Тёмный Нефрит

Глава 1

Ворочаясь в своей мягкой кровати, я всё никак не мог найти для себя удобное положение, да и звуки птиц, смешивающиеся с топотом людей, снующих по поместью, не давали мне полноценно погрузиться обратно в сон, из-за чего мне всё же пришлось смириться с тем фактом, что новый день уже начался и пора вставать. Приложив великие усилия, я открыл свои глаза и уставился в деревянный потолок, освещённый редкими лучами рассветного солнца. Сонно потянувшись, я смачно зевнул и приподнялся с кровати, встретившись глазами со своей служанкой Хуан Юй.

Наш контакт взглядами продлился всего лишь мгновение, так как Хуан Юй, увидев, что я проснулся, резко опустила взгляд и быстро подбежала к одной из стен комнаты, чтобы сдёрнуть тёмные занавески с широкого окна и полностью запустить в комнату солнечный свет. Как только занавески спали, комнату заполнил яркий солнечный свет, из-за которого у меня на секунду заболели глаза. Прикрыв их ладонью, я потратил некоторое время на то, чтобы заново привыкнуть к столь яркому свету.

—Доброе утро, молодой господин! — спешно повернулась в мою сторону и поклонилась Хуан Юй.

—Да, да, и тебе доброе, — махнул я рукой, давая понять, что не в настроении разговаривать. — Что у меня сегодня по делам?

—Сегодня у вас занятия с господином Ву, после чего тренировка с господином Вэйдуном, — ответила Юй, после чего подошла ко мне, держа в руках моток с одеждой и стала ожидать момента, пока я встану с кровати.

Увидев это, я грузно вздохнул и плавно встал с кровати, параллельно с этим скинув с себя ханьфу белого цвета, которое хоть и с натяжкой, но можно было назвать пижамой. Как только ханьфу полностью слетело с моего тела, лицо Юй уже привычно покраснело, и она стала аккуратно натягивать на меня новое ханьфу светло-зелёного оттенка.

«Боже, какие они все тут стеснительные» — закатил я глаза, наблюдая за тем, как смущённая девушка пытается побыстрее затянуть все нужные детали на одежде, стараясь бросать на меня, как можно меньше взглядов. — «Нужно ли так смущаться с учётом того, что ты занимаешься этим уже несколько лет подряд? Всё же азиаты довольно странные, вот надо было мне попасть в мир китайских культиваторов после смерти?»

Да уж, поистине никогда не знаешь, какое испытание для тебя подготовит жизнь. В прошлой жизни я был обычным парнем чуть выше среднего. Была неплохая работа, которая мне взаправду нравилась, не хилая зарплата, красивая девушка, всё было отлично, пока в один момент я не умер, причём умер довольно глупо. Я был на отдыхе на островах со своей девушкой, и мы захотели прыгнуть с тарзанки. Обычное развлечение, которое я испробовал уже несколько раз до этого в других местах. Обычно всё происходило быстро и весело, прыгнул, после чего тебя подняли, и ты пошёл дальше развлекаться, но в этот раз толи резинка у этих ублюдков растянулась, толи они что-то не так рассчитали, но когда я спрыгнул, то прилетел головой прямиком на камень.

Последнее что помню, это камень перед своими глазами, а затем я очнулся здесь, в теле малолетнего пацана из клана У. Сначала я ничего не понимал, но воспоминания паренька сразу дали мне понять, что я переселился. Ни раз такое было увидено в новеллах, которыми я увлекался, когда мне было совсем нечего делать.

С внешностью я сорвал джек-пот. Волосы глубокого чёрного цвета, прямые и шелковистые. Вырос я в высокого парня, глаза у меня довольно широкие, к тому же яркого нефритового цвета. Черты лица приятные, мужественные, да и само тело не сказать, что плохо сложенное. В общем красавчик, как есть.

Поначалу я даже обрадовался тому, что попал в мир фэнтези, можно было стать практически богом, просто сидя в своей пещере и всасывая ци, но мои мечты были беспощадно разрушены воспоминаниями паренька по имени У Айлун, в тело которого мне посчастливилось угодить.

Как оказалось, в месте, где живу я и вся моя семья, о культиваторах только слышали, мол есть такие сильные ребята, а видеть никто не видел. Этот печальный факт нещадно растоптал мои мысли о том, чтобы стать богом, но ладно хоть я попал в тело отпрыска довольно влиятельного клана. Жаль, что влиятелен мой клан был только в пределах города Светлого Сердца, в котором он и располагался, но это уже было лучше, чем родиться в семье прислуги или ещё хуже обычных крестьян.

А мне к тому же повезло по-особенному — я внук нынешнего старейшины клана У, одного из трёх. Это значит, что мой дед имеет огромную власть в клане, а мой отец был лишь чуть менее влиятелен, потому что все знали, что у моего отца и деда были отличные отношения, и скорее всего именно он станет следующим старейшиной. И если мой отец станет следующим старейшиной, то практически со стопроцентной вероятностью следующим старейшиной после него стану я, ведь больше у отца сыновей нет.

«Эх, если бы я получил от какого-нибудь проходящего мимо старца хотя бы саму слабую технику культивации, то вероятность того, что мой отец станет старейшиной была бы стопроцентной!» — с досадой подумал я, вспоминая о том, что у меня всё ещё есть два дяди, которые так же, как и мой отец, могли унаследовать место старейшины. — «Если случится такая ужасающая оплошность, то мне придётся либо показывать им свою лояльность, либо бежать из города, потому что эти ублюдки не оставят наше с отцом существование просто так»

Будь я в своём прошлом мире у меня никогда не появилось бы подобных мыслей, но теперь я в мире культиваторов, а это считай средневековье, к тому же с кланами. Смешно, но меня с самого детства обучали никому не верить, даже собственным родственникам. Да и наблюдая за отношениями отца и его братьев, со своей колокольни, я легко могу понять, что не всё так хорошо, как они показывают на поверхности.

«Чёрт, как же не хочется помирать молодым» — подняв лицо к небу, я глубоко вздохнул и дождался пока Юй наконец-таки оденет меня, я осмотрел себя и, удовлетворённо кивнув, вышел из комнаты, желая позавтракать на свежем воздухе. — «Нужно немного расслабиться и подумать о том, как мне строить свою будущую жизнь. Мне пока шестнадцать лет, да и дед жив здоров, так что можно не беспокоиться о том, что подковёрные игры начнутся в ближайшее время»

Спокойно идя по коридору, я то и дело натыкался на снующих туда-сюда слуг, которые при виде меня сразу же кланялись и приветствовали меня словами: «Доброе утро молодой господин». За те семь лет, что я провёл в этом мире я уже смог акклиматизироваться и привыкнуть к этому ужасному этикету, но иногда меня всё равно передёргивало при таком обращении, прошлая жизнь и воспитание дают о себе знать.

Наконец, выйдя из поместья, на направился к небольшому неприметному деревцу рядом с высокой каменной стеной, ограждающей территорию поместья. Это место нравилось мне тем, что оно было тихим и неприметным. Мало кому будет интересно бродить рядом со стеной клана У, а если уж кто-то и встретится, то это либо охрана клана, либо шпион. Местные люди, кстати, несмотря на то, что не могли по-настоящему культивировать, при должных тренировках становились ужасно физически сильными, намного сильнее чем обычный человек. Например, доверенный человек моего отца — У Вэйдун хоть и не был культиватором, но всё равно считался одним из самых сильных членов клана У.

Жалко, что именно его отец поставил в качестве моего личного тренера по боевым искусствам. Если бы на других я ещё мог бы как-нибудь надавить и сказать, чтобы они закрыли глаза на мои прогулы, то с ним у меня не было ни шанса. Каждый мой прогул был отмечен, после чего мне прилетало со стороны отца, а тренировки, которых я так старался избегать становились лишь жёстче и жёстче.

И я понимал, что без этих тренировок вероятность моего выживания в этом мире стремится к нулю, но понимание того, что где-то там, вдалеке существуют люди, которые становятся сильнее, тупо сидя в своих лачугах, вгоняла меня в тоску.

«Ладно Айлун, нужно просто смириться и подождать, когда-нибудь они от меня отстанут, и я смогу жить более-менее спокойно» — мечтательно вздохнув, я присел под красивое тоненькое деревце и принялся ждать Юй, которая вскоре должна была принести мой завтрак. Облокотившись на неровный ствол дерева, я закрыл глаза и начал прислушиваться к окружающим меня звукам с целью немного отвлечься от нахлынувших на меня мыслей, но вместо это я услышал один интересный разговор, доносящийся прямиком из-за стены.

—Ты даже не представляешь, что я узнала! — практически срываясь на крик, прошептала какая-та девушка, видимо общавшаяся со своей знакомой. — Я сама слышала, поэтому точно уверена в правдивости, в общем, молодого господина Гуанмина во время его тренировки в лесу заметил какой-то пролетающий мимо культиватор и, сказав, что у того есть талант, дал ему технику культивирования! Я слышала, что если молодой господин добьётся хороших результатов, то тот культиватор заберёт его с собой в качестве ученика в свою секту!

—Быть того не может! — взвизгнула от удивления вторая девушка, но быстро опомнилась и так же заговорила шёпотом. — А как же господин Вэйшенг?!

—Он был так счастлив, что сложно тебе описать! — радостно проговорила первая девушка, давая понять, что она довольно приближённый человек, раз знает такие подробности. — В общем, господин Вэйшенг уже пошёл обсуждать эту ситуацию со старейшинами и главой. Думаю, в скором времени позиция наследников старейшины, а возможно и главы клана может сильно измениться!

—Тише! — резко перебила её собеседница. — Ты хоть представляешь, что с нами сделают, если узнают, что мы не только обсуждает наших господ, но и говорим про такие вещи?!

—Да всё нормально, — успокаивала вторую девушку первая. — Кто в здравом уме будет бродить здесь таким ранним утром? Сюда даже стражники редко заходят, так что не беспокойся, пойдём лучше делами займёмся, иначе нас точно накажут!

Весело захихикали служанки и побежали в сторону входа на территорию поместья. Я же, с не самым лицеприятным выражением лица принялся бешено обдумывать, что же мне делать, точнее, что нам с отцом делать в сложившейся ситуации.

«Твою мать, какого хрена этому ублюдку так повезло?! Он же разрушил всё то, к чему так упорно двигался мой отец эти несколько лет!» — гневно сжал я кулаки, представляя себе лицо своего двоюродного брата. — «Теперь первый дядя точно выбьется в лидеры на место старейшины, а его выродок того и сможет претендовать на место главы клана, когда станет полноценным культиватором! Чёрт, чёрт, чёрт!!!»

Множество вариантов будущих действий промелькнули в моём сознании, но самым эффективным и быстрым был конечно же один — избавиться от этого недомерка и его отца. Проблема лишь в том, что скорее всего второй дядя уже начал практиковать технику культивации, полученную от того бродячего культиватора, а значит у него, в отличии от всех остальных есть огромная фора, позволяющая ему выбиться вперёд в борьбе за место старейшины, а то и главы клана.

«Никогда не поверю, что сразу после получения этой проклятой техники эти интриганы побежали бы к старейшинам. Скорее всего второй дядя и его сынишка уже несколько месяцев, если не больше, практикуют её!» — более полно обдумав ситуацию, я пришёл к самым не утешительным выводам. — «Твою мать, нам больше нельзя медлить! У первого дяди есть все карты на руках для того, чтобы устроить переворот в клане, и я уверен, что дедушка и другие старейшины его поддержат, потому что у них не будет выбора! К тому моменту нам с отцом не останется ничего кроме как смириться с позицией неудачников и довольствоваться подачками из их рук!»

—Проклятие! — вскочил я со своего места и побежал обратно в сторону поместья, не обращая внимания на наблюдающую за мной прислугу. Подбежав к одному из входов в поместье, я увидел Юй, несущую в руках поднос с горячей едой. — Юй, сейчас у меня нет времени на еду, отнеси еду ко мне в комнату!

Поражённо уставившись на меня, Юй кивнула и резко отпрыгнула в сторону, позволив мне быстро пробежать через неё прямиком по направлению к кабинету отца.

Глава 2

Ворвавшись в поместье, я мигом промчался по коридорам, спеша к одной единственной двери. Наконец, спустя несколько поворотов я прибыл к нужно двери и на мгновение остановился для того, чтобы привести себя в порядок. Поправив растрёпанные волосы и чуть помявшуюся одежду, я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы придать себе спокойный вид и постучал в дверь, после чего стал ожидать разрешение войти.

—Кто? ‒ прозвучал из-за двери тяжёлый мужской голос. Тон этого голоса сразу давал понять, что его обладатель не в духе, поэтому я решил не нагнетать обстановку ещё сильнее и улыбчивым тоном ответил.

—Это я, отец, ‒ сказал я, стараясь держать на лице приветливую улыбку. ‒ Я пришёл к тебе, чтобы обсудить недавние новости, разносящиеся по поместью с невиданной скоростью.

Ответом мне послужила гнетущая тишина, заставившая меня взволноваться ещё сильнее, но, как и раньше, я выбрал сохранял на лице приветливую улыбку, дабы не давать проходящим неподалёку слугам почву для слухов. Всегда лучше, чтобы окружающие думали, что у тебя всё хорошо, тогда у других будет меньше причин концентрировать на тебе внимание.

—Заходи, ‒ через десяток секунд тишины голос моего отца раздался снова, и я смог выдохнуть и открыв дверь, войти внутрь комнаты. Кабинет отца оставался точно таким же, каким я его помню: дорогая мебель, богато украшенные стены, множество книжных полок и тяжёлый широкий стол для работы. Посреди кабинета, в данную секунду сидел отец. Сидел он за тем самым широким столом, только сейчас этот стол был доверху завален различного рода бумагами. ‒ Я сейчас немного занят, Айлун, но думаю смогу уделить немного времени тебе и твоим удивительным новостям.

Посмотрев на отца за столом, я увидел солидного мужчину лет тридцати двух, с короткими чёрными волосами и мужественным лицом. Вот только в связи с нынешними обстоятельствами лицо этого солидного мужчины практически не было видно, за заросшей бородой и морщинами, появившимися совсем недавно. Усталый взгляд и тёмные синяки под глазами образовывали странную иллюзию, как будто вместо глаз у отца были широкие тёмные дыры, поглощающие свет.

Поняв, что отцу сейчас приходится очень несладко, я сочувственно вздохнул и прошёл к центру кабинета, взяв один из стульев и поставив его сбоку от стола. Сев на стул, я ещё раз взглянул на отца и решил начать наш разговор издалека.

—Ты плохо выглядишь, отец, ‒ взволнованным тоном пробормотал я. ‒ Как твоё здоровье?

—Всё хорошо, Айлун, я просто немного подустал, ‒ изобразив улыбку на лице ответил Отец. ‒ В последнее время на меня навалилась куча дел, которую мне ещё только предстоит разобрать. Спасибо, что беспокоишься о моём здоровье.

—Раз ты так говоришь, то я спокоен, ‒ сделав вид, что успокоился, я начал постепенно сдвигать разговор в нужное русло. ‒ А эта куча дел у тебя случаем не из-за первого дяди?

Кинув на меня удивлённый взгляд, отец усмехнулся и кивнул.

—Так и есть сынок, в последнее время мой брат совсем обленился и постоянно просил нашего отца перераспределить обязанности. Ему лишь бы скинуть на меня побольше дел, ‒ покачав головой. ‒ Даже не представляю, почему отец начал так сильно потакать всем его запросам.

Окинув взглядом кабинет отца, я понял, что вроде бы никого поблизости не было, так что его попытки уйти от темы меня немного смутили, но вскоре я заметил, как он начал водить куском угля по листу бумаги выписывая слова.

[Сейчас нельзя давать ни единого повода брату. Один неверный шаг и нам конец. Глаза и уши повсюду]

Переведя взгляд на отца, я понял, что сильно недооценил ситуацию в клане, после чего кивнул и продолжил наш диалог.

—Возможно дедушка просто понял, что ты слишком много времени тратишь на то, чтобы пить чай и играть в го, поэтому решил немного наказать тебя, ‒ усмехнулся я, выразительно глянув на своего отца.

—Ха-ха-ха, всё возможно, ‒ рассмеялся У Бай, не переставая писать что-то на листе бумаги. ‒ Но думаю, что в таком случае моему третьему брату должно было достаться куда сильнее, чем мне!

[Раз ты уже знаешь новости, то не вижу смысла останавливаться на этом. Дела плохи. У Вэйшенг уже заручился поддержкой половины клана. Твой дедушка так же его поддерживает. Готовится масштабный переворот. Шансы выкарабкаться крайне малы. Твой дедушка не даст Вэйшенгу согласие на то, чтобы избавиться от нас, но Вэйшенгу оно и не нужно. Тебе нужно будет уехать из города на неопределённый срок. Я отправлю с тобой Вэйдуна, но всё равно тебе нужно быть осторожным]

Быстро прочитав сообщение, я ярко улыбнулся и рассмеялся в ответ, но внутри мне было совсем не весело. Ситуация развилась настолько, что как-либо сдвинуть баланс сил было практически невозможно. Глава клана точно не позволит У Вэйшенгу захватить власть в клане просто так. Ожидается кровавый переворот, во время которого случайно может умереть, как и любимый сын старейшины У Дао, так и один из его внуков. Роковая случайность, на которую никто не станет обращать внимания, особенно на фоне того, что в нашем клане появился настоящий культиватор.

—На твоём столе слишком много бумаг, отец. Я могу как-нибудь тебе помочь с твоими обязанностями? ‒ заботливо поинтересовался я, окинув взглядом бумаги на столе отца.

—Конечно! В будущем ты займёшь моё место, поэтому тебе уже пора обучаться тому, как вести семейные дела, ‒ счастливо ответил У Бай, убирая тот листок, на котором он писал в стопку с другими такими же листами, перед этим тщательно закрасив все иероглифы на листе куском угля. ‒ У меня тут как раз завалялось одно дельце, как раз для тебя. Оно не слишком сложное, самое то для начала. Нужно будет съездить в город Двух Вершин расположенный неподалёку, договорится об очередных поставках металла. В том городе расположено множество шахт, ведь город, как понятно из названия, построен на двух горах. Всё, что тебе нужно — встретиться с семьей Хуан, которая заправляет их шахтами и обсудить условия договора. По большому счёту всё уже давно обговорено, тебе просто нужно поприсутствовать там, в качестве представителя.

—Без проблем, отец, ‒ не раздумывая согласился я, так как понимал, что это мой единственный шанс, не привлекая особенного внимания, улизнуть из города, перед началом основного замеса. ‒ Когда запланирована поездка?

—Чем скорее, тем лучше, ‒ У Бай взял со стола стопку бумаг, в которой хранился и тот самый листок, и протянул её мне. ‒ Перед отправлением изучи вот эти бумаги, они помогут тебе лучше ориентироваться в делах города Двух Вершин. Я отправлю с тобой Вэйдуна, на всякий случай, и да, возьми с собой Хуан Юй, ей нужно привлекать следовать за тобой в любой поездке.

—Хорошо, отец, тогда я пойду, ‒ прижав стопку бумаг к груди, я слегка поклонился на последок и вышел из кабинета, направившись в свою комнату. По пути я долго обдумывал слова отца и возможность того, что всё вернётся в более-менее приемлемое для нас русло, но постоянно приходил к тому, что это тупик. Отношения отца и первого дяди были слишком натянуты и с большой долей вероятности У Вэйшенг нас просто так не отпустит. ‒ «Почему же всё так обернулось? Из-за одного удачливого идиота наши жизни должны быть разрушены?»

Чем дольше я об этом думал, тем больше погружался в пучины грусти и тоски. Мысли по типу: «Это я должен был быть на его месте» постоянно появлялись в моей голове, но я старался своевременно избавляться от них, так как знал, что этот мир не терпит такого. Сколько подобных мне парней в романах были безжалостно замучены и убиты везунчиками вроде У Гуанмина? Я не желал подобной судьбы, поэтому старался как можно меньше думать о мести, а больше о том, как мне выжить в текущих обстоятельствах и спасти своего отца.

Никого кроме него у меня не было, только Хуан Юй, которая росла рядом со мной с самого детства. В клане подобный приём воспитания прислуги практиковался часто, только в отличии от большинства своих родственников я относился к Хуан Юй не как к слуге, а минимум как к хорошему другу, если ни как к младшей сестре. Эти двое человек были всем для меня, поэтому я не представлял, что со мной произойдёт, если один из них умрёт.

«Ладно, всё, хватит! Для начала помоги себе, потом уже другим. Отец сказал, что дедушка постарается защитить его всеми силами, поэтому сосредоточусь на том, чтобы повысить своё влияние и хоть как-то ему помочь» ‒ начали вырисовываться в моей голове частички чего-то похожего на план. ‒ «Уже завтра я отправлюсь в город Двух Вершин, где мне придётся остаться на неопределённый промежуток времени. Это отличная возможность для того, чтобы наладить связи со многими влиятельными людьми, к тому же я под прикрытием клана. Нужно использовать эту поездку по полной»

Зайдя в свою комнату, я учуял приятный запах тёплой еды, дразнящий мой нос. Вспомнив о том, что я до сих пор ничего не успел съесть, я посмотрел на поднос, заботливо оставленный Хуан Юй на прикроватном столике. Решив перед изучением бумаг, выданных мне отцом, подкрепиться, я положил их на рядом с подносом принялся поедать свой запоздалый завтрак. На вкус он был также хорош, как и на запах, что и неудивительно, ведь по слухам повара нашего клана лучшие в городе. С ними могут сравниться только повара из ресторанов семьи Се, работающие в самых дорогих заведениях нашего города.

Насладившись прекрасным завтраком, я наконец-таки смог сосредоточиться на бумагах, выданных отцом. Просматривая один лист за другим, я всё сильнее углублялся в анализ внутренних дел города Двух Вершин. Пусть я не понимал всей внутренней кухни города, но благодаря этим бумагам я смог разобраться в том, какие семьи чем управляют и каково их влияние в городе. Эта информация была чрезвычайно важна для меня, особенно с нынешним положением дел, поэтому я постарался как можно лучше понять и запомнить всё содержимое этих бумаг.

Внезапно, просматривая ещё один лист, я обнаружил, что его содержимое разительно отличается от того, что было до этого.

«Быть того не может!» ‒ резко изменился я в лице, но быстро опомнился и сразу же вернул привычное себе спокойствие, плавно перешедшее в весёлую улыбку. ‒ «Спасибо отец, я постараюсь сделать всё, что в моих силах!»

На листах передо мной была написана не только жизненно важная для меня информация, но также и та самая техника культивации, доставшаяся У Гуанмину от бродячего культиватора. Не представляю, как отец её достал, но сейчас она лежала передо мной и представляла собой бесценное сокровище, за которое многие семьи в городе Светлого Сердца готовы были бы развязать полномасштабную войну.

В тот момент, когда я коснулся листов с содержанием техники, в моей голове всплыли многочисленные воспоминания и образы культиваторов из романов, прочитанных мною на Земле, из-за чего всё моё тело пробрала лёгкая дрожь волнения вперемешку с нетерпением.

Глава 3

Окунувшись в изучение столь желанной техники культивации, я внимательно изучал каждую строчку не решаясь пропустить ни единого слова. Чем дольше и дальше я читал, тем одновременно и больше, и меньше я понимал. Некоторые моменты, которые обговаривались в описании техники были полезны и помогали мне понять, как устроена местная система культивации, но некоторые части явно писались с расчётом на то, что у человека, читающего этот текст уже будет необходимая база для изучения техники, из-за чего множество слов и терминов были мне не слишком понятны.

Прочитав вступительную часть техники, я примерно осознал, что из себя представляют первые начальные ступени культивации ци. В предисловии описывались только первые два этапа, которые назывались Ощущение Ци и Поглощение Ци. Их названия говорили сами за себя, но проблема была в том, что в моём понимании то, что описывалось здесь, как два полноценных этапа культивации, было лишь примитивными основами, без которых сама культивация невозможна в принципе.

В большинство романов, что я читал эти два навыка приобретались как-то быстро и не требовали каких-то особенных усилий со стороны начинающего культиватора. В этой же технике об этих этапах говорилось как о чём-то, способном занять, без шуток, несколько лет практики. Этот факт меня сильно осадил, но также и обрадовал, ведь получается, что мои домыслы о том, что У Гуанмин уже стал полноценным культиватором, как я их себе представляю, были ошибочны. Он и его отец просто физически не были способны развиться до необходимого уровня, так как даже на базовый этап Ощущения Ци в среднем уходил едва ли не год усердной концентрации и практики.

«Видимо местная система культивации немного отличается от той, что я привык, но в данный момент мне это идёт в плюс. Пока я нахожусь в городу Двух Вершин у меня есть возможность преуспеть в культивации и выправить наше с отцом положение в клане» ‒ с воодушевлением подумал я и начал изучать информацию об этапе Ощущения Ци. Бегая по листам взглядом, я с огромным энтузиазмом поглощал информацию, пока не наткнулся на сам способ ощущения Ци. ‒ «Тот, кто написал эту технику издевается? Или может отцу подсунули какой-то неправильный вариант? Ну не может всё быть так!» ‒ несколько раз внимательно перечитал я метод ощущения ци, дабы точно убедиться в том, что мои глаза меня не обманывают.

В описании говорилось, что, по сути, этап Ощущения Ци был, как самым простым, так и одним из самых сложных одновременно. Для того, чтобы полноценно начать ощущать ци необходимо было просто долго медитировать и пытаться ощутить что-либо необычное в своём окружении. Своеобразную субстанцию, которую трудно было чётко описать, потому что каждый ощущал ци по-своему.

Если кратко описать суть этого метода, то нужно просто пытаться почувствовать ци, всё. Как быстро человек сможет ощутить эту таинственную штуку зависит от его чувствительности к ци, упорности и концентрации ци в окружающей среде. Последний из этих пунктов был самым удручающим, потому что, исходя из моих знаний, культиваторы любят селиться там, где концентрация ци велика, а в нашем регионе Пурпурного Ириса нет ни одной секты культиваторов, что как бы говорит о многом.

«Ничего, ничего, я справлюсь» ‒ сделав глубокий вдох и выдох, я перечитал часть с тем, что именно мне нужно искать вокруг себя и быстро сложил все бумаги, спрятав их под подушку. ‒ «Начнём»

Следуя инструкциям из техники, я начал делать размеренные вдохи и выдохи, всеми силами пытаясь ощутить вокруг себя нечто, сильно выделяющееся на фоне остальных привычных мне ощущений. Медитациями я ранее не занимался, поэтому получалось у меня, откровенно говоря, отвратительно. То и дело я отвлекался на звуки шагов в коридоре или же на неприятные ощущения в теле, похожие на чесотку. В общем, ничего у меня не вышло. Прервала мои тщетные попытки войти в медитацию Хуан Юй, постучавшая в мою дверь.

—Молодой господин, вы не забыли, что вам нужно на урок господина Ву? ‒ задала вопрос Хуан Юй, напомнив мне о том, что у меня сегодня вообще-то всё ещё были запланированы мои ежедневные дела.

—Нет, Юй, я всё помню, ‒ открыв глаза, я слез с кровати и бросил взгляд на подушку, под которой лежали листы с техникой. ‒ Скажи господину Ву, что я приду с минуты на минуту.

—Хорошо, ‒ раздался голос Хуан Юй из-за двери, после чего послышались торопливы шаги по коридору.

«Нужно спрятать их получше» ‒ промелькнула в моей голове мысль, и я решил сделать самый предсказуемый ход — спрятать листы внутрь подушки. Ход хоть и был прост, но он не лишён смысла, ведь их нужно было скрыть всего лишь на один день, да и проверять мою комнату никому не сдалось. К тому же, даже если кто-то из прислуги и осмелится сюда пробраться, то они сразу же найдут бумаги с информацией о городе Двух Вершин на прикроватном столике и не подумают о том, что я мог спрятать что-то ещё. ‒ Эх, теперь пора на урок. Чёрт, потом ещё и к Вэйдуну идти, на тренировки.

Уныло вздохнул я и подумал об уроках учителя Сюй Ву. Они были на втором месте в топе самых неприятных ежедневных дел, уступая лишь тренировкам с У Вэйдуном. Мало того, что во время урока мне приходилось изучать сразу всё и в большом объёме, так ещё вместе с обычными науками вроде математики и языка, я изучал убогие правила этикета и каллиграфию. Если в науках я ещё был хорош, лучше большинства его учеников по словам Сюй Ву, то вот в каллиграфии я был полный ноль. Писать иероглифы я научился лишь благодаря памяти Айлуна, но вот красиво их выводить и вкладывать в мазки кистью какие-то великие смыслы было совсем не для меня. Кусок угля, вот идеальная замена кисти.

Войдя в комнату, в которой проводились мои ежедневные занятия, я увидел стройного седого мужчину, одетого в серое ханьфу, расшитое причудливыми белыми узорами. Поклонившись в качестве приветствия, я прошёл к широкому низкому столику и присел перед ним в свободной позе, похожей на позу лотоса. Кинув на меня свой спокойный взгляд, учитель Сюй Ву кивнул и выхватил из стопки книг позади себя несколько штук, после чего положил их передо мной.

—Сегодня, по просьбе вашего отца, мы будем изучать политику, молодой господин, ‒ тихо проговорил учитель Сюй Ву, открыв одну из книг. ‒ Начнём мы, пожалуй, с этой книги. Она была написана великим министром империи…, ‒ уныло вздохнув, я стал слушать пересказ книги в руках учителя, конечно же с паузами на его личные мысли и мнение. Вообще, начнись этот урок хотя бы на час раньше, я был бы счастлив послушать о политике, но сейчас, когда в моих руках оказался фактически билет к бессмертию, весь интерес был растерян и осталась лишь скука вперемешку с мыслями о том, как бы мне ускорить процесс ощущения ци.

Одним ухом слушая рассказ своего учителя, я вдруг заметил, что всё, что он говорил, каким-то странным образом пересекалось с политической обстановкой в городе Двух Вершин, куда мне вскоре предстояло отправиться. Это отвлекло меня от мыслей о культивации, и я решил уделить его рассказу больше внимания. Со временем, чем больше я вслушивался в рассказ, тем больше я понимал, что что-то в этом уроке было не так. Практически каждое слово учителя Сюй Ву указывало на какой-то из аспектов политической обстановки города, как будто он читал документы, выданные мне отцом, и пояснял каждую строчку.

Подозрительно зыркнув на учителя, я встретился с его глазами, смотрящими на меня, и вспомнил слова о просьбе отца. Осознав, что этот урок можно считать полноценным экскурсом, я выкинул из головы все мысли о культивации и полностью сконцентрировался на рассказе учителя.

«Оказывается положение семьи Хуан не такое крепкое, как я думал» ‒ кивнул я, поняв, что ситуация в городе складывается сложная. ‒ «Семья Лю, которая так же расположена в городе Двух Вершин в последнее время сильно поднялась, выдав дочку главы клана за высокую шишку из столицы. Получив солидное влияние, они собираются расширять свои владения в городе, в первую очередь им нужно больше шахт, так как их основой является несколько крупных мастерских по всему городу. Получив шахты семьи Хуан они смогут значительно сократить расходы на сырьё и ещё сильнее укрепить своё положение. Для семь Хуан будет не слишком критично, если они потеряют пару шахт, но, если они проявят слабину, их в будущем просто задавят и уничтожат» ‒ покачал я головой, я продолжил размышлять, параллельно случая учителя. ‒ «Скорее всего семья Хуан в ближайшее время решит этот вопрос мирно, продав несколько шахт за более-менее приемлемую цену, но вот в будущем, когда семья Лю станет ещё сильнее, семье Хуан придётся не сладко. Учитывая то, что семью Лю поддерживают высокие шишки из столицы, они не собираются ограничивать свой рост. Нужно будет поподробнее узнать о внутренних делах семьи Хуан и на всякий случай тайно налаживать связи с семьёй ЛЮ. Главное не показывать семье Хуан, что я делаю какие-то поползновения в сторону их врага, иначе сделка о поставке металлов может пойти не слишком удачно»

Занятие продолжалось несколько часов за которые я смог глубже понять обстоятельства, в которых мне придётся работать. Поблагодарив учителя, я покинул комнату в которой занимался и пошёл в свою комнату для того, чтобы пообедать и отправиться на так не любимые мной тренировки У Вэйдуна. Еда была, как всегда, совершенна и после небольшого отдыха в тридцать минут, во время которого я снова пытался почувствовать ци, я направился на одну из личных тренировочных площадок, отведённых под тренировки детей высших чинов нашей семьи.

По пути на тренировочную площадку мне не редко попадались другие члены семьи У, которых этикет обязывал остановиться и поприветствовать меня. Этот аспект моего положения в клане меня сильно раздражал, так как все эти официальные приветствия и прощания лишь тянули время и ничего за собой ни несли. Отвечая им приветливой улыбкой и кивком, я старался, как можно быстрее, пройти мимо них, чтобы не тратить ни своё, ни их время. Внезапно, около меня послышались тихие шепотки, а вскоре появилась и сама причина этих шепотков.

Встретившись взглядом с высоким длинноволосым парнем, одетым в изысканное ханьфу цвета неба, я приложил титанические усилия для того, чтобы сохранить на лице всю туже приветливую улыбку и выйти вперёд.

—Брат Гуанмин, какая встреча, ‒ радостно подошёл я к кареглазому парню с русыми волосами, собранными в тугой хвост на затылке. ‒ С нашей последней встречи прошло не так много времени, а ты уже стал главным героем нашей семьи. Поздравляю!

—Это же брат Айлун, как я рад тебя видеть! ‒ воскликнул У Гуанмин при виде меня и, подойдя поближе, крепко обнял, введя меня в кратковременный ступор. ‒ Мне правда ужасно повезло встретить госпожу Аёнг. Мало того, что она великолепная женщина, она также великий культиватор из Секты Каменной Ивы! По её словам, она вернётся через год, чтобы проверить мои успехи и, если я буду достаточно сильно трудиться, то смогу стать внешним учеником секты!

Выслушав речь своего двоюродного брата, я счастливо похлопал его по плечу, выдавая максимально правдоподобную радость, на которую был способен.

—Это же великая возможность! Ты должен изо всех сил стараться, дабы удовлетворить требования этой Секты и не опозорить имя семь У. ‒ подбодрил я Гуанмина и посмотрел на солнце, как бы сверяя время. ‒ Ух, извини брат Гуанмин, но я тороплюсь на тренировку и не могу провести с тобой больше времени. Надеюсь, смогу как-нибудь подольше пообщаться с тобой в будущем.

—Зачем ждать, брат Айлун? ‒ резко схватил меня за плечо У Гуанмин и с улыбкой посмотрел на меня. ‒ Как насчёт того, чтобы завтра встретиться в ресторане Солнечной Утки и поболтать о жизни? ‒ не успел я сказать нет, как почувствовал, что хватка на моём плече стала постепенно усиливаться, принося с собой тупую боль.

—Извини, брат Гуанмин, но у завтра утром я уезжаю в деловую поездку, поэтому не в силах принять твоё предложение. Может в другой раз, ‒ терпя боль, я проявил на лице грустную улыбку и чуть дёрнул плечом, вырываясь из захвата. ‒ До встречи.

Попрощавшись с У Гуанмином, я быстро обернулся и пошагал в сторону тренировочной площадки. Подвигав плечом, я понял, что на нём остался хороший такой синяк.

«Откуда у этого ублюдка такая сила? Не мог же он уже пройти этап Ощущения Ци? Если это так, то либо у меня реально ненастоящая версия техники, либо я чего-то не понимаю» ‒ убедившись, что вокруг нет никого из прислуги, я скорчил неприветливую гримасу и ускорил свои шаги, торопясь побыстрее попасть на тренировочную площадку, чтобы обсудить эту ситуацию с У Вэйдуном.

—Молодой господин! ‒ из моих мыслей меня вырвал громкий крик. ‒ Что с вами?

Подняв взгляд, я увидел как всегда высокого и широкого Вэйдуна, одна лишь рука которого была размером с мою ногу. Его доблестный и сильный вид вселил в меня немного уверенности, но внезапно я почувствовал, как мой живот скрутило с невообразимой силой. Резко согнувшись пополам, я упал на колени и начал блевать недавно съеденным обедом, испытывая при этом ужасающую боль. На глаза от такого навернулись слёзы, а тело затряслось в лёгких судорогах. Благо Вэйдун быстро среагировал и подбежал ко мне, начав оказывать первую помощь. Ощущая, как меня просто выворачивает изнутри, я вспомнил то объятье от ублюдка Гуанмина и несколько раз проклял его в своей голове.

Через несколько минут мучений боль всё-таки постепенно начала уходить, а судороги слабеть. Аккуратно поднявшись с холодного каменного пола тренировочной площадки, я вытер рукавом слезы, а затем и рот, совершенно не обращая внимание на то, что пачкаю довольно дорогие вещи.

—Молодой господин, мне позвать врачей? ‒ взволнованно спросил Вэйдун, наблюдавший за всем этим представлением.

—Не нужно, это всё из-за этого ублюдка Гуанмина, ‒ откашлявшись ответил я, пытаясь избавиться от дрожи в руках и ногах. ‒ «Похоже он получил от этой стервы культиваторши не только технику, иначе я просто не представляю, как он мог так быстро почувствовать ци и научиться ею управлять», ‒ сделав несколько глубоких вдохов и выдохов я более-менее пришёл в норму и поднял взгляд на разгневанного Вэйдуна. ‒ Успокойся, Вэйдун, ты ничего ему не сделаешь и не предъявишь, ты же понимаешь. К тому же этот гадёныш уже научился управлять ци. Раз я пока не умер, делает он это плохо, но это уже значит, что он чрезвычайно опасен. Лучше давай я немного отдохну, и мы начнём лёгкую тренировку. В конце нам следует обсудить предстоящую поездку, кто знает, что произойдёт пока мы едем в город Двух Вершин.

—Хорошо, молодой господин, но я обязан доложить об этом случает господину Баю, ‒ немного замявшись ответил Вэйдун и перешёл в режим тренера. ‒ Раз с вами всё в порядке, давайте начнём с разминки. Десяток кругов вокруг тренировочной площадки самое то.

—Ха-ха-ха, хорошо, ‒ весело рассмеялся я и побежал вслед за Вэйдуном, стараясь не слишком сильно от него отставать. ‒ «Видимо теперь придётся усиленно налегать на тренировки, иначе мне точно конец. Ещё нужно прикинуть варианты, почему этому ублюдку Гуанмину удалось так быстро почувствовать ци и научиться ей управлять. Никогда не поверю, что он настолько талантлив»

За размышлениями я поймал себя на мысли, что медитация это конечно важный, но необязательный атрибут в ощущении ци. Мне ведь ничего не мешало продолжать попытки почувствовать ци во время той же тренировки или другого занятия. Эффект, конечно, будет не столь хорош, но хотя бы что-то.

Глава 4

«Хух, хух, хух, что-то я переборщил с мотивацией в начале» ‒ думал я, делая шестьдесят восьмое отжимание в четвёртый подход. ‒ «Физическая форма сейчас конечно важна, да и пытаться почувствовать ци во время тренировки благое дело, но я сейчас даже рук своих не чувствую, как и всего остального тела. Не думаю, что в таком состоянии будет легко ощутить ци»

Всплеск желания в начале тренировки подогревал моё старание в самом начале, вот только уже после часа физических нагрузок я растерял всё желание заниматься. Филонить мне Вэйдун конечно же не позволял, серьёзно наблюдая за каждым моим движением во время тренировки, но всё равно старания во мне значительно поубавилось по сравнению с началом.

«Ну ничего, скоро конец, а потом весь день у меня свободен. Смогу серьёзно заняться культивацией» ‒ постарался я приободрить себя, заканчивая сотое отжимание.

—Отлично, молодой господин, ‒ сказал Вэйдун, довольный наблюдая за моими мучениями. ‒ Остался ещё один подход и можно будет постепенно заканчивать. Заминочные десять кругов, и вы свободны.

«Чёрт, как же я ненавижу эти тренировки!» ‒ прокричал я про себя, платком вытирая пот с лица. ‒ «В таких обстоятельствах мои мысли о том, чтобы сосредоточиться на ощущении ци больше похожи на несмешную шутку, чем на реальную возможность»

Перерыв между подходами был всего пятнадцать минут, поэтому я старался использовать его по максимуму. Развалившись на прохладном каменном полу, я стал глубоко дышать, полностью расслабляя всё своё тело. Через минуту я уже лежал без какого-либо движения, только грудная клетка размеренно поднималась и опускалась. В этот момент, я чувствовал, как кровь бешено мчится по моим венам, а в ушах отдавало оглушающее сердцебиение.

Краткая вспышка осознания заставила меня слегка сбиться с пойманного настроения, но вскоре, под звук биения своего сердца, я снова ощутил, что окружающие звуки и ощущения тела стали приглушёнными, позволяя мне больше прислушиваться к каким-то своим внутренним ощущениям.

«Так вот про какое состояние говорилось в технике. Не думаю, что это именно оно, но ощущения схожи с тем, что описывается на первых листах, повествующих об этапе Ощущения Ци» ‒ чувствуя редкие дуновения холодного ветерка на моей коже, я попытался сконцентрироваться на своих ощущениях, полностью уйти в себя, но даже спустя десять минут я не смог заметить ничего удивительного. ‒ «Возможно дело не столько в моей чувствительности к ци, сколько в её скудной концентрации? Как по мне, это один из самых значительных факторов, который больше всего влияет на скорость постижения данного этапа, если не брать в расчёт наличие таланта к культивации»

Как ни посмотри, но окружающая среда нашего региона совсем не подходит для культивации. Не представляю, что тут делала эта девушка по имени Аёнг, но думаю она совсем не желала задерживаться в таком скудном регионе, как наш. Вариантов, как выйти из ситуации, у меня было не много. Самый простой — просто уехать на время в какой-то более богатый на ци регион, желательно в тот, где есть культиваторы, но их не слишком много, чтобы не схлопотать от разбойников или кого ещё похуже. Чуть посложнее вариант заключался в поиске места, в котором растёт что-то подобное природному сокровищу. Насколько я понимаю подобные миры, природные сокровища появляются там, где высокая концентрация ци, и чем выше концентрация, тем сильнее появившееся сокровище. Мне, на моём этапе, подойдёт вообще любое природное сокровище, главное, чтобы оно собирало вокруг себя ци, и желательно не охранялось монстрами.

«Даже не знаю, как поступить» ‒ задумался я, снова принимая упор лёжа, под пристальным присмотром Вэйдуна. ‒ «Путешествие в другие регионы займёт очень много времени и средств. Да и мало ли что может случиться во время поездки? Было бы отлично, если бы где-нибудь рядом с городом Двух Вершин нашлось природное сокровище, но думаю местные вообще не смогут отличить обычный цветок от сокровища. Остаётся либо самолично шерстить леса и пещеры на предмет сокровищ, либо нанимать людей, которые будут сообщать о любой подозрительно выглядящей вещи»

Размышляя о том, какой из способов мне выбрать для ускорения своей культивации, я не заметил, как тренировка уже закончилась. Устало присев на землю, я принял ковшик с тёплой водой от Вэйдуна и наконец смог нормально отдышаться.

—Вы хотели обсудить предстоящую поездку, молодой господин, ‒ напомнил мне Вэйдун, встав передо мной.

—Да, точно, ‒ кивнул я, вспомнив о том, что действительно заикался об этом перед началом тренировки. ‒ Я думаю, вы с отцом давно обсудили все подробности, поэтому не мог бы ты мне вкратце рассказать о том, как она будет проходить? Маршрут, какое будет сопровождение, ну и так далее.

—Хорошо, ‒ ответил Вэйдун и оглядевшись начал свой рассказ. ‒ До горда Двух Вершин ехать недолго, всего два дня. Маршрут мы выбрали проверенный, срезать не зачем, ведь мы никуда не спешим. Дорога, по которой мы будем ехать, отлично просматривается, поэтому устроить засаду будет очень сложно. Сопровождение у нас будет довольно хорошее: двадцать человек охраны будут отвечать за охрану кареты и патрулирование всего пути, и ещё десяток человек поедет следом, в качестве прислуги. Охрана проверенная, сам отбирал, поэтому о своей безопасности можете не беспокоиться, бандиты нам не страшны.

—Десять человек прислуги? А не много ли? ‒ поинтересовался я, услышав подобное число.

—Нормально, молодой господин, ‒ твёрдо ответил Вэйдун, поучительно посмотрев на меня. ‒ Вы должны понимать, что в этой поездке вы представляете клан, поэтому вам важно соблюдать определённый уровень статусности. Будьте уверены, молодой господин, этих десять человек вы скорее всего даже не заметите, зато все ваши нужды будут покрыты, а другие люди распознают в вас человека высокого положения.

—Ясно, ‒ вздохнув, поднялся я с земли и отряхнул свои серые одежды, используемые для тренировок. ‒ Тогда я положусь на тебя в этом деле.

—Да! ‒ воскликнул Вэйдун и глубоко поклонился. Бросив взгляд на мою уходящую фигуру, Вэйдун проговорил. ‒ Молодой господин, вам уже шестнадцать. Я понимаю, что ранее вас не очень волновали клан и политические игры, но теперь вам будет очень сложно избежать своего участия в них. ‒ Серьёзным тоном добавил Вэйдун, но я его перебил.

—Я понимаю, Вэйдун, ‒ обернувшись ответил я и улыбнулся. ‒ В ближайшее время я постараюсь подтянуть свои знания.

Кивнув, Вэйдун молча развернулся и ушёл, я же отправился в свою комнату, где снял грязную, пропитанную потом одежду и окунулся в тёплую воду, заботливо приготовленную для меня Хуан Юй. Нежась в водичке, я обдумывал слова Вэйдуна о политике, и в большей степени соглашался с ним, ведь даже если я знал какие-то основы из своей прошлой жизни, то знаний о деталях мне критически не хватало. Из этих мелких деталек складывалось то, какое впечатление я произведу на собеседника, что было очень важным аспектом.

В тоже время я понимал, что как только я вступлю в ранг культиватора, большинство этих деталей станут не важнее, чем пыль, по крайней мере в мире смертных. Владение ци являлось козырем, который перебивал всё, что могли противопоставить мне оппоненты, которых я могу встретить в своём и окружающих регионах.

«Но я ведь не собираюсь до конца своей жизни сидеть в этих захолустных регионах, так ведь?» ‒ спросил я себя, уже зная ответ на этот вопрос. ‒ «Получается подтянуть свои политически скиллы мне придётся в любом случае, а город Двух Вершин это отличная возможность получить практически навыки»

Отдохнув, я сменил одежду и разлёгся на кровати, снова погрузившись в изучение техники культивации. Хоть ци я ещё не почувствовал, но моего интереса к методам применения этой энергии это не умаляло. В той технике, что была у меня описывалось всего три способа применения, но даже так это было огромным плюсом, потому что суть этих методов была в усилении своего тела, использование ци для атаки и для защиты. Названий у этих методов не было, но это не уменьшало их крутизны и полезности.

Усиление тела достигалось за счёт равномерного распределения ци по всему телу. Степень усиления зависела о того, какой объём ци человек использует и от атрибута этой самой ци. Про объём всё было понятно сразу — чем больше ци используешь, тем сильнее будешь физически, но вот с атрибутом ци было много но. Скорее всего тут имелось что-то по типу стихии, но так же тут могли иметь в виду и другие «атрибуты», так что у меня оставались большие вопросы к этому пункту. Само существование подобного метода меня несколько расстроило, ведь получается, что перманентного усиления физических характеристик при культивации не было, а постоянно поддерживать технику было не очень удобно.

Такая шляпа была и с техникой защиты. Используя ци человек создавал около своего тела тонкую, но прочную прослойку из ци, блокирующую большинство атак, которые не использовали ци. То есть обычному человеку было практически невозможно нанести какой-либо вред культиватору, если, конечно, это не был кто-то по типу Вэйдуна. Его я упомянул из-за того, что в описании этой техники говорилось, что физической силой пробить эту технику можно, если приложить достаточное усилие. Против атак с использованием ци эта техника тоже защищала, но тратила гораздо больше ци на своё поддержания и в принципе была не так эффективна. Я думаю, эта техника больше использовалась начинающими культиваторами, чтобы их не убили какие-нибудь крестьяне неожиданным ударом ножа в спину.

Последняя техника использующая ци для атаки была, как по мне, самой средней по сложности исполнения из этих трёх. Вся суть техники заключалась в резком выбросе ци при ударе. Выброс ци можно было организовать из любой части тела, так что техника была универсальной, что было плюсом. В моих воспоминаниях подобные техники почему-то постоянно ограничивались одной частью тела по типу: только удар кулаком, только удар ладонью или ногой. В примечании говорилось, что против смертных эта техника работало особенно эффективно, так как они не могли ощущать ци и как следствие выстроить какую-нибудь защиту, а уж тем более противостоять вражеской ци внутри своего тела.

«Описание эффектов похоже на то, что со мной провернул У Гуанмин, только непонятно почему эффект оказался столь слабым? Неужели запас его ци настолько мал? Возможно его ци просто очень слабая?» ‒ задумался я над возможными вариантами, но вскоре пришёл к выводу, что думать об этом пока что бесполезно, ведь узнать правду я в ближайшее время никак не смогу. ‒ «Хорошо, интерес я свой утолил, теперь можно заняться делом»

Весь последующий день я только и занимался тем, что пытался почувствовать какие-либо намёки на ци. Как я и думал до этого, у меня ничего не получилось, но я не расстраивался, потому что понимал, что окружающие условия просто не позволят мне этого сделать, а на удачу я полагаться не привык.

На следующий день, рано утром меня разбудила Хуан Юй. Быстро собравшись и позавтракав, я попрощался с отцом и, пожелав ему удачи, пошёл к выходу с территории нашего поместья в сопровождении с Хуан Юй. Другие слуги уже давно отнесли мои вещи в карету, поэтому с собой я взял только листы с техникой, спрятав их внутрь своего ханьфу. На выходе, перед воротами нас уже ждал Вэйдун в своей рабочей форме.

—Прошу, молодой господин, ‒ с серьёзным выражением лица Вэйдун поклонился, когда другие слуги быстро открыли дверь красивой кареты, украшенной флагом с иероглифом нашего клана.

Спокойно кивнув, я залез в карету, после чего за мной проследовала Хуан Юй, и двери закрылись. За пределами кареты сразу же послышались громкие крики Вэйдуна, ознаменовавшие то, что мы наконец-то отправились. Поездка должна была занять целых два дня, так что я не мог придумать ничего лучше, кроме как захватить с собой несколько книг, порекомендованных мне учителем Сюй Ву. Попытки ощутить ци я не бросал, но понимание того, что вероятность преуспеть в нынешних условиях крайне мала, сбавило мой пыл и теперь я не собирался тратить на это всё своё время. Лучше подождать подходящего момента и потратить оставшееся время на более полезные вещи, нежели потратить всё на бесполезные попытки.

Бросив взгляд на Хуан Юй, я увидел, что она заворожённым взглядом уставилась в окно кареты.

«Мы с самого детства никогда не покидали город Светлого Сердца, так что я могу её понять. Это я в прошлой жизни видел многое, а для неё всё это впервые» ‒ усмехнувшись, я тоже открыл окно и оперев подбородок о ладонь стал разглядывать местные красоты.

—Молодой господин, ‒ неожиданно раздался смущённый и тревожный голос Хуан Юй, ‒ как вы думаете, с господином Баем всё будет в порядке?

Удивлённо приподняв брови, я перевёл взгляд на Хуан Юй и понял, что она действительно сильно волнуется о моём отце. Немного подумав, над её словами, я пришёл к выводу, что не знаю ответа на этот вопрос, но сказать этого я не мог, поэтому уверенно улыбнувшись и кивнул.

—Мой отец хорошо разбирается в клане и людях, поэтому, конечно, с ним всё будет в порядке, ‒ вернувшись к созерцанию природы за пределами кареты проговорил я. ‒ К тому же не забывай, что пусть мы и боремся за власть, но мы всё ещё родственники. ‒ сам не веря в то, что сейчас сказал, успокаивал я Хуан Юй.

—Угу, ‒ неуверенно кивнула Хуан Юй и продолжила смотреть в окно. Я же, понимая, что подобные мысли ничего не изменят, решил выбросить их из головы и сосредоточиться на своих главных целях этой поездки: становление культиватором и налаживание связей с семьями Хуан и Лю.

«Если у меня всё получится, то я не только сильно помогу отцу, но и смогу избавиться от двух главных проблем в лице первого дяди и его отпрыска. Закончив с делами клана, я смогу отправиться в другие регионы и возможно вступлю в какую-нибудь секту, главное, чтобы не возникло проблем с этой культиваторшей Аёнг из секты Каменной Ивы, иначе и мне и всей семье У придётся несладко» ‒ закрыв глаза, я стал наслаждаться освежающим ветерком, пробивающимся в окно и отдалёнными звуками природы.

Так, за чтением и мыслями о будущем прошла половина поездки. Говоря откровенно, было ужасно скучно. Всё, что я делал весь день это сидел в карете и пялился в окно иногда прерываясь на чтение и медитации. Чтобы как-то себя развлечь мне пришлось обсудить с Вэйдуном возможность ехать вместе с охранниками, чтобы хоть как-то разбавить скуку их историями и анекдотами. По началу Вэйдун ломался, но после около десятка попыток его уговорить он всё же сдался, и я, наконец, смог вылезти из кареты, чтобы хотя бы размяться. Имена охранников я не запоминал, но их истории помогли нам с Хуан Юй не умереть со скуки.

Многие из охранников нашей семьи были наёмниками, пришедшими к нам на службу, поэтому истории были самыми разными. Кто-то на охоте за кабаном столкнулся с медведем и еле как унёс ноги, чуть не лишившись глаза, кто-то устраивал облавы на бандитов, а один даже видел из далека огромную кошку, похожую на рысь, но размером с огромного медведя. История этого парня привлекла меня больше всего, но, по его словам, это было очень давно, и то место находилось в регионе Сухих Ветров, который находился в четырёх месяцах от нашего, так что проверить то место не представлялось возможным.

Под конец дня, когда солнце уже начало садиться за горизонт Вэйдун принял решение остановиться и готовиться к привалу. Сойдя с дороги, мы расположились на полянке, недалеко от небольшой чистой речки и охранники вместе со слугами начали организовывать место под привал. Не успел я оглянуться, как парни уже развели костёр и на нём уже готовилась какая-то еда. Я и Хуан Юй как раз проголодались к вечеру, поэтому решили вместо того, чтобы тихо поесть в карете, сесть вместе со всеми остальными. Ребята из охраны были не против, да и Вэйдун ничего не возразил, поэтому мы быстро нашли удобное место и приземлились там, наблюдая за готовящейся едой и копошащимися слугами.

Глава 5

Со временем все закончили со своими делами и так же сели рядом с костром ожидая момента, когда повар, взятый нами из поместья, убедится в том, что еда готова.

—Уже не помню, когда я в последний раз пробовал еду повара такого уровня, ‒ пробормотал один из стражников, сидевших недалеко от меня. ‒ Как же я завидую молодому господину, он ест такую еду каждый день.

Сразу после этих слов стражник, который их произнёс, получил подзатыльник от сослуживца, сидевшего рядом с ним.

—Не сравнивай себя с внуком старейшины, дурак! ‒ воскликнул второй стражник, предупреждающе зыркнув на парня, схватившегося за голову. ‒ Тебе повезло, что молодой господин не обращает внимание на такое, другие могли бы тебя серьёзно наказать за подобные слова.

—Сссс, извините, молодой господин, ‒ болезненно прошипел молодой стражник и улыбнулся, обратившись ко мне.

—Хах, ничего, ‒ усмехнувшись, я махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. ‒ Давайте лучше уже поедим. Я голоден.

—Полностью согласен с молодым господином! ‒ воскликнул один из стражников вдалеке и подошёл к повару, чтобы узнать, когда они смогут наконец насладиться горячим супом.

Спустя несколько минут у всех в руках уже находилось по миске вкуснейшего супа, который все без зазрения совести уплетали, не обращая внимания на манеры. Мы с Хуан Юй, конечно же, всё ещё соблюдали некоторые нормы приличия, но эта поездка на удивление сильно вымотала нас, хотя мы ничего не делали, поэтому в скорости поглощения супа мы не уступали весь день трудившимся стражникам.

«Да уж, похоже, что жизнь в поместье сильно сказалась на мне» ‒ подумал я, оценивая то, как прошёл день. ‒ «В будущем мне придётся чаще выбираться куда-нибудь за пределы поместья, чтобы держать себя в форме»

Закончив с супом, все начали заниматься своими делами. Вэйдун выставил небольшой патруль из пяти человек, сменяющих друг друга каждый пару часов. Остальные же собрались в группу и начали травить уже десяток раз рассказанные анекдоты и смеяться с них как будто в первый раз. Неосознанно я прочувствовал эту атмосферу и почувствовал, что эта поездка не так уж и плоха.

Погода, несмотря на то, что уже наступила ночь, была довольно тёплая, поэтому я не спешил возвращаться в карету, решив чуть задержаться снаружи и насладиться природой.

«Вау, это что падающая звезда?» ‒ удивлённо уставился я на ночное небо, на котором неожиданно вспыхнула ярка точка, быстро падающая вниз. ‒ «Загадать что ли желание?» ‒ пару секунд потребовалось мне на раздумья, после чего я всё-таки решился, ‒ «Чтобы такого загадать? Ладно, хочу побыстрее стать культиватором, и чтобы все мои проблемы в клане испарились, так, словно их никогда и не было» ‒ рассмеявшись про себя, загадал я желание и проследил за "звездой", которая вскоре должна была исчезнуть во тьме ночного неба.

Сконцентрировав своё внимание на яркой белой точке, спускающейся по тёмному небу, я неожиданно осознал, что она не только не тускнеет, а наоборот становится лишь ярче и больше.

«Да ну нахер!?» ‒ вспыхнула в моей голове страшная новость, приведшая меня в панику. ‒ Эта херня реально падает на нас! ‒ громко воскликнул я, не обращая внимания на то, что слова, вылетевшие из моего рта совсем не соответствуют моему положению.

Услышав неожиданно громкую брань от своего молодого господина, стражники и прислуга поражённо уставились на него, но вскоре додумались проследить за направлением его взгляда.

—Еб твою мать, бежим! ‒ во всё горло проорал один из стражников, после чего последовали громкие крики от прислуги, разбегающейся в разные стороны. Стражники залезли на коней и помчались за слугами, дабы захватить и их.

Не тормозя, я развернулся и собрался было стартануть на всей скорости, но вспомнил, что Хуан Юй, сильно уставшая за этот день уже вернулась в карету и легла спать. В панике бросив взгляд на одиноко стоящую карету, я нашёл взглядом У Вэйдуна и понял, что он уже мчится наконец в мою сторону с серьёзным опасением на лице.

—Хуан Юй! ‒ словно в замедленной съёмке закричал я, указывая на карету в далеке.

Услышав мой крик, Вэйдун резко изменился в лице и не раздумывая повернулся и побежал к карете. Я же, увидев, что он понял мои слова, резко обернулся и на всех парах помчался одному из стражников. Через десяток секунд после того, как все разбежались, по поляне раздался оглушающий гул, который с каждой секундой становился всё громче и громче, пока наконец не прозвучал сильнейших взрыв, ознаменовавший столкновение небесного тела с поверхностью земли. Ударная волна, разлетевшаяся от места столкновения, за считанные секунды долетела до яростно убегающих людей на лошадях, подхватив и отшвырнув их на несколько десятков метров.

—Кха-кха, ‒ откашлявшись, я приподнялся с земли и, борясь со звоном в ушах, попытался встать на до сих пор шаткие ноги. ‒ Проклятое желание, не этого я хотел. Надеюсь, все живы?

Тело болело, как будто меня целый день пинало пятнадцать человек, но желание узнать, как дела у остальных позволило мне перебороть неприятные ощущения и поковылять обратно к месту нашей стоянки. Перед этим я порыскал взглядом вокруг себя и, заметив молодого стражника в слегка помятой броне, подошёл к нему.

—Эй, ты как? ‒ осторожно похлопал я парня по щекам, в попытке привести его в чувства. ‒ Да вставай ты уже! ‒ прикрикнул я, приложив чуть больше усилий к хлопкам.

—Угх, ‒ наконец пришёл в себя стражник и ошарашенными глазами уставился на меня. ‒ С вами всё в порядке, молодой господин?

—Мне уж точно лучше тем тебе, ‒ саркастично заметил я и протянул стражнику руку. ‒ Поднимайся давай и пошли обратно.

—А конь? ‒ кое как поднявшись, спросил молодой стражник, после чего взглядом нашёл лежащую без движения тушу, в нескольких метрах от себя. ‒ Понятно. С вами точно всё хорошо молодой господин?

—Да, да, не беспокойся, ‒ устало вздохнул я и попытался понять, в какую сторону нам нужно двигаться.

Добраться удалось за пятнадцать минут, но на месте мы никого не обнаружили. Посмотрев на место, где ранее стояла моя прекрасная карета, я не нашёл там ровным счётом ничего. Даже обломков не осталось.

«Видимо унесло ударной волной» ‒ уныло вздохнув, я перевёл взгляд на речку, расположенную неподалёку, и увидел, что на месте аккуратного моста теперь располагается большущий кратер, из которого до сих пор валил пар. ‒ «Хех, скоро тут появится озеро» ‒ немного посмеявшись со своей не смешной шутки, я побрёл в сторону кратера. Всё-таки желание узнать, что же упало с небес и оставило такой маленький кратер не могло не появиться, особенно если вспомнить о моём желании, загаданном за минуту до этого.

‒Если там будет обычный камень, то я клянусь, что больше никогда не буду загадывать желания, ‒ злобно прошептал я про себя.

—Вы что-то сказали, молодой господин? ‒ поинтересовался стражник, идущий позади меня. ‒ И вы уверены, что нам следует идти туда? Может лучше подождём капитана?

—Вот там и подождём, ‒ твёрдо ответил я, продолжая идти вперёд. ‒ Напомни кстати, как тебя зовут?

—Дун Вэньмин, молодой господин, ‒ легонько поклонившись ответил Вэньмин, и проследовал за мной прямиком до кратера.

Оказавшись у границы кратера, я осторожно наклонился, чтобы заглянуть внутрь, но из-за пара я ничего не смог толком разглядеть. Решив дождаться момента, когда пар уйдёт, я присел на спуске, свесив ноги вниз и стал ждать, надеясь, что за время ожидания остальные додумаются вернуться обратно и нам с Вэньмином не придётся спускаться туда одним.

Никого не увидев за десять минут ожидания, я глубоко вздохнул и бросил взгляд на Дун Вэньмина. Увидев это, тот неловко улыбнулся и увёл взгляд куда-то в небо.

—Да не бойся ты, ‒ уверенно усмехнувшись, я легонько стукнул Вэньмина в плечо и уставился в центр кратера. ‒ Быстрее спустимся быстрее выйдем. Чего тут можно бояться, камня, упавшего с неба? Ты же стражник семьи У, покажи свою смелость перед молодым мастером!

Под моими уговорами, Вэньмин всё-таки согласился и, изобразив на лице уверенность, первый спустился в кратер. Я же последовал за ним, стараясь не потерять фигуру Вэньмина во всё ещё густом тумане. Спускаться приходилось крайне осторожно, потому что одно неаккуратное движение могло стоить жизни, ну или пары переломов и сотрясения. Потратив на спуск минимум минут семь, я мы наконец-то спустились на самое дно кратера и незамедлительно выдвинулись к месту, где должен был быть сам камень, упавший с неба.

Хлюпая мокрыми ногами по дну кратера, мы решили ускорить свои поиски, так как вода, которая ранее из-за высоких температур испарялась, теперь начинала заполнять собой кратер, а значит скоро тут и правда образуется новое озеро, поэтому над надо было спешить. Найти центр кратера было не просто, так как пар мешал нормально сориентироваться, но спустя пару минут усердных поисков, когда воды уже было по колено, Вэньмин резко закричал.

—Молодой господин, кажется я нашёл! ‒ взволнованный своей находкой, Вэньмир выпрямился и начал махать руками, упрощая мне процесс его поисков. ‒ Тут какой-то странный чёрный камень размером с ладонь. Он до сих пор тёплый, поэтому думаю это то, что вы ищите.

—Прекращай кричать и давай уже выбираться отсюда! ‒ закричал я в ответ, побежав к ближайшему склону кратера. Услышав меня, Вэньмин резко пришёл в себя и вспомнил, что вода всё ещё поднималась, уже практически доходя ему до пояса. Помчавшись за мной, он вскоре догнал меня, и мы, помогая друг другу, вылезли на поверхность. ‒ Молодой господин, вы такой тяжёлый. ‒ Устало пробормотал Дун Вэньмин, вытирая рукой пот на лбу.

—Не начинай, ‒ тяжело дыша ответил я, не сводя глаз с камня в его руке. ‒ Ну-ка подай мне камень.

Получив странный чёрный камень из рук Вэньмина, я с первого взгляда понял, что это не обычный метеорит. Как минимум его прозрачность на это ярко намекала. Сам камень напоминал собой что-то по типу алмаза, только чёрного цвета.

«Размером с ладонь. Неплохой камешек» ‒ прикинул я примерную стоимость камня в своей голове, но потом резко отогнал от себя эти мысли. ‒ «Этот камень упал с неба, при чём сразу после моего желания. Он просто не может быть обычным драгоценным камнем. Оставлю его при себе, а когда стану культиватором уже решу, что с ним делать»

Когда мы с Вэньмином уже успели хорошенько отдохнуть мы услышали топот лошадей и крики людей. Обернувшись, наши взгляды устремились к группе стражников во главе с Вэйдуном, которые всё же удосужились нас найти. Заметив нас, сидящих на земле около кратера, они с радостными выкриками помчались в нашу сторону.

—Ну наконец-то, ‒ прошептал я про себя и увидел, как за Вэйдуном, сидит встревоженная Хуан Юй и смотрит в мою сторону. ‒ «Рад, что с ней всё хорошо»

—Молодой господин! ‒ послышался крик Вэйдуна, несущегося к нам. ‒ С вами всё в порядке?

Поднявшись с земли, я устало кивнул и медленно пошёл к нему на встречу, в сопровождении Вэньмина, следовавшего за мной. Когда расстояние между нами стало совсем незначительным, Вэйдун резко остановил свою лошадь и спрыгнул с неё, подбежав ко мне. Не спрашивая моего разрешения, Вэйдун начал осматривать и ощупывать моё тело, чтобы самому убедиться в моём благополучии.

—Слава небесам, что с вами ничего не случилось, ‒ напряжённо выдохнув проговорил Вэйдун, убедившись, что у меня нет никаких серьёзных травм.

—Молодой господин! ‒ рыдая, закричала Хуан Юй, налетев на меня с объятьями. ‒ Я-я думала с вами что-то случилось! Ч-что это было?! ‒ спросила Хуан Юй, но из-за плача её слова растягивались и было сложно понять, что она говорит. ‒ Я так за вас волновалась!

—Успокойся, Юй, со мной всё хорошо, ‒ похлопал я девушку по макушке, давая понять, что обо мне не стоит волноваться. Осмотрев Хуан Юй, я увидел, что её длинные каштановые волосы, обычно заплетённые в одну большую косу спутались и были больше похожи на птичье гнездо чем на причёску. Красивое ханьфу небесного цвета было испачкано и в нём появилось несколько небольших дыр, через которые виднелась её чистая нежная кожа. ‒ Побеспокойся лучше о себе. Как ты собираешься добираться до города двух вершин в таком состоянии? Да и я не лучше.

Бросив короткий взгляд на себя и оценив количество дыр на своей одежде, я пришёл к выводу, что нужно, как можно скорее, её сменить.

—Кстати, Вэйдун, ‒ вспомнил я один важный факт, сильно влияющий на наше путешествие, ‒ как мы собираемся продолжать наш путь, если кареты с припасами и всем остальным больше нет? И сколько нам в таком случае придётся добираться до города двух вершин?

—Ну, ‒ задумался Вэйдун, почесав затылок, ‒ думаю если не останавливаться, то к завтрашнему обеду мы уже прибудем в город.

—Так быстро? ‒ удивлённо вкинул я брови, уставившись на Вэйдуна.

—Багажа у нас больше нет, ‒ пожал плечами мужчина, ‒ так что ничего нас не тормозит. Лошадей у нас хватит, чтобы взять всю прислугу и вас. Можно, конечно, переночевать и отправиться утром, всё же многие устали. Решение за вами, молодой господин.

Сбросив всю ответственность на меня, Вэйдун пошёл осматривать кратер. Я окинул взглядом стражников на конях и прислугу, сидящую рядом с ними, я задал лишь один вопрос.

—Кто-то из вас всё ещё хочет спать? ‒ получив в ответ отрицательные покачивания головой, принял решение. ‒ Тогда отправляемся сейчас же. Лучше нормально отоспаться в городе, чем на холодной земле. И да, Хуан Юй, можешь уже отпустить меня, я никуда не исчезну, даю слово.

—А? ‒ очнулась от шока Хуан Юй и смущённо отпрыгнула от меня, опустив лицо с покрасневшими щеками в землю. ‒ Простите, молодой господин!

—Ничего, давайте уже побыстрее отправляться, ‒ покачал я головой и повернулся к Вэньмину. ‒ Возьми у кого-нибудь коня и поехали.

—Хорошо, молодой господин! ‒ радостно крикнув поклонился Вэньмин и уже вскоре прискакал ко мне на коне. ‒ Вам помочь?

—Не нужно, ‒ сказал я, запрыгивая на лошадь. ‒ Вперёд, мне нужно сменить одежду. Не могу же я прибыть к семье Хуан в таком виде?

Как только все расселись по коням, Вэйдун отдал команду, и мы поскакали к городу Двух Вершин. Не представляю, как я буду объяснять представителям семьи Хуан, что со мной произошло, если они увидят меня вот в таком состоянии, но за-то у ребят из стражи появилась ещё одна удивительная история, которую они смогут рассказать своим сослуживцам. Главное, чтобы это происшествие не восприняли, как кару небес или нечто подобное, иначе будет хлопотно с этим разбираться в будущем.

Пока мы ехали к городу Двух Вершин, я не переставал изучать тот драгоценный камень, который Вэньмин достал из центра кратера. Сколько бы я не смотрел, но ничего необычного в нём, кроме необычного внешнего вида, обнаружить не смог, но меня не бросало ощущение, будто что-то в этом камне есть. Вспомнив о подобных случаях из романов, которые я читал в прошлой жизни, я осознал, что обычно главные герои в таких случаях используют свою кровь, чтобы привязать великое сокровище к себе по средствам этого странного ритуала. Во время поездки я такого провернуть не мог, да и заметь меня кто за подобным посмотрели бы, как на дурочка, поэтому я решил оставить этот метод до того момента, как мы освоимся в городе Двух Вершин.

«Надеюсь ты хотя бы что-то из себя представляешь, каменюга, иначе я не представляю, что с тобой сделаю» ‒ пробормотал я про себя, убирая камень в один из карманов своего ханьфу, рядом с листами с техникой. ‒ «Твою мать, техника!» ‒ неожиданно вспомнил я о самом важном, что имею при себе. Быстро достав листы и проверив их на целостность, я увидел, что некоторые из листов порвались, но не критично и текст всё ещё был разборчив. ‒ «Слава небесам, что они целы!»

Глава 6

Вторая половина пути до города Двух Вершин оказалась куда более выматывающей, чем первая. Когда у меня была удобная и вместительная карета, я мог принять любое удобное для себя положение, теперь же мне больше десяти часов подряд пришлось сидеть в седле, постоянно чуть ли не подпрыгивая, из-за того, что лошадь бежала довольно быстро. К тому же усталость начала брать верх, и меня стало сильно клонить в сон уже спустя три часа пути. Благо я всё-таки не стал строить из себя непойми кого и терпеть, вырубившись на четвёртом часу. Особенно рад я тому, что очнулся я под самый конец поездки.

«Ненавижу лошадей!» ‒ прошипел про себя я, стараясь хоть как-то размять затёкшие ноги и спину. ‒ «Не представляю, как там Хуан Юй. Надеюсь, у неё дела получше чем у меня».

Выглянув из-за широкой спины Вэньмина, я присмотрелся вдаль, попытавшись выцепить взглядом силуэт городских стен. К сожалению, ничего высмотреть у меня не вышло, зато я заметил, что Вэньмин как-то подозрительно склонил голову и совсем не смотрит вперёд.

—А ну не спать! ‒ не сильно ударил я его кулаком в спину, дабы пробудить ото сна. ‒ Вэйдун сказал, что осталось совсем немного, так что скоро сможешь нормально поспать, а пока терпи.

—А?! ‒ резко всколыхнулся Вэньмин, принявшись оглядываться по сторонам, но, когда услышал мои слова, он успокоился и сонно кивнул, уставившись полуоткрытыми глазами вперёд.

«Да уж, дела у нас совсем не очень» ‒ подумал я, подсчитывая в голове, сколько денег мы потеряли, из-за пропажи моей кареты и кареты сопровождения. ‒ «Все деньги, выданные семьёй, хранились в каретах, так что всё, что у меня осталось — пара десятков золотых, которые я всегда прозапас ношу с собой. Этого, конечно, хватит на то, чтобы сменить одежду на более подходящую, но сильно пошиковать и козырнуть богатством у меня не получится. Придётся обратиться к семье Хуан за помощью. Отец вроде рассказывал, что у него тут есть знакомые?»

—Вижу город Двух Вершин! ‒ раздался крик одного из стражников, и все подняли свой взгляд, дабы увидеть долгожданное место назначения.

—Наконец-то, а то я уже ног не чувствую! ‒ начали шептаться между собой радостные слуги, не отрывая глаз от маленькой чёрной точкой на горизонте, которая с каждой секундой становилась всё больше и больше.

Как только мы оказались достаточно близко ко входным воротам города, двое стражников, стоявших перед ними, показали парочке людей позади себя несколько знаков, после чего те кивнули и побежали внутрь города, видимо для того, чтобы предупредить остальную часть стражников о нашем прибытии. Остановившись за несколько метров до ворот, мы все слезли с лошадей и стали ждать тех двух стражников, которые уже шли в нашу сторону.

—Кто вы такие? ‒ поинтересовался один из стражников города, когда подошёл достаточно близко и смог хорошо нас осмотреть. ‒ Не помню, чтобы нас предупреждали о вашем прибытии.

—Мы посланники семьи У из города Светлого Сердца, ‒ вышел вперёд Вэйдун, для объяснения нашей ситуации. ‒ Как вы видите, с нами по пути случилась ужасная неприятность, из-за которой мы лишились всего нашего сопровождения. Нам пришлось ускориться, так как условия больше не позволяли двигаться в прошлом темпе. Я надеюсь, вы сможете оповестить семью Хуан о нашем прибытии, чтобы они смогли оказать нам достаточную помощь. ‒ Вежливо проговорил Вэйдун, смотря чётко в глаза своему собеседнику.

—Посланники семьи У говорите? ‒ окинув нас сомневающимся взглядом, стражник повернулся к своему напарнику и тот, кивнув, побежал к воротам. ‒ Представитель семьи Хуан скоро прибудет, можете подождать и отдохнуть у нас. Следуйте за мной. ‒ спокойно проговорил стражник, выглядевший, как мужчина сорока двух лет, и провёл нас в небольшое помещение около входа в город.

—Не могли бы вы показать моему слуге, где находится ближайший магазин одежды? ‒ спросил я, обратившись к средних дет стражнику. ‒ Не думаю, что приемлемо встречать представителя семьи Хуан в таком виде. ‒ Указал я на свою порванную одежду, а после и на одежду прислуги.

Задержав на мне свой взгляд, мужчина понимающе кивнул и позвал одного из стражников для того, чтобы тот показал моему слуге местоположение ближайшего магазина. Выбрав слугу, я протянул ему мешочек с тридцатью семью золотыми и положил руку на плечо, чуть подтянув к себе.

—Купи что-нибудь приемлемое, но не слишком дорогое, ‒ прошептал я слуге на ухо и отправил за покупками. Сам я расположился на маленьком диванчике в углу комнаты и принялся ждать возвращения слуги, ну или прибытия представителей семьи Хуан. Посмотрев на своих стражников, я понял, что больше половины из них уже во всю дрыхнет, а остальные смотрят на своих товарищей с неприкрытой завистью. ‒ «Ну, они заслужили. Главное, чтобы проснулись, когда важные люди придут, а пока пускай спят»

Достав из кармана чёрный драгоценный камень, который я решил назвать просто — чёрный алмаз, я стал от скуки разглядывать его на свету, пытаясь поймать какой-нибудь интересный блик или что-то похожее. Через восемь минут в комнату вернулся слуга с охапкой одежды в руках. Стражник, проводивший его до магазина, так же не был избавлен от участи тащить на себе покупки, поэтому нёс на себе едва ли не в полтора раза больше одежды, чем сам слуга.

Быстро оценив подборку ханьфу, я выцепил два самых качественных на вид, передав женское ханьфу бледно жёлтого цвета Хуан Юй. Сам же я выбрал стандартное ханьфу чёрного цвета без каких-либо дополнительных узоров, вышитых на нём. Найдя небольшую комнатку для того, чтобы переодеться, я быстро сменил наряд, а затем выделил эту комнату для всего женского персонала. Другие слуги были вынуждены переодеваться в компании друг друга, но не думаю, что это было большой проблемой. Проблемой оказалась Хуан Юй, которая, как только увидела то, как я надел ханьфу, грозно на меня зыркнула и стала всё поправлять, причитая о том, что ничего мне нельзя доверить делать самому.

Ничего поделать с этой девушкой я не мог, так что пришлось мне терпеть это прилюдное унижение. В голове в тот момент сразу всплыли воспоминания из прошлой жизни, когда мама в детстве одевала меня перед тем, как я пойду гулять. Уровень смущения был примерно одинаков, так что в тот момент, когда Хуан Юй всё закончила, я с лёгкой улыбкой повернулся к прислуге и стражникам, наблюдавшим за этой картиной. Увидев моё выражение лица и ощутив исходящую от меня ауру, все они резко изменились в лице, изобразив кривые улыбки.

Медленно приложив палец к губам, я прозрачно намекнул им, что никто ничего не видел, иначе им придётся очень несладко. Они, похоже, меня сразу поняли, особенно после того, как я многозначительно провёл большим пальцем по горлу и указал на них. Вскоре неловкость прошла, и в этот момент в комнату вошёл тот стражник среднего возраста, встретивший нас у ворот.

—Вижу вы привели себя в порядок, ‒ кивнул он, пробежавшись по нам взглядом. ‒ Тогда следуйте за мной, представитель семьи Хуан уже ожидает вас.

Приосанившись и показав свою лучшую улыбку, я проследовал за стражником на улицу, где нас встретила изысканная серая карета, украшенная драгоценными камнями и несколько картер поскромнее. Взглядом оценив примерную стоимость кареты, я поразился тому, как можно тратить такие деньги на столь бесполезные украшения, но потом вспомнил в каком мире нахожусь и просто смирился с тем, что возможно в будущем я и не такое увижу.

Переведя взгляд на человека, стоящего перед этой каретой, я понял, что он не выделялся чем-либо среди других жителей города, которых мне удалось увидеть. Короткие тёмные волосы, карие глаза и обычное ханьфу серого цвета с иероглифом семьи Хуан, вышитом на нём. На лице представителя семьи Хуан, возраст которого не сильно отличался от моего, красовалась, подобная моей, приветливая улыбка, вот только актёрского мастерства ему всё-таки не хватало и глаза выдавали, что не очень-то он тут хочет быть. Не обращая на это внимания, я подошёл к нему и поприветствовал коротким поклоном.

—Приветствую, я У Айлун. Рад встретиться с представителем семьи Хуан, ‒ вежливо начав стандартный разговор, я устремил свой взгляд на парня перед собой.

—Я тоже рад вас поприветствовать, ‒ просто проговорил парень, на секунду взглянув на меня так, словно я был простолюдином, с которым ему почему-то приходилось общаться. ‒ Меня зовут Хуан Ан и моя миссия заключается в том, чтобы проводить вас до нашего поместья. Давайте поторопимся, так как у меня ещё много дел.

Сдерживая удивление, которое так и стремилось отразиться на моём лице, я сохранил прежнюю улыбку и сел в изысканную карету, сохраняя молчание.

«Зачем показывать на лице улыбку, если не собираешься даже отыгрывать вежливость?» ‒ десять раз прокляв про себя этого парня, я постарался больше не контактировать с ним и стал дожидаться более приемлемого человека, с которым уже можно было вести нормальный разговор. ‒ «А я-то думал, что у меня будут проблемы с этикетом. Первое впечатление о семье Хуан, конечно же, подпортилось, но надеюсь, что там не все такие дегенераты, как этот парень. Кто вообще додумался прислать его в качестве представителя?»

Проведя всю дорогу до поместья в тишине, мы наконец прибыли, и я с радостью покинул компанию этого Хуан Ана, войдя в поместье.

—Небеса, неужели это сын моего дорогого друга У Бая?! ‒ прозвучал взволнованный радостный голос, как только я вошёл в главное здание поместья. ‒ Айлун, каким взрослым ты стал за то время, что я тебя не видел!

Переведя взгляд на источник этого голоса, я увидел средних лет мужчину с сероватыми волосами, доходящими до плеч. Его яркие зелёные глаза смотрели точно на меня, а сам он в этот момент широко улыбался, идя в мою сторону. Быстро порывшись в памяти, я кое как смог вспомнить, что видел этого мужчину ранее в детстве. Он приезжал к моему отцу по делам и вроде как являлся ему хорошим другом, а звали его как-то вроде…

—Господин Ли! ‒ слегка повысил я голос, показывая, что тоже рад его видеть. ‒ Не видел вас с тех пор, как вы приезжали в поместье нашей семьи. Как ваши дела?

—Ты меня не забыл! ‒ удивлённо вскинул брови Хуан Ли, довольно посмотрев на меня. ‒ Можешь быть менее официальным, зови меня дядей, всё же мы с твоим отцом прошли через многое. ‒ ностальгически пробормотал Хуан Ли, встав прямо передо мной. ‒ Я слышал ваше путешествие не удалось и с вами что-то случилось? С тобой и твоими слугами всё хорошо? И, надеюсь, Хуан Ан нормально встретил?

На словах про Хуан Ана и то, как он нас встретил, я специально немного дёрнул уголком рта, будто моя улыбка на секунду была готова спасть с моего лица, но после покачал головой, словно ничего не было.

—Спасибо за беспокойство, дядя Ли, со мной и прислугой всё хорошо. С нами действительно случилось нечто удивительно, и я надеюсь, что вскоре смогу вам полностью рассказать эту историю. ‒ мечтательно сказал я, словно со мной случилось нечто поистине волшебное, а не просто камень, упавший с неба. ‒ А насчёт Хуан Ана, то всё прошло отлично. ‒ кратко ответил я, умышленно стараясь не касаться этой темы, как будто случилось что-то неприятное, о чём я не хочу вспоминать. ‒ Я и мои слуги немного устали от столь длительного путешествия, поэтому не могли бы вы разместить нас в поместье?

—Конечно, конечно, ‒ понимающе кивнул Хуан Ли и обратился к слугам позади себя, чтобы они быстро показали моим, что и где находится в поместье. ‒ Сегодня до вечера можешь отдохнуть, так как, из-за того, что вы прибыли несколько раньше, чем планировалось банкет мы подготовить не успели. Завтра вечером мы всё проведём официально, и там ты сможешь рассказать мне эту удивительную историю. На этом же банкете мы и сможем обсудить дела наших семей, расскажешь мне о том, как там твой отец. ‒ зыркнул на меня Хуан Ли, поставив акцент на словах о моём отце. Мигов уловив намёк, я кивнул и пошёл вслед за слугой, который должен был показать мне комнату, в которой я проведу, как минимум, следующий месяц.

Окинув пристальным взглядом свою новую комнату, я пришёл к выводу, что по качеству и наполнению она практически ничем не отличалась от моей комнаты в поместье семьи У. Настроение моё сразу же улучшилось и, не теряя времени, я закрыл шторы и забрался на кровать, чтобы полноценно отдохнуть после долгой и выматывающей поездки. Сменной одежды у меня не было, поэтому свою новое ханьфу я не снимал и лёг прямо в нём. Да, это было не правильно, но что поделать, не голым же мне спать.

Самое важное, а именно листы с техникой и чёрный алмаз, я снова спрятал под подушкой и положив на неё свою голову, почти сразу отрубился. Во сне я видел прекрасное будущее: я стал божественным культиватором, собрал невообразимое количество сокровищ и техник, нашёл прекрасную жену и стал главой своей собственной секты, которая вскоре стала сильнейшей в мире. Когда я добрался до пика этого мира, я понял, что он не был концом моего пути и, достигнув просвещения, я столкнулся в прямом сражении с небесами, в попытке преодолеть их ограничения и стать поистине высшим существом. Наконец, в неравной схватке с миром я проиграл и последнее, что я увидел перед своей смертью была ужасающая пурпурная молния, несущаяся по мою душу.

—!?, ‒ беззвучно подскочив на кровати, я широкими глазами уставился на незнакомый потолок, ещё десять секунд пытаясь вспомнить, кто я и где я. ‒ Хух, ну и сны у меня. ‒ прошептал я, поднимаясь с кровати. Та молния из моего сна как будто придала мне сил, из-за чего спать больше вообще не хотелось. Сделав небольшую разминку, я приступил к своей ежедневной медитации, во время которой я безуспешно пытался ощутить энергию ци, витающую вокруг меня.

От своих попыток я ничего не ожидал, но прекращать их я не собирался, потому что вероятность ощутить ци, хоть и была ничтожно мала, но она всё еще существовала. Эта попытка также оказалась неудачной, но я не расстраивался. В момент, когда я закончил медитировать, дверь в комнату отворилась и в комнату вошла Хуан Юй, держащая в руках поднос с горячим завтраком.

—Вы рано проснулись, молодой господин, ‒ удивлённо подметила Хуан Юй, ставя поднос с завтраком на прикроватную тумбочку. ‒ Вам не понравилась эта комната?

—Нет, всё отлично, ‒ покачал я головой, приступая к первому приёму пищи за день. ‒ Просто это незнакомое для меня место, поэтому нужно время, чтобы привыкнуть и вернуться к прежнему режиму.

—Понятно, ‒ протянула Хуан Юй, присаживаясь на кресло, стоящее около окна. ‒ Чем собираетесь заняться сегодня, молодой господин? Занятий у господина Ву в ближайшее время не будет, а господин Вэйдун сейчас слишком занят и не может курировать ваши тренировки. Весь день в вашем свободном распоряжении.

—Получается так, ‒ пробормотал я, наслаждаясь своим завтраком. ‒ Думаю, для начала мне следует осмотреть город Двух Вершин. Побродить по улицам, оценить местные красоты. Может даже поброжу по магазинам, куплю парочку интересных вещиц.

—Возьмёте меня с собой? ‒ умоляющими глазами посмотрела на меня Хуан Юй, поднявшись с кресла.

—Конечно, куда я без тебя? ‒ утвердительно кивнул я и увидел, как лицо девушки озаряет счастливая улыбка. ‒ Только для начала нужно будет обратиться к дяде Ли и попросить его пополнить мои сбережения, а то я не уверен, что мне хватит даже на то, чтобы поесть в приличном ресторане.

—Мне попросить слуг? ‒ задала вопрос Хуан Юй, но я сразу же покачал головой.

—Нет, я сам. К тому же нам надо обсудить некоторые вещи по поводу моего прибытия и дальнейшего проживания. ‒ серьёзным тоном сказал я, доедая завтрак. ‒ Пока можешь идти, я попрошу слугу сообщить тебе, когда закончу с делами и соберусь идти в город.

—Угу, ‒ послушно кивнула Хуан Юй, забирая поднос и оставляя меня в комнате одного.

«Хах, дел и вправду много, но для начала нужно проверить чёрный алмаз» ‒ подумал я, доставая драгоценный камень из-под подушки. ‒ «Вроде бы надо просто капнуть на него кровью. Прокусывать себе палец — бред, так что повезло, что я успел оставить себе небольшой порез, пока завтракал. Ну, начнём!» ‒ воскликнул я про себя и приложил едва кровоточащий палец к чёрному алмазу, став ждать какой-либо реакции. К сожалению, никаких визуальных преобразований с камнем не произошло даже спустя три минуты. Я не исключаю, что что-то всё-таки произошло, но в плане ци, поэтому я пока не могу этого увидеть или почувствовать.

Разочарованно вздохнув, я положил камень и листы с техникой во внутренний карман своего ханьфу и встал с кровати, чтобы привести себя в порядок. Поправив свою одежду и причесав короткие волосы, я взглянул на себя в зеркало и, кивнув, вышел из своей комнаты, направившись по своим делам.

Глава 7

Покинув свою комнату, я решил для начала осмотреть поместье семьи Хуан. То здание, в котором я сейчас находился, было одной из главных резиденций, в которой проживали приглашённые гости и их прислуга. У слуг семьи Хуан, как и везде, была собственная резиденция на территории поместья, в которой они проживали и были практически полностью предоставлены себе, в своё свободное время.

Из-за того, что время было довольно ранее, прислуги в этой резиденции было не очень много. Это позволило мне спокойно в тишине обойти всё здание, оценив его планировку и запомнив большинство коридоров и комнат.

Оказалось, что резиденция почти не отличалась от тех, которые располагались на территории моей семьи. В принципе, это было логично ‒ город Светлого Сердца и город Двух Вершин находились совсем рядом друг с другом и стиль построек в них не должен был иметь сильных различий. Хотя я надеялся на то, что увижу что-нибудь новенькое для себя, ведь, как бы то ни было, я в первый раз покинул свой родной город в этом мире, и волнение, на ряду с желанием приключений теплились в моём сердце.

Закончив быстрый осмотр своей резиденции и удовлетворив своё любопытство, я побрёл на поиски кого-нибудь из слуг повыше званием, чтобы узнать у них, как мне найти Хуан Ли. Чтобы отыскать такого слугу, который знает нужную мне информацию, мне пришлось опросить человек пять, не меньше. К моему сожалению, оказалось, что дядя Ли отправился куда-то в город по делам и должен был вернуться в поместье только под вечер, как раз к предстоящему приветственному банкету.

Возможность обсудить ситуацию, в которой оказались я и мой отец, в тихой и спокойной обстановке была безвозвратно утеряна, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как слегка подкорректировать свои планы на день. Так как у меня появилось свободное время до похода в город с Хуан Юй, я решил посетить Вэйдуна и его команду. Ничего серьёзного, просто проведать, как они обустроились, и узнать, требуется ли им, чтобы я попросил дядю Ли о чём-нибудь. Благо на этот раз разузнать местонахождение нужных мне людей вышло намного быстрее. Местные казармы, в которых семья Хуан расположила мою охрану, находились в самом левом углу поместья, прямо рядом с выходом с территории. На то, чтобы добраться до туда, у меня ушло около трёх минут.

Подходя к казармам, я заметил, что неподалёку от них были расположены тренировочные площадки, на которых в данный момент тренировалось множество молодых людей, выглядевших, как новобранцы, тренировками которых обычно занят Вэйдун в семье У. Каждый из них усердно повторял одни и те же движения, стараясь действовать как можно слаженнее. Наблюдая со стороны за этим зрелищем, я даже как-то воодушевился, но присоединяться к ним, конечно же, не собирался. Когда я уже хотел уходить, мой глаз зацепился за знакомую фигуру, затесавшуюся в группу тренирующихся.

«Хуан Ан?» ‒ удивлённо приподнял я левую бровь, сконцентрировав свой взгляд на сыне дяди Ли. ‒ «Что он делает среди новобранцев? Неужели он решил стать членом охраны?» ‒ множество разнообразных мыслей проскочили в этот момент в моей голове. Несмотря на свой, как мне показалось, не слишком приятный характер, он всё равно оставался сыном будущего старейшины клана, так что я был уверен в том, что ему не требовалось беспокоиться о своём будущем. Одного факта, что он является сыном старейшины было достаточно для того, чтобы пользоваться уважением в клане. ‒ «Странно. Возможно, в нём взыграла гордость, и он захотел доказать всем, что он и без отца чего-то стоит? Или он целит на место будущего преемника своего отца и хочет показать себя?»

Пока я думал о множестве причин, которые могли подтолкнуть Хуан Ана к этому, наблюдая за тренировкой со стороны, сзади ко мне подошла высокая мускулистая фигура и, остановившись в нескольких шагах от меня, резко поклонилась.

—Приветствую, молодой господин! ‒ послышался позади меня негромкий вскрик, испугавший меня до чёртиков. ‒ Вы здесь, чтобы встретиться с капитаном?

Подскочив со своего места, словно кот, которому наступили на хвост, я быстро обернулся и широко раскрытыми глазами уставился на Дун Вэньмина, согнувшемся в лёгком поклоне. Спешно убрав с лица испуганное выражение, я несколько раз кашлянул в кулак, ради того, чтобы окончательно прийти в себя и издал тяжёлый вздох.

—Вэньмин, ещё раз так подкрадёшься ко мне со спины, я прикажу Вэйдуну наказать тебя. Понял? ‒ не снимая с лица привычную спокойную улыбку, сквозь зубы проговорил я, уткнувшись гневным взглядом в массивную фигуру парня.

—Извините, молодой господин! ‒ ещё глубже поклонился Вэньмин, показав испуганное выражение. ‒ Я не хотел вас испугать. Не просите капитана о наказания, пожалуйста!

—Я же сказал, что сделаю это в следующий раз, так что успокойся, ‒ уныло покачал я головой, вспомнив о том, какие в этом мире были нелицеприятные наказания для провинившихся. ‒ Лучше скажи мне, как у тебя и твой команды дела? Всё нравится?

—Да, молодой господин! ‒ увлечённо кивнул Вэньмин, горящими глазами посмотрев на меня. ‒ Здесь просто великолепно, особенно еда! В поместье семьи У нас так не кормили, как здесь. ‒ слегка расстроенно пробормотал парень, уперев взгляд в пол.

—Оу, ‒ дал я короткий ответ, про себя решив чутка поиздеваться над пареньком. ‒ То есть, ты говоришь, что здесь лучше, чем в поместье нашей семьи? ‒ проговорил я, укоризненным взглядом окинув его фигуру. ‒ Получается, ты хочешь уйти сюда? А Вэйдун об этом знает?

—Что? ‒ удивлённо застыл на месте Вэньмин, обдумывая то, что я только что сказал. Через несколько секунд усиленного размышления над моими словами, он, кажется, понял, что он наговорил и практически рыдая рухнул передо мной на колени, уперев лоб в пол. ‒ Прошу прощения, молодой господин! Я совсем не понимал о чём говорил! Прошу, накажите меня за подобные слова!

Кинув взгляд на распластавшегося на земле паренька, готового принять любое наказание, которое я назову, я почувствовал, что достаточно повеселился и решил прекратить этот фарс, который мне самому уже начинал не нравиться.

—Ладно, вставай Вэньмин, ‒ плавно сменил я тон, поднимая парня с колен. ‒ Что же вы всё так близко к сердцу принимаете? Нельзя даже подколоть, как вы уже падаете на колени и молите о прощении. ‒ подняв до сих пор находящегося в предобморочном состоянии парня, я показательно отряхнул его и посмотрел в его глаза. ‒ Проведёшь меня к Вэйдуну и считай, что ничего не было. Сойдёт?

—Да, да, да! ‒ безумно закивал Вэньмин, поворачиваясь в определённую сторону. ‒ Следуйте за мной, молодой господин! ‒ позвал меня за собой Вэньмин, местами переходя на лёгкий бег.

Всё-таки в моём мире было намного легче жить. Как же мне повезло родиться в богатой семье, иначе со мной могли провернуть тоже самое, что я сейчас сделал с Вэньмином и, если не казнить на месте, то точно наказать так, что я запомнил бы о своих словах на всю оставшуюся жизнь.

«Если бы я дожил до этого момента конечно, а не умер от голода или болезней» ‒ вспомнил я истории из своей прошлой жизни о том, как плохо жилось обычным крестьянам в эти времена. По-настоящему понять обстоятельства местных крестьян я не мог, потому что азиатскую историю я не учил, но примерно можно было понять всю тяжесть их жизни.

Поблагодарив небеса за столь удачное перерождение, я проследовал за Вэньмином до места, где жила моя охрана.

—Подождите здесь, молодой господин, я позову капитана, ‒ быстро проговорил Вэньмин, забегая внутрь здания казармы.

Не имея другого выбора, я встал рядом со входом, опершись спиной о стену здания, и стал ожидать появления Вэйдуна. Пока я стоял в ожидании, размышляя о том, куда мне следует отправиться во время моего скорого похода по городу, недалеко от меня послышались звуки шагов, за которыми следовал очень интересный разговор.

—Говоришь, третий молодой господин опять занимается со всеми на тренировочной площадке? ‒ поинтересовался неизвестный голос у своего собеседника. ‒ Неужели он до сих пор не отбросил свою идею поступить в Легион Кровавого Ириса? Он же должен понимать, что туда берут только настоящих мастеров боевых искусств, как он собирается поступить в него?

—Не понимаю о чём думает третий молодой господин, но похоже, что он очень уверен в своей способности поступить, ‒ ответил второй голос. ‒ Слышал, что в нашем городе недавно появился какой-то зал боевых искусств? Говорят, что в нём действительно обучают настоящим боевым искусствам, а сам глава этого зала чуть ли не Продвинутый Мастер Боевых Искусств. Так вот, третий молодой господин мигом попытался туда поступить, узнав эту новость, но мастер зала не принял его, сказав, что его таланта не достаточно для того, чтобы обучаться боевым искусствам. Тогда третий молодой господин не сдался и стал все свои сбережения тратить на подарки мастеру этого зала, чтобы задобрить его. Пока ничего не вышло.

—Так вот почему господин Хуан Ли так не доволен своим третьим сыном в последнее время, ‒ словно осознав великую тайну пробормотал первый голос, остановившийся перед углом здания, за которым находился я, увлечённо слушавший их разговор. ‒ Господин Хуан Ли всегда говорил, что третий молодой господин должен больше сосредоточиться на своих знаниях и управленческих навыках, но тот никогда его не слушал. А теперь даже растрачивает деньги на подарки какому-то странному мастеру боевых искусств.

Двое человек, ведущие диалог, остановились за углом и, похоже, не спешили двигаться дальше, что дало мне возможность дальше подслушивать их разговор. То, о чём эти двое парней говорили, было очень интересной информацией. Мало того, что Хуан Ан собирается вступать аж в один из легионов Империи, так в городе ещё и появился какой-то зал боевых искусств, в котором появился кто-то, зовущий себя Продвинутым Мастером.

Я, видимо, настолько сильно погрузился в изучение культиваторов в начальные годы своей жизни, что сейчас даже не могу вспомнить, кто такие эти мастера боевых искусств, и как они подразделяются. Но то, что в Легионы нашей Империи Великой Равнины берут только мастеров боевых искусств, значит, что эти ребята довольно сильные шишки.

Столица нашей империи находилась в регионе Бушующего Ветра и называлась городом Бушующего Ветра. Да, не слишком оригинально, но это не отменяло того, что этот город был столицей, в которой проживала правящая семья нашей империи и в ней же располагалась и знаменитая армия, состоящая из четырёх легионов. Легион Кровавого Ириса был одним из них, но подробностей о делах столицы я знаю непростительно мало. Меня вообще ранее не интересовало ничего за пределами моего родного города, поэтому моими знаниями об окружающем мире похвастаться уж точно нельзя.

«Теперь я убедился в том, что мне точно нужно поглощать больше новостей. Я практически ничего не знаю о своём регионе, что уж говорить о целой империи. В будущем, такой роскоши я себе позволить не смогу, поэтому нужно начинать заранее» ‒ осознав, что даже прислуга в семье Хуан знает больше, чем я, я ощутил серьёзный укол по своей гордости. ‒ «Начать расширять свой кругозор, похоже, следует с того, чтобы посетить этот самый недавно открывшийся зал боевых искусств. Надеюсь, там мне смогут объяснить, кто такие мастера боевых искусств и чем они отличаются от знакомых мне культиваторов»

—Молодой господин? ‒ внезапно прозвучал рядом со мной голос Вэйдуна и вывел меня из моих раздумий. ‒ Вы хотели меня видеть? ‒ поинтересовался он, посмотрев на не до конца вернувшегося в реальность меня.

—А? Да, точно, ‒ кивнул я, вспомнив зачем сюда пришёл. ‒ Расскажи мне, как у вас дела и не говорил ли отце, что-нибудь по поводу того, сколько мы тут собираемся пробыть? Сегодня вечером будет банкет, на котором мы с дядей Ли собираемся обсудить это дело, поэтому мне необходимо узнать как можно больше о плане отца.

—Насчёт плана вашего отца я так же знаю не слишком много, уж точно не больше вашего, ‒ покачал головой Вэйдун, давая понять, что этом вопросе он мне не помощник. ‒ Это лучше обговорить с господином Хуан Ли, он должен знать какие-то подробности. Насчёт нашего положения всё неплохо. ‒ проговорил Вэйдун, после чего начал говорить о всяческих подробностях, в которых я плохо разбирался, но всё же старался его выслушать и хоть что-то понять. Выслушав короткий доклад Вэйдуна, я несколько раз кивнул, после чего попрощался с ним и отправился обратно в свою комнату, чтобы подготовиться к предстоящему походу по городу.

Большая часть подготовки заключалась в том, чтобы дождаться момента, когда мне доставят деньги, которые мне обещал дядя Ли. Мои сбережения хотя и выглядели солидно, для обычного городского жителя, но для человека моего уровня это было не очень много. Учитывая то, что пообедать в приемлемом ресторане в моём городе стоило около одного золотого на человека, то мои восемь с чем-то золотых были действительно чем-то смешным.

Время ожидание я тратил на ставшее уже привычным дело ‒ медитацию с целью ощутить ци. За то время, что я занимался этими медитациями я понял, что они здорово помогают скоротать время, если тебе нечего делать. Время словно ужималось и летело едва ли не с удвоенной скоростью. И вот, ближе к обеду, в дверь моей комнаты постучали.

—Молодой господин, я принесла деньги господина Хуан Ли! ‒ за дверью раздался мелодичный голос Хуан Юй.

—Отлично, ‒ резко открыл я глаза, выходя из состояния медитации. ‒ Можешь заходить, скоро мы пойдём в город. ‒ вставая с кровати, я парой быстрых движений размял слегка затёкшие от долгого нахождения в одной позе конечности.

Медленно отворив дверь, Хуан Юй осторожно прошла в комнату, неся в руках два мешочка с монетами. Положив их на небольшой столик около стены, она отошла от него и нетерпеливо встала в стороне от входа. Окинув взглядом взволнованную девушку, я незаметно улыбнулся и, закончив приводить себя в порядок, осмотрел содержимое двух мешков.

Внутри ожидаемо оказались монеты. В одном мешке золотые, а в другом серебряные. Оценив на взгляд примерное количество монет в обоих мешках, я пришёл к выводу, что нам выдали около пятидесяти семи золотых монет, если считать вместе с серебряными. Вот это уже бола неплохая сумма, которую даже мне будет сложно потратить меньше чем за две недели. Конечно, мой образ жизни был не слишком расточительным, поэтому я назвал такой большой промежуток времени. Мой второй дядя У Вэнь, например, мог просадить такую сумму за один день, растратив её на алкоголь, азартные игры и женщин.

Глубоко вздохнув, я привязал два мешочка на пояс, переложив большую часть золотых монет в другой мешок, с которым я приехал. Тратить все деньги за сегодня я точно не собирался, а вот потерять деньги возможность оставалась всегда, поэтому оставить большую часть суммы в поместье было наилучшим выбором. В итоге, оставив при себе примерно шестнадцать золотых для того, чтобы пройтись по магазинам, я взглянул на Хуан Юй и понял, что ей уже становится сложно просто стоять на месте, и она начала переминаться с ноги на ногу.

—Эх, пошли, ‒ с улыбкой на лице покачал я головой и рукой поманил за собой Хуан Юй. ‒ Ты узнала места, которые хотела бы посетить? ‒ поинтересовался я у девушки, потому что сам я вообще не знал ни об одной достопримечательности этого города.

—А вы молодой господин? ‒ спросила в ответ Хуан Юй, бросив на меня кроткий взгляд. ‒ Я думаю мы должны сходить сначала туда, куда вы хотите, а уже потом, если останется время, то и по другим местам.

—Ну, я знаю только одно место, которое мне было бы интересно посетить, ‒ сказал я, выходя из поместья и понимая взгляд к яркому солнцу, плывущему прямо надо мной. ‒ Я слышал, что в городе недавно открылся зал боевых искусств и мне стало интересно, что это такое. Говорят, владелец зала Продвинутый Мастер, чтобы это не значило.

—Продвинутый Мастер?! ‒ повысила голос Хуан Юй, удивлённо посмотрев на меня. ‒ Неужели в этом городе и вправду объявился Продвинутый Мастер, к тому же владеющий залом боевых искусств? ‒ словно заворожённая бормотала про себя девушка, пока я с грустью смотрел на проплывающие по небу облака.

«Даже Хуан Юй знает о мастерах боевых искусств и их рангах…что я делаю не так в своей жизни?» ‒ сдерживая бушующий внутри меня поток эмоций, я пытался поддерживать радостное выражение лица и просто не думать о своей ограниченности.