Тёмный Лорд по контракту

Глава 1

— Эй, парень, хочешь заключить контракт?

Не та фраза, которую ожидаешь услышать посреди ночи в тёмном переулке.

Я машинально обернулся, но разглядел лишь очертания фигуры в капюшоне под тенью домов, после чего ускорил шаг.

Кто бы это ни был, я не в настроении. Не хватало ещё с каким-то неадекватом связываться.

Вот каждый раз, как из дома выхожу, липнут какие-то бомжи. «Эй, парень, не будет ли сигаретки?», «Парень, помоги по-братски, два рубля не хватает на кассе расплатиться», а то и вовсе начинают рассказывать пространные истории про свою жизнь нелёгкую.

Нет, спасибо, я домой тороплюсь. А тут явно какой-то шизик по весне проснулся. Кто ещё будет затирать что-то про какой-то контракт в три часа ночи?

Но просто так сдаваться он не собирался и продолжал меня преследовать.

— Да стой же, ты! Не отказывайся, не узнав все условия!

— Слушай, мужик, — отвечал я на ходу, — приставай к кому-нибудь другому, я тороплюсь.

— Но избран именно ты! По всем своим качествам ты подходишь идеально!

Я молча ускорился ещё сильнее и свернул из переулка во двор. Сейчас его пересеку и окажусь дома, Рэм, наверное уже с ума сходит. Редко я так долго задерживаюсь.

Рэм — это мой пёс, лабрадор чёрного цвета. Милейшее существо. Правда, пришлось с боем увозить его от родителей, когда от них съезжал, постоянно напоминая о том, что это всё-таки моя собака. И именно я его выгуливал в восьмидесяти процентах случаев в течении семи лет.

А задержался я сегодня, потому что у меня сложилось ну прямо очень удачное первое свидание с девчонкой, на которую я засматривался ещё с первого курса, но мы учились в разных корпусах и практически не пересекались. А вот к концу второго начали видеться чаще, так что, удостоверившись, что и ей я симпатичен, терять время дальше я не собирался.

И вот сегодня мы погуляли по городу, посидели в кафешке, а потом снова гуляли и целовались до двух ночи. До тех пор, пока ей не начали названивать родители, требуя, чтобы она немедленно вернулась домой. Пришлось проводить её до подъезда, хотя, конечно, я надеялся, что получится продолжить свидание у меня на съёмной квартире.

Но из-за облома я не сильно расстроился. Всё так хорошо шло, что, свидания, однозначно, будут ещё.

Были бы. Если бы надоедливый шизоид не продолжил меня преследовать, что, в конце концов, обернулось полной катастрофой.

— Зачем спешить, когда перед тобой открываются такие перспективы? — не унимался мой преследователь, он меня догнал и сделал попытку задержать силой, схватив за плечо, — ты получишь титул, слуг и собственное...

— Хватит уже доставать меня, придурок! Отвали! — не выдержав рявкнул я, отталкивая его от себя.

— Чо ты сказал?! — неожиданно вклинился в наш разговор новый голос.

И теперь я заметил, что на детской площадке во дворе тусовалось несколько гопников самого маргинального вида. Рядом с ними валялись бутылки и воняло какой-то дрянью. Похоже не только бухают, но ещё и что-то употребляют.

— Это не вам, а этому шизу, — ответил я.

Не хватало ещё с пьяными отморозками связываться, одного дегенерата за вечер вполне достаточно.

Вот только я и сам своим глазам не поверил. Но возле меня больше никого не было. Буквально пару секунд назад я оттолкнул преследователя от себя, а теперь он пропал. Как только умудрился так быстро смыться? Или это во мне открылись новые таланты и своим толчком я отправил его в космос? Было бы неплохо.

Я снова поспешил в сторону дома, но, видимо, шпана решила, что я над ними издеваюсь, потому что очень скоро они меня догнали, а бегать от кого-либо я не привык.

Определенно зря. Потому что теперь меня окружили пятеро недовольных гопников с не самыми дружелюбными намерениями.

— Думаешь, можешь так просто теперь свалить, а? — сплюнув, грубо спросил меня один из них.

— Я же говорю, преследовал меня один придурок.

— Чо ты нам паришь? Ты один шёл. Я видел, как ты во двор завернул. Всё это время один.

— Вот именно, — вклинился его дружок, — думаешь, мы тупые?

Ещё двое подошли справа. Я заметил нехороший блеск в глазах одного из них. Парень явно был сильно под кайфом.

— Слушайте...

Договорить мне не дали. Тот самый нарик держал в руке нож, который я не заметил в темноте, и одним резким колющим движением воткнул мне его в бок.

Я сморщился от боли и инстинктивно развернулся в его сторону, со всей дури врезав ему кулаком прямо по носу.

Но на меня тут же накинулись остальные. Я едва успел нанести ещё пару ударов, но их было слишком много, да ещё и моё кровотечение от ножа давало о себе знать, так что терял силы я очень быстро.

— Твою мать! — вдруг заорал один из них, похоже, самый трезвый, — откуда кровь?! Вы нахрена его пырнули?! Сдохнет же!

По толпе гопников прокатилась волна ругательств и матов, видимо, когда нарик меня ранил, они даже не поняли, что бил он не просто рукой. Но некоторым всё ещё было наплевать, они по инерции продолжали избиение.

— Всё! Хватит! Валим отсюда нахрен!

— Ща, обшмонаю быстро.

Один из них нагнулся и вытащил у меня из кармана смартфон и кошелёк. Дерьмо. Я собирался сразу звонить в полицию, когда они уйдут. Но, что теперь?

Они свалили, а я сделал попытку встать.

Тело совершенно не слушалось. Думаю, я даже не сумел бы дотянуться до телефона, если бы его у меня не отняли.

Нет. Так нельзя. Я встану.

Каким-то чудовищным усилием воли мне удалось подняться и проползти до лавочки у подъезда, но меня начало знобить, а перед глазами темнело, и они закрывались сами собой.

Я даже не мог позвать на помощь, изо рта вырывались только какие-то слабые стоны.

Неужели всё так и закончится?

Нет. Сейчас отдышусь и соберусь с силами для последнего рывка. Надо только... не засыпать...

Вдруг, я услышал чьи-то громкие шаги. Спасение? Правда, вместо ожидаемой помощи, незнакомец склонился надо мной, и я увидел знакомый капюшон того шизика, а ещё понял, что на его лице — до крайности детализированная маска скелета.

— Ну что? — спросил он меня, — теперь-то ты готов заключить контракт?

Ответить вслух я не мог, тело по-прежнему не слушалось, но перед тем как потерять сознание, в моей голове успела промелькнуть чёткая мысль: «Да, если только ты меня спасёшь».

***

Очнулся я от того, что Рэм тыкался своим мокрым носом мне в ладонь, как он делал всегда, требуя его покормить и отвести на прогулку, когда я долго не просыпался.

Стоп. Как это может быть? Мне что привиделась та встреча с гопниками?

Я резко открыл глаза. Точнее попытался. Почему-то, показалось, что веки разлипаются просто вечность. А ещё через секунду до меня, наконец, дошло, что я даже не у себя дома.

Я полулежал в огромном мягком кресле. Настолько удобном, что его действительно можно было спутать с кроватью.

А комната, где оно находилось, оказалось огромным полупустым залом, от которого пахло древностью и запустением. Вот взять хотя бы этот грязный ковёр, ведущий прямо к моим ногам. Он выглядел так, словно его прожевали и выплюнули. Да и от красного цвета осталось одно название. Скорее это было напоминание о том, каким он был когда-то.

Колонны по обеим сторонам зала тоже не отличались свежестью, все какие-то побитые, а некоторые даже полуразрушенные. Те же, которые выглядели лучше всего, облюбовали пауки, их самих я не видел, но огромные коконы из паутины впечатляли.

А что творилось в дальних углах зала я даже разглядеть не мог. Виной всему отвратительно старомодное освещение из факелов.

Всё это походило на какой-то пранк или галлюцинации.

Наконец, я опустил взгляд на Рэма и охренел, от неожиданности чуть ли не опрокинув своё тяжелое кресло.

Сначала я даже не был уверен, что этот зубастый сгусток черноты с горящими красными глазами — мой пёс. Но Всё же, что-то общее между ними было. В каких-то неуловимых движениях и выражении преданности, что застыло на его, всё ещё щенячьей, морде.

— Кхе-кхе, — услышал я привлекающее внимание покашливание из одного из тёмных углов, и моментально перевёл туда взгляд, заметив лишь какую-то фигуру в тени, которая начала говорить, — насчёт этого...

— Ты кто? — перебил я его, — что это за нахрен тут происходит?

Фигура вышла под свет факелов. И я узнал в ней того самого странного чувака в капюшоне и маске скелета. Хотя теперь я уже не был столь уверен, что это маска.

Особенно после того, как увидел его светящиеся оранжевым огнём глаза и костлявые руки с когтистыми пальцами, выглядывающие из рукавов вполне обычного худи. Но на нём оно смотрелось как нечто ужасно чужеродное. Как и джинсы с кроссовками.

— Прошу прощения, владыка. Не успел переодеться, — извиняющимся тоном сказал он, — я скоро вернусь.

Он повернулся и сделал попытку куда-то свалить. Такое меня ну никак не устраивало.

— А ну стоять! — выругался я, — потом переоденешься. Сначала ответь на мои вопросы.

Из того, что он назвал меня владыкой, я сделал вывод, что могу ему приказывать. И, видимо, не ошибся, потому что он мгновенно остановился.

— На какие вопросы, владыка?

— Да на все! Для начала, кто ты такой? Что это за место? Что с моим псом, в конце концов?

— А вы разве не прочитали контракт? — удивился он.

— Какой контракт?

Отвратительное чувство, когда только ты не знаешь, что происходит.

— Значит вы потеряли сознание раньше, чем увидели... — задумчиво пояснил скелет, — это плохо, потому что второй раз можно посмотреть на контракт только после его завершения.

— А когда он завершится? — вопросы множились в геометрической прогрессии.

— Условия описаны в контракте, — пожал плечами мой собеседник.

Приехали, мать его.

— Ладно. А ответы на остальные вопросы?

— Меня зовут Тенекост. Я управляющий этого подземелья, а само подземелье теперь принадлежит вам. Что касается пса... то, честно говоря, тут всё немного пошло не по плану. Видимо, из-за особенностей контракта и переноса, его сущность теперь не стабильна. Но странно, что он вообще переместился вслед за вами. Похоже, связь была слишком сильна, так что контракт посчитал его вашим магическим питомцем.

Звучало не слишком понятно, но, если уж я попал в какую-то странную ситуацию, то присутствие здесь моей собаки делало её чуть менее стрёмной.

— Ты постоянно говоришь про контракт, — снова спросил я, — а сам-то знаешь что в нём было?

— Конечно нет, — не раздумывая отозвался он.

— Но почему ты вообще его со мной заключил?

— Нет-нет, — замахал он костлявыми руками, — вы не так поняли. Я лишь уполномоченный посланник. Контракт с вами заключил Владыка Ужаса.

— Диабло, что ли? — вырвалось у меня.

— Кто?

— Не важно, — отмахнулся я, так что там с этим владыкой?

— Он верховное божество всех тёмных лордов. И вы теперь его вассал.

— А если я не хочу?

Я был уверен, что в горящих оранжевых глазах скелета высветилось недоумение.

— Вы не можете. Теперь ваша душа навеки связана с этим подземельем, пока вы не выполните контракт.

— И как встретиться с этим тёмным божеством?

— Только Лорды наивысшего ранга могут просить об аудиенции.

Мда. Очень странное чувство понимать, что ты застрял то ли в фэнтези книге, то ли в какой-то игре. Может быть, это всё-таки глюки?

Я ущипнул себя за руку, но ничего не произошло. Ну, особенно я и не надеялся. Слишком уж всё здесь реально, да и моя голова была абсолютно ясной.

Ну, может всё не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем сдохнуть от ножа какого-то пьянчуги во дворе.

— Ладно, Тенекост. А почему здесь всё так убого?

Я встал с кресла и обвёл руками зал. Заодно рассмотрел получше и своё сидение. И вот оно, на удивление, было как новенькое. Единственная вещь здесь, которая сохранилась в идеальном состоянии, да и в принципе выглядела роскошно. Настоящий трон, на котором уместилось бы минимум четверо таких как я, обшитый красивой красной тканью и позолотой. Не удивительно, что на нём так удобно спалось.

— Ну так... — хозяина давно нет, — отозвался он, а я почуял долю смущения в его голосе.

— Так а ты на что? Ты же управляющий, сам сказал.

— Я... — замялся он, — не могу действовать без приказа.

Вот жопой чую, врёт. Но реальных доказательств у меня не было, так что я не стал пока обвинять его напрямую.

— Тогда приказываю, приберись здесь для начала. И покажи мне другие комнаты подземелья. Это же не всё, что здесь есть? И что насчёт других слуг?

— Слушаюсь, владыка, — склонил голову он, — только позвольте мне переодеться. Одежда вашего бывшего мира очень уж неудобная.

— Ладно, — милостиво разрешил я.

Тенекост сразу же скрылся, и мне осталось только снова вернуться к разглядыванию окружения. Я прошёлся по залу, к счастью, не встретив ни одного паука.

Судя по размеру и плотности паутины, её владельцы совсем не такие, к каким я привык дома. Надеюсь, они тоже мои прислужники. Иначе, у нас проблема.

Вообще, я хорошо отношусь к паукам, они ведь сжирают комаров и мух. Практически, друзья человека. Но в фэнтези мирах, большие пауки не брезгуют и теплокровными жертвами, так что рисковать не хотелось.

Кстати, раз я теперь тёмный лорд, это разве не значит, что у меня должны появиться магические силы или что-то вроде того? Надо будет спросить, как Тенекост вернётся.

О. А вот и он.

Мда. Я надеялся увидеть что-то пооригинальней, но нет, он переоделся в чёрную длинную мантию, в лучших традициях тёмных прислужников. И это правда кажется ему удобней, чем джинсы?

— Конечно, ваше подземелье не ограничивается одним этим залом, — сразу же начал отвечать он на мои предыдущие вопросы. Сейчас здесь есть девять комнат. А именно: приёмный зал, ваши покои, кабинет и, по совместительству, казна, оружейная, склад, кухня, уборная, комната для слуг, комната управляющего, то есть моя, и, конечно же, защитный лабиринт для сдерживания героев, который я в подсчёте не учитывал. Естественно, вы можете строить новые помещения, как под землёй, так и на поверхности. Что касается, прислужников, то, от предыдущего лорда осталась пара старых кобольдов. Других придётся нанять.

— А что случилось с предыдущим тёмным лордом?

Услышав о героях, я уже догадывался, каким будет ответ. Тенекост только подтвердил мои мысли:

— Он погиб, защищая подземелье два года назад.

— А что будет, если я просто отсюда уйду и не буду ничего с этим делать?

— Тогда очередной герой просто доберётся до ядра подземелья и уничтожит его, а вместе с ним и вас.

— Хм... — во мне зародилась надежда, — это значит, что пока ядро целое, я бессмертен?

— Конечно, нет, — поспешил разочаровать меня Тенекост. Бессмертны только павшие в бою герои и ваши прислужники, если построить алтарь душ.

— Чего?!

— Ну, герои после смерти возрождаются в ближайшем храме своего бога, потеряв часть своей силы. А прислужников можно возродить через алтарь душ, пожертвовав собранную героическую энергию.

— Нет. Я про то, почему так несправедливо? Почему тёмные лорды не возрождаются?

— Честно сказать, не знаю, — признался управляющий, — хотя, вы снова не совсем правильно поняли. Возродиться возможно, если перед этим озаботиться особенными ритуалами.

— Которые, конечно же, доступны только на высоких рангах, — закончил я за Тенекоста.

Он кивнул.

Да уж. Это всё очень напоминает компьютерные игры. Я попал в очень странный мир. Придётся досконально разобраться, как здесь всё работает, прокачаться, встретиться со своим контрактором и разорвать или выполнить контракт. На первый взгляд, не сложно. Просто не буду встревать в неприятности и начну тихонько повышать уровни.

— Что ж, покажи мне оружейную, — приказал я Тенекосту, и отправился следом за ним.

Шли мы недолго. Искомая дверь оказалась буквально в нескольких шагах от выхода из зала. Управляющий толкнул её с видимым усилием, после чего она с жутким скрипом отворилась. Я заглянул внутрь.

Даа... Конечно, глядя на приёмный зал, можно было предположить, что и остальные комнаты не в лучшем состоянии. Но здесь меня ждала просто какая-то пыльная кладовка, а на гордое звание оружия претендовали несколько ржавых мечей, пара гнилых дубин, два копья, сломанное и почти целое, и какая-то стрёмная доска с ручкой, видимо, щит.

— Что это? — не сдержал я разочарования.

— Оружейная, — невозмутимо ответил скелет.

Вот же ленивый гондон! Чем он тут занимался два года, что всё пришло в такое запустение? Ну, ничего. Со мной он уже так не расслабится.

Я осторожно вошёл внутрь и прикоснулся к одному из мечей, выглядящих наиболее прилично, хотя и его уже кое-где коснулась ржавчина.

Перед глазами внезапно высветилась табличка, от неожиданности я даже чуть не выронил оружие из рук, но сумел поудобней перехватить рукоять, с которой кусками посыпалась пыль. Надеюсь, здесь есть вода, чтобы всё это вымыть.

Что же касается таблички, она гласила:

_____

Хотите принять специализацию мечника?

[да]/[нет]

_____

Я отложил меч в сторону и задумался, после чего спросил:

— Скажи, а тут есть стрелковое оружие? Или может быть магическое?

Тенекост пожал плечами:

— Нет. Предыдущие лорды до него не развились.

— В смысле? — устройство этого мира мне нравилось всё меньше.

— Всего тёмный лорд может иметь три боевые специализации. Одну ближнего боя, другую дальнего, и третью — магическую. Сейчас вы можете выбрать только первую.

Да уж, неприятно. Моя шкура мне дорога, и, конечно, хотелось бы выбрать какое-то дальнобойное оружие, чтобы не подпускать врагов близко.

Я ещё раз оглядел оружие в комнате. Первой мыслью было схватить копьё, оно ведь тоже помогает держать дистанцию. Но, с другой стороны, вблизи я потеряю всякую маневренность.

Нет. Если специализация ближнего боя может быть только одна, то к этому вопросу нельзя подходить наобум. К тому же, есть ведь и другие виды оружия, которых здесь нет. Например топоры, двуручники, булавы и много чего ещё.. Стоит обстоятельно изучить их плюсы и минусы, а также возможные навыки, прежде чем выбирать.

— А изменить специализацию в будущем возможно? — решил уточнить я.

— Если и возможно, то я не знаю как, — последовал ответ.

Я вздохнул.

— А здесь есть какие-нибудь справочники или что-то в этом роде? Откуда я смог бы больше узнать про мир.

— Есть тёмная сеть. Вы можете войти в неё из своего кабинета.

— Как интернет, что ли? Или даркнет... тёмная сеть, ну и ну.

— Я не очень понимаю термины из вашего мира, но, думаю, что так.

— Хорошо, тогда пошли туда.

Я решительно направился к выходу из кладовки-оружейной, как вдруг услышал противный звон. И, судя по тому, как вздрогнул, Тенекост, его слышал не я один.

— А это ещё что? — спросил я его.

Последовал испуганный ответ:

— В наш защитный лабиринт вторгся герой.

Глава 2

Вот и отложил выбор на потом, называется... И какого хрена этого героя вообще сюда принесло? Тут и поживиться, очевидно, нечем. Да и на великую опасность для мира я пока не тяну, ничего даже отдалённо злодейского сделать ещё не успел.

Однако, жаловаться на несправедливость богини фортуны, или кто тут отвечает за удачу, было некогда, сперва нужно разобраться в ситуации.

— Как много времени герою надо, чтобы пройти наш лабиринт? — спросил я Тенекоста.

— Ну... учитывая, что его никто не охраняет, от семи до пятнадцати минут.

— Сколько?! Это что за лабиринт такой? Его для лабораторных крыс проектировали?

— Отстроить хорошую линию защиты не так-то просто, — пожал плечами скелет, это смотрелось забавно, — а крыс здесь нет. Предыдущий лорд покупал, но сдохли уж давно.

Ну да, крысы в подземелье... классика.

— А что за герой? Он один? И насколько сильный?

— Это надо смотреть на карте в кабинете.

— Ну так чего ты остановился? Пошли.

— А вооружаться не будете? — робко поинтересовался он.

— Этим? — я скривился, — а здесь точно нет ничего получше?

Он отрицательно замотал головой.

— И, кстати, где кобольды? — снова спросил я, — ты сказал, что тут их двое. Давай отправим их охранять лабиринт.

— На кухне, наверное.

— Ладно, тогда сначала в кабинет. Это важнее.

Он пошёл вперёд, а я задержался ещё ненадолго в оружейной. Похоже, придётся вооружаться уже сейчас. Нужно выбрать что-то, что почти наверняка будет полезно, так или иначе. В принципе, может быть, взять меч не такая уж и плохая идея. И в играх, и в реальной истории, это довольно универсальное оружие.

Хм... а что если.

Я поднял с пола доску-щит и снова взял в руки меч.

Передо мной опять всплыло сообщение:

_____

Хотите принять специализацию мечника с щитом?

[да]/[нет]

_____

Отлично, значит я угадал. Наверняка можно и два меча таким же макаром взять. Или копьё и щит.

Хм. А за щитом-то оказывается пряталось ещё одно оружие. Я заметил небольшой, но с виду крепкий топорик. И даже почти не ржавый.

Поразмыслив несколько секунд, я решил остановить свой выбор именно на нём. А вот щит убирать не стал.

_____

Хотите принять специализацию «Воин с топором и щитом»?

[да]/[нет]

_____

Времени на какие-то новые эксперименты уже не было. Так что я решил довериться интуиции и остановиться на этом варианте. Думаю, он будет самым полезным и удобным на старте.

— Да, хочу, — ответил я сообщению.

После чего оно сразу сменилось на другое:

_____

Поздравляю! Теперь вы воин с топором и щитом первого уровня.

_____

— Да уж, спасибо, — хмыкнул я.

Было бы с чем поздравлять.

Но, кое-что сразу изменилось. Я как-то автоматически перехватил оружие поудобней, словно понимая как правильно с ним обращаться. Интересно. Жаль потренироваться перед схваткой уже вряд ли успею.

Тенекост уйти далеко не успел. Тут при всём желании потеряться было сложно. Как оказалось, ключевой зал здесь — приёмный или тронный, как больше нравится. И несколько дверей вели из него в другие помещения или коридоры. Но так как их самих было мало, то заблудиться здесь практически не реально.

Кабинет находился за той дверью, что располагалась прямо за троном.

На удивление, он оказался довольно просторным. Взгляд сразу приковывал к себе большой, светящийся холодным синим светом, шар размером с тележку в торговом центре.

— Это то самое ядро подземелья? — спросил я у Тенекоста.

— Именно так, — подтвердил он.

А я принялся осматриваться дальше. Ещё одним заметным предметом местного интерьера оказалось что-то вроде массивной чаши, до краёв наполненной водой. Хотя, скорее даже не водой, а каким-то желе глубокого чёрного цвета.

Сначала я принял чашу за каменный круглый стол на ножке, по габаритам и форме было похоже. Но потом заметил, что со «столешницей» что-то не то.

— А это что?

— Зеркало тьмы.

— А конкретнее?

— Именно отсюда вы можете получить всю доступную информацию о подземелье, а также выйти в тёмную сеть.

— Понятно, что-то вроде компьютера значит. Как им пользоваться?

— Прикоснитесь ладонью к поверхности. Оно реагирует только на вас, повелитель.

Так, куда бы только временно деть оружие? На пол бросить?

Словно прочитав мои мысли, перед глазами снова всплыло сообщение:

_____

Хотите убрать оружие в инвентарь?

[да]/[нет]

_____

— Да, убирай, — ответил я, и оно моментально испарилось из моих рук.

Удобно. Главное, чтобы доставать его оттуда было также просто.

Далее по совету Тенекоста я прикоснулся к поверхности чаши. На ощупь это зеркало тоже ощущалось как желе или даже слайм. По нему прошлась быстрая рябь, после чего, оно загорелось как жк-дисплей. Ну, довольно привычно, хоть и магия.

На «мониторе» появилось несколько иконок. Недолго думая я нажал на ту, которая напоминала лабиринт.

Передо мной сразу же появилась схематичная карта. И да. Даже в таком виде, его размеры удручали. Всего четыре комнаты и штук десять коридоров. К счастью, среди них попадались тупики.

Вот только никакой информации о герое я пока не видел...

Ага. Я вгляделся внимательней в маленькие иконки под лабиринтом. И, наведя на одну из них палец, увидел всплывающую подсказку: «Включить отображение героев». Были и ещё три похожие, которые тоже предлагали включить отображения, только уже защитников, приманок и ловушек. Я нажал все, и практически ничего не изменилось. Только недалеко от входа, я теперь увидел иконку героя, чем-то напоминающую шахматную фигуру — пешку, только стилизованную под воина с мечом.

Больше никакой информации не было, так что я по наитию коснулся фигурки пальцем. Так и есть. Появилось информационно окно.

_____

Герой Алтрус.

Класс: Воин

Уровень: 3

Здоровье: 100%

Дополнительная информация: неизвестна

Особые заметки: недоступно.

_____

Что ж, выглядит не очень страшно. Хотя он всё равно выше уровнем, чем я. Но разница несущественна. Во всяком случае я на это надеюсь.

— Кстати, Тенекост, а ты сам какого уровня?

— Первого.

— Серьёзно? Из твоих слов я сделал вывод, что ты далеко не первый год служишь в этом подземелье. Почему не прокачался?

— Так я управляющий. Зачем мне сражаться? — пожал он плечами, а затем гордо добавил, — а уровень профессии управляющего у меня пятый!

Всё ещё не впечатляло.

— Ладно. Обсудим это позже. А пока, пошли, найдём кобольдов.

Я закрыл лабиринт, и на «рабочем столе» вместо этого нажал на иконку «дома». И, опять же, угадал. Передо мной теперь открылся план жилых комнат. И две иконки пешек-кобольдов отметились на кухне, как и предполагал Тенекост.

Фигурка скелета, кстати тоже была и отображалась, как и положено, в кабинете, рядом с ней отображалась и фигурка собаки. А вот моей фигурки не нашлось, ну оно и не нужно, в принципе.

Запомнив как пройти на кухню, я уже и сам направился туда, не дожидаясь управляющего.

И очень скоро оказался у нужной двери. Но, войдя внутрь, чуть не потерял сознание от бьющего в нос запаха какой-то ядрёной самогонки. Удивительно, что снаружи я не чуствовал и намёка на него. Я с уважением перевёл взгляд на дверь. Вот это запахонепроницаемость!

Однако, больше меня интересовало то, что внутри.

Кухня выглядела как обычная пещера, посередине которой стояли два больших котла, в одном из которых, видимо, и варилось это адское пойло. Да и другое выглядело не лучше, но там уже хранилась какая-то премерзкая каша цвета детской неожиданности. По углам же валялись части разломанных столов и стульев, среди которых сладко храпели кобольды.

— Подъём, алкаши! — крикнул я, но никакой реакции не последовало, так что я обратился уже к Тенекосту, — давай, растолкай их.

Скелет нехотя подчинился и, нагнувшись, потряс сначала одного из спящих кобольдов, а потом второго. Они, пошатываясь и придерживаясь за стену, встали.

А я подошёл к ним ближе и присмотрелся. Более всего они напоминали что-то среднее между домовыми эльфами из Гарри Поттера и гремлинами из одноимённого фильма. Такие же большие уши, напоминающие крылья летучей мыши и большие глаза на выкате. Одежды на них не было, зато росла длинная и густая шерсть грязно-серого цвета.

А ещё эти товарищи продолжали шататься и глядели на меня таким ошалелым взглядом, что трудно не понять их состояние. Они вусмерть пьяны. Хороши воины, ничего не скажешь!

Несмотря на это, я всё равно хотел приказать им идти в лабиринт, выбора-то нет. Но, простояв буквально несколько секунд, они снова сползли по стеночке на пол и отрубились.

— То есть, ты и не дерёшься, и за порядком не следишь, на кой чёрт ты тогда вообще тут нужен?! - воскликнул я.

— Вы это мне? — удивлённо спросил Тенекост.

— Тебе, конечно, управляющий хренов. А ну иди в оружейную и бери пику. Будешь защищать подземелье.

— Но я же не воин! — не на шутку испугался он.

— Значит, надо было лучше следить за единственными защитниками этого места! Если бы они у тебя не валялись в дупель бухие, то может и не пришлось бы драться самому. Всё. Бегом! Потом найдёшь меня в кабинете.

— А ваш пёс? — сделал последнюю робкую попытку избежать воинской повинности Тенекост, указывая на Рэма, который всё это время хвостиком ходил за мной.

— Он с нами пойдёт только в самом крайнем случае, если никакого другого плана я не придумаю. Пока я не пойму на что он способен, лишний раз рисковать собакой не собираюсь.

Убедившись, что скелет грустно потрусил в нужном направлении, я поспешил обратно к компу, для удобства буду называть его так. От названия «Зеркало тьмы» у меня стремительно развивался вирус переизбытка пафоса в организме.

Снова включив лабиринт, я с облегчением обнаружил, что герой завернул в один из тупиков. Значит немного времени у меня ещё есть.

И я решил посмотреть, что скрывают другие иконки. На одной из них был значок паутины, а на другой монетки. Решив, что последнее — это должно быть магазин, я нажал на него и не прогадал.

Открылось что-то вроде сайта с большим каталогом товаров, где, судя по всему, продавалось вообще всё. От оружия до наёмников. А в правом верхнем углу я заметил и свой баланс. На удивление, не нулевой. Целых двадцать монеток. Интересно, много это или мало?

Да уж... заглянув на первую же вкладку с наёмниками, я понял, что за двадцать монет мне не светит даже ещё один жалкий кобольд первого уровня. Цены стартовали от шестидесяти монет и увеличивались до бесконечности.

Я невольно залип на фотографию сисястой демоницы в призывной позе с заголовком: «Суккуб тридцать седьмого уровня» и описанием вида: «Заманю в ваш лабиринт даже самых целомудренных и стойких героев».

Однако, переведя взгляд на её стоимость, я только грустно вздохнул. Она требовала жалование не менее десяти тысяч золотых в месяц, отдельную комнату с целым списком требований и обязательно отстроенный алтарь душ в подземелье.

Подозреваю, что мне до подобных прислужников ещё долго развиваться.

Но вообще расценки очень сильно различались в зависимости от типа и уровня наёмников. Некоторые просто продавали себя практически в рабство за еду, другие же, как та суккуба, готовы были служить только за хорошую ежемесячную плату и в идеальных для себя условиях.

Однако, времени долго перебирать анкеты у меня не было. И я стал переключаться на другие вкладки в поисках чего-то, что мог бы купить прямо сейчас, а заодно проверить, мгновенная ли тут доставка или придётся ждать.

В первую очередь я, конечно, заглянул в разделы оружия и брони, но там меня тоже ожидало разочарование. Позволить себе я мог только хлам не лучше, а то и хуже, того, что и так пылился у меня в оружейной.

Можно было купить небольшой пузырёк с зельем здоровья, но он как раз и стоил ровно двадцать монет, да и, судя по описанию, мог мгновенно исцелить только лёгкие царапины.

Особенно ни на что не надеясь я открыл раздел со зверями. Как я понял, тут есть два вида защитников. Разумные и нет. Разумные предлагали свои услуги в разделе с наёмниками, а зверей и монстров продавал кто-то другой.

На первой странице меня сразу же встретило объявление о продаже кракена, оно висело в золотой рамке на самом видном месте. Похоже, что и тут есть возможность выкупать козырные рекламные баннеры.

Увидев цену, за которую предлагали кракена, я присвистнул. Да уж, куда там той суккубе. За морского монстра хотели не менее миллиона золотых.

Жаль, что я пока даже примерно не представлял, сколько времени придётся на такое копить.

Ладно. Потом разберусь. Я выставил фильтр «по увеличению цены», и, к своему удивлению, обнаружил, что всё-таки есть кое-что, что мне по карману.

Крысы и летучие мыши. Уж не знаю почему они стоят даже дешевле гнилой деревянной дубины, но факт остаётся фактом. Цена одной крысы была даже меньше одного золотого, если точнее — пятьдесят серебряных монет. А летучей мыши — золотой.

Но вот только нужны ли они мне?

Я открыл карточку с характеристиками. У обеих атака равнялась единице, что бы это не значило. Защита — нулю. Но у летучих мышей была особенность: летающий.

Ну, хоть какой-то же толк от них должен быть? А ничего лучше я всё равно себе позволить сейчас не могу. Так что, я быстро оплатил покупку двадцати крыс и десяти летучих мышей.

Перед глазами всплыло сообщение:

_____

Новые защитники перемещены на склад.

Вы можете расставить их в лабиринте в режиме планирования.

_____

Ага. Значит всё-таки мгновенно. Хорошая служба доставки, мне нравится. Интересно, а разумных наёмников тоже на склад доставляют? Кстати, там я ещё не был.

Но, судя по тексту в сообщении, мне не обязательно переносить мышей вручную. Надо проверить.

Я вышел из магазина и снова открыл карту лабиринта. Пока я там копался, герой уже прилично продвинулся в сторону ядра. Теперь от жилых комнат его отделяли только два помещения и один возможный тупик в переходе между ними.

Надо спешить.

В одном из углов карты я заметил новый значок с изображением коробки, которого раньше не было. Возможно это потому, что склад был пуст? Я нажал на него, и, действительно получил доступ к редактированию лабиринта. Ну, точнее мог перетащить на него своих зверушек. Что я и сделал. Все тридцать штук отправились защищать последнюю комнату перед входом в приёмный зал.

Также я обнаружил, что могу задавать им желаемое поведение. Недолго думая, я выделил всех и приказал им атаковать сразу, как только увидят врага.

План был прост, крысы и мыши выступят отвлекающей силой, пока мы с Тенекостом не подберёмся ближе, чтобы уничтожить растерявшегося героя.

Закончив с этим, я пошёл в оружейную, потому что Тенекост что-то никак не возвращался.

Я застал его там же, вцепившегося в копьё и дрожащего всеми своими косточками. Они даже тихонько бренчали, как какой-то странный музыкальный инструмент.

— Иди за мной, — приказал я ему.

— Умоляю, владыка, сжальтесь, — пролепетал он, — я никогда в жизни не сражался.

Но я был непреклонен.

— Всё бывает в первый раз. Думаешь для меня это привычное дело? К тому же, я ещё не забыл, как ты подставил меня перед заключением контракта. Пора возвращать должок.

— Простите, Владыка, — поник он ещё сильнее.

— Но дохнуть я не собираюсь, и твоя смерть в мой план тоже не входит. Так что пошли быстрее, иначе он не сработает.

Убедившись, что скелет следует за мной, я поспешил в приёмный зал.

— У вас есть план? — чуть приободрившись переспросил Тенекост.

— Ну, конечно, — я старался отвечать как можно уверенней, чтобы подбодрить этого труса, увы, но его участие в предстоящей битве мне сейчас необходимо, — мы вместе убьём героя, пока он этого не ожидает, отвлечённый моей ловушкой.

Объяснять, что это за ловушка, я пока не стал.

Скелет тоже молчал, так что я продолжил:

— Кстати, я ведь недаром сказал тебе взять именно копьё. Так ты сможешь не подходить к врагу вплотную, а значит меньше шанс покалечиться.

— Спасибо, владыка, — ответил он.

Внезапно это прозвучало довольно искренне. А мы, тем временем, уже дошли до двери в лабиринт. Рэму же я приказал ждать у входа. Мне не хотелось, чтобы его зарубили в первой же схватке. Позову его только, если дела пойдут совсем плохо. А то, в случае чего, мне и вылечить его нечем.

После чего, я вошёл внутрь, чтобы уже там, в окружении своих новых питомцев дождаться героя.

Они, кстати, как я и думал, совершенно никак не отреагировали на наше появление.

Зато, когда открылась другая дверь, и в неё вошёл коренастый бородатый мужчина с коротким мечом, тут же оживились

Я успел заметить только то, что, похоже, на нем не было никакой брони, хотя сама одежда, а именно штаны и куртка, казались довольно плотными.

Он вздрогнул от неожиданности, когда толпа моих маленьких защитников ринулась прямо на него, облепив со всех сторон. Крысы пытались прокусить ткань брюк, а летучие мыши сразу же летели прямо в лицо.

— Умрите, нечестивые монстры! — воинственно завопил он, из чего я сделал вывод, что переговоры вряд ли имеют смысл.

Воин начал размахивать мечом, пытаясь отогнать мелкоту, и мы с Тенекостом тоже бросились в атаку.

Как я и рассчитывал, за всей этой кучей мелюзги, воин не сразу нас заметил, и Тенекост легко ударил его копьём в бок. Куртку, к сожалению, не пробил, но заставил его содрогнуться.

Я же быстро обошёл героя сзади, и как мог начал рубить по нему, стараясь метить в слабозащищённые места. Топор в данном случае сработал лучше копья, на клочки искромсав его куртку, и теперь оставлял глубокие раны на теле.

Враг не оставил это без внимания. Он повернулся ко мне и попытался отбиться, но крысы, мыши и скелет продолжали его отвлекать. А для защиты от возможного удара мечом, у меня был щит.

Воин продолжал вопить проклятия в наш адрес. Но, вскоре всё было кончено. Мой простой план сработал даже лучше, чем я ожидал, ведь ни я, ни Тенекост не получили ни одной раны. Хотя в случае со скелетом, наверное, вернее будет сказать, ни одного повреждения.

А вот герой уже упал на землю, где его продолжали грызть выжившие зверьки. Им, конечно, повезло меньше. Я насчитал лишь четырёх живых крыс и двух летучих мышей.

Что ж, видимо, придётся его добить. Хотя, это было странное чувство, пусть я уже и знал, что герои возрождаются.

Ради приличия я сделал ещё одну попытку с ним заговорить, но в ответ снова получил лишь ругательства и проклятия.

На этой ноте я и нанёс ему последнюю смертельную рану.

_____

Герой Алтрус уничтожен!

Вы получили 10 единиц героической энергии.

Специализация «Воин с топором и щитом» становится второго уровня!

_____

Всего лишь один уровень? А ведь герой был третьего... невезуха.

Однако, больше меня удивило другое. Труп врага буквально на моих глазах медленно растаял. А на его месте остался какой-то мешочек.

Похоже, что лут. Отлично. Сейчас посмотрим, что там.

Глава 3

Я потянулся к мешочку, но когда его коснулся, тот расстаял в воздухе также как и тело героя. И передо мной всплыла ещё одна табличка:

_____

Получены полезные предметы:

131 золотой.

Ботинки воина [1ур.]

Зелье маны [2шт.]

Кольцо (не определено) [3ур.]

Рыба Сом (3шт.)

Получен хлам: (3)

_____

— Владыка, я повысил боевой уровень! — отвлёк меня от созерцания добычи радостный Тенекост.

— Отлично. А ты предметы определять умеешь?

Скелет мгновенно поник.

— Не умею.

Плохо. Управляющий продолжал поражать своей бесполезностью. Да и на алкашей-кобольдов надеяться явно не стоит. Так что придётся подождать удачного момента.

Интересно, могу ли я свободно посещать местные города или у меня, образно говоря, на лбу написано, что я тёмный лорд?

Об этом я и спросил Тенекоста, и он не подвёл. Стабилен, как всегда.

— Не знаю, владыка.

Я тяжело вздохнул.

— Может ты хотя бы знаешь, где мне найти нового управляющего?

— Не знаю, — не заметив подвоха серьёзно ответил он, но через секунду до него дошло, — нельзя, владыка! Никак нельзя! Я к этому подземелью привязан. И... оно ко мне тоже! Без меня здесь ничего не будет работать.

Я покачал головой и жёстко отчеканил:

— Если ты ещё раз мне соврёшь, я сам тебя убью. Это понятно?

— Но я не... — встретив мой взгляд, он осёкся, — простите, мой повелитель. Но как вы поняли?

— Я не идиот, и понимаю больше, чем ты думаешь. Лучше тебе это уяснить сразу же.

— Конечно-конечно, — закивал он, так быстро, что задребезжали его шейные позвонки.

Никаких дополнительных пояснений я решил не давать, ведь по сути всё дело в обычной логике, если бы всё зависело от управляющего, то зачем нужно ядро подземелья? Но пусть он лучше не знает наверняка как именно я понял, чтобы соблазна снова соврать не возникало.

Я снова вернулся к осмотру добычи. Хламом оказались бумажная записка, пуговица и ложка.

Действительно хлам. Из любопытства я развернул записку:

«Алтрус! Если я узнаю, что ты снова пошёл не на рыбалку, а по своим дурацким подземельям, то можешь не возвращаться! Хватит уже! Не твоё это! А я устала платить налог храму за твои воскрешения.

Жду вечером. С рыбой. Твоя Маргарет.»

Бедняга Маргарет, похоже, рыбы она не дождётся. А вот у меня появился шанс на нормальный обед. Осталось найти, где его приготовить. При мысли о котлах кобольдов, я содрогнулся.

Что ж, можно подвести итог. Первое нападение на своё подземелье я отбил удачно. Но, стоит сделать скидку на то, что нападающий герой был какой-то неудачник и одиночка.

Совершенно не обязательно, что и в следующий раз мне повезёт также. А значит, нужно понять как мне ещё заработать денег, лута с этого рыбака выпало не так уж и много, учитывая цены на наёмников.

Или, возможно, стоит вложиться в механические или магичесские ловушки?

Есть о чём поразмыслить. Но для начала стоит вернуть в сознание тех миньонов, которые у меня уже есть.

— Тенекост, — снова обратился я к нему, — где здесь ближайший источник воды?

— Ну... есть ручей примерно в километре от подземелья. Предыдущий владыка хотел провести водопровод, но не успел.

— Так. А вёдра у нас есть?

— Нет, владыка.

Я вздохнул и направился в кабинет. К счастью, в даркнете продавали и обычные хозяйственные товары, так что я купил два ведра по 50 серебряных монет каждое, после чего торжественно вручил их Тенекосту.

— Иди, набирай, — приказал я ему, а сам обратился к инвентарю.

Мне было интересно, смогу ли я носить ботинки, которые мне достались от героя. По комплекции мы с ним были совсем не похожи, наверняка, и размер ноги разный.

Но, в итоге, обувь села на меня как влитая. И добавила мне целую одну единицу брони. Не много, конечно, но в моём положении нужно радоваться и мелочам.

Закончив с этим, я снова вернулся к покупкам. Так как серьёзно повлиять на боевую мощь подземелья с таким жалким балансом монет я всё равно не мог, то решил сосредоточиться на предметах первой необходимости.

Я купил походный котелок, спички, одеяло и даже туалетную бумагу. Что интересно, все эти вещи помечались как хлам. Видимо, полезными предметами здесь считалось преимущественно то, что имеет ценность в бою.

А ещё я обнаружил в продаже интересную штуку, правда, ценой в целых пять тысяч золотых.

Преобразователь хлама. Согласно описанию, если загрузить в эту штуку достаточно хлама, то она может вернуть вместо него что-то полезное.

Но ещё более важной информацией стало то, что, оказалось, я могу не только покупать вещи на местном авито, но и продавать их.

Увы, в отличии от покупки, продажа не была мгновенной. Нужно было ждать покупателя. Кроме того, мне пришлось купить торговый передатчик за сто золотых монет. Потому что соглашаясь продать предмет я сразу же сдавал его на хранение сайту, через эту самую хреновину, выглядящую как небольшой поднос.

Сначала я подумал, что мне надо будет просто класть на него вещи и даже немного напрягся, опасаясь, что для того, чтобы продавать габаритные предметы, придётся раскошелиться ещё раз.

Но всё оказалось гораздо проще. Да, я мог класть маленькие вещи на поднос, и они исчезали. Но если они были слишком большими, то из передатчика просто появлялся жёлтый луч, сканировал вещь и точно также её забирал.

Что ж, хотя бы на это копить долго не пришлось. Но я снова остался почти без денег. Но расчёт был на то, что если я выгребу всё ненужное барахло в подземелье и окрестностях и продам его, то покупка окупится. К тому же, это вклад на будущее.

Этим я и занялся.

Начал с оружейной. Продавать всё оружие подряд, я не собирался, но очень надеялся, что даже на самые безнадежные экземпляры найдётся свой покупатель. Тем более, что оценил я их в смешные один-два золотых, ориентируясь на цены за оружие подобного качества.

Ради интереса я также посмотрел за сколько могу продать пуговицу и ложку, но, судя по всему, выгодней оставить их для преобразователя.

Зато вот записка, которую я тоже вбил в поиск, на всякий случай, к моему удивлению, оказалась гораздо более ценным товаром. Оказывается, в этом мире есть оригиналы, которые их коллекционируют. Причём цены на них начинались аж от десяти золотых.

Хотя, конечно, особенно ценились записки и письма высокоуровневых героев.

Я вернулся в кабинет и прошерстил и его на предмет товаров на продажу. Нашёл там даже какое-то кольцо, правда, без дополнительных бонусов, так что стоило оно даже дешевле записки, но всё равно.

Закончив с этим я снова открыл карту подземелья и внимательно его осмотрел. Стоит и другие комнаты также обчистить, наверняка я там тоже смогу найти что-нибудь ненужное. Да и просто, надо же ознакомиться со своими владениями.

Особенно меня интересовало как выглядит комната, помеченная как «Покои Владыки».

Запомнив дорогу, туда я и отправился.

Тяжёлая дубовая дверь поддалась неохотно, со скрипом. Её явно не открывали долгое время, и когда она, наконец, отворилась, а я вошёл внутрь, в нос мне сразу ударил запах застарелой пыли.

Она здесь была везде, толстым слоем покрывая пол, большую кровать с балдахином, какие-то картины на стенах, изображения на которых, из-за неё же, оказалось невозможно разглядеть, а также на столе, на креслах, на каких-то пуфиках и большом потолочном канделябре.

Однако, количество мебели даже впечатляло. И, возможно, она даже не была совсем уж убогой и дряхлой. Хотя сначала её, конечно, надо отмыть, чтобы понять точно.

И я, определённо, не собирался делать это самостоятельно. Где там уже Тенекост с вёдрами?

Но скелет не спешил, и я решил заглянуть и в остальные комнаты. Я не был ещё на складе, в уборной, комнате для слуг и комнате управляющего.

Склад был пуст, пылен и явно требовал расширения. Он оказался даже меньше приёмного зала, и я рассчитывал, что со временем у меня появится гораздо больше полезных вещей, чем он способен сейчас вместить Что касается уборной, то я бы предпочёл забыть о её посещении. Мало того, что это обычная каморка с дыркой в полу, так ещё и кобольды, которые ей пользовались, а больше вроде бы некому, засрали всё в прямом смысле слова, и воняло тут даже хуже, чем на кухне.

Нет. Это срочно надо перестраивать. А для начала хотя бы отмыть...

Комната для слуг тоже была вся изгажена кобольдами. Подумать только, как всего два не самых крупных существа, могут устроить такую клоаку.

А вот комната управляющего, напротив, оказалась самой чистой комнатой в подземелье. Кто бы мог подумать, себя-то Тенекост не обидел.

Она даже была не лишена некой доли уюта, хотя и довольно скромно обставлена Кстати интересно, зачем ему кровать? Неужели скелетам тоже нужен сон? Надо будет спросить.

А вот и он. Скелет уже ждал меня в кабинете, куда я вернулся после своего обхода. Ждал с расплескавшимися наполовину вёдрами. Хотя чего я ожидал...

— Ваша вода, Владыка, — важно сообщил он.

— Иди, освежи кобольдов, пусть хоть немного протрезвеют. А потом снова дуйте на реку за водой, — приказал я, заказывая на рынке ещё четыре ведра и большую бочку, а также тряпки, швабры и мыло, — сегодня у нас генеральная уборка.

— Но кобольды не способны... — сделал попытку снова ввернуть какую-то отмазку Тенекост.

Но я его перебил:

— Меня не волнуют твои жалкие оправдания. Твоя задача заставить этих засранцев что-то делать. А если не сможешь — будешь убираться сам. Один.

— Да, Владыка, — повесил голову он и уныло побрёл к выходу из кабинета.

— И поживей!

Когда он ушёл, я снова залез на рынок в поисках расценок на новых управляющих. Что ни говори, а этот — совершенно профнепригодный, и это понятно уже сейчас.

Передо мной открылся список на трёх страницах. Правда, цены, как всегда, не радовали.

Хм, но интересно, что управляющими бывают не только скелеты. Помимо них я видел гоблинов, оборотней, несколько вампиров, но больше всего меня удивили люди. Я думал, что прислужниками тёмного лорда могут быть только монстры. С другой стороны, чему я так удивляюсь? Мало ли что ли злых людей?

Но, что интересно, даже людей я себе позволить пока не мог. Единственным, с кем я в теории мог договориться, оказался орк, управляющий третьего уровня и головорез второго уровня. Видимо, головорез — это его боевая специализация. И на фотографии он выглядел весьма воинственно, хотя и похож на дикаря. Клыкастый, с шипастой дубиной в руках и закутанный в звериную шкуру. Но может хоть не такой трус, как Тенекост.

Но даже для него мне ещё нужно было подкопить немного денег.

Однако, я заметил, что на рынке есть опция «Добавить в избранное», что я и сделал. Может быть, свяжусь с ним через пару дней.

Заодно я обнаружил, что разумных прислужников я могу нанимать не сразу, а для начала приглашать их на собеседование. Удобно.

А ещё я вспомнил, что так и не нашёл где я могу посмотреть на свой профиль, да и на характеристики своих миньонов тоже. Наверняка же это должно где-то быть?

Так что я продолжил копаться в «компе».

Ага. Вот оно!

Под практически незаметной иконкой в виде человечка скрывался список жителей подземелья. Здесь, как и на рынке, информация хранилась на разных вкладках. Для неразумных зверей одна, для рабов другая, для наёмников — третья. Была даже вкладка для гостей, которая, правда, пока пустовала. Ну и, конечно, для меня самого.

С неё я и начал. Открылась карточка, озаглавленная моим именем:

Константин Алексеевич Горохов. [Тёмный Лорд] [1ур.]

Надо же. Сюда перенеслось и моё настоящее имя. Хотя с приставкой «Тёмный Лорд» выглядит, конечно, комично.

Хм... Рядом с именем я заметил значок карандаша. Можно изменить, что ли? Я нажал на него и всплыло уведомление, что поменять имя я могу только один раз.

Недолго думая, я удалил часть букв из фамилии и отчества. Получилось:

Константин Ал Гор. [Тёмный лорд] [1ур.]

Ну вот. Совсем другое дело.

Я продолжил разглядывать свою карточку дальше:

Боевая специализация ближнего боя: [Воин с топором и щитом][2ур.]

Эта надпись была кликабельна и, нажав на неё, я увидел, что второй уровень даёт мне прибавку в 3 силы и 3 выносливости. А ещё узнал, что все характеристики распределяются автоматически.

Ещё там было место под активные способности, но пока оно пустовало.

Я вернулся на предыдущую страницу. Под информацией о боевой специализации были прочерки на месте других специализаций, дальнего боя и магической. И подсказка, что первая откроется на пятом уровне Тёмного Лорда, а вторая на десятом.

Кстати, а как вообще его прокачивать? Если с боевым уровнем всё понятно, дерись-убивай, то тут не всё так очевидно.

По наитию я кликнул на [1ур.], и не прогадал. Всплыло новое окошко, которое сообщало, что для перехода на второй уровень, мне надо вложить 50 героической энергии. Там же была кнопочка «вложить».

Понятно, кажется Тенекост говорил, что алтари воскрешения тоже требуют героическую энергию, наверняка и ещё для чего-то она может пригодиться. Видимо поэтому автоматически в уровень, в отличии от опыта, она не идёт.

Ладно, энергии полученной с первого убитого мной героя всё равно не хватало, так что вкладывать я её пока не стал и просто продолжил изучать карточку.

Дальше шли характеристики. Причём их было довольно много. Не только стандартные Сила, Ловкость и так далее, но и более специфичные, вроде бдительности, хитрости и силы воли. Всё уже было распределено автоматически, и я увидел подсказку, что так оно будет происходить и дальше. Я не смогу выбирать, во что именно мне вкладываться, но могу повлиять на это своими действиями.

К сожалению, почти все значения в моей карточке стремились к нулю. Я мог лишь отметить, что местная система оценила, например, мои интеллект и мудрость выше всех остальных характеристик, но всё равно, они едва доползли до десятки. Так что, вряд ли это то, чем я мог бы похвастаться.

Конечно, я не знал, каков максимум, но зато видел, что за каждые пять значений свыше первой десятки мне полагается какая-то дополнительная награда. Так что я явно находился в самом начале пути.

После характеристик шла полоска здоровья со скромной цифрой в сто единиц. Такая же полоска маны, тоже в сто. И информация о защите. Да-да, броня и всякие сопротивления. Значения последних были на нуле. А вот броня равнялась единице. Спасибо снятым с героя ботинкам.

На этом всё. Я увидел лишь подсказку, что со временем могут открываться новые опции. И ещё одну, которая меня даже расстроила. Оказывается я, как Тёмный Лорд, не могу изучать другие профессии. То есть я не могу стать дополнительно к этому алхимиком, кузнецом и так далее. Даже поваром. Для всего этого мне нужны прислужники.

Я вздохнул и закрыл окно. Осталось посмотреть, что там у моих миньонов. Но ничего интересного я не обнаружил. У Тенекоста действительно был пятый уровень управляющего, полное отсутствие способностей, низкие характеристики и второй уровень копейщика, который он получил только что.

Оба кобольда вообще не имели класса или профессии, а только лишь второй уровень «Кулачного Бойца». Зато я узнал, что их зовут Кок и Рыг.

Заодно я нашёл информацию о том, какая зарплата полагается мои прислужникам. Кок и Рыг, судя по всему, просто были рабами этого подземелья. А вот с Тенекостом, интересней. Он работал по предоплате, и его контракт буквально через месяц подходил к концу и требовал перезаключения. Причём, точная сумма в нём почему-то указана не была, только какие-то уклончивые формулировки. Ладно, разберусь с этим потом.

Ещё из интересного, я также нашёл карточку Рэма. Его классом был: «Боёвой пёс Тёмного Лорда».

Прямо, капитан очевидность поработал.

Меня порадовала приставка «боевой», но заглянув в характеристики, я увидел, что они у него вообще на самом дне. Хуже, чем у меня, Тенекоста и даже, прости-господи, у Кока с Рыгом.

В общем, никакой имбы на старте мне не выдали, и я не пожалел, что не взял его с собой в бой. Пусть сначала на крысах потренируется, что ли.

Ладно, пора проверить, как там Тенекост. Судя по странным крикам из кухни, он всё-таки разбудил кобольдов.

Хотя нет. Я вспомнил отвратительный запах. Лучше позже, когда они хоть немного приберутся.

А пока, самое время выйти из подземелья и осмотреться.

***

Где-то в деревне неподалёку.

Из палисадника одного из простеньких, но аккуратных домов раздавались разъярённые женские крики:

— Алтрус! Скотина! Да как ты мог!

Помимо криков можно было уловить ещё и звуки смачных шлепков и ударов, а также мужские крики.

— Марго! Хватит! Я и правда был на рыбалке, но...

— Что «но»?! Где улов?! Я устала одна батрачить за двоих! Сволочь ты и всё тут!

— Когда я рыбачил, то почувствовал тёмную энергию в том самом необитаемом подземелье! Я обязан был попытаться уничтожить зло, пока оно не вошло в полную силу!

— А в итоге потерял вещи и ещё одну жизнь! Последний раз я тебя прощаю, Алтрус! Последний! Не смей больше туда лезть!

— Но как же...

— Ничего не хочу слышать. Если там действительно снова завелась нечисть, то завтра же отправим весточку в гильдию героев в Лигланде. Пусть они этим занимаются.

Глава 4

Чтобы выйти из подземелья, нам с Рэмом, которого я взял с собой, также как и героям, нужно было пройти сквозь защитный лабиринт. Только в обратную сторону.

Это навело меня на мысли о том, что было бы неплохо организовать какой-нибудь более краткий запасной выход из моего убежища. Понятно, что сбежать в тяжёлой ситуации я всё равно не смогу из-за ядра, но есть и другие причины, по которым это может быть полезно.

Ладно сейчас, когда весь лабиринт можно пересечь за несколько минут. Ну а когда он увеличится в несколько раз? Бегать туда-сюда замучаешься. А вдруг осада? Как за припасами выбираться?

Вот только, запасной выход — это ещё и риск. Враги про него тоже могут прознать. И толку тогда от моего огромного лабиринта напичканного ловушками и монстрами?

Вот если бы какой-нибудь телепорт, которым могу пользоваться только я или только с моего разрешения... интересно, есть ли здесь подобная магия и сколько она стоит?

Да уж. Мысли о цене сразу испортили мне настроение. Больно уж тут всё дорого. Всё полезное, я имею в виду. Это только идиот-управляющий достался мне бесплатно.

Ладно, может быть как раз за пределами подземелья я сумею найти что-то ещё, что можно сразу выставить на продажу.

Какие-нибудь травки там или ещё какие ресурсы. Всё равно штатного алхимика у меня пока нет.

Жаль, что я не могу вытащить с собой на улицу это зеркало тьмы, чтобы сразу смотреть на рынке, что и сколько стоит. Но я предусмотрительно купил корзину, чтобы складывать туда образцы. Почему не в инвентарь? Всё просто. Здесь тоже был подвох. Его вместимость была строго ограничена оружием и предметами снаряжения. Если бы я находился в собственном подземелье, то всё лишнее просто автоматически перемещалось бы на склад, но за его пределами, эта удобная система не работала, что любезно пояснила мне очередная всплывающая подсказка.

Кроме этого я приобрёл небольшой кинжал, на нормальное оружие он не тянул, но на то, чтобы аккуратно срезать стебли — сгодится.

К счастью, торговый передатчик умел сам определять правильное название предмета, когда его сканировал, так что то, что я не знаю названий местной растительности, не должно стать проблемой.

Также, я купил пару факелов и теперь, подсвечивая себе путь, надеялся найти что-нибудь интересное и в самом лабиринте. Ну, хотя бы хлам искателей приключений, которые здесь бывали. Или чьи-нибудь кости. Между прочим, костная пыль, как я посмотрел, вполне ходовой товар в разделе алхимии.

Но, увы, в лабиринте царила кристальная чистота. Особенно по сравнению с жилыми комнатами.

Здесь вообще взгляду не за что было зацепиться, совершенно обычная скучная пещера. Даже без всяких природных красот вроде сталактитов или сталагмитов. И не мрачная ни разу.

Но ничего, я это исправлю.

Наконец, впереди забрезжил дневной свет, и мы вместе с Рэмом вышли на улицу.

Судя по положению солнца, только-только наступил полдень. Если, конечно, здесь всё работает также как и в моём мире. Но небо точно выглядело таким же.

А вот всё остальное меня всё-таки сумело удивить. Вход в пещеру находился на живописной лесной поляне. Вот только вместо деревьев этот лес состоял из огромных грибов. Самых разных форм и размеров.

На секунду я даже подвис и задумался точно ли это теперь такая реальность, а не наркоманский сон.

Рэм тоже с подозрением уставился на окружающий нас пейзаж и из подземелья выходил с явной осторожностью. Но очень быстро о ней забыл и теперь носился по поляне как угорелый.

Взял я его с собой, надеясь убить сразу трёх зайцев. Причём зайцев в прямом смысле слова. Я очень надеялся, что поблизости водится какая-то мелкая дичь. Рыба — это, конечно, хорошо. Но она быстро закончится, а есть хочется каждый день. Да и самого пса кормить чем-то надо.

Помимо этого, я рассчитывал, что во время охоты он поднимет хотя бы уровень, и я посмотрю насколько большой прирост к характеристикам это ему даст.

Ну а третья причина — банальный выгул. Подземелье и без того засрано кобольдами, чтобы позволять ещё и собаке справлять там нужду.

Демонический он теперь пёс или нет, но физиологию никто не отменял.

Позволив Рэму пока наслаждаться солнцем и травкой, я начал внимательней осматриваться сам. На поляне и правда росли разные незнакомые мне растения и цветы, и я принялся заполнять свою корзину с образцами.

Я даже достал из инвентаря свой боевой топор и срубил часть мякоти одного из грибов. А попутно пожалел, что обычных деревьев в пределах видимости нет. Уж дерево-то точно ходовой товар. Да и мне самому оно наверняка пригодилось бы.

Но ладно. Пока просто буду собирать всё, что вижу.

Честно сказать, я даже закайфовал. Было в этом занятии что-то медиативное. К тому же, я, как и большинство жителей городских джунглей, на природе бывал редко. А тут свежий воздух, птички поют, да и красиво, опять же...

Внезапно моё внимание привлёк рык пса. Я сразу же поставил корзину на землю и обернулся.

Напротив Рэма в паре метров стоял живой гриб. Ростом примерно с него самого. С серым стволом, зелёной шляпкой и большими грустными глазами.

Он не выглядел опасным, но то, что он гриб само по себе настораживало. По моему опыту видеоигр, такие монстры частенько выпускают яд при атаке.

Какой-то дополнительной информации о нём вроде уровня и особенностей я узнать не мог. Система любезно подсказала, что для открытия этой опции мне нужно приобрести особые линзы-сканер.

И я ещё раз убедился, насколько жаден этот мир. Платить нужно буквально за всё. Очень напоминает мою прошлую реальность не в лучшем её проявлении.

Внезапно гриб подпрыгнул и грузно приземлился, на мгновение подняв в воздух вокруг себя комья земли. От толчка Рэм слегка покачнулся, и даже я почувствовал лёгкую вибрацию под ногами.

Затем монстр выставил шляпку вперёд и полетел прямо на моего пса, явно рассчитывая его протаранить.

— В сторону! — крикнул ему я, а сам рванул вперёд, на ходу вытаскивая топор и щит.

Рэм сразу всё понял и отпрыгнул с дороги, так что атака гриба закончилась вхолостую. Ну а дальше мы уже налетели на него вдвоём.

Битва закончилась быстро и, к счастью, никаким ядом в нас не плевались. Но и нового уровня тоже никому не дали. Видимо, монстр считался довольно слабым.

Но после него тоже остался лут. Особенно меня обрадовали две золотые монеты. Ещё я получил алхимический ингредиент «Споры гриба-разведчика». Спасибо системе, что хотя бы при подборе лута писала его название, не требуя оплатить доступ к про-версии или посмотреть рекламу. Хотя, пожалуй, не стоит подавать ей идеи.

Конечно, я надеялся, что с гриба выпадет что-нибудь ещё, но, увы. Хотя и то, что я получил — уже больше, чем можно выручить за продажу ржавого оружия.

Хм. Кстати, раз это был гриб-разведчик значит где-то должны быть и его товарищи. Возможно, уже не такие слабые.

О. А вот и они.

Прямо из грибного леса, на нас надвигалась целая армия грибов. Они наступали со всех сторон, явно собираясь нас окружить.

Различались они в основном по размеру, форме и цвету шляпок. Были такие же зелёные, какого мы только что убили. Но встречались и оранжевые, и белые, и даже синие.

А ещё их собралось не меньше двух десятков! В воздухе мгновенно запахло не только грибами, но и проблемами.

— Так, Рэм, отступаем, — скомандовал я ему.

Не теряя времени, я и сам побежал обратно к своему подземелью. Вход туда был достаточно узким, а в таких местах всегда проще держать оборону.

Теперь, главное, чтобы не заплевали чем-нибудь издалека.

Ага. А вот и оно. Оранжевые грибы и впрямь оказались дальниками, и в меня полетело что-то вроде маленького огненного шара.

Я машинально закрылся от него щитом, но всё равно ощутил жар, когда с ним соприкоснулся пламенный снаряд.

Не похоже, что эта трухлявая, а теперь ещё и обугленная доска выдержит много таких ударов.

Надо что-то придумать. Благо, оранжевых грибов оказалось всего два. Но как до них добраться в обход остальных?

А, была не была! Я прямиком побежал прямо к ним, перепрыгивая через грибы на своём пути, как через козла.

Заметив это, за мной ринулся и Рэм.

План держать оборону у входа в пещеру рассыпался даже толком не начав выполняться.

С другой стороны, я бы не стал так рисковать, если бы не заметил, что большинство грибов довольно неуклюжие и медленные.

К тому же они оказались и не очень живучими. Так довольно быстро расправившись с оранжевыми, мы принялись за остальных.

Выбранная тактика была довольно проста, я бы её назвал: «бей — отбегай» или «кошки-мышки». А если меня окружали или загоняли в угол, то я просто перепрыгивал через врагов и продолжал.

Так, через какое-то время, мы с Рэмом снова остались одни на площадке. С новым уровнем и кучей лута.

Прикончив последнего монстра, я с опаской посмотрел на грибы-деревья вокруг поляны. Было бы не очень круто, если бы все они сейчас оказались грибными энтами, тоже ожили и пошли на нас в атаку.

К счастью, ничего подобного не произошло. А на меня нахлынула дикая усталость. Ещё бы! Скакал тут, наверное, минут двадцать, как мустанг по прериям, да ещё и топором размахивал. Не ожидал, что я вообще на такое способен.

Ну, вроде как, на физическое здоровье я никогда не жаловался, но и всерьёз спортом не занимался тоже. Возможно, это как раз бонусы от дополнительных характеристик дают о себе знать.

Ладно, пора провести ревизию лута. И так, по итогам активного «сбора грибов» в моём лукошке оказались:

42 золотых монеты

1 железа гриба-мага

5 спор грибов-разведчиков

11 грибных эссенций

15 съедобных грибов разных видов

И самое интересное — Грибная Шляпа первого уровня.

Выпала она с одного из магов, тоже была оранжевого цвета и выглядела соответственно.

Но, несмотря на то, что, надев её, любой бы почувствовал себя клоуном, она, напротив, давала прибавку к интеллекту. Причём даже не минимальную, а +2, если быть точным.

Рассудив, что до десятого уровня и обретения магической специализации она вряд ли мне пригодится, я решил проверить сколько могу за неё выручить

Да и вообще, я собрал достаточно лута, чтобы вернуться в подземелье. Пора отдохнуть.

Пока я шёл обратно по лабиринту, навстречу мне попалась вся дружная компания из скелета и двух кобольдов с вёдрами. Увидев меня, последние тут же бухнулись на колени и что-то залопотали. Я не понял ни единого слова:

— Что они говорят, Тенекост? — спросил я, приготовившись к очередному «не знаю».

Но он меня удивил:

— Они просят прощения у господина за то, что он застал их в столь неугодном виде и обещают, что больше такого не повторится и бухать они отныне будут только у себя в комнате.

— Ты просто предположил или действительно разговариваешь на кобольдьем? — недоверчиво переспросил я.

— Обижаете, Владыка! Всё-таки я с ними не первый день живу, — гордо заявил он. Да уж, многолетняя жизнь с двумя засранцами — это явно не тот опыт, которым бы я стал гордиться. Но в случае Тенекоста, даже такой навык — уже достижение.

— Тогда передай им, что, если они будут хорошо работать, то им не о чем беспокоиться, и я даже не буду против вечерних попоек, если все дела сделаны. Но, пока подземелье не начнёт блестеть от чистоты, пусть даже об этом не мечтают.

Тенекост действительно сказал им что-то на тарабарском, после чего кобольды распластались передо мной ещё сильнее, и тон их речи сменился с извиняющегося на благодарный.

Тенекост снова перевёл:

— Они благодарят владыку за мудрость и обещают, что всё будет сделано в лучшем виде.

Что-то слабо верится, если честно. Не похожи они на прилежных работяг. Да и подземелье, опять же, превратили в сущий свинарник. Но, с другой стороны, может им просто хорошего владыки не хватало.

Ладно, посмотрю на результат их уборки вечером.

Мы разошлись, и я вернулся в кабинет. Там меня ждала хорошая новость. Часть хлама успела продаться. Признаюсь, я и не рассчитывал на такой быстрый результат. Но то, что торговля здесь активная — это хорошо.

Значит точно настало время отправить на рынок новую партию товара.

Мда, я как-то уже даже начал ощущать себя больше торговцем-барахольщиком, а не тёмным лордом. Надо бы в будущем нанять кого-то другого для этих дел. Но пока придётся самому.

Ого. А шляпа-то стоит не меньше пятидесяти золотых монет! Пока что это самый ценный предмет из всех, которые мне попадались. Ботинки, что я носил, стоили всего десятку. Правда, есть ещё неопознанное кольцо. Но на то оно и неопознанное, что хрен знает насколько полезное и дорогое.

На всякий случай я проверил не влияет ли интеллект на прибавку к опыту, но, оказалось, что нет. Так что я выставил шляпу на продажу со спокойной душой. К десятому уровня у меня явно появится что-то получше.

Алхимические ингредиенты с грибов стоили от одного до трёх монет за штуку. Их я тоже отправил на рынок. А вот обычные грибы продавать уже не стал. Лучше сам съем.

Далее я начал разгребать свою корзину с собранными образцами растений, но тут меня ждало разочарование. Все они толком ничего не стоили. Цены варьировалась от одной серебряной монеты до десяти. Но я всё равно их выставил, не пропадать же добру. Хотя вот те цветочки, что по десять, может быть и есть смысл собирать.

Но, пожалуй, пусть этим завтра займётся Тенекост или Кобольды, если дел поважнее не найдётся.

Как и ожидалось, лучшим способом заработать в этом мире — был фарм монстров или героев. Но где искать последних ещё надо разобраться. Да так, чтобы не нарваться на слишком высокоуровневых.

Надеюсь, что и моё подземелье пока не представляет для таких никакого интереса, иначе продержаться будет очень трудно. А вот такие как Алтрус пусть заходят почаще.

Ладно, мечтать не вредно. Вместо этого, лучше чекну наши с Рэмом характеристики.

Я открыл папку с карточками и выяснил, что пёс вместе с уровнем получил прибавку сразу к трём характеристикам. Сила, ловкость и выносливость. Но каждая из них увеличилась всего лишь на один.

Я получил третий уровень боевой специализации, и теперь моя прибавка к силе и выносливости равнялась не трём, а шести. Ожидаемо.

Закончив с этим, я вернулся к карте. Должна же быть какая-то кнопка, с помощью которой я могу расширять, улучшать и, в целом, переделывать комнаты и коридоры. Не может же быть, чтобы всё это делалось также как в моём прошлом мире.

И, действительно, спустя какое-то время я нашёл нужную вкладку. Правда, все опции на ней были не активны. Подсказка дала понять, что я должен достигнуть второго уровня Тёмного Лорда, чтобы открыть хотя бы некоторые из возможностей.

Отстой. Но зато я подсмотрел, что помимо золота, строительство также будет требовать ещё и разные ресурсы. Дерево, камень, железо да и не только.

Вот недаром я в грибном лесу задумался о деревьях. Ладно, надеюсь в будущем с этим проблем не возникнет. Но под ложечкой уже противно засосало от нехорошего предчувствия.

Всё выглядит так, что я попал не просто в некий RPG мир, а ещё и в лютую гриндилку, где надо выфармить тысячи или даже миллионы монстров, чтобы добиться хоть какого-то прогресса. И, чтобы ускорить прогресс сюда даже нельзя вложить реальные деньги.

Ладно. Прорвёмся.

Остаток дня прошёл в бытовых заботах. Хотя я и не участвовал в уборке напрямую, но всё-таки решил проконтролировать процесс. И не зря. Несмотря на все клятвы и обещания усердно работать, кобольды всё равно пытались отлынивать, как и Тенекост, у которого хорошо получалось создавать видимость работы, но дела всё равно продвигались медленно. Я чувствовал себя начальником в офисе, где работники весь день распивают чаи и играют в косынку, но как только в комнату входит босс, сразу разводят бурную деятельность.

Однако, к ночи, каким-то чудом с уборкой было покончено. Кроме того, мы выгребли из подземелья ещё целую кучу хлама, годного на продажу, и его часть даже успели раскупить. Так что, в конце концов, у меня на руках оказалось 537 золотых.

Не так уж и плохо для первого дня. Теперь осталось самое приятное — потратить их с пользой!

И я снова открыл рынок.

Глава 5

Мне необходима целая куча вещей, как, например, портативная карта или линзы-сканеры. Но больше всего я нуждался в новых рабочих руках и защитниках подземелья.

К тому же, на гаджеты пока ещё следовало подкопить.

Вот только и на топового прислужника мне тоже денег пока не хватает. Значит, надо как-то выбрать лучшее из худшего.

Я снова вспомнил про того орка-управляющего-головореза. Может пригласить на собеседование? Он как раз пятьсот монет в месяц хочет.

Ну и плюс комнату с питанием, конечно же. Но это уж как-нибудь разберёмся. В крайнем случае все будем жрать грибы, тут всё равно их целый лес.

Решено. Я нажал на кнопку в его резюме и сразу же получил ответное сообщение:

«Ждите в течении часа».

Осталось понять, где он появится. На пороге лабиринта? На складе? Просто рядом со мной?

Ладно, скоро узнаю.

К слову, думая о том, чем кормить потенциальных новых жителей подземелья, я вспомнил, что сам весь день ничего не ел. Желудок сразу заурчал, подтверждая, что терпеть больше не собирается.

Ну вот, пока буду ждать гостя, как раз можно с этим разобраться. Благо, кухню вычистили на совесть. Ну, точнее, в роли совести выступал я, не давая своим ушлёпкам расслабиться.

За водой для одной только кухни им пришлось бегать раз двадцать, но зато теперь здесь даже почти не воняло. Ну, либо я успел принюхаться.

Как бы там ни было, а я надеялся, что запах нормальной еды быстро перебьёт оставшуюся вонь от варева, которым питались кобольды. А им самим я запретил готовить внутри жилых комнат подземелья, даже несмотря на то, что в кухне было какое-то примитивное подобие вентиляции.

После уборки, здесь стало почти уютно. Посреди комнаты потрескивал небольшой костёр, над которым мы установили котелок, неподалёку от него была расстелена плетёная циновка. Немного поодаль стояла закрытая бочка с чистой питьевой водой и кружкой на подносе прямо на крышке. Рядом с ней — лукошко с грибами и глубокая деревянная миска с тремя сырыми нечищенными рыбинами.

И их точно нужно съесть сегодня, потому что хранить скоропортящиеся продукты мне пока негде.

К счастью, в подземелье и так было прохладно, так что я надеялся, что продукты здесь не будут портиться мгновенно. Но, в любом случае, морозильная камера или что тут вместо неё — это ещё одна потенциальная статья расходов, которая требует срочного внимания. Запас провианта должен быть всегда.

Сначала я хотел приготовить ужин сам, но решил дать ещё один шанс Тенекосту проявить себя. Вдруг у него хоть здесь скрытый талант найдётся. Да и просто, я ненавижу чистить рыбу, чего уж греха таить.

Так что спихнув на него эту почётную обязанность, я решил снова прогуляться до выхода из пещеры, подышать свежим воздухом. Рэм, разумеется, увязался за мной.

На улице уже стемнело, но небо было ясное-ясное, и звёзды местного мира я видел как на ладони.

Они мало чем отличались от наших, но созвездия располагались по-другому. Во всяком случае знакомых мне ковшей малой и большой медведицы я не нашёл, как не искал.

Далеко от входа в лабиринт я решил не отходить. Мало ли что тут водится ночами.

Но грибной лес, несмотря на всю свою наркоманскую криповость, сейчас казался тихим и умиротворённым.

До момента, как я услышал необычный шёпот. Необычный, потому что языка я не понимал. Он не был похож как на привычные мне языки из старого мира, так и на неуклюжее лопотание кобольдов. И, как не вслушивался, я не мог понять откуда вообще идёт звук?

Внезапно шёпот прервался, раздался приглушённый смех, и всё затихло.

Интересно, что за нечисть тут обитает, помимо меня? Или может это просто местные жители гуляют? Припёрся же откуда-то герой, хотя его-то я понимал.

«Внимание! Соискатель прибыл на собеседование!

Если вы не встретитесь с ним в течении получаса, он отправится обратно, а вам будет выписан штраф.»

Ничего себе. Даже так? Всплывающее уведомление сумело меня удивить. И, судя по тому, что у входа, я никаких орков не видел, он ждёт меня где-то внутри.

А значит пора возвращаться. Со всякими странными шёпотами разберусь в следующий раз.

Вот только, не охренели ли они там, на рынке? Это ж вообще нифига не безопасно, что соискатели вторгаются в моё подземелье, как к себе домой, минуя все уровни защиты! Конечно, у меня их пока и нет, но это к делу не относится.

Может они этого орка ещё у самого ядра высадили? Ну типа почему бы и нет. Проще будет разрушить, если замыслил недоброе.

К счастью, гость меня ждал в приёмном зале. Хотя тут всё равно до ядра рукой подать. Надо при перестройке подземелья, расположить их максимально удалённо друг от друга. Может даже на разных этажах. А выходы из тронного зала обложить ловушками и стражниками.

Но это потом. А сейчас мне хотя бы одного годного прислужника нанять.

— Здрасте, Владыка, — обратился ко мне орк, — я Урглак Грыш Гршврк, — последнее слово он прорычал так, что я даже не уверен, что правильно его расслышал.

Выглядел он примерно также как на фотографии в своём резюме. Клыкастая ухмылка, шкура монстра на плечах и длинные зелёные волосы, в которые вплетены какие-то кости и амулеты.

— Это что-то на орочьем? — не сдержал я любопытства.

— Да, — гордо ответил он, — это значит, что я нравлюсь самкам. А здесь есть самки? — воспользовавшись моментом задал он встречный вопрос.

— Пока нет.

Честно сказать, от компании симпатичной девчонки я бы и сам не отказался.

— А что есть? Как ваще работа обстоит? Кстати... — на секунду он замер, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а потом зачем-то принюхался, — чую здесь уже есть один управляющий. У вас такое большое подземелье, что двоих надо?

Спросив это, он с сомнением оглядел мой скромный тронный зал, в котором, после вчерашней уборки, не осталось вообще ничего кроме, собственно, трона.

К слову, Тенекост, убирая паутину с колонн, божился, что пауков здесь уже давно нет, о чём я успел пожалеть, выяснив, что паутина тоже неплохо продаётся.

— Достаточно одного. Лучше расскажите о своём предыдущем опыте работы?

Несмотря на то, что орк выглядел как дикарь, а разговаривал как типичное быдло, я решил дать ему шанс. Жаль только, что это первое собеседование в моей жизни, и интересных вопросов я придумать не успел, не до того было. Так что пошёл пока по стандартному пути.

— А.. так вы своего управляющего того... выпрете на мороз? Гыгы, — засмеялся он, после чего всё-таки ответил на мой вопрос, — а я... что я? служил тут у одного лорда неподалёку, да он откинулся, козлина, — орк сплюнул от досады, но через секунду уже вновь горел энтузиазмом, — так чо, я приступаю? Если надо...

— Владыка, ужин готов! — прервал нас своим появлением Тенекост.

Ещё один невоспитанный олух. Хоть бы постучался.

— А, так это и есть тот неудачник, которого надо того? — радостно спросил Урглак, — не беспокойтесь, владыка, я его сейчас быстро выкину из подземелья.

Он решительно направился в сторону Тенекоста, лицо которого одновременно выражало всю гамму эмоций от удивления до ужаса.

— Владыка, что происходит? — завопил он, наблюдая за тем, как орк стремительно сокращает дистанцию.

— Урглак! — рявкнул я на него, — а ну стоять!

— Что не так, владыка? — невинно поинтересовался он удивлённо глядя на меня.

— Если ты хочешь получить эту работу, то заруби себе на носу. Никакого самоуправства. Я приказываю, ты выполняешь. Только так.

— Не выйдет, владыка, — моментально возразил он, — я, как управляющий, лучше знаю, как лучше-то для подземелья. Ясно ж, что и решать мне.

Чего?! Ну и наглость. Не, чем больше я с ним разговаривал, тем яснее понимал, что, взяв его вместо Тенекоста, я просто поменяю одну проблему на другую. И ещё неизвестно, какая больше. Скелет-то хотя бы безобидный.

— В таком случае, ты мне не подходишь. Собеседование окончено, — отрезал я.

— Нахрена ты тогда моё время потратил, урод? — сразу же изменился в лице Урглак.

Если до этого он ещё пытался казаться дружелюбным, то сейчас от этой маски не осталось и следа. И я увидел настоящего разъярённого дикаря.

Интересно, тут все расы такие стереотипные? Ну типа если орк, то обязательно тупое агрессивное быдло? Надеюсь, что нет.

Однако, времени как следует об этом поразмыслить не было. Потому что Урглак вытащил из-за пояса дубину и завопил:

— Да что вы о себе возомнили! Думаете, раз я орк, то хуже вас? Ты уже шестой лордишка, что мне отказывает! Ладно был бы сильный владыка с высокоуровневым подземельем, а то ведь просто шваль всякая! Да даже я сильнее! Вот щас тресну тебе по башке дубиной и сам стану лордом!

Во время этой тирады, трусливый Тенекост уже куда-то смылся. А я успел понять, что настроен орк серьёзно. Придётся драться.

В моих руках мгновенно появились щит и топор.

Орк заржал.

— Вот про это я и говорю. Чо это за доска помойная? Да я щас её своей дубиной!

Он замахнулся и с силой опустил своё оружие прямо на мой щит, который я уже выставил перед собой.

К несчастью, Урглак прав в том что касалось его качества. Раздался характерный треск, и я понял, что ещё одного удара моя дощечка не переживёт.

Глядя на происходящее, на орка набросился Рэм, вцепившись в его лодыжку со злобным рычанием.

— Да я и шавку твою щас порешаю! — орал осатаневший зелёный.

Он действительно замахнулся на моего пса, но я тут же скомандовал тому отойти в сторону. Рэм, как хороший мальчик, послушался, а я, тем временем, воспользовался тем, что орк отвлёкся и рубанул топором по его плечу.

Урглак завопил, снова попытался меня ударить, и вновь попал по щиту.

Увы, как я и ожидал, деревяшка в моих руках просто развалилась на три части.

— Ну всё! Теперь держись! — приободрившись этим успехом, зарычал орк и начал наступать на меня с удвоенным рвением.

А мне и впрямь пришлось нелегко. За сегодня я сильно вымотался, к тому же был голодным. Так что я едва успевал уклоняться от его дубины. А этому головорезу даже на ранение было наплевать, но, видимо, я не слишком глубоко пробил, крови он терял уж как-то совсем мало.

Повезло, что Рэм понял, что от него требуется, и теперь применял тактику партизанского боя, который мы сегодня отрабатывали на грибах.

Он то и дело подлетал к орку и кусал его за ноги, а потом поспешно отбегал. Тем самым давай мне возможность занять лучшую позицию или даже снова ударить Урглака.

А вот козлина Тенекост даже и не подумал вернуться. Воспользовался, гад, тем, что я не успел приказать ему вступить в драку.

Что-то я уже начинаю жалеть, что не позволил зелёному его вышвырнуть.

Однако, мы и с Рэмом неплохо справлялись, несмотря на мою усталость.

Да и орк, как я помнил, имел всего второй боевой уровень, что по нему было видно. Никаких чудес в битве он не показывал, и постепенно выдыхался.

Однако, несмотря на это, он словно впал в какую-то ярость берсерка, так что даже после того, как получил несколько глубоких ран, даже и не подумал остановиться и пойти на мировую.

В конце концов, очередной мой удар его прикончил. Как и у героя, его труп просто испарился, оставив после себя мешочек, который я сразу же и поднял.

Выскочили сообщения:

_________

Урглак по прозвищу Трусонюх уничтожен!

Выполнен скрытый квест!

Вы отомстили за Тёмного Лорда Грыш Гршврка, убитого собственным управляющим.

Получено 60 единиц накопленной им геройской энергии.

Получен уникальный предмет:

Бронестринги с феромонами (3ур.)

Получены полезные предметы:

30 серебряных монет.

Дубина Головореза (2ур.)

Получен хлам: (31)

_________

Ну и ну. А этот орк был тот ещё шалун. Помимо уникальных, у него в багаже завалялось ещё два десятка ношеных женских трусиков. И даже парочка мужских. Нравится женщинам, значит?

Я расхохотался.

И только потом задумался о том, что кажется я начинаю привыкать к убийствам. С другой стороны, возможно, этот орк ещё переродится. В любом случае, с таким характером и хобби он бы долго не протянул.

Помимо трусов я откопал в его вещах долговую расписку. А учитывая, что у него в кармане не нашлось даже целого золотого, понятно, чего он так распсиховался. Но почему-то мне его совсем не жаль.

Жаль только, что новый боевой уровень я не получил. Ну, хотя бы Рэм апнул третий и приобрёл очередную скромную прибавку к характеристикам.

С другой стороны, мне отсыпали аж 60 единиц геройской энергии. Даже без моих десяти, этого достаточно, чтобы прокачать второй уровень Тёмного Лорда и открыть возможность как-то улучшать подземелье.

Воистину царский подгон. И своевременный! Вот уж не ожидал, что тут есть скрытые квесты. Хотя я и о существовании обычных-то ещё ничего не знал. В общем, удачно вышло.

Да и деньги, опять же, при мне остались. Нанять-то я его не успел. Значит, потрачу на что-нибудь другое.

В дверь несмело заглянул Тенекост.

— Владыка! — бухнулся он на колени, — умоляю вас, не ищите мне замену! Я всё сделаю и больше вас не подведу!

— Слабо верится, — хмыкнул я, — слушай, а почему ты так дорожишь этим местом? Ну выгоню я тебя, пойдёшь в найм к кому-то другому.

Какое-то время он молчал, и я начал терять терпение.

— Ну? Отвечай, — поторопил я его.

— Простите, владыка, но я не могу вам сказать, — склонился он ещё сильнее.

Я переспросил его ещё раз, но он продолжал стоять на своём. Я вздохнул.

— Ну ты понимаешь, что и я тогда не могу гарантировать, что не найду тебе замену, — предупредил его я.

Он молчал.

Я махнул рукой.

— Чёрт с тобой, где мой ужин?

Хотя мне и было любопытно, что там за причина такая, но уговаривать его её раскрыть я был не намерен.

Я слишком устал, да и, в конце концов, какое мне дело. Мне важно, чтобы работа делалась чётко и вовремя. Посмотрим, действительно ли он будет стараться так, как умоляет его не увольнять.

Так что я решил пока повременить с поиском нового управляющего. И дело не только в Тенекосте. Просто, судя по орку, за пятьсот монет я могу рассчитывать только на очередного клоуна.

Я поспешил на кухню, где удобно устроился на циновке у костра и взял в руки миску с ужином. Но, почти отправив ложку в рот, снова вспомнил про орка. Если верить системе, он убил собственного лорда. Значит и Тенекост, в теории, на это способен. Как-то я об этом не подумал.

Положив ложку обратно к еде, я приказал:

— Позови кобольдов.

— Зачем? — удивился Тенекост.

— Просто позови хотя бы одного.

Управляющий кивнул и вышел, через пару минут вернувшись с Коком... или с Рыгом. Я всё ещё их путаю.

— Попробуй, — сунул я тому под нос кусок рыбы.

Не знаю уж, понимал ли он мою речь, но жест он явно понял, потому как радостно проглотил еду и с надеждой уставился на меня своими лупоглазыми глазёнками.

Даже не пытайся, дружище. Кота в сапогах из тебя не получится.

Я немного подождал и, убедившись, что с кобольдом всё в порядке, и сам накинулся на еду. Может быть, конечно, стоило подождать подольше, но я так хотел жрать, что готов был рискнуть.

Тенекост же всё это время причитал, что он бы никогда, да как я мог подумать...

Но тут уж, извините, доверяй, но проверяй. Тем более, что мотив у него уже есть, да не один.

Надо разобраться как здесь составляются договоры. Может быть, есть какие-то магические клятвы, чтобы я бы точно уверен в том, что мои миньоны не смогут причинить мне вред.

Об этом я и думал, пока уплетал ужин.

Хм. А не так уж и плохо. Скелет явно постарался, когда тушил сома с грибами, даже травки какие-то добавил из тех, что росли неподалеку.

А после того, как я доел, всплыла новое уведомление, что я получил +1 к силе на пять минут.

Ага, значит еда здесь даёт временные бафы.

Появилась подсказка, подтвердившая как это, как и то, что сила бафа зависит от качества продуктов и уровня кулинара. И напомнившая, что Тёмный Лорд прокачивать навык готовки, как и многие другие профессиональные навыки, не может.

Что ж, может мне тогда повара нанять в первую очередь? Надо подумать.

Ладно, займусь этим уже завтра. Сегодня я слишком устал.

Но не успел я выйти из кухни, как передо мной всплыло очередной уведомление:

«Получен новый квест!»

Глава 6

Новый квест? Но почему именно сейчас? Ладно, сначала прочту. Тут в описании просто прорва текста.

_________

«Тёмный Лорд Константин Ал Гор!

Корпорация Ужаса рада поздравить вас с первым прожитым днём после принятия титула и надеется, что таких дней будет всё больше. Спешим напомнить вам, что как у Тёмного Лорда, у вас есть не только права, но и обязанности. Согласно контракту, вы обязаны совершать не менее одного тёмного дела в неделю. И так как, пока вы только осваиваетесь, мы поможем вам влиться в рабочий процесс.

Ваша задача — ограбить поселение «Звездолесье» на сумму не менее 2000 золотых.

Награда:

2000 золотых сверху.

Дерево [100 ед.]

Камень [100 ед.]

железо [20 ед.]

Уникальный предмет (3ур.)

Дополнительные условия:

Вы можете сделать это как самолично, так и руками прислужников.

Разрешено как открыто напасть на поселение так и сделать это скрытно.

Срок выполнения — семь дней.

Штраф за проваленное задание:

-2 боевых уровня

_________

Ну что ж, теперь у меня ещё больше вопросов. К устройству этого мира в частности. Во-первых, что ещё за корпорация ужаса? Владыка Ужаса, как его назвал Тенекост, получается не только главный тёмный лорд, но и её директор?

И значит ли это, что система подчиняется ему? Или он просто имеет особые права и может выдавать задания?

Наиболее логичным кажется мне второе. Ведь герои, очевидно, также прокачиваются с помощью системы. У них там свои админы получается? Или это просто две разные противоборствующие системы?

Ещё мне снова тычут в нос контрактом, которого я и в глаза не видел. И никаких опций вроде «написать ответное сообщение» или «отказаться от квеста» я не вижу.

Зато вижу штраф. Не сказать, чтобы большой, но неприятно.

Да и это пока он кажется небольшим, потому что у меня маленький уровень, и я умудрился за день набить третий, дальше явно станет труднее. И терять их на ровном месте — такое себе удовольствие.

Но и необходимость подчиняться какой-то корпорации тоже нихрена не радовала.

С другой стороны, это также и возможность подзаработать. Так стоит ли жаловаться? Если я выполню квест, то получу сразу две тысячи золотых чистыми и ещё товаров минимум на столько же. Можно будет сразу купить и линзы, и карту. Ну или нанять кого-то приличного, в конце концов.

Да и строительные ресурсы нужны мне для расширения подземелья, а где их добывать я пока не знаю. Камня, конечно, вокруг как будто бы дофига, но рабочей силы, чтобы активно махать киркой, почти нет.

В общем, выполнять задание однозначно нужно. Только знать бы ещё где конкретно находится это Звездолесье. Вряд ли далеко, но всё равно нужно, как минимум, идти на разведку.

А если в это время на подземелье нападёт герой? На моих защитничков надежды нет.

Ладно. Определюсь с этим завтра. Увы, но даже Тёмному Лорду надо есть и спать. И, если с первым я уже закончил, то второе агрессивно требовало внимания, заставляя мои глаза слипаться.

Я позвал с собой пса и кое-как добрался до покоев Владыки, то есть теперь моих покоев. Рэм сразу всё понял и, запрыгнув на кресло, свернулся на нём калачиком, готовясь захрапеть. Я тоже бухнулся на огромную, к счастью, уже чистую кровать и уснул.

***

Ночь прошла спокойно, и я даже хорошо выспался. Но проснулся всё равно с каким-то дурным предчувствием. Что в принципе и неудивительно в моей ситуации.

Ещё грустней было осознать, что завтракать мне нечем. А начинать день с грибов не хотелось. Да и собаку грибами не накормишь.

Я надеялся, что смогу купить провиант на рынке, но вот сюрприз, почему-то ничего съестного там вообще не продавали.

Так что я просто грустно выставил на продажу всю коллекцию трусов Урглака. Не выкидывать же их. К тому же, каждый экземпляр стоил от одного до пяти золотых.

А вот уникальные «Стринги с феромонами», к слову, имели хорошие характеристики. Они давали прибавку в целых пять единиц к харизме и три к выносливости.

Я даже призадумался, а не оставить ли их себе. Несмотря на весь кринж, лишние статы на пороге не валяются. Но, оказалось, что их могут носить только женщины.

Это избавило меня от тяжёлого выбора между усилением и позором.

С другой стороны, я мог продать их за внушительные двести пятьдесят золотых. Так что жаловаться было не на что.

Затем, я ненадолго отвлёкся от рынка и вложил героическую энергию в уровень тёмного лорда и сразу же полез во вкладку строительства проверять, что именно мне стало доступно.

Не так уж и много. Теперь я мог расширить лабиринт на несколько комнат и коридоров, мог построить темницу и ещё одну комнату для слуг. А также мог улучшить качество дверей во всём своём подземелье (ну или в определённых комнатах на выбор).

Всё это разумеется не за бесплатно. А за золото и ресурсы. Кроме того, было и ещё одно требования. У меня обязательно должен быть прислужник с профессией — архитектор. Я быстро проверил, во сколько мне это встанет, но даже мастер первого уровня хотел не меньше тысячи монет в месяц. А у меня сейчас есть лишь чуть больше половины суммы.

Но я снова вернулся к необходимости что-то купить или кого-то нанять. Предыдущая попытка хоть и принесла мне немного лута и героической энергии, но назвать её удачной было нельзя.

Так что в этот раз я подошёл к вопросу ещё более вдумчиво, внимательно изучая каждую строчку, которую соискатели писали о себе.

А заодно нашёл настройку, отвечающую за то, куда они будут призываться для собеседования. Всё-таки есть возможность встретиться с ними на выходе из подземелья, не пуская в свою крепость.

Но я так и не сумел определиться кого позвать, с тоской разглядывая карточки высокоуровневых прислужников.

Вот, например Гарпия 65го уровня. Не столь эффектная, как та суккуба, которая сразу же захватила моё внимание вчера, но зато, судя по всему, очень сильная. И стоит ещё дороже. Уже не 10, а 15 тысяч золотых в месяц.

Да и вообще я заметил, что чем интересней раса или боевая специализация, тем дороже. Даже если уровень невысокий.

Например, некромант всего лишь десятого уровня имел аппетиты наравне с суккубой. Тоже просил аж 10 тысяч.

А другие некроманты выше уровнем, запрашивали вообще какие-то космические суммы. Но и предложений было не то, чтобы много.

Видимо, редкая специализация, да к тому же, каждый некромант сдавался в найм вместе со своими собственными прислужниками.

— Тенекост, — обратился я к стоящему рядом управляющему, — а скелеты, которых призывают некроманты тоже разумные, как и ты? Уж это-то ты должен знать.

— Знаю, Владыка, — кивнул он, — зависит от умений и целей некроманта. Но, в основном, нет. Да и это мало кому нужно, потому что разумные скелеты, выполняя то задание, ради которого его вызвали, получают свободу.

— И ты тоже? Или ты восстал каким-то другим способом?

— Других способов нет, или я их не знаю. Так что да, меня тоже поднял некромант, а потом отпустил в свободное плаванье.

— А какой была твоя прошлая жизнь? — полюбопытствовал я.

— Этого, ни один скелет не помнит, Владыка. Мы разумны, но лишены воспоминаний о смертной жизни.

— Вот как... А тебя это не беспокоит?

— Нет, Владыка, — покачал он головой, — зачем нужны воспоминания о днях, в которые не вернуться? О людях, которые либо сами уже мертвы либо вряд ли примут тебя таким, какой ты стал. Нет. Я считаю, отсутствие памяти даже благословением.

— Что ж, — согласился я, — в этом есть смысл и даже какая-то своя мудрость. Хотя я бы наверное всё равно предпочёл помнить. Ведь наш опыт — это то, что формирует характер.

Тенекост пожал плечами, а я вернулся к рынку.

Но, в конце концов, понял, что так никого и не найму. Моя внутренняя жаба категорически отказывалась отсыпать деньги дешёвым низкоуровневым работникам. По опыту взаимодействий с Тенекостом, кобольдами и Урглаком, я успел сделать вывод, что от дешёвых слуг либо одни проблемы, либо приходится буквально заставлять их работать, постоянно стоя над душой, чтобы не отлынивали.

Конечно, наверняка и среди слабых соискателей есть перспективные, которые просто не успели прокачаться. Но как их выявить?

Короче, я решил пока вложить все деньги в себя. Выполнить квест, и вот тогда уже нанять кого-то более приличного, вместо того, чтобы тратить время на очередного Урглака.

Таким образом я спустил все свои деньги, на обмундирование. И стал счастливым обладателем комплекта этих вот нубских предметов:

Щит Новичка [2ур.] (за 107 золотых)

+2 к броне, +2 к выносливости

(Когда мастерили этот щит, больше думали о простоте и дешевизне. Пока он новый, у него есть шанс не развалиться после пары слабых атак. Но даже некоторые бабочки могут стать для него угрозой.)

Топор Примитивный Хаосоруб [3ур.] (за 239 золотых)

+5 к силе, +2 к скорости атаки

(С этим топором вы сможете снова окунуться в великую эпоху, когда оружие было также дико и неуклюже, как и сами сражения. Примитивный Хаосоруб — это не только топор, это артефакт из времен, когда лучшей тактикой было бить первым и бить сильно, ведь долго вы с ним не протянете.)

Кожаная куртка-доспех Хлипкая Обманка [2ур.] (за 100 золотых)

+2 брони, +1 удача

(Погрузитесь в мир страха и разочарования с курткой, которая непременно превзойдет ваши наименьшие ожидания — Хлипкой Обманкой! Она будет верно служить вам, пока вы не встретите что-то опасное — например, острый взгляд. Относитесь к ней как к искусству времен, когда слово «броня» означало «надейся на удачу».)

Таким образом, у меня осталось 97 монет, пятьдесят из которых я потратил на бумажную карту области, с отмеченными на ней поселениями и другими важными местами. И нет, моего подземелья среди них, к сожалению, не было.

Зато был Грибной Лес и Звездолесье неподалёку от него. Так что шансы выполнить квест немного увеличились. Теперь я хотя бы приблизительно смогу сориентироваться куда иду.

И хотя, меня всё ещё напрягала необходимость оставить ядро подземелья практически без защиты, тянуть с этим походом было нельзя.

Первым делом, я выяснил у Тенекоста, где именно находится ручей, где они с кобольдами набирали воду.

И теперь, благодаря тому, что ручей, впадающий в реку, тоже был отмечен на карте, я мог рассчитывать на то, что не заблужусь.

Жаль, что портативная карта области стоит в десятки раз дороже. Меньше чем за две тысячи золотых не найти. Также как и самые простые линзы-сканер. Про расширение инвентаря, которое, как оказалось, тоже можно было приобрести, я вообще молчу. Там вообще какие-то баснословные суммы.

В общем, даже без квеста, мотивации «грабить корованы» у меня было хоть отбавляй.

И нет, совесть меня не беспокоила. Я уже понял, что в этом мире меня хотят убить просто потому что я хозяин подземелья. А значит нужно как-то вертеться.

Но для себя я решил, что не буду без причины творить какие-то зверства, которых возможно ждёт от меня Корпорация Ужаса. Как-то не по мне это.

Надо балансировать.

Так, приказав Рэму охранять ядро, я накинул на плечо вместительную кожаную сумку, которая обошлась мне ещё в 20 золотых и отправился искать свой первый ориентир — ручей.

На всякий случай я достал топор и по пути оставлял на грибодеревьях зарубки. Тем более, что мне ещё как-то возвращаться придётся.

Но пока проблем не возникало. Я легко нашёл ручей, потом столь же легко добрался до реки, ну и дальше найти выход из леса в районе Звездолесья было не трудно. На весь путь у меня ушла едва ли пара часов,

И мне, привыкшему к человейникам, поселение показалось совсем небольшим. Домов пятьдесят-семьдесят, не больше.

Оно было окружено небольшим частоколом, а вокруг раскинулись поля, где местные что-то выращивали. И даже прямо сейчас там кто-то работал, я видел вдалеке фигурки людей и быков с плугом.

Вот бы мне тоже какое-нибудь своё хозяйство. Может быть семена украсть? Вот только где их выращивать? Не в подземелье же. Хотя, наверняка, можно что-то придумать...

Но пока я решительно шёл прямо в сторону главной дороги, которая вела на улицы деревни.

Я хотел проверить также то, накинутся на меня местные или нет. Рискованно, конечно, Но как ещё я могу это узнать?

Стражников я нигде не видел, похоже, эта местность считается довольно безопасной. Зато на меня с любопытством поглядывали редкие прохожие или жители, работающие у себя на участке.

Но, никто не кричал мне вслед ругательств и не бежал от меня в ужасе, что радовало. Вот только расслабляться было рано. Может быть, это только обычные жители не видят подвоха. Встреть я героя или кого-то с линзами-сканером, кто знает, что произойдёт?

Однако, я вёл себя как ни в чём ни бывало. И, стараясь походить на обычного путешественника, сразу же завернул в местный магазинчик.

Заодно и поесть чего-нибудь куплю.

Вот только, деревня на первый взгляд вовсе не выглядела богатой. Это ж сколько всего мне нужно здесь спереть, чтобы хватило для выполнения квеста? Тем более, что я, прямо скажем, не горел желанием отбирать у людей последнее.

Может быть здесь есть какой-нибудь охреневший богач? Так я себя буду чувствовать хотя бы Робин Гудом. В конце концов, я тоже пока бедный, так что могу отдать награбленные у богатых деньги и себе.

Моё появление в магазине не осталось незамеченным благодаря колокольчику на двери. Он мелодично дзынькнул, и вскоре за прилавком появилась дородная дама с добрым приветливым лицом.

— Чего хотите, милсударь? — заулыбалась она, — вы случайно не герой из Лигланда? Я давеча туда писала...

Я насторожился, но старался вести себя естественно, а заодно вызнать у неё побольше.

— Нет, я не из Лигланда. А что у вас что-то случилось?

Она сокрушённо махнула рукой:

— Да... муженёк мой утверждает, что тут недалеко снова нечисть завелась. А я думаю, что он опять в дальнее подземелье попёрся, а то что рядом с нами, так оно пустует уже года два, да и набегов никаких нет. Так что я не особо-то в это верю, но всё же написать решила.

Женщина оказалась очень словохотливой и всё продолжала что-то рассказывать про своего мужа и его злоключения. А я начал догадываться с кем я говорю. Неужели, та самая Маргарет из записки?

Чёрт, надо бы убраться поскорее, пока её муж меня не заметил. А то шум поднимет на всю деревню, и дальше я уже точно не смогу всё как следует разведать.

Так что я вежливо прервал бесконечный поток её словоблудия, и купил немного провианта. Какие-то печеньки, немного яблок, яйца, молоко, муку, соль и немного разных овощей.

После чего попрощался и вышел из магазина. С сожалением подмечая, что даже там грабить нечего. Ну и задачка мне попалась.

Но в конце главной улицы я видел большой дом-поместье, окружённый высоким забором. Так что совсем надежды не терял.

Правда, очень сомневаюсь, что внутри нет никакой охраны. Да и через забор лезть как-то придётся.

Но пока я просто его обошёл и вышел за пределы деревни, перекусил печеньками и начал думать.

Самое разумное, вроде бы, дождаться ночи. Но это слишком долго. К тому же, ночью, все люди дома, в то время как сейчас многие на полях.

Может быть у меня получится перелезть через ворота незамеченным.

Но я боялся наворачивать круги вокруг поместья, наверняка, кому-то это покажется подозрительным. Деревня же. Чужие люди в принципе привлекают внимание одним своим появлением.

Может просто взять топор и прорубить себе дорогу?

Нет, так точно услышат и заметят. Я же не могу рубить бесшумно.

Ну и ну. Что ж так сложно-то?

Продолжая осматриваться, я заметил в небольшом отдалении от деревни и соответственно поместья большое высокое дерево с пышной кроной. В теории, если я туда заберусь, то смогу увидеть, что происходит за забором. Может быть, так я смогу найти наиболее подходящее место, чтобы туда перелезть?

Других идей всё равно не было, так что уже через десять минут я сидел на ветке и, отодвинув в сторону листья, чтобы обеспечить себе чуть лучший обзор, вглядывался во двор местного богача.

В целом, ничего особенного. Охраны я не видел, может она в доме или с другой стороны.

Зато у них была конюшня и загон для животных. Может, скот угнать? Или коня... почувствую себя цыганом.

Но, опять же, сам-то я перелезу, а лошадь перекинуть не смогу. Тут надо обязательно ворота открыть.

Однако, сразу я идею отметать не стал. В принципе, на лошади и сбежать проще.

Просидев на ветке ещё немного, я уже думал слезать, потому что, в принципе, всё важное уже запомнил, а больше там делать нечего.

Но внезапно из дома выскользнул пацан лет двенадцати. Осторожно озираясь, он побежал вглубь фруктового сада, где скрылся под кронами деревьев, и какое-то время я его не видел. Но потом, с той стороны, одна из досок в заборе, аккуратно отодвинулась, в появившейся щели показалась сначала макушка пацана, а потом и он сам.

Также аккуратно поставив доску на место, он рванул куда-то в сторону одной из деревенских улиц.

А вот и подарок судьбы! Тут и думать нечего, надо лезть!

Глава 7

Слез с дерева я также как и залазил. Стараясь подгадать удачный момент, когда в мою сторону никто не смотрит и мимо не идёт.

И вроде мне везло, так что, спрыгнув на землю, я сразу же побежал в сторону нужной доски в заборе.

Никакого особого секрета там не было, и я без труда пролез внутрь, также как и тот пацан.

Теперь осталось не попасться на глаза слугам и охране. Здесь, в аллее фруктовых деревьев, я был в безопасности, но дальше могут возникнуть сложности, ведь чем ближе к дому, тем меньше мест, где можно притаиться. А уж что внутри, я вообще понятия не имел.

Хорошо хоть с дерева обзор был и впрямь неплохой, так что я успел хорошо изучить устройство двора, и даже понял, где находится чёрный вход.

Правда, даже там риск всё равно оставался. Потому что слуги им пользовались. Я именно так и вычислил его расположение, когда из него выскочила какая-то горничная с вазой, нарвала цветы в саду и упорхнула обратно.

Что ж, буду надеяться, что мне повезёт. Не зря же я потратился на куртку с плюсом к удаче.

Хотя, вряд ли +1 к удаче считается серьёзной прибавкой в этом мире. Иначе, сомневаюсь, что я бы смог найти её на дешёвой куртке. Но любая прибавка лучше, чем ноль.

Так что, прочь сомнения!

С такими мыслями, я прокрался под сенью деревьев до выхода из фруктового сада, а затем и до курятника, а уже от него рукой подать до чёрного входа.

Путь я выбрал не случайно, а потому что, дворовые собаки были привязаны вдали от птиц, возможно специально, чтобы их не нервировать. И мне это сыграло на руку. Правда, если я всё-таки хочу украсть лошадь, то придётся как-то открыть ворота в другой части двора, где как раз они и обитают.

Но буду разбираться с проблемами по мере их поступления. Кто знает, может я там внутри коробку с фамильными драгоценностями найду. Или какой-нибудь крутой артефакт.

Что ж, пока всё шло неплохо. И входная дверь не скрипит, и даже попал я не в комнату полную слуг, а в тёмный коридор. Пройдя чуть подальше я заметил, что он сильно разветвляется. Знать бы где что...

Но я рассудил, что всё самое ценное скорее всего хранится в хозяйских спальнях или кабинетах, а они, наверняка, на втором этаже. Так что надо искать лестницу.

Я услышал торопливые шаги и замер. Теперь главное понять, откуда именно звук, чтобы правильно выбрать место, где спрятаться. Вроде справа...

Я толкнул одну из дверей с другой стороны коридора, и она поддалась, оказавшись какой-то подсобкой с кучей стеллажей, полок и инструментов наваленных то тут, то там. Я притаился за одним из стеллажей с теневой стороны комнаты, подальше от света из окна. Надеюсь, что кто бы там ни шёл, идёт он не сюда.

Вот только удача не сработала, и дверь отворилась. Я затаил дыхание. Ну может меня хотя бы не заметят?

Я стоял так, что сквозь щель между наваленными на стеллаже вещами, одним глазом мог видеть, что происходит в комнате.

Похоже, это та же самая горничная, что носилась по двору с вазой для цветов. Особо не задерживаясь, она схватила стоящее рядом с дверью ведро со шваброй и тут же куда-то свалила. Повезло.

Подождав, пока её шаги затихнут, я пошёл дальше.

Ну удивление, долгое время мне на пути больше никто не попадался. А чуть позже я понял почему. Когда я почти добрался до лестницы, то в комнате неподалёку услышал женский смех и мужской голос:

— Ну я шарахнул ему молотом прямо по темечку. Ща покажу!

Послышались какие-то шорохи, а потом звук удара и треск.

— Вот как этот арбуз прям и раскололась!

Снова смех. В том числе мужской. По всему слышно, что там собралась большая компания.

Мне было очень интересно сколько там всего людей, но заглядывать в комнату я не решился, зато заметил прямо напротив неё большое зеркало. Вот и не надо рисковать!

В зеркале отражался кусок кухни, в которую действительно набилось много народу. В основном служанки, но было и четверо мужчин. Один из которых выглядел очень даже солидно. В качественной на вид кольчуге и с внушительным молотом. Он стоял прямо над лежащим на полу большим расколотым арбузом, брызги от которого разлетелись по всей комнате, и в том числе попали на девок-служанок, которые от этого ещё сильнее начали смеяться и кокетничать, слизывая с пальцев сок.

Ещё двое были похожи на обычных охранников, которые вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями решили затусить с кружкой пива в руке

А вот четвёртым воином был... Алтрус. Да-да, тот самый, которого я убил вчера утром. Вот уж не ожидал встретить его здесь. Вряд ли это его дом, не похоже что та лавка, где торгует его жена, может приносить такой доход, чтобы обеспечивать подобное поместье.

Вот воин с молотом на владельца походил уже больше, но тогда странный он какой-то. Зачем ему зависать вместе с прислугой на кухне? Других дел, что ли нет?

Хотя мне в любом случае было только на руку, что они все тут собрались, а не бродят по поместью.

Может удача на куртке и впрямь работает?

Я хотел уже тихо подняться по лестнице, как вдруг услышал кое-что интересное:

— Зря ты со мной идти отказываешься, Алтрус. Уж я его в два счёта уделаю, а ты бы свои уровни назад вернул.

— Да я бы рад, Фолкард, вот только Марго...

— Да что ты заладил, — вспыхнул его собеседник, — Марго, да Марго! Давно ты стал таким подкаблучником? Я тебе по старой дружбе предлагаю! Когда ещё одиннадцатый уровень возьмёт первого в подземелье, сам подумай!

— Вот именно, — начали поддакивать Фолкарду девушки, поглядывая теперь на Алтруса с явным презрением в глазах.

— А я вообще отбор в герои не прошёл, — сокрушённо протянул один из охранников, — уж я бы такой шанс не упустил.

Даже в зеркале я видел, как их слова тяжёлым грузом ложатся на Атруса. Осуждение друга и насмешки знакомых девушек делали своё дело и заметно влияли на желание героя и дальше прислушиваться к жёнушке.

А я тем временем уже думал, что мне делать с одиннадцатым уровнем, который вскоре собирается ко мне в гости. А то, что он имел в виду именно моё подземелье, сомнений не вызывало.

— Дурак ты, Алтрус. Многие лишь мечтают стать героями, а тебе удалось, но теперь ты просто сдаёшься. А помнишь, как мы вместе начинали?

— Тебе-то легко говорить! — вспылил Артрус, — у тебя всё выходит легко! А я только за последние полгода умер девять раз! Да если бы не Маргарет, то я бы уже год ожидал в бесплатной очереди на воскрешение! Она мне не простит ещё один провал!

— Да не будет никакого провала! Ты меня оскорбить, что ли хочешь? Думаешь я с тем твоим жалким крысиным лордом не справлюсь?

— Он не мой. К тому же, не такой уж он и слабый, да и не один был...

— В общем, решено! Сегодня кутим, а завтра же идём в подземелье. А если ты вдруг умрёшь, то я сам и оплачу твоё воскрешение. И не спорь!

— Ну раз так, то я согласен, — расплылся Алтрус в улыбке.

— А сегодня гуляем, Сонечка, разливай вино! — Фолкард хлопнул по попке одну из девушек и добавил, — вот что ты теряешь, дружище! Благодаря гильдии героев, моя жизнь застрахована, а я могу останавливаться в самых лучших домах, даже если их хозяева в отъезде. Ты тоже должен набрать пятый уровень и уехать в Лигланд, где мы снова будем вместе следовать за нашей мечтой. Хватит тухнуть в Звездолесье!

После этой вдохновенной речи, в комнате снова воцарились мир, дружба и бухло, правда, презрение при взгляде на героя-подкаблучника из глаз девушек уже никуда не пропало.

Я же подумал, что вряд ли услышу ещё что-то важное и начал потихоньку подниматься наверх. И так было над чем поразмыслить.

Мне и повезло, и нет. С одной стороны я узнал, что хозяева этого дома в отъезде, что в принципе и понятно по поведению слуг, только одна сознательная горничная за всех отдувается, остальные бухают.

Ещё, скорее всего, до завтрашнего утра на моё подземелье никто не нападёт. Так что есть немного времени, чтобы придумать план. А с другой стороны, нападение всё-таки будет. И, если Алтрус не представляет из себя никакой угрозы, он и так был третьего уровня, а после смерти, видимо, потерял и его, то вот что делать с Фолкардом?

Я ещё не сталкивался с героями его уровня и вряд ли успею так сильно прокачаться за ночь.

Хм... а может... и правда, если торопиться домой мне незачем, ведь если я знаю, кто и когда будет нападать, то я могу спокойно остаться здесь на какое-то время. Дождаться пока Фолкард нажрётся как свинья, на что он явно настроен, а если и нет, то можно ему помочь. Ну... например подлить им что-то крепкое в вино. Не знаю пока как, но они же явно хранят выпивку не на кухне, а в подвале.

И тогда, когда он захрапит, можно просто прирезать его во сне. Конечно, у него высокий уровень, но если я перережу ему глотку, это же явно будет критический урон? Наверняка. И это хоть и рискованно, но гораздо безопасней, чем пускать его в своё подземелье.

А там может и опыта за него отвалят столько, что если он вернётся, я без труда его одолею.

Да. Выглядит, как отличный план. Осталось только запастись терпением и не спалиться раньше срока.

Тем более, что мне есть чем заняться. Я ведь сюда вообще не ради убийств пришёл. Грабёж! Вот моя основная цель. И раз уж хозяева поместья в отъезде, то тут сам бог велел выгрести у них как можно больше ценностей. Может быть они ещё и на героя подумают, хе-хе.

Если сначала у меня ещё оставались какие-то сомнения насчёт того, что я собираюсь сделать, то после того, что я подслушал, они исчезли совсем. Этот козёл Фолкард ещё меня крысиным лордом назвал. Ну вот, в крысу, я его и завалю. Сам напросился.

Да и кто тогда он сам, если с одиннадцатым уровнем хочет выйти против совсем новичка? Пусть даже и тёмного. А я-то в отличии от него возродиться не смогу! Так что тут не до сантиментов и красивых речей про честный и достойный бой.

Так размышляя я потихоньку исследовал второй этаж. Здесь было совсем спокойно, и по пути мне никто не попадался. Правда, я быстро понял, что лёгкого ограбления всё-таки не получится. Большая часть дверей на этаже оказалась запертой. А взламывать замки я не умел, как и не имел при себе подходящих инструментов.

В общем, многочасовой опыт игры в Скайрим здесь оказался бесполезен.

Те же двери, которые открывались, не хранили за собой толком ничего интересного. Я мог начать разве что снимать картины со стен, да собирать вазы, но хотелось найти что-то более компактное и при этом дорогое. Вот драгоценности или артефакты были бы идеальны, но если они и хранились в этом доме, то до них я добраться пока не мог.

Правда, стоит ещё подвал проверить.

На его поиски я и отправился, хотя и понимал, что на первом этаже гораздо выше риск попасться кому-то на глаза.

Но всё шло хорошо. Даже та самая сознательная горничная, которая попадалась мне ранее, всё-таки сдалась и присоединилась к общей тусовке.

Надеюсь, они все потом также дружно и отрубятся, чтобы я мог без лишних помех подобраться к герою.

Немного поплутав по первому этажу, я всё-таки нашёл спуск в подвал. Он здесь выглядел, как на даче из моего детства. Обычный люк в полу и крутая лестница ведущая вниз.

Его крышка была открыта, возможно, как раз потому что они сюда за бухлом постоянно бегают. Так что мне стоит быть внимательней, чтобы не прошляпить момент, когда сюда снова прибежит их посыльный.

Я осторожно спустился, стараясь не шуметь, и осмотрелся. Как и ожидалось, я попал в большую кладовую, где хранились разные продукты. К моему удивлению, здесь было гораздо холоднее, чем даже в моём подземелье. Вот прям в разы. Так что я предположил, что здесь замешана какая-то магия. Тем более, что вино хранилось в другой комнате, и, когда я туда вошёл, температура резко изменилась в сторону более тёплой.

Мне однозначно нужно что-то подобное в моём подземелье. Но, как я не пытался найти источник этой магии, так ничего и не сумел обнаружить. Очень жаль, вот что я бы с удовольствием утащил.

Но пришлось довольствоваться вином. Я решил не отказывать себе в удовольствии и упереть несколько бутылок. Только не побить бы их по пути.

Честно сказать, провиант тоже выглядел привлекательно. Здесь хранились и овощи всякие, и мясо, и даже какие-то консервы. Вот их однозначно стоит взять с собой. Хм, а ведь времени у меня достаточно. Я вполне могу сделать несколько ходок наружу и подготовить для себя небольшой схрон где-нибудь за деревней, откуда потом просто перетаскаю всё потихоньку. Риск, конечно, но вряд ли эти алкаши сумеют меня спалить.

Так что, набив до отказа свою сумку жратвой, я осторожно прокрался к выходу. И, к своему облегчению, никого не встретил.

Осталось только не привлечь внимание местных жителей, расхаживая туда-сюда. Но я обнаружил, что, несмотря на то, что деревня окружена забором, здесь есть несколько выходов. Так что свои ходки я делал сознательно стараясь как можно меньше мельтешить перед одними и теми же домами.

Так у меня получилось перенести в рощицу неподалёку от деревни целых четыре сумки с продуктами. Разок я даже чуть не попался, когда одному из стражников внезапно приспичило в туалет, а я как раз крался по тому же коридору, где решил пройти он, а там и прятаться особо было негде, а единственная дверь на пути оказалась заперта. Но пронесло. Я пригнулся и затаился за большой напольной вазой, а мужик оказался слишком пьян, чтобы меня заметить, когда проходил мимо.

Это случилось как раз в мой четвёртый поход. После чего я решил сделать перерыв.

И тем более утвердился в своём желании, когда, возвращаясь обратно, практически лицом к лицу нарвался на Алтруса.

В этот раз уже он умудрился заметить меня через одно из зеркал в коридоре.

— Ты! — крикнул он на весь дом, а затем, — он здесь! — очевидно обращаясь к своим собутыльникам.

Ждать, что он предпримет, я не стал и быстро умотал как можно дальше от этого места. Но, даже так, я слышал, как, оживлённо обсуждая случившееся, вся компания высыпала в коридор и теперь спорила о том, возможно ли это.

К счастью, проверив ближайшие комнаты и коридоры, и убедившись, что в них никого нет, Алтруса подняли на смех, пытаясь убедить его, что он слишком пьян. И, видимо, слишком напуган завтрашним походом, так что теперь ему везде мерещится тёмный лорд. Как бы он вообще его нашёл в таком месте? Так взывали они к его логике, ну а мне это было только на руку.

Ну, а когда страсти улеглись, и они снова вернулись к пьянке, я, наконец, вернулся в подвал, где хотел разведать, что там дальше. Из комнаты с вином вглубь подвала вел ещё один коридор. Но освещения там уже не было, так что я решил оставить его на потом.

И вот теперь — самое время.

Я предусмотрительно захватил с собой факел и теперь поджёг его от одного из тех, что висели на стенах, после чего пошёл вперёд, подсвечивая себе дорогу.

К моему удивлению, коридор оказался довольно длинным, лишь через метров десять, я заметил несколько дверей. Все, конечно же, закрытые. Так что оставалось лишь разочарованно вздохнуть и отправиться назад.

Вот только за одной из них мне внезапно послышался тихий женский стон.

Я замер. И точно. Спустя пару секунд он повторился.

— Кто здесь? — решил я рискнуть и обратиться к незнакомке, рассудив, что в подвале вряд ли держат кого-то, кто захотел бы меня выдать.

— Мне плохо... я хочу уйти... пожалуйста... — чуть громче раздалось из-за двери.

Что ж, надеюсь, это не ловушка. Потому что я уже точно знал, что обязательно вытащу её оттуда. Уж очень мне интересно, кого и за что там держат.

Даже если она преступница и это заслужила, я ведь тёмный лорд. А значит мы сумеем договориться.

Глава 8

— Ты знаешь, где ключ? — обратился я к незнакомке за дверью.

Но в ответ услышал лишь стон.

Спросил ещё раз, чуть громче. Но она то ли не слышала меня, то ли не понимала. В любом случае, итог один. Как попасть к ней в темницу придётся искать самому.

Я ещё раз толкнулся во все двери в коридоре, чтобы убедиться, точно ли каждая из них закрыта. Увы, точно.

И навесные замки такие, с виду очень крепкие, просто так их не сбить. Сами двери тоже массивные и толстые, из качественного дерева.

С другой стороны, каким бы оно ни было, это всего лишь дерево. А у меня есть топор.

Но, пожалуй, оставлю это на крайний случай, а то ведь на стук, боюсь, сбегутся не только обитатели и гости дома, но и вообще вся деревня.

А может пилу найти? И так, потихонечку, за несколько часов спилить замок. Тем более, что я знаю где здесь подсобка.

Но хоть в мыслях я и допускал, что можно так поступить, тело как-то не стремилось выполнять. Что-то не тянет меня разводить тут слесарский кружок на выезде.

И долго, и опасно. Должен быть другой путь.

Ну, например, у слуг наверняка есть ключи, как минимум от некоторых дверей. Или у стражников. Может и от темниц в подвале тоже.

Но да, как-то это тоже не похоже на более простое решение. Сомневаюсь, что сумею аккуратно обшманать карманы даже у пьяных людей. Воровских навыков у меня нет совсем.

Поломав голову ещё немного, я всё-таки смирился со своей участью и уныло поплёлся на охоту за пилой.

А вообще мне бы взять пару уроков у какого-нибудь воришки... хотя, боюсь, система опять скажет, что я не могу освоить эту профессию, и мне нужен свой плут в пати, в прислужники то есть.

По пути мне снова пришлось прятаться от одного из стражников. Теперь его послали за выпивкой в подвал, и мы как раз шли навстречу друг другу, но я старался реагировать на любой шорох, так что вовремя заметил.

На секунду мелькнула шальная мысль, дать ему по башке и обшарить карманы, но я сдержался. Судя по тому, что я наблюдал, когда в последний раз проходил мимо кухни, этот Фолкард гораздо более крепкий выпивоха, чем мне хотелось бы. Чтобы дойти до нужной мне кондиции, боюсь, ему реально понадобится несколько часов непрерывной пьянки.

Кстати, интересно, может быть его уровень тоже влияет на устойчивость к алкоголю? Сопротивления там всякие, да плюс выносливость. Ну, когда сам выпивать буду, проверю, стал ли я медленнее пьянеть.

В любом случае, пока рано выводить из строя его окружение. Непременно, что-то заподозрит, особенно после того как Алтрус развёл тут панику насчёт меня. Ему хоть и не поверили, но если странности продолжатся...

В общем, пока я решил заняться исключительно спасением загадочной пленницы.

На мою удачу, в подсобке нашлась не одна, а целый набор пил. От маленьких напильников, до большой двуручной пилы. Я убрал в мешок, который нашёл здесь же, несколько штук средних размеров, чтобы были запасные на случай, если они начнут ломаться и отправился обратно.

По пути мне снова встретился стражник, чтоб его. Но, судя по тому, сколько бутылок он на себя нагрузил, они ещё не скоро пойдут за добавкой.

В общем, всё складывалось как нельзя лучше.

И, разложив на полу перед дверью инструменты, я взял в руки один из них и начал пилить.

— Ты что делаешь, скотина?! — заорало что-то писклявое так резко и громко, что я аж подпрыгнул от неожиданности.

— Да-да, я с тобой разговариваю, — продолжал орать... замок.

Правда теперь он выглядел несколько иначе. Вместо обычного предмета обихода передо мной теперь был какой-то зубастый и шипастый монстр с наглыми голубыми глазами и агрессивным настроем.

Проанализировав уровень шума, я решил, что вряд ли его услышали на кухне, но всё равно не очень-то хотелось, чтобы он продолжал орать. Но отступать было некуда.

Так что я не придумал ничего лучше, чем предпринять ещё одну попытку его распилить, на этот раз, правда взяв напильник побольше, чтобы он никак не мог впиться в меня зубами, хотя очень пытался.

Поняв это, замок сменил тактику:

— Ничего у тебя не выйдет, лошара! Я зачарованный! — насмехался надо мной он.

Но я не обращая никакого внимания на его оскорбления, продолжал работать напильником.

— Какой ты жалкий, — продолжал извергать из себя оскорбления магический предмет, — такой тупой, что даже отмычками пользоваться не умеешь? Хотя я бы твою отмычку просто, — он громко клацнул зубами, — и всё.

Я продолжал.

— Да говорю же тебе, дурень! За-ча-ро-ван-ный! — протянул он по буквам, — бесполезно стараться.

К сожалению, спустя некоторое время, я был вынужден признать, что он прав. Ни одна пила не брала это металлическое чудовище.

Я приостановил работы и задумался, а замок всё никак не унимался:

— Лошара, я же говорил. И слабак. Сдался, хотя ещё и пяти минут не прошло.

Хмыкнув я снова взял на пилу. Ну ладно, мелкая сволочь, раз я не могу распилить тебя, то просто выпилю дверь вокруг.

Заметив, что я делаю, замок внезапно изменился в лице и запаниковал:

— Да как ты смеешь?! — возмущался он, всё ещё думая, что он хозяин положения, — Варвар! Подонок! Оставь в покое дверь!

Надо ли говорить, что мне было плевать? Тем более, что одна из пил, очень уж хорошо вгрызлась в дерево, так что я сосредоточенно работал.

Единственный раз я отвлёкся, когда в попытке приглушить его крики, попытался обмотать его мешком, в котором принёс инструменты.

Он при этом чуть не укусил, но план сработал, теперь вместо криков я слышал лишь сдавленное мычание, и мог не беспокоиться о том, что его всё-таки услышат.

Не знаю, сколько прошло времени, но, наконец, я снял его вместе с куском двери. Естественно, пришлось ещё и часть петель вырывать, но, к счастью, они уже зачарованными не были. Так что с этим я закончил. Осталось самой интересное, и я вошёл внутрь темницы.

Это оказалась небольшая комнатушка с полным отсутствием света и хреновой мебелью, которую я подсвечивал факелом. А, добравшись до кровати, я, наконец, увидел её. Лежащую без сознания красивую девушку в цепях с огненно рыжими кудрявыми волосами. Также я с удивлением отметил, что у неё светло-зелёная кожа. Интересно это ей так хреново или она не человек? Но и не орк, во всяком случае, тоже.

Но больше всего удивляла её одежда. Она словно натянула на себя большой лист дерева и подвязала его лианой. Может лесная эльфийка или дух леса какой?

Я попытался привести её в чувство, но тщетно. Теперь понятно, почему она молчала, даже когда начал орать замок.

Но, она точно дышала, да и пульс прощупывался, так что осталось ещё немного повозиться с пилой, чтобы избавить её от цепей.

Чем я и занялся.

Вот чёрт. На запястьях, где её сковывали браслеты-кандалы, я увидел старые гноящиеся раны, словно их чем-то прожгли. а потом не дали зажить.

Надо быть аккуратней, чтобы не повредить ей руки ещё сильнее.

Наконец, я закончил с цепями, и осталось только как-то её разбудить.

Жаль в подвале нет воды, только выпивка. Я, конечно, понимаю, что она лечит от всех болезней, но не поливать же ей девушку?

Так что я снова совершил вылазку из подвала, всё также игнорируя лежащий и мычащий на полу замок.

На этот раз в поисках раковины или бочки. И я уже успел так хорошо изучить коридоры на первом этаже, что это не заняло у меня много времени. Правда, пришлось выйти на улицу и уже там набрать ведро из колодца.

Вернувшись обратно я побрызгал на пленницу водой. И ещё раз. И ещё раз пять, пока она, наконец, не очнулась.

— Где я... — тихо пролепетала она.

— В Звездолесье, — ответил я то, что знал сам.

— А где это? И почему? — продолжала спрашивать девушка всё ещё слабым голосом, но, тем не менее, взгляд её ярко-зелёных глаз потихоньку прояснялся.

— Не знаю, — ответил я, почувствовав себя немного Тенекостом, — лучше скажи кто ты?

— Меня зовут Анемона, — она привстала и внимательно на меня посмотрела, — это ведь не ты держал меня в плену? Ты меня... спас?

— Выходит, что так, — согласился я, — вот только нам ещё надо выбраться отсюда так, чтобы никто не заметил. Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?

Она задумалась.

— У нас есть время? Мне бы хоть полчаса... и желательно вдали от этой гадости, — она указала на цепи, — это лунное железо, меня мутит только от того, что оно рядом лежит. А, что оно делает с моей кожей, ты видел.

— Так значит, это от него ожоги? Но кто ты такая?

— Просто дриада.

Хм. Возможно, она будет мне полезной. Надо либо уговорить её стать моим миньоном, либо забрать с собой силой, а договориться потом. Не зря же я здесь корячился. Главное понять, что она может, чтобы не облажаться. Ну и лунное железо стоит взять с собой на всякий случай. Оно, очевидно, лишает её сил. А может ещё и стоит дорого.

— Значит, ты и колдовать умеешь? — уточнил я.

— Немного... может теперь ты представишься?

— Константин. Слушай, Анемона, мне нужно остаться в этом подземелье до вечера, чтобы покончить с одним козлом. Я сюда за этим и пришёл, — соврал я ей, — ты сможешь мне помочь?

— Я не воин... — потупив взгляд, грустно произнесла она, — ты меня спас, и я хочу тебе помочь, но...

— Может быть ты знаешь какие-то заклинания поддержки? — не сдавался я, — или напротив какие-нибудь проклятия? Нашлёшь на него крепкий сон или что-то в этом духе.

Он конечно и без этого скоро падёт жертвой заклинания «Пьянус Свинотус», но я бы не отказался от дополнительной страховки.

— Я могу помочь растению расцвести или найти общий язык с животными, но не то, что ты говоришь.

— Так этот говнюк и есть животное, — не удержался я, — но общий язык нам с ним всё равно не нужен. Ладно. Сам что-нибудь придумаю. Ты есть хочешь?

— Не отказалась бы.

Так и пролетело ещё часа три. Сначала я притащил ей пожрать и попить, потом нашёл в доме бинты и перевязал ей руки. Объяснил, что надо вести себя тихо, когда в подвал пришёл очередной гонец за бухлом. Потом придумал план побега, в котором Анемона сыграет решающую роль. А перед этим вынес из подземелья мычащий замок и цепь, добавив их к своему небольшому схрону за деревней.

И, вот, наконец, настало время воплотить мой коварный план по убийству Фолкарда в жизнь.

Я вывел дриаду из подвала и оставил её ждать меня в одной из комнат у выхода. Специально выбрал такую, чтобы даже если кто-то войдёт, ей было где спрятаться.

А затем вернулся к кухне и начал наблюдать.

Чем дольше длилась попойка, тем развязнее становились её участники. Хотя их ряды несколько поредели. Я не досчитался пары служанок, а один из стражников уже храпел в кресле.

Алтрус ещё держался, но уже мало на что годился, кроме как на то, чтобы гипнотизировать пустым взглядом стакан.

Фолкард оказался гораздо бодрее и сейчас, когда большинство его собутыльников уже так или иначе вышли из строя, он активно лапал самую трезвую из служанок.

— Не здесь, — смущённо одёргивала его она, но продолжала кокетливо заглядывать ему в глаза.

— Да ладно тебе, тут уже никто ничего не соображает, — уламывал её герой, — давай сначала здесь, а потом в спальню, — похотливо улыбаясь, он положил её руку себе на пах.

Но девушка оставалась непреклонна.

— В спальне я сделаю всё, что ты только захочешь! Но, пожалуйста, не здесь! Я так не могу.

К моему удивлению. Фолкард сдался и не стал её заставлять, а просто резко встал и направился к выходу из кухни:

— Поторапливайся, Сонька, — бросил он ей и, не оглядываясь пошёл вперёд.

Я не боялся, что он меня заметит, так как занимал очень удобную тёмную нишу в одном из углов. И теперь мог видеть, как, немного пошатываясь и грузно топая, он поднимается по лестнице наверх, а следом за ним бежит растрёпанная, запыхавшаяся девушка.

Дождавшись, пока они окажутся на втором этаже, я осторожно последовал за ними, и увидел за какой из дверей они скрылись.

Что ж, придётся подождать ещё немного. Сейчас он потратит с девкой последние силы, может быть ещё выпьет. И тут-то я его и прикончу.

Всё складывалось более, чем удобно. Теперь и потенциальных свидетелей меньше. Я боялся, что он захрапит прямо на кухне, среди других пьяных тел.

За дверью послышалась возня, шлепки, стоны и прочие интересные звуки, говорящие о том, что парочка внутри времени зря не теряет.

Но спустя пару минут всё затихло, и я услышал как Фолкард громко спросил:

— Ты выпить-то с собой захватила?

Девушка ойкнула и спустя ещё одну минуту, выбежала из комнаты. Я же остался в засаде незамеченным.

Мда, разочаровал герой девушку, ничего не скажешь. По её лицу я видел, что две минуты — это как-то маловато для хорошего развлечения. Жаль, что он не лучник, тогда точно мог бы с гордостью носить прозвище «Скорострел»,

Да и молот у него, наверное, так себе.

Тем временем, мне предстояло решить, что делать. То ли вломиться к нему прямо сейчас и застать врасплох, пока он раздет и расслаблен. То ли подождать пока вернётся Сонька с горячительной добавкой, и его, возможно, развезёт ещё больше.

Выбрав второе, я устроился поудобнее и прождал ещё, наверное, полчаса. Пока не услышал громкий храп из комнаты.

Как бы только выманить оттуда Соню? Но делать этого не пришлось. Спустя минуту, она и сама оттуда вышла с ещё более недовольным лицом, чем в первый раз. Возможно, тогда она всё-таки надеялась на второй раунд.

Словно отвечая на мои мысли, она громко фыркнула:

— А ещё герой! — и спустилась на первый этаж.

Отлично. Путь свободен!

Больше терять времени было нельзя, и я, вытащив из инвентаря топор, открыл дверь и вошёл внутрь.

Это была хорошо обставленная спальня с явно дорогой мебелью и большой кроватью по центру, на которой дрых Фолкрат.

Он даже не разулся, забравшись на неё прямо в сапогах, и почти не разделся, только штаны были приспущены по понятным причинам. Отвратительное зрелище.

Ну, хотя бы броню свою снял. Кстати, я ведь могу её сейчас просто украсть! И именно это я и сделал. Жаль, надеть не получилось. Она была для восьмого боевого уровня, а у меня только третий. Но по описанию очень даже ничего. Во всяком случае, среди лута, который мне уже попадался.

Кольчуга «Умеренная Защита» [8 ур.]

+20 к броне, + 8 к выносливости, +3 к ловкости

(Эта кольчуга сочетает в себе легкость и прочность, обеспечивая баланс между маневренностью и защитой, хотя ни в том ни в другом она не блещет.)

Я хотел забрать ещё и его молот, но столкнулся с неожиданной проблемой. Я попросту не мог его поднять. Слишком тяжёлый.

Ладно. Теперь, главное, чтобы он до него не добрался. Я крепче перехватил свой топор и, едва дыша, подкрался к спящему герою. Скорее всего, у меня будет только один шанс, и терять его категорически нельзя.

Я занёс топор повыше и изо всех сил резко опустил его на шею Фолкрата. Брызнула кровь, а сам топор вошёл в его горло, наверное, наполовину.

Но уведомление о смерти не появилось. Поэтому я вытащил оружие и ещё раз рубанул. Пришлось повторить процедуру целых четыре раза. Я прямо мясником себя каким-то почувствовал, и успел нехило так понервничать, думая, что, возможно, просчитался, и сейчас этот козёл очнётся и прямо тут меня и уложит, несмотря на страшную рану в горле. В конце концов я ещё плохо понимал, как в этом мире всё устроено.

Но, к счастью, этого не произошло. Он даже глаз не открыл, пока я его добивал.

Ну, наконец-то!

_____

Герой Фолкрат уничтожен!

Вы получили 50 единиц геройской энергии.

Специализация «Воин с топором и щитом» становится седьмого уровня!

_____

Целых четыре уровня. Неплохо, хотя всё равно недостаточно.

Труп героя начал исчезать, а я ждал, когда на его месте появится мешочек с лутом.

Вот и он.

_____

Получены полезные предметы:

311 золотых.

Кулон (неопределено) [5ур.]

Зелье здоровья [1шт.]

Получен хлам: (5)

_____

Мда... Не густо. Понятно, что я получаю не всё, что он при себе имеет. Но всё равно бахвалился своим геройством перед приятелями он гораздо сильнее, чем этого заслуживает. Носить безделушку пятого уровня на одинадцатом? Что за бедность... И 311 золотых — это тоже совсем не серьёзно.

Что там среди хлама я смотреть пока не стал, просто забросил всё в сумку, вместе с полезным лутом.

Пора сваливать отсюда. Вряд ли удары моего топора остались никем незамеченными. Хотя, понятно, что остальные здесь мне уже не соперники. Но устраивать бессмысленную резню не хотелось.

Я быстро пробежал на первый этаж, уже почти не думая о скрытности и очень быстро оказался в комнате, где должна была ждать меня дриада.

Должна была. Но её там уже не оказалось.

Глава 9

Я же сказал ей ждать меня здесь! Вот, зря доверился. Но она вела себя так, словно и не помышляет от меня куда-то убегать. А больше, вроде бы, ничего не могло с ней случиться.

В этом доме, все либо пьяные, либо уже мёртвые.

Значит, просто сбежала. Ладно, в следующий раз буду умнее. А сейчас пора сваливать. К тому же, оставался шанс, что дриада просто ждёт меня в саду, ну мало ли.

Вообще, из-за этого Фолкарда я даже почти забил на изначальную цель своего похода в Звездолесье. То, что я перетаскал в свой схрон едва ли стоит больше тысячи золотых. А скорее и меньше. Правда, я не знаю цену лунного железа и магического замка... но, в любом случе, мне придётся сюда вернуться ещё на этой неделе, чтобы не провалить квест.

От идеи угнать лошадь пока тоже пришлось отказаться. Сначала кажется, что всё просто. Сел и поехал, но весь мой реальный опыт ограничивался детскими поездками на телеге и медленными прогулками в седле по парку, со скоростью пешехода и, когда поводья держит кто-то другой. Обычно, тот самый предприимчивый мужик, которому за это заплатили родители.

Возможно, в этом мире, дело бы спас подходящий навык, но у меня его пока нет. Так что проще на своих двоих. Была мысль просто попытаться увести пару лошадей за поводья, но не хотелось калечить собак, которые были привязаны как раз неподалёку от конюшен и непременно попытались бы защитить хозяйскую собственность. Да и в деревне это бы привлекло внимание. Одно дело быстро проскакать мимо всех людей и домов, а совсем другое — плестись перед ними, как черепаха.

Я быстро прошёл по уже знакомому коридору и почти вышел из поместья, как вдруг услышал сдавленный женский стон, откуда-то из глубины дома.

Что на этот-то раз стряслось? Ладно. Придётся проверить.

Я шёл на звук и, к своему удивлению, всё ближе продвигался в сторону подвала. Да, так и есть. Прямо перед спуском я догнал источник шума, и, вот же совпадение! Им снова оказалась дриада.

Как только она умудрилась снова попасться, да ещё и кому? Какому-то мелкому пацану. Я присмотрелся и узнал в нём того самого мальца, что ещё в самом начале навёл меня на сломанную доску в заборе. Честно сказать, я уже и забыл о его существовании.

Я подбежал ближе, схватил его за плечо и с силой оттолкнул от дриады.

— Руки убрал!

От моего толчка он отлетел на пару метров, но быстро оклемался и выхватил из-за пояса кинжал.

— А ты кто такой? — пробасил он неожиданно взрослым голосом.

И тут я понял свою ошибку. Никакой это не ребёнок, а просто карлик или полурослик, гном... не знаю кто.

— Убери оружие и не мешай, — предупредил я его, — тогда останешься в живых.

Анемона сразу сориентировалась и прошмыгнула ко мне за спину.

— А может это тебе лучше свалить? — ощерился карлик и, быстро достав что-то из кармана, швырнул в мою сторону.

Я машинально отпрыгнул, но это не спасло. Яркая вспышка света заставила меня ослепнуть на какое-то время. Я почти полностью потерялся в пространстве.

— Где он? — крикнул я Анемоне, надеясь, что она поймёт о чём я, а сам в это время призвал из инвентаря топор.

Но ответить она не успела. А я почувствовал острую боль в правом боку. Этот гадёныш всё-таки успел подобраться ко мне.

Я дёрнулся влево, но чёртова слепота никак не проходила.

— Подсказывай мне, ну же! — снова крикнул я дриаде.

И она, наконец, сообразила, что от неё требуется.

— Сзади! — раздался её голос.

Я резко развернулся и рубанул наугад. Мимо!

— Левее!

И снова не успел, зато догадался выставить щит и не прогадал, почувствовав, как кинжал шаркнул прямо по нему.

Тут я почувствовал, что слепота начала потихоньку проходить. Наконец-то! А то я уже начал переживать не навсегда ли это со мной.

Теперь, когда я видел хотя бы очертания врага, драться стало гораздо легче. Но всё равно он заставил меня попотеть. Гадёныш был быстрым, ловким и юрким, что вкупе с его мелкими габаритами, делало схватку с ним не самой приятной для меня.

К тому же, он успел меня ранить. И жжение в боку не добавляло мне комфорта и радости от этого сражения.

Если бы не мой новый седьмой уровень и, соответственно, повышенные характеристики, боюсь, всё закончилось бы плохо. Но сейчас я вполне мог держаться с ним на равных. А заодно изучал его выпады.

Я почти сразу понял, что если я буду бездумно махать топором, надеясь, его ударить, то это закончится плачевно. Я просто вымотаюсь, а он легко уйдёт от всех моих атак.

Вместо этого я ушёл в глухую оборону, стараясь выучить его манеру драться и начать предугадывать движения. К счастью, он оказался не слишком изобретательным, ну и явно не самого высокого уровня. По сути он раз за разом повторял примерно одну и ту же серию движений и ударов.

Мне хватило пары минут, чтобы понять, что нужно ловить его на выпаде. В этот момент, он весь вкладывался в атаку, стараясь обойти и даже поднырнуть под мой щит, и у меня появлялся шанс его достать.

Главное, не подать вида раньше времени.

Ага. Вот! Он точно ударит справа!

Я быстро дёрнулся влево и рубанул по нему сверху. Он и так гораздо ниже меня, а тут ещё и пригнулся, так что это было просто. И мне повезло попасть прямо по его правой руке.

Карлик вскрикнул и выронил кинжал, я моментально среагировал и пнул его в сторону.

— Подними! — приказал я Анемоне, и через пару секунд он был у неё в руках.

А вот мелкому гадёнышу резко стало не до шуток. Схватившись за рану, он отпрыгнул от меня и теперь озирался по сторонам, думая, что делать.

А я начал наступать на него, надеясь загнать в угол. Видя это, он решился действовать и рванул в сторону дриады. Наверное, за кинжалом.

Но я предполагал, что он так поступит, ведь с девушкой он до этого справлялся очень легко. Так что я уже был наготове и сразу же прыгнул ему наперерез с топором.

Новый удар, удачным образом, пришёлся ему прямо по голове.

_____

Герой Номи уничтожен!

Вы получили 30 единиц геройской энергии.

Специализация «Воин с топором и щитом» становится восьмого уровня!

_____

В голове быстро промелькнули рассчёты. Если за одиннадцатиуровневого Фолкарда мне дали 50 энергии, а за трехуровневого Алтруса — 10, значит Номи находился где-то посередине. То есть, мы с ним были примерно равны.

Как и всегда, его труп медленно растаял, оставив после себя мешочек с лутом.

_____

Получены полезные предметы:

110 золотых.

Сапоги [6ур.]

Получен хлам: (11)

_____

Да, не густо... но сапоги шестого уровня вселяли надежду. Но для начала я решил выпить зелье здоровье, которое выпало с Фолкарда, потому что после драки, когда эмоции и адреналин схлынули, боль и слабость ощущались всё сильнее.

Я отхлебнул из бутылька и испытал очень странное чувство. Боль сразу начала затихать, а рана затягиваться. Вот это действительно магия! Офигеть. Нужно обязательно сделать запас таких зелий.

Ладно. Вот теперь можно и на лут посмотреть.

Сапоги «Ускользающий Грабитель» [6 ур.]

+5 к броне, +5 к скорости, +3 к ловкости

(Обувь для тех, кто больше рассчитывает не на своё мастерство в криминальных делах, а на то, что успеет свалить с места преступления, после того, как запахло жареным)

Неплохо! Гораздо лучше тех, что я снял с Алтруса. Так что я сразу же и переобулся, после чего обернулся к Анемоне, терпеливо ждущей меня рядом.

— Кинжал?

Я протянул руку, и она покорно отдала мне оружие.

Кинжал «Злополучная Ошибочка» [4 ур.]

+2 к ловкости, +2 к силе

(«Злополучная Ошибочка» — оружие, которое почему-то всегда оказывается в ваших руках, даже если вы хотели взять что-то более надежное. Его ручка словно создана для того, чтобы выскольнуть из руки в самый неподходящий момент, а лезвие... ну, лезвие хотя бы подарит вам хороший повод для смеха, когда вы попробуете им кого-то ударить.)

Хм, а описание не соврало. Он и впрямь его выронил очень не вовремя для себя.

— Всё. Пошли отсюда, пока весь дом на шум не сбе...

— Ты!!!

Вот чёрт. У входа стоял Алтрус, а за ним две испуганные служанки.

— А я ведь говорил, что здесь Тёмный Лорд! А мне не верили!

Похоже, выпивка лишила его чувства самосохранения, иначе не понимаю, почему он всё ещё стоит здесь, а не свалил куда подальше. Ладно, сам напросился.

Я просто сразу рубанул его топором и дружелюбно обратился к служанкам:

— Девушки, уматывайте отсюда.

Их долго упрашивать было не надо. А Алтрусу, как и ожидалось, теперь хватило и одного моего удара.

И мне за него вообще ничего не дали. Ни опыта, ни героической энергии, ни лута...

Возможно, здесь, как и во многих играх, чем сильнее разница в уровнях, тем хуже дроп.

— Спасибо, — услышал я от Анемоны, когда мы с ней поспешили к выходу.

— Всегда пожалуйста, — на автомате ответил я, а потом спросил, — кстати, а кто это вообще был? Ты знаешь?

Она поморщилась от отвращения.

— Надсмотрщик. И, к тому же, грязный извращенец и садист. Этот подонок каждый день надо мной издевался. На дриадах быстро заживают раны, если мы не скованы лунным железом. Чем он и пользовался. Мучал меня, а потом снимал ненадолго цепи, чтобы всё заживало, и он мог начать сначала.

Я покосился на её руки. И впрямь, она уже сняла мою перевязку, и, на месте глубоких гнойных ран, остались лишь царапины.

— Хорошо хоть не пытался... ну ты понимаешь, — продолжила она, — Либо ему запретили, либо просто не стоит. Думаю, второе. Скотина! — её хорошенькое личико перекосило от ненависти, — а кто ты? ты же не планируешь меня продать очередным козлам? — обеспокоенно сменила она тему.

— Не планирую. Но, рассчитываю, что ты сейчас пойдёшь со мной.

— Конечно, — закивала она, — а куда? Мы уедем отсюда?

— Уйдём. Ехать нам не на чем, — с сожалением поправил я её.

— Так здесь же есть лошади, давай заберём?

С ещё большим сожалением мне пришлось ей признаться, что я не слишком хорошо с ними лажу.

— О, так это не проблема, — обрадовалась она, — если это всё, что нам мешает, то я легко всё решу. Я же дриада, помнишь? Животные меня любят и слушаются. Ну... чаще всего.

— Попробуй, — не видел смысла отказываться я.

И уже через несколько минут мы выводили из конюшни двоих коней. Чёрного и белого. Анемона сказала, что из пяти здешних лошадей, это самые лучшие.

С охранными собаками она тоже решила вопрос быстро. Стоило ей появиться, как они стали ласковыми словно щенки лабрадора.

— Может их тоже заберём? — невинно спросила она.

— Не уверен, как к этому отнесётся моя собственная собака. Так что лучше не надо. А вот пару коров я бы захватил, да и куриц тоже. Ты можешь это устроить?

— Конечно! Я попрошу их пойти за нами. Только ты так и не ответил, куда мы едем?

Что-то мне не очень хотелось говорить ей правду. Понятия не имею, как она отреагирует.

— Пусть это станет сюрпризом, — уклонился я от ответа, — но учитывай, что отправимся мы через лес.

— Как же я давно не была в лесу... — мечтательно протянула она в ответ.

***

— Не думала я, что ты имел в виду ГРИБНОЙ лес, — пожаловалась дриада, после того, как мы, наконец, до него добрались.

На улице уже было темно, так что наша процессия, состоящая из двух всадников, двух коров и десятка куриц, выбралась из деревни почти незамеченной. Лишь в самом конце, из двери одного из домов, выскочил парень-подросток и недоумённо уставился нам вслед. Но шум поднимать не стал, и на том спасибо.

После деревни, мы посетили мой схрон, где привязали мешки с награбленным к лошадям. Замок к тому времени уже устал возмущаться и снова вернул себе обычную форму. Правда, я решил снова его покрепче замотать в мешок, как и было. На всякий случай.

— А я думал, дриаде понравится любой. Не любишь грибы?

— Мне от них дурно. В грибных лесах всегда рано или поздно глюки начинаются, так что нормальные лесные духи их избегают.

— А ты нормальная? Как ты вообще оказалась в плену?

Она смутилась и как-то резко замолчала. Я повторил вопрос, и она всё-таки ответила:

— Не знаю, почему я тебе доверяю... конечно, ты спас меня...

— Два раза, ага, — напомнил я ей.

— Да, спасибо. Но я всё равно ничего о тебе не знаю... Ладно! — она решилась, — я из Лаэртского леса. Изгнанная дриада.

Она произнесла это так, словно я сразу должен был что-то понять. Но мне это ровным счётом ничего не говорило.

— И за что тебя изгнали? — единственный вопрос, пришедший мне в голову.

— А вот это, позволь мне оставить пока при себе.

— Ладно, — не стал настаивать я.

Я видел, что могу надавить на неё и добиться ответа, но решил этого не делать. Всё-таки я хотел, чтобы она добровольно присоединилась к моему подземелью.

Конечно, воин из неё никакой, я уже это понял. Но зато вон как ловко управляется с животными. И с растениями, наверняка, тоже. Я бы не отказался хотя бы от одного огорода для начала.

В общем, если она сможет следить за хозяйством, это уже решит хотя бы одну из моих проблем.

Мы поехали дальше, но, в конце концов, с лошадей пришлось слезть. Грибы росли всё плотнее друг к другу. К тому же, мне нужно было вспомнить дорогу, так что я достал факел и искал зарубки, которые оставлял утром.

Глупо было бы заблудиться после того, как всё самое трудное осталось позади.

Хотя я понимал, что это всего лишь отсрочка. Наверняка Фолкард после возвращения захочет вернуться снова, а может быть и не один.

И квест не выполнил... хотя даже странно. Я надеялся, что уж со скотом точно добью до двух тысяч.

Я погрузился в свои мысли и какое-то время мы шли молча. А потом я снова услышал вчерашний смех. Кто же здесь обитает? А может это и есть галлюцинации, о которых говорила Анемона?

— Ты слышишь? — спросил я у неё.

— Тише, — шикнула она на меня, — не подавай виду.

Мне хотелось спросить почему, но я решил ей довериться. Скорее всего в этом мире и лесных обитателях она уж точно разбирается лучше меня.

Спустя какое-то время, смех и странный шёпот затих, и я спросил:

— Что это было?

— Потом. Как выйдем из леса, — шёпотом ответила она.

— Вот только мы не выйдем, — поспешил обрадовать я её, — кстати мы уже почти пришли.

И правда, я уже видел между грибов знакомую поляну с холмом, в котором и находился вход в мой защитный лабиринт.

Выглядит, конечно, совсем не эпично и не слишком страшно. Но я надеялся, что в будущем смогу это как-то изменить. Ну хотя бы под склеп его замаскировать, что ли, если не получится внушительную скалу забабахать.

Она с любопытством начала вглядываться в просветы между грибодеревьями, а когда мы вышли на поляну, испуганно отстранилась:

— Так ты что? Прислужник Тёмного Лорда? — дрожащим голосом спросила она.

— Что ты, конечно нет! — поспешил её разуверить, — я и есть Тёмный Лорд. Ты проходи внутрь, не стесняйся. Чувствуй себя, как дома, — галантно предложил ей я, протянув руку.

Глава 10

— Очень смешно, — не поверила мне Анемона, — сейчас живот надорву.

Я притворно вздохнул.

— А как много Тёмных Лордов ты вообще встречала лично?

Она смутилась:

— Пожалуй, что ни одного...

— Тогда почему ты решила, что это шутка? Может, мы просто не такие страшные, как ты думала? Ну или я такой особенный, — улыбнулся я ей своей самой обворожительной улыбкой.

Она задумалась. А потом обречённо выдала:

— Значит, ты хочешь меня поработить?

— Только, если ты не согласишься служить мне по доброй воле, — точно также серьёзно ответил я, — врать не буду, я действительно не очень-то настроен тебя отпускать. Да и надо ли? Вроде мы неплохо ладим, а идти тебе, судя по всему особо некуда. Так ведь, изгнанница?

Она вздрогнула услышав последнее слово, но ответила, стараясь не подавать вида, что её это задело.

— Допустим. Но зачем тебе я?

— Поверь, твоим талантам найдётся масса применений. Как думаешь, зачем мы тащили сюда скот? Даже тёмным нужно что-то есть. Да и вообще, ты посмотри вокруг. Сама видишь, тут одни грибы. Так что если ты разобьёшь неподалёку какую-нибудь более классическую рощу, то тоже будет неплохо.

Она снова погрузилась в раздумья, а потом несмело спросила:

— А пытать не будешь?

Я едва не засмеялся, но, вспомнив, что ей пришлось пережить, сдержался.

— Пытать? Да зачем? Я что похож на безумного психопата?

— Ну... нет. Но всё же, — она снова замялась, — а что насчёт... ну... ты не станешь меня насиловать?

— Ты меня оскорбить хочешь? Не буду я тебя трогать, если сама не захочешь.

Невольно я переместил свой взгляд сначала на её пухлые розовые губы, а затем на аппетитную грудь. Стоит признать, с тех пор, как я снял с неё оковы и вывел из темницы, она здорово похорошела. От былого болезненного вида не осталось и следа, напротив, даже когда она смущалась, всё в ней говорило о том, что она очень горяча.

Так что я был бы совсем не против провести с ней время. Но принуждать силой? Увольте. Это удел неуверенных в себе чмошников и больных маньяков.

— Нет! Я не хочу тебя... вас оскорбить.

— Можешь называть меня просто «Владыка», — вошёл в роль я и добавил, — ну вот и договорились. Пойдём. Нечего на пороге стоять.

Несколько секунд она всё ещё нерешительно переминалась с ноги на ногу, боязливо поглядывая на пещеру, но тут где-то неподалёку снова раздался тот самый странный смех, и это вывело её из оцепенения. Она решительно вошла внутрь.

Надо бы выяснить, почему её так напрягает этот звук. Хотя и мне он не особенно то нравился, что уж тут скрывать.

Я вошёл в подземелье следом за ней. И тут.

_________

Вы выполнили задание! Поздравляем!

Ваша Награда:

2000 золотых.

Дерево [100 ед.]

Камень [100 ед.]

железо [20 ед.]

Получен Уникальный предмет!

Ловушка «Тени Хаоса» [3ур.]

Установите её в одной из комнат своего подземелья, и при появлении героев, она призовёт три воинственные тени третьего уровня. Каждая из которых будет обладать разными случайными способностями, а одну из них можно будет уничтожить только магическим уроном.

_________

Ничего себе. Так значит, я всё-таки выполнил квест. Видимо, мне нужно было не просто вынести вещи из деревни, но и вернуться с ними в подземелье.

Отлично! Значит мне не придётся снова возвращаться в это Звездолесье в ближайшее время. Да и награду дали хорошую.

Конечно, наверняка для героя, допустим, десятого уровня, эти тени — сущая ерунда. Но любая ловушка — это дополнительная сложность и шанс вымотать врага. Или просто атаковать под её прикрытием.

Так что я очень рад её получить.

— Что случилось? Ты внезапно остановился и застыл, — обеспокоенно спросила Анемона.

— Всё в порядке. Просто получил новую информацию. Кстати, пусть животные тоже переночуют в пещере. На всякий случай. Позови их сюда.

Она с готовностью кивнула, и очень скоро вслед за нами в подземелье вошла и вся наша весёлая ферма.

Признаюсь, я радовался животным едва ли не больше чем ловушке. В своих мечтах, я надеялся со временем превратить это место во что-то большее, чем просто подземелье. А значит собственное хозяйство просто необходимо.

Конечно, в жилые комнаты, мы весь этот табун за собой не повели, оставив его позади. А я, чем ближе к ним приближался, тем тревожней мне становилось. Как-то я не очень верил в Тенекоста с кобольдами, так что всерьёз опасался застать подземелье в таком же плачевном виде, что и в первый день.

Как-то даже неловко перед девушкой. Не хотелось бы выставлять себя перед ней свинотой. Кто вообще будет уважать Тёмного Лорда — засранца?

К счастью, мои опасения оказались напрасны. То ли моё собеседование с другим управляющим повлияло, то ли у Тенекоста внезапно проснулась совесть, но он сохранил все жилые комнаты в чистоте и даже встретил меня как полагается, с поклоном и у самого входа в тронный зал.

Интересно, как он понял, что я вернулся? Может, у управляющих есть какой-то встроенный радар.

— Рад видеть вас в добром здравии, Владыка, — обратился он ко мне, — могу я поинтересоваться кто с вами?

— Девушку зовут Анемона. Она моя новая прислужница. Будет подчиняться лично мне. Так что не пытайся нагрузить её грязной работой.

— Что вы, Владыка! Даже и не думал!

— Бери кобольдов и идите разгружать лошадей у входа в лабиринт, — сразу приказал я ему, — а потом разбери провиант и приготовь нам что-нибудь поесть. И Рэму тоже. Он весь день голодный.

— Слушаюсь! — покорно отозвался он, и тут же побежал куда-то в сторону спальни для слуг.

А я поспешил к ядру. Рэм и впрямь сегодня провёл весь день в одиночестве охраняя моё подземелье.

Когда я вошёл в комнату, он сразу же кинулся мне навстречу, едва не сбив с ног и, при этом, что-то возмущённо поскуливая.

— Ну-ну, дружище, всё хорошо. Ты уж прости, что я тебя оставил на весь день, да ещё и голодным. Но иначе было нельзя. А ты делал очень важное дело, — нахваливал я его и гладил.

За этой картиной наблюдала Анемона, зашедшая в кабинет следом за мной.

— Это и есть твой... ваш пёс, Владыка? — спросила она, — я могу тоже с ним познакомиться?

— Конечно, — разрешил я ей подойти, — и ладно уж, наедине можем продолжать общаться на «ты».

Всё-таки как-то слишком непривычно было видеть, как молодая красивая девушка мне выкает. Словно я какой-то старый пердун.

— Хорошо, — с неприкрытой радостью отозвалась она и, было видно, что даже как-то расслабилась, впервые после того, как узнала, кто я такой, — честно сказать, твоё пёс выглядит очень опасным, но всё равно мне нравится.

Она подошла ближе и присела рядом с нами, а затем протянула к нему руку.

Рэм протянул ей лапу в ответ, и дриада серьёзно её пожала. А потом погладила его по макушке.

Знакомство состоялось, и обе стороны были удовлетворены.

Я же, пока не будет готов ужин, собирался проверить, что там у меня на «компе».

Рынок порадовал горстью уведомлений о том, что почти вся коллекция трусов распродана. Продались также и некоторые другие товары. Так что теперь, вместе с призовыми двумя тысячами и несколькими сотнями, которые я получил с убитых героев, мой баланс составлял почти три тысячи золотых.

И это уже та сумма, на которую можно приобрести что-то относительно нормальное. Или кого-то. Можно, конечно, ещё распродать то, что я притащил с собой из поместья. Хотя это придётся сделать в любом случае.

Что ж, опять начинаются муки выбора. Что важнее? Что выгодней? Как добиться лучшей эффективности при меньших затратах?

Возможно, стоит опять вложить всё в себя. Ведь, что ни говори, а сейчас я главная боевая единица в своём подземелье. Но что-то мне подсказывало, что может тактически сейчас это правильно, но не стратегически.

В идеале мне нужно успевать вкладываться, как в своё развитие, так и в развитие своего подземелья и моих миньонов.

Пожалуй, мне нужен ещё один воин хотя бы моего уровня. И немного дешёвой рабочей силы. Может и не такая плохая идея привести сюда ещё рабов-кобольдов. Тенекост вроде научился с ними справляться...

Ладно. Начну с воина.

Конечно, мне бы хотелось пригласить к себе ещё одну сексапильную красотку, да ещё и воительницу в придачу, но, пока я разглядывал их анкеты, у меня сложилось стойкое впечатление, что они все добавляют в свою стоимость прибавку за внешний вид.

Дриада закончила играть с Рэмом и подошла ко мне заглядывая в экран.

— Могу я спросить, что ты делаешь? — полюбопытствовала она.

— Собираюсь кого-нибудь нанять, — честно ответил я ей, — кстати, нам бы с тобой тоже не помешало заключить контракт. Я готов предложить тебе оклад, в обмен на беспрекословную лояльность. Для начала он будет небольшой, но со временем я готов его увеличивать.

Слушая это, она внимательно всматривалась в моё лицо. Подвох, что ли искала? А потом ответила:

— Ты очень необычный Тёмный Лорд. Ну... я так думаю. Нам всегда рассказывали, что любой из вас — абсолютное зло. Но ты пока не кажешься мне таким. Надеюсь, я не ошиблась.

— Поменьше прислушивайся к стереотипам, — предложил я ей, — и побольше ко мне. Кстати, у нас тут пока лишь одна комната для слуг. И я не уверен, что ты захочешь разделить её с кобольдами. Есть ещё комната управляющего, могу временно подселить тебя к Тенекосту.

Вот теперь, слушая это, она снова напряглась. У неё разве что на лбу не читалось, что ни скелет, ни кобольды в качестве соседей её совсем не привлекают.

Она задумалась, нервно прикусывая губу.

— А где спишь ты?

— В своих покоях, разумеется, — невозмутимо ответил я, — а что ты уже хочешь разделить со мной постель? Не думал, что это произойдёт так быстро.

Она вспыхнула, а потом засмущалась.

— Я могу спать на улице! Я же лесной дух!

— Кстати, а что насчёт того шёпота и смеха, который мы слышали по пути сюда?

Решимость из её глаз мгновенно куда-то пропала. Похоже, у неё тоже вылетело это из головы, сразу как мы оказались в безопасности пещеры.

— Это очень похоже на шорлингов, — неуверенно ответила она.

— Шорлинги?

— Ну да. Я сама с ними ни разу не встречалась, потому что они обитают преимущественно в грибных лесах. И это одна из причин, почему они так опасны и сводят с ума. Шорлинги начинают играть с твоим разумом злые шутки, если поймут, что ты их заметил. Не знаю, почему так, но, говорят, что единственный способ избежать их нападения — это делать вид, что ты ничего не слышишь.

— Они нападают только на разум?

— Вроде бы, — пожала она плечами.

— А как они выглядят?

— Понятия не имею. Во время нападения они могут привидеться тебе в тысяче разных форм, но ни одна из них, скорее всего, не будет истинной.

Я задумался. Вот бы заставить этих шорлингов как-то работать на себя. Разумны ли они вообще? И можно ли их приручить?

Кстати... я же наверняка как-то могу и сам ловить монстров. Может даже продавать их.

Недолго думая, я вбил в поиске слово «гриб». Ну, конечно! Они продавались в разделе со зверями и монстрами. Цены начинались от пятидесяти монет и повышались в зависимости от типа гриба. Например маги и воины ценились дороже разведчиков.

Вбил я также и «шорлинг», но, как ни странно, ничего не нашёл.

Однако, можно начать и с грибов.

Я проверил сколько стоят ловушки для монстров и сразу же приобрёл три штуки. Тем более, что стоили они по паре золотых каждая.

Выбрал для начала самые простые, в виде клетки, куда надо положить приманку. А когда жертва заходит внутрь, дверь захлопывается сверху. .

Такие клетки продавались совершенно разных размеров, но я вроде выбрал самый подходящий. Осталось понять какой должна быть приманка. На что может клюнуть гриб? Даже не знаю... можно попробовать положить в них разную еду.

Я спросил у дриады, что она думает по этому поводу. Не зря же она дитя природы.

Анемона не подвела:

— Я не часто с ними встречалась, но слышала, что им нравится холод и сладкое.

— Мороженое, что ли?

— Ну да, какие-нибудь замороженные ягоды или сладкая вода... думаю, даже холодное вино подойдёт, — вспомнила она о украденных мной бутылках.

— Ну нет. Обойдутся. Придумаю что-нибудь другое.

Что ж, самое время найти холодильник или холодильное заклинание.

Нашёл я нужное не сразу. Пришлось перебирать различные варианты, пока не угадал. Но теперь я знал, что в качестве холодильника в этом мире, действительно выступает заклинание под названием «Зимняя свежесть». Не слишком то очевидно, если честно. Но, главное, разобрался.

Плохая же новость в том, что оно стоило тысячу золотых и действовало всего месяц. То есть каждый месяц мне придётся покупать и обновлять его заново.

Что ж, надеюсь, это первый и последний раз, когда такая сумма кажется мне большой.

Но сделать это необходимо. И первая моя тысяча из трёх, ушла на холодильник.

А, едва я успел его купить, как в комнате показался Тенекост. С хорошими новостями, ведь еда, наконец-то была готова.

В этот раз я уже не стал его проверять. Всё-таки если бы он хотел меня убить, то мог бы воспользоваться моим отсутствием и уничтожить ядро. Рэм ещё недостаточно силён, чтобы стать серьёзной помехой для вооруженного монстра. Особенно, если бы он и кобольдов под это дело подговорил.

Сегодня Тенекост быстро запёк на костре мясо и овощи, получилось что-то вроде шашлыка. Рэму тоже досталось несколько кусочков, только уже сырых. Он их жадно слопал, а потом довольно улёгся, прижавшись к моим ногам.

Как же всё-таки хорошо, когда есть что пожрать, не надо ни от кого прятаться, и никто не хочет тебя убить!

Вот уж не думал, что начну радоваться таким простым вещам.

Отдохнув ещё немного, я решил, что морозилка у нас пока будет на складе. Всё равно подземелье пока полупустое, и обычные вещи можно хранить где угодно. А если надо, то и на складе нормально. Ничего с ними от холода не случится.

И мы сразу же приступили к выполнению плана. Я применил заклинание, а Тенекост с кобольдами, перетащили туда всё, что может испортиться.

Также мне хотелось и ловушки расставить сразу же. Хотя бы просто на поляне возле подземелья. Вдруг повезёт. Тем более, что в первый раз мы их именно там и встретили.

Я не знал, сколько у меня есть времени до следующего нападения героев, так что нужно попытаться максимально разбогатеть и усилиться.

Особого смысла класть в ловушки именно холодную еду я не видел. Ночью на улице и так не жара. А лёд быстро растает. Так что ждать, пока что-то заморозится я не стал.

Просто выбрал самое сладкое из того, что притащил из деревни. Наиболее подходящим мне показалось варенье. И я разлил его по маленьким блюдечкам.

Теперь главное, чтобы оно приманило не только мух или муравьёв...

На всякий случай я решил положить рядом с каждым из них ещё и по помидору и кусочку мяса. Ну, мало ли. Пусть жертва клюнет хоть на что-то.

Определившись, мы пошли устанавливать ловушки втроём. Я, Тенекост и Анемона несли по одной клетке каждый.

Дриада сначала попыталась соскочить, напомнив мне о шорлингах. Но я остался непреклонен. Я уже не первый раз слышал этот шёпот и до сих пор ничего страшного не произошло. Возможно, слухи об их опасности вообще преувеличены.

Так что она вынуждена была согласиться. Особенно, когда я ей сказал, что она может установить клетку почти вплотную ко входу в подземелье и сразу же нырнуть обратно.

Она так и сделала. А сам я решил пройтись чуть дальше и поставить ловушку уже среди грибодеревьев, а не на поляне.

Как я и думал. Ничего плохого ни с кем из нас не произошло. Хотя, стоит сказать, что смех и правда снова зазвучал в ночной тишине.

Но мы все дружно сделали вид, что ничего не слышим, и вернулись домой.

Анемона какое-то время поломалась, но в итоге всё-таки решила спать у меня в комнате. Правда не на кровати, а на одном из двух кресел. Первое, как и прошлой ночью, занял Рэм.

А у меня при взгляде на это возникло странное чувство, будто я завёл себе второе животное. Пожалуй, хорошо, что дриады не умеют читать мысли.

Однако долго я подумать об этом не мог. Едва моя голова коснулась подушки, как я вырубился.

***

А следующим утром, мы первым же делом после быстрого завтрака пошли проверить, как дела у наших ловушек.

Но в тех, что находились на поляне, никого не было. Я разочарованно вздохнул.

Дриада же, тем временем, уже побежала к последней.

— Владыка! — крикнула она всматриваясь между грибодеревьями, — Похоже, у нас с вами первый пойманный! — а, когда добежала до клетки, то удивлённо добавила, — только это не гриб.

Глава 11

Не гриб? Но кто тогда? В голове сразу всплыл вчерашний разговор про шорлингов. Но. сомневаюсь, что существо, которое даже не продаётся на рынке и вообще существует в статусе легенды-страшилки, клюнуло на обычное варенье ну или там на помидор.

— У нас проблемы, Владыка! — снова кричит Анемона.

Да что там такое? Я ускорился и подошёл к клетке.

Ну и ну. Это что? Клоп? Только огромный, размером с собаку. Вылупился на меня и усами шевелит.

При взгляде на его плоское коричневое тело и длинный острый хоботок, меня аж передёрнуло. Это не просто клоп, а клоп, слишком уж похожий на постельного, только ещё и с крыльями, чтоб его!

Рэму, подошедшему вместе со мной, тварь тоже не понравилась, он сразу зарычал.

А в моей голове сразу всколыхнулись воспоминания о том, как, когда я был ребёнком, наша семья столкнулась с этой пакостью. Эти твари хуже комаров и тараканов вместе взятых. Проще дом сжечь, чем их вывести.

В принципе, люди часто подобным образом и поступают, например, выкидывая диван, в котором те поселились.

Но, если в моём прошлом мире, укусы клопов — это, хоть и донельзя неприятная штука в виде жутко зудящей сыпи на всех частях тела, докуда только добрались эти кровососы, то здесь один такой клоп, судя по размеру, вполне способен как вампир высосать тебя до дна.

А ещё, помимо острого хоботка, я заметил у него довольно мощные челюсти. Которыми эта падла почти перегрызла прутья клетки!

— Вот это я и имела в виду, — уловив направление моего взгляда, сказала Анемона, — он скоро вырвется на свободу.

— Так, а что насчёт твоих способностей? Ты можешь заставить его сидеть смирно?

Она грустно покачала головой.

— Нет. Кровокрылы же не обычные насекомые. Это монстры, над которыми у меня нет никакой власти.

— Нам нужна клетка попрочнее. А потом, либо его продадим, либо заставим подчиняться. Но надо его отсюда забрать, пока не смылся.

— А может ну его? — робко предложила дриада, — пускай себе улетает...

— Ну, нет. Зачем нам разбазаривать ресурсы? Лучше уж его убить. Тогда хоть опыт получим. Ладно, давай, бегом за Тенекостом, его помощь нам понадобится. А я здесь покараулю.

— Хорошо, — кивнула она и убежала.

А мы вместе с Рэмом теперь вдвоём наблюдали, как эта наглая усатая гадость продолжает грызть клетку. Но теперь я мог оценить примерную скорость, с которой клоп, точнее кровокрыл, это делал. И, судя по всему, у нас есть ещё не больше двадцати минут до момента, когда он вырвется на свободу.

Не так уж много, но вполне можно успеть.

Главное, чтобы Анемона с Тенекостом поторопились.

И примерно через десять минут, они уже были рядом.

— Вы меня звали, Владыка? — спросил Тенекост с опаской поглядывая на монстра в клетке.

— Да. Бери клетку и неси её в подземелье.

— Пощадите, Владыка! — взмолился он.

— В чём дело? Это ведь не сложно.

— Я боюсь насекомых. Может пусть кобольды перенесут? Я сейчас же их позову!

— Ты же скелет. Что он тебе сделает? Поэтому и нужно, чтобы его нёс именно ты. У тебя нет крови, даже если он умудрится как-то протиснуть свой хоботок меж прутьев и достать тебя, ничего плохого не случится.

— Пожалуйста, Владыка!

— Извини, но нет. Это самый безопасный вариант. Да и не бойся ты так. Я буду идти рядом с оружием и тебя страховать.

Выбора у управляющего не было, так что он обречённо взял клетку и понёс её внутрь подземелья. Я, как и обещал, пошёл рядом с ним.

А вот Анемона старалась держаться поодаль. Слишком уж быстро истончались прутья под челюстями монстра. Рэм шёл рядом с ней, видимо, ему тоже близкое соседство с огромным насекомым не нравилось. Но я был только за. И наоборот сказал дриаде, что если начнётся заварушка, пусть уходит сама и уводит пса. Я не знал, на что способна эта тварь, и не хотел, чтобы, вырвавшись, она успела кого-то обескровить.

Но также я всячески пытался ему мешать грызть клетку, угрожая топором, но толку от этого было мало, так как мне не хотелось ему навредить. Всё-таки я больше склонялся к тому, чтобы его продать, а испорченный товар стоит дешевле.

Но, кажется, просчитался. Когда Кровокрылу осталось догрызть ещё немного, внезапно он пришёл в бешенство и начал биться в клетке, как припадочный. К такому напору клетка за две золотые монеты оказалась не готова. Не готов оказался и Тенекост. От испуга он просто её выронил, от этого часть прутьев, во главе с подточенным, сломалась, и монстр вырвался на свободу.

И вот после этого скелет окончательно запаниковал и начал беспорядочно метаться по коридору лабиринта.

Видя это, клоп то ли решил, что с ним играют, то ли просто моментально принял убегающую цель за добычу, а может и вовсе захотел отомстить. Как бы там ни было, он плотно засел у моего прислужника на хвосте, и даже не думал, отвлекаться.

Из-за всего этого хаоса, я тоже не мог нормально его догнать и ударить.

— Да не бегай ты! — крикнул я управляющему, — только хуже делаешь!

Но это не помогло. Тенекост был слишком напуган. Что, в конце концов, и привело к печальному для него исходу.

Кровокрыл разогнался и настоящим летающим тараном влетел ему прямо в затылок. После чего, мой управляющий просто рассыпался.

Да, чёрт бы побрал и его-труса, и этого сраного клопа, но Тенекост в буквальном смысле развалился на груду костей.

Но не успел я как следует погоревать о предстоящих затратах на нового управляющего, как случилось сразу две вещи.

Во-первых, клоп ожидаемо переключился на меня. А во-вторых, как минимум часть Тенекоста осталась в живых. Его череп всё ещё жил своей жизнью и теперь орал дурниной.

— Как же так, Владыка! Как так?! — причитал он, — прошу, помогите!

— Заткнись и не отвлекай пока, — бросил я ему, уклоняясь от кровокрыла.

На этот раз он попытался точно также протаранить и меня, но я вовремя отпрыгнул.

Клоп отлетел подальше, чтобы снова взять разгон. Вот же сволочь крылатая, видимо, понравилось то, как это сработало со скелетом. Но со мной так просто не получится. Пусть даже не мечтает.

Я прикинул примерную траекторию, по которой эта тварь полетит. И, теперь словно тореодор выманивал его на себя, чтобы в последний момент уйти в сторону и резко рубануть по его противной тушке.

Всё получилось так, как я и задумал. Но меня ждала неожиданность. Из раны на боку твари полилась не кровь, и вообще не жидкость. Оттуда начали сыпаться сотни мелких клопов. Часть из них тоже оказались летающими, и они полетели прямо на меня. В то время как бегающая мелочь разбегалась кто куда.

Вот же чёрт. Только не в моё подземелье! Как я потом этих тварей выведу?!

Я прикрыл лицо щитом, потому что летающая мелюзга нацелилась прямо на него.

Внутри себя я орал от возмущения и отвращения и, но открыть рот не решался, чтобы мелочь сразу не нашла в него дорогу.

Как же не хватает какого-нибудь огненного заклинания, чтобы сжечь всю эту погань разом!

Мой топор против этих гадов был совершенно бесполезен.

Ну, хотя бы, часть этой толпы, врезавшись в мой щит, упала на землю оглушённая.

Тем временем, их «батя» снова пошёл в атаку, но уже не тараном, а просто размахивая своим острым хоботком будто саблей.

Я снова прицелился и ударил прямо в его основание. Есть! Теперь эта тварь стала в разы менее опасной.

Пока кровокрыл не опомнился, я рубанул по нему ещё несколько раз, по разным местам, а из получившихся ран продолжали сыпаться мелкие клопы.

Это не могло пройти бесследно для их главного. И он начал быстро сдуваться, пока не превратился в совсем уж плоский коврик, а затем почти сразу исчез, подарив мне немного боевого опыта и оставив после себя мешочек с лутом и кучу мелюзги, активно расползающейся и разлетающейся по моему подземелью. Ну, хоть атаковать меня больше не пытались.

Но всё равно это — полный отстой.

Даже найденные в мешочке десять золотых и несколько ингредиентов вроде крыльев кровокрыла, его же жвал и хитина совсем не радовали.

Тенекост, стоически сохранявший молчание во время всей драки теперь не выдержал и заорал.

— Владыка! Спасите! Поднимите меня!

Я подошёл к тому, что от него осталось. Вокруг его костей, как и везде копошились насекомые. Понятно, что он так разволновался. Я поднял с пола его череп.

— И что теперь с тобой делать?

— Не знаю! — даже в такой ситуации он себе не изменял, — но, пожалуйста, не увольняйте!

Странный он. На его месте я бы боялся сейчас совсем не увольнения.

Я осмотрел его кости. Вроде бы все целые.

— Ладно, посмотрим, смогу ли я тебя собрать, — ответил я ему и пошёл в сторону жилых комнат.

— Куда вы, Владыка? — снова запаниковал скелет, — а мои кости?

— Я что их в руках понесу? Возьму мешок сначала.

— Прошу прощения, Владыка!

***

Клопы и впрямь расползлись по всему подземелью. Я встречал их буквально везде. И даже Кока с Рыгом это обстоятельство ввергло в ужас.

Они прибежали в тронный зал с глазами полными ужаса и боли и начали что-то жалобно и возмущённо лопотать на своём кобольдьем.

Мне даже не нужен был перевод от Тенекоста, чтобы понять в чём дело.

— Мы от них обязательно избавимся, — обнадёжил я их, хотя и сам пока ещё не придумал как.

Кобольды сделали вид, что поверили, но в их глазах я видел сомнения.

Сам же я в этот момент раскладывал на полу кости управляющего и думал, что мне теперь делать с этим пазлом.

Анемона и Рэм уже тоже были здесь, так что мне приходилось также контролировать, чтобы пёс не утащил какую-нибудь особо привлекательную для него кость.

Дриада же от произошедшего тоже была в ужасе.

— Это странно, по виду они обычные насекомые, но, похоже, из-за того, что они родились в монстре, я не могу их контролировать также, как и его.

— Давай для начала соберём этого страдальца, — кивнул я на кости, — а потом придумаем, что делать.

Честно сказать, я всё равно особо не верил, что мы сумеем быстро избавиться от клопов.

— Хорошо, — согласилась она и несмело подошла ближе, — попробую собрать ногу...

На счастье Тенекоста, части действительно как-то сами по себе цеплялись друг к другу, когда мы пытались их объединять. Иначе даже не знаю, что пришлось бы использовать вместо клея.

В итоге провозились мы с этим несколько часов. В человеческом теле, больше двухсот костей, вот столько деталей здесь и было. Вроде не так уж и много. Но ни я, ни дриада не разбирались в анатомии достаточно хорошо, чтобы сходу всё это собрать. И даже Тенекост, который по идее должен был лучше понимать, где и что у него находилось, почти ничего не смог подказать.

Если с большими костями, всё, чаще всего, было очевидно. То мелкие заставили нас попотеть.

Несколько раз мы собрали его неправильно. То, колени сгибались в другую сторону, то позвоночник кривился на бок. А один раз так вообще, бедняга Тенекост не сумел встать иначе, чем на четвереньки.

Но в конце концов всё получилось, и управляющий сделал уверенный круг по тронному залу.

— Спасибо, Владыка! Спасибо! — заходился в благодарностях он, — Владыка, я не знаю как, но стало даже лучше чем было! Я получил баф к крепости!

Я тоже не знал, учитывая как хреново у нас получалось. Но, видимо, могло быть и хуже.

— Владыка, я сейчас же приготовлю вам обед, — пылая энтузиазмом, убежал на кухню скелет.

Я же совсем не разделял его радости. Большая часть дня потрачена хрен знает на что. В то время как мне стоило бы готовиться к новому нападению героев. Наверняка они уже возродились и жаждут мести. Фолкард так точно. Да и Номи тоже вполне может захотеть реванша.

Если они появятся тут вместе и захватят с собой ещё кого-нибудь, я один могу и не справиться.

Даже с учётом, что они потеряли часть уровней при перерождении, а я наоборот приобрёл. Да лучше бы я эти часы потратил на выслеживание и убийство монстров. Может, хоть уровень бы поднял.

Но уже ничего не изменить, остаётся работать с тем что есть.

Я вернулся к мысли о найме нового боевого прислужника и пошёл снова копаться среди резюме. И, честно сказать, чем чаще я это делал, тем больше меня это угнетало. Все, кто мог меня заинтересовать, были мне не по карману.

А доступными оставались всякие фрики или слабаки, или и то и другое сразу.

Но зато я совершил новое открытие. Оказалось, что я могу и сам создавать вакансию, на которую смогут откликнуться желающие поступить мне на службу.

Отчаявшись откопать хоть кого-то приличного среди груды неподходящих анкет, я решил рискнуть и попробовать новый путь.

Я изучил другие вакансии и, понимая, что предложить мне пока особо нечего, решил выделиться хотя бы стилем и подачей.

Таким образом у меня получился следующий текст:

___________

Вакансия: Боевой Гвардеец и Личный Защитник Тёмного Лорда

Что может быть лучше, чем провести свои дни и ночи в зловещем подземелье, охраняя его от нахальных героев и надоедливых искателей приключений? Если вы готовы совершить погружение в мир тьмы, имеете боевой опыт не ниже восьмого уровня, а ваше понимание справедливости оставляет желать лучшего, то это предложение точно для вас.

Обязанности:

— Защита подземелья от нежелательных гостей и случайных туристов.

— Вести записи о неудачниках, которые решат вторгнуться в подземелье и при этом надеются остаться в живых.

— Проводить обучающие занятия для местных кобольдов, чтобы они могли прикрыть вам спину.

Требования:

— Боевой опыт на уровне восьмого и выше.

— Умение пользоваться мечом, щитом или любым другим оружием ближнего боя.

— Хотя бы минимальное знание огненных заклинаний.

— Умение реагировать на неожиданности с достоинством (а лучше несколькими взрывами).

— Готовность следовать указаниям Тёмного Лорда, даже если они звучат как: «Подожди здесь, я вернусь через тысячу лет».

— Готовность работать в непредсказуемых условиях и поднимать дух команды даже в самые тёмные времена.

Преимущества:

— Огненно красивая заработная плата в размере 2000 золотых в месяц.

— Бесценный опыт общения с Тёмным Лордом и его прислужниками.

— Очаровательный конь черного окраса и подходящий к нему плащ (опционально).

— Возможность развить умение шутить по-чёрному и убедить всех, что в конечном итоге зло всегда побеждает

Присылайте свои заявки, портфолио (если у вас есть фотографии, где вы держите пламя в руках — обязательно включите их) и краткое описание, почему именно вы идеально подходите на данную должность, на адрес algor@dungeon.dark Не упустите этот шанс стать нашим огненным героем и сделать тёмные подземелья ещё более горячими!

___________

Перечитав то, что получилось я удовлетворённо хмыкнул и разместил вакансию. Оставалось только ждать. И из кухни очень вовремя потянуло ароматом жареного мяса. В желудке моментально заныло.

Кстати говоря, пока у меня есть немного денег, может купить, в конце концов, нормальный стол и стулья? Надоело постоянно есть на циновке.

Полазив немного в каталоге, я остановил свой выбор на небольшом круглом столике и двух стульях идущих к нему в комплекте.

Обошлось мне это всего в десяток золотых.

Можно было, конечно, подобрать вариант и побольше, но кобольды питались отдельно, Тенекост вообще не ел, так что для нас с Анемоной этого вполне достаточно. А, когда найму нового прислужника, то при необходимости докуплю ещё один стул.

В конце концов, он ведь тоже может оказаться каким-нибудь скелетом или ещё кем-то, кому это всё не нужно.

Я расставил мебель в режиме редактирования подземелья и пошёл на кухню.

Анемона с Рэмом ждали меня там. А дриада уже довольно восседала на новом стуле.

— Это было забавно, наблюдать, как стол и стулья появились из неоткуда и расставились сами собой, — сказала она.

Я улыбнулся и сел рядом. Через минуту Тенекост подал нам обед, разложив по тарелкам мясо и салат.

И про Рэма тоже не забыл, наполнив его миску.

Быстро пообедав я вернулся в кабинет и снова подошёл к «компу», где меня ждал сюрприз. На мою вакансию уже откликнулись целых пять соискателей. Не теряя времени я нажал на кнопку «смотреть».

Глава 12

Два из трёх резюме я сразу же отмёл, потому что соискатели не подходили мне ни по уровню, ни по способностям. Но вместо них сразу прилетело ещё одно.

Похоже, среди невысоких уровней довольно серьёзная конкуренция за место.

Хотя это и так было понятно, учитывая сколько хлама я перелопатил перед тем, как разместить вакансию самостоятельно.

Что ж, я быстро просмотрел полученные резюме снова и решил просто вызывать соискателей на собеседование по двое за раз. Мой первый выбор пал на вампиршу Серафину Ноктхейвен и гоблина Гриммара Чернодыха.

Первая была всего лишь первого боевого уровня, но зато оказалась вампиршей, а они почти всегда стоили дорого. А гоблин заинтересовал боевой специализацией, он был не обычным воякой, а тёмным шаманом. Да и по уровню подходил.

Наученный горьким опытом, я уже не собирался приглашать их в свой тронный зал, так что назначил встречу прямо у входа в подземелье. Не слишком презентабельно, но зато безопасно.

Правда, через пару минут получил встречный запрос от Серафины. Она напомнила, что является вампиром, а на улице всё ещё день, поэтому просила позволить ей телепортироваться куда-то в пределах подземелья.

Да, как-то об этом я не подумал, но решил проблему, поменяв место встречи, на самую дальнюю от жилых, комнату в защитном лабиринте.

Вопреки ожиданиям, первым в ней появился гоблин.

Признаюсь, я ожидал увидеть кого-то вроде орка-трусонюха. Ну там, шкуры, амулеты и прочие элементы дикости. Но, он оказался одет даже приличней меня. На нём был классический костюм-тройка, да и причёска тоже отличалась аккуратностью. О том, что он гоблин говорили только характерное лицо с большим крючковатым носом и острыми зубами, большие уши и землистый цвет кожи.

Впрочем, может, в этом мире все гоблины такие, и я зря удивляюсь.

— Добрый день, — подчёркнуто вежливо поприветствовал он меня, — какие у вас ко мне вопросы?

От его тона у меня почему-то возникло чувство, что это я нахожусь на собеседовании.

— Расскажите о ваших боевых способностях, — попросил я его.

— В основном я работаю с тотемами, — начал он, — в моём арсенале их несколько видов. Один накладывает деморализующую магию в радиусе действия, другой, наоборот, повышает шанс уклонения у союзников. Третий — атакует ловушками-лезвиями, а четвёртый и последний выпускает волну огня.

— Большую? — сразу заинтересовался я.

— Примерно десять сантиметров.

Ну, неплохо для восьмого уровня. Наверное.

— А что насчёт другого оружия?

— Я предпочитаю не вступать в бой лично, — разочаровал меня он.

— Даже при большой необходимости?

— Именно так, — подтвердил он, — обычно, я чётко оговариваю каждый пункт своего контракта.

Что ж, я не могу винить его за принципиальность и серьёзный подход к делу, но работать с ним будет явно не просто. Особенно в атмосфере постоянного хаоса, которая захватила моё подземелье. Есть немаленький шанс, что в экстренных ситуациях он начнёт занудно тыкать мне в лицо контрактом...

Однако, сразу отметать его кандидатуру я не стал. Всё-таки его способности выглядели довольно интересными и полезными. К тому же, он выглядел вполне компетентным. А после общения с Тенекостом, этого мне сильно не хватало.

Наконец, появилась и вампирша, и при взгляде на неё я невольно расплылся в улыбке. Серафина была настоящей роковой красоткой.

Алое платье с большим вырезом в районе груди обтягивало очень аппетитные формы, а ярко накрашенные губы притягивали взгляд. Всё это на контрасте с бледной кожей и длинными чёрными волосами делало её очень привлекательной.

— Рада приветствовать вас, Владыка, — склонилась она в лёгком реверансе.

Приятно. Красивая и, к тому же, воспитанная.

Правда, когда она заметила гоблина, её взгляд на секунду изменился на брезгливый. Но она быстро взяла себя в руки.

— Что вы можете рассказать о ваших способностях? — спросил я её.

— Я вампир, — с гордостью сказала она, — наша раса всегда славилась талантами в самых разных областях, и я — яркий её представитель. У вампиров, пожалуй, есть лишь один-единственный недостаток — это то, что мы не переносим солнечный свет. В остальном, мы отличные бойцы и прекрасные маги.

— Не сомневаюсь, — ответил я, — а конкретней? Что умеете именно вы?

На её губах заиграла обольстительная улыбка. Она подошла ближе и словно специально заняла позицию, при которой свет от факела, падал прямо на её вырез, привлекая к и без того заметной пышной груди ещё больше внимания.

— Я, как вампирша и представительница древнего рода Ноктхейвен обладаю целым спектром самых разнообразных талантов. Кроме того, мой род всегда отличался верностью. Каждый в моей семье бесконечно лоялен к тёмному лорду, с которым заключил контракт.

Удивительно, как она умудряется говорить так много и при этом ничего не сказать по существу.

— Серафина, могу я спросить сколько вам лет?

— Это не очень приличный вопрос, — мягко пожурила она меня, — но я вам, разумеется, скажу. Мне пятьсот тридцать один год. Но, поверьте, для вампира — это сущая безделица.

Так-так. Пятьсот с лишним лет и первый уровень? Интересно.

— А как часто вы умирали? Или это тоже неприличный вопрос?

— Что вы! — с готовностью ответила она, — я вообще никогда не умирала.

— Тогда чем же вы занимались все эти пятьсот лет? — не удержался я, — почему у вас до сих пор первый уровень?

— Никакой уровень не заменит опыт веков! — гордо заявила она, опять ничего не объяснив.

Ладно, так мы можем продолжать бесконечно. И я отпустил с собеседования обоих со словами, что обязательно напишу им, когда определюсь.

Хотя может быть Серафину и стоило сразу отфутболить. Но очень уж меня привлекала её раса. Может удастся заставить её нормально качаться?

Дальше собеседования потянулись одно за другим. Также как и увеличивалось количество откликов на мою вакансию.

Часть этих бесед даже не стоят упоминания. Но вот ещё несколько соискателей всё-таки сумели меня заинтересовать.

Одним из соискателей оказался полуэльф по имени Эларион Ноктскай. Это был высокий молодой человек со смазливым лицом и, что называется, со взглядом горящим.

Он прямо с порога начал предлагать мне какие-то идеи.

— Знаете, я когда здесь появился, то сразу понял, чего не хватает этому залу. Это ведь ваш защитный лабиринт, верно? Он должен внушать ужас, а здесь слишком светло. Я думаю, что стоит убрать все факелы, а по углам посадить светящиеся грибы.

— Давайте обсудим это после, расскажите сначала о себе. — предложил ему я.

— Ну, я — хороший лучник. У меня острое зрение, и я неплохо вижу в темноте. Я активно пользуюсь самыми разными стрелами, в том числе огненными. Кстати, а почему вы так настойчиво хотели именно претендента с огненными заклинаниями? В условиях пещеры гораздо более эффективными могут стать ледяные стрелы, а может быть даже опутывающие, ведь драться приходится в замкнутом пространстве, где не так просто держать противника на расстоянии.

Я задал ему ещё несколько вопросов и на все он отвечал подобным образом, быстро переходя от ответа к каким-то советам и нудным объяснениям. Многое, из того, что он говорил было вполне разумным, но я успел утомиться уже даже от одной беседы.

У Элариона было особое мнение обо всём, начиная с того, как следует вести бой и заканчивая тем, какой ковёр должен лежать в тронном зале.

Мне точно понадобится время, чтобы обдумать, хочу ли я видеть его рядом с собой постоянно.

Следующей достойной внимания была огненная магичка Лана Энвер. Ещё одна рыжая девчонка, хотя и с более светлым оттенком волос, чем у Анемоны. И, в отличии от дриады, Лана была совсем уж коротышкой. Сантиметров сто пятьдесят, не больше.

Зато гонору оказалось хоть отбавляй.

— Мда... — разочарованно протянула она прямо с порога, — как-то у вас бедновато.

— Это не жилые помещения, — сдержанно ответил я ей, хотя если честно, то с жилыми всё не намного лучше, но говорить этого я уже не стал.

— Это, кстати, тоже странно. Первый раз встречаю Тёмного Лорда, который проводит собеседование в какой-то дыре.

— Я вас не держу.

— Ну нет. Я только пришла и готова рассказать о себе. Я Огненный маг седьмого уровня. Да, это немного меньше, чем вы хотели, но у меня по-настоящему мощная специализация. И даже сейчас я очень сильна. А с каждым уровнем буду становиться всё полезней. Правда, и условия контракта придётся пересматривать каждый уровень, хочу вас предупредить.

— Обычно, контракт пересматривается раз в пять уровней, — возразил я, так как уже немного разобрался в том, как здесь всё происходит.

— Ну, хорошо, я могу согласиться на каждые два уровня, но не больше. Всё равно я отобью стоимость каждого золотого, что вы мне заплатите. Но мне нужна гарантия, что вы обязательно отстроите алтарь душ в следующем месяце. Я хочу это тоже включить в договор.

В общем к концу разговора, я уже понимал, что с ней будет трудно. Но, когда мы обсуждали её магию и способности, она показалась мне очень способной девушкой. В общем, если бы не её запросы и манера себя вести, то это был бы идеальный вариант.

И, последним из тех кто мне запомнился стал орк Громак Железнорук.

Он мне почти вернул веру в расу орков, после Урглака.

Простой, как три рубля, но с виду толковый.

В нормальных тяжёлых доспехах, да и двуручный топор, что висел у него за спиной он содержал в хорошем состоянии. Кроме того, он отличался удивительной скромностью.

— Простите, Владыка, я знаю, что вы искали не только воина, но ещё и немного мага. А я, чессказать, ток топором махать и умею. Но махаю я им хорошо, чесслово. И зарплаты много не возьму, раз уж так. Можете мне меньше заплатить, я не против, — он почесал затылок и добавил, — главное чтоб было где жить, да что поесть. А ваще я не капризный, чесслово.

— И насколько меньше ты готов взять?

— Да мне и тыщи хватит, чо там... мне много не надо.

Вот уж с кем, наверное, будет работать проще простого. Но он и правда был обычным рубакой восьмого уровня. Без особых перспектив в каком-то интересном развитии. С другой стороны, деньги сэкономить можно, это, конечно, тоже привлекало.

Но, я и правда хотел кого-то с огненным заклинанием не просто так. А потому что планировал, в буквальном смысле слова, — выжечь долбаных клопов из своего подземелья. Какой-то другой идеи, как быстро и просто с ними справиться, у меня пока не было. И Громак мне в этом явно не поможет.

В любом случае, придётся как-то определиться и нанять хотя бы одного из этих пяти кадров.

Глава 13

Выбор и впрямь был непростым, и я старался подойти к нему максимально ответственно, взвешивая все плюсы и минусы. Всё-таки, в ближайшем будущем маячили новые столкновения с героями, которые нужно как-то пережить.

Но и бесконечно откладывать принятие решения я тоже не мог. Да, всегда хочется сразу купить самое лучшее, но с чего-то нужно и начинать.

Поэтому я рассудил так. Возьму орка, а потом быстро распродам лут и, возможно, выручу ещё тысчонку. Таким образом, я смогу нанять не одного, а целых двух прислужников.

Кто станет вторым, подумаю как появятся деньги, может вообще какой-то другой вариант подвернётся, да получше.

— Чесслово, я очень рад, Владыка, — довольно тряс мою руку орк, когда мы подписали контракт.

— Сегодня даю тебе время освоиться, а с завтрашнего дня приступай к своим обязанностям. Когда нет нападений на подземелье, я от тебя жду тренерской работы с кобольдами. Хотя бы немного их поднатаскай, если хоть уровень поднимут — уже прекрасно.

— Понял, Владыка, я вас не подведу. Могу хоть сёдня начать.

Не понимаю, откуда в нём столько энтузиазма. Хотя, мне же лучше.

— Тогда приступай. Оружейная в твоём распоряжении. Если что-то нужно, то скажи. Постараюсь докупить.

Конечно, сейчас у меня с деньгами всё не очень хорошо, но я рассчитывал, что так будет не всегда. И если у моих подчинённых возникнут адекватные предложения и просьбы, то почему бы их не удовлетворить.

— И да, — добавил я, — если не понимаешь кобольдьего, то можешь брать с собой на тренировки Тенекоста. Он переведёт. Да и ему тоже не помешает узнать пару новых приёмов.

Учитывая, что сейчас в подземелье дел для управляющего было не особо много, пусть хоть так пользу приносит.

На этом мы разошлись, и я снова вернулся к рутинным делам. Например, я ведь притащил из деревни не только еду и скот, но и немного вещей в том числе цепь из лунного железа. Кстати, не зря я её пёр. Как и думал, она стоила недёшево. За кусок моей длины можно было выручить почти пятьсот золотых.

Так что я как всегда выставил всё на продажу в надежде, что мои товары быстро раскупят.

Заминка произошла только с тем самым магическим замком. Он по-прежнему не подавал признаков жизни, но когда я попытался толкнуть на рынке и его, то понял, что без ключа он не стоит ровным счётом ничего. Но и выкидывать его особого смысла не было, это всегда успеть можно.

Так что я решил просто оставить его пока на складе, а там, может, ещё раз побываю в том самом поместье и отыщу ключ, ну или добуду его каким-то другим способом. Разберусь с этим позже.

Закончив с этим, я погрузился в пучины рынка, пытаясь найти что-то, что помогло бы мне справиться с клопами. Увы, никаких привычный мне средств дезинфекции здесь не существовало. Как не существовала и их магических аналогов.

Но одна идея у меня всё-таки была. Пауки. Это ведь хищные насекомоядные. Да и для антуража подземелья подходят. Лучше пусть они ползают по лабиринту, чем клопы.

Видов пауков было, кстати, дохрена. От совсем маленьких до огромных. Встречались среди них и ядовитые, причём виды яда тоже попадались разные. От парализующих, до смертельных, от которых обязательно нужно противоядие.

К сожалению, как и всегда, всё, что обладало серьёзной боевой силой стоило недёшево.

Например, ядовитого паука я мог купить за триста монет. И это всего лишь одного, и не с самым сильным ядом. Да и по размеру не очень большого, пока такой доберётся до незащищенных частей тела, Герой его может раздавить и не заметить.

Ценились также и пауки, способные сплести прочную паутину, но тут расценки вообще начинались с семиста монет. Так что до собственной ткацкой мануфактуры мне пока как до луны пешком.

В итоге я остановил свой выбор на простеньких паучках размером с ладонь. Они стоили всего по пять золотых каждый и по силе примерно равнялись крысам, которых я закупил в первый день.

Чтобы много не тратить, я приобрёл всего двадцать пять паучков. По идее, за несколько дней они сумеют, если не избавить поселение от клопов, то хотя бы серьёзно сократить их популяцию.

Как всегда, заказ прибыл на склад мгновенно, и я отпустил их бегать по всему подземелью. Строго-настрого запретив прислужникам их убивать.

Ещё я вспомнил, что у меня накопилось достаточно героической энергии, чтобы снова повысить уровень Тёмного Лорда. Если для второго мне нужно было пятьдесят единиц, то теперь сто. Но так как у меня оставалось двадцать, а в деревне я как раз получил пятьдесят, а потом ещё тридцать, то как раз хватало.

Так что я решил поднять свой уровень и посмотреть, что теперь стало доступно:

— Расширение склада и установка в нём каталога, который должен автоматически сортировать всё, что туда попадает. — Постройка ещё одной спальни для прислужников. Учитывая бонус от второго уровня, теперь у меня в подземелье их могло быть три.

— Постройка алхимической лаборатории.

— Постройка тренировочного зала.

Вот последнее меня особенно заинтересовало. Учитывая, что я и так хотел натренировать своих слабых бойцов, а тренировочный зал, судя по его описанию, это дело ускорял, давая бафы на получение боевого опыта. Да это и для меня было бы крайне полезно.

Так что я всерьёз задумался о том, чтобы потратить деньги не на второго боевого прислужника, а нанять архитектора, чтобы уже можно было заняться улучшением и расширением непосредственно подземелья.

Тем временем, день уже подходил к концу, и Тенекост приготовил ужин для нас с Анемоной.

Орк и кобольды всё ещё тренировались на поляне, а дриада весь день занималась с животными. Они чувствовали себя нервно в грибном лесу, и дриада всерьёз опасалась, что коровы перестанут давать молоко, а курицы — яйца. Так что моя новая прислужница очень старалась помочь им привыкнуть.

Но теперь, за ужином, мы могли поговорить.

— Знаешь, я тут понял, что вчера забыл спросить у тебя одну важную вещь. Или даже не одну. Как ты вообще оказалась в том поместье? И кто его хозяева?

До этого Анемона была в хорошем настроении, но теперь сразу поникла.

— Я слаба, и мне было некуда идти. Сейчас я понимаю, что моя участь была предрешена. В мире очень много тех, кто промышляет работорговлей. А дриады ценятся, как и любое магическое существо. Несмотря на то, что очень похожа на человека, во мне от них не больше, чем от коровы. Чаще всего, таких как я ловят, либо для развлечения, либо ради экспериментов. Я не знаю, чего хотел хозяин поместья, он уже долгое время в отъезде. И за всё время, я видела только Номи. Так что я не могу ответить на твой второй вопрос.

— Слушай, а Номи ведь герой, верно? И что, много среди них таких подонков? Да и работорговцы... получается, они не только среди тёмных есть.

— Знаешь, а я как-то никогда об этом не задумывалась. В Лаэртском лесу всё совсем иначе, мы далеки от жизни других рас, и мир для нас чёрно-белый. Тёмные — зло, герои — добро. Но ты прав, всё оказалось вовсе не столь просто.

В разговор вмешался загрустивший управляющий:

— Так всегда и бывает, нас судят за внешность и профессию. Вот я, например, очень миролюбивый скелет. Но, стоит кому-то из живых меня завидеть, как сразу или бегут, или кидаются, что уже мне приходится убегать.

— Ничего, — подбодрил я его, — скоро мы тебя натренируем так, что будешь сам героев гонять.

— Да, владыка, — обречённо повесил голову Тенекост.

Я же грустил по другому поводу. Не успел я и глазом моргнуть, как день подошёл к концу. Очень скоро меня начало клонить в сон, и мы с дриадой и Рэмом уснули у меня в комнате.

А на утро меня разбудил дикий грохот в дверь и истошные крики управляющего.

— Владыка! Владыка, вставайте! Владыыкаа!!

От такого шума не то, что Тёмного Лорда, а целое кладбище поднять можно. Не удивительно, что я мигом вскочил и открыл дверь, пробегая мимо ошарашенных и естественно тоже разбуженных Анемоны и Рэма.

А за дверью меня ждала воистину апокалиптическая картина. Клопы. Много клопов. Буквально десятки в одном только коридоре. И не те мелкие, которые разбежались вчера по всему лабиринту, а почти такие же огромные, как тот, который их породил.

Пока скелет долбился в мою дверь, его прикрывал Громак и два кобольда. Последние тоже были в ужасе, но отступить означало верную смерть. Только прикрывая друг друга, они могли как-то выстоять.

Оценив ситуацию, я сразу скомандовал:

— Отступаем в кабинет! Громак, продолжай прикрывать остальных, я тебе помогу!

Не хватало ещё, чтобы эти твари добрались до ядра и его разрушили.

— Так точно, владыка!

Отозвался орк, и мы всей компанией попытались пробиться через армию кровокрылов, отгоняя их всем, чем можем.

Всерьёз драться мы даже и не пытались, просто держали их на расстоянии, и упорно двигались к цели. А оказавшись, наконец, в кабинете, захлопнули дверь и подпёрли её тяжёлым шкафом, а для надёжности его удерживал ещё и Громак. Ведь эти твари начали ломиться внутрь, а очень скоро я услышал знакомый звук работы жвал. Именно так самый первый кровокрыл подтачивал прутья клетки.

Только теперь в клетке были мы.

— Ну, и откуда они взялись в таком количестве? — спросил я.

— Владыка... это ваши пауки, — несмело начал Тенекост, — вчера они неплохо начали гонять клопов. Но со временем те, стали сбиваться в стайки и сами нападали на пауков. Я это заметил, когда совершал ночной обход подземелья, но значения не придал. А утром... я понял, что часть клопов просто прокачалась. И вот.

— Значит всех пауков сожрали? — уточнил я.

— Именно так, Владыка.

— А сколько примерно тварей эволюционировало?

— Ну... как минимум, несколько десятков, а может даже сотен.

Твою мать. Я схватился за голову. Вчера даже один Кровокрыл сумел доставить нам проблем. Да, эти были чуть меньше, но зато их столько, что хватит на неделю бесконечной битвы. Тут не топор нужен, а огнемёт какой-то!

Хм... огнемёт. Насекомое, даже огромное, должно хорошо гореть. Я об этом ещё вчера думал, когда искал прислужников. Хотя, конечно, я и не подозревал тогда, какой масштаб примет бедствие.

Что ж, хорошо, что ядро находится в одной комнате с компом. Очень надеюсь, что за ночь, хотя бы часть товаров раскупили.

Есть! Продалась железная цепь и немного хлама. Как и надеялся, две тысячи золотых я наскрёб.

Что ж, я изменил место встречи с соискателем на кабинет и вызвал Лану Энвер. Надеюсь, она откликнется быстро.

— Что мы будем делать? — испуганно спросила дриада, пока я лазил в «компе».

— Сражаться, что же ещё? Кстати, ты умеешь хоть что-то, что могло бы пригодиться в бою?

Она сокрушённо покачала головой.

— Нет. Как и у всех лесных духов, у меня есть склонность к магии природы, но без учителя или книг навыка, я не сумею её освоить.

— А почему раньше тебя никто не учил? — поинтересовался я.

— Мне слишком мало лет по меркам нашего народа.

— Кстати, а сколько?

— Девятнадцать. Но сейчас это не важно! У вас есть хоть какой-то план, Владыка?

Мне нравилось, что она помнит о субординации и при всех обращается ко мне на вы. Но сейчас и правда было не до этого. Я и сам с тревогой посматривал на забаррикадированную дверь и ждал ответа от потенциальной огневой поддержки.

Наконец, я получил уведомление, что магичка появится здесь в течении минуты.

А вот и она.

С удивлением оглядев нашу разношёрстную компанию и, отметив, что сюда кто-то ломится, Лана задала самый логичный в такой ситуации вопрос:

— Что происходит?

Стараясь держаться как можно невозмутимей, я ответил:

— Я решил тебя нанять.

— В такой ситуации? Ты шутишь?! К вам же кто-то сейчас ломится!

— Тебя это пугает?

— Да я даже не знаю кто это! Герои?

— Нет, — я хотел кратко объяснить ей ситуацию, но она сразу же меня перебила.

— Вот когда разберётесь с проблемой, тогда и зовите! Я не сумасшедшая подписывать контракт прямо во время боя.

— Да ты просто трусиха, оказывается. Первая же сложность и в кусты? И зачем ты тогда такая нужна?

Я блефовал. На самом деле, конечно, отпускать её сейчас совсем не хотелось. Это бы значило, что мне нужно срочно искать ещё кого-то, владеющего массовыми разрушительными заклинаниями, и уговаривать уже его. Но на моё счастье, Лана проглотила наживку.

— Я не трусиха. Но разве так можно? Это непрофессионально!

— Напротив. Это важное испытание. Так ты сразу пройдёшь крещение огнём. В буквальном смысле, и я буду лучше понимать степень твоей силы, потенциал, и как вообще нам с тобой сработаться лучшим образом.

Видимо, я так хорошо делал вид, что у меня всё под контролем, что она и впрямь задумалась о моих словах, а затем спросила:

— Так кто за дверью?

— Всего лишь насекомые. Для огненного мага это должно быть легко. А я хочу увидеть в деле твой уровень.

— Ладно! — в конце концов согласилась она, — по рукам! Только контракт подписываем на тех условиях, на которых вчера сошлись.

Мы и правда вчера потратили много времени предварительно обсуждая возможный контракт. Она пыталась выбить себе как можно больше плюшек, а я — охладить её пыл. В итоге мы всё-таки пришли к какому-то компромиссу, и слава богам. Потому что сейчас всё это обсуждать не хватило бы времени и мне либо пришлось бы согласиться на её условия, либо искать другое решение проблемы с клопами.

Мы быстро покончили с формальностями, и, встав перед дверью, она воскликнула:

— Ну, поехали! Убирайте баррикаду!

Я дал знак Громаку, и он послушно оттащил шкаф в сторону. После чего мы открыли дверь и оказались в приёмном зале, полностью захваченном кровокрылами. Их сюда набилось не меньше двадцати.

— И это всего лишь насекомые?! — заорала магичка, увидев наших клопов, — да сколько их тут?

— Просто жги, — посоветовал я ей, достав топор и щит.

Мне тоже будет чем заняться.

— Ну ладно! — воинственно откликнулась она и шмальнула в тварей файрболом.

Сразу завоняло чем-то поджаренным, и первый кровокрыл был готов. Я с облегчением увидел, что он не рассыпался на мелюзгу. Видать, для этого они ещё недостаточно развиты.

А Лана вошла в раж и херачила огнём по всем, кого видела.

— У тебя что, мана бесконечная? — спросил я.

— Да нет, но на этих хватит, — она кивнула на всё ещё живых тварей в тронном зале.

Словно в насмешку, из одного из коридоров, сюда влетела новая партия.

— Так это ещё не все? — внезапно изменилась в лице Лана.

— Конечно нет. Поэтому слушай мой план. Пока мы с Громаком, Тенекостом и кобольдами потихоньку истребляем тварей, твоя задача не позволить им нас окружить. Стреляй только, если видишь реальную опасность. И вот, держи, — я кинул ей два бутылька маны, которые выбил ещё из Алтруса в первый день, вот и пригодились.

В её глазах появилось облегчение.

— Это поможет! — благодарно воскликнула она.

И мы принялись за планомерное уничтожение тварей.

Их и правда за ночь расплодилось очень много. Тенекост вообще не преувеличил, когда сказал, что, возможно, счёт идёт на сотни.

На полную очистку подземелья ушло несколько часов. За это время несколько раз приходилось докупать зелья маны и пару раз приобретать зелья лечения.

Повезло, что у меня ещё оставался хлам на рынке, который потихоньку продавался. Да и сами кровокрылы, как и положено, монстрам оставляли после себя мешочки с лутом, который я тоже мог сразу продать. Даже, когда Лана их полностью сжигала буквально превращая в пепел, из них всё ещё выпадало золото и ингредиенты. Да, условности этого мира иногда работали и в мою пользу. Когда нужно было заняться восстановлением, мы снова отступали к ядру. И, в целом, спустя пару часов уже довольно слаженно сражались, и почти все получили новые уровни.

Жаль, дриада оставалась в стороне, ей бы тоже не помешало немного прокачаться. Нужно обязательно купить ей какое-нибудь заклинание магии природы.

Когда мы прикончили последнего клопа, я даже не сразу поверил, что это, наконец, произошло. И мы ещё полчаса бродили всему подземелью, в том числе и по защитному лабиринту в поисках врагов.

Ну и лут собирали, куда же без этого. У меня даже настроение улучшилось, когда я понял, что скорее всего поднял на этом много денег. Может и на архитектора хватит...

Что ж, пора подсчитывать прибыль!

Глава 14

За время зачистки клопов, почти все получили новые уровни. Да и я тоже поднял его до девятого, как и Громак. А заодно в полной мере ощутил насколько медленней стала прокачка. Клопов-то мы перебили и правда очень много. Да и совсем уж слабыми их назвать было нельзя. Они однозначно были сильнее грибов, с которыми я сталкивался ранее. Да и сильнее Алтруса, пожалуй.

Что интересно, Тенекост, Кок и Рыг, хоть и были всего второго боевого уровня, но всё равно подняли его тоже лишь на один. Думаю, это потому, что каждый из них сумел добить лишь по одному-два клопу.

Дриада, увы, не подняла ни одного, но она вообще к монстрам и не подходила.

Возможно, они получили бы больше, если бы мы все могли создать пати, как в рпг-играх в моём мире и разделять опыт на всех. Но здесь такой опции не было, или я её пока не открыл.

Наибольший же прирост в опыте получила Лана. Целых два уровня и теперь она догнала нас с Громаком по боевому опыту. Но оно и неудивительно, она перебила клопов гораздо больше чем остальные.

И не успел я даже пересчитать лут, как она уже заявила хищно улыбаясь:

— Ну вот и настало время пересмотреть наш контракт.

— С чего бы это? — не понял я.

— Ну как же. Я повысила свой боевой уровень на два, а согласно договору...

— Согласно договору, мы действительно условились его пересматривать каждые два уровня, но не чаще одного раза в месяц. Этот месяц уже оплачен, так что будь добра сначала его отработать.

— Так первый раз мы не пересматривали его, а договаривались. Значит это не считается, и сейчас как раз самое время этим заняться, — не сдавалась она.

— Возможно, ты забыла, но на этот счёт я специально добавил оговорку, что уже оплаченный месяц ты отрабатываешь полностью за ту сумму, которую мы оговорили до поднятия уровня. И не важно, два ты уровня поднимешь за это время или десять.

Она обиженно надулась, но спорить уже не стала. А я понимал, что скорее всего эта мелкая жадная жопа будет пытаться снова на чём-то меня подловить.

Надо держать с ней ухо востро, если не хочу, чтобы меня развели как лоха.

Поэтому даже, когда мы искали последних клопов и собирали лут, я постоянно держал её в поле зрения, а то ещё стырит что-нибудь, с неё станется.

Всего мы перебили около двухсот кровокрылов, и теперь у меня на складе хранилась целая куча алхимических ингредиентов, да и предметов вооружения нападало не меньше пятнадцати. Хотя все они были в основном первого или второго уровня, то есть, для себя я их уже даже не рассматривал.

Но, решил раздать Тенекосту и Коку с Рыгом. В конце концов, они тоже сегодня постарались, да и должны становиться сильнее.

Жаль только, что у кобольдов была очень слабая, на мой взгляд, боевая специализация. Кулачные бойцы не могли использовать оружие, что логично из названия. Только доспехи, так что я отдал им несколько шмоток с небольшой прибавкой к броне и выносливости.

А вот на Тенекоста у меня были определенные надежды. Благодаря мне, он выбрал специализацию копейщика, и, похоже, я не прогадал. Такой боец незаменим, если надо держать врагов подальше. Несмотря на то, что скелет почти никого не убил, во время битвы была пара моментов, где своим длинным копьём он буквально выгрызал нам с Громаком и Ланой немного пространства для манёвра.

Хотя, стоит отметить, что чаще всего он это делал тупо от страха, буквально крича от ужаса и беспорядочно размахивая оружием.

Со смелостью у него всё было очень плохо, и даже не знаю, решится ли это со временем, опытом и новыми уровнями.

Помимо лута, в подземелье осталось и ещё одно напоминание о недавней бойне. Большинство комнат теперь просто утопали в золе. Несмотря на то, что трупы врагов обычно просто исчезали, оставляя после себя мешочки. С сожжёнными почему-то всё было иначе. Те части, что сгорели дотла, так и оставались лежать на полу.

И управляющий, понимая, что дело снова пахнет большой уборкой, сразу постарался выторговать себе время.

— Владыка, можно мы с кобольдами не сразу приступим к наведению порядка? — умоляюще обратился он ко мне, — все очень устали. Кобольды очень хотят спать, а один я не справлюсь.

— До завтра управитесь? — спросил я.

— Конечно! — сразу приободрился Тенекост.

— Могу я убраться, — внезапно предложила Лана Энвер, — мне не трудно.

— А ты сама не устала? — задал я ей вопрос, чтобы потянуть время, а сам задумался.

Что-то здесь не так. С чего бы ей хотеть взваливать на себя дополнительные обязанности?

— Неа, — отозвалась она, — я мигом всё подмету, не беспокойтесь.

Набат в моей голове становился всё громче. Дело точно не чисто.

— Не торопись.

Внезапная догадка заставила меня заглянуть в рыночный каталог и поискать там товары со словом «зола» в названии. Тем более, что мы как раз находились возле «компа».

Так и есть. Оказалось, что зола полученная при магическом уничтожении тварей, действительно стоит денег. Причём не самых маленьких. Не удивительно, что маг огня это знала.

— Да, конечно, буду рад если ты приберёшься, — с коварной улыбкой сказал я Лане, — и золу аккуратно собери. Анемона, поможешь? Я сейчас дам вам контейнеры, куда нужно будет аккуратно её сложить и отнести на склад.

— Подожди. Зачем на склад? Я просто всё уберу, — недовольно запротестовала Лана.

— Уберёшь и продашь? — прямо спросил я её.

Она на секунду застыла, но потом с вызовом ответила:

— А что такого? Я эту золу сделала собственноручно. Имею право!

Я вздохнул.

— Не имеешь. Согласно контракту, весь лут, который падает на землю моего подземелья или тот, который ты получаешь во время выполнения моих заданий, мне и принадлежит, если я не позволю обратного. Поэтому давайте, девочки. Собирайте золу и тащите её на склад. А если хорошо поработаете, то я выплачу вам небольшую премию.

— Хорошо, Владыка, — недовольно прошипела она и вышла из кабинета.

Дриада побежала за ней, но я её остановил и шепнул:

— Анемона, ты же понимаешь, зачем я послал тебя с ней.

Она хитро улыбнулась:

— Не беспокойся, я прослежу, чтобы она ничего не убирала в свой карман.

— Ты лучшая, — похвалил я её, от чего она смущённо зарделась.

— Ну, я побежала, — поспешила она выскользнуть из кабинета.

А я снова занялся торговлей. Нет, мне определённо нужен человек, ну или любой другой разумный индивид, который будет этим заниматься вместо меня. Чем больше хлама на меня сыпется, тем дольше времени это всё занимает. Но как найти того, кому я смогу безоговорочно довериться? Жаль Рэм не может занять место торговца.

Я вздохнул и принялся выставлять на рынок крылья кровокрыла и прочие его части, которые продавались в разделе алхимических ингредиентов.

Хорошо хоть одинаковые товары можно объединять в один лот и выставлять сразу кипой.

Что ж, теперь оставалось только ждать, пока хотя бы тысчонка не накапает. Я уже твёрдо решил, что потрачу её на архитектора. Пофиг, что он будет первого уровня, для начала и такой сойдёт, лишь бы подземелье улучшить мог. А там, глядишь, и прокачается.

Пока лут продавался, кобольды с орком отдыхали, Тенекост готовил, а рыжули убирались, я решил прогуляться, причём взяв с собой сеть и клетку на случай, если удастся кого-нибудь поймать.

Несмотря на то, что я уже успел побывать в соседней деревне, я ещё не так уж хорошо изучил то, что находится буквально в шаговой доступности. Если уж на то пошло, я даже у ручья не бывал, откуда мы брали воду.

Надо бы оценить расстояние, может получится водопровод провести... хотя для этого наверняка понадобится кузница, чтобы изготовить трубы. И это как минимум. А ведь ещё нужно будет здесь всё перекопать. В том числе в подземелье. А если враги воду отравят?

Определённо нужно подойти к этому вопросу со всей серьёзностью.

Но, честно сказать, как современный человек я начал уже уставать без удобств. Я и мылся то эти дни кое-как, поливая себя ковшиком.

В общем, мне очень хотелось привнести в этот мир хоть чуточку привычного мне прогресса.

Хотя, понятно, что сейчас и дела поважнее есть.

Однако, я уже не так сильно опасался нападения героев. Во всяком случае тех, с кеми я уже сражался. После смерти они должны были потерять пару-тройку уровней, в то время, как я наоборот прокачался, да ещё и приобрёл весомую поддержку в лице другого воина своего уровня и магички.

Но всё равно, гуляя я раздумывал, как именно могу усилить свой защитный лабиринт.

Хорошо что мне хотя бы не нужно днём и ночью выставлять у входа часовых, потому что в момент нападения раздаётся сирена.

Хотя в будущем дежурящие стражники всё равно не помешают, конечно. Причём такие, которые всяких нубов ещё на подходе рубить будут, чтобы предупреждение не успевало сработать.

А то придёт какой-нибудь Алтрус первого уровня, который мне уже на один удар, а шума от него, наверняка будет, как от реальной угрозы.

Но это всё потом, а мне нужно сосредоточиться на том, что я могу сделать прямо сейчас. Ну, например, мне точно не стоит брезговать самыми простыми ловушками. Надо бы растяжек побольше поставить, может даже пару ям с кольями выкопать, в том числе на поляне перед входом в подземелье.

Главное, самим в них не попасть, и животных тоже не подставить.

Вообще с животными надо бы что-то придумать, сейчас они у нас на свободном выгуле, контролируемые дриадой, но это вот вообще никак не защищает их от диких зверей или людей, которые тоже могут на них наткнуться.

Но и сарай возле подземелья не поставишь. А держать их внутри — тоже так себе идея, в полумраке без солнца и свежего воздуха, они быстро зачахнут.

Хоть замок рядом с подземельем строй! Как в средние века, пряча за его стенами целое поселение.

Хм, а между прочим не самая плохая идея, но тогда придётся оборонять ещё и его. Да и ресурсов это наверняка сожрёт немеренно. С другой стороны, попробовать стоит. Ведь даже если его разрушат, для меня это будет не смертельно, в отличии от уничтожения ядра.

Ладно, это всё тоже потом. Лучше бы мне вспомнить все типы примитивных ловушек. и подготовить их к приходу гостей.

Так я думал, пока шёл к реке и обратно. К сожалению, я так никого и не встретил, так что решил просто оставить клетку-ловушку на берегу, вдруг поймаю в него кого-нибудь неожиданного. Хотя после истории с клопами, надо бы как-то осторожней тащить всякую гадость к себе в пещеру.

Вернувшись, я с удовлетворением отметил, что почти вся пыль была уже собрана. На Лану, правда, было больно смотреть. На её лице застыла такая кислая мина, будто она лимон проглотила.

Всё-таки хорошо, что наученный горьким опытом с Трусонюхом, я сразу же пролоббировал включение в контракт магической клятвы, так что она просто не сможет на меня напасть даже если захочет.

Однако, надо отдать ей должное, необходимость придерживаться рамок приличия в контракт не входила, а она всё равно старалась держаться со мной вежливо, несмотря на всю свою дерзость.

— Ваша зола собрана, Владыка, — зло бросила она мне, когда последняя банка отправилась на склад.

Всего их набралось почти сорок штук, а каждую я мог продать за десять золотых. Так что я довольно поблагодарил девушек и даже пообещал, в качестве премии, выплатить им по двадцать золотых каждой.

Несмотря на то, что Лана была той ещё сучкой, она и правда сегодня хорошо поработала и заслужила небольшую прибавку к зарплате. Анемону же мне просто хотелось порадовать, тем более что пока она работала у меня просто за «спасибо» и в качестве «спасибо» за своё спасение.

— А теперь я могу отдохнуть? — спросила Лана, — где я могу расположиться со своими вещами?

Упс. А вот теперь у нас проблема. Даже не представляю как она отреагирует на предложение жить в одной комнате с орком и двумя кобольдами. Хотя может для наёмниц это обычное дело?

— Попроси Тенекоста проводить тебя в комнату для прислужников, — невозмутимо ответил я ей, а сам пошёл в кабинет.

...чтобы через пять минут увидеть на его пороге разъярённую фурию.

— Это что за издевательство такое? По контракту мне положена комната!

— Так это и есть комната. В чём проблема? — попытался охладить её я.

— Это не то! Я хочу личную комнату.

— Но, постой, в контракте нет такого условия. Там написано просто «комната».

— Да нет же! — но проверив документы она была вынуждена это признать, — блин и как я могла так облажаться... но почему именно с огром и кобольдами? Где живёт дриада?

— У меня в комнате, — честно признался я.

— Так что... вы с ней это...?

На этом моменте в дверном проёме появилась возмущённая Анемона.

— Нет! Я просто сплю на кресле по той же причине, что и ты не хочешь жить с кобольдами...

— Но я не хочу жить с вами, Владыка! — в отчаянии воскликнула Лана.

— Так я тебе и не предлагаю.

Если честно, мне её было даже немного жаль.

На секунду она застыла, глядя в пустоту стеклянными глазами, а потом резко выпалила:

— Я увольняюсь!

— Как хочешь, но только через месяц. Или плати неустойку.

Вспомнив о неустойке, она как-то сразу притихла и, прикусив губу, напряженно о чём-то задумалась.

В то же время, я подумал и решил. Почему бы мне всё-таки не порадовать девочек? Они явно заслуживают этого больше чем Тенекост.

— Позови управляющего, — попросил я дриаду, и через минуту он тоже появился здесь.

— Вы что-то хотели, Владыка? — почтительно спросил он.

— Да. Ты временно переселяешься в комнату для слуг, — не стал тянуть с новостью я, — твою комнату займут Лана и Анемона. Это до тех пор, пока я не построю вторую комнату для прислужников. Полагаю, это займёт от пары дней до пары недель, в зависимости от того, как пойдут наши дела.

Тенекост уже успел понять, что спорить со мной бесполезно, так что лишь с надеждой спросил:

— А я правда смогу вернуться туда потом?

— Обещаю, — подтвердил я свои слова.

Дриада, слушая это, расплылась в улыбке, да и Лана как-то сразу расслабилась.

— Спасибо, Владыка! Значит у нас будет своя комната?! — радовалась Анемона. А можно я сама выберу кровать? Надеюсь двадцати монет, которые вы мне пообещали сегодня, хватит...

— С мебелью я вам помогу, но за это вы поможете мне с установкой ловушек. Сегодня вечером мы все начнём всерьёз готовить лабиринт к вторжению врага. Будем работать всем подземельем.

— Нет проблем! — всё также радостно отозвалась Анемона.

— Ладно, — буркнула Лана.

Глава 15

Так как все устали, нам нужна была хотя бы пара свободных часов, чтобы отдохнуть и поесть.

В этот раз, мы даже собрались на обед все вместе. И, девушки, и орк, и даже кобольды. Хотя последним наша обычная еда не пришлась по вкусу и они всё равно приготовили себе варево отдельно.

С тех пор, как я запретил им готовить на общей кухне, они выбрали для этого одну из комнат в лабиринте, и я это полностью одобрил. Учитывая ядрёную и буквально сногсшибательную вонь от их кулинарии, это можно расценивать как ещё одну бесплатную ловушку для героев, которые решат пройти через комнату с их котлом.

Я не исключал вероятности, что кто-то из непрошенных гостей реально грохнется в обморок или ему просто станет хреново до тошноты. А то что так и будет стало понятно, после того как у меня складе появился новый предмет:

«Жаркое Кобольдов»

(минус пять ко всем параметрам для героев и существ светлой идеологии, оказавшихся в радиусе пяти метров).

Глядишь и сгодится на что-то это биологическое оружие.

Но, хотя на моих прислужников эффект не распространялся, никто из жителей подземелья и близко не хотел теперь подходить к кухне кобольдов. Общим советом было решено, что даже дополнительные ловушки мы туда устанавливать не станем. Тем более, что это всё равно была тупиковая комната почти в самом начале подземелья.

Вообще, что касается ловушек, то мне пока был доступен весьма ограниченный арсенал.

Причём, не только по причине дороговизны, но ещё и потому, что некоторые из них для установки требовали определённый уровень подземелья.

Так я узнал что у подземелья тоже есть свой уровень. И, чтобы его поднять нужно обязательно построить хотя бы два возможных улучшения, из тех, что мне открывались на соответствующем уровне Тёмного Лорда.

Получалось, что всё очень взаимосвязано, а ещё, что я не смогу построить тренировочный зал, пока не улучшу что-то из открывшегося ранее.

Также мне нельзя было установить ловушек больше, чем положено системой.

Это меня немного расстроило, но таковы условности мира, с которыми пока приходится мириться, несмотря на то, что тёмных лордов здесь явно ущемляют.

Таким образом, подсчитав свой хилый бюджет, я понял, что пока из того, что мне можно устанавливать, я могу позволить себе лишь одно вращающееся лезвие, четыре медвежих капкана, четыре натянутые цепи, и могу выкопать одну большую и три маленькие ямы с кольями.

Что интересно, когда я попытался установить четвёртый капкан, чтобы посмотреть, что будет, он просто автоматом оказался на складе.

Но, несмотря на такой неусыпный контроль, автоматом ямы для ловушек система нам не выкапывала. Так что пришлось вооружиться свежекупленными лопатами и заняться тяжёлым физическим трудом.

Конечно, я мог бы свалить всё на Громака и кобольдов, но решил и сам поучаствовать. Очень уж хотелось закончить всё за один вечер. Кто знает, может уже завтра к нам в гости придут герои, а мы тут с лопатами...

Девушки и Тенекост в это время устанавливали капканы и натягивали цепи. Я показал им на карте, где по моему мнению, должны быть установлены ловушки, и они поспешили выполнять.

Вообще, у меня было два варианта как поступить с ловушками. Я мог их натыкать максимально плотно только по тем коридорам, которые точно приведут к ядру, либо раскидать по всему подземелью, но в самых подходящих для этого местах. Там где они будут наименее заметны, но притом в достаточно узких проходах, чтобы можно было их просто обойти.

Я решил пока остановиться на втором варианте. А там посмотрим, насколько эффективно это будет.

(черновая карта защитного лабиринта, возможно позже будет переделана в сторону большей эстетичности)

Дольше всего было рыть самую большую яму в одной из комнат. Я не знаю как это работает, но рыли мы вручную, устанавливали колья на дне ямы — тоже вручную, но, как только эти работы были закончены, замаскировалась ловушка уже автоматически.

Причём, издалека её заметить вообще не представлялось возможным. Но вот вблизи, видимо, всё зависело от какой-то проверки характеристик. Я несколько раз отходил и подходил к ловушке, и чаще всего её не замечал, что, конечно, несколько странно, учитывая, что я хозяин этого подземелья, но уж как есть.

Но один раз, видимо, звёзды сложились удачно, и я сумел заметить яму.

Такой способ проверки подсказала мне Лана, обмолвившись, что именно поэтому при походе в подземелье всегда берут с собой героя с высокой внимательностью.

— Ты так говоришь, как будто сама бывала по ту сторону. А может так и было? — поинтересовался я у неё воспользовавшись моментом.

— Ну, вообще-то да, — призналась она, — первые шесть уровней я действительно была героем, но потом сменила сторону.

— Почему?

— Извините, Владыка, но не ваше дело, хотя... мне нечего скрывать, — передумала она также быстро, как сначала отказалась отвечать, — в низкоуровневых подземельях почти нет хороших наград. А на те, что получше — сразу налетают гильдии, и если ты одиночка, то тебя ко входу даже не подпустят. Если же вступить в одну из них, то придётся платить определённый процент с добычи в качестве членских взносов, а также тебе наверняка на хвост посадят ещё несколько героев, с которыми придётся делиться. Я устала от этого, и решила, что служить Тёмному Лорду будет выгодней.

— Хм. И много таких перебежчиков?

— На самом деле нет. Большинство всё устраивает. В гильдии героя ждёт хоть и медленный, но стабильный рост и, как всевозможные страховки, так и скидки на разные услуги вроде воскрешения. Плюс не все же относятся к сопартийцам, как к помехе. Для большинства — это, наоборот, поддержка, — она поморщилась, всем своим видом показывая, насколько такая позиция ей противна, — герои вообще почти ничем не рискуют. В то время, как на тёмной стороне всегда есть риски и отсутствие многих гарантий. Например, у вас, владыка, пока ещё даже нет алтаря душ, и если я умру, то неизвестно когда смогу возродиться. И смогу ли вообще. Ведь, несмотря на мой договор, по которому вы обязаны построить алтарь душ в следующем месяце, вы тоже можете погибнуть. Известны случаи, когда прислужники десятилетиями ждали своего возрождения, и получали его уже от другого хозяина подземелья.

— Кстати, а что случается, если герой или прислужник умирает естественной смертью? Его можно воскресить?

— Конечно нет, — удивилась моему вопросу Лана, — странно, что вы этого не знаете.

Объяснять, что мой родной мир не здесь, я не стал. И мы вернулись к проверке ловушек.

Ушло ещё примерно полчаса, на то, чтобы убедиться, что всё работает как надо. Жаль только, что проверять приходилось с помощью дешёвого чучела. Но не прислужников же посылать?

Их я наоборот заставил заучить расположение ловушек так, чтобы от зубов отскакивало.

И остаток вечера мы потратили на то, чтобы каждый из моих миньонов несколько раз прошёл сквозь лабиринт под моим присмотром. Пару раз даже пришлось оттаскивать особо одарённых от края ямы или громко напоминать, что прямо перед ними капкан.

Больше всего ошибались, кобольды и Громак, что не удивительно. У них были наименее высокие характеристики внимательности и интеллекта.

Но, помня простую истину, что выдрессировать можно даже обезьяну, я заставлял их повторять маршрут снова и снова, пока они не привыкли.

Закончив с этим, мы снова устроили общий ужин во время которого, я продолжил расспрашивать Лану:

— А как вообще происходит процесс смены стороны? Как ты смогла выйти в тёмную сеть?

— Так странно, что вы этого не знаете, — снова удивилась она, — хотя может вам и незачем. Вы бывали в Абскуре?

Мне на ум пришла только камера-обскура, но это явно не то. Так что я покачал головой.

— Так это ж столица наша, — вмешался в разговор Громак, — говорят, что там живёт сам Владыка Ужаса, — последние два слова он произнёс с большим благоговением в голосе.

— Именно, — подтвердила Лана, — и тот, кто сумеет туда войти, сможет стать его подданным.

— И что, это так просто? Ты сама говоришь, что была всего лишь шестого уровня. Неужели туда пускают кого угодно? И почему герои не пытаются осадить город?

— В том-то и дело, что всё не так. Я не знаю как, но Вдадыка Ужаса сам понимает, кто достоин войти в его столицу. Туда можно попасть только по приглашению. А приглашения получают только те, кто сделал какое-то тёмное дело. Украл, убил или похитил кого-то и так далее...

— И что сделала ты? — не мог не спросить я.

— Скинула сопартийца в яму с шипами и смылась со всеми найденными в подземелье сокровищами, — глазом не моргнув ответила она.

— С тобой опасно иметь дело, — хмыкнул я.

— А почему я должна делиться с тем, кто почти ничего не сделал, но хотел получить половину? Достало такое.

Хм. А мне не так уж трудно её понять. Когда я играл в одну мморгп, то частенько сталкивался с такими людьми, кто идёт в данж, надеясь просто получить халявный лут. Как правило, большую часть времени они просто стоят без дела, лишь изредка симулируя активность, пока их соратники потеют. Зато потом «справедливая» система распределения наград, может выдать им лучший предмет из всех.

Я бы таких тоже убивал, будь возможность. Тем более зная, что они возродятся.

Но у меня оставались ещё вопросы.

— И что дальше? После того, как ты попала в Абскуру?

— Ну... ничего необычного. Там есть биржа труда, где соискателям даже могут выделить комнату, пока он не устроится в какое-нибудь подземелье.

— А если ты снова захочешь вернуться к геройству?

— Это невозможно. Если хоть раз поступил на службу к Тёмному Лорду, то геройские храмы предают тебя анафеме. Это также значит, что больше ни одна гильдия тебя не примет. Но меня всё устраивает. Я работаю на себя, сама выбираю условия служения, и, главное, никто не может меня заставить делиться зарплатой!

— Но всё же приходится делиться лутом, — напомнил я ей.

— Это... неприятно, — кое-как натянула она на лицо кислую улыбку, — но даже так лучше, чем в гильдии.

— Рад, что тебя всё устраивает, — я наоборот счастливо продемонстрировал ей все свои тридцать два зуба.

Мне почему-то нравилось её дразнить и видеть, как она явно хочет вспылить, но сдерживается. Хорошо быть боссом!

В ответ на это, Лана сделала вид, что очень увлечена едой.

Анемона же, пока мы тут болтали, уже давно покончила со своей порцией и теперь просто нетерпеливо ёрзала сидела на стуле, как ребёнок болтая ногами.

Так что я едва успел положить последний кусочек мяса в рот, как она сразу сказала:

— Ну что? Теперь мы пойдём обустраивать нашу комнату?

Лана фыркнула.

— Чему ты так радуешься? Это лишь временная спальня.

Но дриаду это не смутило.

— Ну и что? Главное, что скоро у меня появится своя мебель и свои вещи... впервые за долгое время!

Слыша это я внезапно испытал острое желание погладить её как только что подобранного с улицы котёнка, что и сделал, встав из за стола.

Но стоило мне взъерошить ей волоссы, она очень мило пискнула и смущённо отстранилась.

Лана, наблюдая за этим, закатила глаза.

***

Закончив с обустройством комнаты для девочек, я отправился спать. Завтра я планировал потратить весь день на фарм. Мне очень нужны уровни и новый лут на продажу, так что время хорошо прочесать окрестный лес.

С этими мыслями я и заснул.

А утром, после завтрака, взяв с собой Громака, Лану и Рэма, я вышел из подземелья и обомлел.

На секунду мне показалось, что выпал снег, весь практически вся поляна была белой. И подобного я уж никак не мог ожидать, учитывая, как тепло было ещё вчера, да и сейчас.

Но после вечного полумрака подземелья, глаза потихоньку привыкали к свету и, присмотревшись внимательнее, я понял, что никакой это не снег, а паутина. Именно она спрятала под собой всю траву и даже частично покрыла некоторые грибодеревья.

— Вот это подгон! — обрадовался я и обратился к Громаку, — сбегай за Тенекостом, пока мы тут всё собираем.

Орк послушно кивнул, и вернулся в пещеру, а мы с Ланой принялись аккуратно сматывать паутину до тех пор, пока не появился управляющий. Тогда мы передали ему уже собранные клубки и я приказал продолжать сбор.

Сам же, вместе со своими бойцами, я собирался пройти дальше туда, куда ведёт паутина. Ведь если она есть, значит тут где-то и пауки, на которых как раз и можно покачаться, а если получится, то может и захватить парочку для своего подземелья.

Так что мы поспешили по их следам.

Идти пришлось довольно долго, не меньше двадцати минут точно, но мы всё-таки нашли их логово. Паутина вела в узкий скальный проход.

— Когда войдём, надо быть очень осторожными, — обратился я к орку и магичке, — неизвестно сколько их там, и какого они уровня. Сначала надо бы выманить одного, ну максимум двух и испытать их на силу. И да, Лана, — обернулся я конкретно к ней, — постарайся аккуратней использовать силу. Чем больше паутины мы сохраним, тем больше денег у нас будет. И тогда вы с Громаком сможете рассчитывать на премию.

Я уже понял на что можно поймать эту девчонку, её карие глаза всегда загорались живым интересом, когда речь шла о деньгах, которые она может получить.

— Разумеется, Владыка, — с готовностью согласилась она.

И я вошёл внутрь. Точнее попытался войти, но какая-то невидимая преграда меня не впустила. Вместо этого я увидел всплывающее сообщение:

_____

Вы действительно хотите войти в подземелье и бросить вызов другому Тёмному Лорду?

[да]/[нет]

_____