Темный Патриарх Светлого Рода 4

Глава 1

[Глубины космоса, после уничтожения демонов]

— Артефакт в помощь? — задумчиво произнёс черноволосый мужчина с льдистыми голубыми глазами, постукивая пальцем по столу, а другой рукой почёсывая за ушком совершенно случайно оказавшуюся рядом владычицу Разрушения. — Бомбу?

— Не, не совсем то, — расслабленно произнесла Кармит, не открывая зажмуренные глазки.

— Две бомбы? — хмыкнул мужчина. — Если нужно что-то сломать, используй бомбу. Если починить — синее и клейкое. У меня в запасах есть микроструктурная лента, тонкой полоски хватит тащить на буксире корвет.

— Мы же говорим о Гилене! — выделила она имя, устраиваясь поудобнее под бочком и подставляя второе ушко. — Давай, Арктур, думай! Что может повысить его шансы?

— Сейчас прислушаюсь к голосу разума, — он закрыл глаза. Островок в космосе на мгновение окутала ослепительно яркая вспышка света. Впрочем, приближаясь к Хранителям, она сразу гасла, потеряв всю энергию.

Беловолосая девушка в сверкающем платье висела за границей купола, сердито сложив руки на груди.

— Я не называл тебя шизой, это ты сама додумала, — улыбнулся Арктур, подмигнув дурачащейся девушке. Она всего-то легонько обозначила своё присутствие атакой, которая испарила бы средний линкор развитой галактической цивилизации. — Давай сюда.

Девушка вытащила из пустоты белое колечко и перекинула ему, после чего переместилась поближе к голубому гиганту в паре световых лет, решив пока расслабиться да погреться в тёплой короне.

— А не слишком? — выгнула Кармит белёсую бровку. — В нём же столько функций зашито! Он вообще будет работать в той странной вселенной?

— Без понятия, в крайнем случае, это всё-таки будет бомба, — Арктур ещё раз почесал владычицу Разрушения за ушком и встал. — У тебя гости.

Не успела Кармит грустно вздохнуть, как он исчез. Через мгновение из обычного портала вышли Хорс и Скади. Хранительница недовольно сощурилась, глядя на мужчину и тот слегка напрягся, опустив голову. А вот повелительница холода замерла в изумлении, пытаясь оценить силу владычицы Разрушения.

Она уже получила записку с новостями и знала, что ей хотя бы не проболтались о Гилене.

— Значит, это с тобой сговорился Хорс, — Скади попыталась удержать возвышенный и холодный образ, но голос предательски дрожал. И всё же мужчина уставился на неё с изумлением.

— Поразительная стойкость, ты мне нравишься, — хмыкнула Кармит, покручивая в руках артефакт, за обладание которым любое сверх-существо во вселенной, кроме самих Хранителей и их апостолов, готово было бы начать войну. Предавать друзей, разрушать свои тысячелетние труды, отдавать сокровищницы. Артефакт Владыки Пустоты был на редкость многофункциональным: правда, для их уровня силы довольно хрупким. — В кои то веки мы можем поговорить прямо, бегаете и скрываетесь вы удивительно хорошо.

— Тому есть причина, — всё так же нервно сказала Скади, чётко понимая, что находится во власти кого-то гораздо сильнее, что ей совершенно не нравилось. И Кармит это видела, а потому сдерживала свою ауру.

— Я не желала убивать того божка, вы слишком хрупки, — вздохнула она, вспомнив случай с Бореем, который уже возродился и, узнав о причинах гибели предшественника теперь был одним из наиболее ярых ненавистников Хранителей. — Ну, давай попробую донести до тебя, зачем нам это всё и почему мы не можем плюнуть на вас.

Она довольно долго и красочно рассказывала о проблемах с демонами, с развитием цивилизации и вред, который приносит один конкретный пантеон, забирая для себя людей с высоким потенциалом.

— Говоришь ты… складно. Но где гарантии? — спросила Скади. — Вам будет проще убить нас и забрать весь мир себе.

— Нам не нужны ваши народы, но ты права. Так было бы проще, — Кармит прищурилась, заставив Скади вздрогнуть от резко усилившегося давления. — Выбирай мы простые пути, я бы с тобой не разговаривала. Поверь, во вселенной нет ничего абсолютного, тысяча лет в ваших глазах может казаться огромным сроком, но не для нас. Приведу понятную аналогию: вы мыши, что забрались в щель и думаете, что находитесь в безопасности, ведь вас не могут достать. Это создало для вас иллюзию вседозволенности, но рано или поздно любое убежище падёт и тогда мышей просто сотрут. Вы вредите оберегаемой нами вселенной, и скорее всего не совладаете с извращёнными законами собственного мира.

— Мы… — Скади сглотнула, — всё равно не можем открыть путь наружу. А излишнему развитию технологий препятствуем, чтобы люди не убивали друг друга слишком активно.

— Но это мешает выходу в космос. Не волнуйся, мы найдём разумное решение, — доброжелательно улыбнулась Кармит, приглушив ауру. — Сейчас главное разобраться с демонами. Если в вашем пантеоне зреет заговор, значит, вам важно найти надёжных союзников и быть готовыми. Сможете заманить или выкинуть врага сюда — мы его прихлопнем. Если найдём метод изолироваться от влияния вашего мира, не разрушив его ядро, то поможем и изнутри. Главное — сохранить жизни людей. Что скажешь на это?

— Вы мало что можете сделать сейчас, — Скади бессильно покачала головой. — Я помогу вам ради своего мира и перестану похищать людей, но открывать врата не стану.

— Правильное решение, я же говорил, — кивнул Хорс. — Но мы не знаем, не враждебна ли Никта. Не торопись рассказывать ей. Одна ошибка может привести к немедленному началу войны.

— У меня есть подарок для твоего рода демоноборцев. Это поможет им стать сильнее, — Кармит перебросила колечко Хорсу. — Только смотри, чтобы не отследили.

Вскоре Хорс и Скади вернулись в свой мир. Владычица зимы пребывала в смешанных чувствах, но всё же начала немного доверять Хранителям. Одна из верховной девятки теперь союзница, и один точно враждебен. Но вряд ли кто-то захотел бы перекроить баланс Альтиора, и так имея достаточно сил. Они решили действовать осторожно и тонко.

***

Мы приближались к простоватой синей коробочке промышленного цеха. Уж не знаю, что именно здесь делали, но это точно как-то связано с магией. Ханна ушла развлекаться, куски леса неподалёку увядали под постоянными вспышками магии смерти, а местами напротив резко оживали, и судьбе демонов можно было только посочувствовать. Такое название, как «магия природы» на слух кажется максимально добрым и хорошим, а на деле же в боевом применении это куда менее гуманный метод убийства, чем банальное пламя или молнии.

— Анна, попробуй развернуть изолирующее поле, — сказал я синеволосой и она сжала начавшие светиться кулачки. Истинная сущность уже пробудилась, а сила стремительно росла, как и контроль. Вокруг появилось синеватое мерцающее поле и я отключил собственное подавление негативной энергии. — Дамы, вы в порядке?

— Тяжело держать, — сказала Анна, — но я смогу!

— Отлично, я проверю помещение. Амелия, ты со мной, остальные встречайте гостей.

До того, как кто-то успел уточнить, о чем я, на нас выскочили два младших демона и издали гулкий рык. Какой-то крылатый рогатый гуманоид и этакая чёрная гончая. Девочки справятся, я в них верю.

С моими приказами в бою не спорили, тем более я недалеко буду. Амелию прихватил как наиболее прыткую. Вместе мы отправились внутрь здания. Здесь виднелись следы борьбы, магической битвы и кровь. А поскольку демоническая почти сразу испаряется, значит, ранили людей. И действительно мы нашли несколько трупов.

— Они убежали, — констатировал я. — Скорее всего до объявления тревоги на них уже напали и люди эвакуировались. Связи здесь нет… есть идеи, куда могли податься?

По крайней мере, стало понятно, почему Аркрайты сами не вытащили жён главы рода.

— Н-не представляю, — нервно сказала блондиночка, сжимая своё копьё до побелевших костяшек.

— Так, тут же есть их кабинет? Найди какие-то предметы, что связаны с матерями. Фотографию в рамочке или важную для них вещь. Я пока поищу, нет ли здесь скрытых комнат. Давай — бегом.

Амелия унеслась по коридору к лестнице: явно бывала здесь раньше. А я быстро просканировал округу на предмет тайных убежищ — безрезультатно. Тем временем на улице вспыхивало пламя, сверкали молнии и лучи света. Я достал один из мечей и выбежал наружу, лицезрея, как два демона едва держатся под напором необычного синего оттенка холода, который посылала Анна, сощурив глаза и сосредоточившись. Астральная магия была не очень распространена в этом мире, ведь она не сочеталась с резонаторами, но у неё получалась сама собой. Кроме того, Анна сейчас атаковала далеко не в полную силу.

Вся мелочь уже померла под напором отряда, а этих оставили мне.

— Я добью, — крикнул я, прыгнув вперёд. Предельное ускорение, применённый клинок бездны под белёсым пламенем и вымотанные демоны даже не успели среагировать. Гуманоидный потерял голову, гончую располовинило. Я довольно улыбнулся и стал мучиться с тем, чтобы убрать железку обратно в неудобные ножны на спине.

Плюс две слабых сущности: убить бы старшего, но пока и это сойдёт. Показал большой палец девушкам и сам прибил стайку летающей мелочи. Мне-то энергии не жалко, а вот они быстро исчерпают резерв.

Вернулся в холл унылой железной коробки с окнами офисов, где столкнулся с ойкнувшей Амелией, что тут же показала мне фотографию кареглазой шатенки вместе с маленькой блондинкой. Ага, это они с Кларой лет десять назад.

— Молодец, теперь поддерживай вокруг большой иллюзорный купол, не будем устраивать взрывы, чтобы сломать камеры, — приказал я. Моя умница как всегда не задавала вопросов. — Ещё больше, да, и держи вот так.

Я может и мастер, но лучше не отвлекаться лишний раз. Камеры могли уцелеть, само собой отключил и собственную. Теперь можно применить огромную формацию магии судьбы. Снаружи в это время напал ещё один младший, но девчонки сами с ним справились.

Поиск… поиск… поиск… есть связь!

— Она жива, знаю примерное направление, здесь недалеко, — сказал я, выбегая наружу. Прихлопнул ещё стайку мелочи, что подкрадывалась прикрывшись картонной коробкой. К счастью, демоны не слишком скоординированы, если рядом нет хотя бы высшего.

— Мама жива! — обрадованно крикнула Амелия. Она выбежала наружу и нетерпеливо посматривала на меня. Я же рванул по дорожке, что вела за фабрику.

— Будьте внимательны, — предупредила Эстэр. — Мы приближаемся к зоне разрывов! О телепортации можно забыть!

Я и сам проверил, подтвердив растущую нестабильность пространства. Энергия становилась крайне хаотичной, пространство искажалось. Ещё немного углубимся, и даже я не смогу нас перенести.

По огибающей здание дорожке промышленного комплекса мы пробежали через открытые задние двери территории и увидели дорогу, что шла вдоль склона горы к вертолётной площадке чуть дальше. Тяжёлая машина для перевозки грузов была разрушена. Не самый популярный вид транспорта при наличии магии пространства и разнообразных методов полёта, но ему местные боги позволили существовать.

— А они не могли сделать посадочную площадку на крыше?!

— Она там есть, но только для лёгких! Скорее всего, его тоже уничтожили! — ответила Амелия. — Где мама?

— Дальше за изгибом, они явно не знают, в какую сторону бежать. Скорее всего, посчитали, что путь назад отрезан, когда не удержали оборону вертолёта. Эстэр, готовь Врата Звёзд!

Вся дорога была в выбоинах от применённых тут заклинаний. Я уже смог засечь людей магией души, когда мы пробегали мимо вертушки — многие погибли. Некоторые демоны — те, что поумнее, могли удовлетвориться добычей и свалить на родной план. Кстати, я тоже сейчас могу без проблем открыть разрыв в варп, вот только на хрена мне это нужно? Ориентироваться проблематично, идти непонятно куда. Кроме того, там значительно опаснее. Быть может, даже кто-то из богов сейчас превентивно зачищает верхние слои.

Мы бежали со всех ног, продолжая истреблять демонов, причём фиксируя это камерой. Не уверен, делает ли Ханна то же самое. Эстэр на ходу соорудила заклинание, и едва мы обогнули скалистый выступ, по которому шла старая дорога, увидели загнанную в угол группу. С одной стороны крутой откос и уже уничтоженная старая постройка непонятного назначения: вероятно, когда-то была трансформаторной подстанцией. С другой, прущие по бетонной дороге демоны..

Группа магов отчаянно оборонялась в закутке.

— Надо подойти ближе, — крикнула Эстэр, что бежала фактически на автомате, на ходу выстраивая сложное заклинание одновременно с резонатором огня, света ранга С и немного тьмы, пусть и самого хренового Е ранга.

— Мама, надо помочь маме! — воскликнула Амелия и ускорилась, испуская лучи света.

— Успокойся! — я схватил её за воротник куртки и заставил бежать рядом. Разок встряхнул, и голова вновь заработала. Девушка сразу стала выглядеть виноватой и не говоря ни слова начала готовить мощную формацию света.

Кто-то держал купол и от демонов пока отбивались, но это ненадолго. Главное что мы успели. Оранжево-белый шарик улетел вперёд и развернулся в небе гигантским кругом.

— Ха, наконец-то! Давно ждала! — обрадовалась Эстэр, сосредотачиваясь на наведении, чтобы не задеть своих. Пять столпов пламени и света рухнули с небес на плотную стаю демонов. Удар на пределе возможностей почти полностью осушит её резерв, но… резонаторы дали девушке новый уровень силы.

— Я вперёд, Анна — защита! Остальным экономить силы! Нам ещё выбираться! — предупредил я, ускоряясь. Параллельно пытался найти источник этого дерьма, но, видимо, мы не угадали с местом. Впрочем, это было бы слишком легко.

Я приближался к пламенному шторму, что гулял по заполненной демонами дороге. Они в основном были слабыми и из разряда животных, хотя одну группу вёл человекообразный. Ну, если можно считать человеком подобие иссушенной нежити в изорванной мантии. Низший лич использовал нашу магию и посылал посохом луч красноватого света, полного негативной энергии. Эстэр тоже заметила вожака и оценила как наивысшую угрозу, целиком сфокусировав на нём один из огненных столпов.

В стае начался тотальный хаос: всех слабых существ стёрло с лица земли, открывая необходимое пространство для манёвра. На выживших налетел я, рефлекторно облизнувшись — вкусняшка!

Увидевшие меня демоны даже попятились, поняв мои намерения. Бледный огонь кольцом расходился вокруг, выжигая их души. Их тела полностью сгорали, от чуть более разумных иногда оставались какие-то блестяшки да кинжалы. Попадались даже стреляющие артефакты!

Рассекатель пространства.

Крылья шторма.

Первым пал недо-лич, оставшийся стоять посреди оплавленной воронки, тяжело опираясь на посох. Взмах клинком и его тело разделилось на две половинки, удар магией души и втянуть сущность.

Я приступил к весёлой нарезке уцелевших, начав с наиболее тяжело раненых. Каждый лишался своей сущности, становясь частицей моей силы. Внутри меня колыхались отклики злобы, ненависти, агонии, отвращения. Любой человек от такого сейчас бы пришёл в неистовое безумие, я же ощущал медленный рост силы вместе с мощной перегрузкой. Требовалась короткая передышка, к счастью демоны закончились как раз вовремя. Ураган астрального холода Анны отбушевал на дальнем участке, а Амелия магией света накрыла последних летающих в небе, точно пустив пару лучей.

— Каспиан! — облегчённо воскликнула Клара, выходя из толпы рабочих и охранников, многие из которых были ранены. — Доченька!

— Мама! — Амелия выбежала вперёд. Из толпы вышла и Малвайн, её чёрные волосы были основательно опалены, а на лице красовались шрамы от магии Тьмы. Как одарённая она откровенно слаба, не повезло с потенциалом и дело не в крови. Просто бывает душа рано находит предел, а она ещё и мало занималась магией.

На нас она смотрела напряжённо… неужели боится, что мы решим устранить людей из вражеского рода?

— Амелия, исцеляй их, остальные на обороне. Анна, защищай всех от негативной энергии. Ханна, где ты?! — я усилил голос. Амелия уже и без того унеслась исцелять людей. Тут я, обернувшись, заметил, что синеволосая прихватила знакомый посох недо-лича, ну само собой — артефакт, причём самодостаточный и хороший. Дизайн, конечно, демонический: когтистая лапа держит алую сферу, в которой вихрится энергия, а навершие на обратной стороне оканчивается небольшим копьём треугольного лезвия. — Молодец, поможет.

Я ненадолго забрал посох и убрал из него излишек негативной энергии волной белого пламени, потому что Анна-то легко сопротивлялась демоническому артефакту, а вот людям послабее хватать такое голыми руками не стоит.

И тут нас догнала кошечка. Взятого хлыста уже не было, так что в руке она держала свой зазубренный меч… а за ней нёсся старший демон. Похож на памятного мне духа-минотавра, только этот крупнее и двухголовый.

— Дорогой, это тебе свадебный подарок! — воскликнула она, запуская в него магию смерти… м-да.

Я внутренне вздохнул. Ну ничего, на защите группы теперь неплохие свежие силы. Правда из-за поворота вышел приземистый демон с огромной пастью. Младший, весьма близкий к старшему.

— Я справлюсь! — заявила Реико и стремительно направилась к нему, заряжая мощную молнию прямо на бегу. Кивнул ей, и она полностью сосредоточилась на противнике, сорвав с пояса две бомбы.

Внимательно оценил двуглавого минотавра, держащего огромный даже по его меркам меч. Скорее заточенный кусок стальной стены, при этом веса четырёхметровой дуры он явно не ощущал. Глаза светились синим, а рога блестели золотом.

Хмыкнул и вытянул из-за спины оба меча.

Клинок зари.

Клинок бездны.

— Чёрный мечник? — пробормотала сзади Анна и… так… а ведь действительно, где-то я видел парня со светлым и тёмным мечом, что собирался рубиться с минотавром, использующим непомерно здоровую железяку. Ещё и так же любит длинную чёрную одежду…

Удивительно, но демон тоже услышал и… раскатисто засмеялся.

— Как забавно! Надо же, дух, ты меня рассмешила! — воскликнул он обеими головами одновременно. Полагаю, там один разум и... очень чуждый нормальному человеку.

— Ты что… смотришь аниме? — уточнил я, пока Ханна хлопнула себя по лбу со словами: «Такой момент испортили».

— В варпе бывает скучно, а у душ перед едой можно узнать интересные вещи, — демон пожал плечами. — Если сдадитесь, убью быстро. Вижу, вы люди культуры.

Немая сцена продлилась секунд десять. Я кашлянул, пытаясь вернуть боевой настрой. Глянул на Реико, что задорно месилась с этаким крокодилом с пастью на половину тела. Тот за ней банально не поспевал, так что очередной удар особо шипованными железками в бок и тело окутывает молния. Существо взревело, окружая себя огненной стихией. При этом открыло пасть, в которую тотчас улетели две бомбы с пояса белочки. Зубастый не успел восстановить щиты и сожрал взрывчатку. Бахнуло, тварь буквально вздулась и порвалась пополам, разбрызгивая фонтан чёрных ошмётков, сразу начавших испаряться. Не зря припасли взрывчатки.

Всё, вроде вернул настрой.

Солнечная кара — безжалостное солнце.

Чёрный шторм.

Бледный огонь.

Магия света от Аматэрасу послала ослепительно яркую сферу, что я максимально быстро заготовил. Моя предрасположенность к светлой стихии немного подросла, хотя всё ещё сильно отставала по мощи от десятков чёрных разрядов тьмы. Кажется, минотавр не ожидал такого сокрушительного удара, что я выдал на пределе сил.

— Сдохните, людишки! — взревел он и ответил чудовищной волной тьмы, почти остановленной стеной белёсого пламени. Ханна поглотила остаток пространственным барьером, пока я рванул вперёд. Световая сфера буквально врезалась в щит демона около головы и пару секунд давила, а тьма затопила остальное тело, пожирая его силы. Увы, к этой стихии он был устойчив.

Рывок на пределе сил, подгоняя себя полётом. Ханна тоже воспользовалась передышкой, и ярко сияющий тёмно-зелёной магией смерти хлыст оплёл его правую кисть с мечом и натянулся.

Демон взревел, а Ханна использовала магию, чтобы удерживать руку. Не только же своим скромным весом держать чудовище, что четырёхметровым дрыном размахивает? Не знаю, сколько продержит, но это обеспечило мне окно для атаки.

Я влетел в лобовую, подпрыгнув, и всадил в замешкавшегося демона оба клинка.

Да погаснет огонь твоей души.

Чёрная волна ушла в тело, вырвав часть искажённой, странной демонической души, пока я продолжал заливать стихию прямо в его тело и жечь способностью. Краем глаза видел зелёное свечение, пожирающее его правую руку. Демон стал заваливаться, а я вырвал его сущность. Разум сыграл с ним злую шутку — вряд ли бы вышло так просто с действующим на инстинктах тупым животным.

Ух… сколько злобы и ненависти! Я приземлился на ноги и покачнулся, опёршись остриём меча о землю. Предельное напряжение было неприятным, но печать мира вновь немного ослабла.

— По-моему пора уводить людей, — сказала Ханна, послав в их сторону массовое заклинание исцеления. Слабая общая стимуляция, но всем очень помогла. Я кивнул, мы вернулись к группе. И там я вновь снял нагрузку с Анны, которой было гораздо тяжелее защищать людей от губительного воздействия негативной энергии. Да и её резерв далеко не бесконечен. Телепортировать не мог, надо сначала вернуться к тому комплексу.

И в этот момент я заметил ещё одно движение.

— Щиты на предел! — скомандовал я, тотчас поднимая многослойный барьер. Ханна среагировала так же, общей силой мы приняли мощный удар духа, который стоял на самой грани превращения в демона. Летающий кошмар арахнофоба впился в наши щиты десятком ножек, раскидав вокруг чёрную паутину.

— Цутигумо, — узнала его Эстэр, — высший паук! Нужно бежать!

— Проблематично, — заметила Ханна, смотря, как вокруг разлетается странная магическая субстанция. Наш общий щит окутывало тьмой, а ещё внезапно на нас полилось очень много негативной энергии! Кажется, кто-то использовал артефакты! Вот и ожидаемая засада!

— Он под подчинением, на нас напал шаман, — цыкнул я. — Да эта тварь не слишком сильно отстаёт от мантикоры!

Проблема — свежими силами Мантикору таким составом могли бы одолеть, вот только мы с Ханной только что сильно потратились на зачистку и битву со старшим демоном. А для нас резко напрячься — значит спровоцировать печать и ранить себя. И времени на передышку не имели.

— Приоткройте барьер! — попросила Реико и мы немного сдвинули многослойный пирог из непроницаемых изнутри пространственных щитов, оставив под брюшком паука только те, через которые изнутри можно было атаковать. Мощный поток молний ударил в тварь, за ним последовали световые атаки Амелии и Эстэр, и особенно сильный поток холода Анны.

Несколько людей из группы Аркрайт также подключились, но пауку было плевать. Он продолжал вонзать лапки в барьеры. А вокруг стали открываться разрывы варпа: к счастью, из них не вылезло ни одного старшего.

— Держите периметр! — приказал я. — Закончатся же у него силы!

Ханна попыталась атаковать хлыстом, но вышло слишком слабо, и паук отбил кончик импульсом магии. Вся оставшаяся сила бледного пламени уходила на сдерживание цунами негативной энергии, что легко убила бы незащищённых людей. Я уже стабилизировал пространство магией, но нужно время, которого нет!

— Мама… только не говори, что папа… — голос Томы дрогнул.

— Нет, он не мог, — Малвайн устало качнула головой, держась около дочери. — Не нас и всех своих людей. Шамана отправил кто-то другой. Клянусь, он не мог.

Что-то не верится, хотя его жёны едва ли виноваты. Амелия тем временем метнула ярко светящееся копьё точно в глотку рогатой змеи-многоножки. Лезвие ушло внутрь, кончик даже выскочил с другой стороны. И она вернула оружие, тотчас взмахнув им и отрубив голову мелкой кошкоподобной очень тощей низшей твари, что прорвалась в брешь нестабильного около земли барьера. Демоны наступали, Тома и Эстэр воспользовались резервом и лупили из припасённых жезлов-артефактов. Трофейный посох также оказался у молодой девушки, которая пока плохо умела высвобождать силу. Зато умение артефактора позволило разобраться с управлением демоническим оружием, которое теперь стреляло странной вариацией красноватого астрального света. Реико быстро избавилась от всех бомб, кроме одной, зачистив пару плотных стаек слабых демонов и ранив чуть более сильных.

Ханна переключилась на помощь им. Покрытый магией смерти хлыст оплёл ещё одного гуманоида, отвлёкшегося на взрыв, и сдавил. Сегментное лезвие пробило крылья и кожу, сдёрнув того на землю и подтянув к ней. Ханна схватила его голой рукой и раздробила гортань, тут же поглотив.

Однако паук продолжал сдавливать барьер, одновременно наводя специфичную магию проклятий. Эффекты паралича и увядания легко убьют сами по себе большинство людей, но пока я их не пропускал. Белёсое пламя Хорса сверкало в опасной близости от сжавшейся Анны, что едва держала себя в руках и то только благодаря Эстэр, взявшей её за плечо.

Барьер рушился — дух не сбавлял напора, а я, застонав, упал на колени, не в силах исполнять ещё хоть какую-то магию.

Кажется, мы опять себя переоценили! И где, чтоб его, Леман? Сигнал артефакта не проходит и он не понял, где мы находимся? Или задержали демоны? Юрия тоже хрен позовёшь, хотя телефонная связь то должна работать! Видимо, вышку связи снесли. Вот только демоны или шаман?

Ар, не важно! Надо как-то победить в столкновении мощи с этим паучком.

Глава 2

[От лица Ванли]

Отыскать боевую группу Альба оказалось не так уж сложно — шумели они громко и много. Такую битву с демонами сложно не заметить даже в условиях мощной бури хаотичной энергии. Не будь я алмар, мне бы уже стало плохо, но природа сильной связи с астралом отлично меня защищала.

Мне дали сильного духа. Тот был крайне недоволен этим, но ему пообещали много энергии и потому он подчинился мне. Сама я бы не удержала такое чудовище. Грубой силы мало — нужно уметь правильно держать путы на подобных духах.

Я удачно прошла по верху отвесного склона, смотря на странное гибридное заклинание… трёх стихий сразу. Впечатляющая мощь, при прямом противостоянии меня там бы просто раздавили: в конце концов, это род бойцов. Однако впереди заметила какого-то человека в чёрной одежде, исходящей дымкой тьмы. Внизу пока сражались со старшим демоном, исчерпывая силы, но что делать с этим человеком?

Ещё один убийца от тех, кому Альба перешли дорогу? Или прикрывающий их союзник? Случайный наблюдатель?

Он был полностью сосредоточен на битве внизу, одновременно раскладывая какие-то артефакты рядом. Нападёт ли он на свидетеля? Капюшон он сдвинул назад, так что я прекрасно разглядела его лицо, очень странная народность.

Отбросила раздумья и рванула вперёд, кинжал блеснул в руке, покрываясь золотистой энергией созидания, смешанной с астральной магией. Я приставила его к шее человека.

— Двинешься — умрёшь. Кто ты?

— Герой из иного мира, красотка с татуировками, — ухмыльнулся он, и я дёрнулась, моё лицо ведь скрыто! — О, я вижу сквозь эту тьму! Таков уж мой дар, что здесь раскрылся!

Он не нервничал и… показал причину. Это уже не человек, он буквально обратился тенью чёрной дымки и отступил назад, явно собираясь скрутить уже меня. Накамура о нём не предупреждали, значит — чужак и видел меня.

Ордин появляется рядом: дорогой друг ощущал мои намерения и пришёл сам. Враг явно не ожидал, что его заметят в такой форме, но сбежать от способностей алмар сложно. Вспышка магии окутала человека, и его выбило из состояния тени.

Он споткнулся о камень и ненадолго закричал, опалённый, начав тараторить что-то на непонятном языке. Пришлый, как и думала. Избавим мир от чужака.

— Я же герой… — успел выговорить он, но я уже вонзила клинок ему в грудь и сожгла золотой магией. Повредила душу так сильно, что он уже не мог сбежать из хватки. Интересный у него был дар, жаль действовал как полный идиот.

Я подошла к уступу и глянула вниз. Со старшим демоном уже разобрались, там ещё неизвестные люди, но не важно. Скорее всего, какие-то союзники Альба, раз пришли к ним на помощь.

Цутигумо, действуй!

— Не командуй мной, девчонка, — огрызнулся огромный паук, появившись рядом и начав воплощаться. От его тона по спине мурашки пробежали, он мог наслать на меня проклятие просто из-за плохого настроения. Но, к счастью, он направился вниз. Увы, быстро разобраться с целью не получилось, возник барьер из божественного пламени их мерзкого божка. Как и все шаманы, я не любила демоноборцев. Почти все они не различают духов и демонов. Ещё бы народ шаманов не презирал уничтожителя духов. Истреблять малефиков и демонов нужно, но я слышала, что слуги Хорса нередко убивали духов и даже тех шаманов, которые не нарушали законы так уж серьёзно, чтобы устраивать расправу.

Во времена, когда в нашем городе появилась крупная ячейка малефиков — демонопоклонников, его посланцы пришли с рейдом и подобным пламенем убили множество случайно оказавшихся рядом духов, недовольных вторжением чужаков на наши земли! Никто не желал слушать о возможности малефиков исправиться, очистить душу. Просто убили всех, кто оказался на пути! Да в этой дикой стране духи даже не имеют прав разумных, убийство подчинённого шаману существа едва ли считается вредом имуществу. А для алмар, да и для любого уважающего себя шамана это друзья и союзники. В общем, я не испытывала никаких сожалений по поводу истребления прислужников Хорса.

Многослойный барьер Альба всё держался, и я посмотрела на артефакты, что успел выложить убитый. Какие-то бомбы, наверное?

— Ну, может быть поможет, — пробормотала я, нажав на кнопку активатора и отправив эти штуки вниз. Вот только когда осознала… мне поплохело. Артефакты дестабилизировали планарную грань, причём именно с варпом! Да такой дрянью пользуются только малефики!

От волны негативной энергии стало дурно: а вот духу и так близкому к демонам и тьме, было плевать — он продолжал своё дело. Зато вокруг барьера в скалистом закутке начали появляться одиночные разрывы варпа.

Попыталась отозвать паука, нужно было уходить, но тот отказался подчиняться, желая завершить дело. Младших демонов он не боялся, даже собирался поглотить парочку. И всё же Альба по-прежнему держались! Пытались отбиться сначала от одного из тайных могущественных духов рода Накамура, потом от начавших атаковать их демонов. Артефакты быстро уничтожили, ведь кинула я их буквально им под ноги, считая бомбами, но свой эффект они уже произвели.

Ладно, не важно, лучше отойти отсюда подальше, лишь бы не разорвалась связь с духом. Без возможности спрятаться у меня в душе он отсюда не выберется. Что же он так долго? Враг в небе!

***

[От лица Синдер]

Как я удачно переехала в Линдов! Жаль город и людей, но я не могу переживать за всех. А для меня всё сложилось хорошо. Пусть это разрыв варпа, планарную грань мира духов также расшатывает.

Я мысленно погладила новый клинок, принявший форму классического прямого меча. Не самый лучший, но очень даже неплохой! И ещё двоих поймала во временное пользование. Слабые, но избавлюсь, когда подойду к пределу нагрузки, в любом случае не мешают. Обожаю свой дар.

Я продолжала лететь на гибриде силовой и магии ветра, по краю огибая очень уж опасную область и высматривая потенциальные цели. Демоны стремятся к людям, духи могут быть более склонны сбежать из этого места. А вот и кто-то сильный! Отсюда ощущаю крайне могущественное существо: правда аура тёмная и очень уж силён… Не хочется повторять прошлый опыт, в этот раз спасать некому. Лучше даже не приближаться… тем более есть богатый выбор.

Уже повернула к существу, что точно будет мне по зубам, как краем глаза заметила мерцающее между гор белое пламя… Каспиан, он сражается с тем духом? Помрёт же!

С сожалением глянула в другую сторону, но мотнула головой. Я должна ему жизнь, сегодня верну долг. Рывок мимо промышленной зоны и скал… ненавижу пауков. Интересно, какой из него получился бы меч? Но слишком сильный и злобный разум… и уже почти сокрушил барьер, под которым точно Каспиан и та девчушка Анна. Более того — дух подчинённый, а на скале сидит шаман, внизу же множество демонов.

Плотная негативная энергия неприятно щекотала через щиты, что же здесь происходит?

Усилием воли воплотила рядом с собой пять своих орудий. Взмах руки, накачивая их маной, и они выстреливают к пауку, оставляя за собой след рассеивающейся энергии.

Тварь запищала и закрутилась, когда кончики лезвий вошли в её тело. Магия тьмы стала изливаться над трескающимся, нестабильным щитом. Но я только усилила напор, у клинков больше не было воли и они не сопротивлялись. Сама же рухнула на шамана, призвав ещё два временных клинка, которых столь сильный дух легко бы уничтожил. Однако враг отпрыгнул с той же магией ветра, а затем послал в меня волну астрала с чистым Созиданием.

Бесполезно, мои щиты бессильно окатило стихией, я приземлилась рядом и тотчас пустила в шамана несколько каменных копий и попыталась вновь ударить тусклыми мелкими мечами.

Ещё она вспышка гибридной магии, не требующей резонатора, едва не уничтожила мечи! И… шаманка стала убегать. Подняла мне в лицо облако пыли и отступала длинными прыжками на порывах ветра. Похоже, сама летать не умела.

— Стоять, ар! — я оглянулась, смотря, как извивается паук, вытолкнув из тела клинки. Терять их не планировала, а дух явно намеревался закончить начатое и нужно справиться с ним. Сосредоточилась на управлении клинками, которые дух пытался уничтожить плевками тьмы или схватить паутиной, в то же время сама собирала заклинание ветра и света. Жаль резонатор последнего лишь ранга D.

Ещё несколько секунд и паука накрыла сияющая штормовая сфера, пока клинки отдыхали и заряжались моим резервом.

Поглотивший духа двустихийный шторм стих. Барьер людей под ним уже восстановился, а я новым усилием послала в него все пять клинков. Парой взмахов на пределе силы отрубила несколько лап. Паук запищал и начал сыпать магией проклятий во все стороны, да такой мощной, что подчинять его окончательно расхотелось.

И тут в его голову влетел голубой луч… нет, скорее — снаряд! Ледяная божественная сила растекалась вокруг. Нечто, выпущенное человеком в небе, оторвало треть головы забившегося в агонии духа и я немедленно отозвала клинки. Каспиан уже взлетал к своему противнику, вспыхнув силой своего покровителя.

***

Всё было очень плохо, а потом моя любимая рогатая девочка в этом мире спасла положение! Обожаю её: и шамана вспугнула, и духа сильно ранила. И Леман наконец явился и сразу потратил часть энергии, что подогнала Скади. Божественную Хорса он с трудом удерживал: со стихийными проще.

А теперь прыжок на магии ветра, снова зарядив оба клинка, и вогнать их в тело твари. Дар уже и без того на пределе, однако удар пустоты, скрытый слабой вспышкой, добивает его. И… моя вкусняшка!

— Нет, не трогай! Не… — успел осознать дух, во что вцепились алые нити магии души, но волны тьмы и света окончательно его развоплотили. Поток энергии влился в меня, окутал дар и печать, которая всё больше признавала мои права в этом мире.

Я устало свалился назад, пойманный Ханной на ручки.

— Кошечка, я устал и хочу мороженку, — пожаловался я.

— Если настроен шутить, значит, всё в порядке, — фыркнула она. Жёстко поставила меня обратно на землю и поправила костюмчик. Тем временем я видел, как вдали мелькнул уже серый лучик и раскатисто хлопнуло. А рогатая спасительница спустилась к нам.

— Не ожидала, что мы встретимся при таких условиях, — сказала Синдер, послав свои клинки в оставшихся демонов вокруг нас. Разрывы варпа, наведённые не сразу замеченными мной артефактами, уже закрылись, Ханна стабилизировала пространство особым методом укрепления грани.

— А по-моему отличные условия, — сказал я, оглядев её и не сдержав смешок. Ханна тоже заметила её майку краем глаза, хмыкнула и пошла лечить раненых.

— Так, что на ней написано? — нахмурилась Синдер, серые глаза недобро блеснули, когда она взглянула на иероглифы.

— Давай потом, лучше познакомься с моими жёнами и их матерями, — я представил подошедших уставших девушек. Нравятся такие майки — пусть носит: правда она всё же не забыла застегнуть куртку. Я пока обрисовал картину того, что мы здесь делали. Долгие расшаркивания оставили на потом, Синдер добила низших демонов и снова взлетела наверх, притащив оттуда труп какого-то мужика, пока я подобрал пару сломанных артефактов.

— Ваш? — я с прищуром посмотрел на Клару и Малвайн.

— Если и наш, то мы его не видели… — качнула первая головой, напряжённо смотря на меня. — Но Харманд явно мало говорил нам о делах рода.

— Потом поделим трофеи, — подмигнул я Синдер, забрав его резонатор Тьмы едва ранга С. Странно, что больше никаких других не имел. Плюс кинжальчик и это всё, что при нём было. Дополнительно сфотографировали, судя по нетипичной для местных народности — может быть пришлым.

Пока делали всё это, к нам долетел Леман, тащивший безвольную алмарку. Магией души он сжимал совсем поблёкший золотой огонёк духа созидания.

— Я знаю её! — удивилась рогатая. — Видела у Накамура в поместье.

— А что ты делала у них? — удивлённо спросила Эстэр. — С ними у нас крайне скверные отношения.

— Хотела попросить призвать для меня сильного духа. В качестве платы они потребовали помочь им с неким конфиденциальным делом «на грани законности», как они выразились. Неужели… — Синдер присвистнула, внимательно изучая и самого Лемана. — Могущественные у тебя союзники.

— Действительно, отличная работа, — кивнул я мужчине, приняв его груз и скованного духа. — Ты где так долго пропадал?

— Летающие демоны привязались, а до того заметил не успевших эвакуироваться гражданских. Ну и решил схватить убегающего шамана, — ответил он.

Я вновь кивнул, оставим разбор полётов на потом. Хорошо иметь человека, что сразу читает ситуацию и не колеблется.

— Синдер, он твой, в любом случае ей не оставлю, — сказал я, разорвав пакт духа Созидания. Драконитка аж расцвела, не в силах сдержать эмоции. — Он пока слабоват, но потом я кое-что подскажу, не убегай сразу.

— Само собой, — тут же согласилась она и сама сковала духа пактом. Тот стал симпатичным широким у основания треугольным мечом с солнечным узором по всему лезвию, да и в целом он горел золотом. Синдер смотрела на эту красоту с лучезарной улыбкой.

Мы перешли к эвакуации. Довольная драконитка, забывшая обо всём, согласилась нас сопровождать. Леман также прикрыл отступление до места, где смогли открыть портал. Мы с Ханной протащили через него убитого и пленную, пока восстанавливая силы. Я сегодня неплохо прибавил в силе, хотя до знакомого мне Юрия ещё далеко. Тем не менее — хороший первый шаг: демоны идеальны для моего усиления. Нужно будет всё же выбраться в варп и как следует побушевать там.

Ханна и Леман открыли порталы к позициям сил обороны, поскольку переносить такую толпу людей сразу в город было бы слишком утомительно.

Зефир как раз полностью доминировал над архидемоном в небе, разрывая того ураганным ветром и не позволяя сбежать. Огромная мускулистая фигура с шестью чёрными перепончатыми крыльями выглядела жалко. Да и Хорс висел неподалёку, смотрел на это дело и не вмешивался.

— Каспиан! — рядом тотчас возник Юрий, заметивший крупные врата Лемана. — Поздравляю со спасением людей. А мы тут имеем честь лицезреть сражающихся богов. Два архидемона: и твой покровитель своего меньше чем за минуту сжёг — сразу видно призвание! Думаю, нужно продвигать его известность в империи.

Ах вот оно что. Решил немного выправить репутацию и заодно показать, что пусть он слабее Зефира, но с демонами у него разговор короткий, даже тщательно накапливаемую энергию потратил! Хотя он теперь больше вытягивает из меня через усиленный дар, да и Ханна около алтаря живёт.

— Замечательно, жаль пропустили зрелище. На нас напали в это время, — со вздохом сказал я, описав ситуацию. Всё же с нами был труп и тяжелораненная алмарка.

— Такое плохо для них закончится. Надеюсь, вам хватит доказательств, — стал серьёзным князь. Я представил его старающейся держаться серьёзно Синдер, явно не ожидавшей таких знакомств. Всё равно мы отдыхали. Неожиданно раздался звонок.

— На шахту нападает демон, — напряжённо сказал Леман.

— Я почти исчерпал резерв, но помогу, — тут же предложил Юрий. Жалко мне его телохранителей, он вечно бегает один, рискуя головой. А за пространственником попробуй поспей.

Однако портал туда всей командой и… всего-то один демон, едва-едва классифицируемый как старший. Мы оказались на территории, где отключилась блокировка пространства, Харука со стены закидывала уродливую птицу вспышками пламени. Увы, резонатор у неё лишь ранга D и ей не хватило времени на изучение мощных заклинаний. Я даже не успел ничего сделать, как Юрий изжарил птичку, создав маленькое солнце магией Сварога.

— Вот и славно, нужно возвращаться. Причину разрыва ещё не нашли, — сказал Юрий, одобрительно осмотрев идущую тут стройку. Харука уже бежала гнуть спину, когда неожиданно голос подала Анна.

— Странно… — пробормотала она, смотря куда-то в пустоту.

— Не стесняйся, и говори, — поторопил я, похлопав её по спине.

— Ну… — она опустила глаза. — Я ведь хорошо вижу план духов, могу как бы… смотреть сквозь грань, чуть-чуть отделив сознание. И тут пусто, словно все духи сбежали. А там, где мы были, ещё мелькали медленные… — задумчиво сказала она.

— Значит, линия обороны дальше от источника разрыва, чем эта шахта? — не без удивления сказал Князь, и я кивнул, открыв карту на телефоне. Духи ощущают колебания от разрывов варпа и изливающейся негативной энергии, поэтому зачастую стремятся убежать, ведь она и к ним на план проникает. В отличие от истончившейся грани в Криннице, здесь была именно местность, затопленная негативной энергией.

Течения маны в лей-линиях планеты и характеристики пространства могут сильно сместить область разрыва от того, что его вызвало. А тут горная область со сложной геомантией…

— Юрий, можем пару раз переместиться в том направлении? — указал я чуть в сторону и тот сразу открыл портал. — Остальные пока подождите здесь, передохните. Харука, молодец!

Она удержала защиту, не допустив смертей рабочих и повреждения имущества. Я подхватил под руку ойкнувшую Анну и затащил в воронку за собой. Оказались где-то посреди леса и переместились в уже заброшенную деревушку, а потом и на край области разрыва с дальней от Линдова стороны. Прыгали короткими шажками…

— Там что-то страшное! — воскликнула синеволосая, указав в северном направлении. Я тоже ощущал, но очень смутно. Всё же Анна местная и тоже очень чувствительна ко всякому такому. Ещё один перенос и Юрий взлетел выше.

— Там небольшой дом! — крикнул он нам, показав в нужную сторону. И мы с Анной бегом переместились к, чтоб его, хижине в лесу. Негативной энергией фонило на десяточку — наверняка не хуже чем в варпе. Но она в основном уносилась в другую сторону, смешиваясь с энергией планеты. Уверен, здесь крупный канал лей-линии.

Юрий опустился к нам, сморщившись, предпочитая быть под защитой моей магии.

— Кажется, нашли, поспешим, — сказал он. — Врагов вроде нет, но будем готовы.

— Страшно… там много… страданий, — пробормотала Анна, хватаясь за мою руку. Мы выбили деревянную дверь, сразу за ней увидев почерневший труп мужчины. Человек, максимум слабый маг, просто не успел сбежать из этого места. Вокруг нас постоянно мерцал белёсый шторм, разгоняя плотную энергию и её центр был в подвале, куда мы быстро попали… найдя там импровизированную пыточную с… видеокамерой.

В углу комнаты, в обломках развалившегося шкафа лежал ало-чёрный демонический алтарь.

— Малефики, — скривился Юрий. — Нужно его уничтожить. Анна, помоги нам. Не робей, мы спасём людей — твоя заслуга.

— М-моя? — удивилась она, но тут же сосредоточилась. Вот только белёсый огонь, пламя и поток холода не могли преодолеть защиту, в которой бушевала аномальная энергия. Обычно около алтаря столько нет — не рационально по энергии. — Кажется, нам надо выйти, мало места для масштабной магии.

— Не нужно, — сказал я, обернувшись. Сюда даже Хорс не мог телепортироваться, но он возник снаружи и быстро влетел в подвал. Удар божественной силой полностью очистил демонический алтарь.

— Владыка, — тут же поклонились Юрий и Анна. Понятное дело Хорс всё ещё подслушивал меня, вон даже наушник не снял. Уровень божественности понижен на двадцать пунктов. Но я не запрещал ему делать это. Напротив одобрил, ведь может вовремя прибежать.

— Хорошая работа, — облегчённо сказал он и рассеял окружающую негативную энергию, после чего исчез.

— Срочно команду аналитиков на мои координаты, — сказал Юрий в телефон. — Мы с Альба нашли источник, нужно понять, кто виноват.

Я ещё раз похвалил Анну, лучше представив её как всегда приветливому князю. Уже через минуту около нас появились следователи и всякие криминальные аналитики, вытаскивающие все данные по найденным трупам. В подвале лежали владельцы домика — нетитулованный дворянин с семьёй. Оказались в опале в прошлом поколении, но всё ещё поклонялись, внезапно, аж Церере! Вот только у неё много последователей. По сразу прилетевшим новостям от Хорса — та лишь заметила уничтожение незначительного алтаря и даже не стала тратить время на выяснение, какого именно. А зря!

Умерший мужик был, уже разок судим за рэкет. Его семья находилась в долгах и жила всяким посредничеством да мелкими услугами по удалёнке в сети. При этом ориентировка на них сразу показала недовольство империей и жизнью, низкую социальную ответственность и склонность к насилию.

— Моё предположение следующее, — сказал эксперт из имперской полиции, что быстро обследовал помещения. — Семью решили показательно наказать за невыплату долга, скорее всего, какому-то авторитету, и послали свою шестёрку. Тот даже не заметил, что делает это около алтаря бога. Сложно поверить, что его оставили в банальном шкафу. А может, заметил и напротив красовался. Так или иначе, когда мольбы семьи богам не были услышаны, они обратились к демонам. Много выплеснутой под пытками негативной энергии, артерия маны глубоко под домом и в общем тонкая планарная грань привели к каскадному эффекту.

— Совпадение, значит, — пробормотал я.

— А ты ожидал, что кто-то сотворит подобное намеренно? — удивился Юрий.

— Согласитесь, было похоже на жертвоприношение малефиков, — заметил я и князь кивнул. Это одна из причин, почему тех тварей не любят. Они открывают разрыв варпа, демоны нажираются и убегают к себе, а сделавшего это могут наградить чем-то вроде родового дара или сильной тварью в подчинение. Заманчиво, если забыть, что пропитаешься негативной энергией и сам станешь отчасти демоном. — Я был бы рад пообщаться, но у вас много дел, а я сильно устал и нужно разобраться с напавшими. Вернёте на шахту?

— Само собой, и позабочусь, чтобы вклад Альба в оборону города отметили по достоинству!

Мы с Анной вернулись на шахту, на поместье никто не нападал. Тут же проходило знакомство с Синдер. Кстати Тома по-прежнему стояла с демоническим посохом, с интересом его разглядывая. В этом мире глобально нет предрассудка сделано демонами — значит нечистое и нельзя трогать. Некоторые народные массы может и считают так, но скорее ошибочно продолжив реальный факт: «если что-то пропитано негативной энергией — не трогать». В лучшем случае оно начнёт влиять на твоё настроение, а то и вовсе убьёт или даже превратит тебя в демона, но я уже более-менее очистил эту штуку.

Жаль, остальные трофеи остались валяться где попало, их по идее соберёт СКД и потом так же очистит и либо продаст, либо пустит на металл, а стоимость равномерно распределит между всеми участвующими в обороне. Хотя то, что успел схватить с убитого — твоё по праву. Ну и ладно, пока можно отдохнуть и пообщаться с рогатыми героинями, приходящими в последнюю секунду.

— Зайдёшь в гости? Ты нам здорово помогла, — сказал я драконитке.

— Если приглашаешь. Забегу в гостиницу за своими вещами и байком, — она внезапно сменила тему, дёрнув за куртку. — Так что написано на майке? Ответь, я не нашла переводчика, но явно не то, что мне сказали!

— Я же не все языки знаю, вон у нас Харука пришлая, — я посмотрел на японку, стоящую в обнимку с Леманом. Синдер сощурилась и подошла к сладкой парочке.

— Вот зачем? — спросила Реико, приобняв меня. — Нравится шутить над ней?

— Она так мило злится, — кивнул я. Синдер тем временем отогнала Лемана и расстегнула перед Харукой куртку. Та сразу подняла бровку.

— И, что там написано? — поторопила рогатая, что я прекрасно слышал. Харука глянула на меня, взглядом спрашивая, можно ли отвечать, и я кивнул.

— На мне нет трусиков, — ответила она. — В смысле, там написано это.

Драконитка натурально зарычала, быстро застёгиваясь.

— Каспиан, если я сожгу один магазин, сможешь отмазать? — она сверкнула глазами в мою сторону.

— Ты знаешь условия полной поддержки. Да ладно, это даже по-своему эротично, — подмигнул я. Платиновая блондиночка была одновременно очень зла и смущена.

— Ты знал перевод! — воскликнула она, на что я беззастенчиво кивнул.

— И правда, очень мило, — согласилась висящая на моей руке Реико, зажимая её грудью. — Как думаешь, сможем заманить её грибами Ханны и оставить себе?

— Скоро узнаем, — ушёл я от прямого ответа, смотря на пыхтящую драконитку. И фраза «не стесняйся своих желаний» от Ханны только усугубила ситуацию. Ну хоть Эстэр произвела на неё хорошее впечатление. Главную угрозу городу устранили. Поэтому Леман отдыхает, Ханна поохотится на мелких демонов, что ещё не сбежали назад в варп, урвав на нашем плане добычу. Ну а мы возвращаемся в поместье: теперь нужно допросить алмарку. Тома с Амелией уже успели пообниматься с матерями, однако те всё же не были готовы покидать род, ведь остальных детей им никто не отдаст.

Глава 3

[Поместье Аркрайт]

У Харманда подрагивали руки. Почти всё шло плохо, лишь спасение его жён было единственным лучиком света. Он только что вернулся со своей оборонительной позиции, оставив основные силы рода добивать демонов. Своих жён нашёл в гостиной в окружении детей.

— Оставьте нас пока, — Малвайн погладила по голове младшую дочь, так же унаследовавшую чёрные волосы. — Нам с папой нужно поговорить.

Дети кивнули и убежали, оставив их наедине с мужем.

— Есть раны от негативной энергии? — спросил Харманд.

— Нет, Каспиан убрал поражение, а его жена-зверолюдка всё исцелила, — ответила Клара, достав телефон и открыв фотографию трупа мужчины. — Кто это?

Лицо Харманда дрогнуло, само собой он узнал необычного пришлого с высоким потенциалом, которого недавно привёл Гефест. Он слишком много одаривал род, и этот человек должен был служить тайно, в будущем наверняка став легендарным убийцей.

— Без понятия, — ответил Харманд.

— Лжёшь, — скривились обе женщины. — Сначала использовал девочек как пешек, а теперь решил променять нас на голову их замечательного мужа?

— Нет, — сказал Харманд и даже построил особое заклинание, видя что, его жёны на грани. — Клянусь душой, что не устраивал засаду таким образом, и он не должен был атаковать вас.

Он понял — отрицать бесполезно. В который раз проклял то, что женился на действительно умных женщинах.

— Тогда почему нам на голову упало это? — она показала фотографию одного из оплавленных артефактов, которые забрал Каспиан.

— Я не знаю, что это такое, — предельно серьёзно сказал Харманд. — Если он собирался навредить вам, значит, решил предать меня и Гефеста.

Харманд безусловно ценил своих жён и понимал, что убийство Каспиана в такой момент после обоюдных обвинений сильно бы ему навредило. Одержимость дочерей удавалось опровергнуть. Оставалось лишь нападение боевой группой, которая не смогла никого убить, разрушив только сад. Однако случись ещё одно подобное происшествие, и их бы никто не смог прикрыть.

— Твои девочки счастливы, — Малвайн сощурилась. — Каспиан — идеальный муж, разве что рискует ими слишком сильно, но ведь Альба — настоящие бойцы. Однако ты по каким-то причинам хочешь устранить тех, кто никогда не переходил дорогу Аркрайт. Отвечай, с кем ты связался и зачем ты это делаешь.

— Нет, — ответил Харманд не терпящим возражений тоном. — Это слишком важно для всех нас. Для будущего Аркрайт и наших детей.

— И поэтому ты сделал их одержимыми? Не пытайся отрицать, я верю своим дочерям, — ледяным тоном спросила Малвайн. — То есть за будущее семьи можно заплатить несколькими из них.

Харманд не стал отвечать утвердительно, понимая к чему это приведёт. В конце концов, аристократы всегда платили жизнями за возвышение. Просто иной раз это означало передачу дочери человеку, которого она не желала признавать, порой даже презирала. А знакомые всем привычные и банальные родовые войны являются ничем иным, как платой жизнями за возвышение в будущем. Да и не должны были его дочери погибнуть, лишь проснуться в немного более взрослых телах.

— Поймите, я всё делаю ради нас. Это вопрос божественных споров Гефеста и он не желает их раскрывать, — решил смягчить обстановку Харманд. — С девочками не должно было случиться ничего плохого, и я рад, что они счастливы. Альба должны были умереть, но что есть, то есть. Мы гневим покровителя и теряем шансы стать князьями. Хотите окончательно пустить род под откос?

Малвайн и Клара переглянулись. Им всё это откровенно не нравилось, но…

— Хорошо, ради наших сыновей и дочерей, — сказала первая. — Но не смей ими размениваться! Мы верим, что тот пришлый слетел с резьбы, но не жди от нас исполнения всех приказов, пока полностью не посвятишь нас. Мы ведь твои жёны.

По крайней мере, Харманд сохранил ситуацию в прежнем состоянии. Подробнее узнав о произошедшем, он ушёл в свой кабинет, где его уже ждал Гефест, пришедший туда секундой раньше.

— В пантеоне волнения, — сразу начал божественный кузнец, пока глава рода низко поклонился и следуя жесту быстро сел в кресло напротив. — Истончение грани всё очевиднее. Вы не забрали артефакты?

— Позвольте объяснить, Владыка, — Харманд начал как можно аккуратнее, не смея говорить напрямую и видя недовольное лицо бога спешно продолжил. — Пришлый управляющий тенями, должно быть ошибся или попался, нам помешали. Судя по всему, он увидел группу людей, что отбивалась от демонов, и решил понаблюдать. Его заметила убийца из рода Накамура, которая натравила на них духа и должно быть решила, что у него с собой были бомбы. Она бросила артефакты прямо в барьер, где их почти сразу уничтожили. Однако Альба и моих жён спасла случайно оказавшаяся рядом драконитка.

Гефест выдохнул сквозь зубы, до хруста дерева сжав подлокотник кресла. Те артефакты следовало убрать, ведь область и правда была во многом удобная для открытия крупного разрыва. Некоторыми требовалось пожертвовать ради исполнения плана и им требовались сильные демоны.

— Артефакты сильно повреждены, — добавил нервничающий Харманд.

— Значит, есть шанс, что теперь никто не определит характер их силы, — сказал Гефест. — Мизерный шанс, по крайней мере, не определят мощность. Приказываю пока свернуть деятельность. Происхождение человека никто не выяснит, посчитают, что не пришлый. Найдём какой-нибудь культ безумных малефиков и свалим всё на них, а потом прихлопнем. Накамура встали на моём пути неосознанно. Пользуясь их ненавистью к Альба можно перетянуть их на нашу сторону. Постарайтесь помешать освещению заслуг Хорса в новостях, он и без того растёт в силе.

— Боюсь… — Харманд сглотнул, — уже освещаются. Там был князь Солнцев и он уважает любых демоноборцев, а к нему и заместитель начальника региональной СКД подключился. Каспиан спас его брата… но я сделаю всё возможное, клянусь.

— Редклифф помогут, у них больше ресурсов, — заключил Гефест и исчез. Случайный прорыв привлекал очень уж много ненужного внимания.

***

Хорошо быть князем. Последствия драки разбирают без тебя и вполне успешно! Мы телепортировались во двор и Ханна убрала железяку, с которой продолжала таскаться, вызывая полные недоумения и шока взгляды. Специальной кнопкой мы позвали наёмных охранников, что стерегли поместье с фасада.

— Её в камеру, сковать, труп тоже там бросьте, — приказала Эстэр. — Реико, проследи пожалуйста и тщательно обыщи. Ханна, можешь отправить меня обратно на позиции? Нужно проверить тех, кто видел Накамура.

Кошечка открыла ей ещё один портал, а потом ушла сама. Более нежным девушкам требовалось переодеться, а я за это время добыл себе мороженку, сразу ведёрко! Князь делает то, что захочет.

М-м-м… маленькие зефирки и кусочки шоколадного печенья! И меня самым наглым образом оторвали от важнейшего занятия — на второй ложке! Приехала имперская полиция, обычная двойка на одной машине. Я сразу изобразил чуть помятый и усталый вид, чтобы не призвали на какую-нибудь глупость, ведь демонов ещё не всех добили, но я пока действительно не в той кондиции. Да и уже такая фаза, что надо выискивать спрятавшихся, а там сейчас ещё Зефир носится. Хватит и одной кошечки.

— Князь Альба, — поклонились полицейские, к которым я решил выйти сам. — Нам поступили сведения о том, что во время обороны от прорыва на вас напал неизвестный шаман, и вы его задержали. Это дело подпадает под нашу юрисдикцию, вы не могли бы передать пленную нам?

— Информация о нападении уже передана вам с записями, — сказал я, оставил Винса заниматься с видео. Дворецкий многое умел, а я в нужные моменты и так останавливал запись. — Вы можете опознать пленную. Она не гражданка Хеддесфорда, никаких официальных родовых связей. Проще говоря, не в вашей юрисдикции.

Алмарку тоже оперативно проверили — она иностранка. Причём в отличие от Синдер, имеющей приличные международные документы, у неё лишь разрешение на въезд с общей регистрацией. Накамура официально не принимали её в род. Влияния в полицейском управлении у нас маловато, но уверен, мы легко найдём доказательства, что некая Ванли посещала поместье Накамура. Также возможно, даже если она скрывала лицо, люди видели там неизвестную, использующую необычную магию.

Я же вовсе решил не скромничать и отправил сообщение Августу Державину, ведь у меня не было контакта Святослава, которому предназначался тот резонатор В ранга. Попросил проверить архивы записей ближайших камер, пока их не потёрли, и кратко объяснил ситуацию, отправив фотографию. Август сразу ответил, что приложит все силы, особенно странной мне показалась строчка: «Накамура опять забыли, в каком обществе живут?»

— В таком случае мы проведём опознание, — кивнули полицейские и я отвёл их в казематы, прихватив оставленное на тумбочке пластиковое ведёрко. Почему-то смотрели они на меня странно.

— Я устал и голоден, что удивительного? — пожал я плечами. По пути к нам ещё Реико присоединилась. — Хочешь?

— Спасибо, — она приняла ведёрко и тоже стала с удовольствием уплетать вкусняшку. Хотя когда спустились в казематы, продолжать не смогла, а вот мне было всё равно. — Прекрати, а то подумают плохо.

— Ну ладно… — вздохнул я, смотря, как прикованную к стене Алмарку в ограничителях фотографируют и считывают биометрию, пробивая по своим базам. А потом и у убитого, что просто положили в соседней камере.

— Вы правы, это Ванли Ор’Лар, за нападение на имперского князя её ждёт смертная казнь на ваше усмотрение: оставляем её вам. Тело второго пленный неизвестен, то есть отсутствует в нашей базе данных. Благодарим за сотрудничество.

— Погодите, раз вы здесь, заодно зафиксируете признание, — сказал я. — Только как бы…

— Ханна кое-что приготовила, — сказала мне белочка. — Ты не знал?

— Эм… она мне что-то говорила, — я почесал голову. — Но я в тот момент был очень увлечён десертом и размышлениями о причинах любви фэнтезийных магов к остроконечным шляпам. Эм, то есть магией, конечно же — магией.

Белочка как само собой разумеющееся кивнула и куда-то отошла. Я игнорировал взгляд полицейских и продолжал понемногу есть вкусняшку.

Реико притащила многоразовый шприц с ампулой и вколола алмарке, после чего начала её лечить. Добрая душа — пленную ей жалко! Хотя ничего не говорит, ведь понимает причину — она со своим духом едва не убила всех нас и ещё множество людей.

— Это развяжет язык, — сказала Реико полицейским, похлопав пленницу по щекам. — Она будет плохо осознавать происходящее и ей сложно держать язык за зубами. Можете задавать вопросы сами.

— А? — простонала алмарка, пока полицейский включал камеру на телефоне. Всё же это вполне серьёзные боевики, занимающиеся преступлениями магов.

— Ваше имя… Мария? — спросил полицейский, видимо первое имя, что пришло в голову, проверяя, что она просто не будет говорить «да» на все вопросы. — Вы обвиняетесь в покушении на жизнь князя Альба, его жён и двух супруг графа Аркрайт.

— Что? — она сморщилась, посмотрев затуманенными фиалковыми глазами на них. — Моё имя… Ванли Ор’лар. Что… Ордин, где Ордин?

— Кто такой Ордин? — спросил я.

— Дух… мой дух… — жалобно ответила она. Ого, она дала имя низшему духу Созидания. Ну да ладно.

— Кто вас послал для нападения на князя Альба? — продолжил полицейский.

— Не могу сказать, они будут злы, не дадут мне знаний о шаманизме, — снова помотала головой Ванли. — Старуха эта, Азуи, вечно недовольна… Меня выгонят… и убьют, если скажу.

Ага, правда, наговорила уже много.

— А в какое поместье вы должны были вернуться после миссии?

— К Накамура… там я живу и учусь. Где Ордин? — вновь спросила она. Хорошую кошечка дрянь намешала, даже пытать не пришлось: хотя разговор по душам явно будет затруднён. На кивок полицейских я вырубил пленницу ментальной магией.

— У нас есть признание, князь. Принуждения и ментального воздействия не зафиксировано. Однако, боюсь, этого может быть мало, учитывая её минимальные связи с Накамура. Но высока вероятность, что этого будет достаточно для объявления родовой войны.

— Сколько же у Альба врагов… — покачала головой Реико. — Но мы не переходили им дорогу, вроде как.

— Ага, нужно посмотреть архив, — задумчиво сказал я, идя наружу.

— Я посмотрю, отдыхай, — Реико чмокнула меня в щёку и убежала. Ну, раз она так хочет, то пускай. А я пока пересказал произошедшее вернувшимся из убежища младшим. Само собой, порталом.

— Ты рисковала, — говорил Дориан своей Анне. — И… нашла источник?

— Ну… да, — смущённо улыбнулась она, опустив голову. — Но я просто… заметила странные движения духов.

— Не принижай себя, — сказал я, потрепав девушку по голове и подтолкнув ближе к братцу. — Кто-то тоже просто бы ощутил или просто нашёл магией. Скажешь, тоже ничего особого? У тебя очень полезный навык буквально погружаться разумом на верхний слой астрала. Гордись собой, ты сегодня героиня. И береги Дориана, повезло ему.

Пока молодые люди смущались, перешёл к сестрёнкам.

— Страшно было в убежище сидеть?

— Нет, совсем нет! Тимур рассказывал всякое о прошлом, — храбрилась, кажется… Яна.

— Они беспокоились за тебя, — сдала их Элли, сжимающая в руках пингвинчика.

— Тогда надо вкусно поесть, и сразу станет хорошо, — авторитетно заявил я обрадовавшемуся семейству. — Кстати, у нас скоро гостья будет. Выглядит грозно, но она лапочка!

— Ещё одна? — хихикнула Хилд.

— Пока нет, — я погладил подбородок и рассказал о второй героине дня. Уже для нас лично.

Синдер вскоре подкатила на байке к поместью, лучась довольством. Майку сменила на нейтральную, даже жаль. Когда проследила за моим взглядом и услышала печальный вздох, сощурила стального цвета глаза, но не прокомментировала.

— Красотка, — тихо сказала мелкая блондинка. — А правда, что она нам в прабабушки годится?

— Правда, девочка, — без всякой обиды хохотнула драконитка. — А ещё у меня довольно тонкий слух. Приятно познакомиться, моё полное имя Синдерралан. Можете просто Синдер и выкать не нужно.

Я одобрительно покивал и провёл её в гостиную: кажется, драконитка себя ощущала вполне комфортно. Младших не прогонял — ни о чём секретном говорить не собирались.

— Красиво вы тут устроились, а чем это пахнет? — заинтересовалась она.

— Ханна какую-то дрянь вырастила, — кивнул я на яркий жёлтый цветок в углу. — Я у неё даже не спрашивал что это: жрёт комаров и ладно. Растения, это не моё. Так вот, ты приехала в Линдов, чтобы проверить, согласятся ли шаманы вооружить тебя?

— В общем — да, — кивнула она, посмотрев на младших. — Каспиан говорил о моём даре? Нет?

Они замотали головами.

— Брат говорил, что это ваш секрет, и вы бы не хотели его всем раскрывать, — ответил Дориан.

— Даже так? Обещаете не говорить? — удивилась она и улыбнулась. Те покивали, и она продемонстрировала навык. В том числе новенький меч. — Ничего особо страшного нет, зато поговорим. Каспиан, у духа удивительно сильная воля, он всё норовит проснуться.

— У него нет разума, но похоже привязался он к той Ванли: она его ещё Ордином называла, — задумчиво сказал я. — Но ты должна его удерживать, при желании. И раз уж мы говорили…

Я выложил на стол резонатор Тьмы и ветра D, а также жизни ранга Е. Синдер без пояснений поняла, что это имущество тех двоих.

— Я помогла убить того паука, но шаманку устранил твой человек. К убитому ей вовсе не прикладывала руку. И ты отдал мне духа.

— Там ещё всякая мелочовка, что осталась в подвале, вряд ли она тебе нужна. Как насчёт этого, — я пододвинул оба ранга D. Не то чтобы я такой щедрый, но она меня спасла. А дух, которого я отдал ей, происходит из обычной вселенной, то есть не имеет местной мировой основы существования — я бы не смог его поглотить. Можно было бы подчинить и продать, но всё же это не отменяет её неоценимой помощи.

— Не стану отказываться, благодарю, — она забрала резонаторы. — У тебя теперь планы воевать с Накамура? Извини, но там я тебе помогать не стану. Не хочу лезть в ваши княжеские разборки.

— Полностью тебя понимаю. Можешь быть моим гостем и заодно взять пару уроков у Кошечки. Главное не принимай еду из её рук, — усмехнулся я, видя недоумение. Посмотрел на младших, явно желающих задать пару вопросов. — Вы ещё сможете пообщаться.

— Классно! — одновременно сказали близняшки. — Синдер, а расскажешь о драконах?

— Так и быть, но попозже, — благосклонно кивнула она.

— А пока я планирую поболтать с алмаркой, должна была более менее отойти и Ханна сейчас вернётся. Составишь компанию? — предложил я. — Спросим о твоём новом духе.

Драконитка поколебалась и кивнула. Детям там делать нечего, мы вдвоём пошли по коридорам.

— А вдруг я тебя сейчас заманиваю в казематы? — шутливо спросил я.

— И окажешься в тесном пространстве с архимагом, — без всякого страха хохотнула драконитка. — И бледный огонь тебе не поможет.

— А если так, — я без сдерживания скорости построил Чёрный Шторм и сразу рассеял. Драконитка аж споткнулась и опёрлась о стену. В конце концов, её народ уважает силу, а если хочу заманить к себе, она должна видеть во мне могущественного мага. — Ага, обычно я сдерживаюсь.

— Как так? — удивлённо спросила она, всё же идя за мной. — Хотя не говори, я слышала условия ответа. Впечатляющий уровень.

— Спасибо, вижу, тебе нравятся дети? Думал, ты будешь с ними холоднее.

— … Может быть, во всяком случае, у тебя хорошая семья. Ты ведь… не говорил о том случае?

— Само собой нет, — кивнул я головой. — У всех бывают свои слабости. Драконы ничем не отличаются от других разумных рас. А дух должно быть выбрал что-то наиболее… личное.

— Так и есть, — согласилась она. — Странный ты.

Я усмехнулся и согласился. Мы вновь оказались в казематах, где нас нагнала усталая Ханна и сразу предложила драконитке белый леденец. Рогатая глянула на меня краем глаза и вежливо отказалась.

— Мой муж портит всё веселье, — проворчала она, повиснув на моей руке.

— Что же там такое было? — пробормотала Синдер себе под нос.

— Лизни аккуратно, ничего опасного, — я всё же дал ей штуку, что она наверняка бы закинула в рот большим куском. Драконитка ожидаемо выпучила глаза, закашлялась, а потом…

— Где достали? Мне это нужно!

Ханна засмеялась и пообещала снабдить запасом острых леденцов. Синдер нравится мне всё больше и больше! Вот бы потом к Хранителям перетянуть! Сделаем её полноценным драконом, душа-то драконья, только тельце сменить. У Ханны сейчас сил не хватит в полной мере обеспечить чешуйчатую тушку энергией, но в будущем…

Так или иначе, Ванли избавили от ещё действующего вещества и разбудили для нормального разговора…

Глава 4

— Вы… я же всё рассказала, — простонала она. Из глаз полились слёзы… надо же. Чистое отчаянье и смирение. — Просто убейте… молю. Позвольте вернуться в цикл.

— Ну, во-первых тебе ещё давать показания перед судом, — сказал я. — Во-вторых…

— Знакомы? — спросила Синдер, призвав золотой клинок, а после, позволив принять ему истинную форму.

— Ордин! — воскликнула Ванли, шире открыв глаза и дёрнувшись вперёд.

— Ого… у него есть зачатки разума, — Синдер присвистнула. — Рвётся к тебе!

— Ненавижу… как же я вас ненавижу… — молодая алмарка плакала. С недавних пор за дверью как раз стояла и Реико с планшетом, которую я позвал зайти к нам.

— За то, что не позволили выполнить заказ на убийство? — ледяным тоном спросила она.

— Демоноборцы всегда вредили нашему народу. Относились к духам как к вещам. Да, жаль, что вы все не умерли.

Я позвонил Винсу и попросил отправить к нам Анну, демонстрация лучше любых слов. В это время Синдер задала пленнице логичный вопрос.

— И поэтому ты, животное, обратилась к малефикам?

— Это не я! — воскликнула Ванли. — Я забрала артефакты у пришлого! Он обращался тенью и узнал меня! Подумала, что это бомбы и решила их скинуть на вас!

— Не лжёт, — хмыкнула Ханна, — и демонов ненавидит.

— Зато связалась с родом, где есть малефики, — заговорила Реико и на неё уставились все, включая Ванли. Так кашлянула и указала на планшет. — К счастью Альба весьма дотошно вели хронику событий, особенно родовых отношений. Двадцать лет назад несколько представителей побочной ветви рода Накамура ударились в демонопоклонничество. Получили довольно много силы, принося людские жертвы. Накамура, судя по всему, не одобряли это, но и не предпринимали особых попыток остановить и пользовались силой, чтобы избавиться от врагов. Тогда Эрнст Альба смог их отследить, и поддержал рейд имперской полиции. Он лично убил малефиков, но Накамура выкрутились.

— Ага, не стали мстить роду на пике сил, — хмыкнула Ханна, пробежав глазами по тексту. — А почему не попытались убить сразу после смерти Эрнста? Хм… не считали достойной целью, я права? Позволили медленно угасать, а когда звезда Альба вновь засияла, решили всё же отомстить. Ванли, что скажешь?

У девушки всё было очень плохо, даже полный ненависти взгляд на драконитку сменился шоком. Она жалобно смотрела на Реико. Как раз в это время зашла Анна.

— Каспиан, что-то случилось?

— Да нет, просто скажи: ты ощущаешь себя как вещь? А то нас тут обвиняют, — хмыкнул я и глянул на Ванли. — Знакомься, это девушка моего брата — Астральный Странник.

— Ах… — она поняла и скромно улыбнулась. — Прошу, не обвиняйте попусту Каспиана и род Альба. Они относятся ко всем разумным одинаково…

— Но… как же она, — пробормотала Ванли, смотря на Синдер.

— Все мои духи неразумны, скорее как фамильяры, — пожала она плечами. Хотя та смерть с косой была, и она жестоко поплатилась за попытку. Но да, я знал это и потому ничего не говорил. — Итак, Накамура послали тебя мстить за убитых малефиков. Уничтожить род, который сегодня спас множество жизней? Алмар… раса демонопоклонников.

— Не говори так, ящерица! — воскликнула пленная и тут же получила от меня маленький силовой удар в живот и закашлялась. — Мы… ненавидим демонов, как и все. Просто наши способности таковы… отщепенцы заметнее, потому что сильнее, чем в других расах. Но их мало…

— Мало, зато все отличились, — согласилась Синдер, которую я похлопал по плечу. Она поняла и шагнула назад. — Извини, завелась.

— Всё хорошо, — сказал я, Ханна тем временем присела перед алмаркой, сощурившись.

По виду пленной без слов было ясно, что она сожалеет и выстраивает все факты в голове, осознавая, куда вляпалась.

— Ты тоже… не человек, — пробормотала Ванли, смотря на неё. Ханна подняла голову.

— Ну да, ушки настоящие, — Ханна демонстративно дёрнула левым, встретившись со мной удивлённым взглядом.

— Нет… кто-то вообще не похожий на человека. Только притворяешься, — она сглотнула, бледнея как полотно. Да и Синдер напряглась… засада. М-да…

Я сразу отключил камеры и стёр последнюю минуту.

— Верно, я полубог, — оскалилась хранительница, так что Реико меня даже за руку схватила, а Анна спряталась за спиной. Ну вот, любит она болтать…

— Каспиан? — прохрипела Синдер, шокировано посмотрев на меня.

— Дашь клятву никому не говорить? — подмигнул я. Анне тоже придётся объяснять, но там всё проще: она и без того с нами и полностью доверяет. Пришло сообщение от Хорса: «Биполярный дракон, у вас все такие любители молоть языком?»

— Сам не лучше, но… да.

Синдер не поняла, с кем говорю, и я пока убрал телефон.

— Владыка… — пробормотала Синдер.

— Не-а, Ханна! — потребовала она, помахав хвостиком драконитке. — Ну и что, Ванли, с тобой делать? Проще всего убить, но ведь такой потенциал пропадёт! И я ощущаю в тебе странное отчаяние. Тоже некуда податься?

— Я не хотела мстить за малефиков, но ваш род никогда не признаю хозяевами, — Ванли всё ещё пыталась не сломаться. Ну и ладно, Леман был куда сговорчивее. — Вы отняли у меня всё, забрали Ордина… просто убейте.

— Этот дух тебе так дорог… а если вернём? Само собой при ряде условий, — спросил я, взглянув на напрягшуюся и нахмурившуюся Синдер. — А Рогатой отдадим духов Накамура. Заставим призвать или схватим тех, что есть. Неплохой обмен, а? Помогать не прошу.

— Это невероятно выгодная сделка… но пока он побудет со мной, — сказала Синдер и я кивнул. Ханна спровадила нас, решив поговорить с Ванли наедине. Я только попросил не слишком увлекаться с нагонянием животного ужаса.

Анна и так была готова всё принять, тем более наша кошечка много с ней общалась и уже влюбила в себя. С дочкой же пепельного дракона… оказалось просто. Она без проблем дала клятву не рассказывать об услышанном.

— Я подозревала, что с ней что-то не так, — потёрла она рог. — На вид молода, но умения в магии Жизни как у родового гранда. Ещё и маг пространства, я уж думала, что она как-то омолаживала внешний вид, Она — возродившаяся забытая? Как это вообще возможно?

— Секрет, — подмигнул я. — Но да, слишком подозрительно.

— А… ты? — аккуратно спросила она.

— Нет, я никакой не бог, — честно сказал я. Мог бы представиться истинным драконом, тогда она может и останется с нами. Но всё же я не хочу, чтобы она пришла в род Альба только из-за меня? Пусть считает, что я обычный, хотя и сильный человек, а не уважает только потому, что я полубог. И уж тем более она узнает, что я дракон, только если решит остаться с нами. Тем не менее, Синдер здесь нравится, что хорошо. — Эх, почему Ханна такая болтливая! Ладушки, отдыхай, а мне нужно приготовиться к тому, чтобы у Накамура отпало всякое желание связываться с нами. Советую отдохнуть в саду, он выращен лично полубогиней!

— Я покажу дом, — сказала Реико, — не сочти за то, что хочу быть надсмотрщиком.

Синдер выглядела выбитой из колеи. Она снова потёрла рог и, видимо решив, что и так влезла, согласилась. Я же пока перешёл в кабинет, набрав запасы материалов для артефакторики и заказав доставку ещё некоторых. Там меня встретил Хорс, как раз и Эстэр вернулась чьим-то порталом.

— Итак… — сказал он и задумался, видимо в итоге решил не говорить про Ханну. В любом случае мы не дети, чтобы нас поучать. — Чувствую из-за прорыва Вулкан и Гефест немного напряглись. Это явно не планировалось. Я взял один из утащенных вами артефактов и сначала изучил его сам, а потом со Скади. Зефир тоже явился, но ничего не знает. Просто в этом городе он крайне влиятелен и заинтересован в его процветании. Я думаю, он не враждебен, в отличие от Гефеста, который наблюдал издалека.

— Он потребовал забрать остальные? — уточнил я и Хорс кивнул.

— Опасная для людей и мира в целом артефакторика, — поняла Эстэр. — Здравый аргумент.

— Собственно, они вам и правда, не нужны, — продолжил блондин. — И это переполошило пантеон. Все считают, что в Линдове завелись малефики, которые готовили огромное жертвоприношение, но оно сорвалось случайным стечением обстоятельств.

— Таким образом, вопрос в том, зачем Вулкану с шайкой разрывы варпа? — кивнул я, задумавшись.

Хорс нервно постукивал по своей руке, глядя на нас.

— Катастрофа с демонами должна была быть гораздо масштабнее, да? Твоё присутствие искажает судьбы и вызвало случайную активацию. Велика вероятность, что мы бы не нашли источник так быстро из-за искажения и разрыв бы разросся ещё больше. Могущественные демоны прорвались бы к городу. Это и готовил Вулкан… артефакты явно не новы и в следах земли, думаю, того пришлого послали их собирать. А ответ на вопрос… пока боги защищали бы всех от архидемонов, коих в варпе довольно много, на них легко напасть со спины. А потом поглотить всех. Кроме того, наверняка подобные разрывы появятся у городов, где их влияние меньше. У Вулкана и Гефеста в Линдове по одному роду и в общем здесь куда больше последователей Зефира.

— Думаешь, эти события не были частью заговора, — уточнил я, и Хорс задумчиво кивнул. — И если уж мы говорим о нём в целом, не решат ли боги переформировать пантеон, включив в него пару демонических богов?

— Мы слишком разные, точно нет. Однако если думать об этом: можно воспользоваться помощью демонов и поглотить конкурентов. Например, пообещать им большую разовую добычу людских душ.

Эстэр сжалась от таких мыслей, и я взял её руку. Она сразу немного расслабилась.

— В целом плевать. Что рекомендуешь делать? Мне бы ещё сил набраться, но я теперь смогу убивать более серьёзных противников, — я задумался, оценивая ближайшие планы.

— Вам выгодно тянуть время, кстати… вы не против, если предложу Скади поговорить с Хранителем Кармит? Ничего, что мы обсуждаем это без Ханны?

— Она бы сказала то же, что и я, — без раздумий ответил я. — Хорошо, пока проследите, чтобы оно раньше времени не рвануло, и пообщайтесь, чего уж. Всё равно она в курсе. До чего много головной боли с вашим мирком.

— Но тебе тут нравится? — спросила Эстэр и я, хмыкнув, кивнул. Вот и поговорили с Хорсом. Передал его слова Ханне, что ненадолго покинула уже здоровую алмарку, которую она довела до слёз. Судя по всему, решила побыть психологом. Настоящая садистка, люблю её!

В принципе важно было не спускать это с рук Накамура, иначе почуют слабость не они, так какой-то другой род, точивший на нас зуб. Ханна само собой была согласна по всем пунктам, и мы пришли к Ванли, что уже просто сидела на полу в блокираторах.

— Этого духа нашёл для неё её покойный муж. Последнее, что у неё осталось от него, но она упряма, — напоследок добавила Ханна и я кивнул. Кошечка ушла заниматься своими делами, уж не знаю, какими именно.

— Итак, Ванли, — я облокотился на стену, сложив руки на груди. — Давай сначала. Ты хотела магических знаний и пришла к Накамура, они выставили условие доказать твою пригодность и верность в виде уничтожения Альба. Синдер тоже предлагали, но завуалированно и даже не сказали задачу, ты же знала. Верно?

— Да, — согласилась она, поджимая ноги.

— То есть за обретение хорошего дома ты была готова заплатить жизнями тех, кто тебе ничего не сделал? Людей, что защищали город от демонов. Просто нашла Накамура и согласилась на предложение, а потом решила прибить под шумок группу людей, даже не разобравшись, кто это сражается внизу. Про то, что ты не смогла узнать, что мстишь за пару малефиков, упрекать не буду.

— Да… — голос стал ещё более бесцветным. Что же… по крайней мере она ощущает себя виноватой. Хотя ничего больше не говорит, и слишком слабо пока её обработала Ханна. Осознаёт всё, признаёт вину, но не более. Так себе… Ханна успела сказать, что её история похожа на историю Лемана, но она даже не была наёмным убийцей, просто принявшим очередной заказ.

С другой стороны, если уж Хранительница решила её пощадить, значит, видит больше старого тёмного дракона.

— Ты дашь признательные показания в суде, само собой не упоминая лишнего, — сказал я. Проконтролировать что не проболтается сможем, да хоть ошейником со взрывчаткой. — Поможешь проникнуть в поместье Накамура, что ты изучила, и сама приложишь все силы в грядущей войнушке. Может быть, заодно украдём нужные тебе знания. И тогда вернём Ордина. Но потом ты искупишь свою вину перед Альба, поможешь нам. А если не захочешь — посидишь в камере какое-то время. Казнить я тебя не буду, в конце концов, тот паук неплохо послужил моему дару.

— Приглашаешь на… службу? Шаман у демоноборцев? — в бесцветном голосе прорезалось удивление.

Она встретилась со мной взглядом. Я же, как мог, мешал рассматривать свою душу. Всё же у меня несколько иной случай, нежели чем у Ханны. Драконы ближе к людям, но надо запомнить.

— То есть дух, фактически включённый в род и, как ты сама убедилась — свободный: это ничего. А шаман — уже что-то шокирующее? И в СКД служат шаманы, если ты не знала. Вы неплохо справляетесь с избавлением от одержимости и отлично боретесь с дикими духами.

— Не знала… — призналась она, опустив плечи. — Я могла бы пойти в СКД обучиться? У Алмар… слабые связи с миром. Я только приехала в Хеддесфорд…

— Да, ты могла бы подписать с ними контракт на пару лет, и получила бы образование: может и не такое хорошее, как в роду шаманов, но уже имела бы необходимый уровень. И, более того, сразу получила бы гражданство и неплохой статус в обществе. Даже если бы потом решила уйти, пришла к роду не с пустыми руками. И, ожидаемо, Накамура тебе этого не сказали, а потом бы уже не отпустили.

В Ванли полыхнул гнев, ещё бы: пусть её и не совсем обманули, но не сообщили важной информации и использовали как пешку, которую тут же сдали.

— Итак, согласна? Или ненависть к демоноборцам, что неаккуратно прошлись по твоему народу, мешает мыслить разумно?

— Тогда погибло много духов, что были нашими друзьями! — воскликнула она и сразу сжалась, явно пожалев о собственной эмоциональности и несдержанности.

— И потому теперь все демоноборцы плохие. Если бы тебя собака покусала, поди сейчас бы устраивала им геноцид, — саркастически сказал я. — И знаю я ваш народец: у вас как у драконов рефлекс стоять друг за друга, пожалуй даже в большей степени. Вот и встали на пути рейда, а во время войны с малефиками никто не разбирается. Я тоже верю в искупление, но оно возможно, когда преступник сдался и признал вину, а не когда он готов драться и кто-то его защищает. Подумай над этим, я не мастер душевных разговоров, если хочешь это обсудить, то лучше с Ханной. Повторюсь: ты согласна помочь нам за возвращение последнего члена семьи или предпочтёшь злиться и страдать в одиночестве, оставшись нашим врагом?

— Клянусь, помогу, — она склонила голову, скорее всего вспомнив про обещанные разговоры с Ханной. Для начала я взял с неё ту же клятву, что и от Синдер. Подчинять для служения никто из нас не стал бы: это ненадёжно. И вообще души алмар тяжело сковать пактом, всё должно быть добровольно: но в клятве не болтать нет ничего такого. — Я понимаю, что натворила… и почему вы так поступили. Я помогу.

— Вставай и пошли, посидишь в клетке поприличнее, — я махнул рукой, выходя из камеры. Ванли растерянно хлопнула длинными ресницами и поднялась на босые ноги. И зачем Леман её полностью раздел, когда пленил? Привыкшая к наготе Ханна само собой не озаботилась одёжкой, а я как-то о других делах думал. Тех же остроконечных шляпах, и мороженом с шоколадной крошкой…

Попросил Тимура найти для неё целую одежду, и проследить, чтобы она помылась. А потом запереть в одной из комнат для старших подчинённых рода, которые были сильными магами.

Подачей заявления на Накамура уже занималась Эстэр. Мы нашли кучу доказательств, что Ванли действительно жила в их поместье, и приложили к ним записи с камер демоноборцев, что были на оборонительной позиции. Ванли отправили порталом сразу после нас.

И как быстро всё происходит-то — кошмар! А ведь я хотел полениться!

Драконитку нашёл на веранде, распивающей грибное пиво с Узуром. Реико пока занималась разминкой.

— Разрыв класса гимель — ещё не повод не тренироваться, — раскатисто усмехнулся орк. — Особенно в преддверии турнира.

— Ах да… — я почесал голову. — Он в Сезанн будет? Когда?

— Через десять дней вообще-то!

М-да… ладно, чего уж. Он длится то всего два дня — всё же люди занятые, а Узур будет доволен. А ещё на меня задумчиво смотрели чуть захмелевшие стальные глазки. Драконитке явно больше нравилась непринуждённая атмосфера, чем гонять чаи с оттопыренным мизинцем. Ещё одна странная традиция от пришлых.

— Я тут подумала… если ты добудешь для меня столько духов, не справедливо будет менять их на того одного. Я помогу, но максимально неофициально.

— Тогда мы договорились, — кивнул я. — Пойду, займусь подготовкой. И, кстати, советую попробовать вон те сливы.

Я показал на один хороший кустик, плодоносящий круглый год без цветения, там уже было немного вызревших плодов. Хотя заманивать дракона на алкоголь, наверное, тоже не стоит… ну да ладно. Она уже большая девочка — разберётся.

Занялся наконец артефакторикой, в требованиях к Накамура пальцем в небо установил откуп в десять миллионов. Само собой те его отвергли, ведь вряд ли считали нас достойными противниками. Если прознают подробности битвы от людей Аркрайтов, то спишу победу над пауком на рогатого архимага. Собственно, так и есть, но просто мы с Ханной сильно выдохлись после кучи демонов.

А я сейчас реализовал одну важную безделицу боевого применения под заинтересованным взглядом пришедшей Томы. Специально для неё описывал, что делаю. Причём она нашла время на косплей: надела тёмный балахон, чёрные перчатки и иллюзией сделала себе светящиеся алые глаза и череп-застёжку, пусть чутка ненатурально.

— Настоящая злая тёмная магесса, — похвалил я. — Такой под балахоном полагается носить короткую юбку и корсет плюс высокие сапожки с каблучками. Желательно всё в чёрно-красных тонах.

— Одеться как готик-лоли? Отличная идея! — улыбнулась Тома и вновь посмотрела на мрачный посох. — Самодостаточный артефакт, сердечник сильно перекорёжило в варпе. Не понимаю из чего сделан, но штука мощная. Можно себе оставлю?

— Конечно, — кивнул я. Местный полу-стихийний артефакт поможет ей лучше освобождать ману. Резерв то у неё быстро растёт и Ханна явно подталкивает скорость роста души своими эликсирами и магией. — Хочешь посмотреть, чем занимаюсь?

Девушка была восхищена и приняла роль помощницы. Ханна тоже начала что-то готовить, притащив из леса какой-то неизвестной науке дряни. Кошечка заперлась в алхимической лаборатории, на двери которой было написано: «Оставь надежду всяк сюда входящий, мяу».

Пораскинув мозгами, понял, что нужно бы моему девчачьему отряду подтянуть защиту души. Этой магией чаще демоны пользуются, но и все родовые маги Накамура владеют, всё же шаманизм — тоже ветвь астральной магии. У Эстэр был приемлемый уровень, белочка тоже кое-что умела. А вот за сестрёнок и Анну стоило взяться всерьёз. Для последней, это было инстинктивное расовое умение, но также важно уметь применять его структурированно. Дориан, кстати, тоже усердно тренировался, желая нагнать возлюбленную.

К занятию подошли ответственно, я по привычке перегрел людям головы, но кое-что усвоили.

Потом под руку отвёл пьяную Синдер в её кровать, подлечил и оставил краснеть и просить никому не рассказывать. День завершился. От Накамура успела прийти только угроза: «Лучше отзовите иск».

Ну да ладно, кто у них там родовой бог — Фукуродзин?

— Покровитель долголетия и мудрых поступков? — не без удивления произнёс я. — И он не популярный?! А хотя понял: долголетие, а не молодость?

— Верно, — сказала Тома, когда я отвлёкся от артефакторики на уточнение важной детали. — Его последователи на самом деле долгожители: однако они не начинают медленнее стареть, просто проживают лет на десять – пятнадцать больше уже сморчками. Владеющие стихией жизни в этом плане лучше справляются. А ведь… Ханна может продлить наши жизни, да?

— Ну да, конечно. Хочешь? — я посмотрел в карие глазки сидевшей под боком девушки. Вообще-то — жены! Она ведь согласилась уже по-настоящему. Думаю, стоит прояснить пару деталей, так или иначе это решение, что никто за неё не примет. А уж потом накинуть пару тысяч лет молодости ближайшим союзникам — вообще не проблема. А там и тело можно поменять…

Глава 5

Мою дорогую первую жену интересовало бессмертие. Настоящее, а не какие-то четыре – пять тысяч лет, что для короткоживущих целая вечность, а в масштабах вселенной — едва заметное мгновение.

— В бессмертии много тяжёлых вещей. Понимаешь, мы ведь можем менять вам тела, даже создавать копию души и переносить туда воспоминания. Но люди так устроены… Вы не предназначены для вечности. Вскоре ты начнёшь забывать то, с чего начинала свой путь, перестанешь быть собой. Все вокруг тебя рано или поздно умрут, и ты все чаще избегаешь привязанностей, чтобы сердце в очередной раз не разрывала боль. Что скажешь?

Тома глубоко задумалась, и я положил ей руку на голову, потрепав.

— А что случается в конце? — тихо спросила она, карие глазки смотрели на меня неотрывно.

— Три варианта: дожить до самого конца и осознать его, истратив все секунды, что отведены тебе, намеренно пойти в битву выше твоих сил и пасть в ней, либо сказать последнее желание и заснуть навсегда.

— … Мне нужно подумать… — тихо сказала она через некоторое время. — Это эгоистично, да? Ведь я не спрашиваю тебя…

— Я не вправе принимать такие решения, думай сама. И позволь, выскажу маленькую банальную мудрость: не живи прошлым или будущим, в этом нет смысла. Есть только этот момент.

— Цените счастье сейчас, да? Я поняла, — тепло улыбнулась Тома. Я чмокнул её в лобик и пока отпустил спать. А у меня ещё много интереснейших дел.

***

Итак, что можно сказать о моей жизни? Хорошо, когда твоя кошка-жена довольна, а в шикарной столовой ждёт миска риса, точнее «индийское карри», сделанное по особому рецепту японки-попаданки. Почти всю ночь до того я валялся с Ханной в саду, любуясь небом с ложными звёздами. Кошечка была более чем довольна компанией и требовала тёплых объятий и поглаживания ушек. Всё же когда она лежит на плече с прикрытыми глазками, мне просто хорошо и ни о чём не хочется думать. Даже о золоте.

А утром за завтраком как обычно собралась вся дружная семья, ставшая почти родной и для меня.

— Так, а что ты делала ночью, пока я притворялся артефактором? — только теперь вспомнил я о делах. Хотя всё ещё хотелось лениться и думать о вечном.

— Секре-е-ет, — протянула она хитро.

— Очередные грибы? — уточнила Эстэр. Прям много вопрошающих взглядов сошлось на одной хранительнице. Разве что Анна стеснялась, лишь недавно получив чуть более приоткрытую тайну насчёт полубога.

А вот Синдер хлопала ресницами. Она пыталась вести себя более культурно — даже вполне получалось!

— Нет в этот раз, — кошечка покачала головой, лукаво улыбаясь.

— Мама Ханна… это чтобы убивать врагов рода? — спросила маленькая Элли.

— Ну что ты, всего лишь чтобы разрушить алтарь другого бога, — она потрепала девочку по голове. — Не думай об этом, твой брат всё сделает. Чем хочешь сегодня заняться?

— Научишь… готовить так же вкусно? — спросила девочка.

— Княжны не готовят, — сказала Ханна, и до того как девушка успела расстроиться, продолжила. — Потому мы будем разбираться, как быстро сделать себе или кому-то вкусный перекус. Без возни и чтобы всем понравилось.

— И нам тоже! — потребовали близняшки.

— Я почти ревную, — шепнула мне Эстэр. — Они её любят не меньше, чем меня.

— А все её любят, ну, кроме врагов, — хмыкнул я, припоминая множество битв.

Шия, вечно лезет в гущу событий: сам её как-то спасал, едва не заплатив головой. Очнулся тогда у ног красноглазой Разрушительницы, что сшивала кусочки моей бренной души, наполняя тело уничтожающей всё стихией. Кошечка была не в силах мне помочь. Магия Жизни на мне не работает, а в остальных сферах Кармит её превосходит. И всё же прекрасные были времена — люблю я помахать коготками, а потом передохнуть в приятной компании. К тому же после того как в моей душе покопались, держать их присутствие стало ещё легче. Всё же у хранителей чудовищно сильная аура!

Пока я ударялся в воспоминания, звякнул телефон. Опять совершенно небожественное сообщение от любителя совращать сильнейших богинь.

«Для тебя есть посылка от Кармит. Её скоро доставят. Помогла Скади, не отследят».

— Ага, повстречались, значит, — кивнул я. Лишнего не говорил, Синдер с интересом нас разглядывала. — Непривычно?

— Меня никогда не приглашали к столу высшие аристократы, — качнула она головой, потерев рог. — Ничего, что я в таком виде?

— Ну, вечернее платье тебе бы, определённо пошло, — хмыкнул я, смотря на её обычный байкерский костюм. Драконитка даже приподняла белёсую бровку. — Но так тоже неплохо, не волнуйся. Мы пока займёмся после боевой бытовухой. Не стесняйся обращаться к Ханне для освоения телепортации.

Драконитка приосанилась, и сказала, что непременно так и сделает. В оплату за гостеприимство предложила пока поучить кого-нибудь магии, причём выбор пал на белочку. Молнии это хорошо, но кроме них и усиления она больше ничего не умеет. Учитывая скоростной стиль, ей идеально подойдёт ветер, а Синдер как раз неплохо с ним управлялась.

Также в честь того, что Ванли вроде как поможет, мы выкупили её резонатор ветра ранга D. Из-за идущих строек денег на счетах было маловато, но скоро придёт премия за оборону города. Жаль из-за срочности и обязательности ставка оплаты не столь высока, как за рейды, или если бы мы были случайными магами. Всё же мы и свою собственность защищали. Но деньги будут хорошие, спасибо Анне, которая нашла источник разрыва, то есть демонический алтарь. Плюс она сама продаст резонатор тьмы через аукцион. Во время волны она больше за духами гонялась, но тоже что-то должно перепасть. В общем, я воспользовался связью с Минаевыми.

— Без проблем, — сказал Наум, когда я озвучил просьбу продать резонатор света для Синдер. — К сожалению, мы всё еще не освоили В ранг, но может заинтересуетесь другими?

— Давайте тогда С. Ну и я всё ещё неплохой маг тьмы, пусть это нетипично. Обращусь к вам, как только получу возможность, — пообещал я, краем глаза заметив удивлённый взгляд рогатой. Хорошо, что у них запас есть. Ну а я рано или поздно обзаведусь резонатором, достойным князя — бойца. Альба не совсем в тему, учитывая устойчивость многих демонов к Тьме, но мне нужно больше силы против людей, а уж потом будет не столь важно.

— Спасибо… — пробормотала Синдер, явно задумавшись.

— Слишком много для тебя делаю? — уточнил я и драконитка медленно кивнула. — Считай это благосклонностью к драконьему роду. Дружу с одним, тебе он точно не знаком. А ещё, потому что красотка.

— Ну конечно, — пробормотала она, но встряхнулась. — Я буду тебе должна, по-настоящему. Мне очень сложно купить подобную вещь официально, да ещё новую. Мне бы Минаевы ничего ранга С не продали, уже пыталась. Им хватает заказов от знатных людей.

— Приятно встречать тех, в чьей душе осталось благородство. И я не смею рисковать отнять его, как-то обидев её, скорее хочу поддержать. Вот тебе ещё одна причина, — я встал из-за стола и пошёл пока думать о вечном, как любят драконы. Нет, не в туалете, просто ждать доставки от Кармит. — Чувствуй себя как дома.

Оставив недоумевающую Синдер наедине с Эстэр, что молча пила чай, и иногда украдкой оценивающе поглядывала на перспективного союзника. А ведь кровь драконов сильна, в рамках других рас она зачастую не столь важна, но не в этом случае. В поколении третьем – четвёртом уже и рогов не будет, правда и драконьей души тоже. Ладно, не хочу думать в таком ключе, но сказал я правду — даже оставшись одна, она выросла достойной девушкой.

Вскоре к поместью подъехала машина обычной курьерской службы и передала вроде как обычную посылку, я даже не выходил. Винс принёс мне обклеенную скотчем картонную коробку, вообще ничего выдающегося или привлекающего внимание. Конечно, все посвящённые собрались в кабинете…

Мать моя чешуйчатая…

— Жемчужный Прах, — хмыкнул Ханна, изучая подарок Хранительницы Разрушения. Я пока подвис, так что она сама пояснила окружающим. — Это техномагический артефакт, экстрамерный, со свёрнутым пространством. Магические наниты из стабилизированной псевдо-материи.

— Уникальный артефакт? — шокировано спросила Реико. — Реликвия Хранителей?

— Да нет, наш милашка Владыка Пустоты делает, хотя сам использовать не может, — Ханна отобрала мою прелес-с-сть! — Но штука специфичная и редкая. В руки Гилена бы при обычных условиях не попала. Интересно, значит, он не взорвался в этом мире…

— Кошечка, верни нашу прелес-сть, — пробормотал я, но сразу расслабился, когда Эстэр взяла меня за руку. — Да ладно, я ещё не настолько улетел, да и вы не полурослики. Я не люблю полагаться на снаряжение, а это кольцо очень плохо совместимо с силой Пустоты, вне этого мира легко бы сломал. Хотя всегда хотел попробовать и тут совсем другие условия! Дай!

Ханна хмыкнула, наверняка уже разобравшись, но… эх, многоликий артефакт едва действовал.

Надел на палец и вскоре держал в руке самый обычный белый меч. Даже те, что вчера использовал получше будут. Ещё появилось множество парящих в воздухе кинжальчиков, которые собирались из распадающегося в пыль кольца, когтистая перчаточка, лазерный пистолетик.

— А почему он такой недовольный? — спросила Эстэр.

— Представь, что тебе бы дали что-то похожее на резонатор А ранга, но оказалось, что он не совсем рабочий, — поцокала кошечка, смотря на вновь собравшееся на указательном пальце правой руки белое колечко. Тонкая прочная проволочка оставалась базой.

— Но ведь у тебя есть огромный меч, который ты тоже где-то хранишь, — продолжила девушка, заворожённо рассматривая изучаемый мной артефакт.

— Да, он входит в меня, — покивала Ханна, Эстэр никак не отреагировала, но та всё же похлопала её по плечу. — Да в душе он хранится, где же ещё? Тёмная тварь Пустоты сломает любой подобный артефакт. К тому же Жемчужный Прах очень сложный, в энергетической форме распадётся. Вообще-то там ещё всякие функции нанитного анализа, выделения веществ из объекта и сборка, даже полный ментальный интерфейс. При помощи его и управляется, но есть и с полным погружением.

— Он, кстати, рабочий. Ну-ка, — пробормотал я и уже с гаснущим сознанием услышал «стой!» от моей ненаглядной.

Молодец, красавчик рогатый. Если девяносто процентов насильственных смертей драконов произошли из-за гордости, то ещё этак пять процентов от поспешности. Прощай вселенная и жёны мои, я искренне любил всех вас. Может и хорошо, что не увижу закат всего, момент забвения всех историй. Жаль только… они будут расстроены… надеюсь, вы простите старого дурака. А если нет… так тому и быть, наверное…

***

Я застонал и открыл глаза. Всё болело, тем не менее, сразу понял, что всё ещё сижу. Как-то пережил, значит? Хотя душа вроде в порядке, а болит… тело? Странно. И зрение никак не сфокусируется. Вижу… размытое зеленоватое свечение — зачем?

Попытался пошевелиться и осознал, что привязан к стулу. Ощущения становились всё более чёткими. Я увидел перед собой трёх человек лет тридцати. Один блондин в дорогом костюме и ещё двое громил в чёрных и с наушниками. Никого из них я не знал.

— Проснулся, значит, Драконов? Я уж боялся, что мои молодцы слишком сильно тебя приложили, — усмехнулся блондин. Чего?

— Вы кто такие? — пробормотал я, ощущая сухость в рту.

— О-о-о, значит всё же сильно, — присвистнул он. — Ну ничего, от тебя всего-то требуется подпись и магическая печать.

— Так… — пробормотал я, попытавшись направить энергию на исцеление тела… не вышло! Дёрнул путы, но сил разорвать обычные верёвки не хватило.

— Э-э-э, нет, сиди смирно, дружок, — фыркнул он, а мне в живот врезали кулаком. Я согнулся пополам и закашлялся, пытаясь вдохнуть. Кислорода не хватало! Я… в человеческом теле. И не чувствую связи с Эоном — не апостол! А моя душа? Вроде такая же, но как будто погасшая. Благо первородная сила ещё со мной, просто я невероятно ослаб. Никаких печатей, я… просто слабак сейчас! Ни энергии, ни силы!

— Принеси мотиватор, — сказал блондин громиле, пока я пребывал в полном шоке. Это как так? Привязали мою душу к какому-то человеку — ослабили? Хранители наказали или… просто переродился вот так? А в комнату занесли черноволосую девочку лет шестнадцати, связанную по рукам и ногам поверх домашних штанов и майки. — Глаза, нос или уши. Как думаешь, что для девушки важнее?

— Чего ты хочешь? — ошарашенно пробормотал я. Он всерьёз хочет пытать ребёнка у меня на глазах?

— Созрел, значит. Поздновато, но я сегодня добрый, — мерзко усмехнулся блондин, показывая мне договор дарственной на имя некоего Геннадия Драконова от… Ивана Драконова. Передача какого-то поместья, счетов и артефактов, полученных в наследство. Блондин тем временем вновь обратился к своему человеку. — Отнеси её в соседнюю комнату, такую девушку нельзя оставлять без внимания. Посмотри, может у них есть кружевное белье. Люблю его рвать, пока они кричат.

Пока я соображал, визжащую заплаканную девушку с кляпом во рту унесли.

— Одна попытка, племянник. У тебя… — я не стал дальше слушать. Тончайший импульс пустоты, безмерно слабый, уничтожил путы на руках и ногах, и я врезал стоящему охраннику в челюсть. Жалко и слабо — обычный уровень несколько тренированного человека. Громила пошатнулся только от неожиданности, а кулак кольнул болью. Всё тело ломило! — Избейте, лишь бы способен был поставить подпись. Так, чтобы больше никогда не смог встать с койки.

Я старался призвать магию, но она всё не желала откликаться. Что-то не так с моей силой, вон блондин вспыхнул белым покровом. Я стиснул зубы и напрягся, едва отскочив от размашистого удара. Громила пёр на меня, явно намереваясь буквально исполнить приказ того щенка. И у него выйдет, чтоб вас! Такой позор я не переживу! А ещё ту девчушку собрались насиловать! Ублюдки, ну ничего, всё равно не допущу и перегрызу глотки!

Неожиданно моя магия сдвинулась в полную силу, вокруг вспыхнул тёмно-серый ураган.

— Источник раскрылся! — вскрикнул блондин, отходя к стене, громилу вовсе откинуло импульсом силы. Центр небольшой гостиной, обставленной деревянной мебелью по вполне аристократическому уровню, разнесло в щепки, а свет замигал. — Тёмный!

Не знаю, что за дерьмо, но ощутил как странным образом преобразованную Пустоту и направил её на первого мордоворота. Повинуясь моей воле, к нему метнулись чёрные щупальца и насквозь пробили грудь в трёх местах: защиты человек не имел. В этот момент вернулся второй, достал из кобуры под пиджаком пороховой пистолет и начал разряжать в меня обойму, но чёрная дымка хоть постепенно слабела, но отражала пули.

Тело быстро приходило в норму. Рывок вперёд и чёрное щупальце обвило его шею и с влажным хрустом сдавило. Блондинчик кричал, прижавшись к стенке. В меня летели странные энергетические сгустки, но я быстро метнулся к нему, покровы столкнулись и мой побеждал. Рука сжалась на шее противника, а удивительно легко контролируемые щупальца обвили руки.

Рывок силы и белый покров окончательно рухнул.

— Пощади… — прохрипел он, но я решил сначала обезопасить себя. Щупальца сжались и сильнее вспыхнули едкой чёрной энергией. Мужчина истошно заорал, однако это меня не останавливало. Я без особых усилий раскрошил ему кости обеих рук, увы, не отрубив полностью, но так даже лучше. Лечить вроде как вообще не могу.

— А теперь, мы поговорим, — произнёс я, — подобрав пистолет другого громилы и сделав три выстрела — пах и две коленные чашечки. Никакой пощады насильникам. — Что вам от меня нужно и где я нахожусь?

Парень поорал… и потерял сознание. По привычке перестарался, ну да ладно. В соседней комнате нашёл скулящую девчушку и развязал, она сразу кинулась мне на шею.

— Братик, у тебя Источник пробудился! — взвизгнула она. Ясно, значит это тело её брата… Драконовы, да — иронично… — Ты же всех победил, да?

— Ага, — я погладил её по голове. Валим на классику подобных ситуаций. — Но… голова жутко болит… Моё имя…. Иван, да?

— У тебя амнезия? — ахнула… сестрёнка. Дальше пошли расспросы: девушка, то есть Маша погрустнела, но вроде поверила. У меня и впрямь были шишки. Оказалось, что я граф, едва принявший место главы рода… и мы вдвоём — последние представители основной ветви. Тот блондинчик — мой дядя, младший сын моего деда, хотел всё забрать. Кстати, наконец, приехала полиция, и начались разборки. В целом — я был в своём праве. Вот только… как оказалось маги жизни в этом мире — слабаки, восстановить утраченное для них крайне сложно. А я лишил своего дядю достоинства и, фактически, рук. Медик сразу сказал, что повреждения могут восстановить разве что лучшие целители.

Ну и пофиг.

Мир оказался неожиданным. Какая-то аномальная зона, где открываются разломы в другие микромиры, полные монстров. Как всё работает я так и не понял: это не другая планета, скорее что-то вроде короткоживущей микровселенной, почему-то захватившей кусок явно иного живого мира.

Так или иначе, миру они угрожали, зато с их появлением и люди, которые до того не владели магией вовсе, стали пробуждать в себе разные дары, контролируемые одной волей. Собственно, я из семьи потомственных магов, хотя мой «Источник» странный, редкий в принципе, и весьма мощный.

И да, я граф, то есть не высший аристократ. И раз пробудился как маг, обязан служить родной империи в какой-то форме. Само собой мне было интересно, и я выбрал… «ПоНей». Портальные нейтрализаторы, если в полном варианте. В общем — элитная служба.

— Круто, как и все Драконовы! — сестрёнка очень радовалась за меня, аж подпрыгивая. Произошедшее её не сильно задело, молодчина! — Только… пожалуйста, не пропади как мама с папой.

— Не волнуйся, обещаю быть рядом. Но давай сегодня провожу тебя в школу? Вдруг добрый дядюшка-кастрат действовал не один? — предложил я и сестрёнка закивала. За него нам не прилетело, хотя… для репутации рода — плохо. Зато я посмотрел на красивый развитый мегаполис. Наше поместье располагалось в районе аристократов, в его черте.

Всё было странно. Хранители никак себя не проявили — я действительно один. А ранг потенциала моего «Источника» хоть и около наивысшего, но это не означает силу прямо сейчас. Для развития нужно убивать монстров и впитывать их ядра. Другая магия мне не отзывалась.

Видимо… теперь мой дом здесь. Ещё и человеком стал… осталось прожить достойно. Найти красивую девушку, победить врагов. Всё как обычно.

Я вдохнул полной грудью, смотря вдаль. И, кажется, у филиала центра набора ПоНей я встретил свою огнеокую судьбу. Ха, правда, видимо, придётся становиться князем, но искра между нами проскочила… а нет, это просто формируется портал в огненный мир!

Ну что, Иван Драконов, выпускаем тёмные тентакли, пора явить свою силу миру!

***

— Гилен, чтоб тебя! — крикнули мне и влепили пощёчину.

— Насть… жив я… справился… теперь-то выйдешь за меня? — зевнул я и тут взгляд сфокусировался на зелёных глазах и ушастой головке. Обеспокоенность на лице медленно спадала и она меня обняла. А рядом… остальные девушки. Реико нежно держала меня за руку, а Эстэр упала на колени рядом.

— Кто такая Настя? — спросила она.

— Его затянуло в ментальную иллюзию, — ответила Ханна, что продолжала прижимать меня к своей груди. В теле ощущалась великая сила и молодость. — Насколько? Там должно было быть ускорение…

Значит… всё это было сном? Надо же… Даже грустно если честно. И очень убедительно: кое-кто своё дело знает! Кажется, мои мысли отводили в сторону от размышлений о подобном, хотя не должно было.

— Десять лет, — ответил я и на меня уставились все. — Ну там… была планета с порталами, из которых монстры лезли. Я развил свой Источник до уровня повелителя и защищал всех от вторжения сверхсильного монстра. Мы всей командой товарищей сразились насмерть, многие пали. Ну, до того несколько родов хотели моей смерти за то что встал на их пути и ещё и хранил дома в сейфе крутые артефакты. Но я там… много всего делал… Правда с девушками как-то не клеилось, хоть красоток множество было. Сейчас понимаю нереальность этого, но тогда всё казалось настоящим. Ну да, чтобы не разбивать сердце после выхода…

— Ты десять лет… прожил в ином мире? — спросила Тома, и я кивнул, быстро отходя. — С другими людьми… думал, что умер и возродился там?

— Ага, не волнуйся, моя настоящая память свежа и я ничего не забыл, — я погладил кошечку и снял со своих колен, всех перецеловал. — Забавное приключение, не думайте, что я выпал из реальности. Вот только зачем в нём эта функция?!

— Нет там такой функции, — ответила Ханна. — Скорее это воображение твоего больного мозга постаралось: начитался опять своих книжек про попаданцев! А оно просто обеспечило платформу для ускорения времени и поддержало построение мира. Ящерица, ну кто так делает?!

Она буквально надулась и ткнула меня кулачком в грудь. Всё ещё неподдельно напуганная, но я обнял её и прижал к себе. Дорогие девушки со мной, я их не оставил.

— Ты куда руки запустил? — поинтересовалась Ханна.

— Знаешь, я по вам действительно скучал. И дело даже не в том, что действовало ограничение, то ли от Праха, то ли моего подсознания, и я за десять лет никого не затащил в койку. Просто сейчас лучше понимаю, как вы мне дороги, — хохотнул я, нащупывая упругие ягодицы.

— Ударить бы тебя пару раз чем потяжелее, — пробормотала кошечка, но атмосфера в кабинете быстро сменилась, ведь дорогая жена мне охотно ответила. Реико метнулась и проверила, что дверь заперта, а потом закрыла все жалюзи, попутно выпрыгивая из штанишек. Девушек всё же много я собрал… пришлось стараться!

Ханна избавилась лишь от белья, запрыгнув на меня и сцепив ноги за спиной. Решила на весу, схватив за шею и жарко, долго поцеловав, начала двигаться. Хранительница просто получала удовольствие, в том числе и от возможности подобной близости.

Резкий удар и обманчиво податливое и нежное тело задрожало.

— Некогда отдыхать, твои жёны ждут, — шепнула она мне на ухо, нехотя слезая.

Я оказался на полу и одним движением уже совершенно голая Тома сверху. Девушка закатила глаза, сжимая рукой свою грудь и замерев. Ханна подошла к ней, начав шалить ручками.

— Я подскажу, как лучше, — шепнула она. — И знаю, чего ещё ты хочешь и сейчас можешь.

В общем, пока тёмненькая применялась чуть иначе, её сестра встала над моим лицом вся красная. Что же, не лежать же бревном и учебным пособием? Хоть какая-то активность!

Пока Тома постанывала и двигалась сама, наращивая амплитуду, я довёл до пика удовольствия её сестрёнку. Рыжие развлекали друг друга, и после этой парочки дошла очередь и до них. Реико двигалась особенно активно и агрессивно, прося действовать грубее и не останавливаться. В результате распласталась на диване тяжело дыша и подрагивая и Ханна опять же решила не позволять ей передохнуть. Само собой я уделил внимание и Эстэр… а после услышал вернувшуюся Тому.

— Мяу… господин, — смущённо улыбнулась она. Успели сбегать: кошкодевочка сделала мне поддельную кошкодевочку, правда эта использовала специфический хвостик. И хотела всё же пойти классическим путём. Разве что сердечек в глазах не хватало, столько похоти исходило. Ещё и то же самое с сестрой сделала, так что друг на друга и уложил, занявшись делом.

На столе, диване, в креслах и просто на полу. Вчера как-то все устали, зато сегодня оттянулись за все десять лет моего воздержания.

— В кого ты меня превратил? — простонала Эстэр, последней свалившись мне на грудь и слабо обняв. — Гилен… когда всё закончится, и ты представишься… я…

Эстэр замолчала, зато совершенно нагая Ханна, которая пыталась отыскать в куче одежды своё бельё, хмыкнула, сразу всё поняв.

— Детей? Формально даже Каспиан не твой сын… хотя то ещё извращение, не поймут. Но есть небольшая проблема и лишь наш биполярный дракон вправе решать.

Я ведь бессмертен… зато оставлю истинное наследство, впервые в жизни…

— Если ты ещё будешь желать к тому моменту, — я заглянул в зелёные глаза ещё лежащей на мне Эстэр и снова поцеловал.

— Я… тоже хочу, — тихо сказала Реико, к ней присоединились и остальные. Приятно подобное слышать, можно целую стаю основать, но всё позже. Сначала нужно ещё ни много ни мало спасти мир, в этот раз по-настоящему!

С кольцом оказалось интереснее. Забавную криво работающую функцию я приметил, но в остальном оно казалось бесполезным. Правда, вспомнил интересную вещь: тот доспех в подвале сначала тоже был обычным техно-магическим устройством. А потом Хорс своей силой сделал его божественным артефактом.

— То есть мы тебе притащили основу для божественного артефакта? — уточнил я. На телефон пришло сообщение: «Видимо так». — Ага, совсем не скромничаешь. И что, мне жарить его бледным огнём до кондиции?

— Вряд ли всё так просто, — Ханна рассматривала колечко, которое надо ещё умудриться, не сломать. Как оказалось… либо нужно отдать его Хорсу и путь тратит себе энергию, но результат неизвестен, так что он не хочет. Либо он даст мне немного, я разбавлю своей и подвергну непрерывному влиянию божественной силой, нося на пальце. На том и порешили. Какая-то совсем уж дикая артефакторика, но может что-то из этого выйдет. И та иллюзия — мелочь. Может даже повторю осознанно! Что мне каких-то десять лет? Тем более после выхода сразу всё вспомнил и развлечение у нас отличное вышло. Можно использовать для улучшения оргий!

Ну вот, весь в чёрном, а кольцо белое… ну да ладно, пока не активирую, со стороны оно кажется обычным украшением или простейшим артефактом вроде генератора щитка.

Однако на сегодня было ещё одно дело. Ханна ушла закладывать свою растительно-артефактную хрень. Надеюсь, она с ней не слишком переборщила. На прошлого противника я плюнул, ведь Огава получили своё и отстали, пытаясь не допустить краха дома и отбиваться от вороха обвинений с одной стороны в нарушениях в их клиниках, а с другой в экспериментах на людях. Княжеского титула род наверняка лишится — слишком много шишек они разозлили.

Кстати, Минаевы и за это поблагодарили, ведь ушлые целители их буквально обворовали. Само собой все догадались, что в операции участвовал Леман, то есть, как его теперь официально зовут — Альберт. Но все дружно сделали вид, что не имеют ни малейшего понятия, кто устроил переполох и вызвал имперскую полицию. Большие шишки города выразили благодарность. Минаевы даже увеличили мою скидку на резонаторы, хотя точный процент не называли. Просто заметил, что цена резонатора света стала меньше.

Ну а мне позвонила законная лоли… в смысле Эри, та помесь гнома с эльфом и позвала в академию за интересным делом! Я сразу собрался и уже вскоре нашёл её ждущей в компании тёмного эльфишки Анкара, который маг души.

— Почему мы должны с этим возиться? Уже нашли, пусть дальше кто-то другой разбирается, — проворчал эльф.

— Потому что все вокруг расисты, — с едким сарказмом ответила грудастая полукровка. — Кому место в подземельях? Гномам и тёмным эльфам.

Он шутку не оценил, а вот гномка сама засмеялась.

— Ну а мы вам зачем? — спросил я. — Погодите… катакомбы под академией?! Настоящие?!

— Ну… да, — ответила Эри, переглянувшись с Аккаром.

— Среди учеников ведь легенды ходят, — напомнила Амелия, сёстры увязались со мной. — А Г…осподину очень интересна эта тема.

— Господину? — выгнула бровку Эри, пока дурёха смущённо смотрела на меня. — Ясно всё. Не будем мешкать. Вы, кстати, собираетесь возвращаться в академию?

— Не нужно меня так называть, — для начала я попробовал исправить оговорку, ещё сочтут любителем жёсткого доминирования, который даже жену заставляет называть себя «господином», — И… ваше решение.

Я уже доверяю им, лишь бы Харманд не достал. Хотя обещали улучшить защиту.

— Мы пока хорошо справляемся на самообучении, — ответила Тома. — У нас отличные преподаватели, а ещё мы можем защищать дом, находясь там.

— Пусть так, а вот вас, Каспиан, попрошу начать сдавать экзамен по магии души немедля. — сощурил красные глаза эльфишка. — Внезапная проверка самая… сойдёт. Получите вы свою отметку о квалификации.

А всего-то стоило мне начать сплетать несколько снарядов магии души одновременно, при этом выстраивая поисковое заклинание и просто до кучи очень мощную и надёжную вариацию подчинения фамильяра. Эльф ещё бурчал себе под нос, мы же прошли в здание на верхний этаж, оттуда в тот зал, из которого по словам Реико атаковали Дориана. В аудитории обнаружили один старый люк на чердак под самую крышу. Ну да… очень тщательно скрытый проход. Выбитая в якобы несущей стене лесенка вела на все этажи вниз и куда-то в подвал. Проход был весьма узким, Амелии оказалось весьма тяжело пролезть с её формами, Эри и вовсе едва не застряла.

— Кхе-кхе, надо разблокировать другие проходы, или откопать обвалившийся, — откашлялась она и встретила завистливый взгляд Томы. — Ой, девочка, это только мешает. Вечно спину исцелять приходится. Ладно, Каспиан, вы пострадали, но и помогли устранить дыру в системе безопасности этого древнего лабиринта. О входе выпытали у пойманного лазутчика Огава. Ну и ещё Узур говорил, что тебе интересна тема.

— Верно говорил, — покивал я, осматривая тёмный каменный коридор, пахнущий плесенью, сыростью и тайнами. — Ладно, поищем следы. Как думаете, по тепловому излучению что-то обнаружим?

Анкар почему-то выдохнул сквозь сжатые зубы.

— У тёмных эльфов нет теплового зрения! Неужели ты, князёк, и в этом пришлым поверил?

— Мужик, у тебя какие-то комплексы на этой почве? — приподнял я бровь, вынимая завалявшийся на складе тепловизор. Эльф хлопнул себя по лицу.

— Прошу простить… Просто в академии нынче многовато пришлых.

— А чего это ты на «вы» перешёл? Ладно, пошли искать философский камень! Ну, ходит же легенда, верно?

Я смело шагнул во тьму и неизвестность, гася светляка. На тепловизоре не было ничего видно, а моему зрению хватало и слабых отблесков сзади. Дракон в подземелье, что может быть более классическим? Не хватает только мерзкого коротышки, который пришёл украсть мои сокровища!

Глава 6

Я чувствовал себя необычайно взволнованно, я бы даже сказал непривычно. Дракон оказался в древнем подземелье, то есть катакомбах. Что мы здесь найдём? Гору несметных сокровищ и стерегущую их нежить? Древние врата или некий особый артефакт, что по легенде должен уничтожить мир? Может быть, просто ритуальное логово малефиков и стабилизированный разрыв варпа, через который разумные демоны выходят в наш мир? Не, последнее мимо — нет негативной энергии.

— Каспиан, не торопитесь! — крикнула сзади Эри.

— Да хватить выкать, — зевнул я, замедлив шаг. — Мы команда приключенцев! Правда баланс странный… ну допустим Анкар сойдёт за рогу…

— Будь серьёзнее, парень! — не выдержал эльф. — И вообще, надеешься что-то найти? Огава давно знали об этих катакомбах, может быть и другие рода. Отсюда разве что пыль не вынесли.

Я недовольно цокнул. Ну да, никто заботливо не разложил свежие помидоры в сундуки, не сменил факелы, и мы вряд ли найдём тут загадку и иссохший труп неудавшегося авантюриста, что попал в ловушку и не справился. Неожиданно звякнуло сообщение. Связь как ни странно ловила, пусть и едва:

«Уходите оттуда! Афродита добилась разрешения пантеона изучить некогда принадлежавшее ей заведение!»

— Вовремя… — пробормотал я и оглянулся на разношерстную компашку. Вдали, позади нас уже заметил появление ауры возрождённой богини. — Ну раз тут ничего нет, с вашего позволения пойду сам поброжу… хочу ощутить каково в катакомбах одному в темноте! А вы фоните маной, может, я что-то почувствую.

Анкар только фыркнул себе под нос на тему «наглый князёк». Ему-то было буквально плевать, коротышка же призадумалась и махнула рукой. Девушкам объяснять времени не было, но они сориентируются.

Я ускорил шаг и свернул в ответвление, где вовсе поднялся над полом и полетел. В целом некий уровень надёжности есть, тот же Зефир со мной общался, но тогда у него было полно дел и вокруг сновало много людей. А здесь темнота, тишина и только мы. Судя по появлению и ауры Хорса, он тоже вышел её немного задержать… ну что, телепортироваться отсюда? Или… ладно, рано ещё! Нужно поискать ловушки и загадки!

Притормозил и волной маны послал сканирующий импульс, полностью сосредоточившись. Где какие-то людишки, и где я? Хоу… как всегда — я красавец!

Быстро по коридорам… вот кто так строит?! Точно тёмных эльфов дело! Зачем здесь стена?! И блок пространства сюда достаёт…

— Ну как говорится… вход будет здесь, — решился, выпуская магию. Кажется, я про что-то забыл… ай, плевать! Если забыл — значит не важно.

***

[От лица Томы]

Я смотрела вслед удалявшемуся Гилену — странное поведение: точно получил сообщение и решил сбежать. Первым порывом было отправиться за ним — ведь так мы могли бы побыть наедине, только вдвоём…

В голову сразу полезли мысли, что… как же легко я оставила Каспиана в прошлом, которого любила, и отдалась другому, влюбилась. Я такая ветреная женщина, которая так мало ценит любимых?

Нет, уверена, что нет. Просто обаяние и чувство надёжности от того, кто смотрел на мир с высоты, размеры которой я не способна даже вообразить. И те слова Ханны настолько врезались в память, что теперь никогда не забуду:

«Гилен — удивительное во всех отношениях создание, но его сломали. Он говорил вам о том, как впервые нас встретил, но это лишь изменённая память. Его преступление осталось с ним, но мы забрали то, что его с возлюбленной предали. Сильнейший дракон своего мира никому не желал зла, он стал одной из причин, почему их расу не боялись. Вот только нашлись те, кому не нравилась политика старейшины: ведь Гилен с радостью делился знаниями, позволял селиться на их территориях. Много факторов было причиной, но сражаться с ним никто не желал.

Остальные драконы решили подстроить всё с обеих сторон, чтобы эльфы убили его возлюбленную и Гилен перестал всячески защищать интересы людей. А в идеале — вовсе погиб бы, пытаясь отомстить. Та, кого он любил всем сердцем, стала жертвой коварного плана, и Гилен это узнал. В тот день он не только стёр один эльфийский город... в порыве гнева он истребил и свой народ.

В свой мир он больше не возвращался, лишь смотрел со стороны. Драконы, по его мнению, позже вымерли сами из-за глупости и упрямства. И не смог оставить в прошлом то, что отравляло каждое мгновение его жизни, а потому мы забрали это вопреки его воле. Он умрёт за друзей и любимых, поможет тем, кто нуждается, но не простит предателей, даже если они будут молить, стоя на коленях. Потому не предавай и ты, ведь вы умудрились понравиться ему. И не говори ему об этом».

Вопреки логике, я не стала его бояться, но до чего же он любил ту, которая стала жертвой заговора? И как же я хочу быть ему полезна сейчас. Больше чем когда-либо хотела помочь роду или даже Каспиану.

Сестрёнка сжала мою руку, и я оглянулась: к нам приближалась большегрудая блондинка… зачем тут вторая Амелия? Так, это тоже пришло от Гилена.

— Владыка, — поклонились мы все. Голос Эри дрожал, я же ощущала… необычное спокойствие. Почти стыдно называть столь слабое порождение нашего мира — «богом». И всё же нельзя её чем-то оскорбить, сейчас мы в её власти.

— Выпрямитесь, — сказала она вполне мягким голосом, держа в руке шарик света, ярче освещающий коридор. — Моя предшественница строила это место, теперь я не могу заявить на него права, но вещи, что могли здесь остаться, принадлежат мне. Я желаю исследовать эти катакомбы с вами и помогу найти скрытые комнаты.

— Мы поняли, владыка, — ответил Анкар. — Но посмею предупредить, что рода, что обнаружили их раньше, уже могли забрать всё.

— Во всяком случае, попытаемся. Один из вас отделился, не так ли?

— Да, это мой муж, — тут же ответила я. Надо её заболтать и убедить не ходить за ним. — Он глава рода Альба, что на службе Хорса. Ему интересны подобные места с… исторической точки зрения.

— Ах, значит, это из-за ваших действий моя книга попала в сеть, и я смогла возродиться, — улыбнулась она. — Хорс мой друг, а потому пусть его последователь делает здесь что пожелает.

— Он неплох в поиске. Уверена, он сообщит о находках. Предлагаю пройти по другому маршруту, — решилась добавить я… и Афродита кивнула. Отлично, она согласилась пройтись с нами.

— Хорс рассказывал о том, что вы род демоноборцев, — заговорила она, возглавив процессию. Эри и Анкар шли, опустив головы, явно нервничая. А вот Амелия… также вела себя куда спокойнее в присутствии богини. — Теперь я тоже думаю направить свою силу против тварей варпа, которые едва не использовали моё возрождение для крупного прорыва, а то и превратили бы меня минимум в архидемона. Как вы считаете, найдутся в Линдов подходящие рода, что будут согласны присягнуть мне? Мне интересно мнение со стороны людей.

Переманить нас не пытается… хотя это было бы крайне оскорбительно по отношению к Хорсу. Да и среди нас нет магов воды. А в целом…

— Разве вам не лучше искать рода в прибрежной зоне? Боюсь, в Линдов ничего не могу посоветовать. Не знаю достойных людей без покровителя.

— Жаль, а я желаю иметь род в Линдове, ведь здесь есть союзник, что мог бы помочь. Спрашивай то, что хотела, — благосклонно сказала она, ненадолго посмотрев на меня и свернув в другой коридор.

— У вас ещё нет последователей? — удивлённо спросила я.

— Мне помогли Рюдзин и Никта. Я потратила много сил на создание алтарей, но они пока ничтожно слабы и почти не несут мне пользы. Вскоре я скоплю достаточно энергии для ещё одного алтаря, правда пользу они начнут приносить лишь, когда укрепится связь с родом.

Я кивнула и задумалась. Вообще не моя сфера, но грубо вообще не попытаться.

— Боюсь… не знаю, но спрошу у своего мужа. Возможно он сможет дать ответ, — ответила я и Афродита благосклонно кивнула.

Кстати, чем Гилен там занимается? Да и Афродита резко повернула голову примерно туда, куда он убежал…

***

Пробить стенку в соседний проход оказалось совсем несложно. Тут должны были быть зачарования, что мешают использовать геомантию, но давно сломались, а я немного подучил эту магию силами книжек Альба и Амелии.

Попал в соседний тоннель и снова полетел над полом, осматриваясь через тепловизор. Где же философский камень? Ощутил странность… вот за этой стеной не монолит и не просто пустота. Слабый энергетический отклик, едва заметный даже моим чувствам, и что-то связанное с линиями судеб.

Начал расковыривать ещё одну стену, быстро пробившись в… библиотеку? Но в академии нет подземного сектора библиотеки, даже секретного! Да и судя по затхлому воздуху… так, а что это ток энергии в артефактах усиливается? Похоже — система уничтожения вскрытого схрона!

Закон Энтропии!

Заклинание построил на пределе возможностей. Волна тьмы прокатилась по помещению, обесточив и сломав любую артефакторику, да и технику отрубит с гарантией. Я ударил слабо, вот только Афродита недалеко… а потому действуем в темпе! Древняя библиотека! Причём не какой-то чулан с никому не нужными книжечками, что жалко выкинуть. Здесь именно тайный схрон! Все тома толстые, в шикарных переплётах из зачарованной кожи монстров с золотыми тиснением. Некоторые вовсе под стеклом лежали: да и систему уничтожения не ставят на свалку хлама!

Правда древнее всё, а ведь магия развивается, но всё же!

Напряг зрение, сделав свет максимально ярким, и решительным движением вскрыл один из застеклённых ящичков. На обложке значилось: «Устройство высших резонаторов воды». Даже читать не стал, правда тут всё ещё блок пространства, но есть три способа: обратить книгу куском энергии и информации, чтобы запрятать в душе ненадолго. Правда, высок риск повредить. Сделать где-то ямку, замаскировать и потом вернуться… ведь Афродита, кажется, уже движется сюда. Либо…

Жемчужная Пыль, нанитный режим, сканирование. Работай, хренотень! Не представляю, как ты устроена, там без планетарного масштаба океана спирта не разберёшь. Но знаю, что ты умеешь!

Колечко распалось белым мерцающим прахом и окутало книгу, проникая в неё. Пошло сканирование. Этой штукой можно тонкую технику анализировать, уж с книгой должна справиться, лишь бы не было слишком больших потерь информации. Расцеловал бы Кармит, но она не дастся!

Времени мало, пока оглядывался и искал, что бы ещё утащить: потом не факт, что позволят! Так-так… ещё книга по резонаторам, но общие схемы простых. Устаревшее, но берём!

Первую книгу уже отсканировало, а потому схватил вторую. Ко мне быстро приближались, видимо найдя коридор, и я вернул ту книгу на место. Почти не глядя схватил ещё пару попавшихся и буквально спрятал их от глаз ниже уровня небольшого истёршегося столика для чтения. Сам сделал вид, что изучаю лежащие на нём книги.

В комнату заглянула любопытная блондинка… но я слишком жадный дракон: главное не привлекать внимание и поскорее свалить. Да и у неё опыт нулевой.

— В-владыка Афродита, — тут же поклонился я, смотря на чуть светящиеся книги.

— Каспиан Альба, тебе ли мне кланяться? — улыбнулась она, протискиваясь через пролом. — Удивительно, ты нашёл это помещение?

— Да, ощутил в стене слабый отклик энергии и… решил сам проверить, — кашлянул я. — Тут были какие-то артефакты, коротко вспыхнули, но сломались.

— Я ощутила здесь странный выброс энергии, — кивнула она.

— Владыка, прошу подождите, — раздалось за ней. — Ого, библиотека! Она ваша? Вы о ней помните?

Забалтывает, молодец, тем временем сканирование завершилось, и я украдкой сделал вид, что поднял книги с пола и стал разглядывать… «Реактивы по-ацтекски» и «Рецепты печенья с шоколадной крошкой»… что, простите?

— Я не помню свою жизнь до перерождения, — ответила она, осматриваясь. Все входили в помещение, к счастью библиотека интересовала её больше чем я. А там и Эри с Анкаром подоспели.

— Где мы сейчас находимся относительно академии? — спросила Амелия.

— Недалеко от библиотеки, где-то около подсобки, — ответил эльф и направился к очень крутой деревянной лесенке. Тут было сухо, так что прочное толстое дерево кое-как его вес держало. Наверху неё был закрытый люк. — Эри, помоги, с той стороны нет никаких люков. Может тебе больше не придётся протискивать свою грудь через тот проход. Владыка, позволите?

— Это ваша академия, но библиотека за мной, — ответила она, полностью сосредоточившись на книгах. Само собой с ней не спорили, в пантеоне уже обо всём договорились.

Я старался не отсвечивать, а Тома вовсе как бы облокотилась о мою грудь, требуя нежностей, но по факту прикрывала собой от взгляда богини.

Тем временем гномка, что была неплохим геомантом и силовым магом, забралась по лестнице и помогла вскрыть люк, что сопровождалось треском и грохотом камней сверху. В этот момент у меня пиликнул телефон несколькими сообщениями. От Амелии… умничка.

— Вот не вовремя… — цыкнул я и завистливо оглядел библиотеку. — Эри, Анкар, Владыка Афродита, боюсь, родовые дела не ждут… но это по-своему интересно.

— Ты уже сделал важное дело, я не могу тебя задерживать, — кивнула она. Я заспешил наверх, где попал под удивлённые взгляды студентов. Эри тоже уже вылезла и отряхивалась от пыли.

— Видимо поверх скрытого люка положили обновлённую кладку, — заметила она. А вы расходитесь. Каспиан, спасибо.

— Жаль только не нашёл что это за чудный философский камень, делающий из железа — золото, — вздохнул я… и неожиданно снизу отозвалась Афродита.

— Пока мы шли по коридорам, я видела помещение с чем-то вроде оборудования для гальванизации. Я получила много знаний о мире. Кажется, на полу было разлито немного раствора с золотом.

Некоторые комнаты действительно были немного захламлены. Всё же вытаскивать совсем уж мусор отсюда никто не спешил. Но… да, гальванизация золотом. Железка становится золотой.

— Благодарю… за это знание. Прошу простить, мне нужно спешить, — выдавил я и ушёл. Едва не сказал: «Могла бы не рушить мечту о тайнах катакомб!» Попросить, что ли Хорса передать Афродите её портрет в голом виде? Память у меня хорошая, сделаю достоверный! И в интернет закину! Ещё больше поклонения получит! Ну ладно, шутки шутками, а болтать с Афродитой, желания нет.

Попрощался с удивлённой парочкой и ушёл… правда по пути встретилась Дарья...

— А вот и ты, поймала! — воскликнула она, но под руку схватить не смогла: сестрёнки не позволили. — Ну и ладно. Каспиан, ты мне нужен для окончательного обсуждения сотрудничества. Отец разрешил заниматься этим от имени рода, имею все права.

Это она про производство алхимии и всякого прочего… ох и лень этим заниматься. Скину на Ханну, всякая организаторская работа и координация для неё привычна, хоть и в иных масштабах. Ну или на Эстэр, хотя у неё деловой жилки нет.

— Хорошо, поехали с нами, — согласился я. — Как Новак справились с произошедшим?

— Никто из рода не погиб, но пару младших наёмных служащих потеряли, — вдохнула она, — Слышала, вы отлично сработали.

Амелия с Томой стали наперебой рассказывать о сражениях с демонами. Мы прошли к ожидавшей машине и укатили. Сбросить дело на чужие головы не позволили обстоятельства, пришлось часа полтора обсуждать детали, причём одному мне с Эстэр. Ушастая где-то истязала пепельную дракошу магией пространства. Анна училась контролю, Дориан с остальными в академии… Ну а Тимур сказал, что не разбирается в подобном и тоже тренировался.

Очень хотелось позвать Харуку, но да ладно, потом обрадую её этим.

— Сколько дел… — выдохнул я после этого, потягивая принесённый Томой сок из наших слив, всё равно на меня не действует. — Алхимия, Накамура, турнир Реико…

— Вы едете на турнир в Сезанн? — удивилась Дарья. — А можно я с тобой? Давно хотела там побывать.

— Только братца в страну зверолюдов не бери. А в остальном как будто я могу тебе запретить поехать следом и оказаться рядом? — пожал я плечами.

Девушка от такой формулировки надулась, но Амелия сгладила.

— Он будет рад тебя видеть, просто очень занят и тоже хочет отдохнуть. И он беспокоится, что не сможет уделить тебе много внимания.

Внятно ответить Дарья не смогла, местных девушек наличие не то, что одной — даже четырёх жён не слишком останавливает. Ну а я наконец услышал то, что хочет Афродита, оставшись в компании посвящённых.

— Хорс, а тебе Скади не может помочь больше родов набрать? — уточнил я для начала.

«В краткосрочной перспективе это просто большая трата энергии. А если какой-то род окажется предателем и разрушит алтарь, я буду ослаблен какое-то время. Боюсь, как бы они вовсе не нашли методы ранить сильнее, ведь алтари содержат частичку нашей сути. Сейчас куда лучше то, как ты повышаешь мою известность среди масс народа», — объяснил он. — «Но Афродита и правда очень дружелюбна и нуждается в силе».

— И её в постель затащил, да? — поцокала Ханна.

«Нет, но мы можем быть уверены в том, что она не враждебна», — ответил он. — «Хорошая возможность создать крепкий союз».

— Хм… а если Леман и Харука? — предложила кошечка и на мой удивлённый взгляд пояснила. — Насколько понимаю, если бог принимает покровительство над семьёй простолюдинов, получить дворянство для них становится чисто формальным вопросом. Около алтаря они не живут. Таким образом, наш друг увеличит лояльность хоть какой, но богини. Может быть потом вырастет исключительно верный для Альба род, причём так же демоноборцев.

— Н-да… ладно, пускай, — согласился я. — Но при условии, что они не выпадают из подчинения нам. Будут наёмными магами, что служат княжескому роду, собственно. В таком случае лично мне всё равно, пусть Хорс сам определяется, хочет ли он отдавать потенциальных основателей хорошего рода другой или позже создаст второй алтарь сам.

«Я передал предложение Афродите. Думаю, она согласится. В отличие от прошлой версии, появилась не высокомерная интриганка, а очень любознательная, жадная до магических знаний кроткая девушка. Кстати библиотеку она забрала и сможет передать своим последователям. Попробую убедить дать именно твоим людям».

Ну и ладно, а пока стал возиться с Жемчужным Прахом, собрав листы бумаги и чернила. Жмём в интерфейсе сканирования кнопочку печати… то есть воспроизводства оттиска. Увы, с такой малой мощностью штамповать тонкие штуки не может, разве что в будущем. Но сейчас наниты превратили стопки бумаги и чернила в более-менее приемлемую версию копии книги. Пусть и без кожаного переплёта.

Ханна чмокнула меня в щёку, полистав эти штуки. Тома тоже повизгивала от радости. Тайна производства резонаторов теперь у нас! Правда высокоранговые, то есть А и В, только для воды. И схемы жутко устаревшие и немного повреждённые то ли потерей данных при сканировании, то ли временем.

— Гилен, будешь лапочкой? Не люблю железки, — спросила Ханна и я вздохнул.

— Мы сможем делать свои резонаторы? — не верящим тоном спросила Эстэр. — Это ведь тайна всех, кто умеет производить! Правда, мы её украли, причём у Афродиты…

— Украли? — удивился я. — Она видела, что я не взял ни одной книги и пробыл там всего несколько минут. Однако ты права… тем более всё жутко устаревшее и требует восстановления и улучшения. Но для себя, быть может, что-то сделаем. Тома?

— Научишь потом? — попросила она тонким голосом. Я лишь засмеялся, погладив по голове в ответ на риторический вопрос. А вот другие две книги оказались забавными.

Про реагенты и ацтеков — сборник описаний алхимических свойств всяких травок и частей монстров. Довольно большой и затрагивающий множество редких ингредиентов, которые простые алхимики не знают, как обрабатывать и использовать. Может быть, в нём есть что-то полезное, но в основном мимо.

А вот «Рецепты печенья с шоколадной крошкой» содержала в себе… рецепты всевозможной опасной дряни от ядов с разным характером действия до психотропов.

— Ханна, нет, — строгим тоном сказал я.

— Ханна — да, — ответила она, прибрав книгу. — Да ладно, не придётся пытать. То, что я изобразила в прошлый раз, делать сложно. К тому же врагов много, а растения этого мира мне малознакомы. В общем, меня не беспокоить! И лучше сам готовься к драке с Накамура!

Я вздохнул и заглянул в систему безопасности, артефакты были подключены к компьютерам через переходник и посылали телеметрию. Барьеры без моего вмешательства прибили двух очень слабых духов, которых наверняка пытались использовать для разведки. Выбрали самых незаметных, но барьерам от этого только проще было их сжечь. Не зря же все эти штуки улучшал?

Кстати, если Тома тяготела к артефакторике, Амелия — к алхимии. Интересно, что из этого всего выйдет.

О том, что делает кошечка у себя, не хочу даже думать. Однако вскоре она принесла мне в комнату стакан воды. Я даже понюхал её, напряг все рецепторы. А потом зажёг на кончике пальца огонёк и поднёс к поверхности жидкости, которая тут же полыхнула и стала медленно выгорать как будто спирт.

— Ханна, почему вода горит?

— Ну так ты же её поджёг, — резонно заметила она. Я взял горящий стакан и отпил. Жидкость буквально обожгла горло. — Ну как?

— Горьковато, напоить и поджечь не выйдет, садистка, — фыркнул я.

— А я не просила тебя пить, просто ты в рот тянешь всё что видишь, — пожала она плечами. — А это просто забавный эффект, может, где-то пригодится. Горючая жидкость без запаха.

Ну да ладно, пусть развлекается. Я постучал себе по груди, отрыгнув огонь… и это не так круто, как я мог бы предположить. Но драка с Накамура была на носу, под вечер пришло официальное разрешение на войну. Признание Ванли, смирно сидящей в комнате, поддержка Державина с СКД, которым шаманы тоже не нравились — напризывают всякого, кого-то под контролем не удержат, а разгребать им. Шаманы на своей службе — хорошо, а вот родовых не очень любили. Да и Солнцев поддержал.

Войнушка завтра утром. Девушек зашёл обрадовать. Застал Синдер в платье, скорее всего, Амелии или Эстэр. Причём бальном — очень пышном. Её окружали сами сёстры и близняшки. Ещё и фенек свернулся на тумбочке и наблюдал за процессом.

Пришлось ретироваться под крики: «Стучаться надо!»

Я подождал около комнаты. Драконитка сделала вид, что этого не было, выйдя уже в своём обтягивающем прикиде из узких джинсов и кожаной куртки. Правда миниатюрный лис лежал на её плече, явно всем довольный, и девушка его не сгоняла.

— Обсудим план сражения с Накамура? — спросила она обыденным тоном и я кивнул. Просто невозможно стерпеть же. Не такая она и холодная и отстранённая, какой хочет казаться.

— Тебе очень шло, как я и говорил. Ни дать ни взять — принцесса, — начал я, причём совершенно серьёзно, а когда проявились признаки смущения, всё же приступил к вопросу грядущей драки.

Глава 7

— Итак, приступим к окончательному утверждению плана по выдаче Накамура предупредительных тумаков, — Эстэр приосанилась и включила на большом экране общий план поместья. Особенно полезной была обозначенная система обороны территории, которую помогла уточнить присутствующая Ванли. Сама алмарка ежеминутно кидала недовольные взгляды в сторону драконитки, а потом и на саму карту, которая благодаря мне называлась: «План захвата мира, этап 1.2».

Но как говорится: в каждой шутке есть доля шутки.

— Начинает всё Ханна, попытавшись прорастить к алтарю… то что ты создала, — выделила первый пункт Эстэр. — С началом войны выходят Каспиан, Ванли и Синдер. Их задача — убить или забрать всех сильных духов, а так же отвлечь людей от защиты алтаря. Учитывая силу рода, будьте аккуратны. Все остальные поддерживают группу с внешнего периметра. План маршрутов патрулей имеется, о ловушках известно, но их могут поменять.

— Звучит просто, — хмыкнула Синдер. — Конечно, хотелось бы узнать, откуда у вас такое оснащение, но я не буду тратить время и спрошу у Ванли, что она хочет высказать. Вы же не против?

— Ничуть, — отозвались мы с Ханной, взглянув в фиалковые глаза. Ограничители с молодой алмарки пока не сняли, всё же народец это отчаянный, может что-то и выкинуть посмертно. Хочу ещё присмотреться к ней.

— … Если вы хотите это услышать. Вы берёте в рабство духов, — сказала она. — Собираетесь убивать их.

— И что? — не выдержала Реико. Зная её, сейчас сама всё пояснит, так что на виноватый взгляд кивнул. Они пообщались перед этим, так что пускай. — Ванли, в родовых войнах гибнут люди. Накамура собирались убить всех нас, так что ты права, духов будут убивать наравне с их хозяевами. И да, Синдер не желает иметь дела с высокоразумными, она их не забирает себе. А вот остальные будут подчинены, как делают шаманы. И такой уж у неё дар, просто она навязывает духам иную форму и стиль боя.

Алмарка стиснула зубы и опустила голову.

— Синдерралан, прошу, не потеряйте Ордина в бою.

— Можешь не говорить такие банальности, я берегу их, — пожала она плечами.

Неожиданно раздался звонок от Аллана, то есть с плантации, о которой я бы подзабыл, если бы не Дарья.

— Господин, происходит что-то странное, несколько работников ощущают сильную слабость…

— Скоро буду, — перебил я, вставая. — Ханна, подкинь к плантации и предупреди Лемана, чтобы смотрел в оба.

Кошечка незамедлительно всё исполнила, никто не нападал. М-да, у каждого врага свой стиль. Немировы хотели устроить поджог и убить моих людей, Огава отравить, а эти духов наслали. Да-да, я вижу тебя, никчёмная тварь.

Вверх улетел шар белёсого пламени и взорвался плоским валом энергии, что разошёлся над основными зданиями плантации, убив невидимого духа и разрушив всё, что он выстраивал. Ничего серьёзного не было, столь слабое существо не могло создать весомое проклятие, но рабочим без дара жизнь осложнило. Впрочем, я всё подчистил и успокоил Аллана.

Кстати, плантация уже совсем не напоминала базу преступной группировки. Всё красивое, начищенное, новые семена подвозили. Я прошёлся по округе и, само собой, шамана не нашёл. Прошёлся к системе безопасности и немного подкрутил параметры. Маскировки ради, попросил Ханну меня забрать.

— Пробное нападение, — сказал я, вернувшись в комнату. — Проверяют, отреагирую ли я и насколько быстро. Плюс изменил сейчас настройки периметров безопасности, а то у них появились интересные духи. Что у Лемана?

— У них тихо, — ответила Эстэр. — Видимо решили не тратить ресурсы на попытку напасть на архимага. К тому же шахта сравнительно небольшая, её проще оборонять.

Что же, мы вернулись к ожиданию. Остаток вечера подтягивал всех в магии. А в завершении рассказал очередную историю из жизни необъятной вселенной, само собой только посвящённым. Прямо уж в ночи делать было нечего. Ханна сама убежала следить за плантацией, а точнее играть с цветочками. Последней спать отправлялась Реико, что как всегда много тренировалась.

— А… если я не смогу победить? — спросила, явно сильно устав. Следил за ней, сидя на веранде с видом на сад. Я поманил её к себе и усадил на колени.

— На турнире? Да не парься ты, — потрепал её по ушастой голове. — Узур давит?

— Немного, для него это важный вопрос… но так и нужно, — решительно сказала она. — Однако…

— Ответственность непривычна? — спросил я и Реико кивнула. Там какой-то уговор у орка был с его другом. Мне всё равно, однако помню, что он собирался подарить Реико любое своё оружие на выбор. Да и обещал присягнуть роду, ведь в академии ему всё же скучновато.

— И это тоже, но скорее… хочу показать себя. Полезно будет для Альба. Если в роду есть отличившийся боец, к нам могут прийти люди с хорошим потенциалом.

— Ну да, а что ещё тебя беспокоит? — улыбнулся я, в упор, смотря в огненные глаза.

— Род… это ведь не только бойцы. Даже если Альба — воины, всё равно каждый чем-то занят в мирное время. Целители и алхимики, артефакторы, управленцы, разведка. А... я ничего другого не умею, только кулаками махать.

М-да… проблема с поиском места в жизни. Не ожидал от Реико, хотя исток понимаю — хочет быть мне как можно более полезна.

— А ты делай то, что нравится и умеешь. Вот и всё, — ответил я. Реико, однако, недоумевала. Точнее — не знала, что именно. — Тебе нравится сражаться за род? Сильнейшие маги — это не те, кто делают железяки, надевают ведьминские шляпки и корпят над котелком или сутками изучают рынок и заключают договора. Понимаешь это?

— Угу… но всё же… — прошептала она, уткнувшись мне в грудь.

— А Альба — не род торговцев или ремесленников. Я так вовсе страшная тварь, знающая только как уничтожать легионы, — улыбнулся я, и Реико хихикнула, дёрнув хвостом. А ведь я серьёзно. — И зачем тебе думать о том, как стать деловой женщиной или ремесленником? Хобби нужно, само собой. Просто делай то, что нравится и будешь счастлива.

Белочка растрогалась и опять признавалась в любви. Плохо, что у неё никого из родственников не осталось, нельзя тут помереть и оставить их. А потому смету всех врагов!

Вскоре моя жена уснула в моих руках, и я аккуратно, силами магии не потревожив сон, отнёс её в свою комнату. Валяться у самого желания не было, я посмотрел на слегка светящееся кольцо, что было видно в почти кромешной темноте. Божественная сила непрерывно мягко текла по нему, изменяя… интересный метод стихийной артефакторики.

Устроить себе ещё одно приключение на десять лет? Хотя ладно, не буду сегодня играть с огнём. Вышел через боковую дверь и прошёлся к гаражу, где Синдер оставила байк. С техникой попроще вроде работает, а так… крутой всё же у неё конь.

Применил на него сканирование, после чего слегка покрутил параметры двигателя, устранил царапины на краске, запаял микротрещины в сварных швах. Какой ещё артефакт мог создать любитель построить корабль с пушками побольше, и столкнуть его с аналогичным творением своего коллеги?

Удивительно, что эта штука вообще здесь работает: правда очень медленно и в малом масштабе. Кстати, наверняка можно будет и на броню применить! Но то, что её нужно разблокировать и влить много энергии остаётся неизменным. Сначала нужно само колечко превратить в божественный артефакт.

В общем, увлёкся процессом, после пройдясь просто из интереса по другим машинам. А потом нашёл пару спортивных маек нужного размера и нанёс на них стилизованный рисунок фенека, введённый ментальным интерфейсом. Как иллюзию загрузить. Поборол желание написать что-то вроде «Я люблю Гилена» — ведь именно так официально звали нашего лиса. Зато собрал разных водостойких красок и сделал ещё одну с эпичным батальным рисунком себя любимого в истинном облике, стоящим на плоскогорье. А на поле передо мной несметные легионы демонов, на которые падают лучи света.

Подумал и сделал ещё такую же, но с пепельным драконом с такими же как у Синдер рогами. Зачем — без понятия.

Попутно пришло сообщение от Хорса: он пытался договориться с Фукуродзином, мол прикажи роду отступить, признай же, что они подослали Ванли убивать моих людей. Пусть откупятся духами, и никто точно не пострадает. Однако покровитель мудрых поступков не очень дальновидно считал, что не нужно вмешиваться в отношения родов — пусть разбираются сами. В общем, непонятно, враги они локальные или глобальные. Фукуродзин вообще счёл, что Хорс пытается прикрыть Альба от чрезмерного урона и даже сделал ставку — божественный артефакт.

— А разве их можно просто отдать? — удивился я. — Они же силой покровителя пропитаны.

«Ты прав, но заместить чужую силу и завязать на себя артефакт проще, чем создавать его с нуля, намного менее энергозатратно. Плюс к тому сама основа артефакта может быть практически уникальна, мой доспех и это кольцо тому пример. В данном случае нам достанется отличный меч».

Я прочитал сообщение и вздохнул, откинувшись на спинку стула. Пошло оснащение бурными темпами. Мне ведь ещё структуру резонаторов изучать.

— Ладно, надену кимоно, буду совершать удары… знаешь, когда едва взялся за ручку, вытащил меч и сразу обратно засунул, а яблоко разделилось.

«Это не катана», — как-то даже расстроил меня Хорс, остальное не комментировал. Ну и ладно, пускай. Вручу меч кому-нибудь, а то сам рискую Пустотой сломать. Ну и не удивлён, доспех Хорса считается шикарным божественным артефактом, и предлагать что-то меньшее в обмен… не поймут.

Правда никто из нас мечи не использует, да и далеко не все божественные артефакты работают без дара покровителя. В общем, не нам, так будущим поколениям.

Всю ночь развлекался, а утром лично вручил майки Синдер. Сказал, мол, оборудование тестировали и чтобы не без смысла. Правда фантазия о ней, выступающей против легиона демонов в обличии истинного дракона, явно тронула струны её души.

— От души благодарю, — сказала она. — А кто этот чёрный?

— Один мой знакомый, ты его не знаешь. Ну всё, пора на завтрак и войну. Сегодня у нас мясо и фрукты, чтобы быть полными сил!

Синдер успела надеть майку, причём со мной! Эстэр смотрела на меня, с немым вопросом. Она-то единственная видела меня в истинном облике. А следом по рогам и остальные всё поняли, явно оставив Синдер с мыслью, что она одна незнакома с этим загадочным драконом.

К началу войны к нам вновь приехал наблюдатель, который проследит за тем, чтобы правила родовых стычек не нарушались. Мы опять убрали младших в убежище, а сами уже снарядились. Синдер любовно поглаживала новенький резонатор света ранга С, что нам оперативно доставил курьер от Минаевых. Много она успела скопить денег за свою жизнь, ничего не скажешь.

Наблюдатель, точнее мужчина средних лет с четвертью эльфийской крови, не без удивления осмотрел наш состав. Так уж вышло, что пространственник Леман как всегда в тени на подхвате, Тимур с младшими, Узур пока к нам не вступил. Вот и остаюсь я один в окружении толпы женщин, что только растёт. Ванли уже тоже освободили, и она вела себя смирно.

Особенно удивлённо он смотрел на Ханну, которая осталась в лёгком зелёном платье с нулевым уровнем защиты. При этом на её плече покоилась огромная зубчатая железяка. А вот я обвешан артефакторикой, которую успел немного доделать. У Ванли тоже много снаряжения.

По негласным правилам, объявивший войну обычно атакует первым. И уж точно войну с шаманами лучше не затягивать — будут пакостить призываемыми слабыми духами, не давая передохнуть.

Мы загрузились в машины и выдвинулись к их поместью, что также располагалось в городской черте. Фенек, кстати, тоже с нами идёт. Кошечка, если что, вернётся оборонять поместье, а пока там простые наёмные охранники, чей контракт включал требование остаться на защите при такой ситуации. Где-то под землёй прорастала дрянь в направлении алтаря, к которому попытаемся проникнуть и мы.

Как обычно принято в таких случаях, там оставался ещё один наблюдатель: люди Солнцева не будут вмешиваться. Мы собрались для атаки, уже издали увидев множество служащих роду.

— Будет… непросто, — пробормотала Эстэр.

— Возьмём скоростью, — Реико звякнула кастетами друг о друга.

— Тома, не дрейфь, я прикрою, — подбодрила Амелия нервничающую сестрёнку, взмахнув копьём. Моя первая жена сжимала в руках трофейный демонический посох, внутренний накопитель которого аж светился от заправленной в него энергии. Какое-то время она не будет тратить свой резерв.

У меня руки тоже тянулись к мечам. Жемчужный прах оставил дома: пока в боевом плане он бесполезен и больно хрупкий артефакт.

— Война между родом Альба и родом Накамура начнётся… — произнёс наблюдатель и сделал драматическую паузу. Я же пытался высмотреть Азуи и Ясуши. Получилось только пожилую женщину, что надменно взирала на нас, паря у стены поместья в окружении девятихвостого лиса, юки-онны, то есть бледной девочки с ледяной стихией, и человека-лягушки каппы. Неразумный только последний, хотя и там зачатки есть, как у той смерти с косой. Кстати, пауза что-то затянулась, наблюдающий аж сам смутился, что не рассчитал со временем фразы. — Сейчас!

Я, зачем-то напялившая военную маску Синдер, и Ванли устремились вперёд. Фишка в том, что магию все начали готовить очень заблаговременно. Первую волну взаимных атак приняли коллективные щиты, а наша компания за считанные секунды достигла стены и пошла на штурм. Восемь клинков Синдер, из которых только шесть были хорошими, вонзились в барьер, а следом в него в полную силу влетел и я. Два меча вонзились в преграду и заставили её колебаться.

Одновременно послал Звёздное Копьё в обнаруженный мной генератор, а следом за этим на поместье рухнули огненные столбы Врат Звёзд в исполнении Эстэр. Поток Небесной молнии Реико и астральный холод от Анны непрерывно давили на барьер, и мы забрали первых людей. Жаль, но за дела рода платят все.

И тут мне поступило сообщение от оставшихся дома. Прямо в наушник нашей связи, которую не заглушили.

— Нападение на поместье! Ясуши Накамура тут! — прокричал охранник. А вот это интересно — разделили силы.

— Я займусь, — сказала Ханна по связи. — Оно здесь дальше будет расти и без меня.

Вот и славно, а пока надо пройти мимо Азуи и остальных родовых бойцов, захватывая духов. Будет… сложно!

Вспышка белёсого пламени сжигает нескольких слабых, я изгибаюсь и стремительным вихрем прохожу через ряды первых вставших на пути. Не убил, но кончики источающих тьму лезвий ранят слуг рода. Мимо проносятся духовные клинки, также метя в конечности или слабых духов. А вот Ванли… при помощи двух кинжалов уже оборвала одну жизнь.

— Предательница! — крикнула Азуи сверху, приказывая своим слугам атаковать нас. Синдер тотчас была вынуждена уйти в глухую оборону, вот только её клинки продолжали носиться вокруг. Мы прорвались через щиты, и я успел сломать ещё несколько локальных генераторов барьера, но в итоге пришлось уклоняться от стихийного шквала, посылаемого духами.

Путь мне преградил так называемый «Китайский дракон», по сути — почти змея. Крылья шторма, помогающие двигаться быстрее, толкают меня вверх над огненным сгустком, улетевшим в стену. Вокруг сгущается белёсое пламя.

И резко вниз, прямо на его голову!

Недо-дракон самонадеянно разинул на меня пасть, когда всё пространство вокруг затопило белёсое пламя Хорса. Хороший всё-таки дар! Особенно, когда есть чем его дополнить!

Да погаснет огонь твоей души.

Слабая атака Пустотой сильно ранила душу и лишила её значительной части энергии, оборвав попытку духа к сопротивлению. Мечи пустили волны тьмы в бьющееся в агонии существо, а я сигналом маны активировал один из повешенных на меня дорогих артефактов. Из-за них пришлось спустить все денежные резервы и продать слабые ненужные резонаторы! Получить награду за демонов ещё не успели.

Ловушка для энергетов стала затягивать существо с предельной скоростью.

— Нет, не смей! — взвизгнул какой-то парень. Он влетел в белёсый шторм с занесённой катаной.

— Шин, стой! — взревела старушка с небес. Ах… ладно, пока не буду убивать.

Скрытый от глаз я не сдерживал мастерство. Как там Вечная Война учил?

Несколько плавных движений и меч вылетает из рук мужчины, чьего духа, то есть верного товарища неумолимо втягивало в артефакт.

Навершие врезается ему в солнечное сплетение, а меч из левой уже запускаю в одного из стражей рода, бежавшего к нам. Освободившейся рукой хватаю Шина за горло, ещё одной вспышкой бледного огня убив пару незначительных духов, подбирающихся ко мне в земле.

И тут меня пробрало. Тот самый артефакт, реальной активации которого надеялся никогда не увидеть. Кто-то чужой около младших. И вокруг, чтоб его, блок пространства!

— Леман! — зарычал я в наушник, зная, что он на связи.

— Уже около них, я как чувствовал… справлюсь, клянусь душой и жизнью, — ответил он.

На переоценку ситуации ушли секунды, рука уже сжималась на шее наследника Накамура. Нет, сегодня он сдохнет. Они знали, что мы спрятали младших и как-то отследили их — детей!

Направленный в меня водный плевок каппы перехватило синее пламя девятихвостого лиса, ведь я собирался закрыться им, уже вырубив мужика атакой по душе. Клинки Синдер танцевали, сражаясь с юки-онной и несколькими родовыми магами.

— Отпусти его! — рявкнула Азуи. — И тогда я…

Договорить не позволил, крылья шторма, поддерживающие способность полёта несли меня на них. Ломаная траектория едва помогала уклоняться от аккуратных атак, ведь мужика я всё ещё тащил левой рукой, крепко держа за горло. И при этом накладывал одно интересное проклятие.

Леман, если ты не справишься — прибью! Но я в тебя верю, и не давлю!

Направленный в меня луч света перехватывает один из слабых клинков Синдер и тот распадается — компенсируем.

Ванли не вижу, должна была убежать внутрь: у неё своя задача, раз мы не смогли прорваться. Вот моих загнали в оборону… ну ничего. Они достаточно рассеяли свои силы.

Движение пространства наносит множество увечий Шину, и я швыряю его в Азуи, а сам не позволяю сбежать от меня капе, одновременно активируя ловушку.

Распад Магии!

В новом белёсом шторме его водную атаку сносит и сильно ранит. Надеюсь, Фукуродзин не разберётся. Плохо, что я показываю такой уровень силы, но… нужно!

Клинок рассекает тело каппы пополам, лезвие почти крошится от потока силы нагруженного до предела резонатора. Освободившейся рукой раскидываю бомбы в лиса и окружающих людей, почти пробивших мои щиты.

Каппа… слабее недо-дракона, но сойдёт — поглощён.

Белёсый шторм прекращается, а я изображаю измученное лицо, словно выдал свой предел и теперь повредил душу потоком божественной силы и Тьмы.

Падаю вниз, позволяя артефактным барьерам принять атаки, при этом смотря, как Азуи ловит покрытого ранами сына. Один из мечей Синдер как раз пронзает юки-онну, а потом сияющий золотой клинок, в отличие от остальных яростно источающий стихию, влетает ей в голову и пробивает насквозь. Духу это не смертельно, но ослабляет до полного предела. И она включает такую же ловушку, буквально метнув её в духа. Не зря дал ей одну.

— Отступаем! — командую я, кое-как приземлившись на ноги и направляясь к Ванли. Та уже получила приказ не пытаться прорваться к алтарю… вопрос в том, успела ли вскрыть библиотеку? Видимо да — что-то несёт. Не зря же я дал ей лучших бомб из арсенала. А ещё… бутылку воды с маленькой бомбочкой для распыления.

Алмарку ранили, несмотря на выданную защиту, но ветер нёс её вперёд. Я переместился к ней, прикрыв от пары атак других магов. Азуи сосредоточилась на сыне, и основную проблему представлял девятихвостый — сильная скотина! Резонатор Света, что я пустил на щиты, нагружен до предела. И пусть моя печать сильно ослабла, я уже на пределе.

Синдер тоже переместилась к нам, летая над землёй. Все клинки поблекли, зато она несла с собой ловушку и защищала нас. Прыжок через забор и… Реико и фенек в боевой форме сражались с теми, кто решил выйти к ним и взять с наскока. Битва перешла на общественную дорогу и проигравшим потом её ремонтировать.

Громовая белка уже вырубила нескольких людей. Прелесть кастетов в том, что больно, но не смертельно. Хотя не все выдерживали, а вот монстр бесновался. Тома также заливала местность едким алым светом и огненной магией, а артефактные щиты прикрывали группу от атак.

Не сразу заметил, но у Анны проблемы. Её осадили несколько духов: какая-то огненная псина, сокол и коршун. При этом уже вклинились в строй и не позволяли, подойди загнанным в оборону людям. И девушку, точнее её нынешнее тело, уже ранили, оставив сильные ожоги на руках и длинные порезы на щеках и спине.

Недооценил я Накамура!

И хозяин духов уже приближался к Анне с занесённым мечом и артефактом — скорее всего тоже ловушкой энергетов. Только из-за особенностей Астральных странников ему требовалось убить тело. И он слишком поздно заметил нас, явно пожелав захватить Анну себе.

В спину мужика тут же рванули клинки Синдер. Сокол метнулся на защиту хозяина, вспыхнув светом, и ещё один из слабых клинков драконитки оказался уничтожен. Зато золотой меч проткнул пташку, а штормовой ветер и мой сгусток тьмы добили крылатого духа.

Псина тем временем вцепилась в ногу Анны. Девушка с болезненным криком упала: от ран повалил чёрный дым. И тут… меня удивила Ванли. У самой пара хороших ран, но без колебаний влетела в шамана с кинжалом, пробивая его щиты лбом. Завихрения ветра коршуна тут же нанесли много мелких ран, преодолев и артефактные щиты, но она всадила клинок в живот мужчины. А там подоспел и я, широким взмахом снося его голову.

— Вытаскивай Ванли! — крикнул я драконитке.

Та подхватила алмарку, а я спикировал на псину.

Власть Бездны.

Бледный Огонь.

Дух был обманчиво компактным, но недо-дракону почти не уступал. Обрыв пакта ненадолго его дезориентировал, и чёрный клинок пронзил насквозь, пригвоздив к земле. Между рукояткой и асфальтом образовался бело-чёрный ураган.

Я ощутил несколько уколов в тело: мои щиты пробили, но не фатально. Зато я отослал сигнал проклятию, продолжая ослаблять духа, уже включив свою ловушку, куда более мощную.

Над поместьем разнёсся вой Азуи. Конечно, ведь только что наложенное заклинание отделило голову её сына и наследника от тела. Девятихвостый лис, кстати, пока стоял на страже поместья, явно ожидая подвоха и не решаясь атаковать, видя, как мы захватываем духов.

Ловушка тем временем втянула духа… вот только девятихвостый сорвался к нам.

— Ханна, Леман, что у вас? — прохрипел я, подхватывая Анну, что уже сама себя подлечивала. Чёрный клинок остался воткнутым в асфальт: всё равно лезвие испорчено чрезмерным потоком силы. Я взял себе дешёвое оружие, зная, что всё равно сломаю или потеряю, а потому теперь буду давить магией.

Ну, Накамура сильны! Только что два архимага при значительной поддержке лишь навели шороху и сбежали. И то мы справились в основном благодаря снаряжения, не нанеся значительного урона непосредственно роду. Разве что Шин ошибся, влетев в ближний бой.

Беспокоило меня больше иное: Ханна не ответила, а вот у Лемана… интересно. Очень, чтоб вас, интересно! А ещё… появилась божественная аура!