Темный Свет 2

Глава 1

Западное побережье Свободных Штатов в отличие от столичной пустоши поразило большим количеством населенных пунктов вдоль главной дороги. Сразу бросалась в глаза развитая сеть придорожных мотелей и заправок, хотя для меня это не так актуально. Фениксу было достаточно подзарядки накопителей, энергией из моего сосредоточия.

По дорогам нередко можно было заметить патрульные машины с незнакомой эмблемой, а караваны большегрузов и проходящие по железнодорожным путям товарные составы ограничивались минимальным количеством охраны. Может быть, причина в том, что здесь находился единственный общедоступный колледж для одаренных в Свободных Штатах или просто местные Семьи не смотрят сквозь пальцы на набеги рейдеров. Ставший родным Нью-Сити с бандами Нижнего города и жадными до чужого добра Семьями ощутимо проигрывал в вопросах комфорта и безопасности.

Студенческий пригород в Энджел-Сити, куда лежал мой путь, с первого же взгляда показался мне довольно привлекательным местом. Зеленые насаждения вдоль дороги, сверкающие на солнце машины и толпы молодежи, гуляющей по пешеходным дорожкам.

Девушки в откровенных нарядах даже после Нью-Сити бросали меня то в жар, то в холод. И никто не порицал их за это. Нет, я и до этого видел красивых женщин, но не в таком количестве. Такое чувство, что поступающие в местные колледжи проходили специальный отбор в приемной комиссии… либо всему виной гормоны.

Было непросто найти на огромной территории кампуса нужный мне колледж, но я справился. Оставив машину на стоянке, перешагнул через арку ворот и застыл на месте, пораженный прямо в сердце.

- Эй, парень, вижу тебе впечатлили наши будущие однокурсницы, - раздался веселый голос за моей спиной.

Обернувшись, увидел светловолосого парня с жадным взглядом, осматривающим каждую проходящую мимо него девушку.

- Трудно привыкнуть к такому количеству красоток.

- Дик Лейми, я из Стронгхолда, - протянул мне руку парень, не переставая улыбаться. – А ты, откуда родом?

Проезжал рядом с этим городом-крепостью вместе с Черепами, когда мы возвращались с южного материка. Что можно сказать… довольно специфический и закрытый для чужаков город. Эндрю тогда сказал, что Семьи Стронгхолда держат все население в кулаке и там почти узаконенное средневековье с лордами, рыцарями и крестьянами. Прям, как в Ордене.

- Дэниел Фэйн. Можно просто Дэн из Нью-Сити. Полгода назад прибыл из Старого Света по обмену с Семьями. До сих пор пытаюсь приобщиться к вашей культуре и взглядам на жизнь. И пока все еще никак не могу привыкнуть к столь откровенным нарядам.

- Ничего себе, - удивленно присвистнул Дик. - Я слышал об одаренных из Старого Света. По слухам, вы можете своей Силой осушать моря и двигать горы. А рассказы и фильмы про Мировые войны собирают у нас полные залы народа.

- Это все не про меня. Я жил в Ордене, а не в Российской империи или Альбионе, так что не жди от меня чудес. Кстати, не расскажешь, почему здесь нигде не написано, что в нашем колледже проходит конкурс красоты? Иной причины обилия в одном месте такого количества прекрасных созданий трудно объяснить.

- «Ангелы» это тебе не студентки обычного колледжа. Сюда берут только тех, кто способен достичь А-ранга. Хорошая наследственность и отсутствие генетических отклонений дает о себе знать, - голодный взгляд Дика продолжал пугать проходящих мимо нас девушек. – Такие цыпочки и все они будут мои… ладно, пару и тебе оставлю, Дэн.

- И на этом спасибо. Думаю, нам пора с тобой познакомиться с колледжем поближе, а не стоять в воротах.

Странный парень мой новый знакомый, но он явно знает побольше меня о местных раскладах. А информация никогда не бывает лишней.

- Ты прав. Буду просить распределить нас в одну группу. Вдвоем проще охотиться на…

- Эй, вы, придурки! – прервал Дика разъяренный голос. - Да, я вам говорю. Свалили с прохода, пока я вам все кости не сломал.

Здоровый бугай давил взглядом и показательно разминал кулаки. Я уже подумал, что не успел пройти через ворота учебного заведения, как вляпался в драку, но неожиданно нам на помощь пришла невысокая девушка. Уперев руки в бока, она прожигала взглядом нашего невольного противника.

- Твои мозги слишком маленькие, чтобы обойти двух парней, Роб? Или ты снова нарываешься на взбучку? Сколько раз я вытаскивала тебя из неприятностей… Прошу простить моего друга за отсутствие хороших манер. Попросить освободить дорогу для него слишком сложная задача.

- Ведьма! – сплюнул на землю амбал и поспешил покинуть нашу кампанию.

- Как вы поняли, этого грубияна зовут Роб, и мне приходится присматривать за ним, чтобы не начудил. А я, Стейси - слуга Семьи Гринвел, к которой принадлежит и Роб, - повернувшись к нам, широко улыбнулась девушка.

Эффектное появление очередной красавицы с выразительными «глазами», от которых нельзя было оторваться, окончательно разрушили мои сомнения в строгом отборе студенток приемной комиссией колледжа. С большим трудом я все-таки поднял глаза, а Дик даже не пытался.

- Кобели, - вздохнула Стейси.

Но всех затмила другая девушка, походкой королевы прошедшая мимо нас. Холодный взгляд голубых глаз, водопад платины и словно высеченное из мрамора лицо с ярко-красными губами. Признаться, я был повержен с первого взгляда, но ее ледяной образ немного отпугивал и грозил большими неприятностями.

- А это кто такая?

- Это Изабелла, - почти прошипела Стейси. - Поговаривают, что она из Старшей Семьи, которая контролирует большой регион на севере. Лучше не связывайся с ней. Она настоящая стерва, медленно прожует и смешает с грязью очередной легкодоступный трофей.

- Что она делает в нашем колледже? Я слышал есть специальные академии для Старших и Правящих Семей.

- Заморочки Старших Семей, - ответил пришедший в себя Дик. - Поговаривают, они могут выкинуть своих детей без креда в кармане на южном побережье и добирайся, как хочешь через банды мародеров и тварей. Возможно, Изабеллу наказали на пару месяцев, а нам мучайся с ней и многочисленными поклонниками. Позже сам поймешь, о чем я говорю.

- Интересный способ воспитания у элиты. Чувствуется большой опыт по отсеиванию слабых духом.

- Не то слово, - поморщился Дик, но быстро вернул себе прежнее придурковатое выражение лица. – Ну что, я доволен нашим колледжем, а значит, пора идти за знаниями!

Чем еще раз подтвердил мои мысли о том, что студенты в колледже совсем не те, кем могут показаться на первый взгляд и стоит быть осторожнее. Особенно если учитывать один важный момент. В колледже совместно учатся представители Семей, талантливые горожане по дотациям правительства или отдельных городов и иностранные студенты по обмену. Масштабный социальный эксперимент и одновременно кузница будущей элиты и их ближайших помощников. Не зря сюда направляют наследников из Старших Семей.

Судьба большинства студентов зависит от количества правильных знакомств, и как раз в колледже суперов это можно осуществить в полной мере. Обычному талантливому студенту остается надеяться, что наследники Семей не забудут своих однокурсников. И для закрепления эффекта помощи добавлена капелька опасности в виде парочки банд отморозков, которым разрешается чуть больше, чем остальным.

- Пройдите ко мне, - встретила нас в холле строгая женщина, сверкнув стеклом очков. - Так, вы все из группы Б. В 105 кабинет.

Пара асуров и настоящая демоница на входе в кабинет едва не спровоцировали меня на применение Копья Света, так что начало знакомства с однокурсниками пока не радовало. В самом кабинете расставлено чуть больше десяти парт в три ряда. Причем за каждой партой есть место только для одного ученика, что как бы намекает на небольшое количество студентов группы.

Половина состава учащихся мне была известно с самого начала. Дик Лейми, Изабелла, Стейси и бык по имени Роб. Имена остальных я еще не знал, и не факт, что наше знакомство состоится, учитывая присутствие асуров и демоницы. У меня, итак, обычно с этим большие проблемы.

Заглянувший в кабинет куратор выдал нам небольшие брошюры и отправил заселяться в общежитие. Перед этим сообщив, что знакомство группы произойдет завтра на первом занятии или чуть позже. Молодой старшекурсник явно торопился, постоянно отрываясь на телефон, и, как только мы вышли, быстро закрыл за собой кабинет и выскочил на улицу. Надеюсь, хотя бы учителя более ответственно подходят к учебному процессу.

В самом общежитии нам предоставили выбор соседа по комнате. В моем случае выбор был очевиден. Пока Дик знакомился с нашими соседями из других комнат и искал выходы на этаж девчонок, я разложил свои вещи и наткнулся на позабытый кристалл с духом. Давно пора поговорить с ним о нашем будущем сотрудничестве.

- Дух, как ты считаешь, мне следует подыскать новый доспех, чтобы восстановить твое функционирование?

«Неэффективно. По моим данным, носитель стал сильнее и доспех будет сдерживающим фактором. После принятия боевой формы имперские владеющие отказываются от брони.»

- И что тогда с тобой делать?

«Я чувствую рядом вместилище, насыщенное нектротической энергией. У меня есть опыт работы с данным типом энергии, и я могу усилить воздействие как на носителя, так и его противников. Согласно моей базе знаний это должно быть оружие.»

- Есть двуручный меч рыцаря смерти и артефактная сабля.

Я взял с собой двуручник рыцаря смерти, предварительно заказав для него ножны у мастера. Приглянулся он мне, да и качество хорошее, а оставлять его в доме Фэйнов не хотелось. Вдруг кто-нибудь поранится. Например, Одри, которая постоянно неодобрительно косилась на меч. Неизвестно, что с ней станет после даже маленькой раны.

«Оружие рыцаря смерти – достойное вместилище для меня. Воздействуйте на кристалл с помощью Силы для огранки до необходимой формы, после чего соедините с рукоятью меча. Я помогу с тонкими манипуляциями на заключительном этапе.»

При первом контакте с внутренней энергией меча рыцаря смерти, лежащая на кровати цепочка с крестом раскалилась, и от одеяла потянуло густым дымом. Скинув артефакт Света, выругался на свою беспечность. Едва не устроил пожар, чертов экспериментатор.

Крест инквизиторов в последнее время странно реагировал на меня. Видно, не по нраву ему мое заигрывание со Смертью и тем более с Хаосом. Хотя с изменчивой Великой Силой я старался больше не связываться. После использования души наемника и ощущения потери себя, я боялся использовать Хаос и не знал, как самому перебороть этот страх. Повезло, что в прошлый раз все закончилось без последствий.

Здесь нужна помощь Леонида. Не зря он говорил сконцентрироваться на изучении стихий. Хотя, когда под вопросом собственное выживание используешь все возможности. И в джунглях южного континента я не раз был готов пойти на риск.

Работать с некроэнергией непривычно и энергозатратно, учитывая полное отсутствие у меня профильного обучения. На интуитивном уровне я подстроился под энергетику меча и смог привязать его к себе, без использования крови и других ритуалов. Теперь присоединение духа должно пройти намного проще. Пока я пытался создать свой первый артефакт, не заметил, как в комнату ввалился Дик.

- Вот это светопреставление! Весь этаж видел, как из нашей комнаты сверкает и несет диким ужасом. Теперь неизвестно, что подумают наши соседи…

- Тебя так сильно волнует чужое мнение?

- Нет. Про меня уже слагают легенды, и это только начало, - глупо улыбнулся Дик.

- Вот и я о том же.

- Ладно, давай теперь поговорим о действительно важном. Я узнал, в какой комнате живет еще одна красавица с нашей группы - Хелен. К сожалению, ее дверь была закрыта, а через дверной замок ничего не видно. Какая жалость, но я не остановился на этом и попробовал забраться через крышу. Первая попытка была неудачной, что не скажешь про колючий кустарник…

Под рассказ моего соседа о великих подвигах в честь прекрасной Хелен я завершил огранку кристалла до необходимого размера и с помощью духа соединил его с навершием оружия рыцаря смерти. Довольный успехом, поставил меч рядом с кроватью, заметив краем глаза заинтересованный взгляд Дика. Что ж, поиграем в шпионов. Пусть продолжает строить из себя недалекого придурка, я такое не раз уже проходил.

***

Последний замок отлетел в сторону, и металлический контейнер с громким щелчком открылся, залив всю комнату ярким светом. Магические печати погасли, но этого оказалось недостаточно, и внутренняя часть контейнера вспыхнула темным пламенем, что стремилось поглотить все вокруг. С каждой секундой пламя увеличивалось в размерах, но движением руки мужчины было остановлено. Слова древнего наречия постепенно уменьшали темное пламя, пока оно полностью не погасло.

Надев толстые кожаные перчатки из шкуры некогда могущественного существа аномалии, мистер Хоук осторожно вытащил несколько предметов из контейнера и положил их на стол. При этом разглядывал каждый артефакт, как самое великое сокровище в своей жизни. Отливающая красным металлом маска, потемневший от бесчисленных веков амулет и ржавый кинжал. Особенно последнему было уделено больше всего внимания.

- Как я долго ждал этого момента! Сколько сил было затрачено на перевод ритуала и поиск ключа, но теперь все затраченные усилия окупились многократно. Великая Тьма, позволь мне прикоснуться к твоим дарам, нести твое слово и волю в этом мире, - торжественно произнес Хоук и вспорол кинжалом свою ладонь.

Тяжелые капли крови медленно падали поочередно на маску, амулет и последним насыщался кинжал, постепенно меняя свой облик со ржавого убожества на благородный темный отлив. В следующую секунду наступила полная темнота без единого пятна света. Сердце Марка бешено застучало, ощущая рядом с собой смертельную опасность, но вскоре все прекратилось, и тьма отступила.

- Получилось! Да, я смог! Марк, мне ответили, и теперь ограничения стихийного дара больше не довлеют надо мной! – поднялся с пола бледный, но довольный Винсент Хоук.

Помощник Хоука восторженными глазами наблюдал за скачком Силы своего господина. Марк знал почти все секреты Винсента Хоука и невероятно гордился подобным доверием, а теперь он воочию увидел и его могущество.

- У вас получилось?! Господин, я счастлив первым поздравить вас с этим грандиозным событием, - с достоинством поклонился Марк и не забыл напомнить о своем участии. - Черепа полностью подтвердили свою репутацию, сумев проскользнуть там, где не прошлая целая армия набранного отребья.

- Благодарю, я ценю твою помощь в своем возвышении. Что касается Черепов… скорее некоторые члены этого отряда отличились, за что были вознаграждены. Запомни, Марк, всегда надо платить по счетам и по достоинству оценивать чужой труд, тогда и твоя работа будет приносить удовольствие, - высказал очередную мудрость мистер Хоук и, усмехнувшись, добавил. - Символично, что я смог найти реликвии с помощью одного Фэйна, а забрал с помощью другого. Полезная Семья.

- И в то же время Дэниел Фэйн доставил вам немало проблем. Магда Фэйн убила мистера Фича и могла узнать часть ваших секретов. Если кто-то из Верхнего города догадается о конечном плане…, - намекнул Марк. - Считаю, что проект суперсолдата давно требует проверки и Фэйны прекрасная цель для этого. Мне заняться их устранением?

- Фич был всего лишь временным партнером, не успевшим вовремя остановиться в потакании своих низменных желаний обладать всем, что блестит. Имеющаяся на тот момент у Фича информация о моих делах - лишь вершина айсберга, ничего серьезного. К тому же вокруг Дэниела находятся несколько сильных личностей, а нам ни к чему проблемы на заключительном этапе.

- Вы считаете, что мы готовы?

- Полгода на освоение полученных знаний, и мы начнем, так что начинай стягивать наших людей ближе к Нью-Сити. Правящие Семьи не меняют свой состав на протяжении столетия, и пора изменить эту несправедливость. Совсем скоро Верхний город на себе познает мой гнев!

Винсент Хоук не разменивался на мелочи. Постепенно шаг за шагом от малой цели к большей он двигался вперед. После поражения в битве за сердце любимой женщины он больше никогда не знал горечи поражения. И раз все идет так гладко, пора поставить себе новую задачу. Объединить все человечество, уничтожить чужаков в родном мире и покорить звезды… вполне подойдет для глобальной цели.

Глава 2

С утра у Дика было приподнятое настроение, а значит, у кого-то оно началось не очень. Предполагаю, что пронзительный женский визг из душевой - его рук дело.

- Хватит сидеть в Паутине, Дэн, а то всех девчонок разберут! Сегодня прекрасное утро, чтобы начать выполнять задания из списка новичка колледжа. Я уже успел поднять настроение Стейси в душевой и зачеркнул одну позицию, - держась за покрасневшую щеку в комнату вошел Дик.

- Рад за тебя, - ответил на автомате, продолжая читать о крупном сражении между Королевством Асуров и Орденом.

- Я тут недавно собирал слухи и узнал, где самая лучшая тусовка в колледже. Нам с тобой обязательно надо вступить в братство. Здесь без этого никак нельзя! Все красавицы убегут к другим парням, и ты тогда просто сдохнешь от скуки.

В статье описывались реки крови и горы трупов с обеих сторон, но по факту армии откатились обратно на удерживаемые позиции. Если бы Орден не терял в постоянных стычках с асурами, нежитью и демонами опытных воинов и дорогостоящую технику, возможно, жизнь простых людей была бы намного лучше. Или это один из способов удерживать население в узде? Учитывая, что паладины и святые отцы гибнут в сражениях очень редко, вероятно так и есть. Раздумывая о политике Ордена, не сразу понял, о чем говорил Дик.

- Какое братство?

- Студенческое. В нашем колледже есть несколько самых важных. Альфы - сборище богатеев из верхнего списка Семей. По мне так обычные снобы с кучей денег. Новая эра - ботаники, помешанные на изучении Силы и науки. Девчонок в их кампании обычно очень мало. Суперы - воины и качки, интересующиеся только усовершенствованием собственного тела, - загибал пальцы Дик и неожиданно просветлел лицом. – Но не все так плохо. Самые адекватные - это Орлы и Волки, что постоянно соревнуются между собой в боях на местной арене. Правда, к ним принимают только перспективных суперов. Зато какие вечеринки закатывают, а какие там девчонки…

Дик ушел в себя, представляя себя в роли активного участника этих самых вечеринок.

- А ты сам, куда хочешь попасть?

- Я хочу к Волкам. Они организуют совместные вечеринки с самыми крутыми девчонками из сестринства Заячьи лапки. Что ты смеешься?! Как увидишь их команду поддержки на арене резко поменяешь свое мнение.

Если есть Заячьи лапки, то про остальные названия я боюсь даже спрашивать.

- Слышал, что у Волков и Орлов есть обязательное требование каждую неделю выходить на арену. Ты готов к постоянным сражениям?

На самом деле я успел заранее собрать информацию по братствам в Паутине, но продолжал использовать старый, как мир способ вытянуть побольше информации от окружающих меня людей.

- Ничего страшного. Проиграешь бой и все, отдыхай. Зато если будет победа, - в предвкушении Дик громко сглотнул. – Самые красивые цыпочки… слушай меня, и я обязательно сделаю из тебя человека.

Все-таки Дик немного помешался на противоположном поле.

- Давно хотел спросить про твое странное поведение, словно тебя из клетки выпустили. Ничего не хочешь рассказать?

- Это так очевидно?! – нахмурился Дик. - Да, ты прав. Домашнее воспитание с чопорными дворецкими, постоянными запретами и лишь раз в неделю я мог выйти в Паутину, чтобы посмотреть, как живут люди в других городах. Свободные люди без аристократических заморочек и ответственности перед Семьей. В общем, у меня было нелегкое детство.

Кто бы ни обучал его лицедейству, явно не успел завершить свое обучение, либо у моего соседа по комнате несколько масок. Интересно будет разгадать тайну Дика Лейми, если это его настоящее имя, в чем я сильно сомневаюсь.

- Надеюсь, к концу первого курса ты немного успокоишься и девушки нашего колледжа вздохнут спокойно.

- Даже не надейся! Я буду всегда верен своим идеалам, - и в подтверждение своих слов высунул голову в коридор. - Хелен, приходи сегодня в мою комнату, повеселимся.

- Дик, отстань! Хватит уже меня преследовать!

- Ты все равно будешь моей. В моем сне сегодня мы всю ночь были вместе…

- Не надо представлять меня в своих влажных мечтах. Фуу, мерзость! – раздался раздраженный голос Хелен.

Мой новый знакомый был из тех, кто не боялся отказа девушки, и ему было плевать, насколько сотен тысяч кредов она выглядит. Хотя бы это в нем заслуживает уважения.

На первое занятие в колледже я шел с хорошим настроением и воодушевленный перспективами обучения в специализированном учебном заведении. Знания, техники Силы и пути поднятия ранга скоро откроются передо мной…

- Как вам новенькие? - спросила брюнетка у своей подруги.

- Есть парочка интересных. Думаю, стоит познакомиться с ними поближе.

- Я тоже выделила одного смазливого кандидата в свои парни. Как тебе этот зеленоглазый красавчик? Так бы и забрала его в свою комнату.

Девушки, нисколько не смущаясь, обсуждали парней. Куда я попал?! Никто не обсуждал Силу, поднятие ранга или новые техники. Едва сумев себя успокоить, я сел за парту, а в соседнем со мной ряду развалился Дик.

Занятие началось с оглашения результатов проверки на склонность к стихиям и Великим Силам. Сдача крови проходила вчера перед заселением в общежитие, и теперь я с нетерпением ждал окончательно вердикта.

- Добро пожаловать на Теорию Силы. Меня зовут профессор Скретчер и я буду вести у вас этот предмет следующие два года. Раз вы в стенах нашего колледжа, значит, способны достичь А-ранга и отличаетесь только окраской сосредоточия. Сейчас я оглашу, в чем вы можете достичь больших успехов, - профессор, поправив очки и прокашлявшись, начал зачитывать результаты проверки. – Довольно интересный список, такого я еще не видел. Ну что ж, начнем. Изабелла Конти - Вода и Воздух, что вместе формируют устойчивые способности ко Льду. Хелен Орвин - Земля и Огонь. Настоящий вулкан. Робберт Гринвел – Земля, не расстраивайтесь молодой человек, это позволит вам сконцентрироваться на развитии одной стихии и не распыляться…

Как говорили раньше у одаренных была только одна стихия, а про Великие Силы не было и речи. Кроме представителей пары государств. Но после войны все изменилось, и прошлый баланс был полностью нарушен. Поэтому я не сильно выделялся на фоне остальных, но все же выделялся. Огонь, Земля, Свет, Хаос и Смерть. Последней Великой Силе я был удивлен больше всего. Если в Ордене узнают еще и про Смерть, то за мной точно пришлют отряд паладинов.

Хаос присутствовал кроме меня у еще одной девушки или точнее демонессы из Дэвил-Сити. Свет ни у кого, как и Смерть. Больше всего удивило наличие Порядка у белобрысого парня из германских княжеств и Тьма у девушки со странной внешностью и раскосыми глазами. Беловолосые асуры с Жизнью даже поблекли на их фоне.

У кого-то были способности ко всем стихиям, как у Дика. Были и таланты только в одной. В общем, сборная солянка, но довольно интересная у меня группа в плане изучения влияния различных стихий и Великих Сил на человека. И нелюдей.

- Вы спросите, что такое Сила? Ученые долгие годы спорят на эту тему, но так и не пришли к общему решению. Русские ученые заявляют, что Сила пришла к нам из космоса от внеземной цивилизации Сеятелей…, - начал лекцию профессор, но его монотонный и тихий голос было неслышно в начавшемся хаосе, когда студенты принялись разговаривать между собой или заниматься своими делами.

Я честно пытался записывать, а позже хотя бы вслушиваться в слова профессора, но это было просто невозможно.

- Да забей ты на него. После лекции выдадут готовые конспекты. Вечером прочитаем и хватит.

- А как же задать уточняющие вопросы? Попросить разъяснить непонятные моменты в лекции?

- Ты что с Луны свалился, Дэн?! – непритворно удивился Дик. - За это профессору не платят. Такое только возможно в академиях и среди частных учителей. Давай лучше займемся более полезным делом. Мне кажется, у Хелен самая красивая грудь в нашей группе, а ты, как считаешь?

После его слов начал ощущать, как во мне постепенно разгорается пламя ярости. Не для того я проехал через весь материк, чтобы обсуждать, у какой девушки лучше грудь. Я хотел понять свои возможности, найти путь для развития и стать сильнее. Лучше бы остался в Нью-Сити и дальше тренировался у русского владеющего в стихии Огня.

Похоже, Дик что-то заметил в моем взгляде и резко сбросил с себя дурашливый вид, а вокруг него сформировался далеко не слабый слой защиты.

- Дэниел, ты, наверное, расстроен, но колледж Ангелов больше подходит для выстраивания личных связей, а не глубокого изучения Силы, - поняв, что говорит не то, он быстро продолжил. – Есть дополнительные курсы и можно нанять учителей для личного обучения. Все, выдохни!

Громко выдохнув, я унял бушующее в груди пламя и тут же отвесил себе мысленную оплеуху. Глупая потеря контроля.

- Прости, что-то на меня накатило.

- Не завидую тем, кто встанет на твоем пути, - Дик выставил передо мной руки. - Если что, я тебе не враг.

- Все, забудь. С меня проставиться в ближайшем баре.

- Вот это я понимаю. Хотя, если хочешь, можешь продолжать гневаться, раз за это будет уплачено.

Тем временем учитель закончил бубнить свою лекцию и несколькими ударами указки по столу привлек общее внимание.

- Как вы все поняли из моей лекции Сила безгранична, и ее исследование весьма интересная задача, которую мы вместе с вами проведем в этом году. Ваша группа будет разделена на пары и выберет себе одно из направлений для защиты годового проекта. Итак, первая пара - Аливейн Золотое Дерево и Дитрих Вайнер, следующие - Ричард Лейми… и последняя пара Изабелла Конти и Дэниэл Фэйн.

- Что? Почему он, а не я?

Злобный взгляд от стервы достался не только мне, но и несдержанному однокурснику.

- Да, друг, ты попал! Зато мне повезло. Хелен, ты теперь моя навеки! – пропел дурашливым голосом Дик.

В ответ от девушки раздался громкий стон боли, что был сразу же заглушен смехом всех студентов. Я, если честно был в ступоре от моей партнерши и после окончания занятий решил обдумать, как мне подойти к холодной королеве, но Изабелла уже ожидала меня собственной персоной на выходе из кабинета.

- Ты, - ткнула она пальцем в мою грудь. – Идешь со мной!

Развернувшись, Изабелла пошла по коридору весьма соблазнительной походкой, я же остался стоять на месте. Первое очарование прошло, поэтому пусть командует кем-нибудь другим. Еще и Эндрю перед отъездом все уши прожужжал, как правильно себя вести со стервами.

Не сразу заметив, что я остался на том же месте, она вернулась и прожгла взглядом, после чего как ни в чем не бывало схватила меня за руку и повела за собой. Но чую затаила месть и, как всегда, оказался прав. Как только мы вышли из колледжа, Изабелла прижалась ко мне своим телом и кинула пренебрежительный взгляд на группу парней, что пожирали ее взглядом.

- Знай свое место, первокурсник. Это девушка будет принадлежать только Орлам! – вышел вперед коренастый парень с толстой цепочкой на шее. – Свали отсюда, пока живой!

- Подойди и отгони, если сможешь.

- Ты труп! Адам, Джон, не дайте ему уйти.

Тройка парней напитали своими стихиями кулаки, покрывшиеся пленками воды и языками пламени. Со стороны это выглядело впечатляюще, но огневик и два водника не самый плохой расклад для меня. Жаль, саблю не достанешь и не настругаешь их на куски. Впрочем, пора начинать с малого.

Напитанный энергией из сосредоточия Огненный снаряд сразу же отправил в полет неожидающего нападения водника. После чего противники быстро окутались защитой. Здесь уже снаряд будет бесполезен. В моей руке появился шар огня, который я начал активно накачивать энергией, пока он не стал размером с голову. Подкинув вверх концентрированную мощь стихии Огня, я тут же поймал шар обратно.

- Хотите проверить…

Не успел я договорить, как крутые парни разбежались в разные стороны, ожидая взрыва огненного шара. Они, что не знают про контроль над стихией? Мда, оказывается Ромов прекрасный учитель. И еще надо не забыть предупредить Дика, что после такого унижения в одно братство мне путь точно закрыт.

С презрением посмотрев на струсивших парней, Изабелла снова взяла меня за руку и повела на стоянку студенческого городка. Яркая спортивная машина с затемненными окнами больше подходила для гонщицы, а не наследницы Старшей Семьи. Приглашающе махнув рукой, она села за водительское сиденье, поэтому без глупых вопросов я сел рядом с ней и молча наблюдал, как она выезжает со стоянки, а дальше просто рассматривал городские улицы.

- Так и будешь молчать всю дорогу? – не выдержала Изабелла.

- Мне показалось, что ты не любишь лишних слов и объяснений, так что я решил поддержать прекрасную тишину в нашем общении.

- Тебе показалось!

Ее явно распирало оттого, что я не задаю вопросов, о том, куда мы едем, не кричу, ничего не говорю, а просто смотрю в окно машины на проплывающие мимо пейзажи. Когда буквально через десять минут мы подъехали к загородному особняку в окружении высоких деревьев, она была уже на грани. Спонтанное желание показать мне мое место зашло слишком далеко, а Изабелла не привыкла сдаваться. Мне кажется, из машины меня должны были высадить еще пару километров назад, но я не давал повода. Интересно, насколько долго она продержится?

У самой двери ледяная королева бросила на меня быстрый взгляд и выдохнув, открыла дверь, пропуская в особняк. Красивые статуи, пение птиц в стеклянной оранжерее и уходящие на второй этаж лестницы из белоснежного мрамора. Семья Конти явно не бедствует.

- Изабелла, как… ты, наконец, привела парня домой? Почему меня не предупредила, я бы заранее подготовилась? – смутилась моего нежданного появления женщина в домашнем халате.

- Это не мой парень, а однокурсник Дэниел Фэйн. Мы будем заниматься в моей комнате, - объяснила Изабелла и тут же смутилась, после чего добавила. - Это не займет много времени.

От этих слов она покраснела еще сильнее и резко повернувшись, схватила меня за руку и потащила на второй этаж.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, миссис Конти, - остановившись, с достоинством поклонился и невозмутимо последовал за Изабеллой в ее комнату.

Просторная комната в светлых тонах была залита светом от многочисленных окон, уходящих в пол. Воздушное кольцо, подвешенное к потолку, защитное обмундирование для фехтования на манекене и длинный шкаф во всю стену, заполненный книгами, добавили красок в образ ледяной королевы. Как и невероятная аккуратность и чистота, хотя может это работа служанки.

- Слушай меня, Фэйн…

- Просто Дэн будет достаточно.

- Не пытайся вывести меня из себя, - сквозь зубы процедила Изабелла. - Два раза в неделю мы будем заниматься в этом доме. Мне без разницы, как ты будешь до сюда добираться. А теперь свободен!

И отвернулась, показывая, что аудиенция закончена. Усмехнувшись подобному повороту событий, я спустился вниз, где с бокалом в руках меня ожидала мать Изабеллы.

- Вы закончили очень быстро, - с улыбкой заявила миссис Конти.

- Ваша дочь очень талантлива и наши… занятия не заняли много времени. В следующий раз мы будем практиковаться дольше.

- О, я всегда знала о способностях Беллы. Всего доброго, Дэниел. В следующий раз постараюсь заранее подготовиться к твоему приходу.

- До скорой встречи, миссис Конти.

Интересная штучка, эта Изабелла и довольно приятно ломать ее домашние заготовки по ломке парней, но есть небольшая проблема. Теперь надо как-то добраться обратно до кампуса.

***

Стоило только закрыться двери за спиной Фэйна, как мать повернулась к своей дочери c лестницы, наблюдающей за уходом гостя. Зная Изабеллу с самих пеленок, она видела, что та готова взорваться в любой момент.

- Белла, дорогая, ничего не хочешь мне рассказать?

- Ничего серьезного. Поставили ко мне в пару на защиту годового проекта. Будем вместе работать пару раз в неделю, - отмахнулась девушка, стараясь не смотреть в глаза матери.

Чем еще сильнее заинтересовала миссис Конти.

- Он силен?

- По мне так не очень. Проверила его на троице придурков, давно положивших на меня глаз. Разделал их быстро, но простыми проявлениями стихии Огня.

- Ты странно реагируешь на того, кто тебе безразличен, - миссис Конти пристально посмотрела на дочь. – Странно, что моя дочка не заметила перстня на пальце молодого человека или резко позабыла историю Старших Семей?

Взмахнув копной платиновых волос, Изабелла возмущенно фыркнула.

- Фэйны давно не Старшие, как и наличие перстня не дает преимущества без реальной силы за спиной. Где заводы и территории Фэйнов, где выгодные контракты и мировая известность? Ничего этого нет!

- Раньше ты на подобные вещи никогда не обращала внимания. Дэниел определенно тебя заинтересовал.

- Пфф, подумаешь. Мне достаточно поманить пальцем, и в очередь выстроятся все наследники Старших Семей, - покраснев, дерзко заявила Изабелла.

- Правильно, лучше любой другой, чем он. Держись от Фэйна подальше. Я чувствую, что от этого парня будут одни только проблемы, - сделала свой вердикт миссис Конти.

Наступило длительное молчание, которое неожиданно было прервано Изабеллой. Сделав глубокий вдох, она решилась рассказать матери о своих наблюдениях.

- У него три Великие Силы, как такое может быть?

- А теперь подробно расскажи мне все, что ты знаешь.

- Из стихий Огонь и Земля. Но три Великие Силы… в книгах из нашей библиотеки написано, что такого не может быть у одного человека. Свет самый сильный, Смерть почти не ощущается, и Хаос как-то странно себя ведет, то есть, то его нету. Фэйна должно было разорвать на части еще при рождении!

- Любопытно, - задумалась женщина, кивнув своим мыслям. - Ты ведь привела Дэниела домой, чтобы я лично посмотрела на него, а не для учебы, ведь так?

- И что ты можешь про него сказать? Он сможет помочь папе? Орден отказался нам помогать, а асуры…

- Повторю еще раз, держись от него подальше. Мы сами со всем справимся!

Но Изабелле было достаточно недомолвки матери. Она сделает все возможное, чтобы этот парень пускал слюни при одном только ее виде и выполнил любую просьбу. Даже ту, что будет стоить ему жизни.

Глава 3

В условиях обучения в колледже тренировки с мечом стали серьезной проблемой. Поэтому ранним утром я взял машину и выехал за пределы города, где можно было опробовать обновленный двуручник с духом. Руки так и просились выполнить основные движения комплекса паладина, показанного мне сэром Лотаром.

«Носитель, мои возможности ограничены. Здесь нет развитой структуры накопителей и управляющего контура. Потребуется создать новую базу данных на основе ваших движений и приемов противника. По моим расчетам, при активном использовании оружия это займет не более двух лет.»

- Тогда не будем терять время и начнем прямо сейчас.

Медленно повторяя заученные движения, я постепенно ускорялся, пока блеск стали не превратился в сплошное пятно. Вливание энергии в собственное тело и помощь духа помогли нивелировать размеры клинка и оружие в моих руках порхало, как бабочка. Резко остановив тренировку, задумался над тем, что в связи с новыми возможностями придется менять стиль боя.

«Приближаются неустановленные цели в количестве пяти единиц. Перейти в боевой режим?»

- Кто у нас тут такой решил подышать свежим воздухом? Наверное, сыночек богатеньких родителей ищет острых ощущений… джентльмены, покажем «чистому» на деле, что за стенами города есть только одна власть и это мы! – пафосно произнес, обвешенный цепями рейдер.

Вокруг машины собралась группа из пяти откровенно странных типов с ирокезами на головах, одетые в кожаные куртки с металлическими пластинами. В руках они держали различное огнестрельное и холодное оружие со следами ржавчины и грязи. Типичные рейдеры, в поисках добычи.

- Ну что, молчун, сам снимешь свои вещи или тебе помочь? Не хочется портить твою белую шкуру. Рабы сейчас в цене и…

Вспыхнувший на мне щит Силы, за счет увеличения насыщенности энергией, быстро изменил выражение лица самого наглого рейдера, и он сбросил с себя показное добродушие.

- Супер, чтоб его! Вилли, заряди ему дуплетом из дробовика!

Банда рейдеров открыла огонь из всех стволов, но результат был предсказуем. Что не скажешь про удачно подвернувшуюся возможность на деле проверить новое оружие. Резкий рывок и удар двуручника по ближайшему ко мне рейдеру с легкостью прошел через плечо до самого пояса, чем до глубины души впечатлил стоящего за ним коллегу. Поэтому следующее движение меча вызвало ступор и замедленную реакцию на лишение конечностей.

Три стремительных удара в буйстве кровавых брызг и банда рейдеров прекратила свое существование. Осталось только добить раненных и можно возвращаться в город. Правда, есть один нюанс. Привычная процедура «отпускания грехов» в этот раз была нарушена. От рейдеров не осталось светящихся сфер душ, ожидающих своей участи. В принципе, я был рад, но чую проблема в другом, о чем и спросил духа.

«Проведен сбор душ с помощью некротической ловушки меча. Есть возможность использовать эти души для улучшения моих способностей или усилить структуру оружия. Носитель, жду вашего приказа.»

Снова тяжелый выбор. Я ступил на темную дорожку, когда на эмоциях сохранил душу убийцы из Старого Света, потом наемника-супера, а после и вовсе уничтожил бессмертную душу…

- Подели поровну.

«Будет исполнено!»

Меч рыцаря смерти жадно вспыхнул, поглотив угощение, и по всему лезвию, появилась едва осязаемая темная дымка. Дух довольно заурчал и отправил волну тепла в мою сторону. Что ж, мы в ответе за тех, кого приручили, но теперь у меня появились конкуренты за души. Горько усмехнувшись, я задрал голову к небу. Поздно пытаться остаться тем же самым наивным парнем из монастыря, когда выбор давно предрешен.

Заметил, что на мече нет ни капли крови в отличие от ножен. Надо будет позже почистить, а сейчас самое время сваливать отсюда, пока не приехали патрульные или другие рейдеры. Скинув в сумку самое приличное огнестрельное и холодное оружие поверженных врагов, я запрыгнул в машину и вдавил педаль газа в пол.

По дороге в студенческий городок увидел Дика, который о чем-то оживленно общался со Стейси рядом с магазином быстрого питания. К сожалению, незаметно проехать не получилось, оказывается у Сейси очень хорошее зрение, и, увидев меня в потоке машин, она активно замахала руками.

- Вот это тачка! – присвистнул Дик Лейми, когда я подъехал к ним поближе. - Дэн, оказывается ты у нас небедный парень, а я слышал, что Фэйны не богаты на креды. Не расскажешь, откуда такое чудо?

- Подарок.

- Чей подарок? Эта красавица стоит… да очень много стоит. Лимитированная партия для суперов выпускалась пару лет назад и обычно стоит в гаражах у коллекционеров.

- Подарок девушки.

- А подробнее можно или из тебя все клещами надо вытаскивать? Что за девушка готова подарить парню редкую модель от Феникс Моторс, - и тут же незаметно подмигнул. - Познакомишь?

- Дэн, твои шансы закинуть в кровать любую красотку из нашей группы резко увеличились, - вставила свое мнение Стейси.

- Уверен, мой друг всегда даст мне покататься на машине. Я прав?

- Сожалею, Дик. Феникс привязан ко мне и бесполезен для всех, кроме владельца.

Стейси не выдержала и рассмеялась при виде расстроенного лица моего соседа по комнате. Правда, всем своим видом она показывала, что не против прокатиться в машине.

- У нас скоро начало занятий, если не хотите опоздать запрыгивайте в машину и поехали.

- Я рядом с Дэном, так будет честно, - пробурчал Дик.

Резко крутанув переключателем громкости, Дик включил песню известной молодежной группы и начал подпевать во все горло, а Стейси вылезла из верхнего люка и раскинув руки, радовалась теплому, солнечному дню.

- Я тебе так скажу, Дэн. Хорошо, что мы не из Старших Семей. Сейчас бы сидели на каком-нибудь приеме или в ресторане, обсуждая погоду и политику. Каждый день держать на себе маску, которую ненавидишь… так что жизнь прекрасна!

- А ты откуда так много знаешь про Старшие Семьи?

- Знакомый у меня есть, которому не повезло родиться среди этих снобов. Понимаешь, Свободные Штаты - страна мигрантов. Многие семьи чтят традиции своих далеких предков, отсюда богатое культурное наследие и проблема восприятия чужих традиций. Не все Семьи могут смириться со свободами нравов, поэтому воспитывают своих детей в духе прошлых веков, - поморщился Дик.

Конечно, знакомый, а как иначе.

- А что за длинная штука упирается мне в попу? Ой, да тут все в крови! - неожиданно воскликнула Стейси.

Мда, поторопился и забыл почистить ножны с трофеями. Не думал, что придется подвозить однокурсников.

- Выехал на природу немного потренироваться с мечом и случайно вышел на стаю волков.

- А с каких пор у волков появились пистолеты и мачете? – удивилась девушка.

Причем крови она не испугалась, а лишь удивилась и профессиональным взглядом осмотрела трофеи. Что наводит на определенные мысли.

- Долгая история. Расскажу как-нибудь в другой раз.

Слава Великим Силам мы уже добрались до парковки колледжа, и не пришлось рассказывать про драки на Арене, чудесное спасение Оливии и недавнее происшествие с рейдерами. Как раз в это же время из своей машины вышла Изабелла под пристальными взглядами толпы своих поклонников. Бросив удивленный взгляд на Феникс, она быстро вернула образ ледяной королевы и прошла мимо нас с каменным лицом. Та еще штучка…

- Меня зовут Джек Пирс и я буду помогать вам в организации учебного процесса вместе с другими мероприятиями на всем протяжении вашего нахождения в колледже, - представился куратор группы, когда вся группа собралась в кабинете. – Предлагаю познакомиться друг с другом и решить несколько организационных вопросов.

Первыми на всеобщее обозрение вышли две девушки асуры. Розоватая кожа и белоснежные волосы цепляли глаз своей необычностью. Худощавые и высокие, они не были эталоном красоты в СШ, где мода немного на другие пропорции тела. И все же надо признать асуры красивая раса.

Аливейн Золотое Дерево и Риасун Фиалка, так представились девушки. С гордостью они сообщили, что претендуют на звание матерей своего народа. Поэтому асуры надеются получить в СШ опыт общения с людьми и показать, что с их расой можно иметь дело.

- Граф Дитрих Вайнер из Ольденбургского княжества, - коротко кивнул, вышедший следующим германец. - Как вы успели узнать, я адепт Порядка и больше всего уважаю в других личную дисциплину. Только человек способный взять верх над своими слабостями, достоин называться одаренным. И тогда Порядок восторжествует!

Девушки умиленно вздохнули, чем вызвали злобное бурчание Дика. Как же настоящий аристократ из Старого Света это вам неместные грубоватые парни. По мне так, Дитрих странный парень, как и все германцы.

Изабелла Конти, представившись, посмотрела на всех присутствующих холодным взглядом и села обратно на свое место. Дик Лейми просто c улыбкой рассказал о своей любви ко всем девушкам нашей группы и многозначительно посмотрел на Хелен. Робберт и Стейси вышли вместе, но молчаливый бугай только кивал на все ее слова. Слуги - это не вассалы и не наемные работники, а что-то среднее между этим. И мне только предстоит с этим разобраться.

Суккуба из Дэвил-Сити на удивление вела себя пристойно и еще никого не лишила души, а может, работает по долгосрочным контрактам? Она почти ничем не отличалась от людей, кроме ярко-красной кожи. Умело скрывает прической рожки и хвост в штанах или это нетипичная демоница? Скорее всего, второе.

- Меня зовут Рози, и я очень общительная девочка. Надеюсь, Дэниел, ты не отправишь меня на костер? Говорят, ты приехал к нам из Ордена, а они не сильно почему-то нас любят. Люблю… красивых парней и одежду. В общем-то, все, - захлопала длинными ресницами суккуба. – Ах да. Хаос всегда берет то, что принадлежит ему по праву.

Опасна. Хаосом от нее так и веет.

- Тэкэра Акума, - вышла следующей девушка с раскосыми глазами. - Мать Тьма дает мне силу и веру, чтобы постоянно совершенствоваться. Каждый день я побеждаю себя и становлюсь сильнее. Каждый из вас, если захочет, может принять Тьму в свое сердце. Ведь только любящая мать способна принять своих детей такими какие они есть.

Больше никто из группы не представлял особого интереса. Парочка крепко сбитых парней и троица девушек, что обсуждали всех однокурсников противоположного пола, были отправлены из разных городов в качестве установленного лимита для суперов. Можно сказать, им выпал счастливый билет.

Про себя я особо ничего не рассказывал, так общие данные, которые уже известны всем. Более плотное знакомство с однокурсниками решили провести в выходные в квартале развлечений. Куратор одобрительно кивнул и вздохнул над тем, что не сможет присоединиться.

- Отлично, а сейчас важный момент. Вам всем надо ответственно отнестись к соревнованиям первых курсов. Победители получат совместное путешествие вместе с профессором Скрачером в необычное место, где можно усилить свое сродство с Силой.

Слова Джека Пирса вызвали неподдельный интерес у половины группы.

- Что для этого надо сделать? – серьезно спросила Тэкэра.

- Лучшие годовые проекты среди всех первых курсов, победа в боях и соревнованиях между братствами и, конечно, общая активность. Учитываются баллы во всех номинациях, кто больше наберет тот и победил, - посмотрев на часы, Джек довольно улыбнулся. - На этом можете быть свободны. Напоминаю, что сегодня братства и сестринства проводят набор новичков. Не упустите свой шанс…

Пока Дэн на нервах перед испытаниями братства отправился доставать Хелен, я решил заняться самообучением. Книга, взятая из библиотеки монастыря и подаренные Сарой листки развития сосредоточия Света уже зачитаны до дыр. Но я каждый раз возвращался и садился в длительную медитацию, чтобы лучше контролировать свою Силу.

Для дальнейшего развития снова требовался учитель, но брат Анри все время отмахивался от меня тем, что я еще не готов перейти на следующий ранг. Приходилось на свой страх и риск продвигаться в изучении хотя бы стихии Огня. Прокачивая через свое тело большие объемы энергии, я заметил, как появляются дополнительные каналы. С каждым разом их становилось все больше и больше.

И как раз сегодня произошел резкий скачок. Как будто с глаз упала пелена и весь мир окрасился в разные цвета. Возможно, я иду неправильным путем, но другого я не знаю. В любом случае я сделал еще один шаг на пути к рангу мастера или кудесника, если перевести на русскую классификацию. Вот только моя энергия неоднородно распределялась по сосредоточиям. Свет заметно преобладал над всеми остальными, дальше выделялся Огонь, а за ним все остальные. Лишь Хаос стоял на особицу и полностью зависел от моей ярости.

Все вместе они вполне тянули по насыщенности на мастера, но по отдельности представляли жалкое зрелище и требовали ускоренного развития. При наличии потенциала. И не факт, что улучшение собственных способностей можно достичь одними только медитациями и тренировками. К сожалению, техники развития - закрытая информация для узкого круга лиц. Никому не нужны толпы сильных и неподконтрольных одаренных.

- Дэн, ты готов? – вернулся ничуть не успокоившийся Дик. - Я немного нервничаю, а вдруг нас не возьмут? Тогда моя жизнь будет разрушена!

- Жизнь на этом не закончится. Придумаем, чем себя занять оставшиеся два года.

- Для тебя, может, и нет, а для меня закроет путь к мечте, ради которой я сюда приехал!

Подшучивая над проблемами Дика, мы направились к тому месту, где будут проходить испытания. Братство Волков занимало отдельный особняк, лет пять назад подаренный одним из братьев всему сообществу. Три этажа, около сотни комнат и огромный холл для вечеринок. Это не особняк, а целый комплекс с собственным бассейном, спортивными площадками и небольшим парком. Неплохо они устроились.

Толпа у входа в особняк собралась немаленькая, что говорило о заинтересованности первокурсников стать членами братства. Ожидание затягивалось, и уже раздались первые недовольные выкрики, как двери открылись и из особняка двумя рядами вышли Волки в одинаковых черных кожаных куртках с изображением своего символа на спине. Лишь только вожак отличался искусно выделанной шкурой волка с оскаленными клыками.

- Волки! Ауу!

Клич подхватили все члены братства, воем поприветствовав своего предводителя. Толпа одобрительно зашумела, но быстро вернула спокойствие по взмаху руки вожака.

- Сегодня у нас есть новые претенденты на звание членов нашего братства. Новичков в этот раз очень много, поэтому мы не будем проводить традиционное испытание, а сразу проверим вас в деле против Орлов. Вы готовы?

Громкий крик был ему ответом. И вся толпа первокурсников направилась в центральный стадион, где обычно проходят бои. На северном входе в стадион нас встретили Заячьи лапки, и теперь я был готов признать правоту Дика. Зрелище и правда завораживающее.

- Волки, идут, волки идут! Ой, как страшно!

Наряды едва скрывали выпирающие прелести. Неужели близость к морю и мягкая погода так влияют на вырабатываемые гормоны, что в студенческом городе все как с ума посходили на почве секса. Мне иногда кажется, что даже демоница смущается местных нравов. Кому расскажешь, не поверят.

Зато Дик светился от счастья и готов был выпрыгнуть из собственных штанов, лишь бы на него обратили внимание зайки. Но девушки полностью сконцентрировались на более важном деле.

- Драные кошки! – скривилась рядом со мной блондинка с милыми заячьими ушками на голове.

На противоположной стороне стадиона выкрикивали кричалки и танцевали зажигательный танец их главные соперницы, практически ничем не отличающиеся в выборе одежды. Увидев друг друга, «сестрички» начали буквально шипеть от охватившей их праведной ярости и вот-вот готовы были сами устроить драку.

Почти по три десятка новичков собрались с обеих сторон в окружении бойцов братства. Среди Орлов я заметил знакомую троицу, испугавшуюся взрыва огненного шара. Вот так встреча.

- Первокурсники, по решению братств испытание в этом году будет в формате боев, - вышел в центр арены распорядитель боев, которым к моему удивлению, был наш куратор Джек Пирс. - Победители получат все, проигравшие вылетают и могут попытать удачу в следующем году. Майкл и Питер, распределите новичков на пары и начнем. Тридцать три боя… еще никогда столько не было.

Бои проходили мощно и на высокой скорости. Каждый супер - это полный сосуд разрушительной энергии, заключенный в смертной оболочке. Удары, способные сломать стену лишь отбрасывали бойцов к ограждениям. Смотреть за боями неожиданно было интересно. Не зря столько зрителей собралось.

Дик выступал одним из первых и неплохо показал себя, победив чернокожего бойца, который был выше его на голову. В подготовке Лейми я заметил часть стандартного рукопашного комплекса Ордена. Интересно, кто его обучал? Странствующий рыцарь или может, бывший инструктор… надо будет уточнить.

Германец из нашей группы использовал элементы борьбы и классической альбионской ударной техники. Четкие, выверенные до мелочей движения полностью соответствовали его мировоззрению и выбранному пути Порядка. Противник ничего не смог противопоставить Дитриху и через пару десятков пропущенных ударов признал поражение.

Моим же соперником должен был стать Роб, но вмешался случай.

- Он мой! – взревел знакомый огневик, показывая на меня пальцем.

- Сегодня сражаются только новички! Вызовешь на бой через неделю, если он пройдет испытание, - отмахнулся Джек.

Но попытка урезонить буйного пернатого не увенчалась успехом. Плавучим движением он перепрыгнул через ограждение и с легкостью перекинул Роба за пределы арены.

- Мне плевать! Я научу этого плешивого волчонка дрожать в страхе перед всеми Орлами.

Раздался гул со стороны Волков и выкрики одобрения со стороны Орлов. Все шло к массовой бойне, пока Джек Пирс не показал свою Силу. Возникшая из неоткуда ледяная стена между братствами резко остудила горячие головы. Вот только это не избавило меня от противника. Предводители двух братств переглянулись, причем предводитель Орлов по имени Питер недовольно отвернулся.

- Дэн, тебе придется наказать птенчика за неуважение. После выхода на арену ты можешь только победить или сдаться, - подошел ко мне Майкл. – Ты готов или попросить прекратить бой?

- Без проблем. Убегать мой противник прекрасно умеет, осталось узнать, как громко он просит о пощаде.

- Хорошие слова, а теперь докажи их на деле. Квентин и его подпевалы обучаются у старика из Поднебесной империи. Хороший тренер в их способе применения Силы раз сумел из этого отребья подготовить одних из сильнейших бойцов арены. Удачи!

Хлопнув меня по плечу, Майк кивнул распорядителю, и начался отсчет до начала боя.

- В этот раз ты ответишь за унижение перед прекрасной Изабеллой. Здесь нельзя использовать дистанционные техники. Только ближний бой решит, кто из нас достоин быть рядом с ней, - с этими слова Квентин «зажег» кулаки.

Похоже, объятые пламенем руки не являются нарушением в боях, и меньше всего я хочу проверять на прочность свой щит Силы. Накаченные энергией из сосредоточия молодые суперы и так отлетали от каждого удара, а тут каждое соприкосновение может стать фатальной ошибкой.

- Поверь, я тоже очень рад этому. И пора тебе познакомиться с темной стороной моей личности.

Пришло время прикоснуться к спящей ярости, запертой в глубине души. Она всегда со мной. Кипит в груди и жаждет уничтожить любого, кто пойдет против. Теперь я понимаю, что все мои сны – это моменты обучения по ее сдерживанию. Порой очень болезненные, но необходимые. И ради победы настало время сбросить оковы.

Глава 4

Проснувшаяся ярость освободила Хаос, и я почувствовал, как Великая Сила проникает в мое тело. Мышцы на руках превращались в стальные канаты, кожа погрубела, сердце замедлило свой ход, и темная кровь пошла по моим венам. Следом на лице появилась золотая маска с застывшей улыбкой, тело покрыли пластины из красного металла, а пальцы в латных перчатках с лязгом сжались в кулаки.

- А я его знаю! Это же Красный Дьявол из Нью-Сити, - выкрикнул кто-то из толпы.

- Я тоже видел пару видео с ним. Получается, Красный Дьявол теперь с нами учится? Вот это новость…

- Дэн, тебе о многом надо будет мне рассказать!

Хаос дурманил разум. Его власть надо мной стала сильнее, а оковы разума постепенно ослабевали. Тихий шепот превратился в громкий голос, приказывающий разорвать, уничтожить и съесть душу жалкого червя. И сил противостоять голосу с каждой секундой становилось все меньше.

Квентин Огненный Кулак почувствовал смену зрительских симпатий и, не дожидаясь отмашки на начало боя, побежал на меня, оставляя за собой шлейф из яркого пламени. Ускорившись, он нанес серию быстрых ударов и напитав кулак огнем, что превратился в ревущее пламя, нанес последний, завершающий удар и… ничего не произошло. Блок из латных перчаток вспыхнул во вспышке пламени, которая не оставила после себя даже самой малой подпалины.

В монастырской библиотеке я читал про особый стиль рукопашного боя из далеких восточных стран, что дарует способность серьезно повредить тело одним ударом или даже вырвать сердца врага. Сомнительно, но в нашем мире все может быть. Похоже, позже местные одаренные научились взаимодействовать с Силой и смогли усилить свои атаки, добавляя урон стихиями.

- Тебе конец! – прохрипел Квентин. – Я тебе размажу по рингу, и все поймут, что со мной лучше не связываться.

Прыжок с места и, как метеорит, падающий на огромной скорости кулак обещал поставить быструю точку в нашем сражении. Но объятый пламенем кулак в последний момент оказался в захвате латной перчатки, а затем мои пальцы с невероятной силой сомкнулись.

Громкий хруст и последующий за ним крик боли пролетел по всему стадиону. За кулаком последовала рука, а потом и следующая… Голос в голове требовал добить врага и поглотить его душу, как и всех остальных смертных, чем окончательно сбросил дурман с моих мыслей.

Поломанный Квентин лежал без движения, а я с трудом загнав Хаос обратно под сдерживающие цепи, пытался прийти в себя. Затянувшееся молчание с застывшими на лицах масками ужаса было прервано победными криками Дика, насмехающегося над Орлами.

- Волки! – визжали зайки, наконец, поборов ауру ужаса, витающую над ареной.

Кто-то выкрикивал мое имя или пытался первым залить в Паутину новое видео с Красным Дьяволом. В это же время лидер Орлов что-то жестко высказывал Квентину, которого несли на носилках под свист Волков. Не удивлюсь, если его попрут из братства. После нашего яркого сражения все остальные бои показались жалкими драками детей в песочнице. И пока я стабилизировал собственный контроль медитацией, на арену вышел распорядитель боев.

- Благодарю всех участников испытания! Победителей просьба обратиться к лидерам своих братств. Кому не повезло, как и говорил ранее, ждем вас в следующем году. Вас же, дорогие зрители, ждем через неделю на открытие сезона, - помахав рукой девушкам со второго курса, Джек Пирс скрылся в толпе.

И первым перед участниками выступил Майкл, забравшийся на ограждение арены одним неуловимым движением, после чего громко завыл на весь стадион, и его порыв тут же был подхвачен остальными Волками.

- В этом году у нас есть много перспективных новичков и даже один знаменитый боец из Нью-Сити. Неплохое начало сезона, а это значит пора отметить вашу победу. Волки, настало время охоты за зайками. Вперед в наше логово!

Дальнейшее я помню смутно. Десятки конкурсов и соревнований, а самое плохое, что все они были с алкоголем. Раскрасневшиеся зайки, прижимающиеся все ближе, вопросы о моем прошлом, снова конкурсы, жаркое дыхание и в конце занавес. Когда память отключается и включается автономный режим…

Контроль над телом вернулся от звука открывшейся двери. Вот только моя голова с трудом поднялась с подушки, и даже Исцеляющие Руки не смогли отогнать головную боль. Вчера мы неплохо отметили вступление в братство, и я снова ослабил поводок контроля, который едва держался после грубого вторжения Хаоса. Даже боюсь представить, что успел натворить.

- Ну ты вчера и выдал, Дэн! – изучающе посмотрел на меня Дик, как будто первый раз в жизни увидел. - Прикидывался хорошим парнем, а на самом деле в тебе скрыт невероятный потенциал в деле покорения всех достижений нашего колледжа. Надо же было тебе победить в последнем конкурсе и забрать главный приз, а я ведь старался изо всех сил!

- Что там было? Я ничего не помню.

- Правда, не помнишь?! Нет, честно не помнишь? Тогда я не буду рассказывать о том, как ты выдержал стриптиз от самых знойных девчонок и единственный остался на ногах в марафоне с рюмками. После чего с довольным видом схватил свой приз - главную зайку, положил на плечо и скрылся в темноте. И больше вас не видели.

- Надеюсь, с ней все в порядке. Потому что я ничего не помню и даже имени ее не знаю.

Неудобно получилось, как бы и правда, чего плохого не случилось. Вдруг я свой приз где-нибудь по пути потерял.

- Не знаю, это тебя надо спрашивать… да не переживай ты так. Хелен сказала, что ты донес Эбигейл до ее комнаты и как робот направился на наш этаж, - громко рассмеялся Дик. – Ух, не зря я приехал учиться в колледж! И сегодня мы покорим новую вершину, мой друг. Суббота, а это значит город развлечений и похоти, ждет нас!

- Тебе вчерашнего не хватило? Сколько можно?!

- Мы будем веселиться каждый день на протяжении, как минимум двух лет, друг мой! Так что крепись, и да пребудет с тобой твоя Сила или Силы. У тебя их, насколько я понял навалом.

Тяжелый вздох был ему ответом. Не знаю, как Дик, а я сегодня пью одну только минералку. Кстати, слишком быстро он назвал меня своим другом. Если бы не больная голова, я может, и подумал над этим, но меня ждет медитация. Второго срыва контроля за короткий срок мне не выдержать…

Вечером город Ангелов преображался. Дорогие машины, полураздетые девушки и развлечения на любой вкус и толщину кармана. Днем темная сторона людской души спала, а ночью выходила из спячки. По мне так довольно ироничное название для города, наполненного похотью и людскими грехами.

Что касается безопасности, то бандиты здесь были скорее пафосными ублюдками, что запугивали приезжих студентов и занимались грязным бизнесом, чем были реальной боевой силой, как в Нью-Сити. Тем не менее здесь, как и везде в СШ стреляли по любому поводу и каждое утро находили немало трупов в неблагоприятных районах.

Зато Семьи, по рассказам Дика, за стенами города Ангелов развлекались по полной. Постоянно шел передел за контроль над ценными активами. Старшие Семьи на Западном побережье вмешивались только, если прекращалась работа критически важных объектов. Поэтому нередко боевые действия велись ночью, а с утра работникам заявляли, что хозяева сменились. Совершенно иная ситуация по сравнению с Нью-Сити.

Вроде бы с одной стороны все чинно и пристойно, а с другой как будто попал в зону боевого конфликта, а не студенческий город. Чем больше я путешествую по СШ, тем удивительнее для меня выглядит резкий контраст между ночным городом с дорогими машинами и рейдерами, режущими горла в полусотне километрах от этого места.

Клуб, выбранный Диком, находился где-то на отшибе, но именно сегодня там должна была выступать набирающая популярность молодежная группа. У входа я заметил много знакомых лиц и только сейчас вспомнил, что в выходные у нас должна была пройти встреча с одногруппниками.

- А нельзя было выбрать место поприличнее? – злобно прошипела Изабелла, стараясь не прикасаться к грязному столу.

- Мы кажется зашли на тусовку к каким-то байкерам или бандитам, а не в молодежный клуб, - сверкнула глазами Стейси.

- Это все Дик виноват! - ткнула пальцем в моего соседа Хелен.

- Ребята, вы чего?! – широко улыбнулся Дик. – Успеете еще посидеть в пафосных заведениях с кислым лицом. Давайте нормально отдохнем под зажигательную музыку. Предлагаю всем выпить за знакомство, а потом идти танцевать!

Постепенно девушки оттаяли, и даже Изабелла с Дитрихом перестали аристократически кривить лица и поддержали разговор на отвлеченные темы. По мере распития напитков градус повышался, и вот уже на танцполе наши «ангелы» показывают настоящий класс. Конкурировать с одногруппницами другим девушкам было нелегко, и я почувствовал, что добром все это не закончится.

- Там Джо с Питером дерутся против целой толпы! Помогите им, скорее! – подбежала к нашему столику Хелен.

Как всегда, драка вспыхнула из-за девушек. Толчок, слово за слово и наши парни, принятые в колледж по особой программе, схлестнулись с представителями местной группировки.

Наших одногруппников окружили со всех сторон и повалили на пол, не давая прийти в себя. Роб недолго думая с ходу врубился в толпу, раздавая тумаки своими тяжелыми кулаками налево и направо. Следом за ним Дик, залпом допив свой бокал, с боевым кличем присоединился к драке. Мне тоже пришлось вступить в драку, отсекая от общей свалки самых опасных. Но количество противников только увеличивалось и боюсь, скоро в ход пойдут не только кулаки и ноги. Удружил Дик, ничего не скажешь!

- Дитрих, уводи девушек отсюда.

Германец кивнул и, достав из-под пиджака внушительный кинжал, сформировал технику Порядка в виде многогранной сферы. Интересная защита хотел бы я проверить, как она отреагирует на Хаос… но как-нибудь в другой раз.

- Нет, я никуда не пойду. Сейчас самое веселье начинается, и надо будет обязательно наградить наших героев, - подмигнула мне Стейси, прижимаясь поближе.

- Не время для споров! Мы не сможем отвлекаться на вашу защиту.

В клуб залетали все новые и новые бойцы банды. Похоже, мы положили кого-то из главарей или приближенных, потому что вскоре замелькали тесаки с кастетами, а позже появилось огнестрельное оружие. Первые звуки выстрелов резко изменили мнение Стейси о веселье, и она первой побежала на выход.

Плотину прорвало, и с визгом молодежь побежала с танцпола, но столкнулась с бандитами у входа, которые никакого не жалели. Зато студенты перестали сдерживаться, и в ход пошли стихийные техники. Огненные вспышки, ледяной холод, клубы пара и треск напольного покрытия - все смешалось на танцполе. Правда, и среди бандитов было несколько суперов, так что можно сказать у нас начались практические занятия.

Резня набирала обороты, я старался больше прикрывать щитом Силы своих одногруппников, когда они слишком увлекались, чем лично участвовал в масштабном сражении. Но пару раз пришлось достать и саблю, чтобы пробить щиты суперов. В итоге поля боя, заваленное трупами и ранеными бандитами осталось за нами.

- Как мы их сделали да, Дэн? Хорошо отдохнули…, - отсалютовал мне Дик чудом уцелевшей бутылкой из бара.

- Все из-за тебя! – процедила Изабелла, стряхивая на пол ледяные сосульки со своих рук.

А девочка имеет боевой опыт, правда, непонятно откуда. Хотя пару раз пришлось убирать от нее самых настырных парней, желающих познакомиться с прекрасной дочерью Семьи Конти с оружием в руках.

- А что сразу я виноват? Ушла бы как остальные девчонки, пока мы тут развлекались.

Изабелла не успела ответить, потому что в залитое кровью помещение вошли двое незнакомцев в длинных плащах с капюшонами. Мужчина и женщина. От них ощутимо тянуло Хаосом и смертельной опасностью. Я выставил саблю вперед, напитал щит Силы энергией, а в левой руке зажег огненный шар.

- Значит, вот как ты встречаешь своего дядьку, Денис? – на русском языке ко мне обратился вышедший вперед незнакомец.

- Леонид, это ты? Как я рад тебя видеть! – сбросив технику, я подбежал к единственному родному человеку и обнял его. - А кто эта женщина с тобой?

- Мой лор… дорогой, для тебя я всегда буду несмышленой девочкой, - ответила томным голосом незнакомка.

- Я не против для начала узнать ваше имя.

- Сабрила меня зовут. Но если есть желание… можешь придумать мне любое другое имя или прозвище. Я с радостью приму от тебя все, что только пожелаешь.

Из-под капюшона сверкнули красные глаза, наполненные страстью. Лучше держаться от этой женщины подальше, чем-то от нее тянуло знакомым. Точно!

- Ты - суккуба!

- Лео, а он и правда смышленый, - усмехнулась Сабрила.

- Денис, давай отойдем. Нам надо поговорить, и это срочно, - сухо произнес дядька, разглядывая следы побоища на танцполе.

Лицо Леонида застыло каменной маской, без капли эмоций. Насколько я успел его узнать, за время совместного путешествия, ничего хорошего мне это не предвещало и в спину кольнуло ощущение начала новых проблем.

***

Десять Правящих Семей или, как некоторые их называют Великие – вершина политического олимпа Свободных Штатов. У простых обывателей складывалось впечатление, что они в своих высоких небоскребах наслаждаются жизнью и не замечают, что творится за пределами Высокого города. Но на самом деле вся структура Нью-Сити и других крупных городов изначально была построена негласными правителями страны.

Нижний город - это не только банды, но и простые рабочие, которые еще помнят времена расцвета СШ. В то время в обществе закладывалось стремление идти вперед к своей цели. Для кого-то пределом мечтаний был собственный дом в Среднем городе и семейный поход по магазинам в выходные, а для других - апартаменты в одном из небоскребов Высокого города вместе с престижной работой. Многие талантливые дети из простых семей всеми силами рвались наверх и несмотря на трудности добились своих целей, но рано или поздно все заканчивается.

Мощный приток денег из Старого Света постепенно становился все меньше, а вместе с этим уменьшились и инвестиции в производство. Предприятия банкротились, люди теряли работу, из-за чего произошел резкий рост преступности и вооруженных столкновений между Семьями. Мало того, большая часть территорий превратилась в непригодные для жизни Пустоши, а рейдеры парализовали междугородние перевозки, если они направлены без внушительной охраны.

Выборный президент ничего не решал и только кивал головой на все приказы с верхних этажей небоскребов. Сенат из представителей Семей пытался выжать из ситуации максимум прибыли и плевать они хотели на проблемы граждан страны. Все понимали, что так продолжаться больше не может, но откладывали принятия жестких решений, боясь полностью разрушить сложившийся баланс интересов.

- …объемы выплавки стали упали в два раза. Сегодня закрылись два крупных завода на юге и под вопросом еще пять. Джентльмены, предлагаю направить дотации со стороны правительства в самые уязвимые отрасли производства, - закончил свой доклад Роберт Картер.

Очередное собрание глав Правящих Семей в Морган-Тауэр проходило под знаком всеобщего недоверия. Холодные взгляды, бросаемые друг на друга в один день могли смениться очередным кровавым переделом активов. Никто за пределами Высокого города не знал о том, какие страсти кипят здесь и как часто меняются владельцы небоскребов в вечной борьбе за власть.

- Не вижу в этом никакого смысла. Для нас падение производства некритично, а вот северянам придется туго без поставок стали. Увеличится количество банд и рейдеров… что ж, хуже будет нашим конкурентам. Старшие Семьи стали сильнее и набрали жирок. Неплохо бы проредить самых сильных и показать остальным наглядный урок, что будет с теми, кто надеяться создать свое маленькое государство, - оскалился Джон Тафт.

- Что у нас происходит на Западе? Роберт, тебе есть, что сказать по этому поводу? – спросил хозяин самого высокого здания в городе.

Генри Морган получил имя в честь своего великого предка. Многие попрекали Моргана за то, что у него пиратские корни. Но уже более ста лет слово этой Семьи было решающим среди всех Правящих Семей. И пока ни у кого не получилось скинуть Морганов с вершины их башни.

- Мы контролируем ситуацию и…

- Ничего вы не контролируете! – Картера грубо прервал Тафт. - У Семей собственное правительство на Западном побережье, армия, полиция и замкнутый цикл производства критически важных товаров. До объявления независимости остался последний шаг, и я уверяю вас они его сделают! А за ними последует север и юг.

- Картер, а не вы ли нам обещали год назад, что самостоятельно со всем справитесь?

- Возмутительная некомпетентность! Требую перераспределения кресел в Сенате!

- А лучше и не только в Сенате…

- Хватит! – повысил голос Морган. - Считаю, нам стоит усилить контроль над Западным побережьем. Слейте рейдерам информацию о передвижении всех поездов и караванов, направляющихся на запад страны. Роберт, очередной неудачи я не потерплю.

- Неудачи не будет. Вскоре западные Семьи склонят головы перед нами!

Бледный Картер с ненавистью смотрел на алчные лица своих «коллег» и пообещал самому себе, что обязательно отомстит. Вот только в случае провала ему прежде всего надо будет задуматься о собственной безопасности. Правда, хозяева жизни пока еще не догадывались, сколько сюрпризов, подготовила им судьба.

Глава 5

Попрощавшись с подозрительно поглядывающими на меня одногруппниками, мы зашли с Леонидом и Сабрилой в круглосуточную кафешку, где суккуба тут же предалась чревоугодию. Заказав себе все доступные позиции из меню.

- Рассказывай, как у тебя дела, Денис? – спросил дядька, с наслаждением сделав глоток горячего кофе.

- Понемногу встраиваюсь в чужие для меня порядки и общество. Вот, учиться начал.

- Учиться всегда правильно! Вот только мы до приезда к тебе успели побывать в Нью-Сити и немало узнали о Красном Дьяволе. Ничего не хочешь мне рассказать? Или из тебя все также надо выпытывать все подробности твоей жизни.

- Мир жесток, и мне не раз пришлось доказывать другим свое право на существование, и лучше не болтать лишнего, а больше слушать других. Все, как ты меня учил!

- Лео, ты оказывается такой хороший учитель, а меня чему-нибудь научишь? – соблазнительно облизнулась суккуба. – Денгрон, ты прямо как твой папа в лучшие годы…

Бросив недовольный взгляд на свою спутницу, Леонид повернул голову ко мне.

- Денис, хотя я и не планировал так рано вмешиваться в твою жизнь, но скоро мне потребуется помощь. У нас есть максимум полгода, чтобы подтянуть твое сосредоточие Хаоса до необходимого минимума, поэтому придется идти на неординарные решения. Но под моим контролем все должно пройти нормально, - неуверенно произнес Леонид.

А вот и долгожданные проблемы, как будто мне своих не хватает. Но дядьке я должен до конца своих дней за то, что показал мне другую жизнь, так что тут без вариантов.

- Я вроде как учусь и не могу бросить колледж, но если надо всегда готов помочь!

- Бросать учебу не надо. Будем тренироваться в свободное время. Сможешь приобрести какой-нибудь склад или ангар для тренировок? К сожалению, у меня нет свободных денег в этом м… есте, а заниматься еще и поиском финансов сейчас нет времени.

В принципе, я давно хотел укрепиться в Энджел-Сити. Чем-то он показался мне намного привлекательнее Нью-Сити. Скорее даже кем-то.

- Я что-нибудь придумаю, пока могу снять для вас квартиру недалеко от студенческого городка. Вы вдвоем?

- А тебе меня недостаточно, милый мальчик? – вновь подала голос Сабрила, отложив в сторону яблочный пирог.

- Я не в том плане.

- Ой, да не ври мне! Все вы молодые такие распутники и выдумщики, что аж дух захватывает. Помню как-то…

- Сабрила, хватит! Сегодня мы найдем чем себя занять, а завтра жди в гости. Да оставь ты уже этот пирог! И куда в тебя столько влезает?

Скорее всего, невероятно пошлый ответ суккубы я уже не расслышал и направился в общежитие. Правда, у двери нашей комнаты меня остановил громкий храп Дика, и я решил заняться более полезным делом, если быть точнее, позвонить в Нью-Сити.

- Босс, это ты? – удивленно воскликнул в трубку Дирк, пытаясь перекричать громкую музыку. - Тихо вы, босс звонит!

- Дирк, как у вас дела?

- Все под контролем, я свое дело знаю! Несколько раз нас пробовали проверить на прочность, но мы легко отбились и взяли хорошие отступные. Можешь не беспокоиться за нас, босс! Твой друг Эндрю из-за новых налогов в Торговом квартале хочет перенести в наш район Бойцовский клуб, и еще эти странные богачи из закрытого клуба хотят с тобой пообщаться.

- Молодец, продолжай в том же духе. С представителями клуба пусть разговаривает миссис Фэйн, а у меня к тебе есть серьезное дело, Дирк. Мы расширяемся, поэтому подготовь отряд для создания нашего представительства в Энджел-Сити. Возьмите оружие из хранилища и креды. Последних лучше взять побольше.

- Понял, босс. Завтра соберу бригаду, как раз новые машины проверим в деле. Чуть не забыл. В бар приходила Оливия и оставила для тебя письмо. Мне взять его с собой?

- Да, возьми и не встревайте в разборки по дороге.

Почему Оливия не отвечает на звонки и сообщения в Паутине для меня большой секрет. Письма довольно старомодно в век развитых технологий. Как только приедет Дирк, попрошу заняться ее поиском. Вдруг у Оливии проблемы и ей нужна помощь, но она не может сказать об этом открыто. Еще одна проблема…

Если честно, с появлением такого количества красоток рядом с собой я немного позабыл об Оливии, и от этого чувства стало невероятно стыдно. Совесть проснулась не вовремя. Сегодня после учебы надо ехать к Изабелле.

- Слышали, что сказал босс?! Мы станем еще круче и поедем надирать задницы местным уродам на Западном побережье, а значит, нам надо успеть за ночь покрасить машины! Пусть все на Дикой дороге поймут, что круче Красных дьяволов никого нет. А если не поймут, мы докажем! – забыв нажать на сброс, прокричал Дирк.

Громкие крики и стук кружек по столам оглушили, и я завершил звонок. Парням с Нижнего города лишь бы повоевать с кем-нибудь… Красные дьяволы для меня стали непонятной бандой, которая, в общем-то, мне была и не нужна, но ответственность и тут не давала бросить людей, поверивших в меня. Буду помогать им развиваться, что теперь поделаешь.

В воскресенье Леонид и Сабрила ко мне не зашли только отправили сообщение на телефон, что у них появились важные дела. Поэтому, отбившись от попыток Дика вытащить меня на очередную попойку, я полностью погрузился в медитацию и продолжил свои тренировки с Силой.

С каждым месяцем прокачки энергии через сосредоточие скорость и мощь ударных техник увеличивалась, а личный щит стал заметно плотнее и сменил свой перелив с белоснежного на серый. Даже боюсь представить, что со мной сделал Хаос, взяв под контроль тело на такой долгий срок. В любом случае замедлившийся было рост Силы снова получил толчок.

В начале новой недели, с трудом разбудив еще не отошедшего от загула Дика, мы направились на учебу, и первым у нас должно было идти занятие по боевой подготовке, которое ввели буквально неделю назад. Довольно странное решение, если только власти города не хотят сделать из студентов колледжа свою маленькую армию.

Практические занятия вел инструктор одного из известных наемных отрядов под названием «Стальные медведи». Эндрю, рассказывал о медведях, как о старом отряде со своими традициями приема и суровым кодексом. Услуги медведей стоят немало, но и качество личного состава полностью соответствует цене.

- Постройтесь в одну линию! Можно не по росту. Вы не в армии.

Сухопарый мужчина с темным ежиком волос выглядел довольно молодым, но взгляд человека, прошедшего через множество смертей, не оставлял сомнений в его опыте. Проходя вдоль строя, инструктор ненадолго остановил свой взгляд на мне, чем удивил всех однокурсников.

- Кто из вас хоть раз участвовал в боевых действиях? – спросил инструктор и повернулся ко мне. - Так, а ты чего молчишь? По моей информации ты был у Черепа в последнем походе и смог выжить в самом адском месте в нашем мире.

- Один боевой выход не делает из меня опытного наемника.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Но в твоем досье есть не только контракт у Черепов, но и обучение в Ордене, а также участие в боевых столкновениях банд Нью-Сити. Так что, Фэйн, не скромничай, ты больше всех из своей группы понимаешь, что такое современный бой.

Не знал, что у колледжа есть своя служба безопасности, где хранится досье на каждого учащегося. Поэтому лучше промолчу.

- Начнем с самого простого, - продолжил инструктор. - Кто кроме Фэйна умеет обращаться с огнестрельным оружием?

Руки подняла почти вся группа, кроме пятерки наших ребят, присланных по лимиту. Не удивлен. Дик точно успел повоевать. В клубе он отчаянно показывал всем вокруг, что пьян, но при этом голову не терял и хладнокровно прикрывал спины ребятам.

- Перед вами штурмовой комплекс СР-15, что стоит на вооружение почти всех наемных и боевых отрядов Семей…

Первое занятие прошло с повторения правил обращения с оружием, его чистки и пробных стрельб, где даже девушки показали отличные навыки. Зато с холодным оружием в Новом Свете большие проблемы и кроме меня на стенд с различными колюще-режущим оружием бросали взгляд только Дитрих и девушка с необычной внешностью из страны Ямато.

По окончании всех занятий я направился к своей машине, где меня со скучающим видом ожидала Изабелла, успевшая каким-то странным образом, добраться до стоянки первой. Не став комментировать присутствие ледяной королевы, я улыбнулся и вежливо открыл дверь, после чего она величественно уселась на сиденье.

- Дэниел, ты каждый раз открываешься мне с новой стороны. Святоша, бандит и наемник… серьезно? – первой нарушила молчание Изабелла.

- Жизнь - сложная штука. У тебя какие-то предубеждения к наемникам?

- Все, кто воюет только за деньги с легкостью предают нанимателя, и я собственными глазами видела последствия предательства. У Семьи Фэйн и правда так все плохо раз единственный мужчина отправляется на Южный материк в погоне за деньгами?

Издевка, как повод выбить побольше информации. Впрочем, я не против.

- Так сложились обстоятельства, что мне надо было исчезнуть из Нью-Сити на некоторое время. Контракт наемника ничем не хуже переезда в другой город.

- Да, шума ты наделал немало. Войну банд в Нью-Сити обсуждали даже на севере, но я не знала, что именно ты был главным заводилой, - заинтересовано бросила на меня взгляд Изабелла. – Может быть, мне будет интересно общение с тобой.

- Только общение? Я думал, ты уже строишь планы, как затащить меня в постель.

- Даже не мечтай об этом, Фэйн!

- Как я тебе говорил раньше, можешь обращаться ко мне просто Дэн.

Фыркнув, Изабелла отвернулась к окну, и дальше всю дорогу мы проехали молча до самого особняка, где у входа нас встретила миссис Конти в изысканном темном платье. Благосклонно предложив руку для поцелуя, она уже было открыла рот, но Изабелла, сверкнув глазами в сторону матери, потащила меня за руку в свою комнату. Красивые все-таки женщины в Семье Конти… Так, пора включать голову и заняться делом. Время летит, а годовой проект у нас даже не обсуждался.

- Есть предложения, на какую тему будет наш проект?

Пока Изабелла переодевалась в отдельной гардеробной, я рассматривал ее комнату. С прошлого раза ничего не изменилось все та же безупречная чистота и порядок. Лишь на столе появился странная пирамидка из металла.

- Правилам приличия тебя забыли обучить, поэтому жду пошлых мыслей ниже пояса, на большее ты вряд ли способен, - съязвила девушка из другой комнаты.

- Ты права. Я думаю, мы легко сможем победить, если заставим твою одежду исчезнуть с помощью Силы. Тогда все жюри даст нам…

Вышедшая ко мне Изабелла в домашней одежде резко заставила проглотить последние слова. Милая улыбка, стянутые в длинный хвост волосы и короткий топик с шортиками преобразили ледяную королеву в домашнего котенка. Но я держал барьеры воли под контролем, хотя трещина прошла по всей стене могучей крепости.

- Я не расслышала ты что-то говорил?

- Прекрасно выглядишь, - спокойно ответил, чем удивил девушку. – Предлагаю обсудить наши сильные стороны и от этого идти дальше. Изучение Силы слишком широкое понятие. Мы можем попробовать сделать проект на основе комбинирования стихий и Великих Сил. Лед и Свет допустим, как ты на это смотришь?

- Допустим, - приблизилась поближе Изабелла.

Горячее дыхание обжигало и не давало сконцентрироваться, но ей не сломать того, кто хотел стать послушником Капитула. Дай Свет мне силы не пустить в ход руки.

- Для выбора у нас есть множество вариантов. Первое, что приходит на ум защитная сфера или подчиненный конструкт… В общем, нам надо каждому придумать по несколько вариантов и на их основе выбрать лучший. Тогда на следующей неделе встретимся еще раз?

- Дэниел, а как же практические занятия? Нельзя останавливаться на полпути…

- Увидимся в колледже!

Чертовка! Выбила меня из колеи сменой образа, да еще и странная пирамидка не давала покоя. Думала я накинусь на нее, как дикий зверь, после чего она жестко посмеется надо мной? Не выйдет! Ничего, месть моя будет страшна, и она увидит, на что я способен.

- Вы сегодня увеличили время занятий, - улыбнулась хозяйка особняка при моем появлении.

- Мы стараемся, миссис Конти. В следующий раз я уверен, смогу поразить вас нашими успехами.

- Смелое заявление, Дэниел. Но я буду рада, если у тебя все получится.

Странная семейка. Интересно, как поживает отец Изабеллы при таких женщинах, что с легкостью могут в могилу свести? Наверное, поэтому он предпочитает редко жить в собственном доме.

На выходе из поместья меня ожидала неразлучная парочка в составе дядьки и суккубы.

- Красивый домик и девушка такая одновременно холодная и яркая стервочка. Одобряю, мой дорогой, - погладила меня по щеке суккуба.

Бросив взгляд на окно второго этажа особняка, я заметил, как от него отпрянула Изабелла под довольный смех Сабрилы.

- Никуда от тебя не денется твоя красотка. Кстати, классная у тебя машина. Лео, я хочу себе такую же! - нетерпящим возражений голосом заявила суккуба.

- Изабелла не моя. У нас просто совместная учеба.

- Ой, да не ври, я видела какие ты взгляды на нее бросал. Все вы мужчины одинаковые вам спокойные девушки не нужны, а подавай броских и стервозных, чтобы жизнь медом не казалась.

- Денис, мы завершили приготовления и можно начинать тренировки. Ты уже не раз использовал Хаос, поэтому с призывом Великой Силы проблем быть не должно. Остается только научиться контролю.

Леонид в отличие от своей спутницы был настроен на рабочий лад и оставил шутки в прошлом. По крайней мере, я надеюсь на это.

- В последний раз я едва полностью не потерял контроль над своим разумом. Если честно не очень хочется повторять.

- Звучит интригующе. Я бы хотела, чтобы рядом со мной ты всегда терял контроль, - сверкнула пламенем в глазах суккуба.

- С ней точно все в порядке?

- Не обращай внимание. Издержки ее вида, - отмахнулся Леонид. – Главное, что ты смог взять верх в борьбе за свой разум, Денис. Это получается далеко не у всех, а если быть точнее у ничтожного числа адептов Хаоса, обучающихся под строгим контролем наставником. У Альбиона собственная программа подготовки демонологов и при этом сохраняется высокая смертность. Мы же пойдем другим путем.

- С чего начнем тренировки?

- С печати удержания, которая повысит твои шансы на сохранение собственной личности. Мы все подготовили, так что не будем задерживаться у этого несомненно прекрасно особняка, - полностью почерневшими глазами Леонид внимательно разглядывал статуи львов у входа. – Очень любопытно, но у нас нет времени. Поехали!

Через полчаса мы добрались до заброшенной фермы, от которой остался полуразвалившийся сарай и заросшие травой поля. Леонид с Сабрилой решительно направились в сторону единственного здания, и мне ничего не оставалось, как последовать за ними.

Внутри было довольно мило, если не обращать внимания на кровавую пентаграмму и разложенные вокруг нее трупы рейдеров. Или скорее парализованные тела. В глазах пленных отражался сковавший их ужас и обреченность.

- Будь у нас побольше времени на медитации, и поиск ресурсов мы могли бы обойтись без костылей и возможных проблем… но будем работать с тем, что есть. Как говорится, риск дело благородное!

Из рук Леонида вылетели темные шары и ударили в грудь пленников, разложенных вокруг пентаграммы. Безмолвные крики и искаженные лица не могли передать и капли боли, что они сейчас чувствовали ради того, чтобы напитать ритуал энергией. Души рейдеров выступали в роли батарейки, и у меня есть большие сомнения в том, что они когда-нибудь смогут уйти на перерождение.

Как только от последнего пленника осталась горстка праха, пентаграмма вспыхнула темным пламенем и над ней появилась зарождающаяся печать в виде сложной фигуры с заключенными в ней символами на неизвестном языке. Вот только не успела она полностью сформироваться, как шторм все того же темного пламени полностью накрыл пентаграмму.

- Лео, ты что призвал истинный Хаос в этот мир? Мне плевать на жизни смертных, но от нас даже искры не останется, - не на шутку испугалась Сабрила.

- Ты сама помогала мне в ритуале. Здесь не может быть ошибки!

Великая Сила бушевала несколько минут, стирая все следы ритуала и уничтожая зарождающуюся печать удержания, после чего так же резко исчезла, как и появилась.

- Придется искать другой способ, - мрачно заявил Леонид, и тут же на его лице появилась улыбка. – И у меня как раз есть один беспроигрышный вариант…

Все-таки я был не прав. Леонид нисколько не изменился.

Глава 6

Смирившись с неизбежным, я все также продолжал ходить на лекции в колледж, но большую часть времени проводил с Леонидом и Сабрилой. Если наставник был известным злом и старался себя контролировать, то демоница отрывалась по полной без каких-либо ограничений.

Бедные рейдеры в окрестностях городах придумали не одну байку про красивую женщину, что завлекает в свои сети одиноких парней, а на утро от безжалостных налетчиков остаются только трупы с застывшим ужасом в глазах. Но количество желающих познакомиться с красивой демоницей от этого не уменьшалось.

Сабрила натаскивала меня в управлении Хаосом через познание собственной сути и, как ни странно, усмирения ярости. Суккубы не только очаровывают свои жертвы и высасывают из них жизненную энергию, но и наравне с инкубами являются основными заклинателями в армиях лордов демонов. Вот только даже суккуба не смогла решить мою проблему. В отличие от стихии Огня или того же Света управлять Хаосом осмысленно получалось с большим трудом.

- Используй Хаос, как его владыка, а не раб! Не дай ему сломить твою волю.

- Ты же почти монах, где твое смирение? Заглядывался на молодых монашек пока другие тренировали волю?

- Не превращайся в животное, а будь достоин своего имени!

Постоянные подначки от демоницы раздражали и хотелось сжать ее тонкую шею латной перчаткой в измененной форме. Услышать желанный хруст позвонков, чтобы она, наконец, поняла, кто здесь истинный владыка… глубоко вздохнув и накинув оковы на сосредоточие Хаоса я вновь смог внятно мыслить.

- Я пытаюсь!

- Надо не пытаться, а делать. Даже от импа больше толку, чем от тебя в управлении Хаосом. Что ж, значит пора переходить к более серьезным тренировкам. Уверена тебе понравится, что я приготовила в качестве сюрприза, - в предвкушении произнесла Сабрила и махнула рукой. – Иди за мной!

Рядом с нашим тренировочным лагерем на заброшенной ферме очарованные демоницей рейдеры выкопали глубокий котлован, после чего с безумными улыбками на лице перерезали себе горло. Жутко смотреть, как человек теряет свою волю и становится игрушкой в чужих руках.

Вот только на этом Сабрила не остановилась и вместо трупов рейдеров в яме копошилась непонятная субстанция с пульсирующими коконами. Темная плоть с кровавыми сосудами выгибалась во все стороны в попытках неизвестных существ выбраться наружу. Омерзительное зрелище в очередной раз напомнило мне об ужасах Проклятых землях.

- Что это такое?

- Мой сюрприз для тебя, Денгрон. В теории это должно помочь обуздать Хаос в твоей душе, но могут быть и другие варианты исхода... не самые приятные. К сожалению, я не могу допустить слабого лорда до Осколка, поэтому постарайся все же выжить, - незаметно застегнув браслет на моей руке Сабрила толкнула прямо в яму.

Несмотря на неожиданную подлость я все же не упал в слизь лицом, а остался на ногах. Желание высказать все, что я думаю о Сабриле было прервано мощным всплеском энергии Хаоса, после чего пульсирующие коконы лопнули брызгами ошметков и оттуда вырвались наружу пятерка существ, рассматривающих меня с явно гастрономическим интересом.

Серая кожа существ была сплошь покрыта вздутыми черными венами. Горящий в глазах огонь Хаоса сразу давал понять, что передо не просто измененные одной из Великих Сил люди, а перерожденные демоны. Витые рога на голове и мощные лапы с острыми когтями покажутся мне всего лишь легкими неприятностями, если твари имеют возможность использовать энергию Хаоса.

Попытка призвать Свет, а затем и Огонь провалилась. Как будто меня полностью отрезали от сосредоточий. Чертов браслет сидел как влитой и на мои попытки снять его лишь сильнее сжимался на руке. Подняв взгляд на суккубу я увидел снисходительную улыбку на ее лице. Что ж ей придется сильно пожалеть о своем подлом поступке.

- Как ты успел заметить мой подарок создает некоторые ограничения на доступ к привычной для тебя энергии. Наверняка неприятно чувствовать себя беспомощным перед лицом сильного врага, поэтому советую перестать полагаться на легкие решения и начать по-настоящему ценить дар Хаоса. Жаль лишь, что у тебя осталось так мало времени для осознания ущербности выбранного пути… В атаку мои верные игрушки! – приказала демонам Сабрила.

Возглавляющий своих собратьев демон яростно зарычал и наклонив голову побежал прямо на меня. Отскочив в сторону от слишком резвого противника, едва не напоролся на удар когтистой лапой от его собрата. Демоны действовали не как тупые животные, а координировали свои действия и зажимали в угол.

Верная сабля в этот раз подвела. Прочная шкура не поддавалась обычной стали, а скорость движений противников с каждой секундой увеличивалось, как будто демоны привыкали к своим телам и окружающему миру, поэтому сдерживать их без активного доспеха Силы и прямой накачки оружия становилось все сложнее. Если ничего не придумаю исход сражения будет явно не в мою пользу.

- И это все что ты можешь, Денгрон? Печальное зрелище. Убейте его!

Бешеная стерва! После получения приказа игрушки Сабрилы резко ускорились и острые когти одного из демонов вонзились в мою ногу, вызывая кроме невероятной боли еще и злость на самого себя. Целый месяц я сдерживался, пытаясь подчинить Хаос и сковать его барьерами воли. Дозировка разрушительной энергии в малых количествах все равно туманила разум, и я едва не потерял собственную личность в попытке применить академический подход.

Но кое-что во мне было с самого рождения. Ярость! На свою слабость, на подначки Сабрилы и на запланированную кем-то с самого рождения судьбу. Ярость сжигала все светлые чувства, страх и чувство самосохранения. Больше не было сил, да и желания сдерживать эту плотину.

«Отдай мне свою душу, и ты станешь самым могущественным адептом Хаоса в этом мире», - раздался голос в моей голове.

Вкрадчивый голос вызвал новый прилив Ярости.

«Моя душа принадлежит лишь только мне! Никто не смеет мне приказывать!»

«Ты наивен, если думаешь, что сможешь сопротивляться мне…»

«Прочь!»

Я больше не буду пытаться подчинить или ограничить Хаос. Я приму его всей своей душой, но на правах хозяина этой силы и стану тем, кто сможет устоять перед всеми соблазнами легкого возвышения. Моя Ярость станет не только маяком, но и проводником, через который я смогу без последствий использовать настолько опасную для самого себя энергию. Осознание пришло неожиданно, но я был точно уверен, что у меня все получится.

Пали барьеры воли, осыпались ржавой пылью некогда крепкие цепи контроля и подстегнутая Яростью энергия из сосредоточия Хаоса вырвалась наружу в виде чернильной волны, что полностью скрыла из моего вида пятерку врагов. Демоны кричали и выли, демоны молили на незнакомом языке, а я всеми силами старался понять, как придать Хаосу более привычную форму знакомых мне техник.

Как только тьма спала на земле остались бесформенные тела, у которых как будто все кости вытащили наружу и остались лишь мешки с мясом. Резкий разворот и я смотрю на последнюю цель, что наивно хлопала глазами с все также застывшей улыбкой на лице. Неужели она думает, что я с покорностью прилежного ученика забуду о ее подлом поступке? Никогда!

- Неплохо, очень даже неплохо. В тебе определенно есть потенциал, который мы сможем раскрыть под моим руководством. На сегодня закончим с занятиями, так что хватит притворяться раненным и вылазь из ямы, - как ни в чем не бывало произнесла суккуба. - И не забудь привести себя в порядок, как я слышала у студентов сегодня вечеринка. Эх, где моя молодость… Стой! Не вздумай!

Браслет на руке распался на две половины и в тот же момент черная капля концентрированной энергии Хаоса упала с неба на Сабрилу, уничтожая все в пределах десяти метров. Через мгновение Хаос сменился столбом яркого Света, а несколько стен Огня отсекали все возможности к побегу. Жаль лишь чертова суккуба вовремя успела исчезнуть. Ничего, у меня хорошая память.

Осознание того, что демонам никогда нельзя верить принесло полное опустошение и я теперь не знаю, как мне относиться к Леониду. Но за возможность стать владыкой, а не рабом Хаоса все же был благодарен Сабриле. И кое в чем она все-таки права. Мне надо доехать до своей комнаты и успеть прийти в себя, прежде чем идти с Диком на очередную тусовку.

День Нечисти. После жизни в Ордене отмечать праздник нежити довольно странно. Впрочем, жителей Свободных штатов можно понять. С тех времен, когда нежить появилась на южном континенте и стала оттягивать часть сил аборигенов и крыс отношение к мертвым резко изменилось. Адепты Смерти уважаемые люди в обществе суперов, правда их очень мало. Правильнее сказать всего двое на весь континент.

Пока я отмокал в ванной и приводил свои мысли в порядок Дик разложил на кроватях два костюма. Для себя он выбрал наряд вампира, а мне досталось одеяние инквизитора. На все вопросы о происхождении столь редкой одежды Дик отшучивался. Скрытный тип мой сосед и когда-нибудь я сорву с него все маски.

- Хотя на тебя можно было и не тратиться. Вжух и ты злой красный мужик. Как мне кажется, получится очень символично… хаосит в одеянии инквизитора, - усмехнулся Дик. – Ладно, одевайся и пойдем, а то всех девчонок разберут.

Просторный зал спортивного комплекса, где проходили тренировки по боевое подготовке, был полностью заполнен всевозможными видами нечисти. Романтизация вампиров в фильмах и книгах сделала этот вид нежити самым популярным на подобных вечеринках, и я если честно был только рад этому. Маскарадные костюмы и макияж девушек будоражили инстинкты, заставляя парней чувствовать себя охотниками.

Но все это меркло по сравнению с представительницами других рас. Парочка демониц из Девил-Сити отрывались по полной, незаметно вытягивая капли жизненной энергии у своих избранников. Асуры смотрели на все это безобразие с надменностью королев в окружении многочисленной свиты поклонников, щедро привязывая к себе алхимией и природными феромонами. Весело.

Вечеринка, а точнее обычная студенческая пьянка быстро набирала обороты. В основном преобладали алкогольные соревнования, и Дик старался везде успеть поучаствовать, чтобы оставить о себе самое приятное впечатление. Такими темпами он быстрее отрубиться, чем споит Хелен и зачеркнет еще одну строчку в своем списке, с которым не расстается даже во сне.

После экстремального овладения Хаосом я старался сохранять контроль над своими эмоциями и не лез в толпу, понимая, что сейчас могу быть опасен для отдыхающих. Потягивая неизвестный коктейль из пластикового стакана, рассматривал танцующих студенток и не сразу заметил, что тоже стал объектом интереса.

- Интересный выбор костюма. Вряд ли на этом континенте были инквизиторы, - отвлек меня приятный женский голос.

Фигура, затянутая в черный комбинезон, могла дать фору лучшим моделям Нью-Сити, отливающие серебром волосы стали предметом зависти студенток, а ярко-красные губы и кровавые глаза завершали образ королевы вампиров. Если бы был такой конкурс она определенно заняла первое место. На память я не жаловался и сразу вспомнил, где мог видеть эту женщину.

- Выбирал мой друг, так что мне сложно судить об этом. Прошу прощения, но могу с уверенностью сказать, что ранее я вас видел рядом с домом Фэйнов, мисс...

- А ты наблюдательный. Кристина или Кристи, если на местный манер. Твое имя я знаю, Денис.

Так называл меня только Леонид, поэтому в ступоре протянутую мне руку женщины я вместо того, чтобы пожать поцеловал, чем вызвал довольный смех.

- Рад с вами познакомиться, Кристина. Тем не менее вы явно подошли ко мне не просто так.

- Не будь столь официален, Денис. Лучше расскажи, как тебе местные девушки? Твой отец давно залез бы под юбку какой-нибудь красавице, - подмигнула Кристина.

- И даже вашу?

- Хаха, молодец. Никому не давай спуску. Под мою тоже… до того, как я умерла.

Мое удивленное выражение лица в очередной раз вызвало смех у Кристины.

- Хорошая шутка, как раз в тему праздника. Кристина, к сожалению, никто не горит желанием рассказывать про моего отца, и я хотел бы попросить вас развеять глупые тайны.

- Мой милый Денис…

- Знакомый запах тухлятины. Ой, это же моя любимая подруга Кристина. Как я сразу не догадалась! – очень знакомый и настолько же бесящий голос едва не заставил меня сжечь все вокруг.

Сабрила в наряде из ближайшего магазина для взрослых выглядела, как мечта девственника. Достойная конкурентка для демониц из Девил-Сити.

- А я сначала подумала, что за потасканная проститутка к нам подошла. Как же я тебя рада видеть, Сабрила, - оскалилась Кристина и мне показалось, что ее клыки немного увеличились.

Напряжение между двумя женщинами нарастало, но вместо бойни они с улыбками на лице обнялись. Сложные взаимоотношения.

- Представляешь, наш Денгрон делает успехи у девочек.

- Правда? – притворно удивилась Кристина.

- Недавно видела одну стервочку, так она на меня посмотрела таким взглядом. Если бы ее взгляд мог убивать…

Такое чувство, что я здесь лишний.

- Оставь их. Поверь, старым «подругам» есть о чем поговорить и без нас. Давай отойдем, - подошел ко мне Леонид.

- О чем ты хотел поговорить?

- Насколько я успел узнать твоя тренировка произошла немного напряженно. Понимаю, что тебе не по нраву Хаос, но если ты не научишься его контролировать плохо будет всем. Поэтому не обижайся на Сабрилу она хотела как лучше.

- Ничего страшного я тоже хочу для нее всего самого наилучшего и обязательно подготовлю достойный сюрприз. Кстати, Сабрила в разговоре со мной упомянула об Осколке и лордах. Что она имела ввиду?

- Всему свое время, - нахмурился Леонид. – Понимаю, что ты устал от недомолвок, но пока тебе надо больше тренироваться в управлении Хаосом. Все остальное неважно.

- У тебя месяц, Леонид. После чего ты обо всем расскажешь. Хватит играть со мной!

Хаос окутал мое тело, что вызвало довольную улыбку на лице Леонида.

- Я верю, что у тебя все получится. Постарайся сегодня отдохнуть, как следует. Завтра мы начнем освоение начальных ритуальных форм и заклинаний Хаоса. О свободном времени можно будет забыть. Ты меня вообще слушаешь? - заметив, что я не обращаю на него внимание он обернулся. – Хороший выбор. Смотри не перетрудись, я буду безжалостен на тренировке.

Главная зайка из группы поддержки братства смотрела прямо на меня и как только Леонид отошел к Сабриле и Кристине под голодными взглядами студентов подошла ко мне.

- Дэниэл, в прошлый раз ты так и не воспользовался призом. Неужели брезгуешь?

Как же ее звали… вроде бы Эбигейл. Хотя лучше не проверять.

- Пожалуй в этот раз я все же воспользуюсь столь приятным предложением.

Закинув зайку на плечо под одобрительный свист парней и веселый визг Эбигейл я направился на выход. Пока есть возможность творить безумства надо жить, как в последний день. Леонид слов на ветер не бросает и боюсь моя жизнь снова скоро сделает резкий поворот.

Уже в кровати вспомнил об Оливии, но с каждым поцелуем от Эбигейл мысль о девушке с косичками уходила на задний план. Успокоившись тем, что я давно не отдыхал, забыл обо всем на свете. До завтрашнего утра еще много времени, да и надо соответствовать своему отцу. Интересно, если бы он был жив, что сказал о моих похождениях…

***

Темнота бесконечного космоса и яркое сияние звезд. Картина, за которой наблюдал Повелитель людей не менялась уже многие годы, и никто в империи не знал, что его глаза видят куда больше, чем обычные смертные. От прошлого балагура, любителя женщин и заядлого дуэлянта, получившего сначала титул Короля Ночи, а позже после переноса в другой мир, ставшего известным, как князь Холмский мало что осталось.

Император людей повелевал тысячами миров взвалив на себя ношу за все Человечество в одной из галактик, хотя никогда к этому не стремился. Богиня Смерти, наверное, сейчас улыбается. Как же найти добровольца на такую неблагодарную работу! Хотя она его не обманула. Миллионы красавиц готовы стать служанками на корабле-дворце императора, а вино могут привести из сотен аграрных миров. Вот только человеческие радости давно не греют душу.

Энергия веры переполняла Криона и смертное тело перестало быть якорем для него. Можно ли назвать его богом? В человеческом понимании да, но путь по божественной лестнице невероятно сложен и Крион только в начале этого пути. По сравнению с Великими Силами он всего лишь неудобное препятствие на их пути.

- … освобождение оккупированных расой кхор миров в секторе Парит идет в соответствии с утвержденным планом кампании. Флот полностью блокировал планеты столичной системы бывшего королевства Зондр и ждет вашего приказа, - с этими словами командующий первым флотом империи отошел от проекции звездной карты и замер в ожидании дальнейших указаний.

Крион закрыл глаза и перед его взором снова предстали сотни разрушенных и уничтоженных миров. Все его правление одна бесконечная война. Экспансия против асуров и других нечеловеческих рас стала главным смыслом жизни для триллионов людей. Они рождаются и умирают, славя императора при этом щедро жертвуя энергию веры на новые свершения для всего человечества.

- Адмирал Холард, я доволен успехами подконтрольного вам флота. Мое личное расположение и достойная награда не заставят себя долго ждать. Это касается и всех ваших подчиненных, - Крион пристально посмотрел на одного из своих самых прославленных флотоводцев.

- Мой император, я сражаюсь за свободу всего человечества от порабощения чужими расами не за награды и почести. Мне достаточного того, что вы довольны действиями вверенного мне флота и я смогу и дальше выполнять свою службу на благо империи, - не отводя взгляд твердо ответил адмирал Холард.

- Достойные слова от достойного человека. В таком случае, адмирал, благодарю вас за службу. Ожидайте подхода десантных транспортов, после чего начинайте штурм столичной планеты сектора. Дополнительные указания поступят вместе с представителем гвардии.

Адмирал щелкнул каблуками уставных сапог и четко развернувшись направился к своему кораблю, а император, опустившись на трон из небесного золота снова остался в одиночестве… в ожидании очередного полководца или советника. Дела империи, несмотря на огромный штат доверенных лиц, занимали невероятное количество времени Криона и часто приходилось жертвовать собственным развитием.

К сожалению или к счастью, для ступившего на божественную лестницу Повелителя людей время непостоянная величина. Где-то прошло несколько столетий, а где-то всего лишь восемнадцать лет. Тем не менее император точно знал какой день будет завтра в одном интересующем его мире.

- Позовите Годрика. У меня для него есть задание.

От безмолвно застывших у стен гвардейцев отделилась одна закованная в высокотехнологичный доспех фигура и направилась на выход из тронного зала. Спустя десять минут гвардеец вернулся в сопровождении массивного воина в золотых доспехах с белоснежными крыльями за спиной. «Ангел» опустился на одно колено перед императором и склонил голову.

- Император, вы звали меня? – не поднимая головы спросил Годрик.

- Да, мой верный воин. Ты лучший среди десятков тысяч своих собратьев и что для меня не менее важно умеешь действовать самостоятельно и брать на себя ответственность за трудные решения. Годрик, я хочу предложить тебе тяжелую миссию, в которой тебя ждет смерть. Стой! - поднял руку император на пытавшегося возразить ангела. – Я спокойно приму твой отказ, и ты сможешь служить дальше без каких-либо нареканий. Решение должно быть осознанным.

- Ангелы - карающий меч и надежный щит империи! Как ваш верный сын я готов выполнить любой приказ, повелитель! Даже после смерти я буду сражаться за вас.

Лучшие среди всех воинов людей прошли изменение Светом с добавлением божественной крови Криона, поэтому законно считают себя детьми императора. Пусть в этом и есть определенная правда, но Крион старался пресекать такие мысли, чтобы «ангелы» не возгордились и не стали легкой добычей для Великих Сил.

- Сын, что взял мои черты и родовую силу только один! – строго ответил император. - Поэтому я хочу, чтобы ты служил ему и заодно стал проводником моей воли. В нужный момент я свяжусь с тобой, Годрик, а сейчас ты сам знаешь, что необходимо сделать…

Дождавшись одобрительного кивка императора, воин вытащил из ножен рунный кинжал и без раздумий выжег себе сердце. Мгновенная смерть высвободила целый океан энергии, что могла нанести серьезные разрушения, если бы не воля императора. Обуздав сильную душу, он запитал ее собственной духовной энергией, и вскоре подхваченная звездным ветром она отправилась в один далекий мир.

Крион любил исследовать магию и творить новое, поэтому его подарок сыну на день рождения должен со временем стать настоящим шедевром и заодно первым эмиссаром Повелителя людей. Далекая планета все же не чужой для него мир. И пусть Смерть улыбается, выиграв первый раунд, следующий обязательно будет за ним. Князь Ночи не привык отдавать то, что по праву считает своим.

***

Мужчина с седыми волосами устало откинулся на спинку кресла и задумчиво бросил взгляд на стену, украшенную трофеями с поверженных врагов. Победы и поражения всегда шли рука об руку, но за почти тысячу лет жизни редко, кто мог похвастаться тем, что вышел сухим из кипящей лавы после того, как перешел дорогу лорду Демериусу.

Среди истинных демонов седого мужчину знают именно под таким именем. Безжалостный к кровным врагам, справедливый к сдавшимся на его милость мирам и отходчивый к своим непростым подданным. Слово «добрый» трудно применить даже к самым адекватным лордам Внутренних миров Хаоса. И все же Демериос никогда не шел на поводу у Хаоса, чем вызвал уважение даже у представителей светлых рас.

Обстановка рабочего кабинета лорда говорила о том, что страсти давно покинули его, как пропали и резкие вспышки любопытства, переходящие в исследование новых миров. Непримиримые враги давно слились с Хаосом, и никто больше не тревожил старого лорда… кроме беспокойной родни. Правильнее сказать последние две сотни лет лорд Демериос только и делает, что решает проблемы своих потомков.

Перебирая стопку документов на столе, лорд думал о том, как же сложно подготовить родную кровь к суровой правде реальной жизни. Особенно тех, в ком течет не только его кровь, но и первых людей. Обучая искусству меча уже второго своего потомка, лорд Демериос вкладывал в голову основы, которые помогут в любой сложной ситуации.

Дочь не знает, что он наблюдал за взрослением Криона и его сына Денгрона. Пусть думает про отца, как вышедшего из ума старика, ненавидящего собственное потомство. Не хватало только терпеть слезы и сопли от той, кем пугают аристократию всего Внешнего кольца.

Возвращение из мира смертных, где он провел несколько лет жизни, вытянули из лорда немало сил. На удивление еще один перспективный мир с могущественными пользователями Силы, поэтому пришлось от многих скрываться. Зато в редкие минуты отдыха он испытывал гордость за правнука, который практически вырос на его глазах.

Взяв последний документы из стопки в виде официального запроса от своего соседа по Внутренним мирам Хаоса, лорд демонов вспыхнул яростью, от чего слуга имп тут же упал на пол и застыл в позе покорности.

- Сазран!

Голос лорда был услышан каждым демоном и миллиарды искр вспыхнули страхом от вложенных Демериосом в призыв ярость и жажду крови.

- Я прибыл по вашему зову, Владыка! – уперев в пол массивный меч встал на колено Сазран.

Массивные темные доспехи были полностью покрыты огненными рунами, глухой шлем фонил аурой ужаса, а огромный меч, по лезвию которого гуляли всполохи темного пламени, был смертельно опасен даже для младших богов. Все это говорило, о том, что перед лордом предстал Избранник Хаоса.

- Знаешь, что отличает нас аристократию Внутреннего кольца от внешников? Традиции! Традиции, которым мы следуем на протяжении всей Эры Становления. Мы знаем, как жить с Хаосом, не преклоняясь перед Великой Силой, а существую вместе. Мы заслужили уважение своими деяниями, не став рабами вечной жажды разрушения.

- Мой лорд, я всегда следовал…

- Сколько ты доставил мне проблем, Сазран, но я терпел тебя за выдающие способности к военному искусству, - не повышая голос продолжил говорить лорд. - В этот раз ты едва не стал тем, кто нарушил трехсотлетнее перемирие. Зачем ты использовал гарем лорда Борга прямо на его глазах? Мало того, что покусился на чужое, ты еще так глупо попался!

- Я хотел…

- Меня не волнует, что ты хотел. Все вы должны исполнять мою волю и не доставлять проблем. Настало время расплаты!

- Может быть я как-то могу искупить свою ошибку? – напряженно спросил Сазран.

- Не сомневайся обязательно искупишь в полной мере. Подойди ко мне, не бойся, - криво усмехнулся лорд.

Отступающий в страхе Избранник Хаоса почти нереальная картина. От бегства Сазрана останавливала только мысль о полной бесполезности подобного решения. Демериосу хватило одного движения рукой, чтобы фигура массивного Избранника Хаоса с грохотом упала на пол, а светящаяся от избытка энергии искра застыла около его лица.

Следующие два часа лорд провел в заклинательном круге, работая с тонкими настройками искры Сазрана, при этом щедро расходую энергию из Горнила душ. Результат того стоил. Можно сказать, что избранник Хаоса вытянул счастливый билет, если сможет развить заложенный потенциал. Проделанная работа вернула хорошее настроение лорду, и он решил заняться своим любимым хобби.

Вспомнив про банду Красных дьяволов, лорд довольно улыбнулся. Шутки над смертными единственное, что позволяет не ощущать бездну прожитых веков. Легкий ментальный посыл и перед Демериосом согнулась в поклоне одна из самых верных помощниц, которая никогда его не подводила.

- Касра, у меня есть для тебя задание. В одном мире завелась банда, что называет себя Красными дьяволами. Столь гордое название не соответствует оболочке. Думаю, ты знаешь, что надо сделать…