Темный инквизитор. Князь Хаоса

Глава 1

– Так, и где мы оказались? – вслух спросил я, не имея возможности оглядеться из-за наличия двух с половиной тысяч своих подчиненных.

– Слегка восточнее Исламабада, – ответил стоящий рядом перс.

Нет, я в курсе, что он – выходец из Ирана, к самой Персии, которая прекратила существование ещё до первого года нашей эры, отношения никакого не имеет, но…

Кто я такой, чтобы спорить с системой, которая определяет его расу как «перс»?

– На юго-востоке расположена река Ченэб, за которую монстры не переходят. Телепортировать вас ближе к ней невозможно.

– Ага, понял, – ответил я.

– И… Это… – замялся паренек, которому внешне не дашь больше двадцати лет. – Не задерживайтесь, нашим не понравится, что такие сильные существа слишком долго не покидают земель Персии.

– Без проблем, – похлопал я его по плечу, из-за чего не достигший и сорокового уровня пацан слегка присел. – Мы сейчас же и покинем ваши территории. Передавай мою благодарность за телепорт.

– Обязательно! – обрадовался он и начал продираться через плотные ряды болтающих и делящихся своими впечатлениями соклановцы.

Нет, ну никакой дисциплины.

«По головам настучать? С чего расслабились? Мы на территориях максимально приближенных к боевым! Режим молчания и желтая тревога!», потребовал я в общем чате.

Моментально прекратившие смех и гомон существа стали серьезно оглядываться вокруг, расходясь и прекращая быть удобной мишенью для оружия массового поражения.

Желтая тревога – режим повышенной готовности, когда шанс атаки противника не превышает 30%, но и не ниже 5%. Да, это слегка перебор для нахождения на территории наших союзников, но терять бдительность и напоминать огромную группу туристов, выбравшихся на отдых, точно не стоит.

– Вперед! – командую я, приглядевшись к перекинутой мне картой от перса, где была прорисована линия, по которой мы сможем выбраться к нужной нам реке без угрозы снести на полной скорости зазевавшегося обывателя или разрушить бегущими со скоростью 300 километров в час телами, которые крепче стали, тоненькие стены домов небольших поселков.

Не сказал бы, что меня особо интересует пейзаж, по которому мы двигались. Я не стал бежать, понимая, что могу в воздухе перемещаться намного быстрее, чем на земле. Да и как-то несерьезно целому Имперскому Князю заниматься бегом, мы должны с максимальным удобством сидеть в креслах, пока нас несут рабы… А, стоп, рабство в Империи запрещено. Блин, я даже не в курсе, как должны себя нормальные князья вести, больше упущение.

Так вот, я поднялся в небо на несколько километров, не покидая зоны с нормальным воздухом, чтобы не помереть от низкой концентрации кислорода и не замерзнуть от холода, хотя тут, сверху, и так весьма прохладно, ещё и ветерок нешуточный.

Зато чистый воздух без малейшей примеси различных запахов бензина и любой иной человеческой деятельности, где-то на краю горизонта виднелись горы, к которым мы обязательно отправимся в самое ближайшее время.

Сразу отправляться туда я не рискнул. Судя по докладам оказавшихся тут чуть ранее разведчиков, концентрация монстров там просто поражает, как и их уровни, переваливающие за пятисотые. Посетим несколько местных рек, встретим минимум восемь из существующих десяти самых часто встречающихся и опасных мобов, разберем на практике тактику боев с ними, после чего и отправимся севернее, в предгорья Тибета, где будем искать место, с самыми злыми и опасными противниками.

Нет, мы не лезем на рожон, просто, исходя из некоей логики, именно там и должна располагаться предпоследняя часть моего сета, которая отравляет тут воду.

Вот хохма будет, если мы не угадали, и причина кроется в чем-то ином. Крайне маловероятно, но, блин, весьма возможно. Несколько групп аналитиков, которых я нагло привлек к поискам необходимой мне информации, пока продолжают мониторить новости со всего Земли, не пропуская и «Новый мир», пытаясь отыскать что-нибудь похожее на «частые необычные происшествия», которые мы будем прочесывать в том случае, если с Индией выйдет полный провал.

Отдельно стоит упомянуть и происходящее в этой стране. Официально она ещё существует и управляется правительством откуда-то с юга континента. В реальности же все гораздо хуже.

Отсутствие возможности противопоставить сильным тварям что-то адекватное подорвало хоть какое-то доверие к власти. Жесткая кастовая система и так в течение столетий разделяло общество, заставляя беднейшие слои выживать. После появления магии и возможности прокачки путем лишения жизни ближних, по всей территории Индостана прокатилась настолько жесткая волна убийств, что все, кто оказался наделен хоть какой-то властью, постарались сбиться в одно место, окружив себя послушными отрядами защиты и армией, прикормленной правительством.

Это отрицательно сказалось на возможность противостоять появляющимся из неоткуда монстрам, так что на севере и в центре полуострова царит настоящая анархия.

Индусы, мусульмане, сикхи – все резали друг друга и погибали от лап монстров, которым безразлично как ты выглядишь и кому поклоняешься. Частые штурмы южных территорий бывшими бедняками, поднявшими в непрекращающейся резне высокие уровни и дорвавшимися до складов с оружием. Ответные меры от армии и номинального правительства, которые с не меньшей жестокостью отвечали на подобные акции, совершая свои рейды и сжигая многочисленные мелкие деревни, где жили родственники атакующих.

Не было ни единого фактора, который хоть как-то мог сплотить Индию.

Вообще вышло весьма интересно. Расколотый Китай, развалившаяся Индия, почти полностью уничтоженный монстрами Бангладеш, Непал и Бутан, воюющие непонятно за что друг с другом Вьетнам, Лаос, Кабоджа и Мьянма, кое-как дистанцирующаяся от этого Малайзия, взирающая с ужасом на Австалию Индонезия и Новая Гвинея – весь юго-восток Азии залит кровью с ног до головы.

Это уже не говоря о разразившейся бойне между Северной и Южной Кореей, в которую влезла возродившая культ самураев Япония.

Интересно, что тут раньше закончится, войны или люди? Учитывая возможности воскрешения эти места могут стать боевой точкой на ближайшие годы, пока все не откатятся до первого уровня.

«На месте, наблюдаем противника», отписали через некоторое время темные эльфы, которые способны развивать намного большую скорость чем наш основной отряд.

«Много?», решил уточнить я, разрываясь между необходимостью «на всякий случай» приглядывать за главными силами и интересом, что же мы там увидим.

«Несколько сотен мобов от четырехсотых до шестисотых уровней в ближайшей точке перехода через реку», пришел лаконичный ответ.

Блин, неслабо. А ведь эти территории частенько прореживают персы, опасающиеся большого скопления противника, после которого мобы могут хлынуть через реку.

«Когда в последний раз тут чистка была?», спросил я.

«Персы говорили, что дня три назад. Следующая должна быть послезавтра». Ага, это мы, получается, ещё и не на самый максимум нарвались. Неслабо, однако. Теперь понятно, почему они решили закуситься на османов, у которых не было такого места с бесплатной прокачкой.

«Нам с ними разобраться?», по-своему отреагировал на мое молчание руководитель отряда темных эльфов.

«Нет, ждите нас, но позицию для атаки займите», отписал я и свернул чат.

Так, нам надо ещё около получаса, чтобы добраться до наших разведчиков, после чего сразу вступим в бой. Вроде расстояние не особо большое, сил должно хватить, как и духа у меня, который исправно держался на 99%, благо что естественная его регенерация перебивала затраты на полет.

«Готовимся к бою сразу после марша», предупредил я отряд, с неким возросшим интересом начиная всматриваться вдаль…

Двадцать пять минут спустя

«Красная тревога, столкновение через две минуты! Огонь по готовности, формация номер «раз», отдал я самое грамотное распоряжение.

Формация номер «раз» - свободная охота троек и пятерок, на которые разделен мой отряд, без какой-либо оглядки на остальную армию. Десять пятерок, чьи порядковые номера шли самыми последними в чате отряда, который пересоздается раз в сутки, остаются в резерве для непредвиденного случая. Чат пересоздаем, кстати, и для того, чтобы постоянно не сидели одни и те же существа в запасе.

Учитывая, что наши противники в 99% случаев в этом месте будут крупные мобы с высокими уровнями, я не стал пытаться заставить бывших игроков стать единой армией с цельным строем, понимая, насколько это глупо. Понятно, что от огнестрельного оружия мы не отказались, каждый в своем инвентаре нес столько, что можно отдельный взвод вооружить. Так, на всякий случай. Люблю я перестраховываться, да.

Каждый тащил несколько десятков современных одноразовых гранатометов, значительно усиленных благодаря нанесенным гномами рунам на реактивные гранаты. Несколько минометов и десяток ящиков к ним, которые влезли в бездонные инвентари главных «танков» нашего отряда, новейшие АК-133 с подствольниками, чьи гранаты так же прошли через руки трудолюбивых гномов.

Плюс каждый из отряда получил полный карт-бланш на исследование наших складов с целью подобрать потенциально необходимое вооружение. Бедные прапорщики хватались за сердца, когда видели пропадающие штабеля взрывчатки после задумчивого взгляда темных эльфов, горестно осматривали пустые полки с крупнокалиберными пулеметами, которые решили взять с собой особо умные и сильные личности, фанатеющие от тяжелого вооружения.

Не знаю, как нам это поможет, учитывая, что в «Новом мире» пулеметы не пробивали мобов четырехсотого уровня, но успокаивал себя, что в Свободные Земли монстров выпускают демоны, создавая их специально против людей, а тут спонтанные мутанты. Так что я решил не гадать и успокаивал прапорщиков, которые следили за исчезающим вооружением так, будто мы отрывали огромные пласты их душ.

Со своей высоты я уже несколько минут видел бродящих туда-сюда монстров, которые то залазят в реку, то выползают оттуда.

Розоватые чудовища без глаз и с длинными передними конечностями, на которые они иногда припадали. Своеобразные руки заканчивались широкими ладонями, на которой, вместо обычных пальцев, располагались когти. На мощных задних лапах было восемь цепких пальцев-когтей, которыми удобно хвататься за камень, если моб окажется в горах. Мощный хвост, заканчивающийся каким-то набалдашником, ходил из стороны в сторону, словно его обладатель не какой-то монстр, а обычный пес.

«Враг в зоне прямой видимости!»

«Начинаем!», приказываю я как основному отряду, так и расположившимся в тылу врага темным эльфам.

Сам не буду лезть, нас минимум в пять раз больше, чем этих мобов, посмотрю, на что способны мои ребятки, понаблюдаю за повадками наших новых противников.

Первую атаку решили провести с полным участием огнестрельного оружия. Воины ближнего боя, которые сменили мечи, копья и щиты на РПГ и пулеметы, остановились на том же расстоянии, что и маги, распределились так, чтобы не задеть друг друга и открыли огонь.

«Интересно, а все прошли хоть какую-то подготовку?», задумался я, присматриваясь к парочке гениев, которые непрерывно стреляли из бедных пулеметов, не давая им время на передышку. Сейчас же угробят…

«Вот, хорошо», удовлетворенно кивнул я, отметив, как этим недотепам, которые пока не успели прикончить свое оружие, выписали подзатыльников и забрали оружие, пока те не прибили кого-то из своих.

Выстрелы РПГ явно не понравились тем монстрам, которые могли похвастаться оторванными конечностями. Пулеметы видимого урона не нанесли, их пули отскакивали от крепкой брони, похожей на десятки перевязанных канатов, обкрученных вокруг тела.

Четыре сотни врагов одновременно раскрыли свои пасти, полные острых зубов в несколько рядов и, высунув метровые языки, заревели бешеным голосом.

«Отлично», резюмировал я, заметив, как самые умные бойцы попытались перевести огонь и начали попадать в открытые морды тварей.

Судя по тому, что несколько десятков мобов почти мгновенно свалились на землю, пробить их возможно. А, исходя из того, что остальные захлопнули свои рты и замолчали, рванувшись в сторону обстреливающих, какие-то мозги у них присутствуют.

«Прекратить стрельбу, увидели все, что надо. Маги – ваш выход», руковожу я.

Наступившую тишину разряжал топот сотен лап бегущих монстров. Воины ближнего боя начали прятать в инвентарь огнестрельное оружие, а маги сделали несколько шагов вперед, оставляя остальных за своими спинами, и начали кастовать десятки заклинаний.

Воздух перед мордами ближайших тварей раскалился до предела, каменный пляж начал уходить из-под их лап, превращаясь в затягивающую всё и вся трясину. Огненный ливень, падающий на бронированные туши, прожигал дыры, причиняя бешеную боль монстрам. Завихрения ветра замедлили врагов, заставляя тех все сильнее проваливаться в песок.

Хватало и бесполезных заклинаний. Несколько секунд маги пытались ослепить монстров, отправляя им в морды непрерывные потоки ярчайшего света, но, после того, как мобы никак на это не отреагировали, эти попытки прекратились.

«Блин, так у них нет глаз», протянул я после того, как пригляделся к одному из замерших на месте мобу, который крутился на месте, словно не понимая, куда ему двигаться дальше.

«Почему так?», задумался я, обратив внимание на то, что подобным образом замерло ещё несколько десятков тварей, которые попали в область с раскаленным воздухом.

– Мана на исходе! – начали доноситься крики магов, после чего мобы встрепенулись и побежали на звуки.

«Глаз нет, ощущают тепло и слышат звуки», сделал я для себя вывод.

А для чего они пасти раскрывали и вопили? Причем так противно, что даже меня до костей пробрало? Может чем-то схожи на летучих мышей и пользуются эхолокацией? Понятия не имею, добьем, вскроем и поймем, что за твари. Не то, чтобы персы уходили от вопросов о слабых местах населявших эту местность мобов, но желанием раскрыть все карты они не горели. Хотя сообщили, что расположение внутренних органов у индийских монстров частенько меняется, как и толщина брони.

Если вслушиваться в их рассказы, получится, что кто-то играет с настройками, пытаясь создать идеальные машины для убийства. Учитывая, что все твари, у которых оторвало конечности, почти моментально вырастили новые, а намеков на испытываемую боль или страх и не было, то можно сказать, мол что-то получается.

– Вперед! – маги шустренько отскочили назад, пропуская пробегающих мимо товарищей, норовящих сконцентрировать внимание мобов на себе.

Стоит отметить, что половина вражеского отряда уже лежала мертвыми, многие из выживших щеголяли опалинами и дырами в броне, так что вопроса о победителях даже не стояло.

О, вон один даже убегает, скотина!

– Рывок! – я оказался прямо на его пути, что он почувствовал и начал медленно подходить ко мне, изготовившись к прыжку.

Ближе, ещё ближе… Прыгает!

Блин, как же медленно он летит в мою сторону. Или это я настолько быстро думаю, свалившись в боевой транс? Смещаюсь в сторону, пропуская в сантиметрах от себя острейшие когти.

– Карающий удар! Истязание! – обрушил я всего два заклинания на моба четырехсотого уровня, с удивлением осознавая, что его столб здоровья моментально ухнул в желтую зону.

А если клинками его потыкать? Моментально призванные мечи с легкостью прошили бронированную тушу. Несколько секунд и отделенное от передних и задних лап тело упало с нулем хитпоинтов мне под ноги.

– А я неплох, – улыбнулся своим словам, не обращая внимание на труп под ногами. Действительно, у самого времени не было свыкнуться с новыми возможностями после взятия уровней, а привыкнуть к ним во время боя с Азатроманом не получалось, там внимание было сконцентрировано совсем на ином.

– Как-то слишком все просто вышло, босс, – поделился своим мнением подошедший телохранитель, явно говоря не о моём убийстве моба, а о сражении в целом.

– Уверен, это лишь начало, дальше все будет тяжелее, – «успокоил» я темного эльфа, отозвал клинки и отправился к вивисекторам-любителям, которые уже начали препарировать мертвых мобов.

Глава 2

Как хорошо, что у меня никогда и в мыслях не было идти учиться на патологоанатома или на какого-нибудь вивисектора. Во время боя в сознании что-то щелкает и никаких угрызений совести не испытываешь. Понимаешь, или ты его, или он тебя.

Копаться же в мертвых тварях меня совершенно не прельщает, в отличие от нескольких энтузиастов, которые во всю кромсали дохлых мобов, на чьё название я даже внимания не обратил.

– Есть что-нибудь интересное? – спросил я, испытывая одновременно и отвращение к разрезанной туше, и некий интерес, вызванный тем, что внутри была какая-то фигня, которую мне не постичь. Сомневаюсь, что я и в препарированном человеке органы сумел бы различить. Верх моих знаний заключается в том, что сердце не выглядит так, как изображено на всяких валентинка, что заставляет задуматься о признанном всеми знаке любви, который подозрительно похож на задницу.

– Фиг его знает, – удивил меня поднимающийся с колен Сергей, стягивая с рук резиновые перчатки. – Вроде и есть, а, с другой стороны, ничего нового и не узнали.

– Подробнее, – попросил я, будучи не в силах перевести взгляд с мертвого монстра

– Строение интересное, погружаться в дебри не буду, но, помимо трех сердец, работающих в тандеме, кровь способны качать иные внутренние органы. Регенерация весьма высокая. Этой твари умудрились пробить крепчайший позвоночник и все три сердца, но, пока он не умер от обнуления хитпоинтов, два сердца уже успели почти полностью регенерировать. Готов поставить руку на отсечение, что эта тварь способна выжить с долей процента своего здоровья и полностью восстановиться за час-другой. Не советовал бы попадать под удар как хвоста, так и лап. То, что мы сразу приняли за броню, оказалось своеобразными мышцами, которые по прочности превосходят сталь.

– Глаз у них точно нет?

–Да. Причем, судя по тому, что я вижу, у них оно не то, что отмерло из-за необходимости, о чем мы явно поняли бы. Оно тупо отсутствовало при проектировании этого монстра. Посмотри, на этой морде глаза воткнуть некуда. Широкая пасть с огромным количеством зубов, крепкий лоб с толстой костяной пластиной, которую не взяло прямое попадание из РПГ. Шею сломало – да. Отбросило метров на сорок – да. Пробило голову – нет. Причем мышцы не позволили перелому шеи убить тварь. Данный экземпляр умудрился зарастить перелом и вернуться в строй. Но из-за малого прошедшего времени недавние травмы ещё заметно.

– Это какой-то не убиваемый терминатор, – меня слегка проняло.

– Да, если бы не повышение уровней, мы бы тут все полегли, – признался ветеринар-любитель, заканчивая вытирать руки вытащенными из инвентаря влажными салфетками.

– Это все? – спросил я, надеясь получить хоть что-нибудь.

– Слабых мест в броне нет, мышцы переплетаются, перекрывая все тело для ударов. Бить в пасть, пробовать поджарить, во время боя заметили их слабость к огню. Есть легкие, значит им надо дышать, причем, как на поверхности, так и в воде. Так что, да, я бы не отказался от наличия в нашем отряде пары десятков терминаторов или, хотя бы, отряда големов, которые не испытывают боли от соприкосновения с этими машинами для убийств.

– Мда, – слегка скривился я и отошел, обдумывая услышанное.

Големов… Можно организовать и големов, но это чревато некоторыми проблемами. Каждые сутки этим техномагическим созданиям требуется подзарядка. Телепорт сожрет прорву энергии. Не до конца понятно, как поведет себя ещё не отшлифованная техника в горах. До этого момента мы применяли их лишь на равнинах и городах.

И главное – големы не растут в уровнях в отличие от живых существ. Так что привлекать эти отряды в те сражения, где мы вполне можем справиться сами, получив хоть какие-то крохи экспы, не хочется. По крайней мере – мне.

– Внимание! – привлек я внимание к своей скромной персоне. – Отходим на три километра вглубь территории, там разведка нашла место, где можно несколько часов пересидеть. Три часа на отдых и восстановление сил, после чего двигаемся дальше! Точка сбора сейчас появится на ваших картах! Выход через три минуты, не забудьте добычу облутать, – посоветовал я, после чего поднялся в воздух и, не полагаясь только на зрение, достал бинокль, с которым могу рассмотреть полет мухи на расстоянии двадцати километров.

Итогом короткого осмотра русла реки стал неутешительный вывод, что наши разведчики на самом деле нашли самое лучшее место для её пересечения. На остальных ближайших точка количество болтающихся без дела мобов было минимум в три раза больше.

На своеобразную разведку боем я отвел три дня, на прорыв к точке начала поиска – столько же, и восемь суток на то, чтобы найти предпоследнюю часть сета.

Сейчас же я понял, что мои планы весьма амбициозны.

Уходить вглубь континента и пытаться прорваться в горы минуя толпы монстров? Звучит неплохо, но набраться опыта в боях с не самыми сильными мобами у нас, в таком случае, не выйдет. А кто знает, что встретится нам в горах? С другой стороны, прорываться через такие орды, которые могут заинтересоваться странными звуками, доносящимися от своих соседей, мне совсем не хочется.

Забить на первоначальный план, взять темных эльфов и втихую провести разведку? Об этом надо было думать сразу, да и что-то мне не нравится в подобном предложении. Не могу выразить словами, что конкретно, словно интуиция шепчет, что такая идея не входит в категорию «надежные».

Ладно, походный алтарь, к которой мы привязали точку воскрешения, у нас есть. Вновь добираться до Индии из Княжества никому не придется, так что можно пару раз и помереть, но не больше. Мне ещё девяносто девять лет придется помнить об оставшихся у меня пяти смертях, а гадать, что со мной станет после шестой, совершенно не хочется. Как и запираться в четырех стенах в том случае, если я четыре жизни израсходую тут.

Отведенные минуты прошли, весь отряд быстро поднялся на ноги и выдвинулся в сторону обнаруженной разведчиками крупной обезлюдевшей деревни, перечитывая присланное ранее сообщение.

«В радиусе сорока километров нашли семь населенных пунктов. Ни в одном из них не обнаружили живых. Три способны вместить в себе наш отряд. Самый лучший вариант – ближайший. Небольшое скопление крупных каменных домов в центре, где может расположиться вся группа. В остальных точках все соломенной, моментально может загореться. Судя по нашим наблюдениям монстры в поселки не заглядывают. На земле отсутствуют какие-либо следы. Нет трупов. Или добровольно-принудительно покинули это место, или мобы слизали даже кровь».

Мне больше нравится первый вариант в последнем предложении. Как бы не вышло напороться на поселок с блуждающими мертвыми душами, которым мы вряд ли сможем что-то противопоставить. Подобные встречи пока присутствуют лишь на уровне мифов, но, зная свою везучесть, можно и тут на неприкаянных мертвецов нарваться.

До поселка добрались быстро. Разведчики были правы. Сложно это место назвать деревней. На холме стоят штук десять двух-трехэтажных зданий, расположенных почти вплотную друг к другу. Вроде из кирпича, но я не готов на это ставить. По крайней мере от легкого дуновения ветерка их снести не должно.

«Пойдет. Временную базу ставим тут. Через два часа готовимся к вылазке, пойдем соседних мобов бить».

Так, надо найти, кого мы атаковать будем. Дал поручение разведчикам отыскать неподалеку от нас отряд, в котором не более тысячи мобов. Пока увеличим количество в два раза, обойдемся без огнестрельного оружия и без особо громкой магии. Глянем, насколько тяжело это будет. Потом попробуем сойтись с равным количеством монстров. Сомневаюсь, что все будет печально, но, если возникнут большие проблемы, то придется отправлять всех, кроме дроу на базу.

«Есть такие, одиннадцать километров на запад», отписали мне и скинули точку на карте.

«Обнаружили одну группу в две сотни особей, которые отличаются от первых мобов. Отряд движется в сторону нашего побоища», доложили разведчики.

«Уровни?»

«Пятисотые, но не выше 560».

«Готовимся к атаке. Идут только темные эльфы. Через сколько они будут на плато?»

«Десять минут».

«Понял. Занять позиции…»

Совсем немного времени спустя

Появившиеся из-за ближайшего холма мобы замерли, осматривая залитое кровью и заваленное телами своих дальних сородичей поле. Двести монстров, которых система подписала как «Дзандцы» долго неподвижно не стояли. Они разбились на десятки и начали неспешно обходить все поле, осматривая лежащие тела в попытках найти выживших, чего им, естественно, не удалось.

Самый крупный… Как бы его назвать, дзандзинец?Вместе с пятеркой прикрывающих его соотечественников, сразу же отправился к препарированному нами монстру и осматривал дело наших рук. Жаль, что выражение морды я не видел, поскольку он боком ко мне стоит.

В отличие от валяющихся мобов, эти намного больше походили на людей. Раза в два выше, шире раза в четыре, чрезмерно накаченных, волосатых и голых. Отличалось лишь строение головы и пасти. Сразу я этого не понял, но, главарь, как только его подчиненные завершили осмотр, приподнял разрезанное нами тело, раскрыл морду и вонзил свои клыки прямо в услужливо распахнутое месиво внутри туши.

Искренне сомневаюсь, что есть люди, способные опустить нижнюю челюсть на метр, а щеки раздвинуть сантиметров на тридцать, после чего, с помощью крепких и острых клыков зачерпнуть своеобразный гуляш, наполняя своеобразный мешок под головой, и начать это пережевывать.

– Не смей! – зло прошептал я в сторону молодого эльфенка, чьи издаваемые звуки явно намекали на попытку сдержать рвущуюся из желудка наружу пищу.

– Ну хоть не на меня, и на том спасибо, – у паренька не получилось, благо, что он успел отвернуться в противоположную сторону.

«Дзандцы» заметили начало пиршества своего командира и приступили к этому же действию. Из-за того, что мы препарировали только одного монстра, вся долина наполнилась звуками разрываемой брони, а потом и довольного чавканья.

«Лучшее время, атакуем!», сделал я вывод и сам рванулся вперед после отправки сообщения в чат, стремясь первым добраться до главы этих тварей.

Стоит отдать мобам должное, несколько десятков «дзандцев» остались по краям поля, наблюдая за окрестностями. Из-за этого наш первоначальный натиск вышел не столь эффективным, как мог быть.

Я не стал обращать внимание на этих дозорных, предоставив дело темным эльфам, двумя рывками добравшись до вновь запустившего свою пасть в труп моба.

– Обжигающая истина! – время испытать ещё одну способность, которая наносит урон пламенем Хаоса. Интересно, можно ли от неё защититься?

Судя по тому, как шерсть вместе с толстенной кожей начала слезать с этого своеобразного йети, если защита и есть, то точно не у этого бедняги, чей показатель здоровья упал сразу на четверть, а из пасти раздался дикий рев боли, вылетавший вперемешку с мясом и костями, которые он ещё не успел пережевать и проглотить.

Оп, это что-то новенькое, тело само повело в сторону, а мимо пролетела огромная туша мертвого моба.

– Истязание! Рывок! – приголубил я напоследок лидера, который упал на колени и продолжал дымиться, после чего взмыл вверх, едва умудряясь не попасть в загребущие лапы прикрывающих босса мобов.

Короткий осмотр происходящего меня весьма обрадовал. Высокий урон темных эльфов, которых я считал идеальными диверсантами, отлично подходил для задачи типа «Наскок, отход». Для длительных боев они не приспособлены, слишком много маны тратиться на поддержание сверхвысоких скоростей.

Главарь ещё не успел дотлеть, а от двух сотен крепких, сильных и толстых «Дзандцев», осталось не более пятидесяти сбившихся в некое подобие круга в самом центре площадки.

– Рывок! – валюсь я на голову лидеру, у которого осталась половина здоровья. – Истязание! Карающий удар! – сношу ещё четверть.

Огромная лапа летит в мою сторону, но делает это так медленно, что я успел бы партию в шахматы сыграть.

Шаг в лево, пропускаю шерстяное бревно справа от себя, приглаживаю его двуручным клинком, совершенно неожиданно для себя разрезая огромную руку и укорачивая её наполовину.

Громкий рев непонимания и обиды раздается ещё до того, как кисть монстра упала на землю. Эта скотина кричит мне прямо в лицо, распахнув свою пасть и явно планируя засунуть в себя всю мою голову целиком. Успеваю отметить, насколько противно оттуда пахнет, зато зубки все красивые, беленькие и ровные. Они что, умудрились где-то стоматолога откопать?

– Аннигиляция! – я не только пролетаю мимо лидера, но и врезаюсь в плотный строй оставшихся в живых тварей, которые явно не ожидали увидеть внутри своего монолитного строя кого-то из нападавших.

Слишком мало места, я даже рукой нормально пошевелить не смогу, не говоря уже о том, чтобы сражаться и уходить от захватов.

– Рывок! – поднимаюсь вверх. – Взрыв! –кидаю в опустевшее место максимально накаченное духом заклинание.

Сомневаюсь, что «Дзандцы» ожидали прилетевшую в спину взрывную волну, которая разбросала тяжеленых мобов, выстроившихся в двойной круг, в радиусе пятидесяти метров.

Я сам не думал. Что могу слить во «Взрыв» половину своего немаленького запаса, поэтому такого результата не ожидал. Повезло, что ловкости и скорости моим темным эльфам хватило для того, чтобы не попасть под летящие туши, а мозгов было достаточно, чтобы перерезать оглушенных мобов сразу же после их падения.

– Неплохо вышло, однако, –резюмировал я и полез в настройки рейда, которые меня не особо порадовали.

Прошло не более двух минут с начала боя, но показатель маны у всех дроу находился в районе 20%. Что это для нас значит?

Был бы это равный нам по количеству отряд – нам пришлось бы довольствоваться резким наскоком и не менее быстрым отступлением, граничившим с бегством. А я видел, с какой скоростью могут бегать эти твари, путь и не триста километров в час, но до сотни явно могут разгоняться, так что надо какой-то запас маны оставлять ещё и на отход.

Ладно, осталось проверить ещё несколько теорий, чем мы займемся уже после восстановления всего отряда.

«Возвращаемся! И тушу одну возьмите, вскроем там», приказал я.

***

В совещательном зале Атлантиды уже более получаса сидел лишь один мужчина, который не поднялся из-за стола и не вышел сразу же после окончания многочасового совета, который вытянул из Ареноиса все силы.

Как бы не хотелось главному атланту, но его длинная жизнь вовсе не была бесконечной. Сразу пропадает возможность пользоваться своими силами, затем все хуже и хуже выходит управлять заемной маной. И потом, как только ты не можешь пропустить через себя даже каплю магической энергии, тело начинает стремительно стареть и за пару месяцев некогда пышущий силой атлант превращается в гору песка.

Между первым и вторым этапом могут пройти тысячи лет, а вот если атлант начинает ощущать ухудшение во владении чужой маной…

Ареноис не был дураком, он понимал, что до смерти ему осталось максимум год. Выяснять, что послужило причиной этого, он тоже не хотел. Первые признаки древний атлант обнаружил сразу же после того, как вышел из глубокого забытья, в которое провалился во время боя с Богами.

Стоило ему потянуться к хранилищу маны, как для опытного мага все стало понятно.

Рассказать кому-то? Жена и дети остались в том месте, которое, по словам Смерти, уничтожили. Здесь никого себе не завел, мечтая когда-нибудь вернуться назад. Довериться советникам и заместителям? Они, как настоящие шакалы, вгрызутся в ослабшего лидера и задавят его ещё тут, не дав ему возможности выйти на свет. Объявят, что помер из-за магического истощения, что не редкость при таком количестве пропущенной через себя маны, и довольны будут.

– Я чувствую, ты рядом, – с натяжкой протянул Ареноис куда-то в пустой зал.

– Я тоже чувствую. Давно такие экземпляры, как ты, не появлялись в моих владениях, – возник Аид на противоположном краю стола. – Эманации твоей скорой смерти настолько громки, что добрались даже до меня.

– Зачем ты пришел? Мне все ещё хватит сил, чтобы не сдохнуть прямо сейчас.

– Скажи мне, ты хочешь жить? Мы ведь можем договориться…

Глава 3

Следующие несколько дней слились в однообразную череду сражений с монстрами-мутантами. Выбрали цель, которая превосходит предыдущую суммарно не более чем на тридцать-сорок тысяч уровней суммарно, атаковали, победили, вернулись на базу. Выделили три часа на отдых рядовым бойцам, собрались в импровизированном штабе вшестером, я, командир отряда дроу и четыре высших офицера остальных сил, разобрали итог боя, попытались придумать что-нибудь новое, что могло бы помочь справиться быстрее и с меньшими затратами сил и маны, дали сами себе часок на передышку, и отправились дальше.

К исходу вторых суток мы уже весьма успешно сражались с отрядами мобов, которые были на одинаковом уровне с нами. То есть нас две с половиной тысячи сущест, каждый из которых имеет или пятисотый уровень, или на один-два выше. Выходит где-то 1250 тысяч уровней суммарно. Разок наткнулись на отряд в четыре тысячи мобов, но их уровни были от трехсотого до триста двадцатого, то есть, чисто математически, они одинаковых уровней с нами.

Атака на них вышла весьма сложной, на самом деле. Это была сборная солянка из пяти или шести различных видов мобов, некоторые из которых весьма успешно пользовались магией.

В этом бою мы умудрились потерять убитыми около пятидесяти товарищей, большинство из которых умерли из-за недооценки врага. Естественно, что тебе, гению пятисотого уровня, могут сделать какие-то слабаки трехсотого? Оказалось, что не только могут, но и делают. Десяток навалившихся на тебя, оторвавшегося от основных сил, мобов, за несколько секунд могут раздербанить твою защиту и начать жрать тебя заживо.

Я даже не стал их как-то наказывать или порицать, раздающиеся над полем боя крики, а затем и стеклянные взгляды существ, морально не отошедших от перенесенной боли и страданий, послужили остальным самым лучшим стимулом для недопущения таких ошибок в будущем.

Этот опыт, пожалуй, и стал неким триггером для остальных. Да, вы получили высокие уровни, стали намного сильнее, но всегда может найтись кто-то или что-то, способное вас не только убить, но и причинить неимоверную боль. Именно боль в это весьма интересное время и станет главным мотиватором для каких-то решений и действий. Смерть в самое ближайшее время не грозит, все болезни, включая рак, ВИЧ и СПИД излечиваются несколькими походами к магам-лекарям, которые не дерут сотни тысяч золота за свои услуги, что делает доступными их и для среднего класса. Голод и нищета? Только в том случае, если ты безумно ленивый и инертный, не способен вообще ни на что в то самое время, когда создаются новые империи, кланы и корпорации. Таким и боль, и смерть не поможет.

На данный момент мы решили замахнуться на появившийся в округе отборный отряд мутантов. Две тысячи особей с уровнями от шестисотого до 650. Если пользоваться моей арифметикой, то они более-менее равны нам по силам, но в это не особо верилось, когда смотришь на эти шагающие крепости, вызывающие небольшое землетрясение при каждом своем шаге.

– Таких мобов тут точно раньше не было, мы все облазили в радиусе сотни километров, – задумчиво протянул Кертис, лидер пяти сотен темных эльфов.

– Заметь, что они обходят те самые точки, на которых мы расправлялись с их сородичами, – добавил я.

– Считаешь, что это специальный отряд, который явился по наши души?

– Весьма вероятно. Если кто-то управляет всем этим сбродом, то ему не мог понравиться разыгравшийся в этой области геноцид своих подчиненных. Причем и место не самое спокойное, рядом сильная страна, которая может ввести свои войска.

– Я бы не так делал, сразу отправил бы разведку, только потом уже карательный отряд. Причем обязательно в несколько раз сильнее твоего противника. Пока все выглядит так, что мы справимся, – поделился своими наблюдениями и мыслями дроу.

– Подобные теории плохо работают против существ с такими уровнями. Тут уже нельзя тупо смотреть на уровни и прикидывать, что мы сильнее. Монстры, возможно, и не имеют такой развитой мыслительной системы, но дожить в условиях сильнейшей конкуренции до таких цифр способны лишь своеобразные гении, – решил поспорить я. Сидевшая рядом тройка воинов и один маг лишь согласно кивали в такт моим словам, так же, не соглашаясь с темным эльфом. Или же тупо решив подмазаться к своему главе.

– И что, не рискнем даже? – решил не сдаваться дроу.

– Согласен, надо хотя бы попробовать пощупать их на прочность, – тихим басом прогудел обладатель тяжеленого двуручного клинка, сидевший рядом со мной.

– А что остальные думают? – поинтересовался я у молчавшей троицы.

– Мы за битву…

– Обязательно надо пощипать…

– Хотелось бы попробовать…

Неплохо, все рвутся в бой. Я-то и не против, и самому интересно, на что способны эти твари, которые выглядят настоящими машинами для убийств.

– Соглашусь, надо атаковать. Теперь давайте думать, как это сделать наиболее эффективно…

***

Гаыгха, гордый обладатель 611 уровня, который поднимал его с низших ступеней в одном из многочисленном отряде зачисток, не любил спускаться с гор.

Ему не хотелось видеть творения человеческих рук, каменные дома, асфальтированные дороги. В памяти оставались неприятные ощущения от попаданий по толстой шкуре выстрелов из крупнокалиберных пулеметов, а ноздри широко раздувались, когда их обладатель опасливо подозревал, что где-то рядом пахнет дымом.

То ли дело там, в предгорьях, не говоря уже о запретной, на данный момент, территории в горах. Слабые товарищи сами приносят пищу, ты становишься сильнее в битвах не с хитрыми мелкими людишками, а с теми, чьи способности ты знаешь и способен предугадать.

Гаыгха не зря считал сам себя весьма умным и хитрым. Пусть уровень его интеллекта и не превышал развитие шестилетнего ребенка, но подавляющее большинство его сородичей на подобных уровнях не достигали и подобного.

Естественно, что в его голове не было подобных мыслей.

«Плохо, тепло. Нет снега, холодной воды. Где-то рядом «жалящие», которые убивают своих. Надо найти и наказать. Опасно, скорее всего больно. Непонятно. Жарко. Надоело идти. Хочу есть. Никто не приносит пищу. Искать самому. Вернуться? Нельзя, ОН будет зол», монстр поежился, вспоминая самые яркие проявления ЕГО гнева.

«Найти пищу самому? Нельзя. Идти со всеми. Искать врага. Наказать врага. Убить врага. Съесть врага», Гаыгха мечтательно зажмурился, непроизвольно выпуская литры слюны из приоткрытой пасти, вспоминая божественный вкус ещё теплого мяса, приправленного страхом.

«Живая…», эмоции моба весом в полторы тонны можно было сравнить с полнейшим экстазом, хотя он всего лишь вспомнил собственные ощущения при пожирании ещё дергающихся существ.

«Найдем! Убьем! Сожрем!», воодушевлялся на несколько минут «хитрый» монстр, прекращая мысленно ныть и начинал внимательно вглядываться, вслушиваться и принюхиваться ко всему окружающему.

Но, проходило пять-шесть минут, и мысли моба вновь возвращались к самому себе.

«Хорошо, белая прелесть, холодная. Круг. Холодная красная прелесть!», вспоминал монстр боевой ринг, на котором раз в два-три дня сходились равные по силам сородичи, чтобы выяснить, кто достоин получить новый уровень, а кому пора умереть, освобождая место для стекающихся со всей территории Индии монстров.

«Пойдет», думал Гаыгха, вспоминая вкус таких же, как и он.

«О, еда, голодный!», внезапно пришла в его голову «умная» мысль, после чего он широко раскрыл пасть и укусил сам себя за руку, вырывая значительный клок мышц и мяса.

«Нет! Больно! Нельзя! Больно!», запаниковал монстр, не прекращая, однако, пережевывать часть самого себя.

Заработала мощная система регенерации, вытягивающая энергию из тела моба. Прошло не более минуты, а о ране на руке напоминал лишь горестный взгляд Гаыгха, который он бросал на вылизанную до блеска броню, да бурчание в пустом желудке. Столь быстрое восстановление жрало куда больше энергии, чем монстр получил после попытки съесть часть самого себя.

Идущий впереди лидер замер и поднял руку, приказывая остановиться остальным.

Гаыгха как можно шире раздвинул ноздри, ощущая металлический привкус крови и приятный запах слегка подгнившего мяса. Не отставали от него и голодные соседи, начавшие переминаться с ноги на ногу, понимая, что скоро их ждет приятная трапеза.

– Грхоывм! – протянул лидер, который не нашел ничего опасного на поляне, заполненной мертвыми тушами своих слабых сородичей, давая разрешение на поедание тел неудачников.

Рванувшие вперед монстры, которые сами от себя не ожидали такой резвости, попадали на колени и заполнили все поле противными звуками трапезы не привыкших к манерам мобов…

***

– Они же ели полчаса назад, когда наткнулись на предпоследнее поле боя! – удивился я, наблюдая за гадким зрелищем, где перемазанные в крови своих соплеменников твари давились, но жрали и жрали…

– Метаболизм бешеный? – предположил дроу, который последние два часа сыпал десятками «блестящих» идей, полностью дискредитировав себя в качестве талантливого полководца.

– Через сколько они наткнутся на следующие трупы? – задумался я, пытаясь выловить за хвост виляющую неподалеку идею.

– Если будут двигаться с такой же скоростью, то часа через два, – прикинул темный эльф, мысленно рисуя в голове круги, по которым перемещался этот отряд, медленно, но уверенно подбираясь к месту нашей дислокации.

– Кертис, оставь парочку своих, пусть докладывают о перемещениях. Срочно отправляемся назад, у нас, кажется, где-то был один мастер ядов, так?

– В моем отряде таких тридцать! – мне показалось, или голос дроу прозвучал как-то обидчиво. Неужели я умудрился каким-то образом его оскорбить? Блин, найти бы инструкцию для Короля Дроу, да, вот гадкая система её почему-то не оставила.

– Все, вперед! –приказал я, отползая за край холма, поднимаясь на ноги и со всей начиная разбег в сторону нашей базы. Как хорошо, что хвост у этой идеи оказался длинным, и ловить слишком долго её не пришлось…

***

Бурчащий пустой живот вновь поведал своему недовольному обладателю о чувстве голода.

«Жарко, плохо», в который раз за последние пять часов затянул свою шарманку «хитрый» Гаыгха, сотню раз пожалевший, что именно их отряд отправили на зачистку.

Он мечтал не об этом. Целых одиннадцать раз «хитрый» монстр выходил в круг, побеждая каждого из своих оппонентов, сжирая их тела целиком. Не эти мелкие тушки весом в триста-четыреста килограмм, а настоящих сородичей, самый худой из которых доходил до тонны!

Немного, совсем чуть-чуть ему оставалось, чтобы достичь нужной силы и пересечь запретную пока черту и лишиться шестой буквы своего имени, пусть сам Гаыгха умел считать лишь до трех.

Невдомек «хитрому» монстру, что ещё тридцать девять раз ему надо выйти в круг и победить своего противника, дабы получить 650 уровень и подняться на ещё одну ступеньку в силах.

«Еда… Нету…», жалобно думал монстр, чье тело уже переварило недостаточно насыщенные энергией тела сородичей четырехсотого уровня, и требовало намного больше для поддержания своей жизнедеятельности.

Оно уже привыкло у тому, что в предгорьях лежат сотни тонн стянутого со всех окрестностей мяса, оно жаждало полную энергии плоть существ, которые не ниже в уровнях, чем её хозяин.

«Нет белой прелести, плохо», продолжал сам себе жаловаться моб, не вспоминая о том, что ел буквально несколько часов назад.

Идущий впереди лидер остановился и опять поднял руку.

«Еда!», понял Гаыгха, принюхиваясь и различая своими крохотными глазками очередную порцию пищи. Да, оно не пахло гнильцой, сородичей перебили совсем недавно. Это значит, что они все ближе к тем гадам, которые заставили «хитрого» Гаыгха оторваться от обильной жратвы и отправиться на поиски.

– Грхоывм! – вновь протянул лидер, позволяя голодным мобам наполнить свои бездонные желудки очередной порцией низкоэнергетической пищи.

«Вкусно. Хорошо. Тепло. Плохо», монстр не понимал, что его размышления вызвали экзистенциальный кризис у любого адекватного существа, способного связно мыслить.

Всего пять минут потребовалось отряду, чтобы полностью вычистить начинающее подванивать поле. Не осталось даже капельки крови, все вылизали до последнего кусочка.

«Спать… Больно! Ай! Больно! Спать…», десятки неприятных ощущений по всему телу полностью завладели разумом монстра, который завыл от раздирающих мышцы и желудок неприятных ощущений.

– Враууу! – завопил лидер, оповещая о появлении столь долгожданных врагов, которые появились так не вовремя…

***

– Ты говорил, что они сто процентов сдохнут, если съедят все, что вы всунули в эти тела, – недовольно протянул я, наблюдая за поднимающимися тварями, которых безумно шатало, сильно штормило, но они все равно готовились к бою, стоило им заметить выдвинувшиеся из своих укрытий воинов.

– Мы потратили все, что у нас было. Эти запасы способны моментально уложить город с населением в сто тысяч существ. Кто знал, что у этих тварей настолько мощный желудок? Считали, что с их метаболизмом, наоборот, яд быстрее разойдется по всему телу и убьет носителя. Будем знать, что не все так просто, – спокойно отозвался Кертис, понимая, что я не особо на него и наезжаю, ведь это первый подобный опыт.

– В атаку! – громко крикнул я, приглядываясь к лидеру врагов, которого, как казалось, совершенно не беспокоило сожранное недавно отравленное мясо.

– Рывок! Проклятье Велиала! Карающий удар! Обжигающая истина! – я решил не экономить и вывалил на голову самого сильного «дзандца» из всех виденных мной сразу три способности, после чего в перекате ушел от отказавшегося станиться моба.

Его атака не закончилась просвистевшим около уха резким удар правой лапы. Не меняя траекторию движения, он пнул мою бренную тушку, отправляя её в полет на несколько десятков метров, заставляя болезненно охнуть при потере десяти процентов здоровья.

– Искоренение! – я сразу же вскочил, скастовал заклинание и оказался за спиной монстра, который не мог так быстро развернуться и встретить меня лицом.

Призванный двуручный клинок не сумел пробить броню моба, но длинные кровоточащие полосы на мышцах давали понять, что сражаться с тварью 649 уровня я могу и без «Равновесия сил».

– Искоренение! – как только моб развернулся, я вновь оказался за его спиной, нанеся несколько ударов за считанные мгновения действия способности.

– Иллюзорный двойник! – призвал я свою копию, совершенно забыв про неё в начале боя. – Убить! – приказал я, не отвлекаясь и продолжая наносить рубящие удары по крепкой броне твари, чьё здоровье начало медленно падать и уже находилось на отметке в 74%.

– Карающий удар! Истязание! Обжигающая истина! – использовал доступные мне способности сразу же после их отката, опустив «Проклятье Велиала», которое в первый раз не оказало на противника никакого эффекта.

– Рывок! – поднял я себя в воздух, выиграв несколько секунд, пока главарь монстров пытался дотянуться до моей копии, которая в невероятных кульбитах уходила от всех ударов.

«Неплохо», сделал я вывод, осматривая поле боя, на котором мы одерживали явную победу. Или лидер сожрал слишком мало, или его желудок был намного крепче, но остальным тварям досталось куда больше. Прошло не более тридцати секунд, а половина монстров уже лежала бездыханной.

– Искоренение! – вновь накинулся я на главаря, который никак не мог даже зацепить моего двойника. Многочисленные кровоточащие раны перестали затягиваться. Каждую секунду они извергали литры крови, из-за чего лидер слабел прямо на глазах, двигаясь все медленнее и неуверенно.

– Обжигающая истина! – в третий раз нанес я удар, сопроводив его колющим ударом клинка, который пронзил тварь насквозь.

Вспыхнувшее ярким пламенем лезвие заставило меня отпрянуть от неожиданности, рефлекторно поднимая руки вверх, из-за чего клинок с необычайной легкостью разрезал тварь от пояса до самой макушки.

Хитпоинты противника, задевшего меня всего один раз, моментально ухнули с двадцати процентов до нуля. Тело обуяло алым огнем, оно ещё несколько секунд стояло, а потом начало заваливаться на бок и рухнуло на землю с гулким грохотом.

– Рывок! – я взмываю в воздух. Из всего отряда осталось лишь шестеро мобов, сражающихся друг около друга.

– Искоренение! – я пронзил насквозь пятерку тварей, чье здоровье уже находилось в красной зоне, убив их, замахнулся на последнего оставшегося в живых моба, но замер после его неожиданного жеста.

– Гаыгха! – подняла руки тварь и бухнулась на колени, чего я никак не мог ожидать…

Глава 4

«Больно, животик!», в первый раз за всю свою короткую жизнь Гаыгха ощутил боль не после ударов врага, а из-за съеденного сородича. Даже десятки камней, которыми монстр набивал воющий от пустоты желудок, не вызывали таких неприятных ощущений, как это пресное, но не ставшее от менее вкусным мясо.

«Нас много! Мы сильные! Убьем! Сожрем!», проскрипело в мозгу у монстра. Он попытался разогнуться, отрываясь от долгожданной трапезы, но непослушное тело словно задеревенело. Любое движение отзывалось неприятными ощущениями и болью.

«Много. Хватит и без меня», неожиданно грамотно подумал Гаыгха, превозмогая себя и отползая от оказавшегося столь опасного мяса.

Секунд тридцать потребовало организму на то, чтобы частично нейтрализовать такую массу отравы, которую хватило бы на мгновенную смерть сотни иных существ до двухсотого уровня включительно.

Алая пелена, застилавшая глаза Гаыгха, полностью сошла, после чего он с натугой распрямился, осматривая поле боя.

«Нас много, мы сильнее, мы победим!» сделал вывод монстр, дернувшийся было в сторону одного из врагов, но неуверенно замерший из-за того, что происходило с лидером.

Его, настоящего воина с огромным уровнем, с показушной легкостью уделывал один мелкий человечишка, который скакал вокруг, словно какой-то кузнечик. Здоровье главаря резко уменьшалось, букашка прокричала что-то на своем языке, вонзила длинное лезвие в тело сородича, которое моментально начало дымиться, а потом, и вовсе, упало на землю разрубленное пополам, источая противный запах жареного мяса.

«Нас много…», мысль Гаыгха вдруг оборвалась.

«Нас трое, их много», гулким набатом раздалось в башке моба. «Нас двое… Я один!», внезапно понял всю тяжесть своего положения «хитрый» Гаыгха, после чего отключил мозг и действовал так, как подсказа ему внезапно засвербевшая задница.

– Гаыгха! – представился он внезапно возникшему перед собой человеку, который с такой легкостью покончил с главарем, и сразу, не дожидаясь дальнейших действий противника, который уже начинал замахиваться, бухнулся на колени и поднял вверх руки в жесте, который как-то подсмотрел у людей.

***

Сдающийся монстр, которого я раньше считал абсолютно безмозглым и не способным на переговоры, весьма сильно меня удивил и поставил в тупик.

– И что мне с тобой делать? – я слегка склонил голову на бок, смотря на неподвижно стоящего передо мной монстра, который не опускал руки и каким-то жалобным собачьим взглядом следил за зажатым в моих ладонях двуручным мечом.

– Гаыгха! – лишь повторил он, не смея даже дернуться.

– Ты мне понимаешь? – попытался я наладить контакт с неправильным мобом, задав ему вопрос на всеобщем языке, который использовался в «Новом мире».

– Моя понимать! – с ужасным акцентом, едва-едва выговаривая сложные звуки из-за неприспособленной к адекватной речи пасти, выдавил из себя моб.

– Тебя зовут Гаыгха?

– Моя – Гаыгха! – согласно закивал моб.

– Нифига себе, – ошарашено выдохнул подошедший Кертис, услышав два крайних слова монстра. – Они, что, разумные?

– Гаыгха умный! – если бы мне такое сказал человек, то я бы со стопроцентной уверенностью заявил, что это произнесено обиженным тоном того, кого вечно недооценивают. Но ждать подобного от монстра? Не знаю…

– И что мне с тобой делать, умный ты наш? – задал я вопрос, который сам бы назвал скорее риторическим, поскольку ответа на него от монстра я точно не ждал.

– Я – хитрый! Рассказать, показать, если жрать и жить, – неожиданно адекватно сделал свое предложение монстр, который с невероятным трудом оторвал свои маленькие глазки от моего оружия и уставился на меня.

– Стой тут, руки не опускай, – приказал я, отходя метров на тридцать, чтобы этот неправильный монстр не подслушал мою беседу с приближающимися ко мне временными заместителями, которые недовольно смотрели на оставленную в живую тварь. Ещё бы, самому сложно было бы понять подобный мотив, если не услышать адекватную речь способного логически мыслить и строить предложения моба…

– Да завалить эту тварь и не о чем думать, – решил первым высказаться командир отряда мечников, которого не особо интересовали потенциально открывшиеся варианты дальнейших действий. Или, что более вероятно, он попросту их не видел.

– А я бы оставил, забавный экземпляр. Интересно, что он может поведать? – спросил начальник магов, почти полностью повторив мои мысли вслух.

– Допросить и убить, – предложил Кертис некую середину между двумя услышанными мною ранее решениями.

Итак, ничего нового и дельного они мне не дали. Я и так понимаю, что есть три варианта.

Первый, тупо забить на его разумность и окончить земной путь у этого монстра путем укорачивания его на целую голову. Не нравится мне совершенно.

Второй, выпытать все, что он знает, и прикончить. Какой минус у этого плана? Если эта толстая скотина действительно хоть немного хитрый, то он способен наврать с три короба и отправить нас в какую-нибудь ловушку, отомстив таким образом за свою последующую смерть.

Третий, к которому я и склоняюсь, хотя он слегка авантюристский и не самый простой в реализации. Заставить этого Гаыгха поклясться мне в вечной верности, включить обязательный пункт, при котором он должен выкладывать мне только правду, после чего оставить его при себе в качестве устрашающей игрушки.

Возможно ли это? Если у него хватило мозгов сдаться, то понять эти простейшие требования и произнести слова клятвы не должно составить никаких проблем. Если откажется, тогда, да, придется вернуться к предыдущему варианту.

– Ладно, пойдем, – сказал я и подошел к продолжающему стоять неподвижно на коленях мобу, чья голова даже в подобной позе возвышалось надо мной где-то на метр.

– Гаыгха согласен! – радостно закивал моб после озвученного мною предложения.

Да, жить, видимо, всем хочется. Не стал исключением, подтверждающим правило, и этот персонаж.

– Полчаса передышки, – объявил я и начал наставлять Гаыгха, перечисляя слова, которые хотел услышать в его клятве перед Равновесием…

Моб оказался не из самых тупых, на лету словив всю суть предложенной ему судьбы. Оставался ли у него выбор? Искренне сомневаюсь. Думаю, что он попросту не особо переживал по поводу клятвы, даже не подозревая, что первая же попытка её нарушить приведет к таким ощущениям, что даже опытный палач позавидует неудачнику.

Все отведенные тридцать минут на отдых отряду я провел рядом с монстром, которому разрешил опустить руки и сесть на том же месте, где он стоял. Клятва оказалась слишком длинной и сложной для этого неправильного моба, который желал полного разъяснения своей будущей судьбы.

– Плохо! – таким образом он выражал непонимание очередной части транслируемых слов, после чего мне приходилось объяснять этой огромной туше в максимально доступных для него выражениях процитированным мной отрезок клятвы.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заметить искреннее недовольство Гаыгха, понявшего, что есть людей и иных существ без моего на то позволения запрещено. Отдельным стимулом ускориться в своем понимании клятвы для моба стал постоянно напоминающий о себе голодными и громкими звуками желудок, из-за чего монстр переводил завороженный взгляд с меня на валяющихся вокруг сородичей.

«Отправляйтесь на базу», приказал я остальному отряду, понимая, что за эти тридцать минут я едва растолковал треть фразы, которую необходимо произнести этой хитрой гадине.

Поле почти моментально опустело. Остался лишь десяток моих телохранителей, я сам, размышляющий Гаыгха, от головы которого, насколько мне казалось, доносились звуки плохо смазанных шестеренок. Благо, что он хоть что-то понимал и разжевывать каждое слово не приходилось, иначе тут можно сутками сидеть.

Своеобразная хитрость и разумность моба не помогла ему хоть как-то ослабить или изменить клятву, которая, по большому счету, превращала его в моего раба.

Убивать без моего разрешения запрещено, есть кого-то без дозволения нельзя, предавать, вредить и лгать так же запрещено. Покидать обозначенную мною территорию и, в целом, нарушать мои приказы категорически исключено.

– Жрать? – вопросительно спросил монстр, когда мы только-только закончили с полным разъяснением всех заинтересовавших пунктов моба.

– Сородичей?

– Да! Стать сильнее, сожрав печень! Быстрее, сожрав ноги. Умнее – проглотив целиком чью-то целую голову, из которой мозги не вылетели наружу.

По истечению второго часа беседы, когда я уже готов биться головой о стену, эта скотина умудрилась без особых запинок повторить слова клятвы.

Окутавший все тело монстра фиолетовый дым на несколько мгновений скрыл от меня удивленного Гаыгху, продержался несколько секунд, и сполз вниз, рассасываясь по воздуху.

– Жрать! Потом рассказать! – расставил приоритеты монстр, и сразу же рванул к телу своего бывшего начальника, которое все ещё не успело остыть…

Ладно, не буду пока на это обращать внимание. Тем более, что его бедное пузико издавало такие громкие звуки, что я умудрился даже осмотреться во круг, чтобы удостовериться в отсутствии железной дороги и приближающегося к нам урчащего и пыхтящего поезда на угле.

Зрелище монстра, морщившегося от поедания опаленного «Истенным пламенем» экс-лидера, вышло неприятным. Не менее гадким получился и звук, который я уже слышал. Разрываемая броня, высасывание мозгов из черепушки, треск ломающихся в пасти костей и довольные отрыжки объевшейся твари, остановившейся лишь на третьей полностью съеденной туше своих сородичей, от которых не осталось вообще ничего.

– Рассказывай, – приказал я, заметив, что Гаыгха наелся и там же, где только что доел своего бывшего товарища.

«Чем же тебя кормить, блин», задумался я, обходя вокруг необъятной туши, которая явно собиралась уснуть, а не открывать все свои тайны.

– Говори! – пнул я ногой наглого моба, который не соизволил даже открыть глаза после подобного деяния.

«Ах, раз так…», мстительно улыбнулся я…

– Активировать первый этап! – Гаыгха моментально открыл глаза и замычал от боли, будучи не в силах ни пошевелиться, ни открыть свою огромную пасть в спасительном крике.

– Не слушаешься – будет хуже, – попытался максимально понятными словами донести до поникшего через десять секунд монстра, ставшего моим первым официальным рабом на Земле.

– Идти. Долго. Горы… – словарного запаса мобу явно не хватает на то, чтобы адекватно рассказать мне хоть что-нибудь.

«Ладно, можно попробовать иначе», решил я, вспоминая десятки взломанных с помощью убежавшего Зверя разумов.

У меня не осталось никакой активной или пассивной способности, но во мне горела уверенность, что подобное должно выйти и без помощи Волка.

– Не сопротивляйся, смотри в глаза, – потребовал я, положив руки на виски монстру и уставившись в два черных провала на его голове, вспоминая необходимую последовательность действий.

Меня моментально потянуло внутрь разума Гаыгха, чему я и не думал мешать…

Высокие горы, мягкий живительный снег и быстро восстанавливающая силы и заживляющая раны холодная река…

Кровь… Море крови, убийств и пищи…

Сильные противники, проходящие иногда мимо монстры с восьмисотыми уровнями…

Обожание ЕГО, что бы это слово не значило. Желание выполнить любой ЕГО приказ по первому требованию.

Нытьё. Куча жалоб самому себе на несправедливость, голод и жару…

Длинная дорога до места, которое Гаыгха считает своим домом. Пять замеченных отрядов, каждый их которых не слабее разгромленного нами.

– А ты тот ещё нытик, – отрешенно протянул я, выныривая из прочитанных сумбурных образов.

Дико болела голова. Разум монстра отличался от обычных людей и от вампиров, которых мы читали со Зверем. Понять тяжело, но можно, что мне и требуется сделать.

– Двигай за мной, не отходи в сторону, – приказал я, мысленно подозвал своих телохранителей и отправился в сторону нашей временной базы. Срочно надо завалиться на кровать и пару часов поспать, чтобы летающие в голове образы уложились в один, переплелись между собой, благодаря чему я хоть что-то смогу оттуда вытащить. Попытка сделать это сразу после отключения от разума Гаыгха принесла лишь сильную головную боль, так что мне лишь оставалось надеяться, что за ней не последует мигрени.

«Какой я молодец», с натяжкой похвалил себя, выуживая из инвентаря ещё несколько месяцев назад закинутые туда таблетки от головной боли. Скупиться не стал, не знаю, насколько они будут эффективны для меня, так что проглотил целую пластинку, запив все десять белых целительных кружочков несколькими глотками воды…

– Сидеть тут! Дальше, чем на двадцать метров не отходить! – потребовал я у монстра, тащившего за собой аж восемь туш своих соплеменников, запрыгнул на балкон своего временного пристанища, с трудом добрался до кровати, упал на неё и моментально заснул, едва успев выставить таймер пробуждения на пять часов…

– Ох-хо-хо, – прокряхтел я как заправский дед, скидывая ноги с неудобного лежака и садясь, удерживая ровное положение тела, желающее вернуться в постель и поспать ещё часов двадцать, двумя руками.

Слишком расточительно. Выделенные себе триста минут – максимум, который могу позволить. Так, что там с выуженными из головы Гаыгха сведений? Получится или…

Хорошо! Моя попытка прикоснуться к успокоившимся воспоминаниям не привела к появлению неприятных ощущений, так что я с чистой совестью окунулся в мысли вечно ноющей твари, пытаясь отследить маршрут его отряда.

«Около полутора тысяч километров. Много высокоуровневых врагов. Запретная зона, куда не могут входить мобы, не достигшие определенного уровня. Отлично организованная поставка жратвы. Странные обычаи, связанные с ежедневными сражениями. Тысячи убитых и съеденных индусов, сотни полученных ран и несколько нахождений на грани жизни и смерти…»

«Да, пусть жизнь у монстра короткая, но весьма насыщенная», подумал я, с бешеным ускорением прокручивая полученные от Гаыгха сведения. Тут же и понял, почему голова разболелась. Я умудрился вкачать в себя все, что видел, слышал, чувствовал и трогал монстр с самого своего зарождения у какой-то реки.

Не скажу, что увиденное мне понравилось. Этот «хитрец» частенько подмечал то, на что его собраться даже не обращали внимания. Слишком много сильных противников, которые будут сражаться против нас не за золото, а за идею и веру, что сделает невозможным отступление и бегство наших противников. Очень сложная система для таких тупых мобов, среди которых Гаыгха не зря считал себя умным и хитрым.

Значит, что за ними стоит кто-то разумный и очень сильный, раз эти монстры так слепо повинуются ему.

Не понравились мне и запретные зоны. Раз они существуют, значит присутствует высокая вероятность наличия каких-то сигналок и магических ловушек. Глупым мобам надо было увидеть смерть кого-то из своих, чтобы опасаться заходить дальше. Причем не просто гибель от рук более сильного сородича, нет, именно внезапную и страшную кончину, которая произошла непонятно от чего.

Вряд ли хватило бы одной такой акции, учитывая частую смену и гибель монстров. Значит эта система функционирует постоянно, что совсем не радует.

Так, что ещё можно вытянуть из головы этого «гения»?

Уровни они интересно поднимают. Каждый день отряд уменьшается вдвое после сражений один на один, после чего моментально восстанавливает свое количество благодаря постоянно подходящим на помощь сородичам, достигших шестисотого уровня.

Страшный бешеный конвейер, который работает за счет убийств людей. Даже если там не окажется части моего сета, с ним обязательно надо покончить…