Тёмный маг: пособие по выведению из себя

Пролог

Столичная магическая Академия, сессия.

Утро началось паршиво. Хотя бы потому что оно зародилось двое суток назад.

Двое бессонных суток назад.

Дрянной баночный кофе, опоздание на экзамен, тройка, истерика, порча на преподавателя, вызов к ректору.

"Ай-ай-ай, студентка Морова, опять рукоприкладствуете?"

"Опять рукоприкладствую..."

"Ай-яй-яй, нападение со спины?"

"Ну, со спины..."

"Ай-ай-яй, преподаватель защитной магии по вашей вине находится у целителей!"

Глаза с два золотых. Всё! Отчислят!

"Что же нам с вами делать, а, студентка?" - лукаво, с улыбочкой.

"Похвалить и отпустить?" - робко, жалобно.

"Да вас за такое нужно сразу на пятый курс... Самого Зириха уделала! Ха-ха!"

"Кхе-кхе!" - доносится от декана.

"То есть... Как вам не стыдно студентка?! Идите вон и думайте о своем поведении! Вам четверка, кстати!"

Ха, отчислят, только не меня!

Глава 1. Ознакомительно-показательная

-Маааарьяяяя-яяя-аааааанаааааа! !! — такого истошного крика наша общага не слышала вот уже как минимум два курса. Вопила наша прекрасная нимфа — друидка, нависая над ошалевшей и перепуганно зеленевшей мавью.

-Слушай, ты так орешь специально, что бы она больше прониклась или всерьез думаешь, что она тебя не услышит, кричи ты на октаву пониже и на десяток децибел тише?- лениво выпалила я, удобнее устраиваясь на правом боку и собирая разметавшиеся по лицу черные волосы в хвост, чтобы лучше видеть оперу в трех действиях. Почему в трех? Всё было просто: Гнев-Обвинение, Признание-Раскаяние, Обещание-Прощение. Этот механизм работает с самого заселения наших тушек в эти скромные студенческие покои и, подозреваю, будет работать вплоть до победного — до выпуска то есть.

Мне мимоходом достался бешеный взгляд Амиры и легкая бытовая порча, которую даже рассеивать не пришлось — разлетелась сама, коснувшись кокона защиты. Друидка зло зашипела, переключаясь на виновницу торжества, скрывшуюся под покровом легкого летнего одеяла.

Наступила моя любимая часть: выковыривание жертвы для предъявления обвинений.

-Вы-ле-зай!

-Нет.

-ВЫЛЕЗАЙ!

-Не-а.

-Я считаю до трех! Раз... — Амира топнула ногой, от чего цветы в многочисленных горшках пришли в движение, — Два... — еще один удар пушистой тапкой по ковру, — стебли растений начали удлиняться.

-ТРИ! — закричала пододьяльная Марьяна, высовывая на мгновение изящную руку и бросая в друидку какое то хитро сплетенное заклинание из личной коллекции родовой мавьей магии.

И началась вакханалия.

С потолка единым потоком полилась мутная, с запахом тины, вода. Мой любопытные нос, высунувшийся из под полога тут же обдало струями подозрительно зеленоватой жижи. Эффектное представление, ничего не скажешь. Казалось, что мавка полностью обезвредила промокшую до нитки нимфу, но та лишь передернула тонкими плечиками и взмахом ладони заставила горшочные растения подобно щупальцам со всех сторон залезть под Марьянино одеяло, хватая за дрыгающиеся конечности уже не укрытую из за резких движений девушку.

-Ыыыыы! — душераздирающее заверещала мавь, всеми силами пытаясь сбросить с себя особо ушлый и сильно щекочущий талию росток. — Пама... Ыыыыыааа!.. Гите!

На меня начало капать, спасительная крыша дала течь! Что то в обычных девчачьих разборках пошло не так и нужно было остановить это несанкционированное представление, как бы забавно оно не выглядело. Нет, можно конечно зачаровать балдахин, но не было уверенности, что вода льющаяся на него не была снабжена каким нибудь дополнением типа «защитопробивайка» или «мокреемокрогопромокайка», магия болотниц часто была с подлянками. Я села поудобнее, собрав ноги лодочкой и начла выплетать нейтральное временно сковывающее заклинание.

Амира так увлеклась созерцанием спеленатой в растительность мавки, что даже не обратила внимание на изменение собственных магических потоков. А я, тихонько злорадствуя, вплела в заклинание нитку её магии и даже без закрепителя кинула сетью в друидку. Каким то чудом магичка ощутила летящее в нее нечто и даже успела классифицировать это в «удавку третьей степени» резко развернувшись ко мне, но в запасе не осталось и секунды. Сеть накрыла её мгновенно, магия разрушилась, освобождая мавку от тугих жгутов растений.

На меня начало капать сильнее, балдахин рисковал порваться ко всем бесам в ближайшие пару минут.

Нимфа недвижимым столбом ненависти сопела под заливающимися во все места струями.

-Прекращай этот импровизированный праздник середины лета, — хмурясь от стекающих по плечам и спине капель сказала я, — Надоело!

Марьяна растерянно потупилась, пытаясь обратно натянуть на себя одеяло:

-Ты же знаешь, магия мавок она... Она стихийная... И часто невозможно остановить то или иное заклинание...

Машинально моя рука с силой встретилась со лбом и я повалилась на спину, подставляя уже толстенькому ручейку свой живот.

-Что за дрянь ты вызвала? Илистый потоп? Речную топь?

-Нет, просто болото перенесла. — Мавка мечтательно улыбнулась собственным мыслям.

На пол тяжелым комом шлепнулось что то размером с два кулака. Всё еще неподвижная друидка скосила глаза к середине комнаты и со страху от увиденного сбросила сеть, залетая на мою кровать.

Полог от неловкого движения Амиры треснул и обрушил на нас по меньшей мере ведро болотной воды под аккомпанемент смеющейся Миры и квакающей жабины — виновницы, испугавшей нимфу.

Я обреченно вздохнула, уставившись на плавающие по комнате перья, перепуганного домовичка, сидящего в укрытии между зачарованными полками с травами, и удобно устроившуюся на стопке конспектов жабу.

Утро началось паршиво. И словно в подтверждение моих мыслей дверь распахнулась, унося в общий коридор наше комнатное болото. На пороге стояла Лира, четвертая из четырех ныне живущих в этих скромных бочагах... тьфу, покоях. Судя по скучающему выражению лица девушки — особого впечатления свежий душ на неё не произвёл. Она лишь всплеснула руками, мол «что еще можно от вас ожидать» и, развернувшись, зашагала прочь, не закрывая впрочем двери, что давало надежду на её скорое возвращение.

Может быть мавке и было комфортно в своей родной стихии, но точно не мне. И не найдя ничего лучше, я спихнула с кровати мокрую нимфу и поднялась, совершив над собой огромное усилие. Ноги, с громким чавканьем, противно увязли в ковре, некогда подаренным самим ректором за победу в номинации «самая тихая комната». Все откровенно удивлялись этому явлению, так как по сложившемуся обычаю самые громкие и масштабные пьянки начинались и заканчивались именно в нашей скромной обители. Я тихонько тупила глазки, мол, да, удивительно, а сама в мыслях ухмылялась и радовалась удачному эксперименту с плетением погашающих звук амулетов.

Поправив ночную футболку я направилась к двери, посылая благодарности ректорату, за то что общежития были разделены на корпуса по принципу «мальчики налево, девочки направо.» Вообще, хоть наша комната и казалась уютной (спасибо искривляющей пространство формуле за увеличенную площадь и нимфе за тягу к обустройству), но само общежитие райским местом назвать было сложно. Стены картонные, окна поддувают, и — самое фатальное — один туалет и душевые на этаж.

Но, благо сегодняшнее утро началось действительно рано, до первой лекции было три часа и все студенты либо спокойно спали, либо ещё отрывались в ближайших тавернах. Навстречу мне шла хмурая Лира с ведром и шваброй наперевес, лишний раз напоминая, что нужно бы поторопиться, первой лекцией стояла боевка, а на такие занятия даже опаздывать было страшно.

Принимать душ перед уборкой было так же бесполезно, как кормить лошадь перед убоем, но я не смогла отказать себе в маленьком удовольствии, особенно когда под дверью не толпится куча змееподобных дев разных народностей. Управившись минут за двадцать, я выполоскала футболку и нижнее белье в обычной воде и, подсушив заклинанием, напялила обратно. Схватив второе ведро с тряпками, бодрым шагом направилась к комнате, уже на середине коридора ловя приглушенную ругань соседок.

-Я виновата? — пыхтение — Это ты виновата! Чье здесь болото?! Твоё болото! — самой жуть как захотелось обличительно ткнуть пальцем в мавь.

-А кто на меня свои растения натравил?! — вопила в ответ Марьяна.

-Нечего было упрямиться!

Почему никто еще не написал трактат о том, что у друидов бывает яд? По крайней мере мне кажется, что Амира именно его сейчас активно вырабатывает.

Я зашла в тот момент, когда виновницы генеральной чистки стояли и грозно тыкали друг в друга пальцами, по которым то и дело пробегали нити готовых сорваться проклятий.

-Амира! — ноль внимания, — Амира!

Девушка перевела на меня суровый взгляд, видимо еще не забыла кинутую мной «сеть».

-С каких бесов ты вообще разоралась с самого утра? — я постаралась выглядеть воинственно, но теперь глаза друидки выражали только скепсис. Наверное, стоило поставить швабру, а не обниматься с ней скрещивая руки? Хотя нет, дело точно не в этом...

-С каких бесов? А я тебе расскажу с каких! Помнишь мы говорили о моей успешной курсовой работе по вводной? Тогда еще обсуждали как качественно зелье сменило цвет.

Я помнила. Вводная в магию, которую вел магистр Орико, была самым сложным и нудным предметом, который охватывал всё, но по чуть чуть. Вчера мы изучали историю орков, сегодня травы, завтра психологическое воздействие. И к пачке билетов в пять сотен штук добавлялась курсовая, благодаря которой три счастливчика из потока получали пятерку минуя экзамен.

Я взяла тему народности мавок, за имением подопытного образца на соседней койке. А вот Амира взяла...

-Только не говори, что ты выпила яд! — взгляды троих стали испуганными, один остался обвиняющим. Мавь опять стремительно зеленела. Я лихорадочно метнулась к насквозь мокрым конспектам, попутно спихивая с них задремавшую жабу. О, нет, это оказался жаб! Быстро нашла раскисший третий том тетради по вводной. -Ами, какой номер?

-Это был травяной сбор номер семьдесят два...- даже в голосе друидки что то дрогнуло. Я бросила скорбный взгляд на полностью сникшую мавь и начала пялиться в размытые страницы, в поисках заветных цифр.

-Классификация: быстродействующие пероральные яды, противоядия: не выявлено.

-Лир, а ты всё вообще знаешь? — не то что бы мне было обидно, просто слегка грустно от собственной необразованности.

Девушка фыркнула и вернулась к вождению грязной шваброй по иже грязному полу.

-Теоретики... — синхронно вздохнули мы с нимфой.

И как то резко меня осознание накрыло, будто ледяной водой из ушата окатило и злость внезапно закипела со страшной силой.

-Ты! — докатилась, начала таки невежливо тыкать пальцем, эх, тлетворное влияние некоторых друидок сказывается, — У тебя есть мозги?! Боги, кого я спрашиваю, почему вы пожалели для неё мозгов? Кто тебя надоумил выпить яд? Просто объясни мне: за-чем?!

Мира шмыгнула носом, показательно утерла его тыльной стороной ладони, вздохнула, потупила глазки и совершила признание века:

-Девочки-и! Так зелененького захотелось! Я глянула в холодильник, а там оно — стоит! Такое зеленое-зеленое! — ресницами хлопает, -Я не утерпела, вообще то я думала, что это Лира опять зелье против бородавок сделала, а оно для моего мавьего организма даже вроде бы полезно... Но с ядом как то не хорошо вышло, я еще такое не пила и больше точно не буду! Я после этого вашего яда, — ик, — туалет оккупировала часа на два.

Я провела рукой по нечёсаным волосам и не удержалась от смешка. Мой смех синхронно отозвался в груди нимфы, я засмеялась громче, найдя поддержку. И как снежный ком напряжение, сковывающее нас все эти двадцать минут покатилось в бездну. Даже Лира улыбалась и тихонько хохотала, пытаясь правда удержать серьезную маску на лице, но выходило плохо. Только сама пострадавшая — не пострадавшая Марьяна сидела обняв колени и взирала на гогочущих нас с насупившимся лицом.

-Марь, у меня для тебя плохие новости.- Я подошла к постели мавки с самым серьезным видом, перепугав всех в очередной раз, -Можешь мастерить табличку «Занято», — покровительственно похлопала её по плечу и широко улыбнулась, — Будем поить тебя ядом!

***

Последующее время прошло тихо, за мерным пошаркиванием швабр и скрипом выжимаемых тряпок. Некоторые трудности доставил вынос матрацев и ковра, но обаяние нимфы сделало своё дело и от порога общежития к полянке перед озером, находившимся после тренировочного поля, несли их уже парни. Справедливости ради, замечу, что путь был не близкий, матрацы и ковёр тяжелыми, а парни до последнего казались супер выносливыми. Лишь дойдя до берега, выгрузив ношу с плеч и помахав нам руками, они, удостоверившись, что мы отвернулись и пошли в корпус, рухнули на землю. Мы смогли только благодарно вздохнуть, ничуть не забавляясь над ними.

Амира, Лира и Марьяна ушли в душ, а я как самая проворная уже собирала сумку, разложив мокрые тетради на деревянное основание кровати. Внезапно перед глазами зарябило и голова начала кружиться, я пыталась схватиться за спинку, но лишь бесполезно шарила рукой по воздуху. «Бесовщина! Падать то как не хочется, ни ковра, ни мягкой перины, только голый деревянный пол...» Наконец -то я нащупала балку и вцепилась в неё, как в спасательный амулет. Прозвенел первый звонок на лекцию, и головокружение отступило, казалось, испугавшись этого резкого звука.

Я поежилась, пальцы покалывало. «Не думай о мелочах», — строго приказала себе и, запихнув чистую сухую тетрадь, новое перо и учебник по Общей боевой магии направилась к диванчикам в зале, ожидать только вышедших из душа подруг.

Из за медлительности некоторых болотных мы ввалились в кабинет одновременно со вторым звонком и девы сразу же рванули к своим местам. Табло над доской показало 63 из 63, что означало наличие всех учеников на местах, а поскольку данный преподаватель никогда прежде не был замечен за использованием двери в качестве средства входа, мне выпала сомнительная честь запереть её на засов. Обычная предосторожность при занятиях боевой магией, по легенде — что бы посторонние не вошли, но мы то знаем: что бы адепты не сбежали. Повернувшись спиной к аудитории я навалилась на шпингалет, ноль реакции... Навалилась сильнее... Бесова штука! Сдвигайся с места! Не хватало получить неуд за то, что какая то железяка оказалась сильнее меня! Я со злостью стукнула кулаком в дверь и не смогла сдержать злого шипения.

В кабинете уже секунд тридцать стояла мертвая тишина, наверное я непременно обратила бы на это внимание раньше, но...

-Адептка Морова, Вам помочь?

Тихий вкрадчивый шепот магистра прямо за моей спиной, и как он смог трансгрессировать так беззвучно...

Необходимо было взять себя в руки и уверовать в свою неприкосновенность. Я натянула на лицо самую невинную улыбку, позаимствованную из арсенала нимф, но вышло скорее всего скверно:

-Да, — я повернулась к магистру и встретилась с ледяным взглядом тёмно синих глаз, — Спасибо.

Невозмутимо ухожу, тихонечко отползаю... Хищника злить нельзя, может быть всё обойдется...

-Неуд, — слова, заставив остановиться на пол пути к парте, ударили промеж лопаток, вероятно туда же был направлен и взгляд, — Адептка Морова.

-Ясно, — безразлично повела плечами и двинулась вперёд, — магистр Та’арос.

Иногда случается так, что преподаватель вас недолюбливает, а в моем случае: жутко ненавидит. К счастью, у нас это взаимно. Но его ненависть вредит мне, занижая проходной бал и уменьшая шансы попасть на курс Белых боевых магов. К нашему обоюдному восторгу — начался последний месяц обучения общей боевке, а это значит, что очень скоро мы разойдемся по разным направлениям магии и магистр больше ничего не будет у меня преподавать.

Обрадованная своими мыслями я забыла, что урок уже начался и спешно открыла тетрадь, ожидая когда объявят тему.

-У меня для вас две новости... — жутко захотелось съязвить на тему речевых клише, -...но не обольщайтесь, они обе плохие, — бросил недовольный взгляд на меня.

Вот так, припечатал. Я даже мысль не успела оформить! Улыбка в зародыше застыла на моих губах, а лицо приняло нахмуренно-обиженный вид. У нас тут каждый пятый — телепат, но в основном способностей хватает только на чтение первокурсников, и не умеющих ставить блоки. А я как минимум второкурсник, а как максимум — блоки ставить уже умею, при том неплохо, и даже магистр Орико не смог их обойти! Видимо правду говорят о том, насколько силен этот тёмный маг. Легкая ухмылка пробежала по губам магистра Та’ароса и он продолжил:

-Курсовую по вводной в магию вы будете сдавать мне, экзамен тоже, — облегченный вздох потенциально темных смешался с протяжным воем потенциально светлых, — Это раз. Подготовкой к пробуждению силы с вашей группой занимаюсь тоже я.

Теперь завыли все.

Пробуждение силы — это переломный момент на пути становления любого мага, от правильного поведения в этот период зависит резерв, скорость его пополнения и самое главное: источник силы. Рассказывают, что в определенное время посланники сил заглядывают каждому в душу, перебирая его жизнь грамм за граммом, в поисках светлых и темных черт, побуждений и действий. Тот, в ком больше положительных качеств — встает на путь света, а тот, в ком больше негатива — встает на путь тьмы. Хотя по моему скромному мнению от этой истории (придуманной, кстати, светлыми) за версту пахнет бесстыдным желанием очернить магов темных. Так что я бы сто раз подумала о том, в ком из нас больше «негатива». На самом же деле строение энергии у этих двух направлений магии разительно различается и выбор основывается исключительно на умении эту самую энергию преобразовывать. Не хочу хвастаться, но я уже владею некоторыми простейшими светлыми заклинаниями, что делает мою судьбу несколько предопределенной.

Магистр переместился к столу, заваленному разными бумагами, журналами и непроверенными контрольными, с брезгливостью посмотрел на эту кучу и не прикасаясь выудил из крайней левой стопки черную длинную тетрадь, в которой я опознала наш журнал. Судя по сопению однокурсников, все подумали о том, что можно было тихонько исправить себе оценки. Лира хмыкнула, написала что то на бумажке и показала нам: «Защита».

Раймус — не самый прилежный студент размером со шкаф, показал ей в ответ кулак, говоря мол а то мы сами не знаем.

Мужчина полистал журнал, с любопытством разглядывая наши оценки по другим предметам и остановившись на чем то кинул взгляд поверх тетрадки, с видимым удовольствием отметив бледность студентов.

-Итак, когда у вас должна быть следующая пара у мастера Орико?

Все замялись, два занятия по предмету стояли завтра второй и третей парой, но в вопросе мага звучал какой-то плохо скрываемый подвох. Сдать нас пришлось Лире, так как она являлась старостой группы и взгляд преподавателя неминуемо приближался к ней:

-Завтра, магистр, — сзади послышалось шипение, это наивные одногруппники всерьез думали, что можно было соврать, — С 10.50, два занятия.

-Чу’дно, — магистр удовлетворенно кивнул, — Значит завтра вы сдаете мне свои курсовые, — такой подлянки не ожидали даже от него, — Нет изменений по темам?

Студенты насупились, пророча себе и каждому бессонную ночь, и в разнобой покачали головами.

Тут я вспомнила сегодняшнее утро. У Амиры теперь нет темы курсовой, да и у Марьяны с её запрещенными любовными зельями не заметно продвижений в связи с нехваткой информации, что вовсе не удивительно — зелья то запрещенные. Поглядев на кислых подруг, я поняла, что сознаваться они точно не намерены, по этому вскинула в верх левую руку:

-Есть... — замялась, встретив насмешливый синий взгляд, — ...изменения.

-Любопытно... — пробежался взглядом по списку учеников и их тем, — У вас были «Мавки, как подвид Болотниц». Что заставило вас сменить такую сплошь теоретическую тему?

В голосе сквозила ирония и толика презрения, было глупо ожидать от него другой реакции, но невольные мурашки всё же пробежали по спине. Разум застила злость и ненависть к этому человеку.

-Знаете, вы правы, к середине проекта мне надоело возиться с книжками и я предложила Амире и Марьяне объединить наши темы. Они сомневались, но в итоге мне удалось их уговорить и теперь «Влияние сильнодействующих ядов на организм Мавок» наша общая тема — я посмотрела прямо в глаза магу, — Надеюсь, что вы не будете возражать, магистр Та’арос.

Еще несколько секунд я держалась и не отводила взгляд, но потом поняла, что это уже неуважение к преподавателю и потупила глаза.

Маг скрестил руки на груди, привлекая внимание и приподнял правую бровь, выражая скепсис.

-Вы пробовали яды на адептке Кувшиной?

-Да.

Наверное только потому что отчасти это оказалось правдой мой голос не дрогнул и я смогла убедить преподавателя.

-А что если бы яд подействовал?

-Так и записали бы: реакция положительная.

Впервые за два года магистр смотрел на меня с интересом, а не с неприязнью или ненавистью.

Глава 2. Спасательно-попадательная

Своей маленькой тесной компанией мы сидели в студенческой столовой и перебивались макаронами с чаем. На поход в таверну не было ни сил, ни желания, ни денег, ни времени. Впереди маячила убойная ночь, а оглядываясь на наше, тоже вполне себе убойное утро, хотелось наложить на себя руки. Хотя с учетом того, что в нашей академии есть факультет некромантии - магистр Та'арос достанет нас и с того света. Ужасно грустная нимфа лениво мешала сахар в чае, хмуря брови и пытаясь о чем-то думать, но, видимо, мысль не шла:

-Ну и что нам теперь делать?

-У меня есть план, - выдала я, скаля зубы в слегка маньячной улыбке. Девушки синхронно выдохнули, глубоко так, с чувством, - И он до безумия прост. Сначала мы сводим во едино мою информацию про мавок с твоей информацией про яды, это самое простое. Затем я описываю еще с пяток не особо сильных и трудоемких декоктов, ты их в это время варишь, - смотрю на Амиру, - Ты пьешь, - перевожу взгляд на мавь, - А тебе, - ехидно взираю на Лиру, - Спать не на чем, ты будешь писать вывод!

Лира была не из самых сговорчивых людей, вот и сейчас демонстрировала свой строптивый характер:

-Много чести, вот если бы ты попросила, тогда может быть.

-Ты можешь спать в гостиной общаги, но если ночью кто нибудь сядет на тебя или, испугавшись, бросит заклинание, то ты проснешься в крыле у целителей, - мой голос звучал на удивление холодно, - Подумай об этом, ночь без сна во благо нам и завтра вечером мы вместе будем сладко посапывать на своих высохших матрацах.

-У тебя просто дар убеждения, - буркнула девушка.

Спустя час мы уже сидели в комнате, взяв по дороге необходимые книги, и старательно вчитывались в обе курсовые. Точнее читала вслух нимфа, на ходу соединяла две темы в одну Лира, а я записывала в заново оформленную подшивку. Мавь была послана к целителям за аптечкой на случай непредвиденных обстоятельств.

-К самым сильным ядам относится сбор номер семьдесят два, быстродействующий, применяется перорально, широкого спектра действия, подходит для всех рас, противоядий не выявлено.

-Записывай: Одним из самых сильных ядов в настоящее время является сбор номер семьдесят два, с его характеристикой вы можете ознакомиться в приложении один-один-два, а в данном параграфе мы разберем скоропалительность и поверхностность суждений о расовом действии данного яда. Кавычки открываются: «Что мавке хорошо, то Орку смерть!», кавычки закрываются.

Я записала, перечитала написаное и недоуменно воззрилась на нашего локального ботаника:

-Я могу предположить, что в моей взбалмошной голове бродят и не такие мысли, но откуда в тебе всплыл этот литературный терроризм?

-Ты забываешь, что моим отцом был бес.

Сложно было что-то на это возразить, бесы те еще пакостники и жулики в основной своей массе. Работают на правителя подземного царства, склонны к энергетическому вампиризму и пьянству. Наличие крови бесов повысило стремление подруги выглядеть лучше, не смотря на сомнительную родословную и объясняло её частые пакостно-вредительские наклонности вкупе с нытьем и вредностью.

Лира, не смотря на пренебрежительное отношение к народности своего отца, тайно гордилась им, а меня ужасало от одной мысли о царстве ночи.

-Давайте закончим с этим, нужно ещё хоть на страничку лиан навешать и можно непосредственно переходить к описанию сборов, - было заметно, что друидка нервничает, по времени уже миновал ужин, а мы даже теоретическое вступление не закончили, - Дэви, ты оставила место под другие зелья?

-Можешь не беспокоиться, ещё не нумеровала листы. Дальше я сама справлюсь, просто перепишу информацию из своей курсовой, - забрала пухлую папку у Амиры, вспоминая где именно была нужная тема, - А вы выбирайте зелья.

Никто не стал спорить и я достав из ящика стола запасной звукоизоляционный амулет, замкнула его на себе, погружаясь в тишину. Крики спорящих друзей долетали до меня лишь легкими ударами по сетке защиты, абсолютно не отвлекая от творческого процесса.

Время шло. Я уже не писала, просто водила сухим пером по странице, взгляд был сведен в одну точку, мышцы напряжены. Сознание было далеко от тела, я видела как девочки помечали очередной рецепт, видела, как долбанув ногой в дверь вбежала Марьяна, внося на руках блюдо с цыпленком, видела как они обрадовались ей и бросили книги. Видела их зовущих меня и смеющихся - подумали, что я заработалась, видела, как Амира трясет меня за плечи, как смешинки исчезают из глаз. Видела, как я падаю со стула, с открытыми глазами, крепко держа в руке писчую принадлежность. Всё померкло.

-Дева!

-...

-Дева! Девьяна! Рррр!

Так, кажется, Дева - это я... Сознание возвращалось ко мне медленно, вливаясь по крупицам, я честно попыталась открыть глаза, но провалилась, дважды столкнувшись с ярким светом. Рука, лежащая у меня на плече отстранилась, сжав его напоследок... Какой такой последок?! Нужно было срочно возвращаться к существованию.

-Марьяна, беги к целителям и поставь в известность дежурного учителя, - где то я уже слышала этот голос, кажется это была Амира, моя заботливая и взволнованная нимфа...

-Сегодня дежурит Та'арос, уверена, что это необходимо?

Та'арос... Звучит знакомо, это не тот ли синеглазый злюка?

-У нас нет выбора! - нимфа сорвалась на крик.

Та'арос?! Бесы, только этого мне не хватало!

-Не надо! - прокричала я, принимая вертикально сидящее положение, крик выдался больше похожим на хрип, - Всё хорошо.

Главное - убедить других, а с собой я уж как нибудь договорюсь. Голова раскалывалась, черные мошки боролись со слепящим светом, тошнило, но к счастью с каждой минутой становилось немного легче и всё отступало. Девочки бросились к воскресшей мне, возлежащей прямо на полу, за временным неимением кроватей.

-Как ты себя чувствуешь?

-Ты в порядке?

-Мы так испугались!

Накинулись, прямо как гарпии на одинокого путника.

-Не дождетесь! - пришлось цитировать классиков, - А теперь пустите, мне нужно... Нужно в общем.

Девочки у меня были понятливые и задерживать с расспросами и нотациями не стали, спокойно помогли подняться и уселись в ожидании моего возвращения. Уходя я заметила лежащего на столе цыпленка, окончательно сгинувшую тошноту, усиленное слюноотделение подруг и сделала вывод, что задерживаться в туалете не стоит.

Я не знала что со мной произошло, случившееся просто не имело объяснения, казалось непохожим на болезнь, но точно было связано с изнанкой мира. Это пугало.

Вода забирает негатив и очищает, бодрит и освежает, убеждала я себя, умывая лицо леденящей влагой. Чем бы это ни было - оно прошло и я очень надеюсь, что больше не повторится.

А меж тем время спешит к отбою, а у нас не сварено ни одного яда, но хуже всего то, что это случилось по моей вине. Я шла к комнате разделяя в душе тревогу за предстоящий выговор и курицу: много ли нужно времени трем голодным студентам, что бы с ней расправится?

-Ты можешь объяснить, что с тобой случилось?

-Успокойтесь, я не ела ничего путного уже дня три точно, это был обычный голодные обморок.

Девушки пристально посмотрели мне прямо в (честные-честные) глаза, но в итоге сдались. Денег у меня обычно не водилось - моя единственная родственница меня не баловала и давала лишь золотой на полугодие. Шанс сплести амулет на заказ или переписать кому то конспекты выдавалась редко, а времени на подработку в городе у студентов до третьего курса не было из за большой нагрузки. Золотой уходил в первый же месяц на дополнительную литературу и материалы для амулетов или зелий. Подруги тоже особыми богатствами не обладали, но, как правило, золотой в месяц имели и изредка пытались меня подкормить, но я отнекивалась - не привыкла брать деньги даже у близких.

Совсем некстати я вспомнила о своих непоколебимых принципах и вместо того, что бы сесть к накрытому столу направилась к сваленным на дно кровати книгам.

-Можешь расслабиться, цыпленка я спёрла, - мавь глупо хихикнула, - сегодня у ректора дома какой то приём, а еду решили приготовить тут, что бы посреди учебной недели не забирать поваров.

Болотницы вообще существа безрассудные и лихие, так что я даже не усомнилась в том, что Марьяна действительно утащила цыпу из под носа у замешкавшегося повара. Книги тут же проиграли в битве интересов. Мне, как самой голодной, досталась нижняя четверть курицы и крылышки в довесок. После слипшихся макарон в столовой эта курица была вершиной кулинарного мастерства, зажаренная с веточками розмарина и натертая пряным мускусом. Поели мы быстро, не разговаривая и не отвлекаясь. Косточки были припрятаны, что бы утром покормить инфернальных псов, охраняющих академию. Хоть они и магические существа по своей природе, но собаки по сути и от косточек еще ни разу не отказывались.

-Мне нужно переписать основную информацию о выбранных сборах, - часики тикали, я разместилась за столом вместе с книгами и не подшитой курсовой, - Мир, на твоих хрупких плечах целиком вся варка.

-Тогда предлагаю Лире заняться выводом, потому что ясно, что он будет один - яд на мавок не действует. Набросаешь так, что бы Дэви потом просто переписала, - наш главный зельевар почесал затылок, - А вот что будет делать Янка, я не знаю...

-ЯНКА! Будет! Пить! - мавка забавно бесилась, когда Марьяну превращали в Яну, а мне нравилось, но меня так к сожалению никто не величал, - Разве этого не достаточно?

-Не достаточно, пошли в гостиную, будешь мне там диктовать, - не заставляя себя ждать я сгребла книги и бумаги в кучу.

-Но почему-у-у? - мавь хоть и заныла, но послушно встала и направилась за мной.

-Потому что тут мягкие диваны, - я хрустнула затекшими косточками и улеглась на это скромное ложе, - Но и это не главная причина.

-Что же тогда главная? - Марьяна прыгнула на соседний со мной диван, а я подвинула ногой столик и с неохотой села.

-Ты знаешь как пахнет отвар на основе закваски быстрого брожения?

Больше возражений не последовало.

Минуты текли медленно, перо поскрипывало, голос мавки убаюкивал. Идиллия. Через пол часа после начала варки декоктов к нам присоединилась Лира, цветом похожая на гипсовую стену. Мне пришлось переписывать с книги, давая отдохнуть Марьяне и не нарушая творческого сосредоточения нашего мага-теоретика.

Устоявшееся спокойствие нарушила Амира, вышедшая со стаканчиком желто- красной жидкости:

-Боги с тобой!

Мавка боязливо взяла его в руки, поболтала, и зажав нос опрокинула в себя. Минута, две, смотрим на девушку в ожидании какой нибудь реакции. Лира довольно улыбнулась и начала что то писать, нимфа, тоже довольная, направилась готовить дальше.

Но что то пошло не так. Марьяна схватилась за горло и рванула по направлению к кабинкам.

Стоит ли напомнить, что я настаивала на табличке "занято", а меня никто не послушал?!

***

-Это провал! - друидка ходила кругами по комнате, - Это... Это всё!

-Фальсифицировать результаты? - робко предложила мавь, за день мы уже привыкли к её зеленому цвету и даже сошлись в мысли, что ей так больше идёт.

-Нет, - я категорично покачала головой, - Солгав мы подвергаем опасности всех Болотниц, если курсовая попадет не в те руки.

-Нас отчислят! - снова взялась за свое Мира, - Он нас зароет!

Яд подействовал, но слабо, вызвал рвоту, колики, диарею и прочие "славные" симптомы отравления. Организм мавки либо просто отверг его, либо уменьшил действие... Появились кое какие догадки.

-Когда ты выпила тот зеленый сбор из холодильника, как себя чувствовала?

-Ну...-Яна замялась и опустила взгляд, - В туалет сходила, раза четыре за день. Такого как сейчас не было, точно!

Я кивнула и взглянула на список оставшихся зелий.

-Восемьдесят два и четырнадцать можем не готовить - они чисто травяные, по этому могут вызвать у подопытной мави только усиление перистальтики и, как следствие, очищение организма. Сплошная польза! - я хоть и иронизировала, но все равно боялась за родную мавь, -А вот сто шестьдесят восемь и пятьдесят семь в теории могут её сильно покалечить, ибо в составе есть синтезированные кислоты и каменные порошки. Прежде чем пробовать нужно сделать противоядие.

Нимфа цокнула языком, всем своим видом пытаясь показать, что она тут вообще с самого краю вишенка, даже свой белоснежный локон потеребила, но пришлось сознаться:

-Я прочитала как готовить все эти яды, но вот книжки с обратными отварами мы даже не взяли в библиотеке.

Я относилась к числу тех людей, которые считали, что лучше знать сто противоядий и два яда, чем наоборот. Шансы на жизнь такой подход увеличивает, знаете ли. Подавив тяжелый вздох в зародыше я приняла наверное самое поспешное и фатальное из всех возможных решений, о котором я размышляла всё последующее время своей жизни. Не сожалела, а именно раздумывала и проигрывала варианты возможных событий, не сложись кости Богов таким образом.

-Значит так, я иду в библиотеку, - все посмотрели на меня с опасением, оно и верно: ночь в академии время не спокойное, - Буду крайне осторожна, в драки первой лезть не буду, а если меня что то укусит - не обессудьте, как высокородная леди должна буду в ответ огреть обидчика ридикюлем.

За шутками очень легко скрывать свои настоящие эмоции и отвлекать окружающих от важных проблем. Юмор не вызывает лишних вопросов, не создаёт подозрений и ни к чему не обязывает.

Библиотека находилась между учебным корпусом и преподавательским крылом. Идти было не далеко, но из за того, что здания на ночь запирались приходилось сначала светиться шагая по тренировочному полю, а затем ловить голодную нежить в небольшом парке.

Сегодня наступили последние лунные сутки и на небе не было видно даже крошечного месяца, приходилось идти на ощупь и тусклый свет в коридоре учительского общежития. Тренировочное поле не имело подводных камней, со всех сторон была ровная утоптанная земля и тускло мерцающая магическая линия по периметру, предупреждающая о конце плаца.

Ворота парка призывно скрипнули, впуская меня в заросли некогда дремучего леса. Сразу же стало абсолютно темно и даже окна общежитий скрылись за листвой. Пульсары из нейтральной магии не сотворишь, для них нужен источник, а захватить с собой фонарь я не додумалась - слишком нервничала.

За спиной раздался хруст ветки, я к такому повороту абсолютно была не готова и закрыв глаза сплела и бросила сетку временной слепоты - слабенького нейтрального плетения, но для нежити низшего порядка хватит и такой. Но за этим не последовало ни взбешенной возни, характерной для местного контингента, ни нападения в случае более серьезного противника. Что бы не попасть под свое же заклинание я отсчитала для верности еще минуту и открыла глаза.Чёрные сгустки стволов вокруг приобрели серые очертания и стало видно даже как колышется от ветра листва.

-Обалдеть...

Кажется я перепутала сетку слепоты с наведением ночного видения, однако я думала, что это заклинание дается только с источником. Видимо даже преподаватели и книги не знают однозначного ответа на вопрос о силе.

Дальше идти стало легко, перепрыгивая через коряги и пиная мелкие камни я быстро добрела до развилки и свернуло было к воротам, но что то привлекло мое внимание.

Какой то металический блеск у болотца, странный неуловимый и зовущий шёпот. Отогнув ветку я двинулась на зов, нужно было идти быстрее, ещё быстрее... шёпот перерос в крики, невнятные голоса отчаянно звали на помощь. В безлюдном парке, ночью, в самом дальнем его углу притаилось зло, издевающееся над неизвестными. Я уже продиралась на прямую, сияние становилось ярче, словно серебристая луна была спрятана в кустах. Сбоку снова раздался отчетливый хруст, кто то тоже спешил помочь голосу, или добить... Голоса отреагировав на мои подозрения завыли громче, а мне не оставалось ничего, кроме как сплести что нибудь условно атакующее и ввязаться в бой за справедливость. Так я и сделала. Сознанием завладели голоса и блеск, отодвигая меня на второй план, когда с моих рук сорвалась огненная волна я ошарашено огляделась и всё же смогла притупить этот зов. Никого живого в лесу не наблюдалось, видимо это просто ветер или мелкая припозднившаяся тварюга. Я стояла почти у самого озера и глупо было возвращаться назад не взглянув на тех, кто меня так отчаянно звал. Только потом я осознала, что это могла быть болотная жужелица или свищер, которые сожрали бы моё тело и выпили душу за несколько минут.

Отодвинув последнюю разделяющую нас ветку я вышла на крутой берег мелкого тинистой лужи, больше похожей на топь. Свет лился из под мелкого куста возле кромки воды и, что самое странное - не резал глаза. Я подошла и спокойно нагнулась к странному свечению.

На земле лежал широкий наручный браслет, из серебристого металла, я прислушалась: голоса призывно урчали. Это меня слегка насторожило, но проведя рукой над ним я не заметила никакой магии и взяла вещицу в руки. На фронтальной стороне было изображение крылатого льва с длинными клыками и змеиными глазами - символа тьмы, на тыльной стороне шел странный геометрический орнамент.

Подумав, что если бы темный артефакт хотел мне навредить, то уже давно бы это сделал, решительно надела браслет. Завтра отдам любому преподавателю, пусть разбираются.

Как только холодный металл коснулся моей разгоряченной от бега кожи, сияние его исчезло и голоса из головы удалились совсем. Руку обожгло словно огнем и я увидела как исчезает металл браслета, а на запястье вместо него появляется знак тёмного источника. Мой организм не выдержал этой боли и сдался, уйдя в бессознательное состояние который раз за эти сутки.

Это утро все таки определенно было паршивым.

В нос ударило гуарановой настойкой, я кожей почувствовала как касаются моих губ чьи то пальцы, держащие ватку. От запаха кружилась голова, руки истерично скользили по гладкой ткани в попытках найти точку опоры и я наконец поняла, что ощущаю под собой не сырую землю леса, а мягкую кровать. Жутко захотелось перевернуться на бок и засопеть в две дырочки, но в общаге меня ждали девочки, если я не вернусь с книгой и мы не закончим курсовую - нас всех завтра сожрет этот синеглазый злюка...

-Адептка Морова! - рука убралась.

Вааа, ты не мой глюк, уходи, у меня своих полно!

-Значит, синеглазый злюка?!

-Мхм...- утвердительно прошептала я сквозь накатившую дрему. В прошлый раз пробуждение проходило иначе, значит сейчас действительно сказалось влияние браслета.

Браслет! Я схватилась за левое запястье, но побрякушки там не было. Может быть это был сон, или глюк... А если не глюк? Я повела спиной, фиксируя, что кровать точно не глюк. Вдохнула воздух, в котором ещё витал запах энергетического настоя - тоже не глюк. А значит и голос не был глюком. -Ыыыы...

Я собрала все свои оставшиеся силы и открыла глаза, правда раза с шестого. Увиденное потрясло меня настолько, что я попыталась ретироваться снова потеряв сознание, но магистр Та'арос предвидя мой маневр поднес к моему несчастному носу треклятую ватку. Маг сидел на краю кровати, очерченный оранжеватым светом потрескивающего в камине пламени. Тонкая черная рубашка облегала его торс, делая рельеф мышц ещё заметнее. В глазах плескался смех и неясная тревога, может быть что то случилось в Академии, а тут ещё моя непутёвость создаёт дополнительные проблемы… Я сглотнула:

-Вы знаете, я была в бреду, когда это всплыло в моей голове... - магистр склонил голову на бок, напоминая хищника, - Я не хотела вас обидеть или что то такое... - какую глупость я несу, аж противно, - Пожалуй, пойду!

Я действительно собралась встать и уйти, но наткнулась на незримое препятствие. Кровать стояла в углу, подпираемая двумя стенами - с одного боку и в изголовье; у ног же была резная перегородка, державшая балдахин, и, получалось, что единственный "выход" был там, где сидел маг. Чтобы перелезть эту импровизированную скалу мне пришлось бы как минимум вцепиться в него руками. А я не знала, как магистр отреагирует на столь сомнительный способ использования его в качестве упора. По этому ограничилась лишь подъемом туловища в сидячее положение. Сонливость никуда не делась и я не смогла подавить зевок.

Магистр наклонился к столику, взял с него стакан бледно синей жидкости и протянул мне:

-Выпейте, - я не думала возражать, под этим пристальным взглядом, - Это просто восстанавливающий порошок.

Кивнув я действительно выпила жидкость, ощущая легкий привкус черники. Подумала, возвращать ли стакан магистру, повертела его в пальцах, но так и не подала обратно.

-Мне правда нужно бежать...

-Я предупредил ваших соседок, что вы осталась ночевать у леди Савиньи.

-А как же... - заикнувшись я пристально посмотрела на мага, ненавидящего меня всеми фибрами, но не нашла и налета злорадства или злой иронии.

-Курсовая… Можете не сдавать. Это опасная для Болотного народа тема, я бы все равно её уничтожил. Это я тоже им уже сообщил.

-Почему? - глупо спросила ничего не понимающая я.

Магистр Та'арос открыто улыбнулся и его лицо изменилось, из сурового железного мужчины он на миг превратился в озорного юношу. Я была возможно первой, кто увидел этого мага с улыбкой на лице, стало как то радостно и я улыбнулась в ответ.

-Ложитесь спать! - мужчина протянул руку, забирая стакан и на мгновение замер, прикоснувшись к моей ладони. Легкая дрожь пробежала по спине, быстро появившись и быстро исчезнув. Спустя пару мгновений я уже лежала укрытая одеялом, а маг сидел напротив меня в кресле и водил пальцами по подлокотнику. Я попыталась возразить, но сказала что то невнятное и была припечатана голосом с ледяными нотками:

-Вам нужно поспать, мы поговорим завтра, адептка Морова.

Не став отказываться дальше я отпустила реальность, тёплая волна сна накрыла меня с головой.

-Девьяна... Меня зовут Девьяна... - где то на грани сна и бодрствования прошептала я.

Глава 3. Удивительно-выжидательная

Меня разбудила скрипнувшая дверь и приглушенные мужские голоса.

-Магистр Та'арос, вас уже два часа ждут адепты в коридоре... - в мнущемся неуверенном голосе я узнала смотрителя учебного корпуса.

-В этом вся проблема? - кое- кто явно был недоволен.

-Ну да...

-Значит вы сейчас пойдете и наконец впустите учеников в класс, - дверь со стуком закрылась.

Я увидела идущего ко мне мужчину и поспешно зажмурила глаза. Понятно, что разъяснений не миновать, но хотелось бы отсрочить этот момент на максимальное время. А ещё лучше дождаться пока маг пойдет в туалет и сбежать, план неожиданно понравился, но провалился.

-Я знаю, что вы не спите.

-Сплю, - буркнула я, из вредности сильнее закутываясь в одеяло и вдыхая приятный запах миндаля и мелиссы.

-Адептка Морова!

-Де-вья-на! Ненавижу! - я откинула одеяло и свесила ноги с кровати, нервы не выдержали, - Каждый раз когда кто то называет меня этим клеймом я вспоминаю всё! Тот месяц, смерть родителей, гвардейцев с королевским указом, расстрел и пожар...

-Простите, это лишь этикет.

-Все называют меня по имени, прошу и вас о том же, - я протянула руку магистру, - Девьяна.

-Виридиан.

Тёплая рука мужчины сжала мою и я пересмотрела своё отношение к этому человеку. Тот, кто казался мне злейшим врагом был лишь вежливым мужчиной с железной выдержкой. Я пока что не понимала, почему нахожусь в его в покоях, почему он беспокоится обо мне и чем мне это грозит. Но в его действиях не было фальши, что казалось очень редким в современном мире.

-Ванная там, - маг показал на дверцу в противоположном углу.

Не было смысла сопротивляться и настаивать на возвращении в свою общагу, тем более очень хотелось в туалет.

Обстановка спальни была потрясающе лаконичной: большой камин с тлеющими углями, резной комод, два мягких на вид кресла с деревянными подлокотниками, перед ними маленький газетный столик и сама кровать с бардовым балдахином под цвет штор, вся мебель была из морёного дуба, но не делала комнату мрачной, скорее аристократичной. Но самым главным в её убранстве был большой шкаф, полностью заполненый книгами в кожаных переплетах, и я заметила, что они были на разных языках. Одна особенно привлекла моё внимание: "Массовое подавление воли", это была запрещенная литература на языке древних Леффов, вот что действительно хотелось бы почитать.

Когда я наконец то зашла в ванную и надо мной зажглись магические светильники, я осознала всю ущербность жизни в студенческой общаге. Мои мечты тут же заняла огромная ванна, в которой можно было понежиться, читая глупый эльфийский роман. Вздохнув я приступила к утренним процедурам, найдя на полочке новую щетку и новое мыло, обернутые лентой с тиснением названия лавки.

Отдельного полотенца нигде не оказалось, и я вытерла лицо единственным висящим тут, вдыхая всё тот же сладкий аромат мелиссы и миндаля.

Когда я вышла, магистр сидел в кресле перед столиком уставленным едой, и с каким то задумчивым видом обводил пальцами контур собственного подбородка.

-Что вы скажете, если я попрошу вас раздеться?

Вопрос меня огорошил. Белье с вишенками! Только не это, почему же я надела его именно сегодня?! Отбросив эти дурацкие мысли, прокрутила фразу сказанную магом ещё раз, но так и не поняла:

-Что?

-Я мог бы раздеть вас сам, ночью, но не стал этого делать, веря в то, что вы, Девьяна, разумный человек и поймете, что мне лишь нужно вас... Осмотреть.

-Спасибо за беспокойство, магистр Та'арос, но я прекрасно себя чувствую и пожалуй пойду, - мне неожиданно понравилось то, как он произнес моё имя, но бесплатный стриптиз в мои планы не входил.

Кивнув на прощание я направилась к двери находящейся напротив окна. Когда я поворачивала ручку, в спину ударил вопрос, от которого подкосились ноги и участился пульс:

-Вы надели браслет?

И сомнений не возникло о каком браслете идёт речь. Хоть я и сама собиралась отдать его учителям, сейчас ситуация изменилась и я не знала куда делась эта бесова железяка, следовательно и отдавать стало нечего. Но и врать этому мужчине тоже не хотелось, не смотря на то, что наконец стала понятна эта забота и волнение: ему нужен браслет.

-Да...

-Раздевайтесь!

Я развернулась, не зная, что меня расстраивает больше: необходимость раздеваться, или всё-таки бельё с вишенками...

Я встала перед магом и не поднимая взгляда стянула форменное платье. Но не отложила, а оставила его в руках, стыдливо прикрывая подростковые трусы с улыбающимися вишнями. Мои щёки пылали, но я старалась выглядеть как можно более безразличной.

Магистр деловито осмотрел верхнюю переднюю часть меня и двинулся за спину. Я торопливо переместила платье назад, и скорее почувствовала его ухмылку, чем увидела.

Почти сразу раздался полный отчаяния возглас:

-Боги, ну почему из всех людей вы выбрали именно эту балду?! - рука магистра легла на мою левую лопатку и замерла. Я попыталась отстраниться, но нарвалась на злой шепот, - Неужели настолько противно, что ты не можешь постоять спокойно пару минут?

Не объяснять же, что всё дело в непонятных тёплых ощущениях, будоражащих кровь, терпеть которые спокойно я не могла. Но закусив губу, подалась назад, плотно прижимаясь к руке магистра. На стене обнаружились часы и я с ожиданием уставилась на них, отсчитывая секунды. Когда заканчивалась третья минута мужчина резко отстранился, что бы в тот же миг сильно ударить. Показалось, что его рука прошла сквозь меня, причиняя неимоверную обжигающую боль.

-Ты ч-ш-ш-то твари-и-ш-ш?! - зашипела я, выронив платье и сжимая кулаки, позволяя ногтям впиться в кожу, оттягивая часть боли на себя.

Когда я была готова потерять сознание, маг прекратил терзать меня и обхватив за талию повернул к себе. Я посмотрела ему прямо в глаза и удивилась, увидев, что радужка левого глаза была на половину карей. Когда остаточная волна боли прокатилась по телу я не удержалась и обвинительно выдала первое, что генерировало опаленное сознание:

-Уйй, злюка синеглазай-я-а! - но ожидаемой потери сознания не последовало и минуты через две я смогла отстраниться и натянуть протянутое магистром Та’аросом платье.

***

Шла двадцатая минута нашего совместного завтрака. Мужчина молчал и спокойно пил чай с шоколадным кексом. Я тоже молчала и злобно зыркала то на мага, то на кекс. Лопатка начала нестерпимо зудеть и я не стала отказывать себе в маленьком удовольствии. Вот эта длинная ложка будет просто идеальна в роли чесалки, о да. Та'ароса передернуло и он сдал позиции, нарушив молчание:

-Может хватит? - было трудно сдерживать победную улыбку, но не зря же я с бесовкой живу два года. Вредничание явно передается воздушно-капельным путем.

-Девьяна... - он поставил кружку и надкусанный кекс на столик, - Я не могу тебе всего рассказать. Просто смирись.

-Ага. Ты меня чуть не прикончил, и это, бесы тебя побери, абсолютно нормально?! Это ты значит можешь?! -по мере того, как я вскипала, магистр мрачнел, - А рассказать ПОЧЕМУ ты МЕНЯ чуть не ПРИКОНЧИЛ - это выше твоих сил! Отлично! Просто чу-де...

-Это!... Тебя!... Не касается! - от его тона мне поплохело, это тёмный маг, Дева, сильный и безжалостный. В этой игре я была мышкой, очень дерзкой и неразумной, из тех, что долго не живут.

-Простите, магистр Та'арос. Вы абсолютно и целиком правы… -начала каяться (спасать свою шкуру) я.

-Мне кажется, что после того, как я сегодня узрел ваши...вишенки, мы можем заменить банальное "Вы" нечто более интимное, - маг усмехнулся, от его плохого настроения не осталось и следа, - Тем более, что уже почти час мы фривольно ругаемся на "ты".

Я побледнела, покраснела, позеленела и снова побледнела, но кивнула. Пронзительные синие глаза с карей капелькой смотрели на меня лучась любопытством и смехом. Но как только я приобрела свой равномерный окрас, маг стал абсолютно серьезным.

-Поговорим?

-Угу, - я бессовестно спёрла у мага кекс, ничуть не смущаясь его вида, подпорченного чьими то зубами. Мужчина вопросительно посмотрел на меня, пришлось пояснить: -Единственный шоколадный.

-Ладно... - он нахмурил брови, - Скажи, как вышло, что ты упустила момент пробуждения силы?

-Что?... Что?! - я задумчиво прокрутила в памяти вчерашний день, вспомнила как была на изнанке мира и как еще утром чуть не упала в обморок. Это могло меня насторожить, но только если бы пришел срок. Обычно это начинается у всех в одно время. Как могло случиться, что я пробудилась так рано? Видимо последний вопрос я задала вслух.

-Некоторые народности обретают силу чуть раньше остальных... - осторожно начал магистр.

-Это намёк на то, что я гоблин?!

-Только когда злишься!

Захотелось кинуть в него кексом, но было искренне жаль такой ценный артефакт.

-Я тебе не верю, - прислушавшись к себе я ничего нового не ощутила, кроме дискомфорта в области лопатки, но это мы уже обсудили.

-Спорим? - маг встал, - Кастуйте пульсар, миледи.

Встав напротив я сосредоточилась и начала плести паутинку заклинания. Давалось с трудом, потому что раньше я его не практиковала за ненадобностью. Посопев с минуту я замкнула свое творение и... Ничего. Укоризненно смотрю на магистра. Тоже мне...

-Ты плохо стараешься, - скрестил руки на груди.

-Хорошо, - начала снова выходить из себя я, - Изволю стараться старательнее.

И снова сосредоточилась. На этот раз тяну нити не из пространства, а из себя. Умом понимаю, что это и есть сила, но верить не хочу. Зажмурив глаза я завершила заклинание. Магический отклик последовал сразу же. Собравшись с духом я посмотрела на свое творение. Зря.

-Ви-и-и-ир! Ааа! Он красный! - я находясь в шоке попыталась стряхнуть с себя эту гадость. Она легко поддалась и полетела прямиком в циферблат, спешащий к семи вечера. А мы тут только что завтракать пытались… Часы разлетелись вдребезги, на прощание показав нам минутную стрелку. Я виновато потупила взгляд, но тут же вспомнила одну важную вещь:

-Виридиан… Мы кое что забыли… - тень понимания мелькнула в глазах напротив.

-Адепты, -хором простонали мы.

Было неловко перед ребятами за то, что по моей вине они уже несколько часов торчат в кабинете. Было странно называть магистра Та’ароса по имени. Было страшно от сотворенного мною красного пульсара. Было непонятно, как сложится моё будущее. Но мне было наконец то интересно жить.

Через минуту мы стояли посреди аудитории. Меня бы больше устроил вход через дверь, хотя бы потому что трансгрессировать до этого мне не приходилось, а от первого раза всегда мутит. А во вторых - очень подозрительно было мое появление с сильным темным магом за ручку. Лежащие и сидящие как попало адепты сначала с подозрением покосились на меня, а затем сорвались с мест, принимая полагающиеся им места. Я ловила недоуменные взгляды со всех сторон и сидела насупившись, рисуя на полях тетради злых бесят. Подруга сидевшая рядом пихнула меня локтем, предупреждая, что магистр Та'арос смотрит на меня. А то я не знаю, вот уже два года ловлю эти хмурые взгляды. Но рисовать послушно перестала и подняла взгляд от тетради. Это оказалось очень своевременным, магистр стоял с широко распахнутыми глазами, а зрачок одного так и остался на половину карим, как во время нашего разговора в его покоях. Очевидно он забыл навести морок или вовсе не знал о том, что тот распался. Не знаю, скрывал ли он какую то тайну или просто из эстетических предпочтений прятал свою природу, но однозначно это было важным для него. Действуя по ситуации я заорала на весь кабинет:

-Кати! Ты что творишь?! - все уставились на тёмную магичку с последней парты, которая на мою удачу именно сейчас плела какое то заклинание.

Перевожу взгляд на Виридиана и стукнув по скуле несколько раз пальцем оттягиваю свое левое веко. Нужно отдать должное магу: сообразительностью он не был обделен. Секунда, магистр моргнул глазом и цвет снова стал равномерно синим, я довольно улыбнулась. Маг лишь едва заметно кивнул в ответ, но я увидела во взгляде невесомые смешинки и сразу подобралась. Не зря.

-Адептка...Морова, что то не так?

-Мне показалось, что Кати плетет сетку поглощения энергии, это могло бы быть опасным для нее же в первую очередь.

-Адептка Рос плела обычный амулет везения, кажется на втором курсе нужно уметь различать заклинания по характерным пасам. Неуд. - мне действительно показалось, что тот маг, который меня ненавидел, вернулся, но во взгляде я уловила усмешку.

-Как скажете, магистр Та'арос.

Если в начале пары все косились на меня с интересом, то теперь смотрели с жалостью. Лучше уж так.

-Ну что ж, -перешел к теме "заседания" наш преподаватель, - Курсовые на стол и все свободны. Завтра утром вывешу список итоговых оценок по моему предмету и предварительных по предмету мастер Орико.

Если бы учителем был не Та'арос, то его бы уже давно порвали на сотни мелких драконят. Но мы все молчали, вытекая стройной толпой из кабинета, в мыслях костеря мага всеми возможными бесами.

Вообще то мне хотелось остаться и продолжить наш утренний разговор, но подруги терпеливо ждали меня на выходе из кабинета. На помощь пришел Вир:

-Адептка Морова, задержитесь, - двери захлопнулись перед девочками, оставив их с той стороны. Я облегченно вздохнула, - Давай руку, тут могут услышать.

-Погоди, не хочу что бы девы волновались, - мне правда будет спокойнее, если они уйдут облагораживать комнату. Уже смеркается, а после истории с браслетом я никому бы не советовала соваться на улицу ночью, - Ребяяят, - сказала я тихо, высунув голову за дверь, но не сомневалась, что Виридиан слышит каждое слово, - Злюка синеглазая меня заставляет дальше курсовую рассказывать. Отбиваюсь как могу. Вы идите матрацы стелите и всё такое, что бы я пришла и рухнула спать.

-Памятник тебе надо поставить! - растрогалась нимфа.

-Чур не посмертный! - припечатала я, закрывая дверь и беря за руку мага, оказавшегося совсем рядом со мной.

Еще одно головокружительное перемещение и мы снова оказались в жилище магистра. Он скинул с плеч форменный пиджак, взял с полки листок, накарябал на нем какую то записку и отправил в неизвестном мне направлении. Я же подошла к креслу и забралась в него с ногами, скинув туфли.

-Продолжим. Зачем было нужно меня...бить?

-Может быть подождем ужин? И я тебя не бил, - маг сел напротив. А записка, как оказалось, была послана на кухню.

-Нет. А что по твоему это было?

-Я сделал попытку вытащить кое что из тебя, - Вир поморщился. Я задумалась.

-Когда я надела браслет, он начал исчезать, а символ, который был на нем - наоборот появился светясь на запястье. Было больно, очень, - восстанавливая картинку в памяти я кусала губу - привычка перенятая у мавки, - Когда я проснулась утром то не увидела никакой татуировки и понадеялась, что это был сон.

-Не сон. Пойдем.

Мы поднялись и подошли к большому зеркалу в уборной. Виридиан повернул меня лицом к себе и по хозяйски опустил плечо платья, обнажая лопатку. Я повернулась к отражению и замерла - там красовался знак тёмных собственной персоной. Мне даже показалось, что он ухмыльнулся, скаля клыки.

-Из за него я обрела тёмную силу? - мне было очень непривычно чувствовать себя в этой роли. Все два года я изучала в основном светлые заклинания и особенности плетения. О тёмных я знала намного меньше.

-Нет. Гархара могла выбрать только прошедшего инициацию мага.

-Ладно. Хорошо. Но почему я?

-Потому что ночами нужно спать, а не шляться по кустам, - раздался стук в дверь и магистр ушел принимать еду. Я осталась стоять, глядя на причудливого зверя. Два года своей жизни я потратила на пакости тёмным магам, а вот теперь я с ними в одной лодке. Задумчиво провела рукой по татуировке и лев отпрыгнул в сторону, фыркая. Надо же, кисе не нравится, когда её гладят.

Вопросов было море, но отвечать на все Виридиан категорически отказывался. Я на него не обижалась, ведь у него точно была какая то серьезная причина на это. Например то, что я не доросла или то, что я была не слишком надежна, или просто статусом не вышла или ещё что нибудь. Думая об этом я сильнее хмурилась и, падая в кресло, поняла - обижаюсь.

Разносчик еды - молодой парень-пустышка, обратил на меня свое внимание и как то нехорошо сощурил глаза. Мы пересекались с ним временами, кажется, он был Марьяниным другом. Вир заметил это:

-Вышел. Быстро. - грозный тон, угрожающий взгляд. Две секунды и парня сдуло.

-Мне нужно было переждать пока он уйдет… - если сейчас он побежит к мавке, то вечером меня ждут грандиозные разборки.

-Он не расскажет, - маг скрипнул зубами, -На будущее буду знать, что находиться в моём обществе так ужасно, что никто не должен об этом знать.

В синем море глаз полыхал огонь. Я поняла, как звучала моя фраза и мысленно от души долбанула себя по лбу.

-Преподаватель и студентка. Что можно подумать об этом?

-Что я нашел тебя в кустах, донес на руках до своей постели, а потом пол ночи поддерживал магией твоё сдающее позиции тело, а сейчас рассказываю тебе о произошедшем? - мужчина улыбнулся, - Давай есть.

На руках? Да, опасно перемещаться через пространство, если человек находится на грани, это я знала. Представив как меня бессознательную нес через парк этот человек я смутилась, и пожалела, что в тот момент не пришла в себя хоть на минутку.

-Спасибо, не хочется.

-Я знаю, что ты голодна.

-Не люблю брать чужое и в долг, - никогда не знаешь, что попросят у тебя за проценты.

-Так и быть, можешь не возвращать мне эту отбивную. Фасоль тоже. Ешь.

Я не стала настаивать, плакали мои принципы. Застучали вилки, заскреблись ножи. Я украдкой поглядывала на мужчину, ловя его жесты и про себя отмечая аккуратность манер. Виридиан… Имя явно давали не простолюдины, как минимум городская аристократия. Это он должен скрывать, что ел со мной за одним столом.

Когда с основным блюдом было покончено, наши взгляды встретились на мучном, горкой лежащем в тарелке.

-Шоколадный кекс по праву мой! Это компенсация за украденную утром выпечку, - и почему опять положили только один с этим вкусом?

-Как скажешь, - я не стала спорить, взяла кекс, откусила от него кусок и положила на середину стола, - Утром я взяла его надкусанным. Таким же и возвращаю.

Я с победным ожиданием уставилась на мага, на сто процентов уверенная, что он не станет есть после меня. Но тот лишь пожал плечами и взял кекс. Я с завистью наблюдала, как он вгрызается зубами в шоколадную массу, после сильного стресса мне всегда хотелось сладкого.

Заметив мой жаждущий взгляд мужчина протянул мне руку с ополовиненным кексом. Не долго думая я откусила, чуть не задев его пальцы.

-Ну ты и проглот, - мягко упрекнули меня, а я смогла лишь довольно улыбнуться.

-Что это был за браслет? - как только общими усилиями с кексом было покончено я начала задавать вопросы, получая на большую часть размытые ответы.

-Сильный артефакт, - открыли мне Ротаган называется.

-Он мог меня убить?

-Мог.

-Почему не убил? - знай я о том, что меня выбрал тёмный источник - никогда бы не надела эту штуку.

-Я не дал.

-То есть ты меня спас? - мог ведь и на месте добить, - Зачем?

-Надоело есть в одиночестве, - Вир не моргнул и глазом.

Поняв, что правды мне не сообщат я начала копать в другом направлении:

-Что мне за это будет? - заметив непонимание, пояснила: - Что мне сделать для тебя за спасение моей жизни?

-Выполни одну мою просьбу, - маг наклонился ко мне, нависая. Я начала готовиться к худшему, ну там убить кого нибудь или что то такое типа…Ммм…. - Просто останься в живых.

-Мне что то угрожает? - было бы лучше узнать об опасностях заранее.

-Понимаешь ли, это был очень сильный артефакт. Такие за кустами просто так не валяются. Вероятно его перенесли туда специально с целью забрать, но вмешалась ты, - мужчина задумчиво покрутил на запястье тонкий золотой ободок, - Могу предположить, что его постараются вернуть. Не хочу тебя пугать, но ради этого артефакта уже убили человека, значит могут убить и ещё одного.

С замиранием сердца я слушала и осознавала во что вляпалась. Мне моя жизнь была дорога, хотелось ещё успеть показать своей сварливой тётке на что я способна. Да и самой понять на что же именно тоже очень хотелось.

-Убить… - как же мне выпутаться из этой ситуации. Виридиан сказал, что вытащить из меня этот браслет не сможет даже самый сильный маг.

-Предлагаю тебе временно пожить у меня, - магистр выжидая глядел. Я сглотнула. Что скажут девочки, если узнают, что я переезжаю? Да не куда то, а к магистру Та’аросу! Они меня:

а) Убьют; б) Убьют; в) Убьют;

-Нет…

-Ясно, - будничным тоном сообщили мне, что не будут настаивать. Мне кажется, что маг действительно обиделся, - Тогда нужно будет поставить охранки на твою комнату и выучить несколько атакующих заклинаний.

-Точно не против, - поудобнее устроилась в кресле готовая слушать. За окном было темно, значит сейчас примерно десять. Можно было позволить себе посидеть ещё пару часов в приятной компании. Но не срослось. На колени к магу упал конверт. Виридиан прочитал записку. Хмурый и злой он перечитал её ещё раз, а затем уничтожил щелкнув пальцами.

-Это ректор. И через десять минут он будет здесь, - я понятливо встала с кресла в след за поднявшимся магом, - Давай…

Недослушав я взяла Вира за руку. Тот вздрогнул. Я дернулась, видимо неправильно его поняла, но маг поспешно сжал мою ладонь, не давая вырваться и потянул на себя. Я оказалась почти прижата к груди мужчины и едва дыша прямо посмотрела в его глаза. На миг в них мелькнуло знакомое карее пятнышко.

-Спасибо, - он тепло мне улыбнулся. Я не смогла ничего ответить, только опять немного глупо улыбнулась в ответ, но мне показалось, что Виридиан понял всё и даже больше.

Мы стояли у двери в мою комнату. Я всё ещё держала мага за руку, или это он меня, точно не знала, но не покидало чувство, что только что мужчина проводил меня до дома.

-Будь осторожна, - чуть слышно шепнул магистр и трансгрессировал.

-По кустам больше не ползаю!… - ответила я пустоте.

***

-Ну?!

Стоило зайти, как на меня накинулась друидно - мавочья артиллерия во главе с бесовкой.

-Что, ну?

-Какая оценка? Как прошло? Сильно мучал? Валерьянового чаю?

Стоило бы подумать заранее, что сказать девочкам, но умение планировать всё наперед - не мой конек.

-Оценка четыре, - надо бы завтра сторговаться на пять, - Прошло успешно, мучал ужасно, чай не хочу.

Я заметила застеленные кровати, хвала богам, сегодня спокойно посплю в своей постели! Ничто меня не остановит, даже любопытные подруги.

-Я очень устала, пойду приму душ и спать. Завтра все вам расскажу, хорошо? - за одним и придумаю, что буду рассказывать.

Дождавшись неохотного кивка взяла душевые принадлежности и ушла на встречу воде.

Сегодня был праздник святого Мефистофа - влюбленного посыльного светлой Богини и общага пустовала, слившись на пьянку в трактир. Мне не было завидно, действительно желанным из за влияния артефакта сейчас был только сон.

Струи холодной воды врезались в меня, били и отрезвляли. Но вместо облегчения я почувствовала неясную тревогу и сделала напор сильнее и холоднее.

Не знаю сколько бы я ещё простояла так, но видимо жаждущая сходить в душ адептка вырубила мне освещение. Я костеря эту идиотку натянула свежее белье и закуталась в полотенце. На самом выходе я заметила всполох красной сетки на углу двери - активация на открытие. Осознание возможной угрозы заняло несколько секунд, потом я уже достаточно ловко мастерила пульсары и подвешивала их не замыкая. Пять штук, на большее времени нет, если это ловушка, то тот, кто её сделал может заподозрить неладное, задержись я еще на пару минут.

Сердце прыгало, но нужно было успокоиться. Я дернула за ручку двери и готовая к нападению даже немного разочаровалась, увидев лишь темноту. Никого.

Сделала простейший пас, пытаясь включить свет, но видимо установили блокатор. Собираясь с мыслями я шагнула из ванной. Активатор стоял не на двери, а на пороге. Глупо было полагать, что в свободном пространстве у меня будет больше шансов, чем в туалете. В тот же самый миг на меня напало что то омерзительное и вонючее. Я заорала бросая пульсар в предполагаемому цель. Красный огонь осветил пространство и я увидела по меньшей мере десяток разлагающихся зомби.

Одной из моих следующих ошибок был страх - ожившие трупы зачастую питаются негативными эмоциями. Второй ошибкой был визг - через минуту мои беззащитные подруги выбежали в коридор. Но и плюс в этом был - свет из комнаты вычертил пространство и стало видно куда целиться.

-Дева, сюда, быстро! - кажется крикнула мне Марьяна, а через секунду в ближайшего ко мне трупака полетела слабенькая обездвиживающая сеть. Но этого хватило, что бы я замкнула сразу два пульсара и кинув их уже бежала к двери.

Мне не хотелось думать о том, что я сейчас выдала свой источник, все равно рано или поздно они бы узнали. Гораздо важнее было дать отпор этим чучелам. Без помех мы все вбежали обратно в комнату и заперли дверь, но только успели перевести дух, как она содрогнулась от сильного удара. Стало ясно, что конструкция долго не выдержит.

-Марьяна, давай болото!

-Ночь же!

-Бесы! - магия мавок ночью не работает, - Ладно, тогда подвесьте щиты, столько сколько сможете, - я скастовала еще четыре шара, - Лира, возьми на всякий случай тесак с полки и брысь в дальний угол.

Ух, а мне нравится командовать!

В дверь ударили ещё раз и она предательски распахнулась, впуская на порог творения тёмного мага.

Сомнения от чего то не было - это дело рук человека, охотящегося за артефактом, который я по дурости нашла. Череда глупых случайностей, ведущих к неизбежному концу.

Фаербол полетел в ближайшую тушу, но то ли мой навык с количеством изготовленных шаров падал, то ли качество трупов от чего то увеличилось - огонь лишь прожег дыру в животе. Сетки тоже больше не удерживали их. Нервы сдавали, я была готова разреветься, но нельзя было дать слабину, в моих неумелых руках жизни друзей. Я упрямо кастовала пульсар за пульсаром и бросала в настырных тварей, слезы застилали глаза.

Кода голова закружилась от количества пропущенной энергии я пошатнулась и труп успешно воспользовался этим, целясь мне в горло.

Я верила в чудо и люто кляла всеми бесами Виридиана.

Чудо случилось. В последний момент магистр трансгрессировал в комнату и справился с мини кладбищем так, будто это были просто мыши. Я восхитилась его силе, у самой то и пульсары выходили слабенькие.

-Магистр Та'арос... Спасибо... - глухой голос Амиры стоящей позади. Было страшно представить, что они все умерли бы из за меня. Я не смогла удержаться и таки разрыдалась порывисто бросаясь обнимать мага. Я была благодарна ему за то, что он пришел, за то что опять спас, за то, что не успел укорить в бессилии.

-Вир, я так испугалась! - ответные объятья сомкнули на моей талии и я почувствовала, как сильные мужские руки касаются моей голой кожи. Кажется, в этой схватке моё полотенце пало, а я даже не заметила… Слезы капали на его рубашку, но я не могла их остановить. Виридиан успокаивающе гладил меня по спине, вызывая толпы мурашек и отвлекая от горя.

-У меня уши горели, я думал, что случилось что то действительно серьезное, - магистр усмехнулся мне в макушку, - А оказалось, что это ты просто решила продемонстрировать мне очередной комплект белья.

От такой наглости я перестала плакать и ударила кулачком в спину Виридиана. Не сильно, чисто для проформы.

-Мне тоже комплект с вишенками больше понравился.

Не знаю от чего, но мои ноги подкосились, а мгновение спустя я оказалась у магистра на руках, а затем сидя на его коленях. Обхватив мага за шею, что бы не упасть я осмотрела поле боя. Отряд понес большие потери. Девы стояли с раскрытыми ртами и со священным ужасом взирали на нас.

Пока я наслаждалась картинкой, маг прошептал какое-то заклинание и убрал разлагающиеся тела. В комнате снова воцарился обычный почти порядок. Но оставаться тут я больше не хотела, хотя бы потому что это ставило под удар подруг.

-Твое предложение ещё...

-В силе.

Невероятный букет чувств расцвел внутри меня и я поддалась ему, наклоняясь к Виру и целуя его в щеку. Он ничего мне не сказал, но и не отстранился. Скорее всего подумал, что у меня шок. Что бы развеять его сомнения повторю это завтра...

Раздался грохот падающего тела - Марьяна сдала позиции, но то и дело поглядывала с пола на нас. Я виновато поморщилась и посмотрела на мага, тот поняв без слов перенес нас в его покои. Я отстранилась и деловито пошла на кровать. Мягкое одеяло почти сразу унесло меня в далекие миры, но краем сознания я уцепила момент, когда рядом со мной лег Виридиан.

Глава 4. Обвинительно-заступательная

Утро начиналось прекрасно.

Неужели это я так подумала? Да - правда - я! Первой хорошей новостью было то, что я выспалась, действительно чувствовала себя бодрой и готовой на любые свершения в пределах разумного. Второй замечательной новостью являлось время - около восьми утра, а значит я никуда не опаздывала и даже не спешила. А третьей, самой чудесной и невероятной новостью было то, что открыв глаза я увидела спящего рядом Вира. Мужчина лежал поверх одеяла на животе, подложив правую руку под голову. Его черные волосы спутались с моими, сливаясь в одну бурную реку. Морщинки на лице разгладились, невозможно было отвести взгляд от его ровной бронзовой кожи, хотелось взъерошить волосы, собрать их в хвост и выпустить обратно, провести рукой по точеным скулам, поцеловать его маленький шрамик... Сердце пропустило удар. Вот это вроде бы и называется влюбленностью? Никогда прежде не испытывала столь сильных эмоций к существу противоположного пола.

Пытаясь не разбудить мага я аккуратно переползла препятствие по краю и ушла наводить утренний марафет.

Но всё хорошее когда нибудь заканчивается. Лучше бы вовсе не смотрелась в зеркало! В отражении я увидела невзрачную девушку, с глубокими тенями под глазами, бледной кожей и синяком на лбу, вероятно каким то образом полученным во вчерашней драке. Из за сильных потерь энергии кожа плотно прилегала к костям, делая меня не просто худой, а тощей. Память услужливо нарисовала изображение спящего Виридиана. Закусив губу я смотрела на себя и понимала, что шансов нет. От этого прекрасное утро превратилось в привычно паршивое, а я дрожа от холодной воды и собственной наивности вышла из ванной.

Маг всё ещё спал, только смотреть на него я больше не могла - права не имела причинять себе боль, выдавая желаемое за действительное. Должна была быть причина по которой он возился со мной всё это время, уверенна это далеко не личная симпатия.

Мысли свернули в сторону попытки убийства и я приняла решение готовиться к затяжной войне. Мне нужны были книги по тёмной боевой магии и, желательно, укромное место для тренировок. Можно было отправиться в библиотеку прямо сейчас, но на мне было только нижнее белье… Взгляд наткнулся на черную рубашку Виридиана, не ахти какой вариант, но вполне сойдет за спальную одежду. Надевая сей предмет гардероба на себя я заметила в нагрудном кармане какой то лист, доставляющий мне дискомфорт. Вытащила и развернула его не из любопытства, а по инерции и замерла. На бумаге было выдранное из какой то книги изображение моего (честно найденного) браслета, внизу прилагалась надпись: «Артефакт тёмного источника». Зажав рот рукой я быстро засунула бумажку в вазу и застегнула пуговицы. Бросив последний взгляд на кажущегося таким милым мага я рванула из его покоев.

Уже пол часа я металась по библиотеке в поисках нужных мне книг. Разложив на столе сразу с несколько десятков изданий я вчитывалась в оглавления, пытаясь подобрать парочку наиболее полезных. Относила безнадежные и приносила на их место перспективные. Чего только не было у этих тёмных, одних только способов погружения в стазис я нашла около тридцати, нечего говорить об «убиении», «умерщвлении», «уничтожении» и прочих синонимах. Скоро включится закон подлости и проснется Виридиан, а до этого момента просто необходимо найти укромное место и затаиться. Не было сомнений, что он увидев отсутствие рядом «драгоценного браслетика» ринется на поиски. Ещё вчера маг ясно дал понять, что ему нужен только артефакт, но я предпочла впервые в жизни подумать о взаимной симпатии. Со злостью захлопнула книгу и начала вчитываться в другую.

-Наша малышка успела стать тёмненькой?

От неожиданности я вздрогнула и резко поднялась, уронив стул. Грохот разнесся по всему залу пустующей библиотеки. В шаге от места моей дислокации стоял парень среднего роста, с практически белыми волосами и огромными черными провалами глаз. Испугавшись попытки нападения с его стороны я собралась создать пульсар, но подумав, что всплеск энергии утром в обители книг точно привлечет внимание магистра Та’ароса, опустила руки. Тем более что против сильного мага мои огненные шарики не помогут, да и угрозы как таковой от него я не почувствовала.

-Я тебя не знаю…

-Зато я знаю, - парень наклонился и поднял стул. У меня была возможность рвануть к выходу, но я осталась стоять столбом.

-Себя?

-Тебя. - он улыбнулся, точнее честно попытался, но кособокая ухмылка была немного похожа на оскал гархары, - Здорово выглядишь, кстати.

-Ты про круги под глазами, синяки, мужскую рубашку или босые ноги? - почему то я улыбнулась.

-Образ в целом гармоничен, - сейчас маг усмехнулся куда искреннее, - Тэнебрис к твоим услугам.

Ещё раз окинула парня взглядом. Манера поведения, внешность и даже голос выдавали в нем рожденного на землях хаоса. Это низшие (по расположению) земли, условно находящиеся под патронатом Сорга Та’ароса - высшего демона. Народ хаоса отличается особой жестокостью из за своих развязных порядков и огромной силы, что несколько уменьшает желание с ними контактировать. Но это существо стояло напротив, склонив голову на бок, по животному оценивая меня.

-Какое странное имя…

-Для тебя просто Тень.

-Хорошо, - постояла, подумала, - Мне нужно бежать, - решилась. И схватив первую попавшуюся книгу собралась уходить.

-Я засек след мага, крутившегося у женского общежития, если тебе интересно.

Что? Да как? Да как он узнал?! Засек след… Это же получается есть реальный шанс найти того мага и обезвредить. Он так убедительно говорит, что я поверила в его полную осведомленность и по простому спросила первое волнующее.

-Куда он вёл?

Тень задумался, поморщился, но ответил:

-Я проследил его до одной из спален на первом этаже, в которой горел свет. Потом исчезла угроза и уже не было всплесков. Час назад до меня дошли слухи о том, что вчера в это время именно на вашу сомнительную компанию напал неизвестный маг.

Получается что… Ноги подкосились, парень успел подставить под мою пятую точку стул, и только благодаря этому я не упала, а просто неуклюже села. Единственным, кто трансгрессировал в комнату во время небольшой битвы был Виридиан, получалось, что именно он подстроил всё. Сердце защемило, там где недавно зародилась симпатия снова начала бурлить ненависть.

-Спасибо, - смогла выдавить я.

-Брось эти книги, по ним только зубрить. Если хочешь управлять тёмной силой - найди хорошего учителя.

-Где бы его найти? - усталость от эмоциональных переживаний - дело не шуточное. Вот и я только поволновалась и уже никакая.

-А хотя бы и вот, - Тень ткнул пальцем в себя любимого.

-Почему бы и нет, - я пожала плечами. Мне терять уже нечего, помощь от гипотетического психопата идея не самая плохая.

-У меня только один вопрос: почему сила пробудилась так рано?

Зарычала:

-Гоблинша я, чистокровная.

Тэнебрис намек на мою неосведомленность кажется понял и выбрав две книги со стола направился к выходу, маня за собой недвусмысленным жестом. По хорошему оставшуюся литературу нужно было убрать, но я написала записку смотрителю, обещая вернуться после учебы. Мы двигались к женскому общежитию, мне действительно требовалось переодеться и захватить что нибудь съестное. По дороге нас застал первый звонок на лекцию.

-У тебя нет первой пары? - уже на пороге общежития спрашиваю у безмятежного парня, готового меня ждать сколько потребуется.

-Есть, - усталый вздох, - А у тебя?

-И у меня есть…

-Значится, у нас с тобой сегодня занятий нет. Нам несказанно повезло! - ребяческая ухмылка появляется на его лице. В черноте глаз пляшут серебристые искры, жаждущие приключений. Не могу сдержаться и, попадая под немыслимое обаяние Тени, улыбаюсь во все тридцать два. Парень выставляет растопыренную ладонь и я на автомате даю ему пять.

Звенит второй звонок и боковым зрением я замечаю застывших у выхода из общаги подруг. На их лицах написана досада и, кажется, отвращение к рядом со мной стоящему магу. И так обидно стало, что я просто притянула к себе парня и крепко обняла. Не знаю что обо мне подумали девы, сам Тень и мимо снующие адепты, но я шепнув тёмному на ухо «Жди» с гордо поднятой головой зашагала в комнату.

Сколько себя помню - пытаюсь доказать окружающим, что происхождение и социальный статус не являются объективными причинами для осуждения или каких либо выводов. Да, я из семьи крестьян, но учусь в магической академии и имею свои планы на будущее, далекие от дойки коров и кормления кур. Если Тэнебрис урожденный хаоса, это не значит, что целью его жизни являются разрушения и убийства.

В комнате я не обнаружила своего платья, вероятно оно до сих пор висело в душе, а надевать новое мне не хотелось, по этому я сняла с полки тренировочный костюм.

Стоило мне присесть и посмотреть на свою стопу, как я завыла; она была в пыли, траве и с небольшими потеками крови от острых камней и кореньев в парке. Ходить босой вообще не самая лучшая идея. Пришлось топать в душ, честно планируя помыть только нижние конечности. Но как то не срослось и стянув белье я ополоснулась вся. Чаще всего светлые маги владели стихиями воды и воздуха, по этому я предполагала, что вода - это моё. Но сейчас, вспоминая сотворенные мною пульсары я уже знала, что моей стихией стал огонь.

Я не захватила с собой полотенце, но в замен увидела свое платье на том же месте, где вчера и оставила, вывернула и накинула сверху, схватила белье и поспешила переодеваться.

Женское общежитие имело железобетонного охранника по имени Филиса, смотрительница - призрак, которая никогда не впускала парней. Исключениями становились только преподаватели. Плюс изредка нам разрешалось проводить пьянки, с условием полной неприкосновенности девушек. Филиса всегда бдела! И я никогда не думала, что зайдя к себе в комнату увижу нагло сидящего на кровати парня.

-Твою ж гархару, Тень! - помянутая гархара на моем плече недовольно рыкнула. А я выронила из рук белье, пытаясь плотнее закутаться в катастрофически маленькое платье.

-Это что...-маг подался вперед, - Ну ка повернись!

-Еще чего! - я зло зашипела, Гархара на плече откликнулась еще одним рыком.

-Ты спёрла артефакт тёмного источника?!

Это что получается, если кошечка подаст голос, каждый догадается о том, владельцем какого артефакта мне посчастливилось стать?! Стоп...

-Что значит, спёрла?!

Тень усмехнулся и махнул рукой, предлагая присесть рядом. Мне хотелось выгнать его и одеться, но женское любопытство заставило сделать два шага вперед.

-Вчера в столице был совет сильнейших, обсуждали вопрос кражи двух любопытных артефактов. Один из которых почему то нашелся на тебе. - парень смотрел на меня прищурившись и оценивая.

-Получается, что каждый кто узнает, будет думать, будто я его спёрла? - за кражу артефакта силы маги не задумываясь влепят приговор "смерть".

-Ага...

-Но я не...

-Я то поверю. Но многим проще убить тебя и передать вещицу приемнику хранителя.

Я задумалась, теребя в руках платье. Мне откровенно дуло в спину из за небольшого сквозняка, но это были мелочи, по сравнению с нарисовавшимися проблемами.

Покачав головой я аккуратно наклонилась, поднимая с пола бюстик. Тень даже не смотрел в мою сторону, занятый счетом полосочек на обоях, собственно поэтому я до сих пор его не выгнала, решив, что лучше потерпеть рядом парня, чем остаться одной со своими мыслями.

-Куда ты делась утром... - голос раздался сзади, голос был мужской, голос был знакомый. Виридиан. А я стою прикрывая свой обнаженный перед, наклонившись и оставляя свой обнаженный...зад абсолютно беззащитным.

Резко поворачиваюсь лицом к Виру, прижимаюсь спиной к шкафу, смотрю испуганно и смущаюсь. Если на вторжение Тени в мои покои я только разозлилась, то увидев магистра я залилась краской и попыталась встать ровнее, выгнуть выгоднее спину, полностью прикрыть запретное, но немного все же приоткрыть...

-Всё... Ясно... - я почувствовала исходящую от Виридиана злобу, когда его взгляд упал на сидящего на моей кровати парня. Я подумала, что он его просто испепелит, но это не продлилось долго. Магистр вернулся ко мне, взглядом бродя по моему телу, ненадолго остановившись на полуприкрытой груди.

Я задержала дыхание и подалась вперед, мурашки пробежали по коже и Виридиан внемля моему порыву тоже сделал шаг ко мне.

-А ну пшел вооооон! - завизжало над головами, - Пшееел вон, невнимущий!

Я засмеялась, про себя отмечая, что все же не настолько безразлична магистру, как подумала утром.

Филиса кружила над комнатой, сотрясая призрачной шваброй:

-Что ты удумал, окояный?! Девчину мне попортить решил? Да я тебя за такое! Вууу! - кулаком грозит, а она ведь может, вот не сомневаюсь: мало не покажется тому, кто в общаге нашей на честь девичью посягнет. Но мне было приятно наблюдать за багровеющим мужчиной, которого буквально с поличным поймали на его желании.

-Дева, а ты то о чем думаешь?! - призрак тюкал меня по голове своим орудием, но я все смотрела на Вира, а он на меня и… Черт, как же хочется поверить в то, что он помогал мне из за симпатии, а не из за желания заполучить браслет! - Дева, окстись, он же тебя старше на сотню лет!

Кто-то засмеялся, и мы втроем внезапно вспомнили еще об одном участнике оперетты. Тень валялся на кровати и уже не сдерживаясь нагло ржал в подушку. В тот же миг магистр Та’арос трансгрессировал в неизвестном направлении, Филиса назвала меня балдой и тоже улетучилась. А я осталась стоять, пылающая, смущенная и немного счастливая. Пока парень отходил от шока, подвывая в подушку, я наконец то надела белье, тренировочный костюм и даже начала шнуровать ботинки.

-Так вы с ним… Это…

-С чего ты взял? - зло зыркнула снизу вверх, завязывая шнуровку.

-На совете он всячески пытался настроить всех положительно к потенциальному вору. Теперь я понял почему.

-Откуда ты вообще знаешь, что было на этом совете? - вот не сдержалась. Не хотелось лезть в личные дела Тени, но он не особо скрывается похоже, да и интерес гложет.

-Виридиан мой сродный брат и я, как второй после него наследник земель Хаоса обязан знать всё, что происходит в мире.

Равновесие исчезло и я бухнулась на мягкое место, больно отбив копчик:

-Виридиан первый наследник земель Хаоса?!

-Ага, а я второй, - упрямо повторил Тень, указывая на свою не малую важность.

-Гархара с тобой... - я попыталась восстановить в памяти облик Виридиана, но вместо признаков темной крови видела только пресс и синие глаза с карей отметиной, -Я же с ним...

-Так ты с ним?...

Я завыла, откидываясь на спину:

-Завтракала!

-О, это уже серьезно! - Тень усмехнулся, но тут же нахмурился: - Вчера Виридиан помог вам отбиться от атаки?

Стоит ли говорить о своих подозрениях на счет его брата? Сложно разобраться в человеке за пару часов, но так хочется хоть с кем то поделиться своими переживаниями...

-Единственным, кто вчера перемещался в комнату был Вир!- высказалась на одном дыхании, зажмурив глаза и прильнув к ковру.

-Ни один артефакт не скроет кровное родство. Тот кого я засёк был точно не моим братцем. Более того, могу сказать, что этого человека я ни разу не видел в академии.

Как это говорят, камень с души? Груз с плеч? Да у меня сердце к почкам в гости убежало и забилось там с утроенной силой. Я не смогла сдержать облегченный вздох, который наверняка про себя отметил Тень, но виду не подал и снова принялся созерцать обои.

Мне стало стыдно за то, что я вообще такое подумала, за то, что обвинила человека, отнесшегося ко мне с добротой. Даже если мотивы его были прозаичны - браслет - все равно он не стал действовать методом террора, а постарался расположить меня к себе.

Да и сегодня в комнате его намерения были расценены Филисой как явно посягательные... От воспоминания об этом сердце замерло где то между почек, растекаясь приятными волнами по всему животу.

-Знаешь, прямо сейчас сюда направляется ректор, с откровенно нехорошим намерением тебя повязать, - медленно проговорил утихший наследник, -И если ты не....

-Я готова!

Ничто так не бодрит адепта, как волшебное слово "ректор", а уже если оно идет вкупе со страшным "повязать", то тут уж не только бодрость, но и неиссякаемый энтузиазм появляется.

Быстренько дошнуровав ботинки я вскочила и подошла к парню протягивающему мне руку. Перемещение затянуло резко, словно в водоворот и окатило волной колючих иголок.

-Над трансгрессией тебе еще надо поработать... - мир кружился вокруг меня, или я кружилась вокруг него: было не совсем ясно. Я вцепилась обеими руками в парня, пытаясь придти в себя, удержать хилое содержимое желудка и за одним устоять в столь шатком вертикальном положении.

Я ожидала от мага колкости в ответ или предложения прогуляться в следующий раз пешком, но Тень поддержал меня одной рукой, а второй выводил в воздухе какой то символ. В голове начало проясняться и я мягко отстранилась, благодарно кивнув.

Внимание привлекла мышь, копошащаяся в траве. Белая с рыжими пятнами, толстая, она шевелила огромным лысым хвостом и клацала... клыками! Насмотревшись на это чудо природы я перевела взгляд на окружающий пейзаж и замерла: мы стояли на газоне возле кромки леса, зеленая трава ровной полосой прерывалась в паре шагов, и начинался ржавый песок, барханами уходящий вдаль. На горизонте маячил ярко - оранжевый диск солнца, медленно сползающий вниз. Всё что я видела в жизни - это маленькая деревня с речкой и еловым лесом, задворки столицы и наша Академия. Сейчас это всё казалось настолько блеклым по сравнению с...

-Мы в землях Хаоса?! - огромными глазами смотрю на улыбающегося Тэнебриса.

-Ага, - он протянул мне руку и я не раздумывая её приняла, - Это граница с Вольными племенами.

Мы подошли к грубо сколоченной скамье, стоящей в самой тени деревьев и стали молча наблюдать за тем, как солнце, словно сомневаясь, медленными рывками проваливается под землю. Это несомненно могло быть самым романтичным действием за всю мою жизнь, но Тень был настроен пофигистически, а я думала совсем о другом мужчине. Сумерки накатили неожиданно и я встрепенулась, когда кто то потянул меня за рукав.

-Давай, настало время размяться, - парень буквально стянул меня с уютной лавочки, - На песок не выходить, к магии не прибегать. Просто убегай.

-От чего?! - маг устало вздохнул из за моего непонимающего взгляда и метнул в меня пульсар, - Ясно! Ясно! - я еле успела отскочить и чудом не упала, - Можно было предупредить!

В следующий миг я поняла, что первый пульсар и был предупреждением. В меня летел темно оранжевый комок огня, прямо в центр груди и я скорее от страха, а не по какой то задумке, упала плашмя, краем глаза заметив полет следующего снаряда нацеленного в голову. Перекатившись, вскочила на ноги и рванула петляя. Пульсары разбивались о землю или пролетали мимо, а я упрямо бежала к тонущей в полумраке тропинке в лес.

Не ожидавший такого маневра Тень прекратил обстрел и дал мне скрыться за кронами деревьев.

Далеко убегать не стала и затаилась, прильнув к мшистому стволу неизвестного мне растения.

-В наших землях водится множество диковинных животных... - издали донесся спокойный голос парня.

Некстати вспомнилась клыкастая мышь, но я постаралась загнать мысли о плотоядных кролях и убийцах-кабанах подальше и не поддаваться на столь явные провокации.

Под ногами что то зашуршало, но даже с моим улучшенным магией зрением невозможно было опознать это что то. Гархара переползла на шею и зарычала. Когтистая лапа вцепилась в мою лодыжку, влажный язык заполз под брючину тренировочного костюма и я завизжала, громко и по девчачьи.

-Тее-е-ень! - вырваться из захвата было не просто, но я смогла и рванула к предполагаемому выходу из жуткого леса, - Тень! Тень!

Я сорвала голос, но все равно выкрикивала его имя. Меня не оставляло ощущение того, что существо следует за мной по пятам. Наконец ветки закончились и я вывалилась на траву, расцарапанная, запыханная, с криком застывшим на губах. Представшая перед моим взором картина меня мягко говоря взбесила. Тень вальяжно разлегшийся на траве играл с существом похожим на маленького леопарда, только передние лапы его были приспособлены к хватанию, а между ушек росли рожки. Внутреннее чутье подсказало, что именно это ручное чудо напало на меня в кустах, а Гархара подтвердила, разочарованно клацнув зубами. Пульсар сотворился на автомате, одновременно с еще парочкой других и я метнула ими в парня, но мстя не осуществилась, вокруг него оказался непроницаемый защитный полог.

-Фаза два, - лениво проговорил Тень, откидываясь на спину и замирая, рогатый леопард лег рядом с ним.

Руки начали выплетать сеть разрушения, по аналогии с нейтральной сковывающей сетью, на ум пришла светлая формула усиления и я не особо задумываясь, транспонировала её под темный источник. Получилось что то похожее на бурый плоский диск и я его кинула, нацеливаясь на Тэнебриса.

Купол вокруг мага рассыпался на мелкие сияющие осколки. Тень едва успел среагировать и дестабилизировать моё заклинание, но все же успел. Мой диск врезался в стену его прозрачного щита и просто растворился.

-Ректора мне в жены, какая же ты невероятная! - он поднялся и побежал ко мне. Я опустила руки и начала всхлипывать, адреналин сошел на нет, злость тоже улетучилась, зато совесть (или что то на неё очень похожее) проснулась. Если бы Тень не среагировал вовремя, то я бы убила и его и мило сопящую кошечку. За что? За невинный розыгрыш по сути, ведь особого вреда кроме пары царапин, севшего голоса и сильного испуга он мне не принес.

-Я же… - всхлип, - Могла…- всхлип громче.

-Да хватит уже, на мне защитный артефакт, который так просто не пробьешь, - парень немного смущенно обнял, тут же отстранился и указал на леопарда, - А Сииры вообще бессмертны. Прекращай!

-Зачем всё это? - размазывая по щекам остатки слез я старалась успокоиться, раз угрозы для них не было, то и вины за мной тоже нет.

-Зачем я закидал тебя пульсарами? Зачем напугал в лесу? Зачем допустил эту попытку убиения меня любимого? - я хмуро уставилась на него и кивнула, не зная что добавить, - То, что ты сейчас сделала, в Академии проходят от полугода до банального никогда. Самое сложное в магии не читать заклинания концентрации силы и даже не плести их. Самое сложное - это уметь пропускать энергию через себя не задумываясь, обрабатывать её и посылать в нужное русло. Резерв мага может быть огромен, но если зацикливать все внимание на одном действии, он быстро выдыхается и часто ошибается.

-Адреналиновый удар, эмоциональный взрыв и все такое, да?

-Нечто вроде этого.

-Знаешь, в нашем мире бывают концепции позитивного настроя!

-Это точно не мой метод, - Тень косо усмехнулся и протянул руку, - Тикаем, пока фон не засекли.

-Я тебя пару часов знаю, но ты мне уже не нравишься...

-Уже не пару, а часов 12 точно...- Тень загадочно улыбнулся.

Осталось только подчиниться велению его руки и молча недоумевать. Хотя голову ломать долго не пришлось, ибо перемещение вновь выдалось веселенькое, головокружительное до тошноты и, чувствую, в этот раз желудок меня точно не простит.

***

В себя я пришла в родном академическом парке, но поняла это только спустя пару минут тупого разглядывания выглядывающих из зарослей общажных блоков. На улице было темно и довольно холодно после жаркого климата земель хаоса. Мы переместились на них не позже десяти утра, и уж точно не могли пробыть там до позднего вечера. Но задать вопрос Тени я не успела, он меня опередил:

-Разница в восприятии времени. Один здешний час равен пятнадцати минутам нахождения там.

-Бывают ситуации, когда нужно ускорить время, - крепко задумалась над этим, поддаваясь своим воспоминаниям, - Теперь я знаю к кому обращаться.

-Не обольщайся, к этому быстро привыкаешь. Я успел крепко выспаться, пока ты бегала по лесу, - я не удержалась и от души зарядила ему ладошкой промеж лопаток, Гархара одобрительно замурчала, а Тень закашлялся и погрустнел, -Это ты мне такое своеобразное спасибо говоришь?

-Прости, просто ты такой ехидный, на зависть всем гарпиям... - виновато развела руками, - Ну, пойду что ли...

-Стоять! Я тебя провожу, а то мало ли кто тебя в кустах схарчить может, а мне потом объясняться перед братцем... - парень настолько искренне это сказал, что ладошка зачесалась ударить еще разок, но он осмотрительно отодвинулся.

-Да я сама дойду...

-Нет.

-Без вариантов?

-Угу. В общежитие?

-В общежитие, - тяжело вздохнула я, думая о том, как буду выглядеть в глазах нового друга, но все же собралась с силами и выпалила: - В учительское! К твоему брату...

-Так вы все таки?...

-ТЕНЬ! - рука успела задеть его по плечу, но этот удар больше досадил мне, чем ржущему на всю округу парню.

Но не смотря на кажущееся легкомыслие, никаких вопросов с его стороны не последовало, что меня определенно обрадовало. На протяжении всего пути мы так и не встретили ни одного адепта, а это значило, что уже больше десяти вечера и все разошлись по общежитиям. Два ярких пульсара - красный и охристо- оранжевый - освещали путь. Дорожка причудливо петляла, извивалась и проваливалась, заставляя следить за ногами.

Я сосредоточилась на мыслях о магистре, а Тень вообще видимо не особо любил болтать о праздном.

Из кустов то и дело выбегали фантомы мышек, созданные мелкой нежитью, для привлечения ночных охотников.

Смутно вспомнила ту ночь, когда нашла браслет: лес был тише упокоенного кладбища. Даже шуршания мелких зверьков я тогда не слышала, странно...

За мыслями мы незаметно подошли к порогу учительского общежития и Тень, нахально ухмыльнувшись, открыл передо мной дверь. Я не стала воображать и зашла, парень двинулся следом, но замер на пороге, выжидательно глядя на меня.

-Спокойной ночи? - невинно предположила я, думая чего же он ждет.

-Кошмарных снов, - Тень склонил голову набок и прищурился. От этого животного поведения снова мурашки пробежали, - Стучи в дверь. Пост сдал-пост принял...

Ладно. Подойти к двери магистра Та'ароса, собрать мужество в кулак, глубоко вдохнуть, согнуть руку для удара, зажмурить глаза, постоять десять секунд в положении полной готовности, ударить... Впечататься во что то мягкое... Непонятно... В плане этого пункта не было! Провела ладонью по этому странному предмету, от него исходило тепло и это что то медленно двигалось, словно… Открыла глаза и вновь осознала свою глупость: стою посреди коридора с закрытыми глазами и вожу рукой по мерно вздымающейся груди Виридиана.

Он смотрит своими проницательными, слегка прищуренными глазищами и мне становится не по себе. Краем глаза замечаю исчезновение Тени и поражаюсь его тактичности.

-Где тебя гархары носили?! - а вот у этого экземпляра ни грамма такта, ни капли сдержанности.

-Я зайду? - такое поведение магистра меня откровенно бесило.

Маг посторонился и дал пройти, неопределенно махая рукой. Очень сложно побороть себя, свои принципы и свою натуру, но если ты конкретно неправ и понял это - приходится.

-Так где ты была?

-Извини меня.

-Что? - на меня посмотрели так, будто я сошла с ума. Хуже всего то, что мне и самой действительно так казалось. Стою ночью в покоях темного мага, наследника Хаоса и распинаюсь перед ним, совесть свою успокаиваю, каюсь о мыслях своих нехороших.

-Утром я испугалась того, что тебе нужен браслет и сбежала. Потом я встретила Тэнебриса, он милый парень, - злобный взгляд Вира, - Мы подружились! - поясняю для особо не одаренных, - Он рассказал о том, что засек вчера мага трансгрессировавшего в нашу комнату и... - я тяжело вздохнула и отвела взгляд от смотрящего на меня мага, - В общем я подумала, что это был ты.

-Что я пытался вас убить? - хрипло переспросил фиктивный убиенец.

-Да, - тяжело вздохнула и осмелилась посмотреть в глаза магу, там снова было карее пятнышко, - Но потом Тень сказал, что это точно был не ты и...

-То есть ему ты поверила на слово, а во мне усомнилась при первом случае? - в голосе плескалась плохо скрываемая ярость, от которой мой мир начал рушиться.

-Посмотрела бы я, если бы это твою жизнь перевернули с ног на голову! Если бы к тебе начали хорошо относиться те, кто раньше терпеть не мог! Да ты бы подвох под каждым кустом искал! А я... - опять начала хлюпать носом, но собралась и ответила магистру твердым взглядом, - Засомневалась, ошиблась, но нашла в себе силы извиниться открыто, хотя смолчи я сейчас - ты никогда бы не узнал, а уж со своей совестью я всегда договариваться сумею!

Взгляд мага не потеплел ни на йоту, он так же холодно и презрительно взирал на меня, скрестив руки на груди. Мне очень хотелось снова увидеть его смеющимся, с искрами в глазах, но, кажется, такое он мне не простит и я снова стану для этого мага мишенью для ядовитых колкостей и бочонком для пренебрежения. Построенный сызнова мир действительно рушился, рушился стремительно и разлетался на осколки, как купол защитного заклинания Тени сегодня.

Я не вздохнула и не склонила головы, собрав остатки какой то чудом уцелевшей гордости зашагала к выходу, но не смогла. Развернулась и увидев не шелохнувшегося магистра подошла и обняла, уткнувшись лицом в крепкую спину. Он напрягся.

-Если бы только могла знать, как мне было тяжело, - прошептал Виридиан, - Каждую лекцию смотреть на тебя и делать вид, что ты мне безразлична. Смотреть на тебя суровым взглядом, но думать нежными мыслями. Каждую лекцию я боялся привлечь твое внимание. Но ты никогда этого не узнаешь...

-Думаешь, я никогда не смогу тебя понять?

Виридиан вздрогнул и развернулся в кольце моих рук, свои складывая мне на талию и пристально, даже слишком, посмотрел в глаза.

-Откуда ты знаешь этот язык? - надо же, я даже не заметила, что он говорил не на всеобщем.

-Старолеффийский? - действительно, откуда я его знаю?… -Сколько себя помню - всегда умела говорить, читать и писать на нем. Может быть в нашей деревне были книги, или родители его знали...

-Что бы говорить на нем чисто, нужно иметь в роду кровь истинных Леффов.

-Леффой раньше называли Подземное царство... Нет, мои родители были простыми людьми, никаких сомнений.

-Сейчас это не важно. Если будет угрожать опасность - используй призыв именно на этом языке и я услышу. Вообще в любой странной, опасной, непонятной ситуации говори со мной или Тэнебрисом на Леффийском. - Вир прервал зрительный контакт и я наконец перевела дух, - Если сможешь довериться...

-Доверяю, - моя рука тонкой линией легла на его широкое плечо и мы замерли, оба глядели в пол и думали о каких то своих личных вселенных. Но как я всегда говорю - ничто не может длиться вечность и наше маленькое забытие было разрушено громкими ударами в дверь.

-Открой! - бесновалась дверь на разные голоса, - Мы знаем, что девка здесь! Она украла артефакт!

Магистр устало потер переносицу, вернул глазам полностью синий цвет и покровительственно задвинул меня за спину, хотя я и сама неплохо бы задвинулась: от двери исходила настолько жуткая энергетика, что мне попросту стало страшно. По щелчку пальцев дверь отварилась и в комнату влетели старшие преподаватели, в основном светлые, парочка темных и ректор собственной персоной. Все сонные, злющие и дюже целеустремленные. Но Виридиан оставался невозмутим и спокоен, как будто это было частью какого то хитроумного плана.

-Адептка Девьяна Морова находится под личной защитой как наследника, так и самого Властителя Земель Хаоса, статус её с настоящего момента - невеста Наследника Земель Хаоса и любой неуважительный, порицательный, оскорбительный и прочие нелицеприятные жесты будут восприняты, как попытка развязать войну.

С каждым его словом я бледнела, серела, белела, одним словом переливалась всеми оттенками шока. Что он там сказал? Невеста? Земли Хаоса? Защита? Война?! Ситуация становилась странной, непонятной и опасной одновременно, значит настало время перейти на наш «тайный» язык.

-Ты что творишь? - тихо шипела я ему в лопатку, - Ты сдурел?

А в ответ тишина, причем всеобщая. Как на похоронах прям… Отставить похороны, я еще недостаточно самоутвердилась в жизни! Наплывший в покои Вира народ застыл с грозными минами, на которых постепенно стало появляться выражение полного разочарования. Первым отмер ректор:

-Она темная…

-В ней кровь древних!… - изумленно проговорил магистр Зирих - светлый маг, преподающий защиту.

В этот самый момент, когда все раскаялись в содеянном и нашли вместо предполагаемой меня - меня настоящую, Гархара сделала ход Медузой и дико завизжала с моей спины. Вир отреагировал мгновенно, поставил отражающий экран и в Зириха впечаталось его же собственное заклинание. Ректор принялся было плести атакующее заклинание, но магистр Та’арос небрежным жестом сковал его.

-Артефакт выбрал её.

-Этого не может быть! - ректор Слинке просто бесился в попытках скинуть с себя сеть, на что Виридиан смотрел слегка склонив голову на левый бок.

-Ты шут, Слинке, но не дурак. Эта девушка в данный момент ходячий трансформатор для энергии, добровольный, долгоживущий и прекрасно защищенный мной, Гархарой, и собственной силой, - Магистр с какой то антикварной заботой взял мою руку и сжал на показ всем присутствующим, - Забирай свою веселую компанию и готовь план индивидуальных занятий.

Ректор был действительно не дурак, по этому коротко, серьезно, но ненавистно кивнув начал выталкивать магов из покоев Вира. Спустя минуту о них напоминала только открытая дверь и витающий запах пота. Та’арос наконец то снял маску безразличия, со злостью хлопнул дверью и настежь открыл пару окон, высотой в его рост. Подул свежий ветер, завлекательно ероша волосы мужчины, смотрящего в пустоту. Хоть и не время было для игр, но как тут сдержишься? Я запустила пальцы в его густые вихры черных волос; Вир наклонил голову, прижимаясь к моей ладошке.

-Это очень опасная игра, в которой не бывает победителей.

-Но мы уже сделали первый ход… - сомнения одолевали меня, нужны ли все эти заморочки магистру, быть может это только моя партия.

-Мы… - повторил мужчина и улыбнулся, - Мне нравится как это звучит.

Глава 5. Пакостливо-познавательная

-Ты уверена, что это необходимо? - третий раз один и тот же вопрос.

-Да! Девы за меня непременно волнуются, - третий раз один и тот же ответ, - И вещи мне нужно взять.

После вторжения преподавателей прошел час и мы с Виридианом нашли компромис в сфере моего личного пространства. Вообще то это больше походило на издевательство, но являлось так называемым меньшим злом.

-Пойдем! - рука мага красноречиво повисла в воздухе: опять трансгрессировать, - Через час заберу!

-Поняла, - все же Вир был намного опытнее Тени в плане перемещений, и наверное во многих других аспектах... Мы оказались в коридоре общежития и я не почувствовала даже головокружения, - Буду ждать.

Пришлось спешно ретироваться, пока не прилетела Филиса и не начала рассуждать на тему бессовестных полуночных адепток. Не постучав я зашла в комнату и увидела задевшую меня глубоко внутри картину: девочки сидели за накрытым столом и что то праздновали. Ни волнения, ни беспокойства, даже какой то тени переживания не было на их обнаглевших моськах. Хотелось наорать, спросить о наличии у них совести, но я лишь кивнула в ответ на нестройные махи жирными от индейки руками.

Должны ли они переживать за меня? Наверное нет, я упрямо отогнала от себя ненужные мысли и начала собирать сумку. На дно полетели испорченные болотом конспекты, затем форменная одежда и туфли, сверху кинула шорты и любимое летнее платье из воздушной ткани, завершили картину пара повседневных комплектов белья и один новый, купленный из за невероятной красоты кружев. Вот и всё, больше ничего мне не понадобится в ближайшее время.

Желания сидеть тут и ждать когда пройдет час у меня не было, зато было желание испытать формулу призыва. В приглушенном свете общажных пульсаров было приятно работать с нитями, разрывать их, переплетать, связывать. Схема получилась довольно быстро, а вот с вербальным заклинанием возникли проблемы - я его не знала. Импровизируя на все мелодии я представила в голове образ Виридиана и произнесла на Леффийском первую пришедшую на ум фразу:

-Явись ко мне, злюка синеглазая!

Плетение вспыхнуло огнем и рассыпалось, судить о том получилось или нет можно только минуты через три - столько идет самый слабый посыл.

А пока можно подумать о судьбинушке своей нелегкой, пожалеть себя немного. Стоя с опущеными веками я ощущала на себе взгляды, но стойко игнорила. Хватило меня на минуту, после чего я запахнув куртку - озябла, злобно зыркнула на ошеломленных дев - взбесили.

-Чего ещё? - у мави крылышко плюхнулось в тарелку и я вспомнила из лекций по психологии, что злость не оправдывает грубость и уже миролюбивее добавила: - Что не так?

-Это древний язык?... - робко начала бойкая обычно Амира, - Ты зна...

Это определенно сговор!

-Это Старолеффиийский, - глаза троицы округлились, - Мой родной язык, - да, я решила добить их.

Маленькая ложь ради большого удовольствия, любо-дорого посмотреть на эти вытягивающиеся от ужаса лица. Не ожидали от светлой меня такого темного подвоха. Виридиан таки откликнулся на мой зов и появился в момент кульминации - вытягиваться моськам было уже некуда и они на мгновение застыли. Я усмехнулась, повесила сумку на плечо и вопросила мага, естественно на кодовом языке:

-Скажи же это забавно!? - лучезарно улыбнулась я магу и без предложения взяла за руку.

-Если ты так считаешь, - в тон мне улыбнулся Вир, - Хочешь я каждый день их запугивать буду?

-Перемещайся уже, злюка синеглазая…

Не было выяснения отношений, не было обсуждения дальнейших планов, ничего собственно не было. Только тягостная усталость и желание поскорее нырнуть в кровать. Собранная сумка полетела в угол, а я поспешно, наперерез Виридиану, бросилась в ванную. Сил хватало только на душ и сбросив с себя одежду я подставилась мягким теплым струям воды. В отражении зеркала я увидела пару синяков на своем боку, но, хвала быстрой регенерации, они уже почти сошли. На бортике ванны стояли два пузырька, один пах миндальным молоком, другой травяным сбором. Рассудив, что волосам нужен особый витаминный уход, я намылила черную гриву травяной субстанцией. Терпкий запах чабера и лаванды убаюкивал, а приспособленность адептов к экстремальным ситуациям играла порой злую шутку - спать в ванной стоя было чревато крутым падением.

Кое как справившись с оцепенением я смыла предполагаемый шампунь и расчесала волосы пальцами.

Быстрые манипуляции с миндальным гелем и вот я уже стою на каменной плитке, пялюсь на спускающиеся до бедер непослушные лохмы и осознаю свою неимоверную глупость. Ни полотенце, ни спальную футболку(а уж тем более штаны) я не взяла. Аве мне. Мрачно почесав ключицу я схватила висящий на крючке большой махровый халат и закуталась в него, оставляя хозяина апартаментов без уютной вещицы.

Стараясь выглядеть невозмутимо, я подобрала свою одежду, бодро кивнула отражению в зеркале и открыла дверь. Виридиан сидел в кресле и читал толстенную книгу с желтыми страницами и мелким шрифтом. Это напомнило о том, что недавно мне страшно хотелось одолжить у него один интересный томик, а сейчас предоставятся минут двадцать свободного времени...

-Я вышла! - невозмутимо, я выгляжу невозмутимо... - И я спать!

Меня одарили недоверчивым и малость ироничным взглядом. Опять.

-В халате? - взгляд мага сверлил мне дырку между лопаток. Пришлось повернуться к нему лицом:

-Я забыла спальную одежду... - брови Виридиана вопросительно поползли вверх, - Это не специально. Я просто кинула всё в стирку, у нас был болотный потоп сначала, а потом это покушение... Ааа, чего я оправдываюсь, много чести, знаешь ли!

-Да всё в порядке, просто забавно смотреть как ты смущаешься, - маг закрыл книгу и по всей видимости пошел в душ, вытянув из шкафа полотенце и какие то вещи, -Возьми мою футболку, а то в халате спать неудобно.

Мне осталось только вздохнуть и внять гласу разума, а точнее гласу магистра, и достать из аккуратной стопки тёмно синюю тонкую футболку. Аккуратная стопка превратилась в развалины замка Ившовых, но поправлять мне было дюже лень. Зевнув я вытерлась халатом и напялила футболку, которая оказалась мне почти платьем. Вполне сойдёт.

А теперь книга... "Массовое подавление воли" выделялось среди остальных, бежевый переплет с вкраплениями охры и словно выжженными буквами на корешке.

Я аккуратно взяла её с полки и повертела в руках, томик оказался тяжелым и объемным - почти в две тысячи страниц. Привычно пропустив оглавление, вступительное слово и прочую ненужную ерунду, я начала читать первую главу, но там раскрывалось само понятие воли, что было теоретическим и унылым. Пришлось перелистнуть еще пару сотен страниц, где меня уже поджидали магические формулы и какие то расчеты. Спустя ещё несколько сотен я начала вчитываться в мелкий витиеватый почерк, пытаясь понять, что же автор хочет сказать своим трактатом...

"Желая подчинить чужую волю, ты должен быть уверен в себе, должен владеть своим телом и своей магией в совершенстве, иначе тебя ждет неминуемые провал и позор.

Если ты дошел до этой страницы, разрешаю тебе забыть всё, что говорилось ранее, все формулы и все слова мною изреченные, они все ложны. Истина разнится для каждого, читая эту книгу, ты познаешь себя и собираешь по крупицам свой собственный путь к величию... "

-Танатос, 6914 год по древне - Леффийскому летоисчислению...- закончила я вслух.

-Даже и не сомневался, что тебя зацепит эта книга.

Я вздрогнула всем телом, за чтением я потеряла время и распылила внимание, отвернувшись спиной к ванной комнате. Виридиан застал меня врасплох на месте преступления, с орудием убийства...

-Успокойся, деяние не считается преступлением, пока о нем известно только двоим людям. А я постараюсь не трепаться об этом своим подружкам, так уж и быть, - маг глупо хихикнул.

-На, - протягиваю книгу, - Держи. Любопытство кролика сгубило, а я еще пожить хочу.

Так часто делает Амира: якобы теряет интерес к вещи, а спустя некоторое время кто нибудь может совершенно случайно не досчитаться любимой кофточки, крема или помады. И не подкопаешься: блонда публично заявила, что "Фи, меня такая ерунда не волнует".

-Вот так просто? - я не миленькая светловолосая нимфа, мне верить сложнее, - И что теперь?

-Может быть спать? - вознамерилась показательно зевнуть, но вышло вполне себе искренне, - Книга странная и немного похожа на бред сумасшедшего. Сначала формулы, расчеты, а потом вдруг забудьте и вообще...

Пульсары полыхнули ярко алым и погасли. Комната погрузилась во тьму. Меня снова деловито задвинули за спину и начали собирать поисковое заклинание. Сразу стало ясно, что только что защита остановила атаку, довольно мощную и направленную на конкретную ветку плетения. Я не могла разобрать точно на какую, для меня чужое заклинание было нечитаемым на данном этапе обучения.

Сам Танатос написал ту книгу, может ли это быть карой за мой негативный отзыв? Чушь крысячья. Я мотнула головой, отгоняя вздорные мысли и случайно засекла две голубые светящиеся точки, будто глаза, смотрящие в дверной проем.

-Вир, дверь!

В экстремальных ситуациях мы все действуем по особенному, у меня вот командный голос прорезался и страх отшибло. Опережая Виридиана я метнулась к двери, отбрасывая в сторону кресло и как итог - героически впечаталась в эластичную невидимую стену.

-Не доросла ещё в разборки магические лезть, - рыкнул магистр.

Угольки голубых глаз пропали, пульсары снова засветились и больше ничто не нарушало вечерней гармонии, даже защита уже не гудела от напряжения: восстановилась.

-Что это было? За дверью, - шишка на лбу становилась заметнее, лицо хмурилось, а мысли путались.

-Привратник.

-Можно для тупых? - короткие и емкие ответы хороши не всегда. В данный момент мне было не ясно что за ворота сторожил этот ледяной взгляд.

-Привратник, - меня одарили таким снисходительным выражением, что все оставшиеся тёплые нотки внутри испарились. Хотелось смачно куснуть мужчину, что бы не думал там о себе, - Границы между мирами сторожит. Будет худо, если ты попадешь на земли Хаоса или пуще того - в подземное царство.

-А что будет, попади я на земли Хаоса? - может быть я должна умереть, но по незнанию не сделала этого. Или хотя бы отравиться воздухом. Сегодня с Тенью мы много часов проторчали на его родине, - Может быть я не должна пережить перемещение? Что?

-Ничего хорошего, - маг демонстративно погасил пульсары и повалился на кровать. Словно и не было атаки, вот это выдержка!

Я забралась следом, переживая и прислушиваясь к внутренним ощущениям: не умираю ли я? Вроде бы нет. Живот болит немного, но это скорее от голода: мы так и не поели. Я долго возилась, но беспокойство зудело где-то глубоко внутри и я не выдержала:

-Вир, - пихнула мужчину в бок, чтобы наверняка, - Что будет со мной, если я попаду именно в земли Хаоса?

Красноречивое молчание.

-Вир! - я так просто не сдамся, сопя и негодуя лягнула мага ногами. Тот озадаченно крякнул, - Это важно!

-В Хаосе… Заснешь минут через десять, - зевок, - Очень крепко, на пару лет. В царстве Танатоса умрешь сразу.

-Замечательно, бесы!... - и вот вроде бы чувствую себя хорошо, но спать стало страшно.

-Не волнуйся, я никогда не допущу что бы ты попала туда.

-Мхм, - а я то уж размечталась, - Жаль. Я бы хотела встретить закат с тобой на границе Вольных племён, валясь в мягкой травке, ловя глазом перемещения юрких клыкастых мышек…- сон наконец то начал уносить меня.

-Утром поговорим, - он снова злился, - Я убью его.

Кажется, я сказала лишнего. А Тень ведь правда может пострадать ненароком.

-Не бурчи... - утопаю, - Злюка, - где то на грани ловлю мысль о том, что это из за влияния земель, - Синегла...

Темнота куполом сомкнулась надо мной. Это было странное состояние, сон перемежался с яркими линиями бодрствующего сознания. Я, словно маленький лучик света пыталась пробиться сквозь эту толщу, но лишь падала и падала вниз. Когда сил совсем не осталось, передо мной показались голубые ледышки глаз. Привратник?

-Не бойся... - голос доносился из глубины самой тьмы. Шелестящий, шершавый, тихий, царапающий кожу.

-Да ты юморист... - мои слова разнеслись по всему пространству, отражаясь от сводов и прозвучали громом.

-Моё имя Заира, - огоньки на миг погасли, но в другой были уже впритык с моим предполагаемым местонахождением, - Ты знаешь кто я.

То ли констатация факта, то ли странная манера речи. На всякий случай подтвердила:

-Знаю.

-Знаешь, - эхом повторило существо.

Повисла долгая пауза. Я молчала не зная что сказать, а привратник, точнее - привратница, о чем то крепко задумалась. Мое сознание взбрыкнуло и я поднялась на один уровень с ледяными глазами, надоело быть вечной жертвой.

-Зачем я здесь? - было непривычно так слышать свой голос, он казался грубым и ломким.

-Я обещала найти тебя, - Заира приблизилась и странная сила начала давить, но я уперлась и не сдала позиции. Вскоре она отступила и, как мне показалось, склонила голову набок, - И я нашла тебя.

-Кому ты обещала? - может ли быть, что маг, который хотел получить браслет Тёмного источника настолько могущественный, что смог связаться с Привратником грани?

-Я нашла тебя... - голос стал похож на шелест ветра, ледышки глаз меркли.

-Эй! - так не бывает, - Заира? Кому? - темнота снова сомкнулась, снова пустота, снова гнет и непонятные ощущения, - Заира!

Вынырнула из этого сна так же быстро, как провалилась. Виридиан тряс меня за плечи, по моим щекам текли слезы, ногти впились в простыни, разрывая и комкая. Зубы плотно сомкнуты, но сквозь раскрытые и обмякшие губы прорывается стон:

-Заира...

-Дева! Девьяна! - Вир похоже был близок к истерике, - Адептка Морова! Очнись!

Теперь он бил меня по щекам, легонько, но я чувствовала его крепкую ладонь. Опомнившись я окинула его взглядом и осознала, что он сидит плотно сжимая мои бёдра своими ногами. Я налилась краской и дернулась.

-Хвала Танатосу, ты пришла в себя... Я уже подумал... - поймав мой смущенный взгляд он замялся, - Тебя словно в припадке колотило, я держал.

Вымучено улыбаюсь. Моя жизнь больше мне не принадлежит, раз я не могу даже поспать спокойно. Теперь нужно благодарить богов за возможность проснуться. Маг слез с моих бёдер, захватывая и прижимая спиной к себе. Трудно быть одиночкой, да и не хочется вовсе. Теплый торс Вира успокаивал меня, унимая последнюю дрожь и вселял надежду на лучший исход. Не заметив, я провалилась в обычный сон без всяких картинок.

***

-Просыпайся! – ворчал рядом со мной мужской голос, - К тебе пришли.

-Откуда ты знаешь? – дело в том, что голос лежал рядом со мной, а от двери не доносилось ни звука.

-Я телепат, - надо же, признался, однако с каждым днем всё интереснее становится жизнь.

Утро выдалось усталым из за кошмарного вечера и будить нас было кощунством пуще смертоубийства и каралось немедленным заточением с Гархарами сроком на вечно. Я успела забыть, что Вир телепат и несколько раз мысленно ударила себя по лбу и тут же подозрительно покосилась на мужчину; тот не подавал виду. Стало понятно, что между нами будет молчаливая война, но это потом, а сейчас в двери будут долбиться лучшие игроки команды по ДТМ (достань темного мага).

Спешно слезла с кровати, пригладила стоящие дыбом волосы и направилась встречать гостей, рассудив, что длинная футболка - вполне себе приличный вид. Стоило открыть дверь и высунуться наружу, как в преподавательское крыло ввалилась толпа из трех человек, ругающаяся с местным духом на все двадцать голосов. Привидение орало: «Не пущу!», девочки орали: «Пусти, не то упокоим!», и противостояние могло бы длиться целую вечность, но мне надоело.

-Смотритель, как твоё имя?

-Родион к вашим услугам, госпожа,- дух сделал в воздухе поклон и немигающе уставился на меня.

Кланяться привидению в ответ казалось мне глупым, поэтому я лишь слегка кивнула головой:

-Родион, пропусти этих взбалмошных леди, - последнее слово я специально четко выделила, что бы пристыдить орущую компанию, но компания не пристыдилась, - они пришли ко мне и естественно под мою ответственность.

-Да, госпожа, - заладило приведение, что за порядки тут такие…

Махнула подругам рукой и нырнула обратно в комнату. Девы бодро обогнули сторожа, махая кулачками и бормоча что то вроде «Ну мы же говорили». Ввалившись в спальню они долго молча хлопали ресницами и разглядывали моё скромное обиталище. С кровати раздался храп, странно, ночью я не слышала за Виридианом такого злодеяния. Кинула висящим на кресле полотенцем – попала прямо в лицо. Храп стал громче. Подозрения закрались в мою головушку и я медленно подошла к магу, поглядывая и пытаясь уличить в нарочитости. Вир невозмутимо храпел не обращая внимания на подкрадывающуюся адептку. Но стоило мне чуть опереться на кровать и подвинуться ближе – магистр схватил меня поперек туловища и сгреб в охапку.

-Я не храплю, а ты попалась, - прошептали мне на ухо, - Твои подруги тебя осуждают, хоть и пришли мириться. Рыжая вообще идти не хотела, будь аккуратна.

-Спасибо, - мурлыкнула я, пихая Вира локтем под дых, - Нечего меня так пугать!

Меня тут же отпустили, снова схватили, подняли, поставили на пол и стряхнули воображаемые пылинки. Я укоризненно посмотрела на мага и случайно улыбнулась, упустив маску суровой леди.

Наша комната не изобиловала посадочными местами и я просто указала подругам на два кресла, а сама села на кровать. Амира усадила в одно кресло Лиру и уселась сама в другое, сказав Марьяне, что болотницы очень выносливые и могут долго ждать своих жертв стоя в топях. Началась потасовка. Яна пыталась укусить Миру, Лира пыталась их разнять и получила ногой в живот, я устало закрывала лицо рукой, а Вир не стесняясь ржал в подушку.

-Часто у вас такое? – подал он голос.

-Всегда, - устало вздыхаю, - Но я уже успела отвыкнуть.

Девы разом прекратили кусательно-пинательную деятельность и уставились на меня во все глаза. Я поняла, что сказала что-то не то, но слова не воротишь назад.

-В целом именно об этом мы и хотели поговорить, - дипломатично начала Лира.

-Давайте поговорим, - делать безразличный вид я умею.

-Собирайся и пошли в парк, - внесла предложение Марьяна.

-Не хочу, - желания куда то идти на голодный желудок с неумытой моськой у меня точно не было.

-Тогда пусть выйдет Магистр Та’арос… - глядя в пол сказала Амира.

-Так вся проблема в этом? – улыбаюсь девам и поворачиваюсь к напрягшемуся Виру, - Он никуда не уйдет, можете смело говорить при нем.

-С какой стати мы должны доверять темному? – выкрикнула Лира.

Виридиан нашёл и сжал мою руку. Я уже не страдала по утраченной светлой силе, теперь я была темной до кончиков ногтей, хоть и не по своей воле, и высказывание Лиры задело больше меня, чем мага.

-Этот маг – часть меня, - хотелось говорить свысока, но получалось лишь шипеть сквозь зубы.

Все взгляды вопросительно уставились на меня, даже магистр, казалось, с любопытством перебрал мои пальцы.

-Я выхожу замуж!

Сижу, наслаждаюсь эффектом. В шоке были все, и девы и Вир и я тоже.

-Я просто хочу, что бы они тебе доверяли, - тихо говорю Виридиану на Леффийском, что бы он не возомнил меня сумасшедшей, - Тем более, что ты сам вчера ректору что то похожее наврал.

-Ты? За кого? За него?! – Марьяна первой опомнилась.

-За меня, адептка Кувшина, за меня, - Вир приподнялся на кровати и обвел взглядом собравшуюся компанию, глаза его снова были синими, - Или вы возражаете?

-Я… Просто удивлена… - смущенно открестилась болотница.

-Вы вообще то не ладили с первого курса! – взяла слово Амира, - По этому мы все слегка в шоке.

-Мы ладили… Но слишком тесно для адептки и преподавателя… - мне страшно захотелось его укусить, пнуть или поцарапать, а лучше всё и сразу!

-В общем вот! – округлила я, - Хватит! Чего пришли?

Неловкая пауза заполнила помещение.

-Мы… - начала Амира.

-Извини нас! – закончила Марьяна.

-За что же? – да, я обиделась, да, я вредная.

-За всё. Просто давайте забудем что произошло за эти дни и не будем обсуждать. Мы сглупили и извиняемся. Давайте обниматься и домой, нам задали большой доклад по Классификации нежити, мне нужно кое что дописать.

-Лира, да ты прям душка! – расплакаться что ли от умиления?

Всё закончилось завтраком, разговорами о прошедших экзаменах и историями о том, как Янка вчера тырила еду с подносов у кухарят. Девы то и дело косились на хмурого и молчаливого Вира и Амира постоянно спрашивала как же я с ним живу. Примирились в общем.

Занятия никто не отменял и подруги быстро слиняли, оставив меня наедине с мрачным «женихом». А вокруг него действительно ходили тучи. Пришлось перебрать в голове все возможные дела и выбрать из них самое долгое:

-Я в душ! – бежать, бежать не оглядываясь!

-Подожди, нужно поговорить, - ничего хорошего его голос не предвещал.

-Да, конечно, о чём? – всегда нужно пытаться не подавать вида.

-О…Свадьбе… - магистр замялся, мне тоже было неловко.

-Не стоит. Я сказала это только для того что бы девчонки смогли спокойно говорить при тебе, - нервно переминаюсь с ноги на ногу и комкаю край футболки.

-Хорошо, если это правда, - Вир закрыл свои синие глаза на мгновение, а когда открыл – в одном зрачке уже красовалось коричневое пятнышко, -Дело в том, что у меня уже есть невеста…

Нет, ну я же не железная! Потрясение за потрясением! Мысленно я уже нянчила нашего кота в шикарном доме на землях Хаоса! Так не честно! Я насупилась и ссутулилась, готовясь к обвинительной речи, но мои потуги проигнорировали, перебив:

-Этот шрам, - мужчина указал на глаз, видимо он говорит про карее вкрапление, -Магический след от меча сына Танатоса. В тот раз я почти проиграл ему, но властитель успел остановить его меч и я отделался отметиной и испугом. Мы все понимали, что я должен был умереть, - заговорил он быстро и горячо, глядя в прошлое, - В замен на мою жизнь отец подписал согласие о ненападении на верхние земли на срок своей жизни… А я был помолвлен с еще не рожденной дочерью Танатоса и должен был прибыть на смотрины когда девочке стукнет десять. Но её выкрали наемники с вольных племен накануне празднования шестилетия. Танатос знает, что дочь его жива – чувствует, но не в силах найти, в её двадцатый день рождения с меня спадут все обязательства, а девчушку объявят умершей.

Мы долго молчали, слишком долго, тишина давила и удушала. Я думала о своей беспечности, о своем слепом доверии и о вечной надежде на счастливый конец. Очень часто в последнее время меня посещают подобные мысли. Пытаться уговорить себя, что ничего не произошло было сложно, но я нашла в себе силы улыбнуться:

-Вир, расслабься, сколько этой девочке сейчас? Сколько её ищут?

Виридиан вздрогнул, выплывая из воспоминаний:

-Сейчас ей 19, еще несколько месяцев…

-Ого, тем более не о чем беспокоиться, если за 13 лет её не нашли, то за пару месяцев точно ничего не изменится, - «Скорее всего она мертва, просто Танатос не хочет это признать… Нельзя быть такой циничной, Дева!» - в мыслях одернула я себя, - Можешь со спокойной совестью гулять налево и изменять своей невесте. Хочешь я познакомлю тебя с Иванной? Девушка что надо…

-Прекрати! – впервые за всё время рявкнул на меня магистр, - Хватит! Не лезь не в свое дело и не неси чушь сиирову!

Гархара перебежала на плечо и зашипела. Что со мной происходит? Почему я страшно хочу зареветь? И это не от его резких слов, а от свих собственных дум, наполненных изображениями счастливого Виридиана с разными девушками. Хватит? Хватит!

-Ого, какие мы злые, но в целом вы правы: я лезу не в свое дело, - не реветь, не реветь… -Вы дважды правы: пора это прекращать.

На улице хмуро и капают первые капли дождя, словно природа решила излить мои слезы. Многовато драмы стало в моей жизни после появления магистра Таароса. Хватаю сумку и поддаваясь импульсу бегу. Магистр что то говорит, но я не слышу, он пытается удержать меня, но я отбиваюсь, мне просто плохо. Открываю дверь и вырываюсь из тесной комнаты, прочь, пора это прекратить…

-Госпожа, постойте! – незаметно подлетает смотритель, - Госпожа!

Но я ухожу, мне надоело:

-Не сейчас, Родя, не сейчас…

Преодолеваю последнюю дверь и вылетаю на улицу. Разошедшийся дождь хлещет по моим щекам, охлаждая, смывая лишнюю суету. Стою на крыльце преподавательского общежития в легкой футболке, босая, вымокшая и с сумкой на перевес. Вокруг никого - уже идут лекции. На удачу решаю зайти к Тени, вдруг он опять собрался прогулять пару занятий. Состояние близкое к истерике, иду в грязи и шлепаю замерзшими ступнями прямо по лужам, обдавая себя коричневыми каплями. Ветер холодит мокрую кожу, еще немного и, кажется, я покроюсь корочкой льда.

К ступеням мужской общаги я подошла вся изгвазданная, но в относительно нейтральном настроении.

На крыльце меня ожидал неприятный сюрприз в виде смотрителя. Уже начала придумывать гениальную причину по которой мне обязательно нужно пройти, но это оказалось лишним. Смотритель - молодой мужчина с озорными глазами, поклонился в пояс и растаял в неизвестном направлении. Я недоуменно изогнула бровь и почесала лопатку, видимо эти изменения вызвал артефакт темного источника. Хоть какой то от него плюс имеется. Где искать парня я примерно чувствовала: второй этаж, левое крыло. От этого места исходила сильная волна тёмной энергии и я сразу не усомнилась в её обладателе.

Подойдя к первой фонящей двери я галантно постучалась. Мне не ответили. Вторая, третья, четвертая тоже. Я давно сбила кулак и дергала двери без всякого такта. Поддалась только последняя - пятнадцатая дверь, находящаяся в углублении длинного коридора. Я, не ожидая от неё такого подвоха, ввалилась в просторную комнатушку с одной кроватью. В комнате было пусто и я уже собралась выходить, но чьи то тёплые руки схватили меня за талию.

-Грабишь помаленьку? – вкрадчивый и насмешливый голос Тени застал меня врасплох.

-Нет!

-Неужели убиваешь?

-Я тебя искала-а… - начинаю подвывать и хлюпать носом.

-Тихо, - Тень обнял меня и легонько погладил по спине, -Тихо…

Вот только жалости мне не хватало! Отстраняюсь и вытираю мокрой рукой мокрый нос.

-Изыди, я в норме, - глупой была сама идея поиска Тени, Темным нельзя доверять, говорил Зирих, Темным можно только портить жизнь… Вот этим то мы сейчас и займемся. Мысли вызвали злорадную улыбку.

-Придумала кого можно убить по тихому?

-Почему? – хмурюсь и снова улыбаюсь, - Неа, скорее наоборот – буду спасать заблудшую душу.

-И кто же у нас заплутал? – Тень, как истинный Темный, был автоматически подписан на любые авантюры.

-Не важно… - подлая мыслишка нырнула в голову, - А у тебя девушка есть?

Неловкое молчание расположилось в комнате, как у себя дома. Тень смотрел на меня и хмурил брови: оценивал. Я смотрела на него и кусала губу: предвкушала. Гадости, как и должно, долго не обдумываются и вершатся лихо.

-Не-а, кому тут нужен принц Хаоса? – ну, мне например пригодится один… - А что?

Тень-Тень-Тень… Я чувствовала, как Гархара на спине помахивала хвостом, одобряя мои действия. Не слишком ли Тёмная месть для еще недавно Светлого (пусть и условно) мага? Не слишком! Подумалось. Решилось.

Видок у меня должно быть еще тот: растрёпанные мокрые волосы, с которых ручейками бежит вода, устраивая небольшой локальные потоп. Из футболки можно выжать ведро воды, а ноги по колено забрызганы грязью. Так себе, за романтично настроенную особу уже не пройду, зато можно надавить на жалость.

-Те-ень… - смотрю, как сожравшая всё сено корова на хозяйку, - Я давно…

-Давно, - Тень скептически щурился, - Мы два дня как знакомцы.

-Два дня для меня – давно! Не перебивай.

Парень попытался сделать максимально серьезное лицо, но глупая улыбка выдавала его намерения и неимоверно бесила меня.

-Я давно, - осеклась, - Два дня как… В общем хочу сказать…

-Погоди, - Тень подобрался и помрачнел, - Виридиан идет.

И тут я поняла: Вот оно! Мой шанс!

-Да хватит уже!…

Хватаю бедного парня, как он стоял и впиваюсь грубым поцелуем в его губы. Тот не сопротивляется, чуть стонет от неожиданности, но не отпускает, а наоборот приобнимает меня за талию. Зарываюсь рукой в его густые волосы, думая совсем не о поцелуе. Очень странное строение черепа… Кости явно срослись неправильно или просто не по человечески. У жителей Хаоса всё не как у людей. Спустя мгновение дверь действительно распахнулась и перед нами появился злой и усталый Та’арос, ещё больше злея и сквернея прямо на глазах. У Тени сдали нервы и он прервал поцелуй.

Всё, что мне оставалось, это тупить глазки и жаться к парню с видом «пожалей меня, иначе убью».

-Тэнебрис… Какого сиира ты тут забыл? – в синих глазах магистра полыхал огонь, прямо таки ледяное пламя. Сразу стало как-то стыдно за содеянное и страшно за парня. Но тому, похоже, страшно не было.

-А в чем проблема, брат? Я в своей комнате, со своей дамой, - и без того длинные губы растянулись в широкой усмешке.

Я прикусила губу и ещё сильнее прижалась к своему отмстителю.

-Ты. Мне. Не. Брат! – Таарос выплевывал слова с неописуемой злостью, с какой-то дикой ненавистью. На магистра было действительно страшно смотреть - черты лица менялись: ровные скулы стали угловатыми, подбородок заострился, сквозь верхнюю губу проглядывали удлиненные клыки, глаза застила чернь, в центре которой стали проявляться молочно белые вертикальные полоски – зрачки.

Если у меня тряслись поджилки от этого зрелища, то Тень лишь безразлично пожал плечами, словно говоря «И что? Я тоже так могу!». И я бы не стала сомневаться в этом, все таки наследники хаоса – одного поля ягоды.

-У нас общий отец. Это делает нас кровными братьями. Когда-нибудь ты поймешь это, - Виридиан вроде разумный взрослый человек, но в данный конкретный момент я бы проголосовала за Тэнебриса, как за лучшего правителя всея Хаоса.

Кажется, «взрослый человек» опять меня подслушал и решил таки удалиться, дико зыркнув на прощание.

Мы часто не думаем, насколько больно раним своими импульсивными поступками. Мы все это делаем. И я не была славным исключением из правил, скорее наоборот – удачным примером.

-Отлипни, гархарой укушенная взбалмошная дева! – отпустили, отодвинули и хитро на меня глянули.

-Это я то? - глупо взираю на предмет недавней мимолетной любви.

-А кто еще рискнет бесить моего братца? – Тень потер руками виски и поморщился, словно разболелась голова, но тут же вновь вернулся к своему обычному веселому состоянию, - Только Гархарой укушенный дурень.

-Спасибо, - нужно уметь быть благодарным, а пойти против брата в угоду какой то незнакомой девицы не любой захочет, - Но за дурня я могу и обидеться. Ты просто не знаешь…

-И не хочу знать! – Тень зашагал к шкафу и достал длинный черный пиджак из странной, гладкой на вид ткани, - Накинь его и давай займемся чем нибудь полезным.

-Опять будешь бросаться в меня пульсарами? – пиджак послушно надела.

-Слишком скучно, - предвкушающее улыбнулся тёмный, - Лучше продолжим пакостить.

-Есть идеи? - было мокро и противно, под ногами скопилась лужица мутной воды, я поежилась. Пиджак не спасал ситуации, - Мне бы в душ, а то чувствую себя ужасно.

-Ммм, - меня обвели оценивающим взглядом, - Выглядишь тоже так себе.

-Хам! - кулак устремился к незащищеному животу парня…

-Свинюха! - …был перехвачен и мы перенеслись в мою комнату.

***

Прошло полтора часа, дождь закончился, солнце выглянуло сквозь тучи и начало хорошенько припекать, подсушивая лужи. Настроение после бодрящего душа поползло вверх и уже вполне можно было жить. Мы с Тенью заговорщически прятались за большой композицией с фонтаном и наблюдали как садовник лихорадочно вытирает листья растениям.

- Я не смогу! - в пятый раз повторила, поглядывая на Тенебриса из за массивной колонны.

-Ты сможешь! - упрямо вторили мне из за соседней, - Давай уже! Он сейчас уйдет.

Честно говоря я не совсем понимала, почему нужно накладывать иллюзию именно в присутствии садовника, но сам процесс наложения, расписанный другом, меня заинтересовал так, что руки чесались. Руки чешутся, а разум паникует.

Садовник - пухлый гном, низкого даже для семейства гномьих роста, сварливой наружности и явно недовольный своей жизнью. Он активно выплескивал негативные эмоции на учащихся. Таблички "По траве не ходить!" были воткнуты даже в гравий, а лар Пик очень любил отлавливать адептов и ругаться с ними на предмет сомнительно пересеченных газонов и неуважения к чужому труду. Репутация у него была так себе, ему старались пакостить все, даже добренькие светлые.

Однажды гном поймал и меня. Воспоминания об этом хватило, чтобы решиться на эту маленькую пакость. Отомстить за двух часовую муштру и выравнивание граблями камней на тропинке захотелось сильно! «Надо мной тогда пол академии смеялось, а теперь пусть посмеются над тобой, Пик…» - я начала плести заклинание.

-Аккуратнее! – Тень махнул рукой, поправляя выпавшую нить, - Нужно представлять, визуализировать.

-Уж поверь, с воображением у меня всё хорошо! – коварно усмехнулась и снова сконцентрировалась. В воображении все было на диво чудесно и красочно, но стоило закрепить последние нити и отпустить заклинание – что то пошло не так, но понять что именно я не успела.

Куст, позади лара Пика зашевелился и начал превращаться в задуманную мной фигуру – большого дракона изумрудного цвета с шипастой чешуёй, внушительными чёрными когтями и ярко алыми провалами глаз. Услышав странный звук за спиной, гном повернулся и заорал от ужаса, но не двинулся с места. Я ощущала его страх, он буквально расплывался, стелился мягким ковром по земле. Мне нравилось наблюдать за ним, я откровенно смеялась над глупым гномом, но кинув взгляд на сосредоточенного друга я поняла, что осечка с кустом неспроста. Дракон должен был появиться из воздуха: так я планировала, но вместо этого иллюзия проявила своеволие.

Гном заорал сильнее, охрипшим голосом, уже ни на что не надеясь, а зеленая зверюга расправила огромные кожистые крылья и начала надвигаться на свою громкую цель. Недовольно стригнув ушами дракон зарычал. Я поняла, что крик доставляет животному дискомфорт.

-Лар Пик! – я выбежала из за колонны, - Лар Пик, прекратите кричать! Это всего лишь иллюзия.

Подходя вплотную к дракону и кладя руку на его бок я смотрела на гнома, а вот дракон глядел на меня, притом с широко раскрытыми глазами и с каким то недоумение во взгляде.

-Не двигайся, - шепотом приказал мне Тень, - Просто замри.

Ощущая под рукой горячую шершавую кожу, я начала потихоньку делать выводы: Это дракон; Он живой; Пик замолчал;

В сложившейся ситуации главным было не паниковать. Вообще вредно паниковать перед тем, кто может запросто откусить твою голову.

-Это… Это… Иллюзия? – с нескрываемым ужасом в голосе заговорил садовник.

-Да. Это просто иллюзия, маленькая милая зверушка, - Тенебрис нервничал, мне показалось, что он пытался связаться с Виром, но тот игнорировал. Не удивительно после того, что сегодня произошло, - А теперь, лар Пик, медленно, не оборачиваясь, не издавая лишних звуков и не делая резких движений уходите.

Хоть гном и работал простым садовником – глупцом не был и в тот же момент начал пятиться от неведомой твари. Но удача его сегодня явно оставила – под правой ногой Пика хрустнуло древко грабель, которыми он, вероятно, планировал собирать опавшие листья.

Дракон взвыл, вскинул морду и прицельно плюнул ядерно зеленым огнём в несчастного. Гном успел пасть на землю, но зверушка уже делала новый вдох.

-Тише, - чем черт не шутит, подумала и решила я, - Успокойся…

Дракон напряженно прислушался, вдыхать перестал, покосился на меня с любопытством. Ладно, жрать нас пока не собираются и то хорошо.

-Успокойся, иллюзия моя осязаемая, давай больше не будешь плеваться огнем, ладно? – мне показалось, что дракон кивнул, бока его медленно сдулись, высвобождая заглоченный ранее воздух в виде тёплого пара, - Молодец, мой хороший, - дракон фыркнул и поднял вверх внушительный хвост, - Моя хорошая? – одобрительное «урр», - Как мы тебя назовем? Может…

-Какого …?! – Виридиан узрел дракона, обморочного гнома и хмурого Тэнебриса и сделал единственный напрашивающийся вывод: - Дева, ложись!

Ярко алый и быстро сплетенный сгусток, от которого веяло смертью понесся прямо на нас. Я успела бы упасть, но драконша ни за что не избежала бы гибели. Поэтому…

-Не трож Люсю, она хорошая, а ты – злюка!... - заклинание врезалось мне прямо в грудь, я заметила опустевший взгляд Вира, злые глаза Тени и даже драконьи слезы, - Синегла…

По сложившейся традиции, я снова вырубалась именно с этим словом на губах. Вот и сейчас – темная тьма, пустая пустота и вообще ни-че-го. Ни ангелочков, ни чертей, ни даже завалящего Ксора – переносчика душ не видать. Скука смертная, точнее посмертная уже, получается…

Глава 6. Похитительно-путешественная

-За какой гархарой ты вообще надоумил её напустить иллюзию? – бешеный полушепот знакомого до дрожи голоса.

-Сам знаешь, если она не будет практиковаться – перегорит, - второй шепот был с оттенком вины, - Я же не знал, что так выйдет!

-Мог и спросить, ведь уже не ребёнок! Ты. Должен. Думать. Головой. – срывался на рычание первый голос.

-Сам то чем думал, игнорируя призыв добрых десять минут? О чем заботился в тот момент? – не дождавшись ответа второй голос продолжил, хмыкнув, -Вот и я думал, что делаю как лучше, никто не предполагал, что она может создавать, ведь это под силу только Дактрей и Танатосу…

-На ней метка! Тёмный источник, сииры тебя подери! – метка, источник… Так это обо мне разговор! Ой, мамочки, отчего же голова так раскалывается, вроде пьянки вчера не было. Ах да, я же умерла, совсем забыла об этом.

Попыталась открыть глаза, веки были тяжёлыми и непослушными, но все же удалось их расщепить. Дневной свет больно слепил и получалось ухватить только силуэты бродивших по лекарской зале мужчин. Силуэты продолжали ругаться, но почувствовав на себе взгляд синхронно посмотрели на меня. Еще одна традиция: приходить в себя в присутствии Виридиана, мне она несказанно нравилась, если честно. Приятно видеть, что о тебе беспокоится такой мужчина. Только сейчас он почему то злился и стремительно приблизившись ко мне, спикировал на край кровати…

-Ты хоть понимаешь, что я мог тебя убить? – спокойствие в голосе Вира не обещало ничего хорошего.

-А не убил? – лучше бы убил, чем вот так смотрел.

-Есть сомнения? – еще бы их не было.

Я значит лежу тут полумертвая, страдаю, а этот злюка ядом плюется вместо простого «Извини, что чуть тебя не прикончил». Он после этого даже не злюка, он гад, но всё такой же синеглазый. И только я собралась уйти в молчаливые обидки, как рука магистра накрыла мою вялую ладошку. Обычный жест превратился для нас в нечто куда более интимное, я осязала его тоску и страх, чувствовала нежность и заботу. Сердце бешено застучало, пришлось признаться себе, что я теряю голову от его взгляда, в котором плещутся неведомые океаны.

-Прости… - вполне искренне покаялась мечта моих грёз.

А мы вредные, мы вот просто так не сдаёмся:

-Да ничего, можешь еще пару раз прибить, - любезно предложила моя всё ещё немного дующаяся персона.

-Не начинай! – сквозь зубы прошипел Вир.

-Я и не начинаю! Это ты Люсю хотел убить! - распылялась я.

-По моему, эта Люся хотела вас сожрать! - не отставал магистр.

-Это мой глюк и он с нами играл, - последние пару минут драконша действительно была мила и благосклонна, - Мог бы подождать, как то разобраться в ситуации и вообще…

-Подождать, пока тебя схарчат?! - а вот кричать на меня не надо!

-Правильно, лучше самому прибить! - зло смотрю на Виридиана, тот так же зло смотрит на меня, а где то на периферии смеётся Тень.

Меня чуть не убили, теперь еще и ругают, видимо за то, что умереть как следует не соизволила. Странно кстати, ведь заклинание было довольно сильным, а на мне даже ни одного оберега не было, и почему меня не пришибло? Видимо вопрос я задала вслух, поскольку Виридиан начал что то объяснять, пришлось поспешно выныривать из мыслей.

-Гархаре спасибо скажи, у нее получилось взять удар на себя. Мне приходилось слышать о том, что хранителя просто так не убьешь, но что бы выжить после прямого удара заклинанием пятого порядка, - мамочки, это было заклинание пятого порядка, ужас какой, - это даже для меня невероятно.

-Ты мог меня убить, - я нахмурилась, осознание всегда запоздало доходит до меня, - Ладно... Что теперь?

-Твое здоровье в полном порядке. Гархара тоже в норме, - опередил мой вопрос магистр, - Даже дракониха жива.

-Серьезно? - моя материализованная иллюзия, о которой еще нужно будет поговорить, - И где она?

-Лар Пик пасет её на лугу.

-Что он делает?!

-Ты, когда создавала иллюзию, не обдумала процесс питания живности, - в разговор включился Тенебрис, - Братец смекнул и сказал лару Пику отвести её на конюшню, та попробовала свежескошенной травы и ей понравилось.

-Ладно, допустим, - с Люсей, как я случайно окрестила драконшу, я потом пообщаюсь, - Я могу идти?

Парни странно между собой переглянулись, но Виридиан встал с кровати и важно кивнул. Радостная я вскочила, расправила юбку, осмотрела помятую от долгого лежания блузку, цокнула языком и собралась испариться, но мою диверсию заметили.

-Стоять, - рыкнул магистр, - Вот это, - мне протянули сложенный пополам лист, - твоё расписание занятий, - а я то надеялась, что учиться мне уже до осени не придется, - А вот это, - еще один лист, - Расписание экзаменов. Сдаешь их вместе с 3 курсом темных боевых магов.

Все мои надежды на то, что сессию мне тоже простят - рухнули. Список предметов внушал дикий ужас! Я никогда не помышляла о том, чтобы стать темным боевым магом и на предметы типа Некромантии и Неснимаемых проклятий даже внимания не обращала. От обилия занятий хотелось тихо плакать, а от ожидающей меня сессии - горько рыдать.

-То есть я всё лето буду учиться? - хотелось уточнить этот немаловажный вопрос, прежде чем впадать в уныние.

-Справедливости ради, замечу, что там есть неделя отдыха, - неделя против двух с половиной месяцев - это весьма сомнительная справедливость.

-Сгоняем ко мне в гости, у нас есть прекрасное озеро рядом с замком, отдохнем, развеемся, - даже подруги не звали меня к себе, а тут два дня знакомый венценосный демон уверенно заявляет, что я поеду к нему в гости, - Тебе наверняка будет интересно посмотреть на то, как в хаосе живут.

-Развеяться, это конечно хорошо, - нарочито весело заговорила я, - Главное что бы не прахом над Эрией!

На меня уставились два хмурых взгляда. А что собственно такого я сказала? Эрия - легендарное море, находящееся на землях светлых и темных эльфов, разделяющее их территорию. Мечтой многих романтично настроенных людей и нелюдей является быть развеянными над этим морем. Вот только светлые эльфы против и ловят нарушителей, карая штрафами, а к темным никто соваться не хочет, ибо они сами кого хочешь развеят и это будет далеко не над морем. А в целом идея отдохнуть мне понравилась, надо бы зависнуть с девами в трактире и отметить начало их каникул и залить конец моих.

-Вообще то гостить ты будешь не у Тэнебриса, а у меня, поскольку этот сиир живет в моём замке, мотивируя это тем, что не хочет больше жить с родителями, а на свой замок еще не накопил, - Тень укоризненно посмотрел на брата, но тот лишь усмехнулся. Я думала, что у них не самые хорошие отношения, но видать это просто своеобразное общение, - В остальном я согласен, озеро, природа, хорошая компания. Да и моя невеста должна начать знакомиться с миром, в котором ей предстоит жить и демонами, которыми придется править.

-Теперь ты начинаешь? - вот же дагыр бессовестный.

Виридиан замер и серьёзно на меня посмотрел. В голове крутились мысли о той девушке, которая являлась невестой понравившемуся мне мужчине. Я редко обращала внимание на противоположный пол, это подруги постоянно бегают по свиданиям, мне наоборот как то не особо хотелось, а теперь вот влюбилась похоже. Не буду себя обманывать: влюбилась неудачно. Будущий правитель хаоса, практически бессмертен, помолвлен, мой преподаватель, ставил мне неуды два года подряд и имеет довольно сложный характер. Хотя последнее всвязи с первым можно ему простить.

-Я пойду, пожалуй, к практикуму готовиться, - не дожидаясь даже простого "пока" Тень трансгрессировал в одному ему известные дали.

-Девьяна, - Вир заговорил и мне очень не понравился его тон, - Мне нужно кое что у тебя спросить.

-Давай потом, ладно? - не нравится мне это, ой не нравится, - Мне нужно... Срочно... Туда! - куда пусть сам придумает, а я убегаю. Так эффектно, как Тэнебрис исчезать я не умела, но быстрым шагом смываться к выходу из лекарской залы - это моё.

-Стоять! - я спиной почувствовала взгляд Вира, умеет же он так смотреть... Пришлось остановиться, развернуться и невозмутимо ждать, пока его магийшество соизволит договорить, - Поскольку нет надежды на то, что дочь Танатоса найдут я запросил разрешения на вторую помолвку. Естественно, если Мирта всё же найдется, то её придется разрушить, но... Я хочу что бы ты стала моей второй невестой!

Ну огархареть теперь! Магистр Та’арос вообще часто забывал о такте, но что бы так - впервые. Или же это какие-то национальные особенности? Значит он хочет, чтобы я была его второй невестой? Второй. Невестой. Временно, конечно, погуляем пару месяцев, а потом внезапно найдётся эта Мирта (имя то какое противное!) и прощай Девьяна. Хотелось наорать, выговориться, стукнуть пару раз, исключительно в поучительных целях. Но я сдержалась, каким-то неимоверным усилием воли и мыслями о забутылочных посиделках с подругами.

-Прошу прощения, магистр, но кажется утром мы выяснили, что ваши дела меня не касаются, - я сглотнула под тяжелым взглядом мужчины, но гордость заставила говорить, - Спасибо за ваш патронат перед ректором, за помощь, за спасение вам огромное спасибо, но становиться вашей второй невестой я не хочу и не буду.

-Я тебе совсем не нравлюсь? - сухо спросил Виридиан и отвел взгляд.

Сердце бешено стучало от таких разных сдерживаемых чувств. Конечно нравишься, иначе я не стала бы ночевать в твоих покоях, кутаться в твой уютный халат и надевать твою футболку. Но ты об этом никогда не узнаешь, потому что с начала разговора я поставила щит, который ты или не захотел или поленился пробить, думая, что видишь меня насквозь и без телепатии.

-Нет, - твердо сказала я и пискнув что то вроде "простите", вывалилась из залы.

Свежий воздух лавиной обрушился на мои лёгкие и я часто задышала. Эмоционально я была на уровне трупа, физически тоже не всё шло гладко: ноги подкашивались, сердце билось в припадке, руки мелко дрожали. Только что я отказалась от руки принца Хаоса. Если тётка узнает - самолично убьёт и прикопает на заднем дворе. Мне отчего то думалось, что Виридиан бросится догонять, уговаривать, как в лучших светлоэльфийских романах, но он не бросился. Так было лучше для меня "независимой", но "я - влюбленная дурочка" сходила с ума от разочарования.

Заходящее солнце ярко светило, безбожно раздражая и слепя глаза. На улице был уже неминуемый вечер и мне оставалось догадываться сколько я пролежала в отключке. Лекции кончились и адепты разбрелись кто куда. Я потащилась к женскому общежитию подсчитывая отложенные на лето деньги и думая какую часть из них можно оставить сегодня в трактире.

***

Девы встретили меня тепло, будто ничего не произошло за эти дни и предложение сходить в трактир напи... культурно отдохнуть полностью поддержали. Мне требовалось примерно пол часа на приведение себя в порядок и первым делом я побежала в душ, скинув с себя одежду и завернувшись в мягкое полотенце. У душа меня ждало огромное разочарование: очередь из уставших адепток разных народностей, курсов и отделений. Но отступать я была не намерена и завидев первой в очереди знакомую эльфийку я бодро протолкалась к ней и нарочито громко сказала:

-Линдориэ, спасибо, что заняла за меня! - хитро подмигнула и сгребла её в охапку свободной рукой, - Должок!

Я не помню, что именно я помогла ей сделать, вроде бы магическую теорию на контрольной дала списать, но точно знаю, что за ней был долг. Она тоже это знала и, похоже, была рада, что отделалась лишь очередью в душ. Если по честному, то она должна была уйти за меня в конец, но светлой эльфийке из знатного рода не подобает челядь вперед пускать без всякой на то причины. Так мы и остались вдвоем ждать, пока какая нибудь из ванных комнат освободится. Очередь бурчала и злобно зыркала, но открыто в конфликт не лез никто.

К нашему общему с эльфой счастью сразу освободились обе комнаты и мы с Линдориэ весело переглянувшись разошлись, оставив толпу с носом.

Повесила полотенце на крючок, покрутилась перед зеркалом, любуясь своим телом без синяков и царапин. Пожалела о том, что Виридиан не увидит меня с такой чистой кожей и даже подумала призвать его сейчас. Но потом поняла, что дурю и просто пошла мыться.

За дверью громко засмеялись. Если учесть в каком настроении мы оставили толпу, сейчас их смех был неуместен и я нутром чувствовала пакость. Наспех закруглившись вышла в ванный коридор и чуть не завыла: полотенца не было. Психанув, хотела идти голышом, показывая всем свои формы, но как то быстро сдалась - не стоит рисковать и привлекать к себе и своей метке внимания.

Вариантов было немного: либо звать Виридиана, либо пытаться наложить иллюзию. Решила сперва испробовать второе. Сконцентрировавшись и вспомнив наставления Тени я сделала всё в точности как тогда с драконом. Вообразила большое изумрудное полотенце с длинным пушистым ворсом и соединила последние нити. Полотенце рухнуло мне прямо в руки и я была в восторге от натуральности его воплощения. Получается, что можно создавать любые вещи, просто используя воображение. Вот о чем действительно нужно будет поговорить с Виром, только как? После сегодняшнего это будет минимум неловко. С другой стороны он был и остается моим преподавателем, а это прямо относится к моей учёбе.

Обернув полотенце вокруг себя добрых два раза я приказала гархаре не высовываться и вышла из душевой словно знатная дама в мехах. Девушки посмотрели на меня, как на нечисть. Я даже на всякий случай проверила длину полотенца и все ли нужные части тела спрятала.

-Это иллюзия! - шепнул кто то в очереди.

-Сейчас развею, - нагло ухмыльнулась тёмная эльфийка из первых рядов.

Я уж было начала волноваться, но по озадаченной мордочке девушки стало ясно, что у нее ничего не выходит. На полу, рядом с моим украденным полотенцем в куче валялась одежда Линдориэ и мне пришлось разбираться с этим недоразумением. Постучавшись и отперев дверь простеньким заклинанием взлома я тихонько прошмыгнула внутрь. Эльфийка стояла за стенкой, прячась и тихо плакала, утирая кулачками слезы. Подымать с пола одежду для нежной кожи этого создания мне не хотелось и я просто наколдовала ей такое же как у меня полотенце, только мягкого фиалкового цвета. На немой вопрос «откуда» лишь отмахнулась. Как только эльфа успокоилась и ополоснула лицо от слез мы вышли, гордо вскинув головы. Про себя я приятно отметила, что пока двери комнат за нами не закрылись, в душ так никто и не пошел.

Мои девы тоже малость удивились перемене в облике, но промолчали, озадаченно переглядываясь между собой. У меня в голове зрел шикарный план на эту ночь, идея меня захлестнула и я начала думать как её реализовать. Забыв про стеснение, скинула полотенце и копалась в шкафу в поисках приличной одежды. Отработаем теорию. Я смогла материализовать полотенце, значит я могу материализовать неодушевленный твердый предмет. Пока логично. Я материализовала дракона, у дракона есть кровь, жидкость в общем, значит я могу и это. Ещё, кстати, выходило, что я могу создать собаку или кота, а я всегда хотела завести питомца, плюс можно будет так же кормить его травой, как Люсю. Глупо хихикая, над травоядным драконом и представляя псину жующую сено я таки нашла то, что подходило под мое сегодняшнее настроение. Короткий черный топ из воздушной ткани, открывающий живот и длинные в пол расклешенные штаны из того же материала. Решив узнать мнение подруг я наткнулась на полные ужаса взгляды направленные на меня.

-Ээээ? - мне бесконечно надоело думать, что же их повергло в шок на этот раз.

-Ыыы! - многозначительно сообщили мне выпавшие из реальности адептки, - Это…? - никогда не видела остолбеневшую бесовку, неприлично тыкающую пальцем.

Вот же дагыр… Виридиан меня по головке не погладит за то, что открыто щеголяю с гархарой напоказ. Но это же мои девы, им же можно сказать? Можно или нет? Опять захотелось позвать магистра, но должна же быть у меня хоть какая то сила воли.

-Я расскажу вам, но вы должны дать клятву молчания, - все охотно закивали и полезли к полкам и шкафчикам за ритуальными ножами. В этот момент я поняла, что женское любопытство - это приговор, пришлось поспешно добавить - Словесную!

Эта клятва молчания была первой между нами. И так вышло, что я только сегодня узнала полные имена и титулы своих подруг. Да уж, лучше бы я и дальше оставалась в неведении…

-Лира Керстц, пятый круг, - ошарашила меня бесовка. Иерархия и уклад бесов были сложны для меня в понимании, они делились на социальные круги и уровни допуска. Всего их было двадцать два, от большего к меньшему. 20 - 22 круг - асоциальные типы, жулики, бандиты, выход за пределы Асхала запрещен; 15 -20 круг - рабочие и трудяги, имеют право выезжать только в ближайшие миры Подземного царства; 10-15 - ученые, работники культуры, дипломаты, доступ в любой мир Подземного царства, а так же по запросу в любой другой, но только если есть причина; 5-10 круг - аристократия во всех её проявлениях, доступ в любой мир или царство, с запросом, но без указания причины; 1-5 круг - кровные родственники правителя Асхала, ограничений в перемещении нет. Границы в иерархии не были особенно четкими, по этому пятый круг мог одинаково значить как принадлежность к правящей ветви, так и просто к высшим аристократам. Уточнять я не решилась, - Клянусь кровью хранить молчание о тайне услышанной.

-Младшая Ярла, Амира Дентроиль из рода Плакучих Ив, - слышу в отдалении набат по моему безродному происхождению. Ярла - будущая глава рода и хранительница дара. Хоть Амира и младшая, но это очень почетно среди древесных нимф. В дальнейшем она будет помогать юным друидам рождаться, развивать их магию, а так же состоять в совете рода и возможно даже в мировом, - Клянусь магией хранить молчание о тайне услышанной.

-Цесаревна Болотная, Марьяна Кувшина, из рода утопниц, - чувствую себя мелкой и не нужной; подруги оказались высшей знатью, хотя мне ни разу об этом не говорили, вероятнее всего - щадили моё самолюбие. Янка оказалась будущей царевной огромного и сильного рода карающих. С утопницами связываться было себе дороже, они не шли на уступки, не подкупались и если за вами пришла мавь из этого рода - вы умрёте. Скорее всего это будет справедливо, ведь утопницы на договорной службе у Танатоса и абсолютно ему подконтрольны, но всё же… Глядя на такую родную и близкую мавь я не представляла, что она причастна к карающим, - Клянусь магией хранить молчание о тайне услышанной.

-Девьяна Морова… - заминка за отсутствием титула, рода, ветви, племени, и прочего, - Клятву принимаю.

На пересказ всех моих злоключений, а так же последних новостей, событий и правды про магистра Та’ароса и нашу псевдо-помолвку ушло добрых полтора часа. На улице стемнело, из открытого окна дул прохладный ветер, а я все еще сидела в обнимку с выбранными, но не одобренными девами вещами. Они были в культурном шоке, обалдели от артефакта тёмного источника, очень обиделись за враньё про Виридиана, посмеялись над садовником, драконом и даже над ситуацией в душевой. К концу разговора у меня щипало в горле от непрерывной трескотни. Пришлось закругляться и выполнять намеченные на вечер планы.

-А теперь, аристократки мои ненаглядные, настало время отдохнуть, - пафосно выдала я, опасно балансируя на одной ноге и вдевая другую в штанину.

-На улице похолодало, - нимфа озабоченно закрыла окно, - Лучше переоденься, нам долго топать, а к ночи станет ещё хуже. Погода меняется, я чувствую.

-Мы никуда не пойдем, - на меня посмотрели ещё ошарашаннее, чем когда увидели гархару. Ещё бы, девочки собирались, прихорашивались, а я обламываю, - Не паниковать! Устроим гулянку прямо тут!

-У нас нет ни еды, ни выпивки, - грустно покачала головой Амира.

-Бежим на кухню?! - на лице у Янки была написана очередная шкода, ей очень нравилось заимствовать продукты из под носа у поваров.

-Неа, - мавь поникла, но меня даже это сейчас не волновало. Подушечки пальцев кололо от вновь накатившего желания проверить реальность теории, - Помните моего дракона и полотенце? - адептки переглянулись, прекрасно помня, но не находя связи, а мне было лень объяснять и я махнула рукой, - Ну вас к сиирам!

И снова в голове подбадривающий голос Тени. Я сконцентрировалась, представила бутылку, вообразила красное виноградное вино, почувствовала какое оно сладкое и пьянящее на вкус, уловила легкую горчинку от крепости, сделала последний пас, закрепляя, и тут же ощутила в своих руках тяжёлую стеклянную бутыль. Удовлетворенно хмыкнув я попросила у подпирающей шкаф Лиры достать стаканы. Дегустацией мы остались довольны, а пустая тара перекочевала в мусорку. Девы ушли звать гостей, а я бутыль за бутылью колдовала различные спиртные напитки. Посчитав, что тридцати бутылок будет вполне достаточно, материализовала ещё пять - на всякий случай и принялась за еду.

К приходу дев с гостями всё было уже готово и расставлено на длинный стол, хранившийся на этот самый случай. От количества приглашённых адепток и адептов я начала сходить с ума. Наша комната просто не могла вместить такую прорву народа не смотря на искривленное пространство, однако какие-то особо запасливые старшекурсники принесли амулеты третьего измерения и вся толпа спокойно влилась внутрь. Понеслась!

У кого то была сессия, кто то уже отстрелялся, шестой курс боевиков уходил на практику, второкурсники ждали открытия источника и распределения по факультетам. Что нас объединяло? У всех были причины выпить. У кого то радостные: Арман наконец закрыл все хвосты, Равиллия закончила шестой курс, освободилась от брака по расчету и отправляется на практику к светлым эльфам, Давлуш выкупил родительский дом в деревне. У кого то печальные: Ринату уволили с работы, Тивария отчислили за взорванную лабораторию, а мне было просто грустно из за себя дурной. Кто повлиял на выбор магического источника? Сама такой стала! Кто меня заставлял идти на зов браслета в парке? Сама побежала! Кто заставлял влюбляться в магистра Та’ароса? Сама влюбилась! Самостоятельная я, гархары меня погрызи. А теперь вот самозабвенно напиваюсь и в ещё вменяемом состоянии незаметно вытягиваю с изнанки новые бутылки алкоголя и закуски.

Амира тихонько сидит на коленках у симпатичного эльфа, Лира переругивается с ботаником-теоретиком невесть как попавшим на пьянку, а Марьяна рубится в карты с парой светлых боевиков. Все вокруг разбились на парочки и компании, лишь кое где просматривались такие же независимые островки как я, сидящая на краю стола и болтающая в бутылке остатки ягодного вина. Тётка взбесится от того, что я теперь тёмная. Все же определенный плюс в летних занятиях был - не придется путаться под носом у этой зловредны, позволяющей жить у нее из эфемерного чувства долга перед сестрой. Да что б и её гархары погрызли!

Вино кончилось незаметно и душа затребовала чего нибудь покрепче, изнанка услужливо материализовала травяной ликер. А Виридиан? Два года меня ненавидел, а тут вдруг резко полюбил! А я такая наивная девочка, к спине его широкой прижималась ища защиты, в глаза его синие глядела, надеясь на понимание, бельё ему своё показала, с вишенками!… Слезы сами собой потекли, аллергия на спиртное, наверное, началась. Я их вытирала, а они всё равно текли. В конце концов я смирилась с повышенной влажностью и перестала стараться её устранить, просто пила ядрёную настойку, закусывая солеными слезами. И как-то меня вдруг хорошенько торкнуло, что я сразу поняла: хватит пить. Люди и нелюди вокруг не замечали маленькую несчастную меня, не пытались успокоить и подбодрить. Я почувствовала себя лишней и тихонько выскользнула из комнаты. Тихонько - это враньё конечно, я чуть не опрокинула стол, спрыгивая с него, запнулась о ректорский ковер, снесла мусорку и далеко не с первой попытки нашла дверную ручку.

Скорее на ощупь и по памяти я добрела до лестницы на крышу, с трудом вползла, проклиная путающиеся штаны и высокие каблуки, но оно того стоило: прохладный воздух Аэрты освежал и успокаивал взбунтовавшиеся мысли. Свесив ноги с крыши здания я любовалась открывшимся видом: тёмный и мрачноватый академический парк, из которого то и дело доносился шёпот, а сквозь кроны деревьев мигали глаза голодной нежити. Учебные корпуса, библиотека, в которой горел тусклый свет пульсаров, преподавательское общежитие, в котором я невольно начала выискивать окна магистра, но тут же расстроилась, поняв что они выходят на другую сторону. За высокими стенами академии кипела жизнь: трактиры предлагали выпить, постоялые дома принимали путников, магазины искрились разнообразными вывесками, торговки с подносами на которых были установлены зачарованные свечи, сновали между собравшимся на площади народом.

-Мой маленький личный ад, - шепчу себе под нос, - Аэрта полна людей, а я сижу тут одна одинешенька.

-Будь честна с собой - тебе это даже нравится!

-Я люблю созерцать, размышлять, делать выводы, - подумала я, - Да, наверное нравится…

Мне потребовалось несколько минут, что бы понять неправильность произошедшего диалога. Я говорила не с собой, голос точно шел извне. Повернувшись я узрела Филису, нависающую надо мной и тоже глядящую на огни большого города.

-Ты чего тут? - ошарашено спросила я, прикидывая, что сейчас около трёх ночи и дух должен давно спать.

-От тебя такая волна тоски шла, ужас просто… - призрак покачала головой и проявила чудеса человеколюбия, - Жалко мне стало тебя в одиночестве оставлять. Соседки то твои где сегодня?

-Так все у нас, - было не по себе от сказанного Филисой, - Я просто устала от людей и ушла.

-Впервые слышу, что бы ты устала от подруг, - смотрительница странно взглянула на меня, - Обычно вместе всегда, а тут уже вон сколько порознь ходите.

-Да при чём тут они? У нас там гулянка векааа! - пьяный мозг сначала информацию выдал, потом подумал, но было поздно. Филиса дернулась, оскалила страшные клыки и отрастила мощные когти, -Я сама всех позвала! Я виновата! Я алкоголь пронесла! Меня наказывай…те!

-Тебя не могу! - призрачные клыки клацнули у моего лица и втянулись обратно, - Но так и быть - ругать никого не буду, просто к бесам всех разгоню! Марш в комнату!

-Не пойду! - справедливо заупрямилась я, ведь все меня сразу же обвинят в срыве тусовки, - Это будет выглядеть глупо!

-Дагыр с тобой, - притворно сплюнул злющий дух, - Чтобы через десять минут была, иначе…

-Ты ничего мне не сделаешь, - я была полностью в этом уверена, хоть и не могла объяснить почему. Может быть просто выпитый алкоголь играл в крови.

Филиса растворилась в воздухе, оставив после себя гнетущую атмосферу. Уже не было настроения наблюдать за окружающим миром, краски словно потускнели и выцвели, а вскоре послышалась ругань и на улицу вывалились первые студенты мужского пола, выкуренные смотрительницей. Я встала, размяла затекшие мышцы, бросила последний взгляд на преподавательское общежитие и мне даже показалось, что… Впрочем, показалось. Нужно было возвращаться, мне ещё предстояло убрать и выкинуть мусор, успеть немного поспать и встать ранним утром на встречу новой жизни тёмного боевого мага.

***

В комнате царил полнейший развал: бутылки разбросаны, на полу скомканные салфетки, косточки от куриц и прочая еда, центр ковра залит красным вином, на столе гора грязных тарелок с остатками пищи, кое-где стоят оставленые адептами стаканы и кружки. Бесовка и нимфа валяются на кровати с лицами типа «лучше б я сдох», мне тоже было нехорошо, но особого дискомфорта я не испытывала, возможно потому что успела проветриться.

-Я не хочу это убирать, - грустно сообщила я девам, оглядываясь и думая с чего бы лучше начать. Решила сперва собрать все бутылки и сразу же по-тихому их выбросить.

-Но ты уже убираешь, - отозвалась Лира тихим шепотом.

-Еще больше я не хочу чтобы кто-нибудь из преподавателей узнал о нашем празднике жизни, - честно призналась им.

-Кто нибудь по имени Виридиан Та’арос? - ехидно поинтересовалась друидка, за что тут же удостоилась грязной салфетки, прилетевшей в голову, - Эй! Я же шучу!

-Я злая и шуток не понимаю, - бутылки планомерно стаскивались к выходу. Представлять сколько ходок нужно будет сделать к мусорке совсем не хотелось и я просто монотонно продолжала нагибаться, поднимать, переносить, складывать, - Даже если и так? Я не хочу чтобы магистр знал, что я пила. Во первых это совсем не подобает леди, - девы хрюкнули, выражая свое мнение в отношении того, какой я была леди, - Во вторых он может подумать, что пила я из-за него…

-А ты не из-за него? - хитро прищурилась бесовка.

-Ему об этом знать совсем не обязательно, - рявкнула я на неё.

-Филиса всё равно расскажет, как и всегда, - примирительно начала Амира, - Это ведь она всех выгнала и мы сразу послали Янку за тобой под шумок, ну ты уже и сама всё знаешь.

-Нет, Филиса не проболтается, - я задумалась над тем, откуда я должна знать многозначительное «всё», но так и не пришла к определённому выводу, - Что я уже знаю?

-То, что всех разогнала смотрительница, заметила твое отсутствие, пообещала устроить весёлую жизнь, если ты не вернёшься немедленно. Мы думали, что ты на крыльце, но народ выходил, а ты так и не появилась, поэтому Лира предположила, что раз не на крыльце, значит на крыше. Янка за тобой побежала пока мы слушали ругательства призрака, вот… - нимфа устало закрыла глаза, - Я думала, она тебе всё это сразу выболтает.

-Не сомневаюсь, что Марьяна действительно сбросила бы на меня ураган своих эмоций и новостей, - я нахмурилась, - Но я не встретила её по пути с крыши, а была я действительно там.

-В смысле? - опять на меня уставились, как на демона в трансформации.

-Мы разминулись, - хотелось съязвить, но я терпела.

-На крышу одна дорога, - бесовка тоже недоумевала, - Значит Янка пошла не на крышу. А куда она пошла?

-Могла к парням пойти? - мы все думали, - Нет, не могла. Может в парк? Там ведь есть болото, скоро полная луна, оно вполне могло её позвать.

-Так то это тенистый пруд скорее, а не болото, хотя… - сложно было угадать мысли и мотивы подруги, - Пойдемте искать.

На лицах дев была написана вселенская скорбь, но они понимали, что сейчас важнее будет предотвратить возможные неприятности. А они были очень даже возможны! Судя по шёпоту который я слышала, нежить сегодня была активна через меру, что не удивительно с учётом наступающего полнолуния. Я скинула неудобную обувь и скользнула в тренировочные ботинки, жить сразу стало легче. Лира и Амира встали с кровати подпирая друг друга и были как никогда внешне похожи: серая кожа, красные глаза, синие губы, растрёпанные волосы. Увидь их сейчас некромант - упокоил бы по ошибке, приняв за только что воскресших мертвяков.

-Пошли что ли? - риторически вопросила бесовка.

Воздух стал действительно холодным, но мы упорно шли по открытому полю под предводительством трёх красных пульсаров. Девочки тоже потихоньку проветривались, с каждым шагом сменяя пьяную поступь на более уверенные шаги. Шёпот нежити стал громче, тварьки зазывали нас активнее, надеясь на скорый ужин. Мы с Амирой переглянулись - эти звуки вызывали у нас только откровенное нежелание посещать столь сомнительные места, Лира же ничего не слышала в связи со своей амагичностью, но была равнодушна к их ментальным внушениям благодаря своей народности.

Подходя ближе к воротам я хмурилась всё сильнее - издалека был заметен висящий на них замок, переливающийся красными нитями чужой магии.

-Больше никак не зайти?… - то ли спросила, то ли сообщила Лира, оглядывая забор.

Я потрогала замок, читая заклинания наложенные на него. Полученные данные мало утешали с одной стороны, но радовали с другой.

-Вир наложил защиту, с 10 вечера, до 6 утра парк закрыт, заклинания замкнуты по контуру, даже о подкопе ему будет моментально известно, - нимфа протянул руку, что бы посмотреть, - Если кто то прикоснётся к замку - его шарахнет заклинанием типа моментума, но выше порядком и маяк тут же просигнализирует магистру.

-Ты же прикоснулась, - недоверчивость бесовки меня откровенно бесила.

-Я гархарой меченая, мне нипочём такая ерунда, - пафосно сказала ей, про себя же хмыкнула - Виридиан просто вписал меня и Тень в список свободных от последствий заклинания личностей. Что ж, спасибо ему за то, что не остолбенела тут в неподходящее время, - Пойдемте-ка в общагу, будем спрашивать у Филисы куда от нас ушла мавь.

-Уууу, - дружно завыли подруги одновременно с нежитью, разочарованной нашим уходом.

Будить духа - хранителя вообще никому не советую, потому что потом он будет вам жестоко мстить за недосып. Но у нас то выбора нет, ждать блудную мавь до утра не было ни сил, ни желания. Самим спать хотелось нещадно; чем быстрее найдем, тем быстрее ляжем.

Мира начала кашлять, нежное древесное создание нельзя было так морозить, тут я оплошала, поэтому шла, задумавшись и гадая чем бы её напоить, что бы не разболелась. Ответственность за всех дев негласно брала на себя лично я, хоть и была самой младшей. Вот и теперь на меня глядели с вопросом и мольбой в глазах - вызывать смотрительницу предстояло мне. На двери мигала красная охранка, значит никого внутри не было и мы единогласно решили остаться в холле.

-Там целый ритуал вызова, надо напитать обычную пентаграмму кровью и произнести заклинание зова, вплетая энергию для пробуждения и…

-Или совершить что-нибудь незаконное, - внесла предложение вялая Мира.

-Больше мне делать нечего, - еще я кровью по пустякам не капала, - Филиса, ек айстех! *сюда иди

Лира скептически хмыкнула, Амира присела на край диванчика и приготовилась, похоже, ждать до утра. А я просто очень хотела, чтобы Филиса отозвалась, потому как никакие, сомнительные, надо сказать, ритуалы проводить я не собиралась.

-Чего тебе, маленький демонёнок? - призрак повис в воздухе с подозрением осматривая нашу дружную компанию. Я лишь хищно улыбнулась, заранее соглашаясь со всеми эпитетами.

-Извини, что дергаем, но у нас проблемы, - начала изъясняться я, дух растворился, снова показался, посмотрел на нас, облетел этаж, снова исчез и появился через пару минут в своем любимом пугающе кровожадном обличье. Лира взвизгнула и отшатнулась, даже клюющая и шмыгающая носом нимфа впечатлилась и чуть не повалилась с дивана.

-Где?! - провалы глаз полыхали призрачным огнем, - Куда?!

Мда, и вот у этого человека, точнее духа, мы хотели получить информацию, дело принимало уже не шуточные обороты.

-У тебя узнать хотели. Девы, - я кивнула на двоих застывших в ступоре, - Послали её за мной на крышу, когда ты всех выгнала. Она до крыши не дошла, сама знаешь, что проход один, разминуться мы не могли. Я спустилась, минут пятнадцать ушло на выяснение подробностей, потом мы сходили к парку, там висит защита наложеная магистром Та’аросом и никаких следов, - раздраженная Филиса хмыкнула, но вышел рык, - Мы пришли сюда и я позвала тебя. Всё, - история вышла не веселая, - Ты сейчас тут летала вокруг, мигая… Это был поиск по общежитию? - смотрительница кивнула, - Ты её не обнаружила.

Снова кивок и еще один злобный рык, Филиса заметалась и опять исчезла. Напряжение вдавило меня в диван, я не стала сопротивляться, присела. Обвела взглядом общежитие: ни шума, ни любопытной возни от нашего разговора, значит либо дух накрыла стены пологом тишины, либо банально бросила всех адепток в фазу глубокого сна.

-В мужском общежитии её тоже нет, - разочарованно произнесла вновь появившаяся женщина, - Я в недоумении, пойдемте к вам в комнату, я не смогу долго держать полог и нас услышат остальные и будет паника, - ага, значит первое.

Амира, услышав слово «комната» и слово «ваша», вероятно провела ассоциацию со словом «кровать» и первой прибежала к двери, не смотря на кажущуюся хилость и состояние нестояния. Приложила ладошку, снимая защиту, дернула ручку и застыла. Я шла позади, лениво переругиваясь с Филисой на тему обязанностей хранителя и права на отдых адептов. Увидев, как молниеносно замерла нимфа, я насторожилась. Услышав как кричит Лира я впала в крайнюю степень ужаса, но не замерла, а вопреки здравому смыслу побежала вперёд, отталкивая подруг. Над моей кроватью была выжжена фраза «назад к истокам». Кажется, Марьяна ушла далеко не погулять. Боковым зрением я улавливала нервные перемещения духа, выражение ужаса на лицах подруг и их готовность хлопнуться в обморок. Пришлось срочно взять себя в руки, оттащить от комнаты дев и усадить на диван.

-Не могу вызвать магистра Та’ароса, - Филиса была явно в состоянии близком к истерике, нечасто в академии пропадают адепты, - Придётся ректора… Ой, что же делать…

От бестолкового Слинке тут помощи никакой не предвиделось, разве что он мог вызвать магистра по прямой связи, но с этим я и сама справлюсь.

-Успокойся, Филиса, - глубокий вдох, готовность взглянуть мужчине в глаза и пара секунд на плетение вызова, - Виридиан, ду индз петк эс hима. *Виридиан, ты мне нужен.

Минута прошла в беспокойном ожидании, на вторую я уже подумывала бежать в общагу к Тэнебрису, но обошлось и посреди зала появился магистр, торопливо застегивающий пуговицы на черной рубашке. Я невольно посмотрела на приоткрывшуюся рельефную грудь, Вир перехватил мой взгляд и мне стало стыдно за эту женскую слабость.

-Что случилось? - последняя пуговица оказалась наглухо застегнута.

-Тут, это… - я, как дура начала мямлить, бесит он меня, бесит, гад синеглазый и рельефный, - Адепта Кувшина пропала, мы пошли искать, не обнаружили её на крыше, наткнулись на вашу защиту в парке, позвали Филису, она просканировала всё общежитие и даже проверила мужское. Мы всё время сидели тут, потому что в комнате…. - я замялась, в комнате у нас был не беспорядок, а целый срач, - Неуютно в комнате без Янки, а когда все же решили зайти - увидели на стене странную надпись. Мне это очень не нравится, особенно потому что надпись над моей кроватью, а на меня уже покушались те, кому то нужен этот чёртов браслет, - хотелось подойти к магистру, уткнуться в плечо и переложить ответственность, но я смогла только выговориться, - Возможно её украли. И всё из-за меня, о Боги…

-Не истери, - строго сказал Виридиан.

-Ладно, - я легко согласилась.

Магистр подошел к комнате, открыл захлопнувшуюся сквозняком дверь и огляделся. Первым делом в глаза ему естественно бросился беспорядок, а мне стало ну оооочень стыдно.

-Неуютно без Янки, говоришь? - Вир присвистнул, - Я с тобой ещё поговорю на счет способностей к материализации вещей.

Теперь он внимательно рассматривал надпись, я подошла вплотную, чтобы следить за направлением его взгляда и попытаться сделать выводы. Но ничего нового так и не заметила, а вот магистр вероятно сделал для себя необходимые умозаключения.

-Посмотри на буквы Д, К и М, - я повисла на плече Виридиана, вглядываясь в стену, но как ни старалась - не заметила ничего необычного. Только потеряла равновесие и чуть не пересекла порог, магистр успел удержать за талию и случайно забыл убрать с неё руку, - Концы букв рваные, значит написано не магией, а огненным клинком, значит…

-Значит похититель мог не владеть магией! - теперь мы знали, что если это так, то ему доступны только заготовки с заклинаниями и порталами, - Не весело, отследить конечную точку телепортации амулетом сложнее.

-Удалось выяснить, что кто-то проник на территорию общежития, миновав все защитные заклинания, а прямо из вашей комнаты были активированы сразу два телепортационных амулета, - я обрадовалась появлению Тэнебриса и повернулась к нему в кольце рук Вира, удивляясь, когда же мужчина успел меня овить, - Но я даже приблизительно не поймал направление.

-«Назад к истокам», что это может значить? - Виридиан посмотрел на нашу хилую компанию, - Кто откуда?

Пожалев дев я ответила за всех:

-Лира, то есть адептка Керстц из Ерганса, столица Асхала. Амира, адептка Дентроиль…

-Ты серьезно думаешь, что я не знаю имён твоих лучших подруг и моих учеников? - вкрадчиво прошептали мне на ушко, я аж замлела от бархата его голоса.

-Амира из Лекса, это южная часть светлого леса, верно? - дождавшись утвердительного кивка нимфы, я продолжила, - Марьяна из Болотных кущей, ватага утопниц, - дальше говорить было стыдно, - Я из деревни Ранние зори, на северо-востоке от Аэрты.

-Отлично, едем к тебе в гости, - Тэнебрис был исключительно бодр и весел, - Познакомишь с родителями!

-Ты дурак или где? - взбесилась забывшая про болезнь друидка.

-Мир, забей, - мне было не впервой рассказывать историю своей жизни, - Я Морова, Тень. Девочка с клеймом вместо имени, у меня нет ни родителей, ни дома.

-Извини, я не знал твоей фамилии. Всё-равно, нам придется ехать туда, там где… В общем на твоё родное пепелище!

Виридиан прижал меня к себе, словно мог защитить от прошлого. Я же просто улыбнулась другу, в мыслях ещё раз себя пожалела, удостоилась легкого прикосновения губ магистра к моему затылку и мне вдруг стало безразлично свершённое, лишь бы было настоящее и будущее.

-Почему именно туда? - Амира всё же оскорбилась за меня и гневно смотрела на Тэнебриса.

-Прятать мавь у утопниц не станут точно - вычёркиваем, в Лексе все знают друг друга, это такой большой муравейник с ментальной связью…

-Сам ты муравейник! - возмутилась друидка.

-…По этому там тоже искать не стоит. А вход в Асхал для людей смертельно опасен, а значит Дева не смогла бы туда попасть, - невозмутимо закончил парень.

О том, что я пробыла в Хаосе не меньше пяти часов я девам не рассказала, парень понял это и не «сдал» меня. Просто не было уверенности, что это связано с гархарой, а не с воображаемыми гоблинами в родословной, например. Кроме Тени и Виридиана об этом странном факте моей биографии не знал никто, а значит и похититель. Вывод был один — к истокам, это ко мне. Где-то фоном я слышала ругань младшего Та’ароса и Миры, а сама крепко задумалась о встрече с проклятым Богами местом, которое когда-то давно служило мне домом. Перед глазами вспыхивали отвратнейшие картинки: гибнущие от болезни люди, покрытые чёрными гниющими коростами; стражники с магами, закованные в железо и кожу, сжигающие дом за домом вместе с его обитателями; убегающие - те, кто еще мог бежать и надеяться, догоняемые стрелами. Видела себя со стороны: ушедшая за ягодами в лес девочка, которой просто повезло, сжавшаяся в комок за елью на опушке. Маленькое существо с разметавшимися волосами и отчаянием в глазах. Они не стали бы обращать внимание на мое состояние здоровья, молча убили и сожгли бы, как и всех. В тот момент мне нельзя было плакать, даже глядя на бегущего в мою сторону отца. Нельзя было. Стрела прошла насквозь. Нельзя. Плакать. Его тело охватил красный магический огонь. Я вцепилась руками в крону дерева, со всей силы, неистово… Но так и не заплакала.

-Тише…- Виридиан неуловимым движением стер с моей щеки слезу, ума не приложу как не сдержалась и заревела от воспоминаний, -Прошлое остается в прошлом.

-Не хочу…

-Ехать? - по своему понял меня магистр.

-Не хочу, что бы это было моим прошлым, - чётко проговорила я и уткнулась в сильное мужское плечо.

Наплевать, что Вир возится со мной только из-за артефакта. Главное, что сейчас он не подает виду, крепко обнимает и шепчет успокаивающие слова, не позволяя мне уйти в себя.

-Филиса, размести девушек. Тень, зачисть колебания, проверь всё хорошенько и будь готов с утра, - меня перехватили одной рукой, а второй открыли портал в свои покои.

-Утром? - я встрепенулась, - Нужно срочно поспать…

-Ты не едешь.

-Что? - не поняла.

-Ты не едешь, - милостиво повторили мне, - Вопрос закрыт.

-Погоди-ка, - от грусти не осталось и следа, - Подруга - моя. Похищена - из-за меня. Вина - на мне. А я не поеду её выручать?

-Верно, - непробиваемый мужик.

-Выкуси! Я - еду, - злобно зыркаю на хмурого боевика, -Это важно для меня…

-Важно? Снова пережить этот кошмар? Пережить всю ту боль?! Это важно?! - рыкнул маг.

Что то в лице Виридиана неуловимо изменилось, словно маска исчезла. Я увидела в его глазах тревогу и переживание за… меня?Неужели? Не в силах прекратить на него смотреть я нащупала и крепко сжала его ладонь. Та была обжигающе горячей, словно я держала маленький огонёк, от которого по венам растекалось приятное тепло.

-Прошлое остаётся в прошлом, Вир, - шепчу, не в силах говорить громче.

-Хорошо, - слишком легко согласился магистр.

-И не смей меня обмануть, злюка синеглазая! - бормочу с наигранным гневом, а Виридиан усмехается.

-Никогда, - переплетает наши пальцы и делает предательский манёвр от которого подкашиваются коленки.

Словно под замедляющим заклинанием я наблюдаю как мужчина наклоняется ко мне с весьма недвусмысленными намерениями. Я хочу возмутиться, но… Нет, вообще-то не хочу. Он мягко целует меня а я, неожиданно для себя самой, издаю тихий стон и отвечаю. Вир, срываясь, довольно жёстко сминает мои губы, прижимает к себе и поднимает на руки, не отрываясь от поцелуя. Я оплетаю ногами его бёдра, льну всем телом и слышу бешеные удары сердца моего мужчины, будоражащие кровь. Словно электрический заряд проносится между нами и я готова поклясться, что видела вспышку. Виридиан с рыком отстраняется и, глядя в мои широко раскрытые глаза, осторожно ставит на пол.

Я собралась было потребовать продолжения, но магистр так удивленно смотрел на свои руки, что я тоже решила взглянуть. Руки как руки; сильные, длинные и даже на вид слегка шершавые пальцы, крепкая ладонь с множеством выступающих вен… Стоять! Гормоны, соберитесь, точнее разберитесь… В общем слет эстрогенов объявляю законченным, ну или временно отложенным… Бррр!

На безымянном пальце левой руки красовалось кольцо, которого раньше я не замечала, ободок белого золота с небольшим красным камнем в шинке.

-Дева, - подал голос мужчина, - Ты была права по поводу дочери Танатоса.

Вот умеет же испортить настроение когда захочет, впрочем и когда не хочет — тоже портит. Я недовольно тряхнула волосами, отметив блеснувшее золото в чёрной копне, но все же спросила:

-В смысле?

-Она мертва, - мне хмуро ответили.

-С чего такие мысли? - я недоверчиво посмотрела на мага, даже лоб ладошкой потрогала, а ну как заболел?

-С того, что ты стала моей женой.

Звук падающей на пол челюсти, озадаченный взгляд Виридиана и очумевшая я. Мироздание в очередной раз заботливо огрело меня по голове.

***

-Да ну нет! - не верю.

-Кольцо видишь? - снова хмурый, эк его от меня в роли жены пробрало.

-Вижу, - немедленно соглашаюсь, ожидая дальнейшей логической цепочки.

-А не должна.

-Любопытно… - ещё как.

-Подожди-ка.

Маг метнулся к стене и спустя пару секунд, несколько пасов и длинную прошёптанную фразу, на месте обоев засияла пространственная дыра - обычный тайник по сути, но с такой оплёткой защиты, что страшно стало даже просто так мимо проходит. Он быстро добыл из недр коробочку из красного дерева и сунул мне под нос:

-Открывай.

Я послушно открыла и замерла - на дне лежал такой же ободок белого золота, но его тонкой змейкой опоясывал непонятный красный металл, похожий на застывший огонь. В центре так же ярко, как и на кольце Виридиана блестел небольшой камень. Захотелось примерить его, но вначале нужно было понять чем мне это грозит.

-И что? - максимально отстранённо спросила я.

-Ты видишь его?! - не везет мне, что ни день - снова рычат.

-Не вижу! - какое-то неведомое ранее чувство противоречие заставило соврать.

-Врррёшь! - да мне даже на секунду не поверили и зарычали ещё натуральнее.

-Вру, - мягко согласилась я, отодвигаясь от изволившего гневаться мужчины, спиной планируя отступление к спасительной двери.

-Сииры меня на части раздери, какой же я дурак! - застонал Виридиан и мне даже стало его жаль, хотя… Дурак он, а значит и проблемы его. Тихонечко, шажочек назад, замерли, шажочек назад, замерли, шажочек…

-Стоять!

-Да я собственно и не… - …быстро, драпаем!

Не успела я даже полностью развернуться, чтобы открыть дверь, как меня перехватили за талию, подняли, перенесли и усадили в кресло. Сам маг сел напротив и вперил в меня задумчиво-злой взгляд. Ничем хорошим это не грозит, мда.

-Вы с Тэнебрисом точно братья. Знаешь, концепция позитивного настроя — классная вещь, друг мой!

-Муж, - коротко бросил он.

-Что?

-Муж, - с нажимом повторил Вир.

-Кто?

-Я.

-Чей? - я откровенно тупила.

-Мой, - тупить - это заразно!

-Твой? - звучит забавно.

-Твой! - да как у него получается рычать там, где нет рычащих букв?! - Не заговаривай мне зубы, Мирта.

-Притормози, - в данный момент я абсолютно серьёзно ничего не поняла, хоть и старалась, - Мирта?

-Неужели запамятовала своё имя? - слишком резко прозвучал этот вопрос, заставив шутливое настроение полностью испариться.

-Меня зовут Девьяна, дорогой мой…Муж, - по его лицу пробежала судорога злости или даже гнева, - Настолько неприятно видеть меня в роли жены?

-Честно сказать - очень неприятно, - магистр скрестил руки на груди, а мое сердечко вновь грозило треснуть на части, - Долгие годы жить с мыслью, что на горизонте маячит пропавшая невеста и отказывать себе даже в мыслях о других девушках. Два года терпеть на лекциях своевольное взбалмошное существо, вечно притягивающее взгляд, чертовски вкусно пахнущее и вызывающее положительные эмоции среди серых будней. Прятаться, давить в себе непонятное чувство притяжения, сходить с ума. Сорваться, открыться и получить удар в спину. О да, Мирта, мне действительно неприятно, что это всё случилось.

-Я буду честна до предела, что бы избежать глупых ситуаций, - вдох-выдох, собраться было тяжело, - От первой части про неприятно и так далее мне стало больно. От второй про чувство притяжения мне стало тепло. А вот про Мирту я опять не поняла и мне начинает надоедать эта странная игра.

-Дай руку.

Я протянула требуемую конечность и на безымянный палец мне надели то самое кольцо. Сначала оно обожгло кожу так, что казалось останется след, я дернулась в желании стянуть его. Краем глаза уловила напряжение на лице Виридиана, но остановилась на половине движения. Ободок словно извиняясь охладил обожжённую кожу, я успокоилась и сменила подозрительность во взгляде на любопытство. Тонкий красный металл разлился ярким светом и заструился вдоль шинки, мерцая оранжевыми искрами. Завораживающее зрелище, словно металл был живым…

-Первородный огонь, - магистр опять ничуть не стесняясь прочитал мои мысли.

-Он должен был меня обжечь… Нет. Должен был меня убить, даже мимолетным касанием. Но вместо этого огонь откликнулся и мне становится страшно. Читая мои мысли, как открытую книгу, ты должен это понимать.

Я могла притворяться наивной девочкой, беситься с подругами, подстраивать козни учителям, но я не была глупой и против очевидных вещей стеклянных глазок не делала. Мир магии полон подвохов и неожиданных поворотов, один неловкий шаг и я могла быть замешана в любую историю, сама о том не подозревая. Ход моих мыслей потревожила Гархара. Шустро переместившись к солнечному сплетению она утробно заурчала, пропуская через себя силу первородного огня, влившуюся в мои энергетические потоки.

-Мирта — это дочь Танатоса? - я решилась на первый уточняющий вопрос.

Последовал сосредоточенный кивок. Взгляд магистра был прикован к хвосту тёмной тварьки, свисавшему на мой голый живот. Я сразу почувствовала себя неуютно из-за такого внимания к сомнительным прелестям, как моим, так и гархары. Уловив моё недовольство живность свернулась в комочек под покровом непроницаемого топа. Вир взгляд всё-равно не отвел и с крайне задумчивым выражением лица водил пальцем по подлокотнику кресла. Я с трудом подавила желание одёрнуть топик и прикрыться.

-О чем задумался? - вопрос все равно вышел слишком нервным.

-О масштабе наших проблем, беседе с твоим папулей и о той надписи. Пытаясь уловить твои мысли сейчас я слышу только обрывки, но судя по ним - ты не врёшь. Ты ничего не помнишь, но я все ещё зол до сииров, по этому предлагаю лечь спать, а утром устроить… Семейный совет.

Такая горькая усмешка отразилась на лице мужчины, что я невольно содрогнулась. Он был ужасно холоден, что вызывало жуткий диссонанс с недавно пережитыми в его объятьях эмоциями. Я молча согласилась и наигранно бодро прошествовала к комоду с его одеждой. Сразу же нашла футболку, белую, длинную и мягкую, кажется в такой я видела магистра на утренней тренировке. Без раздумий скинула ботинки, пристроила их к спинке кровати, туда же полетел топ и штаны, на их место была надета удобная вещица с чужого плеча. Тряхнув головой и почувствовав боль в завязанных высоким хвостом волосах я мирно удалилась в ванную. Не глядя в зеркало я распутала ленту и удивилась, когда заметила в черных волосах отсветы меди — не иначе как влияние колечка. Было странно осознавать себя в мире, в данный конкретно момент я не понимала кто из нас с Виридианом сумасшедший, но факты были не в мою пользу. Наскоро умывшись я вышла из уборной, что бы застать умиротворённую картину: приглушённый свет пульсаров, оставленное в моё личное пользование одеяло, обнажённый по пояс маг у стеночки тихонечко сопит в две дырочки. Только он не сопел, а спокойно дышал, да и поза была слегка агрессивной, но это же такие мелочи для влюблённой дурочки. Я заползла на кровать, уместилась на противоположном краю и растянула тёплое одеяло на нас двоих. Обида обидой, но оставлять человека на ночь без одеялка — это даже для меня слишком жестоко.

-Проснись уже! - бурчал мне в спину сонный голос, - Опять гости по твою душу.

Пришлось таки разлепить глаза; сдерживая утреннее кряхтение я с сожалением поглядела за окно. Только начало светать и смысла от такой ранней побудки я не видела: приличные транспортные компании работают с девяти, на сборы много времени не требуется, а вот хороший сон в дороге нас вряд ли ждёт. Но выбора мне не оставила ругань за входной дверью.

-А давай ты откроешь? - я поёрзала на кровати и показательно накрыла голову одеялом.

-А давай вообще не будем открывать? - мне на талию легла теплая ладонь одного не в меру наглого мага, - Я в целом уловил настрой блондиночки и он мне не нравится.

-К телепату не ходи — они уже собрали вещи и готовы ехать, - в тайне я радовалась новоприбывшим в экспедицию, но… - В свете вчерашних событий чем нам грозит эта поездка?

За стенкой ругань и пререкания сменились на скулёж и завывания. Вир долго молчал, прежде чем ответить, видимо собирался с мыслями.

-Думаю, что похитители не в курсе того кем ты являешься на самом деле, - медленно начал он, - Понимаю, что сейчас это звучит для тебя как бред лысого дагыра, но ты должна попробовать мне поверить. Смотри… Мирту украли четырнадцать лет назад, ей было шесть. А теперь вспомни сколько лет было тебе, когда вашу деревню уничтожили?

-Шесть, - голос предательски дрогнул.

-Ты плохо помнишь родителей и окрестные пейзажи, но списываешь это на детский возраст. Почти ничего не знаешь о сельской жизни и совершенно не разбираешься в ягодах и грибах.

-Мимо. Я прекрасно помню окрестности нашей деревни и отличить поганку от груздя тоже смогу. А лица стираются быстрее, чем места и виды, вот и всё.

-За речкой был лес или поле? - магистр продолжал упорствовать, -С той опушки, где ты пряталась была видна дорога на тракт? Скольких детей в деревне ты помнишь? Чем жили твои родители? Была ли у вас собака? Сколько этажей было у вашего дома?

-Стой! Хватит! За речкой было поле, вида с той опушки в памяти не сохранилось, с детьми я не играла, родители…- вспомни же, вспомни, - Родители что-то выращивали, собаки у нас не было, а дом был в один или два этажа…

-В один или два? - насмешливо повторил мужчина, - Родители что-то выращивали, да? Откуда ты знаешь леффийский? От земледельцев? Прекрати сопротивляться и сама увидишь плавучесть картинки.

-Картинка плавучая лишь потому что я четырнадцать лет пыталась забыть произошедшее, - я поспешно встала и одёрнув задравшуюся футболку пошла открывать дверь, - Совсем не вежливо заставлять дев ждать, не находишь?

В спину мне прилетело неопределенное фырканье, я обернулась и увидела как мужчина садится на кровати и пытается привести себя в человеческий вид. От зрелища сонной моськи всегда серьёзного и собранного мага я захотела прогнать всех дев к Тэнебрису на заклание и снова улечься спать, подмяв под себя хмурого Вира. Но мысль о том, что Янка неизвестно где, с кем и в каком состоянии - отрезвила. На меня словно ушат холодной воды вылили и в добавок льдом закидали.

-Я всё ещё зол, Мирта… - до меня донеслись еле слышные слова мага, хоть и говорил он тихо и скорее всего в пустоту.

-Даже если вся эта сказка про пропавшую дочурку великого Бога окажется правдой — я не Мирта. Я четырнадцать лет была Девьяной и не хочу менять имя из-за чьей-то прихоти!

-Прихоти?! - на меня гневно сверкнули глазами.

-Ой, всё, злюка синеглазая… - я решительно открыла входную дверь.

-Ну пустиииии! - умоляла бесовка слегка угрожающим шёпотом, попутно пытаясь вцепиться в прозрачную фигуру смотрителя.

-Пожалуйстаааа! - вторила ей нимфа, напирая на ошалевшего духа с другой стороны.

Кажется, они намеренно теснили его к кладовой в конце коридора. Наверняка у них был какой то хитроумный план, но досмотреть спектакль мне не дал заметивший меня призрак:

-Госпожа! - он поклонился, проходя головой через Амиру, её аж затрясло от такого открытого контакта с потусторонней сущностью, - Заберите их уже, прошу вас!

-У вас потрясающая выдержка, Родион, но в следующий раз просто пропускайте этих дам без лишних вопросов, - я предпочла не думать о том, что следующего раза может и не быть, - Хорошо?

-Да, госпожа, - очередной поклон, от которого нимфа спешно шарахнулась.

Девы зашли в комнату и застыли на пол пути, вцепившись взглядами в пространство перед собой. Я попыталась разглядеть что же их так взволновало, но как ни старалась — не нашла ничего необычного. Виридиан всё так же сидел на кровати, только уже при полном параде: облегающая чёрная рубашка, чёрные же брюки, разделенные между собой полоской серого ремня с серебряными клепками и синий пиджак с его личной монограммой и гербом академии; волосы были собраны в тугой хвост, открывая лицо с острыми чертами; так стало сильнее видно горбинку на его носу и морщинку между бровей, которую тут же захотелось разгладить касанием пальцев.

Так мы и стояли, девы смотрели в пустоту, я — на Вира, Вир — в окно. Идиллию нарушил тихий всхлип Амиры и все пришли в движение, Лира буквально бросила упирающуюся нимфу в кресло, сама приземлилась в соседнее, Вир отправил записку с заказом завтрака на кухню а я примостилась на кровать, неосознанно пытаясь оказаться ближе к магу. Растрёпанные волосы пушились во все стороны, но больше всего им нравилось тянуться к пиджаку магистра, заставляя его периодически спокойным движение собирать налипшие пряди и перекидывать их мне на плечо.

-Простите, - шмыгнула носом Мира и Виридиан галантно подал ей вытянутый из пространственного кармана платок, - Воспоминания нахлынули… В прошлый раз когда мы тут были я заставила Янку стоять, хотя у нее ещё с моих зелий было плохое самочувствие.

-Да брось, она вполне бодро кусалась и пиналась, - попыталась я пресечь новую истерику, - Слезами горю не поможешь и всё такое…

-Ты права, - грустно согласилась нимфа, - Мы вообще то пришли сказать, что тоже участвуем в поисках. Тень вчера категорически нам запретил, но вещи собраны и мы едем хотите вы этого или нет.

-Уговорили.

-Эээ… - готовая вступить в полемику бесовка зависла, - Вот так просто?

-Мы с магистром Та’аросом уже всё обсудили. Только есть один вопрос — что с учёбой делать? Простите учителя дорогие, но мы собираемся ехать к чёрту на рога без гарантии возвращения, поэтому поставьте нам экзамены заранее, без сдачи и возможно посмертно?

-Не утрируй. Позавтракаем и я оповещу ректора о том, что забираю вас на индивидуальную практику, как подающих надежду студентов.

Я хихикнула от абсурда ситуации - друидка без источника, бесовка без магии и стихийная не обученная тёмная — очень подающие надежду студенты. Но стоит признаться — это было единственное более менее правдоподобное объяснение.

Дальше разговор у нас не клеился. Лира думала как попросить защиту у отца, Амира пыталась войти в контакт с главной Ярлой своего рода, Виридиан рассматривал карту и планировал наш маршрут, а я просто размышляла относительно целей похитителей. Минут через десять принесли еду и я заметив на тарелке шоколадный кекс хотела поскорее ухватить его, но в последний момент передумала и устыдилась своему излишне позитивному настроению. За завтраком к нам присоединился злой Тэнебрис, глаза которого были чернее обычного, а брови хмурее прежнего. Бедному пришлось вчера зачистить остаточные следы, попытаться отследить портал и натерпеться девчачьего нытья от подруг, которых определили ночевать к нему в комнату. Мне его было жаль, особенно за последнее.

Первым нас покинул Вир, ушедший к ректору, затем девы утопали забрать сумки и попрощаться с одногруппниками. Последними мы с Тенью телепортировались в нашу комнату, чтобы я собрала вещи и активировала защиту. Шоколадный кексик остался сиротливо лежать на тарелке, нетронутый и одинокий.

***

-Это что за чудо в перьях?!

Нам предстоял долгий путь, все это прекрасно понимали, но не все представляли способ перемещения, а он оказался весьма оригинальным. Нимфа полагала, что сперва мы телепортируемся хотя бы до ближайшего схрона, но Виридиан посчитал это опасным, так как после такого далекого и ёмкого перемещения у обоих магов в нашей компании сильно потратится резерв, а вдруг там засада? Схроны — телепортационные точки, разбросанные по миру, созданные для перемещения магов, которые ещё не имеют привязок в тех местах, куда собираются впервые. Они конечно-же охраняются, но спустя рукава и всё чаще в газетах пишут о разбойниках на точках.

Лира была менее оптимистична и надеялась, что мы возьмем экипаж. Три недели в одном экипаже ехать — смерти подобно. Да и по тем дорогам даже упрямые торговые повозки целыми не доходят, что уж говорить о нежной городской карете. Я сразу смекнула, что ехать предстоит верхом, но даже не представляла что верхом на этом…

-Не ори! - шикнул Тень на Амиру, - Это Тъевавордзи, лошади нижних миров.

-Не просто нижних миров. Этих коняшек могут себе позволить только очень богатые люди, - бесовка восхищенно глянула на предмет обсуждения, -У отца есть одна т’вордзи, Рашиль, красавица, но к себе меня не подпускает.

-Неудивительно, у них устанавливается очень сильная связь с хозяином и другие люди воспринимаются как чужаки.

Тэнебрис гладил по холке высокую, длинноногую, тонко организованную лошадь, покрытую упругими на вид, чёрными перьями. Во всю её длину разлеглись переливающиеся сложенные крылья. Прекрасный образ довершала роскошная чёрная грива, спускающаяся до холки и вновь начинающаяся у крупа, плавно перетекающая в великолепный хвост. Под перьями перекатывались мышцы, уши нервно стригли, а жёлтый, с вертикальным зрачком, глаз, косил в сторону нимфы.

-Студентка Дентроиль! Подойдите к животному.

-Зачем так пугать… - пробубнила я неожиданно подкравшемуся со спины Виру.

Магистр совершенно не стесняясь нашей честной компании обнял меня за талию и прижался настолько близко, что я спиной ощущала биение его сердца.

-Я? К нему?! Ни за что!

-К ней. Ни за что?

-Ни за что!

-Тогда вещи в руки и в общежитие, - нет, про концепцию позитивного настроя маг всё-таки не слышал.

Амира зло посмотрела на Виридиана, потом так же зло на меня. В ответ на её взгляд я лишь легонько пожала плечами:

-Ты же друидка, покровительница всего живого, откуда такая неприязнь к милым коникам?

-Они же тёмные! - буквально взвыла Амира, вызвав недовольные всхрапы «тёмных» коней.

-Я, Тень и магистр Та’арос тоже тёмные, да и Лира в каком то смысле, что это меняет?- не хотелось пока говорить девам про подозрения Вира, оно как то случайно вырвалось. Но нервы нимфы были на моей стороне и она подумала лишь о моем источнике. Лира виду не подала, а Вир ещё сильнее прижал меня к себе, предостерегая от дальнейших откровений.

-Ты случайно попала во власть тьмы, магистр просто учитель, с Тенью, будь моя воля, я бы даже по праздникам не здоровалась! А Лира меня за два года ещё не убила, хотя попытки были, кстати да…

-Либо ты идешь к лошади, либо уходишь и не мешаешь, - довольно жестко прервал Тэнебрис, - Нам больше делать нечего, как выслушивать праздную болтовню нежных светлых дамочек.

Они с минуту сверлили друг друга взглядами, играя в «кто кого сильнее ненавидит», но у Тени в этой игре опыта было явно побольше. Друидка шагнула к лошади. Скошенный глаз животного нервно задёргался, Амира вздрогнула, коняшка клацнула зубами и повернулась мордой к нерадивой предполагаемой хозяйке. Борьба могла бы длиться долго, но в какой то момент Тэнебрису это надоело и он в две секунды подвёл коня к нимфе, поднял перепуганную девушку, усадил её между крыльев и спешно отошёл. Мгновение нимфа ошарашено пялилась на чёрный круп, ещё мгновение — на нас, потом захотела завизжать, но вовремя осознала, что лошадь за такое может и скинуть. Было видно, что подруга на пределе и витиеватое проклятье рода висит на её языке, но она хорошо держалась и пыталась успокоиться, непроизвольно гладя шёлковые перья. А когда заметила свои движение — успокоилась полностью, ведь тёмная лошадка оказалась такой же живой душой, с которой можно общаться и обмениваться энергией.

-Дай ей имя. - не глядя бросил Тэнебрис, забираясь на коренастого коня, названного Гишером. *Гишер - Ночь.

-Ангел, - невесело усмехнулась Мира, - Ну и что, что тёмный.

Лира выбрала самого маленького коня с белыми глазами и компактными крыльями. Несносное животное не признавало в бесовке хозяйку и не желало присесть, видать мстило за кличку «Малыш». Получилось забраться на него только с третьей попытки, используя Виридиана, как удобную подставку.

Вир предоставил мне первой выбрать между двумя одинаковыми на вид лошадьми. Они казались близнецами и я внимательно всматривалась в их фигуры, шкуры, гривы. Обходила их по часовой стрелке и только как следует разглядев морды уверенно сказала:

-Эта твоя!

Вридиан улыбнулся и кивнул. Мысли читает, поганец. У обоих коней были раскосые глаза цвета свежей крови, но у правого на одной радужке было вкрапление зелёного. Невероятное совпадение.

Я не спеша подошла к своей лошади и мысленно с ней поздоровалась, совсем не ожидая от неё ответной вежливости, но коняха кивнула головой и присела, прижав крыло к боку. Я аккуратно скользнула ей на спину и чуть не свалилась, но лошадка была мила и поддержала неловкую всадницу.

-У тебя девочка, - весело крикнул мне Вир со своего коня, - Как назовешь?

-Аствацаин. *Богиня

-Ты всегда даешь такие сложные клички животным? - Лира опасно свесилась со своего Малыша, а тот даже не подумал подставить ей крыло.

-Это не кличка, а имя и это не просто животное, а твой компаньон, и самый близкий друг на время пути, - меня всегда злило пренебрежение к именам и данные на отвали типичные клички, -Вир, как твоего зовут?

-Хават. *Вера

-Хават дэпи инч? *Вера во что?

-Лавагуэн, - шепотом мне, - Выдвигаемся! *В лучшее

***

-Долго ещё? - в который раз спросила Лира.

Последние два часа мне очень хотелось прикопать её в ближайшем овраге. Лошади шли прекрасным плавным… шагом. Не смотря на все заверения Виридиана в том, что они очень быстрые и мы доберёмся недели за две — верилось с трудом. Вообще не верилось, если честно. Малыш постоянно пытался присесть, остановиться, припасть на передние ноги, якобы их разминая, тем самым стараясь скинуть свою всадницу. Стоило нам прибавить темпу и Лира падала с норовистой лошадки и летела в ближайшие кусты. За прошедшие четыре часа пути синяков на бесовке появилось больше, чем за всю жизнь до этого момента, и мы решили не рисковать целостностью попутчицы и пустили коней в шаг.

Амира тоже с трудом переживала путешествие: крепко обхватила лошадиные бока коленями, выпрямила в струнку спину и застыла, пытаясь вообще не шевелиться лишний раз. Её Ангелу это не нравилось, лошадка то и дело сердито фыркала, специально потряхивала друидку, пытаясь заставить двигаться в такт шагам, но тщетно. Через пару часов Мира призналась, что ни разу не каталась верхом на живом существе и не может вот так сразу к такому привыкнуть.

Что до меня и мужской части компании - мы со вздохом плелись в темпе двух дев, хотя мне очень хотелось испробовать хвалёную иноходь нашего транспорта. Я открыла для себя удобный способ передвижения - тоже впервые ехала верхом, но в отличие от подруг - тут же втянулась. Правда четыре часа монотонным шагом вымотали и лошадей и всадников, так что я ненавязчиво думала о привале, прекрасно зная, что Вир меня услышит.

-Мы приехали? - и пяти минут не прошло.

-Так, всё, привал!- магистр спешился, взял коня за поводья и пошёл прямо в заросли какого то бурного кустарника.

Я и Тень от него подвоха не ожидали и поспешили следом. Моя лошадь обрадованно подталкивала меня в плечо и фыркала, мол поспеши, отдых сам себя отдыхать не будет. Я с ней была полностью солидарна и спешно скрылась в кустах.

-Вы куда? - жалобно спросила друидка.

-Там полянка, а у нас перерыв на обед, - Тень повернулся к девушкам, - Помочь слезть?

Мне было уже не видно происходящее на дороге - за кустом действительно была полянка, если можно так назвать огромный зеленый луг усыпанный клевером. Саженях в десяти поблескивала небольшая река, окрашенная голубым в цвет неба.

Сзади послышалось гордое «Нет» от нимфы, снисходительное «Пф» от Тэнебриса, шорох кустов, всхрап пробравшегося на поляну Гишера, смачная бесовская ругань, тихое «Ой» Миры и синхронное «Шмяк». Тень усмехнулся и пошёл навстречу покачивающему котелком Виру. Подумала о том, что мне жалко подруг, но тут же отбросила эти мысли - они ведь сами от помощи отказались, и я с чистой совестью, подпрыгивая, устремилась к мужчинам. Они о чем то спорили и я, отвлекшись на любопытное зрелище, забыла смотреть под ноги и сильно испугалась выскочившего из под копыт кобылы зайца. Неизвестное мне ранее заклинание сорвалось с губ, левая рука вывела простой пас и тушка серого безжизненно застыла у моих ног. Я смотрела на него, он с немым укором в мертвых глазах - на меня. Гархара тихо зарычала и появилась на моей ладони. Светлые маги не могут убивать, это противоречит их сущности, они могут только защищаться. Сейчас я не понимала своего стремления к светлым и где то в задворках разума проскользнула мысль о том, что вечно защищаться это жалко.

Магистр Та’арос и Тэнебрис забыли о споре и смотрели на меня с удивлением. Отчего-то я словно слышала как магистр мысленно пытается меня успокоить. Я была благодарна этой незримой поддержке и даже нашла в себе силы неловко улыбнуться. Сзади послышалась возня, обернувшись увидела дев, таращившихся на меня с укором. Я пожала плечами и перескочив через почившего зайца повела Цаин к пасшимся в центре поляны товаркам. А чуть поодаль меня ждали два моих товарища, тепло улыбаясь. Я шустро подошла к Тени, порывисто обняла его и отстранилась. Посмотрела на Виридиана и впервые за наше недолгое близкое знакомство первая осознанно прижалась к нему. Он ответил мне теплыми объятиями, в которых я и утонула забыв обо всех неприятностях, просто поверив в то самое загадочное Лучшее. Вир тихонько погладил меня по голове и обнял крепче, словно это не я боялась, а он.

-Узум эс hавата, узум эс воч, байц ес кез сирум эм… - тихий шепот моего синеглазого злюки пронесся в моей голове и я удивленно посмотрела в его разливающиеся морем глаза. *Хочешь верь, хочешь нет, но я люблю тебя…

-Ес эл кез, - подумала я в ответ. *И я тебя.

Мягкие губы моего вроде как мужа накрыли мои и я утонула в целом океане бережной заботы, нежности и любви, совсем не иллюзорной. Настоящей. Вроде бы такого не бывает, с первого взгляда не влюбляются, а с первого взгляда после двухгодичной войны тем более. Но вот он, мужчина, которого я кажется люблю, с каждой секундой поцелуя моё «кажется» таяло вместе со мной.

Девы неосознанно продолжают видеть во мне новоиспеченную тёмную, но я не злюсь, ведь когда нибудь они поймут, что нет разницы между тёмными и светлыми магами — есть разница между людьми и их намерениями. Вир легонько прикусил мою губу и я игриво улыбнулась новому ощущению. Мысль о том, что его фамилия красиво звучит с моим именем я постаралась отогнать, но мне не дали, затянув в ещё один головокружительный поцелуй.

-Так, - где то на периферии послышался голос Тэнебриса и звучный хлопок в ладоши, - Я, пожалуй, за водой!…

Словно выйдя из стазиса я посмотрела со стороны на ситуацию: убила невинного зайчика и как ни в чём не бывало побежала обниматься с тёмными магами. На глазах у дев, которым даже комаров жалко. Мне стало резко стыдно и спасительное «за водой» прозвучало столь соблазнительно, что не успел опомниться мой синеглазый злюка, как я уже бежала к речке задорно молотя котелком воздух. Тень шел чуть позади, не навязываясь, но и не отставая. Речка оказалась с характером: крутой каменистый берег, готовый осыпаться от неосторожного шага чужака, редкие коренья дёр-травы и песчаное, даже на вид зыбучее, дно.

-Подстрахуешь? - стягиваю ботинки и закатываю штанины спортивного костюма.

-Может я просто слевитирую котелок? - на меня опять скептически смотрят, будто я нырять с головой в пучину морскую собралась.

-Не может, - подаю котелок неверующему в успех предприятия и ныряю, прыгаю то есть.

Река встретила меня ощутимой прохладой… Боги! Не так! Она ледяная! Зуб на зуб попадать отказывался, судороги уже сковали щиколотки, медленно переползая на икры. Штанины можно было не закатывать - воды оказалось по пояс и она струилась весьма бурным потоком, унося временно недееспособную меня прочь. А ведь Тэнебрис прекрасно знал, хвостяра сиирова!

-Лови!

В воду плюхнулся котелок, который я благополучно не поймала. На берегу обидевшись засопел тёмный маг.

-Ты с-серьёз-зно? - кое-как схватив тонущий котелок я стала упираться ногами в стремительно уплывающий песок.

-Нет. Издеваюсь, - вылезу — убью заразу, - Тебе помочь?

-Да, - набираю полную посудину воды и подаю Тени, но чуть-чуть промахиваюсь и с размаха выливаю всё на него, - Ой, я случа-а-айно-о-о!

Мокрый и злой Тэнебрис не стал со мной церемониться и быстро выудил из воды. Абсолютно подручными средствами, без всякой магии: рукой за шкирку! Мне оставалось рычать и прижимать крепче котелок с многострадальной влагой, которую я таки успела зачерпнуть снова:

-Сам виноват. Можно было просто сказать, что там глубоко и холодно, я же не дурочка. Мне твои экспериментальные методы ещё с прогулки в Хаосе претят.

Холодная вода потоками стекала с одежды, конечности дрожали, в глазах клубился туман. Переохлаждение мне на пользу явно не пошло. Зато мысли были кристально чисты; план действий и список насущных вопросов мгновенно выстроились в голове.

-Гархара тебя все таки укусила?

Я такого вопроса не ожидала. Вообще вопросов не ожидала, если честно. Вместо того что бы пожалеть бедную меня он возмущается. Обиженно хмуря брови я подала котелок Лире, бросила обувь и пошла к кустикам снимать и выжимать одежду, мне в ней ещё ехать и ехать. Второго комплекта я с собой не взяла исключительно за его неимением.

-Далеко не ходи, - магистр, оказывается, следовал за мной, - Твоя нимфа распекает Тэнебриса, бесовка активно поддакивает, а Тень отважно отбивается, так что им не до подглядываний.

-А ты?

-А я уже видел твоё белье с вишенками, - эти слова заставили меня смутиться и, отвернувшись, продолжить идти к краю поляны, - Не глупи, я просто хочу высушить твою одежду. И вообще я отвернусь, если хочешь.

Я остановилась. Вот это его «если хочешь» вывело меня из последнего равновесия. Видит Дактрей, я не хотела срываться, но…

-Если хочешь? - резко поворачиваюсь к магу, - Нет, не хочу, что ты! - снимаю легкую куртку и бросаю в траву, - Мне же до безума приятно когда на меня раздетую пялятся мужчины! - футболка летит туда же, - Просто представь свою жену раздевающуюся при постороннем мужчине - это нормально по твоему?!…

Я пылаю огнем. Не метафорически, - мои руки действительно были объяты алым всепоглощающим пламенем. Я была разъярённой злой тёмной ведьмой из нижних миров. Не знаю что пугало меня больше: в принципе живой огонь, неподвластный обычному человеческому магу или то, что я могла навредить им абсолютно не пытающемуся защищаться Виридиану. Усилием воли я загнала свою злость подальше и полностью опустошённая села на траву. Тело дрожало теперь от ужаса, страха и непонимания. Магистр присел рядом и я чуть вздрогнула, боясь, что потухло не всё пламя.

-А если ты будешь раздеваться при постороннем мужчине - я тебе надеру одно очень мягкое место.

Плакать я начала беззвучно, так я плакала редкими ночами от непонятных тревог. Слёзы просто начали течь, солёными дорожками застывая на пылающих щеках. Вир обнял меня и ничего не сказал, за что я была ему в который раз очень благодарна. Пламя из самой преисподней, выжигающее и неумолимое, подвластное только Владыке. Я не могла этого отрицать. Вся жизнь была ложным воспоминанием, виной какого-то подонка я росла без родителей, в чужом мире и в сомнительной семье, где меня терпели и не любили. Волей какого то дагыра болотного, с непонятными целями и задачами. Огонь начал снова разгораться, сначала в груди, затем на кончиках пальцев, пришлось вновь резко успокаиваться. Отстранившись от магистра я вытерла слёзы и встала.

-Извини, - я помолчала, собираясь со словами, - Прости, я сорвалась, накопилось многое… Ты не должен был быть крайним, тем более из за этой ерунды, как будто есть что то, чего ты там не видел… Чёрт. Мне сейчас сложно, подмена реальности — жестокая штука. Я хочу вспомнить свою жизнь до того как… И у меня к тебе очень много вопросов, но это позже. А сейчас скажи, что ты не держишь на меня зла. Пожалуйста.

Виридиан мягко улыбнулся и погладил мою щеку, которая предательски покраснела, вспомнив поцелуй на полянке. Улыбка мага перетекла в усмешку.

-Я не могу держать на тебя зла. Это ты должна простить меня, глупо полагать, что ты примешь меня с распростертыми объятиями после двух лет более чем равнодушного к тебе отношения. Сложно поверить…

-Мне кажется, что я впервые влюбилась. Даже не так. Я впервые влюбилась, впервые за двадцать лет, наверное. А безголовой адепткой я была в основном на твоих парах, может быть подсознательно пыталась выделиться. А уж когда на последней лекции ты посмотрел на меня иначе чем обычно я была просто счастлива и думала об этом весь оставшийся день. Мне не за что тебя прощать.

Вокруг нас полыхнул золотистый огненный контур и мгновенно исчез.

-Золотое пламя - это же пламя Дактрей? - на первом курсе мы изучали цвета и геральдику главных родов содружества, божества тоже там мелькали, но я на этих лекциях обычно отсыпалась или читала увлекательные книги.

-Ага. Светлая Богиня подтвердил чистоту нашего брака.

На этой богатой для размышлений ноте откровения себя исчерпали.

Мною было выучено простенькое, но необходимое в походных условиях и весьма эффективное заклинание сушки, которое было не в пример лучше того, что я уже умела. Жизнь снова приобрела ровный ритм.

На забытой нами поляне происходила настоящая баталия, нимфа рычала, проявляя чудеса человеконенавистничества и вырывалась из крепкого хвата Лиры, стараясь пнуть или задеть когтями Тэнебриса. Тот стоял к ней афедроном, напрочь игнорируя её воинственные потуги и что то шептал себе под нос. Амира от этого бесилась ещё больше и вырывалась активнее. Откуда в этой милой блондиночке столько сил оставалось только догадываться. Даже наше с Виром появление не отвлекло её от столь увлекательного действия. Ровно до слов Тени:

-Посторонний. Радиус саженей шесть, не больше. Подчинённое умертвие, кажется, точнее сказать не могу, оно себя не выдает.

Виридиан заметно напрягся, в дороге мы успели обсудить и слежку и нападение со стороны, но согласно пришли к выводу, что ближайшие сутки нас точно тревожить не будут — от столицы шла накатанная дорога часов в двадцать-тридцать пути, по которой постоянно ездили торгаши и простые путники. Глупо нападать на нас, когда за кустами едет обоз с десятком крупных охранников, которые могут если не помочь, то хотя бы подсмотреть и наябедничать куда следует. Это мы так думали, наивные.

-Расходимся по периметру, нужно его шугануть.

И мы все пошли, не сговариваясь, каждый в свою сторону. Мне достался самый дальний и маленький отрезок — берег любимой речки. Подвесив пару пульсаров я стала медленно обходить свой квадрат, искренне недоумевая, как можно спрятаться в неглубоких зарослях. Судя по лицам остальных — недоумевала не я одна. В памяти всплыло светлое заклинание снятия маскировочных чар, я переложила его на свои потоки и удовлетворенно хмыкнула — работает. Это значило, что я не зря два года зубрила светлые формулы, хоть какое-то утешение.

-Да пожри его гархары, - зло сплюнул Тэнебрис, - Я его чувствую, но как по воздуху скольжу — уже все плетения снял, он уже без маскировки сидит, а я всё-равно не вижу.

-Ересь какая то, я даже определил квадрат до пары аршинов, - Виридиан задумчиво смотрел в сторону прохода, через который мы вошли на поляну.

-Мы что, зря тут кусты прочёсываем? - одновременно заголосили девы.

-Зато не мешаетесь.

С Тенью спорить не хотелось, а уж тем более мешать розыскной операции, но какая то смутная догадка закопошилась в недрах мозга. Махом преодолев расстояние до отмеренного Виром квадрата я прошла в его глубь и в траве узрела растёкшееся пятно, некогда бывшее вполне живым зайцем.

-Гархара на него рычала, а не на меня… - я растерянно погладила себя по запястью, которое облюбовала тварька.

-И как же нам повезло, что твои проснувшиеся рефлексы укокошили его раньше, чем он нас.

Слова Вира звучали совсем не весело, с какой то затаенной горечью. Девы удивленно переглядывались между собой, а Тень выдав нечто вроде «Ну я же говорил, что умертвие…», беспечно улегся на расстеленную палатку.

-Привязку чувствуешь? - казалось, что Виридиан обращается к брату, но нет — смотрит в упор на меня.

Пробую сконцентрироваться и прощупываю линии. Постоянно срываюсь и возвращаюсь к началу, но меня не торопят, хотя следам осталось существовать не больше десяти минут, как же вовремя мы успели. Наконец нахожу ветвистую линию привязок с затёртым «хозяином» и странным активатором на сотню-другую душ. Это…

-Да, это. Погост при капище, верст пять отсюда и мы должны были его собрать.

-Привязка активна, - смотрю на мужчину во все глаза, так глупо будет идти на верную смерть.

-Не может быть! - магистр попытался перепроверить, но в эту самую подлую секунду плетения погасли и заяц осыпался клочьями пепла.

-Магистр Та’арос, - у бесов отличный слух, кстати, - Должен быть радиус активации привязки. Может просто поедем другой дорогой?

-Конечно, - уверенный ответ и совсем тихое, едва услышанное мной, - Если бы была еще эта другая дорога.

Как паника меня ни агитировала, я все равно ей не поддалась. И из желудка Гархары есть два выхода, как гласит известная народная мудрость. «В виде фарша и еще кой-чего похуже», добавляет природная вредность.

-Можно по лесу обогнуть… - у нас вообще прекрасная природа, если в глубь не заходить… Широкие густые леса со скрытыми топями, хаотично разбросанными паутинами забвения, полные кровожадной нежити и отлученных магов, охотящихся за ценным ливером. - Нет, нельзя всё-таки по лесу. Хотя, а если по реке?

-Река к капищу и движется, ещё и под землю уходит версты на две, - ветер трепал распущенные волосы Виридиана, скрывая за прядями его хмурящееся лицо.

Стоять столбом мне наскучило, тем более, что спина ныла от непривычной езды верхом и я с блаженством упала на тент, хрустя затёкшими косточками. По лесу пойдем — сдохнем, по реке — сдохнем, по тракту — сдохнем. И как тут выкручиваться — непонятно.

-А… - нимфа неуклюже плюхнулась рядом со мной, - Т’вордзи ведь летают?…

-Летают. - Тень как то грустно вздохнул, - Но тут это запрещено, заклинания собьют нас как только мы взлетим.

Стало очень тихо и каждый думал общие мысли. Пути отрезаны: впереди толпа воинственно настроенной нежити, позади чувство вины и чувство ответственности за болотницу. Капище, нежить, активатор… Вздрагиваю, как от очередного купания, вскакиваю и встречаюсь взглядом с Виром, который тоже понял:

-Ты никуда не пойдешь!

-Я не только пойду, но и возложу на себя большой груз ответственности.

-Ты забываешь, что я теперь твой муж и могу просто запретить тебе, - магистр кипел, мне было неприятно смотреть на отражение своих слов, но пусть он лучше злится, чем валяется в овраге под десятком жрущих его тварей.

-О, подожди, это ты забываешь, что я теперь твоя жена и, кажется, даже по положению чуть-чуть тебя выше, всё-таки мой отец Бог, а твой лишь высший демон, сильный, но смертный. Я имею полное право самостоятельно решать что мне делать и я принимаю весь груз ответственности за свои поступки. Диспут окончен! - я сверкнула глазами и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая какая я тут важная персона.

Разговор естественно шёл на леффийском, девы недоуменно переглядывались, Тэнебрис укоризненно молчал, Виридиан с бешеной яростью смотрел на меня, а ветер всё так же меланхолично трепал его волосы, скрывая на лице мага эмоции, которые было трудно терпеть. Захотелось расплакаться, обнять магистра покрепче, попросить прощения и поцеловать окаменевшие губы, но… Тёмные не плачут, особенно когда им грозит опасность, особенно когда грозит опасность их родным. Сердце пропустило удар, ещё один и замерло совсем. Мир поплыл, закружился и начал меркнуть. Заметив тревогу в глазах синеглазого злюки я встретила головой неуютную землю и с тихим «Краденый йош, хоть раз бы поймал…» вырубилась.

***

Тёмные грани сомкнулись прямо надо мной, образуя купол, я лежала на холодном каменном полу, совершенно перестав адекватно воспринимать происходящее. Попытка встать привела к мысли, что лежится мне в принципе неплохо: я вообще отдыхаю тут, да. Но долго валяться мне не позволил пристальный взгляд, который я ощутила чуть придя в себя. Меня уже двадцать раз могли схарчить или убить, пока я тут на каменюках загорала. Резкий рывок и я вскакиваю на ноги, голова противно гудит, тело ноет.

Напротив меня, располагаясь на некотором подобии трона, выточенном прямо в камне, сидит мужчина, лет тридцати - тридцати пяти и смотрит на меня не отрываясь. Длинные — до колена, не меньше, серебристые волосы; резкие, даже хищные, черты лица; тонкие губы, сомкнутые в плотную линию; острый нос и тёмные провалы глаз с алыми всполохами первородного огня. Передо мной был сам Бог, властитель всея Ада, Великий и Ужасный Танатос. Дрожали ли у меня колени? Дрожали. Я с замиранием сердца, которое вновь билось, надеялась, что слова Виридиана являются правдой и этот мужчина действительно окажется мне отцом. В нём чувствовалось сила, смертоносная, ужасающая сила, которая никогда не причинит мне вреда — мне хотелось верить.

Затянувшееся молчание нарушил Властитель:

-Прости…

Голос его был тихим, шелестящим и царапающим, нотки обреченности не просто слышались, а вопили о себе. Неправильный голос!

-Соберись, тряпка! - мне не было страшно даже когда он поднялся и полыхая глазами пошёл ко мне, - Такой древний Бог, а нюни распустил…

-Мирта… - меня обняли тёплый руки, я как то незаметно обняла мужчину в ответ, зарываясь носом в пахнущие кострищем и клевером волосы.

-Девьяна, - мужчина вздрогнул, - Я так привыкла, пожалуйста…

Горло сжало спазмом непрошеных слёз. Словно почувствовав это Властитель отстранился и взглянул на меня, не отпуская при этом моих плеч.

-Называй меня… - он в растерянности тряхнул головой, - Я не знаю, Танатос? Даже паршивые бесы меня так называют… Не знаю, как теперь будет называть меня моя маленькая принцесса… Раньше всё было проще…

Страшно наблюдать за глазами, в которых гаснет огонь, страшно видеть уходящего Бога, страшно осознавать, что твой родной отец на грани безумия. Улыбаюсь сквозь слёзы текущие по лицу:

-Я всё ещё твоя маленькая дочь, а ты мой большой и грозный папа, - огоньки, словно не веря моим словам, маленькими искрами пляшут по черной радужке, разгораясь в настоящее пламя, - И я всё ещё хочу себе дракона!

Следующие пол часа прошли в объятиях и рыданиях, моих конечно же, да и кто поверит, что сам великий Бог Танатос, властитель всея Ада и Хаоса плакал? Никаких вопросов, просто осознание. Иллюзорная жизнь рухнула, оставив после себя неприятный осадок и ненависть к выкравшим меня нелюдям. Одна ненависть на нас двоих, не завидую я тем, кто затеял игру против Бога.

Спохватившись, что я вообще то лежу на поляне с остановившимся сердцем, время клонится к ночи, а друзья без меня не двинутся с места я решила вкратце посвятить вновь приобретенного отца в свои проблемы. А что, сам виноват, что нашёл меня, теперь вот пусть помогает.

-С нежитью ты правильно всё решила, отвлекаешь мертвяков, а демоны ищут мага, им потребуется пара минут, не больше. А дальше уже по ситуации, мне и самому крайне интересно, что за твари пытаются нас переиграть.

-Кстати о демонах, - я показала папе руку с кольцом, - Я теперь Девьяна Та’арос.

-Твою ж Гархару, не уследил! - Танатос хмуро смотрел на меня, а потом неожиданно спросил: - Влюбилась что ли?

-Ну…

-Обижать будет — все кости переломаю, душу наизнанку выверну и в тело сиира вставлю, - мечтательная улыбка появилась на лице у Ужаса Всея Мира, а я сразу поняла — беспокоится!

На плече закопошилась недавно упомянутая гархара и стремительно перебежала на запястье, лихорадочно виляя хвостом и рыча.

-О, а вот и артефакт, честно говоря я уже не надеялся увидеть эту вздорную кошку снова.

-Мне, кажется, нужно возвращаться, - гархара одобрительно закивала.

-Дай руку, потребуется немного крови, что бы полностью восстановить связь между нами, - без вопросов позволила вспороть себе вену удлинившимся когтем, наблюдая за точно такой же махинацией Танатоса со своей рукой и нехитрым переплетением запястий, - Не кривись, кровь — самая надежная связь и я просто дал ей вспомнить, что мы с тобой родственники.

-Лучше научи по быстрому как дать отпор врагу, - порез сам затянулся в белую линию шрама, спустя секунду от которой не осталось даже чёрточки.

-В пять лет ты швырялась заклинаниями в неугодных тебе мальчишек и никого не спрашивала. Между прочим по силе эти заклинания могли бы уложить не одну сотню оживших трупов.

-Я не всё вспомнила из той жизни, но спасибо, буду пытаться, представляя вместо уродливого зомби доставучего Лестера из низших демонов, - я поморщилась, зомби мне нравились больше.

-Лучше вспомни высшего Барто и свой фирменный смерч, - мне весело подмигнули и в памяти начало проясняться.

Я поднялась, готовясь к очередному умиранию и обмороку, но всё обошлось и я бодро очнулась в лесу. Смеркалось. Две пары недовольных и две пары встревоженных глаз смотрели на лежащую меня. Я повернулась к лежащему на боку Виридиану и обняла, пытаясь без слов попросить прощения. Он кажется всё понял и тоже обнял в ответ.

«Влюбилась…» - тихо хохотнул отец, смыкая за мной грани.

***

-Сидите тихо на полянке, за контуры не заходите, друг с друга глаз не спускаете, не спите, не орете, не нервничаете…

-Может нам вообще помереть тут?! - Девы бесились от того, что их скинули, как балласт, а меня включили в компанию по спасению мира.

-Нет, подыхать тоже нежелательно, - Тень оказался на удивление меланхоличным в стрессовых ситуациях, - Это парализатор магический обыкновенный, хватает на пять выстрелов. Видите подозрительных людей — стреляете, вырубает на два часа.

Тэнебрис передал Амире небольшую круглую, сплюснутую с двух сторон вещицу чёрного цвета с нехитрым функционалом. Нимфа брезгливо осмотрела оружие и передала бесовке. Лицо демона перекосило:

-Держи его при себе, в случае необходимости стрелять придётся именно тебе.

-Но… Почему?

-Быть может я ошибаюсь, но ещё две минуты назад у Лиры не было магических способностей, - ехидства в голосе демона сильно прибавилось и я поспешно потянула Вира подальше от скандала, но тот мешкал. Видимо, боялся, что брат только разозлит нимфу, ничего от неё не добившись. Тень же всё больше распалялся: - Неужели появились, а?

-Я нимфа! Я покровитель всего живого, я не могу даже помыслить о том, чтобы причинить кому-либо боль!

-Ты — обуза. Всё, что я от тебя слышал — это «Я же нимфа, я не могу то-сё-прочее». Непонятно зачем ты вообще ввязалась в эту историю, сидела бы себе в Академии и читала свои книги по спариванию растений. То она на коня не полезет, то попа у неё устала от скачки, то стрелять в лихих людей не будет. Я надеюсь лишь на то, что артефакт Лиры позволит ей выжить даже при нападении, а ты… Умирай, раз так хочется, на тебя то родители не пожелали надеть защиту, младшая Ярла не одна на весь род, оно и понятно. Изнеженное лесом создание, не видящее дальше своего прекрасного личика!

Уходить я резко передумала, наоборот в оцепенении стояла и ждала реакции. Было страшно за Тэнебриса — Амира в гневе хуже восставшего кладбища, даже двух восставших кладбищ! Критику, особенно так резкую и не прикрытую друидка просто не воспринимала, считая её глубочайшим оскорблением всея нимф. Обиды за подругу лично я не чувствовала, первый год совместной жизни она доводила всех нас до нервного срыва своими лесными закидонами, потом то мы все пообтесались, но память крепко хранила всё пережитое по её вине. Но спасать Тень как то нужно было, операция «Укокошить некроманта» грозила не состояться по причине преждевременной смерти одного из участников.

Нимфа плавно перетекла из положения «сидя» в положение «стоя» и почти вплотную подошла к демону. «Только не родовым проклятьем, пожалуйста…» - мысленно молилась я всем известным существующим и вымышленным богам, но Мира меня приятно удивила и вместо скандала и истерики улыбнулась:

-Ты правда считаешь, что у меня прекрасное личико?

У меня реальность по швам пошла в этот момент и с отвисшей челюстью я беспардонно смотрела на залившуюся румянцем друидку.

-Пойдём, кажется они без нас разберутся, - теперь Вир подтолкнул меня в сторону намеченного места для телепортации. Добираться до капища мы решили именно так, благо магистр бывал там и с точкой выхода проблем не будет; в теории.

-С ума сойти, она должна была его проклясть до третьего колена как минимум…

-Нимфейская душа — потёмки, - философски заметил маг, - Ты поняла свою функцию?

-Не говори обо мне, как о вещи, неприятно. Мне нужно отвлекать зомби-ферму, раскидывая маломощные пульсары, бегать туда-сюда, кричать и нервировать некроманта. В общем делать всё то, чем я обычно занимаюсь — бесить окружающих.

-При малейшей опасности — призываешь грани и полностью уходишь в подпространство, ясно?

-Конечно, - мило улыбаюсь, а плохое предчувствие клубится тучами внутри меня. Естественно я наврала Виридиану, что отец научил меня призывать грани, иначе бы меня не взяли с собой. Маленькая ложь ради большой цели, как говорится.

Тэнебрис подошел к нам беззвучной тенью и кивнул, мол, всё, с нимфой вопрос уладил, можем двигать. Странно, что за последние сутки я научилась понимать его с полуслова, а магистра вообще без слов. Время от времени в моей голове звучал его голос, ментальная связь крепла и это давало нам прекрасную возможность говорить без лишних ушей. Жёлтый диск луны спрятался за тучами и лес погрузился во мрак, только от поляны исходил неровный свет синего магического пламени, греющего, но не сжигающего. Силуэты девушек почти терялись на фоне кустов, нимфу выдавала молочная кожа, а Лиру - бесово пламя глаз. Полыхнул алый защитный контур и расплылся по земле едва заметной линией. Магистр Та’арос переплёл наши пальцы и я ощутила головокружение - мы трансгрессировали.

Ровный вдох и резкий, рваный выдох: операция «Укокошить некроманта» началась. Нехотя отпустив руку наречённого я двинулась в молчаливо указанном направлении, оставляя за собой страх, беспокойство и личные привязанности.

Глава 7. Смертельно-удивительная

Некоторое время спину ещё обжигали взгляды, но стоило мне скрыться за ближайшими кустами и я осталась в полном одиночестве. Тучи рассеялись и впереди показался полуразрушенный храм: одноэтажное бревенчатое строение с отдушинами у крыши, одна из стен была полностью обвалена. Выпавшие брёвна лежали тут же, создавая живописную, поросшую мхом, горку. Странные они, эти староверы, понастроили кучу храмов, капищ натыкали и забросили. Культ Бывалых запротестовал против экспансии иных миров и начал активно манипулировать верой, мол Боги не простят смешения, гневаться будут. Поначалу Правитель действительно опасался, молился и оправдывался перед Богами, но время шло, страну заселяли различные расы, экономика поднималась в гору, молитвы стали забываться и Бывалые отошли на задний план. Закончилось всё тем, что Генорт Второй Великий в день своей смерти отрёкся от местных Богов и принял веру иноземную, вполне осязаемую. Умер Генорт с улыбкой на губах и фигой на пальцах. Так и повелось у нас, что официальной верой стала Всеобщая, где правят два Бога: Дактрей — Богиня света, покровительница любви, всепрощающая дева- заступница и Танатос — Властитель Ада, повелитель Тьмы изначальной, страх и ужас народа, карающий за малейший проступок. С этими Богами можно было поговорить, они были реальными, в отличие от Богов Бывалых — мало кто видел их, а те кто видели — скорее всего по пьяни.

На холме располагалось само капище: полукругом врытые в землю каменные столпы из чёрного мрамора. В холодном свете луны они сияли начищенным серебром и я не смогла отказать себе в удовольствии подойти поближе и потрогать. Камень оказался гладко отполированным и ледяным, не смотря на вполне тёплую ночь. Я скользнула рукой по ритуальному камню и решила пойти дальше, но меня насторожили странные шершавые выбоины. Облапав камень со всех сторон я не нашла на нём других следов и начала внимательнее изучать имеющиеся. Четыре вертикальные полосы внезапно начинались и так же неожиданно заканчивались, это не было надписью, не было руной или магическим знаком, скорее было похоже на… Когтистую лапу. Вари горшочек, вари, кто мог оставить такой след в здешнем лесу? Гархара на плече завозилась и зашипела, вернув нервозность и тревожное состояние. Если это то о чем я успела подумать — долго тут бегать у меня не получится, тварь перекусит горло и вспорет брюхо быстрее, чем я пискну.

-Ну что, мы с тобой сегодня повеселимся, да? - Кошка одобрительно заурчала, - Надо имя тебе дать что-ли…

В низине холма располагался погост, по ощущениям, могил этак на сто, самому свежему из которых было лет восемьдесят. Из такого материала нормальных зомби не слепишь, я вообще сомневаюсь, что кто то поднимется. Ради любопытства я закрыла глаза и начала визуализировать полотнище кладбища. По сути это дело некромантов, но я здраво рассудила, что обычный тёмный маг тоже может справиться, тем более что добиваться отклика от местной фауны я не собиралась. У некромантов нет своего источника, силу они берут из самой смерти, практикуют ритуальную магию крови и абсолютно не заботятся о моральной стороне. Раньше я со страхом смотрела на них и боялась, что источник от меня откажется и мне придётся идти в маги смерти или к теоретикам. Для себя я тогда твёрдо решила выбрать теоретический факультет, но литературу на всякий случай почитывала и по некромантии тоже. Мои труды окупились и наблюдая за спокойно голубым свечением полотна я не понимала. Я ничего не понимала. Никакой привязки на нём не было, никаких активаторов и вообще ничего лишнего, указующего на работу некроманта. Спокойное кладбище, на котором не было даже захудалого призрака.

Неужели нас просто хотели запугать? Нет, слишком большая вариативность наших действий возникает, а шанс, что мы испугаемся и вернёмся довольно мал. Горшочек варить не хотел и я отпустила полотно и побрела обратно на холм, мысленно пытаясь докричаться до Вира, но маг не отвечал.

Под ногой хрустнула ветка, заставив меня вздрогнуть и оглядеться. Луна снова скрылась за тучи, но я теперь достаточно хорошо видела в темноте и не стала создавать пульсар.

-Чувствуешь что-нибудь? - Гархара рыкнула и перешла на запястье, - Тревожно… Кажется сейчас что-то будет.

Тишина леса угнетала, казалась неестественной и откровенно пугала. Я не имела представления о том, что делать дальше, где искать парней и вообще сомневалась стоит ли это делать. Мы договорились, что в случае благоприятного исхода они сами меня найдут, в случае неблагоприятного — я ухожу к Танатосу за помощью и защитой, а случай «враг на войну не явился» мы не рассматривали. Долго бы я ещё подпирала камни на капище, размышляя, но крик боли вырвал меня из раздумий; понадобилось несколько мгновений на осознание того, что вскрикнула я сама. Гарахара больно впилась в меня когтями:

-За что? - искренне обиделась на тварьку, - Я ей имя дать хотела, а она значит царапается, татуировка неблагодарная…

-Беги! - в голове раздался шипящий женский голос, - Прямо, до ельника, дальше на слух.

Долго думать Гархара мне не дала, крепче сжимая мою кожу и заставляя действовать. Подсознание уже вовсю вопило о непонятной опасности, а я неслась по полю со скоростью обезумевшего сиира. Только бы успеть. Куда? Зачем? Неважно, только бы успеть. В голове мелькали картинки одна другой страшнее, дерущийся с неизвестным врагом магистр, раненый Тэнебрис держащийся за бок и сцена, заставившая сердце сжаться: убитый Виридиан лежит на опушке, с открытыми синими глазами, светящимися в свете луны; руки раскинуты, кровь уже не хлещет, но медленно стекает по белой рубашке из разодранного горла и замирает. Не хочу такое видеть! Прибавляю скорости, и спотыкаюсь о незамеченный низкий забор в сажени от края леса. Падаю на колени и моментально раздираю их в кровь, но стараюсь не замечать этого; поднимаюсь и бегу дальше, вслушиваясь в тишину. Углубляюсь в лес и останавливаюсь, пытаясь отдышаться — из за звуков собственного рваного дыхания не слышно ничего вокруг.

-Куда дальше?

Гархара молчала, я вслушивалась и всматривалась в густеющий с каждым локтем лес, минута прошла в ожидании хоть какого нибудь действия и наконец впереди я заметила нечеткую тень. Продираться сквозь ельник стало заметно труднее, уже не побежишь, да и лишнее внимание привлекать не хотелось — мало ли кто там ходит. Я аккуратно продвигалась вперёд и настороженно всматривалась в человеческую фигуру. Когда до неё оставалась пара аршин я радостно крикнула «Вир!» тем самым совершив большую ошибку. Мужчина резко обернулся и отошёл достаточно, чтобы я увидела как со спины на него несутся четыре смазанные тени.

-Сзади! - мой полный отчаяния крик при всём желании уже не мог изменить положения дел и четыре твари с туповатыми мордами гиен и клыками длинной с ладонь были на подлёте к мужчине, - Твою ж Гархару…

Мир вокруг резко стал серым и замедлился, гиеноподобные в ленивом прыжке оскалили клыки. Их глаза блестели нехорошим алым пламенем, Виридиан поворачивал корпус и начинал творить какое-то заклинание, но бросил, осознав, что времени у него на это не хватит. Отчаянно желая не опоздать я бросилась на выручку; пыталась лавировать между елей, но они мне и так не мешали — я с какой-то радости проходила сквозь них. Первый пульсар полетел в ближайшую ко мне тварь, но не причинил никакого вреда, опасно отскочив в сторону; второй, третий, четвёртый — ничего. Их защищало заклинание, обтекая корпус животных и делая неуязвимыми как к магии, так скорее всего и к оружию. Когти — длинные, чёрные и даже на вид острые, были в пяди от горла магистра, я усилием воли подавила панику и попыталась воздействовать на гиен ментально.

-Фу! - В сознании диких тварей не было защиты, но зато были нити силы, указывающие на применяемое к животным подчинение. Кусочки пазла сложились и стало понятно зачем нас сюда заманили: жестоко убить и никакой романтики. Воспылав искренней ненавистью к неизвестному, но причастному к нашим невезениям магу я просто рванула нити. Так нельзя делать — велик шанс свести с ума подчинённого, но вершок от когтей до окаменевшего Вира заставлял действовать необдуманно. Пол вершка, гиены не думают останавливаться, - Сидеть!

Опыт моего общения с собаками был на уровне «Фу, сидеть, лежать, лапу», но я обязательно заведу себе четвероногого друга, если выберемся из этой передряги. Мда, началась стадия отчаянных обещаний, хуже некуда.

-Пёсики! - фиолетовый огонь в глазах погас, но приказ в голове остался и двигал их навстречу моему магу, - Ко мне!

Голова закружилась и серое марево начало рассеиваться, беспощадно выталкивая меня в локте от удивлённо взирающих на меня гиен.

-Ко мне? - уже совсем неуверенно повторяю, но Боги сегодня на моей стороне, «милые пёсики» падают на четыре лапы и с любопытством во взоре огромных, чёрных с красным ободком, глаз. В лес возвращаются звуки, но неясная тревога отступать не собирается. -Лежать?

Гиены вперили в меня непонимающие взгляды, пришлось присесть и похлопать ладошкой по земле. Меня поняли на половину: четыре тушки прижали хвосты к земле, мордочки их умильно склонились набок. Словно это не они минуту назад пытались разорвать Виридиана на клочки, впрочем подчинение из кого угодно сделает зверя.

-Умнички мои, - дрожащим голосом похвалила животных, стараясь не делать при этом резких движений — мало ли, - Вир, ты как?

-В норме, - маг говорил тихо и хрипло, - Сама как?

-Я как? Да я просто в бешенстве!

Меня прорвало. Не иначе как фаза луны нехорошая подошла, но терпеть и пережидать душевную бурю в одиночестве я была не намерена. «Пёсики», на которых был брошен мимолетный, но, по всей видимости, красноречивый взгляд, понуро прижали уши и заскулили.

-Какого сиира ты стоял как вкопанный? Почему ты не отвечал? Так сложно было? Да я же тут чуть от страха не умерла! А ты! Ты!…-гнев схлынул стоило вспомнить картинки мелькавшие в голове во время моего забега по лесу, - Я видела… Там ты… Кровь… Гиены эти…

-Ты видела варианты будущего, не пугайся, это твой дар, доставшийся от матери, - Вир подошёл и обнял, не обращая никакого внимания на следящих за ним животных, - Перед твоим похищением ты сказала Танатосу, что видела странный сон о себе в будущем, описала мою внешность, нашу свадьбу и детей…

-Потом картинка сменилась и всё, что я увидела это беспросветная серость, безнадежно мёртвый ты и умирающая я. - холодок пробежал по плечам, - Дня за три до похищения я рассказала это отцу, хотя сон снился не первый раз. А тебя я тогда вообще не знала, таинственный «красивый, синеокий брюнет с мускулистой фигурой». Почему в шесть лет я так странно изъяснялась?…

-Потому что няньки читали тебе на ночь любовные романы вместо сказок, - магистр мягко провел рукой по моим растрепавшимся волосам.

-Ах вот откуда моя излишняя романтичность… - одна из гиен тихо заскулила, остальные не преминули подхватить, - Что с гиенами?

-Это не гиены, Девьяна, это варды — адские псы, бессмертные загонщики. Кто-то перебросил их сюда и натравил на нас, такое мог провернуть только очень влиятельный житель Хаоса.

-Он маг и использовал подчинение воли, но сейчас у меня два вопроса: Что делать с… вардами и самое главное — где Тэнебрис?

-Варды подчинены карающим и тем, в ком есть хоть капля божественной крови и никогда не причинят им вреда. Заберём с собой, может они опознают засранца подчинившего их и сгрызут без лишней суеты, - Вир выразительно посмотрел на вардов, но «пёсики» даже не повернули морды, демонстрируя отсутствие богов в родословной Вира, - Тень ушёл к капищу, там мы и должны встретиться, но я немножко отстал, как видишь.

Мягко отстраняюсь от мага и пытаюсь поймать ускользающую мысль. Тень ушел к капищу…

-Прелесть моя, быстро кинь вызов брату!

-Нет ответа, - сразу же отчитался магистр.

-Бежим! - Благо обошлось без вопросов, - Пёсики, за мной! Им heтевиц! *За мной!

И мы действительно побежали; сквозь густые ели, напролом. Точно знаю, что со стороны я выглядела абсолютно спокойной, но память вновь услужливо подкидывала мне картинки раненого Тэнебриса и заставляла сходить с ума. Внутреннее чутье подсказывало, что вардов было пять, один из которых сделал пометку своими когтями на мраморной стеле капища.

Поляну до капища мы с магистром преодолевали локоть-в локоть, в одном темпе. Позади глухо перестукивали четыре пары когтистых лап, неосознанно подгоняя. Вспомнив о подлянке в виде мелкой изгороди я выдохнула:

-Забор, - но Вир не нуждался в моей подсказке, прекрасно увидев препятствие. Ну и подумаешь, внимательный какой нашелся! Опытным путем всё-равно интереснее познавать мир, только коленки до сих пор саднит…

Громкий вой разбил всё напускное спокойствие, даже магистр вздрогнул и ускорился. «Только бы успеть» - единственная мысль пульсировала в крови, захватив всё моё существо. Варды бежавшие с нами ответно завыли на призыв сородича, обозначаясь, мол — вот мы, бежим, жди. На капище тускло горел, а точнее — догорал, пульсар, страшно было даже смотреть в его сторону. В центре поляны, лицом к небу, с раскинутыми руками и широко распахнутыми глазами, в которых отражался голубоватый свет, лежал Тэнебрис. Моё сердце бухнуло в последний раз и остановилось, сознание заполнял священный ужас.

***

-Не реви, - зло рыкнул магистр.

-Он не дышит! - реветь я пока не собиралась, пусть сначала Амира посмотрит, а потом уж и…

-Ещё бы он дышал с разорванными лёгкими, - магистр аккуратно поднял Тэнебриса с земли, стараясь меньше тревожить рваные раны с обломанными костями и запёкшейся кровью, - Готовься.

-Да готова я…

Мне была отведена почётная миссия пастуха, пятерка вардов нервно топталась у моих ног ожидая приказа. Гиена покалечившая демона выглядела жалко: морда в пол, уши прижаты, хвост подобран, глаза подозрительно поблёскивают. «Какое милое животное» — можно было бы подумать, только вот лапы и грудь в крови заляпаны.

Разглядывая своих подопечных я чуть замешкалась и пропустила момент открытия портала, но быстро взяла себя в руки и скомандовав «пёсикам» топать за мной шагнула в алое марево.

Портал — не телепортация, точка выхода вершок в вершок указывается, да и неприятных ощущений после него нет, только затрата сил как на пару десятков трансгрессий. Мы с живностью первыми зашли, первыми и вышли, застав любопытную картинку: четверо связанных мужчин лежат без сознания, столько же стреноженных коней настороженно прижали уши и фыркают; над всем этим возвышаются две хрупкие девичьи фигуры, одна из которых держит в руках парализатор, другая — булыжник.

-Теперь в страшных снах я буду видеть исключительно добрых нимф… - пробубнил выходящий за мной Вир.

Нимфа заметила нас первой и переменилась в лице, растеряв всю воинственность. Когда Вир положил тело брата на тент, она уже сидела рядом, сосредоточенно водила руками над демоном и беззвучно шевелила губами. На диагностику ушло не больше минуты, после чего дева мягко положила ладони на живот мужчины, по щеке соскользнула слеза. Друидам тяжело переносить чужую смерть, а с Тенью они хоть и вечно ссорились, но были скорее друзьями, чем просто знакомцами.

-Ещё не всё… - сама не узнала свой голос, - Я позову отца, он же Бог, он может помочь, он должен помочь…

«Я не готова терять этого взбалмошного, несносного засранца с отвратительным чувством юмора. Только не этого тёмного и ужасного демона… с мальчишеской улыбкой, бесенятами в глазах и бесконечным обаянием. Отец, слышишь?» — я изо всех сил старалась докричаться до Танатоса и он ответил, даже мгновенно появился на нашей поляне, но…

-Малышка, я могу срастить кости, могу затянуть рану, но это не вернёт твоего друга. Варды не просто убивают человека, они разрывают его душу, - отец говорил мягко, но непреклонно, - Прости…

-Я понимаю, - душа утопала в горе, мои эмоции смешались с эмоциями Вира; Как там говорят? В горе и в радости? Допустим, горя мы хлебнули, и надеюсь достаточно, а когда будет радость? - Я понимаю…

-Вы можете убрать повреждения? - громкий голос нимфы вывел из оцепенения.

Танатос не стал отвечать на вопрос, просто сделал лёгкий пас рукой, от чего тело Тэнебриса вернулось в исходное состояние, и в упор посмотрел на Миру:

-Ты уверена в своем решении?

-Да, господин.

Бог кивнул и обратился уже к нам с Виридианом:

-Завтра на рассвете жду обоих, Дева позовешь и я открою грани.

-Да, хорошо, - больше всего меня сейчас занимало странное поведение вверенной мне друидки, так что отец махнул на мой отстранённый ответ рукой и исчез.

-Грани умеешь открывать, говоришь? - зашипел мой «муженёк», но и от него я тоже отмахнулась.

-Амира, что ты собираешься делать? - странный сосредоточенно-решительный вид нимфы меня откровенно пугал, - Объясни!

-Я чувствую, что его душа разорвана в клочья и часть уже ушла за грань, но я смогу задержать и вернуть в тело остальное.

-Обряд единения душ?! - воскликнула молчавшая до этого бесовка.

-Да, - коротко ответила Мира, - Дайте нож.

-Студентка Дентроиль, вы отдаете себе отчет в том, что собрались сделать? - Виридиан был пришиблен, я чувствовала борьбу его эмоций. С одной стороны этот обряд позволит спасти его брата, с другой — буквально погубит его подопечную.

-Естественно осознаю, магистр Та’арос, - якобы насмешливо фыркнула нимфа, но мы с Лирой знали, что за этим стоит сильное волнение, - Время уходит, а с ним и душа. Я начну, если Вы позволите…

И Вир позволил, приняв весьма эгоистичное решение. Самым отвратительным в этой ситуации было то, что я тоже не стала возражать. Ведь Тень будет жить! Мира тоже физически не пострадает, подумаешь на неё лягут некоторые ограничения…

Совершая этот нимфейский обряд она связывает свою душу с душой Тэнебриса. Я бы назвала это разновидностью высшего брака, как получилось у нас с Виридианом, только меня высшие силы скорее всего не укокошат если я, например, пересплю с другим, а вот нимфу — без вариантов. Единственным возможным мужчиной теперь и отныне для неё станет этот тёмный. Если бы на его месте был человек, эльф, гном, да кто угодно, только не демон — Мира смогла бы вернуться в семью и даже стать местной героиней и главной ярлой. Но Тень был демоном и для нимфы это значит только изгнание из рода. Ещё одним нюансом стоит отметить, что все ограничения будут только со стороны друидки, давая Тэнебрису полную свободу.

С девами мы часто обсуждали свои планы на будущее, так вот в планах Амиры не было ничего похожего на то, что случилось. Заботливый муж, умницы-дети, светлый лес и море лучистого добра медленно превращались в долгие годы одиночества.

Никто не вскрикнул когда нимфа вонзила острый клинок ровнехонько в четвертое межреберное по средней ключичной линии. Никто не остановил.

-Кинжал вытащить надо, так быстрее затянется, - нарушила тишину бесовка, - И палатки достаньте из пространственного кармана.

Оставив меня в стороне, Виридиан сам вытащил нож, достал палатки и начал их вручную устанавливать. Мы с Лирой решили тоже немного поработать руками: натаскали сушняка и обложили его камнями. С молчаливого одобрения магистра я бросила искру, поджигая импровизированный костер. Прикатив небольшие чурбаки, найденные на берегу реки мы сели и уставились на огонь. Было в этом немагическом пламени что то нереально привлекательное, что то манящее…

-Дева! - бесовка со всей дури долбанула меня по руке.

-Больно же!

-А пальцы в костёр тебе совать не больно? - буркнула Лира и сделала вид, что её не особо то и заботят мои пальцы — это она так, просто интересуется.

-Магам полезно общаться со своей стихией, - мужчина подошел очень тихо, - Давайте-ка спать, а то вы уже час пеньки полируете.

И правда, костер почти догорел, три палатки построены ровным полукругом, Тень и Мира судя по всему уже в одной из них, а я даже не заметила как время пролетело.

-А с этими что делать? - девушка невежливо ткнула в валяющихся мужчин и тряхнула копной медных волос.

-Кто это вообще? - в ответ бесовка пожала плечами, - Утром разберемся. Всё, спать, завтра нас ждёт насыщенный день.

Мне подали руку, я без раздумий вложила в неё свою ладошку и пошла за магом. Лира весело хмыкнула и нырнула в свою палатку. Не раздеваясь я плюхнулась на покрывало и рукой нашарила сбоку мягкий плед. Рядом упал уставший Вир, обнял за талию, ненавязчиво отобрал половину пушистого одеяла и засопел мне в макушку — уснул. Я вздохнула, завидуя такой функции мгновенного выключения и медленно погрузилась в тёмное небытие.

***

Утро началось паршиво. Папуля разбудил нас на рассвете, искренне недоумевая почему мы его игнорируем. Оказывается вчера я пообещала прибыть к нему на аудиенцию с первыми лучами солнца. Ага, бегу… Мало того, что спать легли часа в три, так меня ещё и кошмары всю ночь мучали, лучше бы вообще не ложилась. Танатос повозмущался, негодующе постучал по палаткам и исчез восвояси, пообещав вернуться к завтраку. Я вообще-то была рада активному участию новоприобретенного отца в моей жизни, но ужасное настроение к общению пока что не благоволило — нахамлю ещё ненароком, извиняйся потом.

После вторжения божества в нашем импровизированном лагере снова стало тихо. И плевать, что на поляне табун коней, четвёрка неизвестных мужиков и стая вардов — утренний сон блюдут все. А вот я не все, поворочавшись пришла к выводу, что это утро для меня безвозвратно испорчено, а раз так то нечего из себя изображать еловую лапу. Подъём.

На улице было очень холодно, можно сказать бодряще, но я предпочту слово «отвратительно», отвратительно холодно. Варды дремали в теньке кустов, странные мужики всё еще были без сознания, а чужие лошади играли в игру «укуси меня т’вордзи», мерно шарахаясь от наших любопытных коней.

Первый летний месяц должен был пройти в экзаменационной суете, в шуршании книжных страниц, в библиотечных посиделках, а проходит в побеге от смерти. Столько живешь на свете, думаешь, что ничего уже кардинально не изменится, потом жизнь такая «упс» и у тебя есть муж, живой отец и вообще ты потерявшаяся наследница божественного престола, мда. В последнее время мне кажется, что я просто сильно ударилась головой и это моя дурная галлюцинация.

-Ты слишком громко думаешь, - проснувшийся и вылезший на свет божий магистр обнял меня и положил голову на плечо, -Галлюцинация, фи, так просто ты от меня теперь не избавишься.

-Одолжу у отца клинок смерти, потыкаю им в тебя немножко и — оп — я несчастная вдова, жалейте и утешайте, - я вывернулась из объятий и шутливо ткнула мага куда-то в район печени.

-Кровожадная…

-Лира любит говорить, что её отец - бес, мол не ожидайте от меня ничего хорошего. А мой вообще властитель всея ада, представляешь какая я отвратительная?

-Мне под стать, всё-таки истинная пара…

-Я почти сразу после появления артефакта стала подозревать неладное, слишком уж быстро у нас наладилась эмоциональная связь. Наверное поэтому так остро на всё и реагировала, плакать под дождем — не мой конек, но тем не менее… - я вздохнула, мысли не хотели собираться на общую планёрку и хаотично метались по черепной коробке, - Пойдем проверим как там Тень.

Демон и нимфа мило спали в обнимку, лицо Тэнебриса было бледным, но грудь вздымалась, а зрачки мелко дёргались. Амира светло улыбнулась своему сну, нежным движением провела ладонью по руке Тени и замерла.

-Скажи, что мы не выглядим так глупо со стороны, - я закрыла палатку и отошла к кострищу.

-Точно не выглядим, - Вир наколдовал магический костер и довольный собой сел на пенёк, на мой личный пенёк! Я его вчера не один час собой полировала, о чём ему тут же и сообщила, - Садись ко мне на коленки.

Магистр приглашающее похлопал по вышеозначенному месту и ухмыльнулся. Меня два раза просить не надо и спустя секунду я сидела в крепких объятиях мужчины. За сим нас и застал отец.

-Добр-р-рое утро! - пророкотал над поляной голос Бога, напрочь лишённого такта.

-И тебе всех кошмаров, па, - я устроилась поудобнее чтобы лучше видеть Танатоса, положила руку на грудь мужа и заметила, как тот покраснел.

«Не ерзай, иначе прямо сейчас пойдем решать демографическую проблему!» - мысленно обратился ко мне Вир, я, как положено, залилась румянцем, а про себя отметила, что в общем то не против.

«И я не против», - бодро прозвучал в голове голос Танатоса, - «Внуков хочу!»

«Как на счет близняшек?» - это уже магистр.

-А как на счет закончить Академию и построить карьеру? - меня несколько раздражал беспорядок чужих мыслей в голове и общаться я предпочитала вживую.

-Построить карьеру Богини? - по доброму посмеялся надо мной отец, - Кстати, да, тебе придется сменить учебное заведение, в Аэрте тебе не дадут нужных знаний.

-Не знаю, согласятся ли Девы на перевод… А куда, кстати?

-В Университет Клинической и Академической Смерти, - серьезно сказал Танатос.

-В куда? - Университет смерти — это очень жестоко, на вручении дипломов считают не процент выпустившихся, а процент выживших.

-В туда. Пойми, твой дар будет становиться всё сильнее и сильнее с каждым днём, ты уже сейчас на уровне среднего выпускника АкАэрте. Но над даром нужно работать, ковать его подобно ритуальному атаму…

-Девы не смогут со мной поехать, - неужели мои лучшие подруги, к которым я так крепко прикипела душой, останутся в прошлом?

-Бесовке сам Бог, кхм, велел учиться в УКАСе. Нимфа благодаря связи с демоном теперь тоже может жить в нижних мирах. Отныне всё зависит только от их желания.

-А Янка? - на кого же будут учиться мавь и нимфа в таком специфическом заведении…

-Она же из карающих. Кстати, по поводу твоей болотной я и пришел поговорить. Нам нужна её личная вещь, хороший слепок ауры и время.

-Думаешь, что сможешь её отследить? - скепсис прозвучавший в моем голосе сильно задел отца и я спешно добавила, - Меня то не смог.

-Ты видно не очень хочешь найти свою подругу, раз так в меня веришь.

-Нормально я верю, любую личную вещь?

-Абсолютно.

-Вир, я закинула в карман тёмно-зелёную фляжку, достань пожалуйста, - через пару секунд я уже держала в руках небольшую, с ладонь размером, ёмкость из кожи верии — болотной нежити. После курсовой мы сварили универсальный антидот на травах и велели мави носить его с собой. Похитители почему-то не подождали, пока Марьяна соберет необходимые вещи, а я закинула флягу чисто случайно, - Держи. Слепок можешь снять сам, что нужно делать?

-Просто думай о ней, - отец внимательно посмотрел на меня, казалось, он выискивает во мне какую то щербинку.

Кивнув, я начала вспоминать Яну. Короткие светлые волосы с болотным отливом, пухлые губы, делающие лицо немного детским, небольшие клыки, вечно торчащие над нижней губой, глаза как два омута, маленький носик с пирсингом и острые короткие ушки. Вот она — Марьяна, передо мной, скачет по полу от радости, что смогла поступить в Академию, плачет из-за неудачной влюбленности, бегает от нимфы за съеденную траву. Я почувствовала, как Вир с отчаянием прижал меня к себе, но из воспоминаний не выплыла — слишком уж меня захлестнула тоска. Яна верила, что зло возвращается, тогда я ещё не знала, что она из Карающих и мне казалось невероятным то, что она говорит это так искренне, веря в свои слова. Кто где вырос, кто чем жил. Воспоминания последних дней, проведённых с подругой заставили улыбнуться, пододьяльная Марьяна, дождь из болота… Меня пронзила острая боль, казалось, что череп разбился на куски, а мозг растёкся жидкой лужицей. Перед внутренним взором встала ужасная картина: Прикованая цепями к полу мавь сидит на каменном полу, какой то мужчина из наёмников — на нем надето кольцо гильдии — бесцеремонно тыкает болотнице в шею острым кинжалом; в нескольких местах я вижу порезы и гнев переполняет меня. «Зло возвращается», - подумала я и изо всех сил пожелала наёмнику скорейшей смерти. Каково же было моё и Янкино удивление, когда мужчина повалился на бок и больше не подавал признаков жизни. «Я убила человека? Я убила человека, Бог ты мой…» — со священным ужасом и отвращением к самой себе я вывалилась из водоворота образов и картин.

-Дева! Девьяна! Девочка моя… - очнулась на земле, под тяжестью мужского тела. Вир возвышался надо мной с занесённой рукой для удара, видимо очередного. Мужчина сдавил меня в объятьях и зашептал на ухо моё имя, не обращая внимания на набирающую обороты истерику.

Какое-то время я приходила в себя, ярость угасала, ужас исчез совсем. Заметив, что я больше не вырываюсь, муж отстранился и посмотрел на моё заплаканное лицо. На губах чувствовался вкус крови — опять потрескались, нос заложило, а глаза должно быть стали совсем мутно прозрачными от слёз. Представила, как в целом я сейчас выгляжу и мне захотелось провалиться куда поглубже. Позорище, а не жена…

«Самая лучшая, моя, единственная!» - зарычал демон и впился поцелуем в мои губы. Я не могла сделать вдох, но дышала, жила этим мгновением, этим поцелуем, этим мужчиной. Магистр с трепетом стер с моего лица слезинки, тонким аристократическим пальцем провёл по моей нижней губе и слизнул выступившую кровь. Это сорвало и без того хлипкую крышу и я рывком перекатилась через мужа и секунду спустя уже полулежала на нём, рассматривая прекрасное лицо. Мне так давно хотелось поцеловать этот маленький шрамик и я как будто избавилась от тяжёлого бремени, прикоснувшись к белой чёрточке на острой скуле…

-Совсем дурная?! - неужели это кричит отец…

-Сам ты дурной, вазгул неблагодарный! - это ультразвуком кричала Амира и я нехотя отстранилась от мужа, всё ещё думая совсем не об очнувшихся товарищах.

-Зачем ты это сделала?! ЗАЧЕМ?! - я и не знала, что Тень умеет так орать. «И я не знал» - пришла мысль от магистра.

-Твою никчемную жизнь спасала! - нимфа заплакала.

-Ценой своего счастья и будущего? - в голосе демона сквозило отчаяние.

-Твоя жизнь стоит выше моей, это был мой долг! - всхлипы стали громче и я уже собралась пойти и прервать этот глупый диалог, но Виридиан удержал.

-Нет у тебя долга перед демоном! Ты просто чокнутая!

-Сам деби-и-ил!

-Дуууррра! - зарычал Тэнебрис и ругань утихла.

Лошади недоуменно стригли ушами, Танатос откровенно ржал, а я пыталась понять что произошло.

«Мне кажется, что у них там всё хорошо», - Вир тоже смеялся. А я подумала, что нашла между братьями общую черту: Рычит, значит любит. Но как? Ответ нашелся в мудрых глазах одного не в меру активного Бога.

-Ты бы не позволил им провести обряд, если бы не знал одну маленькую деталь…

-Да, они тоже истинная пара, - не стал лукавить Танатос.

-Но как ты узнал?

-У Богов свои секреты и что-то мне подсказывает, что Мира таки поедет с тобой в УКАС, - отец по-мальчишески подмигнул мне, - Нужно время, двигайтесь дальше и делайте вид, что планы всё те же, а я побежал.

-Паааа, - Танатос открыто посмотрел на меня, - Люблю тебя!

«И я люблю тебя больше жизни, принцесса», - я глупо заулыбалась в ответ на его слова.

-Береги или укокошу! - вслух бросил он Виру и исчез.

***

Сегодня мы решили остаться и заночевать тут, а завтра с самого утра двинуться в путь. Тень очень быстро восстанавливался и уже к вечеру в ауре не осталось практически никаких следов.

Мужики, которых вчера вырубили очень воинственные девы, оказались обычными наёмниками с прозрачными, при виде двух юных дам, намерениями, но без злых мыслей. Мы извинились и разошлись без особых проблем, только их кони странно вращали глазами и вздрагивали от каждого шороха и резкого движения. Но наши твордзи тут точно не при чем…

Лето вступило в свои права, погода наладилась и весь день мы валялись на травке под ярким солнышком. Я читала сомнительный эльфийский любовный роман, девы загорали, а парни рубились в карты на желание. Ближе к вечеру чёрт дернул меня присоединиться к заядлым картёжникам и уже спустя пару ходов стало понятно кто будет кукарекать, выть на четвереньках или исполнять другое унизительное желание победителя. Во мне теплилась надежда, что партию выиграет Вир и я отделаюсь поцелуем, но мне назло победил Тень и угрожающе оскалился:

-Сейчас расквитаемся или на потом перенесём?

-Сейчас, - сквозь зубы прошипела я, - Желай.

Тэнебрис нарочито лениво опрокинулся на траву и закинул ногу на ногу.

-Я-я-я… Желааааю…. - он медленно растягивал слова, наблюдая как я превращаюсь в очень мрачную тучу, - Земляники.

Я аж опешила от такого дикого заявления. Где сейчас землянику найдешь, в начале лета?! Всё недоумение показательно отразилось на моём лице и частично задело Виридиана, который вскинув бровь недоуменно взирал на брата.

-Да тут недалеко в зарослях пара кустиков сидит, я их ещё вчера заметил, да времени сорвать не было, вон там, за тем большим кустищем, чуть глубже.

-Как же ты их там заметил, зрение у тебя что ли сквозное… - бубня себе под нос я вооружилась походным ножом для усекновения мешающих веток и пошла искать «царю» землянику.

Кусты встретили меня вполне дружелюбно, ветками не отхлестали и на том спасибо, но земляники за ними не наблюдалось, о чем я поведала вновь игравшим. «Вглубь пройди!» - прилетел лаконичный ответ. Вглубь так вглубь. Аккуратно ступая, что бы примять как можно меньше зелени я устремилась в глубокомысленную глубь. Под деревьями кучковались поганки на длинных тонких ножках с умильными юбочками, кое где пробивались кустики костяники с первыми ярко красными ягодами. Но злополучной земляники нигде видно не было, не то что бы спелой, даже кустиков с белыми подмигивающими цветками. Петляя между деревьями по прикидкам около получаса я резко остановилась, осознав, что лес погружается в сумрак, а воздух наполняется ароматом грозы.

-Очень вовремя, - сказала я сама себе и повернула в сторону… - Ой…

Лес меньше чем за минуту погрузился в минорную гамму и в заполнивших его тенях я просто не смогла осознать откуда пришла. Вроде бы вот эти три гриба я проходила, или это были вон те, или их вообще было четыре?! Промокать решительно не хотелось и я начала метаться в поисках притоптанных кустов и покалеченных веток, но покарай карающие мою аккуратность — таковые не находились. Оставался позорный, но единственный способ: кричать и ждать пока меня найдут. Не идти же наугад, правильно?

-Ви-и-ир!

Тишина.

-Ли-и-ра-а!

Молчок.

-Те-э-нь!

Никакой реакции.

-Ми-и-ра-а!

Мой голос перекрыл раскат грома, небо разрезало молнией, по листьям замолотили первые капли дождя. Травинки с благоговением потянулись к верху, подставили свои листики и лишили меня всякой надежды отыскать путь на поляну по следам. Логика упряталась в дальний угол моего сознания. То, что я вообще-то теперь полноценная магичка, забылось напрочь, зато авантюрное «вдруг угадаю» задало направление: я покрутилась вокруг своей оси и ткнула пальцем в предполагаемом «туда». Первые десять минут я была в приподнятом настроении, вроде как узнавала некоторые кучки грибов и кривизна деревьев казалась знакомой. Потом листья перестали кое как сдерживать потоки воды и я начала промокать, к тому же впереди показалось поваленное дерево, которого я точно на своем пути не встречала и мне пришлось повернуть на девяносто градусов и хмурой тучей двинуться в новом направлении.

Следующие полчаса блужданий не дали никакого толка, к реке не вышла, только глубже в ельник забрела. Похожая на мокрого крыса, с растрепанными волосами, по которым стекали струи холодной влаги, в раскисшей обувке, липнущей к коже одежде и с прескверным настроением я остановилась и закричала во все лёгкие. Вышло очень внушительно, но отклика всё-равно не последовало. Гархара переползла на живот и с тихим урчанием свернулась в уютный клубочек. Мне стало завидно и я даже присмотрела относительно сухое место под ёлкой, но вовремя опомнилась и двинула дальше, на ходу создавая пульсар — вечер потихоньку вступал в свои права, а в хмурь да в ельнике видать стало совсем плохо. Не знаю, на что я надеялась, но шла и шла сквозь бурелом. Река, деревня, тракт, тропинка на худой конец, что нибудь, кто нибудь…

«Что нибудь, Кто нибудь», повторяла я про себя, как молитву, но на пути моем стояли только деревья, кусты и ливень.

Потеряв всякую надежду и двигаясь скорее по инерции, я поскользнулась на вконец разъехавшейся туфле и утекла по грязи вниз с холмика. Опешив от такого внезапного события я чудом не заорала, позвала пульсар, осветила им поляну, на которую приземлилась и снова чуть не заорала: на поляне стояла палатка и было разложено кострище. Мало того — в палатке кто то явно был, а значит мне прямо сейчас могли помочь. Но моим далеко идущим планам было не суждено сбыться, гархара зарычала как бешеная и начала носиться по мне, впиваясь такими ненастоящими, но болючими когтями.

-Тшш, я поняла, - потерла плечо, которому больше всего досталось, - Что не так?

-Сл-ш-ш-ай! - ого, со мной опять заговорили, значит и впрямь дело дрянь.

Я начала прислушиваться к округе. Дождь успокаивался, все реже и реже падая с небес, листва сбрасывала с себя тяжелую влагу, от чего казалось, что весь лес шелестит песню на непонятном языке, от палатки доносился храп, вроде бы мужской, но это не точно, где-то с дальнего от меня краю слышались тихие всхлипы. Пульсар метнулся к одинокому дереву в углу поляны и выхватил из тени большой льняной мешок, крепко привязанный к нижней ветви. Крадучись я подошла к нему и стала размышлять что же делать дальше. Всхлипы от вымокшей холстины доносились отчетливые и настолько жалкие, что я перестала медлить. Резким движением разрубила верёвку, на которой висел мешок и проследила, как с тихим 'Ой' нечто прекратившее реветь шлёпнулось в мокрую траву.

Это что-то зашебуршалось, растягивая ослабший ворот мешка, я же напряглась, схватив нож поудобнее, и отступила на шаг. Мало ли какая утопница или векша может сидеть внутри. Сначала показались руки: белые, тонкие и изящные запястья, длинные пальцы и ровные овалы ногтей. Затем высунулась блондинистая, замызганная и нечесаная макушка; мигом позже на меня посмотрели огромные зелёные глазища, испуганные и отчаявшиеся, но решительные и верящие в лучшее. Девочка, а точнее - юная девушка, возраста примерно 10-12 лет высунулась из ветоши бывшего узилища и неловко заправила волосы за ухо. За острое, оттопыренное, гархары его подери, совершенно эльфячье ухо! Я невольно закатила глаза, светлые эльфы это то, чего и врагу не пожелаешь. Невозможные зануды, моралисты, откровенные хамы, высокоэтичные засранцы и занозы в мягком месте. Тут же появилось малодушное желание запихать девчонку обратно в мешок и, замотав покрепче — вдруг сбежит — повесить на место. Но застывшие в детских глазах слёзы не дали мне этого сделать, будь она сто раз эльфом, всё-равно остаётся маленьким ребёнком. Дождь тем временем решил утихнуть и настало подходящее время драпать подальше от лагеря, в котором спит по крайней мере один человек, способный на такую жестокость. Я показала девочке на кусты и та безропотно пошла вперёд, ступая так аккуратно, словно плыла, а не топала. А мне осталось одно небольшое дельце — вызвать карающих, они то и решат, что делать с этой тварью или тварями.

Начертив знак ножиком на сырой земле я напитала его своей кровью и произнесла формулу призыва. Над знаком мигнула алая дымка — запрос принят, место оцеплено. Хлопнув в ладоши я направилась в сторону кустов на ходу протирая нож о собственную одежду. За ближайшим же меня поджидала малолетняя эльфа, даже не пытаясь убежать. Отойдя от лагеря шагов триста я позволила любопытству вылиться на белобрысую макушку моей невольной спутницы.

-Как тебя зовут?

Девочка посмотрела оценивающе, словно решала насколько можно мне доверять.

-Тис, - тихо пискнула она, -Тсавитснел.

Вот это дела, эльфийка с древне-леффийским именем. Да ещё с каким... Тсавитснел. Причиняющая боль. Страсти.

-Ты знаешь леффийсий?

-Плохо.

-Откуда ты?

-Сложный вопрос. Выросла я в человеческих землях, но последние три года я жила у оборотней.

-Ладно... Разберёмся с твоей историей когда найдём моих друзей и поедим. Я Девьяна, Девьяна Та'арос. Можешь меня не бояться, я мелкими эльфийками не питаюсь - только мараться, одни кости.

Девочка хмыкнула и протянула мне руку, я, заколебавшись, но лишь на секунду, пожала. По нашим рукам пробежали струйки пламени — магической клятвы.

-Жизнь за жизнь, человечка, ты спасла меня, теперь я клянусь приглядывать за тобой в меру своих возможностей.

Я лишь качнула головой, пробормотала нечто ворчливое и двинулась в новом направлении. Было приятно заиметь первого добровольно принёсшего мне клятву верности человека, хоть и эльфа. Улыбаясь своим мыслям я просто двигалась вперёд и сама не поняла как вышла обратно на нашу поляну. Судьба заставила меня поплутать в лесу что бы найти этого ребёнка, а теперь отпустила из своих цепких лап, не иначе.

В лагере было тихо, догорал костерок под магическим куполом, отводящим дождь и вокруг было ни души. Я уже было испугалась, что все ушли на мои поиски, но тихий смешок из палатки Миры и Тени сдал всех с потрохами — они отдыхают.

Обидно стало до глубины души! Я, значится, брожу по мокрому лесу битый час, а они спать легли не заботясь о том где я, что со мной, жива ли я... Злость взяла такая, что я позабыв о своей подопечной бросилась прямиком к палатке Вира, но не успела — он вылез и подло, совершенно беспринципно и безжалостно... заключил меня в крепкие объятия. Я опешила, но спустя секунду просто обняла его в ответ, от мужа исходила такая волна тревоги, что я не могла и уже не хотела на него злиться.

Виридиан чуть отстранился и посмотрел мне за спину:

-А это кто?

Я тоже обернулась и посмотрела на запуганную эльфу и широко улыбнулась мужу:

-Ты же еще днем хотел детей, помнишь? Вот, я нашла.

-Только не говори, что ты увела её у сельчан... - Вир как то странно нахмурился.

-Я не корова что бы меня уводить! - подал голос ребенок.

-О, вот и стало понятно за что тебя посадили в мешок — язык слишком длинный и острый, - я тихо засмеялась. Девочка тоже, как ни странно, улыбнулась.

На звуки наших голосов из палаток повылезали все, включая раненого Тэнебриса, и уставились на мою находку. Чувствуя некую ответственность перед маленьким ребенком, я подошла и покровительственно обняла девочку за плечи, попросив представиться.

-Тсавитснел, Тсавот, Тис, как вам удобно, - послушно проговорила она твердым голосом.

-Завтра мы обо всем поговорим, а сегодня хотелось бы поспать, - я широко зевнула, подтверждая свои слова, - Это Вир, мой муж и по совместительству злюка синеглазая, это Тень, демон, Мира — нимфа, его жена, а вот эта рыжая — Лира, бесовка, с ней ты и будешь делить палатку.

-Не будет! - бесовка натурально окрысилась и подалась вперед, - Ты привела сиир знает кого, ничего не объяснила и хочешь что бы я с ЭТИМ осталась одна на ночь? Хрен! Пусть спит на улице.

-Она ребенок, Лира, обычный ребенок с которым жестоко обошлись отвратительные люди. Я нашла её плачущей в мешке висящем на дереве. Вот и всё, большего я не знаю, но мне и этого хватает.

Я ожидала раскаяния в их глазах, стыда, мук совести, но увидела лишь недоверие, злость и настороженность. Амира и вовсе не скрывала полыхающие ненавистью глаза и из последних сил сдерживалась, чтобы не наговорить обидных слов, но так и не усмирила себя.

-Тсавитснел! Здоровское имечко, очень похоже на фразу, которую сказал Танатос Дактрей — «Ты причинила мне боль», я права? - друидка дождалась моего утвердительного кивка, - Девка не дрожит, не прячется за твою спину, держится ровно, словно ничего ей здесь не угрожает, почему так?! Может быть она вообще форта и только и ждет удобного случая, что бы убить нас всех!

-Что ты несешь! Ты слышишь себя вообще?! - злость закипала во мне и грозилась вылиться в большой скандал, но детская ладошка сжала мою руку и уверенный голос разнесся над притихшей поляной.

-Ты права, нимфа, я — форта. На половину светлый эльф, - она собрала волосы в хвост и повернула голову с выразительным ухом в сторону собравшихся, - На половину ликанка, - протянула вперед руку и начала частичную трансформацию, пальцы покрылись шерстью, ногти удлинились и уплотнились.

От увиденного даже у меня отвисла челюсть, форты — мифические существа, сочетающие в себе кровь обоих родителей, эльфа и оборотня. Считаются жестокими, безжалостными, уродливыми существами. Глядя на эту девочку у меня в голове не уживались эти два образа и для себя я решила не менять отношения к Тсавот, тем более, что клятва верности была настоящей. Смотреть на друзей не хотелось, но пришлось. К моему огромному облегчению в глазах Вира был только интерес, Тень тоже смотрел на девочку склонив голову на бок по-звериному, любопытствуя. А вот бесовка и друидка… Ужас, страх, отвращение.

«Идите пока умойтесь и высушитесь, я попробую поговорить с твоими подругами», - я уже не удивилась, услышав в своей голове голос мужа. Связь установилась почти до конца, скоро это станет для нас таким же естественным, как дыхание.

«Спасибо», - я немного помялась и повела все еще держащего меня за руку ребенка к берегу реки. Её ладошка малость подрагивала, выдавая истинные эмоции. Невольно я засмеялась, какая ирония! Веду за руку «безжалостного убивца» в облике хрупкой эльфы у которой — надо судить — именно от предвкушения скорых жертв трясутся руки.

-Ты… веришь? - она робко посмотрела на меня, кусая нижнюю губу.

-В то, что ты форта? Верю. А в сплетни — неа, мой муж и его брат — демоны, о которых тоже жуть сплошную судачат, а еще… По секрету тебе скажу: мой папа — властитель Ада, не по статусу мне бояться какой то малявки. Сколько тебе, кстати?

-Девять с половиной, - Тис открыто улыбнулась и я поняла, что окончательно попала под обаяние этого ребенка.

-Выглядишь старше, - невзначай заметила я, помогая ей спуститься ближе к берегу. Света уже не хватало и я сотворила пару пульсаров, - Держишься лучше иных взрослых…

-Мне пришлось.

Я разделась до исподнего, ребенок, последовал моему примеру и стянул своё рваное платье, оставшись в тонкой майке и шортиках. Мы полоскались в ледяной воде, смывая лесную грязь, налипшие еловые иголки и приставшую к ногам траву. Я мысленно попросила мужа принести мне и девочке что-нибудь из свежей одежды, а эту подранную и изгвазданную попросту подожгла простейшим заклинанием. На небе вовсю обосновалась луна, день прошёл бестолково и суетно, а завтра нас ждало продолжение бесцельного путешествия. Мы уже точно знали, что мавь находится в совершенно другом месте, а целью данной прогулки по задумке недругов является наша скорейшая смерь. Или, если выражаться точнее, моя скорейшая смерть. Кто так сильно меня ненавидит еще с детского возраста — загадка, которую мне поневоле придётся разгадать.

Вскоре мы с Тсавот обжились двумя мужскими футболками из гардероба Вира и тонкими кожаными лодочками, удобно сидящими на ноге. Осталось только догадываться, откуда он смог взять такую обувку посреди леса, особенно на детскую ногу.

Все уже разошлись, я посмотрела в сторону убежища бесовки, но муж качнул головой и я поняла, что спать нам сегодня в тесноте. Запустив ребенка в нашу палатку я подошла к Виру, встала на носочки и коснулась губами его губ, в легком, невесомом поцелуе, стараясь передать всю свою благодарность и трепетную нежность. Муж улыбнулся и подтолкнул к палатке, мол нечего тут стоять, нас ждут. И нас правда ждали, Тис сидела, обняв колени и гипнотизировала вход. Боялась ли она, что останется одна? Боялась, что мы тоже испугаемся её и бросим? Скорее всего. Я легла по средине шкуры и похлопала по месту рядом с собой, девочка понятливо подползла и свернулась клубочком под моим боком; с другой стороны лег Вир и обнял за талию. Я укрыла Тсавот пледом и в эту секунду, находясь между явью и сном, отчетливо осознала: как прежде уже ничего не будет. Да и гархары с ним, с этим прежним. Зверь на плече согласно рыкнул моим мыслям и я провалилась в глухой сон, отмечая на грани сознания, что кто-то обнял меня со второй стороны.

***

Я проснулась от тихого разговора, судя по ощущениям — было раннее утро, и желание навалять нахалам, посмевшим меня разбудить было сильнее остатков сна. Я открыла глаза и увидела в предрассветных сумерках милейшую картину: Вир усадил Тсавот в позу лотоса и учит концентрироваться. Судя по тому, что с сородичами девочка не пересекалась, а эльфы — природные маги, вопрос о накоплении и использовании энергии стоял остро.

Решив им не мешать я опустила веки и начала думать; думать, откровенно говоря, никогда не было моим коньком, посему я даже порадовалась возникшему в лагере шуму и с энтузиазмом бросилась на поляну встречать новые неприятности. На этот раз неприятностью стал высокий парень лет двадцати восьми, с изящной фигурой и аристократическими чертами лица. Соломенные волосы доходили до плеч, немного отдавали медью, и создавая простецкий образ они контрастно сочетались с зелёными глазами, подёрнутыми пеленой неясной брезгливости и снисхождения. Через тонкие, презрительно поджатые, но чересчур широкие губы проходил косой шрам, давний, но до сих пор розоватый, словно служащий постоянным напоминанием. Я почувствовала как меня обнимает за талию Вир и напряглась по настоящему, что-то было не так.

-Я смотрю твой глаз так и не восстановился, - низкий хрипловатый голос нежданного гостя заставил меня вздрогнуть, - Какая жалость… Или нет…

-Ммм, смотрю шрам все еще как новенький, - не смотря на разухабистый тон Виридиан напрягся и я буквально кожей ловила его нервозность и нервничала сама, - Всё еще ноет к перемене погоды, не так ли?

-Сестренка, как тебя угораздило выбрать в пару этого неотесанного мужлана? - на меня зло сверкнули глазами.

-Какой есть, - поспешно вставил свое слово муж и представил мне этого типа, -Знакомься, это твой отвратительный брат Юлий. Юлий, это моя жена — Девьяна Та’арос. А, прости, вы же вроде знакомы и даже родственники… Ну ничего, лишним не будет.

-Я тебя совсем не помню…

-Не удивительно, за те шесть лет, что ты жила в Тёмных землях мы виделись пару раз, спасибо папаше и этому засранцу за постоянные ссылки на границу, - что-то нехорошее мелькнуло в голосе Юлия, - Но с тех пор как ты исчезла отец впал в анабиоз, а на меня взвалили все бразды правления.

-Это не на долго, - прошипел муж.

-Само собой, наследница нашлась, все рады и счастливы а я могу свалить в отпуск, - братец одними губами сказал «ура» и похлопал в ладоши, - Я вообще то тут по просьбе Танатоса. Он просил передать, что вам пора выдвигаться в путь. А куда вы, кстати, вообще собрались?

«У меня какое-то плохое предчувствие», - внешне я мило улыбаюсь, внутренне мечусь и рву себя на части.

«Неудивительно, твой брат — засранец!» - зато честно.

«Дело не в нём, в общем, словно… Словно опять следилка!» - я нервно сглотнула и сделала вид, что зеваю, широко и не спеша; тянула время.

-В орочьи горы, - врать брату не хотелось, но чувство, что за нами следят другого выбора не оставляло, - Спасибо за информацию, нам и правда пора в путь…

-Зачем? - бровь Юлия изогнулась, приподнимая родинку.

-За надом, в гости к Лиркиной маме, - не ахти какое оправдание, но это лучшее из сгенерированных мозгом вариантов.

-Что ж… - Юлий насупился и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая обиду.

На поляне просто сквозило напряжение, зато предчувствие беды меня отпустило; судя по эмоциям доносившимся от Вира — ему тоже стало спокойнее.

-Вот же сиир пурпурный, - глухо выругался Тень, выскакивая из-за кустов, - Всё утро выслеживал и вот. За какой гархарой тебе именно сейчас приспичило припереться, а?

-Ну извини, я же не знал, что ты по кустам шарахаешься с ранья… - лениво пикировал брат, - Да и вообще, эта тварь услышала что ей было надо и сама свалила. Я даже засек куда именно.

-В смысле? - Виридиан недоуменно подался вперед, - То есть это был не ты?

-Не я что? - Юлий прищурил глаза.

-Тварь, - напряжение на поляне начало потрескивать.

-Сам ты… Тварь! - серёжки в ушах братца полыхнули огнём.

-В смысле, это не ты за нами следил, а какая то тварь? - магистр пошёл на мировую, умный мой. Сам разозлил, сам успокоил, а ведь я на сто процентов уверена: он намерено бесил Юлия.

-Знаешь, Та’арос, давай-ка выясним наши отношения раз и навсегда.

Я упустила то мгновение, когда нас затянуло в грани. Оглянувшись на смыкающийся за спиной сумрак я увидела наши с Виридианом падающие наземь тела. Укоризненно посмотрела на брата, тот извиняясь улыбнулся и предложил нам присесть в кресла. Мы оказались в кабинете, обшитом светлыми деревянными панелями. Мебель, тоже светлая, была украшена растительными узорами, а кресла, мягкие на вид, обиты бежевой тканью. Пространство заливал тёплый золотистый свет, проникающий сквозь витражи.

-Это твой кабинет? - получив утвердительный кивок я не смогла сдержать восхищения, - Как тут красиво!

-Спасибо, - кажется, брат был польщен, - Девьяна… Нужно привыкнуть к этому имени… Девьяна, я должен рассказать о прошлом, которое поссорило нас с твоим… мужем.

Я кивнула и стала смиренно ждать пока Юлий соберётся с мыслями. Взгляд бродил по кабинету и подмечал довольно интересные детали. В самом углу, между стеной и шкафом, стоял подрамник с натянутым холстом; якобы небрежно брошенный, но так нарочито, что было понятно — важная для хозяина вещь. В другом углу обнаружился кожаный тубус для кистей и я сопоставила два и два.

-Ты художник! - вскочила с кресла и обличительно ткнула пальцем в Юлия, - Боги, мой брат — художник!

-Тоже считаешь, что это недостойное занятие для наследника тёмного Бога? - Юлий был скорее взрослым парнем, чем юным мужчиной, но сейчас на его лице отразилась усталость достойная старца, а в глазах показался надлом, словно их покинула жизнь.

Я встала с кресла, обогнула столешницу и со спины обняла сидящего на стуле братца. Он вздрогнул, но не отстранился. Сколько же ему пришлось натерпеться, что он боится быть собой? Узнаю, кто внушил ему такую дурь в голову — покалечу, как есть покалечу.

-Я тоже очень люблю рисовать, но не умею, как ни пыталась - не получается, - тихо заговорила я, словно это была не правда жизни, а какое то святое откровение, - Но зато мне вроде бы удается писать рассказы, только они своеобразные, Мира сказала однажды, что я так изливаю свои страдания. Лира говорит, что я просто ненормальная… Так вот, однажды моя якобы тётка нашла мой дневник и была в полнейшем шоке, разорвала его и бросила в печь. Я знаю, каково это, когда тебе запрещают заниматься тем, чему ты хочешь посвятить жизнь.

Он пожал мою ладонь и отстранился. Я вернулась в кресло и встретилась с задумчивым взглядом Виридиана. На молчаливый вопрос «Что?» он только покачал головой и перевёл взгляд на Юлия.

-Да, я художник, - как покаялся, чес слово, - И именно из-за этого мы поссорились с этим засранцем, - на удивление, Вир пропустил выпад мимо ушей и продолжил миролюбиво наблюдать за Юлием, - Я нарисовал одну картину, которая ему не понравилась… Это был портрет…

-Это был мой портрет во весь рост, в натуральную величину и на нем я был абсолютно голым, - Вир в отличие от автора художества в скромности замечен не был и рассказал всё бодренько и не таясь, - Во всех деталях, знаешь ли. И всё бы ничего, если бы это творение не увидело пол УКАСа; женская половина универа ходила посмотреть и томно повздыхать, а мужская — поржать. Так поползли слухи о нашем с Юлием тесном знакомстве и мы немного повздорили.

-Я же не знал! - брату было стыдно, по глазам вижу, но упрямство не давало ему просто извиниться, - Щюр обещал никому не рассказывать и я даже не подозревал, что в нашу комнату водят экскурсии.

-Жалеешь об упущенном денежном проценте? - уже беззлобно поддел Вир.

-Нет. Нет! Я же не гном! - и вот этот насупившийся парень замещал Бога почти пятнадцать лет?! Страсти.

-В общем-то ты прав, это всё давно в прошлом, - подвёл разговор к итогу магистр, - У меня есть жена, у тебя невеста, мы оба чего-то добились в жизни и подростковые обиды пора отринуть. Тем более, что мы теперь почти родственники.

-Согласен, - мужчины дружелюбно пожали друг другу руки.

-Вы идиоты, - а я была в негодовании, - Вы абсолютно точно два взрослых идиота! Чуть не убить друг друга из-за такой ерунды?

Они заулыбались, явно гордые своим поступком. Нет, честно, я не понимала мужской логики. Один в итоге получил ссылку в пустоши, другому навязали невесту. И это я ещё всех подробностей не знаю…

-Тупицы! - подытожила я, а парни согласно кивнули, - Нас там вообще то ждут и, возможно, беспокоятся.

-Прекрасно, значит нам нужно побыстрому уладить еще один вопрос, - Юлий встал с кресла и появился уже напротив шкафа.

-Я тоже так хочу! - я вспомнила как неслась по лесу к Виру сквозь елки и поняла, что вообще то тоже так могу, в теории, - Научишь?

-Вот как раз этот вопрос мы сейчас попробуем решить, - брат извлек из ящичка два браслета; первый - с кабашоном мориона и полосками прозрачного хрусталя, струящимися по бокам браслета. Второй был поменьше размером и казался его реверсом: по центру трещеноватый горный хрусталь и от него разбегается ручейками черный морион местами ограненный на манер волн. Выполнены оба браслета были из серебра и чуть темноватый металл выгодно подчеркивал природную красоту камней, - Это брачные браслеты Танатоса и Дактрей, символы нашего рода. Они передаются наследнику, который в случае чего заменит Бога на его нелегком посту. Эта сомнительная участь выпала тебе, сестрёнка.

-А если я откажусь? - тоже мне, счастье привалило. Нет, отец в отставку конечно не собирается, но даже в далекой перспективе быть властительницей всея ада и вершительницей всея судеб мне не хочется.

-Тогда я тебе не скажу где твоя Янка, - мне нагло показали язык.

-А ты знаешь? - получив убедительный кивок я махнула рукой — будь что будет, за двадцать лет моя жизнь так часто сворачивала, что поворотом больше, поворотом меньше…

-Дева, - рука Виридиана сжала мою холодную ладошку, - Прости, но ты больше не сможешь носить мою фамилию…

Я замерла, анализируя сказаное, сердце предательски забилось от тревоги. Судорожно вцепилась в ладонь мага, собралась с силами и посмотрела в его глаза, готовая увидеть и отвращение и ненависть и страх и черте что ещё. Но в синих глазах плескался смех, а на самом дне я увидела зарождающуюся нежность. Наши отношения были непонятными, слишком сложными и необъяснимыми в данный момент, но я поняла, что многое отдам и многое стерплю, лишь бы этот мужчина смотрел на меня с нежностью, любовью и восхищением. Теплота зародилась в районе солнечного сплетения и собралась в тугой ком, готовый лопнуть; по наитию я взяла руку Вира и положила в центр своей груди, он повторил мой жест и я почувствовала, как обжигающее тепло наполнило и его.

-Мы связаны… - одними губами прошептал маг, но я услышала его голос в своей голове, наша ментальная связь полностью окрепла, - Навсегда.

-Навсегда, - прошептала я в ответ и не выдержала накала эмоций. Слеза сама скатилась по моей щеке не спрашивая моего на то разрешения. Пламя внутри начало утихать, Вир отнял руку от моей груди и большим пальцем стёр слезинку. Выражение его лица в тот момент можно было охарактеризовать только словами «Что бы я больше тебя тут не видел!», обращенными к этой слезе. Глупый, эта слезинка была от счастья.

-У меня такое чувство, что я читаю эльфийский роман, - пробурчал Юлий, отвлекая нас с мужем от созерцания друг друга, - Слишком пафосно, слишком приторно, слишком… В общем вот браслеты, обряд прошли, молодцы, объявляю вас мужем и женой, можете поцеловать друг друга и так далее по списку…

Восприняв тираду брата буквально, я потянулась к Виру в попытке подарить ему целомудренный церемониальный поцелуй, но он меня опередил, первым настигнув мои губы. Не помню как я очутилась на столе и почему мои руки залезли под его кофту, исследуя тамошние рельефы. Это теперь мои рельефы вообще-то, законные. И так хотелось забыть обо всех тревогах и прямо сейчас, прямо здесь исполнить свой первый супружеский долг. Мысли путались, тело плавилось, желания обострялись… Казалось, что нас уже ничто не сможет остановить, но ведро ледяной воды оказалось могущественнее. Стоило ненадолго разуму вернуться, как накатило осознание: мы мало того, что в кабинете брата, так еще и в гранях, плюс у нас проблем по горло, а му тут… Кхм.

-Эк вас пришибло, - усмехнулся Юлий, - Это влияние ритуала, скоро пройдет, на время…

Браслет я брала с опаской, ибо в памяти еще жив был эпизод с артефактом Тёмного источника. Гархара что-то ухнула, кажется, это был наглый смех. Надев тонкий ободок на руку я засмотрелась на сияние камней, оно было ярче и прекраснее самых дорогих граненых бриллиантов. Но миг созерцания закончился, краем глаза я увидела, как на противоположной стене Юлий материализовал карту. Операция «Достать мавку из бочаги» началась.

Глава 8. Решительно-наступательная

Очнулась я под прицелом четырёх пар глаз. Четырёх очень недовольных пар глаз, стоит заметить. Постаралась в уме подсчитать сколько часов мы отсутствовали и поняла — непростительно много. Решив как-то сгладить ситуацию я откашлялась и произнесла «Добррое утро!». Не оценили — взгляды стали кровожадными, руки Амиры потянулись к моему горлу.

-Помни свои корни! Ты нимфа, а нимфы добрые! - поспешно вскакиваю и оглядываюсь: Вира рядом нет, - И жалостливые! Мирочка, а где Виридиан?

-За водой пошёл, - буркнула друидка и отвернулась, - Я теперь не нимфа, я теперь тёмная...

И было мучительно больно смотреть на поникшие плечи, потухший взгляд и опущенную голову. Больше всего по этому поводу переживал Тэнебрис, чувствуя за собой вину. А я понимала: это пройдёт, Амира обрела нечто большее, чем статус младшей ярды в родном лесу. Боги не ошибаются, они действительно истинная пара и им очень повезло встретиться, немного усилий с обеих сторон и всё у них сложится. Даже контакт с семьей Миры можно будет наладить, наш Тень чудесный и светлые в итоге тоже поймут это. Раздался запах жареной рыбы, Тсавот вскочила и со звонким 'Ой' побежала к костру. Они времени зря не теряли как оказалось: палатки собраны, обед готов. Из прибрежных кустов появилась фигура Виридиана: волосы мокрые и капельки влаги скатываются по обнаженной груди. Дыхание перехватило, я застыла не в силах оторваться от созерцания прекрасного. На периферии сознания мелькнула мыслишка о том, что это подлое воздействие брачных браслетов, но она быстро сгинула с горизонта моих дум. Вир, нагло влезший в мои мысли усмехнулся и одними губами прошептал «ну-ну».

-Давайте кушать! - крикнула Тис и состояние навождения спало.

Виридиан повесил котелок над костром и кинул туда пучок свежих трав, воздух наполнился ароматом нежной мяты и терпкими нотками лимонной вербены. Задул прохладный ветер, шурша кустарниками, я поёжилась и застегнула верхние пуговки рубашки. Как ни странно, этот жест заметила Тсавитснел и сбегала мне за пледом. За её действиями настороженно следили бесовка и нимфа. Есть приготовленную девочкой еду они тоже отказались, перебиваясь последними печеньками. Оставалось только покрутить пальцем у виска и понадеяться на то, что это у них временное помутнение рассудка на почве всеобщей истерии. На форт — вполовину оборотней, вполовину светлых эльфов объявлена жестокая охота в человеческих землях. Откуда-то пошли слухи об их опасности и непредсказуемости, возможно корни те же, что и у слухов о жестоких и ужасных демонах.

Мелкая, кажется с тактикой ведения боя определилась — тотальный игнор. Возможно это странно по отношению к подругам, но я её поддерживала; обида на дев затаилась в душе, а прощать так просто я не умела — должно пройти время. Вспомнила наши посиделки, минуло несколько дней, а все изменилось до крайностей: влюбчивая Амира остепенилась, пожертвовав собой, заучка Лира прогуливает сессию, Янка где то далеко, а я вообще не та, кем привыкла себя считать... Грустно. В то же время понятно — изменения молниеносны и неминуемы. В мире привыкли думать, что Боги вершат наши судьбы, но это не так. Боги давно избрали тактику невмешательства и позабыли о своих истинных силах, став больше похожими на обычных магически одаренных, только бессмертных.

-Связывался с советом, белые собираются идти войной, в Аэрте беспорядки, - Вир помрачнел, в каком-то смысле он был ответственен за своих подданных даже если они находятся в чужом государстве, -Нужно скорее решать эту проблему и...

-Идти решать другую, - с лукавой улыбкой закончил Тэнебрис.

-Примерно так всегда и будет, привыкай, - Вир по-мальчишески взлохматил волосы брата.

-Не нужно сваливать на меня свои дела, - лениво увильнул демон и взял вторую рыбку.

-Э, нет. Это теперь именно твои дела, точнее — твои и Амиры. А я отныне и вовек принадлежу семье супруги и, наверное, зачерпну ещё больше проблем, чем имел...

Легонько стукнула мужа в плечо, для профилактики, что б не повадно было. Он перехватил мою руку, повернул тыльной стороной и нежно поцеловал запястье. Фыркнула: подхалим.

-У кого есть идеи где может быть светлый источник? - вопрос риторический, ибо откуда нам знать.

-Предположу, что это связано с событиями, происходящими вокруг нас, - Лира почесала кончик носа и прикусила губу — думала, -Слишком много совпадений.

-Возможно, - умно покивал головой Тень, - Но это не точно.

-Ещё варианты? - Вир посмотрел на присутствующих и вздохнул: вариантов не было.

Заканчивали обедать в тишине, каждый со своими думами. Ветер разошелся не на шутку и это откровенно беспокоило, только погода нас ещё не подводила. Солнце скрылось за облаками, трава пригнулась к земле, а птицы замерли. Воцарилась жуткая звенящая тишина и мы сидели не глядя друг на друга, от того ещё внезапнее прозвучал тихий голос Тсавот:

-Вы ищите светлый источник?

Вздрогнули все и резко переключили внимание на ребёнка. Амира хотела что-то сказать, но демон закрыл ей рот ладонью и приобнял, чтобы не вырывалась.

-Да, - говорю как можно мягче, - Ты что-то знаешь?

-Знаю, - девочка встала и начала снимать майку, - Это произошло четыре или пять суток назад, я сбежала от оборотней и плутала по лесу. Шла в академию, но… не дошла, увидела блеск металла в чащобе, пошла проверить, там лежал браслет. После того как я надела его — потеряла сознание, а очнулась уже в мешке.

Тис повернулась спиной и нам открылся вид на испещренную белыми линиями спину, с рисунком лилии на правой лопатке. Вир мгновенно поднялся и протянул к ребенку руки.

-Стояяять! - хватаю его и оттаскиваю от Тис, - Даже не думай об этом, синеглазая же ты злюка.

-Да я просто попробовать хотел, - скрестил руки на груди и скептически на меня посмотрел.

-Ты уже на мне попробовал, думала умру. Источник со своим хозяином — единое целое, смирись. Подозреваю, что в случае разъединения носитель погибнет, а источник переместится.

Гархара перебралась на запястье, потерлась об меня мордой, поурчала и легонько куснула.

-Интересная гипотеза, - Лира хищно оскалилась.

-Проверять её мы, конечно, не будем, - грустно подытожила нимфа, подкорками чувствуя моё недовольство.

-Так, - взрослый и ответственный Вир собрался с мыслями и хлопнул в ладоши, - Эту проблему мы отложим на потом, а сейчас нас ждёт пеший поход в места не столь отдаленные, сколь убийственно опасные. Тис, тебя заберет Юлий и это не обсуждается.

-Нет, - не вовремя проявила характер юная ликанка, - Я не маленькая и могу за себя постоять.

-Послушай, - я присела перед девочкой на корточки, - Это правда опасно. Мы идём выручать подругу, у нас нет выбора, она часть нашей жизни. Рисковать же тобой мы права не имеем!

-Живя на этом свете мы все рискуем, - философски заметила Тис и положила руку на моё плечо, - Я готова рискнуть ради твоих целей. Давайте собираться, небо хмурится.

На небе собирались свинцовые тучи, грозя незабываемым проливным дождём. Вещи были окончательно собраны, наших твордзи Юлий переправил на ближайшую конюшню (представляю шок конюха при виде тёмных лошадей, записки с рекомендациями по уходу и кошеля с деньгами), мы экипированы, варды пересчитаны, накормлены и бодры. Всё было готово, осталось лишь властно скомандовать 'В путь!'.

-Напомни, зачем мы это делаем? - из природной вредности уточнила бесовка.

-Ловушка на капище не была единственной, - на всякий случай Вир накинул полог тишины, - Все они нацелены на то, что бы уничтожить нас. Впереди отрезок в сто вёрст и мы только догадываемся, что нас ожидает.

«Долго еще патетику разводить будете?» - вторгся в мои мысли голос отца, - Кому-то ещё сессию сдавать и вступительные.

-Вступительные?! - вырвалось в слух.

-Что? - на меня странно покосились. Не объяснять же, что меня в мыслях папуля стращает — махнула рукой и подскочила, - В путь!

Честнáя компания с крайне серьёзными мордами поплелась следом за мной в лес. Как я смогла заблудиться тут в прошлый раз — не понимаю, скорее всего то было божественное веление, что вполне возможно судя по реакции Танатоса на появление форты в нашей компании. Первым шёл Вир, как самый сильный маг, за ним Тис и я, потом девы и замыкающий Тень. В чащобе было не так холодно, однако верхушки деревьев трепал сильный ветер и лес постепенно погружался во мрак не предвещающий ничего хорошего. Не заметив, как Вир остановился, мы с мелкой врезались в его спину. Нехорошее предчувствие начало усиливаться в тот момент, когда холодная ладошка Тис схватила мою. На мгновение сознание помутилось и перед внутренним взором встала невеселая картинка: Марьяна, лежащая без сознания на ковре тёмно зеленого мха; стилет из тяжелой тёмной энергии, воткнутый в её сердце, довольно переливается, выпив всю жизненную энергию и забрав душу. Казалось, что мавка просто спит — следов смерти нет, даже на щеках все еще виднеется румянец. Через секунду, как по мановению чьей-то воли тело подруги рассыпается прахом и взметнувшийся ветер уносит его в болота. «Откуда пришло, туда и вернется» — прошептала Тис и я очнулась от этого тяжелого видения.

Вокруг ничего не изменилось: Вир и Тень напряженно сканируют пространство, девы о чем то негромко шепчутся. Я посмотрела на Тсавитснел, та лишь неопределенно пожала плечами. На счет её прорицательских способностей я решила поговорить позднее, оставив в памяти зарубку. До меня дошли отголоски ментального разговора между братьями: оба полагали, что непогода была навеянной. Однако, ни одного мага по близости замечено не было, только звери, стремительно покидающие опасную зону.

-И что? Они хотят запугать нас дождичком? - хмыкнула бесовка и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая бесполезность происходящего.

-Ненавижу влагу, - заныла Амира, зябко ёжась.

Пока мы думали как же нам поступить: оставаться на месте или двигаться вперед — пошел дождь. Первые капли набатом ударили по листве — не начинается так обычный дождь. Тяжелые грозди замолотили с бешеной скоростью, подминая под собой зеленые ветки, шум ливня перекрыл собой все возможные звуки и я скорее почувствовала, чем услышала вскрик нимфы, на которую упали самые большие капли. Она схватилась за покалеченную руку и прижалась к Тэнебрису в поисках защиты. Потоки воды спешно струились подле ног, образовывая стихийные ручейки и лужи. Первым неладное заподозрил Вир и гаркнул «Бежим», но никто кроме нас с Тис не услышал и мы теряли драгоценные секунды. Достучаться до сознания Тени маг не смог, пришлось махать руками и показывать разные не очень понятный и крайне панические жесты, призывая друзей к стремительному бегу. Земля размокла и постоянно разъезжалась под ногами, замедляя движение, ветви хлестали, капли били. Когда воды оказалось по щиколотку — мы начали что-то подозревать, но упорно продирались сквозь лес. Когда вода закрыла мои коленки я краем глаза заметила, что варды скрылись в гранях и малодушно им позавидовала. Мы замедлились, ибо идти по воде было много сложнее. Тис, рост которой был значительно ниже нашего, остановилась первой, неловко барахтаясь в поступившей к груди воде.

-Простите! - крикнула она, - Простите!

Не заставив нас долго недоумевать ребенок быстро перекинулся в большого светло серого зверя. Он оказался намного крупнее обычного волка и в холке доходил мне до плеча, что позволяло ему твёрдо стоять на лапах. Тем временем вода прибывала и стало предельно ясно, что убежать не получится. Нимфа в истерике обхватила руками и ногами бедного демона, который в задумчивости перебирал заклинания способные избавить нас от наводнения, но все они гасли едва прикасаясь к воде. Вир тоже делал попытки колдовать, а я спешно думала о том, на что нацелена эта ловушка. Тис зарычала и потащила меня к ближайшему дереву; маленькая девочка оказалась разумнее всех взрослых вместе взятых. Мы разбрелись и обхватили стволы, только Мира не могла себя пересилить и оторваться от своего мужчины. Когда воды стало выше моей головы — произошло странное: на миг всё стихло, но не успели мы перевести дыхание, как нарастающий шум ознаменовал собой огромную волну, катившуюся к нам и сносящую всё на своём пути. Нимфа заскулила и я поняла — все мы сможем выжить за счёт личных особенностей, кроме Миры, которая порой не приспособлена даже к маленькому дождику. Мысленно потянулась к Юлию и когда волна снесла нас всех, ушедшую под толщу и потерявшую сознание нимфу перехватили разомкнувшиеся грани. В тот же миг вода успокоилась и стала спадать. Тэнебрис барахтался и в панике озирался, потеряв нимфу.

"Всё как мы предполагали, нас пытаются убрать по одиночке. Мира у Юлия", - мысленно связалась с Виром.

Выражение лица у Тени было такое решительное, что я испугалась: никак он решил отправиться на её поиски и последовать за ней хоть на тот свет. Коротко кивнула мужу и тот, правильно меня поняв, ментально связался с братом. Тень слегка расслабился, но особо не радовался, принимая во внимание возможность слежки. Бесовка выглядела шокированной, в карих глазах плясали огоньки, кончики пальцев подрагивали. Тис, принявшая свой человеческий облик во все глаза уставилась на меня. Поняв, что девочка с некоторой опаской ожидает реакции на своё превращение, я просто обняла её, ибо сил на слова не было, как не было и самих слов. Так мы и стояли, пока вода полностью не ушла, погруженные каждый в собственные мысли, но объединенные общей проблемой. Первой отмерла Лира и решительно зашагала в лес. Все мы понимали, что она является следующей целью неизвестного нам врага.

***

Чем дальше в лес, тем больше нервов. Сумерки настигли нас неожиданно: моргнуть не успели, а уже стемнело. Сперва мы подумали, что началось новое испытание, но показавшиеся между редких просветов звёзды и закрывшиеся бутоны цветов указывали на то, что ночь самая что ни на есть настоящая и естественная. Место для ночлега оказалось не лучшее: ельник и ни одной полянки вокруг, сплошной ковёр высокой густой травы. Варды, почуяв, что у нас привал вывалились из граней кучей мала и начали бегать кругами, оглашая полянку громким лаем. Мы удовлетворённо наблюдали как трава вытаптывается под мощью псовьих лапищ. Насмотревшись на то, как работа делается за них, Вир и Тень испустили дружный вздох и ушли за ельником, Тис увязалась следом — за хворостом. Лира поглядывала в мою сторону, но пока молчала; я не хотела ни о чём говорить и игнорировала взгляды бесовки. Наконец та не выдержала и задала мучивший её вопрос:

-Стоит оно того?

-Можешь уйти, никто тебя не держит, - я безразлично пожала плечами, - Нам же проще будет — минус испытание. Но я не уверена, что оно не настигнет тебя когда ты уйдёшь. Зато я точно знаю, что тогда шансов выжить у тебя не будет.

-Я просто спросила, - буркнула Лира.

-Я просто ответила, - варды закончили топтать траву и я пошла к ним, поощрять за старания, - Нужно было остаться в Аэрте.

-Я не думала, что всё будет так... - промямлила обычно бойкая бесовка.

-Никто не думал, - послышались шаги и тихие переругивания парней, -Уходи или не ной, без того тяжело. Всем нам.

Пристыженная девушка с опущенной головой скрылась за деревьями. Вир быстро раскидал еловые лапы по кучам, устроив нам удобные лежанки, а Тень разжёг огонь. Наскоро поужинав вяленым мясом и выпив горячего отвару мы легли спать; краем уха я услышала как зашуршали ветки под вернувшейся Лирой и облегчённо выдохнула.

По всем законам мироздания эта ночь должна была пройти мирно и дать нам хоть немного отдохнуть. Но, видимо, нынче главенствовал закон подлости и именно по его велению все мы проснулись от оглушительного крика. Бесовка беспорядочно металась по лежанке, зарываясь пальцами в ранящие её иголки.

-Лира! - я бросилась к подруге и схватила за плечи, - Ай!

Девушка горела огнем, прикосновения к её коже причиняли физическую боль. Упрямо сжатые губы разомкнулись, огласив округу очередным громким возгласом. Тело девушки сковала судорога, слышно было как хрустят сжимающиеся косточки. Я всхлипнула, растерянно переводя взгляд с подруги на парней. Оба глядели на бесовку с печалью и недоумением.

-Как ей помочь? - умоляюще смотрю на мужа.

-Это обряд пробуждения силы, - маг отвел взгляд, - Его проходят все бесы по достижению совершеннолетия чтобы обрести магию.

-Но… - совершенно точно помню, что читала об этом, - Женщинам недоступна магия бесов!

-Женщины не выдерживают обряд пробуждения, - на моё плечо легла прохладная рука Тэнебриса и я вздрогнула, - Кто-то специально начал её инициацию. Нам жаль.

Судорога отпустила тело девушки, но на этом не остановился буйный обряд: по коже бесовки заструились язычки пламени, разгораясь ярко оранжевым огнем. Красные искорки отделялись от него и взмывали в воздух, больно щипая кожу. В неровном свете стали заметны первые ожоги: тело сдавалось, ибо душа была не в силах удержать огонь. «Оно того не стоило» — мысленно потянулась к сознанию бесовки, надеясь на отклик. Но наткнулась на стену холодного отчуждения. Издав хриплый стон тело обмякло и огонь погас, оставив после себя испещрённую ожогами кожу. Ко мне подошла Тис и обняла со спины, делясь со мной частичкой своего тепла, но сейчас я не могла его принять — слишком холодно было в моей собственной душе и этот холод, казалось, был способен сгубить любое тепло. Мягко отстранив девочку я отошла и самостоятельно открыла грани, взывая к брату. Тот проснулся быстро, впрочем, судя по измазанной краской рубашке — он вообще не спал. Не говоря ни слова просто забрал тело бесовки, кивнул и исчез. Не обращая внимания на остальных, я подошла к своему спальному месту, погасила пульсары и легла. Слёз не было, были мысли: кто настолько осмелел, что вершит чужие судьбы против воли Богов? Что-то во мне окончательно сломалось и остатки прежней жизни рухнули наземь битым стеклом. Допрыгалась, доигралась, возомнила себя героиней романа, упрямо шла вперед, вела за собой людей. Ребёнка ещё потащила, богиня недоделанная.

«Нет, так не пойдёт», - мелькнула усталая мысль.

Как только все уснули, я тихонько кувыркнулась с лежака и оказалась в сером мареве граней. Варды проснулись и завозились, но я зло шикнула и они замерли, взглядами показывая, что их хозяйка сошла с ума. Возможно и так, но я больше не готова жертвовать близкими.

Идти по граням было удобно, не нужно огибать деревья и смотреть под ноги — ровный коридор подпространства стелился далеко вперёд. Шаги не создавали шума, скорость передвижения была значительно выше обычной и — главное — ни один маг не был способен меня засечь. Даже Виридиан не заметил моего исчезновения, чему я была несказанно рада. Голова немного кружилась — всё-таки призывать грани по наитию и удерживать их — сомнительное решение, но оно давало мне преимущество.

Миновав капище и встретив рассветные сумерки я уловила отголоски злости Виридиана: проснулся, всё понял. Однако, до цели было всего пару часов по подпространству и я, сжав кулаки, отправилась навстречу неизвестному.

Глава 9. Разоблочительно-убивательная.

Даже в гранях я почувствовала подступивший запах болот: сладковато гнилостный, вязкий, наполняющий собой всё вокруг. Некстати вспомнилось видение Тис и сердце кольнуло: вдруг я опоздала? Сквозь редкие берёзки проглядывал свет, пара десятков шагов отделяли меня от поляны, на которой не особо скрываясь затаились несколько человек. Сказать точное их количество без должной подготовки и поисковой сети я не могла. Устав трепать себе нервы и потеряв всякое терпение я преодолела разделяющее нас и магов расстояние.

Та же поляна, покрытая мхом, что видела Тсавот. Марьяна лежащая без движения и ужас, сковавший меня. Огляделась — никого, резким движением разомкнула грани и кубарем выкатилась на поляну, благо мох смягчил падение. На коленках подползла к мавке и приложила руку к пульсирующей вене на шее — жива!

-Яночка! - трясу её за плечи, - Януля!

Глажу болотницу по жёстким волосам, шепчу всякие глупости, успокаиваю. Скорее себя, чем мавку, но кому какое дело. Ресницы девушки затрепетали, пухлые губы приоткрылись в тихом вздохе.

-Мавочка моя, - аккуратно приподнимаю её в сидячее положение, -Давай сперва убежим, а потом будем думать…

-Дева? - тихий, надломленный голос.

-Да, Яночка, это я, - ласково глажу подругу по спине.

-Я же говорила, - болотница прижалась губами к моему уху, - Не называй меня Яной!

А к горлу оказался прижат тонкий длинный стилет треугольной формы. Мавь чуть надавила на него и я почувствовала как легко он оставил на моей шее порез. Подруга прижала меня коленкой к земле, отняла от горла нож и облизала окровавленное лезвия, смотря мне прямо в глаза. У неё был безумный взгляд в котором читалась ненависть и отвращение. Ко мне.

-Сколько раз я тебе говорил, - на поляне появился мужчина лет сорока, с примечательными бесовскими рожками и очень выразительными карими глазами, которые я где то видела, - Не играй с жертвами!

-Адриаааан, - заныла мавь, - Я не могла упустить такой случай.

Адриан… Наконец удалось зацепиться за убегающую мысль:

-Вы Адриан Керстц? - узнать ответ было принципиально.

-Какая догадливая у тебя подруга, - насмешливо сказал этот… детоубийца. Мавь лишь фыркнула.

-За что вы так с Лирой? - мне удалось немного отодвинуться от мавки, но за спиной оказался мокрый и вязкий мох, отрезавший путь к спасению, - Она же ваша дочь.

-Много ты знаешь? Дочь — не дочь, какая разница. Мало того, что слабая, так ещё и ушла из Асхала в эту вашу академию и подружилась с никчемными людишками. Любой уважающий себя бес избавил бы семью от такого позора.

-Она гордилась тобой, - приподнимаюсь и отползаю немного в бок, благо мавка во все глаза уставилась на Адриана, - Хотела доказать тебе, что она лучшая. Старалась быть лучшей всегда и во всём.

Мне показалось, что на миг его взгляд выразил сожаление, но тут же вернулось безразличие и брезгливость — тщетно. Мавь спохватилась и снова приставила к моему горлу нож.

-Марьяна, почему? - этот вопрос мне был действительно интересен.

-Спрашиваешь?! - негодующие зашипела болотница, но увидев мой искренне недоумевающий взгляд все же соизволила обьяснить, - Вы, светленькие, всегда белые и пушистые. Всегда не при делах, все такие добренькие и вечно готовые сострадать направо и налево. А кто я такая? Карающая. На побегушках. Жалкая длань, действующая по чужой воле. Тёмные не уважают за то, что я не могу идти против закона. Светлые ненавидят за мою тёмную суть и убийства, которые я учиняю. Пусть и справедливые, но всё же убийства. Никому не нужная в этом мире, всеми притесняемая, вечно гонимая.

-Ты себя слышишь? - сказать, что я была шокирована — ничего не сказать, - Разве не мы были твоими друзьями все два года, не мы ли были рядом? Кем ты гонима, толпами друзей и знакомых?!

-Заткнись! - Янка грубо пихнула меня в плечо, так, что я отлетела на несколько шагов в лево, - Вы только и знали, что издеваться. Надо же только додуматься — ставить на мне эксперименты по ядам! А вечные упреки в том, что я слишком много ем?

Мне захотелось начать кататься в истерике по траве. Такого железного довода я не ожидала, вообще не думала, что на разумное замечание после третьего цыплёнка подряд можно обидеться. Растущий организм, нужно много энергии, но ведь всему есть предел. Однако, в словах мавки было рациональное зерно. Даже Виридиан был удивлён тем, что мы в действительности проводили на подруге эксперименты. Хоть на самом деле эксперимент был всего один, но мне всё-равно стало немного совестно. В своё оправдание скажу: первый яд Марьяна выпила самостоятельно, чем и спровоцировала всю ситуацию.

-Марьяна, - протягиваю руку в жесте искренней поддержки, - Быть может мы плохие подруги, но искренние. Мира теперь тоже тёмная, как и я. Прости нас и отпусти свои цели.

Яна смотрела на меня заплаканными глазами, поджатые по-детски губы трепетали, нос шмыгал.

-Ты была нашей лучшей подругой, мы даже не думали насмехаться над тобой и если обидели чем-то, то только по незнанию. Я уверена, что Мира тебя простит, да и Лира тоже простила бы...

-Погоди, - мавка нервно стёрла слезы тыльной стороной руки, - Что значит простила бы?

-Ты не знаешь? - по моське вижу — не знает, - Кто-то... Адриан, вероятно, начал её инициацию сегодня ночью. Она не выдержала и перегорела.

Бес, нервно бродящий по поляне, крякнул и испарился. Как раз вовремя: мавь бросила в него какое то хитро сплетённое заклинание из арсенала болотниц. Мы остались один на один. Марьяна встала, отбросила нож и уставилась в лесную чащу.

-Не должно быть так, - девушка грустно усмехнулась, - Так быть не должно.

-Марь, - я нервно размазала кровь по шее и подошла к подруге, -Успокойся.

Если бы всё было так просто — сказал человеку «успокойся» и он успокоился, сказал «всё будет хорошо» и всё действительно станет хорошо. Но слово хоть и могущественно, но не всесильно. Вот и мавь не вняла моему призыву, отвернулась от меня, замкнулась, плечи задрожали.

-Как я могла так поступить? - девушка резко обернулась, щёки и кончики острых ушей алели, что было не свойственно для серокожей болотницы, - Зачем я так поступила?

Марьяна вела себя странно: глаза лихорадочно бегали, руками она обхватила себя и застыла на месте.

-Ты просто обиделась, - я попыталась подойти, но мавь отшатнулась от меня, как от огня, - Обида — страшная вещь, она заставляет нас творить плохие дела.

-Это была не моя обида, - Марьяна в упор посмотрела на меня, но тут же отвела взгляд, - Я же была пьяна и счастлива, мне было весело. Почему.

-Давай мы подумаем об этом позже, ладно? - Вир пытался достучаться до моего сознания и это давило, - Пойдем домой, у нас столько новостей…

-Нет, - оборвала меня девушка, - Слышишь?

Я, естественно, ничего не слышала. Состояние подруги беспокоило всё сильнее, это было похоже на откат от проклятия. Но даже имея источник и божественную силу я не могла ей помочь, проклятия — тонкая материя, они словно цепкая люрексовая нить, вплетённая в шерстяное полотно. Нужно иметь большой опыт и ловкие руки, чтобы вытащить её не навредив ткани.

-Они уходят, - грустно сказала мавь, - Вы были правы — я глупая. Эти люди много чего мне наговорили и я поверила им, даже не попытавшись с вами поговорить я согласилась на эту глупую авантюру. Им нужна была ты, Мират сказал, что мне нужно будет вонзить тебе в сердце нож и гархара, отдав свои силы на лечение тебя, уйдёт к другом. Лира… Эту ошибку мне никогда не искупить.

-Марьяна, - передо мной снова была моя родная мавь, но обстоятельства сложились так, что прежним ничто уже не будет, - Не вини себя, если сможешь. Мы все многого не знали…

-Знали… Не знали… Что я за карающая такая? Что за подруга? Всю жизнь я делаю всё не так, - мавь опустила плечи и уставилась на носки своих ботинок, - Пора бы это исправить.

-Марьяна, давай не делать поспешных выводов... - я попыталась подойти к подруге, но она остановила меня, вытянув вперёд руку.

-Я связана клятвой, умрешь либо ты, либо я, - Яна подняла голову и взглянула на меня абсолютно чёрными провалами глаз: такие были у карающих в момент вынесения приговора, - Считаю, это мое лучшее в жизни решение.

На ладони протянутой руки заклубилась тьма, обретая формы клинка. Мавь кивнула мне и горько улыбнулась. В ту же секунду с размаха вонзила острие себе в грудь. Клинок вошёл легко, быстро лишая жизни, хотя мог заставить страдать или наоборот — отказаться убивать. Таковой была сила карающих: опасная, но справедливая. Марьяна сделала много глупостей и, в попытке исправить ситуацию, выбрала самое правильное решение по своему мнению, и по мнению клинка. Я стояла напротив мертвой подруги, чьё тело обращалось пеплом и шептала слова Тис.

«Откуда пришло. Туда и вернётся».

Пространство словно погрузилось в туман, в вязкий, липкий и лишающий возможности нормально вдохнуть. Я не могла сделать и шага, ни вперед, ни назад. Хотелось бежать, крича от переполнявшей меня боли. Разодрать голыми руками грудную клетку, чтобы вынуть от туда тугой горький комок. Слезы солеными ручейками сбегали по щекам; это были слезы отчаяния, слишком многое произошло за последнее время, настолько, что стало невозможно это пережить. Сердце кольнуло и запоздалая мыль мелькнула в сознании «Их больше нет». Не было больше Марьяны, веселой, беззаботной, абсолютно непохожей на своих сестёр мавок. Не было Лиры, зануды и всезнайки, готовой помочь вопреки всему.

Эта история началась не неделю тому назад. Эта история началась много раньше. Воспоминания нахлынули горной лавиной — слетел поставленный злоумышленниками блок. Похищение, заточение, подмена памяти... Я вспомнила всё с кристальной ясностью, до мельчайших подробностей. Вместе с этим под сердцем зародилось желание жить и сделать всё, что бы отомстить. За себя. За друзей. За отца. Несмотря на возникший энтузиазм и ликование по поводу скорейшей мести разум был явственно надломлен. Нет, не так. Я не сломалась. Я умерла.

Кто знает, сколько я так простояла, думая свои мысли, бесчувственная к внешним воздействиям и абсолютно беззащитная. Облегчения не принесли даже знакомые руки, крепко обнявшие меня со спины. Виридиан, пришёл, он рядом, весь мой, а я не могу даже пошевелиться. На миг захотелось сбросить оцепенение, повернуться и обнять его в ответ, но состояние опустошенности не хотело меня покидать и я, покорная ему, замерла не шелохнувшись. Меня поцеловали в макушку и подхватили на руки, крепко, но бережно держа. Пришла на ум ассоциация, словно я хрупкая, тяжелая, но безусловно дорогая ваза. Я хихикнула против воли, молясь о том, чтобы не скатиться в позорную истерику.

Мы куда то перенеслись, хотела бы я посмотреть по сторонам, но тело всё ещё не слушалось, а уткнувшаяся в плечо мага голова позволяла видеть только лес за его спиной. Опять лес, кажется я начинаю его немного ненавидеть. Хорошо, что в УКАСе большей частью равнины да пески...

Под ногами Вира заскрипел дощатый пол, застучали шаги по ступеням, распахнулась с истошным воем дверь. Снизу донёсся крик, мой маг что то ответил, но к своему ужасу я не смогла разобрать слов, видела лишь как шевелятся его губы. Бросив крайне обеспокоенный взгляд на меня, мужчина вышел, затворив за собой дверь.

А я лежала, глядя в выбеленный потолок и чувствовала неправильность происходящего, но накатывающие волны безразличия не давали мне придумать какой-либо план.

Вернулся Вир, положил руку на мой лоб и я провалилась в сон.

***

-Или вы отдаёте её нам или мы вынуждены будем принять меры! - кричал знакомый голос.

-Принимайте, - сказал второй, самоуверенный, понятно чей.

Что-то хрястнуло, хрустнуло, ойкнуло, завизжало. От интереса я раскрыла глаза и резко села на постели. Сама села! Могу двигаться! Тоскливые мысли никуда не делись, но нервное потрясение ушло на второй план, давая мне нормально функционировать.

-Куда ты! - раздался взволнованный голос нимфы, - Лежи!

Я не стала её слушаться, подскочила, обняла, зарылась в приятно пахнущие корицей волосы. Мне так не хватало простого тепла, кажется — такая малость, но порой такая необходимая. Мира крепко крепко обняла в ответ, забормотала всякие успокаивающие глупости.

-А мне ты, значит, не рада? - донёсся обиженный голос... бесовки?

Я отлепилась от нимфы и скосила глаза в угол. Развалившись в кресле-качалке обреталась Лира. Целая, невредимая и даже живая. Разве что сильно похудевшая.

-Жива? - глупости в голову лезут.

-Как видишь, - девушка встала, подошла и сгробастала остолбеневшую меня в объятья. В ней чувствовалась сила, коей ранее не было, - Расскажешь, кому обязана пробуждением дара?

-Расскажу, - ощупываю бесовку, чтобы убедиться в её реальности, -Но ты не будешь этому рада.

-Ну что ты, я буду очень рада, - в карих глазах девушки плясали настоящие огоньки, - Узконаправленная ненависть намного лучше бесцельной.

Я просто кивнула и меня поняли: не сейчас. На улице опять начался шум и гам.

-Где Тис? - за мелкую было так же страшно, как и за дев.

-Она внизу, её светленькие пытаются отобрать у парней, - спокойно произнесла Мира.

-За что?! - всплеснула руками, осмотрелась и рванула к двери.

-Источник! - крикнули в спину подруги.

Не для того я её из мешка в лесу вытаскивала, чтобы каким-то светленьким, возомнившим Танатос знает что, отдать. Два лестничных пролета преодолела в миг, до выхода добежала за секунду, уронила по дороге миску со стола попавшегося на пути, схватилась за ручку, открыла дверь и застыла самым нелепейшим образом. Перед постоялым двором стояла толпа магов, а руководил ими наш замечательный ректор.

-Слинке! - совсем неучтиво заорала я, сверля взглядом лысеющую морду пронырливого светлого, - Какого же беса тебе опять от нас надо?

Он ссутулился, подтянул тощие ручонки к груди и замер, оценивая ситуацию. Видимо к какому-то определенному выводу не пришел и оглянулся на толпу своих сподвижников. Те тоже особого понимания не имели. Пораскинув мозгами и приняв во внимание нового участника действия в моем лице он заговорил:

-Адептка Морова, это, - он ткнул пальцем в неподвижную Тис, - Опаснейшая воровка! Мало того, что она является запрещенным в людских землях существом, так еще и совершила страшнейшей приступление!

-Мышка моя, подойди ка, - я поманила девочку к себе, - И какое же?

-Убила хранителя и присвоила себе светлый источник! - Слинке ухмыльнулся, - Бесполезно дергаться, на тебе заклинание правосудия!

-Ты попал мужик, - Тень цокнул языком и зашел на постоялый двор. Виридиан последовал примеру брата, проходя мимо тихонько похлопал меня по плечу.

-Снимай, - киваю на ребенка, - И разойдёмся с миром.

Ухмылка ректора стала шире, он принял расхлябанную позу а-ля "мне всё можно" и скрестил ручонки на груди.

-Знаете, я вот вообще не конфликтная, - дождалась умного кивка собеседника и продолжила мысль, - Ведь нет человека — нет конфликта.

Пульсар-обманка полетел без предупреждения и довольно сильно напугал бедного ректора: положение "носом в землю, руки за голову" с курса боёвки он вспомнил за долю секунды, даже не попытавшись отбиться магией.

-Разрывай заклинание или следующий удар размажет тебя по вон той прекрасной сосёнке, - заорала я, глядя на страдающего неподвижного ребенка.

-Она подлежит уничтожению, - подал голос стоявший за спиной ректора мужчина, явно оборотень, возможно изгнанник.

Ветер усиливался в такт буре набирающей обороты внутри меня, я сжала кулаки, пытаясь сконцентрироваться и не устроить локальный армагедон, но поздно — оборотня снесло очередным порывом и прицепило к симпатичной ели. Не размазало — а жаль.

Я пыталась сдержаться, честно, но эти… эти «добрые люди» меня вывели своим непроходимым идиотизмом. В этот момент я не думала о том, что они возможно причастны ко всему что со мной происходит или хотя бы к части пропажи источников магии. Я просто ото всей души пожелала что бы им воздалось по заслугам, что бы никогда больше не смели трогать маленьких и беззащитных.

Сила меня разрывала и я, даже если бы захотела, не смогла бы её удержать. Я чувствовала, что во мне что-то происходит, неуловимые движения потоков магии, словно я меняю источник и становлюсь светлой. Такого быть не могло… Не могло ведь?

И я сорвалась.

Стена огня, ярко алого пламени, сплошная и беспрекословная; она неумолимо надвигалась на магов, а они даже не пытались противостоять. В последний момент, когда смогла перевести дыхание, я поняла какую ужасную вещь собираюсь сотворить — убиваю десяток человек безо всякого разбора. Попыталась остановить буйство стихии, но она не поддавалась, зато Тис освободилась от оков заклинания и я скорее почувствовала, чем увидела как она прижимается ко мне плечом.

Зажмурилась; недостойное поведение, не могу остановить, не могу смотреть. Не было криков боли или других ужасных звуков, но появилось давящее ощущение, словно кто-то на меня пристально смотрел.

Осмелела и открыла глаза, чтобы тут же захлопнуть их поплотнее: передо мной стоял отец, прямо напротив, лицом к лицу. Маги, невредимые и, вероятно, живые, но без сознания живописно валялись на траве.

-Вот этого я от тебя не ожидал, - на меня недовольно цокнули языком, - На кой божественную то силу распечатала? Толку ноль, мороки воз.

-Я вот прям знала, да?! Ну стрессанула немного…

-Так и запишем: Убийство десятерых магов Возмездием десятой степени. Причина — стрессанула, - папочка оказался весьма ироничен в гневе.

-Ладно уж, ты у меня молодец, ты всех спас, - я хотела тактично сбежать, но тихое «стоять» не оставило даже шанса.

-Зови своего благоверного, не мне же одному расхлебывать, пусть тоже причащается, - я недоуменно посмотрела на ворчливого папулю, - Память им стереть придётся на всякий случай. Ребёнок, ты в норме?

-Да, господин Бог, - Тис клятвенно прижала кулачок к сердцу и на всякий случай кивнула. А у папули появился новый позывной.

***

-О чем задумалась? - бесовка тихо опустилась в соседнее кресло.

Память всем уже подчистили, но в путь ещё не собирались. Слишком запутанно всё, непонятно куда идти и чего ожидать.

-Не вижу связи, - я задумчиво кусала губы не замечая, что они уже давно кровят, - Артефакты, ликанка, подмена прошлого, Янка, нападения... Должна быть связь, но её нет.

-Если ты не видишь твордзи — это не значит что их нет, - когда Лира начинает говорить философскими категориями — время убегать, -Возможно, мы что-то упускаем.

-Знаешь, - я встрепенулась, встала и сделала из распущенных волос тугую гульку, - Может да! Быть может! Вот!

Точно знаю, что бесовка недоуменно пялилась мне в след и даже пальцем у виска наверняка покрутила. Но какая разница, если в голову пришла чудесная идея? Никто не знает лучше меня что происходило на поляне, например откуда вышел отец бесовки и где предположительно, со слов Марьяны, были другие маги. Возможно мы все что-то упускаем. Вир увязался со мной, галантно предложив первой зайти в установленный портал.

По поляне сновали люди, демоны и мавки, суетясь и делая свои расследовательские дела. Никто не углублялся в лес, охватывали только пространство между деревьями и болотом. Так было даже удобнее — не будут мне мешать. Я хищно и как то бесовато улыбнулась, устремляясь вглубь леса, аккуратно огибая трясину. Виридиана остановил один из демонов, то ли докладывая обстановку, то ли выспрашивая подробности — непонятно, оба мужчины имели абсолютно отрешенный вид. Чем глубже в лес — тем жарче из-за повышенной влажности и палящего солнца, хотя мне всегда казалось, что болота это мёртвые холодные лягушачьи гавани. Стараясь смотреть одновременно всюду, чтобы не пропустить ни одной улики я проглядела большую деревянную корягу и не очень грациозно свалилась на корячки. На миг показалось, что я как минимум вспорола вену — вокруг растекалась красноватая лужица. Но на руках и коленях не было сильных ссадин и я внимательнее присмотрелась к непонятной субстанции. «Улика!» — воскликнула, внутренне ликуя и зачерпнула красной жижи пальцем. Подумать о том, что это может быть сильнейший парализующий яд на основе слизи трипалита по рецепту номер сто двадцать пять было выше моих умственных сил. Но все оказалось гораздо прозаичнее — это была краска, на свету она оказалась более насыщенной, с глубоким оттенком, вероятно настоящая, сделанная из молотых пиропов. Такую краску могут себе позволить только богатые люди. Холодок прошёл по спине от дурного предчувствия, но его решительно вытолкали надежды на логическое объяснение. Позабыв обо всём я встала, отряхнулась и рванула обратно. Вир уже шел мне навстречу и сильно удивился моему скорому возвращению, но особо не подал вида и расспрашивать тоже не стал.

Побродив ещё немного по поляне и потупившись в то место, где раз и навсегда канула наша пододеяльная мавь я шагнула в портал. Эмоций не было, только желание поскорее со всем этим покончить. Возле трактира сидел отец, Тень и наша юная Тис, они о чем то увлечённо разговаривали, а ликанка восхищенно слушала, отрастив забавные волчьи уши.

-Вы не видели Юлия? - спросила я максимально безразлично.

Все дружно помотали головой и настроение окончательно покатилось в бездну.

В нашей с девочками комнате творился бедлам. Мира, размазав по красивому личику тушь напополам со слезами, бегала с подушкой за бесовкой. Но то ли у новоиспеченной магички и с физической формой дела улучшились, то ли Мира не была настроена столь решительно, сколь показывала. Моё появление нисколько их не отвлекло от действа и я решила не мешать — всё равно потом расскажут что произошло и хорошенько друг на друга пожалуются. На меня накатила волна слабости, удивительно вообще, что после такого энергоёмкого заклинания я ещё стою на ногах. Мой резерв сейчас был приблизительно равен резерву пятикурсника, а до резерва папочки мне предстоит практиковать лет этак двести.

Я сама не заметила, как уснула, зато сон приснился просто замечательный. Держа в руках простенькую торбу из чёрной плотной ткани я стояла одна на широкой наезженной дороге. Зашуршали кусты позади меня и появился старший братик в окружении шестерых магов разной наружности и расы. Юлий подошёл ко мне, присел на колени и накрыл лоб рукой.

-Прости меня, мими, - сознание провалилось в темноту, одновременно с этим кошмарный сон оборвался и я подскочила в кресле. Лицо было мокрым от слез, хотя во сне я не плакала — просто внимательно наблюдала за действиями брата; доверяла ему.

На меня смотрели две пары глаз, запыхавшиеся и обеспокоенные. Я махнула рукой и направилась в туалет, успокаиваться и осмыслять. Хотелось лечь в горячую ванную и забыться, но в коридоре послышался зычный голос папочки возвещавший о том, что пора бы и в путь. Юлий так и не появился.

***

-А чего вы по комнате носились? - мы вновь прежней компанией ехали на твордзи, уже не было какой-либо необходимости, могли использовать портал, но было одно но. Никого кроме нас твордзи к себе не подпускали, летать тут нельзя, а пешим ходом одни они бы не дошли. Пришлось брать своё движимое имущество и тыгдымс—тыгдымс.

-Да просто так, - Мира уже уверенно держалась на своём Ангеле, а Лира приструнила Малыша, ловко сковав его силовой нитью. Со стороны и не скажешь, что магия у бесовки всего пару дней как появилась; управляется она с ней как будто с рождения магиня.

-Соскучились по былым временам, решили побеситься, - Мира погрустнела и чуть слышно всхлипнула, - А потом тебя в таком состоянии увидели и поняли, что как прежде уже не будет.

Мне так надоела эта грусть по прошлому, что я случайно спалила поводья, благо для управления твордзи они были особо не нужны. Грустно ли мне было? Да. Жалела ли я? Нет. Может быть это и есть та самая тёмная суть, особый цинизм или чёрствость, но я не жалела. Нам было хорошо и уютно вчетвером в нашей маленькой общажной комнате, у нас не было забот, не было тревог. Мы могли кутить ночами, беситься, прожигать жизнь в лени и даже не очень заботиться об учебе, халявя тут и там. У дев, как оказалось, было высокое происхождение, семья бы их пристроила куда нибудь, в деньгах они бы точно не нуждались. А я? Так бы и не вспомнила свою суть, считала бы себя сироткой несчастной и ещё неизвестно где бы дальше работала. Как подумаю так вздрогну. Как ввязалась в это дело Марьяна нам ещё предстояло выяснить и, думается, это выяснение будет не из приятных и потреплет нам много нервов.

-Устала? - Вир вклинился между нашими с девами твордзи и тактично оттеснил их, - Можем сделать привал.

-Недавно отдыхали, - мне было уделено слишком много заботы, как будто я больше всех пострадала; на деле больше всех досталось чудом не погибшей Лире и она ещё не пришла в себя, но не показывала этого, - Я не нуждаюсь в гиперопеке если что.

-Ты стала колючкой, - кажется, маг обиделся.

-Только не говори, что я изменилась, не люблю эту фразу, - Краем глаза заметила как Вир усмехнулся.

-Ты не изменилась, ты такой и была. Когда тебе было пять ты отрабатывала заклинание умерщвления на мышах. А потом заклинание воскрешения. Думал, что ты вырастешь похожей на Дактрей.

-Ты прав, я хотела. Как мантру повторяла про себя, что буду такой же сильной и независимой как мама. Сейчас понимаю, что бросить своих детей и уйти якобы спасать мир это не сила и уж точно не независимость.

-Сейчас хочешь быть больше похожа на отца? - на улице стало прохладно, ночью точно ливанет дождь.

-Нет. Папочка тоже дел натворил, горе горем, а мир остался без контроля. Много плохих дел совершилось безнаказанно и придётся долго восстанавливать обратно баланс сил, - я зябко поежилась, Вир заметил и протянул мне свою куртку, - Хочу быть собой.

Разговор закончился сам по себе: первая капля упала не дождавшись ночи.

День завершился под звуки дождя и потрескивание костра. Мы не разговаривали, тем паче не шутили и не смеялись. У каждого были свои мысли. Я сжимала в руках фляжку, темно зеленую, из кожи верии и думала свою месть.

Глава 10. Ревнительно-поисковая.

До академии мы добрались быстрее, чем ожидалось: благословенны будьте телепорты и послушные твордзи. Но близость к родным стенам не принесла должного облегчения, наоборот — в груди защемило и ненужные чувства обрушились лавиной. Мы стояли на пороге комнаты не решаясь зайти, а я всерьез рассматривала переезд к Виру в преподавательское общежитие на ПМЖ. Когда мы, наконец, все были морально готовы… сбежать — дверь в нашу комнату распахнулась и оттуда вышла заспанная девушка-первокурсница, оглядела нас сонным взглядом и направилась к душевым.

-Что за бес, неужели к нам кого то подселили? - Лира раздраженно впечатала кулак в косяк; её новые замашки матерого беса начинали немного пугать.

-Филиса! - скрывать свою «божественную» натуру я не собиралась и открыто позвала смотрительницу.

Дух общежития материализовался уже с привычным звериным оскалом на лице и совсем не впечатлил; а коленки задрожали исключительно от долгого прибывания в седлах.

-Доброго утра. Скажи, к нам подселили новеньких? - пренебрегать культурой общения я не собиралась, ибо знала — обиженный призрак хуже петли.

-Мммм, не совсем так… - Филиса обрела человеческий вид, помялась и начала ковырять пальцем призрачную дырочку для пуговки на борту кофты, - Это не к вам подселили, а вас выселили.

-Прости, что? - нас не могли отчислить, у нас была крайне уважительная причина отсутствия.

-Девочки, вас отчислили, ректор собственным указом вычеркнул вас из студентов, - смотрительница искренне за нас расстроилась.

-Спасибо тебе, - я мысленно попросила её уйти, ибо впутывать хорошего призрака в свои разборки вовсе не хотелось.

-Слинке, что б бес его ебс, - бесовка выругалась и образно сплюнула на пол.

-Лира, о твоем воспитании и действии на тебя бесовьей магии мы поговорим позже, а пока нам нужно придумать план мести этому… - я всеобъемлющее помахала руками в воздухе.

-Козлу! - вставила пять копеек Мира, тихонько молчавшая до этого.

-Уроду! - возразила бесовка.

-Светленькому, - я улыбнулась, думая о том, что игра в «Достань Темного Мага» немного сменила вектор и превратилась в «Прибей Светленького», - Нам срочно нужен Тень.

Тэнебрис нашёлся в своей комнате, читающий какие-то умные книги, коих явно не было в программе этого вуза. Настроение он имел обыкновенно скверное, что не могло не радовать. Идею по частичному убиению Слинке он воспринял с энтузиазмом, маякнул своим одногруппникам и через час мы сидели на полу между огромными листами бумаги, ели наивкуснейшие пирожки с луком и думали свой грандиозный месть.

Так как убивать преподавателя нам запретил Вир (ох уж эти строгие ограничения), было решено организовать ему маленький сердечный приступ. Нет, не в прямом смысле, конечно, мы не собирались причинять ему реальный вред, просто хотели немножечко напугать.

-Смотрите, он каждый свой день заканчивает примерно одинаково, - заговорил смуглый парень, явно демонячьих кровей, - Выходит из своего кабинета прямиком в библиотеку, там пол часа читает книгу и через парк идёт в преподавательскую общагу.

-Я не буду спрашивать откуда ты это знаешь, - Тень панибратски кинул в парня скомканным листком.

-Наблюдательность ещё ни одному тёмному делу не вредила, - парень листок спокойно сжёг в полете; пепел осел пятном на чистый лист, положив начало плану.

Я обвела это пятно зелеными чернилами и жирно написала слово «парк» поверх. Схематично изобразила главный корпус, библиотеку и общежитие.

-Предлагаю вот что…

***

Столичная магическая Академия, пару дней спустя; план Нокард.

Я, как единственная способная на незаметное и не отслеживаемое перемещение, зашкерилась в кабинете заранее. Было скучно, Слинке вопреки ожиданиям не делал ничего запретного, просто перебирал документы, хмурился и часто сморкался. Образцово-показательный светлый маг в лоне любимой работы, не прикопаешься. Я даже чуть не провалила миссию, задремав и рискуя вывалиться из граней. Прямо на пол честной и твёрдый, под светлые ректорские очи, да пронесло — разбудил скрип стула. Слинке начал собираться, неспешно раскладывая документы по стопочкам. Я быстро вышла из кабинета и просигналила мальчикам о готовности, они сидели за лестницей, но хитрая маскировка и резонаторы речи искажали ощущения и делали парней практически незаметными, если не знать где искать.

Словно напоследок Слинке высморкался пуще обычного и… понеслась.

-Иди ко мне, - тихий женский голос проникновенно раздался из-за угла и даже меня заставил поёжиться. Так русалки зовут своих жертв.

Слинке замер, на пороге кабинета и захлопнул дверь. Мы с парнями недоуменно переглянулись, хотя они не знали о моём точном местоположении. Пара секунд и дверь распахнулась, коридор встречал ректора тишиной. Он радостно вышел, повернул ключ несколько раз, приложил ладонь к металлической пластинке, активируя защиту и пошёл к лестнице вниз.

-Спеть тебе песню? - другой голос, хриплый, надрывный.

-Иди ко мне, - снова мелодичная русалка.

Слинке растерялся и остановился, пытаясь понять откуда доносятся звуки, но, как и предполагалось — нас не найдёшь. Мужчина покрутил головой, пощелкал пальцами, сбрасывая поисковую сеть, даже принюхался — тщетно.

-Доверься мне, иди на мой голос, - опять эта манящая русалка и следом хриплый, дерущий нервы смех.

Зажглись свечи, Слинке приобрел вид мага, готового драться. А я скромно подала сигнал Виридиану, согласившемуся нам немного помочь. Магистр спустился с верхнего этажа и недоуменно уставился на ректора в стойке. Тишина издевательски молчала.

-С вами всё в порядке? - тон мужчины был безукоризненно полон заботы.

-Вы ничего не слышали? - маг немного успокоился и даже расслабился; конечно, рядом с Та’аросом можно ни о чем не беспокоиться.

-Нет, - Вир прошел мимо ректора, а тот, не будь дураком, поспешил следом.

Я успела предупредить заныканных в библиотеке дев и даже смотаться до сидящих на полигоне парней: всё шло по плану. Магистр ушёл по своим делам, бросив мне недовольный взгляд; он был уверен, что мы занимаемся полной ерундой. Я вообще-то не утверждала, что мы тут делаем что-то полезное или важное для науки, хотя испуганный ректор и преподаватель белой защитной магии в одном лице — это некоторое новаторское открытие, я считаю.

Слинке сел за один из центральных столов и положил перед собой увесистый томик со смутно знакомой вязью букв. Кажется, похожий был у Янки… Желая поближе рассмотреть его и чувствуя, что это зацепка на пути к разгадке тайны мавки я морально напряглась, нависла над ректором и внимательно всмотрелась в книгу. Это был эльфийский роман. От напряжения я немного утратила контроль и засмеялась вслух, в реальном пространстве то есть. Это привело к череде нестыковок: девы случайно активировали заклинание и едкий серый туман начал наползать со всех сторон.

Слинке подскочил, захлопнул своё интеллектуальное чтиво и суетно огляделся. Портфель остался лежать на соседнем стуле, а ректор припустил к двери в главный корпус, не выпуская томик романа из рук. Вот только я оказалась быстрее и хорошенько захлопнула дверь, даже не потребовалось накидывать заклинание — мужчина отшатнулся и сменил курс на диаметрально противоположный.

На выходе его ждали Тень с товарищем, громко спорящие о разной ерунде. Слинке вывалился из библиотеки и налетел прямо на них.

-Почему не спите?! - заорал, нервы начали сдавать.

-Так отбоя еще не было, - сообщил Тенебрис, театрально пиная воздух.

-Время то детское, - немного более издевательски, чем нужно было, поддакнул друг.

-Живо спать! - ректор сорвался на визг, мне стало его жаль до умиления.

Парни покаянно ушли и настало время для очередной сцены. В этот раз не нужно было и знака подавать — всё было как на ладони и стоило двери в мужское общежитие закрыться, как наступила тишина. Это была особенная тишина, такая стерильная и вымораживающая. Она ультразвуком проходила сквозь тебя, то отдаляясь, то настигая тебя с новой силой. Нельзя было сказать, что в этой тишине было что то опасное, но на фоне предыдущих событий всё сыграло: ректор с пошатнувшейся психикой рванул к парку, на ходу кастуя слабенькие защитные заклинания. У калитки он замер, раздумывая стоит ли соваться в полный нечисти гадюшник и напарникам пришлось усилить давление, прибавив к тишине едва заметный писк высокой частоты. Ловушка захлопнулась.

-Ну вот и финалочка, - рядом со мной возник Тень, ухмыляясь во всё лицо. В отличие от брата он знал про концепцию радостных гадостей.

-Мне кажется, что слабо мы его… - Лира выползла из библиотеки, кровожадно похрустывая затекшими суставами.

-Тсс, всё будет, пойдемте быстрее, - мы все собрались и двинулись за Слинке, стараясь не отсвечивать сильно — лишнее внимание нам ни к чему.

Ректор бормотал что-то увещевательное себе под нос, подсвечивал путь светлым пульсаром и бросался заклинаниями в пустоту. Хрустнувшая под его ногой ветка чуть не довела до преждевременного сердечного приступа, а листик слетевший с дерева мог оставить его совсем без волос — так неаккуратно он бросил пульсар.

На выходе брезжил свет из окна холла преподавательского общежития, жизнь налаживалась, Слинке шёл быстрее. Закрывая за собой калитку он выдохнул, мол обошлось. Мы затаились за забором, в первых рядах так сказать.

Буквально на секунду свет погас, но этого хватило, что бы поместить на арену главное действующее лицо — Люсю!

Этот ор мои уши будут помнить всегда; так самозабвенно, воодушевленно и результативно не орал никто на моей скромной памяти. Окна в апартаментах учителей загорелись и спустя минуту сосредоточенные и готовые к бою маги уже стояли на улице. Все воззрились на происходящее: Слинке кричал, бедная дракониха Люся чуть ли не плакала от непонимания происходящего, пыталась успокаивающе лизать ректора, но тот от этого только пуще орал. В конце концов Люся в край расстроилась и легла на землю, прижав крылья к ушам. То ли ректор воспринял это как угрожающую позу, то ли просто тронулся умом, но вместо сердечного приступа мы получили приступ сумасшествия. Мужчина схватился за свои уши и побежал прочь, дергая и сминая их, по пути оборвал листву с невинного дерева и засунул в рот, отчаянно жуя; встретив всем туловищем куст он не успокоился, а развернувшись на сто восемьдесят побежал дальше. Остановился только перед купальней для животных - небольшим бассейном наполненным водой, но затишье было мимолетным — он нырнул, побарахтался, побулькал и замер на поверхности. Это был не совсем тот итог, на который мы рассчитывали.

-Валим! - громко зашипел Тень и сорвался с места.

Принято единогласно.

***

-Магистр белой защитной магии Зирих Слинке был помещён в лекарскую для душевнобольных, - коренастый рыжеволосый мужчина наматывал круги по кабинету, злобно поглядывая на нас.

Главное отделение правопорядка Аэрты было не очень гостеприимным; мы попались на ерунде — при обыске комнат был найден наш великий план-схема, а дальше без разбирательств вся компания была ласково доставлена в места не столь отдаленные. И если для парней это была далеко не первая ночёвка в дознавательской, то для нас — девочек, это было что-то новенькое, но из тех вещей, которые однозначно не хотелось пробовать по собственному желанию.

Дознаватель закончил расписывать нам радужные перспективы и взял со стола папку с нашими досье:

-Ридгар Тиллих, - громко прочитал он и шёпотом добавил: - Не тот ли Тиллих, что сын градоправителя…

Вопросительно взглянул на самого смуглого из нас, того в ком я увидела явную демонячью кровь; парень нахально оскалился.

-Свободен, - мужчина махнул папкой на дверь и отложил его досье, - Так… Тэнебрис Та’Арос?!

-И Амира Та’Арос, - Тень встал и потянул за собой супругу, правосудие было не против.

Досье полетели на стол, дознаватель стал багроветь, видимо рассчитывал закрыть нами план.

-Дарек Кааль, Мирго Кааль, - два парня, что занимали позицию под лестницей оказались братьями. Ни за что бы не подумала, один белобрысый, худой и высокий, другой — крепко сбитый брюнет среднего роста.

Мальчики весело заулыбались и показали мужчине кулаки с перстнями — наёмничьи дети. Я не знала кто официальный и не официальный главы гильдии наёмников, а вот дознаватель похоже знал, ибо побледнел и обмахнул себя веером из оставшихся папок. Парни улетучились весело подпрыгивая; не знай я, что они одни из лучших ребят на курсе тёмных, подумала бы, что они раздолбаи с прикладной магии.

-Лира Керстц, - зачитал мужчина с надеждой, но грустно и шепотом закончил, - Пятый круг.

Лира помахала мне рукой и пообещала подождать на улице. Нас осталось четверо: трое однокурсников Тени и я. Судя по невозмутимым лицам парней они были в полной безопасности и смотрели на это как на какую то игру. Дознаватель бегло просмотрел их досье и отбросил в сторону, мальчики лениво вышли.

-Девьяна Морова, - это прозвучало максимально зло и громко, - Вы имеете отношение к делу магистра Слинке?

-Нееет, - даже на имя забыла огрызнуться, настолько опешила от его резкого окрика.

-Вы понимаете, что все улики указывают на вас? Помните, что чистосердечное признание сократит ваше наказание, - кажется, в прошлой жизни он был экзекутором со стажем, иначе как обьяснить этот жест, словно он собрался нежно порезать мне горло бумажной папкой.

-Понимаю, ага, конечно, - я вздохнула, мысленно подумывая о том, что с системой нужно бороться.

-То есть признаешься, что это всё ты сделала? - дознаватель хищно прищурился.

Именно сейчас, в этот самый момент, ни минутой позже, организм решил чихнуть. Я резко дернулась и взмахнула руками; властьимущие таких резких движений от меня не ожидали и опешили. Но не на долго, заклинание обездвиживания не заставило себя долго ждать и я оказалась застывшей в весьма неудобной позе: руки подняты к лицу и сведены «лодочкой», глаза зажмурены до щёлочек, видно было только ладони. Спасибо, что возможность говорить оставил, уже неплохо.

-Будешь подписывать показания? - рыжий зарычал, ему самому, кажется, было неловко от того, что он так всполошился из за обычного чиха.

-Какие показания? - вроде бы я ничего по делу не говорила.

-Так мол и так, отношения не имею, спала в кроватке, - следователь подсунул мне бумажку и вставил меж пальцев перо, вернув им подвижность настолько, что бы можно было поставить подпись.

И тут я поняла как же мы недооцениваем обычные вещи — зрение например. Поскольку обзор был закрыт ладонями и я не имела возможности шевелиться, прочитать что написано на бумаге было невозможно. Вообще-то я могла сбросить это заклинание, но это вызвало бы слишком много вопросов, поэтому я просто ментально нырнула в грани и прочитала короткое предложение: «Это я довела до лекарской Зириха Слинке по причинам межсиловой вражды». И меня взяла злость, такая, что заклинание не пришлось даже снимать — само сбежало.

-Вот значит как мы раскрываемость повышаем, да? - я резко вскочила со стула, - За счет тех, кто не в состоянии себя защитить!

-Как ты… - маг попятился.

-А если бы на моем месте была невиновная, но беззащитная девушка? Сколько таких отбывают наказание за сыновей градоправителей, за наёмников? - в моем состоянии была по большей части виновата нестабильная сила, плюс чувство обиды за таких вот в прошлом одиночек, как я.

В меня бесконечно несправедливо полетело белое боевое заклинание. Да, такие тоже бывают, их разрешено использовать только органам правопорядка; вот они и используют. Не нанеся мне вреда оно отрикошетило в дознавателя и он феерично упал, задев лежащие на краю стола досье. Одна из папок приземлилась прямиком на лицо, готова поспорить на пирожок, что это была именно моя папка.

-Что тут происходит? - в комнату вбежал следователь уголовного розыска — его выдавала чёрная форма по силуэту и шеврон с черепом и двумя молниями вместо костей.

-Он в меня целился, но что то пошло не так… - а я что, я ничего.

-Достал, - зло пробормотал мужчина и жестом позвал за собой.

Он был молод, высок и хорош собой; а ещё — очень быстро и широко шагал. Вопреки моим мыслям об очередном тесном кабинете мы вышли на улицу. Мужчина не спешил прощаться, вопросительно смотря на меня.

-Что? - играть в гляделки я не любила.

-Смотрю на виновницу переполоха, - он скрестил руки на груди и поднял левую бровь, - Не стыдно?

-Ой ли, - я поёжилась, думать о том, что Зирих реально пострадал не хотелось, - Пару дней и выпишут абсолютно нормальным человеком, может даже ещё чего попутно подлечат, магия нынче чудеса творит.

-А уважение ему кто вернёт? - было странно от того, что меня сейчас совершенно бестолковым образом распекал за провинность неизвестный мне мужчина.

-Знаете, он был не самым хорошим человеком, - говорить такое - словно с высока плевать и я немного смягчилась, устыдившись: -Многих обидел, не только меня.

-Ну и Бог ему судья, - следователь приложил кулак к сердцу, - Ладно, с Горхом я сам разберусь.

-С кем? - впервые увидела верующего служителя закона.

-С тем клоуном, что валяется на полу, - мужчина усмехнулся, - Всего вам доброго, не шалите так больше.

Право слово — он мне подмигнул, резко развернулся и пошёл обратно в отделение. На входе он с кем-то столкнулся и не успела я удивиться, как заметила рыжеволосую макушку, стремящуюся к встрече с полом. Но парень был не промах — оперативно поймал, поставил, извинился и даже пылинки стряхнул. Какой хороший молодой человек, однако. Следователь уже зашел в здание, аккуратно обойдя бесовку, а она всё ещё стояла там, куда её поставили и смотрела в пространство круглыми медовыми глазами.

-Пс, Лира, - я подергала её за рукав, - Ты в порядке?

Бесовка молчала, но на лице не было злости, наоборот — кажется, она впервые на моей памяти была довольна моментом.

-Кикимор, - выдала она.

-Кто кикимор? - я улыбнулась.

-Он кикимор! - ну вот, она опять разозлилась, но как то слишком показательно, - Чего ты лыбишься?

-Мхм… - я неопределенно покачала головой и прикусила губу, чтобы угомонить непрошеную улыбку.

В академию мы решили вернуться пешком; было нелишним проветрить головы и размять отсиженные конечности. То, что ночь была в самом разгаре нас не смущало ибо сегодня был праздник и народ сновал туда-сюда, балагуря и расслабляясь.

Канун Упокоення — человеческий праздник, прижившийся в Аэрте, все гуляют, веселятся, пьют; как всегда, но с одним но. Сегодня нельзя плакать за кем-то из умерших, иначе (по легенде) этот человек придёт и заберет тебя с собой. Отмечают его в ночь, широко и с душой, выходят на улицы, зажигают массу свечей, выносят разнообразные угощения и продают их за символическую плату. В центре города сейчас целая ярмарка, а в глухих тупиковых улочках с малоэтажной застройкой люди вынесли столы и собрались вместе, как одна большая семья.

Мира и Тень сразу же ушли гулять, они вообще нашли гармонию в отношениях, разобрались между собой и со стороны казались идеальной парой; но мы то знали как упряма иногда бывает наша друидка. Нам с Виридианом повезло меньше — после возвращения мы стали часто ругаться и практически не проводим времени вместе, якобы занятые своими делами. Но к чёрту эти отношения сейчас, ведь нас с бесовкой уже сманила к себе уютная лавочка со вкусными пирожками и тёплым пряным вином.

-Лир, о чем думаешь? - спросила я, когда бесовка молча и не моргнув глазом опустошила второй бокал вина.

-Да зацепил, - она стукнула стаканом об столик.

-Следователь? - шустрая девушка услужливо подлила нам ещё.

-Он! - подруга буквально схватилась за голову, - И хоть убей не пойму чем!

Думается мне, что посмотри я на Лиру сейчас используя свою новую «божественную» силу — увидела бы тоненькую ниточку, ведущую к следователю; но я не стала, лишь задумчиво покачала головой и сделала глоток вина.

-Меня беспокоит ситуация с Янкой, - стремительно пьянеющая бесовка громко икнула от моих слов.

-Опять ты заупокой, - но вино тем не менее отставила в сторону, - Что тебя беспокоит, конкретно.

-Смотри, ведь Яна не сама всё это придумала, был человек, который ей это внушил, - мимо нашего столика пронёсся вихрастый рыжий кот.

-И ты конечно же думаешь, что этот кто-то находится в академии и нам страсть как необходимо его найти, - наглая морда умильно просила сосиску у соседнего столика; тщетно.

-Да, думаю, - рыжий, убедившись, что никто не обращает на него особого внимания, метнулся вверх по ножке стола и быстро хватанул огромный шматок пирога с мясом. Заметивший это мужик одурел и метнул в животное нож; котяра такого подвоха не ожидал и не успел даже дёрнуться; брызнула кровь.

-Подонок! - я кинула в мужика простым, но болючим заклинанием и рванула за удравшим котом; буквально по его кровавым следам.

Животное нашлось за углом лавки: уши прижаты, бока тяжело и редко вздымаются. Повинуясь нелепому жалостливому порыву я прикрыла глаза и поднесла ладонь к боку животного. Представила, как заживает его рана, как восстанавливаются поврежденные органы и почувствовала исходящее от ладошки тепло.

-Дева… - пошедшая за мной бесовка мигом протрезвела.

Максимально сконцентрировавшись я вливала силу в кошачье тело с искренним желанием помочь; верила в то, что мне это по силам. И только когда ощущение тепла пропало, а усатая мордочка ткнулась мокрым носом в мою ладонь я открыла глаза. На рыжем проказнике были шрамы, шкура была в частую проплешину вперемешку с кровавыми потеками. Но раны больше не было и животное на вид казалось абсолютно здоровым.

-Дева, ты… - казалось, Лире было проще поверить в то, что кот не был ранен вовсе, чем в то, что я смогла его излечить.

-Божественные штучки, - прошептала я и упала в позорный обморок.

Люди сновали по нарядным улицам, слышался громкий смех и дружное хоровое пение. Я улавливала происходящее как издалека, со стороны. Лира застыла столбом даже не пытаясь поймать меня заваливающуюся на бок; кот же с громким мявом ринулся вылизывать моё бледное лицо. По щеке скатилась одинокая соленая капля; в канун Упокоення нет места для слез.

***

-Вир… - в сознании клубился туман, перемешивался с мыслями и создавал хаос, - Вир…

Это не было похоже на сон, но не было и реальностью. Я ощущала тяжесть пледа, запахи лекарственных настоев и сладкий аромат мелиссы и миндаля. Именно он вызывал во мне те самые родные эмоции, он заставлял повторять как мантру это странное имя.

-Вир...

-Дева! - сквозь пелену звуки доносились приглушенно и я была не в силах определить, кому принадлежал этот голос, - Ты меня слышишь?

Ответить уже не смогла, тьма накрыла с головой, словно плотное деревенское одеяло. Мне мерещились пески вольных земель, палящее рыжее солнце, клыкастые мыши и соленые капли дождя. Голос отца, бархатный смех мужа, склочный спор дев. И вновь темнота.

Мироощущение возвращалось с трудом, сперва я поняла, что дышу, затем ощутила грубость больничного льна. Приоткрыв глаза испугалась — ничего не видно, кругом мрак, но лучик света на противоположной стене дал понять, что это просто задёрнутые шторы, а не слепота.

-Вир... - шепчу непослушным голосом.

-Девьяна! - вспыхивает свет и ко мне устремляются сразу три фигуры: девы и Тень.

Освещение больно бьёт по глазам, но я не зажмуриваюсь, напротив — оглядываюсь в поисках Виридиана. Его нет.

-Где он? - закашлялась, горло дерут кошки.

-Лежи, брат скоро придёт, - Тэнебрис аккуратно давит на мои плечи, опуская обратно на подушку, - Проблемки только решит и тут как тут будет.

-Хорошенький из него муж, - бесовка едко улыбнулась, - Дева едва крылья не отбросила, а ему всё-равно, вот...

-Замолчи, - парень грубо прервал её, - Он сам сейчас буквально в смертельной опасности.

На осознание его реплики мне потребовалось чуть больше десяти секунд, на подъем с кровати ушла минута, а на то, чтобы отбиться от друзей ушла вечность. Меня шатало, валило, кувыркало, потряхивало... Было очень сложно, но я вышла из лечебного корпуса и под стройный аккомпанемент дружеского бурчания пошла прямиком к преподавательскому общежитию. Голова работала ещё хуже тела и связаться с мужем ментально я даже не подумала.

Лечебница была прямо напротив и далеко идти не пришлось, думаю я бы не пережила парка с его извечными кореньями, а тут всего-то пара лестниц и я уже хватаюсь за ручку комнаты Виридиана. Та поддалась безропотно и никто меня не остановил. Я замерла сама, уставившись во все глаза на потрясающую картину: высокая тощая и слишком блондинистая девушка крепко обнимает моего мужа. И он даже не думает сопротивляться, наоборот, положил лапки на спину и уткнулся в макушку.

-Здравствуйте, - вхожу, забыв закрыть за собой дверь; любопытные сотоварищи следуют хвостиком, - Вы наверное мисс Смертельная опасность?

Блондинка отлепилась от Вира и смерила меня брезгливым взглядом. Она не тянула на «смертельную опасность», скорее — «досадное недоразумение», не более.

-Ты ещё кто? - и говорит так, словно я ей уже жизнью обязана и денег должна.

-Да так, - развожу руками, - Студентка.

-Ммм, студентка, - судя по изменившемуся взгляду — меня опустили ниже плинтуса, - Какое право ты имеешь врываться к моему жениху без спроса?

Это была фееричная истерика, я смеялась и плакала. Смеялась от абсурдности ситуации, плакала от боли в мышцах; не знаю что со мной случилось в переулке, но чувствовала я себя скверно.

Виридиан молчал возведя очи горе и участие в беседе принимать отказывался. Отличная тактика: накосячил — игнорируй, провинился — отрицай, облажался — сделай вид, что ты одуванчик и тебя тут нет.

-Ой, извините, - прекращаю улыбаться, - Не подумала.

-Ну думать надо, - спасибо, мисс «очевидное досадное недоразумение».

Бросив на Вира последний полный злости взгляд я вытолкала друзей, вышла сама и громко хлопнула дверью. Тень тут же подхватил меня под руку, бесовка подперла с другой стороны.

-Ну и что это было? - вопрос больше риторический, ибо сомневаюсь, что Тэнебрис сдаст брата.

-Вот пусть он сам всё объясняет, ладно? - так и вышло, Тень отбрехался, - Просто поверь — всё не так как ты думаешь.

-Ну да, - мы бодро шагали обратно к целительскому корпусу, - Зачем ты вообще позволил мне пойти и увидеть это? Мог ведь удержать, сказать, что мне нельзя вставать.

-Ммм, - тень задумчиво поскреб висок, - Знаешь, если бы ты не увидела всё сама — Вир бы замял ситуацию, а тебе умолчал. Но когда-нибудь в будущем всё произошедшее всплыло бы, обросло слухами, домыслами и мощно взорвалось.

-Кстати, тебе вообще-то правда нельзя вставать, - мрачно буркнула нежная нимфейская душа.

***

В целительском корпусе я провалялась ещё два дня; магическое истощение непонятного происхождения — разводили руками лекари. Лира укоризненно смотрела на меня, но никому так и не рассказала что стало причиной моего недомогания. От друзей у меня секретов не было, но очень не хотелось чтобы об очередном божественном провале узнал отец; я клятвенно обещала ему не пользоваться этой магией.

Виридиан отбыл в земли Хаоса на важное совещание, но каждый день справлялся о моем здоровье. Ответственный помощник одного из целителей приходил ко мне с блокнотиком и тщательно выспрашивал: не болит ли у меня чего.

Выписывалась я одна — девы сдавали зачет по основной защитной магии, который мне поставили автоматом, а Тень уехал с братом. Подумав, я решила заселиться к подругам в новую комнату, пусть пока будет так. Сюрпризом стали только две кровати, одна из которых явно принадлежала Лире (огненный защитный контур мягко намекал), а на вторую было наброшено зеленое нимфячье покрывало из шелка.

-Ой, Дева! - в комнату забежала изляпаная в грязи Тис, она хотела меня обнять, но неловко отстранилась, вспомнив о своем внешнем виде.

-Ты теперь тут живешь, с Лирой? - в комнате не было вещей нимфы и я быстро смекнула что к чему.

-Не живу, а сосуществую, - девочка хмыкнула и полезла в шкаф за полотенцем, - Ты будешь жить с нами или…

-С вами, - невежливо перебила и улыбнулась, пытаясь сгладить выпад, - Только вопрос с кроватью решу.

-Я могу спать на полу, - как само собой разумеющееся сказала ликанка, - Нет, я серьезно. У оборотней я так и жила, знаешь, было немного… неловко спать человеком в одной комнате с пятью парнями, а волком хорошо, спокойно.

-Ага, конечно, хорошо, - пробормотала я, задумываясь о том, что же еще в себе таит эта маленькая девочка, - Филиса, карох эс мотенас? * можешь подойти пожалуйста?

Смотрительница появилась моментально, словно только и ждала моего призыва:

-С возвращением… - прошептала она и сделала книксен, - Во всех смыслах.

Привратники, духи, домовые, смотрители — существа теневого мира, подопечные Танатоса. Было совсем неудивительно, что слух о том, что я — это Мирта расползся так быстро. Даже странно, что смотритель преподавательского общежития узнал об этом в числе первых, а Филиса совсем недавно.

-Я тоже рада вернуться, что бы это ни значило. У меня вообще-то утилитарный вопрос к тебе, - я обвела взглядом комнату, формируя мысль, - Дополнительную кровать можно?

Взгляд смотрительницы погрустнел.

-Раскладушку? - она свела указательные пальцы вместе и поджала губы, мол — извини, но нет.

-Матрац? Походный коврик? Спальник? - Филиса неожиданно кивнула, - Спальник значится, ну ладно, и на том спасибо.

Смотрительница всея женского общежития растворилась в воздухе с нехорошей ухмылочкой; настораживает. Я довольно беспардонно села на кровать Тсавот и перевела дух. Сама же девочка копошилась в шкафу, извлекая банные принадлежности, какие-то вещи и, неожиданно, кожаную уздечку с поводьями.

-Это тебе зачем? - мало было сказать, что я удивилась.

-Если скажу, что это Люсю запрягать — поверишь? - она очень хотела, чтобы я поверила, но…

-Ни на секунду, - уздечка была дорогая и качественная, новенькие трензеля лукаво поблескивали.

-Виридиан пообещал подарить мне твордзи, а Тень купил амуницию. Седло в комнату не влезло, зато эти ремешки я отдавать отказалась… - замечая, как из скептического мой взгляд превращается в злой, Тис быстро собрала нужный ей скарб и метнулась к выходу, - Ну я пойду…

Твордзи он пообещал подарить. А со мной посоветоваться? Может я тоже хотела поучаствовать в подарке! Цвет там выбрать, например… Вообще-то обычно оборотни не жалуют живой транспорт в силу своей животной натуры. Но судя по реакции ликанки — к полуоборотням это не относилось.

К возвращению девочки я уже была спокойна как сиир и полистывала скучный учебник по теории магии. Отложив книжку в сторону я начала выспрашивать подробности о жизни Тсавот, так мы и проболтали до самого вечера: она рассказывала истории из оборотничьего стана, а я травила байки про нашу учебу и шалости. О том, что было до оборотней девочка рассказывать не хотела, я не настаивала. Девы вернулись после ужина, хмурые и крайне взбешённые.

-Кажется, не сдали? - Тис улизнула как только услышала своим чутким слухом знакомые шаги; в комнате сразу стало одиноко и неуютно из-за зловеще переливающейся в темноте бесовьей защиты.

-Не сдали, - зло бросила Лира у которой это был первый незачет за всё время обучения, - Спасибо твоему муженьку.

-Лира, хватит, - нимфа тоже была похожа на выжатый лимон, но чуть менее раздраженный, нежели бесовка, - Магистр Та’арос решил зайти за тобой на экзамен. Естественно, тебя он там не обнаружил, разозлился и оторвался на нас.

-Он сделал из просто зачёта настоящие бои! - закричала Лира и со злостью стукнула кулаком в стену.

-Вся группа отправлена на пересдачу, - печально закончила перебитая подруга, - Но на самом деле не всё было так плохо, просто мы готовились к теоретической части, расслабились и запустили практику. Пересдадим.

-Легко тебе говорить, - по рукам Лиры прошлись огненные всполохи — верные признаки эмоциональной нестабильности, - Я должна была сдать… Должна была…

Лира всегда стремилась быть идеальной: следовала правилам, зубрила теорию до каждой буквы, теперь же до выгорания практиковала магию. Ей было необходимо во что бы то ни стало доказать своему отцу, что она достойная дочь и крепкая единица асхала. С появлением магии это желание переросло в маниакальное стремление. Глядя на то, как неконтролируемый огонь обжигает магичку и оставляет раны на её коже я не понимала, как сообщу ей о том, кто начал инициацию ради её смерти.

-Мир, - я встала, собрала исписанные Тсавот листки для личного дела и потянула друидку на выход, - Надо поговорить.

Девы теперь обитали на последнем этаже и путь на крышу максимально сократился, сделав это место еще более привлекательным для посещения. Нимфа следовала за мной, напряженно поглядывая на оставшуюся позади комнату, но стоило нам выйти на открытое пространство — облегченно выдохнула. Вечерний ветерок ласково перебирал пряди волос, успокаивая и отгоняя тревоги.

-Лира нестабильна, - начала издалека, с озвучивания очевидных вещей, - Что скажешь?

-А что я могу сказать? - друиды отличались нездоровой эмпатией и можно было только предположить чего ей стоит находиться сейчас рядом с бесовкой, - Нормальные бесы проходят инициацию в подростковом возрасте, за ними присматривают родители и контролируют эмоциональное состояние чад. Если в ребёнке слишком много энергии — забирают излишек, упадок — отдают часть своей.

-Как сообщающиеся сосуды, - мысль начала работать.

-Типа того, - нимфа зябко поежилась: ветер нагонял холодные тучи, - В идеале с ней сейчас должен быть её отец, но…

-Но он хотел её убить, - сказала я то, что Амира знала и без меня.

-Мы скажем ей? - робко спросила она, не горя при этом желанием бежать и сообщать Лире сию чудесную новость.

-Скажем, - скрывать я не собиралась, все равно рано или поздно узнает и обвинит нас во лжи, - Но сначала нужно кое что сделать.

-Что? - Мира зашмыгала носом и я в очередной раз удивилась тому, как она вернулась живой из нашего «путешествия», если даже пять минут на свежем воздухе вызвали у неё простуду.

-Сообщающиеся сосуды, - фигурально взвесила на ладошках воздух, показывая равновесие, - Нам нужна очень энергоёмкая пустышка.

***

-Вам нужен амулет, способный вместить в себя примерно три взрыва общажного корпуса, я правильно расслышал? - Тень очень скептически на нас глядел и переспрашивал одно и то же в третий раз.

-Отчетливо, - буркнула Амира, осознавая, что амулет нам не светит, - Есть такой на примете?

-Есть, - неожиданно сообщил маг, - Но не дам.

-Но почему? - заканючила нимфа, я не вмешивалась — пусть разбирается со своей парой сама; я сразу говорила, что надо в город идти, по лавкам искать, а не вот это вот всё.

-Потому что отвечать за то, что вы навзрываете будем мы с Виром, - Тень сверкнул на меня глазами, кажется, от плохого настроения брата ему тоже досталось.

-Мы ничего не будем взрывать, - Мира начала закипать, - Нам просто надо.

-Ааа, вам просто надо, так бы сразу и сказали, - Тэнебрис открыл дверь и приглашающее махнул рукой.

-Так что, дашь? - сияющая нимфа вышла, потянув меня за собой.

-Нет, - парень захлопнул за нами дверь.

С одной стороны — это было крайне невежливо, с другой — иногда было проще выгнать нимфу, чем объяснять почему луна красная. Но Амира могла и обидеться, так что я бы лучше ненавязчиво перевела её внимание на что-нибудь другое, ну да ладно, Тень этому научится со временем.

-Я знаю пару магических лавок в центре, пойдем? - друидка угрюмо кивнула и даже зашагала на выход.

Но впереди возникло одно непреодолимое препятствие: Виридиан, с которым я не хотела разговаривать. Женские обиды вещь вообще недооценённая и мало исследованная. Но я, как разумный человек, решила с мужем по-взрослому поговорить и всё обсудить. Собралась с духом, дождалась пока он подойдет ко мне вплотную и максимально решительно… провалилась в разомкнувшиеся грани.

-Ыть, - крякнула, падая на каменный пол, - Ну и как я это позорное бегство ему объясню?

-Вали всё на меня, - великодушно разрешил отец, виноватый в моём скоропалительном исчезновении.

-Не думаю, что он мне поверит, - мягкое место заныло, проклиная мою неловкость и полное неумение группироваться при падении, - Прецеденты были, знаешь ли…

-Тогда я сам скажу, - Танатос восседал на своем любимом каменном изваянии, для меня это означало очередной серьезный разговор, - Не может же он не поверить богу!

-Этот — может, - присесть тут было некуда; оставалось неловко стоять пред грозными богическими очами.

-Я чего тебя позвал-то… - отец прокашлялся.

Это он меня позвал, значится. Наверное это было даже ласково, по-отечески. Боюсь представить, что будет, когда он меня решит призвать, а не позвать… Промолчала.

-Ты вот зачем? - в меня полетел укоризненный взгляд.

Я аж растерялась. Зачем я что? Зачем божественную силу использовала? Зачем кота спасла? Или это было более всеобъемлющее «зачем», должное озадачить меня причинами моего существования?

-Это было философское «зачем», - отец бесцеремонно влез в мою голову, - Нет, мне вот интересно, ты правда думала, что я не замечу как родная сила во все стороны хлещет?

-Я думала, что ты не будешь заострять на этом внимание, - я уперла глазки в пол и изобразила раскаяние; мне не поверили.

-Ты не можешь контролировать себя и пока не научишься — я запрещаю тебе пользоваться силой, - припечатал Бог.

-Но… Как учиться, если не пользоваться? - это мне было непонятно, ведь нужно же с чего-то начинать; пусть сам меня учит, если боится, что я потеряю контроль.

-Любая магия требует своей подготовки. Так, например, нимфы работают над собой с раннего возраста, находя равновесие, учась терпимости и созерцанию. Магии Источников самые покладистые — нужно иметь немного ума в голове, да выносливости с горошек. Божественная сила слишком своенравна, чтобы овладеть ею тебе потребуется не один десяток лет, первый из которых ты должна посвятить своей физической форме и теории, — отец был предельно серьезен, казалось, что он сожалел, что мне досталась эта ноша.

-Почему у меня складывается ощущение, что ты не хочешь чтобы я обладала этим даром? - стало немного обидно, но я нашла в себе силы открыто взглянуть в его глаза.

-Потмоу что это не дар, - мужчина устало вздохнул, - Даже если устану до смерти — не возложу на тебя то, что ты не в силах будешь вынести.

-Всё так плохо? - я ничегошеньки не знала о Богах, их способностях, правах и обязанностях, - Расскажи, как ты обзавёлся нимбом.

-Моя принцесса выросла, - отец утёр иллюзорную слезу, собрался с мыслями и переспросил, словно сомневаясь, - Точно выросла?

-То есть, как просить внуков — это я взрослая, а как в курс семейного дела ввести — это я не доросла, - обиженно соплю.

-Уела. Мир не всегда был таким, - мрачно начал Танатос, вставая с насиженного места и заключая руки в замок, - Он был дробным, не связанным между собой. Если сказать точнее — то были кучки мирков, самобытных маленьких владений. Всё началось в Асхале, один бес поспорил с другим, взял и протаранил границу миров, нарвавшись на демонов. Те, не будь глупцы — беса за рога, да запрягли на себя пахать. Кущи, Асхал, леса дроу, поселения вольной нежити, степи кочевников — демоническая экспансия не знала границ.

-Мавки сохранили независимость, - робко вклинилась я.

-Не своими заслугами и далеко не сразу, - обрубил отец, - Один шаг отделял демонов от человеческих земель, тогда в игру вступили элементали, они первыми открыли портал в Аэрту, бывшую тогда деревенькой без имени и позаимствовали двух случайных людей. Оды — духи воздуха добровольно принесли себя в жертву, влив свою силу и волю в юную человеческую девушку, так появилась богиня Дактрей. А знаешь как появился бог Танатос?

-Элементали огня, - прошептала я.

-Да, Краки — элементали огня, благодаря им я существую уже столько лет. Вот только они не горели, - губы мужчины сложились в ироничную ухмылку, - Желанием прощаться с жизнями. Поэтому элементали воздуха сперва принесли в жертву их, а уж потом самоубились сами.

Повисла гнетущая тишина. Остальное я способна была додумать сама, но не могла представить что чувствовали вытащенные из привычного мира молодые люди, обреченные на вечное существование о котором даже не просили. Как они смирились и как смогли сохранить себя, не сломавшись.

-Мы сильные, бессмертные, наши магические возможности не имеют видимых границ. Но тогда мы были просто испуганными человеческими подростками, которых втянули в миссию по спасению мира. Пока мы худо-бедно научились управляться со всем этим, демоны таки добрались до людей и нам пришлось их жестоко... жёстко одёрнуть. Это было наше первое успешное вмешательство в ход истории, - подытожил Танатос.

-А не успешные были? - задавать глупые вопросы — моё любимое хобби.

-Тебе лучше не знать… - мне ласково улыбнулись; приняла к сведению.

-Ты сказал, что вы были подростками… - я замялась, раздумывая, тактичный ли вопрос задаю, - Но Дактрей выглядит вполне по-взрослому. Боги всё же стареют?

-Что ты знаешь об элементалях? - на меня возмущенно посмотрели, словно я диссертацию по ним написала, пришла защищать и срезалась на первом же уточняющем вопросе.

-Духи стихий, жили в Хаосе когда-то-очень-давно, вымерли, - в своё оправдание могу ответственно заявить — нам такого не преподавали.

-Позор на мои седины, - возмущение трансформировалось в укор, - Пойди и почитай, книги в открытом доступе пылятся, тебя ждут.

-Ладно, - я была дезориентирована от того, что услышала и от того, как быстро отец переключился с серьезного разговора на повседневное ехидство, - Так я пойду?

-Кошку забери, - мужчина достал из воздуха рыжую шрамированную бестолочь и аккуратно опустил на пол, - Ну и книги.

Мне протянули стопку книг на старолеффийском, кажется, это были дневники написаные самим Танатосом. Хронологии, расоведение, тоненький томик классификации жертвоприношений и сборник шуток. Шуток?

-Это так… мрак разгонять, поймешь потом, - как то крайне печально сказал мужчина и открыл мне грани, ставя точку в нашем разговоре.

Животинку и учебники он переместил сам, избавив от необходимости таскать сей сомнительный (в плане царапучести и тяжести) груз.

Я уже собиралась шагнуть, как вспомнила, что за спрос не бьют:

-Слушай, а у тебя нет такого амулета или пустышки, способной вместить в себя как минимум три средних взрыва?

Отец достал из пространственного кармана подвеску с тёмно-синим кабошоном и без вопросов отдал. То ли успел покопаться у меня в голове, то ли не считает пару-тройку взрывов чем то серьёзным. Я послала ему воздушный поцелуй и шагнула в грани; в Аэрте был глубокий вечер.

Посмотрев на кулон при свете ярких уличных пульсаров я опознала вставку: шпинель с вкраплениями белого игольчатого рутила. Амулет с этим камнем нам показывал мастер Орико на вводной в магию, помнится, он говорил, что это очень редкий, но максимально энергоемкий материал именно за счёт связки с рутилом.

На подходе к комнате дев я ещё разок проверила подвеску на наличие в нём чужой остаточной энергии, но нет — он был пуст, как голова студента перед сессией. В общежитии было неестественно темно и пусто, хотя обычно в это время тут кипела жизнь и проходили бои за душевые. Вспомнив, как на меня натравили нежить в прошлый раз я была наготове, постоянно оглядывалась и дергалась от каждого шороха. Однако, чувство неясной тревоги, летавшее в воздухе, так и осталось витать неприятным флером: до комнаты я добралась без приключений, не встретив никого по пути. Дверь оказалась незаперта.

-Девочки, привееет, - довольно бодро я зашла внутрь, но резко остановилась: Лира туда-сюда металась от шкафа к шкафу бешеной гархарой, а Тис сидела, сжавшись в комочек у изголовья кровати.

-Де-ва, - одними губами прошептала девочка, не двигаясь при этом с места и не совершая резких движений.

Заподозрив неладное я переключилась на магическое зрение и присвистнула, оказывается у общажной тишины было логичное объяснение. От Лиры разило темной энергией, толстые клубЫ магии расползались, образуя зловещие тучки. Эк вовремя мне удалось достать амулет. Непонятно только почему ещё никто из преподов не засёк опасное превышение магического фона.

-Лира, отвлекись на секундочку, - тактично сказала я, лихорадочно придумывая причину по которой ей необходимо надеть амулет.

-Дева? - бесовка встрепенулась и только заметила, что я вошла, - Извини, задумалась.

-Да ничего, я за Тсавот вообще пришла, - кивнула на свою подопечную, - И тебе подарок передать.

-Мне? Подарок? - она очень удивилась, в ближайшем обозрении никаких праздников не было.

-Ага, - достала из кармана цепочку с подвеской и протянула подруге, - В последнее время я многое переосмыслила и осознала, как вы важны для меня. Сегодня волей случая мне попался этот амулет и я поняла, что он создан для тебя.

Цепочка из рыжего золота действительно сочетались с её цветом волос, а синий был её любимым цветом. Лира приняла подвеску и стала критически осматривать, я боялась, что она всё поймет и сорвется. Украдкой следила за потоками её силы, к моей радости — они перестали клубиться и бунтовать, а наоборот начали мерно циркулировать, не пытаясь убежать вовне.

-Накопитель? - бесовка скептически хмыкнула, - Мне не помешает, я думала с ума сойду контролировать эту дурацкую силу. Спасибо.

Проявляя несвойственной ей человеколюбие, бесовка крепко обняла меня, обдав искорками свободной энергии.

-Да обращайся, - облегченно выдала я.

-Но малую всё-равно забери, остаточный фон минимум до утра бродить будет, а у неё что-то с восприятием не так, - Лира беззлобно улыбнулась; кажется, она уже достаточно притерпелась к ликанке, чтобы перестать шарахаться и начать беспокоиться, - Сжалась, воет, чуть не ревёт.

-Вот же дагыр болотный, - я картинно ударилась лбом о шкаф, - У неё же светлый источник.

Нашей нимфе было плохо из-за её нимфейской эмпатии, но этот дар можно было приглушить силой воли. Тсавот же, нося в себе источник светлой магии и по сути в данный момент являясь мощным ретранслятором страдала совсем не по-детски. Когда один вид энергии накладывается на другой происходит конфликт, эта истина лежит на поверхности. Девочка же ни полусловом не обмолвилась о своем плачевном положении, просто терпела стиснув зубы.

-Пойдем, маленькое чудовище, - она соскочила с кровати и бросилась к шкафу, вытаскивая в первую очередь лошадиную амуницию, - Ан нет, уздечку оставь.

Трензеля грустно звякнули. Тис быстро скидала в торбу нужные ей вещи и шатающейся походкой направилась на выход. Я смотрела на это с немым укором: опять сосредоточилась на одной проблеме и выкинула из головы всё остальное.

-Ты как? - меня терзало чувство вины, но нужно было сделать ещё одно дело.

-Я в норме, просто сила Лиры очень… давящая, - девочка осторожно улыбнулась.

Забрала у неё сумку и двинула к мужскому общежитию: именно там теперь обитала нимфа. Чем дальше мы отходили от женской общаги, тем бодрее становилась Тис. Она решила остаться внизу и подышать воздухом, освобождаясь от чужеродной энергии. Я же быстренько поднялась на второй этаж и постучалась в нужную дверь. Пару минут меня тотально игнорировали и я даже собралась уйти, но тихий щелчок обычного дверного замка возвестил о готовности к переговорам.

-Девьяна-а-а, я тебя потеряла, - нимфа втянула меня в комнату, не особо заботясь о том, что благодаря её спонтанности я пребольно врезалась в косяк, - Ты так внезапно исчезла и мы не... не завершили наше дело.

Тень валялся в кровати, всячески делая вид, что ему наплевать на наши шушуканья. Если бы он был котом или эльфом -- его ухо не переставало бы дергаться в такт нашим словам.

-Я всё уладила, - показываю пальцы вверх, мол всё супер.

-Но как?! - Амира удивленно вскрикнула.

-Божественные штучки, - я хитро сверкнула глазами и пошла на выход.

Друидка не стала меня задерживать, понимая, что в присутствии Тэнебриса многое мы не обсудим. Тис смиренно ждала меня на ступеньках, наблюдая за всполохами над академическим парком. Нежить бушевала, чуя по-близости вкусную юную добычу.

-Пойдем что-ли, - сказала я и присела рядом с ликанкой, сбросив сумку с плеча.

-Пойдем, - в тон мне отозвалась Тис и не шелохнулась.

Посидели, помолчали; нежить в парке злобно бурчала, ощущая вибриссами грозную меня, рядом со своей потенциальной добычей.

Никогда раньше не задумывалась об этом, но нежить — живучая шутка природы и наверняка с пол сотни разных экземпляров хранят в памяти отпечатки моей силы, страстно меня ненавидят и пускаю слюнки от беспомощной злости. Я улыбнулась своим воспоминаниям: на первом курсе мы все проходили посвящение; алкоголь, старшекурсники, песни и испытания на прочность. Главным испытанием был полный нежити лес, через который нужно было пройти, добыть флажок в фонтане и вернуться обратно. Целыми и не надкусаными. Посвящение проводилось через месяц после поступления, целый месяц мы с девами прожили вместе не контактируя друг с другом. Нас сплотило спасение утопающей зелёноволосой тушки из фонтана. Кто бы мог подумать, что болотница сможет затонуть практически в своей стихии? Марьяна всегда была полна сюрпризов.

-О чем задумалась? - спросила я у девочки, выплывая из собственных мыслей.

-О силе, - она тяжело вздохнула, - Почему тёмная и светлая силы так конфликтуют? Свет хочет победить тьму?

-Ммм, - я задумалась, вспоминая всё, что я знала о магии, - Свет и тьма это очень условные определения, они введены для удобства восприятия и не несут в себе каких-либо оценочных суждений. Есть два древних как сам мир источника магии, в них накоплено огромное количество силы, которая распределяется по магам.

-Говорят, воздаётся по деяниям, - пискнула Тсавот; сразу стало понятно, что воспитывали её староверы.

-Где же все тёмные так успевают нагрешить к двадцати годам, что получают клеймо "виновна" без особых разбирательств? И кто судья? Это всё люди придумали, в хаосе нет добра и зла, есть жажда власти и стремление защитить своих близких. Поступки характеризуют человека, а не магия, которой кто-то дал название.

-И что тогда магия? - тихо спросила юная хранительница светлого источника.

-Магия это энергия, чтобы она заработала нужно её трансформировать. Люди — этакие портативные преобразователи на ножках, но заточены под определенный вид энергии. Источников энергии два, следовательно — два типа магии и два типа преобразователей. По сути они равны, по действию тоже, просто с каждой энергией свои тонкости работы. А конфликтуют они не потому что свет хочет победить тьму, а потому что вода тушит огонь.

-Скажи честно, ты всё это прямо сейчас придумала? - на меня лукаво уставились ярко светящиеся в темноте зелёные глаза.

-Вообще-то да, - я смущенно потупилась, - Но не придумала, а облекла мысли в вербальную форму. Возьму эту тему на курсовую.

Мы ещё немного помолчали, утрясли свои мысли и синхронно поднялись со ступеней. Парковая нежить перестала подавать признаки жизни как только мы подошли к кованным воротам. И, как скучно, но нас никто не попытался даже понадкусывать. Усталость навалилась внезапно, стало трудно сдерживать блок на сознании и он закономерно рухнул. Беспокойство, тоска, гнев, страх, отчаяние и всё это от Виридиана. Он сразу почувствовал, что я вышла на связь, связь между нами была двусторонней и всеобьемлющей.

-Дева? - знакомый голос прозвучал громко, слегка вывел из равновесия и чуть не поспособствовал моему падению со ступенек преподавательского общежития, - Ты где?

-Очень далеко от Аэрты, - мысленно прошептала я, - И очень далеко от тебя.

-Дева! - и зачем, спрашивается, так орать, - Не шути со мной!

-Куда уж мне, - прошептала я, придерживая тяжелую дверь перед Тис.

Стучать в дверь не пришлось — она распахнулась мне навстречу и Вир довольно ощутимо врезался в меня.

-Эй, полегче, - плечо, ударившееся о чей то слишком накачанный торс болюче заныло.

Мы оказались в комнате и дверь позади нас захлопнулась с оглушительным стуком. Надо же, злой какой. Это мне надо молнии метать, а я ничего — спокойно прошла, разулась, сумку в кресло скинула и Тис рукой махнула, мол располагайся где хочешь. Требовать объяснений я не собиралась, скандалить тоже была не в настроении.

-Ванная там, да? - Тсавот схватила сумку и ринулась в направлении скромной дверцы.

Мы с Виридианом помолчали, я скорбно, он задумчиво, главное — каждый о своем.

-Дева, понимаешь, - неловко начал он, и я сразу ощутила — вот после этих слов я таки должна проникнуться и всё-всё понять.

-Не понимаю, - честно ответила, глядя в его невероятно синие глаза.

-Эта девушка... Это... - Вир нахмурил брови и задумчиво прикусил нижнюю губу, - Это мой отец.

-

-Твой отец — это та красивая молодая блондинка? - в полнейшем недоумении показательно приподнимаю бровь.

-Что? Нет! - на меня по-змеиному зашипели.

-Тогда опять не понимаю, - контакт не налаживался.

-Эта блондинка — кандидатура на роль моей будущей жены, - мужчина злостно выругался и поправился: - Бывшая кандидатура. Эфемерная. Так вышло, что отец не хотел видеть тебя рядом со мной по ряду личных причин и активно пропихивал Летицию в кандидатки.

-А ты весь такой грозный взрослый магистр Та'арос и вдруг без собственного мнения? - вообще-то я с самого начала подозревала, что без гадости со стороны правителя демонов не обойтись.

-Взр-р-рослый значит дипломатичный, а не громко кричащий направо и налево своё мнение, - теперь на меня рычали.

-А, так значит это я тут дипломатическую миссию лицезрела, - я абстрактно изобразила объятия, - Понятненько.

-Я всё ей рассказал, она не поверила. Показал кольцо... - тут он тяжело вздохнул, - Оно ей понравилось и она полезла обниматься, подумав дагыр знает что.

-А тут я такая не вовремя, да? - в ванной закончила шуметь вода и я подобралась, растеряв только зародившийся скандальный настрой.

-Если ты мне не веришь, то я готов сделать слепок воспоминаний, - он сказал это на полном серьезе; мимолетно я заметила как спала иллюзия с глаза и проявилась каряя отметина — волнуется.

-Знаешь, что, злюка синеглазая? - я пафосно встала с кресла и заложила руки за спину, - Я бы тут не сидела, если бы всё не выяснила. Нет, отношения — это, конечно, доверие. Однако, доверяй, но проверяй. Наши обручальные кольца не стали бы молчать.

-Магию можно обойти, приглушить, подменить, даже с такой сильной магией можно сделать всё что душе угодно. При желании. Неужели у тебя доверия ко мне настолько много, что ты решила поверить одним лишь кольцам? - черты лица Виридиана заострились, глаза полыхнули черным огнём.

-Ну что ты, нет конечно. Родион вас видел и даже специально для меня воспроизвёл всю сцену в мельчайших подробностях. Плюс Тень таки не выдержал напора Амиры и всё ей по секрету рассказал. Мой отец вовремя поябедничал на твоего, а Лира в свою очередь пообещала в случае чего тебя убить и мне стало абсолютно спокойно, - я мило улыбнулась и сделала шаг навстречу.

-То есть всё это время ты всё знала и продолжала меня терроризировать? - угрожающе тихо прошептал муж.

-Фактически, я с тобой не разговаривала, не пересекалась, никак не тревожила, - правда ведь совершенно ничегошеньки такого не делала.

-Это называется «семейный терроризм», - процедил сквозь зубы мужчина.

-Упс, - сумела вымолвить я, хитро щуря глаза.

Искра, буря, безумие. Меня подхватывают сильные руки и переносят на кровать. Зарываюсь в чёрные отросшие до мочек ушей пряди и вдыхаю знакомый запах: сегодня лаванда доминировала над чабером. Виридиан сжимает ладони на моей талии и утыкается носом в ключицу. Пуговка на рубашке дезертировала, следом вторая, третья…

-Кхе-кхе, - раздалось тактичное покашливание вышедшей из ванной Тсавот.

Стукнула в плечо разошедшегося вира, поднялась с кровати, оправила рубашку, перевела дух и со стыдом взглянула на девочку. Та выглядела ужасно довольной и сдерживала смех.

-Я рада, что вы помирились, - весело сказала она, - Я, наверное, к Лире пойду чтобы не мешать.

-Нельзя! - закричала я, - Ты не мешаешь, мы просто немного перенервничали и забылись.

-Я посплю на полу, - вернувшийся к прежнему стилю общения Вир вальяжно поднялся с кровати и стянул одну из подушек на пол.

В дверь постучали. Я посмотрела на мужчину — он у нас вроде как телепат, но мне в ответ только пожали плечами. Открыла: никого. Зато в середине комнаты мгновенно материализовалась Филиса. В руках у неё был большой спальный мешок, ночнушка, полотенце и тапочки. Всё это она сгрузила на кресло, лукаво улыбнулась и исчезла.

-Ухты! - Тис восторженно пискнула, выдернула из под груды вещей спальник и прижала к носу, - Из крепа, специально для оборотней пошита.

Мы удивленно смотрели на неё, в моем окружении оборотней не водилось. В окружении Вира наверняка обретались, но явно не дети и явно посдержаннее в эмоциональном плане.

-Шерсть не электролизует, - смущенно пробормотала девочка и положила широкий, но короткий спальник на пол; больше всего он был похож на огромный толстый черепаший панцирь, - Не возражаете, если я?…

Мы отрицательно покачали головой, затем покивали, после отвернулись. Зашуршала одежда, затем многозначительно разлилась тишина. Повернувшись я увидела огромную зверюгу: внешне похожа на волка, но цвет светло серый с серебристыми переливами, уши чересчур изящные, а хвост слишком длинный. С ростом я промахнулась — морда доходила мне до плеча. В целом — подросток подростком, несуразный и неуклюжий, как все псовые.

-Ой! - внезапно я вспомнила об одной немаловажной вещи, - Тебе кота не забрасывали? И книги.

-Книги на полке, а кота я отнёс в столовую, - как само собой разумеющееся сказал Вир, - Он орал.

-Ему там ничего не сделают? - уточнила на всякий случай.

-Разве что перекормят, - мужчина скорчил трагичную рожицу.

На том и порешили. Тсавот забавно крутилась на спальнике, пристраивая под покрывала то хвост, то голову, то передние лапы. Вир ушел переодеваться в ванную дабы не смущать девочку, а я быстро перекинулась в стянутую из шкафа футболку мужа и нырнула в кровать. Засыпала в уютных объятьях и под мерное сопение ликанки — день завершился слишком хорошо. Стоило насторожиться.

***

Утро началось со стуков в дверь и шипения невыспавшейся ликанки. Вчера был слишком насыщенный день, чтобы вот так запросто взять и проснуться в семь утра. Однако, Амира и Тень не интересовались нашим мнением по поводу столь раннего визита. Все вот эти семейные «заходи когда хочешь» хороши только в сочетании с предупреждением минимум за пару часов. Вместо утреннего душа, неспешных сборов и завтрака в кровати мы получили челночные бега между шкафом с одеждой и ванной комнатой в попытках привести себя в более-менее приличный вид.

-Заходите, - Вир открыл входную дверь, - Раз уж пришли.

-Ты как всегда добр, - хмыкнул Тэнебрис, протискиваясь в проём с большим подносом, уставленным тарелками.

-Нужно было сразу сказать, что вы с едой, - увидев любимые кексы я повеселела, - Мы бы даже не размышляли впускать вас или нет.

-Вы что, правда думали нас не пускать? - нимфа неожиданно обиделась.

-Нет, - уверенно соврала я.

-Да, - максимально честно перебил меня Вир.

-Спать охота, - зевнула Тсавот и поставила точку в этом бессмысленном диалоге.

Пока мы накрывали на стол парни вышли на улицу, поглядеть на погоду и решить где будет проходить экзамен у тёмных боевых. Было странно, что Тень, который является студентом этой группы участвует в обсуждении места проведения экзамена. Мне уже давно начало казаться, что он тут обучается исключительно прикрытия ради.

-А теперь рассказывай, где ты достала накопитель, - раскладывая по мисочкам с овсянкой кусочки шоколада Амира покосилась на ликанку, но та философски повела длинным ухом, мол «отстань, мне не интересно».

-Меня отец дёрнул в грани на серьёзную беседу, - техника нарезки колбасы у меня явно хромала: один кусок шёл в общее блюдо, второй съедался, - Вот и попросила по случаю.

-Всё оказалось так просто, - Мира присоединялась к нарезке и процесс окончательно застопорился, - А Лира? Как она приняла его?

-Я придумала душещипательную историю про ценность друзей и важность подарков, она естественно не поверила, обо всем догадалась и даже поблагодарила, - колбаса безвозвратно закончилась, - Когда я пришла — вся общага была пропитана её силой. И Лира прекрасно знала, что ей нужна помощь, но молчала.

-Как вовремя удалось достать амулет, - пробормотала нимфа.

За разговором мы незаметили как вернулись братья и синхронно вздрогнули от тихого:

-Значит, достали накопитель…

У Тэнебриса слегка поблескивали глаза от сдерживаемой бури, он злился так, будто мы реально решили что-то взорвать. Мы обиженно засопели и промолчали. Завтрак протекал в слегка напряженной тишине. Мы с нимфой искренне недоумевали почему Тень злится, а тот в свою очередь мысленно обзывал нас нехорошими словами. К концу овсянки завязалась отвлеченная беседа о сессии. Нам с нимфой осталось сдать всего три экзамена: общая боевая магия, общение с дУхами и курс прикладного естествознания. Если первое вёл Вир и я не сомневалась что сдам (пусть через муки и не с первой попытки), то в сдачу остальных двух я не верила совсем. «Духов» вела крайне склочная дама возраста предшествующего перерождению, а по естествознанию нужно было слишком много учить.

-Вы же помните, что вам ещё вступительные в УКАС сдавать? - с милой улыбочкой напомнил нам Виридиан.

А мы и не забывали, просто старались не думать об этом. Фактически мы сейчас должны отчислиться из АкАэрты буквально в пустоту: кто знает, сдадим мы вступительные или нет. Пути назад в этом учебном году у нас точно не будет.

-Ты говорил, что я тоже буду учиться, но ведь это университет, а мне только десять, - подала голос Тис, успевшая втихую умять почти все кексы.

-При университете есть школа, тебе должно там понравиться, ведь…

Раздался мощный взрыв. Стёкла в комнате жалобно задрожали, дверь распахнулась, а защита рухнула, истратив всю свою энергию. На нас с Амирой уставились два укоризненных взгляда, кричащих «Ну вот, что и требовалось доказать!». Мы с нимфой переглянулись и синхронно выдали жалобное:

-Это не мы!

Кто бы нам ещё поверил. Бросили трапезу и рванули на выход; хотели оставить Тсавот в комнате, но она заупрямилась и пообещала сбежать. Вообще то парни не собирались брать и нас тоже, но мы были слишком убедительно-решительны. Взрыв произошел в мужском общежитии, мы с друидкой облегченно выдохнули — Лиры там быть не должно. Так и вышло: гостиные мужского общежития ныне отличались чудесной дырой по центру, смотритель сего места метался по холлу и не знал как такое могло произойти на вверенной территории, что с этим делать и что ему за это грозит.

Во всей этой благодати отчетливо выделялась фигура за пыльной шторой и всхлипы из под почившего дивана. Виридиан пробрался через груды камней и одним движением опрокинул диван — сгруппировавшись под ним лежал молодой парень, он испуганно дрожал и явно не отражал происходящее.

-Я его знаю, - нимфа пробралась поближе и с интересом рассматривала лицо паренька, - Это знакомый Марьяны, она через него еду из столовой таскала.

-Точно, - я присмотрелась и с удивлением узнала разносчика еды, - А чего он тут забыл?

-А это мы спросим у второго действующего лица, - Тень ехидно посмотрел в сторону окна, - Эй, что за стесняшка спряталась за невинной шторкой?

Упомянутая дернулась и нерешительно приоткрылась. С выражением «вы всё равно мне не поверите» от туда вышел Юлий. Я, значится, искала его по дальним закоулкам граней, а нашла в шторах родной академии. Не зря говорят: сложнее всего найти то, что лежит на виду.

Он начал неловко выбираться, стараясь не запачкать белые сапоги о серую крошку камней, стоило ли сообщить ему, что его белоснежные штаны более не обладают сим светлым ликом? Решила по этому поводу промолчать.

-Что ты тут делал? - невозмутимо спросила, стараясь не выдавать своей нервозности.

-Да я тут это, - он обвел взглядом холл и, по-видимому не нашел весомой причины своего местонахождения, - Вот.

-Почему ты пытался избавиться от пустышки? - такое обращение Тэнебриса к парню резануло слух; пустышки — люди без способностей к магии, как по мне это звучит очень грубо.

-Да упаси Дактрей, - сказал братец и прикусил язык, - Я вообще его спас.

-Чистосердечное признание облегчает пыточный процесс, - Тень оскалился в своей фирменной кровожадной улыбке, - Ты же знаешь, нам демонам даже боги на зубок.

-Смотри клыки не пообломай, - Юлий был спокоен и уверен в себе, так и не скажешь, что еще пару минут назад он прятался за шторкой, - Это правда не я устроил взрыв, я так — мимокрокодил.

-Тыыыы! - агрессивно зашипел демон и бросился на парня.

Точнее, попытался броситься. Я встала между ними, как хлипкая, но принципиальная стена. Пусть я и сама была не прочь его как следует попытать, но он был моим братом и я не хотела случайно лишиться его если не целиком, то какой то части.

-Ша, - цыкнул на нас мой муж, - Лучше пойди и отследи портал, он явно не принадлежит Юлику.

-Не называй меня так! - обиженно крикнул парень.

Вир в ответ промолчал, сосредоточившись на работе с энергией. Я перестроила зрение и ахнула — сила была светлой и, как по мне, отлично резонировала с Юлием. Перевела взгляд на пустышку-разносчика, он был не в себе, нервно озирался и не пытался вникнуть в происходящее. Судя по едва заметным нитям — его приложили заклинанием, каким конкретно сказать сложно, но достаточно сложить два плюс два и получится ответ. Стирание памяти, полное или частичное.

-Амир, - я окликнула замершую в бездействии девушку, - Пойдем-ка сходим до Лиры, нужно кое-что обсудить.

Бесовка сладко спала в комнате, охранки на двери не было — снесло магической волной, замок тоже был не заперт.

-Какая беспечность, - пробормотала нимфа, которая была помешана на безопасности: при наличии магической защиты она всегда закрывала нашу комнату на механический замок на ночь.

-Наверное это из-за выброса силы, вымоталась, - я смотрела на расслабление лицо подруги и недоумевала, - Не знаю, вдруг если мы её сейчас разбудим, она не отдохнет как следует и заснёт во время экзамена.

-Экзамен же завтра, - возразила нимфа, готовая будить подругу.

-Думаешь, она ляжет спать в ночь перед экзаменом? - ехидно вопрошаю, слишком уж хорошо я изучила характеры соседок по комнате, - Будет сидеть за учебниками пока не вырубится.

Мира пожала плечами и плюхнулась на кровать, я аккуратно присела рядом. Возвращаться назад не хотелось, тем более, что и Вир и Тень скоро уйдут на экзамен, а Тис удерет к животным.

-Это же не может быть совпадением, - осторожно начала рассуждение, - Этот парень был хорошим другом Марьяны, но из-за его амагичности они не были в одной компании.

-К чему ведёшь? - девам не нравилось когда я играла в следователя.

-Мутный он какой то, - скривилась, вспомнив его осуждающее выражение лица в момент когда он принес еду в комнату Вира, - Но он теперь полностью бесполезен — хоть по косточкам разбери, после стирания памяти человек словно новая чистая личность.

-Вот и здорово, - резко ответила нимфа, - Не суй свой маленький носик в опасные дела.

-Ну почему вы так против попытки разобраться в произошедшем? - закричала, вспылив; бесовка промямлила что то невразумительное не размыкая век.

-Мы все могли умереть, - обычно доброжелательная Амира вмиг стала жесткой, - Даже Тень и магистр Та’арос, одни из самых могущественных демонов, могли умереть. Думаешь я не понимаю, что кто-то сейчас пытается замести следы? Я всё понимаю. Марьяну месть не вернёт, а вот нас может запросто к ней отправить.

Так то оно так, но кто гарантирует нам долгую и счастливую жизнь в случае невмешательства? Неизвестный заметет следы, обождет немного и снова ударит по нам. Вопрос: дело в артефакте или во мне? Я почесала запястье, где обычно любила сидеть гархара, но не ощутила знакомого отклика. Задрала рукав — пусто.

-Эй, гархара, - настороженно позвала животинку, - Ты где?

Тишина. Подбежала к шкафу, задрала кофту и посмотрела на спину: ни следа прибывания там Гархары. Перепугавшись не на шутку я провалилась в грани снова забыв про тело, оно живописно плюхнулось на ковер. Я успела заметить, как Амира повела бровью, лениво встала, взяла подушку и подложила её мне под голову. Заботушка.

-Так, а дальше куда… - пробормотала я, не совсем представляя где найти отца.

Инстинкты сработали лучше мозгов и нашли родную кровь за пару минут. В бестелесном виде сновать по граням было ещё проще, буквально пара минут и я выпала перед распекающим бесов отцом. Бесы как-то странно от меня шуганулись, наверное взбалмошные юные дУхи тут были редкостью. Танатос обреченно вздохнул и закруглил свою беседу:

-Поняли меня, - грозный тон и сведенные к переносице брови, - Еще раз и вот эту на вас натравлю!

Бесы вняли, закивали, щёлкая челюстями от страха и ретировались. А я продолжила парить в локте от земли переваривая ситуацию. Значится, мною начали пугать бесов; это я так плохо выгляжу или так грозно смотрюсь? Надеюсь, второе.

-Я потеряла Гархару, - выпалила без предисловий.

-Не понял, как? - на меня посмотрели как на сумасшедшую.

Вообще то для меня тоже было новостью, что артефакт ставший с тобой единым целым можно потерять. Но гархары на мне не было, это факт.

-Я не знаю когда это случилось, она была-была и вдруг исчезла, а я только сейчас это заметила, - жалобно смотрю на родителя, который оформил автоматическую подписку на решение моих проблем почти двадцать лет назад.

-Ты выпускала её из комнаты? - серьезно спросил папандрик.

-Эм, не знаю… - как можно было выпустить из комнаты того, кто и с тела моего никогда не слезал.

-Куда по твоему в первую очередь пойдет голодный зверь? - Танатос выпустил коготь и почесал бровь.

-Погоди, так её надо было кормить? - мы живем с гархарой уже сииры знают сколько, но я впервые слышу о том, что её нужно кормить.

-По сути она пока что не отличается от обычной кошки. Ей нужно расти, крепнуть, питаться физической и духовной пищей, - Танатос пошел на выход из странной комнаты с чёрными стенами, я двинулась следом.

Мы вышли на улицу, вокруг сновали бесы разнообразных оттенков кожи с рогами всех форм и размеров. У женщин костные наросты были украшены сережками и выточенными узорами. Мужчины предпочитали вычурности блеск и симметрию.

-Погоди, под духовной пищей ты имеешь в виду энергию, так? - вокруг нас образовалось пустое пространство, бесы предпочитали огибать странных нелюдей по дуге, - А физическая пища тогда что?

-Рыба, мясо, кошачьи паштеты, - пожал плечами Бог, двигаясь в одному ему известном направлении.

-Как я должна кормить татуировку?! - воскликнула я, схватив мужчину за рукав пиджака; пальцы прошли насквозь.

-Какую татуировку? - в тон мне прикрикнул отец; бесы увеличили радиус обхода.

-Гархары! - хлопаю по лопатке на которой обычно обитала тварька.

Холодная божественная ладошка прикоснулась к моему призрачному лбу, отец обеспокоено цокнул языком:

-Температуры вроде нет, а бредишь. Я тебе кошку отдал? Отдал. Где ты успела её потерять?

-Какую ко… - и тут я вспомнила о рыжей блохастой калеке, которую мне действительно не далее как вчера передал Танатос, - Гархара теперь в кошке?! Но почему?

-Даже я не знаю, что творится в голове у этой дагырами покусанной поганки, - по секрету сообщил мне бог и двинул по своим делам, - У меня тут восемь случаев домашнего насилия, а ещё шестьдесят убийц в кучу согнать надо, дела-дела. Гархара в кошке, или просто кошка теперь гархара… Не суть, вечером заскочу, расскажешь как старое новое знакомство прошло.

И он исчез, вот просто взял и исчез посреди улицы, оставив меня одну в бесовьем Асхале. Моя призрачная фигурка задумчиво помигала и я вернулась в грани, рассудив, что побывать в Асхале завсегда успею, а вот случись что с гархарой — я себе этого не прощу.

Обратный путь занял времени больше, поскольку импульсивности поубавилось и приходилось думать головой, выбирая пути.

Возвращение в тело было тяжелым: руку отлежала, шея затекла, мышцы потеряли тонус. Лира все ещё спала, а нимфы и след простыл. Наверное ушла готовиться к экзамену, чем и мне следовало заняться. Но сперва кошка.

-Слышали, у Уртина память стерли, - мимо меня прошла группка шушукающихся третьекурсников.

-Он странный был в последнее время, - пожал плечами самый высокий из них, мол стирание памяти есть закономерный итог странного поведения.

-Надо будет проведать его сестру… - они отошли от меня достаточно далеко и я перестала слышать их разговор.

Путь до столовой я преодолела в мыслях о том, что моя миссия на сегодня — кошка, что мне нет дела до сестры этого разносчика и что я не буду ввязываться в сомнительные расследования в одиночку.

Рыжее пятно на линии раздачи я заметила сразу, это была явно та дворовая кошка, которую я спасла, но она стала чуть крупнее.

-Привет, - погладила шерстяной комок по голове.

-Мрр, - ответила кошка, подставляясь макушкой под мою ладонь.

Я взяла её на руки и уже собралась уйти, но услышала тонкий плач в пустующей кухне. Учеба официально закончилась, во время экзаменов студентов не кормили, а преподавателям готовили по требованию. Аккуратно обогнула несколько кухонных островков и увидела молоденькую девушку, рыдающую за мешками муки.

-Эй, - присела перед ней на корточки, - Ты чего тут устроила, сейчас своим потопом муку испортишь.

Девушка вздрогнула, ойкнула и быстро утерла слезы ладошками. Судя по фартуку и типичной для поваров обувке она была одной из кухонных работниц. Гархара завозилась в кольце моих рук, ворчливо устраиваясь поудобнее.

-Что-то случилось? - аккуратно спрашиваю у девушки.

-Мой брат… - она замялась, взвешивая стоит ли сообщать первой встречной свои тревоги; пушистая кошачья лапа мягко коснулась её руки, - Он больше ничего не помнит, он меня не помнит! Что мне теперь делать?

-Твой брат — Уртин, работает тут разносчиком, да? - было её жаль, но потеря памяти не конец, сомневаюсь, что парень бросит сестру, наоборот — она станет его опорой в мире без воспоминаний.

-Да, - девушка всхлипнула и поднялась, - Это всё она виновата.

-Кто, она? - заинтересованно подаюсь вперед как последняя сплетница, чтобы не упустить ни одного слова.

-Я не знаю, - она покачала головой, - Шла мимо кладовки, увидела там голубоватый свет, решила заглянуть. Приоткрыла дверь, а там Уртин и какая то женщина; увещевала его, мол сила уже ждет, тебе осталось только выполнить свою часть работы. Она исчезла быстрее, чем я успела её разглядеть, но точно знаю что потеря памяти — её рук дело.

«Я только кошку возьму и уйду», - ехидничала память, подливая масла в огонь, - «Никакого расследования в одиночку». Но мысли уже лихорадочно выстраивали план действий на ближайшее будущее. Вот она — зацепка, которую я так долго искала.

-Можешь показать мне ту кладовку? - мило спрашиваю, улыбаясь.

-Да… - девушка неуверенно кивает, но покладисто идёт в сторону подсобных помещений.

Глава 11. Выяснительно-поступательная

-Да это же не реально! - завопила нимфа и с хлопком закрыла седьмой том прикладного естествознания.

Мне уже давно надоело пялиться в книгу и делать умный вид. Я лежала на кровати, свесив голову вниз для чуть более продуктивной работы мозга, но он всё-равно отказывался генерировать идеи.

-И почему его поставили первым? - в который раз заканючила нимфа, - Это несправедливо!

-Очевидно, - лениво буркнула, - Чтобы было время на пересдачу. Кстати, ты не знаешь где Лира?

Бесовка начала пропадать не пойми где; смотрители в один голос божились, что на территории академии её точно нет. А если так, то было непонятно где же может находиться Лира: друзей за стенами она раньше не имела, завести их не было времени, а библиотека у нас была самой большой в Аэрте. Сама она отмалчивалась, храня свою великую тайну.

-Нет, даже не видела её сегодня, - Амира прижалась щекой к справочнику и максимально грустно вздохнула: - Тот единственный случай, когда списать реально проще, чем выучить.

-Собираешься списать? - я бы не удивилась, если бы это предложила Марьяна, но Мира обычно так открыто не мухлевала.

-Да, точно, сделаю амулет-шпаргалку, - нимфа покивала собственным мыслям и полезла в тумбу за кошельком; «сделаю» означало «схожу закажу выпускнику за бешеные деньги», - Ты со мной?

-Нет, спасибо, я сама справлюсь, - сказала, помахивая тетрадкой со списком не выученных тем.

Дело было не в огромных деньгах, а в рациональности. Что-то заставляло меня сомневаться в возможности списать на выпускном экзамене курса; наверное это был здравый смысл.

-Как знаешь, - друидка обиженно хлопнула дверью.

Я осталась одна в покоях Виридиана и решила воспользоваться свободной от посторонних ушей и глаз минуткой. Вытащила из сумки блокнот из чешуйчатой кожи дагыра и принялась разглядывать схему энергетического плетения. Девушка-кухарка отвела меня в кладовую и я таки сумела заметить совсем крошечный след поспешной телепортации. Переплетение нитей было едва заметным, пришлось залезть на стол чтобы чётче разглядеть и зарисовать. Напротив этой схемы была зарисовка из холла мужского общежития, она пестрела идентичными изломами и параболами используемой энергии. Хоть Вир и сказал, что этот отпечаток силы не принадлежит Юлию, я все равно была уверена: братик замешан в этом деле по самые уши.

-Учишься? - посреди комнаты появился упомянутый всуе муж.

-Конечно, - поспешно закрыла блокнот и поднялась навстречу Виру, - С естествознанием шутки плохи.

-На твоем месте я бы боялся практики по боёвке, - меня крепко обняли и очень лукаво ухмыльнулись, - Пощады не будет.

-Мысленно я уже готова к пересдаче, - обнимаю в ответ, прижимаясь щекой к мерно вздымающейся груди.

-Думаешь, я тиран? - наигранно удивился Вир.

-Даже не сомневаюсь в этом, - отшутилась, отстраняясь, - Пойду побегаю, а то и правда завалю экзамен собственному мужу, вот смеху будет.

-Я с тобой, - некстати проявил компанейские качества мужчина.

-Не-не-не, - я замахала руками, спешно выдумывая оправдание своей категоричности, - Мне надо мелкую забрать, мы договаривались вместе в лесу побегать.

-Провожу до конюшен, - он первым направился к двери.

Я тихонько выругалась: брать ликанку с собой в мои планы вообще-то не входило. Но я мило улыбнулась и, словно так и задумано, пошла за Тис. Она, как и любой оборотень, любила живых существ; а узнав, что у нас есть небольшой корпус с вольерами стала пропадать там, то вычесывая лошадиные гривы, то играя с маленькими детёнышами из бестиария. Но любимцем все же оставалась Люся, которая требовала к себе особого внимания. Вот и сегодня ликанка нашлась в загоне у драконицы; она по-королевски вальяжно лежала на тёплом чешуйчатом пузе и лениво его почесывала. Все были довольны и явно не собирались разрушать эту идиллию.

-Тис, можно тебя... - я неловко переминалась с ноги на ногу, думая как бы выманить девочку и попросить мне подыграть.

-О, ты пришла, пойдём уже, - Тсавот сползла с драконицы и напоследок поскребла её шею коготками.

-Ммм, да, пошли, - я машинально ухватила подошедшую ко мне ликанку за руку и потащила на выход, - Вир, мы ушли, не скучай, не ищи.

В ответ он пробурчал что-то невразумительное из разряда «и не надейся», к чему конкретно это относилось я не поняла, но на всякий случай обиделась — скучать он по мне значит не будет, злюка синеглазая. Мы вышли за ворота академии и только тогда я позволила себе облегченно выдохнуть.

-Есть кое что, что мне нужно сделать в тайне ото всех, - попыталась объяснить я.

-Да я догадалась, вот только Виридиан тебя явно слишком хорошо знает, - ликанка хихикнула и дернула меня вглубь леса; силы ей было не занимать.

-Поэтому я придумала историю про то, что мы идём бегать, - мне было неловко от того, что я втягиваю девочку в свои игры, - Извини...

-Я прощу тебя, если ты разрешишь тебе помочь в расследовании! - выпалила Тсавот, лучась энтузиазмом и готовностью копать, если это потребуется.

-Вообще-то взрослые дела не для малышек вроде тебя, - категорично заявила я и решительно согласилась на сделку, - Но мне будет нужна твоя помощь.

-Готова помочь в любом деле! - пылко заявила «малышка».

-Супер, - четкого плана у меня не было, но была задумка, - Будешь стоять на стрёме.

-Это слишком скучное занятие, - заканючила ликанка.

-Будешь стоять на стрёме в отделении правопорядка, - подсластила пилюлю.

-Другое дело, - удовлетворенно кивнула она, - Потопали.

Мы решили выйти в город через лесную дорогу, чтобы не возвращаться к стенам академии — вдруг кто увидит и донесёт магистру на хвосте. Шанс на успех моего предприятия был минимальный, но всё-же. Было необходимо узнать настоящий отпечаток силы Юлия и поставить точку в его виновности. Я точно знала, что он попадал к следователям уже тут, в Аэрте, а значит в архивах хранился слепок его энергии.

-Не поняла, а ты не могла просто посмотреть его ауру? - слишком умная Тис меня уела.

-Во-первых, я ещё не умею считывать ауры, во-вторых маги обычно прячут свой истинный энергетический отпечаток, - поучительно слукавила я; редко какой маг перекраивает ауру до неузнаваемости, обычно они только маскируют изъяны, делающие её действительно уникальной, чтобы лишний раз не светить где не надо.

-Ладно, так даже интереснее, - мы шли по малолюдным улицам Аэрты, отвлеченно обсуждая всё и ничего разом.

Люди старались не выходить из дома лишний раз когда нервные и злые маги-недоучки, завалив сессию, начинали бродить по кварталам в поисках неприятностей дабы выпустить пар. Нет, студенты не нападали на прохожих, но вполне могли спровоцировать вспыльчивого и не очень чистого на руку торговца, выследить вора или другую не слишком законопослушную личность. У всех были свои грешки и народ предпочитал не высовываться, соблюдая этакий своеобразный карантинный режим.

-Ты знаешь, где хранятся слепки? - задала животрепещущий вопрос Тис.

-Понятия не имею, - выдала я свою неосведомленность, - Но точно знаю кто нам поможет, наверное…

-Безнадёга, - подытожила девочка, - Может, пробежимся?

Я поразмыслила: до отделения оставалось около получаса по прямой свободной улице. Ускориться нам не помешает, а оборотнице точно хочется размяться. С другой стороны идти на дело запыхавшейся - отвратительная идея.

-Если ты очень хочешь побегать, то давай я в буду следовать за тобой в гранях, - так я не устану, не потеряю Тис из виду и плюсом меня не увидят на подходе к отделению.

-А давай, - она обрадованно воскликнула, видать и правда засиделась в стенах академии.

Я сосредоточилась и ушла в подпространство, не забыв на этот раз прихватить с собой тушку. Тсавот рванула вперед безо всякого предупредительного сигнала, петляя по пустой дороге и весело хихикая; счастье заключается в мелочах. Мне не требовалось даже напрягаться, чтобы за ней поспевать — грани услужливо скрадывали для меня пространство, но я всё-равно оставалась чуть позади, не теряя девочку из виду. На подлёте к отделению начали появляться люди, в основном скверного вида, сразу идентифицируемые как завсегдатаи этих мест. Тис заметно выдохлась, видимо сказывалось долгое отсутствие бегательной практики.

-Опаньки, - из-за поворота вышла компания мужчин трудно определимого возраста, - Это кто тут у нас?

Один из них бесцеремонно схватил ликанку за плечо и оттянул прядь волос, скрывавшую острое ухо. Эльфы были обособленным народом и встречались в Аэрте нечасто, а их дети до 17 лет вообще не выезжали за пределы родительских поместий. Встретить бесхозного эльфёныша на улице было сродни красному снегу — возможно, но непонятно и очень очень редко. Но Тис была фортой — на половину оборотнем, и это почувствовал другой мужчина:

-От тебя пахнет псиной, - он втянул носом воздух и скривился, видимо был из кошачьих.

-Отпустите пожалуйста, - неуверенно пискнула девочка и обернулась в поисках меня.

Я не спешила появляться, надеясь, что они отпустят Тсавот с миром. Я знала, что в случае чего против огромного волка даже у этих пятерых нет шансов, но если я вмешаюсь — точно завяжется скандал. Однако, отпускать её они не собирались.

-Пойдём-ка с нами, - самый крупный из них схватил ликанку за запястье.

Пришлось незаметно выйти из граней и максимально вежливо попросить:

-Отпустите её, пожалуйста.

Вся честная компания обернулась и скептически на меня посмотрела. Наверное, мой внешний вид не внушал особого доверия: стройные девушки никогда никого не пугали.

-А то что? - вымолвил тощий мужичок оттенком кожи напоминавший труп, сбежавший от первокурсников-некромантов.

-Ну, наверное придётся вас немного побить, - развела я руками, мол «сами понимаете, другого сценария не предусмотрено».

-Забавная, тоже с нами пойдешь, - щуплый попытался меня хватануть, пришлось вывернуть ему запястье.

Кулак пролетел в опасной близости от моего живота, но боёвкой я занималась честно, ибо магистр Та’арос бдел. Бдел и приговаривал: «Магия — крайне нестабильная боевая единица, её можно заблокировать, отнять, направить против тебя самого. И когда такое случится — выжить помогут быстрые ноги, сильные руки и острые зубы». Да, он предлагал нам кусаться.

-Ууу, вертлявая! - сплюнул труп.

Казалось, они потеряли интерес, оглянулись по сторонам, выпустили Тсавот и отошли на пару шагов. Но нет, предположительный главарь коротко кивнул тому, что опознал в Тис оборотня, и он шустро набросился на меня, оттесняя от девочки. Щуплый со своими крошечными кулаками был на подхвате, остальные неспешно примерялись как бы поудобнее схватить ликанку.

Пришлось перестать выпендриваться и меряться с мужчинами физической силой. Совсем слабенькое заклинание смело их так, словно я опять применила нечто божественное: вот она — сила неожиданности. Мужики презабавно шлёпнулись в одну горизонталь с дорогой.

-Что тут происходит? - нарушил созерцание чужой возмущённый голос, - Опять ты?!

-Дарек, нам нужно идти! - крикнул издалека знакомый женский голосок.

Блондинистый следователь, учивший меня уму-разуму не далее как на днях вздохнул и выразительно на меня посмотрел. В свою очередь я уставилась на него, как тёща на будущего зятя, мол «ну рассказывай, как до жизни такой докатился?».

-Вы с Лирой?… - не очень тактично начало вопрошать моё любопытство.

-Мы сейчас о тебе разговариваем, - и бровью не повёл служитель закона, - Опять рукоприкладствуешь?

-Они хотели эльфу упереть, - ткнула пальчиком в Тис, та подтверждающем кивнула, - Значит с Лирой вы…

-Лира, подойди сюда! - гаркнул он и, развернувшись на пятках пошёл прочь, предварительно набросив на мужчин энергетические ошейники.

Девушка подбежала и приветливо помахала мне и Тис, словно это была самая заурядная встреча в её жизни. Я заметила цепочку накопителя на её шее и облегченно выдохнула: с неё сталось бы снять амулет при малейшем улучшении.

-Так ты значит со следователем теперь сутками пропадаешь, - я обиженно засопела: - Почему нам не сказала?

-Да вы не спрашивали, - бесовка недоуменно пожала плечами, - Ты в отделение идёшь?

-У меня к тебе вопрос, - аккуратно начала я, - Ты уже успела стать абсолютно правильной, или всё ещё не против небольших нарушений правил?

-С кем поведешься? Нет конечно, если, это не касается меня напрямую, - Лира весело улыбнулась; после обретения бесовьей магии её характер претерпел изменения, она стала более открытой.

-Мне нужно посмотреть на слепок силы Юлия, - выпалила, предвкушая недоумение и вопросы в стиле «зачем тебе это надо».

-Думаешь, он причастен? - девушка почесала ноготком переносицу, - Чтож, всё может быть, пойдемте.

Я взяла за руку Тсавот, но та заупрямилась и показательно засопела:

-Ты обещала, что я буду стоять на стрёме!

Я улыбнулась, наконец-то в ней хоть немного проснулся ребенок, взрослое поведение маленькой девочки начинало немного пугать.

-У тебя будет более важная миссия, - заговорщически сообщила ей я.

-Правда? Какая? - Тис потянула меня вперед.

-Позже расскажу, - сделала важное лицо, а про себя добавила: - «Когда придумаю».

Обитель правопорядка встретила нас шумом голосов и треском сковывающих энергетических плетений. В прошлый раз тут было не так многолюдно и, наверное, пробраться без помощи следователя нам бы точно не удалось. Благо Дарек не отказался помочь и даже обнадежил нас, что это вполне себе законно. Мол близкие родственники имеют право посмотреть энергетический слепок при подозрении на подмену личности или на участие в преступлении против члена семьи. Кладовая с оттисками оказалась очень длинной, но узкой комнатой; по обе стены стояли шкафы высотой до потолка с множеством небольших ячеек.

-Имя, фамилия, - мужчина подошел к небольшому артефакту в форме полукруга и положил на него руку.

-Юлий, - я замялась, с фамилиями у нас было непросто, - Танатосович?

-Погоди, Юлий сын всетёмного бога Танатоса и всесветлой богини Дактрей? - я забыла, что следователь был верующим и, кажется, неплохо осведомленным о других божествах.

-Да, он, - безразлично пожала плечами, - Нашёл?

-Погоди, - он ехидно улыбнулся, - Так ты, получается, Мирта дочь всетёмного бога Танатоса?

-Типа того, - что то в его фразе сильно резануло слух, - Нашёл или нет?

Мужчина убрал ладонь с артефакта и прошел вперед пару шагов. К нему в руки спланировал лазурный камушек без отличительных знаков. Он протянул его мне, жестом приказав сжать. Я послушно стиснула пальцы на гладком минерале и тот засветился синим.

-А дальше что? - я повертела его в руках, покрепче сомкнула в ладонях, даже подула — ничего не произошло.

-Ты не работала с вместилищами? - я заметно пала в его глазах, - Проекция направляется в сознание, не во вне. Просто сосредоточься.

Я достала из кармана клочок бумаги и обломок грифеля, которые привыкла таскать с собой с первого курса. Стоило закрыть глаза и немного сконцентрироваться — артефакт сам направил моё сознание в нужное русло и перед взором встала голубоватая аура Юлия. Хоть она и была в одних цветах с той, что я засекла в кладовой и с той, что была в холле, любой маг сказал бы, что они абсолютно разные. У этой ауры линии энергетических потоков были плавными, изящными и очень художественными. Это действительно был отпечаток силы брата; такой же творческий, как и он сам. У меня буквально опустились руки, и камушек выпал, благо Лира вовремя заметила и успела перехватить его у самого пола.

-Он, да? - она сочувственно потрепала меня по плечу; артефакт был аккуратно передан Дареку.

-Не он, - грустно вымолвила я и скуксилась ещё больше.

-И что тебе не нравится? - блондин едва заметно выгнул бровь, - Хотела чтобы твой брат оказался преступником?

-Нет, не хотела, - мне действительно не хотелось чтобы родной брат замышлял что-то против меня, - Просто слишком много улик на него показывают, а все проверки говорят о его невиновности. Странно.

-Ты пробовала с ним говорить? - он убрал камень и аккуратно теснил нас прочь из помещения.

-А ты всегда приходишь к подозреваемым и говоришь с ними по душам? - в своей ехидной манере поддержала меня бесовка.

-Это другое, - многозначительно изрек следователь, выпихнул таки нас из кабинета и щелкнул магическим замком.

Тсавот мы оставили на попечение стажеров; как сказал Дарек: «Им надо поработать над стрессоустойчивостью». Следователь подхватил под руку бесовку и спешно откланялся, у них были свои тайные дела. Я вздохнула и отправилась за Тис, опасаясь, что она не успела на меня разобидеться. Отдел стажеров находился в подвале, что по моему мнению было стратегически неверно. Но судя по гвалту, доносящемуся из-за двери, тактически всё было выверено точно: стажеры не особо мешали работе отделения, находясь в изоляции от следователей.

-Можно? - я поскреблась и аккуратно приоткрыла дверь.

-Нужно! - заорал ближайший к выходу парень, подскакивая со стула и неосторожно опрокидывая папку с документами.

-Заберите её, пожалуйста! - взмолились с другого конца огромного кабинета.

-Дева, они меня не любят, - девочка выпрыгнула из-за стола, чем напугала особо нежного стажера, - Совершенно не хотят играть со мной в следователя.

-Играть в следователя? Это ещё как? - было крайне мило осознавать, что Тис по сути ещё маленький ребенок и требует простых и понятных обыденных игр...

-Я рассказывала детали происшествия, а они должны были отгадать орудие убийства, вычислить преступника и всё такое, - бодро начала объяснять она, - Например вот последнее, они так и не отгадали, слушай: Угловая трехкомнатная квартира на окраине Аэрты, там проживал мужчина и его сожительница с ребёнком. В новогоднюю ночь мужчина был найден мёртвым, причина — колотая рана в мезогастральную область. Соседка, старая человечка, видела как мужчина несколько раз уходил и возвращался. Следователи не обнаружили следов появления посторонних людей в его квартире в эту ночь и констатировали суицид. Вопрос: почему мужчина умер от ранения в мезогастрий, если жизненно важные органы не были задеты, кто убийца, какой у него был мотив и почему его не обнаружила ни подглядывающая старуха, ни следователи.

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Детские игры, думала я, обычный ребенок, ха. Стажеры дружно и облегченно выдохнули, видимо это было самое тривиальное убийство из уже рассказанных Тис.

-Нам такие задачи даже в университете не задавали, - обиженно выдал ранее напуганный парень; многие молча поддакнули, кивая головой.

-Значит, вас плохо готовили, - где это видано, чтобы будущие следователи боялись кровавых убийств в пересказе маленькой девочки, - Задачки для первоклашек.

-Ну-ка, тогда расскажите нам, как всё произошло, - он насмешливо хмыкнул, надеясь, что я тут же засмущаюсь.

-Мужчина, проживавший в той квартире остался жив, - выпалила я и оскалилась, - Остальное додумайте сами, вернусь — проверю.

Возвращаться в отделение правопорядка я в ближайшее время не планировала, следовательно у них было достаточно времени на подумать. Мы с Тис медленно направились к выходу.

-Откуда ты всё это берёшь? - я с интересом поглядела на ребёнка, - Я не только про эти истории убийств, а вообще...

-Рассказывала же, что жила среди оборотней какое-то время, - Тис, кажется, смутилась; увидев моё недоумение она начала пояснять: - Волки одни из лучших в следственном деле, острый нюх, быстрота реакция, эмоциональный контроль. Нам повезло, что один из бывших следователей затесался к нам в клан и взял себе учеников.

-Ты, конечно же, стала его любимицей? - я улыбнулась, по другому и быть не могло.

-На самом деле он сначала вообще не хотел меня брать, пришлось шантажировать, - девочка радостно оскалилась, - В нашу первую встречу он меня чуть не загрыз, а я вовремя ему об этом напомнила.

-Чуть не загрыз? - я припомнила возраст, в котором Тис попала к оборотням, - Ты же тогда совсем кутёнком была.

-Я просто очень неожиданно на него упала, - кажется, жизнь этой юной девочки была намного интереснее моей, - Так вот, он обучал нас всякому, развивал силу, ловкость, нюх, прокачивал ум. Но делал это как умел, а умел он только как бывший служитель закона — через преступления, наказания и бег с препятствиями.

-Ты очень взрослая, - который раз за наше знакомство удивилась я.

-Оборотни взрослеют рано, звериная сущность того требует. По человеческим меркам мне около четырнадцати, - гордо сообщила мне она и первой вышла на улицу.

-О, это в корне меняет дело, - я остановилась у входа и призадумалась.

-Всё оказалось сложнее, чем ты полагала? - Тис отошла в тенёк, прикрывая глаза ладошкой.

-Я подозреваю его, но улики каждый раз оказываются против моих подозрений, - что делать дальше я не знала, возвращаться в академию ничего не выяснив не хотелось — мало ли когда ещё выдастся шанс на спокойное расследование.

- Наставник много разговаривал на разные темы, расширял наш кругозор как мог, - отстраненно начала Тис, подводя к чему-то значимому, - Он очень любил повторять, что главный навык следователя это не волчий нюх, а умение говорить.

-И ты туда же, - я удрученно вздохнула и приняла решение, - Ладно, попробуем поговорить.

-Решила прислушаться к большинству? - осведомилась довольная собой Тис.

-Зашла в тупик, - поумерила я её самодовольство, - Не знаю где искать Юлия.

Протянула руку девочке и помогла подняться; торчать тут не было смысла. Мы обе задумались, Юлий мог быть в любой точке мира, а найти его так же как отца я не могу — просто не ощущаю его. Солнце палило с такой силой, что я стала опасаться, не выгорят ли мои чёрные волосы в спрятавшуюся в них медь. Тис тоже хмурилась и трогала макушку.

-Присядем? - я указала на лавочку, стоящую прямо под сенью деревьев; Тис кивнула и первая блаженно плюхнулась в прохладу.

-Я подумала, - многозначительно изрёк её слегка поджарившийся разум, - Вы же родственники, ну и что, что не прямые, все равно кровь не водица.

-Вообще, я ни разу не пробовала призыв на кровь, - задумчиво пробормотала, - Но попытка не пытка. Можешь помочь?

Ничего острого с сбой не было, а когти отращивать я, к большому сожалению, не умела. Тсавот одним молниеносным движением распорола тонкую кожу запястья. Получился аккуратный небольшой надрез. Я с немалым удивлением посмотрела на неё, подув на зудящую ранку.

-На белках тренировалась, - извиняющимся тоном промямлила та, стушевавшись; вечно забываю, что во втором обличье она хищница, которой нужна охота и живая еда.

-Ладненько, - я максимально сконцентрировалась, воссоздавая в памяти образ Юлия.

Выходило неплохо, благо визуализировать благодаря урокам медитаций я научилась. Что делать дальше я достоверно не знала. "Аперик!"*братик — тихонько позвала, отклика не последовало. "А-а-апер!" *брат — ментально заорала. Грубость снова оказалась в фаворе. Юлий отозвался, ворчливо и с явной неохотой, но контакт был налажен.

-Мне погулять? - проявила свойственную ей тактичность ликанка.

-Нет, сиди, - я вздохнула, осознавая сложность предстоящего разговора, - Во первых тут не так жарко, во вторых я при тебе орать не буду... Ну... Неприлично выражаться так точно.

-А если всё же не выдержишь и будешь ругаться? - её светлые глаза загорелись энтузиазмом, - Тебя за это бить?

-По хребту или по сопатке? - зачем-то уточнила я.

-По хребту! - воскликнула Тис, наткнулась на мой скептический взгляд и аккуратно уточнила: - По сопатке?

Я погрозила ей пальцем и сделала максимально суровое лицо. Ликанка тихо фыркнула и отвернулась к рощице. Братец заставлял нас ждать и когда моё терпение было на исходе — появился при полном параде. Белые облегающие штаны из крепкой, но эластичной ткани, кремовая водолазка и идеально уложенные волосы цвета спелой пшеницы. Пока мы жарились на солнышке, он подбирал образ; кулаки зачесались не только у меня — Тсавот одурело заскребла когтями по скамейке. Возможно, неистово ругаться сейчас будет она, а не я.

-Я честно пыталась сохранить спокойствие, - предупредила его, вставая и отряхивая брюки от налипших чешуек, опавших с ближайшего дерева, - Но ты не оставил мне шанса.

-О чем ты хотела поговорить, сестренка? - насмешливо вопросил он, напрочь игнорируя мой воинственный настрой.

-Я всё знаю! - каюсь, не сдержалась, патетично заорала, - Я знаю всё, что ты сделал!

Тис ошарашено пискнула и округлила глаза. Брат же неподвижно застыл, глядя на меня в упор. Я изо всех сил старалась выдержать его взгляд и не потупить очи. Глупо было надеяться, что такой неприкрытый блеф сработает, а попытка блиц-крига была всего одна и потрачена на неубедительную провокацию. Казалось, наше противостояние длилось целую вечность, но первым, на моё удивление, отступил Юлий. Он оглядел меня с ног до головы, словно запоминая мою внешность от макушки до пят. Я напряглась и на всякий случай приготовилась создать щит; против мага такого уровня он мне не особо поможет, но даст Тсавот время сбежать.

-Значит, знаешь... - хмуро произнес он, приковав взгляд к ножкам скамьи, - Позволишь объясниться?

-Жду твою версию событий, излагай, - милостиво разрешила я, не веря в успех предприятия.

-Не здесь, - коротко бросил Юлий и пошел в сторону кафе на другой стороне улицы, за парк, - Девочка хочет пить.

Я укоризненно посмотрела на Тис, та помотала головой и ободряюще мне улыбнулась. Я ничего не знала про теплообмен оборотней и их потребности; брат же был осведомлен и я снова почувствовала себя ущемленной. Но мне было некого в этом обвинить.

Поскольку Юлий не проявлял агрессии и не пытался нас убить я решила последовать за ним и посмотреть на дальнейшее развитие событий. На всякий случай мысленно потянулась к Виридиану, нащупывая нашу связь.

-Графин холодного лимонада без сахара и два персиковых буше, - брат коротко кивнул официанту и сделал заказ игнорируя меню; кажется, его не интересовало подают тут такие пирожные или нет — теперь подают.

-Почему без сахара? - насупилась Тсавот.

-Оборотням вредно есть много сладкого, - очень серьёзно сообщил братец, витая в своих мыслях.

-Ты ведёшь себя странно для убийцы, - упрекнула его, стараясь взять себя в руки.

Юлий встрепенулся, нахмурился и удивленно вздёрнул бровь:

-Убийцы? - искреннее удивление в его голосе заставило меня смутиться, - Дева, а что именно ты знаешь?

-Всё, - буркнула, недоумевая как я могла так проколоться и открыто обвинить его.

-Понятно, ничего не знаешь, - нам принесли лимонад и он сразу налил стакан ликанке, - Я не собирался скрывать это, просто... Тяжело каяться в собственных грехах.

В горле пересохло от осознания, что — вот оно, сейчас я узнаю огромную тайну. Я, следуя примеру Тсавот, залпом выпила горьковатую жидкость, проглотив пару лимонных косточек и уставилась на Юлия во все глаза. Он же не спешил каяться, а я от нетерпения постукивала мыском лодочки по ножке стола.

-Я должен был отвести тебя на конюшню, - он вздрогнул и отвернулся, - Обычное дело, ты занималась три раза в неделю, я приводил и забирал тебя. Путь через небольшой пролесок, ни людей, ни диких животных. И я не знаю, как это могло произойти...

Он задышал часто-часто, сдерживая то ли истерику, то ли злость. Тис нащупала мою ладонь и крепко ухватилась, судя по глазам-блюдцам — Юлий знатно её пугал. Меня, если честно, тоже. Легонько коснулась нити нашей с Виридианом связи, напоминая о своей персоне: пусть думает обо мне, но пока не волнуется.

-Я отвлекся на цветок чёрной летучей мыши, он очень редкий и из его порошка готовится самый восхитительный коричневый оттенок из всех, что я встречал, - он резко посмотрел в мои глаза и зловеще ухмыльнулся, - Ценой этой краски стала одна маленькая принцесса.

-Я не понимаю, - прошептала, пытаясь уловить смысл.

-Отвлекся, отошел, вернулся, а тебя уже нет, - он грустно улыбнулся и снова отвел взгляд, - Тебя увели за три минуты, без шума, без следов.

-Я корова, чтобы меня уводили? - история была мало похожа на правду, - В моём виде’нии всё было совсем по-другому. Ты лично передал меня «похитителям», ещё и извинился передо мной, мол ничего личного, Мими.

-Ложь! - Юлий резко подскочил; стул отлетел в проход, а стакан с жалобным «дзынь» разбился возле чужого столика.

Тис резво подскочила и вернула на место уроненный предмет меблировки, попутно извинившись перед официантом и гостями. Тем не менее, напуганные сценой и без того редкие посетители вспомнили правило «не зли злых магов своим присутствием» и решительно ретировались.

-Ложь, - уже спокойнее проговорил маг и криво сел на краешек стула, едва не промахнувшись, - Если ты не веришь мне — спроси у отца, он лично несколько раз смотрел мои воспоминания. Методично копался в них, слой за слоем просматривая картинку, но так и не нашёл наведенной магии; я просто облажался.

-Зачем ты приходил на ту поляну, где умерла Яна? - спокойно спросила я.

-Что? Как? - Юлий вздрогнул и вновь отнял взгляд от пола; его нефритово-зеленые глаза выцвели, став оттенка жухлого салата, - Впрочем, не важно. Я должен был найти виновного и поквитаться с ним.

-Тебя опять погубила краска, - я тяжело вздохнула, осмысляя сказанное им; брат недоуменно встрепенулся, - Видимо твои руки были испачканы, ты свалился, запнувшись о коренье и заляпал краской траву.

«Прямо как я», - закончила мысленно. Нельзя сказать, что я безоговорочно поверила ему, но зерно сомнения он сумел посеять. И оно уже даже успело прорости. После разговора с Танатосом я окончательно решу казнить его или миловать. Если всё окажется так, как сказал Юлий — меня опять ждёт тупик.

-Знаешь, - я замялась, не понимая что лучше сказать в сложившейся ситуации, - Если бы на меня сейчас сбагрили малявку и заставили водить на всякие секции вместо любимого дела я бы тоже облажалась. И мне не потребовался бы даже редкий цветок для этого.

-Ты меня простишь? - в его глазах затеплились искорки серебра.

-Если всё было так как ты сказал, то в случившемся нет твоей вины, - я ободряюще улыбнулась и поднялась со своего места.

Тсавот напоследок допила весь лимонад и грустно посмотрела в сторону кухни: пирожное нам так и не принесли. Виридиан уже пару раз пытался со мной поговорить, но я просто обрывала связь. Жара спала так же резко, как появилась и ветерок ласково перебирал волосы, отвлекая от мыслей.

-Хватит себя терзать, - Тис остановилась не выпуская моей руки, пришлось тоже затормозить, - Узнай всё прямо сейчас.

-Думаешь? - беспокоить отца лишний раз не хотелось.

-Пора уже покончить с этим и двигать дальше, - девочка начала сурово читать мне отповедь, - Ты и себя и его мучаешь, а делу это не помогает. Ведешь себя как маленькая!

-Вот только моралей от девятилетки мне не хватало, - я показательно закатила глаза, но правоту за ней признала, - Придём домой — поговорю.

-Нет, - она заупрямилась и сильнее сжала ладошку; силы у оборотней было ого-го, - Сейчас.

-Ладно, хорошо, - пришлось согласиться.

Я мысленно потянулась к родной крови и стала ждать отклика. Минута-другая-третья. Ответом мне служила тишина, которая уговаривала меня бросить тщетные попытки и пойти уже в академию, принять тёплый душ и улечься в мягкую кровать, крепко обняв Виридиана…

-Ты звала чтобы обсудить со мной сокровенные планы на вечер? - из оцепенения вывел насмешливый голос Танатоса, - В принципе неплохо, но я бы добавил некоторых, кхе-кхе, действий. Внуки от обнимашек не появляются, знаешь ли.

-Здрасте, господин Бог, - Тис улыбнулась во все тридцать два (хотя доподлинно мне было неизвестно сколько у ликантропов зубов).

-Привет детеныш, - он ласково потрепал девочку по макушке, но быстро переключился на меня, - Так зачем звала то?

-Расскажи как я пропала, - выспрашивать сразу про виновность Юлия я не стала, опасаясь резкой реакции.

-А это ты лучше у Юлика спроси, - ловко перевел стрелки бог, - Пусть он сам расскажет на кой черт в траву полез, оставив тебя одну на дороге.

-Значит, это не он всё подстроил? - облегченный выдох смешался с огорчением от следственного тупика.

-Он личность творческая, конечно, но пока не сумасшедшая, - отец по-доброму усмехнулся, - Юлий переживал твою пропажу не меньше, а может и больше, чем я. Я полностью уверен, что он не причастен к твоему похищению, можешь быть за это абсолютно спокойна.

-Спасибо, что не увиливаешь, - смирение заполняло душу, вытесняя тревогу, - Мы побежим тогда, ладно?

-Внуков делать? - деловито осведомился Танатос.

-Ну хватит уже! - я фыркнула, но улыбнулась, настроение стало значительно лучше.

Дорога до академии прошла под эгидой упрямства небезызвестного тёмного мага. Он пытался связаться со мной тысячу и один раз; я обрывала все попытки, но принципиально не ставила ментальный блок. Нарекаю фразу «задолбу или задолбаю» официальным девизом Виридиана. Дополняла картину максимального психологического давления Тсавот, повторявшая фразу «я же говорила» с периодичностью раз в две минуты. Но ничто не вечно, а дорога обратно домой, как известно, всегда кажется короче дороги из дома, даже если тебя при этом терроризируют. Уже на подходе к комнате я услышала громкие мужские крики с паническими нотками.

-Я пойду гархару заберу из столовой, - едва слышно проронила Тис и сбежала.

Если она думала, что я собираюсь ругаться с магом, то сильно ошибалась. Наоборот, я решила, что пришла пора окончательно помириться и выкинуть из головы всяких там блондинистых дамочек. Неслышно приоткрыв дверь в покои мужа я застала его общающимся по ментальной связи с Тенью. Выглядело забавно: мужчина громко ругался, уставившись закрытыми глазами в потолок. Как оказалось, костерил он меня и я не удержалась от небольшой импровизированной мсти. Разбежавшись с воинственным криком запрыгнула ему на спину, сцепив ноги на торсе, а руками крепко обхватив шею. От неожиданности меня чуть не скинули на пол приёмом из рукопашного арсенала боевых магов, но не так-то просто было отцепить мои конечности.

-Сииры тебя побери, взбалмошная же ты Дева! - заорал на меня мужчина, опрокидывая на матрац.

-Я тоже рада тебя видеть, злюка синеглазая, - пришлось его отпустить, дабы не заставлять сидеть на корячках у кровати.

-У тебя подозрительно хорошее настроение, - Вир бочком улегся рядом со мной и пытливо посмотрел в глаза.

-Просто теперь я знаю, что один близкий человек меня точно не предавал, - блаженно улыбнулась и тоже перекатилась на бок, чтобы получше видеть мужчину; Виридиан напрягся, естественно принимая мои слова на свой счёт, но я покачала головой, - Братик.

-Всё таки ты занималась расследованием? - спросил он и я предельно честно и всеобъемлющее кивнула, - Про Юлия могла и у меня спросить, а не заниматься всем этим. Отсутствие доверия в семье — тревожный звоночек скорого расставания.

-Обалдел? - я стукнула его в плечо за дурацкие шутки, он картинно ойкнул и в ответ щёлкнул меня по носу.

Когда Виридиан нервничал — черты его лица заострялись, сейчас как раз был один из таких моментов. Я провела ладонью по впалой скуле и решила, что больше никогда не буду игнорировать его вызовы и заставлять переживать. Почувствовав моё настроение, мужчина наклонился и невесомо прикоснулся к моим губам, вкладывая в этот поцелуй и горечь тревоги, и облегчение и нежность. Наши отношения дважды начались не с того места, и единственной правильной вещью в них было то, что они вообще начались. Если бы не гархара с её браслетом, я могла бы ещё долго бродить в образе бедной сиротки. Грахара… Пришлось отстраниться и прервать поцелуй, переставший более быть невинным.

-Тис сейчас вернется, - в голосе появилась лёгкая хрипотца.

-Ох и сложно с этими детьми, - он улыбнулся и притянул меня к себе, уютно обнимая.

***

В Аэрте знатно испортилась погода, на смену удушливой жаре пришла ледяная прохлада в сочетании с моросью дождя. Ночью Виру стало лениво создавать обогревающие заклинания и проблему решила Тсавот, переползшая со своего спальника в нашу кровать. Почивать с большим шерстяным волчарой оказалось до ужаса комфортабельно, только поутру мы все оказались в налипшей шерсти. Неспешный душ, медлительная утренняя болтология и вот я уже знатно опаздываю на экзамен по естествознанию. Мало того, что не изученные темы так и остались записями в блокноте, так ещё и в аудиторию я влетела последней.

Лира невозмутимо помахала рукой с первой парты, а Мира украдкой показала пальцами козу с галерки. Кажется, у неё всё срослось и старшекурсники таки успели скастовать необходимый амулет. Как готовилась бесовка я не знала, но судя по тому, сколько времени она проводила со следователем — никак, это вселяло надежду если не на успешную сдачу, то на дружный провал.

-Каждому из вас достанется один единственный вопрос, - переступив порог начала вещать преподавательница, - Ваша задача рассказать всё, что вы знаете по этой теме. В бланках отразите только основные тезисы и структуру доклада, они пойдут на проверку в министерство.

Она щелкнула пальцами и перед нами появились пергаментные бланки с оттиском министерского герба. Всё оказалось слишком официально для такого проходного предмета. Я сглотнула и приготовилась к пересдаче, исключению и долгим часам нотаций в исполнении Виридиана и отца.

-Приложите ладонь к листу, - студенты синхронно сделали так, как она велела; я с опаской поглядывала на верхушку с надписью «Вопрос номер…», - У вас есть двадцать минут на подготовку. Время пошло.

Я зажмурилась не желая знать на какой теме мне предстоит облажаться. Вокруг раздались разочарованные вздохи и небольшой силы удары, вероятно то бились пустые головы о деревянные парты.

Прятаться дальше было глупо и я осмелилась взглянуть на доставшийся мне вопрос.

«Боги н.м.», - ехидно оскалил свои буквы шрифт.

Новый мир — это после открытия порталов между мирами хаоса и человеческими землями. То есть мне нужно было рассказать о Танатосе и Дактрей, занятно. Это была или шутка мироздания или подарок вселенной; я бодро начала структурировать свой ответ. Перечислив ключевые моменты божественного становления я выписала пару дополнительных пунктов, которые хотела бы осветить и отложила перо. Студенты неистово строчили в своих бланках, забыв о просьбе преподавателя быть краткими. Лира, как и я, закончила с ответом и пялилась по сторонам. Некоторые студенты пытались списать, используя старомодные рукописные шпоры и артефакты-пластинки. Амулет имелся только у нашей нимфы и на то оказались свои причины.

Небольшой хлопок привлек всеобще внимание к задним рядам. Амира во все глаза уставилась на преподавательницу; от амулета, зажатого в ладонях, шел красивый сизый дымок. Не зная чем себя оправдать и как поступить дальше она просто замерла в позе провинившегося дагыра. Профессор ласково ей улыбнулась, подмигнула и жестом указала на выход.

-Ну госпожа-а-а, - жалобно заканючила нимфа, отказываясь верить в отсутствие второго шанса.

Тщетно, указательный палец преподавательницы уткнулся в Амиру и резко метнулся к двери. Недвусмысленный такой жест заставил друидку тихонько вздохнуть и подняться со своего места. Клыки зачесались уподобиться Тис и сказать «Я же говорила, я же говорила, что списать не выйдет!», но совесть позволила только ободряюще улыбнуться и жестом показать мол «все мы там будем».

После этого инцидента студенты стали вести себя осмотрительнее, стараясь не попасться на списывании и не допустить такого конфуза со своими артефактами.

-Стедентка Керстц, прошу, - первой ожидаемо вызвали Лиру.

Вокруг преподавательского стола возникла звуковая перегородка и мы не услышали ответа бесовки. Но судя по мимике и жестикуляции — она докладывала сухо, без эмоций, по делу. Профессор не нашла к чему придраться, забрала бланк, поставила оценку в ведомость и отпустила её с миром. Лира с максимально довольным видом вышла из кабинета, показав мне напоследок пальцы в верх. Это не осталось незамеченным и профессор следом вызвала меня. Страх отвечать пытался затмить разбирающийся в теме разум, но я взяла его под контроль и спокойно начала свой рассказ.

-Богами нового мира считаются Танатос — бог темной стороны и Дактрей — богиня света. Они не были божественнорожденными, как боги старого мира, а приобрели свои силы впоследствии некоторых событий демонического конфликта. До своего обожествления они являлись людьми и были первыми, кто попал в земли хаоса из человеческих земель. Стоит отметить, что при этом они не имели источника магии и были подвержены смертельной опасности. Но элементали, умыкнувшие их в миры хаоса продумали всё до мелочей и…

-Достаточно истории, - мягко прервала меня профессор, - Расскажи о функциях богов.

-Урегулирование конфликтов и поддержание порядка в мирах, - раньше я не задумывалась над тем, что стандартно положено делать богам, - Доподлинно известно, что Танатос отвечает за всё зло, происходящее в мире. Точнее, он отвечает за последствия этого зла и решает как карать провинившихся и минимизировать нанесенный ими ущерб.

-А Дактрей? - хитро уточнила она.

-Дактрей отвечает за творящееся в мире добро. Мирам нужно равновесие, ни добро ни зло не должно превалировать. Функции Дактрей малоизвестны в связи с тем, что она, в отличие от Танатоса предпочитает оставаться в тени, но если где-то внезапно случается что-то хорошее, значит это богиня уровняла счёт со злом.

-Допустим, - преподавательница кивнула и хищно прищурилась, - Что ты скажешь о возможности смены богов?

-Ну, это вполне себе может случиться, - мне не хотелось затрагивать эту тему в связи с моей прямой к ней причастностью, - Если Дактрей или Танатос устанут нести своё бремя, то смогут поставить вместо себя своих детей, которые в полном объёме унаследуют их божественную силу и способности.

-Вернемся к истории и закончим на этом, - профессор забрала у меня бланк, - Расскажи о первой встрече богов и сообщи сколько у них детей на сегодня и кто наследует чью силу.

-Первая встреча… - я точно не знала были ли они знакомы до попадания в хаос, но поскольку их вытянули с одной локации — они должны были знать друг друга хотя бы мельком, - Первая встреча произошла ещё в человеческих землях, они жили в одном поселении. У Дактрей и Танатоса двое общих детей: старший сын Юлий, и младшая дочь Мирта. На данный момент известно, что девочка унаследовала силу Танатоса.

-Не совсем так… - в ведомости появилась четверка и это заставило меня возмущенно уставиться на преподавательницу, - Они были не знакомы до попадания в хаос, а элементали не планировали притягивать сразу двух богов. Так вышло, что Дактрей решила проститься с жизнью, прыгнув с обрыва; этот момент совпал с открытием портала и именно тогда, проходящий мимо Танатос в последний момент ухватил девушку за руку, не давая ей упасть в пропасть. Череда совпадений привела к появлению двух равных по силе богов. И про детей ты немного ошиблась, у Дактрей и Танатоса только сын, Юлий, но он действительно не унаследовал божественных сил, что может говорить о том, что смена богов невозможна. Поэтому.

Профессор улыбнулась и сняла полог тишины, давая понять, что оценка окончательная и обжалованию не подлежит. Меня задела не столько четверка, сколько абсурдность ситуации.

-Ступайте, студентка, - мне неласково указали на дверь, - Вас ждут подруги.

-Да, профессор, меня действительно ждут, - пришлось отказаться от дискуссии и смиренно покинуть кабинет.

Бесовка и нимфа и впрямь никуда не ушли, молча стояли подпирая стены напротив двери в аудиторию. Амира выглядела донельзя обиженной, как на жизнь в целом, так и конкретно на Лиру, словно это она была виновата в том, что артефакт взорвался.

-Сдала?

-Завалила?

Девы задали вопрос одновременно, переглянулись и насупились. Как всегда каждый старался тянуть вожжи в свою сторону.

-Что-то среднее между вами, - примирительно сообщила, хватая девушек под руки и увлекая прочь от места студенческих мучений, - Поставили четверку, уличив в недостоверности данных.

-А какой был вопрос? - Лира оживилась, - Мне попалась погода в демонячьих землях.

-А мне особенности расы бесов, - пожаловалась нимфа, - Характер и строение тела.

-И ты полезла списывать? - уж что-что, а особенности друг-друга мы успели хороши изучить.

-Откуда я знаю как бесы мужского пола устроены?! - возмутилась девушка, отчего-то краснея.

-Поверь мне, без особых функциональных отличий, - Лира ехидно осклабилась.

-А мне попались боги нового мира, - я поспешила прервать диалог, катившийся в непонятные физиологические дали.

-Ого, - искренне удивилась бесовка, - И какие же неточности ты допустила?

-Я правда не знала как познакомились родители, тут её замечание было оправдано, увы. Но вот про детей она конкретно не права, мол у Дактрей и Танатоса только Юлий есть, - я фыркнула и вздернула подбородок, - А я так — у края поля ягодка.

-Наверное, данные не обновили и тебя все ещё считают погибшей, - мягко предположила Лира; нимфа красноречиво промолчала.

Мы неспешно двигались к выходу из учебного корпуса, стараясь особо не шуметь, ибо не только у нас сегодня был экзамен. Амира негромко выражала своё фи таким некорректным вопросам, как «особенности бесов». На мой же взгляд ответ на него выглядел до банальности просто и состоял из двух пунктов: рога и скверный характер. Но я солидарно поддакивала на любые вспыльчивые реплики подруги, понимая, что ей просто было обидно за всю ситуацию в целом.

-Адептки! - нас окликнул смутно знакомый голос.

-Ректор Слинке… - прошептала обладавшая более тонким слухом бесовка.

-Адептки, подойдите сюда, - нетерпеливо повторил он нашим спинам.

Пришлось обернуться и пойти на заклание; мы до сих пор не извинились перед ним за ту ситуацию, тайно надеясь, что он вернется в академию только к началу следующего учебного года. Каково же было мое удивление, когда рядом с ним я заметила блондинистое досадное недоразумение. Утихшая злость взметнулось огненной стеной, где-то над головой ректора треснуло перекрытие и он поспешил передислоцироваться.

-Ужаснейшего дня, ректор Слинке, - ровно поздоровалась я за всех сразу.

-И вам всего доброго, - усмехнулся он и указал на девушку, - Это госпожа Ригра и она будет вести у вас обязательные лекции по магической толерантности.

-Очень… неприятно познакомиться, - я мило улыбнулась, стараясь не особо заметно метать молнии из глаз, - Я передам старосте и она подготовит список группы к следующему семестру.

-О, нет-нет, - ректор категорично замотал головой, - Эти лекции пройдут завтра в актовом зале для всех потоков. Поэтому прошу лично вас предупредить всю группу и проследить за полной посещаемостью.

-Конечно если это вам по силам, - слащаво протянула эта… госпожа преподаватель, - Студентка, как вас там… Морова?

-Её фамилия Та’арос, - позади меня материализовался Вир и крепко обнял, защищая от всего мира, - Я прослежу за их группой.

-Премного благодарен, - ректор откланялся и тактично увел своего нового педагога.

-Я хотел предупредить, но ты была на экзамене, - раздался его голос в моей голове; на близком расстоянии это получалось само собой, - Понятия не имею, что ей здесь надо.

-Фифа, - пробормотала эмпатичная нимфа, - Магистр, скажите, а как будет проходить экзамен по боёвке?

-Я затем вас и искал, - он немного слукавил, так как искал он скорее исключительно меня, - Завтра у вас день будет занят этой… толерантностью, а значит сегодня вы должны хорошенько потренироваться.

Я заныла, бегать по полигону мне сейчас хотелось меньше всего, но Вир был непреклонен. Нам милостиво разрешили переодеться и перекусить, назначив встречу через час. Девы ушли в одну сторону, мы с мужем в другую; он продолжал обнимать меня за талию, выводя большим пальцем странные узоры, похожие на буквы леффийского алфавита.

-Ректор изъявил желание присутствовать на моём экзамене, - сообщил он невеселую новость, - Именно у вашей группы. И не один, а с комиссией из министерства.

-Мстит, - грустно подытожила я; кажется, мы втроем действительно рисковали вылететь из академии.

-Поэтому сегодня я хорошенько вас погоняю, - он весело подмигнул мне, отгоняя грустные мысли, - Как прошло естествознание?

-А, повезло, - я отмахнулась, думать больше об экзаменах не хотелось, - Расскажи лучше как проходит набор новых студиозусов.

-О, в этом году аномальное количество юных магов-людей, я думаю, что всё дело в перемещении источников…

Весь этот час мы проболтали, я рассказывала о своём поступлении, он вещал про новый набор. Едва успели прибежать на полигон к указанному времени, что вызвало у дев ехидную улыбку. Однако, долго забавляться Вир им не позволил, предложив для начала пробежать десять кругов разминки ради. Хоть меня он честно предупредил, что пощады ждать не надо, я все равно то и дело бросала на него укоризненные взгляды; особенно укоризненными они получались во время спешного выползания из под очередного препятствия. Главное было почаще напоминать себе, что это — инвестиция в будущее и шустрее перебирать конечностями.

***

Утро началось с бесовки. Лира вдруг вспомнила о том, что у неё важные дела со следователем и она ну никак не сможет пойти на дополнительные лекции. Я наотрез отказалась её выгораживать, но когда она по секрету шепнула, что они расследуют дело пропавших источников — пришлось согласиться. Так много народу в актовом зале не было никогда: все потоки, все курсы, все преподаватели. Согнали вообще всех, отменив экзамены и зачеты, вернув студентов с практик, а преподавателей с защит, и всё это ради лекций какой то там блондинистой фифы.

-Приветствую всех вас, - у неё был высокий голос, навевавший не совсем приятные эмоции, - Пожалуй, начнём. Все вы знаете, что магический мир неоднороден, он населен множеством разнообразных рас. Так и наше учебное заведение многообразно, среди адептов и преподавателей можно найти практически все ныне живущие расы.

Блонда побродила взглядом по залу, словно выискивала для себя примечательных обитателей, хотя я была уверена, что всё необходимое она уже узнала у ректора и сейчас виртуозно играла свою партию потрясающего лектора.

-Например, магистр Та’арос — высший демон, магистр Орико — гном, студентка Дентроиль — нимфа, а студентка Керстц — яркая представительница бесовьего сообщества… Кстати, где она? - девушка вопросительно посмотрела на меня, - А студентка Морова, к слову, усредненный представитель человечек.

Обсуждать что-либо при толпе посторонних людей я не хотела, тем более уже лично отчиталась перед ректором, сообщив, что у Лиры возникли дела в Асхале, связанные с её пробудившейся родовой магией. Ректор не выглядел особо довольным, но принял к сведению и не назначил никаких взысканий.

Тем временем лекторша ушла от перечисления находящихся в зале рас и углубилась в историю источников, конфликтов и взаимодействий. Всё это мы изучали и на естествознании и на вводной в магию, поэтому слушали в пол уха. Мира вообще умудрилась задремать, опрокинув голову на моё плечо. Я же не ждала от блондинки ничего хорошего и внимательно следила за ней, предвкушая подлянку.

-Именно поэтому маги с разными источниками никогда не смогут в полной мере понять друг друга и нормально взаимодействовать, - гадость не заставила себя ждать, - Мы разные, как две полярности, одна хорошая, а другая плохая, но мы должны как-то сосуществовать.

-Что за вздор? - я не сдержалась и громко крикнула; молча проглатывать ложь я не собиралась.

-Дева, ты хочешь что то сказать? - глаза Ригры хищно блеснули в полумраке зала, - Или ты хочешь покаяться в том, как украла источники магии?

-Вы сумасшедшая, - мой голос потонул в шепотках и пересудах; студенты начали настороженно коситься и тыкать пальцами.

-Тёмные маги используют свой источник, который черпает силы из чужих смертей и страданий, они не гнушаются негативных эмоций и эманации боли, - громко проскандировала девушка, привлекая к себе внимание, - Рано или поздно они должны были перестать довольствоваться позицией равных и это время настало. Тёмные маги захватили светлый источник!

Преподаватели начали переругиваться; бо’льшая часть светлых осталась на своих местах. Тёмные же, все без исключения, взялись выводить своих студентов из залы, призывая сразу разойтись по комнатам.

Ректор слинке с гордо поднятым подбородком возвышался над залом, стоя за своей законной кафедрой. Я думала, что его психику подлатали, но оказалось, что всё сделалось куда хуже. Если раньше «достань тёмного мага» было невинной игрой, то сейчас это становилось настоящей пропагандой травли.

Виридиан первым понял, что это представление пора сворачивать и стал создавать один большой звуконепроницаемый экран, чтобы лекторша не взболтнула еще какую глупость.

-Задумайтесь и примите правильное решение! - напоследок выкрикнула она, - Это уже не просто игра!

Я помогла Виридиану, вливая часть своих сил для завершения заклинания. Проще было вырубить саму магичку, но тогда это могло бы вызвать панику. Студенты и без этого начали озираться и хмуро поглядывать друг на друга. Зерно было посеяно в лучшую почву — во впечатлительные неокрепшие умы.

-Мира, уходим, - я потянула нимфу за собой, с другого конца зала к нам уже спешили магистр Та’арос и Тень, - Вир, всё очень плохо.

-А то я сам не понял, - съязвил он, но заметив промелькнувшую в моём взгляде обиду, извинился, - Прости, стресс.

-Кто то должен толкнуть речь, - вставил свои рациональные пять копеек Тень.

Мы дружно уставились на Виридиана, тот отрицательно покачал головой, но я подтолкнула его в сторону сцены. Плевать, умеешь ты выступать перед публикой или нет — сейчас на кону всеобщее спокойствие. Ригра уже убралась с глаз долой, Слинке тоже не было видно. Светлые преподаватели что-то воодушевленно обсуждали и совершенно не хотели никого успокаивать. В дальнем углу зала образовалась небольшая потасовка. Виридиан решительно поднялся на сцену и взял слово.

-Прекратите истерию, - громовой голос разнесся по залу, - То, что сейчас было сказано не несет в себе ни капли правды. Мы все равны; перед законом, богами и — главное — перед друг другом. Источник не делает нас лучше или хуже, это всего лишь инструмент, который каждый использует по своему усмотрению.

-Зачем тогда вы выкрали артефакты?! - одинаковый вопрос прозвучал одновременно из уст разных студентов.

-Это бездоказательная ложь, - уверенно ответил магистр, сдерживая ругательства.

-Конечно!

-Вы всегда выкручиваетесь!

-Вам лишь бы казаться добренькими!

Со всех сторон раздались возмущенные крики, светлые кричали о подлости тёмных, а тёмные возмущенно называли светлых пустоголовыми идиотами. Виридиан спустился в зал, желваки заходили на его скулах от напряжения и сдерживаемой злости.

-Выводим тёмных, - он кивнул брату, собираясь с мыслями, - А вы попробуйте увести своих одногруппников и знакомых не взирая на источник.

Мы условились встретиться на выходе из зала через пол часа и разошлись. Я углядела стайку сокурсников и направилась к ним, они отстраненно наблюдали за происходящим вокруг. Поскольку официальной инициации ещё не было, они не знали какой у них источник и опасались примыкать к одной из групп. На моём примере понимали, что желаемое не всегда сбывается.

-Дева, происходит что-то не то, да? - маленькая гнома подняла на меня свои прекрасные фиолетовые глаза.

-Да, Ирви, происходит что-то очень плохое, - горько ответила я, не скрывая правды, - Пожалуйста, пройдите в свои комнаты, сейчас все в напряжении и вы можете случайно попасть под горячую руку.

Они кивнули и отправились на выход, аккуратно пробираясь сквозь толпу. Совпадение, случайность, досадное недоразумение? Брошенное одним из старшекурсников заклинание свободно пролетело пол зала никого не задев, но выбрало своей конечной целью гному. Я заорала и бросилась к ней, подхватывая падающее тело. Пульсар попал в шею и от неё, по току вен, начали расползаться фиолетовые линии.

-Все вон! - на грани допустимой громкости пророкотал внезапно появившийся Танатос.

Боги чувствуют где случается несправедливое зло. В совокупности с неподвижной Ирви на моих руках это могло означать только одно — она была убита. Убита светлым боевым заклинанием. И если до этого момента тёмные маги просто отстаивали свою честь, то сейчас они были готовы к открытой конфронтации. Я всхлипнула, мы с ней не были близкими подругами, первый год она вообще обходила меня стороной из-за моего дерзкого характера. Но поработав в одной группе у магистра Орико мы поладили и стали хорошими знакомыми, я всегда симпатизировала смелой гноме, решившей заняться магией.

-Да не реви ты, божечки, - отец подошел вплотную и забрал Ирви из моих рук, - Жива она, просто без сознания.

-Правда? - я несмело улыбнулась.

-Честное божеское, - буркнул он, испаряясь в неизвестном направлении.

Студенты впали в состояние шока, перестали противиться и выпендриваться, покидая зал небольшими группами. Когда за последним из них закрылась дверь мы позволили себе выдохнуть и тоже покинуть опостылевшее помещение. Не сговариваясь мы всей компанией собрались в наших с Виром покоях. Тис и кошка были насильно выловлены по дороге, дабы быть под неусыпным контролем.

-Нет, ну это вообще гархара знает что, - возмущенно воскликнул Тень и получил рыжей лапой по пояснице.

Мы сидели на полу, образовав совещательный круг. Эмоции брали верх над разумом и военный совет состоял в основном из удивленных восклицаний. Даже гархара недовольно бухтела по-кошачьи, выражая своё очень важное мнение.

-Я не пессимист, но нужно готовиться к худшему, - Вир облокотился спиной о кровать, а я прильнула к его тёплому боку, - Слинке что-то задумал.

-Мне вот вообще не понятно, при чем тут Ригра? - Тень уставился на брата, - Она же сама тёмная.

-Откуда мне знать? - Вир был раздражен, зол и бесконечно возмущен, - У неё нет магии источника, если ты об этом, только родовая магия.

Мы помолчали, даже Тсавот не высказывала своих не по-детски правильных предположений. В этой тишине нас и застали магические вестники. Бумажки-птички опустились в наши с Амирой ладони. Я развернула свою и не поверила своим глазам — экзамен по общению с духами перенесли.

-Сегодня в девять вечера, - пробормотала нимфа, недоуменно поглядывая на мужа и ища поддержки.

-А когда он был изначально? - спросил Вир, сам отвечая на свой вопрос, - Точно, завтра.

Мы переглянулись, кажется, у Слинке оказалась своя запланированная программа на завтрашний день. Виридиан притянул меня к себе и обнял, сложив ладони на моем животе; я на миг задохнулась от интимности этого жеста.

-Нашей спокойной и размеренной жизни пришел дагыр, - резюмировала нимфа.

Мы решили не расходиться, а посидеть компанией и послушать случаи из практики взрослых магов, коих у нас в наличии было аж две штуки. Вир рассказывал про вызов духов с точки зрения преподавателя, делая упор на точность выполнения ритуала, а Тень аппелировал к эмоциям. За пару часов мы узнали информации больше, чем за все пол года на курсе. Когда все дошли до кондиции «тащи мел рассыпай соль» прозвенела напоминалка — пришло время отправляться на экзамен. Парни нас проводили, за одним выгуляв Тис и захватив еды гархаре.

В кабинете уже собралась вся наша группа; преподаватель терпеть не могла опоздунов. Лира заняла нам места в центре зала, мы уселись и стали ждать. В отличие от дев я захватила свой набор свечей, наученная горьким опытом взаимодействия с казённым имуществом.

-Зачет получат только те, кто сумеют вызвать духа, любого, говорить с ним для вашего уровня не обязательно, - всё это время старый профессор сидела в полумраке, укрытая пологом невидимости и наблюдала за нами, - Возиться можете хоть до утра.

Она хлопнула в ладоши, свет погас, оставляя нас в темноте сумерек; за окном было хмуро и тучи собирались излиться дождем. Идеальная погода для вызова духов — располагает к потустороннему контакту, так сказать.

-Удачи, - шепнула я девам, перестроила зрение и первой зажгла свечи.

Казалось, это должно было развеять сумрак и снять напряжение, но зубы студентов застучали ещё сильнее. Преподавательницы в кабинете не оказалось, ни воочию, ни под пологом заклинания — это внезапно осознали все. Подобрав нужные по долготе горения свечи я принялась чертить пентаграмму, выводя аккуратные ровные линии. Можно было выбрать кого призвать — случайную душу, родственника, знакомого, невинного или убийцу. Всё зависело от символов, которые ты изобразишь. Проще всего было вызвать душу связанную с тобой кровью, но за давностью веков мои возможные родственники уже наверняка переродились несколько раз и не откликнуться. Краем глаза я заметила, что бесовка и нимфа пошли по пути наименьшего сопротивления и уже надрезают свои запястья.

Душа невиновного часто таит много тайн из-за которых не может отправиться на перерождение, а тайны я любила. Символы легко легли по углам пентаграммы, а формула призыва заключила её в круг.

Я направила магический поток в центр звезды, открывая проход между миром живых и миром мёртвых. Сдуру перепутала потоки и влила божественную силу, по сути это не вредило ритуалу, но если преподавательница заметит — будут вопросы. Сконцентрировалась и прикрыла глаза, духи хоть и имели возможность материализоваться, все-равно предпочитали общаться ментально, являя свой облик в голове призывающего. Пару минут ничего не происходило, я невольно начала проваливаться в транс, но он не был спокойным, как на занятиях по медитации. Это было тревожно, волнующе и непредсказуемо, тени от свечей плясали перед смеженными веками и создавали в сознании причудливые танцы огней. Шум надвигающейся грозы за окном заставлял задыхаться от нехватки воздуха, словно я стояла на открытом пространстве, а вокруг меня ревел дикий ураган, не давая сделать и вдоха. Раздался гром, ударяя по окнам звуковой волной, сознание уловило тихие вскрики одногруппников. Следом ударила молния и пространство погрузилось в вязкую темноту; звуки тоже исчезли, постепенно, словно кто-то убавлял громкость. Ощущения были похожи на встречу с привратником, то же невесомое пространство, те же мрачные переливы чёрного. Я перешла границу между мирами.

-Дева, - раздался всхлипывающий голос; я ощутила как вздрогнуло моё физическое тело, - Мне так хочется зелёненького.

Марьяна материализовалась передо мной и посмотрела грустными, полными слёз глазами. Сердце пропустило несколько ударов; взывая к умершим я не думала о мавке, я не хотела этой встречи. Молчала, не зная что сказать.

-Я знаю, что ты ищешь виновных, - Янка утёрла слёзы и постаралась улыбнуться, - Не делай. Это принесет тебе огромную боль.

-Знаешь, что принесло мне боль? - я не смогла сдержать эмоций, голос не слушался, срывался на шёпот, раздавался криком, - Твоя смерть принесла мне её! И я не смогу спокойно жить, зная, что где-то безнаказанно бродит человек, лишивший мою лучшую подругу жизни.

-Считай мои воспоминания, - Марьяна в мгновение оказалась напротив меня и протянула руку, - Я не могу назвать тебе имя, но если ты догадаешься сама, то я буду свободна.

Я аккуратно сжала холодную ладонь болотницы, она невесомо накрыла мою руку поверх и замерла. Я переместилась в воспоминания мавки.

-Привет, - посреди парка появилась женщина, - Ты Марьяна, да?

Это было во время вечеринки, я точно знала это, поскольку забор окутывало заклинание, наложенное Виридианом.

-Да, - робко ответила мавь, ёжась от прохлады, - Кто вы?

Лица женщины не было видно, оно оказалось укрыто непроницаемым туманом.

-Уртин рассказывал о тебе, - её голос источал мёд, но я догадывалась, что он тоже фальшивый, - Ты ведь готова помочь мне? Это ради всеобщего блага.

-Я… Не знаю, - мавка стушевалась, попятилась к забору.

-Чего ты боишься? Мы просто вернем артефакт на место, все будут в восторге, ты станешь самой известной юной карающей.

Марьяна задумалась, а я в это время вглядывалась в силуэт женщины, пытаясь зацепиться взглядом хоть за какую-то деталь. Платье простого кроя доходило до пят, на ногах были обычные лодочки. Никаких украшений, ничего выдающегося; передо мной стояла самая обычная молодая женщина.

-Хорошо, - обреченно согласился Яна.

Видение начало таять, возвращая меня в подпространство. Я лихорадочно осматривала открытые ладони, выискивая родинки, шрамы, да хоть что-нибудь! В самый последний момент, когда женщина протянула руку к мавке я заметила небольшое черное пятнышко под ногтем безымянного пальца. В горле мгновенно пересохло и я, задыхаясь, выпала из воспоминаний.

-Узнала, - поведала очевидное мавь.

Я кивнула, будучи не в силах совладать с собственным голосом. Яна светло улыбнулась и отошла на шаг назад, выпустив мои руки.

-Теперь я могу отправиться на перерождение, - всё это время тайна мешала ей это сделать.

-Я надеюсь мы снова встретимся, - глаза защипало, прощаться с Марьяной вновь было так же тяжело, как и в первый раз.

-Я найду вас, - сказала она и не оставила шанса пошутить, - Нет, это не угроза. Просто карающие сохраняют память о прошлых воплощениях, если хотят этого.

-А ты хочешь? - по-глупому уточнила я.

-Да вы же без меня пропадете, - она засмеялась, заливисто, заразно.

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как её силуэт теряет очертания. В душе зарождалась ярость, сменяя облегчение, принесенное новостью о перерождении мавки.

***

Девам удалось вызвать слабеньких духов родных, а Лира даже умудрилась пообщаться со своим, правда в жестово-ругательном формате. Я же соврала, что ко мне явилась неизвестная душа.

Мы просидели в кабинете до глубокой ночи и всё, что я смогла сделать придя домой — выписать коробившие меня ранее фразы.

«Вы же родственники, ну и что, что не прямые», - сказала мне Тис, когда я искала Юлия.

«Так ты, получается, Мирта дочь всетёмного бога Танатоса?», - спросил Дарек в отделении.

«У Дактрей и Танатоса только сын, Юлий…», - поправила меня преподавательница естествознания.

Виридиан пытался отвлечь меня от мрачных мыслей, выспрашивал о чем я думаю, но я решила не огорчать его и крепко держала ментальный щит. Он не должен волноваться и подвергать себя опасности. Этой ночью я осознала, что полюбила его по-настоящему, не потому что такова моя судьба и так за меня решил отец. Скорее, это произошло вопреки всему, и я была благодарна мирозданию за то, что оно дало нам возможность встретиться не как Мирта-Виридиан, а как Дева-Магистр Та’арос.

-Ты куда? - сонно пробормотал мужчина, нехотя выпуская меня из объятий.

-Договорила встретиться с родителем, - с легким сердцем соврала я, - Быстро вернусь, не скучай.

-Не буду, - буркнул он и приоткрыл глаз в ожидании вспышки негодования.

Я лишь сдержанно улыбнулась и ушла собираться. За окном стояла отвратительно пасмурная погода: проливной дождь, хмарь и вязкий туман у самой земли. Я поежилась и облачилась в теплый спортивный костюм черного цвета; никаких аналогий с моим настроением, чистое совпадение. Вир снова уснул и я не стала его будить, уходя. Зато ликанка перекинулась и смотрела на меня во все глаза, молча, понимающе.

-Всё будет хорошо, - одними губами прошептала я.

-Не уходи, - донеслось в ответ.

Решительно разомкнула грани и сделала шаг, перемещаясь в подпространство. По щеке Тис скатилась слеза, она закусила губу, стараясь не зареветь в голос и не выдать меня. Я была ей за это благодарна.

Интуиция в совокупности с добытой информацией и настроением погоды подсказала мне верное направление. Скальные массивы на окраине Аэрты — идеальное место для времяпрепровождения. Грани привычно скрадывали путь под моими неспешными шагами; я не старалась оттянуть этот момент, но и не видела смысла бежать сломя голову. Неизбежные события происходят без усилий с нашей стороны.

На краю обрыва стояла женщина, облаченная в светло голубое платье противоречащее погоде; дождь не касался её, но босые ноги всё-равно утопали в мокрой траве.

-Здравствуй, Мирата, - донесся до меня её сухой, лишенный эмоций голос.

-Меня теперь зовут Девьяна, - тихо ответила я, смотря на неё в упор, - Тебе ли этого не знать.

-Мне оба этих имени одинаково не нравятся, - резко бросила она и обернулась, - Зачем пришла?

-Поговорить, - я усмехнулась увидев её глаза — жизнь практически покинула их, - Зачем это всё, Дактрей?

-Из любви, - лаконично ответила она и присела на крупный валун, - Но не к тебе.

Она выглядела умиротворенно, слишком спокойно для живого человека. Больше всего это походило на состояние больного, накачанного успокоительным. Несмотря на напускное спокойствие, я чувствовала в ней хорошо скрываемую злость. Но мне тоже было чем бить в ответ.

-Я, знаешь ли, любила твоего отца, - издалека начала она, уставившись на линию горизонта, - Но наши отношения в какой-то момент стали напряженными. Юлий вырос, оракул сообщил, что именно он унаследует силу Танатоса и я приняла тяжелое решение в попытке сохранить семью.

Дактрей помолчала, смакуя воспоминания, поднялась и неспешно подошла ко мне вплотную. Я напряглась, готовясь в любой момент дать отпор.

-Мы разошлись. Я планировала отойти в тень на пару лет и вернуться с новыми силами, новыми планами, - она вздохнула, и резко протянула руку к моему горлу, - Но придя на порог своего дома я увидела радостную семью во главе с тобой-крохой, в которой мне не было места.

Я не дернулась, богиня дразнила меня, проверяя выдержку и провоцируя на применение силы. Сознания коснулся тревожный вызов от Виридиана, я ответила на него коротким «люблю тебя» и полностью обрубила между нами ментальную связь.

-Наблюдала издалека, взвешивала все за и против, - она истерично хихикнула, - Было жаль убивать Яну, но меня слишком бесило ваше счастье.

Холодок мурашками пробежался по телу, такого развития событий я не предполагала. Получается, девушку, в которую влюбился Танатос, звали Яна…

-Правильно думаешь, - Дактрей провела ладонью по моей щеке, улыбнувшись одними губами, - Дев… Яна, этакая сокращенная импровизация от «девка Яны».

Я теряла сознание, не в прямом смысле этого слова, но на полном серьезе. Ярость затмевала все мои чувства и мысли. Злость нашептывала мне дальнейшие действия. Умом я понимала, что это всё наносное, обычная провокация и гадкая, неприкрытая манипуляция. Но сверкнувшая в ответ на мои чувства молния выдала меня с головой и богине это принесло удовлетворение.

-В пять лет тебя отвели к оракулу и твоя судьба решилась, - она вновь отошла от меня на пару шагов, - Наследником тёмного бога должен был стать Юлий. Но я не могла тебя убить, иначе лишилась бы своей силы, поэтому ты потерялась. Далеко. Надолго. И ты не должна была находиться!

В меня прилетел сгусток светлой магии, больно ударив в плечо. Я не успела ни выставить щит, ни отойти. Каково же было моё удивление, когда боль от удара прошла и я осознала, что сама магия не причинила мне вреда. Я продолжила показательно морщиться, давая богине нужные ей эмоции.

-Сначала ты поступила в академию, потом нашла этот сииров источник и сблизилась с этим ужасным Та’аросом!

На эту реплику я не смогла спокойно отреагировать и бросила в богиню слабенький пульсар. Он достиг своей цели и даже доставил богине толику неприятных эмоций. Внутренняя кровожадность удовлетворенно осклабилась.

-Дрянь, - сквозь зубы процедила Дактрей, - Так мало того, ты еще и память себе вернула, бессовестная. Я сохранила тебе жизнь, а ты вот так мне отплатила за это!

-Всё это лежало на поверхности, - я горько хмыкнула, осознавая, - Существуют только два человека, чьи порталы невозможно отследить: твой и Танатоса.

-Ты ведь не совсем глупая девочка, - одобрительно покивала Дактрей и запустила в меня очередным пульсаром; он знатно отбил мне ключицу, - Должна понимать, скольких усилий мне стоило организовать вам этот умирательный квест. Инфантильная мавка не смогла прикончить тебя, их раса стала слишком подконтрольна тёмному богу за это время. Не учла.

Очередной удар прилетел в коленку, я едва не упала; это было бы унизительно.

-Как то так, - подытожила светлая богиня, разводя руками, - Как то так.

-Что будешь делать дальше? - спросила я таким тоном, словно мы вели тут светскую беседу.

-Я? Жить, - она снова глупо хихикнула, - А ты не очень.

Следующий удар был в сотню раз мощнее предыдущих и выдержать его я бы не смогла. Такой итог был придуман для меня в этой истории, я знала на что иду. Оставляя позади свои чувства, свою личность, привязанности и любовь я смотрела на приближающееся заклинание. Секунда растянулась на целую вечность, краем глаза я уловила смену эмоций богини, от полного удовлетворения к отчаянию.

-Ата-та! - сперва я услышала родной голос, а затем осознала — пульсар исчез, растворился в воздухе, словно и не было никакой смертельно опасности.

Отец остановился рядом со мной, по другое плечо встал Юлий. Было видно, как ему тяжело признавать, что родной человек превратился в сумасшедшего.

-Ой, - проронила Дактрей и попыталась исчезнуть, но магия Танатоса не дала ей это сделать, сковав по рукам и ногам.

-Вы обвиняетесь в совершении десятков тяжких преступлений, повлекших за собой смерть и причинение сильного физического вреда невиновным людям, - сухо сказал бог, отпуская свою силу, - Пусть справедливость восторжествует.

Это была одна из официальных формулировок, принятых в таких случаях. Я слышала нечто похожее от служителей закона, но ни разу не видела, как и кем выбирается мера наказания.

Казалось, ничего не происходило, но по тому, как менялось лицо Дактрей я поняла, что её покидает сила. Небольшой светло-серебристый шарик сформировался в промежутке между нами и неспешно полетел к Юлию.

-Нет, ну не-е-ет, - он законючил и попытался отбежать; шарик последовал за ним, набирая скорость, - Ну паааа, мы так не договаривались!

-Я тебе что, бог всемогущий? - Танатос угрюмо смотрел на поникшую женщину, единовременно лишившуюся всего, что у неё было.

Шарик всё таки догнал Юлия и впечатался в затылок, меняя форму на обруч в центре которого оказался лунный камень в виде капли. Юлий был неимоверно счастлив от этого приобретения, настолько, что возникло желание оттащить его подальше от обрыва.

-Дева, в Аэрте зреет небольшой конфликт, - отец обратился ко мне, не отводя взгляда от Дактрей, - Виридиан пытался с тобой связаться, но не смог, помогла бы ты ему что ли, он же там один достаточно сильный тёмный на всю толпу.

Вот теперь я действительно испугалась и провалилась в грани за долю секунды, даже не пытаясь анализировать ничего разумом. Конфликт, Аэрта, площадь… Я моментально отыскала мужа и плюхнулась на каменную плитку, переборщив с импульсивностью. Виридиан и Тень с удивлением уставились на меня, впрочем, Вир тут же сменил удивление на недовольство.

«Отшлёпаю», - мелькнула в моих мыслях его короткая фраза.

Осмотревшись я пришла к выводу, что Танатос явно любит преуменьшать. На главной площади собралось не менее десяти тысяч магов разной масти. Они орали обвинительные речи, кидались материальными предметами и всячески накаляли обстановку. От магической потасовки всех отделял один единственный пульсар.

Тёмные ждали действий от светлых, а светлые, кажется, ожидали команды. И точно, между двумя противоборствующими толпами появился ректор Слинке и начал проникновенно вещать.

-Мы даём вам шанс, - его голос разнесся над площадью, - Добровольно отдайте нам источники магии и никто, повторяю, никто не пострадает!

Тёмные заржали, не видя для себя угрозы; это было крайне самонадеянно. Я нащупала руку Виридиана и крепко сжала, так было спокойнее. Слинке дал своей толпе отмашку и светлые маги начали создавать один огромный боевой пульсар, используя круговую подпитку.

-У вас есть пять минут на раздумья, - предупредил маг и присоединился к созданию оружия массового поражения.

Это действительно был шантаж; пульсар рос на глазах и прерви мы магов сейчас — мало бы всё равно не показалось, отбить такую атаку нам было не под силу, а на создание щита таких размеров уйдет не один десяток минут. Шло время, Слинке хмурился, пульсар разрастался и его становилось сложнее удерживать. Идеальный план дал осечку.

-Стойте! - в энергетический гул вмешался топот пары ног и шум сбитого дыхания, - Всё оказалось совсем не так!

На площади появилась Лира и блондинистый следователь, точнее Дарек и висящая на нём бесовка; физическая подготовка у неё явно страдала. Следователь замер, увидев вблизи творящееся действо и в суеверном жесте дотронулся до мочки уха.

-Никто не крал артефакты, - усиленный магией голос Дарека разнесся по всей округе, - И хранителей тоже никто не убивал.

-Они сами себя сгубили! - перехватила инициативу бесовка, - Подрались на почве межмагического конфликта и нанесли друг другу увечья не совместимые с жизнью.

-Это была обычная драка между светлым и тёмным в попытке выяснить чья магия круче, - пояснил следователь, - В итоге проиграли оба. А источники переместились к наиболее сильным на тот момент магам.

-Девьяна — дочь бога Танатоса, приняла тёмный источник, а Тсавитснел, единственная в мирах выжившая форта стала вместилищем для светлого, - крайне бестактно сдала нас подруга.

Народ на пощади ахнул в изумлении, не знаю даже что их смутило больше, отсутсвие чьей либо вины, возвращение меня в роли дочери бога или существование настоящей форты.

-Магия не имеет окраски, уясните это уже наконец, - гаркнул Дарек и совершил огромную ошибку.

Второй раз за день на меня с бешеной скоростью нёсся пульсар; на этот раз рядом не было Танатоса, чтобы остановить его, а Виридиану я не позволила принять удар на себя. Случайно отпущенное светлыми заклинание выбрало меня своей окончательной мишенью. Понадеявшись на старый добрый авось я даже не попыталась выставить щит, просто впитала в себя энергию тысяч человек. Обеспокоенные глаза Вира стали последним, что я увидела перед отключкой, но сказать стандартное «злюка синеглазая» на этот раз не успела.

Вместо эпилога

Утро началось прекрасно. Хотя бы потому что оно зародилось двое суток назад.

Двое бессонных суток назад.

Запасы кофе прикончены, вступительные экзамены сданы и не осталось больше отвлекающих факторов.

-Дева, - голос любимого тёмного мага заискивающе донёсся из коридора, - Можно тебя поздравить?

-Ты же сам знаешь, - я глупо улыбалась, глядя на новенькую зачётную книжку с красивым серебряным черепом и двумя молниями крест-на крест.

-Тогда… поздравляю, - Виридиан нежно поцеловал меня и протянул коробочку.

Я открывала её с некоторой опаской. Внутри лежала небольшая серёжка с чёрным камушком. Это могло означать только одно…

-Ну что там? - Танатос бесцеремонно вышагнул из подпространства и уставился на меня.

-Поступила, - родителя хотелось позлить.

-Ещё бы ты с пятой попытки и не поступила, - недовольно буркнул он.

Восстановление после сильного магического удара светлых заняло некоторое время и полностью вернуться к нормальному функционированию я смогла только спустя год. К этому времени я растеряла всю свою физическую форму и пришлось нарабатывать навыки по новой. Девы же поступили сразу, но некоторые… обстоятельства вынудили их подождать с началом обучения. В итоге мы снова оказались вместе.

-У меня будет внучка? - отец аж подпрыгнул от нетерпения.

-У вас будет внук, - пожалел его нервы Вир и сдал нас с потрохами.

Танатос картинно скис; с момента рождения у Лиры и Амиры девочек-погодок он выжидательно поглядывал на меня и полностью был уверен в том, что получится этакий триптих.

-Ладно, мальчик это тоже неплохо, - бог умильно улыбнулся и, ойкнув, исчез.

За окном раздался вой и треск пламени.

-Это Тсавот, - категорично заявил Виридиан; к этим звукам добавился скрежет металла и крик, - Опять дерется с преподавателем.

-Да пускай, - я усмехнулась, вспоминая нашу с мужем вражду, - Успеют ещё… помириться.

Конец.