Тёмный свет. Забытая легенда

Глава 1 "Начало"

— Отныне королевство Лайтсилвас принадлежит вам, — поклонившись перед молодым принцем, мужчина протянул новому правителю необычный кулон, красиво отливающий золотом.

— Прошу принять это как символ власти, признанный народом.

Принц поднёс руку к кулону и внимательно осмотрел его.

— Данное украшение уже несколько веков передаётся правителям королевства, — пояснил придворный. — Вам помочь надеть его?

— Нет, спасибо. Я сам справлюсь. Вы можете идти, — мужчина уже направился к выходу. — И да, позовите мою стражу, — вдогонку добавил принц.

Мужчина кивнул и вышел за дверь. Через несколько мгновений вошли два стражника, примерно двадцати лет на вид. Они синхронно встали смирно и поклонились.

— Слава принцу Брэнденусу! — произнёс один из стражников.

— Дурак, он король вообще-то, — подтолкнув того локтём, пробормотал другой стражник.

— А... Ну да... Тогда... — он хотел что-то снова сказать, но его перебили.

— Сейчас не имеет значения, как вы ко мне обратитесь. Здесь всё равно никого нет, — отмахнулся король.

— Почему? Ты же всегда говорил: «Соблюдайте дисциплину», — нахмурился стражник.

— Инквикт, не дисциплину, а субординацию. С дисциплиной у вас всё как раз таки в порядке. Да и про субординацию я говорил при разговоре с другими высшими должностными лицами. — Брэнденус потёр пальцами переносицу. Сев за украшенный необычными узорами стол, он посмотрел на своих стражников.

Окинув подчинённых строгим взглядом серых глаз, король вздохнул.

— Инквикт, повторяю ещё раз: соблюдай субординацию в разговоре с высшими должностными лицами.

— Но ты же!.. — хотел возразить стражник, но снова был перебит королём.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Я уже давно дал вам разрешение обращаться ко мне в менее официальной форме. Даже если я являюсь более высоким должностным лицом, чем ты. Но это когда других рядом нет.

— Да, я понял, Брэнденус.

— Хорошо, — облегчённо вздохнул король, опустив взгляд на стол. Светло-русые волосы прикрыли лицо.

Стражники переглянулись между собой, как бы думая, что им делать дальше. Инквикт хотел было что-то спросить, но, заметив строгий взгляд Ливия, промолчал. В комнате повисла тишина. Однако голос стражника прервал её.

— Брэнденус, господин Густав просил передать тебе это, — Ливий положил на стол стопку бумаг внушительных размеров. — Также он настоятельно рекомендовал ознакомиться со всем этим.

Король кинул взгляд на стопку бумаг, на стражников, а потом снова на стопку. Тяжело вздохнув, он снял с головы корону, украшенную алыми рубинами.

— Вы свободны, можете идти. Я думаю, вы пригодитесь Маркусу.

В ответ послышалось короткое: «Так точно!» — и сразу же после этого стражники скрылись за дверью.

Брэнденус вновь окинул взглядом всю бумажную работу, которую ему предстоит сделать. Ещё один тяжёлый вздох вырвался из его груди.

* * *

Война никогда не бывает простой. Даже если потери в её ходе невелики, даже если она не длилась несколько лет.

Раньше в королевстве Лайтсилвас правила династия Галлус. Несколько столетий длилось её властвование. И вот ему пришёл конец. Прежний правитель совсем сбрендил на старости лет, подверг опасности весь свой народ. Так необдуманно объявить войну государству, которое значительно сильнее! Ни один здравомыслящий король не пойдёт на такое.

Исход войны был очевиден. Хвала небесам, что новый правитель имел голову на плечах. Война длилась несколько месяцев, победителем из неё вышел молодой принц из соседнего королевства. В ходе военных действий он не разрушал города и не убивал народ. «В войне виноваты только те, кто затеял её. Люди не должны страдать из-за причуд своих правителей» — эта мысль всегда сопровождала Брэнденуса.

Маркус Кронелл — умелый военачальник. Именно он возглавлял войско. В его способностях никто не сомневался. Как и ожидалось, благодаря ему враг был разбит, причём без особых потерь. С окончанием войны старый правитель Чайлз Галлус был свергнут. Наследника у него не было, и династия оборвалась. Теперь на трон взошёл молодой правитель — Брэнденус Рикс. Народ сразу признал его.

И вот он сидит теперь уже в своём дворе и делает всю бюрократическую работу, которая необходима. С окончанием войны её стало в разы больше, чем обычно. Это очень утомительное занятие. Конечно, одному с этим справиться трудно. Советник короля не раз оказывал помощь, но всегда окончательные решения принимал король Брэнденус.

Всё постепенно возвращалось в прежнее русло. Лайтсилвас оправился от недавней войны. Вся работа молодого короля стала обыденной.

Всё было бы прекрасно, но очень странные сны стали тревожить правителя...

Глава 2 "Солнечный город"

Столица страны была прекрасна. В этом Брэнденус убедился лично. Сразу после войны у него не было времени досконально изучить Алиум. Неисчесляемое количество работы свалилось на короля ,как снег на голову. Но теперь у него появилась такая возможность.

Переодевшись в простую одежду, представитель династии Рикс выбрался из дворца. Идя по саду, он не мог не посмотреть на величественное здание. Словно белое пятно, дворец выделялся на фоне серого неба. Светлые стены с золотистого цвета узорами и блестящие крыши. Здание заставляло обратить на него внимание, не давало отвести взгляд. Сколько бы раз король не проходил мимо, он всегда останавливался чтобы просто полюбоваться на свой дворец.

Сад при дворце лишь подчёркивал его величие. Деревья разных форм, пышние клумбы играли разными красками. В саду росло много цветов, но Брэнденуса всегда интересовало, зачем сажать солнцелюбивые цветы? Конечно, они не портили вид, даже при том, что не были особо яркими и большими. Но зачем выращивать растения там, где они не будут комфортно себя чувствовать? Тот же декоративный лук. Нигде в саду он не был нужного размера.

Каждый раз, прогуливаясь по саду, правитель думал об этом. Но стоило выйти за пределы дворца, мысли сразу приняли другое направление. Городской шум заполнил голову.

Королевский дворец, как и положено, находился в центре города. Неподалёку был рынок. Туда Брэнденус и направился. Алиум кипел жизнью, а рынок был сердцем этой жизни. Множество различных лавок, толпы людей. Всё это сопровождалось постоянным гулом.

Товаров на рынке - выбирай не хочу! И оружие, и глиняные изделия, и свежая выпечка. Может показаться, что здесь есть абсолютно всё. В этом месте были не только полезные вещи,но и много разных развлечений. Интересно представить, что тут будет, когда придёт время праздникам.

Чем больше тут ходишь, тем больше интересного можешь увидеть. Иногда, среди толпы можно заметить верхушки высоких конусных шляп. Такие обычно одевали девушки, которые дома варили разные напитки, чаще всего это было пиво. Их не сильно любили в народе, считали странными. Но несмотря на это, многие покупали их товары.

Вскоре, рыночный шум стал надоедать. Постоянная людская суматоха вызывала головную боль. Брэнденус не стал утомлять себя и свернул с рыночной площади. Центральные улочки города были менее шумными. Молодой король немного расслабился. В окружении вроде бы простых, но очень красивых домов, он обошёл центр города. Ещё раз король словил себя на мысли, что Алиум - восхитительный город. Может архитектура была и не слишком сложной, зато она была гармоничной, приятной глазу. Здание таверны, живописно обвитое тёмным виноградом, скамейки вдоль мостовой, аккуратный фонтан с хрустально чистой водой. Замечательный центр.

Только одно "но" смущало Брэнденуса. Казалось бы, всё идеально, к чему можно придраться? На улицах чисто, приятно. Все постройки в достойном виде. Однако обойдя центр Алиума, парень не увидел никакого храма. Как так то? Не могут же люди ни во что не верить. Будь они язычниками или же их вера обращена к конкретному богу, это не имеет значения. Испокон веков существовали храмы,где люди молились,делали подношения. Странно... Это было странно. Но король не хотел сдаваться, ему нужен был ответ на вопрос : во что верит местный народ? Думая об этом, он вспомнил, что когда он взошёл на трон, никто не требовал принять другую веру. Ему должны были бы дать информацию по этому поводу.

- Ладно... Найду храм, пойму, что за вера... - Брэнденус нервно хихикнул, - Если он вообще тут есть. Может просто не в центре? Это достаточно странно, ну ладно...

С этими мыслями король решил осмотреть и другую часть Алиума. Конечно, этот городок не из маленьких, но раз взялся за дело, то изволь выполнить его. Даже если это займёт целый день. Густав - советник, его правая рука, пока что был вместо короля. Поскольку ничего важного и серьёзного произойти не должно, Брэнденус мог спокойно продолжать искать ответ на интересующий его вопрос. Много часов ушло на то, чтобы пешком, в достаточно быстром темпе, обойти даже не весь, а только часть города. Уже начинало смеркаться. В Алиуме всегда темнело быстрее чем нужно. А всё потому, что небо вечно было затянуто мрачной пеленой туч. За несколько месяцев жизни здесь Рикс никогда не видел ясного неба. А это при том, что сейчас было лето.

Идти сейчас ,чтобы осмотреть оставшуюся часть города, было поздно. Возвращаясь во дворец, Брэнденус решил узнать про веру у самих же жителей.

Почему бы и нет? Кто-нибудь точно должен ответить.

Проходя по улочкам, парень увидел кузнеца, который, похоже, только закончил что-то ковать. Король подошёл к кузнице, окликнув мужика.

- Добрый вечер, уважамый, - приветливо улыбнулся парень, - могу я задать вам пару вопросов?

Кузнец вытер капли пота со лба и повернулся к нему.

- И тебе, хлопец, здраствуй. Чего это ты узнать желаешь, а?- скрестив руки на груди, кузнец вопросительно посмотрел на человека, побеспокоившего его.

- Извините,вы долго живёте в Алиуме?

- Уже как пятьдесят лет. А для чего тебе это надобно, милок?

- Скажите. Есть ли у вас бог,может боги в которых вы верите? Вы верите во что-то высшее? А то храмов в городе нет.

- Я гляжу ты не местный, раз спрашиваешь такое. Наш король - наш бог. Всё он нам дарует, всё. Живём мы хорошо, на хлеб хватает. Ты же ведаешь,что король новый у нас? Так он ещё и лучше, коль прошлого в силе переплюнул. От всех напастей нас защитит. Не думай, что нет у него силушки, милок. А храм, как ты молвишь, дело ненужное. Наш король и так всегда с нами. И не надобно нам никого другого, - слова кузнеца звучали уверенно, видимо уже много лет в стране Лайтсилвас процветает такая вера. Если так, то это всё объясняет, есть правитель, а остальное неважно. По мнению горожан, раз он достиг такого уровня,то заслуживает уважения.

- Благодарю за ответ, - Брэнденус благодарно кивнул.

- Да не за что, милок, - кратко ответил кузнец.

- Хорошего вечера, - сказал парень,уходя.

Почему ему в голову сразу не пришла мысль спросить про веру у жителей. Хотя, может потому что изначальной целью была просто прогулка по городу. Вернувшись во дворец, первым делом король посетил свой кабинет. Там он застал Густава, что было не удивительно.

- Вы наконец-то вернулись, - спокойным голосом сказал советник.

- Надеюсь, ничего не произошло за время моего отсутствия?- скинув с плеч плащ, поинтересовался Рикс.

- Нет, всё в порядке. Можете не беспокоиться, - спустя несколько секунд молчания Густав задал вопрос, - Как вам город? Было что интересное?

- Город замечательный, это неоспоримо, - парень кинул плащ на стул, - Я узнал один интересный факт. у людей нет бога. Как сказал один человек: "Наш король - наш бог". Такого случая я ещё не встречал.

- Вы хотите сказать,что не знали про такое отношение людей к королю? - в синих глазах советника промелькнуло удивление.

- Да..? - на лице Брэнденуса отразилось недопонимание.

- Прошу прощения. Я думал вы знали об этом. Мне говороили, что вам должны были сообщить это люди предыдущего короля, - мужчина покачал гголовой.

- Никакой дисциплины... Я буду сообщать вам всё лично, что бы избежать недоразумений.

- Хорошо,не переживай об этом. А теперь, с твоего позволения, я пойду, отдохну, - парень подошёл к двери кабинета, - И ты иди отдыхай.

* * *

Потушив последнюю свечу, Брэнденус лёг в кровать. Мягкие дорогие ткани окутали его тело.Этот день был насыщенным и сон быстро взял своё. Прекрасный Алиум вновь заполнил сознание. Во сне он был так же прекрасен, как и наяву. Единственным отличием было яркое солнце, освещающее город. Его лучи придавали городу ещё большую красоту. Но в один момент послышались раскаты грома. Привычные глазу тучи затянули небо. Природа столицы будто подвяла, стала менее яркой. Такой её привыкли видеть все. Изображения во сне быстро сменились с прекрасного города на сырое тесное помещение. Плесень покрывала его стены. По полу бегала пара крыс. Морща носы, они пытались унюхать что-то, но не найдя ничего интересного, быстро скрылись. В груди появилось странное ощущение.Нет. Оно было не в груди. Будто сверху что-то обжигало.Вызывало тревогу. Голос. Чей-то мелодичный голос звал его. Но вдруг сон прервался. Чей-то голос продолжал звать короля по имени. Однако это был уже другой голос.

- Брэнденус Рикс! - зов сопровождался стуком в дверь.

-Эй! Ваше высочество! - голос стражника продолжал звать. Так и не дождавшись ответа, дверь распахнулась.Первым вошёл Инквикт, а за ним Ливий.

- Брэденус,всё хорошо? - Ливий прошёлся взглядом комнате и задержался на кровати, где лежал король. Тот сменил положение на сидящее и протёр глаза.

- А я говорил, что всё в порядке. Не нужно было врываться, - прошептал Ливий, покачав головой.

- Ты время видел? Густав будет недоволен.

- Всё в порядке. Просто немного проспал. Вчера устал.

- Делай что хочешь. Не стоит его вообще слушать, - Ливий пихнул локтём рядом стоявшего стражника.

- Ой всё, я просто выполняю работу. Вдруг бы с ним что-то случилось.

- Что могло случиться, если ты сам, да ещё и со мной чередуясь охранял спальню?

- Ну мало ли что! - возразил Инквикт.

- О Боги... Вы можете хотя бы один день прожить, при этом не поспорить между собой? - Брэнденус не ждал ответа на вопрос и просто продолжил, - Вы ,конечно,хорошо выполняете работу, но я жив. И в полном порядке. И вообще, имею я право спасть сколько хочу? Кто здесь король?Так что выйдите.

Оба стражника молча кивнули и вышли за дверь. Ещё несколько минут он сидел на кровати, обдумывая сон. На груди парня висел кулон. Брэнденус взял его в руку. От него будто исходило тепло.Это было не удивительно, учитывая что король не снимал его на ночь. В голове снова всплывало изображение Алиума, залитого солнцем.

Сквозь стёкла окон на пол упал тусклый солнечный лучик. На миг Брэнденусу показалось, что на месте луча стоит человек. Однако этот образ быстро рассеялся, пропав вместе с золотым лучом.

- Солнечный город... - тихо пробормотал Рикс, - Думаю он был бы ещё красивее... Так.Всё. Не время думать о сне. У меня много дел, - с этими словами король встал с кровати, переоделся и уже был готов к новому дню. Мысли о сне больше не волновали его.

Глава 3 "И снова сновиденье"

Длительный разговор шёл в стенах кабинета. Как-никак, государственные дела очень важны и требуют немало времени. В основном был слышен голос советника. Брэнденус лишь иногда задавал вопросы, внимательно впитывая каждое слово Густава.

Погода за окном ничем не отличалась от погоды в предыдущие дни. Небо будто было покрыто пепельно завесой. Однако это был лишь туман. В помещении сумрачно. Искривлённое пламя свечей неспешно танцевало, придавая тепло холодно-голубым стенам. Они были покрыты серебристыми узорами, которые сплетались подобно змеям. Над резиной дверью красовался герб страны - величественный клён, над которым возвышалось солнце, озаряющее всё своими лучами.

Речь королевского советника действовала усыпляюще. Король даже не успел уловить момент, когда его взгляд стал размываться, а веки тяжелеть, заставляя глаза закрыться. Стоило только Риксу задремать, как его советник повысил голос, призывая парня открыть глаза.

- Брэнденус! - воскликнул Густав, - Я понимаю, что разговор подошёл к стадии завершения, но я всё же не советую засыпать на рабочем месте.

Молодой правитель нехотя поднял голову, протерев глаза руками. Он немного прокашлялся и ответил.

- Кхм... Извини, погода сонная, не находишь?

- Нет. Здесь всегда такая погода,но раньше на Вас это не влияло. Знаете, я заметил на Вашем лице синяки под глазами. У Вас проблемы со сном?

- Ну... Есть такое. Я бы не назвал это проблемой, но стало часто беспокоить меня.

- Вы расскажете мне об вашем беспокойстве? - советник бросил вопросительный взгляд, поправляя пенсне.

- Да, конечно. Я просто не верю, что это случайность. Ладно,не буду тянуть. В последнее время мне снится сон... Это началось неделю назад. В первый раз мне снился город, ничего особенного, если учитывать то, что в тот день я занимался лишь прогулкой по нему. Но потом я услышал прекрасный голос. Я не мог понять, кому он принадлежит. Однако последующие сны всё объяснили.

Каждую ночь королю не давали спокойно спать. Всегда сновидения были разными, но связанными между собой. Главным героем в них был незнакомый юноша. Каждый раз, просыпаясь, король пытался воссоздать в голове его образ. Но стоило попытаться представить его, как черты лица не складывались вместе. Он видел, он помнил внешность юноши, но не мог хоть как-то объяснить как выглядел незнакомец.

Сырая темница, которую Рикс видел в первом сне, была местом пребывания того парня. Она находилась на окраине леса. Брэнденус точно помнил, что уже где-то видел этот лес. Ему казалось, что то недалеко от столицы.

Только темница не была единственным местом, где происходили события снов. В одном из их король видел этого же юношу в изысканный одеждах, в незнакомом

великолепном помещении. Хоть оно и выглядело роскошно, при всём при этом не было похоже на дворец. Это было что-то другое.

В сновиденьях чувствовался контраст. Тёплая картина сна могла неожиданно перейти в мрачные, похожие на чей-то кошмар изображения. И всегда он. Таинственный юноша присутствовал во всех снах. Каждый раз он что-то говорил, но что именно - разобрать было трудно.

- Это всё ладно.Однако последний сон меня поразил. Я почти спутал его с реальностью! Я как ни в чём не бывало просыпаюсь. Ночь. На меня падает лунный свет. По крайней мере, мне так показалось изначально. Но после я понял, передо мной стоит тот юноша из снов. Он зовёт за собой,протягивая руку. Он просит найти его, пойти за ним. И как только я протянул ему руку, сон оборвался. Мне казалось, что это всё наяву. В груди будто что-то горело, но я не могу сказать, было ли это частью сна или нет...

В кабинете повисло молчание. Взгляд короля был слегка встревоженный. Рассказывая свои сновидения, он словно ещё раз посещал их.

- Возможно, это звучит как бред... Я знаю... Но всё же это не просто сон. Я чувствую это. Ты же знаешь,что моя интуиция не подводила меня, - король тяжело вздохнул, потерев переносицу. Взгляд был опущен.

- Знаете, есть вероятность, что это всё не просто так, - слова советника заставили Рикса поднять голову. В глазах загорелся огонёк надежды и интереса.

- Ты знаешь, что это может быть?

- Предполагаю, но не могу быть убеждён. Бывают случаи, когда во дворцах живут души предыдущих правителей. Если им не нравится нынешний хозяин, то они пытаются как-то связаться с ним и выгнать.

- Да... Я слышал такое. Но если я не ошибаюсь, то они пытаются как-то напугать. Что-то сломать, испортить. Я как-то не замечал ничего подобного. Да и сны не то что бы были страшными. Может не самыми приятными... Но тем не менее.

- Вы говорили, что тот звал вас с собой... Возможно если бы вы "пошли" за ним, то умерли бы сами.

- Это вполне возможный вариант... Но! Место где был тот человек, совсем не похоже на подвал во дворце.

- Может это был дворец, но несколько веков назад?

- Нет думаю. Да и я видел в том сне, что тот подвал или темница были возле леса. И,если я не ошибаюсь, то это лес который находится недалеко от Алиума. Может проверить, что там находится?

- Ради чего? Это может быть пустая трата времени. Может сначала лучше будет пересмотреть биографию Галлусов? Вдруг тот незнакомец из снов окажется кем-то другим, а не предком, который недоволен новым правителем. Вот уже тогда было бы хоть немного разумно сделать то, что вы хотите.

- Ладно, ладно... - правитель закатил глаза, - Я поищу информацию про династию. Но если там не будет ничего нужного, я пойду и проверю окраину леса.

- Хорошо, - вздохнул Густав, - Будь по вашему.

* * *

Библиотека при дворце была огромной. Книжные стеллажи, высота которых доходила чуть ли не до потолка, занимали почти всё пространство. Найти что-то нужное среди множества книг, казалось невозможным. Однако, спустя несколько минут осмотра Брэнденус заметил, что книги были разделены по темам. Их было достаточно много. На полках стояли как и книги по историю государства, так и разные сборники стихов. Даже народные сказки и легенды были здесь.Им посвятили лишь маленький стеллаж в дальнем углу бибилиотеки. Но на данный момент это не интересовало короля. Отыскав несколько книг, молодой правитель отнёс их на стол для чтения принялся за изучение.

В один момент парень задумался. А как он должен понять, относится ли незнакомец из сна к прежним владельцам дворца? Ведь он не знал даже его имени. Единственное, что было ему известно - это внешность. Золотые волосы и такие же глаза цвета драгоценного метала. Король знал про его внешность что-то ещё, он был уверен в этом. Но более подробный образ никак не хотел всплывать в сознании. Единственное, что он ещё мог сказать про внешность таинственного юноши,так это то, что выглядел он довольно молодо, не старше восемнадцати лет. Получается, чтобы понять, принадлежал ли он к прежним владельцам дворца, нужно описание внешности. А эту информацию не всегда предоставляли. Но выбора нет. Либо так, либо он ничего не узнает.

На удивление Рикса, в биографии была описана внешность предыдущих хозяев. По крайней мере цвет волос, примерное телосложение и когда человек умер. Это тоже было очень важно. Ведь если парень из сна появлялся в таком молодом облике, значит он умер в этом возрасте.

Спустя несколько часов, Брэнденус изучил все заинтересовавшие его биографии. И что же он узнал... Ничего! Он не нашёл ничего нужного. Никто из представителей той династии, не обладал такой внешностью. И тем более никто не умирал так рано. Более того, мало кто вообще всоходил на трон в таком возрасте. На что он потратил столько времени? Король не получил никакого результата. Хотя... Отрицательный результат, ведь тоже результат, не так ли..?

Рикс встал из-за стола и приказал одному из слуг убрать книги на место, а сам направился к выходу из библиотеки. За дверью его ждал Ливий. Хотя, не то что бы ждал, он просто охранял помещение, где находился его повелитель. Впрочем, просто нёс свою службу. Но что странного заметил Брэнденус, так это то, что Инквикта не было рядом.- Ну и где ты это чучело потерял? Он же был тут, - Рикс осмотрелся вокруг. Мало ли, стражник где-то рядом, а он просто его не заметил.

- Его Маркус позвал, - черноволосый пожал плечами, - Не знаю, правда, зачем.

- Ладно, допустим, - Рикс развернулся и последовал за ним. Вдруг, позади послышалось быстрые шаги. Ливий обернулся и заметил идущего к ним Инквикта. Правитель же не обратил на это внимания, ведь был погружен в свои мысли.

- Соскучился уже по мне, да? - Инквикт усмехнулся, легонько пнув друга локтём.

- Конечно. Не знаю даже, как я вообще без тебя выжил, - стражник закатил глаза. Его голос был пропитан сарказмом. Услышав разговор своей стражи, король обернулся и остановился.

- Инквикт, ты уже верулся. Отлично. Иди, найди Густава и передай чтобы зашёл ко мне. Я думаю, он у себя в кабинете.

- Будет сделано, - кратко ответил парень и ушёл. Рикс продолжил движение к своему кабинету, а Ливий направился следом за ним.

- Брэнденус, могу я узнать, что ты так долго делал в библиотеке?

- Мне нужно было найти кое какую информацию о династии Галлус.

- А зачем? Если не секрет.

- Я возможно расскажу, но не сейчас. Чуть позже.

- Как скажете, - кивнул Ливий. Дойдя до кабинета, король зашёл внутрь, а стражник остался за дверью.

Уже через несколько минут в кабинет вошёл советник. Он поклонился и подошёл ближе к королю. Рикс, заметив это,сразу оживился.

- Присаживайся. Я думаю, ты помнишь о чём мы говорили после обеда.

- Конечно. Вы нашли какую либо информацию?

- Не совсем. Я могу только сказать, что тот человек из сна, не является владельцем дворца, да и вообще он точно тут не жил. Что мы в итоге имеем... Примерно ничего,- парень тихонько вздохнул.

- И что вы хотите этим сказать?

* * *

Два стражника стояли около дверей. Оба в доспехах. На поясе каждого висело оружие. Ливий был немного выше напарника. Чёрные волосы, карие глаза и вечно недовольный взгляд. Он выглядел достаточно строго. Да и у Инквикта был суровый вид. Голубые глаза, немного кучерявые каштановые волосы,а шрам на правой щеке даже придавал грозности. Но стоило с ним заговорить и этот образ серьёзного стражника пропадал сразу. Можно было понять,что эти двое закадычные друзья.

- Эй, а как ты думаешь. о чём они говорят?

- Откуда мне знать? Как обычно какие нибудь документы обсуждают. Или что то по типу этого. Ну, ты понял. Ты, конечно, можешь у него спросить, но мне кажется, он занят чем-то важным. Брэнденус несколько часов в библиотеке сидел. Что-то про старую династию искал. Не думаю, что это просто так.

- А давай подслушаем! - Инквикт посмотрел на стражника озорным взглядом, будто задумал что-то ужасно интересное.

- Зачем? А вдруг кто-то выйдет и тебя по лбу дверью стукнет? Да и не проще ли спросить потом? Может не сразу после того как они поговорят, но спросить можно. Но не думаю, что там что-то интересное.

- Вот ты тогда и спросишь.

- Что? - на лице появилось удивление, а брови вздёрнулись вверх, - Кому это нужно? Мне или тебе?

- Да ладно, шучу я. Сам спрошу.

- Ну вот и молодец. А теперь стой смирно.

* * *

- Я хочу сказать, что завтра, я попробую найти то подземелье возле леса. Я не оставлю это просто так.

- Вдруг там просто ловушка? - предположил Густав, наблюдая за тем, как правитель отмерял шагами кабинет.

- Всё возможно. Но я буду осторожен.

- Вы собираетесь отправиться туда один?

- Нет конечно! - возмутился король, - На что мне стража тогда? Ливий и Инквикт со мной пойдут.

- Вы уверены, что оно того стоит? - советник нахмурился брови, поправляя пенсне, - Я, конечно, не вправе командовать вами, но всё же...

- Я уже решил, - отрезал король, - Не могу я оставить дело открытым.

- Я уважаю ваш выбор, - тихо вздохнул Густав.

- Спасибо, - Брэнденус кивнул, - И позови пожалуйста Инквикта с Ливием.

- Как скажете, - сказал мужчина и удалился из кабинета. Выйдя за дверь, он окликнул стражу.

- Зайдите в кабинет. Брэнденус хочет с вами поговорить.

Стражники переглянулись и синхронно кивнули. Инквикт ухмыльнулся, смотря на друга. Ливий лишь покачал головой, тяжело вздохнув. Отворив дверь, они вошли в кабинет.

Глава 4 "Навстречу неизвестности"

Войдя в кабинет, оба стражника поклонились. Король жестом подозвал их поближе. Это означало, что разговор достаточно важный.

- Итак, друзья мои, - начал правитель, - Слушайте внимательно. И пожалуйста не считайте, что я сошёл с ума.

Взгляд стражников сразу стал выражать интерес. Что же такого может сказать Брэнденус, из-за чего они могут подумать что он странный.

- Пожалуй, начну с самого начала...

Король начал долгое повествование о беспокоящих его снах. В ходе разговора Инквикт совершил несколько попыток вставить какую-нибудь глупую шутку или ненужный вопрос. Однако строгий взгляд напарника каждый раз останавливал его.

- Так вот, это оказался не какой-то дух, живущий во дворце. К сожалению, кто это, я так и не узнал. Но хочу найти то место, где он находился. Завтра мы отправимся туда.

- То есть, мы не знаем, есть ли там что-то или нет? Есть ли там вообще здание? - Ливий скрестил руки на груди, подперев рукой подбородок.

- Да, я знаю, что мы буквально ничего практически не знаем. Но ведь не может быть всё просто так. По какой-то причине мне это приснилось. Если бы это произошло один раз, я бы не обратил внимания. Но ведь сны стали регулярными.

- А вдруг там будет огромный заброшенный замок... И этот замок проклят! - Инквикт говорил таким голосом, будто рассказывал страшную легенду, - Замок будет полон нечисти, которая питается черноволосыми, светлокожими мальчиками, чья внешность похожа на внешность вампиров из сказок, - стражник сделал устрашающую гримасу, глядя прямо в глаза Ливию. Тот же, нахмурив брови, отвесил другу лёгкий подзатыльник.

- Если кого и съедят первым, так это тебя.

- И всё же я надеюсь, что там не будет замка с нечистью, - усмехнулся Рикс.

- А что вообще там должно быть? - наклонив голову набок поинтересовался Инквикт, - Если здание, то какое?

- Да хоть какое-нибудь. Ты часто видел, чтобы кто-то строил одинокие здания на окраине леса? - спросил король, но не дожидаясь ответа, сам же сказал, - Вот и я нет. Так что любая постройка там, будет выглядеть странно. И я уверен -достаточно заметно.

- Вот предположим - мы найдём здание и войдём в него. Что мы должны в нём обнаружить? - поинтересовался Ливий.

- А вот этого я сказать не могу. Но думаю, что если мы найдём здание то и внутри что-то найдём.

- В принципе верно... - кивком согласился черноволосый.

- Это все вопросы? - ничего не услышав в ответ, Брэнденус продолжил, - Тогда, завтра утром, через час после рассвета, встречаемся у конюшни. А на сегодня можете быть свободны.

Стражники кивнули и покинули кабинет. Король ещё несколько минут сидел за столом. Наблюдая как горят свечи, он обдумывал завтрашний день. Но было уже поздно. ночь опустилась на землю. Пора и отдохнуть.

* * *

Наутро все трое встретились на нужом месте в назначенное время. Три коня, стоявшие в загонах, уже были осёдланы. Великолепные, высокие, сильные, с мускулистыми ногами.

Брэнденус подошёл к загону и открыл калитку. Конь вышел и с довольным ржанием ткнулся мордой в своего хозяина. Рикс улыбнулся и потрепал питомца по шее.

- Ну что, Лорд, скучал по мне? Будет тебе хорошая прогулка,- король подошёл к коню с левой стороны, придерживая в руках уздечку и запрыгнул в седло. Стражники уже сидели на конях.

- Ну что ж, друзья. В путь! - и они двинулись вперёд.

Первым ехал молодой правитель на коне соловой масти. По бокам от него стража. Инквикт на сером и Ливий на гнедом конях. Город только просыпался, но на улицах уже можно было встретить людей. Они кланялись, едва завидев короля и его стражу.

За городом компании открылся прекрасный вид. Высокая зелёная трава с россыпью полевых цветов. Небольшой ручеёк, вдоль которого можно пройти к лесу. Периодически встречались кучками растущие деревья. Они же плотно обступали ручей. Их было много и все довольно разнообразны. Чего здесь только не было. Вокруг раздаваось пение птиц, шелест листвы, которую теребил ветер, и тихое журчание ручейка.

Но сейчас никто не обращал внимания на красоту вокруг. Троица стремительно направлялась к лесу.

И вот, спустя час, компания подъехала к нужному месту. Теперь оставалось лишь найти постройку. Если она здесь вообще есть.

- Итак. Сейчас мы пройдём по окраине леса. Если вы увидите что-то, что привлечёт внимание, сразу говорите.

- Этот лес же огромный. Как мы обойдём его весь? - спросил Инквикт.

- Для этого у нас достаточно времени, не зря же мы вышли рано утром. Да и если я не ошибаюсь, то нужное нам место должно быть где-то рядом... Так что не будем терять время зря, - после этих слов король пустил Лорда шагом. Стражники сделали тоже самое. Теперь, пока кони спокойно шли, парни внимательно высматривали хотя бы намёк на постройку среди деревьев.

Шло время. Пока что никто ничего не замечал. Но в какой-то момент Брэнденус почувствовал, что кулон, который он не снимал с момента его получения, стал нагреваться. Он не был горячим, однако чувствовалось тепло, исходящее от него.

- Странно... - тихо пробормотал правитель и вновь перевёл взгляд на лес, - Мне кажется, мы уже близко.

Только король подумал об этом, так сразу услышал голос Инквикта.

- Эй! Смотрите! Там что-то есть! - стражник указывал рукой на еле заметное строение, спрятанное среди зелени. Над землёй виделась только крыша и небольшая часть стены с маленьким окошком.

Компания сразу же направилась туда. А Брэнденус вновь почувствовал жар, исходящий от кулона. Только на этот раз он стал ещё горячее.

- Ну нет... С этим что-то не так... - сказал сам себе Рикс и подозвал стражников.

- Ребята, подойдите сюда, - сказал король и спешился.

- Что такое? - Поинтересовался Ливий, слезая с коня. Инквикт сделал тоже самое.

- Смотрите, - правитель снял украшение, протягивая его страже, - мне кажется, или он горячий?

Ливий снял кожаную перчатку и дотронулся до кулона.

- Ну да. Он явно теплее чем нужно, - Инквикт повторил действия друга и закивал головой.

- Да, он горячий. А почему?

- Я сам не знаю, но как только мы стали приближаться к этому зданию, - Рикс кивнул в его сторону, - кулон начал нагреваться.

- Это всё становится слишком странным. Место из сна, нагревающийся кулон... - сказал Ливий, почёсыая голову.

- Ладно. Давайте просто проверим здание. Может там ничего и нет, - парень повесил украшение обратно на шею.

Привязав коней к деревьям, компания направилась к зданию. Вход был низким и им пришлось немного нагнуться, чтобы войти. За дверью их ждала лестница, ведущая глубоко вниз. Света в помещении почти не было. Лишь небольшое его количество поподало внутрь через крохотное окошко.

Первым стал спускаться Инквикт. Скользкие ступеньки были покрыты мхом. Ступать нужно очень осторожно, что бы случайно не поскользнуться. За Инквиктом шёл Брэнденус, а замыкающим стал Ливий. Чем глубже они спускаались, тем темнее становилось. Рикс чувствовал, как кулон всё больше разогревается. Он чуть ли не раскалился! Король снял его с шеи и повесил на руку.

Наконец-то ступеньки кончились. Инквикт, сойдя с последней, вдруг остановился на проходе. Он смотрел прямо перед собой.

- Инквикт, ты чего стал? Дай пройти, - Брэнденус осторожно подтолкнул его в сторону и прошёл в помещение. Ливий последовал за ним. В темноте было плохо видно, а как назло никто не додумался взять факел.

- Эй... Смотрите... Там... Это человек..? - Инквикт указал рукой куда-то в темноту.

- Где? Я не вижу, - король подошёл ближе и присмотрелся. Холодок пробежал по спине. На полу, в равных и грязных одеждах, на коленях стоял человек. Его руки были прибиты огромными иглами к стене. Живот тоже пронзала игла. Вокруг ран скопилось запёкшаяся кровь. Длинные кучерявые волосы, покрытые пылью и грязью, спадали ему на лицо.

Всё трое стояли в недоумении Зачем вообще нужно было так издеваться над человеком?

Рикс осторожно подошёл к незнакомцу и аккуратно, стараясь не причинить сильной боли, выдернул иглы.

- Он вообще живой..? - тихо пробормотал Ливий, и ,будто в ответ на его слова, незнакомец приподнял голову. Его глаза были мутными, словно затянутыми серой пеленой. Но сквозь неё можно было заметить их необычный золотой цвет.

- Это он... - ошеломленное прошептал Брэнденус, - Тот парень из сна..

После этих слов компанию охватила новая волна изумления.

Хорошо. Допустим этот парень и вправду существует. Но тогда почему с ним так обошлись?

В помещении повисла тишина. Никто из троицы не знал даже, что сказать.

- Верните... Верните то что по праву принадлежит мне... - еле слышный хриплый голос незнакомца нарушил тишину.

- О чём ты..? Что ты имеешь ввиду..? - взгляд Брэнденус выражал абсолютное непонимание.

- Кулон... Верни его мне...

Король, не задумываясь , протянул кулон юноше, даже не вспомнив, что не должен его никому отдавать. А уж тем более незнакомцу.

Парень медленно протянул руку к украшению, которое к этому моменту чуть ли не вибрировало от неизвестной энергии. Как только юноша протянул руку, чтобы взять кулон, из раны вновь потекла струйка крови. Но незнакомца это будто не волновало. Он крепко схватил амулет, словно боялся потерять его, и прижал к своей груди. Яркий свет озарил помещение. Это было неожиданно. Все трое зажмурили глаза.

Раздался тхий звон, точно что-то упало на пол. Как только свет погас, все открыли глаза. Их лица выражали недоумение. Узник, чей вид недавно напоминал живого мертвеца, сейчас спокойно стоял перед ними. Раны на его теле пропали, а глаза стали ярче.

Рикс взглянул на лицо незнакомца. Сложно было понять, что именно сейчас тот испытывает. Однако, было заметно, что в самой глубине его медовых глаз таилась злоба.

- Я поражаюсь... Как у вас только хватило наглости вернуться ко мне...- теперь голос юноши звучал так же прекрасно, как и во сне.

Брэнденус хотел было что-то сказать, но сознание стало угасать, а тело тяжелеть. Всё вокруг медленно расплывалось. Он рухнул на пол. Последним, что Рикс услышал, были два глухих удара о пол и чьи-то отдаляющиеся шаги.

Глава 5 "Таинственный незнакомец"

Сколько времени прошло..? Этого было не понять. В помещении оставалось так же темно, как и прежде. Встав с пола, Брэнденус отряхнул одежду от грязи. Незнакомого юноши здесь уже не было. Рядом лишь молча лежали два стражника.

- Ливий, Инквикт, вы в порядке? Подъём! - стражники заворочались и почти сразу же открыли глаза.

- Вы в порядке? - обеспокоенно спросил Рикс.

- Я в порядке, - сказал Инквикт, вставая с земли.

- Я тоже, - ответил Ливий.

- Хорошо... -тихо выдохнул Рикс, - Итак... Кто-нибудь понял, что произошло?

- Тот человек. Он же буквально ожил , после того как ты дал ему кулон, - заметил черноволосый.

- Да,точно! Кулон. Где он? - король окинул взглядом каменный пол в поисках украшения. На удивление оно лежало там, в целости и сохранности. Только вот что-то в нём неуловимо именилось. Молодой правитель наклонился, поднял кулон и одел его. Сейчас он стал холодным.

- Итак. Тот парень был полуживым, он забрал кулон и...

- Нет, не забрал ,ты сам его отдал, - перебил Брэнденуса Инквикт.

- Не важно. Не отвлекай меня. Я пытаюсь думать логически, - король стал измерять шагами помещение, продолжая говорить.

- Так. Он взял кулон. Тот засветился. Угу... А перед этим он сильно нагревался. Чем ближе мы были к тому человеку, тем больше он нагревался. Человек, увидев кулон, сразу попросил его. Значит он владел им раньше, либо он чувствовал энергию в нём.

- Я больше склоняюсь ко второму варианту, - вставил Ливий.

- Я тоже, - кивнул Рикс, - Я так понимаю,как только он его взял, та энергия перешла к нему. За счёт этого его раны затянулись и он стал чувствовать себя лучше. В принципе, всё логично. Но... Почему этот кулон вообще обладает какой-либо силой?! Если в нём была энергия, то это и мои сны объясняет. Но откуда она взялась... Что это за человек-то такой...

- А это вообще человек? - задался вопросом Инквикт.

- А кто это по-твоему? - недовольно посмотрел на друга Ливий, скрестив на груди руки, - Хотя... Если учесть, что дыры в его теле зажили , да и мы внезапно потеряли сознание не пойми почему... Всё возможно. Только вот кажется он не был настроен слишком доброжелательно.

- Вот именно. Мы же помогли ему, не так ли? - стражники кивнули в знак согласия, - Что он там говорил... "Как вы посмели вернуться?" или что-то подобное. Но всмысле вернуться? Мы тут никогда не были, - Рикс остановился у входа и повернулся к страже, - Я думаю, мы можем уходить. Здесь нечего больше делать.

Брэнденус развернулся к выходу и стал подниматься по лестнице. Инквикт с Ливием последовали за ним. Выйдя на наружу, и вскочив на коней, троица направилась обратно в город.

* * *

Тихие шаги доносились издалека. Слышались чьи-то голоса. "Нет...Вряд-ли... Наверное просто мерещится всякое. Хотя такого ещё не было. Только в самом начале заточения... Сколько веков прошло с того момента...". Узник оставался без движения.

"Нет... шаги стали ближе... Мне не кажется..? И эта энергия... Сердце?!". Если бы состояние не было столь плачевным, на его лице отразилось бы искреннее удивление.

"Нет, Джоув... Ты просто рехнулся на старости лет. Без света, без людей... У тебя уже видения... Но нет, энергия... Она же не может мне казаться... Я не перепутаю её ни с чем.."

Продолжить размышлять парню помешали три человека, вошедшие в темницу. У одного из них на руке висел кулон. Именно от него исходила родная для Джоува энергия.

"Сердце...Это он... Последователь тех глупцов..?". Спокойный настрой резко переменился. По телу медленно стала растекаться тёмная злоба.

"Я должен... Я должен вернуть его себе...Но как... Я не могу ничего сделать..".

Будто услышав его мысли, парень, в чьих руках было амулет, подошёл к стене и освободил незнакомца от пронзающих его игл.

Как только кулон оказался в руках заточённого, энергия мощным потоком хлынула в его тело.

"Сердце... Накоенец-то... Оно снова у меня...". Парень встал с холодного пола, сразу как только силы вернулись к нему. "Очень странно... Зачем предатели вернулись сюда...Что им нужно... Я всё равно сейчас им бесполезен..".

Высказав несколько слов недовольства, лёгким движением руки он направил в них пучок энергии и погрузили чужаков в сон.

Выйдя наружу, парень с наслаждением вдохнул свежий воздух. Как долго он не видел природы. Но сейчас здесь что-то было не так. Солнце. Его не было видно. Небо, затянутое серыми тучами, не давало и малейшего шанса выглянуть яркой звезде. Природа вокруг хоть и была красивой, но уже не была столь красочной, какой её помнил юноша.

- Сколько всего изменилось за время моего отсутствия... Здесь же совершенно другая атмосфера... - незнакомец вздохнул, - А теперь... куда мне идти...- парень осмотрелся вокруг, - Хорошо, я у леса... Людей здесь быть не должно. Хотя, мне то что. Не думаю, что меня кто-то помнит. И всё же... И всё же придётся найти какое-нибудь поселение. Что вообще сейчас в мире происходит? - юноша зашагал в глубь леса. Пройдя пару метров,он вспомнил. Одежда. Всё что на нём сейчас было разодрано в клочья, а ноги босые. Парень покачал головой.

- Нет, так не пойдёт, - сразу после этих слов лохмтья сменились на обычные штаны, рубаху и короткую накидку с капюшоном. На ногах появились сапоги.

И Джоув скрылся в тени деревьев.

* * *

На этот раз в кабинете людей было больше обычного. Если всегда Густав беседовал с королём наедине то сейчас здесь находилось ещё двое. Брэнденус напряжённо ходил по кабинету, не произнося ни слова. Советник наблюдал за правителем, ожидая, что тот начнёт разговор первым. Так ничего и не услышав от Рикса, он начал сам.

- Я так понимаю, что вы нашли что-то, верно? - Брэнденус резко остановился. Его взгляд был направлен прямо на своего советника,но глаза будто смотрели куда-то в пустоту.

- Да,- отрезал король, - Нашли.

- Что нашли? - поинтересовался Густав. Наконец-то взгляд правителя сфокусировался. Тихо вздохнув, он начал свой рассказ. Стражники тоже иногда что-то добавляли по поводу произошедшего.

- То есть, тот незнакомец по вашим предположениям не является человеком?

- Да. Человек просто физически не может быть таким выносливым. Да и все мои видения просто кричат о том, что это что-то иное.

- И вы хотите узнать кто это?

- Естестввенно! - воскликнул король.

- Хорошо. Если , по вашим предположениям, это существо не является человеком, то можно попробовать найти информацию в сказках и легендах.

- Точно... Как я сразу не додумался. Я помню, когда я был в библиотеке, то видел такой стеллаж.

- Я думаю, вы можете изучить его, тогда что-то прояснится.

- Ливий, Инквикт. За мной. Будете помогать. Не думаю, что кто-нибудь из слуг будет нам полезен. Они не имеют представления о том, что мы ищем. А разглашать такую информацию я не хочу. Так что пойдёмте, - Брэнденус быстро вышел из кабинета. Стражники последовали за ним.

Густав, наблюдая за ними, напряжённо вздохнул.

- Да уж... Чувствую, что это послужит началом новых проблем...

* * *

Влетев в бибилиотеку, Рикс спешно направился к стелажу с нужными ему книгами.

- Итак. Что мы ищем, на что орентируемся. Первое - внешность. Если увидите, что где-то написано про длинные кучерявые золотые волосы и золотые глаза, читайте внимательно. Второе - голос. Я не знаю как вам объяснить, но вы сами слышали. И третье... не знаю. Просто внимательно всё читайте, - дав указания, король взял несколько книг и направился к столу для чтения.

- А если я читать не умею? - усмехнулся Инквикт, за что сразу получил недовольный взгляд друга.

- Не думаю, что сейчас время для шуток, - Ливий взял с полки стопку книг и тоже сел за стол.

- Эх... вот так всегда, даже пошутить не дают, - стражник так же выбрал парочку книг и присоединился ко всем остальным.

Всё трое были погружены в чтение. В библиотеке стояла тишина. Лишь тихий шелест страниц нарушал её.

В какой-то момент, листая книгу, Рикс, стал зачитывать строки вслух. Стражники сразу оторвались от своих книг и прислушались к королю.

- Когда-то давно, люди поклонялись различным божествам. Те не всегда откликалась на зов людей, да и в общем не считали нужным с ними контактировать. В этом регионе на молитвы людей откликнулся один из богов. Люди называли его Джоув. Никто не знал, почему его имя звучало так. Либо он провозгласил себя так, либо это сделал народ. Это было единственное для нас божество, что спустилось на землю. Обычно он появлялся перед людьми в облике юноши с золотыми кучерявыми волосами и такими же глазами. Однако божество могло принимать любой вид, начиная с человека и заканчивая живоными... - Брэнденус замолчал.

- То есть... мы встретили божество?.. - голос Ливия был полон потрясения.

- А почему он был в каком-то подвале? - задался вопросом Инквикт.

- Подожди, тут ещё что-то есть. Я думаю нужно дочитать, - Рикс снова опустил взгляд в книгу.

- Джоув не вредит людям, не требует от них больших подношений. Но люди часто приносят ему самое дорогое, в надежде,что это улучшит действие молитвы. Джоув всегда выполняет просьбы людей. Божество основалось в... Лайтсилвасе..? - король произнёс название вопросительный тоном, - Там ему был построен храм, недалеко от столицы. Божество наладило хорошие связи с правителем страны, благодаря чему в Лайтсилвасе всегда солнечно и хороший урожай. Всё. Тут больше про него не написано.

- С какого бы вопроса начать... - Ливий неловко улыбнулся, почёсывая лоб, - Здесь большинство совсем не совпадает с реальностью.

- Итак. Храма мы не имеем, о нём никто не знает. В бога люди не верят, они верят в короля. Солнечной погоды в стране нет. Урожай есть, но всё равно большую часть продуктов страна получает за счёт торговли с другими государствами.

- И божество вырубило нас! - недовольно хмыкнул Инквикт.

- Да. Божество не было к нам добрым. Да даже ни капли не дружелюбным, - согласился правитель.

- У нас есть несколько вариантов, - Ливий задумчиво потёр подбородок, - Либо это всё просто легенда, хотя тогда не понятно почему тот незнакомец так похож на божество. Либо это реальная история, но с божеством что-то случилось, раз его приковали, да и люди в него не верят.

- Эй, смотрите. Тут ещё какой-то свиток. Он прикреплён к книге, - Инквикт отцепил свёрток, разворачивая его.

- Дай посмотреть, - Рикс протянул руку к свитку, забрав его у стража. Пробежавшись глазами по тексту, он снова начал читать вслух. - Заголовок "Светлый храм".

В последний месяц Джоув не посещал храм и не отвечал на молитвы. Советом верховных жрецов было принято решение призвать его. Две попытки вышли неудачными. В третий раз он появился. Мы, как верховные жрецы, обсудили заранее, что будем делать с божеством. По его действиям мы поняли, что он хочет уйти от нас,хочет отречься от народа. Поэтому, с помощью секретных техник, мы лишили Джоува его "сердца" - основного источника силы. Мы думали, что сможем использовать его. "Сердце" было запечатано в кулон, сделаный из особого материала. Однако мы не смогли подчинить эту силу. Джоува пришлось заточить в темницу, чтобы он не мешал нам. Мы хотели, чтобы народ получал то, что хотел. Наши силы были бы равны.

Народ заметил, что божество не отвечало им. Люди приходили в храм и высказывали свои возмущения нам. С этим нужно было что-то делать. Мы обсудили это с правителем и вместе с ним, как верховные жрецы официально сказали, что Джоув отрёкся от народа. Уходя, он отдал кулон, оставив там часть своей силы. Теперь правитель будто бы имел божественную силу. Но это была не та мощь божества. Король заявил, что выполнять желания не сможет, но хорошие условия жизни обеспечит. Наш план сработал. люди поверили нам. Божество должно пожалеть, что отреклось от народа. Почти сразу люди разрушили храм и уничтожили всё, что было связано с Джоувом. Он заслужил это.

- Так вот как всё было... - удивлённо пробормотал Ливий.

- Мне даже как-то стыдно. Получается, когда мы пришли, Джоув почувствовал своё "сердце" и наверно подумал, что мы одни из тех кто был причастен к этому.

- Подождите. Я так и не понял. За что его заперли? - Инквикт вопросительно посмотрел на друзей.

- Он не появлялся на людях на протяжении месяца, - отвктил ему Рикс.

- И это был повод?! - стражник возмущённо нахмурил брови, - Некоторые боги вообще не отвечали никогда!

- Обычно боги и не говорят с людьми, - хмыкнул Ливий.

- Ладно. Не суть. Что теперь будем делать?

- Мне кажется, нужно найти его. Если он помогал, а его буквально ни за что заперли, лишили силы, разрушили его храм, так и перестали полностью верить в него. Судя по информации из книги он хороший человек. Точнее божество. Я не думаю, что он просто бросил людей из-за своей прихоти. Да и если Джоув когда-то был в хороших отношениях с правительством, то можно попытаться снова наладить связь.

- Это значит, что мы опять будем искать его?.. - устало вздохнул Ливий.

- Да. Это моё решение.

Глава 6 "Джоув"

В лесу стояла тишина. Лишь пение птиц и шелест листвы нарушали её. Мягкими лёгкими шагами парень ступал по траве. А ведь когда-то давно лес был молодым. Совсем маленькие деревья росли здесь. Именно таким его помнил Джоув. Но сейчас в лесу стало даже лучше чем в былые времена. Многовековые деревья скрывали путника от внешнего мира. В объятьях зелени никто не тронет, не найдёт, не побеспокоит. Идя по лесной чаще, Джоув полной грудью вдыхал чистый, свежий воздух. Хоть его шаг был совершенно спокойным и неспешным, у него была цель. Божество хотело узнать, осталось ли что-то из прошлого, которое он помнил. Его путь лежал к месту, где когда-то возвышался его храм. Есть ли он сейчас там, или же люди покинули его - неизвестно.

В какой-то момент лес стал редеть, а это означало лишь то, что Джоув совсем скоро будет на месте. Через некоторое время взору открылся вид на поляну. Она была почти пустой, казалось что в ней нет ничего особенного. Но среди деревьев можно было рассмотреть руины здания. Однако не это хотел увидеть Джоув.

Сделав несколько шагов, он прикоснулся к обломкам храма. Странные эмоции заполонили душу. Отвращение, злоба, ненависть. Это были эмоции людей, которые сотворили это со священные зданием. Казалось люди сделали всё возможное, чтобы избежать возвращения своего покровителя. Почему..? Даже если бы вернувшись раньше, Джоув застал людей, что жили в те времена, он бы не обрушил на них божественный гнев за своё заточение. Конечно, урок бы он им преподал, но не был бы так жесток, как те, кто предал его.

Он убрал руку от холодного камня, и чужие эмоции покинули душу. Их место заняло горькое разочарование. Глаза потемнели, приглушая чистый медовый цвет.

- Ты больше не тот кем был, Джоув, - пробормотал он, глядя на свои ладони, будто бы с ними что-то не так, - Где тот свет, что ты нёс раньше, - парень продолжал разговор с самим собой, - А света нет... всё... - Джоув вздохнул, покачав головой, - Ну и ладно. Мне то что. Лучше сейчас как-то наверстать упущенное. Надеюсь, мир изменялся в лучшую сторону. Если он вообще изменился, - с этими словами он направился прочь от места, которое когда-то было таким важным для него.

Теперь нужно найти какую-нибудь деревушку. Конечно, можно было посетить город, который точно должен быть где-то рядом, но Джоуву не хотелось появляться в людных местах. Именно по-этому деревня была лучшим вариантом. Он помнил, что когда-то здесь зарождалась охотничья деревушка. Да, когда лес был совсем молодым, её начинали строить на его окраине. Только вот непонятно, существует ли она до сих пор. Но проверить можно. Даже если её нет, спешить сейчас некуда. Время не ограничено.

* * *

Прошло около часа. На горизонте показались маленькие домики. Хвала небесам, Джоув не ошибся и нужная ему деревня была здесь. Но... она была даже крупнее чем он предполагал. Однако на улицах не многолюдно. Можно было подойти к любому, но мрачные взгляды местных жителей не располагали к беседе.

Джоув обошёл несколько улиц, и его внимание привлекла одна картина: маленький мальчик размахивал палкой, изображая бой. К нему подошла сестра и стала звать его домой. Малыш напрочь отказывался, желая продолжить свою игру, но она не стала ругать его. Она казалась милой и доброй. Джоув подошёл к девушке и окликнул её.

- Извините. Могу ли я с вами поговорить? - девушка обернулась к незнакомцу и слегка улыбнулась.

- Да, можете, - она перевела взгляд на мальчишку, который уже внимательно смотрел на подошедшего к ней человека. Потрепав его по голове, девушка тихо сказала ему, - Солнце, можешь ещё немного поиграть, а я с дядей поговорю, - после этого она снова посмотрела на незнакомца, - Так о чём вы хотели поговорить?

- Вы давно живёте в этом королевстве?

- Ну да, я родилась здесь. А зачем вам это?

- Вы не могли бы подсказать какая династия сейчас правит, какой город является столицей?

- Вы не местный? Ну и уж точно не из нашей деревни. Кто вы?- девушка окинула собеседника взглядом, как бы оценивая его.

- Моё имя Дий, - это было не настоящее имя. Джоув всегда так представлялся и раньше, когда не хотел, чтобы его узнавали. Может сейчас ему это и не грозило, но привычка у него осталась, - Вы правы, я не здешний. Вот и хочу лучше познакомиться с вашей страной.

- Не так давно власть сменилась. Больше не правит династия Галлус, - Джоув удивлённо вскинул брови, но промолчал, не желая перебивать девушку, - принц из Кенавру стал королём. Говорят, что молодой ещё. Чуть старше двадцати лет. Я его ещё не видела. Но он лучше прежнего короля. Вот как я всегда слышала, в войнах то города сжигали, то людей невинных специально убивали. А этот города не разорял, мирных людей не трогал.

- Очень интересно... Хорошо... А столица - всё ещё Алиум?

- Да. Я там не была, но говорят, город хороший.

- А может вы знаете какие-нибудь необычные места в этих краях? Желательно безлюдные.

- Хм... Не знаю, будет вам это интересно или нет, но когда я маленькой была и братца у меня ещё не было, - девушка кивнула в сторону мальчишки, который вместо продолжения игры внимательно слушал разговор, - отец меня возил в деревню, но заброшенную. Говорил, там отец его жил . Так вот эта деревня возле озера стоит. Всё лозой покрыто, так красиво. Мне тогда там очень понравилось. Но деревня та далеко. Полдня пешком идти. На севере от этой деревушки.

- Благодарю. Думаю, это то, что мне нужно, - Джоув улыбнулся, - Позвольте сделать небольшой подарок, - он снял с плеча сумку и достал из неё цветок горицвета, выглядевшего таким свежим. Дий протянул цветок девушке.

- Можно я подарю кое что и вашему брату? - девушка лишь смущённо кивнула, - Иди сюда, малыш, не бойся, - мальчик приблизился к нему. Тот вынул из сумки леденец и положил в ладошку ребёнку. Глаза мальчика радостно засверкали.

- Ещё раз спасибо за помощь, - сказал Джоув удаляясь.

- Сестрёнка! Сестрёнка! Это ангел!

Услышав это, божество улыбнлось. Накопившаяся за многие годы в душе тьма слегка отступила. Словно первый луч солнца пробился сквозь грозовые тучи.

Уже вечерело. Нужно где-то остановиться на ночь. На улице тепло. Лето, как ни как. Джоув вновь очутился в лесу. Положив сумку под голову, он улёгся на мох. Уже смеркалось.

"Что ж, сегодня я узнал, что парень, который освободил меня, скорее всего оказался тем новым королём. Значит вряд ли знал об истории, которая случилась несколько веков назад. Но как он нашёл меня? Хотя... имеет ли это значение? "Сердце" на месте, я на свободе. Но душа моя во тьме, сила из-за этого уже не та. Нет веры, нет силы... Конечно, злиться на людей сейчас бесполезно. Они даже не знают, что когда то всё было по другому. Но всё же... Почему люди так поступили со мной в прошлом..?"

Джоув помнил лишь своих жрецов... жестокий ритуал, что они совершили... А дальше... дальше он очнулся приковнный к стене. Ещё тогда, в самом начале заточения он хоть и был без "сердца", но душа оставалась светла. Однако совсем скоро свет стал совсем другим. А это значило лишь одно - люди перестали в него верить.

"Зачем жрецам понадобилось моё "сердце"? Что они собирались делать с ним, если оно бесполезно без хозяина?"

С этими мыслями под тихий шелест листвы, Джоув стал медленно погружаться в сон.

Глава 7 "И снова в путь"

Изучив план местности и посоветовавшись с Густавом, Брэнденус понял, что есть шанс найти божество в местах, которые оно раньше посещало чаще всего. И судя по найденой информации, это был храм, принадлежащий ему. Но вряд ли сейчас от него что-то осталось. Вот только Джоув не знает этого. Значит должен пойти туда. По крайней мере все надеялись на это.

Покопавшись в архиве, удалось найти более точные координаты храма. Следуйщим утром, король и его два стражника, отправилась на поиски божества. Путь вновь лежал к лесу.

Сначала деревья росли не густо, кони проходили легко. Лишь иногда приходилось пригибаться, чтобы ветки не били по лицу.

Чем глубже в лес заходила команда, тем гуще он становился. Верхом теперь не проехать, дальше пришлось спешиться.

В какой-то момент троица вышла к поляне. Почему она вдруг появилась посреди леса? Пней на ней не было, так что это не вырубка. Просто пустая поляна...

Земля тут была мягче чем в другой части леса, а при каждом шаге под ногами хлюпала вода. Это не было большой проблемой, но при этом напрягало каждого. А в особенности Инквикта.

- Нет, я конечно всё понимаю, но дождей уже как неделю не было. Какого чёрта тут так мокро? - стражник остановился, осматривая поляну в поисках чего-то. Брэнденус с Ливием переглянулись, как бы спрашивая друг друга, понимают ли они, что собрался делать их друг.

- Я мочить ноги не собираюсь, - недовольно хмыкнул стражник, - Как ни как, нам ещё долго идти, - Инквикт подобрал с земли длинную палку и снова стал перед королём. Теперь, перед тем как ступить дальше, он прощупывал почву палкой, чтобы было понятно где воды меньше. Но к его сожалению по всей поляне воды было примерно одинаково.

В какой-то момент почва стала как бы "шататься" под ногами, усклоьзать из-под ног чужаков, решивших ступить на неё. Но другого пути не было. Нужно продолжать движение.

- Знаете, - Инквикт повернул голову к своим спутникам, но продолжил шагать вперёд, - Я помню влез в похожее бо... Ай! - он не договорил. Стражник поскользнулся и упал. А упал он именно на эту непонятную почву, которая теперь окончательно потеряла хоть какую-то твёрдость. Теперь было ясно, троица шла по настоящему болоту, а не просто по мокрой земле. Воды вдруг стало больше, а Инквикта потянуло вниз.

- Не двигайся! Не шевелись! Не надо! А то ещё только сильнее увязнешь! - в голосе Ливия не осталось прежнего спокойствия, в нём был слышен испуг. Брэнденус же сразу стал смотреть по сторонам, ища, чем вытянуть друга.

Лес. Вокруг лес и болото. Взгляд правителя зацепился за достаточно длинную и прочную на вид палку, лежавшую неподалёку. Рикс сразу же схватил её и протянул Инквикту, которого уже по пояс погрузился в болото. Стражник сразу же схватился за неё. Ливий быстро сорентировался и стал помогать тянуть Инквикта.

- Давай, только осторожно. Не хватало ещё и нам увязнуть, - Ливий молча кивнул.

Болото не желало так просто отпускать стражника. Но вскоре, совместными усилиями им удалось вытащить Инквикта из этих природных оков. Теперь они все трое стояли на мокрой, но относительно твёрдой земле.

- Я думаю, надо всё таки пройти как то по другому... - устало вздохнул Ливий.

- Пожалуй соглашусь, - бессильно усмехнулся Инквикт.

- Пойдём через эти заросли. Не самый удобный путь, но думаю, лучше чем это болото. Только сейчас давайте осторожно отйдём отсюда. Мало ли, вдруг опять затянет. На болотах не поймёшь, когда можно пройти, а когда утонешь.

- А нам вообще ещё долго идти? А то как-то я немного намок, - Инквикт попытался отряхнуть одежду от воды хоть это и было бесполезно.

- Нет, не очень. Уже скоро мы дойдём до храма. Так что терпи, сейчас не холодно, и мокрым дойдёшь, - Ливий похлопал стражника по плечу, на что тот лишь недовольно хмыкнул.

И вот сейчас, они стали пробираться через заросли деревьев и кустарников, ветви которых так и норовили преградить путь.

* * *

Знатные семьи часто общались между собой, чтобы поддерживать красивую картинку для общества. Но между этими семьями была дружба, а не просто формальные отношения. Поэтому Ливий и Инквикт были друзьями с самого детства. Уже с трёх лет они вместе тренировались, и всё остальное время тоже проводили вместе. Мальчишки были не разлей вода. Ливий без Инквикта или Инквикт без Ливия воспринималось как что-то странное. Ребята считали себя названными братьями.

Но одна проблема... Она всегда мешала им. Это их разница в возрасте... Целых 13 дней разницы! Это было очень много. Ливий дразнил Инквикта тем, что тот совсем маленький и ничего не понимает в жизни. А сам он, по своим же словам, был мудрее всех. Но Инквикт счёл это за повод говорить другу, что тот слишком старый, чтобы понимать его. С возрастом ничего не изменилось.

Уже в семь лет мальчики стали по-настоящему тренироваться. Теперь им дали настоящее оружие. Обучал их первый помощник и правая рука военачальника Маркус Кронелл. На тот момент ему было 23 года. Ливий с Инквиктом стали оруженосцами.

Однако они были не единственными, кто учился боевому искусству у Маркуса. Уильям Рикс доверил ему обучение принца. Брэнденус начал тренировки раньше, ведь он был старше их на три года.

Время шло, и эти трое стали хорошими друзьями. Закончив обучение, Ливий с Инквиктом были назначены личной стражей принца, причём, им же самим. С тех пор эта троица стала неразлучна.

* * *

Через некоторое время лес остался позади. Команда вышла на открытую местность. Кони, шедшие за ними, уже недовольно мотали головами, как бы прося погулять.

- Тише, Лорд. Успокойся. Сейчас дойдём и расседлаем вас, - поглаживая коня по шее говорил король.

А вот и руины храма. Ребята расседлали коней что бы те не мешали, и направились к храму. По узорам на обломках, что тут остались, можно было представить насколько красивым был храм когда-то.

- Видимо, этот бог сюда не приходил... - Ливий внимательно осмотрел остатки здания, прикидывая, могло ли божество быть где-то здесь. Нет. Храм полностью разрушен, остановиться негде.

- А может он приходил и ушёл? - Инквикт подошёл ближе к руинам.

- Да, Смотрите. Трава тут примята, она высокая, на ней хорошо видно. Сама она так просто не примнётся. Видно, что тут ходил кто-то по-больше чем какой-нибудь заяц, - Рикс посмотрел, откуда шла эта "тропинка".

- А может, это олень был? Или ещё какой-нибудь зверь?

- Если ты сейчас назвал Джоува оленем, Инквикт, то я думаю, что ты будешь проклят божеством при первой же встрече, - Ливий усмехнулся, глядя на друга.

- Он же хороший. И я хороший. Меня не надо проклинать, - стражник сделал самый невинный вид, какой только мог.

- Да, да. Ты просто само воплощение всего самого лучшего.

- Так. Успокойтесь. Давайте лучше подумаем как его найти, - перебил стражников Брэнденус, доставая из поясной сумки карту, положил её на обломок здания и стал рассматривать.

- Итак. Мы сейчас где-то здесь, - он ткнул пальцем в карту. Стражники приблизились к нему.

- Где-то относительно недалеко есть деревня... Ну и Алиум. Но почему-то мне кажется, что в город он бы не пошёл. Значит он в деревне. Либо где-нибудь ещё...

- А ему ведь надо чем-то питаться? Да? - Ливий вопросительно посмотрел на правителя.

- Я даже не знаю. По сути да. Но он же божество. Я не знаю как у них там всё устроено.

- Ну, если надо, то он точно пойдёт в деревню.

- Я так понимаю, вариантов у нас немного. Так что завтра направимся в деревню. Инквикт, - Рикс повернулся к стражнику.

- Да? - он вопросительно посмотрел на короля.

- У тебя одежда всё ещё мокрая?

- Уже почти высохла. Только сапоги мокрые.

- Ну значит снимай их, сейчас всё равно никуда не пойдём. До завтра высохнут.

Глава 8 "Взяли след"

Утро. Ещё только начинает светать. Хотя из-за вечных туч трудно понять сколько сейчас времени. Но... Важно ли это? Утро, новый день. Значит пора отправляться в путь.

Джоув стал вспоминать слова девушки, которую встретил вчера. "На севере от этой деревушки". Примерно прикинув куда идти, он отправился в путь. Дорога обещала быть долгой.

Погода была замечательной. Лёгкий ветерок развевал золотые кудри Джоува, а солнце пыталось пробиться сквозь тучи и показать себя всему миру, но пока ему это не удавалось.

Сейчас любой человек задался бы вопросом, а зачем божеству идти в какую-то заброшеную деревню? Но ответ был очень прост. Просто потому что Джоув так захотел. А захотел он, потому что другого занятия у него сейчас не было, да и идти к людям совсем не хотелось. А вот уединение в живописном месте было отличным вариантом.

Шёл час, другой. Поля сменялись лугами и нетронутыми лесами. Прийти в деревню он мог только к вечеру, но для Дия это было неважно. Сам путь доставлял удовольствие. Можно было идти и напевать себе песни, идти, а потом остановиться передохнуть там где захочешь и снова продолжить путь. Никто не мешал, не говорил замолчать, когда хочется петь, не говорил продолжить путь когда хочется отдохнуть. Не нужно было под кого-то подстраиваться, можно было делать всё, что душа пожелает. И этим Джоув пользовался.

* * *

Утром наши друзья проснулись и стали собираться в путь. Ребята позавтракали хлебом и заседлали коней. Те тоже уже отдохнули и были готовы продолжить путь вместе со своими хозяевами.

Вскоре король и его стража въехали в деревню. Она была не очень большой. Прохожие с любопытством осматривали странников. Они не догадывались, что перед ними король. На голове Брэнденуса не сияла корона, а одежда была достаточно простой для короля, но удобной для путешествия. Стражники тоже не были в своих доспехах. Они ограничились кожаной жилеткой, надетой поверх простой рубахи, да и штанами с высокими сапогами. На них не было королевских гербов. Но всё же можно было понять, что перед тобой знатные люди. Например ножны меча Рикса были покрыты золотым узором, который вряд ли увидишь у рядового воина, а навершие меча украшали рубины. Да и таких лошадей, ещё и с дорогой сбруей мог позволить себе далеко не каждый.

- Так что мы сейчас будем делать? Просто осмотрим деревню? - Инквикт потянул поводья на себя, останавливая Призрака рядом с другими лошадьми.

- Думаю да, так и сделаем. Если Джоув здесь, у нас есть шанс его встретить.

- А если мы не найдём это божество? - Ливий вопросительно посмотрел на короля.

- Ну... тогда можно созвать людей где-нибудь на главной улице и узнать у них что да как.

- Ну...да. Логично, - кивнул стражник.

- Так что, сейчас может разделимся? Так будет быстрее. Тут вроде одна основная улица и три другие уже идут от неё. Как раз каждому по улице.

- Да, хорошая идея, Инквикт. Значит разделимся. Ты осмотришь первую, дальнюю улицу. Ливий, ты - вторую, а мне останется третья. Как только закончим, возвращаемся на главную. Там встретимся и осмотрим её вместе. Ясно?

- Я бы, наверно, сказал, что пасмурно. Облачно, по крайней мере, - Инквикт сделал серьёзный вид, рассматривая небо.

- О боги... - Брэнденус стукнул себя по лбу, - Задача вам понятна? - он строго посмотрел на стражника, который всё ещё рассматривал небо. Почувствовав на себе взгляд правителя, он повернулся к нему, сделав совершенно непроницаемое лицо.

- Так точно, мой король! - и сразу же отвернулся, стараясь не засмеяться. А вот Ливий хихикал над этими двумя совершенно не скрываясь.

- Хорошо... - вздохнул Рикс, - Выполнять.

После этих слов они разъехались. Деревня небольшая, поэтому осмотр не занял много времени. Сами улицы были однотипными. А среди людей прохожих не заметил нужного парня.

Как и договаривались, ребята встретились на главной улице.

- Ну что? Нашли какие-нибудь зацепки?

В ответ Брэнденусу донеслось лишь краткое "нет".

- Ладно. Давайте тогда закончим с последней улицей и решим, что делать дальше.

Стражники молча кивнули и троица снова двинулась вперёд. Главная улица отличалась от остальных. На ней можно было увидеть небольшие прилавки.

- Тут и еда есть, - сказал Инквикт и кивнул в сторону одного из прилавков.

- Можно будет купить потом, а то наших припасов на долго не хватит, - ответил Рикс, подгоняя своего коня.

Полностью обойдя улицу, ребята снова не нашли ничего, что могло намекнуть на то, что тут был или есть Джоув.

- Что ж... - вздохнул король, - Созывайте людей. Сюда. Ясн...кхм. Понятно?

- Так точно, - в один голос сказали стражники. Ливий достал из седельной сумки рог. Его звук знал каждый житель страны. Он означал, что люди должны собраться на главной улице или площади. Стражник трубил в рог и к ним стали сходиться люди. Ливий отложил рог. Инквикт вопросительно посмотрел на Рикса, на что тот молча кивнул.

- Слушайте! Слушайте! Слушайте! Ваш король будет говорить с вами! - голос стражника звучал громко и твердо. Толпа умолкла, и король выступил вперёд.

- Я и мои стражники ищем одного человека. Этот юноша не старше меня. У него длинные золотые волосы, светлые глаза и рост как мой. По нашим предпололожениям, он может находиться где-то у вас. Говорите всё, что знаете.

Люди загудели. Сквозь этот шум толпы послышался чей-то вопрос:

- А зачем вам этот человек? Он что-то сделал?

- Пока что это тайна. Но он не сделал ничего дурного, если вы об этом подумали, - Рикс попытался найти взглядом того, кто задал вопрос, но безуспешно, - А вы спросили, потому что видели его? - но ответа не последовало. Скорее всего он ничего не знал.

В толпе слышались перешёптывания : "А это правда король? Такой молодой", " Что же натворил тот парнишка, что его сам король ищет". Люди гомонили, но ничего нужного так и не сказали.

- Я так понимаю, что вы ничего не знаете, - толпа вновь перевела внимание на правителя, - Если нечего сказать, можете быть свободны. Возвращайтесь к своей делам. Люди стали расходиться, всё ещё обсуждая что-то между собой. Рикс же повернулся к стражникам, не обращая внимания на остальных.

- И что делать будем? Его никто здесь не видел, - Ливий скрестил руки на груди , вопросительно глядя на Брэнденуса.

- А вдруг он переместился... Как нибудь с помощью магии? - предположил Инквикт.

- Я уже ничему не удивлюсь, - вздохнул король, - Тогда вернёмся в Алиум. Там подумаем, что делать.

В этот момент их кто-то окликнул:

- Постойте! Ваше величество... - Молодая девушка подбежала к королю.

Брэнденус переглянулся со стражей и перевёл взгляд на девушку.

- Что такое? Вы что-то хотели сказать?

- Да... Я видела того, про кого вы говорили. Он... - хотела она продолжить, но тут к ней подбежал мальчишка и стал дёргать её за юбку.

- Сестрёнка, а кто это? - мальчик ткнул пальцем в сторону правителя.

- Тише ты, это сам король, - девушка опустила руку мальчика, - Подожди, мне нужно с ним поговорить, - она снова перевела взгляд на правителя, - Простите пожалуйста. Это мой брат, маленький ещё, глупенький.

- Ничего страшного, продолжайте, - девушка кивнула и продолжила говорить.

Мальчик рядом с ней с любопытством смотрел то на сестру, то на короля. Но заметив стражников, он заинтересовался ими. Мальчишка подошёл к одному из них и ткнул в него пальцем.

- Ты кто?

- Я? - Инквикт посмотрел на него и улыбнулся. Мальчик кивнул и снова спросил.

- Кто ты?

- Я - королевский стражник, - с гордым видом заявил Инквикт.

- А ты? - мальчишка ткнул пальцем в сторону Ливия.

- Я тоже королевский стражник.

- А где доспехи? - мальчик надул губки, - У стражников доспехи, а у вас их нет. Вы не стражники!

Инквикт хихикнул в ответ на его слова и присел, что бы быть на одном уровне с ребёнкой.

- В доспехах неудобно путешествовать, так что мы без них. Но зато смотри какой у меня меч, - стражник немного обнажил лезвие меча, но не достал его полностью, - Такие только у королевских стражников бывают.

Глаза мальчика заблестели.

- А вы сильные? Сильнее ангела? - мальчик смотрел то на Ливия,то на Инквикта.

- Ангела? - переспросил Инквикт, переглядываясь с другом.

- Да! Мы вчера с сестрёнкой видели! Он мне конфетку дал!

- Может он это про Джоува? , - предположил Ливий.

- Ну да... Наверное.

- Идите сюда, - вдруг подозвал их Брэнденус.

- Эта замечательная девушка рассказала мне, куда мог пойти Джоув. А ещё нам предложили ночлег. Поэтому сделаем так. Завтра, рано утром мы поедем в одну заброшенную деревню. Дорога туда займёт примерно полдня, сегодня до темноты уже не упеем.

* * *

К вечеру Джоув пришёл к этой деревне. Девушка не обманула. Дома, стоящие на берегу прозрачного озера, были словно покрыты зелёной сетью, лоза полностью оплетала их.

Эх... если бы на небе не было туч, то можно было бы насладиться прекрасным закатом. Но даже без него было очень красиво.

Дий подошёл к самому берегу озера. Скинув сапоги и закасав штаны до колен, он осторожно ступил в воду. Эта лёгкая прохлада было очень приятной после долгой дороги.

Вернувшись на берег, Джоув сел на траву и вытянул руку ладонью вверх. Она засияла золотистыми искрами, и на ней появилась свирель. Уже совсем скоро стемнеет. А завтра утром, при свете дня можно будет осмотреть всю деревню.

Он поднёс инструмент к губам. Ночь медленно опустилась на землю под нежную мелодию свирели.

Глава 9 "Встреча"

Джоув проснулся достаточно рано. Позднее чем вчера, но всё равно рано. Сегодня он хотел осмотреть деревню. Она была совсем маленькой. Скорее деревушка, а не деревня. Обойдя всю, Дий насчитал, что в ней всего десять домов. Не удивительно, что её покинули. Сейчас здесь безраздельно властвовала природа, а от былого присутствия человека остались лишь старые дома. Джоув даже попробовал попасть внутрь, но в большинство из них уже совсем нельзя было забраться. Внутри интересного почти ничего не осталось. Какие-то обрывки одежды, кухонная утварь, опустевшие сундуки среди облоков крыши и стен.

Прогулявшись по деревне, Дий вернулся к озеру. Этот день он хотел провести здесь, в забытом всеми месте, чтобы просто отдохнуть и прийти в себя. Потом может можно будет отправиться куда-нибудь ещё. Но сейчас Джоув не думал об этом, хотелось просто насладиться покоем.

* * *

Как только наступило утро, король и королевския стража покинули охотничью деревню. Они попрощались с Мией (так звали девушку приютившую их на ночь) и с её младшим братом Рэем, который уже пообещал стать королевским стражником когда вырастет. Ещё вчера вечером она показала им на карте самый короткий путь. Так что,если всё будет хорошо, то уже к полудню они будут там.

Через несколько часов пути на горизонте показались старые домики. Кони перешли на шаг, троица была на месте. Оставалось надеяться, что божество будет здесь.

Брэнденус подал знак остановиться и все спешились.

- Давайте тут коней оставим. Деревня маленькая, и так быстро обойдём, - Рикс привязал коня за недоуздок к дереву. Стражники сделали тоже самое.

- А если он опять вырубит нас и сбежит? - недовольно хмыкнул Инквикт.

- Тогда не думаю, что мы вообще сможем наладить с ним нормальные отношения. Нам бы хоть немного поговорить.

Троица направилась ближе к деревне. Но... Что-то вокруг показалось им странным.

- Стойте. Мне кажется... Или кто-то играет на свирели..? - Брэнденус остановился и повернулся к стражникам. Те прислушались.

- Да... я что-то слышу,- кивнул Ливий.

- Людей здесь быть не должно. Значит, нам повезло... Надеюсь, это Джоув.

- Либо мы вместе сходим с ума, - усмехнулся Инквикт.

- Тише. Пойдём лучше проверим и не будем строить теории, - Рикс махнул рукой, предлагая следовать за ним. Чем ближе они подходили к деревне, тем громче становилась музыка.

* * *

Джоув сидел под деревом в высокой траве и наигрывал спокойную мелодию. Пение птиц, шелест травы, жужжание насекомых и звонкая музыка. Очень красивое сочетание. Птицы перелётали с ветки на ветку, заставляя листву шелестеть.

Вдруг, Джоуву показалось, будто он услышал чьи-то шаги. Он насторожился. Послышались чьи-то голоса, но они почти сразу замолкли. Может, померещилось? Или нет? Неважно. Если здесь правда есть люди, то они скоро увидят его. Прятаться от них Джоув не собирался.

* * *

Подойдя к озеру, друзья остановились и осмотрелись. Вдруг взгляд Инквикта за что-то зацепился. Он шёпотом позвал остальных.

- Эй, смотрите, - он указал на золотую макушку в траве.

Кивком головы король показал двигаться дальше. Они были буквально в паре метров от дерева, под которым сидел тот, кого они искали.

И вдруг... Мелодия оборвалась. Быстрое движение, и Джоув стал в полный рост. Он обернулся к нарушителям покоя.

- И это снова вы... - тихо, почти сам себе сказал он. Дий окинул взглядом пришедших и отвернулся, закинув свирель в сумку.

Брэнденус пошёл вперёд, а стражники за ним. Но и Джоув неспеша зашагал вдоль берега.

- Я вас слушаю. Вы же за мной пришли, - это был не вопрос, а скорее утверждение. Его будто не волновало появление чужаков. Хотя... Может так и было?

- Стой, ты куда? - Рикс испугался, что Джоув снова пропадёт, ничего и не сказав, поэтому сразу подошёл поближе.

- Я не ухожу. Пока что. Просто не хочу сидеть. Но я думаю это не тот вопрос, который ты хотел задать.

- Да.. да... Для начала я хотел извиниться за то, что по сути забрал у вас сердце.

- Нет. Не надо. Ты его вернул, а не забрал, - Джоув вздохнул, продолжая шагать вдоль озера, - А вот я тогда погорячился. На то были причины. Ладно. Говори дальше.

- Мы узнали вашу историю... И... мы хотели вам помочь.. - Дий резко остановился, услышав это, от чего Брэнденус чуть не врезался в него.

- Бесполезно. Забудь. Не трать своё время зря. Чем ты мне поможешь? Да и зачем я тебе? Я сейчас ничего почти не могу. Нет сейчас божества. Оно умерло. Стёрлось из памяти людей. Осталось лишь одно человеческое воплощение прозвавшее, себя Дий, - слова звучали достаточно резко, но в них слышалась глубокая печаль.

- Но всё же...Ведь можно как-то помочь, так ведь? - король с надеждой посмотрел на божество, которое всё ещё не желало смотреть в его сторону.

- Запомни. Нет веры - нет бога. Если тебе нечем заняться, то можешь попытаться что-то сделать. А сейчас, я повоторюсь, я бесполезен для вас. Да и не хочу я пока что иметь дело с людьми.

Сразу после этих слов, Джоув покрылся золотистыми свечением и... исчез.

- И... куда он..? - Ливий удивлённо посмотрел на место, где только что стоял Дий.

- Да кто его знает, - вздохнул король и повернулся к стражникам, - Но мне показалось, что он не хочет говорить с нами.

* * *

Тело покрылось золотистыми свечением и... Он исчез. Да. Переместиться у него всё таки получилось. Джоув стоял в одном из заброшенных домов, который посетил утром. Продолжать этот разговор не хотелось. Да и смысл? Зачем королю тратить время зря. Пусть делом займётся, а не ищет обессиленное божество. Он может и неплохой человек, да, он освободил его, но всё равно Джоув не хотел с ним связываться. Сейчас бы ему самому восстановиться, а не тратить силы на посторонних. Да и довериться кому-то он сейчас не мог. Осталось дождаться, когда правитель со своими спутниками уйдёт. Джоув не собирался покидать это место сегодня.

* * *

- И что теперь? Мы возвращаемся? - спросил Ливий глядя на Брэнденуса.

- Да. К темноте приедем, - ответил Рикс возвращаясь, к коням,- Нужно будет с Густавом всё обсудить...

- А Маркусу можно рассказать? - Инквикт вопросительно посмотрел на Брэнденуса.

- Да, кстати. Он в курсе?

- Поверхностно да. Но вы можете всё ему рассказать, держать такую важную информацию в тайне от него неправильно.

Как Брэнденус и сказал, вернулись они к темноте. Стражники разошлись, а король направился в кабинет советника.

- О, Густав, как я рад тебя видеть, - король улыбнулся и сел в кресло

- Я тоже, Брэнденус. Ну что, как ваши успехи? Нашли сто-нибудь связанное с тем божеством?

- Я скажу больше. Мы нашли само божество, - Рикс устало потёр переносицу, - Сейчас расскажу.

Король долго говорил обо всём, что с ними произошло. А слова Джоува старался повторить точь-в-точь.

- А потом он просто исчез. И сейчас вообще не понятно, где его искать.

- Вы уверены, что его нужно искать? Если бы у него была какая-то серьёзная проблема, которая мешала бы ему жить, то он бы сказал. Я думаю, что он совсем не глупый.

- Искать может и не надо, а помочь... Он же не говорил, что ему не нужна помощь. Он сказал, что мы не можем помочь.

- Верно, - кивнул Густав, - Повторите пожалуйста, что он сказал после этого?

- Вроде "Нет веры - нет бога. Я бесполезен для вас. Не хочу сейчас иметь дело с людьми".

- Нет веры - нет бога... Я думаю,он говорил о том, что его просто забыли и никто не считает его богом, или, что без веры нет его божественной силы... - пару минут они сидели молча, обдумывая сказанное.

- Когда я предложил помочь, он сказал, что ничего сейчас не может. Значит всё таки потерял часть силы. Но он мог перемещаться, правда не понятно куда. Но то что его забыли, точно оскорбительно для него.

- Значит, если вы хотете вернуть Джоува, надо вернуть веру в него.

- И если я хочу сотрудничать с ним, то должен помочь вернуть его силы, а для этого надо возродить веру, а для веры... - Брэнденус тяжело вздохнул, - Как всё сложно...

- Брэнденус, вам стоит отдохнуть. Если что, завтра можем обсудить всё ещё раз.

- Да... ты прав... Хорошо, тогда пойду, - он встал с кресла и направился к двери, - Спокойной ночи.

- До завтра, - послышался голос советника за спиной.

Теперь в голове Рикса раз за разом повторялись слова Джоува. "Нет веры - нет бога". Теперь перед королём стояла задача не из лёгких, нужно попытаться вернуть веру.

Глава 10 "Когда-то давно"

Солнце сияло над городом. Его тёплые лучи просачивались сквозь окна дворца и заливали кабинет золотистым светом.

Король сидел за столом, рассматривал лежавшую перед ним бумагу, и покусывал кончик пера. Стук в дверь вырвал парня из размышлений. Он развернулся к столу, сделав занятой вид.

- Войдите, - коротко сказал правитель. Долго ждать не пришлось, дверь открылась и посетитель вошёл.

- А с каких это пор ты научился пользоваться дверью? - улыбаясь, спросил король.

- И тебе, Август, здравствуй, - Джоув прошёл в кабинет и стал рядом со столом, окидывая взглядом документы. Его светлые одежды отражали солнечный свет, и казалось, что сияние исходит от него самого, - Знаешь ли, я всё-таки стараюсь исполнять желания людей. Ты не исключение, - улыбнулся он.

- Бывает же. А я думал, что ты специально появляешься внезапно, чтобы напугать меня. Знаешь, какого это? Сидишь, никого не трогаешь. И тут раз - и ты, - Август встал из-за стола и сел на подоконник, - Давно ты ко мне не заходил.

- Вроде не так уж и давно. Какая разница, если сейчас я здесь?

- Ты как всегда прав, - кивнул парень.

- Расскажи лучше, как ты? Как тебе роль короля? - Джоув с любопытством посмотрел на Августа и сел рядом с ним.

- Что я могу скаазать? Работы больше, свободного времени меньше.

- Конечно. Это тебе не вечные гуляния.

- Ой, да ладно тебе. Я не так часто где-нибудь пропадал, - парень закатил глаза.

- Да, да. Никогда ты со своими дружками никуда не сбегал...

- Это было давно! - возмутился Август.

- Ага, пару месяцев назад. За день до своей коронации непонятно где шлялся.

- Я был слишком молод! Я изменился!

- Ладно, ладно. Хорошо. Работай. Или помочь чем-то надо?

- Нет, спасибо. Думаю, я не настолько бестолковый.

- Как знаешь. Тогда до встречи, - сказал Джоув и растворился в своём золотом свечении.

- До встречи, - ответил король, глядя на подоконник, где только что сидел Дий.

Джоув появился на окраине города. Щелчком пальцев он сменил одежду на более простую. Здесь было пусто. Жизнь кипела в центре города, именно туда Дий и направлялся. Он мог бы сразу переместиться в центр, но хотелось прогуляться по городским улочкам. Прохожие узнавали его и тепло здоровались. Люди, несмотря на то, что божество буквально находилось среди них, не считали это чем-то необычным. Никто не падал в ноги и не молил выполнить желания. Они лишь приветливо улыбались при виде Джоува, и это к лучшему. Значит, у людей всё хорошо. А что могло быть плохого? Земля плодородная, даёт хороший урожай, болезней ни у кого серьёзней простуды нет. Люди любили Джоува. Это не могло не радовать.

Пройдясь по городу, Дий решил посетить храм. Он давно там не появлялся. Джоува вновь окутало золотое сияние и через миг он очутился перед красивым зданием с белыми стенами и крышей терракотового цвета.

Джоув вошёл. Изнутри храм выглядел так же красиво, как и снаружи. Небесно-голубые стены были украшены искусной золотистой вязью: изящные стебли цветов сплетались в причудливые кружева, а сквозь цветные витражи внутрь падал солнечный свет. Здесь было спокойно и умиротворённо.

К Джоуву подошли несколько жрецов в белых свободных одеяниях и обступили его.

- Вы давно не посещали свои храм, - начал старший из жрецов, делая шаг вперёд, - Скажите... - голос жреца стал звучать угрожающе, - Вы пытались бросить народ?! Почему вас никто не видел так долго?! Почему?!

Остальные жрецы схватили Джоува, шепча какое-то заклинание, а старший подходил всё ближе, угрожающе нависая над ним. Джоув пытался что-то сделать, но ничего не получалось: ни переместится, ни просто дать отпор. Тело слабело.

- Вы хотели сбежать... Хотели предать... Но предателю не уйти от справедливости!

Джоув резко открыл глаза. На лицо падал тонкий лучик солнца, которое на несколько мгновений вышло из-за туч и снова скрылось.

- Это был сон... Просто сон...- Джоув облегчённо выдохнул, поднимаясь с травы. - Почти всё во сне было как из прошлого... Только вот последний момент не такой. Я помню как меня призвали, я пришёл не сам. И со мной не говорили. Мне ничего не сказали. А во сне я почему-то предатель. Это они предатели, - Дий нахмурился, - Да и вообще это было намного позже правления Августа. Ладно... Это просто сон. Не более.

Джоув подошёл к озеру и умылся.

- Надо будет пойти куда-нибудь. Только вот куда... Может в Алиум... Там всегда было хорошо... По крайней мере раньше. Интересно, как там сейчас? Может правда сходить... Сколько вообще туда идти? Как? В какую сторону? Я же даже не знал, где был заперт. Хотя, нет. Я же нашёл храм. Оттуда я знаю дорогу в Алиум. Можно было бы попробовать переместиться, но боюсь, что там всё изменилось. Сколько времени прошло? Век? Два? Больше? Да и сил это займёт много, потом опять долго востанавливаться. Раньше это было мелочью, а вот сейчас... Ладно. Неважно. Я хоть прямо сейчас могу пойти, - голос стал чуть бодрее. Джоув встал с земли, - К темноте вряд ли приду, но можно остановиться на ночь у храма. А уже послезавтра и в городе буду, - с этими словами он закинул сумку на плечо и вновь отправился к храму. Уходя от деревушки, Джоув не заметил, как на берегу озера распустились цветы горицвета, луч солнца скользнул по воде, но на этот раз не угас так быстро.

* * *

Ещё вчера вечером Инквикт с Ливием договорились пойти рассказать Маркусу про их путешествие, да и про божество. Только вот во дворце они его не нашли. Теперь, стоя в коридоре, они пытались понять, где он может быть.

- Итак, - начал Ливий. - во дворце его нет.

- Да, - кивнул Инквикт.

- В казарме его сегодня быть не должно.

- Так, - снова кивнул стражник.

- И где он тогда? - Ливий провёл рукой по волосам. Инквикт тоже задумался. В коридоре повисла тишина, но почти сразу её прервал звук чьих-то шагов.

- О! Лара! - Инквикт окликнул служанку, проходящую по коридору. Она остановилась рядом со стражниками и кивком поздоровалась.

- Да? Что вы хотели?

- Не видела Маркуса?

- Господин Маркус... Я видела как он шёл в сторону сада. Возможно он там.

- Спасибо, - улыбнулся стражник, на что Лара молча кивнула в ответ и удалилась.

- Пошли, - Инквикт потянул Ливия за руку, шагая по коридору.

- Я и сам могу идти, - возмутился стражник, но руку убрать не удалось.

Через несколько минут они вышли в сад.

- И в какой части его искать? - Ливий окинул взглядом сад, пытаясь высмотреть военачальника.

- А я что, знаю? Пошли поищем.

Стражники направились вглубь. К счастью, долго ходить не пришлось. Да и сам Маркус, услышав чьи-то приближающиеся шаги, обернулся на звук. Хоть сейчас на нём не было доспехов, весь его облик говорил о том, что перед ними военачальник. Высокий статный мужчина тридцати пяти лет с военной выправкой и твёрдой походкой. Его зелёные глаза смотрели спокойно и вдумчиво, смугловатая кожа слегка обветренна, а тёмно-каштановые волосы зачёсаны назад.

- Здравия желаю! - в один голос сказали стражники.

- Вольно. Расслабьтесь. Все свои, - стражники кивнули.

- Привычка, сами понимаете, - усмехнулся Ливий.

- Это хорошо. Кто вас так хорошо выдресировал? Правильно. Я, - Маркус посмеялся в кулак, - ладно. Вы когда вернулись? Сегодня или вчера вечером?

- Вчера. Ночью почти.

- Там такое было! - восторженно сказал Инквикт.

- Он чуть не утонул, - хмыкнул Ливий, пихнув Инквикта локтём.

-И зачем вообще это говорить? А если бы я не пошёл первым, то упал бы ты или Брэнденус! - Инквикт обиженно посмотрел на него, но потом вернул взгляд к Маркусу, - Мы там встретили божество! - стражник понял, что говорит слишком громко, и кто-нибудь мог случайно услышать его, поэтому перешёл на полушёпот, - Помните я вам рассказывал, когда мы искали темницу? И там был кто-то измученный? Так вот, это был он.

- Да. Но мы тогда не сказали вам, кто это был. Мы сами точно не знали. Но потом нашли записи о нём. Его зовут Джоув. Я не могу точно сказать, что он за бог такой, но раньше он помогал людям.

- Помогал людям говоришь...- Маркус задумался, вспоминая что-то, - А как он выглядит?

- Молодой, волосы золотые кучерявые. Что ещё...Глаза золотые, - ответил Инквикт, представляя как выглядел Джоув.

- Вот не знаю, оно или нет, но помню в детстве, мне кто-то сказку рассказывал, что когда-то где-то на свете среди людей жило доброе божество. Не помню точно. Так может сейчас окажется, что это и не сказка вовсе, а реальная история, - Маркус задумался, а потом продолжил, - Вы вот его встретили. Вы говорили с ним или просто увидели?

- Рикс разговаривал с ним,хотел как-то помочь, но тот сказал, что Брэнденус ничем не поможет.

- Мне кажется, что он вообще людей не особо любит. Он исчез у нас перед носом, - возмутился Инквикт.

- А какая ещё помощь? Вы же освободили его.

- Ну, у него уже силы меньше. Мол не верят и него и сила из-за этого исчезла. И что сейчас он не может ничего сделать. И вообще он не божество уже. Бред какой-то.

- А вы верите в него?

- Что? - Одновременно спросили стражники.

- Вы верите, что он сильное и хорошее божество? В Алойза же вы верите. Надо верить и в этого Джоува. Я теперь верю в него. Верю, что он сможет вернуть себе силу, что он в самом деле могущественный бог. И вы тоже верьте, я думаю, ему это только на пользу пойдёт.

- Логично... Он же говорил про веру. Как-то мы сразу не подумали. Божество да божество, - лицо Ливия сейчас выглядело удивлённо. Как он сам не подумал о такой очевидной вещи? впрочем, лицо Инквикта сейчас мало чем отличалось.

- Вот и молодцы. Верьте в него. А теперь кругом марш. А то гуляют они тут.

Глава 11 "Простой путник"

Раньше Джоув отлично орентировался во всём Лайтсилвасе, но за много лет всё сильно изменилось. Теперь сложнее было понять, куда идти. Поэтому, чтобы найти храм, ему нужно было снова вернуться к охотничьей деревне. Другого пути Дий не знал.

На этот раз Джоув делал меньше остановок, и уже после полудня был там. Идя по улице, он наблюдал за людьми. Кто-то торговался у прилавков, кто-то просто гулял и болтал о чём-то своём. Дию было интересно наблюдать за ними со стороны.

Он шёл, погрузившись в свои мысли и даже не заметил, что к нему сзади подошли. Джоув обернулся только тогда, когда ему положили руку на плечо.

- А... Извините, - Дий отвлёкся от своих мыслей и остановился, - Вы ведь тот путник. Дий, да? Вы решили вернуться?

- Здравствуйте. Да, я Дий. Я просто мимо проходил. Не буду долго тут задерживаться, - Джоув сразу узнал девушку и улыбнулся, - Я так и не узнал ваше имя в прошлый раз.

- Ах да,точно. Я Мия, - не успела она сказать что-то ещё, как послышался детский голос.

- Дядя ангел вернулся! - мальчик радостно захлопал в ладоши, а сестра тихо вздохнула.

- Здравстуй, малыш, - Джоув снова улыбнулся.

- Я не малыш! Мне четыре года! - мальчик обиженно надул губки.

- Да, конечно. Ты не малыш, ты взрослый. А как тебя зовут?

- Рей, - мальчик был доволен тем, что его назвали взрослым, да ещё и имя спросили.

- Дий, - позвала его Мия, возвращая внимание на себя, - А вы знаете, что вас король искал? - девушка наклонилась к нему, чтобы другие не услышали, - Что вы такого сделали? Я никому не скажу, обещаю, - она смотрела на него таким же любопытным взглядом, как и её брат.

- Король? - Джоув смущённо улыбнулся, почёсывая затылок, - Да, я знаю. Я уже говорил с ним.

- Это, наверно, совсем личное, но если всё таки не секрет, о чём вы говорили?

- Думаю, пока что, это останется секретом.

- Ну да... Я понимаю. Просто, интересно очень.

- Я уверен, что вы узнаете. Но сейчас рано. Когда придёт время, вы всё узнаете.

- Тогда буду ждать это время, - Мия улыбнулась, - Не буду вас отвлекать. Приходите к нам ещё.

- Как скажете.

- Пока, дядя ангел! - Рей помахал ручкой ему вслед.

Джоув пошёл дальше по главной улице, рассматривая всё вокруг. Подойдя ближе к центру, он зацепился взглядом за двух человек, которые стояли с топорами у большого клёна и что-то обсуждали. Дерево выглядело совсем засохшим. Дия заинтересовала эта ситуация, и он решил подойти.

- И с какой стороны его рубить? - сказал паренёк.

- Да погоди ты, я ещё думаю. Надо же чтоб оно не упало посреди дороги. А то как люди ходить будут? - ответил ему мужчина.

- И то верно.

- Добрый вечер. Могу вас побеспокоить? - Джоув подошёл к ним.

- Вечер добрый, малец. Чего тебе надо?

- Да вот, узнать хотел, что вы тут делаете? Может помочь чем?

- Видишь, - мужчина кивнул в сторону клёна, - вот его срубить надо. Думаем, как бы так сделать, чтобы упало нормально.

- Рубить такое дерево? Не жалко? Вон оно какое ветвистое. Вековое, - Дий погладил ствол дерева.

- Жалко. Всем жалко. Но вон оно уже сухим сколько стоит. Все думали, что может дождь какой пойдёт и оно оживёт. Но нет.

- Может подождёте ещё немного? Оно ведь улицу украшает, да и символ страны как-никак.

- Немного это сколько? - мужчина нахмурил брови, - Давно уже ждём.

- Может, до завтра? А вдруг ночью дождь пойдёт? Тогда оно опять зазеленеет.

- Ох...Почему нельзя просто срубить без чьих-то там "А может не надо", "А может нельзя"? Хорошо. Но если ночью не будет дождя - утром срубим.

- Спасибо, что прислушались, - Джоув улыбнулся.

- Да ну тебя, - отмахнулся мужчина и развернулся, - Пошли, - он позвал за собой паренька и они быстро удалились.

- Будет всё вам зеленеть... Дождя может и не будет, но это не так важно... - Джоув снова прикоснулся к коре, и часть его энергии перетекла в дерево, - Увидите завтра, что будет, - с этими словами Дий пошёл дальше. Нужно спешить, если он хочет прийти до темноты.

Когда Джоув вернулся к храму, солнце уже стало медленно опускаться вниз. Он подошёл к обломкам, забрался на один из них и сел, свесив ноги. Несколько минут он просто глядел на небо. Обломки были слегка тёплыми. Они хранили в себе часть той энергии, которая давным-давно была заложена в стены этого храма. Даже сейчас, когда здесь остались только руины, она продолжала согревать своим теплом и дарить покой тем немногим, кто приходил к храму. Много лет назад жрецы хотели, чтобы все забыли о храме, чтобы его энергия перестала дарить людям свой свет, но этот свет не стал полностью тёмным.

И вот, ночь опустилась на землю.