Тёмный Лекарь 3

Глава 1

Ольге о вдруг открывшемся наследстве я решил пока не говорить. Это неизвестное здание уже простояло в забвении не один десяток лет, и уж пару лишних дней точно сможет подождать.

Сначала придётся решить дела с кланом Веласко.

Изабелла меня даже немного заинтриговала. В том, что она снова попытается меня убить, я не сомневался. Но как именно она решит это сделать? Рукопожатие уже явно слишком мелко.

Ставки ей придётся повысить.

Выехав за город в нужном направлении, Пирамиду я увидел ещё издалека. Купол главного здания-отеля возвышался над деревьями и даже небольшими холмами.

А сама её вершина горела живым пламенем, словно маяк. И в подступающих сумерках это было ещё заметней.

Подъезжая к воротам города-клуба, я отметил, что это настоящая крепость, окружённая массивной каменной стеной метров пять в высоту.

Вот уж кто не стеснялся прибегать к традиционным видам обороны. Я бы не удивился увидеть здесь ещё и ров. Но вместо него Десмонды просто вырыли личное море.

На входе меня встречали не только десятки камер, но и небольшая армия охранников. Часть из которых, правда, наблюдала за происходящим с вышек на стене.

Из-за этих вышек, которые были натыканы буквально по всему периметру стены, мне пришлось выпустить своих мини-химер из багажника гораздо раньше, чем я планировал.

Рисковать, что кто-то из охраны засечёт мои действия, я не собирался. Так что питомцам пришлось подбираться к стене издалека и уже под заклинанием теневой вуали.

Однако стражники у входа были вышколены как швейцары. Даже не зная, кто я такой, они обращались ко мне с безукоризненной вежливостью. Всё для того, чтобы возможный гость чувствовал себя максимально комфортно.

Сначала любезно спросили о приглашении. А потом предложили сдать оружие, боевые артефакты и даже смартфон таким тоном, будто я этим сделаю им большое одолжение.

Вот только, несмотря на кажущуюся мягкость и даже угодливость в речах охраны, вряд ли у многих здесь возникало желание с ними спорить. Даже воздух вокруг был буквально пропитан магией. А вёл беседу с гостями боевой маг уровня деструктора.

Но мне нечего было сдавать. Так что стражники весьма удивились, когда я сообщил, что у меня нет даже смартфона.

– Я знал, что он мне здесь не понадобится, – пожал плечами я.

Если начну объяснять, что у меня нет его в принципе, то подозрения только усилятся. В этом времени, без смартфона люди даже в туалет не ходят.

– Хорошо, – столь же вежливо улыбнулся мне охранник, – вы можете проехать. Внутри вас встретят.

Ворота открылись, и я, вновь устроившись в своей ламбо, поехал внутрь.

Высокие стены скрывали за собой красивейшее место. Рекламные фотографии не врали ни на йоту. Может быть, даже наоборот не до конца отображали действительность.

Я успел проехать всего пару сотен метров, но уже погрузился в расслабленную атмосферу райского острова. Тропические цветы и деревья раскинулись по обочинам, пели птицы, а в воздухе витали ненавязчивые, но очень приятные ароматы.

Магические надписи прямо в воздухе показывали, куда мне ехать. И очень скоро я оказался на большой парковке, но тоже оформленной в стиле островного курорта. Я будто бы заехал в большую открытую раковину.

Ко мне тут же подбежал парнишка лет двадцати, в тёмно-синей форме местного служащего. Первый неодарённый, которого я здесь встретил.

– Доброго вечера, господин, – поздоровался он, – прошу, оставьте ключи, чтобы я припарковал ваш автомобиль.

М-да. Проблема пришла, откуда не ждали. Химеромобилем могут управлять только некроманты или потенциальные некроманты. Так что вместо передачи ключей, которых попросту не существовало, я спросил:

– И куда вы хотите её откатить?

Работник явно не ожидал такого вопроса, но привычно угождая посетителю, досконально объяснил, в какой именно части парковки будет стоять моя машина.

Мало ли какие причуды есть у гостя. Может, он настолько сильно переживает за свой транспорт.

Я его поблагодарил и приказал ламбе самостоятельно откатиться туда.

Что она и сделала под ошарашенным взглядом парнишки.

– Вопрос решён? – спросил я его.

– Д-да, – на секунду потеряв самообладание, ответил он, – а… как она так?

Вопрос явно нарушал субординацию, но выглядел он настолько забавно, что я ответил.

– Голосовое управление.

– Но… вы же ничего не сказали?!

– Зато ты сказал.

Парень поставил на место отвисшую челюсть и вспомнил о своих обязанностях.

– Да, конечно же! Теперь прошу вас пройти в этот лифт.

Он указал мне направление, а через минуту я уже поднялся в шикарный холл, где охраны было даже больше, чем у ворот. А также я почувствовал на себе воздействие сразу нескольких магических сканеров.

Теперь понятно, почему на входе меня так легко впустили внутрь, не пытаясь как-то убедиться в том, действительно ли у меня нет оружия.

Всё потому, что по факту меня пустили лишь в прихожую. И вот теперь, проверяют, достоин ли я войти в саму крепость.

Оружия при себе я и впрямь не таскал, так же как и любую электронику, так что сканеры не нашли ничего подозрительного, а ко мне уже спешила девушка в небесно-голубом воздушном платье с бейджем на груди.

Видимо, это ещё один вариант местной формы, только уже для девушек.

Сама она тоже выглядела как с картинки. Ноги от ушей, белоснежная улыбка и идеальная услужливость.

– Максимилиан Рихтер, добро пожаловать в Пирамиду, – томным голосом начала она, – надеемся, вы отлично проведёте здесь время. Меня зовут Роза, и я с радостью буду вашим гидом. С любым вопросом или просьбой смело обращайтесь ко мне. А сейчас, если позволите, я провожу вас туда, где вас уже ждут.

Я коротко кивнул и последовал за ней. Признаюсь, эта бесконечная прелюдия уже успела меня утомить.

Но я прекрасно понимал, что цель этого клуба максимально пускать пыль в глаза посетителям и вылизывать им зад так, чтобы даже самые богатые и привыкшие к раболепству люди оставались довольны.

Тем временем мы вышли из зала на улицу, где на меня вновь обрушилась кричащая роскошь этого места.

Что удивительно, Десмондам как-то удалось не перейти ту грань, когда вычурность превращается в безвкусицу. И я действительно наслаждался окружающим видом.

Мы будто шли по сказочному лесу, где в кронах деревьев летали феи, а по полянам и тропинкам бродили магические звери вроде грифонов и пегасов.

Всё это, разумеется, было ненастоящим, ведь покорить таких существ практически невозможно. Но выглядело всё равно внушительно.

Роза хлопнула в ладоши и к нам подошли сразу два летающих зверя.

– Прошу вас выбрать, на ком вы хотите полететь, – предложила она и добавила, – это абсолютно безопасно.

Я пожал плечами и сел на пегаса. Лошадь есть лошадь. Это будет однозначно удобней, чем устраиваться на львином теле грифона.

А вот Роза расположилась на нём буквально за пару секунд. Видимо, опыта уже предостаточно.

И мы взмыли в воздух.

Свалиться с пегаса и впрямь было невозможно. Это оказался довольно надёжный и интересный летающий механизм, который к тому же был зачарован так, чтобы мягко обволакивать всадника удерживающим полем, которое просто не позволит вывалиться из седла.

И при всём при этом, в нём даже не было скверны. Одно из немногих чистых изобретений современности.

Управлять пегасом мне тоже было не нужно. Он сам вёз меня туда, куда надо, и мы уже летели над магическим морем, пока не приземлились в красивой бухте на другой его стороне.

И Роза повела меня дальше. Хотя и не слишком далеко. Из грота неподалёку уже доносилась завораживающая музыка, а вход в него выделялся светящимися камнями.

Как я и ожидал, мы вошли внутрь, и на поверку грот оказался стилизованным под пещеру рестораном.

С будто бы драгоценными россыпями минералов застывшими в стенах, светлячками вместо привычного освещения, и настоящим большим костром в центре зала, вокруг которого танцевали девушки, изображающие мифических существ: демонов, ангелов, фавнов и некоторых других, кого в тени костра, я пока не мог разобрать.

Интересно, что сейчас их действительно считают лишь мифическими.

Я же видел некоторых из этих существ своими собственными глазами.

В те времена никому и в голову не могло прийти ими любоваться.

Едва поступал сигнал об обнаружении одного из них, как даже враждующие кланы готовы были объединиться, чтобы побыстрее их уничтожить.

Но шоу, которое я сейчас перед собой наблюдал, и впрямь было эстетически совершенным. Я даже остановился на минуту, чтобы получше всё рассмотреть.

А заодно отметил, что каждая из танцовщиц была магом, причём не слабее магистра. Развлекали посетителей ресторана даже два экзекутора.

Зато охраны я совсем не видел, из чего следовал простой вывод. Вот эти танцующие девицы – и есть охрана.

Изящное решение, стоит сказать. И гости под присмотром, и нет чувства, что за тобой постоянно наблюдают.

Гостей, к слову, оказалось больше, чем я ожидал. Практически каждый столик, а их в зале было не меньше десятка, кто-то занимал.

Заметил я и Изабеллу. Она сидела в уютной нише и была одета в костюм дриады, под стать танцовщицам. А её тёмно-зелёные волосы ещё больше усиливали сходство с лесным духом.

Она уже смотрела прямо на меня, и, поймав мой взгляд, нарочито беззаботно помахала рукой.

***

Изабелла не хотела признаваться себе в том, что она нервничала. Да что там. Её почти трясло.

Но внешне она казалась собранной, невозмутимой и уверенной в себе. Не зря же она добрых два часа подбирала этот наряд, соответствующий атмосфере Пирамиды.

Сегодня она была обольстительной дриадой. В костюме, скорее распаляющем воображение, чем реально что-то демонстрирующем.

Несколько вырезов в нужных местах. Декольте чуть откровенней, чем положено приличиями. Помада, делающая её губы немного более притягательными…

И поэтому ещё сильнее бесило, что, появившись в зале, Рихтер, вместо того, чтобы поспешить к ней, залип у сцены с танцовщицами.

Это было бы оскорбительно и даже, наверное, обидно, если бы она здесь была не ради дела. Белла убеждала себя, что всё это исключительно для блага семьи. А сама она ну нисколечко не заинтересована в этом Рихтере. Совсем-совсем не заинтересована.

А то, что он весьма хорош собой, так это просто повезло. Значит, её жертва интересам клана не будет слишком уж большой.

Белла не хотела признаваться, но сегодня он произвёл на неё ещё более сильное впечатление.

В этом клубе, предназначенном для истинных хозяев жизни, он не только не смущался, но и вёл себя так, словно полжизни провёл в подобных местах.

Да и выглядел подстать. Идеальный костюм, сшитый на заказ, причёска, осанка...

Изабелла заметила это ещё в предыдущую их встречу. Он казался героем древности, сошедшим со страниц эпоса. Величавый и благородный.

И Веласко изо всех сил гнала от себя подобные сравнения. Слишком уж пафосно для какого-то лекаря. Даже если он сумел доставить ей пару неприятностей, не стоит так сильно возвышать его в своих мыслях.

Нет. Это совершенно обычный слабый одарённый. Наверняка у него в рукаве есть парочка каких-то грязных приёмов. Возможно, есть сильные покровители. Но его личность ничтожна в рамках большой политики.

И всё, что Изабелле требуется – это просто завершить всю эту комедию. И забыть, как страшный позорный сон.

Но для этого придётся немного побыть милой и обходительной.

– Рад снова тебя видеть, – улыбнулся ей Макс и сел напротив, оценивающе скользнув по ней взглядом.

По спине Беллы пробежали мурашки, причину которых она могла установить с трудом. Неужели это предвкушение?...

Девушка едва заметно тряхнула головой, собираясь с мыслями, и заговорила:

– Прежде всего я хочу принести извинения за слишком настойчивое поведение моих людей. Они должны были всего лишь привести тебя ко мне, но, похоже, погорячились.

Она невинно развела руками, словно говоря: “что поделаешь, сегодня так трудно найти толковых исполнителей”.

– О, я понимаю, – сразу же отозвался Макс, – я тоже немного… погорячился. Но зачем тебе понадобились такие сложности? Как видишь, я вполне лёгок на подъём, и мне не нужно сопровождение, чтобы прийти к тебе навстречу.

Изабелла видела, что этими словами он откровенно над ней насмехается, но не могла ничего возразить. Иначе и без того шаткий маскарад с её стороны тут же развеется. Поэтому она снова лишь обворожительно улыбнулась и привычно принялась вешать лапшу на уши этому красавчику.

– Если бы ты знал, как редко сейчас можно встретить людей слова, – вздохнула она. – Вокруг меня нет никого, кому можно по-настоящему доверять… таких как ты…

Изабелла снова старательно вздохнула и чуть качнула обнажённым плечиком.

Но Макс будто бы вовсе этого не заметил и вместо того, чтобы ответить на её комплимент, заговорил о деле:

– Кстати, о доверии! – обрадовался он. – Я рад, что мы с тобой одинаково смотрим на вещи. Доверие крайне важно при заключении договоров. Ты ведь уже ознакомилась с моей имущественной претензией?

– Разумеется, – не моргнув глазом, соврала Белла. – Очень… внушительный документ.

А Макс, с сожалением покачал головой и заметил:

– Увы, нам придётся согласовать и добавить туда ещё пару пунктов. Из-за неловкости твоих гонцов я лишился своего автомобиля.

– Разумеется, – с готовностью кивнула Изабелла, – но это так скучно… Давай обсудим это завтра в моём офисе. А сейчас… предлагаю отметить то, что мы, наконец, пришли к согласию!

Словно по волшебству рядом появилась официантка в наряде феи, приняла заказ и столь же быстро исчезла.

Макс заказал себе какой-то редкий сорт виски, Изабелла даже и не слышала о таком, и неизменный кофе, при упоминании о котором она поморщилась. Кажется, она разлюбила этот напиток. Теперь он неизменно ассоциируется у неё с этим наглецом Рихтером.

Себе она взяла апероль и в ожидании аперитивов продолжила обрабатывать собеседника.

– Ты сразу же меня заинтересовал, – заявила она. – Я давно не встречала таких необычных мужчин.

– И что же во мне необычного? – усмехнулся Макс.

– Ты знаешь, кто я такая, но совсем не боишься меня, не заискиваешь, – неожиданно для себя сказала правду Белла, – я привыкла к поклонению, но зачастую хочется просто провести с кем-то время на равных.

– О, я тоже рассчитываю на равное и плодотворное партнёрство, – тут же с энтузиазмом отозвался Макс, – наши кланы могут активно вести совместные дела. Как ты помнишь, я намерен получить часть ваших земель в качестве компенсации. А ещё часть готов выкупить. Но мы можем обсудить и другие дела. Например, поставки стройматериалов… ваш клан ведь как раз активно работает в этом сегменте.

Изабелла кое-как сдерживала себя, чтобы на её лице не отобразилась вся гамма чувств, которую она испытывала в этот момент.

Он дурак? Или это её держит за дуру? Ей что, нужно пересесть к нему на колени, чтобы он понял намёк и перестал, наконец, нести всю эту чушь про договоры, которые никогда не состоятся.

Однако вслух она сказала совершенно иное:

– Ты абсолютно прав. Я считаю, что твой клан под предводительством столь мудрого лидера добьётся многого. И наше сотрудничество станет отличной инвестицией в будущее, и для Веласко тоже.

Ей составило большого труда, чтобы удержать при этом невозмутимую физиономию.

– Рад, что ты это понимаешь, – снисходительно улыбнулся он, из-за чего Белле захотелось швырнуть ему в лицо тарелку.

Но она не собиралась отступать. Слишком далеко она уже зашла. Слишком много потеряла. Если она хочет сохранить лицо перед кланом, то ей просто необходимо довести дело до конца. Поэтому пускай он сейчас говорит, что хочет. В этот раз она не упустит жертву. Не позволит ему так просто излечиться от её яда.

И поэтому Изабелла активно заговаривала Рихтеру зубы, соглашаясь практически со всем, о чём он заводил речь, чтобы вновь свести всё к флирту.

И, в конце концов, она своего добилась. Макс согласился после ресторана заглянуть к ней в номер. На кофе.

О, из коттеджа, который она сняла, открывался поистине изумительный вид. И она действительно собиралась разделить с ним кофе на веранде, прямо возле местного маленького моря. Перед тем как…

Этот наглец должен быть благодарен, что смерть его настигнет в таком прекрасном месте. И после ночи с ней, девушкой, о которой в обычных обстоятельствах, он не мог бы даже мечтать.

Глава 2

Всё кончено?

Это была первая мысль, которая посетила Изабеллу Веласко после того, как она проснулась.

Девушка в одиночестве лежала на большой круглой кровати в форме гигантской ракушки. Окна были открыты, и свежий морской бриз приятно щекотал её кожу. Вставать не хотелось совершенно. Тем более зная, что её ждёт.

«И где он интересно, окочурился? Неужели в ванной?» — пролетела в голове нарочито небрежная мысль.

Может быть, оттого, чтобы прогнать разочарование и досаду, и ещё что-то, что едва угадывалось в мыслях.

Тем более, что ночь была такой, что забывать её не хотелось.

Уже не первый раз за эти сутки, по коже девушки пробежали мурашки.

И в то же время такое с ней случилось впервые за много-много лет.

Её мысли невольно возвращались к тому, что произошло несколько часов назад. Даже жаль, что этого больше не повторится. Этот Рихтер... Макс... ей давно не было так хорошо.

Неожиданно для себя Изабелла покраснела. Она вспомнила, что этой ночью был неловкий момент, когда она полностью потеряла над собой контроль. Её тело начало трансформацию, непроизвольно меняя пропорции и покрываясь чешуёй. Это виверна, живущая внутри неё, стала прорываться на свободу со всей своей звериной страстью.

Но больше всего девушку поразила реакция Макса. Никакой паники или отвращения. Наоборот, его скорее это позабавило.

И всё-таки, как же стыдно! С ней такого не случалось со времён сопливой юности, когда она была всего лишь подмастерьем.

Может быть, даже к лучшему, что свидетель её позора, Рихтер, уже мёртв.

Она тяжело вздохнула и начала выбираться из постели. Пора возвращаться в реальность.

Сейчас она «случайно» найдёт труп, а затем придётся вызывать службу безопасности и отвечать на миллион тупых вопросов. Вроде того, что он сам виноват, ведь пошёл с ней в номер совершенно добровольно. А то, что не перенёс последствий её наследственного дара... тут уж извините, его ошибка.

Накинув шёлковый халат, Изабелла пошла в сторону ванной и собиралась уже толкнуть дверь, как та открылась сама, чуть не ударив её по носу. Только реакция боевого мага спасла её от столь глупой травмы.

— О, ты уже проснулась, — улыбнулся ей вышедший навстречу Макс, — пригласи, пожалуйста, кого-нибудь из прислуги, пускай принесут кофе.

— На кухне есть кофемашина... — машинально ответила Белла, ошарашенно его разглядывая и пытаясь найти хоть какой-то след отравления.

Тщетно. Макс был свеж и бодр. С румянцем на щеках и ясным взглядом, в котором явно читалась насмешка.

— Как-то я не очень лажу с техникой, — пожал он плечами, — в моих руках она просто горит.

Рихтер определённо ничего такого не имел в виду, но Изабелла вновь покраснела, как-то по особенному расценив его последнюю фразу.

Но как же он, чёрт возьми, выжил? Того яда, что за ночь выделила её кожа, хватило бы, чтобы убить слона. Да что там слона. Стадо слонов!

Доза была в сотни, если не тысячи раз больше той, что он получил в первую встречу.

— Я... сейчас вызову официанта, — растерянно ответила Белла и двинулась в сторону телефона.

А Макс продолжал:

— Лучше не будем задерживаться. Выпьем кофе и сразу поедем подписывать договоры, которые мы вчера обсудили. О передаче земли и строительных контрактах.

Веласко замерла на полпути.

— Какие договоры?

— Ну как какие? — уставился на Изабеллу Макс. — Не притворяйся, что всё забыла. Зря мы, что ли, вчера весь вечер их обсуждали?

— Но мы ни о чём конкретном не договаривались! — наконец взяла себя в руки и, гордо вздёрнув носик, заявила она, — что за глупости?

А он... этот Рихтер. Вместо того, чтобы как-то напрячься, ведь ему это говорит сама Изабелла Веласко! Он просто взял и расхохотался!

— Видела бы ты себя вчера, — просмеявшись ответил он, — ещё чуть-чуть, и ты бы переписала на меня всё дедушкино наследство. Хорошо, что я предпочитаю работать так, чтобы все оставались довольны.

***

Эта ящерка такая забавная. Так и хотелось её подразнить. Она была настолько уверена в своих силах и так настойчиво меня соблазняла, что разве можно было устоять и не подыграть ей?

Одно только её сегодняшнее выражение лица стоило того, чтобы снова дать ей шанс меня убить.

Хотя, признаюсь, я надеялся, что она предпримет что-то поизобретательней. Но, похоже, Белла слишком уж верит в силу своего яда, так что решила, что в прошлый раз мне просто не хватило дозы.

Но на самом деле она сама же всё подпортила.

Если бы она сразу начала с секса, не тратя время на то, чтобы сделать мне «прививку», то мне было бы немного труднее с ним справиться.

В этот же раз, несмотря на объёмы яда, мне было даже проще растворить его в своей крови, потому что до этого я успел хорошо его изучить.

А теперь я с интересом наблюдал за ящеркой, ожидая того, что она предпримет. Смирится, или решится на новую попытку со мной расправиться?

Похоже, второе.

От моих слов в её глазах начал разгораться огонь ярости, а сама она уже второй раз при мне начала покрываться чешуёй. Только теперь не от удовольствия.

— Да как ты смеешь, — прошипела она и прыгнула на меня, уже в полёте отрастив острые, похожие на металлические, когти.

Они моментально выросли на добрый десяток сантиметров и продолжали увеличиваться.

А она и впрямь смешная. Если убийство ядом могло сойти ей с рук, то сомневаюсь, что Десмонды простят ей открытое нападение на их территории.

Я не стал уклоняться, а, наоборот, сделал шаг навстречу и схватил, выкручивая одну из рук. Она, правда успела полоснуть меня по лицу, оставив на щеке несколько глубоких царапин.

Но Белла по-прежнему меня недооценивала. Или, что скорее, слишком уж переоценивала собственные силы.

Она считала, что без проблем справится со мной врукопашную за счёт разницы в количестве энергии. Так что её тело стремительно трансформировалось, приобретая боевую форму.

Вот только она не учла того, что всё может повернуться совсем наоборот.

И я уже выкачивал её энергию, пока она отбивалась, пытаясь снова меня располосовать.

Но я ещё ночью забрал у неё часть энергии, а сейчас делал это с ещё большей скоростью. И так, пока она совсем перестала сопротивляться. Её чешуя тоже исчезла, а когти и клыки, которые она тоже успела выпустить, втянулись.

Мне даже не пришлось призывать на помощь моих мини-химер, которые сейчас облепили весь коттедж и тайно дежурили снаружи. На всякий случай.

— Совсем сдурела? — посадил я её на кресло, — Забыла, где находишься? Или так сильно хочешь меня убить, что готова рисковать всем?

— Я... — в её глазах мелькнул ужас, — да кто ты такой? И что ты со мной сделал?! — со странной смесью испуга и надменности воскликнула она.

— Ты забыла, что я лекарь?

— Смешно, — недовольно поморщилась она.

— Просто очень сильный лекарь. Ты с таким ещё не сталкивалась. А может, и никто не сталкивался, — усмехнулся я.

После чего устроил небольшую демонстрацию, во время которой раны у меня на щеке затянулись буквально за несколько секунд.

— Впечатляет, — сдержанно прокомментировала увиденное Белла, — у тебя что, в родословной были ещё и Вийоны?

— Боже упаси, — засмеялся я.

Она развивать тему тоже не стала. Спросив о более важном. Том, что сейчас касается именно её:

— И что ты хочешь? Сдашь меня Десмондам?

— Зачем же? У меня на тебя большие планы. Если, конечно, ты прекратишь глупить и наконец-то начнёшь отвечать за свои слова.

— А может, мне просто тебя убить? — упрямо заявила Белла, — Теперь, когда я знаю на что ты способен, то что мне мешает уступить сейчас и подготовиться к новой попытке? Или просто заманить тебя в наш офис и там, каким бы сильным ты ни был, но вряд ли справишься с целым кланом.

Я вздохнул и начал объяснять как ребёнку.

— Может, справлюсь, а может и нет. Ты этого не знаешь, зато в курсе, что до сих пор у меня неплохо получалось. Но я точно могу сказать, кто проиграет при любом раскладе. Это ты — моя маленькая принцесса Веласко. Тебя пригласили, чтобы решить проблему, а ты втянешь клан в кровавую бойню... ммм, дай подумаю... — я покачал головой, — да родня при любом исходе сожрёт тебя с потрохами.

Не зря я перед выездом попросил Лифэнь собрать мне подробное досье на Изабеллу. Мои слова попали в точку, и ящерка моментально присмирела и задумалась.

Не зря же она до сих пор пыталась угробить меня в одиночку, не привлекая силы клана. У таких молоденьких выскочек карьера всегда превыше всего. Даже интересов собственного рода. Прискорбно, но мне на руку.

— И что ты предлагаешь? — сквозь зубы процедила она.

Я подавил смешок, чтобы снова не расхохотаться в голос. Ну что за опасный маленький зверёк? Она мне сейчас напоминала не ящерку, а обиженного хомяка с надутыми щеками.

— Мне повторить всё сначала? Или ты, наконец, вспомнишь, о чём мы договаривались весь вечер? Но если хочешь, я действительно могу стать твоим врагом, — серьёзно закончил я, — поверь, тебе не понравится.

Изабелла задумалась. И думала, наверное, несколько минут. Мешать я ей не стал. Пусть сполна осознает своё поражение.

Сам же я в это время, всё-таки дождался прислуги, наконец, выпил свой утренний кофе и позавтракал. А заодно и кофе Изабеллы. Ящерка решила от всего отказаться. Видимо, что называется, кусок в горло не лезет.

Но, в конце концов, она решилась:

— Хорошо. Я готова всерьёз, — она сделала ударение на этом слове, — обсудить с тобой все вопросы сотрудничества и... компенсации, — выдавила она из себя последнее.

— Тогда поехали, — я поднялся с кресла, — мы и так потратили кучу времени. Хотя, стоит признать, была и довольно приятная пара часов...

Сообразив, на что я намекаю, Изабелла густо покраснела, словно подросток. И тут же сама подскочила с кресла.

— Едем, — согласилась она, изо всех сил пытаясь вернуть на лицо маску невозмутимости.

Вместо того чтобы ехать на разных машинах, я предложил ей прокатиться на моём химеромобиле.

И, немного подумав, она согласилась.

Потеряв большую часть сил, Изабелла вообще здорово поубавила в своей прыти и вела себя максимально прилично.

Похоже, своё согласие она тоже рассматривала, как своего рода знак доверия и готовности идти на контакт.

А в том, что на этот раз она, наконец, сдержит своё слово, я не сомневался.

Такие как она понимают только силу. И она уже не в первый раз убедилась, что я не тот, с кем прокатывают её обычные трюки. Ни клановые ассасины, ни сама она не смогли причинить мне какого-либо вреда.

Чтобы был шанс расправиться со мной, ей бы пришлось мобилизовать весь клан. А такие девицы, как она очень дорожат своей репутацией. Позвать на помощь — значит расписаться в своей беспомощности. Чего она, как наследница рода, вряд ли может себе позволить.

Мне же тоже не с руки сейчас воевать с таким многочисленным и сильным кланом, как Веласко. Количество их членов уходит далеко за тысячу.

Разумеется, количество не значит качество. Но даже на то, чтобы всех их перебить мне понадобится целая прорва времени и куча ресурсов. Да и такое событие не останется незамеченным среди великих кланов.

И война станет бесконечной. Не то, чтобы я против. Но сейчас гораздо выгодней просто заставить Веласко работать в одном со мной направлении.

Убедив ящерку в том, что ей тоже это выгодно, я приобрету своего агента влияния на самом верху. Остальные и опомниться не успеют, как по собственной воле начнут служить Рихтерам.

А человеческий ресурс — один из самых ценных даже для некромантов.

Пока мы ехали к офису Веласко, то не слишком много говорили. Зато, после того как под удивлёнными взглядами служащих, поднялись с ней наверх, в её кабинет, Белла сразу же погрузилась в чтение моей претензии.

Прочитав несколько страниц, она нахмурилась и спросила:

— Тебе что, действительно нужна эта помойка? Мы можем рассмотреть и другие варианты компенсации. У клана Веласко много земли и недвижимости.

— Какая удивительная забота, — усмехнулся я, — уверен, что дело именно в этом, а не в том проекте, ради которого вы скупили эти земли.

— Даже если так, — Белла решила тоже больше не притворяться, — тебе, что так критично владеть именно этой землёй? Я и правда могу предложить участки гораздо перспективнее. Только скажи, какова цель приобретения.

Я решил сказать ей часть правды.

— Эта родовая земля Рихтеров. Она принадлежала нам раньше, и мы будем владеть ей снова. Лучше скажи, что именно вы хотели на ней построить?

Изабелла пожала плечами.

— Честно говоря, я не сильно в курсе дел этого города. Обычно я живу и работаю в другом регионе. Но мы можем позвать исполнителей сюда. Они расскажут, а заодно тоже примут участие в обсуждении.

— Как хочешь, — любезно согласился я.

И уже через несколько минут, в кабинете у Изабеллы образовалось небольшое, почти стихийное собрание.

— Мы никак не можем отдать эту землю, — сразу начал возражать очень серьёзный очкарик неопределённого возраста.

На вид ему могло быть сколько угодно, от пятнадцати и до тридцати пяти. Хотя, энергетическая аура выдавала в нём адепта и подсказывала, что, скорее всего, ему уже под семьдесят. Он продолжил:

— Мы уже два года, как запланировали там проект завода по переработке очаговых монстров. И место подходит просто идеально. Достаточно отдалённое от приличных районов столицы и пользуется не лучшей репутацией. По многим причинам, — многозначительно добавил он.

Изабелла нахмурилась. Журчащий голос докладчика не смог её обмануть. Похоже, в бизнесе она разбиралась лучше, чем в войне.

— Тогда почему за два года строительство так и не сдвинулось с мёртвой точки?

Очкарик замялся и разом растерял всю свою уверенность. Но вынужден был продолжить:

— Дело в том, что при постройке завода мы координировали свои действия с «Молотом» и его владельцами Диккенсами. Это фирма, занимающаяся очисткой очагов, — пояснил он, — Наши традиционные партнёры. Мы ждали, когда они освоят местный рынок и будут в состоянии снабжать нас большими партиями благодати. По прямому договору, заключённому исключительно с нами, — гордо закончил он.

Я же не смог сдержать смех.

— Белла, похоже, я только что спас вас от разорения. Этот ваш... эксперт, — я перевёл многозначительный взгляд на очкарика, — забыл упомянуть, что Молот недавно полностью обанкротился, а всё их имущество скоро уйдёт с торгов. Диккенсы... ну, с ними тоже вряд ли уже получится договориться. Разве что вы обратитесь к медиумам.

Все присутствующие на совещании экономисты, вместе с их главным оратором, разом начали нервно переглядываться.

— С этим мы разберёмся, — суетливо проблеял очкарик. — Мы уже работаем в этом направлении.

— И насколько успешно? — нахмурилась Белла.

Похоже, она уже доверяет мне больше, чем своим прислужникам. Это хороший знак.

Я усмехнулся,

— Прямо сейчас у вас больше нет никакого делового партнёра. Но какая удача, что появился я, — на моих губах расплылась торжествующая улыбка, — у меня как раз есть собственная фирма по зачистке очагов. И я готов обсудить постройку завода на моей, — со значением выделил я это слово, — земле. И мы вполне можем заключить долгосрочный контракт, при котором часть мощностей моего, — я снова сделал на этом акцент, — завода всегда будет зарезервирована именно под нужды вашего клана.

***

— Разумеется, мы можем включить в этот контракт те средства, что вы уже вложили в строительство, и те, что вложите ещё. Таким образом, вы почти ничего не потеряете...

Удивительно, но разумный голос Макса теперь успокаивал Изабеллу.

Хотя сначала она едва снова не взорвалась, благо, её энергия восстанавливалась очень быстро.

Эти бездари из столичного офиса ничего не могут сделать как надо. Они даже не пытались отрицать ту информацию, которую, словно козырь, вытащил Рихтер и тем самым перекрыл все их аргументы.

Дорогостоящий проект непременно стал бы зияющей дырой в бюджете клана, если бы не её вмешательство. Эти тупицы поставили всё на одного партнёра. Мало того, что затягивали из-за него строительство, так ещё и дождались, блин, того, что все договорённости больше не имеют смысла.

А понимая, что их задницы подгорают, не нашли ничего лучше, чем скрывать провал до последнего.

Но теперь... теперь она сможет вернуться в главный офис победительницей.

Конечно, в этих глупых стычках с Рихтером, они потерпели несколько досадных поражений. Но это тоже можно объяснить, если подать под нужным соусом. Тем, в котором виноват в сложившейся ситуации окажется кто-то другой... кто-то из этих местных бездарностей.

Изабелла же всех спасёт. Уже спасла. Пускай даже завод будет принадлежать не Веласко, какая разница, если он будет выполнять свои задачи?

Так даже лучше. Им не придётся беспокоиться насчёт его обслуживания и рисковать своей репутацией среди других благородных домов, да и черни тоже.

Держать собственную переработку, считалось делом хлопотным и рискованным. Слишком много проверок, социальных норм, профессиональных травм у неодарённых работников...

Да и этот Макс... теперь Изабелла поняла. Договор с ним — это вклад в будущее.

Он необычайно силён. В этом она только что убедилась сама. И столь же умён. Крайне опасное и интригующее сочетание.

«А ещё он ужасно хорош собой», — прошептал внутренний голос, заставив Беллу вновь покрыться мурашками".

Она мотнула головой. Не время об этом думать.

А Макс тем временем заканчивал свою речь:

— Если нет вопросов, то моё присутствие здесь больше не требуется. Для обсуждения всех нюансов и окончательной проработки договора я пришлю своих людей. У меня есть эксперты во всех сферах, необходимых для этого проекта. А, когда всё будет готово, мы с мисс Изабеллой окончательно всё обсудим за чашкой кофе.

Снова этот кофе... но почему-то в этот раз Изабелла была совсем не против.

Глава 3

В этот раз Веласко затягивать с переговорами уже не стали.

Когда я уходил, то заметил, каким жёстким стал взгляд Изабеллы. Учитывая, как взвинчена из-за меня она была до этого, полагаю, разнос своим подчинённым она устроила знатный.

Что, в общем-то, подтвердила и Линда. Хватило буквально пары дней, чтобы черновой вариант договора уже подготовили. Мне лично оставалось только его заверить.

— Хосе просто умолял меня, чтобы я не затягивала до завтра, и вы успели ознакомиться с документами уже сегодня, — сообщила мой юрист, протягивая мне папку.

Хосе — это тот самый очкарик, который рассказывал о проекте на совещании. Отстранить его не отстранили, но, думаю, что от гнева Беллы он пострадал больше всех.

Мы сидели в моей любимой кофейне. И кроме Линды, здесь был и её муж, также вернувшийся с переговоров, а со мной приехала Ольга.

— Что ж, я тоже не вижу смысла тянуть время. Чем раньше мы придём к согласию, тем лучше.

Я погрузился в чтение документов, а Линда пока объясняла остальным самое основное:

— На мой взгляд, условия отличные. На запуск завода даётся полгода. Далее он должен поставлять клану Веласко не меньше пятисот килограммов очищенной благодати в месяц. При этом Веласко оплатят запланированный объём благодати на год вперёд по фиксированной цене, тем самым субсидируют строительство.

Я отвлёкся от бумаг:

— Это даже слишком хорошо. В чём подвох? Они готовы работать себе в убыток?

Ответил мне Игнат.

Среди нас он был единственным, кто по настоящему разбирался в переработке материалов, содержащих скверну. Ведь он проработал на таком заводе всю свою жизнь.

— Это вряд ли, — пояснил он. — Веласко совсем не дураки. Основные расходы при производстве ложаться не на покупку оборудования, а на персонал и обеспечение безопасности. К тому же цены на благодать постоянно растут. Причём в последние лет пять едва ли не на тридцать процентов стоимости каждый год.

— Такой серьёзный спрос? — нахмурился я.

Не слишком-то приятно это слышать, зная, какая это отрава. Пусть даже мне это сейчас и выгодно.

— Ещё какой! — снова отозвался Игнат, — по моим прикидкам, сейчас уже чуть ли не каждое второе производство использует в своей работе благодать. Так что спрос не просто серьёзный. Он бешеный.

— К тому же, — дополнила Линда, — согласно контракту, хоть цена и будет пересматриваться каждый год, но только один раз, что тоже выгодно для покупателя, а не производителя.

— А какой срок у этого контракта? — внезапно заинтересовалась Ольга.

Она уже несколько минут сидела и изучала меню. Мне даже показалось, что ей этот разговор совсем не интересен, а оказалось, что внучка тоже слушала и вникала.

— Пять лет, — ответила Линда.

— А не слишком ли жирно? Что-то эта... эти ящерицы слишком много хотят, — буркнула она. Причём, судя по взгляду, Ольга имела в виду одну конкретную ящерицу. Одобрения моей родственницы Белла Веласко явно не заслужила.

— Не будь жадиной, — засмеялся я. — Своими силами мы такой завод быстро построить не сможем. А добычу с очагов гораздо выгодней обрабатывать самим. Сейчас мы на этом теряем чуть ли не половину цены.

— Так много? — удивилась Ольга.

— Ты бы это знала, если бы больше интересовалась финансовыми делами, — мягко пожурил её я.

На внучку у меня были большие планы. И я рассчитывал, что она будет вовлечена во все дела клана. Тем более что потенциал у неё имеется. И не только боевой.

— Ох... — смутилась она, но быстро выкрутилась, — ну вот я и пытаюсь! Разве не лучше продавить пересмотр цены хотя бы на раз в полгода? Да и мне кажется, что, даже если строительство немного замедлится, но при этом мы будем меньше должны Веласко, то в конечном итоге, выиграем больше.

— Если не спешить, то, в конце концов, какую-то дополнительную копейку мы на этом заработаем, — ответил я. — Но вопреки рассуждениям всяких придурков, называющих себя экономистами, коин сегодня — это лучше, чем два коина завтра.

— Но почему? — снова удивилась Ольга, — все эксперты, наоборот, советуют не гнаться за сиюминутной прибылью...

— Всё просто, — подмигнул я ей, — до завтра можно и не дожить.

Внучка сначала опешила, а потом, смеясь, развела руками.

— С этой логикой трудно поспорить.

— К тому же, — продолжил я, — уже сегодня может подвернуться проект поинтересней. И заработанный коин мы можем пустить на новое дело. А завтрашнего у нас ещё нет.

— Поняла, — серьёзно кивнула Ольга.

И мы все вновь вернулись к обсуждению деталей строительства.

Объяснения Игната позволили перевести сложные расчёты в понятные всем цифры.

Например, для того, чтобы выдавать те самые пятьсот кило благодати, нам нужно зачищать примерно пятьдесят «альф» в месяц, что, конечно, много. Либо десять «гамм», что тоже прилично.

Но как официально зарегистрированный клан, мы теперь сможем скупать сырьё и у других фирм чистильщиков. Может быть, даже с соседних городов. Думая об этом, я сразу же приказал Линде заняться анализом информации вместе с Лифэнь.

Логика проста. Даже местные Веласко вряд ли настолько глупы, чтобы планировать действительно убыточный проект. Они просчитались с партнёрами, это да. Но наверняка просчитывали возможности столицы по объёму добычи из очагов. Так что надо просто сделать за ними «работу над ошибками» и направить эти потоки на собственное производство.

— Скорее всего, так и есть, — кивнула Линда, — до завтра мы соберём информацию обо всех «чистильщиках» и о том, куда они поставляют свою добычу.

Я одобрительно кивнул. Благодаря Игнату я теперь понимал все принципы и технологии переработки продукции, которую добывали из очагов.

В моё время, мы таким образом скверну не использовали. Так что для меня это было совершенно новое знание.

Теперь мне стало ясно, отчего помимо самоцветов, чистильщики вывозят из очагов всё, что только могут утащить.

В дело идёт абсолютно вся биомасса. С помощью специального оборудования, она дегидрируется, то есть полностью высушивается. Потом всё оставшееся дробится в мелкий порошок. А затем, с помощью особых артефактных чаш перерабатывается в ещё более концентрированную смесь, которая и зовётся «благодатью».

Дальше её фасуют по специальным контейнерам и отправляют на самое различное производство.

Она используется буквально везде. Электроника, медицина, косметология... хорошо хоть в еду пока не добавляют. Но Игнат слышал, что такие эксперименты уже тоже ведутся. Особенно среди производителей энергетиков. Те хотят выпустить особый напиток для магов.

Ну, и, разумеется, наркотик.

Неочищенная «благодать» мощнейшим образом подпитывает энергетику организма мага. То, на что естественным путём уходили десятилетия, сейчас укладывается в месяцы. Но сам организм мага мутирует и требует постоянной подпитки.

Официально продажа частным лицам «благодати» была вне закона. Фактически, ею пользовались все, от абитуриентов перед экзаменами до высших боевых магов.

За то время, пока Игнат всё это рассказывал, я как раз успел досконально изучить документы, которые принесла мне Линда. И, вернув ей папку, я подвёл итог всему разговору:

— Мне всё нравится. Но давай пересмотрим пару моментов? Я хочу сократить срок запуска с полугода до трёх месяцев, а количество проданной благодати увеличить с пятисот килограмм до одной тонны.

— Вы... вы серьёзно? — с ужасом взглянул на меня Игнат, — так быстро организовать столь высокий уровень выработки — почти невозможно! Я не уверен, что могу это обещать... при всём уважении.

Мы уже предварительно договорились о том, что именно Игнат в будущем возглавит завод.

Несмотря на то что он отлично справлялся сейчас на стройке, у меня пока не было другого специалиста, который бы лучше подошёл на эту роль.

Так что теперь старший Астер испугался по совершенно определённой и понятной причине, решив, что всё это упадёт на его плечи.

— Игнат, — с улыбкой обратился я к нему, — ты всё ещё подходишь к вопросу с привычной тебе позиции. Вспоминая то, как обстояли дела на твоём старом месте работы. Но ты забыл, что у тебя теперь будут лучшие работники в мире. Которым не нужен отдых. Они не болеют и не капризничают. И даже не ошибаются. К тому же как минимум часть из них мы ещё и усилим.

— В смысле? — уточнил Игнат.

Мы с ним никогда не углублялись в вопрос прокачки энергии, так что ничего удивительного, что он не сразу понял.

— Думаю, ты уже заметил, что Фред гораздо более сильный и ловкий, чем те парни, что работают у тебя на стройке?

Он кивнул, и я продолжил:

— Но это не потому, что он при жизни был таким особенным. Или то, что он какое-то необычное умертвие. Нет, всё дело в количестве энергии, которое я в него влил. Благодаря этому, его уровень повысился. Представь, если у тебя в подчинении будет несколько таких Фредов? Образно говоря.

Игнат представил, и его глаза сразу же загорелись предвкушением.

— Прошу прощения... — заёрзал он от нетерпения, — а когда вы планируете так улучшить наших работников? Только когда завод откроется, или во время его постройки тоже?

— Я не просто так, предложил уменьшить сроки строительства. Конечно же, я займусь этим в самое ближайшее время.

Услышав это, Игнат расплылся в довольной улыбке.

***

Наше небольшое собрание закончилось. А мои мысли обратились к другим делам. Точнее, к одной неразрешённой проблеме, которая преследовала меня буквально с самого первого дня пробуждения.

Электроника. Из-за особенностей работы моей энергетической системы, которая моментально выкачивает скверну из любого предмета, я не могу пользоваться никакой современной техникой.

В отличие от человеческих тел, к которым приходится прилагать усилия, эти заряды поглощаются сами собой, автоматически. К тому же я совсем не уверен, что хочу с этой реакцией как-то бороться.

Вся моя сущность протестовала против того, чтобы принять эту отраву как символ прогресса и действительно начать ей пользоваться.

Но были в этом и серьёзные неудобства. Когда весь мир пользуется сотовой связью, а я не могу, это доставляет определённые трудности.

Я уже думал о том, чтобы создать что-то вроде химерофонов. Но пользоваться ими смогут только мои подчинённые. Причём, вероятно, что даже не все, а лишь те, в ком есть хотя бы крупица дара некроманта.

И стоит ли прибегать к таким костылям, если сфера их применения будет настолько ограничена?

Это можно использовать лишь в качестве дополнительного средства связи. Ведь разговор по химерофонам никто не сумеет перехватить.

Но идеальным решением проблемы стало бы создание устройства, которое сможет работать со всеми современными технологиями, не вытягивая из них энергию.

И я собирался активно этим заняться.

Это помогло бы решить и ещё одну проблему. Наблюдательная сеть. Сейчас у меня есть лишь один теневой разведчик и несколько птиц-наблюдателей.

Но с каждым днём я восстанавливал всё больше энергии, и мои интересы начали выходить за пределы собственного района и Чистилища.

А значит, шпионов и наблюдателей уже катастрофически не хватало.

И нет никакой проблемы в том, чтобы рассадить своих птиц чуть ли не по всему городу. Но сейчас у такой сети был и существенный изъян.

Она полностью замыкалась на мне.

Все сигналы, вся информация, полезная и не очень, всё это бесконечными уведомлениями шло прямо мне в мозг.

И если бы я обращал внимание на каждое, то уже давно бы сошёл с ума. Так что пришлось сократить количество сообщений до тех, которые оповещают исключительно о прямой угрозе.

Но мне эта вынужденная мера совсем не нравилась. Потому что так теряется очень много другой, тоже, возможно, полезной информации.

Раньше за сетью разведчиков день и ночь следили специально-обученные клановые некроманты.

Они посменно вели дежурство, записывали всё, что могло пригодиться роду, и предоставляли отчёт капитанам разведки Рихтеров. Которые, в свою очередь, уже тоже решали, какая информация должна дойти до высшего руководства клана и до меня лично.

Сейчас же, в моём распоряжении есть только три одарённых некроманта. Ольга, Алина и Игнат.

И потенциально ещё четверо. Прохор, Алан, Брэндон и Константин. Все бойцы чистилища, которые носят мою метку.

Насчёт первых двоих я был уже практически уверен. Хотя их дар и нельзя назвать большим. Но вот со вторыми я взаимодействовал напрямую гораздо реже, так что желательно окончательно всё проверить. На всякий случай.

Но, в любом случае, искать потенциальных некромантов среди чистильщиков — идея хорошая. Другие в этой сфере попросту надолго не задерживаются. Большинство из них просто подводит организм, неспособный даже на минимальное сопротивление скверне. Они начинают болеть и даже мутировать. Соответственно, либо вовремя увольняются, либо становятся инвалидами.

Но погибнуть можно не только от болезни, а ещё в бою. И здесь тоже дар некроманта как нельзя кстати. Ведь он делает человека несколько менее привлекательным для тварей очага.

Некроманты в их глазах выглядят словно чуть-чуть «мертвее», даже без всех тех фокусов, что я использовал сам, когда замедлял все биологические процессы в своём теле, чтобы полностью исчезнуть с их радаров.

Так что если рядом окажется простой неодарённый или скрытый некромант, твари первым атакуют первого. И вторым, тоже его. И вообще, будут пытаться его убить, и только после этого переключатся на носителя дара.

Именно поэтому непроявившиеся одарённые считаются более везучими и задерживаются в этом бизнесе дольше.

Вот только, боюсь, что искать среди них кого-то, кто мог бы стать оператором моих шпионов — бесполезно.

Скорее всего, те, чей дар такое позволяет, идут в лекари. Вот как Ольга или Алина.

Но даже они на текущем уровне своего развития смогут принимать и обрабатывать информацию разве что неподалёку от себя.

Другие же части города по-прежнему останутся на мне. Что меня совсем не устраивало.

Зато у людей существует прекрасная система компьютерной обработки данных, к которой я всё чаще возвращался в своих мыслях.

Я всё ещё не хотел работать со скверной напрямую. Но если взглянуть на вопрос чисто технически, скверна — это просто источник энергии. Не самый чистый, что уж тут говорить. Но тем не менее.

А значит, скорее всего, все эти устройства могут работать и на другой энергии. Как артефакты, созданные на стыке технологии и магии. Нужно только придумать, как их запитать от других батареек.

Пожалуй, самое время обсудить это с кем-то, кто гораздо лучше разбирается в современных технологиях, чем я или даже Ольга. Например, с Лифэнь.

***

Значит, он договорился с Веласко...

Эмре Демир машинально барабанил костяшками пальцев по столу.

Он любил цифры и вероятности.

Любил наблюдать, как крохотный процент прибыли превращает бедных людей в богатых. Как точно просчитанные риски обеспечивают стабильный рост.

Год за годом. Столетие за столетием.

Он ненавидел случайности, более того — боялся их.

Али, его племянник, отлично справлялся с возложенной на него задачей и ненавязчиво, издалека, продолжал наблюдать за Рихтером. Точнее, даже за людьми, которые его окружали.

А события развивались стремительно.

Гораздо быстрее, чем Демир ожидал даже от Рихтера.

Привычное течение жизни в столице неумолимо менялось под воздействием новой бесконтрольной силы.

Прямо у всех под носом начинался настоящий ураган, который пока никто, кроме него, не замечает. Но потом станет слишком поздно.

Опаснейший хищник уже почувствовал запах крови, и никто не может встать у него на пути, пока он пробует свои силы.

В привычную картину мира вплетались странные события, и все они вели к одной личности.

У Эмре не было доказательств, но какое-то шестое чувство подсказывало ему, что это именно Рихтер бросил вызов Вийонам в той частной клинике.

И он же наверняка устроил взрыв в небоскрёбе, принадлежащем Веласко, которых теперь превратил в своих союзников.

Да даже в большом недавнем пожаре на дачах за городом, возможно, виноват тоже Рихтер.

Демир теперь везде видел его след. Но всё равно считал, что шанс, что он прав, гораздо выше шанса, что у него развивается паранойя.

А ведь были ещё и факты, не нуждающиеся в проверке. Как, например, три выигранные войны и попутно, как бы случайно, уничтоженные конкуренты в бизнесе очистки очагов.

И, пока он тут раздумывает, не зная, как поступить, новый хищник укрепляет логово и создаёт армию.

Пусть даже пока он слишком слаб, чтобы бросить открытый вызов своим истинным врагам. Но это ненадолго.

И эта скорость, с которой растут его влияние, ресурсы и он сам... она чудовищно пугала.

И торопила. Эмре, как и его клан, должны сделать выбор. Возможно, главный выбор за всё их существование.

Помочь хищнику сейчас в расчёте на то, что в случае победы, род Демир возвысится вместе с ним?

Но при этом ввязаться в войну с великими кланами, где не будет пощады?

Или же, наоборот, сообщить о Рихтере его врагам, чтобы те уничтожили его сейчас, пока на это есть ещё хоть какой-то шанс?

Но что, если они проиграют? Ответ очевиден. Хищник придёт и за ним.

И каждая минута, которую Эмре тратил на размышления, делает Рихтера всё сильнее.

Но как же сложно сделать этот выбор...

Вот только, хотя Демир и медлил, он понимал, что когда Рихтер покончит со своими врагами, то спросит и с тех, кто что-то знал о нём, и о том, что случилось с его родом. Знал, но всё это время стоял в стороне.

Глава 4

— Хорошего дня, милый, — Шарлотта улыбнулась и поправила галстук на шее мужа, провожая его на работу.

Но он по-прежнему был хмур. Как и все последние дни. С тех пор как он застал жену в компании Фила и Ганса, Юргена будто подменили.

Ему не нравилось ничего, начиная с завтраков, обедов и ужинов, заканчивая тем, как поглажены его рубашки.

— Лотта, я надеюсь, что ты хорошо усвоила урок, — холодно ответил он, — я не желаю больше видеть свою жену, флиртующую с какими-то юнцами крайне маргинального вида.

Шарлотта хотела возразить, что ничего они не маргинальные, но прикусила язык. Так Юрген ещё больше вспылит.

— Не волнуйся на этот счёт, дорогой. К тому же у меня сегодня так много домашних дел.

— То есть, если бы не дела, ты бы снова взялась за своё? — пробурчал её муж.

— Что ты… я вовсе не это имела в виду, — начала оправдываться Шарлотта.

— Мне пора, — грубо прервал её Юрген и вышел за порог, громко хлопнув дверью.

Шарлотта тяжело вздохнула и побрела на кухню.

Но вечером началось всё сначала.

— Ты опять пересолила салат, — угрюмо отодвинул от себя тарелку Юрген, — что с тобой, Лотта? В каких облаках ты витаешь?

— Разве?

Шарлотта взяла вилку и хотела попробовать, но муж грубо её одёрнул:

— Ты что, теперь ещё и мои слова всерьёз не воспринимаешь? Считаешь, их надо проверять?

— Нет… я не это… — в растерянности она отложила вилку.

— Тогда, что ты делаешь, Лотта? Очнись уже! Сегодня сосед мне сказал, что ты снова наблюдала за тем домом. Ты тратишь время на какую-то чушь! А должна что?

— Разве я не делаю всё, что необходимо, Юрген? — всё-таки решилась на спор Шарлотта, — я всегда ставлю свои домашние обязанности превыше всего.

— Так и должно быть, Лотта! Разве это достижение? — сердито спросил у неё муж, — я каждый день тяжело работаю, чтобы мы ни в чём не нуждались. Но ты! Всё, что ты делаешь в последнее время — просто из рук вон плохо. Я не могу даже нормально поужинать после трудового дня. Потому что ты портишь всё!

Он со скрипом отодвинул стул и встал из-за стола, буравя жену взглядом.

— Я… ты несправедлив, Юрген! — в глазах Шарлотты заблестели слёзы.

— Напротив, — жёстко ответил он, — я лишь пытаюсь вернуть тебя в чувство!

— Мне… мне надо побыть одной… подышать…

Едва сдерживая слёзы, Шарлотта выскочила из кухни, а потом и из дома. Не слушая крики мужа за спиной, она быстрым шагом спешила по тротуару прочь от дома. Притом, сама не зная куда.

В её голове промелькнула шальная мысль, что ещё неделю назад, она бы вряд ли рискнула ночью отойти далеко от дома, но сейчас всё сильно изменилось.

Раньше возле общежитий поблизости постоянно отирались какие-то мутные типы, от алкашей до наркоманов. До её окон то и дело доносились крики и шум драк. А в интернете писали про преступления, которые постоянно совершались в их районе.

Но уже несколько ночей, как всё затихло.

Люди толпами выезжали из общежитий. А сегодня она что-то читала про продажу земли вместе со всеми зданиями. Вроде бы обычное дело, но Шарлотта каким-то шестым чувством чуяла, что что-то здесь не так. И вполне может быть связано с домом «той самой» Ольги.

Хотя в том, что это дом Ольги, Шарлотта тоже была уже не уверена. Точнее, она всё ещё иногда видела её, но вокруг стало гораздо больше других людей.

Впрочем, какая уже разница. Всё равно, если она хочет сохранить брак, то надо прекращать с этой слежкой.

Шарлотта вытерла глаза от слёз и уже хотела возвращаться домой, как вдруг услышала странный звук. Словно огромная мышь что-то грызёт. Нет. Пара десятков огромных мышей.

С треском и хрустом.

Но при этом украдкой, словно эти мыши пытаются остаться незамеченными.

И, как бы девушке не хотелось сдержаться, но это было выше её сил. Любопытство само повело её на звук.

Так, она и повернула за угол одного из домов. И обомлела.

Часть опустевшего общежития попросту куда-то исчезла. Не обрушилась, нет.

Просто будто бы канула в пустоту.

Но больше всего поражало не это. Среди развалин, в которые превратились дома, извивался какой-то огромный шланг или труба, которая затягивала в себя обломки стен, словно пылесос.

Всё с тем же хрустом.

Шарлотта сделала ещё шаг и почувствовала леденящий ужас. Её ноги приросли к земле и начисто отказывались двигаться. Шланг был живым.

Это какое-то гигантское существо, которое с аппетитным чавканьем буквально отгрызало от дома кусок за куском.

И хрустело ими, словно ребёнок плиткой шоколада!

Стоял поздний безлунный вечер, практически ночь, так что Шарлотта монстра едва рассмотрела.

Заметила только огромную пасть с мощными челюстями. И лишь после этого она нашла в себе силы, чтобы начать тихо пятиться назад, туда, где тварь её точно не увидит.

А после этого и вовсе рвануть со всех ног к себе домой.

После такого приключения, даже грозная отповедь Юргена уже не производила на неё никакого впечатления.

Она машинально извинилась и легла спать. Вот только в отличие от мужа, который спал как младенец, она всю ночь вздрагивала от каждого шороха.

А утром, когда проснулась пораньше, чтобы приготовить завтрак, и выглянула в окно, то обомлела.

С улицы просто-напросто испарились оба общежития, что ещё ночью стояли прямо у них под окнами.

Ну, точнее, одно из них уже не было целым, когда она его в последний раз видела.

Шарлотта вспомнила ту жуткую пасть.

— Дорогой, ты ничего не замечаешь, — решила спросить она у мужа про вид из окна, когда он, наконец, проснулся к завтраку.

Он нахмурился, а потом пожал плечами.

— Ты о том, что снесли общежития? — догадался он. — Наверное, будут что-то строить.

— Но ещё вчера вечером они стояли на месте, — осторожно добавила Шарлотта.

— Опять ты за своё, — помрачнел Юрген, — не выдумывай. Их просто не могли снести за ночь.

Шарлотта промолчала. В конце концов, до неё дошло, что нет никакого смысла говорить с мужем о чём-то серьёзном.

Он просто непрошибаемый идиот.

***

— Это… это действительно впечатляет, — признался Игнат, осматривая место стройки.

Вчера мы обсуждали с ним проект завода и пришли к мнению, что лучшего места, чем-то, где стояли два общежития, просто не найти.

Тем более что оттуда уже съехали все жители. Оставались только вахтёры, да кладовщики, следящие за убогим имуществом. Но их мы отправили по домам, сказав, что лавочка закрыта.

— Это всё хорошо, — задумчиво протянул тогда Игнат, — но здания-то, в общем, построены на совесть. Даром, что общаги, которые местные тут практически в притоны превратили. Но на качество самого строения это никак не повлияло. Очень основательная постройка была.

Я пожал плечами:

— Я в любом случае собираюсь их сносить. Так почему не сейчас?

Игнат почесал затылок.

— Да не, сносить-то надо, конечно. Но тогда строительство завода затянется. Тут одно только место придётся недели две расчищать. Это в случае, если работать будем днём и ночью.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Ну эту проблему я решу, — успокоил я своего прораба. — А ты готовься к утру уже начинать строительство.

По лицу Игната я видел, что ему очень хочется спросить, как я это собираюсь устроить.

Но он, как и всегда в таких случаях, предпочёл этого не делать. А лишь коротко кивнул и попрощался.

У меня же было просто отличное решение нашей маленькой проблемы. Одна жалость, никаких стройматериалов для повторного использования таким способом не получить. Но, с другой стороны, сейчас не времена тысячелетней давности. Повторно камни и битый кирпич никто не использует.

Да и нам важнее сэкономить не деньги, а время. Ресурсы на строительство завода у нас и так уже есть.

Так что у недавно вернувшегося с очага Гарри появилось одно большое дело, с которым он успешно справился.

И пока счастливый Игнат ушёл закладывать фундамент под будущее строительство, я мог немного расслабиться. Например, занявшись обучением внучки.

***

Я с самого первого дня старался давать Ольге разные уроки. Но, как ни крути, а опыт веков никак не передать за пару недель. Поэтому приходилось ограничиваться лишь узким кругом заклинаний, которые она должна была научиться применять на уровне интуиции. Только так можно выжить в настоящем бою.

И сейчас её боевой арсенал, не считая помощи Арчи, включал в себя всего три приёма. Теневой скальпель-нож, умение этот нож бросать во врагов, а также теневой купол.

С последним у неё пока было больше всего проблем. Но всё-таки она уже научилась держать его примерно минуту.

— Макс, — грустно спросила она, когда в очередной раз её щит лопнул едва ли не через несколько секунд, — а сколько нужно времени, чтобы научиться поддерживать его хотя бы минут десять? Мне кажется, что такими темпами я могу тренировать его месяцами и всё равно буду бесполезна в бою.

— Кто тебе такое сказал? — с улыбкой спросил я.

— Ну… я же вижу, как долго и легко ты поддерживаешь купол не только вокруг себя, но и даже вокруг других. Мне до такого ещё далеко.

— Безусловно, — кивнул я, — но с чего ты решила, что одной минуты мало?

— Ну… бои обычно длятся дольше.

— Вот только, по-настоящему опасные моменты бывают далеко не каждую секунду боя. Важнее, правильно оценивать обстановку и включать защиту только тогда, когда она действительно требуется. Ты думаешь, что минута — это мало. Но этого более чем достаточно, чтобы спасти тебе жизнь.

— Наверное… — Ольга нахмурилась, — значит, в первую очередь мне надо работать не над увеличением длительности заклинания, а над скоростью его вызова?

— Именно, — подтвердил я, — а ещё желательно тренировать реакцию.

Внучка вздохнула.

— Когда мы с тобой спаррингуемся, я чувствую себя ужасно слабой. И это притом, что ты ещё сдерживаешься.

Она была права и это было проблемой. Как бы я ни старался, но превосходил внучку в мастерстве настолько, что, даже играя в поддавки, не мог выровнять наши силы.

— Ты должна тренироваться не только со мной, — предложил я, — Тебе нужно выйти против других бойцов, например, парней из Чистилища.

— Думаешь, я сумею с ними справиться? — задумалась Ольга.

— Вот и проверим, — подмигнул я ей, — Поехали.

— Куда?

— Как куда? В Чистилище! Чего время тянуть? И никаких переодеваний.

— Да я и не думала, — смутилась внучка.

— Арчи тоже брать смысла нет, — добавил я. — Он будет пытаться тебя защитить, а в итоге только помешает. Ты должна проверить собственные силы, без питомцев.

— Поняла, — кивнула Ольга, и мы пошли к машине.

А уже через полчаса, были возле Чистилища.

Прохор удивился нашему внезапному появлению, но, как всегда, был рад видеть Ольгу.

Правда, когда я объяснил цель приезда, то отреагировал он на это с большим сомнением:

— Я как-то даже не знаю… Ольга ведь девушка. Как мы можем с ней драться? Да ещё и не сдерживаясь, как ты просишь.

— О, поверь, — ухмыльнулся я, — ты сам перестанешь её жалеть, когда увидишь, на что она способна.

— Ольга, ты уверена? — повернулся он и к ней тоже.

На что моя внучка кивнула с мрачной решимостью.

— Тогда предлагаю переместиться в тренировочный зал, — предложил он, — у нас там отгорожен небольшой ринг, просто чтобы размяться.

— А чего-нибудь просторнее нет?

— Можно тир, — добавил он с сомнением, — там места больше, но не слишком удобно для рукопашных схваток.

— Тир подойдёт, — кивнул я, — только схватка будет не совсем рукопашная.

— В смысле? — удивился Прохор.

— Вы можете использовать любое холодное и даже огнестрельное оружие.

— Ты хочешь, чтобы мы друг друга поубивали?

— У вас не получится, — покачал я головой, — я вас вытащу с того света, даже если удар попадёт прямо в сердце.

— Серьёзно? Значит, ты можешь…

Я его прервал, пока он не нафантазировал себе слишком много:

— Со стопроцентной вероятностью такое возможно, только если я окажусь рядом с вами в течение двадцати семи секунд. Дальше шансы стремительно падают, и к концу минуты исчезают совсем.

— Понял. Жаль.

Ольга засмеялась.

— Тебе серьёзно этого мало?

Калинин смутился.

— Да нет, конечно, просто… забей.

— Правильно. Лучше давайте начнём спарринг, — предложил я, — тем более что мы уже дошли до места.

И правда, за разговором мы добрались до оружейной и тира как будто бы в один момент.

— Выбирай оружие, — воинственно предложила Ольга Прохору.

— Только Мантикора не бери, это уже будет как-то слишком, — предупредил его я.

— Да я и не собирался. Тут где-то лопата была… — засмеялся он.

— Я обижусь, — предупредила его внучка, — бери нормальное оружие.

Он вздохнул.

— Ну, раз ты настаиваешь, — Прохор взял с одного из шкафов небольшой пистолет и сунул его за пазуху, — я готов.

— Холодное тоже бери, — буквально принуждала его внучка.

— Да что ж ты такая кровожадная, — со смехом ответил он ей, но нож всё-таки взял, — довольна?

Ольга кивнула, но добавила:

— Только потом не пожалей, что не взял что-то посерьёзней.

— Не буду, — пробурчал он. — Обещаю.

Я, глядя на его уверенность, тихонько посмеивался. Конечно, у Ольги нет такого боевого опыта, как у Прохора. Но она, в отличие от него, владеет магией. Пусть пока и весьма посредственно.

Кроме того, Калинин не воспринимает её всерьёз. И это может стоит ему очень неприятных сюрпризов.

— Тогда приступайте, — распорядился я, и Прохор с Ольгой тут же разошлись по разным углам тира.

Только начать они не успели. Открылась дверь, и к нам в зал ввалился возбуждённый Алан.

— Какой ещё спарринг? Прохор? — он перевёл взгляд на меня, — ээ… привет. Он что, не пошутил и действительно будет сейчас драться с Ольгой?

Я кивнул.

— Если хочешь, занимай очередь, — предложил я Алану. — Будешь следующим.

Тот сразу поднял руки.

— Не-не-не, я, пожалуй, просто посмотрю, — засмеялся он

Наконец, бой начался.

Как и ожидалось, Прохор совсем не рвался брать на себя инициативу, так что это сделала моя внучка.

Она материализовала в руке теневой нож и прицелилась, а затем сразу же его метнула.

Прохор хмуро и, слегка рисуясь, уклонился.

Но в него уже летел следующий. И в этот раз Ольга попала ему в руку.

Калинин охнул от неожиданности и, наконец, начал действовать.

Он всё ещё не вытащил нож и начал просто кружить вокруг девушки, стараясь не попадать под её клинки. Он двигался профессионально и ловко, всё время находясь настороже и перетекая из стойки в стойку.

Казалось, он только уворачивается, но при этом неумолимо сокращая расстояние.

Я сразу понял его задумку. Он всё ещё надеется избежать крови и просто скрутить мою внучку или вырубить её, так, чтобы она уже не смогла сопротивляться.

Джентльмен. Да ещё и наивный.

Когда он, наконец-то приблизился достаточно для удара, то его ждал сюрприз.

Ольга уже включила теневой купол, и рука Прохора, просто отскочила от неё как будто ударила по резине.

Чистильщик на секунду замешкался. А вот Ольга ожидала такого результата и быстро полоснула его по груди, когда он так подставился.

— Вот чёр… — не выдержал Прохор, но тут же осёкся, словно всё ещё не желал ругаться перед принцессой, которая его отнюдь не жалела.

— Дерись в полную силу! — азартно крикнула Ольга и уже сама начал на него наступать.

— Ладно, красотка, сама напросилась, — сквозь боль улыбнулся он ей и вытащил нож.

Рана его была не серьёзной, но весьма болезненной. Рубашка на груди пропиталась кровью. А ещё, кажется, немного отрезвила его.

Калинин всё ещё мог быть опасным противником, если бы отбросил свою боязнь навредить Ольге.

И он всё-таки решился. Его движения в миг стали гораздо более собранными, а взгляд — серьёзным.

Особенно после того, как Алан, то ли желая его встряхнуть, то ли просто из-за своей злоехидной натуры, крикнул:

— Прохор, ты что, серьёзно собрался проиграть девчонке?!

Глава 5

Прохор собрался и стал серьёзней.

Но Ольга уже почувствовала запах крови. И на неё это повлияло самым благотворным образом.

К своему удовольствию, я отметил, что моя внучка из тех, кто, впадая в боевой раж, не теряет над собой контроль, а наоборот. У неё словно обострялись все чувства и все реакции.

И, несмотря на отсутствие опыта, она умудрялась раз за разом отбивать щитом все выпады Калинина.

С каждым разом у неё это получалось всё лучше. И хотя Прохор после каждой неудачной попытки разрывал дистанцию, но она умудрялась контратаковать.

Грудь и плечи Прохора были в мелких порезах от теневых ножей.

Каждый новый удар увеличивал его кровопотерю.

Конечно, и Прохор был совсем не слабаком. Если бы не теневой купол, то драка бы закончилась гораздо раньше. Но он был. И этот аргумент стал решающим.

Хотя без сюрпризов тоже не обошлось.

Ближе к концу боя, буквально на последнем издыхании, Прохор всё-таки достал нож.

До него дошло, что в этом бою он сам находится вовсе в неравных условиях.

Так что он даже сумел запутать Ольгу так, чтобы ничто не мешало нанести хороший удар.

Внучка оказалась в очень опасном положении.

Калинин резко разорвал дистанцию, занёс нож и ударил со всей силой и сосредоточенностью, на которую только был способен.

Щит треснул и тут же исчез.

Ольга мгновенно пригнулась и уклонилась. Но Прохор словно сам испугался того, что сделал.

Он и сам попытался отвести руку, чтобы не задеть внучку. Так что она отделалась лишь лёгкой царапиной на плече и сразу же восстановила купол.

И тут же контратаковала, нанеся Калинину удар в грудь.

— Стоп! — хлопком ладоней я остановил бой.

Последняя рана Прохора была опасной, и если не оказать ему помощь, то он может на какое-то время выбыть из строя.

— Поверить не могу… — прокомментировал Алан, — Калинин, ты действительно проиграл. Ну и ну! Не ожидал от тебя такого.

Прохор пожал плечами и ничего не сказал. Ему и на ногах было стоять тяжело, так что чистильщик отошёл в сторону и присел на скамейку.

Я подошёл к нему и несколькими прикосновениями остановил кровь.

А вот Ольга, выйдя из режима валькирии, удивлённо произнесла:

— Я… я тоже совсем не ожидала, что смогу, — сжала она кулачки, — я храбрилась и бахвалилась, но всерьёз не верила. Скорее блефовала. Вот только… я всё равно не удержала щит. Ещё немного, и неизвестно, кто бы выиграл.

Похоже, внучка не поняла, что Прохор сам отвёл руку. Но он признаваться не спешил. Да и я его сдавать не собирался. Однако в этом бою произошло кое-что интересное, но я решил приберечь это на потом. Сейчас нас отвлекла очередная самодовольная реплика Алана:

— Ты просто не того партнёра выбрала для спарринга, — ухмыльнулся он, — Прохор наш что-то сильно сдал.

— Отлично. Следующим с ней будешь сражаться ты, — объявил я.

— Что? Нет, я не это имел в виду.

— Дураков тут нет. Учись отвечать за свои слова. Ольга, ты как? Ещё один спарринг выдержишь?

Она мрачно кивнула, смерив Алана убийственным взглядом.

Похоже, в этой ситуации она была полностью на стороне Калинина. И сейчас кому-то не поздоровится.

Алан, впрочем, скромничать не стал. Он взял на бой дробовик и откопал где-то здоровенное мачете.

Но это ему не помогло. Разогретая Ольга, уже не стала тратить время, позволяя противнику подобраться к ней поближе или сделать ещё какую-то гадость. Она сразу начала давить. А выстрелы дробовика отражала щитом.

Мачете же Алан схватил, видимо, просто для вида. Владел он таким оружием плохо и почти сразу бросил эту затею, надеясь исключительно на картечь.

Вот только долго бегать от Ольги ему совсем не удалось. Так что продержался он гораздо меньше Калинина. И под его смех и подколки уныло побрёл ко мне лечиться.

А я, наконец, решил объяснить им, что всё-таки произошло с щитом внучки боем ранее:

— Это не твоя ошибка, Ольга, — объяснил я ей, — одной-единственной физической атакой обычного человека невозможно пробить даже самый слабый магический щит. Сама посуди. Алан много раз попадал по тебе из дробовика, и ничего. Думаешь, рука Прохора бьёт мощнее?

— Тогда что случилось? — нахмурилась внучка.

— У Прохора тоже есть магический дар, — удивил всех я, — просто раньше он его не развивал.

Серьёзно? — чуть ли не подпрыгнул Прохор.

— Зачем мне врать? Ты очень хотел пробить теневой купол Ольги. И вложил в этот удар не только физическую силу, но и всё своё желание, что спровоцировало всплеск дара.

— Серьёзно?! — Прохор замер, не веря своим ушам. — То есть я могу его как-то теперь развивать?

— Можешь, — подтвердил я.

— А как думаешь, щит я смогу освоить? — боец сразу начал строить планы.

Техника Ольги и её неуязвимость произвели на Прохора впечатление.

— Нужно время, чтобы понять, но с большой вероятностью, да. То, что ты сделал сейчас — удаётся далеко не всем магам. Вложить чистую силу в удар — это то, чему учатся не сразу. Проще всего обучиться магии определённой формы, а не чистому усилению.

— Ого… и как именно я должен тренироваться? Ты меня научишь?

— У тебя не так много природной силы, — пожал плечами я, — единственный твой шанс продвинуться — это подходить к тренировкам со всей серьёзностью и тратить на них буквально каждую свободную минуту.

— Я буду! — воскликнул он с жаром, — только скажи как.

— Что ж, в таком случае приезжай завтра к нам домой. Ольга обучит тебя самому базовому заклинанию.

— Понял! — просиял Прохор ещё сильнее.

Не удивительно, сегодня он узнал сразу две хорошие новости.Первая, это то, что он владеет магией, а вторая, что его учительницей будет девушка, от которой он без ума.

Сама внучка, к слову, очень удивилась такому решению:

— Я? Но как я могу учить, если сама ничего толком не умею?

— Поверь, ты знаешь достаточно, по крайней мере, для стартового уровня.

— Ну, если ты так считаешь… — не стала спорить она.

Я же знал, что когда ученик учит кого-то другого, то и его способности растут быстрее. Так что пробуждение дара у Прохора подвернулось очень вовремя. Ведь развитие дара у той же Алины пошло по другому пути.

— Кхм… — вдруг подал голос Алан, — а я… я могу тоже… ну… научиться?

Было видно, что такая просьба ему даётся с трудом. В отличие от обычных его подколов и дурацкой бравады.

— Возможно.

— Если перестанешь быть таким придурком, — вклинилась Ольга.

Все рассмеялись. Даже сам Алан.

— Ну уж простите, вредность у меня в крови, — развёл руками он.

— Я бы выразился покрепче, но не при даме, — усмехнулся Прохор.

— Пф-ф-ф! Ты всё ещё не принимаешь меня всерьёз, да? — притворно обиделась внучка.

— Больше никогда, — серьёзно ответил он ей, но потом всё-таки тоже перевёл всё в шутку, — я с нетерпением жду ваших уроков, сенсей.

Ольга рассмеялась.

— Учти, жалеть не буду.

— Да, я уже это понял, — Прохор демонстративно потёр грудь, прямо там, где ещё недавно зияли раны от её ножа.

Но в глазах Ольги не появилось даже секундного сожаления. Сама до конца этого не понимая, она превращалась в настоящую боевую машину.

***

Когда мы вернулись домой, меня буквально у порога перехватил Игнат.

— Господин Рихтер, — как всегда, уважительно обратился он ко мне, — мы могли бы поговорить?

— Конечно, — кивнул я ему.

Ольга кивком поздоровалась с ним и ушла в дом. Да и мы тоже задерживаться на пороге не стали. Я предпочитал вести все беседы за ароматной чашечкой кофе. Так что через минуту мы уже сидели в гостиной, а Фред суетился возле кофемашины.

— Мне неудобно напоминать, — колеблясь, начал Игнат, — но вы недавно говорили, что у меня будут новые работники. Да и старых хотели усилить. Я знаю, что вы не забыли! — горячо воскликнул он, — просто стройка уже началась. Мне надо распланировать все работы, чтобы успеть за три месяца. А пока я даже не представляю, на какую рабочую силу я могу рассчитывать и когда.

— Всё будет, — подтвердил я, — усилением я займусь уже на этой неделе. А вот новичков придётся какое-то время подождать.

— Конечно, — закивал Игнат, — даже усиление уже будет отличным подспорьем. Пока с теми силами, что у нас есть, стройка закончится не раньше чем через пять месяцев. Это с учётом, что мы работаем и днём, и ночью.

— Не волнуйся о сроках. Просто делай свою работу. С остальным я разберусь.

Он поблагодарил меня, попрощался и уже хотел уйти, но я его ненадолго задержал.

— Игнат, не забывай, что ты в отличие от умертвий — живой человек. Тебе не обязательно проводить на стройке двадцать четыре часа в сутки. Ты вполне можешь выделить время на сон и отдых. Твои строители способны выполнять часть работ без присмотра.

— Я понял, господин Рихтер, — ответил он. — Спасибо вам.

Дождавшись моего кивка, он ушёл, оставив меня наедине с размышлениями.

Я действительно не забыл, что мне нужны работники. Да и не только они. Для новых химер тоже требовался материал.

Но я никогда не был сторонником бессмысленных убийств просто ради собственного усиления.

В мире достаточно врагов и просто разного рода ублюдков, чтобы не трогать тех, кто этого совсем не заслужил.

Но прямо сейчас, я разогнал всех, кто пытался навариться на уничтожении моего клана, и совершенно неизвестно, как долго нас теперь никто не будет беспокоить. Веласко из врагов превратились в деловых партнёров. Диккенсы и Молот разгромлены. Желающих попробовать «молодой и перспективный» клан тоже больше не находится.

Остались, конечно, очаговые монстры. Но их на стройку не пошлёшь и документы на них не оформишь. Даже Гарри я выпустил лишь раз, да и то под покровом ночи.

Идти по пути Джао и прочих стервятников, кто нападают на слабые кланы — это упасть совсем уж ниже некуда. Такой вариант я даже не рассматривал.

Так что мыслями я вернулся к своим самым старым врагам.

Катарина слишком легко восприняла уничтожение её подпольного бизнеса в одной из клиник. Даже от неё можно было бы ожидать реакции посильнее, если бы это действительно её волновало.

Но не удивлюсь, если моя старая знакомая рассуждала по принципу: «Одной клиникой больше, одной меньше, какая разница?» Она всегда была удивительно небрежна в делах.

Скорее всего, Вийоны просто продолжают заниматься своими грязными делишками в других местах.

Вот только у меня почти не осталось зацепок. Не проверять же каждую клинику города? Клану Катарины принадлежат буквально сотни клиник и лабораторий.

Даже с теневыми разведчиками на поиски может уйти слишком много времени.

Но кое-что, чтобы ускорить процесс, я всё-таки сделать мог.

Когда бандиты передали меня в фургон скорой помощи, я оставил на машине свою метку, по которой мог легко её отследить.

Метка всё ещё прекрасно работала, что вновь многое говорило о халатности Катарины.

На её месте я бы проверил каждый угол клиники после нападения, и, конечно, все автомобили, которые появлялись там в этот день, на случай слежки. Но, разумеется, Катарина Вийон, архимаг жизни, выше этого!

Природа бывает удивительно щедра на свои дары и столь же неосмотрительна.

Эта дурында не прожила бы и сотни лет, если бы не её почти безграничный энергетический резерв.

А, учитывая её сильнейший лекарский дар, она могла буквально собрать себя по частям. Я видел это собственными глазами, когда Катарина попала в наиглупейшую магическую ловушку, и её тело разорвалось на месте. Его просто разметало на сотни маленьких ошмётков.

Но не прошло и секунды, как они начали бодро подползать друг к другу и вновь объединяться в один организм. Ещё через пару часов уже ничего не напоминало о пережитом. Кроме клочков одежды, разумеется.

Не удивлюсь, если Вийон способна восстановить своё тело, даже если пропустить его через мясорубку.

Смогу ли я так же? Совсем не уверен. Но я предпочитаю в подобные ситуации просто не попадать.

А вот дурочка Катарина настолько верит в свою неубиваемость, что постоянно пренебрегает элементарными правилами безопасности. За тысячу лет ничего не изменилось.

Но мне это было только на руку.

Так что я без труда нашёл нужную мне «скорую помощь» и издалека запустил туда своего теневого разведчика.

Ящерка, как и Фред, то и дело получала от меня небольшие усиления, и постепенно повышала свой уровень.

Так что теперь она, как и мои новые химеры, научилась скрывать своё тело заклинанием теневой вуали.

Теперь осталось только подождать результатов этой маленькой шпионской операции.

***

Ждать пришлось долго. Прошёл день, два, пять…, но ящерка передавала мне лишь скучные отчёты, как медики в этой машине ездят по самым обычным вызовам.

Я уже начал сомневаться в успехе этой затеи. Может быть, Катарина и впрямь решила затаиться после большого скандала? Тогда я могу и несколько месяцев прождать, пока снова начнётся что-то интересное.

Но всё-таки я не спешил отзывать ящерку. Какое-то шестое чувство всё-таки говорило мне, что я на правильном пути.

И вот на седьмой день, я получил сигнал от Теневого Разведчика.

Скорая изменила свой привычный маршрут. Если до этого она курсировала только по центральным районам города, то сейчас направилась куда-то на окраину.

Я тут же приказал ящерке подать мне сигнал сразу, как только они остановятся.

Получил я его примерно через час.

И моментально подключился к своему шпиону.

***

— Так что насчёт вознаграждения?

Магистр медик Адриан Вийон, еле сдерживая отвращение, смотрел на лысого бандита, с которым был вынужден сейчас встретиться. Вся башка у того вместе с лицом была полностью покрыта татуировками, изображающими каких-то демонов и монстров с огромными клыками и раздвоенными языками.

Сам бандит при этом ещё и совершенно мерзко жевал жвачку и абсолютно не хотел его слушать. Всё, что интересовало этого придурка — это сколько денег он может срубить.

Но приказы рода не обсуждаются. И Адриану приходилось иметь дело даже с подобными типами.

Он вздохнул. А ведь многие ему ужасно завидовали, что он родился Вийоном, но его дар — буквально на донышке. Только и хватает, что для работы на «скорой». И для вот таких вот грязных задач.

Здесь его принадлежность к фамилии сыграла свою роль. Вийонам доверяли куда больше, чем представителям иных семей, работающих на клан. Так что Адриан, как бы он ни морщился и не закатывал глаза, тоже просто «срубал денежку».

— Всё зависит от того, в каком состоянии тело и сколько ему лет.

— С этим всё в порядке, не бзди. Но я хочу сразу знать, на что могу рассчитывать. Может, мне их проще кому-то другому продать.

— А что, много вариантов? — не удержался от подколки Адриан.

Вряд ли кто-то ещё промышляет чем-то подобным.

Но бандит его удивил.

— Канеш. Девок в притоны. Мужиков на плантации или на стройку, — стал рассуждать татуированный. — Я в этом бизнесе давно, чуешь? Так что ты мне херню не впаришь.

Адриан вздохнул, но стандартную сумму ему всё-таки назвал.

— Ну вот. Другой разговор, — осклабился бандит, — где передачу будем производить?

— Сначала я должен убедиться, что вы всё делаете по правилам. Я задам несколько вопросов.

— Валяй, — криво усмехаясь, ответил бандит.

— Лекарей мы больше не принимаем. Только неодарённые.

— Ну, — кивнул бандит, — так и есть.

— Не старше тридцати лет, — продолжил Вийон.

— Ага.

— Без хронических и генетических болезней. С полным списком можете ознакомиться здесь, — он протянул ему три листа, заполненных различными названиями, — Любое из перечисленных здесь заболеваний серьёзно уменьшает для нас стоимость тела. Так что и ваш гонорар будет меньше. Проверяем сразу при передаче с помощью экспресс-теста.

Бандит взял в руки листы, зевнул, скомкал их и выбросил.

— Не нужно. У меня всё как надо. Дурачки думают, что хорошую работу нашли и поедут на вахту. Так что уже и медосмотр прошли, — он хохотнул, — могу и справки принести. Вместе с паспортами. Но паспорта только за дополнительную плату.

— Что? — не понял Адриан.

— Ну как что. Документ отдам только, если забашляешь ещё сверху. На бесхозные паспорта знаешь какой спрос на чёрном рынке? Ууу… — протянул бандит.

— Документы не нужны, — сдержанно ответил Адриан.

Его этот разговор уже откровенно раздражал.

— Ну, тогда до завтра, партнёр, — снова гыгыкнул бандит, да ещё и так хлопнул его по плечу, что медик даже пошатнулся.

А ведь ещё и завтра с ним встречаться, — обречённо подумал он, забираясь обратно в скорую. Жизнь — боль.

***

Отлично! То, что я только что услышал через Теневого Разведчика, не оставляло никаких сомнений. Вийоны абсолютно не собирались отказываться от торговли органами. Разве что теперь не очень хотели связываться с лекарями.

Я ухмыльнулся. Как говорит моя внучка, шалость удалась.

Но это не значит, что я снова не подпорчу им бизнес, угробив очередного поставщика.

Глядишь, так потихоньку и вычищу всю грязь из своего города. А заодно и проблему с нехваткой слуг решу.

Наверняка это не последняя банда ублюдков в столице. Но сегодня не повезло именно им.

Моя ящерка уже пересела в машину к их главарю. А он, весело насвистывая что-то себе под нос, пока даже не подозревал, что везёт к себе на базу собственную смерть.

Глава 6

Пока ящерка каталась с татуированным бандитом, я успел узнать не только, где собирается его банда, но и какое у него прозвище.

Бесполезная информация о будущем мертвеце, но забавная.

Соратники называли этого чудилу «Химер».

Ирония судьбы, что смерть он примет от своих тёзок.

Ольгу в этот раз я брать с собой не стал, ей тут уже нечему учиться. Жнецов, гончих и уже тем более Черепашку тоже не было смысла тащить на столь простое задание.

Вместо этого я собирался выгулять своих мини-химер.

Место, в отличие от обычных моих питомцев, они почти не занимали, так что я ехал налегке.

И в этот раз я решил не отправлять новых умертвий домой пешком. Первые дни в новом времени я был немного беспечен, не зная про уличные камеры и другие средства наблюдения. Так что вместо этого, к базе бандитов скоро должен был подъехать Игнат на большой фуре с вместительным фургоном.

Вообще, банда Химера оказалась самой продвинутой и многочисленной из тех, с кем я уже имел дело.

Правда, пока я видел их не так много, но вскоре я рассчитывал расширить свой кругозор и познакомиться с преступным миром столицы поближе.

Но в данном случае я был уверен, что помимо основной базы, у этого главаря есть и другие, поменьше. Но я рассчитывал перебить всех его бойцов, где бы они сейчас ни находились.

Тем более что главная база меня даже немного удивила.

Химер — был не обычным уличным бандитом, а уже кем-то вроде криминального бизнесмена.

Он снимал или даже владел вполне основательным зданием, пусть даже на окраине города.

Ящерка уже разведала все комнаты, так что я знал, что здесь была как офисная часть помещения, так и несколько довольно вместительных складов.

Оно мне даже чем-то напомнило Чистилище.

Тут тоже была своя оружейная, пусть и без тяжёлого армейского снаряжения, но эти бандиты уже не выйдут против меня с кулаками, битами и ножами.

Здесь уровень был посерьёзнее. Глядя на полки в оружейной глазами моего разведчика, я ожидал, что у каждого здесь при себе будет как минимум пистолет.

Но в арсенале у них нашлись и винтовки, и даже несколько ручных пулемётов.

Так что они вполне могли бы устроить небольшую уличную войну.

Помимо оружейной, в здании нашлась и пара офисных комнат.

Химеру приходилось заниматься не только грабежами и торговлей людьми, но и теневой бухгалтерией.

Не зря же на складах пылились кучи коробок с самыми разными товарами.

Ящерка тоже разведала, что там, и я выяснил, что как минимум семьдесят процентов товаров были совершенно обычными. Но, сомневаюсь, что банда добыла их законным путём.

За компьютерами там, впрочем, сидели не обычные офисные сотрудники, а такие же громилы. Может, мозгов у них и хватало на что-то более сложное, но вид ни капли не отличался.

Ещё одна небольшая складская комната заинтересовала меня значительно больше. Среди мешков и брикетов с различными препаратами, как я понял, с наркотиками, пара небольших контейнеров буквально фонила скверной.

Не удивлюсь, если там окажется та самая «благодать» которую я собираюсь производить и которую раньше в глаза не видел.

Похоже, что Химер брался за любую грязь, если она прибыльна.

В общем, главарь оказался дельцом весьма широкого профиля.

А, учитывая, что его до сих пор не взяли за жопу, наверняка он и связи в полиции имеет, какие надо.

В общем, далеко бы пошёл.

Если бы не решил сегодня связаться с Вийонами. Фатальная ошибка.

Что ж, пора начинать. Я, особенно не скрываясь, остановился прямо у главного входа в его здание. Возле двери тёрлись два бугая.

Вроде как, курили, но занимались этим уже минут двадцать. Точно, охранники.

Заметив меня, они сразу оживились.

— Ты к кому, мужик? — окликнул меня один из них, — приёмные часы закончились, а назначенных встреч у директора нет.

Ну надо же, как вежливо для обычного головореза. Ещё и директором своего главаря назвал.

Видно, Химер и впрямь хотел, чтобы тут всё смотрелось солидно. Даже странно, учитывая, как именно выглядит он сам. Со всеми его татуировками, за которыми даже черты лица не разобрать.

Отвечать бугаю я не стал. Просто молча обошёл машину и открыл багажник.

Мини-химеры сплошным потоком хлынули из автомобиля.

Маскировку они сейчас не поддерживали. А парковка у здания была отлично освещена. Так что лица бандитов моментально вытянулись. Сначала от удивления. А потом от ужаса.

Охранники стремительно выхватили пистолеты и направили на меня.

— Убери эту гадость! Немедленно! — заорал один из них, — или я стреляю!

— Крысы! — совершенно нелогично завизжал второй.

Я пожал плечами и, зевнув, облокотился о капот машины.

Выстрелить они не успели. Слишком долго размышляли, куда целиться. В меня или в приближающуюся живую волну.

А затем всё разом закончилось.

Зубастым химерам хватило лишь минуты, чтобы перегрызть охранникам глотки и рвануть дальше, в здание.

Благодаря ящерке я знал, что сейчас здесь около тридцати бойцов. Причём это здание было ещё и казармой. Так что около пятнадцати человек патрулировали или занимались какими-то делами вроде упаковки товаров. А ещё пятнадцать сладко дрыхли на втором этаже.

Моим химерам хватило примерно пяти минут, чтобы прикончить большую часть бодрствующих. Причём, очень хорошо себя показали хвостатые твари, которых придумала Алина.

Они тихо подбирались к жертве по потолку или по стене, а потом затягивали на их шеях хвост, словно удавку.

Враги вообще не успевали понять, что происходит.

А те из них, кто догадывался достать нож, тут же становились жертвами других моих питомцев.

Вообще, у нас с Алиной получилось создать на удивление слаженно действующий отряд.

Каждое из существ было словно бы продолжением остальных. Даже если они разбредались по разным комнатам и залам, то всё равно сохраняли связь как единая сеть.

Такой наша изначальная задумка и была, но даже я не был уверен, что получится настолько идеальная синхронизация.

Безусловно, если бы моим ассистентом был кто-то менее талантливый, чем Алина, то либо мне пришлось взять на себя абсолютно всю работу по выстраиванию паттернов поведения, что значительно замедлило бы дело.

Либо нам не удалось бы избежать разных мелких проблем. И, например, сегодняшняя операция по зачистке заняла бы не десять минут, а минимум полчаса.

Да и главарь банды сейчас не сидел бы спокойно у себя в кабинете, а уже услышал бы, что что-то пошло не так.

Что ж, пора его навестить.

Часть моих химер уже притаилась возле двери и окон в его кабинет. Вторая половина заканчивала зачистку спящего второго этажа.

Я же не торопясь шёл по зданию, попутно поднимая умертвий и отправляя их в фургон к Игнату. Он как раз подъехал примерно минуту назад. Хотя я уже не был так уверен, что все мои новые мёртвые слуги туда влезут. Возможно, придётся растянуть перевозку на две поездки.

Толкнув дверь, я вошёл в кабинет.

— Я же просил меня не беспокоить! — грубо рявкнул Химер.

Он что-то увлечённо печатал на ноутбуке. И даже не поднял головы.

Точнее, сделал это только тогда, когда одна из химер затянула хвост у него на шее, а другая приставила к ней же холодный и острый коготь, длинный, словно нож.

— Какого чёрта?! — дёрнулся он, — но кровь, которую пустил ему мой питомец, заставила его замереть.

Я подошёл ближе и встал прямо за его спиной. Теперь я видел, чем он был так занят. Переписывался с какой-то девчонкой, врал ей с три короба и уговаривал на встречу.

Не удивлюсь, если и её тоже он собирался в итоге похитить.

— Ты кто такой вообще?! — заорал он, ещё не вполне понимая, в какую задницу попал.

Ответом ему стала ещё одна зубастая химера, запрыгнувшая прямо на его ноутбук.

Она выглядела как большой клыкастый паук, у которого на каждой лапе сверкал огромный острый коготь.

— Слушай внимательно, — медленно и разборчиво произнёс я. — Прямо сейчас ты возьмёшь телефон и прикажешь всем своим бойцам, которые ночуют не здесь или дежурят по другим точкам, явиться сюда.

Бандит непроизвольно сглотнул, но всё-таки начал торговаться и пытаться выудить у меня какую-то информацию.

— Послушай, — проговорил он, косясь на химеру, — не знаю, кто ты, но ты не с теми связался… Тебе лучше уйти прямо сейчас, если нужны бабки — бери, они в сейфе за моей спиной. Мы же серьёзные люди, мы можем договориться.

Удивительно, как борзо он разговаривал с медиком Вийонов, и каким вежливым и покладистым стал сейчас.

Ну прямо интеллигент. Даром, что с внешностью отбитого уголовника.

— Делай, что я говорю, — снова приказал ему я, — и учти, я вижу всё, что ты пишешь своим бандитам. Так что без глупостей.

— Странный ты, — всё-таки буркнул он, пока отправлял сообщения, — может, у меня там целая армия бойцов? Думаешь, ты и твои… твари справятся со всеми? Ты даже не знаешь, сколько у меня здесь народу. Ты живым отсюда не выйдешь!

Химер храбрился и всё ещё на что-то надеялся.

Расстраивать я его не стал. Просто продолжил допрос. Я собирался узнать адреса всех остальных его складов.

Что он тут же прокомментировал:

— Ааа… я понял. Ты хочешь, чтобы другие точки остались без охраны, а твои ребята пока там всё вывезут. Умно, но незачем. Я действительно готов договориться. Что ты хочешь? Деньги? Наркотики? Оружие? Людей? Зачем тебе меня убивать, давай сотрудничать?

Удивительно, что в такой ситуации, он всё ещё пытался что-то там соображать и торговаться. Но, похоже, он просто ещё до конца не верил, что это конец.

Но для меня все эти его ценности не имели никакого значения.

Я просто планировал прикончить всех его бандитов, как и его самого. А адреса его складов нужны, только чтобы убедиться, что никого из них я не пропустил.

Я не собирался заниматься сбытом краденых товаров или уж тем более наркотиков. Пусть с этим разбирается полиция.

Мне же нужен только материал для моих поделок.

И эти бандиты подходили для этих целей идеально. Своей деятельностью они и так уже заработали себе на смертную казнь или, в лучшем случае, на пожизненный срок.

Так что вместо государства о них теперь позабочусь я.

А заодно и спасу несколько десятков, если не сотен ни в чём не повинных людей, которых эти твари собирались в будущем продать в рабство или на органы.

Я и раньше больше всего любил уничтожать именно работорговцев. Мне нравилась эта ирония. Они лишают свободы или даже жизни других, тех, кто слабее и не может дать им отпор. Чтобы потом отдать свои тела на вечное служение некроманту.

Так что, когда Химер, наконец-то понял, что я совсем не шучу, и назвал мне адреса, я сразу же его прикончил. Ни о каком сохранении жизни в обмен на информацию не могло быть и речи.

А в течение часа сюда один за одним подтягивались всё новые бандиты. Их я тоже насчитал не меньше пятнадцати штук.

Так что Игнату пришлось покататься туда-сюда даже не два, а три раза.

Но зато теперь, запас биоматериала у нас был достаточный. Как для того, чтобы снабдить стройку рабочими, так и для новых экспериментов по созданию химер.

На всякий случай я объехал ещё два адреса, которые мне назвал бандит.

И выяснил, что он врал. В обоих случаях меня ждала засада. Видимо, в переписку была добавлена кодовая фраза. Такое практиковалось во все времена.

Хочешь показать, что твоё письмо написано под давлением, добавь что-то вроде «любезный друг». Впрочем, мне было наплевать. Сидевшие в засадах просто умерли уставшими и напряжёнными.

Адреса оказались интересные. По одному я обнаружил оранжерею, в которой выращивали наркотические травы.

А вторым зданием оказался гараж, где стояли несколько дорогих автомобилей без номеров. Похоже, этот Химер ещё и угонами не брезговал. Весьма разносторонний парень.

Там же я нашёл подвал, где он держал несколько человек. Двух женщин и троих мужчин.

Сам я выпускать их не стал. Доверил это своим химерам. Под прикрытием теневой вуали они открыли дверь, и пленники стали несмело выбираться наружу, не понимая, что случилось и где их охранники.

Но это уже была не моя забота.

Я вернулся домой, где меня снова ждала куча дел.

***

— В смысле? — не поверила своим ушам Алина, — вы и правда хотите, чтобы я сама этим занялась? Без вас?

В её глазах отражались одновременно предвкушение и страх неудачи. Но я её подбодрил:

— Тебе не обязательно сейчас добиваться идеального результата. Одного отряда звёздных двойников — достаточно. Так что просто добейся того, чтобы они больше не были похожи на самих себя. Если ты будешь действовать аккуратно, то у тебя всё получится.

— Хорошо, — наконец, решительно кивнула она, — надо же с чего-то начинать.

— Вот и умница, — похвалил я её.

Чем больше дел я смогу доверить своему новому главному, после меня, химерологу, тем быстрее Алина будет развиваться сама. И тем меньше рутинных задач придётся делать мне самому.

К тому же младшая Астер со временем должна будет взять на себя ещё и обязанность обучать других химерологов.

Неживое войско клана Рихтер всегда состояло из тысяч мёртвых слуг. Умертвий, химер, зомби и прочих тварей, которые только могут поднять некроманты.

И пока от этой цифры мы были как никогда далеки. Но это не значит, что в будущем мне не понадобится расширять штат. Талант Алины пришёлся как нельзя кстати, но её одной со временем однозначно станет мало.

Но это всё потом. А сейчас мне предстояло заняться совсем другим проектом.

И утром я поехал в офис, чтобы в рабочей обстановке поговорить с Лифэнь.

Девушка отлично справлялась со своими обязанностями. Она быстро перестроила все дела айти-лаборатории с тем учётом, что служащих стало гораздо меньше, чем раньше. Да и задачи тоже изменились.

Я нечасто посещал её лично, так что девушка немного нервничала, хотя по её лицу этого видно не было. Она радушно мне улыбалась. А выдавало волнение только то, что она постоянно накручивала кончик одной из своих тонких косичек на палец.

— Чем могу быть полезна? — спросила она сразу же, после того как мы поздоровались.

— Я хочу обсудить с тобой все способы подключения и передачи информации на компьютер. Кое-что я уже изучил сам. Но я не профессионал. Так что, надеюсь, ты разъяснишь мне пару моментов.

— Конечно, — с готовностью кивнула она и сразу расслабилась, сообразив, что ругать её ни за что не собираются.

Никогда не понимал, почему даже лучшие сотрудники тревожатся, если их внезапно вызывает начальник. Большинство сразу предполагают худшее, даже если действительно хорошо работают.

Это одна из вещей, которые совсем не изменились со временем.

— Можете уточнить, что конкретно вас интересует? — Лифэнь уже поняла, что я не слишком разбираюсь в современной технике, но объясняла терпеливо, и, главное, понятно. — Есть несколько способов, часть из которых уже устарели, но всё равно стоят упоминания. Дискеты, диски, флешки, блютуз, интернет… Что вы собираетесь подключать?

— Расскажи поподробнее про каждый из них, — попросил я.

Лифэнь устроила мне небольшую лекцию, притащив на неё забавный круглый диск, которым можно было пускать солнечные зайчики. Ещё коробочку с огоньками, которую она назвала «роутером», и огоньки в которой моментально погасли, едва оказавшись в моих руках. А ещё небольшое устройство, именуемое «флешка с USB»

Выслушав её и забрав с собой все примеры, я покинул офис.

Была у меня одна идейка. Нужно хорошенько поработать над ней в лаборатории.

***

Уже на следующее утро я снова был в бывшем офисе Джао.

Я не предупреждал Лифэнь о своём приезде, так что нашёл её не в кабинете, а в одном из офисов, где работали другие программисты. Она что-то объясняла молодому парню-стажёру.

Он, судя по всему, безбожно тупил, чем вызывал регулярные взрывы смеха у ещё одной девушки, работающей за столом напротив него.

Правда, заметив меня, она ненадолго притихла.

— Лифэнь, — подошёл я ближе, — хочу, чтобы ты кое-что проверила.

Она обернулась и перевела взгляд на вещь, которую я держал в руке. Её глаза тут же расширились от удивления. Она даже забыла поздороваться.

— Чт-то это? — заикаясь, спросила она, — это же не то, что я думаю?

— Ай! — вскрикнула та самая смешливая работница напротив.

Она тоже засмотрелась на нас и уронила пластиковый стаканчик с кофе, разлив его, к счастью, на пол.

— Извините! — воскликнула она и засуетилась, достав из сумочки салфетки.

Но, пока она пыталась протирать своё рабочее место, её взгляд всё равно постоянно возвращался к нам.

Лифэнь же на какое-то время просто застыла, тупо уставившись на меня. Но, в конце концов, спросила:

— Вы серьёзно? — от шока она даже забыла о субординации.

— А ты попробуй, — в тон ей ответил я.

Глава 7

Был такой род – Коулы. Он существовал примерно тысячу двести лет назад. И тогда же закончился вместе со смертью своего основателя – Малькольма Коула.

Тот был человеком крайне гнилым, порочным и при этом высокомерным и самоуверенным.

И однажды решил, что может перейти дорогу Рихтерам.

Решил, надо сказать, не без оснований. Талантливый был ублюдок. И очень трусливый. Его специализацией были защита и диверсии, а лучшим достижением – изобретение особой защиты против любых видов нежити, которой Коул окружил свой замок.

Она была удивительно непробиваемой даже для сильнейших представителей моей армии, вроде костяных драконов. И настолько плотной, что даже мельчайшие разведчики не могли найти место, где просочиться внутрь. Особое плетение жизни, которое с тех пор никто не мог повторить.

Штурмовать же его замок живой силой – как-то не очень-то и хотелось, ведь на это он и рассчитывал.

Коул выстроил действительно серьёзную оборону, так что без жертв вряд ли бы обошлось.

Но было кое-что, чего он не учёл. Любая часть тела некроманта настолько напитана энергией, что может существовать отдельно от него.

Да-да, и то, о чём все сразу думают, тоже.

Тут у меня есть ещё одна история, про одного моего распутного кузена, но о ней лишний раз даже вспоминать не хочется.

Как и ему больше не хотелось, кхм… ничего. После того как он связался с весьма решительной и при этом влюбчивой особой и так и не смог вернуть свою слишком любвеобильную часть обратно.

Но вернёмся к Коулу.

Свою смерть он в итоге всё равно принял от моей руки.

Точнее от левой кисти, аккуратно отделённой от остального тела, которая легко преодолела все уровни его защиты.

Как защитный купол, который считал её живым существом, так и все его охранные отряды, мимо которых она ловко прошмыгнула.

Даже те охранники, которые её всё-таки заметили, благодаря теневым техникам приняли её за очередную крысу, которых по тем временам вывести было сложнее, чем спалить замок вместе с ними целиком.

В общем, моя рука застала Малькольма Коула спящим и быстро приговорила к удушению.

А затем также спокойненько вернулась обратно и соединилась с остальным телом.

Стоит сказать, что больше я ни разу к этому способу не прибегал.

Никакого удовольствия, только голый расчёт.

Но вот само умение отделять часть тела и даже модифицировать её, при этом не теряя с ней связь – это то, что сейчас могло хотя бы частично решить мои проблемы с электроникой.

Поэтому, вооружившись знаниями об USB и примерами готовых флешек, я всю ночь разбирал их и собирал. В сущности, устройство не было по-настоящему сложным. И, как и вся современная электроника, оно было техно-магическим. Так что попытаться стоило.

Теневым скальпелем я аккуратно отрезал верхнюю фалангу от своего мизинца. Рана мгновенно заросла.

И это было, по сути, единственным неудобством. Если я не хочу потерять связь с отрезанной частью, то придётся не отращивать новую.

Однако, если всё получится, то это уже не будет иметь значения.

Следуя примеру перед собой, я модифицировал кончик пальца, отрастив дополнительные нервные волокна. Они вросли в компьютерный разъём вместо имевшихся там проводов, соединив живую плоть и технику.

Работа была несложная, но кропотливая. И у меня на это ушла вся ночь.

Больше на то, чтобы разобраться с конструкцией.

И вот, наконец, я передал свою флешку Лифэнь.

Проверять её работоспособность дома я не стал. Опасался, что моё прикосновение убьёт технику.

Но Лифэнь всё ещё относилась к этой затее крайне скептически. Это было видно по её лицу, несмотря на то, что она активно пыталась это скрыть.

В конце концов, она осторожно взяла у меня из рук флешку-палец и предложила пройти в её кабинет.

– Такие… вещи лучше тестировать подальше от лишних зрителей, – пояснила она свою просьбу.

Я не возражал. Хотя и понимал, что, скорее всего, она просто хотела уберечь своего начальника от потенциального позора. Похвальное желание, но вот то, что она столь недоверчиво относится к тому, что я предлагаю – напротив, очков ей в моих глазах не добавляло.

Ну, сейчас её ждёт наглядная демонстрация того, что она поторопилась со своими выводами.

К сожалению, самостоятельно вставить флешку в разъём я не мог. Всё та же проблема с автоматическим поглощением скверны. Но при помощи другого человека всё должно сработать.

Хотя фаланга по-прежнему оставалась частью меня, но если я сам её не касался, то связь с моей энергосистемой становилась не столь плотной, так что на работу других устройств такое касание влиять не должно. Максимум сможет взять немного энергии для нормального функционирования.

Наконец, Лифэнь аккуратно поместила флешку в порт, и сначала ничего не произошло.

Подождав секунд десять, она развела руками и начала:

– Ну вот… извините, но…

Её прервало сообщение на экране:

“Обнаружено новое устройство. USB-устройство не опознано.”

– Ого, – тут же сменила тон Лифэнь, теперь её голос звучал крайне удивлённо, – это действительно почти сработало. Но всё равно, вряд ли можно добиться большего. Компьютер просто не знает, как правильно определить такое… устройство.

Но стоило ей закончить, как появилось новое сообщение:

“Простите, господин Рихтер. Система готова к работе”.

– Что?! – не поверила своим глазам программистка, – да как это вообще возможно?! Вы просто наняли другого хакера, чтобы взломать мою сеть? Проверить её на ошибки? Да… наверняка так и есть.

Она тут же буквально запрыгнула в кресло и начала совершать массу разнообразных действий, значения которых я даже не понимал.

Но я не спешил её останавливать. Мне было даже интересно, как быстро она осознает реальность.

К тому же, подключившись к компьютеру, я кое-что понял.

Когда моя “флешка” начала получать и передавать сигналы, мне потребовалось какое-то время, чтобы во всём разобраться.

Но если сначала это было крайне непривычно, то уже через полминуты я освоился и понял, что управлять компьютером не так уж и сложно. Уж во всяком случае, не сложнее, чем сетью из сотен химер и умертвий.

А ещё я осознал, что могу вносить правки в, так сказать, содержание моей “флешки” буквально на ходу. Меняя информацию и тем самым влияя на устройство, к которому она подключена.

По большому счёту я создал не столько флешку, как способ передачи информации, а своеобразный вирус, который получал доступ ко всем материалам внутри компьютера. Сопротивление какой-то жалкой внутренней “защиты” я сломил, даже не прилагая усилий.

Так что, пока Лифэнь искала подвох где-то снаружи, не веря, что моё решение оказалось рабочим, я с интересом изучал, что хранится в её папках и файлах.

И одна из них здорово меня рассмешила.

– Лифэнь, – весело обратился я к девушке, – а что это за картинки у тебя в папке с названием: “Рабочие материалы 7”? Девушки с ушками и хвостами… парни, похожие на прямоходящих волков… ого, да тут и сюжет есть…

“О нет!” – кричала невинная на вид кошкодевочка, когда в сарае, где она пряталась, к ней подбирался тот самый волколюд, – “я сделаю всё что угодно, только не причиняй зла моей деревне!”

“Всё?” – с коварной усмешкой переспросил захватчик и, получив утвердительный ответ, приступил к пылкому порабощению красавицы.

Перелистнув ещё несколько страниц, я убедился, что это история вполне определённого назначения.

Лифэнь же от моих вопросов покраснела как помидор и воскликнула:

– Это… это личное! Не надо туда смотреть!

– Личное? – притворно нахмурился я, – но что делает личная информация на рабочем компьютере? В этом случае, ничего личного быть не может.

Однако она действительно восприняла мой тон всерьёз и ещё больше засмущалась, да и испугалась впридачу.

– Я… я… я всё удалю! Только не смотрите дальше!

Конечно, такой реакцией она лишь подстегнула моё любопытство, и я открыл для себя несколько довольно странных фетишей.

Обнаружив в другой “Новой папке” комикс с названием “Воительница-эльфийка Элириэль против тентаклей-завоевателей”, я, до этого не знающий значения слова “тентакли” ожидал увидеть что угодно, но не то, как девушка в бронелифчике постоянно проигрывает разумным щупальцам.

Надо отметить, что Элириэль была совершенно дрянной воительницей. Проигрывала она постоянно, а те самые “тентакли” активно этим пользовались.

После этого, я даже как-то иначе стал смотреть на нашу Вьюнку. В принципе, мне ничего не стоило научить её подобным приёмам. Уничтожить врага не только физически, но и морально.

Хотя я не был уверен, что когда-то настанет ситуация, в которой это могло бы пригодиться.

Разве что покарать кого-то, особенно зловредного, в назидание остальным.

Но мысль интересная, да…

Лифэнь в это время судорожно всё удаляла. В конце концов, в корзине оказалось не меньше сотни “Новых папок”, которые я шутки ради снова восстановил, изучая свои новые способности.

Хакершу же это жутко пугало, но, в конце концов, она сдалась:

– Я не могу найти никаких признаков внешнего проникновения. Это действительно ваша флешка так действует?

– Долго до тебя доходило, – усмехнулся я.

– Не каждый день такое видишь. Извините, но поверить в подобное было очень трудно. Гораздо проще подумать, что это такая проверка моих способностей. Смогу ли я обеспечить безопасность сети в прямом столкновении с другим сильным хакером.

– Что ж, я рад, что ты всё-таки умеешь признавать свои ошибки. Но цель создания этого устройства не в том, чтобы тебя напугать.

– А в чём же? – внимательно посмотрела на меня Лифэнь.

Она уже полностью восстановила самообладание и настроилась на рабочий лад. Мне нравилась способность девушки быстро брать себя в руки. В очередной раз я похвалил себя, что не ошибся с выбором руководителя.

– Мне нужно, чтобы ты написала программу, которая будет принимать информацию с этой флешки в реальном времени. И тут же распределять её по разным каналам.

– Что за информация? – уточнила она.

В способности моего пальца её передавать она уже не сомневалась.

– Фото и видео. По сути, тебе нужно создать систему видеонаблюдения, но такую, которая будет получать изображения не с камер напрямую, а с подключённого устройства.

– Поняла. Но тогда нужно, чтобы информация поступала не хаотично, а уже с пометками, откуда она. Это возможно?

Я кивнул.

Нет никакой проблемы, чтобы научить моих видео-птиц и теневых разведчиков ставить метку координат, где они находятся.

Разведчик, правда, пока был только один. Но это скоро изменится.

– В таком случае, – продолжила Лифэнь, – это будет нетрудно. Но сначала нужно провести несколько тестов. Вы сможете прямо сейчас передать информацию, чтобы я для себя отметила некоторые моменты?

– Разумеется, — кивнул я ей.

И процесс пошёл. В принципе, я и не рассчитывал, что моя помощь больше не понадобится. Так что мы работали над программой целый день. Блондинка из соседнего кабинета только и успевала бегать за кофе.

Но в конце концов удалось даже научить программу считывать не только фото и видео с птиц и ящерки, но и геолокацию с моих меток.

Например, теперь она постоянно показывала, где находится та самая скорая помощь, с помощью которой я вышел на логово бандитов.

Также мы подумывали включить в мою сеть все городские камеры. Но после отказались от этой идеи. Доступ к системе был несложным, но зато нас могли проследить в ней посторонние.

Всё-таки пока что привлекать лишнее внимание я не хотел.

В основном, конечно, утечки данных встречались на камерах, которые располагались возле офисов и прочего недвижимого имущества других кланов.

И Лифэнь очень этому возмущалась. Но тоже согласилась, что лучше пока не лезть.

– Я бы могла рискнуть, но если с другой стороны найдётся хороший специалист, то уже нам придётся тратить гораздо больше ресурсов на защиту сети. Я одна не смогу контролировать безопасность днём и ночью. А других специалистов моего уровня у нас сейчас нет.

Я кивнул. Меня пока устраивал и такой расклад. Да и незачем нам воевать с кем-то ещё за контроль над камерами, учитывая, что я могу посадить свою собственную птицу в любое место с тем же результатом. А может, даже и лучшим.

– Нам сейчас важнее другие специалисты. Те, что будут изучать поступающую информацию и сообщать обо всех подозрительных или интересных событиях, которые попадают на записи. Ты сможешь установить здесь сотрудников на круглосуточное дежурство?

– Конечно, – подтвердила Лифэнь. – Эта задача мне знакома.

– Отлично. Только учти, что со временем нагрузка будет увеличиваться. Я планирую охватить нашей сетью весь город.

***

– Какого хрена, Хосе? Разве мы не договаривались? – наезжал на очкарика высокий плотный мужчина со смешным ёжиком на голове.

Но, Хосе Веласко было не до смеха. Несмотря на то что он сам принадлежал сильному клану, сейчас его позиции трещали по всем фронтам.

И его собеседник Ральф Вебер, возможно, единственный, кто мог бы решить эту проблему. Хотя пока вместо этого просто орал.

Во многом, поэтому Хосе сразу же согласился на встречу у Ральфа в офисе, даже понимая, что разговор вряд ли будет приятным. Особенно поначалу. И пока его прогноз оправдывался на все сто.

Веберы, по меркам Веласко, были молодым кланом. Но на самом пике бурного развития. Они уже отставали от его рода всего лишь на лигу и делали всё, чтобы этот разрыв сократить.

Веберы не беспокоились о репутации или о каких-то старомодных дворянских правилах чести. Их волновала лишь скорость, с которой они пробивались наверх. Как по финансам, так и по силам.

Ходили слухи, что для этого они закидываются стимуляторами, как не в себя, не жалея ценного ресурса даже на простых бойцов.

Хосе даже предполагал, что легальный бизнес был нужен Веберам, чтобы прикрыть свои тёмные делишки с оборотом незаконных препаратов.

Тот же Ральф всего несколько лет назад едва достиг ранга магистра. Теперь же уже подходил к деструктору.

Такая скорость указывает на то, что он, наплевав на безопасность, накачивал себя запрещёнными составами с высочайшей концентрацией благодати.

А также на то, что ему очень повезло с устойчивостью организма. Как правило, злоупотребляющие стимуляторами маги быстро приводили его практически в полную негодность, обрекая себя на едва ли не ежедневное посещение лекарей-пиявок.

Но Ральф пока хорошо держался.

– Я и сам собирался связаться с вами, – ответил Хосе ему, стараясь не выдавать своей нервозности.

– Так чего не связался? Испугался, что мы тебе голову открутим за кидалово? Так, не зря боялся, – продолжал наезжать на него Ральф.

Веберы должны были стать подрядчиками при строительстве завода по переработке.

Они и сами держали несколько таких заводов, так что, конечно, готовы были помогать “конкурентам” не за “спасибо”, и даже не за чётко-оговоренную сумму.

Нет, там была целая схема с бесконечными откатами и распилами. Веберы планировали участвовать в деятельности завода ещё долгое время, предоставляя своих работников и оборудование.

Ну и, конечно, всё это не без выгоды для самого Хосе и ещё некоторых “деловых партнёров” из местного руководства Веласко.

Этот аргумент он ему и привёл:

– Ты думаешь, я дурак, что ли, чтобы по собственной инициативе всё переигрывать? Ты же наверняка слышал, что к нам тут заявилась чёртова наследная принцесса?

Выразившись столь грубо по отношению к Изабелле, он вдруг это осознал и испуганно заозирался, будто бы в офисе Вебер могли оказаться уши, которые на него донесут.

Ральф, заметив это, не сдержал усмешки. Но ответил уже дружелюбней:

– Ну, слышал.

– Так вот. Это всё её идея. И решение передать права на землю и завод Рихтерам – тоже её. А на таком уровне я уже ничего не могу поделать. Во всяком случае официально.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Вебер.

– Можно, например, саботировать стройку, – аккуратно начал Хосе, – устроить диверсии таким образом, чтобы у Рихтера ничего не получилось. Если он облажается, то облажается и наша принцесса… и всё вернётся к прежнему проекту, – важно закончил он.

– Ну, допустим, – не спешил соглашаться Ральф, – а этот Рихтер, он вообще кто такой?

Хосе поморщился.

– Очередной выскочка, который ни черта не понимает в бизнесе. Он клан-то создал всего неделю назад или две. Вот только наша дурочка, похоже, всерьёз на него запала. Так что и слышать не хочет никаких других аргументов.

– Выскочка значит… – задумчиво протянул Вебер, – Ну что же. Зря он сунулся на эту территорию. Время ему узнать, по каким суровым законам живёт наш бизнес.

Глава 8

— У меня этот Хосе — вот где сидит, — красноречиво провёл рукой по своей бычьей шее Петер.

По этому качку и не скажешь, что его основная деятельность — экономика. Он заведовал одним из финансовых отделов клана Вебер.

Но при этом, как и почти все представители их клана, не забывал и о личной силе. Всё свободное время он уделял как физическим тренировкам, так и магическим.

Он уже подал заявку на экзамен по переходу из магистра в экзекуторы и рассчитывал легко его сдать.

— И что ты предлагаешь? — возражал ему Ральф, — просто отказаться от всех наших планов?

Несмотря на то что Ральф был далеко не самым сильным в клане, он уже два года уверенно занимал позицию заместителя главы рода.

Просто потому, что обладал редким талантом всё успевать. Если кто-то и был в теме каждого дела Веберов, то это он.

При всём при этом он справлялся ещё и с ролью своеобразной няньки. Вот как сейчас, когда возмущённый Петер пришёл высказать ему всё, что он думает о недавней договорённости между ними и Хосе Веласко.

— Нет. Я предлагаю добиться своего и грохнуть этого хитрого козлину, когда он станет не нужен.

— Ага. А потом Леонард нас обоих выбросит на улицу за то, что развязали войну с Веласко.

— Так аккуратненько надо. Чтобы следов не осталось.

Ральф засмеялся.

— Вот уж не думал, что ты такой кровожадный и… наивный. Расслабься. Хосе нас не по своей воле кинул. Ты бы видел как он за свою шкуру трясётся. Да и принцесску свою терпеть не может.

— Ты просто не знаешь, как трудно с ним договариваться. Ещё до этих событий, он мне всю плешь проел. Только и ищет способы надурить партнёра и выгадать побольше профита для себя.

Ральф отмахнулся.

— Да так все делают. Главное — другое. Он нашей службе безопасности слил все данные, которые они успели накопать на Рихтера. Чем сэкономил нам кучу времени.

— Да за ним всё проверять надо десять раз, — буркнул Петер.

— Мы и проверили, — спокойно возразил ему Ральф, — и именно поэтому мы с тобой сегодня едем на аукцион по распродаже имущества Молота.

— Ладно, но ты всё равно подумай о моём предложении. Я бы лучше подыскал другие выходы на клан Веласко. Хосе в этой схеме не один, а гребёт только под себя.

Ральф пожал плечами, но никак комментировать это уже не стал. Все его мысли уже были на аукционе. Это первый, но крайне важный шаг к тому, чтобы перекрыть кислород Рихтерам.

Веберы уже знали, что их новые конкуренты держат фирму чистильщиков. Но небольшую. С той технической базой, что у них есть сейчас, они точно не потянут снабжение целого завода.

Нетрудно сложить два и два, чтобы понять, как именно они собираются справиться. Сначала занять место Молота, а потом прихватить и его имущество.

Подобные аукционы — редкость. Если Рихтеры не смогут урвать на нём технику для расширения, то достать другую такую же будет уже непросто.

Подобные образцы, бывшие в употреблении на продажу, поступают нечасто. А новые стоят в разы дороже.

Об этом аукционе Ральф узнал тоже от Хосе. Тот не был идиотом и сложил два и два. Ведь первый платёж по контракту Рихтер должен был получить аккурат перед его началом.

Так что Веберы непременно там тоже появятся. И сделают всё, чтобы помешать этим выскочкам. Им самим новая техника не слишком нужна, но и лишней не будет.

Главное, что без неё Рихтеры не смогут развиваться. Чтобы дальше обеспечивать завод, им придётся закупать сырьё у других чистильщиков.

Да вот хоть у самих Веберов.

Ральф ухмыльнулся. Они с удовольствием продадут им столько, сколько те пожелают. Примерно втридорога.

И с другими поставщиками договорятся о том же, благо, у них достаточно верных партнёров.

Так что, даже если Рихтеры всё-таки сумеют достроить завод, то всё равно очень быстро разорятся. А на их место придут те, кто действительно знает в этом деле толк.

***

Я, Ольга, Прохор и наш слегка похудевший от переживаний финдиректор Арнольд уже сидели в хорошо знакомом мне аукционном доме.

Только раньше я бывал здесь во время торгов за очаги. Но как оказалось, здесь продавали всё, что связано с этой сферой бизнеса.

Я спокойно ждал объявления первого лота, а вот Арни с Прохором изрядно нервничали.

— Ну и где перевод от Веласко? — не выдержал финдиректор, — скоро уже всё начнётся! Наших ресурсов не хватит, чтобы выкупить даже половину лотов!

Ответить я не успел, да и не особенно собирался. Но у Ольги зазвенел смартфон.

— О, очкарик звонит, — меланхолично прокомментировала она.

Эта кличка как-то напрочь прилипла к Хосе. И за глаза его почти никто из моих людей по имени не звал.

Что тут скажешь. У мужика был настоящий талант не нравиться людям. Даже странно, как он умудрился забраться так высоко в своём клане.

— Отвечай быстрее! — нервно заёрзал на кресле Арни. — Спроси его, где наши бабки?!

Ольга пожала плечами и включила громкую связь.

— Господин Рихтер? — подчёркнуто вежливо обратился ко мне Хосе.

— Говори, — подтвердил я, что его слышу.

Голос очкарика сразу стал ужасно огорчённым.

— Я всё утро сегодня бился над вашим авансом, но, боюсь, у меня нет хороших новостей. Банк, как с ума сошёл. Заблокировал обе мои попытки перевести вам платёж, как подозрительные. Я уж и ругался с ними, но ничего поделать нельзя. В таких случаях перевод разблокируется не раньше, чем через неделю.

Арнольд моментально побледнел, и я видел, что он уже готов развести конкретную панику, так что жестом приказал ему молчать.

— Слышу, вы ужасно расстроились, — ответил я. — Не волнуйтесь об этом, Хосе, от этого портится цвет лица и появляются ранние морщины. Я уже обо всём позаботился. Мы с Изабеллой решила перестраховаться на такой случай. Так что обещанный вами платёж мы возьмём в золоте. И машины уже приехали.

— Что, простите? — не понял очкарик.

— Я говорю, что машины с золотыми слитками уже стоят возле аукционного дома и ждут моей команды.

— Ох… — с трудом скрыл он разочарование, но быстро спохватился, — в таком случае вы меня успокоили. Желаю удачи на аукционе.

Он попрощался и отключился, а я рассмеялся.

— Вы… зачем вы это скрывали?! — начал возмущаться Арчи, — я чуть не поседел! Простите, — испуганно добавил он, сообразив, что почти перешёл черту.

Как бывшей крысе, ему приходилось в два раза сильнее следить за языком, чем остальным. Тот же Прохор не забывал лишний раз напомнить Зеппельту его место.

Я не возражал. Что он о нас будет думать, при той метке, что на него наложена, значения не имеет. Но жизнь предателя лёгкой быть не должна.

Однако я ему всё-таки ответил:

— Мы с Изабеллой Веласко сохранили эту договорённость в тайне, — усмехнулся я. — Как видите, подстраховались мы не зря. Местные сотрудники её клана не горят желанием нам помогать.

Прохор почесал подбородок и спросил:

— Так что, это получается, очкарик нам специально палки в колёса ставить пытается?

— Возможно, — я кивнул. — Но с этим мы разберёмся позже. А сейчас давайте сосредоточимся на аукционе.

Стоило мне это сказать, как на сцену вышел ведущий и его помощница.

Агрессивно накрашенная девушка в короткой юбке и топе цвета хаки замерла у большого экрана, на котором нам собирались показывать лоты.

И первым из них стал сет винтовок. Как я понял, они собирались распродать по частям всю их оружейную, разбив огнестрел на несколько партий по типу оружия. Так что дальше нас ожидали и остальные типы оружия, вплоть до артиллерии.

Скупать каждый из этих лотов мы не собирались. Только то, чего не хватало именно Чистилищу и, что активней всего использовалось в очагах, с прицелом на будущее расширение боевого состава.

Так что винтовки мы решили пропустить. У Калинина в оружейной их было более чем достаточно.

Но и без нас нашлись желающие их выкупить. Завязалась даже недолгая борьба, но одна из сторон быстро уступила.

Дальше пошли пистолеты, которые мы тоже решили не выкупать. А вот за ручные пулемёты было решено побороться.

Что интересно, тот самый крупный мужик в кожаной куртке, который легко отступил при борьбе за винтовки и пистолеты, дрался с нами как лев за всё остальное.

К счастью, ему хватило ума не поднимать цену до того уровня, когда это стало бы уже не выгодно никому.

И ему пришлось отступить.

Затем настала очередь бронежилетов и прочих средств защиты. Чистилище в этом вопросе очень уступало Молоту.

Конечно, немного броников было и у нас. Но Диккенсы здесь в плане безопасности, нас сильно опережали.

У них была защита не только для туловища, но и бронепластины для защиты рук и ног. И, конечно, шлемы. Как открытые, так и закрытые.

Здесь борьба развернулась уже совсем не на шутку. Помимо того мужика в кожанке, в битву включились ещё сразу несколько человек. Видимо, достать оружие гораздо проще, чем хорошие броники.

Разумеется, в такой ситуации я уступить не мог. Так что по моему указанию Арни забрал их, несмотря на неприлично высокие цены.

Но Прохор горячо уверял, что это всё равно дешевле, чем покупать новое через официальных поставщиков. Повода ему не верить, у меня не было. Так что покупкой я остался доволен.

А вот дальше началось самое интересное. Артиллерия и транспорт.

Сначала на экране показали сет из трёх Мантикоров.

Гораздо меньше того, что Гарри отжал у них на выезде. Но лишним всё равно не будет.

Так что их мы тоже выкупили, как и запасного Феникса.

На последнем, мой вечный оппонент в чёрной куртке не удержался, повернул голову и злобно на меня зыркнул. Но так быстро отвернулся, что я даже не успел как следует рассмотреть его лицо.

За меня это сделала ящерка. На всякий случай она запомнила всех, кто присутствовал на аукционе, как моих потенциальных конкурентов.

Следующим лотом оказалась пара очень лёгкий и мобильных внедорожников типа «Рысь». В каждом из них может поместиться максимум двое человек, водитель и стрелок. Но та скорость, которой они могли достигать на пересечённой местности — внушала уважение.

— Я хотел такие приобрести, — шепнул мне Прохор, — но это ограниченная серия. Ты бы видел, как легко они пролетают через болота. За счёт крутого баланса и особого строения шин почти невозможно увязнуть. Только если умудриться сразу нырнуть на глубину. Но я тебе так скажу. Там и от этого есть защита. Он буквально отпрыгивает назад, если понимает, что под передними колёсами нет твёрдой почвы. Туда вставили какую-то особую техно-магическую деталь, которая за это отвечает.

Я хмыкнул. Звучит интересно. Надо будет и для себя что-то подобное скрафтить.

Посыл Прохора тоже понятен. Машинки полезные. Надо брать.

В этот раз торги пошли горячее, чем когда-либо. Пару раз мне даже казалось, что покупатели натурально начнут друг на друга кидаться.

С особой ненавистью они все, конечно, смотрели на меня. Уже даже самые невнимательные из них заметили, что все самые крутые лоты уходят мне.

Но останавливаться я не планировал.

Хотя мы всё-таки решили пропустить ещё один лот. Тоже внедорожники, но без какой-либо изюминки.

Тут, тоже я во многом полагался на мнение Прохора. Удобно, что он знал кучу подробностей про каждое оружие или транспорт. Причём сразу было видно, что он вовсе не рисуется, а действительно хорошо разбирается в вопросе.

Про какую характеристику я бы не задал ему уточняющий вопрос, он отвечал, даже не задумываясь, будто внутри него была встроенная энциклопедия.

Но даже на такие простые внедорожники нашлись свои покупатели. А я вновь отметил, что, сделав пару ставок, мужик в куртке дальше бороться не стал.

То ли наши с ним вкусы совпадали, то ли он специально хотел составить конкуренцию именно нам. Не заметить такую странность, я, конечно, не мог.

Тем временем объявили перерыв. И зал начал стремительно пустеть

Мы тоже сидеть на месте не стали и вышли в холл. Там можно было перекусить за предоставленными организаторами столиками или заказать напитки. Даже алкогольные, но я, как обычно, остановил свой выбор на кофе. Да и от обеда не отказался. Так же как и все остальные из моей команды.

А когда мы удобно расположились за столиками, я заметил, что мой самый яростный конкурент тоже обедает неподалёку в компании ещё одного мужчины.

Они старательно не смотрели в нашу сторону. Настолько старательно, что я решил кое-что проверить.

Едва заметный теневой полог мигнул, показывая, что я не ошибся. Эти двое — одарённые очень высокого уровня. А ещё мы очень сильно им интересны.

— Давай пробежим по списку лотов, — произнёс я вполголоса, — видишь эту позицию?

Он сразу оживился, пользуясь шансом набить себе очков в моих глазах.

— Это будет один из самых интересных лотов, — начал он активно объяснять. — У вас безупречное чутьё…

Я внимательно слушал, а затем кивнул:

— Мы должны получить его любой ценой, он ключевой пункт в нашей дальнейшей стратегии развития. На остальное можешь плюнуть, но его нам надо получить.

Закончив с обедом, мы вернулись в аукционный зал. Как раз вовремя.

Чтобы дополнительно разогреть покупателей, на этот раз на сцену вышла ещё и вторая девушка.

Тоже в мини-юбке цвета хаки и топе, из которого её огромная грудь просто вываливалась. Над головой она несла табличку с надписью: «Эксклюзив».

И, когда она подошла к экрану, то на нём вместо привычных фотографий запустился целый видеоролик.

А закадровый голос в это время пафосно вещал:

«Мощь, мобильность и защита в одном! Представляем вашему вниманию бронетранспортёр „Волкодав“.

Современные технологии, прочная броня и впечатляющая проходимость делают его идеальным выбором для самых опасных миссий. Защитите своих бойцов, доминируйте на поле боя, доверьтесь «Волкодаву»!”

Видео не отставало. Внушительный блестящий БТР рассекал по бездорожью, демонстрируя всем мощь гусеничного движителя. По виду он мало чем уступал настоящему танку. И, в конце концов, даже заехал в один из очагов, где мощной пулемётной очередью начал эффектно расстреливать прыгунов.

Стоит отдать должное оператору, реклама получилась очень даже заманчивой.

Вот только объявленная стартовая цена заставила напрячься, наверное, всех присутствующих. В том числе моих ребят. Один я оставался спокойным.

— Слушай, — шепнул я Прохору, — а почему Молот не использовал этот БТР ни во время первой попытки зачистить очаг, ни потом, когда пытались найти и вывезти свою технику?

— А у них его не было, — просто ответил Калинин, — Зеппельт, когда готовил нам список лотов, выяснил, что они как раз хотели его использовать для третьей попытки, поэтому выписали его за какие-то безумные бабки через свои связи в армейских кругах. Но в итоге просто не успели им воспользоваться.

— Жалко, — отозвался я, — если бы успели, то он бы достался нам бесплатно.

Тем временем посетители аукциона начали делать ставки. И цена взлетала просто космическими темпами.

За Волкодава бились буквально все. Теперь я видел, что те взгляды, которыми потенциальные покупатели обменивались во время продажи «Рысей», просто детский лепет, по сравнению с тем, что происходило сейчас.

Двоих сидящих рядом конкурентов охране даже пришлось вывести из зала, потому что между ними завязалась потасовка.

И охране, кстати тоже досталось. Дебоширы отчаянно сопротивлялись своему выдворению и агрессивно отбивались.

Охрану спасло только то, что все они являлись магистрами, а буяны — неодарёнными.

Но зато, когда порядок был вновь восстановлен, оставшиеся уже вели себя потише.

Никому не хотелось потерять шанс на обладание настоящим военным БТРом, да ещё из самых передовых разработок.

Мы пока ставку не поднимали, и без нас люди с этим отлично справлялись. Вместо этого, побледневший Арнольд подсчитывал в уме все наши золотые запасы и тихо рассуждал о том, где мы можем быстро взять кредит на крупную сумму.

Сумму в миллион койнов проскочили, даже не останавливаясь.

Ценник неумолимо приближался к той отметке, где мы уже не сможем заплатить тем золотом, которым нас сегодня снабдила Белла.

И вот мужик в куртке назвал цену, которая превышала эти запасы.

Два миллиона койнов.

Как видно, и запасы всех присутствующих в зале. Потому что они разом замолчали, и в зале воцарилась напряжённая тишина.

В конце концов, кто-то робко поднял ставку на пятьдесят тысяч, которую мужик в кожанке, конечно, перебил.

Я же в это время обратился к Арнольду.

— Это твой шанс себя проявить, — объявил я ему, — торгуйся до упора, пусть мы даже заложим Чистилище.

— Понял, — решительно отозвался Арни, а в его глазах загорелся огонь бывалой бизнес-акулы.

И через несколько секунд он уже ворвался в горячую схватку за «Волкодава», чем разом обратил на себя ненависть десятков людей, которые уже выбыли из гонки.

Но наш главный конкурент сдаваться не спешил. Стиснув зубы, он поднимал ставку за ставкой. Причём настолько яростно, что я уже почти не верил, что мы сможем обойти этого упрямца.

Но Арнольд пока тоже не сдавался. И вновь перебил его ставку.

— Два миллиона восемьсот тысяч!

Правда, после этого, с грустью мне шепнул, что это последняя возможность. И последняя ставка, после мы можем просто ехать домой. Денег не останется.

Аукционист начал счёт. И вся моя команда напряжённо уставилась на упрямого мужика.

И он поднял руку, заставив Арнольда и Прохора нервно втянуть воздух, мысленно попрощавшись с «Волкодавом».

Взмах руки!

Три миллиона койнов!

В два раза больше, чем мы получили в качестве первого платежа на постройку завода. Возможно, этот броневик и стоил таких денег, но…

Арнольд растерянно поглядел на меня. Он открыл было рот, но я с улыбкой приложил палец к губам.

— Два… Три… продано!

На физиономии мужика в кожанке промелькнуло ликование до тех пор, пока он не обернулся на меня.

— Нахрена нам нужна эта жестянка? — произнёс я. — Только идиоты ведутся на рекламный пафос. Впереди куча куда более интересных лотов!

И с этими словами «придушил» паразитическое заклинание-прослушку, которое эти два наивных идиота посадили на меня в кафе.

Глава 9

— Но вы же…, но вы же сказали, что Волкодав нам просто необходим! — практически хором начали говорить одно и то же Прохор и Арнольд.

Хотя из-за предательства между бывшими друзьями пробежала жирная такая кошка, во многом их мнения всё ещё совпадали.

И сейчас они оба выглядели крайне разочарованно.

— Безусловно, этот БТР — вещь полезная, — согласился я, — но тратить на него такую сумму попросту недальновидно. Для того, чтобы зачищать альфа и бета очаги нам достаточно того оборудования, что уже есть.

Прохор задумчиво почесал затылок и согласился. Хотя в голосе всё ещё звучали нотки разочарования.

— Ну, вообще да. С таким количеством Мантикоров и Фениксов альфа-очаг мы можем просто в порошок стереть, особенно не подставляясь под монстров. Да и с бетами попроще будет.

— Ну вот, — кивнул я, — а с гамма и дельта очагами прекрасно расправятся мои химеры. Причём совершенно бесплатно.

— Но всё-таки с Волкодавом мы бы могли и без твоей помощи зачищать гамма-очаги, — с досадой отозвался Прохор.

— Вы и так сможете. Но об этом мы поговорим потом. Сейчас главное выкупить действительно важное оборудование.

Пусть себе остальные гоняются хоть за БТРами, хоть за танками. Мы их начнём приобретать, только когда закроем остальные потребности.

Сейчас гораздо важнее вспомогательная техника. Тягачи для перевозки тел, новые холодильники, инструменты для сбора и транспортировки растений и всего, что содержит скверну.

Если мы хотим эффективно развиваться, то надо учитывать варианты, при которых Чистилище будет работать сразу в двух, а то и трёх очагах одновременно. Боевой транспорт и оружие у нас уже есть. И достаточно. А чего нет, то я сам сумею организовать.

А вот грузовиков со всем необходимым для переработки скверны оборудованием много не бывает.

И именно такие лоты пошли сплошным потоком после того, как Волкодава за огромные деньги забрали конкуренты.

Теперь они могли только злобно смотреть, как я практически без сопротивления получаю всю остальную технику.

Надо сказать, что после того, как завершились торги по БТРу, зал изрядно опустел. Не будь у меня химер, я бы, может, и сам боролся за него всерьёз. Но поймать в ловушку двоих придурков, которые попытались меня переиграть, гораздо приятней.

И я с аукциона уехал максимально довольный. Из маленькой фирмы, которая перебивалась, чем придётся, Чистилище превращалось в серьёзную организацию, которая принесёт мне много коинов.

Оставалось только одно.

— Прохор, — обратился я к Калинину, который ехал обратно в Чистилище в химеромобиле вместе со мной, — с техникой и оружием у нас теперь проблем нет. Кроме одной. Нужны те, кто будет всем этим пользоваться.

— Согласен, — тут же откликнулся он, — я тоже об этом только что думал.

— Не о чем тут думать, — улыбнулся я, — объявляй набор и не затягивай с этим.

— Сегодня же сделаю, — кивнул Прохор.

— Отлично, — похвалил я его, — но при вербовке учитывай несколько моих пожеланий. В первую очередь нам нужны ветераны с большим опытом, но такие, кто получал мало травм. С большой вероятностью у них окажутся способности к некромантии.

— И ты будешь их обучать? — серьёзно спросил Прохор.

— Разумеется. Как и тебя. Ольга говорит, что ты хорошо стараешься.

Калинин смутился.

— Конечно… я очень заинтересован в этом обучении.

— Сегодня тебя ждёт ещё один важный урок. Предупреди Алана, через два часа мы небольшой компанией поедем на зачистку бета-очага.

— А остальных бойцов не берём? — нахмурился он.

— До них очередь ещё дойдёт. А пока справимся вчетвером.

— Я тоже поеду? — впервые с начала аукциона оторвалась от смартфона Ольга.

— Да. И в этот раз можешь взять Арчи.

***

Через три часа мы полным составом уже подъехали к очагу. И зрелище, развернувшееся перед нами, радости никому не доставило.

— Мда… — протянул Прохор, — нечасто такое бывает.

— Ага, — поддакнул ему Алан, — обычно очаги зачищают раньше, чем они расползаются до жилых мест. Но тут видно, он возник прямо по центру деревни.

— Я об этом новости читала, — добавила Ольга, — для жителей всё было кончено буквально за ночь. Самоцвет очага появился примерно в два часа. Большинство уже давно спали. Так что и заметили не сразу. Когда забили тревогу, спастись сумели единицы из тех, кто жил далеко от центра.

— Мда… — снова тяжело вздохнул Прохор.

Похоже, что его эта картина удручала сильнее, чем всех остальных. Я ободряюще похлопал его по плечу.

— Ты не думай, я не расклеился, — сразу же поспешил пояснить он, — просто я всё детство провёл в похожей деревеньке. Ну и… конечно, меня это задевает.

— Всё в порядке. Но тебе придётся сейчас отвлечься. Смотри.

Я подошёл к багажнику, поднял капот, и прямо мне на ладонь выпрыгнула одна из мини-химер, похожая на саблезубого ушастого кролика с длинным тонким хвостом.

Я передал её Прохору.

Тот явно такого не ожидал, но без вопросов взял её на руки.

— Сосредоточься. Хоть ты и не являешься создателем этой химеры, но в тебе течёт кровь некроманта, а я отдал ей приказ слушаться тебя. Но, чтобы всё сработало, тебе нужно самому нащупать между вами связь.

— Эээ…, но как? — явно растерялся Калинин.

— Просто расслабься. Как во время практики с Ольгой. Только не до конца, конечно. Спать тебе сейчас не нужно, — улыбнулся я.

— Придумай ей имя, — добавила внучка, — так проще наладить связь.

Я одобрительно кивнул. А Ольга-то растёт не только в боевом плане, но даже в таких мелочах начинает лучше понимать суть искусства некроманта.

— Хорошо… пусть будет Чеб, — сказал он.

— Чеб? Почему? — не сдержала любопытства внучка.

— От Чебурашка, — смутился Прохор, — смотри, какие уши… мне нравился этот мультик.

— А, — сразу потеряла интерес к этому Ольга и добавила, — ладно, давай, пробуй.

— Я попытаюсь, — всё ещё не очень уверенно ответил Прохор и закрыл глаза.

Новички часто так делают, когда практикуют расслабление, хотя это совершенно не обязательно.

Примерно минута прошла в тишине, но первым не выдержал Алан:

— А что насчёт меня? Мне тоже выдадут химеру? — с надеждой поинтересовался он.

— Нет, — обломал его я, — пока ты не пробудил свои силы — это бессмысленно.

— Но…, но как мне их пробудить?

Я пожал плечами.

— Этот процесс у каждого индивидуален. Для кого-то дар доступен чуть ли не с рождения без всяких дополнительных условий. Другие нащупывают его с помощью медитаций, ну а остальным нужна хорошая встряска.

— Когда нас чуть не убили твои жнецы, это разве была не она? — пробурчал он.

— Это не обязательно страх или риск для жизни. Просто какие-то сильные эмоции. Возможно, даже положительные… Я знал немало некромантов, кто пробуждал дар от радости или восторга.

— И как узнать, что нужно именно мне?

— Никак, — снова разочаровал его я.

В этот момент, Прохор открыл глаза.

— Кажется, я что-то чувствую, — сообщил он, хотя в его голосе уверенностью и не пахло.

— Просто прикажи химере что-нибудь, — предложил я.

— Ладно.

Прохор наморщил лоб, зачем-то надул щёки и вообще напрягся всем телом. Будто почему-то решил, что команду надо отдавать именно так.

— Расслабься, — засмеялась Ольга, — это проще, чем кажется. Так ты ничего не добьёшься.

Калинин смутился и перестал корчить странные рожи. А химера, наконец, спрыгнула с его рук и двинулась в сторону почерневшей земли и травы очага.

— Что ж, — подытожил я, — раз мы все готовы, можем выдвигаться.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Ольга, и первая пошла вперёд.

С Арчи и изученным куполом она чувствовала себя гораздо уверенней, чем в прошлый раз.

Только, похоже, забыла, что это не альфа, а бета очаг. Но останавливать я её не стал.

Пусть сама хорошо прочувствует разницу. А подстраховать я её всегда успею.

А пока мы с Прохором пошли следом. Алан же расстроенно плёлся в конце.

Монстры так близко к границам нападали редко. Так что внучка спокойно остановилась возле двух домов на окраине. Один выглядел как новенький, а вот стены и крыша второго буквально развалились на куски, а также на них отчётливо были видны следы когтей и зубов.

— Как видите, — решил пояснить я, — в разрушенном доме кто-то явно пытался спрятаться. Думал, что монстры его там не достанут. Частая ошибка. Те, кто поумнее не просто закрывают двери и ставни окон, но и прячутся в подвалах. Вот только это всё равно не помогает.

— Значит, обычным людям только и остаётся, что бежать? — грустно спросила Ольга.

— Именно так.

— Это ужасно быть настолько беззащитными, — закончила она свою мысль.

А я понял, что она в том числе говорила и о себе. Ещё совсем недавно, моя внучка была в том же положении, что и остальные. И её «лекарский» дар ничем бы ей не помог при встрече с тварями очага.

Постояв ещё немного, она решительно добавила:

— Ладно. Хватит прохлаждаться! Давайте всё здесь зачистим!

И Ольга снова уверенно двинулась вперёд. Хотя я видел, что сейчас она этим скорее пытается себя подбодрить.

Первая волна прыгунов не заставила себя долго ждать.

Арчи тут же рванул им наперерез и на лету схватил одного из них. Буквально выпотрошил его и взялся за следующего.

Ольга материализовала теневой клинок и ждала.

Стоило первому прыгуну до неё добраться, как она сразу активировала теневой купол и парой выверенных движений прикончила тварь.

Мастерство внучки росло с каждым днём.

Присоединились к ней и Прохор с Аланом. Правда, они вплотную к монстрам подбираться не спешили. Полагались на привычные для себя пулемёты.

Но Прохор о своей химере не забывал. Правда, пока старался держать её рядом с Арчи. Больше помогать ему, чем действовать самостоятельно.

Я видел, что Калинину всё ещё трудно даётся одновременно контролировать химеру и сражаться самому, но всё-таки что-то получалось.

Хотя, конечно, даже до Ольги ему было далеко. Она уже так срослась со своим ревенантом, что ей будто и не требовалось уже дополнительно сосредотачиваться.

Один только Алан с завистью поглядывал то на неё, то на Прохора. Но на это я и рассчитывал. Возможно, это та самая эмоция, которая позволит ему проявить свой дар.

К тому же сам я в бой вообще не вмешивался. Мне хотелось посмотреть, как они справятся без моей помощи.

Бета-очаги отличались от альф гораздо большей концентрацией толстяков. Если в альфе их могло встретиться в лучшем случае два-три, то в бете уже не меньше десятка. Причём зачастую они нападали парами, а то и тройками.

Вот и сейчас, отбившись от очередной стаи прыгунов, мои ученики заметили, что на них несутся два огромных существа, похожие на вепрей, только ещё и с острым рогом на лбу.

— Держитесь за мной! — крикнула Ольга. — Мы с Арчи их отвлечём, а вы расстреливайте!

— Вот чёрт, — пробурчал Прохор, — прятаться за спиной девушки… до такого я ещё не опускался…

— Я обижусь! — отозвалась Ольга, — не забывай, что эта девушка тебя сделала и у неё есть магический щит!

— Забудешь тут, — снова буркнул Калинин.

Но на дальнейшие препирательства у них времени уже не было.

Вепри стремительно приближались.

Секунда, и первый тараном влетел в Ольгу с такой силой, что она даже покачнулась. Но толстяком тут же занялись Арчи и Чеб.

С громким рычанием они вгрызлись в монстра и тем самым его серьёзно отвлекли.

Но оставался ещё один.

Он действовал ровно так же, как и его дружок. И по куполу прошёл второй удар. Защита выдержала, но тут же развалилась.

— Твою мать! — выругалась Ольга, пока вепрь готовился ко второй атаке.

Быстро поднять щит снова она пока не сможет.

Если бы она сама его опустила, то нет вопросов. Но, когда его разрушают, большинству магов нужна хотя бы минута, чтобы снова направить энергию в нужное русло.

И все присутствующие это уже знали.

Поэтому, что Прохор, что Алан в едином порыве рванули на защиту девушки.

Прохор буквально отшвырнул её с пути чудовищного вепря, но сам монстр почему-то выбрал своей жертвой подбегающего Алана.

Он шёл чуть поодаль от этих двоих, так что немного запоздал. Но успел как раз вовремя, чтобы получить рогом в живот.

Но не сразу. Перед этим он умудрился за этот рог как-то уцепиться. Причём, сейчас он почему-то не упал, а продолжал крепко его держать.

А подойдя ближе, я заметил, что его и задело совсем чуть-чуть.

Вот оно. Алан всё-таки умудрился пробудить в себе дар. Он направил горячее желание остановить вепря в свои руки и тем самым усилил их. Так что теперь мог удерживать его какое-то время.

Недолгое.

Его сил хватило буквально на две-три секунды. А затем рог вепря буквально прошил его насквозь.

Ольга в ужасе закричала, и Арчи, который уже вывел из строя первого толстяка, переключился на второго. Но было поздно.

Мне пришлось вмешаться.

Тем более, что, почуяв кровь, к нам уже со всех ног летели ещё две стаи прыгунов.

Мы добили вепря, а затем я накрыл всю компанию куполом и приступил к лечению, пока Ольга с Прохором отстреливали мелких тварей. Калинин — из пулемёта, а Ольга — с помощью теневых метательных ножей, разумеется.

Алан почти сразу потерял сознание, так что не стонал, и не мешал. Но счёт шёл на секунды. Ему буквально разворотило живот. Несколько нижних рёбер были сломаны, а кишки превратились в настоящий фарш.

— Он же будет жить? — беспокоился Прохор.

— Должен, — ответил я, материализуя скальпель и сшиватель.

Мне предстояло сделать небольшую полевую операцию.

К сожалению, когда внутренние органы начинают выпадать из тела или смещаться, я не могу их заставить вернуться на своё место одной силой мысли. Надо помочь и физически.

Этим я и занялся. Но через пять минут Алан всё-таки открыл глаза.

— Я… жив? — прохрипел он. — Охренеть! Я думал, сдохну.

На этом моменте между атаками прыгунов как раз возникла небольшая передышка, и Прохор обернулся к нему со скорбным видом:

— Прости, друг… мне больно тебе это говорить, но…

Алан сразу напрягся.

— Что? Что случилось?! — воскликнул он.

Калинин грустно покачал головой, а Ольга переняла эстафету:

— Спасти тебя не удалось. Но ты всегда можешь поговорить с Фредом. Жизнь умертвий не так уж и плоха.

— Что?! — уже почти заорал Алан. — Как это возможно?!

Шутники уже вовсю заливались смехом. Только тогда страдалец понял, что его разыгрывают.

— Да ну вас, — обиделся он и повернулся ко мне, — спасибо.

Ещё несколько секунд после этого Алан приходил в себя и возмущался дурацкой шуткой друзей, но затем поднялся с земли и самодовольно ухмыльнулся.

— Но как же я хорош! Вы видели?! Несколько секунд мы сражались с вепрем на равных!

Что ж, пожалуй, то, что он пробудил дар, я объясню ему позже. Не хочу поощрять его тщеславие.

***

С очагом мы провозились, конечно, гораздо дольше, чем если бы я активно помогал в его зачистке. Но после инцидента с Аланом я вновь ушёл в тень и позволил ученикам разбираться самим.

Пережитая опасность пошла им на пользу. Ольга, наконец, поняла, что она не бессмертна, а бета-очаг — это совсем не то, что альфа, который она зачистила до этого.

Так что внучка больше не ломилась вперёд слишком быстро.

О Прохоре с Аланом и говорить было нечего. Они теперь старались максимально перестраховываться.

Но, несмотря на ещё парочку острых моментов, дальше обошлось всё-таки без серьёзных травм.

— Теперь такие вылазки станут регулярными, — обрадовал я их в конце, — вам ещё очень многому нужно научиться.

На лицах учеников отпечатались довольно смешанные чувства. За сегодняшний день они очень устали как физически, так и морально.

Но всё-таки в каждом из них пылал боевой дух. Они всеми силами стремились стать лучше. И это качество я выделял как одно из самых важных для хороших бойцов.

Но на сегодня урок был закончен. Так что, оставив Алана и Прохора руководить сбором скверны, мы с Ольгой поехали домой.

Где нас встретил расстроенный Игнат.

Он каждый день приносил мне отчёт по тому, как продвигаются дела на стройке. Но, оказалось, что сегодня они практически ничего не успели.

— Не знаю, хотели ли нас кинуть партнёры, или что вообще это было, — начал рассказывать он, — но я полдня не мог добиться того, чтобы нам отгрузили стройматериалы. Говорили про какую-то проверку погрузочной техники, и что по каким-то причинам ничего не работает как надо.

— Но я смотрю по отчёту, что её всё-таки доставили, — заметил я.

— Да, — подтвердил Игнат, — но только после того, как я пригнал на склад наш стройотряд. Умертвия мигом всё и загрузили, и разгрузили…, но куча времени была просто потеряна.

— Не волнуйся, — успокоил я его, — это не твоя вина. А чья, я разберусь.

***

— Тихо! не шуми ты так, — шикнул на помощника Томас Вебер, пока тот активно орудовал гвоздодёром.

До этого момента Том был одним из младших членов клана и знал, что ему нельзя облажаться. Сегодняшнее проникновение на склад Рихтеров — это его шанс подняться выше.

Поэтому он почти не брал с собой помощников. Так, лишь двоих. И то, потому что сам бы просто не смог утащить все необходимые инструменты.

Но как же хорошо, что Рихтеры совсем не позаботились о защите! Место стройки завода было окружено простейшей стеной, обычным забором из профиля. Проникнуть через такой — не составит совершенно никакого труда.

Так что сейчас он вместе со своей командой этим и занимался. Аккуратно скручивая доски, чтобы можно было протиснуться внутрь.

А там они разольют на стройке такое количество благодати, что все строители буквально через полчаса свалятся от передоза.

Ральф придумал отличный план. Для всех остальных это будет выглядеть как грубейшее несоблюдение техники безопасности. А значит, строительство завода забуксует на очень долгий срок.

Глава 10

— Да они тут в две смены работают! — от удивления Ланс, помощник Томаса, едва не прокричал это в полный голос.

Сам же Томас после этого с такой силой ткнул его в бок, что Ланс чуть не упал.

— Ты конченый, что ли, так шуметь? — шепнул Том.

— Простите, — стушевался помощник.

Но факт оставался фактом. Когда они отодвинули в сторону одну из секций строительного забора, то им открылась не особенно приятная для их задачи картина.

Целый отряд строителей занимался каким-то работами.

Причём практически в полной тишине и темноте.

Молчаливые, как зомби, они разбирали стройматериалы, протягивали кабельные трассы через фундамент или занимались другой не шумной работой.

А ведь задача казалась такой простой. Снаружи стройка не охранялась, забор простейший, камер не видно. Да и сам райончик глухой, никаких жилых домов, из которых их могут случайно увидеть.

— Что делать будем? — снова шепнул Ланс Томасу.

Тот задумался, а после заметил вдали несколько вагончиков. Рабочие там либо хранили инструмент, либо отдыхали сами.

— Там распылим, — предложил он. — Всё равно они мимо ходить будут. Тоже должно хорошо сработать.

— В смысле, у тех сараев? — уточнил помощник.

— Да, давай в обход, — подтвердил Том.

Он двинулся вперёд, бесшумно перемещаясь в тенях от груд стройматериалов и стоящей техники.

А через минуту в ушах Томаса слились в одно два страшных звука. Дикий крик помощника и жуткое рычание какой-то огромной собаки.

— Вот же, — тихо выругался он и развернулся спасать дурака.

Уж с собакой справиться для одарённого не трудно. И зачем так орать?

Но, увидев происходящее, он и сам едва сдержался.

Пока Ланса буквально рвала на части огромная псина, на него самого смотрела ещё одна такая же. Жуткими глазищами, пылающими зелёным огнём

И словно одного этого было мало, сама собака походила на существо, сошедшее с экрана фильма ужасов. Костлявая, но при этом огромная тварь.

Томас, понимая, что уже ничем не может помочь напарнику, попытался броситься на стройку! Хрен с ним, проваленным заданием! Жизнь дороже!

Но кто бы ему дал.

Одним прыжком костяной пёс повалил его с ног.

Всё, что Томас мог сделать, это отбиваться слабыми электрическими заклинаниями. Таков уж был его уровень.

Но монстр совершенно не реагировал на попытки его ранить. Можно ли вообще его ранить?!

Томас ещё держался только с помощью щита. Но вот он треснул. И последним, что он услышал в своей жизни, был крик их водителя, который, не сдержав любопытства, тоже решил проверить, что здесь происходит, и заглянуть через дыру в заборе.

«Ужасная ошибка… — промелькнуло у Томаса в голове перед тем, как отключиться навсегда, — смертельная».

***

Я так долго проспал в своём склепе, что с момента пробуждения, наверное, ещё ни разу не провёл ночь в постели. Единственный раз, когда я вообще оказался на кровати, это, когда мы провели несколько весьма приятных часов с Беллой Веласко.

Но я не жаловался. Ночью я всегда находил чем заняться и без того, чтобы дрыхнуть.

Если я не работал в лаборатории, то восполнял пробелы в знаниях современного мира с помощью журналов и книг.

А теперь им на смену пришли обучающие видео.

Недавно я открыл для себя и этот тип досуга.

Несмотря на то, что я не мог трогать не то, что сам телевизор, а даже пульт от него, с этим прекрасно справлялся Фред.

А Ольга научила его не только переключать каналы, но и по запросу искать видеоролики в интернете.

Так что мои способы получения информации изрядно расширились.

Ну а сегодняшнюю ночь я провёл в полном расслаблении, знакомясь с творчеством различных современных музыкальных групп.

Стоит признать, что в моё время барды были гораздо примитивней.

И не скрою, что новые веяния в музыке пришлись мне по вкусу. Особенно то, что сейчас называлось классическим роком. Такое хорошо включать во время атаки химер для создания настроения.

Я так увлёкся, что даже не стал обращать внимание на чьи-то сдавленные крики за окном.Они только добавляли музыке атмосферности.

Ни птицы, ни ящерка тревогу не поднимали, так что и я напрягаться не стал.

Зато ранним утром ко мне ворвался взбудораженный Игнат. Но даже так, он не забыл сначала спросить разрешения на то, чтобы меня побеспокоить. Идеальный исполнитель.

— Прошлой ночью на стройку было совершено проникновение. Предполагаю, что с целью диверсии. Но совершить её они, похоже, не успели. Фобос и Деймос сработали как и положено. И теперь у нас три новых трупа, — отчеканил он.

— В каком состоянии? — сразу уточнил я.

Игнат смутился.

— Ну… сами поглядите.

Допытывать подробности я не стал. По его тону и так понятно, что дело плохо.

Так что, когда я обнаружил, как собаки прямо на территории стройки играют в футбол чьей-то головой, то окончательно убедился, что эти тела пойдут только на расходный материал, не более.

Гончие заскучали без зачистки очагов или охоты за врагами клана, что ужасно обрадовались гостями.

Но сначала нужно выяснить, кто это вообще были такие.

Явных врагов у меня сейчас не было, но эти товарищи точно не были случайными прохожими.

Уже одно то, как они вырядились, говорило о том, что на стройку эти парни явились отнюдь не с добрыми намерениями.

Когда Фред собрал их передо мной по кускам, словно конструктор лего, я отметил, что двое из них были похожи на самых настоящих лазутчиков. Они были одеты в чёрные комбинезоны и балаклавы, закрывающие лица.

Конечно, после того, как гончии развлекались с ними несколько часов, их одежда изрядно поистрепалась, но всё-таки представление о ней получить было ещё реально.

Также я не нашёл при них никаких документов или опознавательных знаков. И это точно не вина Фобоса и Деймоса. Ничего важного у наших двоих диверсантов не было изначально.

Зато вот третий придурок дал хорошую зацепку. Он и одет был совершенно обычно, а во внутреннем кармане его пиджака обнаружились водительские права и документы на машину.

Значит, и автомобиль вряд ли далеко. С такими мыслями я прогулялся по району и действительно обнаружил небольшой фургон.

Ну а дальше оставалось только поставить задачу Лифэнь.

Я не сомневался в том, что наша хакерша очень быстро определит, кто это такие и с кем они связаны.

Так и случилось. Когда я приехал к ней в офис, а такие беседы я предпочитал вести лично, меня уже ждала полная раскладка по ситуации.

Фургон принадлежал неким Веберам. Что сначала меня несколько обескуражило. Ведь я совершенно не помнил, где Рихтеры умудрились перейти им дорогу.

Да я и фамилию-то эту слышал впервые. Совершенно точно.

Но по мере того, как Лифэнь раскрывала карты, ситуация становилась всё более понятной.

Оказывается, клан Веберов владел сразу тремя мусорными заводами в городе. Два из них, впрочем, были не слишком большими. Но вот третий — довольно крупный. Примерно такой же, каким должен стать наш.

Всё это проливало свет на то, какого хрена им от нас надо. Очевидно, здесь дело в обычной конкуренции.

Возможно, они и сами планировали расширять производство. И наша стройка им теперь, как кость в горле. Ведь мы откусим тот кусок пирога, на который рассчитывали они.

— Что скажешь о силе их клана? — уточнил я у Лифэнь.

Она задумчиво накрутила одну из косичек на палец и ответила:

— Я пока не успела собрать по ним полную статистику. Но нашла кое-что интересное. Смотрите.

Она вывела на экран фотографию, которую получила от моего теневого разведчика с аукциона.

С тех пор, как мы сделали программу отслеживания моих шпионов, абсолютно вся информация дублировалась на сервера нашей айти-лаборатории.

Так что теперь я смотрел на хмурые лица тех самых придурков, которые забрали Волкодава по совершенно сумасшедшей цене.

А далее Лифэнь открыла в браузере какую-то статью про Веберов и там тоже обратила моё внимание на одну из фотографий.

— Узнаёте? Один из тех, кто боролся с вами на аукционе за имущество «Молота» — никто иной, как Ральф Вебер. Заместитель главы их клана.

Что ж, это и правда интересно.

— Ты — молодец, что заметила, — похвалил я девушку.

Но она сильно радоваться не стала.

— Да это не моя заслуга, — отмахнулась она, — у нас ещё после работы с Джао осталась система распознавания лиц. Довольно примитивная, но всё же. Удобно, что можно загружать туда хоть все фотографии и видео с камер и с других эээ… устройств. А потом, если надо, то достаточно добавить одну с нужным человеком, и система покажет все материалы с ним же. Если они, конечно, там есть.

— Удобно, — согласился я.

Что ж, информация интересная. Но не похоже, что эти Веберы какие-то серьёзные противники. Однако приказ раздобыть полную статистику по их клану я оставил в силе.

На случай, если они не угомонятся.

***

Вернувшись домой, я обнаружил в гостиной не только Ольгу, но и Прохора. С тех пор, как он начал у неё учиться, то стал частым гостем у нас дома.

Иногда мне казалось, что ещё немного, и он просто к нам переселится. С каждым днём в конюшне становилось всё теснее.

Причём, пока мы не построим полноценный замок, это никак не изменить. Ситуация обещала только ухудшаться.

Вот и сегодня я попросил Ольгу пригласить сюда ещё и Алана. Пора и ему приступать к тренировкам. А заодно и вообще узнать, что его дар всё-таки пробудился.

Приехали они вместе, но Алан по каким-то причинам задержался на парковке. А стоило ему только войти в дом, как весь его вид буквально кричал о том, что к тренировке он, мягко говоря, не готов.

— Прошу… — прохрипел он, — где туалет? Срочно!

Его лицо покраснело от натуги, и все жесты говорили о том, что он сдерживается из последних сил. Ещё чуть-чуть, и может произойти катастрофа.

Вопрос явно не терпел отлагательств. И, получив ответ, он, держась за живот, пулей рванул в уборную.

Чтобы закрыться там на полчаса, не меньше. Ну а звуки, которые прорывались из-за двери вызывали смутные ассоциации с открывшимся порталом в ад.

Прохор изо всех сил старался оставаться серьёзным, но его то и дело пробивало на смех.

Ольга, в которой временами вновь просыпался сердобольный лекарь, не могла понять его веселья.

— Прохор, — удивилась она, — он же, видимо, страдает…

— Халява до добра не доводит, — качая головой ответил Прохор.

А, когда, наконец, изрядно побледневший Алан всё-таки покинул место своего вынужденного заточения, внучка сочувственно к нему обратилась:

— Иди сюда, попробую тебе помочь, — предложила она.

Он смутился, но спорить, конечно, не стал, и, пошатываясь, побрёл к ней.

— Как ты так умудрился, лошара? — не удержался от дружеской подколки, Прохор.

— Что за халява? — заинтересовался я.

— Да прямо здесь, у вашей стройки я повёлся на бесплатную дегустацию и взял пару хот-догов, — пояснил Алан. — Но не могло же отравление проявиться так быстро, а? И нескольких минут не прошло.

— Ну, вообще, всё индивидуально, — ответила ему Ольга, приложив руку ко лбу, — если там была какая-то ядрёная смесь бактерий и вирусов… о… похоже, так оно и было. Я, конечно, не слишком сильна в обычном магическом лечении, но как минимум половину этой гадости точно подчищу. Страдать, конечно, будешь, но меньше.

— Пожалуйста, — слабым голосом отозвался Алан, — буду по гроб жизни благодарен. Я больше не хочу… — он покосился на туалет, — думал, из меня там сам дьявол вырывается. Уж простите за подробности.

Я подошёл ближе. Удобный случай, чтобы дать внучке ещё один урок.

— Ты можешь помочь ему не на половину, — сообщил я, — а избавить его от заразы вполне себе окончательно. Для этого сосредоточься на этой точке, — я ткнул Алана пальцем в бок, — из этой точки направь поток энергии по всему кишечнику, как бы выжигая всё лишнее.

— Поняла, — кивнула внучка и сосредоточилась.

Увы, получилось у неё не сразу, и Алану всё-таки пришлось ещё раз отлучиться в уборную между сеансами лечения. Но всё-таки она справилась.

Правда, наш боец всё ещё был настолько измотан, что вряд ли способен разобраться даже с тем, как работает расслабление. Хотя это заклинание ему сейчас вполне могло бы помочь.

Пока что он был способен только пластом лежать на кресле.

— Никогда такого не было. Два дня подряд я чуть не погиб. Спасибо вам, друзья, что я ещё жив…

Думаю, таким Алана не видел ещё никто. В этой ситуации он растерял всю свою браваду и казался почти нормальным человеком.

Так что, возможно, такие встряски ему даже на пользу.

Но прямо сейчас нужно разобраться, что это за дегустация такая прямо у нас под боком.

— Ольга, не хочешь прогуляться? — предложил я.

И, оставив остальных дома, мы отправились на разведку.

Всё было ровно так, как сказал Алан.

Прямо напротив стройки стоял ярко разукрашенный фургончик с хот-догами и ещё пара таких же цветастых палаток.

В одной из них даже играл диджей, а неподалёку танцевали несколько фигуристых девушек в коротких юбках и топах. Причём в руках у них были помпоны тоже в виде хот-догов.

Над всем этим гордо красовались рекламные плакаты: «Наши булочки и сосиска заставят тебя стонать от удовольствия!» и «Наша сосиска так хороша, что булочки сами раздвигаются».

— Какая любопытная униформа, — заинтересовался я. — Продавщицы уличной еды всегда так выглядят?

— Нет, так выглядят болельщицы, — сморщила нос моя внучка.

По её словам, так одеваются девушки на спортивных соревнованиях, чтобы поддержать свою команду. На мой взгляд такая демонстрация своих достоинств скорее отвлекает от игры, чем способствует ей.

Хотя, возможно, это вид психической атаки, направленной на соперников? Тогда подобный вид вполне имеет смысл.

В общем тот, кто проводил эту дегустацию, серьёзно озадачился, чтобы привлечь внимание.

И стоило мне подойти ближе, как все эти девушки облепили меня словно пчёлы, буквально умоляя попробовать их хот-доги.

— А вы — аристократ? — защебетали они.

— Попробуйте наш хот-дог! Не хуже, чем подают в дорогих ресторанах!

— Вы тут живёте?

— Дура, что делать аристократу в таких трущобах?

— Вы тут по делам? А это ваша жена?

— Не похожа она на жену, наверное, служанка!

— Ну попробуйте, пожалуйста! А мы с вами сфотографируемся!

Я жестом остановил Ольгу, в которой уже пробудились теневые силы и желание убивать.

— Милые дамы, я готов попробовать вашу прекрасную уличную еду, — сказал я, вызвав у них бурю восторга.

Что ж, пора установить истину, и я откусил от одного из хот-догов, чтобы убедиться, что в мой организм сразу же хлынула целая армия кишечных бактерий. Причём, будто бы даже слегка модифицированных магией, чтобы эффект от отравления проявился быстрее.

Сами хот-доги кстати были вполне ничего. Их залили каким-то вкусным соусом. Да и сосиска не была протухшей, как я мог предположить сначала. Нет. Кто-то специально их испортил.

— А почему вы выбрали именно это место для дегустации? — поинтересовался я, делая ещё один укус и сразу же очищая организм от бактерий, — в этом районе не так много людей.

Ответила бойкая блондинка с двумя хвостиками:

— Нам нужно было, чтобы рядом была стройка, и организаторы посоветовали как раз это место! И цель рекламной кампании показать, как радуются нашим хот-догам простые рабочие люди.

— Да-да, — вклинилась её большеглазая подружка, — нам надо сделать несколько хороших фотографий, как аппетитно обедают строители, но…

— Что-то идёт не так? — с улыбкой уточнил я.

— Да, — кивнула блондинка, — это очень странно. Мы здесь уже часа три, но рабочие даже не вышли на обеденный перерыв. Прямо не знаем, что и придумать.

— Что ж, желаю вам удачи, — попрощался я.

Судя по всему, эти девчонки действительно были не в курсе, что именно они продают. Не удивительно, что сами они такую еду не пробуют. Чтобы иметь такие спортивные фигуры, они должны постоянно контролировать своё питание. Тем более, что ни одна из них не была одарённой.

Но факт оставался фактом. Эта дегустация — очередная диверсия. Похоже, что эти Веберы не готовы успокоиться по-хорошему.

Да и в изобретательности им отказать нельзя. Будь у меня наняты обычные строители, сейчас бы они все слегли от тяжелейшей дизентерии. Вряд ли кто-то из них смог устоять от такой задорной провокации.

И работы бы пришлось приостановить минимум на несколько дней.

Причём я уверен, что нет никакого смысла докапываться до продавцов. Скорее всего, у них договор с несуществующей фирмой. Концы в воду, как говорится.

Всеми этими мыслями я и поделился со своими учениками, когда вернулся домой. А заодно спросил, знают ли они что-то про Веберов.

Ольга, понятное дело, промолчала, Калинин покачал головой, а вот Алан удивил.

— Вот козлы! — возмутился он, будучи пострадавшим сильнее всех. — Мало того, что жульё, так ещё и людей травят! Когда ещё брат был… на свободе, он со своей бандой пару раз связывался с этими тварями, чтоб их самих так скрутило, как меня сегодня! — вновь не удержался от экспрессивных возгласов он.

— Ближе к делу, — потребовал я.

— Да что особо рассказывать, — продолжил Алан. — Жадные они, так что экономят при любой возможности. Брат говорил, что у себя на заводе они контрабанду принимают. Не только у чистильщиков закупаются, — пояснил он, — но и у браконьеров сырьё берут. За гроши, конечно. Но горячий товар больше никуда не сдашь, нормальные владельцы заводов с ним не связываются.

— Ценная информация, — похвалил Алана я, — что ж, судя по всему, по-хорошему эти затейники не успокоятся. Но это та игра, в которую можно играть вдвоём.

Глава 11

— Ого! Ты где такую махину достал? Что-то не верится, что сам грохнул.

Пол Вебер даже присвистнул от удивления. Сегодня он был дежурным по приёму сырья. Но ещё ни разу не видел, чтобы браконьер притащил ему такое чудовище.

Он бы, может, и не так изумился, если бы увидел кого-то из их постоянных поставщиков.

Но сейчас за рулём фургона с грузом оказался совершенно незнакомый ему молодой мужчина. Хотя выглядел он в общем-то довольно типично для тех, кто сбывает незаконный товар. Вот есть такие люди, смотришь на них, и прямо видно, что рожа бандитская.

И в ответ на его вопрос браконьер сразу же приложил палец к губам.

— Слушай, мне не нужны проблемы, — начал озираться он по сторонам, — здесь же нет камер?

— Нет конечно, — смеясь успокоил его Пол, — мы что, дураки, по-твоему, сами на себя компромат собирать?

Браконьер выдохнул и пояснил:

— Да я у босса этот грузовик со всем содержимым угнал. Ты только не говори никому. Да и там всё чисто. Комар носа не подточит.

— Да мне-то какое дело? — пожал плечами Пол. — Если ты здесь, то знаешь, что мы своих поставщиков не сдаём. Вот только тебе самому не проще было бы по-честному сделать? Чтобы без таких страхов и переживаний. Со своей-то стороны мы всё гарантируем. Но тебя могли и свои спалить.

— Да не, — отмахнулся браконьер, — я всё по-умному вывез. А если по-честному делить, то слишком много претендентов на куш. А так я всё себе заберу. Да и уволюсь нафиг через некоторое время. Не всё же время рисковать ради бабок. Когда-то и остановиться пора. Если хочешь выйти из бизнеса живым.

Что ж, этот ответ Пол хорошо понимал. Он и сам перевёлся в мусорщики из чистильщиков по такой же причине.

— Ладно, давай разгружать. Сейчас я труповозку подгоню.

Труповозками на заводах называли все тележки для транспортировки туш монстров. А для этой надо было притащить со склада самую огромную, а то и соединить две в одну. Может, даже три.

— Хорошо, — согласился браконьер, — а расчёт сразу после?

— Ага. Как выгрузим, закину плату сразу тебе на сферу, — подтвердил Пол.

— Если можно, я бы хотел забрать золотом, — выдвинул неожиданную просьбу он.

— Можно и золотом, — пожал плечами Вебер, — тогда я заодно сейчас и его притащу, — пообещал он.

И примерно через десять минут довольный браконьер, получив свою плату, покинул территорию завода.

***

— Что-то я даже не знаю, братюнь, — устало обратился к Филу Ганс, — мы уже несколько ночей шляемся по всему городу, но так и не можем найти ни единого доказательства тому, о чём сообщила нам Шарлотта.

— Всего несколько ночей, — поправил его Фил с ударением на первом слове, — город слишком большой, чтобы так быстро сдаваться. Наверняка, мы найдём доказательства.

— Даже не знаю… — снова неуверенно протянул Ганс, — монстр, пожирающий дома — это как-то слишком даже после всего, что мы с тобой уже видели.

Но Фил в своей уверенности был непреклонен.

— Шарлотта не могла соврать, — упрямо возражал он, — зачем ей это?

— Ну не знаю, может быть, по тебе соскучилась, — загоготал Ганс, — ну а ты и рад любому поводу с ней пообщаться.

Услышав слово «соскучилась», Фил моментально покраснел, но сразу же начал отпираться.

— Нет же! Она не такая! Шарлотта и с птицами не соврала, уверен, что и сейчас не врёт!

— Ладно, ладно! Расслабься, братюнь. Мы поищем ещё. Это наш долг, — торжественно закончил Ганс.

Уже несколько дней они выбирали для прогулок самые малонаселённые районы города. Такие, где если и были жилые дома, то они давно планировались под снос.

Вот, например, сейчас они гуляли в промышленном районе, неподалёку от какого-то завода. В столице их было столько, что и не упомнишь где какой.

Этот, правда, был по-настоящему крупным. И им понадобилось очень много времени, чтобы даже просто пройти вдоль него.

И, когда он уже остался позади, а братюни собирались идти дальше, то услышали за спиной грохот.

А, обернувшись, охренели.

— Ты тоже это видишь, Фил? — одновременно удивлённым и восторженным голосом спросил Ганс.

— А я говорил! — возбуждённо согласился с ним Фил. — Вот оно! Вот!

Оба друга зачарованно смотрели, как с диким скрежетом и треском какое-то огромное существо буквально разрывало крышу заводского здания.

Причём, цели его были понятны сразу. Оно явно ломилось внутрь производственного цеха. Активно прогрызая себе путь.

— Ты чего стоишь?! — вдруг опомнился Ганс. — Доставай камеру!

В этот раз братюни отлично подготовились. На одни смартфоны они уже не рассчитывали, а приобрели настоящее профессиональное оборудование для съёмок. Высокоточную видеокамеру, которая могла снимать даже ночью.

Далеко не новую, конечно. Но уж на что хватило сбережений. Да и работала она всё ещё прекрасно.

Так что на этот раз друзья во всех красках зафиксировали всё, что происходило, пока огромный монстр-червь не скрылся внутри завода.

***

Сырьё для переработки стаскивали в один из складов-холодильников на территории завода. А большая их часть строилась по типовым чертежам. Иногда с какими-то мелкими правками.

Но даже об этих мелких нестыковках я уже знал. Лифэнь достала всё, что нужно, и у меня был целый день, чтобы досконально всё изучить.

Так что мой теневой разведчик без труда нашёл Гарри.

Алан отлично справился со своей задачей, никто ничего не заподозрил, и огромный босс очага, как бомба замедленного действия, ждал моей команды.

Сам я проникать на территорию завода не стал, да и не собирался, остановившись в химеромобиле за пару кварталов отсюда. Просто, чтобы тратить меньше энергии отдавая команды своим питомцам, коих со мной было всего два. И то ящерка — чисто вспомогательный.

А так, одного Гарри более чем достаточно, чтобы устроить внутри полный хаос.

Несмотря на то, что завод работал круглосуточно. Ночью там шли процессы, практически не требующие участия человека. Так что почти все работники к этому времени уже разошлись по домам, а следила за производством лишь пара-тройка дежурных.

И я надеялся, что последним хватит ума не связываться с бешеным монстром. Так же, как и охране.

Я приехал сюда не за телами, а за тем, чтобы чувствительно щёлкнуть по носу Веберов.

Так что первым делом Гарри просто тихо сожрал всех очаговых монстров, которые хранились на складе вместе с ним.

Заодно за счёт этого поднял свой уровень. Причём не в первый раз за сегодня.

Незадолго до того, как отправить его на вражескую территорию, я и сам его покормил. Как потом оказалось, недавние незванные гости пробрались на стройку не с пустыми руками, а с распылителями скверны-благодати.

Когда мы нашли эти баллоны на нашей территории, то стало очевидно, какую именно диверсию они планировали. Хотели не только вывести из строя моих работников, но и привлечь внимание государственных служб к нарушениям норм безопасности.

В общем, всю эту скверну тоже пожрал Гарри. Так что теперь он был примерно раза в два мощнее, чем когда разгонял «Молот». А он уже тогда мог как следует дать жару врагам.

Закончив с поеданием «сырья», мой питомец проломил стену и вырвался из склада-холодильника.

И я сразу направил его наверх.

Буквально взлетев по стене, он первым делом пополз на крышу производственного цеха.

Именно там находилось всё самое дорогостоящее оборудование. Так что и начать я собирался оттуда.

В это же время, к складу на шум начали сбегаться работники и охрана.

Даже без помощи ящерки я слышал их крики. Они горячо спорили, что же случилось. До тех пор, пока Гарри не начал прорываться сквозь крепкую бетонную стену, оставляя позади себя лишь обломки.

Снова раздались крики, но в этот раз среди них я слышал чей-то командный голос. Он активно приказывал охране занять позиции и начать отстреливать монстра до тех пор, пока не прибудет подкрепление.

Как жаль, что Гарри на все их попытки нанести ему урон было абсолютно наплевать.

Жаль для них, конечно.

Я же развлекался как мог, приказывая огромной махине уничтожать всё, что только попадалось на его пути.

Ему хватило минуты, чтобы прорваться в производственный цех.

Ещё пять минут, чтобы угробить там абсолютно всё дорогостоящее оборудование.

И, если сначала у охраны ещё была какая-то мотивация его остановить, то очень скоро они приняли единственное правильное решение — свалить подальше от помещений, где буйствует червь.

Обычная охрана завода не состояла из сильных одарённых. Там даже магистров-то было всего два или три человека. Они явно не рассчитывали на угрозу опасней, чем обычные воришки.

Так что, оценив масштабы разрушений, они сразу ушли в тень. А может быть, им было это приказано.

Верное решение, если так. Остановить Гарри им всё равно не под силу, даже когда здесь появятся маги посильнее.

Поэтому мы продолжили развлекаться.

Производственный цех восстановлению больше не подлежал, а дальше червь пробил себе дорогу на склад уже переработанной благодати. Здесь ему тоже было где разгуляться. И что пожрать.

Эта вылазка уже сделала его в два или три раза сильнее.

Оставался последний штрих. Эти неудачники Веберы сегодня узнают, что такое настоящая диверсия.

И Гарри рванул прямо в офисное крыло, разрушая все стены на своём пути.

Ещё пять минут, и завод остался без всех своих компьютеров и даже бумажной документации.

***

Вывезти моего питомца с завода тем же путём, что мы его туда и завезли не представлялось возможным, так что до дома Гарри добирался своим ходом.

Сначала под землёй, потом проломил стену канализации. В нескольких местах. У городских служб завтра возникнет много вопросов.

Но, в конце концов, мы оба оказались дома, успев исполнить всё задуманное.

А утром во время завтрака мы с Ольгой насладились не только отличной едой и кофе, но и выпуском новостей.

«Чрезвычайное происшествие на мусорном заводе клана Вебер! — захлёбываясь от восторга, рассказывала сенсацию ярко-накрашенная корреспондентка. — Завод полностью разрушен, а спасатели всю ночь разгребали завалы! Однако жертв удалось избежать!»

Она ещё не меньше пары минут продолжала радовать нас подробностями. Например, поведала, что Веберы пытались скрыть истинную причину произошедшего, списав всё на взрыв газа. Но нашлись свидетели.

И тут же на экране появилась вставка. Сначала видео, как Гарри отрывался на крыше. А затем интервью с двумя парнями, которые всё это сняли.

— Наконец-то, нам поверили, братюнь, — радостно воскликнул один из них.

— В этом городе точно происходит что-то странное! Все, кто нас слышит, будьте внимательней!

Тут их перебил закадровый голос:

— А как вы оказались у завода так вовремя? ЧП случилось глубокой ночью.

— Мы готовимся к зомби-апокалипсису, — серьёзно ответил один из них.

— Да-да, — подтвердил второй, — и если вам есть что сказать по этому поводу, то свяжитесь с нами. Мой телефон…

— Спасибо нашим героям! — резко перебил его интервьюер, и картинка резко сменилась.

Ольга оторвалась от воздушного омлета и прокомментировала:

— Похоже, это была прямая трансляция. Иначе не понимаю, как в эфир выпустили этих чудиков.

— Но их видео пришлось как нельзя кстати, — довольно ответил я, слушая, как ведущий зачитывает следующий текст:

«В результате халатности работников завода внутрь каким-то образом попал живой очаговый монстр. Катастрофу удалось предотвратить прежде, чем она унесла чьи-то жизни. Но Веберы не только лишились завода, но и предстанут перед судом за то, что подвергли город опасности в рамках своих производственных процессов.»

На этом новостной эпизод закончился, а Ольга засмеялась и снова прокомментировала:

— Интересно, это как же они предотвратили катастрофу? Не стали преследовать Гарри по всей столице?

Я ответил:

— Какое правительство захочет устроить в городе панику, объявив, что, возможно, где-то среди жилых домов рыщет чудовищный монстр? Уверен, что сейчас они дружно молятся, чтобы он снова вернулся в какой-нибудь из очагов. И радуются, что никаких разрушений, кроме как на заводе, не произошло.

— Видимо, так, — согласилась Ольга и вернулась к завтраку.

А примерно через полчаса мы, вместе с ней и Линдой, отправились разбираться с ещё одним делом.

***

— Я понимаю, ваше желание сразу отправиться к наследной недвижимости, но всё-таки горячо рекомендую сначала заехать в муниципалитет. Получив необходимым документы, мы войдём туда уже на законном основании. И в будущем это может избавить нас от множества проблем. Мы ведь до сих пор не знаем, что там находится. Здание может даже быть под охраной.

Эти разумные доводы привела Линда, когда я предложил ей не тратить время на формальности и просто поехать по адресу.

— Вряд ли это займёт больше получаса, — согласилась с ней Ольга, — зато потом не придётся тратить время, чтобы кому-то что-то доказывать.

Что ж, пришлось признать, что в их доводах есть смысл. Иногда я забываю, насколько въедливы современные бюрократы. За тысячу лет они здорово наловчились в том, как посильнее испортить жизнь окружающим. Но воевать с ними — всё равно что биться с ветряными мельницами. И глупо, и пользу они всё-таки приносят.

К счастью, я всегда умел с ними обращаться.

Но сегодня нам попался прямо-таки образцовый представитель худших из них.

Ему едва было тридцать лет, но он уже успел обзавестись проплешинами и крайне кислым выражением лица.

— У вас две минуты, — прогундосил он, стоило нам войти в его кабинет, — у меня скоро обеденный перерыв.

— Ваш перерыв подождёт, — сверкнула глазами Линда, — вам же лучше решить наш вопрос бескровно, пока мы не обратились в другие инстанции.

Наша боевая юристка одним движением выложила на столе перед чиновником документ, и между ними сразу же начались препирательства.

Равнодушно скользнув глазами по бумагам, он пожал плечами и ответил:

— Не вижу здесь ничего срочного. Гражданка Ольга Рихтер не заявила права на наследное имущество сразу. В таких случаях оно переходит в собственность государства. Что и произошло.

— Да я про него даже не знала! — возмутилась Ольга.

— Вы можете заполнить бланк с претензией и передать его в отдел номер тридцать два. Если это всё, прошу покинуть мой кабинет.

— Нет, не всё, — тут же возразила Линда, — что именно случилось с изъятой недвижимостью?

Чиновник презрительно вздохнул.

— То же, что и с любым другим подобным имуществом. Она была отправлена на аукцион, — он быстро пробил что-то на компьютере, — и выкуплена около полугода назад. Так что никаких документов вы уже получить не можете. Поэтому…

Он вновь хотел попытаться от нас избавиться, но Линда возмущённо его прервала:

— Кто именно принял такое решение?! Мы будем оспаривать его через суд.

Чиновник зевнул.

— Я принял. Но всё совершенно законно. Так что советую не тратить время.

— Действительно? — ухмыльнулся я. — Линда, напомни нам закон о клановом имуществе? Не изменился ли он за последние годы?

Она наморщила лоб, явно пытаясь вспомнить, о чём речь и даже достала смартфон, а когда вспомнила, то резко побледнела.

— Нет. Он не менялся с момента его подписания Советом Князей.

— Напомни-ка нам всем, а главное, этому несчастному господину, — я кивнул на чиновника, — как он звучит.

— Хорошо, — кивнула Линда и начала зачитывать, — Простолюдин, причинивший ущерб клановому имуществу, лишается защиты гражданского правосудия и судится главой клана, которому причинён ущерб.

— И к чему вы это всё? — чиновник напрягся, но всё ещё старался держаться нагло и уверенно.

— К тому, что тебе сейчас придётся отработать ущерб, гадёныш. Давай сюда документы на недвижимость. А после мы поедем к новым владельцам. И ты убедишь их, что возникла юридическая ошибка. А иначе я — в своём праве, и ты сдохнешь прямо в этом кабинете.

Глава 12

— Вы не имеете права! — буквально завизжал от возмущения чинуша, — это беспредел!

— Рискнёшь проверить? — спокойно возразил ему я.

Не рискнул. Сразу заткнулся.

— Ладно. Давайте не делать резких движений, — уже более миролюбиво предложил он. — Я уверен, что имеет место недоразумение, и в наших общих интересах разрешить его как можно скорее.

— Документы! Быстро! — Ольга тоже теряла терпение.

Вся эта ситуация натурально её бесила. С того самого момента, когда она узнала, что её попросту прокатили с частью наследства. Да ещё и отдали только ту, на которой висели долги.

— Сейчас, — наконец, подскочил он из-за стола.

А затем также резко сел обратно и начал что-то распечатывать.

— Сейчас-сейчас, — бормотал он умоляющим тоном, словно боялся, что Ольга на него и в самом деле накинется.

А она могла. И останавливать её я бы, конечно, не стал.

А дальше несколько минут он активно объяснял, как так получилось, будто стараясь себя этим оправдать, но по глупости зарывал ещё больше.

Итак, нашего чинушу звали Алоиз Шмидт. И вся его защита строилась на том, что «все так делают».

Оказывается, что когда какой-то клан полностью исчезает по любой из причин, а после него остаётся имущество, то никто не спешит искать наследников. Ведь это имущество отходит в пользу государства. А в голове у большинства «государство», это всё равно что «никому».

Весьма распространена схема, по которой где-то в процессе конфискации наследства, какие-то документы «теряются», в других указывается, что наследство продано по фиктивным ценам за гроши, которые и поступали в казну.

А настоящая продажа уже происходит на чёрном рынке.

По плану эта же участь должна была постичь и конюшню, но с ней возникла заминка, потому что она уже была заложена в обеспечение долга. Да и райончик, где здание располагалось, был совсем уж тухлым, без каких-то особых перспектив.

В общем, тут решили сыграть по-честному. Нашли какую-то дальнюю родственницу и с радостью повесили на неё долг.

Ольга же, хоть и думала поначалу отказаться, но решила сначала посмотреть на недвижимость. И неожиданно для себя в неё влюбилась. Как она говорила, сразу поняла, что дома.

Но, если территория моего бывшего замка уже начала ко мне возвращаться, то о большом куске земли за городом, я никакого понятия не имел. А именно его присвоил себе наш жадный Алоиз. Бумаги о собственности просто «потерялись», а после у имущества возник новый владелец.

— И кому его продали? — задал я один из самых важных сейчас вопросов.

— Некоему Рори Кеннету, — торопливо сказал Алоиз. — Уважаемому человеку.

— Кеннет? — переспросила Ольга, — я слышала эту фамилию, точно где-то слышала.

Она наморщила лоб, но ей помогла Линда.

— Это клан из коалиции, собранной Десмондами.

Девушки перевели на меня вопросительные взгляды, словно ожидая комментариев или вопросов. Но я и так знал, кто это.

Кеннет — довольно древний клан. И они действительно всегда были шестёрками Десмондов.

Подручными, ребятами «на подхвате», в общем, подключались всегда, когда самим чистоплюям Десмондам не хотелось марать руки.

Совпадение? Что-то не верится мне в такие совпадения. Клан Кеннет, а значит, и клан Десмонд точно знали, что именно покупали.

И в то же время не знали. Если до недавнего времени, а моя внучка была по-настоящему молодой, эта земля принадлежала Рихтерам… кстати.

— А кто именно оставил наследство Ольге? — задал я вопрос, который уже давно висел в воздухе.

Алоиз снова начал что-то пробивать по своей базе, но ответил быстро:

— Некие Анна и Дмитрий Беккер. Они погибли в один день, видимо, какая-то катастрофа…, но осталось завещание.

Я повернулся к Ольге. Она пожала плечами.

— Я их не знала, говорила же. Какие-то дальние родственники, как я тогда поняла.

В голове начали роиться разные догадки, но их надо было как следует осмыслить. И ничего из своих текущих мыслей я пока озвучивать не спешил.

Фамилия «Беккер» была мне совершенно незнакома. Может быть, кто-то из клановых слуг?

Главное, я уверен, что это место не может быть ловушкой для меня лично. Несмотря на то что я не выпячиваю новость о своём пробуждении, но особенно и не скрываюсь. Живу в своих старых владениях, зарегистрировал клан с той же фамилией. Да, что уж там говорить, я недавно даже был в Пирамиде, детище Десмондов, под своим именем. И их служба безопасности не придала этому ни малейшего значения.

Да и к Ольге никаких претензий на этот счёт ни у кого не возникало.

И в то же время наследие клана выкупили. Возможно, опасались не современных Рихтеров, ослабевших дальних потомков, а что-то оставшееся от прошлого.

И тогда… тогда этот объект всё-таки может стать капканом для любого, кто заинтересуется наследием клана Рихтер.

— Лифэнь, — вслух обратился я к своей помощнице.

Ольга с Линдой на меня удивлённо посмотрели, потому что смартфоном я не пользовался, а хакерши с нами не было, но никак это комментировать не стали. Особенно когда я дальше начал диктовать полный адрес украденной у нас недвижимости и кадастровый номер.

— Мне нужна вся информация по этому объекту, которую ты только сможешь найти, — закончил я.

В последнее время таланты Лифэнь требовались мне всё чаще, а мой проект по чистому смартфону без скверны всё ещё был лишь в планах. Постоянно же полагаться на чужие средства связи тоже не всегда удобно.

Я оказывался привязан к Ольге или Прохору, прося их позвонить по тому или иному вопросу. Куча времени терялась из-за этого.

Поэтому я самую малость доработал программу приёма информации. Ведь она могла получать данные от теневого разведчика. А теперь таким разведчиком становился для неё я сам. То есть наш Ай-Ти отдел мог записывать всё, что я вижу или слышу.

Или не записывать, тут уже зависело от моего собственного желания.

Более того, Лифэнь могла мне точно так же отвечать.

Так что примерно через минуту я уже получил её ответ, он прозвучал у меня в голове также чётко, словно она стояла рядом.

— Слушайте, тут интересно. По документации это место проходит как стройка какого-то склада удобрений. Но я нашла несколько снимков по геолокации. Выглядит оно как укреплённая военная база. Без шуток.

— Отправь Ольге фотографии, — приказал я. — Ещё подробности?

К слову, надо бы модернизировать этот способ обратной связи не только на приём голоса, но и другого типа информации,

— Владельцы сменились пять лет назад, — начала она.

А я про себя отметил, что, как раз тогда, когда Ольга вступила в права наследства на конюшню.

— И сразу же развели там бурную деятельность, — продолжила Лифэнь, — я глубоко пока не лезла, потому что это клановое имущество Кеннетов, довольно известного и сильного рода, но нашла информацию, что они серьёзно так занялись проведением туда коммуникаций. Электричество, интернет, даже канализацию. Притом что сам участок находится далеко от жилых зон. Ну, для завода это всё, конечно, тоже нужно…так что, может быть, ничего подозрительно здесь нет, за исключением того, что завод так и не построили.

Тут у Ольги запищал смартфон.

— О, тут какие-то фотки от Лифэнь, — сообщила она мне и начала мне их показывать.

Ну да, всё, как и рассказывала хакерша. Там действительно было какое-то явно военное строение. Я даже охранные вышки разглядел.

— Спасибо, Лифэнь, — прервал я контакт и обратился к внучке, — сейчас же позвони Прохору. Пусть соберёт самых надёжных своих людей, из тех, кому он полностью доверяет, сажает их за руль и едет в усадьбу загружать химер.

— Хорошо, — кивнула Ольга и сразу же начала набирать номер. — Кого берём?

— Всех, — ответил я. — Остальные координаты пусть уточнят у Лифэнь. И нам тоже пора.

Всё это время Алоиз, бледный как смерть, наблюдал за нашими разговорами и старательно притворялся ветошью.

Не получится, ублюдок. Я буквально за шкирку вытащил его из кабинета и поволок к химеромобилю.

***

— Снова от Лифэнь, — сообщила внучка, когда мы уже выехали за город, — какие-то координаты. Пишет, что подстанция.

Я кивнул.

— Отлично. Туда мы заедем в первую очередь.

— Пожалуйста… — буквально заблеял Алоиз, — оставьте меня… да хоть здесь высадите. Я никуда не убегу, ничего не сделаю.

— Ты ещё не понял? — злобно прошипела Ольга, — единственный твой шанс остаться в живых, это быть для нас полезным. Так что ты сейчас пойдёшь на эту военную базу или что там они понастроили, и будешь парламентёром.

— Теперь, когда мы примерно знаем, что там, не думаю, что это поможет, — отметил я, — но мы же не варвары какие-то, чтобы сразу нападать. Нам нужен посланец доброй воли. Голубь мира. Как считаешь, Алоиз, ты похож на голубя?

Ольга так его запугала, что я даже с водительского сидения видел в зеркале, как тяжело он дышит. Грудь вздымается, сердце колотится.

И это он ещё Арчи не встречал.

Наконец, мы подъехали к подстанции. Вокруг неё никакой охраны не было, только городские камеры, которые Лифэнь уже взломала. Те по кругу показывали степь. Идеальная картинка для взлома, на мой взгляд. Час за часом там ничего не меняется.

Но Линда, которая тоже поехала с нами, всё равно сочла своим долгом предупредить:

— Причинение ущерба муниципальной инфраструктуре является преступлением, по которому могут судить даже клановых, — отчеканила она, — так что если вдруг расследование всё-таки выйдет на нас, то могут быть проблемы.

— А кто сказал, что мы что-то будем ломать? — улыбнулся я, — оно само сломается.

Подойдя ближе, я просто приложил ладонь к трансформаторам.

Раздался тихий треск, и оборудование заглохло. А я пополнил немного своей энергии за счёт скверны.

То же самое я проделал и с интернет-терминалом неподалёку.

Конечно, это не означало, что военная база теперь полностью отрезана от цивилизации. Я достаточно изучил уровень современных технологий. В подобных местах должны быть резервные генераторы и, возможно, экстренный канал связи.

Но, по крайней мере, наши физиономии и картинки с атакующими химерами не утекут в сеть.

Дорог дальше почти не было, точнее, был просёлок, но нам надо было свернуть с основной трассы, чтобы добраться до места. И остановились мы буквально в каком-то подлеске, чтобы деревья надёжно закрыли автомобиль от смотровых вышек.

Туда же и подъехали два фургона с Прохором и его бойцами.

Но первым пойдёт наш гонец.

— И без глупостей, — предупредила Ольга Алоиза.

Мы уже вышли из машин. И Арчи, которого привезли вместе с остальными химерами, сразу же запрыгнул к ней на руки.

Придавая веса её угрозам, он злобно зарычал.

А следом за ним зарычали и выпрыгнувшие из фургона Фобос и Деймос.

— Я… я всё понял. Всё сделаю, — чинуша моментально вспотел.

Крепко сжимая в руках папку с бумагами, он почти бегом рванул к военной базе.

С помощью ящерки, я уже как следует осмотрел её фасад.

Кеннеты с Десмондами серьёзно заморочились. Один только бетонный забор был высотой метров в пять.

По центру располагались такие же массивные ворота.

А на смотровых вышках я заметил артиллерийские установки. Причём часть из них была направлена внутрь, словно они опасались атаки в тылу.

Вокруг базу на несколько сотен метров окружало чистое поле. Причём, судя по всему, раньше здесь тоже был лес, но его вырубили ради лучшего обзора.

И вот по этому полю сейчас и семенил Алоиз. Прямо к воротам.

Разумеется, его сразу же заметил автоматчик на ближайшей вышке.

Алоиз что-то прокричал, помахал документами. Но к нему так никто и не вышел.

А примерно через минуту раздался предупредительный выстрел.

То есть это я догадался, что он предупредительный.

Чинуша же со всех ног ломанулся обратно.

Что ж, как я и думал, переговоры тут бесполезны.

А значит, пора начинать штурм!

Рисковать своими людьми я не собирался, так что первыми в атаку рванули жнецы. По флангам за ними не небольшом отдалении бежали Фобос и Деймос.

Ну а центр достался чуть более медлительной Черепашке. Но от этого не менее разрушительной.

И пока наступление шло по тому плану, который я нарисовал в своей голове.

Разумеется, мою небольшую армию сразу же начали обстреливать с вышек. Причём из тяжёлых пулемётов.

Потерь пока что удалось избежать, но чем ближе приближались мои химеры, тем понятней было, что с частью жнецов придётся попрощаться. Их у меня, кстати, набралось уже тридцать штук.

Ведь эти химеры были самыми простыми в изготовлении и максимально эффективными в условиях городского боя. А ещё их особо не жалко.

Алина, если что, или этих пересоберёт, или новых наклепает.

Именно жнецы принимали основной огонь на себя. И, в отличие от гончих, в которых тоже активно стреляли, они не было достаточно ловкими, чтобы хорошо уклоняться.

Черепашку же спасала её броня.

И именно она должна была сыграть главную роль в этом штурме. Также как в первый раз, когда она разрушила магический купол офиса Джао.

Здесь, разумеется, тоже был щит. Да и ворота необходимо выломать.

Так что потери среди жнецов, которым уже отрывало очередями руки и ноги, не имели значения.

Тыдыщ!

Наконец-то Черепашка с разгона протаранила ворота. Я специально залил в неё много энергии, так что теперь она была гораздо сильнее, чем в прошлый раз.

Бабах!

Второй удар, и створки ворот помялись и приоткрылись.

Стоило этому произойти, как из-под брюха Черепашки вырвалась целая армия мини-химер. Словно поток жидкости, они втянулись в щель между створками.

Миниатюрные бойцы просочились внутрь и полезли на смотровые вышки.

Пулемётчиков ждал сюрприз.

Несколько минут, и не ожидающие ничего подобного стражники, были мертвы.

Так что теперь дурацкие пулемётные очереди не мешали Черепашке бодаться с воротами. Последние держались недолго. Одна створка улетела внутрь, вторая печально повисла на одной петле.

Химера разочарованно потопталась на проходе, словно ожидала от ворот большего, а затем забежала внутрь.

За ней ринулись гончие и остатки жнецов. Ну а после, в сторону базы выдвинулся и отряд живых тоже. Во главе со мной, разумеется.

Машины мы по-прежнему решили не светить, так что пошли через поле пешком.

Внутри же уже творился весёлый хаос.

Пулемётчики на вышках не были единственной защитой для этого места.

Внутри нас ждало ещё человек тридцать. Из которых не меньше восьми магов были уровня экзекуторов.

Так что битва развернулась совсем не шуточная. Но Фобос и Деймос не давали им даже опомниться. И хотя я потерял в этом бою несколько мелких химер, когда мы туда добрались, внутри осталась едва ли половина всей живой охраны.

Оставалось их только добить.

Что мы и сделали, без особых проблем. К таким противникам местные маги готовы не были. Даже Арчи развернулся в полную силу.

Его лихой и наивный вид мелкого пёселя вводил врага в заблуждение. Те тратили силы на больших и страшных жнецов. А когда Арчи добирался на расстояние прыжка, было уже поздно.

Я уже во время боя почувствовал знакомую магию. Такую, что перепутать было невозможно.

Так что, когда со стражниками было покончено, мы с Ольгой оставили остальных снаружи, а сами поспешили внутрь базы. А затем и глубоко вниз.

Именно там, я чувствовал энергию очень сильного заклинания.

Родового. Клана Рихтеров.

Захватчики даже построили здесь лифт, который вёл под землю. Но так как мы сами вывели из строя питание, нам пришлось спускаться пешком. Долго. Почти двадцать этажей вниз.

И вот мы, наконец, очутились возле больших каменных ворот. И здесь буквально всё было пропитано магией. Как магией моего клана, так и вражеской.

Я сразу же нащупал фамильное заклинание. Охранная печать, сделанная со всей тщательностью. Видно, что над ней трудились сразу несколько магов высшей категории. Я и сам бы сплёл её не намного лучше.

А вокруг защитную печать окружала чужая магия.

Злая. Скверная.

Грубо и варварски сделанная печать, но от этого не менее мощная.

Точно такая же, как чуть не убила меня самого.

Ударом чистой энергии я выжег одно из звеньев, открывая дорогу нам с Ольгой.

Заклинание врагов не смогло разрушить защитную печать Рихтеров.

Но меня она признавала, как хозяина.

Я толкнул дверь и замер на пороге. Сзади сдавленно охнула Ольга.

Тут я прекрасно её понимал, зрелище поразило даже меня.

Клан оставил здесь самое ценное, то что можно спрятать лишь при угрозе смертельной опасности.

То, что невозможно было скрыть другим способом.