Тёмный Патриарх Светлого Рода 7

Глава 1

[Посреди космоса, незадолго до атаки на поместье Цунди]

Несмотря на проблемы Альтиора, у них всё же получилось доставить сообщение во внешнюю вселенную. Делал это Зефир, как наименее занятый, ведь Хорс следил за Гиленом, готовый помочь ему в любую минуту. Две богини старшего пантеона также не могли покинуть свою вселенную, опутанные нитями интриг и управления собственными родами, а Афродита была слишком слаба.

Первым делом Зефир передал краткий список запрошенного и следом выдал доклад.

— М-да… с эмилитом вышло скверно, — Кармит помассировала переносицу. Бог же откровенно подрагивал от ощущения жуткой силы. — Чего ты боишься? Твоей вины здесь нет, а вот предупредить Гилена стоило. Ну ладно, хорошо хоть кончилось более-менее нормально. Состояние девочки аномальное и больше давать ей нельзя, зато мы убедились, что эмирт является одной из исходных энергий, сформировавших ваш странный магический мир. Эмилит — лишь её накопитель. Гилен разберётся.

— Госпожа Кармит… — сдавленно произнёс Зефир, на что девушка только вздохнула. Ей не нравилось то, как её боятся просто из-за сокрушительной тёмной ауры. Нет бы из-за каких-то деяний! — Мы просим вашего совета.

— Шия дала все нужные советы. Не надо думать, что сидя здесь я придумаю что-то лучше, — ответила Хранительница Разрушения. — Или это скорее личное дело? Не стесняйся спросить.

— Как сказать… если мы найдём ядро мира… и появится возможность выбрать: не позволять больше богам и демонам рождаться или же оставить, как есть… как поступить? Вряд ли мы сможем это разделить, пока одна энергия питает нас, другая создаёт демонов. И… что будет с нами, если мы выберем первый путь? Я не хочу терять своих людей, которых так долго взращивал.

— Значит, защищай их, — хмыкнула Кармит. — А что сказала Шия?

— Что это наш выбор, лишь бы мы не вели мир к катастрофе, — вздохнул Зефир. — И если мы проиграем… сомневаюсь, что я буду стоять за идею до конца.

Зефир еле выдавил из себя фразу, понимая, что хранительница ждёт его слов.

— Потому что для тебя важнее твои люди, чем не позволить победить Вулкану. Но и пускай. Проблема ведь не в том, кто у вас правит, а в демонах, что принесут катастрофу всем. Ты вправе отступить, ощутив близкий финал, но знай, что можешь оказаться виновен в смерти миллионов.

Глаза Кармит недобро сверкнули, и Зефир нервно кивнул, получив ответ.

— Важный вопрос! — внезапно появилась рыжая девушка в платье, подчёркивающем подтянутую фигуру. Зефир вздрогнул от появления Терминус. — Какого цвета волосы у ящерицы?

— Эм… золотистый блондин! — выпалил бог, уже готовый бежать.

— Так… то есть он настолько осмелел, что посмел пропустить мимо ушей мой приказ перекраситься! — Терминус сощурилась и вытащила из пустоты небольшую шкатулку. — Отдай ему это лично в руки, сам не вскрывай.

— Понял! — кивнул Зефир и бережно принял посылку, обращаясь с ней как с высшей драгоценностью. Терминус вздохнула — тоже поняла, что чуть ли не до седины пугает союзного бога.

— А это подарок за общение с нами, всем кто стал вашими ближайшими союзниками, — она передала ему заполненный сферами большой ящик. Глаза Зефира расширились. — Структурированная мана, послужит вам дополнительной энергетической подпиткой. К сожалению, вы не можете быстро впитывать подобную, но лучше поздно, чем вообще не давать. Совсем без энергии вы не останетесь, даже лишившись всех алтарей. И пара железок — нужно же вам достойное оружие для великих битв.

— Благодарю, — Зефир поспешно поклонился и после разрешающего жеста покинул островок.

— Наши зачарования плохо работают в том мирке, — сладко потянулась Кармит. — Хотя если сделают божественными артефактами, что-то да получится. Слушай, а Гилен не обидится?

— Кармит… — Терминус улыбнулась, сев напротив. — Неужели ты думаешь, что он попадётся? А если так и случится — его проблемы. В худшем случае отмоется через пару часов. И вообще, я пришла сказать, что периметры готовы. Они, увы, не абсолютны, но их боги перестали бегать за смертными в наши миры — уже приятный бонус.

— А что ты ему дала? — заинтересовалась Хранительница Разрушения. Терминус улыбнулась и произнесла два слова, после которых Кармит долго смеялась и очень надеялась, что кто-то догадается записать на видео разнос армии врага.

***

Очень интересное, но одновременно грустное видео, повествующее о закате рода Альба, подошло к концу.

— Это подделка, — попыталась оправдаться Аматэрасу в наступившей тишине.

— Думаешь, кто-то поверит? — искренне расхохотался я. — Это записано в божественном артефакте Хорса. Наверняка несложно проверить, что в тот момент ты отсутствовала в Альтиоре. И ещё я хочу напомнить — твоя страна готовится начать большую войну как раз в момент ослабления грани варпа, а повсюду в мире находятся малефики и подобные артефакты. Даже в такой ситуации ты продолжишь списывать всё на подлог и чьё-то предательство как Райдзин?

— Не смей так со мной разговаривать, смертный, — стала она ещё мрачнее.

— Девочка, я старше вашего мира, это мне впору называть вас смертными, — оскалился я, засветившись магией обращения и возвращая рога.

— Вам всё ещё мало доказательств?! — осведомился Хорс звучным мощным голосом. — Мало таких же артефактов в варпе? Мало того, что сейчас происходит в мире? Ещё сомневаетесь в том, что некоторые из нас решились на переворот и используют для этого самые отвратительные средства?

— Как богиня старшего пантеона, я обвиняю Аматэрасу в пособничестве демонам, — заговорила Скади не менее мощным голосом. — И требую её казни!

Я же посмотрел на других богов, окруживших нас со всех сторон. Подмигнул обеспокоенной Афродите, отчего она слегка улыбнулась. Стоявшая рядом Нерта подняла бровки, рассматривая меня. Фукуродзин же поглаживал тонкую бороду, агрессии за Накамура от него не исходило — те сами выбрали свой путь и в итоге предали его. Зефир же коротко кивнул, видимо благодаря за помощь Новак. Кстати, на его поясе висел клинок явно не из этой вселенной.

— Перун, гибнет множество людей. Прекращают существование рода тех, кто хочет отстоять этот мир, — Церера, стиснув зубы, встала. — Потому что мы бездействовали, и до сих пор считали, что предатель кто-то незначительный. Довольно осторожности… Скади и Никта, прошу прощения за то, что считала вас желающими перевернуть баланс. И я разочарована! Как богиня солнца могла спеться с демонами?!

— Никто с ними с ними не спелся, — Аматэрасу сморщилась, прекратив спектакль. Я же жалел, что у меня не припасено громко хрустящих печенек, чтобы начать их грызть прямо сейчас. Надо будет у Локи попросить, он наверняка поделится. Ох, какой ненавистью меня обжигали! Наверняка часть планов не успела реализоваться благодаря моему появлению!

Кстати, наступила пауза. Боги отстранились, сообщая всем, кому могут, новые расклады. Враги подгоняют реализацию своих планов, ранее нейтральные перестраивают оборону или шлют одних своих людей защищать других.

— Тогда как ты объяснишь происходящее? — Гея так же встала, неспешно смещаясь к нам. — Скажешь, что это просто инструменты? Ты забыла, какую опасность представляют демоны, и каких трудов и жертв нам стоило запереть их в клетках?

— Да, инструменты. Они соберутся в кучу и сейчас будут ослаблены раз и навсегда, — сморщилась Аматэрасу. — Пантеон слишком разросся, мы по отдельности слишком слабы, сила должна быть собрана в одних руках. Мир станет иным, настанет правильный и справедливый порядок, и поведём его мы!

Я же сощурился. Не вяжется реакция, ох не вяжется! У них же был расчёт на демонов, что отвлекут внимание богов и поставят в ситуацию, когда они будут либо защищать свои народы от вторжения, тратя силы и ресурсы, либо сражаться с предателями, что тянут время, пока демоны истребляют нужных людей. Трое предателей из старшего пантеона как раз укладывались в такую схему — слишком слабы, чтобы поднять мятеж напрямую, но при этом смогут воспользоваться подвернувшейся возможностью. А в процессе может быть кто-то сдался бы… Но сейчас они ведут себя слишком уверенно, а потому я подавал больше маны в тело, выводя усиление на текущий предел.

— Вулкан, Рюдзин, Аматэрасу… зачем? — спросил Перун почти растерянно, морщины на его лице словно бы стали глубже, а мощные широкие плечи опустились. — Вы желаете новой эпохи Хаоса? Мы же жили в мире!

— В иллюзии мира, старик, — фыркнула Эос. — Мы всегда вели борьбу! Даже демоноборцы — ваш щит от просачивающейся заразы, вынуждены были выживать в окружении врагов! Скольких моих людей убили из страха, зависти и глупых обид! Хотя мы было поверили и расслабились, да, Хорс?

— Эос, помолчи пока, — он положил руку на плечо девушки и сдавил. Блондиночка тут же потеряла запал под его взглядом. — Итак… Вулкан, Рюдзин, Аматэрасу… а с ними Гефест, Геката, Танатос, Сильван, Райдзин, Хеймдалль, Теллура, Гелльвейг, Гермес, Аура, Персефона, Рея, Ватацуми, Фудзин, Хатиман. Я никого не пропустил? Мои союзники славно потрудились, чтобы узнать имена предателей. Восемнадцать имён: в том числе двое из троих сильнейших.

Ладно, Хорс, тебе ещё надо учиться читать ситуацию. Остальные вроде как слишком сосредоточены на своих многочисленных родах! Впрочем, ты ведь воин, а не стратег, да?

А теперь главное не перенапрячься.

Первородная Сила Мироздания… контроль пространства. Искажение координат.

Я не могу телепортироваться — пространство намертво заблокировано. Даже прыжок через Грань сорвался бы. Пусть я стал значительно сильнее, но сейчас отсюда никто не уйдёт… зато я вполне мог немного сжать пространство. Примерно как в варпе, когда один шаг едва заметно переносит тебя на несколько метров вперёд.

Поддерживать долго не получится, но я стоял достаточно близко. Гея, якобы принявшая нашу сторону, выхватила этакий световой меч! Прямо как в том нелепом, но неимоверно душевном фильме! Божественный артефакт при активации источал просто чудовищную мощь по меркам этого мира, и луч почти коснулся Никты.

Не знаю, насколько боги этого мира живучи. Они сами не могут дать точных ответов, ведь это сугубо индивидуально. По идее потеря головы не убьёт их сразу, но гарантированно сильно ранит. Энергия меча была невероятно плотной, к тому же содержала много негативного элемента, окрасившего энергетический пучок в алый цвет. В общем, Гея во всех смыслах перешла на тёмную сторону. И сейчас самой уязвимой к негативной энергии богине нанесли бы травму, после которой она бы несколько дней была не в кондиции. Или убили бы сразу.

Я видел, как артефакт плавится и разрушается — одноразовая дорогая, но мощная штука! И да, я уже почти мог тягаться в скорости богами. Чёрное Солнце появилось в руке, я успел зарядить его по ходу дела и сразу переключил в режим лазера. Светлые карие глаза шатенки расширились в недоумении и даже некотором испуге. Пустая гарда буквально ударила её в солнечное сплетение, останавливая импульс движения. Всполохи Тьмы вырывались из точки контакта.

Власть бездны. Предельное сжатие потока… обратись Разрушением.

Я уже знал, что в этом мире есть изначальные стихии, просто доступны при каких-то очень необычных условиях. Например, достаточном уровне силы и способности продавить законы этой вселенной к нормальному состоянию…

Гею окутало яркое фиолетовое пламя. Она закричала и отпрыгнула назад. До безвкусицы перегруженное украшениями белое с золотом платье лоскутами спадало на землю. Но одежда начала быстро восстанавливаться и я не успел рассмотреть её грудь. Алый световой меч заискрил и потух.

— Расслабляешься, Никта? Хорс, вообще-то это твоя обязанность защищать даму сердца, — улыбнулся я, убирая божественный артефакт во внутренний карман. Короткая стычка здорово вымотала меня, но сейчас боги снова начнут бесконечно говорить и у меня появится передышка. — Итак, четыре высших предателя.

— Мы никого не предавали, — спокойно ответил Вулкан. — Просто у нас иной взгляд на будущее мира. Демоны будут изгнаны, и варп также очистится. А те, кто попробуют противиться нам, уйдут.

Я фыркнул, подмечая, как Теллура недовольно смотрит на Гею. В общем, Вулкан сказал «сдавайтесь и будете жить», что наверняка соблазнительно для многочисленных слабаков из разряда «отряд сработавшихся грандов одолеет» — то есть на уровне архидемонов. Даже Альтер-Ханна сейчас без проблем убьёт того же Диониса или Даждьбога, который потерял не только свои роды, но и волю к битве. Оттого мы пока оставили его в стороне: ведь его могли припереть к стенке, хотя ни в коем случае не планировали избавляться.

— Значит, война, — впервые заговорил Стрибог, обводя присутствующих взглядом. Боги быстро поделились на три группы: собравшиеся кучкой заговорщики, команда посвящённых заранее и потому точно союзных мне плюс Церера. Оставшиеся нейтральными Перун и Стрибог скорее негативно относятся к Хранителям и они пока этого не знают, но им точно приоритетнее первая фракция.

Правда есть проблемка — четыре бога старшего пантеона против пяти. Но Церера в боевом плане самая слабая, да и Никта из-за специфики не отличается великой силой: многие не любят тьму. А ещё с врагами много сильнейших богов младшего пантеона. Гея испортила баланс… хотя наверняка Вулкан планировал изначально убить и её, что она понимает. В рядах противника тлеют потенциальные конфликты.

Интересно, начались ли первые прорывы варпа хотя бы в минимальных количествах, ведь перевес всё ещё на нашей стороне?

— Как в былые времена, — сказал Рюдзин. — Предлагаю не разрушать памятное место. Пусть идут войны людей. Выходите на битву… или бегите из этого мира, нам всё равно.

— Остановите их! — крикнул Хорс, группу противников окружило мощнейшее заклинание телепортации. Четыре бога старшего пантеона поддерживали Хеймдалля, пространство загудело, и я ощутил как его блокировка ослабла. Многие оставшиеся боги не захотели сражаться здесь и сейчас — трусы! Хотя вообще-то я всеми лапами за! Пустите меня в варп, надо демонов убивать!

В общем, антагонисты свалили, обжигая меня волнами гнева и обещаниями мучительной казни.

— Спасибо, мне стоило самой догадаться, — вздохнула Никта.

— Значит, эпоха Хаоса начинается, — Перун встал, вокруг засверкали молнии. — Да будет так! Я своими руками убью предателей! Хорс, а ты объясни мне, что у вас за сборище! Выглядите как ещё одни заговорщики!

— Мы те, кто будет стоять до конца, — ответил он, выходя вперёд. — Потому что они уничтожат наш в мир в попытке захватить его.

Церера, принявшая нашу сторону, задумчиво осмотрела остальных, и осталась стоять на месте. Вот и хорошо.

— А это кто такой? — Перун указал на меня пальцем, как грубо, однако. — Ведь это должен быть глава твоего рода. Ты нарушил невмешательство?

— Да, — равнодушно ответил Хорс, как будто в этом не было ничего такого. — Я не могу следовать правилам, когда мой противник не чурается договора с демонами.

— И ты не боишься того, что последует за нарушением? — удивился Перун. До чего он любит свои правила! Если умрёт — похороню с томиком свода законов в обнимку.

— Перун, ты уверен, что хочешь спорить с нами из-за этого? — резонно заметил Зефир. — Это тот, кто нам помогает.

— Аматэрасу прислала о нём информацию… — раздался удивлённый голос из зала. Афина пролистала длинное сообщение у себя в телефоне. — Разговор с Хорсом и пояснение, что это некий трансцендентный из отдалённого магического мира. Хорс с ними договорился — он получает негативную энергию нашего мира и его защиту, а взамен помогает решить наши проблемы и восстанавливает Хорсу силы.

О да, и эта штука сработала! Всё же то, что я апостол Хранителей им знать совершенно не обязательно. Сейчас кто-то из вновь посвящённых мог бы рассказать обо мне правду, но не стал.

— Что это значит? — нахмурился Стрибог. — Договоры за нашей спиной?

— О чём ты? — удивился Хорс. — Я не обязан отчитываться вам обо всех своих делах.

— И предвосхищая твой комментарий, — вмешался Локи. — Это его дела. Мы же набираем себе пришлых. Так вот, Хорс нашёл кого-то покруче!

— Зовите меня Гилен, — я чопорно поклонился. — Боюсь, настоящий Каспиан Альба погиб при нападении демона, его душа была разрушена. Но моя сущность отличается гибкостью, так что я забрал остатки его дара для маскировки. Внешний облик скопировать труда не составляло… по крайней мере вне этого странного мира.

— Ты тот дракон, — понял Перун.

— Ну, я уже не совсем дракон, — я почесал щёку, немного приврав. — Вы же не считаете себя людьми?

— Хорошо… не двигайся, — Перун начал сплетать заклинание магии разума.

— Ты не сможешь меня прочесть. Да я и не дамся, — равнодушно сказал я. Хотя тут мне оставалось полагаться на прикрытие.

— Перун, нет, — Скади и Хорс шагнули вперёд. Никта так и стояла рядом, благодарно смотря на меня.

— Он — пришлый и странный маг. С дороги, — повысил голос громовержец.

— Не приказывай мне, — отчеканила Скади. — Я не позволю так обращаться с тем, благодаря кому мы сейчас не утопаем в прорывах с седьмого слоя варпа.

— Вы ему верите, — удивился Стрибог. — Этому странному существу?

Без сомнения все подтвердили, показав, что до меня Перун доберётся разве что с боем.

— В иной ситуации я бы заставил проверить его, но тогда нужно хотя бы наложить нечто для безопасности. Или хотите ещё одного удара в спину в момент слабости? Пусть будет метод его остановить. Магическая печать, что гарантированно вырубит его, если он пойдёт против нас.

Ох… интересно, что он там придумал? Наложить самоподдерживающуюся магию на существо Пустоты? Это столь же мудрая и рабочая идея, как носить мороженое в кармане штанов или пытаться охладить звезду, скидывая на неё ледяные астероиды.

— Хорс, может это и не помешает, — Церера в этом вопросе приняла сторону Перуна, проявив разумную осторожность.

— Мы не… — начал Хорс, но я шагнул вперёд, качнув головой. — Гилен?

— Пускай, если ему так будет спокойнее, — сказал я. Может, сейчас моя гордость сыграет злую шутку со мной, но зато мы точно перестанем терять время! — Накладывай, у меня нет злых помыслов против вашего мира.

Перуна это явно удивило, но он приступил к делу, сплетая массивное заклинание вроде проклятия, только на основе молний. Я убрал защиту, меня окружила магия. Нити коснулись души и присосались к энергетическим каналам. Заклинание стабилизировалось и ушло мне в душу, повиснув без движения.

— Ну вот и всё, а теперь у вас, кажется, восстание, — напомнил я.

— И сразу предупреждение — помни, с кем говоришь, чужак, — Перун щёлкнул пальцами, и меня прошибло электрическим разрядом, заставив согнуться. Больно, тварь! А я ведь хотел по-хорошему! Ну всё, когда закончится, гарантирую, у тебя ни одного рода не останется! Просто за этот удар! Силой заставлю всех поклоняться кому угодно другому! — Работает.

Я пошатывался, стиснув зубы и регенерируя повреждения. Я это дерьмо сломаю в любой момент, стоит только захотеть. Оно уже начало рушиться, приходилось специально сдерживать процесс.

— Перун, ещё один подобный удар и, не сомневайся, мы будем врагами, — процедила Никта, шагнув вперёд к нему и направив на него сотканный из Тьмы клинок. — Если бы не ты, мы бы давно прижали Вулкана! И сейчас ты напал на того, кто нам помогает!

— Разумная предосторожность и урок манер, — рыкнул Перун. — Ему это не повредило. А теперь нам надо обсудить ситуацию.

— Верно — нам, — сказал Хорс. — Гилен остаётся… или мы будем действовать без тебя.

Перун был явно недоволен таким отношением, как и тем, что я остался… но хотя бы не превратил это в очередной бесконечный спор. Очевидно, те боги ещё никуда не ударили, предоставив возможность действовать родам. Значит, пока стоит определиться с направлением дальнейшего сотрудничества.

Глава 2

[Далёкие от Альтиора холодные горы]

Готовившие восстание боги соорудили для себя временное укрытие с размахом, обустроив внутри широкие проходы и большие залы. Никто из богов не намеревался сидеть в норах, но им требовалось некое запасное скрытое убежище, пока ни одна из сторон не решилась на прямой конфликт.

— Битва не началась, — вздохнула Аматэрасу. — Вот ведь сукин сын и его род! Столько проблем от каких-то смертных!

— Не смертных, а богов другого мира, — поправил её Рюдзин, лучше принявший тот факт, что их планы портил не Хорс и какие-то людишки, а равные им сущности.

— Времени мало. Сколько понадобится демонам? — Персефона сложила руки на груди и облокотилась на разукрашенную колонну, подпирающую высокий сводчатый потолок. Помещение освещалось мягким золотистым светом, а пол устилал огромный алый ковёр.

— Мы возвращаем артефакты на место, но их могут обнаружить, — сказал Хеймдалль. — Я займусь этим. Они говорили, что по возможности устроят разрывы, но это лишь для создания всеобщего хаоса… Вулкан, мы не об этом договаривались. Сейчас наши люди понесут огромные потери.

— Всё пошло не по плану, я не буду говорить очевидные вещи, — ответил владыка пламени, переводя взгляд на Гею. — Что сделал Гилен?

— Исказил пространство, — ответила она. — Клянусь, я видела, как он сделал шаг и оказался передо мной. Меня ранили незначительно.

Она сощурила светлые карие глаза, но не стала поднимать вопрос о том, что по изначальному плану должна была бы потерять свою позицию в пантеоне в пользу Теллуры, но её рискнули включить в последний момент. К счастью для Вулкана — она согласилась. Хотя потребовала себе множество их алтарей в качестве гарантии. Если её попытаются предать — они будут уничтожены. А ещё по новому плану её роды не принимали значительного участия во время первого этапа. Впрочем, даже то, что с ними не придётся воевать — уже большой плюс. Правда пришлось спешно и с давлением обрабатывать подчинённых, чтобы её не предали из-за новостей о перевороте на Альтиоре и сговоре с демонами. Остальные боги постепенно убеждали свои роды на протяжении долгого времени и даже воздействовали ментально, ей же пришлось продавливать мнение «на сухую».

И то некоторые смертные не понимали своих покровителей. Как в случае с Даниэлем Арчером: он отказался подчиняться своей госпоже, и потому Аматэрасу сделала его одержимым. И бывший император Ямато не поддавался, поэтому его быстро заменили на более сговорчивого наследника. В целом её задача была в том, чтобы нанести как можно больше ударов в спину, втеревшись в доверие к другим. Увы, многое пошло не по плану.

— Вулкан, я хочу поговорить наедине, — сказала Теллура. Одна из немногих богинь элемента земли. Вулкан вздохнул, в любом случае остальные знали, что делать и они частью потока разума всегда пребывали в других местах. Они отошли в помещение, что было личным кабинетом Вулкана. — Ты нарушаешь наш уговор. Я не…

— Не забывайся, — рыкнул бог огня, схватив её за шею мощной рукой до того как она успела понять что произошло. — Не смей говорить со мной в таком тоне! И если хочешь пойти иным путём, то уходи. И пусть тебя казнит Перун.

— Успокойся, — прохрипела она, похлопав того по руке. И Вулкан её отпустил. — Ненавижу твой характер. Ты прекрасно знаешь насколько всё на грани. И я должна была стать повелительницей земли! А теперь с нами Гея! Или твоё слово уже ничего не стоит?

— Как пойдёт. Если захочешь, после выясните, кто из вас будет главной. У нас не было выхода, — Вулкан выдохнул сквозь зубы. — И не думай, что можешь мне перечить просто из-за недостатка наших сил.

Теллура сощурилась, и развернулась.

— Да будет так. Я решу свою проблему после победы. Однако не думай, что мы забудем все ваши провалы. Нет правителей, что не держат своё слово.

Вулкан пребывал в бешенстве — в их рядах наметился явный раскол. Гея не простит их троих, а верность Теллуры под вопросом. Быть может, после победы над другими, им придётся воевать уже друг с другом. Но пока всё держалось на понимании, что любой внутренний конфликт может привести всех их к гибели, и пути назад уже нет.

В свою очередь Гея считала союз с предателями более надёжным. Вулкан, Рюдзин и Аматэрасу сильны в хаотичной схватке, да ещё когда появятся демоны, по её мнению, у них больше шансов. В сущности, основной проблемой была Теллура, но её она устранит и претендентов на трон стихии земли не останется. А быть может, сможет обыграть всех и сильнейшим богом пантеона будет не Вулкан или Перун, а она. Единоличная власть казалась соблазнительной перспективой, тем более она смогла поставить Вулкана и остальных в крайне неудобное положение.

***

Что можно сказать о происходящих событиях? Я видел, куда большие по масштабу проблемы с точки зрения непосредственных участников — миллиардные флоты пожирателей, подходящие к незащищённым планетам. Астральных сущностей, что решили откармливаться душами жителей материального мира в действительно зверских масштабах. Аномалии, которые угрожали целым секторам космоса. Но тогда я был сильным драконом, который глядел со стороны. О да, я много раз был близок к смерти. Космос полон сильных существ, не говоря о тварях разломов, порождённых в аномальных микро вселенных подобных этой. Только не на одну несчастную звезду, а размером с галактику.

Вот только в этот раз я заперт в этом странном мире и пока не имею нужного класса силы. Расклад вообще крайне неприятный. Ну а резко поредевший до пяти богов старший пантеон и остатки младьшего пока просто болтали, то и дело комментируя то, что их роды подвергаются нападениям.

Мы помогли роду Новак, но много подобных им могучих кланов понесли серьёзные потери — их алтари были уничтожены. Проблемы появлялись на всех континентах и землях, но я в любом случае не мог охватить мир, и меня больше интересовала наша область действия и только главные враги.

— А что произошло на границе Хеддесфорда и Ямато? — поинтересовался я. Перун с прищуром посмотрел на меня из-под белых бровей и явно не намеревался отвечать. Вот только вопрос интересовал многих.

— Роды предателей бежали в Ямато, заранее вывозя ресурсы. Элитные боевые группы нанесли урон ближайшим соседям и отступили. Ограниченное число пространственников, судя по всему, не позволило им полноценно закончить переезд, но они взяли с собой вооружение. А из Ямато пришли многочисленные удары по тем, кто жил слишком далеко от городов или сильно ослаб. Принесённые твоими людьми разведданные частично успели применить и оповестить всех об атаке, однако некоторые всё же пали. Пограничные форты и силы обороны городов устояли, но теперь из Ямато движется армия.

— Немало моих родов пало, — устало сказал Фукуродзин, севший на трибунах младшего пантеона. — К счастью, я многое успел убрать заранее, но в некоторых местах моих людей настигли или же они слишком задержались сами.

— Я потеряла почти половину алтарей, — слабым голосом вторила Морена, положившая голову на руки.

— Мы предупреждали тебя, — севший рядом Криос похлопал её по плечу. — Не бойся, теперь-то мы выстоим…

Я вздохнул, конечно, о невмешательстве речи не шло… вот только проблема была теперь в этаком взаимном балансе. Смертные сражаются — боги ожидают, кто друг друга ослабит. Кто-то аккуратно помогал своим. Стрибог и Церера несколько раз отходили в резерв и намеревались броситься в битву в любой момент, но наш противник не выходил против них. С другой стороны там, где короткие стычки богов уже случались, заговорщикам удавалось сбежать.

Никта и Скади молодцы и их рода засели в такой обороне, что их не стали трогать на первой фазе размена ударами. Их силы концентрировались, заодно прикрывая наших союзников.

Другим богам не рекомендовали действовать поспешно, однако один мелкий слабый бог из нижнего эшелона силы в итоге не выдержал и сорвался спасать своих людей.

— Морфий, повелитель снов и иллюзий, — прокомментировал Локи, цокая. — Мой основной конкурент, которого я случайно почти полностью выдавил из своей сферы.

— Срочно к нему! — приказал Перун через несколько минут. Старшие боги переместились, но… вскоре вернулись с мрачными лицами. — Этого и ждали — Морфий убит. Все, кто не застал Эпоху Хаоса, ведите себя осторожнее. Это всё потери сил.

Локи неодобрительно покачал головой. Жаркая будет война. Но в целом планы взаимодействия мы обсудили.

— Мне нужно возвращаться к своим людям, — сказал я. — Могу помочь с наступающими армиями Ямато, но предпочёл бы сосредоточиться на демонах. Правда, на мне глупое сфабрикованное обвинение в измене.

— Ты не князь Альба, — Перун снова недовольно посмотрел на меня. — Впрочем, хорошо. Помни, что я слежу за тобой.

— Мы все союзники, Перун, — ответил ему Хорс. — Гилен, благодарю за помощь.

— Само собой, — кивнул я. — Кстати, чуть не забыл, я там посох-артефакт Фудзина отобрал по дороге. Афродита, сделаешь его своим резонатором? Чтобы мог использовать и человек без твоего дара.

— Если ты хочешь… но у меня мало энергии. Так уж тебе нужен мой божественный резонатор? — удивилась она, пока другие боги явно скорее недоумевали от того, что эта блондиночка общается со мной тоном, явно подразумевающим подчинение.

И да, как узнал, с такими штуками есть небольшая проблемка — они не обязательно мощнее ранга В, при этом бог вынужден тратить немного энергии на их поддержку. При этом если меч забытого Гелиоса сам по себе не является резонатором и утилитарен, то штука вроде памятного молота Гефеста, божественного доспеха Хорса или этого посоха Фудзина, лучше работает только в руках рода, служащего богу. Это связано как с верностью самого человека своему покровителю, так и с поколениями жизни около алтаря бога.

Божественный резонатор, выданный роду гораздо долговечнее и мощнее в нужных руках, особенно в сочетании с божественным даром. Но даже если покровитель позволит пользоваться им человеку со стороны, толку будет не сильно больше, чем от обычного стихийного резонатора.

— Ничего, у тебя теперь становится больше источников, а твоему новому роду пригодится, — подмигнул я.

— Пойдём, я верну тебя, заодно загляну к драконам, — сказал Хорс. Я кивнул и поднял валяющегося у трона Вулкана усыплённого Вэна. Доспех на нём вновь принадлежал Хорсу, но моего дара уже хватало ненадолго его запустить. Нужно убивать больше демонов!

Мы сначала переместились к драконьей стае, причём на отдалении от поселения. Я больше не скрывал лицо и рога, в кои то веки. У них там действительно мощная блокировка, даже мне сейчас будет трудно сразу пробить. Они всё сделали, чтобы никто не возник прямо у них на пороге.

— Н-да, напряжённо у них тут, — заметил я, оглядевшись. Все драконы, кто раньше жил немного на отшибе, теперь собрались под защитным куполом, который значительно усилили, не экономя ману. Мы пролетели вниз к поселению.

— Гилен, Хорс, приветствую, — к нам из главного здания вышел Невисс. — Алтарь готов, стая оповещена.

Драконы собрались вокруг и, конечно, они гораздо смелее других разумных.

— Хорс, не считай нас своим родом, мы останемся свободны от вашей воли, — с вызовом произнёс один из них, однако под взглядом Ирринис он чуть сжался. — Но мы благодарны за защиту, это выгодная сделка.

— Знаю, ваша энергия сейчас за защиту при нужде, — подтвердил Хорс, показательно зажигая факел бледного огня. — Я уважаю ваш народ, ваше упорство и силу. Вы жили, и будете жить так, как пожелаете, пока сами не станете угрозой людям. Однако у меня лишь один враг — демоны. Вас более не тронет негативная энергия. Я и мои союзники постараемся вас защитить. Но не буду лгать — ситуация тяжёлая. Будьте готовы защищать себя и алтарь.

— Хорошо задвинул, — хмыкнул я, оглядывая драконов и положив пока пленного на землю. — Зовите меня Гилен. В прошлом чёрный дракон и я гарантирую, что вы можете ему верить. Невисс, держи свой резонатор, я сделаю себе получше. Кстати, где старый?

— С формой дракона, — ответил он. Ясно, ведь такие предметы можно хранить не только с человеческим обликом, хотя обращаться времени может не быть. Я снял большой кристаллик и отдал донельзя довольному старейшине. — Стоит ожидать ещё резонаторы?

— Вы дали много материалов, получите ещё два ранга В, выберите стихию, — подтвердил я и перечислил, какие могу изготовить из оставшихся двух сердечников. — Взамен, остальные материалы я оставлю себе.

— Приемлемо, — Невисс пожал мне руку. Хорс в это время прошёл к алтарю, что спрятали внутри горы. Я туда тоже заглянул — зал без особых украшений, зато стены качественно упрочнили и во все стороны сплошной камень. Кристалл стоял на пьедестале и Хорс влил в него большой заряд энергии. Ему придётся столько же выкачивать из меня дня два.

— Я сделал радиус большим, он покроет всё основное поселение, — сказал Хорс. Алтари тоже были не одинаковыми: через этот он получит больше энергии от драконов.

Мы покинули укреплённую комнату, я забрал Вэна и мы вернулись к своим, где я сразу отдал посох Фудзина. Все выглядели более усталыми, чем ожидал.

— Мы защищали ещё один род Нерты, — подмигнула Ханна. — А потом поубивали прорывавшихся демонов, я подкрепилась.

— Хорошо, возвращаемся домой, — я почесал ушко спящей Реико. Девушка проснулась и сразу обняла меня. Перси с командой уже было не видно, ну и ладно.

— А меня?! — потребовала Дарья и получила поглаживания по голове. — Как прошло? Мы больше не скрываемся?

Об общем ходе дел им и так наверняка сообщали, но я начал обрисовывать ситуацию, поочерёдно гладя своих девушек. Все уже сидели в главной пещере, упаковав вещи к переезду. Оставался последний штрих.

— Вы пока отправляйтесь, я заберу Ванли, — сказал я. — Эстэр, мы отправимся к императору.

— Я, кажется, понял, почему Перси сбежал… — Леман оглядел кучу вещей, подросшую из-за той алхимии, что насобирала Ханна и остатков артефакторики. Синдер успокаивающе хлопала его по спине с лицом «хорошо, что я пока слишком слабый пространственник, чтобы так много переносить».

— А мы? — нерешительно спросила Айрин. — Что говорит госпожа Эос?

— Про вас не вспоминали, можете пока остаться с нами. Она явно хочет следить, что делает род Хорса, боится остаться в стороне от веселья, — хмыкнул я.

Пока эльфийка открывала рот от такой формулировки, я переместился к алмар и быстро нашёл Эйзен, которой передал новости. Афродита продолжала ставить алтари, которые делала относительно быстро благодаря подаренным богам сверх-ёмким накопителям маны. Ванли нашлась на тренировочной площадке, отрабатывала какую-то шаманскую магию.

— Талантливая девушка. И она не простила нас, — вздохнула престарелая алмарка.

— Радуйтесь тому, что в момент предательства у неё не было силы, а потом её ненависть погасили мы и новая любовь, — равнодушно ответил я.

— А как бы ты поступил на её месте при своей силе? — спросила Эйзен уже мне в спину.

— Убил бы трёх старейшин и всех причастных, как минимум, — пожал я плечами, не оборачиваясь. — Но я удивлён, что вы учили её. Надеялись купить прощение сильного собрата?

— Может и так. А может это будет полезно всем нам, — Эйзен не стала следовать за мной. Ванли наконец заметила меня и, попрощавшись со своим наставником, подошла ко мне.

— Простите, что не была с вами в моменты битв. Я освоила навыки достаточно, чтобы дальше тренироваться самостоятельно. Включая слияние с духом.

— Сражений впереди ещё хватит, не переживай, — я перенёс Ванли вслед за группой, что из-за большой массы вещей двигалась медленнее обычного. Вскоре мы догнали её и уже втроём перетащили всю кучу вещей прямо в поместье Линдове. — Так, Дашенька, Эстэр, Тимур, а помогите-ка оценить ущерб! Всё равно, что идёт без нас, то идёт без нас!

Прихожая, где мы появились, выглядела, мягко говоря, не очень! Словно тут целый день без присмотра хозяйничала стайка енотов, ну или проводился предельно тщательный обыск. Картины сорваны со стен и просто разбросаны, плитка там, где был артефакт поддерживающий телепортацию, вскрыта варварским методом геомантии, он теперь напрочь испорчен. Местами даже оторвали деревянный декор и покраску со стен, где были генерирующие силовое поле артефакты.

И такая же картина наблюдалась в каждой комнате! Мой кабинет вовсе превратился в руины, и ещё они буквально распотрошили каждый матрас! Естественно, я всё записывал на камеру!

— Ханна… — Дориан зашёл к нам немного побледневший и со страхом уставился на меня. — Её фигурку забрали!

— Ну это уже вне всяких приличий, — со всей серьёзностью согласился я. Я знал, что её оставили и потому отключил поступающие сигналы о чужаках рядом, но вот отнимать… они заплатят!

— А ты в сад выглядывал? — медленно спросила Ханна. Дориан замотал головой, кошечка обняла его и стала гладить по голове. — Гилен, ставлю перед фактом, я иду на васильковое поле!

— Ханна, пожалуйста… я помогу вам чем угодно! Просто не делайте этого! — взмолился парень.

Я же нехотя прошёлся по разрушенной спальне к окну и взглянул на выжженный чёрный участок. Грунт провалился и превратился в бесформенную грязь, после прошедшего дождя в центре образовалась огромная лужа. Нужно завозить новую землю.

— Склад амуниции обчистили, — сказала зашедшая Дарья.

— Часть запасного оружия осталась, но только самое дешёвое, — добавил Тимур. — Из резонаторов лишь пара ранга Е. Странно, если бы конфисковали, то взяли бы всё…

— Да нас просто обокрали, — фыркнул я и пошёл искать Эстэр. — Ладно, пока отправитесь к Новак.

Они кивнули, а я нашёл хмурых Эстэр, Синдер и Узура в гараже.

— Зачем машины то ломать, — цокнул я, пока смотрел на куски хлама. — Синдер, расстроена из-за байка?

— А? — удивилась она и глянула на кусок металлолома, на котором она когда-то катала по миру. — Нет, вообще плевать, я ведь переживала любые вещи и никогда не привязывалась к ним. Но всё же что за варварство красть мою запасную одежду и золотую заначку на случай эвакуации по земле? Тут же не шли бои!

— Просто чтобы нам не досталось, если вернёмся, — вздохнула Эстэр. — Ладно, мы и так задержались, пошли. Я знаю, что ты собираешься делать, и очень хочу это увидеть.

Она обняла меня и поцеловала в шею. Так называемого охранника, что должен был охранять территорию, уже спровадили. Вэн так и отдыхал в отключке, но я быстро активировал его доспех, чтобы он раскрылся и мы вытащили его из вновь обретённого артефакта.

А после мы внаглую заявились в столицу прямо к дворцу императора. Конечно охрана тут была усиленная, и на резонатор ранга В, что мне сейчас вернули, охранники косились с большой опаской.

— Я на аудиенцию к Роберту.

— … Императору Роберту Дюпон? — ошарашенно уточнил гвардеец в показушном парадном белом доспехе.

— Да, к Роберту, — подтвердил я. — Уверен, Перун ему уже сообщил.

— Как ты смеешь так… — он запнулся, когда десяток полыхающих тьмой кинжалов Жемчужного праха нацелились прямо на него. Окружающие тут же схватились за оружие и стали готовить магию.

— Ни статус Роберта как повелителя клочка земли, ни ваши боги меня не впечатляют. А теперь сообщи ему, что прибыл Гилен, или я войду сам. Я вам помогаю, но могу этого и не делать. Скажу Перуну, что вы отказались от помощи.

Я немного нагнетал. Перуну я не нравлюсь, но такое отношение надоело. Рога и вертикальный зрачок изрядно помогали достучаться до людей. А Эстэр стояла рядом и широко улыбалась. Причём одетая в чёрный с оранжевым боевой костюм и при своих резонаторах она смотрелась эффектно.

Мужик с некоторым беспокойством всё же связался с начальством и нас пропустили, сразу на личную встречу в кабинет. Блондин среднего возраста выглядел усталым и несколько недовольным, грозно смотря на меня. И вот тут Перун будет меня слышать.

— Зачем тебе понадобилась личная встреча, Каспиан… или лучше звать тебя Гилен?

— Лучше Гилен, — подтвердил я, шагая вперёд.

— Ваше императорское величество, — поклонилась Эстэр. Я же впечатлялся силой барьеров, что были около стола императора. Да и у него самого резонатор молний ранга А — недурно!

— Вы представляете, сколько у меня сейчас работы? Давайте по существу? — поторопил он недовольным тоном.

— А знаешь, сколько у меня работы? Императорам столько и не снилось, потому я позволю себе секунду передышки. Мне-то сон даже не нужен, — фыркнул я, без спроса сев в кресло возле стены кабинета. Я не собирался перед ним стоять. — А здесь я по трём причинам равным по важности. Первая — я помогаю вам, цените. Могущественный божественный дракон и его союзники будут покровительствовать Хеддесфорду и дальше. Я уже сделал многое, чтобы найти виновных в предательстве и доказательства: пытался предупредить, ослабил врага, выкрал часть планов. Аматэрасу не смогла ударить внезапно, в общем, открытое сотрудничество тебе понравится.

— Тебе? — император смотрел всё мрачнее.

— Мальчик, я и к твоему богу не обращаюсь на «вы», неужели думаешь, что стану к тебе? — я сразу обозначал свою позицию.

— Хорошо… — медленно сказал император. — Ты действительно помог нам и, буду честен, быть может, я жив только потому, что меня вовремя оградили от бывшего великого князя Мерсера, а одержимые погибли. Каковы другие причины твоего прибытия?

— Род Альба, конечно же, — улыбнулся я. — Эстэр, прошу.

— Ваше величество, — она в отличие от меня осталась стоять и ещё раз склонила голову, вежливая какая! — Каспиан Альба мёртв, но несмотря на это мой род должен существовать дальше в неизменном статусе. Скоро Дориан Альба достигнет совершеннолетия и сможет занять пост главы рода. И я знаю, что это против обычных процедур, но управляющих мы не приемлем, в том числе от давно забывших нас дальних родственников.

— Хорошо, и всё? — император был недоволен тем, что его отвлекают по пустякам, но уж извините, ещё потрачу его время.

— Последний пункт — так сейчас выглядит дом, ставший моим. И это сделали ваши силовики, — я показал иллюзии разрушенных комнат и коридоров, сломанных машин. — Это повреждено не в бою, а при так называемом обыске. И мне всё равно делали это слишком рьяные служивые или купленные предатели. А ещё у меня есть это.

Я кивнул Эстэр, и она сделала пару шагов и, слегка поклонившись, положила документы на стол недоумевающего императора.

— Мои союзники выяснили, кто расследовал моё дело и нашли странные банковские переводы некоторым должностным лицам. Меня мало волнует то, что это предатели. Мой дом должны восстановить.

— Вы… пришли ко мне, чтобы просить ремонта какого-то мелкого поместья? — голос Роберта дрогнул от нарастающего гнева. — Обвинения с рода сняты, остальное — ваши дела. Аудиенция окончена.

— Тогда род Альба уходит в Эльзен, — равнодушно сказал я. И на откровенный шок продолжил. — Им правит та, кому я полностью доверяю, там нас примут и сразу дадут титул князей. Всё что нас держит в Хеддесфорде — близость к противникам и привычность места. Альба не помогли, когда род угасал, после того как люди отдали жизнь за страну. Не помогли, когда мы жили в окружении врагов, когда судебные дела после атак на нас спускали в отхожее место. А сейчас после обвинения нас в измене, когда мы пришли помогать и спасать ваших людей, да и твою собственную жизнь сохранили, мы должны вернуться в разграбленный дом и довольствоваться тем, что вы пожали плечами, и сняли ложные обвинения?

Я давил голосом всё сильнее, включив режим апостола Хранителей. Не люблю так себя вести, но если он желает увидеть дракона в гневе, то пускай. И император стал бояться. Включил барьеры на полную и побледнел, хотя я не шелохнулся.

— Я говорил, Роберт, у меня три дела равных по важности. Сегодня в поместье Альба должна прибыть императорская строительная бригада и начать делать самое красивое и достойное нас поместье в том городишке. Разумеется, я найду любые сюрпризы и буду смертельно ими опечален, настолько, что мы больше не встретимся. А за то, что я начну помогать, мне прямо сейчас доставят подходящую основу ядра для резонатора Тьмы ранга А.

Эстэр требовались все усилия и железная воля, чтобы не улыбаться. Уверен, Перун сейчас следил за разговором, однако он прекрасно понимает, чего стоит моя помощь. Ну а с Эйзен есть маленькая проблемка — он не соприкасается территорией с нашими врагами, да и у Скади там хватает сил. Враги давно поняли, что та всецело на нашей стороне и сбежали. Остальные страны на востоке мелковаты, а идти на другой континент тем более не хочется. Тут находится основное поселение драконов и мощнейшая империя одного из врагов. Ещё есть на юге страна Вулкана под названием Кармино, там где пустыня Кирта. Но она сравнительно не так сильна, как Ямато, всё же ресурсов там меньше, как и населения. Там тоже война идёт, но сравнительно вялая, всё же основные силы Вулкана вообще на другом континенте, так что пусть Никта и Церера этим занимаются.

В общем, без нас разберутся, я не могу быть везде и всюду и нужно дальше противостоять демонам. По миру прошло много мелких прорывов. А теперь послушаем, что скажет император, я ведь действительно не позволю так обращаться со своими подопечными.

Глава 3

Я смотрел в глаза Роберта, который видимо едва начинал осознавать, что перед ним не его подчинённый. И то, что в моей ситуации, я и впрямь могу просто уйти.

— Господин… вы ведь смотрите? Как мне поступить? — наконец он переложил всё на Перуна.

Ответ пришёл сразу искрящими молниями символами рядом.

«Гилену неведомо уважение, но в сущности он прав. И его помощь стоит той платы, что он за неё хочет. Я слежу за ним, и пусть лучше он остаётся рядом».

— Благодарю за ответ, господин, — склонил голову император и вновь посмотрел на меня с некоторым недоумением пополам с проснувшимся уважением. После чего взял телефон и должно быть позвонил своему секретарю. — Свяжись с бригадой в Линдове, которая строила наши резиденции там, и отправь ремонтировать поместье Альба. Полное оснащение как для резиденции Дюпон. Оплата целиком за счёт имперской казны. И срочно принести мне в кабинет материал для ядра резонатора Тьмы ранга А.

Он послушал ответ и положил телефон.

— Удовлетворён?

— Вполне, — кивнул я. — Хочешь задать вопросы, пока мы ждём?

— … Зачем? — после паузы спросил император. Мы друг друга поняли.

— Ваш мир необычен тем, что вы не знаете, что такое давление ауры, — начал я объяснение издалека. — Представь, как будто твою душу сжимает непомерное давление, буквально разваливает тебя, уничтожает. Я давно стал настолько сильным, что не смог бы просто поговорить с человеком, его бы сразу уничтожило. Но мне здесь нравится — я могу разговаривать с людьми и не только: лежать на солнышке, обедать за общим столом, прогуливаться по магазинам и заказывать пироженки в кафе. Я принял просьбу Хорса защитить его род и сейчас он для меня родной. Быть князем очень забавно, мне нравится.

Кажется, я ещё больше ошарашил императора.

— Из-за личной симпатии? Привязанности к людям? Или ты хочешь остаться здесь навсегда? Чтобы жить как люди?

— Ну, навсегда вряд ли выйдет, всё же меня ждут дома, — приврал я, ведь мы скормили им легенду о далёком мире, в котором я бог. Могу сидеть тут столетия и тысячелетия в качестве награды за прошлые дела. — Не примеряй на меня образ молодых богов, которым подавай силу и власть. У меня когда-то было и то, и другое. Сейчас за меня правят другие, а сила нужна мне лишь для того, чтобы защищать себя и тех, кто мне дорог. Дворцы вообще скучные и что бы вы ни создали, я лишь скажу, что видел лучше. Уютный домик гораздо милее моему сердцу.

«И ты собрался поглощать энергию варпа? Он извратит тебя или сведёт с ума», — Перун всё же заинтересовался нашим разговором.

— Я уже сожрал немало демонов рангами вплоть до высших, — хмыкнул я. — Ощутил внутри ураган ненависти, злобы, обиды, отчаяния. Не самая приятная энергия, но меня таким не пронять. И у меня нет вашей сути, порождённой ментальным полем, я постоянен, неизменен. И да, я не скрываю, что привязался к своим людям: это и без того очевидно. Остальное меня мало волнует, я просто отдыхаю и сражаюсь с теми, кого никому не жалко. Думаю — идеальный союз.

Быть может, Перун согласился, благо про Ханну не вспоминали. У них и так голова забита, а те кто был в курсе — хранили молчание.

— Твоя сила связана с тьмой? — продолжил император расспрос. Тут я решил отвечать честно, пусть думают, что мне всё равно, да и эффекты силы они уже видели.

— Во вселенной нет такого элемента, есть тень и Разрушение — изначальная стихия. Перун видел как я с трудом, но применил последнее, вот с ней я связан. Однако основная сила специфична и называется Пустота. Это особый дар души, я могу гасить любые энергии.

Пока я объяснял всякое, в кабинет вскоре принесли запрошенную штуку. Вот не сомневался, что у них есть ещё неиспользованные! Мастера, способные производить самые лучшие резонаторы, редки и работают долго. Да и проблема других материалов стоит остро. Но драконы мне многое дали, а ещё большее я накопал в самых интересных местах. Чего стоит кратер действующего вулкана!

В общем, я получил контакты тех, кто подскажет, кто мне нужен, поблагодарил за сотрудничество и с довольной Эстэр прыгнул в Линдов. Уже по пути она весело рассмеялась и прижалась ко мне.

— Приятно видеть, когда кто-то давит на императора ради тебя, да?

— Неимоверно, — Эстэр прижималась ко мне всё сильнее. — Обожаю тебя. Останешься с нами навсегда? Я знаю, как эгоистично это звучит, но я не перенесу, если ты уйдёшь.

— Хранители не станут выдёргивать меня отсюда, у них хватает сил и других апостолов, — я поцеловал её в лобик и ещё раз телепортировал. — Дизайном и руководством ремонтом занимаешься ты. Мне лень и я доверяю твоему вкусу.

Эстэр улыбнулась и кивнула. Мы вернулись в поместье, откуда большая часть уже переехала к Новак. Ханна общалась со срочно присланным человеком.

— О, вот и вы! Объясните им, что мой сад буду выращивать только я. А они пусть почву восстановят и достаточно.

— Вас что-то не устраивает? — удивилась Эстэр, смотря на растерянного мужчину.

— Ну… мы не можем просто поставить землю и бросить работу…

— Можете, просто сделайте и не спорьте с грандом Жизни, — перебила княгиня строгим тоном. Мужчина вздрогнул и покосился на Ханну, пока оставившую где-то свою суперпалку. — Пройдёмте, обсудим план уборки и дизайн. Всегда хотела гранитный пол на всём первом этаже.

Она утащила строителя, а я переглянулся с Ханной. Мы поняли друг друга без слов, прошли к валяющемуся Вэну и наконец, разбудили его.

— Что… Гилен, Ханна! — испуганно выпалил он. — П-пощадите, я буду служить вам до конца жизни! Дам клятву верности! Вы же знаете, какой я полезный маг? Отличный скрытник и знаю сильную магию! Могу скопировать дар Хорса и уничтожать демонов! Я буду стоять в авангарде. Ар…

Он застонал, когда Ханна ткнула в него пальцем, на котором ноготок превратился в коготь, и засветившаяся магия жизни срастила его губы.

— Ты мог предать нас по-разному, — заговорила кошечка. — Мог слишком испугаться, бросить того кто привёл тебя в этот мир и обучил. Нам было бы плевать. Или переметнуться к врагу, выдать все секреты и постараться оказаться подальше. Тогда ты бы умер, встретив нас, но мы бы не тратили время на то, чтобы искать тебя сейчас. Но ты решил ударить в спину в самый важный момент.

— А ещё ты беспросветный идиот, — продолжил я. — Перехватил конвой Никты с посылкой для нас и выкрал кейс с кристаллом. Ты не неуч и понял, что в нём неимоверно плотная энергия… и что? Решил схватить его голой рукой и рассматривать? Я лгал там в бывшем поместье Немирова, ведь ты бы не поверил. Если бы эмирт не оказалась более стабильной в этой вселенной, взрыв бы расколол планету.

Глаза мычащего Вэна расширились в ужасе, пока он смотрел на нас.

— А ещё ты причинил много боли Дарье. По твоей вине едва не погибли Реико и Тома, — продолжила Ханна. — В итоге и Гилен прошёлся по краю, а Афродита оказалась ослаблена. И знаешь что теперь? Мы принимаем твоё предложение, ты будешь служить нам. Пока срок существования твоей души не истечёт.

— И, поверь, он покажется тебе вечностью, — я направил на него магию души. Вэн забился в конвульсиях, выгибаясь, ведь я не убивал его, а именно отрывал сущность от тела. — Так крайне нежелательно поступать с душами… но ведь мы не в основной вселенной? А ещё кому как не нам немного нарушать наши же правила. Не волнуйся, от твоей души останутся нужные фрагменты, чтобы ты мог мыслить и осознавать боль. И твой дар будет невероятно удобен — снимет с меня нагрузку.

Вэн мычал всё громче, сосуды в глазах полопались, из носа потекла кровь. Он резко затих, сердце остановилось из-за болевого шока. А я окончательно вырвал душу и первым делом создал эфирный мозг, чтобы он вновь осознавал себя. А после стал делать примерно то же, что с Харратуром, только чуть иначе. Я запер его разум, вырвал и откинул более ненужные части, явственно ощущая волны ужаса от Вэна, который всё это видел.

Я заставил его скопировать дар Хорса и зафиксировал в таком состоянии, лишив контроля. И после, когда он насмотрелся, ослепил. Теперь его ждут только вечная тьма, тишина и боль. В таком состоянии я привязал его к доспеху. Вот пусть и питает его, раз предлагал. Теперь воспользоваться им сможет кто угодно.

Тело мы выкинули удобрять сад и раз такая ситуация с боевыми действиями, я решил позвонить тому, кто станет моим координатором. Конечно же, это был человек из рода Перуна. Кстати, наложенную на себя печать я сломал, точнее просто направил Пустоту, что и без того стремилась разорвать едва стабильный контур вокруг души.

— Каспиан Альба или же некто известный под именем Гилен, — заговорил мужчина. — Я ждал вашего звонка. Меня зовут Евгений Елизаров. Я один из командиров на линии обороны против Империи Ямато и мятежных провинций. К счастью, связь пока функционирует, но я прошу прибыть на место моей дислокации, чтобы получить альтернативные средства связи и обговорить точки сбора.

— Хорошо, скоро буду, — сказал я, краем глаза посмотрел, как из коридоров вышла немного растерянная Дарья. — Есть события, требующие срочного внимания?

— Нет, первый обмен ударами завершился, — после паузы сказал он. — Фиксируется множество небольших прорывов демонов, но вы потребуетесь завтра утром. Жду вас…

Он назвал место, где находится, а потом ещё несколько запасных позиций базы. Сказал, что сейчас прибуду.

— Можно… с тобой за компанию? — спросила Дарья. — Знаешь… мне нравится то, что со мной стало, но я боюсь сама показываться перед отцом.

— Пошли, — ничуть не возражал я, выглянув в окно, за которым была темень. — Ещё бы изготовлением резонатора заняться… хотя кое-каких ресурсов на ранг А не хватит…

— Я пока начну создавать заготовки, что попроще, — хмыкнула Ханна. — А потом доделаю оружие, устроим врагам стальной дождь в самый интересный момент.

Я усмехнулся и тут к нам телепортировалась Афродита.

— Рада вас видеть, — улыбнулась она и протянула мне посох, светящийся теперь голубоватым светом. — Как ты просил. И я помогу с океаническими ресурсами. Я слаба, но Локи научил меня лучше скрываться. Рюдзин не найдёт меня вне своей территории и я неплохо научилась искать магические минералы.

— Спасибо, а касательно посоха: я хочу поэкспериментировать с эмилитом, думаю в условиях этого мира ты сможешь впитывать его энергию быстрее, чем из тех экстрамерных накопителей маны. Твоя душа устойчивее и адаптирована к приёму специфических энергий, так что я немного изменю артефакт. А ещё дар Лемана очень полезный и он сможет через посох постоянно подзаряжать свои батарейки, беря твою энергию и отдавая взамен свою.

— Я полностью доверяю твоим знаниям и планам, — сказала она. — Не буду терять времени.

Блондиночка покинула нас, все разошлись по делам. Ханна поймала фенека, явно не менее расстроенного, что территорию сада выжгли. Он считал его своим! Ну а мы допрыгали на северо-запад, где я встретил голубоглазого шатена средних лет. Дарья также приняла предельно серьёзный и сосредоточенный вид. Мужик хотел было меня поприветствовать, но уставился на элементаля воздуха, как мы уже договорились её называть. Впрочем, резонатор ранга В тоже прибавлял ей авторитета.

— К-хм, Гилен, прошу прощения. Вот ваши сигнальные артефакты и карты, завтра планируется контрнаступление, — он сразу перешёл к делу. Видно было, что он на ногах с самого начала заварушки. Мне передали нужное и карту, при этом продолжая коситься на мою спутницу. Я изучил разведданные…

— Ловушка же, — хмыкнул я.

— Мы знаем, поэтому это не ловушка, а неизвестный уровень сил врага, — ответил Евгений. — Это крупный клановый комплекс и если мы хотим взять территорию под контроль, то его требуется разрушить. Противниками выступают силы Гефеста и Хатимана. Это ослабит регулярные войска, наступающие на крепость Ис-хар.

Я изучил карту — сейчас мы в имперском штабе в городке Дассель недалеко от границы. Положение провинции тяжёлое — соседняя севернее восстала. Там всю власть захватили роды противника. Вместе с тем людей тут живёт немало и… представляю, что сейчас там творится, но тем кто хочет, должны помогать эвакуироваться.

Крепость Ис-Хар оказалась как раз у важного пути, в основном она предназначалась, чтобы сдерживать монстров крупной опасной зоны, ведь мы не так уж далеко от гор Киррхам, оставшихся южнее. Пространственников на всех не хватает, конечно, их во время войн и так гоняют на пределе истощения и переносят они только элитные силы. В общем, суть ясна.

Неожиданно прозвучал громкий гудок сирены.

— Нападение! — Евгений аж подскочил на месте и побежал к выходу. Мы с Дарьей без промедления последовали за ним наружу. Ну да, классика, элитная группа появилась вне зоны блока пространства, как мы недавно, и теперь стремится побыстрее пробить барьеры, нанести урон и отступить. Если потеряют своих пространственников — помрут, но их защищают особо тщательно.

— Поможем им, — подтолкнул я Дарью. Она сразу широко улыбнулась и взмыла в небо. По её барьеру ударяли запущенные геомантами камни и ледышки: пусть мелкие, зато разогнанные до гораздо больших скоростей и несущие заряд магии воды. Молнии и пламя растекались по поверхности щитов, ну а я приступил к любимой магии.

Резонатор ранга В уже казался слабоватым, но ещё разок воспользуюсь им напоследок!

Империя Тьмы.

Ледяной покров.

Я всё ещё носил резонатор холода ранга С и раз уж у меня было в импульсе больше сил, чем на пределе выносит резонатор Тьмы, то я решил добавить разреженную область холода. При этом выставил впереди барьеры, дополнительно закрывающие щиты военной базы.

Врагов прибежало много… даже не хочется выходить и слишком напрягаться. Зато девчушка рядом с широченной улыбкой заряжала стихию в накопитель, готовя удар помощнее, чем её каналы маны способны выдать прямым потоком.

Большая группа врага, появившаяся в поле неподалёку, держалась под моим напором. В таких крупных столкновениях личная сила отходит на второй план и начинается перетягивание каната из взаимной атаки и защиты. У кого больше и слаженнее — тот и молодец.

— Получайте! — крикнула мелкая, отлетев чуть в сторону и ревущий штормовой поток ударил по щитам врагов, затмив атаки всех с базы. Ну раз такое дело…

Первородная сила мироздания. Закон энтропии.

Я позволил себе устать и прекратив атаку холодом, кинул в тылы врага сферу бездонной Тьмы. Здесь был ещё только закат, но в общем потоке Тьмы от меня её не заметили. Поглощение всех энергий — моё любимое, но и более трудоёмкое заклинание!

Чёрный недвижимый купол на секунду развернулся около строя врага, но перестал расширяться, упёршись в щиты. Два наружных слоя лопнули мгновенно, а третий слегка замерцал из-за резкой откачки энергии и разрушения структуры барьера. Ураганный поток Дарьи и две мощнейшие молнии пробились через слои защиты и снесли четверых в авангарде противника.

— Огонь! — крикнул кто-то на стене и одновременно пять артефактных винтовок вроде тех, что были у Лемана, выпустили заряженные стихией снаряды и все по одному противнику, что пошатнулся от нагрузки. Щиты рассыпались искрами маны, грудь несколько раз пробило насквозь, обжигая тело молниями и пламенем. Итого — пять трупов. Враг сразу начал отступление: тем не менее они успели забрать огненный резонатор ранга В последнего убитого. Такое стараются врагу не оставлять, в крайнем случае уничтожают. Ладно другие резонаторы, но высшие — драгоценность даже для князей.

С нашей стороны обошлось без потерь, барьеры пусть на пределе, но выстояли.

Я похвалил Дарью и мы спустились к Евгению.

— Мы прибудем ко времени атаки, есть небольшая просьба — если появится возможность захватить алтарь, то отдайте его нам. Я могу поглотить некоторую часть его энергии, как и один из моих людей.

— Я передам ваше пожелание, — не возражал мужчина, явно оценив нашу мощь. Ну а мы переместились в поместье Новак. Просторное, но местоположение в пригороде сильно осложняло его оборону. Зато тут находился мощный костяк сил Зефира и сейчас другие роды собрались плотнее в основном здании, потеснившись на время войны.

Я положил руку на плечо Дарьи, и мы прошли сразу в кабинет Германа. Там же сидели Перси и Наталия. Тоже невысокая и с очень тёмными каштановыми волосами, как были у Дарьи.

Кажется, они селекцией хотят вывести новую подрасу гномов…

— Гилен… — улыбнулась девушка… Ничего, я уже почти перестал озвучивать мысли.

— Что вы… — начала взбешённо Наталия, но потом заметила мои рога, вертикальный зрачок я убрал. А потом и внешний вид дочери. Перси своим видом сказал — я им ничего не говорил. — Доченька… что с тобой?

— Я случайно коснулась вещи, которой нельзя, — ответила она, оказавшись в объятиях матери. — Со мной всё в порядке… просто я теперь кто-то вроде духа.

— Когда её похитили, она случайно столкнулась с одной очень необычной энергией, — подтвердил я. — Герман, кажется, твоя дочь останется со мной и Альба.

— Что? — не понял коренастый архимаг ветра, тоже вскочивший из-за стола.

— Пап, я сделала выбор и больше не человек, — Дарья освободилась из объятий и залезла мне под руку. — Гилен спас меня. И… вы всё равно больше не можете решать за меня.

— Что ты говоришь? Пошла к исследователям магии! Мы обязательно всё исправим! Брось эти глупости! — затараторила Наталья.

— Бесполезно, — качнул я головой. — Те, кто старше вашего мира говорят, что это необратимо. Её душа изменилась… впрочем, скорее всего теперь она проживёт несколько… — на этой фразе лицо женщины уже стало наливаться ужасом. Она видимо ожидала услышать, что дочке осталось год – два. Однако это не так, — сотен тысяч лет. Эрозия души, связанная со старением, едва заметна. Лишь бы она сохранила стабильность… и если её не убьют, конечно.

Дарья улыбнулась, прижимаясь ко мне, и всеми силами сдерживая явное желание вести себя открыто. Только одним разумом понимала, что сейчас неуместно лезть целоваться. В общем, состоялся непростой разговор, который сама мелкая перенесла явно неожиданно для неё самой легко.

— У нас нет выбора… надеюсь, ты будешь счастлива, — вздохнул Герман. — В любом случае господин приказал не вставать на вашем пути. И пусть сейчас не время, но для вас есть ещё одна новость… точнее просьба о специфической услуге. Полиция взяла штурмом поместье Редклифф, когда они вывозили остатки своих вещей. Раньше за ними следили, и они не могли устроить полномасштабный переезд. Никого значимого не убили, но встретили пытавшихся сбежать из подвала…

Дарья пока отправилась разговаривать с матерью наедине, услышав ключевую часть истории. Знакомого тёмного эльфа Анкара и помощницу ректора — полугномку полуэльфийку Эри похитили. Редклифф знали, что мы с ними много общались, да и они принимали участие в той засаде и видимо надеялись выпытать ценную информацию. Ну а потом просто пытали для удовольствия и ради негативной энергии. Анкар нашёл дыру в защите камеры, и ему хватило мастерства контроля маны, чтобы сломать не лучший блокиратор магии.

Когда начался штурм, они сбежали, ударив по надсмотрщикам, что забирали артефакты и наверняка собирались убить их. Увы, Эри смертельно ранили, но Анкар схватил её душу и отказался отпускать. Привязал её к найденному резонатору и услышав обо мне он прямо попросил вернуть его подругу.

Я вообще не видел проблемы, учитывая, что они наши союзники. Ненадолго оторвал Ханну от её дел, и мы сбегали домой к эльфу. Он с содроганием смотрел как замороженное тело с глубоким ранением в грудь и живот восстанавливается под действием силы Хранительницы, а потом душу идеально вплетают на место, не создав нежить, а по-настоящему оживив.

— Благодарю, — выдохнул эльф, которого теперь лечила Ханна, ведь он был весьма истощён. — И я понимаю, в каком положении оказался. Я занимался почти некромантией и просил её от вас. И вам нет смысла помогать просто так. Академия сейчас не нужна, я буду сражаться за вас.

— Хорошо, отправишься на усиление пока к Новак, — приняла его предложение Ханна. — Не волнуйся, с ней всё в порядке.

Эри вскоре очнулась и, конечно, тоже согласилась на наши условия. Правда гномку от понимания, что она довольно долго была мертва, начала бить истерика, но мы не вмешивались и оставили их успокаиваться.

А после я прошёл к девушкам, которых поселили в гостевой комнате. Тома, Амелия и Реико общались с Яной и Хилд — детей уже вернули. Там же были Малвайн и Клара, бывшие жёны Аркрайта. В общем, девичник всех возрастов.

— Брат… то есть не брат… — нерешительно сказала… кажется, Яна. Ну вот, давно их не видел и опять этих мелких блондинок не различить.

— Как хотите, — я присел перед девочкой, сидящей на краю кровати. — Подружились с другими? Страшно было?

— Немного, — нерешительно кивнула она. — Я даже не думала… то есть…

— Я и вас защищу, ведь вы часть моей семьи, — я потрепал блондинок по головам. — Слышали, что драконы любят принцесс? Так вот, это потому что с ними можно поговорить о мире, побаловать и повалять дурака.

— Никто так не говорит, — ошарашила меня Хилд. — Говорят, что драконы не любят чужаков… и вообще людей.

— Это у вас драконы такие, — хохотнул я, потому что в целом это была правда. — Хотя, конечно, лучше бы с вами пришла поболтать Ханна! Только это секрет, что она тоже богиня.

Я подмигнул и девушки закивали.

— Ты легко нашёл с ними общий язык, — удивилась Малвайн.

— Он всегда такой, защищает союзников и друзей, — улыбнулась Амелия. — Нам очень повезло! Гилен, ты всё занят?

— Ага, пойду, займусь делом. Отдохнём ещё, но чуть позже.

Пришлось оставить их, в комнату как раз зашла Эстэр с маленькой Ирмой на руках. Думаю, дети не привыкли видеть мать не в платье, а в боевом наряде. Я нашёл Ханну в мастерской на мансарде, где были как всякие станки для артефакторики, так и алхимические столы. Кошечка делала части резонаторов, и я принялся ей помогать. Вскоре прибыла Афродита, несущая куски различной руды, минералы и слитки. Как добытое только что, так и подкинутое кем-то другим.

— В одном доме находятся алтари двух богов… это не очень хорошо, — задумчиво сказала она.

— В поместье совсем бардак, а вот Леману с Харукой и ещё паре людей бы поселиться на шахте, — вспомнил я. — Кстати, что там?

— Её и плантацию не закрывали, дела велись, но на благо города, — фыркнула Ханна. — В общем, Харука с горящими глазами и не выпуская из рук свою огненную катану сейчас наводит порядок. Конечно место не очень защищённое, но ты прав, чтобы твоя задумка лучше работала, Леману в свободное время нужно сидеть в том месте. Скальный домик хорошо укреплён, только барьеры усилим. Ещё отправим туда для защиты Узура, Тимура и Ванли, тут народа всё равно многовато. Пока вас не было, в поместье прибыла бригада, сейчас они снимают испорченный декор.

— Зачем во время войны заниматься таким ремонтом? — удивилась Афродита.

— Ну а что им ещё делать, — пожал я плечами, обрабатывая принесённые ресурсы жемчужным прахом, который работал уже во много раз лучше, чем в самом начале. — Маги-строители, да ещё специалисты наводить красоту, в битве почти бесполезны. Да и это было делом принципа, и император подчинился.

Внезапно рядом возникли символы из синеватого ветра: «Зайдите ко мне — вам передача от Хранителей».

Мы переглянулись, Афродита доставила нас в храм Никты. Здесь же были Хорс, Эос, Фукуродзин и Криос. Зефир выглядел немного виновато.

— Не было возможности передать вам сразу… а потом выпало из головы, — нервно сказал он, протягивая коробочку. — Это… тебе от… Терминус.

Мне бы разозлиться на то, что они такие забывчивые, хотя вряд ли там что-то решающее проблемы здесь и сейчас. Но вместо этого я напрягся. Зефир положил коробочку на стол и отошёл.

— Ханна… — начал я.

— Нет, она ведь тебе, — категоричным тоном отказала Хранительница.

— Не стану! — я спрятался за Афродиту, что недоумённо смотрела на меня. — Не буду и всё!

— Трусливая ящерица, иди открывай! — топнула ножкой кошечка, при этом выстраивая вокруг себя все мыслимые щиты. — Гилен!

— Может, не будем… — встала на мою сторону Афродита.

— Спасибо! Ханна, слушай мудрую богиню! — подтвердил я, прикрываясь от кошечки, уже разминающей пальцы.

— Такова судьба, — с улыбкой подтвердил Хорс, который прятался уже за Ханной и тоже под щитами. — Хранительница, я буду держать, а вы откройте перед ним.

У меня всё похолодело внутри, когда я увидел, как Ханна кивнула… и в её глазах не было шутки.

— Да что у вас происходит?! Это же просто коробка! — воскликнула Эос. Мелкая блондинка схватила опаснейшую шкатулку и попыталась открыть. Предельные рефлексы позволили увидеть, как все кто в курсе медленно к ней поворачивались, а глаза наполнялись испугом. Зефир боязливо выглядывал из-за дальней колонны, причём взлетев под потолок.

Никто не успел её остановить. Эос открыла артефакт Владыки Магии и в неё полетела энергетическая волна, от которой у меня по спине пробежали мурашки, и захотелось закрыться отсутствующими крыльями.

Вспышка света, мерцания и испуганный визг мелкой богини — всё произошло менее чем за секунду. Теперь на полу около стола сидела огненно-рыжая девушка со столь же огненными глазами и даже ногтями. Она испуганно осматривала себя.

Ханна с заливистым смехом осела на пол, я же благодарно обнимал ойкнувшую Афродиту.

— Спасибо, что прикрыла. Я твой должник.

— Её же просто перекрасило, — она похлопала меня по спине. — Только… как?

— Я бы не пережил становление рыжим, — покачал я головой. — Поэтому это долг жизни.

— Как можно исполнить такое? — шокировано спросил Фукуродзин. — Какого же уровня магия у Хранителей! Искренне впечатлён!

— Рыжая… почему? — Эос мяла свои волосы. Она тщетно пыталась запустить восстановление тела, но они всё равно отрастали рыжими. — Что за хрень? О-оно исказило мою сущность!

— Тебе идёт, — попытался успокоить её Хорс.

— Иди ты к демонам со своим «тебе идёт»! Что у них за шутки со сверх магией?! — воскликнула Эос и куда-то телепортировалась.

— Я прослежу за ней… — Хорс наконец сдался и выдал смешок. Несколько раз глубоко вздохнул, натянул сочувствующее выражение на лицо и также ушёл.

Тихо матерившийся Зефир наконец слез с колонны, а я поднял коробочку, в которой обнаружил книжечку. На первой странице была записка, которую прочла заглянувшая через плечо Ханна:

«Гилен, в этот раз всё должно получиться! Если нет, то я сдаюсь, и лучше не используй дальнейшие записи. Очень жду, чтобы увидеть тебя рыжим. Но я милосердна, потому у тебя эффект продержится лишь несколько дней».

Я полистал саму книгу… и хмыкнул — очень интересно!

— Как думаешь, сможем применить для нового резонатора? — уточнил я у Ханны.

— М-м… вряд ли, нужно ещё больше мощности и много доводок, — задумчиво сказала она. — Давай этот сделаем нормальный, а со следующими будешь экспериментировать.

— Что там? — заинтересовался Зефир.

— Схема резонатора времени, — улыбнулся я. — Терминус умница, она придумала, как сделать не стихийный резонатор.

Глава 4

[Альтиор, жилище Эос]

В светлой гостиной, отделанной деревом, богиня утренней зари с содроганием смотрела на своё отражение. Ногти, глаза, волосы… всё огненного оттенка, даже губы стали чуть более насыщены цветом.

— Хорс… — сказала она появившемуся за ней блондину. — Я же теперь похожа на огненное божество! Как это возможно?! С кем мы вообще связались?!

— Ты знала, что они сильны, — ответил ей бог.

— Да они, даже не заходя к нам, проделали со мной такое! — воскликнула она поворачиваясь. — Шутки ради! И я теперь похожа на… что мне теперь делать?!

— Ты прекрасно выглядишь, — вполне честно сказал Хорс. — Даже лучше подходит под твой характер.

— Что ты там про мой характер сказал?! — вокруг богини замерцали световые вспышки. — Давай, скажи! Ответишь мне после войны! Ну зачем я полезла?!

Настроение девушки скакало не хуже бешеной лошади. Она сделала пару нетвёрдых шагов и рухнула за невысокий стол, сделанный специально под её небольшой рост. Хорс вздохнул и ненадолго удалился, оставив богиню переживать резкие изменения в своей жизни. Вернулся довольно быстро со стратегическим запасом Нектара и Амброзии. Как и большинство других богов в Альтиоре, Эос обожала их, хоть и очень осторожно относилась к алкоголю. В этот раз она сразу налила себе целую кружку и выпила за секунду.

— Странный вкус… — пробормотала она, прикрыв слезящиеся глаза.

Хорс осторожно понюхал, а затем попробовал, и внезапно вспомнил, как Скади что-то смешивала со сдавленным смехом и неким предвкушением… Нектар явственно отдавал тархуном. Пока он осознавал масштаб проблемы, Эос выхватила бутылку и налила ещё, а потом сосредоточенно начала жевать грибные шоколадные тортики.

Убойное сочетание, ведь последние подстёгивали скрытые желания богов и ослабляли самоконтроль. А добавленная в напиток травка действовала на них как афродизиак. Не то чтобы Скади хотела опоить Хорса, но планировала более жаркое и приятное времяпрепровождение.

— Хорс… тебе же нравятся блондинки… — Эос моментально развезло, язык не слушался молодую богиню. — А я теперь… рыжая.

Последнее слово она буквально выплюнула.

— Тебя это беспокоит? — недоумённо уточнил он.

— Ну да… у тебя ведь Скади первой была. Завидую… и формы при ней… ну да, она из старшего пантеона… величественная и холодная. Всех одним голосом на место ставит… кроме тебя. Ты ими командуешь… и больше никто…

— Эм… я бы не сказал, что это связано с предпочтениями, — ответил он, чётко понимая ситуацию. — И ты поверишь мне, если скажу, что тебе так больше идёт?

— Правда? — улыбнулась Эос, взгляд которой был затуманен. — Я ведь… всегда старалась догнать тебя. А когда ты ослаб… очень расстроилась. Думала, ты сдался. Прости, я не хотела говорить плохо! А сейчас мне так страшно…

Девушка начала выговариваться, заедая стресс, и к ней быстро присоединился впечатлённый Хорс. Пока ситуация была стабильной и они могли позволить себе немного расслабиться. Девушка быстро оказалась на его шее и теперь тёрлась щекой о его грудь.

Хорс подумал о сложившейся ситуации, покопался в себе и своих чувствах. Вспомнил о том, как они сражались бок о бок. Как один раз он не смог защитить её во время Эпохи Хаоса, но снова подружился с её возрождённой версией. И сейчас он понимал, насколько трудно было молодой богине держать оборону в последние годы.

— Клянусь защитить тебя. Даже при неудаче, я сделаю всё, чтобы ты смогла выжить, — пообещал он и поцеловал Эос. Она больше не давала едкие комментарии, а казалась предельно податливой и беззащитной. Хорс даже не удосужился донести её до кровати, положив прямо на столик. В голове лишь успела промелькнуть мысль, что Гилен сильно изменил его взгляды на жизнь.

***

Итак… мы знаем, как сделать резонатор времени.

Повисла многозначительная пауза, а потом начались расспросы. Но пока магия была сыровата, мне ещё предстояло её доработать. И, боюсь, в данный момент это далеко не первоочерёдная, хоть и очень важная задача.

Мы вернулись в поместье. За ночь я сделал себе резонатор Тьмы ранга А и ещё два ранга В для драконов, которые сразу им и отнёс. Мой старый снова перешёл в руки Эстэр. Ну а Ханна ушла делать наше особое оружие, благо материалы на складах сохранились, которые мы покупали раньше. Кстати, так-то на счетах рода Альба осталось ещё около четырёхсот миллионов, но нам пока не на что их тратить.

А ещё в мастерской производители нити использовали остатки заготовленного материала, уже скоро девушки получат новую одежду. Я же свою просто обновил, ведь старая получала много повреждений и латки были далеко не идеальны. А для меня стиль это главное!

Уже под самое утро мы провели эксперимент при участии Афродиты — дали ей немного эмирта и наблюдали за реакцией… с трудом, но восприняла. А потом широко улыбнулась, понимая какую силу она сможет получить за короткое время. Я вытащил главный кристаллик из посоха и запаковал его в цилиндр с креплением на пояс. Мы очень аккуратно отрезали кусок эмилита и поместили рядом, настроив передачу энергии через изменённый божественный резонатор.

Эксперимент с Леманом так же прошёл успешно.

— Да, поток божественной энергии определённо заряжает резервы моего дара, — задумчиво кивнул он. — Медленно, думаю, около алтаря будет гораздо быстрее. И сейчас я отдаю излишки своей генерации маны. Только энергия как-то изменилась.

— Алмар коллективно меняют мою сущность, и я не сопротивляюсь, — улыбнулась блондинка. — Моя стихия должна измениться. Она будет похожа на воду и при этом нести смерть энергетическим существам, как у Хорса. Демонам и обитателям астрала, включая богов. И, кажется, поглощённый мной эмирт сделал мою сущность более гибкой — всё произойдёт гораздо быстрее.

— Тогда переноси алтарь к шахте. Леман, отдыхайте пока, а то я вас загонял. Охраняйте это место, — приказал я. Мужчина кивнул, ну а я перепроверил девушек, вновь занятых тренировками. Я гнусно воспользовался своим положением и позволил себе немного отдыха, сделав новый посох для Томы из имеющегося в запасах Новак материала.

— Красота! Никогда бы не подумала, что ты сделаешь из меня тёмного мага, — хихикнула девушка, разглядывая чёрную железяку с красной сферой в навершии, которую держала когтистая лапа, будто объятая языками пламени. — Можно попробую?

— Он твой. Я сделал так, чтобы ты могла управлять наведением, не крутя сам посох, — кивнул я. Мы стояли у полигона, Тома сосредоточилась на артефакте. Сфера вспыхнула ярче, зажглись плетения, выстроившись в хитрый узор. На самом деле всё древко было пронизано сложной артефакторикой, а не как обычно это бывает, что всё в главном кристалле, а древко — просто палка и проводник маны.

В цель ударил красноватый луч света! Слегка астральный, с магией души! Для такого размера — очень мощный самодостаточный артефакт! Впрочем, по себестоимости материалов стоил он около четырёхсот тысяч динар. Немного нерациональные затраты с точки зрения большинства. И лучше бы много щитов наделать — больше людей снарядить. Но для моих жён только самое лучшее!

— Спасибо… — улыбнулась она и обняла меня. — Нам не угнаться за Синдер, Дарьей и Ханной, но мы будем полезны! Точно нельзя провернуть с нами то же самое? Мне всё равно, что я не буду человеком.

— Поверь, будет слишком много боли, оно того не стоит, — качнул я головой. — Я здесь, чтобы защищать вас. Мне не важно, что вы не гранды, сражающиеся со мной на равных. Вы делаете гораздо больше, чем я ждал от вас изначально, а потому не волнуйся об этом. И главное заботься о себе, сестре и Реико.

Тома кивнула и поцеловала меня. Время настало, мы бравой командой переместились в Дассель. На всякий случай мы оставили Ханну, Лемана, Узура и более слабых магов. Дориану опять пришлось ненадолго расстаться с Анной и Эдой — дракониха хотела пойти с нами. Бонусом шла компашка из рода Эос, что осталась нам помогать. Синдер тащила на себе четыре ловушки для духов.

— Наверняка там найдутся для них цели, взяла у Новак, — хмыкнула она. — Нужно же твоего брата усиливать.

— Хорошая идея, — подтвердил я, пока мы шли к крепости. — Так, Дарья, Анна, вы на защите. Перси с командой нет, так что ведите себя аккуратнее. Айрин, Тейнар, Урфен, вам резонаторов помощнее пока не нашлось, поэтому постарайтесь не умереть и взять трофейные.

Оделись они уже в более приличные костюмы — пара эльфов в светлые робы со свисающими вниз юбками, а гном в такого же цвета обычные штаны и куртку. Левитаторы им ещё раньше между делом изготовил.

— Поняли. Госпожа приказала обеспечивать защиту ваших людей, — подтвердил эльф.

Звякнуло сообщение от Хорса с интересным вопросом: «Эос хочет того же, что Скади и Никта. С этим нет проблем?»

— Никаких, — громко хмыкнул я, вспомнив о внезапном пожелании богинь заиметь детей… что же, они давно знакомы. Но в общем всё понятно, хотя не ожидал, что Хорс сорвётся на новую рыженькую. Получается, собрал коллекцию — блондинка, брюнетка и рыжая! Интересно, будет ли шатенка или дальше пойдут более нестандартные цвета?

Я не стал пояснять остальным свою реакцию, мы вошли в крепость и встретились с Евгением Елизаровым, ещё раз обсудили план атаки и переместились к позиции. Как и вчера, к нам шла боевая группа, но обломала зубы, так в этот раз на приступ пытались пойти мы.

На мою группу смотрели со смесью удивления, опаски и пренебрежения из-за молодых лиц спутниц. Однако, число высших резонаторов у нас зашкаливало. Впрочем, помимо нас здесь были ещё целых три гранда с резонаторами ранга А, а именно Евгений, какая-то девушка и один хорошо знакомый князь.

— Юрий, давно не виделись, — сказал я, подходя к Солнцеву, который заметил меня раньше и явно не знал, как начать разговор. — Я не в обиде за ту ловушку, ты исполнял приказ императора. Зови меня Гилен.

И как хорошо, что Сварог на нашей стороне! Это один из самых сильных богов из младшего пантеона.

— Рад встрече, особенно на одной стороне, — он осмотрел меня. Я счёл излишним надевать доспех Хорса на сражение с людьми, зато прихватил с собой Сияние Рассвета, Чёрное Солнце и отличную сталь для поддержки Жемчужного праха. Новый чёрный с серебром костюм тоже смотрелся отлично. — Позволь представить, Стелла Духовская, род богини Юноны.

— Наслышана о вас, — сказала голубоглазая блондинка. Несколько старше Эстэр, должно быть очень талантливый маг, раз уже с таким резонатором ходит. Сама в удобной бойцовской одежде и фигура подтянутая как у Амелии. Резонатор жизни ранга С в наличии, а ещё массивное копьё. — Хотя форму дракона вы почему-то почти не применяли. Удовлетворите наше любопытство?

— Этот мир сковывает меня гораздо сильнее человеческой формы, — хмыкнул я. — А по мелкому телу и попасть сложнее. Нервничаешь? Кстати, предпочитаю общаться на «ты».

— Мы идём на опасную миссию, — сощурилась она. — Опасаюсь ударов в спину.

— Недоверие к Гилену означает и недоверие к госпоже Эос, — подала голос Айрин.

— Вот как, буду иметь в виду… — Стелла зыркнула на эльфийку. — Действуем аккуратно. По первому сигналу вы отходите. Я тоже принимаю участие в наступлении.

— Я умею подчиняться приказам, не волнуйся, — фыркнул я.

— Стелла отличный боец, — широко улыбнулся Юрий. — Стыдно признавать, но я не победил её ни в одном спарринге. Я прикрою вас издалека и буду атакующей силой, пусть твоя команда сосредоточится на общей защите.

Я кивнул, и мы перенеслись к месту атаки в два дальних прыжка. Клановая территория представляла собой форт с пятиметровыми каменными стенами и группой построек внутри. Небольшой пригород рядом уже эвакуировали, всю область вокруг жёстко заблокировали.

Без учёта нашей группы в атаку шло всего пятьдесят магов. Некоторые были более слабыми, тоже лишь с резонаторами ранга С. Для переноса такой толпы одновременно работало по два пространственника. Стелла к ним не относилась, зато едва мы вышли к месту назначения, она заготовила впечатляющее заклинание света вроде «Солнечной кары», что когда-то дала нам Аматэрасу: то есть создающее короткие очень мощные атаки и требующее высокого мастерства.

Вся наша группа поднялась на левитаторах и рванула вперёд. Некоторые маги скакали верхом на порывах ветра, начав обстрел купола. Прокатившаяся перед нами волна раскалённого пламени а затем обжигающего холода уничтожила все мины, что враги установили на подступах, так сказать «на дурака или не аккуратного скрытника».

Дарья подняла ураган, крошащий поселение вне стен, где занимались какими-то ремёслами или жили самые низкоранговые члены клана. Мы вместе с Синдер и Стеллой рванули в лобовое наступление, пока лишь защищаясь. Сирена уже подняла всех по тревоге, и мы бы встретили лицом шквальный обстрел магией, но обгонявшие нас удары рассеяно окутали щиты, так что целиться защитникам стало почти невозможно. А слабые заклинания, запущенные изнутри, просто распадались и вредили самому общему барьеру.

Чёрное Солнце и Сияние Рассвета вспыхнули в моих руках. Синдер до предела сосредоточилась, сияя белым штормом из ветра и света. Сара в последний момент пустила вперёд ослепительный луч, ведь проход с такой масштабной магией сквозь щиты всё равно бы его сломал.

Слегка тряхнуло, когда покровы и барьеры столкнулись, и я сразу опустился к стенке. Заклинание Тьмы нарастало с непомерной для местных скоростью, но пока я его готовил, успел заодно перерубить божественными артефактами двоих близко стоящих людей.

Власть Бездны. Обратись Разрушением.

Сплошная река фиолетового пламени прокатилась по стене под испуганные крики людей, а я рванул вперёд, рубя успевших отпрыгнуть защитников. А вот и оно!

Закон Энтропии.

Купол бездонной Тьмы накрыл выпирающий блок с внутренней стороны стены. Там располагался один из генераторов масштабного барьера, который мы и должны были сломать. Правда, он и сам защищался неплохо, а потому я слетел со стены, теперь атакуя его во всю силу. Чёрное солнце посылало вперёд поглощавший свет луч, испаряющий камни.

Коротко оглянулся, посмотрев, что происходит сзади. Синдер направилась в противоположную сторону и световым дождём обрушила четырнадцать клинков на обороняющихся, выбирая самых слабых. Мощь шторма была направлена против сильного мага, и оборонявших его духов и объятый светом меч сталкивался с клинком воплотившегося рыцаря.

Стелла пошла чуть дальше, нацелившись на другой генератор барьера. Бежала она с действительно впечатляющей скоростью и выверенными, почти идеальными ударами массивного копья отрубала конечности и сносила головы вставших на пути врагов. Да, она ничуть не слабее Узура умениями, и как маг сильна! Прорыв прошёл удачно — одному врагу с резонатором ранга В она снесла голову, не дав раскрыть свой потенциал.

Я же наконец долетел до бункера, вынужденный оборвать перегружавшую меня атаку. Впрочем, я пробил стену и теперь магией сорвал с пояса заготовленные бомбы и кинул внутрь. И сразу развернулся, отступая к другим, ведь мне требовался отдых, а били буквально отовсюду!

Сзади рвануло, пространство загудело из-за астральных проломов, и барьер стены рассыпался искрами маны. Бьющие по щиту дальние атаки теперь устраивали огненный шторм с молниями на территории клана.

Впрочем, дыра в куполе оставалась лишь пять секунд, после которых другие сегменты барьера приняли на себя функции повреждённых, а у зданий были дополнительные щиты.

Синдер в этот момент широким взмахом сверкающей косы располовинила мага, который еле защищался от бьющих со всех сторон клинков, и теперь сражалась с раненой жабой, что плевалась огненными шарами.

Я штормом подлетел в ближний бой, и аккуратно, чтобы не задеть клинки Синдер, накрыл противника белёсым ураганом. Яростное кваканье стало болезненным криком, а я принялся заливать магией Хорса всю территорию снизу, откуда приближались ещё духи. Нынешний божественный огнемёт не шёл ни в какое сравнение с моим прошлым — все слабые духи гибли почти мгновенно.

— Захвачен, — коротко сказала Синдер, применив ловушку. — Отойдём!

Мы слетели под стены. Стелла тоже, наконец, справилась и ушла из-под ударов противников. Через выбитый сегмент барьера опять полетели атаки. Вдоль стен гуляли лучи концентрированного света, бьющие ничуть не хуже тяжёлых лазерных пушек. Они прореживали строй и уничтожали размещённое там оборудование.

Я посмотрел вдаль — враги также выслали к нам свои силы, но их встретил плотный стихийный шторм. Юрий и Евгений устроили им на подходе к группе зону смерти. А Дарья и Анна бились с нападавшими с воздуха магами с родовым даром, по которым с земли то и дело прилетали лучи света от служителей Эос.

Однако штурм проходил уж очень напряжённо и если Синдер и я были в норме, просто взяв небольшую передышку, то Стелла напряглась сильнее и сейчас тяжело опёрлась на копьё.

— Прикрывай, — крикнул я драконитке.

На Стеллу сверху прыгнул некто скрывающийся, и она его не заметила, ещё и несколько духов вылетели. Этакие змее-дракон и огненная женская фигура в лавовой броне. Поток белёсого пламени остановил духов, а скрытник…

Звёздное копьё.

Ледяная река.

Лучи света попали точно во врага, а широкий поток холода отрезал тех, кто, возможно, скрывался лучше или просто высунувшихся добить ослабшего противника.

Стелла отшатнулась, но враг уже резко сменил траекторию, успев закрыться. Ого… прямо как Ханна рассказывала — шаман слившийся с неким духом явно связанным с Тьмой и иллюзиями!

Он приземлился по другую сторону от девушки и собирался рассечь её катаной, но она закрылась древком копья и попыталась контратаковать. Однако скорости фатально не хватало, удар рассёк воздух, а враг нацелился лишить её рук. Но я подоспел как всегда вовремя и выставил блок.

— Отходи!

Гранд не стала спорить и отступила назад, а я начал азартно рубиться с атлетичным человеком, объятым странным свечением. У него был резонатор ветра ранга В, что значительно добавлял ему скорости!

— Вы ничто перед нашими богами, — начал он толкать избитые фразы. Забавно звучит, как будто два голоса хором — нормальный человеческий и шелестящий духа. Вот сейчас пообещает мне что-то очень щедрое с его стороны и совершенно бесполезное для меня. — Сдайся и умрёшь легко!

— Нет, это ты сдайся и умрёшь легко, демонопоклонник! — расхохотался я, тем не менее, серьёзно обороняясь. Пришлось фехтовать с полной отдачей двумя клинками, ведь он превосходил меня в скорости, причём значительно! Никаких шансов для ответной атаки! Ещё и постоянное давление Тьмой и ветром против моих щитов.

— Ты неплох, но духа великого мечника тебе не победить! — продолжил он. — Я — лучший дуэлянт!

— Ну, я знаю бойцов получше. А ещё мы не на дуэли, — заметил я, и тут по нему со всех сторон ударили духовные клинки. Я сразу отпрыгнул, наконец, прибегая к Жемчужному праху, используя его в режиме двух парящих мечей.

Покров шамана принимал многочисленные удары и порезы, к тому же и я продолжал понемногу давить его голой силой. Он с рыком попытался разрубить одно из орудий, пролетавших перед ним. К счастью для духовных клинков не существовало понятия инерции. Крайне искусная в управлении таким роем Синдер сосредоточилась на битве, рассеянно посылая ветровые секачи вверх на стену, куда я бил Тьмой.

Преобразование завершилось, и я перешёл в наступление. Противник был вынужден блокировать мои выпады, из-за чего получал всё больше ударов от Синдер. Усилие и один парящий меч насквозь пробил выставленную вперёд ногу, а другой — лёгкое. Человек сразу закашлялся кровью и тут же взревел, ведь бледный огонь потёк по его телу, сжигая духа.

Слияние распалось, алые нити схватили духа и втянули в меня — поглощён! А мучения умирающего человека прервали клинки Синдер. Я забрал трофейный резонатор. Основные силы были уже близко, и сильнейшие маги перешли в наступление. Мы с дракониткой переглянулись и присоединились к ним. Шаманов тут было много, и Синдер быстро заполнила две оставшиеся ловушки, да и я успел поглотить пару хороших духов. Теперь завязался основной более ближний бой, в котором всем пришлось напрячься.

Враг бежал, меня беспокоило только, не прибудет ли Хатиман за своим алтарём. Просто телепортировать его дистанционно они не смогут, ведь открытие портала проводит энергию через алтарь. В момент переноса его отрежет от плана и всё сорвётся, в результате чего будет большой бум.

И… нет, не явился. Хотя алтарь и был настроен на большой радиус. Он был из более новых — какой не жалко, чтобы просто следить за территорией и всегда иметь связь. Когда мы прорвались к святилищу, я краем глаза увидел огненные символы, гласящие: «Я запомнил тебя».

— К нашей встрече жду минимум портрет анфас, а лучше десятиметровую статую в мою честь. Если понравится, сочту, что нечего таланту пропадать и оставлю тебе жизнь! Э-э-э, нет, не выйдет!

Хатиман попытался телепортировать меня, но поле Пустоты попросту разрушило портал. Я схватился за алтарь и предельно аккуратно вырвал кусочек божественной сущности, при этом, не тронув заряд энергии! Вот — красота!

По телу прокатилась приятная волна тепла, которая сделала меня сильнее. Жаль, не всегда будет выходить так прорваться к алтарю. Кристалл начал истекать потерявшей контроль энергией, но что-то Леману принести успею.

— Уходим, враг может прийти, — напомнила Синдер, собравшая трофейные резонаторы и держащая скованными ещё двух слабых духов.

Я кивнул, и мы поспешили наружу — захват территории не предполагался. Мы просто убили магов, забрали ценнейшее снаряжение и уничтожили остальное. Ярко и красиво горели деревянные части зданий, плавился камень, все защитные системы были выведены из строя.

Блок пространства был уничтожен и прибывшие подкрепления противника не смогли удержать всех нас. Прыжок, а потом ещё два, и мы оказались около базы в Дассель, куда я позвал Лемана.

— Гилен, Синдерралан, я впечатлён, — воскликнул Юрий. — Невероятная сила! Мы уничтожили больше половины магов клана!

— Однако сегодня я уже не боевой, хорошо там было маловато сильных врагов… правда где они?

— … Атаковали Ис-Хар, — вздохнул Евгений, посмотрев в телефон. — Не так успешно, как мы, но форт получил серьёзный урон. И у нас тоже есть потери при штурме, трое умерло.

— И я устала, — пожаловалась Дарья, на которой была подрана и окровавлена одежда. — Гилен, не смотри так! Я буду аккуратнее, честно!

— Ты очень расстроишь меня своей смертью, так что уж постарайся, — я погладил её по голове, получив в ответ счастливую улыбку.

— Да она вообще не следила за окружением, — фыркнула Тома, переливая остатки резерва в посох. — Даш, когда идёшь в атаку, всегда думай о нас! Или ты не любишь Гилена и торопишься умереть?

О, всё, теперь мелкая будет самой аккуратной девочкой в мире, причём чётко осознавая банальную манипуляцию Томы.

— А мне нужно больше тренировок, — вздохнула Реико. — Надеюсь, успею подготовиться.

Я похвалил и её. Наконец, прибыл Леман, тут же получивший теряющий энергию кристалл опустевшего алтаря.

— Около поместья Новак крутились разведчики, но Ханна их выследила. Не ушли, но и в плен взять не получилось, — отчитался он, впитывая энергию. — В построенной гостинице у шахты, что мы делали для сдачи добытчикам, заселились люди Никты, работа продолжается.

Я кивнул, всё прошло отлично. А ещё я заметил трофей Стеллы.

— Обменяемся? — вытащил я ветровой резонатор, у неё же был света. Раз уж схватили мы, то наше, и едва ли кто-то будет возражать, а у меня мало времени делать больше.

— Хорошо, — она отдала свой. — Спасибо за помощь около стены.

— Мы все союзники, остальное знаешь сама, — не стал я поучать опытного бойца насчёт контроля расходования сил в масштабной схватке. Ну а резонатор протянул Айрин. — У нас всех есть, держите и используйте во благо.

— Нижайше благодарим, — эльфийка слегка поклонилась, с неверием уставившись на презент. Резонаторы ранга С под их специализации они уже набрали. Добыча вообще была солидной. Тем более ещё один ранга В холода успела схватить Эда. И быстро спрятала его в сумке — видимо, чтобы не сказали, что мы берём слишком много!

И тут Евгений заявил, что Ис-Хар под угрозой, но нас позовут как подкрепление, если станет совсем худо. А синий камушек в оправе для пояса получил Тейнар: осталось только гному добыть. Группа ушла на отдых, пока я занимался усилением обороны Новак. Ну а всех захваченных духов скормили Дориану. Неразумных переподчинить смысла мало, а разумные верны бывшим хозяевам.

— Ситуация скверная, — докладывал Хейк, изучавший общий ход дел. — Отделившиеся провинции вобрали много сил. Произошло несколько небольших стычек богов, но отступники явно тянут время. Местоположение их укрытия ещё не нашли. И хотя мы пока в общем одерживаем верх в войне и успешно отражаем налёты врага, первый удар нанёс слишком много ущерба.

Хорс сообщил, что погибла Либертас. Не то чтобы она была сильной, а уж местным идея демократии и вовсе чужда, но это всё же ещё одна победа наших врагов. Она не могла бросить своих людей и её подловили, быстро устранив. Алтари ещё остались, возродится пусть и не сразу, но к тому времени война скорее всего уже закончится. А если и нет, толку от неё будет мало.

Ещё не очень аккуратно повёл себя Уран, кстати, тоже смутно ощущавший приближение катастрофы. Впрочем, он лишь получил ранения и потратил много энергии, но Рюдзин и Теллура успели сбежать.

К вечеру нас снова позвали и в этот раз выдвинулись уже все. Потому что произошёл разрыв варпа класса Гимель, да ещё недалеко от многострадального Дасселя.

Глава 5

[Седьмой слой варпа, дворец Энио]

Ханна неспешно ела мясное блюдо, которое сама же и приготовила. Слуги Энио притащили крупного монстра и все, что показалось им более-менее съедобным, и новая богиня хаоса решила применить свои внезапные кулинарные навыки.

Краем глаза она изучала зал в светлых фиолетовых и золотых тонах: всюду на стенах было развешано настоящее оружие, были и немного побитые части доспеха. Впрочем, имеющиеся отметины лишь подтверждали, что это не просто декор, а боевое снаряжение, забранное у павших рейдовых групп.

— Ханна, ты превзошла мои ожидания, — хмыкнула Энио, довольно изящно для демона разрезая мясо боевым кинжалом. Лёгким движением она убрала чёрные волосы за ухо и отправила в рот ещё кусочек.

— Мелочи, — зевнула она, — хоть развеялась.

— Кто же ты такая, — задумалась демоническая богиня неистовой войны. — Воспоминания пришли? Эмма обмолвился, что ты сделала установку лучше Деймоса — с первого раза.

— Он просто криворукий. Только пугать пытался, — рассмеялась Ханна. — Тоже мне — повелитель ужаса! А касательно прошлого… кажется, я осколок какой-то богини. Очень смутно помню картины Альтиора, лесов… Думаю кто-то из пришлых начал порождать новых богов, а то как поняла, я единственная такая.

Ханна демонстративно обхватила хвостиком бокал вина и отпила.

— Забавно. Наверное, прошлую тебя убили? Ну, поблагодари их перед казнью, — тоже рассмеялась Энио и сверкнула глазами. — Но я не поверю в рассказ, что ты вдруг стала шёлковой у Деймоса и просто делала артефакт ослабления грани.

Ханна сощурилась, отпивая вино, однако на самом деле сдерживала улыбку. Пока всё шло по плану.

— Я была занята своими игрушками, у меня не было времени на того шута, — пожала она плечами.

— Ц-ц-ц, — Энио совершенно этому не поверила. — Ханна, ты ведёшь себя абсолютно неестественно. Тебе нужно добавить мотивации.

Собеседница щёлкнула пальцами, и над Ханной резко распахнулся люк, из которого на неё смотрело искрящее молниями огромное лезвие: при этом её саму окружил прочный барьер.

Некомата потыкала в него когтём, недовольно цокнула, зыркнув на улыбавшуюся Энио, что всё уплетала еду и вздохнула.

— Подавись, — она вытащила из мантии небольшой древний кинжальчик в зачарованных кожаных ножнах и швырнула его, когда барьер отключился.

— Ого-о, — протянула Энио, шире открыв фиолетовые глаза. — Ты хоть знаешь, что стащила?

— Кинжал, — сказала Ханна издевательским тоном. — Жги, давай.

— Это очень мощный артефакт, ушастая, ты и сама поняла, — расплылась в ухмылке Энио. — Безумно ценный и одноразовый, но одним ударом сильно ранит даже бога — древняя вещица! Должно быть, потерял кто-то из убитых богов, кто штурмовал нас в Эпоху Хаоса… откуда он у Деймоса? Аид же приказывал учесть все подобные артефакты!

— Почём мне знать, — пожала Ханна плечами. — Там ещё была забавная штука рядом.

Она щёлкнула пальцами, демонстрируя иллюзию закрытой комнаты, и Энио сразу вскочила, её глаза округлились.

— Это же удерживающая формация — ловушка нашего уровня! Как ты туда пролезла?!

— Ну, в сущности, не пролезла, просто сделала дырочку, не входя внутрь, — усмехнулась Ханна и показала дырку в стене. Ей удалось собрать немного подходящего материала и лозой утянуть кинжал из защищённой комнаты.

— Этот ушлёпок сейчас у меня получит! — рыкнула Энио, кожа побледнела, зрачки стали вертикальными, а аккуратные ноготки превратились в десятисантиметровые когти. Стало вполне очевидно — Деймос планировал поглотить какого-то демонического бога посильнее, Ханне даже не пришлось ничего особого изобретать, чтобы столкнуть их друг с другом… ну, если не считать того, что один из архидемонов, Ханны заманил в ловушку парочку служащих Энио и незаметно убил.

Ханна не контролировала многих, зато добилась исключительной преданности от нескольких. Правда пришлось постоянно останавливать их от порывов попытаться устроить разрыв варпа и принести ей много душ на пропитание. В общем, Энио давно подозревала Деймоса, в том, что он что-то затевает. С другой стороны Ханна доводила Деймоса до белого каления своим поведением, насмехалась над его слабостью, при этом, не переходя черту, и заставила одного из его архидемонов предать господина и попробовать отобрать его силу.

Энио резко вскочила и телепортировалась, а Ханна же, хмыкнув и допив вино, движением хвостика отправила в нишу под потолком один хитрый артефактик. Она сделала установку расшатывания грани невероятно быстро и использовала сэкономленное время для изготовления чего-то иного — вышло идеально. Меч был переполнен энергией, нужно будет лишь расшатать баланс, следов не останется. Ханна телепортировалась за Энио во дворец Деймоса, где уже шла драка демонических богов.

Покачивая хвостиками и бёдрами, она прошла к отсечённой конечности Деймоса и приложила к ней крохотную прозрачную сферу с тончайшими радужными прожилками внутри. Секунда и сфера стала ало-чёрной, впитав энергию и крохотный кусочек сути Деймоса, после чего максимально заморозила его. А для вида некомата подобрала его зазубренный короткий меч и поигрывала им, любуясь из-за колонны, как в просторном зале схлестнулись молнии и пламя.

Впрочем, в отличие от Кагуцути, огонь Деймоса был слабым, зато его сила наводила подсознательный ужас на противников, мешая им сражаться. На Ханну это не действовало, и она с удовольствием наблюдала за представлением. Пусть себе тратят энергию. Некомате даже удалось что-то поглотить.

— Ханна, помоги скрутить его! — крикнула Энио, лицо было перекошено яростью, и она едва-едва не пускала больше силы, чтобы случайно не убить одного из них.

— Зачем? — пожала она плечами.

— Ар, хорошо, я отдам тебе ту книгу! — В ответ на недоверчиво выгнутую бровь Ханны Энио недовольно вздохнула и кинула в залог браслет, в котором хранилось множество медленно поглощаемых душ. Некомата его поймала и почти пропала из виду для Деймоса.

— Я вас прикончу, шлюхи! Будете молить о пощаде! — кричал демонический бог. Энио же усмехнулась, следя, как Ханна ловко скачет вокруг, поджидая момент. Несколько ударов молнией и Деймосу в спину вошёл его собственный зазубренный меч, а восстановившиеся руки сковало переплетение странного растения и магической стали. После чего Деймоса швырнуло прямо под атаку тёмной богини молний. Ханна всё ещё была слабейшей из демонического пантеона, но отличалась высокой скоростью и скрытностью, стараясь максимально развивать их. А её мастерство ближнего боя поражало саму Энио.

Увы, молния так и не достигла Деймоса — в помещении возник Чернобог. Могучий седой демон, щеголявший голым торсом, буквально поймал молнию одной рукой, а другой схватил Деймоса за горло.

— Что здесь происходит?! — прорычал он. — Сражаться вдоволь будете после! Энио, Ханна, ваша непокорность не оставляет мне выбора…

— Погоди, — перебила его Энио, приземлившись перед ним. — Это ничтожество готовило для нас ловушку, смотри.

Она продемонстрировала кинжал, и Чернобог тут же нахмурился и уставился на Деймоса, которого сковывали путы из Тьмы.

— Ты хранил такую вещь?!

— А это моё… — Ханна ничуть не стесняясь мягкой походкой подошла сзади и забрала своё творение, сковывающее руки Деймоса. — Не расстраивайся, пугало, нечего было пытаться приковать меня к своим игрушкам.

Деймос сдавленно хрипел. Всё же Ханна была красоткой, и он пытался заманить её в свою комнату для утех, чтобы как следует повеселиться с ней. Не получилось и Ханна вроде как спустила это… однако она лишь ждала удобного момента для мести.

— Показывай это место, — потребовала Энио.

Ханна пожала плечами и пошла в подвал замка, ведя двух других за собой. Ткнула пальцем в неприметную, хоть и довольно крупную дырку в стене у самого пола, что вела ещё на этаж ниже. Некомата аккуратно раздвинула слои защиты, а Энио расширила проход, пока Деймос дёргался в руках владыки Тьмы.

На представление сбежались и те из высших и архидемонов, что были небольшого размера и могли прислуживать своим повелителям в их замках. Ханна незаметно кинула одному из них алую сферу, при этом прыгнув внутрь комнаты.

— Проверим, — коротко сказал Чернобог, кинув Деймоса внутрь формации, которая тут же сомкнулась непроницаемыми изнутри барьерами. Из пола вылетели цепи и надёжно сковали раненого бога. Причём из его спины всё ещё торчал меч. — Очень интересно.

— Великолепное решение! — согласилась Ханна, бегая вокруг и изображая живой интерес. — Ты бы так артефакты для нашего освобождения делал! Ого, сколько тут энергии! Можно я возьму? Ну можно же! Всё, беру!

Ханна словно бы потеряла связь с реальностью и стала вскрывать накопитель и тянуть из него энергию в недавно сделанный кристаллик. Просто напрямую поглотить она не могла, хотя кое-что тоже ухватила. Чернобог и Энио давно привыкли к чудаковатому поведению Ханны, которая часто изображала такие вспышки неуёмного любопытства. С безумцев всегда меньше спроса.

На шум явился и Аид, свысока осмотревший происходящее и сразу понявший, что к чему. Энио едва сдерживала гнев и желание добить Деймоса. Чернобог же вспоминал о некоторых недавних словах проштрафившегося бога.

— Зачарование запускалось явно не впервые, — заметил Аид ещё одну деталь. — В иной ситуации, я бы убил тебя за то, что ты столь грубо ослушался моего приказа. Но ты нам ещё послужишь.

Ханна же делала вид, что не замечает взгляда Деймоса, обещающего ей все мыслимые кары и пытки. Даже Аида как будто бы не сразу заметила.

— О, большой начальник, — тут же вскочила она и чопорно поклонилась. — Я случайно набрела на интересные вещи!

— Помолчи пока, — приказал Аид таким тоном, что Ханна решила поджать уши и изобразить лёгкий испуг. — Твоё жилище почти достроили. Материалы для новой установки доставляют, за дело.

— Ну… тут так… ладно-ладно, уже ухожу, — Ханна изобразила огорчение и выскочила из комнаты, где было жёстко заблокировано пространство. Пару прыжков мимо расступающихся демонов и она лёгким движением забрала зелёный камешек из руки одного поклонившегося демона, оставив взамен незаметно стянутый отличный меч. Это подкрепляло верность, и ей всё равно удалось вскрыть под шумок ещё один схрон Деймоса. И, конечно, высшие и архидемоны любили посмотреть на драку.

Ханна получила ценную вещицу и переместилась в новый мрачный замок, что возводили способные на геомантию высшие демоны и армия «слабаков» старших, хорошо умеющих работать руками. Насвистывая неуместную в варпе весёлую мелодию, некомата продолжила делать артефакты, которые сломаются в самый важный момент. Все отдельные части при исследовании казались отличными, но Ханна так сдвинула их структуру, чтобы образовался незаметный контур магии. Один её сигнал и устройство просто сожжёт само себя.

Вскоре пришла Энио и кинула ей копию книги с необычными разработками различных артефактов, включая резонаторы людей. И требовательно протянула руку. Ханна с явным нежеланием отдала браслет с множеством душ, которые она хотела бы освободить.

— Деймос теперь на коротком поводке. Но ты объяснишь мне, зачем тебе эти вещи. В основном они годятся для коллекции или будущих артефактов. И ты быстро становишься сильнее.

— Знаешь, — Ханна почесала щёку хвостиком, — в голове мешанина.

— Оно и видно! Безумнее тебя только Лисса, — Энио сложила руки под грудью, смотря на неё. — Вообще у тебя настроение вечно скачет. Причём тут это?

Тон был требовательный, всё же у неё проснулось любопытство. Впрочем, слишком сильно было убеждение, что демон — значит условный союзник. И пусть каждый желает силы, но цель у них общая. Предать и встать на сторону богов Альтиора никто не мог из-за абсолютной несовместимости и вечно горящего внутри безумия и злобы.

— В мире наверху есть бог не из нашего мира. Над некоторыми лесами, что я помню, совсем иное небо.

— Даже так… — удивилась она. — Это многое объясняет. Но ты говорила, что помнишь Альтиор.

— Парящий остров, обиталище богов, вы мне говорили о нём, — Ханна пожала плечами, понимая, что такая теория правдоподобна. Да и забегавший к ним Хеймдалль кое-что рассказывал, и уши у Ханны уже были, так что она услышала, что о Гилене уже все знают. — Но это всё что я помню, не название… выглядит как-то так.

Она щелчком пальца создала иллюзию, продолжая копаться в артефакте. Конечно, фантазия на тему Альтиора едва ли была похожа на настоящий, но под определение он подходил.

Энио же сощурилась, понимая, что облачный простор с множеством островков, связанных мостиками и огромный замок в центре… это не тот Альтиор, о котором Ханне рассказывали. Изображения ей раньше не показывали, и она будто бы считала, что он так и выглядит.

— Что ты ещё помнишь? — потребовала Энио. Хранительница внутренне ухмыльнулась и начала заваливать её мало связанными обрывками бесполезной информации, пока той не наскучило.

Оставшись в одиночестве, Ханна ускорила темпы сбора артефакторики, при этом изучая записи, которыми Энио не хотела делиться просто так из принципа. Немного расчётов и она начала создавать крайне необычное устройство, причём благодаря Деймосу сэкономив довольно много энергии. Теперь задачка была потяжелее — стравить кого-то из восьмёрки сильнейших и действительно опасных демонических богов. Лучше всего — Фенрира и Кагуцути, лёд и пламя… но им трудно встретиться, живут далековато. Проще будет с наиболее импульсивным из троицы главных — Чернобогом. Или с Тартаром, битва против сильнейшего геоманта варпа явно будет интересной и разрушительной! Надо только правильно разжечь бурлящую в них ненависть.

А пока требовалось сделать артефакт, который очень поможет. Благо нижние слои варпа собрали множество интереснейших вещиц, осевших в коллекциях демонов.

***

[Альтиор, днём ранее]

День у Хорса выдался непростым. Хотя начинался он весьма приятно — Эос старалась удовлетворить его и расслабиться сама. И хотя при этом всё время пыталась вести. Хорс не позволял ей, и доминировал над девушкой… понимая, что ей это нравится.

Новоиспечённая рыжая неожиданно показала кроткую натуру и желание иметь сильного мужчину рядом. До кровати они так и не добрались, используя все поверхности гостиной. Именно за этим их и застала Скади.

Она явно хотела прокомментировать то, что пока боги старшего пантеона загружены до предела, те кому не нужно контролировать столь многое развлекаются здесь. Но Хорс, твёрдо встретив взгляд ледяной богини, толкнул её на голую Эос, заставив лечь сверху. И Скади молча отдалась ему, показав слабую улыбку. В любом случае первые столкновения закончились, и у них была передышка.

Меховая накидка оказалась откинута в сторону, Скади прижала ошарашенную Эос к застеленному пушистым ковром полу и выгнула спину.

— Я всё равно останусь для него первой, — шепнула она на ухо рыжей. — Но ты не расстраивайся.

Эос и так уже вымоталась, тем не менее, закончили они лишь через час и стали одеваться. При этом Хорс поведал, что стало с цветом волос и глаз богини утренней зари.

— Нет слов… — Скади покачала головой. — Тем не менее, готовьтесь, война вскоре вступит в затяжную фазу.

— Может, просто налетите на их роды и всех перебьёте? — предложила Эос, старательно изображавшая, что ничего не произошло.

— Устанем, потратим энергию, — качнула головой Скади. — Вспомните тактики Эпохи Хаоса. Мы ведём войну ресурсов и если начнём раскидываться, то конечно нанесём врагу урон, но скорее всего — проиграем гонку. И там Гилен вообще планирует посетить варп?

— А как же, — подтвердил Хорс, со смешком указавший на пятно на одежде зарумянившейся Эос. Она тут же стала пересоздавать свой божественный наряд и вовсе убежала мыться. — Вижу, ты не против.

— Я скорее ожидала, что тебя заинтересует Афродита, — Скади шагнула ближе и сплела руки за его шеей.

— Я её не привлекаю, скорее — один наш общий знакомый. Кроме того у меня уже есть одна блондинка и величайшая повелительница холода, — усмехнулся Хорс, подтянул девушку ближе и поцеловал.

— А я ведь знаю, что ты не льстец, — Скади отстранилась и присела на столик. — Так что с Гиленом? Его там, вероятно, будут ждать.

— Его это мало волнует, а Варп большой — они будут быстро перемещаться. К тому же Афродита раздумывает, не пойти ли с ними. Звучит цинично, но если погибнет она — мы не потеряем значительных сил, зато богиня может спасти Гилена. Совсем не похожа на свою прошлую версию. Да ещё договорилась с алмар… кстати, что у них происходит?

— Спрашивай у неё самой, у меня нет времени, — вздохнула Скади. — Последний раз говорила, что всё стабильно: алмар как всегда отсиживаются в стороне. Были попытки уничтожить алтари, но их пресекли.

Вернулась Эос, уже выглядевшая совершенно нормально.

— Ничего не было, понял?! — заявила она, ткнув пальцем в Хорса.

— Не было. Первый и последний раз, — согласился он с притворной серьёзностью, видя как Эос пугается, явно рассчитывая на иную реакцию.

— Зря себе жизнь усложняешь, — подмигнула Скади и открыла портал.

— Постойте! Эй, Хорс, мы не договорили!

Она прыгнула за ними, по выходу из портала повиснув на руке Хорса… оказавшись в амфитеатре собраний пантеона под взглядами множества богов.

— Подожди немного, скоро мы закончим важные дела, — ласковым тоном сказал Хорс, погладив её по голове. Видевший это Локи громко засмеялся.

— Попрошу быть серьёзнее, — пророкотал Перун, — у нас война.

— Кое-что я перенял от Гилена, — ответил Хорс, похлопав возмущённую Эос по плечу. Всё же она ему импонировала… разве что была слишком необузданной. — Испытывающее прочность наших нервов постоянное напряжение не помогает. Есть какие-то новости?

— Кроме того, что он непомерно нагл и использует силу, какой я никогда не видел? — уточнил Перун. — Да, мы находим небольшие артефакты для расшатывания грани варпа, а многие народы, что надеются на нас, застряли в ловушке на территории врага. Впрочем, и у нас слишком много превозносящих предателей. Нужен ряд корректирующих мер через средства массовой информации.

Начался очередной совет, а Хорс отвёл Эос в сторону и пообещал потом ещё поговорить. Это сразу исправило настроение девушки, хотя она постаралась это скрыть.

Ситуация в мире приходила к более ясному состоянию. Увы, гибло множество смертных… а ещё Хорс знал, что Перун отправляет кого-то из союзников проверить тот якобы родной мир Гилена. Впрочем, Хранители в любом случае будут готовы перехватить любых пришедших на то место. Особенно хорошо будет, если его решит проверить кто-то из сильных отступников.

Глава 6

Новость о разрыве варпа в Дасселе я воспринял без всякого удивления. Не зря же отступники договаривались с демонами. Правда, изначально планировалось полномасштабное вторжение, а это был лишь сильный удар для отвлечения внимания. К счастью люди уже отдохнули после последних столкновений, и мы были готовы выдвигаться.

— Город эвакуировали? — уточнила прибежавшая Эстэр.

— Нет, — ответила ей Анна. — Слишком много людей. Да и где сейчас безопасно?

— А ещё я слышала там много алтарей, — добавила Реико. — Потому что из-за высокой опасности атак с магами пространства их проще охранять вместе. Но судя по истории войн, тактика немного изменится, когда число умеющих телепортироваться у обеих сторон уменьшится.

— Я иду с вами, — к нам в оружейную прибежал Дориан. Я как раз залазил в доспех. Интересно же, что может! Главное случайно не сломать Пустотой...

— Хорошо, от поглощения духов отошёл? — уточнил я, и он уверенно кивнул. — Отлично, тогда бери. Главное в ближний бой не лезь, просто направляй дар через него.

Я отдал ему Сияние Рассвета. Когда есть Доспех, оно уже не так нужно. Сам я взял обычный качественный клинок во вторую руку.

— Так полагаю, я остаюсь здесь? — спросил Леман, стоявший неподалёку.

— Оберегай алтарь, — подтвердила Ханна. — Кумихо, вот ты где! Поможешь с охраной?

— Помогу, — к нам по коридору прошёл дух, причём в человеческом обличье узколицего хвостатого человека в кимоно. — Вообще-то к дому как раз приблизились странные люди, от них воняет негативной энергией.

— Спасибо, — я взял с полки сферу и перекинул духу, что едва успел воплотиться и поймать её. — Шаманские штучки от алмар, поможет тебе с энергией.

Лис кивнул, привязываясь к сфере, а мы с Леманом выбежали на улицу. Доспех легко управлялся тем же ментальным интерфейсом с простыми мысленными командами. Впрочем, я не видел особого смысла от защиты и усиления движений, зато связанное с Хорсом энергетическое ядро действительно выступало этаким мощнейшим божественным резонатором. Правда с жемчужным прахом возникнут проблемы и если что быстро его не снимешь… но разок-то интересно этот доспех использовать!

Кумихо указал нам направление и в казалось бы пустое место ударил тёмный шторм. Люди сразу проявились и попытались сбежать, взорвались какие-то артефакты. А через несколько секунд раздался хлопок крупного сверхзвукового снаряда и один из скрытников лишился сердца. Я пытался взять их в плен, но… увы, они самоустранились, оставив после себя нескольких слабых демонов, умерших мгновением позже.

— Артефакты, видимо, тоже для небольшого прорыва варпа, — усмехнулся я, оценив оставленное. — Ну ладно, Леман, задачу знаешь. Ты наш резерв и тот, кто оберегает детей.

Бывший убийца стал ещё серьёзнее, хотя особых эмоций он не проявлял. Мы знали, что он очень ценит то, что оказался здесь.

Мы ненадолго отключили блок пространства в поместье и всей дружной командой, включавшей группу Перси, перенеслись на окраину Дасселя, где уже вовсю шло веселье.

— Даша крушить! — хохотнула девушка, тут же широким штормовым валом сминая волну мелочи, бегущей к линии обороны у города. — Можно я с вами?!

— Только аккуратно, — не возражал я. Ситуация мне в целом напоминала оборону Линдова, где так же на запланированной удобной позиции на холмике выстроились маги. Правда меньше, чем планировалось, ведь бои шли и в городе, но мы не могли быть всюду. А у нас с Ханной были и вполне конкретные виды на опыт на ножках. В смысле ресурсы для прокачки, которые пока не знают, что они ими являются.

В общем, началась почти стандартная схема. Отличие было в том, что вся наша группа взлетела на левитаторах и двинулась на фланг, чтобы не стоять в толпе людей. Дориан быстро получил своего первого младшего демона на усиление и морщился уже намного слабее.

Анна, группа магов Эос и Перси обеспечили отличное прикрытие более слабым магам. Впрочем, прорыв класса Гимель оказывал серьёзное давление на всех. Ханна вступила в битву в полную мощь, как только скрылась от лишних глаз. Горящий плотнейшей магией смерти хлыст просто выкашивал орды младших демонов одним замахом. Старших он оплетал и разрывал на куски.

Вокруг меня же растекалось море бледного огня. Синдер держалась подальше, сосредоточившись на летающих демонах и поимке духов для Дориана. И произошло ещё кое-что…

Эда отлетела в сторону, засветился яркий бело-золотой свет и она обратилась.

— Ура, я ощущала, но боялась проверить! — закричала она, взмахивая крыльями. — Сестрёнка, я снова дракон!

— Ты и была драконом! Но лучше верни компактную форму! Тут слишком много сильных демонов! — предупредила Синдер. На морде белой драконихи отразилось сильное нежелание, но она подчинилась приказу. Впрочем, рад за неё, восстановилась наконец, и теперь продолжала с двойным упорством истреблять демонов.

Я выкашивал старших стихийным штормом, лишь иногда добираясь мечами. Тут был огромный высший — нечто вроде броненосца, уверенно бегущего к позициям людей через холмы предгорий. Убить его труда не составило, алая броня распадалась под давлением бледного огня, а Тьма разрывала его изнутри.

Весь бой смазался в один сплошной поток, не отложившийся в памяти. Мы с Ханной шустро носились не слишком далеко от группы, истребляя тварей. Наши же заняли удобную позицию, и просто оборонялась от демонов, которым приглянулись души сильных магов. Наконец появился… архидемон. Вот теперь станет трудно!

Уродливое нечто напоминало дракона-нежить, из плоти торчали белые кости, а глаза горели ярким алым светом.

— Вкусняшка твой! — сразу решила Ханна.

Её посох вспыхнул ярче и из земли выстрелили толстенные побеги, стремясь схватить дракона за лапы. Я же сразу выдал против него предел дара. Несомненно, тварь была разумна, но болтать не намеревалась, даже пустыми угрозами не сыпала! Или нет…

— Ты всего лишь низший дракон — земляная ящерица! Выйди и сразись со мной в истинном облике! — потребовал он, пока напор Тьмы и негативной энергии сопротивлялся дару.

— Не выйдет! Это могло сработать против других драконов, но не меня! — усмехнулся я, ворвавшись в ближний бой. Доспех обеспечил отличную защиту от плотного покрова и два клинка вонзились в тушу врага. Пришлось придержать главное оружие против демонов: слишком высокая нагрузка, а мне его ещё поглощать! Зато теперь я применял обычный свет и холод, Тьма ему вредила мало.

С другой стороны вспыхнул яркий свет — дракона атаковала Синдер. Уродливая гнилая пасть повернулась к ней и дыхнула, так что девушке пришлось старательно уклоняться: щиты бы не выдержали.

Вот только зря демон отвлёкся, ведь Ханна подобралась ближе, и хлыст обвил шею, начав медленно крошить чешую.

— Трусы, жалкие ящерицы и грязнокровка! — пытался он провоцировать нас. И тут четырнадцать клинков всем роем стали пронзать его крылья, пока я отошёл на секундную передышку. Демон упал на орду мелочи, и духовные орудия отошли, вновь сменившись светом, причём два эльфа служителя Эос тоже отлетели и использовали родовой дар, так сильнее вредящий демонам. Земля вспучилась и сияющие энергией жизни побеги стали буквально прорастать в демона. Я снова опустился вниз, погрузив оба клинка в тушу и пустив внутрь стихию и дар. Он пытался огрызнуться Тьмой, сильно давил на щиты.

Рывок и… сущность захвачена!

— О да! — демонически расхохотался я. — Вот это совсем другое дело! Ханна, все оставшиеся высшие на сегодня — твои!

Ханна хмыкнула и метнулась спасать магов Эос.

— Вы за боем-то следите! Куда вылетели?!

Я устало поднялся и тоже ринулся им на помощь. Синдер пришлось зачищать ближайшую территорию на пределе сил.

— Простите, мы хотели помочь и… это же архидемон! — воскликнула Айрин. — Их же совсем мало! Максимум вдвое или трое больше, чем демонических богов!

— Сомневаюсь в этом, — ответила Ханна, вспоминая нашу встречу и разговор с Альтер-Ханной. — Кто знает, никто не бывал на шестом и седьмом слое с эпохи Хаоса. Ладно, просто больше так не повторяйте.

Тейнар также извинялся, хотя я их понимал — они нашли метод вволю выплеснуть эмоции. Они последние из клана и перенесли пытки, но хотя бы получили нормальное отношение сейчас. Правда возникла проблема… видимо немного запоздало, но явились…. Гефест, Танатос и Хеймдалль! Прямо над полем боя и явно намеревались атаковать фронт людей… и нас. Гефест сразу заметил отдельную группу и меня. С поразительной скоростью, он приближался к нам, занося молот. Ой…

Стереть!

Мощный импульс пустоты устремился против него, покров мгновенно лопнул, так что глаза могучего мужика расширились. Поток магии смерти и свет тут же поглотили его, но он быстро перезапустился. Скверно… впрочем, они промедлили.

В Гефеста ударил поток холода, тут же заставив отступить. Скади встала на нашу защиту, тогда как атаки повелителя Тьмы и рогатого мастера пространства заблокировали Зевс и Перун. А ещё явилась Морена и тут же атаковала мятежников.

Меня беспокоило, не начнётся ли тут полномасштабная драка, но Гефест быстро отступил и Хеймдалль телепортировал всех, усилием пробив блок пространства, пока двое других прикрывались от ливня атак.

Наши союзники ушли без слов…

— Нужно становиться сильнее, — поцокал я.

— Да ты только что снёс его щит одним ударом! — воскликнула Синдер.

— Он не думал, что я такой сильный, да и я перенапрягся, — вздохнул я. — Ханна, пока сама.

Кошечка кивнула, продолжив истребление всё лезущих демонов. При этом иногда она находила артефакты, вызывающие разрыв, и ломала, хотя в целом нам выгодно опустошение варпа. Они там тоже не бесконечные.

— Ты крут! — воскликнула Дарья, кружась рядом. — Смотри, кого я поймала!

Она тащила ещё одного невезучего духа, тоже действуя независимо. На одежде повреждений не было: с силой она обвыклась и, кстати, понемногу росла. И потому я не возражал. Правда, Дориан уже устал от всего поглощённого.

Я остановился около группы, потрепал по волосам Тому, что опиралась на разряженный посох, который я тут же стал понемногу заправлять.

— У тебя резерва нет, копи. Что-то их слишком много, скоро будем отходить к линии обороны.

— Мы тут держимся только благодаря резонаторам, — подтвердил Перси. — Карин, Хейк, передохните. Эда, ты тоже, слишком много стремилась взять на себя вначале и плохо фокусировала удары. Старайся в таких боях бить точечно, а не по площади.

— Пора отходить, не представляю, что сейчас творится на линии обороны, — устало рыкнул Узур. До ближнего боя, кстати, не дошло.

Мы действительно стали смещаться к своим по небу, лишь издалека помогали Ханне справиться с высшим. Линия обороны едва держалась… как вдруг ситуация изменилась. Опять вмешались боги, правда в этот раз Никта и Хорс. Стрелы Тьмы опустились на демонов, уничтожая самых сильных, затем по ним прошла настоящая ударная волна белого пламени, оставившая за собой лишь падающие вниз испаряющиеся ошмётки. А потом ещё одна волна прошлась по лесу, зачищая его от негативной энергии и слабаков. В наступивших сумерках смотрелось особенно красиво! Впрочем, маги света и без того освещали область, не позволяя врагам скрываться во тьме.

— Никте нужно не стать демоном из-за стихии Тьмы, — сказала Айрин. — Она ведь «богиня ночи», поэтому всячески старается показать то, что убивает демонов, к тому же вместе с Хорсом. Думаю, эту новость, и видео всюду пустят.

— И ещё линию обороны, видимо, почти смяли, — пробормотала Ванли. — Гилен, а если в городе большие проблемы?

— Они там действительно большие, — сказала Адайн. — Я отсюда чувствовала там много всплесков маны. К сожалению, всю энергию уже потратила.

— Я ещё могу помочь, — подала голос Анна.

— Нет, вы устали, не стоит истощать себя до предела. И я только что уничтожил несколько тысяч демонов, — качнул я головой. — Я не могу позволить себе устать, ещё и оставив вас не в лучшем состоянии. Ждём здесь, потом поможем.

Мы ещё какое-то время наблюдали истребление демонов, позволившее людям передохнуть. Ханна также устала и вернулась. Несколько чёрных атак Никты улетели и в сторону города, видимо прибив пару отступавших групп противника.

После чего они оба ушли. А я всё же ненадолго переместился туда, побив издалека по боевым группам врага, отступающим от города под прикрытием слабых демонов. Хорс тоже зачем-то ненадолго появился там, видимо захватив выжившего для допроса.

Вскоре разломы в варп перестали открываться, мы доели остатки демонов и вернулись домой… где Леман играл с Кумихо в шашки резонаторами. Огненные, против смешанных света и молний. Рангами от Е до С.

— Враги были очень настойчивы, пришлось потратить немного накопленной энергии, — прокомментировал Леман, делая очередной ход, по цепочке «съев» оставшиеся шашки девятихвостого. — Я победил.

— Ещё раз, — потребовал лис. Леман пожал плечами и вновь стал выкладывать резонаторы на импровизированную большую доску из камня.

Я только хмыкнул и отправил их сидеть у шахты, а сам обнаружил презент от Хорса: резонаторы ранга В света и огня. Он отправил мне пояснение: «Взял у напавших, вам пригодятся. Наконец будет комплект, и ты сможешь не отвлекаться».

Я поблагодарил его и отдал один гному из рода Эос, а другой — Дориану. Вот теперь действительно все получили достойное снаряжение! А ещё мне прислали коробочку с минералом, который я всё не мог найти!

Отправиться бы заниматься полезным делом, но девушки устали и требовали внимания.

— Нет, серьёзно, побудь с нами! — потребовала Амелия. — Хоть немного отдохни!

Подошёл и поцеловал её в лобик.

— Да не устаю я. Хотя почему бы не развлечься? Ханна, никакой безумной алхимии сегодня! Мне нужна помощь!

— Хватает же наглости, — промурлыкала кошечка, и тут же распустила руки, схватив Реико сзади. — Ох, Гилен, они уже готовы. Нечистые разумы полностью заняты тобой.

— В таком случае мой священный долг помочь им очиститься! — я подхватил на руки Дарью и понёс в драконье логово. То есть — выделенную большую спальню.

Эда, видевшая это, дико смущалась и, кажется, завидовала. Ну ничего, скоро дорвётся до Дориана, который к счастью уже где-то спал после нагрузки. Всё же его родная мать отправилась с нами, расстёгивая одежду прямо на ходу.

Первым делом я завалил Синдер. Случайный выбор, мне все девушки в равной степени нравились и были дороги. А ещё можно было взяться за рожки и подтянуть на себя!

В это время тёмненькая извращенка начала развлекаться с белокурой, а Ханна решила устроить сеанс массажа для Эстэр. Ещё и использовала приятно пахнущее масло, так что девушку сморило. Впрочем, она стала следующей и резко проснулась, застонав, а потом требуя больше и больше. Что я ещё ждал от рыжей извращенки? И нет, Терминус, я не изменю своё мнение!

В общем, из-за числа изголодавшихся девушек кувыркались мы очень долго, а после я повторил фокус со связанными поддельными хвостиками уже на Томе, Амелии, Синдер и Реико. Конечно зачем белочке второй хвостик, тем более кошачий, было для меня величайшей загадкой, но пусть их. Пробуждение у них будет весёлым. Правда пока я исполнял всё это, кусающая губки Дарья поняла, что ей мало. И мы с ней и Ханной продолжили уже в другой комнате. Причём гораздо жёстче и активнее! Изумрудные и серые глаза горели в темноте, я всячески клал руки на нулевую грудь Дарьи и показывал, что такой размер — тоже очень хорошо! А после прижал к себе и просто расслабился.

— Хорошо-то как… — выдохнул я. — Знаешь, это приятно… не в плане гарема красавиц, а то, что они меня так любят.

— За то, что ты любишь их, — Ханна села рядом на колени, переложила мою голову на свои ножки и теперь гладила рога. — Думаешь, мы не успеем? Я вижу по глазам.

— Будет… Эпоха Хаоса? — Дарья резко очнулась и подняла голову с моей груди, уставившись на меня.

— Вряд ли мы остановим демонов раньше, — подтвердила Ханна. — Пантеон слишком пассивен… тут есть проблема. Мы не могли послать слишком много сил, это было рискованно и я даже удивлена, как про меня особо не вспоминают те, кому не нужно. Перун совершенно точно будет враждебен. Конечно, если попросим, пришлют ещё кого-нибудь, но возникает вторая проблема — мир тоже должен прилагать все усилия для победы. Мы не делаем всё за людей. Да и вообще, если бы не уговор с Хорсом и не используй противники демонов, переворот в вашей власти был бы не нашим делом. Но они угрожают слишком многому и похищением иномирцев вредят другим мирам. Но баланс сил оказался совсем уж неудачен и Вулкан хорошо подготовился. Прижать его к стенке пораньше не вышло.

— Мы справимся, — пообещал я, закрыв глаза и прижимая к себе миниатюрное, но сильное тельце Дарьи. — Ханна… чуть пониже… о да, знаешь как мне нравится.

Она понемногу тёрла мой рог, и я млел от наслаждения. А ещё я не стал рыжим… Эос тоже молодец, отблагодарю!

Ночь проходила спокойно, но в итоге пришлось заняться делами. Кое-что улучшить по снаряжению и обороне поместья и наконец, восстановить кристалл для разрыва варпа.

Следующий день для девушек ознаменовало крайне необычное пробуждение, на которое я специально пришёл посмотреть. Четыре связанные возмущённо визжали и тёрли задницы, а Эстэр даже как-то слишком сильно удивилась, что её эта судьба обошла.

— Ты — единственный островок приличия в этом море разврата, — сказал я, положив ей руку на плечо. — Не поддавайся и дальше!

— Что сказал? А ну сюда иди! — Синдер потянулась за лежащим в уголке механическим мечом. Я же понял, что пора бежать и… помогать готовить еду!

— Ждите здесь, будет завтрак в постель! — крикнул я, уже убегая!

— Его надо было принести к пробуждению! — возмущённо сказала Амелия, что с трудом стояла на ногах и светилась магией исцеления.

Мне было всё равно и вскоре они получили вкусный завтрак, как раз уже отмывшись после бурной ночи. Более слабых ждали усердные тренировки. Эстэр ушла разбираться с нашим поместьем, которое восстанавливалось ударными темпами огромной бригадой. Ну а мы с Ханной и Дарьей отправились в варп. Синдер всё же оставили следить за безопасностью и телепортировать Эстэр по точкам интереса.

Само собой кошечка замаскировалась, а то какой-нибудь разумный демон увидит, и к Альтер-Ханне появятся ненужные вопросы. Мы просто ворвались на первый слой, встав между городом алмар и поселением драконов, и прошлись ураганом вплоть до четвёртого. Кристаллик жадно поглощал негативную энергию, особенно из останков убитых рядом демонов. Слой заметно опустел после всех прорывов и наших рейдов сюда, но высшие до сих пор находились!

— Может, спустимся на пятый? — предложила Дарья, когда мы нашли разлом ещё глубже и не поленились начать истребление демонов около него. Мелкая порой впадала в раж и увлекалась, но быстро брала себя в руки и начинала экономно расходовать силу.

— Нет, мы можем встретить там сразу нескольких архидемонов, — качнул я головой. — А ещё мы знаем, что туда пусть ненадолго, но могут вылезти демонические боги. А может быть уже надолго. Так, предлагаю сместиться, пока нас не нашли!

Ханна добила высшего, которого я усиленно прожаривал родовым даром. Кстати, доспех я решил не брать, он скорее мешал. И раз уж теперь использовать его может кто угодно — отойдёт Дориану. Мы ушли подальше от этого места чередой телепортов и продолжили бодрую зачистку. Печать мира давила всё слабее, мои силы стремительно росли. А ещё мы нашли знакомую установку и вынесли её стремительным ударом.

Область Тьмы, шторм из магии смерти и наконец, удар Пустотой смёл защиту оберегавших его демонов и уничтожил крайне ценную машину. Причём Пустота изрядно испортила материалы, и мы сразу ушли подальше и покинули варп. Всё же Дарья устала, а мы не хотели слишком надолго оставлять род без присмотра.

И дома нас ждали три новости: хорошая, очень хорошая и весьма скверная. Настолько что я начал раздумывать, не стоит ли пока спрятать небоеспособных в каком-нибудь убежище.