Тёмный Лорд по контракту 2

Глава 1

Как я и планировал, день начался с расчистки леса. К счастью, энт ответственно отнёсся к моему приказу проследить, чтобы с Астарией и её щенками за ночь ничего не случилось.

И, когда мы наконец доставили моих новых собак домой, то возникло сразу две проблемы. Первая, куда девать столько грибов? И вторая, где устроить псарню?

Так что было решено, что Бронн расширит лабиринт на ещё один зал, специально для этого.

А вот то за что я беспокоился больше всего, что Рэм не найдёт с новыми жителями общего языка, не произошло. Напротив, он как-то сразу начал играть с щенками, а Астария легко его к ним подпустила.

Хотя бы здесь обошлось без эксцессов.

Жаль, что к строительству мы сможем активно приступить только завтра, потому что именно тогда роща деревьев, высаженная Околесем, наконец-то вырастет достаточно, чтобы можно было её рубить и использовать по назначению.

Но и тогда, первым делом придётся отстроить полуавтоматическую шахту для добычи камня и железа.

Неприятно, но именно нехватка ресурсов сейчас очень сильно сдерживала моё развитие. Очередь необходимых построек разрасталась очень быстро, и лабиринт остро нуждался в расширении.

Помимо псарни, мне нужен ещё и отдельный зал для тентаклей. Подумав, я решил, что всё-таки избавляться от такого растения будет глупо. Его, как минимум, можно использовать для устрашения врагов. А в крайнем случае...

Нет. Об этом я предпочитал не думать. Всё-таки его способ размножения вызывал у меня отвращение. Поэтому я также не особенно-то собирался спешить с посадкой луковицы даже, когда у меня появится отдельный зал под рассаду.

Лана дала мне хороший совет, что можно нанять служителя с профессией «Тёмный садовник», да-да, такая тоже, оказывается, есть, который не только знает как правильно управляться с гибельным плетенником, не скармливая ему живых людей, но и может высадить целую оранжерею опасных растений, которые станут хорошими ловушками для моего подземелья.

Перспектива обустроить такой зал-западню показалась мне очень привлекательной, так что я нетерпением ждал момента, когда смогу это реализовать.

Но вот мой архитектор ждал другого. И буквально ходил за мной по пятам, тяжело вздыхая.

— Деревья будут расти так долго, мы бы уже давно успели смотаться во владения моего рода и обратно.

Пока мне было чем заняться, я старательно игнорировал его нытьё, но вот настал момент, когда я и сам заскучал. Дел в подземелье по прежнему было много, но все они были скорее рутинными. А качаться на клопах с той же эффективностью, я уже не мог.

Ну, по крайней мере, этим активно занимались Громак, Лана, Тенекост и Анемона с Рэмом.

Хотя Лана с Громаком, тоже уже подбирались к своему пределу. Вот и ещё одна проблема, которую требовалось решить. Рассчитывать, что я смогу прокачивать своё подземелье на одних только героях не приходилось. Конечно, опыта за них давали очень даже немало, но никакой стабильности в их нападениях не было. К тому же, всегда оставался шанс, что на меня нападёт кто-то, кто нам ещё не по зубам. И именно ради того, чтобы его минимизировать, я нуждался в постоянном притоке опыта.

В общем, всё это активно толкало меня к очередным вылазкам наружу. Так что, в конце концов, я всё-таки поддался на уговоры Бронна. И стал активно готовиться к походу за семейной реликвией Сталебородов. Точнее к нашему плану внаглую обнести его отчий дом.

— Чтобы добраться до Айронхолда, нам понадобится примерно день пути верхом, — объяснял мне архитектор, во время общего обеда, — ах да, Айронхолд — это и гора, и название поселения одновременно, точнее общины из нескольких домов, где живут семьи дварфов. Мой отец, Гуннар Сталебород — местный досточтимый мастер, это что-то вроде ярла. и у нашей семьи огромное поместье вырубленное прямо в скальной породе.

— И насколько хорошо там всё охраняется?

— Честно сказать, очень хорошо, — угрюмо признался Бронн, — но я всё-таки не зря провёл там большую часть жизни. Естественно я знаю большинство запасных входов, выходов и прочих лазов, ведущих в сад и в жилые залы.

— Большинство, но не все? — переспросил я его.

Он кивнул.

— Именно так. Думаю, что всех секретов Стальборга, так называется наша крепость, не знает уже никто. Даже батя или дедушка, который уступил ему лидерство пять лет назад.

— Ладно. И как ты планируешь проникнуть внутрь?

— Через родовую крипту. Её не охраняют, ведь попасть туда может только тот, в ком течёт кровь Сталебородов. И, несмотря на то, что меня изгнали, я всё ещё часть семьи, так что с этим проблем не возникнет.

— Но потом ведь нам всё равно придётся выбираться оттуда.

— Да, но...

В разговор вмешался Нейл.

— Крипта? Я в деле.

— Чего? — перевёл взгляд на него я.

— Там наверняка найдутся духи, которых я могу поглотить.

— Я не хочу, чтобы ты поглощал моих предков! — возмутился Бронн.

— Это уже не твои предки, а просто отпечатки их душ.

— Всё равно! К тому же, наша семья не занималась тёмной магией, их духи для тебя бесполезны.

— Ты же сам сказал, что всех секретов Стальборга не знает никто? Значит и про своих предков ты знаешь не всё.

— Всё равно я не хочу! — продолжал протестовать Бронн.

Мне пришлось вмешаться.

— Кто пойдёт с нами, а кто нет, решать буду я. Так что успокойтесь оба. Продолжай, — кивнул я архитектору.

— Что? — не понял сразу он, потеряв нить разговора, но через секунду догнал, — а, точно. Хотя на выходе из крипты и впрямь нас уже может ждать стража, я позабочусь об этом заранее. В крепости до сих пор служит мой бывший слуга и друг. Он нас встретит в крипте и поможет переодеться в форму для хозработников. И мы выйдем оттуда, просто как слуги, которые планово наводили порядок в крипте. Это обычное дело, так что никто ничего не заподозрит.

— Твой план — полное дерьмо, — в свойственной ей прямолинейной манере высказалась Лана.

— И что в нём плохого? — надулся Бронн.

— Да всё! Он абсолютно и совершенно ненадёжный! К тому же, ты всерьёз думаешь, что наш Лорд будет притворяться уборщиком? Может ещё туалет ему почистить прикажешь, чтобы не вызывать подозрений у вашей охраны?

— Нет... конечно нет! Но что ты предлагаешь? — явно не ожидал такого напора с её стороны архитектор.

— Это ты должен придумать. Тебе же надо.

Лана замолчала, и, как это часто бывает после её комментариев, замолчали уже и все остальные.

Я же думал. У меня у самого план Бронна восторгов не вызывал, но и для открытого нападения на подобное место я вряд ли ещё достаточно силён. Если, конечно, Сталебороды не лошки какие-то. Стоит, уточнить.

— А насколько сильна охрана Стальборга? — спросил я дварфа.

Он сразу оживился.

— у нас нет стражников меньше двадцатого уровня. У Капитана примерно сорок пятый. А их общая численность — около двадцати человек.

Да уж. Даже если я всё своё подземелье поведу туда в атаку, без какой-то хитрости нам не обойтись. С другой стороны, Лана права, я должен думать ещё и о репутации в глазах своих прислужников. Если я начну заниматься подобной клоунадой с переодеваниями, мой авторитет может пошатнуться.

А значит, надо придумать что-то другое.

И после обеда я пошёл в кабинет, надеясь, что найду решение своей проблемы на рынке.

К счастью, я примерно знал в каком направлении начать поиски, потому что иначе, копаясь в местных магических товарах, можно умереть от старости.

Но первые результаты меня не порадовали. Плащ невидимости стоил каких-то невообразимых сотен тыщ золотых, и при этом всё равно не давал стопроцентной гарантии, что тебя не заметят.

Зелье невидимости стоило уже подешевле, в зависимости от его качества и длительности действия. Но всё равно они были мне не по карману.

К счастью, мне попался на глаза другой вариант. Конечно же ещё менее надёжный, но зато его я уж точно мог себе позволить. Зелье маскировки.

Если невидимость пытается спрятать её пользователя полностью, так, что другие не увидят перед собой ровным счётом ничего. То маскировка просто заставляет остальных как бы отводить глаза. Пока не делаешь ничего подозрительного и не лезешь к ним вплотную, они будут считать, что видят кого-то, кто имеет право здесь находиться.

Хотя, как и в случае с невидимостью, если у человека высокая внимательность или ещё какие-то подобные характеристики, он всё равно может тебя раскрыть.

Но, если идеального способа спрятаться всё равно нет, то зачем платить больше?

Так что я недолго думая купил несколько зелий, и теперь оставалось только окончательно решить, должен ли я прямо сейчас так надолго покинуть подземелье? И кого взять с собой, а кого оставить?

Герои давно не появлялись, и самым безопасным вариантом было бы дождаться их появления, а уже потом куда-то ехать, пока в подземелье больше никто не сможет попасть.

Но где вообще гарантия, что у меня будут гости хотя бы в ближайшую неделю? К сожалению герои не присылают мне расписание своих нападений.

Да и честно, никогда не умел спокойно сидеть на месте и чего-то ждать. Душа требует действия!

В общем, как бы осторожность не пыталась взять верх надо мной верх, у неё ничего не получилось, и уже через десять минут размышлений я знал, что рискну.

Придётся, правда, снова оставить Лану в подземелье. Она у меня самая сильная боевая единица и пригодилась бы и за пределами моих владений, но если кто-то сейчас и сможет отбить ядро от нападения кого-то уровня хотя бы Фолкарда, то только она.

Вообще, наверное, лучше мне взять с собой только Бронна. Просился ещё и Нейл, конечно, но, как и сказал архитектор, шанс что он найдёт полезного духа в его родовом поместье не особенно высок, так что.

Раздался стук в дверь кабинета, и я открыл дверь. Ну да. Вот и некромант собственной персоной. Почувствовал, что ли, что я принимаю решение касательно его участия в нашем воровском налёте?

— Владыка, у меня есть идея... — начал он c порога.

***

— И зачем вы только его взяли? — уже раз в десятый ворчливо пробубнил Бронн, сидя за спиной Нейла на спине белого коня — Фантома.

И столько же раз, его нытьё было проигнорировано.

Я, как и всегда, ехал на Вороне, и так как у нас пока нет третьей лошади, то архитектору и некроманту пришлось скакать верхом на одной. Оба были не слишком этим довольны, но, к счастью, я могу их не спрашивать.

Хотя была у меня мысль, снова поехать на Астарии, но лучше пусть она тоже охраняет подземелье.

Увы, но поездка ожидалась долгая и скучная, и всё, что я мог делать это фокусироваться на проезжающих мимо меня людях и прочих созданиях, когда мы выехали на тракт.

Главное, чтобы навстречу нам не ехал такой же скучающий высокоуровневый герой...

Однако, в основном на дороге я видел лишь простых крестьян и рабочих. И только один раз. нам и правда встретился герой, но он был всего лишь пятого уровня. У такого сто процентов даже линз при себе не будет.

Но просто так упустить халяву я не мог. Так что, убедившись, что на дороге, помимо нас с ним никого нет, я буквально одним движением зарубил его топором. Он всё равно возродится, а 20 единиц героической энергии на дороге не валяются.

Помимо неё я получил ещё немного опыта и хлама, но каких-то нормальных предметов с него не выпало. Думаю, это как с клопами, чем выше разница в уровнях, тем хуже дроп.

Увы, но больше никаких развлечений дорога мне не подбросила, и чтобы совсем не уснуть, я изредка переговаривался со своими спутниками.

— Бронн, а почему ты выбрал служить именно Тёмным Лордам? Для архитектора наверняка везде работа найдётся.

— Разумеется, — подтвердил он, — но Сталебороды всегда служили тёмным. Мы по одному только праву рождения имеем приглашение в Абскуру, где правит Владыка Ужаса.

— А какое-то дварфийское государство у вас есть? Такое, которому тоже подчиняется твой род?

— Конечно, — снова кивнул Бронн, — все дварфы чтут традиции и общих предков. Более того, мы в первую очередь именно дварфы, члены одной общей картели. А уж потом всё остальное.

— Картели? То есть речь не о государстве?

— Ну да. Мы живём общинами максимум в несколько десятков семей. Типа как в Айронхолде. Всегда есть род, глава которого избирается местным досточтимым мастером. Он определяет политику, которую ведёт вверенная ему община и встречается с другими мастерами, если нужно договориться о чём-то более глобальном.

— А если на кого-то нападут?

— Такое случается крайне редко, к тому же, мы, дворфы, очень богатый народ. Наши общины, как правило, хорошо охраняются. А если этого мало, то картель поддерживает всех своих членов. Причём, не только боевой силой, но и бойкотом для агрессора. Дворфы перестают оказывать ему какие-либо услуги. И это ещё одна причина, по которой с нами предпочитают не ссориться, потому что среди нас есть талантливые, а порой и вовсе лучшие, мастера в очень многих отраслях.

Я внимательно его слушал. Вот так по крупицам, возможно я и получу полное представление о мире, в который попал.

Но пока он мне казался достаточно странным. С одной стороны, в нём многое совпадало с теми стереотипами о фэнтези, которые активно используют в разного рода книгах и играх в моём старом мире, но было и то, чего я не ожидал.

Так или иначе, мы потихоньку продвигались к цели. И к концу пути, мы все трое были выжаты как лимон. Скакать без продыху много часов подряд — та ещё задачка. В конце концов, больше всего мне хотелось просто упасть, вырубиться под любым ближайшим деревом и больше никогда не садиться на коня снова.

И, к сожалению, кроме как под деревом, нам и отдохнуть-то было негде. Конечно, в поселении дварфов была гостиница, но попадаться кому-то на глаза, значило сразу уменьшить шанс на успешную операцию. А вламываться в поместье без отдыха тоже не представлялось реальным.

Так что мы устроили привал в лесу, неподалёку от горы Айронхолд, где быстро поужинали и уснули на шкурах буквально под открытым небом.

Увы, но хорошо выспаться в таких условиях было бы чудом. Так что утром нас всё равно ждало совершенно унылое пробуждение. Но всё же, состояние было лучше, чем после целого дня скачки.

Да и природа вокруг радовала. Пейзаж грибного леса уже до чёртиков надоел, и здесь всё казалось таким красивым и уютным. Особенно, когда прохладное утро стало чуть теплее, а вокруг запели птицы.

Однако, долго наслаждаться всем этим мы не могли. Пора было искать тот самый потайной лаз, ведущий к дварфийской крипте.

И очень скоро пришлось смириться, что перед нами снова лишь тёмный подземный коридор. Я бы даже сказал, не просто коридор, а лабиринт.

Как объяснил Бронн, все эти прорубленные в горе ходы вели в совершенно разные места. И для гостя, который не знает дороги, шанс заблудиться и навсегда сгинуть где-то в местных шахтах был просто огромным.

Я вполне в это верил, потому что запомнить все эти хитросплетения проходов, по которым мы шли казалось чем-то просто не реальным. Даже не знаю, помогла ли бы здесь карта...

К счастью, Бронн действительно чувствовал себя здесь как рыба в воде, и нам хватило всего двух часов блужданий в темноте, чтобы оказаться в узком тоннеле, который привёл нас к маленькой стальной дверце, с выжженным на ней гербом в виде схематичной головы дварфа с острой бородой.

Видимо, это символизировало Сталебородов.

Далее Бронн дотронулся до ручки. Как я потом понял, из неё при касании выдвигалась тоненькая иголка, и некий магический механизм определял, действительно ли войти хочет член рода.

Так что с этим у нас тоже проблем не возникло, и уже через минуту мы стояли в фамильной крипте, окружённые несколькими десятками саркофагов. И это только в одном из залов.

— Странно. Крипта и совсем без духов... — разочарованно протянул некромант.

— А я тебе говорил! — обрадовался Бронн.

— Не спеши. Я всё-таки что-то чувствую, но похоже, что это уже в самом поместье.

Архитектор снова приуныл.

Ну а я раздал всем зелья маскировки, и мы поспешили на выход.

Сначала в сад, очень своеобразный, надо сказать, ведь он находился под землёй, так что большая часть растений светилась сама, хотя и тусклым холодным светом.

Здесь мы ненадолго задержались, чтобы организовать небольшую заготовку для некроманта, на случай, если что-то пойдёт не так.

А затем попали и в сам замок, построенный очень добротно, и украшенный массивными фресками на камне снаружи, и тонкой резьбой по дереву изнутри. Почти каждая деталь на любом предмете обстановки здесь удивляла качеством своей проработки. Настолько, что хотелось разглядывать каждый стул, словно произведение искусства. Но, увы, мы здесь не в музее, так что приходилось помнить о цели и быстро следовать за Бронном.

И пока всё шло хорошо, никто и впрямь не обращал на нас никакого внимания. Стражники едва скользили по нам взглядами, задерживаясь не больше, чем на слугах, которые также иногда попадались по пути.

Но, когда мы вошли в один из залов, Бронн внезапно на секунду застыл, уставившись куда-то в угол.

Поймав его взгляд, я тоже посмотрел туда и увидел, что на нас прямо в упор смотрит какой-то вычурно одетый дварф. Нервно схватившись за бороду, он, почему-то женским голосом, возмущённо воскликнул:

— Бронн, да как ты посмел сюда заявиться?! Стража!

Вот чёрт. Последнее слово прозвучало так громко, что этого или эту... кто этих дварфов разберёт, точно услышат. И плакала наша маскировка.

— Ну что, Нейл, — ткнул я некроманта в бок, — молись, чтобы твой план сработал как надо.

Глава 2

Некромант кивнул и побежал к открытому окну, которое, конечно, в условиях подземелья выполняло больше эстетические функции, чем традиционные. Что в замке, что за его пределами, освещение было исключительно искусственным.

Ну а я невольно стал свидетелем чужой личной ссоры.

— Это ты, что здесь делаешь, Гронна? — столь же возмущённо ответил этой, видимо, дварфихе, Бронн.

Да уж. Как-то не думал я, что у этого народа и впрямь окажутся бородатые женщины. Не завидую.

— Ты меня обманул! — проигнорировала она его вопрос, продолжая наезды, — не сказал мне, что ты младший сын Сталебородов!

— Ты не спрашивала, — пожал плечами он, — зачем ты сюда пришла? Разве мы не договаривались встретиться через месяц?

— Ещё чего! — отмахнулась дварфийка, — думаешь весь мир вертится вокруг тебя?

— Да о чём ты, Гронна?

Он сделал два шага вперёд, пытаясь подойти к ней поближе, но она лишь брезгливо отшатнулась.

— Ты и правда думал, что я ничего не узнаю?

— Я вообще об этом не думал. Разве это важно?

— Конечно важно! Ты что совсем тупой? Как я могу выйти за тебя, ты ведь теперь никто! Ты даже не имеешь права больше находиться в этом доме. Да где же стражники...

— Гронна... что ты такое говоришь? — на лице у архитектора застыло недоумение смешанное с ужасом и обидой.

— Да, Бронн. Теперь я невеста Торима.

— Моего брата? — охнул Бронн, — но ведь... ты же говорила, что любишь меня.

— Люблю? Я Гронна Железнокулак! Я не могу быть с дварфом ниже меня по статусу. А ты, пока не поднимешь свой род, теперь хуже даже слуг, что тебе раньше служили.

Вот же блин. Бронн стремительно менялся в лице, и теперь походил едва ли на свою тень, но что хуже всего, кажется, моментально потерял интерес к нашей вылазке. Он прислонился к стене и застыл, уставившись в пустоту. Да и кому понравилось бы услышать такое от своей бывшей невесты. Ну не сука ли?

— Не знаю, что насчёт значимости твоего рода, — обратился я к ней, — но поведение у тебя как у продажной девки, желающей отдаться клиенту побогаче.

— Что?! Ты кто ещё такой? — распалилась она ещё сильнее, — да ты хоть знаешь кто я?!

— Видимо, у вашего рода всё совсем плохо, что ты с такой скоростью меняешь мужиков, боясь просчитаться с партией. На месте брата Бронна, я бы задумался...

От моих слов она совсем разъярилась и, оскорблённо взревев, выхватила из-за пояса небольшой молот.

А вот Бронн, кажется, наоборот пришёл в себя и, расхохотавшись, добавил:

— Гронна, спрячь эту игрушку, если не хочешь покалечиться. Ты никогда не была хорошим бойцом. Как и весь твой клан.

— Да как ты смеешь! — зашлась от ярости она, но, когда открылась дверь и в зал залетели двое стражников, торжествующе добавила, — ну, наконец-то! Выкиньте их вон!

Но они хоть сначала и бросились выполнять приказ, но в итоге замялись.

— Господин Бронн? — нерешительно переспросили они, узнав моего прислужника.

Гронна снова завопила:

— Он уже не ваш господин, забыли?!

Однако, они всё равно не торопились нападать. И, к лучшему. Я уже успел сфокусироваться и узнать, что они оба перешагнули за двадцатый пятый уровень.

Сражаться с ними без каких-либо хитростей стало бы самоубийством.

К счастью, небольшую хитрость мы всё-таки предусмотрели. И теперь, когда до нас из окна начали доноситься удивлённые крики, я понял, что всё сработало как надо.

Возле стражников сразу же появилось что-то вроде круглого шарика с нарисованной на нём рожицей.

Шарик зачитал послание:

— Всем свободным патрулям немедленно явиться в сад!

После этого, круглый гонец просто как бы лопнул, растворившись в воздухе. Интересная штука, было бы здорово использовать и у себя для связи что-то подобное.

— Простите, госпожа Гронна, нам нужно идти, — воспользовавшись этим, стражники технично попятились к выходу и быстро скрылись из зала, заставив Бронна ещё сильнее заливаться хохотом, пока Гронна побежала за ними, пытаясь их остановить.

— Хорошо, что она ещё не член семьи, — просмеявшись, сказал архитектор, стражники не обязаны её слушаться, а у меня с ними всегда были хорошие отношения, так что они не рискнули нападать, не разобравшись. Но нам надо поторопиться.

— Однозначно надо, — вернулся от окна Нейл, — наши помощники долго не протянут.

С ним все согласились, но, перед тем, как мы поспешили в хранилище, я всё-таки на пару секунд тоже подбежал к окну. Не хотелось пропустить такое зрелище.

Пока мы были в саду, то с помощью особых навыков архитектора сумели построить что-то вроде больших каменных и земляных големов. Выглядели они очень страшно и внушительно. Но их боевые качества равнялись примерно нулю.

Нейл сначала даже не был уверен, что они смогут двигаться. Это была его первая попытка оживить искусственно-созданный объект. Такая способность, как оказалось, открылась у него после получения второго уровня, но, чтобы научиться ей как следует пользоваться, требовалось время и опыт.

Однако, свою роль наши големы сейчас сыграли, выманив из замка большую часть стражников и отвлекая их внимание от нашего обнаружения.

Я снова вручил Нейлу и Бронну зелья маскировки. После того, как архитектора узнали, эффект прошлого развеялся. И, обновив заклинание, мы поспешили дальше.

— Хотя со стражей нам повезло, но Гронна наверняка сейчас опомнится и растрезвонит о том, что меня видела, всем до кого только успеет добраться, — шептал мне на бегу Бронн.

— Выходит, железо мы перетаскать не успеем?

— Боюсь, что нет. Тут бы реликвию и чертежи забрать.

Я отвечать уже не стал, отметив правда про себя, что, если он думал обвести меня вокруг пальца, сначала пообещав одно, а потом соскочить в стиле «ой, не получилось», то ошибается.

В крайнем случае просто лично поедет в город за ресурсами. Но с этим мы разберёмся потом, а сейчас надо торопиться.

Примерно через пять минут, Бронн уже пытался попасть в одно из хранилищ Сталебородов, правда, пока получалось не очень.

— Блин, похоже они успели сменить коды, — удручённо покачал он головой.

— Значит, надо узнать новые.

— Как?

— Это ты мне скажи. Их где-то записывают или нет? Кто их знает? Можем попытаться кого-то допросить или даже взять в заложники.

— Нет... — Бронн в ужасе замотал головой, — сейчас проверю ещё парочку стандартных.

Он снова начал копаться у замка, а через минуту воскликнул:

— Есть! Заходите быстрее!

Сам Бронн уже вошёл в отворившуюся дверь, и мы оказались в просторном зале доверху заставленном какими-то полками, коробками и сейфами.

— Надеюсь, ты знаешь где искать, — присвистнул Нейл, — а то мы здесь застрянем надолго.

— Что-то, да найду. Тут всё полезное, — философски ответил Бронн.

— Мне бы ещё вашего духа поймать. Я чувствую его присутствие где-то неподалёку. На расстоянии примерно в пару таких залов справа.

Обшаривая ящики и рассовывая по карманам и сумкам ценности, архитектор задумчиво протянул:

— Справа... хм... — а потом резко восклинул, — о! Я кажется понял. Там закрытое на ремонт крыло, где раньше жила моя бабка, мир её праху. Но если это её дух, то кроме рецепта фамильных пирогов и связки смачных ругательств, вряд ли ты узнаешь что-то полезное.

— Я бы всё-таки попробовал, — не сдавался некромант.

— Тогда идите вдвоём с Владыкой, — предложил он, — раз мы не встретили охрану даже здесь, возле хранилища, то там и подавно никого не будет. Только не задерживайтесь. Я планирую потратить в этом зале не больше десяти-пятнадцати минут.

— Ладно, — согласился я, зачерпнув напоследок из сундука неподалёку пачку украшений и забросив их в сумку.

Не похоже, что у них есть какие-то особые свойства. Но драгоценности есть драгоценности. Продать их можно всегда.

До нужного крыла мы с Нейлом добрались быстро и действительно никого не встретили. А, судя по тому, в каком состоянии находилась эта часть дома, сюда даже слуги не заглядывали. Слой пыли лежал такой, что мы оставляли отпечатки на полу, словно бигфут на снегу.

— Ты успеешь за пять минут? — спросил я некроманта, пока он задумчиво оглядывал коридор.

— Вы знаете, Владыка, но похоже, что да. Я воспользуюсь тем, что есть.

Сказав это, он достал из инвентаря посох, который использовал в своих оккультных делах и начал чертить пентаграмму прямо по пыли.

— Хитро, — прокомментировал я, — и что, это сработает?

— Конечно. Это не так надёжно, как начертить её кровью или ещё чем-то более подходящим, но в нашем случае большего и не нужно. Уж дварфийскую бабку я сдержать сумею и так.

Почему-то при этих его словах меня сразу посетило нехорошее предчувствие, но возразить мне было нечего, так что я просто отошёл в сторону и позволил некроманту делать то, что в чём он разбирается лучше меня.

Когда с приготовлениями было покончено, я, как и в прошлые разы, почувствовал дуновение холодного воздуха вокруг, и в конце коридора появилась призрачная фигура.

Это и правда был дварф, ну или дварфийка, издалека разобрать сложно, и теперь призрак медленно ковылял в нашу сторону.

— Я же просила меня не беспокоить! — внезапно раздался старческий голос не принадлежащий никому из моей команды.

— Это что, дух? — спросил я у некроманта, — не припомню, чтобы предыдущие два что-то говорили. Это нормально?

Нейл внезапно побледнел и я уже и без его ответа понял, что нет.

— Она сильнее, чем я думал, — пробормотал он, — но я справлюсь.

Последняя фраза прозвучала не очень уверенно, так что я не очень-то ему поверил. Знать бы, чем нам грозит его провал. Как-то не было хорошего момента спросить, а сейчас я не хотел его отвлекать и лишать тем самым последнего шанса исправить ситуацию.

Нейл ну прямо очень напрягся, сосредоточенно сжимая в руке жезл, да и вообще всё его тело говорило, что парень подключил все свои резервы. Он вытянулся в какую-то особую стойку, весь покраснел, а на лбу у него выступила пульсирующая жилка от напряжения.

Призрачная дварфийка тем временем приближалась, всё повышая повышая голос:

— Да кто вы такие вообще?! Навозники тухлые! Что здесь творите, баламошки писюкатые?!

Я снова перевёл взгляд на Нейла. Он выпустил из жезла тёмно-синий луч, направив его на духа. Но бородатая бабка ловко от него уклонилась и ещё сильнее раззадорилась:

— А ну уйди с дороги, подмышка ты, вонючая!

Дварфийка ускорилась и буквально тараном пёрла на перепуганного некроманта.

— Может нам ей что-то ответить? — наблюдая за этой картиной, предложил я.

— Нет! Ни в коем случае, — шепнул он мне в ответ, — делай что она говорит, уступи ей дорогу.

Сам Нейл тоже перестал пытаться как-то спасти положение, отпрыгнул подальше от неработающей пентаграммы и максимально вжался в стену, прикидываясь ветошью.

Ну а кто я такой, чтобы спорить с профессионалом и становиться на пути у бешеной бабки? Тем более, что мне за это не платят.

Так что я быстренько отошёл в сторону, слушая как она продолжает ругаться и, понимая, хорошо если треть её заковыристых выражений.

— Лупоглазки лохматые! Рептилии позорные! Слаймы перегнойные!

Да... набор её ругательств и впрямь поражал воображение.

Внезапно проходя мимо меня она резко повернулась ко мне.

— Ты! — дварфийская бабка направила на меня свой скрюченный призрачный палец.

Странно, что на меня, а не на неудачника-некроманта, который её вызвал. Ну и какого хрена ей надо?

Глава 3

— Ты Тёмный Лорд? — уже более спокойно обратилась ко мне призрачная дварфийка.

Нейл, глядя на это, отчаянно показывал мне знаками что-то типа: «Нет, не говори с ней». Он перекрещивал руки перед собой, подносил указательный палец к губам, активно мотал головой и даже изображал пантомимы, типа зашивая рот или застёгивая его на замок.

Не понять его было нереально. Но вот проблема. Мне внезапно стало интересно. И я ответил.

— Именно так.

В этот же момент некромант схватился за голову и стал медленно пятиться назад по коридору. Однако ничего страшного пока не происходило. Почившая дварфийская бабка продолжала стоять напротив и рассматривать меня внимательным испытующим взглядом.

— И кто из моих бесполезных потомков тебе служит? — наконец, спросила она, а затем зачем-то добавила, — ядрёна борода!

— Бронн.

— Его что до сих пор не изгнали, ёшки-матрёшки?!

— Сейчас он здесь, — уклонился от прямого ответа я.

Бабка задумалась, теребя свою призрачную бороду, а потом снова заговорила.

— Давай так. Ты поможешь мне, а я помогу своему непутёвому внучку. Тебе тоже выгода, ведь он работает на тебя. Ну и тебя самого не обижу, подарочек дам.

Внезапно она начала озираться и, заметив почти сбежавшего некроманта, взревела:

— А ну иди сюда, чёрт тухлый!

Испуганный Нейл не горел желанием возвращаться и от её слов только ещё сильнее начал пятиться. Но ему это не помогло. Бабка за секунду сократила расстояние между ними и буквально схватила его своими призрачными когтями и потащила ко мне.

Оказывается духи умеют и так...

Сам же некромант в это время лихорадочно совершал какие-то пассы руками, но не похоже, чтобы дварфийке это как-то мешало.

Наблюдая за его стараниями она только громко и грубо расхохоталась.

— Да ты совсем ещё щенок, — обратилась она к нему сквозь смех, — настоящего призрака таким не сдержишь.

— Дух и призрак — это разное? — уточнил я у него следом, но ответила мне тоже бабка.

— Ну, конечно! И чему вас только учат...

Я пожал плечами:

— Меня никто не учил.

— Оно и видно, сопляки, оно и видно, — продолжала выпендриваться она.

— Мы так не договоримся, — предупредил я её, — следи за языком, старая. А то придётся тебе ждать другого помощника.

Некромант и так дрожал как осиновый лист, а после моих слов на его лице отпечатался уж совсем животный ужас.

Бабка же сначала даже опешила и, заткнувшись, пару секунд переваривала мои слова, а потом снова расхохоталась. Ладно, да будет так, Лорд. Я рада, что мой внук служит кому-то с яйцами, а не подобной размазне, — она ткнула скрюченным пальцем Нейла в бок.

— Давай уже ближе к делу, у нас мало времени, — гораздо более дружелюбным тоном поторопил я её.

— Слушай внимательно. Я готовила для себя филактерию, но что-то пошло не так. Точнее кто-то как всегда всё испортил. Мой старший сын, чтоб его, умудрился продать заготовленный сосуд, ещё до того, как я окончательно отдала концы.

Стоило ей замолчать, как я тут же увидел перед собой всплывающее уведомление:

_________

Получен новый квест!

Двейна Сталебород — скрытый тёмный маг, тайно готовила ритуал, который поможет ей продолжить существовать в нашем мире после смерти. Но теперь, застряв между небом и землёй, она нуждается в ком-то, кто отыщет украденный у неё кулон и поможет ей принять новый облик.

Задача: найти и вернуть филактерию Двейне Сталебород, а также организовать для неё ритуал преобразования.

Срок выполнения: 6 дней.

Награда: один из фамильных чертежей на выбор и фамильный артефакт,

Штраф: Некромант Нейл Мортис будет поглощён.

_______

— Филактерия? — переспросил я сразу, — так ты что, лич?

Я знал этот термин из фэнтези книг и игр. Так называют сосуды, в которых хранится душа лича. Они бессмертны пока этот сосуд не уничтожить.

— План был таков, ядрёна борода! Но процесс затянулся.

— А что насчёт поглощения Нейла? Ты мне угрожаешь?

— Ты про этого трусливого некромантишку? — презрительно переспросила бабка, — он потревожил меня, и теперь мы связаны. Если я не стану личом, то займу его тело. Это не угроза, а закон.

— Это правда, Нейл? — спросил я у совсем отчаявшегося прислужника.

И он, кажется, наконец, понял, что отмолчаться не получится, да и не помогает это. Так что несмело и потерянно ответил:

— Мы связаны договором призыва... либо её поглощу я, либо она меня. Либо договор будет расторгнут автоматически, если одна из сторон примет иную форму...

Он явно повторял какие-то зазубренные строчки из учебника. Но у меня в голове что-то не сходилось.

— Слушай, но разве он не должен быть расторгнут уже? Ты ведь думал, что это дух, а не призрак?

— Увы нет, — обречённо покачал он головой, — даже если бы она оказалась демоном, я её призвал, и этим подписал себе приговор...

— Расслабься, вернём мы ей филактерию. Фамильные артефакты на дороге не валяются. Кстати, о чём идёт речь? — снова повернулся я к призрачной бабке.

— Защитная руна каменной кожи, от сердца отрываю, ёшки-матрёшки.

Ну, звучит, как минимум небесполезно.

— А что насчёт чертежа?

— А это пусть Бронн выберет, чтоб его.

— Ладно. По рукам. А теперь кратко расскажи нам всё, что ты знаешь о своей филактерии и её перемещениях...

***

Спустя примерно три минуты, мы возвращались к Бронну в хранилище. Удивительно, что нас до сих пор никто не обнаружил, но мы явно задержались. Пора валить.

Нейл всё ещё выглядел понурым, видимо, не слишком верил, что мы найдём филактерию или что я вообще всерьёз намерен её искать.

— Слушай, я, конечно, собираюсь выполнить квест, но что если мы просто не вернёмся по истечении шести дней? Она всё равно тебя достанет.

— Конечно, — мрачно ответил он, — от призрака нигде не спрятаться.

— А какая разница тогда говорить с ним или нет? Если всё равно он бы тебя сожрал?

— Если молчать, то есть небольшая вероятность, что призрак просто снова упокоится... но вы меня лишили этого шанса, Владыка.

— Не дрейфь, — похлопал я его по плечу, — разберёмся. Я не собираюсь просто так отдавать своего прислужника какой-то борзой бабке.

В ответ он лишь тяжело вздохнул.

Мы решили не рассказывать эту историю Бронну пока не покинем замок. Тем более что атмосфера вокруг накалялась. Наши големы по сути являлись просто пугалами, они казались большими и страшными, умели шуметь и делать вид, что могут кому-то навалять, но на деле были не опасней курицы.

И, в конце концов, стражники, это поняли. Если сначала они стянули в сад чуть ли не всю охрану дворца, то теперь оставили лишь нескольких, разбирать каменные завалы, в которые превращались наши големы, стоило только их атаковать всерьёз.

Так что теперь стража активно возвращалась на свои посты. И нам надо было успеть прошмыгнуть мимо них, пока Бронна ещё кто-нибудь не узнал.

Возвращаться мы планировали тем же путём, что и пришли. И, когда достигли крипты, то вздохнули с облегчением. Но рано. Всё-таки зелья маскировки работали так себе...

— Что ты здесь делаешь, Бронн? — услышали мы мужской голос, когда проходили по одному из залов, — это ты устроил весь этот переполох?

Обернувшись, я увидел, очередного дварфа, очень похожего на моего архитектора, хотя, если честно, они для меня все на одну бороду...

Рядом с ним стоял человек в форме стражника. Я сразу начал фокусироваться. Но хороших новостей не получил. Пусть дварф был всего лишь десятого уровня, но его телохранитель — тридцать второго.

— Привет, братец, — насмешливо поздоровался Бронн, — скучали по мне?

— Я смотрю, ты времени зря не терял, — проигнорировал его вопрос собеседник, — а сумок-то сколько тащишь. Не стыдно тебе отчий дом обносить?

— Я лишь забрал свои вещи. Ну, мне пора, — архитектор попытался как ни в чём не бывало продолжить путь, но, если его брат и опешил от такой наглости, то ненадолго.

Уже через несколько секунд он приказал охраннику:

— Эдгар, останови его! Пусть вернёт всё, что стащил.

— Как далеко я могу зайти, господин Торим?

— Бронна не убивай, мне нужно с ним потолковать, но, если будет сопротивляться, можешь применить силу. Судьба остальных меня не волнует. Приступай. А я за подкреплением. На всякий случай.

Он действительно сделал шаг в сторону выхода, ну а я понял, что действовать надо быстро. И, подключив буран, подпрыгнул прямо к братцу Бронна, схватил его за копну волос и занёс топор:

— Никаких резких движений, иначе я разрублю его голову одним махом! — предупредил я стражника.

— Выполняй приказ! у меня есть договор с храмом на возрождение, — моментально отреагировал дварф.

Вот козёл. С этими возрождениями для всех, кроме меня, даже смысл заложников теряется. Что же ещё придумать? Боюсь, что даже общими усилиями, мы не сумеем в честном бою одолеть воина, который настолько выше нас по уровню. Да и экипировка на нём выглядит очень даже внушительно, скорее всего не дешёвые вещи, как у меня...

Однако, почему-то он не торопился на меня кидаться. И вскоре озвучил причину:

— Но, господин Торим. Как ваш личный телохранитель, у меня не выйдет причинить вам вред по условиям договора.

— Ну что ты за дурак! — выругался дварф, — мог бы хотя бы подыграть.

Ого. Похоже, пронесло. Я уже знал, что существуют разные договоры, и мои прислужники тоже не могут причинить вред мне или моему подземелью, если захотят. Видимо, здесь такой же случай.

— Бегом за подмогой тогда! — приказал Торим, — даже если они меня убьют, вы должны их догнать!

Стражник кивнул и свалил. И, похоже, что сейчас наш единственный шанс сбежать.

— Ты всегда был стукачом, братец, — покачал головой Бронн, — но чего я не ожидал, так это того, что ты украдёшь у меня невесту.

Торим фыркнул:

— Она бы никогда не согласилась быть с ничего не добившимся изгнанником. Ты пытался обречь Гронну на позор.

— Бронн, сейчас не время. Убей его и сваливаем отсюда, — приказал я.

— Убить? — удивлённо переспросил архитектор.

— Ну да. Он же сам признал, что возродится. Так что какая разница? А опыт лишним не бывает. Я могу и сам, но мне за него дадут жалкие копейки. А ты и получишь больше, да ещё и душу отведёшь. Но, если не хочешь, я быстро его прикончу.

— Знаете, Владыка... а вы правы! — Бронн вручил некроманту мешки с награбленным, а сам выхватил из инвентаря топор:

— Козёл ты, братец, вот что, — с чувством произнёс он, замахнувшись, — а Гронна та ещё сука. Я рад, что понял это сейчас.

— Стой, Бро...

Брызнула кровь, и труп Торима быстро растворился, оставив после себя мешочек с лутом.

Ну а я, пожалуй, только сейчас осознал, что реально подтолкнул своего прислужника к братоубийству. Вот только чувства вины я никакого по этому поводу не испытывал. И Бронн, похоже, тоже. Всё-таки эта система перерождений здорово меняет отношение к подобным вещам. Когда знаешь, что убитый возродится, то убить его не сложнее, чем набить морду.

— Ого, у меня теперь четвёртый уровень, — обрадовался архитектор.

— Всё потом. Хватай лут и сваливаем.

Он подчинился, и мы побежали к выходу из крипты. И, похоже, что вовремя, потому что очень скоро за нами началась погоня. Пришлось даже выбросить один из мешков, которыми нагрузился Бронн по самую маковку.

— Вроде бы здесь всё самое бесполезное... — с сожалением проводил его взглядом он.

А расслабились мы только когда снова оказались на конях.

Теперь предстоял долгий путь домой. Но даже скачка длиной в сутки меня теперь скорее радовала. Эта дварфийская Санта-Барбара и вся их конченая семейка даже за короткое время успела надоесть мне до чёртиков.