Тёмный мир: Истина во лжи

Часть 1. Судьбоносная встреча

Полли вновь бежала по центральному рынку, зажав в руке большое красное яблоко с надкусанной частью. Она мчалась сквозь массу посетителей, торговых лавочек, стоящих по краям дороги пустых и наполненных бочек с водой. Сразу можно было определить кто местный, а кто приезжий лишь по тому, как они реагировали на промелькнувшую мимо них маленькую девочку в местами порванном, но на вид новеньком красном сарафане с растрёпанными волосами покрывающие плечи.

- Поллирия, живо остановись! – кричал ей вслед высокий крепкий мужчина в светлых латных доспехах, пытаясь, в погоне за крохой, маневрировать между зевак, наблюдавших за происходящим.

Однако девочка не спешила останавливаться и даже не оглядываясь назад лишь спешила к только ей известной заветной цели, на ходу откусывая всё новые кусочки от яблока, часть от которого иногда выпадала из её рта, когда она пыталась вобрать побольше воздуха.

Вдруг, бежавшее лишь напрямик, красное пятнышко в потоке людей дало резкий поворот в небольшой закуток между двух лавочек. Это движение почти ускользнуло бы от рыцаря, но он точно знал, что примерно здесь это и должно было произойти, поэтому даже немного замедлился. Дойдя до развилки и повернувши налево, он увидел то, что и должен был – его сын Демиас держал на руках Полли, а та с облегчённым выражением лица уже догрызла свой сладкий красный фрукт и с запачканным остатками яблока лицом улыбалась обоим.

- Ах ты маленькая воровка. Ну сколько раз я должен тебе говорить, что брать яблоки у мистера Донофри из прилавка, можно только с разрешения. – журил её преследователь, которого она конечно-же смогла победить в этой напряжённой борьбе за краденную сладость.

- Я так сделала, потому что он никогда не даёт яблок если его просто спросить. Он жадный, а ещё от него постоянно воняет чем-то протухшим. Он мне не нравится. – Всё ещё находясь на руках у Демиаса произнесла Полли, ещё гордая от своего забега.

- Ну она в чём-то права, Даррен. Донофри действительно очень жадный до всего, что считает своим, а ведь почти четверть всех яблок он выбрасывает, так как они у него просто сгнивают. Можно сказать, что Полли ему помогает избавиться от лишних помоев. – с улыбкой, отпуская воровку на землю ответил Демиас.

- Может и так, но воровать их точно не стоит. Я всё-таки один из рыцарей-стражей Эгнерии и моя работа пресекать любые нарушения законы и наказывать всех виновных, что я и должен сделать сейчас с её мамой.

Поллирия насупилась от упоминания её мамы в таком ключе. Теперь её победа, получается и не победа вовсе, ведь если последует наказание, то одного яблока было явно мало для его принятия. «Нужно было взять два яблока, тогда и по жопе получить не так обидно было бы» - мысли в голове были абсолютно точно верны и возможность вовсе не брать фрукты даже не рассматривалась.

Задумавшись Полли уже не обращала внимания на продолжавшуюся беседу отца и сына:

- Да-да, я помню, как ты однажды «наказал» её маму. Вроде именно из-за этого ты с нами больше не живёшь, а мама каждый вечер сидит печальной в своей пекарне, – с неприязнью в голосе, Демиас припомнил отцу измену, после очередной поимки Полли, с её мамой и с небольшой паузой продолжил, - хотя тебе до этого дела похоже нет, господин рыцарь-страж.

- Неужели ты до конца жизни будешь мне это припоминать? Я знаю, что совершил ошибку и мне нет оправдания. Однако, сын, ты ведь знаешь, что я люблю твою маму и всегда любил, - с некоей грустью ответил Даррен, - мне очень жаль.

- Да, минутная слабость, последствия которой мы видим уже полтора года. Давай на этом закончим и просто пойдём уже по делам. Ты отведёшь Полли обратно к лавочнику, отчитаешь её, как обычно и вернёшься к несению патруля, а мне ещё надо зайти в ратушу и забрать рекомендательное письмо на устройство в корпус новобранцев.

- Точно, тебе ведь уже семнадцать и мои уроки фехтования не прошли даром.

Демиас молча отдал девочку отцу и бросив последний неодобрительный взгляд вышел на аллею, и скрылся в потоке толпы. Путь был не так близок: нужно пройти до конца рынка, выйти на центральную площадь к статуе бога Белета и сделать длинный «крюк» через жилые районы рабочих близлежащих ферм. Ведь ему наконец исполнилось семнадцать, и он может официально вступить в корпус новобранцев для несения службы в рядах рыцарей-стражей, коим и был его отец. Это и не удивительно, ведь Даррен всю жизнь был для него примером того, кем он хотел стать – благородный рыцарь, защищающий мир и покой горожан, умелый воин, которому не было равных на острове в искусстве обращения с мечом, а в свободное время любящий отце и муж. «Какой же всё-таки бред» - только это теперь ассоциируется со всеми представлениями.

- Поимка девочек, что воруют яблоки, бесконечное посещение одних и тех-же мест день ото дня, постоянные наставления от капитана стражи, ну и конечно же измены, куда ж без них. – Демиас становился зол на отца с каждым днём сильнее, за его обман, за его предательство, за ту боль, что он причинил маме.

За этими мыслями он не заметил перед собой человека в плаще, стоящего спиной прямо на его пути, и случайно столкнулся с ним от чего упал сам.

«Будто ударился о каменную стену», - потирая кобчик подумал он.

- Нужно быть внимательнее, когда куда-то спешишь, малыш.

Голос был явно женский, но как это возможно? Демиас хоть и был молод, но при этом ростом около ста девяноста сантиметров и весом почти сто килограмм, притом не жира, а почти сухих мышц. Однако, даже будучи просто мирно стоящей он не смог её сдвинуть, а упал сам.

- Я прошу прощения, - поднимаясь ответил Демиас, - и не сочтите за грубость, но как вы смогли это сделать?

Поднявшись, он понял, что девушка почти на голову ниже и легче килограмм на тридцать. Это ещё больше сбило его с толку.

- Я отвечу тебе, если поможешь мне найти капитана рыцарей-стражей Хавьера, - спокойным голосом проговорила незнакомка.

- Я направляюсь в ратушу, и капитан Хавьер тоже будет там, так что можете пройти со мной.

- Замечательно. Я была бы тебе очень благодарна. Как твоё имя?

Девушка вроде бы изобразила некую радость и любопытство, но казалось не очень убедительно, что эмоции настоящие. Парень немного колебался, но любопытство о том, откуда такая физическая сила у девушки пересилило сомнения.

- Меня зовут Демиас… Демиас Фалбер. А ваше?

- Можешь звать меня просто Синна. Дэмиас Фалбер, приятно познакомиться и надеюсь наше сотрудничество будет очень продуктивным. – ответила девушка, слегка улыбнувшись.

Хоть и капюшон закрывал верхнюю половину лица, было видно, что она явно очень красива. Можно было заметить очертания стройной, почти выточенной фигуры. Длинные и стройные, но при этом крепкие ноги. Но не только фигура привлекала внимание. Тёмные, плотно обхватывающие, но пластичные штаны, высокие тёмные сапоги, непонятный китель тёмного цвета, выглядывающий временами из-под плаща вместе с коротким клинком. Парень никогда раньше не видел такого обмундирования, но эффект дежавю всё равно возникал и казалось, что это было чем-то очень знакомым.

- Демиас, на вид тебе около двадцати лет. Какую профессию ты выбрал для своего дальнейшего существования? – нарушила неловкое молчание девушка.

- Ахх, это… На самом деле мне только исполнилось семнадцать и сейчас я направляюсь в ратушу, чтобы взять письмо для поступления в корпус новобранцев. Я стану рыцарем, как и мой отец. – Демиас неожиданно гордо ответил на этот вопрос, даже для самого себя.

- Значит, ты владеешь мечом – это просто замечательно. – девушка снова улыбнулась.

«Какая она странная. Отвечает быстро, коротко, а её ответы кажутся подозрительными. Нужно будет узнать у капитана Хавьера кто она такая, после их встречи»

В этих размышлениях он не заметил, как они дошли до ратуши и уже стояли на лестнице ведущей к главным воротам.

- Хм, я так понимаю это и есть ратуша, и в ней сейчас находится капитан Хавьер? – Синна спросила, не отводя глаз от двери.

- Ну да, именно у него мне и нужно забрать письмо.

- Замечательно, значит я пройду к нему с тобой, - она снова загадочно улыбнулась – чего же мы ждём, Демиас?

С этими словами она двинулась вверх по ступеням, открыла дверь и зашла внутрь.

Ратуша – это самое богатое место всего острова, ведь именно здесь заседает глава города, капитан рыцарей-стражей, а также находится казна. Охранники без вопросов пропустили Демиаса, так как знают его много лет, но при этом задержали девушку, которая достала из сумки какую-то записку и показала её страже. Они сразу напряглись и вытянулись, а их глаза наполнились страхом, но когда захотели, что-то сказать Синна приложила палец к губам, показывая знак «тихо» и помотав головой, спросила где найти капитана и после кивка охраны двинулась по коридору направо. Демиас хотел спросить, что это было у стражей, но они молча указали ему следовать за девушкой, которая уже прошла половину пути. Он не стал спорить и пошёл в кабинет Хавьера.

Войдя в кабинет и закрыв за собой дверь, он прошёл приёмную и зашёл в комнату. После того, как он зашёл в комнату всё сразу прояснилось. Синна уже сняла свой плащ и стояла именно в том, что так долго пыталось добраться до мыслей Демиаса: чёрная приталенная накидка с эмблемой в виде трёх скрещённых мечей, чёрные штаны из басниумской ткани, тёмные походные сапоги из самритской кожи и короткий клинок с гравировкой на рукояти.

«Инквизиция… Но почему она здесь и почему пришла именно к капитану, и именно в тот момент, когда здесь должен был появиться я?» - парня пробил холодный опыт из-за череды таких удивительных совпадений, которые и дураку понятно, что таковыми не являлись. Теперь понятно почему она столь сильна: все инквизиторы при принятии в орден получают особые способности, усиливающие их физические возможности и позволяющие, в прямом смысле, чувствовать, когда человек лжёт, отвечая на вопросы инквизитора.

- Давно я уже не видел инквизиторов на этом острове. Около двенадцати лет, кажется.

Хавьер всё ещё сидел на своём стуле, но был напряжён не меньше молодого парнишки, хотя закалка позволяла не показывать этого.

- Так и что-же вам нужно? – он бросил взгляд на Демиаса – и почему парень вместе с вами?

- Я здесь, чтобы сообщить вам о том, что Демиас Фалбер – это тот человек, который получил благословение дьявола Ракаила, что подтвердила сама пророчица ордена Инквизиторов в этом письме.

Ужас стал первым чувством, которое отозвалось в теле парня. За ним последовало смятение, неуверенность, стыд и непреодолимое желание умереть в ту же секунду. Ноги Демиаса подкосились, он побледнел и упал, прислонившись к стене спиной. В то время, как Синна лишь молча смотрела на то, как со своего места поднимается Хавьер, вынимает из ножен меч и медленно начинает двигаться в сторону сидячего у стены парня с выражением лица, полного злобы и уверенности в том, что он должен сделать.

Не отводя глаз и даже не моргая, капитан шёл в сторону юного парня, который не мог пошевелить ни единым мускулом в своём теле. Он до сих пор был будто парализован сказанным о его причастности к самому дьяволу.

«Но как-же это могло произойти? Я всю жизнь хотел быть рыцарем и защищать народ острова, вершить справедливость, и жить спокойной жизнью со своей семьёй и будущей избранницей. Почему именно я? Что я сделал, чтобы заслужить такую судьбу?» - все эти мысли мчались в голове Демиаса, сменяя одна другую, перемешиваясь, растворяясь и вновь продолжая свой путь. Вся жизнь пролетала перед глазами: то, как он маленький всегда прятался в больших латных доспехах отца, представляя, как он уже взрослый целыми отрядами сражает бандитов, терроризирующих местные деревни, как спасает принцесс, а затем и король награждает его, хотя сейчас он и может целиком поместится в один лишь нагрудник; то, как уже будучи подросшим мальчиком, он помогал матери в пекарне замешивать тесто, класть хлеб и булочки в печь, нет-нет да ухватив одну, конечно-же на пробу; то, как уже подростком, он заинтересовался девочками и начал помогать одному фермеру ухаживать за огородом, чтобы можно было подглядеть, как моется в корыте его дочь, которая была на шесть лет старше самого мальчугана, и конечно-же пойманным за этим делом, отчитанным, но получившим обещание, что когда он подрастёт, то может быть они поженятся, если он станет достойным мужчиной; и конечно же недавнее время, как он только достаточно обучился фехтованию у отца, как мать каждый раз просит простить его за совершённую ошибку и наладить с ним отношения, как она наставляла парня быть добросердечным и не отказывать людям в помощи, и всегда помнить, что каждый человек может творить великие поступки.

- Верно! Каждый человек может творить великие поступки, а значит и я тоже могу помочь людям, даже сейчас!

Резкий, непонятно с чего взявшийся восклик парня, который лишь секунду назад был потрясён и даже стоять не мог, немного озадачил Хавьера, который уже стоял рядом с Демиасом и готовился к тому, чтобы занести меч.

- Сиди смирно, парень. Я постараюсь всё закончить быстро, чтобы тебе не было больно, - проговорил капитан, - всё-таки ты не виноват в том, что дьявол тебя выбрал, а значит и мучится ты не обязан.

- Но ведь я могу направить то, что мне даровал Ракаил во благо людей, а не во вред, - попытался вновь обратить внимание к своим словам, приходивший в себя Демиас, - капитан Хавьер, вы ведь знаете меня с детства. Разве я похож на того, кто желает людям зла? На того, кто хочет навредить близким или вообще кому-либо?

- Нет, не похож, и никогда не был, но вот только если инквизитор пришёл в наш город и называет тебя врагом всего человечества, то я не могу стоять в стороне. Ни я, ни кто-либо другой не посмеют нарушить главное указание наших богов: «И смогли мы заточить ужасного дьявола в недра земли. И будет жить теперь счастливо всё живое во все времена. Однако убить его невозможно в силу природы его и обязаны вы, наделённого силой его, тотчас же убить его, так как это доля ваша, и принести его должен любой из вас, кому это нужно сделать будет»

С этими словами он занёс меч над головой и готовился к тому, чтобы одним ударом отрубить голову Демиаса. Но в ту же секунду, не успев сделать и взмаха, он брызнул кровью, прямо в лицо напуганного парня. Его меч выпал из рук, громко ударившись о деревянный пол, а сам Хавьер пытался зажать руками шею, из которой струёй била кровь, забрызгивая картины, стены, стол и сундук именно в том порядке, в котором они располагались, когда капитан разворачивался, чтобы взглянуть в глаза тому, кто нанёс ему смертельную рану. Однако он не смог это сделать и упал раньше, чем смог развернуться.

- Что за чертовщина?! – вскрикнул парень, ошеломлённый таким зрелищем.

Он поднял взгляд с тела, до сих пор истекавшего кровью, рыцаря и бросил его на единственного человека, помимо них, остававшегося в комнате. Синна также смотрела на него своими холодными и безэмоциональными красными глазами. Всё-таки необычная внешность инквизиторов резко выделяет их на фоне кого угодно, даже впервые в жизни увиденного трупа.

- Почему ты это сделала?! Что вообще происходит в этой чёртовой комнате?! – всё это он кричал, не отрывая глаз от лица девушки, покрытого каплями крови.

- Я спасла тебе жизнь. Разве это неочевидно? Он хотел тебя убить, а сейчас мёртв сам, так что просто будь благодарен. – голос её оставался таким же ровным, как и прежде. Было ясно, что она настолько привыкла к смерти, что не вызывает ни эмоций печали за убитого, ни радости победы над врагом, ни сочувствия к близким мертвеца.

- Похоже это так и есть, но ведь именно из-за тебя он хотел меня зарубить! – истерика Демиаса не прекращалась, ведь он хотел понять, что за хрень происходит, - Зачем ты тогда вообще сказала это, если хотела меня спасти? И почему ты вообще хочешь меня спасти, если ты инквизитор? Я ничего не понимаю!

Часть 2. Я - чародей?!

Девушка стояла, пытаясь понять почему же он паникует. Смерть – обычное дело в её работе.

- Действительно, мне следовало бы вспомнить, что ты обычный парень и находясь в подобной ситуации потеряешь самообладание. Я тебе всё объясню, но не сейчас.

- Да? И почему же?

- Возможно, потому что сейчас мы находимся в главном здании всего острова вместе с трупом капитана рыцарей, - с лёгкой иронией произнесла Синна и продолжила – А может и потому, что я хочу немного времени для тебя, чтобы ты подумал обо всём, что случилось сейчас и решился на необходимые действия, когда мне это будет нужно.

- Я ведь могу просто пойти и рассказать всё стражникам в ратуше.

Демиас почти полностью пришёл в себя и уже мог рассуждать относительно здраво. Здраво настолько, насколько позволяла ситуация. Он всё ещё задавался вопросами, типа: «Что? Зачем? Почему?», но уже понимал, что девушке он нужен и она ему не враг, как минимум сейчас. Она могла бы, не напрягаясь, убить его, если бы захотела, ведь даже если он и неплохо владеет мечом, то противостоять инквизитору он будет не в силах – слишком велика разнице в силе, подготовке и самообладанием. Да и вообще, смог бы он убить её, если бы обезоружил? Решился бы он на такой ужасающий поступок?

- Да, это было бы очень хорошо для тебя. Я уверена, что рассказ отмеченного дьяволом о том, как в закрытой комнате инквизитор, который и сообщил об этом убил капитана корпуса рыцарей-стражей прямо после извещения последнего о твоём новом статусе.

Лёгкость иронии прошла и это была уже откровенная насмешка. Ситуация действительно складывалась для парнишки не лучшим образом. Он был бы объявлен виновным в любом случае, ведь сомневаться в словах инквизиции не стал бы никто, а вот он уже везде изгой, преступник и вообще самое страшное существо во всём мире. Его судьба будет решена в любом королевстве, в любом ордене, везде, где люди читали «Сказ о былых временах». Но все эти мысли быстро были прерваны Синной, которая продолжила говорить, прервав небольшую паузу, данную ею для раздумий парня.

- Подумал? А теперь слушай меня внимательно, - Синна подошла почти вплотную к Демиасу и, положив ладонь на его плечо, продолжила – сейчас я свяжу тебе руки за спиной и выведу из ратуши. Охранникам я скажу, что после того, как Хавьер узнал о тебе, то попытался исполнить свой долг, но ты оказался быстрее и успел пробить ему горло кинжалом, который ты носишь с собой для самозащиты. Кстати, вот возьми. – она передала ему кинжал, запачканный кровью, которая уже начала застывать, - Я скажу, что отвезу тебя на Гален и отдам в руки кардинала ордена.

- Если ты это скажешь, то мне не будет места на этом острове. Меня будут преследовать всю жизнь.

- Тебя и так будут преследовать всю жизнь, а место тебе уже нет ни на этом острове, ни в любом другом месте, где действует власть ордена. То есть – везде.

И это была чистейшая правда, которая настоящей физической болью отдавалась в груди парня. Теперь, он будет не в состоянии жить спокойно, ведь всё обречено на провал – инквизиторы достанут его везде, где бы он не поселился. Понимая всё это, он без лишних слов заправил руки за спину и позволил девушке связать его и она, прихватив сумку и плащ, вышла с ним из здания.

Всё прошло без каких-либо проблем, что и не удивительно. Сомневаться в словах члена ордена не станет даже король, ни говоря уже о простых солдатах. Они могли лишь предложить сопровождение до порта, чтобы предотвратить возможность побега столь важного заключенного, но получили отказ. Синна провела парня до безлюдного переулка, где и освободила его.

- Я буду ждать тебя у седьмого пирса ровно до того времени, когда солнце начнёт касаться крон деревьев. Если тебя там не будет, то я найду тебя и убью. Даже если ты мне нужен, я не стану допускать возможности провала своего плана. – голос девушки звучал уверенно, но всё также холодно и безэмоционально.

- Хорошо, - с грустью в голосе согласился Демиас, - я буду там до вечера. Просто попрощаюсь с родителями, соберусь и найду тебя там.

- Превосходно, но всё-таки я ещё раз напомню простую правду – ты не сможешь остаться и один не выживешь. Поможешь мне или умрёшь. Другого выбора нет.

С этими словами она накинула плащ и быстро скрылась с поля зрения, оставив один плащ для парня.

Он быстро добрался до дома, где неожиданно встретил и отца, который вместе с матерью ждал его возвращения. Похоже новости среди солдат распространяются даже быстрее, чем он думал.

- Неужели это действительно так, Демиас? Всё то, что говорят стражники? – отец дрожащим голосом обратился к сыну.

- Похоже да, Даррен. Похоже всё так и есть, – скидывая плащ, и со слезами на глазах, говорил парень, - я не знаю, что я могу ещё сказать. Я в таком замешательстве… Я боюсь.

Он бросился в объятия матери, которая расправила руки в стороны. Она сразу же почувствовала, как намокает её платье. Её сын плакал прямо у неё на груди, как маленький ребёнок. Но не он один был со слезами на глазах – все в комнате были в таком же состоянии. Это самое сильное потрясение, которое они могли испытать.

Пробыв в таком положении около десяти минут Демиас поднялся и попросил помочь ему собраться. Солнце уже начало окрашиваться в алые тона, что свидетельствовало о наступлении вечера. Ничего не говоря, все приступили к сборам.

Они стояли у двери, когда парень накидывал плащ и бросал последние вещи в походный кожаный рюкзак.

- Я воспитывала тебя. Я знаю, какой ты на самом деле человек. Хоть так и говорят наши боги, но я ни за что не приму это за истину. Ты должен прожить достойную жизнь. Докажи всем, что, даже будучи «отмеченным» ты не сойдёшь с истинного пути, которому я тебя всегда учила, - с этими словами мать заплакала, обняла сына, но через минуту отстранилась, чтобы поговорить и отцу.

- Я знаю, что у нас были проблемы в последнее время, и все они из-за меня, из-за моей глупости. Однако знай, что я всегда любил тебя, любил и до сих пор люблю и твою мать. Ты должен сделать именно так, как она и говорит. Примени все навыки, которым я тебя научил, чтобы защищать себя и своих друзей, которых, я уверен, ты встретишь на своём пути.

- Я тоже вас обоих очень люблю и буду скучать, но я сделаю всё, чтобы не очернить нашу фамилию. Прощайте, мама, папа, - он снова обнял их обоих, - Я надеюсь, что мы ещё увидимся. По крайней мере, я постараюсь. Но скорее всего, вам придется переехать, потому что, как только они узнают о моём побеге, то придут к вам. Обещайте мне, что уйдёте завтра же.

- Обещаю, сын. Я позабочусь о маме. Ступай.

С этими словами он забросил рюкзак за плечо и вышел из родного дома, понимая, что возможно, это последний раз, когда он его видит. Быстро добравшись до порта, а там и до седьмого пирса он увидел несколько человек возле небольшого корабля, а рядом и силуэт девушки в плаще. Она заметила его и подошла.

- Поднимайся на корабль и устраивайся. Нам предстоит долгая путешествие.

Каюта, в которую разместили Демиаса была больше похожа на небольшую каморку, нежели на место, где должны были пребывать три человека во время далёкого плавания. Вместе с парнем каюту делили ещё двое: тучный мужчина возрастом около тридцати шести с плешью на голове, которая обрамлялась аккуратно ровным ободком чёрных волос и невысокий, но крепко сложенный молодой парень на вид годков двадцати. Первый был поваром и поэтому встречаться с ним Демиасу приходилось чаще, чем с другими. Второй-же был простым матросом.

- А как так вышло, что ты путешествуешь с инквизитором, а, парнишка? – толстяк впервые заговорил с ним после двух дней пути.

- Да, мне тоже очень интересно, - поддержал матрос, - я вообще впервые вижу кого-то из ордена. А она ведь ещё и красавица.

- Уверяю тебя, парень, что ты не хотел бы познакомиться с ней поближе, хех, - толстяк, чуть-ли не подавившись смехом, выдал своё заключение, - так, что пусть он пока расскажет… Если захочет, конечно.

- Если вы до сих пор ничего не знаете, то вам лучше и дальше оставаться в неведении, парни. Просто считайте, что я её заключенный.

- Ну так неинтересно, - жалобно проговорил парень матрос, - расскажи хоть, что-нибудь.

С виду крепкий парень, сейчас вёл себя, как ребёнок, явно не осознававший, что подвергает себя огромному риску. Демиас не ответил бы ему в любом случае, однако, даже неосторожно брошенное слово, может с лёгкостью распознать повар. Всем своим видом он демонстрировал, что в долгих и многочисленных плаваниях, научился читать между строк и извлекать информацию из любых слов, получше любого жандарма. Даже сейчас он заметил грусть и явную осторожность на лице их таинственного попутчика.

- Морган, не доставай его. Если парень не хочет говорить о делах, связанных с инквизицией, то запомни, что тебе о них знать точно ничего не следует.

- Если ты столько о них знаешь, то почему ты до сих пор жив и не в тюрьме, а, Гилберт? – задавая вопрос матрос повернулся лицом к толстяку, который так и не изменил положения тела, с момента начала разговора.

- Я расскажу вам об этом. Раньше, до того, как я попал на этот корабль, у меня был хороший друг, который влюбился в одну из членов ордена, во время плавания. Нам нужно было сопроводить её из Блаура в крайний северный южный порт Пардвийских островов. Путь был долгий и он, заприметив её красоту, прямо, как и ты сейчас, и будучи тем ещё безумным ловеласом решил, что пофлиртовать с ней – хорошая идея. Он начал каждый день пытаться разговорить её, а она была и не против вовсе, чему удивился весь экипаж, включая капитана. «Если он ещё и её в постель уложит, то я перестану быть моряком и пойду работать в бордель» - тогда сказал старпом. Они вместе садились кушать, вместе несли караул и постоянно о чём-то разговаривали. Дела у этих голубков шли явно прекрасно, но я не застал дальнейших событий. В одном из портов мне было необходимо сойти, чтобы набрать ещё людей в команду, по личной просьбе капитана, так как многие к этому времени уже померли из-за разбушевавшейся на корабле оспы.

- И что-же, после такого рассказа ты думаешь, что я не попробую охмурить инквизиторшу, - с улыбкой, и явно довольный рассказом ответил матрос, - я ведь красавчик, а история хорошая и точно мне благоволит.

- Да ты дослушай, дурачок, - грустным голосом сказал Гилберт, - после набора команды, я должен был самостоятельно направиться в нужный порт, загрузиться и отплыть по следующему курсу. Я благополучно собрал людей и добрался до порта. Я не нашёл корабля и поэтому стал расспрашивать моряков и тут ко мне подбежал один из матросов моего капитана. Его пустой взгляд я не забуду никогда. С его слов произошло следующее: «Всё было замечательно – мы плыли без происшествий, а болезнь полностью покинула корабль. Себастьян продолжал постоянно находиться рядом с инквизиторшей. В одну из ночей, я услышал стоны и скрип кровати из соседней каюты – его каюты. «Я обязательно загляну к старпому на ночь другую, когда вернемся в Блаур, хаха» - тогда подметил наш вперёдсмотрящий, чем поднял смех всех троих. Однако на следующий день нам всем было явно не до смеха. До пункта прибытия оставалось около часа пути, когда я спустился в тайный отсек, о котором знали только я и капитан. В нём мы хранили последний запас продуктов и золота. Я спустился и услышал крики, вопли и звук падения чего-то в воду. Я побоялся выйти и пока всё это продолжалось я лишь сидел и дрожал от страха, как побитый щенок, а потом я услышал, как на воду спускается шлюпка. Я подождал ещё около тридцати минут, а затем вышел и именно тогда, я был благодарен капитану, за его поручение. Всюду были трупы, с колото-резанными ранами на теле. Кровь растекалась по палубе, будто ею хотели начать драить весь корабль. Оторванные руки, отрезанные головы, изувеченные тела были повсюду, куда-бы я ни заглянул. Корабль за несколько десятков минут полностью вымер. Потом я заметил, что не было лишь одного человека – нашего пассажира». Я спросил у него почему она так поступила, но не мог объяснить этого, так как сам не знал. На этом мы с ним распрощались и вроде как он до сих пор не уехал оттуда и живёт где-то в глуши.

- Трагедия корабля «Бринтон»… Так это было ваше судно. Но почему вы никому не рассказали? – матрос был явно напуган рассказом и также опечален.

- А что я могу рассказать? Что инквизитор вырезал весь корабль, после того как её отымел матрос в одной из кают? – толстяк сказал это с явной иронией, хотя и по нему было видно, что вспоминать такое ему было не по нраву, - я и сейчас не хотел плыть, когда узнал, кого мы везём. Капитан убедил меня остаться. Так что, Морган, инквизиторы – это…

Он не успел закончить фразу, так как дверь в каюту распахнулась и на пороге стояла та, кого и касался разговор. Синна окинула комнату беглым взглядом и спросила:

- Инквизиторы – это кто? Я очень хочу это услышать.

Толстяк сперва вздрогнул, но затем быстро ответил:

- Это те, чья работа точно не касается нас, простых матросов, и интересовать ею нам категорически не стоит.

- В этом ты полностью прав. Надеюсь, что и твой молодой друг это понимает, - она улыбнулась, но глаза её оставались всё такими-же холодными, - Демиас, пойдём со мной. Я хочу тебе кое о чём рассказать и думаю, что тебе понравится услышанное.

- Хорошо. Дай мне минуту, чтобы одеться. Я готовился поспать.

Синна молча вышла и по звукам шагов, можно понять, что она поднялась на палубу. Одевшись, парень вышел из каюты и последовал за ней, под молчаливое сопровождение глаз его соседей.

- Надеюсь, что история не повторится. Я буду самым невезучим ублюдком на свете, если попаду в то же самое дерьмо, что и раньше.

- А я-то, как надеюсь, - поддержал толстяка Морган, - хоть и смерть от рук такой красотки не самая плохая, но принять её сейчас очень не хочется.

Уже будучи на палубе, Демиас осмотрелся по сторонам. Бескрайняя гладь воды и приятный прохладный бриз создавали такое умиротворённую атмосферу будто и не было всего прошедшего за эти несколько дней: он не встречал на дороге таинственную девушку, которая убьёт капитана рыцарей на его глазах; не узнавал о том, что Ракаил оставил на нём свою метку, сломавшую его жизнь; не собирался второпях, прощаясь со своей семьёй, возможно навсегда; не плыл на незнакомом корабле в неизвестную даль; не слушал рассказы о кровавых бесчинствах одной из сестёр его спутницы Синны. Тишина способствовала его раздумьям, но ничто не длится вечно и молчание прервал женский голос, раздавшийся с носа корабля:

- Можешь уже прекращать витать в облаках и подойди ко мне. Не хочу, чтобы кто-то услышал то, что я скажу. Люди могут неправильно понять.

Синна стояла в своём полном обмундировании, с накинутым на плечи плащом. Её серебристые волосы, подстриженные под «каре» отражали сияние полной луны. Контуры великолепной фигуры, будто сама тьма, закрывали пространство впереди идущей водной глади, а красные глаза словно светились, бросая в дрожь любого – кто решится посмотреть в их алый блеск.

Демиас неспешно двинулся к девушке, но прошёл чуть дальше и встал у самого края, вглядываясь во мрак бесконечного океана.

- Что именно ты хотела мне сказать? Я на самом деле хотел бы сначала задать несколько вопросов о произошедшем. Как думаешь, я имею на это права? – не оборачиваясь произнёс парень.

- Я думаю, что то, что ты сейчас услышишь поможет тебе потерпеть ещё немного.

- Неужели? – парень обернулся, - ну тогда не тяни.

- Ты уже знаешь, что являешься избранным и как известно, это даёт особые способности. Магические навыки, которые являются уникальными и невероятно редкими. У короля Бернсайда – оживление неживых предметов; у императора Аберкромби – способность понмать язык животных, птиц и рыб; у эрцгерцога Ульгиля – управлять погодой. Однако, ты – это нечто совершенно иное. Ты – чародей, который не ограничивается ничем конкретным. Ты можешь извергать волны пламени, столь мощного, что способен прожигать даже сталь. Можешь из маленького семечка вырастить огромное дерево за несколько секунд. Можешь поднимать огромные волны в море. Даже можешь летать и это всё – только то, что делали предыдущие избранные до тебя. Твой потенциал безграничен!

Синна проговаривала это одно за другим и такой эмоциональной, парень ещё никогда её не видел. Он вообще не видел, чтобы она проявляла эмоции, которые не были наиграны. Она взмахивала руками, расхаживала из стороны в сторону, но не прекращала говорить. Демиас был увлечён скорее не тем, что она говорила, а как она говорила.

- Ты вообще слушаешь, что я говорю? Пару дней назад ты на ногах стоять не мог при одном упоминании о даре, а теперь лишь смотришь на меня с каменным лицом. Что же с тобой случилось?

А ведь действительно, что? Возможно время, данное на раздумья и бессонные ночи, проведённые над одной и той же мыслью уже подготовили его к подобному? А может быть то, что сказали ему родители начало успокаивающе действовать на его измученный разум? Нельзя было точно сказать, что именно заставило принять всё сказанное, как должное? Может потому, что это и было должным, то, что ему причитается взамен на ненависть целого мира? Да, именно так. Он заслужил это и теперь даже не удивляется.

- Похоже ты просто в шоке. Это всё слишком много для тебя, правда? – Синна остановила проявление эмоций и снова взяла себя в руки.

- Значит, я могу её использовать? Как мне это сделать? Да и вообще, что я теперь должен делать?

- Я не знаю, - коротко ответила Синна.

- В каком смысле не знаешь? А зачем мне тогда вообще эта сила, если я не знаю, как ею пользоваться? – Демиас был в недоумении.

- Магия – это интуитивная способность. Все короли говорят, что наверняка не знают, как используют её, но просто понимают, что должны делать. Значит, что и ты просто должен почувствовать, как она течёт внутри и, что именно ты можешь сделать в данный момент. Самым простым должно быть простое извержение пламени. Попробуй сейчас представить, что у тебя в руке загорается огонь. Представь, будто твоя рука – это факел, который ты поджигаешь другой рукой. Возможно сработает. Просто сосредоточься на этом.

Демиас ничего о магии не знал, как и все остальные. Она никому не доступна, кроме избранных королей и отмеченных дьяволом. Однако, всё что говорила Синна звучало вполне достоверно. Попытаться стоит.

Парень вспомнил, как он зажигал факел, когда собирался спуститься в заброшенную шахту за парочкой оставленных минералов, которые можно было продать. «Сосредоточиться, сосредоточиться, сосредоточиться» - про себя он произносила эти слова снова и снова, поднесся вторую руку к уже вытянутой и направленной ладонью к звёздам.

Проходила минута за минутой, но девушка неотрывно наблюдала за парнем, который пытался силой мысли зажечь огонь. Она была абсолютно уверена, что у него всё получится. Уникальность – не даётся абы кому, а лишь тем, кто действительно обладает способностями к тому, чтобы с ней справиться. Неизвестно сколько времени они простояли в тишине, но всё это было не зря, ведь пламя зажглось в его ладони. Несколько небольших, алых, как зрачки самой Синны, блистали в руке Демиаса.

- Я действительно могу! Я, чёрт возьми, могу колдовать! Да, мать твою, да! – парень был в неописуемом восторге перед своими новыми навыками.

- Не кричи, а то команда может проснуться и примчаться сюда. Как думаешь, им понравиться, что на корабле такой пассажир? – осекла его Синна, хоть и сама была довольна.

- Это реально очень круто, но как мне его потушить? Просто кажется, что оно стало немного больше, - уже более тихо сказал Демиас.

- Я не знаю, ведь это ты его создал, значит и потушить можешь сам.

Парень пытался сосредоточиться, но пламя не гасло, а лишь наоборот становилось всё больше и больше.

- Облей меня водой, сейчас же! – у него началась паника, когда размер огоня стал больше его головы.

Синна хотела поспешить, но паника, которая уже накрыла чародея заставила огонь сжаться из-за чего произошёл сильный взрыв, который отбросил их обоих на середину палубы, а языки пламени покрыли большую часть носа корабля и стали быстро расширяться.

- Нужно всех разбудить и попытаться потушить пожар.

Однако он не успел и сдвинуться после своих слов. Одним лёгким, но точным ударом по голове девушка вырубила его, сбросила на воду шлюпку, быстро собрала вещи и перенесла парня туда, оставив за собой полыхающий корабль, экипаж которого уже не сможет выбраться оттуда живым.

Часть 3. Лес мертвецов

Демиас очнулся лишь под утро, когда над головой громко прокричала птица, пролетавшая над водой, с пойманной морской рыбой. Солнце тут же ударило слепящими лучами по глазам. Понадобилось, по меньшей мере, две минуты, чтобы безболезненно осмотреться вокруг.

- Ну наконец ты очнулся. Я вроде не так сильно приложила, чтобы проваляться тут пол ночи и всё утро, - причитала Синна, сидящая у потухшего костра, над которым висела жареная рыба.

- Почему ты вообще меня ударила? Зачем было оставлять людей там умирать? Мы могли их спасти, - со злобой и грустью парень наседал на Синну.

- Хм, с чего-бы начать? Пожалуй, пойду по порядку. Во-первых, мы бы точно не смогли спасти всех, потому что самоуверенный капитан взял лишь одну шлюпку, напрасно понадеявшись на свои навыки мореплавателя. Во-вторых, если бы мы их спасли, то не избежали бы вопросов о том, как возник такой огромный пожар и чья это была вина, что за несколько секунда весь нос был объят пламенем. Ну и в-третьих, я и так собиралась их убить, чтобы они не разболтали о том, кого и куда везли, так что в этому случае ты мне даже облегчил задачу, когда сжёг заживо всё команду.

- Я этого не делал! Всё произошло само по себе. Я не виноват, что огонь не угасал, а лишь разгорался.

Демиас не хотел признавать вины за содеянное. А были ли вообще за ним вина? Он ведь хотел погасить его, просто не смог. Именно так, если бы она не сказала о том, что он – чародей и не хотела, чтобы он попробовал использовать магию, то всё было-бы хорошо.

- А может хочешь тогда объяснить почему ты вызвал пламя на корабле в открытом море? – подметила Синна.

- Потому что ты сказала это сделать. Зачем ты попросила именно это, а не… не знаю… волны поднять, например?

- А сам ты просто думать не захотел, верно? Хах, ну да. Как я могла забыть, что ты лишь глупый мальчишка, - язвительно ответила девушка.

Было трудно определить, что вообще она за человек. Внешне постоянно холодна, но при этом язвить и насмехаться не прекращает. Закрыты ли её эмоции или она сама пытается их закрыть? Однако её речь всё же содержала ту правду, которую не хотел признавать Демиас.

- В любом случае, я тебе благодарна. Поешь, ты, наверное, голоден. – она показала на рыбу.

После трапезы, парень заметил, что все вещи собраны, а Синна проверяет своё обмундирование и протирает короткий меч. Он засмотрелся и даже не заметил, как уже несколько секунд смотрит ей прямо в глаза.

- Нам необходимо подготовиться к походу сквозь лес. Возьми из лодки меч и ножны, он тебе пригодится.

Демиас достал из, покрытой сажей, шлюпки одноручный, слегка потёртый, меч. Он был хоть и выглядел немного старым, но заметно, что использовался редко, так как лезвие не было затуплено, но и следовал повторной заточки не было.

- Я думаю, что для диких животных достаточно и простого охотничьего ножа. Брать целый рыцарский меч – это немного лишнее, хотя он и пригодится позже, но держать его наготове сейчас – бессмысленно, – проговорил парень, надевая ножны и заправляя в них меч, - или ты думаешь, что там могут быть разбойники?

- Было бы замечательно, если бы были разбойники, ведь они лишь завидев мою форму и мои волосы, уже попрятались, как крысы от крысолова. Но нам так повезти не должно. Мы должны были доплыть до Рейнтиета и оттуда двинуться в сторону Восхинеса, но из-за нашего небольшого инцидента, мы вынуждены были сойти с корабля немного раньше.

- Так, получается, что ты не знаешь где мы сейчас находимся? Поэтому ты предлагаешь держать меч, из-за страха неизвестности? – хотел подловить девушку Демиас.

- Нет, именно из-за того, что я знаю где мы находимся, я и предлагаю, то что предлагаю, - осекла парнишку Синна, - мы сейчас находимся на берегах Ругола, а если быть точнее, то у морского края «леса мертвецов».

- Что ещё за «лес мертвецов»? Мне уже не нравится название, но всё же уточнить стоит.

- Забирай сумку и пойдём. Я расскажу по дороге.

Синна двинулась вперёд к ближайшим деревьям. После её слов, лес казался странно пугающим, но подходит ли именно это слово? Скорее подходящим будет: неестественным. Парень впервые видит деревья с тёмными, будто выжженными огромным лесным пожаром, стволами и при этом белыми кронами, которые походили на свет полной луны в безоблачную ночь. Пока он разглядывал их и медленно шёл к краю леса, девушки уже не было видно, из-за чего парень напрягся и ускорился, быстрым шагом проходя меж первых деревьев тёмного «леса мертвецов».

- Ну так, может начнёшь? Мы идём уже около пятнадцати минут, а ты и слова не проронила. – сказал он в спину, идущей спутницы.

- Я молчу, чтобы вслушаться в окружение. Не хотелось бы, чтобы кто-то подобрался незаметным, но если ты так хочешь узнать, то слушай, но при этом и не теряй бдительности, - проговорила девушка серьёзным голосом, - Как ты уже знаешь, у каждого правителя есть особый дар, который оставил им один из богов, что жили задолго до нашего появления. Короли должны были жить в мире, чтобы предотвратить освобождение Ракаила, защищать свой народ и жить мирной, процветающей жизнью. Однако, некоторые из них либо открыто требовали большей власти, либо прикрывались тем, что народы должны жить под знаменем одного короля, для их-же благополучия, а кто-то просто был вынужден предпринять действия для защиты своих границ. Но войны так или иначе стали происходить всё чаще, начиная с мелких стычек на границах и заканчивая полномасштабными сражениями. Какие-то, как например: территория Аравина, привели к тому, что земли были отняты, а номинальные короли собственных стран, негласно подчиняются лишь одному правителю Басниума. Но были и те, в ходе которых короли умирали, и приводили к непоправимым последствиям.

- Я, кстати, не знаю, что именно происходит с даром, когда умирает король? – перебил Демиас.

- Его сила переходит к наследнику. Если прямого нет, то к ближайшему самому младшему родственнику, но если нет и таких, то один месяц она вырывается наружу, там, где умер король, и начинает хаотично проявляться. Это случилось однажды с эрцгерцогом Блаура, который мог управлять погодой. Целый месяц в городе происходили катаклизмы: солнце начинало жечь настолько сильно, что выгорали целые поля; затем в прибрежных водах поднимался сильнейший шторм, в котором затонуло несколько десятков кораблей; после, даже в полный штиль, мог налететь мощнейший смерч, который разрушил несколько деревень и порушил часть города. Примерно такая-же история произошла и с одним из королей Ругола, который был убит в сражении в чаще этого леса. Он обладал магией воскрешения недавно умерших людей из-за чего пользовался беспрекословной поддержкой своих дворян.

- Так и что же случилось после? – с нескрываемым любопытством вновь перебил парень.

- В лесу стали оживать мертвецы, что и понятно из названия. Павшие солдаты, мёртвый скот, скелеты давно похороненных детей и стариков – все они поднимались из земли и нападали на проходивших сквозь чащу путников и торговцев. В основном они все погибали, так как убить навсегда мертвеца невозможно, только если не сжечь, но бывали и те, кто успевал сбежать. Именно они и рассказали об этом, хоть им, сначала, и никто не поверил. Рыцари пытались уничтожить всех, но постоянно теряли людей из-за усталости или невнимательности, а армия мёртвых всё пополнялась, и они бросили попытки. Именно поэтому я и говорю тебе…

Шум от сломанной ветки в глубине леса, заставил Синну замолчать, а Демиаса взяться за рукоять меча. Лес не был сильно густым и передвигаться по нему был достаточно легко, особенно для натренированного члена инквизиции и сильного от рождения новобранца, однако видимость, из-за хаотично расположенных деревьев, заканчивалась уже метрах в тридцати от точки наблюдения. Двое, сведённых судьбою, людей не знали о том, кто или что продвигается к ним сейчас. Они замерли в ожидании.

Спустя минуту, за одну из видневшихся ветвей дерева схватилась рука, а затем, неспеша, появилась и остальная фигура – это был рыцарь, как позже выяснится в доспехах королевства Восхинес. Однако, уже завидев его в полный рост, парень вынул меч из ножен и принял боевую стойку. Часть доспехов рыцаря свисала с высушенных рук и ног, волочась по земле и собирая опавшую листву и ветки. Шлем глубоко сел на натянутый кожей череп с пустыми глазницами и открытым ртом без части зубов. В руках, слегка склонившийся на левую сторону мертвец, нёс одноручный лёгкий топор и овальный, местами прогнивший, деревянный щит.

- Как он вообще может двигаться, если у него нет ни мышц, ни глаз? – встревоженно спросил Демиас.

Его удивило и напугало присутствие такого омерзительного создания, которое не должно существовать. Его появление – это плевок в душу каждого верующего, который считает жизнь после смерти, рядом с богами в ином мире заслуженной за их усердный труд и праведную жизнь. Но это? Есть ли в нём душа, которая заточена внутри без возможности выбраться? Или же, это всего лишь разлагающийся кусок ходячей плоти? Подумать он не успел.

Синна рванула в сторону бредущего трупа. Мертвец попытался поднять щит, принимая стойку, которую он, возможно, использовал при жизни, но девушка была слишком быстра. Она приблизилась почти вплотную и точным взмахом меча нанесла рубящий удар в шею, прямо между тонкой линией осевшего шлема и массивных наплечников. Затем, совершив резкий поворот, и используя инерцию тела, ударила ногой прямо в грудь обезглавленного солдата, отбрасывая его в дерево, из-за которого он и вышел. Голова слетела с плеч и упала у ног девушки.

- Это было круто! Ты с такой лёгкостью расправилась с ним. Я не хотел бы быть твоим врагом, хах. – Демиас был весьма доволен умениями своей спутницы.

Он оказался рядом с ней, когда она отошла от места непродолжительного боя ближе к нему.

- Сейчас, ты посмотришь на него ещё раз, а затем можешь и приготовиться. Нам нужно будет двигаться быстро.

Парень не понимал о чём она, пока обезглавленный труп не стал подниматься и снова принимая защитную стойку, не направился к ним. «Мёртвых нельзя убить, только сжечь» - он вспомнил рассказ девушки. Он мог бы попытаться использовать магию, но, что-если он не сможет сдержать его? Направить его на конкретную цель также было для него непосильной задачей. Поэтому он решил, что если магию использовать не выйдет, то хотя-бы нужно не ударить в грязь лицом и самому ещё раз сразить нечисть и освободить дорогу для обоих.

Демиас ринулся вперёд, попутно изготавливая меч для мощного рубящего удара. Мертвец так же уже готовился к встречному выпаду, но ему явно не доставало скорости хотя-бы зацепить парня и поэтому, легко увернувшись от удара, он резким взмахом смог отсечь обе руки, которые держали топор и щит. Они упали на землю, также, как и ранее упала голова, а в сторону полетело туловище, которое прямым пинком в рёбра, убрал с пути Демиас.

- Неплохо для новобранца. Похоже от тебя будет толк не только, как от мага. – одобрительно проговорила Синна.

- Я тоже так думаю, - с улыбкой ответил Демиас, - но я не понимаю почему ты так волновалась, ведь эти ребята совсем неповоротливые и рассыпаются от пары ударов.

- Это потому, что мы находимся на краю леса, а ближе к чаше магия становится сильнее, а вместе с ней и подобные ему. – она указала на валявшийся в стороне труп, которые без наличия рук не могу подняться, хоть и пытался.

- Насколько сильными? – с тревогой спросил парень.

- Весь лес мы можем пройти за два дня. Ближе к концу этого нам придётся выложиться на полную и если до сих пор ты магию не использовал, потому что в ней, по всей видимости, нет необходимости, то там без неё мы оба умрём. Так что, Демиас, тебе придётся учиться её пользоваться прямо на ходу.

- Я совсем не уверен в том, что смогу её контролировать. Вдруг повторится то же самое, что и на корабле. Мы точно не справимся своим оружием? Или может вообще попробовать обойти?

- Мы могли бы попытаться обойти чащу, но на это понадобится почти неделя, так как лес имеет продолговатую форму и тянется вдоль побережья. У нас нет еды и почти кончилась питьевая вода. Уверена, что даже если мы найдём, что-то съедобное в этом лесу, то ты не решишься это есть. Поэтому нам придётся идти напрямую, а мертвецы там будут на вид такие-же, но вот их прочность, скорость и сила превосходят даже мою. Надеюсь, я ответила на твой вопрос?

- Я думаю, что да. Поэтому, я сделаю всё возможное, чтобы мы благополучно добрались до конца.

Синна улыбнулась и кивнула в знак одобрения. Они отправились дальше, прислушиваясь и приглядываясь. Демиас не мог допустить, чтобы его ранили. Он не знает, насколько прочным может быть обмундирование Синны, но вот его точно оставляет желать лучшего, потому что его нет вовсе. На нём лишь старая походная отцовская рубаха и льняные штаны с простыми чёрными кожаными сапогами. Сверху, конечно, была лёгкая чёрная накидка из ткани, которая не сковывала движений, но помогала слегка укрыться от холода и лишних глаз, благодаря капюшону, но защитой его было трудно назвать. Именно поэтому получение любого, достаточно сильного, удара могло стать последним, что сможет перенести парень.

Уже через триста метров впереди на них вышло ещё трое солдат: двое перед лицом, а третий с правого бока. Девушка тут же направилась вперёд с намерением быстро разоружить обоих: скелета, облачённого в лёгкую кожаную бронь, с луком за спиной и кинжалом в руке, и рыцаря в точности такой-же броне, как была у ранее ими встреченного. Демиас, поняв распределение врагов сместился в право, чтобы прикончить, заходившего с фланга рыцаря с длинным копьём.

Сражение не продлилось долго, из-за явного превосходства живых над нынешними мертвецами. Синна первым делом выбила топор у рыцаря, а клинком, поперёк разделила туловище и ноги скелета друг от друга. Рыцарь, после потери оружия, сделал движение щитом в спину открывшейся девушки, но получил встречный удар и отшатнулся назад, сломав хлипкую ногу, когда неудачно наступил в яму. Он повалился на землю, а Синна вырвала руки и голову скелета, окончательно сделав его беспомощным, после чего переломала все конечности мертвеца в доспехах.

Демиас тоже не испытал никаких проблем. Нечисть попыталась ранить его в плечо, выкинув вперёд копьё, но из-за слабого выпада, парень легко перехватил его и дёрнул прямо на себя. Солдат подался вперёд и был переброшен через плечо крепкого новобранца. Он выбил копьё и, прижав ногой, голову поверженного к земле, четвертовал его и разбросал останки по сторонам.

- У меня есть один вопросик. Только для уточнения, конечно же, - откидывая правую руку мертвеца в ближайший куст, обратился к Синне парень, - если здесь умрёт, скажем, виверна, то тоже воскреснет и пикирует на нас с неба?

- С чего-бы такой вопрос? На твоей драгоценной Эгнерии, виверны точно не водятся. Откуда ты вообще знаешь о их существовании?

- Мой отец, помимо уроков фехтования, учил ещё и читать. Он частенько приносил книги из библиотеки ратуши на пару дней, которые одалживал в обмен на, испеченные мамой, пироги. В одной из них и было упоминание виверн.

- Интересно. Значит ты у нас парень многих талантов: и мечом владеешь, и магией, а ещё и читать научился, - игриво проговорила Синна, но на лице эта эмоция не отразилась, - Возможно ты не будешь мне такой уж обузой.

- Да-да, я тебя понял. Ответь, пожалуйста.

- Про мёртвых виверн? Они здесь не водятся, так как зимы слишком холодные, а они не покидают гнёзда на долго, а вдобавок, животные обходят этот лес стороной, а птицы над ним не летают. Так что, бойся только тех, кто может ходить по земле. А теперь идём, - девушка подняла свою сумку и направилась дальше в лес, - у нас длинная дорога.

Часть 4. Истинная инквизиция

В то время, пока двое путников пробирались сквозь толпы мертвецов в чащу леса, в королевский зал Блаура, что на Аравине, с минуты на минуту должен пожаловать гость. Его прибытия ожидали несколько знатных особо и среди них – эрцгерцог Ним Ульгиль, министр торговли Брик Шаль и главный советник Эдур Дор.

- Ваше высочества, я не думаю, что это хорошая идея. Какой смысл вновь предлагать этому религиозному фанатику титул дворянина? – вопрошал с усталым видом Дор.

- Я согласен с ним, милорд. Мы уже неоднократно это делали, но он всегда отказывается и более того, кажется, что с каждый разом он злится всё больше и всё больше холодеет. – поддержал его Шаль.

- Идиоты! – вскрикнул Ним, - Каждый раз я должен вам объяснять почему именно его поддержка столь важна? Он – не просто, какой-то фанатик, а самый уважаемый инквизитор ордена, и вы должны быть благодарны за то, что он сейчас находится именно в нашем королевстве. Может, вообще просто отдать вас ему, за оскорбление членов ордена, как думаете?

Ним с улыбкой бросал взгляд то на одного, то на другого, насмехаясь над тем, как они сразу переменились в лице, когда услышали о подобной судьбе.

- Ну, я думаю, что вы всё-таки правы. В этом действительно есть смысл, хах. – попытался подлизаться советник.

- Да и я тоже так думаю, - торопливо поддержал министр, - ведь пока он здесь, наши торговые пути в безопасности, а соответственно и деньги в казне всегда на должном уровне.

Только лишь он договорил, как пара стражников распахнула двери в зал и туда зашли пятеро человек в тёмном обмундировании с таким нетипичным цветом волос и глаз – они были серые и алые соответственно. Трое мужчин и две девушки, быстро пересекли зал и остановились у подножья трона. Впереди всех стоял высокий, крепкий мужчина тридцати двух лет с шрамом на лице, тянувшийся от центра щеки до верхней губы. Однако, даже с таким ранением, его черты не утратили своей красоты, а лишь приобрели больший вид мужества. Четверо, стоящие за ним, преклонили колено и опустили голову вниз, а он, лишь совершил небольшой поклон.

- Брат Мёрдок, как я рад вас видеть! Спасибо, что прибыли в столь короткое время. – с улыбкой и широко раскрытыми руками поприветствовал мужчину эрцгерцог.

- До тех пор, пока я здесь, то это не составляет особого труда, однако вы отвлекаете меня от выполнения работы, ваше высочество. – уверенно, с упрёком ответил на приветствие инквизитор, - надеюсь, что на сей раз, у вас есть веский повод.

- Как ты смеешь так обращаться с его высочеством. Он – избранник самого бога Берита и наместник Блаура! Где твоё уважение? – советник попытался показать, что здесь его правитель и особо приближённые имеют власть, а не он, хоть и голос его дрожал.

Двое аристократов замерли в изумлении от того, как их соратник осмелился высказаться. Их глаза округлились и были направлены на мужчину, который совсем не изменился в лице, а продолжал стоять с тем же безразличным лицом и смотрел прямо на Эдура, который, похоже, лишь сейчас понял, какую глупость он выкинул.

- Я, конечно, не могу оспаривать факт избрания господина Ульгиля, однако то, что вы считаете властью короля, не распространяется, как на орден в целом, так и на его служителей в частности. В этот раз, я пропущу ваши слова, будто их и не было, но впредь запомните следующее, советник Дор – инквизиция существует не только для уничтожения избранных дьяволом и его приспешников, но также и для поддержания народа на истинном пути, а тех, кто с него сходит – жестоко и беспощадно карать. То же самое касается и всех здесь присутствующих.

Мужчина закончил и на последней фразе окинул угрожающим взором всех троих, но именно Эдур мгновенно побледнел и, казалось, стал в два раза меньше. Голос его казался таким тонким и еле слышным, будто заговорил впервые в жизни по прошествии десятков лет. Он извинился и буквально выбежал из комнаты через правую заднюю дверь, ведущую в гостевые покои для благородных господ. Ним, сглотнув слюну и натянув улыбку, попытался разрядить ситуацию.

- Ахаха, брат Мёрдок, вы абсолютно верно поставили на место этого глупца. Я обязательно распоряжусь, чтобы он был строго наказан за свою дерзость, хоть вы и великодушно решили оставить эту ситуацию.

- Я был бы вам весьма признателен, - мужчина слегка кивнул головой, но выражения лица не изменил, - однако, вы так и не сказали для чего послали приглашение.

- Кхм, действительно. Я прошу вашего прощения за то, что продолжаю отвлекать вас пустым разговором… Брат Мёрдок, вы – это самый верный служитель своего ордена, самый умелый воин, которых я когда-либо видел, а также тот, кто продолжает оберегать наше королевство несмотря ни на что. Беря всё это во внимание, я хочу предложить вам принять титул барона королевства Блаур и быть не только инквизитором, но и моим почётным дворянином. Конечно-же вместе с титулом, вам будут дарованы земли на…

- Остановитесь! – прервал его мужчина – Братья и сёстры, я хочу, чтобы вы сейчас оставили меня наедине с королём. Ждите снаружи, когда я выйду.

Инквизиторы молча поднялись с колена и развернувшись тут-же направились к выходу, из которого пришли лишь несколько минут назад.

- Я попрошу вас, милорд, последовать моему примеру и отпустить всех ваших людей, находящихся в этом зале, включая стражу, - он окинул взглядом всех оставшихся людей, - я думаю, что этот разговор должен быть личным.

Эрцгерцог понял, что нужно сделать и велел всем выйти. Стража прикрыла за собой главные двери, а министр вышел по пути, недавно покинувшего их встречу, советника. Как только зал оказался пуст, Мёрдок принял свободную позу и во взгляде его наблюдались перемены. Взор его ожесточился и стало казаться, будто алое пламя раскаляется в глубине зрачков.

- Я уже множество раз отказывался от вашего предложения, однако, вы всё продолжаете настаивать. Похоже, мне самому придётся окончательно положить этому конец. Запомните раз и навсегда, что я – не защитник вашего королевства, а лишь истинный приверженец своего учения и своего ордена. Меня назначили следить за обстановкой на всём континенте Аравин, однако, именно в вашем королевстве оказалось наибольшее сосредоточение сил этих мерзких дьяволопоклонников, что заставляет меня задуматься о том, кому вы благоволите.

Ним вскочил со своего трона, нервно суетясь и размахивая руками:

- Брат Мёрдок, я бы никогда… Ведь я сам избран богом, как я могу?!

- Именно это вас пока и спасает, эрцгерцог Ульгиль, но своими действиями, вы лишь усиливаете мои подозрения. Мне не нужны титулы. мне не нужны земли. меня не интересуют деньги или власть, - он поднялся к трону и стал позади застывшего Нима, - я сражаюсь за веру, я сражаюсь за дело, в котором уверен больше своей жизни. Именно поэтому, - он положил руку на плечо правителя, - я расправлюсь с любым, кто мешает мне исполнять свой долг и именно этим вы сейчас и занимаетесь, ваше высочество.

Повисла гнетущая тишина. Прошла пара секунд, но для Нима она казалось вечностью. Холодный пот покрыл всё его лицо, а ноги предательски задрожали. Если бы не ворвавшийся в зал инквизитор, который прервал тишину, то Ним мог-бы умереть от сердечного приступа от подобного нагнетания.

- Брат Мёрдок, простите за то, что прерываю вас, однако дело не требует отлагательств.

- Что случилось, раз вы прерываете мою личную аудиенцию с одним из богоизбранных? Неужели вновь эта группка Бристла оставляет презренные послания в селениях?

- Нет. Кардинал прислала весть о том, что появился дьявольский избранник. Его имя – Демиас Фалбер и он должен находиться на острове Эгнерия, что находится на северной стороне Аравина. Несколько инквизиторов уже отправились туда.

- Что?! – Мёрдок буквально отшвырнул Нима обратно на трон, стоящий позади, - Почему меня информируют лишь сейчас? Я должен был отправиться туда первым!

- Как только стало известно, я отправился на позицию, на которую меня направили часовые, которых вы оставили в деревне на востоке, но там мне сказали, что вы отбыли, по просьбе эрцгерцога. Поэтому путь и занял у меня несколько дней.

Инквизитор вновь развернулся в сторону, откинутого им правителя. Увидев разъярённое лицо Мёрдока, Ним в эту же секунду обмочился, что заметил мужчина и сменив гнев на жалость, развернувшись быстро направился к выходу. За ним последовал и посланец, оставив эрцгерцога на мокром троне.

- Вы запомнили, как советник посмел разговаривать с членами ордена, которые исполняют божью волю? – обратился он к своим братьям на выходе.

- Да, брат Мёрдок. – ответила ближайшая из сестёр.

- Отрубите ему правую кисть. Пусть служит ему напоминанием о том, что вся власть лишь в руках наших богов, а мы и есть истинные наместники их воли в этом мире.

Мёрдок вскочил на коня и отправился в порт, которые находится по другую сторону континента, а пара сестёр с короткими мечами за поясом, скрылись за дверями замка.

Немногим позже своего трусливого бегства, Эдур пытался успокоить свой страх, выхаживая круги на деревянном полу своей опочивальни. Он никак не мог унять дрожь от произошедшего в королевском зале. Почему он вообще сказал эти слова? Ему вообще не стоило вмешиваться в разговор, а достаточно было сразу уйти, ведь никто бы не осудил нежелание находится в одной комнате с инквизиторами без должной надобности. Он размышлял, но понял, что не может сосредоточить свой разум из-за стресса. Его необходимо снять и для этого стоит вызвать к себе одну из служанок, которые находились на отдыхе, после тяжёлой уборки главного коридора замка.

Молодая девушка, которой недавно исполнилось пятнадцать, была отдана родителями в руки министра Шаля во время его личного визита в их небольшое поселение, сейчас направлялась в палату главного советника эрцгерцога - одного из важнейших людей Блаура. Её рыжие волосы, спадавшие ниже плеч, легонько покачивались во время ходьбы, будто небольшой костёр, разгорающийся в ночи, который сильно контрастировал с чёрным платьем слуги, приталенным, но переходящим в широкий подол у самых ног.

Служанка трижды постучала в дверь, прежде чем услышала приглашение на вход.

У своей широкой кровати бардового оттенка стоял низкий мужчина почтенного возраста в одном нижнем белье и задумчиво смотрел на картину, висевшую над высокой спинкой стула, стоящего у резного деревянного стола. Когда дверь закрылась, он повернулся к ней и приказал сразу раздеться. Девушка, краснея, послушно сбросила платье. Оно легко снималось в случае необходимости и все служанки понимали, когда подобный наступит. Оставшись в одном белье, она опустила глаза вниз и молча стояла, ожидая дальнейших указаний.

- Посмотри на меня.

Девушка подняла взгляд на растёкшегося в мерзкой ухмылке, с наполненными похотью глазами, старика. И причина была вполне ясна. Служанка была мила лицом, с пухлыми губами и наделённая прекрасными природными данными своей фигуры: широкие, но не толстые бёдра, небольшая аккуратная грудь и узкая талия. Он подошёл к ней и начал гладить её кожу, которая в силу возраста была мягкой, но из-за трудной работы и не самых лучших условий содержания понемногу грубела, из-за чего аристократы стали чаще наведываться в свои владения, в поисках новых девушек. Затем стал стягивать бельё, оголяя сначала упругую грудь, а затем, открывая взору нетронутую женскую плоть. Девушка зажмурилась, когда, всё также стоя у двери, старик стал опускать свои руки всё ниже по телу девушки. Из её глаз потихоньку покатились слёзы.

Как вдруг дверь резко распахнулась и в комнату зашли две девушки в тёмных одеяниях с короткими мечами в руках.

- Что за чёртовщина?! - повернулся в испуге и гневе старик - Кто вы?! Хоть представляете к кому вы ворвались?!

- Конечно, советник Дор, ведь мы именно к вам и пришли, - начала правая.

- Сегодня, вы позволили себе покуситься на положение ордена и лично инквизитора Мёрдока, - продолжила левая.

- М-мы ведь уже всё решили на совете, - пятясь назад, испуганным голосом проговорил Эдур, в котором уже полностью пропал гнев, а остался лишь страх за свою жизнь.

- Оскорбления, пущенные в сторону инквизиции не прощаются, советник.

После этих слов одна из девушек ринулась к старику и быстрым взмахом меча, отсекла ему правую кисть, повалила на пол и закрыла рот рукой, когда тот пытался закричать. Вторая сестра одним резким движением смахнула голову служанки, которая всё это время стояла, застыв от испуга, на том же месте. Её голова упала и покатилась в сторону, прижатого к полу, советника.

- Сейчас я уберу руку и если услышу хоть малейший звук, то и ваша голова окажется рядом, вы меня поняли?

Эдур, заливаясь слезами кивнул. Девушка поднялась и направилась в сторону выхода, переступая голое обезглавленное тело юной служанки.

- История такова - вы пригласили к себе девушку и попытались разделить с ней ложе, но вместо этого она напала на вас со спрятанным под платьем кинжалом. Вы успели заслониться рукой, но из-за этого лишились кисти, а мы подоспели на ваш крик о помощи, так как были рядом, чтобы передать вам письмо с докладом от брата Мёрдока, которое он не успел вручить на собрании. Всё поняли?

Он снова лишь кивнул, не найдя сил открыть рот без того, чтобы издать вопль боли.

- Замечательно, советник. И главное помните, что мы всегда лишь следуем божьим заветам и как можем их оберегаем, ведь именно мы - его самые главные последователи.

С этими словами они сёстры ордена покинули палату старика, оставив его в луже крови, как его собственной, так и юной обезглавленной девушки.

«Стук копыт на небольшой пыльной дороге мог значить для жителей деревни три вещи: во-первых, едут торговцы забрать шкуры животных и мешки с мукой; во-вторых, из Блаура едет герцогский отряд для сбора подати; в-третьих, разбойники решили поживиться чем-то у бедных крестьян. Любой из вариант должен привести к тому, что у главной улицы должны собраться селяне и встретить незваных гостей. Так почему же никого нет?» - размышлял Мёрдок, когда он со своим отрядом въезжал через распахнутые главные ворота.

- Брат Мёрдок, дальше есть несколько трупов, - известил его направленный вперёд разведчик.

- Всем приготовить оружие и будьте бдительны. Возможно, придётся вступить в бой. При обнаружении врага немедленно подать сигнал и встать, во вторую боевую формацию, во главе которой будет окликнувший. Аккуратно исследовать ближайшую местность и сообщать мне всё, что найдёте.

Инквизитор обнажил меч и двинулся к месту, где были обнаружены трупы.

«Похоже на них напало какое-то животное. Их тела буквально разорваны в клочья и частично съедены. Но что за существо могло прорваться через ворота и перебить целую деревню, которая полна охотниками?»

- Брат Мёрдок, входные двери в некоторых домах выбиты. Повсюду обнаружены трупы местных жителей. Все без исключения мертвы. То, как именно они убиты свидетельствует о том, что на них напало дикое животное.

- Подождите! – прервал докладывающего другой инквизитор, который вёл за руку парня в лохмотьях, - Есть один выживший. Мы нашли его в спрятанном подвале одного из ближайших домов.

- Ну-ка, расскажи мне, что здесь произошло? - всё-также сидя верхом на лошади спросил Мёрдок.

-Это п-произошло три дня назад, - дрожащим голосом начал парень, опустив в низ глаза, - Мы с отцом, как обычно перемалывали муку в амбаре, как вдруг послышались женские вопли и мужские крики. Мы выбежали и увидели, как через стену перелезает огромная чёрная тварь. У него была длинная вытянутая пасть, два больших хвоста с жалом и мощное туловище. Оно было похоже на ящерицу, но тело было огромным и почему-то больше походило на волка. Н-но самым пугающим… были его лапы – длинные вытянутые с крепкими когтями. Оно металось от одного дома к другому, разрывая и пожирая каждого кто попадается ему на пути. За ним даже уследить было невероятно трудно. Оно было очень быстрым, а ведь я с детства охочусь и с лёгкостью подстреливаю даже белок! Отец приказал мне быстро вернуться в дом, но, когда мы открыли дверь, тварь нас заметила и бросилась вслед. Я залез в подвал, а отец вместо того, чтобы спрятаться со мной лишь закрыл дверь и прикрыл ковром. Потом я услышал, как громыхнула входная дверь и истошный вопль отца. Я забился в угол, прикрыл рукой рот и просто ждал, надеясь, что монстр меня не найдёт, - круглые от ужаса глаза парня наполнились слезами и он стал рыдать.

- И он не нашёл, ведь так? Ты должен быть рад тому, что смог спастись, - попытался успокоить его Мёрдок.

Он поднял на инквизитора взгляд, который выражал не только ужас, но и недопонимание:

- Как я могу радоваться, когда ещё несколько часов я слышал, как кричат жители деревни, когда их одного за другим жрёт эта чёртова хрень. Мой отец умер, спасая меня от Нодема.

- Нодем? Ты знаешь, как его зовут? Что ещё ты знаешь?

- Ха-ха-ха, - парень начал истерически посмеиваться, - конечно я его знаю. Нодем – это тварь, которая просыпается раз в пятьдесят лет и выходит на охоту, выискивая особенных людей для своей следующей спячки.

- Что ещё за особенные люди? – спрашивал Мёрдок.

- Я не знаю. Всё это лишь легенда, которой пугают маленьких детей. Эта чертовщина не должна была произойти. Мы лишь хотели жить спокойно и…

Парень не успел договорить, так как его голова с глухим стуком упала на землю, а из шеи брызнула кровь. Тело, прямо следом, повалилось рядом. Мёрдок вытер кровь с лезвия о лохмотья секунду назад говорившего и убрал его обратно в ножны со спокойным видом.

- Собрать все тела и захоронить! Дома сжечь! От этой деревни не должно остаться ни чего кроме пожарища. Каждому, кто будет нам встречаться, рассказывайте о нападении мародёров! – отдавал приказы инквизитор и направлял всех членов отряда.

«Похоже, не я один вышел за твоей головой, Демиас Фалбер».

Часть 5. Лес мертвецов. Чаща

С каждым новым врагом, пара ощущала тяжесть действия магии, из-за постоянного приближения к чаще леса. Однако, не только магия способствовала их постепенному утомлению, но и нескончаемые битвы, в которых, если не оружием - то латными рукавицами или щитом, они получали ссадины и гематомы.

Разделавшись с очередным противником, Синна остановилась и окликнула Демиаса, который отошёл на некоторое расстояние вперёд, в пылу борьбы с рыцарем. Он подошёл к ней, поправляя мятую и грязную накидку, с несколькими дырами от веток и камней.

- Скоро сядет солнце. Противостоять тем, кого мы встретим в чаще ночью – самоубийство. Нам придётся переждать ночь здесь, а утром отправиться дальше. Я буду дежурить первой, а затем ты меня сменишь.

Солнце действительно уже заходило за кроны деревьев, оставляя путников в тени их стволов. Небольшое количество света, ещё пробивалось сквозь толщу листьев, но его явно было недостаточно, чтобы заметить приближение врага на допустимом расстоянии для подготовки и выработки быстрого плана действий.

- Хорошо. Разбуди меня, когда посчитаешь, что пора смениться.

Парень был только «за». Он не был слабым, но такое интенсивное движение и размахивание мечом в, практически безостановочном режиме, сильно его вымотало, чего не скажешь о девушке. Она выглядела точно так-же, как и при заходе в лес в самом начале дня.

Укрывшись накидкой и подложив под голову сумку, парень попытался уснуть. Хоть он и был уставшим, но обстановка совсем не располагала к тому, чтобы закрыть глаза и отдаться царству грёз. Странный неизведанный лес, ожившие трупы, бродящие рядом, совсем незнакомая, хоть и проверенная боем, спутница. Что именно ею движет? Она ведь так ничего о себе и не рассказала.

- Синна, объясни, почему ты помогаешь мне? Да и вообще, ради чего всё это? – Демиас перевернулся с бока на спину и глядел на верхушки деревьев и красное небо, освещаемое последними лучами заходящего солнца.

- Сейчас ты должен отдыхать, а не задавать мне вопросы, - ответила девушка, сидящая на небольшом пеньке и внимательно вслушивающаяся в тишину тёмного леса.

- Я не смогу уснуть в такой обстановке. Ведь всё, что я о тебе знаю – это то, что ты инквизитор, по всей видимости уже бывший, которой убил капитана стражей, ради избранного Ракаилом незнакомого парня. Я хочу узнать больше о тебе, хотя бы немного.

Синна также, не меняя позы, сидела на пне, не нарушая молчания, которое длилось уже пару минут. Пропустила ли она всё мимо себя, сосредоточившись на тишине леса? А может она обдумывала, как правильно ответить?

- Однажды ночью, на одной из миссий по устранению культистов, - прервала немою паузу девушка, - мне приснился сон. Однако, он не был обычным… больше похож на видение. В нём, я увидела парня – чародея, что дал бой, невиданной твари, с длинным змеиным хвостом. Казалось, что это простой кошмар, но лицо воина было таким чётким и я точно знала, что раньше его не видела. Я проснулась, а с неба, в эту же минуту, спустился шар света и прошептал: «Ты избрана, Синна. Твой долг уберечь Демиаса Фалбера от беды, которая скоро придёт к нему. Истина о содеянном тобою придёт позже. Ты узнаешь всё и лишь укрепишься в своей миссии».

- Ты проделала весь путь только из-за того, что тебе померещился шар света? – перебил её парень.

- Если бы он мне лишь померещился, то я убила бы тебя. Всё, что тогда произошло, сначала казалось мне происками дьявола и попыткой сбить меня с истинного пути, которому нас обучает кардинал ордена. Однако, в тот раз я почувствовала, будто моя голова проясняется. Я не могла не доверять свету, ведь именно свет – это проявление божественности. Но я должна была всё проверить и поэтому отправилась к провидцу. Он был одной из нескольких моих целей, но я решила оставить его в живых, чтобы отправить прямиком на Гален к кардиналу. Он заглянул в моё будущее и рассказал о том, что я стану одним из тех, кто должен воплотить великий план, задуманный свыше.

- Ты поверила ему? Он мог обмануть тебя, пытаясь спасти собственную жизнь, - предположил Демиас, хоть и был заинтригован такими событиями.

- Я – инквизитор. Мой дар – это распознавать ложь. Если мне говорят неправду, то я это чувствую. Свет не врал, как и провидец. После подтверждения по его щеке прокатились слёзы. Он упал на колени, поцеловал мою руку и стал благодарить меня за то, что смог увидеть в своей жизни столь великое событие.

- Но что с ним стало? Где он сейчас?

- Мёртв. Дабы не оставлять никаких следов, я убила его, а затем закончила вторую миссию, уничтожив лагерь культистов. Четырнадцать трупов в тот день осталось на берегу Сатраина. Затем я отправилась на остров, где и нашла тебя.

- Всё ещё не могу спокойно принять, что те – кто должен защищать простых людей и нести правду, постоянно убивают кого-то. Мне кажется, что это неправильно.

- Инквизиция не защищает простых людей, а искореняет то, что может навредить нашей вере. Истинная цель – неукоснительно следовать воле богов, которую нам вещает кардинал ордена.

- То есть, вы подчиняетесь человеку, которого, якобы, выбрали боги и рассказывают о том, что нужно делать, а что нет?

- Именно кардинал всегда говорит имя и место, где появляется следующий избранный. Если она не ставленник богов, то как может знать подобное. Более того, именно она наделяет силой новых инквизиторов. На этом, я думаю, мы должны закончить. Остальное расскажу, когда выберемся из леса.

Демиас не стал спорить, а лишь снова перевернулся на бок и закрыл глаза. Рядом с ним теперь не просто незнакомая девушка, а посланный неизвестным могущественным существом защитник. «Да, она ещё сомневается, но ведь со временем поймёт, что я за человек и точно будет знать, что я не представляю угрозы, а наоборот хочу помочь людям» - успокаивал себя парень и медленно погружался в сон.

Несколько одиночек выходили на их небольшой привал, но справиться с Синной им не удавалось, даже под покровом ночи. Её глаза подстраиваются под любое изменение света: будь то слепящее солнце или безлунное тёмное небо. Листья деревьев легонько колыхались от ветра, пытаясь заглушить звуки приближения врагов, но наученная боевым опытом девушка умела отличать одно от другого.

«Стоит ли его будить? В таком мраке он ничем не будет полезен, ведь пока он немногим сильнее обычного человека. Пусть поспит, ведь, от него будет зависеть наша дальнейшая судьба» - с этими мыслями она решила нарушить их небольшую договорённость и не стала тревожить его сон.

Демиас проснулся от, прорывавшихся сквозь кроны, солнечных лучей. Перевернувшись пару раз с одного бока на другой, он приоткрыл глаза и пролежал пару минут приходя в себя.

«Почему солнце светит? Я ведь должен был заступить на дежурство сменив Синну. А где же она?» - с этими мыслями он вскочил и стал крутить головой по сторонам, взглядом отыскивая девушку. Она же как ни в чём не бывало сидела на том же пеньке, что и прошлым вечером, вглядываясь и вслушиваясь в звуки мрачного леса.

- Почему ты меня не разбудила?! – крикнул на неё парень, поднимаясь со своей лежанки, - Тебе ведь тоже нужно поспать. Ты уже вторую ночь проводишь без сна!

Девушка, окончательно приняв пробуждение её спутника, поднялась со своего наблюдательного пункта и повернулась к нему.

- Я чувствую себя великолепно. Тебе не стоит обо мне так беспокоиться, ведь я обучена с малых лет подолгу оставаться в бодрствующем состоянии, а тебе вот действительно не помешал бы крепкий сон. Ты, кстати, знал, что очень громко храпишь? Постоянно мешал мне сосредоточиться. – поддразнивающе, ответила Синна, - Тем более, что сегодня, от тебя будет зависеть куда больше, чем от меня.

Хоть до конца Демиас и не осознавал, насколько весомы слова девушки, ведь доселе они справлялись с опасностью вполне успешно. Ла, может и было немного труднее в последнее время, но запас у парня ещё был, а Синна так и вовсе не испытывала трудностей, разбираясь с противниками за несколько движений.

- Ай, ну и чёрт с тобой! Нет никакого желания спорить сейчас. Сколько гостей к тебе пожаловало ночью? – сменил он тему.

- Четверо. Оттащила их подальше в кусты, чтобы точно не смогли доползти, - она указала на кусты, справа от главной дороги, - Они, оказывается, если не могут использовать ноги, то начинают перекатываться, как бочка с водой. Это так забавно. Если бы люди не умирали от потери крови, то может тоже так поступали, как думаешь?

- Никак не привыкну, что ты так спокойно говоришь о чьей-то смерти. Но для тебя это будто ничего и не значит.

- Значит, Демиас, но я не могу на этом зацикливаться в силу своей работы и своих обязанностей на ней. Если каждый мною убитый, будет вызывать у меня муки совести, то я бы вспорола себе живот давным-давно, – с этими словами она вновь вернула тот холодный вид, что был ранее, - Если ты уже пришёл в себя, то поспешим. Нам сегодня необходимо миновать чащу до захода солнца, иначе, даже с твоей магией, выжить будет очень трудно.

- Мне кажется ты преувеличиваешь. Мы отлично справляемся. Даже ранений никто не получил, а ты и вовсе за пару секунд с ними разделываешься. – тон парня был преисполнен решимости и лёгкого пренебрежения словами девушки.

- Магия становится сильнее по мере приближения к центру. С каждым пройденным метром она наполняет трупы сильнее, чем раньше. Поэтому может казаться, что мертвецы медленно растут в силе и в чаще не будут представлять смертельной угрозы, но это и есть главная ошибка. Когда мы прибудем туда, то ты поймёшь, что лучше бы бился со всеми предыдущими одновременно, нежели с парой встреченных там. Я не хочу тебя пугать, но ты слишком расслаблен и это может плохо для нас кончится. А теперь прекращай болтать и пойдём. У нас не так много времени.

Синна развернулась и отправилась в глубь леса, оставив Демиаса раздумывать над её словами, но заметив, что она сильно отдалилась, он быстро схватил сумку и побежал за ней, на ходу понимая, что они идут в бой, когда он совсем ничего не умеет и учиться придётся на ходу.

Около трёх часов они пробирались дальше, через небольшие группы мертвецов, которые и впрямь становились заметно сильнее. Парень при каждой новой стычке пытался применить магию в бою, но каждый раз терпел неудачу. Он знал, что у него не выходит контролировать её и поэтому больше полагался на меч, который заметно затупился из-за постоянных сражений. Он ловил на себе взгляд Синны каждый раз, когда в его руках загоралось пламя, и каждый раз он замечал, как она его отводит, когда пламя сжимается и раздаётся небольшой взрыв, из-за которого немного обожглись пальцы левой руки парня, причиняющие боль, при любом касании. Девушка, хоть и сказала раннее, что в порядке, но недостаток сна сказывался на её движениях, которые стали заметно медленнее, благодаря чему, она пару раз получила удары свободной рукой от мертвецов, когда блокировала атаку оружием, поэтому и на её лице уже виднелись пара ссадин.

Однако, уже прошёл час, после последней группы нападавших, что было очень долгим промежутком, в сравнении с прошлыми.

- По-моему чересчур тихо, да и мертвецов давно не видать. Может мы уже прошли чащу? – с надеждой, обратился Демиас к своей спутнице.

Но она не успела ответить, так как на горизонте показалась спина врага. Высокий рыцарь в тёмных доспехах, явно отличавшихся от всех предыдущих. Он развернулся, и путники смогли его хорошо рассмотреть: мощная кираса с эмблемой в середине в виде двух скрещенных алебард, латный шлем с парой стальных рогов, латные рукавицы с шипами, которые при ударе точно могли сильно повредить кожу и поломать кости, широкие наплечники и длинный красный плащ. В руках он держал мощную алебарду с острой пикой на конце рукояти, благодаря чему мог сражаться обеими концами оружия. Он стоял в полном одиночестве и просто наблюдал за прибывшими, что было странно, так как ранее враги сразу же нападали. Однако, это не продлилось долго и как-только двое вынули свои клинки, рыцарь мощно рванул вперёд.

Первый удар был невероятной силы и Синна, которая попыталась его парировать была отброшена в ближайшее дерево и используя инерцию вращения, рыцарь попытался зацепить сразу и Демиаса, которому удалось уклониться и отскочить в сторону. После удара о ствол у девушки перехватило дыхание, но она смогла быстро взять контроль над своим телом и взяв небольшую паузу, она стала сближаться с отбросившим её мертвецом, но чуть не нарвалась на выставленную им пику.

Он сделал это движение, не глядя на неё, чем застал врасплох и Синне пришлось уклониться в сторону, где её настиг резкий удар ногой, который сразу же сломал ей два правых ребра. Демиас же воспользовавшись тем, что мертвец отвлёкся попытался точным рубящим ударом отделить голову от тела, но итог оказался самым непредсказуемым. Лезвие меча от удара о шею, разлетелось на множество мелких кусочков, оставив в руках парня, лишь рукоять и малую нижнюю часть стали. Мгновение после удара и рыцарь уже смотрит прямо в лицо неудачливого нападавшего. Демиас смог заглянуть в глазные впадины трупа и увидеть в них небольшой синий огонёк, которого не было у других.

Рыцарь схватил его за руку и сжал с такой силой, что треск костей услышала и Синна, которая находилась в нескольких метрах от сражавшихся. Ещё полсекунды и кость левой руки Демиаса была сломана, как тонкая сухая ветка, а сам он был отброшен в дерево и сильно приложился головой, отчего всё вокруг плыло, будто рябь на воде.

Девушка, несмотря на боль, попыталась совершить рывок и напасть со спины, но усталость и многочисленные травмы, дали о себе знать. Её скорость сильно упала в сравнении с прежней, и рыцарь, довольно легко, блокировал её выпад алебардой, которую держал одной рукой и совершить контратаку свободной. Она попыталась отскочить в сторону, но не успела и получила рваную рану от шипов на латных рукавицах.

Демиас никак не мог сконцентрировать взгляд, как его поломанную руку пронзила острая боль. Рыцарь пробил пикой чуть ниже плеча. Затем тоже самое он проделал со второй рукой и приступил к ногам. Голень была раздроблена следующим ударом. Парень издал пронзительный крик агонии. Синна, собрав последние силы, метнула свой короткий меч в небольшую, открывшуюся из-за замаха брешь в рыцарских латах, но меч предательски отскочил, будто ударился о камень. Он повернулся к ней и прекрасно понимая, что парень никуда теперь не сбежит, медленно зашагал в сторону израненного инквизитора, который упал на колени, не в силах стоять, пока мертвец с алебардой приближался к ней.

«Вот так мы и умрём? В чёртовой глуши от рука ожившего трупа?! Как же это могло произойти? Сколько бы я его не бил, меч даже царапины не оставил. Это просто какой-то ублюдский сон, который должен был уже закончиться, но я всё ещё здесь! Испытываю это ужасную боль, пока эта тварь, спокойным шагом, движется к Синне. Мы не можем так закончить! Мы не можем!» - Демиас бился в истерике и гнев захлестнул его, застилая пеленой разум.

Он сам не понял, как поднял, пробитую насквозь, руку в спину идущего от него рыцаря. Пламя разгорелось в руке, и мертвец это почувствовал. Он обернулся и завидев магию, бросился вперёд занося алебарду над своей головой, но ему не суждено было приблизиться. Демиас всё же смог удержать пламя под контролем и направить всю его сокрытую мощь на летящего на него рыцаря, испепеляя его прямо в воздухе. Поток пронёсся немногим выше головы девушки, всё-ещё сидящей на коленях и наблюдавшей ща потоком пламени, который вырывался высоко за кроны деревьев. Лишь, когда парень окончательно потерял силы и свалился без сознания, огонь исчез и над чащей леса, где только что прошёл труднейший бой в жизни обоих, вновь воцарилась абсолютная тишина.

Часть 6. Лес мертвецов. Пробуждение

Свет ослепил Демиаса, который открыл глаза в непонятном месте. Он уже не был в лесу, а парил в пустоте, которая была словно белый лист, а он как чернильное пятнышко, находился в её центре. Всё сияло, но не причиняло глазам боли, да и о самой боли… Он был ранен, при том сильно, но сейчас ничего не было, будто не было и самого тела.

- Демиас, что же ты делаешь?

Голос разносился со всех сторон, но его не было слышно. Будто это лишь в его голове, но были колебания воздуха.

- Кто ты?! Где я?! – парень кричал, но его слова не разлетались, а будто растворялись в окружающем свете.

- Почему ты сомневаешься в своей силе? Разве слов этой девушки недостаточно? Разве того, что она для тебя сделала, недостаточно? – голос продолжал прибывать ото всюду.

- Я не понимаю! Что всё это значит?!

- Забудь сомнения, Демиас. Забудь нерешительность. Будь тем, кем тебя избрали.

Кровь ручьями стекала по руке Синны из рваных ран, оставленных латной рукавицей. Пара сломанных рёбер, хоть и не задели лёгкие, но причиняли жуткую боль в области груди и не позволяли пошевелить израненной рукой. Всё стало казаться таким мутным, что мысль о том, чтобы просто прилечь и отдохнуть в самой опасной части леса, была уже не столь опрометчивой. Отсутствие сна в прошлые дни лишь усугубляли ситуацию, но девушка прекрасно понимала, что любой появившийся враг будет для обоих путников последним. В её нынешнем состоянии, она с трудом могла передвигаться, а вести полноценные боевые действия совсем не представлялось возможным.

Она оторвала полоску ткани от своего плаща и использовала в качестве бинта, а сверху передавила жгутом, завязывая узлы рукой и зубами. С трудом, она поднялась и подошла к лежащему, без сознания, Демиасу. Обе руки имеют сквозные раны от острой пики, а левая нога сломана.

Девушка в первую очередь прижгла его раны по обе стороны, разожжённым наспех маленьким факелом, который она нашла в его походной сумке. Затем также с помощью руки и зубов, наложила повязки и проверила, жив ли он. Это заняло около получаса, поэтому она предполагала, что могла не успеть, но ей повезло. Хотя, стоит сказать, что повезло больше парню, который до сих пор находился в глубоком сне, что не почувствовал даже пламя, которым обрабатывали его руки.

Он проспал ещё час, который казался для девушки вечностью. Листва колышется от малейшего ветра, чем заставляет бдительную Синну постоянно оборачиваться в поисках возможных врагов. При этом сам лес был мертвецки тихим – вокруг никого и ничего, кроме разбросанных вещей и пары латных ботинок со ступнями внутри, которые остались от превращённого в ничто тёмного рыцаря.

Наконец парень открыл глаза и издал протяжный стон боли. Он был растерян и пытался осмыслить все прошедшие события. Лишь спустя пару минут, он заметил девушку, которая сидит рядом и держит его голову на своих коленях.

- Фух, неужели ты всё-таки проснулся. Я уж думала, что придётся тебя здесь бросить и пытаться выбраться самой. – с улыбкой сказала девушка.

- Я его убил?

- Скорее стёр из этого мира, будто и не было. Оставил лишь напоминание. – она указала на ботинки, стоящие в стороне.

- Тварь, - выругался парень, - такое чувство, будто меня растоптал табун лошадей. Всё жутко болит. Похоже я даже подняться не смогу.

- Пока и не нужно. Просто побудь рядом, пока я тоже посплю, - поглаживая мага по голове, проговорила Синна, - очень устала за эту пару дней. А тебе придётся меня охранять. Справишься?

- Думаю, что да. Только помоги мне хотя-бы сесть, а то лежать у тебя на коленях конечно приятно, но использовать магию в таком положении будет непросто.

Девушка улыбнулась вновь и аккуратно, одной рукой, попыталась подтащить его к ближайшему пеньку, но получилось так, что она волокла стонущего от боли парня за шиворот по земле. Облокотив его на пень, она устроилась рядом, положив голову на его неповреждённую ногу и мгновенно заснула, оставив Демиаса на стороже.

«Я действительно смог. Я спас нас. Но что за сила? Почему она сработала лишь в тот момент, когда я был на пороге смерти. А ведь и это не так. Пока эта тварь ломала мне руки и ноги, я не чувствовал ничего, кроме боли, но, когда он был рядом с ней, всё получилось» - Демиас размышлял над этим, стараясь оглядываться по сторонам, и лишь убедившись в том, что всё в порядке, бросал взгляд на, лежащую на его бедре, Синну.

«Да… Только тогда я реально почувствовал, как магия наполняет меня и сразу понял, что нужно делать. Но эта тварь не обернулась, когда я вытянул руку, она обратила не меня внимание, когда я зажёг пламя, будто команда, сработавшая в голове и приказавшая: «Сначала мага!». Это ведь значит, что все воскрешённые будут реагировать на магию, но почему тогда прошлые меня игнорировали? А этот синие свечение в глазах… Аааах, как это всё трудно! - Демиас хотел провести по лицу рукой, но боль его вернула его к мысли – Но сейчас ведь это неважно. Я чувствую, как магия сила струится в моём теле. Я знаю, как его высвободить и это самое главное»

В этот момент, слева от него, послышался шум ломавшихся веток. Он повернулся и увидел, как к ним приближаются пара воинов: первый был с щитом и боевым топором, а второй с алебардой. Их доспехи говорил, что они из одной бывшей армии, так как герб в виде двух скрещенных алебард ярко выделялся на фоне нагрудников.

«Ведь точно такой-же был и прошлого, но форма другая. Похоже тот был командиром, а теперь прибыли парочка подчинённых» - заключил Демиас, но продолжит рассуждения он не успел.

Пара двинулась вперёд, заняв боевое построение, где воин с щитом, выставлял его вперёд, а второй занял позицию позади, откуда был готов выскочить с сильным замахом или атаковав пикой прямо из-за спины. Они приближались медленно, в отличие от тёмного рыцаря, который сразу же ринулся вперёд. Парень вытянул вперёд руку и направил потоки магии в неё, преобразовывая в небольшой огонёк, который он концентрировал в одной точке.

Завидев появлявшиеся искры, щитоносец сделал то, чего Демиас не ожидал – он бросил свой топор вперёд и помчался следом. Парень захотел пригнуться, но, лежащая на ноге Синна помешала ему, из-за чего лезвие слегка задела щеку. Когда он обернулся, рыцарь уже заносил щит, готовив атаку по голове, но не успел, так как пламя уже превращало в прах и его, спалив за одно мгновение. Алебардист стоял в стороне и почему-то не спешил нападать следом. Только сейчас парень заметил синее свечение в его глазах, так как без шлема, обтянутая сухой чёрной кожей голова, хороша просматривалась. Мертвец развернулся и медленным шагом направился обратно в лес.

- Какого чёрта? Почему он ушёл? Выглядит всё это очень хреново, – выругался маг.

Удивительно, но спящую девушку всё происходящее не разбудило. Она мирно посапывала всё также, лёжа на боку.

- М-да… Насколько же сильно ты вымоталась за эти дни, - с улыбкой сказал Демиас и положил руку на её волосы.

Прошло всего пару минут, как парень задумался о том, что использовал всё время лишь пламя, но ведь он – чародей, а значит и создавать может, что угодно. Испепеление – это очень мощное оружие, но и опасное, как для него самого, так и для окружающих. Да, до сих пор ни разу не задело Синну и простых людей рядом не было, но что будет, когда рядом окажутся невинные?

Демиаса стал волновать этот вопрос и поэтому он принял решение попрактиковаться в создании другого вида волшебства. Благо, что это перестало быть сложным, после его «пробуждения» во время схватки. Понадобилось около получаса для поочередного создания каждой из природных стихий. Огонь и вода были самыми простыми, ведь с ними он сталкивался постоянно. Превратить воду в лёд было уже сложнее, но серьёзных проблем не вызвало, а вот с остальными ничего так и не вышло. Когда парень попытался создать землю, то ничего просто не произошло, хотя он и чувствовал, что магическая энергия покидает его тело.

Хоть ничего и не вышло с землёй, но открытие потери сил стало если не самым важным, то определённо одним из.

«А что будет, когда она вся покинет тело? Если я чувствую, что она исчезает, то её должно быть не так много. Возможно, она восстанавливается со временем. Если так, то хорошо»

Он бы и дальше задавался вопросами, но над его головой просвистела стрела. Он поднял голову и быстро осмотрелся. Слева, в деревьях, стоял скелет с, горящими синем светом, глазными впадинами, который натягивал новую стрелу на тетиву.

«Насколько же метким ты был, когда был жив, раз даже сейчас попасть не можешь?» - усмехнулся Демиас и, создав ледяной кол, запустил его в шейный позвонок.

Меткости магических снарядов не было предела, поэтому ледышка с невероятной скоростью пробила кость именно там, куда хотел, чтобы она попала. Череп отвалился от остального скелета, а парень пустил ещё несколько льдинок и поочерёдно прибил кости так, что скелет не мог двигаться.

Парень вновь осмотрелся и засёк пару рыцарей, которые окружали израненных путников. Он понял, что всех сразу прибить льдом не сможет, но теперь, почему-то, стал чувствовать и магию внутри каждого из мертвецов.

«Я могу ею манипулировать. Та, что внутри них, мне недоступна, но вот та, что вокруг… Я чувствую её»

Демиас развёл обе руки в стороны. Хоть он и испытывал ужасную боль, но именно это следовало сделать, чтобы дотронуться до окружающего его магического тумана.

- Просто застыньте, замёрзните во льдах, - прошептал чародей.

От двух рыцарей, находившихся по направлению рук Демиаса, в обе стороны, полукругом, за секунды появилась стена льда, которая сковала каждого, кто был на её пути. Вокруг их небольшой полянки образовался ледяной круг, который подпитывался магической силой вокруг. Пара мертвецов осталась во внешней стороне, но один был внутри. Он ринулся вперёд, выбрасывая свою пику прямо на ходу в сторону парня. Удар должен был прийтись на затылок, но сосредоточившийся на магии вокруг парень, смог уловить колебания, которые оставляло в воздухе, летящее оружие. Стало достаточно лишь движения пальцев, чтобы пика взметнулась вверх и перелетела за границу стены. Маг развернулся, протянул руку в сторону бегущего на него воина и взмахом, перебросил и его.

- Похоже, теперь мы без труда доберёмся до края леса, - с улыбкой проговорил Демиас, вновь опустив руку, на голову, мирно спящей Синны, - теперь, тебе не придётся меня защищать. Я постараюсь, ради нас обоих.

Парень закрыл глаза и вновь прикоснулся к неизведанному. Он сосредоточился на окружающим мире, на всём, что его окружает. Чувства захлестнули его: пытающиеся пробиться мертвецы; идущая из под земли, магическая сила, наполняющая их; стена, сочащаяся холодом и капли растаявшего льда, на её верхушке. Казалось, что он мог сотворить, что угодно и когда угодно, но вот внутренняя сила... Она исчезала, постепенно, небольшими крупицами, но исчезала. Его разум становился слабее, его руки понемногу опускались, а дыхание становилось более тяжёлым.

«Они скоро прорвутся. Я чувствую, как они пытаются перелезть через стену, строя лестницу из собственных тел. Их стало больше и в каждом есть частичка этого места. Только сейчас я заметил, насколько отвратительна эта чаща. Будто миазмы, из земли выходят пары волшебства, которые поднимают мёртвых. Но почему она до сих пор так сильна? Каждый раз, когда катаклизмы от смерти избранных нападали на землю, это длилось не больше месяца, но это место… Просто отвратительно» - морщился Демиас.

Обстановка стала угнетать парня. Раньше это был обычный лес с необычными жителями, но сейчас, оно просто казалось проклятым. Тут никому не стоит находится. Даже не так… Тут никто и никогда не должен находиться. Срубить каждое дерево, выкорчевать каждый пень, выкосить всю траву и уничтожить каждого обитателя – вот, что нужно сделать. Хотя это всё равно не поможет, ведь проклятие никуда не уйдёт.

Обладатель такого дара – воскрешение мертвецов, как же он живёт? Человек ли он до сих пор? Лишь пребывая тут, Демиас чувствовал себя запачканным.

«Это не божий дар, а божье проклятье!» - заключил парень.

- Всё, что находится рядом со стеной, я уничтожу. На большее, сейчас, я не способен.

Парень поднял, упавшие руки, которые стали такими тяжёлыми, будто в каждой из них, он держит боевой молот.

- Испепеление – прошептал он.

Стены затрещали, а внутри них стали загораться яркие искры. Мгновение, и осколки раскалённого льда разлетелись во всех направлениях внешней стороны, оставив лишь небольшую перегородку. За льдинами, расширяясь, прошла огненная волна, которая испепеляла как движущихся мертвецов, так и стоящие веками, тёмные деревья. За несколько секунд, вокруг появилось выжженое поле, а взметнувшиеся остатки латных доспехов, оружия и деревьев, с глухим ударом, падали на землю и льдину, окружавшую путников.

Часть 7. Причуды Восхинеса

Аларик, быстрым шагом, направлялся к «третьей комнате». Он вошёл в ничем непримечательный, канцелярский кабинет. Всё наполнение комнаты демонстрировало, что здесь работает обычный бюрократ: резной деревянный стол, усыпанный тонной бумаг; обшитое синим бархатом кресло; книжный шкаф, который был полностью забит книгами, покрытыми пылью; несколько картин с изображением аристократии при дворце короля.

Молодого человека это не интересовало, ведь он видел это каждый день и понимал – если кабинет пуст, то мест, где может находится его хозяин, было всего три: проводит службу в соборе; ведёт приём у короля Эммерика; самый вероятный вариант – то, куда он и направляется.

Закрыв дверь на внутренний небольшой засов, он подошёл к одинокому полотняному шкафу, открыл дверцу и сдвинув несколько мантий в сторону, нажал на заднюю стену, которая после небольшого сопротивления подалась назад, а затем, с лёгким шкрябанием, открылась во внутреннюю сторону, позволив парню пройти в освещённый, выложенный камнем, проход, освещённый факелами.

Молодой человек планомерно продвигался вглубь, постепенно спускаясь по ступеням всё ниже.

- Чёртов старик! Зачем было строить его таким глубоким? Можно ведь было сделать немного поменьше, чтобы не тащиться по закоулкам по пятнадцать минут в одно сторону. – выругался парень, продолжая идти.

Наконец, за следующим поворотом он вышел к плотной деревянной двери, в которую и зашёл. То, что он там наблюдал было хоть и привычной, но, как и всегда неприятной картиной – среднего роста, седой, наполовину облысевший, немного сгорбленный старик, стоял абсолютно голый в середине просторной комнаты. На стенах висело несколько плетей и верёвок, которые сменялись многочисленными кляпами из самых разных материалов. На грубых, нелакированных столах лежали пыточные инструменты, выпачканные кровью, калом и ещё парой непонятных выделений, некоторые из которых были свежими. Пилы, молотки, стилеты, иглы разных размеров, тиски для пальцев и многое другое. В левом углу комнаты стояла дыба, а рядом с ней висела огромная клетка. В правом углу, стоя на коленях и закрытая в колодки, находилась молодая девушка, лицо которой было закрыто маской позора. Она вся была в ссадинах, свежих порезах, с которых ещё сочилась кровь и переломанными пальцами, а по открытым частям лица, всё ещё текли слезы, из-за которых её глаза превратились в красные мешки, полностью скрывающими зрачки.

- Ну кто там ещё? Я ведь просил меня не беспокоить, если знаете, что я спустился в «третью комнату», - старик с недовольным лицом развернулся, демонстрируя свою обрюзгшую фигуру, - ах, это вы, юный принц, - он слегка изменился в лице, став более приветливым, - вам то я всегда рад. Одну минуту, пожалуйста, я накину халат. Негоже ведь служителю бога быть в таком постыдном виде.

- А ещё служителю бога, тем более верховному епископу, негоже так изуверствовать. Вам так не кажется, Лисиас? – с лёгким упрёком ответил принц.

- Все, кто сюда попадают – это грешники, которые покусились на величие наших богов, Аларик. Я лишь выполняю свою работу, как вершитель и глашатай

Когда старик отошёл в сторону, поднимая с пола, упавший халат, он открыл ещё одну неприятную картину взору парня – другая молодая девушка, была привязана к небольшому столу животом к верху так, чтобы её ноги были изогнуты в коленях и закреплены к ножкам, как и руки, а голова лишь немного свисала с другой стороны. Девушка будто должна была повторить полностью контуры стола. Она была полностью раздета, а на животе у неё была небольшая клетка, в которой бегали крысы. Сама она была изнасилована и избита до такой степени, что на ней невозможно было найти живого места, а волосы были буквально выдраны полностью, из-за чего голова представляла лишь окровавленный череп с лицом, полным ужаса и страданий, с кляпом во рту.

- И что-же такого могли сделать эти девушки, что вы так с ними обошлись? Я несколько раз наблюдал за работой инквизиции, и даже они не были столь дотошны в пыточном деле.

- А вот это, даже при всём моём уважении, не ваше дело, достопочтенный господин, - усмехаясь, ответил старик, - более того, я куда более приближён к богам, нежели члены ордена.

- Хотите сказать, что вы более преданы, чем «Вершитель» Мёрдок? Я думаю, что мы можем передать ему ваши слова, ваше святейшество.

- Ну, думаю, помимо него и кардинала ордена, я точно самый преданный слуга богов, хах.

Старик был недоволен такой насмешкой над собой. Хоть он и мог сказать, почти любую фразу в присутствии этого юнца, зная, что это останется лишь между ними, но про «Вершителя», даже при самых доверенных, предпочитал молчать.

- Так что же вы хотели, ваше величество? Раз спустились сюда, зная, насколько это вам неприятно, могу предположить, что это либо касается вашего отца, либо дел моей юрисдикции.

- Первое, Лисиас, первое. Однако, давай выйдем в кабинет. Я терпеть не могу это место, - с отвращением проговорил принц, - оно вызывают у меня чувство приближающейся рвоты, а ты и сам знаешь, что я этот терпеть не могу.

- Конечно-конечно, наверху и обстановка будет поуютнее. Позвольте, я пойду первым и переоденусь.

- Хорошо, идите первым. Я подойду через несколько минут. Не хочу тесниться в крохотном коридоре, - уступил Аларик.

Старик, совершив лёгкий наклон, прошёл в дверь и скрылся за поворотом. Парень же, сразу после ухода священника, схватил стилет с пыточного стола и перерезал горло девушке, заточённой в колодках. Вторая была уже мертва.

- Лучше так, чем дальше терпеть то, что он будет делать, когда вернётся. Да прибудет с тобой покой.

Он положил руку ей на голову и прикрыл глаза. Подождав несколько минут, он направился к выходу из тёмной подземной пыточной, обратно в кабинет.

За столом его уже ждал, облачённый в светлые одеяния с отличительными знаками ордена «Десяти», верховный архиепископ Лисиас Галенский. Его обрамлённые золотым орнаментом, яркие красные ленты, демонстрирующие наивысшее положение в стране, смешно смотрелись, рядом с косо надетой митрой, символизирующей его божественное избрание, которая была ему явно широкой, из-за чего всегда немного косилась на правое ухо.

- Что на этот раз приключилось с королём Эммериком? Если это вновь попытка женится на крестьянке, то увы, я бессилен. По всей видимости, он перестал слушать мои наставления в делах женитьбы, ещё в позапрошлый раз. – отмахнулся священник.

- Нет, теперь у моего визита иная причина, - Аларик вздохнул, - мне нужно, чтобы вы пошли и поговорили с ним. Вскоре к нам прибудут послы Ивура, который сейчас на троне дружественного нам Ругола, в сопровождении ставленника местного аббатства инквизиции. Как вы знаете, Ивур – неполноценный по разуму человек, скорее даже идиот, который родился от связи родных брата и сестры. Он не знает, что нужно говорить и делать, а что нет, но так как он наделён даром, его слова имеют вес.

- Разве там нет вашего аристократа? Насколько мне известно, там находится граф, который получает указания лично от короля Эммерика и руководит страной так, как нужно нашему господину.

- Именно в этом и проблема. Мой отец вновь помешался на своём искусстве и теперь все дни проводит в мастерской. Однажды граф зашёл к нему и спросил, что делать Ивуру, но вы сами понимаете, что он мог ему ответить, будучи поглощённым работой.

- Да, я понимаю о чём вы, милорд. Что-же теперь до графа?

- О нём не стоит беспокоиться. К большому моему прискорбию, он отравился несвежей рыбой. На его место уже избран другой дворянин, но с отцом, точно нужно что-то делать. Я надеюсь на вас, архиепископ. Отказы не принимаются. Я буду ждать в саду.

С этими словами он быстро ушёл, оставив старика без возможности возразить. Однако, возражать он и не собирался, ведь если, что-то случится с королём или королевством, на нём это отразится также сильно. Он собрался и отправился через весь замок прямиком в мастерскую.

Огромная комната, которая больше походила на зал для приёма гостей, была обставлена многочисленными изваяниями разной степени готовности. Некоторые каменные статуи были полуразрушены. Другие, отлитые из чистой стали, валялись покрытые пылью в углах. Третьи, что выструганы из дерева, частично сожжены и расколоты на части. Широкие высокие окна, заливали лучами полуденного солнца всё пространство, отчего стружка, частицы пыли и каменная крошка, отлично виднелись по всему полу и многочисленным столам.

Когда в дверь вошёл старик в храмовых одеждах, он застал обыкновенную для этой комнаты композицию – мужчина средних лет, с каштановыми длинными волосами и бородой, облачённый в синий монарший повседневный костюм, сидел, повернувшись боком ко входу, и смотрел на картину, которая всем была хорошо известна.

На полотне было изображено поле битвы, на котором десять богов, сотворивших мир: Гаап, Заган, Амдусиас, Берит, Ситри, Ипос, Абигор, Велиар, Нибрас и Марбас сражали своими копьями дьявола Ракаила, заточая его в подземную тюрьму острова Гален, где ныне находится главная крепость ордена инквизиции с восседающим там кардиналом Сарбиной. Вокруг боя, мир утопает в крови, а люди, стоящие по берегам кровавых морей, вскидывают руки в молитве своим спасителям.

- Ваше величество, простите за вмешательство. Я могу ненадолго вас прервать? – проходя в комнату вопрошал священник.

- Ты уже зашёл, Лисиас. Что тебе угодно? – не отрывая глаз от полотна ответил король.

- Видите-ли, господин Эммерик, ваш сын немного обеспокоен тем фактом, что вы всё своё время проводите в мастерской.

- Я ведь король. Я могу проводить своё время там, где сам этого захочу. Или ты хочешь это оспорить, Лисиас?

- Ну что вы, милорд, конечно нет. Однако, ваше время очень важно и для королевства. Если вы постоянно будете находиться здесь, то кто-же станет управлять Восхинесом?

- Да хотя-бы мой сын Аларик. Он ведь уже совсем взрослый – шестнадцать лет исполнилось. Думаю, что на время он и займёт мой пост, а ты ему в этом поможешь. – Эммерик наконец оторвал взгляд от картины и посмотрел на священника, - как же ты всё-таки постарел, Лисиас.

- А вы всё такой-же, ваше величество. Как внешне остались прежним, так и увлечения искусством на месте. Никак не могу понять, что именно такого притягательного в этом, что можно отдать всё королевство в руки незрелого юноши и престарелого служителя ордена?

- Искусство – это то, что наполняет жизнь смыслом. Королевства разрушаются и восстанавливаются. Люди умирают и рождаются новые. Ничто не вечно, а даже если продлилось очень долго, то забывается через несколько десятков или сотен лет. Каждый раз, отдавая указы, я задумываюсь о том, что кроме своего королевства я ничего не оставлю. Моя фамилия, как фамилия прошлой династии может сгинуть в небытии. В чём же тогда смысл моей жизни, Лисиас?

- В вашем народе, в вашей семье и в истине, которую вы к ним приносите.

- Истина о богах, что ушли из нашего мира столетия назад? С этим превосходно справляетесь вы и члены инквизиции. Истину об избранности королей? Да добрая половина знает, что избранный Ним Ульгиль - лишь жалкий, зависящий от рода Кавальканти плебей, который плевать хотел на всех кроме себя. Ивур – жертва связи родных брата и сестры. Фелан – зачинщик целого геноцида народа, которым управлял такой-же избранный король, династия которого до сих пор находится у него в заточении. Кому необходима моя истина?

- Вы всё ещё нужны своей стране. Не важно, что происходит у других, а лишь то, что запомнит ваш народ, который вам доверяет – это то, ради чего правителю стоит жить. Станьте настолько значимой фигурой, что любое упоминание вашего имени, будет вызывать восторг. Никому ещё не удавалось создать то, что пронесётся через века и станет вечным. Вы тратите свою жизнь ради несбыточной мечты, милорд.

- Именно во всём это и смысл, Лисиас. Я хочу сделать то, чего никто до меня не сделал. Мой дар – это давать жизнь тому, что по определению живым быть не может. В отличие от Ивура, который может лишь развлекаться с трупами, создавая нежить, я имею власть даровать миру искусство, которое самостоятельно доберётся до каждого уголка мира. Люди будут знать о нём не только из рассказов, а смогут увидеть собственными глазами. Это и будет мой след в истории, который никто не сможет затмить.

- Похоже мне не удастся вас переубедить, ваше величество, - заключил священник, - но королевство требует того, чтобы на престоле был король. Я передам его высочеству принцу Аларику, чтобы он взвалил на себя эту ношу. Как вы и сказали, я помогу ему, однако, если вы всё же образумитесь и вернётесь, мы будем очень радостны этим поводом.

- Ступай с богом, архиепископ, и передай стражникам, чтобы никого больше не впускали, пока я сам не прикажу.

Король отмахнулся рукой и вновь пристально вгляделся в полотно. Священник покинул комнату и передал страже слова Эммерика, а сам отправился в сад, который располагался немногим дальше мастерской, где, сидя на лавке, его уже ждал принц.

- Вам удалось с ним поговорить?

- Нет, не удалось. Он полностью погряз в мыслях об искусстве и всякой ерунде. Вы должны взять на себя власть короля, иначе страна утонет в распрях. Мне каждый день докладывают, что некоторые дворяне не желают видеть на троне, спятившего короля. Некоторых даже изобличили в заговоре.

- Но как я буду править? Я не имею поддержки дворян.

- Но у вас есть моя поддержка. А с дворянами мы разберёмся после того, как примем у себя Ивура и инквизиторов. Уверяю вас, юный принц, я помогу вам стать настоящим королём, которого заслуживает Восхинес.

Часть 8. Прибытие в деревню

Спустя несколько часов, Синна проснулась и, поднявшись, огляделась вокруг. Стены льда, разбросанные латы и щепки деревьев. Она, к удивлению парня, совсем не выказывала эмоций по этому поводу.

- Похоже, пока я спала, ты научился-таки пользоваться своей силой. Всего-лишь то потребовалось оказаться на грани жизни и смерти, чтобы заставить тебя действовать решительно.

Девушка улыбнулась и сразу принялась осматривать то, что находилось вокруг. Она ходила от одного края стены к другому, подбирая всё, что могло в дальнейшем пригодится.

- А ты даже не попытаешься сделать хотя-бы вид, что удивлена моему прогрессу? Мне кажется, что освоить магию за один день – это очень даже неплохо, как считаешь?

Демиас ожидал иную реакцию, когда она очнулась с его рукой у себя на голове. Но ничего такого не было. Ни смущения, ни любопытства, ни злости, а ведь он надеялся, что, вечно холодная, девушка проявит свои чувства, хотя бы в настолько сложной ситуации. Похоже, он ошибался и придётся просто привыкнуть к особенностям своей спутницы.

- В этом нет ничего удивительного, - ответила Синна, продолжая изучение и сбор полезных вещиц, - каждый твой предшественник справлялся с подобной задачей так же легко, как и ты. Правда, обычно им не приходилось делать это в бою с, до безумия, сильной нежитью. Чаще всего, это случалось дома, с подачи серьёзных потрясений. Благо, в нашем мире этого предостаточно.

- На Эгнерии происшествий было не так уж мало, но, чтобы это сравнилось с подобным сегодняшнему – это вряд ли.

- Тебе просто очень повезло, Демиас. Твоя Эгнерия – это самое тихое и спокойное населённое место, наверное, во всём мире, - Синна немного задумалась и продолжила, - если, конечно, не считать горный перевал Рейнтиета и парочку малых островов Пардвы, где живут одиноки отшельники. У них тоже редко, что случается.

- Но ведь в каждом королевстве правят избранники божьи. Я уверен, что они заботятся о своём народе так же, как и делали это сами боги.

Девушка ничего не ответила, лишь бросив короткий взгляд на Демиаса. Взгляд этот парень не понял. Это была жалость? Похожа неё, но для чего именно сейчас, ведь не может всё быть настолько иначе, как он считает.

Вечерело, но останавливаться сейчас – было не самой лучшей идеей. Жизни Демиаса теперь ничего не угрожало, но он был ещё так слаб, что мог потерять сознание в любую минуту. В этом случае, все усилия были бы напрасны, так как в своём нынешнем состоянии, девушка не смогла бы одолеть и одинокого противника, а они, с большей вероятностью, вновь прибудут целой группой.

Синна собрала небольшие импровизированные носилки из нескольких больших и толстых веток, которые остались от огненного взрыва. Она положила на них парня, привязала пару верёвок и заправила их через плечи и пояс, создав небольшую упряжку, в которой она была вместо вьючного животного.

Демиас не задавал вопросы, ведь всё было ясно. Он не может идти, а Синна не может, что-либо противопоставить мертвецам, которые могут выйти к ним снова. Поэтому, разделение ролей было необходимым. Девушка была невероятно сильна, а чародей мог уничтожать противников с недостижимым успехом. Так они и отправились в дальнейший путь, временами делая небольшие передышки.

В этом направлении мертвецов было куда больше, чем со стороны берега. Они выходили малыми и средними группами, около четырёх и десяти трупов за раз соответственно. Каждая была ежесекундно уничтожена израненным чародеем, которого, на носилках, за собой тащила невысокая девушка. На то, чтобы добраться до окраины леса им потребовалось полтора дня, за которые они сделали шесть небольших остановок для отдыха, обработки вновь открывшихся ран и пополнении сумки, полезными находками, коих было огромное количество.

- Почему до того, как мы прошли чащу, и мертвецов, и вещей, оставленных бывшими солдатами, было намного меньше, чем сейчас? – спросил, сидящий на импровизированных носилках, парень.

- Всё дело в том, что большинство солдат, которых мы видели – пытавшиеся зачистить лес, войска Ругола и союзных с ним королевств. Им незачем было пытаться обогнуть его вдоль береговой линии, ведь для этого понадобилось бы собирать, хоть и небольшой, но флот. Поэтому все имевшиеся для зачистки силы были брошены со стороны столицы, и соответственно там убиты. – ответила девушка, неотрывно смотря вперёд и продолжая тащить парня.

- То есть, мы выйдем сразу к столице?

- Нет. Столица находится, если я верно рассчитала место нашего прибытия, в двух днях пути. Но до неё нам нужно будет запастись припасами и хорошенько отдохнуть.

- Да, я бы не отказался сейчас поесть. Живот так сильно болит, будто уже начал есть сам себя. Хотя-бы раны перебивают эту боль, поэтому не так уж и страшно.

Синна ничего не ответила. Она хороша понимала, что сейчас испытывает Демиас, но и ей самой было очень нелегко со сломанными ребрами тащить за собой взрослого парня ста девяносто сантиметров ростом и весом под сотню килограмм, даже обладая даром инквизиторов. Боль отдавалась по всему телу при каждом движении, но на её лице это не выражалось. Орден с детства воспитывает в детях стойкость, сдержанность и хладнокровие в любой ситуации, насколько бы она не была безвыходной.

К концу второго, после сражения в чаще, дня, путники смогли выйти из леса и в ночном свете луны, завидеть небольшие огни от факелов деревни, находившейся в паре километров от злосчастной местности. Она была обнесена высоким забором из частокола, который местами был разобран и зиял огромными брешами.

Путники подошли к главным воротам, которые были распахнуты, а у входа стояла пара местных жителей, вооруженных самодельными копьями. По их внешнему облику было видно, что они совсем не воины, а представляют собой простых крестьян, которые заступали на вынужденные караулы. Они облокотились на брёвна и о чём-то разговаривали, когда в темноте стал слышен звук волочащегося по земле большого предмета, а на горизонте наблюдения вырисовывалась бредущая фигура.

Стражники схватили оружие, встали в боевую стойку и крикнули:

- Кто вы?! Назовитесь, иначе мы расправимся с вами раньше, чем вы успеете моргнуть.

Синна остановилась и сняла свой капюшон, позволяя им разглядеть её серебристые волосы.

- Я из ордена инквизиторов. Немедленно помогите мне! Мой спутник серьёзно ранен!

Заслышав её слова и разглядев цвет волос, они тут же кинулись на помощь. Сперва развязали узлы, не позволяющие носилкам упасть, а затем подхватили и парня.

- Ступайте за нами. Мы отведём вас к старосте.

Без лишних слов они зашли в деревню и направились к дому, стоявшему в самой далёкой части поселения. Дом старосты не сильно отличался от остальных хижин, которые пара смогла разглядеть в безлунную тёмную ночь. Выделялось лишь помещение местного кабака, который был шире остальных и, по всей видимости, пользовался большим спросом населения, так как был единственным, относительно, освещённым и находившимся в благополучном состоянии. Остальные же были лишь небольшими покосившимися деревянными халупами, которые трудно назвать полноценным домом.

- Заходите, - сказал, открывший дверь, староста, который ещё не спал и поэтому быстро подошёл на стук, - занесите его в мою мастерскую и положите на стол.

Это был низенький престарелый мужичок, который очень сильно горбился и ходил с дорожной палочкой, прихрамывая на правую ногу. Лицо у него было совсем старым, но выглядело таковым скорее из-за невероятно усталого вида и прожитых, за многие годы, несчастий. Демиаса положили на указанное место, и старик принялся осматривать парня, задирая одежду, снимая или разрезая её небольшим заточенным ножом.

- Да уж… Крепко досталось парнишке, но ведь и не только ему, - обратил внимание староста на рваные раны Синны, - кто же мог так постараться, что зацепили ладе вас, госпожа инквизитор?

Крестьяне, что встретили их, только сейчас могли повнимательнее рассмотреть девушку. После слов старосты и они стали задумываться о том, насколько умелыми и многочисленными должны быть воины, которые не просто решились бы напасть на члена ордена, но и нанести такие травмы.

- Мы пришли из леса. Наш корабль был затоплен, а выжили только мы. Оставшись без еды и питьевой воды, мы вынуждены были пробираться сквозь чащу. – Ответила Синна, уставившись в пустоту.

Глаза всех присутствующих в комнате округлились.

- Вы смогли пройти сквозь чащу?! Да вы же совсем легко отделались, ей богу.

- Точнее вас легко отделали, для такого похода, хах.

Двое бросили грозный взгляд на пошутившего стражника, но девушка пропустила насмешку мимо себя и продолжала смотреть то на стену впереди, то на парня, до сих пор лежавшего на столе в разорванной одежде.

- Так, я займусь вашими травмами позже. Сейчас мне необходимо полностью сосредоточиться на парнишке. Идите обратно на пост, а вы, - он обратился к Синне, - располагайтесь, пока, в комнате справа. Она предназначена для гостей, поэтому там есть заправленная кровать. Устраивайтесь, как вам будет удобно.

Именно так и произошло. Двое крестьян вышли, перешёптываясь, а девушка, молча, прошла в комнату и, не снимая одежды, улеглась на небольшую, деревянную, с жёсткой подстилкой кровать, на которой сразу и уснула.

Старик стал обрабатывать раны парня. Промывал ключевой водой и заливал местным самогоном. Обмазывал лечебной мазью из собранных растений. Перевязывал лентами из недавно выстиранных простыней. Всё, что было в наличии, было пущено в дело по исцелению Демиаса.

- А почему вы нам помогаете? Мы ведь совсем незнакомы и вполне могли бы оказаться разбойниками и после отдыха ограбить вас. – Почувствовав облегчение, спросил парень.

- Хах, я уверен, что вы не разбойники. Я прожил довольно долгую жизнь, знаешь ли, и за всё это время ни разу не видывал инквизиторов-разбойников. А если уж, всё так и есть, то разве я, или кто-либо ещё в этой деревне может вам сделать хоть, что-то?

Староста улыбнулся и встал из-за стола. Он достал из большого деревянного сундука, местами порванное, одеяло и подложил под голову Демиаса его собственную походную сумку.

- Ничего другого нет, - накрывая парня, сказал старик, - до завтра поспишь так, а там будет виднее. Если, что-то понадобится, то звени в колокольчик. Я оставлю его внизу.

Он положил небольшой ржавый колокольчик под импровизированную кровать парня, а сам ушёл в левую комнату и слегка прикрыл дверь. Демиас некоторое время провалялся под светом одинокой свечи, но и сам вскоре уснул, задув её и перевернувшись на бок.

- Да, парень, неплохое приключенице ты начал. Здорово ты расправился с этими, в лесу.

- Реально, хотя и я бы с такой красоткой рядышком не отказался помахать мечом, хах.

Два знакомых голоса говорили где-то в далеке, но слышались так чётко, будто находятся у самого носа. Парень открыл глаза и не смог сразу сообразить, что происходит. Он лежал в болтающемся гамаке у стены корабельной каюты. Рядом стоял небольшой столик и пара кроватей, на которых он и увидел владельцев пары голосов.

- Гляди, Гилберт, наш красавчик-чародей проснулся, - матрос подошёл к нему и положил руку на плечо, - давно пора, дружище. Мы ведь уже давненько ждём.

- Морган, оставь его в покое. Он ещё толком разглядеть нас не успел, а ты его тормошишь. – Сказал толстяк, лёжа на боку лицом к нему.

Глаза Демиаса округлились, а сам он был в шоке. Он точно помнит, как Синна заперла единственный выход на палубу, а сам корабль был на половину объят огнём.

- Н-но как? Вы ведь погибли тогда! Как вы можете быть живыми?

- Ха-ха, а кто сказал, что мы живые? – иронично спросил матрос.

- Ты действительно убил нас, парень. В ту ночь, на корабле. А я действительно оказался самым неудачным моряком на всём свете. Дважды перевозить инквизитора и дважды пройтись по лезвию ножа, но в этот раз с ней был ты. Так что, и я не спасся. – поддержал толстяк, не меняя позиции.

- Нет! Это была случайность! Я ведь…

- Ты ведь просто не смог справиться с новой для себя магией, верно? – перебил его Морган – А как насчёт того, чтобы подумать своей башкой, а? Огонь на корабле – это ведь такая прекрасная идея проверить свои способности.

- Я думал, что смогу справиться. Я ведь избранный. – тихим голосом ответил Демиас

- Избранный кем, парень? Ты избран не богами, а самим дьяволом, – наконец сменив положение на сидячее, выговорил толстяк, - ты вообще не должен был родиться.

- Именно так, - поддержал его матрос и они вместе двинулись к парню, - а уж если родился, вырос и узнал об этом, то будь добр просто умереть. Ведь ты – теперь само воплощение греха.

- Но я могу помочь людям своей силой. Я могу не совершать зла, ведь никто надо мной не властен!

- Да, ты можешь. Точно так же, как в ту ночь на корабле. Но мы этого не допустим.

Они подняли руки и в них уже держали стальные кинжалы. Одновременным движением, лезвия вошли под рёбра чародея и пробили ему лёгкие. Жуткая боль пронзила его тело, и он стал захлёбываться собственной кровью.

- Мы делаем благо, ты ведь и сам это понимаешь. – как один, они прошептали эти слова на ухо заколотого парня.

Моряки вытащили кинжалы и отошли в сторону, а Демиас без опоры просто рухнул на деревянный пол каюты. Лужа крови растекалась под его телом, а глаза, закрываясь, видели лишь пару босых ног.

Парень резко дернулся, из-за чего масса тела слегка перевела его на левый край, и он с глухим звуком упал на половицы, ударившись головой. Такое пробуждение помогло ему быстрее сориентироваться и понять, что всё произошедшее было лишь ночным кошмаром. Он находился в том же доме, в который его привезли ночью. За небольшим столиком у окна, сидели Синна и староста, попивая заварку из целебных трав.

- Хм, ты выиграл, старик. - девушка закрыла глаза, откинулась на спинку деревянного стула и отхлебнула чаю.

- Я ведь прекрасно знаю, что после таких тяжёлых травм и усталости, людям свойственно видеть кошмары. Но вот подложить, что-нибудь, наверное, следовало, хех.

Мужчина поставил небольшую чашку и помог Демиасу подняться и уже было хотел подхватить его под подмышку, но парень смог самостоятельно стоять, чему удивился не только сам, но и смог заставить сделать это и остальных.

- Но как? Ещё вчера мои ноги были сломаны. Ваши мази – это просто чудо! – заулыбался Демиас и обнял старика.

- Эээ… Да… Конечно, мои лечебные мази замечательно сделали свою работу, но и ты сам молодец, крепыш, ха-ха. – он слегка ударил парня в плечо и вновь присел за стол, схватив в руки чашку с чаем и сделал длинный глоток.

- Разве это так работает, староста? Если ваши зелья настолько сильны, то почему вы до сих пор не при дворе короля? – спросила Синна, пристально смотря на старика.

- Нуу, возможно, что это влияние леса. Он ведь магический, верно? А вы прошли его полностью. Я ведь не могу точно сказать, какое влияние он окажет.

- Да, я уверена, что всё дело в той магии. Удачно, что мы смогли узнать о ней, верно?

- Конечно-конечно, ведь теперь я могу отправлять людей побыть немного там, чтобы усилить эффект. Спасибо вам за это, – старик слегка кивнул и глянув в окно, вскочил со стула, - совсем забыл! У меня есть некоторые неотложные дела, поэтому побегу. Парень, - обратился он к Демиасу, когда уже был в дверях, - выпей чаю, переоденься. Затем можете пройтись по деревеньке. Я вам советую заглянуть в нашу таверну – это самое главное место. Хорошего дня!

Он закрыл входную дверь и за ней послышались удаляющиеся шаги.

- Что это сейчас было? - недоуменный внезапной сменой поведения старосты, обратился к своей спутнице Демиас.

- Похоже, что он, что-то заподозрил, - ответила Демиасу Синна, - раны так быстро не затягиваются. Это всё из-за того, что ты – избранный. А старик совсем не глуп, для простой черни. Думаю, если он не станет болтать лишнего, то всё обойдётся, но вот если станет… Будь готов к некоторым трудностям.

Часть 9. Ивур - повелитель мёртвых

- Вымощенная узкая дорога среди возделанных полей, освещаемая лучами заходящего солнца – вид достойный того, чтобы любоваться им в любое время года. Ни бушующая зимняя пурга, застилающая взор, ни палящее летнее солнце, обжигающее кожу, не в состоянии испортить столь дивный миг проявления живописности природы…

- Весьма неплохо звучит. Кто это написал? – прервал короткое раздумье молодой человек, сидящий напротив.

- Я и написала. То есть, пока ещё не написала, а только собираюсь с мыслями. Всегда хотела издать мемуары своей собственной жизни.

- Считаете, что мы – обычные придворные слуги, живём достаточно интересную или насыщенную жизнь, чтобы издавать мемуары? Мадам, вы слишком всё переоцениваете. – с улыбкой ответил юноша.

- Никто не запретит нам лишь одно – мечтать. Отобрать и ограничить можно в чём угодно, но этого нас лишить не выйдет. Ух, а здорово прозвучало! Пожалуй, и это стоит записать.

- Хах, действительно неплохо, - ответил парень, выглядывая в окно кареты, - так почему же нас двоих взяли в сопровождение? Вы тоже как-то связаны с госпожой Бренной?

- Ох, ну что вы, бросьте, - дама лишь отмахнулась, - я некоторое время присматриваю за лордом Ивуром. Много хлопот осталось после пропажи его прошлой служанки.

- Вот оно как… И много же неудобств приходится выносить с юным господином?

- На удивление нет, - дама слегка улыбнулась, - хоть лорд и страдает от неизлечимого недуга, но в общем ведёт себя прилично и вполне самостоятелен. Я даже удивлена, что ему требуется личная служанка… Но мне и не стоит о таком задумываться пока имеется тёплое местечко, хахах.

- Действительно, раз пришла удача, то её нужно хватать за хвост, - парень также ответил непринуждённой улыбкой.

Кони отстукивали копытами щебёнку, ведущую от Ругола к Восхинесу. То как карета ударялась о мелкие камни, выброшенные под колеса, создавало впечатление лодочной прогулки на небольших волнах, бьющих в борт и раскачивающих пассажиров. Караван, состоящий из пяти карет и двадцати всадников закончил большую часть пути и через несколько часов должен будет въехать в город.

«Очередная милая женщина, которая вынуждена сгинуть в потаённых уголках комнаты короля. Сколько их было? Десятки или сотни? Трудно запомнить, ведь они меняются постоянно. Ночью или днём, на пороге может появиться дама, которую приставят к королевской палате, а уже в следующие сутки она либо с довольной улыбкой проносится мимо, либо приходится спуститься к дворецкому, чтобы в очередной раз открыть дверь после стука. Иметь силу воскрешать людей и быть при этом полнейшим идиотом и садистом – это дар или проклятие? Если дар, то для кого, ведь для кого проклятие и так понятно? Каждый раз я отдаю хвалу богам и своим родителям, которые наделили меня внешностью притягательной для женщин. Иначе я бы мог сгинуть на одном из патрулей у «леса мертвецов» или в отходной яме у основания стены. Что из этого хуже я даже представить боюсь»

Пока юноша размышлял и бросал жалостливые взгляды то на барышню, то на поля, мелькающие в окнах, в соседней карете сидели трое: двое из которых также вели диалог, а третий лишь пустым взглядом и глупой улыбкой наблюдал за проплывающим мимо пейзажем.

- А нам точно нужен этот брак? Вы ведь и так в замечательных отношениях с королем Эммериком, да и наследный принц Аларик к вам благосклонен, госпожа.

Мужчина средних лет в дворянской мантии красного и черного цветов провёл ладонью по длинным усам. Он обращался к даме в длинном и пышном красном платье. Её волосы были аккуратно уложены, а на макушке блестела небольшая золотая диадема.

- Король Эммерик всё больше и больше отдаляется от своего престола. Его уже совсем не заботят дела королевства. Аларик может к нам и благосклонен, но он совсем юн и скоро над ним нависнет более опытная фигура. Нам необходимо обезопасить своё положение и брак – лучшее средство.

- Госпожа Бренна, но вы правда считаете, что дядя Аларика попытается управлять своим племянником в делах Восхинеса?

Дама посмотрела на него с ухмылкой.

- Неужели ты настолько наивен? Конечно, я не считаю его дядю хоть сколько значимым человеком. Главный кукловод – это архиепископ Лисиас.

- Лисиас? Но он ведь священник. Зачем ему вообще вмешиваться в дела королевства? – с удивлением спросил мужчина.

- Ох… Напомни, почему именно тебя я назначила наместником над главной крепостью границы? И почему именно ты сейчас меня сопровождаешь?

- Потому что я хороший стратег и хороший любовник. – он прокрутил свои усы пальцем и с улыбкой подмигнул Бренне.

- По возвращению в Ругол, попроси аудиенции с королём. Нам явно будет о чём поговорить. Однако, чтобы ты не выболтал лишнего послушай, что я тебе скажу. Лисиас – не простой священник, а самый настоящий закулисный демон. Таких манипуляторов и лицемеров как он, днём с огнём не сыщешь. Одно только его продвижение к сану верховного епископа уже достойно повести о немыслимом коварстве.

- Может это и было так в прошлом, но сейчас он разве не добился всего чего можно желать? Обязательно ли тянуть руки к трону?

- И я так думала, пока граф, что вёл дела Эммерика в нашем замке не отравился несвежей рыбой.

- Неужели это он?! – слегка привскочив, выкрикнул дворянин.

- Если ты ещё раз помешаешь мне смотреть на поле, я тебя убью, понял? Козёл.

Ивур явно был недоволен таким проявлением эмоций, что на миг оторвался от наблюдений и от чистого сердца выругался. Мужчина извинился и посмотрел на Бренну, которая успокаивала парня, пока он снова не отвернулся к окну.

- К нему ведут все следы, но точно сказать трудно. Все, кто связаны с тёмными делами Лисиаса либо мертвы, либо никогда не выходят из тени. Именно поэтому он – самый непредсказуемый, а значит и самый опасный враг, которого можно будет сделать сильным союзником. Если правильно разложить свои карты, конечно.

- Мадам, но откуда вы всё это знаете, если информации нет? Просто догадки?

- Ненавижу простые догадки. Каждый кто пытается лишь гадать, а не искать железную истину – самонадеянный идиот, который полагается на удачу, - Бренна ухмыльнулась, - и чаще всего происходит полнейший провал. Благо, у меня есть мой любимый мальчик - Ивур, который всегда поможет своей прекрасной тётушке. Правда, малыш?

Она приобняла парня, положила его голову на свою объёмную, выпирающую из декольте, грудь и провела рукой по волосам, поцеловав макушку. Ивур тут же обмяк в её объятиях, и широкая улыбка растянулась на улице, пока мирно принимал ласку тёти с закрытыми глазами. Он был сильно ниже, хоть и достаточно взрослым, из-за чего его фигура и скверные манеры вступали в контраст. От несуразного карлика ожидали покладистости, но всегда нарывались на оскорбления и угрозы, при любой неприязни со стороны окружающих. Стоило лишь чем-то помешать молодому королю, тот не сдерживал себя в оскорблениях. Однако, в руках Бренны он тотчас превращался в тихого щеночка, который был готов ради неё на всё.

- Когда мои люди нашли пару мёртвых шпионов, то мой мальчик великодушно использовал свою силу, чтобы они смогли поделиться с нами всем, что у них было. Пришлось потерпеть немного трупной вони, но всё явно было не зря.

- Какая мерзость. – мужчина скривил недовольное лицо и слегка поёрзал на месте.

- Это не мерзость! – встрепенулся Ивур – Я смог помочь моей тётушке, а значит всё хорошо. Ты – бесполезный червяк, который ни на что не способен!

- Тише-тише, мой мальчик, - Бренна усадила его обратно, - Дядя не это имел в виду, правда? – мужчина осторожно кивнул, - Вот видишь, он просто неправильно подобрал слова. Он тебя очень уважает и уважает то, как стараешься помочь своей любимой тётушке. Как доберёмся до дворца, я тебя, как следует отблагодарю.

- Я хочу благодарности сейчас. – парень одной рукой взялся за пышную грудь, пытаясь стянуть вниз платье.

- Нет, дорогой, сейчас нельзя, - дама перехватила его руку и поправила одежду, - ты ведь помнишь, что нельзя такое показывать при других?

- Извини тётя. – он, виновато, опустил глаза вниз и затих.

Затем парень отодвинулся от Бренны и повернулся обратно к окну, вновь наблюдая за проплывающим пейзажем.

- Вы спите со своим племянником? – недоуменно, с небольшим пренебрежением, вопросил мужчина.

- Что за бредни? – дама отмахнулась – Вы ведь знаете, что несколько лет назад я потеряла ребёнка?

- Да, это было страшное горе для всех нас. – угрюмо произнёс он.

- После того дня из моей груди всё также выделялось молоко и однажды, когда я напилась вина, ко мне пришёл Ивур. Я была опечалена и пытаясь представить, как бы это было, если бы мой ребёнок был жив, я положила Ивура к себе на колени и начала кормить его своим молоком. Ему очень понравилось и на следующий день он снова пришёл. Сначала я наотрез отказалась, но тут мне в голову пришла мысль, что если бы он мог заслужить это, выполнив мою просьбу… В общем, помните служанку Гретту?

- Та милая девчушка с золотистыми волосами? Она была личной служанкой вашего покойного супруга, верно?

- И по совместительству его любовницей. – на лице Бренны проявилась злоба.

- Этого я не знал. – ответил мужчина.

- А я предполагаю, что знали. Более того принимали непосредственное участие в их любовных играх. Сейчас не говорите ни слова. В общем, я попросила Ивура об одной услуге, которую он с большим удовольствием выполнил, ведь награда была для него желанной. После этого я и узнала обо всех тех грязных делишках, которыми промышлял мой муженёк, когда власть вскружила ему голову. Тогда я зареклась никогда больше не доверять мужчинам.

- Я бы никогда вас не предал, моя госпожа!

Мужчина бросился ей в ноги, благо карета была достаточно просторной. Но парень, выучивший слова Бренны наизусть, словно пёс по команде, вынул из-за пазухи кортик и вонзил его в шею дворянина, который вцепился руками в подол платья и стал биться в предсмертных конвульсиях, пока из его шеи вытекала жизнь.

Пара мгновений и мёртвое тело мужчины вернулось на прежнее место, стеклянным взглядом уставившись на даму. Кровь остановилась и лишь небольшим запёкшимся пятном виднелось на шее, переходя в тонкую линию, уходившую под тёмный воротник. Ивур обтёр небольшое орудие о платок, который вытащил из кармана мужчины и убрал его обратно, спрятав под плащом.

- Я ведь всё правильно сделал, тётушка? – с щенячьим взглядом обращался он к Бренне, усаживаясь в её объятия.

- Всё правильно, мой дорогой. Ты один всегда знаешь, что мне нужно больше всего.

Она поцеловала его в лоб и вновь принялась гладить рукой по волосам, когда в окно кареты постучали. Это был один из двух, сопровождавших их инквизиторов.

- Я только что почувствовал использование магии. Что случилось? – спросил мужчина в тёмном кожаном одеянии, прямо на ходу.

- Всё в порядке, господин. Этот дворянин попытался меня задушить, но мой племянник вмешался и всё обошлось. Только не для него. – она взглядом указала на усача, который с тем же стеклянным взглядом смотрел на даму.

- Вот как… Главное, что богоизбранный в порядке, а остальное меня мало волнует. Постарайтесь в дальнейшем избежать подобных неурядиц, леди Бренна.

С этими словами инквизитор вернулся в строй и более не тревожил их. Ивур даже не обратил внимание на беседу этих двух людей, а лишь с довольной улыбкой лежал в объятиях своей любимой тётушки.

- Мальчик мой, когда мы будем во дворце, веди себя сдержанно, иначе тётушка будет очень расстроена. Ты меня понимаешь?

- Конечно, тётя, я буду послушным. А ты дашь мне награду за этого? – он указал на дворянина, сидящего напротив.

- Разумеется. Ночью я загляну к тебе и пробуду столько, сколько ты сам захочешь, мой дорогой.

Позади кареты в это время инквизитор вернулся к своему брату по ордену.

- Ну что там? С королём всё хорошо?

- Да, говорит, что дворянин набросился на Бренну и попытался её задушить, но Ивур успел его убить.

- А затем сразу воскресил и всё, как ничего и не было?

- Как всегда, ничего нового. Такими темпами у них в королевстве не останется ни слуг, ни дворян. Как будут выживать – это загадка. Благо, нас всё это не касается.

- Я так и не понял, почему кардинал не позволила прирезать этого недомерка и не найти нового короля. Он – позор для всех предыдущих богоизбранных. Именно из-за таких, как он, люди и перестают верить в высших и превращаются в еретиков, типа Роя Бристла.

- Идиотом легче управлять, ведь он не построит грандиозных планов. Вся суть такого короля – люди за ним стоящие. Мы лишь следим за тем, чтобы они не ступали на путь еретиков, ведь если сам богоизбранный отречётся от высших, то что станет с народом. Такие, как Ивур – идеальные для нас люди, ведь они поверят во что угодно, лишь бы рядом был любимый ими человек. Главное, чтобы это не был Бристл.

- Есть в этом смысл.

- А теперь давай прекратим обсуждать короля и так про него выражаться. Наша миссия – защита и сохранность Бренны и Ивура. Остальное – малозначительно.

- Вот значит, что произошло сквозь двенадцать веков после великой битвы. Мы – главные блюстители божественного порядка, должны следить за умственно неполноценным мальчишкой, которому была дарована божественная благодать. В то время, как он направо и налево убивает своих слуг и приближённых дворян, разрушая своё собственное королевство, пытаясь при этом заслужить расположение простолюдинки, дорвавшейся до власти, пока по свету бродит банда, возглавляемая юнцом, что сеет семена раздора и бандитизма. Как мы до этого дошли, брат мой? Как?

- Если бы я мог знать, брат. Но именно такие рассуждения и приводят к тому, что даже столь приверженные слуги господа, как мы, уходят с праведного пути. Ты ведь слышал о сестре Синне?

- Правильно ли вообще называть её сестрой, после того, как она поступила? Это и был ответ на твой вопрос.

- Верно, нельзя. Именно поэтому мы должны очистить свой разум от подобных мыслей, ведь на всё, что происходит в мире – воля наших богов. Мы должны стать такими же, как брат Мёрдок. Слава ему и десятерым.

- Слава десятерым.

Двое инквизиторов поднесли большой палец к губам, опустили взгляд и закрыли глаза.

- Я слышал, что сейчас брат Мёрдок выслеживает Бристла на Аравине в землях эрцгерцога Нима Ульгиля. Сколько, по-твоему, осталось этому еретику?

- Если брата ничего не будет отвлекать, то явно совсем недолго. Когда он берётся за дело, то счёт идёт на дни.

За шумом каретных колёс и рыцарских коней, двое инквизиторов смогли различить один звук, который явно шёл на сближение со спины их каравана. Короткого взгляда было достаточно братьям, чтобы разглядеть тёмную фигуру одного из членов их ордена, который спешил их догнать.

Через минуту они сравнялись, и посланник смог заговорить.

- Братья, кардинал Сарбина передаёт весть, что на острове Эгнерия появился избранник дьявола Ракаила. Его зовут Демиас Фалбер.

- Что?! Как давно стало известно?!

Оба инквизитора были слегка шокированы такой внезапной новостью, но быстро взяли себя в руки.

- Я выехал, как только до меня дошло послание. С момента прозрения кардинала прошло несколько недель.

- Эгнерия ведь находится на севере близ Сатраина, так? Значит туда уже отправился брат Мёрдок.

- Насколько мне известно, так и есть, но необходимо оповестить всех. Я направлюсь дальше в Восхинес. Удачи вам, и да пребудет с вами божья воля.

Двое братьев лишь кивнули, как посланник промчался вдоль каравана и скрылся вдали. Им не нужно было разговаривать между собой, ведь они оба слышали весть. Они оба знают, что именно к этому дню их готовили всю жизнь. Дьявольский избранник, чародей и главное проявление зла в их мире, наконец проявил себя. К его приходу они будут готовы, ведь они всегда готовы к тому, что должно произойти. Мир изменится с этого момента и будет другим, пока Демиас Фалбер не будет схвачен и заточён в темнице глубоко в землях Галена.