Темный Патриарх Светлого Рода 6

Глава 1

[Посреди космоса, до того как Гилен отправился на приём]

Мужчина в белой с платиной мантии расслабленно сидел в мягком креслице, покручивая сияющую потусторонним светом сферу. Вокруг неё горел серебристый ореол, и разлетались сероватые блёстки, иногда мерцающие всеми мыслимыми цветами.

Карие глаза с золотыми искрами неотрывно смотрели на разлом в реальности. Он потянулся и перевёл взгляд на два крейсера. Один воплощал в себе техническую красоту идеальной, выверенной геометрии. Отключённые монструозные орудия смотрели строго вперёд, равномерным куполом светился щит, который по мощности сошёл бы за планетарный. На гладком светло-сером корпусе не осталось ни одного изъяна. Многие люди сказали бы, что он похож на сидевшего в засаде хищника, выжидающего удобного момента. И обязательно восхитились бы гением инженерной мысли его создателя.

Второй крейсер был поменьше, всего полкилометра, представляя собой собрание асимметрий и хитрых переплетений. Из тёмно-фиолетового корпуса торчали синие кристаллы и сияющие магией шипы, закручивались многоцветными спиралями всевозможные внешние модули. У него не было понятия верха и бортов. У человека сразу заболела бы голова при попытке разобраться в строении, которое породил разум, явно очень далёкий от людского. Непредсказуемый корабль-монстр ждал приказа хозяина, чтобы начать уничтожать всё, не заботясь о себе.

Но Сильвиан прекрасно видел глубокую, очень сложную логику в казалось бы хаотичных построениях. В каждом элементе творения второго лучшего мастера магии из них. Вот только первый гораздо меньше интересовался техникой.

«Кармит, ты знаешь что делать», — раздался голос Владыки Пустоты.

­— А то! — воскликнула невысокая девушка с почти белыми волосами, появившись на острове. — На кону очень большая и важная ставка! Эон, готовь свои утилизаторы!

— Хорошо, куда доставить обломки твоего корабля? — мускулистый коротко стриженый мужчина материализовался рядом, свысока взглянув на неё голубыми глазами.

— Вы проговариваете этот диалог в три тысячи двести сорок первый раз, — заметил Сильвиан, продолжая крутить над рукой сияющую сферу.

— Традиция, — одновременно сказали Кармит и Эон. — Ладно, начинаем.

По команде оба крейсера сорвались с места, выбросив настоящие протуберанцы энергии. Сверхкорабли столкнулись на пределе мощности, закручивая безумные манёвры и стреляя из множества орудий. Разноцветные лучи пронзали пространство, щиты рушились и восстанавливались. Чёткая выверенная тактика маневрирования столкнулась с как будто бы хаотичным наступлением берсерка.

Все внимательно наблюдали. Создатели кораблей иногда недовольно вздыхали, замечая крошечные недостатки в своих конструкциях. Казалось бы ничтожные, но на таких высоких уровнях очень важные, решающие исход боя. Корабли получали повреждения, ломались двигатели, генераторы щита и орудия. А ведь каждый в одиночку победил бы флот средней цивилизации, правящей солидным сектором галактики.

Кармит сжала кулачки, смотря, как её корабль получает всё больше повреждений. Однако в защите крейсера Эона открылась брешь. Стратегия сработала, и недостаток мощности маневровых на левом борту оказался критическим в момент, когда магическое чудовище нацеливало главное орудие.

Всё происходило на безумных скоростях, но Эон успел недовольно выдохнуть, уже зная итог. Последние мгновения движения и ослепительный белый луч пронзил искорёженный крейсер. Главный реактор уцелел, потому обошлось без красочного взрыва, но из строя вышло столько систем, что дальнейшая битва потеряла смысл.

— Видал, — воскликнула Кармит, — чистая победа! Я выиграла!

— Что она ставила? — лениво спросил Сильвиан, уже и так зная ответ.

— У них всё как обычно, — пожал плечами Эон, недовольно постукивая пальцем по руке. — Побеждает она и получает массаж от Арктура, а заодно то, что он уничтожит одну чёрную дыру. Победил бы я, она бы его получила только после завершения. Не спрашивай, причём тут я, ведь делаю это только ради интереса.

— Была бы ужасная потеря, если бы не смогла победить, — подтвердила Кармит, поднявшись чуть повыше, чтобы посмотреть на Эона сверху вниз. Впрочем, тот равнодушно встретил взгляд острых алых глаз.

— Ладно, не будем о том, что ты советовалась с ним. Сам виноват, что проиграл, дав тебе непомерно огромную фору.

— Дважды ха! — улыбнулась Кармит и, достав из воздуха планшет, ткнула в него. — У меня реактор был на целых три десятых процента слабее! Это я дала тебе фору!

Эону было нечего ответить, это довольно существенная разница, ведь весовую категорию устанавливали именно одинаковыми силовыми установками! Он быстро успокоился, раздумывая над тем, как взять реванш. Как и всегда.

— Ну всё, я довольна, — Кармит уселась рядом с Сильвианом, другая аватара пошла получать своё, что значительно подняло её настроение. — Как процесс?

— Очень много энергии со специфичной настройкой, — Сильвиан перекинул сияющую сферу девушке. — Всё как ты заказывала. Во всей вселенной я всего четыре раза видел естественный источник подобной энергии, и то в основном ближе к её началу.

— Думаю, при проектировании того мира и его стихий, за основу взяли нечто подобное, — Кармит улыбнулась, осматривая кристалл.

Сильвиан же встал и наклонился перед ней, заглянув в алые глаза.

— Что? — не поняла хранительница.

— Я хорошо знаю Гилена, он добрая, потерявшаяся душа. Я пытаюсь уловить в тебе нотки начинающегося безумия, ведь ты собралась дать ему для экспериментов бомбу, которой хватит, чтобы на пару секунд зажечь звезду.

— Но всё же ты приготовил эту штуку, — хмыкнула Кармит, встав и успокаивающе похлопав собеседника по плечу. — Уверена, он сделает из этой энергии очень интересную штуку! Да и вызвать её взрыв не так легко! К тому же смотри.

Она перекинула ему телепатией блок информации и тот задумчиво кивнул.

— Хорошо… правда всё равно рискованно.

— Я в него верю, — Кармит расплылась в улыбке. — Зато это окажет им лучшую помощь, причём незримо. Поддержка кого-то лично, сейчас будет заметна, да и времени на усиление маловато. А так в самый раз. Тем более с ним Шия!

— Ага, — усмехнулся Сильвиан. — Только мне от этого не легче. Сосредоточься лучше на Арктуре, он ведь так старается.

Кармит хмыкнула, по спине пробежали мурашки: всё же потоки мыслей у неё разные, но разум-то один. Аккумулятор с крайне экзотичной энергией отправился в иной мир через руки пришедшей Никты. Хорс и так слишком часто выходил из вселенной. Его повезли к поместью Альба, где как раз началась бурная активность.

***

[Альтиор, амфитеатр совета богов]

— Чудовищно, возмутительно! Все слова мира не передадут мою ярость и разочарование! — громыхал Перун, в седой бороде и тёмных глазах бога сверкали молнии. Его гнев отчасти был направлен на девушку с длинными, слегка серыми волосами до лодыжек, которые приоткрывали цельное облегающее платье серебристого цвета. Её голубые глаза горели яростным огнём. — Ты понимаешь, что твой род сотрудничает с демонами?! И не кто-то, а крупнейший княжеский! Хёнир был не причём, в крайне случае он действовал не один!

— Он прав, ведь после штурма того горного убежища, мои рода искали малефиков повсюду, но ничего не нашли, их укрывает кто-то иной, — согласилась Гея. Её золотое платье мерцало силой элемента земли.

— Мои тоже не нашли следов связи с демонами, — Аматэрасу была необычно мрачна и сжимала кулаки. При её сдержанности это было действительно бурным проявлением эмоций: так что некоторые боги даже беспокоились, что сейчас начнётся буквально битва солнца и луны. — Но внезапно мы обнаружили их в Линдове. Вулкан, как так? Там ведь твои приближенные и Хорса!

— Мне нечего сказать, — ответил владыка пламени. — Если даже специалист не заметил никаких странных энергий, у моих людей не было и шанса.

— У меня много родов, я одна из сильнейших богинь младшего пантеона, — с напускным спокойствием ответила Геката. — Они не держали артефакты около алтарей и не говорили при мне лишнего. Вам ли не знать, как трудно уследить за теми, кто решил тебя предать? Как и Церера, чей алтарь стал демоническим и его потом долго искали, я не могу отслеживать все действия своих родов. Минин лишились моего покровительства, бросили алтари и увезли самое ценное порталами. Я пыталась узнать, в чём дело, заметив их спешку, но…

— Но ничего не сделала! — рявкнул Перун. — Они мало того что украли у моего рода знания о высших резонаторах и где-то достали на них ресурсы, так ещё и напали на род под моим покровительством! Кстати, не хочешь сказать, откуда у них столько редчайших материалов?

— Не знаю, должно быть, они давно меня предали, — ответила Геката. — Если я их обнаружу, лично казню всех как предателей и демонопоклонников.

— Этого мало, ты ведь понимаешь, — вмешалась Скади, пока Церера и Никта одобрительно кивали. Зефир и Хорс так же всем видом встали на сторону повелительницы зимы. Борей, Зевс, Нерта, Уран, Тор, Даждьбог, Морена — многие присутствующие на совете боги полностью поддерживали это заявление. — Ты не уследила за своими приближенными, служившими тебе веками. Самая меньшая для тебя кара — уничтожение алтарей. Как основного рода, так и отделившихся ветвей, сбежавших с ними.

— Я не виновата, они отлично скрывали предательство! — только и смогла сказать Геката: она попросту не могла дать достойного ответа.

— Вынесем это на голосование, — заговорил Стрибог. — Кто поддерживает предложение Скади об уничтожении алтарей, принадлежащих преступному роду в наказание Гекаты?

Результат получился вполне ожидаемым — единогласное принятие. Вулкан и Рюдзин не видели смысла идти против общей линии. Геката немного побледнела, ведь в преддверии того, что вскоре произойдёт, она серьёзно ослабнет, а родовая магия верных ей людей значительно потеряет в силе на несколько поколений. Да, они нанесли удар Перуну и его сильному роду, но спешное решение атаковать их не позволило избежать ущерба.

Заговорщики то и дело посылали многообещающие взгляды Локи, который широко ухмылялся в ответ.

— Ожидаемо, — заключила Никта. — Тогда выношу на совет следующее предложение — наказать Гекату сверх этого. Уничтожить ещё несколько её алтарей. В следующий раз она будет лучше следить за своими людьми. Так же нужно устроить их проверку, раз уж они настолько… склонны предавать. Может быть дело в покровительнице.

Геката скрежетала зубами, смотря на безмятежный океан тьмы в глазах владычицы ночи.

— Это может быть излишним, — всё же вступился за неё Вулкан, — я против. Полагаю, проверка нужна многим родам Линдова, даже если мы не сомневаемся в их верности. Геката же всегда блюла наши законы.

— А я поддерживаю, — пророкотал Перун. — Проверка не будет лишней, никто не намерен раскрывать их родовые секреты.

Началось новое голосование. Никта, Скади, Перун, Церера проголосовали за уничтожение ещё трёх алтарей, хотя бы менее древних, чем ранее принадлежавшие Минин. Вулкан, Рюдзин, Гея и Стрибог выступили против. Последний был достаточно милосерден и всегда не любил карать сверх меры. Решение оставалось за Аматэрасу.

— Я вижу раскаянье и боль в её глазах, — заговорила она, поднявшись со своего трона и подойдя к Гекате. Рука в длинном рукаве с алым солнечным узором легла на плечо нервничающей богини. — Но вместе с теми правы и другие. Прости за моё решение, я не желаю в очередной раз вставать на пути твоего света. Думаю, один алтарь это приемлемый компромисс.

Решение было принято, правда, теперь вспомнили о другой теме.

— С одной стороны хорошо, что это произошло, вскрылся гнойник, — заговорил Перун. — Но зачем твой человек вообще проник туда?

— По заказу рода Хорса, — ответил Локи и поймал ртом подкинутую виноградину. — Зря я не заходил к вам раньше. Кто же знал, что здесь так интересно?

— А ведь его люди значительно усилились, — задумчиво заметила Гея. — Хорс, это ведь твой последний род в прямом подчинении, верно?

— Не пытайся обвинить его в нарушении договора, он блюдёт его как никто иной, — попыталась остановить её Никта.

— Нет, она права, — сказал Стрибог. — Как твои люди смогли усилиться за настолько короткое время?

— Харизма, умения и удача, — ответил Хорс. — Три необходимых фактора сошлись вместе. Им попались люди с хорошим потенциалом, сейчас даже присоединился истинный дракон не с пустыми руками. Я действительно давал Альба много советов и наставлений, а ещё к ним перешёл божественный артефакт Фукуродзина. Они получали и некоторые знания о стихийной магии, о чём я и прямо заявил.

— Мы знаем, что ты выходил во внешнюю вселенную, — заметил Хеймдалль.

— Так и есть, но я не нашёл никого достойного призыва. Мои стандарты высоки, и мне нечем заплатить тебе за помощь, — Хорс и мускулом не дрогнул. — Пока решил обойтись без пришлых — могущества людей нашего мира достаточно.

— Кроме того вы отошли от темы, — напомнил о себе Локи. — Какое же ваше невмешательство жутко скучное! А вот сговорившиеся с демонами боги гораздо веселее. Как думаете, стал бы древний род иметь с ними дело без одобрения многовекого покровителя? Или Геката только изображает сейчас трагедию, а сама пока спешно прячет улики?

Взгляды всех сошлись на Локи, который с винограда перешёл на Нектар, взятый для него Юшенгом со склада Альба. Само собой с разрешения Гилена — запасов погребов хватило бы на несколько хороших пьянок. Сливы Ханны быстро росли и перерабатывались, не оставлять же их гнить.

Хорсу пришлось подавлять сильное желание сломать шею этому наглому божку. Скади и Никта были с ним солидарны. Обстановка накалялась и стоило ли оно того? Да, Хорс стал намного сильнее благодаря увеличившемуся потоку энергии от Гилена, но тот всё ещё не готов и они выявили не всех заговорщиков, чтобы атаковать в открытую. Рано — слишком легко было потерять контроль над ситуацией.

— Демонические боги маринуются в своём слоёном аду много столетий, за это время они набрались мозгов и силы. В нашем пантеоне застой, так может кто-то решил изменить сложившийся порядок? — не унимался Локи.

— Не неси чепухи! — громыхнул Перун.

— Но ведь вы обвинили Хёнира в сговоре, — заметил он, ничуть не боявшийся старшего громовержца. — О, я его не оправдываю. Он действительно та ещё скотина и нарушил столько законов, что заработал себе несколько смертных казней и забвений. Но если вы подозревали его в сговоре, почему не думаете про луну, которая лишь отражает солнечный свет? Сколько ещё артефактов ослабления грани может сейчас находиться в нашем мире и самом варпе?

Геката вспыхнула настоящим гневом, а собрание превратилось в жаркий спор, в котором решительно невозможно было найти правды. Доказательств не имелось, все попросту отстаивали свои мнения. В итоге все разошлись, больше ни за что не проголосовав.

— Что ты творишь? Хочешь, чтобы они начали войну сейчас? — Хорс и Зефир встретились с Локи позже.

— А почему нет? — удивился бог обмана. — Может, демоны ещё не готовы и не могут выйти наружу? Нам действительно нужны доказательства против конкретных богов, а не их родов, с этим сложнее.

— Ты слишком не осторожен, — сказал Зефир. — Мы ведь тоже скапливаем силы.

— Это выгодно сильным родам, Гилену и Хранительнице, — не согласился Локи. — Но подумайте, как резкая смена планов ударит по нашим врагам. В хаосе, друзья мои, рождаются возможности. Он может, как разобщить пантеон, так и заставить каждого готовиться сражаться за свою жизнь. Очень хорошо, что красотки Скади и Никта хоть сейчас готовы сами дать отпор и пустить все силы в бой, а как же другие? Я не могу с уверенностью указать на тех, кто предал старый порядок. Вряд ли Церера, точно не Перун. Остаются Аматэрасу, Гея и Стрибог. Кто бы из них ни был, остальные должны стать подозрительны, внимательно смотреть по сторонам и приводить расслабившиеся рода в боевую готовность.

Хорс и Зефир переглянулись. Поступок Локи с одной позиции был сомнительным, но вместе с тем для пантеона в общем он мог принести немалую пользу. Владыка обмана и иллюзий с издевательски снисходительной улыбкой похлопал Хорса по плечу и скрылся в темноте. Он точно не собирался играть по чужим правилам.

Глава 2

— Я ослабла, — пробормотала Геката, — это плохо! Надо было послать моих людей снести Альба! От них бы камня на камне не осталось! Может, отправить кого-то сейчас?

— Нет, это глупый поступок, — сказал ей Хеймдалль. — Хорс вмешается, просто остановит битву и никому не позволит уйти, ведь на них теперь клеймо демонопоклонников и правило невмешательства их больше не защищает.

— Умерь свою поспешность, — подтвердил Танатос. — Это всего лишь смертные и в сущности ничего не изменят. Если направлять людей в открытый бой, то на действительно сильный род. Хотя у нас никак не получается уничтожить Хорса… и он становится всё сильнее! А теперь ещё и этот ублюдок на его стороне!

— Локи своеволен, — сказал Хеймдалль. — Скорее всего, он все разнюхал и действует сам по себе. Нам нужно ещё немного времени, из-за обнаружения артефактов прорыв варпа задерживается, и теперь все снова будут искать виновных. Вопрос в том, что делать с Хорсом и его союзниками?

Всё это время изучавший записи на ноутбуке Вулкан, одновременно разумом пребывая с главами своих родов, ответил собравшимся.

— Есть способ, мы связались с одним из их людей, однако он желает гарантий. Вы слишком много внимания уделяете Альба, но это ведь Хеддесфорд, она разберётся. Сосредоточимся на проблемах в других странах, их демоноборцы стремительно крепчают. У Даждьбога появилось несколько новых родов после небольших прорывов в пустыне Кирта и восточных оконечностях Хеддесфорда. Пусть слабые, однако необходимо на них сконцентрироваться, пока они не стали сильнее. Танатос, Сильван, Теллура, ваши люди готовы? Нужно уничтожить как можно больше алтарей, пока их защиту не стали укреплять всеми средствами.

— Сегодня на северное побережье Ямато нападёт сильный морской монстр, я смогу выбить оттуда Эгира, — добавил Рюдзин. — И необходимо ослабить драконов. Они точно придут на помощь пантеону, поняв, что происходит.

— Главное не перестарайтесь, — напомнил Танатос. — Демоны должны ощущать, что обманывать нас им не выгодно, а для этого они должны встретить достойный отпор. Исполним план в течение нескольких дней, пока артефакты не обнаружили: в тех горах и так полно маны.

***

Ночь перед отправкой на императорский приём оказалась весьма бурной. Девушки хотели отдохнуть после утомительных тренировок. К тому же на их душевном равновесии сказывалась нервная обстановка, а я всё время пропадал с подготовкой. Максимум давал им уроки магии, на развитии которой сосредотачивались почти все без исключения.

Жаль только на кровати не хватило места. Впрочем, Ханна и Эстэр, первыми получив своё, оставили меня развлекать остальных. Да и Тома мне изрядно помогла, используя на девушках разные штучки. Никогда не видел Синдер одновременно такой смущённой и обрадованной тем, что нашла родственную душу. Хотя я как раз мог понять драконитку — семьдесят лет без секса! И ладно когда в одиночестве остаются трансцендентные и духи — у них психика другая, и они могут совладать с гормонами, отлично обходясь без пары тысячелетиями. Истинные драконы тоже спокойнее к этому относятся, но она-то скорее человек во всех отношениях.

А вот у моей дорогой первой жены оправданий не было, просто тлетворное влияние сети. В общем, когда они утомились, незаметно для них связал оставшиеся хвостики обессиленных извращенок и обнял Амелию, а то ей редко доставалась обычная ласка. Охладил тело до комфортной температуры, так что девушке было не жарко лежать на плече.

— Будь аккуратен там, — тихо попросила она напоследок. — Я не переживу… если тебя потеряю.

— Да кто сможет меня убить? — рассмеялся я в ответ и подмигнул ей, погладив по голове. — Вы всё знаете, Тимур подготовил место. Всё будет хорошо, обязательно. И с вами, и вашими матерями.

Бывшие жёны Аркрайта жили неподалёку и всё же смогли получить своих детей. Сейчас они решали, что им делать дальше, но я пока не стремился затянуть их к Альба — слишком опасно. Потом вполне возможно, кажется, они сами согласны переехать в княжеский род мужа их дочурок. Но пока над нами словно завис невидимый клинок. Впрочем, резкое повышение боеспособности рода и то, что Ханна жива будет неожиданностью для любых напавших.

Всё же я успел доделать резонатор огня ранга В для Узура и ветра для Ванли пополам с Тимуром. В алмарке я не сомневался. Орк тоже отчасти плыл по течению своей судьбы, и к тому же ощущал гордость за то, в чём принимает участие. А возраст Ханна ему сбросила, так что он чувствовал себя как в лучшие свои годы. Амелия и Тома может тоже получат такие резонаторы, но в будущем, скорее трофейные с врагов. Всё равно они пока немного не тянут уровень как маги, потому были не в приоритете.

Увы, мне удалось приблизиться к рангу А, но не покорить его. Требовалась лучшая основа. И я уже экспериментировал с магическим сердцем левиафана. Правда, на разработку времени не хватало.

— Знаешь… надо будет потом отдохнуть, — я вдруг понял, насколько утомил подготовкой людей. — В долине, где прятался Хёнир, были горячие источники и никого лишнего вокруг. Отправимся туда, как тебе вариант? Или в другое подобное место.

— Звучит замечательно, — пробормотала она, оплетая меня ножками. — Можешь… ещё раз сказать, что всё будет хорошо?

— Иначе и быть не может, — я чуть сильнее прижал к себе блондиночку. — Победим врагов и будем спокойно жить, ни о чём не беспокоясь. Я приложу все усилия, чтобы и с вами и с этим интересным миром всё было в порядке.

Притомившаяся Амелия скоро заснула в моих объятиях, и я оставил девушек. Схватил на кухне шоколадный гриб Ханны, закусил острым леденцом и вышел в сад. Хранительница изучала записи по местной магии, и я составил ей компанию до самого утра. Она тоже кое-что изготавливала, и ей сейчас требовалось собрать максимум силы на случай очередного нападения.

На рассвете я вернулся в комнату пронаблюдать пробуждение Синдер и Томы.

Заворочались, резко проснулись и взвизгнули. Драконитка дёрнулась и протяжно застонала, ведь именно она потеряла хвостик. Моя первая жена пусть человек, но сильна — одолела дракона!

— И ведь смогли заснуть, — хихикнул я. Теперь меня яростно колотили две пары кулачков, пока я громко смеялся. Поцеловал каждую в лобик и обнял.

— Не… считай меня извращенкой, — попросила Тома какую-то глупость. — Уже поздно, да?

— Ещё с нашей первой брачной ночи, — подтвердил я. — Синдер, кажется, ты хочешь о чём-то поговорить?

Она порой выглядела задумчивой и словно не могла открыть какую-то часть души. Может, стоит подтолкнуть?

— А, — удивилась она, но тут же опустила глаза, даже перестав тереть задницу. — Да нет, ничего такого. У меня нет никаких дел или потребностей, если ты об этом. Просто думала о том, чем могу быть полезной в ближайшей перспективе, я ведь много каталась по миру. Можем потом вместе обсудить.

Понятно, значит, не готова и нашла оправдание.

— Хорошо, если вспомнишь что-то полезное, дай знать. Обсудим после приёма.

Девушка расслабилась и рывком избавила Тому от лишнего, м-да…

Оставив две родственные души, ушёл готовиться к приёму, который начинался ближе к вечеру. В этот раз пришлось взять шикарный княжеский костюм из качественной магической ткани, да и серебряной вышивки было больше.

Сияние Рассвета осталось дома, зато божественное оружие Гелиоса — энергетический клинок, очень удобно легло во внутренний карман. Назвали божественный артефакт «Чёрное солнце», отдав дань памяти забытому богу. Мне нравилось это оружие, тем более я привык сражаться не с пустыми руками. Да и Жемчужный прах продолжал усиливаться, и я прихватил лишь немного дорогой стали для формирования более прочной кромки клинков. Ханна ещё зачем-то припрятала в моей одежде пару фляг «воды» и каких-то особенно интересных ядов в капсулах, которые точно не обнаружат.

По большей части за остаток дня немного учил девушек и делал по мелочи доводки всяких устройств. Дарья тоже усердно с нами занималась. Я подарил ей резонатор ветра ранга С, а то материалы ещё были, а остальные уже снаряжены до предела. Девушка аж обниматься полезла, остальные-то её резонаторы принадлежали роду, а этот будет только её.

Также вспомнил про подарочек от девушек в виде песочных часов и начал серьёзно думать насчёт того, чтобы сделать его больше чем красивой безделицей. Правда это увеличивает требования к расчётам…

А ещё застал интересную картину — белая сестрёнка Синдер лежала на плече Дориана, который нежно поглаживал её рожки. Они сидели на веранде и любовались садом, где ещё недавно тренировались.

— Дориан… ну ты даёшь, — одобрительно покивал я.

— Я… Гилен… — забеспокоилась Эда, бегая глазами из стороны в сторону.

— К-хм, — прокашлялся Дориан и стал предельно серьёзным. — Эдаррахан прекрасная девушка, я уже обсудил это с Анной. Она будет моей первой женой.

Эда зарумянилась… быстро они! Это моя аура на них так влияет?

— Поздравляю, поделили сестрёнок, — усмехнулся я, посмотрев в глаза Эды. — Раз так, я доверяю его тебе, будущая княгиня Альба. И не волнуйся, ты всё ещё настоящий дракон и я вижу, что ты не играешь с Дорианом. Ты будешь ему отличной женой. А теперь надо бы обрадовать Синдер.

— Обещаю позаботиться о нём и быть верной до конца жизни, — тут же поклонилась обрадованная Эда, видимо думавшая, что при всех условиях я не позволю Дориану жениться на драконе! Главное что князь — человек, а уж в жёны он может брать представительниц иных рас, только наследник всё же должен быть человеком.

— Ага, в стане рогатых будет прибавление, — кивнул я, похлопал по плечу братца и нашёл свою драконитку. Она была, мягко говоря, шокирована скоростью принятия решения, но конечно же и не думала как-то мешать младшей сестрёнке. Я же уверился, что Дориана люди вообще не привлекают, и он точно любит постарше, при этом неопытных.

Касательно же законов Хеддесфорда, не позволяющих нелюдям быть князьями, так их можно изменить! А ещё он может признать наследниками детей от Анны, которая пока вообще не может выйти замуж официально, будучи духом, не имеющим прав обычных разумных. Но это тоже вопрос влияния. Высшим существам законы не писаны, после этой заварушки мы наверняка без проблем продавим все желаемые правки.

Так или иначе, время вышло. Леман перекинул меня в одноимённую столицу Хеддесфорда, сразу к императорскому дворцу. Принимающие гостей слуги при этом смотрели на меня с таким удивлением, как будто я забыл рога убрать: даже украдкой проверил — не забыл.

— Князь Альба, добро пожаловать в столицу. Вы прибыли без сопровождения? — спросил меня один из них. Ах, ну конечно, думали, что приведу жён.

— Да, боюсь у моего рода слишком много забот, — ответил я, подняв голову и осматривая монументальный шикарный белый замок. Интересно, у одного из династии Дюпон были комплексы или они отстроили такое просто ради статуса?

Кстати, покровитель императорского рода Хеддесфорда — Перун. Поэтому решение относительно Минин было предельно жёстким — весь род до четвёртого колена казнят, если они попадутся. Детей не тронут, но они попадут в специальные приюты для отпрысков преступных аристократов. Их лишат титула, запретят обучаться магии и владеть резонаторами на следующее поколение. Проще говоря — из них сделают простолюдинов не-магов. Выезд в другую страну им также запрещён, хотя могут попробовать сбежать и желательно как можно дальше. Лучше в не очень дружественную Ямато или даже — страны помельче. В идеале вообще на другой континент.

Люди продолжали прибывать: в основном телепортацией и всегда не в одиночестве. Приглашение позволяло взять всех жён и ещё одного любого человека. Это я умудрился выделиться на ровном месте.

Я двинулся к императорскому дворцу по шедшей через весьма минималистичный сад длинной дорожке. Само собой тут всюду висела блокировка пространства очень высокого уровня. Огромная численность охраны. Идеальная каменная кладка дороги разве что не светится от встроенных в неё мощных артефактов.

Внутренний двор, различные статуи, в основном прошлых императоров, однако самая большая посвящена Перуну. Немного зелени добавили только чтобы слегка оживить пейзаж. Краем уха я ловил восторженные женские возгласы насчёт ухоженных растений и клумб, но на фоне сада владычицы жизни всё это смотрелось блекло и слабо.

Через двери главного входа для больших церемоний и банкетов я попал в просторный зал. Сводчатые потолки в верхней точке достигали десяти метров высоты, всё в золоте и ценных породах камня. Не слишком перегружено, хотя не люблю такой помпезности. А вот и Юрий, пожалуй, начну с него.

— Каспиан, рад тебя видеть. Смотрю, взгляд заострился, уже пережил утрату? — удивился он.

— Нет, но негоже князю показывать на таких мероприятиях, как разбито его сердце, — выдал я печальную улыбку и изобразил немного грусти.

— Со временем боль ослабнет, но шрам не пропадёт никогда, — с пониманием сказал Юрий, который пережил своих жён. Он показал на людей, рядом с которыми стоял. — Позволь представить Уильяма Мерсера, одного из советников императора, и его хорошего друга и союзника, Нобу Игараси.

Пока Юрий рассказывал обо мне, я изучал этих двоих: судя по огонькам в душе оба родовые маги. Причём Тифона и Рюдзина, то есть — враги. Что они обсуждали с Юрием? Сварог едва ли враждебен нам.

— Тьма? Необычный выбор для демоноборца, — удивился Уильям, смотря на резонатор на моей груди. — И зачем вы взяли его с собой?

— Боюсь, наш хороший союзник, славный род Минаевых не знает, как делать высшие резонаторы света, — ответил я, изучающе смотря на него. — Я хорош в обеих стихиях, маниакальное упорство в оттачивании умений приносит некоторые плоды. И как удачно, что мы встретились. Позвольте узнать, почему плановые рейды в варп были прекращены? На верхних слоях всё ещё достаточно тварей, особенно жарко на третьем.

— Может быть, по вашей оценке или же вам просто попался такой насыщенный регион, — ответил советник императора. — Мы считаем, что было уничтожено более чем достаточно демонов и на ближайшее время угроза прорывов нивелирована.

Ага, достаточно, ну конечно! На первых двух слоях ещё может быть, и то когда мы носились там с Ханной, походя уничтожали сотни низших тварей! И это просто мы уже достаточно большие и сильные — порой с одиночным младшим демоном не могут справиться два мага из СКД! Помним, как я в Кринницу ехал! Да, они были слабаками с простым снаряжением, а Болотное Лихо далеко не слабый демон, но это не отменяет факта, что таких тварей в варпе многие тысячи, а сильные маги не будут иметь времени их выкашивать, сражаясь с тварями своего уровня.

— И всё же я считаю решение поспешным, — прищурился я. — Экономия бюджета на демоноборцах и ради чего? Если зачистить варп до конца, потом можно быть спокойнее. Особенно в свете того, что случилось с Минин.

— Виновные найдены, а на остальное воля богов, — позволил себе лёгкую ухмылку Уильям, как-то недобро смотря на меня немного свысока.

— Каспиан, тут всё намного сложнее, — вмешался Юрий. — Всё же стране нужно следить за внешними противниками, в Ямато очень неспокойно. И да, я тоже уничтожил много тварей, а вот на некоторых участках, например, у Уильяма и Нобу было довольно пустынно. Демоны рассеяны по варпу неравномерно.

Ну конечно, просто узнали, куда те придут, и отозвали всех ценных тварей.

— Каспиан молод и его род сильно пострадал от демонов, его можно понять, — заговорил родовой маг Рюдзина. — Хотя он уже князь, пора бы расти над собой.

— Это верно, — согласился Юрий…

Странно всё это. Как на меня смотрят. Чую, что награждение и вечер не пройдут спокойно. Вот только что они задумали? Раскрыть Ханну было проще, а вот сквозь мою маскировку даже алмарка не смогла увидеть истинную душу. На это способны только боги, и то они должны всматриваться, а не взглянуть мельком. Меня в самом начале видел Зефир и не догадался, что со мной что-то не так. Локи раскрыл быстрее, но он специалист по маскировке и отлично умеет её распознавать.

Передал сигнал о готовности в дом. Младших сейчас на всякий случай спрячут, скорее всего, приняв вариант плана, когда их пока оставят отдыхать с Малвайн и Кларой. Они обе вполне опытные маги, пусть и не самые сильные, а главное что я им доверяю, и дети их знают. Пара вариантов убежищ для них также имеется. Мне просигналили в ответ подтверждением получения. Отлично, передачу астральными сигналами пока не заблокировали.

Разговор на этом прекратился, у Юрия было ещё много знакомых. Я тоже думал, с кем бы завести разговор, как меня тут же стали окучивать три симпатичные девушки. Ещё и разные — человек, чистокровная эльфийка, зверолюдка-волчица! И все в весьма фривольных платьях, открывающих грудь, ножки и плечи. Скорее всего, их привели сюда отцы — не только же князья тут собрались, а в целом отличившиеся в зачистке.

— Князь Альба, мы давно хотели познакомиться с вами, — улыбнулась волчица, сверкнув серыми глазами. — В реальности вы выглядите ещё мужественнее, чем на фотографиях. Позвольте представиться — Алиса Пламенева. Я представительница одной из побочных ветвей рода Солнцева.

Кто-то выбрал себе в избранницы зверолюдку! Интересно, хотя при таком титуле это вызовет неудобства. Её дети могут оказаться зверолюдами и сыновья не смогут получить высший титул.

— Шайна Лермит, приятно познакомиться, — сделала лёгкий реверанс блондинистая эльфийка, наклонившись, явно намеренно демонстрируя декольте.

— Юлия Орфеева, мы давно хотели с вами встретиться, — поклонилась шатенка с очаровательной улыбкой. Слышал про этот род, кажется — князья.

— Очень приятно, милые леди. Не ожидал увидеть здесь настолько прекрасные цветы, — выразил я удивление. — И что заставило вас заинтересоваться моей скромной персоной?

Я лучезарно улыбнулся троице весёлых девушек.

И просто на всякий… жемчужный прах, активация — сверхпрочные иглы!

Глава 3

— Скромной персоной? — засмеялась Юлия, прикрыв рот ладонью. — Князь изволит шутить? Мы лишь хотели познакомиться. Мой отец видит в вас большой потенциал… если вы понимаете, о чём я.

Ага, сами пришли свататься и, так сказать, «показывать товар лицом». Ханна как бы погибла, так что одно место освободилось. К тому же я показал, что не против зверолюдок, которым сложнее найти партию в Хеддесфорде. В конце концов, два человека в жёнах дадут наследников, а я вроде как поэкзотичнее люблю. И эльфийка бонусом, а то по этой части настоящий провал…

— Вполне понимаю, но не торопите ли вы события? — спросил я. — И почему не навестили раньше? Последние дни я провёл в поместье.

— Считали, что это неуместно, — Шайна опустила ушки, показав смущение. — И мы всё понимаем, но сегодняшний приём показался нам лучшей возможностью.

— Князь Солнцев всегда считал, что талантливым людям нужно внимание, и порой, чтобы сблизиться, без настойчивости не обойтись, — кокетливо улыбнулась волчица.

— Князь, мы о многом хотим поговорить, — с придыханием сказала шатенка, взяв меня за руку. Ну всё, игры закончились. На запястье защёлкнулся приличный такой блокиратор магии. — Но сейчас вы арестованы по подозрению в измене.

Меня ещё собирались связать какой-то очень тонкой леской, полной маны, которую эльфийка вытянула из артефактного золотого браслета, который сам по себе был типичным функциональным украшением высокородной. Волчица же попыталась уколоть шприцом с автоматическим инъектором. Ещё и сама Юлия ударила магией разума.

Тщетно, не успели. Десять спрятанных в рукаве боевых игл вылетели наружу. Ими, конечно, сложнее управлять, особенно на дистанции и в целом кинжалы гораздо действенней и имеют больше функций. Зато сейчас на полу распласталось три недееспособных, но вполне живых тела.

Девушки громко визжали и дёргались, активироваться успели лишь никчёмные артефактные щиты этого мира. Секунду спустя иглы разломали и надетый на меня блокиратор. Ситуация хуже некуда. Я окружил себя щитом тьмы и пространственными барьерами.

— Каспиан, прекрати, — раздался голос Юрия, прорывающегося к нам в компании Уильяма и ещё четырёх людей. Все знакомые лица, я же изучал верхушку власти этой империи: Сергей Яров, (Стрибог), Даниэль Арчер, (Аматэрасу), вполне дружественной Перуну богини старшего пантеона. Как и покровитель Майкла Олдмана, а именно Зевс. И наконец, с ними Том Гослинг, род Эгира. Ни одного определённого враждебного покровителя, кроме Тартара — Мерсера.

— На меня совершили нападение, и я отреагировал рефлекторно, — спокойно ответил ему. — Что значат эти обвинения?

Я плавно отошёл от девушек, показывая, что не собираюсь брать заложников. Их быстро оттащили, начав исцеление. Я же не отрывал взгляда от князей, а точнее — великих князей, приближённых императора. Они выше меня рангом. Вроде сейчас советником является и Солнцев.

— На вас много обвинений, молодой человек, — заговорил Арчер, наиболее старый из компании. — Но вы имеете право знать. Томас, будь добр.

Гослинг кивнул, вокруг него собрались водные хлысты, готовые сорваться на меня в любую секунду, остальные присутствующие освободили площадь вокруг нас, создав плотное кольцо и смотря на сцену. Послушаю, пожалуй, а там видно будет. Кстати, все глазели на мои иглы, так что я убрал их в рукав и незаметно выключил кольцо, скрыв процесс иллюзией.

— Итак, князь Каспиан Альба обвиняется в ряде преступлений. Назову их в порядке возникновения прецедентов. Незаконное обогащение, используя сокрытое от Империи конфискованное имущество Уотса Альба. Нападение на род Аркрайт с помощью нанятого дракона по имени Иван, настоящее имя Иванарлион, что повлекло смерть отошедшего от дел прошлого главы рода и ещё семи человек. Последующая продажа украденных родовых тайн в сети чёрного рынка. Убийство Юрия Дёмина в качестве мести за оскорбление, подрыв алтаря Вулкана в поместье Дёминых. Укрытие преступника по имени Леман Гир, при этом получение награды за его голову. Соучастие преступному роду из Сезанн, пытающемуся вызвать разрывы варпа в Криннице.

На этом моменте я знатно удивился — чистая полуправда: реальные факты пополам с откровенной выдумкой. Уверен, и про то, что мы обчистили заначку Уотса они не выяснили, а просто сфабриковали, потому что удобная чёрточка в обвинение. А Томас всё продолжал про Кринницу.

— В частности, усугубление ситуации, позволившей выделиться в задаче охоты на демонов. Положение источника разрыва тогда было обозначено ударившей в небо магией света, сделавший это не установлен. Нападение на предприятия Огава, убийство нескольких представителей рода и уничтожение поместья с использованием помощи того же дракона. Последующая кража нескольких резонаторов ранга В у младших представителей рода, решивших сбежать в Сезанн. Убийство трёх следователей тайной полиции, ведущих расследование в вашем отношении. Убийства представителей рода Немиров и Редклифф, уничтожение основной ветви рода Накамура. Создание высших резонаторов без регистрации данного вида деятельности, при этом источник ресурсов для этого, как и в случае рода Минин, остаётся неизвестным. Предположительно также создание запрещённых технологических предметов, производство опасных ядов и использование духов для устранения конкурентов рода.

Моё удивление перешло в изумление, а человек всё не заканчивал, просто ненадолго прервался, чтобы оценить мою реакцию.

— Ах да, ещё забыл о незаконной передаче магии пространства драконитке Синдерралан, а также производстве и применении запрещённых отравляющих веществ. В том числе яда из желёз Картийского паука, мы даже нашли вашего поставщика. По нашим сведениям у вас также имеется и яд из желёз глубинного океанического удильщика. Напоминаю, что даже их хранение карается смертной казнью. В довершение недавно вы напали на архимага империи Николая Гурского. После оскорбления и отказа оставаться на оцепленной территории Минаевых, вы обманом заставили принять его вызов на дуэль против заведомо превосходящего противника. Николай не оставил это дело, но едва он начал собирать доказательства, его убил ваш снайпер. Кроме того, у нас есть доказательства вашего общения с тайными агентами из Сезанн. Вам предъявлено обвинение в измене. Ваши княжеские привилегии приостановлены, счета заморожены.

Ну что сказать… интересное дело мне сшили, кое-где то ли откопав, то ли угадав правду.

— Все предъявленные обвинения ложны, — спокойно сказал я. Конечно приврав, но у них просто нет доказательств на те случаи, когда они правы. Опять же Синдер могла обучиться этой магии у драконов или получить в другой стране. Даже если найдут ту книгу, то это скорее опровергнет их версию, ведь вариации заклинаний и подходов к пространству там несколько иные и гораздо совершеннее тех, которым учился Каспиан в академии.

— Неужели? — удивился Уолдман. — Почему тогда вы пришли на приём в боевом облачении? К тому же это лишь часть обвинений. Дело было рассмотрено на высшем уровне, то есть нами. У нас ещё есть вопросы к некоторым частям вашего снаряжения. Например, механической косе Синдераллан, странному хлысту покойной Ханны, артефакту забытого бога, потерянному в варпе много столетий назад и, пожалуй, к тем иглам, что вы только что применили.

Надо же, даже косу приплели! Её-то за что?

— А ещё захват человека, который позволил вскрыть предательство Аркрайт, — добавил Арчер. — Мы нашли запись с камер, снайпер катастрофично повредил тело человека, он не должен был выжить и дождаться помощи, тем не менее, его спасли. Другими словами ваш род подозревается в применении магии на грани некромантии, а именно заклинания, не позволяющего душе покинуть мёртвое тело. Полагаем, подобное так же применялось и к вам. Помимо этого, вы подозреваетесь в применении магии для клонирования с целью отдать копию тела Лемана Гир.

Ах вот оно как… до переселения душ их школа магии не дошла, а вот такое могли исполнить. А то что Леман вдруг стал человеком, хотя был наполовину снежным эльфом, интересно, как объяснили — магической пластикой? Ей трудно изменить организм так, чтобы сильное исцеление понемногу не возвращало его к оригинальному виду, но это возможно.

— Каспиан, сдайся, я тоже считаю, что многие из обвинений ошибочны, — сказал Юрий.

Я вздохнул, прогоняя в голове варианты. Использовать артефакт разрыва варпа? Или обратиться драконом и покинуть область блокировки… правда, со мной Жемчужный Прах и лучше не выпускать из лап резонатор. Чего точно нельзя делать, так это сдаваться. Но есть у меня одна теория… от прямого обвинения никуда не деться.

— В мире и правда зреет заговор, но смотрите вы не в ту сторону. Нобу Игараси и Уильям Мерсер служат богам, предавшим пантеон. Юрий, ты силён, к тебе подступиться не могут. Я не сомневаюсь, что остальные советники одержимы, раз против меня сфабриковали подобное дело. Так же, как делали одержимыми моих жён. Пусть эти духи очень слабы, но они вгрызаются в душу и становятся невидимы.

— Что ты несёшь, сопляк? — нахмурился Уильям.

— Каспиан, ты понимаешь нелепость этих слов? — здорово удивился Юрий. — Одержимый великий князь?

— Не знаю о твоей осведомлённости, но найденные в варпе артефакты несли след маны со стихией тьмы и Хёнир был не причём. Я во всеуслышание говорю, Танатос, Рюдзин, Геката, Хеймдалль, Вулкан и Гефест предали пантеон и сговорились с демонами, чтобы устроить новую эпоху хаоса и захватить больше власти.

Поступлю как Локи, пора поджечь ситуацию, отступать уже некуда. Обвинения голословны, но главное, что они прозвучали и Перун наверняка их слышал. А судя по рассказам Хорса характер у него пылкий. В свете последних событий мои слова точно не смогут проигнорировать.

— И я подозреваю, что рейды потому и остановили, ведь демонов в варпе великое множество, — я оглядел советников. — Мне нужно лишь ударить по ним родовой силой, и вы сами увидите, как духи сгорят.

— Это абсурд! — воскликнул Томас.

— Откажешься от проверки? — вкрадчиво поинтересовался я. Юрий уже вовсе растерялся, по всему залу слышались шепотки.

— Пусть он ударит, — прозвучал звучный властный голос. Где-то на уровне второго этажа на небольшом балкончике снял иллюзию император Роберт Дюпон. Кареглазый блондин, немного худощавый, зато архимаг. Само собой я знал, что там кто-то есть и подозревал, что это именно император.

— Но ваше величество… — произнёс Гослинг.

— Я не верю в сказанное им, но после всеобщего объявления нельзя отказать в настолько простой проверке. Бледный огонь почти не вредит людям. Даже ударив в полную силу, Каспиан не сможет значимо ранить вас, зато это докажет, что вы не одержимы.

Что ж… хотя бы так. Я не знаю, кто из них одержим, а кто предатель. Вдобавок у них может быть попросту высокая сопротивляемость и защита, ведь я вполне уверен, что Юрий не одержим. Скади провела расследование о подобных духах — они очень редки, и их нельзя подчинять насильно, иначе они не смогут полностью скрыться. Духи должны согласиться на конкретную задачу, а лезть в душу великих князей предельно рискованно.

Я направил ураган белёсого пламени на магов, покорно снявших защиту, пусть и не до конца. Щиты души они все поддерживали на полную, не желая позволить себя ранить. Или они все одержимы и надеются просто выдержать достаточно долго.

По всей видимости, время вышло.

Глава 4

Ураган белёсого пламени окутал великих князей. Стоявшие вокруг ахнули при виде сияющей силы божественного дара, гораздо более мощного, чем должно быть у Каспиана. И этого, чтоб вас, не хватало!

— Прекратите защищаться! — воскликнул я. — Они блокируют мою силу магией души!

— Хватит, мне больно, — прохрипел Уильям Мерсер, он-то едва ли подчинён! И я вижу, что ты мне тут концерт устраиваешь!

В душах Даниэля Арчера и Томаса появилось нечто мерцающее! Мне почти удалось их уничтожить!

— Хватит! — рявкнул Роберт в самый неудачный момент.

Приказ императора исполнили незамедлительно, между мной и князьями возникли прочные щиты, отсекающие бледный огонь! Когда поток магии исчез, люди сильно шатались, особенно пара одержимых, но сокрытие сразу восстановилось!

— Ты видел? — я посмотрел на Юрия, который пострадал меньше всех. — Арчер и Гослинг одержимы.

— Боюсь, ничего не заметил, — ошарашил меня князь.

Чтоб вас и вашу примитивную магию — не разглядели! Конечно, они не так хорошо видят души в деталях, как мы!

— Я тоже ничего не видел, — сказал ещё какой-то маг, наблюдавший за процессом. Да чтоб их! Подайте мне нормальных и, желательно, связанного Вулкана, чтоб я его поглотил.

— Дайте мне закончить дело, — сказал я. — Я хороший маг души и сумел увидеть духов, ещё несколько секунд и увидели бы все!

— Ты всем нам навредил, — ответил Юрий. — Даже ранил меня этой магией.

— Ты не защищался, — цыкнул я и решил воззвать к голосу рассудка. Даже если не поверят, я должен напомнить тем, кто смотрел не в ту сторону. — А те двое защищались всеми силами, и даже при этом они едва остаются в сознании. Неужели никто не заметил? Вы уже знаете об Аркрайт, но они лишь мелкие сошки. Вы действительно думаете, что они действовали одни? И что у них не было прикрытия с самого верха? Но одного Уильяма мало. Оцените, насколько меньше стало демоноборцев. Сколько родов Даждьбога погибло во время рейдов в варп, разрывов или при нечастных случаях! Альба — последний род под прямым подчинением Хорса. Тех, кто мог лучше всех дать отпор демонам, истребляют. На Новак и Минаевых напали, чтобы ослабить. Мы на пороге новой эпохи Хаоса…

— Довольно! — снова рявкнул император. — Мне известны все значимые события в империи. И пока я вижу, лишь измену Альба, берущих на себя слишком многое! Никто из присутствующих не заметил признаков одержимости моих советников. Сдавайся и ответь по всем обвинениям или род Альба будет немедленно уничтожен.

Вот это вряд ли. Мне сдаваться точно никак нельзя! А значит что? Задействуем план «умеющий телепортироваться по чешуйчатой заднице не получит». Осталось, собственно — ретироваться.

Итак, я стою посреди толпы архимагов и грандов в невероятно защищённом дворцовом комплексе. Я стал гораздо сильнее, сам вступил в область силы грандов, но в человеческом теле меня, несомненно, обезвредят чисто физически. Не сомневаюсь, что у них тут достаточно крайне мощных мер нейтрализации.

Я могу обратиться драконом, возможно утратив Жемчужный прах и лишившись поддержки резонатора, зато обретя прочную и большую тушу. Пробью тараном несколько стен и спокойно себе улечу. Правда тогда всё станет ясно по отношению к Хорсу и вполне возможно отреагирует Перун, ведь это уже не будет невмешательством в дела смертных.

Да он и сейчас должен быть на грани! Если сюда явится Хорс, чтобы защитить меня, давя божественным авторитетом, и бить по отползающим одержимым, то Перун тоже сразу придёт и станет только хуже.

Второй вариант — намного быстрее, чем ожидалось, применить артефакт от прекрасной кошечки, которой наверняка сейчас очень одиноко в Варпе. Объяснить такую штуку будет очень сложно. Мы, как могли, просканировали его, даже отдали некоторые схемы Хорсу. Сложная в создании штука, но при этом назвать Альба малефиками ни у кого язык не повернётся, да и те сами в варп не бегают. Это воспримут именно как особое средство побега, главное потом объяснить, как я выбрался обратно.

На размышления я затратил несколько секунд, параллельно изучая карие глаза императора, который пребывал в смятении, но вместе с тем и был взбешён ситуацией. Голова на плечах у него есть, но в руках осталось слишком мало контроля.

Я сказал всё, что мог в этой ситуации. Дальше мне говорить не позволяют и сейчас лишь ждут, когда я сдамся. Для Каспиана это было бы предельно благоразумным решением, в ином случае скрутят силой и уничтожат род. Хорошо, что я не он и предусмотрел все заранее.

Я активировал артефакт, и реальность тотчас разверзлась алым проломом. Намного быстрее, чем, если бы я попытался проделать такое сам. Да и такой уровень силы и умения невозможен для Каспиана.

— Подумайте о моих словах, — успел сказать я шокированному Солнцеву.

— Остановите его! — выкрикнул Роберт, но было поздно. Альтер-кошечка, я тебя люблю! Если встретимся вне боя, зацелую и наглажу по голове!

Перенос прошёл мгновенно. Полной грудью я вдохнул сухой, странный воздух варпа и осмотрелся. Меня выкинуло посреди каменистой пустоши… третьего слоя. Перелёт — я предпочёл бы выйти на первом. Впрочем, ничего нового. Меня заметила парочка младших демонов, радостно несущаяся навстречу своей погибели. Не смешно.

Вытащил Чёрное Солнце, попутно истребив достаточно близко подошедших тварей маленькими стрелами тьмы. Стоит побыстрее убраться из этой области и выбраться на первый слой. А там, в идеале, вообще найти ещё рабочие врата какого-нибудь рейда и выйти через них, чтобы меня при этом узнали. В крайнем случае, скажу, что Леман смог найти меня и вытащить.

И желательно чтобы никто из выживших разумных демонов не видел красивого меня. А потому немного иллюзий на одежду и лицо, при этом вернём рога. Я сегодня Иванарлион… не — дурацкое имя. Сегодня я Иван! Торопиться смысла особого нет: к моему возвращению эвакуация рода или пройдёт успешно, или их схватят. И это будет плохой итог, ведь хотя бы в отместку они могут убить Дориана. Не говоря о том, что из них вытащат всю информацию.

А значит что? Правильно — немного поохотимся по дороге!

Пока я предавался размышлениям, сотканный из тьмы чёрный клинок пронзил слабенького старшего демона и я вытянул его сущность. Тьфу ты, никчёмный какой! Толку совсем мало на текущем уровне!

А может вообще пойти на шестой слой и пару дней непрерывно заниматься безудержным сексом… в смысле откармливать Альтер-Ханну своим резервом до такого уровня, что она сможет подать мне слабенького демонического бога в приправленном жареном виде? Уверен, она готовит ничуть не хуже оригинала! Не — слишком опасно, да и я не знаю, где её точно искать. А ещё на рост требуется время, за которое нас могут поймать и взять меня за рога.

Лучше вернёмся домой, и перейдём ко второй фазе плана захвата мира! Надеюсь, они не забыли прихватить из хранилища ценностей все главные штучки, и…

Ох… плохо! Очень, очень плохо — я ведь не успел! Пожалуйста, кошечка, скажи, что ты не забыла! Ты же моя любимая Хранительница!

Разум захлестнули мрачные мысли, настроение испортилось, и я ускорился, превратив жемчужный прах в пушку. Прочь с дороги, мерзкие создания, я тороплюсь! Мне очень срочно нужно выбраться из этой дыры!

Я прибавил скорости, проносясь через варп, как эсминец сквозь облако пустотной москитки. Истреблял всё на своём пути походя, хватал сущности тех демонов, что посильнее, но для нормального усиления мне сейчас нужно минимум на четвёртый слой. Да и к тому же рейды действительно сильно проредили обитателей верхних слоёв.

Быстрее, вдруг я ещё успею вернуться домой!

Перевести Чёрное Солнце в режим предельной мощности!

Сотканный из энергии стихийный клинок удлинился до сотни метров: правда, при этом потерял свою физическую прочность. Получался скорее стихийный лазер, который выбрасывал всю запасённую в кристалле энергию, а это много! Быстрый широкий росчерк прибил всё, что ниже уровня средней силы старшего демона и эфес меча ненадолго опустел — артефакт ушёл на охлаждение и перезарядку.

Империя Тьмы!

Появившееся около меня сложное кольцо стало непрерывно выпускать черные лучи, уничтожая остатки. Я нагружал себя, ещё и восстанавливая заряд артефакта, кстати, пополняемый и Никтой.

Ох, будет весело, если я не успею или Ханна закрутилась и забыла! Да и вообще… не стоит тут задерживаться.

***

[Поместье Альба, от лица Дарьи, ранее]

Я сидела в кресле-качалке и любовалась прекрасным зелёным садом. Как же здесь хорошо — свежо и безумно красиво! Ханна удивительна. Правда, меня немного пугает то, как легко она видит меня насквозь.

Немного устала из-за тренировок. Очень хотелось помочь Альба. Каспиана больше нет, но его род и наследие остались. Место главы занял тот, кем я наверное всегда хотела быть. Сильный, решительный, бесстрашный и не ждущий поблажек. Гилен рискует вечной жизнью, чтобы спасти нас… поначалу я думала, что его заставили, дали выбор без выбора и потому он здесь. Но нет, теперь я верю, что он тут по своей воле и старается для нашего мира и своей семьи.

И он не просто исполняет приказ, держа всё стальной хваткой, хотя мог бы. Так добро относится ко всем вокруг: поднимает настроение одним присутствием. Всегда хочется просто посидеть рядом. А я о нём так плохо думала, особенно вначале, и теперь ощущаю себя последней сволочью. И за то, что сейчас сижу тут, а не помогаю хоть чем-то. Каждая секунда отдыха ощущается настоящим преступлением. Пожалуй…

— Сиди и расслабься, — мягко сказала Ханна, снова появившись рядом. Я открыла рот, но не нашла, что сказать. Ведь именно она усадила меня здесь. И сейчас погладила хвостиком по голове, невероятно мягко улыбнувшись. Меня… гладит воплощение самой жизни. И снова стало мерзко от того, что не могу быть им достаточно полезной. Просто обуза, которая помогает по мелочам то тут то там. — Самоедство до добра не доведёт.

— А? — я уставилась на Ханну.

— Глупая девочка, я же вижу причину твоих стараний и твоё настроение. Ты раз за разом сравниваешь себя со всеми вокруг и всегда остаёшься недовольной. Любые твои гордые фразы — просто напускное: соответствие статусу дочери князя. Давай поговорим, видимо я заделалась здесь не только садовником, но и психологом.

Она подмигнула мне, однако я совсем потерялась. Но…

— Я хочу помогать вам по-настоящему, быть причастной к тому, что вы делаете… и да, я не могу перестать думать об успехах других девушек. Я… не завидую, то есть…

— Критикуешь себя, — Ханна взяла меня за руку, присев на корточки напротив. — При всех твоих ресурсах, ты им уступаешь, да? А теперь подумай об ином — ты очень многое сделала для улучшения бизнеса Альба, особенно плантации. Помогла с внутренними расходами, уменьшила недавние траты. Реико, Тома и Амелия занимаются так, словно в их жизни ничего иного нет, и мне так же приходится загонять их на отдых. И всё это потому, что они хотят стоять подле Гилена. А ещё мы учили их, дали им знания о магии, которые у вас ещё не открыли. Кроме того, основной фокус у тебя на пространственных манипуляциях и телепортации, откуда взяться высоким навыкам в стихийной магии? Вот у всех остальных твоих ровесниц абсолютно нулевые умения в этой сложнейшей области, а ты уже делаешь неплохие щиты. А ещё ты освоила много стихий, чтобы применять их в разных ситуациях, а у них, особенно Реико, крайне узкая специализация. Ты молодец.

Она снова погладила меня по голове. И… внутри сразу так тепло стало! Очень захотелось обнять Ханну, но я с трудом себя остановила от настолько неподобающего поведения.

— Можешь и меня поучить? — я с трудом выдавила из себя обращение на «ты». Чем больше думала о том, кто она, тем сложнее это давалось.

— Разумеется, — подмигнула она и… взяла под руки и подняла, как ребёнка! Ноги свободно болтались в воздухе, а у меня от возмущения перехватило дыхание! Это она специально! Шутит так надо мной! Всё, никаких объятий! Нельзя так с дочерью князя! Странно, её лицо резко изменилось. — Собираемся и отходим на запасную базу!

— Что происходит? — спросила я, когда меня резко поставили на землю. Игривое настроение Ханны бесследно испарилось.

— Гилен послал сигнал! Что-то не так! Быстро, всё делаем по плану!

Ханна кричала это, уже уносясь в дом. Я несколько секунд стояла ошарашенная, слишком быстрая смена темы выбила из колеи. Так, нужно взять одежду — я иду с ними! Во что бы то ни стало! Я подхватила вышедшего к нам из сада фенека, и побежала с ним в руках в дом. Лис только тявкнул, непонимающе смотря на меня. Но я уже достаточно с ним познакомилась, и он не сопротивлялся.

Внутри поместья началась страшная суматоха. Сейчас всех младших вплоть до близняшек Яны и Хилд отправляют Кларе и Малвайн — матерям Томы и Амелии. К счастью, об этом уже договорились. Они ничего не знают и в любом случае не позволят тронуть детей. Тем более их новый покровитель — Скади, имеет немалый вес в Хедесфорде. Не представляю, что сейчас чувствует Эстэр, но раз нам нужно спрятаться, мы не можем брать с собой маленьких детей. А вот Дориана придётся, ведь он всё знает.

Собственно, он уже стоял в главной прихожей, приобняв нервную Эду. Я оставила фенека ему и быстро добежала до своей комнаты, схватила подготовленную на такой случай сумку и стремительно спустилась обратно. В этот момент Эстэр вынесла алтарь Хорса в специальной коробке, а Узур тащил на себе белый доспех — божественный артефакт. Реико бежала за ними с огромным кристаллом магического сердца Левиафана, а Тома принесла сумку с инструментами для артефакторики. Я тоже не сидела на месте, побежав на кухню, где как раз начинали готовить обед нанятые повара. Увидев мою напряжённость, они забеспокоились.

— Госпожа, что случилось, нападение?

— Нет, но можете уходить, обед сегодня не нужен! — крикнула я, забрав сумку с постоянно обновляемыми и пополняемыми пайками. Так… точно, нужно взять и ему!

У меня не было ключа от шкафчика, но я уверена — в этом случае простительно применить силу. Я вскрыла замок пространственным клинком и на глазах у шокированных поваров забрала несколько надёжно запертых коробочек и термос. Всё отправилось в сумку, и я вернулась к прихожей.

— Отправили детей? — спросил нервничающий Тимур.

— Да, — поджала губы Эстэр, — надо уходить…

— Заблокировали, — вздохнула Ханна, уже державшая в руке свой посох. — Так, сейчас кто-то получит.

Она решительно направилась к двери и распахнула её перед человеком, поднявшим руку для нажатия на кнопку звонка.

— Вы люди князя Солнцева? — спросила Ханна… а ведь она должна скрываться. Видимо, не сочла нужным в такой ситуации.

— Миссис Альба? — удивился стоящий впереди и сделал пару шагов назад. — Вы живы?

— Как видите. Боюсь, времени для разговоров нет.

— Отнюдь, — сказал другой мужчина, постарше. — Род Альба обвиняется в измене, в связи с чем…

Договорить он не успел, кулак на страшной, невозможной для человека скорости ударил в его голову, пробив барьер. Я услышала шорох и приглушённые крики, доносившиеся с другой стороны поместья, мы не закрыли дверь на задний двор.

Второй мужчина успел отскочить, но в него тут же ударил поток света из замаскированного под камеру артефакта у входа. У противника не выдержали нервы и он отступил.

— Ханна, уходим! — крикнула Эстэр, подхватившая фенека.

— Не могу, слишком сильная блокировка! — ответила она.

— Сдавайтесь или будете уничтожены! — предупредил выживший издалека, у дома собирались люди. Из-за забора вылетел похожий на спрута дух и протянул щупальца к Ханне, которая догнала так неаккуратно подошедшего мага и врезала ему обратным концом своего посоха.

Мимо проскочили Дориан и Синдер. Слабый поток белёсого пламени и луч света атаковали спрута, который схватил Ханну. Возникшие полупрозрачные клинки сверкающим дождём унеслись к орлам и ещё нескольким духам. Мы… слишком задержались и не заметили, как собирается засада? Нужно прорываться — они не должны подтянуть много сил, зная, что мы можем заметить.

Заставила себя выбежать и атаковала подбегающих людей штормовыми сферами. Мечущийся в небе спрут отчаянно пищал, пока его суть сжигали поток божественной магии и пущенные Ванли сгустки астральной энергии. Чудовищный пламенный взрыв, вызванный Адайн, окончательно его развоплотил. А её хозяйка теперь направила всех низших охранных духов в атаку. Ханна взлетела и куда-то вниз за забор ударили искажающие пространственные атаки, смешанные с магией смерти!

Несколько орлов с подрубленными крыльями упали с неба, рой клинков тоже ударил по чему-то вдали и теперь возвращался. Синдер сжимала в руке необычный механический меч, ярко светились два резонатора по обеим сторонам её пояса.

Своим скудным умением я ощутила, как ослабла блокировка пространства и продолжала слабеть дальше! Теперь Хранительница метнулась к нам, на ходу сплетая телепорт. Она что, сможет его пробить?!

— Осторожно, сзади! — воскликнула я. Один удивительно мускулистый снежный эльф запрыгнул за забор и ринулся за Ханной, занося меч. На его животе ярко горел резонатор воды ранга В! Но кошка пускала все силы на подготовку телепортации! Защиты минимум, а он сейчас перерубит её пополам!

Однако неожиданно через забор перемахнула едва заметная тень и ещё более быстрым рывком оказалась рядом с эльфом, носившим гербы князя… Мерсера? Его гвардия? Но тут имперская полиция!

Я едва успела рассмотреть произошедшее. Блеснул меч, голова прыгнувшего за Хранительницей эльфа отделилась, а на пути других преследователей упало несколько магических гранат.

— Всем собраться вместе! — крикнула Ханна, схватив за руку слишком выбежавшего Дориана, который продолжал истреблять вражеских духов. Я тоже подскочила к собранным вещам. Но кто же это невидимый? Ханна не сочла его врагом.

За нами забежал Вэн Юшенг, тот пришлый, подчиняющийся Локи. Ванли взяла меня за плечи, подтолкнув чуть ближе к Эде, чтобы ему нашлось место.

— Я с вами! Сам из окружения не уйду!

Ханна, видимо, не возражала, заклинание телепортации соединилось с полом. В него встроили поддерживающий артефакт! И когда только успели?! Вспышка света и мы оказались в тёмном помещении.

— Ух… слишком долго собирались… — простонала Ханна, начав падать, но её схватила Эстэр. — Спасибо, я пока всё… выдала предел, чтобы пробить блок. Вэн, что ты здесь делаешь?

Пока все осматривались, запустив светляки. Мы действительно, оказались в подготовленном убежище. Насколько знаю, сверху стоит заброшенный дом в глухих горах недалеко от Линдова. В ещё безопасной их части. За последние дни Ханна, Узур и немного Синдер существенно расширили подвал и установили экранирование, в том числе в доме наверху. На случай если прижмут они ещё и пробили проходы в соседние пещеры, тщательно их замаскировав. Единственный минус убежища — связь не ловила.

— Локи поручил мне следить за теми, кто следит за вами, — ответил Вэн, облегчённо выдохнув и убирая меч в ножны. — Я немного освоил магию пространства, достаточно чтобы определить источники блокировки, так что успел уничтожить несколько артефактов. Прошу прощения, что не успел предупредить — они подошли с неожиданной для меня стороны и действовали очень быстро.

— Молодец, хотя того человека мог бы не убивать, ведь с нас спросят, — Ханна устало села на пол, держась за Эстэр. Сколько же сил она потратила на пробитие блокировки? — Теперь ждём.

— А вдруг Каспиан не смог сбежать? — нервно спросила Синдер, краем глаза посмотрев на пришлого. Он ведь не в курсе, да?

— Он-то? — хохотнула Ханна. — Нет, у него есть неплохие методы побега.

— С ним точно всё будет хорошо! — заявила Амелия, приобняв сестру одной рукой а другой сжимая своё копьё.

— Милый, не перенапрягайся так, — попросила Анна, встав на коленях перед Дорианом, так же севшим на пол. — Всё в порядке, но пока твоя душа не усилилась, не стоит так напрягать дар.

— Зато быстрее будет развиваться, я знаю свой предел, не волнуйся, — сказал он, обняв девушку и погладив по голове. Как же… несправедливо, что она получила такую силу и сразу может быть такой полезной для Гилена. Я… да о чём я вообще думаю?! Анна — дух, просто пожившая как человек! Зачем сравнивать себя с ней?

Открылась дверь в пустую комнату, где установили основной маяк телепортации. Вошли Леман и Харука.

— Уходили с боем? — сразу понял он. — Нас тоже окружали, но мы поднялись в небо на недоступной для них скорости.

— Я передала дела новому управляющему, — сказала другая пришлая, сжимающая меч с огненным резонатором ранга С. — Я не слишком хороша в бою, полагаюсь на вас!

— Отставить, пока драк не будет, — махнула рукой Ханна. — Эстэр, милая моя, не переживай, и с детьми всё будет хорошо. Так, давайте располагаться. Вэн, а с тобой поговорим.

— Я тут лишний, понимаю, — подтвердил он. — Могу пока остаться здесь и помогать вам, лишь позвольте связаться с покровителем, чтобы он не беспокоился.

Ставшая за главную кошка устало кивнула.

— Сейчас, пару минут, сначала расскажи, что там вообще происходило.

Вэн начал обстоятельно описывать последние минуты. Все ненадолго взяли перерыв и с интересом слушали. На нас и правда, направили в меру большие силы, хотя его удивляло, что мы смогли пробить блокировку. Впрочем, Ханна просто говорила, что умела в пространстве, да и заранее приготовленный Каспианом стационарный поддерживающий артефакт очень помог.

На нас напали внезапно и прислали много сил из-за одного Лемана. Но поскольку Ханна считалась мёртвой, они всё равно здорово просчитались. Дом окружали, мы даже глянули видео, что успело загрузиться на телефон Тимура. Система безопасности была настроена делать таким образом, резервные копии. Думаю, и у других есть, всё продумали!

В сад вломилось много людей. Ханна оскалилась, а мне стало страшно: земля раскрылась, и оттуда буквально выстреливали побеги, причём они удивительно плохо горели. Конечно, группа захвата знала, против кого идёт, и старалась превентивно выжечь растения, но атаковавшие всё равно пострадали и не смогли пройти дальше.

— К-хм… все средства самоликвидации отработали, — сказала Амелия. — Ценные записи уничтожены, кроме… ну, в общем, все.

Ханна недовольно зыркнула на девушку, которая из-за этого вздрогнула. Странно, ну ладно.

— Ладно, я пока отдохну, — Хранительница не планировала вставать, сосредоточенно покачивая хвостиками. — Вэн, хочу поговорить насчёт Локи. Обустраивайтесь, и лучше очистите зал для порталов. Тома, Амелия, Эстэр, перепроверьте экранирование.

Все стали расходиться по комнатам. Я нервно вздохнула и помогла вытащить из-под сумок божественный доспех, чтобы оттащить его в другое место. Не для моего роста задачка, но очень уж хотелось его потрогать и рассмотреть вблизи. Помогали мне с этим Дориан и Реико — тяжёлая штука!

Заодно пока разглядывала — лучше получалось выкинуть из головы лишние мысли. С Гиленом всё будет хорошо, и с моей семьёй тоже.

Почти все молчали, как будто свыкаясь с мыслью о произошедшем.

Глава 5

[Альтиор, амфитеатр совета]

— В последнее время боги собираются всё чаще, — сказал Локи, потягиваясь с довольным видом. — Посмотри, что я сделал!

Хорс мрачно сверлил взглядом ушибленного при рождении бога. На деловом костюме вместо узора с бананами проявилась надпись над сердцем: «бог №1*», для звёздочки снизу появилось пояснение: «* — по мнению Локи». Остальной костюм же стал ярко-жёлтым, а галстук чёрным.

— Намажь лицо зелёнкой для полноты образа, — равнодушно сказал Хорс. — Ты понимаешь, что всё из-за тебя?

— Конечно, — хмыкнул Локи, удивлённый тем, что его занудный союзник припомнил стиль какого-то выдуманного персонажа одного не магического мира. — Разве так не лучше?

— Ветра могут как вознести, так и разорвать или вбить в землю, — философски заметил Зефир, сидевший по другую сторону от Локи.

— Наверное, нам стоило помочь ему, — Афродита нервно сжимала собственные пальцы.

Перун вызвал большой иллюзорный экран, на который вывел картинку с записывающего артефакта из зала собраний. Обычные камеры в некоторых аспектах были удобнее, но их легко повредить. Впрочем, у бога грома имелись записи и с них.

Зачитанный князю Альба список обвинений удивил многих, и по залу прокатилось множество шепотков. Обвинение в измене ещё и предъявили посреди приёма, который должен был стать безвыходной ловушкой. Типичные родовые интриги, убийства и особенно ситуация с Леманом Гир никого не удивляли. Тем более в последнем случае Хорс мог сказать, что это был его приказ. Вопросы к князю по-прежнему бы остались, но всё же род должен подчиняться своему богу. Удивление вызвало нелепое обвинение в обострении ситуации в Криннице, ведь Альба — род демоноборцев.

Однако вид Перуна был невероятно мрачным и видео продолжалось. Хорс знал, что тогда происходило, связь не глушили, да и Гилен просто так никогда не отключал запущенную в телефоне прослушку от покровителя. Вот вообще не стеснялся, даже по ночам! В тот момент Хорс всерьёз задумывал появиться прямо в том зале и заявить императору об абсурдности обвинений. К сожалению, Перун тоже бы явился и помешал ему. Зато все убедились, что Каспиан Альба и некий Иван — разные персонажи. Получить обвинение в грубом нарушении невмешательства не входило в планы Хорса. Ему требовалось заручиться поддержкой большего количества богов.

Да и возможная измена Альба императору не была делом пантеона. Боги могли заставить его выдать Альба только решением совета, и то если обвинят его род в демонопоклонничестве.

Главная новость заключалась в выдвинутых Каспианом встречных обвинениях в адрес сразу нескольких членов пантеона. Да, его проверка ничего не дала, но боги не были слепцами. Ситуация с Гекатой, которая якобы не знала о предательстве Минин, а так же низвержение Аркрайт, чей покровитель тоже был назван Каспианом, не могло быть совпадением. И в предательстве Хёнира сомневались всё больше — ничего не указывало на его сотрудничество с демонами. Хотя большую часть документов уничтожили, обыск базы не нашёл никаких доказательств. Негативной энергии было слишком мало.

Раньше об этом не говорили, так как Хёнир все равно был виновен в нарушении невмешательства, договора с драконами и экспериментах по химеризации. Но вот в том, что именно он расшатывал планарную грань… но если это не он, то кто? Неужели обвинённый Танатос? Или всё же Никта?

Боги начали спорить друг с другом, едва обратив внимание на метод бегства Каспиана.

— Хорс, как ты объяснишь всё это? — спросил Перун?

— Он что… порвал грань в варп? — не меньше удивилась Гея. — Для этого нужно быть истинным мастером пространства! И даже так слишком быстро! Только боги смогли бы так, и то не все!

— Начнём с простого, — продолжил Стрибог, внимательно смотря на изображающего спокойствие Хорса. На лицо он натянул выражение, говорящее «я всё это знал, началось». — Почему подобные обвинения звучат только сейчас? Ни секунды не сомневаюсь, что Альба действовали как минимум с твоего прямого одобрения, а как максимум — с приказа. Как ты объяснишь разрыв варпа?

— Очень просто, — Хорс медленно встал, похлопав по плечу нервничающую Афродиту, и неспешно прошёл вниз с трибун амфитеатра к площадке с тронами.

При этом его раздражало то, что он использует недавний совет Локи — выглядеть не так, словно его поймали за руку, а как будто всё идёт по его плану и сейчас он обрисует общую картину. При этом сделает это так, чтобы не выдать сам план, который в любом случае бы сорвался, а просто создать видимость контроля и заострить внимание на ключевых факторах. Умные боги сами додумают картину и получат больше пищи для споров и взаимных подозрений.

— Полагаю, Скади и Никта также смогут это объяснить, — заговорил Вулкан, на которого тоже смотрели с особенным подозрением, равно как и на Рюдзина, изображающего сдержанное раздражение «нелепым обвинением». — Передача подобных артефактов без разрешения совета является нарушением, равно как и ситуация драконом. Она как минимум спорная…

— Не вмешивайся, — жёстко сказала Церера. — Я вижу, как ты не желаешь дать ему говорить.

— Отнюдь, — Вулкан скрыл раздражение. — Однако представь, если бы в подобном обвинили тебя, ты бы не пожелала получить ответы?

— Если бы в пособничестве с демонами обвинили меня, я бы рассмеялась, — зелёные глаза ярко сверкнули, надменно смотря на владыку огня. Через волосы коричневого цвета безостановочно бежала энергия жизни. — Но отложим наши разговоры. Пусть Хорс выскажется.

— А что до того — да, у нас были подозрения на ваш счёт, — неопределённо ответила владычица Ночи.

— Все слышали слова главы моего рода, — начал он. — Они прозвучали не в той, обстановке, в какой должны были. Однако всех перечисленных богов лично я обвиняю в пособничестве демонам.

— Возмутительно, — вскочила Геката. — Меня добавил только потому, что у меня нашёлся род предателей?

— Сядь, — приказала Скади тоном, леденящим даже души богов. — Сейчас говорит Хорс. Ты сможешь ответить после.

— Или убийца демонических богов захотел битвы? — подал голос Тор, достав молот и картинно поигрывая им. — Я могу дать её тебе! Но не вноси раскол в наши ряды! Как ты мог обвинить Хеймдалля!

Мастер пространства, сейчас снявший массивный рогатый шлем и так же надменно смотрящий на всё вокруг, был другом Тора. Тот избрал позицию еще, когда услышал его имя и нашёл самое банальное объяснение.

— Попрошу тишины, не превращайте совет в балаган, — Аматэрасу громко хлопнула ладонями, усилив звук магией. Хорс кивнул ей и продолжил, сохраняя уверенный голос.

— Заговор тлеет давно, и предатели стараются ослабить нас перед новой эпохой хаоса. Именно потому род Альба так часто подвергался атакам и когда они сорвались, против них выдвинули настолько нелепые обвинения. Аматэрасу, Эгир, призываю вас ещё раз проверить своих людей. Мой подопечный талантлив в магии души и уже имел дело с подобным, а потому знал, куда смотреть. Жаль, но у нас нет прямых доказательств, однако я уверен в своих словах как никогда. Косвенных доказательств достаточно много, я перечислю некоторые прямо сейчас…

Впервые Хорс столько лгал, всей душой желая метнуть чем-то тяжёлым в Локи, подмигнувшего и показавшего большой палец. Но пока приходилось держать лицо и приводить косвенные доказательства и даже додумки, что Никта, Скади, Локи и Зефир отыскали в отношении всех обвинённых. Проблема в том, что если так придираться к мелочам, можно было бы заподозрить очень многих, вплоть до Никты или Зефира. Хорс просто старался говорить уверенно и быстрее, чем пантеон успевал тщательно проанализировать представленные факты. Потом всё поймут, конечно, но главное, что речь будет завершена.

Прозвучало и очередное напоминание о демоноборцах, включая Даждьбога, которого пока в союз не включали — он был слаб и в сущности не мог ничего толком сделать, хотя ему помогали не исчезнуть Скади и Никта.

— Это… неожиданно, — сказал Тюр, покровитель войны и чести. — Я не спешу никого обвинять, но предположим. Да, Тор, Хеймдалль, просто предположим, что это правда. Зачем им это?

— Причина всегда одна, — ответил Хорс. — Ты тоже не застал Эпоху Хаоса и просто не видел — власть и сила. Конечно, у них нет доверия демонам. Они — лишь инструмент, который потом скорее всего, выкинут за грань нашего мира.

Хорс обвёл взглядом старший пантеон, особенно сосредоточившись на Гее, Аматэрасу и Стрибоге. Он знал, что один или двое из них — вместе с врагами. Вот только — кто именно? Учитывая, что подчинённый Аматэрасу советник императора был одержим — скорее всего, владычица солнца будет им союзником. Хорсу импонировал её стиль и уравновешенность, однако прямо сейчас он не был готов говорить ещё большему числу богов о Гилене — нет смысла. То есть, скорее всего, Гея или Стрибог. Странный для них выбор… и эта мысль ещё сильнее расшатывала его уверенность.

По лицам ничего не мог прочитать ни он, ни даже Локи. Последний старался осмотреть и других богов — ведь это совершенно точно не все заговорщики. Кстати, он не знал о событиях в варпе и Альтер-Ханне.

— Хорс, ты приведёшь своих людей к императору? — уточнил Перун, хотя и так знал ответ.

— Конечно же — нет. Обвинение в измене сфабриковано и призвано уничтожить род, который как никто верен империи. Они до фанатизма преданы своему делу, непрерывно рискуя жизнями во имя всеобщего блага.

— Хочешь сказать, все обвинения ложны? — уточнил он, хотя не планировал начинать тему.

Хорс не стал отвечать, давая понять, что конечно нечто из перечисленного могло иметь место. То же нападение на Аркрайт или ситуация с Леманом Гир. Впрочем, Перун не планировал говорить о каких-то отношениях смертных.

— Ты так и не сказал, как тот человек смог сбежать в варп.

— Артефакт, особая разработка, — ответил Хорс, сделав такое лицо, словно ему напомнили о сущей мелочи. — Могу показать общие чертежи, но не подробные. К сожалению, очень сложен в производстве. Глава моего дома хорошо вооружён, он сможет продержаться на первом слое до прибытия союзников. Да, он пока жив, хотя такая смелость скоро может привести к его смерти.

Эту тему неожиданно быстро закрыли. Теперь выступили Вулкан и Рюдзин. Начались жаркие споры.

— Отлично держишься, — сказала Скади, встав со своего трона и подойдя к Хорсу. — Не уходи.

— Я знаю, что делать, не переживай обо мне. Как думаешь, надолго это?

— Да… ты ведь их знаешь, — кивнула она и потянула за собой, показывая всем, что находится на стороне Хорса, как и Никта.

Альтиор за всё время своего существования никогда не знал такого напряжения: постепенно начинали формироваться три фракции. Первая те, кто говорили о сговоре с демонами — группа Хорса, во главе которой формально стояли Скади и Никта. Против них Вулкан и Рюдзин, остальные обвинённые и те, кто отстаивал их интересы, не обязательно при этом являясь заговорщиком. А также нейтральная пятёрка, которая больше молчала и анализировала. За них в основном говорил Перун и, иногда, Аматэрасу. Церера вовсе закрыла глаза и сосредоточилась на своих подчинённых, переводя их в режим повышенной готовности... к войне.

Хорс планировал остаться, несмотря на то, что видел битву около поместья Альба. Ничего особенного не происходило… однако вскоре ему пришлось изменить планы и постараться как можно незаметнее пропасть из поля зрения.

***

[От лица Дарьи]

Мы с Реико и Дорианом перенесли доспех в другое помещение, назначенное складом. Убранство комнат откровенно удручало. Да, каменные стены на скорую руку обшили простыми декоративными панелями и повесили лампочки, но провода шли прямо по потолку. Вся сеть питалась конвертерами маны. Может нам перейти в дом наверху? Изнутри он гораздо лучше этих пещер… хотя нет, там нельзя включать освещение, и он не идёт ни в какое сравнение с княжеским поместьем.

Я посмотрела на Реико, хотелось о чём-то поговорить, но не могла придумать тему, пока тащила груз. Молчание страшно угнетало.

— Дориан, а ты бы сейчас смог его надеть?

— А? — удивился он. — Нет, мой дар недостаточно развит, даже Гилен не сможет… всё сложно.

— Хотела бы такой опробовать… — пробормотала я, любуясь гладким металлом. — Надел и сразу стал сильнее.

— И выше? — хихикнула Реико и я уставилась в огненные глаза. — Попросишь Гилена — уверена, он сделает тебе похожий! В груди можно встроить большие реакторы, раз место не требуется! Ладно, не обижайся.

Я чувствовала себя очень глупо, но меня это задело. Мы положили доспех на пол. Полное ощущение, как будто несёшь человека, только шлема не хватает. А вообще…

— Думаете… он правда сделает мне такой? Это же очень сложно и дорого, — неуверенно спросила я. — Как-то неловко просить.

— Он не раз говорил, что те, кто помогает Хранителям, получают награду, — ответила девушка, погладив доспех. — Мне вот больше ничего не нужно, он уже пообещал оставаться с нами. Да, сейчас прислать или сделать такое будет слишком подозрительно, много ограничений на технологии от пантеона. Но потом он совершенно точно исполнит такую просьбу.

Я слегка улыбнулась и кивнула.

— И с твоими сёстрами всё будет хорошо, они точно вне опасности, — продолжила Реико уже для Дориана. В присутствии Анны и Эды он храбрился, но тут позволил себе немного расслабиться, показывая беспокойство.

— Само собой, — устало вздохнул он. — Пожалуй, даже спокойнее нас проведут эти дни. Насколько знаю, здесь не успели всё подготовить. Хех, поживём немного в походных условиях. Надеюсь, обвинения быстро снимут, а пока будем обживаться. Может, вообще пока отправим Эду к драконам, там империя до неё не дотянется.

— Но боги смогут, — заметила я. — Вдруг сейчас начнётся война богов? Хотя что-то я забегаю вперёд. Как думаете, моей семье тоже предъявили обвинения? Вот бы позвонить им…

На всякий случай даже перепроверила телефон — сигнала нет. Отключать его было не принципиально, нас по нему не отследят.

— Всё может быть, и тогда Перси с командой также сбежали, — Дориан потёр голову. — У меня от этих новостей мигрень. Но твой отец ведь не знает всей картины?

— Нет, для безопасности Зефир приказал не вытягивать из нас информацию о Гилене, хотя это само по себе подозрительно, — качнула я головой. — Да и очень я сомневаюсь, что Новак смогут в чём-то обвинить, чтобы допросить князя. Я ни на что не намекаю, но Альба — небольшой, но очень активный род. Причём у вас всюду странная деятельность.

— А ведь в карцере осталась парочка Огава, — задумчиво сказала Реико. — То есть, мы конечно имеем полное право держать их там. Они уже совершеннолетние и напали, всё зафиксировано, но всё равно выходит, что мы фальсифицировали смерть Ханны. Об этом скоро узнают боги и… кто знает, может ты и права. Но Гилен обещал, что если всё пойдёт плохо, нас эвакуируют…

— И они с Ханной останутся сражаться одни? — я поджала губы, чувствуя сильное внутреннее отторжение. — Я слышала его историю. Хранители не ставят целью установить везде свои порядки и заставить мир процветать так, как они это видят. Народы должны помогать защищать их, если вообще могут это сделать. Знаю, нас бы Гилен вывел, но я откажусь.

Зверолюдка удивлённо посмотрела мне в глаза, а потом подошла ближе, покачивая хвостиком и… обняла!

— Что ты делаешь?! — воскликнула я, отталкивая её.

— Просто ты такая милая, когда ведёшь себя решительно!

— Реико, пожалуйста, перестань, — вздохнул Дориан. — Из-за Гилена вы все ведёте себя очень расслаблено. В семье это хорошо, но если такое проскочит на каком-нибудь приёме, будет большой скандал.

Белочка тихо захихикала. Впрочем, я видела, как она напряжена и беспокоится за Гилена и насчёт нашего положения. Хотя ей легче в том плане, что не нужно переживать за семью… а нет, это плохо.

— Пойдёмте, что-то мы задержались, — вспомнила я, ещё раз оценив взглядом доспех.

Точно попрошу такой у Гилена, и потренируюсь! Буду очень сильной к началу войны! Сейчас пространство мне не нужно, не успею освоить, так что подналягу на ветер.

Мы вновь двинулись по коридору, стены которого спрессовали геомантией, и лишнюю породу выкинули куда-то телепортацией. На самом деле, я тоже что-то слишком придираюсь, ведь при войнах люди порой и в лесу сидят или выкапывают землянки. Да, я не изнеженная девчонка!

Неожиданно раздался крик Ханны, от которого по спине пробежали ледяные мурашки.

— Всем собраться — нападение!

Глава 6

Я проносился по варпу, походя кромсая демонов: уделяя особое внимание сильным. Лицо и цвет волос старательно скрывал иллюзией, зато не стеснялся демонстрировать рога. Сейчас бы мою накидку таинственного мага! Но Эстэр её якобы случайно выкинула! Злая у меня девушка! Или хозяйственная, как правильнее? Задачка… так, у меня тут буквально филиал ада, а я о сиськах думаю — сосредоточиться!

На моё (или их?) счастье высших демонов на пути не встречалось. Вообще сомневаюсь, что на этом слое сейчас есть хоть один, они же концентрируют силы и прячутся от людей. Да и мы с Ханной выкосили действительно много. Во всяком случае, в этом районе.

Вообще, нужно бы попробовать заскочить в варп из очень отдалённого места, чтобы тщательно пройтись и там. Теперь можно не волноваться за безопасность поместья. Правда очень переживаю за то, что Ханна, у которой было много дел, наверняка всё забыла! Ладно, не будем об этом думать. Только зря нервничаю! О, а вот и разлом!

Вокруг него как обычно собрались типичные демоны — никакого вызова. Максимально плотно прикрыл себя иллюзией, превратившись в сплошной шторм из тьмы. Резонатор ранга В отрабатывал каждый вложенный в него динар и минуту усилий. Так, кто из вас разумный? Хотя в этот раз лучше зачищу как можно больше.

Империя Тьмы продолжала непрерывно посылать стихийные атаки. Я сосредоточился на старших тварях, пока она уничтожала остальных. Повторил на втором слое и снова быстрый полёт… и вот оно! Хах — повезло!

Разлом на первый слой нашёл ещё быстрее, по пути попался лишь один старший демон. Взмах Чёрным Солнцем и почти в ноль вырезал всю мелочь перед выходом, в который я сразу и нырнул. Отлично, осталось придумать, как лучше выйти в нормальный мир? Поискать какие-то рейдовые врата? По идее ещё проходят активные, последние зачистки первого слоя, особенно тщательные у Хеддесфорда, то есть столицы.

Нет… слишком ненадёжно, просто выберусь. Отлетел в место потише, предварительно избавив его от обитателей, дохнущих от слабого чиха… ну, по крайней мере, с моей точки зрения. Если на обычного мага нападёт стайка таких, он скорее всего расстанется с жизнью.

Вокруг заструилось много энергии, я напряг силы, фокусируясь на магии пространства. В этот раз без особой спешки, оптимальнее и плавно накачивая силу. Я не планирую валяться без сил из-за перегрузки, а причин выигрывать себе пару секунд, нет. Хотя… волнуюсь я за Альба, пусть с ними Ханна, потому не затягиваем.

Вспышка света и я оказался посреди некоего яблоневого хозяйства. В нос ударил сладкий запах цветущих деревьев. Я ненадолго повалился прямо в траву, закрыв глаза и расслабившись. Всё же скоростной пролёт сквозь слои варпа дался мне нелегко. Я истребил сотни демонов, жаль, низшие твари рождаются сравнительно часто, но на обозримое будущее их поголовье значительно сокращено.

Я позволил себе десять минут отдыха, убрав оружие и дождавшись пока перестанет давить печать мира. Заодно сориентировался, я сейчас нахожусь где-то в двухстах километрах от столицы. Отлично, прыгаем к моим любимым горам близ Линдова. Однако я не смог переместиться прямо в подвал, врезался прямо в блок пространства и чуть рога не отбил! Пришлось появляться немного в стороне.

Не понял, почему здесь идет битва?

Окружённый лесом двухэтажный домик утопал в пламени. Бушевали яростный шторм, огонь и астральный холод! Плохо — наших бьют! И… это что, доспех Хорса?!

***

[От лица Дарьи, немного ранее]

Когда Ханна предупредила о нападении, у меня по спине побежал холодок. Как нас смогли так быстро выследить? Среди нас предатель?! Да быть того не может! Или это Вэн? Но за ним следила Ханна, да и здесь нет никакой связи! Он точно не мог сообщить им наше местоположение, значит, они знали заранее? Плохо, с нами нет Гилена и мы вообще под землёй — в ловушке!

— Нужно ослабить блок! — услышала я крик Лемана, когда мы вернулись в общий зал.

— Не могу, я и так слишком устала! — громко вздохнула Ханна. — Ты, остаёшься со мной! Срочно убить тех, кто держит блок!

Видимо, Юшенга она потащила за собой. Драки у нас не начиналось… хотя нет, куда-то в проём дальше по коридору ударили золотое пламя Ванли и магия смерти Ханны.

— Переносите доспех обратно! — крикнула Реико, рванув к выходу.

— Я помогу! — я метнулась за ней, но зверолюдка обернулась и я встретилась с горящим огнём взглядом воина. До того болтавшиеся сбоку латные перчатки уже были на её руках, даже не заметила, когда она успела. И чёрный с оранжевым облегающий костюм вроде как изменился… — Я могу…

— Дарья, пожалуйста, доспех тяжёлый и прикрой Дориана.

Я вздохнула и кивнула, дёрнув парня за собой. Слишком слабая в прямом бою, да? Ну ничего, я неплохо подтянулась за последнее время! Только дайте мне ещё пару недель!

Реико убежала по коридору к ведущей наверх лестнице, а мы вернулись за доспехом, что только перетащили на склад. Он был защищён лучше всего, сюда же планировалось перенести и алтарь Хорса.

Наверху бушевали страшные волны энергии. Сражались архимаги и гранды, я бы там действительно была обузой. Даже остальные нормальные девушки будут максимум слабой поддержкой. Эстэр сейчас вполне тянущая на ранг магистра и то будет на второй роли. Они справятся… но кто-то может погибнуть. Как же я хочу помочь там, но если выбегу — им придётся меня прикрывать!

Мы с Дорианом вернулись в комнатку. Только сейчас поняла, что потолок в ней откровенно низковат и стены давили. Бежать некуда.

— Хватай со стороны ног, усилься магией жизни, — напомнил Дориан. Весь в брата… и в Гилена, наверное. Не отвлекается, действует быстро, а я забылась!

Я выполнила указание, поморщившись из-за резонатора ранга Е. Ну да ладно, минимально помогает усиливаться и исцеляться — лучше, чем ничего. Я подняла всё ещё кажущийся довольно тяжёлым доспех. Дориан спешно пошёл спиной вперёд, вынося груз из коридора. Ни в коем случае нельзя его терять: я слышала, что абсолютное большинство подобных доспехов, которые пытались сделать божественными артефактами, ломались.

Неожиданно Дориан выгнулся, его глаза округлились, и громоздкая ноша рухнула на пол. Моё сердце, кажется, пропустило удар — здесь скрытник! Брат Каспиана медленно оседал вниз, крови не видно и импульс маны совсем слабый. Я быстро, насколько могла, создала щиты и послала перед собой голубую волну чистой энергии. Вот ты где!

Вихревые сферы ударили в налетевшего на меня человека под грохот падающего доспеха. Слишком быстро: его кулак попал прямо в моё солнечное сплетение! Как больно — из лёгких вылетел воздух, я отлетела назад и растянулась на полу. Не могу дышать… Откуда он здесь? Вэн Юшенг… всё же предатель. Ханна…

— Отличный улов, как считаешь? — усмехнулся он, атаковав мой разум. Мысли путались, в череп словно ввинчивали раскалённый гвоздь. Я чуть повернула голову, заметив белое свечение. Вэн направил бледный огонь на лежащий на спине доспех и он буквально раскрылся. — Надо же, всегда мечтал такое попробовать, настоящий киберкостюм! И это в вашем паршивом фэнтезийном мире!

Что он несёт? Он решил украсть артефакт Хорса? Ах да, у него же способность имитации… Как он скопировал божественный дар!

Я смогла вздохнуть, но в меня опять ударили ментальной магией. Демонов ублюдок…

Широко улыбаясь, Вэн сбросил с себя снаряжение, пояс, куртку и ботинки. На лице играла безумная улыбка. Он смог активировать доспех, залез внутрь и теперь поворочался. Неожиданно раскрытые элементы сдвинулись и сомкнулись и он быстро встал.

— Надо же, всё ещё проще, чем я думал, — хмыкнул он. — Как удобно, управление сделано для идиотов, что только мечами махать умеют. Я доволен! А теперь пойдём-ка со мной…

Он собирался поднять вырубленного Дориана. Ну же — ветер!

Я послала воздушный удар, но он вышел настолько слабым и точно не сможет ему навредить. Но тут рядом появилась покрытая пылью Синдер! И мой толчок вынес Дориана прямо к ней. Вэн недовольно фыркнул и направил в него сгусток тени — сейчас убьёт!

Я пыталась встать на подкашивающихся ногах, мир вокруг словно замедлился. Светящийся клинок Синдер перехватил атаку, встав у неё на пути. Вэн вроде не расстроился, быстро подобрав свою сумку и пояс с мечом.

— Прочь от них! Ты даже не представляешь, какая судьба тебя ждёт! — закричала драконитка. В летевшие по коридору клинки врезался поток белого пламени. Пока духи умирали, я смогла твёрдо встать и кое-как сплетала магию воздуха — ну же!

Ярко засветилось что-то жёлтое, у Вэна был резонатор земли ранга С! Очень мощный, почти В! Стены и потолок быстро сомкнулись перед ним, преградив путь Синдер.

— Ты тоже сойдёшь, милашка, — он повернулся ко мне и резко подскочил. Я успела увидеть направленный в висок кулак. Мамочки, Гилен, спаси!

***

Сказать, что я охренел, это ничего не сказать! Не зря я торопился! Ещё бы немного и пипец!

Так, судя по всему, на нас напали Редклифф — слишком много сил для одних Аркрайт. Вижу Перси со знакомой командой, они знали про убежище, я им доверял, хотя по плану они не должны были сюда приходить, видимо их позвали на помощь. Сейчас на них держалась половина обороны.

Домик сверху из местного камня снесли почти полностью. Один из противников точно был грандом и использовал резонатор ранга В. Его удары сдерживали Ханна и Перси, однако кошечка явно находилась на последнем издыхании. Леман сражался сразу с несколькими врагами, старающимися навязать ему ближний бой. При этом он пытался подстрелить другого мага — пространственника, который держал барьер. Умно, и у напавших были потери: они ещё и артефакты потеряли!

Эстэр и Узур в осаде, Амелия лечит Тому, которой прожгли живот, рядом с ними валяется разбитый демонический посох. Харука пыталась прикрыть магией Ванли, которая отбивалась кинжалами от умело фехтующего мага. Плохо, алмарку с каждой секундой теснят и вот-вот прижмут к стене, а Адайн занята сдерживанием оцепления. Тимур гнался за Вэном, который залез в божественный доспех и тащил на плече бессознательную Дарью. Судя по дырке в земле — выкопался прямо из коридора в убежище. И его не трогал никто из напавших! Получается — он предатель, или Локи.

Синдер не видно, а Эду, чьё белое платье обильно покрыто кровью в районе бока и бедра, удерживает Анна. Потоки астрального холода тушили магическое пламя, сдерживая температуру области и не позволяя изжарить людей раскалённым воздухом. Узур потерял левую руку, но продолжал драться секирой: коричневую кожу покрывали многочисленные мелкие раны и ожоги, светящиеся магией жизни. Его кое-как прикрывает Хейк, тот рыжий огневик из Новак. А Реико… лежит на земле неподалёку… не сразу её узнал, ведь волос и ушей почти не осталось, лицо выгорело.

Сердце сжалось от ужаса. Слишком много бушует энергии, не могу понять, жива ли она.

Гранд готовил пламенный удар, чтобы разом убить половину оборонявшихся. Ещё несколько людей поднимали объятые пламенем каменные копья, явно собираясь добить сидящих под руинами дома девушек. Их щиты колеблются, хватит одного хорошего удара.

Чтобы узреть и осознать всю ситуацию у меня ушло меньше секунды. Нет времени на магию и мечи! Нужна большая красивая туша. Чёрное Солнце и жемчужный прах швырнул на землю, обращение!

Я не стал тратить времени на снятие кольца, а просто отсёк себе палец пространственным клинком. Не тратил бы на это и мгновения, но это экстрамерный артефакт, его структура искажает пространство и почти наверняка он бы разрушился. Чёрное солнце соединено с Никтой и подпитывается ею напрямую, хранить такое в себе опасно. Я мог бы получить травму, оставив артефакты при себе.

На всей доступной скорости несусь вниз, взгляд ненадолго заволокло сине-золотой дымкой трансформации и тело привычно изменилось. Умрите!

Первородная сила мироздания… Замерший мир.

Вспыхнула бездонная тьма и миллионами крохотных чёрных волн понеслась вперёд. Ослабшая печать яростно противилась и сжимала мне душу, но я должен был остановить атаку, даже если это станет последним, что я сделаю в жизни. Моя сила погасила все энергии — магию, кинетические импульсы, электрическую. Живых существ она не трогала, лишь ослабляла.

Гасли энергетические барьеры и молнии, рассыпались каменные копья, резко очистился наэлектризованный воздух. Я не мог накрыть всех, только главных. В том числе гранда, что готов был добить моих близких.

Я упал на одну из остававшихся в тылу групп. Погасли масштабные барьеры, и распалась сложная атакующая магия. Ноги отдались болью от резкого приземления. В чешую неприятно впились оставленные ими артефакты, тут же начавшие ломаться в Поле Пустоты и бушующей вокруг тьмы. Правой лапой с влажным хрустом раздавил гномку-магистра. Коротышка зря не смотрела в небо, и теперь от неё осталось лишь немного энергии земли и холода.

— Спрячься, — кричит кто-то из них, — бейте дракона, сети!

Мне было плевать на их жалкие усилия, держащий блок пространственник пытался сбежать, но не успел. Челюсти сомкнулись на нём, проигнорировав щиты. Его мечи прокололи мою пасть, но их магия рассеивалась, энергия исчезала. Что-то разорвалось внутри, принеся омерзительный кислый вкус. Алхимические гранаты заставили выплюнуть останки. Плевать, я не собирался его есть, главное — достаточно ослабить блок.

Что-то сверкнуло, на меня накидывали сети из… блокираторов маны? Ещё пускали стрелы и огромные дротики с транквилизаторами и антимагическим ядом — меня ждали. Но вы ошиблись, твари! Я сотру ваш дом до основания. Мартину же придумаю кару похуже! Сразу после того, как уничтожу род Редклифф. А теперь узрите дыхание дракона Пустоты!

Я открыл повреждённую пасть, широко распахнув крылья, так что лишившиеся зачарования цепи порвались. Бездонная тьма накрыла ещё один отряд «артиллеристов», в которых как раз ударил поток света. Синдер выбралась из подземелья, таща на себе Дориана, и сразу зарядила в мою цель. Как хорошо, что у неё резонатор ранга В! Но щиты держались!

Ну же — предел!

Барьеры схлопнулись и область реальности перестала существовать. Пространственный блок значительно ослаб, а меня окутало пламя. Жжётся — кто там из этих смертников такой смелый?! Я побежал вперёд по разрушенному лесу на пологом горном склоне.

— Почему он не вырубился?! Не действует! — испуганно кричал маг. Наклонился и сожрал его, бок отдавался болью. Кто-то с усилением тела вогнал меч прямо мне в брюхо и теперь закачивал туда холод и водный элемент! Да пожалуйста! Я просто завалился на бок, но мелкий человек сбежал, не позволив себя раздавить.

— Уходи, — крикнула Ханна, — отступай!

— Он регенерирует! — завизжал кто-то. — Это не дракон!

Ха-ха, считайте так, если вам удобно!

Настроение резко улучшилось, ведь я понял, что Реико жива. Очень плоха, но жива!

— Бегите, я отвлеку! — крикнул я, видя, как вражеская группа отступает. Маги сосредоточились на мне. Леману пришлось заблокировать сильный удар винтовкой, но через мгновение противника окутала река тьмы. Пускай покров выдержал, однако спустя секунду, на него сверху упали ярко засветившиеся духовные клинки. Щербатый меч с навершием рукояти в форме крыла вошёл в голову, а вакидзаси в ключицу. Перси, Карин и Анна удерживали штормовые барьеры. Раненых оттаскивали к входу в подземелье. — Ханна, не смей, уходи!

Я видел испуганный взгляд Хранительницы, желавшей помочь, но она сама едва стояла на ногах. А мне отрубили правое крыло, каменное копьё пробило шейную артерию. Оставшиеся враги разбегались подальше, а я уже выдал предел магии.

— Атакуйте по душе и астралом! — приказал кто-то. — Не дайте ему сбежать! Дракон в приоритете!

Перегрузка отдавалась болью, я не мог нормально лететь, лишь облегчил тело и побежал прочь. Чтоб вас — пробили колено правой задней ноги! Магия вблизи слабела и если бы не прочная чешуя, меня бы давно убили. Водные хлысты оставляли глубокие порезы, голову снова окружило бушующее пламя. Ну и ладно, блок почти спал, их пространственники мертвы.

Я влетел прямо в толпу слишком сильных врагов. Это сработало благодаря эффекту неожиданности и моей массе, но теперь меня атаковали со всех направлений. Отсекли второе крыло, обжигали спину множеством ударов — больно! Чтоб эту печать, сколько ей вообще нужно?! Мне сожрать что ли всех демонических богов, чтобы нормально сражаться?

Справлюсь, главное — остальные ушли… кроме Дарьи. Жаль, но я не мог ринуться спасать её, бросив всех остальных. Плохо то, что она знает слишком многое. Ничего, сейчас оторвусь и… упс! Очередной пламенный удар лишил меня глаза.

— Он замедляется, не сбавлять напор! И не смейте его убивать! Глушите магией душ!

— Да что это за тварь! — закричала какая-то женщина. — Это не дух!

Лапы отказывали, слишком часто по ним били, а регенерация достигла предела. Я держался только потому, что это тело крайне трудно сжечь. Но сразу несколько архимагов и гранд поливали меня пламенем. Горячо, нужно становиться сильнее! И потом всех сожру! Сейчас только передохну немного…

Ого — внезапно появилась божественная аура!