Что-либо говорить об ее глупом поступке сейчас было бессмысленно, она уже взяла чужую вещь со стола – этого уже не изменить. Делий спокойно сел за свой стол и стал писать что-то на листке бумаги. Рано или поздно принцесса придёт в себя.

Спустя двадцать минут принцесса произнесла:

- Я знаю этого человека, - Симира продолжала смотреть в одну точку.

- И кто же он, - спокойно спросил Делий, не отрываясь от своих дел.

- Студент первого курса, Кайл Ричардсон. Я видела его на тренировке у учителя Параса. Тот самый черный доспех и черное пламя.

Делий, конечно, знал о том, что Парас тренирует Кайла не как обычного студента, а как ликвидатора. А Симира тем временем продолжила:

- Это наших рук дело? Это мы убили столько невинных людей? Мы разрушили город? Кто отдавал приказ? Мой отец?

- Никто, - также спокойно ответил Делий, не поднимая головы.

- Тогда кто он такой? Почему им был разрушен целый город? Убиты десятки тысяч людей! Почему он учится в академии? Это какой-то прикол?!

Симира, наконец-то смогла сфокусировать свой взгляд, и выжигая им всё вокруг, направила на Делия.

- Спроси у него сама. Влезла в это? Вот сама и выясняй.

- Так, значит? Да? Хорошо, я всё узнаю сама!

Симира вскочила и выскочила из кабинета.

«В штанишки свои красивенькие только не наложи от страха», - подумал Делий, провожая взглядом неугомонную принцессу.

Делий.

Как только Симира покинула кабинет Делия, он тут же сжал амулет связи и связался с Клилласом:

- Делий, у тебя срочно? – Быстро спросил ректор.

- Да, твоя племянница, как всегда, без разрешения вломилась в мой кабинет и не смогла удержаться от искушения посмотреть, что на кристалле памяти, который был у меня на столе. Догадываешься, о каком кристалле идет речь?

- Твою мать! Не выпускай её, я сейчас буду, – и отключился.

Делий усмехнулся и продолжил писать. Через полчаса в его кабинет вошёл Клиллас:

- Где она?

- Пошла выяснять у Кайла, зачем он грохнул кучу невинного народу и разрушил город, а главное, по чьему приказу.

- Ничего не понимаю, куда она пошла? Какой приказ? Почему ты её отпустил? Делий, что вообще произошло? - Обеспокоенным спросил Клиллас.

- Если вкратце, то она пришла ко мне и не застав меня, взяла со стола у меня кристалл памяти. Затем, посмотрев его, впала в ступор, а когда я появился, начала задавать вопросы. Зачем Кайл это сделал, и кто ему отдавал приказ? Она думает, что он наш человек. Оказывается, она видела его на тренировке у Параса и узнала по чёрному доспеху. В общем, я предложил ей самой у него всё и выяснить.

- Ты совсем головой тронулся, Делий? Она принцесса! – Сорвался впервые за последние десять лет на крик Клиллас.

Делию тоже хотелось кричать, но он сдержался:

- Понимаешь, Клиллас, она совершенно неуправляема. Делает, что хочет, ходит, где хочет. Меня это достало. Она слишком самоуверенна в себе и думает, что со всем справиться.

- Делий, хватит лить мне эту чушь в уши! Она неоднократно была на краю гибели и не сломалась. Да, ей многое дозволено, но мы это обговаривали уже. Всё, что тебе нужно было сделать – это не выпускать её из здания до моего прихода. Ты подставил под удар королевского отпрыска!

- Да, и не отрицаю этого, и знаешь почему? Потому что там, в крепости Сарон, она дралась против нежити. Да, она могла погибнуть. Она ходила по грани, но по ту сторону этой грани - была нежить: без души, без чувств, без эмоций. Просто кусок мёртвой плоти, к которому ты рано или поздно привыкаешь, и ты знаешь, что у этого куска только одно желание – сожрать тебя. Она зазвездилась, Клиллас. Она думает, что видела в жизни всё, а оказывается, что не всё. Её трясло минут двадцать после того, что она увидела на кристалле. Так пусть она ступит на ту грань, по ту сторону которой будет настоящий, живой и разумный человек, от которого она не будет знать, чего ожидать. Пускай посмотрит в глаза тому, кто очень медленно и с огоньком в глазах отрывает человеку голову, смотря ему прямо в глаза! Если Кайл её убьёт, в чём я очень сомневаюсь, то ты знаешь, где меня найти, и это не этот кабинет. Ноги моей здесь больше не будет! Вот бумага, в которой я прошу снять с меня все полномочия, хотя мне в принципе плевать, подпишет её король или нет.

Делий встал, и изящно обогнув ректора, вышел из своего уже бывшего кабинета.

Кайл.

С чего я решил напиться? Да задрало меня всё. Ещё Алиса с чего-то в голову лезла, и я не знал, что с этим делать. В общем завалился я в одну неплохую таверну, которую облюбовали мои одногруппники, и откупорив недешёвую бутылочку вина, собрался уже налить напиток в кружку, как напротив меня нарисовалась блондинка с ярко-синими глазами и так выразительно посмотрела на меня, что я отставил вино и сам уставился на неё. Я не понимал её взгляда, он был то испуганный, то удивлённый, то раздражённый - каскад эмоций на её красивом лице менялся с бешеной скоростью. Я не выдержал и спросил в лоб:

- Ты кто? – У неё было очень знакомое лицо, но я всё никак не мог вспомнить, где её видел.

- А ты? – Спросила она и слегка подалась вперёд.

- Кайл, студент первого курса академии Кадо – огненный факультет, - я вспомнил её, принцесса Симира; это она феерично победила в скачках. И что ей от меня понадобилось?

- А мне кажется - ты убийца тысяч людей, действующий по приказу моего отца! Говори! – Последнее слово она выкрикнула, навалившись на стол и опираясь об него руками.

Я на несколько мгновений опешил от её слов и не сразу понял, что она вообще сказала. Но когда до меня дошли её слова - перед глазами тут же пронеслись картинки того ужаса, который я устроил в Бошеме. Картинки были такие красочные, будто это было вчера. Я потряс головой, отгоняя, казалось бы, забытые воспоминания, но они не хотели исчезать. Я закрыл глаза и принялся глубоко дышать, одновременно глуша все звуки извне. Мне нужна была абсолютная тишина. Когда я открыл глаза, вся таверна была погружена во мрак. То тут, то там пробегали всполохи чёрного огня. Я их прекрасно видел в чёрно-белом зрении. Выдохнув, я посмотрел на принцессу, девчонку трясло, но она держалась и не отводила своих синих глаз от моих ярко-горящих серебряных.

«Значит, тут осведомлены, чьих это рук дело, и кто-то сболтнул принцессе», - подумал я.

Но почему она думает, что я это сделал по приказу её отца? Она что, думает, что я человек короля? Я уже хотел было попытаться ей все объяснить, но быстро отказался от этой глупой затеи. Она явно не владеет всей информацией. «Слышит звон, но не знает, где он» — это про неё, правда, наглости и самоуверенности ей не занимать. По непонятной причине во мне начала подниматься ярость:

- Успокойся, она того не стоит, - услышал я шёпот в голове. – Но проучить её стоит. Если она хочет знать правду – покажи ей её. Всю! Я объясню, как это сделать. Но пусть испытает всё то, что испытал ты.

- Ты права, подруга. Но я покажу ей не только события в Бошеме. Я покажу ей вообще всё! Как я попал в этот в мир и до момента, как она вошла сюда. Пусть хоть кто-то знает обо мне всю правду.

Плевать на все. Достало!

Тьма быстро объяснила мне, как мне устроить полноценный кинотеатр в голове Симиры. Я достал кинжал. Симира дёрнулась и попыталась отстраниться, думая, что я собираюсь её убить. Я видел, как она пытается начать колдовать, но Тьма прочно сковала её, концентрация постоянно сбивалась, страх в её глазах нарастал.

«Да, девочка, не твой это уровень», - я улыбнулся, не скрывая длинных клыков и резанув кожу на ладони, позволил нескольким каплям моей крови упасть на стол, а затем тихо сказал:

- Хочешь знать, кто я и почему разрушил Бошем? Положи свою руку на стол.

От моего мёртвого голоса Симира вздрогнула, а когда увидела мои клыки, скукожилась, словно была на лютом холоде. Я ждал минуту, две, пять и дождался. Не знаю, каких усилий ей это стоило, но она всё же вытянула свою руку и положила ладонью вниз на стол и тут же в неё вонзился мой кинжал. Рот Симиры распахнулся в беззвучном крике, а я уже шептал слова заклинания. Её и моя кровь потянулись друг к другу, рисуя замысловаты узоры, из которых сложилась печать передачи воспоминаний. Печать вспыхнула, руку обожгло болью. Я поднял взгляд на Симиру и увидел, что она уже сидит в расслабленной позе с закрытыми глазами, которые слегка подрагивают под веками. Кино началось.

Симира увидела всё и испытала всё то, что испытал Кайл на протяжении всего пути в королевство Нолор. Она смеялась, переживала и плакала вместе с ним. Когда она открыла глаза, слёзы продолжали капать из её глаз. Мрака уже не было, в таверне было светло, а Кайл пил вино.

Кайл.

- Ещё вопросы есть? – Спросил я.

Симира отрицательно помотала головой.

- Бывай! – Сказал я Симире и направился к выходу. Состояние было премерзким.

Выйдя на улицу, я сразу погрузился в мысли о том, как эта самоуверенная девчонка узнала, кто я такой. Скорее всего инфу она получила сверху, может, от папы, а может от главы Тайной службы, но такие люди не особо верят словам, а значит, есть кристалл памяти, но чьи там воспоминания? Пока я ломал голову, сбоку что-то грохнуло, да так, что уши заложило. Я, не задумываясь, рванул в сторону грохота. Оказавшись на месте, я увидел кучу трупов, среди которых сидела Тара, сжавшаяся в углу и скулившая, как побитая собака. В нескольких метрах от нее стоял Тёмный эльф…

Тёмный посмотрел на меня, а потом на Тару и сразу двинулся к ней, видимо, как опасность он меня не воспринимает, а зря…

- Ты даже не представляешь, как я рад встрече с тобой, ушастик!

Моё настроение сразу поползло вверх, я хотел хорошей драки, хотел выплеснуть весь негатив, что скопился за последнее время. Я сделал шаг к длинной стене справа стоящего дома и положил руку на неё. По стене пошла вибрация, стена начал трескаться. Трещина расширилась, а затем устремилась по стене в конец дома ровно до того места, откуда начал движение Тёмный эльф. Достигнув цели – сразу произошёл взрыв, и, ударная волна хорошенько так шибанула по эльфу, тот хоть и прикрылся, но проигнорировать совсем её не смог – его протащило в сторону на пару метров. Эльф резко вскинул голову и посмотрел на меня:

- О, теперь ты меня заметил, ушастый? А я уж думал, ты слепой!

И в тот же миг мне приходиться уклоняться от фиг знает откуда взявшейся чёрной стрелы, которая обдала мое лицо лёгким ветерком и усвистела через дорогу, где взорвалась от столкновения с домом. Взрыв бы не слабым, попади она в меня – меня распылило бы на атомы, точнее мою голову.

«Не, приятель, так не пойдёт», - подумал я и рванул к нему. Во время рывка хлопнул в ладоши, порождая звуковую волну, которая не позволила ему выстрелить второй раз, а ещё через мгновение Тёмный эльф уже закрывал лицо от моего летящего объятого чёрным пламенем кулака. Удар! Эльфа оттаскивает от силы удара на несколько метров. Вижу, что он дезориентирован. Кидаю два воздушных кулака, его щиты трещат, но несмотря на это он ухитряется пустить в меня магический серп через свой меч. Я немного опешил. Этих мгновений ему хватило, что предпринять попытку перехватить инициативу. В момент, когда эльф оказался возле меня и направил свой чёрный клинок мне в горло, я снёс его тараном. Эльф влетел в стену, его щиты треснули, и я понял, что это мой шанс. Мне нужно было загнать эльфа в замкнутое пространство, где он не сможет махать мечами, которых внутренне я боялся. Об искусстве владения холодным оружием эльфами я был наслышан и решил опробовать новый приём; тратить ресурсы тела на мгновенный рывок в стиле вампиров не хотел. Я просто ускорил себя потоком воздуха. Пролетев половину расстояния, взорвал образовавшийся воздушный шар у меня за спиной, получив тройное ускорение. Моё колено аккурат вошло в центр груди Тёмного эльфа. Проламывая собой стену дома, эльф влетает вовнутрь. Этот удар должен был проломить ему грудину, но характерного хруста я не услышал. Когда я подскочил к нему, чтобы добить, он неожиданно ударил в меня потоком чёрного пламени, и мне пришлось отскакивать в сторону.

Да ладно!?

Он моментально вскочил и вновь накинул на себя щиты.

«Невероятно», - мелькнула у меня мысль.

Кайл впервые встретил такого сильного соперника. Спокойный леденящий душу взгляд существа, привыкшего убивать с пеленок. Когда эльф вскочил и накинул на себя новые щиты, парень даже на секунду засомневался, что сможет победить, но увидев, как тяжело дышит эльф, понял, что шансы есть, и пошёл в атаку. Эльф успел поднять меч, реакция и скорость у него были феноменальные, но расстояние до Кайла, как и пространство вокруг, не позволяли эльфу нанести один смертельный удар.

С рукопашкой Тёмный не дружил. Когда я заблокировал его меч, а потом и кинжал, стал обрабатывать его руками. Что-то он блокировал, а что-то брала на себя его защита, но всё же он меня удивил и почти смертельно.

Когда я прижал его к стене и начал без перебоя работать по нему руками, он вдруг окутался тьмой, а потом взорвался. Меня отнесло на несколько метров, я упал на спину, а сверху упал эльф с кинжалом. Лезвие было в паре сантиметров от моего глаза и приближалось.

- Подруга! Твой выход! – Крикнул я внутрь себя.

Меня, как и эльфа окутала тьма, но её было куда больше. Она стала разрастаться, пока не сформировалась в даму с косой за спиной эльфа. Тот, почувствовав, что ему сейчас снесут голову, резко отскочил, а я нырнул в этой чёрный силуэт и выйдя сразу с бока эльфа, нанёс ему усиленный магией прямой в челюсть. Эльфа отбросило в деревянную перегородку, и я еще добавил пламени. Тот, ломая своим телом всё, что можно, а также стену, которую отделяла дом от внешнего мира, вылетел на улицу. Покувыркавшись метров десять, он тут же встал и достал два меча.

- Да вы издеваетесь! – Воскликнул я. – Откуда ты такой живучий взялся!

Проходя через образовавшийся проход в стене, я прислонил руку к лицу и выпустил пламя. Сначала оно окутало голову, а потом резко разрослось, полностью заключая меня в свои объятия. Когда я спустился по обломкам разрушенной стены на землю, я был в своём матовом доспехе.

Эльф неожиданно призвал артефактного коня и ринулся прочь. Я бы и хотел поверить, в то, что он меня испугался, но не стал тешить свое эго. Эльф был банально не готов ко мне. Дополнительно на моей стороне выступило узкое пространство, в которое я его загнал. По закономерному итогу нашей скоротечной битвы – на нём ни царапины, впрочем, на мне тоже, но у него был реальный шанс меня прирезать! Всё оказалось куда прозаичней, сюда двигалась тяжёлая кавалерия в виде самого ректора – он нисколько не скрывал свою силу, и она начинала давить. Просто эльф её раньше почувствовал, и видимо понял, что это не его весовая категория, но отпускать я его не хотел…

Поначалу я не мог его догнать, о чем я немедленно заявил Асфаиру, конь у меня, конечно, тот ещё засранец, но обижаться не стал. Мы оба окутались пламенем и стали ускоряться. Смотреть по сторонам было страшно – всё мелькало, и любое столкновение гарантировало, пусть и временную, но болезненную инвалидность. У ворот было пусто! Вообще ни души!

Что за хрень? Куда все делись?

Отскакав на приличное расстояние от города, я решил, что пора заканчивать эту тряску в седле и попытался сбить эльфа воздушным взрывом, но тот или просчитал меня, или почувствовал, но от воздуха увернулся, как и от фаерболов. Плюнув на всё, я ударил потоком пламени, но не в эльфа, а в его скакуна, что принесло нужный мне результат – лошадь исчезла, и эльф полетел на землю. Каким-то неведомым способом он упал на ноги, сделал несколько кувырков по земле, чтобы через мгновенье стоять с обнажёнными мечами. Я не стал лихачить. Не мой уровень. Я скорее себе шею сломаю, нежели повторю подобное. Спокойно остановился, отозвал Асфаира, достал мечи и сделал несколько шагов к Тёмному эльфу.

Никто из них не решался напасть первым. Один боялся мечей. Другой – рукопашного боя.

И все-таки эльф начал первым. Он-то не знал, что я боялся вести с ним бой на мечах и не зря… Его молниеносные атаки стали для меня адом. Он кружил вокруг меня, как юла. Несмотря на некоторые просветления моего разума в плане приёмов я всё равно был ему не соперник. Эльф пробил мой доспех два раза, у меня потекла кровь. Мышцы были на грани, я понимал, что скорее всего мне конец, но паники не было – разум искал выходы из безвыходной ситуации, что радовало. Уходя от очередного удара его чёрного клинка, я резко почувствовал острую боль в плече. Эльф каким-то невероятным образом за доли секунды переместился справа налево и воткнул мне меч в плечо, погрузив его в меня ровно на половину, а второй попытался воткнуть мне в висок, что и было его ошибкой. Пропори он мне бок – мне конец, да что угодно, но только не в голову, которою я чудом убрал с траектории полёта его меча и ухватил тот за лезвие правой рукой, надеясь, что перчатки доспеха выдержат, и они выдержали! Эльф, было, дёрнулся, но не успел. Вторая моя рука дотянулась до его запястья и крепко обхватила его. Мы замерли на секунду:

- Моя очередь, - сказал я ему прямо в глаза и рванув его на себя. Мой лоб танковым снарядом устремился в лицо эльфа.

Удар! Хруст!

Голова темного мотнулась назад, из носа брызнула кровь. Я почувствовал, как мышцы его рук ослабли, и тут же вывернул его руку, которой он держал застрявший в моём плече меч. Притянул его ещё раз и снова, как следует, зарядил головой эльфу в лицо, затем ударил под колено, заставляя эльфа припасть на это же колено, и сразу вкатил ему под дых воздушный таран. Эльф слегка подлетает. Я слышу хруст его костей и бью тараном ему в спину, заставляя рвануть эльфа навстречу земле. Я понимаю, что он готов. Отхожу, падаю на пятую точку – мне очень тяжело и больно. Кое-как аккуратно вытаскиваю его меч из своего плеча и отбрасываю подальше себе за спину:

- Да быть такого не может, - шепчу я, услышав стон эльфа и видя, как он поднимается с земли и встаёт на колени.

Но дальше дело у него не пошло. Я хотел добить его магией, но понимал, что после любого заклинания я свалюсь тут в бессознанке. Только мечом. Кое-как поднявшись, я призвал меч. Ощущение холодной рукояти в моей ладони придало мне уверенности, и я медленно двинулся к стоящему на коленях Тёмному эльфу. Тот не шевелился или ждал момента, или смирился со своей участью; взгляда не отводил.

Я не хотел тянуть, нужно закончить быстро.

Когда я подошёл, приложил клинок к его горлу и уже хотел было дёрнуть рукой, эльф неожиданно поднял голову и посмотрел мне в глаза. Моя рука дрогнула, и тоненькая струйка крови заструилась по его тёмной шее. Я не мог оторвать взгляда от его тёмных глаз, я… Я словно смотрел в больше зеркало.

Я убрал меч и сел напротив него. Я не боялся коварного удара. Знал – он не ударит, он признал поражение и готов умереть.

Я смотрел в его глаза около минуты прежде, чем заговорил:

- Когда-то я смотрел в такие же глаза, глаза, в которых была обречённость, глаза, которые не видели выхода, кроме, как смириться с судьбой и умереть. Этот человек потерял смысл жизни и упал на колени, пока кое-кто не сказал ему, что он полный идиот и сдаться, лечь и умереть способен только слабовольный никчёмный мусор. Всем нам иногда нужна помощь, совет, что помогает взглянуть не только на какую-то отдельную ситуацию, но и на нашу жизнь в целом с другого ракурса. Того человека, как и тебя – ненавидят! Но это не мешает жить так, как ему хочется. Разница между вами только в том, что он ни на кого не работает и не режет невинных людей. Есть масса других способов развлечься и заработать деньжат. Когда будет свободная минутка – поразмысли над этим.

Кайл призвал Асфаира и исчез в направлении столицы, оставив Тёмного эльфа с кучей вопросов в голове.

Симира. Параллельно бою Кайла.

Когда Делий вышел из здания Тайной стражи на улицу, его догнал Клиллас, но не успел ректор окликнуть Делия, как грохнуло на западе, и над домами поднялся столб пламени:

- Чёрт! – Выругался ректор. – Знакомый цвет?

Делий кивнул, а ректор продолжил:

- Если Симира его нашла, то она там. Делий, ты мне нужен. Находим девчонку, и ты забираешь её из мясорубки, как друга прошу, потом подпишу тебе всё, что хочешь!

- Хорошо, - ответил Делий и прыгнул в свою карету.

Клиллас же призвал своего скакуна и умчался в сторону взрыва.

Принцессу Делий встретил на приличном расстоянии от места взрыва. Девушка шла с опущенной головой и ничего не замечала вокруг себя. Она постоянно смотрела на окровавленную руку. То, что сзади неё громыхало, её, по-видимому, вообще не заботило. Она даже не обратила внимания на резко затормозившую карету возле неё:

- Симира! Садись! – Скомандовал Делий.

Принцесса вздрогнула, повернула голову и, увидев Делия, сжалась, словно маленький котёнок от холода.

- Запрыгивай! Нужно убраться отсюда подальше! – И протянул руку принцессе.

Делий сразу отметил, что у принцессы сильный стресс. Она минут десять ещё смотрела на свою окровавленную руку, а потом минут двадцать в окно. Делий ждал, когда она сама заговорит, а, может, и не заговорит. Больше всего он переживал, чтобы принцесса не сломалась – это куда страшнее.

- Как такое может быть, что за полгода человек проходит через такое, с чем и за две жизни не столкнешься? – Неожиданно тихо спросила принцесса, не переставая смотреть в окно.

- Есть такие люди, которые притягивают к себе всё и вся, - ответил Делий и внутренне улыбнулся. Принцесса заговорила. А потом резко погрустнел – таким был и его сын.

- Я думала, у меня жизнь, полная приключений… Хотя про его жизнь сложно сказать, что она полнится приключениями. Событиями - да, а ещё болью и страданиями, - глухо закончила Симира и продолжила смотреть, как кровь капает с ладони на пол кареты.

- Не стоит верить всему, что говорят, Симира, - непринуждённо сказал Делий и облокотился о на спинку дивана.

Делий хотел сказать совсем другое, но всё же решил сделать попытку разговорить принцессу о произошедшем.

- А он не говорил, он показал! - И принцессу затрясло.

Делий мог бы успокоить её при помощи магии разума, но она была королевским отпрыском, и на её разуме стояли такие блоки, что нужно быть безумцем, чтобы попытаться воздействовать на принцессу магией разума. Всё, что Делию оставалось – сесть рядом и обнять Симиру за плечи. Пусть она и совершила глупость, но ему её было по-своему жалко, и, возможно, то, что она увидела – изменит её взгляды на жизнь. Ей уже давно пора взрослеть. Девчонка много знает, но не знает, что делать с этими знаниями, как ими пользоваться.

- Может, залечишь уже это ужасную рану? – Ему было неприятно смотреть на дыру в ладони принцессы.

Принцесса пару раз шмыгнула носом и, дождавшись, когда Делий сядет на своё место, создала небольшой ледяной кинжал. Посмотрев на медленно капающую кровь из раны, Симира воткнула в нее клинок. Лед зашипел и стал испаряться, а рана стала закрываться. Симира лишь слегка скривила лицо, как будто уколола ладошку иголкой, что не могло не вызвать удивления на лице главы Тайной стражи, и это, в свою очередь, не скрылось от Симиры. Та лишь усмехнулась и сказала:

- Это всего лишь боль… а этот шрам пусть останется напоминанием мне о моей недальновидности. Прости меня, Делий, я дура. Не возьми я без спроса тот кристалл памяти с твоего стола, ничего бы этого не было. Не стоит лезть туда, куда не следует, особенно, если ты не готов к любому развитию событий. Сейчас меня пронесло, а в следующий раз могу и жизни лишиться.

Делий не верил своим ушам. Ему невероятных усилий стоило сохранять каменное выражение лица.

- Тебе нужно отдохнуть и привести нервы в порядок, – добавив немного сочувствия в голос, сказал Делий.

- Выспаться надо, чем я и займусь по приезде в Академию.

Как бы Делий ни хотел узнать, что же такого показал Кайл Симире, он знал, что не узнает. Принцесса не расскажет, что-что, а молчать она умела.

Кайл.

Четвёртый день с момента драки с Тёмным эльфом, и я наконец-то получил разрешение на снятие заклинания паралича с правой руки. Меч эльфа оказался непростым и чуть не отправил меня на тот свет. Жив я только благодаря своей верной подруге Тьме. Два дня я валялся в полном бреду в лазарете, два дня от меня не отходил магистр жизни. В общем – пронесло. Когда я очнулся, магистр первым делом спросил у меня, где я получил подобное ранение. Врать не стал – сказал, как есть – в драке с Тёмным эльфом. Ещё через четыре дня я уже приступил к щадящим тренировкам с Парасом. Помимо всего прочего я постоянно думал об эльфе и ещё, почему-то, очень хотел ему помочь обрести себя. Я точно знал - эльф не был злым, плохим – он просто плыл по течению и делал то, что умел лучше всего – убивал. Оно и понятно. Когда ты каждый день, каждый час, каждую минуту вынужден оглядываться в попытке увидеть, не занесла ли смерть над тобой свое оружие – ты будешь жестко параноить. К любому человеку относиться насторожено, а в случае чего без разговоров перережешь ему горло за мало мальский косой взгляд. Будучи вынужденным постоянно убивать, эльф превратил это в ремесло. И винить за такой ход я его не могу.

Каждый день я просыпался с мыслью бросить всё к чертям и отправится за ним, найти его и вытащить из болота, в котором он увяз. Нет, наверно не так. Отучить его убивать я не могу и не собираюсь. Более глупой затеи и не придумаешь. Мне просто кажется, что мы сможем сделать друг друга лучше и найти свой путь. У нас есть одна общая черта – мы оба пустые внутри. Именно ту самую пустоту я увидел в его глазах за миг до рокового удара.

Почему я стал одержим этой идеей? Может, потому, что сам остро нуждаюсь в друге? Меня что-то кольнуло в тот момент. Ведь дружеские чувстваневозможно заранее спрогнозировать, заказать «по щучьему велению, по моему хотению». Нельзя себе в план на год поставить некую цифру: «Заполучить в течение года пятерых надежных друзей, да чтоб таких, чтобы не разлей вода». Именно поэтому я верю в некую мистику и чудо в дружбе.

Окончательно я решился отправиться за эльфом, когда меня посетила Тара…

Моя медитация была грубо прервана ворвавшейся Тарой, которая взбесила меня уже тем, что вошла без стука при помощи универсального ключа.

- Ты ничего не хочешь мне рассказать? – С порога начала гневно Тара. – Ты что устроил в городе? Разрушенные здания, а если бы люди погибли? – Тара почти уже кричала.

В ответ на предъявы Тары тут же последовало лаконичное предложение от Тьмы: «Давай убьём её».

Честно? В тот момент мне именно этого и хотелось. В принципе через пару секунд я почти это сделал.

Когда она подошла и стала тормошить меня за плечо, я понял, что всё – финиш. Тьма была солидарна со мной и, рванув из меня, отбросила Тару к стене, а через секунду я был в доспехе, прижимая её к стене, схватив за горло. Я сделал вращение головой по часовой стрелке и очень тихо и проникновенно заговорил:

- Скажи мне, Тара, где была вся твоя магия, когда рядом с тобой убивали мужчин, женщин, детей? Почему ты, как трусливая собака, сидела, вжавшись в стенку и скулила? Почему ты не дралась насмерть? Почему не защитила простых людей? Что случилось с архимагом двух стихий? А, может, ты и не архимаг вовсе? Может, просто пустышка?

Страх полностью затопил Тару, её зубы стучали так, что было слышно, наверно, на всём этаже. Кайл наслаждался её страхом, впитывал его, как губка. Его рука сначала покачала ножом у её горла, а потом - когда нож исчез – коснулась лица. Жизненные потоки Тары скользнули к пальцам Кайла и растворились в них. От этого Тара испытала дикую боль, но сдавленное в тисках горло не позволило ей закричать – она могла лишь хрипеть.

- Слушай внимательно, - продолжил я на ухо Таре. – Если ты ещё раз сунешься ко мне с чем-то подобным, я сдеру кожу с твоего лица и сделаю из неё отличный материал для барабана, в который заставлю тебя бить до потери сознания, а может и до смерти. Ты никакой не архимаг. Ты никто и звать тебя никак. А теперь вали отсюда.

Я отпустил её горло.

Тара, будучи приподнятой, свалилась, как мешок, на пол, а затем бодро так потрусила на четвереньках в сторону выхода из этого ада. Когда она открыла дверь, то даже не обратила внимания на стоявшего на пороге ректора Академии и также на четвереньках поползла по коридору этажа.

Увидев ректора, я усмехнулся:

- Да быть не может, чтобы мне так везло…

Ректор проводил взглядам уползающую Тару и посмотрев на меня, сказал:

- Заканчивай этот цирк. Жду тебя в своём кабинете через десять минут, - после чего Клиллас де-Грейт исчез из дверного проёма моей комнаты, словно его тут и не было. Магия, однако.

- Ну что, подруга, вот нас и вызвали на откровенный разговор, - обратился я к Тьме.

- Готовимся к схватке? – Спокойно прошептала Тьма в ответ.

- Не имеет смысла, он не в нашей весовой категории, да и не будет он меня убивать… Возможно.

Кайл, Клиллас.

Через десять минут я стоял возле кабинета ректора. Меня не волновало, чем закончится наш разговор, я уже решил, что свалю после него из Академии и отправлюсь за эльфом. Пять минут ожиданий, и секретарь просит меня войти. Вхожу. Огромный кабинет – реально огромный! Куча мебели, включая диваны, вычурные кресла, стулья, которые стоят куда больше чем твоя жизнь (очень красивые, на такие даже садиться жалко), шкафы с книгами и, конечно, монументальный стол, за которым сидел не менее монументальный человек, магистр, ректор академии Кадо, Клиллас де-Грейт. Этому «дяде» не надо владеть магией разума, он и так видит тебя насквозь. Вокруг него было невероятное защитное поле. Я даже и не знаю, чем в него надо всадить, чтобы хоть поцарапать. В его глазах, как и в глазах его брата, короля Нолора, была вековая мудрость.

- Проходи, садись, - услышал я густой баритон, от которого любая девушка должна растаять на месте.

«Странно, на приветственной речи первокурсников его голос мне казался другим», - мелькнула у меня мысль.

- Чай, кофе (а именно его аналог «кефе», но я так и продолжил его называть кофе), - продолжил ректор и указал взглядом на столик со всеми возможными напитками.

- Не откажусь, - ответил я и налил себе стакан воды. Пить и правда хотелось.

- Как тебе у нас? – Начал издалека ректор.

- На восточном материке или в этом мире? – Ответил я и сделал глоток воды.

Ректор отпил из красивой чашки какой-то ароматный напиток и около минуты сверлил меня взглядом.

Вот не надо сверлить меня взглядом! Ты прекрасно понял, что я сказал.

- Мне есть, что вам показать, вопрос, готовы ли вы это увидеть?

Ректор сделал еще пару глотков, затем отставил чашку и закатав рукав, произнёс:

- За этим я тебя и позвал, - и из его ладони покапала алая кровь.

Наконец начался серьезный разговор. Ставки улетели в космос.

Это был призыв к использованию магии крови – печати памяти, которую я применил на Симире.

- Тогда не будем откладывать, - и улыбнувшись, надрезал свою ладонь.

Ректор явно имел опыт в таких делах. Его кино длилось невероятно долго. Когда всё закончилось, он налил себе крепкого алкоголя и осушил небольшой бокал залпом, а затем спросил:

- Значит, собираешься за эльфом, и кем ты его сейчас видишь? – Спросил ректор.

- Он - это я в начале своего пути в этом мире. По характеру эльфа нельзя назвать сто процентов злым. Он следует по тому пути, на который ему укажут, он не знает, что такое свобода и что такое выбор. Я думаю, что он деньги берёт потому, что так принято – брать деньги за работу. Он не злой, он нейтральный ко всему. И ему никто и никогда не давал работу – защитить. Но вас же не это интересует, а какую выгоду получит королевство Нолор – так?

Вот тут я ректора удивил, и он этого не стал скрывать. Он вздёрнул левую бровь и выразительно посмотрел на меня, требуя продолжения.

- Мне нравится это королевство, нравится человеческое отношение власти к простым людям, нравятся взгляды на жизнь этих людей, нет ярко выраженной расовой ненависти. Я слышал, что перевал через горы, который отделяет королевство Нолор от белого королевства охраняют вампиры и, судя по тому, что я тут увидел, думаю, это правда. Я могу служить такому королевству, как ваше, защищать его интересы в любой точке мира. Я уверен, что вы просчитывали варианты, как меня использовать в ваших целях и я не прочь. Но одному мне скучно – нужна компания, - улыбаясь закончил я.

- Я хочу услышать твои «НО», - серьёзно спросил Клиллас, подавшись вперёд и сложив руки в замок.

- Необоснованная война ради захвата новых территорий. Такая война превращается в террор. Мне это не по душе.

Чем больше королевство, тем сложнее им управлять, тем быстрее начнутся волнения, которые рано или поздно приведут к гражданской войне и смене власти. Другое дело, что ни одно королевство не оставалось в том виде, в котором существует. Оно либо разваливается, либо переформатируется. Вопрос только в том, что ждёт Нолор – первое или второе и - когда? Ещё я не буду устранять неугодных короне за то, что они когда-то выпили её пиво в баре (ректор хмыкнул). Для этого у неё есть Тайная стража и ликвидаторы.

- Что ж, я тебя услышал, можешь быть свободен, но перед уходом помирись с Тарой и мне плевать, как ты это сделаешь.

Кайл. Королевский бал.

Я был обескуражен.

«И всё? Так просто? Да быть такого не может. Где-то должен быть подвох. Или я себя накручиваю?» - Думал я, идя по коридору своего этажа.

Сегодня вечером будет королевский бал в Академии. На него я решил остаться, а после - в дорогу. Как добраться до входа в подземелья Тёмных эльфов, мне показал Парас на моей чудо карте.

Откуда он знал? Нужно просто знать кто он и все глупые вопросы отпадут сами собой.

Бал должен пройти в общей столовой, так как это единственное место, куда можно было вместить всех студентов, гостей и ещё останется достаточно места для танцев и шоу-программы. Вечер начинался с танца, который вела принцесса Симира. Что ж – смело, очень смело (я имею в виду её платье). Когда она появилась – зал ахнул. Роскошное приталенное чёрное платье с открытой спиной и почти полностью открытым передом в ногах.

«Лихо», - подумал я и улыбнулся.

Но если её смелость надеть такое платье вызывала у меня уважение, то улыбался я по совсем иным причинам. Это платье было на одном из эскизов, что я передал Таре, как плату за индивидуальные уроки по магии.

Я стоял почти у выхода из зала, чтобы не пробираться через людей, когда надумаю покинуть сие мероприятие, долго на нём я не планировал быть в любом случае. Симира стремительно в танце двигалась к центру зала, она была грациозна, все её движения были изящны.

Прекрасен образ женщины – загадки. Изящна, грациозна и стройна. Влечёт непредсказуемо она Мужчин к себе, лишь бросив взор украдкой.

Когда танец Симиры с партнёром закончился – весь зал взорвался аплодисментами. Симира поклонилась королевской чете, а потом студентам и гостям. Когда же она заметила меня (меня сложно было не заметить, я стоял отдельно, весь в чёрном в отличие от всех остальных в пёстрых одеждах), то замерла! Поза, в которой она замерла… С неё можно ваять скульптуру - она была бы великолепна!

Симира.

Когда принцесса увидела Кайла, то буквально застыла. Он стоял в расслабленной позе с руками в карманах непонятных ей штанов (это были джинсы), прислонившись спиной к стене, и, как и его сила – был весь в чёрном. Не в силах пошевелиться, Симира простояла в таком состоянии около нескольких секунд, пока у Кайла не вспыхнули ярким серебром глаза. Принцесса вздрогнула и очнулась. Кайл улыбнулся и склонил голову в знак приветствия, на что принцесса ответила еле заметным кивков головы и в задумчивости двинулась в направлении своего места в первом ряду, откуда она могла по максимуму насладиться предстоящей шоу-программой, которая должна начаться сразу после её выступления.

Кайл.

Когда ведущий открывал выступления студентов, я вспомнил - первыми будут выступать первые курсы. Их номера меня ни разу не интересовали и, собравшись уже свалить, я услышал свое имя:

- А откроет наш вечер магических номеров Кайл Ричардсон: студент первого курса огненного факультета, который по словам старосты группы должен показать нам нечто невероятное. Кайл владеет «огнём» и «воздухом» - основа огонь! Поприветствуем!

Я усмехнулся про себя.

«Ну что, подруга, выступим?»

«Создай… что-нибудь большое… из тьмы и направь в конце на себя, остальное я сделаю сама… Уйдём красиво…»

«Договорились!»

Но направился я сначала не на импровизированную сцену, а к сидящему рядом с принцессой старосте. В тот момент, когда я увидел его рядом с Симирой, понял, почему оказался в числе выступающих, да ещё и под первым номером. Видимо он был сыночком местной шишки, приближенной к королю. Такие люди не любили отказов, а если получали их, то начинали мстить. Это была его месть мне. Подойдя к нему и встав напротив, я наклонился к нему и тихо сказал:

- Запомни моё лицо, уже сегодня оно приснится тебе в твоих кошмарах и будет сниться очень долго.

Староста не изменил своего надменного лица, а я не собирался ждать ответа и развернувшись, пошёл на сцену. Зайдя на импровизированную сцену, я осмотрел весь зал и отметил несколько напрягшихся личностей, а именно: ректора Академии, магистра земли и воды, Семирила, Марсона - даже Синара разглядел, который сидел рядом с Лемидой; только один человек из тех, кого я знал, не парился относительно моего неожиданного выхода на сцену – Парас! Он сидел с вожделенным лицом и ждал настоящего шоу! Я решил его не огорчать.

Очень хотелось что-нибудь ляпнуть эдакого:

- Ваше высочество, принцесса Симира! – Обратился я к девушке по правилу этикета.

Симира вздрогнула и посмотрела на меня.

- Вы когда-нибудь видели драконов? – Спросил я.

- Нет, - негромко ответила она. Но из-за гробовой тишины в зале её слова расслышали все.

- Хотели бы увидеть? – Улыбаясь, спросил я ничего не понимающую девушку.

Она явно хотела сказать нет, точнее её разумное «я», но вот детство в одном месте кричало «ДА!» В этом мире те ещё легенды ходили про драконов, да и драколичи тут водились, а это тот же дракон, только мёртвый и из костей. А уж сколько сказок про них для детей – не счесть. Так что она сказала «да», и её глазки в предвкушении загорелись синим пламенем.

- Тогда этот номер я посвящаю вам, Ваше высочество, - я поклонился по правилам этикета, будь он трижды не ладен.

Тёмных эльфов ненавидят, без преувеличения, почти все на Зероне, а те, кто их просто недолюбливает, всё равно не упустят возможности воткнуть им нож в спину. Если я вернусь с ним, то мы будем вместе учиться в Академии, и это будет ежедневная игра на выживание. Это будоражило меня, заставляло моё сердце биться чаще – это станет началом новой настоящей жизни, полной веселья и приключений!

«Начнем-с», - сказал я про себя.

Создав маленький вихрь на ладони, я стал вливать чудовищное количество силы в него, предварительно заключив всю основную силу в магический кокон, то есть заклинание вихря работало на изначальном резерве силы, которое я ему отвёл, а то, что я влил в него после, мне нужно было для других манипуляций. Ещё мне намного проще на определённом расстоянии контролировать свою силу, чем на расстоянии её вливать, и именно по этой причине я сразу влил в вихрь кучу силы. Решив немного по выпендриваться, я не мысленно послал вихрь ближе к центру зала, а поднёс ладонь ко рту и слегка подул. Маленький «проказник» качнулся и слетев с ладони, пошёл по нисходящей к центру зала. Когда он приземлился на пол почти в центре зала, я добавил ему силы и стал увеличивать в размерах, параллельно визуализировал в голове дракона, которого собирался создать.

Выставив наполовину руки вперёд, я стал ждать, когда вихрь достигнет высоты моего роста и диаметра сантиметров в двадцать. Когда это произошло, я проткнул кокон внутри него и резко развёл руки в стороны. Вихрь мгновенно вырос до шести метров в высоту и до двух метров в диаметре, превратившись в натуральный смерч! Народ начал нервничать, так как гул от вращающегося и постоянно увеличивавшегося в скорости вращения вихря нарастал крайне быстро, он начинал давить на уши, начинал пугать людей, не готовых так близко увидеть подобное. В тот момент я не понимал, что утрать я контроль на доли секунды, многие в ближних рядах погибли бы. Мои расставленные руки были своеобразным барьером для смерча. Пусть он и был в диаметре небольшим, но его всасывающая сила из-за огромного количества влитой в него силы без моего невидимого барьера распространилась бы метров на двадцать. Тогда я этого не знал и не увидел, как все присутствующие магистры стали накидывать щиты на студентов и готовить атакующие заклинания.

Когда смерч набрал сумасшедшую скорость, по нему то тут, то там начали пробегать молнии. Меня это удивило, но заострять на этом внимание я не стал и направил из своих рук поток пламени в него. Смерч принял огонь еще немного подрастая, и я стал формировать внутри него дракона.

Клиллас де-Грейт.

Давненько ректор не видел такой работы с силой. Кайл мастерил дракона из магии внутри смерча и это существо будет абсолютно реальным и очень сильным – только, что он собрался с ним делать после? Не предложит же он покататься на нём принцессе! Убивать старосту, который его явно подставил, он тоже не будет, не совсем же идиот. Но всё равно ректор держал наготове с десяток разнообразных мощнейших атакующих заклинаний. Так, на всякий случай.

Симира.

Симира с восторгом смотрела на огненный смерч и с нетерпением ждала появления дракона, хоть и не представляла, откуда Кайл его достанет. А ещё она видела, как трясло рядом сидящего старосту огненного факультета Кайла. Она уже знала, на что способен Кайл и понимала, что рядом сидящий парень не жилец, кто бы ни были его родители, и ей абсолютно не было его жалко. Она ненавидела, когда так подло поступали, хоть и понимала, что ей придется поступать также, но тешила себя мыслью, что это будет на благо её королевства, чью корону она никогда не хотела носить и очень жалела, что у нее нет брата или сестры, как бы родители ни старались завести второго ребенка. Для магов подобного уровня один ребёнок – уже чудо.

Неожиданный, невероятно оглушающий рёв сотряс зал и смерч взорвался тысячами брызг чёрного пламени, и взмыл ввысь чёрный дракон. Он покружил под потолком, а потом мягко опустился в центр зала, но всё равно все присутствующие ощутили лёгкую дрожь пола. Это была невероятная магия. Ничего подобного она не видела в своей жизни и взирала на дракона с восхищением. Могучий ящер осмотрелся и остановил свой взор на старосте.

«Неужели он убьёт его сейчас? Здесь!? Прямо в этом зале! В здании Академии! Он не может быть таким глупцом!», - думала Симира, впавшая в ступор и не способная пошевелить даже пальцем, когда огромный чёрный дракон сотканный из чёрного пламени, начал грациозно двигаться в их сторону.

В реалиях старосте ничего не угрожало. Ректор и его брат Король Нолора давно накинули невидимые щиты на студентов. Но студенты-то об этом не знали. И когда дракон оскалился возле лица старосты и показал вполне реальные матово-чёрные клыки, тот сразу наложил «кирпичей» в штаны. А потом оскал пропал. Дракон медленно повернул голову в сторону принцессы и посмотрел на неё. Девушка взирала на прекрасное существо без какого-либо страха, она буквально пожирала его глазами. Дракон слегка переместился вправо, лёг на пол и положил свою голову на колени принцессе, выдохнув при этом чёрный пар из невидимых ноздрей. Симира не удержалась и погладила его большую голову. Ее руки утопали в мягком и тёплом пламени и всё же они чувствовали жёсткость его магического каркаса – это было невероятно!

- Ты прекрасен! - восторженно прошептала Симира.

Дракон встал и склонил голову в знак благодарности. Неожиданно он резко рванул к своему создателю, расправив огромные крылья, и врезался в него, окутывая чёрным пламенем и издавая победный рёв. Когда пламя погасло – Кайла на сцене уже не было…

Король Нолора, Норад де-Грейт.

- Красиво ушёл, - прошептал Норад, смотря на сцену, где только что стоял Кайл.

- О да! Его запомнят! - Восхищённо ответил ректор.

- Ты в восхищении, братец! – Удивлённо сказал Норад и посмотрел на брата.

- Когда мы с тобой видели подобное, Норад, а?

Норад усмехнулся и ответил:

- Давно, очень давно, брат. Будем надеяться, что мы не допустили ошибку, отпустив его, - сказал король Нолора, смотря на пустую сцену.

Клиллас ничего не ответил.

Кайл.

Миг, и я стою за дверьми зала и офигеваю:

- Но как? – Ошарашенно спрашиваю я вслух.

«Боги-вампиры могут и не такое», - ответила Тьма.

«Значит, я всё-таки вампир?» – Спросил я.

«Да, но не переживай, жажда крови тебе не грозит. При этом ты можешь частично восполнять кровью свои силы».

«Это радует, ладно, обсудим этот момент позже, а сейчас мне нужно помириться с Тарой, и я знаю, как это сделать».

Тары на балу я не увидел и не удивительно, после того, что она пережила…

Когда она открыла дверь своего номера и увидела меня, то сжалась от страха. А это было он, именно его я увидел в глазах Тары:

- Я войду? – спросил я у девушки.

Тара кивнула и сделала шаг назад, позволяя мне войти и закрыть дверь.

- Нам давно нужно поговорить, - спокойно сказал я.

Разговор не клеился, Тару трясло, она водила головой по сторонам со скоростью пропеллера и мне казалось, что она пытается найти «пятый угол». Так не могло дальше продолжаться, и я окатил её ледяной водой. Женщины - уникальные создания. Ещё минуту назад девица желала только одного – исчезнуть или чтобы исчез я, но как только я испортил ей причёску, ей стало плевать, кто я, да хоть сам король. Она тут же пришла в ярость и набросилась на меня с криками: «Какого чёрта?» После этой небольшой сценки наш разговор стал протекать в нужном мне русле. Я говорил – Тара слушала, причём внимательно.

Уходя, я оставил ей телефон и наушники, объяснив, как этим всем пользоваться на уровне «чайника». Остальное до неё должно дойти на интуитивном уровне.

Двигаясь на северо-запад к границе с землями светлых эльфов, я объехал все населенные пункты кроме одного, где пополнил остатки провизии. Ещё через неделю я вошёл в подземелья, в которых начиналась одна из дорог к Тёмным эльфам. С направлением у меня не было проблем. Когда я дрался с эльфом, Тьма смогла поставить на него печать, которая пусть и постепенно выгорала, но должна продержаться до того момента, как я его найду. Эльфа я обнаружил на одном из скальных выступов перед величественным храмом Лосс, дорогу в который преграждала статуя богини Тёмных эльфов:

- Всё никак не можешь решиться, что делать? – Заговорил я, поравнявшись с эльфом и взирая на Тёмный храм расы Тёмных эльфов.

- Ты первый, кто посеял во мне зерно сомнений, хотя ты и не сказал ничего удивительного, - ответил эльф и тут же добавил. – Зачем пришёл?

- Предложить работу. Мне скучно, нужна компания.

Эльф около минуты ошарашенно смотрел на меня. Ведь он подразумевал совсем другой ответ.

- И какую? – Выдавил он из себя.

- Объяснить твоим сородичам, что ничего не остаётся безнаказанным. Начудили они тут недавно. Подумал, может, ты присоединишься?

Эльф явно ушёл в себя. Что происходило в его голове, какие думы его сейчас обуревали, я и предположить не мог. Поняв, что ответа в ближайшее время не дождусь, я решил действовать. От идеи в тупую напасть на отряд Тёмных эльфов, стоявших у входа в храм, несло полнейшим бредом, но моя интуиция подсказывала, что это правильное решение, и эльф обязательно влезет в эту драку, причём на моей стороне.

- Я, пожалуй, начну. Если что, присоединяйся, но не тяни, а то все деньги мне достанутся, - и улыбнулся, показывая клыки, которые эльф не мог не заметить.

Разбежавшись, я прыгнул с уступа на несколько метров вперёд и пошёл огненной бомбочкой по диагонали в отряд Тёмных эльфов. Жрицы-эльфийки меня явно почувствовали или не меня, а просто опасность для своих тощих «тушек», и успели отскочить, как и несколько эльфов-мужчин. А вот парочке нерасторопных не повезло. Я вонзился в землю, аккурат между ними, взрываясь чёрным пламенем, сжигая их дотла. Зная, как искусны эльфы в обращении с холодным оружием, я не стал доставать мечи, а сразу рванул в рукопашную. Сократить расстояние между нами не было чем-то сложным, они и так стояли рядом. Двоим сходу сломал лица, потом достал кинжалы, пропускаю над собой меч, кинжал под рёбра. Шаг назад, и кончик меча почти чиркает меня по носу – неприятно. Две воздушные плиты делают из него мешок с костями. Жрицы проснулись, и сразу стало жарко. Меня дважды достали их металлические хлысты, даже через доспех почувствовал. Чувствую опасность и понимаю – уйти не смогу. Хлыст летит мне в лицо и останавливается в паре сантиметров от моей головы перехваченным рукой Тёмного эльфа. Я уж думал - не дождусь! Его клинок проламывает щиты жрицы, и она издает дикий предсмертный крик, когда чёрный клинок эльфа протыкает её насквозь.

- Прикрой! – Кричу я Тёмному.

Тот кивает и встаёт предо мной, а я уже готовлю воздушные тараны. Вливаю в них пол своего резерва точно и бью в основание статуи Лосс по её ногам. Раздается жуткий треск ломаемого материала, и статуя начинает падать. Тёмный смотрит на это святотатство с ужасом и восторгом одновременно. Жрицы издают утробный рёв и бросаются на нас вместе с войнами без какой-либо тактики и строя. Они обезумели! Потеряв ещё шестерых, они резко отступают и отступают очень грамотно. В горячке боя мы не заметили, как они поменялись с нами местами, и мы с эльфом оказались между храмом и остатками дроу. Но самая задница была в том, что к ним подошло подкрепление и было оно в виде четырёх простых жриц, двух Высших и одной Верховной:

Но это было не единственное событие. Пока мы дрались, ко мне в голову кто-то постучался и в бою я машинально «это» впустил в свой разум:

- Ты кто, - спросил я, когда понял, что это кто-то левый.

Одновременно с этим я кинул запрос Тьме, но та меня быстро успокоила и сказала, что ситуацию контролирует. Кто это, она тоже не знала.

- Меня зовут Лосс. Богиня Тёмных эльфов, - сказал спокойный женский голос в моей голове.

- Та самая? – Моему удивлению не было предела.

- Да…

- Сдаваться не буду, - перебил я её и уже хотел было выкинуть из своей головы, но она меня удивила и удивила очень сильно.

- И не нужно, я пришла предложить помощь…

Вот тут я конкретно завис и висел несколько секунд точно.

- И на хрена? – Я реально не догонял. – Даже если допустить, что ты вдруг решила помочь, в чём я очень сомневаюсь, то платить мне тебе нечем, максимум – коробка конфет и бутылка вина.

Надо же было ляпнуть подобную чушь.

В моей голове раздался звонкий смех и смех этот был долгий.

- Последний раз мне такое предлагали пару сотен тысяч лет назад, - сквозь смех сказала Лосс. – Я была бы не против, - игриво закончила богиня.

- Я, конечно, понимаю, что тебе весело, но нас сейчас будут маленько убивать. Ближе к сути, уважаемая, или валите на хрен.

Лосс хмыкнула и ответила.

- Я помогу вам выбраться, а ты дашь слово, что сделаешь всё, чтобы мой сын, который стоит справа от тебя, выжил и смог обрести себя.

Я хотел спросить что-то из разряда: «Ты серьёзно? Ты не шутишь? А, может, ты прикалываешься?» Но передумал. Вряд ли она будет таким шутить:

- Даю слово! Я за этим и пришёл, - твёрдо ответил я.

- Тогда на счёт три – прорывайтесь. Я смогу ослабить свой народ лишь наполовину.

Я повернулся к эльфу и спросил:

- Как тебя зовут, Тёмный?

- Лиамирот анг-Элауг, - ответил эльф.

- Кайл Ричардсон. Рад познакомиться! Будь готов. На счёт три – атакуем!

Лиамирот скептически на меня посмотрел.

- Просто поверь в нас, и всё будет!

Для Тёмного это было совершенно незнакомое слово. Он ничего не ответил, а просто покрепче сжал свои мечи.

Никогда не думал, что скажу эту фразу, когда увидел, как щиты дроу начали истончаться:

«Если с нами бог? То кто против нас?»

…И ударил кулаком в ладонь. Пламя по рукам разошлось в стороны - я был готов на все сто!

«Три», - услышал я в голове.

- Начали, - сказал я эльфу.

И в тот же миг ударил пламенем в стоящих по краям дроу. Четверых сжёг, а потом пришлось манипулировать щитами. Пусть Лосс и ослабила своих – но их было много, и они знали, что и как делать. Верховная жрица вообще сразу взмыла вверх на каком-то тёмном облаке и стала бросаться в нас копьями. Судя по взрывам при соприкосновении с землей копья были не слабыми, и попади в любого из нас хоть одно – пришлось бы не сладко. Я быстро осознал, что без помощи Лосс нам была бы крышка. Два дроу бросились на меня и связали ближнем боем. Ни отойти, ни убить, а Верховная готовила уже новую атаку. Воздухом я промазал, от огня их спасли даже слабые щиты и лишившись оных, они удвоили натиск, не давая мне применить магию. Мысль об использовании сверхскорости я сразу отбросил – один рывок, и я труп, так как превращусь в инвалида. Мои силы таяли. Но в какой-то момент мне удалось поймать одного из дроу на обманном движении, который мы отрабатывали с Парасом, и я тут же воткнул ему кинжал в горло, а потом бросился в сторону от брошенного Верховной очередного копья, ещё одного, и ещё раз я уклонился и споткнулся…

Лиамирот.

Ли почувствовал присутствие Тёмной богини, и это прибавило ему сил. Эти силы шли от всепоглощающей ненависти к Лосс. Он ненавидел её всем своим естеством, и почувствовав её присутствие, бросился в бой, словно неистовый берсеркер. Рывок! И голова дроу слетает с плеч. Ещё рывок! И уже другой дроу фонтанирует кровью из перерезанного горла. Уклониться от пары заклинаний и стрелой рвануть к младшей жрице и в ту же секунду отрубить руку, которая держит металлический хлыст. Её крик уносит эльфа в нирвану; через пару секунд он вонзает ей клинок в сердце и смотрит, как она умирает. Резкий отскок, и хлыст другой жрицы, не поймав свою жертву за ногу, волочится по земле, жалобно стона от неудачи. Ли начинает посылать острые серповидные сгустки тёмного пламени через мечи в жрицу. Та уклоняется, и тут эльф на кончиках своих мечей создаёт чёрный шарик, который мгновенно разрастается и засасывает его в себя. Доли секунды, и эльф оказывается в метре за спиной жрицы. Взмах - жрица замирает. Один, два, три - голова медленно отделяется от тела и падает на землю, а за ним валится тело. Еще троих дроу он просто не заметил – три трупа, и эльф начинает искать глазами Кайла.

«Поверь в нас», - проносятся в голове Ли слова Кайла.

Как много вопросов у него возникло, когда Кайл не убил его, но ещё больше их стало сейчас. Мгновенно оценив ситуацию, в какую попал Кайл, Эльф призвал лук и стал напитывать тёмной силой стрелу. Стрелу трясло от количества силы в ней, а эльф ждал… Ждал удобного момента и дождался. Почти беззвучной тенью срывается с тетивы острая смерть. Вжух! И голова Верховной взрывается, как арбуз, сброшенный на асфальт с пятого этажа. Кайл вскакивает и размазывает оставшегося дроу воздушной плитой:

- Спасибо! Ты вовремя! – Слышит такие непривычные слова Лиамирот.

Кайл.

Ли подсуетился очень вовремя и спас мою «тушку». Окинув взглядом оставшихся дроу, я понял, что они в замешательстве от потери Верховной жрицы:

- К ним идет подкрепление, - услышал я в голове голос Лосс, про которую совсем забыл. – Вам пора и удачи!

Лосс покинула мою дурную голову, и я сказал эльфу, что пора валить, у нас совсем маленькое окно для прорыва в туннель, в котором мы сможем призвать своих скакунов. Если упустим этот шанс – уже не выберемся!

Не знаю, как, но нам удалось вырваться. Потом мы около недели таскались по подземелью по причине преграждения нам дороги крупными отрядами дроу, которые рыскали по подземке в поиске нас двадцать четыре часа в сутки. Дважды мы столкнулись с маленькими отрядами и вырезали их полностью, один раз сцепились с какой-то неведомой тварью из подземного озера и чудом унесли ноги; к концу недели выбрались из подземелий у чёрта на куличках.

Я стоял и не мог надышаться свежим воздухом.

- Что дальше? – Услышал я голос Ли сбоку.

Я протянул эльфу гербовый конверт, из которого он достал письмо с печатью и подписью ректора Академии:

«Мальчики, если будет желание, прогуляйтесь до песков на севере, что отделяют наши земли от горной гряды. Оттуда ушла вся нежить, а что не ушла – погибла. Посмотрите по окраинам, может, что заметите интересное».

- На нём ещё горят остатки заклинания магической птицы, а значит оно недавнее. Откуда он знал, что ты выберешься из подземелья и будешь со мной?

- Когда тебе более тысячи лет, ты становишься способен на многое, - ответил я, пожав плечами.

- Сколько? Тысяча? – Удивился Ли.

- Плюс минус сотня лет, а что? Ты удивлён? Думал, люди столько не живут? – С ехидцей в голосе спросил я.

Эльф помолчал несколько секунд, а потом резко съехал с темы.

- Ты ведь пришёл за мной, зачем я тебе? Почему ты меня не убил, что ты от меня хочешь? – Стрелял, как из пулемета вопросами эльф.

- Почему я тебя не убил, я тебе сказал ещё тогда, а почему я за тобой пошёл? Мы можем попробовать стать друзьями. Ты и я. Я не находил себе места, когда покинул место нашей схватки. Какая-то сила непреодолимо меня влекла за тобой. Мне хорошо знакома эта пустота внутри. Не одиночество, а именно пустота. Когда тебе на всё плевать, и ты не видишь смысла жизни, а просто плывёшь по течению. Я хочу это изменить. Когда рядом с тобой есть человек, который стремится к этому же, меняться легче.

- Откуда ты можешь знать, что у меня внутри и нужно ли мне это? – Спросил эльф и с вызовом посмотрел мне в глаза.

- На оба вопроса ответ – не знаю, но чувствую, что это так. В любом случае я тебя не собираюсь удерживать, уговаривать, что-то доказывать. Я просто предлагаю дружбу, которая может изменить нас и даст возможность найти свой путь. Решать это – только тебе, - закончил я диалог и двинулся вниз с небольшого уступа, на который мы вышли из подземелья. Ли ещё постоял какое-то время в одиночестве, а потом догнав меня, молча пошёл рядом.

Конец второй книги.

Друзья. Надеюсь вам понравилась вторая книга. Жду ваших комментов и лайков.